《浮槎》


 第1章

    [古装迷情] 《浮槎》作者：纯白阴影【完结+番外】
    文案：
    从六品官的女儿到太子妃。
    内容标签： 破镜重圆 阴差阳错
    搜索关键字：主角：司雨雪，路顺祺，秦岭 ┃ 配角：林皇后，宋小满 ┃ 其它：
    一句话简介：宫变之后太子妃的余生。
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    深秋的时候，她从山里砍回一棵香樟，用来给人打制嫁妆箱。雨有些大，她坐在门廊喝茶，樟树突然开口，赞美她砍刀用得好，狠准稳，让他少吃了点苦头，她眯起眼，回想起这截木头可能是他的颈间，不免歉然。
    她把樟树拖到廊下避雨，樟树开始细说平生，前朝建安年间，他是金旗将军，奉皇命攻下宁城，屠城三日以震慑人心。上苍恼他杀戮太多，罚他受九世砍头之苦，如今罪刑已矣，他将去往天庭，荣升为南天门的门槛，从此不理人间事。
    她心念一动，托他打听太子的下落，都说皇帝是天子，太子是不是也已回了天庭？樟树却反问，你不知道他尚在人世吗？
    她大惊，从梦里醒来。窗外细雨绵绵，这是她失去太子的第三年。无人知道，这个帮张木匠打下手，在嫁妆箱底绘制春宫图的女人，是流落民间的太子妃。
    也不算是流落民间吧。她本就来自民间，出身于小门小户，十四岁时，父亲给她订了亲，对方姓秦，在边塞有个牧场，算得上殷实人家，她要嫁的是秦家二少爷秦岭。
    秦岭和表妹有过婚约，可惜表妹体弱多病，刚过门就去世了。秦岭大受打击，本来已考上进士，要到某县上任，索性推了。既然大哥已在朝中为官，他不如承继祖业，经商为生，以免一损俱损。家里赞同，于是那年暮春，秦岭远走边关，经营自家牧场。
    也该秦家发财，赶上明诚皇帝宠幸胡姬，对胡人大施仁政，边塞的贸易很兴盛，往来商人多半从秦家马场选购，秦岭便也收了一支商队，生意越做越大，一跃成为京城新贵。
    她父亲司清德长于丹青，有人求了他一幅字画送给秦老爷子，秦老爷子见是翰林书画院待诏手笔，起了结交之心，专程派人请司清德入秦府鉴赏藏品。
    司清德和秦老爷子两人一见如故，结为儿女亲家。司清德很满意，司夫人倒哭了好几回，疼惜女儿要给人当续弦。她被母亲的眼泪弄得心烦，续弦不续弦的，她不在意，但听闻秦二少对表妹情深意重，每年都回京给她上坟，心里自然有点计较。
    秦岭祖母的寿辰快到了，司清德早早就备下贺礼，乐呵呵跟女儿说，秦岭也会回来，到时他一定帮她好好瞧瞧。她笑笑，转头让丫鬟停月留意秦岭的行踪，她想亲自看看他。若他性情模样都好，她愿意花心思，使他心里有她；若是见之不喜，趁早暗自另觅良人，赶在婚期之前悔婚。
    京城西郊有座古刹，香火很盛。丫鬟停月说，初一当天，秦岭将偕母还愿。她点了头：“去！”
    临行前，她喊来一名小厮，从头到脚打量了一番，转身闭了门，头发盘成髻，玉簪耳饰都取下，对着镜子一横心，把胸绑了个结实。丫鬟停月愣住了：“小姐，你这是……”
    她颇自得：“让他认不出我。”
    总得留条后路吧，她计划和秦岭攀谈一二，若被旁人认出她是司家三小姐，不太妥。停月也被她改造了一番，疼得直抽气。
    古刹门口人很多，她买了一束香，边走边看热闹。停月忐忑道：“小姐，我们都不认得他……”
    连父亲这种朝廷命官都想攀附的人家，当然会有眼尖之人冲过去寒暄，她感觉能认出秦岭母子，然而直到寺中响起晚钟，她和停月都没能发现他们。停月气馁：“小姐，他们临时决定不来了？”
    她走到一个香烛摊，问摊主：“刚才那边很热闹，是秦家的人吗？”
    摊主说：“你把我这对金烛买了，我就说。”
    旁边是个书画摊，她踱过去，随手拿起一册书，翻了翻：“多少钱？”
    小贩递上另一册：“看这本！《幽窗记》最新一卷！”
    那是一部布面精装书籍，她接过来，略略翻了几页，皱皱眉：“没头没尾，怎么看？”
    小贩忙不迭从纸箱底翻出两册粗糙的手抄本：“都怪前两卷卖空了，您凑合看这个！”
    她摸出碎银子，小贩殷勤地将三册书包好：“二位公子，你们来晚了！这佛门亦是势利人呀，老和尚与他们方便，大清早就让他们进去烧了头道香！”
    香烛摊主揶揄：“给秦家送礼送不进去，跑到这儿来碰运气吧？”
    她追问：“秦二少长什么样？”
    小贩挠头：“有钱人排场大，前呼后拥的，我们可挤不过去，跳起来看了两眼，看不清楚，哦，个头好像挺高。”
    停月要过两册手抄本，哇哇叫：“是□□啊！”
    “不然谁买它？”正经的书不用买，父亲的书房里应有尽有，虽然没见着秦岭，她不怎么惋惜，停月咂巴着嘴，“小姐，真搞不懂你，人没见着，还弄回几本歪书！”
    “没见着颜如玉，总要捧回个黄金屋吧，这叫……”她用方才从《幽窗记》里瞥到的句子回答停月，“贼不走空路。”
    停月嘻笑：“颜如玉，小姐对姑爷的评价真高。”
    “他最好颜如玉，否则被我休定了。”一个满心惦记着亡妻，又懂得利用钱财搞特权的人，听起来，可取之处不多啊。
    《幽窗记》实则是一部探案故事，写书的人自称唐简，原在官衙当差，因为平日爱喝两口，没少挨训，上司教育他：“你得有点自制力，毕竟喝酒难保不会做出些失态的事……”
    唐简答道：“这就是老子喝酒的目的。”
    为了喝得痛快，唐简撂担子不干了，但街坊们遇事都爱找他讨主意，大到谁家的儿媳上吊了，小到家养的老母猪肚子那么沉，却只生了三只崽，会不会是邻人趁夜色偷了几只？《幽窗记》便是唐简经手的离奇命案，案情扑朔，引人入胜，更难得是用词虽露骨，但时有妙趣。
    书里的唐简贪杯好色，应邀去某地查案，遇见此中的女主人，暗赞她身段颇佳，背影犹为曼妙，有个值得为之声名扫地的屁股，他想“既然上苍安排我生性好色，何不顺应天命，有所作为”，所以就伸手一摸，就此摸出了一夜良宵，一条线索。
    她连夜看完三卷《幽窗记》，停月一觉醒来，瞪大眼：“这么好看？”
    “好看。”她合上书，在窗边失了神。在她想象中，写书的人住在一个几进几出的深宅大院，在草色掩映的窗前喝茶，石阶上种了一盆滴水的红花，平日不来人世摸爬滚打。要是能认识他就好了，带些好酒和茶去看他，听他讲讲故事，说说笑话。
    隔天，她和停月又去了古刹，直奔书摊：“《幽窗记》第四卷几时出？”
    小贩咧着嘴：“我就说好看吧？不瞒你说，我也在等！”
    她问：“唐简还写过哪些书？”
    “早几年有个什么手札，官场秘闻录之类的，我找找。”小贩慢吞吞地说，“小老头的牢骚哪有看头？探案才刺激！”
    “小老头？”她没来由沮丧了一下，小贩已把《随行录》奉上，“看吧看吧！第一句就是余四十一岁那年，算到今天，可不小老头了？”
    她不仅看到了“四十一岁那年”，还看到小老头说，“等我胡子拖鸡屎，官场风气估计还这样”，她笑出声。小贩犹在叨叨，说这小老头嗜色如命，一有钱即携野妇浪游，挥霍一空再回来，找个破院子写下一卷换钱。
    她若出得起大价钱，就能设法堵他了。不过希望不大，《幽窗记》的读者遍布天下，不少人都试过找小老头，美人好酒重金大宅，统统都堆在面前，只求能率先看到后续。
    她笑：“但是没人见过他？”
    小贩气愤难平：“这绝对是他卖书的手段！心痒痒又弄不到手，才想得更厉害，对吧？”
    她摸出碎银子：“订金，第四卷到了给我留一本。”
    小贩捧着银子笑得欢畅：“秦家那位少爷最近在勾栏找了个相好的，被人瞧见几次了。你这几天去，肯定能和他攀上交情，同是天涯风流人嘛，公子你说是不是？”
    她脸上一黑，掉头就走，停月跟在身后吞吞吐吐：“小姐，勾栏那种地方我还没去过，我……”
    她咬了咬牙，哼道：“去勾栏？是连哭带闹还是连抓带挠？”
    婚期在十一月，她最迟要在夏末秋初之际，找到意中人。如果运气不好，没找着，那就得逃跑，隐姓埋名几年再回家。到时候秦二少早就另娶他人，父亲再生她的气，也只能算了。
    那么，从现在开始，她得设法攒点钱。金银细软她没几件，何况想要脱手都得贱卖，换不了几个钱，搞不好被贼人盯上，连命都丢了。《幽窗记》里，一根银钗就让二八少女横死，这样的事情，任何朝代都会发生。

 第2章

    究竟怎样才能迅速地搞到一笔钱，或者爱上一个人？她陷入深思。
    暮春时节，她心浮气躁，一晃月余，她既没挣到钱，也没遇上哪位品貌不凡的男子。她尝试过挣钱，认真绘了几卷画作，拿去小贩处寄卖，假意说是表妹所作，女孩子家家的，不便抛头露面支个摊。
    小贩盛赞“表妹”才情过人，却劝她收回画作，有钱人要买名人字画，不会来他的小摊，老百姓呢，就爱瞧个热闹好看，顶多花上三五文，拿回家挂一挂。但问题是，令表妹缺这三五文吗？
    小贩说，女孩子琴棋书画有一样精通，就算是体面的嫁妆了：“就冲公子你的谈吐气度，也知出身不俗，令表妹也会嫁个好人家，绝不会沦落到当街卖艺的地步。”
    她只得坚持说，表妹不为钱财，只求知音，小贩哈哈笑：“真要觅知音啊，往这儿一搁，夸它的人少说几十个。”
    她卷起画作，不死心地问：“除了几句客套话，就没有别的办法证明表妹作品的价值吗？”
    “有啊，比如朝廷的司清德司大人那样。”小贩说出她父亲的名字，艳羡道，“经常有人来问他的画，但他只给皇上和达官贵人作画，我这小摊子可收不起。”
    愿意为之花钱，是最好的恭维之一，或是说，赞美。她犹豫着问：“司大人的赝品，你收吗？”
    她自幼跟随父亲习画，父亲好几幅名作她都能模仿得惟妙惟肖，连母亲都分辨不出。小贩笑道：“司大人在朝中为官，买他的画，多半是投石问路罢了，不借个东风，草船哪能借到箭？”
    她颓了：“就没有纯粹喜爱欣赏，就掏钱吗？”
    “有！《幽窗记》嘛！人们爱看，都肯花钱，好东西就是好东西。令表妹要是画些大家都爱看的，也好卖！”小贩摸出《闺艳秘图》，“每天都能卖几十本！公子也早就看过吧？”
    她含糊道：“看，看过！”
    “可惜这活儿令表妹干不了，未出阁的小姐见都没见过，只能由胡子拉渣大男人来画。”
    她丢下钱，胡乱抄起一册《绣榻春》。一进家门，她就把停月打发去做别的事，关起门看《绣榻春》，可没翻几页就罢了手。那些陌生的画面令她不适，不像《幽窗记》，香艳场景也不少，但唐简写得撩人，只会让她看得脸红心跳，生出无边遐想。
    未经人事，只能画点闺情春思，哪能拳拳到肉？看来，这条生财之路又断了。她冥思苦想了一下午，寄望于迎夏节。
    迎夏节是本朝最重要的节日之一，太……祖路得胜当年举事，正是立夏当日攻破富庶的大城康远，此后势如破竹，连取数十座城池，最终问鼎天下。
    每年立夏，皇帝都会大赦天下，亲率文武百官到郊外迎夏，举行盛大的仪式，开放禁宫西侧的皇家园林品园与民同乐。
    民间文人墨客自发涌进品园举办品茗会，既是踏青会友，在某种程度上，更是自我展示。神宗年间，就有落魄的士子凭借一阕《临江仙》得到工部尚书之女的青睐，一举改变命运，至今为人津津乐道。
    往年迎夏节，她总和停月到京郊的薄刀山游玩，山腰有一大片粉白蔷薇，跟她一样不爱凑热闹，等到梅花梨花杏花都开尽，它才半睡半醒似的，慢悠悠地开。
    父亲品阶低，她家院子很小，只零星种了几丛兰花，她向来把这片蔷薇当成自家的后花园，但今年不同了，她的当务之急，是争取从迎夏节上给自己抓回一个好男人。
    她在那一年的迎夏节上，遇见了太子路顺祺。
    起先也平常，士子们围聚在桐花树下行酒令，输家赋诗或作画。她赏完园中百花，走累了，随手拎了一只空杯，无可无不可地观看。
    偌大品园，清俊男子颇瞧见几名，但好像提不起一棒子敲昏谁，拖去拜天地的兴致，还是琢磨如何挣到盘缠钱吧。
    有人抽到一句“偷得半日闲”，寥寥数笔，画了一地桂花，乍看好似米粒，画起来极快捷，旁人敲着酒杯斥他耍赖：“既是‘偷’，怎能没有人？”绘画的青衫少年摸摸头，笑道，“赏花是正经事啊。”
    若有半日清闲时光，不介意浪掷给廊下落花，但若这闲暇难得，想来更多人会做些更快意的事，这芳香落花终被忽略，沦为背景。唐简说：“喝酒才是活着的目的，别的事，不过是在无关紧要的混日子。”
    她猜少年也看过《幽窗记》，不禁仰起脸看他，会心而笑：“其余时候都在混日子啊。”
    少年身姿颀长，年岁很轻，黑发用缎带束起，站在风里，像是一株草本植物成了精，说不出的灵秀，他从桌上端起一杯酒，快步向她走来，有点腼腆地问：“唐简？”
    她心领神会，站起来，冲他晃了晃杯子，笑了：“我很喜欢那个酒鬼。”
    “谁会不喜欢他？”他浅淡一笑，让她暗暗喝一声采，好个温雅的美少年，他的母亲定然生得极美吧，见他说话声音很温和，尾音是南方人的柔软调子，她问，“你不是京城人氏？”
    “家母是扬州人。”他急切问，“第三卷出了吗？”
    小贩说过，《幽窗记》第三卷已面市多日，消息稍微灵通点的读者都已看过，她笑：“普通本早就一抢而空了，你问问精装本，兴许还有。”
    少年迟疑：“他们说唐简因病暂时封笔了，这书不写了，竟不是真的？”
    瞧他的模样，想必非富即贵，凡事只知摊开手，等着有人奉上。他若往街里走一走，就会知道他家的下人在骗他，她简直要心生鄙夷，转念却道：“我朋友有第三卷，但他说花了不少钱……”她刻意为难状，“只叹为兄我囊中羞涩，若你不急，等他看完，我想办法再借出来……”
    他眼睛一亮：“我急！”转过头，冲几步之外一个垂手静立的中年男子道，“阿楼，取二十两银子给这位兄台。”
    二十两！她惊得头发要竖起，少年又问：“二十两够吗？上次他们帮我买了一卷《寒江图》花了五两。”
    这么轻易就筹到离家出走的丰厚盘缠了吗？她把手藏在身后，以免被他看出她激动得手直发抖。这少年必是高门大族，浑不知这笔钱已足够在京郊置一处像样的房产，见她不语，少年紧张了：“兄台的朋友是否愿意借出数日，容我阅后归还？”
    中年男子面目冷峻，但对少年很恭谨：“公子请借一步说话。”
    少年和中年男子走到一边交谈了几句，少年一脸无奈，回来跟她说：“钱我能用，但要说明用途。”
    若他家中知道他花了一幢房子的钱，买了一册不上台面的歪书，恐怕不等她捂热银子，整件事就会传给她父亲司清德知晓。父亲在官场上一向谨慎，她不能给他惹麻烦。她颓然，撑起一丝笑：“算了，我讲给你听吧。”
    他立即制止：“唐简的书，细读慢品为佳。”
    她也有同感，跟他分头从桌上取了些小食，走到石榴树下，随意说些闲话。少年说要听故事，她搜肠刮肚，讲了些从前看过的志怪传奇，他听得入迷，倾慕不已：“兄台何不也学唐简著书立说？”
    她心说这少年真是好糊弄，任谁和他相识，都想敲点竹杠吧，他家人定然也早有防备，否则那中年男子怎会须臾不离？她拈了一只蜜渍青梅，命令他：“张嘴。”
    少年一呆：“啊？”
    青梅入口，好清新的酸甜滋味。她自己也含着一颗：“可能我每天吃上满满一盏蜜饯，才能哄自己写下数百字，不出一月，就变得肥头大耳，换了你，你肯吗？”
    少年被她逗笑：“是啊，撰文作画都是辛苦营生。”
    她忆起他画的桂花：“旁人瞧不出，我倒看得明白，教你习画的先生定是名家。”
    少年的眼睛又亮了：“兄台好眼力！确是高人，我练得吃力。”
    父亲对她也严格，但不过如小贩所说，一件体面的嫁妆而已。她对少年漫然而笑：“我懂不懂绘画，其实只有教我的人在乎。”
    她是司清德的女儿，所以她理应掌握这项技能，不然父亲会认为脸上无光。少年听懂了，朝那中年男子看了看，悄声道：“我也是。”顿一顿，又道，“你和别的人不同，我喜欢听你说话。”
    中年男子上前，对少年一揖：“公子，时候不早了。”
    少年起身，微微把住她的臂，往一旁去：“兄台可否给我一个住址？过几日，我让人和你同去借书。”他凑近了些，像只是随手帮她拂去肩头那片落叶，小声说，“我自己也有些钱，不教他们知道。”
    少年的气息温热，扑在她耳畔，似雨后的青草香，她没来由心下一窒：“我家住在栖霞路十九号。”
    栖霞路十九号，住着她幼年时的乳母，那妇人后来又给别的人当过乳母，但逢年过节，她都会去看望。她打定主意，不收少年的钱，她不想给家人带来祸事，即使只是可能，她也要杜绝。至于盘缠，再想门路挣吧。

