《窃巢鸠》


 第1章

    [无cp向] 《窃巢鸠》作者：旧街十七路【完结】
    夫君新纳的妾室是个穿越女。
    我被夫君打得头破血流，奄奄一息的时候。
    那个妖艳的狐媚子一边给我灌药一边哭道：
    「姐姐你可别死啊，你可是要当皇帝的女人，你要是死了我抱谁的大腿去呜呜呜……」
    我死死攥住她的胳膊，嘶哑问她：「你说什么？」
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    夫君有过三个妾。
    两个都被他打死了。
    如今又买了第三个，名字叫娆娘。
    她年纪尚小，又活泼伶俐，常常说些自个儿来自千百年后、能通晓古今这样的怪话。
    夫君正得趣，舍不得打她，喝了酒就来打我。
    我被打破了头，耳边嗡嗡的，喘也喘不上气。
    目中所见皆是昏黄，不知自己身在何处。
    我约莫是要死了。
    半昏半醒中，我听到那妖娆的妾室在凄凄惨惨地哭，手里瓷勺子哒哒哒地磕着碗沿：
    「姐、姐姐，我来给你喂药了……」
    我不怕她给我喂毒药。
    反正被毒死，或是被夫君打死，最后都是一死，也没什么分别。
    只是我实在倦怠，连嘴都张不开，只能任由她勺子里的药汤大半都喂了衣襟。
    却听她又呜呜哭道：
    「姐姐你睁开眼看看我好不好，我，我害怕……」
    「姐姐你可千万别死啊，你以后可是要当皇帝的女人，你要是死了我抱谁的大腿去呜呜呜……」
    我脑子里仿若刀劈斧砍，比夫君拳脚相加时还要痛苦。
    我死死攥住她的胳膊，嘶哑问她：「你说什么？」
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    皇帝。
    我有多久没听过这两个字了？
    我陷入恍惚。
    当年父皇昏聩，南方洪涝北方大旱，处处都在闹饥荒。
    四处民不聊生，贼匪横行。
    百姓揭竿而起，九州遍地战火。
    西边的青石军和望族楚氏联姻，主帅章昆攻无不克，率军一路杀入京师。
    城破那日，母妃因相貌肖似章昆早年姬妾，被当众掳去，封为美人。
    在京师称帝后，章昆对母妃千依百顺，甚至要为她修一座芍药宫。
    前朝旧臣人人唾骂母妃不知廉耻，仿佛不如此不足以证明自己的忠烈。
    无人知晓，那日母妃在敌军面前主动暴露行迹，只是为了掩护我乔装出宫。
    她给我准备了碎银、铜板和路引。
    侍卫抢走我的财物，却又被敌军杀死。
    我抹花了脸，套上死人衣裳，混迹在人堆里，成了流民。
    3
    南方打了胜仗，南逃的父皇自刎而死，天下一统。
    新帝大悦，终于松口带母妃出宫。
    母妃伴在皇帝身侧说笑，恰巧和桥下同野狗抢食的我四目相对。
    昔日金尊玉贵的武安公主，如今满头乱发脏污油腻，瘦骨嶙峋，赫然已经是个狼狈不堪的小乞儿。
    母妃抬手拢发，悄悄拭去了一颗猝不及防的泪珠。
    她软语向皇帝撒娇要吃胡饼，细细掰成几块扔在我脚边。
    从前喂狸奴时，她总小心翼翼地招呼那些小东西：
    「来吃，乖，来吃。」
    如今她又这么说，喂的却不是狸奴了。
    而是她最疼的幺女。
    生怕吃食被其他乞儿抢走，我顾不得母妃在看，狼吞虎咽将沾了泥土的胡饼塞进肚子。
    吃完了，忍不住又舔沾着碎屑的脏手指。
    新帝挑眉问母妃：「可是可怜这孩子？不妨带回宫里解闷。」
    母妃笑道：
    「天下乞儿这么多，哪里可怜得过来？多亏圣人一统四海，往后百姓日子好过了，便也就没有乞儿了……」
    后来他们相携离去，那对遍身罗绮的背影被一些行人挡住，渐渐看不清了。
    4
    楚氏贵女开棚施粥，我抢到一碗。
    阿红抹了抹嘴，旁边的小癞子兴致勃勃道：
    「听说北街又要砍头了！还是砍的前朝妖妃！你们看不看？」
    阿红皱眉：「不看！砍头有啥好看的！要看你自个儿看去！」
    我顿了顿，用力想了想，又想了想。
    「阿红。」我慢慢道，「我想去看看。」
    人头攒动。
    母妃被士兵架着胳膊押在北街口，锈迹斑斑的铡刀对准她纤细的脖颈。
    北街地上很脏，前些日子，皇姐皇兄他们的血也曾溅在上面。
    「妖妃贼心不死，把前朝祸害亡了，又妄图迷惑圣上！」
    「楚相以死进谏，求陛下诛杀此妖，以正乾坤。」
    「幸而圣上有龙气傍身，破了她的妖法！」
    「陛下圣明！」
    「诛妖妃！正天命！」
    「诛妖妃！正天命！」
    母妃温热的血溅在我脸上，溅在我衣襟上，溅在我衣襟里挂着的香囊上。
    人人庆贺诛妖大戏，人人高呼明君贤臣。
    人人皆道妖孽已死，此后天下定能海清河晏，永享太平。
    阿红见我面色不对，以为我被吓到，连忙道：
    「别看了，咱们别看了……我都说了砍头没什么好看的……」
    生怕暴露身份，我不敢哭，不敢流泪，不敢呜咽。
    我没有母妃了，没有国了，也没有家了。
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    后来据说，施粥的贵人受了乞丐的冲撞，都尉搜捕全城，有可疑的就地打杀。
    但凡要命的乞丐，都一窝蜂地逃往城外。
    流民里的老弱伤残在城门外墙根处躺了一排，蝇虫在伤口处徘徊不去。
    其中有个健壮些的男人，发现我是个女娃，当众拽住我的头发，要欺辱我。
    来扒拉好货的人牙子见了挣扎中的我，踹开那流民，一闷棍便把我抓去了。
    南方红粉十里，青楼无数，是人牙子汇集之处。
    运货南下途中，有些女孩儿病了伤了，人牙子也不给抓药，只把病歪歪的那些都扔在最下等的船舱里。
    若是熬不住死了，便直接推下河去，省事干净。
    船里被掳来的少女中，有个来历不凡的。
    她是当今楚相的孙女，七皇子的未婚妻。
    是施粥时被人牙子趁乱抓去的。
    楚氏子弟联合漕帮在码头把守拦截，人牙子一干人等被抓，立地处决。
    至于被拐来的女孩儿，要么交给当地官府，要么收进楚氏为奴。
    我不愿为奴，谎称自己是被拐的世家女。
    当地一名鳏夫，听闻我是读过书的世家女，不惜花了大价钱买通官府，强娶我为妻。
    此人就是我后来的夫君，章璟。
    一个衣冠禽兽。
    6
    我睁开眼，往事尽散，眼前只余那哭哭啼啼的妾。
    哭得可真难看。我想。
    叫她阿娆，还不如叫她阿哭。
    我浑浑噩噩这么多年，心志消磨，几次都险些被章璟打死，还以为此生报仇无望。
    没想到，这个自称来自后世的娆娘，竟说我能为帝。
    似我这般整日挨打、憔悴软弱的妇人，也能当皇帝吗？
    她畏畏缩缩道：
    「我、我历史学得不好，但我那个垃圾系统断电前真的跟我说过，要送我去女帝身边……」
    我一颗心狂跳不止，仿佛哪位神仙给我降了一滴甘露，叫我百病全消。
    我顿时觉得身上有力气了，被打破的头也没那么疼了。
    我慢慢爬起来，端起药碗，把剩下的药一饮而尽，对她说道：
    「给我拿点药材来。我说名字，你去找。」
    阿娆拼命点头，飞快跑了出去。
    我休养了几天，家里就堆积了几天的杂活。
    娆娘做了一小半，累得直哼哼。
    「累死我了，他又不缺钱，为什么不雇点人？非要老婆小妾干活？」
    她瞪着眼睛，一副心智初开的模样。
    我炮制着药材，漫不经心回道：

 第2章

    「他不敢。
    「你当他为何要住得这般偏僻？他整日疑神疑鬼，夜难安寝，因此性情格外阴狠凶戾。
    「嫁他不过三四年，我便已经跟着搬家数次。依我看，他多半被人追杀过。」
    但从上个月起，章璟却明显欢喜起来。
    有一晚他亢奋到哼起曲子，在院子里走了半夜。
    会是因为什么呢？
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    月上中天，章璟喝了酒，醉醺醺来寻我。
    我已经好了大半，对镜慢慢梳着发髻。
    这次他不是来打我的，却是来找我亲热的。
    「夫人，我的好日子就要来了！
    「到时我们回京，我许你绫罗绸缎、仆役奴婢！
    「待我得登大宝……嗝，你，自派人去北地寻岳父，凡是你的亲长兄弟，我都封他们官做！」
    我绾发的手一顿。
    「……夫君何出此言？」
    我给他递了一碗安神甜汤，倚在他怀里柔声问道。
    他大着舌头，说话颠三倒四，勉强能听个囫囵。
    说，当今圣上章昆曾随其兄长一起造反，一手带出了青石军。
    兄长死后，青石军由章昆接手，他屡战屡胜，得了楚家家主的赏识，还娶了楚家的小姐。
    章璟的亲娘玉珠，就是楚夫人的贴身丫鬟，行军不便时负责侍候章昆。
    玉珠眉眼与章昆曾经一名心上人有些相似，章昆见之欢喜，将其收为姬妾。
    后来战乱，母子二人并几个下人被乱军冲散，流落至今。
    在外这些年间，下人们死的死跑的跑，玉珠带着章璟艰难度日，年纪轻轻便去了。
    「什、什么失散！分明是那个姓楚的贼妇自己死了孩儿，见不得我们母子安生，故意把我们丢在乱军之中！
    「后来、听说爹攻下了京城，我变卖了娘的钗环镯子托人去口信，竟有人追来杀我……定是那楚后派来的！
    「如今爹总算命人来寻，不多时，使者就来上门接我们。
    「等我认祖归宗，就是堂堂正正的皇子。夫人出身名门世家，这皇子妃之位，除了你，还有谁坐得？
    「夫人！咱们夫妻二人一心同体，待回了京城，我碰上什么掣肘之处，岳父他老人家，可得帮帮我这个女婿！」
    他嘴里喷吐着酒气，就要来亲我的嘴。
    我着实有些想吐。
    我笑着躲开他，道：
    「那是自然。你是他女婿，他不帮你，又能帮谁去？
    「既说到这，夫君，我也与你讲个故事吧。」
    他哈哈大笑，「准了！」
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    「当年有人给我批命，维鹊有巢，维鸠居之。
    「我母亲说，夫君修缮宅邸，请我去住。这是日后能嫁个如意郎君的意思。
    「我的侍女却偷偷给我讲了个故事。
    「侍女说，她爹性子凶恶，酒后爱打人。
    「一不小心，竟将她娘打死了。
    「后来爹娶了后母，那后娘也不是个好的，好吃懒做，把家里东西能吃的都吃了，只让女儿喝稀汤。
    「爹每次要打后娘，那后娘就言语挑拨，让女儿挨打。
    「一日，爹靠同乡得了个差使，去贵人庄子上做马夫。
    「她爹带着妻子女儿一同去庄子，行至半路，累得火起，又要去打人。
    「后娘举了根棍子，敲在自家男人后脑上，活生生打死了他。
    「后母扒了她爹的衣裳自己穿上，找出贵人给的木牌子，把尸体扔进野兽出没的山沟里，自己带着女儿去庄子上任。
    「后母虽不会侍候骡马，却油滑会钻营。靠着媚上欺下的本事，排挤其他马夫，竟混了个小头目做。
    「后来又凭关系，把女儿塞到我那，当了女婢。
    「侍女道，这便是维鹊有巢，维鸠居之。」
    我慢条斯理说完，夫君脸上已是一片铁青。
    「贱婢，你这话是什么意思？」
    我抿唇一笑。
    夫君啊夫君。你说，当皇子妃，如何比得上自己当皇子？
    我是死过一次的人了，还有什么可怕的？
    若能当一次皇子，便是日后被拆穿、杀了头，那也是赚的！
    他想抬手拽我，却发现身上早已没了气力。
    我曼声道：
    「夫君，那碗安神甜汤，滋味可还行？」
    9
    我从发髻里抽出一根铜簪，笑眯眯在他脸上比划。
    「夫君，我身怀天意。今日如此，实在情非得已。夫君可否帮帮妾身，成全了我？
    「她日妾身侥幸得位，定会给夫君烧香筑庙，日日供奉，让你泉下享尽富贵荣华。」
    看章璟面露惊恐，我心底居然生出了异样的满足感。
    官吏是皇帝的奴婢，小民是官吏的奴婢，妇人是小民的奴婢。
    可如今他在怕我呢。
    真稀奇啊。
    主子在怕奴婢，男人在怕女人。
    他这时候不来抱我、要来亲我的嘴了呀。
    我冲他舔唇笑笑，猛地举起铜簪。
    他用尽全力，推开桌子要跑。
    我从背后按住他，簪子对准喉管，狠狠刺了下去。
    一下、两下……
    他腥臭的血溅在我的发上，我的眉上，我的脸上。
    不知道多少下，章璟不动了。
    听到动静，娆娘推门进来，看见我脸上的血，吓得面色惨白。
    我将脸上的血擦净，动手扒了章璟的衣服，穿在自己身上。
    又毁了章璟的脸，给他套了件破旧的女子衣衫。
    「前面两个妹子被他打死，都是报的急病。如今也给他报急病罢，只消说章璟之妻突发恶疾死了。
    「章璟早先同官府打点过，如今新朝初立，一切都乱着，想来没人会多查。」
    我平静吩咐。
    娆娘战战兢兢，双目含泪，哆嗦说她没碰过死人，不敢扔。
    「不敢扔，原也正常。」
    我顿了顿，幽幽道：
    「只是如今，我已是罪大恶极之人，再没有回头路了。若是你背弃了我，去官府告密，我该如何是好？」
    娆娘哭着摇头：「我不会如此的，姐姐，我绝对不告发你。」
    「娆娘，姐姐信你。」
    我也流下泪来，凄楚道：
    「但是我又不敢信你。若是、若是你拿着铜簪，也扎他一下，哪怕只是破了油皮，我都能信你。不然，我害怕，我是真的怕呀。」
    娆娘见我泪水涟涟，一时六神无主，口中拒绝也绵软无力起来。
    我握住她的手哭了一场，把这些年的痛楚血泪讲给她听，边哭边求她。
    娆娘迷迷糊糊的，握住我塞给她的铜簪，胡乱下手，在章璟脖子上又凿了几个洞。
    我这才放下了一半的心。
    翌日，我作男子打扮，推板车将章璟运到野林子里，抛尸到深处狼群出没之地。
    第二天去看，那尸体残破不堪，被撕扯成几段。
    过几日再去看，只剩些衣服碎片，连骨头都没了。
    10
    「……杀妻杀妾，不是律法规定要严惩的吗？」
    「我」的死讯报告官府后，娆娘恍惚了几日，终于没忍住来问我。
    我放下书，转头看她。
    「律法是写了要严惩，可那又如何？
    「阿娆，你可知，为何老百姓深恨变法？」
    娆娘摇头，只说不知。
    我想了想，挑了些在流民堆里听来的事，讲给她听。
    「前朝有陈姓匠人善造农具，曾造出一种省时省力的陈氏犁。
    「皇帝说，要给农人每户发放，以节省人力。」
    「那……那不是好事吗？」娆娘迟疑道。
    我点点头：
    「的确是好事，只是各地父母官自有章程。」
    「有的县丞说，农户必须拿家里的旧犁来换陈氏犁。
    「百姓交了旧犁，领到手的陈氏犁却是坏的。
    「官府拿了百姓的旧犁和朝廷下发的好犁，或者勾结商贾转手卖出去，或者和其他地方换粮，总归是笔不赔的买卖。
    「有的县丞说，府衙人手不够，要百姓去县中领陈氏犁。不来者必有严惩。
    「自乡下去往县里，衣食住行，哪样不要钱？
    「住个十天半月的，花钱如流水，小门小户谁撑得住。
    「小吏只消发这陈氏犁发得慢些，拖上些时日，百姓自己就上赶着送钱贿赂，求小吏赶紧将犁发给自己，好早日归家。
    「还有的官吏，县里客栈酒楼就是自家亲戚开的，光靠乡民投宿住店便能大赚一笔。
    「如此各显神通，一把陈氏犁，能喂饱不少官呢。」
    即便如此，在流民们嘴里，只要点小钱不要命的，已经是难得一见的好官了。
    若要小钱的同时还能给百姓些好处，那简直就是青天。
    说到这里，我喝了口药汤，竟也不觉得苦了。
    「律法规定杀妻要打一百杖，流放千里。但妻子暴病而死就不算杀妻。

