《厨娘子家的女相公》 第1章 [gl百合] 《厨娘子家的女相公作者：岁岁明美【完结】 文案 谷茉被竹马校草喜欢了很多年，大学毕业，竹马向她求婚，谷茉给竹马留了两句话，结束了这段‘关系’—— “我当你是姐妹，你却想娶我？” “我是谷茉，我很弯。” 清冷竹马把自己关在卧室里两天不吃不喝，爱极生恨，谷茉被诅咒了。 —— 谷茉因诅咒而穿越‘解放前’，落脚在一个处处贫瘠、带着一个累赘的古代农家，传说中的‘夫君’更是被征召走了。 婆家无长辈，无兄弟姐妹——倒是清静！ 娘家父母心有偏颇，亲戚心机重重，草屋摇摇欲坠，家中颗粒无收——真是糟糕！ 但没关系，‘夫君’终究归来，年轻小夫妻在这山清水秀之地找到了生存的希望。 谷茉手艺非凡，不仅能够抚养子女，还能饲养家畜、耕田、植树、培育花卉。 只要有勤劳双手，就能扭转命运，开启农奴翻身新篇章！ 而此‘夫君’并非彼夫君，谷茉眼中闪烁着兴奋的光芒，偷偷地摩拳擦掌…… —— 谷茉：“乖宝觉不觉得咱们家有点冷清啊？” 萌娃：“没关系的，娘，安儿有娘就够了，永远都不会孤单！” 谷茉笑：“那要是有俩娘一块疼乖宝，那个娘还会像二毛的爹一样，把乖宝举高高，乖宝想再有个娘吗？” 萌崽崽睁着无辜大萌眼，眼眶里盛满了大大的疑惑，两个娘？？小手抹了把眼泪，安安……也可以有‘爹’疼！ ※文明看文，人参躬机只能体现素质上限！ 排雷：1.本文有私设！攻受第一胎生的是男娃，不喜勿入。 2.文中的背景是本朝的开国女帝是女同（古代叫磨镜），她跟女皇后生的孩子里就有皇子，而且她将女同（磨镜）合法化，还给没办法生育的女同们带来了‘神水’（一种特效药），女同之间可以正常生女（子）。 == 巫蛊之祸起，前太子一族尽遭诛灭，独余一缕血脉幸存，昔日太子伪称此子为其长孙，以保全其性命。 此‘太子长孙’萧繁仪，自幼被公主收养，及至五岁，公主不幸薨逝，萧繁仪只得乔装男子，流落江湖。 = 天作被地为床，游走于市井之间的小混混，竟意外登上了九五之尊的宝座。 安国女世子，惯于逍遥自在，却被强拽入宫，化身为卑微小太监。 = 于这位女帝而言，上有祖宗遗训，以美人计压人；下有群臣争斗，各怀鬼胎；内有身世之谜，疑云重重；外有强国窥伺，虎视眈眈。 女痞帝王，皇家木兰，嬉笑怒骂间，智破阴谋，巧施计谋，扑倒假太监、赢得真宫女之芳心。 ＋＋ 痞子女帝、热血木兰vs邻国女世子、白发卦象师 痞子女帝传＋宫女（假太监）升职记 女帝女世子妻妻双双把宫还 内容标签：天作之合 田园 穿越时空 市井生活 萌娃 主角：谷茉，方玉竹 ┃ 配角：岁岁明美 ┃ 其它：求收藏！ 一句话简介：厨娘子x女夫君，向往的田园 立意：平凡也能活出精彩 第1章 “娘，喝点水吧。”谷茉模糊地察觉到一个孩子软软的嗓音。 她还没完全清醒过来，就听到了“哗啦”一声响，紧接着脸上被冷水浇了个正着，冰凉的液体顺着领口流进了脖子和发根，尽管这水并不至于刺骨寒冷，但突如其来的冷水泼脸，仍让她不由自主地打了个寒颤。 谷茉缓缓地睁开双眼，一把拉过盖在身上的被子，起身坐起，带着几分不快地扭头对来人怒吼：“你脑子有病吗？” 小孩呆立了片刻，用水汪汪的大眼睛瞪着她，手中的缺口土碗“啪”的一声跌落在地，接着小嘴一扁，像是受了极大的委屈，大颗的泪珠就这样滚落下来。 看到这个稚嫩的小家伙，谷茉的意识逐渐恢复，眼前的这个小家伙，皮肤蜡黄、瘦弱不堪，显然是个陌生人，嗯？头发怎么会这么长，难道她是个小女孩？ 但为何会有个小女孩出现在自己的床边？想到这里，谷茉的视线才从小孩身上移开，开始仔细观察周围的环境。 若非亲眼所见，谷茉真希望自己能立刻昏迷，心中祈求这一切不过是一场梦。 环顾四周，映入眼帘的竟是黄泥抹就的墙壁，风中摇曳的破旧木门发出嘎吱嘎吱的声响，两把歪歪斜斜的木制凳子，还有一张残破不堪、缺了一条腿的木桌，桌下垫着一块石头勉强支撑。 窗子上贴着薄纸，上面有个洞，寒风正从那里钻进来，吹在身上那刚被水浸湿的衣服，紧贴肌肤，让人感到更加寒冷，还有眼前这个孩子以及她脚边那个破旧的碗。 谷茉难以置信地注视着眼前的景象，用力地捏了自己的脸颊几下，痛得她皱眉咧嘴，却仍然不敢相信这是真的，她紧紧闭上眼睛，希望这一切都只是幻觉，只是一场梦。 再次睁开双眼，眼前的依旧是一片狼藉，仿佛废墟一般，谷茉的心情几近崩溃，难道这就是所谓的穿越？尽管自己曾差点犯下‘骗婚’的错误，但也不至于被整个社会遗弃吧？被遗弃也就罢了，为何要沦落到古代，而且还在这间破旧的土屋中！ 第2章 “娘，你怎么了？”在谷茉还未完全接受眼前现实之际，刚才向她泼水的小孩又小心翼翼地唤着她，同时轻轻拉了拉谷茉的衣角。 谷茉的衣服袖子被小孩拉扯，这时她才回过神来，开始仔细观察眼前的孩子。这个孩子大约三四岁，小脸上沾满了污垢，头发乱糟糟地纠成一团，身上穿着满是补丁的脏衣服，露出瘦弱的骨架。 那双紧紧拽着她的小手，像是鸡爪一般，显然是缺乏营养的状态，这副模样，俨然就是一个活生生的小乞丐。 审视完那个“小乞丐”后，她这才低下头开始审视自己，她身上的衣物与那孩子相比并无二致，双手同样粗糙，不知自己面容如何。 然而，看着这双手，谷茉心中猜想，自己的这张脸恐怕也好不到哪里去。 “能找到镜子吗？”谷茉反复审视自己的双手，越看越觉得不舒服，这双手比她三十岁时的还要糙，不知道这张脸会变成什么样子，思前想后，她还是向这个称呼她为娘的孩子询问，语气中透露出明显的陌生感。 小家伙听到谷茉的问题，显得有些困惑，回答道，“娘，镜子是什么东西？” “……”连面镜子都没有！这究竟是什么鬼地方！这个身体原本的主人究竟是什么来头！为什么我会穿越到她的身体里！ 听了小不点儿的回答，谷茉此刻感到一种想哭却哭不出的无奈。还没等谷茉再说些什么，她只觉得眼前一黑，再次晕厥过去。 这一栽倒可把小家伙吓得不轻，看到刚刚苏醒的娘亲，口齿不清地说着些胡话，还没说完两句便再次昏迷，急得他放声大哭，跺跺脚便急忙朝门外奔去。 他刚一离开，谷茉便陷入了沉睡，沉溺于梦境之中。 原来，占据这具躯壳的女子也名为谷茉，她家位于煦陵府的杨柳镇，谷家村，家中有年迈的父亲谷武和继母苗氏，下面还有一个弟弟谷谦。 为了让谷谦将来有财力成家，苗氏在谷武外出的时机，以五两银子的价格，将谷茉卖给了杨柳镇阳北村的方家，成为了方家的儿媳妇。 这方玉竹身为孤儿，父母早已去世，既无兄弟姐妹，孤身一人，而且她还是一名磨镜之人。 若放在前朝，磨镜这种人无疑是违背风俗，会被众人唾弃，甚至有可能遭受浸猪笼的极刑。 然而，他们所处的朝代与众不同，因为开国的皇帝是一位女子，而且她迎娶的也是女子，更让人惊讶的是，女皇与皇后还生育了皇子和公主。 在女帝封后之际，她还颁布了诏书，将“磨镜”这种行为合法化、规范化，并且使其成为习俗，甚至在几口皇家特制的井中洒下了据说能令磨镜者生育的灵水。 再谈到阳北村的方家，方玉竹本人就是一名磨镜，虽然娶了媳妇本应安安分分地生活，却未料到在新婚的第三天就被征召去参战了。 提及那些饮过神水的人，方玉竹身为磨镜，这种特质自出生便已携带，既然身为磨镜而娶妻，自然要无差别的被视为‘男子’，因此被征召入伍也是不足为奇。 然而，经历了一夜的欢愉之后，谷茉竟然怀上了孩子，无法逃脱，也无法和离，只得老老实实地生下了这个名为归安的孩子。 孩子已经三岁，家中的银两早已耗尽，平时只能靠挖些野菜来充饥。却不料患上了风寒，却因无钱医治而病情恶化，硬是熬了一个多月，最终不幸离世。 谷茉再次睁开眼时，天色已渐亮，她不禁哭笑不得，自己只是遭遇了飞机失事，怎料竟然穿越了，这样的重生还真不如不重生。但转念一想，事已至此，只能一步步来了，不然还能如何呢？ 这具身体的原主人还留下了一个孩子，就算是为了这个不幸的孩子，她也不能就这样丢下他不管，想到孩子，嗯？那个看起来像小乞丐一样脏兮兮的归安跑到哪里去了？ 谷茉注意到敞开着的木门，这才意识到，自己刚才可能把归安吓到了，他才三岁大，如果跑出去遇到危险该怎么办？ 谷茉思及此，心中愈发焦虑，她勉强撑起自己虚弱的身躯，一把掀开被子，踩上地面，穿上了一双破旧的布鞋，打算去找人帮忙。 刚一站稳，她就听到外面有些细微的声响，仔细一听，竟是归安那柔软的声音在说：“姨姑姑，快点儿，我娘又昏倒了。” “别急别急，当心摔倒。”这是一个女子的声音，虽无法判断其年龄，但话语中透露出的忧虑却是显而易见的。 谷茉一听到归安的声音，顿时安心了，缓缓地在炕上坐下，这时她才意识到，方才她躺的竟是炕，而不是木床。 谷茉刚刚落座，还没等屁股焐热，就看到归安喘着粗气跑进屋来。见到自己坐在炕上，他一个急停，站在原地愣愣地盯着她，带着一丝惊讶地说：“娘，你怎么又醒了？” “又醒了”是什么意思，自己醒来难道不是好事吗？谷茉听到归安这么说，不禁笑了笑。小归安站在门边，畏畏缩缩的不敢迈步进来，眼中还带着泪水的湿润。 看到归安这般情景，谷茉心中的愧疚感更加强烈，毕竟只是一个孩子，自己怎么就失去了耐心呢？唉，恐怕这孩子是被吓到了吧。 谷茉还没来得及说些什么，就注意到归安身后跟着一位二十到三十岁之间的女子。 头发束成髻，包着朴素的头巾，身着一件翠绿色的紧身短袖褙子，下穿一件黑色长裤，腰间缠绕一条白灰相间的围裙，右手提着一个竹编的篮子，这身装扮让人一眼便识别出是乡村妇女。 第3章 “哎呀，玉竹家的，你这是怎么了？归安那孩子跑到我们家，哭得跟个小泪人似的。”女人的声音洪亮而直率，让谷茉一时愣住，这声音的响度真是惊人。 是谁来了？谷茉尽力在原主人的记忆里寻找线索，那是住在村西吕家的严秀娥，她与方家还有些许亲戚关系，方玉竹的母亲严氏是严秀娥的侄女。 严秀娥平时对谷茉母子颇为关照。 就在刚才昏迷之际，谷茉才意识到，这个留有长发的名叫归安的孩子其实是自己的儿子，而不是一个小女孩。 “姨姐，我只是感到有些头晕，麻烦你特意跑一趟。”谷茉整理了一下记忆，然后露出了一个微笑，轻声回应。 严秀娥听她这样一说，原本紧张的神色立刻放松了，牵着归安的手走进屋内，坐在谷茉的床沿，关切地说道：“你是不是风寒还没完全康复？这样拖下去可不行啊！你最好去村里找郭大夫看看。” 谷茉环视这间空无一物的破旧房屋，心里想，连吃饭都成了难题，更别提有钱去看病了，但嘴上却说道：“已经好很多了，让姨姐费心了。” “你这话说的，太见外了，玉竹怎么说也是我妹妹，你们孤儿寡母的，我自然要多加照顾。”严秀娥说着站起身，走到桌边，将手臂上的竹篮放在桌上，伸手揭开上面的深蓝色布料，从里面拿出了一个装着玉米糊的大碗，又取出一颗大白菜和两个玉米面窝头。 谷茉盯着桌上的食物，饿得不停吞咽口水，但内心却暗自苦恼，我究竟是怎么了？面对粗糙的窝头竟然也会垂涎三尺！平时我可是坚决不吃这种东西的！ “哎，严姐姐，你还是拿走吧。”谷茉的身体像是刚从重病中恢复，浑身无力，她勉强撑起身子走到严秀娥身旁，言不由衷地说。 尽管自己确实饿得厉害，但根据记忆，严秀娥家并不富裕，还时常帮助自己。 严秀娥原本笑盈盈的面容立刻变得阴沉，她装作生气地说，“是不是觉得姨姐给得太少了？” “姨姐，你这是说的哪里的话，我可不是那个意思。”谷茉立刻辩解道。 严秀娥听闻此言，方才放下假装生气的外表，握住谷茉的手轻拍几下，说道：“别见外了，这些粮食不算什么，即便你不吃，那归安呢？难道他也跟着你一起挨饿吗？” “姨姑姑，归安不饿的。”严秀娥的话刚说完，便见归安缓缓地走过来，抬起头严肃地回应，尽管身体瘦弱，但语气却像个小大人一般坚定。 第2章 那神态明明透露出饥饿，嘴上却不愿承认，谷茉还没来得及开口，归安的肚子里就传出了“咕噜，咕噜”的响声。 谷茉本想推辞，但一听到归安肚子的饥饿声，便改变了主意。 “多谢姨姐。”谷茉望向严秀娥，有些不好意思地笑了笑，脸上显露出些许尴尬。 严秀娥一见谷茉的神色，便察觉到她的尴尬，轻笑一声说：“哎，玉竹家的，你别跟我客气了，快些吃东西吧。水柳她爹就要从田里回来了，我得赶回家做饭去。” “那我就不挽留姨姐了，路上当心些。”谷茉听后，急忙应声道。 严秀娥听了她的话，点了点头，又转向归安，温和地说：“归安啊，好好照顾你娘，有什么事就过来找姨姑姑。” “知道了，知道了，姨姑姑路上小心些。”归安郑重其事地点了点头，严秀娥这才安心地提着竹篮子出了门。 望着严秀娥的背影渐行渐远，谷茉这才回过神来，转头看向身边的小家伙，带着笑意问道，“饿不饿呀，娘给你做点吃的。” “是的，我要和娘一起。”归安看到谷茉的笑容，方才消解了刚才被大声说话的恐惧，猛地跑过来抱住谷茉的腿，撒着娇说道。 谷茉身体较为虚弱，无法将归安抱起，便将两个窝头递到他手中，自己则拿着装有玉米糊和白菜的碗朝厨房走去，同时不忘对归安说：“你先吃着窝头，娘去给你煮些粥。” 归安听话地跟在谷茉身后，小心翼翼地拿着窝头，强忍着咽下许多口水却不去品尝，心里想，已经很久没有吃到这么美味的食物了，还是等会儿和娘亲一起享用比较合适。 谷茉依照记忆，出门后向左转，走进了厨房。幸运的是，厨房朝向阳光，室内还算明亮。但面对眼前的景象，谷茉再次感到困扰，即便是巧妇也难在没有米的情况下做出饭来，这厨房除了几把荠菜，已经空无一物。 谷茉打算在厨房里彻底搜寻一番。 归安手里拿着窝窝头，看着在厨房里四处寻找的娘亲，感到好奇便问：“娘，你这是在找什么呢？” “找点粮食，比如米或者面粉，我记不清放在哪儿了。”谷茉蹲在碗柜底下的柜子旁，坚持不懈地翻找着。 归安听罢，愣了一瞬，然后吞吞吐吐地说：“娘，家里已经没有米了。” 谷茉突然起身，身体微微摇晃，感到一阵眩晕，再听到归安的话，心中更加沮丧，这样的厨房算什么厨房，连基本的粮食都没有，她也只能无奈地放弃。 转身看到归安站在厨房门口，瘦弱的身影显得十分可怜，谷茉走过去牵起归安的手，将他带到烧火的木墩上坐下，轻声细语地说：“归安听话，娘给你做荠菜粥，吃饱了之后我们再出去找找，看能不能找到其他吃的。” “嘿嘿，好呀。”归安听到谷茉的话，露出了笑容，“娘，你以后别生病了，我真的很害怕。” 第4章 谷茉的心弦被这温柔的话语轻轻触动，她伸手轻轻抚摸归安的头顶，承诺道，“嗯，娘以后一定会好好照顾自己的。” 谷茉走到炉灶旁，拿起那把荠菜，迅速将其洗净，切碎后放在一旁。她走到水缸前，用马勺舀了一勺水倒入锅中，然后用火石点燃干草放入灶内，又添了几根细柴。接着，她将碗中的玉米糊倒入锅中煮制，待玉米糊开始变得粘稠时，再将切碎的荠菜倒入，用勺子搅拌均匀。 锅中传来咕嘟咕嘟的声响，厨房里弥漫着一阵阵香气，荠菜与玉米混合的糊糊便这样煮好了。 谷茉从碗柜中取出两只土碗，它们外观简陋没有图案，仿佛是用泥土直接烧制而成，但此刻能填饱肚子才是关键，谁还去计较它们的美观与否呢。 用木制勺子盛了两碗荠菜粥，就看到归安坐在小板凳上，眼睛一眨不眨地盯着她手里的碗。谷茉忍不住笑出了声，“小馋猫，开饭啦。”说着，她拿起两只碗，带着归安回到房间，把碗放下，然后抱着归安坐在椅子上，叫他吃饭。 归安将他手中的窝头递给谷茉，说，“娘，你快吃，我刚刚在火旁边烤得热乎乎的。” 谷茉被归安的这番成熟话语所触动，心中默默下定决心，一定要好好对待归安。尽管自己从未做过娘，但现在归安就是她的孩子，她必须尽力让他拥有更好的生活。 她接过了归安递来的窝窝头，咬了一口，顿时觉得口中香气四溢。这些未经化肥和农药污染的作物，味道确实不同凡响，就连平时不太受欢迎的窝窝头都散发出玉米的香甜。 两人匆匆忙忙地吃完了一顿饭，谷茉手脚利落地清理了厨房，利用煮饭剩下的余热又煮了一锅热水，打算用来给归安洗澡。 在等待水烧开的间隙，谷茉让归安去床上休息，自己则仔细察看了院子的每个角落，这个宽敞的院子背靠着青山，总共有三间土房子，除了自己和归安居住的那一间，左右两边各有一间与厨房大小的小屋，其中一间是厨房，另一间则堆放了一些杂物。 院中有一小块菜地，位于杂物屋旁边，地里零星地种着几株辣椒和一些青菜。厨房旁边有一口井和一架石磨，角落里还生长着一棵桂花树，整个院子被篱笆圈围着。 院子的门是一扇木制的大门，说是门，实际上不过是三四块木板简单拼凑而成。院子外是一条狭窄的小径，右侧意外地有一条河流，但河流距离房屋较远，且水位较低，因此不用担心洪水泛滥危及房屋。 谷茉四处探查，直到彻底弄清了周遭的环境，这才心满意足地返回家中。见归安仍在熟睡，谷茉打算去取热水给归安洗澡，但翻遍了四周也没找到一个大木盆，最终在屋角的一个隐蔽处发现了一个木桶，便提出来清洗干净，打算用作归安的浴桶。 热水准备好后，谷茉这才唤醒归安，帮他洗净身体。在这样贫穷的家庭里，哪里用得起昂贵的皂胰子，能用皂角洗洗已经是很不错了。 为了彻底洗净归安，谷茉足足换了三桶水。等到归安洗完澡并穿戴整齐后，谷茉才意识到自己的儿子竟是个可爱的小帅哥。 由于头发稍长，谷茉便给归安扎了两个小发髻，额前留着一缕刘海，他的眼睛大而有神，清澈明亮，长长的睫毛仿佛是精致的扇子。尽管身材瘦弱使得肤色略显蜡黄，但他无疑是个讨人喜爱的小家伙。 “娘，以后我能不能经常洗澡呀？”归安在谷茉身边欢蹦乱跳，刚洗完澡的身体还带着淡淡的皂角香味。 把木桶里的水倒掉后，谷茉伸手抹了抹额头的汗水，喘息了一下才说，“当然可以，我可不想再让你身上有虱子了。” 提及虱子，归安尴尬地嘿嘿笑了两声，随后便走到一旁玩起了小石子。 谷茉将东西整理完毕，这才突然想起，虽然刚吃过午饭，但晚饭还没有着落。这一念头让她心中不禁焦虑起来，家中除了那半碗玉米糊糊和一棵大白菜，确实再无其他食物可吃了。 想到这里，谷茉匆匆忙忙地从杂物间里拿出一个竹篮子背上，打算去后山探探路，看看能否找到些食物，毕竟山上资源丰富，即便找不到粮食，摘些果子也是不错的。 在叮嘱归安在家好好待着之后，谷茉便朝后山出发了。由于身体仍有些虚弱，没走几步就喘息不止，这后山似乎少有人至，小路上铺满了落叶，踏在上面发出沙沙的声响。 大自然的气息真是清新，谷茉走走停停，累得气喘吁吁，最后一屁股坐在一个石墩上歇息。她突然注意到石头旁边有些朽木，上面竟然长着一簇簇像小伞一样的珍贵蘑菇。 这下谷茉也顾不上休息了，立刻蹲下身子开始采摘蘑菇，手忙个不停，直到那一小块地方的蘑菇都被她摘完，这才心满意足地笑出声来。 “太棒了，这些蘑菇可以用来煮汤，菌菇汤的鲜美有时候比肉还要美味。”谷茉自豪地自言自语，由于之前找到了蘑菇，谷茉更加起劲地在林子里搜寻，果然不负所望，她找到了一些不错的收获。 几颗青苹果，半篮子的荠菜，甚至谷茉还发现了一片竹林，挖到了几颗竹笋，这才停手。在回家的路上，她又偶然发现了一棵花椒树，采摘了一把新鲜的花椒和叶子放入篮中，此时太阳也快要落山了。 当谷茉提着篮子兴高采烈地回家时，她突然瞥见一个身影在自家院子外偷偷摸摸地徘徊，难道是个拐卖儿童的贼人？谷茉心中愈发焦虑，随手拾起一块大石头，便向那个人影走去。靠近那人后，她以迅雷不及掩耳之势猛地用石头砸向那人的头部。 第5章 “砰”的一声，那人竟然被谷茉一石头砸昏，倒在地上。谷茉这时虽然心有余悸，身体颤抖不止，但同时也有些无奈，心想这个人怎会如此脆弱。 谷茉没有理睬那个人，把手中的石头一扔，便向院子里奔去，跑进院子后把院门紧紧闩上，直到这时她的心才稍微安定下来。 归安听到外面的响动，从屋内跑了出来，看到谷茉回来，兴奋地跑过来，甜甜地叫道，“娘，你回来啦。” “好的，宝贝儿子，等一下娘亲给你炖一碗蘑菇汤。”看着归安，谷茉情不自禁地翘起嘴角，用手轻轻摩挲着他那柔软的小头发，和蔼地说道。 归安听说娘亲要炖蘑菇汤给他喝，一个劲儿地点头，脸上流露出渴望的神情，还不忘舔舔嘴唇，咽了咽口水。 谷茉提着篮子，拉着归安往厨房的方向走，忍不住笑骂道：“你这么呆萌，活脱脱一个傻狍子。” “娘，傻狍子是什么，能吃吗？”归安并未意识到自己被娘取笑了，还天真地抬头询问，谷茉低头看到他那双闪亮的眼睛和认真的表情，终于忍不住笑出声来。 看到娘笑了，归安也跟着咯咯地笑了起来，那清脆如银铃的笑声回荡在这个虽然简陋却充满温暖的小院中。 谷茉洗净了一个苹果，切成小块放进碗里，然后递给归安，“归安，你先吃些水果，娘这就给你做吃的。” “好的，我陪着娘。”归安接过苹果，笑盈盈地望着谷茉，并且还伸手递了一块苹果到她的口中。 看到儿子如此乖巧听话，谷茉的干劲更足了，点燃了灶台的柴火之后，便让归安坐在那个木墩上，自己则急忙去整理采集来的食材。 将水煮沸后，迅速将荠菜洗净，随后放入锅中焯熟，捞出准备做凉拌菜。接着又顺便将蘑菇和竹笋清洗干净，切好后搁置一旁待用。 第3章 谷茉走到菜园里摘了几只辣椒，接着将大白菜切成细丝，现有的葱姜蒜也都备齐了，打算做一道醋溜白菜。虽然家中贫困，但调味品多少还是有一些的，只是用的油是猪油，而菜籽油却是一滴也没有。 幸亏谷茉有过在农村生活的经验，否则面对这土制的炉灶她还真是无从下手。小时候，每当寒暑假，父母就会把她送到乡下的奶奶家，天天在旁边看着，渐渐也就对烹饪产生了兴趣。后来回到城市，她有空就会研究厨艺，家里的食谱攒了好几堆。 将锅加热，然后挖了一小勺猪油放进去，待油开始冒烟时便放入姜丝和辣椒快速翻炒，待香味四溢后再加入切好的白菜丝，滴入几滴醋，撒上一些盐，翻动几遍即可盛出。 锅未洗净，又直接加了些油，将竹笋和蘑菇投入锅中翻炒片刻后倒入一勺水，很快锅中便泛起了油花。谷茉从竹篮中摘了几片花椒叶扔进锅里，又加入了些粗盐调味，便任其慢慢炖煮。 利用这个空档，谷茉用盐和醋调拌了荠菜，待到蘑菇竹笋汤即将煮好时，她撒上了一把葱花，顿时厨房内弥漫起诱人的香气。 “娘，好香啊，我都要流口水了。”归安啃完那一小碗苹果，才发现娘亲已经将饭菜全部准备妥当。 谷茉苦涩地笑了笑，晚餐没有主食，也不知儿子能否填饱肚子，“今晚我们就喝汤吃菜，明天娘再给你做糊糊吃，怎么样？” “好的。”归安连连点头，表示同意。平时都是吃各种野菜，他已经很久没有尝过米面糊糊的滋味了。 看到归安点头同意，谷茉这才安心地将饭菜端出，给归安盛了一碗汤，碗里满是蘑菇和竹笋。看到那一大盘的醋溜白菜和凉拌荠菜，谷茉心想，他才三岁大，应该吃不了太多吧。 谷茉递给归安一把小木勺和一双筷子，见他开始动手吃饭，自己这才安心地夹了一片竹笋放入口中。竹笋的清新在唇齿间散开，夹杂着菌汤的鲜香，虽然调味简单，但这份天然蔬菜的滋味却是无与伦比的美味。 “娘，我吃得肚子都圆滚滚的了。”归安一边说，一边拍了拍自己鼓起的小肚子。 看到他这副可爱的样子，谷茉忍不住笑了起来，随即说道：“那你快到院子里走走，帮助消化，娘亲先把灶台清理干净，然后给你烧水洗漱。” 听到谷茉的话，归安从椅子上跳下，飞快地朝外奔去，突然似乎想起了什么，回头对谷茉说：“娘，我去找二毛哥玩了。”话音未落，他已经消失在视线之外。 谷茉感叹道，这小家伙的短腿竟然能跑得这么快。 待谷茉将厨房清理整洁，又拿起扫帚和抹布，将堂屋彻底打扫一遍，这才停了下来。推测原主人病重，这屋子里虽物件不多，摆放得也算井井有条，但许多地方都积满了灰尘。 谷茉忙活完这一切，累得直接倒在凳子上，望着渐渐降临的夜幕，心中不由得涌起一丝淡淡的忧伤。她明明是21世纪的有为女青年，怎的就一下子变成了带着孩子的妇女，而且还是贫穷得响叮当，吃了这顿愁下顿，老天爷为何要如此对她。 越想越觉得烦躁，谷茉站起身来，打算在院子里四处走走，好好思考一些赚钱的生计，不然真的要饿死了。她刚迈出正屋的门，就听见院门被“嘭、嘭、嘭”地敲响。 谷茉本能地吓了一跳，缩回了身子，心想这荒僻的地方，自己又没有什么亲戚，这么晚了会是谁呢？而且敲门的声音如此粗鲁。 第6章 然而，敲门声并未因无人应答而减弱，反而变得更加急促。谷茉抓起门边的扁担，轻手轻脚地走到院门后，提高声音假装生气地喝问，“谁呀！” “小茉，是我。”门外的敲门声戛然而止，紧接着传来一个利落而端庄的女声。 这悦耳响亮的声音让谷茉精神一振，但随即她抛开这个想法，斥责道，“我个头啊，快说你是谁？再不老实交代，老娘打得你满脸开花！” 外面的人听到这番话，立刻回应道，“谷茉，我是玉竹啦。” 方玉竹？是这具身体原主的丈夫吗？谷茉尽力在记忆中搜寻有关这个男人的信息，但记忆碎片零散，甚至想不起他的模样。 这突如其来的情况让谷茉感到有些手忙脚乱，不知道该如何应对，心中猜想对方或许是个骗子，于是她只能嘴硬地反驳：“胡说八道！玉竹出征多年，音讯全无，你别想骗我。”再说，那声音分明就是女性的声音！ “我确实是玉竹，你为什么就不相信我呢？”女人此刻的声音中带着几分急切的辩解。 但谷茉听在耳中，却觉得这是心虚的表现，立刻更加坚定地斥责道：“你如果再不走，我就叫人了！” “哎，别，别叫，我走，我这就走。”门外的方玉竹显得有些慌乱，显然谷茉已经不认识她了，这可怎么办呢？虽然她们确实结为了夫妻，但共同生活的时间只有短短三天，自己就离开了四年，唉，还是先去村长家借宿一晚，明天再想办法吧。 听到外面脚步声逐渐远去，谷茉悬着的心终于落了下来，一屁股坐在地上，她一直担心来者不善，若非方玉竹，那这丑事一旦传扬出去，她恐怕就要被丢进猪笼了。 “娘，我回来了*，你怎么把门给闩上了呢。”归安手心里攥着几颗红彤彤的樱桃，兴高采烈地跑回家，却见到紧闭的院门，只得朝院内高声叫喊。 听到是归安的声音，谷茉立刻从地上站起，拍了拍屁股上的尘土，深呼吸了几下，这才打开门，带着慈祥的笑容对归安说，“归安回来啦，记得以后要早点回家，你看，天都这么黑了，外面不安全。” 归安将手上和衣兜里的樱桃一股脑儿地掏出来递给谷茉，笑容甜美地说，“娘不用担心，是二毛哥送我回来的，你看，这是陶大娘给的，特别甜，娘你快尝尝。” 谷茉手中捧满了红艳艳的樱桃，归安抓着的那几颗还带着些微的水珠，他塞了一颗进嘴，樱桃丰盈的汁液在口中爆开，酸甜的滋味在舌尖上绽放，“真是美味，我家归安既聪明又听话。” 谷茉将手中的樱桃拿到厨房，清洗干净后装进碗里，然后端出来，和归安一起坐在屋内的凳子上品尝。她还顺手倒了一杯热水，里面加了些切成丁的青苹果，算是给水增添了一些风味。 见归安吃得津津有味，谷茉试探性地问归安，“安安，你想不想有个爹呢？”谷茉考虑着，如果刚才那个人不是方玉竹就算了，但如果是他，自己最好提前给孩子打个预防针。她心中还描绘了一下方玉竹的形象，声音这么柔和，不会是个娘里娘气的人吧？ 归安刚把一小块樱桃肉咽下，听到娘亲的提问，歪着小脑袋思考了一下，“爹？像二毛哥哥的爹那样吗？我不要。” “二毛哥哥的爹是个怎样的人？”归安的话让谷茉有些惊讶。 “二毛哥哥的爹好严厉哦，总是追着二毛哥哥打，用一根长长的木棍打他的屁股。”说起这些，归安不由自主地打了个寒颤，想象如果自己也有这样的爹，那真是太可怕了。 “扑哧。”谷茉轻轻地笑了笑，耐心地向归安解释：“要是不是和二毛哥的爹一样呢？那个爹会抱归安，还会给归安买糖果吃。” 一听到糖果，归安的小眼睛立刻亮了起来，连樱桃都不吃了，一下跳进谷茉的怀里，满怀期待地说：“那爹会做弹弓吗？能每天都陪我玩吗？不会打我吧？” “那当然。”谷茉抱着归安，温柔地回答，“如果有人敢欺负我们安安，娘一定揍他！” “嘿嘿，娘最好了。”归安听到这话，开心地笑出了声，一头扎进谷茉的怀抱，找到个舒适的位置后，才继续说道，“娘，我希望有个爹爹。” “好，娘会帮你找一个的。”谷茉点头同意了，但转念一想，如果找到的人不是方玉竹该如何解释，心中有些不安，便补充道，“这个，娘会慢慢帮你寻找。” “好的好的。”归安对此并不急于一时，如果有爹自然最好，但他并不着急。 把这件事谈妥之后，谷茉才把心放回肚子里，她带着归安洗漱完毕，一起上床睡觉。但故事才讲了一半，归安就已经开始打起了鼾声，可能是下午出去玩得太累了。谷茉满意地笑了笑，抱着归安也渐渐进入了梦乡。 方玉竹被谷茉拒之门外，无处可去，只得朝村子东边的村长家走去。阳北村的村长名叫方青林，按照家族关系，他算是方玉竹的三房堂叔，而方玉竹的父亲是家族中的老二。 抵达村长家的门前，方玉竹感到一阵紧张，但望着逐渐暗淡的天空，她咬了咬牙，最终还是举手敲响了门，“咚，咚，咚。” “谁呀，这么晚了。”片刻之后，门内传来了妇人尖锐的声音，其中夹杂着一丝不悦。 听到这个声音，方玉竹的眉头情不自禁地皱了皱，有些沉闷地回应道：“三婶，是我，玉竹。” 第7章 院子里瞬间变得寂静无声，过了一会儿，院门突然吱呀一声大开，方玉竹对着开门的人鞠了一躬，说道：“三叔，我回来了。” “原来真是玉竹啊，刚才你三婶告诉我，我还不相信呢，你回来了就好，回来了就好。”方青林说着，带着方玉竹往院子里走去，“回来了就好，回来了就好。” 方玉竹跟随方青林进了正屋，坐下后喝了几口热水，这才慢慢讲述了刚才的遭遇，并顺便提出了借宿一晚的请求。 方青林还没来得及开口，田氏便献媚地询问，“哎哟，玉竹，你当兵的经历如何呀，朝廷给了你多少银两呀？” 方玉竹一时语塞，接着露出苦笑，“三婶别开玩笑了，我参军也没打过几仗，如今国家安宁，朝廷就把我们解散了，平时吃住都是军队供应，所以也没发多少银子。” 田氏听罢方玉竹的话，脸色立刻由笑转阴，“我早就说过，宁愿当个种地的农夫，也不愿做个战场上的兵，哼。”说着，便拿起自己的针线筐，朝内室走去。 方青林见到自己的老妻这般表现，脸上有些挂不住，“玉竹，你别往心里去，你三婶她…” “玉竹明白，三叔无需多言，三婶生气也是情理之中，我离家四年，按规矩本应带些礼物再登门。”方玉竹打断了方青林的解释，语气中不露任何情感。 方青林听她这么一说，心里才踏实下来，“玉竹，今晚你就安心在这里住下，明天一早，我陪你一起回去。你也别责怪小茉，她一个人带着孩子，生活艰辛。” 第4章 “小茉有了孩子？”方青林的话，方玉竹起初并未在意，直到“孩子”这两个字传入耳中，她立刻精神一振，急切地追问。 “没错，是个胖乎乎的小子，名叫归安，这样一来，你也算有后了，你父亲在九泉之下也能瞑目了……你一直没给家里写信，我们也不知道怎么联系你，所以这个消息就晚了。”方青林捋了捋胡须，深吸了一口手中的旱烟，缓缓吐出一缕浓烟。 尽管当朝女帝颁布了法令，明文规定同性之爱与传统婚姻应受到同等看待，但传统观念中，传宗接代始终是男丁的责任，因此在平民百姓心中，只有男孩才能被视为真正的继承人。 方玉竹此刻的笑容难以遮掩，无论孩子是男是女，都是她的骨肉，她激动得想要立刻飞奔回家，但小茉已经不认识她了，哎，还是等明天再说吧。 两人聊了一会儿，都有些心不在焉，简单寒暄了几句，便各自回房休息了。 方青林回到内屋，田氏正坐在炕上绣花，听到脚步声，抬头撇了撇嘴，小声嘟囔：“我就不信她没钱，哼，就是不想孝敬你这个三叔。” 方青林关上门，走到田氏身边，脱鞋盘腿坐在炕上，说：“那有什么办法，小茉母子我们从来没帮过，怎么好意思向玉竹要钱。” “你真是个木头。”田氏放下针线，气呼呼地戳了戳方青林，“你是长辈，晚辈孝顺是天经地义，谁说我们没帮衬，谷茉生娃那天我还送了两个鸡蛋呢，难道被狗吃了？” “你还好意思说，那鸡蛋不是病鸡下的坏蛋吗？”方青林白了田氏一眼，“要是玉竹的媳妇先告状，你说，我这老脸往哪搁！” “哼，她敢，我送的鸡蛋又大又圆，壳也没破，蛋也没臭，我才不管那么多。”田氏说完，把针线筐放在炕沿上，慢慢脱下外衣，继续说，“你明天和她一起回去，我就不信，她真的敢不分你一点钱。” “嗯嗯，好好好。”方青林见田氏脱下外衣，顿时觉得口干舌燥，顾不上她说什么，一把将田氏拉进怀里，手开始不老实起来，田氏虽然年过三十，但身材丰腴，风韵犹存。 田氏在方青林怀里扭捏了一下，羞涩地说：“你个老不死的，轻点。”说完，两人便缠绵在一起。 …… 天还未亮，村里的公鸡已经开始报晓，谷茉本来就睡得浅，被这么一吵，更加无法入睡，揉着朦胧的睡眼，谷茉心想，有机会一定要做一副耳塞！ 回首瞧见归安安详的睡颜，嘴角还挂着晶莹的口水，谷茉的晨起不快瞬间消散，她轻轻地在归安的额头上印下一吻，用手指抹去他嘴角的口水，然后悄悄地穿好衣服，起床了。 一切准备就绪后，谷茉推开房门，发现外面还是一片灰蒙蒙的景象，她顺手关上门，快步走到厨房，用木勺舀起水来洗脸漱口。一夜未用过的水有些冰凉，没有毛巾，谷茉只能轻轻拍打着自己的脸颊，希望水能被皮肤吸收，就像昨晚那样。 幸运的是，厨房里还有一盏煤油灯，就在灶台的最里边，谷茉用火折子点燃了油灯，准备烧柴煮饭。三个小锅都装满了水，清洗干净后，一个锅里加入了还剩下半碗的玉米糊糊，加水煮成了糊状，剩下的竹笋切片和辣椒在另一个锅里一起炒，还有一口小铁锅烧着凉水。 尽管昨晚在厨房找到了一小罐大酱，但看起来黑乎乎的，闻起来味道也不好，谷茉就没敢食用。 当锅里的玉米糊糊煮得粘稠时，天边的太阳也露出了一线，日出总是迅速，不一会儿就该日上三竿了。谷茉撤去灶膛里的柴火，用余温保持着锅里的食物，洗洗手准备进屋去叫醒归安。 刚走到门口，就看到归安站在自己面前，“娘，你煮的是什么好吃的呀？” “你就知道吃，小胳膊小腿的还挺厉害，都会自己穿衣服了。”看见归安已经起床，谷茉折回去从小锅里面舀了一勺温水给归安洗漱。 第8章 “娘，我一直都是自己穿衣服的。”归安用水漱了漱口，又抹了抹脸。 谷茉看着归安脸上挂着的晶莹，把木勺放在灶台上，跑到屋里去把昨晚给归安洗好的小方巾拿了出来，给他擦干净脸后说，“知道你能干，去堂屋里坐好，该吃早饭了。” 归安点点头，转身一蹦一跳地朝正屋走去，谷茉从锅里舀了两碗玉米糊糊端进正屋，又进了厨房端着一盘素炒竹笋进去。娘俩刚吃了没几口，又听见院门外传来了敲门声。 这大白天的，谷茉也不害怕了，嘱咐归安乖乖吃饭，自己站起来出去开门，有些忐忑地打开院门，还没来得及打量，就看到一个中年男人笑眯眯地站在自己面前，“小茉啊，你咋才开门呢，把玉竹都等急了。” 方玉竹？这个中年男人是方玉竹吗？怎么这么老？怪不得，怪不得要花钱买媳妇儿，这么老谁家姑娘愿意嫁啊！可是昨晚听声音也没这么老啊。 看着谷茉目瞪口呆的样子，方青林心里暗想，这孩子不会是病傻了吧？ “小茉啊，你站在门口干啥啊，咋不请三叔进去坐坐呢。”虽然心里有些疑惑，但方青林还是笑眯眯地看着谷茉。 三叔？不是方玉竹吗？怎么又变成了三叔？ 谷茉愣愣地动了动身体，有些尴尬地笑了笑，“怎么会，三叔难得来家里，我太高兴了。”谷茉回想了一下，才知道这方青林原来是方玉竹的三堂叔，阳北村的村长，不过和自家根本没有什么联系，因为自从方玉竹走了以后，他从来没有上过门。 方青林听见谷茉这么说，才放下心，扭头朝着身后说道，“玉竹，看到你媳妇儿，你为啥不说话呢？哑巴啦？” 这时候，谷茉的目光才注意到方青林身后的女人…… 女人！？ 这女人是方玉竹？！ 只见她身材高挑，脸部的轮廓流畅鲜明，柳眉凤眼，鼻梁秀挺，只不过因为长时间的日晒，皮肤呈蜜色，面上挂着老实娇憨的笑容，有些局促地对谷茉说，“小茉，我是玉竹啊。” 看见这样的方玉竹，谷茉心里一阵欢喜，等等，她好像遗忘了什么重要的线索！ 这里虽然是古代，但这个王朝是架空的，且有一点非常的适合自己，在这里同性恋是合法合俗的…… 所以说，原主的相公其实是个女人。 本来还想着，既然对方是被抓壮丁离家多年，又了无音讯，想必是已经死在战场上了，自己好歹不用被迫与一个男人做夫妻，还能无痛当娘，在这陌生的地方也算是有个伴了。 想不到一个农女，居然也能生得这么好看！ 谷茉暗暗搓了搓手，一双媚如丝的杏眼绽放着精光。 其实谷茉哪里知道，方玉竹的娘严氏，原本是个秀才之女，容貌出挑，是因为家境太过贫寒，不得已才下嫁的。 方玉竹在容貌上随了她娘，从小就长得好，长大了是村里许多男子倾慕的对象，自从方玉竹表现出与寻常女子不一样的地方，村里头惦记她的后生才慢慢歇了心思。 只不过因为方玉竹的爹早逝，她娘一个女子病了几月也随她爹去了。 好在那时候方玉竹已经十五六岁了，能够养活自己，只不过这样的家境怎么娶得了媳妇呢，所以一直拖到十八、九岁还没有娶妻。 为了能够方家留后，她用尽家里所有的银钱买回谷茉，可是却不想被抓了壮丁。 其实方玉竹也曾懊恼过，自己太自私了，害了人家姑娘，所以在军营里一直都老老实实的表现，只希望能够在遣散的时候多给点银钱，要让谷茉过上好日子。 如今平平安安回来了，谷茉还给自己生了孩子，方玉竹对她的感激之情更是不容置疑了，只想着，以后要好好和谷茉过日子，要对她们母子好。 谷茉哪里知道方玉竹的这些思绪万千，只不过看见如此好看的女夫君，心里的那些忐忑一扫而光，眼睛都快笑成月牙儿了，“玉竹，你回来了哈。” 方青林目视这对紧张不安的夫妻，忍不住笑出了声，轻声咳嗽了一下，半开玩笑地说：“你们俩站这儿干吗，晒太阳吗？要观察你们，进屋看不就得了。” “三叔真爱说笑，快请进屋歇息吧。”谷茉听了方青林的话，这才回过神，连忙让出路来，邀请方青林进屋，同时忍不住斜眼偷看方玉竹，见到她那尴尬又微微泛红的脸，心里暗自欢喜，觉得她真是可爱极了。 等到方青林和方玉竹都步入院子，谷茉这才意识到家里只有两张凳子，其中一张还被归安坐着，于是急忙进屋搬出一张凳子，摆在院子里，请方青林坐下，“三叔，您先坐，我这就去给您倒水。” 看到方玉竹还站在一边，似乎不知所措，却见她自行找了一块石头坐下，那从容不迫的姿态让谷茉安心，于是她匆忙进屋思考如何向归安解释，却没有注意到方玉竹那审视的目光。 “娘，外面是谁呀？”归安把碗里的糊糊吃干净，看到谷茉忙碌的身影，便向屋外望了望，好奇地问道。 第5章 谷茉弯下腰，握住归安的小手，有些紧张地说：“是的，是娘给你找的爹，你昨天不是说要爹吗？要不要出去看看？” 归安听到谷茉的话，有些愣住，愣愣地看着谷茉。 谷茉见归安这副模样，以为他不高兴，赶紧解释道：“如果你不喜欢，娘把他赶走吧。” 第9章 “不是不是，娘，你别赶走。”归安回过神来，赶紧说：“那是我的爹吗？我一个人的爹？” “当然是你的爹爹了，你一个人的！”谷茉重重地点头。 归安听了这话，兴高采烈地站起来，飞快地跑出去，但看见外面坐着的一男一女、一老一少，他傻了眼，我爹呢？ 归安虽小但不傻，这个老爷爷肯定不是自家的爹，他比二毛的爹还老。 那就剩下那个姨姨了，姨姨是爹吗？爹爹不应该是男子吗？ 小小的归安心里充满了疑问。 方玉竹的目光一直盯着正屋的门口，看见归安的小身影出来后，她一时欣喜若狂，激动得手都微微颤抖，这小娃是她的儿子啊，长得真好。 谷茉见归安飞奔出去，倒了一杯水也跟了出去，把水递给方青林，回头看归安还傻愣着，扭头喊道：“归安，快叫爹呀。” 归安看见娘亲站在比较老的男人旁边让自己叫爹，心里有些郁闷，但看着娘亲期盼的眼神，还是咬了咬牙走到方青林面前，闷闷地喊了声：“爹。” 归安的话音刚落，方青林哈哈大笑起来，谷茉既羞又窘迫，而方玉竹则是目瞪口呆，归安看见面前表情各异的三个人，以为自己叫得好，小脸憋得通红，鼓起勇气又冲方青林喊了一声：“爹。” 方青林笑得喘不过气，又听归安喊了一声，终于忍不住说：“傻孩子，我怎么是你爹呢？我是你堂爷爷，你爹那儿呢！”他还顺便指向了方玉竹。 这回归安傻眼了，反应过来后，惊恐地用手捂住嘴巴，爹爹怎么变成姨姨了？ 谷茉似乎想到了什么，走到归安身边，在他耳边低声说了句什么。 归安似懂非懂地点点头，然后羞红了小脸，磨蹭着走到方玉竹面前，低着头喊了一声：“爹，女爹……” 这软糯的一声可是把方玉竹的心都要叫化了，她想抱起归安，又怕弄疼了他，反复纠结后，用手摸了摸归安的小脑袋，千言万语都变成了一句：“乖宝。” 归安听到方玉竹这么说，一下扑到她的怀里，紧紧地搂着方玉竹的脖子，“女爹，你会一直当归安的爹爹吗？” “当然了，爹，不，咱不叫爹……乖宝叫母亲，或者娘亲都可以！娘亲以后再也不会离开归安了。”方玉竹伸出手把归安抱在怀里，声音也变得温柔起来。 “小茉啊，玉竹昨晚回来住在我家，你晓得吧？”方青林看见归安认了方玉竹，也放下心来，对身边的谷茉低声问道。 不提倒还好，一提起来，谷茉就更加尴尬了，昨晚竟然真的把自己的夫君挡在了门外，“我，我不是故意不让玉竹进来的，我……”她竟然把最关键的一点给忘记了。 方青林听到后，哈哈一笑，安慰道：“好了好了，又没怪你，你这么做也没错，万一是哪个坏人，那可就坏了。”他喝了一口水，把杯子放下，站起身来说：“把玉竹送到家里，我也该回去了，你们一家三口好好团聚团聚。” 方玉竹听到方青林的话，也赶紧站起来，把归安抱在怀里，对方青林说：“多谢三叔，改日玉竹再登门拜访。” 谷茉的话还没来得及说出口，就被方玉竹打断了，她心里暗想，这个呆子，连场面话都不会说，人家要走，你应该挽留，等人家要走的时候，再送。 方青林果然像谷茉预料的那样，愣住了，心想这丫头出去四年，竟然一点儿长进都没有，随即又想，可能是太高兴了，所以忘了礼数，他安慰了自己一下，也没放在心上，还是乐呵呵地说：“行了，你们聚着吧。” 谷茉看到方青林的眸子闪动，就知道他有些不悦了，赶紧笑着走上前去说：“三叔，真是不好意思了，今天我也没什么好准备的，改天您和三婶一道儿来，小茉做顿好饭孝敬二老。” 听了谷茉的话，方青林心里舒服多了，感叹这谷茉是个会来事儿的人，他笑着点了点头，出了院门，头也不回地走了。 谷茉跟在他身后，把院门上了锁，然后折回去看着还在嘀嘀咕咕的一大一小，觉得好笑，心想果然是血缘关系，这归安四年没见过母亲，这才一会儿，两个人就打得热火朝天了。 谷茉不忍心打扰他们，自己进了正屋，把剩下的玉米糊糊喝完，去厨房里洗涮干净，然后出来准备和方玉竹谈谈，如今家徒四壁，吃了上顿没下顿，这样的日子可不是长久之计。 “娘，母亲说她现在带我去抓鱼给咱们吃。”谷茉刚站在方玉竹的身边，归安就从方玉竹的怀里溜出来，站在她面前一本正经地说。 这两个人打岔的本领真是青出于蓝而胜于蓝，又把谷茉要开口的话堵了回去，为了不让归安失望，她只能默默地点点头：“那你们早点回来，这五月末的天，河水还凉着呢。” “晓得了，娘，你就安安心心在家里等我们吧。”听了娘亲的应允，归安的嘴都快咧到耳朵根了。 “小茉，你先休息，有啥话等我和归安回来再说吧，行吗？”方玉竹看出了谷茉的欲言又止，可是又不想扫了儿子的兴致，只好硬着头皮说，只希望媳妇不要生气。 听了方玉竹的话，谷茉那点郁闷顿时消失，笑着说：“好嘞，玉竹，你快带着归安去吧，这会儿日头正大，早去早回。” 方玉竹轻点了一下头，便将归安背在肩上，离开了家门。谷茉看着他们离去的背影，回到屋内坐下，心中却感到有些不安。自她醒来后，还未见过自己的样子，而现在有了这样美丽的妻子，她希望不要被对方嫌弃。 第10章 想到这里，她的不安感更加强烈。趁着天气晴朗，她从井中打了一桶水，借助水面的反射，她终于看清了自己的脸：眉毛弯弯如柳叶，眼睛清澈如泉水，嘴唇红润，牙齿洁白，虽然不是绝色美女，但也算得上清秀可人，这让她心中的忧虑稍稍减轻了一些。 青春就是资本，这张二十多岁的脸还算说得过去，如果日后能够好好保养，应该也不会差到哪里去。只是这双手太过粗糙，如今方玉竹回来了，很多事情都有人分担，若将来有了银钱，一定要好好养护这双手。 正午时分，谷茉并未休息，而是忙着收拾家里，以免方玉竹回来后觉得她不擅长家务，还把昨晚盖的被子拿出去晒。她本想做饭，但家中没有米，这让她感到有些困难。 她想到那两人去捕鱼，不知何时才能回来，如果没有捕到鱼，难道真的要饿肚子？谷茉念头一转，便背上竹筐，朝后山走去。昨天采的竹笋味道不错，今天多挖一些，顺便看看是否有其他食物可寻。 正值春末夏初，植物生长旺盛，谷茉轻车熟路地找到昨日的竹林，用小锄头挖出竹笋，小心翼翼地放入筐中，心想，如果吃不完可以晒成笋干，便又多采了一些，然后继续寻找其他食材。 由于走的路径与昨天不同，谷茉意外发现了土豆，如果不是她有过乡村生活的经验，差点忽略了这不起眼的土豆叶。她轻轻拨开泥土，果然找到了一窝土豆，圆润可爱，让她喜笑颜开。虽然没有粮食，但土豆也可以作为主食。 考虑到家中多了方玉竹，人口增加，谷茉便捡了许多土豆，直到竹筐沉重得几乎提不起来，才停手。她又顺手摘了一些荠菜，打算做蔬菜土豆饼，还在昨天采摘过的石头墩旁边，发现了新长出的蘑菇，也摘了一些，这才心满意足地下山。 谷茉刚到家，方玉竹和归安也回来了，归安手里提着一个小竹篓，方玉竹则提着两条用草绳穿好的草鱼。 归安一看到谷茉，便加快脚步跑了过来，兴奋地喊道：“娘，娘，你看，母亲还给我捕了小鱼呢。” 谷茉朝竹篓里一看，果然有几条一指长的小银鱼，在缺水的环境中活蹦乱跳。谷茉将竹筐放在院子里，喘了口气说：“你母亲真厉害，归安也很棒，快把这些小鱼放到桶里养着，别让它们死了。” 归安一听说小茉面临危险，便顾不得品味谷茉的称赞，他蹦蹦跳跳地去找自己的小木桶，打算用它来养鱼。 方玉竹跟在归安后面也进了院子，见到谷茉因劳作而双颊泛红，显得异常迷人，他突然觉得嗓子发干，不由自主地咽了咽口水，然后抓起鱼儿，在谷茉面前晃了晃，说，“今晚我们就炖这条鱼怎么样？” “娘，我也要吃鱼，晚上我还要吃。”归安找到木桶，将那些小银鱼倒进了桶内，拖着桶走到两人身边，正巧听见娘说晚上有鱼吃，于是立刻大声喊道。 第6章 方玉竹的笑容更加灿烂，她看着归安，温柔地说：“今晚让你吃个饱饱的。”说完，她自己拎着两条鱼走到井边，准备打水来准备剖鱼刮鳞。 方玉竹打了水后，才注意到归安的木桶里几条小银鱼在激烈地跳动，原来是因为木桶里没有放水，这让她觉得有些好笑。她赶紧倒了小半桶水进去，然后坐下来开始工作。 归安并不知道自己的失误差点让鱼儿渴死，听到母亲的承诺，他高兴地跑到厨房，开始帮谷茉忙。 “娘，今天下午我们吃什么啊？”归安进了厨房，看到谷茉坐在木墩上生火，地上摆满了装满东西的筐子，他感到非常饿。 谷茉把火点燃，用最小的锅烧了一些水，然后蹲下开始刮土豆皮，剥竹笋。她看到归安站在门口，就把蘑菇装进小箩筐，递给他，“我们吃鱼，你跟你爹把这些洗干净，不干活就没有饭吃哦。”她突然想起那个竹篓，随口问了一句，“你装小茉的竹篓是从哪里来的？” “母亲给我编的。”归安自豪地接过箩筐，信誓旦旦地说，“我一定会洗干净，娘你放心。”说完，他转身就跑出去了。 谷茉把土豆皮刮干净后，把它们全部放进锅里煮，准备煮熟后捣成土豆泥，然后加入荠菜沫做成饼子。剩下的竹笋，她把一半清洗干净放在簸箕上，放在厨房窗户下的小木墩上，剩下的一半则准备在煮鱼汤的时候用。 谷茉刚把土豆泥捣好，方玉竹就把两条收拾干净的草鱼拿到厨房，还带回了归安洗干净的蘑菇。但是她看到厨房里放着的那些白白嫩嫩，长得像竹子一样的东西，不由得好奇地问：“媳妇儿，这是什么啊？” 谷茉对方玉竹称呼自己为媳妇感到有些别扭，毕竟他们之间直接跳过了恋爱阶段，成了老夫老妻，这让她一时难以适应。 顺着方玉竹的目光，她看到竹笋，不禁有些惊讶，“你不认识这是什么吗？” 方玉竹摇了摇头，“看起来有点像嫩竹子。” “本来就是竹笋啊，你没吃过吗？”听了方玉竹的回答，谷茉有些惊讶，心里一阵窃喜，这里的人居然不认识竹笋，这么好的商机就摆在她的面前。 方玉竹自然不知道媳妇儿在想什么，但她还是看着竹笋直皱眉，她心里想着，家里已经穷到这种地步了吗？媳妇儿和儿子都要开始吃竹子了吗？怪不得两个人都是面色暗黄，瘦骨嶙峋的。 谷茉没有时间去想这些，她接过方玉竹手里的鱼，把她往外推，“你快出去吧，陪归安玩儿，我做饭呢，别在这儿碍手碍脚的。” 第11章 方玉竹点了点头，“那媳妇儿你慢点，有事喊我啊。”说完，她就出去找儿子去了。 谷茉将两条鱼分别放入大盆中，均匀地撒上粗盐，并在鱼肚内塞入葱段和姜片，然后开始加热锅中的猪油，将鱼放入锅中煎炸。当鱼的两面煎至金黄时，她将其中一条较小的鱼捞出，放入小锅中炖煮，同时加入竹笋片和蘑菇片。 另一条鱼继续煎炸至熟透，然后捞出，迅速将土豆泥中加入荠菜沫和花椒叶，撒上盐和猪油，捏成饼状，贴在鱼汤锅的边缘。接着，在锅中加入少量糖和醋，加水煮沸后，将煎炸好的鱼放入锅中，撒上辣椒碎，一道简单的红烧鱼就完成了。 鱼汤和土豆饼做好后，谷茉感到疲惫，便在厨房外喊道：“吃饭了，快去洗手。” 归安闻声冲了进来，兴奋地说：“娘，好香啊，我口水都要流出来了。”说完，他还假装吸了一口气。方玉竹也站在归安身后，一脸垂涎的样子。 谷茉把食物都盛好，准备端到正屋，方玉竹则接过盛满鱼汤的大碗，笑着说：“我来吧，我们刚才已经洗过手了。” 谷茉笑着把碗递给方玉竹，又把土豆饼的碗塞给归安，自己则端着红烧鱼和筷子去了正屋。 归安大口吃着土豆饼，嘴里塞得满满的，说：“娘，这个饼好好吃，鱼汤也好好喝。” 谷茉喝了一口奶白色的鱼汤，笑着说：“吃完了再说话！话都说不利索。”她觉得鱼肉鲜美，不管是鱼汤还是红烧鱼，都带着一丝甘甜，只有干净的水里才能养出这样的好鱼。 方玉竹默默地吃着，但不停的筷子动作也表明了饭菜的美味，谷茉感到很满足，有一种被认可的感觉。 方玉竹终于夹到了竹笋，犹豫了一下，放进嘴里，发现味道很好。她问谷茉：“这是你说的竹笋吗？脆脆的挺好吃。” 谷茉回答说：“对呀，就是竹笋，我还晾了一些做笋干呢，这两天没什么事的话，你陪我上山再去挖点，过几天就要长老了。” 说完，谷茉夹了一块肥美的红烧鱼剔完刺，放进归安的碗里。她接着说：“对了玉竹姐，家里没什么银钱了，明天咱们挖了竹笋去镇上卖点钱，买点粮食，整日给归安吃这些也不好，终归要吃点五谷才行啊。” “家里没银子了？你怎么不早点说。”方玉竹听到谷茉的话，立刻放下碗筷，站起身来，走到炕边，不知道从哪里找出了一个木盒子，又走回来放在桌上打开，里面放着一贯铜钱，还有几个铜板闪闪发光。 谷茉看到钱，瞪大了眼睛，虽然她不懂这些钱的价值，但心里有些疑惑，原主难道不知道钱放在哪里吗？任由家里如此贫困，她病死都不拿出来用？ “媳妇儿，这是我走的时候给你的，你怎么一点都没用呢？虽然这招丁的钱不多。”方玉竹打开盒子，也有点惊讶，本来她是打算把身上的银子当着谷茉的面，放在木盒里让她安心的。 “我生了场病，好多事情都记不得。”谷茉随便找了个借口搪塞，眼睛却还是死死盯着银钱，仿佛*那些就是猪肉白米，还忍不住咽了咽口水。 方玉竹倒也没有多想，随即从怀里掏出三个银锭子，放在桌子上“哐当”一声，那银白色的光芒晃得谷茉眼睛发亮，“媳妇儿，这是营里给我的遣散费，三十两！” 谷茉的脑子里飞快地换算着，一锭银子是十两，一两银子是十贯铜钱，一贯铜钱是一百文，那这三锭银子三十两，就是三万文银钱，而一文钱就可以买两个包子，这算下来，生活质量瞬间就提高了。 方玉竹看着谷茉发愣的表情，以为她是被这么多钱吓到了，心里突然涌起一股自豪感，得意洋洋地把三锭银子全部推到谷茉面前，“媳妇儿，你拿去花吧，喜欢什么就买什么。” 谷茉缓过神来正好听见这一句话，猛地点头把银锭子抱在怀里，笑得傻乎乎的，开始畅想美好的未来，“明天我要去买米买油，还要给归安买料子做衣裳，把欠姨姐家的那些人情还上，还有……” “好，都听你的。”不管谷茉说什么，方玉竹都是笑眯眯地点头答应，完全不反驳，也一点都不心疼用血汗换回来的银钱，只要谷茉和归安高兴就行。 归安看见娘说要给自己做新衣裳，越发卖力地吃着碗里的鱼汤和土豆饼。 吃完饭的兴奋劲儿过去了，夜已经很深了，这乡下没有夜生活，谷茉把厨房收拾干净，借着月光看到方玉竹在院子里坐着，手上不知道忙些什么，就听见一些声音，走近一看，原来是在刨花。 “玉竹姐，你这是做什么，归安呢？”谷茉站在方玉竹的身后，有些好奇地问道。 方玉竹听见谷茉的话，手里并没有停下来，而是喘着粗气回答，“我把堂屋的门换一下，今天看着它有些松松垮垮的不结实。外面黑，我让归安在屋里玩呢。” “呀，你还会做木匠活呢。”看见方玉竹手里的木头渐渐显形，谷茉心里吃惊不已，又会编竹篓又会刨木头，自己是不是真的捡到宝了呢。 “嘻嘻。”方玉竹害羞地笑了笑，并未多言，只是一心一意地干着活。 谷茉没有继续说话，也没有留在方玉竹身边，而是转身走进了主屋，看到归安坐在炕上，手里拿着一个小弹弓玩得兴致勃勃，甚至没有注意到她的到来。谷茉轻轻摇头，笑了笑，拿起桌上的茶杯出去清洗干净，晾了一杯开水，还往里面加了些苹果块，算是自制的简易果茶。 第12章 这些事情做完后，她便带着归安去洗澡。归安白天跑到河边玩耍，身上带着泥土的味道，现在快到睡觉时间了，需要好好清洗一下。归安洗完澡爬上炕，谷茉又烧了一锅水准备给方玉竹冲洗，然后坐在炕边哄归安入睡。 等到方玉竹修好门板并重新装好，归安已经进入了梦乡，谷茉也坐在床边打起了瞌睡。方玉竹看到桌上那杯还冒着热气的果茶，在昏暗的油灯下感到一丝温暖，他轻手轻脚地走到谷茉身边，轻声说，“媳妇儿，要是困了就早点休息吧。” 谷茉被耳边突然的热气吓了一跳，猛地睁开眼睛，正好看到方玉竹微微上扬的嘴角。这个女人就像一只爱笑的狐狸，从她见到她的那一刻起，笑容似乎就一直挂在她的脸上。想到方玉竹一直“媳妇媳妇”地叫她，似乎他们之间真的很亲密…… 嗯，确实很亲密，毕竟孩子都抱了，但那并不是她啊！ 第7章 谷茉的脸颊再次泛起红晕，她有些尴尬地看着方玉竹，小心翼翼地问：“玉竹姐，我们今晚怎么睡呢？” 原本，谷茉就是方玉竹的妻子，他们还有了一个孩子归安。因此，睡在一起或做其他事情，都是自然而然的事情。但是，现在这个灵魂是谷茉，她能够接受突如其来的儿子，但让她一个三十岁仍单身的女子与这个女夫君同房，她还真有点难以适应。 这就像是在网络上对女明星、维密天使们的火辣身材流口水，但在现实中却不敢与漂亮小姐姐搭讪一样。 方玉竹一开始没有理解谷茉犹豫的原因，但经过思考，她明白了。夫妻多年未见，乍一相见，自然是拘谨多于自然。 理解了谷茉的意思后，方玉竹体贴地说：“你和归安睡里面，我睡外面。” 谷茉一听，立刻脱下鞋子和外衣，跑到床边，缩进被窝，把身体盖得严严实实，只露出半个脑袋，瓮声瓮气地说：“厨房里我烧了水，你去洗洗再睡吧。” 看到谷茉这副有些慌张的模样，方玉竹不由得觉得好笑，她点了点头，就出门去洗澡了。当她回到房间时，谷茉已经抱着归安甜甜地入睡了，娘俩紧紧抱在一起，睡容非常安详。方玉竹看到这样的妻儿，心里默默发誓，一定要好好守护这份幸福。 其实，方玉竹刚到家时，心里非常惊讶和生气，当然她气的人不是自己的媳妇儿和儿子，而是方家的亲戚。她离开前曾托付方青林好好照顾谷茉，但没想到回到家时，发现妻儿食不果腹，住的地方千疮百孔，家里没有米也没有粮。 明明她离开时给了方青林一两银子作为生活费，还额外给了一百文作为辛苦费，以便谷茉不时之需。但是，从谷茉的样子来看，她是根本不知道有这笔钱的存在。 实际上，留在家里的那些钱，都是她入伍时朝廷发的，所以这次回来三婶才会问当兵发了多少钱。可恶，私吞了一两也就罢了，但是自己的妻儿都快饿死了，他们也不管一下。 方玉竹躺在床上，思绪万千，一会儿是军营，一会儿是家里，闭上眼睛也久久不能入睡，叹气声一声比过一声长，又庆幸还好有这遣散费，不然的话，这日子该怎么过啊。 第二天，谷茉又被鸡鸣声吵醒，但她想到今天要去赶集，那股起床气又被硬生生地压了下去。她坐在床上小心翼翼地穿衣服，生怕吵醒正在睡觉的两人。她想着昨天两个人又是下河又是抓鱼的，肯定累坏了，特别是方玉竹，还刨了半宿的木头。 正当谷茉收拾好下了床，方玉竹也醒了，睁开眼看她，谷茉一窘，上前伸手遮住方玉竹的双眼，害羞地说：“玉竹姐你陪归安多睡会儿吧，我去煮早饭。” 话音刚落，谷茉立刻转身，迅速跑出屋外，只留下方玉竹躺在床上，看着她离去的身影发呆，她那双温暖的手似乎仍在空气中留有温度。 谷茉把昨晚的鱼汤加热，把剩下的土豆都贴成了饼子。她心想，赶集回来就能买到粮食了，所以有些奢侈，把剩下的猪油全部揉进了土豆饼里，一边还哼着小曲儿。 方玉竹躺在床上，一会儿发愣，一会儿微笑，最后实在躺不住了，起床穿好衣服跑到厨房，看到谷茉忙碌的身影，心中不禁感到一阵温暖，多少年没有感受到这样的温馨了。 方玉竹记得刚把谷茉娶回来时，她总是怯生生的，说话声音很小，几乎感觉不到她的存在。一起生活了三天，如果不是多出来的一碗饭，她几乎感觉不到家里多出了一个人。 谷茉哼着曲儿，一回头就看见方玉竹在看着自己，脸一红，背对着方玉竹说：“玉竹姐，你去洗漱吧，水我已经烧好了。” “哎，我这就去。”方玉竹听到谷茉的声音，从回忆中清醒过来，立刻回应，还补充说：“媳妇儿，你今天真好看。”说完，不等谷茉回答，她自己就舀了一盆水跑到外面去洗漱了。 听了这话，谷茉的嘴角上扬，小曲儿唱得更欢了。等饭菜都做好了，方玉竹也把归安叫醒，一家人吃了一顿满意的早餐，精神饱满地朝镇上走去。 阳北村离杨柳镇不算远，但山路崎岖，谷茉要走一个多时辰才能到。 方玉竹当过兵，虽然不如男兵健步如飞，但身板结实，还会些拳脚功夫。她抱着归安，脚步轻盈，看着谷茉愁眉苦脸的样子，只恨自己不能像抱儿子一样抱起她。 谷茉正发愁，突然听到身后有人喊自己，“前面可是玉竹家的？”是严秀娥的声音，听起来有些熟悉。谷茉回头一看，严秀娥坐在牛车上向她招手。 第13章 “呀，玉竹回来了！怎么都不告诉我一声呢！”严秀娥看到是谷茉就放心了，然后注意到旁边的那个女人抱着归安，仔细一看竟然是自己的表妹，心里瞬间激动起来。 方玉竹也回头看见了严秀娥和赶车的人，抱着归安向严秀娥行礼，“姨姐夫好，姨姐好，我回来得太匆忙，准备过几日再去拜访你们。” “姨姑姑好，姨丈好。”归安在方玉竹的怀里向严秀娥甜甜地喊了一声。 “乖归安，过来姨姑姑抱你。”牛车停在方玉竹面前，严秀娥笑着向归安伸出手，把归安抱在怀里说：“一家人不说两家话，你姐夫也不是那种讲虚礼的人，是不是啊，当家的。” “确实如此，玉竹，回来就好，最重要的是在家里过好日子。”严秀娥开口说道，赶车的男人这时才缓缓地回应了一句，语气中带着一丝被妻子管束的味道。 谷茉注意到这位所谓的表姐夫，他穿着一件深蓝色的棉布衣服，虽然面相粗犷，但看起来很和善，一副老好人的模样，从这对夫妻的互动来看，显然是被妻子严秀娥管得服服帖帖的，“姨姐夫好，姨姐好，姨姐，你们是要去镇上吗？” “是啊，妹子，你们也去吗？”严秀娥听谷茉这么问，连忙招呼着，“要是大家一起就上车吧，路还挺远的。” “这不太好吧。”虽然谷茉此刻真的很想坐在牛车上休息一下，但还是有些不好意思地拒绝了。 方玉竹倒是毫不迟疑，推着谷茉上了马车，说道，“那就谢谢了，我和姨姐夫赶车，小茉你和表姐还有归安坐后面。” 其实方玉竹刚才看到谷茉走路有些一瘸一拐，肯定是脚疼了，就算欠人人情也没关系，只要自己媳妇儿能舒服一些就行。 等大家都坐稳了，方玉竹这才凑到严秀娥的丈夫吕家生的耳边说，“姨姐夫，真是麻烦你了，改天我请你喝酒。” 吕家生是个实在人，性格温和，乐于助人，何况是拉自家人，本来就没什么，现在听到方玉竹的话，心里更高兴了，“哎呀，一家人客气什么，大家都坐好，咱们出发了。” 话音刚落，吕家生一鞭子抽在牛背上，木轮车又开始发出咯吱咯吱的声音，虽然牛车不如马车快，但比人走路还是快多了，不到一个时辰，这两家人就来到了杨柳镇。 谷茉因为穿越而来，在阳北村只待了两天，除了自己的院子就是后山，对阳北村的大小没什么概念，但一看到这个庞大的城镇，心中不禁有些激动。 镇上到处都是叫卖声，行人商贩穿梭其间，有的穿着粗布麻衣，有的穿着绫罗绸缎，街上还有女商客来来往往，看来这里并没有规定女子不能抛头露面，毕竟有些女子的地位和男子相当。 方玉竹抱着归安和吕家生去镇子的偏区存放牛车，谷茉则和严秀娥一起，手里拿着方玉竹给她的三贯铜钱，感觉自己的购买欲望被激发了。 两人先去了布料铺子，因为店里人太多，伙计也顾不上招呼，两人就自己转了转，严秀娥挑挑选选看上了一匹碎花棉布，“妹子，你看这个花色我们家水柳穿怎么样？” 水柳是严秀娥的第三个孩子，前面两个都是儿子，所以这唯一的女儿自然成了全家人的宝贝，长得白白净净，比归安大两岁。 “好看呢，这颜色衬的水柳肯定更可爱了。”谷茉放下手里的棉布，看了看严秀娥手里的碎花布，认真地评价道。 严秀娥笑得如同花朵盛开，只是连连点头，“行行行，既然谷茉觉得好，那我就买下这个了。”话音刚落，她便拿着布料走向柜台付账，半匹的碎花棉布，总计三十文钱，确实是有点贵。 谷茉目睹严秀娥露出担忧的神情，不禁暗自觉得好笑，便加快了挑选布料的速度。她选了半匹深蓝色的棉布和半匹浅灰色的棉布，再选了半匹带有淡紫色花纹的绣布和半匹带有粉色花朵的素布，以及半匹带有暗纹的月白色棉布。此外，她还购买了一匹素色棉布和一匹白布，总计花费了二百文钱。 第8章 严秀娥看到谷茉一下子拿出这么多钱，惊讶得眼睛都瞪大了，就像鸡蛋一样，“小茉，你怎么会有这么多钱？” 她的惊讶也不难理解，如果不是方玉竹回来，谷茉自己怎么可能有这么多钱。别说赶集了，今天可能又要为吃饭而奔波了。 谷茉见严秀娥这么问，也没打算隐瞒，“这是朝廷给玉竹发的钱，我想着她好不容易回来，就扯点布给家里人都做身新衣裳穿。那靛青色和烟紫色的，是送给姨姐你的。” “玉竹是个能干人，你们的日子会越来越好的。”严秀娥听了这话，为表妹一家宽心，觉得以后的日子应该不会太清苦。 又听谷茉说要送布给自己，严秀娥连忙拒绝，“你给我送啥布啊，这些东西这么贵，有钱也要省着点花啊。” “姨姐，要不是你帮衬，我和归安说不定就饿死了。锦上添花易，雪中送炭难嘛！快收下吧。”谷茉听见严秀娥拒绝，心里对她的好感又多了一层。 严秀娥摆摆手，语重心长地说：“玉竹和我是表亲，帮你们是应该的，姐姐我不图什么回报，你们把日子过得红红火火才最重要，这布太贵重了，拿去退了吧。若是非要送，等会割两斤肉送我不是更好？” 这番话让谷茉一愣一愣的，转念又想，在乡下，吃好点确实比穿好点重要。既然姨姐都这么说了，自己再坚持也不好，点了点头同意了，不过那两匹花色布也没有退，打算放在那里囤着。 第14章 买了布匹先存在店铺里面，刚出门就看见方玉竹他们过来了，有些难为情地上前小声说：“玉竹姐，我买了好几匹布，花了二百文。” 方玉竹抱着归安和吕家生有说有笑，见自己的娇妻迎面上来，心里越发愉悦。听了谷茉的话，方玉竹倒是没有多想，不以为然地说：“喜欢买就是了，钱给你就是花的嘛。” 二百文可不是个小数目，够清苦人家一个多月的伙食费了。谷茉本来心里还有些忐忑，听见方玉竹这么说，心里的石头可算落了地。“我买布是打算给咱们做新衣裳的，还有重新缝床被子。” “媳妇儿，你做主就好，我主外你主内嘛。”方玉竹看谷茉眼巴巴的解释着，就晓得她肯定是多想了，赶紧宽慰着。 “嗯嗯，那咱们去买点油粮，再买点肉啊，调料之类的，对了，再买点棉花。”确定方玉竹是真的没生气，谷茉这会儿更兴致勃勃地开始喋喋不休。 吕家生在一旁听着，见方玉竹这么纵容婆娘，心想，下次要提醒一下小女舅，这么个花钱啊，迟早要把家给败空了。 而严秀娥呢，看着小夫妻两有说有笑的，又听见了表妹对方玉竹的包容和娇纵，心里越发羡慕起来。看见自家男人在一边木木地站着，心里有种恨铁不成钢的感觉。 归安手里拿着一块糖舔得专心致志，根本无暇顾及爹娘在说啥。 五个人各自心怀心事，前往集市的中心。严秀娥牵着吕家生去选购物品，方玉竹一手抱着归安，另一手握着谷茉的手，在拥挤的人群中穿行。 经过一番辛苦，他们终于到达米店。谷茉看着米桶上插着的木牌，上面标明了价格，她不禁感叹这里的人们已经懂得自助购物了。琳琅满目的五谷让她眼花缭乱。 精米的价格是每斤十文，糙米是每斤五文，面粉分为玉米面和白面，玉米面每斤三文，白面每斤八文。 谷茉计算了一下家里的银钱，今天已经花费二百文买了布，所以米面只需适量购买，以免存放时间过长生虫。她决定吃完后再买。 与方玉竹商量后，他们决定购买精米和白面各十斤，糙米和玉米面各五斤，还买了些黑米、红小豆、绿豆等五谷杂粮，总共花费了二百五十文。 随后，他们来到了名为聚奇货铺的杂货店，购买了一些调料，如胡椒、八角、桂叶、孜然等。 周月婵，这家杂货店的女老板，看到谷茉挑选着一些陌生的香料，心中感到惊讶。这些香料是从异国进口的，一直无人问津，今天竟然有人对这些味道奇怪的香料感兴趣，她猜测谷茉可能是知道这些香料的用法。 经过一番思考，周月婵决定走上前去，微笑着对正在挑选香料的谷茉说：“在下是这家货铺的掌柜，周月婵。不知这位娘子如何称呼？” 谷茉看到这些香料，眼中闪烁着光芒，仿佛已经看到了满桌的佳肴。突然听到有人和自己说话，她不禁吓了一跳，抬头看到一个陌生的女子微笑着站在自己面前。 “小女子夫家姓方，掌柜的唤我方娘子就好。”谷茉回答，同时好奇地打量着对方。 方玉竹原本在门外逗着儿子玩，听到厨房里传来说话声，有些担心，抱着归安走了进去。 正好听到谷茉说自己是方家的娘子，方玉竹的嘴角不自觉地扬起，眼中充满了笑意。 周月婵听到谷茉自称有夫之妇，心中不禁有些失落，这让她自己感到惊讶。不过，她很快整理好自己的情绪，温柔地问道：“方娘子对这些香料是否熟悉？” 谷茉点了点头，因为方玉竹此时已经站在她的身后，她笑着回答：“自然是熟悉的。” 这个答案在周月婵的意料之中，但也在她的惊喜之外。她预料到谷茉既然在挑选，那应该是认识才会购买，但这些香料价格不菲，而且味道奇特，没想到在这个偏远小镇上，竟然有人会认识这些异国香料。 “请问方娘子，这些香料都是做什么用的呢？”周月婵心中盘算着，想要与这位看起来年纪不大、满脸稚气的娘子建立良好的关系，或许这半年来一直滞销的香料就能找到销路了。 “掌柜的不认识这些香料？不知道它们是作何之用？”谷茉听到周月婵的提问，感到有些惊讶。 刚才还在感叹这里物产丰富，连香料种类都如此齐全，现在听掌柜的这么说，难道这里的人都不认识这些香料吗？ 周月婵有些尴尬地摇了摇头，“方娘子别笑话，这些香料是本家送来给小铺的，据说是从异国买回，但味道奇特，不懂如何使用。这价格不菲，半年多来一两都没卖出去，可以说是无人问津啊。” 听到这里，谷茉再次被这个意外的惊喜所冲击，这里明明什么都有，但这里的人却什么都不认识，难道这就是所谓的“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨饿其体肤”吗？那么，穿越过来最大的任务就是将这些香料发扬光大吗？ 谷茉陷入了自己的幻想之中，脸上露出痴迷的神情，方玉竹和周月婵看到这样的谷茉，都有些疑惑，这是怎么了？怎么就傻了呢？ “咳咳……”方玉竹忍不住轻咳几声，小声在谷茉耳边说，“媳妇儿，你不会是痴迷了吧？” “啊？什么？什么吃了？这个可以吃！”谷茉被方玉竹的声音惊醒，用手指着那些香料，一脸迷茫。 周月婵倒是第一个反应过来，“什么？这些香料是用来吃的？”说罢，又从袋子里面抓了一把胡椒，放在嘴里尝了尝，又闻了闻，一股呛鼻的味道充斥在整个鼻腔，而嘴里也被辛辣占据，眼泪顿时充满了眼眶。 第15章 谷茉看到这样的周月婵，才意识到自己刚才的失言，但周月婵的反应倒也无伤大雅，她笑了笑说，“这些香料不是这么吃的，只有厨艺高超的人才能让它们化腐朽为神奇。” 既然已经知道这些香料是用来吃的，周月婵肯定，这位方娘子一定懂得如何烹饪，于是她摆出谦恭的姿态，“那方娘子可愿意传授这烹饪之方？” 谷茉眯着眼睛思考着，脸上露出难得的精明表情，心里想着，是先卖一个方子还是长期合作呢？一时间有些犹豫不决。 方玉竹注意到了谷茉的表情变化，从最初的自信满满变得有些纠结，他自然也想到了她所想，在谷茉耳边轻声说，“可以先卖一个方子，再根据效果的好坏决定。” 谷茉听了这话，顿时恍然大悟，想到周月婵刚才吃胡椒的表情，显然不太能接受辣味的食物，这里的人对香料的了解甚少，连最基本的都没用过。 众人口味各异，想要迎合他们的口味确实很有难度，先挑一个味道平和的香料，做出方子卖出去，看效果如何再做决定。 如果效果好，后面的方子就可以提高价格；如果效果不好，那和自己也没什么关系，毕竟已经拿到一个方子的钱了。 谷茉思索一番后，轻轻点头，然后主动出击道，“周掌柜，您打算出多少银两来购买我的秘方呢？” “这些香料市场价是十文钱一两，对于方娘子的秘方，我愿意出一两银子，如何？”周月婵观察到谷茉有谈判的意图，略一犹豫后开出了一个高价。 毕竟，这些香料如果存放时间过长，很可能会变质损坏。不过，一两银子对于这家货铺来说并不算是大数目。但如果能因此将这批香料脱手，所获得的收益将远超过一两银子。 第9章 谷茉和方玉竹听说香料每两的价格超过了斤精米，都感到非常震惊，这些看似普通的香料，竟然有着如此高的价值。 仅仅是一张未经验证的食谱，就能以一两银子的价格出售，聚奇货铺的财力确实令人咋舌。 尽管谷茉现在也有了一定的财富，但谁会嫌钱多呢？她故作镇定，装作在深思熟虑，以隐藏内心的激动，平静地表示：“这还得看我们家夫君的意见，如果他同意，我也不会私藏。” 方玉竹没想到谷茉会这样回答，毕竟她对这些香料也不熟悉。媳妇能认出这些香料，显示了她对家事的了解，但她却在他人面前如此提升自己的地位。 如果这张食谱真的有效，人们只会称赞方玉竹有个能干的媳妇，而不会直接表扬谷茉。方玉竹在惊讶之余，也感到欣喜，觉得自己真是福气不浅。 “这是我媳妇从高人那里得到的食谱，掌柜的应该也清楚，如果食谱使用得当，这些香料所能赚取的银两又何止一两？”方玉竹用一种既像提问又不像提问的语气，轻描淡写地说。 周月婵听后，更加坚定了购买食谱的决心。这对夫妻面对一两银子的昂贵价格仍能保持冷静，显然对食谱有着绝对的信心。“阁下说得对，那我再加一两，以防这香料的味道不被大多数人接受。” 方玉竹没想到周月婵会如此爽快地再加一两银子，看来这些香料确实价值连城。她担心周月婵会反悔，便将目光转向谷茉，见她点头，方玉竹清了清嗓子说：“掌柜的所言极是，那就以二两银子成交，不知这食谱如何交付给您？” “这件事好办。”方玉竹答应后，周月婵心中的石头终于落地，“方娘子能否先用这些香料烹饪一道菜肴，让我尝一尝？” “当然可以。如果掌柜的觉得味道不满意，那二两银子我绝不收取。”谷茉见周月婵还有所犹豫，便信心满满地答应了。 方玉竹没有再说什么，说完后就静静地站在谷茉身边，抱着孩子，身姿挺拔，目光坚定，虽然沉默不语，却给人一种可以依靠的感觉。 这一次，周月婵连连点头，就像小鸡啄米一样，之前的犹豫一扫而空，她笑眯眯地说：“那太好了，不知道方娘子需要哪些食材，我这就派人去准备，我这里也有一个不错的厨房，应该可以用得上。” “嗯，能在这里烹饪最好。周掌柜，我需要的食材有羊肉、葱、蒜、熟芝麻、淀粉和料酒。”谷茉在脑海中努力回忆着孜然羊肉的做法，嘴里迅速地列举出所需食材。 “前面的食材都没问题，只是我不太清楚，淀粉和料酒是什么东西？”周月婵一边听着，一边点头，但听到最后两样食材时，却紧紧皱起了眉头，好奇地问道。 谷茉惊讶地注视着周月婵，随后又将目光转向方玉竹，疑惑地问：“这里难道不用淀粉和料酒吗？” 方玉竹轻轻地摇了摇头，对于烹饪所需的材料，她实在是一无所知。通常来说，作为一个女孩子，她应当对此有所了解，但或许她在烹饪方面天生缺少天赋，婚前都是勉强应付，她的厨艺仅限于能填饱肚子，美味就谈不上了。 周月婵也跟着摇头，面露难色地说：“我从未听说过这些，我们该怎么办呢？” “没关系，那就请给我一些花雕酒和土豆吧。”谷茉深思熟虑后提议，打算用花雕酒和土豆来替代缺少的材料，花雕酒可以用来去除膻味，土豆则可以用来制作简单的湿淀粉。 “这没问题，花雕酒我这儿就有，其他的食材，我会立刻派人去购买。两位先带着孩子跟我到后院去吧，喝杯茶休息一下。”周月婵点头答应，并指示店里一个身材瘦小的伙计去采购所需食材，同时邀请方玉竹夫妇到后院休息。 第16章 方玉竹点头同意，牵着谷茉的手，跟在周月婵后面走进了后院。归安在方玉竹的怀里好奇地四处张望，却并不多说话，看起来就像一个听话的宝贝。 穿过柜台旁边的竹制门帘，她们发现后院别有一番天地。院子里有树木和花卉，还有一个不大的池塘，养着几条鱼。院子里分为东西两侧的厢房，各有三间，正前方是正厅。在西厢房的角落里，还有两间额外的屋子，一间用来存放货物，另一间则是厨房。 谷茉在正厅的椅子上坐下，心中不禁感慨，这座青砖红瓦的房子既明亮又美观，她心想自己以后也要住进这样的房子。 而方玉竹心中所想的是，都怪自己不够本事，让妻子和儿子吃了这么多苦，今后一定要努力赚钱。同时，她也对妻子的聪明才智感到赞叹。 周月婵让人泡了茶端上来，又给归安抓了几颗糖果放在桌上的小碟子里。谷茉撕开糖纸，喂归安吃了一颗。 随后，谷茉端起茶杯，细细品尝了一口，她的目光落在周月婵身上，称赞道：“这茶的滋味醇厚而甘甜，回味无穷，茶汤色泽金黄如琥珀，还散发着浓郁的花香，周掌柜真是慷慨大方。” 谷茉并未提及这茶的名称，尽管它的口感与她前生所饮的铁观音相似，但她考虑到这里的人连香料都不熟悉，铁观音在这里可能不叫这个名字。 “方娘子真是行家里手，这观音茶是我的珍藏，平时不轻易用来招待客人。没想到方娘子只尝了一口就能品出其中的风味，我真是佩服！”周月婵对谷茉的博识感到惊讶，她不仅懂得香料，还对茶道有研究。 周月婵庆幸自己没有用劣质的茶叶来应付，否则可就丢脸了。想到这里，她不禁多看了谷茉几眼。 只见谷茉皮肤细腻，眼神清澈，樱桃小口微微皱起，虽然不是倾国倾城的佳人，却也有让人沉醉的魅力。 谷茉细心地品鉴着观音茶，对周月婵那几记闪躲又审视的目光毫无察觉，心中只是思忖，原来此茶称作观音茶，仅有一字之差。在这里度过了数日，日常饮用都是凉水，此刻品尝到如此香醇的茶水，心情不禁更加愉快。 周月婵的目光虽未引起谷茉的注意，方玉竹却敏锐地捕捉到了。没有人愿意看到心爱之人被他人贪婪地注视，方玉竹冷冷地盯着周月婵，当对方的视线落在她身上时，她面色严肃，那高冷的方玉竹显得更为出众。最终，周月婵还是转移了视线。 或许是因为清晨起床太早，加之乘坐牛车的疲惫，归安在吃完糖果后，便在方玉竹的怀里寻了个舒适的位置，闭目沉睡。待店小二带着食材归来时，小归安已经轻微地打着鼾。 谷茉看到这一幕，无奈地说：“玉竹姐，你就坐在这大厅里抱着归安吧，厨房那边我一个人去就行。厨房油烟重，别让孩子呛到了。” “但是……”方玉竹本想陪同谷茉，但看着怀中熟睡的儿子，又不忍心将他唤醒。 “放宽心，方妹子，厨房离这里并不远，走几步就到了。你就在这里安心坐下，我让佟屏儿拿条毯子来，给这小家伙盖上。厨房那边，由我陪同谷茉去，顺便学习一下。”周月婵急忙说道，她既想学习烹饪技巧，也渴望与谷茉多相处。 方玉竹心中不悦，暗自思量：有你在才更不放心，你的目光几乎要将我媳妇吞没。正欲开口，却被谷茉抢先一步：“周掌柜，你还是和我夫君一起在这里休息吧，厨房我一个人去就行，你若去了，我反倒会感到不安。” 谷茉的话让周月婵无法反驳，但她又不想错失与谷茉共处的机会。她在心里琢磨，如果自己能早点遇见谷茉，这位聪明善良的女子，是否已经成为自己的伴侣。 佟屏儿，这个清新脱俗的小姑娘，是本家赠给周月婵的贴身丫鬟。尽管周月婵是女性，但她拥有商业天赋，因此成为了聚奇货铺的掌柜。她对佟屏儿始终保持着兄妹之礼，未曾*越界，但佟屏儿却总是幻想着有朝一日能成为夫人。 佟屏儿奉茶之后便退至一旁，此刻正协助小二传话。听说周月婵要陪同那位素未谋面的女子前往厨房，她心中既惊又感到一丝威胁，还夹杂着嫉妒：她凭什么？佟屏儿打量着谷茉，心中轻蔑：姿色不如我，皮肤也不及我白皙，已经有了女相公和孩子，不过是个粗俗的农妇，凭什么与我争？ 佟屏儿转念一想，小姐这么做定是为了学习烹饪，于是她笑容可掬地说：“那我陪娘子去吧，厨房的事我也略懂一二，可以帮帮忙。” 谷茉又怎会洞察佟屏儿心中的那些曲折心思，听得有人如此提议，她自然是满心欢喜，“这样再好不过了，我这就陪同佟姑娘一道前去，你们几位就留在原地休息吧。” 周月婵观察到谷茉和佟屏儿均如此表示，意识到自己若是继续坚持恐怕会招致怀疑，于是带着一丝失落地点了点头，“也罢，我就留在这里，和方妹妹聊聊天。” 第10章 周月婵的面容精致，肌肤白皙，容貌清秀，她的一举一动都流露出一种书卷气，看起来不像是个商人，反而更像是一位出身名门的闺秀。 因此，当方玉竹感受到她的目光时，不禁感到一丝压力，毕竟自己只是一个普通的农家女子，虽然不至于目不识丁，但也绝对没有能力胜任掌柜的职务。 看见周月婵被留下来，方玉竹松了口气，心想要好好警告一下这个对谷茉有企图的人，以免整日里有人这样惦记着小茉，总让她感到心里不舒服。 第17章 谷茉在佟屏儿的带领下去了厨房，一进门就发现这个厨房宽敞、干净、整齐，朝南而建，锅碗瓢盆一应俱全，调料也整齐地摆放着，甚至柴火也整齐地码放在墙角，这样的厨房真是让喜欢烹饪的人感到欣喜。 佟屏儿自然没有错过谷茉眼中的惊喜，心里虽然不屑，但嘴上却说：“方娘子有什么需要佟屏儿帮忙的吗？” “佟姑娘帮我生火就好，其他的我都可以自己来。”谷茉看到案板上放着一块新鲜的羊里脊肉，心想这个小二真会买东西，选了羊身上最嫩的肉。 佟屏儿听了谷茉的话，心中暗自高兴，点头后便在炉灶前坐下，她原本就不情愿给一个农妇当帮手。 谷茉并未多想，手脚利落地将羊肉洗净，切成能透光的薄片，撒上适量的盐和花雕酒进行腌制，以去除膻味。接着，她将土豆切成细丝，泡在水中，这样过一会儿，水中就会沉淀出土豆淀粉。 待羊肉腌制完毕，谷茉晾了一碗热水，又去洗了蒜瓣和葱，切成末备用。等到土豆淀粉沉淀好后，她将土豆丝捞出放在一边，倒掉多余的水，将晾凉的热水倒入盆中，与湿淀粉混合成淀粉糊，然后倒入腌制羊肉的碗中，搅拌均匀。 厨房里已经准备好了香料，按照谷茉的要求，准备了半碗孜然粒和已经磨成粉的孜然粉。一切准备就绪，可以开始烧火了。谷茉对佟屏儿说：“佟姑娘，麻烦你生火。” “嗯，好的。”佟屏儿应声答道，同时已经开始点燃火折子，将灶膛里的火燃得旺盛。佟屏儿好奇地站起身，注视着谷茉。 她很想知道这个农妇能做出什么样的菜肴，用最膻的羊肉和那些不知名的香料。如果她做得不好，小姐可能会让她赔偿。看着谷茉的样子，佟屏儿心想，她大概也没多少钱。 谷茉在锅中倒入一大勺油，因为不是自家的东西，她并不心疼，油花花地倒入锅中，随着温度升高，很快就开始冒烟。她先将蒜末和孜然粒下锅爆香，锅中随即响起噼里啪啦的声音。 接着，谷茉将腌制好的羊肉倒入锅中翻炒至变色，加入少许黄豆酱油。待羊肉快熟时，她又加入了熟芝麻、葱花和一小撮孜然粉，快速翻炒几下后便可以出锅。 由于是猛火快炒，羊肉的口感非常鲜嫩。考虑到周月婵可能不吃辣，谷茉没有添加辣椒。 这孜然羊肉尚未出锅，佟屏儿便已被其香气所折服。她向来不碰这种肉类，总觉得膻味过重，但谷茉烹制的羊肉非但没有膻味，反而散发出一种难以言喻的芬芳，深吸一口气，竟觉得口水都要流出来了。 孜然这种香料本身就带有神秘魅力，它在舌尖的绽放令许多人沉迷，否则羊肉串怎能遍地流行呢？ 谷茉注意到佟屏儿的反应，满意地点了点头。羊肉最棘手的就是去膻，一旦这个异味被消除，那么这鲜美的肉质定会受人喜爱。她让佟屏儿递上筷子和餐盘，自己则端着那盘香气扑鼻的孜然羊肉走向正厅。 方玉竹在谷茉离开后，安稳地坐在椅子上，怀里抱着归安，品了一口观音茶，问道，“周掌柜不是本地人吧？” “我来自怀溪，到这里也不过是近一年的事。”周月婵看着方玉竹像喝水一样喝着这价值几十文一两的观音茶，心中不禁感到一丝肉痛。 “转眼一年就过去了，时间确实过得快，我家小茉跟我都快三四年了呢。”方玉竹似乎随意提起，话中却带着深意，暗示对方：你才来一年，而我妻子已经跟我近四年，你和我之间没什么可比的。 周月婵没想到谷茉已经结婚四年之久，看着方玉竹手中的孩子，瘦弱的样子，大约只有一两岁大，显然自己错过的不仅仅是一两年，她苦笑一声，“方妹子不仅貌美，和你家娘子感情也深厚，真是让人羡慕。” “哈哈，周掌柜太谦虚了，我不过是个普通农妇，能遇到我家娘子是我的福气。像周掌柜这样才华横溢的人，将来必定能遇到更加出色的女子。”方玉竹大笑着回应，脸上却是一副朴实无华的表情。 “美貌易逝，不知道方妹子将来会不会考虑纳妾或者续弦呢？”周月婵并未理会方玉竹的客套，有些调皮地提出了这个问题。 方玉竹微微一怔，沉默了片刻，就在周月婵以为他迟疑不决时，方玉竹终于开口，“我在军中服役四年，她等了我四年，独自一人把孩子生下来，无论遇到多少艰难困苦，都坚守这个家，未曾离开。这份深情我一生都无法偿还，我能做的只有全心全意地陪伴她，保护她和我们的孩子，绝不做任何对不起她的事情。” 这些言语未曾提及爱恋，也未明确表达喜好，仅是满腔感激之情，然而那浓烈的爱意早已悄然显露。周月婵听闻此言，也不再固执己见，原本只是一种对聪明女子的欣赏之情，如何能与那份深厚的情感相提并论。她自己，或许连一生一世一双人都难以做到。 方玉竹的话音刚落，门外脚步声渐渐清晰，周月婵的注意力重新回到了香料烹饪的佳肴上。 “快来尝尝吧。”谷茉步入屋内，见两人目光都聚焦在自己手中的盘子上，强忍笑意，将孜然羊肉摆放在桌上，接过佟屏儿手中的餐具，为周月婵夹了几块，递到她面前请她品鉴。 随后，也为方玉竹和佟屏儿各自夹了几块，这才选择坐在方玉竹身旁的座位上，轻啜一口茶水，滋润喉咙。 第18章 周月婵轻轻夹起一块散发着独特香气的孜然羊肉，尚未品尝，香气已扑鼻而来，羊肉的膻味荡然无存，只剩下令人垂涎的味道在鼻尖萦绕。 她细细咀嚼，羊里脊的嫩滑在淀粉和酒的腌制下更显口感绝佳。每一口都能感受到肉质的鲜美多汁，孜然粒在口中跳跃，仿佛在演绎一场美味的舞蹈。 不需过多咀嚼，羊肉便滑入胃中，即便口中已无羊肉，那浓郁的香料和肉香依旧在口中久久徘徊。 一块下肚，忍不住再尝一块。方玉竹和佟屏儿同样被这前所未有的美味羊肉所折服，尽管心动，她们仍保持着克制，没有过量食用。 方玉竹心中盘算，既然媳妇儿会做这道菜，待会儿去买些羊肉回家，多做些让归安也尝尝。有了这样的打算，她自然不会多吃。 佟屏儿心中依旧充斥着轻蔑之情，尽管她不得不承认羊肉的美味，但对于谷茉，她始终不愿给予认可，在她看来，谷茉不过是个在厨房里忙碌的粗俗农妇。 周月婵则吃得津津有味，独享这份热气腾腾的美食，不一会儿，一盘孜然羊肉便见了盘底。看到周月婵望着自己，眼中流露出赞赏之光，谷茉心中不禁感到满足，微笑了起来。 “方娘子的厨艺真是令人惊叹，整个杨柳镇再也找不到第二个人能将羊肉烹饪得如此美味。”周月婵咂嘴称赞，竖起了大拇指，“别说二两银子，就算再加一两，也是物超所值。” 这里的居民不善用香料，因此即便烹饪技艺再高超，也比不上那撒在羊肉上的一小撮孜然所带来的风味。这样的结果在谷茉的意料之中，但她没想到周月婵会因为这一道孜然羊肉而愿意再加一两银子。 周月婵心中盘算，这羊肉实在美味，若再加一两银子买下食谱，给方家夫妇留下好印象，将来若有新的食谱推出，自己也能享有优先权。 方玉竹的性格朴实无华，没有周月婵那种商人的精明和算计，但谷茉却能敏锐地捕捉到周月婵的意图。 既然对方已经伸出橄榄枝，没有人会拒绝金钱的诱惑，自己也没有理由不抓住这个机会，而且这并不会耗费太多精力。 谷茉微微点头，“那小妇人就先感谢周掌柜的慷慨了，这羊肉的方子现在就写出来吧，还有外面那些香料，每种我都要称上一两，还有这道菜里面用的香料，名叫孜然，这菜也叫作孜然羊肉。” “孜然，原来是叫孜然。”周月婵听了谷茉的话，似乎恍然大悟，实际上外面那些香料只有一个统称，那就是香料，听到谷茉的详细解释，她才意识到原来每种香料都有其独特的名称，“那除了这孜然，其他的香料，方娘子都认识吗？” “当然认得，但为了确保万无一失，周掌柜最好还是先推广这个配方，然后再考虑其他事宜，以免再次遭遇滞销，那样周掌柜可就亏损大了。”谷茉这番话讲得真心实意，让人找不出任何瑕疵，反而让人感受到她完全是出于对周月婵的考虑。 第11章 谷茉的见解十分中肯，周月婵并非不明事理之人，她承认自己过于急切，“方娘子说的是！是我太心急了。”接着，她吩咐佟屏儿将餐盘撤下，并拿来纸笔，准备记录方子。 佟屏儿准备好墨水，蘸好笔，铺好纸张，周月婵拿起笔，摆好姿势，等待谷茉开口，准备迅速记录。 当周月婵准备好时，谷茉开始讲述菜谱，甚至包括土豆淀粉的制作方法，以此作为那一两银子的报酬。 由于还不熟悉当地的文字，谷茉并未贸然亲自书写。 周月婵写完方子后，又仔细核对了一遍，然后让佟屏儿从柜台取来三两银子，交给方玉竹，做生意自然要将银钱交给当家的人。 方玉竹高兴地接过银子，转手便给了谷茉，并说：“小茉，这银子你拿着吧。”在外人面前，方玉竹还是不太好意思直接称呼谷茉为媳妇儿，而是以含蓄的方式称为小茉。 谷茉并未推辞，顺手接过了银子，将其放入自己的小钱袋中。夫妻俩的这一幕让周月婵和佟屏儿都看得愣住了。 周月婵心里琢磨着，三两银子虽然不算多，但对于农村家庭来说，也是一笔可观的数目。方玉竹毫不犹豫地将银子交给了妻子，这让周月婵不知道是该说他心大还是惧内。 佟屏儿却有不同的想法，她只气恼为何像谷茉这样粗俗的农妇能如此随意地处理那三两银子，却忽略了这些银子本来就是谷茉自己赚来的。 她又不由得多看了方玉竹几眼，发现这个女子身上并没有一般农女的愚钝之气，要不是穿着粗布麻衣，怎么看都像是一个身材高挑、容貌俊俏的女子。 与自家小姐相比，谷茉也不逊色多少。佟屏儿心中不平，自己小心伺候小姐大半年，小姐对她却始终冷淡。 谷茉刚把银子收好，归安就在方玉竹的怀里醒来，他睁着朦胧的睡眼，声音软软地叫着，“娘，娘……”身体微微扭动，似乎有些不适。 谷茉听到声音，立刻从方玉竹手中接过归安，看着他睡眼惺忪的样子，心中涌起一股暖流，温柔地问道，“娘在这儿呢，归安怎么了？” “妈妈，我们什么时候回家呢？”归安钻进谷茉的怀抱，清醒过来后，紧紧搂着她的脖子，环顾四周发现自己还在这个房间，显得有些不高兴，“我想出去玩。” “我们待会儿就回家哦，现在带你去买肉肉，怎么样？”感受到归安对自己的依赖，谷茉心中暖流涌动。 第19章 周月婵看到这一幕，心中不禁刺痛，意识到自己是多余的，为了这个孩子，她大概也不会离开这个女人。 方玉竹注意到归安一直嘟着小嘴，知道他可能有些无聊了，便起身准备告别。周月婵也没有挽留，吩咐店小二将香料各称了一两，包好后递给了方玉竹。 谷茉怀中抱着归安，面带微笑地向周月婵告别，“那我们就此先行一步，如果周掌柜这方子销路好，我们今后还有机会再次合作。” “这是肯定的，本店事务繁忙，我就不远送了，若是那些香料合您心意，欢迎再次光临。”周月婵同样笑容可掬地回答，气氛和谐，直到谷茉夫妇的身影消失在视线之外，她的笑容才渐渐淡去。 佟屏儿在后院里，紧紧地绞着帕子，心中满是怨气，越想越觉得不甘心，小姐今天的表现异常，让她感到了前所未有的威胁，看来，不能坐以待毙，必须采取行动，否则最终可能一无所获。 但这些事暂且不表。 谷茉夫妇带着归安离开了聚奇货铺，朝着繁忙的菜市场和肉市场走去，之前耽搁了不少时间，恐怕姨姐和姨姐夫已经等得心急了。 他们之前约定在菜市口集合，谷茉他们刚到达，就看到严秀娥急匆匆地迎了上来，面带担忧地询问，“小茉，你们怎么现在才来？我还以为你们迷路了呢。” “哪有的事，只是在一家杂货店里看到了些有趣的东西，就多待了一会儿，让姨姐担心了。”归安已经重新被方玉竹抱在怀里，谷茉握着严秀娥的手，带着歉意说道。 谷茉的话让严秀娥那颗高高挂起的心终于落回了原位，她原本担忧谷茉和方玉竹遭遇了不测，但这个念头她没敢出口，生怕谷茉误会多心。 “这就好，这就好，赶紧去市场买菜吧，都已近午时，再晚些菜都要晒得蔫巴不新鲜了。”见两人安然无恙，严秀娥放宽了心，拉着谷茉便朝菜市场方向走去。 吕家生则沉默地站在一旁，脸上挂着朴实无华的笑容，简单地打了个招呼，比起严秀娥的热情，他显得有些冷淡，“玉竹和妹妹来了啊，玉竹，你跟我在这儿等着，那种地方不适合我们。” 这番话让谷茉对吕家生的好感略有下降，她觉得他能力不大，脾气却不小，但这也是时代背景下，许多男性共有的封建思想。 方玉竹尴尬地笑了笑，回应道：“姐夫说得对，我只是担心小茉一个人拿不了那么多东西。” “我也要去，我还要买肉肉。”方玉竹的话音刚落，归安也跟着嚷了起来，一副非去不可的架势。 不等谷茉拒绝，方玉竹已经迈开脚步跟随着谷茉，口中还装作无奈地抱怨，“哎呀，这归安实在太闹腾，我实在管不住他，还是跟着一起去吧。” 吕家生原本以为方玉竹会站在自己这边，却没想到她完全没有倒戈的意思，无奈之下，他也只能跟随大家前往菜市。 古代的菜市与现代的菜市场颇为相似，蔬菜和肉类分门别类，只是多了卖柴火和皮毛的商贩。 优质的五花肉售价为十五文钱一斤，里脊肉同样十五文钱一斤，排骨则是十文钱一斤，即便是大骨棒，也需要一文钱一根。 谷茉心想必是家里已经很久没有吃肉了，如今有了方玉竹带回来的银子，加上今天自己赚的三两银子，她决定买些上好的肉菜，好好给归安和方玉竹补一补。尤其是归安，三岁的孩子瘦得像只小鸡，看了就叫人心疼。 念头一定，谷茉便大手大脚地花钱，买了四斤五花肉，两斤里脊肉，还有两斤排骨。考虑到要还给严秀娥人情，她又额外买了三斤五花肉和三斤排骨。 严秀娥看到谷茉买这么多肉，眼睛都不眨一下，还分给了自己家这么多，心中的感激之情油然而生。吕家生没有手艺，平时只能做些零工维持家用，难得来镇上一次，买肉也是偶尔为之，解解馋。 想到那六斤肉，如果省着吃，足够吃上一个多月，严秀娥有些不好意思接受，“哎呀，我不过是随口说说，小茉你倒认真了，我哪能真的要你这么多肉呢。” “姨姐，你就收下吧，水柳正是长身体的时候，多吃点有好处。你还有姨姐夫，还有我那两个侄子，六斤肉很快就吃完了，别推辞了。”谷茉料到严秀娥会拒绝，连忙劝说她收下，对严秀娥的好感更是直线上升。 这个人，并未因自家贫穷而疏远，反而给予了及时的援助，也未曾在家境稍显宽裕时，以昔日的恩情来求取分毫。这位姨姐，谷茉是打心底里想要与之深交。 对于谷茉的感激之情，严秀娥怎能无动于衷，尽管再三推辞，最终还是接受了。一是谷茉劝说着，眼看着就要哭出来，口中还说着，如果她不接受这些，那就是看不起她，这番话让严秀娥急忙把肉装进了篮子。 二是考虑到，吕家生已经半个月没有外出工作了，家中确实没有多余的银钱购买肉食，如果收下这些，家中的饮食就能有所改善。作为一个持家的女人，她所有的考虑都是家人的吃穿用度。 见严秀娥接受了，谷茉这才放心，又去购买了新鲜的蔬菜、豆腐，以及菜籽油、砂糖、盐、醋、酱油等调味品，还去了菜场附近的集市，买了两三斤棉花，这才满意而归。 当谷茉挑选棉花时，方玉竹和吕家生已经去牵牛车过来，这些大包小包的东西，提起来真是累人。直到所有物品都装载到牛车上，五个人这才放心地准备启程回家。途经布庄和粮店，他们又把之前购买的东西一并装上车，众人欢声笑语地驱赶着牛车返回阳北村。 第20章 归安手里把玩着一个面制的小人偶，乐此不疲。这个小玩意儿价值一文铜钱，普通人家哪里会轻易购买。只因谷茉今日赚了些钱，又考虑到归安鲜少进镇，这才破费买了一个不算昂贵的玩具给归安。当然，她也没忘记给水柳准备一份。 严秀娥小心翼翼地将面人儿包好，放入装布的篮子中，嘴里念叨着，“哎，小茉，你这是何必呢，这么浪费。”尽管语气中带着责备，但那份喜悦之情却显而易见。 “别说什么浪费不浪费的，这是我这个做婶婶的一番心意而已。”谷茉明白严秀娥的顾虑，自然不会往心里去。 严秀娥笑着点头，将包装好的面人儿塞到谷茉手中，说道：“好好好，那就这么定了，你们先把东西放回家，然后和玉竹一起到我们家来吃饭。你作为婶婶，亲自把这个交给水柳，那孩子肯定更加开心。” 第12章 谷茉心中暗想，以前不去走亲戚是因为方玉竹不在家，原主又没什么银钱，所以很少去亲戚家。但现在方玉竹回来了，自家也有银钱，而这具身体已经换了新的灵魂，做什么事都不用再那么拘谨了。 想到这里，谷茉自然也就点头同意了，倒不是真的期待这顿饭，只是想着多走亲戚，让两家关系更加亲近，这也是好事。 两个女人已经商量好了，赶车的两人自然也不好说什么，何况谷茉还给张家送来了六斤肉，吕家生怎么好意思拒绝呢。 返回阳北村后，谷茉首先将牛车驶向村西的方玉竹家，协助方玉竹和谷茉将物品搬入家中，锁好院门，然后又乘坐牛车前往吕家生家。这两家的位置相距不远，都是东西向。 抵达吕家生的院门口时，谷茉还没下车，就看到一个女孩儿从院子里欢快地跑出来，她清脆的声音喊道：“爹，娘，你们回来了啊。” 这个小姑娘正是严秀娥时常提起的水柳，五岁的小女孩，她的眼睛黑亮如水，笑起来露出豁牙的小黑洞，显得十分可爱。可能是没有预料到有外人来访，水柳只穿着一件旧裙子，头发简单地扎成了两个小辫。 兴奋地跑出来，瞧见牛车上多了方玉竹一家三口，他并未感到害羞，露出一口豁牙的嘴，笑容灿烂地问候：“咱们家来客人啦！” “水柳，这位是你方表姑，那位是你婶娘，快过来打招呼。”严秀娥见到水柳欢快地跳了出来，脸上的笑容始终没有消失，这个女儿可是家里的宝贝。 “表姑好，婶娘好。”水柳听到母亲的提醒，清脆地打了招呼，随即看到谷茉身后的归安，也亲切地叫道，“表弟，你好呀。” “水柳真是个懂事的姑娘，来，这是婶娘给你买的小面人儿。”谷茉从牛车上下来，走到水柳跟前，将包裹好的面人儿递到她手中。 水柳望向自己的母亲，见到严秀娥点头同意，这才小心翼翼地接过礼物，微笑着说：“谢谢婶婶。” 方玉竹手中并没有准备礼物，幸好之前抱着归安时，包里装了一些糖果，她也掏出糖果递给水柳，“表姑来得急，没带什么像样的礼物，只有这几颗糖，你可别介意。” 水柳哪里会真的介意，她高兴地接过糖果，脸上洋溢着笑容，“谢谢表姑，我最喜欢糖果了。” “好孩子。”方玉竹称赞了一句，便开始跟随吕家生前往院子里卸牛车，谷茉则拉着归安和水柳，紧随严秀娥身后走进了院子。 吕家生的家虽然算不上富丽堂皇，但也算得上舒适，至少比谷茉居住的那间破旧的茅屋要好得多。虽然墙壁是用泥土和石头砌成的，但屋顶却覆盖着花银钱购买的陶土瓦片，这比茅草覆盖的屋顶不知好了多少倍。 谷茉看着这个院子，再想到自己家，心里不禁有些酸楚，暗自下定决心，一定要努力赚钱，尽快建造一座好房子，那间茅草屋在不下雨时还好，一旦下雨，简直不堪设想。 虽然不知道原主是如何度过那些艰难岁月的，但谷茉并不愿意将就，修新屋的事情已经深深植根于她的心中。 进了院门，严秀娥便进了屋，安排谷茉坐下喝水，并端来一些炒好的瓜子给她打牙祭。归安是个好动的孩子，尽管比水柳小两岁，但很快便和对方玩到了一起，拿着小面人儿在院子里跑来跑去，玩得不亦乐乎。 谷茉吃着瓜子，喝着白开水，听着严秀娥说着家常琐事，方玉竹和吕家生卸完东西后也进了屋，喝着已经凉好的水。方玉竹似乎并不觉得累，毕竟她力气大，而吕家生则显得有些疲惫，喘着气休息。 “我去做饭，你们先吃点瓜子，很快就好了。”严秀娥看到方玉竹和吕家生进屋，立刻起身，拍拍身上的瓜子皮，准备出门去做饭。 听到严秀娥的邀请，谷茉立刻起身，整理好衣衫，从凳子上站了起来，“姨姐，我也去，帮你打下手。” 严秀娥急忙拒绝，“不用不用，你坐着休息吧。我请你们吃饭，怎么能让客人动手呢。” 谷茉却更加感受到乡下人的淳朴，笑着回答，“姨姐，我正好也想和你说说话，你就让我去吧。我可以帮你生火，陪你聊天。” 严秀娥这才没有再拒绝，点头同意，带着谷茉一起离开。在乡下，女性常常独自一人在厨房里忙碌，有个人能陪着说说话，聊聊天，能减轻不少劳作的疲惫。 厨房虽然不如周掌柜家的那么豪华，但比起谷茉家的条件已经好了很多。这样的对比，让谷茉修缮房子的愿望更加迫切。 第21章 进入厨房后，谷茉并不仅仅是生火，她还帮严秀娥洗了猪肉和排骨，将一部分切成小块备用，剩余的则装进竹筐挂起来。 厨房里现有的辣椒、白菜、葱姜蒜等食材，都被清洗干净，摆放得整整齐齐。谷茉坐在灶膛前的小木凳上，准备生火。 在这个时代，灶台对于女性来说就像是一个私人的梳妆台，所有的物品摆放都有序可循。谷茉自然不会随便插手，而是享受着这份清闲。 严秀娥确实是家中的得力助手，她动作利落地拌好玉米面，蒸了一锅窝窝头，接着用五花肉搭配辣椒和葱苗炒了一盘香喷喷的小炒肉，还将排骨炖成了汤，加入了几片鲜嫩的大白菜。不到半个时辰，厨房里就弥漫着浓郁的肉香。 虽然炖汤的锅只用着小火，但木柴灶的火力十足，仅半个小时，就将肉菜炖得软烂。窝窝头蒸熟后出锅，小炒肉也装盘完毕，严秀娥从酱缸里挖了一碗黄豆酱，又洗了几根大葱，然后将排骨汤盛进大盆，端上了桌。 吕家生看到桌上摆满了丰盛的菜肴，心里有些不是滋味，暗自感叹自家媳妇为何如此慷慨。 而方玉竹见到这一桌子的菜，对严秀娥的感激之情更深了。她心想，若非这位姨姐，真不知道自己的媳妇和儿子会变成什么样。如今又用这样一顿丰盛的饭菜来款待自己，以后一定要像对待亲姐姐一样对待姨姐。 谷茉则带着归安和水柳去洗手，然后才带着两个孩子进了屋。 进屋后，谷茉才意识到女人不宜上桌的规矩，又拉着归安和水柳准备离开。 严秀娥哪里不明白她的顾虑，连忙叫住谷茉：“小茉啊，快坐下来吧，常福和常满去他们大爷家帮忙了，现在不会回来，咱们人少就不那么讲究规矩了，一起坐下来吃吧。” “就是就是，快坐下吧，两位妹子难得来一趟，哪能不上桌。”吕家生对此并无异议，也开口邀请她们。 谷茉本就不太喜欢那些繁文缛节，听得主人家如此一说，便不再拘谨，牵着两个孩子就坐到了饭桌旁。两家人共六口，其乐融融地享用着晚餐。吕家生拿起一个窝头，蘸着大葱和黄豆酱大口吃着，同时猛喝排骨汤，另一手还不忘夹着小炒肉。 不一会儿，他乡村汉子的模样尽显无遗。 谷茉望向方玉竹，只见她慢慢啃着窝头，虽然不是细嚼慢咽，但吃相也算得上得体。归安和水柳两个孩子也表现得很有教养，而严秀娥则只是小口喝着排骨汤，窝头几乎没动。 饭后，谷茉坚持和严秀娥一起收拾厨房，直到一切都井井有条。 待厨房收拾完毕，夕阳也已西下，晚霞满天，仿佛在召唤着归家的人。大人们在院子里闲聊，孩子们则在周围嬉戏，直到夜幕降临，才依依不舍地准备告别。 方玉竹抱着已经玩累的归安，站在谷茉旁边说道，“今天真是谢谢姨姐和姨姐夫的热情款待，改日我们带上水柳和其他两个孩子来家里，我这个做表姑的定会好好招待他们。” 这番话虽然是借着孩子们的名义说的，实际上却是在邀请大人。 吕家生乐呵呵地回应，“这是当然的，咱们都是一家人，玉竹你太见外了。” 谷茉没想到这位平时木讷的姨姐夫，说起话来还挺圆滑。 “那就这么定了，过几天姨姐你们早点过来，我保证天还没亮就开始准备。”谷茉笑容满面地应道。 “这真是太好了。”严秀娥的这一句话，算是正式答应了这件事。 归安虽然被方玉竹抱着，却依然依依不舍地望着水柳说：“柳儿姐姐，你记得要来找我玩哦。” “好的，你要好好保护那个面人儿哦。”水柳也正被吕家生抱在怀里。 直到两个小孩互道再见后，方玉竹和谷茉才一起告别回家。 在回家的路上，谷茉好奇地问归安：“归安，那个‘面面’是什么东西呀？” “就是这个啦。”归安将手中的面人儿递到谷茉面前，自豪地说。 原来“面面”就是面人儿，这个名字还真是直接，谷茉强忍笑意继续追问：“那你水柳姐姐的那个小面人叫什么呢？” “叫‘柳柳’啊。”归安不假思索地回答。 “……” 等她们回到家时，夜幕已经降临，天空中闪烁着繁星，虽然是春末夏初，但吹来的微风已有些许凉意。谷茉把归安赶进屋里玩耍，然后和方玉竹一起卷起袖子开始忙碌。 她们先将买回的猪肉仔细清洗了一番，浸泡以去除血水。今天在严秀娥家吃的猪肉，因为浸泡时间不够，虽然不像现代猪肉那么腥，但口感还是略逊一筹。 第13章 谷茉又腌制了新鲜的豆腐，用盐腌好后，在油里炸了一遍。蔬菜放一夜应该没问题，等把这些都处理好，谷茉也累得够呛，赶紧让方玉竹打了两桶水倒进锅里烧开，准备用作洗漱。 走进正屋，发现归安竟然在炕梢那里睡着了，小脸儿和花猫一样，谷茉看着很心疼，心想今天肯定是累坏了。她小声对方玉竹说：“玉竹姐，你轻点，归安睡着了，等水热了，我拿帕子给他擦擦。” 方玉竹本来已经一只脚进了屋，听*到谷茉的话，又把脚缩了回去，小声说：“那我再去加点柴火，烧快点，大家都早点洗洗睡吧，今天都累坏了。” 谷茉点头，小心翼翼地朝炕梢走去，轻轻地从归安的小手里拿出面人儿，放在桌子上，然后给他脱衣服、脱鞋、脱裤子。等脱完外衣，方玉竹已经打来一盆水。 第22章 为了不吵醒归安，谷茉的所有动作都非常小心，结果反而累出了一身汗。 她用帕子给归安擦脸，用细麻布浸了水给他擦脚，收拾完后，把归安抱进被窝。 夫妻俩端着盆子到外面院子里洗漱，谷茉仰头看着天，那些闪亮的星星就像是在眨眼，让她平复了这几天来的不适和惶恐。 听着方玉竹倒水时哗啦啦的声音，呼吸着田园特有的泥土与青草的混合香气，谷茉感到心情愉悦，一种莫名的宁静感油然而生。 洗漱完毕后，谷茉便与方玉竹一起休息。他们睡在昨晚相同的睡铺上，或许是实在太累，这一夜竟然没有做梦，一直睡到天亮。即使早晨公鸡的打鸣声响起，今天也没有吵醒谷茉。直到太阳高挂，谷茉才缓缓醒来。 穿越到这里已经几天了，这是她第一次能好好睡个懒觉，谷茉感到全身的筋骨都得到了放松。然而，当她看到外面明亮的阳光已经照进了屋子里，而那宽敞的炕上只有她一个人时，她突然感到有些尴尬，全家似乎只有她在赖床。 谷茉脸颊泛红地起床，穿好衣服下了炕。她看到一盆清水已经准备好了，于是洗了脸，又用被子漱了漱口，然后推开门出去。她看到方玉竹和归安在院子里忙碌。 “玉竹姐，归安……”谷茉不好意思地走过去，略带娇嗔地说，“你怎么不叫醒我呢？太阳都这么高了。” “我看你昨天累坏了，就让你多睡会儿，没关系的，我们是一家人嘛。”方玉竹手里拿着竹条忙碌着，听到谷茉说话，便放下手中的活，抬头对她露出宠溺的微笑。 归安也乖乖地蹲在方玉竹身边，看到谷茉，甜甜地问了声好，“娘，中午了哦。” 谷茉又被归安逗得脸红，“我知道了，今天给你们做好吃的补偿你们。” “媳妇儿，早上我煮了白米稀饭，归安说很好吃，你也去尝尝，我还放在锅里热着呢。”听到两个女人打趣的声音，方玉竹微笑着，继续着手头的工作。 谷茉并没有察觉到什么异常，只是点头走向厨房，舀了一大碗热腾腾的白米粥。她看到没有配菜，便在碗里加了一勺砂糖，轻轻搅拌后开始享用。稻米的香气与砂糖的甘甜相得益彰，这简单的滋味却十分美妙。 由于前一天在严秀娥家吃到的窝窝头非常顶饿，即使睡到中午，这一碗白糖拌粥也让她感到非常饱。谷茉清洗了锅碗，然后走到院子里，问方玉竹：“玉竹姐，你在忙什么呢？” “编鱼篓子，我看你喜欢吃鱼，以后每天给你抓鱼吃。”方玉竹的手艺如魔术般，不一会儿，那些原本薄薄的竹片就变成了一个精致的菱形鱼篓，边角被加固，防止割伤。 谷茉对方玉竹的技巧感到惊奇，她目不转睛地盯着，赞叹道：“玉竹姐，你的手艺真是巧啊。” “母亲，我的小木凳，我的小木凳，该给我做小木凳了。”归安还没等方玉竹回答，就迫不及待地喊了起来。 原来早上，归安醒来看到母亲还在熟睡，便想叫醒她，被方玉竹发现后，便许诺如果归安乖乖跟着她去给母亲煮早饭，那么等会就给他做一个小木凳。 毕竟家中只有两张凳子，而且高度对于归安来说有些不便，他坐上去显得有些吃力。听到母亲这么提议，他高兴地同意了。 然而，饭后母亲却开始编织篮子，说是用来捕鱼用的。为了能吃到鱼，归安耐着性子在一旁观看。现在篮子终于编好了，他急着让母亲兑现承诺，制作小木凳，否则怕母亲又编起其他东西，自己又要等上好一阵子。 “好好好，你的小木凳，我这就给你做。”方玉竹答应归安，同时抬头看向谷茉，说道，“我这手艺不算什么，如果你喜欢，以后我可以多编一些给你。” 方玉竹的这番话让谷茉心中一动。昨天去赶集时，她在菜场里没见到几个卖鱼的，想必鱼不好抓。但自家院边的那条河虽然不算大，却也不小，如果能在河里捕到鱼拿去镇上卖，家里的收入或许又能增加一些。 想到这里，谷茉心中一阵激动，“玉竹姐，你给归安做好小木凳后我有事情想和你商量。”说完，不等方玉竹回应，谷茉便转身回到了正屋。 昨天购买的布匹整齐地堆放在炕尾，棉花则装在袋子里放在炕角。现在离做晚饭还有一段时间，正好可以利用这个空档先把布料洗一洗。棉布容易缩水，先洗一遍，以免将来做衣服时尺寸有偏差。 谷茉立刻行动起来，她拿出几个木盆，将准备用来缝被子的被面和里子，以及为归安和方玉竹制作衣服的布料都浸泡在水中，用温水泡洗，并加入了一把盐，以防止布料褪色。 将布料泡好后，谷茉突然意识到自己并不擅长缝制衣服，虽然缝被子不需要太多技巧，但缝衣服对她来说却是个难题。 思前想后，谷茉决定向严秀娥请教，因为她昨天看到水柳穿的衣服，连纽扣都缝得非常精致，谷茉希望给方玉竹和归安做出精神些的衣服。 她想要学习一些绣花技巧、制作纽扣的方法，以及纳鞋底的技艺，这些技能将来都会派上用场。打定主意后，谷茉整理好东西，出了正屋，跟方玉竹打了声招呼，便挎着装有线和碎布料的针线筐，前往严秀娥家。 刚走到村东的院门口，就听见院内一阵鸡飞狗跳的喧闹声。犹豫了一下，谷茉还是喊了一声：“姨姐，我是小茉，有点事情想请教您。” 第23章 院内的嘈杂声随着谷茉的声音渐渐平息，不一会儿，门开了，严秀娥卷着袖子，脸上气喘吁吁，还带着一丝红晕，看起来像是刚刚发了脾气。见到谷茉，她深吸了几口气才说：“快进来坐，刚才在教育那两个不听话的小子，让你见笑了。” “哪里的话，不知道两个侄子怎么惹姨姐生气了？”谷茉走上前，挽着严秀娥的胳膊，和她一起走进了院子。 刚跨进院子，谷茉就看到两个十一二岁的少年跪在那里，一脸的不满，眼神直愣愣地望着天空，嘴巴撇着。这两个兄弟长得极为相似，显然是双胞胎。 “这两个不懂事的，昨天晚上你们走了之后，他们才带着一身伤回来，我丈夫问了半天，才知道他们竟然打了村长家的小儿子，你说说，这两个惹祸精，我能不教训他们吗？”严秀娥的话还没说完，她就已经气得满脸通红。 谷茉并没有像严秀娥那样责怪这两个孩子，反而问道：“姨姐，你知道他们为什么打那个孩子吗？” “这……我倒是没有问，哪里顾得上啊，不管原因是什么，他们都不应该动手打人！”严秀娥被谷茉这么一问，突然有些无言以对。 谷茉早就料到会是这样的结果，她知道这个姨姐是个热心肠，但脾气急躁，而这两个孩子看起来也不像是完全不懂事的，所以她决定帮他们说几句，“现在问也不晚，不要为了别人的过错而委屈了自己的孩子。” 严秀娥听了谷茉的话，没有反驳，只是点了点头，走到常福和常满面前，面带怒色地问道：“你们两个在这里做什么？为什么打壮娃子？你爹今天一大早就拿着十个鸡蛋去村长家道歉了，你们倒好，让我让你们认个错，还这么犟！” “哼。”跪在左边的少年哼了一声，把头扭到一边，不再看严秀娥。 跪在右边的少年开口了：“娘，昨天我和常满从大舅家回来，走到我们田里的时候看到方壮在那里点火玩，常满去跟他说理，他不听还打了常满一巴掌，我气不过才上去帮忙的。娘，我们的早稻还没收完，万一火势蔓延，怎么办啊！” “啊？”严秀娥没想到会是这样的情况，原来她真的错怪了孩子们。但作为长辈，她不想轻易认错，只好硬着头皮说：“可是，打人也是不对的。”然而，这句话的语气已经明显软了下来。 第14章 谷茉自然也明白了情况，虽然打人是不对的，但严秀娥不分缘由地惩罚孩子也是不对的。既然姨姐拉不下脸，那作为婶娘的谷茉不妨表现出宽容。 谷茉松开挽着严秀娥的胳膊，走到两个少年前面，“常福，常满，你们起来吧。你们娘亲也是担心你们受伤了，俗话说‘爱之深责之切’嘛。” 刚才说话的是常福，没说话的是常满。谷茉微笑着看着他们，语气温柔，两个少年虽然还在生娘亲的气，但面对这么温柔的婶娘，也不好继续板着脸，于是把目光投向了严秀娥。 严秀娥自知理亏，现在两个孩子还在等她的回答才肯起来，这气早就消了，“你们婶娘都说话了，还不快起来想干啥。” 这话虽然是好意，但被这么一说，心里多少还是有些不舒服。 谷茉暗自微笑，姨姐这个脾气怕是改不了了。 常福和常满听见娘亲的话，纷纷站起身来，拍了拍裤子上的灰尘，这才向谷茉行礼，“婶娘好，谢谢婶娘给我们求情。” “你们都是好孩子，哪有什么求不求情的，把话说开了就好。”谷茉摆摆手，示意他们不用客气。 两个孩子听了这话，也就不再说什么，撂下一句“干活去了”，便朝着院外走去。 严秀娥并没有立刻回应，过了一会儿才想起谷茉之前找她有事，“小茉啊，你刚才找我有什么事？刚才我被气得都忘了。” “也不是什么大事，就是我想给归安和玉竹姐做两件新衣服，但我自己缝衣服的水平实在不行，所以就来找姨姐你请教一下。昨天看到水柳的小衣服，觉得特别好看。”谷茉边说边把背着的针线筐向前推了推。 严秀娥这时笑了，带着自豪的语气说：“哎呀，说什么偷学不偷学的，针线活这方面，整个阳北村还找不出比我更厉害的人呢！”说完，她拉着谷茉走向正屋，“你有不会的地方就来找我，我一定手把手教会你。” 虽然严秀娥的话有些夸张，因为乡下的女子很少有不会针线活的，但谷茉确实不会。听到姨姐这么说，她心里感到非常感激。 进了正屋，严秀娥拿出了自己的针线筐，和谷茉各自找了个凳子坐在院子里，开始缝衣服。谷茉很快就掌握了技巧，她们一边干活一边聊天，时间过得飞快。 当谷茉终于做好了一件还不错的衣服时，她才意识到时间已经到了下午。她已经离开这么久，玉竹姐和归安可能已经开始担心了。 急匆匆地收拾好随身物品，她们便告辞准备回家。临走前，严秀娥和谷茉约好过几天再来学习纳鞋底。当谷茉回到家中，发现方玉竹和归安仍在院子里忙碌，似乎完全没有察觉到她的归来，连归安都没有发现她。 “你们在忙些什么？我回来了都不知道。”谷茉心里有些不悦，故意把手里的针线筐重重地放在石桌上，发出一声响。这块石桌是方玉竹昨晚垒好的，上面垫着一块平整光滑的大青石，既实用又美观。 第24章 归安一听到谷茉的声音，立刻从他的小木凳上跳下来，迫不及待地跑过去抱住谷茉的腿，撒娇地说：“娘，你终于回来了，归安好想你。” 谷茉蹲下身子，把归安抱在怀里，轻轻刮了一下他的小鼻子，假装生气地说：“你这个小没良心的，有了你爹爹还会想娘吗？” “吧唧。”归安在谷茉的脸上亲了一口，噘着嘴说：“我就是想娘亲，母亲爹也想娘亲呢！”说完，他转头问方玉竹：“是不是呀？母亲爹。” 方玉竹其实早在谷茉进院子时就察觉到了，但由于手头的活儿正做到紧要关头，她不敢分心，所以没有说话。现在听到归安这么说，她赶紧放下手中的红木，露出灿烂的笑容：“那是当然。” “你们两个倒是会哄人开心。”谷茉听后，哪里还有生气，她把归安放在地上，重新挎起自己的针线筐，“我不和你们斗嘴了，我去煮饭，那些甜言蜜语也不能当饭吃啊。” 归安目送着谷茉离去的背影，急得直跳脚，担心娘亲真的误会自己生气了，连忙大声喊道，“娘，我真的很想你的，我和母亲都是！” 归安这一嗓子，让谷茉的脚步一个不稳，差点摔倒，脸上顿时泛起红晕，心里暗自庆幸，幸亏附近没有邻居，不然被别人听见了该多尴尬。 谷茉回到屋里放下针线筐，随即前往厨房。 她取下昨晚挂起的五花肉中的一块，准备做红烧肉，又拿了一些排骨，舀了半碗绿豆，打算炖个排骨绿豆汤。因为担心豆腐会坏，昨晚已经炸好备用，待会儿可以一起加入红烧肉中。至于红烧肉的搭档土豆，谷茉还没时间去后山挖一些回来。 心中有了计划，手中的动作也更加利索。她将五花肉和排骨浸泡在水中，清洗了绿豆和小青菜，顺便淘了米，开始蒸米饭。谷茉一边切菜，一边照看火候，忙得不亦乐乎。 想到归安在外面也是无所事事，谷茉便提高声音朝院子里喊，“归安，进来帮娘看看火。” 虽然归安只有三岁多，但前几天谷茉让他看火，他倒是有模有样。虽然不指望他能生火，但有人在旁边照看，谷茉也能稍微轻松一些。 归安听到娘亲的召唤，便不再纠缠方玉竹，抱着自己的小木凳，一溜小跑来到厨房，把木凳放在灶台前的木墩旁，一屁股坐下，甜甜地说，“娘，我过来帮忙啦。” “我们归安最听话了。”谷茉抬头对归安笑了笑，随即又低下头继续切菜，她注意到太阳即将落山，不禁自责起来，竟然忘记了时间。 之前用热水加酒煮熟的五花肉已经洗净切块，谷茉拿出昨天购买的香料，将几颗八角、草果、姜片和干辣椒放入干净的碗中备用。 她在锅中烧热了菜籽油，加入几勺砂糖炒制糖色，然后倒入一勺酱油，待砂糖融化变色并冒泡时，迅速将肉块和香料一同倒入锅中翻炒。直到肉块均匀裹上糖色，撒上盐后，便可以加水炖煮了。这时，谷茉也将炸豆腐放入锅中一同炖煮。 由于家中没有砂锅，她只能退而求其次，用那口铁锅来煮红烧肉。 归安闻到香味，突然感到饥饿，“娘，你多煮点那个白白的饭哦，爹和娘早上都没吃。” 谷茉听后一愣，白白的饭指的是米饭，难道方玉竹早上没有吃饭？ “归安，你爹早上没有吃稀饭，那她吃了什么？”谷茉问这话时，心中有些酸楚，她猜想方玉竹可能是担心自己不够吃，但家中还有不少米，足够一家人吃上十天半月的。 归安立刻捂住嘴巴，摇着小脑袋，支支吾吾地说：“娘亲，娘亲不让说。” 听到归安的回答，谷茉决定不能让归安学会对自己有所隐瞒，她立刻蹲在地上，捂着脸假装哭泣，“归安竟然学会瞒着娘亲了，什么都不告诉娘亲了，娘亲好难过，呜呜……” 归安见状，立刻从小木凳上跳起来，跑到灶台后面，站在谷茉面前，像以前谷茉摸他的头那样摸着谷茉，有些慌乱地解释：“不是的，归安没有，早上妈妈吃的玉米糊糊，她不让我说，呜呜呜……” 归安越说越激动，眼泪也随之涌出，抽泣的声音瞬间压过了谷茉假装的抽泣声。归安觉得自己非常委屈，明明是妈妈不让说的，现在妈妈却怪他。 谷茉被归安的哭声吓到了，立刻抬起头，看到归安哭得像个小花猫一样，赶紧把他抱进怀里，安慰着：“归安不哭哦，不哭不哭，娘亲不怪你了，以后只要归安不瞒着娘亲，娘亲就不会生气的。” “嗯，嗯。”归安听了谷茉的话，一边抽泣一边答应着。 谷茉花了好半天才把归安哄好，有些后悔自己刚才的行为，她竟然让儿子伤心了。这是谷茉醒来后第一次看到归安哭，她心疼不已，想着赶紧把饭做好，让归安多吃点，把那些眼泪补回来。 至于方玉竹没有吃稀饭，而是吃的玉米糊糊，这件事已经被谷茉抛到脑后了。在谷茉看来，孩子和丈夫相比，孩子显然更重要。 多花了些时间，米饭已经快煮熟了。谷茉急忙将排骨清洗干净，切成小块，用水焯去血沫，然后挑出碗里的绿豆，去掉有虫眼和干瘪的部分，用水冲洗干净备用。接着，她将排骨和姜片放入烧热的油中，快速爆炒至断生，再加入一些昨天买的酒烹香，最后加入小半锅水，盖上木盖炖煮。 虽然用砂锅炖煮绿豆排骨汤和红烧肉会更加美味，但看来以后需要想办法让方玉竹为自己准备两个砂锅。 第25章 锅里的红烧肉和排骨汤咕噜咕噜地煮着，肉香弥漫在厨房，甚至飘散到院子里。方玉竹正在雕刻手上的物件，闻着饭菜的香味，心中充满了幸福感。 第15章 当红烧肉炖煮得软烂入味，炸豆腐也充分吸收了浓郁的肉汁，原本干瘪的豆腐块此刻变得圆润饱满，那些带着肉皮的五花肉全都染上了诱人的酱红色。 一掀开锅盖，浓郁的香味便扑鼻而来。由于加入了砂糖，这些肉散发着晶莹的光泽，让人光是看着就食欲大增，感觉能就着这红烧肉吃下好几碗白米饭。 谷茉用大碗将红烧肉盛好，接着麻利地用锅刷把锅清洗干净，然后放入几瓣拍碎的蒜和小青菜，炒了一道蒜蓉青菜，这样午饭便准备妥当了。 她带着归安将红烧肉和蒜蓉青菜端到桌上，接着又返回厨房去盛米饭和排骨汤。因为排骨汤里只放了绿豆，所以汤色清澈，没有什么杂质，散发着一股绿豆特有的香气，混合着肉香，显得别有风味。 谷茉往汤里加了一小勺盐，然后盛出来装好，准备端去正屋。就在她刚要动手时，一双蜜色的手从旁边伸过来，端起了那盆又大又烫的绿豆排骨汤。“这个太烫了，我来端。”方玉竹清脆悦耳的声音在耳边响起，等谷茉回过神来，方玉竹已经端着汤离开了。谷茉傻笑了两声，赶紧端着米饭拿着筷子去了正屋。 走进门，方玉竹和归安已经坐好，一个在左，一个在右，而正位的座位空了出来。座位的安排往往代表着家庭地位，方玉竹的这个举动，深深触动了谷茉的心。她这样做，表明她真的把谷茉放在了心上，没有因为自己是丈夫就独断专行，让媳妇儿对自己言听计从，而是尊重媳妇儿在家中主内的地位。 在乡下，并不一定是丈夫必须坐主位，只有那些认可妻子的丈夫才会让出这个位置，以此来肯定妻子在家庭中的重要地位。 谷茉虽然心中感动，但嘴上并没有说什么，她把饭放在桌上，给两人各夹了一块红烧肉，说道：“快尝尝，看看味道怎么样。” 听到谷茉的话，归安立刻拿起筷子，飞快地往嘴里扒拉着饭菜，米粒粘在嘴角上也毫无察觉。 方玉竹则依旧保持着矜持，慢慢地吃着饭菜，很少夹肉，这让谷茉看在眼里，急在心里。她不停地给方玉竹夹菜，不一会儿，方玉竹的碗里就堆成了一座小山。 “媳妇儿，别夹了，我吃不完这么多。”方玉竹看着眼前的小山，心中既感动又无奈地说道。 谷茉没有理会她，刚给归安夹了一块豆腐，转头问道：“玉竹姐，是不是我做的饭不好吃？” “怎么会，很好吃啊。”方玉竹听到这话，连忙放下碗，急切地解释道。 归安咬了一口有韧劲的豆腐，含糊不清地说道：“娘做饭最吼吃了，吼吼吃的！” 看到儿子如此捧场，谷茉忍不住笑了起来，同时也发现，归安只要在吃饭时说话，就总是说不清楚“好”这个字，每次都说成“吼吼吃”。 可是看到方玉竹吃得这么少，她又皱起了眉头，说道：“那你怎么都不怎么吃，米饭也不吃，肉也不吃。” “不是的，媳妇儿，你和归安多吃点，好好养身体才是最重要的，你们娘俩都太瘦了。”方玉竹见谷茉还是不高兴，有些着急了，“我是怕我吃多了，你们就不够吃了。”终于说出了心里话，方玉竹的脸不禁红了起来。 谷茉听了，忍不住笑出声来，她知道大概是以前的穷日子过怕了，所以方玉竹心里还是有些顾虑。 她赶忙安慰方玉竹说：“玉竹姐，你就放心吃吧，钱不够我们可以再挣，如果你的身体饿坏了，我和归安可怎么办？再说了，我们家昨天买的那些粮食和猪肉够吃很长时间了，而且我也想到了新的赚钱门路，你就别担心了。” 方玉竹听到谷茉说想到了新的生计，顿时没了心思吃饭，急切地问道：“什么生计啊？” 谷茉见方玉竹如此着急，知道如果不告诉她，她肯定无法安心吃饭，于是便把今天中午的想法说了出来：“昨天赶集的时候，我发现卖鱼的人很少，玉竹姐你不是会编鱼篓子捕鱼吗，我们可以抓了鱼拿到镇上去卖啊。” 方玉竹听了，眼睛一亮：“还是媳妇儿你聪明，我怎么就没想到呢。”说着，还用手挠了挠头。 谷茉说出了自己的想法，方玉竹这才放心下来，不一会儿就把那堆得像小山一样的饭菜吃得干干净净，还喝了两碗排骨汤。 归安舔了舔嘴巴，揉着圆鼓鼓的小肚子，意犹未尽地咂咂嘴：“娘，你今天做的饭太好吃了，肉好吃，豆腐也好吃。” 因为归安年纪小，所以谷茉做饭时总是把饭煮得软烂一些，这样既容易入味，也有助于归安消化。 谷茉揉了揉归安的小脑袋，然后把碗盘端在手里说：“以后娘天天给你做好吃的，只要归安乖乖听话。” “嗯嗯，我一定会乖乖的。”归安用力地点点头，就像在发誓一样。 他这副正经的小模样又逗得谷茉笑了起来：“快去院子里走走，消消食，去找你二毛哥玩也行，拿几颗糖给人家，要学会分享哦。” “好。”其实归安早就想去找二毛哥玩了，想告诉他自己有母亲了，还有好吃的面，还买了糖，只是这几天一直没时间，现在娘亲同意了，他立刻跑到炕边的桌子上拿了一把糖，朝着屋外跑去。 第26章 等归安跑出去后，谷茉端着碗盘走进厨房，这次方玉竹也跟了进来。到了厨房，方玉竹熟练地拿起锅刷开始洗锅，嘴里说道：“媳妇儿，你歇着吧，我来洗，这锅油乎乎的，别弄脏了你的手。” 谷茉明白方玉竹是心疼自己，而她自己也确实不想洗碗。 没有洗洁精，洗碗就需要不停地冲洗、搓洗，还要用热水泡，这样反复几次才能把油腻洗干净，每次洗碗，谷茉的手都会被泡得发白。 “玉竹姐，你真好。”谷茉虽然没有帮忙洗碗，但她帮忙烧了水。看着方玉竹认真干活的侧脸和微微抿着的嘴唇，谷茉的脸不禁红了。 方玉竹抬起头，借着厨房昏暗的光线看向谷茉，咧嘴笑了笑，没有说话，继续忙碌着手中的活。 等方玉竹把厨房收拾干净，夜色也已经降临了。她和谷茉来到院子里，开始编织鱼篓子。谷茉把泡在木盆里的布料清洗一番，晾在方玉竹为她做的架子上，然后在方玉竹身边帮忙，倒倒水，或者磨磨竹篓的边缘。 没花多少时间，方玉竹就灵巧地编出了五六个鱼篓子，加上中午编的那些，一共凑够了十个。而且这些鱼篓子有大有小，方玉竹还听从了谷茉的建议，把鱼篓子设计成头小屁股大的形状，让鱼儿容易进去却难以出来。 谷茉拿了四个鱼篓，方玉竹拿了六个还有一个小锄头，两人便朝着离家不远的杨柳河走去。因为谷茉家在河流的上游，所以不需要费太多力气，只要把鱼篓在河里安置好，第二天就会有鱼儿进入网中。 到了杨柳河边，由于已经是傍晚时分，河水有些冰凉刺骨。方玉竹体贴地让谷茉站在岸边，自己则脱掉袜子，挽起裤腿下水。 按照谷茉的建议，方玉竹用小锄头在水流不湍急的地方挖了一个水池，渐渐地，水池里蓄满了水，形成了一个比较平静的水塘。然后，她把鱼篓口固定在流水口，这样鱼儿游进来就会被装进篓子里，其余的九个鱼篓也都按照同样的方法安置好。 等所有鱼篓都固定好后，方玉竹只是喘了几口气。还好谷茉机灵，在方玉竹编鱼篓的时候，她锯了一节小竹筒，里面装了一些水带在身上。看到方玉竹从水里出来，她赶紧把水递过去：“玉竹姐，你辛苦了。” 方玉竹接过竹筒，喝了几口，说道：“不辛苦，不辛苦。不过媳妇儿，我们在这里捕鱼，村里人知道了可能会说闲话的。” “怕什么，他们要是眼红，也可以自己来捕鱼啊，我们又没有不让他们捕，对吧？”谷茉知道方玉竹为人憨厚，但自家现在的日子也不好过，哪里还能顾得上别人的想法。 不知道方玉竹有没有把这番话听进去，她只是点了点头，然后穿上袜子和鞋，拉着谷茉朝家的方向走去。 两人刚走到院门口，就看到远处有一高一矮两个身影朝着自己这边走来，还远远地听到了归安欢快的笑声。 等归安和那个高个子小孩走到面前，谷茉猜测这个孩子应该就是归安的二毛哥了。 “娘，我回来了。”归安朝着谷茉打招呼，然后一下子扑到方玉竹的腿边，得意洋洋地对二毛说：“看吧，这就是我母亲，我没有骗你吧。” 二毛看到身材修长、面容姣好的方玉竹站在那里，愣了一下，疑惑地问道：“你是玉竹婶？”听归安说他有母亲了，原来就是玉竹婶子。 方玉竹弯腰抱起归安，走上前站到二毛面前，微笑着说：“杨大哥家的儿子都长这么大了，我走那年，你还比我家归安小呢，这一转眼，都快成大小伙子了。” “呀，真的是玉竹婶，我爹要是知道了肯定会很高兴的。”二毛看到真的是自己父亲常常念叨的方玉竹，立刻变得惊喜起来，他行了个礼，然后对两人说：“玉竹婶，方家婶子，归安我送回来了，我就先回去了。” 第16章 “嘿，我送送你呗，这大晚上的，可不安全。”方玉竹瞅了瞅已经有点黑咕隆咚的天儿，心里还是不踏实。 “不用啦不用啦，这条道儿我常走，我得赶紧回去跟我爹说一声，让他高兴高兴。”二毛挠了挠自己的小脑袋瓜，嘿嘿傻乐。 说完，二毛也不等方玉竹回应，扭头就跑，没一会儿就没影儿了。 方玉竹没啥办法，只能笑了笑，然后就和谷茉一起进了院子。谷茉给归安洗了两个刚才路过河边摘的野果子，接着就和方玉竹坐在古井边上唠嗑。 