 第3章

    少年和中年男子离去，夕阳如金，他的发带闪过水波般的光泽。走了几步，他忽回过头，冲她眼睛一睐，像是订下小小的盟约。她坐回桐花树下的木椅，观看士子们新一轮的行酒令，不远处有谁大笑道：“三弟，这可就是你不对了，快给秦二少赔个不是！”
    她望过去，那群人正向园外走去，穿蓝衣的人背影挺拔，旁人闹哄哄，他却沉默如山，一言不发。
    她伸出手中空杯，刚好接住一朵从树上掉落的桐花。不看也罢，她在心里说，我并没有想过要和他在一起。
    晚饭后，她包起《幽窗记》刚要出门，父亲匆匆而来，劈头问：“下午带你到品园，怎么一眨眼就不见人了？”
    “我和您说过，到旁边看看，但您在和郑侍郎说话，可能没在意。我看了一会儿，没见着您，就自己回来了。”
    她父亲松口气，又说：“早说让你带上停月，两个人也有个照应。”
    “她说不爱诗啊词的，不如在家绣块枕巾。”
    她父亲脸上一恍神，明显没听进去，她看出父亲像在为某事斟酌措辞，主动道：“秦二少好像也去了，但我没和他打照面。”
    她父亲下定决心：“你下午和什么人说话了吗？”
    她和好几个士子都有过交谈，但顷刻就领悟到，父亲问的是青衫少年，一愣：“他是谁？”
    能让父亲如此忧虑，少年的家人必是朝中大员了。但没想到，父亲吁口气，坐了下来，还拍拍椅背，示意她也落座，一副长谈的架势。
    傍晚时分，司清德得知太子路顺祺微服到品园一游。据闻，太子殿下很亲民，不但和士子们打成一片，还和一个小书生谈了颇久。那小书生样貌气度都颇清雅，约莫也有些来历，好事者就在猜了，谁家儿郎这般机灵？攀上太子殿下，平步青云还不是一句话的事？
    司清德没太听进去，直到那人说小书生最多十四五岁，清秀如好女，便问了一句：“装束如何？”
    那人回忆道：“月白色。”
    她对父亲说太子托她寻一卷诗书，但父亲何等敏锐，点破她的谎话：“寻常的诗书，他用不着找你。”
    既想看，又怕被宫人知道是何书，料想是不入流的市井读物，大概是宫中宦官私藏，被他偶然看到，一看便入迷。但让太子接触到秽乱读物是大罪，宫人不敢担责，便推说新章遍寻不获，然太子不信，故来问你，是不是？
    她彻底认输，推过《幽窗记》：“喏，就是它。”
    她很赧然，怕父亲责备她竟然阅读这种“诲淫之物”，但父亲只瞥了一眼：“哦，这书很出名。”
    “我买回来才知道写的是什么。”她见父亲面色缓和，大着胆子问，“爹爹，这唐简是何许人？”
    司清德沉吟道：“他早几年有一卷《随行录》，老辣至极，朝中无人不晓，我们都推断，此人恐是同僚。”
    她吃一惊：“可他每有收入即隐于市，若在朝中为官，很难做到吧？”
    司清德一哂：“文人谁不爱在文字里玩些虚虚实实的把戏？古往今来，几多闺怨诗都是男人所作。”说罢将《幽窗记》收入袖中，叮嘱她切不可贸然行事，太子从未出过禁宫，他若要借书，会安排亲信代劳，但人心叵测，稍有不慎，就会牵连诸多无辜之人，后果凶险。
    父亲言之有理，但她忆及那少年清亮的眼睛，忽然很不想让他失望：“可我答应过他了。”
    司清德点点头：“等殿下再来书画院习画，为父见机行事。”
    她料定父亲是在宽她的心，他是不会将这册书交出去的。一个寒门子弟，跻身翰林院殊为不易，怎肯为小儿女的约定涉险？她决心去乳母家小住几日，若太子的亲信来访，至少可以托他向太子说句抱歉。
    乳母一家在城东赁住，房子破败了些，但后院还算敞亮，她很喜爱，每次过来，都帮着做些琐事。
    乳母家的蚕豆长势喜人，她摘了半篮子，一阵风来，空气里隐有桂花香。乳母说邻居家新近种了一棵四季桂，春天也有花看。她蓦然想到《幽窗记》里，唐简夸过一种桂花做成的小食，乳母笑：“好像不难，我们试试看。”
    当天中午，邻居喝上了鲜嫩的蚕豆蛋花汤，她学会了桂花状元糕，蒸了一笼屉又一笼屉，想把手艺练得好些，回家做给父母吃。
    柴火灶边，杂院的小孩子趴了一排，她给蒸笼边再上一道水，一个带着笑意的声音响起：“什么这么香？”
    她扭头看，是个白白胖胖慈眉善目的老头，一边拿着罗盘，在院子里四处测量，一边向她乳母问起这栋房子的情况。
    乳母说杂院住的都是租赁户，房主在外行商，每季度她们只管将房钱交到城东一家烟纸店，店主是房主的堂叔，帮他代收。老头儿问清烟纸店的地址，像不经意才看到她：“这位小公子好生面善，如何称呼？”
    她拱拱手：“在下姓司，行三。”
    老头儿一笑，踱着方步慢条斯理出去了。乳母笑着看她：“别说，还真像个俊俏书生。”
    她住过来的时候就说过，近来不大太平，所以出门都作男儿装扮，乳母心有余悸：“是要防着点，大前天晚上，巷子口就有女孩子被歹人欺负了……”两人正说着话，邻居吴大娘来了，“你这边怎么样？他从巷头问过来，不晓得看中哪家。”
    乳母宽慰吴大娘，说那老头儿穿得不显山不露水，但举止气派，谈吐也文雅，不是一般人，这一带都是几十年的老宅子，他估摸着看不上，最多是问问行情。吴大娘这才松口气：“不教我们连夜搬走就好了！”
    不是一般人？她一呆，装好两盒桂花状元糕，追出门去。那老头儿正要上马车，她扬声喊：“老丈！”
    老头儿笑吟吟：“司三公子，何事？”
    她送上点心：“今日做了许多，老丈和家里人也尝尝吧。”
    老头儿接过：“三公子有礼了。”
    老头儿走后，她仍在原地站了一会儿，她在乳母家住了三日，除了走街串户的货郎，只有这么一位生人来过，会不会是太子的人？但是为何只字不问《幽窗记》？乳母在她身后问：“你认得他？”
    她说：“不认得，突然想起爹爹一个熟人想变卖房子回故里，问他要不要去看看。”
    她回家临完了好几页字帖，亥时才等到父亲回来。司清德料定老头儿是太子派来的人，按她的形容，十有八九是宫中的老宦官。老宦官做事颇周密，出禁宫的由头很站得住脚：年纪大了，再过几年就能出宫了，用月假出来看看收养的孩子，顺便再物色物色将来养老的院子——任谁调查，都殊无破绽。
    她百思不得其解：“但他没问过《幽窗记》，连暗示都不曾。”
    父亲敲敲桌子，问她：“你觉得太子殿下以前没派人出来购书吗？”
    她恍然大悟，不是买不着，而是没人肯给他买。太子将来是一国之君，只适合习读圣贤之书，之外皆为糟粕。哪个人敢担这么大的责任？纵然会辜负太子的期待，最多只落个办事不力的小罪，但若顺了他的意，却被别有用意的人告发，很可能会掉脑袋。所有奉命而来的人，谁不是走个过场，给他一句交待就算了？
    她默然无语，一口接一口喝茶，那少年贵为太子殿下，本该享用漫天荣华，可是连想看一本书，都没人满足他。
    司清德像看穿她的心思：“人生在世，哪能事事称心如意？圣上宠幸胡姬满朝皆知，姚妃和岑妃所诞皇子也颇得宠爱，太子殿下的储君之位并不稳妥，怎可教人拿住把柄？即使他年岁太轻，吃不透个中利害，他身边的人可都不傻。”
    她没再说什么，入睡前却想到那两盒点心。唐简爱吃的桂花状元糕，太子会明白吧？他会明白的。再一想，又觉难过，禁宫御厨众多，说不定他早就吃过了，个个都比她这三脚猫的手艺好；又或者，老宦官只会将点心随手丢弃在路边，压根不带回宫。
    ……还是想想如何挣点快钱吧。
    端午节前夕，沅京满城都在盛传，太子路顺祺将在品园举办荷花节，广邀天下儒生淑媛前往。
    丫鬟停月说：“小姐，你可别再像上回，穿得像个呆书生！”
    她笑了起来，停月瞪她：“这次是太子自己搞的节日，有限制，不是人人都去得了。”
    太子要求参与者年纪在弱冠以下，入园者须提交一份与荷花有关的诗文字画，经审核通过方可入园。停月说：“能进去的人在才学方面多少会有两下子吧，且不得超过二十岁，很可能尚未婚配，小姐，我劝你扮女人比较合算。”
    她啼笑皆非，停月风一样跑了，要去给她张罗一身最美的衣裳，使她那天艳压群芳，如愿寻到意中人，第二天就大摇大摆到秦家退婚。
    端午节当天，她照样书生装扮，一袭白衫出了门。停月赌气不陪她，她慢悠悠地走路去品园，沿途瞧些热闹。快到品园时，路边摊刚蒸好的粽子太诱人，她买了两只，寻思到品园找个避人的地方吃，牡丹园就挺好，此时花期已过，不会有太多人。