 第3章

    「有的妇人家里父兄强横，无论女儿是不是暴病而亡，都能联合官府向夫家索要些钱财。可这里头，究竟有几个是真心为妇人伸冤？
    「至于家里没爹没兄弟的妇人，就算被活活打死了又如何？做丈夫的塞些好处，打点一下，报个病死的名头，谁都不会去追究。」
    「都没有人觉得不对吗？」
    娆娘的声调高了些。
    「也有，只是又有什么用呢？管了一次，谁能次次都管？天下这么多县丞，谁又能管得过来？」
    阿娆不说话了，脸上怔怔的。
    她倒是经常露出这种没见过世面的、孩子似的神色。
    到底是什么地方，才能将她护得这么好呢？
    半晌，她才说道：
    「我不喜欢这个时代。」
    娆娘抿唇，拽住我衣袖，又重复了一遍：「我不喜欢这里。」
    「没人叫你喜欢。」
    我放下药碗。
    「只是你既来了，要么学着旁人，把自个儿削磨成适合这天下的模样，老实活下去。
    「要么，跟我一道，把这天下削磨成你欢喜的样子。」
    11
    章璟身量不高，我又是妇人里难得的高个，扮起他来不算难。
    娆娘别的干不成，调弄脂粉倒是一把好手。
    我与章璟本就有四分相似，经她一摆弄，足有六分像。
    她给我准备的行头里不仅有裹胸，甚至还有假喉结和遮耳洞的东西。
    我买来药材，试了多次才配出了固定妆容的药汁。
    这已经够了。
    我从章璟的箱笼底翻出了一封带印的书信，一枚信物。
    新帝子嗣不丰，章璟回去，多少能封个王。
    免得露馅，我便一遍遍走路给娆娘看，用烟熏哑嗓子说话给她听，生怕言行举止还有哪里似女子。
    娆娘不解道：「何必这么辛苦呢？已经很像了呀。」
    我摇头道：
    「还不够。
    「最起码，见到他人抬起胳膊时，章璟本人总不会想着伸手护住脸。」
    ……这是经常挨打的人才会有的反应。
    娆娘听了，目光一颤，冲上来抱我。
    她边流泪边对我说，没事了，已经不用怕了，以后都会好的。
    我摸着她的头发，心想。
    这下她总不至于还怕我了吧？
    前几日她被我哄骗着下手后，虽未曾说什么，平日待我总有几分畏惧。
    这可不好。
    她会是我唯一的「妾」，还捏着我最大的把柄。
    旁人可以怕我，她不行。
    12
    母妃必定想不到，兜兜转转这么多年，她的女儿竟又回到了京城。
    娆娘说，若是怕旁人注意到你的异常之处，便要抢先一步制造别的热点，用以吸引他们的目光。
    是谓「灯下黑」。
    于是我想着母妃的脸，见到新帝就嚎啕大哭了一场。
    我绝口不提在外度日如何艰难。
    只说每每想到自己只身在外，不能给亲爹尽孝，就心中难过，愧不能当。
    哭到最后，已是声音嘶哑，不能言语。
    在场众人无不动容，纷纷称赞五殿下纯孝，至诚至性。
    皇帝也配合着说了些场面话，诸如我儿这些年受苦了、前朝狗贼可恨害我们父子分离、你娘的坟也得迁回来云云。
    又封我为定王，将前朝大臣的宅邸赏我作王府。
    当今新帝活着的儿子有五个。
    太子和二皇子皆是皇帝当小吏时的原配所出。三皇子亲娘是个商户女。我是老五，后面还有个楚皇后所出的老七。
    太子喜文，据说脾气温和，十分礼贤下士。
    二皇子好武，嗜杀，喜收集人骨，对太子这个同母兄长多有不服。
    三皇子舅家有钱，因为在战场上被二皇子救过一命，对这个兄长死心塌地。
    七皇子年纪最小，性情顽劣，却有楚家这个强悍外戚。
    而我，五皇子，母族不行，文不成武不就，毫无根基。
    将局面盘算完，娆娘苦着脸，说起了一手烂牌。
    我却不以为然。
    在新帝这种人手底下讨生活，谁又能说，烂牌不是一种好牌呢？
    太子手里实权不多，东宫班底一团糟。
    二皇子三皇子不服太子，手下却有兵权。
    皇帝又推脱七皇子年纪小，连王都没封。
    这便足以叫我知晓，这个亲口下令杀了我母妃的便宜新爹是个什么人了。
    和我那位亲父皇，真真是一模一样。
    也巧了，我最擅长应付的，就是他们这种人。
    13
    搬进王府后，许多人上门拜访我，意图钻营投靠。
    送金银珍玩的有，送娇妾美婢的也有。
    我照单全收，只是从不进旁人的院子，只肯亲近娆娘一个。
    夜里，我照旧翻看着史书，阿娆在一旁唉声叹气。
    我放下书，问她叹什么气。
    她烦躁道：
    「那几个新来的女孩都不识字，我本来想在王府开个扫盲班，教她们一些认字算账的本领。
    「谁知道她们压根不领情！
    「有的还对我特别有敌意，在私底下说什么，我生怕她们得殿下的宠，故意找事情绊着她们。」
    越想越气，她拍桌道：
    「你评评理，我这都是为了谁呀我！」
    我想了想，笑了。
    「若只想让她们上进，那也容易。」
    几日后，我行至后院，几个小姑娘鼓起勇气拦我的路，拿着些绣活吃食向我邀宠。
    我和颜悦色，收了绣活吃食，柔声考校了些问题。
    她们傻眼，满面羞红，支支吾吾答不上来。
    我满眼失望，冷冷道：
    「蠢钝愚鲁，不通诗书，不如娆娘多矣！」
    又转头问丫鬟：
    「娆娘在何处？我有个典故正要请教于她……」
    话语间，我已经将那几个少女抛下，步履匆匆奔向娆娘的院子。
    不多时，后院里开始传出「定王殿下喜好才女」的风声。
    王府的藏书阁很快热闹起来，凡是有些心气的女子都开始咬牙进学。
    有人学不会看不懂，就偷偷跑去请教娆娘。
    到了却发现，旁人早已来了，争先恐后挤了一屋子。
    人缘大涨的阿娆目瞪口呆，我笑道：
    「可是懂了？若指望旁人按你心思去做事，就莫要惦记你想做什么，得先去琢磨旁人想做什么。这才能成事呢。」
    我以为娆娘会欢喜，却没想到她转头问我：
    「您觉得这样好吗？」
    「有何不好？」
    我大为不解。
    「你想让她们学些东西，如今她们也学了。甚至无需你催促鞭策。」
    娆娘泄气地靠在一旁：
    「可是……可是我更希望，她们学东西是为了自己，而不是为了您的青睐。
    「……为了『男人』而学，和为了自己而学，总归是不一样的呀。」
    「你说的这些，她们总要念了书，明了理，才能知晓。」
    我将手中书册翻过一页。
    「为了旁人而念书的女子多了，总会有人想为了自己而读的。但不开这个头，她们或许一辈子都没这个心思。」
    14
    经过这么一闹，娆娘的名声却被这四面漏风的王府传了出去。
    人人都知道了，我府上有个才女。
    宫宴上，皇帝因故离席后，七皇子凑过来和我喝酒。
    他灌了我几杯，笑着问我：
    「听闻五哥有个美妾？还读过书，是个了不得的才女？
    「我院里也有几个会作诗的小星，要不改日，兄弟几个换着玩玩？」
    我心下一凛，不动声色道：
    「什么美妾，不过是个乡下来的村妇，认识几个字罢了，那字还是瘸腿的！
    「兄长我没见过世面，只是外面日子艰难，平日里都是徐氏陪着我，实在放不下。
    「这要求我没法应，先自罚三杯，如何？」
    我喝完三杯酒，又给七皇子倒了一杯。
    七皇子定定看着我，我递过去的那杯酒也没接。
    「不过是个女人，有什么放不下的？」
    我叹了口气。
    「七弟可听说过羊斟惭羹的典故？华元轻视车夫羊斟，少分他一碗羹汤，却招致天大的祸事，被羊斟亲手送入敌营。
    「七弟今日轻视女子，来日兴许要在女子手上吃个大亏呢。」
    七皇子的面色阴沉下来。
    「五哥，弟弟长这么大，还没被人驳过面子。你是头一个。」
    我的笑容收敛了一些，但也分毫不让：
    「不瞒你说，七弟，前些日子我刚跟父皇和礼官打过招呼，准备给徐氏一个侧妃的位子，权当全了这些年的情分。
    「七弟的青睐，徐氏只怕是无福消受了。」
    我话里话外尽是回绝之意，七皇子听了，突然点头笑了出来。

 第4章

    「哈，哈哈哈。好，好啊！
    「给你面子叫你一声兄长，你还真当自己是个人了！
    「你那阿母也不过是我楚家的婢子，谁给你的胆子，在我面前拿兄长的款？
    「我认你是兄长，你才是兄长。
    「若我不认，你又是什么东西！」
    当众辱及生母，这已是天大的仇怨。
    我若再不做出些反应，「章璟」也没脸在世上活了。
    太子侧头看过来，二皇子和三皇子继续吃喝说话，充耳不闻。
    我仰头将杯中酒喝干，酒卮砸到地上的同时，我的拳头也狠狠砸到了七皇子的脸上。
    七皇子怔愣几息，再回神已是暴怒，掀了桌子直冲过来。
    老七的几个伴读见状，都过来拉偏架。
    我深知自己势单力薄，最忌讳陷入重围。
    就一脚踹在七皇子肚子上，也不恋战，弯身从他们胳膊下面钻出，提气便跑。
    边跑还边大喊：
    「七弟！你辱我母妃！这仇我今日且记下了！你小子下次路过我家门口可仔细着点！」
    老七气得不行，大喊：
    「给我抓住他！」
    15
    好好一场宴会，登时乱作一片。
    我在前面踉跄逃跑，七皇子带人追在后面喊打喊杀。
    可惜，这莽夫说是皇子，对皇宫的地形还没我这个前朝余孽熟。
    我绕了个弯，跑到一处桥下，故意打了个滑，被老七的伴读按住。
    桥上一名俊雅文士皱眉望向我们，峨冠博带，一看就出身世家。
    这人生的倒有些眼熟。
    我心里一盘算，却是当年联络漕帮围剿人牙子的楚氏子，名字似乎叫楚榭的。
    见了亲戚，七皇子登时大叫：
    「表兄！我有心与章璟交好，谁知这竖子竟对我拔拳相向！弟弟心里不快，想收拾他一番。还望表兄莫要阻拦于我！」
    我挨了几拳，奋力挣扎，仰头嚷道：
    「明明都是你兄长，为何七弟对我这般凶狠，却对这姓楚的恭敬有礼？
    「七弟，你要记得，旁的那些都是外人，我与你才是至亲兄弟！」
    一听这话，七皇子勃然大怒，呸道：
    「你这贱种，亲娘是奴婢的货色，焉能与我表兄相提并论？还敢妄称是我兄弟！
    「我表兄出身湎川楚氏，煌煌数百年，祖上数不清的风流人物！
    「你一介乡野贼子，还敢拿我表兄做筏子！」
    他话音刚落，就听一人沉沉问道：
    「他是贱种，那朕是何人？」
    16
    只一霎，原本嚣张跋扈的七皇子就变了脸色。
    「父，父皇……」
    他嗫嚅试图辩解：「儿臣不是那个意思……」
    「不是那个意思，那是哪个意思？」
    皇帝冷冷一笑，缓声道：
    「你湎川楚氏，煌煌数百年。
    「我章家的儿子，就是贱种贼子？嗯？」
    他还有句话没问出口。
    你老七，究竟姓章，还是姓楚？
    七皇子扑通一声跪倒在地，战战惶惶，汗出如浆，一时竟说不出话。
    其他人早已跪倒一大片，请罪声此起彼伏。
    得知原委后，皇帝转头也骂了我一顿，说五皇子不知友爱手足，念在为护生母，其情可悯，闭门思过七日。
    尚书左丞楚榭任由七皇子欺辱兄长却不思劝诫，罚俸半年。
    七皇子不孝不悌，上对庶母不敬，下对兄长无礼，禁足一月。
    七皇子手下侍从搬弄口舌，挑拨天家骨肉，杖二十。
    所有人低头领罚谢恩，目送皇帝怫然而去。
    17
    离宫之时，楚榭远远站在宫门旁，好似在专程等我。
    「五殿下。」
    我顿住脚步，抬着被老七打得红肿的侧脸，冷冷睨他。
    「楚大人，还有何事？若无事，本王还忙着回府上药。」
    他却不介意我的冷淡，温声道：
    「臣有一件奇事想说与殿下听。」
    「你说。」
    「臣今日才知晓。原来方才那桥下有个桥洞，在洞旁大声说话，圣上平日议政的兴泽殿内竟能听得一清二楚。
    「殿下说，这是不是奇事？」
    「竟有此事？」我皱眉，「难怪今日父皇来得如此之巧。」
    「巧？」楚榭似笑非笑，「的确是巧。」
    我装作没听懂，越过他继续走，他却缓缓道：
    「臣心有不解，还望殿下解惑。
    「宫苑机关这等秘事，七殿下不知，楚氏也不知。
    「殿下又是如何知晓的？」
    我脚步一停。
    「姓楚的，你这是何意？！」
    「殿下觉得是何意，那就是何意。」
    他笑吟吟道。
    我面色不忿，转身怒骂：
    「那我倒要问了，究竟是谁在七弟耳边谈及本王侧妃？
    「又是谁怂恿七弟今日向我发难？
    「我和七弟闹翻，背后是谁最为高兴？
    「这桩桩件件，你们楚氏可查出来了？
    「宴上种种意外，哪样不是冲我来的？好哇，我刚被七弟带人追到桥下，你就恰好路过，我还想问问是不是你们串联好的，怎的如此之巧！
    「却没想到，你反倒质问起本王这个苦主来了！」
    我反问一句，便逼近一步，手指几乎要戳到对方脸上。
    楚榭被我逼得狼狈，皱眉道：
    「殿下何必多心，楚某不过随便一问罢了。」
    「随便问问？」我冷笑一声，「你那未尽之意，当谁听不出来？里头心思，比七弟可要毒上百倍千倍！
    「就算你楚氏功劳再大，我也不能任凭你这般罗织罪名！
    「你若是再咄咄逼人，咱们就去父皇面前走一趟，将此事掰扯个清楚明白！」
    见我脸上怒气不似作伪，楚榭这才垂下目光。
    「如此。」
    他顿了顿，拱手一礼，「是楚某唐突了，望殿下见谅。」
    我不再理他，抬脚便走。
    身后隐约飘来一句话。
    「这一局是殿下赢了，楚某恭候来日。」
    18
    宴会之事很快传遍了京师。
    皇子斗殴，争抢一女。
    七皇子为求佳人，竟羞辱兄长生母。
    五皇子不肯相让，不惜对幼弟拳脚相加！
    不多时，阿娆就成了京城百姓口中才色兼备的绝代佳丽。
    今夜月色浅淡，传言中的绝世佳人又在给我的伤处换药。
    娆娘嘴唇紧抿，不知在想什么。
    「怎么，又不高兴了？」
    我揉了揉脸上的青紫，痛得「嘶」了一声。
    娆娘摇了摇头，看向窗外。
    那里只有一轮新月。
    「殿下。」
    她的声音有点沙哑。
    「我只是觉得……有点害怕。
    「这几日许多人上门拜访，有人劝您杀了我，有人劝您把我送给七皇子，用来免除灾祸。
    「当时我躲在帘子后面，浑身都在发抖。
    「哪怕听到您拒绝，我也没能安心。
    「我知道我开始害怕了……我没有不信您，可我还是怕。
    「因为我什么都没有，我只能靠赌。
    「可只靠赌，我又能赌到什么时候呢？
    「原本我们是一样的人。可如今，您和七殿下一句话，就能决定我归属于谁，我是生是死。
    「旁人嘴里，我只是个值得被争抢的物件。以后您和七殿下再起了什么冲突，我就成了万恶的导火索。
    「就像七殿下犯了错，那也不是他的错，而是他手下那些挑拨天家骨肉的侍从的错一样。」
    我垂下双目，想到那一年北街地上被脚印和尘土掩埋的血。
    母妃，您当年也这样怕过吗？
    阿娆收回目光，小心握住我的手，抬头恳求道：
    「殿下，我想在赌桌上放上属于我的砝码，我想变得有用。
    「若是下次再碰上这种事，我想凭着我给您创造的利益，心安理得地坐在这里！
    「而不是坐立不安，生怕情分被这些麻烦消磨一空。」
    我抬眼看向徐娆。
    「那你打算如何变得有用？」
    她想了想，起身行了一个标准的宫廷礼。
    「如果可以，请殿下借给妾千两银子、十几人手和一处庄子。妾身尽力不让殿下失望。」
    我将她扶起来，允了她。
    如果我没记错的话。
    这是她第一次，在我面前自称妾身。
    19
    楚家的报复来得很快。
    先是定王府的马夫强抢民女，被家人告上门来。
    又有后院姬妾出门买首饰时，不慎弄断了侯府小姐的家传簪子。
    管库房的老李被抓住贪墨，他跪地求饶，说儿子被人引诱着进了赌坊，实在没了办法。
    今日一件，明日一件，很快我便疲于奔命。