这么一问一答的，谷茉才晓得，原来二毛他爹杨年丰跟方玉竹的关系可不一般呢，他俩从小一起长大，那可是青梅竹马。 有一回，方玉竹上山打猎，把腿给摔了，就是杨年丰一个人找到她，把她从深山老林里给背了出来。后来啊，杨年丰还认了方玉竹的婆婆钟氏当干娘呢。可自打杨年丰娶了媳妇，两家的来往就越来越少了，等钟氏去世以后，这联系就彻底断了。 方玉竹说起这些的时候，心情可低落了，谷茉看在眼里，可不知道咋安慰。这事儿说到底，就是杨年丰娶了媳妇以后才变了样。 “玉竹姐，明天咱把鱼卖了，买点东西去三叔家和二毛他爹家串串门咋样？”想来想去，谷茉还是把心里的想法给说了出来。 方玉竹一听谷茉这话，眼睛一下子就亮了，“真的行不？” 其实啊，她心里一直放不下那段异姓兄妹情。就算好多年没来往了，可听见二毛说他爹老念叨自己，方玉竹心里还是七上八下的。 第27章 谷茉点了点头，知道自己这话说到她心坎里了。 等把家里院子和屋子打扫了一遍，谷茉带着归安去洗漱。归安玩累了，一上床就打起呼噜，可谷茉躺在床上却咋也睡不着。方玉竹也有心事，躺了老半天，忍不住小声问了一句，“媳妇儿，你睡了没？” “没呢，咋啦？”谷茉老老实实地回答。 “呼，媳妇儿，你想啥呢？”方玉竹心里事儿多，看见自己媳妇儿也没睡，就好奇起来。 谷茉翻了个身，才说，“没想啥，就琢磨着多想想挣钱的法子，咋把家里日子过好。” 谷茉这话听着轻飘飘的，可却重重地砸在了方玉竹心里，“对不起啊，我没让你们娘俩过上好日子。” “玉竹姐，你说啥胡话呢？咱都是一家人。以前你不在，我干啥心里都没底，现在你回来了，我和归安才算有了依靠。”谷茉听见方玉竹道歉，心里突然一酸。 方玉竹在黑暗里紧紧握住拳头，“媳妇儿，我以后哪也不去了，就守着你和归安一辈子。” “嘿，好，那快睡吧，明天卖了鱼，还得去三叔和你杨大哥家呢。你回来这事儿说不定这两天都传开了，家里该拜访的*亲戚咱都走一趟。昨天我忘了买礼物，明天卖完鱼去买些鸡蛋，再去走亲戚。”听了方玉竹的承诺，谷茉那慌乱焦躁的心也安稳下来了。一想到明天又是忙碌的一天，她就开始规划起来。 第二天，天还没亮呢，公鸡都还没打鸣，方玉竹就轻手轻脚地起来了。她去厨房点了个火把，就往杨柳河跑，想看看昨天放的鱼篓子有没有收获。等她抹黑找到昨天挖的水塘，把一个鱼篓从水里拎出来，立马高兴得不行。 这鱼篓子起码得有个十来斤重，借着火把那微弱的光，方玉竹看见里面活蹦乱跳的起码有四五条草鱼呢。这篓子还算小的，要是大篓子，指不定有多少条鱼。 方玉竹一个人在水里岸上忙个不停，折腾了快小半个时辰，才把昨天放的鱼篓子都捞上来。因为太重了不好拿，方玉竹就用草搓成麻绳，绑着鱼篓子往家拖。 等她到家的时候，谷茉才迷迷糊糊地穿好衣服起来。刚出门洗漱，就看见方玉竹在灰蒙蒙的亮光下拖着东西回来了。“玉竹姐，这么早你干啥去了？” “我去把昨天放的篓子捞回来了，媳妇儿，这鱼估计少说也有几十条呢。”方玉竹乐呵呵地把鱼篓子拖进院子，然后一股脑全倒进昨晚准备好的木盆里，还顺便倒了两桶水。 谷茉一听这话，也顾不上洗漱了，撩起裙裤就往木盆那儿跑。看见木盆里挤满了草鱼，乐得眼睛都快眯成一条缝了，“呀，这么多，可沉了吧。” “还行，媳妇儿，你赶紧收拾收拾，咱去镇上卖鱼。不然到了中午死几条就不新鲜了。我现在去姨姐家借牛车，这么一大盆鱼，我可扛不动。”方玉竹拍拍身上的灰，把挽起的裤腿放下来。 谷茉点点头，又听见方玉竹去借牛车，就塞给她五文钱，说：“牛车肯定得借来用，可也不能总欠着人情。这几文钱就当咱租车用的费用了。” 方玉竹一愣，收下钱揣进兜里，心里感叹，自己这媳妇儿啊，就是比自己想得周到。 看见方玉竹出了门，谷茉赶紧去洗漱，然后煮了玉米糊糊，炒了个小青菜。做饭的时候心里想着，等晚上回来有空，得多蒸点白面馒头，以后早上好吃。这点糊糊，吃着也不顶饱。犹豫了一下，她又切了点里脊肉，做了个青椒肉丝，这才放心。 等谷茉把饭做好，归安也从床上爬起来了。谷茉把饭菜闷在锅里，又跑去正屋照顾归安穿衣洗漱。等都弄完了，就带着归安去吃早饭。看着归安呼噜呼噜地喝着糊糊，谷茉心里犯愁了。这去镇上路太远太辛苦，归安这么小的孩子也不能天天这么折腾。可要是不带着他，又不放心他自己在家，这可咋办呢。 谷茉正犯愁呢，方玉竹回来了，身后还跟着严秀娥和水柳儿。看见有人来了，谷茉也吃饱了，赶紧把她们请进屋里，给她们盛饭。 严秀娥一进门，看见忙活着的谷茉，赶紧乐呵呵地说：“哎呀，小茉你就别忙活了，我早早地就吃过了。” “啊？吃过了。”谷茉一愣，又把碗放下，走到炕边的桌子上抓了几颗糖，塞到水柳手里，“那姨姐你和水柳先坐着，吃点糖，我给你们倒水喝。” 严秀娥看见水柳拆着糖纸，又见谷茉忙着倒水，坐在凳子上歇了会儿才赶紧说：“哎呀，你快别忙活了，你和玉竹赶紧吃饭吧。我过来也没啥事儿，就是今天准备带水柳去她姥姥家，顺便啊，把你们家归安也带上。” “带上归安？”严秀娥这话让谷茉一愣，她回娘家带上归安合适吗？虽然说自己刚才确实在想把归安先寄放在她们家，“姨姐啊，这不合适吧？” “有啥不合适的，你们不是要去卖鱼么？带上这么小的孩子也不方便。再说了，归安还得管我娘叫姨姑婆呢，都是走自己亲戚，有啥呀。”严秀娥知道谷茉的顾虑，可也是真心想帮她分担一下。 早上方玉竹去借牛车，自家相公还有点不愿意，怕把车子磨损了。但是自己这个表妹二话没说拿了五文钱出来。这下，相公没话说了，还得高看自己的娘家亲戚呢。自己的牛车也不是没往外借过，可从来没人给过自家钱啊。 再说，这回娘家的严家村正好顺路。早上坐着牛车去，等她们卖完东西再一道坐车回来，也方便很多。 第28章 既然严秀娥都这么说了，谷茉也觉得让归安去玩玩挺好，就同意了，“那就麻烦姨姐了，归安要是不听话，你管教就是。” “娘，我哪有不听话。”归安喝着糊糊，听着娘和姨姑姑说话。刚喝完抹了抹嘴巴，就听见娘说自己不乖，立马不乐意了。 严秀娥哈哈一笑，把归安从凳子上拉到自己身边抱着，“就是，咱们安儿咋可能不听话呢。” “娘，那我呢那我呢？”水柳本来吃着糖，也没注意这些。猛然抬头看见严秀娥抱着归安，也立马扑了上去。 “我家柳儿也乖。”严秀娥自然不能冷落了自己的女儿，伸出手摸了摸水柳的头。 “丫头最乖了，丫头帮着婶娘照顾弟弟，婶娘回来给你买头绳好不好呀？”谷茉看见方玉竹已经自顾自地吃上了，就搬着凳子坐到严秀娥旁边。 水柳听见温柔婶娘要给自己买头绳，咧着豁牙的小嘴巴嘿嘿一笑，说：“好，我一定把弟弟照顾好。” 等方玉竹吃完饭，就把鱼盆子抬上了牛车，还听了谷茉的话，搓了一些草绳，把鱼篓子也带上。 严秀娥和谷茉也带着两个孩子坐好。因为归安是第一次去姨奶奶家，谷茉还是割了一块肉，用筐子装好给严秀娥带着。 严秀娥上了马车，看见那满满两盆鱼，都惊呆了，直夸方玉竹厉害，还寻思着说下次搂鱼能不能把自家人也带上。 这杨柳河的鱼本来就是村子里的，谷茉又喜欢这个姨姐，自然不会藏着掖着，就答应说，这两天让常福和常满过来先跟方玉竹学学编鱼篓子。 第17章 严秀娥高兴地答应着，心中的担忧终于放下，她没想到谷茉会这么痛快地同意，毕竟捕鱼并非人人都能掌握的技能。如果家里有人学会了，即使卖不出去，餐桌上也能多一道美味的鱼腥味。 在牛车行驶到半路时，严秀娥带着两个孩子和一筐肉下了车，约定两个时辰后在这里集合，方玉竹这才继续载着谷茉和两盆鱼前往镇上。 由于有牛车代步，节省了不少步行时间。等谷茉和方玉竹把牛车赶到菜市场附近时，还未到中午时分。 谷茉从未卖过鱼，不知道该如何销售，但她转念一想，既然鱼不好捕捉，市场上卖鱼的人自然也就少，那么自己把鱼卖得比肉贵一些，是否也能行得通呢？ 经过与方玉竹的反复讨论，两人最终确定了价格，大鱼卖五十文，小鱼卖三十文。实际上，那些小鱼每条也有两三斤重，折合下来不过十文一斤，比五花肉还便宜，而且鱼篓子也定价为三文钱一个。 价格虽然定好了，但两人都未曾做过买卖，更别提吆喝了，一时之间，两人面面相觑，不知道接下来该如何是好。 常言道，好酒不怕藏得深，这鱼虽然算不上什么珍稀之物，但贩卖的人确实寥寥无几。看到这两大盆活蹦乱跳的鲜鱼，路人纷纷上前询问价格，然而一听到这昂贵的价格，许多人摸了摸口袋，最终还是摇头离去。 正当谷茉感到有些沮丧时，她突然听到了一个耳熟的声音，“这不是方姑娘和方家娘子吗？” 谷茉抬头一看，便看到了周月婵那张春风满面的脸庞，“哎呀，周掌柜今天怎么有空来菜市场这边呢？” 方玉竹见到周月婵的到来，虽然没有说话，但原本笑眯眯的神情，现在看起来不算难看，却也绝对算不上好看。在她看来，任何对自家媳妇儿有非分之想的人，都不是什么好人。 “我嘴馋了，想着出来转转看有没有什么新鲜的美食，没想到就遇到了你们。”周月婵依然保持着端庄的笑容，随后蹲下身子，盯着木盆里活蹦乱跳的鱼，忍不住吞了吞口水，问道，“这些鱼，你们怎么卖呢？” “大鱼五十文一条，这些稍小一些的鱼三十文一条，保证分量十足，买回去绝对不吃亏。”谷茉见终于有人对自家的鱼感兴趣，也不管对方是否相识，便大声地报出了之前定下的价格。 周月婵在杨柳镇也不是没尝过鱼，但这次是谷茉在卖，她便想买一些，“那我要一条大鱼，两条小鱼，可以吗？” “周掌柜真是有眼光，我们家的鱼可是我家官人清早刚捕上来的，新鲜得很。看你这么痛快，而且还是我们的头一桩买卖，这三条鱼就一共算你一百文吧！”周月婵的爽快让谷茉也大方起来，她这次的说话声更是提高了几分。 这一下，还真吸引了不少人围观过来，毕竟木盆里的鱼儿活蹦乱跳，一百文能买三条鱼，每条至少有两三斤，这样一算，比买肉还要划算。 方玉竹手脚利落地挑选鱼，用草绳穿好，然后递给周月婵，同时收下了钱。周月婵接过鱼后，又被牛车上的鱼篓子吸引了目光，听说只要三文一个，她立刻付了五文，买了一个大一些的，把鱼装进去，这样拿着确实方便多了。 直到此刻，方玉竹才由衷地佩服谷茉的远见，看来听从媳妇的意见是正确的！ 有了周月婵这个良好的开端，之后买鱼的人逐渐增多，甚至有两个买鱼的妇女因为一个鱼篓子而发生了争执。 谷茉只好承诺下次卖鱼时会多带一些鱼篓子，先把这个鱼篓子让给买鱼较多的那位妇女，这场争执才得以平息。 周月婵买了鱼后，看到谷茉的生意如此兴隆，本想再多聊几句，但最终把话咽了回去，简单打了个招呼就提着鱼篓子走了。 第29章 过了正午，两大盆共计三十条鱼全部售罄，竟然一共收入了一千一百文，再加上那十个鱼篓子的收入，总共是一千一百三十文。 谷茉将串好的铜钱都交给了方玉竹保管，自己则高高兴兴地抱着空木盆坐在马车上，笑眯眯地说：“玉竹姐，今天的生意真是太好了，咱们可以继续这样卖上几天。” “嗯，我真是没想到能赚这么多钱。”方玉竹没有谷茉那么镇定，她不停地摸着怀里的铜钱，感慨地说，“小茉，你一个上午赚的钱都快超过我以前做工的总额了。” “这可不是我一个人赚的，这是我们夫妻共同努力的结果。”谷茉坐在牛车上，边揉着肩膀边说。 这话让方玉竹心里甜滋滋的，毕竟在她看来，自己只是出了些力气，而媳妇儿却是动了脑筋。 方玉竹在菜市场里买了一些鸡蛋，然后驱赶着牛车，载着谷茉在镇上闲逛了一圈。上一次来的时候，谷茉忙于采购，没有仔细观察杨柳镇，今天不急于办事，便四处游览，总有一种新奇的感觉。 逛到疲惫时，他们将牛车停在一棵大槐树下，系好绳子，发现旁边有一个不到十平方米的小面馆，夫妻俩决定吃点东西再回家。 谷茉下了牛车，走进面馆，看到一块木牌上挂着菜单，“这面条大碗卖八文，小碗六文，素面大碗六文，小碗五文，价格也不算贵嘛。”她小声嘟囔着，然后转头问，“玉竹姐，你想吃点什么？” “就来素面吧，要大碗的。”方玉竹系好牛车后，走到谷茉身边，那些显眼的价目她也能看明白。她从小就力气大，甚至比一些男人还有力，干农活毫不费力，因此饭量也大。 在这家面馆里，只有一位店主在忙碌，没有跑堂的小二。谷茉听了方玉竹的选择后，直接走到店主身边说道，“老板，我们要两碗荤面，一碗大的，一碗小的。” 面馆的老板是个头发有些花白的老者，他手中拉面的动作流畅自如，见到有顾客上门，便笑容满面、声音洪亮地问道，“好的呢，客人想要什么口味的卤子？” “你们这里都有哪些卤子可以选择？”谷茉边问边看向面馆里放调料的小桌子，上面摆满了五颜六色的大碗。 方玉竹见谷茉已经和面馆老板交流起来，也不再坚持自己的选择，自己找了一张桌子坐下，还用袖子把旁边打算给谷茉坐的椅子擦拭了一番。 “我们这里的卤子有炒鸡蛋的，辣子炒肉，还有酸菜肉丝，您想选哪一种？”面馆老板介绍了几种卤子选项。 谷茉觉得卤子的种类有些少，心里有些不痛快，但肚子已经饿得咕咕叫，只好说：“大碗的就来辣子炒肉卤子，小碗的就选酸菜肉丝吧。” 老板一边熟练地扯着面条，一边答应着：“好的，客人请稍等，我这老头儿马上就给您下面。” 谷茉这才安心地走到方玉竹旁边坐下，轻声说：“玉竹姐，回家我也给你做面条吃，我会做很多种卤子呢。” “嗯，我们小茉是个聪明又能干的好媳妇。”方玉竹温柔地笑了笑，她那深邃如潭的黑眸中突然闪现的光芒，几乎让谷茉为之倾倒。 尽管老板看起来年纪大了，但手上的技艺却丝毫不含糊，端上来的面条口感爽滑，有弹性，吃起来顺滑可口。只是这卤子的味道有些失水准，本应增添风味的卤子，却让面条的整体口感减分。 方玉竹对食物不太挑剔，只要能吃饱就行，她迅速地吃完了面条，看到谷茉只吃面条不吃卤子，便好奇地问：“小茉，你怎么不吃卤子呢？” “这个酸菜太咸太酸了，吃起来不脆，而且肉丝口感干柴，卤子里的汤汁也不清澈，还有股咸味，只有这面条还算不错。”谷茉听到方玉竹的询问，便把自己的感受一五一十地说了出来。 谷茉却没意识到自己还在人家的面馆里，就那么直截了当地评论起店里的食物不佳。 方玉竹在一旁听着感到有些尴尬，还不时偷偷观察老板的反应，心里想，小茉平时也不这么冒失，今天是怎么了？如果面馆老板不高兴，自己可得保护好小茉。 这面馆的老先生姓佟，他的拉面技艺是从父亲那里继承来的，而煮卤子的技术却是传给了儿媳妇，没有传给儿子，这是希望夫妻俩能够共同努力经营好这家店。 尽管佟老先生经营了三十年的面馆，人人都称赞他的面条口感好，却没人指出卤子的问题，但近几年，他总觉得有些不足，因为现在有些人宁愿用辣椒酱拌面条吃，也不愿意选择卤子。 现在有个年轻姑娘直接指出了卤子的问题，佟老先生并不生气，反而兴趣盎然地放下了手中的面团，洗净了手，然后走到谷茉身边，虚心请教：“老朽斗胆问一句，那依你看，这卤子应该怎么做才好呢？” 谷茉话说出口，才意识到自己的声音有点大了，但既然已经开了头，她也决定直言不讳，既然人家询问了，也就无需顾忌，“那我也就直说了，首先腌制酸菜时一定要注意，不能让其沾上油，否则酸菜会带霉味，腌制的时间也要控制得当，否则从叶子到菜梗都不会好吃。” 说到这里，谷茉停顿了一下，心想说话留三分余地，心里也计划着回家后要尝试腌制酸菜，偶尔做些酸菜鱼给方玉竹和归安换换口味。 佟老先生并没有摆出老资格的态度，也没有因为谷茉的直言不讳而感到不快，反而非常礼貌地回应，“小娘子说得对，这卤子向来是我家老伴儿做的，如果下次有机会，我让家里那位过来，小娘子是否愿意指点一二？” 第30章 第18章 老板如此和气，谷茉感激还来不及，连忙点头答应，“谈不上赐教，只是我家里常用的做法，如果老伯不介意，我还有几点建议想补充。” 佟老先生微微一愣，随即笑着回应，“小娘子请随意说，随意说。” 谷茉见这位老伯确实是真心想要听取意见，便坦诚地提出了自己的看法，“老伯，你们的面条非常美味，口感极佳，但是卤子的味道太浓了。我也尝了一口我相公的辣子炒肉卤子，发现太辣了。卤子要么太辣，要么太咸，这样会影响到面条的整体口感。” 谷茉停顿了一下，看到佟老头期待的目光，便继续说，“或许下次老奶奶做卤子时，可以做得清淡一些，并提供几种佐料，让客人根据自己的口味自行调整，这样不是更好吗？” 人年纪大了，味觉可能会变得迟钝，因此调味时可能会不自觉地加得更多，但对于年轻人来说，这样的味道可能就过于浓重了。 佟老头沉思着点了点头，显然在认真考虑谷茉的建议。 眼看着这对年轻夫妇吃完了面准备结账，佟老先生连忙摆手，“听了小娘子的宝贵意见，这钱我是绝对不能收的。” “老伯，您就收下吧。如果我的建议真的有用，下次我来的话，您给我多加点卤子就可以了。”谷茉坚持地将十四文钱全部塞到了佟老先生的手中。 佟老先生见谷茉如此坚决，也不再推辞，只是约定下次谷茉来吃面，一定要光顾佟家面馆。 酒足饭饱之后，方玉竹赶着牛车载着谷茉返回阳北村，谷茉心里挂念着归安，还买了十个肉包子，用油纸包好，揣在怀里保温，同时也没有忘记给水柳买头绳。 走了几里路，远远就看到严秀娥在岔路口带着两个孩子等着，看到她们过来，便急忙挥手。等到方玉竹把牛车赶到她身边时，严秀娥把两个孩子送上车，然后自己才坐了上去。 谷茉拿出揣好的包子，分给水柳和归安一人一个，并把头绳给了水柳，接着又拿出一个包子递给严秀娥，“姨姐，今天辛苦你了。” 严秀娥接过包子，毫不犹豫地大大咬了一口。这皮薄馅多的肉包子，光是闻着就香。想到今天虽然带了一斤肉回家，但自己的婆婆是一点儿肉星子都没留给她，等那一大口包子下肚，她才说，“还好，归安很听话，很乖。” 归安一边吃着大包子，一边坦然地接受这份赞美。 “这样就好，这样就好。”谷茉这才安心，归安的确懂事，但小孩子总有顽皮的时候。 这时，严秀娥才注意到脚边的木盆已经空了，连鱼篓也不见了，“小茉，今天的鱼都卖完了吗？连鱼篓也都卖光了吗？” “姨姐，你不知道，今天还有两个女人为了抢鱼篓而发生了口角。”提到鱼篓，谷茉忍不住笑了起来。 严秀娥一听，鱼篓子还能换成钱，心里更渴望让常福和常满学一门手艺了，“小茉啊，我也不清楚我们家那两个让人不放心的孩子能不能学会捕鱼，要不你就让玉竹教他们编篓子也行。”现在河水还很冷，若是冻出病来，那就得不偿失了。 “这没问题，天气冷，孩子们下水也不好。这鱼篓子能卖三文钱一个，等常福他们编好了，就可以一起拿去卖。”谷茉理解严秀娥的担忧，便爽快地答应了。 听说鱼篓子也能卖到三文钱，严秀娥也很高兴，“没想到这鱼篓子也能卖这么多钱，还是玉竹能干，你姐夫那个实心眼儿，做什么都不成。” “这话可不能这么说，姐夫要是没本事，也娶不到姨姐你这么好的女人啊。”谷茉回应严秀娥，既没有否定对方对玉竹的夸奖，也没有贬低吕家生。 严秀娥羞涩地低下了头，人都喜欢听好听的话。 可能是因为有严秀娥在旁边聊天，也可能是因为第一次做生意就大获成功，谷茉这一路上的心情都很愉快，即使牛车颠簸，也没有像前几次那样感到不适。 牛车先到达方家，将谷茉放下，然后方玉竹载着严秀娥、归安和水柳前往吕家。 走亲戚不知道要忙到什么时候，谷茉和严秀娥商量后，决定还是先把孩子放在她们家。 方玉竹把牛车还了之后，回到家发现谷茉已经把鸡蛋分成了几份，装进了竹筐子里。 谷茉把鸡蛋筐都堆在了地上，见到方玉竹进来，便急忙问道：“玉竹姐，咱们今天要去哪几家？” “三叔家、杨大哥家，还有我大伯家，就这三家。”方玉竹想了想才回答，心想自家亲戚，除了嫡系，旁**些亲戚就不用去了。 谷茉看着地上分成四筐的鸡蛋，脸上露出笑容，带着一丝得意地说：“那咱们家还能剩下一筐呢，晚上给你们蒸鸡蛋羹吃。” 方玉竹无奈地笑了笑，宠溺地点点头，然后带着谷茉朝当了村长的三叔家走去，当然也没有忘记带上那一筐鸡蛋。 这大白天，方青林家的院门敞开着，方玉竹带着谷茉进了院子，但没看到人，便朝着屋里喊了一声：“三叔，三婶，你们在家吗？” “是谁啊，吓了老娘一跳。”一个尖细的女声从正屋传出，很快，一个妇人出现在院子里，看到是方玉竹，她的脸色立刻阴沉下来，问道：“玉竹啊，你来有什么事？” 田氏还在为方玉竹没有给方青林银子的事情耿耿于怀，那天方青林空手而归，田氏气得在屋里团团转。现在看到方玉竹又来了，自然不会给他好脸色。 第31章 方玉竹也知道三婶田氏还在生气，于是耐着性子解释道：“三婶，我和小茉是来拜访你和三叔的，这是今天刚买的新鲜鸡蛋，三婶可别嫌弃。” 方玉竹说完，接过谷茉手上的鸡蛋筐，亲自交给了田氏。 田氏原本脸色阴沉，但看到方玉竹送来的鸡蛋筐，脸上的表情立刻变得和蔼起来，笑逐颜开地接过鸡蛋筐，感受着它的重量，满意地说：“哪能嫌弃啊，都是一家人，别说那些见外的话，你三叔还在屋里呢，快随我进去吧。” 田氏说完，还特意深深地看了谷茉一眼，心里想方玉竹送鸡蛋给她，莫不是知道了自己曾经给她们家送过两个坏鸡蛋的事情吗？ 谷茉早已不是过去的那个谷茉，自然也记不得这件小事，见田氏打量自己，她有些腼腆地笑了笑。 看见谷茉这副模样，田氏才放心下来，看来这个小媳妇是个懂事的，要是她敢乱说，哼，看老娘以后怎么找她的麻烦。 谷茉跟在方玉竹身后，进了方青林家的正屋，进屋后才发现方青林坐在炕边，手里拿着旱烟抽着，看到她们进来，又免不了猛咳几下。 田氏进屋把鸡蛋筐放在门后边的柜子旁边，然后拿起桌上的杯子，倒了两大杯白开水，抱怨着：“玉竹你们是不晓得啊，严秀娥家那两个小祸害，把我们家壮娃打得哟，鼻青脸肿的都起不来床了，把你三叔也气得不轻呢。” 谷茉和严秀娥关系一直很好，而且那天的事情，她已经听常福解释过了，而且吕家生还专门来赔过罪。如今到了田氏嘴里说出来，却是完全颠倒了是非，混淆了黑白。 尽管田氏是长辈，谷茉也不可能轻率地替严秀娥辩解，她只是皱了皱眉头，并没有开口。 而方玉竹，一方面是严秀娥的姨姐，另一方面是三叔家的人，也不方便插嘴，只是尴尬地笑了笑。 田氏见自己的话没有得到回应，心里愈发不痛快，这时方青林开口训斥：“在小辈面前说这些闲话做什么？” 虽然听起来像是训斥，但实际上是为了打破尴尬的气氛。方玉竹见三叔如此说，也不能再沉默，“没关系没关系，不知道三叔和壮娃的身体怎么样了？我和小茉带了一筐鸡蛋，你们吃点补补身子。” 方青林微微点头，没有再说话。 田氏又和谷茉聊了一会儿家常，两人随后便告辞离开，这期间谷茉感到十分不自在，就像坐在针毡上一样。谷茉出了大门，悄悄对方玉竹说，以后如果没有什么重要的事情，她是不愿意再来这里了。 两人离开方青林家后，又匆匆忙忙地回家拿了一筐鸡蛋，接着去了大伯家。 大伯已经去世，家中只剩大伯母朱氏一人支撑。在大伯去世前一年，朱氏生了一个女儿，名叫芸香。这个孩子来得不易，朱氏自然非常疼爱，甚至超过了当时对男孩子的重视。这个大房的孩子，年龄甚至比方玉竹还要小几岁。 大房和二房的当家人去世得早，两房的媳妇儿因此有了某种同病相怜的感觉。 方玉竹自从大伯去世后，就经常来帮助大伯母朱氏做家务。后来方玉竹的母亲去世，朱氏经常帮助这个侄女，并且经常邀请方玉竹到她家吃饭。 朱氏是个心地善良的女人，和村里的其他妇女关系都很好。 人们常说寡妇门前是非多，但朱氏却从未传出过任何不利的流言。她的性格直率，干活麻利，虽然是个寡妇，却受到了村子里很多人的尊敬。 第19章 方玉竹引领着谷茉来到了朱氏家的门前，但自己却停下了脚步，不敢再继续前行。原本举起的手准备敲门，此刻却在颤抖。 在方玉竹成婚之际，朱氏正卧病在床，未能出席婚礼。方玉竹离开时，见到朱氏病情严重，虽然留下了一些银两，但终究不敢将抚养谷茉的重任交给她这位大伯母。毕竟，她一个女人带着孩子生活本就艰辛，因此才将谷茉托付给了方家唯一的嫡系长辈三叔。然而，没想到三叔家竟然如此贪婪…… 谷茉不了解方玉竹内心的顾虑，在她的记忆中也没有朱氏这个人物。现在看到丈夫这般模样，她不禁想，难道这位大伯母是个难以相处的人？ 正当两人各怀心事之际，院门竟然自动打开了，门口出现了一个十六七岁的少女，她身着一件嫩绿色的棉衣布裙，头发散落肩头，手中端着一个装有衣物的木盆，看起来是要去河边洗衣服。 少女看到门外的方玉竹，露出惊讶的神情，甚至手中的木盆都掉落到了地上。她捂着嘴，眼中瞬间泛起泪光，却未发一言。 谷茉被这突如其来的情况吓了一跳，心中困惑不已，这是怎么了？难道方玉竹对这位姑娘做了什么亏心事？ 显然院子里有人，被木盆落地的声音惊动，急忙跑出来站在了少女身边，关切地询问：“芸香，你怎么了？木盆要是砸到脚上可怎么办，你说你，一个女孩子家总是毛手毛脚的，将来怎么嫁人呢？” 这位妇人确认女儿无事后，才注意到地上的木盆和站在门外的人。看到方玉竹，她的眼眶也湿润了，想要伸手去摸摸他确认是否真实，但又觉得不妥，手缩了回去，轻声细语地问道：“难道是玉竹你回来了吗？” “是我，大娘，我是玉竹。”方玉竹在看到方芸香时，内心已如翻江倒海，此刻再见朱氏出来，情绪再也控制不住，一下跪倒在两人面前，声音哽咽。 第32章 朱氏确认眼前确实是方玉竹，心中既喜悦又震惊，赶忙上前扶起方玉竹，嘴里不住地说：“你这是做什么，快起来，能回来就好，能回来就好。”待将方玉竹扶起，自然也注意到了他旁边的谷莱，问道：“你就是玉竹的媳妇吧？” 如果之前谷茉还不了解这位大伯母在方玉竹心中的地位，现在若是还不知晓就显得太愚钝了。单凭这一跪，谷莱便明白，大伯母在方玉竹心中的重要性非同小可。 既然是对自己丈夫如此重要的人，谷茉自然也希望能够与她好好相处，于是她笑容满面地回答朱氏：“是的，大娘，我叫小茉。” 朱氏放开了握着方玉竹的手，转而拉起谷茉，面带笑容地夸奖道：“真是个俊俏的姑娘，长得也周正，我们玉竹是个好人，你嫁给他真是福气。” 谷茉心里暗笑，这位大伯母真是会说话，自己现在瘦弱不堪，脸色蜡黄，哪里还能看出什么模样好。但她嘴上还是客气地说：“大娘说得对，玉竹确实是个非常优秀的人。” 朱氏端详谷茉之后，发现她说话温婉柔和，眼神湿润而明亮，待人接物的目光坦荡无私，不像老三家那个人那样精明又心机深，总是想从别人那里占点便宜。 方芸香在最初的惊讶之后也恢复了平静，见母亲还站在门口和方玉竹他们聊天，不禁觉得有些好笑，便催促道：“娘，您是不是打算就站在门口和堂姐、嫂子聊往事呀？” “哎哟，瞧我这记性，快进来快进来，好不容易回家一趟，哪能让你们站在门外呢？”朱氏听了芸香的话，有些懊恼地拍了拍额头，连忙引领着方玉竹和谷茉进屋坐下。 方玉竹和谷茉跟着朱氏进了屋，这房子虽不如自家那般破旧，但也好不到哪里去，算是半斤八两。 朱氏显然是过于激动，因此忙个不停，一会儿招呼他们坐下，叫方芸香倒水，一会儿又从柜子里拿出些吃食摆放在桌上。谷茉进门后，悄悄地把带来的鸡蛋筐放在了门后。 方玉竹望着忙碌的朱氏，透过她的身影仿佛看到了自己母亲的身影，眼角不禁泛起了泪光，说道：“大娘，您别忙了，我这次回来就不打算走了，以后我还会像以前一样孝顺您的。” 朱氏听后，愣了一下，有些不敢相信地问道：“真的不走了？玉竹，你不再生大娘的气了？” “我为什么要生大娘的气呢？”方玉竹对这个问题感到有些困惑。 朱氏从袖子里拿出手帕，擦了擦眼角，这才开口说：“你结婚这么大的事，大娘没有帮你操*办，你走的时候也没跟我说一声，我还以为你打算断绝两家的来往呢。”说着，朱氏的眼泪就像断线的珍珠一样掉落。 方芸香不像她母亲那样多愁善感，见方玉竹还有些发愣，便轻咳了两声，小声解释道：“堂姐，我娘一直以为你因为婚事没帮忙而生她的气，后来病愈了才知道你已经去参军了。嫂子也没来过家里，所以我娘就以为你想断绝两家的联系，因此你走后我们也没再去过你们家。” 方玉竹听堂妹这么一说，这才恍然大悟，原来自己出于好意想要减轻大伯母家的负担，却不小心伤害了她的感情，让她误以为自己不想与她们家保持联系，因此连媳妇都没有让她过来拜访。 “唉，是我考虑不周到，”方玉竹反思道，“我当时想着大娘身体不好，就不想让她太过劳碌。娶了小茉后，本打算过来看看的，但是军令如山，调令来得急，我没能来得及通知就离开了，没想到让大娘心里有了疙瘩。” 方玉竹听了方芸香的话，心中既自责又感到一丝安慰，他这个大娘确实是真心疼爱他的。 朱氏见自己的心事被女儿直截了当地揭露出来，有些尴尬地笑了笑，“回来就好，提那些陈年旧事做什么。玉竹啊，只要你和小茉过得好，大娘我就安心了，总算没有辜负你娘对我的托付。”说着，朱氏又忍不住擦起了眼泪。 谷茉观察到这一幕，意识到自己应该说话了，有些话是方玉竹这个侄女不会想到的。 经过这几天的相处，她认为方玉竹是个性格开朗、行事利落的姑娘，相比其他女孩子，她少了一些细腻的心思。 有些话，由她这个新来的媳妇说出来，更能温暖人心，“大娘，您别难过了，您对方玉竹的这份心意，她现在回来了，一定会好好孝顺您的，我也会像对待亲生母亲一样孝顺您。” “哎呀，说什么孝顺不孝顺的，只要你们小两口相亲相爱，我就放心了。”朱氏听了谷茉的话，果然不再流泪。 朱氏哭笑不得的样子，反倒像是个孩子，谷茉对这个疼爱丈夫的伯母好感大增，只要对方对方玉竹好，谷茉就会将他们视为可以常来常往的亲人。 朱氏拉着方玉竹聊了很久，从结婚的事宜到从军打仗的经历，一一细问，听说方玉竹上过战场，又仔细询问她是否受过伤，这份关心丝毫不亚于亲生母亲。方玉竹本来就感激朱氏，如今四年后重逢，这份情感更加深厚。 谷茉看到两人难得的团聚，自己坐在一旁插不上话，便找了个理由离开了房间。方芸香见堂嫂出门，也紧随其后，生怕招待不周。 “嫂子，是不是在屋里待着有些气闷？”方芸香一出门就看到谷茉坐在她平时最喜欢的古井边发愣，便走上前去轻声询问。 谷茉沉浸在思念双亲的回忆之中，看到朱氏对方玉竹的关怀，不禁让她想起了自己的父母。如果她没有穿越到这里，或许现在正享受着父母的呵护吧。 第33章 沉溺于回忆的谷茉被方芸香的声音惊得差点跌入井中，摇摇晃晃的身体被方芸香及时拉住，她拍拍胸口，松了一口气说：“真是吓死我了，呼～我看大娘和玉竹姐正在聊天，不想打扰她们。你呢，你怎么也出来了？” 方芸香见谷茉没有被吓到掉进井里而责怪自己，心里对这个第一次见面的堂嫂好感大增。原本只是拉着谷茉的手臂，现在变成了挽着她，一起坐在井边，笑着说道：“我娘说话挺唠叨的，一时半会儿停不下来，我觉得有些闷，还不如出来和你聊聊天。” 方芸香的亲近让谷茉一愣，随即也接受了这份友好。她心想，朱氏性格那么好，对方玉竹如同亲生女儿一般，那这位小姑子应该也不会差。“芸香，我可以这样叫你吧？还是要叫小姑子呢？” “哎呀，别说什么小姑子不小姑子的，听起来好老气横秋的，嫂子你就直接叫我芸香好了。嫂子你可能不知道，我和我堂姐是从小一起长大的，你想知道什么我都能告诉你哦。”芸香带着一脸讨好的笑容，说话像是连珠炮一样，确实是个没有心机的女孩子。 谷莱笑着听芸香讲述她和方玉竹童年时的趣事，渐渐也理解了，原来朱氏对方玉竹而言如此重要，自己虽然未曾小看这份情感，却也没料到它竟如此深厚。 第20章 芸香喋喋不休地说个没完，终于说得口干舌燥，便从自家院里的李子树上摘下几个李子，用井水洗净，自己咬了几口，又分给谷茉几个，吃得嘎嘣脆。 这些李子是自家种植的，酸甜可口，与野生的李子那种苦涩口感大不相同。谷茉尝了几颗，觉得味道非常好，想起自己的儿子还没尝过，便将剩下的两三个李子拿在手中，不再继续吃。 芸香注意到谷茉原本吃得津津有味，突然就停了下来，好奇地问道：“嫂子，这李子不好吃吗？你怎么不吃了？” “很好吃，我只是想留这几个给我们的归安尝尝。”尽管谷茉和方芸香因为之前的闲聊而拉近了距离，但她并不会因此去占便宜。这些李子虽不昂贵，但谷茉从不主动索取。 “归安？他是谁？”芸香有些疑惑地看着谷茉。 谷茉见芸香一脸茫然，笑了笑解释说：“归安是我和你堂姐的孩子。” “你已经有儿子了？嫂子，真是太棒了！”芸香的小脸上洋溢着惊喜，“那我也算是有了个侄子，太好了！我得去告诉娘，她肯定会更加开心。”话音未落，芸香便将自己手中的李子全部塞到谷茉的怀里，提起裙子飞快地跑回屋里。 谷茉抱着一把李子，愣愣地坐在井边，望着芸香匆匆离去的背影，笑着摇了摇头，心想这个小姑子真是太心急了。 果然，没过多久，朱氏和方玉竹就跟着芸香一起出来了。谷茉也连忙起身，走到她们身边。朱氏拉过谷茉的胳膊，满怀怜爱地说：“好孩子，真是苦了你了，你娘家那么远，你生孩子我这个大娘也没能帮上忙，哎。” “大娘，您这是说的哪里话，我本应该早点带归安来见您的，只是我没有听玉竹提起过，所以就没来，是我不够周到。”谷茉把李子递给方玉竹拿着，然后挽着朱氏的胳膊，笑盈盈地说。 天色渐晚，朱氏虽然想留方玉竹和谷茉吃了晚饭再走，但听说归安还在别人家，便不再坚持。她只是叮嘱下次有机会要把归安带来，还让芸香摘了一筐满满的李子给她们带上，说是给归安玩儿。 谷茉也顾不上再去拜访方玉竹的杨大哥了，两人告别朱氏家，便急忙往严秀娥家赶去，终于在夜幕降临前将归安接回了家。 归安从未离开过母亲这么长时间，回家的路上，他紧紧地依偎在谷茉的怀里，小脑袋靠在谷茉的颈间，无论如何都不肯放手。 谷茉明白儿子感到受了委屈，只能更加紧紧地拥抱他。方玉竹虽然想要帮助妻子分担，但见归安不愿离开母亲的怀抱，只好走在谷茉旁边，保护着他们母子。 回到家后，谷茉让方玉竹洗净了几个李子，拿给归安吃。这些酸甜可口的小果子，加上温馨的家、温柔细语的娘亲，归安终于逐渐平静下来，不再让谷茉抱，自己拿着李子坐在小木凳上慢慢品尝。 谷茉看到归安吃得津津有味，心里终于踏实了。她让方玉竹照看归安，自己则赶紧去厨房准备晚餐。 今天买的鸡蛋非常新鲜，由于家里还有存货的肉，因此早晨的鱼已经卖掉了。谷茉将挂起来的肉篮取下，将所有的肉都拿了出来，心想，吃不完的可以做成肉丸或者小酥肉，这些肉已经买了两天，如果再不处理就要变质了。 谷茉把肉浸泡在盆中，以去除血水，同时又将大米洗净，放入锅里蒸煮。接着，她拿了四个鸡蛋打入碗中，加入食盐和葱花搅拌均匀，然后倒入少量的水，将调好的鸡蛋液碗放在米饭锅上的木蒸架上，与米饭一起蒸煮。 水蒸蛋已经上锅蒸制，肉也泡去了血水，谷茉手握菜刀，将五花肉切成薄片，准备搭配蒜苗和豆瓣酱，炒一盘小炒肉。 剩下的里脊肉，谷茉将其切成条状，用鸡蛋和面粉制作成糊，下油锅一炸，很快就做成了一大盘香脆的炸酥肉。这种酥肉可以煮着吃，也可以蒸着吃，还能保存好几天。 排骨经过焯水煮熟后，谷茉为了补偿儿子，特意做了一道酸甜可口的糖醋排骨。她将煮好的排骨用料酒、酱油、香醋腌制，放在一边备用。 第34章 谷茉顺手将切好的五花肉先下锅煸炒，待肥肉煸出油后，将油盛出，再将蒜苗和豆瓣酱一起放入锅中炒香。待蒜苗炒熟后，将肉重新放入锅中一起翻炒，待味道入足后，便可出锅。 小炒肉和排骨炸至金黄，谷茉将腌肉的汁水加入三大勺白糖，倒入一大碗水，烧开后加入半匙盐提味。完成这些步骤后，谷茉调小了灶膛的火势，用小火焖了一会儿，慢慢收汁。在起锅前，她倒了一勺香醋，使菜肴呈现出酸甜的口感。 谷茉在厨房里忙碌得热火朝天，归安和方玉竹在院子里也不闲着。方玉竹利用旧竹条编了个球给归安踢着玩，而谷茉则在做饭。 当谷茉用炸酥肉和小白菜煮汤时，方玉竹拖着一大堆竹子回家。谷茉端着小炒肉和糖醋排骨走出厨房，看到院子里堆满了竹子，不禁吓了一跳。 谷茉迅速地将饭菜端进正屋，然后叫归安和方玉竹吃饭。饭桌上气氛温馨，谷茉舀了很多鸡蛋羹放在归安的碗里，关切地说：“归安，多吃点鸡蛋，这样你才能长得像你母亲一样强壮。” 归安想起母亲可以从井里轻松打起一桶水，甚至不输于二毛的爹，于是点头赞同，把谷茉夹的饭菜吃得津津有味。 谷茉关心儿子，也不忘照顾方玉竹，于是又往方玉竹的碗里堆满了排骨、酥肉和小炒肉。看着两人吃得开心满足，谷茉心中涌起了一种莫名的幸福感。 饭后，方玉竹主动去洗碗，谷茉便带着儿子在院子里坐下来，聊聊天。母子俩虽然只分开了一天，但似乎有说不完的话。 “娘，姨婆好凶的，把姨姑都骂哭了。”归安坐在自己的小木凳上，一边摇晃着脑袋，一边若有所思地说。 这话让谷茉感到有些意外，看来这个表姨婆是个不好相处的人。“你姨婆为什么要骂姨姑呢？” 归安摇摇头，“我也不清楚，不过姨婆给我吃糖了，虽然凶巴巴的，我还是有点害怕。” 谷茉见问不出什么来，也就没有继续追问，和归安讲了一阵笑话。方玉竹把厨房收拾干净后，谷茉就带着归安去洗漱，然后哄他睡觉。 待归安熟睡后，谷茉披上衣服，起身倚在门边，凝视着院子里忙碌的方玉竹。她借着月光编织鱼篓，那瘦弱却有力的背影深深地刻印在谷茉的心中，成为了她的依靠。谷茉转身回到屋里，倒了一杯水，然后拿着水杯走向方玉竹。 “玉竹姐，夜深了，明天再编吧。”谷茉的声音如同清泉般柔和，缓缓流入方玉竹略显干涩的心田。方玉竹转过头，月光下的谷茉，整个人沐浴在月华之中，散发出一种奇特的光彩。 虽然方玉竹仍然认得那张脸，但她心中隐约感觉到，现在的谷茉与她当年娶回来的谷茉截然不同。然而，方玉竹心想，这又有什么关系呢？只要谷茉还在她的身边，那就足够了。 方玉竹习惯性地抿了抿嘴，笑着说：“刚砍下来的竹子韧性好，我先把手里这些编完，再去河边放鱼篓子，然后再睡觉。” 谷茉劝道：“今天就不要去放鱼篓子了，明天也不去卖鱼，咱们一家人好好休息一下。你回来这几天一直忙个不停，让镇上那些人也想念一下我们的活鱼，说不定过两天去卖，买的人会更多。” 方玉竹明白谷茉的道理，这是物以稀为贵的道理，但她并不需要谷茉明说。方玉竹想了想，同意了谷茉的建议，但仍然坚持要编完这些鱼篓再睡觉，因为她担心过了夜，竹条的湿度一干，韧性就不如今晚的好了。 既然方玉竹坚持，谷茉也不再劝阻，自己去打水洗漱后，先上床休息了。劳累了一天，她感到浑身酸痛，仿佛骨头都被拆卸过一般。 第二天一早，谷茉起了个大早，煮了三碗糖水鸡蛋作为早餐。糖水的甜味和荷包蛋流出的黄油，让人一看就垂涎欲滴。 方玉竹吃过早餐后，继续专注于编织竹条。谷茉带着归安打算去后山转转，看看能不能找到一些新鲜的食物，比如竹笋、蘑菇等。多采摘一些回来晒成干菜，这样无论何时想吃，都有得吃，也算为冬天储存粮食了。 谷茉刚准备跨上竹筐，院门就被敲响了。打开门一看，原来是严秀娥抱着水柳，带着常福和常满两个兄弟来学习手艺了。“小茉啊，你可别嫌我来的不是时候啊。我昨晚跟这兄弟俩说了，这不，今天一大早就央着我赶紧带他们来表姑这学手艺。” “哪能啊，我们也已经起来好一阵子了。姨姐，你们吃饭了吗？没吃的话我去煮点东西。”谷茉见严秀娥来了，便放下挎上的竹筐，笑容满面地将人迎了进来。 归安看到自己的小伙伴来了，也不再吵闹着要马上上山，拉着水柳就跑到自家的厨房里，去翻腾昨天的李子了。 第21章 常福常满跨入院落，问候一声后便蹲在方玉竹身旁，专注地观察她编织鱼篓的技巧。严秀娥目睹自己的孩子如此热心学习，再望向谷茉那洋溢着笑容的面庞，她那颗悬着的心终于安稳落地。 原本她以为谷茉只是随口说说，毕竟这是赚钱的营生，怎能轻易传授给别人。但考虑到这些鱼篓能卖得三文钱，她还是抱着一线希望来尝试，现在看来，是自己太小肚鸡肠了。 严秀娥将手中的竹筐放在谷茉的脚边，用充满惊喜的语气说：“小茉，你来看看这是什么？” 谷茉有些疑惑，但还是揭开了脚边竹筐上的棉布，筐内满满一筐嫩黄色的小鸡仔在阳光下显得格外可爱，它们因为突然的光亮而开始叽叽喳喳地叫个不停。 第35章 看到这些小鸡，谷茉在惊讶之余也有些兴奋：“姨姐，现在都六月初了，竟然还能找到这么多小鸡仔？要知道，小鸡孵化对温度要求很高，一般农家都会选择在春天让母鸡孵化。” “你这是忙忘了，村里桃枝的母亲专门做这个，很多人懒得用自家母鸡孵化，都是去桃枝家买的。”严秀娥回答，她以为谷茉是因为忙碌而忘记了这件事，并未多想，“我昨天去桃枝家看了看，见这些小鸡长得好，就带了几只回来，你养着玩吧。” 养鸡哪里是随便玩玩的事情，在这个乡下，连吃穿都成问题，哪有人家有钱去养宠物。严秀娥这几句不经意的话，实际上是想把这些鸡仔送给谷茉，作为对方玉竹教自己孩子手艺的一种回礼。 再说，这些鸡仔并不算贵，鸡蛋的价钱是一个一文钱，鸡仔也是同样的价格。虽然鸡蛋可以食用，但鸡仔的存活率低，一个不小心就可能死去，因此村里养鸡的人并不多。 听严秀娥这么一说，谷茉也不好意思拒绝，只能点头答应：“那我就先养着，等它们长大了，再送给姨姐你们家两只。” “那敢情好。”严秀娥见谷茉接受了这些鸡仔，心里才踏实，转头对蹲在方玉竹旁边的两兄弟说：“常福，你待会儿带着你弟弟，帮你婶娘搭个鸡圈，把这些小鸡仔圈起来。” 常福点了点头，接过方玉竹递来的小板凳，和常满一起坐好，继续专心致志地学习编织鱼篓，看起来非常专注。 谷茉见没什么事了，就把在厨房偷吃的归安和水柳带了出来，对严秀娥说：“姨姐，我原本计划去山上挖些笋子之类的，你要是没事，我们一起去吧。” 严秀娥好奇地问：“笋子？” “对，就是嫩竹子刚长出来的时候最嫩最好吃，姨姐你就听我的吧，保证美味！”谷茉见严秀娥半信半疑，也不生气，毕竟她知道这里的人不太认识竹笋，也是因为和严秀娥关系好，她才愿意分享这个秘密。 严秀娥见谷茉有些急切，连忙笑着安慰，“哎呀，我怎么会不相信你呢，那我们这就出发吧，顺便借用你家的一个竹筐。” 谷茉笑容满面地递给严秀娥一个筐子，随后，两位女性带着两个孩子向后山进发。 尽管归安年纪比水柳小，但谷茉为了激励他，同时教育儿子要有绅士风度，便说：“归安，你是个小男子汉，要好好照顾你柳儿姐，山上石头多，万一摔倒了就不好了。” “娘，我明白了。”归安听到母亲称赞自己是男子汉，便忽略了“小”字，紧紧握住水柳的手，生怕她跌倒，那样的话，他这个男子汉的称号就不实在了。 严秀娥看着归安那细小的胳膊和腿，还紧紧地拉着水柳，忍不住捂嘴窃笑，这么个小不点竟然知道照顾女孩子了。 由于同行的是女眷和小孩，行进的速度自然慢了一些，他们边走边玩，方玉竹给归安编了一个小背篓，两个小孩便采摘了一些花草放入篓中。 谷茉领着严秀娥直奔竹林而去，心里琢磨着，不知道这几天的工夫，竹笋是否已经长老不堪食用。 抵达竹林，谷茉注意到边缘处缺失了几株竹子，还有被镰刀砍过的痕迹，她立刻想到，方玉竹砍回家的竹子肯定是从这里砍下的。 竹林里新生竹子众多，地上铺满了陈年的落叶，担心两个孩子会被竹叶划伤，谷茉没有让他们跟随进入，只让他们在竹林外玩耍。 走进竹林，谷茉蹲下身子，在竹子的根部摸索寻找竹笋，而严秀娥由于不认识竹笋，只能跟在谷茉身边，看着她用小锄头挖一挖，再用手刨一刨，对竹笋的好奇心愈发强烈。 功夫不负有心人，谷茉终于发现了一个鲜嫩的竹笋。她用锄头细致地拨开周围的土壤，然后轻轻用手折断，将竹笋展示在严秀娥面前，耐心地解释：“姨姐，你看这个就是竹笋，它是从竹子根部长出的嫩芽，吃起来清脆甘甜，可以炒着吃，也可以煮着吃，还能晒干储存，想吃了就用温水泡开即可。” 严秀娥看着谷茉手中的竹笋，外面包裹着毛茸茸的外衣，不禁皱着眉头说：“这上面这么多毛，吃起来能美味吗？” 听到这话，谷茉笑了，她轻轻剥去竹笋的外衣，露出里面洁白的笋肉，然后塞到严秀娥手中，自豪地说：“现在这样就可以吃啦。” 严秀娥露出一副顿悟的神情，手里拿着那白皙柔软的竹笋，爱不释手，点头同意后，也找了一根竹子根部蹲下，小心翼翼地开始挖掘。 这些常年劳作的女人的力量不容小觑，不到半个时辰，她们竟然挖了满满一筐竹笋。为了能多装一些，她们还剥去了竹笋的外衣，这样筐子里就全是白白嫩嫩的竹笋了。 严秀娥笑得眼睛都眯成了一条线，她反复抚摸着筐中的竹笋，仍然有些难以置信这些玩意儿竟然可以食用。两人提着装满竹笋的筐子走出了竹林，看到归安和水柳蹲在石头旁玩耍，便喊了一声。归安听到母亲的声音，兴奋地站起来，手里拿着新鲜采摘的蘑菇跑过来，炫耀地说：“娘，你看这个。” 谷茉一开始看到归安手中的蘑菇还挺高兴的，但仔细一看，脸色立刻变得惊恐，急忙拍掉归安手中的蘑菇，并用自己的衣服帮归安擦手，紧张地询问：“归安，你有没有把这个蘑菇放进嘴里吃？” 归安看到母亲表情严肃，虽然不明白为什么她要拍掉自己的蘑菇，但还是摇了摇头，显得有些委屈。 第36章 听到归安的回答，谷茉这才松了一口气，又看了看跟着过来的水柳，女孩子可能爱美，手里拿着野花。谷茉于是温柔地对两个孩子说：“归安，水柳，这山里面有好多东西都有毒，刚才那个黄色的蘑菇虽然好看，但是有毒，吃了会生病。所以你们摘的东西不能随便往嘴里放，要给大人看过才能吃。” 严秀娥紧跟在谷茉身后，听她讲完，便低头看向地上的蘑菇，惊叫起来，“这不会是臭黄菇吧？我的天，我们村有几个孩子就是因为吃了这东西中毒身亡的。”说完，她还意识地往后退了几步。 谷茉没料到，这里的村民竟然也认得这种毒蘑菇，联想到这是用生命换来的教训，她心中不禁一阵寒颤，不敢想象归安若是不慎吃下它会怎样。 归安听到母亲提到中毒，还有表姨说的死亡，虽然不完全明白其中的严重性，但知道这些都是坏事，便收起了自己的委屈，轻声说：“娘，你之前做的蘑菇汤很好喝，所以我才……” 谷茉看到归安那副受委屈的样子，眼眶都快湿润了，赶紧抱紧儿子安慰他：“娘和你一起去摘蘑菇，以后你就知道哪种能摘了。” 归安听到这话，这才露出了笑容，不再愿意赖在谷茉怀里，吵着要下来。但两筐竹笋相当沉重，带着它们去摘蘑菇太不方便，谷茉便和严秀娥商议：“姨姐，咱们把这些竹笋筐放在这里，先陪孩子们去摘蘑菇，回来的时候再拿。” “好，就听你的，水柳也喜欢吃蘑菇，咱们一块儿去摘些。”严秀娥点头同意，没有提出任何反对意见。 将竹笋筐子放置一旁，四人便朝另一个方向行去。谷茉依稀记得，只有在大石墩附近才有无毒的蘑菇，于是牵着归安的小手朝那里走去。抵达大石墩旁，果然如她所料，那里又生长出一片茂密的蘑菇。 归安一看到这些曾吃过的蘑菇，兴奋得跳来跳去，松开了谷茉的手，转而拉起水柳，两人开始往小背篓里装蘑菇。看着孩子们摘蘑菇玩得如此开心，谷茉便委托严秀娥照看孩子，自己则又往山上走了几步。 谷茉从青苹果树上摘下了一兜满满的果实，她的围裙里装满了果子，同时还随手采摘了一些新鲜的花椒叶，这些叶子煮鱼汤时不可或缺。她心里盘算着，哪天得空了，要叫上方玉竹一起上山，移栽一株花椒树回家，这样日常生活中使用起来就更加方便了。 蘑菇摘完了，果子也装好了，四人再次回到竹林，提着装满竹笋的筐子，心满意足地踏上回家的路。常福他们已经用篱笆修缮好了鸡圈，还在上面加盖了茅草以遮雨，那些小鸡仔们已经被安置在里面。谷茉数了数，一共有二十只小鸡，正好十对。 第22章 望向天色，已近正午时分，谷茉考虑到常福常满还要继续跟随方玉竹学习技艺，而自己也要向严秀娥传授竹笋的烹饪方法，便留他们在家中共进午餐。至于吕家生的那份，只能麻烦他自己的儿子给他送饭了。 给归安换上了一身整洁的衣裳，又帮两个脸上脏兮兮的孩子洗净，谷茉便和严秀娥一同前往厨房。先是清洗竹笋，切成片后浸泡在清水中，然后开始准备午餐。 “姨姐，咱们做擀面条吧，昨天我和玉竹姐去了镇上，那面条做得很好吃，就是卤子差了些。家里有鸡蛋，我打算做面条，你看怎么样？”谷茉打开柜子，看到一袋白面，想起自己除了炸肉外，还未曾用面粉做过其他食物。 严秀娥一听谷茉要下面条，立刻表示赞同，“这主意不错，我就喜欢吃面，你只管做，需要帮忙就尽管说。” 谷茉听了这话，心中踏实了。她之前还担心严秀娥不喜欢吃面，这是第一次留客在家吃饭，若是未能迎合她的口味，那就有些失礼了。 谷茉从大碗中挖出四五碗白面粉，又从筐子里取出四个鸡蛋，打入面粉中，加入溶解的盐水搅拌均匀，直到没有干面粉，然后揉成面团，用湿布覆盖着醒面。 严秀娥见揉面自己帮不上忙，便去菜园里摘了几把小青菜，将葱姜蒜等洗净切好，然后坐在灶台前和谷茉聊天，“小茉啊，我发现你现在的性子比以前好多了。” 谷茉一边继续揉着醒好的面团，一边回答，“生了一场病后想通了，温柔平和是一生，激情四溢也是一生。”说完，她突然想起家里没有新鲜肉了，无法做杂酱面，也没有骨头汤下面，这可怎么办。 犹豫间，她的目光落在了一碗炸酥肉上，便赶紧将肉换碗装好，加水入小锅，放上蒸笼，又从水盆中捞出几个竹笋放入锅中，以去除涩味。谷茉安排好这一切后，对严秀娥说，“姨姐，麻烦你把灶火生起来，我要蒸一下这肉，待会儿下面条用。” 严秀娥闻言，迅速折断了几根细干树枝，混上茅草，用火石点燃后投入灶膛，开始生火。 擀面条对谷茉来说并不十分熟练，但现代家中长辈们喜欢吃，她便向母亲学了一些，虽不算精通，但总的来说还算过得去。既然难得做面条，谷茉决定做拉面，让大家尝尝鲜。 想到这里，谷茉便忙碌起来，将面团揉长，切成段，将小面剂子放在案板上推开，抹上油，然后左右拉伸后顺势扭结，反复几次进行溜面，再搓成长条抹上油，用湿布盖好备用。这时，可以开始准备卤子了。 由于没有鲜肉，只能做素卤子。正好有蘑菇和鸡蛋，那就做蘑菇鸡蛋面吧。还有一碗炸酥肉，也不错。谷茉将刚摘的新鲜蘑菇洗净，撕成细丝，又打了四五个鸡蛋在碗里搅拌均匀。 第37章 小灶里的火焰燃烧得旺盛，谷茉担心漏气，便用湿布将锅盖周围严密围起来。严秀娥见谷茉开始炒菜，便也点燃了两口大锅的火焰，谷茉在其中一口锅中加水，开始拉面，拉好的面条立即投入煮沸的水锅中。 看着面条在锅中翻滚，谷茉迅速在空热锅中倒油，葱姜爆香，加入蘑菇翻炒。待蘑菇变软后，她加入冷水等待烧开。此时，小锅中酥肉的香味已经弥漫开来，谷茉惦记着那些竹笋，便打开锅盖，取出酥肉，同时捞出煮熟的竹笋，清洗干净后切成丁，全部加入正在煮的蘑菇汤中。 严秀娥闻着香味，听着锅里的声音，对玉竹媳妇儿竟然有如此烹饪技艺感到惊讶，笑着打趣道：“小茉，你这卤子真香，我等会儿要多喝几碗。” “哈哈，姨姐别开玩笑了，如果真的好吃，你就多吃点，如果不是很好吃，那你也要赏脸吃饱。”谷茉回应着，手上却不敢停歇，锅里的蘑菇汤滚煮着，她慢慢倒入打散的鸡蛋液，使其变成蛋花。蛋花成型后，撒上一点盐就足够了。 三个灶膛的火焰渐渐减弱，锅中的美食也煮好了。归安鼻子灵敏，原本和水柳一起在鸡圈边上逗弄小鸡，突然闻到厨房飘出的香味，便拉着水柳飞快地跑向厨房，想看看母亲煮了什么美味佳肴。 常福和常满闻到这股香气，虽然身体还坐在方玉竹的身边，但心却早已飞到了厨房。他们还偷偷地咽了口口水，方玉竹见两个孩子这副模样，笑着说道：“好了，先去洗手吃饭吧，等吃完了饭再忙活。” 谷茉刚将面条盛入碗中，浇上卤子，撒上葱花，归安就冲进了厨房，“娘，你做了什么好吃的啊？” “我们安儿莫不是个狗鼻子，你娘这面条刚出锅你就闻到了？”严秀娥看着活泼可爱的归安，也不禁觉得好笑。 归安有些不高兴，双手叉腰说：“姨姑姑，我是龙鼻子，我属龙的。” “好了，别贫了，娘煮了你爱吃的蘑菇，你和水柳洗手了吗？可要吃饭了哦。”谷茉看到归安手上的污渍，就知道自己的儿子又调皮了，于是赶紧催促他去洗手。 谷茉从醒来起，就给家里定了规矩，吃饭前后必须洗手，一是为了培养卫生的习惯，二来也是真的怕被什么不干净的东西传染。 归安这时才想起自己忘记洗手了，为了那触手可及的美味，又回头对水柳说：“柳儿姐，咱们去洗手*吧，我娘说不洗手不能吃饭的。”说完，也不管水柳的反应，就朝外面跑去。 水柳站在原地愣了一下，看了看自己的娘亲，也转身跟着归安跑出去了。 谷茉微笑着，和严秀娥一起将厨房里的面条端到了院子里。由于人比较多，屋内光线又不太好，所以方玉竹便在院子里整理了一下石桌子，准备在户外用餐。幸好石桌就在树下，不会太晒。 白净的面条上覆盖着蘑菇和鸡蛋的卤汁，点缀着一把翠绿的葱花，还未品尝，就已经被这鲜艳的色彩所吸引。当谷茉把酥肉摆放在桌子上时，大家都安静地坐好，方玉竹作为主人家，见无人动筷，便招呼大家：“快吃吧，自己家里没那么多讲究。” 谷茉点头微笑，说：“就是，一家人就别客气了，快尝尝看，好不好吃，味道要是咸了淡了就说，我再去给你们调调。”说完，她用未用餐的筷子，给每个人都夹了一块酥肉。 由于面条中加入了鸡蛋，所以吃起来口感爽滑，弹牙，不像以往的面条那样黏软。而且这蘑菇鸡蛋汤中还有脆嫩的笋子，嚼起来咯吱咯吱的，别有一番风味。 粗细均匀的白面条，蘑菇条鲜香软烂，鸡蛋丝铺在碗里黄灿灿的一朵朵，再加上水嫩的葱花提味，滋味美得让大家停不下来。方玉竹和两个男孩子一人就吃了两三碗，谷茉看到大家这么喜欢，觉得自己的辛苦总算没有白费。 饭后，谷茉教严秀娥处理竹笋，将洗好的竹笋放入锅中焖煮，去掉涩味，然后将竹笋晒干即可。 严秀娥看到如此简单就能将新鲜的竹笋保存下来，便不再担心常福两兄弟，让他们专心跟着方玉竹学习编鱼篓，自己则拉着水柳，挎着竹笋筐子回家去了。 谷茉趁大家都在忙活的空档，哄着归安睡了个午觉，自己则拿着布料缝制被子。 家中只有两床被子，虽然晒过，但仍然有一股霉味，可能是棉花放得太久，既然买了新棉花，就做两床薄被，毕竟六月的天气已经快到盖夏被的时候了。 因为是薄被，所以夹层中的棉花放得不多，撕揉均匀后平铺在被子里，再盖过被面，穿针引线，这被子轻薄，所以缝制起来也不费力。 不一会儿，两床薄被就缝制好了，谷茉是个心细的人，针脚也还算整齐。 看着剩下的布料，谷茉灵机一动，缝制了一个小被子，想着以后归安中午休息时可以盖，因为是给孩子盖的，所以谷茉用针线在边缘缝制了一些简单的卡通图案。 幸好彩线齐全，她缝了桃心、小树等色彩鲜艳的图案，小被子缝制好后，轻轻盖在归安身上。 早上去山上，归安跑累了，一直睡到下午，常福两兄弟回家后他才醒来。谷茉本来是进屋帮方玉竹倒水的，往炕上一看，归安正抱着自己的小被子傻笑，便问道：“归安，你笑什么呢？” “娘，这是给我的小被子吗？”归安亮晶晶的小眼睛看着谷茉。 第38章 谷茉轻轻地点了点头，归安立刻把被子抱得更紧了。看到儿子如此喜欢，谷茉也感到高兴，她帮助归安穿衣服和洗漱，刚整理好，就听到院子里有人在说话。 谷茉让归安留在屋里，自己准备出去看看。刚走到门口，她就看到一个身穿妃色罗裙的女子站在自家院子里，她一脸娇羞，双颊泛红，站在方玉竹旁边，头上还插着一支银簪，上面的流苏轻轻摇曳，十分引人注目。 这样独特的装扮，谷茉只在镇上见过。在阳北村里，即使是谷茉觉得长得不错的芸香，也没有这样打扮过。虽然是第一次见到这个女子，但谷茉心中不由得产生了一种危机感。 女子手握着娟帕，轻声说道：“玉竹姐，你回来了怎么不告诉我呢？我还是昨天听芸香说才知道，你是不是还在怪我当初……”她说话时还露出了一种委屈的表情。 方玉竹停下手中的活，抬头看着身边的女子，礼貌地笑了笑，打断了她的话：“姜家妹子，过去的事情就过去了，如今我已娶妻，陈年旧事还是不要再提了吧。” 看到门外的情形，谷茉心里微微有些酸楚，有些不快。虽然和方玉竹相处的时间不长，但谷茉觉得自己已经渐渐对这个整天叫自己媳妇的人产生了感情，她对方玉竹的关心，对方归安的爱护，都让谷茉这个异世的灵魂感到了温暖。 然而，谷茉的心中仍然有些不安。刚才那个姜姑娘的一番话，让她意识到自己和方玉竹之间似乎存在着一种难以言说的关系，这让她刚迈出的脚步又缩了回来。 谷茉心想，如果方玉竹还与这个女子纠缠不清，那她或许应该离开，因为她无法接受一个心中还有别人的男人。 那女子听了方玉竹的话，表情一滞，显得有些不甘心，她哽咽着说：“玉竹姐，我就知道你还在怪我，当初是我母亲阻挠我们，可我一直等着你。” 一个从小一起长大的青梅竹马等了自己四年，她正是方玉竹曾经也喜欢过的女子，说方玉竹的心中没有一丝波动是不可能的。 然而，方玉竹的脑海中突然浮现出谷茉的影子，她在做饭时的样子，卖鱼时的样子，谈笑风生的样子，羞涩撒娇的样子，这些记忆已经深深地刻在了他的心中，取代了之前的情感波动。 方玉竹立刻下定决心，谷茉才是他应该珍惜的人，虽然她并非心甘情愿嫁给他，但如今，他们有了孩子，谷茉也变得温和了，他的家已经非常美满。想到这里，方玉竹站起身来，轻声说：“彩霞妹子，我已经成家了，也不曾怪过你，你别多想了。” 姜彩霞听到方玉竹反复强调“成家了”，以为他是故意气她，心里竟然有些激动。 她心想，玉竹姐想要气我，这说明他还是在乎我的，这种错误的认知让她更加坚定了要与方玉竹在一起的决心。她像小鸟一样依偎着方玉竹，小声说：“玉竹姐，我只想嫁给你，我不介意和姐姐一起照顾你。” 眼见着彩霞的身体就要靠在方玉竹的肩膀上，谷茉再也按捺不住，立刻冲上前去，一把将方玉竹拉到自己身边，冷冷一笑说：“姑娘请自重，这大白天的，你要是靠在我相公身上，恐怕我们方家会有理说不清。” 彩霞没有料到，会突然出现一个女子将方玉竹拉走，吓得她本就柔弱的身子失去了支撑，踉跄了几步，这才抬头仔细打量这个女人，只见她面黄肌瘦，模样平平，心中不禁暗想，她有什么资格与自己争夺？ 其实，姜彩霞对方玉竹一直抱有好感，一是两人自幼一起长大，二是方玉竹的相貌确实出众，比村里那些粗俗的庄稼汉强多了，他不仅会打猎，还能养家糊口，如果与他共度一生，那生活必定不错，甚至可能过上镇上太太般的生活，也许还能买个丫鬟来伺候自己。当初她娘亲也很支持这门婚事。 但是，方玉竹的母亲去世后，方家逐渐衰败，她娘亲也就不那么愿意了，她自己也有所犹豫，于是借着娘亲的阻挠，退掉了这门亲事。 四年过去了，虽然也有合适的人来提亲，但要么是模样不中意的，要么是家世不显赫的，挑来挑去，她还是觉得方玉竹最好。 昨天她去方芸香家，听说堂姐回来了，便抱着一线希望来看看方玉竹是否还对自己有感情。 没想到，方玉竹竟然已经成亲，其实也不怪姜彩霞不知道，当初方玉竹成亲时并没有大张旗鼓，而且那时候她跟着娘亲回了姥姥家。 原本只是想碰碰运气，现在却被谷茉这个样样不如自己的女人激起了斗志，她自诩是十里八村的一枝花，不信自己会输给这个所谓的糟糠之妻。 第23章 姜彩霞顿时眼泪夺眶而出，挂在她的白皙面颊上，显得格外惹人怜悯。乡下女子因为劳作的关系，皮肤多数有些微黄，但姜彩霞家境优越，从小被父母宠爱，未曾劳作，因此比一般女子显得更为娇弱。 “玉竹姐，她就是嫂子吗？说话这么尖锐，不知道的人听了还以为我是个没教养的姑娘呢。”姜彩霞抽泣着，她的话断断续续，让人听起来像是受到了极大的委屈。 谷茉撇了撇嘴，心里想着，这倒是没错，就是没教养！但嘴上却不好这么直白，见方玉竹没有回应，她继续说道：“这嫂子可不是随便乱叫的，姜家姑娘好像也不是我们的本家亲戚，哪能随便叫我嫂子呢？不然那些猫猫狗狗的都来叫我嫂子，那可怎么办？” 第39章 谷茉的话里带刺，一方面表明姜彩霞并非她的亲戚，不应该随意称呼，另一方面则是暗示她不屑于被姜彩霞称作嫂子，在她看来，姜彩霞就像是一朵大大的白莲花。 姜彩霞听了这话，哭得更厉害了，她抽泣得连气都接不上，“玉竹姐，我……”话还没说完，她就顺势向方玉竹倒去。 谷茉反应迅速，迅速跨步上前，用手稳稳地扶住了姜彩霞，语气颇有些不耐烦，冷冷地说：“姜姑娘要是身体不适，就快些回家去，三番两次往我相公身上靠，这是几个意思？” 姜彩霞见自己又被谷茉破坏了计划，心中顿时燃起了怒火，但表面上却不得不保持镇定，于是她挺直了身子，直勾勾地盯着方玉竹，带着哭腔说：“玉竹姐，我不过是想和嫂子交好，她为何如此咄咄逼人呢？就算你娶了亲，但是也不能不念旧情啊。” 旧情？从何说起？原本只是无中生有的事情，被她这么一说，倒像是刻意隐瞒了什么，方玉竹并非那种会被美色迷昏头的人。尽管此刻姜彩霞已是梨花带雨，但他依旧不为所动。在谷茉冲出来的那一刻，方玉竹就知道，自己的选择是正确的。 “姜姑娘，我娘子说得对，你一个未出阁的姑娘，如果真的出了什么事，那可不得了。”方玉竹的话里话外都没有指责谷茉，但已经将称呼从姜家妹子变成了姜姑娘。 姜彩霞自然注意到了这一变化，脸色微变，有些难以置信，她皱着眉头说：“玉竹姐，我的心里从来都是只有你啊。” 这时，不仅是谷茉脸色难看，方玉竹的表情也带有一丝说不出的尴尬。这个姜彩霞是要死缠烂打在方家门口吗？ “姜姑娘，你口口声声说心里只有我相公，那你为何当初不嫁给他？在他落魄之际陪他度过难关？你是否知道，婆婆过世后她一个人的生活是多么艰难？如今她已经成家立业，你又上前来纠缠，不觉得自己的行为很让人反感吗？”谷茉这一番话充满了义愤填膺，字字掷地有声，让姜彩霞的脸色红一阵白一阵。 姜彩霞气得浑身颤抖，用手指着谷茉，语无伦次地说：“你，你……你太过分了。”最后，她挂着泪水，掩面愤愤而去。 谷茉的脸上并没有因为赶走了情敌而露出喜色，她缓缓转过身子，幽幽地看着方玉竹，坦率地问道：“玉竹姐，你觉得我做的过分吗？若是觉得过分，我就去给她道歉。”她轻声说道，似乎在暗示着某种可能，“我们也就可以和离了。” 方玉竹一愣，摇了摇头，伸手揽过谷茉的肩膀，让她靠在自己的怀里，“你何必为了一个不相干的外人这么生气，我的妻是你，外人与我何干？我方玉竹这辈子最大的幸事就是娶了你，还有了归安这个儿子，早已知足。” 这几句话虽然轻飘飘的，却像千斤重担一样压在谷茉的心上，她鼻子一酸，眼泪就止不住地流了下来。她知道，自己没有看错人，这个人是在乎自己的。 谷茉的泪水顺着脸颊流下，打湿了方玉竹胸前的衣裳，她只能紧紧抱着谷茉，心疼地说：“傻媳妇儿，哭什么，莫不是我手劲儿太大了？”他嘴上虽然这么说着，但手却没有松开。 谷茉一个粉拳轻轻打在方玉竹的胸前，脸上挂着晶莹的泪水，娇嗔地说：“就你贫，满嘴说胡话。” 看到谷茉的情绪缓和了，方玉竹也放下了心，他伸出手拭去谷茉眼角的泪水，难得地展现出了温柔的一面，“媳妇儿，你刚才喊我相公真好听，以后都这般喊我可好？” 谷茉的脸突然变得通红，如同天边的晚霞，娇羞动人，她涩涩地喊了一声：“相公。” 这声音轻柔的，就像猫咪轻挠着心口，让方玉竹身体为之一颤，只觉得此刻只想抱着谷茉去炕上共度良辰。 这对小夫妻化解了误会，正享受着彼此的温柔，归安从屋里跑出来，看到抱在一起的爹娘，笑得咯咯咯的，还用手摸了摸自己的脸颊，“羞羞，母亲和娘羞羞！” 归安的声音一响起，两个大人就像是被电击了一般，迅速分开。谷茉的脸还是红扑扑的，而方玉竹的表情却有些古怪，既有无奈又有尴尬。 其实也不能怪归安不懂事地跑出来，刚才谷茉担心影响孩子的心情，让归安留在屋里，外面突然没了声音，归安的好奇心驱使着他跑了出来，撞破了爹娘的好事。 姜彩霞哭着跑回家，把自己娘亲马氏吓了一跳。出去时还是笑容满面，怎么一会儿功夫回来就变成了泪人儿。 姜彩霞趴在自己的床上，嚎啕大哭，一方面是感到屈辱，另一方面是不甘心。 马氏看到自己心爱的女儿如此伤心，急忙询问发生了什么事。听了姜彩霞的话，马氏的脸色立刻变得难看，她不屑地说：“这个方玉竹真是吃了豹子胆，居然敢这么纵容那个悍妇。彩霞，别哭了，娘给你做主，你真的喜欢那个方玉竹吗？” “是！娘，我非玉竹姐不嫁。昨天我听芸香说，她当兵回来好像发达了，还给她大伯母家送了一筐鸡蛋呢！”姜彩霞的话里带着一丝赌气，咬牙切齿地说道。 姜彩霞这样说，其实是在误解芸香，芸香告诉她那些话的本意，并不是要她去骚扰自己的堂姐，而是因为她气不过姜家嫌贫爱富的态度，所以才说这些话来炫耀。 提到方玉竹当兵的事情，村里的人众说纷纭。虽然村里人对方玉竹的态度已经逐渐开放，视她为男子，但有些人仍然觉得别扭，在背后议论纷纷，担心方玉竹在兵营里会不会受到那些兵痞子的侮辱，毕竟她也是个女孩子。 第40章 在这些说闲话的人中，就有马氏。 姜彩霞的这一番闹腾，反而让谷茉和方玉竹的感情迅速升温，现在他们的日子过得非常恩爱。 为了改善家里的生活条件，方玉竹整天和常福两兄弟一起忙着编鱼篓子，晚上去河边放鱼篓，早上天还没亮就去提鱼篓，刚刚把几盆鱼安置好，常福和常满就赶着牛车过来了。 这件事是谷茉和严秀娥商量好的，常福和常满跟着方玉竹去卖鱼，除了编鱼篓赚的钱，还额外给他们每人十文钱的辛苦费，这样算下来，他们两个人一天能挣一百多文钱。 严秀娥不想占方家的便宜，正好吕家生出院门去做工了，于是她每天带着水柳去方家院子，跟着谷茉上山挖竹笋，采蘑菇，一直忙到六月中旬，竹笋已经长成小竹子，她们才停下来休息。 谷茉看到院子里铺满了晒干的竹笋条，在阳光的照耀下逐渐变得干燥，终于放下了心。这些竹笋，如果细心地节省着吃，应该能吃到过年挖冬笋之前。 严秀娥将竹笋带回家煮了吃，家里人都非常喜欢这个味道，于是大家都乐此不疲地跟着谷茉学习各种烹饪竹笋的方法。现在，吕家的院子里也铺满了竹笋条在晾晒，她才高兴地跑到方家去陪伴谷茉。 严秀娥怀里抱着一个大大的寒瓜，一进方家院子就看到谷茉正在扫地，于是她走上前去说：“小茉啊，你不知道，常福特别喜欢吃笋子，说是在嘴里嘎吱嘎吱的。” 谷茉抬起头，看着严秀娥也笑了起来：“常福爱吃就好，反正山上的东西又不要钱。” 严秀娥把寒瓜递给谷茉说：“这个寒瓜味道不错，我就给你拿了一个过来尝尝，如果你喜欢，明天我再给你摘几个。” 夏日炎炎，有这多汁甜津的寒瓜吃，谷茉笑得眼睛都眯了起来：“姨姐，你们地里还有寒瓜啊，我昨天还跟玉竹说，看看镇上有没有卖的，买一些回来。” 严秀娥一听谷茉想买寒瓜，急忙说：“要吃你就告诉我，买什么买，平白无故浪费钱。” “我哪里知道姨姐家种的有寒瓜呢，嘻嘻。”谷茉抱着沉甸甸的寒瓜，跟着严秀娥进了厨房，看到水柳不在，就问：“水柳呢？怎么没过来？” “咳，她啊，去找桃枝了，桃枝她娘给她说了门亲事，这几天在家里绣嫁妆呢，桃枝性子好，让我教她几种绣法，我带着水柳去了两趟，她就赖在桃枝家了，整天往人家里跑。”严秀娥的话里充满了绣技的自豪感。 第24章 谷茉当然不会错过这个赞美他人的机会，她开口道：“姨姐，在这周边的村落里，你的绣花手艺绝对是顶尖的。” 严秀娥害羞地微微一笑，眼看着谷茉将寒瓜洗净，装入篮中，随后她提着篮子走出厨房，将其悬挂在井边，严秀娥好奇地询问：“你这是在做什么呢？” “把寒瓜放在井边凉一下，等玉竹他们回来吃，会更觉得清凉可口。”谷茉坦诚地回答。 严秀娥这才恍然大悟：“我之前怎么就没想到这个法子，还是你这个小媳妇聪明。哎呀，聊着聊着差点忘了正事，我今天来是想问问，桃枝家的准女婿过几天要来订亲，她母亲托我找几个媳妇帮忙准备酒席，你有兴趣去吗？” 谷茉听罢，眼中闪过一丝兴奋，但转念一想，家中归安无人照看，方玉竹又忙于卖鱼，她的热情瞬间冷却，有些无奈地说：“我很想去，但是家里没人照顾归安，玉竹也离不开人做饭。” 严秀娥心里暗想，表妹能娶到这样的媳妇真是福气，她还时刻惦记着表妹的饮食。 “嗯，这点你不必担心，每天帮厨完了，带些热腾腾的饭菜回来便是，也就一两天的功夫，不会耽误太多时间。芸香也会去，你让芸香帮忙照看归安就好了。”严秀娥见谷茉有些动摇，立刻劝说道，“告诉你哦，一天的报酬可是有整整一百文呢！” 谷茉原本还在犹豫，但一听每天的工钱有一百文，便立刻答应了下来：“行，那就这么定了，我下午去大嫂家一趟，和芸香商量一下，或者请大嫂帮忙照看归安也可以。” 自从上次把话说清楚后，两家的关系日益亲密，芸香更是频繁地往来，不时送些水果、新鲜蔬菜等物品，而谷茉做好吃的，也会让方玉竹送过去，或者邀请朱氏和芸香一起共享美食。 严秀娥见谷茉同意了，心中的一块石头终于落地。这样好的差事，她首先想到的就是与自己关系亲密的谷茉，而且她尝过谷茉的手艺，觉得远胜自己，如果将谷茉推荐给桃枝的母亲，自己也能沾光。 严秀娥将心中的计划安排妥当，确定了时间，便说要离开，估计方玉竹他们也快回来了，她得赶回家给儿子们做饭，谷茉也没有强留。恰好归安午睡醒来，谷茉便端着一碗早上炸的小茉干，前往朱氏家中。 朱氏和芸香正在屋内讨论着给桃枝准备些什么嫁妆，毕竟芸香与桃枝情同姐妹，自幼一起成长。在乡村有一个习俗，若是哪家的女儿即将出阁，与她关系亲密的姑娘和小媳妇们都会送上一些礼物以增添嫁妆，送的东西越多，就意味着这位姑娘的人缘越佳。 考虑到这关系到声誉，芸香不敢有丝毫懈怠。桃枝是她最要好的朋友，眼看着桃枝即将步入婚姻的殿堂，芸香将自己的闺房翻了个遍，却仍未找到满意的礼物。 归安跑进了朱氏家的院子，小脚丫踏得地面噗噗作响，一边跑一边喊着：“芸姑姑，芸姑姑。” 第41章 芸香对孩子们，尤其是和归安特别合得来，归安对这个姑姑也是喜爱有加，他们之间的感情日渐深厚。有时谷茉忙碌起来，便会将归安托付在这里，等到晚上来接他时，这个小家伙总是显得依依不舍。 朱氏和芸香盘腿坐在热炕上，一听到归安的声音，芸香连忙跳下炕，穿上鞋子，匆匆走向门外，见到归安那圆滚滚的小身体还在奔跑，她连忙说：“哎，别跑了，当心摔倒。” 谷茉跟随在归安身后，听到芸香的话，忍不住笑了，接口道：“他结实得很，成天在屋里跌跌撞撞的。” 孩子成长得快，仅仅半个月，由于谷茉每天给他吃鱼吃肉，归安竟然胖了一圈，皮肤也白皙了许多，小身体肉嘟嘟的，不再是之前那副瘦弱的样子。如果继续这样吃好喝好，归安很可能会变成一个圆滚滚的小胖墩。 芸香将归安揽入怀中，笑眯眯地看着谷茉说：“表嫂，你来了。” 谷茉端着那碗炸小茉，点头回应，然后先去厨房放下碗，随后跟着芸香进了屋。 朱氏依旧盘腿坐在炕上，看到芸香抱着归安进来，连忙挥手招呼：“我的安儿来了，快到姑奶奶这边来坐，姑奶奶给你拿好吃的果子。” 朱氏性情温和，对孩子尤为喜爱，每当归安到来，她总是笑盈盈地忙不迭地给他拿吃的。 归安被芸香安置在炕上，脱去鞋袜后，便挨着朱氏坐下，拿起果子啃了起来。谷茉走进屋，见儿子吃得如此贪婪，不禁开口教导：“归安，你跟姑奶奶道谢了吗？” 归安刚咬了一口果子，嘴里还含着食物，含糊地说：“嗯，说，嗯说了。” “哎呀，这么点大的孩子，不用这么着急教他礼数……” 朱氏见孙子被说教，立刻帮他说话，并转换话题道，“小茉啊，你来得正好，过来帮芸香挑一样东西。” 谷茉在芸香身旁坐下，看到床上摆满了布料和花钿，好奇地询问：“芸香，你这是在做什么呢？” “嫂子，我正在给桃枝准备嫁妆呢，我们自小一起长大，现在她要嫁人了，作为她的好姐妹，我得送上一份体面的嫁妆。”芸香手里摆弄着花钿，言语间透露出一丝淡淡的忧伤。 这些花钿大多是由铜制成，有些镀了银，镶嵌着翡翠或点缀着珍珠，有的则是用花布手工制作，尽管如此，它们的工艺十分精巧，看起来别具一格。 谷茉握住芸香的手，面带微笑地对朱氏说：“大娘，您打算什么时候让芸香出嫁呀？可得提前通知我这位嫂子，我好准备一份厚重的嫁妆给她。” 这番话令朱氏心中一动，她用一种探询的目光看着芸香，开口道：“芸儿，如果你心里有喜欢的人，就跟娘说，虽然你爹早早地离开了我们，但你的嫁妆娘早就开始准备了。” 芸香被谷茉这么一逗，脸蛋立刻变得通红，然而朱氏的话又让她感到一丝心酸，她回应道：“娘，我不要嫁人，我要一直陪在你身边照顾你。” “你说的这是什么话，你看桃枝都订婚了，你的婚事我也得开始考虑了。如果你有喜欢的人就告诉我，如果没有，过几天我去找刘媒婆帮忙打听一下。”芸香刚说完不想嫁人，朱氏就急了起来，说话的速度也加快了。 见朱氏是认真的，芸香那固执的脾气也起来了，反驳道：“我要是嫁人了，娘你怎么办？我坚决不嫁！” 谷茉见母女俩快要争执起来，赶紧插话道：“这些事情都可以慢慢讨论，我们先谈谈给桃枝准备嫁妆的事吧。” 在劝和了两人之后，谷茉顺便提出了请求：“大娘，严姨姐邀请我一起去桃枝家帮忙准备酒席，您能不能帮我照看归安一天呢？” “这有什么不行的，你只管去忙你的，让安儿在我这里玩，玉竹卖完鱼回来，直接过来吃饭就好。帮忙准备酒席是件光荣的事，你就专心去做吧。”朱氏听后，立刻爽快地答应了。 谷茉这下安心了，她帮芸香选了半匹花布和一些绞丝缠花的花钿，又和朱氏聊了会儿天，这才带着归安回家。 家里肉类和蔬菜都是现成的，烹饪成了谷茉每天的重头戏。她给归安准备了些玉米糁拌野菜的饲料，让他去喂鸡，然后自己就开始忙活起家务来了。 她将大米洗净，放入锅中蒸煮，接着将肉切成片腌制起来，还有那鲜嫩的芹菜、圆润的大土豆，以及方玉竹昨日从镇上带回的豆腐干，红艳的西红柿搭配着金黄的鸡蛋一同炒制，光是想想就让人忍不住流口水。 在谷茉准备好这三道菜和一碗汤之后，方玉竹也回到了家中。 还未踏入家门，方玉竹就嗅到了那诱人的香味，心中涌起一股温暖的归属感。她推开已经修好的院门，看到自己的儿子正蹲在鸡舍旁，小屁股翘起忙个不停，而厨房门口则隐约透出妻子的身影。 “媳妇，我回来了。”方玉竹将手中的鱼篓放在院子里，向屋里喊了一声。 归安一听到母亲的声音，便将手中的鸡饲料全部倒进鸡圈，然后欢快地迈着小短腿向方玉竹跑去。方玉竹见儿子跑过来，赶紧蹲下身，一把将归安抱起，放在自己的脖子上，两人缓缓地向厨房走去。 谷茉听到方玉竹的呼唤，露出了温馨的笑容，将炒好的番茄炒蛋和芹菜豆腐干端出厨房，说道：“你们赶紧去洗洗手，准备开饭了。” 第42章 归安一听说要吃饭，迫不及待地在方玉竹的脖子上催促：“母亲，快点快点，我们去洗手。” 方玉竹被儿子这样一催，只能嘴角含笑地对谷茉说：“媳妇，等一下我过来端饭，你先别忙活了。” 话音刚落，她就带着归安去井边打水洗手。 严秀娥送的那只大寒瓜已经被谷茉拿出来，放在厨房里用水浸泡着。刚从井里拿出来的寒瓜，皮凉得透彻，谷茉担心归安年纪小吃了会不舒服，所以打算让它稍微降降温。 饭后，谷茉摆上两盘寒瓜，对方玉竹安排道：“官人，你把这盘寒瓜拿去给大娘和芸香吧，中午我带着归安，拿不过来。” 方玉竹听到这话，感激地望了谷茉一眼，拿起盘子便朝朱氏家走去。等她急匆匆地赶回来时，归安已经吃下了两块寒瓜，脸上沾满了寒瓜的汁水和瓜子，还有一颗粘在他嘴角，看起来活像个小媒婆。 第25章 谷茉递给方玉竹一块汁水丰富的寒瓜，然后说，“官人，我答应了姨姐，要和她一同去桃枝家帮忙准备酒席。” “这是好事啊，听说只有被村里人称赞的媳妇才能参与做席面呢。”方玉竹埋头吃着寒瓜，听到这话便赞同地抬起头来。 看到方玉竹同意了，谷茉那颗不安的心终于平静下来。其实，在答应严秀娥之后，她就开始有些反悔，因为她还没有和方玉竹商量，万一他不同意该怎么办呢？ “我已经把归安放在大娘家了，刚才下去的时候已经说过了，你也去大娘家吃饭吧，我可能要晚些才能回来。”谷茉看到归安吃得满脸都是，便用自己做的毛巾帕子帮他擦拭。 方玉竹把最后一口寒瓜吞下，这才回应说，“你安心去吧，大不了那天我不去卖鱼了，我在家照顾归安。” “那可不行，这鱼最多还能卖上半个月，村里嫉妒我们的人越来越多了。过几天你去村长家提提，看看有没有人想学捕鱼的，可以来我们家学习，每人收五十文钱，也可以用粮食来交换。” 谷茉听方玉竹这么一说，赶忙劝阻，“他们学会了至少要好几天，等到大家都去捕鱼，鱼就卖不上好价钱了，我们家的鱼生意就该收摊了。” 方玉竹一开始听到前半句话还有点困惑，但听完后面的话，便点头表示赞同，“媳妇儿，你说得对，我听你的。对了，今天的鱼很肥，我们总共又卖了一千多文钱，光是卖鱼篓子，常福*常满就赚了二百多文呢。” 但转念一想，如果自家的买卖停了，那不就意味着断了收入来源吗？ “媳妇儿，我们不卖鱼了，那我们靠什么来赚钱呢？”方玉竹这样问道。 谷茉皱起了眉头，其实她也不是没有考虑过这个问题。之前他们讨论过一次，她才知道方玉竹为了娶她，把家里的三亩薄田都卖掉了。种地是不可能了，鱼也不能卖了，这让她一时之间犯了难。 归安吃完了西瓜，打了个满足的饱嗝，对着谷茉说，“娘，你明天能给我做炸肉串吗？” 炸肉串是谷茉仿照牙签肉的做法制作的，因为没有牙签，所以就省去了穿肉的步骤，直接将肉腌制好后油炸，再拌上孜然粉、花椒粉等调料。 谷茉点头答应，突然脑海中闪过一个念头，想起了一个人——卖香料的周月婵！ 自从上次卖鱼见过之后，已经有小半个月没见到他了，香料的生意应该有些起色了。谷茉对方玉竹信心满满地说，“官人，你还记得那个周掌柜吗？明天我们去一趟杂货店，新的生意自然就有了。” 尽管方玉竹听得有些困惑，但还是点头同意了。 最后，夫妻俩把家里的钱拿出来数了数，之前的那三个大银锭子已经换成了零散的银子。这小半个月卖鱼，竟然赚了十几两银子，总共算下来，竟然已经有了四十两银子的积蓄。 这些钱虽然不足以建造新宅，但若是精打细算，足够支撑家里几年的开销了。经过深思熟虑，谷茉果断地决定让方玉竹去购置几亩肥沃的田地，而她自己则另有打算。 第二天一早，谷茉还是让方玉竹把归安送到了朱氏家，一方面是因为牛车太过颠簸，另一方面是因为天气炎热，归安年纪还小，受不了这样的劳顿。 他们两人来到了杨柳镇，直奔聚奇货铺而去。 六月的骄阳，阳光逐渐变得毒辣。尽管他们一大早就出门了，但此刻阳光已是炽热无比，让谷茉的额头上渗出了细密的汗珠。聚奇货铺的门前早已挂上了竹帘，以阻挡热气的侵袭。 当谷茉和方玉竹走进杂货铺时，发现周月婵不在，便向店小二询问，才得知他去镇上的天下客了。 就在两人犹豫是否该离开时，一位步履轻盈的女子从柜台旁的珠帘门后走了出来，她笑容可掬地说，“我还以为是哪位贵客，原来是方家夫妇啊。我们家小姐暂时出去了，如果两位不介意的话，就随我到后院稍等片刻吧。” 谷茉抬头一看，原来是佟屏儿，她正笑眯眯地看着自己，但那种笑容总让谷茉感到不舒服，这个女人的笑容并不真诚。“谢谢屏儿姑娘的好意，既然周掌柜不在，那我们改天再来吧。” 说完，她就准备拉着方玉竹离开。 就在两人转身之际，周月婵掀开竹帘走了进来，一看到谷茉她们，眼中的喜悦溢于言表，忙不迭地说，“方家妹妹和方娘子，莫非是为了香料而来的？” 第43章 “我家的官人最近半个月经常往镇上跑，今天我就跟着来了，顺便也想问问周掌柜，那香料方子是否还有效？”谷茉并未直接透露自己的来意，以免在谈判中失去先机。 周月婵一听便明白了她的意图，立刻邀请他们到后院的正厅详谈，因为这香料方子可是个赚钱的宝贝。 周月婵手持观音茶，细细品鉴，颇为得意地说，“方家妹妹，方家娘子，你们的香料方子我已经卖给了天下客，你们猜猜，我卖了多少银子？” 看到周月婵这副神情，谷茉心中有了数，看来这方子确实卖了个好价钱，否则他不会如此喜形于色。但她还是保持着平静，微笑着说，“我这粗人可猜不出来，还是请周掌柜直接告诉我们吧。” 周月婵伸出了五个手指，比划了一下，然后说，“五十两银子，这还只是方子的价格，以后天下客的香料供应都会从我聚奇货铺采购。” 这下，谷茉再也按捺不住了。一个食谱方子，买的时候只花了三两银子，转手竟然赚了四十七两！比他们家所有的积蓄还多！ 还没等谷茉说话，周月婵紧接着说，“既然我赚了银子，自然不能让你们吃亏，我再额外给你们七两银子，怎么样？” 方玉竹听到这话时，依然笑眯眯地平静地看着谷茉，一副全听媳妇儿安排的样子。谷茉则假装推辞道，“这恐怕不合适吧，生意已经成交，哪有反悔的道理。”其实她心里巴不得周月婵早点把银子给她，这样就能给归安买糖吃了。 “这七两银子你们就收下吧，这是我的一片心意。”周月婵示意屏儿从里屋取出七两银子，放在了谷茉夫妇的旁边。 谷茉并未立即接受，反而反问道，“周掌柜是打算和妾身建立长期的合作关系吗？” “当然如此。”周月婵急忙回答。 “周掌柜，你们铺子里的香料种类不过十种，等到我那些方子卖完了，我们之间又该如何维持长期的合作呢？”谷茉想要的不仅仅是十两、一百两银子，她更看重的是聚奇货铺这个销售平台。 这里的人不懂得制作干菜，也没见过竹笋，谷茉坚信，只要她深入研究美食，一定能创造出许多独特的佳肴，而这里，将会成为美食输出的一个重要渠道。 在古代，杂货铺确实是包罗万象，吃的、用的样样俱全。 周月婵听了谷茉的话，有些摸不透她的意图，“那么方娘子打算如何进行呢？” “如果周掌柜信任我的能力，我们可以签订一份契约，我提供货物，你负责销售，利润分成三七开，你三成，我七成。”谷茉提出的条件相当大胆，但她自信周月婵会同意。 周月婵的表情略显惊异，似乎在深思着什么，显得有些迟疑。如果签订了这份契约，货物畅销自然不成问题，但若是销路不佳，自己是否还要承担全部责任，这才是她犹豫的关键。 思虑再三，她说道，“方娘子，我自然是信得过的，但若是货物不符合市场需求，卖不出去，那又该如何是好？” “如果销售不畅，我们自己承担损失，不会向你多索要一分钱。”周月婵有所顾虑也是情理之中，谷茉自然不会强迫她。 谷茉这么一说，周月婵便没有了拒绝的理由，无论如何计算，自己都不会亏损，于是立刻点头应允，“我并不是那个意思，既然方娘子都这样说了，我再推辞就显得不近人情了。” 她笑着说道，语气中反而多了几分亲切。 周月婵既然同意了，契约的签订也就变得迅速了许多。 谷茉手握契约，心中充满了满足感，尽管方玉竹不清楚妻子葫芦里卖的什么药，但他依然全力支持，谷茉让他签字就签字，让他画押就画押，毫无二话。 为了安抚周月婵，谷茉又卖给她一份黑椒牛柳的食谱方子，这次，谷茉并没有直接做出成品，而是像上次一样，详细地描述了制作步骤，至于如何用黑胡椒开发出其他产品，那就看酒楼厨师的技艺了。 两人又购买了一些香料，然后离开了聚奇货铺，开始逛街。已经有半个月没来镇上，谷茉突然发现，镇上的女子开始流行穿烟箩纱，虽然不如高档绸缎那般光滑，但颜色丰富多变，甚至有些纱还出现了渐变色调，这让谷茉兴奋不已，买下了两匹准备用来做夏日的家居服。 正巧逛到中午，两人感到饿了，便又去了之前光顾过的面馆。那佟老头一见是谷茉，笑眯眯地迎上来，“哎呦，小娘子，老头子终于把你给等来了。” “嘿嘿，老人家，最近生意怎么样啊？”看到佟老头如此热情，谷茉也露出了灿烂的笑容。 不提还好，一说起生意，佟老头顿时喜笑颜开。之前他的面馆生意虽然不错，但自从采纳了谷茉的建议，让老伴儿调整了一些做法，店里添了几种调料碗，结果生意一下子变得异常火爆。 第26章 众多顾客纷纷表示，过去买面吃，都是店家给什么就吃什么，而现在这家店里，可以自己动手从调料罐中添加，按个人口味调配，这自然让人感到高兴。 “不妨事不妨事，小媳妇今天想尝些什么？”佟老汉热情地引导谷茉夫妇落座，随后才开始询问。 谷茉对佟老汉一口一个“小娘子”的称呼感到不习惯，她笑着回应，“老伯，叫我小茉就行，今天有特别的卤料吗？” 第44章 “成，今天我家那口子刚巧煮了一锅新卤料，是泡菜肉丝的，来两碗怎么样？”提到泡菜肉丝，佟老汉都忍不住舔嘴唇，显然是相当美味。 一听到泡菜，谷茉的眼睛立刻亮了起来，她以前最爱的就是泡菜肉末，可以和米饭一起拌着吃，自己一个人就能吃掉两大碗，“好呀，就要泡菜肉丝的，一大碗一小碗。” 佟老汉应了一声，让她们稍等，自己去准备面条。 谷茉坐在椅子上兴奋地对方玉竹说，“相公，改天我们有空也试着做泡菜吧，泡菜可以做很多菜呢，比如泡菜鱼，泡姜鸡，泡椒凤爪，还有脆生生的泡黄瓜。” 方玉竹看着谷茉兴高采烈的样子，只是微微一笑，那充满宠溺的眼神如同深海，仿佛能将人淹没。 谷茉突然抬头与方玉竹对视，那温柔的眼神让她瞬间脸红，“相公……” “你想要做什么都行，只要你开心。”方玉竹看着自己害羞的妻子，心里更加欢喜。 佟老汉动作敏捷地摆上了两碗泡菜肉丝面，面条的色泽和香气激发了谷茉的胃口，仅仅是闻到那酸酸的泡菜味，她就忍不住开始吞咽口水，夹起一筷子泡菜丝放入口中品尝，那脆、酸、鲜的滋味在口中层层展开。 然而，对于制作泡菜，谷茉确实没有经验，以往都是家人快递给她，或者去超市购买，她对于泡菜的制作方法一无所知。 谷茉心里琢磨，是否应该向这位老伯买下泡菜的秘方？这里的人是否都擅长制作泡菜？但她在姨姐和朱氏家中，却从未见过她们制作泡菜。 心中有事，手中的动作也跟着慢了下来，吃东西都显得有些心不在焉。佟老汉注意到谷茉刚才还吃得津津有味，转眼间却显得有些无精打采，“小茉啊，难道这面条不合你的口味？” 谷茉被佟老汉的话拉回了现实，有些尴尬地回答，“老伯，我有个不太合适的要求，就是你们这泡菜的方子，能不能卖给我？” “啊？什么方子？”佟老汉听得有些摸不着头脑。 谷茉见佟老汉没理解，便直接说出了自己的想法，“我是说，你们制作泡菜的方法，能不能卖给我？我也想回家尝试着自己做泡菜，你们面条里的泡菜实在是太好吃了。” 佟老汉听明白了谷茉的意思，立刻笑了起来，“我还以为是什么大事呢，这有什么的，你要是想学，我让我家那口子教你就是了。看来你这丫头真会吃，这泡菜的方子啊，可是我们家那口子家传的手艺。” “多谢老伯，既然您说这方子是家中老夫人传下来的，我还是付钱吧，就一两银子，您看怎么样？”尽管谷茉看出佟老汉的热心肠，并不想用金钱这种俗物来交流，但考虑到泡菜的商业潜力，她还是提出了购买。 这泡菜如果制作得当，绝对能成为普通人家的佳肴，既然打算用它来经商，还是正式购买方子比较妥当，以免日后引发不必要的麻烦，即便是亲兄弟也要分清楚账目，更别提世上没有免费的午餐。 佟老汉听谷茉提到钱，虽然心里对她的不占便宜的态度感到赞赏，但表面上还是有些难为情，“说什么银子呢，咱们这么投缘，你给了我这么好的建议，我回赠一个方子也是应该的。” 谷茉心里明白，掌握了这门泡菜技艺，赚的肯定不止一两银子。普通的泡菜如果做得不到位，口感会涩酸，汤汁也会显得浑浊，有的甚至发酵到最后会散发出难闻的气味。但佟老汉家的泡菜口感爽脆，仅凭这一点，谷茉就决心要得到这个方子。 坚定了想法，谷茉仍旧坚持道：“老伯，您先别急着回绝，这一两银子也不是小数目，我是真心想要这个方子，所以才和您谈价钱。” 佟老汉见谷茉如此坚决，而且一两银子确实不少，考虑再三，最终还是同意了她的提议，“你这孩子，真是太客气了。这样吧，等店里的客人吃完面条，我关上门带你们回家，让我家那口子亲手教你。” 这句话一说，谷茉便放宽了心，等到店里剩下的几位顾客用餐完毕，她让方玉竹帮忙佟老汉收拾了面馆，然后关上门，三人一同沿着巷子向深处行去。 这条巷子并不算深邃，大约走了一刻钟左右，佟老汉在一扇青色的木门前停了下来，轻轻敲门并朝屋里喊道，“我回来了。” 片刻之后，门后传来了细微的声响，门开了，一位满头白发的老妇人身着门后，对门外的两位陌生人显得有些困惑，“老头子，这是怎么了？” “她们是来买你的泡菜秘方的。”佟老汉一边解释一边笑容满面地将谷茉和方玉竹引入院内，并向她们介绍，“这是我老伴，她姓于。” 这个小院虽然不大，但足够三四人居住，院内打扫得整洁无比，连一片落叶都看不到。那老妇人在佟老汉身边，不时地偷眼观察谷茉，眼神中充满了好奇。 “于婆婆，我们真心诚意地想购买您的泡菜秘方。”谷茉在于婆婆的注视下感到不适，于是主动打破了沉默。 于婆婆没有等佟老汉开口，便直接拒绝了，“这个秘方我不卖，你们请回吧。” 这突如其来的逐客令让人措手不及，方玉竹看到谷茉失望的神情，便将她护在身后，走上前对于婆婆行了一礼，礼貌地说，“婆婆，您还没听我们提出的条件，不要这么快就拒绝。我妻子非常喜爱这种食物，所以我们才跟着老伯前来拜访。我们愿意出一两银子，希望婆婆您能重新考虑。” 第45章 方玉竹的这一番话，让谷茉惊讶得合不拢嘴，她的这位女相公何时变得如此能说会道了，平时里他总是沉默寡言，她还以为他不懂这些交际之道呢，现在看来，她真是小看了自己的这位女相公。 于婆婆先是惊讶地看着两人，心想这两个女子怎么会是一对儿？ 且不说别的，这两人的长相确实是上等的美！ 方玉竹的话虽然诚恳，尽管于婆婆有些不情愿，也不好意思直接赶人，被那一两银子打动了一些，她犹豫了一下，但还是轻哼一声，用胸前的围裙擦了擦手，然后说，“我这泡菜的技艺是家传的，从未卖过，如果你们喜欢吃，我可以直接卖给你们一缸泡菜，何必非要这个方子呢？” 谷茉听到这里，觉得有门儿，虽然想要接话，但还是看了方玉竹一眼，示意让她继续说。方玉竹收到妻子的眼神，微笑着回应，“婆婆，改进卤子做法的就是我媳妇，今天我们来镇上，她吃了您家的泡菜肉丝，赞不绝口。我们村里到镇上有一段距离，如果她能学会这手艺，在家也能享用到了。” 于婆婆这时重新审视了两人，她们的话始终围绕泡菜，难道真的是为了泡菜而来？她刚才还以为这两个人是她家养子派来骗取房契的呢，以前就有人假装学拉面手艺，结果在家里翻箱倒柜找地契。 但于婆婆还是有些不放心，试探性地问，“你们真的是为了泡菜，而不是为了房子？” “啊？” “什么？” 方玉竹和谷茉听得一头雾水，泡菜和房子有什么关联。 佟老头却立刻沉下脸，斥责道，“别胡说，这两个年轻人不是那种人，你赶紧把方子卖给她们吧。” 于婆婆听到丈夫这么一说，只好点点头，对方玉竹说，“年轻人，这方子我可以卖给你，以后你想做什么都随你，但是你们得现在就把银子给我。” “这很简单。”方玉竹点头应道，随即从怀中取出银两，直接交给了于婆婆。 于婆婆接过银两，在手中掂量了一下，然后递给佟老头说，“你检查一下。” 谷茉这时也有些不悦，这位婆婆看起来并不信任她们，还反复质疑，就算把银子给了她，恐怕也不会真心教自己。 信任才能合作，她这样怀疑，那不如不要，谷茉轻声咳嗽了几下，说，“老伯，我们确实是真心想要学习这门手艺的，但既然婆婆几次三番地推辞，那就算了。既然不相信我们，这笔买卖不做成也罢。” 方玉竹见妻子生了气，赶紧安慰道，“好啦，别生气，你说你喜欢这泡菜，我肯定会帮你买下来的。” “哎，姑娘啊，真是对不起，别生气，我家这位老婆子也不是故意要这样疑神疑鬼的，都是因为我们家那个不争气的家伙。”佟老头见谷茉生气，心中有些过意不去，她们明明是真心实意来做交易的，可自家老伴却是这样接待客人。 第27章 谷茉见佟老伯向自己道歉，心中的小情绪也就随之消散了，但脸色依旧不太好看，她说道，“老伯，没关系，既然婆婆不愿意卖，我们也不会勉强。这样吧，我们买一小罐泡菜，十文钱够吗？” 谷茉对这泡菜并非非要不可，因为她刚刚和周月婵签了合约，只想尽快提供货物，看看这条路是否走得通。 方玉竹见谷茉如此说，知道她已不再生气，便也放宽了心，“没错，老伯，我们就买一罐吧，这样大家都能安心。” 佟老头听后，只能无奈地叹了口气，点头同意，但这时于婆婆却不同意了，急切地说，“你们不是想学这门手艺吗？怎么又不学了？” 从一两银子变成十文钱，这差距可想而知，于婆婆的焦虑被谷茉看在眼里，她强忍笑意，故意板着脸说，“婆婆，你几次三番地怀疑我，我也懒得学了。” “你看看你，来了个人就疑神疑鬼的，现在满意了吧？”佟老头见自己老伴急成这样，趁机想改正她这个坏习惯，也在一旁批评起来。 于婆婆见丈夫和那女子都把责任归咎于自己，便将目光投向方玉竹，希望她能为自己辩解几句。方玉竹却摊开手，对于婆婆说，“婆婆，我们家是我妻子做主的，就像老伯听你的话一样。” 于婆婆见没有人站出来为她辩解，竟然一屁股坐到地上，哭天抢地地抱怨起来，“也不能全怪我啊，我这不是被那个没良心的吓怕了嘛，哎呀呀，我的银钱啊..”说着说着，竟然真的流下了眼泪。 谷茉看着刚才还气势汹汹的老婆婆，现在却像是个没能得到糖果的孩子一样，在地上打滚撒野，不禁觉得滑稽，赶紧蹲下身子去扶她起来，“婆婆，你这是做什么，别人不知道的还以为我们欺负你了呢。” 于婆婆见于茉来扶她，便顺势靠在谷茉的身上，紧紧抓住谷茉的胳膊说，“姑娘啊，我教你做泡菜行不行，咱们不是说好了一两银子的吗，我，我待会儿再送你一坛！” 于婆婆的体重不轻，靠在谷茉身上让她有些吃力，眼看着谷茉就要支撑不住倒在地上，方玉竹迅速上前，一边扶住妻子，一边托着于婆婆的胳膊说，“婆婆，你还是快点站起来吧。” 佟老头也拉着于婆婆的另一只胳膊说，“别胡闹了，快起来吧，这么大年纪了，别和年轻人玩这一套。” 等到大家都站了起来，于婆婆拍拍手上的灰尘，满怀期待地看着谷茉，小心翼翼地问道，“姑娘啊，你看这样行不行？” 第46章 “行，当然行。”谷茉微笑着点点头，她本意并非赌气，既然能继续做生意，那自然是再好不过了。 事情谈妥后，银两交割完毕，佟老头取出自己珍爱的茶叶款待方玉竹，两人在院子里闲聊，而于婆婆则领着谷茉直奔厨房，将她泡制的各种泡菜一一展示给谷茉，逐个夹给她品尝。 有白菜、黄瓜、芹菜等各式各样的泡菜，让谷茉口中唾液不断分泌，她连连点头夸赞，“婆婆，你这泡菜真是既爽脆又美味。” 于婆婆一脸得意，笑得眼睛都眯成了一条缝，她从墙角拿出了一个新坛子，手把手地教谷茉如何制作泡菜。 她们从菜篮子里挑选了一棵大白菜，加上鲜红的辣椒和生姜，清洗干净后切成条状，然后开始准备关键的调料水。当于婆婆从厨房柜子里拿出八角、桂皮、香叶等香料时，谷茉惊讶地问道，“婆婆，这些香料是从哪里来的呀？” 根据周月婵的说法，这里的人并不熟悉香料，为何于婆婆会有这些，并且还懂得如何使用。 于婆婆轻声笑了笑，神秘兮兮地对谷茉说，“这是我婆婆教给我的，我也不清楚她是从哪里学来的。前段时间我去杂货铺看到了这些香料在卖，就买了一些回来。自从我婆婆去世后，因为缺少香料，我们家就再也没做过这泡菜。” 听到于婆婆这神秘的语气，谷茉心中猜想，难道于婆婆的婆婆也是穿越而来的人？而且还会制作四川泡菜？ 于婆婆并未在意谷茉心中所想，只是将那些香料清洗了一下，然后与盐和花椒一同放入大碗中，倒入热水，让它自然冷却。随后便开始往坛子里装菜，压紧，再将调料水倒入，确保菜被完全浸没，最后封好泡菜坛的盖子，在坛沿的水槽中注满水，这样就算大功告成了。 于婆婆将泡菜坛子放置在厨房的炉灶上，对谷茉解释道，“这泡菜，春天需腌制六天，夏天四天，冬天则需八到十天才能食用。” “婆婆，这是什么意思啊？”谷茉对这春夏秋冬的腌制时间感到困惑。 见于婆婆露出谷茉困惑的样子，让她想起了自己当年也是这样向婆婆询问，于是便带着玩笑的口吻，用当年婆婆的话逗弄她，“你这丫头看起来挺机灵的，怎么这么不开窍呢。”在于婆婆继续说之前，谷茉来不及反驳，她又补充道，“就是说，春天腌制六天，夏天四天，冬天则要八到十天。” “哦哦，我明白了。”谷茉并未因为于婆婆的话而生气，反而觉得这样的老人更加亲切。 于婆婆果然给了谷茉一坛已经腌制好的泡菜，等到两人离开厨房时，太阳都快落山了。与两位老人告别后，她们便急忙赶着牛车回家。 等到把归安接回家，天色已黑。谷茉想好好犒劳辛苦了一天的方玉竹，以及自己忽略的儿子，正好手头有一坛可以食用的泡菜，考虑了一下，决定做一道泡菜鸡杂。 几天前方玉竹从镇上带回来一只老母鸡，打算给家人炖汤滋补，谷茉便让他把鸡杂清洗干净后留下。那时方玉竹还有些不乐意，问道，“媳妇儿，这些零零碎碎的东西留来做什么？”谷茉只是淡淡一笑，并未作答。 她只是把洗好的鸡胗、鸡肠、鸡心、鸡肝挂起来晾干，原本计划着冬天用来做卤味，现在看来是等不及了。 谷茉把米饭放入锅里蒸上，然后用热水将鸡杂泡了一下，倒入一些白酒以去腥味，又去菜园里摘了新鲜的调料。回到厨房，她拿出方玉竹为她磨得锋利的刀，将泡菜和泡椒切成段，生姜切成丝，大蒜切成粒，葱切成花，泡软的鸡杂洗净后切成小丁，接着就可以点火做饭了。 灶火熊熊燃烧，热油下锅，鸡杂下锅爆炒，炒至水分蒸发、鸡杂出油，再加入调料炒出香味，随后放入泡菜翻炒，加入适量盐炒匀，最后撒上葱花即可。待泡菜鸡杂炒好，就将其放在米饭上方的蒸架上保温，然后洗锅准备其他菜肴。 因为归安正在长身体，所以谷茉每天都会给他吃鸡蛋。她用西红柿做了个蛋花汤，炒了一盘青菜，又用泡椒炒了土豆丝，这才算是忙完。 实际上，谷茉今天也是累坏了，如果换作是以前她一个人，可能一碗素面就对付过去了。现在她强打精神做了三菜一汤，已经很不错了。 所有菜肴都摆上了桌，方玉竹抱着归安洗完手后进了屋，看到略显疲惫的谷茉，心疼地说，“媳妇儿，你吃完饭就去休息吧，我待会儿带归安洗漱睡觉。” 谷茉抬头露出了温暖的笑容，点头答应，“好，那就有劳相公了，你们快吃吧，今天的有加泡菜哦。” 归安看到桌上散发着酸味的菜肴，有些犹豫不敢动筷子，谷茉夹了一小段鸡肠放进他嘴里，他嚼完后咽下才发觉味道非常好，“娘，这是什么啊？脆的，酸的，好吃，比笋子还有肉味。” “我们归安真会吃，这就是那天让你母亲收拾的鸡杂啊。”谷茉轻轻拍了拍儿子的头，调皮地笑了笑。 归安听到这话，脸色立刻变得难看，作呕状，那天他差点被臭味弄哭了。 方玉竹看到儿子被妻子逗弄，觉得有趣，但不敢插话，只顾着自己碗里的饭，夹了一块鸡胗尝了尝，嗯，确实不错，妻子的手艺一向都很好。 谷茉看到归安那副无奈的表情，笑得更开心了，“你真是娘的开心果，哈哈哈，快吃点土豆丝吧。” 第47章 归安不满地看了谷茉一眼，从盘子里夹了一大块鸡胗塞进嘴里，咬得咯吱作响，“娘！我才不会觉得恶心呢！” “噗。”方玉竹终于被归安那傻乎乎的样子逗笑了，差点把嘴里的米饭喷出来。 饭后，谷茉就去洗漱睡觉了，方玉竹则带着归安一起收拾干净厨房，小鸡在谷茉做饭的时候就已经被归安喂过了，等家务活儿都做完了。 方玉竹犹豫了一下，回想起上次答应媳妇儿要去探望杨大哥，结果因为忙碌而忘记了，这件事就一直拖到了现在。现在正好有些闲暇，不如就去看看吧。方玉竹有些不安地走进屋内，看了看已经睡熟的谷茉，然后下定决心，提上两斤肉，抱起归安，锁好家门，朝村子深处走去。 归安依偎在方玉竹的怀里，抱着她的脖子，用稚嫩的声音问，“娘，我们要去哪里呀？娘醒来找不到我们会不会哭呀？” 方玉竹对儿子的关心感到暖心，温柔地回应他，“我们去你二毛哥哥家，你娘今天太累了，要睡到明天早上呢。我们一会儿就回家哦。” “二毛哥哥？”归安的眼睛闪了闪，但随即又有些失落，“我忘记给他带糖果了。” 第28章 “傻孩子，娘这不是带了肉吗。”方玉竹注意到归安显得有些失落，连忙开口安抚。 母子俩你问我答，不一会儿就走到了村子里，二毛家的院中已经亮起了闪烁的烛光，方玉竹稍作迟疑，最终还是决定走过去，敲响了门。 杨年丰刚刚训斥完自己的儿子，心情正好，面带笑容地打开了门，一见是方玉竹，他顿时愣在原地，半天说不出话来，“你..你..我..” 方玉竹努力平复内心的波动，强作镇定地说，“杨大哥，我是玉竹。” 杨年丰听到方玉竹的声音，这个粗犷的汉子瞬间眼中充满了泪水，双手颤抖着，不知是该伸出去握手还是缩回来，声音也带着些许哽咽，“玉..玉竹，你..”儿子说方家妹子回来了，他还不敢相信，没想到竟是真的！ 此刻，方玉竹的心情同样复杂，这对非血缘的兄妹相对无言。 二毛原本因为被父亲打而疼得趴在炕上，突然察觉到外面没了声音，心中感到好奇，难道是娘从姥姥家回来了？二毛小心翼翼地蹭到门边，看到父亲像座石像一样站在院门口，好奇心更加强烈，缩着脖子大胆地喊道，“爹，外面是谁呀？” 杨年丰被儿子的喊声拉回了现实，看着方玉竹，他顿时感到有些尴尬，“玉竹啊，你从军队回来了？”说完这话，杨年丰真想给自己一个耳光，这不是显而易见的事么。 一个女孩子去当兵，不知道会遭受那些粗鲁士兵怎样的欺负，他不像村里某些人，比如姜彩霞的娘马氏那样想得龌龊，但终究还是担心。 能平安回来就好，毕竟他们这些无权无势的平民百姓，上了战场不就是去当炮灰的。 方玉竹却显得无所谓，“嗯，回来一段时间了，一直忙，现在有空就过来看看你。”说着，把手中的两斤猪肉塞给了杨年丰。 “你这是做什么，来看我就够了，还带什么东西，咱们之间哪用得着这么客气。”杨年*丰连忙推回去，显得有些急切。 二毛在里屋听到了动静，意识到家里来了客人，这下父亲肯定没心思再责打自己了，连忙喊道，“爹，你怎么把客人拦在门外啊？” 杨年丰愈发尴尬，两人已经交谈了好一会儿，他竟然还没请人进屋，赶紧招呼方玉竹和归安进屋坐下，并对二毛喊道，“快去给你玉竹婶倒杯水。” “爹，我屁股疼，动弹不了。”二毛已经爬回炕上，脸上写满了委屈。 归安并不怕杨年丰，每次见面杨大叔都会笑眯眯地给自己买糖果，反而是二毛的母亲，对自己总是不太和善。归安看到二毛被打了，便问杨年丰，“杨大叔，你为什么打二毛哥哥呢？” “那小子就是手痒，领着村里的几个孩子去捅了村口的老槐树下的马蜂窝，结果其他孩子都被蜜蜂蛰得满头包，他却毫发无损，家里刚才还被村里的人闹了一场。”杨年丰说起这事就气得牙痒痒，心里又想好好教训儿子一顿。 “嘿嘿嘿..” 方玉竹瞥了一眼偷笑的归安，又看到杨年丰那副模样，连忙说道，“杨大哥，二毛毕竟还是个孩子。” “什么孩子，我们小时候不也干过大事，还上山打过猎呢。”杨年丰喝了一口水，然后叹了口气。 两人聊着聊着，回忆起童年，气氛逐渐轻松了许多。归安爬上炕，和二毛一起玩耍，两个大人则坐在桌边聊天，油灯添了一次又一次油，直到两个孩子都睡熟了，他们的话似乎还没说完。 方玉竹担心谷茉半夜醒来会担心，犹豫了一下，还是决定抱着归安离开。 “玉竹，你回来了，以后咱们两家得多走动，你嫂子要是再说什么，我就让她回娘家去。”杨年丰见方玉竹要离开，终于把藏在心里很久的话说了出来。 方玉竹顿了顿，点头回应，“杨大哥，别和嫂子置气，我现在也成家了，有了孩子，咱们的生活都会越来越好的。下次有空，我带小茉也过来。” “好好好。”杨年丰听后，心情舒畅了许多，看来这个妹妹终究是原谅自己了。 方玉竹在夜色中带着归安返回家中，谷茉依旧沉浸在梦乡，方玉竹轻手轻脚地将已经睡熟的归安放回床上，接着用毛巾轻轻擦拭他的脸庞，然后才去洗漱，最后上床休息。 第48章 由于拜访了杨年丰家，方玉竹心中的重担终于卸下，杨大哥一直对她关怀备至，如果两家的关系能够得以修复，将来遇到任何困难，他也能出手相助自己的伴侣。 实际上，方玉竹这次返家后，见到谷茉和归安，心里便酝酿了一个打算，那就是要处理好周边的亲缘关系。如今不再孤身一人，若是有个万一，这些亲戚或许会看在她的份上，对方家给予一些关照。 第二天一早，谷茉起床准备早餐，发现归安只脱了外套，睡衣还未更换，头发依然束着，脸上还有些许黑印，再看看旁边的方玉竹，眼袋沉重，谷茉不禁感到困惑，她们两人为何如此疲惫？自己只是比平时稍微早些入睡，她们怎么看起来如此累乏？ 但看两人睡得香甜，谷茉不忍心叫醒她们，只好压下心中的疑惑，起床去做饭。 等到谷茉的玉米粥飘出香味，归安揉着眼睛醒来，一睁眼就看到母亲盯着自己看，归安小声问，“母亲，你怎么了？” “归安，娘有件事想和你商量一下。”方玉竹看着儿子天真无邪的脸庞，心中有些尴尬，“你能不能别告诉你娘昨晚我带你去杨大叔家了？” “……”归安望了望母亲，突然记起上次帮娘保密的事情，娘都生气了，于是连忙摇头，坚定地拒绝道，“娘，说谎不是好孩子，娘这么说的！” “嗯……”方玉竹语塞，只得无奈地点点头，“归安，你娘说得对。”只好认命地帮他穿好衣服，带他去洗漱。 等两人整理完毕，坐在堂屋的桌前，谷茉已经端上了窝头，玉米粥，泡菜土豆丝，还有严秀娥送来的酱菜。 方玉竹心虚，坐在那里默默啃着窝头，不发一言。 归安因为无法帮母亲保密而感到愧疚，生怕自己说漏了嘴，也专注地喝粥，不说话。 谷茉看着沉默的两人，心中的疑惑更甚，忍不住问，“相公，你没什么要对我说的吗？” 这一问正中方玉竹的下怀，她尴尬地笑了笑，咳嗽几声，“没什么，真的没什么。” “我早上起来，看归安连睡衣都没换，你不是说你照顾他吗？”谷茉没有问归安，不想让孩子卷入大人的事情。 方玉竹抬头迎上谷茉直视的目光，心虚地回答，“我，我昨晚带他去杨大哥家玩了一会儿，回来得太晚了，怕吵醒你，所以……” 谷茉听前半句有些生气，但后半句又让她气不起来，抱怨道，“这有什么不能说的，我前几天忙忘了，原来你这几天晚上睡不好是因为这件事啊？难道我是那种不讲理的女人吗？” “不是！”方玉竹这次没有犹豫。 谷茉板着脸，用教训的语气说，“那不就得了，一起长大的兄妹，人家还救过你的命，你拿两斤肉去也好意思？下次带一筐鸡蛋去，我跟你一起去！” 谷茉的话让方玉竹惊讶不已，“真的吗？”一筐鸡蛋的价值自然不是两斤肉能比的。 “我怎么会骗你呢。”谷茉没好气地说。 方玉竹嘿嘿一笑，把谷茉的手拉过来握着，甜腻地说，“媳妇儿，你真好。” 谷茉的脸一下红到了耳朵根，抽回自己白皙柔软的手，娇嗔道，“孩子还在呢。” “我什么都没看见！”归安听到娘提到自己，赶紧闭上眼睛喊道，心想这是芸姑姑教的，肯定没错。 看到儿子这样，谷茉的脸更红了，仿佛能滴出血来。 一家人欢欢喜喜地吃完早餐，谷茉开始研究昨天的泡菜方子，虽然看于婆婆做起来很简单，但真的轮到自己动手，才发现并不那么容易，泡菜坛子不能漏气，不能进油，否则泡菜就会坏掉。 方玉竹则带着归安去购置田地，顺道去村长家提一下教村里人编织鱼篓子的事情。 方玉竹刚出门，严秀娥就来了。 手中提着装满针线的篮子，身着深蓝色碎花布裙，笑容满面地伸手轻拂了一下头上的发髻，一支闪闪发光的银簪显得格外抢眼。 “哎呀，姨姐，你这簪子真是精美。”谷茉一打开院门，便看到了这一幕，顺着严秀娥的手势看去，立刻连连夸奖。 严秀娥听到期望中的赞美，心情格外舒畅，这才开口说，“一般般啦，这是你姐夫从外面带给我的。” 谷茉放下手中的工作，将严秀娥迎进屋内，倒了一杯水后询问，“姐姐，你今天这么高兴，是有啥喜事吗？” “确实有个喜事，这不，专门来和你分享这个好消息。”严秀娥将针线篮放在地上，端起茶杯喝了一口。 第29章 “那个镇上知名的刘媒婆来咱们村了，我考虑着找她给咱家福儿和满儿也说说亲事。” “福儿和满儿？他们今年才多大啊，姨姐你也太心急了吧。”谷茉看着严秀娥那副兴奋的样子，仿佛是她自己要相亲一般。 “不小了不小了，七月一过，他们可就十六了，找个亲事定下来，我也就能放心些。”严秀娥对谷茉的惊讶态度有些不以为意。 其实，她们俩看法不同也情有可原，在严秀娥的观念里，男孩子十五六岁谈亲事，十七八岁结婚，不到二十岁就应有孩子，这是再正常不过的。但谷茉所了解的世界里，十五六岁谈恋爱可是早恋啊！！ 既然严秀娥坚持己见，谷茉也不好泼冷水，便随口道，“那我先祝姨姐你双喜临门了。”心中却暗想，难道将来归安也要这么早订亲吗？ 第49章 突然想起一件事，谷茉有些尴尬地对严秀娥说，“姨姐，有件事我得和你商量一下。” “说吧，咱们之间还有什么不能说的。”严秀娥注意到谷茉的神情有些紧张，心中感到有些压力。 “姨姐，事情是这样的，我们这段时间捕鱼卖鱼，村里人看着眼红，我就让玉竹去和村长提了提，以后我们家就不卖鱼了，如果有人想学捕鱼的手艺，我们可以教。”谷茉的话并未说完，因为关键的部分还没提到。 严秀娥倒是没有不悦，反而附和道，“哼，村里那些人就是见不得别人好，那不捕鱼了你们打算做什么？你们家也没地吧？” “姨姐，我和玉竹商量了一下，我们家篓子卖得不错，我想让她多编些其他东西拿去镇上卖，我也会做些笋干之类的食物去卖。如果你不介意这买卖小，就和我们一起，福儿和满儿还是跟着玉竹学编东西，你和我一起做吃的。”谷茉一口气说完，虽然心里很紧张，但语气平稳。 严秀娥考虑了一下，立刻答应了下来，还打趣谷茉说，“我还以为是什么让你这么紧张的事，就这样说定了，反正我闲着也是闲着，赚不赚钱无所谓，有点活干总比闲着好。” 见严秀娥这么爽快就答应了，谷茉既惊讶又感动。对方虽然说自己没事做，但农家哪有真正闲下来的时候，从早到晚都在为全家人的生计忙碌。 这个姨姐，自从自己醒来，就一直帮助自己家，从未有过半句怨言，虽然不是亲姐妹，却比亲的还要亲。 谷茉感激地对严秀娥说，“姨姐，我不能让你吃亏，到时候咱们五五分成。” “哎哟，说什么五五分啊，我还要六六分呢，你给我就行了，我这么大的人怎么能占你这个小辈的便宜。”严秀娥嘴上这么说，心里却是乐开了花，这玉竹家的人真是心地善良，自己果然没看错人。 两人高高兴兴地就把事情定了下来，计划着先拿出家里的干笋子去卖，因为谷茉提到冬天还有冬笋，不用担心自家会缺吃的。 正说得兴奋时，门外突然传来一阵急促的敲门声，谷茉以为是方玉竹和归安回来了，兴奋地提起裙子跑去开门。然而，门一开，却见一个三十多岁的女人站在门外，身材丰满，穿着一件花哨的衣服，头上插着一根金簪，比银簪还要显眼。 那女人一见谷茉开门，笑得眼睛都眯成了一条线，脸上的肉堆在一起，让人看着有些不舒服，脸上的粉底厚得像刷了墙一样，一笑还有粉末掉下来，“这里是方家的府上吗？” 尽管谷茉对这个女人没什么好感，还是耐心地回答，“是的，请问您是？” “哎哟，那就没错了！咱们进去说，进去说。”女人确认是方家后，显得更加高兴，侧身从谷茉身边走进了院子。 这种不请自入的态度让谷茉有些生气，还没等她开口，严秀娥就从屋里出来了，看到院里的陌生女人，忙问道，“你是刘凤喜媒婆吧？” “哎唷，终于有个识货的了。”刘凤喜听到有人叫出自己的名字，朝正屋门口望了望，笑眯眯地夸奖道。 刘凤喜？这不是姨姐提到的媒婆吗？她跑来我们家做什么？谷茉心里疑惑，便没好气地问道，“刘媒婆，你来我们家有什么事？” 刘凤喜见谷茉脸色不好，撇了撇嘴，不屑地说，“你们家主人在吗？让她出来，我有事和她说。” 这个外村来的女人，居然敢在她面前摆架子！ “不巧，我们家主人出去了，你有事和我说也一样，我是她儿媳妇。”谷茉看着刘凤喜那副模样，真想拿扫帚把她赶出去，明明是你自己擅自闯入，现在还摆出这幅高傲的样子。 刘凤喜一听主人不在，有些不高兴了。虽然方玉竹也是个小姑娘，但好歹是这家的一家之主。她受姜家之托来谈亲事，主人都没在怎么谈？眼前这个女人看起来可不好对付！ 刘凤喜眼珠一转，走到谷茉身边，笑眯眯地拉起她的手说，“哎呀，大妹子，你们家可是要有天大的好事了！” “啥好事啊？”谷茉保持沉默，严秀娥却等不及地接了话头，同时也从屋里走了出来。 刘凤喜见到有人应话，便直截了当地说明了目的，“有人托我上门来提亲的。” 严秀娥没有意识到这话的深意，反而接话道，“刘媒婆你来得正是时候，我们家刚好有两个孩子想找一门亲事。” 刘凤喜斜睨了帮腔的严秀娥一眼，满脸笑容地说道，“好说好说，这事我记下了，等我忙完手头的事，就帮你们家找亲事去！” 严秀娥虽不明白，但谷茉却不会无知到不明白，一个媒婆急匆匆地跑到家门口，无疑是来说亲的，归安年纪尚小，不可能，而自己已经嫁作人妇，按照这儿的习俗，那指的定是方玉竹，哼，真是胆大包天，我这个正房还在，就有人敢上门来当小妾。 “刘媒婆，你是来给我家玉竹说亲的吗？”谷茉此时反而笑了，心里暗想，看我怎么揭穿你，再好好教训你一顿。 刘凤喜注意到谷茉的脸色略有变化，心中却有些底了，说道，“那是自然，你家那位在阳北村可是颇受欢迎的，虽然已经成亲，但还是有人愿意进门，你可真是捡到宝了。” “你刚才说的啥？”严秀娥被刘凤喜的话吓了一跳，这才意识到刘媒婆并非来给自己家说亲，而是给表妹玉竹说亲的。 第50章 谷茉将自己的手从刘凤喜手中抽回，冷笑一声，“哦，那婶子你不知道我丈夫已经娶了我？还有人愿意来做小？” 刘凤喜厚颜无耻地笑着，说出让人愤怒的话，“大妹子，话不能这么说，那姑娘可不是来做小的，是来做平妻的！你想想，你一个人多辛苦，有个人帮你分担，娥皇女英共事一夫，多好！” “你倒是能说会道，娥皇女英都知道。”谷茉语气更加冰冷，手也紧紧握成了拳头，她怕自己下一刻就会忍不住给刘凤喜一巴掌。 这时，严秀娥忍不住发火了，冲着刘凤喜就开骂，“你胡说八道，滚，给我滚出去。” “姨姐，别急，让她把话说完。刘媒婆，你倒是说说看，是哪家的姑娘？”谷茉心中感激严秀娥的维护，但现在不是发火的时候，于是强忍着情绪劝住严秀娥，转头又问刘凤喜。 刘凤喜被严秀娥骂得心里不爽，但她也清楚，这门亲事不好办，要不是为了那一两银子，她才不会接这种棘手的差事，只得继续陪着笑脸说，“这个，本来是不该说的，应该直接和你们家当家的说，但她不在，我告诉你也是一样的。” 虽然是在笑，但刘凤喜的笑容显得有些僵硬，“是，是你们村的姜家，他们家的女儿想嫁到方家来。” 果不其然！果真是姜彩霞！那天我说的那些重话看来并没有让她放弃，现在她还厚着脸皮找媒婆来说亲，谷茉恨得咬牙切齿，对刘凤喜说，“你回去告诉他们，平妻是不可能的，我儿子还缺个童养媳，问她愿不愿意！” “这..这..这似乎不太妥当吧。”刘凤喜听了谷茉的话，面露难色。 谷茉并没有向刘凤喜发飙，反而从围裙的口袋里摸出五文钱，塞进刘凤喜的手中，“刘媒婆，你只管去传我的话，有什么后果我来承担，家里的事情是我说了算，你这次来也不能白跑一趟，这五文钱就当是辛苦费了，将来我姨姐家还得请你帮忙说亲呢。” 刘凤喜作为一个媒婆，拿了钱自然要替人办事，责怪她也没有意义。 刘凤喜欣然收下钱，答道，“那当然不成问题，我这就走啦，大妹子你可别气坏了。”说完，便急匆匆地跑开了，担心谷茉会改变主意，给自己一顿揍。 直到刘凤喜的身影完全看不见了，严秀娥才气呼呼地说，“姜家那个不知羞的小妮子，真是脸皮厚，小茉你可别气坏了身子，如果玉竹敢答应这门亲事，我绝对会是第一个站出来反对的！” 第30章 谷茉苦笑着摇了摇头，“姨姐，玉竹不是那样的人，我信任她。” 事实上，自从上次姜彩霞来闹过之后，小两口就已经把心结解开了，谷茉并不担心方玉竹会有什么出格的举动，她只是担心姜家又会生出什么风波。 严秀娥听她这么一说，也觉得有道理，自己的表妹是个本分善良的人，绝不会做出那种遭人非议的事情。 平妻的习俗虽然古来有之，但即便在那些达官显贵的家中，也是极为罕见的，因为这被视为令人不齿的行为，尤其是家里的主母，最是痛恨平妻，因为平妻与正室地位相当，比妾室更让人嫉恨。 严秀娥安慰了谷茉好一会儿，又惦记着自己家的三个孩子，所以不到下午就带着自己的针线筐回家了，还顺便叮嘱谷茉明天去桃枝家帮忙做饭。 谷茉在家中越想越气，冲到厨房拿出了一块五花肉猛剁起来，菜板被剁得砰砰作响，仿佛那块五花肉就是姜彩霞。 方玉竹跑到村长家，把之前商量的事情复述了一遍，起初村长还有些犹豫，觉得每人五十文的学费太贵，但得知方玉竹一天能赚几百文后，便点头同意了，说有空就把村里人召集起来公布这件好事。 事情敲定后，方玉竹又带着归安去找王牙人买地，考虑到自家耕种的需要，现在手头也不缺银两，就让王牙人挑选了几块离家较近的好田，以每亩三两银子的价格成交，总共买了三亩。 等到两人风尘仆仆地回到家门口时，就听到了院子里传来的凄厉剁肉声。 归安搂着方玉竹的脖子，被这声音吓得一个激灵，“母亲，这，这是啥声音啊？” “我也不晓得，咱们进去看看。”方玉竹咽了咽口水，皱着眉头把院门推开，看见院子里面整整齐齐，并没有什么奇怪的地方，顺着声音找去，好像是从厨房里面传出来的。 谷茉并不知道方玉竹和归安已经回来了，一边剁肉一边碎碎念。 方玉竹轻轻推开厨房门，就看见谷茉在奋力的剁肉，那凶狠的模样，这肉怕是要剁成泥了，方玉竹轻轻的咳了两声，小心翼翼说，“媳妇儿，我们回来了。” 谷茉太专心，压根没听见这如同蚊蝇一样的声音，方玉竹只好把归安放在地上，怕被他娘的菜刀误伤了，自己则是上前两步，一把抓住谷茉挥舞的手，“媳妇儿，你咋啦？” “啊！！！！”谷茉突然被一双手抓住，吓得心跳加速，尖叫之后回头发现是方玉竹，这才安心，愣愣地回应说，“我没事。”尽管语气平静，但那委屈的神情已经暴露了她的心情。 方玉竹看到谷茉这副模样，心中不禁感到疼痛，自己仅仅离开了半日，妻子怎么就受到了委屈，他接过谷茉手中的刀子放在菜板上，然后轻声询问，“是谁让你受委屈了？” 归安见方玉竹把刀子拿开，也从厨房门口跑到了谷茉身旁，抱着她的腿磨蹭，软软地说，“娘，你怎么了？” 第51章 在丈夫和儿子的关心下，谷茉本就有些伤感，此刻眼泪更是如瀑布般流淌，声音带着哭腔说，“家里来了个媒婆，说有姑娘想嫁给你做平妻，呜呜..” 方玉竹从未见过谷茉流泪，这一刻他心疼得难以忍受，也顾不得归安在场，一把将谷茉拥入怀中，温柔地安慰她，“傻媳妇儿，我这一辈子只认定你一个。” 归安虽然不懂平妻是什么，可是看见娘哭的伤心，小嘴一撇，也跟着哭了起来。 “我，我自然是相信你的，就，就是气不过。”谷茉被方玉竹这个温柔怀抱感动到，虽然眼泪不再淌了，可是声音还是抽泣着，听见儿子也哭了，谷茉赶紧弯腰把归安抱在怀里。 方玉竹抱着这一大一小，心里有种说不出来的滋味，有些欢喜有些心酸，欢喜自然不用说了，心酸的是，自己居然让娘子受了外人的委屈，随即闷声发誓道，“媳妇儿，你放心，我方玉竹这辈子要是敢另娶他人，就让天打雷劈劈死我。” 谷茉的脸上还挂着泪，一把捂住方玉竹的嘴巴，摇了摇头，“相公，我相信你的，你不用发毒誓，我只是气不过，那个姜家的姑娘，为什么非要嫁给你？” 归安把脑袋藏在谷茉的耳朵下面，软软的，香香的，不由自主的就闭上了眼睛。 不提也罢，但方玉竹提及此事却显得颇为无奈，不过是些青梅竹马各自分散的老套故事，他还是一五一十地向谷茉叙述了一遍。 谷茉听完了这个既狗血又陈词滥调的故事，心中愈发感到不快，为自己错过了方玉竹的过往而感到遗憾，甚至产生了一种深深的失落感，只想今后要和方玉竹好好地生活，在未来的日子里，与自己深爱的这个女人共度时光。 这边，谷茉刚被方玉竹逗乐，那边，姜家却已经闹得不可开交。 刘凤喜回到姜家复命，将谷茉的话原封不动地重复了一遍，收下的那五文钱并没有让她添油加醋。 原本姜彩霞的母亲马氏是打算，既然女儿喜欢，那就先让她嫁过去做平妻，等逐渐将那个女人排挤出去，方家的家产不就落入自家手中，但现在看来，那个女人并非软弱可欺，居然能在方家做主。 姜彩霞听后，对刘媒婆连方玉竹的面都没见着就回来，一脸轻蔑地说，“我娘是让你去给当家人提亲的，你跟一个做媳妇的说有什么用？” 刘凤喜习惯了被人捧着，今天却屡次看人脸色，心里也很不痛快，撇了撇嘴说，“姑娘啊，你可能不知道，那方家的媳妇可是个凶悍的角色，不好对付，这门亲事我看是有点难。” 姜彩霞一听这话就不高兴了，扑到马氏的怀里哭了起来，“娘，你可得帮我，我就想嫁给她。” “你这孩子……”马氏也被难住了。 刘凤喜见母女俩都没了主张，心想这桩婚事的钱恐怕是拿不到了，只得说，“姜家姑娘，你条件这么好，何必要去和别人争呢？你刘婶这儿有的是好人家愿意娶你，要不咱们换个对象？” 马氏本就不太愿意让女儿嫁给方玉竹，尽管听说他发达了，但自己并未亲眼所见，要不是女儿整日以泪洗面，她也不会答应，现在可好，找了媒婆去结果碰了一鼻子灰，她觉得刘凤喜的建议也不错，“彩霞，你刘婶认识的人多，说不定能给你说个富贵人家，让你当上少奶奶。” 实际上，马氏一直认为女女婚姻会被人瞧不起，尽管朝廷有明文规定，但两个女人过日子，万一有人上门闹事，都难以摆平，她还是希望女儿能嫁个男人，最好是家境富裕的。 “娘，我就要玉竹姐！我哪里比不上那个女人？她根本没我漂亮！”姜彩霞听母亲也动摇了，更加不甘心。 刘凤喜听后心想，娶妻要娶贤惠，美貌只是附加值，而且方家的娘子也不丑啊，但她不敢明说，只得尴尬地笑了笑，“话我已经传到了，要不你们自己去谈谈，如果谈成了我再来说亲。” 自古以来，成亲都需父母之命媒妁之言，如今这方玉竹父母双亡，没个能做主的，人家不同意就是不同意，根本没办法，马氏有些犯愁，一脸无奈的看着自己的女儿，“待娘想想，看看谁能做方玉竹的主。” “那你们娘俩想着，我就先回镇上去了”刘凤喜看事情没有进展，也不愿多停留，拿着帕子挥了挥手，又说，“彩霞她娘，这跑路银子你还没给我呢！” “等这事成了再说吧。”马氏听刘凤喜要钱，也是没好气的。 这下刘凤喜可不愿意了，直嚷着说，“哎呦呵，这成事是成事银子，跑路银子你得给我吧。” 马氏瞪了刘凤喜一眼，“这事情没成还让我们家彩霞落了面子，你凭啥问我要银子，没有！” 这话说的理直气壮，让刘凤喜哑口无言，心道，你们这事就不是光亮的事情，现在还怪我，冷哼一声扭头就走了。 姜彩霞在刚才两人争吵的空档，突然想了一起个人，连忙给马氏说，“娘，玉竹姐的三叔还在呢，你去找找田婶子，你们不是关系好吗，让她给玉竹姐他三叔吹吹枕边风。” 马氏一听，拍了下大腿，只笑道，“我怎么就把田银花给忘了呢！彩霞，你田婶子保准被帮你的，等会咱们吃了下午饭就去！” 娘两人商量好对策，这才安心的去做下午饭。 谷茉被方玉竹安慰好了，心里甜的和吃了蜜一样，让方玉竹把睡熟的归安抱进屋里睡觉，小夫妻两个人准备做饺子。 第52章 那五花肉早被剁碎了，肥瘦相间最适合做饺子吃，正好家里有新鲜的芹菜，谷茉就想着包芹菜饺子，和了面用湿布盖着，就开始调馅儿。 水灵灵的芹菜和肉沫搅在一起，撒上盐，花椒粉，一点点胡椒粉，倒几滴香油，这就算是成了，最后还剩下一点肉馅，谷茉惦记着那坛子泡菜，又捞了一个大白菜，和剩下的肉馅搅拌在一起。 第31章 在两种馅料调配完毕后，便开始包饺子，方玉竹虽然手糙，但动作却相当灵巧，她将擀好的饺子皮，薄薄的一层，在手中轻轻一捏，就塑形成了元宝的模样，谷茉见她包的饺子如此美观，自己便偷了个懒，只负责擀皮。 待饺子包完下锅煮后，方玉竹便去屋里唤醒归安，准备让他洗把脸吃饭，谷茉则熬制了姜醋，还炸了辣椒油，然后将两大盘满满的饺子和调料端进屋内，厨房里还留有一大碗饺子，让方玉竹给朱家送去。 谷茉考虑到明天要去帮厨，会麻烦朱家几天，因此有好吃的就让方玉竹送过去。 两种不同馅料的饺子分别下锅，分别盛入两个盘子，归安看到桌上热气腾腾的饺子，兴奋不已，因为通常只有过年才能吃到饺子，由于面皮太滑，他尝试了几次都没能夹起饺子，引得谷茉哈哈大笑，她从厨房拿出一个木制小叉子，这是她特地让方玉竹为归安制作的。 归安用叉子一叉一个准，咬了一口，芹菜香味混着肉汁一下布满了口腔，咬开的饺子里面冒着热气，丰盈的汤汁包含其中，放在特意调好的姜醋里面，蘸一下味道更是鲜美。 方玉竹回来，只看见儿子吃的不亦乐乎，谷茉却是没有动筷子，忙问道，“媳妇儿，你咋不吃？” “我等你回来在，咱们一块吃啊。”谷茉看方玉竹进门来，赶忙把姜醋加辣椒油调好，放在她面前，又夹了一个白嫩嫩的饺子放在碗里。 方玉竹对着谷茉宠溺一笑，“媳妇儿你也吃。” “是的。”谷茉品尝着自己亲手包的饺子，目光落在那对身影上，餐桌时光成了家中最温暖的瞬间。 餐后，谷茉便开始整理厨房，为归安准备好鸡饲料，让他去喂鸡，而方玉竹则是在院子里继续编织鱼篓，预计还能捕鱼七八天。 夜幕降临，一切劳作都要暂歇，谷茉煮了绿豆汤给大家解暑，方玉竹从怀里取出地契，向谷茉报告：“媳妇儿，这是我们家的田地，总共三亩，花了九两银子，就在我们家附近，靠近河边。” 这一次，谷茉显得有些激动，缠着方玉竹带她去看田地，并顺便去河边放置鱼篓。尽管天色已晚，但方玉竹难以抵挡妻子的撒娇，便点燃了火把，带着一家子和鱼篓来到了河边。谷茉在心满意足地巡视了自己的田地后，才跟随方玉竹去放置鱼篓。 望着滔滔河水，谷茉突然想起夏天正是吃小龙虾的好时节，不知道这里是否有，于是趁方玉竹放置鱼篓的间隙，她悄悄地下水去寻找。 方玉竹放好鱼篓回来，只见归安独自站在河边，谷茉却不见了踪影，心中一惊，急忙跑过去紧紧抱住归安，焦急地询问：“归安，你娘呢？怎么找不到了？” “嘘。”归安在方玉竹的怀里，示意她别出声，然后指向河边的一个黑影说，“看，娘在那儿，她说去捉虾了，让我在这儿等她。” 听到这话，方玉竹才松了口气，刚才紧张*得背后都出了冷汗，现在却有些哭笑不得，原来是自己白白担心了一场。 方玉竹把归安抱到高处放下，有些严肃的低声嘱咐他说，“你别乱跑，我去帮你娘摸虾子，你要是有什么事，就大声喊母亲好不？” “行行行，娘您快去吧。”归安心思全在虾上，急切地应允着。 面对这个如此贪吃的儿子，方玉竹也感到有些哭笑不得，她踏着不平的地面，走向河边，对蹲在那里的黑影说：“媳妇儿，你上来吧，我来帮你。” 谷茉原本只是想试试运气，没料到在水潭的淤泥里一掏，竟然真的抓到了小龙虾，每一只都肥硕得很，个头甚至超过了食指，这让她满脑子都是麻辣小龙虾的味道，再配上冰镇啤酒，光是想想就让人垂涎。 