 第4章

    品园太大了，放眼望去人头攒动，很难再和太子偶遇，她便不急了，缓缓游园。士子们互相猜疑对方是微服的太子，空前彬彬有礼，一路都有人冲她友好颔首，她暗自发笑，拐到牡丹园。
    如她所料，牡丹园人很少，除了大内侍卫巡查而过，只有不远处的两名园丁各自忙碌，其中一人要将一丛牡丹嫁接到一根手指粗的树干上，笔直地长上去，到顶端才展开饱满的花冠，凉亭一样。她很感兴趣，过去讨教一二。
    身后忽传来一声笑：“你在这里。”
    少年向光而立，一身雪青色长袍：“想着你一定会来，我一直在找你。”他说着话，想去执她的手，“还没看过今年的荷花吧，走，一起去。”
    她一慌，摸到腕间挽着的布兜，往他面前一送，以免被他牵住：“吃粽子。”
    话音刚落，她就反应过来，太子哪会随便吃市井食物？忙不迭要收回手，太子却很高兴，拿了一只解开，还赞叹粽叶清香，她就不慌了，让他坐到石凳上慢慢吃，她想看完园丁的劳作。等她把这招学到手了，就能把山谷那片粉白蔷薇请一根枝条回去，花上一两年的时间养成花树，尽量往上长，往院墙外面长，不占院落太多地方。
    太子见她观看得细致，问她：“很喜欢这些？”
    她羡慕不已：“能在这里当园丁真幸福，三四月间，下点儿小雨，雾蒙蒙的，看梨花看海棠，哪儿都不想去了吧。”
    太子瞧着她，温柔说道：“那就来当园丁吧，这儿平时很清净，适合你备考。”
    “备考？备什么考？”她霎时就明白了，太子是把她当成博取功名的读书人了。她语塞，太子又说，“我找人收集近几年来的试题，你想要借阅哪些书，随时说，文渊阁都有。”
    忽然就说不出话。太子吃完粽子，从怀中掏出一方手帕擦拭手，看她的目光很柔和：“我托王公公转达的话，他都告诉你了吧？”
    她不能连累那白白胖胖的老头儿，装傻：“哪句？”
    太子说：“不论你有没有从你朋友那儿帮我借到书，我都会想办法再和你见面。”
    并肩走在花香浮动的小径上，太子不无惋惜：“其实荷花还未到最佳观赏期，但我想见你。”
    这是一生当中，听到的第一句情话吧。她的心莫名剧烈地跳起来，情不自禁看太子，太子也在看她，露出一个非常非常害羞的笑容：“一直没想出办法，直到那天在书画院习荷花图，司待诏说起他平生所见，以品园的荷塘为最美，我一下子就松快了。”
    她心情复杂，攥紧衣袖，生怕言多必失。太子没有再问起《幽窗记》，想来王公公早用一套说辞对付了他，他只说当他吃到桂花状元糕时，在想，王公公向她透露他真实身份之前，她就为来访者准备了点心，且拒收王公公带去的银两，她，也是真心愿意和他相交吧？
    她默然，这少年常年生活在各种谎言中——即便是善意的——才会把萍水相逢的人一点点好意，就看得珍贵，她鼻子发酸，忍不住问：“你以前没吃过吗？”
    “以前听都没听过，从《幽窗记》里看到就想吃，但可能很费事，就算了，以后再说。”
    “做法很简单，不费事。”
    太子苦笑，御厨只按照御医们开出的养生食方准备膳食，不会给他开小灶，万一吃坏了，他们会很惨。大前年，岑贵妃诞下皇子路远航，月子期间想念家乡的银鱼羹，皇子的乳母拗不过，做了一小盅，不想岑贵妃用过不到半个时辰，腹痛如绞，乳母差点被以投毒治罪。所幸查出是虚惊，但乳母仍受了二十杖刑，丢了大半条命。
    太子怅惘：“母后告诫过我，不要因为自己的临时起意，就让别人大费周章。”
    他铭记在心，但为她破了例。荷叶田田，人潮攘攘，布局盛大，只为成全他和一人相见，她为此动容。太子说，不知为何，刚跟她分开，就恨不得立刻再相见，栖霞路十九号，他默念了一遍又一遍，在他的幻想中，无数次去过她家门前，夏天的午后，绿树生烟，他的脚步轻快。
    “你亲手做的桂花状元糕，他们挨个为我试毒，才让我吃了两块。”太子咂咂嘴，“但我一块都舍不得给别人吃。”
    她扑哧笑了，只有在这时，太子才流露出符合他年龄的稚气来，她鬼使神差道：“你想吃的话，我下次带给你。”
    “你来当园丁吧，我让人少给你安排点活计，我来看你也容易些。”
    可是，她并非那寒窗苦读的书生司家三郎，而是即将嫁进秦府，成为人妇。她含混道：“我在朋友开的私塾教书，等他找到替代我的人再走。”
    满池荷叶寂寂，暮色降临，太子说：“真想跟你到市井里走一走，吃红糖冰粉，烤肉串，粽子要蘸白糖，还要到茶楼听说书，看人捏泥人……书里讲到的所有。”
    她再次鼻酸，将来，他是要当皇帝的人，江山如画，称孤道寡，她下意识道：“好，我带你去。”
    司清德对她和太子这次会面问得详细，她也不瞒他，连太子邀她入品园当园丁都说了：“他好心让我有个舒适的读书环境，还能有收入。”
    至于他那句想时时见着她，却决计说不出口，太子把她当男儿，话才讲得亲厚，但父亲难免多想。她自己何尝不是？回味起来，浑身都乏力得很。
    司清德叹：“你比你两个哥哥都擅长念书，他们若有你一半聪颖，断不是如今这样。”
    她大哥连考三年，勉强中了个举子，靠父亲多方打点，才得以在千里之外的县衙谋了个文书一职；她二哥从小贪玩，十几岁时背上行囊，说要自力更生，到海边做生意，没两年捎回一封家书，他和当地一位姑娘情投意合，当了上门女婿，小两口盘了个铺面，卖些海产，日子过得很凑合。
    去年年末，二哥带着妻儿回来过年，父亲早想好了要教训他，但一看到三个粉团子般的孙儿孙女，气就消了，让二哥在祖父祖母的灵牌前跪了一宿了事。但不管怎么说，她两位兄长的前途是父亲的心病，秦家给大少爷秦原捐了官，父亲让她嫁过去，自是打了算盘的，两家相互借力，方可路面顺畅。她在暗中掐住了手心，生怕父亲要她下次再见着太子时，为她大哥说句话。
    司清德却只提醒她要慎言：“热乎的东西谁不喜爱？你烤个糕饼，都一堆人眼巴巴地望着，何况太子殿下身居高位。”
    她这回深有体会，整个荷花节上，品园侍卫云集，她和太子相处，总有几个人不远不近地跟着。太子自嘲过：“我这个储君当得谨慎，想出禁宫都得劳师动众，干脆就不出去了。”
    在司清德的印象中，太子被刺杀过三次，万幸都化险为夷。最惊险的一次是代皇帝祭天，大内高手为保护他，死伤大半，血流成河。这都是明面上的，据传在东宫，也搜出过断魂草和针扎小人之类的蛊咒。
    她忆起太子吃粽子时，那几个人冲过来制止，顿觉口燥舌干，可太子当时毫不迟疑就接过，他低头剥粽子，她望见他的脖颈，雪白洁净，似冬日的树枝，一场雪就能摧折它，清脆一响，应声而断。
    ……刺客们在袭击他的时候，也会有这样残忍而快意的想象吗？司清德离开后，她独自坐了很久，抬起手，像能闻见指间青翠的汁液。
    她从《幽窗记》里看过很多命案，但太子路顺祺，才真切地让她感到，生命是如斯脆弱的事。他为她好，想让她住到安适的地方，又替她的前程作出安排……她想了又想，能回报的惟有一册《幽窗记》吧。
    帮太子删减一切血腥暴力和秽乱的字句，手抄一份洁本，会不会能让他避免麻烦？就算被人发觉，告到皇帝处，皇帝一翻，并无不雅之处，处罚也会轻些吧。
    原本，她是要讹太子的银两的，竟变成想为他做点儿什么。她去拿新出的《幽窗记》第四卷，小贩说：“你倒启发我了！你的洁本我要收五本卖卖看！没准大姑娘小媳妇就想买这种！”
    她乐了：“我也就给表妹弄一本，拿给你卖，唐简把我告到官衙，我得赔多少钱？”
    “新章没交出来，他绝不敢露面。”小贩啧啧叹，“依我看，他写得最入味的，还是怎么杀人怎么查，但话说回来，没成家的毛头小伙最爱看别的，嘿嘿，别的。”
    她端坐桌前，摘录《幽窗记》，停月缝着布袜，埋怨她：“大好机会又被你错过了！我挑布头时听人说，荷花节起码撮合了四对！个个欢天喜地的，说要请太子殿下当主婚人。”
    “太子是不会去的，但他听了会很高兴吧。”她将一沓书稿塞给停月，“这布头拼起来不好看，你帮我誊抄五份，我送你新的。”
    停月嘀咕：“说好了要挣钱呢？又瞎花钱。”
    “钱，马上就有。”为了改写出一册清清爽爽的洁本，她把前几卷拿出来重温，越看越清晰地发现，疑点、漏洞和伏笔不少，若再对第五卷作些猜想，编撰成册，会有人看吧？

 第5章

    书名她都想好了，就叫《与唐简商榷》。他若告官，她就拎两坛好酒登门赔罪。往好里说，若写书的人和书中的唐简性格相仿，绝对懒得告官，那她卖书的钱就成了盘缠，逃婚去也，过几年再设法还他的人情。救急不救穷，他胡子都快拖鸡屎了，人老境界高，一定会理解。
    小贩对她的《与唐简商榷》大加赞赏，连拍大腿：“哎哟！分析得好！早该有人写了！公子，你不如帮他把第五卷写了吧？我们发一笔小财！”
    在小贩的提议下，她给《与唐简商榷》加了个正标题《幽窗疑云》，署名为城春草木生。两人谈好分账条件，这五册手抄本放在小贩的摊位寄卖，卖多少钱都归她。若卖得好，小贩会找熟人自行付印一百本，再和她四六分，每十天结算一次。
    她回了家，一进门就被停月喊住了：“老爷在书房等你半天了。”
    父亲和一位须发花白的老者对坐饮茶，她对老者客气一礼，老者捋着胡须夸她：“女公子果然一表人才。”
    她入座，细听父亲介绍，家中老仆阿成在集市买粮，老者也在问价，阿成从他的口音中听出是同乡，一问，竟是邻县人氏，两家只隔了十几里路，老者甚至还记得，司清德早年在他家乡当过县令。
    阿成和老者熟稔之后，走动得颇密切，父亲得知老者在品园当园丁，便请来相商：“小女年内就要嫁了，夫婿常年客居边关，她也要跟了去，往后啊，这沅京的景致是难得一见了。小女自幼钟情园艺，王大哥可否行个方便，让她到品园住上数日，绘制一册《百花图》？以后也好有个念想。”
    昔日的父母官对自己口称兄长，礼数有加，老者诚惶诚恐：“司大人，品园位于禁宫一隅，戒备森严，在下虽在品园多年，但人微言轻，请给在下一些时日。”
    父亲步步为营至此，真像《幽窗记》里冷静缜密的凶犯，每一步，都在谋划之中。老者告辞后，她径直问父亲：“阿成和他结识绝非偶然吧？还有，太子举办荷花节，也在您的意料中？”
    司清德叫冤：“荷花节一事，为父也只有口无心一提，但入品园是得疏通关系。”
    她问：“若您想让我在殿下面前，对您或大哥美言几句，只消等他下一次举办节日即可，为何想送我入品园？稍有差池，司家就有风险。”
    司清德喝口茶：“节日嘛，一次是佳话，多了就不合适了，太子殿下何必落下骄奢的口实？为父不图别的，只盼将来太子亲政，乃至登基后，还能记着和司家小女有过一段情谊。”
    太子的确视她为友，但她一开始就不诚恳，由不得她不内疚。但另一方面，她理解父亲。区区六品文官，在朝中根基浅，攀不上权臣，满腹才学施展不得，正为前路费尽思量，却发觉女儿误打误撞和太子结交，惊惶之后，想维系关系也在情理之中。
    司氏一门的前途竟系于自己一身，她穿过木廊，回了闺房。停月已入睡了，她俯身帮停月盖好毯子，满心只想《幽窗疑云》能卖得好些。
    不愿嫁一个满心惦记着亡妻的人，也不愿跟他去大风沙的边关，还是得逃婚。
    盛夏到来之际，她入住品园。
    事情比计划中顺利，她以老者义女的身份，被带去见陈友生，整个品园的园丁都听命于他。哪知一抬眼，她就看到一张似曾相识的脸庞，在荷花节上，她向他请教过牡丹嫁接之法。陈友生也认出她，那日她和太子走开后，他才得知，方才那个被众侍卫亦步亦趋跟随的，是太子殿下。
    既是和太子相熟，岂有阻拦之理？陈友生笑道：“入夏了，园中蚊蝇多，女公子作画时可要注意了。”
    她也笑：“那就多画些驱蚊植物吧，据闻品园有上百种？”
    陈友生很懊丧：“一度是有的，但有些珍稀品种不适应沅京气候，花了大力气，才存活了数十种，还需再寻些方法。”
    她和陈友生谈得投机，几成忘年交，每天跟着他劳作。一开始，陈友生还会劝她走走看看就行了，见她是真心喜欢，就顺着她了。女子装束多有不便，在品园，她仍作男儿打扮，疏枝除虫施肥，全然不在话下。
    《幽窗疑云》果真卖得不错，她和小贩分了几回账，神清气爽。她绘画时盘算攒够盘缠就走，寻一座小城客居，到大户人家当花匠，也该够吃饭穿衣了，等到待腻了，就换一座城，世间这么大，总能遇上良人。
    七夕节，太子来了。她蹲在牵牛花丛里锄草，忽听见他的声音：“不用跟得太近，我想自己走走。”
    她等太子的脚步近了，才直起身，嘴唇嘬出一个唿哨，笑望着他。这招是跟义父学的，他说草丛里常有蚱蜢青蛙等等，先惊走它们，免得被它们吓一跳。品园虽大，但对蛇类早作了措施，她行走其间，从不害怕。
    太子绽开笑颜：“你来了？”
    她心头一热，他是真心欢喜看到她呢。两人站在花丛说着话，太子说那日回宫，就找到品园的侍卫长，让他留意一个姓司的少年，但半个月过去，侍卫长却说并无司姓少年来问讯。他又等了数日，终按捺不住，过来走走。
    她解释说由义父带进来看看，一到黄昏就回家住，并未算在品园的名册内，太子犹豫了一下，问：“今晚能不能例外？”怕她拒绝似的，急急补充，“宫里有夜宴，但父皇大概要去云妃那边，我不想去。”
    自从西域来的云妃得宠后，皇后所在的北宸宫无限冷清，连她都有所耳闻，她颇歉意：“可我酒水小食都未准备。”
    太子在木椅上坐了：“能听你说些市井见闻，我都觉得好。”
    她瞥一眼十来步开外的侍卫们，咽下为他改写《幽窗记》的消息，讲起民间传说。讲了几则，摸到腰间的水壶，喝了几口，发觉太子的目光停在她脸上，非常的专注，她心一跳，挪开眼光去瞧初开的牵牛花，想找点话来说：“陈老伯说，这个品种来自东瀛，名字很雅，叫故都的秋。”
    太子浑然不觉她不自在，嘴角噙笑，依旧瞧着她，她扯了扯领口，一股莫名的燥热感在四肢百骸里冲撞，涨鼓鼓的，难受得紧。太子这才回转神，面上一红：“你相信牛郎和织女的故事吗？他们总在今晚相见。”
    “不信。”她说，“盈盈一水间，脉脉不得语。多惨啊，我不希望它是真的。”
    太子刚要说话，侍卫已走来：“殿下，夜宴早去为好。”
    夕阳西斜，她低下头，望到自己的影子和太子的影子交叠，像亲密的抱拥，她脸孔发烫，刹那间，心惊肉跳地明白，她为太子心动，她渴望时时见到他。
    侍卫又道：“最少要去一趟娘娘那边，若您不去……”
    她怕太子为难：“殿下，明日小的再为您辨别牵牛花的品种。”说罢不敢再看他，利落地收起工具箱，背起来走了。
    走出老远，回头一望，太子的身影已消失在路的尽头。她在晚风里只觉惘然，良人在此，却远如星辰。
    她想，我得走，在我尚能迈开脚步时，日行千里，夜奔八百，赶紧走。
    终究没走成。
    太子身边一刻不离人，她若将《幽窗记》洁本呈上，只会害了他。她去找小贩，让他给洁本做个封套，里头再塞些花卉图页：“表妹看的时候，不会现出破绽。”小贩哈哈大笑，“《植物详解》？亏你想得出来！不过，公子你画花花草草的水平厉害！”
    她说：“我画几册卖卖看？”
    小贩仍笑：“不收！太冷门了，卖不动！”又道，“有好几个人买了《幽窗疑云》，对你赞不绝口，非要我说出作者是谁不可！”
    她惊道：“没说吧？”
    “那哪能说！”小贩很得意，“在这点上，我就佩服唐简，侠探嘛，神秘点好，老拆坏人台，谁不记恨？一旦把身份亮得太白了，下一个就被杀！”
    她笑了：“那可不行，他要活到胡子拖鸡屎的年纪，还给我们讲故事。”
    小贩循循诱劝，让她假唐简之名，写出第五卷，等不及的人肯定想买。若她怕被唐简追究，封皮印上细小的“伪作”二字就行，价钱不会太高，但预计也能卖不少册，能赚点小钱。
    她谢绝了：“我写《幽窗疑云》已是迫不得已，等日后缓过来了，要向唐简致歉，冒他之名万万不可。”
    小贩嗤她迂腐，她笑而远去，回品园劳作了几个时辰，可是直到太阳落山，仍未见太子人影。她闲不下来，便在两棵杏树之间搭了一只秋千，来年春天，一旁木香的枝条垂下来，就正好盘绕在绳索上，游客们会喜欢吧。
    她荡了一会儿秋千，躲到栀子花丛吃红豆糕，是从南市的老字号买的，本想着要和太子分享，他不来，就都归她独享，再从水井里取出一坛梨花白，细斟慢饮。这梨花白是陈友生去年酿的，品园的园丁都用它解暑，她喜爱它的滋味，每日都会喝上一小杯。
    也许是和太子分别在即，她心绪嘈杂，索性在草坪上躺倒，天空繁星密布，像长桌上浮满酒杯，而她只管取来一杯又一杯，痛饮不休。