 第5章

    处置安顿了一批或心术不正或被人陷害的下人，下一批又出了新问题。
    阿娆大怒：「还有完没完了！」
    我苦笑：
    「当然没完，今日市井上已经有百姓议论我克妻。」
    娆娘惊恐地看过来，我颔首道：
    「别忘了，『我』不仅妾室没得颇为蹊跷，还曾经两度丧妻。」
    这招虽不至于弄死我，但最起码，以后『章璟』想娶一门有助力的妻室，却是难了。
    但我和阿娆最怕的却不是这个。
    这个消息意味着，楚氏已经派人去了真正的章璟身死之地。
    虽然我们扫尾足够干净，但谁能肯定，楚家不会找到什么蛛丝马迹？
    若我的女子身份暴露，那才全完了！
    阿娆不由慌了起来：
    「那我们该怎么办？凭我们如今这点势力，怎么可能对付得了楚氏？」
    我心念电转，霍然起身，让娆娘帮我从集市上买一捆荆棘来。
    「对付？我们为何要对付楚氏？」
    和他们硬碰硬，我会死得很难看。
    在楚家面前，我的弱，才是真正足以护身的利器。
    20
    休沐日，楚家有宴会，听闻老七也去了。
    我把阿娆买来的荆棘捆在身上，穿上亲王规制的礼服，大张旗鼓向着楚府而去。
    每走几步，我就大哭一场，哭诉自己不是人，欺辱幼弟，不敬楚家，活该遭了天谴。
    如此这般，等到了楚府门口，我身后已经聚了一大帮看热闹的百姓。
    「五殿下！」
    楚家总管见我披着荆棘跪在门外，险些魂飞魄散：
    「您、您这是做什么呀！」
    「老伯，还请您向楚相通报一声！
    「小儿章璟——来负荆请罪了——！」
    我大声说。
    不多时，楚相带着一群楚家人大步赶来，七皇子果然也在其中。
    一堆人围着我，神情惶急，迭声求我别跪了。
    我却十分执拗，非跪不可。
    「我自恃年长，欺辱幼弟，不敬楚家，这才得罪了鬼神，招来连日的祸事。」
    我哭丧着脸，「我已经卜得卦象，今日得不到原谅，我府上这些灾祸便不能消解。
    「看在我初来乍到的份上，还请诸位宽恕则个！全了我的念想吧！」
    身后百姓议论纷纷，都说不愧是楚家。
    新帝多亏楚家才得了天下，如今动动手指，连皇子也要跪在楚家门口磕头。
    真真威风！
    也不知楚氏是如何报复了五皇子，才让这位亲王当街认错，好歹是个王爷，当真是没出息。
    楚家人脸色发绿，纷纷道，报复之事都是市井捏造的流言蜚语，荒谬至极！
    无论是楚家还是老七都从未怪罪过我，请罪之说从何而来？
    我又呜呜哭道：
    「我明白七弟心意，今日我本要带我那侧妃徐氏一齐来请罪，谁知这蠢妇竟对天赌咒，说她此生绝不二嫁，若是我逼迫于她，她就一头碰死在我面前！
    「我、我当真是对不住七弟！」
    市井流言得到本尊亲口承认，百姓又是一阵哗然。
    七皇子咬牙道：
    「五哥别开玩笑了，那可是五哥的侧妃，弟弟怎敢无礼？」
    楚榭前来拽我起身……没拽动。
    他艰难劝我：
    「想必都是误会，七殿下平日里再规矩不过的一个人。五殿下如此说，可要伤了他的心了。」
    哈，这人嘴上这么说，但我清楚，我府上那堆事，搞不好都是他的手笔。
    七皇子这种蛮横之辈，怎么可能用温火慢炖的折磨招数？
    我情真意切道：
    「是，楚大人教训的是。千错万错都是我的错，今日得不到诸位宽宥，我便不回王府了！」
    楚相颤巍巍过来扶我：
    「殿下这般，实在是折煞老夫！」
    我哭道：
    「是我有眼不识泰山，冒犯了七弟和楚大人。招来祸事，都是我活该，与人无尤！」
    如此这般，一个接一个，人人都要哄我几句好话。
    等他们口也干了舌也燥了，再三保证无人记恨我。
    我才如释重负，起身整理了衣衫，凄凄惨惨回家去了。
    上次我给楚氏上眼药，皇帝虽然轻轻放下，心里必然记了一笔。
    今日这出，可谓是给那炉烧得旺旺的忌惮之火，又添了把干柴。
    就算所有人都知道是我演的又能如何？
    能把堂堂王爷逼迫得当众不要面皮，演这么一出认错大戏，楚家气焰之嚣张可想而知。
    不信你看，方才若是楚相拼着一把年纪也对我下跪，此局立时可解。
    可谁让他要脸呢？
    21
    回到王府，我休整片刻，就让人拿了拜帖，前往太子府。
    这下把楚家得罪死了，若是还不站队，恐怕别想过安生日子。
    娆娘说过，在起步资金和人脉关系都匮乏的发展初期，贸然创业太容易赔本。
    不如先选一家业内大厂打工，业务流程熟悉了翅膀硬了再出来单干，还能挖走点好苗子。
    虽然和太子交集不多，但我脸皮厚。
    我上门就对太子痛哭，哭我流落民间受了多少罪，哭想认祖归宗却被人追杀，哭好不容易回来还要被外戚欺负。
    「兄长！他楚家欺人太甚！欺人太甚啊！」
    我捶胸嚎哭。
    我把最近发生的事桩桩件件都数给太子听，哭道，我们这些做弟弟的受人欺负，还不是得找长兄主持公道？
    以前初来乍到，看不清人心好坏。
    现在我才算明白，那几个兄弟没一个懂事明理的！
    只有长兄掌权，我们这些人才有好日子过。
    弟弟愿意为长兄效犬马之劳，日后长兄的事就是我的事。
    长兄让我参谁，我老五绝无二话！
    太子属官听了我的委屈，也跟着大骂楚家，跟我细数这些年楚家欺负过东宫多少人，做过多少糟心事。
    完了又数落起了剩下那几个皇子，说他们对太子殿下十分不恭顺，就是不如五殿下您懂规矩！
    这次五殿下让他们吃了个哑巴亏，宫里宫外，谁不暗中叫好？
    等我们几个骂完了，太子才开了金口。
    他道，如今楚家也不好动，父皇尚且得顾忌着些呢。
    但日后护着你些却是不难。咱们天家血脉，何苦和外戚置气？
    五弟聪慧，又识大体，偏偏命途多舛。
    如今咱们兄弟齐心，还有什么坎是过不去的？
    一番话说完，我已是泪眼汪汪，满口都是亲哥。
    22
    投靠太子的确好处不少。
    吃喝花用借着各种办事名义走东宫的账，攒钱快。
    有史书读，有卷宗看，有不解的地方总能找到人请教。
    往日那些对我爱答不理的小吏，如今知道我帮太子做事，迎来送往都恭敬许多。
    太子排行老大，好名声，出了名的礼贤下士，实际上有些心窄。
    对那些不如他的、依附他的、捧着他的、崇敬他的、让他有面子的，他向来宽宏以待。
    对那些某处强于他的，他态度就有些不咸不淡了。
    难怪明明身为嫡长子，又有储位，手下却没什么能人。
    所以我做事，就喜欢自己先做大半。
    等只剩下些简单的小问题，再装出一副愁得要死要活的样子，哭天抢地拿去向太子请教。
    或者专门留点显眼疏漏，等着太子挑出来训斥。
    太子又恨铁不成钢又摇头叹气，骂我何时能独当一面。
    实际上却次次受用，眼看着越发器重我了。
    上次我给楚家赔礼后，皇帝面上没说什么，后来另找由头发作了楚家一场，撸了他家几个官，收了楚氏姻亲的一半兵权。
    又把楚皇后斥责一顿，骂她教子无方，活像七殿下不是皇帝的儿子。
    楚家憋屈难言，但七皇子和楚榭顶多在宴会上排挤我些，朝堂上不阴不阳地刺我几句，却也不敢再明着找我麻烦。
    23
    也不知太子从何处寻来的木头属官，书读得不错，脑子却不好使。
    整日禀报什么「太子殿下啊，近来东宫贪腐之风太过严重，不能不管」，「钱财不够，必须想办法开源」，「人才太少，没什么可用之才，这可如何是好」，「二皇子三皇子沆瀣一气，不得不防啊！」「七皇子跋扈，又有楚氏相助，来者不善！」
    净是一些废话，难道太子心里没数吗？
    难道他不知自个儿穷、不知他那几个弟弟在后面虎视眈眈吗？
    他要是知道如何一劳永逸，还用等到今天？
    下属把难题扔了出来，太子拿不出一个主意，便有损面子，在众人面前显得不那么英明神武。
    太子的英明神武有所折损，当然看这下属也越发可憎。

 第6章

    和这些令人烦心的属下一比。
    我这个只向太子汇报一些易于处理的小麻烦、还每每附上几样不同的处理建议，只等太子从中挑选决策的「弟弟」，便显得越发懂事可亲了。
    凡有人有求于我，再小再轻而易举的事，我也摆出为难模样，仿佛极为棘手，晾上许久再做。
    而真正一眼就知紧急的要事，如刘长史老母突发重疾，我反而只字不提难办之处，迅速拿东宫牌子命人请太医。
    再自掏腰包寻觅几味难找的药材补品，买足分量，整整齐齐一并送至府上，只求帮忙帮到底送佛送到西。
    事后我并不邀功，更不提人情，只时不时慰问几句令堂身体可好些了，补品可吃完了。
    如此一来，我在太子手下可谓如鱼得水，上至太子下至小吏，没有不喜欢我的。
    白日里我随同僚一同办公理事，夜里又陪太子喝酒。
    听他抱怨舅家兄弟没脑子、太子妃只知贴补娘家给他拖后腿，不如三皇子妃识大体云云。
    如今几派皇子泾渭分明，二皇子三皇子的同盟来势汹汹，在朝堂上多次揪住太子一脉不放。
    楚家最近缓过了劲，也开始四处发力，没少给太子添堵。
    皇帝看楚家不顺眼，看太子也未必顺眼到哪去，于是态度暧昧，今日打压一下这个，明日又打压一下那个。
    这天太子吃了二皇子一个大亏，损失了一个重要职位。
    回到太子府后，他怒气冲冲召集所有食客幕僚，郑重发问。
    二皇子三皇子铁板一块，何解？
    24
    众人吵吵嚷嚷，议论纷纷，却始终拿不出什么有用的提议。
    我看得分明，有些人不是不知道，只是牵扯到皇家血脉，怕事后背锅。
    若太子是个有君主之仪的，能护住手下，令众人仰慕，那自然有的是人心甘情愿背锅献命。
    可惜，太子不是。
    话茬递了一圈，众人口若悬河扯了一堆废话，又闹哄哄地散了。
    等人散完，我才拉住余怒未消的太子，低声道：
    「兄长明鉴，弟弟有个法子。」
    太子皱眉：「哦？」
    「既然他们铁板一块，咱们便要用那「二桃杀三士」的阳谋分而化之。
    「此事也不难。二皇兄三皇兄皆心高气傲之辈，因此才不服长兄。这就是个可以利用之处。
    「三皇兄曾在战场上被二皇兄所救，二皇兄喜好收藏人骨。
    「只消收买些小兵，在营中争论二皇兄与三皇兄谁才是人杰。
    「这个说，二皇子嗜杀暴戾，喜好人骨，着实怪异。三皇子武艺精湛，又宅心仁厚，真不知为何要和二皇子厮混在一起。
    「那个说，三皇子当年被敌军射中屁股，若不是二皇子及时相救，早早就死了，哪能活到今日？他给二皇子当牛做马一辈子，也还不完这份恩德！
    「您再暗中安排个人，声称要献宝剑给当世豪杰，放出风声只有二皇子才配这把宝剑，转头却大张旗鼓献给三皇子。
    「如此一来，纵然他们清楚这是旁人用计又如何？
    「心中芥蒂一生，看他们还如何亲如一体？」
    太子听了，哈哈大笑，用力拍着我的肩膀：
    「五弟，真有你的！」
    25
    传言一出，二皇子三皇子都嗤之以鼻，冷笑这不过雕虫小技。
    甚至在外更加抱团，以示他们二人兄弟情深，绝对不会被离间。
    但是传言日渐增多，连他们自己帐下也难免有手下议论。
    二皇子和三皇子再亲，手下人却不是一条心，每个属官心里都打着各自的算盘。
    对三皇子的手下来说，当亲王的部下，哪有当皇帝的心腹好？
    等跟二皇子拆了伙，他们就能说服自家殿下也争上一争。
    加上平时两边人混在一起，摩擦本来就多。
    如今整天吵二皇子三皇子谁更好，一来二去的，火气就来了。
    二三皇子上朝状态明显一日比一日烦躁。
    一日醉酒，二人拌了几句嘴，无意间说出真心话，竟然都觉得自己容忍对方颇多，反倒是对方不懂得体谅自己。
    于是大吵一架，从此关系冰冻。
    太子命人安排铸剑师千里迢迢来京城，放话说要献宝剑给年少英豪。
    这宝剑来历不凡，由七七四十九种天材地宝锻造而成，剑身如秋水，削铁如泥。
    京城人人都说，二皇子战功累累，这年少英豪非二皇子莫属。
    二皇子在外面谦虚两句，私底下却也得意洋洋，连剑的名字都想好了。
    谁知，铸剑师到了京城，却带着宝剑直奔三皇子府。
    二皇子颜面大失，据说私下里大动肝火，处置了好一批人。
    三皇子的部将笑话二皇子丢人现眼，不慎被二皇子麾下部将听到。
    双方积怨已久，如今争执不下，吵出了真火。
    一场武斗过后，二皇子的部将竟当场身死，三皇子手下却只是轻伤。
    三皇子护着自己的手下，死活不肯交人，二皇子大怒。
    太子收买的人趁机在下面煽风点火，借着两家的名头到处求援，扩大事态。
    最后连两方岳家也牵扯了进去，甚至闹得惊动了皇帝。
    老二老三挨了训斥，都低头领罪。
    从此反目成仇，将彼此视为最大的眼中钉肉中刺。
    26
    计策大获成功，太子喜不自胜。
    在他看来，只要没了三皇子的帮助，二皇子自然不足为惧。
    他又有储位在身，大义天然站在他这边。
    如今对手败落，他心满意足，赠了我不少金银，直夸我计谋过人。
    高兴过后，太子再看我，神情却又莫测了起来。
    我心里暗叹。
    这个蠢上司，我还能不知道他吗？
    太子素来是个不能容人的。
    昔日我蠢钝不堪，只一心恭维他，他自然看我无比顺眼。
    如今我的计策好用，他虽得了好处，高兴过后，却会觉得我这个人心思深沉，不得不防。
    今日我能离间二三皇子，明日焉知我不会离间他与旁人？
    一连几个月，太子都对我淡淡的。
    夏时，北方旱着，南方的庸州却又遭了水灾。
    刚遭了灾，朝廷的赈灾银子就拨过去了。
    可三个月后，浈州太守却上奏说，庸州的流民仍大批涌往他们这些相邻的地方，几乎成作乱之势。
    于是皇帝打算找个人，去庸州赈灾查账。
    庸州太守此人是皇帝同乡，当年一同起义的情分。
    他独子因替皇帝挡箭而身死。此后太守便再无子嗣。
    任谁一眼都能看出，去庸州查账是个苦差事。
    按规矩严办了，必定会凉了其他功臣的心。
    众人跟着皇帝打天下，可不就为了自己日后的富贵荣华？
    如今皇帝得了天下，却要拿功臣开刀。
    哪天功臣生了怨气，闹起事来，查账这位未必不会被皇帝推出去当息事宁人的筏子。
    可若任由庸州太守贪墨，最后百姓被逼得造反，何尝不是一桩值得杀头的大罪？
    更何况，那庸州太守和本地豪族又不是泥捏的。
    要是狠劲上来，去查账的可怜虫有没有命回来都不好说。
    干得好了平白得罪人，干不好了要赔命，好处又没多少。
    几个被点名的大臣都百般推诿，太子的妻弟却站出来，笑呵呵举荐了我。
    太子妻弟的意思，那就是太子的意思了。
    朝堂上登时人人赞同，没有说不合适的。
    我一没有母族相助，二没有皇帝宠爱，三朝中无人，四没有岳家。
    人年轻好骗，还是个皇子。
    如今连背后的太子也不保我了。
    我不去庸州，还有谁能去呢？
    不过太子这招卸磨杀驴实在有些难看。
    东宫众人颇为兔死狐悲。
    到了我临行那日，居然有不少来给我送行的。
    我对他们谢了又谢，谈到太子只是叹气，却不肯说一句不满。
    他们也跟着我一同叹气，送了又送，这才心事重重地回去了。
    进了马车，娆娘皱眉问我：
    「殿下在东宫向来谨慎，为何要急着对付二三皇子，出这个落不着好处的风头？
    「如今又和太子离了心，唉，这事闹的！」
    我拍了拍她的手背。
    「去庸州固然凶险。可那又如何？在另一件凶险的事面前，庸州还不算什么。
    「世上之事总会有些弊端，但只要利大于弊，就尽可以去做。
    「至于利在何处……等我们从庸州回来，你便知道了。」
    27
    庸州田间的水还没有完全排干，四处泥泞，路边堆了不少流民遗骨。
    可到了接风宴上，席上却珍馐美馔，管弦丝竹。
    还有几名美婢盈盈福身，端上几盘黄金，美其名曰程仪。