但小龙虾虽美味，捕捉起来却不容易，费了好大劲儿，一个都没抓到，主要还是因为害怕被夹到手。这时，谷茉兴奋地站起来，跑到方玉竹身边，开心地说：“相公，我发现了一种好吃的东西，你帮我抓一下好不好？” “你发现了什么？”方玉竹虽然小时候和村里的小伙伴们一起捞过虾，但都是些小虾米，不算美味。 “就是红彤彤的小龙虾啊，可好吃的，但是我不敢抓。那边水潭里面有好多！”谷茉说完还用手指了指刚才倒腾过的水潭。 方玉竹一听红彤彤的，脑袋里立马蹦出了红虾的身影，这种家伙要是不小心进了水田里，能把庄稼给啃坏了，以前也有人把红虾煮了吃，可是壳硬也就算了，腥味中而且肉少的很，久而久之成了庄稼人最恨的一种东西。 “红虾有啥好吃的，你要真想吃虾，我改天去镇上给你买。”方玉竹蹙着眉摇了摇头，居然表示了拒绝。 这下谷茉不干了，眼看着到嘴的小龙虾要飞，着急起来，“那我自己去！” “让我来让我来，小心别滑倒受伤。”方玉竹迅速拉住正冲向水潭的谷茉，带着些许无奈地说，“你和归安去那边高地，晚上天黑，别到处乱跑。” 第53章 尽管话语中带着几分责备，但谷茉却能感受到方玉竹深切的关怀，她笑眯眯地点头答应，方玉竹这才安心地去捕捉虾子。 捉虾也是一门技术活，在这昏暗的夜晚，怎么可能直接用手呢？幸好手里还剩下一个鱼篓，往水潭里一扔，一按，再提起来，肯定能捕获不少。 直到方玉竹用鱼篓捉到了满满一篓小龙虾，一家人才高高兴兴地回家。方玉竹并不是特别兴奋，因为她总觉得自己的妻子总是喜欢吃些奇奇怪怪的东西，尽管味道都不错。 回到家，谷茉便将小龙虾倒进木盆，提了一桶清水来养着，因为龙虾需要放在清水中至少一到两天，才能将体内的泥沙吐干净。 方玉竹看着盆里密密麻麻、红彤彤的小龙虾在蠕动，不禁感到有些起鸡皮疙瘩。 归安从未尝过此物，却对此颇感兴趣，他用木棍戳了戳，直到小龙虾的钳子紧紧夹住了木棍，归安才略带惊恐地向后缩了缩。 考虑到第二天还有宴席要准备，谷茉便带着归安早早休息了，预计第二天得在天亮前起床，方玉竹整理好院中的竹子后，也高高兴兴地钻进了被窝。 正如所料，第二天，公鸡尚未报晓，严秀娥就已经在门外敲打院门，方玉竹睡眼朦胧地起床，打着哈欠去开门，一见是严秀娥，连忙迎接道：“姨姐，你来了，谷茉还没起床呢，你稍等，我这就去叫她。” 严秀娥笑眯眯的说，“不着急不着急，我去厨房给你们煮点东西吃。”说完，轻车熟路的就去了厨房。 方玉竹赶忙进屋把谷茉叫醒，两人穿好衣服洗漱完，严秀娥已经把面疙瘩汤煮好了，谷茉端着热气腾腾的疙瘩汤，有些不好意思的说，“姨姐，真是麻烦你了。” “啥麻烦不麻烦的，咱两这么亲的，你和玉竹快点吃吧，吃完了让玉竹把归安抱到你大娘她们家，你可得和我先走了。”严秀娥把洗干净的手，用帕子擦了擦，坐在谷茉的对面。 突然想起什么的似的，对方玉竹问道，“玉竹啊，你今天还去卖鱼不？” “去的，怎么了？”方玉竹喝着疙瘩汤，说话都有些含糊。 “常福她们跟你一块去没问题吧？牛车已经在家收拾妥当了。”听到这话，严秀娥才安心下来。 方玉竹点头答应，“这有什么难的，我待会儿把归安送过去，顺便去赶牛车。” 三人商定后，便各自忙碌起来。饭后，谷茉被严秀娥拉走，方玉竹看到归安还在熟睡，便先去河边收鱼篓。等鱼篓里的鱼装满了盆，她才擦去身上的水迹，用归安的小棉被将他包裹起来，轻轻地抱起，前往朱氏的家中。 芸香已经早早出门，朱氏因为上了年纪，睡眠浅，在床上翻来覆去睡不着，听到外面有动静，急忙穿上鞋子跑出去，正看见方玉竹抱着归安到来。她小心翼翼地接过孩子，放在屋内的炕上，忍不住抱怨道：“这么早，你不怕把我孙子冻着。” “大娘，难怪谷茉说，您疼归安就像疼亲孙子一样。”方玉竹嘿嘿一笑，接受了这份“责怪”。 朱氏坐在炕上，不以为意地说：“我就把归安当亲孙子看待，难道你们还不乐意？” “哪能啊，归安没有亲奶奶，能有您这个姑奶奶疼爱，我们高兴还来不及呢。”方玉竹在确认归安安全后，心里还挂念着那些鱼，“我今天还得去卖鱼，那我先走了，大娘。” 朱氏见方玉竹要走，连忙说，“慢着慢着，你等会。”语毕，指了指桌子上用油纸包好的油饼说，“这葱油饼是我昨晚烙的，你拿上饿了吃，下午回来直接过来，你妹子今天恐怕回来也夜黑了去，咱仨一块吃饭。” 第32章 “好的嘞，谢谢大娘。”方玉竹鼻子一酸，心里满满都是感动，这个大娘一直把自己当做亲闺女一样疼爱，这份关心让方玉竹又想起了自己早早过世的娘亲。 “傻孩子，赶紧去吧。”朱氏看方玉竹的表情就知道她是想起自己的娘亲，心里也有些微酸。 方玉竹拿着葱油饼，告别了朱氏，去了吕家，带着常福常满两人赶着牛车回到方家院子，把鱼盆装上车，就朝着镇上去了。 等谷茉和严秀娥到了桃枝家，远远就听见整个院子里面都是笑声不断，姑娘媳妇们的声音叽叽喳喳说个不停，谷茉跟着严秀娥进了院子，桃枝娘就连忙迎了上来，“秀娥来了，我们可等着你给开早席呢。” “桂花婶，这就是我给你说的，我那个妹子，玉竹家厨艺特别好的小茉。”严秀娥笑着把身边的谷茉推到桂花婶面前介绍道。 桂花婶打量着面前的女子，低眉顺眼，笑着一张小脸，穿着淡紫色的衣裙，头上并没有戴什么特别的头饰，但是看着很让人舒心，桂花婶上前一把拉过谷茉的手，笑眯眯道，“小茉啊，那这两天的席面就辛苦你了。” “桂花婶儿，你放心吧，我一定好好做。”谷茉虽然不认识桂花婶，但是并不是不懂人家示好，本就是来做工的，自然要做好才是。 桂花婶听了这话，才放了心，带着严秀娥和谷茉就去了后面的厨房，因为只是提亲的席面，所以并没有请大厨，这顿饭不过是亲家相看，摆桌也就是两三桌，难度不是很大。 厨房里面站了好些人，蔬菜肉类都摆的整整齐齐在厨房里面，谷茉见桂花婶出去招呼客人了，才小心问道严秀娥，“姨姐，这做席面得有个明细吧，咱们都做些什么菜啊？” 第54章 “哎呀我忘了给你说了，嘿我这脑子，早上的容易，煮锅鸡蛋汤就行，下午咱们这一桌是四个凉菜，四个热菜，两个汤还有四个蒸碗。”严秀娥听见谷茉问，自己才恍然大悟，把最重要的事情给忘了。 “那，那桂花婶她们家可给的有什么菜单啊？做啥菜她们没说吗？”谷茉有些傻眼，这只说了种类，没说菜名，难不成让自由发挥？ 严秀娥手里的鸡蛋已经敲打起来了，灶上的大锅里面煮着糖水，这才给谷茉说，“小茉你别紧张，等会我和你一起拟个单子，给桂花婶看看。” “哦，那就好。”这次谷茉才点点头，安了心。 等糖水鸡蛋端出去了，严秀娥就和谷茉忙着定菜单，思来想去决定了下来。 四个凉菜分别做五香豆腐丝，凉拌鸡蛋，老醋花生，炸小银鱼，这四个热菜分别做烧猪蹄，糖醋鱼，椒麻鸡，锅包肉和，这汤好做，一个一个丸子汤，排骨绿豆汤，至于四个蒸碗嘛，香油水蒸蛋，粉蒸肉，蒜蓉蒸小白菜，干菜扣肉。 这菜单拿到桂花婶那里去，桂花婶一看乐呵呵的，当即给了两人一人五十文。 这才没干活，就拿到了钱，谷茉马上就斗志满满了，让那些帮忙打下手的媳妇们把菜洗好，就开始和严秀娥上了案板和灶台。 先把大块的排骨洗干净，焯水，下锅煮成排骨汤，水开后撒了一碗绿豆，慢慢熬着。再把那些蒸肉，切好，抹上调料腌制着，就开始着手做凉菜，等凉菜做好，装了盘，热菜就要上灶了，蒸肉放进碗里上锅。 厨房里忙忙碌碌，脚不着地，这样的感觉让谷茉有些恍惚，闲了这么久，很少有这样紧张的感觉，谷茉觉得自己顷刻间像是回到了职场工作，她喜欢这种充实的感觉。 芸香在桃枝屋里送上嫁妆，听到桂花婶说谷茉来了，偷偷从闺房里面溜出来，跑去了厨房，见谷茉真在里面忙碌着，甜甜的喊了一声，“小茉嫂子～” 谷茉忙得团团转，听到有人叫她的名字，便突然转身，发现芸香站在厨房门口冲她笑，她心中的紧张也随即缓解，“芸香，你也来了啊。” “对啊，堂嫂，晚上我们一起回家吧。”芸香看到谷茉对她微笑，更加喜爱这位能干且性格好的堂嫂。 “好好好，没问题。”谷茉手里拿着已经处理好的鸡，准备下锅炸，考虑到厨房里油烟太大，忙对芸香说，“这里到处油腻腻的，你还是先出去吧，我忙完就去找你，省得弄脏了你的衣服。” “好的。”芸香应了一声，便转身离开了。严秀娥看到谷茉熟练地炸鸡，不禁感到有些羡慕，“谷茉啊，你怎么这么会做饭呢？” “我哪有什么特别的厨艺，都是以前跟我娘学的。”谷茉这话实在是有些言不由衷，毕竟原主的母亲去世得早，而且一个普通的村妇又怎么可能掌握如此精湛的厨艺。 严秀娥一听她这么说，也就不问了，谁家没有点祖传的手艺呢。 将鸡肉炸至酥脆后，撒上调味粉即可，这道菜的关键难点在于炸制过程，需要抓住鸡头，用勺子一次次地将热油浇在鸡肉上，直到鸡肉炸熟。 厨房里忙得热火朝天，院子里也同样热闹非凡，桃枝家的女婿上门拜访，不仅带来了彩礼，还带了半扇羊肉，一看就是出手阔绰。 谷茉她们虽然是已婚的女子，虽然不太在意避讳异性，但新女婿上门，还是不宜过于凑趣，当面前的人将膻味浓重的羊肉送到厨房时，那些厨娘和媳妇们都纷纷捂鼻，露出了厌恶的神情。 就连严秀娥都捏着鼻子，瓮声瓮气的说，“这羊肉真难闻，还送这么多。” 谷茉忍住笑意说，“姨姐，你可不知道了吧，这羊肉可是好东西呢，滋补最好了，特别是冬天，吃一碗羊肉汤，保准你浑身通透，热乎乎的。” “不要不要，这东西闻着都想吐，还吃呢，这桃枝家的女婿是真大方还是假大方啊，看着这么大一坨肉，根本没法吃。”严秀娥捏着鼻子越退越远，都要退到厨房门口了。 这下谷茉哑然，只好颇有无奈道，“这东西真的是好东西，可是你们都闻不惯这个味道，这样吧，姨姐，你去问问桂花婶，这个羊肉怎么收拾。” 严秀娥捂着鼻子，点点头扭头就跑了，那些帮厨的婆子们也都站在门外面，只有谷茉一个人镇定自若感叹着，哎，这些人啊，真是“误把人参当萝卜”，多鲜美的羊肉，冬天下着大雪，吃一锅涮羊肉，想想都觉得滋润的很。 严秀娥把桂花婶从屋里喊出去，说了这件事，桂花婶也纳了闷，自己这个女婿是个屠夫，专门做卖肉宰杀生意的，这好心好意送了半扇羊肉，可是咱们这村里没有吃羊肉的习惯啊，一堆婆子们堵在厨房外面不愿意进去，马上就要开席了，这可如何是好。 桂花婶一着急，就跟着严秀娥去了厨房，只见谷茉一个人在里面忙碌着，当下心里有些安慰，这个媳妇是个好的。 “你们都站在这干啥？马上就要开席了。”桂花婶看着门口堵着人，心里有些不高兴，都是给了工钱的却不干活。 “哎呀，桂花婶，里面的味道我闻着都想吐。” “就是就是，这太难闻了，一股子骚腥的膻味。” “桂花婶，这羊肉味道太大了，臭的很。” 婆子媳妇们叽叽喳喳的抱怨着，让桂花婶也为了难。 第55章 谷茉听见厨房外面的声音，知道马上就要开席了，她们再不帮忙就不能及时把菜上桌，被外人知道了可是要笑话的，赶紧放下手里的活，走到厨房门口说，“桂花婶，要不这样吧，你找几个人把这羊肉挪到别屋里去，咱们先把这席面上桌再说别的。” “那行，我这就去找人。”桂花婶一听这话，二话不说的就答应，不一会儿就来了几个汉子，把羊肉搬走了，厨房的窗户的和门都大敞着，过了许些，这味道才散了。 等把饭菜都上了桌，谷茉总算松了一口气，但还是有些忐忑，怕大家吃不惯这些口味，自己和严秀娥，还有厨房里面帮忙的人，在厨房里搭起一个小桌子，一个人舀了一碗米饭，就坐在小桌上边吃了起来。 谷茉不喜欢这种就餐方式，都是外人，你一筷子我一筷子的，她自己捡了一些饭菜就跑到一遍，自己一个人吃了起来，严秀娥怕她一个人不习惯，也学着谷茉那样，夹了菜饭坐到她身边陪着她。 夕阳西下，客人尽兴而归，桂花婶带着一脸笑容，手里拿着一个荷包走进了厨房，一见到谷茉便急忙上前握住她的手，不住地夸奖：“哎哟，小茉，你的手艺真是没话说，今天来吃饭的客人都说，你的厨艺和那些专业办宴席的厨师相比也不逊色。” 看到桂花婶如此高兴，谷茉便知道今天的宴席进行得很成功，尽管心里有数，但她还是谦逊地回应：“哪里哪里，桂花婶，这宴席可不是我一个人的功劳，如果没有大家的帮忙，我一个人是无论如何也办不到的。” 这时，桂花婶露出一丝懊悔的神情，轻轻拍了拍自己的额头，然后打开了手中的荷包。 第33章 从里面拿出铜钱分散到每个人的手里，“我这是开心忘了，今天辛苦大家了，这钱你们收好。”婆子媳妇们拿到自己的工钱，一个个喜笑颜开说着讨喜的话，这才从厨房里面散去。 最后，只剩下谷茉和严秀娥两个人，桂花婶拿出五十文放在严秀娥的手里笑说，“秀娥，你这个玉竹家的可是厉害的很啊。” “那是，我严秀娥说好的人能差到哪里去。”听见自己推荐的人受了主人家夸奖，严秀娥也得意的很。 等桂花婶把剩下的钱给谷茉，谷茉反而开了口，“桂花婶，你有没有想过这羊肉你要怎么收拾呢？” “这……这……这我还真是不知道，愁着呐，那么多怎么吃哦，以前也买过羊肉，屋里人都说臭的很，不愿意吃。”一听这个，桂花婶本来笑盈盈的脸瞬间也有些发愁。 这话正中谷茉的下怀，眼睛一眨道，“桂花婶，我这里有些香料，正好用来煮羊肉最好的，改天我给你送点过来。”她的意思很明显，就是想试试看，这村里的人爱不爱那些香料，若是能够接受，那么自己的三亩田就能派上用场了。 桂花婶一听这话，眼睛亮了起来，“那感情好，既然你会煮，那我给你割块肉你拿回家吃，这么多我们吃不完也是浪费，秀娥你也拿一块。” 谷茉倒是没有想到桂花婶会这么大方，这肉买也要十几二十文呢，说送就送了，严秀娥倒是一脸坦然的道谢，这下，谷茉再次感叹，乡下人的朴实厚道。 拎着桂花婶送的羊肉，谷茉带着芸香和严秀娥欢欢喜喜的回家去，出了桃枝家的院子没几步，严秀娥就把羊肉塞给谷茉，有些坏笑道，“小茉，这羊肉你会收拾，你拿去做吧，我拿回去也是糟蹋了。” “呃……”谷茉顿感无奈，心想着，你不会做你拿肉干啥啊，但嘴上还是说着，“姨姐，那我回去做了，到时候你们过来吃吧，到我们家吃。” 说完这话，谷茉又扭头对芸香说，“芸香，到时候你和大娘也来，我给你们煮好吃的。” “嫂子这不好吧，我又没帮忙，就白吃白喝啊。”芸香有些不好意思。 “你这小丫头，谁说你白吃白喝了，你娘今天不是帮我带归安么，明天我就把羊肉煮了，你早点过来给我帮忙。”谷茉见芸香这难得女儿娇羞，忍住不住打趣。 严秀娥因为谷茉的关系，对她这个小姑子也是好感倍增，“就是，你吃你嫂子家的，不算白吃。我明儿也给你们帮忙去。” 三个女人这一路上叽叽喳喳，嘻嘻哈哈是说了个不停，先把严秀娥送回去，等谷茉和芸香回了朱氏家，月亮已经明亮亮的挂在天边了。 归安眼巴巴的在门边上站着，一天没看见谷茉，虽然有姑奶奶和母亲陪着，可是归安的心里还是惦记自己的娘亲，总算听到院子外面有人说话的声音，归安一扭头跑到方玉竹身边直喊，“娘回来了，娘回来了。” 方玉竹把儿子抱在怀里，不免好笑，“你就晓得是你娘不是过路的？” “我就是知道！”归安小嘴一撅，眼睛直勾勾的看着门外。 “咚咚咚。”果然话音刚落，门外就响起了敲门的声音。 这下不用归安催促，方玉竹也抬步出了屋子，去了院子把门打开，归安看见谷茉的声音，伸手就要抱抱，谷茉手里拎着羊肉，内疚的冲儿子一笑说，“娘身上臭臭，回家洗完澡澡再抱好不好？” 归安嘴一咧，就要哭，芸香眼疾手快从方玉竹接过伸出手的归安，逗他说，“那姑姑抱，姑姑身上香香的哦，姑姑还给你带了糖糖。”说罢，真的从身上的小兜里面摸出几颗糖果来，塞进归安的小手里。 第56章 这下，这个小包子才喜笑颜开，剥开糖纸塞进嘴里，让芸香抱着进了院子，因为谷茉手里拿着羊肉，膻味很重，所以她不方便进屋里去，只好歉意的给芸香说，“芸香，我就不进去了，免得羊肉味把大娘熏着。” 这时候，方玉竹才看见谷茉手里拿着东西，有些懊恼自己刚才怎没帮忙拿着，伸手就要拿，被谷茉所收躲开了，“相公，这是羊肉臭的很，你别拿了，等会你还要抱归安呢。” 如此，方玉竹才作罢，她和芸香进了屋子给朱氏说清楚，就准备回家，朱氏一听，谷茉居然在门外没有进屋，赶忙从炕上下来走到门外去，“小茉啊，你这孩子，都来了也不进来歇歇脚，这肉臭你放外面就是了啊。” “大娘，我这一身的油烟味难受的很，就不进去了，我过来就是给你说一声，你明天和芸香过来我们家吃饭啊，我都和芸香说好了呢。”谷茉看见朱氏慌慌忙忙跑出来，心里不免一阵感动，瞬时想到的自己现代的母亲。 朱氏一听这话，连忙拒绝道，“不了不了，你们留着自己吃吧。” “大娘，您可别跟我客气啊，归安的奶奶走得早，您这么疼爱他，我们孝敬您是应该的。”谷茉一听，也紧张起来，这个朱氏心地善良，不愿意让晚辈破费。 “娘，我和嫂子都商量好了，嫂子说羊肉炖熟了特别美味，咱们就去吧。”芸香见谷茉在劝说，也跟着对朱氏撒起娇来。 归安嘴里含着糖果，也听明白了大人们的话，赶紧说，“姑奶奶，你就来我们家吃饭吧，我娘做的饭特别好吃。” 面对这一双双充满期待的眼神，朱氏无法拒绝，点头应允，同时还不忘责怪自己的女儿，“你这个小吃货，明天记得早点去帮你嫂子。” “哎，晓得啦。”芸香吐吐舌头，一副得逞的小表情。 这下，方玉竹才抱着归安，带着谷茉回了家。 刚到家里，谷茉把羊肉往厨房里一扔，就摊在凳子上一动不动，方玉竹看见自己媳妇儿累成这样，心疼的说，“媳妇儿，要不你赶紧洗洗睡吧。” “不行啊，我这一身油烟味，我不洗澡没法睡。”谷茉有气无力的回答着。 方玉竹听了这话，也不再坚持，反而去了厨房烧水，归安看见娘亲累的都闭上眼睛了，也有些心疼，乖乖跟着母亲去了厨房，给娘亲烧洗澡水。 等两人把水烧好，谷茉趴在桌子上都快睡着了，方玉竹轻轻在她耳边说，“媳妇儿，起来洗澡了，洗完了再睡。” 谷茉强撑着睁开眼睛，点点头，去了杂物房里面，洗澡的木盆里面满满都是热水，此刻谷茉真的好想有个浴桶泡一泡，现实和理想总是有差距的，这木盆比起脸盆大不了多少，洗澡还需要用木勺子舀水往身上浇。 等谷茉提起劲儿洗完澡，就更累了，换好衣服就赶紧回了正屋里，抱怨说，“相公，你是不是会做木活呢？” “嗯，对啊，怎么了？”方玉竹正抱着归安在洗脸，听见谷茉这么问，有些好奇。 “相公，你能不能帮我做个浴桶，这么洗澡好累啊。”谷茉本是抱怨的口气，可是说着说着就有些撒娇的味道。 方玉竹一听，纳闷的问，“浴桶是啥啊？” “嗯，就是一个比木盆更大的容器，足够把我整个身体都装进去的那种。”谷茉边想边说，还伸手比划了一下大小。 方玉竹大致明白了她的意思，点头应允，“好的，我明天就开始动手给你制作。” “相公你真是太好了。”谷茉听后非常开心，兴高采烈地爬上炕，向她们招手，“归安，快到娘这里来。” 归安的脸才洗了一半，水珠还挂在脸上，急匆匆地催促道，“娘，你快点儿快点儿。” 方玉竹连忙加快了手上的动作，将归安清洗干净，然后把他放到炕上，接着端着木盆走出了房间。归安一上炕，就立刻钻进了谷茉的怀里。 谷茉心疼的把儿子搂在怀里，柔声宽慰着，说着说着眼睛就闭上了，归安也在娘亲的柔声细语中沉沉睡去。 方玉竹把院子里面收拾干净，又把今天赚的钱放好，去把木盆里面泡着小龙虾的清水换了换，这才去打水洗漱，满脑子都在想谷茉说的浴桶，一定要早点给媳妇做好才行啊。 第二天，谷茉抱着归安睡了个懒洋洋的懒觉，而方玉竹则早早起床去煮了稀饭，她的厨艺确实不怎么样，做不出美味的菜肴，但煮个白米粥还是不在话下。 待到谷茉起床，太阳已经高挂，她和归安一起洗漱完毕后，走出房门便看到方玉竹在院子里忙个不停，她快步走过去问，“相公，你什么时候起床的呀？” 方玉竹听到妻子的声音，回头露出一个灿烂的笑容，一口洁白的牙齿，“起得很早，你和归安快去吃饭吧，我都已经煮好了。” 谷茉点点头，顺着方玉竹的指引看去，那里堆放着许多木头，正在被磨成木片，她明白方玉竹是把昨晚她提到的浴桶放在了心上，谷茉心中暖流涌动，抱着归安便朝厨房走去。 因为今天家里要请客，所以谷茉吃完饭就开始忙碌起来，这夏天的气候，不适合吃涮羊肉火锅，那就吃烧烤好了，家里还有方玉竹买的酒，自己也用李子酿了李子酒，大口吃肉，大口喝酒，想想好像也是不错的。 第34章 朱氏年纪大了些，烤肉若是觉得油腻，那就做个孜然羊肉，再炒几盘素菜，就着米饭吃。 第57章 如此一打算，谷茉肚的心里有了底，打发归安去喂鸡，自己就开始在厨房里面洗羊肉。 刚把羊肉下了水盆，就听见外面嘻嘻哈哈的笑声，还不等自己出门了，归安一溜烟儿的跑进来说，“娘，姨姑姑和芸香姑姑来了。” 归安话音刚落，芸香和严秀娥就站在了厨房门口，打着招呼。 “哎呀，小茉你这就忙上了，莫不是我来晚了？” “嫂子，你不是说等我给你打下手呢嘛。” 谷茉笑眯眯的看着两个人，忙招呼着，“别打趣我了啊，赶紧来干活，今天我给你们做点好东西吃。”说完像是想起什么一样，问了严秀娥，“水柳呢？我好久没看见她了。” “院子呢，看着她表姨做木活呢，我叫她过来给你打个招呼啊。”严秀娥一边说着，一边就往院子里去。 “哎呀不用了，你让她玩去。”谷茉扯着嗓子喊，这个姨姐哎。 严秀娥带着水柳回到厨房门口，水柳看见谷茉甜甜的问候了一声，“表姨母好。” “囡囡乖，和你归安弟弟玩去吧，仔细别摔着了。”谷茉看着乖巧的水柳，心里喜欢的很，又冲着归安嘱咐道，“还不快带你柳儿姐去吃糖，娘和你姑姑们要做好吃的了，别进来捣乱啊。” “我知道，娘，我能给母亲捣乱吗？”归安想了想，看在美食的份上却是不能骚扰娘亲，那母亲爹呢，应该没事吧。 “随你便咯，不怕你母亲打你屁股你就去。”谷茉坏笑一声。 归安吐吐舌头，拉着水柳就跑了，跑远了才扭扭屁股转头说，“母亲才舍不得打我呢！” “嘿，这个小机灵鬼。”严秀娥一听，忍不住笑骂道。 三个女人顿时笑作一团，笑够了就开始分工，谷茉把羊肉洗干净腌制好，严秀娥去洗菜切菜，芸香就负责烧火，分工明确，整齐有序。 等把羊肉腌好，谷茉有些犯愁，这个烤羊肉要有烧烤架子，这里的人哪里有烧烤架子啊，也没有专门串羊肉的铁签子，突然想起之前自己去美食街吃过一种羊肉串，是串在红柳枝上面烤的，烧烤出来的羊肉更美味。 自己依稀记得，就在这杨柳河边，好像有一些红柳树，谷茉一琢磨，就对着院子里面的方玉竹喊道，“相公，你能不能去河边给我折点红柳枝回来啊？” 方玉竹放下手中的木片，忙答应，“行，没问题，你要多少啊？” “我用来串羊肉的，你多弄些吧。”听见方玉竹答应了，谷茉想了想还是多弄些好，话说完又回到厨房里继续做菜。 等把米饭蒸上，羊肉蔬菜切好，就等着烤肉了，谷茉在院子里面转了转，发现两个火盆，想着没有烧烤架，那用火盆也可以啊，就忙不迭得让严秀娥和芸香给火盆生火，而她自己呢，则是把心思放在了那盆小龙虾上面。 养了一天两夜的清水，看模样淤泥吐的差不多了，今天人多，正好做个爆炒椒麻小龙虾，给大家尝尝鲜。 谷茉端着木盆挪到水井边上，地上有一个流水的沟渠，拿起剪刀就开始干活，一刀下去小龙虾的头就掉了，因为怕被钳子加到，她还专门用棉布把手包了起来。 其实，如果是谷茉自己吃，她才懒得这么麻烦呢，主要是怕大家不会吃，万一把虾头吃了可就不好了，毕竟那是内脏的所在地，有点脏。 严秀娥把火盆生好，就看见谷茉一个人在忙活着，跟着芸香上前一看，满满一盆红虾，有的没脑袋，有的有脑袋，活蹦乱跳的，“小茉你这是干啥啊？弄这么多红虾。” “来吃啊，这虾味道很好的，我待会儿给你们煮。”谷茉听到严秀娥的话，便细心地解释道。 “嫂子，这红虾壳硬肉又少，有什么好吃的。”芸香插话道，语气中透露出疑惑。 严秀娥却笑了，她对自己这个玉竹家的手艺信心十足，便安心地对芸香说，“芸香啊，你就放宽心吧，你嫂子点子多，她说好吃那肯定错不了，我们只管等着就行了。*” 严秀娥话音刚落，方玉竹就拖着一堆红柳枝回来了，谷茉见状，立刻让三个人开始清洗柳枝，用来穿肉串。由于羊肉已经洗净腌制，腥味并不重，严秀娥便带着芸香开始干这个活。 谷茉还在努力地处理小龙虾，她剪去虾头，尝试抽出虾线，抽了几只后，发现虾线都很干净，便放心了，没有继续抽线，将小龙虾冲洗干净后，便端进厨房准备爆炒。 葱、姜、辣椒一样不缺，还撒了一把花椒，这麻辣的口味立刻就出来了。倒入一勺花雕酒，炒龙虾的锅里渐渐飘出了诱人的香气。谷茉小心翼翼地夹起一个，剥去壳，鲜嫩的虾肉还蒸腾着热气，放进嘴里，口感弹牙，非常爽口。 等这小龙虾一出锅，谷茉就端到院子里面去，大家也顾上手里的活，都去洗了手，想要尝尝这小龙虾。 谷茉耐心的给归安和水柳剥虾，顺便教其余三个大人怎么吃，等大家都尝到了这美味，不约而同的称赞道： “嫂子，这个真好吃，一点都不腥气。” “媳妇儿，你真厉害，改明儿我再去给你搂。” “这红虾还能这么吃了，小茉啊，你说你咋那么聪明呢。” 就连归安和水柳，一边喝水一边吃，小嘴巴辣的通红倒吸气，都不愿意放下手里的虾肉。 看见大家吃的开心，谷茉瞬间信心倍增，好像，又找到了赚钱的法子呢。 第58章 不一会儿，这小半盆的小龙虾就被大家风卷云残的吃了个光，都心满意足的抹抹嘴巴，谷茉才继续兴致勃勃的说，“吃饱了就干活啦，咱们开始烤羊肉串！” 火盆已经生好，羊肉串也串的差不多了，谷茉就让方玉竹去吕家叫人，顺便把朱氏也接过来，因为人多，谷茉又让严秀娥和芸香串了一些蔬菜，什么豆腐啊，白菜啊，土豆片啊之类的，都串了一些。 因为没有架子，谷茉只得让方玉竹用木头立在火盆两边，上面则是放了一个镂空的铁片，这样就成了简易的烧烤架了，为了给羊肉去膻味，谷茉把家里的孜然都拿了出来，碾成粉，备用。 这羊肉串上了火，不一会儿就被烤的滋滋冒油，羊肉上面的油一点一点落在火盆里，那炭火越烧越旺，撒上盐，孜然，花椒粉之类的调料，反复烧烤，等羊肉变色，棱角变得有些发脆就可以吃了。 这一把羊肉串，谷茉分给了严秀娥，芸香还有两个孩子，大家品尝以后都觉得，原来羊肉是如此的美味，这烧烤的劲头就更足了，等羊肉串烤了一大盘，蔬菜也是一盘装好以后，方玉竹就领着一行人浩浩荡荡的回家了。 谷茉见来了客人，忙不迭的放下手里的东西，从方玉竹的手上接过朱氏的胳膊，笑盈盈的说，“大娘，你可来了呢。”说罢，又冲后面的吕家生和常福常满两兄弟打招呼，“姨姐夫，常福常满，我们把肉都做好了，你们快去尝尝看。” 水柳是个懂事的，连忙拿了三串羊肉递给了自己的爹爹和哥哥们，归安一看，心想我也不能落后啊，就拿了两串给方玉竹和朱氏。 方玉竹接过肉串，尝了一口，意料之中的好吃，不比那孜然羊肉差劲。 朱氏拿着烤肉串端详了一番，只见油脂滋滋作响，香气扑鼻，但她担心自己的牙齿不争气，咬不动，谷茉见状，便对方朱氏温柔地说，“大娘，这个您就别吃了，我特意为您准备了一些比较嫩的孜然羊肉，咱们去尝尝看。”说着，便接过朱氏手中的肉串，交给了方玉竹。 常福和常满毕竟还是孩子，活泼好动，看到这种新奇的烤肉方式，嚷嚷着要亲自尝试，这样一来，倒也让大人们得以稍作休息。芸香站在一旁指导她们如何烤肉串，而吕家生和方玉竹则一边喝着花雕酒，一边大口吃肉。 方玉竹并不太爱喝酒，但酒量不错，尤其是以前和杨年丰一起进山打猎时，有时为了守候猎物，会在山上呆上两三天，遇到寒冷天气，喝酒只是为了驱寒取暖。 后开她又去了军营，军营里的都是糙汉子，她们大口吃肉大碗喝酒，方玉竹难免要入乡随俗。 严秀娥帮忙去厨房里面端出来饭菜，一伙人把桌子围了圈儿。 谷茉带着朱氏坐下后，桌上已经摆满了，就忙招呼着大家吃饭，并不炎热的午后，在树荫下吹着小风，喝酒吃肉，实在美哉。 芸香见两兄弟慢慢上了手，自己就围着桌子开始吃起来，谷茉见状，冲二人说，“常福常满，你们过来吃饭先，这里的肉够多了，吃饱了你们再弄。” 常满叼着一块羊肉哈着气，烫的他挤眉弄眼的说，“表姨母，我和我哥边吃边烤呢，你们不用管我俩，你们吃吧。” 常福也把手上停了停，对谷茉说，“就是，表姨母你们快吃吧。” 谷茉看两兄弟真的在吃东西，也就放下心，拿了一壶李子酒给归安说，“归安，把这酒给你两个哥哥拿过去，吃那么多太烫的东西，对身体不好。” 这些酒都是谷茉提前放在井里冰好的，这会儿喝一口，甘甜冰爽，是烧烤的绝配。 归安屁颠屁颠把李子酒拿过来，倒是和两个哥哥一起玩起来了，他还小碰不到架子，就端着自己的小板凳在一边等着，烤好的羊肉自己先吃够，然后再装进盘子里给桌上端去，乐此不疲。 “哎呀，别把归安累着了。”朱氏终是忍不住开了口，看着这样一个小人儿忙忙碌碌还真是于心不忍。 谷茉夹了一块孜然羊肉放进朱氏的碗里，宽慰道，“大娘，他一个小孩子就该多跑跑，刚才吃了些东西呢，现在估计吃不下了，让他玩去吧。” 朱氏细细的咀嚼着嘴里鲜嫩的羊肉，眯着眼睛点点头。 严秀娥咂了一口小酒，托起腮帮子，居然不赞同的说，“小茉，你把我们安儿累坏了咋整？” 谷茉笑出了声，把眼神递给方玉竹，请她帮忙，这方玉竹正在和自己的姨姐夫把酒言欢，突然收到妻子的眼神，赶忙接嘴道，“姨姐，归安是个男孩子，累着就累着了，不碍事的。” “就是，我堂姐这么厉害，就是跑腿端个菜，你们看，他吃的可比我们欢实呢。”话音刚落，大家就顺着芸香的手看去，只见归安两只手抓满了大块羊肉，正往嘴里塞，脸上糊着孜然和木炭灰还浑然不吃，那吃的叫一个专心啊。 大家一看这场面，纷纷哈哈大笑起来，整个方家院子都充满着一派祥和的氛围。 这厢，马氏带着姜彩霞去了方老三家串门子，到了方青林的家里，正巧着村长不在，就拉着田氏叨叨个没完。 姜彩霞的双眼肿得如同核桃一般，身着一件月白色的衣裳，从远处看去，她就像是风中摇曳的柔弱柳枝，让人看了心生怜悯。 马氏也拿着手帕，抽抽搭搭地哭泣，对着一脸困惑的田氏说，“银花妹妹，你可得劝劝你家那位，这玉竹丫头无父无母，只剩下三叔这个长辈，你们家那位说的话，她怎能不听呢？” 第59章 “玉霞啊，你说说看，咱们彩霞嫁给谁不好，偏偏要嫁给你那侄女，再说她都已经成家生子了，你这，你这这么积极多不合适啊。”田氏皱着眉头看着马氏，尽管她平时对方玉竹没什么好感，但是能让这位姐妹来求自己，她可得摆摆架子。 不等马氏回应，她继续说，“难道，你是知道我那侄女从军队回来有出息了？” 马氏没料到她会如此直白地挑明话题，尴尬地笑了笑，“也不能这么说，我们家彩霞是个好女孩，一旦认定了就不会改变，我也劝过她，但没起到作用，这才来找你，你不能眼睁睁看着彩霞哭得眼睛都瞎了吧。” “银花姨……”姜彩霞适当的喊了田氏一声，泪眼婆娑，让人看着忍不住的心疼。 第35章 田氏看见这马氏和姜彩霞两母女的模样，只好说，“实话这玉竹啊，和我们家不亲。” 马氏听了这话，灵机一动直说，“不亲没事啊，你好歹是她婶娘啊，莫不是她把你也不放在眼里？” 嘿，这下可是触碰到田氏的地雷了，只见田氏立马站起来，手叉在腰间，偏着头对马氏说，“她敢！再怎么说我也是她长辈的，你且等着，我家小姐们回来了，晚上就去给她说，她那个媳妇看着也不是什么好东西，休了就是，这点主我还是能做的。” 田氏这人，吃软不吃硬，这激将法可是每每都会引起她那个暴脾气，刚才马氏那话明显看不起她。 马氏得了自己想要的结果，忙拉过田氏的手说，“银花妹子，我就晓得你在这个家的地位举足轻重的，这银簪啊是我前几月买的，天气越发热了，你把头发挽起来簪着，也凉爽些。”说罢，就从怀里掏出一根银簪往田氏手里塞。 田氏的性子她是最清楚的，先刺激一下，再高高捧起那是最好对付的了，马氏的眼底划过一抹得意的神色，只不过是心疼那簪子，还没戴过几天呢。 “这不好意思吧，这哪里好意思呢。”田氏推脱两下，也就收下了这份礼，东西不能白拿，帮姜彩霞说亲这事也算是记在了心上。 把事情说开了，两个婆娘就开始说八卦，谁家的猪生崽子，谁家的女人死丈夫了，当然，说的更多的则是方玉竹，天天往镇上跑，虽然方家院子还是老院子，可是远远就能看见挂在房梁上的肉。 这肉吃不完都挂起来了，可想而知，这日子怕是越来越红火了。 过了几天，果不其然，这村里人都陆陆续续跑到方家院子门口凑热闹，前些日子村长给家家户户说了，这搂鱼的法子方家愿意教，只不过是要交五十文的学费，这五十文钱好多人都有些却而止步。 但是也不代表没有人，严秀娥为了帮自己的表妹造势，非逼着家里三个男人，一人拿了五十文来学手艺，挑着人多的时候给了谷茉收着，有些人一看，这亲戚都收费学，那自己这种外人恐怕是占不了便宜了。 又眼红人家天天搂鱼挣钱多，听说一天都能挣好几百文呢，蠢蠢欲动下的心终究按耐不住，交了钱学编鱼篓子，还学着搂鱼，这不出个十天的功夫，出师的人越来越多，这样就让那些心动的人更加忍不住了。 方家院子里面整日里人声鼎沸，熙熙嚷嚷的一天到黑。 谷茉可是没闲着，又让方玉竹篓了红虾回家煮着吃，越吃越爱吃，想着哪天有空了，去镇上推荐给周月婵。 泡菜也是泡了好几大缸，给严秀娥，朱氏，还有桃枝家都送去了些，正好把那孜然羊肉的做法也给桃枝娘说了一遍，这顺便又带回来几斤肉。 村里的人在方家院子里面进进出出，每到下午的时候都会从厨房里面飘出香味了，有时候还能蹭吃蹭喝一饱口福。 这乡下人淳朴，赶上饭点了主人家都会邀请客人吃饭的，这是大家的一种习惯，甚至可以说是传统。 归安经常劝自己的母亲，早点下工，这样就没人在自己家蹭饭吃了，惹得方玉竹一时无语，不晓得怎么给儿子解释这样的人情世故。 谷茉倒是毫无怨言，只要方玉竹说加菜，她就一定会煮一大锅好吃的，来款待这些学手艺的人，因为这不仅仅是几顿饭，更是方玉竹的脸面，也可以说是她谷茉的面子。 日子不长，村里到处都说，方家发迹了，方玉竹越来越有本事，还有那方家媳妇儿也是手艺好，是个贤惠的，惹得村里的那些娘们儿隔三差五就来串门，明面上是串串门走动走动，实则是想学学谷茉做菜的手艺。 谷茉倒是没有不高兴，尽心尽力的把自己会的教给她们，但并没有倾囊相授，毕竟那可是以后的本钱，不过是把清炒土豆丝改成酸辣土豆丝，清炒青菜改成蒜蓉的，这样的菜肴平易近人，又容易学。 好不容易这学手艺的人都出了师，一转眼季节居然都到了七月中旬。 这天气越发热起来，别说干活了，只要在太阳下走动一会儿，就是一身汗，好在方玉竹早早把浴桶做好了，谷茉每晚都要去洗洗澡。 好不容易得了空闲，谷茉和方玉竹一商量，打算去一趟镇上，把家里的泡菜和笋干推销出去，不然家里的银子就是只进不出了，家里的良田已经种上了一系列的香料种子，只需要好心看养，收获很快的，大多数植物的周期并不是很长。 严秀娥早就把家里的笋干收拾好，和方家的笋干一起放在杂物房里面，谷茉把它们整整齐齐的装在竹筐子里面，居然装了整整两大筐，再带上两坛泡菜，借着严秀娥家的牛车，两夫妻就上了镇子，归安自然被送去了朱氏的家里。 第60章 牛车轻车熟路的停在了四方货铺门口，小二看见两人来了，远远就迎了出来，把方玉竹和谷茉请进大堂，自己则是站在门口看着牛车上面的货物。 等周月婵从后院出来的时候，看见谷茉来了，眼前一亮，知道自己又要做成一笔好买卖了，忙笑着说，“方妹子和方娘子来了，快坐，我让人给你们沏茶。” 谷茉也笑盈盈的坐下，这才慢悠悠的说道，“周掌柜，今儿我来是给你送货物来了。” “哦？是什么好东西？”周月婵看谷茉开门见山，自己也就不端着了，忙问道。 谷茉见周月婵兴趣盎然，也连忙回应说，“都是一些食品，你可以转手卖到酒楼去。” 周月婵并没有特别的嗜好，唯独对美食。上次在香料上尝到了甜头，这次似乎更加急不可耐，“哦？那太好了，我待会儿要去天下客一趟，你们要不要跟我一起去呢。” “就不去酒楼了，周掌柜还是先看看货吧。”方玉竹难得发言，哼，她可不想让自己的媳妇和这个“外人”一起用餐。 周月婵扫了方玉竹一眼，见谷茉神色自若，便意识到自己可能太冒失了，忙叫小二把货物搬进大厅。 等到小二累得气喘吁吁地把两个大竹筐和两个大坛子搬进店里，周月婵已经有些按捺不住了。等货物放稳妥，她迫不及待地站起来，走上前查看。 “这些，到底是什么？”看着竹筐里像是竹片的东西，周月婵露出困惑的表情，再看那密封的坛子，也不清楚里面装的是什么。 方玉竹气定神闲的坐在那里喝茶，谷茉则是走上前去，把这竹笋和泡菜好好推销了一番，特别是听说泡菜可以现在就尝尝，周月婵忙让人去厨房拿碗筷出来。 “小二哥，拿一双新筷子，没有沾过油花的。”看见小二掉头就走，谷茉忙嘱咐着。 那小二一听，点点头就去了。 周月婵围着这两样东西转圈圈，忽而闻一闻，忽而看一看，很想知道这其貌不扬的东西是怎么样做成饭桌上的珍馐。 何屏儿在后院里面绣花，看见小二噗噗踏踏的跑进了直奔厨房，端起架子不悦的说道，“小豆子，你懂不懂礼数！”说罢，还扭了扭头，伸手拂了拂垂下的发丝。 小豆子被何屏儿喊住，脚下打滑是差点没站稳，等稳住了身形，忙转身冲何屏儿行了一个礼，“何姨娘，东家让我去那副碗筷，那方家夫妻来送货了，好像是什么泡菜，东家想要尝尝，我这一着急没注意到您，您别见怪哈。” 且说这何屏儿是如何当上姨娘的，周月婵本无心将她收房，毕竟她也算是堂堂的周家旁支小姐，这个何屏儿她还真心看不上，可是何屏儿哪里肯安分呢，就在上次周月婵和谷茉签了契约后的那个晚上，一时高兴多饮了几杯，第二日醒来可就睡在何屏儿的床上了。 其实这也算是何屏儿的小心机，她在酒里加了些迷心散，这周月婵醉的一塌糊涂，又加上媚药缠身，即使不愿意也无何奈何，再说了，何屏儿原就是周家本家的丫鬟，周月婵就算是看在本家的份上，也得给何屏儿一个名分。 因此，在宿醉后的第二天，他在店里宣布了将何屏儿纳为妾室，何屏儿成了妾室后，自感地位提升了不少，常常对店里的伙计们指手画脚，还让周月婵为她买了一个丫鬟在旁侍候，这才觉得没有辱没了自己的妾室身份。 伙计们虽然表面上对何屏儿恭恭敬敬、客客气气，但背地里却常议论她是个不知羞耻的女人，自作主张地爬上了主子的床，这一生怕是只能做个妾室了。 何屏儿见小豆子对自己如此尊敬，也不好再为难他，便放下手中的针线活站起身来，整理了一下裙摆，迈着轻盈的步子走起来，一边走一边说，“原来如此，我去给小姐拿东西，顺便去前面和人家打个招呼，毕竟这也算是我们家小姐的财路嘛。” 这一副女主人的模样让小豆子心里不满，撇撇嘴却还是乐呵呵的说，“那是那是，有何姨娘操心，掌柜的又轻松不少。” 这话何屏儿爱听，总算是笑了起来，“我不操心谁操心，谁让我这个家里小姐唯一的可心人儿呢。”就算是姨娘也没关系，也算是女主人了。 小豆子站在何屏儿身后发了发白眼，一言不发和她进了厨房，两人拿了碗筷又才出来。 等何屏儿到了大堂，看见周月婵正目不转睛的盯着两个大缸转悠，心生好奇但还是没有忽略掉谷茉，她发现，自己面前这个女人好像比两月前又好看了几分，但是一想想自己的身份，又堆出笑容道，“原来是方家娘子来了，怎么不去后院坐坐呢？” 谷茉正坐在方玉竹的身边和她说话，冷不丁的听见有人叫自己，忙转过头去，看见何屏儿穿着一身水蓝烟纱的箩裙，发髻已经梳起还簪着一只金簪，明晃晃的，一时不知道该怎么接话。 周月婵倒是没注意到这些，看见何屏儿手上拿着的碗筷，一把拿过来冲谷茉问道，“方娘子，这泡菜你让我尝尝看，方才光听你说就已经垂涎三尺了。” “行。”谷茉站起身来走到泡菜缸前，方玉竹哪里舍得娇妻做这样的重活，也跟着上前，把那重重的盖子掀开，一阵奇异酸爽的味道就飘散在空中，让人还没吃光是闻着就牙花子泛酸。 谷茉接过筷子，准备捞一叶白菜出来，可是筷子刚粘上盐水，就冒出了油花，谷茉赶忙把筷子拿出来，皱着眉头埋怨道，“我不说了不能拿沾过油的筷子吗？这盐水见油就会坏的，那这一缸的损失算谁的？” 第61章 周月婵看见谷茉变了脸色，立马扭头冲着小豆子大声道，“你耳朵干什么吃的？” 小豆子一见东家发难了，忙不迭的辩解道，“这筷子不是我拿的，是何姨娘拿的。” “筷子是我拿的，可是你没给我说啊，你这刁奴……”何屏儿看着这黑锅落在自己的头上，里面火冒三丈的吼道。 “闭嘴！”周月婵拧着眉头怒吼道，见两人都鸦雀无声才说，“你不在后院好好呆着跑出来干什么？不知道你已经嫁人了吗？可还有点规矩？” 何屏儿见周月婵居然这样凶自己，心里委屈瞬间泪盈满面，绞着帕子站在那里一动不动，也不说话。 这何屏儿好歹是自己的姨娘，虽然她却是用了些手段，但是那床上的功夫还是不错的，所以这才有机会被提了位分，周月婵于看见她这样，也知道自己的话是中了几分，语气软了下来，“你且先回院子里，我忙完了再和你说。” 周月婵柔和的语气，让何屏儿的心情愉悦了几分，看来这位女丈夫还是关心自己的。她顺从地点了点头，向谷茉和方玉竹行了一礼，说：“小姐，您忙着，我就先回去了。”说完，便转身走回了院子。 小豆子露出了松了口气的表情，见何屏儿转身离开，急忙拿了一双新筷子过来，这才避免了东家对自己发火。 “方夫人，真是抱歉，这可怎么办才好？”周月婵夹起碗里的白菜尝了尝，发现它酸辣可口，即便是小小的一片叶子也是爽脆有声，咬在嘴里嘎吱作响。 但一想到刚才谷茉所说的话，周月婵也不禁感到为难。 “媳妇，你别着急，把上面的油花撇掉就行了。”方玉竹注意到谷茉之前的不悦，知道自家媳妇是心疼这一大缸泡菜。虽然成本不高，但也是亲手一片片洗净，才安心泡制的。 “只能这样了，周掌柜，不知道你吃着这味道可还好？”谷茉看见周月婵吃的津津有味，忙问道。 周月婵放下手中碗筷，爽快的说，“自然是好吃的，不知这些东西，是怎么定价的？” “这泡菜是个寻常物，且不用太贵，一文一两即可，珍贵的是这两筐竹笋，一斤三十文。”谷茉说的这个价钱，是按照人工和本钱算的。 虽然她和严秀娥不用五五分，但是两个女人采竹笋，做泡菜也着实费了很多功夫，特别是竹笋，剥的手疼不说，这翻来覆去的晒也是个累人的活计。 周月婵倒是没有异议，当下点头，“这没问题，不知道这银子是怎么算？卖完了结账还是先在称重给你们结账呢？” “周掌柜不怕东西卖不出去吗？”看见周月婵如此爽快，谷茉倒是有些郁闷了。 周月婵听闻哈哈大笑道，“方娘子的手艺我是信得过的，只不过，我还有些别的想法。” 方玉竹扶着谷茉坐在凳子上，接嘴道，“哦？什么想法？但说无妨。” “我看这竹笋筐子编的甚是漂亮，若是拿来卖，也能出些好价钱。”周月婵看方玉竹接话了，语气里多了几分犹豫。 方玉竹一听这话，眼睛立马亮了起来，居然真的有人看上自己的手艺了？如果真的能够卖钱，那媳妇儿是不是就不用这么辛苦了？ “周掌柜，你说真的吗？这竹筐子也能卖钱？”这下，方玉竹再也不能故作淡定了。 周月婵看见方玉竹略显激动的表情，不由觉得好笑，忙说，“是真的，上次我从你们家买鱼，买了两个鱼篓子回来放在外面，居然有人给买走了。” 周月婵这么一说，谷茉才想起来，之前自家出去买鱼的时候，这鱼篓就很火爆，如果把编织这条路打开也不是没有可能，这样说不定还可以带动多几家人的生计。 “周掌柜真是慧眼，我相公这手艺精湛的很，那下次我们就送些来试试水，至于货款嘛，还是等东西卖出去了再结算吧。”谷茉这话说得漂亮，既夸了周月婵也赞美了方玉竹。 三人欢欢喜喜的又把事情定了下来，下次来结款的时候，再送上一百个竹筐来，又把东西都上称称过了，谷茉这才跟着方玉竹在镇上逛了一圈，买了些粮食，肉菜，还不忘给归安买了糖果点心，顺便给朱氏和严秀娥也带了一份，这才心满意足的回了家。 方青林忙完事情回了家里，就看见田氏一个人在屋子里面忙出忙进的收拾，就问道，“你这婆娘忙啥子呢？平日里也没见你干活这么积极。” “哎呀，青林你回来了，快来喝点水，我给你泡了一杯茶呢，快来尝尝，你那个烟袋我也给你装满了，新买的烟丝，去抽抽香不香。”田氏在屋里擦擦洗洗，听见方青林说话赶忙站起来，用身前的围裙抹了抹手，就把方青林往屋子里面拽着。 平时不烧香，临时抱佛脚，方青林虽然是个种地的，但也明白这个道理。他这个老婆，平时都是对他指手画脚的，今天却奇怪了，太阳从西边出来了。方青林受宠若惊地坐在板凳上，品着茶水，抽着新烟叶，吞云吐雾了一阵，才砸吧着嘴问道，“你这是有什么事啊？捡到金子了？” “真让你说着了，捡到银子了，你看，我这个发簪漂亮不？”田氏见方青林一脸困惑，便把头上的银簪摘下来，在他眼前晃了晃。 方青林一眼就认出这个银簪，上面的花纹他从没见过，疑惑地说，“你什么时候有钱买这么个玩意儿了，该不会是哪个情人送的吧？” 第62章 “啐，姓方的，你这张嘴不胡说八道是不是就开不了口？老娘要有情人，还会在这里伺候你？”田氏一听这话，立刻火冒三丈，指着方青林的鼻子就开骂。 方青林看见自家婆娘真的发飙了，连忙道，“我说笑说笑，你咋还当真了不是，你今天到底是啥事啊？” 本来田氏是打算好好教训一下方青林这个不识好人心的家伙，可是一想到正事还没提，也就无心再闹，慢悠悠的说道，“你改明儿，把你那大侄女喊到屋里来坐坐呗？” “大侄女？你是说玉竹啊？”方青林听见田氏这么说，越发纳闷了起来。 田氏扭着身子坐在方青林的身边，没好气道，“那不然还能是谁啊？你说说你们方家，真是可笑了，要是没我田银花给你生个孩子，你们方家不得绝后了！” “是是是，你功劳最大，哪儿都大！”方青林说完这话，才色眯眯的瞅了瞅田氏，最后把目光停留在那双峰上面。 田氏看她大白天就没个正行，一挥手就把手里的抹布扔了过去，“老娘和你说正经的，你把方玉竹给我叫屋里来，我要给她说亲事！” “嗯嗯嗯，好好好，叫屋里来，说亲事，啥？说亲事？啥亲事？”方青林被田氏凹、凸、有、致的身材勾了魂，也就应付着答应着，可是听到说亲事三个字，里面清醒了过来。 看着方青林这副呆样儿，田氏咯咯的笑出了声，“对啊，说亲事，姜家那个小姑娘你知道不？想嫁过去呢。” “可是，可是玉竹不是娶亲了吗？这娃娃都三四岁了，你说的那个姜家姑娘，这不是白糟蹋自己吗？”方青林一听，连忙摇头。 田氏岂能不懂这个道理，可是自己的好姐们专门前来求助，自己哪能不帮衬，只好说，“你管人家糟蹋不糟蹋的，你是她三叔，做主给她娶门亲怎么了？本来她现在你这个媳妇儿，就不是父母之命媒妁之言，几两银子买回来的罢了。” “这，这怕是不好吧。”方青林说这话的时候，脑海里突然闪过谷茉那弱弱小小的身影，于心不忍。 “有啥不好的，你看看人姜家，光田产就有十亩，还有一大宅子，你说说看，这方玉竹娶了还能亏本了？如花似玉的小姑娘嫁给她当填房，她还委屈？”田氏怂恿着方青林，话里话外都透露着姜彩霞比谷茉好。 方青林为难的看着自己的婆娘，一时不知道说什么好，只得重重的叹了口气，“宁拆十座庙不毁一桩婚，这话你又不是不晓得。” “你墨迹啥啊，又不是让你娶。你这三叔顶上半个爹，你说她还能不同意咯？她不想休妻那就娶平妻嘛，齐人之乐多好啊。”田氏拿着桌上的瓜子吃着，一副讨价还价的模样。 “你这婆娘你懂个屁，要真是那样，我这老方家的脸都丢完了，丢到后山沟里去了都。”方青林一听这话，气的直咳嗽。 田氏看见自家女人真的生气了，气势也弱了几分，带着央求的口气说，“那你不管咋样，也要试试嘛，这银簪我都收下了，这事情我也答应了，你要是不帮我，我没脸也就罢了，说出去还不是丢了方家的脸。” 这些话可谓中肯又可气，方青林看着田氏一副恨铁不成钢的模样，咬牙道，“你这没见识的女人，要是因为你这个破簪子坏了我们叔侄情分，我看你咋办？” “哎呀不会的，那方玉竹是个孝顺的，再怎么的也不会和你这个三叔翻脸啊！”田氏看见方青林语气有些松动，忙趁热打铁。 “哎，行吧，我只给你叫来，别的我可不管。”方青林看见自家婆娘难得说一次软话，权衡之下就勉为其难的答应了下来。 听到确定的答复，田氏终于安心了，心里想，为了这支银簪，我可真是费尽了心思，明天一定要戴着它出去好好炫耀一*番。 当天，谷茉就把买来的东西送到了两家人那里，严秀娥把点心妥善收好，听说谷茉说编竹也能赚钱，便提议让家里的三个男人和方玉竹一起参与，谷茉听后自然很高兴，这样一来，一百个竹筐很快就能编织完成。 由于前段时间学捕鱼的人太多，导致现在的鲜鱼价格上不去，谷茉考虑着，等到秋天就多买一些鱼来腌制，然后挂起来，为冬天储备食物。 忙碌的日常生活让谷茉感到一种内心的平静，对未来的担忧和对异世界的恐惧也逐渐消散，现在她满脑子想的都是如何多赚钱，如何让日子过得红红火火。 第二天，谷茉刚把早餐摆上桌，方青林就来拜访了。 方玉竹开了门把自己的三叔请进屋子里坐着，为他倒了一杯水才问道，“三叔，你这大清早的可是有什么事情吗？” 方青林坐在正位上，看着桌上面的凉拌土豆丝，红豆粥，番茄炒鸡蛋，居然还有一道青椒肉丝，眼神里满满的惊讶，这大清早就吃的如此丰盛，自己的这个侄女，莫非真的发迹了？ 第36章 谷茉从厨房里面多盛了一碗红豆粥递给方青林才说道，“三叔，你也吃点吧。” 这下，方青林才从自己的震惊中缓了过来，两只手接过那满满一碗红豆粥，迎面扑鼻的香味勾起他的食欲，只得先说，“没啥事，就是找玉竹去我们家一趟。”语毕，用筷子夹了一口肉丝塞进嘴里，细细咀嚼。 如此，两个小夫妻也不好再问，方玉竹只说，“那等会完饭，我就送三叔回去吧。” 第63章 归安昨天睡在了朱大娘的家里，因为两人回去天色渐晚，归安早早就已经睡了，朱大娘心疼孩子，就把他留宿在家里。 方玉竹看了看谷茉，又说，“小茉，你和我一起去三叔家吧。” 方玉竹的话音刚落，方青林一激动，竟把筷子掉在了地上，瞬间场面略显尴尬，谷茉虽然不知道方青林是为什么这样，但是她也猜到自己这个三叔并不想让自己去。 虽然心里狐疑，谷茉倒是没多说话，重新拿了一双筷子递过去，才对方玉竹说，“你随三叔去就好了，我去看看归安，你等会把厨房后面的那筐鸡蛋拿上。” 这时方青林接过筷子，尴尬地笑了笑，向谷茉歉意地说，“小茉啊，我有点私事想找玉竹商量。” 方青林这么一说，谷茉哪会不懂，只能笑着安抚他，“三叔，您放心，玉竹是你的侄女，那些鸡蛋是我们孝敬给二老的。” 方青林听后这才点头，一边吃着碗中的红豆粥，一边说，“这样就好，这样就好。” 三人各自怀着心思吃完早餐，方玉竹便提着一筐鸡蛋跟着方青林离去，临行前还不忘对谷茉说，“媳妇儿，那些碗筷你先放着，等我中午回来再洗。” “你去吧，好好处理三叔交代的事，家里的事就交给我了。”谷茉心中感到一丝甜蜜，说着便将方玉竹送到门外。 直到两人的身影逐渐远去，最终变成远处的小黑点，谷茉才转身回到院子里，先是去鸡圈喂了小鸡，然后又翻了翻菜园里的蔬菜，厨房自然也被她打扫得干干净净。做完这些，她才心满意足地换了一套衣服，出门去了。 等谷茉到了朱大娘家里，就看见芸香追着归安在喂饭，心想这可不是个好习惯，还没等她开口说什么，归安看见娘亲来了，一下子就扑进了谷茉的身上，笑眯眯糯糯的说，“娘，你来接我了啊。” 芸香的手里也端着饭给谷茉打招呼，“嫂子你来了。” 谷茉把归安一搂抱在怀里，这才对芸香回道，“是啊，归安又淘气了，哪能让你这么追着他跑。”说完，还饶有意味的看了看归安。 归安自知有错，把小脑袋埋在谷茉的脖颈间，“我没有，我不想吃。” “哎呀嫂子，归安乖着呢，我这是逗他玩的，嫂子你吃了没？快随我进屋里吧。”芸香三言两语就转移了话题，笑嘻嘻的拉着谷茉往正屋里面走去。 谷茉也不好再说什么，只好跟着她进去，进了屋，朱大娘正在吃着酱菜窝窝头，看见谷茉来了，忙招呼着，“小茉来了，赶紧坐下吃口。” “大娘，我吃过了，你快吃吧。”谷茉冲朱大娘打了招呼，又扭头对芸香说，“芸香你也快吃吧，这个小家伙给你们添麻烦了。” “唉，嫂子你这是说的哪里话，归安可是我亲侄儿，哪里谈得上麻烦。”芸香看到归安在自己母亲怀里安静乖巧，赶紧为她辩解。 朱大娘也连声附和，“没错，你们忙的话就把归安送过来，我特别喜欢他。” 谷茉望着这对母女，对她们对归安的关爱心中充满感激，一直以来，两家人都像一家人一样相处，朱大娘总是保持着慈母的形象，这使得谷茉和方玉竹都不由自主地敬重这位大娘。 谷茉看家里没什么事，也不知道方玉竹何时回来，便带着归安在朱大娘家多待了一会儿。三个女人坐在屋子里，叽叽喳喳地说个不停，小院子里不时传出阵阵欢笑声。 芸香注意到谷茉的衣服样式和图案都很特别，是她未曾见过的，便请求谷茉教她做衣服。 “嫂子，你这衣服真漂亮，也教教我怎么做吧。” 归安坐在朱大娘的身边，啃着苹果，不时凑凑热闹道，“娘，我也要学做衣裳。” “那可不行，我们归安的手是拿笔的，可不能拿针线。”朱大娘一听他这么说，赶忙说道。 谷茉好笑的看着自己的儿子，打趣道，“你学这干什么，你芸香姑姑学会了好给自己做嫁衣呢。” 这话一说出口，芸香就红了脸蛋，害羞的娇嗔道，“嫂子你又胡说，我哪有。” 朱大娘看见自己的女儿羞红了脸，没有帮忙反而也跟着调侃道，“就是，你嫂子说的对，好好学，自己做套好嫁衣，改明儿你也跟着你嫂子去镇上，买些好的布料。” “娘，你怎么也这么说呢！！！”芸香听见自己的娘也这么说，当下更羞了，手里的布料子都快拧成一团了。 谷茉见小姑子被打趣的不行，忙说，“好了好了，不说了，你这脸皮儿薄的和纸一样。” 芸香娇嗔的瞪了谷茉一眼，柔声道，“嫂子，你这张嘴真是得理不饶人。” 说罢，三个人都开怀大笑起来，因为有了谷茉的存在，芸香的好朋友桃枝虽然出嫁的，但是她并没有觉得孤单，反而觉得这个堂嫂更好相处。 方玉竹拎着一筐鸡蛋，跟在方青林身后，在路上缓缓行进，看到自己三叔背着双手，脸上带着忧色，便开口询问，“三叔，你怎么了？” “唉。”方青林没有直接回答，而是深深地叹了口气，然后才说，“没什么，玉竹啊，我有几句话想单独和你谈谈，你听了可别生我的气。” “三叔您说吧。”方玉竹点了点头，算是对方青林的一种安慰。 方青林见方玉竹虽然嘴上答应不会生气，但心里还是有些不安，犹豫了一会才开口说，“玉竹，你觉得姜家的那位姑娘怎么样？” 第64章 方玉竹对三叔这么问感到有些意外，但还是坦白地回答，“她还不错吧。” 听到方玉竹这样平淡的回答，方青林心里就有数了，这件事多半是成不了，但一想到昨天才答应了家里的那位，“姜家的姑娘想要嫁到我们方家来，你觉得怎么样？” “三叔，你，你这是什么意思？”方玉竹停住了脚步，不再往前走一步，语气也冷了几分。 方青林见侄女生了气，本不想再继续说，可是这样一来，自己这个长辈的尊严就荡然无存了，狠狠心还是说道，“玉竹啊，你爹娘去的早，我这个三叔就该替你操心，这小茉虽然不错，但终究是买来的，姜家姑娘嫁过来就是长辈之言媒妁之命，明媒正娶的……” “三叔！你别说了！”方玉竹这下是真的黑了脸，声音彻底凌冽起来，这次从军回来后两月的时间，谷茉已经稳稳当当的占据了方玉竹的心，她不允许有人来质疑自己的娇妻，长辈也不可以。 方青林被自己的侄女打断话语，并没有不悦，反而有些愧疚的不敢看她。 方玉竹见三叔这副模样，心下也不好说什么样的狠话，毕竟是长辈，只得冷冷的说，“我这一生只认谷茉做我的娘子，三叔，她已经生下了归安，为我们方家延续香火，你为何会说这样薄情寡义的话。” “你，你就这么和我说话的？”方青林虽然理亏，但是她绝对不允许方玉竹为了一个买来的女人和自己抬杠。 方玉竹严肃起来的样子，让人有些害怕，当兵后训练出来的气场在此刻迸发，让人不寒而栗，她恭敬的给方青林行了一礼，然后把鸡蛋筐放在地上，平静的回答，“三叔，方才是我莽撞了，给三叔赔礼，但是这件事请三叔莫要再提，否则这份叔侄情分……” 这话，方玉竹并未说完，方青林作为村长，自然明白未出口的下半句，只见他脸色阴沉，沉默不语，并未接话。 方玉竹说完这些，便打算转身离去，但犹豫了一下，还是补充了几句，“这些鸡蛋三叔就带回家吧，我就不亲自送到三叔家了，玉竹先告退了。”话音刚落，她头也不回地走掉了。 方青林望着方玉竹远去的背影，以及她留下的那筐满满的鸡蛋，心中滋味难以言表，一时间愣在原地，不知所措。 方玉竹与方青林分开后，心情沉重，直接朝着家的方向走去。到家门口，发现院门上了锁，自己又忘了带钥匙，考虑到烈日当空，不宜在此干等，便决定去河边走走，那边有柳树可以遮阳。 方玉竹坐在河边柳树下的石头上，回想起方青林刚才的话，心中琢磨，难道村里的人都不接受谷茉吗？那自己该如何为她辩解？是不是应该重新举行一次八抬大轿的明媒正娶？ 方玉竹想着想着，借着夏日的树下荫凉在石头上睡着了，皱着眉头想来是心事多多。 姜彩霞本来是打算在河边来找些野花染指甲，远远的看见一个人影躺在石头上，那身形像极了方玉竹，心中好奇就往近走了几步，看见真的是方玉竹，心下惊喜也顾不得摘花了，提着裙边儿就朝着那方向跑去。 第37章 当她走到方玉竹身旁，望着这张清丽多彩的面庞，心跳不禁加速。毕竟是儿时伙伴的情分，尽管姜彩霞对方玉竹的家境有些看不上，但这个容貌出众、智勇双全、胆量非凡的女子还是让她难以忘怀，始终挂在心上。 方玉竹从军队归来后，家里的生活日渐好转，这让姜彩霞对她重新审视。军中之人往往英气勃勃，行事果断，那份独特的气度是这些乡村汉子所不具备的。姜彩霞虽然也见识过几位富家子弟，但她们身上的那种放纵的自信让她感到反感，而方玉竹这种难以辨别性别的精致人物却能给她带来更多的安全感。 方玉竹隐约察觉到身旁有响动，缓缓睁开眼，只见姜彩霞正毫无顾忌地审视着自己，那张脸与自己近在咫尺，这让方玉竹心中颇为不快，她侧过身从那直勾勾的眼神中抽离，不满地说，“姜姑娘，你这样不顾旁人的目光恐怕不妥。” “玉竹姐，你为何这样说我。”姜彩霞听了方玉竹的话，心中不由得感到委屈，她的表情带着一丝想要哭泣的柔弱。 方玉竹有了之前那些事情的教训，越发觉得自己这个青梅让人心底恶寒，不动声色的又与她拉开了几分距离冷声道，“姜姑娘不要随便乱叫，还有就是，我方玉竹此生不会另娶他人，请姜姑娘好自为之，不要再给在下平添烦恼。” 得不到的就是最好的，这句话用在女人的身上也是一样，方玉竹越这样拒绝，姜彩霞心中对谷茉的嫉妒和仇恨就更深，如果没有那个女人，如今这样的女子就是自己的女相公了，心中对谷茉是咬牙切齿的妒恨，但面上还是那副纯洁无害的表情，“方姐姐，我，我没有。” 这苍白的辩解让方玉竹忍不住觉得滑稽，她冷笑一声后说，“哦？那我三叔今天怎么让我去姜家提亲呢，姜姑娘，我父母虽然去世得早，但在我这一房，我方玉竹还能自己做主。” 姜彩霞从未听过方玉竹用这种口吻对自己说话，顿时有些愣住了，这种无法掌控的感觉是怎么回事？难道她真的对自己没有丝毫感情吗？ 这个认识让姜彩霞心中涌起一股无力的失落感，她眼神迷茫地看着方玉竹。 方玉竹看着眼前的女子，感觉越来越陌生，就像从未相识一般。此刻她只想赶快回家，见到自己的媳妇。心中的念头驱使着她的脚步，她头也不回地走了，只留下错愕的姜彩霞孤单地站在河边，任由风吹过。 第65章 谷茉抱着归安回到家中，远远就看到院子门口站了一个人，走近一看，竟然是自己的妻子，想起她没有带钥匙，而自己也没能早点回来，不禁道歉说，“媳妇，对不起啊，我没料到你这么快就回来了。” 方玉竹从谷茉手中接过归安圆滚滚的小身子，看着自己心心念念的媳妇儿微微一笑，宠溺说道，“无碍的，三叔也不是什么大事找我。” 这下，谷茉才安了心，用钥匙打开锁门进了院子，方玉竹把睡着的归安放在床上，就去帮谷茉干活，两夫妻坐在院子的槐树下，有一搭没一搭的聊着天，说着说着，方玉竹突然道，“媳妇儿，哪天有空了我陪你回娘家省亲吧。” 谷茉听了这话一愣，手里的绣活也停住了，看着方玉竹的脸有些不解，娘家，对自己来说是个多么陌生的字眼儿啊，从她来到这个世界，了解到原主之前的记忆，谷茉潜意识里面就把自己当做了孤儿。 突然有一天，有人告诉自己，自己是个有家的人，虽然那样的家并不是什么好的去处，可是谷茉一瞬间慌了神，尴尬一笑道，“呃，不着急。”对于那所谓的家人，自己是一点准备都没有的。 方玉竹哪能不知道自己的媳妇儿心里想的啥，知道她是害怕，可是如果不去一趟谷家，那明媒正娶的事情又要怎么落实呢？ 虽然有些心疼谷茉，但是方玉竹还是坚持道，“媳妇儿，我陪你回去，没人敢欺负你的，莫不是你觉得我这样的女相公给你丢面儿？” “呸，我何时说过嫌弃你的话。”谷茉瞪了一眼方玉竹，恶狠狠的模样辩解道，“我是怕你受了委屈。” 这“张牙舞爪”的模样，不仅没有惹得方玉竹害怕，反倒是捧怀大笑起来，她只想说，为什么这个媳妇儿这么可爱。 等到自己笑够了，方玉竹这才伸出手，在谷茉有些光滑的脸蛋上摸了摸，目光深情似水的说道，“媳妇儿，我想重新娶你一次，我要八抬大轿把你迎娶进我方家的门，我要让全村的人都知道，你嫁给我方玉竹为妻，无关买卖。” 方玉竹的这席话可谓是掷地有声，听得谷茉也是一楞，其实在她的心里倒是对这种东西无关紧要，但是这封建的社会，女子名声甚为重要，就算身边的人不说，但是风言风语谷茉还是听了不少的。 有人说她是买来的当粗使的，却鬼迷心窍上了主人家的床，也有人说她谷茉命好，被方家救了所以以身相许，更有过分的居然说谷茉和方玉竹是暗结珠胎，所以这才匆匆忙忙的办了一个很是低调的亲事。 那些话，翻来覆去都是没一句好话，之前谷茉听后也会置气很久很久，可是后来居然看开了，这日子是自己过得，若非要去纠结别人的看法，迟早会把自己给气死的。 到嘴边拒绝的话，谷茉还是忍住没有说出来，只是淡淡一笑说，“听你的。”有的时候，有一个依靠，什么事情都不再让人心慌。 听到谷茉同意，方玉竹终于安心了，她手中的竹条编织技巧越来越纯熟。她采纳了谷茉的建议，在自家的竹筐上用细小的紫竹条编出了“方”字，这样一来，别人就能知道这些竹筐的来源，有助于将来扩大编织生意的规模。 为了让方玉竹的编织技艺有用武之地，谷茉还特意教她制作竹席的方法。这种席子夏天铺在床上，睡起来非常凉爽。她们计划下次去镇上时推销这些竹席，相信应该能够卖得出去。 谷茉看到方玉竹全神贯注地工作，而中午的阳光愈发炽热，便催促她一起午休。在夏天，如果不午休一会儿，整个下午都会显得无精打采。 尽管家里有几亩地，但种植的不是粮食，偶尔的除草和施肥，方玉竹都能迅速完成，这些事情倒是没有让谷茉过多地操心。 睡了半个时辰，谷茉就醒来了，望着枕头边上还在熟睡的两人，她柔软的心又再次被触动了，想着厨房里面还有一个严秀娥送的小西瓜，就穿着拖鞋去厨房把西瓜沉到水井里面冰着。 夏天的拖鞋是谷茉让方玉竹用草绳编的，不过为了不磨脚，还在上面缝了一层棉布，不出门的时候大家都爱穿拖鞋，透气散热，做事也方便了许多，方玉竹和归安穿拖鞋都不穿袜子，谷茉也不想穿的，可是方玉竹死活不让，她只好就此作罢。 等把西瓜沉井，看着灶台上被热气烘烤失去水分的蔬菜，谷茉有些犯愁，喃喃自语道，“这菜都焉巴了，大热天的该吃什么好呢？”思来想去，都没有想起什么适合夏天吃的。 可是一转身看见颗颗圆润的大米，谷茉突然想到了一样美食，米皮，又称凉皮，可以用米浆或者面浆来做。 谷茉喜欢吃面筋，所以斟酌一番还是决定用面浆来蒸，正好家里也有蒸笼，还是专门让方玉竹编的小蒸笼。 说干就干，谷茉从面袋子里面舀了两大碗的面粉倒进面盆李曼，加上温水揉捏成面团，然后添水洗面，一遍又一遍的洗着，等把面浆洗成，剩下的那一点儿面团只需要蒸熟，就成了筋道柔韧的面筋了。 谷茉把洗好的面浆放在一遍，火膛里面生起火苗，把蒸笼布过水打湿，放在蒸笼上面，用勺子把面浆均匀的倒在蒸笼布上，薄薄的一层就好，连续倒了五六层蒸笼，这才盖上盖子蒸起来，顺便往灶膛添了几把大柴。 这凉皮上锅蒸着，配菜可是一样不能少，翠绿绿的蔬菜焯熟，还有土豆丝也过水焯熟，因为没有豆芽，只能放弃。 第66章 这辣椒油可是凉皮的灵魂点睛，所以谷茉把家里刚买回来的辣椒面儿舀了几勺出来，又放入了八角之类的香料，捣碎了混在一起，在热锅里面烧上油，等油热的冒烟儿，就把它倒进辣椒油罐子里面，油一倒进去，就听见滋滋啦啦的声音，顷刻间辣椒的香味就飘了出来。 辣椒油准备好了，这香醋也不能讲究，把陈醋和姜片一起煮，里面也放上香料，这酸溜溜的味道直闻得人停不住流口水。 谷茉在厨房里面忙得热火朝天，方玉竹醒来发现娇妻已经不在，就赶忙起身收拾好了去厨房帮忙，等她进了厨房，看见蒸笼里面冒着热气，菜盆里面装满了绿油油的菜叶和黄澄澄的土豆丝儿，鲜红的辣椒油在滋滋啦啦的响着，小砂锅里面的香醋咕噜咕噜冒着泡。 第38章 “媳妇，你这是在忙什么呢？”方玉竹嗅着醋香，忍不住猛吞口水，感觉酸得不行。 谷茉正专心调制酱料，突然听到声音，她愣了一下，看到是自己的妻子，便笑容满面地回答，“我在做凉皮啊，夏天这么热，吃了凉皮会凉快很多。” 考虑到大家的健康，谷茉还特意制作了蒜泥，吃点可以杀菌。 “凉皮？凉皮是个啥？”方玉竹对这个陌生的名词感到困惑。 谷茉轻轻一笑，温柔地说，“你就别管了，快去叫归安起床洗漱，我这边马上就能做好饭了。”说着，就把方玉竹推出了厨房。 方玉竹被谷茉连推带搡地赶出了厨房，只好无奈地点点头，回到房间去叫儿子起床。两人屋里忙活着，而谷茉的凉皮也即将完成。 就是太烫了，谷茉把蒸好的凉皮刷上熟油，切好全部散开铺在案板上面晾着，又赶忙去蒸第二锅，这凉皮是个稀奇吃的，谷茉想送去朱大娘家还有严秀娥的家里，让她们尝尝看。 等归安乖乖坐上凳子，方玉竹就陪着谷茉把凉皮端上了桌，白嫩嫩的凉皮上面还泛着油光，上面淋上了香喷喷的辣椒油，碗底铺满了焯熟的青菜和土豆丝，上面放了几片面筋，用筷子在碗里拌一拌，等凉皮染上香醋和辣椒的颜色，放进嘴里慢慢咀嚼，美妙不可言。 “娘，这个面好好吃的。”归安大口大口的吞咽着凉皮，这种面面好软，都不用费力的嚼就可以吞下肚子了。 谷茉看儿子吃的开心，心里自然是高兴的，“喜欢吃，那你就多吃点，不过可要留点肚子，娘给你冰了一个西瓜呢。” “好呀好呀，娘最好了，最爱我。”归安一听还有西瓜可以吃，激动的拍起手来。 方玉竹看着儿子这吃没吃相，用手拍了拍归安的小脑袋，沉声说，“吃饭就好好吃，这像什么话，改明儿去了学堂，看夫子怎么教训你。” 归安吐吐舌头，乖了下来，果然母亲的威力比娘亲大很多啊。 不过这方玉竹的话，倒是提醒了谷茉，归安该开蒙上学了，虽然在这里一般的孩子都是六七八岁才去学堂，可是在谷茉接触的现代，三岁的还在已经开始上幼儿班了，归安整日里东家跑了西家去，总是不好的。 看来，自己是该想想办法，给归安教点东西了，不说多的，算数识字谷茉是肯定没问题的，打定了主意，谷茉才会方玉竹开了口，“相公，改明儿你给我做二十个小木棍，咱们再去镇上买点纸笔墨，我打算自己教归安学习了。” 方玉竹嚼着嘴里的土豆丝，听见谷茉这么说，忙赞同的点头，快速吞下嘴里的食物才说，“没问题，虽然现在开蒙早了些，但是整日里这么耍着也是耍，倒不如学点东西。” 方玉竹对谷茉的学问是从未质疑的，她总觉得自己的媳妇儿连那种异国香料都认识，还会做生意，肯定学问好的没话说。 归安听得迷迷糊糊，不明白娘亲提到的学习究竟是要做什么，但他却理解了笔墨的含义。他经常去二毛哥家，知道二毛哥家有笔墨，之前还给他画了一个金元宝的图案。现在自己也将拥有笔墨，那就能画出许多金元宝，还能画母亲和娘亲。 归安越想越高兴，想要开口说话，想要拍手叫好，但一想到刚才母亲的训诫，他还是忍住了。只不过手中的动作加快了，急匆匆地吃完凉皮后，这才兴奋地说，“母亲，娘，你们要给我买笔墨了吗？” 谷茉对儿子的反应感到惊讶，见他如此兴奋，不禁觉得有些好笑。这个天真的孩子可能还不懂学习的艰辛吧，但有兴趣总是个好的开始。“是啊，以后我们归安就要开始读书认字了，将来争取考个状元，让你母亲看看。” “状元郎是啥，能吃吗？”归安看见娘亲笑眯眯的，以为他又想到了什么好吃的，急忙问道。 方玉竹被归安这席话逗得差点把嘴里的食物喷出来，谷茉却是见怪不怪的说，“能吃，就和傻狍子差不过。” 归安一听这话，也捂嘴偷笑起来，方玉竹看着这打哑谜的娘俩，一副无奈。 愉快地吃完饭后，谷茉便前往厨房，将剩余的凉皮分成了两份，调料水和凉皮分别装入竹筐中。这个装食物的食盒是方玉竹在谷茉的指导下编织的，非常实用。由于里面的隔层是根据碗的大小添加了底座，即使是装汤汤水水也不会轻易洒出来。 考虑到是饭点，谷茉想让大家早点品尝到新鲜的食物，因此决定分头行动送餐，这样能快一些。归安念念不忘谷茉承诺的那块甜西瓜，便选择跟随谷茉去严秀娥家送凉皮，而方玉竹则独自一人前往朱大娘家。 第67章 在去严秀娥家的路上，归安不停地跟谷茉提起西瓜。因此，当回到家时，谷茉把半个西瓜都给了归安，直接递给他一个勺子让他挖着吃。这种吃法让归安将那半块西瓜全部吃下肚，结果第二天因为肚子疼而闹腾，调养了好几天才恢复过来。 朱大娘知道后，心疼的不得了，只埋怨两夫妻让归安受了罪，不过还是夸赞了谷茉做的凉皮，直说活了大半辈子还是第一次吃，谷茉送来了凉皮，两母女当天就吃的一干二净了。 这捧场的话让谷茉高兴不已，忙笑着说，“大娘，你若是喜欢，我隔三差五就给你送。” “哎呦呦，你这孩子，我就这么一说，你可别麻烦了，我老婆子吃啥都行，倒是你们，可不能再给我安儿乱吃了。”朱大娘听了这熨帖的话，笑开了眼。 在朱大娘家里吃完饭三个人就回了自己的家，刚到院里方玉竹又把想带谷茉回一趟娘家的话说了一遍，是想把之前商量的事情给落实，谷茉看着女相公如此殷切，实在不好拂了她的意，就随着她准备回谷家村。 因为谷家村和阳北村不是一个镇子里，这一来一去少不得两天一夜，因为怕孩子颠簸，谷茉就打算把归安送去朱大娘家里住着，怕儿子不习惯，谷茉当天晚上就开始给归安做心理准备。 娘俩儿躺在被窝里，归安把小脑袋枕在谷茉的臂弯，准备听故事，谷茉却没有像往常一样开始讲，反而是开口问道，“归安，你觉得姑姑和奶奶好不好？” “好呀。”归安不懂娘亲是什么意思，就乖巧的回答着。之前谷茉和方玉竹商量说，让归安直接把朱大娘叫奶奶，显得亲近些不生分。 “娘和母亲明天有事，你可以在奶奶家呆两天吗？”怕儿子反应太激烈，谷茉倒是没有说的很直白，毕竟醒来以后，归安从来没有和她分开的太久。 果然归安想都没想，立马开口拒绝道，“我不要，我不要离开娘。”抱着谷茉的两双小手更用力了。 谷茉看着归安如此依赖自己，也舍不得和他分开，只得把目光投向归安身后的方玉竹说，“相公，要不咱们把儿子也带上吧？” “媳妇儿，你不是说路途遥远，怕归安吃不消吗？”方玉竹看着难舍难分的两个人，心里也犹豫了起来。 谷茉实在不忍归安难过，思来想去衡量了一个法子，“那咱们多去几天，在镇上住两晚，就当带孩子出去玩了。” 这话方玉竹倒是没有异议，归安更是没有意见，趁热打铁把行程定了下来，现在杨柳镇玩一天住一晚，然后次日再赶去萍水镇的谷家村，当天晚上住在萍水镇，第三天再回来，如此把行程放慢点，带着孩子也不是很吃力。 第二天天还没亮，谷茉就起来忙碌了，把换洗的衣裳装了三件，还有擦脸的帕子之类的，又把家里的东西收拾了一番，做了米粥才去叫两人起床，等一家三口收拾妥当了，就欢欢喜喜借了牛车朝着镇上去了，这顺便还带上了编制好的几十个竹筐。 谷茉和方玉竹带着归安去四方货铺，送了货收了银钱，周月婵看见她们高兴的不得了，一劲儿说谷茉的手艺好，那些泡菜竹笋，没几天就卖完了，这盈利居然整整有六百多文钱，除去这三七分还有和严秀娥的五五分，还有成本费，居然挣了有二百多文。 谷茉送去的不过是三十斤泡菜和十斤笋干而已，尽管这些不如捕鱼赚得多，但绝对是属于低成本高销量的商品。只要销量一上来，价格也可以逐渐提高，这是一个不错的起点。 如今谷茉手头宽裕了，也不再那么拘束，她带着归安去享受美食，还买了糕点和布料带回娘家。当晚她们在客栈住宿，归安兴奋得不得了，一直跳来跳去，直到深夜才入睡。这样走走停停，竟然在第二天下午抵达了谷家村。 谷茉的娘家位于村西头，当牛车在谷家门前停下时，谷茉仍感到一阵恍惚。那用黄泥巴堆砌的土围墙，木院门被蛀虫咬得满是孔洞，掉了漆的门环更显得这个地方的破旧。 第39章 归安乖乖被谷茉抱在怀里，方玉竹抱着大包小包的东西也站在门口，看见自己的娇妻没有反应，她往前走了两步，伸手轻叩门环。 听到院中的动静，不一会儿木门应声而开，一位身着农妇装扮的女子面对门外的陌生女子，瞬间愣在了原地。当她把视线转移到旁边的谷茉身上时，眼中流露出恐惧，指着谷茉结结巴巴地说，“你，你，你怎么回来了？” 谷茉望着这个三十多岁、身着深绿色衣裙的女子，心中涌起一股莫名的反感。脑海中零星的记忆拼凑起来，她才认出这就是原主的后母苗氏。在原主稀少的记忆中，苗氏一直是个不好相处的人，在原主出嫁前，她一直受到后母的虐待。 “我为什么不能回来？娘！”这一声“娘”，谷茉叫得特别重，语气中带着一丝切齿的恨意。 方玉竹见状，连忙出来缓和气氛，说，“岳母大人，请受小婿一拜。”说完，她行了一礼，然后继续说，“之前我从军未能陪同茉娘回家探亲，希望岳母大人不要见怪。” 苗氏被方玉竹这文绉绉的话讲的一愣一愣的，心里诧异道，这女子就是买了谷茉的那个女子？看模样穿着不像是娶不起婆娘的人啊，怎么会把这干瘪瘦的谷茉买回去当老婆呢？ 而且，心里对方玉竹这个好女色的磨镜嫌恶的紧。 第68章 苗氏心里狐疑，嘴上也尖酸刻薄起来，“你这小丫头真会说话，不过谷茉还晓得回来，我还真当嫁出去的女儿泼出去的水呢！” 这话让谷茉一阵恶心，明明是被卖出去的，现在居然有脸说自己是被嫁出去的，果然这个女人的脸皮不是一般厚，冷笑一声说道，“哦，是吗？我怎么记得我是被娘给卖出去的呢？那五两银子娘怕是早就花精光了吧。” 苗氏没想到谷茉这一趟回来，说话居然这般得理不饶人，用眼神狠狠剜了她一眼才说，“有你这样和长辈说话的吗？” “让你开个门，磨磨唧唧做啥呢？”苗氏的话音刚落，她的身后又传出一个中年男人的声音，在他看到谷茉的时候也是一愣，连表情都严肃了几分，“小茉，你回来了？” 谷茉点点头，不情不愿的喊了一声，“爹，是我。” 在原主的记忆里，自己的这个爹，在没娶苗氏之前一直对自己很好，可是苗氏入门生了儿子谷谦以后，谷武的态度越来越多不好，即使知道谷茉受着后娘的欺负，也从来主持过一次公道。 所以，谷茉对这个挂名爹，并没有什么好感。 “快，快进来坐吧。”显然谷武的惊讶之余还存有理智，看着谷茉抱着孩子，方玉竹大包小包的提着，忙招呼两人进院子。 苗氏看当家人都这么说了，也不好再言语，只是黑着脸不情不愿跟着她们进了院子，等方玉竹把手上的见面礼放在地上，满满的堆了一角落，这苗氏的脸上才好看了几分。 谷茉进了屋子，把归安放在地上，柔声对她说，“归安，给爷爷行礼。”谷茉并没有提起苗氏。 归安听从娘亲的吩咐，恭恭敬敬的给谷武行了一礼，“爷爷好。” 谷武看着面前的小人儿，一时有些心酸，自己的这个女儿竟都有了儿子。 古来有一句话叫隔代亲，即使谷武对女儿不甚亲近，但是看着这小归安，他也忙不迭的把孩子搂在自己的怀里，笑眯眯的说，“这就是我的大胖外孙啊，长得真好。”说罢，还把桌上的果子塞给归安让他吃。 方玉竹看到岳父对儿子的亲昵，心中也感到一丝安慰，她坐在屋内的凳子上，这才开口说道，“岳父大人，这些年来我在外从军，让茉娘吃了不少苦头。现在我平安归来，想要再次登门求婚，用八人大轿风风光光地将茉娘娶回家。” 方玉竹这番话让谷武和苗氏都感到颇为惊讶，这再次登门求婚究竟是什么用意？ 谷武还没来得及说话，就见苗氏眼珠一转，尖刻地说，“哎呀呀，女女姑爷，我们家可是拿不出什么像样的嫁妆来。” 谷茉本来就对苗氏没什么好感，现在听她这么一说，顿时气得火冒三丈，“嗖”地一下站起来，声音提高了几分，冲着苗氏说，“娘，玉竹说要重新提亲是为了给我一个堂堂正正的身份，你这么急巴巴的做什么？我什么时候说过要你们准备嫁妆了？” 这冲人的话让苗氏一时哑言，看来眼前的这个女子再也不是自己可以欺压镇住的小姑娘了，谷武见气氛有一丝尴尬和火药味，忙打着圆场说，“小茉，你别和你娘计较，你弟弟也快娶亲了，她也是着急。” 谷武这护人的话，其实是碍于方玉竹在场才会说出来的，不然搁以往，他只会默默看着。 “娘，这次我们不需要你们掏一分一毫，所有的银钱我们自己出，就是希望二老能够帮衬一下就好，这聘礼你们要什么，只管说，只要我方玉竹有的，万不会委屈了茉娘。”方玉竹第一次发现了，还有比三婶更过分的女人，说这话时语气也冷淡了几分。 “这……” 谷武刚开口准备说什么，就被苗氏打断了，“这感情好啊，那指定没问题，这聘礼嘛我们谷家也不会多要的，我们老谷家就这一个女儿，也不想委屈她，那些布料啊之类的我们就不要了，给十两银子就好。” “你怎么不去抢呢？娘。”谷茉一听这话，居然露出了一种渗人的微笑，冷冷清清说了一句，那表情如同鬼魅，看着苗氏心里一颤。 这不尊的话可是触碰到了苗氏的逆鳞，扬起手就要扇谷茉的耳光，嘴上骂骂咧咧道，“你这小贱蹄子，老娘给你脸了？” 就算苗氏的手再快，也比不上从军的方玉竹眼疾手快，而且方玉竹在被抓壮丁前，可是村里有名的女猎手，蹲守猎物可不就得眼睛好使，手脚敏捷？！ 方玉竹一只手伸到谷茉的面前，稳稳接住苗氏的胳膊，冷声道，“请岳母自重。”语毕，一把甩开苗氏，把谷茉护在身后。 谷茉没有想到方玉竹会这么做，看着这个女人纤细的后背，有种莫名的心安，一时间脑海里面全是方玉竹对自己的好，那份怦然心动的悸动久久不能平复，谷茉轻抚有些发烫的脸颊，暗想，我是真的爱上她了吧。 谷武看见苗氏当着外人的面都这么泼悍，权衡之下只得站起身一巴掌甩到苗氏的脸上，怒气道，“你这个婆娘，是不是真把我这个男人当摆设了，如今女姑爷在，哪里由得你耍泼？” 谷武虽然有些懦弱，但是很好面子，苗氏当着外人的面这么羞辱谷茉，说到底还是丢了谷家的脸。 苗氏看着眼前的这个男人，一脸诧异，反应过来后一屁股坐在地上，撒起泼来，哭天抢地的嚎着，“你这个没良心的哟，我在你们谷家当牛做马，你居然敢打我，我不活啦，我还有活啥啊活。” 第69章 谷茉冷眼看着自己这个丢人现眼的后娘，走到谷武的身边把归安抱了过来，微微一笑的说，“爹，您好歹也是当家的，我觉得你该管管娘了，免得传出去外人还说我老谷家的人畏妻呢，至于聘礼十两银子是没有的，若你觉得我这个女儿就这样名不正言不顺的挺好，那您老就让我自生自灭。” 这话可是说的严重，让谷武的心里一跳，谷茉明显是在威胁他，拿捏住了他的软肋，爱好面子名声的人最怕别人的污蔑和谣言。 这谷家村里没有人知道谷茉是被卖出去的，如果不答应，那她这拖家带口的回来，只怕明儿就有人说谷家女儿暗结珠胎，没脸没皮了。 苗氏还瘫坐在地上嚎嚎大哭，发丝凌乱不堪也就罢了，连声音都嘶哑了几分，谷武此刻心中一团火，碍于方玉竹的面子只得冲苗氏吼道，“滚到里屋去，别在这丢人现眼了，再哭你就给我回娘家去！” 被夫家赶回娘家是一件很丢人的事情，苗氏看着谷武那种严肃的脸，心里也发怵，抽抽泣泣的从地上爬起来，红着眼睛瞪了谷茉一眼，转身去了里屋。 谷武一年难得冲苗氏发难，今天见她乖乖听从，心里莫名有些舒爽，看着站在自己面前的女儿女姑爷，他的语气又软了几分说道，“你们坐下，咱们慢慢商量，你们娘是个目光短浅的女人，这亲情岂是银钱可以衡量的。” 谷茉听到这些话，差点笑出声来，心中却为原主感到悲哀。自从被卖掉后，谷武就再也没有探望过她，要不是谷茉这异世的灵魂，现在的谷茉恐怕早已化作尘土。 尽管她心里为原主感到惋惜，但嘴上却什么也没说，只是对方玉竹点了点头，一同坐下，仔细地讨论了婚嫁的事宜。 最终确定，谷茉的嫁妆包括五匹棉布和二两银子，而方玉竹的聘礼则是五两银子和十匹红绸，以及一套银饰。 商议得差不多后，谷茉从哪里出嫁成了一个问题。她不想再住在谷家，谷武也不知道怎么办才好。最后三人商定，直接从杨柳镇的客栈出发，因为两个村子相隔太远，走过去实在吃不消。 第40章 “小茉啊，我和你娘没什么钱可以住客栈。”谷武几番纠结，还是说出了这番话。 谷茉看着腰背有些弯曲的爹，发鬓也有了银丝，虽然这个有些可怜的人和自己关系不大，但是为了原主，她也应该敬孝心的，“爹，所有花销我们自己拿，玉竹的那些聘礼，我只要两匹做嫁衣，剩下的东西都是给你们的。” 谷茉这话一说出口，谷武就瞪大了眼睛，有些不可置信的问道，“这，这五两银子你就不要了？” “嗯。”谷茉点点头，“爹，那银子到时候你就收好，布匹和首饰你给娘就好了，以后还可以帮弟弟提亲用。”虽然谷茉厌恶这个后娘，但是也有些无可奈何。 等所有的事情都商议好了，太阳也快日落西山，谷武见苗氏还没有从里屋出来做饭，一时有些尴尬，冲谷茉说，“小茉，你先伺候女姑爷喝点水，我去看看你娘在干啥呢。” “爹，你去吧，我们自己可以的。”谷茉点点头，谷武才转身离开。 归安因为太闲了，就已经缩在谷茉的怀里睡过去了，一直有午休的习惯，这两天奔波的太辛苦，连玩儿都提不起劲头。 谷武进了里屋，看见苗氏正坐在炕上绣花，就上前两步开口说，“这都快下午了，你还不去厨房煮饭，这女姑爷第一次上门，别丢了礼数。” 苗氏的脸上还挂着泪痕，头发也没有梳理，凌乱的盘在头上，苗氏狠狠剜了一眼谷武恶狠狠地说，“你和你闺女亲，让她给你煮饭吃啊，你现在知道丢礼数了，你打我的时候咋不嫌弃丢人呢？” 谷武一听，就晓得苗氏还没有释怀刚才的事情，只得坐在炕边，低声下气的赔罪，刚才那一阵的得意瞬间消失的荡然无存，叹气说：“你说说你，现在的女姑爷是从军回来的，从军是什么人，我们能和她对着干吗？” 谷武这话让苗氏有一种醍醐灌顶后的后怕，可这后怕中又带有一丝抑制不住的侥幸和不屑。 再怎么着，那方玉竹也是个女娃子，她还能比男娃子凶狠？要知道女娃子都脸皮薄的！ 但又不得不畏惧，生怕方玉竹会把她怎么样了，其实她们二人着实想多了，方玉竹哪里是那般粗暴之人。 “那，那你说咋整？”苗氏一脸傻相的看着谷武。 谷武摇摇头沉声道，“我刚才已经和她们商量好了，人家根本不用我们出银子，只需要我们到场就好了，而且一路上的开销女姑爷全部掏了，就冲那些钱你就不能安生点？” 苗氏一听这话，立马喜上眉梢，不过还是摆出一副嗤之以鼻的口气道，“你这个闺女真是好运，你当初还怪我呢，要是没有我，她能找到这么好的婆家，娶到我你就知足吧！” “是是是，你是贤妻良母，那你快出去煮饭吧，女姑爷难得来一趟。”谷武叫苗氏消了气，就让她赶紧做饭。 苗氏原本还想说些什么，但回味起谷武刚才的那番话，终究还是忍住了。无论和谁过不去，都不能和钱过不去。既然自己这个女姑爷是个摇钱树，那就得好好供奉着，指不定还能多捞一些好处。 想到这里，苗氏的心情才稍微舒畅了些，扭动着腰肢从里屋走了出来。看到外面坐着的方玉竹，她突然轻笑一声说，“你们先歇会儿，我去给你们做饭。好不容易回来一趟，可不能让你们饿着肚子。” 第70章 谷茉听了苗氏的话，愣了许久。这个女人的性情真是变化无常，刚才还和自己针锋相对，转眼间就变了个样，恐怕是因为自己那个名义上的父亲说了些什么。谷茉并不想搭理苗氏，因此没有开口说话。 方玉竹见气氛突然尴尬，尽管心里对这个岳母颇有微词，但还是勉强露出了一个笑容说：“麻烦岳母了。” 苗氏见自己的示好并没有人领情，心里又有些不舒服，翻了翻白眼就出去了。谷武出了里屋看到这副光景，只叹自己这个婆娘唉，真不晓得该咋说。 等苗氏把饭菜端上了桌，谷茉越发生气，这算什么一回事，一盘豆腐，几个窝窝头，还有一盘青菜，看不到丁点儿的油腥，呵，还真当苗氏开窍了，想来是白搭。 谷武看见这简陋的晚食，一时哑然，老脸一红，想说的话都被堵在了嘴里，看见女儿女婿的脸色比自己好不了多少，谷武只能把目光投向苗氏。 可是哪里想到，苗氏看着这桌上寒酸的饭菜还一副洋洋得意的表情招呼道，“快吃吧，这窝窝头用的新玉米面做的，香的很。” 归安坐在谷茉的身边，看着那些没有食欲的饭菜，撇撇嘴低声说，“娘亲，我想吃肉肉。” 还不能谷茉说什么，倒是被耳朵尖的苗氏听去了，脸色一黑，不高兴的说道，“小孩子家家的整天肉啊肉，吃多了对身体不好！！！” 苗氏可以说谷茉，但是绝对不能凶归安，看着被吓到的儿子，谷茉心里一阵阵心疼，也拔高了几分音量说，“我怎么记得当初，弟弟是天天吃肉的，怎么娘就不怕对弟弟身体不好呢？” “谷茉，你这是什么意思？”苗氏也盛气凌人，丝毫不愿意退让。 谷茉冷笑一声，目光凛冽看着苗氏道，“我敬你是我爹明媒正娶的，所以尊称你一声娘，如今看来，你却是担不起这样的称呼了。” 苗氏看着谷茉，讶异她居然敢这么和自己讲话，被气得一时半会儿说不出来话，只是脸色越来越难看，谷武看着苗氏被女儿呛声，忍不住说道，“小茉，你是怎么说话的，不管怎么说她也是你的娘。” “哦，原来是娘啊，长辈就是这么对待小辈的吗？”谷茉一天的隐忍终于爆发了，归安紧紧贴着娘亲坐着，好似一副做错了事情的模样。 方玉竹看到这一幕，虽然她性格温和、不善于表达，但此时也忍不住动了怒，自己的妻子和孩子回娘家一趟，从进门起就不得安宁。如果媳妇的生母还在世，情况或许不会是这样，想到这里，方玉竹也忍不住说道，“岳父，今天我们就到此为止吧，我先带小茉回去了，等一切都安排妥当，我会再来接二老。” 说完，她拉着谷茉，抱起归安，头也不回地走出了谷家的大门。谷武望着渐行渐远的女儿和女婿，心中充满了失落的情绪，沉重的失望感油然而生。 苗氏看着她们带着孩子离开，轻蔑地说，“哼，走了三四年，一回来就挑三拣四的，好像我这个娘家是那么容易回的？那些东西有什么用，连个银子的影子都看不到，依我说，回来就是找不痛快的。” “闭嘴，你少说几句舌头会烂不？”听见苗氏一遍啃着窝窝头一遍说着这么恶毒的话，谷武终于发起火来，其实她并不是不疼这个女儿，只不过是发妻去世后，苗氏给自己生了个儿子，这份心就被渐渐平分了，却不想，也和自己的女儿渐行渐远了。 谷茉被方玉竹拉着走出了院门没多久，哇的一声哭了起来，分外委屈，伏在方玉竹宽厚的肩膀上不停的落泪，这伤心泪不止是为原主，也是为了自己。 满腹的委屈化作泪水涌出，她哭得如同雨中的梨花，方玉竹一时傻了眼，不善言辞的她不知道该说些什么才能安抚妻子那颗受伤的心。 归安看到母亲的样子也吓了一跳，安静地待在方玉竹的怀抱中。方玉竹伸手轻轻擦去谷茉脸上的泪水，温柔地说，“媳妇儿，别哭了，以后咱们不回来就是了。结婚的事情我们回家再慢慢讨论，行吗？” 谷茉哭得如此伤心，根本听不进去方玉竹的话。 方玉竹见谷茉越哭越厉害，心里焦急起来，担心她再这样哭下去会头晕。天色已晚，路上也没有什么人，方玉竹鼓起勇气，一只手轻轻遮住归安的眼睛，另一边将自己的嘴唇贴了上去。 “嗯。”谷茉突然被柔软的唇堵住，瞬间愣住，连哭声都戛然而止。她微微张开嘴唇想要说话，却已经被彻底征服，牙齿被那柔软的舌尖轻轻舔过，上颚传来的触感让她不由得战栗。 方玉竹明显能够感受到怀中人儿的一阵轻颤，情不自禁的就将揽着谷茉的那只手中的力道又加重了几分，两人的身体更加贴近在一起，都能够听见彼此心脏的悦动，使得方玉竹想要索取更多。 谷茉从热吻中逐渐恢复神智，双颊瞬间变得通红，害羞的她伸手将方玉竹推开，愣愣地站在原地，显得有些手足无措。 方玉竹意识到自己的冲动行为后，也有些尴尬，松开了遮住归安眼睛的手，对刚才的冒失行为感到后悔，不确定谷茉会怎么想。 “娘，你为什么遮住我的眼睛呀？”归安对自己两个娘刚才的行为感到非常不满，小嘴巴撅得老高，一脸不悦。 “呃。”方玉竹被归安问的语塞，又看不清谷茉此刻脸上的表情，莫名感到一种心慌。 第71章 第41章 “归安，你饿了吗？娘带你去镇上找点吃的。”谷茉因归安提及刚才的事而更加害羞，说完这句话便不再理会她们，自己摸着黑向前走去。 方玉竹见谷茉独自前行，急忙追了上去。等到一家人回到镇上的客栈，两人都避免互相凝视。 在归安吃完饭，带她洗漱完毕上床睡觉后，谷茉却无法平静入睡。方玉竹之前的举动，虽然不算失礼，但两人以往的相处始终是循规蹈矩，这突如其来的“强吻”是谷茉万万没想到的。 在她心中，方玉竹是个古板守旧的女人，她怎么也想不到她会这样做。 “媳妇，你是不是在生我的气？”方玉竹坐在谷茉对面，归安已经入睡，她借着烛光端详着谷茉的脸庞，那美丽的面容上的表情难以捉摸，也让她的心情变得忐忑不安。 谷茉见她这副模样，像个做错事情的孩子，哪里还会怪她呢，这种事情发生在夫妻间本就寻常，先前倒是自己一直疏忽了妻子这个身份，她笑着摇摇头站起身来，走到方玉竹的身边，温柔说道，“相公，我没有生气，只是害羞罢了。” 话音刚落，谷茉就被方玉竹一把拽进了怀里，惊得她差点叫出声来，方玉竹紧紧抱着谷茉，把头埋在她的颈窝里，深吸一口气才说，“我以为你生我气了，是我太莽撞，可是那会儿你哭的伤心，我也难过极了，只想着赶紧止住你的泪水。” “你这呆子，我该说你傻还是说你聪明呢。”谷茉听后笑骂一声，粉拳就轻轻落在了方玉竹的蜜色柔软上面，隔着衣裳也能感觉到那属于女人心里的躁动。 方玉竹见妻子并未动怒，内心深处的激情再次蠢蠢欲动，她同为女子，七情六欲一样不少，之前她担心会吓到谷茉，如今两人已经把话说清楚，她只想要与心爱的妻子温存一番，以慰藉相思之苦。 “夫君，别这样，归安还在这里呢。”谷茉察觉到方玉竹眼神中的迷离，顿时有些惊慌，尽管她已经做好了亲昵的准备，但儿子就在不远处睡着，她绝不能在这种情况下行事。 方玉竹被谷茉的话拉回了现实，有些不甘心地回应，“等我们回去就建新房，归安也该自己睡了。” 谷茉看着方玉竹那副渴望的样子，羞涩地抿嘴一笑，环抱着她的脖子在耳边轻声说，“夫君，你怎么这么心急呢。”话语中充满了诱惑，这温柔的话语让方玉竹的心再次波动。 她是个有着正常需求的女子，面对着如花似玉的妻子，却只能看不能碰，内心的瘙痒如同小猫抓心，那份躁动久久无法平息。 谷茉看她的脸越来越红，也晓得玩笑不能开的太过，轻盈的从方玉竹的腿上跳下来，嫣嫣一笑，“咱们快睡吧，明儿还要回去呢。” “哎，好的。”方玉竹看着在光线下的谷茉，静静站在那里，如同一副画像，嫣然一笑，那阵**好似又下去了几分。 一个好觉无梦，或许是睡在谷茉的身边，那怀中触手可及的柔软总是让她一阵阵恍惚，以为是梦境，而谷茉却是抱着归安，安心睡在方玉竹的臂弯中。 这回程的路上，更轻松了几分，谷茉知晓的那所谓娘家人的面孔，突然有些释怀了，这样的“亲人”，谷茉并不打算与之深交，虽然她们是原主的父母，可是她们的做法，还不如一些外人来的亲和。 一家三口回到阳北村好好休息了两日，谷茉才带着礼物去拜访了朱大娘和严秀娥，等到了严秀娥的家里，却看着自己的这个姨姐坐在院子里，唉声叹气的。 “姨姐，你这咋啦？”因为院门没有关，大敞着，谷茉就径直走进去了。 严秀娥心里有心事，恍恍惚惚的没有听见，倒是被机灵的水柳听见了，蹦蹦跳跳的跑到谷茉面前甜甜的叫了一声，“表姨母好。” “柳儿乖，你娘这是怎么了？”谷茉把手中给水柳买的头花放在小丫头手里，轻声的问。 水柳愁眉苦脸的摇摇头，“我也不晓得，娘这样子两天了。” 谷茉走上前，试探性地又在严秀娥耳边低声问，“姨姐，你怎么了？” “啊……”严秀娥突然被声音惊醒，转过头发现是谷茉，急忙抓住她的手臂焦急地说，“小茉啊，小茉，我有件事要告诉你。” “唉，好啦好啦，你慢慢讲，我先把这些东西放下。”谷茉见严秀娥这般慌张，忍不住逗笑说，“你这么急匆匆的，难道碰上什么大麻烦了？” “哎呀，不是因为我，是因为你啊！你，你，唉，还是不说了吧。”严秀娥吞吞吐吐地说着，即将脱口而出的话又吞了回去。 谷茉的好奇心被勾起，见她突然又不说了，也跟着急了起来，“姨姐，说话说一半真会把人急坏的，你快说吧，我到底怎么了？” “那个，那个姜彩霞啊！！！她娘这几天就在村里说你们家玉竹把她闺女给轻薄了，天天在村长那里闹腾，听说村长现在都寻思给两个人办亲事了，这事情闹得沸沸扬扬，偏生你们不在，那还不任由她姜家说啊。”严秀娥看谷茉着急，咬咬牙一狠心，把这大事可算是抖落了出来。 谷茉被她的话气的一时半会儿哑言，手上拿着的糕点布料被散落了一地，双手握成拳头，连指甲都快被戳进掌心里都浑然不知道痛感，她不相信方玉竹会做出那样的事情，这个姜彩霞真是没脸没皮了，为了嫁给方玉竹，连女儿家的声誉都可以不顾。 第72章 严秀娥看见谷茉被气的全身发抖，额头两侧的血管都暴起了，吓得她连忙拍着谷茉的后背，给她顺气说，“小茉啊，玉竹不是那样的人，姜彩霞真是个没脸的，这样的话也说得出来，你别生气，那玉竹不娶，难不成她还死赖在方家门口啊。” 严秀娥不懂，谷茉却是懂姜彩霞这破釜沉舟的举动，如果方玉竹娶了就会落实轻薄姜彩霞的口实，那以后定会被姜家吃的死死的，可若是方玉竹不娶，那女人是弱势群体，是非黑白任由她们说，除非能够找到证据，不然方玉竹肯定会背负上种种骂名。 这女人用心何其歹毒，谷茉有些不寒而栗，对严秀娥说，“姨姐，我就不陪你了，我先回去一趟，和玉竹商量一下。” “哎，行啊，没问题，我随你一道回去，看看有啥能帮忙的，人多力量大嘛。” 两人抱着水柳，把门锁好就匆忙的赶回方家，方玉竹正带着归安在院子里面喂鸡，听见院子外传来一阵声音，因为是谷茉回来了，笑眯眯的扭头说道，“媳妇儿，你这么快就回来了？” 可是入目的哪里是谷茉，而是自己的三叔三婶，姜彩霞还有姜彩霞的娘马氏，姜彩霞是梨花带雨的哭哭啼啼，其余三个人都是直直的看着她，方玉竹心里了然一些，就小声对归安说，“归安，你先进屋里去，母亲等会陪你玩。” “母亲，那我不给三爷爷打招呼吗？”归安自然也是看见了外面的人，别人他不认识，但是对于方青林的印象却异常深刻。 “不用了，你三爷爷不会怪你的，你快进去吧，母亲有话和她们说。”方玉竹为儿子的懂事感到阵阵欣慰，用手摸了摸归安毛茸茸的头发，就让他进屋去了。 等归安进了屋，方玉竹才放下手里的东西，敛收了笑容走到院门口招呼道，“三叔三婶你们来了，这是什么回事？” 方青林看着方玉竹欲言又止，田氏看不过去了直接抢白道，“玉竹啊，你说说你，你三叔给你说亲你还拒绝，回头就把人姑娘给轻薄了，你这是啥意思啊？” 田氏的话音刚落，姜彩霞哭的更厉害了，马氏此刻也激动的用手指着方玉竹大声说，“你要是看不上我的女儿，你为啥，为啥要做出这档子事情？” “我？我做什么了？”方玉竹没有想到她们如此来势汹汹，这样的情况是她意料之外的，听得她云里雾里，一时间摸不着头脑，但还是平静的说，“三婶，饭能乱吃，话不能乱说的，我何时轻薄过姜家姑娘？” 田氏观察到方玉竹并没有出现她预想中的慌张失措，反而保持着异常的平静，这让她有些不安，但她还是强硬地扬起头对方玉竹说，“玉竹啊，一个女子的名誉可不能随意被玷污，如果没有什么事，姜彩霞会随便给她娘乱说吗？” 方玉竹听到这番话，脸色立刻沉了下来，带着厌恶的目光扫了姜彩霞一眼。 “谁知道呢？我媳妇这么优秀，有人拼了命想嫁进来，也不是什么奇怪的事。”谷茉推开围观的人群，笑眯眯地望着被人群隔开却依然独立于世的方玉竹。 方玉竹看到谷茉回来，此时也顾不得其他人，径直绕过方青林，走到谷茉身边，握住她的手轻声说，“媳妇儿，我什么都没做，你要相信我。” 第42章 谷茉也用手轻轻捏了捏她的手掌，一副你安心的眼神。 而此刻严秀娥则是混在人群里，这方家院门已经熙熙嚷嚷站满了看热闹的人，乡下人没有什么消遣，这丁大点儿的事情都能被人茶余饭后的说几天，更何况这件“大事”呢。 “哎呀，这方玉竹原来是个这样的人啊，真是看不出来。” “不好说吧，那姜彩霞明面儿看着柔柔弱弱，背地里指不定什么黑心肠，和她娘半斤八两。” “就是就是，你们忘记那马氏就是姜家的二房嘛，那手腕多着呢。” “我看*方玉竹那丫头，要享受齐人之福了。” 人群里叽叽喳喳响起各种各样的议论声，把这件事不得不摆在明面上。 严秀娥心里暗骂着，姜彩霞这个小蹄子，看我小茉妹子怎么好好收拾你。 可是她嘴上却和相熟的那几个妇人说道，“你们不晓得啊，我那表妹疼媳妇的很，听说过几天就要修大屋了，这姜家怕是眼红吧，毕竟我那个姨娘去世的时候，那姜家是各种看不起呢，这下出人头地了，又巴上来，哎……” 她的话没有一句脏话，可是这里外意思就是，方玉竹发达了，姜家眼红眼巴巴的想要把女儿嫁过来，分羹一瓢。 果然，人群里又一阵唏嘘。 谷茉把身后这些变化看在心里，还是一副笑盈盈的模样，转头看向姜彩霞柔声问道，“姜家姑娘，你说我女女相公轻薄你，是何时何地啊？她又是如何轻薄你的呢？” 姜彩霞一听这话，心里暗笑，蠢女人，这些她早就准备好了，整顿了一下心情，就开始哭哭啼啼的把那天她在河边遇见方玉竹的事情说了一遍，只不过是后面加上了莫须有的轻薄事件，她说的流利，好似背台词一样。 谷茉听她说完，冷笑一声，保持着笑脸，“姜家姑娘，你记性真好呢，寻常女子若是被人轻薄，只怕是魂都吓掉了，你却能够清清楚楚记着这些细节，也是难为你了。” 姜彩霞的脸色变了变，一时不知道说什么反驳，但姜还是老的辣，马氏立马为女儿辩解道，“这是我让她好好想了几天才想起来的，我们家彩霞一个黄花大闺女，总不能拿清白名声开玩笑，早就听说谷姑娘的大名，今天一见这悍妻的名声真不是虚传的。” 第73章 马氏的话音刚落，人群里就传来嘻嘻哈哈的笑声，这“悍妻”指的是妻子强悍话多，常对女夫君恶言相向，这可不是什么好名声，这人群里的笑声也多半是讥笑，出嫁女子以此为耻。 可是谷茉却不以为然，方玉竹心疼爱妻，里面说道，“马大娘，你别说笑了，我家小茉贤妻良母，哪是什么悍妻，而我小夫妻二人更是恩爱有加，你们姜家何苦如此，当初我落魄之时提亲被拒，我同姜姑娘的缘分也算是尽了。” 方玉竹保护谷茉的同时，还把先前的原由说了出来，这样一来，就是姜家嫌贫爱富，先拒绝了方玉竹落魄时候的求亲，如今看见方家的日子越来越好，又忍不住巴结上来。 “哎呀女相公，你偏生说这么直白干嘛？若姜姑娘真的是说了那莫须有的事情，日后还怎么在阳北村过活呢。”谷茉心想，你不是白莲花吗？哼，老娘比你更白。 虽然口里的话听着都是为姜彩霞着想，可是这字里行间都是说姜彩霞空口说瞎话。 姜彩霞一听，哪里愿意，哭声又凄厉了几分，“谷姑娘，话不能这么说，我一个未出嫁的女子，怎么会拿自己开玩笑！” “哎呦，姜姑娘啊，你这话可是说错了，一，我不是谷姑娘，你得叫我方家娘子才是；二嘛，你既然知道自己是个未出阁的女子，看见外女就该远远避开，怎么还上前去亲近？”谷茉听了姜彩霞的话，都快要笑出声了，真是愚蠢，这种情况下只管哭就是了，这漏洞百出的谎话，只会多说多错。 姜彩霞被谷茉的话堵得哑口无言，只能颤抖着伸出食指指向她，嘴唇哆嗦着说，“你，你……” 严秀娥见姜彩霞被谷茉的话弄得心烦意乱，便在人群中适时的提高声音说，“没错，难道姜家妹妹是故意引诱我表妹玉竹，遭到拒绝后气急败坏来报复的？” 这番话就像石头砸进平静的湖面，瞬间让围观的人群沸腾起来，各种议论声此起彼伏，各种猜测层出不穷。 这些话是谷茉教给严秀娥的，虽然毁坏女孩子的名声并不光彩，但姜家的行为实在是欺人太甚，如果这话传开了，姜彩霞恐怕就难找到好人家了。 “你别胡说，我家姑娘不是那种人！银花妹子，你要给你的老姐姐做主啊，你们方家的晚辈也欺人太甚了，敢做不敢当！！！”马氏见女儿被泼了脏水，可是方青林和田氏却什么话也没有说，自己这样势单力薄的，无论如何也要把田氏拖下水，所以她继续道，“银花妹子，莫不是你这三婶也只是个花瓶样儿？” 田氏看着场面越闹越凶，本不想掺和，可是马氏这一句话点燃了她的脾气，瞬间脸黑的如同锅底一样，扭捏着身子走到谷茉身边说道，“侄媳妇儿，有没有让玉竹说就是了，你一个女人家家的瞎掺和什么！” 这语气明显是长辈教训晚辈的，可是谷茉却像是没听见她的话一样，扭头去问方玉竹，“相公，你看事情都闹成这样了，你又何苦替她隐瞒呢？” 方玉竹一脸纳闷的看着谷茉，不晓得自己媳妇儿葫芦里卖的什么药，只是轻轻地叹了口气，什么也没说。 谷茉看见自家女相公郁闷的模样，微微一笑继续扭头对田氏说，“三婶，事情是这样的，那天三叔让玉竹去你们家，哪晓得她半道回家里了，我就让她去河边给我摘点柳条，不过一刻钟的功夫她就回来了，你说说，这一刻钟的时间能干啥啊？” 田氏听了这话，满脸通红，说不出话来。 其实谷茉这句话可谓大胆，既然姜彩霞非要说方玉竹轻薄自己了，那一刻钟的功夫，恐怕脱衣服都不够吧。 “清天白日说这种没脸没臊的话，你还真是好意思。”马氏听后，不屑的看了一眼谷茉，眼神里面满是讥笑。 然而谷茉并不放在心上，继续追问，“姜姑娘，你声称我丈夫对你无礼，当时有谁看到了吗？” 姜彩霞摇了摇头，并未作声。 谷茉再次提问，“那么，有什么证据吗？比如被撕破的衣服？或者你身上有没有留下什么痕迹？你刚才说我丈夫用力拉过你的手腕，按理说应该会有淤青，为何不展示给我们看看呢？” 姜彩霞顿时愣住了，她只是把那些虚构的情节加以渲染，说是方玉竹用力拽着她的手腕将她拉近，没想到谷茉会如此认真对待，此时此刻，她上哪儿去找什么淤青来证明呢。 “小茉啊，你这大庭广众之下有必要把话说的这么露骨吗？”田氏看见马氏不停的给自己使眼色，还是忍不住的开了口。 听了这话，谷茉轻笑一声，冲田氏说，“三婶，你这么说可是冤枉我了，侄媳我还不是想把事情搞清楚嘛，免得丢了我们方家的脸面。” 她这么一说，田氏实在是不敢轻易开口说话了，自己不过说了两三句话，就被她说出不在乎方家的脸面，万一真的顶上这样重重的帽子压在自己的头上，那可是有理都说不清楚了。 “真是看不出来啊，你这女人嘴巴这么刁，如此的咄咄逼人，想来我彩霞嫁进来也是吃苦，罢了罢了，大不了我和她爹养她一辈子，也比被你欺负的强。”马氏看田氏都吃了瘪，只好以退为进。 哪里想到姜彩霞被冲昏了头脑，抱着她娘的胳膊哭着说，“娘，我不，我就要嫁给玉竹姐，你说会帮女儿的，娘！” 这话一说出口，人群中一阵哗然，连谷茉也吃了一惊，难不成这一切都是马氏的馊主意？ 第74章 方青林这时插话道，“咱们进屋去谈吧，站在院子里这么吵吵嚷嚷的，成何体统？” “哎呀村长，您这话就不对了，咱们这么多人正好可以做个见证，不管是谁被冤枉了都不合适。”严秀娥显然是唯恐天下不乱，在人群中煽风点火。 “没错，村长，我们也来帮忙评评理嘛。” “要是方家妹妹真的被冤枉了，我们也能在村里为她辩解，省得别人误会。” 人群中的声音此起彼伏，方青林见此情景，不满地瞪了田氏一眼，轻声咳嗽了几下才说，“大家静一静，这件事还是让她们自己处理吧。”本来就是被田氏硬拉来插手的，现在场面越来越失控，方青林这时只觉得自己干了一件蠢事。 方玉竹默默拉起谷茉的手，转过身子对身后的人群说道，“各位父老乡亲，今日我方玉竹想让大家帮我做个见证，我对天发誓，并未轻薄过姜姑娘，否则天打雷劈。” 第43章 这样的誓言在谷茉这个不信奉鬼神的现代人听来，多少显得有些滑稽，但在古人看来，这样的言语仿佛与命运紧密相连，绝不会被轻易用来开玩笑。 “夫君，真相终将大白，你要相信群众的眼睛是雪亮的，不会让我们蒙受不白之冤。”谷茉站在方玉竹身旁，能够感受到她因愤怒而微微颤抖的身体，随即换上一副微笑的面孔对姜彩霞说，“姜姑娘，既然你坚称是我的夫君对你无礼，那你也不妨发个毒誓，等你发了誓我们再继续讨论这件事。” 谷茉的这番话让姜彩霞脸色变得苍白，她本就是信口雌黄，现在又怎敢光明正大地发下毒誓呢？ 姜彩霞的小脸毫无血色，此刻看起来更加脆弱，她的双眼因哭泣而肿得像核桃，这幅楚楚可怜的样子确实令人心疼。 马氏也被谷茉的话惊到了，不满地反驳道，“你这是什么意思，难道我们在无端指责你们吗？” “马大娘，毒誓你们不敢发，事情你们也说不清楚，只会嚷嚷着说我家女相公轻薄了姜姑娘，这人证物证你们都没有，难不成还真当我们方家是好欺负的？”谷茉此刻心满意足，故作恶狠狠的姿态说道。 严秀娥拨开人群走到谷茉的身边，和她们夫妻两个人站在同一条战线上，扯起自己的大嗓门羞辱道，“简直可笑，你们姜家就喜欢做这样的勾当吗？前些日子找媒婆来提亲，说是愿意嫁过来做小的，被我小茉妹子轰出去，如今又想到这样的损招来，你们当真是不要脸皮了吗？” 严秀娥的这话可谓是毒辣，听着马氏这样三四十岁的女人脸上也有些挂不住，一阵青一阵红，半天也说不出反驳的话来。 人群里再次沸腾起来，一边倒全部都站在了方玉竹这边，痛斥姜家的诬陷，姜彩霞此刻抱着马氏的胳膊，依旧不停的流眼泪，而马氏抿着嘴一言不发，姜家母女两人的脸色越来越难看。 “村长，事情已经水落石出了，这轻薄之话只不过是姜家的一面之词，作为一村之长，你还不为玉竹主持公道吗？”谷茉也趁热打铁的对方青林说道，她称呼其为村长并不是三叔，这样一来，更是为了避嫌之说。 方青林本不想掺和，如今看来闹成这样，只得对马氏词严厉色道，“马氏，先前你来求我说玉竹轻薄了你家闺女，可是如今看来，却像是你们自己编的瞎话哄骗大家的，你还有什么要说的吗？” “好好好，你们方家当真是欺人太甚，不过是个当过兵的乡下丫头罢了，说不定早就被那些大头兵给……我们家彩霞一片痴心就当是被狗吃了吧。”马氏并没有回答方青林的问题，反而是后退了两步，一副颓败的表情。 但是谷茉却没有想就此了结，她要做的不仅仅是断了姜彩霞的念想，谷茉冷笑一声，淡然说道，“马大娘，你别着急嘛，我们现在说的是轻薄一事，你这话题未免跳的太快，既然事实是你们污蔑了我家女相公，那么按律法，好像我可以告到官府呢。” 谷茉越是笑的淡定，姜彩霞的心里越慌，如今听她这么一说，吓得瞬间呆立在原地，连哭都忘记了，而马氏则是一屁股跌坐在地上，傻了眼。 民怕官，这是自古以来的定律，更何况是这靠种田谋生的村人，那官老爷从来只生活在闲谈之中，如同传说，现在谷茉冷不丁的来一句要报官，让马氏慌张之余不晓得如何招架。 看见母女俩如此失措的模样，而周围的人都一言不发，甚至于看热闹的人群也安静下来，谷茉笑笑继续道，“马大娘，我要是不报官，那万一你们这接二连三不停歇的闹腾，你们闺女的名声固然是重要，但是我们方家的脸面更重要不是？再说了，这地里农活也忙，乡亲们也没有那么多时间来给咱们主持公道啊。” “不要，不要去报官。”马氏回过神来，脸色苍白，颤抖的嘴唇带着一丝恳求的神色望向谷茉。姜彩霞将她从地上扶起，马氏这才略微驼着背，带着失望的语气说，“方家的娘子，今天是我家女儿不懂事，可能是她一时糊涂才说出这样的话，你们也知道，我家彩霞从小就体弱多病，经常要吃药找大夫，这可能，这可能只是她记错了。” 姜彩霞听到自己母亲这样说话，心里自然不愿意，正要开口辩解，却被马氏一把拉住，紧接着狠狠地给了她一个耳光，“你这个不懂事的孩子，让你好好反省，你却说自己想明白了，今天要不是方家娘子在这里，你，你就差点毁了你玉竹姐的名声。” 第75章 姜彩霞捂着被打的脸颊，难以置信地看着自己的母亲，又转头看了看谷茉，只见她一副看热闹的神情，这时，委屈和羞愤一起涌上心头，姜彩霞拿起自己的手帕放声大哭，推开人群就跑了出去。 马氏见女儿这样跑了，也想要离开这个是非之地，却不料被谷茉一把拉住，“马大嫂，事情还没处理完，你怎么就要走呢？” 姜彩霞毕竟是个小姑娘，所以她逃离这地方，倒并没有什么人拦着，可是这马氏，从一开始的盛气凌人，到此刻的畏手畏脚，不说别人，就是和谷茉、严秀娥两人交好的那些妇人，也不会平白让她就这么溜走。 方玉竹看场面一时僵持住，感动之余又为自己方才没能帮上谷茉感到一阵懊恼，轻轻低下头在谷茉的耳边说道，“媳妇儿，要不我自己来解决吧，我怕嘴碎之人编排你闲话。” 本来是很严肃的时刻，谷茉却被方玉竹这句话逗乐了，这个呆子，都什么时候还在乎自己的形象，谷茉抿着嘴，一副轻松的模样对方玉竹说，“相公，这事儿也差不多了，你请三叔进屋里去喝茶吧，这儿有三婶在，我吃不了什么亏。” 方青林的脸色终于在这一刻缓和了几分，方玉竹看了看这场面，谷茉的战斗力她是看到了，如今事情也差不多尘埃落地，发生不了什么大的变动，她终于点点头，但还是不放心的对谷茉说，“媳妇儿，你有事就叫我，我和三叔在院子里喝茶。” “嗯，快去吧。”谷茉目送方玉竹带着方青林进了院子，手里拉着马氏衣裳越来越用劲儿，你不是说我泼妇吗？呵呵，好就让你见识一下什么才叫泼妇。 “小，小茉啊，我留下也帮不了什么忙，我，我也进去喝喝茶。”田氏看见如今的场面，恨铁不成钢的看了一眼马氏，只觉得自己简直就是揽祸上身，心里也有些焦虑起来。 谷茉眯着眼睛看了看田氏，这长辈的气势居然一点儿也没有了，“三婶，你是我的长辈，万一我有什么做错的，你好指导我一下嘛。” 田氏听了这句话，只得尴尬笑了一声，老老实实的站在那里。 这次啊，谷茉终于可以好好和马氏谈谈了，她拉扯着马氏的衣裳，冷静的问道，“马大娘，你说这官咱们报还是不报呢？” “不报，不报，咱们私了私了，县太爷那么忙，你要是因为这点小事就告衙门里去，不大好，不大好啊。”马氏见拽不掉谷茉的手，只得转过身子同谷茉说话。 她这么一说，谷茉露出一副恍然大悟的表情，“哦，你说的也是，那私了也行，其实我们家玉竹倒是没事，这么一闹啊，我想姜姑娘的亲事怕是难说咯。” 马氏的脸色变了一变，但还是定定的看着谷茉并没有接话。 “马大嫂，我前阵子听刘媒婆提起，咱们镇上的杨员外家正在招亲呢，你觉得把姜姑娘许配到镇上怎么样？毕竟那些对她名声不利的闲言碎语，也传不到镇上去，你觉得这个主意如何？”谷茉面带微笑，像只笑面虎一般，温和地引导着。 这次马氏无法保持平静，那杨员外可是有名的花心之人，他所谓的征婚不过是纳妾而已，听说家里已经有了五位妾室，马氏皱着眉头摇了摇头，苦笑着说，“方家的娘子，你这是要把我的彩霞推进火坑啊。” “马大嫂，这话可不能这么说，那员外家财万贯，风度翩翩，这样的条件可比我们家玉竹强多了。你看看我们这房子，一下大雨还漏个不停，你难道不希望女儿嫁个富贵人家？我看那杨员外就非常合适。”谷茉注意到马氏悲伤的表情，心中不禁有些不忍，暗自思量自己是否太过分了。 马氏沉默不语，没有给出回应，只是用一种眼神凝视着谷茉，那眼神中充满了愤怒和不愿。 严秀娥见谷茉的手渐渐松开了马氏的衣裳，知道自己这个妹子又心软了，她上前走了几步，站到马氏的面前，大声说，“马大娘，你家姜彩霞闹成这样，你以为这村里还有哪户人家会娶她这样名声都愿意糟蹋的女子，你问问看，这村里哪家愿意娶？” 这后面几句话，严秀娥把脸转向了人群，用着询问的口气。 第44章 众人都撇撇嘴，纷纷吐槽起来。 “我家是不敢要这种儿媳妇，我家那小子敢和她说话，腿给他打断。” “我也是我也是，我宁愿让我儿子打光混一辈子。” 人群里面的男人们看完热闹差不多都散了，只剩下那些有着八卦心的大姑大婶们，此刻又想炸开了锅一样。 马氏颓唐的看着人群里那些人的嘴脸，面色如同死灰，咬牙切齿的对谷茉说，“谷茉，你，你欺人太甚了。” “‘人不犯我，我不犯人，人若犯我，礼让三分，人再犯我，斩草除根。’这话，马大娘怕是没听说过吧，你先前就说了我是悍妻，我怎么会让你失望呢？只要有我谷茉在，别的女人休想踏进我方家大门半步。” 谷茉也不甘示弱，气势凛冽几分，这样令人震慑的话语，这种从未见过的冷酷眼神，让马氏不由自主的后退了几步。 “马大娘，过几日我会给刘媒婆说一下，你们家彩霞怕是该准备嫁妆了，是嫁人还是坐牢，你们母女俩可以好好商量一下，折腾了这大半天口干舌燥的，我就不送你了。” 谷茉并没有给马氏反驳喘息的机会，等她云淡风气的说完这些，又对人群的里面的那些妇人们说道，“今天真是辛苦大家了，都随我进去喝点凉茶润润嗓子吧。” 第76章 语毕，并没有理会马氏的反应，就招呼着看热闹的那些女人们进了院子，只留下田氏一脸同情的看着马氏，皱着眉半天说不出一句安慰的话来。 “玉霞姐，你，你还好吗？”田氏见马氏久久不曾言语，心里为自己没有帮上忙感到过意不去，还是开口问了问。 马氏抬起头，嘲讽的看了一眼田氏，从她的头上一把扯过那银簪子，冷冷的说，“要你有何用？还长辈呢，还不是被这小贱骨头吃的死死的。”说罢，狠狠的剜了一眼田氏，怒气匆匆的离开这个地方。 田氏被马氏的话气的半天缓不过神来，等反应过马氏的身影已经远走，暗暗骂了一句，“活该！” 待田氏整理好妆容，步入院中，大家已经开始品尝凉茶，这凉茶是谷茉用薄荷叶煮好后放在井里冰镇的，饮用时才取出，在这酷暑天气里，喝上一口凉茶让人感觉凉透心扉。 众人饮尽凉茶，心满意足地陆续离开，严秀娥也和谷茉打了个招呼后回家，归安自己爬上床去睡午觉，方玉竹、谷茉以及她们的三叔三婶围坐在桌旁，四人相视无言。 “玉竹，今天这件事，你三叔并不知情，我，我也是被马氏的话冲昏了头脑，才拉着三叔过来的，你可别往心里去。”田氏这时意识到了事情的严重性，她明白如果真的损害了方青林和方玉竹之间的叔侄关系，自己的丈夫可能会对自己怀恨在心。 方玉竹摇了摇头，用淡漠的眼神看着田氏，“三婶，今天要不是小茉的聪慧机智，姜家还不晓得会怎么闹，这事虽然与你们没有太大的关系，但是，你们的做法太让侄女失望了。” 方玉竹的话语就像一块沉重的石头，狠狠砸在了方青林的心里，他一遍懊恼的着自己怎么就听信了田氏的话，一遍满怀愧疚的不知道该如何解释。 想当初，二哥临死前把自己的闺女托付给自己，自己却从来没有尽过心，后来侄女去从军，把妻儿托付给自己，自己也不曾管过，如今还因为这种丢人现眼的事情闹了起来，方青林实在是有些没脸。 谷茉把方青林和田氏的表情收入眼中，知道她们最多算是帮凶罢了，田氏头上那明晃晃的银簪不见了踪影，怕是已经和马氏闹翻了，她在心中冷冷一笑。 脸上却微蹙秀眉柔声说道，“三叔，我倒是小事，您想想，万一今天的事情玉竹真的被诬陷了，那方家的脸面何存啊？这姜彩霞明知道玉竹已经有妻儿，还如此恶毒用心，今天她可以对自己喜欢的人用这样卑劣的手段，那明日呢？” 这话说的可有些夸张了，但是方青林最终家声和面子，谷茉的话就像是和石头一样重的棉花，虽然软绵绵，但是压在身上重如千斤啊。 “小茉，今日是三叔糊涂了，都怪你三婶，整日里吃饱了没事做，就知道给我惹麻烦。”男人最恶劣的技能就是责任推脱到女人身上，方青林明知道自己有错，但还是习惯性的责骂着田氏。 田氏委屈着一张脸，却不敢反驳半句。 等方青林带着田氏离开院子的时候，这日头已经渐渐偏西了，谷茉精神紧绷了一天，此刻终于松懈下来，带着疲累对方玉竹说，“相公，我先去做饭了，你想吃什么啊？” 方玉竹看见娇妻累的满脸憔悴，心疼不已，哪里还舍得让她继续劳累，一把拉过谷茉将其抱进怀里，站起身就朝着里屋走去，温柔说道，“你乖乖的睡一觉，这饭我来做，儿子我来带，今天辛苦娘子了。” 这突如其来的霸道公主抱，让谷茉雨愣怔后红霞上脸，她竟不知道方玉竹还有这样的一面，窝在这柔软又温暖的臂弯内，她害羞的点点头，小声说，“不累的。” 方玉竹见谷茉又露出女儿家的娇羞，忍不住心神荡漾，把她放在炕上，帮忙脱了鞋子，盖好被子，见儿子还安安稳稳的在被窝里睡着，也不打算叫醒，准备自己出去做饭。 “相公，等一下。”谷茉用双手搂住方玉竹的脖子，在她的嘴唇上蜻蜓点水般小啄一口，这才双手捂脸害羞的说，“你快去给我们娘俩做饭吧。” 方玉竹被谷茉的举动吓了一跳，伸出舌头轻轻舔了舔自己的唇瓣，仿佛还能感受到谷茉留下的香气和温度。她冷静下来，吞了吞口水，慌慌张张地冲出了房间，她担心如果再留在那里，她可能会控制不住自己的欲望。 方玉竹调整了一下情绪，这才走向厨房。看到整洁的灶台，蔬菜井然有序地放在篮子里，锅铲和勺子都挂得好好的，筷子也整齐地放在筷子笼中，方玉竹心中感到一丝安慰，微笑着想，家里有个体贴、善解人意的女人真好，一切井井有条。 谷茉确实是累坏了，抱着归安不久就沉沉地睡去。 方玉竹虽然擅长做体力活，但厨房的事务她确实不擅长。煮粥还能应付，以前一个人生活时，只要食物能煮熟就能对付过去。但被谷茉的巧手喂养了几个月，她对食物也变得挑剔起来。现在要自己动手，她却感到无所适从。 她从菜篮子里取出小白菜和土豆，洗净后放在一边，又拿出谷茉昨天炸的小酥肉，打算蒸熟后直接食用。小白菜用来煮汤，土豆切成丝炒着吃，再拍个黄瓜，这样三菜一汤的搭配算是完备了。 可是，心里想象的是一码事，等到实际操作又是另一回事了。 等方玉竹手忙脚乱的把黄瓜拍松，切成比指节小点儿的块，用盐腌着，只感觉自己力不从心，看着那圆滚滚的土豆，心想着土豆丝儿，土豆丝儿，等手起刀落过后，案板上散落着豇豆粗细的土豆条，方玉竹从来没有觉得自己如此蠢笨过。 第77章 或许她天生在厨艺方面完全没有上手的天赋，熟能生巧这个词也不灵验了。 记得之前看谷茉切土豆丝，也是这样儿啊，菜板子剁的“咚咚咚”，然后一块圆土豆就变成了纤细的丝儿，怎么到自己这里，就变成条条了呢？ 不管了，先去煮米饭好了，这活儿简单，把米淘洗干净倒进锅里，加上水盖上盖儿，把灶膛里面的火平衡住就好了，等米饭煮的差不多了，方玉竹就准备炒菜，她也想给自己的妻儿做顿美味佳肴，可是等这些饭菜端上桌了，谷茉只哭笑不得。 在锅里的白菜汤煮的咕噜咕噜的时候，谷茉居然就抱着归安站在厨房门口了，看见厨房的灶台上，菜板上都是凌乱不堪，实在不忍直视，可是看着忙忙碌碌的女相公，她的心里又柔软几分。 “相公，你做了什么好吃的啊？”谷茉冲方玉竹纤细曼妙的背影甜甜问道。 方玉竹正往锅里倒着盐，被这声音一下，手一抖多放了些，她皱着眉郁闷的回答，“我，我这……” “母亲，今天有肉可以吃吗？”归安不顾母亲尴尬的处境，鼓着小嘴巴精神饱满地询问。 方玉竹恰好将炸好的小酥肉从锅中盛出，笑着对归安说，“有有有，快和你娘进屋去吧，马上就能吃上了。” 谷茉注意到方玉竹略显紧张的神情，便不再坚持站在门口，向她打了个招呼后，便抱着归安走进了屋内。待方玉竹将饭菜一一端上桌，谷茉不禁愣住了。 小酥肉在碗中整齐码放，散发着热气，但那盘看起来黑乎乎的是什么东西？还有这黄瓜，上面撒满了鲜红的辣椒油，看起来就感觉辣，还有这小白菜汤，煮得太过头了，菜叶几乎都要化在汤里了。 第45章 “媳妇，你不会嫌我做的饭难吃吧。”方玉竹看到谷茉的反应和自己预想中的一样，心中不禁有些沮丧，毕竟这是她辛辛苦苦做出来的饭菜，虽然卖相不佳，但除了土豆丝，其他菜品的味道她尝了都觉得还不错。 谷茉抬头一看，发现自己的夫君此刻像是个受了委屈的小媳妇，她忍不住觉得有趣，伸手夹了一片黄瓜放入口中慢慢品尝，除了辣了一些，其他都还可以，于是赶紧对期待地看着自己的方玉竹说，“挺好的，这黄瓜真不错。” 说完，还给了方玉竹一个赞赏的眼神。不过，那盘看起来黑乎乎的土豆丝，三个人都吃得不多，归安吃完饭后小声对谷茉说，“娘，以后别让我母亲做饭了。” 谷茉看着儿子认真的样子，终于忍不住笑出声来。等厨房收拾干净，一家人坐在树下乘凉，仰望星空，乡下没有太多的娱乐，夜深了就该钻进被窝休息了。 等谷茉带着归安洗漱完，突然看见屋子里面多了一样东西，大号的婴儿床！ 这东西谷茉之前给方玉竹说过，没想到这才几天的功夫，她居然就做出来了，虽然有些简陋，但是归安睡到里面绝对绰绰有余。 方玉竹拍着小床上面的围栏，朝着归安坏坏一笑诱导说，“儿子啊，这是母亲给你做的小床，喜欢不？” “哇哦，给我做的小床。”归安看着从未见过的东西，一*脸稀奇，松开拉着谷茉的手，兴冲冲的跑到了床边，这摸摸那摸摸，兴奋的不行。 方玉竹见儿子兴趣很大，继续诱导说，“那你今晚在这里睡好不好？” “好！”归安并未多想，就这么答应了方玉竹。 等把归安安顿着睡进小床里，方玉竹和谷茉也上炕进了被窝，此刻谷茉脸红的就像猴子屁股，都是成年人，此刻，方玉竹想做什么，她哪能不知道呢。 正猜想着接下来会发生什么，谷茉就感受到一双手来回游走着，谷茉身上的温度越来越高，隐隐约约间她也听到了方玉竹的娇喘声。 “媳妇儿，我可以吗？” ********* 一夜温存后的结果就是，谷茉第二天浑身酸软，提不上劲儿，昨晚的方玉竹就像是饿极了的母狼般，谷茉多次想要控诉自己是个未经人事的女子，可是原主并不是啊！ 就像是风雨中游荡在江面上的小船，她除了紧紧抓住方玉竹的身体，别无他法。 归安揉捏着睡眼朦胧，从小床上爬起来，朝着炕上瞅了瞅，母亲娘亲还睡着，有些纳闷，莫不是自己起来的早了？如此一想，归安又躺下盖着被被子呼呼大睡。 就这样，一家三口愣是睡到大中午才起来，归安是被饿醒的，方玉竹昨晚也累的够呛，等缓过精神，只觉得神清气爽，只有谷茉有些难受，躺在床上皱着眉，提醒着她昨晚的狂欢。 “娘，我饿了。”归安的小床有些高，如果没有大人抱他，他是出不来的，此刻的归安愁眉苦脸，小嘴撅的都可以挂油瓶子了，声音里全是委屈。 谷茉愤愤瞪了一眼方玉竹，才转头对归安说，“乖儿子，咱们这就让你母亲去煮粥，乖啊。” 听见娘亲居然又让母亲做饭，归安的眼睛瞪的溜圆儿，忙阻止道，“娘！你可别让我母亲做饭了！！！” 方玉竹一听不乐意了，自己儿子怎么这么不捧场呢！更何况媳妇儿今天怕是得好好休养一下了，她穿好衣服下了炕，把归安从小床里面捞出来，夹着她的衣服朝外面走去，一边走一边说，“你这小子，还敢嫌弃你母亲，今天你娘做不了饭，母亲给你煮稀饭吃！” 归安嘟了嘟嘴，想要反抗，但力量相差甚远，无论他怎么挣扎，都无法改变被母亲抱在怀里的现实，只得无奈地点点头，向炕上的谷茉喊道，“娘，你好好休息，我一定会盯着母亲，让她做饭不那么难吃。” 第78章 “扑哧。”谷茉原本就躺在炕上观看这一幕，听到自己家的小男子汉如此正经地抱怨他母亲，她还是忍不住笑了出来。 然而方玉竹立刻感到有些沮丧，哎，都是女人，怎么差别就这么大呢？ 待方玉竹和归安煮好粥，又从谷茉泡好的泡菜中捞了一些，切好并加入一勺辣椒油，轻轻拌匀后，这才将饭菜端进屋内。 这时，谷茉已经整理完毕。可能是由于昨晚的温馨时光，方玉竹端着粥走进屋子，就看到谷茉正在归安的小床边叠被子，忙碌的身影掩盖不住她那曲线分明的身材，清瘦的侧脸似乎更加白皙了一些。想到昨晚，方玉竹此刻又感到一阵热潮涌动。 归安看见谷茉起来了，甩着小胳膊小腿，屁颠儿屁颠儿的朝她跑过去，一下抱住谷茉，撒娇道，“娘，你可算起来了，我刚才帮母亲烧火了呢。” 谷茉伸手揉了揉归安的小脑袋，夸赞道，“归安真是长大了，小男子汉都会帮母亲干活啦。”说完，还蹲下身子在归安的脸上亲了一口，这才抱着儿子去了桌上，开始吃饭。 吃完饭，谷茉寻思着还得去一趟严秀娥家里，昨天她那么帮忙自己，于情于理都应该去上门道谢的，刚在厨房里面把一碗小酥肉装好，就听见归安在院子里面喊到，“芸香姑姑，你来啦。” 谷茉把手上的篮子放在桌上，就从厨房走了出去，正好看见芸香进了院子，就忙招呼着，“芸香来了啊，快到屋里坐会儿，你堂姐去后山砍竹子去了。” “嫂子，你们没事吧？我昨天跟着我娘去了镇上卖绣活，晚上回来才听到说是姜家大闹了一场，我娘担心的很，可是晚上太晚了就没过来，早上我来看院子门紧锁着，这不刚吃了晌午饭，我娘又让我过来问问。” 芸香的手里也挎着篮子，她一边说话，一边掀开上面的布片儿，从里面拿了几个果子塞给归安。 等走到谷茉的面前，直接把整个篮子塞进她的手里，笑嘻嘻的说，“嫂子，这是我娘做的红糖甜米，让我送过来给你尝尝。” 谷茉一听是甜米，接过篮子一看，果真和自己以前吃过的红糖甜米差不离，又为刚才芸香的话感动，挽着芸香的胳膊进了屋子，笑说，“我们好着呢，你嫂子我可不是那种任由人欺负的人，那姜家闹不出什么幺蛾子的，你和大娘就放心吧！” “我猜也是，哼，要是我昨天在的话，我肯定会上去给她一巴掌，这也太不要脸了。”芸香听谷茉这么一说，心里也就踏实了，但回想起姜家的所作所为，她还是有些气不过。 谷茉看着她的小姑子这幅架势，仿佛如果姜彩霞在场，她真的会冲上去扇人耳光，她强忍笑意说，“芸香啊，你可别这么做，你要是真这么干了，哪个小伙子还敢娶你哟！” 芸香前一秒还愤慨不已，下一秒就收回了挥起的手，脸红着向谷茉撒娇道，“嫂子，你你，我这也是在帮你啊，你还笑话我！”说完，跺了跺脚，便走进了屋子。 归安见姑姑芸香进了屋，把手中圆润的果子塞进嘴里，还递了一个给谷茉说，“娘，你也吃一个。” 谷茉接过儿子递来的果子，温柔地说，“好，你也快吃吧，咱们也进屋去。”