 第6章

    梨花白入口清甜，但后劲足，小半坛下肚，她就晕眩不已，努力想坐起，试了几遍，终力不从心，跌落花中。
    朦胧中，一把很动听的女声由远及近，隐隐约约：“不必太担心我，这日子过一天，且享用一天。”
    隔了半晌，太子道：“母后这样说，孩儿更难过。”
    皇后轻笑：“我以前也不太懂，入宫后才看得分明，你祖父那人，太过天真了些，我不得不早作打算。”
    她张口结舌地意识到，皇后说的是神宗路长河。作为大夏朝第三代帝王，路长河在民间享有极高威望，连史官都称之为旷古明君，他执政的北辰年间史称黄金盛世——这是她从书中了解到的，但皇后似乎不这么认为。太子显然也始料不及：“父皇说，本朝立国以来，以神宗最圣明。”
    □□路得胜只当了几年皇帝就驾崩，太宗路正宽继位时，时局尚不稳，为防万一，他将幼子路长河匿于民间，交由死士抚养，路长河在民间长到十来岁才被接回禁宫，立为太子，继而是皇帝。
    神宗路长河自小目睹民间疾苦，登基后广施仁政，是万民爱戴的君父。于皇后，他是君，亦是父，对他提出质疑，是大不敬，也是大不孝，但皇后说来散漫：“我敬重神宗皇帝，但很难说他是可亲之人。”她点出前朝若干大员的名字，“爱民如子，难免会伤及官僚阶级的利益，树敌甚多。强权必会导致反弹，王公大族表面为他收服，隐忍不发，但他驾崩后呢？”
    神宗的执政理念是“富人玩好，穷人吃饱”，但照皇后的说法来看，神宗实则并未好好落实它，政策仍向平民倾斜得厉害。太子沉默了许久，真是有些久，久到她的酒意彻底散去，他才出声：“……所以母后未雨绸缪，将发带送与孩儿。”
    皇后歉然：“母后本不愿如此，但近几年，你父皇……”
    皇后没能说下去，但她和太子都已会意，当今圣上明诚帝疏于朝政已不是一两天的事了，若有人谋于暗处，将不堪设想，皇后必须有所设防。
    太子喟然：“孩儿明白了。”
    接着她听到有侍卫走过来，要护送两人回寝宫，太子说：“孩儿想一个人静一静。”
    人声远去，夜来了。她悄然向外张望，太子站在秋千上，微仰着头看天上的圆月，衣袂随风飘拂，她情不自禁起身，想要走近他，侍卫们以为有刺客，从数步之外飞掠而来，太子已听出是她，但没有回头，只对侍卫道：“退下吧。”
    品园的灯笼都点亮着，太子大半面孔隐在阴影里，看不分明，她一步一步走过去，太子依然没有回头，语气竟含有恳求：“三郎，别过来。”
    她陡然明白，太子哭了。
    多年后，她想起这一幕，所谓萧索，是红衣的太子两手各抓一根绳索，站在秋千上，仰面望天，摇摇欲坠的身影。
    他在无人注目的夜里悄声痛哭。
    灯火跳动着，映上太子的侧脸，发带垂在肩头，那一瞬，她突然想抱他一抱。
    那就从身后抱他一抱，不言不语，抱住了他。
    太子束住黑发的发带，藏着一个绝不苟活的秘密吧。她的眼泪簌簌而落，浸湿太子的锦袍，太子艰难回过身，从秋千上跌下，还未站稳就把她抱紧：“三郎，可能我自身难保，但不知为何，仍想护你周全。”
    大千世间，她要遇见的人，在这里。
    明诚八年秋，当朝皇后一纸懿旨，宣她入宫觐见。
    丫鬟停月说，她父母有过激烈的争吵，司夫人哭骂夫婿处心积虑，自得知她偶遇太子，便步步为营，将女儿推向火坑，她父亲却颇欣慰：“早料到我的女儿会成功，她生得多美。”
    坊间传闻里，这是个一步登天的故事，六品小官司清德家的小女慧美无双，太子对她一见倾心，不顾她已有婚约，执意牵她的手，向皇后请求赐婚。然而无人得知，其实她和太子之间误会丛生，直到那晚秋千架下，他们才真正彼此明了。
    路顺祺是帝后的嫡长子，一出生就被立为储君，他五岁时，皇帝纳胡姬为妃，转年再立岑妃、姚妃等人，从此耽于逸乐，皇后数次谏言，反遭冷落。路顺祺自六岁起，束发所用的发绳都是皇后特别备下的，咬破外层的缎带，夹层暗藏的金丝，嚼一下就能瞬时毒发身亡。
    皇后和路顺祺约定，发带是属于母子二人的隐秘，连皇帝爹爹也不能说。路顺祺似懂非懂，哪怕他要很小心，才控制自己不去拆下发带察看。七岁时，他学到一个词，叫命悬一线，于是坐在斜阳里，悄悄哭了。
    只哭过这一次。再次掉眼泪，是十四岁这年，母后问起：“你最近常去品园，是和一位读书人投缘？”
    “他如今在品园当园丁，赚些生活费，好安心备考。”太子路顺祺很想跟母后直言，“他一定会考上的，将来入朝为官，永远伴我左右。”
    这情愫萌生，润物无声，但宣之于口，恐会引起轩然大波。太子夜夜忧虑，想为两人的未来寻一条万全之策，却在那天被母后提醒，就连他自己，也是没有未来的人。
    他说：“三郎，别过来。”
    三郎不理，坚定走向他。他不想被三郎看到他哭，但三郎也哭了，两人的眼泪落到一处，三郎说：“殿下，我是司家小女。”
    平生从未尝过的甘美，如轰天的雷炸下。太子抱着她，语无伦次：“你是男孩子，我也这么喜欢你，我也是要和你在一起的。但你是女孩子，我们就不再有任何麻烦。”他叹息着，“你是女孩子……真是顺利得不可思议。”
    当那一天，太子试探地问出唐简，而她心领神会，他背上仿佛长出十八只手，跟她一一击掌相和，而在这一晚，他们在月光下抱拥，除了赞美神灵，已无话可说。
    司清德在绸缎庄买下华美裙裾，店主亲自送上门为她试穿，腰身稍稍宽松了些，就尽心尽责拿回店里返工，她说不必太费心，司清德眼一瞪，让雇来的两个巧娘给她梳妆打扮。她盯着镜中人，不得不说，父亲这几笔重金花得值当，妆容端庄雅致，一看就出身于书香之家。
    丫鬟停月对她夸了又夸，末了却像司夫人一样，哭了起来：“小姐，太子以后是要当皇帝的，伴君如伴虎，你要是说错一句话，会不会很惨？”想一想，继续哭，“皇上和皇后以前也是佳话，皇后那么美，却也失宠了……你这么笨，如果失宠了，可不就成守活寡了？”
    她换好衣裳，开个玩笑：“就算没失宠，我这么笨，搞不好被哪个妃子算计毒死，对不对？”
    停月激灵灵打个冷战：“小姐，我要去求太子殿下，准我陪嫁入宫，我要守着你。”
    她心坎一甜：“傻，当宫女也跟守活寡差不多，我哪里舍得你去。”
    旁人都艳羡她攀上了高枝，只有最亲近的人在发愁，母亲哭了又哭：“总想你嫁得好，但嫁得这么好，又很不安，说不清是好还是不好。”说着说着怨起她父亲，完全是在卖女求荣，丧心病狂。
    她和太子的交往，在父亲算计的铺排中，她对父亲是很不满，不想和他说话。但她跟太子的情感，并不受旁人掌控，自然而然产生，前路吉凶难料，她都领命。
    太子是第一次见着穿女装的她，拉着她的手看个没完：“真好看，和母后年轻时颇有几分相似。”
    她摇头，太子又在说笑了，皇后也从民间来，在她看过的话本里，她的美貌，就跟她的身世一样让人惊叹。从前，她是艳烈的侠女，皇帝当时还只是太子，微服外出，为闹市舞剑器的她惊艳，迎入东宫，许下一心一意的誓言。
    她本以为，色衰而爱驰，所以皇帝的盟誓转眼成空。但她错了，皇后穿寻常的深蓝色，依旧美如神明。
    她被赐座，马上就有秀美的内侍上前奉茶，皇后笑吟吟：“名唤雨雪？却又难得姓了个司，真是妙不可言。”
    司，有掌管的含义，确实有人劝过，名字取得太大了，命压不住，但她父亲视为得意之作，接到皇后的懿旨那天，他说：“我说得没错吧，我女儿早晚会是天上人。”
    皇后留她用下午茶，她起先有些紧张，但皇后只谈些家常，她放松下来，一句句答得从容，皇后吩咐那秀美的内侍：“小满，帮殿下给司小姐选几样首饰。”
    皇后是有意支开太子了，太子面露忧切，她朝他轻笑，示意他宽心。太子随小满去了，皇后招呼她用茶，忽很慢很慢地问：“……你家里给你许了人家，但你颇不情愿？”
    她说：“他惦着亡妻，但民女想嫁心里只有我的人，我心里也只有他。”
    皇后又问：“将来，是不会后悔的了？”
    皇后在提醒她，或许自己的今天，会是她的来日，她摇一摇头：“若不和殿下在一起，现在就后悔。将来……将来怎样，我都认。”
    2
    赐婚的圣旨下来，朝野哗然。
    有人说，想不到司清德一个微末文官，野心倒不小，居然有能耐把女儿送到太子眼皮下；也有人说，另外几位皇子也颇得圣上欢心，太子的储君之位未必踏实，跟朝中重臣之女联姻方是明智之选，不料竟如此意气用事，可悲可叹。