 第7章

    我环视一圈，庸州太守和豪族子弟态度和气，笑脸相迎，只是都在暗中观察我的神情。
    角落里还有几个小官，也在死死盯着我。
    我搂着娆娘摆手：
    「不瞒各位，本王许久没出过京城，听说庸州风景秀丽，实在很想见识一番哪。不说那些扫兴的事，吃酒，吃酒！」
    话音一落，庸州太守喜笑颜开，几个小官面色不好，暗中咬牙。
    我把这些人面孔记下。
    到了夜半，我猛地睁开眼，用力把娆娘推下小榻，自己借力滚落到地上。
    行刺的人见一击不中，扑下来又捅了第二次。
    我拉住对方的腿，用力往旁边一拽。
    我拳脚不行，力气也不大。
    谁知这一拽，竟把那刺客拽倒了。
    凳子被碰翻在地，发出巨响。
    我趁机上去用肘部抵住刺客咽喉，让娆娘过来制住刺客的双手。
    不多时，有人来敲门：
    「定王殿下，听见您屋里有声响，可有什么事？」
    我和娆娘对视一眼，她立刻会意，高声撒娇道：
    「殿下！这人谁啊？好生不懂规矩！」
    我不耐烦道：
    「给老子滚！本王屋里的事，也轮得到你打听？再来问一声，你脑袋就别要了！」
    「殿下息怒，殿下饶命，是小的不懂事，小的这就滚，这就滚。」
    等外面重回清静，我才收回视线，放松了掐脖子的手。
    打破寂静的是一声疑问。
    「你是女的？」
    28
    问话的是娆娘。
    地上的刺客十分眼熟，正是白天那些小官中的一个。
    白天我没仔细看，没成想，那些官员里居然有个女人。
    她缄口不言，摆出一副视死如归的表情。
    我笑道：
    「让我猜一猜，你为何要杀我。
    「你想把事情闹大，是也不是？
    「我好歹是个亲王，若我死在庸州，朝廷定然不会坐视不管。圣人想治庸州太守的罪，彻查赈灾银之事，此时也有了借口。」
    女刺客眼神一滞，显出些讶色。
    我让娆娘把她放开，给自己倒了杯茶。
    「坐。」
    刺客狐疑起身，问我：「你不杀我？」
    「为何要杀？」
    我喝了口茶，抬眼看她。
    「本王此行前来只为赈灾，先把百姓安顿了，旁的那些事，譬如你为何能做官，为何能来接风宴，又和何人共谋刺杀我……都可以押后再说。
    「你若真为了庸州好，不妨与我说说，庸州有多少豪族，势力如何，各自有什么恩怨？谁能做主？
    「庸州太守和谁家最为交好？庸州原本人口几何，如今多少流民，多少百姓没了田舍？」
    翌日，我拿着女刺客的口供，先找庸州太守，又给庸州几个世家递了话。
    我说，要同他们做一桩稳赚不赔的生意。
    那些世家子原本不以为然，只以为我要借势敲竹杠。
    在我打开一只木匣后，他们却呼吸一滞，睁大了眼。
    只见匣内宝光灿灿，如新霞初绽，如飞瀑碎金。
    正是一匣成色顶级的珍珠。
    29
    当初娆娘问我要钱要人，信誓旦旦说要为我赚来大笔银钱。
    做起来却十分不顺。
    我为她弄来河沙，供她造那种结实耐热、可用作门窗器皿的神物「钙纳玻璃」。
    可她口中那负责降低「熔点」的「纯碱」，却让我束手无策了。
    碱矿稀少，尚且不知去哪里开采，更别提要进行「规模生产」。
    至于阿娆说的能采出纯碱的湖，皆在千里之外的边陲，此事谈何容易？
    阿娆退而求其次，打算通过烧草木灰制碱。
    结果一来杂质颇多，二不稳定。
    最后不得不换了铅黄，烧制出的玻璃和琉璃相差不大，太过易碎，也不耐高温。
    娆娘打定主意要制碱，没多久却沮丧告诉我，她卡在了制「氨」的那步。
    「没有实验室，没有氨水，我往哪造氨气？
    「我连高温高压都搞不出来……要是能造出氨，那还搞什么玻璃啊，直接上化肥和硝酸炸药，我们能一路打到地中海去！」
    那天她说了很多我听不懂的话，喝了很多酒，哭得很痛。
    她遗憾放弃玻璃，转投香皂。
    我不忍地告诉她，她说的那种「香皂」，其实宫中世家早已有了，正是草木灰、皂荚和猪脂所制。
    娆娘重整旗鼓，誓要制出雪白的砂糖，酿出举世无匹的烈酒，到时定能赚得盆满钵满。
    直到我们翻看了本朝律令——世人逐利，为了防止民间用粮食大量制糖酿酒以致口粮不足，本朝酒税和糖税奇高无比，私自贩酒卖糖会被严惩。
    娆娘大受打击，又哭了半日。
    我以为她会就此放弃，没想到她哭归哭，却从未想过从此罢手。
    她顶着一双哭肿的眼，奔波到南边寻找珠贝。
    以母贝做「外套膜」和「珠核」，就能种养珍珠。
    第一匣珍珠问世的那天，阿娆拉着我喝了整宿的酒。
    她又哭又笑，不停问我：
    「殿下，我在这个时代也能活下来的，是不是？」
    她每问一声，我都回一声「是」。
    30
    如今我要和庸州谈的，就是「赏珠会」的生意。
    好珠难寻，这些珍珠又硕大明亮，色泽艳丽，赏珠会的风声刚放出去，便有许多商贾前来庸州。
    要办赏珠会，豪族们自然要修新的园子。
    此时流民众多，劳工价廉，修园盖楼比平时还要划得来。
    于是庸州流民总算有了差事。
    庸州多水，娆娘命人买了些临水的地做养珠场。
    除了我从京里带来的部曲外，珠场只许雇佣女子。
    娆娘对女工们承诺，在养珠场干满八年，便能带着养珠的技术离去。到时若想自行养珠，定王殿下绝不阻拦。
    赏珠会上，徐氏珠大受追捧。
    我命人告知商贾，要换徐氏珠，不能用金银，只能用粮食作抵。
    囤积粮食的本地豪族争相出价，外地商户也赶紧调运粮食前来庸州，徐氏珠很快被扫荡一空。
    手里有了粮食，我便让裴直开工修筑堤坝，雇流民来搬运沙石。
    坝上不仅管饭，还能发放不少粮米。
    为防止有人下了工殴打女眷，我又加了一条规矩。
    做工者必须让家中妇人来领粮米，若有妇人带伤之事，一次扣钱，两次加倍，三次辞退。
    妇人若过不下去，自可去户曹处登记和离，来珠场或者坝上帮工。
    见日子有了盼头，百姓们做工之余，在地里挖沟排水，重新修整田亩，又像野草般活了下去。
    31
    入夜，庸州太守找上我，脱帽伏地，道：
    「定王殿下在上，臣有罪。」
    我问他：「大人罪在何处？」
    「贪腐。」
    「大人为何今日前来告罪？」我问。
    他垂头道：
    「罪臣孙女以死相逼，如今刚救下来，郎中还在诊治。
    「臣这辈子什么指望都没了，只剩这个孙女。
    「她性情刚烈，生活清苦，不愿用不义之财。
    「只盼殿下网开一面，莫要牵累无辜。」
    他口中那孙女，正是之前来行刺我的女刺客。
    刺客身为女人，却能做官，甚至并非如我这般女扮男装，而是堂堂正正的「户曹」，自然是有门路的。
    当年庸州太守独子身死，儿媳改嫁七个月后却生下一名女婴。
    数年后，太守得知此事，疑心女孩儿是独子骨血，就把她接来身边，起名裴直，请人教养。
    此女性情狷直，嫉恶如仇，又聪颖过人，自小便帮祖父处理文书。
    后来庸州的户曹病死，接替者又在山路遇了劫匪。
    堆积的事务一时找不到人处理，便由裴直暂代了。
    自她上任后，民户籍账，田宅数目，未有一次疏漏。
    比起前任户曹毫不逊色，甚至犹有过之。
    庸州太守力排众议，也不上奏朝廷，就这么让裴直糊里糊涂地「暂代」了下去。
    「其实今日你来与不来，干系都不大。你烧了赈灾银的账簿，裴直却凭着过目不忘的本事，硬生生将那账簿又默了出来。
    「如今我手下的人已经快马加鞭，伪装成商贾，将账簿送往京城去了。」
    我静静说道。
    「殿下将此事告知老夫，难道不怕我走投无路，命人杀了殿下，就此反了吗？」
    太守猛地抬头看我。
    我却笑了。
    「你不会的。你还有事相求，如何敢对我出手？我赌的不是你的良知和胆子，是利。」
    庸州太守沉默片刻，问道：
    「臣自知罪孽深重，只是殿下，王朝更迭世家轮替，您可知，为何千百年来，贪腐之事从未断绝？」