说完，她提着篮子，顺便把归安的小板凳也从院子里拿了进去。 进屋后，只见芸香坐在凳子上发呆，小脸依旧红扑扑的，谷茉走过去关切地问，“芸香，你怎么了？” “嫂子，你说我真的会没人愿意娶吗？”芸香被谷茉的声音拉回现实，突然严肃地问道。 方才只是打趣的话，没想到这小妮子居然当了真，谷茉忙安慰她说，“嫂子和你说着玩的，我们芸香长的漂亮手又巧，贤惠着呢，要是村里的人家知道你要说亲了，怕是要在家门口排长队了吧！” 谷茉这么一说，芸香严肃的表情才缓和了几分，但还是有些紧张的看着她说，“嫂子，我，我心里有人了。” 谷茉听了这话，可谓是吃惊不已，前个月儿朱大娘说给芸香说亲她还不愿意呢，今个儿居然说自己心里有人了，这女孩子的心思啊，真是不好猜。 “哪家的儿郎勾去了你的一颗芳心啊？”谷茉看着芸香欲语还休的模样，还是忍不住的开口问道。 芸香抬头看了看谷茉，绞着手里的白帕子，有些犹豫道，“是，哎，不是儿郎，是女子，就是村西边儿上的，姓，姓夏的女书生。” 村西边上有户人家姓夏，家里出了个读书人姓夏名金澜，可是这少女读了快二十年的书，只是个女秀才，乡试未能中举，此后次次名落孙山。 因为夏家把银钱都花费在夏金澜的学费上，一次次的考试渐渐拖垮了这个家，现在村里人都在背地里说夏金澜是个穷酸女秀才，一个女娃子，本该到了年纪给说门亲事嫁出去，也好帮衬家里。 第46章 然而，她们所在的大雍朝可是史无前例的，女皇陛下执政，自然是大举提拔女性入仕，这一举措极大地提升了大雍女子的地位。 说到夏金澜，因此即便她已到了谈婚论嫁的年龄，也没有哪家敢上门提亲。 而夏金澜本人，却是稳如磐石，一点也不慌张。实际上，并非不急，只是夏金澜意识到自己似乎对男性并无兴趣。 夏家将夏金澜偏好女性的倾向透露了出去，但即便如此，也没有人愿意将女儿嫁入夏家。 第79章 这些八卦都是谷茉在与严秀娥闲谈时听来的，现在听芸香这么一提，脑中立刻浮现出这段往事。 她先是对于芸香也是同性恋的事感到一丝惊讶，然后有些困惑地看着芸香说，“芸香啊，那夏家现在就是个空架子，既无土地，又无钱财，家里还有两位老人要照顾，你何苦要这样呢？” “嫂子。”芸香一听谷茉这话，瞬间眼圈就红了起来，她只当谷茉是要阻止她，急忙说，“夏姐姐她人特别好，前几天下雨了，她还把伞给我，自个儿淋雨回去的呢。” 谷茉看见芸香急成这样，就知道她是误会自己的意思，拉过芸香的手语重心长的说，“梅啊，嫂子不是想阻拦你什么，我就是心疼你，大娘把你稀奇的和宝贝一样，她也舍不得你去别人家受苦啊。” 芸香一听谷茉提起自己的娘亲，哇的一声就哭了出来，她正是因为怕自己的娘亲担心，所以才把这心思藏在心里，今日被谷茉戳破，这段日子来的隐忍，让她终是忍不住哭了起来。 归安坐在板凳上专心致志啃着果子，冷不丁听见哭声，还吓了一跳，抬眼一看，见自己的芸香姑姑正哭着伤心，归安从板凳上跳下去，捧着果子跑到芸香面前，糯糯的说道，“芸香姑姑，你别哭，我给你果子吃。” 芸香本哭的伤心，突然看见归安这样的举动，不经破涕为笑，“还是安儿心疼姑姑，姑姑不吃，你快吃吧。” 谷茉见芸香止住了哭声，欣慰一笑，对归安说，“归安，你先出去玩儿吧，娘和你姑姑说些话，出去看看你母亲快回来了没有，要不去找你二毛哥哥玩也成。” “知道了啦。”归安一听娘亲让他出去玩，立刻开心地笑出声，把果子放进胸前的小包里，一扭身就跑了出去，到了门口还来了个急转弯，回头对芸香说，“芸香姑姑别难过，我待会儿回来陪你。” “真是个招人疼的小家伙，快去吧。”芸香微笑着点头，眼神中充满了温柔。 直到归安那圆滚滚的小身影消失在两人的视线中，谷茉才继续对芸香说，“这种事情本来就是双方自愿的，你去问问夏金澜，如果她真心想要娶你，就让她找时间来我们家一趟，让你堂姐见见她，多一层考量总能更清楚她的为人。等你堂姐这边通过了，我再去好好劝劝你娘。” 芸香一听谷茉的话，心下感动，她本以为这个堂嫂会劝说自己，嫁个有钱的人家，没想到她居然支持自己的想法，芸香泪眼婆娑看着谷茉，哽咽的说，“嫂子，你真好，我都不晓得怎么谢谢你。” “傻姑娘，人的一生说短也短，若是能和真心喜欢的人白头到老那倒真的是件幸事，你有这样的夙愿，当嫂子哪有阻拦你的道理。”谷茉看芸香这副感激的模样，心里多少有些动容。 芸香难能听谷茉说这样文绉绉的话，一双眼睛亮的和星星一样，摇晃着谷茉的胳膊撒娇道，“嫂子，你说话和夏姐姐一样，文绉的我都听不大懂。” 芸香这样一说，谷茉才想起来，这古来女子无才便是德，芸香都识不得几个字，自己说夙愿这样的词语，她不懂也是正常，谷茉笑笑对她说，“别的听不懂没关系，只要听懂白头到老就是了。” “哎呀，嫂子你可别打趣我了。”芸香一听谷茉又开自己的玩笑，蓦地脸红了起来。 “我这小姑子真是个薄脸皮，偏生你自己说的我却打趣不得。”谷茉用食指轻轻戳了戳芸香的脑门，假意训她。 两人嘻嘻哈哈笑作一团，芸香把心事说开了，整个人都觉得轻松了好几分，她只心想着，改天看见夏姐姐，同她说起这事，恐怕她也会开心的很呢。 说了好一阵子话，芸香才兴高采烈的离开了方家院子，谷茉目送她离去，正好看见方玉竹拖着一大捆竹子往回来了，连忙迎上去说，“相公你回来了，我去给你倒杯水喝。” 方玉竹远远就看见谷茉站在院子门口，此刻见她跑过来，心里一紧忙说，“你仔细脚下，石头多别摔着。” 等谷茉到了方玉竹的身边，她才撒娇道，“我又不是归安，哪能路都走不稳啊。”这话刚落声，脚底下就是一个踉跄打了滑，脚踝一扭直直的朝地上摔下去。 谷茉惊呼一声闭着眼睛，过了半响，却没有意料之中的疼痛，反而是落在一个柔软却可靠的怀抱中，她睁开眼看见方玉竹一脸无奈的看着自己，抢白先说道，“这，这石头忒滑了，我这是不小心才……” “可吓着我了，你哟，你还不如咱儿子走路稳当呢。”方玉竹看见谷茉着急辩白的模样，分外可爱，忍不住心疼的责怪道。 “哼。”谷茉撇撇嘴，作势就要从方玉竹的怀里站起来，哪能想到方才扭伤了脚踝处，这一下可是动一下也疼。 方玉竹看她这副模样，也是心疼的不得了，打横一抱把她抱在怀里，身后的竹子也不管了，大步朝着自家方向走去。 “你快放我下来，这叫别人看见多不好。” “有啥不行的，你是我媳妇，看谁敢多嘴。” “你，你怎么这么不讲理呢！” “只要你喜欢，那就足够了。” 两人一路上拌着嘴，谷茉挣扎着要下地，方玉竹却坚决不同意，争执间便到了家门口。 待方玉竹将谷茉轻手轻脚地安置在炕上，帮她脱去鞋袜，看到脚踝肿得老高，心疼又责备地说，“怎么肿得这么严重，让你小心些你就是不听，唉。” 第80章 谷茉也显得很委屈，“我哪知道那石头那么滑。” “我这就去拿湿帕子给你敷上，然后去找苏郎中给你看看。”方玉竹见媳妇一脸的委屈，也不忍心再责备，急忙去打了一桶井水，在盆里洗了帕子，给谷茉的脚踝盖上，叮嘱她，“你别乱动，我这就去找郎中。” “相公，你先把竹子拖回来吧，免得被别人偷走了。”谷茉点点头，突然想起方玉竹砍得竹子还在半道上扔着呢，若是被别人捡起了多可惜，忙给她说。 方玉竹本是皱着眉，被她这么一说反而笑了，“你呀，你担心你自己就成了，不过是捆竹子，偷了就偷了吧，我先去给你找郎中。” 说罢，也不再理会谷茉说什么，就慌慌忙忙的出门去了。 谷茉坐在炕上，一会儿发呆，一会儿傻笑，觉得自己真是幸福极了，以前的自己孤身奋斗二三十年，除了父母朋友的关怀，一人在外打拼从未有依靠，如今有了这么一个在乎自己的人在身边，怎么样都是安心的。 等方玉竹带着苏郎中回到家里，谷茉却是趴在炕桌上睡着了，方玉竹推开门，就看见谷茉一副甜美的睡容，不知怎么的想到，身体往前倾斜了几步，挡住了苏郎中的视线，快步上前去让推了推谷茉的胳膊，低声说，“媳妇儿，郎中来了，别睡了。” 谷茉正做着美梦，被方玉竹这么一叫醒，困意全无，揉了揉迷蒙的睡眼，朝着方玉竹的身后望了望。 苏郎中一声霞白的对襟着身，绾了一个随云髻，肩上挎着一木头做的小箱子，眉目若星，身量高挑，又带着点书卷气，横竖不过二十多岁的年纪。 最重要的是，这是位女郎中。 苏郎中背着药箱，面带淡定的神色，见方玉竹从谷茉面前闪开，这才迈出两步靠近，注意到覆盖在脚踝上的湿布，他点头表示认可，揭开布巾一看，见脚踝肿得老高，不由得皱起了眉头，开口道，“怎么伤得这么重，再用力一些，恐怕就会伤到骨头了。” 谷茉听后心头一紧，忍不住深吸一口气，后悔没有听从方玉竹的建议慢慢行走，强忍着痛楚，她小心翼翼地询问，“苏郎中，我的伤势真的有这么严重吗？” 苏郎中眉头紧锁，握住谷茉纤细的脚踝轻轻转动，只听见她因疼痛而倒抽气的声音，最终抬起头来说，“那你可要当心……”他的目光突然定格，愣愣地注视着面前的女子，那眉眼，那神态，与脑海中闪过的某个身影完美契合，他低声唤道，“碧岫。” 谷茉被苏郎中这样的眼神看的心里发慌，满眼的痛楚让人都不忍心对视，她低下头躲闪着，方玉竹只当是谷茉的伤势太重，让苏郎中出了神，不放心的开口询问道，“苏郎中，我娘子她这脚该怎么治疗呢？” 第47章 方玉竹把苏郎中从回忆的漩涡中拉了出来，她平复了心情，深吸一口气才说，“哦，你夫人的这脚伤虽有些严重，但并不难治，我等会开些活血化瘀的药，你给她吃了即可，再去采些新鲜的草药，敷在患处，五六天的功夫应该就差不多了。” “多谢苏大夫。”方玉竹点头致意，随后小心翼翼地将一旁的小毯子盖在谷茉身上，叮嘱她说，“你先好好躺着休息，我一会儿就回来。” 苏郎中看到这夫妻情深的情景，眼中不禁一阵刺痛，强压心中的波动，装作平静地询问谷茉，“恕我冒昧，夫人可认得一位名叫碧岫的人？” “啊？碧岫？”谷茉听后感到困惑，脸上写满了不解。 方玉竹注意到苏郎中的表情有了微妙的变化，便开口询问，“苏郎中提到的碧岫是谁？” “哦，没什么，只是一个老朋友而已。”苏郎中见谷茉一脸困惑，心中有些失落，轻轻叹了口气，挥了挥手说，“那就请跟我一起去拿药方取药吧。”说完，他提起药箱，跟随方玉竹向门外走去。 临了站在门口，她终是忍不住回过头不死心的问了一句，“你当真不认识碧岫吗？” 谷茉依旧老老实实的摇了摇头，苏郎中的表情又颓唐了几分，苦笑一声，“是我唐突了。”语毕，就消失在门后。 谷茉一愣，这样的眼神真是让人看着难过啊，恐怕那个碧岫是她很重要的人吧，不然她怎么会这么失措呢？ 脚踝处传来的痛楚让谷茉无暇去想刚才发生的事情，她用湿帕子揉捏着那疼痛的地方，只祈祷着方玉竹能早点回来。 方玉竹从郎中的药房里面出来，提着中药往家里走，走到离家门口不远的大道上，看见路上横着一大捆竹子，旁边还站着两个孩子，他加快脚下的步子走上前去，居然是归安和杨大哥家的二毛。 “娘，这些竹子是不是我们家的？”归安一见方玉竹到来，便兴奋地跑上前去，带着几分自豪地询问。 方玉竹感到有些困惑，但还是确认道，“对，是我们家的，你怎么知道的？” 归安没有直接回应方玉竹的疑问，而是跑到二毛哥那里，更加骄傲地说，“二毛哥，你看，我说的没错吧，这就是我们家的竹子，你还不信。” 二毛见归安猜对了，有些失望地从包里拿出一块糖递给他，“拿去，输得心服口服。” 归安高兴地接过糖，转头对方玉竹说，“娘，我们赶紧回家吧，我把这糖给姑姑，她吃了就不会再哭了。” 方玉竹一听归安说芸香哭了，当下纳闷，这自己回去的时候可是没瞧见芸香啊，难不成发生了什么事情。 第81章 当下，她捡起捆着竹子的绳子，冲归安和二毛说，“走，咱们先回去把竹子放下。” “玉竹姨，我就不去了吧。”二毛一脸拘束的表情，犹犹豫豫，心内为自己的娘亲有些不齿。 虽然之前方玉竹又带着谷茉去拜访了一下杨家，可是那时候正巧着二毛娘陈氏在，虽说面上笑脸相迎的，可是背后里又说方家怕是有了不义之财，还日日念叨让二毛别再和归安耍。 二毛从来不曾这么想，归安是他一直玩耍的小伙伴，听说爹和玉竹姨的关系以前也是极好的，可是一想到自己娘亲那些话，二毛为了不给方玉竹惹麻烦，还是找了个借口，“玉竹姨，我娘让我早些回去吃饭呢，你快带着归安回去吧，我先走了啊，玉竹姨。” 说完，二毛一溜烟儿就跑了，方玉竹看见他这样，也不好再说什么，拉着儿子的小手，两人一大一小的身影就印着落日的余晖，越拉越长。 等归安回家进了屋子，看家谷茉坐在炕上，听母亲说娘亲扭伤了脚，归安心疼的不得了，圆滚滚的小身子像个皮球一样跑到炕边，心疼的对谷茉说，“娘，你是不是特别疼啊，归安给你呼呼。” 说罢，归安踮着脚尖冲炕上谷茉的脚吹气，谷茉见儿子如此懂事，心里欣慰几分，忙招呼他，“把鞋脱了，娘抱上炕坐着，你这一头汗，又去哪里野了？对了，你母亲呢？” 归安嘿嘿一笑，先转身把自己的小板凳端了过来，又麻利的脱了鞋子踩着板凳自己爬上炕，一边爬一边说，“娘，我自己能上来，你快别动了，我今天去找二毛哥玩了，他还输给我一颗糖。我母亲在外面给你煮药呢。” 归安话音刚落，便在包里摸索一番，然后拿出一颗糖递给谷茉，用稚嫩的声音说，“本来这糖是要给芸香姑姑的，让她别再伤心，但既然娘你也生病了，就给你吧，吃了糖，你就能快点康复。” 谷茉的眼眶湿润，几乎要被儿子的贴心举动感动得流泪，她看着手中的糖，由于归安的手汗，糖已经有些粘手，她轻轻舔了舔糖，微笑着说，“这糖好甜啊，娘吃了肯定会很快好起来的。”说完，她将糖塞进了归安的口中，询问道，“你告诉娘，这糖是怎么得来的，我的好孩子。” 归安听到谷茉问起他引以为豪的事情，立刻精神一振，满足地品尝着嘴里的糖，骄傲地说，“我和二毛哥在外面玩，看到一捆竹子，我说是我们家的，他不信，我们就打了个赌，哈哈。” “嗯？你怎么确定那些竹子就是我们家的呢？”谷茉好奇地看着这个小人儿，疑惑地问道。 归安看了谷茉一眼，一本正经的给她解释道，“娘，那竹子离我们家院门口不过几步路的功夫，这周围没有人家，只有我母亲在编竹筐子，那竹子颜色翠绿翠绿的，一看就是后山砍下来的，肯定是咱们家的。” 归安的这一席话，让谷茉震惊不已，这么小的孩子，观察力如此之强，或许，自己是该给归安正经的找个夫子学点东西了，这农活太辛苦了，若是归安以后能读书考学，就是做个九品芝麻官，也比天天在地里晒着强。 谷茉欣慰的摸了摸归安的小脑袋，夸赞道，“我儿真是聪慧机灵，等娘脚伤好了，一定给你做好多好吃的。” 听了这话，归安高兴的拍起手来。 娘俩说的高兴，不一会儿方玉竹竟是端着药碗进来了，远远的打门口就能闻到那刺鼻的药味，归安见谷茉皱着眉头，突然想起来春日里，娘亲就是不吃药才会病倒的，他心里一害怕，立马扑到谷茉的怀里，闷闷说道，“娘，你要乖乖吃药哦。” 谷茉看着方玉竹端来的一碗黑乌乌的中药，愁眉不展，一时间也没注意到归安情绪上的变化，只是对方玉竹说，“相公，这么大一碗药我实在是喝不下。” 方玉竹看着娇妻这副模样，其实也有些不忍心，可是苏郎中千叮咛万嘱咐说，这活血化瘀的药若是不吃，脚踝淤血不散，怕是会留下病根，所以她还是把药碗递给了谷茉，轻声安抚着，“良药苦口利于病，你吃了药早些好了，我和儿子也好放心不是？” “娘，你乖乖吃药，我把我的点心和糖都给你，不然你又像上次病倒了，归安害怕。”此刻，归安的声音已经有些哽咽了。 这话让谷茉想起，自己初次醒来的时候，归安那副可怜的模样，知道孩子是怕自己再有什么不测，她点点头，闭着眼睛把那一大碗药喝了下去，这苦口的药水下了肚，只觉得满嘴泛酸，差点吐了出来。 方玉竹赶忙递上一杯清水，让谷茉漱漱口，润了润嗓子，这才放心。 谷茉喝完那一大碗的中药，冲归安笑了笑，抱着他的小身子，温柔的说，“归安乖，娘已经把药都喝光光了，你放心，娘以后再也不让你担心了。” “还有我呢！”方玉竹见娇妻哄着儿子，心里有些吃味，不满的抗议道。 谷茉被自家女相公这么一闹，无奈的笑了笑，“是是是，以后我一定不会让你们两人担心的！” 毫无意外，做晚饭这事情又落在了方玉竹身上，等她收拾妥当出了里屋，归安拧巴着小脸，苦兮兮的对谷茉说，“娘，你快好起来吧，我母亲做饭太难吃了。” 谷茉被归安额表情逗乐，忍不住用手戳了戳他的小脑门，“你哟，你还敢嫌弃你母亲了，看她听见不收拾你。” 第82章 “谁打算教训我家的小孙子呢？”谷茉的话音刚落，便听到门外传来一阵略显沧桑的女声，抬头一看，原来是朱大娘到了。 朱大娘见谷茉费力地想要下床，急忙走到炕边，一把拉住她的手，叮嘱道：“你可别乱动，伤筋动骨得养上一百天，好好休息，下午玉竹过来说你摔倒了，我赶紧过来看看，脚还疼不疼？” “疼得轻多了，谢谢大娘的关心。”谷茉满怀感激地望了朱大娘一眼，这才安心地坐好。 朱大娘便也坐在了炕边，拉过谷茉的手，安慰她：“芸儿在厨房忙着做饭，你就别担心了，这几天我都会让芸儿过来给你们做饭。” 第48章 谷茉一听，急忙推辞道，“这可千万不行，玉竹也能做些饭菜，不必麻烦芸香了。” 朱大娘一听，就明白谷茉是在客气，笑呵呵地对她说，“咱们不讲那些虚礼，你脚扭伤了，她作为堂妹，来帮忙也是应该的，反正她在家里也是闲着。” 谷茉感激地看了朱大娘一眼，知道自己若再拒绝，朱大娘可能会多想，便点点头，有些不好意思地说，“那就麻烦大娘和芸香了。” “你这孩子，你们娘不在了，我自然要多照顾你们。”朱大娘见谷茉同意了，也就放心了。 谷茉和朱大娘聊了一会儿，归安只能在炕上玩耍。等到芸香和方玉竹把饭菜端上桌，谷茉想要挣扎着起身下炕，朱大娘见状立刻拦住她，“你别动，这不是有炕桌吗，你就在炕上吃，脚不能乱动。” 方玉竹一听，觉得这也是个办法，便对炕上的谷茉温柔地说，“小茉，你就听大娘的，别动了，我去找个碗来，给你盛些饭菜，你就坐在炕上吃，省得脚伤加重。” 谷茉有些难为情地看着大家，感到不好意思，“那样多不好，我还是下去陪你们吧。” “嫂子你怎么不听劝呢，要不我们都坐在炕桌上吃，这样你就不别扭了。”芸香见谷茉尴尬的样子，立刻猜到了她的想法，便把手中的青椒炒肉从桌上端起，走到炕桌边放下。 谷茉见芸香都这么说了，只好笑着道歉，“真是太不好意思了。”如果是方玉竹和归安，她倒无所谓，但现在还拖累着朱大娘和芸香一起上炕吃饭，她心里有些过意不去。 等饭菜上桌后，种类倒是不少，归安看着五颜六色的菜肴，才放下心来。等大家都拿起筷子开始吃饭，他才开始动手，这是谷茉一直教导他的“规矩”。 “芸香，你做饭真是有天赋。”谷茉细细品尝着芸香做的菜肴，出乎意料地好吃，以前都是芸香跟着自己学，现在似乎可以出师了。 芸香本来专心吃着饭，被谷茉一夸，也不害羞，高兴地说，“这也多亏了嫂子教得好。” 朱大娘一听，觉得有道理，赞同地点点头，对谷茉说，“小茉，这几天你就替我好好教教芸儿，等天气凉了，活不忙了，我就找人给她说门亲事，这么大的闺女不能再留了，再留下去要出仇了。” 朱大娘的话让谷茉心里一惊，芸香有心上人的事，得赶快让朱大娘知道，不然真等到说亲，那就麻烦了。 芸香却“啪嗒”一声，筷子都掉在了桌上，满脑子都是朱大娘之前说的给自己找亲事，那夏姐姐该怎么办呢。 这么一想，芸香把求助的眼神投向了谷茉，眼神中的祈求让人无法拒绝。 方玉竹这时却抢在谷茉前面对朱大娘说，“大娘，你怎么不问问芸香有没有心仪*的人，这终身大事，还是她喜欢的好。” 谷茉和芸香都疑惑方玉竹的意思，难道她已经知道了夏金澜的存在？其实她们想多了，方玉竹那句话不过是想让芸香多一些选择权。 朱大娘一笑，对方玉竹说，“玉竹，你还不知道你这个妹妹，她能有什么心仪之人？整天叽叽喳喳的，有个心仪之人也被她烦跑了。” 芸香一听娘亲这么说自己，不高兴了，夹了一大块肉放进朱大娘碗里，撒娇道，“娘，你怎么这么说自己女儿，是不是嫌弃我了，这么急着给我说亲事？” “我还不是怕你吃苦，你看看你堂姐你嫂子，多恩爱，有个人疼你护你，我也能安心了，死了也能对你爹有个交代。”朱大娘说着，竟然流泪了。 芸香一下子说不出话来，不知道该如何回应，只是默默地拿出手帕为朱大娘擦拭泪水。 谷茉见此情景，赶紧插话，“大娘，您这是说什么呢，您就好好享享清福，我大伯才会开心。” 朱大娘听她这么一说，不禁破涕为笑，不再哭泣。 归安嘴里咬着肉，对大人们的谈话似懂非懂，等他咽下嘴里的食物，突然对谷茉说，“娘，你也给我找个媳妇儿吧。” 这孩子无忌的童言引得大家哄堂大笑，芸香笑得眼泪都流出来了，逗趣地问归安，“归安，你想娶谁家的姑娘呀？让你娘去给你提亲。” “芸香姑姑，我喜欢水柳姐姐。”归安只是想着自己喜欢和哪个女孩玩耍，便脱口而出。 方玉竹目瞪口呆地看着儿子，干咳两声，不知道说什么。 谷茉却有些着急，心里想，儿子啊，这是近亲，近亲不能成亲你知道不？嘴上却说，“等你考上秀才，我就让你母亲给你说门亲事。” 谷茉这么认真的样子，让大家都很惊讶，朱大娘却赞同地对归安说，“对，我们大孙孙以后是要当状元的，秀才不难，对吧归安？” 第83章 “嗯！姑奶奶，等归安考上状元，你就是状元的姑奶奶，多威风啊。”归安对状元、秀才这些词不陌生，谷茉早教时讲了很多，她希望归安从文，这样就不必上战场。 归安的话让朱大娘很高兴，一把将归安搂进怀里，笑着说，“还是我乖孙儿有志气，以后是要当状元的，那些姑娘们怕是争着要给你做媳妇。” 归安在朱大娘怀里撒娇，邀功似的说，“嗯，我有了媳妇也给姑奶奶分一个。” 朱大娘用餐后不久便感到困倦，便提出想要回家休息，方玉竹便亲自送她回府。 芸香则恳求留在谷茉身边，朱大娘并未强求她离开。 方玉竹返回家中，见归安独自在鸡圈玩耍，便进屋，却见堂妹面带忧愁，不禁问道，“芸香，你这是怎么了？为何脸色如此苍白？” 芸香话到嘴边又吞了回去，再次把心中的话语深藏。 谷茉轻轻地叹了口气，对方玉竹说道，“夫君，芸香心里已经有了心上人，她正打算让我去和大娘提起这件事。” 方玉竹听罢，立刻喜形于色，走到炕边坐下，声音响亮地对芸香说，“这可是件大喜事，你怎么不直接和大娘说呢？芸香，你到底看上了哪家的小伙子？让姐姐我帮你把把关。” 芸香听她这么一说，知道无需再遮掩，便鼓起勇气，眨了眨眼睛，坚定地回答，“是住在村西的夏家。” “夏家？”方玉竹听到这个姓氏，显然在脑海中搜索着关于夏家的信息，过了一会儿，她有些犹豫地对芸香说，“你说的可是那位夏秀才？” “没错。”芸香用力地点了点头。 虽然方玉竹自己出身贫寒，甚至不如夏家，但她父亲在世时家境还算不错。然而，村西的夏家却一贫如洗，她也曾几次见过夏秀才，身为女儿身，但堪比男儿心，很是出息，但……那白皙的脸庞，看起来柔弱无力，这样的人似乎并不适合芸香。 这些念头在方玉竹心中一闪而过，她并未明说，而是问道，“那大娘是否知情？” “我娘并不知情。”芸香回答后，又向方玉竹恳求，“堂姐，你能帮我劝劝我娘吗？她肯定会看不起夏姐姐的家境，可是我，我...”我的心意已决。 “别急，让你堂姐好好想想。”谷茉见方玉竹眉头紧锁，便开口说道。 方玉竹思索片刻，还是表达了自己的看法，“芸香，这夏秀才手无缚鸡之力，你若嫁过去，家中的重担岂不是都要落在你肩上？” 庄稼人注重实际，这种观念同样适用于婚姻。 芸香听到这话，便猜到方玉竹并不支持，眼神黯淡下来，沉默不语。 谷茉见她如此沮丧，心生不忍，对方玉竹说，“夫君，我已答应芸香，让夏秀才来我们家一趟，你好好考察她一番，芸香难得遇到真心喜欢的人，你也不想让她伤心吧。” 方玉竹见妻子如此说，只得让步，“好吧，等我见过她，我们再决定是否告诉大娘。” 芸香这才露出笑容，情绪变化如同天气，时而阴沉，时而晴朗。 由于谷茉脚伤未愈，原定的拜访严秀娥之行被迫推迟，连日的夏雨让屋内也开始漏水，谷茉看着接水的瓦罐，更加坚定了修缮房屋的决心。 她天天算计着手中的银两，盼望着下一次去镇上交货时，能够积攒足够的钱来修缮房屋。 方玉竹看着她总是捧着钱箱痴痴地笑，无奈之情溢于言表。 连日的阴雨终于结束，烈日炎炎地烤了两天，谷茉的脚伤也痊愈了。 这段时间，芸香一直在方家帮忙烹饪，不断地称赞夏秀才，这让方玉竹感到困惑，不清楚自己的堂妹何时与这位女书生建立了如此深厚的情谊。 等到谷茉能够下床活动，芸香又提到了这件事，方玉竹无奈之下只得应允，选定了吉日，夏秀才带着一幅字画上门造访。 方玉竹开门迎客，面对这位文弱的女书生夏金澜，心中并未激起太多好感，因为自己的前途问题，整个家已经陷入困境，方玉竹甚至有些轻视她。 谷茉从厨房里走出，看到两个女人在院门前对峙，连忙叫道，“玉竹，快请夏秀才进屋休息。” 接着又对坐在火炉旁的芸香说，“芸香，今天你可得收敛些，不能让夏秀才见到你，今天是相亲，若被发现，那就丢脸了。” 第49章 芸香一听这话，赶紧缩回了伸长的脖子，脸色一红，娇羞地回答：“嫂子，我知道了。”她的声音细如蚊蝇，和平日里的大嗓门完全不同。 谷茉一边切着苦瓜片，一边用刀片儿小心翼翼地切着，片片薄如蝉翼，透光可见。她抿嘴微笑着说：“难得看到你这么文静害羞，快点专心烧火，不然夏大姐饿了，我可不管。” 芸香一听谷茉的话，马上娇嗔道：“嫂子，你又笑话我！” 两人在厨房里嬉笑打闹，气氛十分热闹，然而正屋里的气氛却显得有些怪异。 因为这个原因，归安被送到了朱大娘家，理由是两人有事要去镇上，芸香陪同，所以院子里只剩下了各怀心事的大人们。 方玉竹和夏秀才相对而坐，两人都没有先开口说话，屋里的气氛尴尬到了极点。 方玉竹想起了芸香之前的央求，最终还是放软了语气对夏秀才说：“夏秀才，我方玉竹是个粗妇，有什么话我就直说了。” 第84章 夏秀才神色淡然，似乎早就预料到了方玉竹会问什么，回答得慢条斯理：“方家大姐但说无妨，小妹洗耳恭听。” 方玉竹习惯了军人的作风，做事总是雷厉风行，现在面对这么文弱的女人，她内心还是有些不屑，于是直言不讳地问：“听说夏秀才和我家堂妹子芸香都快私定终身了？” 夏秀才语气平和，似乎在说与自己无关的事情：“方家大姐这话可不能乱说，古语有云‘窈窕淑女，君子好逑’，小女与舍妹不过是追寻古人的步伐罢了。” 方玉竹一听这话就不高兴了，猛地一拍桌子，大声说：“你这话的意思就是并不打算娶我们芸香了？还有，这里不是学堂官场，你那些文绉绉的话就收起来吧。” 夏秀才被方玉竹的突然举动吓了一跳，半天没回过神来，呆呆地不知道该说什么。 夏秀才被方玉竹那粗鲁的动作吓了一跳，不由自主地向后退了退，险些从凳子上跌落。 方玉竹看到秀才被自己吓到，语气依旧严厉地说：“夏秀才，你也是个读书人，礼义廉耻你应该懂，如果你无意娶我堂妹，那就离她远一点。” 夏秀才原本还在愣神，听到方玉竹的话后立刻辩解道：“我对芸香姑娘是认真的。” 这严肃认真的表情出现在对方的脸上，在方玉竹看来多少有些滑稽，她反问道：“你所谓的认真是怎样的？定亲的银子、礼金、聘礼、酒席，这些费用你从哪里来？不说钱的问题，芸香嫁给你，家里的农活谁来做？生活怎么办？她在我大娘心中可是宝贝，难道你要她嫁过去受苦？” 这些话对夏秀才来说无疑是一把把利刃，她如今还是依赖家里的微薄家产生活，自己没有任何自食其力的能力，哪里有脸面去谈论娶妻生娃？ 方玉竹看到夏秀才的表情变化，就知道她明白了她的意思，也不急于让她回答，只是静静地等待。 谷茉和芸香在厨房里忙碌着，芸香看到谷茉手中不停翻拌的苦瓜片，有些担心地问：“嫂子，这种东西能好吃吗？我娘以前拿去喂猪，猪都不吃。” 芸香说完这话，立刻用双手捂住了嘴巴，歉意地望向谷茉。 芸香并没有别的意图，她只是想表达，连猪都不愿意吃的东西，人类怎么可能喜欢呢？ 谷茉看到芸香这副可怜兮兮的样子，觉得有些好笑，从碗里夹出一片薄薄的苦瓜，递到芸香的嘴边，自信满满地说：“你尝尝看，虽然这东西是苦的，但只要做对了，味道还是不错的。” 芸香半信半疑地咬了一口苦瓜，刚嚼了两下，就皱起眉头想要吐出来，被谷茉一把捂住嘴巴，用哄骗的语气说：“你多嚼几下，味道就会变好，这道菜等会儿是要给你的夏大姐吃的。” 芸香听后，明白吐是不可能的了，只好皱着眉头多嚼了几下，然后咽了下去。吃下这片苦瓜后，她突然觉得嘴里有一丝微妙的甘甜，伴随着一股清香，她惊讶地问谷茉：“嫂子，这苦瓜你是怎么做的？怎么还会有甜味？” 其实这些苦瓜原本是朱大娘家院子里几株藤蔓上长的，有一天谷茉去串门，看到芸香从外面摘了一筐回来，问她哪里来的，芸香说是野果子，很苦，打算切了做肥料，谷茉便讨了过来。当时她还觉得奇怪，现在看来，这些苦瓜也别有一番风味。 谷茉微笑着，语气中带着深意：“或许不是这苦瓜甜，而是你的心里甜吧。” 芸香被谷茉的话逗得又红了脸，忘记了刚才的尴尬，端着那盘凉拌好的苦瓜，从厨房里急匆匆地跑出去了。 其实这凉拌苦瓜的做法并不复杂，主要是切片要薄，用盐腌制后焯水，凉拌时加入一些糖，这样苦瓜的生苦味就减少了很多。 谷茉看到芸香急匆匆的样子，忍不住笑了，恋爱中的女孩总是特别可爱，她也不打算拦着芸香，继续忙碌着厨房的活计。 芸香端着苦瓜跑出门，才意识到自己又冲动了，但她心里又想见到夏金澜，一番犹豫后，还是决定去正屋，刚准备进门就听到夏金澜的声音，她赶紧收回了脚，躲在门后小心地偷听。 夏秀才经过一番思索，虽然觉得自己能力有限，有些沮丧，但仍然坚定地说：“玉竹姐，虽然我现在不能让芸香姑娘过上好日子，但是我一定会更加刻苦地读书，早日考取功名，尽我最大的努力让芸香姑娘过得好。” 方玉竹看到夏秀才这么长时间的思考，原本以为她想通了，现在一听，有些失望地说：“你连饭都吃不上了，还想着你的圣贤书？爱读书是好事，但你也要选择合适的时间。如果是我，我现在就会去找份活计，挣些钱，改善家里的生活，等生活不再有温饱问题，再去考虑读书考功名的事。” 芸香原本听到夏金澜的话，心里很高兴，但方玉竹的话也像千斤重的石头，重重地压在她的心头。 尽管芸香对夏金澜，但堂姐方玉竹的话也并非全无道理。她母亲也不会同意这门亲事，将来吃苦的恐怕还是自己。然而，她好不容易遇到了让自己心动的人，并不想就这样轻易放弃。 屋里的气氛再次变得紧张起来，芸香端着苦瓜走进屋，看到方玉竹一脸不悦，夏金澜的神色也不好看，她把苦瓜放在桌上，笑着说：“玉竹姐，夏大姐，你们尝尝这凉拌苦瓜，是我小茉嫂子做的，特别好吃。这苦瓜的滋味挺奇特的，先苦后甜呢。” 第85章 说完这些，她留下两双筷子，借口去拿些酒，便出去了。 夏金澜却反复回味芸香说的最后四个字：“先苦后甜，先苦后甜。”她开始反思自己是否过于执着于功名，回头看看，家中父母因为自己考学的事情已经变卖家产，母亲还卧病在床，自己却仍然一心只想着圣贤书。或许，自己真的太过自私了。 夏金澜的这一番自我反省让她自己都感到意外，她拿起筷子问方玉竹：“玉竹姐，这苦瓜我可以先尝尝吗？” 方玉竹原本被夏金澜的话气得够呛，现在看她这样轻松地转移了话题，有些没好气地说：“吃吧吃吧。” 夏金澜夹起一片苦瓜放进嘴里，刚入口时她紧皱眉头，但很快便舒展开来，心想，如果自己能够改变现状，也许也会像这苦瓜一样，先苦后甜。 她放下筷子，对方玉竹认真地说：“玉竹姐，你说得对，只是我这不会手艺，如果要找活计，我能做些什么呢？” 方玉竹看到夏金澜突然有所领悟，心里对她的印象稍微好了几分，语气也不再像刚才那么严厉，淡淡地说：“你可以利用你识字的本事啊，去镇上给人当个账房先生也可以，或者在我们村里当个教书先生也行。” 夏秀才听到这些话，仿佛被醍醐灌顶，恍然大悟。她意识到自己过于执着于官场，觉得如果不能在官场有所作为，自己就一文不值。但现在看来，情况并非如此。 她看着方玉竹，一时之间不知道该说些什么，只是欲言又止地望着她。 方玉竹感到有些别扭，因为一个不甚相熟的人这样盯着她看。她换了一种语气问道：“你怎么突然就想通了呢？” 夏秀才听到这个问题，脸色微微一变，有些尴尬地说：“刚才芸香姑娘端来了这道苦瓜，说了一句先苦后甜。这不仅仅是说这道菜，也适用于过日子。如果我不做些改变，只怕还不如这苦瓜。” 方玉竹听到她把自己和苦瓜相比，忍住笑意说：“你能想通就好。等酒拿来了，我们两个好好喝一杯。” 从夏秀才到我们两个的称呼，即使是夏金澜再不熟悉人情世故，她也清楚方玉竹对自己的看法已经发生了变化。这样的理解让她心生喜悦，不由自主地微笑点头。 芸香回到厨房，心里仍然有些不安。刚才两人之间的气氛，显然是谈不到一起去的。那是不是她这件事情就没有希望了呢？ 芸香性格直率，情绪容易表露出来。谷茉做好了番茄炒蛋和回锅肉片，看到芸香进了厨房，就对她喊道：“芸香，你去把这两道菜端出去吧。那苦瓜她们吃了吗？说了什么？” 第50章 谷茉等了半天，没有听到芸香的回应，抬起头发现芸香还站在厨房门口发呆，于是走过去轻轻拍了拍她的肩膀，好奇地问：“怎么了？她们说什么了吗？” 芸香被谷茉这一拍吓了一跳，发出一声惊呼，然后缓过神来，看着谷茉，满脸愁容地说：“嫂子，我堂姐好像和夏大姐吵架了。我刚才端菜进去的时候，她们两个正吵得凶呢，好像。” 芸香的话让谷茉一愣，她印象中的方玉竹性格温和，即使在谷家，她也能控制好自己的情绪，今天怎么还会和一个女书生吵起来。 她想了想，看到芸香一脸担忧，忍不住笑着说：“不会吧，你堂姐性格很好，可能是你太担心了，看错了。她只是说话声音大了点。你先在厨房忙吧，我去帮你看看，顺便把这两道菜端出去。” 说完，谷茉也不管芸香的反应，端起两盘刚做好的菜就离开了厨房。等谷茉走了，芸香才想起自己刚才说是回来拿酒的，急忙喊道：“嫂子，还有酒呢！” 可是谷茉的一只脚已经踏进了正屋的门槛，根本听不见芸香的喊声。芸香叹了口气，从厨房柜子里拿出一壶酒，也跟着走了上去。 谷茉刚走进去，就看到方玉竹夹了一筷子苦瓜放进嘴里，表情饶有兴趣地看着她，果然，她的脸色还是有些变化。 她微笑着，一边把菜放在桌子上，一边对两人说：“怎么样，我这苦瓜好吃吗？” 夏金澜不认识谷茉，但因为常听芸香提起，所以不需要谷茉自我介绍，她已经站起身来，向谷茉行礼说：“方娘子好，在下夏金澜，方娘子做菜的手法奇特，这苦瓜也是别具一格的风味。” 谷茉很高兴地接受了这份夸奖，连忙招呼她坐下说：“夏秀才快坐下吧，小妇人可受不起这样的夸赞，只是平日里无事瞎捉摸出来的，你莫嫌弃就是。” 方玉竹对夏秀才的“识时务”表示赞赏，对谷茉说：“小茉，芸香不是说拿酒去了吗？我还等着夏贤妹喝上一壶呢，怎么你过来了她还没过来？” 谷茉听后有些惊讶，这情形哪里像是吵架啊，都已经称姐道妹了，她没好气地对方玉竹嗔道：“你们吃好喝好了，可把我们累着了。”说完，就转身准备去给她们拿酒，正好遇见芸香送酒过来，她接过酒壶，瞪了一眼方玉竹说：“喏，这不是巴巴地给送过来了。” 方玉竹刚开始以为谷茉真的生气了，还有些担心，但等她看到谷茉瞪过来的那一眼，才放下心来，这可是对自己撒娇呢？ 夏秀才和芸香可没心思看这对小夫妻俩打情骂俏，两人含情对视，久久说不出话来。夏秀才是个读书人，还是率先开了口，小心翼翼地对芸香说：“辛苦芸香姑娘了。” 第86章 芸香听了这话，脸上一红，正要往外走，却被谷茉一把拉住，谷茉对方玉竹说：“相公，你陪我去厨房一趟，让她们两个说些知心话，等会儿你们再喝酒。” 方玉竹见谷茉这么说，想起夏秀才之前和自己说的话，也就不再坚持那些俗礼，点头同意，跟着谷茉出去了。 芸香有些害羞地对谷茉说：“嫂子，这样不好吧。” 谷茉微笑着，对芸香意味深长地说：“这你不说我不说，别人又不晓得，你们两个有啥话就快些在这里说，总比你们两个在村里说话安全些。” 芸香还想再说什么，却被夏秀才打断：“多谢方大姐和方娘子，小女在这里谢过两位了。” 谷茉冲夏秀才点了点头：“你们安心说吧，我再去炒两个菜。”说完，也不等方玉竹想说什么，就拉着她走了。 这样一来，正屋里只剩下两个人面面相觑，多少有些尴尬，一时不知道从何说起。 “你还好吗？” “你和我堂姐吵架了？” 等了半晌，两人却同时开了口，话音刚落，两人又陷入了沉默。 芸香终究是胆大的女子，见夏秀才没有开口的意思，便直接问道：“刚才我好像听见你和堂姐争吵了？”虽然她先开口了，但眼睛却不敢抬起来，一直低着头看着自己的绣花鞋尖，脸红得都快到耳朵根了。 夏秀才也显得有些局促，回答得有些吞吐：“没有，没啥事儿。你放心吧。” “那你会娶我吗？”芸香的问题显得非常大胆，若是被其她人听到，只会说这女子太过大胆，竟然敢这么直接问。 夏秀才并没有多想，尽管芸香没有看她。 但她还是坚定地点头，信誓旦旦地说：“我会的，一定会的。” 夏秀才的认真态度让芸香心里感到一丝甜蜜，她觉得自己的选择没有错。 “夏大姐，我堂姐说的那些话，你别放在心上，她也是担心我。”芸香仍然放不下刚才看到的那一幕，有些歉意地说，“我不在乎那些俗礼的，只要你对我好就是。” 话音刚落，芸香就感觉到自己的小手被一双温暖的手包裹着，此刻她的脸颊如同火烧一般，既不敢抬头也不敢说话。 夏秀才情不自禁地拉起芸香的双手后，才意识到自己的行为有些鲁莽，她偷偷看了看芸香的表情，显然比自己还要紧张得多。 不知怎的，她忽然平静了下来，声音中难得地透露出成熟女人的妩媚，慢悠悠地说道：“芸香，我对你的好，要让所有人都知道，我一定会给你最好的，你要相信我啊，就算不能十里红妆，我也会让你成为咱们村子里嫁得最好的姑娘。” “嗯。”芸香低着头，声音细如蚊蝇，害羞不已。 谷茉拉着方玉竹去了厨房，假装凶巴巴地说：“相公，你今天可是威风了？听芸香说你把那夏秀才给凶了？” 方玉竹看到谷茉这样，还以为她生气了，一时间突然变得紧张起来，不知道如何是好，她搓了搓手，尴尬地笑笑说：“哪能啊，我怎么会和一个女书生置气。” 谷茉原本只是想和方玉竹开个小玩笑，但看到她紧张的神情，心里又感到不忍，于是温柔地对她说：“相公，芸香好不容易遇到一个喜欢的人，你实话实说，那秀才怎么样啊？” 方玉竹见谷茉认真地询问，也一本正经地回答：“人不要太迂腐死板，还是不错的，和她聊了一会儿，感觉人品都还好的。” 谷茉听了方玉竹的话，心里也踏实了：“那就好，那就好，等机会合适了，我就去给大娘说说。” 方玉竹却没有立即同意这个建议，反而制止了她：“不急，过些日子再说吧。” 谷茉点了点头：“那行吧，到时候再说，多看看也是好的。”然后她手里的活又开始忙了起来，而方玉竹则去接替了芸香刚才烧火的活计。 等到饭菜端上桌，方玉竹拉着夏秀才把酒言欢，兴致很高，渐渐到了日落西山的时候，夏秀才这才摇摇晃晃地出了方家院子。 芸香心事重重，被谷茉送回了家。方玉竹则因为喝了酒，有点酒气，但不难闻谷茉便让她休息了，还熬了醒酒汤。 “呀，你们回来了？”朱大娘带着归安在院子里浇水，看到两个人进了院门，便热情地招呼道。当她左右寻找方玉竹的身影时，便问道：“玉竹呢？怎么不见了？莫不是出什么事了？”话刚说完，好像意识到自己说错了话，急忙在地上啐了几口。 “大娘，我们去镇上，玉竹听杂货铺的谢掌柜讲关外的事，两人聊得太高兴，喝了酒，我就没让她过来，这会儿在屋里醒酒呢。”谷茉看到朱大娘有些慌张的样子，忙走上前，轻轻挽着她的胳膊，柔声解释。 归安一看到娘来了，便放下手里的小水桶，立刻扑了过去，奶声奶气地撒娇道：“娘，你给我买糖糖了吗？” 谷茉一听，顿时愣住了，因为今天根本没有去镇上，自然也就不可能买糖。但她又不忍心让归安失望，心里想这可怎么办才好？ 芸香见谷茉陷入了困境，便弯下腰身把归安抱了起来，用商量的语气说：“归安啊，今天你娘忙了一天，没顾得上，姑姑家后院有个桃子树，怕是该熟透了，我带你去摘桃子好吗？” 朱大娘一听，也是恍然大悟，直笑着说：“就是，你快带安儿去摘桃子，我这记性哦，都给忘了那桃树了，让你嫂子在屋里歇歇喝点水。” 第87章 归安一听有桃子吃，眼睛立刻亮了起来，兴奋地拍手叫好：“好呀好呀，吃桃子，吃桃子。” 芸香用纤细的手指轻轻刮了一下归安的小鼻子，笑着说：“真是个小贪吃，行了，咱们这就去。”说完，对谷茉说：“嫂子，你就去歇歇吧，今天累得够呛呢。” 朱大娘虽然不清楚发生了什么，但看到谷茉和芸香相互挤眉弄眼的样子，觉得十分有趣，便笑着说：“你们只当我这个老婆子看不见呢，行了，你赶紧去吧，别缠着你嫂子了。” 朱大娘笑着拉着谷茉向正屋走去，一边走一边说：“小茉啊，我今天煮了浆水鱼鱼，归安吃了好大一碗呢，你也尝尝吧，不知道你们谷家村有没有这种吃食。” “浆水鱼鱼？没吃过呢，不过这名字听起来挺有趣的。”谷茉看着朱大娘高兴的样子，猜测浆水鱼鱼肯定是朱大娘的拿手菜之一。 果不其然，这屋子的桌子上已经摆好了碗筷。朱大娘让谷茉坐下，自己掀开遮灰的布帘子，里面是两个大碗，一个是浆水酸汤，另一碗则是玉米面做成的雨滴状小面团，看起来不像小茉，倒像是蝌蚪，被泡在水里。 只见朱大娘把那碗浆水酸汤推到谷茉面前，拿起桌上的笊篱，把那些“小蝌蚪”舀起来倒在碗里，对她说：“快尝尝看，咸淡怎么样？” 谷茉拿起筷子，准备夹一个尝尝，但无奈它们太滑嫩了，根本夹不住，她有些尴尬地看着朱大娘，无奈地说：“大娘，这鱼鱼太滑嫩了，哈哈。” 朱大娘自然也看到了她这情况，抿着嘴偷偷笑了一下，从桌上拿起勺子道：“你哟，难怪归安筷子也是不利落，感情都是和你这个娘学的。” 话语中并没有责怪之意，反倒是长辈在教导晚辈的语气。谷茉虚心接受这“批评”，对朱大娘甜甜地说：“那就让归安和姑奶奶学，我这个娘教不会的，都让大娘来教，就是大娘可别嫌弃哦，等以后大娘有了外孙，我们归安估计就没这么好的福气了呢。” “你说这是啥话，有了外孙我也疼归安，咱们不说那些见外话。”朱大娘一听，急忙解释道，生怕谷茉误会。 “那我们就赖着大娘了，谁让大娘疼我们呢。”谷茉笑着，拿起勺子舀了一口塞进嘴里。浆水菜的酸汤混合着玉米面的滑腻清香，吃起来凉凉的，这并不比自己的凉皮差。 谷茉品尝完毕，连声夸赞，让朱大娘乐得眼睛都眯成了一条缝，“大娘，您的厨艺真是了得，要是开个饭馆，绝对够格，这味道简直太棒了。” “哎呀，你可真会说话，我这点点手艺哪敢去开店，别让人家笑话掉了大牙。”朱大娘见谷茉吃得津津有味，心中也感到欢喜，连忙摆手谦虚道。 谷茉深思熟虑了自己刚才的话，开饭馆似乎并非不可能，如果开店难度较大，那摆个小摊如何？ 她在现代不也常去路边摊吃东西吗？而且现在正值夏季，天气炎热，蚊虫也多，大家晚上睡觉时间都比平时晚，要是在村里卖点夜宵，生意应该不会差。 谷茉就是这样的人，一旦心里有了主意，就会立刻行动起来，片刻都不愿耽搁。她认真地对朱大娘说：“大娘，我们不一定要开店，但可以尝试摆个小摊，凭我们的手艺，赚点零花钱应该没问题。” 第51章 “开店？是卖美食吗？”朱大娘对谷茉的话感到意外，愣了半天都没回过神来，这开店不就是经商了吗？她这辈子可从未沾过经商的事，难道真是年纪大了，反倒要和生意打交道了吗。 谷茉注意到朱大娘愣神的样子，意识到自己这么提出太突然了，便对她说道：*“大娘，我先回去和玉竹讨论一下，等我们有了主意，再详细跟您说说，您看怎么样？” “好吧，我脑筋转得慢，比不上你们年轻人灵活，但你有事就告诉大娘，大娘把你当亲生女儿一样，一定会支持你们的。” 朱大娘听后觉得这样也好，省得自己一窍不通还误事，虽然脑筋不灵光，但体力活还是能胜任的。 两人这么一番商量，谷茉也待不住了，帮朱大娘收拾好碗筷后，匆匆忙忙地跑到后院抱起归安准备离开，顺便还带了一篮子鲜嫩多汁的桃子回来。 夜幕降临，月光洒满天空，谷茉回到家发现屋里一片漆黑，心想丈夫可能醉得不省人事，已经睡下，便带着归安直接去了厨房，却没想到那碗醒酒汤原封未动，已经冷透了。 谷茉给归安洗了个桃子递过去，轻声细语地说：“归安，母亲喝醉了正在休息，你别去打扰她，和娘一起给母亲煮点醒酒汤好不好？” “母亲为什么喝酒？是不是不高兴了？不会是要打我屁股吧？”归安捧着大桃子，浓郁的桃香扑鼻而来，他咽了咽口水，强忍着吃桃的冲动，还是觉得关心母亲和自己屁股的安全更重要。 谷茉吃了一惊，听儿子这么一说，既惊讶又觉得有趣，便回答道，“你母亲是因为开心才喝多了，怎么会舍得打你的小屁股呢？” “但是二毛哥哥说，杨大伯只有心情不好时才会喝酒，喝了酒他就会挨打。”归安认真地复述着二毛的话，语气中透露出一些担忧。 谷茉轻轻地抚摸着归安那胡思乱想的小脑瓜，安慰他道，“别担心，只要你听话，母亲不会打你的，好好享用你的桃子，娘去忙活了哦。” “嗯嗯。”有了谷茉的再三保证，归安才放宽了心，紧紧抓着桃子大大地咬了一口，甜蜜的汁液在口中散开，他伸手将桃子递向前说，“娘，你也尝尝，这个桃子真好吃。” 第88章 看到归安这么体贴，谷茉微笑着说，“好孩子，你先吃吧。”说完，便开始煮醒酒汤，这汤必须趁热喝，凉了就不起作用了。 醒酒汤一煮好，她便急忙端去给方玉竹喝下，然后又带着归安洗漱，等到她自己收拾完毕上床休息，只觉得全身筋骨像是被重新组装过一样，心想，这开店的事情不急于一时，先让她好好睡一觉再说。 第二天早晨，方玉竹挣扎着起床，头还是有些疼痛，但比之前好了许多，隐约记得似乎有人喂自己喝了什么，转头看到谷茉熟睡的脸庞，心里就明白了，温柔地望着睡着的孩子和妻子，有些自责，心想以后可得有所节制。 吃过早餐后，谷茉拿了一本图画书给归安看，让他自己玩，然后和方玉竹谈起了昨晚的想法。 “相公，你觉得我的主意怎么样？”看到方玉竹面无表情，谷茉心里有些不安。 方玉竹对夜市的想法有些半懂不懂，因此一直没怎么开口，现在妻子问起，看来不发表意见是不行了，“这主意是不错，但是你一个人来做，未免太辛苦了，烧火这类活我可以帮忙，至于做饭，我可就不擅长了。” “你真傻，不是还有大娘和芸香吗？如果芸香和夏秀才的事情成了，芸香还能攒下一些嫁妆呢。昨天我也跟大娘提了，她看起来还挺心动的。”谷茉见方玉竹担心的是自己，既安心又感到高兴。 “那有人帮忙就轻松多了。”这样，方玉竹才算松了口气，但转念一想又说，“可是大娘身体不好，会不会太劳累了？” “应该不会的，虽然有些食物需要现场制作，但凉皮和浆水鱼鱼可以提前做好，大娘也不必亲自去，应该不会太累的。”谷茉理解方玉竹的担忧，毕竟朱大娘已经年过四十。 到了这里谷茉才明白，古人寿命短是有原因的，每天过于劳累，而且医疗条件极差，上次自己扭伤脚，竟然修养了半个多月，要是在现代，涂点药油贴上膏药，再做一下按摩，估计两三天就能复原了。 “那你摆摊需要些什么东西，我提前给你准备齐全。”方玉竹总是有提前规划的优点，刚决定做生意，她就能考虑到工具的问题。 谷茉本打算用炉子，但这里没有煤，这炉子能点燃吗？ 思前想后，最后还是决定先试试看，于是她迅速地为方玉竹画了一张炉子的设计图，让她拿去给村里的铁匠。 那张设计图和普通的炉子相似，只是内部设计成了类似灶膛的材质，看看是否可以用柴火点燃。她还顺便让人制作了一个小型的铝皮烟囱，以防止烟雾呛人。 方玉竹行动迅速，谷茉图纸一画好，她便急匆匆地准备前往铁匠铺，谷茉望着丈夫匆匆离去的背影，嘴角露出微笑，随即提起装有几个桃子的竹筐，牵着归安的小手说，“归安，娘带你去找水柳姐姐玩。” 原本就计划早点去探望严秀娥这位姨姐，但事情一多就耽搁了，在自己脚伤的那半个多月里，严秀娥也是频繁地过来探望，每次都不空手而来，谷茉既感动又感到过意不去。 今天天气不错，趁着有空闲，赶紧去一趟，免得将来忙碌起来，就更没有时间了。 谷茉牵着归安走在乡村的小路上，虽然太阳很大，但阳光总是被厚厚的云层遮挡，这一路上走去，并不觉得晒，母子俩说说笑笑，竟然花了比预期更多的时间才到达。 推开吕家的院门，就听见正屋传来了严秀娥尖锐的咒骂声。 “你这个没良心的男人，我日夜不停地伺候你，还比不上外面那个狐狸精吗？” “你不要胡说。” “我真是没脸见人了，孩子都这么大了，你这么不要脸，竟然包养小娼妇，那贱人是不是没见过银子，怎么这么下贱！！！” “你……” 争吵声愈发尖锐，音量也逐渐提高，谷茉听得一时愣住，急忙将院门带上，把装桃子的筐子放在井边，蹲下对归安说，“归安，你在这儿乖乖地看着桃子，别让小鸡啄了，娘进去看看发生了什么事。” “娘，小娼妇是什么？”归安点头答应，刚才的那些话他也听进去了，只是不太明白。 “这个……不是好词，你不要学，就当没听到。”谷茉对归安的问题感到有些尴尬，这些事情怎么适合跟一个孩子解释呢。 说完，她放开归安的手，轻轻地向正屋走去。 屋内的争吵声更加激烈，严秀娥已经哭天抢地，谷茉担心她会一时冲动做出什么，于是鼓起勇气敲了敲门，说，“姨姐，我是小茉，发生什么事了？” 谷茉的话音刚落，屋内的声音突然停止，过了一会儿，门“吱呀”一声开了。 严秀娥眼睛红肿，头发凌乱，脸色苍白带着黄气，显然是身体不佳，她声音嘶哑地看着谷茉，原本强忍的泪水在这一刻决堤，她扑到谷茉怀里放声大哭，边哭边说，“小茉啊，我命好苦，我不想活了。” 谷茉伸手抱住她，轻轻拍打着严秀娥的背，安慰她，“姨姐，有什么话我们慢慢说，别说那种话，天塌下来还有高个子顶着呢。” 严秀娥哭得气喘吁吁，谷茉只能一次次帮她顺气，耐心地安慰。 等到严秀娥哭够了，嗓子也哑了，谷茉肩上的衣服湿了一大片，见姨姐还在用帕子擦眼泪，终于忍不住问，“姨姐，你这是怎么了？发生什么事了？” 第89章 “吕家生那个没良心的，在外头养了狐狸精，你说，这日子还怎么继续？”严秀娥一提到这个话题，又忍不住放声大哭。 谷茉扶着她往屋里走，生怕她哭得喘不过气来倒在门口，等两人进屋后，谷茉看到姨姐夫吕家生也坐在炕上，样子更是狼狈不堪。 他脸上和胳膊上都是被抓的痕迹，衣服被撕得皱巴巴的，还破了几个口子，一脸的沮丧，看到两人进来，本想打招呼，犹豫了一下还是没开口。 “姨姐夫，你们这是怎么了？”谷茉知道人在极度伤心时往往失去理智，因此她主动向吕家生询问，希望得到一个更全面的解释。 吕家生本不想开口，但谷茉已经问了，他也不再犹豫，生气地瞪了严秀娥一眼，没好气地说，“我什么都没干，你姨姐就因为听别人说我在镇上和一个女人买东西，就非说我有外室，我哪来的外室啊？那女的是我们东家的姨太，我只是去帮忙拿东西。” 谷茉紧紧地盯着吕家生，在她记忆中，这位姨姐夫是个沉默寡言，甚至有些怕老婆的人，这样的人会包养情妇吗？ 吕家生说得郑重其事，但严秀娥一听又是火冒三丈，推开谷茉扶着她的手，跌跌撞撞地跑到炕边，从枕头下掏出一个东西，狠狠地摔在地上，哭着说，“你睁着眼睛说瞎话，如果你心里没鬼，为什么每天晚上不睡觉，抱着这个破东西傻笑？你以为我不知道吗？你喜欢外面就别回来，别回来让我恶心。” 第52章 “你竟然宁愿相信外人，也不信任我？”吕家生因严秀娥的指责而愤怒，猛地起身从热炕上跳下，举起手似乎准备动粗。 “姐夫，这可使不得！”谷茉见状不妙，迅速上前，在关键时刻将严秀娥拉向自己，躲过了那即将落下的巴掌。 三人一时都愣住了，吕家生显得有些愣怔，同时暗自庆幸那一巴掌没有落下。 但严秀娥回过神来，猛地扑向吕家生，对着他的脸狠狠一抓，留下了几道深深的抓痕，几乎要破皮。 谷茉见形势越发紧张，紧紧抓住严秀娥，防止她继续攻击，并对吕家生喊道：“姐夫，你先出去吧，让我和姐姐好好谈谈。” 吕家生听罢，点头答应，迅速冲向门口，随着“砰”的一声关门声，严秀娥终于松懈下来，无力地坐在地上，面无表情，不再哭闹，反而开始笑出声。 谷茉见状，心中不忍，用力扶着严秀娥坐上炕，安慰道：“姐姐，别这样，让孩子们看到得多伤心啊？事情还没弄清楚，你也是听别人说的，自己猜测的，别再折磨自己了，好吗？” 提及孩子，严秀娥那木然的神情终于有所松动，眼角再次泛起泪光，她借着力气，从谷茉手中站起来，坐到了炕沿上。 “小茉，我究竟该怎么办，我该怎么办呢？”严秀娥坐在炕上，断断续续地哭泣，脸上满是惊恐和迷茫，就像个无助的孩子。 谷茉看着心里难受极了，她的这位姨姐向来都是笑容满面，这是头一回见到她如此伤心，连她这个旁观者都感到不忍心。 她递出自己的手帕，轻轻为严秀娥擦拭泪水，轻声询问：“姨姐，你怎么知道姨姐夫有了外室呢？” 严秀娥一怔，随后便像倒豆子一般，将她所知道的一切都倾泻而出。 事情起因于几天前，她去地里干活，被村里的几个女人拉住，一起闲聊八卦。 聊着聊着，有人提到村里的某人看到吕家生在镇上和一个女人一起采购，话题越聊越不堪，大意就是说吕家生有了外室，不再看得上家里的原配。 严秀娥哭得悲痛欲绝，而谷茉心中却充满了疑惑。 仅仅因为看到一起逛街就能断定有外室吗？刚才姨姐夫不也说是帮东家的姨娘买东西吗？ “姨姐，姨姐夫刚才不是说帮姨娘提东西去了，你怎么就认定他有了外遇呢？”谷茉见严秀娥哭得越来越凶，不禁感叹女人真是水做的，眼泪如此流淌不止，但她还是心疼地安慰她：“别哭了，眼睛都哭肿了。” “我，我这几天晚上，总是看到他抱着那个女人用过的旧物傻笑，这，这不是很明显了吗？”严秀娥一边说，一边指向地上的那只簪子，虽然刚才被摔过，但银丝编织的花瓣依旧生动，立体感十足。 谷茉下炕捡起那只银簪，闻了闻，并未发现有任何女人的胭脂味，再仔细观察其色泽，表面也没有磨损的痕迹，看来这是一只全新的簪子。 她将簪子递到严秀娥的眼前，指着那些细微之处说道：“姨姐，这簪子一看就是新的，不像是别人用过后给姨姐夫的。” 严秀娥用力擦了擦模糊的泪眼，仔细观察那簪子，似乎确实如此，“小茉，说不定他是买来准备送给别人的呢！” “咳，若是真要送，应该早就送出去了，天天放在家里，万一被你发现了岂不是麻烦？姨姐夫现在天天往镇上跑，为何要把这个隐患留在家中呢？”谷茉只能认真细致地向严秀娥解释这些牵强的疑问。 严秀娥点头，显然接受了这个观点。 “小茉，我脑子一团糟，尽管他一直否认，但我就是无法相信，村里那些女人说得有鼻子有眼的，就像是我亲眼所见一样，我心里堵得慌。”严秀娥说着，还用手捶了捶自己的胸膛。 还没等谷茉回应，她便自顾自地说：“我和你姐夫成亲十几年了，常福常满都快要定亲成家了，你说他怎么会在这种时候搞出这种事情来。” 第90章 谷茉见状，知道严秀娥非常伤心，仅仅安慰是不够的，需要拿出确凿的证据来，否则她的姨姐恐怕真的会哭瞎，“姨姐，你先在屋里坐着，我出去问问姨姐夫，你别再哭了，等我问明白了再回来细细告诉你。” 突然像是想起了什么，她又多问了一句：“孩子们去哪儿了？” 严秀娥点了点头，表示同意，“我让他们回祖屋那边了，怕他们看到这场景不合适。” “嗯，这样也好，姨姐你先休息吧。”谷茉见她情绪稳定了一些，便拿着簪子，打开屋门，走了出去。 一出门，便看到吕家生正在和归安玩耍，两人在井边似乎在谈论着什么，她走上前去打了个招呼，“姨姐夫。” 吕家生转过头来，原本的笑容在看到她后立刻变成了担忧的表情，他有些不安地询问谷茉：“小茉，你姨姐她没事了吧？” “她没事了，你不用担心，我只是有些事情想问问你。”谷茉注意到归安越来越靠近井边，便迅速将他拉到身边，严肃地说：“归安，你这样太危险了，万一掉下去怎么办。” 吕家生看到谷茉把归安拉到安全的地方，心里也一阵紧张，他们刚才玩耍时并未注意到，转眼间归安就自己靠在了井边。 “娘……”归安噘着嘴，眼看着就要哭出来了，脸上写满了委屈。 谷茉虽然心里有事，但也不忍再责备儿子，便对他说：“你水柳姐姐今天不在，你去和你二毛哥玩吧，娘还有点事情，等会儿再去接你。” 归安听罢，收起了眼中的泪水，高兴地拿起一个大桃子，一蹦一跳地走了。 直到儿子的身影消失在视线中，谷茉才转向吕家生问道：“姨姐夫，你说的那位东家是镇上的哪一家？那位姨娘又是谁？怎么无缘无故就被人说三道四了呢？” 吕家生面对这个问题，显得有些紧张，急忙回答：“我怎么会知道呢，你姨姐天天这样闹，我也愁得不行，这半个月我一直在镇上高员外家做工，那个姨娘你们也都认识，不就是姜家的女儿嘛！” 没想到，姜家真的把姜彩霞嫁给了高员外，谷茉因为最近太忙，加上脚伤，早就把这件事忘得一干二净，现在被提起，似乎这件事情又能说得通了。 是姜彩霞有意为之，还是无意中的巧合？可为什么要将这麻烦引到张家，毕竟当初得罪她的可是自己。 “姨姐夫，那这个簪子又是怎么一回事呢？”谷茉说着，从袖子里拿出刚才从地上捡起的银簪，展示在吕家生面前。 吕家生看到簪子，像是受到了极大的冤屈，解释道：“这是我买来作为她的生辰礼的，再过半个月就是她的生辰了，我赚了钱就想着赶紧买下来，要是月底没有活做，哪里有钱去买呢。” 谷茉见吕家生如此委屈地辩解，心中犹豫不决，不知是否该相信他的话，毕竟如果真的想要欺骗，肯定会编造一个更加圆满的借口。 她审视着吕家生，平静地说道：“那你应该向姨姐解释清楚，何必要弄到这种地步呢？” “我现在说什么她都不会听的，要不你去劝劝她，我手头都没钱，怎么可能养得起外室呢？”吕家生不确定谷茉是否会相信自己，但仍不死心地为自已辩解。 谷茉将簪子直接交还给吕家生，对他说：“姨姐夫，既然这是贺礼，那你现在就送给姨姐吧，免得她心里难过。迟早都是要送的，现在这种情况，不如早点送出去的好。” 这个提议实际上是一种试探，如果吕家生毫不犹豫地答应了，那说明事情可能另有真相；但如果他找借口推脱，那恐怕就真的有猫腻，毕竟这么精致的银簪子，若不是打算送给严秀娥的，他肯定不会轻易放手。 果不其然，吕家生听后，脸色数变，迟疑地回答：“但是，但是她的生辰还没到，现在送好像不太合适吧。” “姨姐夫，你们都已经因为这簪子闹成这样了，难道还有比这更糟糕的吗？”谷茉心中冷笑，看来你真的是心中有鬼。 吕家生尴尬地笑了笑，干咳了几声，低头搓揉着自己的双手，显然不想再继续这个话题。 谷茉见状，狠狠地瞪了他一眼，然后转身回到了正屋。 严秀娥坐在炕上，魂不守舍，看到谷茉进来，急忙上前，连鞋子都没穿好，焦急地询问：“小茉，你姐夫说了什么？他是不是真的在外面有了女人？” 尽管吕家生并没有明确承认什么，但谷茉总觉得事情不会这么简单。 姜彩霞一直暗恋的是方玉竹，怎么这么快就能调整心态，对吕家生下手呢？ 再说，那个高员外难道是好惹的？居然能容忍自己的姨娘公然偷情？ 谷茉越想越觉得事情充满疑点，不知道该如何回应严秀娥。 严秀娥看到她这副神情，以为是自己的猜测得到了证实，腿一软，向后退了两步，这才露出一丝凄凉的笑意，仿佛突然明白了什么，低声自语：“我就知道，我就知道会是这样。” 谷茉见她这样，怕她钻牛角尖，连忙解释：“不是的，姨姐，你别急，姨姐夫什么都没说，是我自己走神了。” 关于吕家生提到的生辰礼物，谷茉并不打算告诉严秀娥，因为她直觉那只是个谎言，没有必要说出来。 但此时的严秀娥根本听不进去，只是红着眼睛，不说话，嘴里也不知道在嘟囔些什么。 第91章 “姨姐，你别这样，你先跟我回方家，这件事没这么简单。” 谷茉知道，失去希望比什么都可怕，如果严秀娥真的绝望了，她的精神可能会崩溃。 乡下的人大多单纯，一直维持着一夫一妻的生活，不像镇上和城里的富人，丈夫有三妻四妾都是常事，所以严秀娥才会如此难以接受这样的打击。 谷茉上前握住她冰凉的手，心疼地说：“姨姐，就算不为自己着想，也要为孩子们考虑。你先跟我回去，住我们家，你们两个都冷静一下。我心里还有一些疑问，等你平静了我再详细告诉你，也许事情并不是我们想象的那样。” 第53章 严秀娥对于谷茉的话似乎并未入耳，只是机械地点了点头，任由谷茉牵引，始终不发一言。 面对严秀娥的沉默，谷茉无奈地自行从炕边拿起一套衣物，将其打包成包袱抱在怀里，然后扶着严秀娥缓缓出门。两人步出房间，便看到吕家生独自坐在井边，似乎在沉思。 直到两人走近，吕家生才迟钝地转过身来，见到严秀娥双眼红肿，眼神迷离，神情恍惚，不禁心生怜悯，关切地询问：“秀娥，你怎么了？” 严秀娥并未作答，甚至没有将视线落在吕家生身上，只是转头对谷茉说：“小茉，我们走吧。” “姐夫，你们闹成这样，我先带姨姐去我那儿住几天，等事情平息了再说。”谷茉虽然对吕家生已无好感，但仍礼貌地打了招呼。 吕家生听后，愣了一下，随后沮丧地点点头，用恳求的语气对谷茉说：“那就麻烦你们照顾秀娥了，等她气消了，我会去接她回来。” 谷茉没有回应，只是勉强挤出一个微笑，然后带着严秀娥离开了。 刚走出吕家的大门，严秀娥的眼泪便如泉涌，她心中痛苦不堪，竟无法言语，只觉得生活无望。 谷茉也不便再劝，只是默默地递上手帕，让她尽情哭泣，或许哭够了，心情会好一些。 回到方家，方玉竹尚未归来。谷茉见严秀娥疲惫不堪，便安慰她说：“姨姐，你先休息会儿，我去给你做点清淡的食物，你哭了大半天，身体需要补充能量。” 严秀娥挥了挥手，坐在堂屋的椅子上，声音沙哑地回答：“不必了，别费事了，我什么也不想吃，也睡不着。你去忙你的事吧，不用照顾我。” “这怎么行呢，如果你不想吃，那就先躺一会儿。这炕上的被子我今早才收拾换新的，你放心睡吧。我去杨大哥家把归安带回来，然后做饭。”谷茉不忍看严秀娥这样折腾自己，连忙催她上炕休息。 严秀娥见谷茉如此坚决，知道她是出于关心，便不再推辞，穿着衣服上了炕，说：“我睡了，你去接归安吧。”说完，便闭上了眼睛。 谷茉轻轻地叹了声，叮嘱说：“那你好好休息，别想太多了。”说着，她轻轻关上门，走出了房间。 站在院子里，谷茉心中涌起一种难以言喻的感觉。假如今天的事情发生在自己身上，自己会怎么做？也会像姨姐一样，感到精疲力尽吗？ 当谷茉抵达杨年丰家时，发现归安和二毛正在院门外玩得不亦乐乎，两人都满身泥巴，归安更是脏得不成样子，二毛也没好到哪里去。 谷茉苦笑着摇了摇头，心里琢磨着，等这些琐事处理完毕，真该让归安开始启蒙教育了，否则将来可怎么办，嗯，说起启蒙，那先生不就在眼前吗？夏秀才似乎是个不错的人选。 由于两个孩子玩得正高兴，谷茉没有打扰他们，听着他们欢快的笑声，她之前的郁闷情绪瞬间消散，只是静静地站在路边的大杏树下，温柔地注视着他们。 “你个小兔崽子，三天不挨打，就想着翻墙揭瓦了是吧！玩什么不好，非得玩泥巴。”谷茉还未欣赏够，刘氏便怒气冲冲地从院子里跑出来，一把揪住二毛的耳朵痛骂，对归安也是一脸的嫌弃。 “哎哟，疼死我了，娘，你轻点，耳朵要掉了。”二毛疼得直咧嘴，苦苦哀求。 归安被这突如其来的场面吓了一跳，一时愣在原地，但听到二毛喊疼，便上前轻轻拉了拉刘氏的衣角，小声央求：“刘婶，别怪二毛哥哥了。” 刘氏本就不待见归安，平时碍于丈夫杨年丰的面子，没有对归安太过苛责。 现在杨年丰不在家，她一时忍不住，用另一只手猛地推了归安一把，大声斥责：“别用你的脏手碰我的衣服，你这个野小子，总是带着二毛胡闹，比你那个拐子娘还糟糕，真是有其母必有其子。” 这里的拐子说的不是身体瘸了，而是拐着弯的骂方玉竹性取向不正常。 归安一个没站稳，直接“啪”的一声坐倒在泥巴地里，裤子和衣服上都沾满了泥，感到无比委屈，一时不知所措，便“哇”的一声哭了出来。 谷茉见刘氏对归安动手，怒火中烧，她没想到刘氏竟会对一个孩子下此狠手，立刻从大杏树下冲上前，将归安从泥潭中拉了出来，罕见地显露出了凶悍的一面，冲着刘氏斥责道：“他只是个孩子，你用得着发这么大火吗？要是我们归安有个三长两短，我绝不会放过你。” 通常情况下，谷茉会和刘氏理论，但今天刘氏竟敢对她的儿子动手，她的护犊之情立刻显现，不等刘氏辩解，便继续说道：“杨年丰大哥和我家玉竹姐可是结拜兄妹，刘大姐，你骂人的时候也考虑一下，连自己人都带上了，我还真不明白你是什么用意。” 第92章 刘氏被谷茉的话堵得哑口无言，脸色时红时青，松开了抓着二毛耳朵的手，愤怒地指着谷茉，也开始破口大骂：“我还以为方玉竹找了个多好的女人，原来就是你这样的？谷茉，你别血口喷人，你儿子自己没站稳，怎么还赖在我头上，难道你们全家都是无赖不成？” 谷茉冷笑一声，情绪反而平静了下来，担心归安被泥巴粘在身上会不舒服，冷冷地说道：“无赖？你是在形容你自己吗？看来我们家的肉和鸡蛋还是没有让你满意，这笔账，我们以后慢慢算。” 说完，她不再纠缠，抱起归安就转身离开。归安眼睛红红的，乖巧地让谷茉抱着，把头靠在谷茉的肩膀上，眼泪吧嗒吧嗒地掉下来，还小声告诉她：“娘，是二毛哥哥带我玩的，我没做坏事。” “娘知道，我们归安最懂事了，娘不怪你，咱们先回家洗个澡，别哭了。”谷茉心疼地紧紧抱着儿子，知道他受了委屈，心里默默记下了这笔账。 二毛看着谷茉抱着归安逐渐远去，刚才他娘和方家婶婶之间的对话他也听懂了一些，意识到是自己家的错，便挣脱了刘氏的手，快速追上前去，赶上谷茉，向她道歉：“婶子，今天的事情都是我不好，是我的错，别怪归安，我也替我娘向您道歉。” 谷茉见二毛突然跑到自己面前，明白不应该将大人的恩怨牵扯到孩子身上，便对他微笑着说：“放心吧，婶子不会怪你的，有空你来找归安玩，婶子给你们做好吃的。你这一身也够脏的，快回家洗洗吧。” 二毛见谷茉并未对自己发火，反而笑容满面，便用力点了点头：“好的，婶子你们路上小心。”说完，便一步一步地往家里走去。 刘氏见二毛回来，又上前揪住他的耳朵往院子里拉，还骂道：“你这个小没良心的，你娘被人骂了，你倒好，还巴巴地跑去道歉，干脆你跟着人家去算了，别回来了。” 二毛疼得直叫，不满地小声嘟囔：“哼，我也想啊。” 谷茉加快了步伐，一到家就赶紧把归安抱进屋，脱去他身上的脏衣服，用小被子把他裹好。这一系列动作太大，不小心把正在睡觉的严秀娥给吵醒了。 严秀娥从炕上坐起来，看到归安一身泥巴，被脱得精光，眼睛红红的，显然是哭过了，忙问：“这是怎么了？” 谷茉一边给归安换上新衣服，一边回答：“他和二毛玩，不小心跌进泥巴地里了。” 严秀娥一听，心疼得不行，把坐在炕边的归安搂进怀里，心疼地说：“哎，虽然是夏天，但泥巴又脏又凉，怎么这么不小心呢。” 谷茉注意到归安身上的泥点有些溅到了严秀娥的衣服上，急忙对她说：“姨姐，小心你的衣服也弄脏了，我马上去打水来给他洗洗。” 严秀娥却不在意地说：“没关系，我抱着他暖暖，你快去打水吧。” 谷茉见严秀娥如此，便不再多言，拿起脏衣服出门，去厨房打了热水倒进木桶里。她平时习惯在锅里随时热着水，以备不时之需，今天正好派上了用场。 等归安坐进小澡盆，谷茉便帮他搓洗身上的泥点。 严秀娥坐在炕上，对谷茉说：“我就知道事情不会这么简单，归安都告诉我了，是刘翠推的他，对吧。” 谷茉手中的动作一顿，应道：“嗯。” “那个女人，一看就不是什么好东西，总是眼高于顶，斜眼看人，现在连孩子都不放过，斤斤计较。要是我当时在场，非得撕烂她那张臭嘴不可。”严秀娥见谷茉证实了自己的猜测，顿时愤愤地咒骂起来。 谷茉抬头看着她愤怒的样子，心中想，这位姨姐，现在看起来一点都不像是个心碎的人，不知道是真的因为这件事分散了注意力，还是把悲伤深藏在心底。 归安看到严秀娥一直维护自己，虽然是个孩子但也懂得道理，就对严秀娥说：“姨姑姑，你是最疼爱归安的，但是娘亲说打架的孩子不乖，不能吃糖。”说完，还害怕地吐了吐舌头。 严秀娥看到归安这副模样，笑得前俯后仰，笑着责备他：“你这个小机灵鬼，看来我疼你疼错了啊。” 谷茉望着严秀娥，笑容愈发灿烂，心中却有种难以掩饰的喜悦，她迅速而熟练地给归安洗净身体，然后用自制的*毛巾包裹着他，轻轻地放到严秀娥的被子中，笑着说：“你们俩在这儿暖和着，我去给你们做饭。” 说完，她端着小木桶走了出去，在门口忍不住回头一瞥，看到一大一小两个人正欢声笑语，心里也跟着安定了。 谷茉在厨房里收拾完毕，去菜园摘菜时，院门发出吱呀一声响，只见方玉竹面带喜色，对着蹲在院子里的谷茉大声说：“媳妇儿，张铁匠说能做，让我们过两天去试试，有不对的地方可以现场调整。” 第54章 这突如其来的大声让谷茉一惊，她随即想到严秀娥正处在悲伤之中，得赶紧提醒方玉竹，即使不能陪她一起悲伤，也不能在她面前表现得太过高兴。 谷茉急忙拍拍手上的泥土，将手指放在唇边，示意她小声，说：“嘘，你小声点，我有话跟你说。” 方玉竹愣愣地点点头，应道：“哦，怎么了？”同时小心翼翼地降低了声音。 看着方玉竹这娇憨的样子，谷茉忍不住想笑，她走到方玉竹身边，低声将严秀娥的事情简要地告诉了她。 第93章 不出所料，方玉竹听后立刻脸色铁青，愤怒地说：“他怎么敢这样对我姨姐，看我不好好教训他。” “你冷静点，别这么冲动行不行？”谷茉发现，方玉竹平时还算冷静理智，但一旦涉及到身边人的事，往往会冲动行事，不计后果。 她紧紧抓住方玉竹的手，有些气恼地说：“这事儿还没确定呢，村里的人就已经传得满城风雨了，你要是再这么一闹，本来没有的事也会变成有，姨姐还怎么在村里过日子？” 方玉竹听后，似乎觉得有道理，但仍然显得焦虑不安，她说：“那姨姐得多伤心啊？孩子们呢？已经接过来了吗？” 谷茉见她如此焦急，连忙回答：“唉，她哭了好久，好不容易才被我安抚下来，孩子们已经被送回祖屋了，姨姐也睡了一会儿，情绪稳定了一些。我去做饭，你在这儿帮我，别进去说错话。” 方玉竹傻笑着，显然同意了妻子的观点，“媳妇儿，有你在真是太好了，否则我今天肯定要闹出大乱子。” “知道我好了就要好好珍惜，免得到时候我没了，你才追悔莫及。”谷茉认真地对方玉竹说，仿佛她随时都可能消失一样。 其实，她说这些话的时候，心里也是七上八下，毕竟她是一缕异魂，如果真的有一天穿越回去了，她能否舍得这一切，归安和她该怎么办呢？ 方玉竹看着她严肃的表情，心中不由得隐隐作痛，她伸开双臂，将谷茉紧紧地拥入怀中，柔声承诺：“我不会让你离开的，我会好好珍惜你。” 谷茉被这突如其来的拥抱弄得愣住了，不知道该把手放在哪里，但是感受到女人在她耳边呼出的热气，既痒痒的又暖暖的，她不由自主地轻轻回抱着她。 两人就这样相互拥抱，彼此凝视，仿佛在这个世界上，只剩下她们两个，所有的纷扰都已烟消云散。 然而，这温馨的时光并没有持续太久，方玉竹的肚子开始不合时宜地发出咕咕声，一声比一声响，谷茉尽管尽力忍住笑意，但还是忍不住笑出声来。 谷茉摘完菜，在井边清洗干净，突然想到家里只有一张炕，还不大，晚上怎么睡成了问题，“相公，家里只有一张炕，晚上我们怎么睡？” “没关系，我睡地上，你和姨姐睡炕上。”方玉竹对此事并不在意，轻松地说。 谷茉却不愿意让方玉竹睡在泥土地上，尽管是夏天，乡下的房子里地面就是泥土地，不像现代那样有地板，她摇了摇头，表示反对：“相公，你会编篮子，也应该会编竹席吧？你编个竹席再睡地上，至少能隔开尘土，干净一些。” “竹席？那是什么？”方玉竹有些疑惑。 谷茉觉得女相公就像一块未经雕琢的美玉，需要自己去琢磨，她虽然什么都会一点，但又什么都不精通。 谷茉忍不住笑了起来，耐心地向他解释竹席的样子，方玉竹听得一愣一愣的，随后表示赞赏：“媳妇儿，你脑子怎么想的这么多新奇点子？” “啊？哦，我，我睡觉梦到的你信不信？嘿嘿，你别管我怎么想的，你只管赶紧去做，你娘子我可不能害了你。”谷茉趁机在方玉竹的嘴唇上轻轻一吻，然后害羞地转身跑开了。 方玉竹则用手在唇上摸了又摸，傻傻地笑了起来。 谷茉走进厨房，开始准备做饭。她想着严秀娥心里有事，可能不太想吃油腻的食物，于是决定做一顿清淡的晚餐，希望她能多吃一些。 正如那句话所说，滴水之恩，当涌泉相报。谷茉对严秀娥的恩情心存感激，这正是两人关系亲密无间的原因。 尽管菜肴需要保持清淡，但营养也是必不可少的。家中两位能吃的主儿，一位从事体力劳动，另一位正在成长，谷茉在关心严秀娥的同时，也不会忘记她最珍爱的两个人。 清蒸丸子以其弹性和嚼劲而著称，是荤菜中少有的清淡佳肴之一。考虑到清水河中的草鱼并不适合清蒸，谷茉选择了新鲜的猪肉。 她将猪肉切成条状，剁成肉馅，并加入切碎的葱花和姜末。 尽管肉馅中基本看不出葱花和姜末，但肉酱却散发着葱和姜的香味。 为了确保丸子在口中保持弹性和嚼劲，谷茉在肉馅中加入了蛋清和豆腐末，然后捏成丸子，上锅蒸煮。 荤菜上了锅蒸，素菜的制作就相对简单了。谷茉准备了酸辣土豆丝、蒜蓉青菜、凉拌苦瓜，以及煮了一碗豆腐汤，这顿下午饭就准备好了。 尽管说着容易，但实际操作起来却非常耗时。等谷茉将豆腐汤盛入汤碗时，天色已渐晚。 严秀娥一直躺在炕上，没有起身。由于早上哭得太厉害，她一时伤了身体，下午又咳嗽了半天，所以当谷茉叫她吃饭时，她无力地回答：“你们吃吧，我不饿。” 谷茉怎么会让她如此糟蹋身体，她支起炕桌，不由分说地将饭菜全部端上桌。餐桌离严秀娥的炕不过几尺远，谷茉温柔地安慰她：“姨姐，这些饭菜我做得清淡，你多少吃一点。你不是想知道我为什么纳闷吗？等你吃完饭，才有精力听我说啊。” 谷茉的话让严秀娥精神为之一振，她靠在豆腐汤边，吃了一些米饭和丸子。相比之下，归安和方玉竹的胃口极好，把这些美味一扫而光。 当方玉竹带着归安去厨房洗碗洗锅时，谷茉才拉着严秀娥靠在她亲手制作的靠枕上，耐心地说：“姨姐，你知道你姐夫去帮忙的那家是镇上的哪家吗？” 第94章 严秀娥无精打采地摇了摇头：“不知道。” “是高员外家啊，就是我当初逼着马氏答应的那门亲事，听说姐夫去帮忙提东西的那个姨娘就是姜彩霞。”谷茉把吕家生交代的信息全部告诉了严秀娥。 她知道，如果自己不说出来的话，那么这就像个刺，一直卡在严秀娥的喉咙里面，那自己再给她灌什么汤药，都是无济于事，只有让她自己把这刺咽下去，才会痊愈。 “姜彩霞？你姐夫的外室是她？”严秀娥有些不敢置信，不晓得哪里来的劲儿，抓着谷茉的手隐隐用力，竟是把她抓的生疼。 谷茉疼得倒吸气，赶紧说：“怎么可能呢，姨姐，你好好想想，那个姜彩霞当初是死活要嫁给玉竹，怎么这才半月的功夫，她移情别恋了呢？更何况，她现在可是那个高员外的姨娘啊，嫁过去半月不到就红杏出墙，也太可疑了吧。” 严秀娥听了这话，才松开口，低下头冷不丁见谷茉的双手都被自己拽红了，才歉意的说道：“小茉，对不住啊，我这，我这是没留神就把你给弄疼，是我，我太紧张了。” “没事的，姨姐啊，所以咱们现在不能别人说什么咱们就信，你也别伤心了，好好吃饭睡觉，有了精神才能把这件事情查清啊。”谷茉还是没有说出银簪的事情，吕家生的表现太过于古怪，让她一时间也不晓得该怎么说才好。 严秀娥听进去了这话，点点头一口答应，但还是不放心的问道：“小茉，你说，你姐夫真的没有坏心思吧？” “嗯，姨姐，你别担心，可能是姜彩霞在报复我们呢，毕竟，当初你一直在帮我，姜家可能也把你记恨上了。”谷茉看到严秀娥的情绪有所转变，虽然她面上有些不安，但眼神已经恢复了清晰。 严秀娥这性格直爽，此刻又显露无遗，不悦地冷哼一声说：“那姜家就是不知羞耻，如果你是天上的云彩，姜彩霞就是地上的泥巴，哪能和你比，如果这件事真是她们干的，我就去高府闹，她让我没脸，我让她做人无地自容。” 说完，她气鼓鼓地坐在炕上生闷气。 这孩子气的样子，让谷茉忍不住笑出声，忙劝解道：“姨姐，你别生气，你心情好我就放心了。今晚咱们俩睡炕上，归安睡他的小床，玉竹，我让她去杂房打地铺。” 严秀娥一听，觉得这样安排不太妥当，自己来借住，却让主人睡杂房，忙说：“哎呀，这可不行，我去睡杂房，怎么能让玉竹睡那里呢。” 谷茉料到严秀娥会这么说，拉着她下了炕，穿好鞋子，端着油灯就把她带去了正屋旁的杂房。 这杂房以前是乱七八糟，满是灰尘和蛛网，但谷茉按照自己的想法耐心整理，换上了新窗户纸，擦干净了桌子，摆放好了物品，还打扫得干干净净，现在这杂房倒是很整洁。 严秀娥不是第一次来这个房间，但今天一看，显然是大吃一惊，指着地上铺好的地铺说：“小茉，这地上有灰，褥子和被子放在地上弄脏了怎么办？” 其实以往打地铺都是下面铺着稻草，但谷茉考虑到晚上要用油灯，稻草易燃，万一不小心，后果不堪设想，所以让方玉竹编了竹席。 “姨姐，这下面铺的是竹席，可以隔绝灰尘，如果你觉得热，也可以把它铺在炕上，用湿帕子擦一擦，躺在上面会感觉凉爽。”谷茉蹲下身子，把褥子掀开，露出了用竹条编织的竹席。 严秀娥这才恍然大悟，赞许地说：“小茉，你真是个会过日子的人，跟玉竹她娘一样的贤惠会疼人，玉竹娶了你真是她的福气，我也算放心了。” 听到严秀娥提到自己从未见过的婆婆，谷茉心里一动，抬头好奇地问：“姨姐，我的婆婆是个什么样的人啊？” 第55章 “你婆婆？听我娘说，那可是个聪明人呢，等会儿我们在炕上，我给你详细说说。”严秀娥这么一问，她脑海中浮现出一个模糊的形象。 那一晚，方玉竹因为心事重重，辗转反侧，直到深夜才得以入眠。归安因劳累一天，倒是睡得安稳，没有做梦。而谷茉和严秀娥则是一直窃窃私语，直到天色渐亮才合眼。 尽管只睡了不到两个时辰，谷茉的精神却依然饱满，心中越发对从未谋面的婆婆产生了敬意。 严秀娥心里有事，自然也睡不安稳，只睡了一会儿，天亮就起床了。 一家人吃完早食，谷茉打算带严秀娥去镇上逛逛，散散心，同时调查一些疑点。 方玉竹吃完饭就去吕家把牛车赶来，到了门口，严秀娥看着自家的牛车，显然是一愣，片刻后才坐了上去。 谷茉抱着归安，方玉竹独自赶着牛车，她对严秀娥说：“姨姐，到了镇上，我们去买些花布料子吧，天气越来越热，多做几身夏衫。” 严秀娥神色黯淡，点了点头，“嗯，听你的。” 谷茉见她兴致不高，心里也跟着有些失落。到了镇上，看到热闹非凡的集市，严秀娥的心情才有所好转。 方玉竹带着之前编号的竹筐去周掌柜那里交货，谷茉想着严秀娥还没见过，正好带她去看看。 店小二刚帮着方玉竹从牛车上卸货，从柜台后面走出一个女人，她用高傲的眼神看着谷茉，语气尖酸地说：“呀，方大姐又来送货了，咦，方家娘子也来了。” 那女人依旧是一副老样子，她一手扶着自己的肚子，一手搭在丫鬟的手上，对谷茉说：“方家娘子，真是好久没见你了。” 第95章 “是的，好久不见。”谷茉对这个女人并无好感，所以总是保持冷淡的态度。 她拉着严秀娥的手，从何屏儿身边走过，朝店里走去。 这杂货铺虽小，却五脏俱全，还有一些外国货物，严秀娥倒是当作新奇之物欣赏。 何屏儿见谷茉对她不热情，也不强求，依旧保持笑容。 她心里明白，自家掌柜近来的收入增加，多亏了方家的货物，尽管她内心看不起，但表面上并不显露。 然而，何屏儿的喜悦并未持续多久，只见柜台后面的门帘再次被掀开，一个比何屏儿更美丽的女子走了出来。那女子如同盛开的玫瑰，一举一动都充满魅力。 谷茉心中好奇，这个女子是谁？难道是周掌柜的新欢？ 果然，何屏儿还未开口，那女子先开口说：“姐姐，你怀了身孕，就在后院休息，外面的事情有我这个妹妹打理。” 何屏儿原本的笑容顿时消失，冷哼一声说：“我怕你干不好，毕竟你擅长的不是这些。” 谷茉听到何屏儿的话，心中似乎明白了什么，看来这个女子确实是周掌柜的新欢，而且她的出身可能有些不一般。 那女子并未生气，反而笑得更加妩媚，用柔美的声音娇滴滴地说：“也是，妹妹愚钝，只知道伺候好小姐，姐姐你先忙，妹妹昨晚没睡好。”说完，她不再看何屏儿一眼，转身离去。 何屏儿扶着丫鬟的手不由自主地紧握，显然是生气了。 严秀娥目睹这一幕，心中不由得紧张起来，如果吕家生真的有了外室，难道自己也要像这两个女人一样，争风吃醋吗？ 谷茉感觉到严秀娥手心的冷汗，知道她一定是在胡思乱想，便反过来捏了捏她的手，示意她放松，严秀娥这才稍稍放松了一些。 何屏儿看到外面还有别人，不便发火，于是收敛了怒气，转头对谷茉微笑说：“方娘子，你先看着，我们家小姐出去谈生意了，一会儿就回来，我这就让人给你们上茶，刚才让你们见笑了，那是我家小姐从巷子里带回来的姑娘，不懂礼数，你们别介意。” 何屏儿的话表面上是向谷茉道歉，实际上是在贬低刚才和她发生冲突的女子。 她用“从巷子里带回来的”一句话，暗示了那女子的出身，而“不懂礼数”则暗示了她只是个不懂规矩的风尘女子，所以她才会说让大家不要介意，以此来显示她作为姐姐的尊贵。 谷茉对何屏儿这样的女子不屑一顾，知道她这是踩低捧高的手段，只是淡淡一笑，作为回应。 门外，方玉竹和店小二忙忙碌碌，终于把那些竹筐卸完，又把泡菜坛子搬了进来，这才算结束。 谷茉看着店里堆满的货物，心里想，是否应该和周掌柜商量一下，以后让她们自己来提货物，这样，玉竹姐还能轻松一些。 正想着，周月婵就风尘仆仆地回来了。她一进店里，就看见方玉竹带着谷茉和一个女子坐着喝茶，于是忙上前打招呼：“方家妹子又来送货了，辛苦辛苦，这方家娘子，咱们也是好久没见了，不知这位怎么称呼？” 方玉竹放下手中的茶杯，向周月婵介绍道：“哦，那是我表亲，今天和我们进镇上，就顺便过来了。” “小姐，你回来了。”何屏儿一边作陪，一边享受着女主人的威风，看到周月婵回来，忙起身招呼。 周月婵看了看她，目光又落在她微微隆起的肚子上，脸色有些不悦：“你身子重就别在外面呆着，磕着碰着也不好，让红莲出来招待是一样的。” 何屏儿明显愣住了，呆呆地站在那里，直到身边的丫鬟拉了她一把，她才回过神来，尴尬地笑了笑：“小姐说的是，我这就下去。” 当何屏儿的身影消失在众人的视线中，周月婵才转头对严秀娥微笑，算是打了招呼，然后又扭头对谷茉说：“方娘子，我这儿又有一个赚钱的门路，不知道方娘子是否有兴趣？” “周掌柜说笑了，做生意这事儿该是跟我家夫君商量，我一个人做不了主。”谷茉没想到周月婵会直接对她提出这样的问题，于是急忙拒绝。 在现代，她肯定会毫不犹豫地接受，但这里是古代，她作为人妇，必须考虑到夫君的面子，否则会显得很怪异，而且这也是她出于对方玉竹的尊重，毕竟两人相处的时间并不长，怕自己太过强势，对方心里介怀。 方玉竹对此并不在意，她心里明白，谷茉比她聪明得多，现在生活越来越好，她的这个媳妇功不可没，所以，她从未在谷茉面前炫耀过什么一家之主的威严，她也知道，谷茉一直给予她足够的自信和尊重。 周月婵听了谷茉的话，露出了一副恍然大悟的表情，让人觉得她并非故意失礼，忙向方玉竹道歉说：“方家妹子，我这是心急，说错话了。” 方玉竹笑了笑，对周月婵说：“周掌柜直说吧，对谁都是一样的。” 周月婵这才放心，将自己的计划详细地告诉了二人。 原来，她已经不满足于只做东家的分店掌柜，她用自己的家底，就像和谷茉签订契约那样，入股了镇上最大的酒楼天下客。 她现在想要谷茉的菜谱，并打算以高价购买，甚至开出了一个菜谱五十两的高价。 严秀娥在一旁听得目瞪口呆，倒吸了一口冷气，五十两买一个菜谱，她想都不敢想，但看着谷茉和方玉竹两人面不改色，显然并不惊讶。 第96章 谷茉心中并没有感到太多的惊讶，反而觉得这一切都在预料之中。 她之前卖过一个菜谱十两银子，而周月婵却赚了四十两，现在又给出五十两，看起来像是以前的五倍，但实际上，如果菜谱卖得好，周月婵赚的就不只是那几十两银子了。 杨柳镇风景优美，气候宜人，很多外地富商都会在这里购买宅子养老，因此，尽管只是个镇子，这里的交通却非常便利，发展也比邻近的镇子更好。 镇上的有钱人似乎都偏爱这里的美食，有传闻说，有的公子、少爷乃至千金为了吃一口天下客的招牌菜，甚至给主厨一两黄金作为赏钱。 因此，周月婵是个聪明人，她知道民以食为天，即使少吃，也不能不吃。她的投资是镇上的第一家，几乎可以说是只赚不赔。 方玉竹心中也在暗自思考，这个菜谱是谷茉的特长，所以还是让她来决定比较好。 “不知道，两位觉得怎么样？”周月婵观察着三人的表情，这对夫妻过于镇定，反而让她心里没了底。 谷茉没有立即回答，而是转向了方玉竹，示意她来做出决定。 “周掌柜，你也清楚，这些菜谱都是我妻子的绝活，生意做不做，得看她的意思。”方玉竹感受到了周月婵期待的目光，觉得有些好笑。 周月婵此时有些摸不着头脑，眼前的方娘子虽然看起来温婉，但显然很有主见。 如果她要狮子大开口，自己是该答应还是拒绝呢？ 谷茉注意到周月婵的困扰，猜到她心里在担心什么，无非是害怕自己会突然提高价格。然而，谷茉虽然不会无端加价，但也不会轻易放过一个好机会。 “周掌柜，我们可以合作，但我还有两个条件，不知道周掌柜是否能够满足。”谷茉故意留下悬念，没有立即透露出她的具体要求。 第56章 周月婵一听，立刻明白这绝对是个好机会，她怎么可能错过，便急忙点头答应：“方娘子，你说吧，只要我能做到的，别说几个要求，几十个几百个都没问题。” 谷茉见她如此豪爽，便缓缓开口：“其实也不是什么大要求，一是，我们杂货店的生意，以后我想让你们自己来拿货，毕竟送货得几天一趟，我们还得借牛车，二是，我写的菜谱，你们进货要从我这里进，我绝对保证质量，三是，我写菜谱要钱货两清，当时结算，就这三点，不知道周掌柜是同意不同意？” 这第一点是为了不让方玉竹太劳累，后两点则是谷茉的心机所在。 做菜原料是一笔大开支，如果重要的材料可以从谷茉这里进货，那么她又能多一份收入。 另外，菜谱这种东西，如果有人研究透了，就可能出现盗版，到时候尾款不愿意结账怎么办？ 周月婵没有犹豫，爽快地答应了，虽然心里有些忐忑，但她相信，只要尝过几次谷茉的厨艺，就能确定她的价值。 严秀娥看着她们轻松地谈妥了生意，对谷茉这个表妹媳妇儿刮目相看，她以前只觉得谷茉知书达理，是个贤惠的女子，现在看来，她的能力远不止于此，自己真是太小瞧她了。 她是从什么时候开始变化的呢？好像是初春那次重病之后，整个人都变得更加有活力了。 谷茉见周月婵答应得这么痛快，自己也很高兴，两人随即签订了合约，约定三天后，谷茉去天下客，亲自烹饪出三道佳肴，如果天下客东家认可，那么合约立即生效。 事情定下来后，谷茉眉开眼笑，只想着，三天后如果生意成了，那就真的可以开始盖房子了。 严秀娥也为谷茉感到高兴，她们一路上笑得眉眼弯弯，边走边聊，逛街的气氛越来越融洽，最终来到了谷茉一直向往的布庄，于是她让方玉竹带着归安去喝糖水，让她们两个热爱采购的女人可以尽情逛逛。 严秀娥和谷茉已经有段时间没来镇上了，布庄里又进了好几批新货，她们摸着那些光滑轻薄的布料，简直爱不释手。 “小茉啊，这料子这么滑，穿在身上能贴身吗？”严秀娥拿起手中的流光绸，有些不敢相信地问。 谷茉看到姨姐这副模样，活像个没见过世面的孩子，笑着耐心地解释：“这料子光滑，穿在身上才柔软，不贴身才凉快呢。” 严秀娥听了，觉得有道理，便点头同意，随即又将目光转向了另一批布料。 她们在布庄里转来转去，好不容易选了几批布料，严秀娥心疼地直呼：“我以后也不跟你一起买东西了，你这花钱跟流水一样，我这点碎银子哪禁得起这么花啊。” 谷茉一把挽起严秀娥的胳膊，知道她是跟自己开玩笑，笑着说：“我有好事儿哪能忘了姨姐你呢，你放心，少不了你的那份。” 严秀娥一听，以为谷茉误会了她，急忙解释道：“我可不是这个意思，你们挣了银子，我是真心为你们高兴，不是来分一杯羹的。” “姨姐，我知道你的心意，但你之前答应和我一起做点小生意，现在不能就这样不管了。”谷茉看到严秀娥着急，决定不再逗她。 两人正聊得兴高采烈，突然身后传来了一阵不寻常的对话。 “彩燕，听说你家主子把老爷送的簪子弄丢了，被咱们大夫人知道了，狠狠地说了她几句呢？” “哎，这乡下来的就是没见过世面，谁知道她是不是给偷偷卖了，害得我们院里都跟着遭殃。” 第97章 “不会吧，那簪子听说是个银子的，看着不值钱，却是从王爷府里赏下来的，听说那簪花杆上面还刻着有图案呢。” “是吗？我倒是不清楚，管她呢，整日里缩头缩脑的，还不如袖萝姐姐你在府里有威信呢。” 果然，那个被叫做袖萝的女子听到这话，掩面笑了起来，直说：“就你嘴贫，让你挑个好点儿的料子做衣裳成不成，整个高府，这二等丫鬟里面，就你穿的最好了。” “还不是有袖萝姐姐疼我嘛，谁不知道你是夫人面前最得力的红人。”那个叫彩燕的丫鬟借机讨好。 这话后面，谷茉却无心再听，她在想高府的丫鬟，会不会就是姜彩霞嫁去的那个高府？ 以及那根银簪，簪身上的刻字，吕家生所丢失的银簪是否就是这一支，考虑到它的精致工艺，起初她以为是出自高档首饰店，但听到两个丫鬟的话，她开始怀疑事情并非那么简单。 严秀娥听后，低声向谷茉询问，“小茉，她们提到的乡下主人，难道是指姜彩霞？” 谷茉感受到她目光中的渴望，但不敢轻易下结论，只谨慎地回答，“我也不清楚，这镇上的高大户，大概只有那么一家吧。” 严秀娥听闻此言，眼神立刻变得狂热，她转身扑向两个丫鬟，抓住其中一人的手，急切地追问，“姑娘，你们的主人可是姜姓？” 那个被严秀娥抓住的丫鬟，显然不悦地甩开她的手，带着轻蔑的眼神斥责，“你这粗野的妇人，别用你的脏手弄脏了我的衣裳。” 说完，她还轻拍衣袖，仿佛在驱散并不存在的灰尘，然后才抬起眼帘说，“你打听我们姜姨娘做什么？” 严秀娥这时意识到自己的失态，连忙退后两步，神情恍惚地道歉，“是我冒犯了姑娘，实在抱歉。” 谷茉看到严秀娥心神不定的样子，知道她又是在胡思乱想，赶紧上前扶住她，对两个丫鬟歉意地微笑，“非常抱歉打扰了姑娘，这是我刚买的彩锦，如果不嫌弃，就当作是对姑娘的补偿吧。” 话音刚落，她便将刚买的价值两百文的彩锦递给了那个丫鬟，那女子原本带着厌恶看着她们，现在手里摸着柔软的料子，立刻喜笑颜开，对谷茉说，“谢谢，刚才也是我太过失礼了，不知道你们打听我们姜姨娘有何贵干？” 俗话有云，收了人家的东西就不好拒绝，吃了人家的东西就不好开口。 彩燕收下了谷茉的好布料，脸色自然缓和了许多，态度也完全转变。 谷茉知道，这位彩燕是姜彩霞的贴身丫鬟，如果能够和她打好关系，调查一些事情可能会更加方便。 于是她笑着对彩燕说：“姑娘尽管收下吧，这是我们的心意。听说姑娘是伺候姜姨娘的，我们是阳北村的，和姜姨娘是同乡，是昔日好姐妹。好久没见到她了，听说姑娘是伺候她的，所以才这么激动。” 彩燕一听，没想到自己主子的好姐妹这么大方，立刻笑逐颜开地说：“哎呀，娘子早该说了，我们也不会有这些误会了。我们家主子不曾提起过她娘家的事，所以我们这些做奴婢的也不太清楚。” 旁边的女子自然是叫袖萝，她看到彩燕手上的料子，眼神中透露出嫉妒。 谷茉将这些看在眼里，这正是她所希望的。 袖萝是伺候大夫人的，如果她和彩燕的关系不好，那么她自然会在大夫人耳边说些什么。 如果涉及到彩燕，那么姜彩霞可能也不会有好果子吃，毕竟这个叫彩燕的丫鬟看上去跟姜彩霞并不一条心。 谷茉此时又对袖萝添油加醋地说：“这位姑娘看起来和彩燕姑娘的地位差不多，也是伺候姜姨娘的吗？” 果然，袖萝脸色一沉，阴沉地说：“哼，我一个一等的丫鬟，怎么会去伺候不受宠的姨娘呢。” 彩燕此时的脸色也好不到哪里去，眼看就要开口争辩，谷茉又说道：“我这姨姐的相公也是高府的长工，不知道姜姨娘是否收到过我姨姐托他送去的礼品呢？” 严秀娥紧握谷茉的手，显得十分紧张。 彩燕却显得有些迷茫，“我并没有收到什么礼啊，你姨姐的相公叫什么名字？” “吕家生。”严秀娥迅速回答，显然非常焦急。 彩燕接过礼物，并没有因为严秀娥的态度而生气，而是仔细回想了一下，“好像是听说过这么一个人，但是好像得罪了姜姨娘，前几天我听说……” 她凑近谷茉，低声说，“姜姨娘说让别的丫鬟去勾引那个吕长工，要去老爷那里告他个骚扰内宅的重罪，没想到那个长工自己先不干了。” 谷茉虽然早有预料，但事情的发展还是让她感到意外，她的心终于放了下来。 “那你在这儿叙旧，我先回府了。”袖萝*终于忍不住，脸色依旧很沉，生气地说道。 彩燕见状，只能向谷茉告别，兴高采烈地抱着彩锦，跟在袖萝后面。 虽然吕家生免去了养外室的嫌疑，但那根簪子到底是怎么回事，他怎么会有那样贵重的簪子。 “小茉，那丫鬟给你说了什么悄悄话？”严秀娥看到两人窃窃私语，急得不行，等两人走了，她才急忙凑过来问道。 谷茉见严秀娥那焦虑的样子，连忙安慰她说：“姨姐，你别担心，养外室的事情都是姜彩霞的主意，她就是想让你和姨姐夫不得安宁。” 第98章 第57章 谷茉本以为这些话会让严秀娥安心，但她却不相信，她表情复杂地说：“小茉，你别骗我，我只能相信你。” “姨姐！”谷茉紧紧握住她的手，严肃地说，“那丫鬟亲口告诉我的，是姜彩霞让府里的小丫鬟去勾引姨姐夫，好让高员外治他骚扰内宅之罪。无论这个计划成不成功，对吕家都没有好处。” 这时，严秀娥才有些相信了，眼泪不由自主地流下，这是喜极而泣的眼泪。她拉着谷茉，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，只是眼里的释然和松快怎么也掩饰不住。 两人欢欢喜喜地买了布料，四人一同回到了村子。 谷茉深思熟虑后，还是告诉了方玉竹，让她还牛车的时候，让吕家生来家里。 果然，谷茉做好了饭，方玉竹就带着吕家生回来了。 严秀娥正忙着端碗筷，走到正屋前，就看到方玉竹和吕家生两个人在屋里坐着，手一抖，筷子掉了一地，呆呆地站在门口。 吕家生被这异样的声音吸引过去，扭头一看，竟然是自己的娘子，已经憔悴不堪。 他赶紧起身走到严秀娥面前，犹豫了一下才开口道：“秀娥，你，我……” 严秀娥此刻再也顾不上其他，扑到吕家生的怀里就嚎啕大哭，把所有的委屈都发泄出来。 方玉竹见状，无奈地站起身，离开房间，将空间留给了那对夫妇。 她转向厨房，寻找着自己的妻子和儿子。 谷茉正教归安做菜团子，她们在案板上摆弄着各种颜色的米饭，有红色的，绿色的，方玉竹看着她们的作品，感到十分惊奇，不禁好奇地问：“你们俩在做什么呢？” “母亲，娘在教我做菜团子呢。”归安听到方玉竹的声音，兴奋地从小板凳上跳起来，拿着一个绿色的菜团子跑到方玉竹面前，自豪地说：“母亲，你看，这是我做的绿色小西瓜菜团子。” 方玉竹看到归安的得意样子，想要逗逗他，便拿起那个小菜团子左看右看，强忍住笑意说：“原来这是个小西瓜啊，我还以为是块绿色的石头呢。” 归安噘起小嘴，不高兴地跑到谷茉身边，撒娇道：“娘，母亲欺负我，娘亲帮我。” 谷茉看着这对母子，觉得十分有趣，便任由她们嬉闹，只是多问了一句：“相公，你姨姐他们怎么样了？” “看起来他们已经和好如初了，我们也就放心了。”方玉竹已经洗净了手，加入了捏饭团的队伍中。 谷茉这才稍微松了一口气，点了点头，但那个银簪子仍然让她有些担忧。 如果是普通的簪子，藏了就藏了，装作不知道也就算了，但如果真的是高府丢失的银簪，那么这件事就这么结束了吗？ 没等谷茉多想，归安和方玉竹嬉戏打闹的声音突然把她从沉思中拉了出来，三人在厨房里笑成了一团。 …… 在正屋里，吕家生抱着严秀娥，不住地道歉说：“秀娥，我真的没有做对不起你的事情，你要相信我啊。” “吕郎，呜呜呜，我信，我信你的，都是我的错，是我太冲动了。”严秀娥听到吕家生温柔的安慰，愈发感到难受，明明是自己有错在先。 她怎么就不相信他呢？莫非真的是被猪油蒙了心。 两人解开了误会，携手将地上的筷子捡起，拿去了厨房。 “玉竹，小茉，谢谢你们这几天照顾秀娥。”吕家生看到厨房里忙碌的谷茉，先开了口。 谷茉一愣，看着吕家生那张真挚的脸，最终还是笑了笑。 倒是方玉竹忙说：“姨姐夫说的哪里话，你们两位没事我们也就放心了。” 严秀娥松开了握着吕家生手臂的手，走到谷茉面前，感激地挽着她的胳膊说：“小茉，这次真是多亏了你，不然我家可能就要散了。” 谷茉看到严秀娥那幸福的模样，也不忍心打破她的好心情，便安慰道：“姨姐别客气，姐夫为人正直，你也是被流言所迷惑了。我作为旁观者，自然应该出力。” 于是，严秀娥又道了好多谢，然后带着吕家生离开了，而水柳他们三兄妹在祖屋已经住了两三天了，严秀娥惦记着孩子，谷茉并没有强留。 送走了严秀娥夫妇后，三人一起吃了饭，方玉竹抱着归安和谷茉就去朱大娘家串门了。 之前她们和朱大娘说好的摆夜摊的事，也该开始准备了。 她们一进院子，就看到朱大娘和芸香在井边乘凉。 朱大娘看到她们，立刻起身招呼：“我刚才还和芸香说，你堂姐和你嫂子这两天怎么没来，你们就来了。” 朱大娘伸出手想要抱归安，但归安长大了，身子也重了，谷茉担心朱大娘抱起来吃力，便快步上前挽住朱大娘的胳膊，笑着说：“大娘，归安重着呢，让他自己在院子里玩吧。我今天来，是有事情要和大娘商量。” 朱大娘一听有事商量，便顺势坐了下来。芸香立刻进屋倒了水，端了两杯出来，递给了朱大娘和谷茉。 朱大娘看着谷茉，脸上洋溢着喜悦，她兴奋地说：“我这儿也有事情要和你们说呢。” 谷茉看到她这高兴的样子，眼神转向芸香，示意她有什么事情，芸香却是一脸困惑地摇了摇头。 方玉竹见朱大娘这么开心，便问：“大娘，什么事情让您这么高兴啊？” 朱大娘却是一副神秘兮兮的样子，自己先笑了一会儿，才告诉大家：“刘媒婆来找我，说有人向我家芸儿提亲了，听说还是个好人家，你们说我能不高兴吗？” 第99章 她的话一说完，在场的五个人，有三人脸色都变得不好看，特别是芸香，好像已经愣住了。 谷茉和方玉竹也是一脸尴尬，心想大娘的速度也太快了，还说过段时间再提夏秀才的事情，现在却这么急迫了。 只有归安傻乎乎地问朱大娘：“奶奶，提亲就是说芸香姑姑要嫁人啦，对不对？” 朱大娘并没有注意到她们三个人的神色，她完全沉浸在自己的喜悦之中。 当听到归安的询问时，她重重地点了点头，笑着回答：“是的，以后归安就有姑父了。” 归安茫然地点了点头，虽然他还不明白姑父是什么意思，但看到奶奶这么开心，他觉得这应该不是什么坏事。 芸香却忍不住了，她向朱大娘抗议道：“娘，我不嫁，不管哪家来提亲，我都不嫁。” 朱大娘看着芸香的反应，只当她是因为害羞，并没有当真。 她解释道：“胡说！你想当老姑娘我还不答应呢。提亲的那家是我们村里的，后来搬到镇上的郑家，你还记得吗？小时候你还和他们家三小子一起玩呢。” 芸香焦急地看向谷茉，显然是想寻求她的帮助。 谷茉也不急于谈论夏秀才，反而先询问起郑家的家世，她认为知己知彼，才能百战百胜。 因此她问：“大娘，那郑家是个什么样的人家，也给我们说说吧。” 果然，一提到郑家，朱大娘就满脸满意，“那郑家啊，以前也是我们村里的顶好的家庭，他们家的大儿子很有本事，做了买卖赚了不少银子，全家就搬到镇子上了。这次提亲的就是他们家的三儿子，和芸香也算得上是青梅竹马了。” 谷茉听了这话，心里不禁有些沉重，看来朱大娘和大多数母亲一样，希望女儿未来的归宿能有更好的物质条件。 不过，她还是装作不满意地说：“大娘啊，芸香的条件可不差，那个郑家三小子有什么特别的地方让大娘这么喜欢呢？” 一提起郑三，朱大娘就停不下来了，她几乎要把郑三夸成了一块金疙瘩。 巧就巧在，郑三也是个读书人，去年考上了秀才，这比夏秀才又高出不少，而且还是个男子，在大部分人眼中，男子在科举一事上比女子要有太多便利。 毕竟即使郑三考不上官，也能跟着自己的哥哥做生意。 然而，夏秀才的情况却不如郑家，且不说她本身就输男子一把子力气，主要是她家贫，家中只有二亩薄田。 这样的夏家，怎么和郑家竞争呢？ 芸香越听越受不了，急得直跺脚，大声嚷嚷：“我不嫁，我不喜欢那个郑霖，整天娘里娘气的，一点儿也不像个男人。” 朱大娘立刻脸色一沉，严厉地训斥道：“不懂事的，还没出嫁的姑娘家说什么喜欢不喜欢，过日子怎么能只凭着一时的喜欢呢？” 方玉竹见状，立刻安慰朱大娘：“大娘，别生气，芸香也是急了。” “芸香，你现在可不能跟你娘对着干，不然事情就难办了。”谷茉立刻站起来，把芸香拉到一边，轻声在她耳边说。 安抚好了朱大娘的情绪，谷茉才耐心地对这对母女说：“大娘，你别急，芸香也是觉得事情太突然，一时间接受不了。咱们不如再等等，过几天再说，怎么样？” 朱大娘虽然不再生气，但显然心情依然不好。 “大娘！我们上次不是说要摆摊儿吗？我和玉竹已经准备得差不多了，过两天就可以开始了。”谷茉看到朱大娘还是闷闷不乐，立刻换了话题。 第58章 朱大娘一听，脸色果然好转了一些，她好奇地问：“那我们卖什么呢？” 谷茉笑嘻嘻地说：“这个，我早就想好了，大娘，我们可以做夏天吃的食物，比如浆水鱼鱼、凉皮，还有我的泡菜，都可以散卖。我们先卖这三个，如果有人买，就再想别的。就算这没人买了，我们的本钱也不贵，你说是不是？”谷茉就把她早已想好的计划全盘托出。 朱大娘听得有些发愣，半天都没有完全消化，而芸香则轻轻转动眼珠，立刻明白了谷茉的计划，拍手称赞：“嫂子啊嫂子，你这主意太聪明了，我不得不佩服。” 芸香接着对方玉竹说：“堂姐，你真是捡到宝了。” 方玉竹娇笑着点头：“嗯，你嫂子就是比我能干。” 朱大娘想通了之后，也对谷茉的计划赞不绝口。四个人把事情彻底定下来，这两天就赶紧准备原料。 第二天中午，方玉竹就带着谷茉去把铁炉子拿回来，因为没有成型的蜂窝煤，谷茉才折中用了木材烧炭。 好在准备销售的凉菜都是提前做好的，到时候直接调味就能吃，这炉子只是为了以后的准备。 两天的时间过得飞快，谷茉每天在两家之间来回奔波，忙得不可开交。为了给小摊儿增加人气，她还特意去找了严秀娥，请她帮忙吸引顾客。 家事顺利了，严秀娥的心情也好了起来。 傍晚时分，晚风轻拂，七月的炎热被一阵阵凉意所取代。 一天下来休息的知了，开始在柳树旁热闹地鸣叫，伴随着田间的蛙鸣，一声声此起彼伏，仿佛在奏曲。 清水河边的柳树旁，同样热闹非凡。 谷茉的小摊儿简单地摆了起来，四五张桌子，每张桌子配了四五把凳子，还有一个可以推动的小木车，上面支着可活动的木桌，还配备了菜板、菜刀和各种调味料。木桌下摆放着洗净的黄瓜和焯熟的土豆丝。 第100章 蒸好的凉皮和朱大娘煮好的玉米团已经放在了干净的盆里。 谷茉还贴心地在桌子上放了油灯，小车上也挂起了明亮的灯笼。 这明亮的灯光照亮了平时安静的河边，吸引了过往行人停下脚步，好奇地走过来瞧瞧。 “小茉啊，你在忙些什么呢？”果然，谷茉的摊位刚搭建不久，严秀娥就带着她平日里交好的妇女们来了。 谷茉放下手中的活计，微笑着迎接她们，“姨姐，你来了，我这刚做好的凉皮和浆水鱼鱼，你要不要尝尝？” 严秀娥自然不会拒绝，她转头对身边的桃枝娘说：“桂花婶，咱们去尝尝吧，小茉的手艺你可是知道的，看看她今天做了什么好吃的！” 桂花婶点头答应，“好，那个小茉啊，做饭可是顶顶的好吃呢，咱们都去尝尝吧。” 桂花婶毕竟是村里年岁较长的人，说话更有分量，她一说完，这些妇女们都纷纷点头。 村里有新鲜事，通常是妇女们先知道。如果自己不去看看，明天村里人讨论这事儿时，自己就插不上话了，谁愿意落后呢？ 说话间，人群纷纷涌向谷茉的摊位，张望着。从板车上传出的阵阵香味，勾起了大家的食欲。 不等严秀娥开口，就有人迫不及待地问：“方家媳妇儿，你这做的啥好吃的啊？我闻着还挺香的。” “婶子，这是我们家的传统手艺，浆水鱼鱼和凉皮，你们要不要尝一碗？”谷茉笑着招呼，同时手脚麻利地开始调制凉皮的调味汁。 大家看着谷茉手中的碗里，那白嫩嫩像面条一样的东西，里面还放了黄瓜丝、土豆丝，还有辣椒丝，这红红绿绿的颜色，看起来非常诱人。 严秀娥注意到众人的目光都紧紧地盯着碗里的美食，便大声问道：“小茉啊，你这凉皮怎么卖的？给我来一碗，我尝尝鲜。” “五文钱一碗，浆水鱼鱼也是这个价格。不过今天我这小摊儿刚开张，统统只卖三文。”谷茉知道严秀娥是在帮她，便大大方方地报出了价格。 但除了严秀娥，只有桂花婶一个人说要买一碗。 芸香在一旁看着着急，心生一计，跑到谷茉身边，假装小声说话，实际上声音却很大，“嫂子，镇上的天下客不是要买你的菜谱吗？你为什么不卖给天下客，到时候只怕是五两银子都有呢。” 谷茉打算和天下客合作的事情，她已经和朱大娘说过了，只是顺口一提，没想到芸香却记在了心里。 当谷茉宣布她和镇上的天下客合作时，人群中立刻引起了不小的轰动，大家纷纷议论起来。 “这方家媳妇儿，你真的和天下客做生意了？” “你们做的什么生意？也给我们讲讲吧。” “芸香，你可别乱说，这么一点东西能卖五两银子？” 妇人们此刻就像打开了话匣子，对谷茉的问题像倒豆子一样，不停地问。 芸香一听，心里暗自高兴，但嘴上却装作风轻云淡的样子说：“我骗你们有什么好处？你们这样东一句西一句地问我嫂子，她怎么回答啊？婶子们，去茶楼听书还要买杯茶呢。” 大家一听，都明白了芸香的意思，觉得花三文钱买一碗可能以后价值五两银子的食物，也不算吃亏。于是，众人纷纷掏钱，在小摊上坐了下来。 这一晚的生意，全是女人，谷茉看着小桌上坐满的客人，觉得有些好笑，女人的八卦心真是天生的，刚才芸香还帮忙，这会儿却跟着那些婶子们说八卦去了。 方玉竹是个话不多的，以往也基本不和村里那些姑娘小媳妇的东家长西家短的，被这人堆里的气氛弄得有些尴尬，最后被谷茉打发去河边捞小龙虾了。 前几天归安嚷着要吃，今天正好在河边，就去捞一些。 等到众人吃饱喝足，对谷茉赞不绝口，谷茉这才谦虚地说：“多谢大家这么捧场，今晚这些小吃你们觉得味道怎么样？” “方家娘子，你这手艺真是了得，这么简单的食材也能做得这么美味，怪不得天下客要找你合作呢。”说这话的正是邓大娘，她吃饱了三碗凉皮，仍然意犹未尽，摸着自己圆鼓鼓的肚子，满脸笑容地称赞道。 谷茉见邓大娘已经吃得饱胀，贴心地提醒道：“谢谢大娘的夸奖，我这里有酸梅汤，您一会儿喝点，帮助消化，不然晚上可能会消化不良，影响睡眠。” 谷茉这番体贴的话语，让邓大娘心里感到非常舒坦。其他人听了，也都纷纷说自己需要消食，也要喝酸梅汤。 酸梅汤原本就是谷茉准备好的，吃饭的人免费赠送，不吃饭的人则需要付一文钱一碗。谷茉和芸香忙不迭地将一碗碗冰凉可口的酸梅汤端上桌子。 众人慢慢品尝着酸梅汤，享受着夜晚凉爽的微风，拂过脸庞，一天的炎热顿时消散无踪。 邓大娘端着酸梅汤，在板车边徘徊了一会儿，才有些尴尬地对谷茉说：“方家娘子，你这凉皮还有吗？我想买两碗，带回家给我家老头子吃。” 谷茉一愣，邓大娘还想带回去？可是自己这里没有一次性碗或塑料袋，怎么让她把这汤汤水水的东西带走呢？ 芸香看到谷茉犯难，立刻明白她的顾虑，拿起两碗已经调好的凉皮，递给邓大娘，微笑着说：“大娘，这两碗您带回去吧，明天晚上再给我们送过来，这算上碗钱，一碗凉皮三文，一共十文。” 第101章 谷茉对芸香的机智感到惊讶，她的这种做法不就是现代商场出租雨伞的策略吗？自己这个妹妹，真是不能小看。 邓大娘听了，显然还没完全理解，但等她想通了，笑着说：“芸香，你这么聪明，以后嫁出去一定是个当家好手。”说完，她递给谷茉十文钱，接过芸香手上的凉皮。 芸香听了，脸红了起来，严秀娥帮着谷茉把桌上的碗筷收拾到板车上，然后问：“小茉，玉竹去哪儿了？我刚才还看见她了呢。” “她到河边捞红虾去了，归安吵着要吃。”谷茉把案板上的东西收拾好，才有空和严秀娥说话，“姨姐，你别忙了，哪有让客人干活的道理啊。” “你还和我说这些客套话，红虾？那你哪天做了也给我留一碗，我吃了一两次，可是忘不了，自己做了，太难吃了。”严秀娥一听，眼睛立刻亮了起来。 邓大娘端着凉皮走了，但桂花婶和其他妇人们还没离开，一听说红虾也可以吃，又开始问东问西，还对谷茉说：“方家媳妇儿，你做了红虾也拿出来卖吧，秀娥说得那么好吃，我们也想尝尝。” “行，婶子们要是不嫌弃，我明儿就做一份，晚上摆摊儿的时候端过来，你们尝尝看。”谷茉怎么会放过赚钱的机会，立刻笑着答应下来。 虽然这一夜忙得不可开交，但并非赚了个盆满钵满，但无论如何，这算是开门大吉了。 等顾客都散去了，谷茉收拾好了摊位，方玉竹也提着满满一篓红虾回来了，她们的收获颇为丰厚，三人兴高采烈地提着红虾，推着板车回到了方家院子。 第59章 刚把东西放下，红虾被养在清水盆里，谷茉和方玉竹便送芸香回家，身上还带着今天赚得的铜钱。 朱大娘看到谷茉笑容满面，就知道今天的生意肯定不错，忙问道：“小茉，今天累不累？生意怎么样？” 这是亲自做生意的成就感，从食材的准备到最后卖出并收获银钱，几乎可以说是由谷茉亲手操办的，这和把东西交给周月婵让她卖出去的成就感截然不同。 谷茉抱起一直腻在她身边的小归安，高兴地回答：“大娘，不累的，今天真的不错，芸香帮了我很大的忙呢，这不，我们正打算分这些银钱呢。” 话音刚落，方玉竹就把装着铜钱的荷包放在桌子上，对朱大娘说：“大娘，我听小茉说，那个浆水鱼鱼卖得很好呢。” 实际上，谷茉只准备了十碗凉皮和十碗浆水鱼鱼，但她没想到居然都卖出去了，有些只买了一种没吃到另一种的人，都告诉谷茉，让她明天多准备一些。 虽然只有二十碗，只赚了六十文钱，但是还有泡菜小碟，这么算下来，总收入差不多有一百文，两家各分五十文。 朱大娘看到方玉竹递过来的铜钱，急忙拒绝：“我那天也就是随口说说，怎么能真的收你们的钱呢？我也没帮什么忙。” 谷茉知道朱大娘的心思，不想占晚辈的便宜，便劝道：“大娘，这话可不能这么说，芸香跟着我忙前忙后，大娘在家里辛辛苦苦地做浆水鱼鱼，刨去成本，这也是四十几文呢，莫非大娘觉得钱少？” 方玉竹也附和道：“是啊，大娘，芸香的工钱也在里面呢。” 朱大娘没想到，自己不起眼的手艺也能换钱，这几十文虽然不多，但一天当长工也就一百多文，她一时间不知道该不该收下这钱。 芸香拿起桌上的铜钱，放进自己的荷包里，笑着对朱大娘说：“娘，这都是我女儿辛苦换来的，又不是嫂子白给的，咱们就收下吧。你总这样客气，嫂子都不敢让我去帮忙了，是不是嫂子？”说完，芸香还冲谷茉眨了眨眼睛。 谷茉立刻明白了芸香的意思，忙点头：“就是这么回事，大娘，难不成你不想让芸香跟着我一起做生意了？” 朱大娘听后，多少明白了芸香的暗示，笑着回答：“哪能呢，芸香跟着你学点东西，以后嫁人了在婆家也能少吃点亏。” “娘！这生意才刚开始，我嫁人了，嫂子一个人怎么忙得过来？我去帮忙赚点银子，就当给自己添嫁妆，不好吗？”芸香看到朱大娘总是提到嫁人，原本的好心情又低落了下来。 这个时代，倒没有说不让女子抛头露面从商的规矩，但是未出阁的女子多少还是要注意一些。 但是乡下，生活艰辛，吃饭都是问题，谁还会去讲究这些？ 朱大娘想了想，只好无奈地点头：“我是管不住你了，那你就先帮你嫂子，等秋天了再说。” 这样，芸香才安了心。 谷茉和朱大娘聊了一会儿，让她提前准备好浆水鱼鱼，明晚让方玉竹早点过来拿，这才抱着归安跟着方玉竹回家去。 等归安在自己的小被窝里睡着，谷茉和方玉竹躺在床上，却一时半会儿睡不着。 “媳妇儿，明天还要去天下客，你心里有计划了吗？”方玉竹侧着身子，把谷茉搂在怀里，她身上刚沐浴后的清香让她有些意乱情迷。 谷茉忸怩着身子，也感受到了方玉竹身体温度升高的变化，小脸微红，轻声回答：“我想好了，三道菜谱我都记住了，明天我们早点去早点回。如果这个事情能成，那我们就准备修大房子吧。” 话音刚落，方玉竹手上的力度明显加重，她紧紧拥抱着谷茉，脸颊紧贴着她的脖颈，柔声感激道：“媳妇儿，要是没有你，这日子会是什么样子，我真的不敢想象。” 第102章 或许感受到她的情绪变化，谷茉又往她的怀里缩了缩，轻声说道：“相公，有你和归安相信我依赖我，我真的感到很幸福，我们现在不就是要把日子过得越来越红火吗？” “嗯，媳妇儿，你真好。”方玉竹听着谷茉朴素的话语，心中也像吃了蜜一样甜蜜，她用力一抱，把谷茉翻转过来，让她趴在自己的身上，感受到她的柔软，情不自禁地吻上了她的嘴唇。 亲吻的柔滑让她难以自持，想要更多，细柔中带着些薄茧的手轻轻地滑过她光滑的皮肤…… 谷茉忍受着她的触摸，努力不发出声音，但方玉竹似乎故意折磨她…… 然而，归安就在不远处的床上，她狠狠地咬在方玉竹的肩膀上，疼得这个女人发出一声娇哼，随后更加猛烈…… 这春宵一刻千金，谷茉直到后半夜才在方玉竹的折腾下安睡。 第二天早上，谷茉迷迷糊糊地醒来，却感觉浑身酸软，她红着脸小声抱怨。 话音未落，方玉竹已经醒来，看到昨晚留下的痕迹，也不由得脸上一红。她迅速穿上衣服，打来一盆温水，洗净了帕子，帮谷茉擦洗。 看到方玉竹这一连串的动作，谷茉几乎惊呆了，长这么大，她还是第一次在一个人面前如此…… 虽然夜间有过……但在大白天，她还是感到有些尴尬。 她一把夺过方玉竹手上的帕子，害羞地说：“我，我自己来，你出去吧。” 方玉竹明白她是羞涩难当，便不再坚持，只留下一个调皮的微笑后便离开了。 谷茉在被窝里，慢慢将自己清洁干净，穿上了衣裳，脸色方才恢复平静。 早食过后，为了方便起见，她们将归安送到了朱大娘家中。 这次两人没有借牛车，而是步行前往，因为方玉竹计划用二十两银子为家里购置一辆马车。 当她向谷茉提起这个计划时，谷茉虽一时惊讶，但并未反对，反而高兴地表示赞同。 这将是家里头一回花费巨资购买大件物品，但考虑到常需往返镇上，天气暖和时还好，若到了冬天积雪，坐牛车去镇上难免会冻得鼻涕横流。 当她们抵达镇上时，已近中午，两人风尘仆仆地直奔聚奇货铺。 周月婵早已在此等候，随着日头升高，心中不禁焦急起来，暗想谷茉是否临时改变了主意。 直到看到她们出现在聚奇货铺门口，她的一颗心才终于落定。 “你们终于来了。”周月婵匆匆上前迎接，语气中带着一丝假意的责怪，仿佛是老朋友间的戏谑。 谷茉看到她焦急的神情，反而平静下来，只是笑着问，“周掌柜，你是不是担心我反悔了？” 周月婵微微一愣，干笑了几声，“哪能呢，我可是不信方家的娘子会放着钱不要。” 谷茉笑了笑，没有再作回应。 方玉竹与周月婵相互致意，两人互相客气了几句，随后准备前往天下客。 就在店小二把马车牵过来，谷茉她们还未踏出门时，只见两个打扮得花枝招展的女子从柜台旁的帘子后走了出来。 “小姐，我都准备好了。”说话的是红莲，那日谷茉曾见过她。 她红唇丹凤眼，柳叶眉弯弯，身着绣有紫藤花的五彩衣裳，手腕上戴着成对的羊脂玉镯，发髻低垂如月，别着一朵淡紫色的流苏，她的模样令人怜爱，宛如秋水伊人，一笑便能倾城。 话音刚落，她旁边那位挺着大肚子的女子也不愿示弱，向众人行了一礼，然后娇声说道，“方家娘子也来了，我们也算是故交，我若一同前往，应该也还算合适。” “姐姐，你肚子这么大了，还是别去凑热闹了，万一被人撞到，我们家小姐可是会心疼的。虽然是庶出的孩子，但也是小姐的骨血，不是吗？”红莲的话语轻柔，却字字如刀。 这一提“庶出”，何屏儿立刻脸色大变，扬手就要往红莲的脸上打去，但最终被周月婵伸手拦下。 周月婵面色阴沉，对何屏儿严厉斥责：“你都有了身孕，还去掺和什么，让红莲陪我就可以了。” 何屏儿眼中立刻涌上了泪水，她望着周月婵，见她毫无反应，又将求助的目光投向谷茉，她以为谷茉会念在旧日的情分上出手相助。 然而，谷茉却仿佛没有注意到这一切，只顾着和方玉竹交谈。 红莲在一旁偷笑，何屏儿突然感到一阵迷茫，竟然没有人站出来支持她，她一直深爱的人现在却护着别的女人。 即便她用药有错，但孩子何其无辜？就算是为了孩子，她竟然对她如此冷淡。 何屏儿泪流满面，低声抽泣，但周月婵看到这一幕，却没有丝毫同情，只有不耐烦。 这个女人用尽心机爬上了她的床，让她背上了误解，连个丫鬟都不放过，或许在方玉竹这样的乡下粗妇眼中，也瞧看了她。 她既然不顾及自己的颜面，那她再从风月场所带一个人回来，又有什么不可以？ “哭什么，你身子不便就快回去休息，我们还有正事要办。” 第60章 说完，周月婵转身，带着红莲走到谷茉夫妇面前，强笑道，“让你们看笑话了，我们走吧。” 谷茉看到周月婵这副模样，心中首次产生了反感，识人识面不识心，没想到她竟是这样寡情的女子，同为女子，又何苦为难人？ 第103章 初次见面时的温柔而雅原来不过是假象。 注意到周月婵身后的何屏儿，已经擦干泪水，愣愣地站在那里望着这边，谷茉心中虽有不忍，还是对她说，“何姑娘……你还是回去休息吧。” 何屏儿一时发愣，却没有表示感*谢，只是带着怒气瞪了红莲一眼，这才转身走回了院子。 谷茉感到自己多此一举。 方玉竹看着妻子的样子，只是握住她的手，领着她朝门外走去，周月婵看到这一幕，心中颇感不快，红莲虽然猜不透她在想什么，但知道她心情不佳，便挽着她的胳膊温柔一笑，“小姐，我们走吧。” “嗯，好。”周月婵这才回过神来，带着红莲上了马车。 等到众人乘坐马车抵达天下客，红莲已经和谷茉熟络地攀谈起来。 周月婵领着她们下了马车，谷茉望着眼前的这座酒楼，其气势磅礴，天下客三个金色大字镌刻在黑色的木匾上，门口立有两根朱红色的柱子，上面贴着一副风趣的对联，“千家百味皆香醇，四海之内天下客。” 周月婵见谷茉观察得细致，考虑到这天下客也算是自己的一份产业，便自豪地介绍起来，“这天下客并非只有我们这里有，听说在京城也有分号，现在杨柳镇上的天下客厨师，还是一位大官致仕回乡时带来的，周围的酒楼开了又关，关了又开，唯独这天下客，已经经营了三十多年，生意依旧如此旺盛。许多官员都会远道而来，只为了品尝这里的美食。” 听到这样的介绍，谷茉不禁吃了一惊，不仅外观气派，但她没想到背后还有这样的故事，不知为何，谷茉隐约感到，这酒楼未来可能会与自己产生紧密的联系。 周月婵领着她们刚一进门，那名跑堂的店小二立刻迎上前，头发梳得一丝不苟，衣服也整洁干净，这副打扮丝毫不逊色于现代的服务行业人员。 他笑容满面地说，“周姑娘，您带着贵宾来了呀，今天想尝尝哪些佳肴？” “我是来找东家的。”周月婵今天没有和店小二开玩笑，她的严肃态度让小二也不敢再嬉皮笑脸，恭恭敬敬地将她们引到了二楼的雅座。 登上二楼，谷茉感受到的是一种截然不同的氛围。 这二楼楼梯虽不宽敞，但分列两侧，拾级而上，每个雅间都拥有一个动听的名字，进入房内更是别有洞天，不见预期的圆桌，反而是一架屏风首先映入眼帘，上面绘有山水墨画，甚至还能嗅到淡淡的墨香。 绕过屏风，才看到一张红木圆桌和几张方凳，远观不觉其异，近看才发现桌面上精雕细琢着花瓣和藤蔓的图案，令人眼前为之一亮。 周月婵自然注意到了谷茉的表情，满意地坐下，对店小二说，“招财，去请东家过来，再泡一壶好茶来。” “好的，周姑娘您稍等。”店小二点头哈腰地退了出去。 周月婵见谷茉还在细细打量四周，便笑着说道，“方家娘子，你也坐下休息会儿吧，看我们玉竹妹子都出汗了。” 谷茉这才转过头看向方玉竹，确实见到她额头上布满了细密的汗珠，抱歉地拉着她一同坐下，“相公，你怎么出了这么多汗？” 方玉竹挥袖擦去额头上的汗，溺爱地看着谷茉说，“没事，我这个人就容易出汗。” 周月婵看着夫妻俩温馨的互动，心里却有些不是滋味，就连看身边的红莲，也提不起精神。 红莲一路上都多少猜到了周月婵的心思，但她并不因此与谷茉交恶，反而更加友好，这样，周月婵也会更加重视她。 无论从公还是从私的角度，谷茉对聚奇货铺，对周月婵都是一个极为重要的合作伙伴。 “小姐，小茉姑娘，方姐姐，你们知道这天下客最有名的菜是什么吗？”红莲见三人各自沉思，气氛略显沉闷，便找了个话题打破沉默。 周月婵一听，兴趣盎然，眉梢一扬，笑容中带着几分慵懒，“哈，这天下客的招牌菜，我怎能不知道？” 谷茉和方玉竹并未打断，只是兴趣盎然地注视着周月婵，想听听她会发表什么高见。 红莲轻声笑了笑，温柔地问道，“那小姐认为这招牌菜是什么呢？” “当然是醉仙鸭啦，这鸭子从小就是用精心调配的饲料喂养，养足四十五天，再饿它三天后才进行宰杀。等到鸭子送到天下客开始烹饪时，恰好是第五十天，此时鸭子经过两日风干，再用温水泡软，皮下无脂肪，鸭肉紧实，是制作醉仙鸭的最佳状态。” 周月婵一谈到美食，便如数家珍，简直可以称得上是美食界的行家。 谷茉听后，心中却在思考，这醉仙鸭的制作工艺确实讲究，只是不知道是否能与北京烤鸭的精选过程相媲美，从选鸭到挑选果木，每一道工序都是精益求精。 本以为自己的讲解会令大家感到惊讶，但众人却都显得平静，周月婵心中不禁感到困惑，连方玉竹都如此淡定，难道是自己说错了？ “小姐，依红莲看，却并非如此，我觉得那道砂锅糯米蟹才是最美味的，九月的肥美螃蟹搭配刚刚收获的新鲜糯米，那滋味真是无与伦比。”红莲说着，还露出了回味无穷的神情。 谷茉看着这个女子，心想她确实不简单，自己在这里住了好几个月，却从未品尝过一口螃蟹，她竟然知道秋季螃蟹最为鲜美，看来鸭子的珍贵程度还是比不上河鲜的美味。 第104章 周月婵听后，果然点头表示赞同。 就在她们交谈之际，店小二送上了上等的雾茶，同时，天下客的东家也到了。 这位先生看起来不过三十出头，身穿一件靛青色镶银丝云纹的长袍，侧脸线条分明，眼眸乌黑深邃，眼中含笑却未达眼底，他轻轻抬起头对周月婵说，“周贤妹光临，让我等候已久。” 周月婵在对方进来时便起身，向他招呼道，“柳兄，我今天可是把那位烹饪高手带来了。” “哦？是这位姑娘吗？”那人的目光从周月婵身上移开，缓缓落在其他人身上，对方玉竹投去疑惑的眼神，显然他也在想，这样一个看起来不像是有什么见识的人，能否在食材上展现出精湛的刀工。 方玉竹谦虚地欠身，抱拳说道，“不是在下，而是内人。”说着，便指向了谷茉。 这时，天下客的东家才注意到这四人中最为低调的女子，她穿着淡紫色的布裙，发间仅插着一支桃木簪，素面朝天，毫不起眼，他习惯性地将她忽略了，没想到她才是今天的关键人物。 谷茉微笑着，开始自我介绍，“小女子才疏学浅，承蒙周掌柜抬爱，才有机会来到天下客。” 柳翰宸此刻不再小看谷茉，那道孜然羊肉难道出自她手？这位看似柔弱的女子，竟有如此出色的厨艺，她自称小女子，看来已经嫁为人妇。 柳翰宸仔细端详了谷茉一番，然后微微扬起嘴角说，“你太谦虚了，周贤妹曾向我提起，你的厨艺非凡，是我目光短浅，不知如何称呼？” “回东家，小女子夫家姓方，名叫谷茉。”谷茉见到柳翰宸彬彬有礼的态度，也礼貌地回答。 周月婵这时才得知谷茉的名字，心中不禁有些嫉妒，自己与她相识多月，却从未问过她的名字，连签好的契书上也只写着方玉竹的名字，而现在这个柳翰宸，仅仅一面之缘，她竟然如此坦诚相对。 “那好，那我就称呼你小茉可以吗？你也别叫我东家了，直接叫我柳翰宸就行。”柳翰宸见到谷茉这般不卑不亢的态度，心中暗自吃惊，在他看来，乡村妇人大多胆小怕事。 谷茉只是轻轻点头，并未开口说话。 周月婵见此情形，立刻对柳翰宸说，“柳兄，后厨都已经准备好了吗？那我们就让方……方娘子为我们露几手吧。”她本想跟着柳翰宸一样称呼她小茉，但话到嘴边，却始终没能说出口。 柳翰宸点头表示赞同，“嗯，周贤妹说得对，后厨我昨天就让人打扫出一个干净的灶台，所有的厨具都是全新的，瓜果蔬菜也都是今天刚采买的，小茉如果还需要什么，尽管开口，我立刻让人去采购。” 谷茉听后，露出惊讶的神色，看着柳翰宸，心想这个人真是财大气粗，难怪愿意花五十两银子购买一道菜谱，看来天下客的生意比自己想象中的要好得多。 柳翰宸自然注意到了谷茉的表情，他满意地扬起嘴角，邀请她道，“小茉，你愿意跟我一起去后厨看看吗？” 柳翰宸就是这样的人，对于对他有用的人，他会以礼相待；对于无用之人，他连多看一眼都不愿意，所以红莲、方玉竹和周月婵都被他暂时放在了一边。 第61章 谷茉见方玉竹受到如此礼遇，便转头对他说，“相公，你也来帮我吧。” 方玉竹没有多想，她是一个乡下农妇，对这些繁文缛节不太熟悉，也不太在意别人的看法，所以她将谷茉的邀请当作是她需要她，她娇憨地一笑，答应了，“嗯，好的。” 柳翰宸没有多说什么，只是看了看周月婵，然后带着谷茉和方玉竹一起离开了。 这时，红莲才站起来，把一直站着的周月婵拉到凳子上坐下，为她倒了一杯热茶，然后娇媚地问道，“小姐，你在看什么呢？” “啊？没什么。”周月婵缓过神来，看着眼前的红莲，她的美丽妖娆，她勾唇一笑，用手指轻轻勾起她的下巴，问道，“你知道我最喜欢你什么吗？” 红莲伸出白嫩如藕节的胳膊，环在周月婵的脖子上，甜甜地笑着，撒娇地说，“红莲不知道，小姐快告诉我吧。” 周月婵大笑，轻轻地在她的朱唇上亲了一下，然后说，“我喜欢你该聪明的时候聪明，该糊涂的时候绝对不自作聪明。” 红莲一愣，随后也忍不住笑了起来。 她心里清楚，那层窗户纸不能轻易捅破，如果没有一点儿聪明才智，在花柳巷那种复杂的地方，她恐怕早就被吞噬了，而不是像现在这样安然无恙。 …… 谷茉跟随柳翰宸下了楼，进入了酒楼的后院，这里也别有洞天，有两进的院落，两排厢房，柳翰宸介绍道，这里是贵客醉酒后休息的地方。 