 第7章

    司清德都听进耳里，却只顾忙着接受各路贺礼，长远的事不好说，也说不着，但趁眼下炙手可热，活动活动，把大儿子从外地调回沅京，倒不是难事。
    家里把她和秦岭的婚约退掉了，秦老爷子仍乐呵呵的，跟司清德来往着。失去了一个六品官的亲家，却和未来国丈搭上了关系，孰轻孰重，秦家是商人，当然分得清。
    整件事各方得利，惟独秦岭被普遍同情，想想看，这人真够倒霉的，第一任妻子刚过门就死了，第二任妻子还没过门就被抢了——若对手是一般人，还能抢回来，哪知是太子殿下，只能干瞪眼。
    她去找小贩拿回包装成《植物图解》的《幽窗记》，小贩热情洋溢，推荐《孤星传》：“写秦二少和太子妃未尽情缘的，要不要来一本？”
    她啼笑皆非：“什么孤星传？”
    “秦二少孤星入命啊！”
    她嗤笑：“你不是说他在勾栏有相好？”
    “嗐，勾栏的女人哪能娶回家？”
    她和太子的婚期定在次年春天，在此期间，她由专人教导宫中礼仪，熟悉后宫大小事务。完婚之前，太子和她要避嫌，见面反而比她在品园少，好在皇后体恤两人的心思，不时请她到北宸宫小聚。每次去，太子都在，但宫女宦官也在场，两人相处颇拘束，但能相见已不易，她很知足。
    她和皇后身边的宫人都熟识了，那个叫小满的内侍向她请教：“听殿下说，您熟知各种植物，奴婢绘的这几株，不知可有谬误？”
    小满的画技颇不俗，他说是自学的，他在民间待到了六七岁，对风土人情尚有记忆，要赶紧画下来，以免年月深远，再也想不起。她帮小满改了改灯笼草的叶片形状，笑道：“小公公对草本植物很有了解，比我认识的多。”
    小满赧然地笑，说他幼年时遭遇饥荒，吃过几十种野草，有次吃到了毒草问荆，站都站不起来，趴在地上缓了几个时辰。她看着这美貌的少年，替他难过，若不是饥荒，他该有怎样的人生？但斯时斯地，他没有选择的余地。
    她也没得选，哪怕皇后的境况像一面镜子，明晃晃的警示着她。老宫人说，皇后当年亦是以太子妃的身份初嫁，今上曾经为她写下近百首诗行。但她已无法想象，传说中明艳不可方物的太子妃，和她认识的皇后，是不是同一个人。她放下武功，敛去豪情，有过诗一样的好日子，但到头来，伶仃地坐此庭院，嘴边总带着一丝微妙的戏谑，像对万事万物都很无谓。
    她从小满绘的植物图卷里，翻出太子写给她的诗，许多首，年轻的，真挚的，炽热的，金色夕阳一般的。她把滚烫的诗句放在心口上，一遍遍地想，我绝不允许他死，若真发生不测，我要冒死带他逃离禁宫。
    那一晚秋千架下，太子哑声道：“你若要走，还来得及。”
    来不及了。纵然她如原计划那样，远走他乡，心里也是放不下他了。是心陷囚笼，或者身入困境，她只想和他在一起。她抱住太子，单薄，纤瘦，她说：“让我来掌管你。”
    从前的事，不管，往后的事，不理。我们的未来是好是歹，是风是雨，我都陪着你。
    她到小贩的摊子找寻武学之书，小贩懒懒扔给她几本，劝她别费力气：“你细皮嫩肉公子哥儿，学了几招拳脚功夫又能怎样？一个又高又壮的彪形大汉不等你出招，就能把你抓起来扔得老远，半天动弹不得。”
    她不信：“他胜在力气，我胜在灵活，再说了，练好了气和力，焉能不以柔克刚？”
    小贩说：“那你最好找个武师学学，你照着书胡乱练得走火入魔，出了人命，我可赔不起。”
    她当真去打听武师，几经辗转，一个街头卖艺的拳师试了试她的筋骨，叹她错过了习武的最佳时机，但练到飞檐走壁的地步，问题不大。但他教她习武，就会耽误卖艺，所以拜师费是少不了的，而且他是山门拳的嫡传弟子，收徒须得正式，要有正正经经的拜师宴。
    她都应承下来，在得月楼备下酒席，行了磕头大礼，拳师这才满意，捞过酒坛给她满上：“明日我就教你心诀。”
    她端起酒欲饮，却闻到若有若无的香味，霎时福至心灵，想起唐简在《幽窗记》里写过的迷药，遂留了心眼，略饮两口，推说去门外喊小二快些上菜，溜之大吉。
    她把酒都吐在袖子上，一出酒楼，就雇了马车去药店，半路上，药性果然发作，勉力撑到药店，灌下解毒茶，平躺了半天才好转。她分析拳师是在试她筋骨时，探出她是女儿身，只怪自己太大意，差一点被污了清白。
    唉，唐简。如果有缘认识你，要请你喝酒，一顿谢媒酒，一顿谢你今日救命之恩，至少两顿。她心有余悸，不再寻访武师，照着一部卖价最高的武学书籍偷偷练了起来。
    明诚九年早春，她和太子路顺祺完婚。新婚夜，她将心事坦陈，太子却笑：“真有事，你也杀不出这禁宫。”
    她抱着他：“我想尽力。”
    太子看向窗外，良久道：“阿雪，我猜你出生那天，也是这样的天气。”
    雨雪霏霏的夜晚，她靠在太子的肩头，沉入梦乡。
    她在鸿和二年深秋的夜里醒来。
    雨水拍窗，长烛替她落了一夜的泪。樟树入梦指引，细思无稽，但她很想信一回。
    关于明诚九年初秋的那场政变，史书记载说，明诚帝暴毙，皇后自戕殉节，太子路顺祺悲恸过甚，禅位于皇叔路恒昀，入渭山为父守陵。至于新婚的太子妃，则不被提起。民间因而衍生诸多版本，有说太子偕太子妃同赴渭山，也有说太子早有设防，连太子妃身怀有孕都被瞒了下来，政变之前，就秘密将太子妃送出禁宫。
    第二种说法得到民众普遍认可，最有力的佐证是皇叔路恒昀即位后，拿不出传国玉玺。众人都翘首以盼，再过几年，太子妃将带着小皇子和玉玺，向世人宣告，谁才是这天下真正的主人。
    还有另一种说法传得也很广：太子为路恒昀所迫，自尽于东宫，太子妃则被威胁交出私藏的玉玺，否则贬入教坊司，最终，太子妃遭□□而死，而玉玺下落依旧成谜。
    民间的力量不可小觑，他们的推论几乎是真相——无比接近真相。除了，她还活着。
    又也许，太子也还活着？
    清晨时分，鸟叫啾啾，风中桂花香弥漫。院子里传来笃笃声，是张木匠在劈柴。每天他都起得极早，赤膊走到井边，打起一桶凉得沁人的井水冲浴，像野兽似的，抖落着皮毛上的水滴，再走到堆积如山的木柴边干活。
    张木匠的手艺不太好，但基本的桌椅柜子板凳都会，因为卖价低，做些街坊邻居的生意，尚能糊口。去年春上，他说：“三姐，今年是无春年，嫁娶的人家少，来年就多了，我们得囤些嫁妆箱。”
    他看着她，直接说：“我忙不过来。”
    她被张木匠救下，终日神思恍惚，张木匠也不多说，只忙着推敲如何对付一截木柴。很快，他从一个锯木头都不齐整的将军，蜕变成新手木匠，能接些简单的活计了。
    顾客上门挑选家什，看到恍惚如疯妇的她，好奇得很，张木匠解释：“我表妹，命不好，嫁的男人当年就死了，遗腹子出生第二年，被贼人掳走了，没找着，人就疯了。”
    大娘大婶揩眼泪：“真是苦命人啊！”
    她男人确实当年就死了，她也跟着死了一大半。若真怀了个遗腹子就好了，她一定寸步不离，不让人抢走，要像传说中那样，几年后带着小皇子杀回禁宫，找新皇帝复仇。
    可她一无所凭，两手空空，但张木匠不让她死，理由很强大：“我费尽心机保下你，绝不想被你辜负。况且……”
    他看进她眼睛深处：“况且我被你坑成这样，你若死了，岂非显得我是个傻瓜？那我定要上天入地揪出你二哥，杀光他全家泄愤。”
    她成为太子妃，司家获得了很像样的封赏，父亲的品阶得到提升，大哥也调回了京城。但远在浙东小城的二哥回绝了父亲，他这个上门女婿当得挺快活，对当地的饮食气候赞不绝口，这辈子不打算挪窝了，父亲气得食不下咽，把家书撕得粉碎。
    皇叔路恒昀登基三天内，先帝亲手提拔的朝臣都被剐于市，路恒昀以狠辣残暴到极点的手段，迫使人臣服，山呼万岁。此后，再没人敢指责他承国不正了。
    坊间也噤若寒蝉，数月后，才有不平者敢于议论。议论的人太多，鸿和皇帝路恒昀料想杀之不绝，竟不再多问，坐稳帝位后，他自觉其实自己的目标是当一位慈眉善目的仁君，如同他的父亲，太宗路正宽。
    她的父亲和大哥，皆在被剐于市的官员之列，母亲则选择了撞墙而亡。大嫂未有所出，被扔进了教坊司，供人狎乐，当夜即咬舌自尽。
    生性闲散的二哥逃过一劫，消息传到浙东小城时，他已带着一家老小隐姓埋名，安全地活下去。路恒昀派去的暗探找了她二哥整整一年，无功而返，遂不了了之。

 第8章

    宫变之时，太子安排暗卫，拼死护送她逃离，她拒绝：“我入宫嫁你，是为了有朝一日，能带你出去。既然不能，就让我们死在一起。”太子抱住她，笑道，“放心吧，我已作安排，随后就去找你。”
    她被暗卫一拳击中后脑，昏厥过去，当她苏醒时，已身在某处民居。但路恒昀不愿放过她，命人一寸寸翻过京城，禁宫功夫最好的十二暗卫为保护她，流尽最后一滴血。路恒昀未能在禁宫找到玉玺，疑心在她手上：“交出来，就让你和顺祺团聚，否则……”
    她难以置信：“他还活着？”
    路恒昀一笑：“还活着，只要你交出来，我保证不为难你们俩，逐去守陵便是。”
    她说：“让我亲眼看到殿下，我一定交。”
    路恒昀和她僵持：“交出来，就让你们团聚。”
    她手里哪有玉玺，不过是还想再见太子一面，见着了，一起去死罢了。在一日日的拉锯中，路恒昀失去了耐心，威胁要送她去教坊司，待她见着女子们被□□的景象，怕是扛不住了。
    在被押去教坊司途中，她被张木匠一行救下。张木匠那时还不是木匠，他原本也有着好前程，武将出身，数年来镇守边关，打了不少胜仗，从兵士一路到将军，但他运气不好，班师回朝时，碰见了她。
    路恒昀初登大位，不便在明面上对皇族做得太狠绝，押送她的人马均是常服，被将军当成了强抢民女，一番厮杀，将她救走。
    她身中数箭，醒转后，让将军通知家人逃离。将军揪着头发：“我路见不平，居然惹了大麻烦。”她对将军抱歉万分，只想以命为酬，将军很生气，“我被你坑成这样，你若不活了，我下辈子也饶不了你。”
    她死念难灭，但恩人在上，她辜负不起。将军和她大隐于市，在街巷深处的小院安顿下来，以表兄妹相称，外头风声很紧，他们日渐坐吃山空，有一天，将军成为木匠，摸索着伐木制箱，用来养活两人。
    她整夜难眠，很快瘦成一把骨头。将军坐困愁城，懒得多言，潦草的饭菜往她手边一搁，不向她提任何要求。如此一年余，路恒昀的皇帝之位坐得牢靠了些，不似一开始那样紧迫地寻找玉玺了，将军跟她说：“我忙不过来。”
    她念着将军的好，昼伏夜出，拎一把斧子，到山上伐木。山路险，夜色亦幽深，但将军丝毫不担心她，她是死过一回的人了，那样的血雨腥风都熬过来了，别的都算不得什么。
    她第一次上山，就拖回了上好的木材，将军很惊讶，她席地而坐，喝几口辣喉的烧刀子，不以为意：“我会用刀。”
    遥想从前，她红妆初嫁，太子对她百依百顺，他们常常一同听戏，坐在庭院，讲很多很久的闲话。禁宫的月季开得盛，细看叶子上都有虫子噬咬的痕迹，但依然一朵朵开着花。
    美和衰亡，只是几日之事，她侧过头，跟太子探讨，若舍弃储君之位，远离禁宫的可能，太子笑：“废太子历来都难有好收场。”
    要么被软禁，终生由人看管，永不能离开；要么顷刻被暗杀，走不了多远。试问几个新君会留下心腹大患？当然，是可冒险一试，或有例外，但这例外，将以众人的性命来赌。对太子而言，东宫之人和他情同亲人，他能逃去哪里？她默然，许久后，她笑说：“我想学点功夫，反正时光还很长。”
    太子为她请来禁军教头，她练武时，他就在春风里笑微微地看，给她备好茶。有回她练得投入，收招时才发现皇后来了，她给皇后请安，皇后摆摆手，让太子去取些蜜饯，随后朝她笑笑，亲手为她沏了一盏茶。
    皇后是明白她的，即使只是徒劳。禁宫波云诡谲，或终究难逃一死，但她想成为太子身前最后一道屏障。
    如果不能杀出一条血路，至少，她要死在太子前头。她说：“母后，我不能看着他死。”
    皇后微一颔首，盈盈远去。那次会面第五个月，皇叔路恒昀篡位逼宫，皇帝遇刺，皇后纵火殉情——皇后出身江湖，对危险的判断比常人都警觉些，她一早就在北宸宫布下机关，全身而退不在话下，但她没有。自杀，比被追杀，向来体面些，所以皇后不逃，安然接受死在禁宫的命运。
    身如不系之舟，太子也同样如此。但她一个闯入者，是不明白的，她刻苦练武，看在皇后和太子眼里，不过是螳臂当车吧。
    她的出现，是太子生命中的意外，他那样狂喜而悲哀地爱着她，但他从来不相信自己能够善终，所以从来没有相信过同生共死的誓言——她在鸿和二年的雨夜才悟到这一点，她为此恨意满腔。
    她是太子的内子，却只是外人。上穷碧落下黄泉，他根本没想过要带上她，自作主张地让她苟活于世这么久，这么久。
    “三哥，我做了个梦。”樟树托梦，说太子还活着，而她很想信一回。
    按鸿和皇帝路恒昀所言，太子自请为父守陵，张木匠在檐下喝酒，提议去皇陵找太子，让他们团圆，或者，是让她死心。
    但这要准备足够的钱财，上下打点。张木匠出去晃了一圈，找来一套骨画给她做参考，指了一条生财之道，让她绘制春宫版画。本朝女子十几岁即出阁，对情……事尚懵懂，家人担忧她入了帷帐闹笑话，会请人在嫁妆箱内壁刻上几幅画，隐晦称之为“压箱底”。
    她仔细一想，一张脸绯红，但这种营生来钱快。那年购书，小贩确实说过，艳情画本销量大。尽管她已是妇人，仍觉羞臊，把自己关在房间好几天，才绘出一幅，匆匆放在张木匠手边，跑开去烧水。
    张木匠没看，仍在劈柴，照例赤着上身，一身好肌肉。她默默坐回来，在廊下把他衣裳上的扣子钉紧，不期然想起他身披盔甲，把她救走的那一幕。
    当得知她真实身份，将军傻眼了：“怪不得外头闹哄哄的。你来头太大，我不能抛头露面卖艺挣钱，可我也不会别的啊。”
    他提防她再度寻死，在她床边守了一宿，有了主意：“嘿，我看过别人劈柴！”
    就这样，世间再无太子妃司雨雪，人们对她的称呼变成了木匠他三妹。三妹接连几个嫁妆箱都顺利售出，掂着碎银子颇困惑：“这么好卖？”
    “好卖。”张木匠仰脖灌酒，有了新主意，“每年出嫁的女子毕竟有限，我看不如直接改绘画本，谁都能买。”
    她想见太子心切，笔不停歇，绘出数幅交给张木匠。张木匠拿出去找人印制，回来跟她提意见：“别人都夸含而不露，优美动人，能当艺术品把玩，但是要多挣点，就得往俗里画了，改改。”
    她困惑：“怎么改？”
    张木匠指了指画中人：“好说！男人改丑点。”见她仍不太明白，遂坦率告知，这种画本多半是被男人买走，但是有几个男人生得眉目如画，风流倜傥？多半也就是村里的二保，其貌不扬嘴很甜，大姑娘小媳妇被他撩得春情满面，那就够了。
    她哦了一声：“我这两年只见过你，已经想不起平常男子长什么样了。”
    张木匠似乎很开心，凑近她：“听你的意思，我尚有几分姿色？”
    她瞅他一眼，不理他。张木匠剑眉星目，英气十足，颇具男儿气概，远比村里的二保讨女人喜欢。为了遮人耳目，他对外把她的身世说得惨，克夫又克子，命又苦又硬，没人肯来提亲，但他自己就不同了，两年来，求亲的人络绎不绝，哪怕他如今只是个木匠。但他总笑笑地看看她，对媒婆说：“要嫁我也行，但得跟我一起照顾我家表妹一辈子。”
    媒婆不乐意：“虽说你表妹浑浑噩噩的，但嫁个鳏夫、老光棍也不是难事，你这又是何必？”
    张木匠不高兴了，把人往外推：“我不想让我表妹再吃苦。”
    她劝过他：“我怕是好不起来了，就这样了，你别陪着我熬。”
    张木匠瞪眼：“你以为我愿意？但沾上你了，一辈子都是麻烦，到时候必然会坑了我婆娘我儿子。”
    所以他干脆不要有什么婆娘儿子。她很愧疚，若非被她牵连，将军何至于沦为罪臣，平日外出还得乔装改扮。其实，将军救走她的时候，戴了头盔，被人认出来的可能性不大，但他仍万分当心，一旦有万一，就会置两人于死地，马虎不得。
    生存已不易，更妄论娶妻生子，美满一生。她心难安，破天荒下厨，为张木匠烧了几道小菜。她厨艺不佳，简单的炖肉还弄咸了，张木匠递双筷子给她：“没事，只要有酒，这种猪食我能吃一大盘。”
    酒是上苍的恩赐，她说唐简说过：“喝酒才是活着的真正目的。”张木匠看她一眼，“你的话比过去两年都多。”
    她斟了一杯酒，小口喝完。两年了，唐简的《幽窗记》完结了吗？张木匠和她碰杯，问她：“想到了什么？”
    她摇摇头：“想起前生很多事情。”
    仿佛已是前生了。她想悄悄去看看未婚夫秦岭，却偶遇唐简的小说，继而结识了太子路顺祺，从此一生颠覆，这真像唐简笔下的一场闹剧。