 第8章

    我不说知，也不说不知，只让他说下去。
    「前朝之时，臣的叔父曾在曲县任县令。
    「叔父以万民为己任，立誓要做清官，为民请命。
    「后来有一次，太守公子来了曲县，豪奴打死了人。
    「我当时游学回去，听人说，叔父放太守公子归去，销了案子，只说死者是因病亡故，恰好倒在那公子面前。
    「我年轻气盛，质问叔父，可还记得曾经的誓言？
    「叔父说，若不如此，日后太守报复，那死者的家人只怕一个都保不住。
    「说曲县曾有一泼皮勒索百姓，却发病身亡。泼皮兄弟闹事告官，还试图贿赂叔父。
    「叔父判了案，赦免无辜百姓，判案月余，州府却说要改判。
    「州府接了钱，判百姓赔偿大笔钱财，否则流放千里。
    「叔父不服，把案子留档上报，却在考核时因为旁人治地没有未完案件，他的治地有，又被斥责又被降级。
    「最后百姓没能得救，他也险些丢了官。」
    庸州太守笑了一声。
    「殿下，若是您，会如何做？若是当好官便能救百姓，那谁都想做好官。就怕当了好官，却仍救不了百姓，还平白将自己搭了进去！」
    不等我说话，他又道：
    「殿下，臣起初也是想做好官的。谁想做贪官污吏呢？
    「可人人都贪，我若不贪，别人就要群起而攻之！因为我知他们贪污，就有了他们的把柄。他们却没有我的把柄，于是倍感忧惧。
    「我要么加入他们，成为与他们一样的人，要么被他们弄死。可我还有一腔抱负未酬，如何能死？
    「旁人来塞银子给我，无不笑面盈盈。我接了才是给面子，才是皆大欢喜，不接反而得罪了他们。
    「塞银子的，或者是恩人，或者是亲朋，或者是至交。
    「殿下，我愿当清官，可当清官就要做孤家寡人吗？当清官就要斩断恩义吗？
    「我濒死时旁人救我，我发达荣华了却连这点小事都不愿做，以后谁还肯助我？
    「殿下，我不贪，可世上有的是人贪。我一人不贪，对这世道而言又有什么用处？
    「清廉的好官得罪了许多人，在朝中难以为继。那些贪的，却能结成一张大网，左右逢源！
    「最后我被他们联手打垮，世上便少了一个初心为民的官，只剩那些寡廉鲜耻的贪官！
    「我只能先贪一点，活下来，日后我掌了权，我才能真正按我的心意去为民做事，才能不畏惧那些结党营私的小人！」
    说到这里，他语调高了起来：
    「殿下，臣错了吗？」
    我看着他，慢慢道：
    「你如今已是一州太守，你仍然不觉得自己掌权了吗？那你要到何日才算掌权？
    「你说你一心为民，想要为民做事，可如今，你已经成了你嘴里那些寡廉鲜耻的贪官。
    「你怎知其他贪官，不曾发过为民请命的宏愿？
    「裴直靠着你才读了书识了字，靠着你才能担任户曹之职。你对于她来说，恩重如山。可她宁愿赴死，将一切都归还于你，也不愿花用这些灾民的人命钱。
    「你不敢得罪人，不敢赴死，为何裴直就敢？」
    庸州太守默然片刻。
    「可若她死了，就什么都没有了。殿下，世间不会有人知道裴直这个人，这孩子也改不了这个世道。」
    「那也未必。」我说道，「人赤条条来到世上，不曾带任何金银。这样的人难道生来就会贪污吗？按你所说，若世间贪污者众多，天地浑浊，会将好人也逼成贪官。但若世间人人清廉，天地清明，那么贪官便无所遁形。
    「你贪墨一文，世上浊气便多一分。裴直为民赴死，世上清气便多一分。便是她死了，有人路过坟冢看到碑文，亦将有感其德行，以她的品德要求自己。这怎么会没有用处呢？」
    庸州太守叹了口气：
    「不说这个了，殿下还年轻，日后早晚会懂的。
    「您之前说，罪臣有求与您，这倒是不假。
    「老夫贪墨赈灾银，已是死罪，但圣人那边多半也不想将我裴家赶尽杀绝。
    「臣只求殿下收直娘为妾，让她后半生有个依靠。我儿能留一条血脉在世上，臣也知足了。」
    32
    回京路上，娆娘突然道：
    「殿下，像庸州太守这样的贪官，居然也肯让孙女读书做官，为她谋划前程。您不知晓，在我们那个时代，还有父母不许女儿读书呢。
    「太守虽然贪，对孙女却真不坏。」
    我啼笑皆非：
    「你从此事上，就看出了这个？」
    娆娘一愣，「那不然呢？」
    我问她：
    「若是那太守还有个孙子，你说裴直还有没有书读，有没有官做？」
    「这个……」她一时语塞。
    「你觉得女子做官惊世骇俗，可历朝历代，若是皇帝高兴，便是飞禽走兽也能做官封侯。裴直做官，于太守来说，和白鹤做官并无差异。
    「想必他儿子生前就想出仕，他不过借着裴直，一偿独子的夙愿罢了。
    「否则，他就会知晓，让一个做过户曹的女人后半生给人当妾，究竟是怎样的羞辱了。
    「裴直自己是宁愿去死的。只是在太守眼里，裴直的『道』在传宗接代面前，不值一提。」
    娆娘不服气：
    「那殿下从此事中看出了什么？」
    我慢吞吞道：
    「我看出了……只要家里没了男丁，家中长辈又不愿过继，女子也能继承家业，得长辈倾力扶持。」
    娆娘打了个哈欠，「这也太难了点，想碰上裴直这条件，去庙里烧高香还差不多……」
    「事在人为，何必烧香拜神？」
    我沾了茶水，在桌上写：
    「若是家中男嗣死绝了，不就轮到女儿了么？」
    娆娘浑身一震，难以置信地抓住我的手。
    她还未说什么，却见马车一阵摇晃，马匹受惊嘶鸣。
    一道流矢穿过车窗，钉在我脸侧，尾羽发出嗡嗡的颤响。
    车夫被一箭封喉，不远处马蹄声大作。
    不过片刻，其中一匹马停在车外，来人漠然道：
    「臣有一事不明，想请教定王殿下。却不知，殿下肯不肯赏光一叙？」
    33
    我被抓了。
    一处破旧宅院里，满面憔悴的楚榭坐在上首，冷冷俯视我。
    我从未见过他这种神情，恼怒，仓皇，孤注一掷。
    便是他死了爹，想来都不至于如此。
    能让他这么失态的，怕是只有他们楚氏一族唯一的指望了。
    我毫不畏惧，昂头喝问他：
    「楚榭，你可知罪？」
    他冷笑一声：
    「楚某何罪之有？」
    「擅自离京，劫持亲王，妨碍公务。」
    我淡淡地说。
    「山林多匪类，定王殿下回京路上遇袭，下落不明。臣一直在京中养病，怎么是臣劫持了亲王呢？」
    楚榭说。
    我怒视他：
    「你！」
    「定王殿下想来记性不大好。」
    楚榭温和道：
    「若是殿下不记得自己做了何事，臣便提醒您一句。
    「您可还记得杨顺？」
    我当然记得，我太记得了。
    承恩公之子，太子和二皇子的表弟，一棵愚鲁冲动又喜欢自作聪明的墙头草。
    楚榭接着道：
    「去岁开春，杨顺去酒楼里吃酒，却听到隔壁厢房里有两人在说话。
    「殿下可知，那二人说了什么？
    不等我回答，楚榭抬手便砸碎了一个茶碗。
    「当初五殿下给太子出谋划策，我还曾私下讥笑说，五皇子立功心切，竟犯了太子大忌，他日必被厌弃。
    「可笑我聪明一世，却没想到，那些撺掇太子扔你去庸州的谋士，居然正是五殿下安排的。
    「我竟从未想过，好端端的，你为何要故意引太子猜忌？又为何要设法去庸州？」
    我闭口不语。
    「不说话了是吗？那楚某来替殿下说。因为五殿下算算时间，觉得七殿下大限已至。等七殿下身死那日，京城便成了是非之地。
    「所以这趟庸州之行，五殿下竟是去躲灾祸的。」
    楚榭每说一个字，脸上便愈发冰冷。
    「……七弟如何了？」
    我沉默了许久，才涩声问道。
    「好啊，好啊，亏殿下还记得七殿下这个弟弟。」
    楚榭一字一顿：
    「他痛苦万分，整日腹痛头痛，神情癫狂，无法安寝。直到死那日，痛楚也未曾停息。
    「这一切，只因杨顺在酒楼里听到隔壁两个道士笑语，说，人人都道吞食金丹能成仙，实则金丹由丹砂炼制，内有大毒。
    「朝中上下无人不知，七皇子好玩耍，喜求仙问道，喜稀奇之物。

 第9章

    「杨顺立功心切，想帮表兄铲除继后嫡子。只要七皇子一死，再嫁祸三皇子，无论太子还是二皇子继位，他都是皇亲国戚。
    「五殿下真是妙计，杨顺一个人，便将太子、二皇子、三皇子和七皇子都扯了进去。
    「唯独五皇子您，为太子献计却招来忌惮，作为弃子派遣庸州，这件事竟和你全无干系！可谁又知道，你才是这出戏的幕后主使？」
    我仍不肯承认：
    「我从不知，楚大人竟还擅长写话本。这故事编得着实精彩，只是，证据呢？」
    「证据？我楚家做事，何时需要证据？」
    楚榭走到我面前，伸手掐住我的脖颈，咬牙道：
    「你是做得很干净，可如今你落到我的手里，我楚榭让你死，你又能奈我何？」
    我被掐得面色惨白，双腿无力踢腾几下。
    「咳、咳咳……楚大人、有、有话好好说……」
    「七殿下身死，姑母无宠，后宫更是多年未曾有人诞下龙种。
    「便是再送一个族妹进宫，生下孩儿，也不知能不能活！」
    楚榭咬牙切齿：
    「你叫我如何跟你好好说？你毁我楚氏大计，今日就算亲手掐死你，也难消我心头之恨！」
    「咳……」
    我的指甲用力嵌进他的手背，断断续续道：
    「我、我是女子……我求你，就算杀我，也让我以女子身份去死……」
    话音未落，楚榭便松了手，惊愕至极道：
    「你说什么？」
    34
    我衣衫半敞，重新绑上束胸，任由那验身丫鬟离去。
    片刻后，楚榭又来，我已经整理好衣物，头发披散，呆呆坐在窗前。
    「你，你……」
    楚榭一时竟好似不知道该说什么，「你怎会是女子？」
    我幽幽叹了口气。
    「当年之事，楚大人想必再清楚不过了。
    「原本楚家看上的是伯父，可惜伯父早死，楚家便又在父皇身上下注。
    「我娘跟随小姐一同出嫁。行军路上艰苦，楚小姐受不住累，父皇身边又需要有人照顾，就派了我娘随军。
    「营中少女子，父皇要纳我娘，我娘又如何能做主？可楚小姐眼中，我娘已是罪大恶极了。
    「后来楚小姐头胎没养住，孩儿死了，迁怒我娘，要将她打杀了。
    「幸而我娘有孕，这才侥幸未死。可我娘听其他奴婢议论，若是生不出男胎，性命依然难保。
    「我娘一时惊惧，就收买了稳婆，谎称我是个儿郎。
    「流落民间后，我年岁渐长，知晓自己身份有异。只是这世道，一介女子在外生存多有不便，我就仍做男子打扮，为了掩人耳目，还纳了妾、娶了妻。」
    「……而后，你那妻妾发现了你的秘密，以此要挟于你，所以你才将她们灭口，谎称暴病而死？」
    楚榭问我。
    我惊诧看他，「你怎知此事？」
    楚榭道：「我派人去那地方查过，你做得并不高明，漏洞百出。只是这事做不来多少文章，我便暂时搁置了。」
    我默然点头：
    「我也不想杀她们……只是若身份暴露，我那点资产，岂不被人活吃了去？
    「后来父皇找我回去，我一时头昏，忘了自己身份，竟稀里糊涂地封了王。后面就再难回头了。」
    说到这里，我忍不住掩面而泣。
    听了这番话，楚榭眼中异彩连连，上来握住我的手，态度也软化许多。
    「你一介女儿家，性软好哭，在这吃人的官场上周旋，竟还能想出那样一石三鸟的法子……我心中又是怜惜又是敬佩。
    「我自幼翻看史书典籍，读了许多奇女子典故，心中自然向而往之，可未曾想，身边便藏了一个举世无双的奇女子！」
    我摇头道：
    「我、我不过是一介狠心妇人，哪里算得上什么奇女子？这件事说来也是巧了，我并未有心牵扯太子和二三皇子，实在是七弟他，他与我有大仇，我不能不报。」
    楚榭皱眉道：「他与你有何仇怨？」
    我边哭边道：
    「当年楚后曾派人追杀我们母女，为躲追兵，我娘不得不带我搬家数次。
    「一日刺客又来，我娘挨了一刀，热甚不退，撑了半个月便亡故了。
    「楚后杀我娘，我杀她儿子，何错之有？
    我红着眼圈道：
    「杀人偿命天经地义，我并不后悔。你若要我抵命，我也认了！
    「只是我担惊受怕这么多年，从未过过一天安生日子，从未有一日以女儿家面目示人。凭什么旁的女子都能做的事情，偏偏我做不了？我不甘心，我不甘心！
    「你若能圆了我的念想，那这条命给你便给你了！被人看出了谋算，我章璟愿赌服输！」
    听到这里，楚榭脸上显出动容之色，他一把将我拉去，凝视我双眼，急切道：
    「什么抵命？如今我对你什么态度，你还看不出来吗？
    「七殿下性情顽劣，我心中对他也是厌烦得很，只是碍于亲戚情分，不能不管他罢了！要用你换他的命，我如何能从？」
    他又柔声道：
    「璟娘，我之前不曾告诉你，往日里你在朝堂上与我针锋相对，数次破了我的谋算，明明势单力薄，却又总能以奇招制胜，我心中虽不服气，却也对你另眼相看。
    「如今知道，与我对弈的竟是个女子，怎不叫我倾心仰慕？
    「我曾立誓，只有世间顶好的女子才配得上我，可寻觅多年，我却始终未曾见过能与我并肩的女子。
    「眼下我才知，原来并非人间没有这等佳人，只是我眼拙，未曾认出你罢了。」
    我被他说得脸上发热，抬头狠狠瞪了他一眼。
    他却被这一眼瞪得莞尔，低头凑到我耳边说话。
    「你害羞了……璟娘，你心中也是有我的，是也不是？」
    我气恼道：
    「谁心里有你？你整日给我添乱，处处难为我，这次又看破了我的算计，我恼你恨你还来不及！」
    他却了然一笑：
    「是，你恨死我了，能叫你日夜怨恨，那也是我的福气。」
    和他打闹一阵，我才想起什么似的，不经意问道：
    「还有一事，我、我的妾室呢？她与我一路走来，扶持颇多，你若是敢伤她一分，我这辈子都不会理你了。」
    「早已安置妥当了，你放心，她只受了些惊吓，身上并无外伤。」
    楚榭说完，又喝醋似的道：
    「你心中这么惦记她，还认她是你的妾？那又置我于何地？」
    我嘻嘻调笑：「她是我的妾，你端庄贤良，聪慧识大体，自然是正妻。」
    35
    楚榭买来钗环罗裙，供我穿戴。
    我换上女装，对着铜镜，十分生疏似的，仿佛手脚都不知该往何处摆放。
    楚榭怔怔望着我，许久才低下头，轻咳一声：
    「……殿下见谅，是楚某失态了。」
    我讷讷不能言，赶紧将视线挪开，免得他发现我在笑。
    ……我自认做戏的本事已经不差。
    却不想，此人更是个中好手。
    楚榭想必以为，我的算计到七皇子身死便结束了。
    可惜那只是个开始。
    我家底浅，朝中无人，旁人联成一片，我却势单力薄。
    这样的我，只能给兄弟们添些乱子，却动摇不了他们的根基。
    我靠着章璟的巢穴，终于栖在了高枝上。
    如今想更上一层楼，自然要寻觅新的巢穴了。
    而其中，漏洞最大的，便是楚家和老七。
    只要老七一死，楚榭必然暴怒。
    楚榭是个聪明人，我只消让人不着痕迹泄露些和七皇子之死有关的情报给他，他自然会推测出此事与我有关，在身边人的怂恿下私自截杀我。
    毕竟他自诩聪明，如何能忍受有人当着他的面算计死了老七？
    只要他一来，就算是中套了。
    楚氏枝繁叶茂，族内并非铁板一块。
    就算楚榭当上家主，他仍然要听他爹、听他祖父的。
    倘若七皇子登基，楚家也不过是姻亲外戚。
    楚榭仍然要提防七皇子卸磨杀驴，数十年后，仍然要为了七皇子妃的孩子继位之事而四处张罗。
    如今，七皇子死了，楚氏最大的依仗倒了。
    心神震荡之下，楚榭却得知，在他手心里捏着的五皇子竟是个女子，还是个爱慕他的女子。
    更妙的是，此事旁人都不知情，连楚榭亲爹都不知。
    七皇子明面上看不起女子，楚榭心底里看不起女子。
    他向来觉着，女子天生就比男子好掌控，即使看着聪慧强悍，心性也是有缺漏的。
    到时推了我上位做皇帝，我诞下他的孩子，放在宫妃名下……
    对楚榭来说，这就是一次不着痕迹的换血，和篡位无异。