绕过垂花门，后院有一个小池塘，里面养了几条红色的锦鲤，池塘边上还有一座小巧的凉亭，厨房位于东南角，虽然不大，但看起来崭新。 谷茉惊讶，这么小的厨房显然不是酒楼厨师专用的大厨房，这小小的空间能容纳几个人？但所见的用品都是新的，蔬菜瓜果也整齐地放在菜篮子里。 这个厨房比聚奇货铺的厨房要大一些，也精致一些，工具和食材一应俱全，让人眼花缭乱。 柳翰宸满意地看着自己安排的一切，微笑着问道，“小茉，这个厨房你满意吗？这是平日里专门为我准备的小厨房，昨天我让人打扫了一下，在这里施展会安静一些。” 第105章 谷茉回以微笑，称赞道，“非常满意，柳老板真是个会享受的讲究人。” 这句话虽然不是奉承，但也算得上是好话，柳翰宸听后很受用，笑着说，“你过奖了，那我先出去了，有什么需要就吩咐下人。” 说完，他对门外吩咐道，“泰来，你进来，这位夫人需要什么，你尽快去办。” 话音刚落，一个穿着下人衣裳的少年走了进来，看起来十六七岁的样子，比常福他们年长一些。 这个叫泰来的少年抬头看着众人，笑着说，“泰来知道了，夫人您有什么需要尽管吩咐，泰来就是下刀山上油锅都没问题的！” “是上刀山下油锅，你这个笨……”柳翰宸一听，显得有些无奈，自己的这个随从，真的应该多读些书。 果然，泰来尴尬地笑笑，接着说，“笨东西嘛，哎呀我的好少爷，我明白，这里油烟重，你快些出去吧，被夫人知道又要责罚我的。”说完，他还撇了撇嘴。 谷茉看着这对主仆，心想他们之间的关系看来不错，一个下人能对主子这么说话，看来他的地位不低。 柳翰宸瞪了泰来一眼，这才转身对谷茉和方玉竹说，“我前面还有些事情要处理，就不陪着二位了，有什么事情就让他帮忙。” 谷茉点头微笑，忙说，“谢谢柳老板，你忙去吧。” 柳翰宸慢悠悠地离开了后厨。 等柳翰宸走后，泰来刚才还沮丧的脸色立刻变得生动起来，“这位夫人，您还有其他需要吗？我这就去准备，听我们少爷说，您的厨艺非常好，今天能一饱眼福，真是我的福气。” 这番奉承的话，让人听了都觉得自己飘飘然，谷茉含笑看着这个少年，柔声说，“暂时先不用麻烦了，我去准备食材，泰来，你先休息一下吧。” 然后她挽起袖子开始忙活。 这三道菜，是她早就计划好的，分别是三鲜豆腐羹、方斗干笋腊肉火锅，还有一份甜点菊花糕。 这些菜看起来简单，实际上做起来却非常复杂，即便是菊花糕也不是轻松就能做好的。 谷茉先用冷水浸泡干竹笋，让它们回软，然后在沸水中煮一会儿，冲凉后切成菱形条。 当笋干准备好了，她再去挑选了一块上等的烟熏腊肉，开始切片。 好的腊肉切开后是玫红色的，将肉切成大片焯熟，用粗的猪骨棒子熬成骨头浓汤，加入葱姜，火锅的原料基本准备好了。 方玉竹按照谷茉的指示，熟练地控制着三口灶台的火候，时而加大，时而减小，一点也没有马虎。 泰来站在一旁，看得目瞪口呆。 实际上，这笋火锅的重点在于笋的新鲜度，当猪骨汤被大火熬至呈现奶白色时，将竹笋和腊肉放入其中煮制，待快熟时再倒入砂锅中继续煮，同时加入一些小青菜烫熟食用。 另一处讲究在于蘸料，当谷茉将香料磨成粉末调制成香气四溢的素蘸水后，火锅才算完整。 因为有另外两道菜要准备，谷茉将煮好的火锅装入带有小桌炉的砂锅中，砂锅底部有火，所以汤水倒进去后仍然咕噜咕噜地冒泡。 谷茉准备了六份素蘸水，以防万一。 于是，泰来被叫来帮忙将这道菜端走，待厨房收拾干净后，谷茉开始着手制作三鲜豆腐羹。 新鲜的河虾、青豆和嫩豆腐是这道菜的关键，谷茉看着手中的铁菜刀，心里有些犯难。 这铁刀带有生铁的味道，不适合用来切豆腐，那么该怎么办呢？ 她在厨房里四处张望，目光最终落在竹笋上，用竹子制成的竹刀可能是切豆腐的最佳选择。 “泰来，你们院子里有没有竹子？你能帮我做一个竹刀吗？”谷茉无奈之下，还是决定麻烦泰来。 泰来第一次听说用竹子做刀片，虽然不太懂，但还是听话地给她带回了一节青翠的竹枝，上面还带着新鲜的竹香。 谷茉准备用菜刀削竹枝的侧面，却被方玉竹拿过去，温柔地对她说，“我来弄吧，这刀很锋利，万一割伤手就不好了。” 谷茉会心地一笑，让她去做了，毕竟自家相公也是个能干的人，这对她来说应该不是难事。 方玉竹手上的动作流畅，泰来在一旁看着，心中多少有些羡慕，虽然是两个女子，但这对夫妻的感情真好。 竹刀做好后，经过盐水浸泡，便开始用来切豆腐。 由于嫩豆腐质地细腻，用竹刀轻薄地切下去，竟然没有破坏豆腐的完整，谷茉连续切了十几刀，豆腐仍然保持原状。 豆腐事先放在蒸蛊中，虽然名为羹，但豆腐必须保持其美感。 鲜虾去壳去线，剁成虾蓉，在滚水中煮成虾球，大小如同小拇指。 新鲜的虾球、翠绿的青豆，以及研磨好的玉米浆，与豆腐一起蒸煮。 待快出锅时，加少许盐，美味便已呈现。 豆腐蒸煮而成的豆腐羹，最能吸收其他食材的美味。 谷茉还没来得及做第三道菜，泰来匆忙地进来告诉她，“夫人，我家少爷让您过去一趟。” 谷茉看到泰来焦急的样子，心里也有些不安，放下手中的工具，用清水洗净双手，整理了一下仪容，跟随泰来前往前厅。 尽管心里有些忐忑，她还是努力保持镇定，心想他们是不是不喜欢火锅。 从厨房到前厅的距离并不远，谷茉到达时，心情已经平静下来。 第106章 她走进前厅，看到柳翰宸和周月婵坐在那里，周围还有两个中年男人和一位白发苍苍的老者。 他们注视着站在门外的她，眼神中充满了好奇和打量，让她感到有些不自在。 柳翰宸看到她，露出灿烂的笑容，说，“小茉，我终于明白为何周贤妹对你的厨艺赞不绝口了。” 其他几人也纷纷点头表示同意。 谷茉这才露出笑容，看到大家满意的表情，她知道自己的菜肴得到了认可。 果然，其中一个年纪稍长的老者首先发言，“这汤白醇厚，笋脆爽口，腊肉不腻，蘸水清爽，真是好手艺。” 这短短四个词，十六个字，却准确地捕捉到了火锅的精髓。 谷茉看着这位老者，心中充满敬意，庆幸自己喜欢烹饪，并且对此有所研究，否则可能就会闹笑话了。 “吴老的话真是入理切情，所讲之语也正是我们心中所想，不过这说出来恐怕就不如吴老的精辟了。”老者旁边的人也笑着表示赞同。 谷茉谦虚地行礼，回答道，“这称赞小妇人真是受宠若惊了，不过是自己研究的菜肴，诸位不嫌弃就是小妇人的福气了。” 谷茉的话一出口，在座的众人纷纷投来赞许的目光，她没有因为夸奖而自大，这最简单又最难得。 只见周月婵豪爽地举起酒杯一饮而尽，看向柳翰宸笑道，“柳兄，怎么样，我介绍的这买卖可是不亏？” 第62章 柳翰宸听后，含蓄地收起笑容，“周贤妹的眼光，自然是不会错的。” 那老者当着谷茉的面，又夹了几筷子竹笋和腊肉，吃完后带着一丝疑惑的语气问道，“我听闻这竹笋你卖给聚奇货铺，随后才被这天下客收购，不知你是怎么知晓这嫩竹幼根是可以食用的呢？” 如果谷茉还是用之前编造的借口，说是为了填饱肚子随便挖到的，这位老者可能不会相信。 于是，谷茉稍微修改了她的说法，才回答道，“其实，这竹笋的吃法并不是小妇人发明的，而是小妇人的娘亲之前教的，娘亲说是从书中所得，想来应该是个食谱孤本什么的吧。” 这样一来，老者才打消了继续追问的念头，众人又开始用筷子享用美食。 谷茉说了一两句话，想着蒸笼上还有一蛊豆腐羹，便匆匆忙忙地离开了。 后面的菊花糕也做得得心应手，那些晶莹透亮的淡黄色糕点，里面嵌入了枸杞，由于做成花瓣的形状，堆放在一起，远远看去真像一朵红心菊花。 谷茉的事情进展得比她预期的还要顺利，这三道美食成功地赢得了“评委”们的喜爱，也将那一百五十两银子稳稳当当地装进了钱袋。 为了避免麻烦，谷茉还特别让柳翰宸给了她一张银票。 至于进货的事，自然不用多说，由于笋干需要特别的制作和晾晒，以去除其苦涩的味道，柳翰宸甚至将笋干的价格提高到五十文一斤，并指定由方家独家供应，价格几乎翻了一倍，谷茉自然欣然同意。 谷茉接过银两，考虑到晚上还需出摊，便未作久留，与大家简单寒暄后，便准备动身。 恰巧周月婵也计划返回聚奇货铺，于是四人结伴而行。 “方娘子，若是有何事需我出力，尽管吩咐。”周月婵注意到谷茉和方玉竹在讨论采购事宜，虽听不真切，仍主动开口询问。 谷茉还未及回应，方玉竹却微笑着接口：“正巧，我们打算购置一辆马车，我娘子身体欠佳，有了马车来镇上就便利多了。” 谷茉困惑地看着方玉竹，心想方玉竹似乎对这个周掌柜并不热络，怎的今日如此热情。 她哪里知道，方玉竹心中所想的是，周月婵作为镇上居民，经营四方生意，认识的人脉广，若有合适推荐，自然再合适不过。 周月婵闻言，自然不会推脱，立刻笑答：“真巧，我认识一位姓孙的老板，专门经营马匹生意，要不我带两位去瞧瞧？” 方玉竹点头同意，随后转向谷茉询问：“你觉得如何？” “那就麻烦周掌柜了。”谷茉自然不会拒绝，微笑着答应。 红莲站在一旁，目睹自家小姐对那两人百般讨好，心中不禁有些不快，在她看来，这些人终究只是乡野村妇而已。 她不满地嘟囔：“这么烈的日头，小姐，真是累人啊。” 话音刚落，她便拿起手帕，轻轻擦拭着额头上几乎不存在的汗珠。 若是换作平时，红莲这般撒娇，周月婵定会心花怒放，任由她胡闹。 但今日不同，吴老的赞誉，柳翰宸的礼遇，谷茉在天下客留下了好印象，这些都与自己的利益紧密相关，周月婵自然不能怠慢。 她有些不耐地回应红莲：“觉得热就回家去吧。” 红莲一时语塞，不知如何是好，自她们相识以来，周月婵从未对她发过脾气，如今只是轻微抱怨两句，她的火气怎会如此之大。 其实，红莲和何屏儿算是真情错付了，这个周月婵虽然生意场上手段了得，但她只对对自己有利的人上心，像姨娘这样的女子，在她眼中不过是短暂的欢愉，不值得挂念。 红莲虽然心中不悦，却不敢再发作，只能挽着周月婵的手臂，撒娇地说：“小姐，我不过是开个玩笑，小茉姑娘都能去，我怎能不去呢。”说完，她还向谷茉投去一个笑意盈盈的眼神。 第107章 谷茉对于红莲这样称呼自己，总是感到有些不习惯，毕竟她已经嫁作人妇，别人都是‘方娘子’这样叫她，反倒是她，总是把“姑娘”这个词挂在嘴边。 其实这个称呼要是换做现代，完全没有什么，还显得年轻，但这里毕竟是古代，听着红莲的称呼，总觉得她有些别的意思在里面。 眼见红莲如此，周月婵也不好再有所表示，只得点头同意，随后四人一同登上马车，向马市驶去。 谷茉依靠方玉竹的扶持从马车上下来，这才意识到马市的嘈杂，还没踏入市场，就能闻到牲畜粪便的味道，一阵阵地飘进鼻孔，谷茉皱着眉头，捂着鼻子，一脸尴尬地看着方玉竹。 方玉竹因长期在军营中，对此并没有表现出特别的反应。 而周月婵和红莲的表情则明显不太愉快。 “夫君，我就在外面等你好吗？”谷茉听着马市内传来的马嘶声，想到那一堆堆的马粪，她实在难以忍受，竟然生平第一次产生了逃跑的念头。 方玉竹点头同意，并体贴地建议：“那你就在马车里等我吧，这里的确气味不佳。” 此时，周月婵自然也不好显得不够体贴，同样温柔地对红莲说：“你也跟方家娘子一起去马车上等吧。” 红莲高兴地一把拉住谷茉，娇声细语地说：“小茉姑娘，咱们快上马车去吧，外边的气味太难闻了。” 谷茉无奈，只得向方玉竹交待了几句，便随着红莲回到了马车上。 挑选马匹并非易事，马市里至少有一百多匹马，这些马被分为上等、中等和下等，各自的价格自然也大不相同。 周月婵原本打算直接带方玉竹去上等马匹的区域，但方玉竹却说：“周掌柜，我们买马只是为了拉车，不需要那种日行千里的良驹，那样未免有些浪费。”这也是谷茉之前提醒过的。 既然自家不需要长途跋涉，养好马也是件费劲的事，不如选个中等的马匹。下等的就不考虑了，因为那些大多是年老的马，用不了几年就可能去世，而且力气也不够。 周月婵听后点了点头，两人便朝着中等马匹的区域走去，左顾右盼，似乎不把所有的中等马匹都看一遍不甘心。 谷茉和红莲坐在马车上，红莲这时才松开谷茉的胳膊，不停地用娟帕扇风，显然是真的感到热了。 谷茉看了她一眼，并没有打算与她交谈，只是静静地坐着，心中却在盘算着修建房屋的成本。 梁木需要采购，瓦片也要买，方玉竹一个人肯定无法完成木工活计，还得找几个人来帮忙，修房的工钱也要考虑进去，再加上工人们的饮食费用，还有其他零零碎碎的开销，细细一算，还真是一笔不小的费用。 谷茉闭目心算，但红莲却以为谷茉看不起自己，独处时连看都不愿看她一眼。 红莲深吸一口气，强颜欢笑，带着几分讨好地问谷茉：“小茉姑娘，你在想些什么呢？” “啊？你刚说什么？”谷茉被红莲的声音拉回现实，刚才的出神让她没有听清红莲的话，有些歉意地抬头反问道。 红莲以为谷茉是故意装作没听见，语气立刻变得冷淡了几分，“我问你在想什么？”她心中冷哼，明明只是闭着眼睛不愿搭理我，现在说话也故意这样，难道她与何屏儿更为交好，是在故意让自己难堪？ 谷茉这才回答：“哦，没什么，就是出来这么久，有点想我儿子了。”谷茉与红莲并不熟络，自然不会对她掏心掏肺。 谷茉这样一说，红莲便不再追问，气氛顿时又变得尴尬起来。 方玉竹和周月婵费了好大劲才选中了一匹好马，连上车厢，总共花了二十两银子，这还是托了熟人的关系，才得以便宜购得。 当她们驾着马车来到谷茉等人所在的马车旁时，太阳已经西斜。 谷茉夫妇向周月婵表示了一番感谢后，便匆匆忙忙地驾着新买的马车返回村子，毕竟昨天才开始的生意，可不能有所延误。 方玉竹把马车赶回家后，谷茉立刻前往朱大娘家找芸香，而方玉竹则着手为自家的马儿准备休息的地方。 方玉竹先将车厢卸下，然后给马儿找来干净的草料喂食，接着便去整理一个马厩。虽然一时半会儿无法建成，但她还是先将稻草铺好，马厩的建设得慢慢来。 谷茉带着芸香从家里端来浆水鱼鱼回到方家。 一进院子，芸香就惊喜地叫道：“哎呀，嫂子，你们买马了？” “嗯，是啊，经常要去镇上，有辆马车方便些。过两天不那么忙了，就带你们和朱大娘去镇上逛逛，给你买些花布做新衣服，不然你的夏姐姐看你总是这样，说不定会嫌弃呢。” 芸香本来高高兴兴的，突然被逗弄，竟一时语塞。 谷茉不再逗她，只说：“快跟我来帮忙吧，挣了银子才能买新布料哦。今晚我打算做爆炒红虾，这凉皮和浆水鱼鱼你今晚可得帮忙了。” 第63章 “哎，放心吧，嫂子你只管吩咐我就成。”芸香爽快地应允，动作利落地拿起盆子朝厨房走去。 等她们把配料、调料一一备妥，红虾也洗净剪去虾头装盘，天色已渐晚。 谷茉考虑到还要做生意，而方玉竹还没吃饭，便给她煮了一碗荷包蛋面放在厨房，然后和芸香准备推着板车去河边。 方玉竹正全神贯注地建造马厩，突然回头看到两个人已经收拾妥当准备出门，便急忙放下手中的工具走上前说：“这板车挺沉的，还是我来推吧。” 第108章 “夫君，不用了，厨房里我给你煮了面条，你一会儿趁热吃，我和芸香可以搞定的。”谷茉想到方玉竹忙了一整天还没吃饭，心里满是怜惜。 方玉竹怎么能让谷茉自己推这么重的板车，只见她伸手一拉，轻轻松松地接过了板车的重量，笑着说：“我帮你们推过去，然后再回来吃饭。这板车上又是炉子又是柴火，还有食材，太重了，等你们卖完东西再自己推回来。” 听她这么一说，谷茉也不再坚持，只是目光温柔地望着她纤细有力的背影，心中想道，这就是我的依靠。 芸香在一旁捂嘴偷笑，等到方玉竹走远了一些，才贴近谷茉的耳边轻声说：“嫂子，你和堂姐的感情真好，我都羡慕死了。” 谷茉以过来人的身份对芸香说：“夫妻之间的和谐需要彼此尊重，如果双方都能把对方放在首位，那么感情自然深厚。你看，我担心你堂姐饿着，她担心我推车太吃力，我们都能感受到对方的关心，这让我更想对她好。” 这番充满智慧的话语，让芸香连连点头，她露出一副深思的表情，心里暗自琢磨，将来我和夏姐姐是否也能如此相互尊重？ 待方*玉竹推着板车在河边柳树下稍作休息后，谷茉和芸香这才缓缓跟了上来。 方玉竹又忙着摆放好凳子和桌子，点亮油灯，这才放心回家，临走时还不忘再三回头叮嘱。 果不其然，得益于昨晚的开门红，谷茉的小摊刚摆好，人群就逐渐聚集过来。昨晚买了凉皮带走的邓大娘，正笑容满面地拿着几个干净的空碗走过来。 邓大娘将手中的碗递给谷茉，说：“小茉啊，你做的凉皮真好吃，我家那位馋了一整天，听说你今晚还开摊，就催着我再来买一碗带回去，你看，我还自己带了碗呢。” 谷茉接过碗，笑容灿烂，有人喜欢自己的手艺让她感到非常高兴。 她把自己的两个空碗放在一边，开始用邓大娘的碗装凉皮，一边忙碌一边问道：“大娘，今晚的凉皮虽然要按原价卖了，但稍后我炒的红虾可以免费品尝，您要不要在这里坐会儿？” “那敢情好，你这凉皮本来就值这个价，大娘我可不是个小气的人。”邓大娘虽然对凉皮涨价有些遗憾，但一听有免费的红虾品尝，又立刻高兴了起来。 “那就等大娘您走的时候我再给您调凉皮汁吧，不然现在调就不太合适了。”说完，谷茉从自己围裙的口袋里拿出四文钱，递给邓大娘，“大娘，这是您昨天借碗的押金，我现在就还给您，一个碗两文。” 邓大娘连忙摇手，又从自己兜里拿出一文钱递给谷茉，“我再加上这一文，正好是五文钱，就当是今晚凉皮的钱。” 谷茉一看，确实是这么个理，只好笑着收下，并邀请邓大娘坐下，让芸香给她盛了一碗酸梅汤。 在两人交谈之际，摊位前的人越来越多。虽然严秀娥没有来，但桂花婶子又带来了几位大娘，她们点的是凉皮和浆水鱼鱼，一边吃一边聊天。 谷茉见芸香熟练地调制凉皮汁，便对她说道，“芸香，这个就交给你了，我现在要去准备爆炒红虾了。” 芸香手头忙碌，连抬头的时间都没有，只是低着头回答，“好的，嫂子，你去做吧，这里有我呢。” 谷茉闻言，便从板车底下取出了一盆已经收拾妥当的红虾，接着又把辣椒、花椒、姜蒜等调料一一拿出，切好后，便开始使用小炉子点火。 昨天这小炉子还没派上用场，今天总算能派上它的用场了。 随着小火炉子开始冒烟，火苗蹿起，周围的人像围观新奇物品一样，纷纷向谷茉发问：“小茉啊，你这玩意儿是什么啊？竟然可以生火？” “对啊，这不会和家里的灶台一样，是做饭用的吧？” “哎呀，这火还挺旺的，我之前怎么没见过这东西？该不会是从镇上买来的吧？” 谷茉一边往炉子里塞炭条和小树枝，一边笑着回答大家的询问：“这是我自制的炉子，方便我推着板车使用，大家要是想吃热的，我随时可以为大家准备。” 话音刚落，众人纷纷称赞谷茉聪明能干。 虽然卖熟食的摊贩不少，但像谷茉这样推着板车，炉子、锅具一应俱全，连灶台都不需要搭建的，还真是少见。 只见谷茉在炉子上架起一口小铁锅，倒入清油，等油热冒烟时，便将调料全部倒入锅中，顿时锅里的声音响了起来，浓烟被河风吹散，没有一丝呛人的感觉。 待调料炒出香味，谷茉便将酒和红虾一起倒入锅中，快速翻炒，调整调料，等虾热腾腾地出锅，大家还在香味中沉醉。 “这红虾，每桌送一盘，大家尝尝鲜，如果喜欢，也是五文钱一碗。”谷茉从装满爆炒红虾的盆子里用铲子盛了五碗，每一碗都满满当当，分量十足。 大家看着这红彤彤的虾子，有些犹豫，毕竟以前不少人吃过，觉得腥臭难吃，但闻着这香味，又觉得似乎不是那么难吃。 谷茉见大家都不敢尝试，便带头拿起一只，剥开虾壳，向大家解释：“这虾壳剥掉就能吃，头我已经剪掉，红虾是用清水养了两天的，很干净，大家快尝尝。” 说完，她便将剥好的虾肉扔进嘴里，津津有味地嚼了起来。 大家看到谷茉吃得那么香，有几个大胆的汉子也忍不住拿起筷子，夹起一只红虾，模仿谷茉的样子剥开壳，尝了一口，没想到这一尝就停不下来了。 第109章 不一会儿，虾壳就堆成了一座小山，其他人见状，也赶紧动手，生怕自己晚一步就吃不到。 果然，免费的红虾很快就吃完了，大家都意犹未尽，纷纷要求购买。 谷茉忙着给大家盛红虾，芸香则在旁边收钱。 最后，还有好几个人像邓大娘那样，买了一碗红虾带回家。 谷茉看到这个情况，心里突然想到一个问题：外卖该怎么包装呢？这个时代没有塑料袋，这些汤汤水水的食物该怎么携带呢？使用什么样的容器才合适呢？这个问题让她感到有些困扰。 红虾非常受欢迎，大家吃着辣辣的红虾，再喝一口谷茉免费提供的冰镇酸梅汤，炎炎夏日也变得可爱起来。 谷茉自己也一天没怎么吃饭，趁着大家吃东西的空档，她赶紧吃了一碗凉皮，胃里这才觉得舒服了些。 芸香帮着谷茉推车回家，一边走一边说：“嫂子，你怎么这么厉害啊，很多平时不好吃的东西，到了你手里，就变得特别好吃。” 谷茉微笑着，不知道该怎么回答，心里却暗自感叹：妹子啊，我可是来自未来世界的人啊，现在给你们做的这些美食，只是冰山一角，还有很多好吃的东西，我还没学会呢。 但她嘴上却说：“哎呀，还好啦，都是平时自己研究的，还有一些是我娘传给我的手艺，你做菜的时候多用心，也能做出美味的饭菜。” 芸香轻轻点头，“嗯，我一定跟着嫂子好好学。” 谷茉看到芸香坚定的表情，心里暗自好笑。 把板车推回家后，两人都累得不行，谷茉和芸香坐在院子里休息了很久才缓过劲来，尤其是谷茉，一直在揉着酸痛的胳膊。 这炒菜的活儿确实不轻松，难怪很多大厨都是男性，如此费力气的活儿，即使是稍微柔弱的女子也难以胜任，毕竟大锅不用颠，小锅却得用手拿。 芸香休息得差不多了，谷茉这才让方玉竹送她回家，顺便结算工钱，并把归安接回家。 方玉竹带着归安回来时，谷茉已经累得趴在床边睡着了，方玉竹看着她心里有些心疼，觉得自己没有能力，让她累成了这样。 小夜市摆摊的生意一天比一天好，不到半个多月，又多添了几张桌子。 夏天的夜晚很长，大家睡不着都会来摊子上坐坐，买一碗吃食，只需五文钱，和他人聊聊天，日子过得也算是有滋有味。 谷茉一直记挂着外卖包装的事情，这天天气不错，所有东西都准备好了，她靠着方玉竹修好的马厩柱子说：“相公，我之前和你说的那个事情，你想得怎么样了？” 方玉竹正在编竹篮，想了想，把自己的想法说了出来：“媳妇儿，我可以编那种比较密集的浅口小篮子，你在上面铺上油纸不就可以了吗？至于那些汤汤水水的，直接用竹筒装就可以了。” 第64章 谷茉一听，顿时觉得眼前一亮，赞叹道：“相公，你怎么这么聪明啊，比我聪明多了呢。” 她高兴地跑到方玉竹身边，趴在她的背上，笑着说：“这个篮子编的时候还学咱们的竹筐一样，弄一个标识，这样别人就知道是咱们家的了。” 方玉竹听到谷茉的建议，立即点头赞同，并称赞道：“还是娘子你更聪明一些。” 此时，归安不在家，被芸香带去见夏秀才了。 芸香说让夏秀才给归安当老师，所以此刻这对小夫妻才能如此大胆地亲密，否则被归安看到，还真是尴尬。 芸香带着归安向夏家走去，心中充满了不安。 她们已经有半个月没有见面了，也没有听到夏秀才说是否愿意当老师，所以她心中还带着一丝期待。 归安年纪虽小，却很机灵，他感觉到芸香心情的不对劲，便怯怯地问道：“芸香姑姑，你手心都有汗了，那个女夫子很吓人吗？会不会打归安屁股啊？” 芸香被归安的话逗得笑了，紧张的心情也缓解了一些。 她蹲下、身子，用纤细的手指刮了刮归安的小鼻子，笑着说：“不知道哦，咱们去看看就知道了。” 说完，她直接抱着归安，步伐更加坚定地向夏家走去。 当芸香和归安刚抵达夏家院子的大门时，芸香的心里再次涌起了一阵不安，她既渴望见到夏秀才，又害怕面对她。 归安看到芸香犹豫不决的样子，便关切地问：“芸香姑姑，你怎么了啊？要不咱们回去吧。” “哦，我没事。”芸香深深地吸了一口气，努力让自己平静下来，然后鼓起勇气走上前去，轻轻敲了敲院门。 她心里想，我们不能回去，我们是为了帮你找夫子来的，如果连门都没进去，你娘以后还怎么帮我啊。 不久之后，院门被打开了，出现了一位老妇人。 她佝偻着身子，面容沧桑，看起来比朱大娘还要老上几分。 她睁着浑浊的双眼，对芸香说：“姑娘，你有什么事情啊？” 这声音像撕裂的布帛一样刺耳，让芸香站在那里一时不知道如何回答。 老人问完话后，又开始咳嗽，显然是生病了。 归安看到芸香还没回答，便奶声奶气地说：“奶奶，我姑姑带我来找女夫子的。” “夫子？”老妇人的眼睛突然闪过一丝光芒，但很快又变得暗淡，她随即说道，“你们可能是找错人了。” “不，我确实是来找夏秀才的，希望她能给我这个侄儿当夫子。”芸香看到老人准备关上大门，便赶紧解释。 第110章 老妇人的动作突然停了下来，她一脸惊讶地看着芸香，有些不敢相信地问：“你是来找金澜的？你是来找她做夫子的？” 芸香点了点头，对老人耐心地解释：“是的，我们是来找夏秀才的。” 老人的眼睛顿时湿润起来，她激动得说不出话来，只是双臂颤抖着，招呼芸香进院子，直说：“你快进来吧，我去给你们倒水喝，金澜在屋里，我去叫她。” 老妇人也没有关门，直接转身朝屋里走去。 芸香看着老人的背影，心里突然感到一阵酸楚，如果自己真的和夏姐姐在一起了，这个老人就是自己的婆婆了。 芸香进了院子，并没有四处张望，一方面是因为夏家的宅子很小，另一方面也是因为宅子的破败，看得多了会更让人难过。 不一会儿，夏金澜匆匆忙忙地跑了出来，看到芸香抱着归安，她一脸惊讶地问：“芸，芸香姑娘，你这是做什么？” “我嫂子让我带着归安来拜师，你愿不愿意收下我侄儿这个学生呢？”芸香看到夏金澜出来，心里的小鹿乱撞，脸色也立刻变得通红。 归安仔细打量了夏金澜一番，觉得她长得非常好看，皮肤白皙，不像母亲那样的小麦色，于是他笑眯眯地对夏金澜说：“我娘说，夏秀才虽然有些迂腐，但学问应该还是不错的，所以我来拜师。” 夏金澜的目光从芸香身上移开，看到归安那圆圆的小脸，认真的模样，她忍住笑意，缓缓点头道：“少年说的是，我确实有些迂腐。” 其实归安并不懂“迂腐”是什么意思，只是从旁人那里听来的，他吐了吐舌头，不再说话。 “夏姐姐，我这个侄儿童言无忌，你别见怪。”芸香看到夏金澜，话都说不利索了，磕磕巴巴的。 夏金澜看到芸香如此娇羞，也有些羞赧，说：“没关系，我只是担心自己只是个秀才，可能担不起夫子的重任。” 芸香见她推辞，立刻着急起来，“我嫂子说，归安跟着秀才学认字也是好的，还说，还说一个天你教两个时辰，给你五十文钱。” 夏秀才看到芸香的样子，心里确实对那束脩动了心，但又犹豫自己的能力，一时间还真不知道该不该答应。 芸香看到夏秀才不说话，以为自己没有说清楚，便重新解释道：“夏秀才，你只需要教归安认字，每天两个时辰，给你五十文钱，不过你得去方家教归安。” 归安此刻也没有什么想法，只是对夏金澜说：“夫子，我以后跟着你学习好不好？” 这一声“夫子”差点让夏金澜感动得流泪，这是对她学问的认可，虽然只是秀才，虽然一直平凡无奇，但内心还是极度渴望被人认可。 夏金澜此刻不再犹豫，重重地点头，只见她伸出手摸了摸芸香怀中的归安，说：“只要我会的，我懂的，必定对你倾囊相授。” “亲什么？夫子你别亲我，我只让漂亮的人亲。”归安听完这话，立刻抱紧芸香的脖子，离夏金澜远远的，一脸嫌弃地说。 童言无忌，这句话逗得夏金澜和芸香两人都笑了起来，这尴尬的气氛终于被打破了。 夏金澜的母亲宋氏在屋子里左等右等，也不见女儿带着客人进来，水都已经倒好了，她们怎么还在外面呢？ 在好奇心的驱使下，她还是走出屋子，站在门口对夏金澜说：“金澜啊，快让客人进来喝口水吧，你们在里面说也是一样的。” 夏金澜这时才意识到，竟然让芸香和归安跟着自己站在烈日下说话，连忙邀请她们进屋，准备深入交谈。 宋氏看到芸香的模样如此端庄，作为一个母亲，不禁多问了一句：“姑娘，你有没有婚配？是喜欢男子还是女子？” 芸香被这突如其来的问题弄得满脸通红，只是低头不语。 “娘，你这是说什么呢。”夏金澜也感到有些尴尬，有些埋怨地说。 宋氏也意识到自己失言，忙笑着给芸香倒水：“姑娘你别见怪啊，我这老婆子有些糊涂。” “奶奶，婚配是不是指的是嫁人？我姑姑还没嫁人呢。”归安坐在芸香旁边，表情认真地说，“我娘说，我姑姑应该嫁给读书人。” “这孩子真是机灵，我看着就喜欢，等着奶奶给你拿果子吃。”宋氏听了这话，笑得眼睛都眯了起来，忙不迭地出去给归安找果子。 归安坐在凳子上，一听说有果子吃，眼睛都亮了起来，乐呵呵地等着好吃的，却不知道自己无意间就帮姑姑做了媒。 宋氏出门后，夏金澜急忙对芸香解释：“芸香姑娘，我娘她，她没有别的意思。”但她意识到这解释似乎不太妥当，于是又急忙补充：“我，我娘她……” “我不管你娘的意思，你就说你自己的意思，你是不是答应我的话不算数了？”宋氏离开后，芸香心里稍微轻松了一些，但看到夏金澜这样说话，心里又有些生气。 夏金澜没想到，自己的一两句话就触动了芸香的情绪，她赶紧回答：“怎么可能啊，我，我一直在努力啊，我找了个书画的活计，这些天都在家里画扇子呢，你若是不信，我这就拿给你看。” 说完，她真的跑到里屋，抱出许多扇子给芸香看，那些扇子上的一幅幅山水画，芸香虽然不懂画技，但她就是觉得，只要是夏金澜画的，就特别好看。 她仔细翻看着手上的扇子，一把把地认真查看。 第111章 越看越喜欢，她觉得夏金澜的学问越来越深，正好看到一副梅花图，就对夏金澜笑着说：“夏秀才，这扇子能送给我吗？” 夏金澜斜眼一瞥，发现芸香正看着她准备送给她的那把扇子，心里自然欢喜，毫不犹豫地点头道：“当然可以，你等着，我再去题一首诗。” 说罢，她放下芸香和归安在正屋，自己抱着扇子跑到了里屋。 正巧宋氏端着果子进屋，只看见芸香和归安两人，她有些纳闷地问道：“姑娘，金澜去哪里了？怎么这么对待客人呢！” “大娘，夏秀才说她去题诗了，您别怪她。”芸香被宋氏的话感动，也礼貌地回答。 宋氏本来就对芸香心生喜爱，如今看到她如此乖巧，更是喜欢得不得了，几乎想要把她拐回家做儿媳妇。 只是人家姑娘到底喜欢男子还是女子啊？ 第65章 只见她坐在芸香身边，不停地让她喝水吃果子，笑眯眯地说：“姑娘，你是谁家的闺女啊？长得这么水灵。” 芸香脸颊一红，回答道：“大娘，我是方家的女儿，我叫芸香，我爹是方家老大，他去世得早，现在我和我娘一起生活。” 宋氏仅仅问了一句，芸香便毫无保留地全盘托出，她内心其实有些害怕，担心宋氏会嫌弃她。 宋氏听后，心里感到非常心疼，这么好的姑娘家，早年丧父，孤儿寡母的生活怕是比自家也好不了多少，于是她一把拉过芸香的手，笑着对她说：“真是个好姑娘，我们家金澜要是能娶到你这么好的姑娘，我就是死了也安心的。” 恰好这时，刚题完诗的夏金澜听到了这句话，她知道母亲担心她的亲事，但她不想吓到芸香，于是连忙从屋子里出来，拿着扇子对宋氏说：“娘，你怎么又提这个了，也不怕被人笑话，难不成你真的担心闺女娶不到媳妇儿了？” 说完，夏金澜还用眼神偷偷地看了看芸香，芸香被她这么一看，慌忙地垂下头。 宋氏并没有注意到这些小互动，听了夏金澜的话后，没好气地说：“你说你要读书，我和你爹没拦着你，可是你也二十好几的人了，同村像你这么大的孩子都满地跑了，你倒好，难不成打算抱着你那堆书本过日子？你喜欢女子，这也不是什么丢人的事。” “娘，我已经有心上人了，你们干吗非要那么着急呢。”夏金澜被宋氏的话一激，竟然不假思索地说了出来。 芸香一听这话，差点儿把手上的杯子摔到地上，心想，这夏姐姐怎么不按常理出牌呢，自己还没和她商量呢，她就这么说出来，这可怎么办才好。 果然，宋氏一听这话，也不再拉着芸香的手，惊喜地站起来，急切地问夏金澜：“真的吗？是哪家姑娘啊？家里几口人？是个什么样的姑娘？是咱们村里的吗？” 夏金澜此刻哪里还知道怎么回答宋氏，只是傻傻地站在那里，刚才不过是一时冲动，竟然把这事情说了出来，如果娘亲知道了，怕是又要急匆匆地操心了。 可是，可是方家大姐说要看看自己的表现呢。 现在银钱没有挣到一分，科举也没有起色，家徒四壁，自己，真的是太唐突了。 夏金澜突然的失落，让宋氏一愣，她连忙问道：“金澜，你怎么了？是不是人家姑娘不愿意，嫌弃我们家穷啊？” 芸香一直坐在旁边，拉着归安，两人都不说话，静静地看着这一幕。 芸香一直在颤抖的手，明显地暴露了她的心情。 “娘，不是的，只是，我只是想等自己有所成就再去向人家姑娘提亲，我现在这副模样，唉……” 夏金澜回过神来，语气带着几分自嘲，把手中的折扇递给了芸香，又说：“芸香姑娘，这扇子我题写好了，至于归安，我明天就可以去教学了。” “辛苦夏秀才了。那，那我就先带着归安离开了。”芸香颤颤巍巍地接过那把扇子，心里酸酸的，鼻子也酸酸的，可她还是睁大眼睛，就怕一个不小心，那眼泪簌簌地落下来。 夏金澜哪里不知道芸香的心情，却也只能无奈地看着她，随意扭过头，对在一旁失神的宋氏说：“娘，你放心，我一定好好教书，早点给你娶个儿媳妇回来的。” “好，好。”宋氏擦了擦眼角的泪水，心想闺女的心里或许比自己更苦，看着芸香要走，她也不知如何挽留，只说：“芸香姑娘再坐会儿吧，我去给你们做顿饭吃。” “不了不了，多谢大娘的好意，我嫂子也等着我回去吃饭呢，我就先带着归安走了，过几天有空了，我再来看大娘。”芸香说完，抱着归安对他说：“给奶奶打个招呼，咱们该走了。” “谢谢奶奶的果子，奶奶再见。”归安手里拿着果子，笑眯眯地看着宋氏。 那张圆嘟嘟的小脸蛋，让宋氏的心都要融化了，她也想要有一个这么可爱的孙子，孙女更好…… 只见她乐呵呵地说：“真乖，好好跟着夫子认字，奶奶留着果子，你下次来吃。” “嗯，谢谢奶奶。”归安和宋氏告完别，芸香又说了一番话，才被夏金澜送着出门。 到了门口，夏金澜对芸香轻声说道：“我会努力的，你要信我。” 芸香没有回头，只是重重地点了点头，就抱着归安离开了。 她一路上神情恍惚，让归安也不敢多说话。 带着归安回到方家宅院，芸香依旧未能从之前的情绪中平复，整个人显得迷迷糊糊的，这让谷茉不禁担忧起来。 第112章 “归安，你姑姑这是怎么了？”谷茉抱着孩子，看到他手里拿着水果，不禁笑问，“这水果哪里来的？娘亲让你去拜师，你见到老师了吗？” “见到了，这水果是奶奶给我的，娘，你也尝尝。”归安说着，就从口袋里掏出一个水果硬塞进谷茉的嘴里，见她吃得津津有味，才继续说，“我也不知道怎么回事，她们好像在讨论什么，哎呀，我记不清了。” 谷茉望着儿子那副苦恼的样子，心里明白这个胖小子除了吃，估计记不住什么了，于是将他放在地上，叮嘱他说，“娘要去屋里陪陪你姑姑，你去找母亲玩儿，别惹麻烦啊。” “哼，我才不会惹麻烦呢。”归安听到娘亲的语气，小嘴巴一噘，朝着谷茉扭了扭小屁股，然后摇摇摆摆地走开了。 谷茉笑了笑，转身走进屋内，却正巧看到芸香泪流满面，那泪水像是断线的珍珠，一串串地滑落，看得谷茉也心生怜悯，急忙问道，“你怎么了？出门时还好好的，怎么回来就变成这样了？是不是有人欺负你了？” “不，不是的，嫂子，是我自己心里难受。”芸香看到谷茉那愤怒的神情，赶忙解释，她不想让谷茉再误会夏姐姐。 谷茉看她如此紧张，知道这事肯定和夏金澜有关，于是耐心地轻声询问，“那你告诉我到底发生了什么？你怎么会这么难过？” “嫂子，我不是难过，我是心疼她，今天我见到了宋大娘，她很喜欢我，一直想让我做她的儿媳妇，但是夏姐姐说，她要先立业才会来提亲，我，我......” 芸香说着说着，哭得更加厉害了。 谷茉终于明白了原委，心里叹了口气，知道芸香是个情窦初开的小女子，满心思都是情爱。 如果夏金澜一直这样无为，过着朝不保夕的生活，哪家父母愿意让自己的女儿去受苦呢？ “芸香，你夏姐姐的话在理，她既然想娶你，确实应该先立业后成家，但如果一点能力都没有，即便成了家，又怎能确保就能立业呢？你堂姐之前那么说，也是出于对你的关心。”谷茉在无奈之中，只能善意地开导。 芸香虽然为夏金澜感到心疼，但她也绝不怀疑家人对她的好意，赶忙点头表示，“嫂子，我知道你们都是为了我好，我会听你们的。” 看到芸香如此听话，谷茉也没有再多说什么，而是直接为她出谋划策，“这样就好，等夏秀才教完归安功课，我再观察一下她的人品，等一切准备就绪，我们再跟大娘说，这样更有把握，你说对吧？” “嫂子说得对。”芸香当然明白谷茉是在帮她，便乖巧地答应了，泪水也终于止住了。 芸香情绪稳定后，谷茉这才安心去做饭。 …… 前几天发现小鸡长得很肥，今天早上竟然在鸡窝里意外地捡到了两个鸡蛋，谷茉高兴了好一阵，心想，以后吃鸡蛋就不用买了。 那热腾腾的新鲜鸡蛋，被谷茉做成了美味的蛋羹，她还顺便做了一些其他的菜，一家人便将就着吃了顿饭。 朱大娘那边自然不能忽略，她用方玉竹之前提到的包装方法，将食物装好给朱大娘送过去。 走了一里路，竟然一点也没有漏，一点也没有洒，朱大娘看着这精巧的包装，笑着夸赞，谷茉这小脑瓜子真是聪明得很。 还未至夜晚摆摊的时分，谷茉坐在井旁一边整理着红虾，一边向方玉竹询问，“相公，我们手头的银两，用来修建大屋够不够呢？” 方玉竹思量了一下，心里盘算了一阵后才说，“若是修建个五六间房的院落，有一百两银子应该是足够了。” 方玉竹的话音刚落，正在旁边帮忙的芸香眼睛亮晶晶的，惊喜地叫道，“呀，嫂子你们要建新房子了吗？” 谷茉点头回答，“是啊，我们打算多建几间，你和朱大娘也一起搬过来怎么样？” 这一说，不仅芸香愣住了，连方玉竹也愣住了。 实际上，谷茉这样做虽然有些突然，但也是出于对她们母女的好意，如果芸香真的嫁人了，朱大娘一个人留在家中，他们这些晚辈也会不放心。 再说，朱大娘一直把她们当成自己的孩子一样照顾，人应当懂得感恩，把朱大娘接来一起住，许多事情也会更加便利。 “喂，你们两个怎么突然不说话了，有什么意见吗？”谷茉看着发愣的两人，强忍笑意地问道。 芸香激动得说话都结巴了，“嫂子，你，你说的，是真的吗？这，这恐怕不合适吧。” “有什么不合适的，我们隔三差五就去大娘家跑一趟，自从做起生意，归安晚上常常待在你们家，我们作为晚辈的孝敬一下有什么不对？等你将来嫁人了，难道忍心让你娘一个人孤孤单单地待在家里？” 谷茉看着芸香的反应，假装娇嗔地说，“怎么，害怕住一起我会欺负你这个小姑子吗？” “哪会呢，嫂子，你人最好了。”芸香听她这么一说，立刻放下手中的东西，拉着谷茉的胳膊撒起娇来。 方玉竹则回过神来，深思地点了点头，“媳妇儿，你说得对，我父母去世得早，一直是大娘在扶持我，后来虽然有些小误会，两家几年没有走动，但芸儿也到了适婚的年龄，总是要嫁人的，我们家也不介意多大娘一双筷子。” “就是啊，相公，大娘来了还能帮我照看孩子，嘿嘿。”谷茉一高兴，不小心把自己的小算盘给透露了出来。 第113章 果不其然，芸香露出一种“我就知道”的表情，开玩笑地说，“哎呀，原来嫂子是想让我娘帮你带孩子啊，那可不行，得付工钱才行。” “付付付，都加到你的嫁妆里怎么样？”谷茉话音刚落，三个人都忍不住笑了起来，芸香也露出了害羞的神情。 芸香经常被取笑，但她就是容易脸红，她越是这样，谷茉就越想逗她开心。 …… 建房的计划总算是确定了下来，接下来要做的就是招募工匠，采购建筑材料，找人择吉日，确定开工时间，上梁日期，以及封顶瓦屋的时机，这些都有许多讲究。 这些重任自然落在了方玉竹的肩上，谷茉和芸香商量后决定，一旦开始建房，就暂时放下夜市摊位的活计，毕竟日夜忙碌，人的身体是吃不消的。 三人达成共识后，去和朱大娘商量的任务就交给了谷茉，芸香和方玉竹都认为朱大娘只听她的话，这也是没办法的事。 “嫂子，我娘最听你的了，你说的每句话她都会听。” “没错，媳妇儿，我这位大娘虽然脾气好，但也有点固执，你一开口，她就不会再坚持己见了，这事儿还是得你去说，粗活重活我来干，这种说服工作就交给你了。” 面对这两个推卸责任的“队友”，谷茉也无可奈何，只能带上自己的小法宝去找朱大娘，这个小法宝就是归安。 谷茉在去的路上一直教导归安如何说话，归安听后，兴致勃勃，非常同意，心想有姑奶奶在，如果自己闯了祸，两个娘肯定不会责备自己了，真是太好了。 朱大娘在家中做着针线活，听到院子里有脚步声，*便朝门外喊道，“是芸儿回来了吗？” “大娘，是我，小茉。”谷茉顺手把院门关上，心里想，这样真是太不安全了，等到她带着归安进屋后才说，“大娘，你怎么不关院门呢？要是有什么坏人进来了可怎么办。” “哎呀，这屋里也没什么值钱的东西，大白天的，我这老婆子才不怕呢，快到摆摊的时间了吧，你怎么过来了？”朱大娘赶紧站起来，准备给谷茉倒水喝。 谷茉微笑着，轻轻拍了拍归安的小手臂，示意他走到朱大娘身边去，然后才开口说，“大娘，我和玉竹打算找人选个黄道吉日，准备买地盖新房子。” 朱大娘一时愣住，随即喜形于色，“这可是大喜事啊，盖新房好，将来再多几个孩子也住得下。” 谷茉没想到朱大娘会这样回应，略带羞涩地笑了笑，然后继续说，“大娘，我考虑着盖房子得耗上个把月，您能不能过来帮我一下？我没什么经验，怕照顾不周，让人家笑话。” 对此，朱大娘没有推脱，连声应允，“这有什么难的，大娘我在村里这么多年了，这点小事不在话下。” 谷茉见她答应得如此痛快，便趁机提起了之前她们三人讨论的事情，“大娘，我和玉竹商量着，等房子盖好了，您和芸香一起搬过去，跟我们一起住，您觉得怎么样？” 听到这话，朱大娘愣住了，半天没有说话，只是愣愣地站在那里，陷入了沉思。 谷茉不甘心，继续追问，“大娘，您觉得这个主意怎么样？” “不妥，那怎么可以，你们建的房子，我和芸儿怎么好意思住进去，这绝对不行。”朱大娘从谷茉的话中回过神来，虽然心里感到温暖，但嘴上还是坚决地驳回了这个建议。 谷茉预料到会有这样的反应，便站起身走向朱大娘，感伤的说，“大娘，我婆婆去世得早，玉竹自小无父无母，都是您在照顾她，现在您膝下还有人照料，可等芸香嫁人了，您不就孤身一人了吗？我们怎么放心得下，您搬过来，有我们照顾，您也会更安心。” “不必，不必，我身体硬朗得很，芸儿嫁人后，我一个人也过得很好，清静自在，你们既要忙生意，又要照顾孩子，我哪能再去给你们添麻烦呢。”朱大娘连忙挥手，语气似乎没有之前那么坚定了。 她其实是口是心非，无非是担心给方玉竹和谷茉带来麻烦，哪个老人愿意孤零零地生活呢？ 谷茉这次向归安使了个眼色，坚持不懈地说，“大娘，我们忙于生意，哪能照顾到归安，现在归安要开始上学认字了，我们不在家，他一个人在家也不安全啊。” 朱大娘这次并没有立即开口反对，显然归安在她心中的位置非常特殊。 “姑奶奶，我两个娘她们好忙哦，都没时间理我，芸香姑姑现在也不跟我玩了，只有姑奶奶会陪归安。”归安接到娘亲的暗示，立刻抱住朱大娘的胳膊，小脸皱成一团，奶声奶气地撒娇。 他那双眼睛瞪得圆圆的，水灵灵的，看起来格外惹人怜爱。 朱大娘一把将归安搂进怀里，虽然还是有些嘴硬，但还是说，“那，那你们可以把归安带过来嘛。” “大娘，您和我们一起生活，不只是我一个人的想法，玉竹和芸香也都同意的。而且我们打算修建六七间房，您住一间也不会有什么影响。您一直疼爱我们，疼爱玉竹，疼爱归安，在我们心中，您就像归安的亲奶奶一样。我想，如果我婆婆还在世，她也会支持我们这个决定的。” 谷茉说着这些话，心中也有些酸楚，这些既是感动的话语，也充满了感恩之情。 这番话让朱大娘也忍不住抹起了眼泪，大概是回想起了和玉竹母亲共度的时光，她们妯娌之间和睦相处，甚至比亲姐妹还要亲。 第114章 她点头应允，满脸笑意道：“好好好，我都听你们的，对我来说，住在哪里都一样。” 经过一番劝说，终于说服了朱大娘，谷茉也稍微积累了一些经验，发现朱大娘其实并不难沟通，只要言之有理，她通常会接受，那么芸香的婚事应该也不会太困难了。 当谷茉兴高采烈地回到家，将这个消息告诉他们时，方玉竹和芸香都兴奋不已。 方玉竹高兴的是终于能够尽一份孝心，而芸香则是因为如果自己嫁人，她娘就不再孤单一人而感到开心。 “嫂子，以后你不用给我工钱了，就当我跟我娘的生活费好了。”芸香不想占便宜，直截了当地说出了自己的想法。 这话让谷茉气得直跺脚，“你，你这是要气死我啊，要是让别人知道了，还不得指着我的脊梁骨骂，我还能指着你那点工钱过日子吗？” 芸香一见谷茉动了怒，急忙辩解，“嫂子，我不是那个意思。” 方玉竹自然明白她们俩都是出于好意，便帮着芸香安抚谷茉，“媳妇儿，芸香没有别的意图，你别生气。” 实际上，谷茉哪里是真的动怒，不过是担心芸香而已。 她脸色沉了沉，语气却很平和地说，“芸香，我们作为你的堂姐堂嫂，照顾你娘是应当的，照顾你也是应当的，往上数我们都是一家人，你爹和你堂姐的爹是亲兄弟。” “嫂子，我知道，我知道，你别生气，我只是，只是不好意思白白享受照顾嘛。”芸香很少见到谷茉生气，心里不禁有些慌乱。 谷茉望着她，不以为意地说，“谁说让你白白享受了，你还没出嫁的时候，就得天天帮我干活儿，可不能懒散，懒散的话就不给你饭吃。” “噗嗤。”芸香听到这话，竟然笑出了声，心想嫂子还能开这样的玩笑，真是少见，她嬉皮笑脸地说，“是是是，我保证好好干活儿，免得把自己饿瘦了。” 方玉竹看着她们打闹，满足地笑了笑，也没有再插话，只是看着谷茉的眼神变得更加温柔了。 …… 眼看着夜幕即将降临，是时候开始收拾东西去河边了。 最近不知道是不是老天爷帮忙，反正谷茉摆摊的这半个月，每晚都是凉风习习，月明星稀，连白天的炎热到了晚上也变得凉爽了许多，因此晚上来吃夜宵的人也越来越多。 当方玉竹把板车推到河边时，周围还没几个顾客，她们三人便开始忙碌地摆放桌椅、油灯和食材。 就在她们忙得不可开交时，一个壮实的身影缓缓靠近，一摇一摆的，这让方玉竹心中一惊，拳头不自觉地紧握了几分。 直到那个人走到板车旁，方玉竹的拳头才放松开来，她急忙打招呼说，“杨大哥，你，你怎么来了？” “嘿嘿，二毛告诉我，你媳妇儿摆了个摊，他非得尝尝鲜，我就跟着来了。”杨年丰憨笑着回应，算是和方玉竹打了招呼，语气中透露出一丝紧张，说话也显得有些不自然。 这时，方玉竹才注意到杨年丰身后的二毛。 “玉竹姨姨好，我听说小茉婶婶做的菜特别好吃，就让我爹带我来尝尝。”二毛长得和他爹很像，都是一副虎头虎脑的样子，只是身材略显单薄，看起来不够健壮。 方玉竹笑眯眯地看着二毛，对他说，“想吃什么就让你婶婶给你做，别客气。”说完，她转头向正在忙碌的谷茉喊道，“媳妇儿，杨大哥和二毛来了，你给他们准备点吃的。” 谷茉和芸香正忙着清洗碗筷，听到方玉竹的喊声，她才抬起头来看。 一见是二毛，她连忙站起身，用围裙擦了擦手，走过去对杨年丰父子俩说，“杨大哥来了，快请坐，你们想吃什么？我这有凉皮、浆水鱼鱼，待会儿还要炒红虾，要不我各样都给你们上一些，看你们喜欢哪个，我再接着做。” 杨年丰望着谷茉那般贤良淑德，心里为方玉竹感到欣慰，不禁感慨地说：“玉竹真是娶了个好媳妇。” “就那个，那个凉皮，给我们来两碗就好了，你们还得做生意呢，玉竹媳妇儿，这个得多少钱？”说完，杨年丰便伸手要去掏钱。 谷茉哪肯真的收他的钱，毕竟他是自己夫君的生死之交，还没等她说话，方玉竹立刻挡开了杨年丰递钱的手，坚持说：“怎么能收杨大哥的钱，你们俩就安心坐着吧。” “唉，你这是说的什么话，亲兄妹也得明算账。”杨年丰也不肯让步，坚持要付钱。 最后还是谷茉把方玉竹和杨年丰按到座位上，双手叉腰说道：“杨大哥，你对我相公有救命之恩，就凭这份情谊，我也不能收你的钱。再说，这些吃的也不是什么值钱的东西，杨大哥不嫌弃，我已经很高兴了。你们兄妹俩快坐下，我去拿点酒来，相公你和杨大哥喝一点。” 谷茉一口气说完这些，也不管两人作何反应，拉着二毛就走开了，留下杨年丰愣在原地，心里暗想，玉竹媳妇如此直爽，难道，难道那些传言都是真的？ 谷茉手脚利落地调了两碗凉皮，盛了一碗浆水鱼鱼，还特意为他们炒了一盘红虾，这才端了过去，顺便还带了一壶酒。 这酒通常都是用来烹炒红虾的，今天恰逢两兄妹相聚，谷茉便给他们斟了半壶。 二毛在一旁看着，馋得直流口水，那副馋猫的样子，活脱脱就像归安，谷茉见状一笑，赶紧给他调了一碗凉皮让他尝尝。 第115章 二毛有些害羞地接过凉皮，尝了几口，虽然还是个害羞的小孩子，却也忍不住夸赞道：“婶婶，你做的饭真好吃，难怪归安总是说，我以前还以为他是在吹牛呢。” 说完，他还不好意思地吐了吐舌头。 二毛毕竟还是个孩子，尽管谷茉对刘氏有些气恼，但她不会将成人的恩怨加在孩子身上，她只是温柔地笑了笑，然后说：“吃完了，婶婶再给你做别的吃的，一定要吃饱，我要是知道你来，就把归安也带来了。” “谢谢婶婶，婶婶，我娘上次不是故意的，婶婶别生气。” 果然，不等谷茉说什么，二毛就先提到了这件事。 “嗯，你别想太多，你和归安是好朋友，好兄弟，你娘可能对你玉竹姨有看法，但你看你爹和她不还是关系很好吗？婶婶不希望大人的事情影响到你们小孩子。” 谷茉也不明白自己为什么要和一个孩子说这些复杂的话，但她总觉得二毛能够理解她在说什么。 二毛重重地点了点头，向谷茉保证道：“婶婶放心，我以后会把归安当弟弟一样照顾，就像我爹那样，我一定会保护他的。” 这个小小男子汉的架势，严肃认真，竟让谷茉心中涌起一阵感动，她转身又给他盛了一碗热气腾腾的红虾，还配了一碗酸梅汤，一起放到桌上，笑着说道：“快吃吧，以后想吃就上家里来，和归安一起玩，婶婶给你们做好吃的。” “嗯嗯，谢谢婶婶。”此时的二毛不再像以前那样害羞地避开谷茉，而是抬起头，笑得阳光般灿烂。 谷茉满足地看着二毛，一瞬间仿佛看到了归安长大后，是否会也这样调皮却又带点懂事的样子。 这新制的外卖包装，竹编的小篮搭配着小巧的竹筒，引得许多人好奇，她们从未见过如此别致的物品，因此购买外卖的人也增加了，相比之下，摊位上倒是显得有些冷清。 当谷茉和芸香忙活完毕，月亮已经高悬在树梢之上，而方玉竹和杨年丰还在畅饮不止，二毛吃饱后，一直乖巧地帮忙，尽管谷茉几次婉拒，他还是忙前忙后地擦拭桌子，收拾碗筷。 夜色渐深，尽管那两人似乎聊得甚欢，但二毛已经在凳子上打起了瞌睡，谷茉终于忍不住走上前去，轻轻推了推方玉竹，低声提醒，“相公，时间不早了，我们得收摊去接归安了。” 方玉竹喝得面颊泛红，眼神也有些朦胧，听到谷茉的话，她急忙端起桌上冰凉的酸梅汤大灌一口，稍微清醒了一些，转头应道，“嗯，知道了，那我们就准备收拾回家吧。” 坐在方玉竹对面的杨年丰却比她还要不羁，已经醉得不省人事，拿着酒壶对方玉竹大声叫嚣，“玉竹妹子，咱们继续喝，继续喝，不醉不归啊，哈哈哈哈哈，我好久没这么痛快了。” 酒气熏天，全然不见了之前的内敛和拘谨，果然这酒，真不是什么好东西。 谷茉对这两人的醉态感到颇为头疼，二毛在一旁被他爹的大喊吓了一跳，差点从凳子上跌落，等他回过神来看见他爹这副醉态，也愣住了。 “杨大哥，咱们改天再喝个痛快，现在夜深了，我先送你回家吧。”方玉竹对杨年丰说完，又转头看向谷茉，商议道，“媳妇儿，我，我先送杨大哥回家，再来帮你们推车，可以吗？” “当然可以，我和芸香能自己把东西推回去，你先送杨大哥回家吧，然后直接回家就好，晚上路上要小心。”谷茉一边说着，一边将提前准备好的装有凉皮的竹篮递给二毛，温柔地说，“二毛，这里面有三份凉皮，你带回家给你娘也尝尝。” 二毛有些意外地看着谷茉，疑惑地问，“婶子，我娘对你那样......你还能给她送好吃的？” “你娘对我们有看法那是她的事，但我不能不顾及两家的情谊，哎，说这些你也未必能懂，你就放心拿着，婶子装了三份呢，你们可以分着吃。”谷茉觉得自己说远了，赶紧打住，把小竹篮塞给二毛，并给了他一盏小灯笼。 二毛也不再客气，接过东西，对谷茉恭恭敬敬地表示感谢，“谢谢婶子。”说完，便快速跑开，去追已经扶着醉醺醺的杨年丰回家的方玉竹。 谷茉望着他们三人的背影，直到那闪烁的灯笼变成一个小光点，这才揉了揉酸痛的胳膊，和芸香一起收拾东西。 等到推车回到家，谷茉心想，归安可能已经睡了，便不打算去接他。 “芸香，我今晚就不去接归安了，天这么晚，他估计已经睡了，跑来跑去也挺麻烦的。你明天过来的时候，顺道把他带回来吧。”谷茉领着芸香进了屋，端出早已煮好的茶水，给两人各倒了一碗，然后疲惫地说。 芸香也按摩着自己酸痛的胳膊，她一直在忙活着洗涤，累得不行，感觉手都要泡肿了。 听谷茉这么一说，她连忙回答，“好的，这有什么难的。” 这时，谷茉才注意到芸香的手，心里不禁自责，怎么能让芸香做这么多粗活呢，她还是未出阁的姑娘，手不该变得这么粗糙。 自己以前都懒得洗涤，就是怕伤手，真是太疏忽了。 想到这里，她赶紧起身，走到内屋，从床头的木柜中取出一盒润肤膏，这本来是打算自己用的，现在看来芸香更需要。 谷茉把润肤膏塞到芸香手中，芸香看清后，连忙推辞，“嫂子，这个很贵吧，我不能要。” 第116章 “拿着吧，只要买得起，就不算贵。”谷茉坚持道，把润肤膏按在她手心，“我没考虑周到，女孩子家的手最宝贵了。这段时间让你做那么多洗涤的活，这润手膏听说效果很好，你每天睡前擦一擦，等以后我有钱请人帮忙，就不让你这么辛苦了。” 芸香听后，差点掉泪，心中感激不已，竟然抱着谷茉的腰哭了起来。 这一举动让谷茉吃了一惊，她关切地问，“怎么了？怎么还哭了呢？难道真的有什么委屈吗？” “不，不是的，嫂子，我就是想哭，你对我这么好，对我娘也这么好，我心里感激，但是不知道该怎么表达。”芸香此刻泪中带笑，还带着几分撒娇地说，“我哪有那么多委屈啊。” “你这傻丫头，吓了我一跳，还以为你怎么了呢。”谷茉笑着白了她一眼，接着说，“我才不需要你的感激呢，你真心把我当嫂子，大娘也把我当女儿一样，我当然要对你们好。傻丫头，拿着吧，今晚好好擦擦手，省得明天你夏姐姐看到，还以为我欺负你了。” 话题突然转到夏金澜身上，芸香不再推辞，接过润手膏放进自己的怀里，笑眯眯地看着谷茉，脸上还挂着泪珠，“嫂子，你真好，我堂姐真有福气。” “行了，就知道你嘴甜。你快去休息会儿，等玉竹回来，让她送你回去。我去厨房煮点醒酒汤，她今晚喝了不少，明天肯定头疼。”谷茉轻轻捏了捏芸香的脸，做了一个鬼脸，然后走了出去。 背后传来芸香欢快的笑声，还大声说，“嫂子，你最贤惠了。” 谷茉走进厨房，开始忙碌着烧水和煮醒酒汤。 在这个没有电灯的世界里，虽然很多事情做起来都不方便，但习惯了之后，也觉得这就是日常生活。 灶台上的灯火闪烁，被窗外的微风逗弄得不停摇曳。 谷茉望着窗外的月亮，心中涌起一丝难以言说的心情。 方玉竹搀扶着杨年丰，回到杨家的时候，刘氏正在院子里焦急地来回踱步，心里一个劲儿地想，这父子俩出去了一整天，怎么还没回来，不会是出了什么事吧。 然而，她转念又一肚子火地嘟囔道，“哼，等他们回来，看我怎么收拾他们。” 她正自言自语着，突然听到院门被敲得砰砰作响，急忙跑过去开门，一见是方玉竹，脸色立刻沉了下来。 “嫂子，杨大哥他喝醉了。”方玉竹自然注意到了刘氏的不悦眼神，但还是硬着头皮先说了出来。 这时，二毛从他们身后跳了出来，手里提着小灯笼，气喘吁吁地对刘氏说，“娘，你还在那儿发什么愣啊，玉竹姨从河边把我爹搀扶回来的，你快接过去啊。” 方玉竹听了这话，想想也是，都已经到门口了，自己不便再进去，便说，“嫂子，我进去不方便，你还是把杨大哥扶进去吧。” 刘氏一见自己的丈夫醉得不清，他那壮硕的身子若是压在自己身上，恐怕会被压得喘不过气来，刘氏赶紧向后退了几步，对着方玉竹尴尬地笑着说，“嗯，玉竹妹子，还是你帮忙把他扶进屋吧，我一个弱女子，哪有那力气啊。” “……哦，行。”方玉竹见刘氏这么一说，也不好再拒绝，便扶着杨年丰走进了院子。 二毛跟在三人的后面，看到方玉竹把杨年丰扶进屋后，他才打算把手里的东西放下，还没等他转身，就被刘氏揪着耳朵责问，“你这个小东西，和你爹跑哪里疯去了，他怎么醉成了这副德行。” “嘶，疼，疼疼疼，哎我的娘，我难道不是你亲生的吗，怎么这么使劲揪我耳朵。”二毛一边吸着凉气，一边挣脱刘氏的手，跳到一边去，这才揉着自己发烫的耳朵抱怨。 “哼，你觉得谁是你亲娘你就去找谁，真是没心没肺的。” 刘氏看着他皱着眉头，不停揉耳朵的样子，也意识到自己刚才下手重了，“我问你话呢，你爹怎么会醉成这样？” “方家婶子在河边摆了个小摊子，我爹带我去了，吃了些好吃的，然后就和玉竹姨喝多了。”二毛诚实地回答，生怕刘氏再揪他的耳朵。 手里还拿着东西没来得及放下，他就兴高采烈地跑到刘氏面前笑着说，“娘，这是方家婶子让我带回来给你尝的，特别好吃。” 刘氏听这话，顿时火冒三丈，这父子俩竟然背着她跟方家来往，但随即听说谷茉摆了摊子，心里琢磨，莫非方家发达了？ 她低头看了看二毛手里提着的那个形状奇特的小竹篮，心中多少有些好奇，但还是傲慢地说，“哼，有什么了不起的，一点好吃的就把你收买了，你们父子俩花了多少钱啊？” “没花钱，我爹吃了好几碗，还喝了一壶酒，玉竹姨和婶子一文钱都没收，临走时婶子还给了我三份凉皮，让我带回来给你吃。”二毛像是在炫耀，举起手中的小竹篮，放在刘氏面前。 母子俩正说着话，方玉竹从屋里出来了，满头大汗地对刘氏说，“嫂子，杨大哥喝得有点多，我已经把他安顿在床上了，我就先回去了。” “嗯。”刘氏没有道谢，也没有留她，甚至连一杯水都没有给方玉竹。 二毛虽然年纪小，但也懂事，赶紧把自己手里的小灯笼递给方玉竹，“玉竹姨，这个灯笼是婶子给我的，你拿着照亮，今天真是谢谢你了。” “不用谢，你，你也早点休息吧。”方玉竹接过灯笼，心里感到一丝温暖，她没有再去看刘氏，便转身离开了杨家。 第117章 方玉竹的脚步刚跨出院门，刘氏就在后面斥责二毛，“谁是你姨？叫得这么亲热，连自己亲娘都不记得了吗！” “哎哟，好疼，疼死我了......” 方玉竹没有再去理会身后传来的斥责声，她定了定神，继续踏上了回家的路。 …… 宿醉后的头痛是无法避免的，尽管昨晚还喝了醒酒汤，当方玉竹揉着太阳穴，迷迷糊糊地睁开眼时，谷茉已经起床了。 谷茉清早就起床，忙得不亦乐乎，既要喂鸡喂马，又要给菜园浇水除草，还得清扫院子的灰尘垃圾，再用抹布擦拭石桌，顺带还捡了几个热乎乎的鸡蛋，真是忙得乐在其中。 她心里盘算着，等家里建了新房，这老宅就可以用来养家畜，买些猪仔，买些牛羊，再买些小鸭，挖个大池塘。 想着想着，谷茉抱着扫帚在桂花树下傻笑了起来。 方玉竹整理完毕出门，就看到了这一幕，不确定是该问好还是保持沉默，正犹豫着，自家的大门却被敲响了。 谷茉回过神来，急忙去开门，门外站的不是别人，正是夏金澜，她手里拿着几本书，见到谷茉便后退两步，行了一礼说，“方娘子安好，在下今日是来给归安授课的。” 谷茉对夏金澜这斯文有礼的举止有些不适应，反应过来后忙笑着说，“夏先生安好，归安还在他姑姑家，还没回来，先生请先进来坐吧。” 夏金澜听说归安不在，便没有进屋，说道，“那在下就在外面等候吧，方娘子不必称我先生，叫我夫子即可，在下的学识恐怕不足以被称为先生。” “夏先生太谦虚了，您可是我们村里的才女啊，不必过分自谦，快请进吧。”说着，谷茉不觉中也变得咬文嚼字起来。 方玉竹见夏金澜还站在门外不进来，不清楚她在磨蹭什么，便穿过院子走到门口对她说，“你快点进来吧，站在那儿像什么样子。” 谷茉看到身旁的方玉竹，脸色冷沉，明显带着火气，她实在不解，为何她每次对夏秀才都这么大的成见，在她看来，这女书生还是挺不错的。 “哦，好的好的，我这就进来。”夏金澜被方玉竹的声音吓了一跳，连忙点头答应，随即跨入了院子。 “相公，你陪夏先生进去喝杯茶吧，我去准备些吃食。”谷茉看到夏金澜那副仿佛老鼠见到猫的模样，忍不住想笑。 第66章 无论如何，方玉竹她总觉得夏秀才太过文弱，缺乏作为家中顶梁柱的能力，仿佛一阵微风就能将她击倒。这样的人能有何作为？怎能肩负起重任。 毕竟，她可是要娶自己堂妹的，成家谈何容易？ 然而，方玉竹并未意识到，当她发怒时，周围的气场都随之改变，散发出军营特有的暴戾之气。 而夏金澜，在这二十多年的人生中，身边的人不是文人就是农户，哪有人像她这般强悍，因此不由得感到畏惧。 她们一个接一个地走进屋内，谷茉连忙前往厨房准备煮几个溏心鸡蛋，家中正好有新鲜的鸡蛋。 芸香考虑到夏金澜今日要前往方家，便在家中精心打扮，描眉涂唇，试穿了几套衣服仍不满意。 朱大娘领着归安在院子里散步，只见她进进出出好几回，便催促道：“芸儿，你在忙什么呢？太阳越来越毒辣，你还不快点把归安送回去，别再胡闹了。” “唉，娘，我知道了。”芸香望着铜镜中的自己，怎么看都不如意，朱大娘在门外不断催促，让她心中更加焦急。 最后无奈之下，只得又穿回了最初的衣服，带着些许沮丧地走出了门。 朱大娘见她翻来覆去最终还是换回了原样，不禁抱怨道，“我早就说你这是白忙活，你还不信，这又不是去相看，你打扮得这么花哨做什么？” “嗯，娘，我嫂子说了，女孩子家出门就要打扮得漂亮些。”说完，她还炫耀似的展示了自己的双手，抹了些护手油，显得格外细嫩，“看，这是我嫂子给我的，多好用。” “知道你嫂子对你好就行了，快带着归安回去吧，他先生的课，估计早就开始了。”朱大娘看着女儿开心的样子，心中充满了母爱，哪里还舍得再责怪。 芸香点头答应，牵着归安的小手，一大一小两个人便朝方家走去。 谷茉的溏心鸡蛋刚刚煮好，芸香就带着归安回到了家，正从厨房往客厅走的谷茉赶忙对她们说，“锅里的鸡蛋还热乎着呢，你们快进屋一起吃吧。” 芸香听到这话，心中猜测，莫非夏姐姐已经到了？ 虽然心里有些不安，但她还是微笑着点头，牵着归安从院子向正屋走去。 果不其然，夏金澜正襟危坐地在方玉竹对面，脸上透着几分紧张，芸香便开口叫道，“堂姐，我把你的心肝宝贝给你送回来了。” 方玉竹听说归安回来了，原本不佳的脸色也稍微放松了一些，招手让归安过来，又对芸香说，“夏先生到了，你嫂子煮了鸡蛋，你也过来尝一些。” “不用了，我还是去帮帮嫂子吧。”芸香略显尴尬地说。 这时，谷茉走了进来，对方玉竹说，“相公，你们三个在屋里吃吧，我带芸香去厨房，吃完后再谈教书的事情。” 说完，她对三人微笑了一下，拉着有些失神的芸香走出了房间。 芸香被谷茉拉着，一直面带红晕，谷茉看到她这样，也不知如何安慰，只是轻声叹息，“芸香，你这样整天提心吊胆的可不行，你和夏金澜的事还八字没一撇呢，你就把整颗心都放在上面，如果有什么变故，你确定你能承受得了吗？” 第118章 芸香立刻面无血色，急忙问，“什么变故，嫂子，我娘她知道这件事了吗？” “唉。”谷茉轻轻摇头，“不，她不知道，我只是觉得你这样子总是不太妥当，夏金澜是否有所改变我们也不清楚，如果她还是老样子，不仅你娘，我也不会答应的，所以你的这些念头，还是早点打消为好。” 芸香听罢，只能无奈地点头，因为她也一时找不出反驳的话来。 谷茉见她情绪低落，虽然想要安慰却又感到无能为力，只能叹了口气，去给她盛了一碗溏心鸡蛋，安慰她说，“快吃吧，这是咱们养的鸡下的蛋，我今早捡的时候还热乎着呢。” 芸香接过碗，看着碗里那颗圆润的鸡蛋，水灵灵的，抬头又见到谷茉关切的眼神，便说，“嫂子，你放心，我不会钻牛角尖的。” “那就好，那就好，等她们吃完饭，我带你去找刘家姐姐，去她家串串门。”谷茉听芸香这么一说，虽然还是不放心，但也只能这样了。 室内，归安正大口大口地吃着鸡蛋，喝着汤，方玉竹也是大口吞咽，毕竟她从昨晚到现在都没吃过东西，只有夏金澜显得局促不安，拿着筷子，不知是该吃还是不该吃。 “先生，您快吃吧，我娘煮的鸡蛋特别好吃。”归安一口口吸掉溏心的蛋黄后，见夏金澜还未动筷，便笑嘻嘻地催促她。 实际上，夏金澜并非担心谷茉煮的鸡蛋不好吃，她害怕的是方玉竹，不知为何，坐在对方面前总感到压力重重，仿佛背上扛着沉重的山。 方玉竹吃完碗中的鸡蛋，心满意足地擦了擦嘴，看到夏金澜还未开始吃，意识到自己可能吓到她了，但转念一想，这个人将来要教归安，脸色便缓和了下来，说，“夏秀才，你快点吃吧，不然凉了就不好吃了。” 夏金澜被吓了*一跳，有些不知所措，夹起鸡蛋就往嘴里送，按理说，她平时不会如此失礼，等到她像吃豆子一样把那碗溏心鸡蛋吞下肚，紧张得竟然忘了去品味其中的味道。 “夏先生，关于这束脩，我妹妹之前应该跟你提过了吧。”方玉竹等她吃完后，便开口说道。 夏金澜迅速点头回答，“是的，一天五十文钱，我会尽心尽力地教导归安。” “那就有劳夏先生了，我方玉竹是个粗妇，不认识几个字，所以归安这孩子就全靠您了，我娘子说您是村里的才女，学问一定了得。”方玉竹露出了难得的微笑。 这样的转变让夏金澜有些受宠若惊，“方大姐太客气了，这些都是我应该做的。” “好，夏先生如果还需要什么，尽管告诉我，我立刻去准备。”方玉竹行事爽快，虽然对夏金澜有些小小的看法，但考虑到儿子的未来，个人的恩怨也就暂时抛诸脑后了。 …… 谷茉已经提前准备好了夏金澜所需的一切，笔、墨、纸、砚样样俱全，虽然不算顶级品质，但也不是粗制滥造之物，与村里其他孩子相比，归安的学习用品无疑是最好的。 方玉竹收拾好碗筷，又用抹布擦拭了一下那张大木桌，然后对夏金澜说，“夏先生，今天你就和归安先用这张桌子学习，过两天我会给你们打造一张更好的。” 夏金澜看到吃饭的桌子被用来学习，心里总觉得有些不习惯，但既然主人家都这么安排了，她也不好再提出异议，这个方大姐，看起来确实挺凶的。 “好的，麻烦方大姐了，那我现在就开始教归安，如果，如果你没有其他事情的话，希望你能稍微回避一下。”夏金澜结结巴巴地说出最后一句话，生怕惹怒了方玉竹。 实际上，方玉竹并非那样的人，只见她娇憨一笑，拿着碗筷就离开了，临走时还温柔地叮嘱自己的儿子，“归安，你要好好听先生讲课，不然小心你娘揍你屁股。” “知道了，母亲，你快出去吧，不许偷看哦。”归安眼睛盯着桌上摆放整齐的书本和文房四宝，兴奋不已，心思完全没在方玉竹身上，甚至都没抬头看她一眼。 被儿子如此忽略，方玉竹只能无奈地关上门，转身朝厨房走去，打算在自己娘子那里找回一点存在感。 一走进厨房，就看到谷茉和芸香正忙得不可开交，她把碗筷放进水盆里，便对两人说，“夏先生开始教归安了。” “嗯，知道了，相公，你把碗洗了就赶紧去忙活吧。”谷茉今天还要出摊，所以一大早就开始蒸凉皮，做浆水鱼鱼。 芸香也在忙着烧水和揉面，没空搭理她。 算了，自己还是去干活吧，刚好快要修缮房子了，去找杨大哥聊聊，他是干这行的，方玉竹这么一想，便利索地洗净了盆里的碗筷，擦干手后，又对谷茉说，“媳妇，我去找杨大哥商量一下修房子的事。” “好的，那你赶紧去吧，早去早回。”谷茉刚把一笼凉皮放上了蒸锅，这才抽出时间跟方玉竹多说了几句。 见她空手而去，觉得不太妥当，便从柜子里拿出几个鸡蛋和一块鲜肉，用菜篮子装好递给她，然后接着说，“求人办事，总得带上点礼物，如果你们谈得成，顺便把材料的价钱确定下来，看看需要几个工人，工钱怎么算。” “我知道了，你放心吧，这种事情你就别操心了，交给我处理就行。”方玉竹接过菜篮子，看到谷茉忙得额头上都出了汗，心里有些不忍，“如果你累了就休息一下，少卖一些也没关系。” 第119章 “堂姐，我这边也在干活呢，你怎么就只看到嫂子累呢！”芸香在远处坐着，看不下她们俩恩爱的样子，忍不住抱怨道。 两人相视一笑，谷茉点点头又继续回到灶台边忙碌，方玉竹这才转过身来，模仿夏金澜的礼节，向芸香鞠了一躬，笑着说，“芸香你也辛苦了！改天我带你们去搂鱼吃。” “哈哈哈......”这幅场景颇为滑稽，方玉竹这样一个爽利不拘小节的人，突然模仿起文弱的书生，就像夏秀才那样，显得不伦不类，厨房里瞬间充满了笑声。 方玉竹提着一篮鸡蛋和肉来到杨年丰家时，他们正在吃晌午饭，杨年丰一见是方玉竹，回想起昨晚的事情，心情大好，忙起身跟方玉竹寒暄，“玉竹妹子来了，快来一起吃。” “玉竹姨好。”二毛也坐在凳子上，恭恭敬敬地向方玉竹问好。 唯有刘氏，沉默不语，虽然脸色不像平日那般难看，但也没有露出欢迎的笑容。 方玉竹倒是表现得泰然自若，将手中的礼物放在地上，笑着说道，“杨大哥，嫂子，这些都是鸡蛋和肉，你们拿去吃吧。” 面对带着礼跟笑脸相迎的人，总不好板着脸，即便是刘氏再怎么不待见方玉竹，此刻也不得不稍微缓和脸色，微笑着询问，“玉竹妹子，你找杨大哥是有事吗？” “我们家里打算盖新房，知道大哥是专业的，就过来打扰大哥帮忙了。”方玉竹趁着这个提问，顺势说出了今天的来意。 杨年丰听后更加兴奋了，招呼方玉竹坐下，看向她爽朗地说，“玉竹，你真是找对人了，你大哥我接的活儿，都是做得非常漂亮的。” “那当然，瞧大哥这院子就知道了。”方玉竹也毫不吝啬地奉承道。 人嘛，总是喜欢听好话的，熟人之间也不例外。 “玉竹，你放心，你找我盖房，绝对给你盖得非常好，你们打算盖几间房呢？”杨年丰听了这话，心里舒服极了，顿时有些飘飘然。 方玉竹立刻毫不犹豫地回答，“大概七八间吧，一间正房，一个厨房，一个杂物间，四间卧室，这样应该就足够了。” 杨年丰一听这话，愣了半晌，一时语塞，心想建七间屋子……自己这个妹子莫非是发了什么意外之财，如此大手笔，村里除了那些祖传的老宅，这样的大院子可是不多见。 “那，你们打算在哪儿建呢？”杨年丰问这话时，明显有些按捺不住的兴奋，因为一旦盖好，这七间屋子的工钱可不是个小数目。 方玉竹淡淡一笑，语气中带着些许矜持地说，“就在现在的院子旁边建吧，我明天就去跟村长打个招呼，现在的院子也不打算拆，到时候打通了，就当作后院来养牲口。” 杨年丰连连点头，表示赞同，“嗯，这样确实不错，妹子，你这是发财了，这么大的手笔，以后你们家的院子可就大了去了。” “杨大哥过奖了，不过是做了一些小买卖，赚了点银两而已。”方玉竹对此并没有隐瞒，毕竟谷茉摆摊已经有半个多月，村里大概都已经传开了。 “难道就是那个小摊子的买卖？就算那凉皮再美味，也不至于一下就发家了吧。”刘氏轻蔑地嗤之以鼻，语气中充满了嫉妒。 “住嘴，你知道什么，短见。”杨年丰立刻斥责道，显然他不愿意让方玉竹与自己疏远了。 刘氏被杨年丰这么一喝斥，心中不禁一震，嘴上也不像刚才那样放肆了，尴尬地笑了笑说，“玉竹妹子别介意啊，我这不是没见过什么大世面嘛。” 听到这话，方玉竹惊讶地看着刘氏，在她印象中，刘氏总是对自己不屑一顾，总是摆出一副傲慢的姿态，现在怎么突然像变了个人。 但她也不笨，立刻猜想刘氏态度的转变可能是因为那笔生意，便说，“嫂子太谦虚了，我现在还指望着大哥的手艺来盖新房呢。” “好的好的，你们先聊，我再去给你煮一碗面条来。”刘氏笑容中带着些巴结，随即起身离开了。 方玉竹还没来得及阻止，刘氏已经不见了踪影，只得无奈地对杨年丰说，“杨大哥，我刚才已经吃过了。” “没关系，你再吃点，吃完后我们俩好好聊聊，对了，你怎么没把你媳妇和孩子带来呢？”杨年丰挥挥手，示意她放心坐下。 二毛吸溜吸溜地吃着面条，听到这话，便多问了一句，“是啊，玉竹姨，你怎么没把归安弟弟带来呢，我好长时间没见到他了。” “你归安弟弟现在跟着先生学习，这会儿应该在屋里头写字呢。”方玉竹耐心地回答二毛，或许是因为面对孩子，她的心情放松了不少。 杨年丰一听这个，连忙插话，“归安开始蒙学了？是哪个夫子？咱们村里的教书先生不是上月就去世了吗？” “去世了？我还真不知道，归安的先生是夏秀才，看起来应该还行。”方玉竹有些困惑地看着杨年丰，不明白他为什么这么激动。 杨年丰原本还挺兴奋的，但一听说是夏秀才，立刻就像泄了气的皮球，显得有些失望，“唉，怎么是夏秀才呢，她考了这么多年，也没见有什么起色，她能教好归安吗？” “嗯……”方玉竹一时语塞，其实她自己对这个夏秀才也不是很看好，但谷茉和芸香都说好，她也只能同意，“这个，听说夏秀才还是挺不错的，我娘子说她每天教归安两个时辰，一天五十文。” 第120章 方玉竹一边说，一边把手掌在杨年丰面前比划了一下。 杨年丰一巴掌“啪”地拍在桌上，用怀疑的语气追问，“什么？你说什么？两个时辰就五十文？你也太不把钱当回事了吧，媳妇儿一碗凉皮才卖五文钱啊！” 方玉竹忍不住笑了，心想自己这位大哥未免太单纯了，如果真的只靠每天摆摊赚的那一两百文，不知道要存多久才能盖起新房子。 “嗯，小茉说知识是不能用金钱来衡量的，这话虽然文绉绉的，但我也大概明白她的意思，孩子能多学点字总是好的，这些钱花得值。”方玉竹把谷茉当时开导她的话原封不动地说了出来。 杨年丰听后，沉默了片刻，心里其实也是认同的，他抬头看了看二毛，只见儿子几乎要把脸埋进碗里，心想二毛总不能像自己一样，一辈子大字不识一个，在这阳北村当个庄稼汉吧。 “妹子，我有个不太合适的请求，不知道你能否答应。”杨年丰将目光从二毛身上移开，再次集中在方玉竹身上。 “大哥有什么话直说，不用这么客气。” 杨年丰稍微停顿了一下，然后说，“我想了一下，想让我家二毛也跟着归安一起去念书？那五十文就五十文吧，我，无论如何不能让孩子受苦，我不指望他能考中秀才，只是希望他将来能比我更有出息，看看那位夏秀才，轻轻松松一天就能赚五十文。” 说着说着，杨年丰的眼中竟然泛起了泪光，那大概是出于对二毛未来的忧虑，以及对自己多年来辛劳的感慨。 方玉竹原以为会是多么棘手的事情，听完后却觉得无所谓，“嗨，这算什么难事，我今晚回家就跟夏秀才提，她教一个也是教，多个二毛也不是问题。” 这样一番话，杨年丰才放下了心，正好这时刘氏端了一碗上面飘着几朵鸡蛋花的面条进来，对于已经被养刁了胃口的方玉竹来说，这碗面条实在是难以激起她的食欲。 “玉竹妹子，快吃吧，难道是看不上嫂子做的这些简单饭菜？”刘氏见方玉竹没有动筷的意思，不知怎的又泛起了酸。 方玉竹尴尬地笑了笑，急忙拿起筷子挑起面条送进嘴里，吞下后才开口，“嫂子真爱开玩笑，这面条味道好极了。” 这样，刘氏才安静地坐到一边去，杨年丰则拉着方玉竹仔细讨论了建房子的事宜，眼见天色渐晚，方玉竹与杨年丰约定明天去方家看地形，随后便急匆匆地离开了杨家，往自己家赶去。 …… 归安早早地下了课，谷茉向夏金澜询问了许多情况，听说归安表现不错，既定性又聪明，她才放心。 看着方玉竹还没回来，谷茉便给了芸香和夏金澜一些独处的时间，直到太阳西下，夏金澜才告别方家。 归安拿着自己今天学会写的名字，在谷茉身边蹦蹦跳跳，兴奋不已，不停嚷着，“娘，先生说我很棒，她以前学写自己的名字要好几天，我一天就学会了。” “噗嗤。”谷茉捂着嘴偷笑，这个傻小子，你手上写的不过是个‘归’，‘安’可是夫子帮你写的，夏先生的名字才更难写，你还乐成这样。 但也不想打击他的积极性，于是谷茉迅速拍起手来，掌声响起，“归安真聪明，比我跟你母亲都强，明天要继续加油哦。” 芸香也顺手从刚蒸好的肉丸子碗里取出一颗，塞进归安的嘴里，夸奖道，“真聪明，姑姑奖励你一个丸子，明天要更专心地和夫子学习哦。” “嗯嗯，我，我明白。”归安大口吃着丸子，咽下之后才认真地说，“夫子说，我将来要是中了状元就能做官了，娘，做官是不是很好玩？” “等我家归安中了状元，娘怕是做梦都要笑醒了。”谷茉轻轻抚摸着儿子柔软的小脑袋，看着他那双乌黑发亮的大眼睛，慈爱地说。 归安紧握双拳，坚定地点头，“娘，我一定会努力读书。” …… 当方玉竹回到家时，谷茉和芸香已经将准备的东西整理完毕，只等把板车推到河边去。 “我带上竹篓，捕完红虾，咱们再搂鱼来吃。”方玉竹注意到井边放着的竹篓，想起了中午出门前的话，让归安兴奋得跳了起来。 一到傍晚，归安就开始各种撒娇，不肯去朱大娘家，坚持要跟着谷茉一起出摊，没办法，三人商量后决定，只能把这个小家伙一起带去。 当他们把板车推到河边时，发现已经有一些人在那里等候了，谷茉惊喜地问，“呀，几位婶子，你们在这里做什么呢？” “嗨，小茉，我这不是在等你做的凉皮嘛。” “对啊，镇上的包子就算是一文钱买两个我都觉得贵，但你的凉皮我就是特别喜欢吃。” “我那天买了一份，我女儿正好从邻村回来，特别喜欢，非让我多买几份让她带回去。” 这些婶子们热络地和谷茉聊着天，有的甚至拿着之前买凉皮的小竹篮，眼巴巴地等着。 谷茉心里暗自高兴，如果这些凉皮被婶子大娘们的女儿带到邻村去，那自己的凉皮生意不就要更红火了？ 她指挥着方玉竹和芸香把东西卸下来，让她们摆放好桌椅，自己则开始制作凉皮。 她看了看手头的竹篮，考虑了一下后说，“婶子们，我这里的竹篮不够用，你们买得多的，我把凉皮装一起可以吗？” “好好好，这有什么不行的。”那位说要买好几份的大娘听后，笑盈盈地回应，并且顺手把自己手中的竹篮递过去，接着说，“就用我这个篮子装吧。” 第121章 谷茉双手接过了竹篮，迅速装了五份凉皮，又把调料分装好，递给大娘说：“谢谢婶子，您拿好，五份一共二十五文钱，等会儿我用荷叶给您包一些红虾尝尝。” 这种促销手段自然是谷茉从现代市场营销中学来的，所谓的荷叶不过是比巴掌略大一些的叶子，实际上装不了多少红虾，但人们总会觉得占了点小便宜，这样一来就能促进她们的再次购买，不过这些简单的营销道理，这些村人们可能并不明白。 果不其然，那婶子听后笑得合不拢嘴。 旁边的几位婶子听见了，也纷纷说要买五份，问是否也有红虾赠送，谷茉连忙答应，“都送都送，不急，只要买五份就送红虾。” 等谷茉忙完这些婶子们要的凉皮，小摊上已经坐满了人，归安在旁边跑来跑去地分发筷子，引得大人们阵阵欢笑，这个小摊的夜市氛围变得越来越热烈。 方玉竹早早地就把鱼篓放到了河边，现在村里学做竹篓的人多了，鱼儿也被捕得差不多了，现在买鱼反而便宜了不少，但方玉竹心想反正有空，就放几个篓子下去，明天可以吃上新鲜的鱼。 …… 又是一个忙碌的日子过去了，谷茉感觉每一天的时间都不够用，所谓光阴似箭，日月如梭，大概就是这样的感受吧，自己似乎还没做多少事情，天色就已经渐渐暗了下来。 归安晚上跑来跑去也累坏了，一回家就倒头大睡，谷茉轻手轻脚地给他换上了衣服，用温热的毛巾擦拭了他的脸和脚丫，这才将他安置在那张小木床上，安静地入睡。 谷茉沐浴完回来，发现方玉竹还坐在床边数着钱，她披着衣服走过去，好奇地问了一句，“夫君，怎么了？难道是修房子的钱不够了？” “我今天跟杨大哥商量，打算修七间房，我们一间，归安一间，大娘和芸香也各需要一间，再加上厨房和杂物间，恐怕到时候还不够，所以我先算一下。” 方玉竹一边说着，一边在脑子里规划，闻到谷茉沐浴后的清香，她又补充道，“我还要给你建一个专门沐浴的小屋子。” 谷茉脸上泛起红晕，用她那粉嫩的拳头轻轻捶打在方玉竹柔软纤细的背上，带着笑意嗔怪道，“夫君何时变得如此细心了。” “为夫一直都很体贴夫人的。”方玉竹将手中的银钱往桌上一放，一把将谷茉拉入怀中，话音刚落，还用她的下巴轻轻蹭了蹭谷茉那十分光滑的脸颊。 谷茉被她弄得痒痒的，既想打喷嚏又想笑出声，但考虑到儿子就在不远处，不能发出太大声音，只见她伸出纤细的手指，在方玉竹的后腰上，带着调皮的微笑狠狠地拧了一下。 “嘶。” 果然，方玉竹的表情瞬间变了，倒抽一口凉气，轻声抱怨道，“媳妇儿，你这一下子也太重了，我这身板经不住你这么捏。” “嘿嘿，看你以后还敢不敢欺负我。”谷茉得意地拍了拍手，从方玉竹的怀抱中起身，坐到旁边的凳子上，拿起笔墨准备开始算账，“夫君别闹了，你把要花费的告诉我，我来帮你算一下。” 方玉竹微微一愣，对此早已司空见惯，自己的娘子能干得很，于是便说道，“盖一间房子，包括瓦片、木梁、砖头，材料费大概要十两银子，我们建七间，至少得七十几两。再加上工匠们的工费，还有需要添置的新物品，一百两银子肯定是不够的。” 谷茉一边记着笔记，一边看了看桌上的银子和银票，之前卖菜谱赚了一百五十两，但是买马花了二十两，方玉竹之前拿的三十几两也用掉了一些，细细一算，竟然还剩下一百五十两。 “夫人，如果这一百五十两都用来盖房子，我们日后的生活会不会有些拮据？”方玉竹听谷茉说完预算后，心里有些打鼓。 看到她担忧的神情，谷茉笑着安慰道，“你别担心，杂货铺的小二不是每隔七八天就会来一次，从我们这里进货嘛，再加上之前的入的股，如果真的不够，我就去一趟天下客，之前也是答应过人家的。” 方玉竹这时才意识到，现在的这个家完全是谷茉一力撑起的，是她发现了美味的竹笋，是她掌握了那么多的菜谱，是她懂得如何与人打交道做买卖，是她一步步将家中的好日子经营起来的。 不知为何，方玉竹心中涌起一丝酸楚，为谷茉的辛劳感到心疼，同时又对自己的一无是处感到痛恨，自己毕竟是家中的顶梁柱，却仍然需要依赖娘子。 谷茉将点好的银两放入木盒中，看到方玉竹似乎在深思，误以为她还在为银钱的事忧心，便伸手拉着她安慰道，“夫君，你放心吧，房子我们一定会修的，日子也会越来越好的。” 方玉竹望着谷茉那坚定的目光，即将脱口而出的话又吞回了肚中，只是用力地点了点头，在那微弱的烛光下，她将眼前这个女人的每一个表情都深深地印在了心中。 …… 翌日，天色尚未完全亮起，方玉竹便独自穿上衣服前往河边，将昨晚放置的竹篓一一取出，果然，篓中装着几条活蹦乱跳的草鱼。 为了能够钓到草鱼，昨晚她还特意挖了一些蚯蚓放入篓中。 方玉竹高兴地带着草鱼回家，将它们剖洗干净，而此时谷茉和归安还在沉睡，她自己也睡不着了，便在正屋点亮了灯，拿起房契和周围土地的地契，整理一番后准备前往方青林的家中。 第122章 在村里，无论是修建还是拆除房屋，都需要到村长那里报备一声，领取一份盖有印章的许可文书，然后由村长上报给镇上的官府。 若是私自动工，将会受到惩罚，那可不仅仅是几两银子的小事，严重的话还可能要吃牢饭。 当方玉竹走到方青林家的院门前时，她有些犹豫不决。 想起之前的一些事情，种种回忆涌上心头，她对三叔一家已经心灰意冷，这些日子也没有任何往来。 如今再次踏入这道门，她的心情异常复杂。 院门敞开，方玉竹犹豫了一下，还是跨了进去。 方青林正坐在院子里抽着旱烟，悠闲地坐在靠背椅上，翘着腿，一晃一晃地，享受着烟雾缭绕，闭着眼睛品味着，还轻轻地哼着小曲。 “村长，我有件事想请您帮忙。”方玉竹犹豫了片刻，最终还是开了口。 她没有称呼三叔，而是直接叫了村长，这其中的疏远之意已经非常明显了。 方青林立刻睁开了眼睛，认清眼前之人后，只能哑口无言，两人瞬间陷入了一种相对无言的沉默之中。 “村长？”方玉竹见到方青林那迷茫的神情，等待了一会儿后，又再次询问了一遍。 方青林这时才回过神来，急忙回应，“哦，玉竹啊，你怎么过来了？有什么事情吗？” “嗯，我打算盖新房子，所以来告知您一声，这是地契和房契，麻烦村长帮忙盖个章。”方玉竹说着，便将事先准备好的契书拿了出来。 方青林听罢，立刻站起身，走到方玉竹面前接过契书，一张房契，一张地契，心中暗想，这个侄女打算盖多大的房子啊。 “玉竹啊，你这是打算盖多少间房，需要这么大的地方？”方青林眯起眼睛，上下打量着契书，最终还是忍不住询问。 方玉竹的微笑中依旧带着一丝谦恭，回答道，“打算盖七八间吧，这地契是我爹临终前留给我的，不是耕地，不能种庄稼，现在用来盖房子也挺合适的。” 这句话刚说完，方青林更是感到惊讶，七八间房子，这也太，太多了，他的眼神立刻变得不同，之前的长辈架子瞬间瓦解，他笑了起来，脸上的皱纹都挤在了一起。 “玉竹啊，你这是经营了什么好生意，真是给我们方家争光，咱们村里，姜家最富裕，也不过六间房十亩地，你到底买了多少地？”方青林的的热情，倒是和田氏越来越相似了。 方玉竹失望地叹了口气，心想果然是穷在闹市无人问，富在深山有远亲。 “没有，就三亩好地而已，至于生意也没怎么做，村长您说笑了。”方玉竹并不愿意回答这个问题，看着曾经熟悉的三叔，感觉也越来越疏远了。 方青林心里明白，现在这份叔侄情份，恐怕是越来越淡了，他尴尬地笑了笑，拿着地契和房契走向屋里。 过了一会儿，他拿着盖好章的契书出来了，再次递给方玉竹时，上面已经印上了鲜红的印章，“我给你盖好了，有事情就过来找我，咱们，咱们毕竟还是一家人。” “好，我明白了，谢谢村长。”方玉竹接过契书，向方青林鞠了一躬，然后准备离开。 刚走到门口，就碰到了田银花带着方大勇走进院子，她正考虑是否要打个招呼，田银花却先开口了。 “嗨，这不是玉竹侄女吗？怎么了，来找你三叔啊？快进来，多坐会儿，婶子给你做饭吃。”说完，她还拍了拍儿子的头，说，“快叫堂姐，你这孩子怎么这么不懂事。” 方大勇长得很胖，虽然年纪不大，比芸香还小一些，但是浑身都是肉，眼睛小得像绿豆和芝麻。 仗着自己是村长的儿子，他在村子里横行霸道，经常欺负人。 被田氏这么一巴掌拍在头上，他心里有些不高兴，不情不愿地对方玉竹叫了一声，“堂姐！” 方玉竹对母子俩的行为感到有些尴尬，勉强笑了笑，委婉地拒绝了，“不了，小茉还在等我回去呢。我先走了。” 说完这句话，她如同逃避般匆匆离开了此处。 田银花目送她远去，还不忘提高声音呼唤，“玉竹啊，记得常家里来坐坐啊。”这样呼唤后，她才喘着粗气拉着方大勇进了院门。 方青林瞪着田银花，满腔怒火地说，“你不是带着儿子回娘家了吗？怎么这么快就回来了。” 田银花提着装有衣物的竹篮，撇了撇嘴说，“你真是个没良心的，我这不是担心你吃不好，这个混小子闹着要回来，我也没办法。” 方青林的目光转移到儿子身上，只见他心不在焉地盯着地面，手里还拿着一个果子，那肥头大耳的样子，让人忍不住生气，“你就知道吃，我让你去跟先生念书，你却不务正业，把先生气病了，现在更是懒散，你看你堂姐，人家都能建起七八间大房子了，你除了吃还会什么。” 方青林非但没平静，反而越说越愤怒，说着说着竟扬起了手。 方大勇也不是个省油的灯，眼见自己可能要遭打，便向后退了几步，躲到了田银花的背后，带着怨气地叫嚣，“她有什么了不起的，父母双亡，连媳妇都是买来的，我也没看出她有什么能耐？说到底也是个遭人唾弃的拐子！” 第67章 田银花闻言，忍不住想捂嘴偷笑，但一见方青林那令人胆寒的神色，她强忍笑意，不满地责怪道：“你责备孩子有什么用，我们大勇聪明得很，有你这样的爹，他将来哪里还会受苦。” 第123章 “哼哼。”方青林冷笑两声，带着几分自嘲地说：“村长，村长就了不起了，要不是我哥哥们早逝，这位置也轮不到我，看看，看看大勇这副模样，哪天我要是不在了，他怎么可能当上村长？恐怕连饭都吃不上了。” “你怎么说起这种话来了，别生气了，我给你煮点饭菜吧？”田银花听方青林这么悲观，心里也感到不舒服。 她回头对方大勇说：“大勇，别惹你爹生气了，你去屋里看会儿书，娘给你炖肉吃。” 方大勇虽然不想看书，但一听说有肉吃，只得无奈答应，向方青林和田银花说：“等着吧，我肯定比方玉竹强，哼。”说完，挥了挥袖子，一摇一摆地走进了屋里。 田银花望着儿子，满意地点头，而方青林却重重地叹了口气，心中暗想，这玉竹的造化，恐怕不止于此。 …… 方玉竹没有直接返回家中，而是朝着杨年丰家的方向走去。 刘氏正拿着一盆水往门外泼，差点溅到方玉竹身上，见她来了，急忙打招呼：“哎呀，玉竹妹子，嫂子不是故意的，你可别往心里去。”说着，赶紧上前用自己的手帕假装帮方玉竹擦拭水迹。 方玉竹侧身避开刘氏伸来的手，礼貌地微笑道：“没关系，嫂子，我是来找杨大哥的。” “你大哥刚起床，我正打算做饭呢，你昨天找他帮忙修房子，他高兴得一夜都没睡好。”刘氏异常热情，让方玉竹听得有些发愣。 在她记忆中，这位嫂子总是严肃不苟言笑，每次见到自己都要数落两句，现在的态度转变如此之快，如果说昨晚还是客气，那么今天就显得有些过分热情了。 方玉竹的惊讶也在情理之中，毕竟昨晚她离开后，杨年丰把刘氏拉到一旁，进行了一番深刻的谈话，她虽然没听进去多少，却记住了方家如今已经发达的事实。 没有人愿意与财神爷为敌，既然这个人能带来进项，出得起银两，她又何必对她横眉冷对呢。 而且，将来她的儿子还要和方玉竹的儿子一起学习，同拜一位夫子，无论如何都应该和对方建立良好的关系。 刘氏是个精明的人，这么简单的道理她自然明白，尽管她心里还有一些疙瘩，但表面上看已经不再显露。 …… 方玉竹被刘氏请进了院子里，二毛正在洗漱，一见她来了，连忙打招呼：“玉竹姨，你*来了，是不是夫子要来了？” “夫子还没来呢，你洗完脸吃点东西，待会儿我回家的时候你跟我一起去吧。”方玉竹看着二毛，露出了真诚的笑容。 二毛听到这话，笑得更加灿烂了，洗脸的动作也加快了，仿佛慢一点，他玉竹姨就会离开一样。 杨年丰在屋内拾掇整齐，恰巧听到二毛在叫人，便急忙出来迎接。 方玉竹与他简单寒暄了几句，两人商定，今天就去考察那些出售砖窑和瓦窑的地点，毕竟修缮这七八间房屋，所需材料数量庞大。 方玉竹领着二毛和杨年丰回到家中，谷茉和归安已经起床，鱼汤在锅中沸腾着，蒸笼里摆满了雪白的大馒头，清炒的蔬菜也热气腾腾地出锅了。 二毛虽然已经吃过面条，但闻到这香气，还是忍不住吞了吞口水。 “二毛哥哥，你怎么来了。”归安喂完小鸡，一转身就看到母亲带着二毛哥哥和杨大叔一起回来，兴奋不已。 谷茉听到归安的话，赶紧从厨房里跑出来，向杨年丰打招呼：“杨大哥来了，快进屋喝点水，我的鱼汤马上就好了，你和二毛也来尝一些。” 方玉竹昨晚已经跟谷茉提起二毛和归安一起读书的事，谷茉考虑到两个孩子一起学习会有竞争和压力，这样反而能激发动力，便高兴地同意了。 归安并不关心这些，他欢快地跳到二毛面前，拉起他的手，神秘兮兮地说：“二毛哥，我们家的鸡会下蛋哦，我带你去看看。” 方玉竹看到儿子这副天真烂漫的样子，忍不住笑了出来，杨年丰也在一旁乐着。 “归安，你还没跟杨大叔打招呼呢。”方玉竹见归安拉着二毛就要跑，连忙提醒道。 归安这才意识到自己因为太兴奋而忽略了礼貌，他吐了吐舌头，有些尴尬地对杨年丰露出了乖巧的笑容，“杨大叔好，归安看到二毛哥哥太开心了，所以......” “真是个招人疼的小家伙，哈哈哈，你和哥哥去玩吧。”杨年丰大声笑着，随即弯腰半蹲，伸出粗糙的大手轻轻捏了捏归安的小脸。 归安一听，立刻拽着二毛飞奔而去。 谷茉见儿子如此兴奋，心知朋友的影响力确实是父母无法替代的，便笑了笑，让方玉竹引领杨年丰进到堂屋，自己则急忙去厨房端出饭菜。 待鱼汤和馒头摆上桌，杨年丰突然有些局促，不好意思动筷子。 “杨大哥，快尝尝，这是玉竹今早搂的鱼，非常新鲜。”谷茉见方玉竹已经大口吃起来，两个孩子也在喝鱼汤，只有杨年丰没动筷子，便热情地邀请。 杨年丰尴尬地笑了笑，“不用了，不用了，我早上来之前已经吃了一些，是你嫂子煮的面条，玉竹不吃，我就吃了，已经很饱了。” 谷茉并不理会，伸手拿了几个白馒头递给杨年丰，“杨大哥，吃一点没关系的，难道是看不起我的厨艺吗？” 杨年丰听到这话，连忙接过馒头，生怕不吃会让谷茉误会。 第124章 方玉竹嘴角含笑，专注地啃着自己的大白馒头，心里想，没有人会不喜欢自己媳妇做的饭，她完全不担心大哥会饿着。 杨年丰咬了一口柔软的馒头，再喝了一口香浓的鱼汤，这味道实在是太美了，不用再劝，便开始大口吃起来，一口接一口，完全不像是个刚吃过饭的人。 饭后，方玉竹和杨年丰便动身离开了，砖窑和瓦窑都不在村里，有的在镇上，有的则在附近的村子。 谷茉没有过多叮嘱，她认为，杨年丰总不至于诓骗他的生死之交。 两个孩子在喂鸡之后，就蹲在菜地旁边捉蝈蝈。 谷茉收拾完厨房，看到他们玩得满手是泥，有些哭笑不得，于是打了盆清水叫道：“你们两个快过来洗洗手，先生马上就要来了。” 果然，一听先生要来，两个孩子立刻停止玩耍，急忙跑来洗手。 洗完手后，归安亮着眼睛自豪地对二毛说：“二毛哥，我很厉害的，我都会写自己的名字了，你会吗？” 二毛抓了抓自己的脑袋，有些尴尬地说：“不太会，之前的夫子听见我叫二毛，说这不是个名字，让我爹给我起个名，可他说他不会起……” 谷茉听后愣住了，没想到杨年丰竟然这么不拘小节，连自己儿子的名字都不上心。 回想她那个年代，孩子还没出生，家长们就已经开始热火朝天地讨论起名字了。 “没事，等先生来了，你请教一下先生吧，听说取名字可是有很多说道的。”谷茉说着，把盆里的水泼到树旁，然后带着两个孩子走进了屋里。 桌子已经被擦干净，她把笔墨纸砚摆了上去。 考虑到二毛什么都没带，她又多准备了一只毛笔，并且耐心地告诉二毛：“你家里有这些写字要用的东西吗？以后先生教的东西，回家后也要多加练习。” “有的有的，我今天太兴奋了，都忘记带来了。”二毛连忙点头回答。 这样，谷茉才安心了一些。 归安拿出昨天写的那张纸，像展示宝贝一样给二毛看，指着上面写的‘归’字，得意地说：“看，这就是我写的名字，你觉得怎么样，是不是很厉害？” “哈哈哈……”二毛没有顾忌归安的感受，忍不住捧腹大笑，指着那个‘归’字说，“这一个字都快分家成两个字了！” 归安一听，就知道二毛在取笑自己，不高兴地哼了一声，然后拿着纸问谷茉：“娘，我写得不好吗？” “好，写得很好，慢慢来，先生以后会教你的。”谷茉不像二毛那样打击归安的积极性，温柔地抚摸着他的头，然后转头对二毛说，“归安刚开始学习，你这个做哥哥的要给他做个好榜样，你们两个如果学得好，我就给你们做好吃的。” 两人一听，连忙点头答应。 就在他们说话的时候，夏金澜带着自己的书本来了，看到二毛时，脸上露出了疑惑的表情。 谷茉提到了二毛也会一起读书的情况，因此束脩自然需要增加，两个人一共八十文，夏金澜也愉快地答应了。 在她看来，即使不收一分钱，也会认真教好归安，只有这样，才能改变方家人对自己的看法。 …… 两个孩子在屋里听夏金澜授课，谷茉则把院子打扫干净，她想了想，决定去邻居家串个门。 整天待在家里也不是办法，她对夏金澜很放心，反正家里也没多少值钱的东西。 提着装有一些熟食的竹篮子，谷茉关上院门，朝严秀娥家走去。 她已经很久没见到姨姐了，不知道她最近在忙些什么。 本来昨天还说要带芸香过去玩玩，结果一忙就给忘了。 当谷茉到达吕家时，只见严秀娥一个人在院子里忙着扫地。 见到她到来，严秀娥便把扫帚丢到一边，笑容满面地迎上前去，“小茉，你怎么来了，我看你整天忙得不可开交，所以就没去找你。” 谷茉看到严秀娥依然如此热情，心里感到甜丝丝的。 她意识到自己多虑了，原本还担心严秀娥会因自己近期的疏忽而变得生分。 她连忙握住严秀娥的手说，“姨姐，我一直想着你呢，一有空就立刻赶过来了，免得你把我忘了。” 严秀娥听她这么一说，忍不住笑着责备，“你这张嘴啊，真是让人招架不住。” 说着，她牵着谷茉进了屋，两人便坐在炕上聊起天来。 谷茉从竹篮里拿出熟食，放在桌上给严秀娥，“我带了一些吃的东西过来给孩子们，最近实在是太忙了。姨姐，过几天我们就要盖新房子了，你能过来帮我一下吗？我怕我一个人应付不过来。” “行啊，这有什么不行的，有什么需要你就告诉我，我们小茉的好日子就要来了，都要建新房子了。看吧，我就说你们将来的日子一定会越过越好的。”严秀娥一听到谷茉请她帮忙，立刻变得热情起来。 谷茉看到她这么急切，便说，“那就借姨姐吉言了。这忙，我也不会让你白帮，每天会给你付工钱的。反正每天提供两顿饭，要做十几个人的饭，也是挺累人的。” “你这话说得就见外了啊，提什么钱不钱的，咱们之间还说这些干嘛，你再这样说，我可真要生气了。”严秀娥瞪了谷茉一眼，扭头不看她，看起来好像真的有些生气了。 谷茉赶忙解释，“哎呀，不是那个意思，姨姐你说什么呢，正是因为我们关系好，我才不能让你吃亏啊。” 第125章 严秀娥听罢，也不再坚持，同意了谷茉的建议。 即使她不为自己考虑，家里还有五口人要养，能赚一些银子是一些，否则全靠吕家生一个人，这日子真不知道该怎么过下去。 当谷茉回到家时，已接近下午。 夏金澜还没离开，正带着两个孩子在院子里玩耍，似乎在背诵什么，只听见归安和二毛的声音此起彼伏，一声比一声响亮。 谷茉走进院子，看到孩子们还在热情高涨地背诵《三字经》，夏金澜则在一旁认真聆听。 等到背诵结束，孩子们可以休息了，谷茉这才赶紧递上一杯茶水给夏金澜，说：“夏夫子，辛苦您了。” “方娘子太客气了，这是我分内之事。”夏金澜接过茶水，对谷茉谦逊地回应道。 夏金澜过于谦逊了，不知这是自卑还是自信的表现，谷茉看到她这样，心里不禁有些担忧。 人懂得谦虚固然是好事，但过分谦虚，或许就不再是件好事了。 交谈几句后，谷茉便将今天的酬劳结算清楚，从袖中取出八十文铜钱交给了夏金澜。夏金澜接过这笔钱，激动得一时语塞。 尽管她最近也靠画扇子谋生，但一把扇子仅售十文，而且绘画颇为费时。 如今，仅仅教授两个孩子背诵《三字经》，书写几个字，就能得到八十文的报酬，对她来说无疑是天价。 “这，这......”夏金澜看着谷茉，激动得说不出话。 “这是先生应得的，古语有云‘万般皆下品，惟有读书高’，我们家虽是务农之家，但也希望孩子们能有出人头地的一天。”谷茉并未明说，因为她相信夏金澜能够理解。 果不其然，夏金澜有所领悟地点了点头，又连声道了几声谢，这才告辞离去。 没有了夫子，两个孩子像是解开束缚的野马，在院子里尽情地蹦跳，嘻嘻哈哈地打闹成一团。 谷茉满含爱意地看着他们，越看越觉得欢喜，她在现代时就特别喜爱小孩，现在有了归安这个可爱的儿子，更是深深宠爱。 叮嘱他们玩耍时要注意安全，她自己便回到厨房开始准备下午饭。 考虑到杨年丰下午可能也会在家吃饭，谷茉决定把饭菜做得丰盛一些。 她看了看天色，芸香还没有过来，便决定先做饭。 还有几条新鲜的草鱼，一顿吃不完，但不快点处理就会变质。毕竟天气这么热，没有冰箱这样的设备，食物很快就会变质。 谷茉挑出两条草鱼清洗干净，切成两指宽的鱼块，裹上事先调好的面粉，放入油锅中炸。这面粉里掺了盐、花椒粉，还加了鸡蛋，为了去腥，谷茉还特意切了一些葱末混合进去。 当鱼块炸至颜色变为淡黄时，便用漏勺将其捞出，放在一旁备用。 待所有鱼块都炸过一遍后，再重新入锅复炸一次，这样做才能确保鱼块彻底熟透。 这些炸好的鱼块，由于裹了一层面粉，外酥里嫩，即便是带有鱼腥味的鱼皮，也因为油炸的关系，变得酥脆可口。 至于鱼肉，更是不用多说，白嫩且保持着原有的纹理，轻轻一咬，外层的脆皮发出咯吱咯吱的声音，而里面的鱼肉则在口中滑动，滑嫩无比。 草鱼的鱼刺较大，不用担心会卡到喉咙，金灿灿的鱼块吃进肚里，满口都是满足感，甚至想把手指上的余香也一并吞下。 两个孩子的嗅觉特别灵敏，谷茉刚炸好鱼块，他们就已经闻香而来，偷偷地站在厨房门口张望。 最终，还是归安忍不住先开口问道：“娘，你是不是又做好吃的了？归安想吃。” 谷茉一转身，便看到两个小家伙眼巴巴地望着她，显然是在等着她分食物。 她忍不住笑了笑，然后拿出了一个干净的白瓷碗，挑出了五六块鱼块，把碗递给归安，并叮嘱说，“拿去和二毛哥哥一起慢慢吃，要小心，里面有鱼刺的，吃完了再过来拿。” “好的，谢谢娘亲。”归安接过白瓷碗，紧紧抱在怀里，用力点了点头，然后向二毛使了个眼色，两个小家伙一转眼就跑得没影了。 鱼块虽然已经炸好，但还有两条草鱼没有处理，谷茉看着这些鱼肉有些发愁，总不能全做成鱼块吧。 考虑再三，她决定做水煮鱼片，这样麻辣开胃，也适合配饭，鱼头可以用来炖汤，再煮一锅米饭，早上没吃完的馒头也热一下，这样一来，下午的饭食也就有了安排。 决定了就立刻行动，幸亏家里的菜刀方玉竹前几天刚用磨刀石磨利，否则切鱼片会相当费劲。 为了使鱼肉口感顺滑，必须沿着鱼肉的纹理切割，这样才不容易有鱼刺。为了让鱼肉容易煮熟，还得切得薄薄的，这对刀工是一个考验。 谷茉从不会因为是家人吃饭就马虎对待食材，只要时间允许，她反而会做得更加精细。 等到鱼肉切好片，用调料腌好，谷茉才将大米洗净放入锅中蒸煮，接着又急忙洗了一些青菜，切了土豆片，甚至还泡了一束粉条。 在泡粉条的间隙，谷茉突然想到，东北有一道名菜叫猪肉炖粉条，等到冬天，她也准备做些酸菜，炖上一锅尝尝。 她曾经在导师家尝过一次，那酸溜溜的菜叶搭配五花肉，已经足够美味，再加上一筷子粉条，绝对能让人大快朵颐。 思绪飘远，等到谷茉回过神来，粉条已经泡软了。她将配菜洗净切好放在一边，准备炒制水煮鱼的底料。其实这麻辣水煮鱼的底料和火锅底料相似，但这里买不到现成的底料，只能自己动手制作。 第126章 备好干辣椒，接着将葱姜蒜切碎，用油煎炒出香味，香叶、花椒、桂皮、八角等香料也一并投入锅中快速翻炒。由于没有豆瓣酱，只能用这种辣酱代替，挖了一大勺倒入锅中，辛辣味立刻弥漫开来，刺激得人流泪。 香气基本释放出来后，便加入清水慢慢煮沸，水开后放入蔬菜，待蔬菜煮得差不多时，再将腌好的鱼片放入沸水中烫熟。烫熟的鱼肉鲜美，不会过于结实，入口感觉滑嫩。 这一大锅麻辣水煮鱼满满地盛了一盆，鱼头则在煮米饭时就已经下锅炖煮。由于没有牛奶，谷茉只能用大火煮沸，力求炖出奶白色的鱼汤。 当这一道道佳肴出锅之际，方玉竹和杨年丰恰好回来了，时间掐得刚刚好，既不早也不晚。 谷茉在厨房里，就能清晰地听到马儿哒哒的马蹄声，她走到厨房门口叫着归安，“归安，你母亲回来了，快去把门打开。” 归安一听到这话，不知从哪个角落里钻了出来，飞快地跑到院门口，将院门拉开，左右张望，等待方玉竹进来。 二毛乖巧地将白瓷碗拿回厨房，看到谷茉还在忙个不停，便害羞地说，“婶婶，你做的饭真好吃，要是我娘也能做得像你这么好吃就好了。” “哈哈，是吗，你娘平时都给你做些什么吃啊？”虽然只是被一个孩子夸奖，谷茉的心里还是乐开了花。 二毛皱着眉头，苦笑着回忆说，“面条，窝头，我娘说只要吃饱就行，好不好吃无所谓。” 这孩子天真无邪的话，终于让谷茉忍不住笑出了声。 方玉竹驾驭着马车，从远处就看到了归安小小的身影在门口摇晃，于是她拉紧缰绳，放慢了马车的速度，生怕一会儿不小心撞到了自己的心肝宝贝，那可要心疼死了。 归安望眼欲穿，左右盼顾，终于看到了母亲驾着马车归来，他兴奋地跳起来，挥动小手喊道，“母亲，母亲～” 随着马车逐渐靠近，方玉竹和杨年丰下了车，方玉竹一把将儿子抱入怀中，笑着问道，“今天乖不乖？有没有好好听先生讲课？” 归安的小嘴油腻腻地就在方玉竹的脸颊上亲了一口，看到母亲脸上留下了油印，他咯咯咯地笑了起来，“听话了，听话了，娘做了鱼块，特别好吃，母亲快去尝尝。” 说完，他突然注意到杨大叔也在对自己笑，便热情地邀请道，“杨大叔也来尝尝，真的很好吃哦。” 由于方玉竹正抱着孩子，杨年丰便牵着马进了院子，将车厢从马背上卸下，然后把马匹拴好，这才回应说，“我就不吃了，你二毛哥哥呢？叫他出来，我们也该回家了。” 话音刚落，谷茉带着二毛从厨房走了出来，听到杨年丰的话，又想起二毛之前的话，谷茉便对杨年丰喊道，“杨大哥，别急着走，留下来吃一顿吧，我特意煮了一大锅鱼呢。今天你陪着玉竹东奔西走的，肯定累坏了，休息一下再回去吧。” 二毛也用一种渴望的眼神看着他，其实杨年丰心里非常想留下来品尝谷茉烹饪的美食，尽管食材都是那些寻常之物，但不知道为什么，就是比自己媳妇做的要美味。 他犹豫了片刻，最终还是点头同意了。 五个人享用完下午饭，天色已逐渐暗淡。 第68章 除了谷茉，其他人都是手摸着鼓囊囊的肚子，懒洋洋地坐在凳子上，归安和二毛还不停地打着饱嗝。 “你们两个，吃成这样子，晚上怎么睡得着哦。”谷茉看着他们，细心地倒了半小杯清茶，分给两个孩子喝了一些，这才让他们停止了打嗝。 归安摸着自己的小肚子，笑眯眯地说，“娘，你做的菜太好吃了，我晚上还要跟你一起去摆摊，我要帮你。” 实际上，归安和二毛对吃辣并不在行，最后都各自拿了一个空碗，倒了热水，把食物涮着吃。即便如此，还是吃得这么饱。 谷茉赞同地点了点头，然后站起身，开始收拾碗筷。等到把这些盘子碟子都收到厨房里去，也真的该出去摆摊了。 等她把东西整理完毕，芸香这才过来。 …… 时间飞逝，转眼间到了八月，天空竟然开始下起了大雨。 这夏日的雨势既大又急，幸好之前让方玉竹把屋顶修缮了一番，否则，这屋里肯定是要漏水的。 恶劣的天气使得生意无法进行，连带着房屋修缮一事也只能暂时搁置。 由于雨水多，道路滑，谷茉甚至让夏金澜的授课也暂时中断了。一家三口成天待在家里，相互对视，实在是无聊至极。 看着归安又拿着小板凳坐在门口望着雨天，谷茉思前想后，决定给归安养个小宠物，有了小动物的陪伴，孩子就不会这么孤单了。 “归安，等雨停了，我们去抓一只小狗回来养怎么样？”谷茉看着归安这么小的孩子也发出叹息，便把自己的主意告诉了他。 果不其然，归安一听到这个提议，立刻跳起来跑到谷茉身旁，难以置信地问道，“真的吗？我们可以真的养小狗吗？” “嗯嗯，当然可以，等雨停了，归安就有小狗陪伴了。”谷茉轻轻地抚摸着他的头，柔和地回应。 归安斜着小脑袋，甜甜地说，“娘，我希望明天就能放晴。” 方玉竹原本坐在厅堂里编织竹筐和竹席，听到归安的话，不禁笑道，“傻孩子，这雨都下了快半个月了，明天能不能晴，还真是难说呢。” 第127章 归安转过头，目光坚定地看着方玉竹，不知从哪里来的信心，坚持道，“哼，肯定会晴天，我不管，就是要晴天。” 这孩子的话似乎真的应验了，第二天，连续下了十几天的雨终于停了，天空晴朗，门外树木和草地上还挂着晶莹的雨珠，而明亮的太阳也已高挂天空，光芒四射。 方玉竹第二天一觉醒来，惊讶得合不拢嘴，雨不仅停了，天空还彻底晴朗，真是个大大的晴天。 归安醒来后兴奋不已，在屋子里蹦跳得几乎要触及房梁。 早饭过后，归安就缠着谷茉带他去抓小狗，但小狗哪里是那么容易就找到的。 谷茉只能答应归安，带他出去四处看看，顺便去邻居家询问是否有母狗刚生了小狗。 谷茉领着归安出了门，而方玉竹也抓紧这个晴天，打算去找方家族长，把修缮房屋的日期确定下来，以便尽快动工。 毕竟家里只有三间房，下雨时屋内潮湿不堪。修缮后的新房子，宽敞明亮，住起来也会舒适许多。 方家族长住在方家祠堂附近，平时很少有人去那里，只有过年时，后辈们才会带着一家老小回去祭拜。 那座祠堂并不位于阳北村之内，而是坐落在山坳之中，被群山环绕，据风水先生所说，这是一个聚集阳气的地方。 路程不算远，步行大约需要半个多时辰。 方玉竹见娘子和儿子已经出门，便收拾好东西，锁上院门，急忙赶了出去。 谷茉领着归安沿着乡间的小路前行，不一会儿就走到了自家的田地。 经过那场暴雨，谷茉本以为这些香料植物都被雨水泡坏了，没想到它们反而生长得更加旺盛，一片翠绿。谷茉仿佛看到那些植物上挂满了铜钱，闪闪发光。 “娘，这些叶子有什么好看的，我们快点去找小狗吧。”归安见谷茉停下来不动，便伸手拉了拉她的衣角。 回过神来的谷茉自嘲地笑了笑，觉得自己真是财迷心窍。 “好好，我们就先去姨姑姑家，问问她知不知道哪里有小狗。” 谷茉注意到归安的鞋子上沾满了泥巴，裤腿上也都是，不禁皱了皱眉，蹲下身子用手帕帮他擦干净，然后才朝严秀娥的家走去。 在乡下似乎没有卖狗的市场，通常是谁家的母狗生了小狗，就送出去几只。如果真的要卖，那也是卖成年狗，这些小狗有时候送人都没人要，因为它们体质弱，容易生病。 相比之下，养狗还不如养一头小猪，到了年底还能宰了吃肉。 …… 严秀娥一听归安想要小狗，便记起她嫂子家似乎养了一只母狗，前段时间她回去时听说母狗怀崽了，现在应该已经生产了。 “娘，我也想要。”水柳听说有小狗，也拉着严秀娥的手撒起娇来。 严秀娥抱着自己心爱的小女儿，点头答应，兴奋地对谷茉说，“要不咱们今天就过去吧，现在时间还早，坐牛车去，来回也不会花太多时间，你还没见过我娘吧。” 谷茉稍显惊讶，严秀娥的母亲不就是玉竹姐的姨母吗？她确实还没见过。 严秀娥见谷茉发呆，以为她不想去，便劝说道，“哎，去吧去吧，要是我们不去，说不定我嫂子就把小狗都送出去了，那岂不是可惜了？” 归安和水柳一听，都急了起来，纷纷吵着要去，按照少数服从多数的原则，谷茉只得应允。 严秀娥一听，立刻把吕家生和常福常满叫了过来，想着一起回娘家拜访。 吕家生整理了一下，准备去驾牛车，谷茉思前想后，还是提出了建议，“姨姐，姨姐夫，我们家的马车空着呢，要不我们就坐马车去吧，刚下过雨，万一下午回来又下雨了怎么办呢？” 吕家生听到这话，便看向了严秀娥。 严秀娥有些尴尬地考虑了一下，最终还是委婉地拒绝了，“这样不太好吧，路上泥泞不堪，要是把你们家的马车弄脏了，那就不好意思了。” “哎呀，这说的是什么话，马车本来就是用来方便行走的，现在路上泥泞，正适合用马车。”谷茉见姨姐如此说，知道她肯定是考虑太多了。 严秀娥想想似乎也是这个理，但自己之前借牛车出去还要收取别人的钱，于是她也从荷包里取出十文钱，打算递给谷茉，“小茉啊，你说的对，那我就当是借你们家的马车了，这十文钱你就收下吧。” 第69章 谷茉一看这情形，顿时不知如何辩驳，只觉得有些好笑，心想如果真的收下这十文钱，那自己可真是太小气了。 她推辞道，“姨姐，你这不是让我难堪吗？我自己也要坐车的，而且等会儿还得靠姨姐夫来驾车，按你这么说，我还得给姨姐夫付辛苦钱呢。” “娘，你别推让了，这样反而显得我们和婶子之间生疏了。等会儿你去姥姥家，多带两只小狗回来给归安不就好了。” 常满性子急，有些不耐地向严秀娥说，“咱们早点去早点回来，我下午还得跟我哥去田里看看呢。” 常福一听弟弟这样说话，立刻斥责道，“你怎么这样和娘说话，这态度可不行。”说完，他转头看向谷茉和严秀娥，继续说，“娘，婶子，你们就别再互相推让了，方才水柳的建议也挺不错的，你们觉得呢？” 严秀娥赞同地点了点头，但没有多说什么。 谷茉却因此对常福另眼相看，这个孩子，既不傲慢也不焦躁，谦逊有礼，比起同龄的常满多了几分成熟稳重，真是个优秀的少年。 第128章 至于常满，大概是到了叛逆的年纪。 吕家生这时也表达了自己的意见，说，“没错，十文钱你们俩就别互相推让了。” “那我们这就出发吧，去我家坐马车，那马车买回来我也只坐过一次，连我们家归安都还没上去坐过呢。”谷茉捂着嘴笑了笑，觉得太过客气反而让人有些生分。 于是，一群人热热闹闹地朝方家出发了。 严秀娥还特意从厨房带了一些鸡蛋、肉类等食物，毕竟空手回娘家，是会让人笑话的。 吕家生望着那匹马油光水滑的皮毛，以及打扫得干干净净的车厢，羡慕得不行，心想这样的马车回村里，岳母大人肯定不会小瞧了自己。 谷茉则没有想太多，只让常福常满帮忙给吕家生装配马车，自己则去厨房拿了一些食物带上。 严秀娥四处张望，没见到方玉竹，便随口问了一句，“小茉，玉竹呢，她不跟我们一起出去转转吗？” “她呀，她去见族长商量日子去了，好不容易雨停了，得赶紧把修房子的日子确定下来，姨姐你可能不知道，我们这土房子一下雨，那霉味儿特别重，归安晚上都睡不安稳。”提起这个，谷茉就开始发起了牢骚。 以前还真没觉得这个土房子有多不便利，但这场雨一下，它的缺点就暴露无遗了。 严秀娥听后，仔细地看了看周围，点头表示赞同，“确实，得赶在冬天来临前修好，不然等到大雪封路，屋里又冷得要命，哎呀呀，一想起来我就浑身发冷。”说着，她还缩了缩肩膀。 谷茉听说大雪会导致封路，不禁有些愣神，心想阳北村并不是被山峦环绕，怎么会出现封路的情况呢？ “姨姐，我看咱们村的路挺宽敞的，四面也没山，怎么可能会封路呢？” 严秀娥这下子话多了起来，解释道，“咱们村的情况还算好的，但是小茉啊，每年到了寒冬腊月，那雪能下几尺厚，一觉醒来，雪都能没过膝盖了。你忘了去年春节，我给你送完肉之后，第二天的雪有多大，差点把人冻僵了。” 谷茉有些尴尬地笑了笑，敷衍道，“嗯，对对，我一时给忘了。”心里却在想，原主的风寒恐怕就是那时候得的，拖了几个月不去治疗，最后拖得不行了，不过归安真是幸运，居然没有被冻坏。 但又一想，应该是原主把衣服和被子都给归安裹得严严实实，这才让归安免受了病痛的折磨。 严秀娥也没有细想，拉着谷茉就往外走，两人将竹篮子放进了马车，然后才把归安和水柳抱上了车。 两个女人自己也上了马车，而两个少年却偏要和吕家生一起坐在外面，说是好奇。 归安坐在马车内，从左边的长凳换到右边的长凳，笑得合不拢嘴，对谷茉说，“娘，我能不能每天都坐马车呀？” “嗯，你专心念书的话就可以。”谷茉也不明白为什么，现在这孩子一读书，自己就总是把好好念书挂在嘴边。 半个月没碰书本，归安的心已经玩得有些野了，他嘟着嘴说，“娘，我不想念书了，感觉好没趣啊。” 归安的话音刚落，车厢内的喧嚣立刻被寂静取代，谷茉带着难以置信的目光望向归安，仅仅念书了半个月，难道就已经厌倦了读书吗？ 幼儿园的孩子们每天上学时常常哭闹不止，归安年仅四岁，又能有多强的念书欲望*呢？ 严秀娥注意到谷茉脸色不佳，赶紧开口安慰，“归安，你怎么能这么说呢？归安之前不是还说考状元吗？” “这根本就不好玩，先生每天都让我们背诵《三字经》。”归安仍旧撅着嘴，满脸的不开心。 谷茉突然意识到自己或许应该改变一下方法，她向来性情温和，为何对儿子却显得严厉了呢？ 这样想着，她迅速调整表情，带着温柔的微笑对归安说，“归安，你能不能背一段给姨姑姑听听呢？” 尽管有些不情不愿，归安还是一句接一句地背诵起来，“人之初，性本善，性相近，**……”归安背得越来越流畅，小脑袋轻轻摇晃，渐渐地展现出一种自豪的神情。 谷茉含笑倾听，严秀娥也满脸笑容地注视着他，连水柳也静默无声，直到归安一气呵成地背完，他看到大家这样注视着自己，不禁有些羞涩。 “娘，我背好了。”归安双手背在身后，期待着谷茉的赞扬。 严秀娥一把将归安揽入怀中，脸颊贴了贴他的小脸，高兴地说，“哎呀，真了不起，这么流畅地背下来，一点都没出错，归安，过几天也教教你的水柳姐姐吧。” 谷茉看到严秀娥抱着归安如此兴奋，似乎比她这个做娘的还要高兴，心中不禁又添了几分喜悦，她笑着说，“姨姐，如果你想让水柳学，那就让她和归安一起吧，杨大哥家的二毛也会在，如果常福常满也想来的话，也可以加入，孩子们人多了，念书起来可能更有动力。” 严秀娥听后，眼神中闪过一丝失落，沮丧地说，“小茉啊，我们家手头紧，没有足够的银两，否则，我早就让常福常满去学堂了，唉。” 谷茉听了，也认同这一点，官府的学堂束脩昂贵，更不用说那些私人开设的私塾了，村里虽然有一所学堂，但收费同样不低，不是每户人家都能承担得起，因此村里许多孩子都失去了读书识字的机遇。 既然孩子们都需要念书，为何不自己开设一所学堂呢？这对公对私都有益处，对公来说，开办学堂无疑会赢得良好的声誉，对将来的生意大有裨益；对私而言，自家的归安上学也更加便捷，这些亲戚家的孩子们也能得到一个识字的机会。 第129章 夏秀才正是一个现成的老师，如果因此能得到村里人的尊敬和喜爱，那么芸香和她的婚事恐怕也能顺利成章了。 “姨姐，你先耐心等待一阵子，等我们家的房子建好了，我再和玉竹讨论一下孩子们念书的问题，如果实在没有办法，我们就动员村里每个人出一点资金，我们自己来办一个学堂。”谷茉并不是那种无私奉献的圣人，她这么做，只不过是想让大家都能从中受益而已。 严秀娥听后，眼中闪现出一丝光彩，她一直都很信任谷茉，毕竟她将方家从一穷二白变成了如今的家境殷实，不仅修建了新房，还买了马车，这一切的变化仅仅发生在几个月之间，可谓是天翻地覆。 谈话间，她渐渐察觉到马车的行驶速度逐渐放慢，谷茉伸手掀起了车帘，向外面望去，发现这里与阳北村大相径庭，道路两旁尽是肥沃的田地，种植着应季的谷物和蔬菜。 “小茉，你可能还没来过严家村吧，我娘可是连玉竹都很少见到呢。”严秀娥一边抱着已经开始打盹的水柳，一边看着谷茉不断探视外面，便随口问了一句。 谷茉转过头，展颜一笑，说，“确实，很多地方我都没去过。” 严秀娥听她这么一说，不禁笑了出来，“那你还有哪些地方想去？咱们镇上你不是隔三差五就去一趟，比我跑得还频繁。” “嘿嘿，等将来有钱了，我想到荣卫府游览一番，再去京城开开眼界，不知道这辈子有没有这个机会。”说着，谷茉脸上流露出向往的神情。 她以前在现代就热爱旅行，每当放年假就会四处游玩，即便是周末，也会乘车去附近的城市逛逛，但自从穿越到了这里，她去过的最远地方不过是谷家村。 “扑哧”一声，严秀娥终于忍不住笑出了声，笑得眼泪都快溢出来了，她急忙说道，“哈哈哈，小茉啊，京城可是遥不可及的地方，哪能说去就去，不怕你笑话，你姨姐我，去过的最繁华的地方也就是咱们杨柳镇了。” 谷茉微微一笑，没有辩驳，心想这大概就是时代的差异吧。 由于交通不便，有些人甚至一生都守在同一个地方，但自己不能就此满足，好不容易穿越到了这里，虽然不说要走遍天南地北，但京城是一定要去的，毕竟那是传说中的国都。 马车摇摇晃晃地，最终在一座院落前停了下来，吕家生领头，众人纷纷下车，严秀娥手提东西，怀里抱着水柳，领着谷茉率先走进了院子。 看到这座宽敞的院落，谷茉不禁感到惊讶，心中暗想，难道自己这个姨姐家这么富有，这院子里的房屋至少也有十几间。 除了正厅，其他的房间都门窗紧闭，院子里空空如也，看上去越来越像是一个多人共居的四合院。 严秀娥领着谷茉和孩子们直接走进了正厅，一进门，谷茉就看到上座有一位老妇人，背驼着，手中正忙着缝补衣物。 “娘，我回来了。”严秀娥将手中的物品放在地上，快步上前几步，向老人问候道。 老妇人没有抬头看严秀娥，仍旧专注于手中的针线活计，也没有出声回应。 严秀娥显得有些尴尬，便又补充了一句，“娘，这是玉竹的媳妇，特地过来看您的，还带来了不少东西。” 正如所料，听到这话，老妇人缓缓地放下了手中的活计，抬头望了望谷茉，似乎在思考着什么，然后缓缓点头，说，“嗯，玉竹的媳妇啊，长得挺标致的。”说完，老人又低下头继续忙活自己的事情。 谷茉观察到老人的动作缓慢，似乎有些老年痴呆的迹象，刚才看她的眼神也显得有些呆滞和模糊。 然而她并非大夫，不便过多评论，只是笑着将带来的东西放下，向老人打招呼，“姨母好，我是小茉，今天跟着姨姐一起来探望姨母，说来我们也是一家人。” 老妇人似乎没有听到，依旧没有任何反应。 严秀娥将谷茉拉到身边，贴近她的耳朵悄声说，“你别介意啊，我娘听力不好，说话得大声才行。” 谷茉点头回应，表示理解。 两个小孩站在大人旁边，看起来也有些不知所措，谷茉心想，还是早点去看看狗，然后回家吧。 “哎呦，我还在想是谁来了，原来是秀娥啊，怎么了，又是回来要银子的？”一个尖锐的女声在背后响起，这尖酸刻薄的话说得极其扎耳。 谷茉和严秀娥回过头去，只见一个女子穿着深蓝色的衣服，头上绑着同色的头巾，眼中闪烁着精明的光芒，一看就是个爱计较之人。 “三嫂，你说话留神些，我是带东西回娘家，哪像你们成天在家白吃白喝，你这样也说得出口。”严秀娥不甘心被压制，反唇相讥，但她的言辞并没有那个被称为三嫂的女人那般刻薄。 谷茉在一旁冷漠地观察着这一切，心里暗想，这莫非是个难缠的亲戚？ “哈，俗话说嫁出去的女儿泼出去的水，我是你三哥正儿八经娶进门的媳妇，自然住在这里，而你，成天往娘家跑，难道是被赶出来了不成？” “严桂香，我让你胡说八道。”严秀娥气得火冒三丈，猛地冲上前去，对着那女人就是一顿猛扇，下手毫不留情。 那个被叫做严桂香的女人一下愣住了，直到脸上感受到火辣辣的疼痛才回过神来，她一把抓住严秀娥的头发，两人立刻扭打在了一起。 第130章 谷茉赶紧将两个孩子拉到一边，这是别人的家务事，自己若是冒然介入，恐怕不妥，现在能做的就是确保两个孩子不被误伤。 女人们的打斗和争吵声异常响亮，紧闭的房门一个接一个地打开，几家的人都聚集在门口试图劝解。 “秀娥啊，你快住手，别和你三嫂一般见识。” “严桂香，你也太泼辣了些，连自己的小姑子都敢动手。” 突然，一个男人不知从哪里冲了出来，奔到两人中间，终于将她们分开，谷茉趁机赶紧上前扶住严秀娥，劝说道，“姨姐，别再气了，为了这种人犯不上。” 而严桂香也被刚才冲出来的男人紧紧抱住，她嘴里仍旧不停地咒骂着，言辞极其不堪。 吕家生将马车停放好后，领着两个孩子走进来，一眼便看到严秀娥衣衫不整地被谷茉搀扶着，脸色立刻沉了下来，明白媳妇肯定又是遭到了这些人的欺辱，于是他大声喝道，“谁敢动秀娥，有本事冲着我来。” 这句话让谷茉感到十分惊讶，在她心中，吕家生一直是个极度大男子主义的人，平时既胆小又吝啬，没想到今天竟然会为严秀娥挺身而出，说出这样一番话来。 或许是因为有了自家男人的支持，严秀娥开始抽泣地哭出声来。 围观的人群也开始七嘴八舌，你一言我一语，现场瞬间变得混乱不堪。 “咚咚咚。”老人用拐杖敲击地面的声音盖过了众人的争吵，她声音沙哑地咒骂着，“你们都当我这老太婆死了吗？我还没咽气呢，你们就闹得天翻地覆，你们也就是趁你们爹不在了，才敢这么欺负我，我要是一蹬腿，你们都给我从老宅滚出去，这房子的地契你们谁也别想拿到。” 老人的这番话让谷茉终于寻思着，那个叫严桂香的女人为何如此尖酸刻薄，想必是因为严秀娥隔三差五地回来，她便以为她是在觊觎那些遗产。 刚才抱着严桂香的男人这时放开了手，走到老人身旁，尴尬地笑了笑，说，“娘，您别动气，这话怎么说得出口，我们做儿子的还要好好孝顺您呢。” 在这群人当中，除了吕家生和孩子们，他是唯一的男性，而女人和孩子们却有好几个，看来其他的男人都出门干活了。 老人冷冷地哼了一声，怒视着那个男人，冷笑一声说，“先管好你自己的媳妇，如果再管不好，你就带着她一起给我离开严家。” 严桂香一听这话就不满了，明明是严秀娥先动手的，怎么能全怪到自己头上呢。 她装作一脸委屈地走上前，对老人说，“娘，你怎么能这么说呢，是秀娥先动手的，而且富贵他一直都在尽心尽力地孝顺您，您怎么能说赶他走就赶他走呢。” 严桂香的话刚说完，老人就气得连连喘息，还剧烈地咳嗽起来，没好气地斥责道，“这严家是你做主还是我做主！！！” 男人见状，急忙对严桂香喝斥道，“你别再说了，要是再把娘气出个好歹，看我不把你送回娘家。” 严桂香听到这话，立刻闭上了嘴，不敢再发出任何声音。 其余的儿媳妇们这时才走上前来，围成一圈安抚着老人，你一言我一语地，渐渐地，老人的气才慢慢平息。 吕家生看到严秀娥哭得如此伤心，心中也十分不忍，便对谷茉说，“玉竹媳妇，我们还是先回去吧，你看姨姐哭得这么厉害，哎。” 这时，常福抱着水柳，轻声细语地安慰她，而常满却按捺不住怒火，握紧拳头走到严桂香面前挥了挥，凶狠地说，“三婶子，你要是再敢欺负我娘，我就教训你们家大牛，狠狠地教训。” 严桂香一听这话，哪里肯罢休，立刻扬手想要扇常满一巴掌，却被严富贵及时拦下，他脸色铁青地呵斥道，“你还要继续胡闹吗？” 严桂香带着哭腔，猛地跺了跺脚，愤然离去。 严富贵见媳妇走了，也不想继续搅和这摊烂事，急忙追了出去。 谷茉目睹这一幕混乱，终于理解为何严秀娥很少提及娘家的状况，面对如此令人烦心的家，换作是自己，也是难以想象的。 她在一刹那间感到一丝庆幸，幸好方玉竹没有兄弟姐妹，否则和这么一大家子住在一起，自己不知道会被折腾成什么样子。 但又一想，如果都是像芸香那样的人，似乎也挺不错。 谷茉向吕家生点了点头，表示同意地说，“嗯，那我们就先回去吧。”看到严秀娥的手帕已经哭湿了，她赶紧把自己的手帕递给了她。 严秀娥接过手帕，擦拭掉脸上的泪水，眼圈红红的，坚持地说，“那不行，我答应过要帮归安找小狗的，我待会儿就去问问大嫂。” 谷茉看到她如此伤心却还记挂着为归安寻找小狗，心中无比感动，眼眶也不禁湿润了，握着严秀娥的手说，“别急，姨姐，我们先回家去吧。” 严秀娥固执地摇了摇头，坚决表示不愿离开，大家拿她没办法，只能同意她的要求。 那老妇人经过几个儿媳的轮番劝说，终于平复了情绪，最后回到正屋去休息，对刚刚受了委屈的女儿不再过问。 严秀娥平复了一下自己的情绪，让吕家生领着孩子们到外面玩去，她自己则走上前，拉过一位看起来年长一些的妇人，带到谷茉面前介绍说，“小茉，这位是我大嫂，她也是你们谷家村的人。” 女子定睛看了谷茉好一会儿，似乎突然回忆起什么，指着谷茉惊叫道，“哎呀，你，你不是谷武家的女儿吗？我好几年没见到你了，哎，没想到你现在和我们的秀娥成了好姐妹啦？” 第131章 谷茉尴尬地笑了笑，不知道该如何回应，她看着眼前这位妇人，脸上露出困惑的表情。 严秀娥注意到谷茉一脸茫然的样子，并未深究，直接为她介绍道，“大嫂，这是表妹玉竹的媳妇，她们成亲有几年了，一直住在我们村里，你没见过她也很正常。” 被严秀娥称为大嫂的女人笑着说，“嗯，说得也是，秀娥，你怎么和三房的那位吵起来了？她那张嘴可是出了名的刻薄，你何必跟她生气？