 第9章

    张木匠喝着酒，谈着大好前景。一晃，皇叔路恒昀登基已两年有余，局势稳定，一直胆战心惊的达官贵人遂也放松了些，开始穷凶极恶地享受，玩得荒唐大胆，颇肯花钱，他打算跟仁寿堂谈买卖，研制各种闺房秘药。她也能出点力，在画本里提几句丹丸，广而告之，刺激销量。
    一个好端端的将军，竟被逼成了奸商，她惭愧：“如果没有惹上我这摊子破事，你……”
    张木匠打断她：“哪有那么多如果，命数就是命数。你以为路恒昀能放过先帝的军队？不救你，我现在过成什么样，也很难说。”
    她不说话，仗着酒意，躺倒在庭院的青石板上，仰头望向星空。已是初冬了，地上沁凉刺骨，张木匠学她的样子，也躺下来，跟她讲起以前在边关，也经常枕戈待旦，一抬头看到天空，星子清明，像一盏盏酒杯欲坠未坠，只想伸手去取。
    她心震动，这样的感受，她也有过。在那年七月，她醉卧芳草丛，和太子交付了真心，太子说：“三郎，我想护你周全。”他确实做到了，可是，这让她恨上他。
    你应该让我陪你去死的。
    她眯起眼，寻找着牛郎和织女星，张木匠指给她看：“今晚只见牛郎星。”他坐起喝了几口酒，给她讲《浮槎》的故事，说是天上银河和地面大海相连，有个人突发奇想，立下大志，要去探访银河。他做足准备，乘上小筏子而去，起先不辨晨昏，茫茫忽忽，渐渐地星星越来越大，终于到达一处宫殿，宫中多人在纺织，又见一名男子牵着牛，让它边走边饮。此人归来，到蜀郡拜访高人，高人告之，某年某月某日，有客星犯牵牛宿，他核对时间，发现正是自己抵达银河的时候。
    听完故事，她静默良久，张木匠以为她睡着，回屋给她拿来一床被子。她不做声，泪水悄然滑落，不可断绝，在地上形成一小滩水迹。
    她和太子的相识，也许亦是如此。偶然间相逢，是她生命中的神迹，但在旁人眼中，如一闪而过的星光，无法多停留一刻。
    仁寿堂制药的医师各有分工，有人以捣鼓延年益寿的丹药为主，另有医师则精于研制催情丸，连药丸的名字都取得微言大义：貂蝉入帐来、白头翁喜乐膏，玉股清凉液……同性异性，包罗万象，还体贴地附上药性功能解说，既直白，又引人遐想：十八年来堕人间，吹花嚼蕊弄冰弦；轻拢慢捻抹复挑，从此君王不早朝……不胜枚举。
    到了鸿和三年，张木匠和仁寿堂合作的生意越发红火，他早出晚归，忙碌异常。她担心他被路恒昀的暗探发现，提醒了几次，张木匠笑笑：“他的大位坐稳当了，对我们没那么盯防了，你改扮改扮，也能出来透气。”
    她保持警惕，绝不出门，托张木匠寻来种子，种了一丛牵牛，攀附于院里的银杏蜿蜒而上，朝开暮死。
    她喜爱在花前劳作，陪张木匠喝点小酒，思忖若有天彻底安全了，要换个向阳的院落，种上满园蔷薇——有天她发觉居然在设想“将来”时，倏然呆住。
    终于不再一味求死，竟然，对这人间苦海，有了些许眷念？她在案前枯坐，天黑透了仍未掌灯，把张木匠吓了一跳，飞扑进门，一迭声喊她：“三姐！三姐！”
    火折子映照下，她和张木匠四目相望，她忍不住问：“三哥想过以后吗？”
    张木匠松口气，笑着去盛饭：“跟现在一样吧。”
    她去热小菜，张木匠拿起一片空白的画纸看了看，以为她是画不出来心头发急，找到她说：“我带你出去转一转。”
    “可以吗？”她肯为太子拼命，但是，她想为张木匠惜命，这条命是他给的。
    张木匠笑：“有头有脸的人都忙着准备皇帝的寿宴，戒备最森严的是禁宫，集市应当无妨，再说已是鸿和三年了。”
    她和太子分开，已经三年了。她细致装扮一番，镜子里是个眉目平静的小厮，粗眉大眼，皮肤暗沉，跟着张木匠出了门。
    久违的集市熙攘如故，她颇觉新奇，东张西望，不觉间逛到了一处书画摊，她脱口问小贩：“最新的《幽窗记》有吗？”
    小贩愣了：“您还记得唐简呐，他收了人家定金就跑了，搁笔好几年了！”
    一个看书的书生搭腔：“有人说他已经死了！”
    她心里一空：“什么？”
    当年他写书说“余四十一岁那年”，到今天已然年过半百了……她喉头哽住，竟活不到他说的“胡子拖鸡屎”的年岁吗？张木匠看出她低落：“这个唐简是你什么人？”
    唐简不是她什么人，但在她的人生中，他很重要。她说起未出阁的时候，痴迷于唐简写的故事，还幻想过和他谈笑对饮，甚至在得知他是个小老头时，很是沮丧了一阵，好像他年方二八，她就能嫁他似的。
    张木匠笑：“写书人的花招，你也信？毛头小子写官场实录，谁要看？几朝元老，处事圆融，一肚子内廷秘辛，才好卖啊。”
    她怔住，张木匠压低声音说：“你绘制的画本，我给署了个名字叫玉娘，怎么样？”
    她摇头：“不怎么样，一听就像个络腮大胡子男人装的。”
    “嘿，好些男人猜是官宦人家的小妇人，圆脸白嫩那种。”张木匠颇有得色，“男人们在这方面很有想象力，所以你要画他们当主人公，巧妇常伴拙夫眠嘛，你看，就是那种——”
    她看过去，是个西瓜摊子，一群人围拢着买。收钱的女人长得颇美，鹅蛋脸孔，双眸晶莹生光，穿得寒微，仍是过目难忘的美人。张木匠饶有兴味，看看女人，又看看她：“你们两个有六七分相似，我上次见着了，就想带你来看。”
    她走上前，跟西瓜西施打了个照面，女人热情地招呼张木匠：“来啦？”
    卖瓜汉子弯腰挑瓜，他个头不高，黝黑壮实，剖瓜刀很锋利，一尺多长，麻利地在瓜顶戳了个三角长条，递给她：“不甜不要钱！”
    递钱找钱之间，又有几个男人来买瓜，但无一不是冲着女人来的，言语调戏两句，递铜板时有意无意蹭蹭她的手，或是脚下故意一歪，被她娇嗔着扶住，汉子也不恼，杀瓜称重，和气生财。
    张木匠捧着瓜，哗地一拳头下去，红瓤如鲜血飞溅，他掰了一块递给她：“在边塞，我们都喜欢这么吃瓜，快活。”
    她和张木匠蹲在墙角吃瓜，当她还是司家小女时，也热爱市井吃食，嫁给太子就再未吃过了。丫鬟停月从外面给她捎过几次书信和食物，但食物要被几人试吃，她没了胃口。
    停月在她的张罗下，嫁了当年的一个进士，夫婿到岭南就任，停月跟了过去，想来是躲过之后的惊天巨变了。想到停月，她轻轻一笑，掏出帕子让张木匠擦擦嘴，他问：“在想谁？”
    “停月和我二哥，你说我还能见到他们吗？”
    张木匠低声说：“皇帝死了我就带你去找他们。”
    她点头又摇头：“那还要等上好些年了。”
    张木匠看了她一会儿：“笑起来和她不一样。”
    他说着，回头去看西瓜西施，她也看那女人，巧笑嫣然，眼波如水，确实别有系人心处。张木匠自言自语：“原来你笑起来是这样的。”
    三年了，她一点一点地好转，张木匠拍她的肩：“回去好好画，我再带你来吃瓜。”
    往事似已杳远了，初相识她是何等狼狈，而他白马银枪，从天而降。她往回走：“是要好好画，想挣点钱，送你大氅。”
    张木匠问：“为什么？”
    不为什么啊，就是在想，你身量高，穿成那样一定很好看。她磨着墨，在纸上画卖瓜汉子，一不留神，让他穿了阔大氅衣，张木匠凑来看，夸道：“咦，能将女子裹得严实，倒是方便至极，多画几个场景吧。”
    葡萄架下竹榻上、麦浪翻滚的田间，书房黄花梨木的太师椅里，波浪隐隐的小舟中，菖蒲盛开的水边……她一页页绘着画作，星河历历井然有序，人世却多变数，若嫁了秦岭为妻，此时她兴许身在塞外，和他放马牧羊，漫步于星空下，他心里有谁，她未必在意。张木匠捕捉她眼里的笑意，又问：“在想谁？”
    她淡淡说给他知晓，嫁给太子之前，她有过未婚夫，对方放不下亡妻，让她心有不甘，不想嫁。如今回想，人家没什么大错，长情不见得是美德，但是当真伤天害理吗？
    张木匠摇头：“那也不是，要我说，不算伤天害理，但伤人害己，最好是抱着亡妻灵位过一辈子。”
    她被逗笑：“你倒挺纯情的。”
    张木匠老老实实：“以前在边关，整天跟男人混，这几年你也看到了，整天跟木头混。”
    “你是说，我也是木头。”她笑，“所以没少去看人家西瓜西施。”
    张木匠不否认：“嘿嘿，看看，也就看看。”
    她对卖瓜汉子和他女人的面部做了处理，但此等艳色，哪会埋没于市井？画本面世，有人认出他们，按图索骥，摸到摊位处，吃瓜，调笑，也有人醉醺醺地摸上一把。汉子亮出刀，挡在女人身前，女人娇笑着拍他一下，继续跟人周旋。她见着几次，险些按捺不住，想想不能被人注意到，死死忍住。