 第10章

    一代帝王会被情爱和孩子束缚，对他百依百顺。
    下一任帝王，将是他的亲骨肉！
    这光明正大的诱惑，叫他如何不心动？
    这鱼饵，叫他如何不吃？
    36
    在楚榭相助下，七皇子之事中我的那点痕迹都被抹除，全部推给了杨顺。
    明面上，楚榭仍旧是因七皇子之死而备受打击，重病休养的能臣。
    而我仍旧是对京城之事一无所知，忙完了庸州之事往回赶的五皇子。
    京中风云变幻，因为七皇子的死，身为杨顺表兄的太子和二皇子都遭到了皇帝的厌弃。
    杨顺被赐死，承恩公满门流放，太子储君之位被废。
    七皇子是幼子，皇帝一直以来多为偏宠。
    如今白发人送黑发人，皇帝一气之下，打仗时留下的旧伤也崩裂了。
    我刚回到京城，便有人弹劾我，说我在庸州只知玩乐，办什么赏珠会，劳民伤财。
    庸州豪族在朝中的人脉上奏反驳，说五皇子赏珠会所赚钱粮皆用来安置流民，若是如此还算劳民伤财，却不知贤德之人该当如何了。
    皇帝摆摆手，说：
    「小五此行庸州，事无巨细，皆私下禀报了朕，未曾擅专。
    「赏珠会赚取了钱粮几何，安置多少灾民，多少流民重盖屋舍，多少土地重新开荒，桩桩件件都登记在册，不曾有遗漏的。」
    听了皇帝的回护之意，有眼色的都偃旗息鼓，不再揪着我不放了。
    他们不知，皇帝护着我，只是因为我让了一分养珠的利润出来，充给皇帝的私库罢了。
    庸州太守愧对皇恩，留书求圣人照看他孙女裴直，自戕而死，死后家财抄没，尽数充公。
    裴直献账册有功，拼死以护百姓，忠勇无双，值得嘉奖。
    在我的活动下，裴直仍旧在庸州任户曹。
    这次却是有朝廷任命，有印有俸禄有造册，实实在在的官吏了。
    37
    回京之后，楚榭总有意无意出现在我面前。
    他私底下与我一同登山赏景，给我洗手做汤，为我莳花制香，赠我香囊玉佩。
    我慢慢对他动心，羞涩，流露懵懂，照娆娘说的那般，对他展露「刚强外表下的那点脆弱」。
    夜里娆娘在小榻上悄声问我，楚榭大人如何？可知情识趣？可侍候得我高兴？
    又说，他性子那么厉害，不太饶人，也不知会不会委屈了殿下。
    我忍不住笑了。
    「他再厉害，也不是什么圣贤，不过是个男人罢了。」
    娆娘不解，「男人又如何？」
    「女子更容易审视自己，男子更容易原谅自己。女人揽镜自照，往往觉得自己渺小。男人揽镜自照，却经常觉得自己高大。
    「人的身躯对蚂蚁来说很大，所以人不会费尽心思去辨认每一只蚂蚁的长相，更不会揣摩蚂蚁的心思。现在我在他心里，就是这样一只蚂蚁。」
    自发现我女子身份那天起，楚榭眼中的我便矮小起来了。
    他不再平视我，只肯说些糊弄我的话，低头向我投来施舍的一瞥。
    仿佛我的性子随着身份转换，已然变得柔软、无害而易骗。
    曾经他吃过的亏，咽下的恶气，也都不必再去计较了。
    因为我这个对手已经在一件事上永永远远输给他了——我是个女子。
    「噢，那我懂了。」
    娆娘恍然，也笑道：
    「眼神不好使，把虎豹当蚂蚁，可是会被吃光的。」
    那之后，不知楚榭如何说动了长辈，楚家的势力开始不着痕迹地帮我。
    我故作不知，有楚家一脉的人上门投靠也语焉不详，从未承当过什么。
    娆娘问我，楚家的人既然送上门来，要不要顺势加以利用。
    我却一口回绝，只说不行。
    并再三叮嘱她，楚氏行事，我们不能过问分毫。
    两边的人也尽量泾渭分明一些，不要互相掺和。
    娆娘问为什么，我只说，等等你就懂了。
    38
    自从老七死后，皇帝旧伤反反复复，多年未曾痊愈。
    今年天冷，他又生了一场大病。
    他把几个皇子叫进宫，问我们，历朝历代，开国之君都想着万世绵延，却未见有国祚永续的。如今我们章家天下，能千秋万代否？
    大皇子率先出列，对皇帝说：「定然是能的，天佑我章氏，只要父皇早日康复，又何止千秋万代呢？」
    皇帝笑了笑，什么都没说。
    二皇子说，天下虽然一统，外敌却虎视眈眈。听闻草原那边东鹿部落新任首领悍勇无匹，等将其他部落攻下，一统草原，多半就要向我们动手了。如果不选出一个能征善战的继任者，后面不好说。
    皇帝点点头，又让三皇子说。
    三皇子如今一心和二皇子唱反调，立即意有所指道，如今我章氏江山看似稳固，但若是让那等只知穷兵黩武的不肖子孙掌了权，劳民伤财，百姓敢怒不敢言，日后出些灾祸也未可知。
    到了我，我想了想，问道：
    「父皇，孩儿以前没想过这个，如今却觉得奇怪，为何历朝历代，都没有长盛不衰的朝代呢？」
    皇帝饶有兴趣地看着我：
    「是啊，为何没有呢？」
    我掰着指头数了数：
    「孩儿自幼没有老师教导，回京后只翻看过些史书。但纵观史书，却能发现，凡是上个朝代犯过的错，下个朝代多半不会再犯，但又会亡于新的过错。
    「这一朝亡于分封，下一朝便要削藩了。
    「但是削了宗室，朝廷总要用人。让人办事，不能不分些权柄出去，这就将外戚抬起来了。
    「这个朝代亡于外戚，下个朝代便防着外戚，只是外戚势弱，世家又威风起来了。
    「这个朝代亡于世家，下个朝代便提防世家，天长日久，寒门武将又变得不可一世。
    「想来若是削了寒门武将，抬了文臣，兴许文臣又成心腹大患。
    「可若压了文臣，去抬商贾，谁又能知道日后不是灭国之祸呢？」
    我的几个兄弟面色各异，皇帝却起了兴致，让我继续说。
    「今夏，儿臣在院里纳凉，却见一棵小树枯死，侍从说，是因蝉虫太多，聚众产卵的缘故。
    「树有根须，蝉却没有。蝉无法扎根土地而活，更无法惠泽其他生灵，只能从树里掠夺汁液喂养自己。
    「宗室，外戚，宦官，世家，寒门，文臣，武将，商贾……他们并无不同，都是蝉。这些个蝉儿，只能从国家、从黎民百姓这棵树上身上掠取粮食。每个王朝的覆灭，盖因某只蝉长得太大。大蝉从树里掠取的汁液过多，树便要枯死。树木四分五裂，于是蝉都没了食物，只能互相残杀吞食。
    「但若是没了蝉，或是蝉过于孱弱，其他树上的蝉就要来吃这棵树，其他树也要来绞死这棵树，占据土地。
    「因此，儿臣认为，想要让国祚永续，千秋万代，便万万不能让任何一只蝉过大，也不能让蝉过小。树供养蝉多有不易，蝉更要爱之，养之。听闻世上有些蝉，会抢掠其他树，用以供养自己的树，大约也是有用的。
    「不然，树便会像其他朝代那般，建朝之初如春分，国力抽条生长。而后几代如夏时硕茂，一时繁盛至极。等入了秋，国力如枯叶，但尚可支撑一二。最后尾大不掉，积重难返，天地浊气充盈，江山分崩离析。
    「有些人爱说，若末代皇帝不做什么，或者做什么，便能避免覆国之险。
    「儿臣却觉着，那朝代气数已尽，没了这件事，也总有另一件事压垮河山。」
    听了我的话，皇帝放下药汤，竟咳嗽起来。
    我连忙上前侍候他服药，他问了我几个问题，我都一一答了。
    我那几个兄弟看我的眼神愈发不悦，皇帝仿佛想起了什么，转头问二皇子：
    「方才你说，草原东鹿部落新首领不得不防，若是让你对付她，你会如何做？」
    二皇子道：「儿臣愿为中军将，领二十万大军前往。」
    皇帝笑骂：
    「就你那点本事！往日你去打仗，哪次不是郭、许他们几个老家伙帮你？」
    又看向我：
    「老五，你来说说。」
    我思忖片刻，回道：
    「东鹿部落新任首领是老首领的侄女，并非亲生女。听闻那老首领还有一亲生女儿，落败后多有不甘，在当地也有些威望。
    「儿臣想着，不妨暗中派人运些粮食财帛前往，扶植另一个亲生女，借助她的名义在当地拉拢与新首领利益不合之辈。
    「新王上位必定拉拔自己人，往日贵族没了优待，心中记恨，为了维持好日子，自然会去投奔王女。王女是亲生女，天然占了大义。
    「听闻当地还信仰几个本土神，可找些熟悉神典的僧人道士之流，为那几个神编造新的典故经书，收买他们本族的泼皮无赖骗子去宣讲。

 第11章

    「这些骗子分成几派，一派抓新王不够虔诚之处，把灾祸按在她头上；一派却说新王是有神庇佑的；一派鼓吹王女是正统；一派贬低王女，说她失去了神的恩泽。如此一来，想必当地百姓，无论支持谁的，都有去处可选。
    「等这些派系壮大，咱们再暗中发力，引人争执谁才是正统，甚至为此开战。如此可保边境几十年无忧。」
    我一气说完，不止几个皇子有些忌惮，连皇帝看我的目光也带上了审视。
    皇帝什么都没说，挥手让我们退下了。
    39
    自那天后，我便遭到了数次暗杀。
    或是乘凉，屋里进了毒蛇。
    或是出行时马受了惊。
    这些时日楚榭要见我，我都避而不见。
    我传信给他说，我一时忘形，说了些招人忌惮的毒辣东西。
    之前我替大皇子谋划，离间了老二老三。
    如今我又与楚家亲密，势力渐长，威胁也渐长。
    那几个兄弟中，怕是有人想要杀我了。
    若是楚榭来见我，多半也要受我的连累。
    若再遇上惊马之事，岂不是要多搭上一条性命？
    况且，我毕竟是女儿身，无论如何也不能继承大统，新君必定出自我那几个兄弟。
    往后楚氏仍要在皇帝手下讨生活，如今和我走太近并无用处，甚至可能得罪日后新君，岂不是大大的划不来？
    若实在有空，不妨去亲近其他几个皇子。
    反正来日方长，见面不必急于一时。
    楚榭收了我的书信，立刻回了我一封。
    他让我不要畏惧其余皇子，说他们身为兄长，一无谋略，二无胸襟，殿下身为女儿身，胆识却胜过他们数倍。
    如今他们容不下殿下，殿下却让楚氏去亲近他们，岂不是在折辱楚氏？
    最后他约我休沐日相见，他倒要看看，是谁人在背后弄鬼。
    我还没回书信，却又一次遇上了祸事。
    这次仍是惊马，我摔伤了一条腿，只能闭门休养，再难外出了。
    楚榭要来探望我，我却说，前几日又在后厨里查出了毒物，若是招待他时害了他性命，叫我怎能心安？
    他便派人送信说，他近日得了一样稀罕东西，这几日便要送我一份大礼。
    我心知他说的大礼是什么。
    那是娆娘在庄子里捣鼓数月搞出的奇物，费了些力气才不着痕迹送到他手上。
    被我这苦肉计一逼，楚榭经受过叫人害死七皇子的苦楚，这次必然更怕一切重演。
    若我被人害死，他岂不是又落得一场空？
    因为害怕，他会更激进，更不冷静。
    而这，就是我的良机。
    到了秋狩日，几位皇子并朝中文武齐聚猎场，只有我还在养腿伤。
    皇帝知道我近些时日多灾多难，安慰了我几句。
    还说我这腿好了之后多半怕受寒，今日他猎一只狐狸，给我做护腿。
    我立刻千恩万谢，抹泪直哭。
    刚过不久，却听人说，几个皇子为追一头灵鹿追到了山下。
    谁知天降玄雷，山石崩裂，几个殿下都被埋在了山石下头，至今还没挖出来。
    皇帝惊闻噩耗，当即吐出一口鲜血，昏迷不醒。
    我撑着伤腿喊来太医，却因牵动了伤口，发起热来，也跟着厥了过去。
    40
    等我醒来，已经是两日后了。
    娆娘对我说，山石崩裂，十分难挖，等兵士挖开一看，三个皇子俱已没气了。
    皇侄最大的才三岁，如今皇子只剩我一个，横看竖看，那背后的凶手都像极了我。
    如此关头，皇帝却并未怀疑我，还传召我去宫里侍疾。
    我在王府哭了许久，把双眼哭得红肿不堪，这才罢休。
    楚榭进屋时，看到我这副尊荣，不禁心疼起我：
    「傻姑娘，怎的哭成这样？」
    我神情低落：
    「这次进宫侍疾，父皇必然心情不佳，我若不哭惨点，只怕要被他迁怒了。」
    楚榭却笑了。
    「事到如今，你还有何可怕的？」
    「我如何不怕！那可是父皇，天下都是他一手打下来的，我这点道行在他面前，且不够看呢！」
    我软绵绵地说。
    楚榭听罢，一手将我揽入怀里，低声道：
    「璟娘，你可想要江山？」
    我闻言大惊，一把推开他，「你疯了！」
    「如何是我疯了？眼下有资格继承大统的只你一个，你不继位，还有谁能当此大任？」
    他笑着说。
    我摇头道：
    「我只是一介女流，怎能染指帝位……」
    「历朝历代，女子继位的又不是没有。」楚榭强硬道。
    我反驳他：
    「那些都是后妃继位，却没有一个公主能登基的。罢了，我一个假皇子，哪里算得上公主呢？
    「况且，如今我那几个兄弟都死了，父皇必定疑心我，恨我。
    「不仅如此，我那早逝的伯父家里还有个堂兄，父皇想必宁可传位给堂兄，也不会给我。」
    楚榭颔首，「正因如此，我们才要先下手为强。
    「明日你进宫侍疾，圣人身边的大太监会递给你一碗药，你且将那碗药喂给圣人，一滴不漏。
    「等圣人驾崩，你就是这天下之主！
    「到了那时，我们便能双宿双栖，再不用怕被谁拆穿身份了。」
    「……」
    「……」
    我沉默片刻，眼中含泪，抬头质问他：
    「……楚榭，我原本不想问你。
    「既然楚氏有能力在父皇身边安插人手，你们自行下毒便是，何必让我进宫一趟？
    「为何这碗药，一定要让我来喂？」
    楚榭避开我的视线：
    「璟娘，我……」
    我打断他，「你不信我，想拿我的把柄。日后我登基为帝，这碗弑君的毒药便是操控拿捏我最好的手段。是也不是？」
    楚榭不语半晌，重重叹了口气。
    「璟娘，我信你，楚氏却不信。你必须有些把柄在楚氏手上，他们才肯放心助你登基。
    「日后你成了新君，如何安抚朝臣，如何接掌朝政……都需要楚氏帮你。
    「这件事，是我祖父要求的。我……不能违逆祖父。」
    我红了眼圈。
    「好你个楚榭，你不能违逆祖父，便让我去做那弑父弑君的千古罪人？」
    楚榭冰冷道：
    「璟娘，你莫要忘了。他不仅是你的君父，还是随时能疑你、杀你的仇敌。
    「几位殿下之事，的确是我做的。可我也是为了你。
    「璟娘，你已经没有退路了。
    「你说，若是陛下知道此事，如何能放过你？你又如何让他相信，你对此事分毫不知？」
    41
    脑中回荡着楚榭这句话，我手中的汤碗便是一阵震颤。
    皇帝坐在床边，沙哑唤我过去。
    「老五，你还愣着做什么？」
    我额头沁出冷汗，端碗的手又在哆嗦。
    皇帝定定看着我。
    他眼下青黑，脸上沟壑纵横，头上生出白发，竟似凭空老了许多岁。
    他又催促一遍：
    「可是傻了？怎的不端药过来？」
    我走到床前，看着眼前帝王深不见底的双眼，深深吸了口气。
    「父皇。」
    我决然道：
    「这碗药，您不能喝。」
    说罢，我举起药碗，狠狠砸在地上。
    碎瓷片和药汤四溅，在床帐上洇出湿迹。
    皇帝却好似并不惊讶，平静问我：
    「哦？朕为何不能喝？」
    我跪在地上叩首，浑身战栗，颤声道：
    「回禀父皇，楚氏逆贼大逆不道，意图谋反，要挟儿臣毒害君父。
    「您身边有楚氏安插的人，还请父皇传召禁军护驾，将逆贼处死！」
    皇帝看了我良久，却未曾唤人进来。
    我额上冷汗滴落在地，这皇宫竟似死了一般，连个进来收拾碎瓷的宫女太监都无。
    直到看够了，皇帝才慢慢笑了起来。
    「楚氏那边朕自有安排。不必你操心。
    「只是老五啊。
    「你是不是觉得，眼下如此作态，朕便能信你？」
    皇帝颔首，神情愈发和蔼：
    「是了，你想的原也不错。
    「反正木已成舟，你是最后活下来的那个。
    「但凡朕想安生过日子，就得装聋作哑，权当你那几个兄长的死，和你全无干系。
    「你说，是也不是？嗯？」
    我后脑脊背一片酥麻，一时竟然不知该说什么。
    见我不答，皇帝突然大发雷霆，神情暴怒：
    「啊？说话啊！聋了吗？朕问你是也不是？！」
    衰老的帝王捡了手边金器狠狠砸来，我不闪不避，正好被砸中肩膀。