你二嫂前几天就被气得回娘家了，也只有你，敢正面和她掰扯。” “她对我凶，我能比她更凶，二嫂就是太温和了。”严秀娥说完，脸上还带着一股不平之气，显然已经忘记了刚才自己给严桂香的那两巴掌。 谷茉看着严秀娥这瞬间变换的表情，觉得颇为滑稽。 刚才还泪如雨下，转眼间就云开雾散了。 “大嫂，你们家的母狗生小狗了吗？送我两只怎么样？”严秀娥聊了几句家常后，终于提到了正题。 谷氏听后，点了点头，似乎松了一口气，“好好好，你大哥前几天还在说养这些小狗浪费粮食，你要的话我就送你几只。”两人说说笑笑，看起来关系相当不错。 谷茉跟着她们俩走出了堂屋，朝大房的住所走去，等进了门她才发觉，这门后竟然还有一个小院子，就像是连环一样，把几个小院子都建在一个大院子里。 谷氏领着严秀娥和谷茉来到了狗窝旁，母狗这时被驱赶到一旁，小狗们紧紧蜷缩成一团，个头还不及人的手臂长，它们全身覆盖着白色的绒毛，让人忍不住想要伸手抚摸。 看到这些萌态可掬的小狗，严秀娥也兴奋不已，她让其他两人稍等，自己则匆匆出去，把水柳和归安领了过来。 归安一看到这几只小狗，兴奋得难以自持，想要伸手去摸，却又有些胆怯，他眼中的喜悦几乎要溢出来，连声赞叹道，“哎呀，太可爱了，真是好看。” 水柳却相当大胆，竟然伸出小手在奶狗的脊背上轻轻摸了一下，然后拉着谷氏的衣角撒起娇来，“大舅母，大舅母，给水柳一只小狗好不好？” 谷氏看着两个小孩，她笑眯眯地答应着，“好，一人领一只去吧，看上哪只就抱哪只。” 归安听后眼睛闪亮，小心翼翼地询问谷茉，“娘，这是真的吗？” “嗯嗯。”谷茉温和地回应归安，“你快去跟谷婶婶说谢谢，婶婶可是送给你小狗了。” “谢谢谷婶婶。”归安走到谷氏跟前，模仿着先生教的礼节，行了一个鞠躬礼，这一举动引得大人们纷纷笑了起来。 归安和水柳各自挑选了一只小狗，心满意足地离开了大房的院子，回到了主院。 刚一进来，他们就看到两个男人肩扛锄头，正站在那里和吕家生交谈。 “妹夫，外面那辆马车是你们家的吧？” “嘿嘿，可不是嘛。” “哎呦，大哥，我们这个妹夫真了不得，肯定是发大财了。” “二哥你这是开玩笑，我哪有发什么财。” 三人正聊着，看到女人们也都出来了，便纷纷走过去打了个招呼。 虽然之前吕家生没有直接承认那马车是他的，但这样含糊其辞，反而更让人误以为是真的。 刚才的那些话，谷茉听到了，谷氏也听到了，严秀娥自然也听在了耳里，两个孩子抱着小狗玩得开心，是否听到了就不得而知了。 只见严秀娥脸色阴沉，开口道，“吕家生，那马车......” “那是姨姐夫从镇上买回来的，之前没告诉姨姐，是怕你生气嘛，这事儿都过去好几天了，姨姐就别再气了。”严秀娥还没来得及发作，谷茉便立刻插话打断了她。 严秀娥和吕家生俩人顿时愣住，片刻间都陷入了沉默，不知道该如何回应。 谷茉害羞地笑了笑，然后对谷氏说，“大表嫂，你快去劝劝姨姐吧，因为这辆马车，他们俩可是生了不小的矛盾。现在日子越来越好了，夫妻间的感情可不能因此受损。” 第70章 这些话虽然是和谷氏说的，但也是说给旁人听的，言下之意就是，严秀娥家都买得起马车了，日子自然是越过越红火，怎么可能会贪图这里的财产。 这样的消息传播出去，主要目的是要让三房的人听到，同时也能给大房和二房的人一点暗示。 严秀娥回过神来，听到谷茉的话，立刻明白了其中的含义。 自从她嫁给吕家生以来，每次回娘家都会遭受家人的数落，指责她的丈夫没有本事。 现在家里都能买得起马车了，想必以后没人再敢小瞧吕家生。 “确实如此，小茉啊，你说得很对，秀娥，你想想，妹夫这么做也是为了不让你辛苦，你怎么还能生气呢。”谷氏听后，连忙开口劝解。 两位大哥也跟着点头赞同，说，“没错没错。” 这场小风波终于平息，等到谷茉他们抱着小狗，驾着马车离去之后，严桂香听人提及此事，仍是不屑一顾，轻蔑地讥讽道，“哼，不就一辆马车嘛，有什么好炫耀的。” 当方玉竹从族长家中返回自己的住所时，发现归安正坐在院子里，怀里抱着他的小奶狗，一脸愁容。 方玉竹步入院中，察觉到儿子并未像往常一样热情地跑来拥抱自己，心中不禁感到困惑。 她只能主动走向归安，蹲下、身子，与儿子视线平行地询问：“归安，怎么了？看到母亲回来，你似乎并不高兴呀？” 第132章 “母亲～”归安软软地叫了一声，然后伸出手，将小奶狗展示在方玉竹面前，带着一丝忧愁地说：“母亲，给这个小狗狗取个什么名字好呢？娘亲让我自己想，我想了一下午，还是没想出来。” 那奶狗睁着朦胧的睡眼，见到面前的人，便伸出舌头轻轻舔了舔方玉竹的掌心，还用稚嫩的声音“汪”了一下。 “就叫它圆钱吧，怎么样？”方玉竹的目光从小狗身上移开，落在归安那圆润的脸庞上，随口提议道。 归安听后，真的认真思考了这个建议，不一会儿，他立刻露出笑容，点头表示同意，“母亲，你太棒了，那就叫它圆钱吧，以后它就是我妹妹了。” “嗯......”这次换成方玉竹愣住了，心里暗自嘀咕，儿子啊，母亲只是提议叫它圆钱，可没说它是你的妹妹，她急忙解释说，“归安，圆钱可不是你的妹妹，如果你想要个妹妹，可以让娘给你生一个。” “啊？哦！那我就让娘给我生一个。”归安听了这话，依然点头表示同意，然后仿佛突然想起了什么，抱着圆钱就往厨房跑去了，留下方玉竹一个人在院子里偷笑。 …… 谷茉考虑到虽然天空放晴，但路上依旧泥泞不堪，决定这两天暂时不出去摆摊了。 尽管不打算摆摊，但饭还是要吃的，她让归安在院子里等她母亲回来，自己则进厨房忙活起来。 刚切好的土豆丝还未烹饪，就看到归安急匆匆地跑过来，手里抱着那只小奶狗，谷茉便率先发问，“归安，你给这小奶狗取名字了吗？” “嗯嗯，母亲说叫它圆钱。”归安正想告诉谷茉这件事，听她一问，立刻接口回应。 “......”谷茉强忍住笑意，“那就叫圆钱吧，不过你得好好照顾它，爱护它。” “母亲还说娘可以给我生个妹妹，我一定好好照顾妹妹，娘，你给归安生个妹妹吧，我也想有个妹妹可以当哥哥。”归安抱着圆钱，语气认真，表情严肃地说。 谷茉却像是被晴天霹雳击中，愣在原地，过了一会儿才对着院子里大声喊道，“玉竹，你都对归安说了些什么！” 方玉竹暗自窃笑，随即转身走进堂屋，装作没听见的样子。 谷茉等了许久，也没听到方玉竹的回答，她深呼吸了几次，平复情绪后，带着笑意对归安说，“归安听话，娘亲一个人是没办法生出妹妹的，得让你母亲来生。” 归安似懂非懂地点了点头，用一副小大人的口吻回答，“知道了，那娘你快去做饭吧，做点好吃的，我带圆钱出去玩。” “小混蛋。”谷茉不满地朝着归安那圆滚滚的背影轻斥了一句，心里想着这孩子真是越来越没规矩了，果然有什么样的母亲就有什么样的儿子！ 家中存肉近日来已吃得所剩无几，今日去严家村带去一块，现已一点不剩。 无奈之下，谷茉只得用鸡蛋拌了面糊，打算做些煎饼充饥。 这煎饼一旦卷上泡菜土豆丝，味道堪称绝妙。此外，再熬上一锅青菜粥，炒一盘青椒炒蛋，亦是一顿佳肴。 待鸡蛋面糊搅拌完毕，便将灶中的火势减弱，余热已足够使用。火势过猛，只会将煎饼烤得焦糊，成为锅巴。 谷茉只倒了少许油，均匀地在锅底涂抹开后，熟练地将面糊倒入锅中，迅速用铲子将其铺开。不一会儿，面糊便凝固成形，稍等几秒，翻面煎烤，待两面金黄即可出锅。 一张接一张，谷茉接连做了二十大张煎饼，她心想，若吃不完，明早还可以用泡菜炒煎饼，这样一来，又省去了不少麻烦。 待煎饼和配菜一一摆上桌，方玉竹和归安相视无言，不知该如何食用。 谷茉无奈地叹了口气，逐一演示给她们看煎饼该如何卷着吃。 归安看后兴致盎然地尝试卷了一张，却未能卷得整齐，吃着吃着土豆丝就散落得到处都是，等到一张煎饼下肚，手上沾满了油渍。 饭饱之后，方玉竹这才把今天的事情告诉谷茉，族长查阅了黄历，将动土奠基的日子定在了八月二十八日，据说那天适宜破土、建造房屋和祈福。 既然是族长选定的日子，必然是个吉日。 眼看着距离那天只剩下不到十天的时间来准备，谷茉既感到焦虑，又充满了期待。 清晨一醒来，谷茉便带着归安和圆钱，急匆匆地赶往朱大娘的家中。 芸香近日因受凉得了风寒，加之连日大雨，朱大娘不便外出请大夫，她的咳嗽愈发严重。 恰好昨日雨歇，可路面湿滑，芸香再三劝说不用了，朱大娘还是决定在今天去请大夫。 就在朱大娘尚未踏出家门时，便遇上了谷茉。 朱大娘一脸忧愁地说：“唉，小茉啊，芸儿的病情这几天反反复复，越来越严重了，大娘去请大夫过来。” “大娘，让我去吧，您还是留在家里照顾芸香，万一她口渴或者不舒服，也好有人随时照应。”谷茉见朱大娘心急，但考虑到她的腿脚不便，往返一趟恐怕会花费不少时间。 朱大娘听后，也不再推辞，只叮嘱谷茉路上要小心，随后便带着归安走进了院子。 谷茉尽管曾让苏大夫治疗过自己的脚，却从未踏足过医馆，若非他人指引，她恐怕还真找不到这个地方。 幸运的是，医馆位于村口，非常显眼，旁边还坐落着一家小饭馆。 第133章 谷茉踏入医馆，立刻嗅到了一股浓烈的中药气息，各种药材的味道交织在一起，形成了一种难以言表的特殊气味。 医馆里的年轻学徒看到谷茉匆匆忙忙的，赶紧上前迎接，问道：“这位小娘子，您是来看病还是来取药？” “嗯，我，我家里有人生病了，想请大夫上门看看。”谷茉观察到这位学徒面容清秀，举止得体，完全不像是这乡村里的寻常姑娘。 学徒齐杏一听这话，不禁皱起了眉头，小声嘟囔着，“上门看诊，雨停了才没几天，路上都是泥巴，师父通常不愿意在这种时候出诊的。” 谷茉听后，感到有些为难，尽管她未曾亲眼见到芸香的状况，但看到朱大娘如此焦急，想必病情不轻。于是她急忙开口说：“哎呀，姑娘，我家妹子病得很重，否则也不会劳烦大夫上门，请你帮忙通融一下，我们愿意付双倍的诊金。” 齐杏听了这话，更加不悦，冷淡地回应道：“我家师父并不在意那点诊金，她医术精湛却选择在这山野间为你们看病，这已经是非常难得了。” 谷茉这下也感到不悦，反驳道：你们开医馆不就是为了诊治病人吗？现在有人病重，就因为路上泥泞你们就不愿去了。 “姑娘，作为医者本应济世救人，如今我妹妹性命垂危，你们却置之不理，这怎能对得起挂在大门上的那块匾额。”谷茉语气急促，言辞激烈，显然是满腔怒火。 齐杏正要辩解，苏大夫却已经掀帘而出，一见是谷茉，她先是一怔，随即向齐杏挥了挥手，说道：“齐杏，不得无礼。” 第71章 然后她转向谷茉，语气和善地询问：“不知是哪位病了？” “是我家妹子病了。苏大夫，你的徒弟说因为路上泥泞，你不愿意上门看诊。”谷茉因齐杏之前的言辞，对苏大夫印象不佳，说话间也带了一些火气。 苏大夫听了谷茉的话，立刻明白了她的怒气所在，她淡然一笑，用她那惯常的平和语气说：“原来是这个原因，方娘子不必动怒，我这就跟你去看看病人。”话音刚落，她便转身拿起药箱，跟着谷茉出门而去。 齐杏望着师父远去的背影，心中不禁感到困惑，师父平时不都是这样吗，怎么今天却突然改变了态度。 她无奈地摇了摇头，然后继续忙自己的活了。 …… 苏大夫在去的路上并不多言，只有当谷茉提问时，她才简短地回应一句。 抵达朱大娘的家中后，苏大夫直接走进屋内，开始为芸香把脉。 谷茉在一旁听着朱大娘的讲述，说是夜里可能没盖好被子，受了凉，咳嗽了两日，喝了些姜汤本以为无事了，没料到连绵的细雨使得气温日渐下降，病情就这样一拖再拖，最终变得更加严重了。 芸香此刻脸色苍白如蜡，唇无血色，躺在炕上咳个不停，一声接一声，听得人担心她是否会将肺都咳出来。 苏大夫写下药方后，又特别提醒朱大娘服药时需注意的事项，随后对旁边的谷茉说：“方娘子，我稍后会安排齐杏过来送药，只是这路上的泥泞还未完全干燥。” 谷茉闻言，脑海中浮现出齐杏的面孔，连忙摇头拒绝，“不必了，我还是跟你一道回去吧，省得让那位姑娘跑一趟。” 苏大夫仅是淡淡一笑，没有再说什么，这就算是默认了。 待谷茉拿着几包药材走远后，齐杏还是没忍住，凑上前去，好奇地问苏大夫：“师父，往常这种天气你都是让我推掉的，今天怎么……” “你不懂，她……唉，没事了，忙你的去吧。”苏大夫摇了摇头，没有继续解释，只是目光紧紧追随谷茉的背影，直到她从视线中消失。 …… 谷茉返回朱大娘家中，朱大娘已经把砂锅准备好，只待煮药。 由于没有炉子，砂锅就直接放在一个小铁架上，下面烧着柴火，以此方式熬药。 没过多久，药香弥漫了整个小*院，久久不散。 “大娘，这个砂锅是在哪里买的呀？我也想买几个。”谷茉目不转睛地看着砂锅，突然记起自己一直想要买砂锅来炖红烧肉，却始终没遇到有卖的地方。 朱大娘听后，顿了顿，然后说：“这是芸儿她爹在世时自己鼓捣的东西，他也没提过名字，我觉得用来熬药很方便，就一直用到现在。你要是喜欢，我那里还有几个比这个更大的，你拿去用就好了。” 这下子换作谷茉愣住了，自己制作的砂锅，具体是什么材质，她并不了解，但感觉制作起来应该不容易，她心想，这位大伯，难道是穿越来的人吗？ 谷茉随即被自己这个荒谬的想法逗笑了，心想这怎么可能，如果大伯真的是穿越者，那朱大娘和芸香的日子也不至于如此贫苦。 “好的，这个锅炖肉肯定很香，哪天我炖一锅让大家尝尝。” 谷茉一边用扇子拨弄着火苗，一边和朱大娘聊天，突然想起还有重要的事情没提，急忙说道，“大娘，我们已经请族长选了日子，这个月二十八就要开始动工了，到时候还得请大娘指导我该做些什么。” 朱大娘因为大夫已经来过，一直悬着的心终于放下了。 现在听谷茉这么一说，她顿时感兴趣起来，便答道：“好，没问题，到时我会去帮你，其实也没啥难的，主要是准备些酒席。请人吃饭，得让他们吃得好，这样他们干活才会更上心。你们请的是哪家的工匠？” 第134章 她回答：“是杨家的，杨年丰大哥接的活。上个月我们还去了一趟，看了看砖窑和瓦窑，把需要的东西数量定下来了。” “嗯，杨年丰啊，他家那位媳妇可是挺凶悍的。”朱大娘若有所思地沉吟了一下，一提到刘氏，她不禁露出几分不屑地说道。 谷茉听到这话，忍不住笑了出来，看来这位刘氏的名声比自己还要响亮呢。 “大娘，别管她是不是凶悍，她又不是来帮我们做事的。我过几天就打算和玉竹去镇上一次，大娘你告诉我需要准备些什么东西。按规矩，这些事本该去请教婆婆的，可我婆婆去世得早，我们只能来麻烦大娘了。” “你这是说的什么话呀，我把你们都当作自己的孩子一样，你这么一说，倒是让我心里不是滋味了。”朱大娘叹了口气，语气中透露出几分伤感。 芸香服过药后，又迷迷糊糊地陷入了沉睡。 谷茉考虑到朱大娘现在可能没有心情谈论其他事情，便带着归安先行回家，叮嘱朱大娘如有需要就到家中找她。 …… 娘儿俩回到家后，归安在院子里抱着圆钱玩耍，而谷茉则显得有些心力交瘁，步履沉重地走进了屋内，不知为何，她感到异常疲惫。 方玉竹则牵着马去了河边，给马匹好好清洗了一番。 回到家看到谷茉难得地早早睡着了，便带着归安轻轻走到堂屋，低声问道：“你娘这是怎么了？” “芸香生病了，我娘去请了大夫，还忙着煎药，可能是累坏了。”归安的心思都放在圆钱身上，费劲地回忆了一会儿才回答。 方玉竹怜爱地看着躺在床上的谷茉，也明白她一直以来都非常辛苦。除了最近几天下雨，相对轻松一些，自从自己回家后，她总是忙得脚不沾地。 …… 转眼间，八天过去了，八月二十八这一天，天还没亮，谷茉就起床了，点燃蜡烛在厨房里忙碌起来，因为太阳一升起，就要开始宴席了。 在她忙于清洗厨房里的蔬菜时，严秀娥和芸香也摸黑赶到了。 谷茉看到她们俩，不禁吃了一惊，说：“哎，天这么黑，你们两人怎么就自己走过来了。” 严秀娥听到这话，咯咯咯地笑了起来，“我可不是弱女子，哪个不长眼的敢对我下手，我非撕了他的嘴不可，倒是芸香，你可是得小心些。” 芸香原本也在偷偷发笑，现在被严秀娥直接点了出来，她不甘示弱地回应道：“哼，我玉竹姐可是军队里历练过的，谁敢欺负我。” “行了行了，你们俩就别斗嘴了，今天忙活一天也就算了，明天天亮了再过来。”谷茉见她们俩越说越起劲，甚至开始互相斗嘴，赶紧插话终止了这场“争执”。 这三个女人忙活了几个小时，终于将饭菜一一做好，烹饪手法多样，蒸煮煎炸炒样样俱全，鸡鸭鱼肉一样不缺。 之前谷茉在桂花婶子家帮忙办席时就很用心，还学到了一些经验，现在轮到自己操办酒席，她更是全神贯注，一丝不苟。 果然，天将亮时，方家的院子里便喧闹起来，方玉竹泡了茶，忙着招待杨年丰请来的工匠们。 院子里的人都能嗅到从厨房传出的香气，大家纷纷议论开来。 “哎，这大清早的煮的是什么呀，这么香。” “你没瞧见厨房里的是谁吗？你没听说吗，方家的媳妇可是和镇上的天下客有生意往来的。” “啧啧，这香味，我光是闻着就忍不住要流口水了。” “哈哈哈，你这贪吃的，等会儿可得好好吃，好好干活啊。” 院子里，大家你一言我一语，气氛十分热烈。 谷茉、严秀娥和芸香忙得不可开交，归安原本睡得香甜，却被院外的嘈杂声吵得无法安睡，一骨碌爬起来，自己穿上衣服，便叫唤着方玉竹，“母亲，母亲！娘！” 归安的木制睡床相对较高，为了防止他跌落，周围安装了防护栏，因此上下床需要有人帮忙抱他。 方玉竹在室外与众人闲谈，忽闻归安的哭声，便急忙道歉几句，随即匆匆进入屋内。 她见归安已穿戴整齐，一双圆溜溜的大眼睛正盯着自己，便关切地询问：“不再睡会儿了？是不是外面的声音把你吵醒了？” “是啊，母亲，快抱我下去。”归安展开双臂，期待方玉竹的拥抱，言语中透露出一丝撒娇的委屈。 方玉竹将儿子从床上小心翼翼地抱下，接着亲自为他洗净了脸，并用盐水帮他漱口，然后才开口道：“今天我们要开始动工建新房子了，你今天要听话，等先生来了，你就留在屋里念书，外面人很多，不要到处乱跑。” 归安原本因为刚起床有些起床气，一直闷闷不乐，小脸蛋儿鼓囊囊的，但一听说家里要修建新房子，立刻兴奋地拍手叫好，连声应道：“好，好，好，母亲修个宽敞的房子吧。” 看到儿子对建新房这么感兴趣，方玉竹也用力点了点头，整理完毕后便让归安去厨房找些食物吃。 归安挥动着他的小手臂，一路小跑进了厨房，一进门就嗅到了食物的香气，他深吸一口气，心里美滋滋地想，太好了，修房子的一大早就能吃到这么多美味，要是能天天修房子就好了。 “娘，母亲让我来厨房找点吃的。”归安看到厨房里的大人们都在忙碌，没人注意到他，有些不高兴，便嚷嚷起来表达不满。 第135章 谷茉正在把做好的鱼丸下到汤锅里，透过蒸腾的热气，她看到了站在厨房门口的归安，赶忙走过去，她望了望外面还未完全亮透的天空，有些惊讶地问：“天还没亮透呢，你怎么这么早就起来了？” “外头太吵了，我睡不着了。”归安向娘亲撒娇，伸出手想要谷茉抱他。 满身都是烹饪的油烟味，手上还带着鱼腥，谷茉不便抱他，便说：“娘给你盛一碗鱼丸汤，你先吃着，去找圆钱玩儿，等娘忙完这阵再陪你，好不好？” 归安看到两位姑姑也在厨房里忙得团团转，一会儿切菜，一会儿洗菜，还得忙着烧火，想了想便答应了。 母亲刚才提醒过，不要给娘亲添麻烦，而且圆钱还没吃早饭，自己可以帮忙喂圆钱吃东西。 第72章 为了避免碗中的热汤烫到归安，谷茉给他盛了满满一碗鱼肉，先用少许汤水温着，然后又拿了一个空碗装了一些清汤，放在一旁冷却，接着将鱼丸较多的那碗递给归安，温柔地叮嘱：“你先吃鱼丸，吃完后再来喝汤，可以喂圆钱，但不要直接把勺子给它，要放在它的小碗里。” 把圆钱抱回来后，谷茉考虑到归安肯定经常抱着它，便用温水给它彻底洗了个澡，然后放在火炉旁烘干，以防它感冒生病。 她还用旧布和棉花为圆钱缝制了一个狗窝，并且专门放置了一个有缺口的土碗作为它的食盆。 在这个世上并没有宠物疫苗，只能提前做好预防措施了，圆钱的小窝安置在归安的床边，它倒也听话，不吵不闹的。 归安乖乖地点了点头，双手端着自己的碗，一摇一摆地回到了堂屋。 严秀娥看到狗也在吃鱼丸，不禁抱怨道：“小茉啊，这狗儿吃什么都无所谓，你怎么还给它吃这么好的东西呢？” 谷茉并不认为宠物就比人低一等，但她也明白自己无法改变这里人们的看法，便随口答道：“归安喜欢它，我有什么办法呢。” 严秀娥听了，也认同地点头，提到水柳最近也是对那个小狗宝贝得不得了，天天抱在怀里。 早饭的席非常丰盛，有四道凉菜，其中两荤两素，六道热菜，四荤两素，还有鸡汤和鱼丸汤，一大盆馒头和一大盆白米饭。 大家看到这么丰盛的菜肴，心里更加确信方家已经发达了。 这仅仅是开工第一天的宴席，等到房子修建完毕，落成的那天，席面可能会比今天更加丰盛。 方玉竹看到谷茉忙碌地进进出出，端饭端菜，心里不禁感到有些怜惜。 由于起得太早，又一直忙碌不停，谷茉看起来比平时多了几分疲惫。 方玉竹走进厨房，看到妻子还在不停地切菜，心疼地接过她手中的菜刀，说：“媳妇儿，你休息一下吧，外面的食物已经足够大家吃了。” 谷茉手中的工具被人接过，她一时愣住，转头听到方玉竹的话，虽然原本有些疲惫，但此刻突然感到轻松了不少。 她微笑着说：“没关系，就今天特别忙，大家吃好了这顿饭，才会更用心地帮我们盖房子，这是大娘一直强调的。” 但方玉竹还是摇了摇头，牵着她的手走到厨房门口，说道：“你看看外面，大家吃得都很香，你也快去休息一下吧。忙活了这么多个小时，恐怕连口水都没顾上喝，我看着都心疼。” 意外听到的温柔话语，令谷茉心中欢喜，仿佛注入了新的活力，她望着院子里坐满的客人，阳光照耀在她们身上，每个人都仿佛被金色光芒环绕，大家谈笑风生，场面异常欢快。 回想起自己刚醒来时的情景，那间尘土飞扬的土屋，缺口的水碗，冰凉的水，瘦弱的儿子，家里到处是尘埃，连一粒米都没有。 然而仅仅几个月的时间，家里竟然已经开始建造新房子，这巨大的转变让谷茉心中充满了无限的感慨。 “夫君，你快去桌上就座吧，好好招待客人，我这边忙完了就和姨姐、芸香在厨房里吃了，这刚出锅的饭菜，我吃得比你还要热乎些。” 谷茉见方玉竹仍旧皱着眉头，知道她是在担心自己，便急忙推着她出了厨房，笑着说。 方玉竹没有办法，只得转身回到桌边坐下，谷茉一进厨房就被严秀娥调侃道：“哎呀呀，这对小夫妻真是甜蜜得让人牙疼，都快把我给甜腻死了。” 芸香也带着调皮的笑容说：“就是就是，嫂子你心里肯定乐开了花吧。” 谷茉瞪了两人一眼，笑骂道：“快干活吧，你们两个就爱贫嘴，再这么贫下去，就别想吃饭了。” 话音刚落，三人笑得更加畅快了。 …… 归安走进堂屋，看到圆钱已经睁开眼睛，从窝里爬出来满地乱跑，他赶紧蹲下、身，拿起一颗又白又嫩、弹性十足的鱼丸放入圆钱的食盆中，轻声说：“你也醒啦？是不是外面的声音把你吵醒了？别担心，娘亲给了好吃的，我们一起吃吧，肯定吼吼吃。” 圆钱似乎有些理解又有些迷惑地抬起头望向归安，那双水灵灵的眼睛充满了生机，接着它伸出鼻子用力嗅了嗅食盆里的食物，小心翼翼地咬了一小口。 归安一边嚼着鱼丸，一边看到圆钱并未吃下，不解地问道：\“哎？你怎么不吃啊？这个鱼丸很美味的，我还特意给你选了个大的呢。\” 然而，即便如此，圆钱仍旧没有动那颗鱼丸，这让归安感到有些沮丧，他不明白为什么这么美味的食物，圆钱却不感兴趣。 第136章 看着那颗鱼丸，他突然感到非常惋惜，自己都没能吃到，给了它它却不领情，越想越感到心酸，眼泪一下子就涌了出来。 谷茉端着为归安准备的鸡汤泡饭走进屋，一眼就看到儿子在挤泪泡，她赶紧把碗放在桌上，急匆匆地跑到归安身边，前后左右地打量着，焦急地问：“这是怎么了？是不是圆钱咬你了？” “呜呜呜......”归安摇了摇头，一只手抱着碗，另一只手指着圆钱食盆里的鱼丸，抽抽搭搭地说，“娘，我给它那么大的一个丸子，它却不吃，我也吃不了了，呜呜呜......” 他越说越觉得委屈，哭声也变得更加激烈。 谷茉对儿子的话感到既好笑又心疼，心中的担忧也随之减轻，她将归安揽入怀中，轻声安慰道，“圆钱还小呢，是娘考虑不周，我给你准备了鸡汤泡饭，你试着给圆钱喂一些，它肯定就会吃了。” 听到这番话，归安泪痕未干，抽噎着问道，“真，真的吗？” 谷茉点了点头，放开归安，转身去拿过碗，挖了几勺放入圆钱的食盆中，这一次，圆钱像之前一样嗅了嗅，然后开始用舌头舔食。 归安看得目瞪口呆，兴奋地问谷茉，“娘，为什么它不吃丸子呢？” “因为它还太小了，我们现在给它吃些柔软的食物，等它长大一些就能吃丸子了。别哭了，快吃这饭，等会儿夫子就要来了。” 归安听话地接过碗，将鱼丸倒入鸡汤中，开始干饭，谷茉则为归安搬来了他的小木凳，圆钱也听话地舔着自己的食盆。 这一大一小，一人和一狗，画面显得格外和谐。 谷茉微笑着，随手关上了门，走出了房间。 早饭结束后，方玉竹来到厨房，告诉谷茉要开始准备动土的事宜了，让她跟着一起去看看。 之前在镇上买好的红鞭炮已经摆放在即将动土的地方，就在院子的前方不远处，新房子和旧房子将共享一个宽敞的院落，因此占地面积相当大。 谷茉被方玉竹牵引着走过去，她们站在一旁观看，族长也到了现场，他拿着一枝竹子绑着的香，点燃了鞭炮的引线，顿时，那些鲜红的鞭炮便噼里啪啦地爆裂开来，如同盛开的花朵。 方玉竹伸出手来捂住谷茉的耳朵，望着鞭炮的爆炸，脸上洋溢着喜悦，仿佛已经能够预见到新房的建成。 震耳欲聋的鞭炮声吸引了许多来看热闹的乡亲，大家纷纷聚集在方家院子的门口，好奇地张望。 他们记得方家平时并不富裕，甚至前几年还颇为贫困，现在怎么突然间要修建新房了呢？ 谷茉对这些议论置若罔闻，只是静静地依偎在方玉竹的怀抱中，感受着这个女人给予她的安心感。 只要对方在，两人相互扶持，她相信日子会越来越好。 鞭炮声停止后，族长开始了一番讲话，方玉竹也提高声音说了一些激励人心的话语。 说完后，她拿起铁锹开始挖土，她一动工，其他工匠也跟着兴高采烈地开始劳作。 看完了热闹，大部分人都陆续离开了，只有那些闲来无事的大娘和婶子们还留在门口，喋喋不休地闲聊着。 她们看到谷茉回来，急忙拉住她问：“方家媳妇儿，你们建这房子得花多少银两啊？” “你们早上吃的什么好东西啊？我看你们院子里摆的酒席还没收拾呢。” “方家媳妇儿啊，你们家是做什么生意的啊？你最近那个小摊子还开不开啊？” 谷茉被这些婶子、大娘们问得头都要大了，但她还是保持着微笑，尽可能地耐心回答她们的问题。 当方玉竹从地基那边回来，看到自己娘子被一群妇人包围着，她笑容满面地分开人群，对那些大娘们说道：“等我们家的房子建好那天，我们会在村里摆流水席，希望各位能赏光参加。” 这番话就像一记响雷，人群中立刻沸腾了起来。 刚才还在说风凉话的人，现在都改变了口风，此刻恨不得把方玉竹和谷茉夸上天。 终于结束了寒暄，回到院子里，谷茉看到桌上的剩菜残羹，不禁又感到一阵头疼，清理这些又得花不少时间。 芸香和严秀娥之前并没有去看热闹，而是趁着空档把厨房整理了一番，将不再需要的食物妥善堆放，剩下的饭菜竟然装了小半桶，这让谷茉感到十分心疼。 幸运的是，严秀娥家里养了猪，她可以把这些剩饭剩菜拿回家去喂猪。 经历了这次之后，谷茉在做饭前都会先列一份清单，详细地记录下需要多少蔬菜和肉类，第二天再根据清单准备饭菜，这样一来，确实节省了不少。 每次有剩余的食物，她都会让严秀娥拿回家去喂猪。 经过几次这样的循环，谷茉心里琢磨着，自家或许也该养上两头猪，这样到了过年时宰一头，用来送礼或者自家食用，又能省下一些费用。 再说，准备猪食也不是什么难事，每天出去采摘一些猪草，混合剩下的饭菜，再加上一些玉米面，完全可以做出上佳的猪饲料。 …… 转眼间，到了修整房屋大梁的时候，朱大娘提前送来了红色绸带，指导谷茉编织好红色的吉祥绳结，听说这绳结要悬挂在梁上，以求得好运。 尽管那红色绳结看起来简单，实际上却比中国结要复杂得多，谷茉日复一日地编织又拆解，拆解又编织，直到九月初才掌握了技巧。 第137章 她用一块新的红绸带编织了一个精美的结绳，然后让方玉竹将其安置在自家新房的大梁之上。 眼见自家的房屋日渐完善，谷茉内心却感到一丝空虚，之前她最大的愿望就是建造新房子，现在房子即将完工，她不禁思考接下来又该追求什么目标？ 谷茉倚靠在自家院子的门边，出神地望着前方的新房。 归安领着圆钱跑了过来，顺着谷茉的视线看去，却什么也没发现，便扯着她的衣角软软地问道：“娘，你这是在看什么呢？” “看我们的新房子，归安，你觉得新房子怎么样？”谷茉被儿子的声音拉回了现实，弯腰与他平视。 归安脸上洋溢着笑容，“特别喜欢啊，母亲说每个屋子都会垒炕，还要修那个‘龙’，冬天一定会很暖和的。” 谷茉忍不住笑了，这孩子总是只听一半话，她立刻纠正他，“是地龙哦，确实会很暖和的。快带着圆钱进屋吧，等会儿你先生和二毛哥哥就要来了。” “哦哦，地龙。”归安拽着圆钱脖子上的小绳，两个一摇一摆地走进了院子。 这地龙的概念是方玉竹提出的，谷茉虽然见过地暖，但对地龙并不了解，它的工作原理似乎和烧炕类似，她心想只要能保暖就行了，没必要深究那么多。 谷茉一进院子，便直奔自己的领地而去——厨房！ 自打开始建房，谷茉感觉好像一直泡在厨房里，直到夜幕降临，帮忙盖房子的人收工，她才能从厨房里脱身。 方玉竹也是整天不见人影，一会儿跑木匠家，一会儿又去砖窑，偶尔还去瓦窑，夫妻俩只有到了晚上才能碰上面。 真是没想到，盖房子这么费劲，原本以为乡下的房子不像楼房那么复杂，应该很容易建造，结果自己亲身经历一番，才知道任何事情都不简单啊。 第二天，还没到准备饭菜的时候，严秀娥就提前赶了过来。 谷茉还以为她有什么紧急的事情，结果搞了半天，严秀娥是来告诉谷茉，吕家生送了她一个发簪。 当谷茉看清楚那闪闪发亮的银质发簪时，心里不禁有些发凉。 这不就是几个月前她看到的那枚发簪吗？吕家生当时说是要给严秀娥的惊喜，但是谷茉从高府的丫鬟那里听说，府上丢失了一件赏赐物品。 她内心焦虑不安，手里拿着那发簪翻来覆去地观察，竟然真的在花瓣下方的簪子根部，发现了“安王府”三个字。 这三个字刻得非常隐秘，如果不仔细查看，真的会以为它只是一个稍微考究一点的银质发簪。 谷茉的表情变得复杂，不知道该如何向姨姐说明这一切。 然而严秀娥却误以为是因为方玉竹没有送过礼物给谷茉，所以脸色才变得难看。 她笑眯眯地拉住谷茉说：“小茉啊，你是不是因为玉竹没有给你送礼物所以不高兴了？玉竹真是个木头人，明天我得好好说说她。” 谷茉轻轻摇头，神色凝重地对严秀娥说，“姨姐，这个发簪你还是不要戴为好，这么珍贵的物品，放在家里比较保险。” “哎呀，首饰本来就是用来佩戴的嘛，你姨姐夫一年到头也送不了我几件东西，好不容易买了个发簪，我当然要戴上几天，好好享受这份喜悦。”话音刚落，严秀娥便从谷茉手中夺回那发簪，再次将它固定在自己的发髻上。 谷茉担心这样可能会招来不必要的麻烦，到时候追悔莫及，因此她不懈地继续劝说，“姨姐，这发簪你还是别戴了，若是万一遗失了，那得多遗憾啊。” 谷茉不敢直接说明真相，生怕严秀娥会胡思乱想，但她每天这样显眼地戴在头上，万一被姜家的人或者知情者瞧见，这被陷害的风险就难以避免了。 谷茉这几句话让严秀娥有些不开心，“小茉，我开开心心地和你分享我的喜事，你怎么一个劲地絮叨我呢？这发簪在我头上，谁还敢胆敢在我头顶上动手去偷呢。” 算了吧，自己这是典型的出力不讨好，算了算了，不提了，说多了反而让人家讨厌，搞不好还以为她有其他意图呢。 谷茉尴尬地笑了笑，不再坚持己见，“哪有的事，姨姐既然喜欢就戴着吧，只要好好保管就行。” “那是当然的，明天就让玉竹也给你送一个。”严秀娥听到这话，才又开心地笑了起来。 谷茉望着那闪烁的银簪，觉得格外扎眼，心中始终有些许不安，希望这一切只是自己的多虑。 …… 就在她们刚把凉皮放进蒸锅的时候，聚奇货铺的伙计小豆子驾着马车来了，一下车就直奔厨房，笑嘻嘻地向谷茉问候，“方娘子，老板派我来取货啦。” 看到小豆子那副讨人喜欢的样子，谷茉感到心里舒服了许多，连忙挥手示意他进厨房来。 从柜子旁取出几个泡菜坛子递给他，并随口说道，“最近我忙得不可开交，其他东西都没时间准备，这些泡菜就先卖着吧，等我有空了，再准备些山里的土特产。” “好的，这泡菜卖得相当不错，每天至少能卖光一大坛，掌柜的看到坛子快空了也是急得团团转，所以，我连之前那些空坛子都一并拉回来了。”小豆子说着，突然想起那些坛子还没搬进来，便又急忙出去搬运坛子。 来回跑了好几趟，这些坛子总算是卸完了，然后把装着泡菜的坛子搬上马车，几趟下来累得汗水直流，便坐在厨房门口大口喘气。 第138章 谷茉关切地给他盛了一碗酸梅汤，小豆子几口就喝了个精光，这才觉得舒服了些，随后对谷茉说，“方娘子，我们掌柜的问您什么时候有空去天下客一趟，八月下了半个月的雨，天气不好生意也受了影响，这几天柳老板还特地到我们店里提起这事了呢。” 要不是提起这件事，谷茉差点就把天下客的事情给忘了，前几天还在发愁银子快要用完了，怎么就把柳翰宸这位金主给忽略了？ 谷茉笑了笑，急忙回答，“哎呀，看我这个记性，好，过两天我一定去镇上走一趟，真是太感谢你了，你稍等，我这就给你拌些凉皮尝尝。” “不用了不用了，谢谢方娘子，我还得早点回去呢。对了，下次来的时候我会给你带几个大缸过来，那样可以多做些泡菜，我们掌柜的交代过我，我差点把这事儿给忘了。”小豆子听后，连忙推辞。 谷茉考虑到他也是为别人做事，便不再坚持留他，但还是坚持给他打包了一份凉皮，并且详细地讲解了食用方法，然后才目送小豆子的马车慢慢驶离。 小豆子驾着马车，看着旁边的那份凉皮，好奇心简直到了极点。 听掌柜的说，这位方娘子烹饪手艺非凡，确实如此，能和天下客有生意往来，肯定有两下子，就是不知道这凉皮到底是什么滋味，得赶紧回铺子里去尝一尝。 心里这么琢磨着，手中的鞭子就不由得挥得更快了，终于将马车赶回了镇上，把泡菜坛子卸在了店里，小豆子这才高高兴兴地拎着小竹篮走进了院子。 恰好遇到周月婵正带着红莲要出门，他便走上前问安，并回说，“掌柜的，泡菜我已经搬到店里了，话也传达到了，方娘子说过几天忙完了就会来镇上。” “嗯，那她家的房子盖得如何了？”周月婵听小豆子说完后，忍不住多问了一句。 “那房子应该已经封顶了，盖得挺快的。”小豆子诚实地回答，没有多加思索。 但红莲却显得有些不满，挽着周月婵的胳膊轻轻摇晃，不高兴地说，“小姐，你怎么开始关心起别人的家务事了，不是说要带我去天下客喝酒的吗？咱们赶紧去吧，别等天黑了。” 周月婵点了点头，不经意间却瞥见小豆子手中的竹篮，看起来颇为精致，便停下了脚步询问，“小豆子，你手里拿的是什么东西？看起来挺特别的。” 小豆子听见掌柜的询问，急忙将手中的竹篮抬了起来，笑容满面地说，“回掌柜的，这是方娘子看我还没吃饭，特意给我准备的吃食，叫做凉皮，让我带回来尝尝。” 周月婵一听，眼神顿时亮了起来，便从小豆子手中接过竹篮，仔细观察了一番，随后取出二十文圆钱交给了小豆子，说，“这东西小姐我要了，你拿这些钱去外面买点吃的吧。” 小豆子这下愣住了，这，这可是他一路上都惦记着的，但掌柜的既然开口要了，他也无法拒绝，只得垂头接过那二十文钱，道了声谢后便转身出去了，看样子只能去佟家面馆解决午饭了。 红莲这下是完全不高兴了，沉着脸抱怨道，“这帮工的吃食有什么好的，小姐干嘛要买下来呢？我们不是都说好了要去酒楼的吗！” “今天就不去了，待会儿让厨娘给你做点吃的吧，屏儿有孕在身，我不能偏心冷落了她，咱们回院子里去吧。”周月婵的目光并未停留在红莲身上，对于她的抱怨，只是随便应付了几句。 红莲此刻心头火起，正愁找不到地方发泄，屏儿却掀开帘子走了出来。 一见红莲身着盛装，她便猜到两人可能要外出，便带着几分酸意问道，“哦，妹妹打扮得如此艳丽，难道是要出门吗？” “姐姐真爱说笑，妹妹我平时不就这么穿的嘛，倒是姐姐，肚子这么大了还出来走动？”红莲见到屏儿，同样摆出一副不友善的面孔。 屏儿对红莲冷笑一声，回答道，“我只是出来走走，恰好厨娘给我炖了鸡汤，我想请小姐到我房里喝一些。”说完，她便向前走了几步，打算挽住周月婵的胳膊。 一不小心，屏儿撞到了周月婵手中的竹篮，凉皮散落一地，竹筒中的调料汁也倾泻而出，屏儿吓得退后几步，满脸困惑地问道，“这是什么啊，怎么竹筒里还有水流出来呢？” 周月婵脸色铁青地盯着屏儿，眼中仿佛能喷射出火焰，她咬着牙，一字一顿地怒斥，“滚—回—你—的—房—间—去！” 屏儿不明白自己怎么就触怒了她，以至于她如此大发雷霆，她不满地反驳，“我不过就是弄翻了东西而已，小姐何必这样对我，我肚子里还怀着*孩子呢！” “唉呀呀，看来这凉皮是没法吃了，姐姐你也是，小姐好不容易从豆子那买来的方娘子做的凉皮，就被你这么一不当心给弄翻了，啧啧。”红莲是个喜欢火上浇油的人，这番话更是让屏儿怒火中烧。 “什么？哈，那个谷茉的东西又怎么了？”屏儿恶狠狠地瞪了红莲一眼，扫了一眼地上散落的凉皮。 她抬头看到周月婵阴沉的脸色，心中感到凄凉，悲愤地指责道，“小姐！我在这儿辛辛苦苦怀着你的孩子，你却为了一个村妇的这点凉皮对我发火？” 周月婵没有丝毫安慰何屏儿的意思，依旧冷冷地盯着她，平静地说，“我让你回房去，你没听到吗？” 何屏儿听后气得腿一软，向后退了几步，幸好有丫鬟及时扶住，否则她差点就跌坐在地上了。 第139章 红莲见两人闹得差不多了，凉皮也已经被打翻，火气消了一些，便又拉着周月婵的手娇声说，“小姐，别生气了嘛，咱们去天下客吃豆腐脑吧，你总说好吃，却还没带我去尝过呢。” 这话一出，周月婵的表情放松了许多，尽管依旧不悦，却点头示意，然后对何屏儿旁边的丫鬟下令，“把这里打扫干净，带你家主子回房休息。” 言罢，她不再理会何屏儿，带着红莲决绝地走出了店铺。 何屏儿望着周月婵远去的背影，眼中充满怨恨地盯着红莲那妩媚的背影，诅咒着，“你不过是个青楼女子出身，竟敢如此放肆，等着吧，看我以后怎么整治你，今天的耻辱，他日我定要你百倍偿还！” …… 夜幕降临，方玉竹忙碌了一整天终于回家，谷茉也因为最近忙碌而暂停了夜市，见方玉竹回来，连忙到厨房端了一杯茶递给她，并将热腾腾的饭菜摆上桌，心疼地说，“玉竹姐，你快吃点东西吧。” 连日的忙碌使得方玉竹明显消瘦，晚睡早起。 秋天的炎热不减，这几日她上火嘴里起了几个泡，谷茉看在眼里疼在心上，特意去苏大夫的医馆买了些莲子心，煮茶给她喝。 方玉竹注意到谷茉紧锁的眉头，知道她在为自己担忧，便勉强挤出一个疲惫的微笑，安慰她说，“媳妇儿，你别忧心了，我并不觉得累。” 话音刚落，她便端起那碗满满的米饭，满足地吃了起来。 谷茉坐在一旁，望着她吃饭的样子，心里很是怜惜，不断地为她夹菜添肉，直到小碗堆成了一座小山，她还是没有停手。 方玉竹吃饭的时候，环视了一圈屋子，却没发现儿子圆钱和归安的踪影，便好奇地问，“安儿呢？他又跑哪儿去了？” “芸香带他回去了，说朱大娘做了些点心，带他去尝尝。”谷茉听她询问，连忙回答。 方玉竹听后便放心了，迅速将碗中的饭吃完，然后递给谷茉，笑着说，“媳妇儿，我再来一碗。” 这吃相和归安简直一模一样，真是一对母子。 谷茉接过碗，赶忙去厨房盛了满满一碗饭回来。 有了之前的食物垫底，这次方玉竹吃得不再那么急促，而是慢悠悠地品尝，还不时喝上几口汤。 “玉竹姐啊，我有个想法，咱们的新房要不要装上琉璃窗？我之前去杂货铺的后院，看到别人家用的是琉璃窗，特别漂亮。”谷茉犹豫了片刻，还是把自己的想法说了出来。 方玉竹突然一愣，嘴里还含着食物，模糊地反问，“琉璃窗？你中意？如果你喜欢那就安装琉璃的。” 谷茉见她如此痛快地答应，不禁感到有些意外，毕竟琉璃窗造价不低，一个房间装两个琉璃窗，就要花费一两银子。 “玉竹姐，这琉璃窗...有些贵重。”谷茉轻声提醒。 不在其位不知其财米油盐之贵，现在手头的银子所剩无几，因此她认为还是应该和方玉竹商议一下，她喜欢琉璃窗主要是因为它的透光性好，等到冬天雪落时，可以透过窗欣赏雪景。 毕竟谷茉已经习惯了现代的玻璃窗，而这里的窗不过是木框上糊了一层纸，不仅容易破损，冬天还可能漏风。 方玉竹却轻描淡写地说，“你喜欢的东西咱们就买，如果银子不够，那就先把家里的三亩地卖掉，既然房子要翻修，那就得修到满意为止。” 谷茉感动得无以复加，伸出手臂环住方玉竹的脖子，娇声说道，“玉竹姐你对我真好，你是最棒的了。” 方玉竹望着妻子这副孩子气的模样，笑着摇了摇头，“只要你开心就好。” 隔天，谷茉将这件事告诉了芸香，芸香听后兴奋不已，惊讶地问，“嫂子，你的意思是，每个房间都要装上琉璃窗吗？那，那我是不是也能在我的房间里享受到琉璃窗啊？” “当然咯，每间房都会装上琉璃窗，厨房也不例外。”谷茉看着芸香那傻乎乎的开心样子，认真地回答。 “嫂子，咱们村里还没人用琉璃窗呢，这消息传出去，别人肯定以为你们发了大财，一夜之间富贵了呢！”芸香听谷茉这么一说，立刻惊叫起来。 谷茉轻轻戳了戳芸香的额头，嘴角含笑说，“你这个小脑瓜子都想什么呢！” 第73章 不出两天，方玉竹便把手头的事务推开了，带着谷茉前往镇上，一方面是为了购买琉璃窗，另一方面则是想去天下客一趟。 前几天小豆子提到了这件事，谷茉还专门在家精心构思了几道菜谱。 等她们两人驾着马车抵达镇上，方玉竹轻车熟路地将谷茉领到了售卖琉璃的铺子。 店里的琉璃制品各式各样，看得人目不暇接。 “玉竹姐，你怎么知道这家琉璃店在这里的？”谷茉在店里四处张望，对这些五彩斑斓的琉璃物件喜爱不已。 方玉竹意味深长地笑了笑，答道，“娘子提起的事情，我自然铭记在心。” 店小二看到她们穿着朴素，心里猜想她们可能是买不起只是来看热闹的，于是有些不耐烦地问道，“两位要买点什么？” “这位小哥，我家的娘子想买几扇琉璃窗，不知道贵店是否有售？”方玉竹见店小二询问，便随口回应了一句，毕竟店里只有琉璃摆件，她并未看到琉璃窗。 店小二轻蔑地冷笑一声，嘲讽道，“哼，琉璃窗可不是你们这种人家买得起的，一扇就要价一两银子。”说完，他还伸手比划了一下。 第140章 谷茉胸中怒火中烧，这店小二分明是势利眼，看不起人！ “哼，你这小二可真让我开了眼界，你们掌柜的就是这么教你怎么招待客人的？”谷茉带着怒气对店小二说。 店小二没想到这个小妇人竟敢顶撞自己，面子上下不来，便动手想把谷茉赶出店外，“你们这些脏兮兮的人，快出去，别弄脏了我们铺子。” 这一下，连素来脾气好的方玉竹也忍不住动了怒，一把将小二推开，怒斥道，“你要是再敢动我娘子一下，我就让你这只手报废！” “哎哟，这是要打死人了，我要去衙门告你们，告你们！！！”小二虽然才二十出头，但那尖嘴猴腮的模样，此刻撒起泼来，更是让人极度反感。 方玉竹迈步上前，眼神冷沉的看向那个人，嘴角微微上扬，展现出强大的气场，“既然你要去告官，那我就先把你打残了再说。”话音刚落，她举起早已准备好的拳头，朝着店小二的脸砸去。 “停手！”就在这紧急关头，一个人从铺子外冲了进来，大声喝止。 那拳头离店小二的脸仅有半指之遥，若是收回还来得及，但方玉竹背对着那人，对小二露出一笑，“啪”地一声，拳头重重地击打了下去。 一拳过后，方玉竹站起身，装作歉意地对身后的人说，“哎呀，这，这一下子没收住。”说完，还像是个好人般询问小二，“你没事吧？我这一拳力度不大的。” 冲进店里的人本想发作，但目光一扫看到谷茉，突然像是想起了什么，指着谷茉有些惊讶地问，“你，难道你就是天下客那位擅长火锅的谷大厨？” 谷茉看着这个突然自来熟的人，看起来四十多岁，自己却一点印象也没有，但提到天下客，她还是茫然地点了点头。 那人一见谷茉点头，连忙说道，“我就说看着你眼熟呢，我姓徐，那天我也在天下客，吴老夸赞你的菜肴，我也随声附和了几句，你还有印象吗？” 最近事情繁多，谷茉哪能记起几个月前的事情，只见她尴尬地笑了笑，说，“我想起来了，有点印象，真是荣幸，不过我可是当不起大厨这个称呼。” 那人微笑了一下，并未辩解，这才将目光转向方玉竹，不满地说，“这位姑娘，你为何在我铺子里动手打人，还重伤了我的伙计？” 竟然这位就是铺子的掌柜，谷茉不禁想感慨人与人之间的缘分，确实是难以捉摸。 方玉竹对这个掌柜的行了一礼，抱拳说道，“徐掌柜，今日我陪同内人来此选购琉璃窗，贵店小二言语不当，先是嘲笑我们买不起，后又推搡着要将我们逐出门外，在推搡过程中不慎撞到了我娘子，我也是一时气急，这才失手打了人。” 小二一听，如果掌柜的真的相信了她们的话，那自己的饭碗可就危险了，急忙喊道，“掌柜的，掌柜的，她是颠倒黑白啊！” “徐掌柜，我夫君所说句句属实，你们这个小二，真是让小妇人见识到了世面。”谷茉见那小二竟然还不知反省，立刻出声说道。 徐掌柜一听，这位姑娘竟是谷大厨的夫君，吴老对这位谷姑娘的厨艺赞不绝口，柳老板也礼遇有加，若是在自己的铺子里得罪了她们，恐怕日后会有不少麻烦。 此时，徐掌柜心中已经有了决断，只见他对刚从地上爬起来的店小二严厉地说，“你今天就可以收拾东西走了，我这小庙容不下你，竟然敢和客人动手，你是不是下一步还想骑到我头上？” 这店小二一听，顿时愣住了，怎么今天掌柜的竟然偏袒起外人来了？ 平时他总是说，那些穿着不起眼的人就赶出去，反正他们也买不起东西。 徐掌柜见他还是一副不明所以的样子，便又斥责了几声，那小二这才狼狈地爬出了铺子。 徐掌柜注意到谷茉依旧保持着平静的神态，心想有必要拉近一下关系，便开口问道，“不知道谷大厨想要挑选些什么物品？别的我不敢夸口，但我这铺子的货物在杨柳镇上绝对是最为丰富的。” “徐掌柜可别这么称呼我，实在是让我受宠若惊，掌柜的叫我方娘子即可，今天来是想选购几扇琉璃窗。”谷茉对于徐掌柜称呼她为大厨，感到有些不习惯。 徐掌柜轻轻点头，引领着谷茉和方玉竹来到铺子内的雅致区域参观，原来那些琉璃窗因为轻薄易损，担心被顾客不小心损坏，通常不会陈列在外面。 谷茉目光落在那些已经制作完成的窗上，上面镶嵌着五彩斑斓、透明发光的琉璃，她喜爱得不得了，立刻挑选了几扇，徐掌柜安排人用棉布仔细包裹后，才将它们安放在马车上。 徐掌柜见她们即将驾车离去，便随口询问了一句，“不知道方娘子何时会再次光临天下客？我可是念念不忘那里的佳肴。” “我们今天正打算去呢，徐掌柜不如和我们一起去吧。”谷茉已经上了马车，听到徐掌柜的询问，便立刻回答道。 徐掌柜听后，自然不会拒绝，急忙将铺子的事务交代给其他几人，便熟络地跟着谷茉一同上了马车。 谷茉看着这位显得有些过于亲近的美食爱好者，不禁感到有些哭笑不得。 “方娘子，你是在哪里找到那种竹笋的？那种竹笋还有其他的烹饪方法吗？” “豆腐羹怎能做到一入口就融化而不散呢？” “方娘子，前几天分明不是菊花盛开的时候，你怎么会想到要做菊花糕的呢？” 第141章 谷茉听着徐掌柜的不断唠叨，心中暗想，这位徐掌柜唠叨起来比女人还要厉害。 终于到达天下客，谷茉急匆匆地跳下马车，这大酒楼的服务确实周到，方玉竹刚把马车停稳，就有专人过来将马车牵到后院去了，徐掌柜领着谷茉和方玉竹直接上了二楼，省了不少麻烦。 果不其然，有熟人就是不同，没过多久，柳翰宸就被请了过来，他看到谷茉坐在雅间的位置上，便安心了。 尽管性格冷淡，即便内心喜悦，脸上也难以露出痕迹，只见他平静地与谷茉打了个招呼，简短交谈几句后，便直接切入主题。 “方娘子的烹饪技艺确实出色，色香味俱佳，颇具名家风范，我们的厨师仿制了你的这三道菜，品尝过的客人都赞不绝口，这笔交易，在下认为非常划算。”柳翰宸说话直截了当，没有拐弯抹角，是个爽快的人。 第74章 “柳老板太过奖了，那些不过是些家常便饭，其实是追求一种新鲜感而已。”谷茉并未因这些赞美而自负，反而更加谦逊。 柳翰宸似乎并不完全同意，正要说话，却被徐掌柜抢先一步，“方娘子，你这也太谦虚了，连那食神吴老都对你赞不绝口，肯定错不了。” 柳翰宸被徐掌柜中途插话，并未表现出不满，只是轻轻点头，随后继续说道，“我希望能够与谷茉姑娘建立长期的合作关系，你是否愿意来天下客大展拳脚？” 谷茉闻言，立刻摇了摇头，毫不犹豫地回绝，“感谢柳老板的美意，但我知道自己的厨艺尚未达到精湛。” 这，她竟然拒绝了？柳翰宸有些难以置信，天下客的后厨是多少厨师梦寐以求的地方，而这个女子竟然不假思索地就拒绝了？ “谷姑娘，你甚至没有听我提到薪酬，就如此迅速地拒绝，究竟是什么原因呢？”柳翰宸对她的拒绝感到惊讶，同时更想探究她拒绝的真正理由。 谷茉并未有所隐瞒，直截了当地说，“我家中有老有小，都需要我来照拂，我确实无法应承这份差事。” 柳翰宸听了，觉得也有道理，毕竟女厨师本就少见，既然她已拒绝，自己也不好再强迫。 谷茉再次精心烹饪了自己准备的菜谱，徐掌柜品尝之后更是赞不绝口，谷茉于是高高兴兴地收下了自己的酬劳，然后离开了。 谷茉怀中揣着一张一百五十两的银票，走到马车的后院时，情不自禁地拉着方玉竹的手跳起了圈，兴奋地说，“玉竹姐，我真是太高兴了，咱们现在又有这么多银两了，嘿嘿。” “这都是因为娘子你如此能干，我真是幸运。”方玉竹看着谷茉欢快的模样，也跟着手舞足蹈，像个孩子一样，她溺爱地望着她，眼神温柔得仿佛能滴出水来。 谷茉把她的笑脸凑上前去说，“能有你这样的夫君，也是我的福气。” 两人互诉衷情，话语间充满了甜蜜，越说越觉得情投意合。 手头宽裕了，自然要添置些物品，谷茉和方玉竹商议了一番，决定新房建成之后，屋里的东西都要换成崭新的。 方玉竹见她兴致勃勃地谈论着，便连连点头答应，回家的路上，恰好经过一家妆容物什的铺子，谷茉提议要进去选购，方玉竹便陪同她一起去了。 一个从未在打扮上投注过太多心思的粗线条女人，头一回踏进这样的店铺，店内燕语莺声，尽是些打扮得花枝招展的女子，她们走过身边时，那浓烈而刺鼻的香粉味扑面而来。 方玉竹突然感到有些尴尬，脸颊微红，站在店门口对谷茉说，“媳妇儿，我在马车那儿等你，不然把马车随便找个地方拴着，也不太方便。” 谷茉想了想，觉得她说得有道理，便不再坚持，自己拿着银票就进店逛了起来。 爱美之心人皆有之，尽管谷茉现在成了煮妇，她也不愿意让自己变成黄脸婆，尽管家里已经买了一面铜镜，但她却从未画过眉、涂过唇，并非不想，而是经济条件不允许。 现在有了银两，总该好好慰劳一下自己，这样才会感到满足。 谷茉走进店铺，看到那些瓶瓶罐罐，感觉和现代的化妆品差不多，只是略显简朴，她在店里转来转去，一时间也不知该买些什么。 “哎，这不是小茉姑娘吗？你也来买胭脂啊？”一个女声从背后响起，谷茉回头一看，眼前这位穿着鲜艳夺目的女子，不是红莲又会是谁。 她尴尬地笑了笑，答道，“嗯，进来随便看看。” “莲儿，这位乡下的妇人是谁？你怎么会认识她呢。”站在红莲旁边的女子，用手帕遮住面部，露出一副鄙夷的神情，仿佛谷茉身上带着某种难闻的气味。 红莲轻轻一笑，“姐姐这话就不对了，这位小茉姑娘可是相当能干的，连天下客的柳老板都和她谈得很投机。” “嗤，莲儿你是在开玩笑吧，柳老板那样的人物，怎会和这种村妇谈得来。”那女子显然不相信，趁机挖苦道。 谷茉没有心思和她们进行这种无谓的争执，但今天已经是第二次被人讥讽了，心中实在气恼，便朝着柜台大声呼唤，“掌柜的呢？掌柜的在哪儿？” “来了来了，这位娘子，您需要点什么？”掌柜的是位中年妇人，风韵不减，扭动着身姿走到谷茉跟前，仔细打量了她一番，然后笑盈盈地问道。 谷茉先是扫了一眼红莲，接着又看向红莲旁边的女子，露出一丝轻蔑的微笑，随后转头对掌柜的说，“掌柜的，你们店里最值钱、最好的东西是什么？” 第142章 掌柜听到这问话，立刻口若悬河地介绍起来，“那必定是琼丹玉露了，这琼丹玉露啊，是用荷叶上的露水精制而成的，还掺入了研磨细腻的珍珠粉，再加以......” “琼丹玉露多少钱？”谷茉不等掌柜说完，便直接打断了她的话。 掌柜一时语塞，然后伸出了两根手指，表示道，“二两银子，这可是我们店里最昂贵、最上乘的东西了。” “行，就这个了，给我拿一瓶琼丹玉露，再给我一套顶级的唇脂、胭脂和黛砚，记着，我要最贵和最好的！”谷茉展现出一种满不在乎的笑容，仿佛是经过一番考虑，这才不紧不慢地说出。 她的话音刚落，周围的人群立刻安静下来，所有的目光都集中在了谷茉的身上，这个看似普通的村妇，竟然能买得起价值二两银子一瓶的琼丹玉露！ 红莲旁边的女子不禁倒抽一口凉气，瞪大了双眼注视着她。 那掌柜的瞬间愣住，随即笑得合不拢嘴，紧紧挽住谷茉纤细的手臂，亲昵地巴结道，“哎哟，这位娘子真是独具慧眼呢，我们店里的琼丹玉露平时就算有钱也难买到的，这个月正好还剩三瓶，稍等啊，我这就去给您取来。” 谷茉对掌柜微微点头，目光再次落在红莲和她身边的女子身上，眼中闪过一丝挑衅，轻笑着说道，“莲姨娘和这位姐姐国色天香，比我这个村妇不知美上多少倍，如此美貌，想必也是需要琼丹玉露来保养的吧。” 红莲听罢，尴尬地笑了笑，回应道，“小茉姑娘太谦虚了，我今天来只是想买些黛砚而已。” 然而，她旁边的女子似乎气得不行，紧紧地盯着谷茉，冷哼道，“哼，就算你用了琼丹玉露，这张脸也不会变得多好看！” 谷茉挑了挑眉，显得毫不在意，恰好这时掌柜的拿着装有琼丹玉露的瓷瓶走了过来，小心翼翼地递给谷茉，巴结地说，“这位娘子，这瓶子里装的就是琼丹玉露，要不要试试看呢？” 谷茉伸手接过琼丹玉露瓶，边在手中把玩边观察，只是瓶子做得更为精致，揭开瓶盖闻了闻，居然是桂花香气，不错，看来贵的东西确实有其独到之处。 红莲、那女子以及掌柜的都静静地注视着谷茉，只见她拧开瓶盖，倒了一些琼丹玉露在手心，开始在手背上涂抹，一边按摩一边说，“嗯，很好，非常好，这东西用来擦手简直比油膏强多了。” 掌柜的一听，顿时愣住了，这位娘子也太不懂行情了，竟然用如此珍贵的物品来擦手，这般缺乏见识，真的有能力付账吗？ 果不其然，红莲旁边的女子冷笑一声，对掌柜说道，“我说掌柜的，那村妇如此不识货，你竟然还让她试用，等这瓶琼丹玉露用光了，要是付不起钱，我看你可是要吃亏的。” 掌柜一听这番话，脸色顿时一变，带着几分犹豫和担忧地看着谷茉。 谷茉对这个无理取闹的女子感到好笑，她不慌不忙地伸手掏出一块银锭，放在掌柜的手中，带着一丝无奈地问，“这里有十两银子，不知道买这些够不够？” 掌柜看着手中的银锭，像是拿着一个烫手的山芋，急忙点头，“够，够，够用了，这些东西总共也不过是四两银子的买卖。” 那女子此刻不再说话，脸色难看到了极点，看着谷茉那泰然自若的样子，心中恨得直痒痒，那琼丹玉露她渴望已久，却始终舍不得下手，现在这个粗俗的农妇不仅能轻易买下，竟然还用它来擦手。 红莲此时暗自庆幸自己没有与谷茉发生冲突，否则现在丢脸的就不止别人了。 谷茉将这两个人的表情尽收眼底，顿时心情愉悦，神清气爽，转头对掌柜道，“哦，我听说你这里还有三瓶是吗？那把剩下的两瓶也给我包上吧，我的手太粗糙了，得好好保养一下。” 掌柜的连声答应，急忙去为谷茉打包剩下的瓶瓶罐罐。 那女子这下彻底失去了冷静，怒气冲冲地走到谷茉面前，斥责道，“你这没教养的农妇，你有什么资格买琼丹玉露，你知道这是什么吗？竟然用它来擦手，琼丹玉露在引蝶轩可是每三个月才会上架一次，你这样简直是浪费珍品！” 面对女子的怒火，谷茉却显得更加愉悦，故意装出一副温顺的样子，不紧不慢地说，“但小妇人有银子啊，想买就买了，我若是乐意，就算倒掉掌柜的也会乐开花，对吧，掌柜的？” 掌柜的被点到名，尴尬地笑了笑，“对对对，东西一旦卖出，怎么用就是娘子您的事了，我自然是不好过问的。” 谷茉对这个回答非常满意，对那女子摊开手，耸了耸肩，摆出一副无所谓的态度，说道，“小姐，虽然我长得不如你漂亮，但我有钱，这东西自然是出价高者得，如果你觉得可惜，也可以买回去，我绝不会抢夺别人喜欢的东西。” 那女子此刻气得面红耳赤，这些话让她如刺在心，无法反驳，心中想道，我要是有钱买，早就下手了！ 谷茉见她不再说话，心情更加舒畅，心想这银子真是个宝贝，真是太好了，我以后要赚更多的银子，气死你。 掌柜的急急忙忙地包好东西，又找给谷茉二两银子，然后笑容满面地送她出门，直到谷茉跨出门槛，还笑盈盈地说，“娘子如果觉得好用，下次早点来，我给娘子预留几瓶。” “好的，麻烦掌柜的了，你这引蝶轩的东西品质真好，我本来就是冲着名气来的。”谷茉提着包裹和掌柜的寒暄了几句，这才心满意足地去寻找方玉竹。 第143章 等转身离开人群，她立刻心疼得不行，紧紧抱着手中的三瓶琼丹玉露，眼中泛起了泪花。 方玉竹见谷茉走过来，但她的表情似乎有些不对劲，急忙询问，“发生什么事了？你怎么这副表情？” “玉竹姐，我，我做了件错事。”谷茉抱着东西，可怜兮兮地看着方玉竹，就像一个犯了错的孩子。 第75章 方玉竹目露忧色，关切地询问：“发生何事？你这是怎么了？” “我……我刚才一气之下，竟然用八两银子买了胭脂。”谷茉吞吞吐吐地坦白，随后急忙补充道，“不过，都是因为她先侮辱我，说我是乡巴佬，我这才一气之下。” 方玉竹听后，心中的石头落地，微笑逐渐浮现在嘴角，温柔地注视着她，带着笑意说：“买了就买了，你真的喜欢这胭脂吗？” “确实喜欢，只是价格不菲，让我有些不舍。”谷茉抚摸着怀中的妆容物什，带着一丝哀愁说道。 “只要你喜欢，那就值得。无论多贵的东西，只要你喜欢，买下便是。难道不是吗？”方玉竹望着她那副既心疼又委屈的神情，若非身处众目睽睽之下，真想立刻将她拥入怀中。 谷茉缩了缩鼻头，撇了撇嘴，仍旧无法释怀，心疼地嘟囔：“但是，但是那八两银子，我们能买多少肉啊，琉璃窗子都能换好几扇了，都是因为我一时之气……” 她越说越感到委屈，泪水不由自主地滑落，这些泪珠似乎不仅仅是因为金钱的损失，更多是因为今天遭受的一次次歧视之痛。 方玉竹怎能不明白她的心情，见她泪流满面，也顾不得许多，一把将谷茉横抱起来，安置在马车上，然后与她目光相对，深情地说：“媳妇儿，钱没了可以再赚，但你的喜欢却是无价的。区区八两银子，如果你真的喜欢，就算八十两我也觉得划算。” 说完，她轻轻擦去她的泪水，继续安慰：“别哭了，你这样让我心疼。等我们把房子修好，我就上山去打猎，那些野味儿可值钱了，到时候我给你买更多的好东西。” “我才不要那么多呢！”谷茉被方玉竹的话逗得破涕为笑，粉拳轻捶她的柔软，不满地说，“我就是气她骂我土，哼，我哪里土了，我只是不打扮而已，我要是好好打扮，肯定比她漂亮多了！” “那当然，我家娘子最是好看。”见谷茉笑了，方玉竹也放宽了心，又好奇地追问了一句，“娘子，‘土’是什么意思啊？” “嗯……‘土’就是，哎呀，你别问了，反正不是什么好词儿。” 谷茉看着方玉竹认真的样子，不知道该怎么解释，连忙催促道，“我们快回去吧，不然天黑了，我给归安买了云片糕，再晚就不新鲜了。” 方玉竹见她又是哭又是笑，情绪波动比孩子还快，不禁有些发愣，确认她真的没事后，这才驱赶马车准备返程。 谷茉望着身边的琉璃窗和那些妆容物什，心情在怜惜与喜悦之间摇摆不定，矛盾不已。 思前想后，她决定还是将这玉露分别送给芸香和严秀娥，虽然价格不菲，但她们之间的情谊又岂是金钱所能衡量。 …… 当马车缓缓驶回家中时，夜幕已经降临。 尽管早上出门时，她已经将做饭的事宜交给了芸香、朱大娘和严秀娥，但谷茉的心中仍旧感到一丝不安。 当马车驶入院落，工匠们刚用过晚餐，正打算各自回家，见到她们夫妻俩回来，便走上前打趣道：“哎呀，玉竹妹子这是带媳妇儿去哪里快活了？” “哪敢有什么快活，不过是去买了些窗子回来。”方玉竹对这些熟人，依旧保持着平日的朴实，有些尴尬地笑着回应。 有人听了，却是不信，起哄说：“我们可不信，方家娘子不亲自下厨，我们总觉得今天的饭菜，味道有点......” “陈老三，你这是在挑剔老娘的手艺吗？”不知何时，严秀娥冒了出来，对这个和方玉竹开玩笑的年轻后生就是一通斥责。 那年轻后生被严秀娥的喝斥吓得直发愣，赶紧转过头，陪着笑脸对她说：“哎呀，严婶子您不是在厨房里吗，怎么，怎么出来了，我这是在夸您呢，夸您做的饭特别美味。” 他这前言不搭后语的话音刚落，众人便爆发出一阵哄笑。 玩笑过后，大家才各自散去，谷茉已经饿得前胸贴后背，赶紧将买回来的云片糕分给大家，自己则急匆匆地拿起碗筷开始吃饭。 突然尝到别人做的饭菜，她还有些不适应，自从醒来，谷茉都是亲力亲为，包括这段时间做饭，虽然芸香和严秀娥会帮忙，但掌勺的工作都是她一人承担。 如今能吃到现成的饭菜，谷茉感动不已，咽下口中的米饭后，指着桌*上的白切肉好奇地问：“这肉真好吃，肥而不腻，入口即化，这是谁做的呀？” 芸香见她吃得津津有味，难得赞许他人，便笑着接口：“这可是我娘的拿手好菜，你觉得怎么样？是不是很棒？这些菜肴本是要传授给我的，但我还没完全掌握。” 谷茉一个劲儿地点头，向朱大娘伸出了大拇指，“大娘，您做的饭真是美味，每次吃您做的菜，我都能多吃好几碗。” 朱大娘温柔地望着她，这个瘦弱的小女子，竟然一个人撑起了这个家四年，幸好现在日子逐渐好转，否则真让人心疼。 “快吃吧，如果你喜欢，我就经常做给你吃。以后你们忙了，我就帮忙做饭带孩子，我觉得这样很好，很好。” 第144章 “嘿嘿，朱大娘，难怪小茉这么依赖您，您对她的好真是无话可说，比亲生娘亲还要亲。”严秀娥听朱大娘这么说，赶紧接着话茬。 然而，话音刚落，她突然想起了自己的娘，心情不由得又沉重了下来。 朱大娘笑眯眯地回应道：“玉竹和小茉过得不容易，我这个做大娘的，能帮的自然要帮，你这位姨姐都这么关心，我自然也不能落后。” 严秀娥听后，连忙点头附和，“对对对，确实如此。” 因为人多的缘故，这顿晚饭显得格外温馨热闹。 待谷茉吃饱后，回到里屋换了一身衣服，这才发现归安不在屋里，之前吃饭时她还以为归安已经睡了，但现在看来并非如此，于是急忙出去询问：“大娘，姨姐，归安去哪里玩了呢？” 严秀娥正在收拾桌上的碗碟，听到谷茉的话，便回答说，“归安去我们家玩了，等会儿我们就把他送回来。” 即便如此，谷茉的心还是无法完全安定。 话音未落，就见常福急匆匆地跑进屋内，气喘吁吁地喊道：“娘，婶子，归安，归安被水柳家的狗咬了，腿上血流不止，我娘又不在家，这，这可怎么办呀？” “啪嗒”一声，谷茉听到这话吓得手一抖，手中的碗便摔落在了地上。 尽管千防万防，最担心的事情还是发生了，方玉竹已经送芸香和朱大娘回家了，现在屋里只剩下严秀娥和谷茉。 严秀娥一听也愣住了，那条狗平时很温顺，怎么会无缘无故地咬人呢？ “小茉，小茉，你别急，我们马上去看看情况。”严秀娥见谷茉愣在原地，眼神空洞，知道她是吓坏了，便急忙推了推她，急切地说道。 被严秀娥这么一推，谷茉才回过神来，立刻冲出门去，她的速度之快让严秀娥一时都没反应过来，人已经不见了踪影。 严秀娥赶紧拍着常福的肩膀，急忙说：“快，快去追上你婶子，晚上路不好走，别让她再摔倒了。” “知道了，娘，你慢点来。”常福应了一声，交代了严秀娥，便匆匆去追赶谷茉。 狗咬了？那不会染上狂犬病吗？这世上又没有疫苗，归安会怎么样？她们该怎么办啊？ 谷茉越想越急切，眼泪控制不住地流淌，心想着一整天都心神不宁的，结果最后真的出了这种事，要是归安有个三长两短，自己该如何是好？ 谷茉跑得太急，她的心跳如鼓，越来越剧烈，已经顾不上擦去泪水，只想要快些，再快些见到归安。 当她冲进张家的院子时，常满正用清水清洗归安的伤口，归安疼得大哭，而水柳站在一旁，也是一副无能为力的样子。 水柳家的狗已经被拴住了，圆钱对着那狗狂吠，似乎随时都要扑上去打架。 谷茉快步冲上前，一把将归安从椅子上抱起，紧紧搂在怀里。 归安哭得声音都哑了，看到谷茉，便紧紧抱住她放声大哭，嘴里含糊不清地喊道，“娘，狗咬我，呜呜呜，腿好疼，疼死我了......” 谷茉心如刀绞，抱着归安轻声安慰，“别哭别哭，娘这就带你去见大夫，看了大夫就不疼了。”说完，便准备抱着归安去找大夫。 常满和水柳满脸歉意地站在一旁，常满吞吞吐吐，终于对谷茉说，“婶子，真是对不起，我没想到这狗会咬归安，平时只觉得它脾气大，却没想到会发生这样的事......” 常满连连道歉，水柳也在一旁低声抽泣。 谷茉怎能真的责怪这两个孩子，她摇了摇头说，“没关系，不怪你们，婶子这就带归安去看大夫，你们娘很快就回来了，你们俩别到处乱跑了。” 话音刚落，她便抱着归安匆匆离去。 在谷茉的意识中，她清楚狂犬病的致命性，如果染上，几乎就是必死无疑。 现在她唯一的希望就是村口的那家医馆。 她不敢想象，真的不敢去想，如果归安有什么不测，她该如何承受。 谷茉抱着号啕大哭的归安掉头就跑，直奔村口，恰好遇到了来找她的常福。 常福听说要去医馆，便说自己先去敲门，毕竟这么晚了，医馆肯定已经闭门了。 当常福和谷茉先后抵达医馆门口时，只见齐杏睡眼朦胧地打开了门，有些不耐烦地说，“刚睡下就不停地敲门，难道不能等到明天再来吗？” “姑娘，我要找苏大夫，麻烦你帮我通报一声，我儿子被狗咬了。”谷茉抱着归安冲到齐杏面前，慌张地叫道。 齐杏听后，瞬间清醒了许多，严肃地询问，“被狗咬了多久？是多大的狗咬的？咬在哪个部位？” “是被小狗在腿上咬了一口，还不到半个时辰。”在谷茉不知所措的时候，常福急忙回答。 齐杏听后，迅速将门板完全打开，让谷茉带着归安进到屋里，让她们稍等一下，自己则去后头叫醒师父。 …… 苏大夫得知此事后，匆忙披上一件单衣就赶到了医馆大堂，看到谷茉正要把归安放在凳子上坐好，竟然是要用嘴去吸伤口的瘀血。 “这可使不得。”苏大夫迅速上前，伸手阻止了谷茉的举动，然后说，“你放心，把孩子交给我来处理。” 谷茉紧紧抓住苏大夫的衣袖，哀求着说，“求求您，救救我的孩子，求您了。” “方娘子请勿焦虑，我自会竭尽全力。”苏蔚见谷茉哭得如此悲痛，心中也不免感到不忍。 第145章 齐杏见她仍旧拉着苏蔚的衣角，便开口道，“哎，你别再拉着师父了，快放手让她给你儿子治疗吧，被狗咬伤可不是件小事。” 经齐杏这么一提醒，谷茉才恍然大悟，急忙放开了苏蔚的衣裳，退到一旁观察。 归安哭得撕心裂肺，此刻仍在抽抽搭搭地哭泣，苏蔚温柔地对他说，“好孩子，我来看看你的伤口，如果疼了就告诉我，但不要乱动哦。” “好的，嗯，我会乖。”归安边哭边懂事地点头，抬头看到谷茉泪流满面，便对她安慰道，“娘，我不痛的，你不要哭。” 谷茉擦拭着泪水，看着归安努力装出的坚强模样，强忍住情绪，用力点头回应，“娘不哭，娘不哭，归安要听话，好好配合大夫。” 话音刚落，苏蔚已经轻轻卷起归安的裤脚，用清澈的水洗净，借着油灯的光线，细致地观察伤口，发现伤得不深。 由于孩子的皮肤稚嫩，所以出血较多，但伤口没有红肿或发紫的迹象，孩子虽然哭了这么久，也没有出现头晕或气促的症状，推测那小狗应该没有患病。 尽管如此，苏蔚还是决定用针灸封住归安的穴位，以防伤口继续出血，一边进行针灸，一边指示齐杏，“齐杏，你去配药，需要大黄五钱，桃仁二钱，地鳖虫三钱，用蜂蜜调和冷水煎药，药煎好后将药渣捣烂，涂抹在伤口上。” 齐杏听后，立刻转身去药柜取药，谷茉见苏蔚已经针灸完毕，站起身来，急忙上前抓住她的手臂询问，“苏大夫，我儿子的伤势严重吗？是轻是重？” 由于蹲坐时间过长，突然站起来有些眩晕，再加上谷茉的动作，苏蔚感到一阵天旋地转，她努力忍受着不适，说，“方娘子，请，请不要摇晃我。” 谷茉这才意识到自己的失态，急忙松开了手。 第76章 原本被紧紧拉住的身躯，苏蔚失去平衡，在谷茉放手之际，险些向后栽倒，幸得常福迅速搀扶，方才稳住身形。 谷茉见状，急忙躬身致歉：“实在抱歉，实在抱歉，我太心急了。” 面对谷茉的鞠躬，苏蔚有些不解，但还是温和地伸出手去扶她，轻声安慰：“不必在意，方娘子不必忧心。孩子伤势不重，近期避免吹风，防水入伤口，每日两次服药，药渣敷在伤处。换药时，记得更换腿上的敷料，大约五天，应无大碍。” 谷茉听得很认真，虽然不确定是否该信任苏蔚，但此刻，她似乎只能选择相信她。 急切地连连点头，连声道谢后，她蹲下、身来注视着归安，由于刺针止血，归安已停止了哭泣，但仍然泪眼婆娑地望着谷茉，带着满满的委屈说：“娘，腿好疼，狗狗咬我了。” 谷茉疼爱地抚摸着儿子的头顶，温柔地安慰他：“归安真乖，别怕，已经没事了，听大夫的话，好好吃药，腿就不会疼了。” 归安担心自己一哭，娘亲也会跟着掉泪，于是咬紧牙关，硬是把泪水忍了回去，点了点头。 齐杏迅速将药端了上来，那碗色泽漆黑、散发着浓烈腥味的药汤，让归安无论如何也不愿意喝下。 “归安听话，喝了药，娘给你个好吃的。”谷茉劝了又劝，却始终无效，正当她不知所措之际，苏蔚突然在归安面前晃了晃拳头，神秘兮兮地说。 “那是什么好东西？”归安的好奇心被苏蔚紧握的拳头完全吸引。 苏蔚轻轻摇头，带着一丝神秘的笑容说：“等你喝完药，我再告诉你，保证是你从未见过的好玩意儿。” 归安听后，心里犯了难，那药又苦又臭，但他又非常想知道大夫手上的东西是什么，犹豫再三，最终还是捏着鼻子硬是把药汤喝了下去。 药汁的苦涩让归安感到胃里翻江倒海，差点就要吐了出来。 就在他张开嘴的瞬间，一颗不知名的物体被塞进了嘴里，那股恶心感立刻被压制，他舔了舔嘴里的东西，发现竟然比糖果还要美味，这下归安终于露出了开心的笑容。 谷茉感到困惑，不明白这个大夫到底用了什么魔法，让归安喝下这么苦的药后还能傻笑。 她紧张地询问苏蔚：“苏大夫，你给我儿子吃了什么呀？” “只是些甘草片，加入了蜂蜜调制，比糖果还要美味。”苏蔚望着归安如此灿烂的笑容，不知为何，心中仿佛照进了久未的光明，嘴角也不由自主地逐渐扬起。 谷茉一脸的怀疑，心中暗想，难道她是以为我没尝过甘草片？那东西的味道可不好，归安吃的肯定不是这个。 算了，不管它是什么，只要归安肯好好吃药就足够了。 直到齐杏将药渣捣碎，敷在归安的伤口上，并用白布妥善包扎，这一切才算告一段落。 谷茉思量片刻，担心归安回家后不肯好好服药，于是还是向苏蔚要了几片“甘草片”。 趁苏蔚不注意，她偷偷将一片放入口中，品尝了一下，咂了咂嘴，不禁感叹，这味道还真挺不错。 谷茉自以为做得悄无声息的小动作，却一丝不差地被苏蔚看在眼里，让她一时有些失神，想起碧岫偷吃时的模样，大概也是这般神态吧。 谷茉对苏蔚感激不尽，连连道谢，一口一个“当代华佗”，让苏蔚感到颇为尴尬。 临别时，常福主动提出要背归安，谷茉劝阻了半天无效，也只得随他去了。 她自己提着药，手持苏蔚借给她们的灯笼，一步一步地向家中走去。 第146章 谷茉刚一回到家，就见方玉竹正从家中冲出来，见到她们回来，急忙上前焦急地询问：“归安怎么了？媳妇儿，我听姨姐说归安被狗咬了，伤得严重吗？” “已经没事了，去找苏大夫看过了，她开了药，嘱咐按时服用就会好的。”谷茉边说边把手中的草药在方玉竹面前晃了晃。 尽管如此，方玉竹依旧放心不下，她从常福的背上接过归安，抱在怀里，温柔地问道：“还疼不疼？哪里不舒服要告诉母亲哦。” “不疼了，苏姐姐给了我好吃的东西。”归安抱着方玉竹的脖子，声音有些低沉。 严秀娥听到外面有说话声，急忙从屋里跑出来，看到归安安然无恙地依偎在方玉竹怀里，这才安心了一些，她走上前对谷茉说：“小茉，真是对不起，归安没事了吧？” “没事的，姨姐不用担心。\”谷茉明白严秀娥心中的愧疚，自然不会再去责怪她。 严秀娥得知归安无恙，心中的大石终于落地，她恨恨地说：“等回去我就把那只小畜生宰掉，这么小的东西都敢咬人，长大了还了得？” 谷茉一听，立刻劝阻：“可别这么做，那狗也是一条命。我猜它可能是生病了，改天我们找苏大夫给它看看吧。” “好吧，好吧，就依你的。”严秀娥见谷茉如此说，便不再坚持己见。 归安吃了药后，在方玉竹的怀里没一会儿就睡着了。 谷茉担心他的伤腿，考虑再三，决定让归安和自己一起睡，夜里若有什么不适，照顾起来也方便些。 将归安安置在炕上后，谷茉特意拿出一床干净的被子，把床上的用品全部换新，生怕伤口感染细菌。 归安安静地进入梦乡，严秀娥和常福这才放心地离开。 这时，谷茉才扑进方玉竹的怀抱，放声痛哭，低声呢喃：“我真的很害怕，如果归安有什么三长两短，我真的不知道该怎么活下去。” 方玉竹紧紧抱住她，任由她的泪水湿透了自己的衣襟，其实她刚得知这个消息时，也害怕得双手颤抖。 …… 第二天一早，归安醒来，谷茉便从厨房端出一碗色泽乌黑的药汤。 归安今天仍旧不愿意吃药，无论怎么劝都没用。 谷茉突然想起了甘草片，便许诺他吃完药后就给他，这样归安才肯乖乖喝药。 苏蔚昨天特意叮嘱，归安不能吹风，不能接触水，谷茉便将家务活儿都交给了严秀娥她们，自己则留在屋里陪伴归安。 早晨，朱大娘得知归安遭到狗咬，悲痛不已，她紧紧抱着归安，心疼得如绞，呵护了许久。 她叮嘱谷茉要细心照料归安，至于外面的事务就无需再费心了。 将归安妥善地留在房内调养了五日，待到再次换药之时，归安腿上的伤口已经愈合结疤。 尽管如此，谷茉还是谨慎起见，让方玉竹邀请苏大夫来家中一趟进行检查。 经过苏蔚的诊断，她暗示归安应已无大碍，只需再坚持服用药剂数日，待血疤自然脱落，便能够完全康复。 事情过后，谷茉从常福那里听说，严秀娥那天晚上回家就给大头喂了独步草，第二天一早便将其埋在了自家的后山。 谷茉听罢，心中五味杂陈，不知还能说些什么。 直到归安服药后能够下床跑动，谷茉这才放宽心，走进厨房，和大家一起忙碌起来。 夏金澜确实是个坚韧不拔的人，得知归安腿部受伤，需卧床休息，仍旧日复一日地悉心前来为归安授课。 与以往不同的是，现在开始讲述寓言故事，并且将古文翻译成了白话文，归安听得津津有味，学习的热情也随之提升了一些。 谷茉正在清洗蔬菜，注意到芸香不时地盯着自己的脸看，每次都愣神一会儿，然后又继续干活。 她因芸香的目光感到不自在，出于好奇，便问道：“芸香，你怎么了？为什么总是看着我，难道我脸上长麻子了吗？” “不是的，嫂子，我发现你的脸庞越来越白皙，越来越光滑了。”谷茉一问，芸香便直言不讳，把手中的东西放下，走到谷茉跟前，专注地端详着她。 谷茉对芸香的话感到困惑，便说道，“不可能吧，我照镜子的时候也没这种感觉啊？” “唉，那黄铜镜子就算你是个白面馒头，照出来也是黄黄的。”芸香不满地抱怨道。 谷茉也认同这个说法，忍不住笑出声来，“可能是因为我最近几天没怎么出门的缘故吧。” “那为什么皮肤这么细腻呢，嫂子，你是不是用了什么好东西？分享一下，我也想去买一份。”芸香带着几分怀疑地摇了摇头。 经芸香这么一提醒，谷茉才记起自己还未来得及将那两瓶琼丹玉露送给她们。 她突然神秘兮兮地对芸香一笑，说道，“别急，我有个好东西要给你。” 话音刚落，她便将手上的水在围裙上擦了擦，随后走向堂屋。 没过多久，谷茉拿着一个布包回来，在芸香和严秀娥的注视下打开，两瓶包装精美的琼丹玉露便展现在布包上。 芸香的双眼闪现出几分亮光，好奇地询问，“嫂子，这是什么呀？看起来真是个好东西呢。” “对呀，小茉，这是什么呀？看起来很珍贵。”严秀娥也站在一旁观察，她的眼神显然被眼前之物所吸引，显得十分惊艳。 第147章 实际上，这琼丹玉露瓶相当精巧，瓶身遍布着彩绘的雕刻花纹，显得分外清雅，花瓣边缘还用金色细沙勾勒，这样一来，整体显得更加华丽了一些。 第77章 谷茉取出两瓶琼丹玉露，分别递给两人，并说道：“这琼丹玉露是在引蝶轩购得，店家说仅剩三瓶，我便悉数买了下来。我自己用的是桂花味的，这两瓶你们不妨试试，或许芸香刚才夸我肤色白皙，就是这琼丹玉露的功劳。” 芸香一听这话，立刻发出惊叫：“琼丹玉露？” “是啊，就是琼丹玉露。”谷茉见她如此惊讶，反倒有些困惑。 严秀娥也露出了一副不明所以的表情，好奇地询问：“发生什么事了？琼丹玉露怎么了？芸香，你为何如此惊讶？” “嫂子，这是引蝶轩的琼丹玉露吧？听说一瓶要价二两银子，你竟然这么豪爽地买了三瓶回来！”芸香没有回应严秀娥的疑问，反而一个劲儿地问谷茉。 这种震惊的表情，比那天在红莲身旁的女子还要夸张，谷茉苦笑着摇了摇头，应道：“对，就是那种一瓶值二两银子的琼丹玉露。” 这下子，即便严秀娥对琼丹玉露一无所知，也不禁目瞪口呆，二两银子啊，就为了这么一个小瓶子，她连忙将手中的琼丹玉露退还给谷茉，说：“这太贵重了，我哪敢收，什么琼丹玉露，这简直像是神仙用的东西。” 芸香听后，也连忙推辞，表示自己也不愿意接受。 谷茉见她们如此推辞，不禁急了起来，“哎呀，我就买了三瓶，咱们正好一人一瓶嘛，你们不要的话就浪费了，这么好的东西，你们不要我也用不完，放时间长了可能会变质。” 芸香心里其实是想要的，但一想到它的价格，她就退缩了。 严秀娥有些责怪又有些无奈地说，“唉，小茉啊，你买这些做什么呢？我这张脸都像老树皮了，用这么好的东西也是浪费。” 谷茉听了严秀娥自嘲的话，有些不高兴了，反驳道，“谁说像老树皮了？姨姐，你只要好好保养，比那些十八岁的姑娘还要俊俏呢，对吧芸香？” “没错没错，秀娥姐，你怎么能这么贬低自己呢。”芸香也在一旁附和着。 谷茉再次将手中的琼丹玉露硬塞给她们两个，半开玩笑地说，“这些东西我已经送给你们了，如果你们不要，我现在就倒掉，反正是放久了也会坏，倒空瓶子我还能用来插花呢。” 严秀娥一听这话，急忙将琼丹玉露抱在怀里，忍不住笑骂道，“你这个小败家的，真是拿你没办法。” 谷茉并不生气，只是含笑着看着她们俩，然后转身继续忙活去了。 严秀娥和芸香各自握着琼丹玉露，仿佛手中握的是二两银子，她们脸上既有喜悦又不乏遗憾，这种表情比谷茉那天的情况还要更甚。 果然，这琼丹玉露的功效非凡，可能是因为含有珍珠粉，芸香和严秀娥使用了几天后，皮肤明显变得更加明亮，尤其是严秀娥，原本略显暗黄的肤色也变得白皙起来。 两人拉着谷茉，对这神奇的物品赞不绝口，连连夸奖。 …… 不久，新房的建设接近完工，院子的围墙也开始建造了。 由于施工产生的灰尘很大，谷茉她们在日常生活中都紧闭门窗，以防食物上落满灰尘。 望着那一层又一层的青砖逐渐堆砌成房屋，严秀娥不禁感慨，用青砖盖房就像是大把银子堆砌起来的，但谷茉仍认为这是值得的，她实在是受够了那个土房子。 现在家里的采购变得更为频繁，每隔几天就得往镇上跑一趟。 正巧今天谷茉打算再去买些布料，回来做几床新被子。 严秀娥听后也表示要一同前往，反正马车宽敞，多载一个人也不是问题。 严秀娥因为要去镇上，高兴地换上了一身新衣服，还用琼丹玉露擦了脸，但总觉得还缺了点什么。 她的目光最后落在自己的两根银簪上，犹豫了一下，最终还是选择戴上了那根做工更精细的，这才心满意足地出了门。 谷茉登上马车，这才仔细端详了严秀娥一番，见她打扮得如此光鲜亮丽，忍不住逗趣地问：“姨姐，你打扮得这么漂亮，究竟是要去镇上做什么呢？” 严秀娥被她调侃，有些无奈地回答：“还能有什么，就是去买些布料。你呢？出门一趟也不懂得打扮一下自己。” “我也没有邋遢啊，头发梳得一丝不苟，衣服也整洁干净，有什么好打扮的？”谷茉挽着她的胳膊，撒娇般地辩解。 严秀娥审视了她的装扮，露出一种无奈的表情，低声在她耳边说：“玉竹隔三差五就去镇上，那里漂亮的姑娘多得是，你就这么放心？你稍微打扮一下，也能更好地抓住她的心啊。” 谷茉听后，满脸无奈地望着严秀娥，应道：“姨姐，这是怎么了，难道你对你表妹这么没信心吗？”话语中透露着玩笑的语气。 严秀娥见她依旧笑得没心没肺，不禁皱起眉头，轻轻摇头，说：“你看看你，我并不是不信任玉竹，但镇上的那有些姑娘手段了得，万一真有个狐狸精把她魂儿勾走了，到时候你哭都找不到地方。” “姨姐，玉竹不会那样做的，如果她的心真的不在我这里，就算我打扮得再像仙女也无用。”谷茉似乎有所领悟地说道。 严秀娥听了这话，沉思了一会儿，觉得似乎也有几分道理。 第148章 但她还是有些不甘心，“你还是得把玉竹看紧点，省得那些狐狸精闹到家里来，到时候看你怎么办。” “怎么办？哈，那简单，直接卷起铺盖走人就是了。”谷茉这回显得颇为淡然。 “什么？你竟然打算被欺负了就卷铺盖走？别人都欺负到头顶上了你却要逃跑？”严秀娥眼睛瞪得圆圆的，满脸困惑地看着谷茉。 谷茉突然笑出声来，解释道：“姨姐你想错了，是要让她们俩给我卷铺盖走人！如果玉竹真的做出那种事，我就把她赶出家门，卖掉家中的物品，带着归安搬走。” 严秀娥听后沉默了，心里暗自思忖，这位表妹媳妇真是强悍，这样的主意也敢想。 方玉竹驾驶着马车，原本一切顺利，不知怎的，突然打了一个大大的喷嚏，她还以为是感冒了呢。 …… 由于是自己驾车，她并不急于赶路，悠闲地驶向镇上，太阳也逐渐升高了。 方玉竹不太喜欢逛街，谷茉了解她，并未强迫她，而是给了她一些碎银，让她自行去买些吃食，或者找个地方品茶。 严秀娥目送方玉竹离去，随后拉过谷茉的胳膊，好奇地问道：“小茉，玉竹身上难道没有银两吗？怎么还要你给她钱呢？” “她啊，通常不带银子在身上，我提醒过她好几次，她说自己粗心，万一弄丢了会心疼，所以银两都由我保管，她需要用时自己来取就是了。”谷茉看到严秀娥那副少见多怪的样子，知道她误会了，恐怕以为是自己欺负方玉竹。 严秀娥听后，这才放宽了心。 尽管方玉竹只是她的表妹，但姨母一直对她很好，因此她也不能坐视表妹被欺负。 …… 两人边走边聊，带着笑意来到了布料店，谷茉一挥手，买下了许多布料，心里想道：我得做几件漂亮的衣服，以后出门时穿，省得下次再遇到那些势利眼的人，让自己生气。 恰好布料铺子的裁缝也在场，便给谷茉量了身材，选了一匹月白色的和一匹大红色的布料，为她定制了两套素雅的罗裙。 交完定金后，严秀娥坚持要去逛首饰铺子，说是水柳的生辰快到了，想买个挂坠给她。 谷茉听了，自然不会拒绝，高高兴兴地陪她去了。 她们去的首饰铺子是镇上的多宝斋，严秀娥为女儿挑选礼物相当大方，竟然选择了镇上最上档次的首饰铺子。 第78章 多宝斋共有三层，一楼摆放的是平民化的首饰，如铜丝的、铝制的、镀银的，以及米翠等，二楼则展示了较为精巧的银饰和金饰，至于三楼，更是摆满了翡翠、玛瑙、珍珠和宝石等昂贵的珍品首饰。 严秀娥摸了摸自己的荷包，首先和谷茉在一楼逛了一圈。 一楼的首饰虽不算差，但对于普通百姓来说，购买佩戴也是物有所值，比如有些耳环，只需三十几文钱就能买到，但款式确实比较普通。 尽管有些饰品镶嵌了翠玉，但都是米粒大小的碎翠，价值不高，加上镀银的边缘，竟也要价百文。 严秀娥没有找到满意的首饰，便拉了拉谷茉的袖子，有些尴尬地说：“小茉，如果我的银钱不够，你能不能借我一些？我想给水柳买一个稍微好一点的东西。” “姨姐，你这是说的什么话，如果钱不够，我帮你补上，就算是我对水柳的一份心意，补少了的话，我再买些其他东西给她。”谷茉一听，原以为是什么事，原来是这个，立刻爽快地答应了。 严秀娥见她应允，便笑呵呵地说：“那怎么行，你补的钱，回头我还是要还给你的。” 谷茉没有多作解释，只是微微扬起嘴角，便领着严秀娥上了二楼。 二楼的首饰果然与一楼的不同档次，每一件都整齐地摆放在丝绸之上，一是为了防止损坏，二是为了保持美观，不像一楼那样，直接将首饰散放在碎花布覆盖的桌子上。 严秀娥看得眼花缭乱，她平时可不敢上二楼来观赏，因为有些首饰价格昂贵，她根本买不起，连多看一眼都觉得是一种奢侈。 谷茉审视这些首饰，觉得颇为中意，虽不算顶尖的精致，但总体来说还是很不错的，这些镂空雕刻的工艺颇为精细，能做到如此灵巧已经相当不易。 两人欣赏得津津有味，店里的女伙计也十分热情，并没有因为她们穿着朴素而有所歧视，反而热情地介绍这些首饰的材质、工匠以及适合佩戴的人群。 女伙计讲解得有条有理，谷茉都忍不住心动，想买几套头饰来尝试新鲜。 但考虑到乡下日子的实际情况，佩戴这些繁复的首饰干活确实不太方便，叮当作响的饰品如何能方便行事？ 这也难怪那些世家小姐们足不出户，整日不是绣花就是捉蝴蝶，如果穿着那些饰品去田里走一趟，恐怕不仅会弄坏绣花鞋，连头上的珠宝都会被尘土弄脏。 谷茉内心瘙痒难耐，但终究还能抑制住自己的购买冲动，毕竟买了也没场合展示，不如等有机会再逐步添置。 严秀娥听后激动不已，但一看到价格标签，便只能无奈止步。 那女伙计见两人无意购买，并未生气，任由她们自行观看，自己则转身去招呼其他顾客。 严秀娥拽着谷茉在银饰区域徘徊了不下五六次，焦急地叹道：“哎，这些银饰怎么都这么贵啊，这么小的银饰也不至于贵成这样，熔化了也不值这个价啊。” 第149章 谷茉面对她的疑惑，有些无奈地回应：“姨姐，没人会把银块戴在头上，这些都是卖的设计和工艺。” “工艺是什么意思*？”严秀娥对谷茉提到的这个新词感到困惑，便追问道。 没等谷茉解释，她眼睛突然一亮，迅速走过去，小心翼翼地从丝质手帕上拿起一件饰品，左右端详，满心欢喜，向谷茉炫耀道：“小茉，你看这个手镯多漂亮啊！” 严秀娥手中把玩着一只银质手镯，谷茉靠近细看，发现手镯上刻有生动逼真的桃花，一朵朵紧密相连，这些花瓣巧妙地拼接在一起，形成了这个手镯。 从远处看，它并不十分圆润，但仔细观察，却能发现它的精致细腻，连花蕊都清晰可见，如果不是因为颜色差异，几乎可以以假乱真。 谷茉向严秀娥竖起了大拇指，赞美道：“姨姐，你的眼光真毒辣，这桃花手镯戴起来一定美极了。” 严秀娥嘿嘿一笑，像是珍视着一件珍宝，不停地翻看手镯，越看越觉得喜爱。 在两人交谈之际，二楼有一位不速之客上楼，径直走向了金饰区域。 选完首饰后，感到有些无聊，便向左边闲逛，不经意间便走到了谷茉和严秀娥的跟前。 她展露出一副高傲的笑容，冷淡地对随行的女伙计说道：“你们这多宝斋也太大意了，这样的人怎么可能有能力买这二楼的首饰，赶紧将她们赶到一楼去吧。” 话音刚落，她便抬起自己涂有丹蔻的细嫩手腕，审视一番，轻轻吹了吹，然后放下。 她的表情仿佛刚刚触碰到了什么污秽之物。 此时，这里只有她、女伙计，以及谷茉和严秀娥，她所指的不是她们俩，又会是谁呢？ 谷茉怒目圆睁，准备为自己争一口气，但当她看清楚对方是谁时，胃中不禁翻江倒海。 姜彩霞此刻身着绣有牡丹的华丽罗裙，发间插着点翠丝线的精致步摇，柳叶弯眉下，眼角点缀着金色眼影，红唇轻启，一对圆润的珍珠耳环随着她的动作轻轻摆动，在外人看来，这样的女子无疑是富贵而惹人眼的。 但谷茉看来，只觉得厌恶，怎么看都觉得别扭。 “姨姐，你听说过这句话吗？麻雀再怎么飞上枝头，也变不成凤凰，这普通的鸟儿再怎么装扮，也成不了神鸟。”谷茉讥诮的瞟了眼姜彩霞，便立刻转头对严秀娥说道。 这话中的讽刺意味浓厚，姜彩霞想必也能听出弦外之音。 果然，姜彩霞听到这话后，气得面红耳赤，对店里的女伙计大声斥责：“你还傻站着干嘛，赶紧把她们给我轰出去。” “这，这......”女伙计顿时陷入了两难，这是店里的老顾客，得罪不得，但这两位客人也是来买东西的，掌柜的交代过不能有所偏袒，她现在不知该如何是好。 第79章 “姨姐，你听听，这麻雀变不成凤凰，反倒怪罪其他鸟儿，真是气人。”谷茉并未看向姜彩霞，轻描淡写地抛出了这么一句。 严秀娥性格本就火爆，眼见姜彩霞如此嚣张跋扈，也忍不住对女伙计说：“姑娘，你们这楼上是不是养了狗？吠得我头疼得厉害。” 这一下，姜彩霞再也无法抑制心中的愤怒，冲上前去，直接给了严秀娥一个耳光，打完后还瞪着她凶狠地说：“狗要是咬了人，那可就不妙了。” 随着那一巴掌的落下，严秀娥头上的银簪也应声飞出，叮叮当当的掉落在地。 姜彩霞并未留意那银簪，而严秀娥此刻也无心他顾，立刻蹲下、身去捡起银簪，小心翼翼地擦拭。 谷茉怎能让姜彩霞如此放肆，她比姜彩霞高出一些，虽然两人之间有一定距离，但她还是狠狠地给了姜彩霞一个耳光。 谷茉怒视着她，冷冷地说：“妾就是妾，就算进了高门大院做妾，礼义廉耻也是学不会的。” 姜彩霞气得失去了理智，或许是环境影响了人，她不再像过去那样只会哭泣，反而是一脸凶相，咬着牙恶狠狠地说：“谷茉，你为何一而再，再而三地与我过不去？” 谷茉这是头一回见到姜彩霞如此神色，她一直认为姜彩霞不过是个纸老虎又工于心计的女子，现在看来，心计确实不假，但那份‘脆弱’却让人不得不怀疑。 “我并未与你为敌，反而是你，总是主动挑起事端，我忍你一次两次，你以为我怕了你吗？”谷茉觉得颇为滑稽，随即露出了一个冷漠的笑容，不紧不慢地回应姜彩霞。 严秀娥捡起地上的簪子，簪子上的花朵已经损坏，她的眼泪纷纷落下，这簪子是丈夫送给她的最珍贵的礼物。 严秀娥红着眼睛冲到姜彩霞面前，“啪”的一声又是一个耳光，愤怒地大声喊道：“你这个没脸没皮的下贱胚子，你赔我的东西。” 姜彩霞正与谷茉目光交锋，冷不防又被严秀娥扇了一巴掌，她顿时愣住，脸颊上灼热的疼痛让她有些不知所措。 那女伙计站在一旁，看着接连不断的耳光，也不敢上前阻拦，急忙跑到柜台那边，将姜彩霞的丫鬟彩燕叫了过来。 彩燕原本正高兴地与人聊天，眼睛看着一件件被包装好的首饰，心里也感到十分欢喜，想着自己哪天要是做得好，主子或许会赏她一件。 那女伙计急匆匆地跑过来，拉着彩燕语无伦次地说：“姑娘，姑娘，你家夫人被人打了。” 第150章 彩燕一听，顿时傻了眼，自家主子虽然是妾室，但也是大户人家的妾，除了正房夫人和老爷，谁敢动手打她啊。 然而，目睹女伙计这般惊慌失措的样子，彩燕还是匆忙跟了上去。 等她走上来，便发现谷茉和严秀娥也在场，她心中还记挂着谷茉赠送的上好布料，于是忙带着笑容问候，“哎呀，原来是两位姐姐，真是好一段时间没见面了呢。” 姜彩霞起初有些发愣，她仿佛听到了彩燕的声音。 待她转过身来，便看到彩燕正笑容满面地向谷茉问好，她顿时气上心头，冲着彩燕斥责道，“你这忘恩负义的小蹄子，竟然胳膊肘往外拐，你难道忘了自己该效忠的主子是谁了吗？” 彩燕听后愣住了，心想这两位夫人不是和主子关系很好的同乡好友吗？怎么主子反而责骂起自己来了？尽管心中充满疑惑，她还是回答道，“奴婢不敢忘本。” 第80章 谷茉对彩燕的问候置若罔闻，反而转向姜彩霞开口道：“你若心中有火，就对丫鬟撒，看来成了小妾果真不同凡响啊，姜彩霞，有些事情我不提，不代表我蒙在鼓里，吕家的那些流言蜚语，你不会不知道吧。” “哈，事出必有因，姓谷的，别以为有方家庇护你就可以肆无忌惮，在这杨柳镇上，你还是得收敛一些。”姜彩霞侧头，眯缝着双眼，对谷茉恶狠狠地说道。 严秀娥在一旁抽抽搭搭地抚摸着自己的发簪，簪子上的花瓣受损，她心中悲痛，以至于忽略了周围的一切。 姜彩霞的视线从谷茉身上慢慢移至正在哭泣的严秀娥，再聚焦到她手中的簪子上，当她瞪大眼睛看清楚后，嘴角竟然勾起了一抹令人不寒而栗的微笑。 “彩燕，你去通知官府，就说这里发生了盗窃。”姜彩霞轻蔑地看着她们俩，眼神牢牢锁定在严秀娥的簪子上，一字一句地命令道。 彩燕还未从姜彩霞的斥责中完全回过神来，听她提及要通知官府，不禁疑问道：“主子，要，要去报官吗？” “你是耳朵不好使吗？我让你去报官，有人犯了盗窃罪！”姜彩霞的话语虽轻，却充满了自信，与谷茉的惊慌失措形成了鲜明对照。 严秀娥显得一脸茫然，她不明白为何要报官，但谷茉却清楚这银簪的来龙去脉，也知道一旦真的报官，吕家生必然会被定罪。 “小茉，她怎么突然间要报官呢？”严秀娥注意到谷茉脸色苍白，诧异地询问道。 “哈，看来你自己都不知道你戴的是什么东西，这支簪子是安王府的赏赐，属于我，现在却在你手中，你说，这难道不算偷窃吗？”姜彩霞望着严秀娥那无知的样子，觉得颇为滑稽，这个女人，面临大祸还浑然不觉。 严秀娥被姜彩霞的话弄得一头雾水，“什么王府的赏赐，这跟我有什么瓜葛？” “严秀娥，你仔细看看簪子的花根部，是不是有刻字，如果你不识字，可以找个人帮你认认。”姜彩霞此刻的眼神中透露出一丝‘同情’，仿佛严秀娥已经成了阶下囚。 严秀娥不敢相信，她急忙拿起簪子翻来覆去地检查，果然在簪花的根部发现了刻字，但她不识字，她把簪子拿到谷茉面前，慌张地问：“小茉，这是字吗？这上面写的是什么啊？她说的那些，都是真的吗？” 谷茉面露难色地望着她，心中急转，思索着如何才能摆脱这场突如其来的灾难。 姜彩霞看到她们俩如此慌张，忍不住笑了起来，“哈哈，她就算知道也不敢告诉你吧，毕竟我说的每一句话都是事实。” 严秀娥仍旧不放弃，摇晃着谷茉的身子，边哭边问，“小茉，你倒是说话啊，小茉，你快点儿告诉我啊。” 谷茉无奈地点了点头，低声说道，“姨姐，她说的确实都是真的。” 这句话仿佛宣判了死刑，严秀娥立刻脸色苍白，如同石像般僵在原地。 姜彩霞看着这一幕，心中窃喜，但见彩燕还不动弹，立刻板起脸来，“我叫你赶紧去，你还在那里傻站着干什么？” “嗯，好的。”彩燕被姜彩霞这么一喝斥，立刻清醒过来，像小鸡啄米一样不停地点头。 见彩燕正要转身离去，谷茉急忙叫住她，“彩燕姑娘，等一下，我还有些话要讲。” “谷茉，你这是不到黄河心不死啊。”姜彩霞像看待宰的羊羔一般冷冷地看着她们，继续嘲讽道，“你大概还不知道偷窃皇室珍宝的严重后果吧。” “姜夫人，我有几句话想私下和你说。”谷茉突然从惊慌变得镇定自若，这一瞬间的转变，显然是已经想好了应对之策。 姜彩霞冷笑一声，对谷茉的态度不屑一顾，“有什么话就直说吧，何必藏着掖着？” 这一回，轮到谷茉从容地微笑，慢条斯理地说道，“哦？是吗？既然姜夫人自己都不介意，那我也就不怕别人知道了，不知道姜夫人是否清楚，在阳北村，我与一户人家曾有一个约定？” 姜彩霞的面色瞬间变得苍白如纸，如果让老爷知道她之前的那段往事，恐怕会被休弃回家，对于一个曾经做过妾室的女人来说，还怎能指望再嫁得良人？ “谷茉，你究竟想说什么？”姜彩霞内心虽已慌乱，但表面上仍强作镇定。 谷茉微笑着，轻轻拉了拉在一旁不断哭泣的严秀娥，低声安慰道，“姨姐，别哭了，没事的，相信我。” 第151章 话音刚落，她抬头看向姜彩霞，说道，“我并无他意，只是觉得应该把大事化小，小事化了，姜夫人大概是看走眼了，这支簪子并非安王府的赏赐，是不是？” 谷茉的笑容带着一丝寒意，那份笑意并未触及眼底深处。 姜彩霞迟疑了一下，原本板着的脸突然间也露出了笑容，回答道，“是啊是啊，可能是我看花眼了。” “主子，那我们还去报官吗？”彩燕对这突如其来的转变感到困惑，刚才还剑拔弩张的气氛，转眼间又像是什么都没发生一样。 谷茉没有多言，只是给了姜彩霞一个你看你怎么决定的眼神。 姜彩霞怎么会不明白她的用意，随即又对彩燕斥责道，“报什么官，不过是一场误会而已，我之前说的也不过是玩笑话罢了。” “嗯，这样最好不过了。”谷茉见姜彩霞不再追究，便也收起了尖锐的态度，毕竟这是一张王牌，能不用的时候，还是保留为妙。 姜彩霞恶狠狠地瞪了她们俩一眼，叫上彩燕道，“我们走！”然后毫不犹豫地转身走下二楼。 目送姜彩霞的背影逐渐消失，谷茉转头对仍在哭泣的严秀娥说，“姨姐，别再哭了，姜彩霞已经离开了，一切都过去了。” 这位姨姐，平时性格刚烈，但一旦事情发生在自己身上，就会像一只孤立无援的羔羊，只知道哭泣。 听到谷茉的话，严秀娥这才擦了擦模糊的泪眼，确认姜彩霞确实已经不在视线中，这才停止了哭泣，带着一丝后怕地问谷茉，“小茉，她刚才说的那些都是真的吗？这支簪子，真的是那个王府的赏赐？” “是的，都是真的。所以我之前一直提醒你，不要佩戴它，但姨姐你误会了我的意思，我就没有再坚持说下去。”谷茉无奈地摇了摇头，再次确认了这一点。 严秀娥瞬间被吓得像是抓着一块烧红的煤炭，不知所措地望着谷茉，说，“小茉，对不起，真的很抱歉，但现在我该怎么办啊？我该怎么办？” “别担心，姨姐，你放心好了，我保证姜彩霞不会再次提起这件事。”谷茉递出自己的手帕，帮她擦拭着泪痕，然后提议说，“你还是把这支簪子熔了吧，熔了之后重新打造一个简单的，这样可能更安全。” “好好，我听你的，都听你的。”严秀娥接受了这个建议，连连点头。 谷茉思索了一下，又追加了一句提醒，“记得一定要找不识字的工匠处理啊。” “我明白了，你放宽心吧。”这样，严秀娥才小心翼翼地将簪子收入自己的怀中，“小茉，今天这件事，真是多亏了你。” “咱们之间这么亲近，说这些客气的话干什么。”谷茉微笑着，连忙安慰她。 两人手持那桃花手镯，最终决定买下，定价一两银子，但严秀娥只带了五百文，谷茉便补齐了另外的五百文，笑着说道，“姨姐，这五百文就算是我送给桃花的贺礼吧。” “这怎么可以，这么多钱，我过两天一定还给你。”严秀娥听后，觉得这样不合适。 谷茉见她又要开始焦虑，便安慰道，“好了好了，我还没给桃花买过礼物呢，这五百文就当作是给她及笄前的贺礼，等她正式及笄庆祝生日时，我还会再送她礼物。” 严秀娥依然坚持要还钱给谷茉，但谷茉却不肯再听她提起此事，步履如风，迅速前行，不一会儿就将严秀娥远远地抛在了后头。 当严秀娥喘着大气追上谷茉的步伐时，关于还钱的事情已经被她抛诸脑后。 三人心情愉悦地乘坐马车返回村子，方玉竹还细心地为谷茉买来了她最爱的核桃酥，以及归安喜欢的糖。 仅给了她一百文，却没想到她还会记挂着自己，这让谷茉深受感动。 …… 严秀娥回到家，看到吕家生正在院子里做木工活，她冲上前就是一顿打，原本已经止住的眼泪，此刻如同决堤的洪水，无法遏制。 “咳，哎哎哎，秀娥，你，你怎么打我啊？哎呦，我的头，哎哎哎，别踢了，到底怎么了，你说啊！”吕家生一脸困惑，忍受着严秀娥狂风骤雨般的“打击”。 “吕家生，你说，你是不是脑子进水了！你这个挨千刀的，我差点因为你被抓去蹲大狱。”严秀娥边哭边骂，手上的动作也没有停歇，连打带踢。 吕家生完全不明所以，听到严秀娥这样指责，心里一惊，立刻伸手握住她的手臂，焦急地追问，“出什么事了？秀娥，你说的蹲大狱是什么意思？” “呜呜呜呜，我命苦啊，呜呜呜......”严秀娥只是不停地哭泣，没有回答，她的哭声一声高过一声。 吕家生心里开始慌乱起来，究竟发生了什么？ “秀娥，你快说啊，到底出了什么事？”吕家生此刻已顾不上严秀娥为何哭得如此伤心，内心充满了慌乱。 “全是因为你，就是你，就是你送的那根簪子，那真是你买的吗？真的吗？你从何处弄来的这簪子！”严秀娥怒视吕家生，心中满是冤屈，原以为是他特意买给自己的珍贵礼物，未曾想，竟然是盗窃来的？ 吕家生听罢此言，终于明白了事情的经过，霎时间，他整个人都显得萎靡不振。 他放手严秀娥的手臂，踉踉跄跄地退了几步，勉强笑了笑，“我岂会去偷，那是在高府做工时无意中捡到的，瞧着还挺漂亮，便想带回来给你佩戴，没想到，没想到又惹出了麻烦。” 第152章 严秀娥泪流不止，听闻吕家生的解释，心中也是悲痛万分，那一刻，两人都陷入了沉默。 …… 方玉竹将严秀娥护送至家中后，随即带着谷茉前往朱大娘的住处，因为归安还留在那里。 抵达朱大娘家时，归安正大口吃着面条，发出呼噜呼噜的声音，一见谷茉进门，立刻开心地笑道：“娘，快来尝尝面条，是姑奶奶亲手做的手擀面，好吃极了！” “你这小家伙，真是个小馋猫。”谷茉见他这般可爱，心中感到一丝慰藉。 随后，她转向朱大娘说道：“大娘，这几天你和芸香整理一下家里的物件，新房子眼看就要完工了，再过几天我们就可以搬过去了。” 朱大娘听后，一时有些愣神，倒是芸香先回过神来，欢快地说：“哎呀，这么快就要搬新家啦。” “确实如此，玉竹找了更多工匠，加紧施工，担心今年的秋雨频繁，所以想尽快完工，搬进去也能更安心些。”谷茉见芸香如此兴奋，自己也是乐开了花。 朱大娘这时才露出笑容，缓缓地说道：“这都是托了你们的福分，我这一辈子竟然还能住上新房子呢。” “大娘，您这是说得哪里的话，我始终都是把您当作亲生母亲来尊敬的。”方玉竹一边吃着面条，一边听到朱大娘的客气话，忍不住插了一句。 听了这话，朱大娘乐在心里，忙捂着嘴偷笑说：“好啦好啦，我不说了，我不说了，芸儿，吃完饭后你把那些东西拿过来，给你堂姐堂嫂。” “嗯，我马上去取。”芸香应声朱大娘后，连面条都顾不上吃了，立刻起身走进内室，一阵叮叮当当的翻找声后，她才拿着东西出来。 她将手中的东西直接放在谷茉的手中，然后说道：“嫂子，这是咱家的房契和地契，现在都交给你们了。” “这，这是怎么回事？”谷茉呆呆地看着自己掌中的东西，一时之间愣住了。 朱大娘思虑片刻，终究还是开了口，“小茉啊，我和芸香并没有多少财产，这本是打算作为她嫁妆的地契，我们两个妇道人家，田里的活计也做不来，就把它租出去了。虽说这五亩田地不算太多，土地也不算肥沃，比不得你们家的那三亩良田。” 见谷茉似乎想要打断，朱大娘急忙伸手制止，接着说，“但毕竟是能产粮食的，还有这间房子，我本打算等我过世后留给芸香的。后来想想，还是交给你们更合适，她，她终归是要嫁人的，我只希望你们能多关照她一些，这样我，我也能放心了。” 朱大娘说着，不禁擦拭起眼泪，声音也变得颤抖起来。 谷茉放下手中的地契，走到朱大娘身旁蹲下，握着她粗糙的双手说，“大娘，我们孝顺您是应当的，照顾芸香也是我们的责任，您别想太多了。那地契和房契，我和玉竹不会接受的，你们还是收好吧。” “大娘，小茉说得没错，大娘您对我的恩情深重，我实在是无法报答。”方玉竹这时也无法安心吃饭了，她放下手中的筷子，严肃地说道。 芸香明白她娘的意图，赶紧接话，“堂姐、嫂子，我娘的想法也是我的想法，你们两位有能力，可能这些东西在你们那里能发挥更大的价值。我迟早是要出嫁的，我娘还指望着你们照顾，如果你们不收下这些，我娘又怎能安心住下呢？” “小茉，你就收下吧，如果你们不接受，那我宁可不搬过去住。”朱大娘说着，语气中带了几分坚持。 谷茉见大小两位都如此坚持，无奈之下只得向方玉竹求助，“玉竹姐，你看这该怎么办呢？” “那，我们就暂时保管着吧，如果将来芸香或者大娘有需要，再取出来便是，这样行吗？”方玉竹清楚朱大娘性格固执，只得做出让步。 果不其然，听到这个提议，朱大娘才露出了笑容，说道，“对啊，你们就收下吧。”她心里明白，她们接受了，总比拒绝要好。 朱大娘这么做，一方面是为了偿还人情，更多的是担心芸香没有兄弟姐妹，嫁出去后会受到欺负。如果有了这些财产，方玉竹她们看在她的面子上，应该会多加关照芸香。 这纯粹是一位当娘的为女儿着想的心意，也是一位为女儿牵肠挂肚的娘亲。 谷茉见自己夫君都这么说了，也不再言语，安心地将那些东西整理好，叠得整整齐齐，然后收进自己的怀里，打算回家后和自家的地契房契放在一起。 …… 请了几个帮手后，工程进度确实加快了许多，原本还得半个月才能完工的房子，终于在十月初完成了修建。 随着鞭炮声噼里啪啦地在新建的院落周围响起，整个阳北村的人都知道了，方家的房子已经修好，那青砖红瓦的外观极为阔气，连院外的围墙也都是用砖头砌成的。 消息灵通的人早早地就跑到方家新院子那里等着，听说今天要摆流水宴。 在村里办酒席，赴宴的人都会随个份子钱，这次也不例外，因为是流水宴，所以方玉竹并没有规定要给多少份子钱，这只是大家表达祝福的一种方式。 不管是十文还是一百文，都是图个开心。 吃饭的人，说上一句吉利话，还能得到十文钱的红包，这么划算的事情，有谁会不愿意去呢。 因此，院门前很早就挤满了人群，平时与方家不太熟悉的人也来凑个热闹，而那些与方家关系亲近的，更是急匆匆地往里头钻。 第153章 幸亏现在的院子足够宽广，谷茉在厨房忙碌着做饭，是无暇顾及院中的情形的，左右两侧共有五间住房，洗澡和做饭的小屋都位于主屋之后，而老屋那边计划用来饲养牲畜和堆放杂物。 新院子里的所有房屋都装上了琉璃窗，透过窗户就能欣赏到外面的景致，为了安全起见，谷茉还细心地挂上了窗帘。 朱大娘和芸香的物品在天还没亮的时候就被方玉竹用马车拉了过来，炕也已经铺整齐了，谷茉忙于烹饪，朱大娘则带着芸香整理房间，扫地，洒水，铺床，擦拭桌子。 家中的家具一样不缺，凡是谷茉想要的，方玉竹都费尽心思买回来了，若是市面上买不到的，她就自己动手打制。 幸而她的妻子颇为体恤她，并不会提出过于复杂的要求。 实际上，谷茉已经非常知足了，即使没有冰箱洗衣机，但她的丈夫愿意为她费心费力，为了她的一点小愿望而不遗余力，还有什么比这更让人感到幸福呢？ 现在从三口之家变成了五口之家，这也是一件值得高兴的事，朱大娘更是笑得合不拢嘴，坐在自己的热炕上，和那些婶子们闲聊。 “哎呀，朱姐姐，你真是享福了，这侄女不比亲生闺女差，一样的孝顺呢。” “没错没错，我要是有这么孝顺的侄女，睡觉都能笑出声来。” “瞧瞧这房子，样样都是新的，连你们这窗户我都是头一回见，这，这怎么还能透光看到外面呢？” 朱大娘心里乐开了花，但嘴上还是谦虚地说，“这都是托了老方家的福分啊，这两个孩子确实孝顺，等芸香嫁出去了，我这辈子也算是没白活。” 众人听她这么一说，也都笑眯眯地表示赞同，这些话中夹杂着羡慕、嫉妒和祝福，但朱大娘是个经历过风风雨雨的人，怎么会把这些放在心上呢，那些恭维的话，听听也就过去了。 眼看着宴席就要开始了，谷茉更是忙得不可开交，那切菜的声音咚咚咚地响个不停，芸香烧火也是烧得满头大汗。 厨房里忙得不可开交，方玉竹在外头也没闲着，幸亏有杨年丰帮忙，村里的男人们来了大半，都在和她套近乎。 无非是想在方家找点活干，赚些银两，要么就是想和方玉竹交个朋友，攀个交情。 最不济的，也就是来混顿饭吃，讨点喜钱，沾些喜气而已。 方玉竹不擅长这种应酬，正尴尬地和人寒暄，突然听到有人叫她，“玉竹妹子，外头来个人，说是要找你。” 方玉竹一听，感到困惑，该请的客人都请了，难道还有谁没被邀请到？ 她尴尬地笑了笑，挤过人群，向院门外走去，远远地看到有个人影站在那里，但似乎并不相识。 待她走近一看，是个十七八岁的年轻人，面生得很，方玉竹确信，自己绝对没见过这个人。 那少年见她过来，毫不客气地问道，“你就是方家的主人？” “正是我，不知小兄弟有何贵干？”方玉竹见对方虽然无礼，但考虑到今天是喜庆的日子，自己还是应该表现得有礼一些。 那少年并未意识到自己的无礼，反而昂着头，带着一股痞气说道，“没什么，就是想问问，谷茉是不是你的媳妇？” 方玉竹打量着这个少年，越看越觉得奇怪，心里琢磨着，难道他是小茉的故人？ 她还是礼貌地回答，“谷茉确实是我的娘子，小兄弟你是？” “那就不会错了，姐夫，快领我进去吧，我都要饿坏了。”少年一听这话，立刻露出了喜色，急忙喊道。 方玉竹有些难以置信地看着眼前的这个人，怎么突然之间就称呼自己为姐夫了呢？ “你是不是搞错了？”方玉竹带着疑惑问道。 少年一听，脸色一沉，向方玉竹冷哼道，“不可能，你告诉谷茉，就说我叫谷谦，你看她认不认识我！” 谷谦？ 谷谦！ 方玉竹从未听谷茉提到过这个名字，而少年此刻的无礼让她感到不快，语气也变得冷淡了许多，冷冷地说，“你先等着，我进去确认一下。” 说完，让谷谦在院门外头等着，自己则先进去了。 谷谦注意到方玉竹并没有打算请他进来的意思，也有些火了，朝着方玉竹的背影狠狠地唾了一口，嘴里不干不净地说，“呸，什么东西，神气什么，还给老子摆架子，一个臭拐子罢了！当爷我真看的起你。” 方玉竹没有听到这背后的咒骂声，只是心里满是疑惑，如果这个人真的是谷茉的弟弟，今天他来又是为了什么？ 带着满心的疑问，她走到了后厨，见谷茉正忙活着，便在门口叫了一声，“媳妇儿，你出来一下，我有事跟你说。” 谷茉听到叫她，这才放下手中的工作，擦了擦手，走到了外面。 “媳妇儿，门口来了个人，自称谷谦，说是你的弟弟。”方玉竹犹豫了一下，最终还是把这件事说了出来。 谷茉的脸色立刻就变了，弟弟？ 虽然说她继承了一些记忆，但对于这个曾经同住一个屋檐下的弟弟几乎没有留下什么印象，而且原主在阳北村独居了四年，那些记忆早已模糊。 现在，突然冒出一个人自称谷谦，她怎么能够确定他到底是不是呢？ 再说，她已经嫁人这么多年，也就几个月前回了一趟娘家，这个谷谦急匆匆地找来又是为了什么？ 第154章 谷茉心里七上八下，感到有些不安，脸色也显得很不好。 方玉竹见她这般模样，以为是她想起了在家中所遭受的种种苦难，便严肃地说，“媳妇儿，你别担心，你现在是我们方家的人，他没法再欺负你了。” “玉竹姐，我，哎，咱们还是先出去看看吧。”谷茉听了她安慰的话，虽然心里暖暖的，但还是决定出去看看情况。 她回头去叮嘱严秀娥和那些婶子们好好做事，自己则要出去一下，然后才跟着方玉竹穿过厨房，从院子的侧门走了出去。 谷谦蹲在方家的院门口，显得异常焦躁，要不是他娘说谷茉嫁给了一个富裕人家，他才不会费心来这里。 谷茉走到门口，就看到了蹲在那里的谷谦，但她的记忆中对这个人的印象十分朦胧，一时间是真的想不起来，这个人究竟是谁。 谷谦一见有人出来了，立刻站起身，笑眯*眯地迎上去，向谷茉问候道，“哎呀，我的好姐姐哎，弟弟可是想你想得紧。” 他的笑容显得有些虚伪，身上透露出一股轻浮的痞子气息，谷茉嫌恶地扫了他一眼，那浓浓的酒味儿让人感到不适。 “别，别这么热情，你找我有何贵干？”谷茉看到那张与苗氏有七分相似的面孔，立刻认出这就是谷谦，只是他的长相更偏向于狡猾的尖嘴猴腮。 谷谦对谷茉的冷淡并不以为意，反而嬉皮笑脸地说，“姐，娘说你嫁了个好夫君，我这不就来看看嘛！你们这是在做什么？盖新房子了啊？” 方玉竹见谷茉认出了谷谦，尽管心里对这个小舅子没什么好感，但嘴上还是礼貌地说，“原来真是小舅子啊，那就快请进吧，有什么话咱们进屋再谈，正好饭菜已经准备好了。” 谷谦一听这话，立刻搓了搓手，肩膀一耸，冲着方玉竹大声叫道，“好姐夫，还是姐夫疼我，知道我饿着肚子来的。” 谷茉连忙伸手挡在方玉竹面前，站在两人中间，目光锐利地盯着谷谦，不满地问道，“你到底有什么事，直接说吧！” 她总觉得事情不对劲，苗氏一向对‘谷茉’有成见，怎么会突然把自己的宝贝儿子打发过来。 谷谦吸了吸鼻子，摆出一副要哭的样子看着谷茉说，“姐，我到现在还饿着呢，能有什么事啊，你就不能让我先吃点热腾腾的，然后再说吗？” 方玉竹看到他那副可怜兮兮的模样，考虑到毕竟是自己的小舅子，也帮他说话，“媳妇儿，要不就先让他进来吧，站在门口也不合适，有什么事等吃完饭你再问。” 谷谦听到这话，急忙点头同意。 谷茉心想方玉竹说得也有道理，宴席已经开始了，厨房里肯定忙得不可开交，自己还是先忙完再说，之后再仔细盘问这个弟弟。 “那好吧，玉竹，你带他去吃饭，别让他惹出什么麻烦来。”谷茉无奈地摇了摇头，脸色依旧不佳。 方玉竹应了一声，便带着谷谦到院子里找个位置坐下，虽然这流水席的桌子不算多，但每个时辰一轮，要持续到天黑才会结束。 谷谦挑了个板凳，一屁股坐下，凉菜正好上齐，他拿起碗筷就像刮风一样往自己碗里夹菜，直到堆成了一座小山，这才停手。 同桌的人对他这种行为都感到不齿，开始讥讽起来，“方家真是好心肠，连要饭的都能让进来吃宴。” “是啊，这菜味道是不错，但也没见过哪桌吃得这么急的。” “怕是几辈子没开过荤了吧，哈哈哈。” 谷谦才吃了几口，就意识到大家是在议论他，立刻脸色一沉，猛地一拍桌子，站起身来，一脚踩在凳子上，凶神恶煞地说，“方家当家的是我姐夫，这宴席我想怎么吃就怎么吃，就算我吃完了再吐口水，那也是我乐意，你们这些蹭饭的，哪来那么多废话！” 说完，还用手戳指着那些人，嘴里骂骂咧咧的。 方玉竹原本正被拉着逐桌敬酒，突然有人朝她小声提醒，“玉竹妹子，那边桌上有人闹事了，你快过去看看。” 方玉竹一听，顿时大惊，居然有人在自家地盘上撒野，立刻将手中的酒壶放在桌上，向众人打了个招呼，怒气冲冲地向那张闹事的桌子走去。 恰好听到谷谦在骂街，方玉竹彻底被激怒了，一把抓住谷谦的衣领，向在场的客人道歉说，“实在是对不住大家，让你们受惊了，请继续享用。” 说完，谷谦就像只小鸡一样，被方玉竹提着带到了寝室那边。 厅堂里坐满了送礼的宾客和族长，只有寝室这边没什么人，方玉竹身形高挑有力，且力气大得很，而谷谦则瘦小如柴，因此被提起来带走完全不成问题。 方玉竹将谷谦一把扔到屋里的凳子上，怒斥道，“你这是在干什么？来的都是贵客，你倒好，满嘴胡言乱语些什么？” “姐夫，她们骂我是乞丐，我难道就不能回怼几句吗？”谷谦揉了揉疼痛的屁股，站起来气冲冲地说，“我这也是饿急了，要是我吃饱了有力气，看我不打得他们满地找牙，敢这样侮辱我。” “哼，你这张嘴倒是挺厉害，村里人不会无缘无故指责你，看看你碗里堆得那么高，别人说说你还不行了？”方玉竹看着谷谦那副无赖样，心里顿时涌起一股厌恶。 谷谦见方玉竹动了怒，也意识到事情不宜扩大，只得垂头丧气地说，“哦，我知道了，唉，你们都看不起我，我大老远跑来，连顿饱饭都不让我吃，算了，我还是回家去吧。” 第155章 方玉竹见他这样，以为是自己话说得太重，便皱着细眉说，“你等着，我让你姐姐给你送碗饭来，你就老实在这屋里吃，别再到外面去了。” 说完，她便转身离开了。 谷谦看着方玉竹的背影，不满地撇了撇嘴，这才开始仔细观察这个房间。 这房子建得真是讲究，窗户是晶莹剔透的琉璃，炕台整齐划一，上面铺着柔软的垫子，屋内摆设的是红木家具，甚至连镇上姑娘们照镜子的妆台都有，要说方家没发财，他无论如何也不会信。 谷谦在房间里这里摸摸，那里碰碰，好像从未见过这些似的，自己玩得还挺开心。 …… 谷茉听了方玉竹的话，气得火冒三丈，这个谷家的儿子，果然也不是个省油的灯。 她拿了一个很大的瓷碗，盛了满满一碗饭，又夹了一些菜，亲自送了过去。 谷茉推门而入的那一刻，正巧看到谷谦躺在崭新的炕上，他衣服上的灰尘和泥土，全都蹭到了被子上，谷茉立刻尖叫起来，“谷谦，你给我立刻滚下来！” 谷谦正躺得舒坦，突然被这么一叫，不情愿地从炕上跳下地，走过来不满地说，“怎么了嘛，炕不就是用来睡觉的吗？我躺一下怎么了？” “拿去，这是你的饭菜，快吃，吃完就赶紧走。”谷茉没好气地将手边的碗向他面前一推。 谷谦见她这态度，顿时就不高兴了，挑起眉毛说，“你这是在打发乞丐吗？你们的日子过得好了，就这副态度对待亲弟弟？谷茉，你别以为嫁了人就可以摆架子了。” 果然，谷谦的愈发无赖了。 谷茉并未发火，反而露出了笑容，轻轻扬起嘴角，温和地回应道，“弟弟？我娘早逝，并未留下任何兄弟。何况，我是被你娘卖掉的，所以别乱攀亲戚，仅仅是因为同村的情分，才分你一口饭吃。若你不愿吃，那就请便，离开这里。” “谷——茉——！”谷谦显然被激怒了，他切齿般地叫着她的名字，接着威胁道，“如果我回去告诉娘，你羞辱我，你说，娘会不会来阳北村找你麻烦？如果你想在这新房里住得安稳，最好对我客气点。” 苗氏，这个名字又在谷茉脑海中浮现，她实在无法理解，为何自己的娘家会有如此无耻之人。 然而，今天是搬新家的好日子，她不愿生事，于是强压住心中的怒火，斟酌着说，“是我的疏忽，你先吃着，我这就去给你添些肉。” 谷谦一见她显露了怯意，心中更是洋洋得意，“这样才像话，别忘了，再给我拿一壶酒过来。” “嗯，你先慢慢吃着。”谷茉轻点了一下头，面如止水地从屋内走了出去。 她步入厨房，动手切割着肉块，猛地记起黄瓜与花生同食会导致腹泻，于是谷茉咬牙决定，将这两样食材连同白肉一同拌成了凉菜，并为谷谦重新斟满了一壶酒，这才端着托盘送了过去。 …… 谷谦品尝着盘中的佳肴，不住地咂嘴称赞，“这味道确实美妙，看来这女人嫁人后，厨艺也大有长进，以前那些简直就像是喂猪的，真是喂猪的！” 谷茉端着托盘回到屋内，将食物放在桌上，看着谷谦吃得满嘴油光，心中不禁生厌，这家伙难道是猪吗？吃饭的样子像是在刨食，桌上到处都是残渣。 谷谦一见她端着酒菜进来，立刻迫不及待地伸出筷子，夹了一大片肉猛地塞进嘴里，一边满足地咀嚼，一边看着那肉片顺着喉咙滑落，肥美的肉块便落入了腹中。 谷茉看到他如此狼吞虎咽，胃里不禁感到一阵翻涌，随即转身离开了。 谷谦吃得毫不客气，大口吃肉、大口喝酒，觉得这样的生活真是惬意无比，要是能一直这样长久地住在这里就好了，没准儿自己还能长胖个一两斤。 方玉竹敬酒完毕，心中依旧不安，便跑到厨房寻找谷茉，发现她紧锁眉头，满脸不悦，坐在门槛上的小木墩上，手托着下巴，似乎在深思着什么。 “媳妇儿，你怎么了？今天是喜庆的日子，你怎么还皱着眉头呢？”方玉竹走到她身旁，蹲下、身子，好奇地询问。 第81章 “唉，还能有什么原因呢，还不是因为谷谦在捣乱，你说说，他怎么就有那么厚的脸皮？都多大人了还不知羞耻。”谷茉在方玉竹询问时，便如同倾倒苦水般地倾诉起来。 方玉竹看到她这副怒气冲冲的样子，反倒觉得她更加可爱，红唇微嘟，眼眸圆睁，那如柳叶般的眉毛紧蹙，她越看越心动，忍不住吞了吞口水，才压制住内心的波动。 谷茉注意到方玉竹专注地看着自己，误以为她听得很仔细，便更加滔滔不绝，仿佛谷谦就是世间最恶劣的人。 实际上，这种偏见带有一定的主观色彩。 在原主的记忆中，谷谦就是个欺善怕恶之人，因此她自然而然地对他产生了厌恶之情，认为他可恨至极，没有一丝优点。 正巧谷谦确实是个不务正业的混混，这让她更加愤怒。 方玉竹听她如此反感这位弟弟，心中不禁有些懊悔将此人引入家中。 “玉竹姐，她用饭之后我们便打发他离开，将这样的人留在家中，对咱们并非益事。”谷茉突然记起，苗氏曾提及谷谦的彩礼尚未解决，莫非他今日来意是为了讨要钱财？ 方玉竹面露难色，答道，“恐怕不妥，毕竟是亲戚，怎能将他撵出去。” 第156章 “别管他了，他不过是来蹭便宜的，我可没有这样的亲戚。上次回家买了那么多东西，也没见苗氏给我一点好脸色，她儿子来了，凭什么我要好好招待！”谷茉越想越觉得不平。 方玉竹见她如此坚决，也不再反驳，只是轻轻点头，安慰道，“别生气了，气坏了身体可不值得，大不了待会儿我给他一些银两，让他离开就是。” 谷茉听到这话，立刻急了，一下从凳子上跳起来，双手撑腰，气冲冲地说，“什么？还要给他钱？不行，我们家的钱也不是天上掉下来的，他四肢健全，凭什么我们要给他钱，绝对不给！” “好好好，听你的，全都依你。”方玉竹笑着也站起身来，看到妻子气成这样，想必那谷谦也是个“有本事”的人。 这样，谷茉的怒气才稍微平息了一些，叮嘱方玉竹要留心谷谦，之后才放心地回到厨房继续忙碌。 …… 严秀娥好不容易抽空休息一下，便看到谷茉沉着脸在切菜，忙不迭地关心询问，“小茉，你怎么了？这么喜庆的日子，脸色怎么这么难看？” “没什么，我那继母的儿子来了，白吃白喝还在外面显摆。”谷茉一边切着白菜丝，一边故作镇定地回答。 严秀娥一听，好奇心起，“啊？你继母的儿子？就是那个把你卖了的继母吗？”话一出口，严秀娥意识到失言，立刻轻轻拍了一下自己的嘴，谨慎地说，“我没有别的意思，小茉你别介意啊。” “没关系，姨姐，我就是气不过，以前那样对我，现在还想跑来占便宜，世界上哪有这么美的事啊！”谷茉显得并不在意。 严秀娥也清楚谷茉以前的日子不好过，她思索了一下，说，“我帮你把他赶走，真是个不要脸的。” 谷茉听罢，犹豫了片刻后还是点了点头，毕竟自己是姐姐，不好亲自去赶他，但若是真的给这个所谓的弟弟一些银子，心里确实是会非常不舍的。 严秀娥擦干手上的水迹，打听了谷谦的位置后，便板着脸朝卧房方向走去。 谷谦正吃得津津有味，忽然门吱呀一声开了，眼前出现一位陌生的妇人，他没好气地大声斥责，“没长眼睛吗？也不看看这是什么地方就敢乱闯！” 严秀娥一听顿时火冒三丈，这个比自家孩子大不了几岁的家伙，竟敢如此放肆，即便是常满那样大胆的在自家面前也温顺如猫，他却敢对自己破口大骂。 严秀娥卷起袖子，走到谷谦跟前，猛地一拍桌子，厉声喝道，“你这张嘴怎么这么臭，吃好了吗？吃好了就赶紧滚。” 谷谦听后反而笑了，眯着眼睛冷笑道，“你算什么东西，也敢赶我？我告诉你，这里的主人是我的姐夫，小心我让她先把你扔出去！” “哦？那你试试看他说的是否属实，小子，玉竹的娘亲可是称呼我娘亲为姐姐的，你算算，按照辈分，她跟谁更亲近？”这样说着，严秀娥并不生气，反而笑盈盈地望着谷谦。 在严秀娥看来，谷谦就像是只跳蚤，被她牢牢控制在掌中。 这时，谷谦有些慌张了，如果真的按这么说，那肯定是方玉竹和这个女人更亲，自己不过是个外家的弟弟，怎么能和她相提并论呢。 心中权衡了一下，谷谦立刻换了一副面孔，强挤出讨好的笑容说，“哎呀，原来您是表亲的姨姐啊，实在是抱歉，刚才是我不好，是我有眼无珠。” 严秀娥本打算和谷谦理论一番，没想到他态度突然来了个一百八十度大转变，如果自己再继续强硬下去，恐怕面子上也过不去。 “嗯，你......”严秀娥一时语塞，不知道该说什么好，如果对方是无赖，倒也容易对付，但现在对方表现得如此恭敬，她反而不好再发作。 谷谦见她无言以对，便又赔笑道，“姨姐，咱们说起来也是远亲呢，之前是我有眼不识泰山，您可别往心里去。” 严秀娥只能点点头，但一想到谷茉的交代，还是忍不住多问了一句，“你今天打算什么时候回去？天黑了路上可不太安全。” “姨姐说笑了，我今天不打算回去，我娘让我来姐姐这里找点事情做，我琢磨着，可能得住下一段时间，以后，咱们得多见面了呢。”谷谦心里清楚严秀娥的用意，多年的世故经验，让他已经变得油滑老练。 果然，严秀娥的面色变得有些难看，叮嘱他老实吃饭，然后急匆匆地出去向谷茉通风报信。 谷谦望着她的背影逐渐消失，脸上的笑容也随之消失，低声自语道，“哼，不拿出点银子，就妄想把老子打发走，简直是做梦。” 谷茉听完严秀娥的话，气得直跺脚，捏着自己的围裙边缘，抱怨起来，“怎么这么不要脸啊，我上哪儿给他找事情做啊，那苗氏这不是存心跟我过不去吗。” “唉，小茉，你别气坏了身子，听我一句，你这位弟弟可不是个省油的灯，你最好不要直接拒绝他，他想留下就先让他留下，给他多安排些活计，他这么贪图享乐，懒散成性，估计不用几天就会自己吵着要走了。”严秀娥回想起与谷谦初次对视时的那一幕，仍然心惊胆战。 那双眼睛里充满了算计和阴冷，显然不是什么善茬。 谷茉听严秀娥这么短时间内，就能将谷谦描绘得如此阴险，心中明白，事情肯定不会那么简单。 她点了点头，算是同意了严秀娥的提议。 第157章 幸亏今天人多，担心财产安全，早早地就搬到了朱大娘的房里，大炕旁边放着一个大木箱，里面不光有方家贵重的物件，还有朱大娘自己的钱财。 谷茉明白，这个弟弟恐怕一时半会儿是赶不走了，外面的流水席还在一桌接一桌地热闹着，也顾不上其他，只能埋头苦干，做好新菜才是当务之急。 等到忙活到天黑，谷谦果然还赖在卧房里，不知怎么的，一下午都在往茅房跑，感觉肚子都要拉空了，还是阵阵隐痛，好不容易舒服一些，就立刻上床休息去了。 归安被朱大娘带进了她们的房间，听了谷茉的话，芸香也过去了，这时谷茉和方玉竹两个人才一起去卧房，准备好好跟谷谦谈一谈。 谷谦躺在床上，鼾声如雷，走到门口的谷茉皱着眉头，露出厌恶之情，方玉竹见此，忙说：“我先进去把他叫醒吧。” 说着，便拿着油灯走进了房间。 待房间里的油灯亮起，只见谷谦连鞋带衣都没脱，就直接躺在了炕上，脚上的尘土沾染到了被子上，一片灰暗，显得十分脏乱。 这套被褥是谷茉辛辛苦苦缝了好几天才完工的，自己都还没来得及用，就被他弄得污迹斑斑，方玉竹顿时火冒三丈，快步走到谷谦身边，生气地拍了拍他的肩膀，喝道，“起床了，醒醒！” 谷谦正沉睡在梦乡中，突然被打扰，满脸怒气地咆哮道，“没看到我正睡觉吗，滚开。” 这一下，方玉竹的忍耐到了极限，她迅速反手抓住谷谦的肩膀，用力一扭，谷谦便被她制服，手腕一转，竟然从炕上直接被摔到了地上。 谷谦被摔得眼前金星乱冒，搓了搓眼睛，刚想张口大骂，却见方玉竹正怒目圆睁地盯着自己，顿时吓得冷汗直冒。 他摸了摸屁股，从地上爬起来，掸了掸身上的灰尘，这才对方玉竹露出一副恍然大悟的表情，“姐夫，哎呀，原来是你啊，我，我这是睡糊涂了。” 心说这拐子不愧是从军营里出来的，这力气大的跟牛似的！ 方玉竹不满地盯着谷谦，严肃地说，“你姐姐有话要跟你说。”说完，她自己便走到门外，将谷茉叫了进来。 一走进房间，就感觉到气氛变得沉重，谷茉瞥了一眼谷谦的那副模样，心中满是厌恶，冷冷地说，“我听说你想住在我这里？