 第10章

    好在女人活络，次次都笑语可人化解了，她便多买两只瓜，照顾他们的生意。女人怕她拎不动，劝她等“你家公子”在场再买，汉子插嘴让她上点心，你家公子近来没少去勾栏，但勾栏是销金窟，挣再多钱也能丢进去，得悠着点。
    她脸一黑，女人拧汉子的胳膊，让他住嘴，赔笑说：“嗐，我看也不是大事，你家当家的左拥右抱的，跟好几个都熟，那就不算有事，要是只和一个人相好，才要防着点。”
    女人眼毒，早看出她是女儿身，她勉强笑，这阵子张木匠总说要帮着仁寿堂到处送货，动辄几日不归家，竟在外头搞这些名堂。女人拉起她的手劝：“妹子别急，他挺爱找我们两口子说话，我见着了，也帮你说说他！”
    她客气地道了谢，汉子见她们投缘，说认个姐妹算了，美人常有几分像，她俩也不例外。女人喜孜孜地说好，她摆手婉拒了。不为别的，她不是常人，头顶悬着一柄利剑，不知哪天就被皇帝路恒昀找着，她不想再坑了别人。
    这几天张木匠外出，算日子也该回来了，她买了酒菜，想为他接风洗尘，便从拎兜里分出大半斤兔肉，送给夫妻俩：“认亲难免拘束，我们常来常往就行了。”
    她向女人讨了几招，在院里烤着肉，小心地刷蜂蜜和油，门外，张木匠下马，大步走进：“烤糊了？又糟蹋好东西。”
    远归的人风尘仆仆，拎一坛酒，披大氅而来，如她料想般好看。她顺势把叉子往他手上一塞，接过酒，给他和自己一人倒了一碗，自嘲道：“没想着能成功，我还买了几道熟食，饿不着你。”
    张木匠哈哈一笑，娴熟地烤肉，拿大剪子剪去焦糊的地方，着意观察她的表情，她试酒时皱起眉：“这酒烈，少说十年吧？”
    “是少说了，二十年状元红。”张木匠端起一碗，一饮而尽，她又给他斟上，他却不喝了，一径看她，她被他看得局促，“怎么了？”
    张木匠割下一小块肉，试了试味道，目光转向火：“我见着卖瓜两口子了，他们让我负荆请罪。”
    她烤些蔬菜，假装满不在乎：“嗐，你们男人嘛。”
    张木匠笑着点头：“是啊，我们男人嘛。”两人都不再说话，烤着各自的东西，张木匠把兔肉翻了一面，刷了一点油，“嗳，说是有一只兔子，误踩陷阱，奄奄一息时，旅人把它救出，一同作伴前行，后来不慎迷途，兔子见旅人饥饿，遂投身火中，以身相报。对旅人而言，要不要把兔子救出来，是个道德困境，换了你，怎么选？”
    她若无其事叉起烤好的馒头片，递到他嘴边：“就在旅人左右为难时，旅伴闻起来已经很香了，那么何不顺应天命，有所作为。”
    后半句话，是唐简的口头禅，张木匠就着她的手，咬一口馒头片，将烤得滋滋冒油的兔腿掰给她。
    两人喝酒吃肉，二十年状元红劲大，她醉得极快，起身想抓个蜜桃吃，脚下一踉跄，几欲栽倒，张木匠将她一扶，放在石凳上坐着。她后背顶着石桌，身体本能往前一倾，一下子跌到他胸前，令人迷乱的男子气息扑来，她伸过手，抚上他的脸，看了又看，吃吃笑着：“原来你是这样好，竟是这样地好……”
    翻来覆去的，就这一句话。她醉笑着从椅子上跌落，张木匠将她抱住了，脸蹭着她的发丝，她安静下来：“对不起，我这么久、这么久才认出你来，唐简。”
    原来你是这样的好，比思量过千百回的更好。其实，唐简是小老头，她一样会觉得好，但眼前人无疑是多少女子的春闺梦里人。
    她彻底醉过去，留唐简坐在原地，将她抱得再紧些。头顶一弯新月，温柔地和他对视着，他笑了笑，低头跟怀中人说：“还好，没那么笨。”
    白天，她和西瓜西施告别，摸回古刹那一带，想找当年的小贩打探唐简的书，小贩还在，并且还记得她，笑脸相迎：“我们有年头没见了吧？”
    她说是来买书，小贩吃了一惊：“咦，唐简没找你麻烦？”
    她这几年没露面，小贩以为是被洁本害了，大姑娘小媳妇都买洁本，摆明了挡了唐简财路，他找人教训得她销声匿迹。她惊问：“他知道我？”
    小贩说，她编撰的洁本和《幽窗疑云》相继问世，引起不少关注，颇有几人打听作者城春草木生是谁，他一概推说不知，其中一人很执着，问了好几次，还说她不比唐简差，有能力写自己的新故事，想找她切磋切磋。
    每回见面，那人都给小贩塞银子，小贩套他的话，确认他对她没有恶意，她最后来结账那天，前脚刚走，那人后脚就来了，小贩遥指她的背影，他拔腿就追上去。
    她茫然，回想了半天，并没人找她，要和她切磋。那时她已是准太子妃，得学习各种礼仪，抽不开身再去书画摊，小贩却很内疚，以为那人是唐简的人，对她出言警告，让她不敢再来。她想了一下：“那人长什么样？”
    小贩笑：“倒是个响当当的美男子，他女人绝对少不了。”正因为对方是讨女人喜欢的类型，小贩至今还记忆犹新，描述出他的样子，她站了片刻，在风里缓步走回家，走了很久很久，久到她疑心去往银河，也不过这般远。
    后半夜，她头痛欲裂地醒来，手一摸，是在床上了。桌上搁了一杯水，她喝了几口，还是温热的，心知唐简刚走不久，便挣扎着起床，但怯于去找他，一个人在院子里坐着。
    夜风很凉，像回到了禁宫，睡不着的时候，她就悄然起身，在月光下跑步，跑得精疲力尽，再重新躺回太子身畔。
    那些深夜，她总以为太子睡着了，但两人其实都醒着。太子终按捺不住，去找了皇帝，请求罢黜他。皇帝却雷霆震怒，要治东宫上下的罪，太傅更是首当其冲，落了个渎职之罪，受了重罚——正如太子说过的那样，他的事，从不是他一个人的事。
    她后来才晓得，连皇后都被牵连了，宠妃们向皇帝进言，太子如此惺惺作态，定是皇后授意，想为自己讨回些关注。
    皇帝听不顺耳，但还是去北宸宫找了皇后。那天她刚巧在，皇帝的目光在她脸上停留了一下，笑道：“阿雪，每次看到她，都像回到那年刚认识你的时候。”
    皇后闺名唤作林霏，字飞雪，太子亦喊她阿雪，他说过，在他看来，雪是最动人的字眼，象征辽远的美和宁静。她静静看着帝后对弈，饮茶，说一说新近看的闲书，北方水果的收成，一如民间平常的夫妇。皇帝并没有兴师问罪，用了晚膳才走，他来去自如，皇后亦落落大方，教人看不出两人已疏远多时。
    太子私底下说，父皇和母后是少年夫妻，情分总还是有的，但有什么用呢，到底盟约总轻负。
    那夜回东宫的路上，梨花漫漫，他们携手而行，太子歉疚，说他深思熟虑作出的决定，在父皇那里成了要挟，是在撒娇，是无理取闹，所以此事还得再加谋划。
    你的真心实意，被人指责为别有用心。太子苦笑：“阿雪，你看，就是这样，永远这样，你是在退让，他们却笃定你是以退为进。”
    不是你不肯，是他们不肯信。怕你反悔，怕你卷土重来，怕你报复……就算你去死，你的余党呢？打着为你报仇的旗号，趁机谋取私利的人呢？
    怕，是最狠绝的力量之一，它引发的恶意，有时能超乎你的想象。她牵住太子的手，温和地说：“殿下，有生之年，我都陪着你。”
    太子展颜，亲了亲她的脸。三年后，她还记着那一晚禁宫的花香，跟初相识没有两样。但她那时不知道，所谓有生之年，是太子的，不是她的。
    那次之后，太子灰心了很久，再不提逃出禁宫，隐姓埋名当个庶民了。这不可能。他们两人的身后，都站了很多人，都将付出最惨烈的代价，就连他们自己，也会被千万里的追杀，永无宁日。
    有个午后，她和太子到北宸宫陪皇后听胡琴，她不甚喜爱那声音，拉着内侍小满下棋，下了几个回合，小满笑看着她：“您气色好了些，最近睡得好吗？”
    她嗯了一声，小满又说：“您别怪奴婢多嘴……一个人有一个人的命，命来了，就接着；还没来，就放着，您说是不是？”
    且把烦心事放在一旁，如同门廊装饰用的雕花立柱。它日日存在，但你熟视无睹，若有天它倒下砸死人，那也不过是瞬间之事。如果死亡是件很迅疾的事，那就不怎么可怕吧。
    她把小满的话学给太子听：“我知道你怕我担上心事，才去找陛下。可我现在已经不怕了，你也不要怕。”
    若说我惟一的心事，只是几年后的你，爱上了别的人，疲倦地对我说：“阿雪，她为人善良，你想多了……”
    太子拥她入怀：“阿雪，有生之年，我都陪着你。”
    她坐到天亮，唐简照例赤着膊，边活动筋骨边往外走，看到她在，咧咧嘴：“快去熬粥，昨天吃太油腻了。”

 第11章

    她坐着没动，抬眼看他：“为什么不早点告诉我？”
    唐简慢条斯理拉伸筋骨：“让你一层层抽丝剥茧，最终查出真凶是我，不是更有成就感吗？”
    她反击：“扮将军让你有成就感吗？”
    唐简挑眉笑：“我更喜欢扮木匠。”鼓起肌肉块让她欣赏，“你以为真是怕热，我才整天光着膀子在你眼皮下晃的？”
    她一愣：“那是为什么？”
    唐简啧道：“证明我孔武有力，血气方刚，不是小老头啊。”他走过来，捞起水杯喝水，含糊不清道，“没想到会认识我，对吧。”
    她再一次想起太子，最初的时候，太子对她充满愧疚，让她快走，可她动了心，走不了。有些人注定会相遇，她盯住唐简漂亮的腰线，低语：“……哎，想再看你扮一回将军。”
    “行，再过几天，我们去皇陵找你的太子殿下，你就能看到了。”唐简舒舒服服地伸长了腿，指指肩膀，“来，帮我捏一捏。”
    她依言上前，学着捏肩，唐简又说：“给你一个把玩我的机会。”
    她拍了他一巴掌，问：“那时候，为什么没有找我算账？”
    “那时候啊……”唐简眼看要追上她了，迎面来了一位老妇人，亲亲热热地拉她的手，喊她太子妃。他得承认，她那卷《幽窗疑云》灵气四溢，既缜密又时有妙趣，帮他补了漏，还提供了下一个案件的新角度，堪称知音，若能与之闲饮东窗，说彼平生，想来甚有滋味。但哪知小贩口中的小哥儿来头这么大，他悻然走开了，“你哪是我一个野路子惹得起的？算了。我喝酒的朋友多的是。”
    她不信：“就为这个？唐简哪会是谨小慎微之辈。”
    唐简夸张地叹气：“就因为生活里谨小慎微，才想到要用文字发发梦，痛快自在啊。”
    她掐他：“可我晚了这么久才认识你。”
    唐简不在意：“只要还喝得了酒，嚼得动肉，晚一点有什么打紧。”
    就为了那点儿惺惺相惜，唐简雇了数十名死士，扮成兵士，冒险救下了她。她承了这份情义，忍不住说：“好吧，虽然你去了勾栏，我也只好原谅你。”
    唐简好笑起来：“我去我的勾栏，为什么要你原谅？”
    她一时语塞，羞恼地又掐他：“喂！”
    唐简笑，悠悠问：“你就没想过，魂断勾栏那个连环案，我还没写完吗？”
    她眼睛亮了：“你还在写？”
    “在写啊，但躲躲藏藏的，哪有心思写。”唐简说，“今年起，皇帝对你的追查松了，我才好四下走动，捡起来再试试。”
    她很感兴趣：“那个案子是真的吗？我还没去过勾栏呢，你也带我去查查吧。”
    唐简故意的：“谁说我去勾栏是为了查案啊？你也知道我，孔武有力，血气方刚，还不是小老头……”
    她怒了，抓过水杯，砸他的头。他一躲，她脚下一绊，倒在他怀里，刹那间，风停云驻，世间万物都静止了般，他也静了下来，目光凝定，落在她脸上。她本能地闭上眼，紧张得攥紧拳，唐简却没有亲上来，在迷醉般的眩晕中，她听到他咕哝道：“长得还挺好看。”
    随后他丢开她，赶她去熬粥：“守在灶边，没事多搅搅，别又熬稠了。”
    “知道了。”她出了个糗，急忙逃开了。
    她总算熬了一次像样的粥，唐简一气喝了两碗。她给他剥咸蛋，他把蛋黄夹到她碗里，说仁寿堂来了个大生意，他得押货去外地，来回约莫一个来月。这趟回来，钱就攒够了，之前铺好的人脉关系再巩固巩固，就能带她到皇陵找太子了。
    她手一顿，放下筷子：“三哥，这件事，不用再继续了。”
    《幽窗记》里，跟唐简最要好的小哥叫作三哥，从一开始，她就这么喊他，他也不多问，顺嘴就喊她三姐，她习惯这么喊他，懒得再改口。他问：“在怕什么？”
    是在怕，怕此去自投罗网，葬送了两人的未来。这三年来，在唐简的陪伴下，她缓慢地好了起来——她原以为，经历过那样的哀痛，这一生都不会再快乐了，但是快乐这回事，无论有没有经历过生离死别，在人的一生中，本就不会时时发生。快乐偶尔，平静有时，大多时候，是习惯成自然，她想要的，就是这些。
    她说：“我放弃找他了。”
    樟树所言，不过是她的执念，她如何不明白，太子不会苟且偷生。他的祖父神宗路长河执政谨严，深得民众爱戴，但皇后另有看法：“他致力于爱民如子，但爱平民，免不了损害高位者的利益，单说人人平等这一点，就有违人性，起码在现阶段很虚妄。”
    她犹记得太子问皇后：“母后是说，我们还不够高尚吗？”
    皇后嗤一声：“高尚者寥若晨星，是用来仰望的。世间几人不逐利？匮乏者追求丰足，丰足者追求富庶，富庶者追求特权……而平等意味着高位者向低层者俯就，高位者如何肯？”
    冷寂的后宫中，皇后冷眼看世情，对时局有着精准的洞悉。神宗路长河驾崩后的第十年，他的皇弟路恒昀就窃走了他继任者的皇位，而且进行得异常顺利，兵不血刃，禁宫内外理应外合，大行方便。
    区区十年，皇叔路恒昀就攻下众多被誉为清流的重臣，很难说他们心里对神宗没有积怨。
    神宗的嫡长子明诚帝继位五年后，嬉乐后宫，疏于朝政，但上苍厚他，国库充盈，百姓安乐，边关亦稳定，没出什么乱子，皇后却从这平稳的顺境中，看出暗礁和壁垒，对太子和自己作出了宁为玉碎的规划。
    宫变之后，宫里传出皇叔路恒昀和皇后有过一场交谈，她猜测极可能是真的：玉玺遍寻不获，路恒昀以太子路顺祺的性命威胁皇后：“你就不为顺祺想想吗，他还那么年轻！”
    皇后轻松道：“他还那么年轻，所以我不希望他被软禁一生，他自己也不想。”
    路恒昀试图劝她，脱口喊出她的闺名：“霏儿，听我说，顺祺不会死，你也不会死，我不会让你死……”
    皇后打断皇叔路恒昀的话：“可我不想看着顺祺长成您这种眼露凶光的老头子，明白吗，皇叔。”
    然后她启动了开关，那场火腾地烧起，蔓延四散，皇后在烈火中大去。而那时，十二暗卫正护送着太子妃远离禁宫。
    鸿和三年，她告诉唐简：“玉玺一定在皇后的人手上，你信吗？”
    唐简说：“当然。你让我活不了，我让你睡不好，日夜磨心，害怕亡者归来，手持玉玺，索还皇位。”
    她和太子的情缘，今生今世已经尽兴用完。从今往后，她要珍惜的人是唐简，在他还是张木匠，一个傍晚，他在冲凉，井水从他后背飞溅而下，溅到她小臂上，而她心悸难言的时候；在西瓜西施熟络地和他寒暄，若有若无飞个眼风，她竟然很介意的时候；在听到他去勾栏，她满脑子在想“我刀呢”的时候。
    她轻轻把手覆上唐简手背：“我等你办完事回来，还有，我不找他了。”
    唐简笑道：“我外出的时间也许会比预计的久，你还能再想想。”
    他没问她，倘若太子还活着呢，这让她很感激。他尊重了太子的人格，也尊重了她对那段感情的信任。
    在一起的时候，太子对她极尽温存，分开时，他兑现了誓言：“我想护你周全。”她迟迟不接受太子的死，是无法相信，自己的余生还会有别的可能，还能好起来，还有机会坐在蔷薇满园的庭院，享受宁静和欢欣。是她死心不息，但唐简耐心地改变了她，天高云淡，宛若新生。
    她为唐简打点行装，他当着她的面换了一身劲装，腰间有个小小的黑痣，她以为是一粒细尘，随手一拂，唐简迅速捉住了她的手，在肌肤上游走。
    触感滚烫，粗糙，她的心燎烧起来，手被他带到了小腹处，触到几丝毛发，她喉头发干，脸红透了，扭向一边，唐简顿了一下，笑着问：“我想在这里纹个图案，你推荐推荐？啊，你脸红什么啊，又不是第一次看我——”
    我的将军大人，你从不知道自己是个很诱人的男人吗。唐简仍在笑，捏着她的下巴，迫使她和他对视：“我想纹只老鹰，会不会太俗啊？快，给点意见！”
    她被唐简吓坏了，不晓得他是在逗她，她极力挣脱他，把包袱砸到地上：“你外出的时间也许会比预计的久，你还能再想想。”
    她躲去厨房择菜，烦躁得要命，心头有个可怕的猜想，如果唐简对她并无男女之情……
    这是很有可能的。唐简游戏花丛，笔下女子众多，但都是风情女子，身段玲珑有致，一嗔一笑，眉目含情，远比她引人入胜。诚然，他难得夸过她好看，但她几次都称得上是投怀送抱，他却从未如自己所言“既然上苍安排我生性好色，何不顺应天命，有所作为”，那就是不想作为吧。
    她心情黯淡，在炉火的烟尘中呛出了眼泪，唐简站在门口说：“别烧水了，我不渴，来，送我一下。”