 第12章

    他枯瘦的手指和质问一同指向我。
    「——你这！不仁不义不忠不信不孝不悌的东西！
    「朕原本已经属意你为储君，连封太子的诏书都拟好了！
    「可你呢？你是怎么对朕的？
    「你把你那几个兄长全杀了，一个不留！
    「那都是你的血亲！和你同出一源的兄弟！
    「他们平日里待你是不好，可也不曾对你下这般的狠手！你这畜生却、你这、你这畜生……咳、咳咳咳……」
    说到这里，他竟似怒上心头，捂嘴又是一阵咳嗽。
    我仰头膝行两步，失声喊道：
    「父皇！儿臣没有！
    「儿臣敢对天发誓！几位兄长的死并非儿臣所为！儿臣也是受人蒙蔽！」
    「你如何作证？你如何让朕相信你没有？」
    皇帝擦去唇边的血，低头冷冷逼视我。
    我呆立半晌，嘴唇颤抖，竟然百口莫辩。
    「怎么不说了？啊？朕问你如何作证？！说话！」
    被劈头盖脸喝问叱骂，我眼里不由蓄满了泪水。
    仿佛已经被逼到绝境，我突然发疯一样扯掉头冠，任由头发披散，痛哭道：
    「请父皇明鉴——儿臣、儿臣其实——是女儿身啊！」
    皇帝睁大了眼，似是全没料到这个答案，半个身子都直了起来：
    「你说什么！？
    「你，你给朕再说一遍？」
    我边哭边喊道：
    「父皇当那楚氏拿何事要挟儿臣谋反？正是儿臣的女子身份啊！欺君瞒父是大罪，儿臣心中惶恐，一时才犯了糊涂，险些受制于人！
    「父皇不妨想想，若是儿臣的兄长都死了，让堂兄继了位，儿臣从此便是个隔了辈的无宠公主！儿臣当真不知，杀了兄弟们对儿臣究竟有何益处！
    「是，儿臣平日里是有些小把戏小心思，父皇不知内情，只觉得儿臣狼子野心，可儿臣心知自己立身不正，必有灾殃。
    「若是继了位，儿臣的女子身份又怎能逃过宫人的耳目？还不是迟早被人拆穿，到时仍要被逼让位于堂兄！
    「既然如此，儿臣又怎会犯了糊涂，亲手做下此等恶事？
    「父皇，您可以不信儿臣，但您万万不能一叶障目，放过了害兄长的真凶！」
    皇帝闭了闭眼，扬声让人传召验身嬷嬷入殿。
    嬷嬷报了验身结果，皇帝胸口起伏，竟又吐出一口血来。
    「都愚弄朕，都骗朕，你们这些该死的东西……」
    我从里间出来，哽咽道：
    「父皇，儿臣并非有意欺瞒父皇，当年楚后意图杀害母妃，下人都说只有生男孩才能保全性命。母妃为求自保，便买通了稳婆。
    「后来母妃带儿臣一同流落民间，儿臣又不懂事，真当自己生来是男儿……
    「等回了京，面了圣，儿臣才想起自己的真实身份，想将真相告知父皇，却又不敢！儿臣害怕，儿臣真的怕呀！
    「如今将此事说出来，儿臣已是不打算活了。父皇要杀要剐，都是儿臣该受的。只要山河无恙，儿臣绝无半分怨言！」
    皇帝咳了半天，这才回过神来，咬牙道：「楚氏、楚氏！」
    他抬头盯着我，眼中全是血丝：
    「五儿，你告诉朕，你的真实身份，楚氏知是不知？」
    我低头惴惴道：
    「只有一人知晓……就是楚家的楚榭。儿臣一次不慎落水，是楚榭救的我。」
    「自那以后，他便对你殷勤备至，说倾慕你，是也不是？」
    「……是。」
    我咬唇道：
    「他说……他从未见过孩儿这样的女子。孩儿未曾与男子亲近过，当时心中十分欢喜，却不想险些酿成大错。」
    皇帝想来已经参透楚家的算计，大笑几声，咬牙道：
    「想要偷天换日，鸠占鹊巢？好一个楚榭、好一个楚氏！
    「枉朕平日待你们不薄！可未曾想，竟一个个藏着这般歹毒的心思！
    「可笑我英明一世，却被楚家绝了子嗣，如今竟只剩一个女儿……」
    是啊，真是可怜。
    他辛辛苦苦打下了天下，如今一个儿子都没了，只剩下了一个女儿。
    一个女儿，又能做什么呢？
    虽然这个女儿能力也有一些，可她毕竟是个女子……
    皇帝心里，想必就是这么想的吧？
    我垂下眼帘，遮住了许多心思。
    42
    楚氏谋逆，戕害皇子，凡姻亲牵涉其中者，尽皆拿下，或流放或秋后问斩。
    朝堂顿时一空，大臣们无不战战兢兢，唯恐与谋逆大案扯上关系。
    楚氏经营多年，势力盘根错节，一批一批人被下了牢狱，朝堂一时竟空了不少。
    我趁机举荐提拔了一些在东宫交好的官员，他们与我有旧，如今见我不忘当日情谊，又知道我并非先太子那般心胸狭隘之辈，自然乐意为我效命。
    将有牵连之人尽数拔除后，皇帝的精神越发不济了。
    今日带我批完奏折后，他靠在床榻上歇息片刻，突然招手让我过去。
    「我儿。」
    我虽疑惑，仍听话前去，却听他温声问我：
    「眼下就咱们爷儿俩，没有外人，有什么话都能说。
    「朕今日是想问你，若朕打算封你为太女，你可愿意？」
    我惊惧万分：「这、这如何使得？」
    皇帝瞪眼：
    「你是朕的女儿，流着朕的血。朕亲手打下的天下，给自己闺女是天经地义的事，如何使不得？」
    我苦着脸：
    「父皇，要说儿臣心里对权势没想法，那定然是假的。
    「但儿臣着实不想再过日夜担忧，唯恐被人拆穿的日子了。
    「这次楚氏靠着这个把柄就能拿捏号令儿臣，下次若是旁人拿住了这个把柄，儿臣岂不是又要听旁人摆布？
    「到时天下改姓，江山旁落，儿臣有何颜面去地下见列祖列宗？」
    我垂首跪下：
    「为今之计，只能先处置了楚氏这帮乱臣贼子，再请父皇过继堂兄，早日立储，以安社稷。」
    听了我的话，皇帝面露阴沉，怒道：
    「那小儿资质平庸，性情毒辣，不堪为君！你若是想气死我，便只管推举你堂兄去！」
    他发火一阵，见我面露茫然，惶恐难言，这才放低了声音：
    「念在你不懂，朕就不与你计较了。只是此事你休要再提。
    「莫说朕，便是那几个随朕打天下的老东西，听了你这番话也不会同意。」
    我见好就收，这才不再追问了。
    我嘴上推举堂兄江阴王，心里却十分清楚。
    皇帝宁肯传位给我这个女儿，也不愿将皇位拱手让给他的侄子。
    因为我的好伯父，青石军最初的首领，正是死在皇帝手里。
    参与此事的部下中，活下来的那几个，如今皆位高权重，在朝中颇有分量。
    若是大伯一脉的堂兄继了位，掌了权，难保不会查出当年首领亡故真相。
    到时，谁能睡得安稳？
    谁不怕被秋后算账，累及家人？
    就连皇帝自己也怕，怕他侄子继位后会在史书里编排他，怕侄子追封他自己的亲爹为帝。
    皇帝摆摆手，将奏折分给我一半，令我学着批阅。
    我接下奏折，心知皇帝虽然分权给我，但若我真的擅自做主，只怕又要招了他的厌弃。
    于是事事请教，十分恭敬，只敢处置一些小事，绝不让他有权柄被分薄之感。
    又时时作小女儿态，关心他身体起居，亲侍汤药，如寻常女儿对老父。
    他虽然骂我不中用，叹我到底是个女儿家，性子软，但明显待我比待太子要宽和许多。
    ……毕竟太子着急掌权，我却不急。
    43
    皇帝近来身体状况急转直下，人也佝偻了许多。
    他怕自己大限将至，来不及安排身后事，这些日子总私下召集保皇党心腹与我认识。
    他考量颇为细致，先召见的是辅国公和镇国公。
    这两家战功显赫，家中青年男丁皆战死，留了几个女孩儿。
    辅国公原本要过继族中子弟，谁知那族侄到了辅国公府，不仅大放厥词，连手脚也不太干净，甚至偷拿了一件辅国公幺子遗物出去典当。
    辅国公暴怒，将人赶走后，正发愁以后的事，就被皇帝招来了。
    皇帝开口就交了底：五皇子其实是个丫头。
    「朕属意小五继位，这孩子手段虽生嫩，但自有一套章法，比她那几个命不好的兄长倒是强上不少。
    镇国公梗着脖子：
    「这、圣上，以前也没听说过让公主继承大统的！这不是乱了那什么吗？」
    他又使劲想了想：「对，这叫那个、乱了祖宗之法！」
    「祖宗之法？」
    辅国公在一旁飞快回嘴：
    「你家以前是种地的，你老祖宗规定过，家里一个月才准吃一次肉，你眼下怎么顿顿吃肉？

 第13章

    「你说，你是不是乱了祖宗之法？」
    镇国公怒：「你！」
    「我什么我？你这个猪脑子也不想想，要是五殿下不能继位，后面就剩谁了？」
    辅国公扯着嗓子问。
    镇国公这才想起什么，白了脸，不说话了。
    皇帝咳嗽两声，摆了摆手：
    「都没异议了？那这两日，就在你们府上挑一挑，看家里哪个丫头愿意在小五身边做事。
    「小五是个重情的孩子，想来日后也不会亏待了她们。
    「过些时日，会有人在朝中提及此事，到时候该说什么，不用朕教你们吧？」
    二人十分识相：「臣领旨。」
    44
    没几日便有人上奏，说如今储位空悬，社稷不稳，请皇帝立储，以安民心。
    不少人皆紧随其后。
    皇帝和颜悦色，问道，众卿家看来，如今谁能担此大任？
    一人道，五皇子心怀仁义，在庸州赈灾时贩卖家财收容流民，临走时百姓皆来相送，足以见得品格高洁，担得起储君之位。
    又有人说，自从陛下抱恙之后，五皇子亲侍汤药，侍疾之事从不假手于人，至纯至孝，堪为储君。
    一堆人将我如此吹捧一番，皇帝便倦怠道，既然如此，那就五皇子吧。
    众臣刚喊完圣上英明，却听皇帝继续道，之前有事未曾告知诸位，今日说想来也一样。
    小五出生之时，朕突然生了场怪病，有道人说，若想破了此局，只需叫这孩子作男儿打扮，便能为父挡灾。于是这丫头就扮了多年儿郎。
    今日既然要立她为储，朕怕日后有人拿此事做筏子，危及江山社稷，便先在朝上定下，回头开了玉牒，再修一遭，也就罢了。
    朝中顿时如沸水扬锅，炸开一片。
    有说这不合礼数的，有说有违祖制的。
    更有些人，果然想起了那许久不曾现身人前的江阴王。
    谁知，提江阴王的人一张嘴，先被一干重臣骂成了筛子。
    越是核心的那些人，反江阴王越是厉害，直把另一帮人吼得不知身在何处。
    只为此事，朝堂吵了数月有余。
    有些是大老粗，不会说话，光靠嗓门取胜。
    有些引经据典，这边力证乾坤不可乱，另一边将前朝甚至更早的女子登基之事一一列举，质问对方为何后妃能继位，有天家血脉的公主却不行？
    更有甚者搞出了天降祥瑞，说种种异象无不昭示，立公主为储乃是顺天之举。
    最终，在皇帝的强硬、功臣的推波助澜、民间的造势下，我被册封为皇太女。
    册封那晚，我取出那只沾了母妃血迹的香囊，对月吃了几盅酒。
    我说，母妃，您看到了吗？
    旁人说你是乱国祸水时，你最好真的是。
    45
    问斩之期近了，我来到天牢，去探望楚榭。
    他精神不差，也没有受什么苦楚，只是神态憔悴许多。
    他瞥我一眼，语带讽刺：
    「看殿下安然无恙，罪臣就放心了。」
    我放下一碟小菜，笑问他：
    「楚榭，你这话可是在怪我？」
    他闭上眼，充耳不闻。
    「那正好，我也在怪你呢。你可能不知道，我心里有多恨你。」
    我柔声说。
    他神情一动，愤怒层层翻了上来，冷笑道：
    「殿下背弃盟约，踩着楚家向陛下投诚，害我满门，累我双亲……
    「如今殿下春风得意，却反过来说，你恨我？」
    「是啊。」
    我点点头，心满意足道：
    「真好啊。
    「你有所不知，当年你我初见，你站在桥上，真真风姿俊秀。我却被老七按在地上，狼狈至极。
    「当时我就暗中发誓，早晚有一天，我要叫你们这些人都趴在我的脚下，仰望我的鞋底。
    「你是楚家精心供养的郎君，许是不知晓，世上有许多人，一出生就是带恨的。
    「对我而言，你楚榭可怖，七皇弟可怖，楚相可怖，太子、老二老三……人人都可怖。
    「你们怕什么呢？怕夺不到自己想要的东西，怕不能让别人服从你，怕旁人不受控于你们的权势，怕棋子不肯割下自己的肉给你吃。
    「而我呢，我弱小，毫无势力，没有任何倚靠之物，像一棵随时可以被人攀折的野草。
    「随便一个人，一个力气大些的挑夫，一个泼皮，就能侮辱我，夺走我的一切，让我去死。
    「更何况你呢？你不是泼皮，你比泼皮强得多。
    「你有那么多食客，那么多部曲，那么多良田土地。你有名望，有世人的拥戴，有身为男人的、理所当然参与争夺的资格。哪怕在男人里，你也是当之无愧的上层人物。
    「我那么仰慕你，那么憧憬你，那么渴望你，那么嫉妒你，那么畏惧你。
    「每次看到你处理卷宗，每次看到你调派楚家势力，我都在想，真好啊，真迷人啊。
    「若是我能成为你就好了，要是你的一切都能属于我就好了。
    「——所以我要杀了你。
    「当年我的母亲，她就是因为弱小，却又不敢先下手，所以死在了你们手里。我不会重蹈覆辙。
    「我会无比重视你们。我会承认你们的强大，承认我的弱小。我要比你们更了解你们自己，我明白你们的强悍与脆弱，知道你们的所求与恐惧。
    「这样，我才能找到杀死你的利器——那是你们自己呀。
    「是你的野心杀了你，你的权力杀了你，你的强大杀了你，你的贪欲杀了你。
    「是你手中拥有的一切杀了你，总之不是我。
    「我是做不到的。我不过是一株孤立无援的、只能在狂风中颤抖的野草，我又有什么能力呢？
    「在万物都不利于我的人间里，我只能，顺势而为罢了。」
    说到最后，我眼圈微红，已是哭了。
    「章璟，你疯了。」
    听完我的话，楚榭喉头滚动，却吐出了这样几个字。
    好像男人见了令他们无法招架的女人，便总喜欢将她们归为疯妇。
    不过，如今手掌重权的是我，被关在牢里的是他。
    只要我一声令下，在世人眼里变成疯子的，究竟会是谁呢？
    「若是觉得输给疯子能让你好受一些，那你将我看作疯子也无妨。」
    我擦拭泪水，又笑了出来。
    「我的确爱极了你，你这样讥讽我，我也肯叫你做个明白鬼。
    「那日我端药进去时，父皇已经知道了楚氏的谋划，安排了天罗地网等你们钻。楚榭，你可知，是谁出卖了你？」
    见他竟似不知，我大失所望，摇了摇头。
    「你竟然想不到吗？我还以为你早就料到了。
    「是你姑母，楚相嫡女，楚皇后楚琴。」
    「姑母？」
    楚榭抬头，「她为何要如此？」
    「谁能知晓呢？多半因为，当哑巴太久了吧。」我说。
    「当年楚相不许她去书院读书，楚琴没说什么。
    「逼她嫁给大她十几岁的父皇，她也没说什么。
    「你们派了个和父皇老情人有几分相似的丫鬟去服侍，她只对丫鬟撒气，仍没对你们说什么。
    「七皇子年长，你们撺掇老七夺位，带他四处树敌，她还是没说什么。
    「再后来，老七死了，你们便将楚后扔作弃子，想着要送族女进宫，再扶植一个皇子登帝位。
    「她终于忍不住，张开哑了半生的嘴，对父皇说了句话。
    「到了阴曹地府，你可莫要忘了，你们楚氏，就是死在这句话之下。
    「我想，这也未尝不是一段佳话，你说呢？」
    46
    我离开天牢，来到一处宅邸，对此间主人讲了今日之事。
    那人对我笑道：
    「你同他说这个，简直和对牛弹琴无异了。
    「他自小便目下无尘，哪里看得见他那夜夜睁眼捱到天明的姑母？」
    此人青裙如柳，手中还捧着一卷书，说不出的清秀文雅。
    正是楚家的嫡小姐，楚榭的堂妹，曾经的七皇子妃，楚栖。
    47
    当年楚栖在京城施粥，身边仆从众多，却被人牙子掳走。
    我和楚栖被扔在下等船舱里，她身体不好，多次生病，差点没扛过去。
    我惦记着吃过她一碗粥的恩德，又在流民乞丐堆里学过些药理医术，便出手帮了她几次。
    她昏沉醒来，见我施救，苦涩道：
    「萍水相逢的生人救我，我至亲的姐妹却害我。」
    我答道：
    「你衣饰华贵，出身不凡，若是你家人来寻你，见你死了，这一船人想必都难活。
    「我哪里是在救你？不过救自己罢了。」
    楚栖问我：「你读过书？还认得我身上的布料？你姓甚名谁，是哪家的姊妹？」