还想要我给你找个活儿做？” “那当然，娘让我来投靠你的，你是我姐姐，总不能把我拒之门外吧。”由于方玉竹在旁边，谷谦虽然语气不够尊敬，但也不敢像中午时那样放肆。 谷茉冷笑一声，斜睨着他，说，“哈，你？你有什么能力？能肩挑手提吗？” “什么？姐，你让我做苦力？”谷谦听到这话愣住了，难道真的要去做这些粗活，但没几天，去哪里挣钱呢？赌坊的债还欠着，不出半个月就要来讨了，不赶紧弄些钱，恐怕连这条胳膊都保不住。 谷茉没好气地说，“那你以为呢？你除了卖力气还能做什么？你识字吗？你能教书吗？你会打算盘吗？会做饭吗？什么都不会还整天挑剔，不愿意干就滚回谷家村去。” “哎，别啊，我干，我干就是了，这，你生这么大气干嘛？”为了挣钱，谷谦居然忍气吞声，说起了好话。 通常情况下，无论如何他都会和谷茉争执一番的，但如今，寄人篱下，不得不低头啊。 这个回答让谷茉感到意外，从这半天的接触来看，她这个弟弟可不是个省油的灯，怎么现在这么容易就妥协了。 “好，从明天起，你姐夫会给你安排活儿，做得好，每天给你三十文，做不好，就别想吃饭。”谷茉见他态度软化，考虑了一下，提出了一个方案。 谷谦一听，一天才赚二十文，立刻不高兴了，大声抱怨，“为什么啊？才三十文，三十文能做什么啊？” “我提供你吃住，你还不满足？这样吧，你自己解决吃住，我给你五十文，怎么样？”看到他那副焦躁的样子，谷茉心里明白，刚才的那些表现和说辞，不过是他装出来的而已。 这时，谷谦不再吵闹了，在这个阳北村，除了谷茉，他还能找谁呢？再说自己身无分文，又能去哪里呢？ “随你们的便吧，你要是真想欺负你弟弟，那我还能说什么。”谷谦露出一副任人摆布的神情，不再像之前那样激动。 这样，谷茉才算是放心了，告诉方玉竹安排他住到家里新盖的客房去，方玉竹刚一出门，谷茉仿佛想起了什么，便问道，“谦子，你是怎么知道我住在这里的？” 谷谦愣了一下，难以置信地看着谷茉，反问道，“你，你叫我什么？” “谦子啊，有什么不对吗？”谷茉微微抽动了一下嘴角，难道自己叫错了，露出了马脚？ “没有，没什么。”谷谦心中疑惑不解，这女人以前不都是叫自己小王八的吗，怎么突然改口叫谦子了？ 算了算了，不想那么多了，他接着说，“之前吧，我来找过，就在院子门口晃了晃，黑灯瞎火的，被什么东西用石头砸了一下，我就晕过去了，我还以为你们这儿闹鬼，吓得我赶紧逃走了，头上的肿块半个月都没消，你们这儿是不是有不干净的东西啊？” 谷茉听后一愣，竟然在院门外被石头击中？真是难以置信！ 难道说谷谦就是之前她见到的那个行迹可疑之人？ 第158章 那么，这件事她究竟应不应该告诉他呢？ 谷茉深思熟虑后，决定还是算了，省得惹麻烦上身，于是说：“哎，谁让你深更半夜在别人家门口闲逛的，自作自受。你还是快去找你姐夫吧，晚上早点休息，明天早点起床，如果不听话，就别怪我赶你走。” 谷谦并未多加思索，只是点了点头便离开了，心中暗自纳闷，成亲后脾气竟然变得这么火爆，怎么比她娘还凶呢！ 谷茉见他离开，终于松了一口大气，但转眼看到自家新被套上的污渍，瞬间怒火中烧，大声咆哮，“谷谦，你这个混蛋，你弄脏了我的被套！！！” 这声嘶吼让谷谦脚步不稳地摇晃了一下，他急忙快步朝客房奔去，心中暗想，这脾气确实是变大了！ 谷谦进入房间，看到整洁的炕床，高兴得几乎要跳上去，却被方玉竹及时阻止，她指着门边的架子说，“先去洗把脸，泡泡脚再睡，那边有盐，是你姐准备的，顺便刷刷牙。” “哎，怎么这么多麻烦事啊，不就是睡个觉嘛。”听到还有这么繁琐的事儿，谷谦有些沮丧，尽管不情愿，但知道不能不做，只好在方玉竹的监督下洗了脸和脚，刷了牙，这样方玉竹才安心地离开。 回到卧房，谷茉正在整理被褥，方玉竹立刻走过去协助，问，“媳妇儿，归安是和我们一起睡，还是怎么样？” 谷茉抬起头来，观察了方玉竹的神色，她似乎有些害羞，便逗趣地说，“当然和我们一起睡啦。” “啊？”方玉竹对这回答感到有些意外。 谷茉看到她这样的反应，忍不住笑出声来，温柔地说，“他不是有自己的房间吗，让他自己睡吧，再说，圆钱就在他的炕边，万一有什么事它肯定会叫的，归安也快四岁了，应该学会自己睡觉了。” 听罢，方玉竹这才安心地点点头，说，“那我去大娘那儿把他接回来，让他洗洗，然后早点哄他睡觉。” 谷茉还在更换床单被套，未能完工，只能点头示意，让方玉竹独自前往。 …… 归安正抱着圆钱和芸香在屋内嬉戏，朱大娘坐在炕上望着她们，笑容满眼。 方玉竹推门而入，看到三人都洋溢着笑容，她也跟着愉悦起来，问，“你们在笑什么？也分享给我听听吧。” “堂姐，你家归安要给他的小狗找媳妇呢。”芸香捂着嘴笑，跑到方玉竹跟前大声说道。 归安和圆钱腿短，跑起来颇为吃力，等到他们气喘吁吁地来到方玉竹面前时，芸香已经说完了，归安抱着方玉竹的腿说，“母亲，大娘说你是和娘成亲后才有的我，那圆钱成亲了，不就有小狗崽了吗？” 方玉竹有些哭笑不得，一把将归安抱起，说，“你这个小脑瓜里都在想些什么啊？你娘让你去睡觉了，明天再过来找奶奶和姑姑玩。” 话音刚落，归安也打了个哈欠，显然是玩得有些疲惫了。 今天事情繁忙，大人们都各忙各的，二毛、水柳、常福、常满都来了，听说孩子们是在山上到处跑。 朱大娘见归安疲倦，赶忙说道，“玉竹啊，如果你们不方便，就把孩子留在这里跟我一起睡，晚上别让他一个人睡，入秋了，夜里凉。” 虽然之前和谷茉商量好让归安自己睡，但听朱大娘这么一说，方玉竹有些迟疑了。 归安困得眼睛都睁不开了，圆钱也蜷缩在方玉竹的脚边躺下，方玉竹考虑了一下，最终还是说，“我知道了，没关系，大娘你们早点休息，我和小茉带着孩子一起睡，他今天跑得太累了，晚上肯定不会老实盖被子的。” 朱大娘听后，便不再坚持，叮嘱她们早点休息，然后和芸香简单聊了几句，之后便各自去睡了。 …… 方玉竹抱着归安，提着圆钱，回到了自己的房间，谷茉刚刚整理好炕上的东西，看到母子俩进来，儿子困成那样，实在不忍心让他独自睡觉，便说，“玉竹姐，今晚就让儿子和我们一起睡吧。” “嗯，大娘也这么说，说是夜里会冷。” 于是，谷茉急忙洗了汗巾，为归安擦拭一番，然后脱下他的外衣，将他包裹在被子中，归安一碰到枕头，便开始鼾声如雷。 圆钱在炕边也连连打哈欠，谷茉见它如此聪明伶俐，便将狗窝从归安的房间搬了过来，放在炕边靠墙的位置，圆钱一见自己的窝，便兴奋地跑进去躺下，没过多久也进入了梦乡。 谷茉拿起一套干净的衣服，打算去洗澡，方玉竹一听，便提出要一起去。 “你跟着我去做什么？等我洗完你再洗不行吗。”谷茉抱着衣服，脸红着站在浴室门口。 方玉竹却露出一丝调皮的笑容，说，“我帮你擦背啊，毕竟我们已经是夫妻了。” 谷茉突然抬头，目光投向方玉竹，心里琢磨，我这丈夫怎么这么不知羞呢，平日里还挺老实的。 方玉竹见谷茉没有出声反对，便将她推进洗澡房，门一开，一股水汽夹杂着花香扑面而来。 谷茉好奇心起，绕过竹制屏风，发现新置的浴桶里水已放满，还撒有花瓣，而这花，竟是菊花！ 原本满心欢喜的谷茉此刻有些哭笑不得，方玉竹也跟着进了洗澡间，献媚地介绍道，“媳妇儿，你不是说泡澡要撒花瓣才舒服吗？怎么样？高兴吗？” “高，高兴。”谷茉为了不挫伤方玉竹的积极性，勉强笑了两声回应。 第159章 然而她心里却在呐喊，为什么是菊花啊，你的品味呢！这金黄色的菊花，让我坐进去就像是一桶蛋花汤。 方玉竹听她说话有些吞吐，误以为她是过于兴奋，立刻喜形于色地说，“那你快进去泡一泡吧，我在外面等着，有需要就叫我。” 谷茉望着那桶仿佛“蛋花汤”的浴水，心中滋味复杂，既感到开心又有些酸楚，直到目送方玉竹离开房间，她这才脱下衣物泡进了水里。 …… 第二天一早，谷茉刚到厨房，才把灶台里的柴火点燃，就听到了芸香的一声惊叫，吓得谷茉手一抖，差点让菜刀伤到了手。 她赶忙放下手中的东西，急匆匆地跑出去，只见芸香和谷谦在院子里面对面站着，芸香满脸怒容，谷谦的神色也不太好看。 朱大娘和方玉竹从屋里匆匆走出，朱大娘一见陌生的谷谦，愣了一下，心想必是小茉的弟弟。 而方玉竹则在想，这个小舅子又惹出什么麻烦了。 “你，你这是干什么啊！”芸香一边说着，一边擦去身上的水滴。 这时谷茉才注意到，芸香的衣服湿了一大片，幸好天气不算太冷，不然染上风寒就麻烦了。 谷谦一听这话，火气也上来了，“我怎么了，我就倒了点水，谁知道你就这么冲出来了，吓了我一大跳。” 谷茉也顾不上责备谷谦，急忙上前拉起芸香，带她进屋换掉湿衣服。 朱大娘担心自己的女儿，也急急忙忙地跟了进去。 这时院子里只剩下了三个人，方玉竹抱着归安，两双眼睛同时盯着谷谦。 谷谦在方玉竹的目光下感到有些不安，便走上前说，“姐夫，你们*家怎么还让外人住啊？” “那是我芸香姑姑，你才是外人！”看到自己的姑姑受了气，归安气呼呼地对着谷谦说道。 听到这番话，谷谦立刻明白这个胖乎乎的小家伙就是娘提到过的外孙。 “嘿，小胖墩，我不是外人，我是你舅，快，叫舅。”谷谦虽然行事有些无赖，但对孩子倒是挺喜欢的，平时在镇上的赌馆里，遇到小孩子卖东西，他也会给上几文钱作为辛苦费。 归安盯着这个自称舅舅的人，心中颇为不悦，扭过头去不再理他。 “她不是外人，是我的堂妹。”方玉竹这时才发声，语气中透露出明显的不快。 谷谦心里开始盘算起来，既然堂妹都能住在这里，那他这个做小舅子的，想必也不能受到冷落。 他嘿嘿一笑，假装谦卑地说，“是我的错，是我的错，我向那位姑娘道歉，毕竟大家都是一家人，伤了和气就不好了。” “哼，谁是你家亲戚。”芸香换好衣服走出来，正好听到这话，立刻板着脸，对谷谦斥责道。 实际上，关于谷谦的性格，芸香昨天已经从严秀娥那里听说了，简直是个无赖。 谷谦清楚芸香的身份，知道不能再把事情闹大，这一家子都是方家人，他这个姐姐似乎也不会偏袒自己这个弟弟，如果真的被赶出去，那也不是不可能的。 朱大娘并未开口，只是平静地注视着谷谦。 “谷谦，你昨天是怎么答应我的？第一天来就给我惹麻烦，第二天又犯错误。”谷茉双手叉在腰间，狠狠地瞪了他一眼。 “哎呀，怎么能全怪我呢，我洗完脸泼水，哪想到她会从屋里出来。”谷谦感到很冤枉，他真的不是故意的。 芸香反驳说，“你明明看到我了，还故意把水泼在我身上。” “我泼你一身水干什么？有什么好处？别胡说八道。”谷谦见芸香不肯罢休，心里也冒起了火。 这番话让芸香无言以对，气得直跺脚。 谷茉实在忍不住了，大声喝道，“你给我闭嘴，想吃东西就去做事，不想做事就滚蛋，虽然你是我弟弟，但毕竟不是同一个娘亲生的，况且我也已经出嫁了，你娘说得对，嫁出去的女儿就像泼出去的水，我现在只认谷武是我父亲，至于苗氏，跟我没有任何关系。” 谷谦听后，脸色忽红忽白。 谷茉这番话虽然尖锐，但都是实情，要不是想着来捞点好处，他恐怕都想不起来自己还有个姐姐。 意识到自己在这边孤立无援，谷谦只能选择妥协，默默点头不再争辩，但那转来转去的眼珠子，显然是在暗中打着什么主意。 谷茉随后拉着芸香好一番安慰，然后让她跟着朱大娘一起回屋去了。 方玉竹将怀中的归安交给了谷茉，叮嘱了她几句，便打算带着谷谦去找点活儿干。 目送两人的身影逐渐远去，谷茉将归安放下，让他去找朱大娘她们，自己则先回到厨房准备早饭。 方玉竹走在前头，谷谦则跟随在后。 看着前方那个纤细但有力的背影，谷谦心里纳闷，难道她这个拐子姐夫是个练武之人？如果自己能学上两招，那以后不就不用怕赌坊里的那些家伙了吗？ 这么一想，他加快了脚步，与方玉竹并肩而行，谄媚地问道，“姐夫，你是不是身怀武艺啊？一下就把我从炕上扔下来了，现在我屁股还疼着呢。” 方玉竹望着谷谦，真是不知道该说什么好，他总是惹麻烦，但又会不断认错，让人批评也不是，不批评也不是。 “学过一些自卫的技巧。”方玉竹考虑了一下，最终还是回答了他的问题。 第160章 谷谦立刻表现出浓厚的兴趣，纠缠着方玉竹问，“姐夫，那你能不能教我几招？还有，你会不会小人书里的轻功？能不能给我展示一下？” 方玉竹被他烦得头疼，急忙摇着头，不耐烦地说，“不会不会，你成天看那些杂七杂八的东西，你这种体格不适合练武。” 谷谦听了这话可不高兴，拉着方玉竹争辩道，“怎么不适合？怎么就不适合了！我觉得我这样挺好的，瘦而有劲！正适合练武，你不愿教就算了，还说我不适合！哼，我可不认输！” 方玉竹瞪了他一眼，随即反手一甩，再次将谷谦摔倒在地，然后严肃地说，“瞧，你说你有力气，我这么轻轻一推，你就倒地了。” 谷谦被摔得有些发懵，屁股上的疼痛让他回过神来，他一边揉着屁股，一边哎呀哎呀地叫唤，脸色难看，气冲冲地说，“姐夫，就算你再怎么不喜欢我，也不该动不动就对我动手啊。” “我什么时候打你了？我连三分力都没用上，你说你不服，我只是试试你能不能接受。”方玉竹这时笑了，显得有些无辜。 谷谦吃了这个闷亏，毕竟那些话，他确实是说过的。 但他转念又想，虽然自己不懂武艺，但姐夫却是个练家子，只要自己留在方家，就算有人上门找麻烦，考虑到家中的亲人，这个姐夫想必也不会袖手旁观。 赌坊的债主才不会管你是亲戚还是家人，一旦发现了联系，就会紧咬不放。 这时，谷谦倒是不再纠结，站起身来拍拍身上的尘土，轻描淡写地说，“姐夫，你说的没错，我可能确实不适合练武。” 这时，方玉竹反而有些尴尬，说道，“嗯，算了，哪天有空我教你一些简单的功夫吧。” 两人一边聊着，一边朝杨年丰家走去。 因为杨年丰是专业的房屋修缮匠人，谷谦能在他这里找到活干，实在是再合适不过了。 杨年丰天生一副凶相，谷谦一见他就有些胆怯。 方玉竹请杨年丰帮忙“调教”一下自己这位小舅子，杨年丰立刻应承了下来。 杨年丰一吼，谷谦心里直发虚。 看到谷谦如此顺从，方玉竹这才放心地回家去了。 方玉竹一离开，杨年丰便对谷谦说，“今天得去村西头修房子，你跟我一块儿去，负责和泥。” 谷谦一听，顿时愣住了，和泥这活儿，得多辛苦啊，得用铁锹把那一堆堆的泥巴加水、加稻草拌成稀泥，然后往墙上抹。 “杨大哥，能不能换点别的活儿啊，这和泥巴的活儿，我这么个小身板儿可真干不来。”谷谦又使出了对方玉竹的那一套，笑嘻嘻地对杨年丰说。 杨年丰一听，心里暗想，玉竹果然没看错，这位小舅子果真是个难缠的，立刻板起脸斥责，“是你监督我还是我监督你？这活儿你要是做不来，那就别做了。” 谷谦哪儿敢同意，不做这活儿回去肯定会被谷茉赶出家门。 他忙不迭地点头答应，只是脸上的表情显得有些尴尬。 …… 方玉竹回到家中，谷茉锅里的米粥已经熬出了香味，归安领着圆钱去后院喂鸡，芸香在院子里忙着洗衣裳，朱大娘也坐在灶台前生火，这个家变得越来越有家的温馨。 谷茉打算用昨天剩下的食材，今天做一顿丰盛的饭菜来慰劳大家，毕竟昨天忙得团团转，自家人反倒没吃上几口热腾腾的饭菜。 因此，早上只煮了粥，随便吃点，留着肚子下午吃更好的。 一边将泡菜和肉末下锅翻炒，谷茉对坐在那里的朱大娘说，“大娘，我这个弟弟自小就野性难驯，不懂事又不听话，总是惹麻烦，今天这事儿，您可别往心里去。” “唉，哪能呢，不生气不生气，芸儿换了衣服不也挺好的么。”朱大娘听了谷茉的话，心中的怒气消减了许多，接着说，“对了，你不说和你那个后娘关系不好吗？怎么你弟弟还会找到这儿来？” 谷茉也是一脸困惑，撇了撇嘴，说，“我怎么会知道，上次回家探亲，苗氏连个笑脸都没给我，我爹说留我们吃饭，结果就是冷锅冷灶的剩饭，连点油星子都没有，我是彻底心凉了。” “唉，你这位后娘啊，真是，真是太斤斤计较了。”朱大娘这时也为谷茉感到惋惜。 通常情况下，出嫁的女儿最能依赖的除了丈夫就是娘家了，没想到娘家竟然如此不可靠。 “大娘，以后您要是看不惯他，就别搭理他，也不知道他巴巴地跑来这里是做什么？整天游手好闲，说话还那么难听，我真是想不通，怎么会有这样的弟弟。”谷茉满脸都是失望和愤怒。 她心里却在暗自思忖，都是那个苗氏不好，不好好教养孩子，现在养成这样的性格，恐怕是后悔也晚了，她以后一定要好好教育归安，绝对不能让他变成谷谦这样。 朱大娘赞同地点点头，笑着说，“没关系没关系，我这么大年纪了，和他也没什么好说的。” 吃完早饭后，谷茉突然想到，谷谦一大早出门似乎还没吃东西，这清早的，他大概已经饿了吧，哎，虽然她不怎么喜欢他，但自己也太粗心了，心里不禁有些许的自责。 …… 随着天气转凉入秋，夜市的摊位是摆不下去了，只能暂时收摊。 第82章 幸运的是，还有那家聚奇货铺的生意可以维持，尽管卖泡菜赚不了多少钱，但总归是有一些收入，方玉竹的编织生意倒是越来越红火。 第161章 趁着秋高气爽的时候，去后山逛逛，或许还能发现一些新鲜玩意儿。 这样一想，谷茉便叫上芸香，两人准备一起上山去。 朱大娘因为腿脚不便，就留在家中照顾归安，方玉竹则忙于编织，自然无暇顾及她们二人。 二人背着竹篮，有说有笑地走进了大山。 秋天到了，树叶都变成了黄色，随着风儿飘落，地上积了厚厚一层，踩在上面发出沙沙的声响。 眼前尽是金黄一片，带着几分萧瑟，让人心里也不免感到一丝凄凉。 谷茉无心观赏风景，拉着芸香就往山上走，记得春天时发现的好东西，都是在高处找到的。 夏天虫子多，方玉竹一直不让谷茉进山，如今天气凉爽了，自然是要去探索一番。 秋天的叶子几乎都落尽了，有些树上挂满了果实特别显眼，谷茉远远地就瞧见了一棵核桃树，兴奋地跑了过去，看到地上掉落的核桃，青皮已经腐烂，露出了里面坚硬的果壳和独特的纹理，让她喜出望外。 芸香从未见过这种东西，跟着谷茉走近，眼前是一团黑糊糊的腐烂物体，她皱着眉头问，“嫂子，这是什么呀？” “这是核桃，很好吃的，用来做汤圆特别美味，还能做成琥珀核桃，比糖果好吃多了。”谷茉带着惊喜向芸香解释。 这也难怪，普通人吃的核桃都是去皮的，这外面包裹着青皮，如果谷茉没有农村生活的经历，说不定也认不出来。 为了验证这核桃是否真的美味，谷茉摇晃了一下树干，然后用力踢了几下核桃树，核桃便纷纷落下，看来是熟透了，所以才会掉下来。 谷茉赶紧蹲下、身去捡，正好篮子里有一把小镰刀，本来是打算用来割草的，现在倒是派上了用场。 用小镰刀慢慢剥去那层厚厚的青皮，显现出类似脑仁的核桃果实，将其放在石头上，再用另一块石头猛力一砸，果壳便应声裂开，露出了里面包裹着薄薄膜衣的果仁。 芸香目瞪口呆地注视着谷茉一连串的举动，惊讶不已，心想：嫂子是怎么知道这东西内部是这样的。 谷茉并未在意芸香心中的疑惑，急忙取出果仁，撕去外壳，展现出那白皙细嫩的果仁肉，然后掰下一小块递到芸香口中，笑意盈盈地说：“你慢慢品尝，越嚼越觉得香。” 尽管芸香心中有些疑惑，但她还是选择相信谷茉，乖乖地开始咀嚼。这新鲜的核桃仁，口感水润、脆嫩，比那些干燥的核桃还要美味。 芸香的神情逐渐从疑惑转变为惊喜，谷茉见状满意地点了点头，将剩余的半个核桃仁送入自己口中，细细品尝。 “嫂子，这东西真的太好吃了，你怎么知道这东西能吃的？”芸香望着谷茉因剥核桃而略显乌黑的手指，关切地问：“你的手怎么了？” “嗯，不用担心，回去洗一洗就没事了，确实好吃吧？那就快点捡起来，带回家才能继续吃。”谷茉平静地说。 芸香听了，觉得有道理，立刻弯腰去捡拾核桃。 捡得差不多后，谷茉又用力踢了几下，使得更多的核桃果实掉落，两人整个中午什么都没做，光顾着捡核桃了，两筐满满的，竹筐都被压得变形了。 直到这时，她们才心满意足地把这些核桃拖了回去。 …… 方玉竹在前院忙碌着，看到谷茉和芸香上气不接下气地回来，不禁笑着问：“你们俩这是怎么了？去后山一趟怎么累成这样？” 芸香把竹筐往地上一放，瘫坐在椅子上，边用手扇风边说：“看，就是那些核桃，唉，真是累死我了，太沉了。” 核桃？方玉竹显然对此一无所知。 谷茉放下东西，迅速跑进堂屋倒了两大杯水，然后拿了出来，递给芸香一杯，她大口大口地喝下，这才兴奋地对方玉竹说：“玉竹姐，这东西特别好吃，等我休息够了，就敲开来给大家尝尝。” 方玉竹愣愣地点了点头，心想这是什么玩意儿？还需要敲开才能吃？ 她不等谷茉动手去敲，自己就从筐里拿了一个大青果，左看右看，甚至还闻了闻，一股苦涩的味道让她皱起了眉头，说：“这闻起来这么苦，真的能好吃吗？” 谷茉见她一脸愁容，只是偷偷笑着，并未作答。 芸香也从竹筐中取出一个带青皮的核桃，笑着说道：“堂姐，你这就不懂了，这东西美味得很，水分充足。” 方玉竹带着怀疑的眼神看着她们，满脸的不信任。 谷茉见方玉竹如此怀疑，便从方玉竹手中接过核桃，用小刀像之前那样割开并剥去青皮，露出了坚硬的果壳。 她看了看，想起用门缝来夹核桃是最合适不过了，于是急忙跑过去，利用门后的缝隙，轻轻一压，核桃便被顺利地夹开了。 当她把那白皙的果仁放在方玉竹的手中时，方玉竹仍然一脸的惊讶，没想到这个外表不起眼的青色果实，内部竟是这样的。 等她品尝到这其中的味道，简直是赞不绝口。 谷茉带着几分得意，又拿出几个核桃，剥好之后，让芸香拿一些给朱大娘送去，而归安正在屋里用功，还是等他出来再给他吃。 方玉竹握着手中的核桃仁，好奇地问：“媳妇，你怎么什么都知道怎么吃呢？” “都是我娘教我的，嘿嘿，玉竹姐，有空你陪我上山一趟吧，我猜山上肯定有很多核桃，如果运气好，我们还能把这些核桃送到四方的货铺去卖。”谷茉一边清洗着黑乎乎的手，一边开心地说。 第162章 方玉竹一听，心想媳妇儿又有赚钱的主意了，连忙点头答应，虽然她脑子不太聪慧，但是干体力活绝对没问题。 朱大娘随着芸香从屋内走出，看到小两口正在讨论些什么，便随口问了一句，听完谷茉的解释后，立刻也表示了赞同。 “芸香啊，要好好向你嫂子学学。”朱大娘望了望机智的谷茉，又将温柔的目光投向芸香，叮嘱道。 芸香嘴里吃着核桃，连忙答道：“我知道了。” …… 夕阳西下的速度很快，方玉竹被谷茉指挥去剥核桃壳，而谷茉则带着芸香去厨房做饭。随着家里人口的逐渐增多，有个帮手确实更好一些。 夏金澜授完课，带着归安和二毛出来，恰好看到朱大娘和方玉竹坐在院子里。 尽管夏金澜从未见过朱大娘，但通过芸香之前的一些描述，她心里也大致猜到了情况。 “母亲，你又在搞什么啊？”归安看到院子里满地的核桃青皮，好奇地跑过去兴奋地问道。 听到归安的声音，方玉竹还没来得及应答，圆钱就从某个角落冲了出来，猛地扑到归安的脚边。 “是你娘找到的核桃，去你奶奶那里拿些来吃，也给夫子和二毛哥哥拿一些。”方玉竹放下手中的工具，指向朱大娘手中的筛子对归安说。 归安一看筛子上堆满了白白嫩嫩的东西，自己从未见过，好奇心起，伸手抓了一把塞进嘴里，只觉得满口生香，于是赶紧用两只手各抓了一把，跑过去递给二毛和夏金澜。 二毛倒是毫不客气，接过便大口大口地吃了起来。 唯有夏金澜，显得有些拘谨，连忙笑着推辞：“我不吃了，你们快吃吧。” 归安见夫子拒绝，便以为她不喜欢吃，急忙劝说：“夫子，这个真的很好吃，你尝一尝吧。” “对啊，夏夫子，你试试看，真的很好吃。”朱大娘也在旁边劝说着。 之前听谷茉提到这位夏秀才，自己虽然没见过几次，也没什么印象，但现在看来，她也是容貌秀雅，虽然瘦弱了点，但还是有为人师表的风范。 夏金澜听到朱大娘也开口劝了，不好意思再拒绝，便接过了归安手中的核桃仁，并道了谢。 按照之前的约定，束脩是每月结算一次，夏金澜对此也是同意的。 聊了不少时间，夜幕逐渐降临，夏金澜考虑了一下，决定先送二毛回家，然后自己再回去，反正也是顺路，于是便带着二毛告辞了。 …… 谷谦干了一整天的活，累得像是蜕了一层皮，走在路上脚步都显得虚浮，中午吃的四个馒头似乎都不顶用，眼看着就要走到方家的院子了。 谷谦心里暗暗发誓，就算不要银两，也不愿意再受这样的苦了，肩膀疼得几乎都抬不起来了。 刚踏入院子，饭香扑鼻而来，瞬间把之前的念头抛到了九霄云外，此刻只想赶紧吃顿饭，然后饱饱地睡上一觉。 朱大娘已经领着归安去帮忙端菜了，只有方玉竹还坐在院子里，见到谷谦回来，便起身迎接道：“谦子，你回来了，快进屋吃饭吧，大家都等着你呢。” 谷谦一时愣住，不敢相信地反问：“等我？” “当然了，你姐让我在这儿接你，说你早上没吃饭就出门了，肯定饿坏了。”方玉竹的脸上洋溢着笑容，看起来心情好了许多。 谷谦打量着这个与早上判若两人的姐夫，心里不禁感到十分惊讶，心想，这，难道是被女鬼上身了？ 但仍旧是点了点头，随后跟着方玉竹走向了堂屋。 果不其然，桌上已经摆满了丰盛的菜肴，有水煮鱼、番茄炒蛋、蒜蓉青菜、凉拌黄瓜、椒麻鸡、冬瓜丸子汤，五颜六色，满满当当的一桌。 谷谦看得目不转睛，不禁感叹，即便不是办酒席，这饭菜也是相当丰盛。 这一桌子的菜几乎都是谷茉亲手烹制的，大家都已经就座，谷谦也连忙坐了下来。 方玉竹拿起筷子，招呼道：“别拘礼了，咱们都是自家人，随意些，只要吃得饱、开心就好。” 归安可不懂那些客套，一听母亲发话，便夹了一块鸡蛋扔进圆钱的小碗里，然后自己也开始吃了起来。 谷谦饿得不行，也没客气，只顾埋头吃饭，不像平常那么多话。 谷茉见他如此安静，心里感到些许慰藉，回想起早上，便夹了一个鸡腿给谷谦，说道：“慢慢吃，锅里还有很多饭，这个鸡腿你也吃一个。” 谷谦呆呆地看着谷茉这一连串的举动，愣愣地点了点头。 他心里难以置信，这还是他之前认识的那个姐姐吗？他们虽然不是仇人，但在谷家也是从早吵到晚的，什么时候有过这样平和地一起吃饭的情形。 谷茉见他在发愣，有些无奈地说：“快吃吧，发什么愣，菜凉了就不好吃了。” “哦，好的。”谷谦应了一声，又急忙啃起了鸡腿。 朱大娘看着谷谦吃饭的样子，摇了摇头，不知怎的，脑子里突然晃过下午那位夏秀才的身影，那姑娘吃饭的样子总不会是这样的吧。 芸香则是始终没有正眼看过谷谦，冷哼了一声。 饭后，洗碗的活自然就归了方玉竹这个宠妻奴……当然还有白吃饭的娘家弟弟，而谷茉则是乐得清闲。 谷谦听说还要洗碗，心里有些不快，他长这么大，很少进厨房，现在却要洗碗，心里不禁嘀咕，这不会就是吃那个鸡腿的代价吧。 第163章 厨房通向后院，所以当方玉竹带着谷谦端着一大盆碗筷坐在井边时，谷谦不甘心地问：“姐夫，为什么洗碗偏偏是咱们的事情呢？” “你姐在厨房里忙活了那么一大桌子菜，洗碗这种轻省的活儿咱们自然要替她分担。”方玉竹看着他一脸不情愿的样子，耐心地解释说。 谷谦听了，虽然觉得这个道理没错，但作为一个男子汉，洗碗总觉得有点不合适，便继续说：“这，可是洗碗这事儿，姐夫，你该不会是怕媳妇吧！”他姐不是姐夫买来的吗？怎么看这架势，姐夫好像怕他姐似的。 说完，还装出一副顿悟的样子，偷笑起来。 方玉竹并没有生气，只是平静地说：“这是我尊重你姐的表现，我重视她，所以愿意听她的。” 看到谷谦若有所思，方玉竹又接着说：“今早你姐告诉我，你本性不坏，只是性格急躁了些，让我多关照你。你姐这么做也是为了你好，你娘以前做的事情，你也不是不清楚，但她还是愿意留下你，这说明她是在乎你这个弟弟的。” 谷谦的叛逆其实是他保护自己的一种方式，他和谷茉并没有相处太久，如今又相隔四年未见，这个姐姐在他的记忆中已经逐渐变得模糊不清。 “我姐很不喜欢我，我昨天来她就对我看不惯。”谷谦摇了摇头，神色显得有些沮丧。 方玉竹回想起谷谦昨天的种种行为，没好气地说：“昨天我也很看不惯你，但你今天不是表现得挺好吗？能乖乖去做工，这已经很不错了。” “真的吗？”谷谦愣了一下，望向方玉竹，看到她的表情非常认真，不像是随便说说的。 第83章 他感到困惑，不明白为什么仅仅一天的时间，姐夫和姐姐对他的看法就会发生改变。 实际上，中午时分谷茉就已经对方玉竹提起，如果谷谦在天黑之前回来了，就赶他出去，如果他能坚持下来，说明他的坏习惯有可能改正，只要好好监督，这性格或许能够有所转变。 “我骗你有什么好处？认真做活儿，靠自己的能力养活自己才是最正确的。”方玉竹这句话蕴含着深远的意义。 谷谦看这也有几分聪明，应该能明白这个道理。 果然就见谷谦默默地点了点头，仿佛受到了鼓舞，开始认真地洗碗，不再多说什么。 忙碌了一阵之后，方玉竹带着谷谦去洗漱干净，然后让他赶紧去休息。 经过一天的劳累，谷谦这一晚倒头就睡，一夜无梦，直到这时，他才感觉到全身的筋骨都放松了开来。 …… 第二天清晨，随着鸡鸣三声，无人唤醒，谷谦也迷迷糊糊地自然醒来，他揉了揉睡意朦胧的双眼，环视了一下这个陌生的屋子，这才逐渐回忆起最近两天发生的事情。 他本想偷懒继续躺在床上，但一想到昨晚方玉竹所说的话，犹豫了一下，最终还是挣扎着起了床。 等他洗漱完毕打开门，院子里已经被清晨的阳光洒满，让人感受到一股生机勃勃的气息。 芸香已经在院子里开始扫地了，方玉竹也在忙碌着，谷谦意识到自己是最后一个起床的，不由得有些羞愧，脸颊泛起了红晕。 他整理妥当后，关上了房门，对方玉竹说：“姐夫，我去做工了。” “不急，你姐正在做早饭，你先吃了再去。”看到谷谦主动提出要去做工，方玉竹露出了满意的微笑。 谷谦愣了一下，眼圈又微微泛红。 他没料到谷茉会留他吃早饭，他一直以为谷茉是厌烦他的，巴不得他早点离开，怎么突然之间对她如此关照了呢。 谷谦点了点头，顺从地站在方玉竹旁边，注视着她手中灵巧的动作，将一根根竹条编织成了精美的竹篮。 当谷茉把饭做好，围着红布围裙走了出来，看到谷谦老实地站在那里观看方玉竹，心里似乎对这个弟弟的厌恶感也减少了许多。 “开饭了，快去洗洗手。”谷茉向院子里的人大声喊了一句，然后自己端着盘子走进了正厅。 谷谦一听说要吃饭了，急不可耐地望向方玉竹，但方玉竹仍旧全神贯注于手中的活计，没有起身的意思，反而是芸香，已经放下扫帚进屋去洗手了。 “姐夫，我姐说可以吃饭了。”谷谦等了好一会儿，见方玉竹还是没有动作，终于忍不住提醒了一句。 方玉竹这时才意识到，不紧不慢地说：“哦，那你先去吧，我这边弄完了就过去。” 谷谦愣了一下，犯了愁，觉得自己如果先去了似乎不太妥当，但肚子饿得实在难受，犹豫了再三，他还是决定站在原地陪方玉竹，闷声说：“姐夫，我还是在这儿陪你吧。” 方玉竹只是笑笑，没有说话，只是手中的动作加快了一些。 直到谷茉把饭菜和馒头都摆好了，这两人才去洗手进屋。 …… 谷茉注意到谷谦今天看起来精神了许多，心中的成见又减少了一些，想着他不过是个缺少教导的孩子，多给予一些鼓励，让他吃点苦头，也是个可塑之才。 谷谦今天倒是没有考虑怎么去偷银两，而是在想，今天的活计会有多少，之前过得糊里糊涂的，昨天虽然干了一天的活很累，但感觉自己的精神状态好了不少。 早饭过后，谷茉还细心地为谷谦准备了两个白面馍馍，虽然谷谦没有口头道谢，只是点头，默默地离开了。 第164章 但他的内心，却是异常温暖的。 由于谷茉还记挂着那些核桃，所以吃完早饭后，她就缠着方玉竹带她和芸香一起上山。 真是功夫不负有心人，她们来到了昨天发现核桃树的地方，转来转去竟然发现了一片核桃林，虽然面积不大，但每棵树上都挂满了果实，这核桃树至少也有五六十棵，让谷茉兴奋得几乎要跳起来。 方玉竹自从尝过核桃的美味后，更加决心要将其卖给聚奇货铺。 她拿着早上做好的粘杆，轻轻一敲，核桃便纷纷落下。 芸香和谷茉蹲在地上忙着捡拾，兴致勃勃。 眼看竹筐就快装满了，但地上的核桃还有很多，芸香犯了难，说：“嫂子，这么多核桃，咱们两个就是跑断腿也捡不过来啊。” 谷茉一看，似乎确实如此，但家里人手不足，这可怎么办呢？ 突然，她眼前一亮，想起了严秀娥！ 严秀娥家里人多，如果大家一起帮忙，等卖掉核桃分了银子就行，之前还说过要和严秀娥一起做点小生意，最近因为修房子的事情，都给耽搁了。 这么一想，谷茉就对芸香和方玉竹说：“你们两个先在这里捡着，我回去把姨姐叫来，他们一家人多，这样一来速度就快了。” 方玉竹表示同意，但芸香却不愿意一直留在山上，她觉得堂姐安静少语得像只葫芦。 她撒着娇说：“嫂子，我跟你一起回家吧，等叫上秀娥姐，我们再一起回来，顺便把这些核桃带回去。” 说着，她还指了指她脚边的两个装满核桃的竹筐。 谷茉毫不犹豫地答应了，叮嘱方玉竹要小心，然后便和芸香一起挎着竹筐下了山。 费了老大劲儿把核桃搬回家后，谷茉又急忙收拾了一下，准备前往严秀娥家。 正巧这段时间是秋收农忙的时候，所以外出做工的人大多都回来了，吕家生也在家帮忙。 谷茉到的时候，吕家生正在院子里打谷子。 “姨姐夫，姨姐在吗？”谷茉走进院子，看到只有吕家生一人在院子里忙个不停，便开口询问。 吕家生抬起头，发现了谷茉，连忙回答：“在的，在的，她在厨房里，我这边忙着，你直接过去吧。” “好，好，那你先忙着。”谷茉应了一声，便熟门熟路地朝厨房走去。 看到严秀娥正在忙着生火，她连忙叫道：“姨姐，我有事找你。” “哎呀，小茉来了，我还在想你会不会来呢，你就出现了，快来快来，我这刚煮好的新鲜苞米，你快拿一个尝尝。”严秀娥说着，从锅里拿出一个煮熟的玉米，笑容满面地递给谷茉。 在谷茉的记忆中，不同地方的玉米成熟时间各不相同，越是往北的地方，玉米成熟的越晚，而在南方，大约八月份就能收割了。 谷茉接过那热腾腾的煮玉米，轻轻咬了一口，玉米粒柔软粘稠，一股清香立刻*弥漫在口中。 严秀娥看她吃得津津有味，笑着拿起一个竹篮，拣了七八个玉米放进去，然后递给谷茉说：“我们家的苞谷味道不错吧，很甜的，这些你带回去给玉竹她们尝尝，明天我再去摘一些，给你们送过去。” 谷茉感激地望了严秀娥一眼，便接受了她的好意，她确实是喜欢吃玉米，也不愿意扭捏。 “姨姐，我刚才在我们家后山发现了一件好东西，我这就过来接你一起去弄回来，到时候拿到货铺一卖，咱们又能分到一笔钱了。”谷茉一边啃着玉米，一边有些含糊地说着。 严秀娥尽管如此，还是听得很清楚，惊喜地看着她，“真的吗？那太好了！我马上收拾一下，跟你一起去。” “姨姐，这次可是个体力活，你把姨姐夫和常福常满也叫上吧，让水柳带着归安在家里玩，我估计，咱们得花上两三天的时间才能捡完呢。”谷茉见严秀娥急切的样子，连忙说道。 严秀娥若有所思地点点头，好奇地问，“这次找到的是什么东西啊？怎么那么多？” “是核桃，等你们一会儿过去，我给你们敲几个尝尝，你们就知道是好东西了。你快去叫他们吧，我把这玉米吃完咱们就出发。”谷茉嘿嘿一笑，显得有些神秘。 严秀娥虽然没怎么听说过也没见过，只能点点头，然后从灶膛里取出柴火，熄灭火苗，这才出去叫人。 谷茉坐在小板凳上，一心一意地啃着玉米，心里想，等将来有了钱，还得买些田地，自己家里也该种些粮食。 …… 严秀娥回到屋里帮水柳换了一身衣服，又走到院子里叫吕家生，还让他去田里把两个儿子叫回来，毕竟这是赚钱的大事，可不能大意。 吕家生不清楚自己的妻子究竟要做些什么，不过他还是本本分分地去了。自从上回那个发簪的风波平息之后，夫妻之间似乎总有一层看不见的隔阂。 当严秀娥带着一家老小来到方家，尝了谷茉敲开的核桃后，她眼睛瞪得像铜铃一般大，惊讶地说：“哎呀，这东西能吃啊？啧啧，我以前都是冬天来临前把这些东西拿回家生火用，哎呀呀，真是浪费了，浪费了。” 看到严秀娥那副悔恨交加的样子，芸香忍不住笑了起来，“秀娥姐，你当初怎么就没想过尝一尝呢？” “闻起来特别苦，而且一碰还把手弄黑，我猜它可能是坏掉了，或者有毒，不过这东西用来烧火倒是挺旺的，以前总是捡来烧火。”严秀娥端着手中的核桃仁，苦笑着说道。 第165章 谷茉见大家都喜欢吃这核桃，心想这销路应该不错，这些新鲜核桃，可以卖一些，留一些，炒成干核桃，那样的话用途就更广泛了。 “娘，咱们老家的屋后不是也有好多这种东西吗？姨母说可以吃，我们也去捡一些吧。”常满已经开始自己敲核桃了，双手被染得黑乎乎的。 谷茉一听其他地方也有，立刻兴奋得不得了。 “我怎么把老屋那边给忘了。”严秀娥一拍额头，忽然明白了过来。 “姨姐，那咱们先抓紧时间把我们家后山的核桃捡完，然后再去你们老屋那边捡，玉竹还在山上打核桃呢，那些掉在地上的得赶紧收拾，不然放久了就坏掉了。”谷茉这样提议道。 大家商量了一下，决定力气大的去山上捡核桃，力气小的在家里剥核桃，这样分工合作，效率才能最大化。 为了避免手被染黑，谷茉特意用油纸和棉布缝制了好几副手套，昨晚加班加点赶制出来，就怕核桃青皮上的汁液把手弄脏。 朱大娘眼力不佳，谷茉不让她拿刀，最终安排朱大娘负责给大家煮饭，这样分工明确，大家各尽其责，干劲十足，场面十分热闹。 归安领着水柳去了自己的屋子，里面有书桌、笔墨和圆钱，两个孩子玩得不亦乐乎。 常福和常满这两个孩子精力充沛，就负责跑腿搬运核桃，快到中午时，谷茉叮嘱他们：“下次回来的时候记得叫你们娘和玉竹姨回来，快要吃午饭了。” “知道了。”常福向谷茉点了点头，然后就去追赶跑得飞快的常满。 …… 午饭是朱大娘掌勺的，尽管不如谷茉做得那么精致，但味道同样美味，大家纷纷夸赞：“大娘真是有一手好厨艺啊。” 朱大娘听到表扬，心里也是乐开了花，下午做饭时更是花了不少心思。 谷茉在前院就嗅到了饭菜的香气，和芸香开玩笑说：“芸香，你要是能学到大娘一半的厨艺，成亲后那可就是了不得了。” 芸香正全神贯注地剥核桃，突然听到谷茉这么一说，便假装板起脸来，“怎么了不得？我的手艺也不差啊。” 严秀娥也跟着附和：“芸香啊，你也知道，女人嫁人了不就是在厨房打转吗，你看你嫂子这么能干，这每天的三顿饭不也是得做，主要是你堂姐那手艺着实差的太多。” 芸香听到两人都拿自己开玩笑，挥了挥粉拳说：“她可不敢说我做的饭不好吃。” 话一出口，她立刻捂住了嘴巴，似乎不小心透露了什么。 果不其然，谷茉听到这话只是在一旁偷偷笑，而严秀娥却像是发现了秘密，笑着说：“哎呀呀，这个‘他’是谁啊？看来我们的小芸香，心里已经有人了吧？” 严秀娥的声音不小，吓得芸香把手中的刀子一扔，赶紧扑过去捂住严秀娥的嘴，说：“哎呀，别这么大声说。” 严秀娥看到芸香那双黑漆漆的手套往自己脸上按，急忙挣脱开，问道：“糟了糟了，我的脸，我的脸有没有变黑？”说完，她还冲谷茉示意，让她帮忙检查一下。 谷茉看着两人嬉戏打闹，玩得非常开心，自己在一旁也笑得不行，边摇头边说：“脸还是干净的，这手套里我塞了吸水的棉花，现在已经干了。” 这样，严秀娥才安心下来，假装生气地瞪了芸香一眼说：“你把我脸弄花了，看我不找你算账。” 芸香哈哈大笑，不再继续闹腾，安静地坐回到自己的凳子上。 这么一折腾，刚才那件‘无中生有’的事情，严秀娥又抛诸脑后了，反而问：“小茉啊，你说这些核桃能卖个什么价钱？” 谷茉看着那三筐去皮的核桃，它们堆叠在一起，圆润可爱，思考了一下才回答：“这些核桃，肯定不会像竹笋那样卖得便宜，过几天我还要用柴火把它们烤干，干核桃的价格才会更高，而且还能拿来做菜。” 听到核桃能用来做菜，芸香立刻兴趣盎然，急忙追问：“能做什么菜啊？好吃吗？是甜的还是辣的？” 看到芸香显露出的吃货本性，严秀娥逗她说：“你别光想着吃，也得学学怎么做！” “知道了知道了，秀娥姐，我发现你跟我娘一样，成天就催着我学这学那的。”芸香明白严秀娥是出于好意，于是撒娇般地回应。 谷茉见两人都显得兴致勃勃，便提议：“那今晚我就用这些新鲜核桃给你们做一道菜。” 这话一出，两人都兴奋起来，芸香一把抓起谷茉脚边的那筐核桃，对她说：“嫂子，那你快去准备吧，这核桃我来帮你剥，你快去厨房做，嘿嘿嘿。” 严秀娥也点头表示同意，“对啊，我们帮你，你快去忙你的吧。” “你们俩这张嘴啊，好好好，那我就去准备了，顺便帮大娘搭把手，这些核桃就交给你们了啊。”谷茉原本打算晚些再动手，但转念一想，朱大娘今天独自在厨房里忙活了整整一天，也不容易，于是便应承了下来。 谷茉端着一盆已经敲开的核桃走进了厨房，朱大娘正忙活着蒸肉，看到她进来，便说：“小茉啊，你们弄完了？” “还没呢，还剩不少呢，她们让我进来看看能不能帮上忙，大娘今天真是辛苦了。”谷茉将手中的核桃放在灶台上，然后笑盈盈地回答。 朱大娘听了，连忙摆手道：“哎呀，那你快出去忙你的吧，我这里没事的，这些活儿我干了半辈子，不算什么辛苦，给你们做饭，我也一样是要吃饭的嘛。” 第166章 第84章 谷茉伸手朝灶台上的核桃一指，脸上浮起一抹笑容，轻声说道：“大娘，芸香让我进来说要用这些核桃做道菜，您就别赶我走了。” 朱大娘愣了一下，目光落在那层薄膜包裹的核桃仁上，思忖良久，带着好奇询问：“这东西还能用来做菜？” “没错，味道还挺不错的。”谷茉见朱大娘不再催促自己离开，便拿起勺子，舀了一勺水倒入小锅中加热。 为了使核桃仁完整脱壳，用热水烫一烫是最合适的方法。在做菜时，通常都希望核桃仁保持完整的一半，因此不能像之前那样剥得七零八碎。 朱大娘见她开始忙碌，连忙点头应道：“好吧，需要我帮忙的地方尽管说，我这就去洗些菜，等会儿一起炒来吃。” “好的，大娘您别急，别累着自己。”谷茉见朱大娘手提着一篮青菜朝后院走去，急忙提醒道。 锅中的水逐渐沸腾，谷茉将洗净的核桃仁倒入锅中，稍煮片刻，便迅速用漏勺捞出，放入冷水中冰一下，那核桃的薄膜轻松一搓就能脱落，非常便捷。 待小盆中的核桃仁处理完毕，便可用来炒菜。核桃本身含有油脂，新鲜核桃水分充足，稍微油炸一下，就能变得酥香可口。 谷茉在这里没找到木耳，只好选择其他食材作为替代。 这山药炒核桃仁，虽说是家常菜肴，但在旁人看来，又成了谷茉独创的一道佳肴。 核桃仁一经油煎，立刻呈现出诱人的金刘色，十分抢眼， 谷茉面对山药显得有些畏缩，每次剥去山药皮后，她的手都会痒得难以忍受，正当她为此犯难时，朱大娘提着洗净的青菜回来了。 看到谷茉蹲在厨房门口发愣，朱大娘便问，“小茉，你怎么了？” “大娘，为什么我每次剥山药皮后，手都会痒得厉害？”谷茉皱着眉头，一脸苦相地看向朱大娘。 朱大娘看到她的表情，忍不住笑出声来，忙说，“等着，我去灶台里帮你烤一下就好了，要是你还是担心，就在手上擦点盐，擦点醋，保证不痒。” 谷茉有些怀疑地看着朱大娘，没有说话。 朱大娘看出她的怀疑，便随手捡起地上的山药，用火钳夹住它在灶膛里翻转了一圈，使得外面的须根都被烤成了灰黑色。 随后，她用醋水清洗了一番，便开始用刀削皮，直到山药被切成完整的片状，她的手也没有出现痒的症状。 谷茉半信半疑地尝试了这个方法，结果发现确实有效。 她兴奋地说：“朱大娘，你这招儿真是太神奇了。我以前也试过抹盐，但效果并不理想。” “那你以后就照我用火烤的方法做！”朱大娘又拿起几段山药，烤好之后，才递给谷茉。 谷茉亲自尝试了一下，确实如朱大娘所言，手上丝毫没有痒感，于是她迅速将剩余的山药切好，用盐水冲洗干净，然后开始炒制。 由于核桃本身香味浓郁，调味料不宜过多，只需少许盐和醋即可，待山药核桃仁即将出锅时，再倒入谷茉自制的淀粉水，这样，这道菜就算大功告成了。 核桃经过淀粉水的处理，颜色虽不如之前鲜亮，但搭配上雪白的山药，依旧十分抢眼。 朱大娘准备的蒸肉也已经出锅，再炒几样素菜，便可以开饭了。 谷谦今天回家得早，看起来也不像昨天那么疲惫，他走进院子，没见到方玉竹和谷茉，只看到芸香和严秀娥在忙碌。 顿时感到有些尴尬，不知道该和谁打招呼，犹豫了一下，最终还是决定回到自己的屋子去。 芸香注意到谷谦的举动，不满地说：“秀娥姐，你看我嫂子的这个弟弟，性格真是古怪，昨天还溅了我一身水，连个歉都不道，哼。” 严秀娥听了，也想起了前几天的事情，点头表示同意：“是啊，这个人，总感觉性格阴沉，你提醒你嫂子小心些，日子好了就巴巴地贴过来，谁知道他心里怎么想的。” “对对，就是啊。”两人私下议论着，谷谦并没有听到，即使听到了，对这些闲话他也早已习以为常。 他躺在自己的炕上，眼睛盯着天花板，有些出神，离还债的日子越来越近，这可怎么办才好呢？ 越思越感到头疼，干脆不再去想，谷谦把自己裹在被子里面，只希望尽快入睡，这样才能感到安心。 …… 方玉竹领着吕家生和两个孩子，还带了四筐满满的核桃回来，严秀娥见他们进门，急忙倒水，逐个递给他们。 经过一天的辛劳，大人和孩子们都显得疲惫不堪。 “玉竹，那些核桃还有不少吧？”严秀娥望着院子里摆放的七八筐核桃，猜测着应该已经差不多了。 方玉竹喝了几口水，稍作休息，这才回答说：“还有很多，那核桃树长得太茂盛了，我这才摘了大约十棵树的果实，就已经这么多，看来还得忙活好几天呢。” 常满拿着粗瓷茶杯跑到严秀娥跟前说，“娘，我今天累坏了，下午的饭有肉吗？” 严秀娥怜爱地看了眼儿子，微笑着说，“有呢有呢，你姨母和奶奶都在厨房忙着做饭，应该很快就能开饭了。” 话音刚落，谷茉就从厨房走了出来，看到大家都回来了，便笑着催促，“快开饭了，大家都去洗洗手。” 说完，想起还有两个孩子没叫，就走到了归安的房间，进去一看，夏金澜也在，便邀请她一起用饭，“先生还没走啊？那一起吃饭吧，我本以为您早就离开了呢。” 第167章 “不，我看到你们都忙，就留下来陪陪两个孩子，省得他们跑出去不安全。现在你们都忙完了，我也该告辞了。”夏金澜见谷茉进来，赶紧起身，恭恭敬敬地回答。 归安和水柳一听说可以吃饭了，也就顾不上夫子了，两个好朋友手牵手就跑了出去。 谷茉见夏金澜如此谦和，便劝说道，“没事的，吃点再走吧，夏先生，我家芸香也在饭桌上，这可是你展示自己的好机会哦。” 夏金澜听她这么一说，反而不知道该怎么回应了。 谷茉见她不再说话，知道她还在犹豫，便说，“哎呀，就是吃个饭嘛，好好表现一下，对你们以后的事情也有好处。” 这时，夏金澜不再坚持，只得应道，“好吧，感谢方娘子款待，我这边整理一下就去，您先忙您的。” 谷茉见她同意，自然欣喜，连声答应，“好，那你快点收拾完过来。” 夏金澜点了点头，开始整理桌上的文房四宝。 …… 待众人纷纷落座，夜幕已逐渐降临，谷茉注意到有人未至，便开口道，“奇怪，谦子怎么还没回来，天都已经这么黑了。” 方玉竹见她忧虑，便安慰道，“我去问问杨大哥他去了哪里。” “姐姐，你那个弟弟早就回来了，他进院子后没和任何人说话，直接回自己屋子了，到现在也没见出来。”芸香虽然对谷谦没什么好感，但看到谷茉如此担忧，还是告诉了她。 听罢，谷茉这才放宽了心，站起身来说道，“那你们先吃吧，我去看他一下，你们不用等我。” “我去吧，你坐下来吃饭。”见谷茉准备离开，方玉竹急忙说道。 谷茉对方玉竹轻轻一笑，说，“你快吃吧，谦子那性子，只有我才能搞定。”说完，便离开了厅堂，朝谷谦的房间走去。 …… 屋内一片漆黑，寂静无声，门也没闩上，谷茉轻轻一推便开了门，她点亮了油灯，发现谷谦整个人蒙在被子里，便走过去叫道，“谦子，吃饭了，你先吃点东西再睡。” 然而，炕上的人并没有回答她。 谷茉又喊了一次，“谦子，快起床吃饭了。” 依旧无人应声。 突然，谷茉感到一阵慌乱，也顾不上什么男女之别，直接掀开了被子，只见谷谦缩成一团，默默地注视着她，脸上没有任何表情。 “谦子，你这是怎么了？”谷茉说着，转身将油灯放在床边的柜子上，然后问道。 毕竟他是这个身体的弟弟，有着割不断的血缘关系，是原主名副其实的亲人，说不担忧那是假的。 谷谦声音沙哑，缓缓地说，“我没事。” “你看起来可不像是没事，有什么事就告诉我，别自己藏着掖着。”这是三天来，谷茉第一次见到谷谦如此无精打采。 谷谦苦笑着摇了摇头，伸手将被子拉回到身上，低声说，“你是不是特别烦我？我小时候总向娘告状说你欺负我，娘就打你，后来为了给我攒娶媳妇的钱，娘甚至把你给卖了。” 谷茉愣了一下，没想到他会提起这些，她叹了口气说，“那些都已经是过去的事了，再提也没有意义。我不怪你。” “实际上，我小时候并不厌恶你，但你总是欺负我，抢我的窝窝头，弄坏我的新衣服，你出去玩也不带上我，别的姐姐都会照顾弟弟，但你每次看我的眼神，都让我感到冰冷。”谷谦听了之后，便自顾自地述说起来。 没等谷茉回应，他接着说，“你这么不喜欢我，为什么还要留下我？” 谷茉听他一口气说了这么多，心里明白，这不过是青春期的孩子罢了。 她毫无顾忌地坐在谷谦的炕沿上，眼神清澈明亮，静静地注视着他，轻柔地说，“如果你一直这样胡来，那我可能真的会一直讨厌你。” 谷谦听了这话，眼神顿时失去了光泽，但谷茉继续说，“昨天你不也表现得很不错吗？虽然只有一天，但你坚持下来了。如果一天可以，那么十天、一百天也一定可以。既然你有心改好，我为什么不支持你呢？” 谷谦露出了微笑，但没有开口说话。 谷茉本着相信人性本善的原则，继续说道，“你以前是调皮了一些，但并没有做出伤天害理的事，好了，快去吃饭吧，明天不是还要做工吗？” “嗯，知道了。”谷谦对这些话并没有表现出太多的兴奋，他依旧表情平淡，不过这时已经坐起身来，开始穿鞋。 他低头穿鞋的时候，闷声问道，“姐，你能把这两天的工钱给我吗？” 谷茉微微一愣，没有多加思索，便答道，“我回房给你拿，你先去吃饭。”说完，她站起身回到了自己的屋子。 她已经从朱大娘那里取回了银钱和房契，为了保险起见，谷茉特地让方玉竹制作了一个小木盒来存放这些物品，并将这个小木盒藏在了被子箱的夹层中。 她回到房间，从自己的荷包中数出了六十文钱，然后才返回厅堂。 谷谦已经坐下来吃饭了，方玉竹见她回来，连忙招呼道，“媳妇，快来吃饭，别忙个不停了。” “嗯。”谷茉接过方玉竹递来的筷子，坐下后，将手中的六十文钱递给谷谦，说，“这是你的工钱，只要你勤快点，认真干活，我以后会按时给你的。” 谷谦面无表情地接过钱，罕见地说了句感激的话，“谢谢姐。”说完，便又低下头继续吃饭，不再多言。 第168章 …… 饭后，大家又忙活了一阵，严秀娥才带着家人离开，厨房收拾完毕后，谷茉和方玉竹这才进了屋。 朱大娘心疼她们一天的辛劳，坚持让归安留在她那儿。 夫妻俩洗漱完毕后上了床，躺在温暖的被窝里，谷茉的心情却总是无法平静，她问方玉竹，“玉竹姐，你觉得谦子这个人，究竟是个好人还是坏人呢？” 方玉竹闭上眼睛，思考了一下谷谦近几日的表现，有些犹豫地说，“这，不太好判断吧。” “你直说就是，我本来以为他还会和以前一样顽劣，但傍晚时他说的那些话，让我感觉他的本性并非如此，可我心里真的很矛盾。”谷茉一口气道出了心中的疑虑，感觉心情稍微轻松了一些。 如果真的是个陌生人，谷茉或许可以置之不理，但这个人是她这具身体的弟弟，虽然是同父异母，却终究无法当作陌生人来对待。 方玉竹听她如此纠结，虽无法为她分忧，只能耐心地劝解，“那你不妨再观察他几天，一个人的性格，不是短时间内就能改变的，正如有句话所说，江山易改，本性难移。” 谷茉听了，觉得似乎确实如此，决定再观察一段时间，这个结论不宜过早下定。 …… 谷谦第二天一早便起床，连早饭都没来得及吃便匆匆出门。 谷茉注意到他急急忙忙的样子，猜测他可能是担心迟到被人闲话，便没有太过放在心上。 他叫上大家共进早饭，之后便计划去山上拾取核桃。 和往日一样，女人们都在院子里忙碌着剥核桃皮，而方玉竹跟吕家生父子仨则上山搬运核桃，大家正忙得热火朝天时，有人来到了院子外。 严秀娥、谷茉和芸香正聊着天，无意间她们的目光越过了彼此，投向了院外。 “小，小茉，刘凤喜来了。”严秀娥结结巴巴地指着外面说道。 她的紧张情绪，源自上次刘凤喜到方家提亲的那件事。 谷茉被突如其来的访客弄得有些发懵，随手将手中的小刀丢进了竹篮，转过头来确认，果不其然，来者正是刘凤喜。 她心中泛起疑惑，心想刘凤喜此行究竟有何目的。 刘凤喜像水桶一样扭动着腰肢，脸上挤出讨好的笑容，一到达门口就笑得合不拢嘴。 芸香之前曾听谷茉提及过一些事，因此对这位刘媒婆也颇感不悦。 “哎呀，大家都在这儿呢。”刘凤喜对谷茉印象深刻，径直走到她身旁，挥动着手中的手帕，笑盈盈地打着招呼。 谷茉尴尬地笑了笑，却没有接她的话茬。 刘凤喜却不怕尴尬的气氛，见没有人回应她，便继续笑着说：“我今天来这儿，其实是受了别人的委托，看来你们方家要有好事了呢。” 严秀娥一听到这话立刻按捺不住，急切地询问：“你这是不是又打算给我家玉竹做媒啊！” 话才出口，谷茉便脸色阴沉地盯着刘凤喜。 刘凤喜轻咳了两声，急忙辩解：“哎呀，这怎么可能，我刘凤喜怎么会做那种事。”说着，她还用手帕擦拭了一下自己额头上的汗珠，仿佛之前的事情从未发生。 谷茉听她这样一说，明白她并非为了方玉竹的亲事而来，心中的石头这才放下。 但若不是为方玉竹说媒，那又是为了谁而来？ 严秀娥听到这话，咯咯地笑出了声，说道，“哎呀，难道刘媒婆是来给我家的两个小子说亲的吗？” 刘凤喜微微一愣，随口问道，“你家的儿子们多大了？” “也就十四五岁吧，嘿嘿。”严秀娥见刘凤喜询问，赶紧回答。 刘凤喜翻了翻白眼，有些不耐烦地说，“连毛都没长全，谈什么亲事，别胡闹。” 严秀娥听后有些不悦，冷哼一声，不再参与打趣。 “哎哟，大姐，我告诉你吧，我是代表郑家来提亲的。”刘凤喜并不知道朱大娘已经搬来这里，她在村里打听了好几圈才弄清楚，于是急匆匆地赶了过来。 一听到“郑家”二字，芸香虽然原本坐着专心致志地干活，对外界不闻不问，但此刻却像是丢了魂一般，手中的匕首掉落在脚边，差点刺到自己的脚。 如果严秀娥对此一无所知，那确实是毫不知情，但谷茉又怎么可能不知道这件事呢。 之前就因为郑家的亲事，芸香还和朱大娘生了气。 果不其然，不等刘凤喜再开口，芸香便起身开始赶人，她的脸色难看至极，仿佛能吓人一跳。 谷茉看到这一幕，也不便多劝，只能对芸香说，“芸香，你别急，事情毕竟还没成定局。” “嫂子，我娘是想把我许配给郑三，哼，我可不愿意。”芸香的力度不仅没有放松，反而更加使劲。 刘凤喜突然被这么一推，一个不留神差点摔倒。 尽管如此，她还是强装笑脸，只是提高了声音喊道，“芸香娘，芸香娘，我上门来说亲事啦，你快出来吧。” 刘凤喜的声音越喊越大，芸香手上的力度也越加越大。 但刘凤喜体重摆在那儿，即便芸香使出了吃奶的力气，有了防备的刘凤喜就像一堵墙般，稳稳地堵在了门口。 朱大娘听到叫喊声，急忙从厨房赶了出来，只见门口站着一个衣着鲜艳的人，那色彩亮丽得耀眼，朱大娘心情大好，急忙朝谷茉她们的方向奔去。 第169章 靠近后却发现芸香正在把人推出去，朱大娘板着脸斥责道，“芸儿，你在做什么？怎么这般无礼。” 刘凤喜一见朱大娘出现，连忙闪身避开芸香的推搡，绕过谷茉走到朱大娘身旁说，“哎呀，芸香娘，你终于出来了，你这女儿的力气可真不小，不是我说啊，你家这姑娘的性格也太急躁了。” 朱大娘笑呵呵地回应说，“真是太抱歉了，你可别介意，刘媒婆，你今天来是不是有什么好消息啊？” “娘！”芸香看到自己母亲和媒婆那热络的样子，急得直跳脚。 朱大娘第一次对芸香沉下脸，说道，“你一个姑娘家，回房里去，这些事情不是你应该听的。” 芸香倔强地站在原地不动，望着朱大娘，眼中含着泪水，却强装坚强不让它落下。 谷茉见她这般模样，心中不忍，便轻轻拉着芸香，柔声说，“别惹大娘生气了，我陪你回房去，有什么事我们可以慢慢商量，急也没有用啊。” 芸香在谷茉轻柔的拉扯下不情愿地离开了，而朱大娘则是笑容满面地牵着刘凤喜的手，两人也一同走进了屋内。 严秀娥被孤零零地留在外面，只好尴尬地自顾自说，“好吧，你们都有事，我还是继续剥核桃好了。” 芸香回到房间后，便紧紧抱着谷茉放声大哭。 谷茉怎能不了解她的心情，本以为这门亲事还能拖延一段时间，但没想到，媒婆竟然突然上门了。 再说，夏金澜的钱也没攒下多少，现在去提亲，恐怕会被朱大娘赶出家门吧。 “嫂子，我娘，我娘她怎么这么执拗。”芸香边哭边说，话语中充满了委屈。 谷茉无奈地摇了摇头，说，“你年纪也不小了，你娘操心是情理之中的事，你爹走得早，她自然是想给你找个好归宿，才能放心。” 芸香心中满是委屈，便反问道，“嫂子，如果你将来有了女儿，也会为了安心，把她嫁给一个她不喜欢的人吗？” 这个问题让谷茉陷入了沉思，她苦笑了一下，心想，真是旁观者清，当局者迷，如果这种事情发生在自己身上，恐怕自己也做不到像现在这样安慰她。 芸香见谷茉沉默不语，便继续说，“嫂子，如果你有了女儿，肯定也希望她能快乐幸福，对吧？但现在要我嫁给郑三，我宁愿去死。” “呸呸呸。”谷茉迅速用手封住了芸香的口，并向地面连吐两口，随后才说，“不准说这种不吉利的话。 芸香意识到自己说错了话，便不再开口，只是眼泪依旧不由自主地滑落。 谷茉轻声叹息，带着一丝无奈道，“那你先在这儿坐着，我到隔壁大娘那儿探听一下情况，回来再商议对策，如何？ 芸香急切地点头答应，“好，好，好，那就麻烦嫂子你快去快回。” “嗯，那你别再哭了，眼睛哭肿了，待会儿夏秀才来了，还以为我们欺负你了呢。”谷茉话音刚落，芸香便泪中带笑。 她心里明白，这个小丫头片子，也只有那个沉闷的女书生才能管得住。 交代了几句之后，谷茉便动身前往朱大娘的房里。 朱大娘和刘凤喜坐在炕上，聊得正欢，见到谷茉进门，朱大娘连忙招手道，“小茉啊，快过来，听听刘媒婆讲讲郑家的事情，听起来真是气派得很哪。” “嗯，马上来。”谷茉应了一声，走到朱大娘身旁坐下。 这位媒婆真是能说会道，能把坏事都说成好事，哪怕是满脸麻子的人，她也能夸成花一般的人物，若是长相不足，她便夸耀其能力。 在听刘凤喜一番滔滔不绝的讲述之后，连谷茉都差点被说服，差点就答应了这门婚事。 郑三的条件真是优越，他家有着四进深的大宅院，拥有几十家店铺，名下还有庄园。 一旦芸香嫁进去，小两口就能拥有自己的两进院落，以及十几家店铺，单靠收租就能过上相当滋润的生活，芸香嫁到郑家，无疑会成为一位阔绰的少奶奶。 然而，世上没有无缘无故的好事，即便他们俩是青梅竹马，但好姑娘多得是，郑三在镇上生活了这么多年，为何偏偏对芸香念念不忘呢？ “刘媒婆，郑公子条件如此优越，我本以为他早就订下亲事了。”谷茉见刘凤喜说得*兴奋，突然插了这么一句。 果不其然，刘凤喜的声音立刻停顿，好一会儿都说不出一句话来。 朱大娘并未察觉异常，只以为刘凤喜是口渴了，急忙给她倒了一杯水，递过去说，“刘媒婆，你接着讲，郑家是如何下的聘礼？” 刘凤喜拿着水杯对谷茉说，“哎，妹子啊，你可能不知道，这位霖少爷情深意重，对你们家芸香一直念念不忘，因此才让我来提亲，这么好的人家，你们还有什么可不满意的。” 说完，刘凤喜喝了几口水，这才感觉喉咙舒服了一些。 她接着对朱大娘说，“芸香她娘啊，我跟你说，郑家在咱们镇上可是数得着的富裕人家，虽然是做生意的，但人家钱多，你们家女儿嫁过去那就是享福的命，锦衣玉食，吓人伺候，多美的事儿啊。” 朱大娘只是笑盈盈地听着，一个劲儿地点头，连声说，“是啊是啊，真好，郑霖这孩子，确实不错。” 谷茉见朱大娘对郑霖越来越中意，心中暗叫不妙，若真的应允了这门亲事，那夏秀才和芸香该如何是好。 第170章 “刘媒婆，我大娘刚才问的你，郑家的聘礼是怎么说的？”谷茉这么一问，并不是为了别的，只是为了了解对方的情况，以便有所应对。 “不急不急，我这儿可是有份彩礼单子的，我给你们读一读。”刘凤喜一边说，一边在袖子里摸索，竟然真的拿出了一张红纸。 她展开手中的红纸，一一列举道，“郑家真是出手阔绰，彩礼有上等红绸十匹，凤冠霞帔一套，黄金十两，赤金头面一套，银镶玉头面一套，翡翠和玛瑙手镯各两对，还有丝绸锦被两床，并且还为即将过门的少奶奶配了两个丫鬟，从定亲之日起就过来服侍，你们看看，这可是真正的财大气粗。” 刘凤喜一边说着，一边用手指着红纸上的文字，兴奋地对朱大娘说。 谷茉在旁边听着，心情越来越沉重，这份聘礼确实丰厚，且不说其他物品，单是那十两黄金，就足以令人咋舌。 刘凤喜看到两人瞪大的眼睛和惊讶的神情，也忍不住捂嘴窃笑，“看看看，我当初知道这些彩礼的时候，可比你们惊讶多了。” 朱大娘难以置信地问道，“刘媒婆，你说的这些，这么多都是给我家芸香的彩礼？” 刘凤喜连忙点头回答，“对啊对啊，没想到吧。” 朱大娘深吸一口气，惊叫道，“糟糕糟糕，我们家可拿不出这么丰厚的嫁妆啊。” “唉，郑家说了，他们看中的是芸香这个人，嫁妆只是个形式，走个过场而已。”刘凤喜见朱大娘如此焦虑，赶紧接口安慰。 这番话让谷茉更加困惑，郑家的儿子真的如此情深意重？为了娶芸香，连嫁妆都无所谓了吗？ 朱大娘听后才稍微放宽了心，但仍然忧心忡忡地说，“哎呀，那我们家芸香这就算是攀上高枝了，我这心里总觉得不踏实。” 刘凤喜见她有些慌张，连忙安慰道，“有什么好不踏实的，这可是从麻雀变凤凰的绝好机会，多少人一辈子都碰不上，你们家好不容易有了这个机遇，你家女儿能成为正房的少奶奶，你还有什么好担心的呢？” 谷茉见朱大娘内心不安，急忙开口，“哎呀，刘媒婆，我们家芸儿可没怎么出过门，对于这种大户人家，她若是嫁进去，每日必定都过得战战兢兢的，我可是听说那后院的龌龊事多了去了。” 说到最后一句，谷茉故意降低了声音，说得颇为阴森。 这话虽是对刘凤喜说的，但实际上是想让朱大娘听进去。 果不其然，朱大娘听后不由得打了个寒颤，显然她也有所耳闻那些事情。 刘凤喜一见朱大娘的反应，便知道谷茉的话起了作用，急忙解释，“哎呀，你们真是想太多了，镇上想要嫁进郑家的姑娘，能排好几条街呢。” 此刻，朱大娘却是一言不发。 刘凤喜也明白，这件事情得慢慢来，不能急躁，于是也不再继续这个话题，和两人闲聊了几句后，便提出要告辞。 谷茉也没有硬要留她，只送到院门口便转身回来了。 “小茉啊，你们聊得怎么样了？”严秀娥独自坐在院子里，心里焦急得很。 谷茉看到严秀娥那副好奇的样子，便有意和她好好聊聊。 突然意识到芸香还在屋里焦急地等待，我对严秀娥说：“表姐，稍等一下，我得先去跟芸香解释一下，不然她心里会一直不安。” 严秀娥听了，也觉得有道理，便体贴地回应：“好的，你去吧，外面的活儿我来就行，你好好安慰她。” 谷茉点头答应，随即朝芸香的房间走去。 一进屋，果然看到芸香还在抽泣，手中的手帕不断擦拭着泪水。 谷茉急忙走过去，说道：“我猜想你肯定哭得很厉害，果不其然。” 芸香悲痛过度，以至于谷茉进屋她都没有察觉。 听到声音，她急忙抬起头，泪眼朦胧地望着谷茉，焦急地问：“嫂子，嫂子，我娘怎么说？” 谷茉没有明确提及朱大娘的迟疑，只是轻描淡写地说：“芸香，郑家的财富可是相当可观，你可能不知道，那些彩礼有多么丰厚，光是黄金就有十两，更别提那些凤冠霞帔之类的，数量多得不得了。” 芸香却不以为然，回答：“嫂子，你提这些做什么，郑家再怎么有钱也与我无关，你知道我心里只装着那一个人。” 话音刚落，她转身从枕头下掏出一把扇子，递给谷茉，继续说：“你看，这是她送给我的，她画的腊梅简直和真的一样。” 谷茉没想到芸香会这么迅速地转换话题，当她看到芸香展开的扇子时，不禁为之赞叹。 那扇子上，红梅朵朵，争相绽放，挺拔于风雪之中，仿佛只缺少那一缕令人陶醉的梅花香气。 “真是精致，嘿，芸香，你们俩这是不是悄悄交换了定情之物？”谷茉的眼神从扇子上移到芸香的脸庞，虽然泪珠还挂在她的脸颊上，但那藏不住的微笑却挂在了她的嘴角。 芸香对于她的调侃并不像往常那样害羞，只是温和地回答：“哪有，我还没送过她什么东西呢，嫂子，她虽然没考上功名，但人善良、忠诚、厚道，我愿意和这样的人共度一生。那个郑三，只是童年时的玩伴，我早就忘记他了。” 谷茉听她这么一说，也安心了不少，便安慰道：“大娘还在深思熟虑，你别急，嫂子会帮你劝说的，你自己别总是难过，事情还没定下来呢，别先把身体哭坏了。” 第171章 芸香顺从地点点头，拿起手帕擦拭掉脸上的泪水，然后将手中的扇子仔细折好，再次放回枕头下面。 挺身而起，轻轻拍打着自己的衣裳，将皱褶一一展平，随后勉强挤出一个笑容道：“嫂子，咱们出去做事吧。” 谷茉见她已经整理好了情绪，便跟着她一起出去了。 严秀娥独自坐在外头，不时地向里头探望，手中的活计也做得有些心不在焉。看到两人出来，她急忙起身迎上去，好奇地询问：“你们怎么样了？” “没什么。”芸香望了严秀娥一眼，故作平静地回答。 话音刚落，她便向自己刚才坐的凳子走去，坐下来后拿起匕首，全神贯注地开始剥核桃。 严秀娥观察到她之前几乎气到流泪，现在却像没事发生过一样，心里充满了好奇，于是拉着谷茉问：“小茉，芸香真的没事吗？朱大娘是怎么说的呀？” “表姐，真的没事，朱大娘只是说还要考虑考虑，事情还没定下来呢。”谷茉没有透露太多，但还是把关键信息告诉了严秀娥。 听罢，严秀娥这才放宽了心，说：“那就好，我刚才看芸香好像挺不愿意的，怕她伤了心，现在没事我就放心了。” “表姐，你就别担心了。”看到严秀娥也如此关心芸香，谷茉便安慰她。 随后，三个女人都陷入了沉默，各自忙着自己的活计，各自怀揣着心事，不再说话，也不再嬉笑。 …… 朱大娘坐在屋里的炕上，反复思考着谷茉之前所说的话，心里总是感到有些忐忑，心想，这件事还是先搁置一下，明天去给芸香她爹扫墓，看看能不能在梦中得到一些指示。 眼见着快到中午了，朱大娘不再多想，起身走向厨房准备做饭，锅碗瓢盆碰撞的声音，让她的思绪渐渐飘远。 方玉竹领着吕家生和孩子们回到家，走进院子感觉异常安静，全然不似昨日回来时的欢声笑语。 院子里一个人也没有，地上散落着核桃的青皮，三张板凳还放在原地。 方玉竹猜想她们可能都在厨房，便回头对吕家生说：“表姐夫，你先带孩子们进屋喝点水，休息一下，我去厨房看看情况。” “嗯，好，那你快去吧。”吕家生喘着粗气，连声答应。 方玉竹步入厨房，只见严秀娥一人在忙碌着烹饪，便好奇地询问：“表姐，小茉去哪儿了？怎么没看到大娘和芸香？” 严秀娥正将青菜倒进锅里，油水相遇，发出噼里啪啦的声响。 听到方玉竹的提问，她抬头回答：“她们都在朱大娘的屋里，你过去劝劝她们吧。” 劝劝？ 方玉竹对这话感到有些困惑。 她注意到严秀娥的神色有些沉重，心里不禁想，难道出什么事了？ 担心谷茉的心情让她加快了脚步，等走到朱大娘的房门外时，便听到了细微的哭泣声。 拉开房门，眼前的一幕是芸香跪在地上，而谷茉则站在朱大娘身旁，似乎在安慰着什么。 朱大娘见到方玉竹回来，便对着她哭诉：“玉竹啊，你妹妹这是要气死我，我实在是活不下去了。我要是死了，你也别把我葬在方家祠堂，我无颜面对你大伯。” 她这一通撕心裂肺的哭泣，让方玉竹愣住了，她困惑地看着谷茉，不断使着眼色，嘴里说道：“大娘，您这是怎么了？” “玉竹姐，你帮忙劝劝大娘，我带芸香出去。”谷茉见到方玉竹回来，仿佛看到了救星，急忙向她示意。 方玉竹走到朱大娘身边，关切地询问：“发生了什么事？为何如此动怒，如果芸香有什么不对，我这个当姐的来训斥她，大娘，您可别气坏了身子。” 这时，谷茉才放开握着朱大娘的手，走到芸香身旁，打算将她扶起。 朱大娘却立刻喝止：“不准扶！让她继续跪着！现在她心野了，我倒要看看，我这个当娘的话，她究竟听还是不听！” 第85章 这一喝斥，令谷茉不禁心惊肉跳。 “大娘，这地面冷得厉害。”望着娇柔的芸香，谷茉心中满是怜悯。 朱大娘怎能不疼爱自己的女儿，但一想到芸香刚才的那些言语，她的眼前就一阵昏暗。 “小茉，这究竟是怎么回事？”看到朱大娘真的生气了，方玉竹急忙询问。 谷茉轻叹一声，这才一五一十地讲述了事情的经过。 原本芸香在外辛勤劳作，却突然冲进厨房向朱大娘宣称，非夏金澜不嫁，否则宁愿终身不嫁，狠话连连，谷茉和严秀娥怎么也拦不住。 朱大娘气得顿时将锅铲扔到一旁，指着芸香痛斥她不知羞耻，毫不顾忌地大声斥责。 本来，朱大娘对夏金澜的印象还是挺不错的，但偏偏今天郑家上门提亲，这么一对比，夏金澜就显得逊色不少，况且她还是个女娃子……也不像玉竹那样能干，怎么看都不像个可靠的。 再加上芸香这么一折腾，朱大娘原本还犹豫不决的心，立刻变得坚定不移。 母女俩的争吵愈发激烈，结果就演变成了现在的局面。 方玉竹听得目瞪口呆，万万没想到，仅仅一个早上的功夫，竟然发生了这么多的事情。 她转过头，沉肃地对芸香说，“芸香，你有什么不能平心静气地跟你娘说的？非得让她这么生气吗？” 芸香心中也充满了委屈，现在连方玉竹也呵斥她，她心里更加痛苦，辩解道，“我不想嫁给一个我不喜欢的人，这有错吗？为什么都要责怪我呢。” 第172章 “你听听，你听听这个不知害臊的！喜欢不喜欢的随口就来，我和你爹成亲前，连面都没见过，我们不也过得挺好的？喜欢？喜欢能填饱肚子还是能解渴？夏家都衰败成什么样了，你嫁过去，那就是要过吃糠咽菜的日子啊？”朱大娘越说越气，指着芸香，身体不住地颤抖。 芸香个性倔强，直接反驳说，“谁说夏家就只吃糠咽菜了，她们也能吃上米面，而且夏姐姐已经开始挣钱了。” 话音刚落，朱大娘便抓起身边的枕头朝芸香扔去，怒斥道，“一口一个夏姐姐，你怎么知道人家不是在吃糠咽菜？你，你这么大的姑娘了，就不能懂点羞耻吗？” 幸亏谷茉就在芸香旁边，及时伸手接住了那枕头，里面填充的谷壳和棉花让枕头颇具分量，若是砸在脸上，肯定会出现一大片淤青。 这一次，芸香没有反驳，也没有说话，甚至在嘴角露出了一丝微笑。 朱大娘靠在炕桌旁，气得直喘粗气，方玉竹此刻也不知道还能说些什么，只能劝解道，“大娘，你不必这么生气，那个夏秀才虽然穷了一些，但人品还是不错的，否则，我也不会请她来教归安。” 但此刻，朱大娘根本听不进去，挥手打断道，“别提她，别再和我提起她。” 于是，方玉竹只能选择沉默不言。 谷茉看着这对母女，争吵得如同陌路人一般，心中也不免感到酸楚，朱大娘是担心女儿受苦，而芸香只是渴望一份真挚的爱情，双方都没有错，怎么就闹到了这般田地呢？ 她思量了片刻，这才对朱大娘说，“大娘，我们不欺人穷，那夏秀才虽然屡试不中，但听说今年的乡试又将临近，我们何不给她一个机会？如果她这次能够考中，您就再考虑一下，如果还是不成，那以后我们就不提这事儿了，您看怎么样？”这番话既是说给朱大娘听的，也是说给芸香听的。 如果夏金澜能够考中，一方面能证明她的实力，另一方面，朱大娘对她的看法也许会有所转变。 芸香沉思了片刻，心疼得闭上了双眼，她明白，这是自己和夏姐姐最后的机会了。 若是她娘真的以死来逼迫，那么自己，或许真的会屈服…… 朱大娘考虑了一阵，望了望芸香，女儿那痛苦的神情让她也感到不忍，最终沉重地颔首，说，“嗯，就依你吧。” 这时，谷茉连忙扶起芸香，和朱大娘说了两句安慰的话，然后便将她搀扶到自己的房间去了。 …… 方玉竹见朱大娘不停地流泪，心中不忍，便劝说道，“大娘，儿孙自有儿孙的福气，您也别太忧心了，那夏秀才现在虽然不太如意，但说不定今年乡试就能高中，将来芸香成为官太太，那不是更好吗。” 方玉竹这番话直白而实际，朱大娘听在耳中，心中也认同了几分，她点头应着，声音有些哽咽，“倒不是大娘看不上俩女娃子一起过日子，我只是没想到芸儿她……她同你一样。玉竹啊，我和你大伯就这么一个宝贝女儿，一直宝贝似的疼爱，我哪里舍得让她去吃苦呢，那夏家的境况，只怕是咱们阳北村中最穷的人家了。” 第86章 “大娘，以前我们家也挺穷的，但你看现在，房子也翻新了，田地也有了。”方玉竹见之前的劝说无效，便改用自身为例子来说服。 果不其然，这次朱大娘没有再反驳，只是伤心地说，“我没想到，芸儿她，她竟然会为了别人这样跟我对着干。” “大娘，她正是情窦初开的年纪，心急了一些，您别太放在心上，过些日子她冷静下来，自然就会想通的。”看着朱大娘仍然难以释怀，方玉竹只能耐心地开解安慰。 …… 这边，谷茉带着芸香回到了房里，却没有像平常那样安慰她，只是一脸冷沉，不发一语。 芸香很少见到谷茉脸色这么难看，现在她突然冷若冰霜，让芸香的心惊肉跳。 “嫂子，你，你怎么了，你也生我的气吗？”芸香脸上的泪痕已经风干，她带着不安的神情看着谷茉。 今天的事情，她也意识到自己太鲁莽了，但一想到自己要嫁给别人，这颗心就像被刀割一样痛。 谷茉冷冷地盯着她，语气中透露出不赞同，说，“芸香，你今天真的做得太过分了，你瞧瞧，你把大娘气成了什么样，你现在是不是打算为了夏金澜而放弃你娘了？” 谷茉的话，尖锐得让人难以承受。 芸香听后心中一阵刺痛，抽泣着说，“嫂子，你怎么可以这么讲我，娘要把我嫁给郑三，但你知道我心里只有夏姐姐，你们何苦这样逼迫我？难道非要把我逼上绝路不可吗！” 说着，她的眼泪又如豆子般滚落下来。 谷茉见她竟然说出这样悲观的话来，心中更加愤怒。 区区小事，竟然就闹到要死要活的地步。 “我对你真的很失望。”谷茉失望地摇了摇头，说完这句话，便打算转身离开。 她明白，芸香的心意，自己恐怕是无法劝回来了。 之前明明答应得好好的，说要静观其变，谁知一转眼，就变成了这样。 芸香立刻冲上前，紧紧抓住谷茉的衣袖，哭喊着，“嫂子，嫂子你一定要帮我，只有你能帮我了。” 谷茉静静地立着，衣袖被芸香拽得变形，她转头看到这个泪眼婆娑的人，心中也不免生出了怜悯。 第173章 “芸香，嫂子的话你都不听，那我怎么帮你呢？”谷茉只得转过身来，伸手拭去她的泪水，语气中充满了无奈。 芸香心中明了，一旦谷茉不伸出援手，她与夏姐姐之间的纠葛，便彻底断了生机。 泪眼婆娑间，她抽泣着说：“嫂子，我听你的，今后你吩咐什么，我都照做。” “唉，你，你找个时间告诉夏金澜，要她专心致志地读书，备战乡试。最近就不用再教归安了，她参加乡试的盘缠我包了，这是最后的机会。如果她不尽力，那你们俩的事情，也就算了吧。”谷茉望着泪如雨下的芸香，心中不禁感慨，这段日子她们几乎形影相随。 面对这份深厚的情感，加之亲情的纽带，她实在无法坐视不管。 芸香连连点头，如同捣蒜一般，泣不成声地答应：“好好好，一切都听嫂子的，呜呜呜……” 看到芸香同意了，谷茉这才拉着她重新坐回到炕上，轻声细语地安抚她，“别哭了，今天的事情你确实做得有些过分，这样和大娘顶嘴，她毕竟是你娘，你怎么能这样和自己娘说话呢。” 芸香连连答应，向谷茉保证，等会儿就会去向朱大娘认错。 严秀娥做好了饭菜，发现四个人都没有出来，心里也有些不安，便让吕家生带着孩子们盛饭端菜，自己则先去了朱大娘的屋里头。 看到方玉竹和朱大娘在那里，她就说道，“大娘，玉竹，吃饭了。” 朱大娘闭着眼睛，倚在炕边，声音微弱地说，“我不想吃，你们自己去吃吧，玉竹你快去吃饭。” 方玉竹怎能安心去吃饭，便对严秀娥说，“表姐，你先去找小茉她们吧，我稍后会陪大娘一起过去吃。” 严秀娥无奈地点了点头，随即匆匆离开，直奔芸香的屋子而去。 …… 但见芸香也是泪眼汪汪，眼睛都哭红了，严秀娥轻叹一声说，“小茉啊，我看你们俩是不是也没心思吃饭了？” “当然吃，怎么不吃。”严秀娥一个人准备了这么多人的饭菜，谷茉觉得不能辜负她的心意，连忙回答。 严秀娥这时脸色才稍微放松了一些，笑着说，“我刚才去那边，朱大娘不想吃，玉竹也不打算吃，看到芸香哭成这样，我还以为你们也不打算吃了呢。那我们赶紧过去吧，你姐夫已经把饭菜摆上桌了。” 谷茉边听边点头，“好的。”说完，她拉了拉芸香，说，“咱们去吃饭吧。” “嫂子，我真的没胃口。”芸香神情沮丧，摆手表示不想吃。 谷茉怎能坐视她如此消沉，拽着她起身说，“你要是不吃，那就给你娘送一碗去，顺便道个歉。” 芸香这才应允，随着谷茉和严秀娥一起走向了厅堂。 …… 吕家生已经带着孩子们开始用餐了，看到她们进来便说，“我看孩子们都饿了，所以就没等你们。” 谷茉注意到吕家生见到自己时显得有些局促，便笑着缓解气氛，“哎呀，等什么等，忙活了一早上，饿了就多吃些，吃得饱饱的，孩子们正在长身体，饿着可不行。” 严秀娥却开口责备起来，“你看看你，在别人家里也不知道收敛些。” 吕家生原本听了谷茉的话还露出了笑容，但被自己的妻子数落之后，心里有些不畅快，连忙道歉说，“抱歉抱歉，确实是我太随便了。” “表姐，你何必说表姐夫呢，不过就是吃个饭而已，咱们家没那么多的讲究，快些吃吧。”谷茉轻轻地拉了拉严秀娥的衣袖，劝解道。 她其实也察觉到了，严秀娥和吕家生之间的气氛似乎与以往有所不同。 严秀娥轻哼一声，这才坐了下来。 芸香站在门边，没有坐下，谷茉只得盛了一碗白饭，用干净的筷子夹了一些菜肴，递给她，说，“好好向你娘认错，劝她吃饭，大娘的身体本来就不太好，你可别再惹她生气了。” “我知道了，嫂子，你们快吃吧。”芸香接过碗，应声答应。 她进屋子时，方玉竹还坐在炕边与朱大娘交谈，朱大娘的眼睛始终没有睁开。 她轻轻地走过去，轻声细语地说，“娘，该吃饭了。” 这时，朱大娘的眼睛缓缓睁开，注视着她，眼中含着泪水，伤心地说，“我不想吃，我宁愿饿死，饿死了就没人再管着你了。” 方玉竹觉得母女之间可能有些私密的话要说，便低声说，“大娘，别生气了，和芸香好好聊聊，你们母女俩说话，我先回避一下，有事叫我。” 朱大娘微微点头，“你去吃饭吧。” 等方玉竹离开后，芸香才把饭菜端到朱大娘面前，声音哽咽地说，“娘，我知道错了，如果你不再管我了，那我真成了没人疼爱的草了。” 提及此事，朱大娘也悲痛不已，“我含辛茹苦把你抚养长大，你现在却为了别人这样气我，你，你这是在用刀子割娘的心啊！” 话到激动处，她竟然用拳头捶打起自己的胸膛。 芸香急忙将饭菜放在炕桌上，双手紧紧握住朱大娘的手，泪水流淌地说，“娘，我错了，我真的知道错了，你别生气，我会听你的，全都听你的。” 担心芸香的手受伤，朱大娘停止了捶胸，只是轻声自语，“芸儿，我所做的一切都是为了你，我害怕你受苦啊。虽然我们家境不富裕，但娘也没让你吃过太多苦头。如果你将来生活不如意，娘我怎能有颜面去见你爹啊！” 第174章 “娘，对不起，都是我的错，我太不懂事了。”芸香听着这些充满爱意的话语，每一句都像是刺在心上，这是一个当娘的最真挚的倾诉，而自己，真是太不孝了。 谷茉眼见方玉竹走近，急忙招呼道：“玉竹姐，快过来吃饭吧，不必再忧虑，我已经和芸香谈妥了。” 方玉竹见谷茉如此坚定，她那颗悬着的心终于落地。 她在自己的座位上落座后，方才询问：“你们是如何商量的？” 谷茉将手中的筷子交到她手中，又往她碗里夹了一块肉，然后才开口：“就按我们之前所计划的，让夏金澜去参加乡试，盘缠由我们承担。如果她能考中，朱大娘就会重新考虑；若是没有考中，那这件事就作罢。” 严秀娥这时仿佛意识到了什么重大消息，惊讶地叫道：“什么？竟然是芸香和夏秀才的事情？芸香也喜欢女娃子……我之前还以为她只是随便说说而已，没想到是个惊雷。” 吕家生却显得无所谓，毕竟这件事似乎与他并无太大关联，这似乎是方家的传统……他只顾着专心吃饭。 谷茉赞同地点了点头，说：“是，因此我才表示不同意的。” 严秀娥思索片刻，仿佛忽然明白了什么，说道：“哦，原来是因为夏秀才家啊，难怪朱大娘会不同意，如果将来我们水柳找了这样的人家，我也会反对的。” 听到严秀娥也这么说，谷茉也不好再争辩，只是尴尬地点点头，干笑了几声：“嗯。” 饭后，谷茉还是让方玉竹带领吕家生他们上山去，因为核桃实在太多了，不赶紧捡回来，让它们在山上烂掉就太可惜了。 芸香和朱大娘两人一直待在房间里没有出来，谷茉不便进去，只得和严秀娥在院子里忙碌。 正当她们交谈之际，夏金澜意外地出现了，谷茉一时愣住，随即匆忙地将她往外推，直到抵达院门口，她才松了一口大气。 “方娘子，你这是...为什么要这么做？”夏金澜满脸困惑，不明白谷茉为何突然将她赶出院子。 “你，最近这段时间就不要再过来了。”谷茉回头望了望，确认朱大娘的房门依旧紧闭，这才焦急地对夏金澜说道。 夏金澜愈发困惑，心中暗想：“啊？这...方娘子，难道是我做错了什么吗？” “没有的事。”谷茉注意到夏金澜脸上流露出的忧虑，但考虑到朱大娘正在气头上，她只能这样说，“夏夫子，听说乡试的日子快到了，是吗？” “方娘子是如何得知的？”夏金澜听后，苦笑了一声回应。 显然，夏金澜心中还是有这样的念头的，否则不会露出这样的神色。 谷茉严肃地对他说：“那么夫子应当专心致志地读书，争取早日考取功名，切不可因归安而耽误了夫子的前程。” 夏金澜摇了摇头，失落地表示：“罢了，我考了四五次，每次都以落榜告终，现在，我已经不敢再有非分之想了。” 谷茉听她如此消极地说话，心中不禁也生了气，心想芸香为了你和朱大娘的事情搞得翻天覆地，而你这里倒是好，竟然连一点斗志都没有了。 “你若不去，那便算了。你和芸香的事也就此作罢。即便她愿意跟你受苦，我这个做堂嫂的却不同意。镇上的郑家已经派人来提亲了，你若放弃应试，我们芸香不如早点嫁人，做个少奶奶，总比跟你日夜辛劳要强。” 谷茉像是倒豆子一般，严厉地责备了夏金澜一番，让夏金澜的脸色变得红一阵白一阵，十分尴尬。 夏金澜一听这话，顿时慌了，急忙问道：“这，芸香姑娘也是这样想的吗？” “她怎么想的不重要，婚姻之事，父母之命，媒妁之言，大娘不答应，我这个做嫂子的也不会答应，你这个秀才不会不明白这个道理吧。”谷茉不能让夏金澜误会芸香，这些事情自然是要归咎于长辈的决定。 这时，夏金澜的神色才稍微缓和了一些，问道：“那，方娘子您是什么意思？” “夏秀才心里明白，无需我多言。”谷茉没有直接回答，语气中透露出几分冷漠。 夏金澜只是尴尬地点了点头，答应道：“我会竭尽所能，还请方娘子代为转达一句给芸香姑娘。” “不必了。”夏金澜话未说完，便被谷茉截断，她接着说：“夏秀才还是专心准备乡试吧，你若能金榜题名，自然可以亲自与芸香交谈，若是未能中举，那么这话也就无关紧要了。” 夏金澜张了张嘴，无力地摇了摇头，叹息一声后便转身离去，没有再说什么。 实际上，谷茉并不想成为那个拆散有情人的恶人，但若夏金澜不奋发图强，不去拼搏一次，朱大娘的那一关，她是无论如何也过不去的。 …… 傍晚时分，谷谦回到家中，感受到一种异样的气氛，家中空荡荡的，严秀娥一家子不在，芸香和朱大娘也不见踪影，堂屋里，竟然只有他和归安两个在用饭。 归安全神贯注地捧着自己的饭碗，一勺接一勺地吃着。 谷谦看到这个胖乎乎的侄子，喜爱之情溢于言表，他夹了一块肉放到归安的碗里，说道：“小家*伙，快叫声舅舅，明天舅舅给你买糖吃。” 归安抬起头，白了他一眼，不满地哼了一声：“我才不要呢。” “哈哈，你这小家伙还挺倔强的嘛，”谷谦并不生气，继续说道，“我听你娘叫你归安，这名字真不错，一听就知道你娘希望你一辈子平平安安的活到老。” 第175章 这种讨好似的夸奖并没有赢得归安的好感，归安依旧低着头吃饭，不再搭理他。 谷谦感到无聊，只得自己吃完了碗中米饭，随后便回了自己的屋子里。 朱大娘将谷茉和方玉竹唤至自己房中，讨论了一番，最终都同意了谷茉的看法，连芸香也做出了让步，这样，这件事才算得以平息。 谷茉劝朱大娘出去吃些东西，朱大娘以疲惫为由想要休息，三人于是只得离开房间。 芸香此时也没有胃口，谷茉只得给她拿了两个馒头，并盛了一盘菜送到她房中，以备她晚上饿了食用，然后才和方玉竹一起去了堂屋。 归安已经吃过了晚饭，正蹲在门口逗弄圆钱。 看到谷茉和方玉竹进屋，便跑过去撒娇说：“娘，你和母亲最近好忙啊，都没时间陪我。” “乖宝听话啊，现在田里活多，所以我跟你母亲才没时间陪你，等到了冬天，娘和母亲就不忙了，可以全心全意地陪你了，怎么样？” 谷茉伸手将儿子抱起，走到饭桌旁，瞧了瞧他吃得一干二净的小碗，称赞道，“全都吃光了，真是个好孩子。” 归安紧紧抱着谷茉的脖子，发出咯咯咯的欢笑声，与她勾手指约定，“娘不可以骗我哦，冬天到了一定要陪我玩。” 日子就这样平平淡淡地流逝，夏金澜果然再也没有出现。 谷谦也是日复一日地勤勤恳恳，早出晚归，谷茉对他心中的芥蒂逐渐消减。 后山上的核桃终于捡拾一空，就连吕家生祖屋后方的核桃林，也几乎被捡完了。 这些收集来的核桃需要及时烘干，否则内部就会变质。 谷茉和严秀娥两家人，加上朱大娘和芸香，连续熬了几个夜，硬是在自家厨房的大铁锅中，完成了这项艰巨的工作。 当那些烘干后的核桃整整齐齐地堆满了十几筐，内心的成就感不禁溢于言表。 谷茉之前就已经和小豆子交代过，让他下次来的时候多带几个人手，因为一辆马车是装不下那么多东西的。 核桃刚刚烘干不到两天，小豆子果真带着人来了，一共带来了三辆马车。 看到院子里摆满了装核桃的竹筐，他忙笑着和谷茉打招呼：“方娘子，你这里又准备了什么好东西啊？我们掌柜的几天前还在念叨，说入了秋，杂货铺里的许多货物都不太好卖了。” “是核桃，你们稍等，我拿一些给你们尝尝，玉竹，给小豆子兄弟他们倒点水。”谷茉一边招呼大家坐下，一边让方玉竹去倒水，自己则把提前准备好的琥珀核桃端了一盘出来。 众人看到那白瓷盘上，晶莹剔透的糖衣包裹着不知名的食物，远远就能闻到一股奇特的香气。 小豆子因为与谷茉相熟，便迫不及待地询问：“方娘子，您这又有什么美味佳肴了吧，小豆子我真是福气不浅。” “快尝尝这个，这盘美味可是用核桃做的，过几天我打算去天下客一趟，到时候你们再想尝这个，可就要花大价钱了。”谷茉见小豆子那垂涎欲滴的模样，忍不住笑出声来。 方玉竹虽然不擅长与人打交道，但仍然默默地陪在谷茉身边，静静地站在一旁。 小豆子他们一听这话，急忙抓起琥珀核桃送进嘴里，那香甜酥脆的口感，简直找不到比“人间美味”更贴切的形容词了。 众人纷纷赞不绝口，小豆子能说会道，几乎要把谷茉夸得天花乱坠。 在酒足饭饱之后，大家才开始动手忙活，将十几筐核桃搬上了马车。 谷茉将定价写在了一张纸上，交给了小豆子，让他带给周月婵，她自然就会明白。 这些工人都不识字，为了防止他们随意开价，谷茉并没有直接告诉小豆子价格，而且在字条的下面谷茉还悄悄写了一个阿拉伯数字。 等过两天去镇上核对这张字条，就能知道具体情况了。 送走了所有人，谷茉的心情这才放松了许多，又是一笔不错的收入啊。虽然夜市摊子不再摆了，但是杂货铺每月的收入也足够维持家用了。 更不用提，还有天下客支付的高价菜谱费用。 …… 日子渐渐稳定下来，天气也逐渐凉爽了起来。 衣物的厚度逐日增加，夜晚若不加盖几层被子，甚至会冷得颤抖不止。 幸运的是，方玉竹这个人，体温偏高，应该是娘胎里长得好，气血足，宛如一个暖烘烘的火炉。晚上她睡在谷茉和归安旁边，便一直保持着温暖。 结果，方玉竹就成了专门暖被窝的人，每天都被谷茉早早地赶到炕上去暖床。 家里尚未储备柴火，因此不敢轻易点燃炕，一旦点燃，就得持续到冬天结束。 谷茉和方玉竹商议后，决定让她去找找看哪里有卖柴火的，买一些存放在后院的那间杂物房里。眼看着就要进入十一月了，是时候开始准备储备冬粮了。 实际上，这些事情谷茉原本并不了解，但因为严秀娥整天念叨着要囤积粮食和柴火，她也便记在了心上。 …… 两人刚刚商定此事，第二天干家务时，朱大娘便提到了这个话题。 芸香正陪着归安在院子里嬉戏，朱大娘则和谷茉在屋里缝制被子，缝着缝着，她突然说道：“小茉啊，最近该是储备粮食和柴火的时候了，冬天雪下得大，有时候还会封路呢。” 谷茉停下了手中的针线活，微笑着回应：“我昨天还跟玉竹提到了这事，他今天就已经出去买柴火了。砍柴是个体力活，咱们家都是女眷，我考虑了一下，还是觉得买柴火更划算，咱们也不缺这点钱。” 第176章 朱大娘向来节约，这次却并未提出异议。 听谷茉这么一说，她便在衣兜里摸索了一番，掏出许多铜板递给谷茉，说：“你说的对，这些钱你们拿着用，虽然不算多。” 谷茉怎么肯接受，急忙推辞说：“大娘，你这是做什么呢？快收起来，快收起来，我们手头有钱，您不用操心。” “我知道你们有钱，但这是我的一点心意，冬天要做饭又要烧热炕，开销肯定不小，你就拿着用吧。”朱大娘见她不肯收，便坚持要给。 谷茉既感动又无奈，说道：“大娘，你这是太客气了，卖核桃的钱我前几天就想给你，你也不肯要，现在反倒要给我钱，我都不知道该怎么说了。” “嗨，我们怎么能拿你的钱呢，我和芸香住在这里，吃在这里，不能再拿你们的钱。”朱大娘听她这么一说，也显得有些急了。 谷茉再三劝解，朱大娘这才将钱收了回去。 方玉竹近日买了超过一百斤的木柴，每斤售价五文，使得后院那间杂货房堆积如山。 考虑到防雨需求，在翻修房屋时，她顺便为老房子加盖了屋顶，精心修缮，计划未来用作养殖鸡猪之用。 然而，谷茉看到自家田里无粮，家中也未饲养猪，于是考虑储备过冬的粮食，便陪同方玉竹多次前往镇上，采购了大量米面油和调料，这才让她放心。 待粮食储备完毕，已过十一月初，天气愈发寒冷。 …… 谷谦在方家表现良好，未曾惹出任何麻烦，虽然话不多，沉默寡言，但也没再犯错误。 一天，归安突然无理取闹地吵着要吃鱼羹，这让谷茉感到非常棘手。 “娘，我不管，我就是要吃鱼羹。”归安的嘴巴翘得老高，简直能挂上一只油瓶。 谷茉无可奈何地轻抚他的小脑袋，说道，“这么冷的天，你让娘去哪里给你找鱼呢？” 总不能让方玉竹去河边捕鱼吧，天寒地冻的，虽然河面还没结冰，但那冰冷刺骨的河水，光是想想都让人心惊胆战。 第87章 “不要这样嘛，娘亲，以前我们不是总能吃的吗，为什么现在却不能想吃就吃了呢？”归安紧紧地抱着谷茉，不愿放手。 面对儿子的提问，谷茉无奈地解释道：“鱼儿也需要越冬啊，等到春天来临，娘再给你炖上一锅鲜美的鱼羹。” 然而，归安依旧不肯罢休，孩子天性贪嘴，总是充满幻想，他才不管鱼儿是否要过冬，紧紧依偎在谷茉怀里，带着哭腔说：“娘，我实在是很想吃，这可怎么办啊？” 孩子总是这样，得不到就纠缠不休，谷茉感到有些语塞，毕竟不能因为这点小事，就严厉责备儿子。 方玉竹恰巧在门外听到了这一切，她走进屋内，从谷茉手中接过归安，笑着说道：“原来我家宝贝想吃鱼了，你应该告诉母亲呀，母亲去帮你搂鱼，告诉你娘亲可没用，她只会做鱼。” 归安用崇敬的眼神望着方玉竹，仿佛看到了一位英勇无比的女英雄，兴奋地拍手叫好：“太好了，母亲最棒了。”话音刚落，便在方玉竹的脸颊上重重地亲了一口。 谷茉无奈地瞪了方玉竹一眼，抱怨道：“这么寒冷的天气，怎么可以随便下水呢？你总是这样宠溺他，将来他要是要天上的星星，你是不是也要去摘给他？” 方玉竹调皮地回应谷茉，眼神中带着一丝戏谑：“媳妇儿，如果你想要天上的星星，我保证去为你摘下来。” 谷茉完全捕捉到了方玉竹眼中的那抹调皮，她的脸颊微微泛红，假装生气地说：“真是一点也不正经！抱着你儿子去抓星星吧。哼。” “好的，我这就带着我儿子去给他娘亲抓星星去。”方玉竹嘿嘿笑着，一边说着，一边抱起归安准备走。 “啊呀，母亲，我不要星星，我只想吃鱼！”归安愣住了，他可没提过要星星的事情。 “听话，先帮你娘亲抓星星，然后母亲再给你捉鱼。”方玉竹一边说着，一边抱着归安向门外走去，声音响亮。 “啊呀，母亲你不爱我了，你应该先给我捉鱼。”这下归安真的急了，在方玉竹的怀里扭动个不停，显得非常不满。 “唉唉唉，好了，别动了，小心摔下去……” 谷茉坐在热炕上，听着母子俩的讨价还价声渐渐远去，她嘴角的笑意越来越浓，心中暗想：这两个活宝，自己真是福气满满呢。 …… 当方玉竹牵着归安，而归安怀里抱着一筐新鲜的草鱼回到家时，谷茉瞪大了眼睛，没想到她真的去河里捕鱼了，这么寒冷的天气，若是染上风寒可如何是好。 方玉竹一进院子就开始不停地咳嗽，谷茉更加确信她一定是受了风寒。 她赶紧给方玉竹倒了一杯热水，然后带着归安进了厨房。 “娘，做鱼羹吧。”归安兴高采烈地把怀里的竹筐递给谷茉，似乎已经闻到了那即将出锅的鱼羹散发出的诱人香气。 谷茉接过装鱼的篮子，搁在脚边，说道：“我先给你母亲煮些姜汤，防止她冻着。” 归安突然捂着嘴咯咯笑出声，“娘，母亲是去买的鱼，不是下水捉的。” 谷茉听后，眉毛不由得扬了起来，眯起眼睛盯着归安问：“那你母亲的咳嗽那么严重，你该不会是在骗我吧？” “我绝对没有！”看到谷茉这样的神情，归安想起了上次欺骗娘亲的教训，背后顿时感到一阵凉意，赶紧举起手来发誓。 第177章 听到儿子这样的保证，谷茉微微勾起嘴角，捏了捏拳头，冷哼一声，“胆子不小，竟然敢骗我，你给我等着瞧。” 归安一转眼就溜走了，他才不考虑把母亲卖了会有什么后果，还是赶紧抱紧娘亲的大腿比较实在，毕竟娘亲做的饭菜最香了。 方玉竹在屋里一个劲儿地打喷嚏，自己都觉得奇怪，心想，我明明没有下水，怎么喷嚏停不下来，难道我真的感冒了？ …… 这鱼羹的制作颇费工夫，为了让儿子尽快吃上，谷茉还是把方玉竹叫到厨房，嘱咐她把鱼清理干净，然后自己才开始动手。 她先将葱姜塞入鱼腹中，然后用花雕酒腌制了一会儿，这才放入蒸锅中蒸煮。 谷茉心里盘算着，这蒸煮的时间要比清蒸鱼略长一些，因为草鱼有腥味，如果用鲈鱼来制作鱼羹，那才是最理想的选择。 在蒸鱼的过程中，谷茉把之前存放的竹笋干和香菇干泡入水中，待它们泡发后，切成细丝备用。 待鱼蒸至香气四溢，肉质烂软时，便取出，剔除里面的葱姜，将鱼肉撕成细丝，与之前切好的竹笋丝和香菇丝一同放入砂锅中，慢慢炖煮。 虽然谷茉性子急，但唯独在烹饪上，她却坚信慢工出细活，一点也不愿草率，也只有烹饪这件事，能给她带来极大的满足感。 归安在院子里拉着圆钱四处奔跑嬉戏，圆钱长得很快，不过一个多月的时间，体型大了不少，跑动起来也更有力了，总是往归安身上跳。 因为上次被狗咬的经历，谷茉时不时就给圆钱洗澡，修剪指甲，朱大娘总是笑话她，把狗宠得比人还金贵。 鱼羹的香气一飘出，嗅觉灵敏的圆钱就屁颠屁颠地跑进厨房，围着谷茉转个不停。 归安随后跟了进来，也嗅到了那股香味，迫不及待地说：“娘，好香啊，我们可以吃了吗？” “还不行，还没完全煮好。”谷茉一边忙活着准备午饭，一边哄着儿子。 归安有些失望地点点头，搬起自己的小板凳，坐在火炉旁，目不转睛地看着砂锅里冒出的泡泡。 这个火炉原本是用来摆夜市的，后来不再用了，谷茉平时就靠它来炖些食物，确实很方便。 在这厨房里，除了谷茉切菜的声音，砂锅沸腾的声音，柴火燃烧的噼啪声，还有一串串让人啼笑皆非的对话。 “娘，可以吃了吗？” “还不行哦。” “娘，那现在能吃了吗？” “归安要耐心，再等一会儿。” “再煮就要煮糊了，娘，真的可以吃了。” “还没到时间，你和圆钱去喂**，待会儿就好了。” “娘，饿得我都走不动了，没法去喂鸡。” “......”谷茉暗想，刚才你不是和圆钱玩得挺起劲的吗？ 待谷茉将午饭准备妥当，往鱼羹里撒了一勺盐，又打入一个鸡蛋，迅速搅拌，这鱼羹终于完成了。 归安早已垂涎欲滴，谷茉刚把鱼羹盛入碗中，他便急不可耐地尝了一口，烫得他哇哇直叫。 这贪吃的本性彻底暴露无遗，让谷茉又是好气又是好笑。 …… 谷茉手持琥珀核桃的秘方，踏进了天下客。 待柳翰宸了解到制作方法竟如此简便后，对谷茉的钦佩之情溢于言表。 “方娘子真是手段了得，轻轻松松就从我这里赚走了五十两银子。”一贯身着云锦白袍的柳翰宸，总让谷茉误以为他仅此一衣。 谷茉谦逊地微微一笑，轻轻拍了拍自己的钱袋，欢笑道：“柳老板果然慷慨大方，愿意给予我这般机会。” 她的笑容既不讨好，又略显距离，却也不失礼节。 柳翰宸闻言，也不便多加争执，简单攀谈几句后，便让谷茉等人告辞离去。 谷茉走后，柳翰宸召唤了自己的主厨至他的私人雅室，严肃地说：“吴老，谷茉的那个菜谱，你们真的都没见过吗？” 被称为吴老的那位长者，就是那天对谷茉的菜肴大加赞赏的老人，他轻捋着自己银白的胡须，缓缓开口：“确实未曾见过，就拿今天的琥珀核桃来说，核桃虽然不是头一回见到，但用来做菜却是头一回听说，而且那些核桃显然是经过烘烤处理的，再加上炒糖的火候与时间控制，若非她事先透露，我们的师傅或许也难以察觉。” 柳翰宸沉重地颔首，不满地说：“但是一份菜谱就要价五十两，吴老，你不觉得我们吃了点亏吗？” “柳公子，天下客之所以能够长盛不衰，正是因为我们不断推陈出新。我们的菜品如果长时间没有变化，早就被别人模仿去了。方娘子的菜谱之所以珍贵，在于其选料的精细，很多原料是其他酒楼难以获取的，而且聚奇货铺只对我们天下客供货，这样看来，这些菜谱的价值并不算高。” 吴老这么一解释，柳翰宸的心情才稍微平复了一些。 之前谷茉制作那道琥珀核桃，仅仅用了不到一刻钟的时间，这让柳翰宸始终觉得五十两的价格似乎有些过高。 但听了吴老的见解，似乎又觉得颇有道理。 然而，这终究不是个可以长久依赖的办法。 …… 谷茉并未深思，高高兴兴地拿着钱与方玉竹购置了所需物品，便返回了阳北村。 在回村的路上，她还顺道去了聚奇货铺一趟，周月婵告知她核桃销路极好，她便安心了。 第178章 刚一进村，就看到一群陌生人，手持刀棒在村里闲逛，方玉竹不愿生事，便驾着马车直奔家中。 有时候，你越是想要避开某些事，它们反而会主动找上你。 方玉竹刚把马车牵到后院，那伙面露凶光的陌生人便找上门来。 “砰”的一声，他们用力踢开了方家的院门，领头的人扫视了一圈院子，发现只有三个女人和一个小孩站在那里，便凶巴巴地对着站在最前面的女人质问道：“你们认不认识谷谦？” 谷茉原本正和朱大娘讨论去镇上的事宜，突如其来的闯入者让她吓了一跳，立刻站到了他们前面，眼皮不住地跳，她吞了吞口水，问：“你们有什么事？” 那人见谷茉没有直接回答问题，挑了挑眉，脸上横肉抖动，大声吼道：“这么说，你们是认识他了？””不认得。”谷茉立刻坚决否认，眉头紧锁，目光紧盯着眼前的人。 芸香迅速上前，抓住谷茉的胳膊，与她并肩问道：“你们究竟是何人？” 谷茉察觉到对方来意不善，立刻回头对芸香轻声说：“退到我后面去，别说话。” 朱大娘在一旁忧虑地看着谷茉，同时她紧紧地将归安从地上抱起，小心翼翼地护在胸前。 七八个壮硕如虎的汉子，每个人手中都拿着武器，看起来都像是习惯了血雨腥风的角色。谷茉深信不疑，如果自己激怒了他们，他们绝对会毫不留情地对自己下杀手。 看到谷茉如此坚决，尽管她的眼神中流露出恐惧，但她的身体依然坚定地挡在老人和孩子前面，郭荣不禁感到有些诧异。 然而，他并不在乎你是否是女中豪杰，他恶狠狠地威胁道：“聪明的话就把谷谦交出来，他欠了我们赌坊十两银子，今天他要是不还钱，就让他把命留在这里！” 谷茉望着这个人，感受到他身上的杀气异常浓重，她怎么可能不感到害怕，但她的背后是归安、大娘和芸香，她们比她更加柔弱。 “这位壮士，有事好好说，我们真的不认识谷谦，你又何必为难我们这些老弱妇孺呢？”谷茉的话语中依旧保持着礼貌。 郭荣干的这行当，不过是拿钱办事，至于是否无辜，他并不在意。 “你这婆娘，是不是在睁着眼睛说瞎话？我们大哥早就派人查得清清楚楚，谷谦就是你弟弟。”郭荣背后的一个男人忍不住跳出来嚷道，“你这么硬撑着，对你可没有半点好处！” 谷茉轻轻侧了侧头，斜眼瞧了瞧通往后院的小路，心中困惑不已，心想方玉竹怎么还没来？再不出现，自己真的撑不下去了。 郭荣见谷茉沉默不语，便打算进一步恐吓她，毕竟对他们来说，拿到钱比动手杀人更为重要。 于是，他举起手中的利刃指向谷茉，威胁道，“交钱保命，这个道理，小娘子应该明白吧？” 谷茉当然有那十两银子，但她也担心，如果自己轻易拿出这么多钱，这些恶人恐怕不会满足，肯定还会索要更多。与其如此，不如一分钱都不给，他们拿不到钱，自己反而可能安全些。 “英雄，这么多的银两，我们这些乡下弱女子哪里能拿得出来啊？”谷茉脸上显出为难之色，装出一副惊讶的样子看着郭荣。 芸香见状，眼见郭荣已经拔出了刀，也顾不得其他，立刻跑到谷茉身旁，对着郭荣大声喊道，“我们也是穷苦人家，哪里来的这么多银两？你们如此嚣张，难道就不怕我们去找官府吗？” 郭荣脸上露出了嘲讽的笑容，他背后的一众人更是哄堂大笑，仿佛看着傻子一样看着芸香，冷笑着回应，“小姑娘是装傻呢还是真傻？也不去打听打听，我们这石金赌坊，是镇上那个破落衙门能管得了的吗？” 这种肆无忌惮的言论，对官府全无敬畏之心，可见她们的后台一定非常强硬。 芸香这时显得有些不知所措，既然连官府都拿她们没办法，那现在她们又该如何应对呢？”我建议你们聪明一点，立刻把银两交出来，以免在这院子里见了血光，那可就不太吉利了。”郭荣的耐心逐渐消磨，脸上的表情愈发凶狠了几分。 就在这千钧一发之际，方玉竹恰好从后院走来，远远就瞧见院子里涌进了许多人，而且个个都携带着家伙什。 她心中一沉，却也不敢贸然行动，自己空手赤拳，或许还能对付一两个，但看这架势至少有七八人，自己哪里能是对手。 然而，他又放心不下谷茉的安全，情急之下，她赶忙返回后院的马厩，随手拿起一把平时用来铲马粪的长柄铁锹，然后匆匆赶往前院。 当他回到前院时，正看到那人的刀尖已经逼近谷茉，稍有差池就可能伤到她。 方玉竹心中焦急万分，也顾不得其他，大声喝问道：“你们是何许人！” 话音未落，她如风一般迅速移动到谷茉身旁，将她护在了自己身后。 郭荣对这突如其来的阵仗感到惊讶，呆立了片刻，而后讥诮地说：“哦，又来个女的，看样子还是个练家子。” “欺负妇孺算什么英雄？有什么事就冲着我来，别像元宵滚进锅里。”方玉竹此刻反倒不慌了，只要谷茉安全，她便可以安心地对付这些恶棍。 郭荣被方玉竹这么一呛，脸色顿时变得更加难看，恶狠狠地威胁道：“你别不识好歹，老子过的是刀尖上舔血的日子，你那点三脚猫功夫，还不够我热身的，更何况老子不打女人。” 第179章 方玉竹并不生气，反而嘴角一扬，胸有成竹地冷声笑了笑。在她看来，这些人与军营中那些同袍的较量相比，根本不算什么，只不过他们手上有兵器，这才稍微有些麻烦。 谷茉望着站在自己前面的方玉竹，心中顿时平静了下来，她甚至感受到，方玉竹此刻展现出的气势与以往截然不同，冷冽至极，让她不由自主地打了个寒颤。 …… 看到方玉竹毫无回应，郭荣觉得丢了面子，恶狠狠地向地上吐了口唾沫，咒骂道：“呸，不识抬举，就别怪老子手下无情了。”话音刚落，他举起手中的大刀便向方玉竹的面门砍去。 方玉竹岂会坐以待毙，迅速而精准地握住了郭荣持刀的右手，反向一折，用力一扭，只听“啪嗒”一声，郭荣手中的刀便掉落在地，众人见状，无不目瞪口呆。 这连一个完整的招式都算不上，刀怎么就掉地了呢？ 郭荣背后的那些手下，此刻脸色骤变，齐声大喝，纷纷向前冲来。 方玉竹转头对谷茉高声叫道：“你们快进屋！”话音刚落，她眼中寒光一闪，锁定目标，猛地一记扫堂腿重重扫去，那领头的家伙直接栽倒在地，脸庞被地上的石子划得鲜血淋漓。 方玉竹趁势挥舞起手中的铁锹，仿佛握着长枪一般，首先朝着手腕已脱臼的郭荣猛攻过去，擒贼先擒王，对付这种小贼更是如此，只要制住了郭荣，其他的一切都好办。 果不其然，郭荣右手已无力还击，只能不断后退，而方玉竹则是紧追不舍，丝毫没有放松的意思。对于他身后的那些粗汉，方玉竹更是不屑一顾，猛力一拳挥出，那人竟被击飞数米，还撞到了旁边的同伙。 谷茉领着孩子和朱大娘、芸香躲进了屋子，透过彩色琉璃窗，她将方玉竹的英勇身姿尽收眼底，她没想到，方玉竹看着挺瘦的，在打斗中竟如此英姿飒爽，让她忍不住想要为她鼓掌欢呼。 但这场面实在太过惊心动魄，谷茉也不愿做无谓的冒险，她让朱大娘她们带着归安安心在屋里等待，自己则在堂屋里四处寻找可以防身的家伙，最终只找到一根长柄扫帚，思量再三，还是决定不出去添乱。 谷茉只能贴在窗边，全神贯注地注视着外面方玉竹的英勇表现。 然而，不知为何，外面的打斗突然间静止了，谷茉擦去窗户上自己呼出的雾气，仔细一看，才发现竟然是谷谦回来了。 她此刻实在无法继续待在屋内，既然方玉竹在，损失些钱财以避免灾祸也是可以接受的。 她弯腰悄声走到堂屋东侧的卧房，翻找柜子，取出了整整十两银子，包括银子和铜板，凑齐了十两，然后装进一个荷包里，之后又弯腰悄悄地出了屋子。 只见谷谦冲入院中，面对混乱的场景，他对人群中大声喝道：“停手，你们要找的人是我，不要对我姐夫无理。” 谷谦这几天一直心神不宁，算着日子也该到了，因此一直战战兢兢，今天心慌得更厉害，所以急匆匆地赶了回来，结果证实了他的预感。 谷茉出门时恰好听到了这句话，她没想到，自己的弟弟竟然还有这样的勇气，既然他回来了，她不妨借此机会，好好观察一番。 这么一盘算，谷茉已经伸出去的脚又收了回来，心想方玉竹精通武艺，自然不会吃什么亏，她轻轻地将门关上，再次趴在窗边观望。 正如她所料，谷谦的一声喝止，使得打斗瞬间平息，方玉竹从容不迫地望着谷谦，连大气都不喘一下地说：“谦子，你回屋里去，这里交给我。” “姐夫，这是我自己的麻烦，我应该自己来解决。”谷谦摇了摇头，并没有遵从，姐夫再怎么说也是个女人，自己一个大男人居然还要躲起来让一个女人保护，也太孬了，他自己都看不起自己。 被同伴扶着的郭荣一见到谷谦，自然不再去找方玉竹的麻烦，这次的麻烦已经够大了，他跌跌撞撞地冲到谷谦跟前，大声吼道：“你这家伙还想躲？还债！没有钱就拿命来抵！” 郭荣这番话实在过于极端，方玉竹眼皮一跳，她绝不会让郭荣在自己眼前，伤害自己的妻弟。 就在对话之际，方玉竹慢慢地移动到谷谦身旁，宛如一位守护神般站在了他的背后。 “郭荣，我现在手头没有足够的银子，我先给你一部分，剩下的我一定会逐渐偿还。”谷谦说着，同时从自己的腰带中取下一个荷包，这是谷茉之前给他装工钱用的。 每日三十文，这么一个多月累积下来，最多不过一两银子。 郭荣连看都不用看那个荷包，一眼就能判断里面没多少银子，他冷笑一声说：“你以为这是打发乞丐吗？搞清楚，是你欠债不还！坊主有令，今天你要是还不上银子，就得留下一条胳膊。” 由于方玉竹在旁，郭荣只是不断地放出狠话，却并未再鲁莽地采取行动。 谷谦依然坚持地说：“我这里就这些，十两银子确实没有，如果实在不行，你就拿走我的命吧。” 方玉竹目光冷淡地盯着郭荣，语气中透露出轻蔑，“谁说我们要赖账了？你们着什么急？” “姐夫，你不用管我的。”谷谦一听方玉竹要插手，立刻猜到她打算帮自己偿还债务，急忙表示反对。 方玉竹疑惑地看着他，困惑地问：“谦子，我们有钱，你为什么不让我们帮你解决这个问题？” 第180章 “姐夫，这一个多月，是我从小到大第一次真正认真的做一件事，以前总是偷懒耍滑，走捷径，但是用汗水换来的钱让人心里安稳。我之前不懂事，糊涂了这么多年，你和姐姐辛苦赚来的好日子，我已经够麻烦你们的了，这么一大笔债务，怎么能让你们来替我还呢。”谷谦说这番话时，态度坦荡，以往的坏习惯似乎已不复存在。 谷茉在房内听着，鼻子不禁一酸，心中涌起感动，看来自己终究没有看错他，他本性不坏，只是缺少人引导而*已。 郭荣听到这里，却对这种浪子回头的桥段感到厌烦，他不耐地说：“你这些悔过自新的话我可没兴趣听，谷谦，你就直说吧，是还钱还是断胳膊？” “我就这么多钱，剩下的你们自己看着办吧。”谷谦走上前，将手中的荷包狠狠地放在郭荣因脱臼而被人抬着的右手上。 郭荣因为这一冲击，疼痛加剧，手一颤，荷包便掉落在地，铜板散落一地。 “把他那只手给我卸了！”郭荣疼得说话都咬着牙，凶狠地盯着谷谦，仿佛恨不得将他生吞活剥。 接到了命令，那个人只能提着刀朝谷谦走去。 “等一下！”谷茉忍不住从房间里冲了出来，跑到谷谦身旁，将他拉到身后，接着将手中的荷包扔向郭荣，不高兴地说：“这里是十两银子，拿着滚吧。” 郭荣惊讶地看着这个女人，用左手接过飞来的荷包，然后递给旁边的同伴：“数一数。” 那个同伴接过荷包，认真地数了起来，数清楚之后向郭荣禀报，郭荣这才露出一丝笑容：“早点这么懂事该多好，能省了我多少麻烦。” 说完，他吩咐众人收起家伙，准备离开，临走时还转头对谷谦说：“你小子命真硬，改天有空再找你‘耍’。” 说完，他大模大样地走了，那只脱臼的胳膊就那么垂着，一摆一晃。 …… 谷谦望着郭荣带领的人群逐渐远去，心中愈发感到不舒服，对谷茉道谢的话语卡在喉咙里，怎么也说不出口，他只能转身默默地蹲下，捡起那些散落在地的铜板。 “媳妇儿，你真是让我吓坏了，以后可别这么冲动了。”方玉竹等人离开后，这才将铁锹丢到一旁，看到谷茉安然无恙，她终于松了一口气。 然而，谷茉却像是发现了新奇事物一般，花痴似的盯着方玉竹，傻笑着说道：“玉竹姐，你真是太厉害了，唰唰几下，那些人就被你打倒了！” 谷茉从小到大没有参与过打架，今天这样的一幕真真切切地发生在她眼前，足够让她惊叹不已。 方玉竹溺爱地望着她，微笑着。 …… 两人不顾旁人地秀了一会儿恩爱，芸香见院子里的人都离开了，便赶紧从屋里开门跑出来，来到她们面前对方玉竹说：“堂姐，幸亏你在家，不然我们还真是不知道该怎么办。” 她转眼看到蹲在地上的谷谦，抓着他的衣领把他拉起来，责怪道：“都怪你，看看你给大家带来了多少麻烦！” 芸香这一拽，让谷谦刚捡得差不多的铜板又散落一地。 原本有些呆滞的表情，此刻也起了变化，谷谦向芸香深深地鞠了一躬，说：“对不起。” 说完，他又转身向谷茉和方玉竹鞠躬。 道歉之后，他再次蹲下身去捡铜板，同时说道：“你们放心，我一会儿就走，不会再给你们添麻烦了。” 谷茉看着弟弟这副模样，心中感到无比酸楚。 她每天都看到他的努力，自从谷谦开始跟随杨年丰做工，他总是早出晚归，话也变得少了，整个人越来越没有存在感，要不是每天饭桌上多出的那副碗筷，家里人几乎都要忘记他的存在了。 无论别人怎样看待，谷谦始终是她有着血缘纽带的弟弟，她怎么可能弃之不顾呢。 谷茉心中不忍，最终还是开口了：“谦子，你不必离开，安心地跟着杨大哥做工，你刚才说的那些话我都听到了，姐姐真的很欣慰你有了这么大的改变，只要你脚踏实地地做个好人，我是不会赶你走的。” 谷谦强忍住想要哭泣的冲动，吸了吸鼻子，调整好情绪，这才站起来说：“姐，以前是我太不懂事，给你们带来了很多麻烦，这十两银子我可能一下子还不上，但是你放心，我一定会一个子不少地还给你的。” “你这样说话，你姐会难过的。”方玉竹注意到谷茉听到这话时的表情突然变得忧伤，连忙说：“你只管安心做工赚钱，有什么事我和你姐都会帮你，怕什么？我们都是一家人，不必这么客气。” 谷谦轻轻颔首，心中明了，言语再多也是徒劳，唯有实际行动，亲自展现给她们，方为上策。 眼见众人安然无恙，这场突如其来的纷争终归是不了了之。 …… 自那以后，谷谦更加勤奋努力，不仅在干活上用心，闲暇时还会回家帮忙，跟随方玉竹学手艺，以至于连归安对这个舅舅的看法也有了极大的改观。 闲暇时光，归安总是吵着要谷谦带他四处玩耍。 谷谦本就好动，便带着归安、二毛和圆钱在山野间尽情奔跑，偶尔还会捕捉几只麻雀，让归安在院子里饲养玩耍。 …… 谷茉收拾完核桃，已至腊月初始，天气愈发寒冷，寒风凛冽，吹在脸上犹如利刃割肤，让人脸颊疼痛且泛红。 第181章 朱大娘将谷茉唤入自己房中，屋内炕头和地龙均已点燃，暖意融融。 家中所需过冬的物资已大致备齐，那些银两在腊月初，小豆子便急忙送了过来，说是掌柜的考虑到了过冬的需求，特意提前送来，以便于置办年货。 “小茉，你试试这棉袄合不合身，要是不合适，我再帮你改一下。”朱大娘从自己的炕柜中翻出几件新崭崭的棉衣，大小不一，色彩鲜艳。 谷茉看着眼前的棉衣，那些红色布料做成的是小孩子的衣服，看尺寸应该是为归安准备的，而另外两件大号棉袄，一件桃粉一件藕荷色，样式各异，却都十分精致。 “哎呀，大娘，这是为我准备的吗？”谷茉接过朱大娘递来的桃粉棉袄，翻来覆去地看，满心欢喜。 朱大娘眼中流露出温柔的爱意，笑着说道，“不然还能怎样？归安的、玉竹的、你的，我全都准备了，一个都没忘。我知道你平时忙得不可开交，估计没时间做这些，所以我特意做了几套，你试试看合不合适？” 谷茉高兴地换上了新棉袄，那新摘的棉花，洗净的棉布，穿在身上温暖非常，再加上屋内的热气，没过多久，谷茉的鼻尖就冒出了细微的汗珠。 “真漂亮，还绣了花呢。”谷茉穿上棉袄，上下左右地端详，连袖口都细心地用同色丝线绣上了梅花，虽然不及夏金澜画的那般生动，却也栩栩如生。 朱大娘见她如此满意，这才放心下来，说，“你身上的这些衣服都是镇上裁缝做的吧？我这点手艺虽然比不上老手艺的裁缝，但我用的料子足，衣服也做得厚实，这个冬天穿上它，保证你不会感到冷！” 谷茉忙碌不已，无暇将心力投入到做衣裳这项事务上，因此自秋天开始，这一家三口的衣物都是送到镇上请人专门做的。 显然，朱大娘也把这些细节记在了心里。 “大娘，你真是太体贴我了，这些衣服太漂亮了，我打算留到过年时再穿。”谷茉眼含泪光，望着朱大娘，仿佛通过她的身影，看到了自己母亲的影子。 如果自己的母亲还在世，或者原主的娘亲仍然健在，自己也许就能肆意地做一个被母亲宠爱的女儿了。 “你这是说的什么话，只要合身你就穿上，离过年还有一段时间，我还可以再给你们做，我们这一大家子，每个人都穿上新衣。” 朱大娘看着她高兴，自己也不禁愉悦起来，实际上，自从她住进这个院子的第一天起，她就真心实意地把谷茉当作自己的女儿来看待了。 谷茉摆了摆头，坚决地说，“这怎么可以，大娘，你的眼力本来就不好，怎能再让你劳累。而且买布料和棉花都需要花银子，你和芸香挣得的不多，就别再为我们花费了。过两日我上镇上去，给大家每人订做一套冬衣就好了。” “这怎么行，过年穿的新衣服当然得自己亲手做，料子的事情你就不用管了，我手头还有些余钱。”朱大娘也不答应，显然不高兴谷茉这么客气。 布料有多昂贵，谷茉心里清楚，给一家人做衣服得花不少钱。 无奈之下，谷茉只得提议，“那这样吧，我去负责买料子和棉花，大娘你负责做，我们分工合作怎么样？你要是不答应，那我就不答应你再为我们做衣服了。” 这带着撒娇的语气又夹带着些许女儿家的娇蛮，朱大娘心中感到欢喜，连连点头答应，握着谷茉的手，轻轻抚摸着，充满爱怜地说，“你真是个贴心的好孩子，小茉啊，我是真心把你当女儿看待的，你可别再这么客气了。将来芸儿嫁人了，我还得依靠你们呢。” “那当然啦，大娘，我亲娘早逝，苗氏又对我不满，嫁过来后，婆婆也不在了，连个说心里话的人都没有，表姐和芸香都不如您经历得多，许多事情我还得向你讨教呢。”谷茉乖巧地坐在朱大娘身旁，两人关系亲密如同母女。 朱大娘听了这番话，怎能不感到开心，她眼中的慈爱之情又深了几分，点头应着，拉着谷茉聊起了家常，同时把冬天需要准备的事项一一告知了她。 柴火已经囤积好了，粮食也储备充足，但总不能天天只吃米面，不吃绿叶子菜吧？ 菜园里的蔬菜都被霜冻坏了，谷茉想到这里，觉得这可不是办法。 她不禁有些自责，夏天的时候怎么就没想到晒一些干菜呢？那些竹笋和香菇又能吃几天呢？ 幸亏土豆、白菜和萝卜这类蔬菜四季都有，谷茉深思熟虑后，决定再次储备一些冬天的粮食。 方玉竹将竹编的活儿暂时搁置一旁，这些天她忙于木工活计，竹子需要好好养护过冬，否则明年就无竹可用，再说，冬天的竹子过于干燥，缺乏韧性，不适合用来编织。 谷茉坐在炕上编织络子，归安也蜷缩在炕上翻看连环画，她手指灵活地操作，络子逐渐成型。 一边忙活着手头的东西，谷茉一边对方玉竹说，“玉竹，我们今天去一趟镇上吧，买些肉回来，我腌好了挂在屋梁上风干，过年的时候就能吃了。” 这熏肉和干肉，搭配上干菜，随便煮煮都会很美味的。 方玉竹赞同地颔首，时间尚早，早饭后才不久，出发去镇上还是来得及的。 归安一听要去镇上，立刻吵着要一起去，抱怨已经好长时间没有出门了。 归安这么一闹，谷茉只得应允，还去询问了朱大娘的意见，芸香也表示想买些东西，综合考虑后，决定全家一起出动，连朱大娘也一同带上。 第182章 第88章 谷谦每日清晨便前往杨年丰家中，直至夜幕降临方才返家，由于杨年丰支付的工钱颇丰，且每月准时结算，谷谦早已不再向谷茉索要钱财。 朱大娘首次乘坐方家的新马车，心中满是欢喜。其实，谷茉之前也提议过带朱大娘出去逛逛，但她总是找借口推脱，谷茉便不再强求。 恰好今日朱大娘心情愉悦，便请求方玉竹带她在镇上多逛一会儿。 尽管天气渐寒，但镇上的商贩依旧络绎不绝，纷纷使出浑身解数叫卖，唯恐自己的声音淹没在喧嚣之中。 谷茉将归安交给了芸香和朱大娘，让她们尽情选购布匹和棉花，并且给予了充足的资金。而她自己则跟随方玉竹前往集市，采买蔬菜和肉类。 恰巧瞧见有人在卖鱼，谷茉便琢磨着买一些回家，打算做些熏鱼，然后晾成鱼干。心想，若是大雪封门时，归安再嚷着要吃鱼羹，那就真的没辙了。 方玉竹细想一番，觉得有道理，但转念又考虑到车里还有人要坐，若是装了鱼，恐怕腥味太重。 于是劝说道：“媳妇儿，车里待会儿还得载人，买太多鱼味道太大，我明天到村里再买给你吧。” “你说得对。”谷茉思考后点了点头，便不再坚持，但还是叮嘱了一句，“别忘了啊，不然等雪下来，河面冻上了，归安想吃鱼就难办了。” “知道了，放心，你交代的事我哪次忘了。”方玉竹望着谷茉，眼中满是笑意，那温柔的眼神如同春日的暖阳，一眼望去，仿佛心间有什么东西开始萌动。 谷茉轻轻点头，心中暖洋洋的，随即将视线再次转向了卖肉的摊位。 目前气候确实转凉了，这些肉类可以保存较长时间，一旦熏制完成，存放数月也不会变质。 她们选购了猪后腿和五花肉，家里还有鸡肉可食用，因此只买了几只鸭子。 谷茉原本打算买些羊肉，因为无论是羊肉汤还是羊肉火锅，在冬天都是极好的滋补品。 但考虑到朱大娘她们不习惯羊肉的味道，最终还是放弃了这个念头。 桂花婶子的女婿是屠夫，哪天去询问一下，看是否能买到合适的羊肉，这样也更为便利。 等食物采购完毕，马车上已经堆满了货物，剩余的空间仅够坐下人，再无余地放置其他物品。 当两人驱车去接朱大娘时，却见她们三人手中也都拿着满满的物品，归安手里抓着各种小吃和果子，芸香怀里抱了好几匹新布料，而朱大娘则紧紧搂着装满棉花的一大口袋。 谷茉看着她们满满的收获，不禁感到既好笑又无奈。最终无奈之下，谷茉抱起了那一袋棉花，朱大娘则抱着归安，芸香依然抱着布料，四人才勉强在车厢里挤坐下来。 回到家后，大家都感到浑身疲乏，朱大娘更是需要在屋里躺上一整天才能恢复精神。 虽然辛苦了一些，但看到厨房里堆满了物品，大家还是感到非常高兴。 由于朱大娘腿脚不便，天气转冷后，谷茉便不再让她下地劳作。 平时烹饪，总是芸香和她一同操持。如今购置了如此多的布料和棉花，朱大娘也开始忙碌起来，整日斜坐在炕上绣花和缝制棉袄。 …… 这猪后腿是预备用来制作熏肉的，谷茉自然不敢怠慢。昨日一回来，她就将猪肉去皮去毛，清洗干净，切成细条，浸泡在大盆中，然后用花椒、八角和姜等香料，在石臼中捣碎，涂抹在猪肉上进行腌制。 谷茉的操作非常细致，每一寸肉都处理得非常到位，香料涂抹得十分均匀。 芸香见谷茉如此熟练，羡慕不已，说道：“嫂子，你这一双手怎么这么灵巧啊，我觉得你应该叫谷小巧，这样的名字才更适合你。” “扑哧。”谷茉对芸香这突如其来的夸奖有些不知所措，谷小巧，这姑娘一天到晚都在想些什么呢。 “这并不算什么特别的技术，你多花些心思琢磨也能掌握，主要是那些菜肴，关键在于你怎么去烹饪它们。”谷茉对于这样的夸奖并未感到飘飘然，她认为自己只是继承了前人的技艺，并没有什么值得骄傲的。 芸香听了觉得似乎有道理，但心里也纳闷，为什么同样的菜到了自己手里，做出来的味道就不那么美味了呢？ 尽管心中充满疑惑，她也明白探讨这种问题并没有实际意义，不如专心向谷茉学习，能学到一两手技艺也是好的。 …… 随着夜幕逐渐降临，是时候准备晚饭了，但腌好的肉只够填满半个盆。两人商量后决定，芸香继续腌制剩余的肉，谷茉则去准备饭菜。 望着那优质的带皮五花肉，谷茉首先想到的就是做红烧肉。 已经有一段时间没做红烧肉了，因为尽管五花肉烹饪得当可以肥而不腻，但毕竟还是含有较多脂肪，吃多了终究不太好。 家里正好有几个砂锅，用砂锅炖出的红烧肉，其风味绝非大铁锅所能比拟。 想到这里，谷茉便利索地处理起五花肉，炒糖色、上色、加水、调味，一系列动作流畅完成，不一会儿五花肉就炖进了砂锅，整个过程也就用了不到一刻钟。 来不及准备鸭肉了，恰好那些鸭子还未宰杀，一直养在鸡圈里。 家里有两个干重活的人，仅一份红烧肉显然不够，于是谷茉又动手做了溜肉段，还考虑到归安这个小馋猫，特意准备了糖醋里脊。 第183章 这样，她才开始准备素菜，有酸辣土豆丝、麻婆豆腐、蒜蓉青菜，这六道菜再加上一个丸子汤，可以说是非常丰盛的一顿。 芸香在厨房忙碌，香气一阵阵地飘进她的鼻孔，让她心痒难耐。 “嫂子，你让我偷偷尝一口嘛。”芸香双手沾满了调味料和油渍，可怜巴巴地望着谷茉。 看到这一幕，谷茉突然想起了归安，心想果然不是一家人不进一家门，都姓方的人就是有相似之处。 谷茉笑着说道，“好了，快去洗手，洗完手就可以吃饭了，我现在总算知道归安那偷吃的习惯是从谁那里学来的了！” 听到这话，芸香可不乐意被这样冤枉，急忙辩解说，“哪有的事，我都没偷吃过，归安肯定不是跟我学的，我去洗手了。”说完，她就急忙跑开了。 谷茉看到芸香那心虚逃窜的样子，忍不住笑出声来。 …… 这几日的天空始终笼罩着阴云，看起来似乎随时都有降雪的可能。 朱大娘不断念叨着，雪天好啊，雪天妙，毕竟瑞雪预示着丰收之年，这话是有其深意的。 考虑到谷谦的安全，谷茉经过深思熟虑，决定暂时不让他外出干活，以防不测降下大雪，若是因此染了风寒那就麻烦了。 恰逢谷谦今日在家休息，正在院子里专心致志地扫地，谷茉将手中的簸箕搁在石桌上，走过去对他说：“谦子，我有几句话想和你谈谈。” 谷谦一时愣住，直起身子望向谷茉，吞吞吐吐地说：“我也有话想说。” “那你先说吧。”谷茉略显惊讶，自从几个月前姐弟俩交心之后，他们再也没有这样单独深入地交流过。 谷谦微微颔首，迟疑了片刻，最终还是鼓起勇气说：“姐，年关将近，我打算回家一次，家里只有爹和娘……我娘，我好几个月没有回去，他们肯定很牵挂。” 谷茉对弟弟这番贴心的话语感到意外，有些难以置信，仅仅几个月的时间，并没有发生什么大事，他怎么就变得如此懂事了呢。 见姐姐没有回应自己的请求，谷谦急忙补充道：“过完年我会回来的，姐夫借给我的那十两银子，我一定会还清的，姐，有什么口信需要我带回家吗？” “嗯，你，你打算什么时候动身？”谷茉原本想说的话，现在已经忘得一干二净。 “这几天就走，我已经和杨师傅打过招呼了，他还提前把工钱发给了我。”谷谦说着，解开自己的荷包，将里面的银两取出一半，留给自己一半，然后递给谷茉说，“姐，这些银子我先还一些，我留一些准备回家时置办些年货。” “你真是个傻孩子，姐姐会在乎你这点银子吗？都收起来，年货你也别费心买了，我最近已经买了很多，到时候肉啊，鸡蛋之类的，你都带些回去，我让你姐夫送你，或者找个车夫送你回家。”谷茉心中感动不已，连忙伸手推开，没有接受谷谦递来的钱。 谷谦看她坚决不要，便不再强求，他心里有自己的计划，这笔钱他总会找机会还清的。 姐弟俩人难得这样平和地聊了许久，谷谦在这家里，除了和芸香有些不愉快，平时相处还算融洽，只是谷茉对这个弟弟总感觉亲近不起来，但若是完全不过问，似乎也不太合适。 他们姐弟之间的关系算不上特别亲密，但也不至于太过生疏。 聊了许久，谷茉才想起自己原本有事要谈，但现在似乎已经没有必要提起。 既然谷谦打算回家，谷茉自然不能无动于衷，即使她不回去，也该准备些东西，面子功夫还是要照顾到的。既然取代了原主的位置，就应该替她完成一些分内之事，以免让人抓到把柄，那可不是一两张嘴轻易能说清的。 方玉竹之前一直提起再成亲的事情，但经过谷茉再三的坚持，她才最终放弃了这个念头。 …… 在方家翻修房屋的那一个多月里，阳北村的村民们无人不晓谷茉是方家二房的当家主母，是方玉竹的妻子。她日日在院子和厨房忙碌，流水席那天，村里又有几人没尝过谷茉的手艺。 受人恩惠手软，食人食禄嘴短，自那以后，村子里再也没有人议论谷茉的是非，每当提及这位方家的媳妇，大家都是赞许有加。 家里的鸡蛋装满了一篮子，每个都细心地用稻草包裹好，然后放入铺有稻草的竹篮中，以防搬运途中碰撞破裂。 五花肉也切了大约十斤，把家中的熟食也准备妥当，新买的布料剪裁了一些，各式图案都有，规规矩矩地用包袱包好。 朱大娘一听说谷谦要回家，便急忙拿出自己缝制的棉衣，让谷茉一并打包。 谷谦听说朱大娘为他做了棉衣，特意跑到房间里去表示感谢，还向芸香道歉，然后才离开。 