 第12章

    她擦擦眼角，起身接过他的包袱，很轻，他连换洗衣物都不带，她发作了：“你一套衣裳穿一个多月吗？”
    “我又不是去乡下，到处都能买成衣啊，轻装上阵不好吗？”他无辜地看她，“你哭了？我这次是会走得久一点，让你抱抱吧。”
    他作好被她推开的准备，她不吭声，抱住了他。他束手手脚地被她抱着，她心一横，脸贴上他的胸膛，听见他的心跳得激越，她喃喃问：“那时候，我要不是太子妃，你会喊住我吗？”
    “岂止是喊你，肯定会拉着你去喝酒啊。”
    “还有呢？”
    唐简笑：“喝痛快了就去赌钱，我跟几个赌坊的老板娘都很熟。”
    她郁卒：“你这么有女人缘，应该能看出我是女人吧。”
    唐简连连点头：“是啊，知道你是女人，多半没赌过钱，那就更好了，新手手气特别好，更要扯着你去。”
    她气得松开他：“就这些？”
    “啊，你不会是想让我带你去喝花酒吧？想去也行，我认识几个倌儿，都挺俊俏，又会哄人，我是男人都觉着赏心悦目，哎……”
    她大怒，又想扔包袱，被唐简抢过：“好，好，我错了，你那时还是未出阁的大姑娘，不爱玩这个，我还有别的花样……”
    “滚吧！”她扭头走，飞起一脚把门踢上。
    如她所愿，唐简滚了，并且胆敢音讯全无。她把活计都拿到院里做，生怕错过他捎回来的信，但是没有，什么都没有。
    她枯守了十日，再一次梦见樟树，梦中他有了人的形体，是个憨实汉子，脸膛黑得发红，神情很萎靡，找她讨酒喝，郁郁半天才说：“我被贬下界了，当不成南天门的门槛了。”
    她问：“发生什么了？”
    樟树垂着脑袋，说东边那几位结伴来赴蟠桃会，为首的醉鬼被他绊了一跤，跌破了进献给王母娘娘的酒，玉帝盛怒，罚他回凡间，给一个吃斋念佛的老太太当儿子，从此永世都将在人间轮回，入不了仙籍。她替樟树急了：“你在凡间待了那么久，怎么还没学会遇贵人先自动矮上三分？”
    樟树佝偻着背，快要哭出声，她不忍心再多说，烧了一壶茶，让他缓缓。樟树捧着粗陶杯，忽想起一桩事：“对了，我以为太子还活着，其实只是元神在凡间逗留，恋恋不去。”
    顷刻间，她整个人如坠冰窟，樟树沉思着：“我尚存最后一息法力，带你见见他吧。”
    鸿和三年夏，她和太子路顺祺重逢于梦境。他依然旧时容颜旧时衣，跟她对坐在草地上，握着手说着话——过去所有的日子里，他们总是这般如胶似漆，一刻也不想分开。
    太子的脸贴上她的，无限依恋，无限低回，喊她的名字：“阿雪，阿雪。”
    她用力抱着太子，像是从未抱过任何人。太子在她耳边说：“阿雪，我一直放不下你，我舍不得你，时间并没有用，我一天比一天更舍不得你，可是……”
    可是他的时间到了，若再不离去，将魂飞魄散，永不能再踏入轮回。他说：“有人对你好，你愿意对他好，我该放心了。但是下一次我回到人世，你一定要一眼认出我。”
    她泪不可抑，太子亲亲她的脸，含泪微笑，在黑暗中隐去。她惊醒坐起，一室暗灯，幽幽离离，这场梦前所未有的真实，她的心痛到抽搐，眼泪大颗落下。
    一生之中，那样迷狂爱恋的夏天，永远过去了，再也不会重来。不论她是多么不愿面对，都清晰地知道，这一世的余生里，太子和她不会再有任何瓜葛。
    十七年的生命里，所有的大雨都纷纷倾落到了此时此地。她眼前濛濛，至为想念唐简，想跟他诉说这个梦，想告诉他，生命是绝处逢生的奇迹，她喜欢了他。
    她熬到清晨，摸到仁寿堂问讯，掌柜却说，张木匠说家里有点事，有日子不能来了。她走在人群里，失魂落魄，唐简骗了她，他的离开并不是公事，而是一个要瞒着她的原由，会是什么？
    她心乱如麻，想找人说说话，踱到西瓜摊，却只见汉子一人，她蹲下来敲瓜，问：“铃姐呢？”
    汉子不语，她奇怪了，汉子的目光躲了一下，垂下眼：“是我没用，对不住她。”
    几天前，有个华服中年人来找汉子，说他婆娘被人看上了，想跟他打商量，放她去过锦衣玉食的日子。汉子恼火，要对那人动手，那人狞笑着说：“你也不问问，那家人是什么来头，随便捏个名头，就能把你丢进大牢，关个十年八年。”
    汉子作好鱼死网破的准备，女人伸手，按下他的刀，娇笑道：“你们出得了多少钱？”
    对方给出一个巨大的数字，再买三十年西瓜，他们也挣不着的数目。女人点了头，被连拖带拽上了马车，汉子窝囊地抱着银票，哭得伤心。四面八方都是他们的人，疾草一样，利器一样，齐刷刷黑压压扑上来，他不是对手。
    她义愤填膺：“强霸民女，无法无天！是哪家人？”
    汉子扯住她：“别去，别去，你单枪匹马，去了是送死。”这口恶气，他没打算咽下，他和女人承包了几亩瓜地，今年大丰收，还能再卖个把月，等钱都踏实落袋了，再加上对方给的，请上二十个好手，趁女人出来烧香拜佛，伺机抢回来，连夜就逃。
    女人待她友善，她担忧女人受辱，就像她大嫂当年被扔进教坊司，是她难消的痛：“快说，是哪家人？”
    汉子嗫嚅着：“是秦家。”
    她心急如焚：“哪个秦家？”
    “就是做盐买卖发家的那个秦家，他家有钱不说，大少爷去年还升到了两湖总督，势力很大。”汉子很慌，“你讲义气，我们心领了，但这样的人家我们都惹不起，千万别想着上门讨公道，搞不好还没见着人，连命都丢了！”
    汉子口口声声“从长计议”，她听不下去，袖子一挽，径直杀去秦家。若是别人倒也罢了，但这个强抢□□的恶霸少爷不是别人，是跟她有过婚约的秦二少秦岭。
    她在路上就想好了对策，到了秦家大门，以真名实姓递进名帖，成功将了秦老爷子一军。
    秦家人似如临大敌，她足足等了半个时辰，才被管家毕恭毕敬请进门，秦老爷子在厅堂备茶相候。
    这是她第一次见到秦老爷子，相貌英挺，两鬓微白，连声叹着：“真的还活着，不容易，不容易……”
    她听出秦老爷子语气里饱含欣慰，顿觉迷惑，自己是打上门来，他却以礼相待？秦老爷子给她倒茶，端详着她：“跟你父亲长得很像。”
    若那时她屈从婚约，已改口喊他为“爹爹”吧，可是自家爹爹已不在了。她没喝茶，开门见山说明来意，让秦家放了那女人。
    秦老爷子的手指在案上轻击着，像在权衡，她很笃定，不怕他不答应。这明摆着的，她的名帖是战书，就凭两家儿女亲家的渊源，秦家收不收，都脱不了干系。她的逃脱，使皇帝路恒昀如鲠在喉，若知道她还活着，岂能不找来？
    一找来，秦家就要遭殃了。她既能说三年来藏匿秦府，亦能说秦府不愿收留她，但提出暗中送她走——换句话说，她单是作为人证，就能成为钉死秦家的罪证。路恒昀手段残暴，决计不会放过秦家。
    她强硬地栽赃，逼他们只能合作。她喝着茶，玩味地看着秦老爷子，秦老爷子表情如常，欠身问：“常常想起父母兄嫂，是不是？”
    这话问得家常，却要逼出她的眼泪。她何尝不知道，纵使时光重来，以父亲的性格，仍会铤而走险，可她的母亲何辜？
    还有大哥。她七八岁的时候，大哥就去外地小城就职了，但一直很疼她，逢年过节都会捎回当地土产，总记着小妹爱吃甜食，一买就是一箱子。她被封为太子妃，大哥调回沅京，和父亲大吵了好几回，父亲问：“你是想看到你妹妹给人填房，还是嫁给情投意合的人？”
    父亲拂袖而去，大哥颓坐在椅子里，她说：“哥，不要为我难过，我是很喜欢他。很喜欢，很喜欢。”
    后宫清冷险恶，将来失宠了，你要怎么办呢，小妹。大哥痛苦地看她：“你不明白，你根本不明白，是爹爹一步推波助澜，逼得你泥足深陷……”
    大哥从不认为太子是她的良人，而变故来得比他预料的更快。她哆嗦着手，反反复复握不住一只茶杯，秦老爷子虚扶了她一把，温和道：“随我来。”
    她跟到秦老爷子的书房，不大，书也不多，秦家本就是商户，笔墨纸砚多为装饰之物，可是，她父亲的画庄重地挂在墙上，刺痛她的眼睛。
    秦家和司家结交，源起这幅画。秦老爷子自言喜爱备至，托人宴请司清德，两人相谈甚欢，往来频繁，为她和秦岭定下婚约。
    她凝视着父亲的画作，久久无话，秦老爷子说：“你父母兄嫂和家人，我们都想办法找人收敛了，葬在青阳山。”
    她一震，秦老爷子拧着眉：“当时风声紧，等到能够上下活动时，尸骸已经……”

 第13章

    她眼泪涌出来，擦之不绝。际遇如深渊，葬送了她的慈母长兄……尸骸已经不成样子了……
    秦老爷子把椅子推到她面前，她坐了，秦老爷子坐她对面，低咳了一声：“你可能不相信，我是真心和你父亲相交。”
    她寻衅叫嚣的气焰，在父亲的画作前崩塌，溃不成军：“一码归一码，那女人毕竟是别人的妻子……”
    秦老爷子笑了：“你为他们出头，计划很不错，但是有一点，为了一对唯利是图的夫妇，舍得一身剐，值吗？”
    她惊怔，睁大眼睛看他。秦老爷子跟她推心置腹，秦岭在婚姻大事上不顺遂，颇为意兴阑珊，连边塞牧场都交给亲信代管，自己骑了一匹骏马，说去云游四方，再未露面。他母亲和祖母牵挂他，派人满天下查访，却都无功而返。
    小半年前，听说秦岭现身于沅京集市，秦家去找，一找，果然找着了。他搬个小板凳，跟卖西瓜的女人谈笑，你来我往郎情妾意。
    那女人长得美，据说坊间还流行一部以她为主角的艳情画本，很多人赶去看她，秦岭正是其中之一。秦母素来不喜儿子和风尘气的女人厮混，但秦岭年岁已不小了，还孤身一人，秦母烦心，试着问：“娶回来当妾，如何？”
    秦岭笑，不承认自己钟情于对方，但是第二天又往西瓜摊跑。自从他表妹过世，他很难像这样，发自肺腑露出欢容了，秦母远远望着儿子这副鬼样子，心里一疼，知道他是为对方着了迷，遂私下找人和西瓜夫妇谈，是否愿意改嫁，两口子倒也爽快，嘀咕了一阵，开出了价钱。
    秦岭是被祖母亲自带大，跟她很亲，入夏以来，祖母沉珂染身，已至卧床不起，没几日活头了，秦岭寸步不离守在床畔。祖母最记挂在心的，是孙儿的终身大事，秦母思前想后，同意了两口子的条件。
    西瓜汉子有艳福，以往也有人跟他商议，让他出让美妻，但价钱都谈不拢，两人嗤笑别人不是真心实意，依然搭伙过着日子，待价而沽。此番终于得遇好主顾，西瓜西施入了秦家，端茶倒水，乖巧柔顺，祖母很喜欢，敦敦叮嘱秦岭要好好珍惜人家，尽快完婚，秦岭和西瓜西施甜蜜相望，满口答应，秦母看着两人，自得于办了件好事。
    秦老爷子告诉她：“那女人没说不愿意，这事你就别再操心了。”
    她不信，那西瓜汉子明明是那样激愤，那样不甘心……
    秦老爷子爽朗笑：“雨雪，你没有想过，有的人很擅长得了便宜还卖乖吗？”
    男人嘛，总归是想讲点面子的，怎肯承认卖妻求荣？她很难受，绞着手指，不晓得如何收场，秦老爷子拿她当女儿般劝：“看不过眼就要替人出头，还拿自己的性命跟我们叫板，我们断然拒绝，你也无计可施，是不是？我们怕死，你就不怕？就没有留恋的人和事吗？”
    既然活下来了，就要活下去，她想到了唐简，瞬间没了斗志。时光流逝，她已和那个万念俱灰的太子妃不同了，唐简让她再世为人，生有可恋，她诚恳地跟秦老爷子道了歉：“是我鲁莽，对不起。”
    她深深对他鞠躬，转身离开，秦老爷子让管家送送她，管家不快，拉长着脸：“你家当初悔婚，害得我们二少爷在沅京丢人，还被人写了一部《孤星传》，笑他孤星入命，他好几年没缓过来，现在总算快娶亲了，你却跳出来坏事！真要伸张正义，何不学佛祖割肉饲鹰？自己嫁进来，才能弥补二少爷受的气！”
    管家吹胡子瞪眼，恶声恶气，秦老爷子很赞同：“倒也是解决之道。”他望着她，“雨雪，过去的事都过去了，司家没人了，你飘零在外，不是长久之计。”
    惟坦诚才有望获得体谅，她站定：“我有喜欢的人了。”
    秦老爷子是真心关切她：“哦？哪家儿郎？品貌如何？几时成亲？”
    她没什么把握：“还不知道，我得先问问他肯不肯娶。”
    秦老爷子意外了：“对自己这么没信心？”
    她坦然承认：“确实没底气，怕这怕那的。”
    怕他以为我还只记挂亡夫，怕他喜欢的不是我这一种，怕他喜欢的不是我这个人，怕自己不够好，辱没了他……
    秦老爷子边听边笑，和管家互相看一眼：“越是在意就越患得患失，你们两个还真是一样的呆。”冲门后喊道，“小子出来！没出息，这点事还要我和你张叔帮着套话，早点承认会死啊？”
    门开，秦家二少爷慢慢走了出来。她抬头一望，惊住：“是你？”
    那人笑得很愉快，说：“是我。”
    2016年7月
    番外
    她的裙裾闪过，消失在门后。唐简几乎是愤怒了，我意志力一向薄弱，你却动不动就考验我。那双手抚过他的腰肉，是挑逗，是撩拨，是邀约，他费了好大的劲，才改了口，其实多想说：“你想用的话，就好好用用，好用……”
    难以言说的暧昧，惊心动魄的诱惑，他靠在门上，平复着喘息。他以为毕生都将忠于早逝的表妹，孑然一身倒也不难捱，可她凌厉而温情地闯入了他的余生。最初相遇的时候，他没想过会这样。
    早些时候，我是别人的；晚些时候，你是别人的。恰恰在此时相遇，你才是我的，我才是你的。
    ——《全夏文-幽窗记-卷五-故园》