 第14章

    我摇头不语。
    她见我不说话，也不追问，只看着外面江水叹气。
    「其实，若是她想要这门婚事，我决计不会不给，何必要走到这步？」
    我随口道：
    「兴许她就是恨你这样的做派呢。从你手里抢来的，想必是比你拱手让来的要香甜。」
    「可为何，女儿家之间便要争抢呢？」
    楚栖郁郁道：
    「二人同心，其利断金。同心之言，其臭如兰。
    「我爹纳了外室，我叔父会替他遮掩。有兵士看中了将军的姬妾，将军慨然一笑，便把姬妾拱手让人，成就一段『大丈夫』间的美谈。
    「为何男子能这般，女子却不能？是我们生来就不能齐心吗？」
    我奇怪看向她：
    「你为何会如此想？」
    楚栖低声道：
    「你就当我书读多了，迷了神智吧。
    「我爹我娘已经算顶顶疼爱我的长辈，可我只能分得一份嫁妆，家业祖产同我全无干系。
    「连旁支的兄弟都能在朝堂做官，我却不能。
    「我将这话说与妹妹听，她转头就向父亲告状，令我得了一顿训斥。
    「我不明白，女子和男子生来有异，为何连秉性也多有不如？
    「若我们姐妹能联手，一同向家里要官要产业，是否境况会有所不同呢？」
    48
    「……你的确是读书读傻了脑子。」
    我掐死一只衣袖上的虫子，漫不经心道：
    「你金尊玉贵，应是不知道，民间穷苦百姓也常说，为何士大夫之间官官相护，百姓却无法齐心。为何富户之间能拧成一股，贫家之间却无法齐心。
    「可纵观历朝历代，有的开国皇帝是更夫出身，有的皇帝是农户出身，有的皇帝是后妃出身。乡里贤德之人被举荐做官比比皆是。可见穷富、官民皆能互相转化，本身秉性并无不同。女子和男子之间亦是如此，何来『天生的差异』？」
    「既无差异，那为何百姓不能齐心？为何贫家不能齐心？为何女子不能齐心？」
    楚栖双目湛湛，急声问我。
    我想了想，回道：
    「我听说，马能日行百里，养马人有鞭子和绳索。一两匹马未必能战胜养马人，几十匹必然是能的。可一个人奴役几十匹马，却不会被马踩死。为何？
    「养马人生来就有继承自长辈的财富，手中又有许多马匹，足以给马提供许多好处。马儿手中的财富却只有自己。它们供养自己吃草料尚且不够，更别说帮助其他马匹了。
    「也即是说，马儿依靠养马人才能得利，与马交好却得不到多少好处。
    「当马儿聚众闹事时，往往只想多要些草料作为辛劳报酬。几口草料对每匹马来说并不丰厚，可对于养马人来说，每匹马都多吃些草料，许多马的草料加起来，便是一大笔钱财。
    「所以在马心中，几口草料的事，不成便不成了，养马人却能为了这一大笔钱财拼命。这是两者决心之间的差异。
    「其他的养马人怕自己手下的马学着造反，使自己损失大笔钱财，也会拼了性命去帮这个养马人。他们之间能靠着情财往来结成朋党，马匹之间却不能。
    「为了省下这一大笔草料钱，养马人便有决心去收买其中几匹马。哪怕许诺丰厚报偿，比起妥协要损失的大笔钱财来说也微不足道。可对于这几匹马来说，己身比预期中已经获利更多，还有什么必要争下去呢？
    「除了收买，养马人或许还会用暴烈的手段报复其中出头的马匹。为了几口草料就有损性命，对马来说十分不值当。被恐吓的马权衡利弊，自然也会叛变，转而出卖或攻击原先的同伴。
    「当这些马因为威逼利诱叛变后，剩下的马往往会失去斗志，也不再嘶鸣要求自己本就该得到的草料。于是马又一次没能踩死养马人，继续过着奴隶的日子。这就是天地间一次次重演的事情啊！」
    楚栖怔然片刻，口中喃喃：
    「不错，我父亲、祖父就是养马人，我、姐妹、母亲、姨娘、祖母便是马匹……连我自己方才也说，父亲疼爱我，却不给我家产官职。因为我知晓母亲祖母并不能分家产与官职给我，讨好她们也是无用。」
    她猛地抓紧我的手，力道之大，几乎将我掀翻：
    「您是有见识的人，我想知道，这一切可有解法？」
    我苦笑一声，指了指自己。
    「我若是有解法，如今还能和你一道，被困在人牙子手里，等着为奴为婢吗？」
    她一时泄气，苦涩道：「也是。」
    「不过。」我想了想，「若是日后想到了解法，我定会来找你的。只盼你莫要变了想法。」
    她同我立誓：「若有那日，栖若不相助，不为人也！」
    49
    没成想，后来楚栖没变，我却在章璟手里受了几年折辱，险些忘了志向。
    再次遇到楚栖时，她已是七皇子妃。
    我在祭祖大典上认祖归宗，却被观礼的楚栖一眼认出。
    当年她被救走时已经昏迷不醒，自然不知我去了何处。
    如今见我成了五皇子，她心中激荡，想方设法与我私下相见。
    「混迹于养马人之间，化作人形，借力打力，损敌养己……这可是您的解法？」
    我费了些力气才想起昔日舟上谈话，回道：
    「不错，既然养马人之间以利结盟，那么成为养马人，自然也能以利破之。」
    说话间，我自忖身份暴露，正杀心大起，却见楚栖深深一拜，哭道：
    「当日誓言，栖不敢有一日相忘。为成大业，我愿供您驱使，以效犬马。
    「只求天下千里马皆能为人，世间再无囹圄。」
    于是我满脑子对付她的鬼蜮伎俩全都散去。
    ……转而换成了对付七皇子的。
    楚榭不曾想过，杨顺那样的草包，究竟如何确保安插的道士能让七皇子每日食用丹药？
    我又是如何确切得知老七身体近况，算着日子策划出京？
    他以为，杨顺是障眼法，背后是我。
    其实杨顺和我都是障眼法。
    真正害死七皇子的，不是旁人，正是他的堂妹，楚家亲手选的七皇子妃。
    七皇子一死，楚氏一族就将楚后抛诸脑后。楚后恨上了楚家所有人，唯独信任楚栖这个与她同为弃子的侄女。
    楚后向皇帝告密，背后吹风发力的也是楚栖。
    楚榭似乎有所觉察，隐隐猜出他身边有我的人，却从未怀疑到楚栖身上。
    女子一生荣辱皆系于父亲夫君与儿子。
    谁能想到，楚栖会背叛父兄，谋杀亲夫，不顾儿子？
    如今楚氏倾覆，眼前这个背弃了生身家族的女人，正拿了她拟定的科举章程给我看。
    「女子与男子同科参考？」
    我想了想，道：
    「步子太大，恐怕难成……不过倒是可以先扔出去，将水搅浑，再谈其他的。
    「届时朝中必然争吵，那群老匹夫自然是不同意的。还有些人儿子不成器，女儿却天资过人，说不定会想要搏一搏。
    「等他们吵破天去，我再着人拟一份单开女科的奏章。女科录用人数与科举分开，并不占恩科名额。他们见朕退了一步，反对者兴许能少一大半。」
    说完，我又道：
    「你这份想法虽好，却总有些不着实际之处。妇人不识字者众多，哪有那么多能作文章的女子？
    「选出来些识字的，我留在宫里。再招些能耕会织善理账的巧妇，去跟娆娘学造东西。」
    「不识字……不如我去当山长，开个女学出来。」楚栖自荐。
    我一口回绝：
    「还不是时候，这几年先让百姓休养生息。等娆娘弄出了造价更低廉的纸，印字更省力的法子，南边珠场规模再大一些，女子手里有了钱，再谈女学的事情。」
    「那我要做什么?」楚栖有些闷闷不乐。
    「我派人送你去庸州，你先在裴直身边打打下手，学一学如何与民打交道，如何在官场周旋。等你学成了，正好帮我带女科选出的那批女吏。」
    50
    皇帝身体欠佳，为了养病，提前禅让了皇位。
    由我处理琐事，他作为太上皇把控朝政。
    只是太上皇近日来反反复复生病，说话也渐渐没人能听懂了。
    据说他年轻时，能拉动两石的大弓。
    如今的他又衰老，又孱弱，连一个稚童都能轻易要了他的命。
    难怪帝王都怕老。
    内司阿红将药灌到他嘴里，我笑眯眯道：
    「阿红，动作轻些，这些可都是好药，莫要浪费了。」
    太上皇嘴里呜呜的，不知在说什么。
    我摆手让侍女下去，自己接过剩下的药，吹凉了喂他。
    「章昆，听闻你年少穷困时，曾心悦一名贵女。
    「后来你称霸一方，见到我娘，觉得她十分眼熟，就强纳她为妾。是也不是？

 第15章

    「你纳了她，用权势掠夺了她，却又不曾在乎她的性命。
    「楚氏觉得我娘不能留，逼你杀了她，你就命人杀了她。
    「你最气恼的，是楚氏拿帝王的名声威逼于你。至于我娘，一个前朝妃子，杀了就杀了，有什么要紧的？」
    太上皇闻言，目眦欲裂，浑浊的眼珠死死盯着我。
    「你……」
    他嗬嗬喘气，一个字也说不出。
    我笑吟吟道：
    「是了，此事朕竟未跟你提起过，不过今日再说，想来也是一样的。
    「你纳了章璟他娘，又抢了我娘，皆是因为，她们都与你的心上人有些肖似。
    「于是朕与章璟他娘亲，便也有了几分相似。
    「就是这点相似，令朕假扮章璟这么多年都无人怀疑。
    「今日您就要上路了，女儿素来心善，不忍叫您糊涂一辈子。
    「便想着，让您做个明白鬼。
    「朕呀，不叫什么章璟。身上没有半点您的血脉。
    「姓就不说了，我原名道常，前朝百姓称我武安公主。
    「朕幼时，曾有道人给朕批命，『维鹊有巢，维鸠居之』。」
    尾声
    曦昭二十七年，太女太傅徐娆昏倒于田间。
    她的五脏六腑如枯草般迅速衰败，太医署诊治多日，竟找不出根由。
    娆娘说，她这几日听见了「系统」开机的声音，让我放心，她并非真死，只是要回家去了。
    「陛下，等我回去，或许会将这边所见所闻，都当成黄粱一梦呢。
    「但总归我不会忘记陛下的，我要将陛下的故事讲给每个认识的人听，一天说上八十遍……」
    我心中难过，却不忍扫了她的兴，强笑着问她：
    「那朕倒要听听，你打算讲朕什么坏话？」
    「我要讲，曾有一匹千里马……
    「她被养马人鞭打奴役，天长日久，就不想做马了，也想做人。
    「于是这匹马踩死了养马人的孩子，那养马人糊里糊涂，将马当成了自己的孩子，精心养了起来。
    「养着养着，这匹骏马竟真被养成了人。
    「她成了人，也将其他马，一并拉拔成了人的样子。
    「陛下，这世间的故事，好生荒谬啊……」
    我顺着她的话说：「嗯，荒谬至极。」
    娆娘又道：
    「陛下，臣前些日子谎称失火，偷偷烧了许多图纸，毁了许多技术。
    「您心知肚明，却没有怪我。臣心中，着实是感激您的。」
    我叹气：「那本就是你的东西。你不喜欢，自行处置便是，朕为何要怪你？」
    娆娘笑了。
    「您不知晓……我、我来自千百年后，那里没有帝王，没有地主，人人不用交农税，女子皆能上学工作……
    「……虽然也有些不足之处，但比起旁的地方，已是强上许多。我有时嘴上抱怨，心里却喜欢那里。
    「可那些东西，却也并非天上掉下来的。是革来的，是争来的，是在矛盾冲突最激烈之时，用血和命堆来的。
    「起初我年轻气盛，做事并未想太多。可后来我却忍不住想，我带来了那么多不属于这个时代的东西, 为封建王朝添了砖、加了瓦……
    「我缓和了好多本应尖锐的矛盾, 为人们煮了一锅消磨意志的温水……
    「于是皇权变得愈发坚固, 愈发难以打破了。
    「那天我做了个梦。梦见我们有了船、有了炮、有了不屈辱的历史，可我们也有了，有了许多赶不走的主子……
    「我不想要主子, 不想回到家里, 却发现, 我的故土成了有皇帝有贵族的国……」
    说到这里, 她已流下泪来, 泪水沿着眼角滑落，沾湿了干枯的鬓发。
    「我只是个普通人，我担不起这样的罪责……陛下，我害怕……」
    我用力握住她的手：
    「阿娆，你别想太多，如你曾经所说，有些东西是必然趋势, 不是一人之力可以改变的。你总觉得你做的这些能左右天下大势，又何尝不是一种倨傲呢？」
    娆娘吃力地点点头, 眼中光彩愈发涣散。
    「或许吧, 身处历史洪流，才知自己渺小，才知无能为力……
    「我只是个普通人，一个小人物，我没有预测未来的超前眼光，没有陛下的心志……
    「我不知道自己会影响什么，会改变什么，所以我才害怕责任，畏惧退缩……
    「但即便如此, 臣依然觉着，能遇见陛下, 真的很好很好。
    「陛下，您别哭呀。您该高兴才是。
    「徐氏阿娆, 今日要归家去啦。
    「妈, 今天早上吃什么？我都快饿死了……」
    ……
    那人双手垂下, 我闭上眼呆坐半晌，久久不语。
    一双手捧着丝绢，轻轻在我脸上擦拭。
    我一手教养大的太女低声问我：
    「母皇, 老师说她不信鬼神, 不信身后事，那治丧之事，就莫要大操大办了吧？」
    我睁开眼, 仿佛第一次认识这个女儿。
    「哦？那你的意思是？」
    她静静道：
    「女儿想着，总该将史书上，有关老师的记载尽量抹去。
    「老师是后世来客，孩儿也不知她亡故后, 回的是哪个故乡。
    「假使那故乡与此处相通，老师年少时必定会在史书上看到自己的事迹。
    「倘若她心生惧怕……等她再来到千百年前，究竟还会不会对您鼎力相助？」
    end