过后，朱大娘对谷茉说，“小茉啊，你这位弟弟本质不坏，就是性子急了些，经过几个月的辛勤干活，突然间就变了个样。” “是啊，我之前还担心他会给我惹麻烦，现在看来倒是挺老实的，和以前相比确实改变了许多。”谷茉一边叠着衣服，一边笑着回答朱大娘。 既然说了再见，那终究是要分别的。 腊月月底，谷茉腌的猪肉已经晾干，正准备挂起来熏制，这时谷谦带着一大堆行李告别了。 来的时候他两手空空，想着能蹭吃蹭喝还能蹭点银子，住了将近三个月，确实如此，不仅让姐姐和姐夫帮忙解决了债务问题，临走时还收到了这么多东西，连路费和棉衣都备齐了。 第184章 谷谦谢绝了方玉竹送行的提议，只说自己计划去村里租一辆牛车，最多一天就能回到家。 直到方家的院子在视野中逐渐消失，谷谦的热泪才夺眶而出，他暗自悔恨之前做的那些愚蠢事，说的那些话，心中充满了悔意。 意识到银钱的来之不易，尽管谷茉给了他五两银子，但他考虑了一下，还是决定走向村口，毕竟距离不过几里，能省则省，他还是早点凑齐十两银子，还给姐夫她们比较好。 谷谦离开后，归安没了玩伴，只能每天跟在谷茉身后转悠，天气一冷，圆钱也变得懒洋洋的，整日躲在归安的房里，连门都不愿意跨出一步。 制作熏肉颇为耗时费力，谷茉将它们搬至后院的厨房，悬挂在屋梁之上，并将铁锅移开，直接在灶膛里添加果木柴火，这些果木是前几天她特地让方玉竹去买的。 果木熏制的肉风味独特，还能减少一些柴火的烟熏味。 灶膛里的火虽然烧得不急，却需要持续不断，因此谷茉在半夜还得几次起床添柴，这样一来自然睡不安稳，不到三天，眼下的黑眼圈就明显了。 “娘，我也要滚，我要滚。”归安见谷茉坐在小板凳上，用鸡蛋在眼周滚动，好奇心驱使他也想要尝试。 “你要滚到哪里去啊？”谷茉笑着问他，没有了先生的教导，归安的性子变得越来越调皮了。 归安嘟起小嘴巴，指着谷茉手中的鸡蛋说，“我也要那个，我想吃。” 看来是嘴馋想吃鸡蛋了，谷茉思索了一下，只得回应，“娘只煮了一个，那我再去给你煮几个吧。” 归安闻言，喜形于色，兴奋得跳了起来，几乎触到了房梁。 欢快地拍着手掌，紧跟在谷茉的身后，一同走向了厨房。 清水煮蛋确实不够美味，谷茉思忖片刻，决定制作茶叶蛋，顺便熬制一些卤水，雪天将至，届时正好用来卤肉。 归安见谷茉并未去取鸡蛋，反而在碗柜里翻找，激动地开口：“娘，鸡蛋不在这里哦。” “娘给你煮茶叶蛋，你要听话哦。”谷茉听到儿子的声音，知道他又嘴馋了。 急忙找出茶叶，清洗干净，又随手抓了一些香料加水，然后才把精心擦拭的鸡蛋放入其中。 炉灶中的木柴一触即发，熊熊的火光舔舐着锅底，不一会儿，那锅中的茶水便开始沸腾冒泡，谷茉用漏勺将鸡蛋捞出，随后用铁勺一个个地敲裂，蛋壳碎裂如同玻璃碎片，却依然紧贴在蛋清之上。 蛋壳虽已敲碎，但她又将这些带壳的鸡蛋放回茶水中继续烹煮，香气愈发浓郁。 …… 方玉竹清扫了马厩，又去喂了鸡群，当她回到前院时，恰好经过厨房，被那诱人的香气吸引，便走了进去。 看到谷茉正在为归安加饭，她好奇地询问：“媳妇，我们不是刚吃过午饭吗？怎么又做起饭来了？” 归安一见方玉竹进门，便从烧火的小凳上跳起，奔向方玉竹求抱，兴奋地说：“母亲，娘在给我煮茶叶蛋呢！你等着，我待会儿给你留一个。” “好，母亲等着。”方玉竹看着儿子那副神秘兮兮的模样，忍不住觉得有趣，将他拥入怀中，往灶上的铁锅一瞧，只见锅中翻滚的茶叶水，却不见鸡蛋的踪影。 这用茶叶煮的鸡蛋，味道会怎么样呢？ 任由锅中的茶叶蛋慢慢烹煮，谷茉自己则拿起一颗白水蛋继续滚动在眼周，那墨色的黑眼圈，幸亏这里的人没见过熊猫，否则定会误会。 既然儿子和妻子都在厨房里，方玉竹也不好意思自己去午睡，只得陪她们一起在厨房里打发时间。 在这乡下，冬天的生活就是吃吃饭、睡睡觉、养养肉，地里的活计本就不多，后山也不能去了，存货的核桃足够卖到明年春天，银钱也不短缺，思来想去，似乎确实没什么事情需要做了。 整年下来，唯有冬季最为闲暇。 …… 寒风凛冽，朱大娘和芸香都不愿意外出，年纪大了总是偏爱歇觉，朱大娘没事便蜷缩在热炕上，不是绣花就是睡觉；芸香虽然不常睡觉，但忙完家务后，也总是躲在闺房里，鲜少露面。 鸡蛋在茶水中反复煮炖，壳已破裂，香气自然渗透其中。 直到蛋黄也吸收了卤水的香气，这茶叶蛋才算真正煮制完成。 归安眼含期待地等待，终于看到谷茉移开了灶台上的火，开始用漏勺捞出鸡蛋，他目不转睛地注视着锅中，那些原本白皙光滑的鸡蛋如今已变成破碎的褐色，归安不满地嘟囔道：“娘，这鸡蛋好丑。” “味道好才是关键，就像人一样，不能只看外表，这茶叶蛋也是同样的道理。”谷茉端详着手中的茶叶蛋，与白水煮蛋相比，确实略显丑陋。 她轻轻吹着热气，小心翼翼地撕去覆盖在蛋上的壳膜，那白皙的蛋白已被茶叶水染上了色彩，蛋壳的裂纹在蛋白上清晰可见。谷茉轻轻掰开蛋白，里面的蛋黄也变了色，她嗅了嗅，香气扑鼻。 她将鸡蛋送到归安嘴边，诱惑地说：“哇，真香啊，肯定非常好吃，你想不想尝一口呢？” 归安看着娘亲那充满诱惑的表情，犹豫了一下，还是咬了一口。毕竟，娘亲从未骗过自己。 品尝了这茶叶蛋之后，归安便将谷茉手中的蛋白和蛋黄全部拿过来，边吃边说：“虽然长得不好看，但是确实吼吼吃。” 第185章 谷茉见儿子吃得津津有味，自然不会忘了方玉竹，便又剥了一个茶叶蛋递给方玉竹品尝，方玉竹吃了也连连称赞。 谷茉一共煮了十几颗茶叶蛋，为了防止它们凉了影响口感，便将小铁锅搁在了地龙灶台上保温，这里的柴火燃烧得不够旺盛，正好适合温蛋。 待朱大娘醒来，谷茉让归安送去了几颗，自己也带着一碗茶叶蛋去了芸香的房间。 一进门，便看到芸香坐在炕上缝制东西，谷茉将茶叶蛋放在桌上说道：“我煮了些茶叶蛋，你尝尝看。” “嗯，好的，嫂子，你稍等一下，我这几针缝完就完事了。”芸香没有抬头，仍旧全神贯注地忙着手中的针线活计。 谷茉充满好奇地走近，一瞧，发现芸香正在绣的是鸳鸯，那水蓝色的锦缎只有巴掌大小，上面绣着一对相亲相爱的鸳鸯。 芸香太过专注于手中的活计，以至于没有察觉到谷茉已经走到了她身旁。 “哎呀，你这小丫头，大冷天的还忙活这个呢。”直到芸香抽了线，谷茉才调侃着开口。 这突然的声音让芸香吓了一跳，针差点扎到手指。 她急忙将手中的绣品藏到身后，坚决否认：“嫂子你眼花了，我绣的不是鸳鸯。” “哦？真的吗？那我可得再仔细瞧瞧。”谷茉说着就要去抢，芸香一闪躲，谷茉的手便摸到了她的腰间，逗得芸香咯咯咯地笑个不停，连连求饶。 无奈之下，芸香只得乖乖地将鸳鸯绣品展示出来。 芸香绣的鸳鸯颇为独特，与其他图案不同，通常的鸳鸯戏水都会绣上柳枝、荷花等元素。 但芸香的绣品*中，却是一枝枝红梅下的湖水，鸳鸯相互依偎其上，旁边还点缀着雪花，给人一种苦命鸳鸯的感觉。 “芸香，你这鸳鸯绣得有点凄凉。”谷茉在芸香面前总是直话直说，芸香也是这种性格，两人因此有些相知相惜。 芸香点头，眼中闪过一丝孤寂，说：“难道不是吗？夏姐姐的乡试还没有结果，我尽量不在娘面前晃悠，这样她就不会总是想起这件事。” 谷茉望着芸香那副忧郁的神情，心里也为她感到难过。芸香没错，夏金澜也没错，至于朱大娘，难道能说她有错吗？ 三个人都没有错，但问题摆在这里，却似乎找不到解决的办法。”别再纠结了，快来尝尝这个茶叶蛋，归安都夸赞不已呢。”谷茉不再触及她的痛处，转身将茶叶蛋端到芸香面前，递给她一个，然后才带着微笑说道。 一见有好吃的，芸香的不快情绪立刻烟消云散，只是当她看到手中破损的茶叶蛋时，她对谷茉笑道：“你做的，归安从未说过不好吃。” 谷茉嘿嘿一笑，确实如此，她的儿子总是这么支持她，从她们第一次一起吃玉米糊糊时她就知道了。 芸香望着谷茉那傻乎乎的笑容，都懒得去取笑她了，自己动手剥开茶叶蛋吃了起来，味道确实令人满意。 …… 雪花最终按照预期降临，恰好前一天桂花婶子的女婿送来了十几斤的羊肉，谷茉将猪肉熏制完毕，接着又制作了酱鱼，刚刚悬挂晾晒。 到了第二天，窗外已是一片银装素裹，谷茉身为南方人，从未目睹如此壮观的雪景，那一片片雪花仿佛撕碎的棉团，纷纷扬扬地在空中飞舞。 院子里覆盖着厚厚的白雪，看上去松软而洁白，树梢上的叶子早已落尽，光秃的枝条上积雪难以停留，只是零星堆积，微风一吹，便飘散落下。 谷茉裹着衣服，静静地立在窗内，凝视着外面的雪景，屋内温暖如春，耳边传来方玉竹的均匀又舒缓的呼吸声和归安睡梦中的呢喃，这一切都显得那么平和宁静。 发现大家尚未起床，谷茉悄无声息地穿上了衣服，轻轻拉开门走向院子，地上的雪白得如同精致的绸缎，令人不忍心踩踏。 然而，好奇心使然，她还是试探性地踏上了那松软的雪地，一旦开始，便停不下来。 方玉竹醒来时，发现谷茉不在房内，急忙打开门，只见她如孩童般在雪地上欢蹦乱跳，这份活泼可爱真是难得一见。 通常谷茉都显得太过理智和能干，偶尔流露出的情感也会迅速收拾起来，而现在她放声大笑，笑容洋溢，无法隐藏。 她看着她在雪中旋转，伸手去捕捉飘落的雪花，方玉竹无奈地摇了摇头，随即迅速穿戴整齐，然后拿着浸过热水的绢布向谷茉走去。”玉竹姐，你也起床了呀，外头的雪如此之大，真是迷人。”谷茉转过头，发现方玉竹正对自己微笑，她急忙指向那空中飘洒的六角形雪花，欢快地说。 “没错，真的很迷人，这场雪看来会持续一段时间，你可要小心，别让自己染上风寒了。”说完，方玉竹便用那温暖的绢布将谷茉的双手包裹起来。 谷茉一直在雪地里嬉戏，此刻，她的双手已经冻得红彤彤的，仿佛两颗小萝卜头，握在手中，就像是被冰镇过的胡萝卜。 看到方玉竹如此细心，谷茉的心都快被融化了。 她目不转睛地看着他，那充满柔情的目光仿佛能化作一汪春水。 方玉竹怎能忽视谷茉那充满爱意的眼神，在这广阔天地间的农家小院里，白雪皑皑，仿佛整个世界只剩下了她们两个。 谷茉被一双纤细却充满力量的胳膊轻轻一揽，便被困在了那温暖的怀抱之中，两人目光交缠，许久不移，方玉竹突然感到呼吸急促，心跳如鼓，急促不安。 第186章 “咳咳，一大清早的，嘻嘻，你们俩也稍微注意点嘛。”这温馨的一幕被一串不协调的笑声打断，谷茉不用多想，就知道是芸香的声音。 她面颊一红，迅速从方玉竹的臂弯中挣脱出来，转过头去，对着芸香娇声责怪，“你胡说什么呀！” 方玉竹依旧镇定自若，面不改色心不跳，她望着芸香，严肃地说，“你这么早起来，难道是饿得睡不着了？” 芸香被这么一问，立刻露出一副调皮的笑容，继续打趣道，“我平时就起得这么早，今天雪这么大，难道只允许你们俩亲亲我我，就不许我欣赏雪景了吗？” 谷茉见她仍旧不肯罢休，便轻轻跺了跺脚，害羞地跑进了屋内。 方玉竹目送着妻子匆匆离去，自己也不想傻傻地站在院子里，便对芸香嘟囔了一句，“真是胡来，纯属胡闹。”然后也跟着谷茉的脚步进了屋。 芸香见自己成功地把两人逗得不好意思地走开了，捂着嘴巴偷偷笑个不停，顺便去了一下茅厕，之后才心满意足地回到自己的房间。 谷茉回到屋内，看到儿子归安还在熟睡，她满心怜爱地看着孩子那可爱的睡颜，回想起刚才与方玉竹那电光火石般的接触，心中不禁又泛起了一阵波澜。 待到归安醒来，早晨被谷茉踩出的脚印已经被新雪覆盖，恢复了原本的洁白。 对于去年的冬天，归安的记忆已经模糊，唯一留下的印象就是寒冷。 而现在，穿着温暖的新衣，他只想在雪地里尽情翻滚玩耍。 朱大娘的反复叮嘱之下，归安被谷茉裹得密不透风，活脱脱像是一个特大号的粽子。 归安那愉快的表情，和谷茉简直是一个模子刻出来的，大家都已经起床，趁着这美好的天气，谷茉便去厨房煮了香喷喷的荷包蛋，每人一碗，连汤带水地喝下，暖意从胃里渐渐扩散到全身。 饭后，谷茉突发灵感想要堆雪人，考虑到朱大娘的腿不宜受寒，但她又不忍心让大娘错过这美好的天气，于是搬来了方玉竹不久前制作的带靠背的摇椅，又加了一条小棉被，这才说，“大娘，您就在这儿看着我们堆雪人，欣赏这雪景。” “好，好，腊月里下雪真好，你们快去玩吧。”朱大娘笑得眼睛都眯成了一条缝，这个冬天啊，真是充满了乐趣。 谷茉随即领着芸香和归安开始堆雪人，而方玉竹作为一家之主，觉得参与这样的游戏有些不好意思，谷茉虽然想让她一起玩，但最终只能妥协，让她去准备萝卜、磨制小石子和制作木条手臂。 谷茉之前从未堆过雪人，为了省事，她直接用盆子来装雪，一盆接一盆地，将雪块堆砌在一起，然后压实，再继续往上加，层层叠加，直到雪人的基本形状显现，谷茉已经累得气喘吁吁。 她呼出的气息在冷空气中形成一片白雾，而归安却兴致勃勃地用小铲子一铲一铲地加雪，小孩子总是充满活力，似乎不知疲倦。 最终，谷茉还是硬把方玉竹拉了过来，果不其然，这个有些功夫在身上的女人在堆雪人方面也颇有一套，她用手捏出一个拳头大小的雪球，然后在雪地上开始滚动，每滚一圈就捏紧一次，接着再滚。 这样来回几次，雪球越滚越大，最终，竟然滚出了一个和盆子一样大的雪人头部。 接着，她们给雪人的身体覆盖上积雪，把大雪球头安放在上面，又用萝卜、石子儿装饰，再加上两根树枝作为手臂，这雪人就算是完工了。 出于童心未泯，谷茉还特意跑回屋里，拿了一条巴掌宽的布条，当作围巾围在了雪人的脖子上。 这个雪人就被堆在了方家的门口，若是平时门开着，过往的行人都能一睹其风采。 谷茉玩得尽兴，却不小心着了凉，喷嚏一个接一个地打，方玉竹脸色冷沉地给她喂着姜汤。 看着她一口一口喝下去，不禁责备道，“哎，叫你小心些，小心些，结果还是病了，这几天你就别出门了，外面的雪恐怕一时半会儿停不下来，老老实实在屋里保暖。” “玉竹姐。”谷茉嘟着嘴，可怜兮兮地望着方玉竹，眼睛湿润如同小狗般撒娇，“我也不是有意的，我好长时间没见到这么大的雪了，你让我待在屋里我会急死的。” “不行，大娘也交代过了，要你安心在屋里养病，我待会儿去请苏大夫过来，仔细给你诊断一下，怎么就突然生病了呢。”方玉竹罕见地坚定拒绝了谷茉。 谷茉见方玉竹对她的撒娇无动于衷，气得她差点从床上蹦起来，不高兴地说，“这点小病不算什么，不用麻烦去请大夫过来。”要是在现代，我随便吃包风寒药就解决了。 方玉竹却皱起了眉头，凝视着她，慢慢地说，“表姐说你在今年春天生了一场重病，差点丢了半条命，不就是因为风寒引起的吗？媳妇，就为了我和归安，你能不能好好照顾自己的身体？” 这样一说，谷茉确实不敢再辩驳，像小鸡啄米似的点头答应，“好，好，我听你的，你别生气。” “我并不是生气，我是担心你。”方玉竹无奈地摇了摇头，将手中的碗放在桌上，看着谷茉钻进被窝，又帮她掖了掖被角，这才说，“我去请大夫，你好好休息，归安有大娘和芸香照看，不用担心，休息一下吧。””好的。”一提到睡觉，谷茉确实感到了困意，她迷迷糊糊地歪着头就进入了梦乡。 第187章 …… 方玉竹心里焦急，看着外面的大雪，便直接去马厩牵出了马车，这样能快一些，也省得路上泥泞不堪，弄脏了大夫的鞋子。 她听说，苏大夫非常讲究，如果路上太泥泞，是不愿意出门看诊的。 尽管雪花持续飘落，但地面上有了水，自然就显得更加狼狈。 当方玉竹驾着马车到达医馆时，齐杏正拿着一块”歇馆”的牌子准备挂上去。”这位姑娘，你们这里有大夫吗？我想请大夫出诊！”方玉竹急忙跳下马车，跑到齐杏身边，一把抓住了她的手臂。 齐杏被拉得一个踉跄，心里有些不悦，语气也显得有些生硬，”这样的天气，我师父是不会出诊的，你还是回去吧。””不行啊，姑娘，我娘子病得很重。”方玉竹这么说着，简直是在夸大其词，谷茉不过是稍微咳嗽了几声，脸色稍微差了点而已。 齐杏有些不耐地问道，“你叫什么名字啊？” “我姓方。”方玉竹疑惑地看着齐杏，心想看病还要问姓名吗？ 齐杏一听，露出了果然如此的神情，推开方玉竹握着她的手，说，“你在这里等着，我去问问我师父。” 要不是苏蔚之前特别交代过，对于姓方的来者不要阻拦，她才懒得去通报呢。 上次是方家的娘子，这次又是个粗鲁的农妇，真不明白师父为什么对她们如此特殊对待。 …… 苏蔚正在药房内室专注地研究药方，见齐杏带着一脸不高兴走进来，好奇地询问，“发生什么事了？不是让你去挂‘歇馆’的牌子，怎么这副表情？” “嗯，外面有个姓方的妇人，说她娘子得了重病，急匆匆地赶过来，坚持要您亲自出诊。要不是您之前有交代，我才不愿意帮她传话呢。”齐杏揉了揉有些酸痛的手腕，语气中透露出不耐。 苏蔚听后，心中一动，姓方的妇人？难道是那位长得像碧岫的女子又生病了？ 考虑了一下，她还是决定提起医药箱，走向前面。 方玉竹见苏蔚出来了，急忙迎上去说，“苏大夫，我娘子咳嗽得非常严重，请您跟我去一趟吧。我准备了马车，待会儿我会送您回来，不会弄脏您的鞋子。” 苏蔚笑了笑，心想大家都误会了自己雨天不出诊是因为怕弄脏鞋子，这误会还真是难以解释清楚。 “没关系，我们这就出发吧。”苏蔚没有多说什么，跟着方玉竹上了马车，直奔方家而去。 方玉竹将马车停在后院，随即引领苏蔚进屋，看到谷茉还在沉睡，不禁犯了难。 苏蔚注意到方玉竹的迟疑，便猜到了她的顾虑，轻声说道，“我这里有一根金丝，可以绑在你妻子的手腕上，我就能通过金丝诊脉，不用吵醒她。”说着，真的从药箱中取出了一团金丝线。 方玉竹虽然没见过这种东西，但确实有所耳闻，知道那些富贵人家的女眷看病时常用悬丝诊脉的方法。 她点头同意，接过金丝，小心翼翼地绑在谷茉的手腕上。 苏蔚则坐在门边的桌旁，拉直金丝，闭上眼睛，细细感受着脉搏的跳动。 转瞬之间，苏蔚的眉头紧锁，这分明是滑脉的特征！脉搏流动顺畅，如同珠子在盘中滚动。 方玉竹看到苏蔚的神情复杂，心中也是七上八下，大气不敢出，小心翼翼地等待着苏蔚睁开眼睛。 终于，她忍不住焦急地询问，“苏大夫，我娘子究竟怎么了？” “夫人的脉象圆润流畅，就像珠子在盘中滚动，但我暂时还不敢下结论，能否让我再亲自诊一次脉，以便确认？”苏蔚看出方玉竹的焦虑，但她的心中仍有些疑惑。 方玉竹当然不会拒绝，连忙点头答应，“好的，大夫请稍候，我这就去叫醒娘子。” 第89章 “娘子，大夫来了，你先别睡了，起身让大夫给你把个脉。”谷茉在昏昏欲睡中被方玉竹唤醒。 她搓了搓惺忪的眼睛，轻轻点头，勉强撑起身子，倚靠在旁边的枕头上，面露疲惫之色。 看到谷茉坐起，方玉竹便转身引苏蔚至炕旁。 苏蔚观察到谷茉脸色略带蜡黄，便说：“请夫人伸出手腕，我要为你诊脉。” 谷茉无力地将手臂从被窝中伸出，原本睡前还不觉得怎样，经过一番沉睡，现在只觉得精神难以支撑。 苏蔚轻轻抬起她那纤长的手指，只将三指轻轻搭在谷茉的手腕上，微微用力，便感知到了脉搏的跳动。 “夫人，能否告知你近几个月的月事情况？”苏蔚在诊断的同时，随口询问。 谷茉稍作思考后答道，“似乎过去两个月都没有来，我以为是天气转冷，身体有所亏损。” 过了一会儿，苏蔚才将手移开，抬头对旁边的方玉竹说，“方贤妹，恭喜你了，你家娘子怀有身孕，虽然有些风寒，但不算严重。用药需谨慎，我会开一些安胎和温补的药方，让她多喝些水。” 苏蔚的话音刚落，谷茉和方玉竹都愣住了，有身孕了？ 真的有身孕了？ 谷茉内心此刻激动得无法用言语表达，竟然有身孕了，虽然归安是她的孩子，但她自己却从未体验过有身孕的感觉。 现在，她的腹中真的孕育了一个新生命，这种事情让人不感到兴奋是不可能的。 方玉竹瞪大眼睛，盯着苏蔚，满脸的难以置信，连续追问，“苏大夫，我娘子真的有身孕了吗？这是真的吗？你不是在开玩笑吧？她有身孕多久了？” 第188章 苏蔚平静地看着方玉竹回答，“不到三个月，因此症状还不太明显。我行医多年，如果连有身孕都诊断不出来，那我的医馆也就没有存在的必要了。” 这时，方玉竹才意识到自己的失态，露出了灿烂的笑容，嘴角几乎要咧到耳朵边，朴实地说，“苏大夫，请勿见怪，我，我实在是太过兴奋了，我担心，我担心......” “玉竹姐，你担心什么呢，真是的。”谷茉看到她那一本正经的傻样，忍不住抿嘴轻笑。 苏蔚观察到这对夫妇此刻正享受着甜蜜时光，便对方玉竹说，“我先行一步，你稍后去医馆取药。” 话音刚落，她未等谷茉表达感激，便提着药箱转身离去了。 谷茉正深陷于初次即将成为娘的喜悦之中，并未留意到苏蔚的离开，毕竟这是她真正意义上的第一个孩子，怎能不感到激动呢，这是她两世为人的第一个孩子啊。 方玉竹在惊喜之余仍保持着清醒，她简单地叮嘱了谷茉几句，便急忙出去追上已经走到院中的苏蔚，急忙说，“苏大夫，你不必这么急着走，我可以用车马送你回去，这样会快一些，而且我还没付你诊金呢。” 苏蔚听方玉竹这么一说，似乎才意识到这一点，淡淡地点了点头，便在院子里等候她去牵马车过来。 尽管面上看似平静，但内心却是汹涌澎湃，久久无法平静。 苏蔚无可奈何，眼看着一个与她的碧岫如此相似的人，在另一个女人的怀抱中，怀着别人的孩子，那明明与碧岫极其相似的面容，为何，却不认得自己呢？ 方玉竹牵来了马车，急匆匆地将苏蔚送回医馆，然后拿着几包安胎药又急急忙忙地驾车返回。 …… 齐杏见到师父回来时情绪低落，赶紧挂上了‘歇馆’的牌子，走进后院，发现苏蔚站在院子里发愣，雪花竟然落在了她的肩上，渐渐积了起来。 齐杏走过去，为苏蔚撑开了一把油纸伞，站在她身边说，“师父，我们该回京城了，马上就要过年了，总不能一直待在这个小村子里，您不回去，庄主夫人会难过的。””齐杏，她有身孕了。”苏蔚没有继续说话，只是眼神空洞地望着这银装素裹的世界，似乎失去了焦点。”谁？方家娘子？”齐杏对师父的话感到困惑。 苏蔚这时却轻轻笑了笑，自嘲地说，“没错，她是方家娘子，并不是我的碧岫。” 齐杏听懂了之后，便闭口不语，关于碧岫姑娘的事，她是绝对不敢触及的。 …… 方玉竹带着安胎药喜滋滋地回到家，急匆匆地直奔房间，本想热烈地庆贺并拥抱谷茉，但一进门却看到朱大娘、芸香和归安都在屋里，她那股冲动瞬间缓和了许多。 她拍掉肩上的雪花，努力收敛住笑容，不能表现得太过激动，然后迈步向前走去。 芸香一见她回来，立刻喜上眉梢，笑着说，“恭喜堂姐，又要做母亲了。” “就你爱闹。”方玉竹心中如同花开般喜悦，但表面上仍装作镇定，还轻轻责怪了芸香一句。 芸香嘻嘻笑着，对方玉竹的责怪并不放在心上。 朱大娘也坐在谷茉身旁，面带笑容，看到方玉竹和芸香说话，便插话道，“玉竹啊，以后可不能让小茉太劳累了，有了身孕可得好好休养，你瞧她都瘦成什么样了，到时候生孩子可就难了。” 方玉竹听后立刻紧张起来，担忧地问朱大娘，“大娘，那我们应该怎么调理她的身体呢？我是不是该去打些野味回来，不是说那些东西很补身体吗？” 朱大娘见她如此关心谷茉，心里也暖暖的，笑着安慰她，“你啊，就别瞎忙活了，这生孩子养孩子我最有经验，我会帮你照顾她的。” “大娘，这怎么行呢，我有身孕还不到三个月，你们不必这么担心。”谷茉听后，觉得有些过意不去。 之前朱大娘进屋时，一听说她有身孕了，立刻让芸香把门窗都关严，说不能让风吹着，连桌上热腾腾的姜汤也都撤走了，说这不适合孕妇喝，性味太烈。 方玉竹忙不迭地点头表示赞同，“小茉，大娘说的对，以后就由大娘来照顾你，我也放心。家里的琐事你就别管了，想吃什么喝什么，我都会给你买来做，家里又不缺钱，你可别委屈了自己。” “怎么了，难道是看不起我这个大娘，觉得我照顾不好你吗？”朱大娘看着小两口紧张的样子，不禁想起自己当初有身孕时的喜悦。 但那时候，她没有婆婆可以帮忙，所有事情都得自己来做，非常辛苦。 现在，她不希望谷茉再经历那样的艰辛。 谷茉察觉到朱大娘对自己有所误解，连忙澄清道：“不是这样的，我只是担心大娘您太过劳累了，而且我现在有身孕的时间还不长，不必这么紧张。” 还没等其他人说话，芸香抢先发言，“这怎么行呢，嫂子，你还是听我们的话吧，家里的事有我们分担，你不用担心，安心养身体。” 众人脸上都洋溢着喜悦，唯独归安，脸上没有一丝欢喜之情。 方玉竹跟随朱大娘外出寻找熬药的砂锅，芸香则带着归安在屋里陪伴谷茉。 看到儿子闷闷不乐，谷茉心中懊悔，自己怎么把这么重要的事情给忘了，归安恐怕是最不喜欢家里添新成员的了。 芸香忙着给谷茉倒糖水，而归安则独自站在炕边，与谷茉保持一段距离。 第189章 “归安，过来这儿。”看到儿子那副模样，谷茉急忙向他招手。 归安噘了噘嘴，吸了吸鼻子，摇了摇头，仍旧倔强地站在角落里。 谷茉从炕上起身，走过去抱起归安，然后回到炕边坐下，注视着他，温柔地问道：“怎么了？归安，有人要叫你哥哥了，你不高兴吗？” 归安摇了摇头，随即又点了点头，紧紧闭着嘴巴，不发一言。 谷茉明白，归安是担心自己以后会不再受宠，尽管归安才三岁多，但这种简单的道理他还是能理解的。 再说，村里的例子多如牛毛，那些大娘大婶们总是挂在嘴边念叨，归安在村里玩耍时，肯定也无意中听到了这些议论。 芸香端着糖水回头一看，发现谷茉正抱着归安，忙提醒道，“嫂子，你别再抱着归安了，你受了风寒，身体状况不稳定，别影响了胎气。” 芸香这么一提醒，归安的眼神变得更加黯淡。 “哎呀，哪有这么严重，芸香你别吓到归安了，肚子里的娃还没成形呢，哪来的胎气。”谷茉听到芸香的话，赶紧打断了她。 芸香对这些事情不太了解，这也是正常的，但谷茉心里清楚，有身孕不到三个月，胎儿还只是个细胞群。 归安扭动了几下，从谷茉的怀里挣脱出来，爬到炕边坐下，这才小声说，“娘，那你还是别抱我了。” 他的话语中带着委屈，眼看着就要掉下泪来。 观察到归安的反应，芸香意识到自己刚才的话可能说得太重了，便赶紧拿着糖水递给谷茉，然后抱起归安，笑盈盈地对他说，“归安，你娘要给你生个小妹妹，每天都有人叫你哥哥，多棒啊，你之前不是还一直喊着想要个妹妹吗？” “但是，但是娘会不会只喜欢妹妹，你们就不喜欢归安了。”归安靠在芸香的怀里，认真地问道。 这孩子天真无邪的话语让谷茉心中一阵酸楚，她连忙安慰道，“怎么可能呢，你们都是娘的心头肉，都是我们的宝贝，怎么会不爱你呢。” 其实，在得知这个消息的惊喜之外，谷茉还有一些忧虑，家里的经济条件并不宽裕，如今突然有身孕，将来家里的人口增多，仅靠周月婵那家货铺的收入，虽然不至于饿肚子，但想要富裕起来却是不易。 归安听到谷茉这番话，仍旧有些迟疑，思索了片刻后说，“娘，我们拉钩钩，你不要骗我哦。” “好的，拉钩钩。”谷茉微笑着，伸出小指与归安的小指相钩。 “拉钩上吊，一百年不许变，谁变谁就是小狗狗。” 这样一来，归安终于露出了笑容，芸香看到他这副天真的模样，心里也是疼爱得不行，便说，“归安，以后你想玩什么想吃什么就告诉姑姑，姑姑给你做，你娘得好好养身体才能给你生个妹妹，你说好不好？” “好，我想要妹妹，我会听姑姑的话。”归安笑眯眯地点了点头。 朱大娘恰巧走进屋内，听到了这话，立刻笑呵呵地说：“哎呀，小茉，你这回怀的肯定是个闺女。” 谷茉喝了些糖水，突然愣了一下，好奇地问：“啊？大娘，您怎么知道的呢？” “你们不知道吧，男娃子的眼睛特别灵验，他说的是女孩，那就肯定是女孩。”朱大娘虽然说得含蓄，但仍然坚信归安的话没错。 听罢，谷茉便不再追问。 然而，她小时候确实听说，小孩子的眼睛清澈，能看见大人看不见的东西。 朱大娘走过来，让谷茉躺回被窝，叮嘱道：“外头正下大雪呢，你不能就这么冻着，你现在是有身子的人了，看你们早上还闹腾。” 尽管话语中带着责备，但谷茉明白朱大娘是在关心她。 心里感到暖暖的，连连点头答应，谷茉开心地说：“大娘，我知道了。” 看到谷茉这副俏皮模样，朱大娘心中的担忧也随之消散。 看到归安在芸香怀里，她便轻轻摸了摸他的小脑袋，问道：“安儿，以后跟奶奶一起睡，好不好？” 归安虽不明白为何要和奶奶同睡，但考虑到奶奶也不错，便答应了。 “大娘，不用担心，归安晚上爱踢被子，但还是跟我睡吧，您本来就睡得不安稳，别让他吵到您了。”考虑到儿子的感受，谷茉并不打算同意朱大娘的建议。 朱大娘听后，更加坚持自己的想法，说道：“踢被子就不能和你睡了，万一踢到肚子可就麻烦了！让他跟我睡，我保证会照顾好他。你现在需要安心养身体，何况你还生着病，得快点好起来，不然对胎儿也不好。” 面对朱大娘的紧张态度，谷茉真不知道该说什么，只能默默地点头，不再争辩。 …… 聊了一会儿，朱大娘便带着归安离开了，顺便也让芸香去休息。 突然间受到如此呵护，谷茉感到非常不适应，这才有身孕不到三个月，要是接下来的七八个月都这样，光是想想就让人头疼。 正当她一个人胡思乱想时，方玉竹端着一碗漆黑的中药走了进来。 看到谷茉盯着窗外发愣，她轻手轻脚地走过去，轻声问：“媳妇儿，你在看什么呢？该喝药了。” 谷茉转过头，看到那碗黑得看不见底的中药，皱了皱眉，胃里一阵翻腾，连忙摆手说：“我不喝，我想吐，呕……” 方玉竹见她这般神态，面露难色，心想这药终究是要喝的，但她仍在病中，只得轻声细语地劝慰：“媳妇儿，不喝药可不行啊。” 第190章 “那你替我喝几口吧。”谷茉见方玉竹一脸诚恳，心中不忍拒绝，但那中药让她在腿伤时喝得心有余悸，留下了深深的阴影。 “啊？”方玉竹愣住了，这药是安胎的，她又没怀身子怎能喝得，急忙推辞：“媳妇儿，别胡闹，这可是安胎药。” 谷茉却不肯罢休，开始撒起娇来：“玉竹姐，你就帮我尝尝嘛，看看这安胎药究竟有多难喝？” 方玉竹不明所以，手里拿着药碗，左右为难，不知是该喝还是不该喝。 看到方玉竹这副模样，谷茉忍不住坏笑两声，然后接过药碗，好奇地说：“你这傻样，和那天对付那些坏人的飒爽模样判若两人。” 方玉竹见她把药喝完，赶忙递上一颗早已准备好的蜜饯，笑着说：“在你面前表现得那么凶巴，恐怕你早就被我吓跑了。” 谷茉轻轻一笑，未再作答。 方玉竹将碗放在桌上，随后陪她一同坐在炕上，望着窗外飘落的雪花。 …… 在接下来的几天，朱大娘更是将饭菜一一送到了谷茉的炕桌上，炖鸡汤自然成了每日的必备，她专门用砂锅慢炖，那锅鸡汤就搁在厨房里，常以柴火保温，随吃随取。 眼见朱大娘如此细心照料，谷茉心中不仅感动，更感到一份安心。 连绵不断的雪花终于在三日后停歇，幸亏院子里每天都有人清扫，地面并未冻得太硬。 但听方玉竹提起，院外的道路已是一片冰封，泥土也冻得坚硬，一不小心就会滑倒。 第二天，谷茉躺在床上与芸香和归安闲聊，突然看到方玉竹推门而入，后面跟着一人，仔细一瞧，不是别人，正是严秀娥。 “小茉啊，你也太不够意思了，这么大的喜事也不让玉竹通知我一声。要不是我今天来串门，还不知道要等到什么时候才会晓得呢。”严秀娥胳膊上挂着竹篮，眯着眼笑眯眯地说。 谷茉被她这么一逗，有些尴尬地回应：“表姐，这不是因为大雪天嘛，怕你知道了还得跑一趟，路上又不安全，所以打算过几日再让玉竹告诉你。” 严秀娥挥挥手，然后笑着说道：“好啦好啦，我也没有责怪你的意思，别担心了。我跟你说，我们家的小鸡开始下双黄蛋了，一个接一个的，我给你带了一些过来，你正好补补身子！” 话音刚落，她便将手中的竹筐搁在了门*边的桌子上，并回头对方玉竹叮嘱道：“把这些蛋煮成糖鸡蛋给小茉吃，对身体很有好处。” “知道了，表姐，谢谢你。”方玉竹顺从地点点头，提着竹筐走向了厨房。 对于灶台上的事，她不精通，听从她们的话总不会错，朱大娘和表姐都是过来人，她们的建议肯定没错。 方玉竹离开后，严秀娥立刻凑到谷茉身旁，好奇地问道：“我听玉竹说，要不是你因为风寒去看大夫，这件事还不会被发现呢。你说你这么大人了，月事来没来，你难道不知道吗？” 这么一问，谷茉的脸顿时红了，低声回答：“我，我原以为是因为天气太冷，身子受凉，事情一多也就没留意，哪里想到会是这样。” 严秀娥有些责怪又有些宠溺地用手指轻轻戳了戳谷茉的额头，说道：“你啊，都快要当娘了，心还这么大，还敢玩雪。外面的雪人是不是你们堆的？以后得自己多注意点。” 严秀娥的这一番责备，谷茉笑眯眯地听着，芸香也在一旁附和说：“是啊，秀娥姐说得对，我娘也是这么说的。” 三人嘻嘻哈哈地笑成一片，屋里的气氛变得十分融洽。 方玉竹提着双黄蛋走进厨房，朱大娘正在忙着煎药。 看到她进来，便说：“玉竹啊，你去把炉子上的鸡汤给小茉盛一碗送过去，喝点肉汤，待会儿还得吃药呢。” “好，我知道了，大娘，这是表姐带来的双黄蛋，说是对身体很有益处。”方玉竹将鸡蛋放置在厨房门口，随后拿着碗和勺子走到砂锅旁。 朱大娘听后，知道双黄蛋的珍贵，立刻拍去手上的灰尘，直起腰来，询问道：“你表姐还在这儿吗？我想问问她这双黄蛋怎么煮才能更好地补身体。” “表姐还在，她说是煮成糖鸡蛋。”方玉竹听到朱大娘的问题，连忙回应。 朱大娘看到方玉竹刚好盛好鸡汤，便接过来道：“我有几件事想问问你表姐，我端过去吧，你在这儿看着药，别让它煮糊了。” 方玉竹点头答应，又回到煎药的砂锅前蹲下，毫无怨言。 家里其他人让她忙得团团转，但她每天都乐在其中，脾气依旧温和。 朱大娘走进屋内，见她们三人正聊得热络，便将鸡汤放在谷茉的炕桌上，然后笑着说：“哎呀，秀娥来了，你过来陪陪小茉也好，她总不愿意老待在屋里。” “大娘，嘿嘿，你这鸡汤炖得真香。”严秀娥也笑着回应朱大娘，闻到鸡汤的香气，不禁夸赞道。 朱大娘听了心里暖洋洋的，把在炕上看小人书的归安往里推了推，自己在炕沿边坐下，然后向严秀娥询问：“秀娥啊，你说的那双黄蛋到底该怎么煮才好呢？” 话刚说完，注意到谷茉依然盯着自己不放，朱大娘连忙催促道：“小茉，你快，快把那鸡汤喝了，喝完好服用安胎药。” 谷茉听到这话，脸色微微一变，带着愁容对朱大娘说：“大娘，我已经连续喝了三四天的鸡汤了，今天能不能不喝了？” 第191章 “这怎么行呢！你风寒刚好转，需要好好休养。”朱大娘用一种“你真不懂事”的眼神看着谷茉，耐心地劝导，“你不能让肚子里的孩子受委屈啊。” 谷茉被朱大娘这番过度的关心压得有些喘不过气，面露难色地看着那碗鸡汤。 第90章 已经连续喝了几天，每隔半个时辰就喝一碗，这样一来，谷茉觉得自己嘴里都残留着鸡腥味。 谷茉自己炖鸡汤非常讲究，会适当加入一些药材以去除鸡肉的腥味，而朱大娘只是简单地放些葱姜等调料，这鸡汤不仅味道淡，而且腥味浓重，让谷茉难以忍受。 严秀娥看谷茉的表情，显然是不想再喝了，便对朱大娘说：“大娘，这鸡汤这么香，让我也尝一碗吧，我待会儿去给小茉妹子煮糖鸡蛋，那个也很有营养。” 朱大娘听了严秀娥的话，自然不好拒绝，便点头答应了下来。 严秀娥这才端起鸡汤尝了两口，咂嘴道：“这味道确实不错，但和小茉的厨艺相比还是逊色一些，难怪她不愿意喝。” 都是自己人，而且也是大实话，也不怕朱大娘听了不高兴。 严秀娥喝完鸡汤，闲聊了几句后，便被朱大娘拉进了厨房。 两人刚一离开，芸香就笑嘻嘻地对谷茉说：“嫂子，你看我娘多宠爱你，我都快嫉妒了。” 谷茉点头表示同意，满怀感激地说：“是啊，朱大娘真是太辛苦了。”接着她又说道，“我的风寒已经好了，可以下地干活了。等会儿我去给你们做晚饭，你想要吃点什么？” “那可不行，我娘知道了肯定不会答应的。”芸香立刻摇头回应，“嫂子，你好好休息就行了，厨房的事有我和娘在呢，不用你操心。” “娘，我想吃炸丸子。”一提到吃的，归安便把手里的小人书一扔，扑到谷茉的怀里，笑眯眯地说，那副小吃货的样子尽显无遗。 芸香轻轻刮了刮归安的小鼻子，笑着打趣，“你这小嘴儿，真是爱吃啊。” 归安被逗得直痒痒，在谷茉怀里咯咯咯地笑个不停，同时用手拍打着芸香。 嬉戏了一阵后，方玉竹端着中药走了进来，谷茉看到药碗，脸上露出不情愿的表情，显得颇为难看。 虽然不愿意喝，但也没办法，只能被劝着勉强喝下去。 谷茉心里想，再也不想有身孕了，这样一碗接一碗地喝安胎药，孩子还没出生，自己恐怕要先得厌食症了。 日复一日地这样喝汤水，谷茉的体型逐渐变得丰满。虽然才过了短短半个月，但整天吃了睡，睡了吃，脸都圆润了不少。 …… 时间飞快，转眼已到了腊月的小年夜，谷茉没想到这一年过得如此之快，感觉腊八粥才吃过不久，怎么就到了小年夜。 她得到了特别允许，可以在院子里散步，去厨房看看。 朱大娘忙于祭拜灶神爷，从清早就开始忙碌，煮了不少肉放在灶神像前，还特意拿了几块严秀娥送来的麦芽糖进行祭拜。 方家没有种粮食，自然没有麦子，严秀娥得知后，便自己熬了一些糖，装了几碗送过来。 谷茉和归安都十分喜欢，朱大娘则因为觉得糖太粘牙，只吃了两口就不吃了，芸香和方玉竹也不太喜欢。 那最后的三碗糖全被谷茉和归安吃了个精光。 祭品摆放妥当后，到了晚上，朱大娘把大家从屋里叫出来，齐聚厨房，递给谷茉三炷香，让她进行祭拜。 等谷茉跪拜磕头完毕，朱大娘这才开始自己的祭拜仪式，口中念念有词，“灶神爷啊，请您吃好喝好，上了天之后，多给我们方家美言几句，保佑我们来年丰收。” 朱大娘说得郑重其事，芸香忍不住偷偷笑了一声，结果被朱大娘回头狠狠地瞪了一眼。 谷茉虽然觉得有些好笑，但此刻却不敢笑出声，只能抿着嘴强忍笑意。 直到朱大娘祭拜完毕，走出厨房，她这才笑着询问，“大娘，你说的那些，灶神真的能听见吗？” “嘘，当然能听见。”朱大娘做了个安静的手势，拉着她走远了一些，然后神秘兮兮地说，“这灶神可是很灵验的，以后你也要记得拜一拜，这些神仙们总会有能听见的。” “哦，好的。”谷茉强忍笑意，用力地点了点头。 尽管她不太相信鬼神之说，但既然连穿越这样离奇的事情都发生了，如果灶神真的存在，好像也不是完全不可能。 …… 小年过后第二天，朱大娘就叫上芸香开始卤肉，谷茉也按捺不住想要帮忙，朱大娘拧不过她，只好答应了。 这卤肉的准备工作要持续到大年三十的晚上，正巧村里这几日家家户户开始宰猪，方玉竹便买了半边猪肉回来，分解清洗干净后，便开始准备卤制。 调味卤料的活儿是谷茉负责的，但她只需开口指导，全程都是芸香动手操作，无论是哪种调料放多少，都不用她亲自动手，只需在一旁观看。 这样的呵护让谷茉感到有些不太适应。 昨夜外头的雪又纷纷扬扬地下了起来，经过一夜，又是一片银装素裹。 看着那些冻结的土地，谷茉思索着是否可以建造一个冰窖，将卤好的肉和未煮的鲜肉存放其中，以延长保存时间。 她将自己的想法告诉了方玉竹，方玉竹望着那些一踩就化的雪，有些不知所措。 第192章 “媳妇儿，这雪软绵绵的，怎么才能做成地窖那样呢？”方玉竹困惑地看着地上的雪，一脚踩下去就是一个深深的脚印。 谷茉笑着看着她，机智地回答，“堆雪人不是堆得挺好的吗？这其实是一个道理，你先把雪堆起来，拍实成方形，然后在中间挖空就可以了。” 谷茉一边说着一边比划着大小和形状，方玉竹一听，觉得这并不是什么难事，立刻动手开始干起活来。 归安看到方玉竹在铲雪，以为是准备堆雪人，赶紧拿起自己的小铲子，兴高采烈地跟了上去。 谷茉见母子俩忙活起来，自己也不能闲着，便走进了厨房，看着朱大娘和芸香忙碌着卤肉。 实际上，制作卤肉时，卤料汤是至关重要的，使用陈年卤水煮出来的味道最为浓郁。 但谷茉这次的调料配方之前并未尝试过，因此只能煮一锅新的卤料汤，等卤肉完成后，留出一碗卤汤以备下次使用。 这样反复煮制，卤汤的味道将会越来越醇厚。 芸香先将猪蹄切好放入卤锅中，前几天朱大娘炖鸡汤时，谷茉让她把鸡爪也保留下来，去皮剪指甲，清洗干净，随后和猪蹄一起放入锅中。 朱大娘从竹筐里取出两个双黄蛋，用干净的布擦拭干净，也投入了卤锅中。 眼见朱大娘和芸香忙于处理猪肉，谷茉也不愿闲坐，用竹竿将悬挂在梁上的酱鱼取下，冲洗后切成两指宽的鱼块，放在盘子里，直接用大火蒸煮。 这鱼肉经过酱油腌制，还加入了姜丝，味道早已渗入肉中，只需少许蒸汽将其蒸熟，便可成为一道美味佳肴。 谷茉在灶膛里添了几根柴火，随后就被朱大娘赶回屋子，理由是有身孕之人不宜动刀，以后不能再这样做。 无奈之下，她只得洗净双手，乖乖离开厨房，坐在院子里观看方玉竹和归安建造冰窖。 她身上穿着朱大娘新缝制的夹袄，里面还套了一件夹背心，脖子上围着杨年丰送来的兔皮围脖，手里还抱着一个暖炭盒。 坐在那里圆滚滚的，谷茉庆幸，幸好这孩子是在夏天出生，否则按照这样的穿着，冬天衣服得耗费多少布料啊。 那冰窖建造得也迅速，不过半日功夫，便在院中桂花树下堆砌完成了，那桂花树原本是种在后院水井旁边的，后来建新房时也一起移植到了前院。 “娘，你快过来看。”归安兴奋地跑过来，拽着谷茉的手。 归安的小手被雪冻得红彤彤的，冰凉冰凉的，谷茉心疼地捧在手中为他取暖，责怪道，“你个小家伙，手都冻成这样了还玩雪呢！不怕冷吗！” 归安嘿嘿笑着望着她，满不在乎地说，“母亲说男子汉不怕冷，娘，你快跟我去看一看吧！” 谷茉被归安折腾得无奈，只得随他前往，远观之下似乎尚可，近前一瞧，依旧不尽人意。 这积雪虽压实了，却依旧不够坚固。 思忖片刻，她对方玉竹说：“玉竹姐，天色渐暗，你用温水在上面浇一遍，要全部浇透。” 方玉竹听后愣住了，心想这可是雪啊，用温水一浇，岂不是要化了？ 察觉到方玉竹的疑惑，谷茉不等她开口便自行解释：“你少浇些水，不会让雪全部融化的。等水使雪部分融化，今晚再冻上一夜，必定比现在更结实。” 她解释得直白易懂，方玉竹立刻明白了，连连点头。 那半扇猪肉卤制起来颇为费力，朱大娘和芸香忙活了整日，也不过是卤好了猪蹄和几根排骨。 谷茉坐在厨房里，帮忙择白菜，朱大娘接过她手中的活计，递给她两个鸡蛋，说：“小茉啊，把这鸡蛋吃了。” 看着剥好的鸡蛋静静地躺在碗里，谷茉感激地望了大娘一眼，然后说：“大娘，我们马上就要吃饭了，我吃不下这么多鸡蛋。” “这是秀娥送来的双黄蛋，你吃一个，也给归安吃一个吧。”朱大娘考虑了一下，觉得有道理，便不再坚持。 芸香在旁羡慕地说：“嫂子，你快吃吧，娘只煮了两个鸡蛋，你一个，归安一个，我真是羡慕得不得了。” 谷茉听后，笑着将碗里的鸡蛋推向芸香，说：“那你来吃吧，嘿嘿。” “不了，我可不敢吃，吃了肯定会被娘说的。”芸香急忙挥手拒绝，那神情仿佛真的害怕朱大娘会责备她。 朱大娘有些无奈地看着芸香，随手将正在切的卤排骨塞了一块到芸香嘴里，说：“我这个当娘的还能亏待你？连鸡蛋都要和你嫂子抢。” 芸香笑盈盈地吃着排骨，心里暖暖地看着朱大娘，讨好地说：“哪能呢，娘最疼的就是我了。” 朱大娘被她这副撒娇的样子逗笑了，便不再搭理，继续忙活做饭。 …… 由于谷茉怀有身孕，她的日常饮食与大家不同，天天都是滋补汤水，不爱喝鸡汤就换排骨汤、鸭汤、猪蹄汤，朱大娘一样都没少准备，家里有什么就想法子做给她吃。 谷茉看着大家啃卤鸡爪吃得津津有味，归安手上沾满了卤汁，馋得她几乎要流口水。 然而她面前摆着的，是一碗排骨汤，里面有几片萝卜，一个炒鸡蛋，还有一碗米饭，说是清汤寡水也不为过。 “玉竹姐，给我尝一口。”谷茉轻轻戳了戳方玉竹的腰，小声地对她说。 方玉竹愣了一下，见朱大娘正忙着给归安挑骨头，便悄悄地把自己手中的鸡爪掰下一小节递给谷茉，但还没等谷茉将鸡爪送入嘴中，就被朱大娘发现了。 第193章 “哎，小茉，这鸡爪你不能吃，这些都是不干净的东西，吃了对胎儿不好，当年我怀着芸香时家里再穷，我也不会吃这些的。”朱大娘看着谷茉，痛心疾首地教训了一通，顺便把那只不及小指长的鸡爪夹了回去。 谷茉眼睁睁地看着那即将到嘴的美味被夺走，只能哀怨地看着方玉竹，方玉竹被她那无助的眼神看得心都软了，只好对朱大娘说：“大娘，没事的，我问过苏大夫了，她说现在月份还小，只要按时服用安胎药，注意不要着凉，就没什么问题，也没特别强调忌口。” 朱大娘有些怀疑，疑惑地问：“真的吗？苏大夫真的这么说？” “是啊，大娘，苏大夫还说，让我适当活动，对胎儿有好处。”谷茉也赶紧附和，用力地点了点头。 “娘，既然大夫都这么说了，就不要对嫂子太苛刻了，有身孕是喜事啊，你看她现在整天愁眉苦脸的。”芸香一边啃着鸡爪，一边帮谷茉说话。 朱大娘见大家都是这个意见，也不知道该如何坚持，只得妥协道：“哦，那好吧，就听你们的。” 谷茉注意到朱大娘似乎有些担心，也意识到自己有些任性了。朱大娘的种种管束，都是出于对自己和孩子的关心，自己怎能让她伤心呢。 “大娘，我每隔十天半个月就去苏大夫那儿检查一下，您陪我一起去好吗？”谷茉将碗中的排骨夹了一块放到朱大娘的碗中，笑盈盈地撒着娇。 朱大娘见她这般模样，气也生不起来，突然感到被需要，精神头立刻上来了，终于笑着答应了她。 得到了允许，谷茉啃着卤鸡爪，乐得不可开支，要不是方玉竹催了几次，她甚至都不想吃饭了，已经很久没有尝到这么美味的食物了。 回到房间后，谷茉吃得打起了饱嗝，躺在炕上，一边摸着肚子一边感慨：“这才算是过日子嘛，就是要吃好喝好。” 方玉竹看着她那副满足的小模样，忍不住想笑，拿着帕子给她擦脸，这才说道：“怎么了？家里就你每天喝肉汤，还不知足吗？” “哪有啊。”谷茉一听这话，立刻翻起身来辩解，“你可别乱说，让大娘听见了会伤心的。怎么了？羡慕我吃得好了？那你也可以怀个孩子，我天天给你做好吃的。” “……尽瞎说。”方玉竹神情有些不自在，但眼神却很坚定。 看到方玉竹的表情变得生动，谷茉像是发现了什么有趣的事情，伸手捏了捏方玉竹的脸颊，笑眯眯地说：“我还以为你这张漂亮的瓜子脸是木头块做的呢，没想到还会翻白眼呢。” 方玉竹任由她的手在自己面庞上肆虐，不仅不生气，反而充满宠溺地问道：“有意思吗？” “嗯。”看来她的玉竹姐对谁在上谁在下一事有种莫名的坚持。 谷茉假装皱起眉头，表现出几分不满。 方玉竹笑了笑，伸手将她拥入怀中，深情地凝视着她，两人的目光逐渐靠近，能够感受到彼此的呼吸，恍惚间，谷茉仿佛在那双深邃的眼眸中看到了自己的倒影。 犹豫了一下，谷茉还是害羞地闭上了眼睛，紧张地等待着那个吻的到来。 “小茉啊，我跟你说……” 木门突然“吱呀”一声打开，朱大娘看到紧紧拥抱在一起的小两口，不禁愣住了。 第91章 “咳咳......” 谷茉被朱大娘的咳嗽声吓了一跳，迅速从方玉竹的怀抱中挣脱，她的面颊如同熟透的果实，红彤彤的。 方玉竹也显得有些不好意思。 然而，朱大娘的情况也没好到哪里去，她低头注视地面片刻，才吞吞吐吐地说：“那个，我，小茉，我只是来问问你明天想吃什么？” “大娘，我不挑剔，你们吃什么我就吃什么。”谷茉的脸颊热得如同被火烤，声音也变得微弱。 朱大娘尴尬地笑了笑，说：“那，那就好。”说完便打算转身离开。 但她犹豫了一下，还是对方玉竹说：“玉竹啊，你还是去客房那边吧，小茉现在正处于重要时期。” 这话虽然含蓄，但意思显而易见，那就是你们不宜同房。 方玉竹哪里愿意离开自己娘子，夜晚不抱着谷茉，她总是难以安眠，她急忙说：“大娘，我心里有数，您放心，我睡这里，万一小茉夜里要起来，我还能帮她点掌灯。” 朱大娘想了想，便不再多言，毕竟小夫妻之间的私事，她本就不宜过多干涉。 待朱大娘离去，谷茉这才轻轻捶了方玉竹一拳，撒娇地说：“都怪你，让大娘笑话我们了。” “哪里的话，大娘也期望我们相亲相爱。”方玉竹用小麦色的手掌包裹住她嫩白细软的手，声音柔和得如同春水。 …… 眼看着三十夜晚即将来临，冰窖早已准备就绪，肉类都存放其中冻得结结实实，卤肉也是装了一碗又一碗，给严秀娥家送去了一些，桂花婶子家也分了一些，杨年丰家也没落下。 除夕早晨，屋内屋外都是熙熙攘攘的声音，听起来异常热闹，谷茉穿上崭新的红夹袄走了出去，原来是大家在院子里挂起了红绸和灯笼。 朱大娘把谷茉叫到厅房中，说是要剪窗花，那琉璃窗一旦贴上红彤彤的窗花，定是美不胜收。 谷茉最近总是贪睡，通常都是最后一个起床，听到朱大娘的吩咐，她立刻行动起来，开始剪窗花。 第194章 但她不太擅长这项技艺，朱大娘手把手地教了她几回，她这才掌握了要领。 “大娘，你怎么什么都会呢？”谷茉小心翼翼地翻转着手中的红纸，用剪刀细心地剪裁，生怕一不小心就把花瓣剪错了。 朱大娘的技艺相当熟练，她一边剪着窗花，一边缓缓地说：“这些都是我娘和婆婆教给我的，一代代传下来，将来你也要教会你的女儿。” 谷茉听后，点头答应，然后歪着头对芸香笑着说：“芸香，好好学，将来也要传给你的女儿哦。” “嫂子你又取笑我，我还没出嫁呢，你就提到女儿的事，我看你生个女儿还差不多。”芸香被她逗乐了，有些急眼。 谷茉轻轻一笑：“女儿好，我偏爱女儿，表姐家的水柳，我看着就特别喜欢。” 朱大娘听她这么一说，想起水柳那可爱的样子，也赞同地点点头，说：“这话不假，但家里已经有个小子了，这女娃才显得更加珍贵。” …… 归安跟着方玉竹在庭院里挂起了灯笼，那些灯笼是方玉竹前几天亲手制作的，编织灯笼架对她来说轻而易举，编好后贴上红纸，再装饰上红色的流苏，看起来非常漂亮。 芸香拿着刚熬好的浆糊，开始贴窗花，那些对联是小豆子前几天送银子来时带来的，说是周掌柜亲笔书写的，现在正好可以一起贴上。 …… 朱大娘则和谷茉一起去准备年夜饭，尽管只是中午，但家家户户已经开始升起了炊烟。 谷茉将酱鱼切好，又将卤制好的猪耳朵、猪尾巴切好装盘，一并放入锅中蒸煮。 为了这顿年夜饭，方玉竹特意去搂了鱼回来。 在这冰天雪地的季节，搂鱼更为方便，只需在冰面上敲出一个洞，鱼篓里放些馍馍碎片，鱼儿就会自己上钩。 寒冬时节，自然是要做红烧鱼，谷茉的厨艺最为出色，尽管朱大娘不忍心让她太过劳累，但如此重要的年夜饭也不能敷衍了事，因此只留下几道主菜让谷茉来烹饪。 后院的鸡已经到了可以宰杀食用的时机，正好赶上过大年，于是直接宰了两只鸡和一只鸭子。 这些鸭子是之前买回来预备过年时吃的，到了大年三十，自然不会忘了宰杀它们。 随着夜幕降临，厨房里的忙碌更是达到了高潮，芸香在厨房和堂屋之间来回穿梭，谷茉手中的锅铲和朱大娘手上的菜刀片刻不曾停歇。 香酥鸭、红烧鱼、溜肉段、白切鸡、卤肉、酱鱼，还有椒盐排骨、炒三鲜、琥珀核桃、青椒腊肉，以及一碗四喜丸子汤，一道道菜肴陆续端上桌，等到这些美味佳肴摆满桌子，归安早已在桌边等着，馋得直流口水。 芸香忙着将菜肴端进屋时，方玉竹也拿着鞭炮在桂花树下挂好，还没等她点燃引线，村里其他人家的鞭炮声已经此起彼伏。 自家也不能落后，方玉竹急忙用长香点燃引线，然后迅速跑开，站在院坝的台阶上，望着那红彤彤的鞭炮绽放，噼里啪啦的声音响彻夜空，仿佛在宣告新年的到来，标志着一个新的开始。 归安捂着耳朵跑到方玉竹身边，天空中渐渐飘起了雪花，过年的气氛愈发浓厚。 红灯笼高挂，鞭炮声清脆作响，屋内桌上热气腾腾的年夜饭，和睦美满的一家人，还有什么比这样的情景更让人感到幸福呢？ 由于这是首次与这些人共度新年，谷茉内心充满无限感慨，她略感恐慌，恐惧有一天醒来，才恍悟一切不过是南柯一梦，届时她将不知所措地面对这个世界。 方玉竹小心翼翼地将温热的花雕酒注入小壶，随后为朱大娘和自己各斟一小杯，而谷茉则与归安、芸香共享自制的果汁，那用井水煮沸的果酱调配出的饮品，风味甚佳。 朱大娘目睹这温馨和睦的一家，感动得眼眶泛起泪光，她未曾料到，日子竟能如此美好，曾经她还担忧芸香嫁人后，自己将孤独终老。 “大家快来用饭吧，尝尝我的手艺如何。”见众人尚未动筷，谷茉急忙张罗起来。 方玉竹却轻咳一声，缓缓开口：“稍等，我有几句话想说。” “小茉，若非有你，我无法想象自己的生活将是何种光景，或许仍是征战沙场，或许本分耕作，但你出现了，给我的生活带来了无数惊喜和变化。我要感谢你，感激你对这个家的坚守与付出，我方玉竹此生都将铭记你的恩情。”方玉竹言毕，向谷茉敬了一杯酒，那辛辣的酒液入腹，让人更加清醒。 谷茉微笑着，也举起了装有果汁的杯子，“你不必谢我，这些都是我分内之事，只要这个家有你，我便在。” 朱大娘被她们夫妇的深情所触动，也不禁感动得热泪盈眶。 方玉竹接着斟满了第二杯酒，这次是敬给朱大娘的，她开口道，“大娘，这第二杯酒我敬您，感谢您往昔对我的悉心照料，感谢您现在对我们全心的关怀，您放心，即便芸香嫁人了，您还有我，我愿意成为您的半个女儿。” 在方玉竹还未倒第三杯酒之前，芸香已经抢先举起了酒杯，说道，“堂姐、嫂子，你们对我的恩情，我不知如何回报，但在我心中，你们就如同我的亲姐姐和亲嫂子一样。” 桌上的人都红了眼眶，唯独归安的注意力还集中在那些鱼肉上，他见大家久久不动筷子，便小声嘟囔，“再不吃就要凉了。” 第195章 尽管声音不大，但还是被大家听到了，谷茉于是赶紧催促，“大家快吃吧，看归安馋得都要流口水了。” 说着，她夹了一块红烧鱼，仔细地剔去鱼刺，然后放入了归安的碗中。 众人听后，纷纷大笑起来，这温馨的氛围立刻在小屋和小院中弥漫开来。 饭后，朱大娘没有提守岁的事，考虑到谷茉有孕在身不宜熬夜，归安年幼不宜熬夜，自己也年事已高也熬不了夜，便说道，“咱们乡下不讲究那些，好话都跟灶神爷说了，天上的神仙会保佑咱们的，大家都早点去歇下吧。” 谷茉听后如释重负，高兴地点点头，便拉着归安去洗漱了。她还真担心要守岁，熬夜的感觉让她有些不敢想象，现在她已经习惯了早睡早起。 …… 新年的第一天，谷茉尚未从睡梦中完全清醒，便被外面的鞭炮声惊醒了，她蹙着眉头向门外喊道，“玉竹姐，你在做什么，大清早的放鞭炮呢？” 方玉竹拍去身上的雪花，笑眯眯地走进屋内，解释道，“这叫做‘开门鞭炮’，新年的第一炮，要的是喜气洋洋，红红火火。” 谷茉对这个习俗不太了解，只得作罢，想再睡会儿，却发现已无法入眠，只得挣扎着起床，衣服才穿了一半，归安就兴高采烈地跑进屋，向谷茉行了一礼，笑嘻嘻地说，“祝娘身体健康，长命百岁。” 看着儿子这么懂事，谷茉也笑着回应，“好，那我祝归安身体康健，学业进步。” 归安疑惑地看着谷茉，见她没有其他表示，不禁感到困惑。 他刚才去给奶奶和姑姑拜年时，她们都给了他压岁钱，就连母亲也不例外，怎么偏偏娘亲忘记了？ 谷茉见儿子用忧郁的眼神看着自己，也感到奇怪，这孩子怎么了？难道是不满意自己说的祝福？ 方玉竹在屋内看着母子俩的互动，便知道谷茉把压岁钱的事情给忘了。 毕竟，前几年的生活颇为艰辛，哪里还顾得上压岁钱的习俗。 她露出了微笑，从谷茉的枕头下掏出一个用红纸折成的红包递给归安，然后说，“你娘昨晚就已经给你准备好了，可能是因为睡了一觉后忘记了，快拿着吧。” 归安这时才重展笑颜，对谷茉笑了笑，道了声谢谢后便转身跑开了。 只留下谷茉一个人坐在炕上发愣。 “玉竹姐，这个红包你是何时准备的？我怎么不知道？”谷茉回过神来，好奇地问道。 方玉竹老实地回答，“今早起床的时候，我出门时看到芸香给了归安一个红包，我就赶紧回来也包了两个，我想你可能忘记了，果然是忘了。” “哼，怀孕变傻三年，都怪你。”谷茉听她这么一说，自然是不乐意了。 方玉竹不太明白“一孕傻三年”是什么意思，但见谷茉正忙于梳妆，便没有再多问。 刚洗漱完，就听见芸香在门外叫道，“嫂子，起床吃糖水鸡蛋了。” 自从上次两人亲热被朱大娘撞见后，现在不管什么时候都会先站在门外说话，或者敲门后才进来，连带着芸香也养成了这样的习惯。 “知道了，这就过去。”谷茉望了望铜镜中的自己，似乎又丰腴了一些，刚打算起身，却被方玉竹轻轻按回到了椅子上。 “稍等片刻。”方玉竹说着，不知从何处拿出了一根银簪，稳稳地插入谷茉的发髻之中。 银簪上镶嵌着红色的宝石，大小介于米粒和玉米粒之间，样式精巧，还缀有几缕细银流苏，显得庄重又不失雅致，非常美观。 那红色宝石更是映衬得谷茉肌肤胜雪，铜镜中的女子身着大红袄子，微微一笑，让*人不禁觉得明眸皓齿，千娇百媚。 “哎呀，玉竹姐，这银簪真漂亮。”谷茉惊喜地望着镜中自己发间的簪子，心中满是喜悦，毕竟这是方玉竹第一次送她首饰。 方玉竹却轻轻摇头，微笑着说，“不如你美。” 谷茉听此言，心中甜如蜜糖，转过头带着娇笑说：“你这张嘴真会说话。” “我所言句句真心，夫人怎就不信呢？”方玉竹的油嘴滑舌也是无人能及。 谷茉起身，整理了一下衣裳上的皱褶，假装生气地说：“就知道你会哄人，咱们快出去吧，大家都在等着我们开饭呢。” 方玉竹微笑着点头，细心地将谷茉额前的碎发拨到一边，然后牵着她的手一同出去。 她们来到厅堂，朱大娘和归安、芸香已经坐定，想到大年初一自己起床最晚，甚至比孩子们还晚，谷茉感到有些羞愧。 “你们都起得这么早啊，我也不知怎么的，最近总是犯困，让各位久等了。”谷茉坐下后，带着歉意说道。 朱大娘却不在意，递给她一个又大又白的馒头，笑着说：“有身子的人就是这样，你想睡就睡，来，尝尝这个馒头，我特意加了糖，很甜的。” 谷茉接过馒头，感受到它的松软，轻咬一口，果然甜味十足。 归安见她吃得香甜，也吵着要吃，谷茉便把自己手中的馒头分了一半给他，他这才安静地吃起来。 一家人和睦美满地度过初一，这本是件令人愉悦的事情，然而门外传来的急促敲门声，让谷茉一惊，手中的馒头不慎掉落在地。 方玉竹皱了皱眉，随即起身去应门。 “大年初一的，也不是来拜年的时候啊。”朱大娘又给谷茉拿了一个糖馒头递给她。 第196章 谷茉点头表示同意，心中却有些疑惑，按理说正月初一应该是晚辈来给长辈拜年，在阳北村，她和方玉竹并没有什么晚辈。 方玉竹刚一打开门，就看到谷茉的后母苗氏头发蓬乱、面容憔悴地站在门外。 “娘，你怎么了？”方玉竹注意到她穿得很单薄，嘴唇冻得发紫，脸色也很难看。 她朝苗氏身后看了看，却没见到谷武的身影，心中更加困惑，不明白苗氏一个人从谷家村跑到阳北村来究竟是为了何事。 苗氏一见是方玉竹，便冲上前去又打又骂，一边哭泣一边口出恶言，那些恶毒的词语越来越不堪入耳。 谷茉听到外面的动静不对，还听到了老妇人的号哭声，心中一惊，连忙放下馒头，起身朝院门走去。 朱大娘也听到了声音，让芸香带着归安留在屋里，自己则跟在谷茉后面走了出去。 “你们这些没良心的，我家谦子多出息，都是你们害的，都是你们的错，把我儿子还给我。”苗氏边追打方玉竹边哭诉，头发散乱，活像一位失控的女疯子。 尽管如此，她毕竟是岳母，方玉竹无法反击，只能不停地躲避。 谷茉一走到门外，就目睹了院内的混乱场景，气得火冒三丈，用尽全力对着院子里大喊：“别胡闹了，能不能好好说话。” 见谷茉动了怒，朱大娘赶紧劝解：“小茉啊，这是谁啊？别生气，生气对身体不好，对孩子也不好。” “这是我那后娘。”谷茉叹了口气，转头向朱大娘解释。 朱大娘听后，知道这就是那个将谷茉卖掉的苗氏，心中也生了气，冲着院子里质问道：“你是谁啊？在我们方家院子里撒野？” 两个女人接连发声，苗氏这才停了下来，回头看到谷茉穿着大红夹袄，发出一声尖叫，就准备扑向谷茉。 朱大娘立刻站到谷茉面前挡住，方玉竹也被吓得不轻，不得已只能用力一拉，将苗氏的胳膊拽开，苗氏因此失去平衡，一屁股跌坐在地上。 她坐在地上开始放声大哭，嘴里含糊不清地念叨着什么。 于是，方玉竹这才把心收回胸腔，刚才那一刻，她差点吓得出了一身冷汗。 谷茉最看不惯无理取闹，尤其是在这大年初一的清晨，她心中无端升起一股怒火，直接对苗氏说：“你如果病了就去找个大夫瞧瞧，有事情就明说，在谷家村你撒野没人理你，但到了这里，你如果再胡搅蛮缠，我夫君就会请你出去，作为长辈就该有个长辈的样子！” 谷茉的话语严肃至极，每一句都尖锐无比。 苗氏一时语塞，万万没想到这个小丫头片子竟然能说出如此锋利的话。 “你说，你给我家谦子灌了什么迷魂药！啊？你说！都是你的错，如果我儿子有什么不测，我也不想活了！”苗氏抽泣着看着谷茉，眼角还挂着泪水。 她这副样子并不让人同情，反而让人觉得反感。 但既然涉及到谷谦，谷茉还是不能置之不理，这个弟弟，难道又惹了什么麻烦？ “你胡扯什么，年前我就让谦子回家了，还给了他银两，现在怎么反倒怪起我来了，怎么了？他又闯祸了吗？”谷茉对苗氏感到非常厌烦，语气也显得十分不耐。 苗氏听她这么一说，显然是不打算承认了？ 迅速从地上爬起，裤腿上的泥巴也顾不上擦，指着谷茉，愤怒地指责：“你胡说八道，我儿子好端端的，怎么会去闯祸？谷茉你就是个倒霉鬼，我儿子本来没事，现在被你迷得神魂颠倒，连家也不要了，也不要我这个娘了，呜呜呜，我还活着有什么意思。” “不想活就去死，哪那么多废话。”谷茉在听到“倒霉鬼”三个字时，脸色阴沉得如同锅底，话语更是尖锐不留情。 朱大娘担心谷茉气坏身子，听到苗氏这样说话，也忍不住生气，说道：“你这个妇人，做后娘的也不是你这样的，我们小茉对你那不让人省心的儿子已经够好了，给钱给肉的，现在却被你说的没有一句好话。” “岳母，你这样说也太过分了，如果你再这样诋毁小茉，那你就请回吧。”方玉竹的脸色同样难看，但为了防止苗氏再次攻击谷茉，她还是静静地站在苗氏旁边。 苗氏感受到大家都在责备她，感到非常委屈，狠狠地瞪着谷茉，那眼神仿佛要把她吞噬。 “怎么？没话说了？刚才不是还嚷着要死要活的吗？”苗氏沉默不语，谷茉却不打算就此放过，她盯着苗氏，脸上露出轻蔑的笑意。 苗氏深受那目光的刺激，立刻大声斥责：“若非你施以迷药，谦子怎会不回家团聚？他怎会忍心弃我这不惑之年的母亲而从军？这么好的孩子偏要去战场，连个招呼都不打，我不信他会擅自决断，肯定是你，肯定是你用妖言诱导他。” 谷茉听闻此言，感到无比震惊，谷谦竟然投身军营？ 这个弟弟，自己真是低估了他，现在看来，他真是个顶天立地的男子汉。 思及此处，谷茉不禁露出了微笑。 苗氏见状，顿时如同疯了一般，指着谷茉破口大骂：“就是你，你这个恶毒的女人，你竟然还笑得出来，如果我儿子有个三长两短，我绝不会放过你！” 苗氏的狂躁，是因为对谷谦的担忧，但这并不能成为她撒泼胡闹的理由。 朱大娘终于忍无可忍，上前就是两巴掌扇在苗氏脸上，轻蔑地说：“你这是被驴踢了吗？孩子参军是光荣的事，将来若是立下战功，那就是将军，你现在这样闹，不是在给他脸上抹黑吗？” 第197章 苗氏被朱大娘的两巴掌打得有些发愣，呆呆地站在那里，气得牙齿打颤，全身颤抖，双眼充满血丝。 谷茉也被朱大娘的行为吓了一跳，她没想到朱大娘会为了自己而动手打苗氏，作为晚辈，即便苗氏言辞再刻薄，她也只能辩驳，不能动手，否则就会背上不孝的罪名。 苗氏呆立了片刻，回过神来，又开始哭泣，但此时的她已没有了先前的嚣张气焰，而是蹲在地上，哭得悲痛欲绝。 “别再这里哭了，谦子参军是件光荣的事，你有什么理由这么闹腾。”谷茉被苗氏的哭闹搅得心烦意乱，胃中更是翻涌不已，忍不住开始干呕。 方玉竹见状，立刻跑过去，关切地扶住谷茉，看着她一阵阵地干呕，却什么也吐不出来。 谷茉被这突如其来的恶心感折磨得眼泪汪汪，鼻涕都快流出来了。 苗氏看到她这副模样，以为是自己把她气成了这样，顿时停止了哭闹。 朱大娘狠狠地瞪了苗氏一眼，没好气地说：“你都这把年纪了，还不知道羞耻，小茉都有了身子，你还这么胡闹，要是换成杨年丰的媳妇，早就拿扫帚把你赶出去了。” 苗氏虽然不认识杨年丰的媳妇，但听朱大娘说得这么凶悍，心里还是有些害怕。 不说别人，就朱大娘这样的，如果谷茉真的出了事，她肯定不会放过自己。 “我不在乎，我儿子不在，没人照顾我了，你们得养我。”苗氏依旧不罢休，远远地站在那里。 朱大娘回到屋里端了一杯水给谷茉，她喝了几口，那恶心的感觉才渐渐缓解。 方玉竹在一旁忙着帮她轻抚背部。 谷茉呼吸急促，冷笑连连，目光中流露出对苗氏的轻蔑，说道：“终于说出你的真正意图了吗？不就是想要银子吗？看你这么折腾，我还以为你是想要我的命呢。” 谷茉的话语锋利如刀，语气更是冰寒，苗氏听后心下一震，觉得这些话比飘落的雪花还要让人感到寒冷。 方玉竹面无表情地盯着苗氏，她不理解，为何同是一家人，苗氏会对谷茉如此冷漠，但她忘记了，方青林曾经是如何对待她的。 谷茉深吸一口气，平复了情绪，松开了方玉竹紧握的手，一步步走向苗氏，强颜欢笑地说：“银子我可以给你，但我要提醒你，谦子有这样的机会不容易，你不要因为胡闹而毁了他的前程。还有，以后你最好不要再来方家，避免自取其辱。人，总该要些脸面。” 谷茉的声音轻柔至极，只有她和苗氏两人能够听见。 苗氏目瞪口呆地看着她，难以置信地问：“我是你娘，你就这样和我说话？” “呵？我亲娘早就去世了，难道你是死而复生？还是说你是鬼魂附体？”谷茉并不打算纵容苗氏的倚老卖老，她从未将苗氏视为自己的亲人。 苗氏被她气得身体颤抖，却一句话也反驳不出来。 “够了，别再演了，我一会儿给你银子你就回家吧，大过年的年，你把我爹一个人留在家中，这可不是一个妻子该做的。” 谷茉不给苗氏喘息的机会，说完这话便转身走向方玉竹，低声耳语了几句，然后头也不回地进了屋。 朱大娘懒得搭理苗氏，见谷茉进了屋，也急忙跟了进去，心里还念叨着，哎，刚才生了气，今天得吃两个鸡蛋才能补回来。 谷茉进了屋，原本强撑的精神又松懈了几分，皱着眉头，一直有呕吐的冲动。 芸香已经带着归安去后院喂鸡了，隐约听到院子里有争吵声，她便直接抱着归安去了后院。 方玉竹依照谷茉的话，回到自己房间，取了一两银子出来交给了苗氏。 苗氏看着手中的银子，眼中闪着贪婪的光芒，看来方家确实富裕了，她也知道不能太过分，于是拿了那一两银子，二话不说，高兴地离开了。 方玉竹目送苗氏离开方家，用力关上院门，心里也有些气愤，娘子的娘家人实在是太过分了，不过幸好娘子坚强，没有吃什么亏，否则，真不知道自己会做出什么激烈的举动。 …… 谷茉干呕了一阵，喝了一口糖水，这才真正缓过劲来，看着桌上的食物一点胃口也没有。 方玉竹走进屋，看到谷茉的嘴唇都有些发白，担心地询问朱大娘，“大娘，我是不是应该去请苏大夫过来看看？” “算了，别去了，大过年的，就不要打扰人家了，怀孕的人都是这样，害喜，吃不下东西，没关系，你先扶小茉回房休息，我给她熬些米汤喝。”朱大娘考虑了一下，挥挥手，示意方玉竹过来帮着搀扶谷茉。 方玉竹看到妻子如此虚弱，便毫不犹豫地伸手将她横抱起来，不顾谷茉的抗议，径直将她抱回到卧室的炕上。 …… 这陶罐慢炖的白米粥，是用小巧的陶土罐子精心熬制的，那文火细心熬煮的粥品，远比大铁锅煮出的粥更加美味。 朱大娘走进厨房，瞧见芸香领着归安在喂鸡，便唤道：“芸儿，快带安儿去用饭吧，这里没事了。” “哎，知道了。”芸香闻言，将手中的鸡食倒尽，抱起归安朝前院走去。 谷茉坐在炕头，方玉竹正在为她褪去鞋子，方玉竹如此体贴，谷茉心中满是欣慰。 自家这位夫君，虽无显赫的身份，也不似那些珠光宝气的大家闺秀，但每当她付出真心时，谷茉心中只有一个愿望，那就是与这个女人共度余生。 第198章 鞋一脱，谷茉便缩进了温暖的被窝，她噘着嘴，带着些许委屈说：“我特意穿了新衣服过年，现在却又要躺在这里了。” 方玉竹见她像个孩子般撒娇，心中涌起一股暖意，笑着安慰：“你出去也没什么事，我不是在这里陪你吗？等会儿大娘她们忙完了，也会过来陪你的。” 由于谷茉常卧炕上，为了不让她感到孤单，一家人都聚在这间屋子，归安在这里读书写字，方玉竹做木工活，朱大娘和芸香则盘腿坐在炕上绣花，陪着谷茉闲聊。 …… 在正月十五这一天，经过谷茉一番劝说，朱大娘终于同意让她为大家制作汤圆。 朱大娘曾提起，她们制作汤圆的方法不过是将糯米粉揉成小球，然后放入锅中煮，再加一勺糖就大功告成。 那些粘稠的糯米球，里面空空如也，吃起来实在让人不畅快，谷茉自然不乐意这样做，她早早准备的干核桃怎能闲置不用。 秋天时，她便将吃剩的橘子皮保存起来，还有在镇上购买的蜂蜜，想象中用这些材料制成的汤圆馅，光是想想就让人垂涎欲滴。 由于自己不能使用刀具，只得请芸香帮忙将橘子皮和核桃切碎，芸香切完橘子皮后手臂酸痛不已，最终谷茉让方玉竹来帮忙承担这份重活。 方玉竹的力气就是大，橘子皮和核桃被剁得细致均匀，方玉竹连大气都不用喘。 材料准备就绪后，就开始捏制馅料，将橘子皮和核桃碎倒入蜂蜜中，慢慢让其凝固，然后搓成大小相仿的丸子，最后在糯米粉中滚上一圈，就可以用来包汤圆了。 全家人都在厨房里忙碌，包括归安在内，孩子们总是喜欢这些粉末状的东西，给他一些糯米粉，这小家伙玩得不亦乐乎，满脸都是米粉。 谷茉看到他那滑稽的样子，不禁玩心大起，趁着芸香和方玉竹全神贯注地包汤圆时，用手指蘸了些面粉，便向两人的脸上抹去。 芸香被谷茉捉弄后，便转头捉弄了方玉竹，结果一锅汤圆包完，方玉竹成了个一脸慈相的白面菩萨，朱大娘从客厅回来，看到她的模样，觉得比归安还要逗趣，忍不住笑出声来。 …… 转眼间年关将至，正月即将结束，朱大娘心中不禁有些焦虑。 她整天焦虑不安，谷茉多次询问，她却始终不说，如此一来，谷茉也不好再追问，只能随她的意。 正月还没过去几天，家里就迎来了意外的访客。 当谷茉看到这位温文尔雅的客人时，也明白了朱大娘心中的忧虑。 “大娘，多年不见，您身体依然硬朗啊。”这位客人身着朱红色长袍，黑发高挽，额前系着同色绣有祥云图案的抹额，手指上还戴着一枚白玉扳指，一举一动都透露出一种风流倜傥，容貌更是上乘，眉目如画，神采飞扬。 “我好得很呢，哎呀，这么多年没见，你这孩子真是越来越俊了。”朱大娘眼中满是满意的打量，看着眼前的人，越看越觉得欢喜。 郑霖微笑着，风度翩翩地摆了摆手，这才说道：“大娘过奖了，前段时间事务繁忙，一直抽不出时间，现在过了年刚好有空，我就赶紧来拜访一下，之前只是派媒婆来过一趟，实在不够正式。” 朱大娘听了他这番话，心里愈发感到舒坦，不由得将他与夏金澜相比较，带着笑意说道：“你这孩子，不必这么拘礼，大娘真是没想到，你对我们家芸香，竟然还存着这份心意。” 谷茉在旁陪着，为了避免嫌疑，让芸香带着归安回房去了，方玉竹和朱大娘坐在上座，方玉竹对这个郑霖谈不上喜欢或不喜欢，在她看来，这个人和夏金澜并无太大差异。 谷茉却有一双锐利的眼睛，她暗自观察着郑霖，这个人看上去行事磊落，温文尔雅，几乎完美无瑕，找不出任何差错。 仅仅是上门拜访，却带来了一车的礼物，而且除了车夫，并未带其他仆从，大概是出于不想给朱大娘带来心理负担，避免显得高人一等。 但他越是体贴，谷茉心里越觉得蹊跷，如此完美的男子，想要嫁他的名门闺秀应当不少，为何偏偏选择了芸香这个未经世事的“村姑”。 芸香其实并不差，甚至可以说很好，在谷茉眼中，这样的女子善良宽厚，活泼可人，嫉恶如仇，爱恨分明，但正因如此，她才不适合那深宅大院的生活，表面上的锦衣玉食、富贵荣华，背后又有多少辛酸。 谷茉内心矛盾重重，她希望芸香能幸福，但朱大娘对郑霖越来越满意，而夏金澜的乡试却音讯全无，如今，她究竟该如何是好。 郑霖注意到了在场的三人对他审视的目光，但他并不在意，只要朱大娘对他满意，其他两人的看法似乎并不那么关键。 “霖子啊，你现在做什么呢？”朱大娘从刘媒婆那里听到了一些关于郑家的状况，但看着郑霖，她还是忍不住好奇地询问。 郑霖嘴角的笑容始终未曾消失，听到朱大娘的提问，他的笑容更是加深了几分，答道：“我资质平平，正在跟随家父学习经商的学问。” 第92章 一句自谦才疏，一句谈吐商道，他的谦逊好学一览无遗，这位郑三少爷，确实非凡。 朱大娘得知郑霖如此有才干，她也是喜出望外，连声称赞：“真是能干，你们家的几位兄弟也都是人才。” “哪里的话，大娘您过奖了，家中的兄长们个个都比我强。”郑霖虽然接受了夸奖，却将这份荣誉转嫁给了兄长。 第199章 兄长如此杰出，作为弟弟的自然也不会逊色。 谷茉观察到他的笑容得体，彬彬有礼，心中愈发不安。 郑霖所赠的礼品摆满了方家的厅堂，虽不算奢华，却胜在数量众多。 芸香带着归安在屋内玩耍，心中既紧张又忧虑，她真的很担心，朱大娘一时兴起就答应了这件事，那样的话，她真不知道该如何是好。 闲聊了一会儿，朱大娘提出要留郑霖共用午饭，谷茉便借此机会，说要去做些准备。 朱大娘自然是要在堂屋里陪郑霖聊天，坐着闲谈一番。 谷茉从堂屋出来后，直接走到了芸香的屋子，今天芸香倒是没有流泪，只是脸色显得不太好。 归安在屋里玩耍，用圆钱逗趣，见到谷茉进来，简单打了个招呼便继续自顾自地玩。 谷茉走到芸香身边，握住她的手，温和地安慰道，“别急，你娘并没有直接答应下来。” “嗯，我不急。”芸香虽然这么说，但她的表情却泄露了她内心的焦虑。 谷茉看出劝慰似乎效果不大，便提议一起去厨房，做些事情或许能帮她分散一下注意力。 芸香温顺地跟随谷茉来到了厨房，食材丰富，肉类充足，但谷茉却偏偏打算做些口味偏重的菜。 那些公子哥们不都是极重礼仪风度的吗？不知道郑霖吃了这些口味重的菜，还能不能保持他的风度呢？ 谷茉思量一番，觉得自己这个念头有点调皮，但谁让郑霖让她的芸香妹子不高兴了呢。 芸香因为要为郑霖做饭，提不起精神，但看到谷茉兴致盎然，也只能勉强跟着她帮忙。 谷茉翻找了一番厨房，找出了猪蹄、猪肝，还有之前的鸡胗，甚至意外发现了因温度原因被遗忘在角落发酵的臭豆腐。 将这些菜肴端上去，恐怕郑霖的表情会不太愉快，但考虑到不能失了自己的面子，谷茉经过深思熟虑，决定再做一些自己的招牌菜。 猪蹄被烹饪成诱人的红烧猪蹄，那红彤彤的糖色，看起来油光发亮，吃起来却是肥而不腻，猪皮更是弹牙可口，而酱爆猪肝对于懂得品尝的人来说，也是一道佳肴。 至于臭豆腐，那就见仁见智了。 谷茉兴致勃勃地准备着食材，芸香看到猪蹄和猪肝并未多言，但一看到那些长满绿毛的豆腐，顿时露出惊恐的表情，结结巴巴地对谷茉说，“嫂子，这，这是什么？这，这都嗖了吧！” 谷茉摇了摇头，用一种“你太没见识”的语气说，“哪能呢，这可是美味！特别好吃！真的，你信我！” 芸香半信半疑地撇了撇嘴，她实在难以相信这些长了绿毛的豆腐能有多么美味。 谷茉明白，消除疑虑的最佳方式就是亲自尝试。 她先将猪蹄洗净剁块，然后炒制糖色，加入香料和水炖煮。等到猪蹄开始炖煮，其他的菜肴就可以慢慢准备了。 既然芸香对臭豆腐如此怀疑，那就先从臭豆腐做起。 第93章 谷茉先将豆腐清洗干净，去掉绿毛，豆腐露出了原本的面貌，边缘隐约透出黑色，这气味，确实不太令人愉快。 谷茉将豆腐洗净，接着用准备好的帕子吸去多余水分，然后将豆腐切成规规矩矩的小块，热油下锅，待油开始冒烟，便将豆腐块放入油中炸制。 臭豆腐一入锅，芸香便捂着鼻子躲得远远的。 油炸之前，豆腐虽外观不佳且略有臭味，但一经油炸，那气味简直让人难以忍受。 眼见芸香逃离，谷茉无奈地叹了口气，心想，这么美味的食物怎么就没人懂得欣赏呢。 这香味能飘散十里，臭味亦然，方玉竹恰好从堂屋走出，闻到臭味便皱起眉头，赶紧把堂屋的门关上，顺着臭味找到了厨房。 她看到芸香捂着鼻子站在厨房门口，并未进去，便好奇地问道：“芸香，你嫂子在哪？这是什么东西的味道？” 方玉竹的话音刚落，不等芸香回答，一个稚嫩的声音响起：“哇，好臭，母亲，是不是茅厕里的味道？” 这声音除了归安不会有别人，只见他捏着鼻子，表情同样不好看。 “唉，姐，我嫂子在厨房里炸臭豆腐呢，都是长满绿毛的那种。”芸香捂着鼻子，声音闷闷地说。 方玉竹一听，谷茉还在臭味的发源地，这怎么行，于是她屏住呼吸，急忙冲进厨房，打算把谷茉拉出来。 谷茉将臭豆腐炸至金黄酥脆，外壳散发着独特的发酵香味，猜想内里必定柔软细腻，她用勺子挖了一勺调制好的辣椒酱覆盖其上，正准备品尝。 恰好这一幕被方玉竹看到，她一巴掌将臭豆腐打落，焦急地询问：“媳妇儿，你这是做什么？这种东西怎么能吃？” 眼睁睁看着即将到口的美食掉落在地，谷茉愣住了，她看了看地上碎成渣的豆腐，又看了看方玉竹，满心疑惑地说：“我，我吃个臭豆腐怎么了？” “芸香说这豆腐都长白毛了，怎么还能吃？你要是想吃豆腐就告诉我，我去买给你。”方玉竹看着谷茉那副愣怔的样子，心里不是滋味。 见她如此紧张，谷茉忍不住笑出声来，说：“哎呀，我就想吃这个，这个才美味呢，你别急，我再给你做一块。” 方玉竹惊恐地眼睛瞪得圆圆的，看着谷茉用竹篓捞出一块豆腐，用刀切开，浇上蒜汁，淋上辣椒酱，然后递到她嘴边。 第200章 “来，啊～～～张嘴！”谷茉见方玉竹紧闭嘴唇，眉头紧皱，脸色难看至极。 她突然想起，自己第一次吃臭豆腐也是被朋友这样逼着尝试的。 方玉竹连连摇头，那臭味一阵阵地往鼻孔里钻，真是臭气熏天，她感觉自己随时都会忍不住呕吐。 见方玉竹始终不愿张开嘴，谷茉的语气变得更加坚定，坚持说，“快张嘴！” 这一次，方玉竹实在是忍不住了，胃里一阵翻江倒海，张口就想要呕吐，可就在她张嘴的那一刹那，谷茉趁机将筷子上的臭豆腐塞进了她的口中。 嘴里瞬间被辣味包围，让人无法拒绝这食物，那脆脆的外壳，嫩滑的豆腐，咦？没想到这东西入口竟然如此美味。 看着方玉竹的表情逐渐变化，谷茉就知道，一旦鼓起勇气尝一口这样的美食，绝对会爱上它，就像对榴莲的感情一样。 方玉竹品尝完嘴中的豆腐后，惊讶地对谷茉说，“媳妇儿，这变馊了的豆腐，怎么比平时的新鲜豆腐炸出来还要好吃呢？” 谷茉这下犯了难，解释起来颇为复杂，还涉及到菌种问题，她思索片刻，敷衍地说，“哎呀，好吃就行了，别想那么多，你去把芸香和归安也叫进来，让她们也尝一尝。” 方玉竹吃过臭豆腐之后，现在再闻这空气中的味道，似乎也不再那么臭了。 她点了点头，打算去叫芸香和归安，但一走出厨房，发现这两个人似乎又躲得更远了。 方玉竹露出了笑容，随后招呼她们，“你们俩快过来，那豆腐我已经尝了，味道很不错。” 这一幕让归安和芸香都愣住了，不是应该进去劝谷茉的吗？怎么反而被说服吃了那个臭气熏天的豆腐？ 两人都坚决地摇头，表示不吃。 谷茉见方玉竹在门外和两人说话，便将锅中炸好的豆腐捞出，走出厨房站在方玉竹身旁，笑着对芸香和归安说，“今天不吃臭豆腐，可就没有别的饭吃了。” 这一说，归安先动摇了，没有饭吃？这可受不了。 他立刻改变了立场，像墙头草一样，放开芸香的手，兴高采烈地跑到谷茉身边，抬头用奶声奶气的声音说，“我要吃我要吃，娘，我最听话了。” 谷茉偷偷笑了笑，点头同意，并用探究的眼神看着芸香，芸香见堂姐和归安都让步了，无奈之下也只好硬着头皮点头，跟着谷茉进了厨房。 谷茉依照刚才给方玉竹调配的调料，给两人各弄了一块尝试。 没想到，这两个小吃货，一尝就停不下来，一块接一块地吃，直到被谷茉制止才停止。 芸香品尝了臭豆腐后，依然嘴硬地说，“这个东西虽然味道不错，但气味还是很难闻。” 谷茉却不在意这些，炸好臭豆腐后，便开始准备其他的菜式了。 朱大娘和郑霖在厅堂聊天，看到方玉竹出去并关上了门，以为是怕冷，也没多想，毕竟屋子里有窗户，光线充足。 但是，两人聊天时，空气中的味道越来越怪异，似乎带着一种臭味？ 郑霖的脸色微微一变，朱大娘的表情也好不到哪儿去。 “咳，这个，霖子啊，你稍等一下，我去看看怎么回事？这味道，这味道，怎么......”朱大娘一时间还真找不到更文雅的词来形容。 郑霖点点头，强作镇定地说，“好的，大娘您去吧，不用管我。” 等朱大娘一出门，郑霖连忙从袖子里拿出手帕捂住鼻子，眼中闪过一丝精光，仔细观察着方家的厅堂。 …… 朱大娘越往厨房走，臭味越浓烈，等她到了厨房，看到大家有说有笑，不禁感到困惑，问道，“小茉啊，你们有没有闻到什么臭味？我在厅堂都能闻到。” 谷茉装作不解，一脸无辜地看着朱大娘摇头说，“没有啊，大娘，您是不是闻错了？” 芸香也在旁边附和着，说，“是啊，娘，厨房里怎么可能有臭味呢？” 朱大娘疑惑地看着她们，见她们一个个都表情认真，似乎并不是在开玩笑，难道真的是自己的鼻子出了问题？ “小茉啊，你，你还是让芸儿来做饭吧，这里味道重，你还得顾着自己的身子。”既然大家都说没什么，朱大娘也不好再追问，只能叮嘱谷茉注意身体。 谷茉笑盈盈地答应着，说，“好的，大娘您放心，我忙完这点儿活儿，就回房休息。” 听到这话，朱大娘才安心，点了点头，转身离开了。 朱大娘越想越觉得不对劲，难道自己被这些孩子给糊弄了？ 但郑公子还在屋里*等着，总不能让人家一个人干巴巴坐着，所以尽管心里有些疑惑，朱大娘还是回到了厅堂。 门轻轻地开了，郑霖仍旧端端正正地坐着，脸上带着淡淡的笑容，一副温文尔雅的公子模样。 “真是不好意思，霖子，也不知道这院子里怎么了，有一股味道总是散不掉。”朱大娘对着郑霖尴尬地笑了笑，然后解释道。 郑霖在听到朱大娘的脚步声时，就已经收起了手中的帕子，此刻他依旧微笑着说，“没关系，大娘不用放在心上。” 因此，朱大娘对这个懂事的年轻人越发满意了。 …… 待谷茉将饭菜做好并端上桌后，郑霖这才起身，走到了饭桌旁。 这张饭桌是方玉竹按照谷茉的要求制作的，是张圆形的桌子，中间还设有一个木制的转盘，人多了就会把转盘放上去。 第201章 郑霖的目光立刻被这个不寻常的物件吸引，他看到转盘上摆放着菜肴，只需轻轻用手指一拨，转盘便能自行旋转。 倘若，这件东西能为他所用？看来传言不虚，这方家，恐怕还藏着更多不为人知的秘密。 …… 郑霖落座后，芸香并未一同上桌，谷茉为她盛了一些饭菜，让她带着归安回自己房间去，因此饭桌上只坐了郑霖、朱大娘、谷茉和方玉竹四个人。 桌上的菜肴看起来都很诱人，尽管食材看起来并不上档次。 谷茉笑眯眯地招呼着郑霖，用未使用的筷子夹了一块猪肝放到他的盘中，并说道，“都是些家常便饭，郑公子可不要见怪啊。” 这猪肝经过酱爆，色泽显得过于浓重，置于白瓷碗中，更是显得色泽不搭调。 郑霖勉强挂着笑容，接过那片猪肝，眼前这粗糙的食物，让他嗅之无食欲。 然而，出于礼节，他还是硬挤出笑容，客气地回应，“哪里的话，方娘子太谦虚了。” 谷茉怎会忽略郑霖眉间的迟疑，越发热情地劝诱，“哎呀，郑公子真是气度不凡，快尝尝吧，猪肝冷了可就腥了，味道就差了。” 郑霖听此一言，更加坚定了不吃此物的决心。 就在交谈之际，院外突然传来了敲门声。 每次用饭时分，总有人不期而至，谷茉不禁怀疑，这些人是否算准了时间来串门的。 “你们先吃，我去开门，玉竹，你陪郑公子喝上几杯。”谷茉将手中的烈酒放在方玉竹的旁边，笑着起身去开门。 那烈酒本是谷茉日常用来除去猪肉腥味的，今日却特意温了一小罐。 谷茉强忍笑意，前去开门，却在开门的瞬间愣住了。 眼前的这位素雅单薄的女子，面带欢愉之色，身着一件湘妃色的对襟，只是眼角残留着淤青，似乎是睡眠不足所致。 “方娘子，方娘子，我，我终于及第了。”夏金澜一见谷茉开门，立刻喜形于色，激动地宣布。 听闻此言，谷茉更加惊讶，夏金澜屡试不中，今日竟然一举成功？ 不得不承认，爱情的力量真是强大。 “真的吗？这可是天大的喜事，夏秀才终于没有辜负芸香的深情，先进来，我这就去叫芸香出来与你相谈。”谷茉将夏金澜引入院内，轻声说道。 夏金澜金榜题名，最开心的莫过于芸香了。 此刻郑霖正在厅堂用饭，如果夏金澜不抓紧时机，不努力争取，恐怕朱大娘的心会越来越偏向郑霖。 夏金澜心中欢喜，对谷茉的话无不点头答应。 为了让她们二人先见个面说上话，谷茉领着夏金澜绕过前院，走向后院。 待夏金澜在后院的水井旁站定，谷茉才急忙进屋去叫芸香。 …… 芸香此时正和归安一人抱着一根猪蹄啃得津津有味，谷茉见她如此无忧无虑，不禁疑惑，前几天她的眼泪是如何多得那么不可收拾。 芸香见她进来，挥了挥手中的猪蹄说，“怎么了？嫂子，是不是郑三吃得太撑，所以你来我们这儿抢猪蹄了。” 芸香话音刚落，归安也跟着咯咯笑了起来。 “别胡闹，正经点，快去洗洗手，有位重要人物想要见你。”谷茉往芸香的盆里加了些温水，叫她过来净手。 芸香手上的猪蹄尚未啃完，她不以为意地说，“什么大人物？我猪蹄还没吃完呢，不洗！” “真的不洗？”谷茉带着笑意地看着她，再次询问。 芸香以为是郑霖要见她，巴不得展现出最糟糕的一面，连忙点头，“不洗不洗。” 见芸香如此，谷茉也不再坚持，笑着点头说，“好，那就不洗吧，你跟我出来一下。” 芸香叮嘱归安好好吃饭，然后便跟着谷茉出去了，手里还紧紧抓着她的猪蹄。 两人走到后院时，芸香还感到困惑，不明白为何要来后院。 但当她看到日思夜想的那个人时，所有的辛酸和委屈瞬间爆发，心中百感交集，愣在那里说不出话来，甚至没注意到手中的猪蹄已经掉落在地。 夏金澜望着芸香那愣愣的样子，嘴角还沾着猪蹄的酱汁，眼中泪水盈盈，心中不忍，便走上前，一字一顿地说，“我及第了。” …… 谷茉见两人重逢，想必有许多私语要谈，为了给她们创造机会，她迅速返回前院的厅堂，以免引起朱大娘的怀疑。 果然，谷茉回到厅堂后，朱大娘便问，“小茉，外面是谁啊？” “哦，没什么，可能是敲错门了，外面也没人。”谷茉摇头回答，显得有些无奈，随后偷偷瞥了一眼郑霖的碗，果然，那片酱爆猪肝依旧静静地躺在碗里。 朱大娘听她这么一说，便不再放在心上，又开始招呼郑霖吃菜。 这些菜肴看起来并不起眼，但尝起来味道却相当不错，郑霖虽然心里有些嫌弃，但手中的筷子却一直没有停歇。 朱大娘见他吃得津津有味，也十分高兴，不断地给他夹菜。 就在他们快要吃完饭时，还没来得及撤下盘子，芸香就带着夏金澜直接闯进了厅堂。 朱大娘见女儿如此没有规矩，本就有些不悦，再看到她身后跟着的夏金澜，更是气得站起来，手指颤抖地指着芸香，怒斥，“你，你这是在丢什么人？给我回房去。” 芸香并未退让，她少见地收起了笑容，认真地对朱大娘说，“娘，你曾说过，如果夏姐姐乡试及第，你就会重新考虑，现在她已成功，你却在这里和郑家公子共饭，这岂不是言而无信？” 第202章 芸香的话过于尖锐，但朱大娘确实是有失约之实。 郑霖似乎并未动怒，自芸香和夏金澜进入屋内起，他依旧保持着翩翩公子的风度，从容不迫，慢条斯理，甚至连眼神都是平静的，没有流露出任何其他的情绪。 谷茉观察着泰然自若的郑霖，更加确信，他绝非真心喜爱芸香，没有哪个男子会任由自己喜欢的女子，公开宣称爱着别人。 朱大娘听后，也意识到自己的不当行为，但郑霖就坐在那里，她仍旧怒气冲冲地说，“这事以后再谈，你没看到郑公子就在这里吗？注意点礼数！” “我本是一介村姑，不懂得那些深宅大院的规矩，想必郑公子也不会喜欢我这样粗俗的女子。”芸香言辞锋利，让谷茉都对她另眼相看。 郑霖微笑着看着芸香，不温不火，心平气和地说道，“芸香姑娘的性情，依旧和年幼时一样直率，郑某正是因为倾心于姑娘的这份真性情，才来提亲，知书达理可以后天学习，郑某更看重的是心灵相通，而非门户相当。” 没成想，这丫头居然还是个拐子，这方家怕不是风水有问题，郑霖心中不屑的冷哼。 郑霖越是如此，谷茉越是感到困惑。 芸香直到此刻，才将视线移至郑霖身上，无论是外貌还是打扮，他都比村里那些后生好上许多倍，然而，芸香对他却丝毫没有产生好感。 芸香审视着郑霖，夏金澜也不禁多瞧了几眼，面对这样的竞争对手，她感到不小的压力，更不用说郑霖的外貌和气质，以及那令人难以企及的丰厚家产。 郑霖仅是淡淡地瞥了夏金澜一眼，便不再将他放在心上。 谷茉见到局面变得如此尴尬，感到有些难以收场。 原计划是让芸香和夏金澜好好聊聊，再讨论未来的规划，没想到两人却按捺不住先起了争执，现在谷茉陷入了两难的境地，说也不是，不说也不是。 朱大娘对郑霖这样的女婿自然是满意的，再加上他刚才的那番话，让她感到更加舒心。 “娘，我不想嫁到郑家，我与郑公子并不合适。”芸香紧紧地盯着朱大娘，见她欲言又止，便急忙抢先出声。 朱大娘的话被芸香堵了回去，脸色显得更加难看。 方玉竹目睹这尴尬的一幕，意识到自己若再不开口，恐怕不妥，思忖片刻后说道，“大娘，您先别生气，她们的事情，就让她们自己解决吧。” 朱大娘根本听不进去，气冲冲地说，“自己解决？她能自己做主吗？我身为她娘，能眼睁睁看着她跳进火坑吗？” 这番话未免有些过分，难道嫁给夏金澜就意味着跳入火坑吗？ 夏金澜预料到会有这样的局面，因此早已做好了心理准备，所以即便朱大娘的话带有侮辱之意，她也没有表现出任何不满。 “大娘，郑公子和夏秀才都在这里，您不如听听她们各自的意见如何？”谷茉明白，如果现在不帮夏金澜争取机会，可能就再也没有机会了。 朱大娘深吸一口气，手扶额头，眼神中流露出对芸香的失望，仿佛在责怪她不成器。 夏金澜听到这话，并没有退缩，反而抢在郑霖之前说话，争取主动，她说，“大娘，我清楚我们夏家条件艰苦，可能会让芸香受些委屈，但我已经通过了乡试，将来必有官职，只要我努力，家里的日子一定会改善的。大娘，芸香若愿意与我共度难关，我发誓会一生对她好。” 夏金澜的话发自内心，感人至深，她甚至在朱大娘面前直接称呼芸香的名字，显然是鼓足了极大的勇气才说出口。 虽然只是简短的几句话，芸香听后却忍不住热泪盈眶。 郑霖轻轻地嗤了一声，脸上表情依旧不变，但这一细微的动作还是被旁边的谷茉捕捉到了。 在朱大娘还未回应夏金澜之前，郑霖继续说道，“大娘，常言道，贫贱夫妻百事哀，又说共患难易，同富贵难。大娘，我郑家的财富虽不算丰厚，但我保证不会让芸香姑娘受苦，她若嫁入郑家，便是我们三房的正房夫人。” 朱大娘原本被夏金澜的话所打动，但听了郑霖的话后，脸色又肃了下来。 这些话虽然在理，但万一夏金澜将来飞黄腾达，抛弃了芸香这个患难与共的妻子怎么办？而郑家则不同，只要郑家不败落，芸香就能一直过上好日子。 可怜天下父母心，朱大娘的固执，也不过是出于不想让芸香受苦。 郑霖的这番话，充满了心机，连谷茉都忍不住想要狠狠地瞪他一眼。 “郑公子，这话可不兴这么说，你口口声声说爱慕芸香，但你又为她做过什么呢？夏秀才为了芸香愿意去参加乡试，那你又能为芸香做些什么？”谷茉直视郑霖，语气中故意带着质疑。 郑霖被她这么一问，顿时愣了一下，随后却温和地笑了笑，回答道，“芸香姑娘若是嫁入我郑家，将会是衣来伸手，饭来张口，无论走到哪里都有仆人伺候，这样的日子，难道还不算好吗？” 谷茉听他这么一说，冷笑一声，心想这转移话题的手段真是高明，但她仍旧不放弃地追问，“郑公子，我想知道的是，你愿意为芸香做些什么？” 郑霖的表情微微一变，他审视着谷茉，目光中流露出几许探究，冷淡地回应，“方娘子这话是什么意思？只要芸香姑娘喜欢，郑某无不从命。” 第203章 朱大娘平复了情绪，带着歉意望向郑霖说，“霖子啊，今天让你见笑了，你还是先回去吧，过两天大娘一定带着芸儿去镇上向你道歉。” 郑霖假装犹豫了片刻，然后点头同意，“也罢，我过几天再来拜访，我相信大娘会为女儿的将来着想，毕竟所有父母的心都是一样的。” 说完，他瞥了一眼夏金澜，微微勾起嘴角笑了笑，随后又向方玉竹和谷茉告辞，在离开前竟然将一个镯子塞到了芸香手中，说，“这个镯子是我母亲传给未来儿媳的，今天我就先交给你了。” 没等芸香拒绝，他就像一阵风似的，匆匆离开了院子，上了马车。 芸香拿着镯子回过神来，气得直打哆嗦，但一想到这镯子可能价值不菲，摔坏了赔不起，便小心翼翼地将它放在桌上，然后对朱大娘说，“娘，这个镯子我是不会要的。” 朱大娘也被郑霖的举动弄得有些不知所措，只是叹了口气，坐下来，看着芸香和夏金澜，有些不耐烦地说，“你们说说，这事情怎么办？芸儿，你也不小了，别再任性了。” 谷茉担心归安一个人在屋里，已经过去半天了，考虑了一下，还是轻声对方玉竹说，“玉竹姐，我们去看看儿子吧，让大娘和她们两个好好谈一谈。” 方玉竹思忖片刻，觉得这话在理，自己劝解也无济于事，不如让她们自己商量来得更好。 她们俩一同离开了，而芸香却紧紧拉着夏金澜，一同跪倒在地。 她泪眼朦胧地望着朱大娘，声音哽咽地说，“娘，娘，我，我真的不想嫁给那个郑公子。” 朱大娘见女儿如此伤心，心中也感到无比难受，想到自己亲手带大的女儿，如今却为了他人跪在自己面前，这念头一转，心中便涌起一股酸楚。 朱大娘的眼角也泛起了泪光，闪烁着泪花，她伸手擦了擦，努力平复情绪后说，“你，你们先起来，坐下来慢慢谈。” 这已是朱大娘作出的妥协了。 芸香稍显迟钝地回应，最终还是遵从地起身，顺便搀扶了一下夏金澜，她们俩分别坐在朱大娘的两侧。 朱大娘望着眼睛红肿的女儿，心中也不忍，经过一番犹豫，她才缓缓开口：“芸儿，你真的想好了吗？郑家是不会让你受罪的，娘不是轻视夏秀才，娘只是担心你将来的生活不易。” 夏金澜没有辩驳，朱大娘的担忧不无道理，她知道自己目前没有能力让芸香过上好日子，她的神色更加沮丧，心中有些自责，若是早年能考上功名，现在的情况或许就不同了。 芸香听出朱大娘的一片苦心，忍不住又哭出声来，泣不成声，连话都说不完整。 “别哭了，你若真的不愿意，娘难道会硬把你推进花轿？”朱大娘边说边帮芸香拭去泪水，“别哭了，眼睛哭肿了可不好看。” 夏金澜看着这对母女，感觉自己无法插嘴，只能静静地坐在一旁，心里想着，如果自己能早日上任，或许就能让朱大娘对自己刮目相看了。 芸香哭泣得悲痛欲绝，言语间也断断续续，她说道：“娘，是女儿不孝，但是，娘，我相信夏姐姐，她一定会有所作为的。” 此刻夏金澜不能再保持沉默，立刻“唰”地一下站起身，向朱大娘坚定地保证：“大娘，我不会让芸香受苦的，我已通过了乡试，待到春暖花开时，我将前往京城继续参加考试，待我会试成功通过，定会用八抬大轿将芸香迎娶回家。” 她的这番话相当大胆，参加会试？那不就是有望成为进士，进而成为一名官员。 朱大娘虽然对科举考试的具体流程不甚了解，但听她说要前往京城继续科举考试，并且承诺会用八抬大轿迎娶芸香，也不禁感到惊讶，随后询问：“会试通过了，那就是状元了吧？” 夏金澜微微一愣，笑着解释：“会试通过了便是进士，可以担任官职，但要想成为状元，还需继续参加殿试，殿试的第一名才是状元。” 她一边说，一边流露出对未来的渴望。 的确，寒窗苦读数十载，哪个书生不梦想有朝一日能够独占鳌头，她是个女子，想要在男子占据优势的科举上闯出名堂，可谓是难上加难。 朱大娘似懂非懂地点了点头，这时她开始仔细观察夏秀才，发现她其实长得挺不错的，虽不及自己这侄媳妇，但比起村里的好多丫头都要强上许多。 夏金澜并未察觉，自己在朱大娘心中的形象已经有所提升，但她依然保持着谨慎，连说话的声音都不敢放大。 三人继续交谈，朱大娘询问了夏金澜家中的一些情况，随着气氛逐渐融洽，慢慢地，慢慢地，整个场面变得温馨而平和。 谷茉和方玉竹去了芸香的房里，发现归安独自一人在啃着猪蹄。 谷茉怜惜儿子之前没能上桌吃饭，便打算去厨房为归安再做些吃的。 归安的手上沾满了酱汁，年纪虽小却心胸开阔，并不觉得受到了忽视。 一听谷茉要为他做美食，立刻兴奋地跳起来，手里抓着猪蹄就跟在了谷茉身后。 方玉竹见母子俩走向厨房，自然也跟了上去，毕竟她的原则是，家人在哪里，她就在哪里。 自从夏金澜上次来访后，谷茉与她讨论了关于归安学业的问题。夏金澜提到自己有一个同窗，考取了秀才后就不再继续科举，现在正想找一份差事谋生。 第204章 当谷茉详细询问后，才了解到，夏金澜的这个同窗是个‘特立独行’的人，她热爱自然山水，因此考了几次皆不中后，就放弃了继续科举的想法。 这位同窗是个学识渊博的女子，喜欢四处游历。 恰好夏金澜去府城参加乡试时遇见了她，才知道她囊中羞涩，想要赚些银子再继续她游历山川的计划。 谷茉听后立刻表示赞同，认为这样的先生见多识广，教归安再合适不过，外面的新奇事物一定能激发孩子的学习兴趣，并帮助他们确立学习目标，这确实是一件好事。 为了确保这位先生能安心教导归安，谷茉还承诺提供包吃包住的优厚待遇，只是每日的酬劳，却是只有三十文。 事情确定之后，出乎意料的是夏金澜的那位同窗行动迅速，不到两天，就已经打包好行李搬来住了。 …… “韩夫子，今天您打算教归安些什么呢？”谷茉见韩灵善又牵着归安的手准备出门，赶紧拦住她们，好奇地询问。 第94章 韩灵善在方家居住的三天里，一直带着归安在村里四处跑，这么冷的天气，等到吃完早饭都快到中午了，韩灵善便带着归安外出。 等到下午饭做好，她们俩才回来。 晚上，谷茉问归安，夫子都教了你些什么？ 归安的回答竟然是，夫子带他上了山，去了河边，还去了田地里，总之，一点没提学到的东西。 回想当初，归安跟随夏金澜学习，虽然时间不长，但《三字经》已经背得滚瓜烂熟，每天还会拿笔练习写字，空余时间还会自己翻书看。 现在情况变了，归安的心玩野了，一早醒来就催促谷茉帮他穿衣服，刚整理好就直奔韩灵善的屋子。 谷茉心中越来越困惑，这个夫子，难道是个骗子？ 但又一想，夏金澜应该不会欺骗自己，决定再观察一段时间，看看这位夫子究竟有何本领。 谷茉将自己的疑虑告诉了方玉竹，方玉竹却不太在意，反而安慰她说，可能是她想得太多了。 …… 正月里下雪本是吉兆，但今天的天气异常寒冷，韩灵善和归安吃过饭后，又一起出门了。 收拾完碗盘，谷茉便回到房间躺下，朱大娘和芸香也坐在炕上陪她聊天。 朱大娘手中的针线上下穿梭，图案逐渐显现，她绣了一会儿才开口，“小茉啊，你们找的那位夫子究竟是做什么的？天天带着归安往外跑，也没见她们读读书写写字。” 提起这个话题，谷茉心里也满是疑惑，屋内温暖，她开始感到困倦，声音也显得有气无力，“我也觉得奇怪，之前和玉竹提过，她说我想多了，但是，这都好几天了，白天她们俩就没在屋里待过。” 朱大娘点头表示同意，“说得是啊，这个韩夫子靠不靠谱？” “这绝对可靠！肯定没问题，娘，夏姐姐不会让嫂子受委屈的。”芸香听到这话，赶紧帮夏金澜解释。 朱大娘听罢，白了她一眼，不满地说，“还没出嫁呢，就知道胳膊肘往外拐了？一口一个夏姐姐，你也不嫌害臊。” 尽管朱大娘做出了妥协，但芸香似乎有些得寸进尺。 她嘻嘻一笑，并未辩驳，而是低头继续认真地绣花。 谷茉看着这对母女，心里也放宽了不少，只要朱大娘想通了，芸香的事情，如果夏金澜能争取到，开春后应该就能定下来了。 “韩夫子啊，我也不好多说，归安这几天累坏了，一回家就睡，问他学了什么，他也不告诉我，唉。”谷茉考虑了一下，还是把自己的担忧说了出来。 朱大娘一听，这怎么行，免费吃住还不好好教孩子，立刻表示，“这怎么可以，这样的夫子，八成是个混吃混喝的骗子，明天干脆赶走算了。” 芸香听到这话，立刻放下手中的绣活，眼神真诚地看着谷茉说，“嫂子，我觉得夏姐姐不会骗我们的，要不你去和韩夫子谈谈吧。” 谷茉实际上并不完全同意朱大娘的观点，毕竟这位夫子是夏金澜引荐的，怎么都不应该轻易赶走，倒不如好好沟通一下，考察一下她的学问，这样也能避免不必要的误会。 “芸香说得对，等她们今晚回来，我就去找韩夫子聊聊。”谷茉一边说着，一边打着哈欠，眼睛都快睁不开了。 朱大娘见她困了，便赶紧叮嘱道，“行了，别担心了，快去休息吧，等有空了，我再让玉竹去请苏大夫来给你看看。” “好的，那我先睡会儿。”谷茉说完，便将身上的夹袄脱下放在一旁，钻进被窝沉沉睡去。 朱大娘和芸香在这温暖的屋内，懒得换地方，便继续坐在炕上绣花。 外面的雪越下越猛，谷茉睡得很沉，朱大娘在厨房里忙了一会儿，心里开始担心起归安，这么大的雪，她们怎么还没回来。 她让芸香去堂屋问问方玉竹，如果不行就出去找找。 由于方玉竹做木工活需要刨木花，木屑会到处飞，所以她把工具搬到了堂屋的西角落。 “姐，雪下得越来越大了，归安和韩夫子还没回来，娘很担心，让我来问问你，要不要出去找找她们？”芸香端了一杯热茶走进屋，替换掉方玉竹手边的冷茶。 方玉竹放下手中的工具，沉吟片刻，又朝外头瞧了瞧，发现雪片愈发密集，她心中也不禁泛起忧虑，思量一番后起身说，“我这就出去找找，你们就留在家里，先别告诉小茉，免得她再操心。” 第205章 “嗯，嫂子还在睡觉呢。”芸香点头答应。 她们刚跨出堂屋的门，就见韩夫子抱着归安回来了，两人脸上都洋溢着喜悦，归安更是笑得格外灿烂。 方玉竹见她们安然无恙，便放下了心。 归安一进院子，就被韩灵善轻轻地放了下来，他欢快地跳到方玉竹面前，兴奋地说，“母亲，我回来啦。” 方玉竹看着儿子这么高兴，微微点头，然后才抬头与韩灵善打招呼，“韩夫子，您辛苦了。” 韩灵善气质清冷，仿佛是那高山上遥不可及的仙女，鲜有笑容，不沾俗世。 她神色淡雅，微微仰头对方玉竹说，“方家妹子，你太客气了。” 芸香注意到韩灵善这副拒人于千里之外的态度，心里有些不痛快，回想起中午朱大娘和谷茉的话，她思索了一下便问道，“韩夫子，我想问问，您最近教了归安些什么？我看你们总是往外跑，外面是不是有什么有趣的东西？” 归安一听这个问题，抢先一步替韩灵善回答，“好玩极了，夫子带我去捉鸟，还带我去河边踩冰，带我赏花，真的很好玩。” 归安越是说得起劲，芸香的脸色就越发难看，这韩灵善难道只是个陪玩的角色？似乎什么有用的东西都没教给归安。 方玉竹听后也不禁愣了一下，心里琢磨着，这韩夫子，究竟教了归安些什么。 然而，出于对韩灵善的尊重，芸香没有多说什么，直接转身去了厨房，方玉竹也和韩灵善对视了几眼，然后抱着归安回到了房间。 韩灵善注视着雪地上的一串脚印，又眺望着院子后面那座山峦，枯萎的树木覆盖着白雪，仿佛这世界上所有的污秽都被掩盖了，自己反而显得有些格格不入。 …… 归安进了屋，看到谷茉还躺在床上睡着，便捂着嘴偷笑两声，然后轻声叫道，“娘，娘，我回来啦。” 话音刚落，方玉竹就在他屁股上轻轻拍了一下，提醒道，“轻一点，你娘在睡觉呢。” 归安扁了扁嘴，扭头看着方玉竹，不满地哼了一声，说，“我要告诉娘，母亲打我屁股。” 方玉竹被他这副模样逗笑了，双手叉腰看着他。 虽然归安的声音不大，但谷茉睡眠浅，还是被吵醒了，她轻哼一声，揉了揉眼睛，坐了起来。 看到母子俩站在门口，不知道在做什么，她便开口问道，“你们在干什么？” 归安一听到谷茉的声音，眼睛立刻亮了起来，小短腿跑到了炕边，委屈地说，“娘，母亲打我！” 谷茉顿时一愣，抬起头看向方玉竹，只见她嘴角挂着一丝戏谑的笑容，立刻明白过来，这小家伙在告状呢，便问道，“嗯？真的吗？你母亲打你哪里了？疼不疼？” 归安立刻手抚屁股，点了点头，说，“疼。” 看着儿子这样装可怜，谷茉还是忍不住笑出了声，直到方玉竹走过来抱起归安，开始给他换衣服，谷茉的笑声才停止。 “你这小家伙，你母亲怎么会舍得打你呢。”谷茉看着归安在方玉竹怀里乖巧得像只小猫，便问，“归安，你今天和先生学了些什么？这么大的雪，你不觉得冷吗？” “娘，先生教了，‘遥知不是雪，为有暗香来。’”归安摇晃着他那小圆脑袋，尽力模仿韩灵善吟诗的样子，他那晃晃悠悠的模样，看起来颇为有趣。 归安轻声诵出此诗，谷茉却是一愣神。 方玉竹学识有限，并不了解这是一句诗，只觉得这话颇为文雅，但具体含义，她也难以理解。 谷茉满眼惊喜地望向归安，迫不及待地询问，“那先生还教了些什么？” 归安深思熟虑片刻，依旧摇头晃脑地回答，“先生还说了‘大雪纷纷何所有，明月与我何相见’。” 听到这里，谷茉惊讶得张大了嘴巴，眼睛也瞪得溜圆，没想到归安竟然能背诵这样的诗句。 “好孩子，那你明白这诗的含义吗？”谷茉目光期待地看着归安。 归安思索一番，眨巴着眼睛说，“前面的我懂，后面的我不太清楚。” 对于这个回答，谷茉并不感到意外，毕竟第二句诗的含义较为深奥，蕴含着一种触景生情的凄凉，小孩子不懂也在情理之中。 谷茉微笑着询问归安，“那你告诉娘，先生是如何教你的呢？” 提及此事，归安顿时精神焕发，兴奋地说，“今天先生带我去赏花了，她遮住我的眼睛，让我嗅花香，真的好香，还问我这雪是否像我们吃的盐，先生真有趣，如果雪变成了盐，那得多咸啊，哈哈哈哈。” 归安边说边笑，谷茉的笑容也逐渐浓郁。 看来这位先生并非全无用处，教得不是挺好吗？不仅言传身教，还让孩子亲身体验，这比单纯的死记硬背要强多了，真是个聪明伶俐的人。 方玉竹见母子俩笑得如此开心，也跟着傻笑起来，但她心中却有所思，看来自己今后也得读些书了，否则她们说的什么，自己都听不懂。 晚饭时分，归安将下午的话又复述给了朱大娘，加上谷茉的解释，这话变得更加有趣，韩灵善则面无表情地吃着饭，仿佛一个隐形人，既不笑也不说话。 “韩夫子，您真是太厉害了，看来我们的归安没选错老师。”朱大娘高兴地夹了一块红烧肉放到韩灵善的碗里。 韩灵善微微一愣，语气平静地说，“这是我分内的事，谢谢大娘，我茹素。” 第206章 “什么？茹什么素？”朱大娘不明所以，又问了两遍。 谷茉注意到韩灵善的表情，显然她不想多作解释，便立刻递过去一个空盘子，放在她碗边说，“夫子如果不吃，就挑出来吧，真是不好意思。” 然后，她转头向朱大*娘解释道，“茹素就是吃斋，就是只吃素食。” 朱大娘似乎有所领悟地点了点头，面露明了之色，望着韩灵善说，“哦，怪不得这几天都没见夫子您吃肉，原来您是在带发修行啊，那您就多吃些菜吧。” 韩灵善对朱大娘的话感到有些哭笑不得，难道吃素就等同于出家当尼姑了吗？ 谷茉注意到韩灵善的眉梢微微上扬，尽管她的表情依旧淡然，但似乎隐约透出一丝不快。 便赶紧笑着调解气氛，“大娘，夫子想吃什么就自己夹，我们也不清楚夫子的口味，您快吃吧，辛苦一下午了。” 朱大娘却并不在意，笑眯眯地点了点头。 饭后，方玉竹去洗碗，而韩灵善则回到了自己的房间。 尽管她在方家已经住了六七天，但与大家的交流却非常有限，谷茉只觉得她性格冷淡，因此也不主动去打扰她。 芸香还在油灯下绣着荷包，之前她还得偷偷摸摸地绣，现在窗户纸已经捅破，她就光明正大地为夏金澜绣荷包了。 朱大娘看到后说了几次，芸香总是嘿嘿一笑，后来朱大娘也懒得再提，随她去了。 归安吃完饭就说困了，谷茉带他洗漱完毕后，就让他上床睡觉了。 然而谷茉睡了整个下午，现在却毫无睡意，便跑到朱大娘的屋里闲聊。 朱大娘眼神不行，无法做精细的活计，便开始为谷茉腹中的孩子缝制衣物。 “大娘，您这也太心急了，孩子得等到夏天才出生，不必这么着急。”谷茉看着朱大娘在挑选花色，还让她选择，便笑着说道。 朱大娘却不认同，说道，“你不懂，小娃娃长得快得很，一天一个样，不多准备些衣服，总不能让她光着身子吧。” 谷茉忍不住笑出声，只好同意，说，“好好好，那我跟着您学学，我也做几件轻薄的衣服，之前跟着表姐学，给归安做衣服，我的针线活太粗了，总觉得不够好看。” 眼见谷茉准备拿起布料开始动手，朱大娘连忙阻止她，“使不得，使不得，你可不能拿针啊，怀孕的女人，不宜拿这些，这绣花针女人天天拿着，阴气重。” 这回，谷茉真的不知道该如何辩驳了，因为在朱大娘看来，她做什么都不够安全。 为了不再被念叨，谷茉顺从地放下布料，笑盈盈地说，“那我不做了，大娘您放心，您不让我做的事，我绝对不做。” “嫂子，娘不让你做饭你怎么就不听呢。”芸香在换线的时候，无意中听到了谷茉的话，便调侃了起来。 谷茉对她噘了噘嘴，摇了摇头说，“别胡说，我又没做饭，我只是帮忙而已，我连刀都不动的。” 朱大娘看到她这么听话，也不忍心再责备她。 两人聊着聊着，话题竟然转移到了韩灵善身上。 朱大娘看了看谷茉，神秘兮兮地说，“小茉啊，那个韩夫子，你觉得她是不是有些傲气啊，感觉这屋里的人她都不放在眼里，来了这么久，我和她说的話，用五个手指都能数得过来。” 说完，朱大娘还伸出手比划了一下。 谷茉思考了一下朱大娘的话，似乎确实如此，韩灵善的样貌并不出众，不如夏金澜秀雅，也不像苏大夫那样眉目妍丽，但她却没有夏金澜那种书生的酸腐气，总给人一种超然世外的高人感觉。 她不仅话少，饭量也小，行事风格不拘小节，头发常常散着，只用一根发带随意束起，这种随性的姿态看起来有些慵懒，与这个农家小院的生活显得有些不协调。 “也许韩夫子就是个沉默寡言的人吧，她教归安还是教得很好的。”谷茉觉得自己并不了解韩灵善，因此不便妄加评论，只是随便回应了一句。 第95章 朱大娘思忖片刻，觉得这话确实有些道理，尽管她不太理解那些文绉绉的书生言辞，但听起来就是那么回事。 经过一番长谈，谷茉方才返回自己的屋子。 生活平静如水，正月末，小豆子再次驱车前来，谷茉手中已无存货，这个冬天就这样过去了，连泡菜都未曾腌制。 如今她又有了身孕，朱大娘日日监督，让她无暇他顾。 小豆子踏入厅堂，接过递来的茶水，听谷茉这么一说，顿时愣住，有些无措地说：“方娘子，这让我怎么向掌柜的汇报呢。” 小豆子身材瘦小，但穿着厚重的衣物，看起来倒是健壮了许多。 谷茉也显得有些尴尬，说道：“小豆兄弟，我如今有了身孕，生意恐怕得暂时搁置，要不等到春暖花开时，我再给你们送货物，那时候正好有新鲜的竹笋。” 小豆子听后，回想起去年竹笋销路极佳，便点头同意：“好吧，我回去跟掌柜的说一声，方娘子，但正月的那笔银两可不少，你每次送去的货都是最受欢迎的。” 听小豆子说话如此贴心，谷茉心中颇为喜悦，乐呵呵地收下了这些银两，并将桌上刚炸好的汤圆递给他，笑着说：“尝一个吧，这是今早刚炸的，味道很不错。” 小豆子凭借之前的经验，毫不犹豫地拿起一个汤圆吃了起来，品尝之后连声夸赞。 第207章 小豆子稍坐片刻，便提出要告辞，谷茉便让方玉竹送他出门。 待方玉竹送走小豆子回来，谷茉急忙对她说：“玉竹姐，我现在有孕在身，很多事情都力不从心，春天将至，我们给聚奇货铺的供货恐怕要跟不上了，恐怕周掌柜不会再和我们合作了。” 方玉竹听后，一时语塞，她之前未曾考虑到这个问题，因为一直都是谷茉在操持，自己并未过多关心，但现在谷茉怀孕了，她不能再袖手旁观。 经过一番思考，方玉竹安慰她说：“不用担心，你若是不能做，我可以顶上，实在不行还有表姐和芸香她们帮忙，到时候你指导我，我去做。” 谷茉望着这个始终真诚可靠的女人，她的行动总是比言语更加有力。”玉竹姐，我考虑了一下，村里肯定不止我们后头有竹林，既然聚奇货铺和我们签订了契约，不收零散货物，我们何不收购村里的竹笋呢？这样既能节省时间和精力，还能让村里的人跟着我们一起挣些银两，同时也能为咱们家攒些人缘。”谷茉一字不落地表达了自己的想法。 这个计划，她已经深思熟虑了许久，从卖核桃那时起就开始考虑了，仅靠一两家的力量，挣的银子毕竟有限，如果能动员整个村子的力量，那财富就会滚滚而来。 方玉竹对谷茉这番精明的思考感到惊讶，连连点头表示赞同，说：“还是媳妇儿你聪明，就按你说的办。” “哎呀，跟我商量了这么久，原来你都是听我的啊。”谷茉带着几分撒娇地白了她一眼。 这样的眼神极具魅力，方玉竹忍不住吞了吞口水，努力定下心来说：“那，那我先去忙活了，你，你就休息吧。” 看着方玉竹几乎是逃也似的离开，谷茉那如银铃般的笑声在屋内回荡。 第96章 小豆子驾着空空如也的马车回到了货铺，周月婵正在后院烤着炭火取暖。 身为南方人的周月婵不喜欢睡炕，但这里的冬天实在太冷，因此她总是让炭火盆子不离左右。 小豆子步入了后院，进入周月婵的书房，瞧见红莲正与周月婵对弈，两人你来我往，气氛异常和谐。 “掌柜的，方娘子她有喜了，表示接下来的两个月不会有货物送来，打算等到春天再送竹笋过来。”小豆子得到周月婵的允许后进入屋内，将事情原原本本地告知。 周月婵听到这消息，手中的黑子不觉滑落，打破了棋局的平静，她愣在那里，半晌没有动静。 红莲见到她这般失魂落魄的样子，心知定与那个谷茉有关，心中不快，但面上依旧不动声色，只是微微一笑，问道：“小姐，怎么了，这么出神？” 周月婵被红莲的声音拉回现实，回过神来，勉强挤出一个笑容，说：“没什么，只是在这棋局上想得太过专注了。” 红莲的笑容更加灿烂，甜丝丝地说：“小姐大概是累了，要不要休息一会儿？” “嗯，我去躺一会儿，你也先退下吧，小豆子，你也出去。”周月婵点点头，神色依旧有些恍惚，显然还未完全清醒。 红莲微微眯眼，深吸一口气，起身整了整衣裳，然后款款离去。 小豆子注意到红莲在离开前还狠狠地瞪了他一眼，让他感到莫名其妙。 周月婵按摩着不断跳动着的太阳穴，低声自语：“我究竟是怎么了。” …… 红莲离开了书房，拉紧了身上的披风，原本打算回自己的房间，但走到何屏儿的房门前，她的脚步不由自主地跨了进去。 何屏儿已有七个月的身孕，肚子日益沉重，在这冬日里更显行动不便，只得整日躺在床上。 此刻，一名丫鬟正在为她按摩双腿，红莲推门而入的瞬间，一股寒风随之涌入，将何屏儿的睡衣吹得有些散乱。 由于有屏风相隔，何屏儿皱着眉头斥责道：“哪个这么没规矩，小心你的皮。” 红莲冷笑一声，轻蔑地撇了撇嘴，但当她绕过屏风时，却又笑得娇媚动人，她望着躺在那里的何屏儿，眼中难以掩饰的嘲讽之意。 “哎呀，姐姐，脾气这么暴躁呢。”红莲身材曼妙，即便是厚重的冬衣也掩盖不住她的好身材。 何屏儿看到红莲就来气，她冷哼一声，嘲讽道：“不是在陪小姐吗？怎么，被赶出来了？” 红莲毕竟是个见过世面的人，她并未露出不快的神色，仍旧笑容满面地说：“哪有的事，小姐听说方家娘子也怀上了，还提起要带我一起去拜访呢。” 何屏儿听后，将手边的一盘水果猛地摔在地上，质问道：“你这话是什么意思？难道在你看来，在小姐心里我连一个村妇都不如吗？” 自从何屏儿怀孕，红莲进门以来，周月婵再也没有在何屏儿这里留宿过一夜。 现在，这个女人竟然用村妇来羞辱自己。 “姐姐这是说的哪里话，我什么都没说，你怎么就生气了呢。”话语间还带着一丝讥笑，红莲的眼神中，似乎隐藏着许久未曾爆发的怒火。 何屏儿冷哼两声，目光落在她身上，轻轻抚摸着自己凸起的腹部，脸上的冷漠逐渐消散，她轻声叹息：“唉，孩子也快出生了，妹妹你更懂得如何伺候小姐，我腹中的这个可是小姐的第一个孩子，我也得费心照料。” 红莲未曾想到，何屏儿竟然变得聪明起来，此时不仅没有发怒，反而懂得利用孩子来争宠。 第208章 然而，红莲转念一想何屏儿的位分，哼，不过是个妾室，她的孩子又能有什么高贵身份？ “确实，虽非正室所出，但毕竟是长，小姐自然会放在心上。”红莲这么一说，随即装出一副惊讶的样子，拿起手帕遮面，假意道：“哎呀，我可不是故意触及姐姐的伤心事。” 何屏儿心中虽有怒气，但俗话说孩子是当娘的依靠，如果这孩子能平安长大，自己的地位或许也能提升。 何屏儿淡然一笑，并未发火，反而讽刺道：“那当然，我怎么说也是出自清白之家，小姐自然不会薄待这个孩子，倒是妹妹你，能否怀上孩子，还是个未知数呢。” 何屏儿很少这样直接与红莲交锋，她一直处于劣势，但现在却不再畏惧，你拥有小姐的宠爱，我有小姐的骨肉，血脉相连，我又怎会怕你？ 果不其然，红莲听后收起了笑容，似乎在强忍着什么，狠狠地瞪了何屏儿一眼后，便转身离去。 目送红莲渐行渐远的背影，何屏儿得意地冷笑，对身边的丫鬟翠蝶说：“翠蝶，今后记得把门闩好，别让什么人都随意闯进我的屋子，万一影响了胎气就麻烦了。” 第97章 丫鬟翠蝶见识了何姨娘的威严，战战兢兢地应了一声，赶忙起身去闩上门，然后才回来继续蹲下给何屏儿按摩腿部。 红莲走出房间，站在院中，充满怨恨地盯着那扇紧闭的门，何屏儿的话确实触动了她的痛处。 红莲出身低微，曾是花楼中的女子，周月婵虽非大富大贵，但也是名门望族的旁系，因此红莲尽管受宠，却不能有孩子，任何世家大族都不会容忍自己的血脉中混入花楼女子的种。 红莲被何屏儿气得够呛，回到房间半晌都未能平复情绪。 …… 尽管周月婵的后院纷争不断，但方家的后院却是欢声笑语连连。 正月即将结束，新年已过去十余天，方玉竹打算去请苏蔚来为谷茉再次诊断，然而当她驾车前往，却发现医馆门户紧闭，无奈之下，她只能先返回。 朱大娘听后，心中不禁担忧起来，自过年以来，都快一个月了，也没见请过大夫来家中，她思忖片刻，决定让方玉竹带谷茉去镇上瞧一瞧。 “小茉啊，你就听大娘的话，去一趟吧，这样我们大家都能安心。”朱大娘见谷茉不愿前往，只能耐心地劝导。 谷茉其实并不想去镇上，她怀孕才三个多月，觉得没什么好看的，于是她只能回答：“大娘，我没什么不舒服的，等苏大夫回来再给我看看就行。” “你这孩子，怎么就这么固执呢。”朱大娘之所以这么坚持，并非是多虑，年轻时她也曾不以为意，结果第一个孩子就因疏忽而失去了，她不希望谷茉重蹈自己的覆辙。 谷茉不了解朱大娘的担忧，但见她如此关心自己，最终还是没能坚持己见，只得点头答应。 她又想到，自己已经一个月没出门了，不如带朱大娘和芸香一起去镇上逛逛。 “好吧，大娘，你和芸香也跟我一起去吧，归安整天跟着他先生跑，估计不会去，你们就跟我一起去镇上，咱们选些布料来做春衣。”谷茉换了一件衣服后，向朱大娘提出了这个建议。 朱大娘一听，立刻挥手表示不同意，“家里堆的布料都好几层了，不用裁了，足够穿了。你每次出去都要买布料回来，有银子也不能这么花啊。” 谷茉忍不住笑出声，想想似乎真是这样，但无奈这是女人的天性，看到好看的就要买，喜欢的也要买，既便宜又好看的更是不能错过。 她觉得铺里的成衣太贵，不如多买些漂亮的布料自己动手做。 “哎呀，大娘，春天快到了，我肚子也大了，好多衣服都穿不上了，你就陪我去看看嘛。我得打扮得体面些，玉竹生的那般俊俏，免得她嫌弃我变成黄脸婆了。”谷茉一边撒娇一边摇晃着朱大娘的胳膊。 朱大娘被她逗得没办法，笑着点头答应，还亲切地用手指戳了戳谷茉的额头，说：“你啊，比芸儿还调皮。” “我可不管，谁让大娘这么疼我呢。”谷茉嘻嘻一笑，然后跑到镜子前开始打扮。 虽然古代的化妆品比现代的天然，但谷茉还是很小心，最近都是用清水洗脸，什么都没涂，连眉毛都没画。 马上要出门了，虽然不能涂脂抹粉，但头发上的装饰还是要整理一下的，她只擅长最基础的发髻，朱大娘看她手忙脚的样子，实在看不下去了，便亲自上手帮她梳理头发。 当把方玉竹送的银簪戴在发间，谷茉感觉今天自己似乎增色不少，转头向朱大娘撒娇道：“大娘，我看起来是不是漂亮了一些？” “漂亮啊，一直都这么漂亮。”朱大娘疼爱地为她整理了一下耳边散落的发丝，就像对待亲生女儿一样。 芸香恰好这时走进屋，看到她们如此亲昵，便假装嫉妒地说：“哎呀，我来得可真不是时候呢，娘，你偏心，只疼嫂子，都不疼我了。” 朱大娘顺着声音回头，看到芸香那调皮的笑容，有些无奈地说：“我对你不好吗？还和嫂子争风吃醋，也不害羞。” “就是，真不害羞，哈哈哈哈。”谷茉也跟着朱大娘的话，逗了一句。 两人都取笑她，芸香却不服气，轻轻跺了跺脚，娇嗔了两声。 方玉竹把马车从后院牵出来，有些担忧地询问谷茉：“媳妇儿，我们都出去了，归安怎么办？孩子一个人在家不太好吧。” 第209章 “怎么会呢，有韩夫子在旁边陪着，放宽心，他不会走丢的。”谷茉考虑了一下，韩灵善的面容在脑海中一闪即逝，她心想，像她这样的人，应该不会是一个不负责任的人吧。 方玉竹依旧有些忧心忡忡，朱大娘同样心怀忧虑。经过一番讨论，朱大娘以腿疼怕冷为由，决定留在家里。 乘坐马车离开村子后，谷茉对方玉竹说：“玉竹姐，我们出来了，留大娘一个人在家总觉得不妥。” “嫂子别太担心，我娘她不会介意的。”芸香抢在方玉竹之前回答。 然而，谷茉心中仍有愧疚，到了镇上便买了一大堆物品，吃穿用度都有。 最终，方玉竹硬是拉着谷茉去了医馆，大夫检查后只建议注意饮食和休息，没有提及其他问题，这让方玉竹的心终于踏实了。 当她们回到村子时，天色已晚，归安也早早地回了家。 看到她们回来，归安脸上并无喜悦之情，既不打招呼也不笑，只是默默地待在朱大娘身边。 谷茉拿着自己买的桃酥，笑盈盈地走到归安身旁，轻声细语地说：“归安怎么了？娘给你买了好吃的桃酥哦。” 归安看了看谷茉，又瞧了瞧她手中的桃酥，仍旧嘟着嘴，扭头不看她。 此时，方玉竹和芸香正忙着搬东西进屋，并未注意到这一幕。 谷茉意识到今天忽略了儿子，便诚恳地道歉：“是娘错了，没带归安一起去镇上，但娘是去看大夫了，我还给你买了好吃的，归安别生气了好不好。” 孩子总是容易哄，归安一听这话，终于肯正面看谷茉，好奇地问：“真的吗？” “嗯，当然是真的，我还给归安买了新布料，要做新衣服呢。”谷茉像是炫耀一样，将今天买的东西一一告诉了归安。 不管其他，只要能穿上新衣服，有好吃的吃，归安就会高兴，此刻他果然露出了笑容，一把接过谷茉手中的桃酥，撕开油纸包吃了起来。 看到儿子不再生气，谷茉终于放下了心。 朱大娘从方玉竹那里听说大夫建议忌口，便不停地询问方玉竹什么能吃，什么不能吃，谷茉在一旁听着，感到有些头大。 辣的不能吃，味道重的不能吃，凉性的不能吃，发物也不能吃。 听了一阵后，谷茉找借口离开了，她最大的乐趣就是品尝美食，现在却诸多禁忌，让她感到有些想哭。 朱大娘也示意芸香出去，让她陪陪谷茉。 恰逢严秀娥来串门，她看到谷茉和芸香在院子里说话，脸上似乎带着些不愉快的神情。 她提着篮子，笑容满面地走进院子，和谷茉打招呼：“怎么了？脸色这么难看？是不是玉竹欺负你了？” “哪有的事，秀娥姐，我嫂子这是在惋惜以后不能大吃大喝了。”芸香捂着嘴笑着打趣。 严秀娥原本有些担忧，听说是因为这个事情，也忍不住笑了。 “哎呀，我还以为出了什么大事呢，原来是为了这个啊。小茉，你现在是怀了身子，怎么能和以前一样呢？你还是早点改掉这贪吃的习惯吧。你肚子里的娃还算听话，我怀第一胎的时候，那吐得可厉害了。”严秀娥作为过来人，带着经验之谈说道。 谷茉听后，尴尬地红了脸，机械地点点头，无奈地说：“也只能这样了。” 说完，她两手一摊，那副委屈的样子仿佛是受了欺负一样。 严秀娥见她并无大碍，便拍了拍手中的竹篮，对芸香说：“你就陪她在院子里吧，我进去找你娘，这篮子里可有好东西。” 一听有秘密东西，还对自己保密，谷茉立刻抓住严秀娥的胳膊，拉着她说：“什么好东西啊，还瞒着我！” 严秀娥立刻用花布盖子遮住篮子，不让她看，面带神秘地说：“这个你不用看，也别问了，我先去找大娘。” 谷茉见她如此神秘，便赌气地说：“不看就不看。”然后她就朝归安的屋子走去，因为韩灵善今天难得说要教归安写字，她想去看看。 芸香好奇心起，也跟着严秀娥后面进了屋。 严秀娥带着神秘感进了屋，朱大娘和方玉竹正在说话，没注意到她，以为是谷茉进来了，便说：“小茉啊，晚上我给你做点清淡的，你想吃什么啊？” 严秀娥偷偷笑了笑，说：“吃什么都可以，我不挑剔。” 朱大娘听到声音，回头一看是严秀娥，连忙笑着说道：“都这么大的人了，还这么顽皮，怎么这时候过来了？” 说完，朱大娘还看了看外面的天色，已经有些晚了。 严秀娥晃了晃胳膊上的竹篮，笑眯眯地说：“我是来给你们送些好东西的。” 方玉竹立刻起身，为严秀娥倒了杯水，并招呼道：“表姐，你坐下来慢慢说。” “不了，我送完东西还得回家去，家里的炉火都熄了。”严秀娥摆了摆手，没有落座，反而走到朱大娘身旁。 她轻轻揭开花布，将竹篮递到朱大娘面前。 朱大娘看清竹篮里的东西后，惊讶地叫道：“哎哟，这么冷的天气，怎么会有这个呢。” 严秀娥重新盖好花布，将竹篮放在地上，这才笑容满面地说：“过了十五我回了一趟娘家，这是我兄弟给我的，说是滋补身体的好东西，我想着小茉怀孕了，这可是极好的补品啊！” 朱大娘的眼神中流露出担忧，显得有些不安，她皱着眉头看着严秀娥说：“这恐怕不合适吧。” 第210章 “有什么不合适的，这东西真的非常滋补，您炖给小茉吃，对肚子里的孩子也有好处。”见朱大娘有些犹豫，严秀娥立刻解释道。 方玉竹对她们的对话感到困惑，不太明白，偷偷地掀开花布看了一眼，当她看到篮子里的东西时，也感到了惊讶。 “姐，这是什么啊，我也想看看。”芸香见方玉竹都偷看了，便也好奇地凑了过来。 方玉竹迅速将花布盖好，摆了摆头说：“你还是别看了。” “大娘，这样的天气能得到这东西可不容易，别浪费了。”严秀娥继续劝说着朱大娘，她自己都不舍得吃，“我嫂子当时怀孕吃了这个，生出来的女儿，皮肤白皙细嫩，可好看了！” 芸香对她们的谈话越来越感兴趣，在方玉竹疏忽之际，猛地掀开花布，随即发出惊恐的尖叫，“天哪，这究竟是什么东西！怎么能这样！” “芸香，轻点儿声。”严秀娥见芸香惊恐万状，急忙安抚。 芸香面无血色，盯着竹篮内的东西，每多看一眼，脸色便更加苍白。 她颤抖着伸出手指，对严秀娥说，“秀娥姐，难道你打算让我嫂子吃这个？” “没错，这东西很珍贵，现在这个季节，有钱也难买到。”严秀娥肯定地点头，指向竹篮，“你要不信，拿到镇上试试，肯定会被抢购一空。” “秀娥，这东西实在太可怕了，还是别给小茉吃了，况且我也不懂得如何做这东西。”朱大娘也连连摇头，表示不赞成。 严秀娥感到自己的好意未被理解，心中有些失落，但仍坚持说，“我今天匆匆忙忙赶过来，就是想给小茉补身子，既然你们这么说，那就算了。” 方玉竹看出严秀娥是出于好意，但竹篮里的东西实在太过凶猛，她也觉得不适合给谷茉食用。 …… 谷茉走进归安的屋子，发现韩灵善正细心指导归安书写，不愿打扰，便悄悄退了出去。 刚一出门，便听见芸香的尖叫，她急忙快步走向堂屋。 看到竹篮上的花布已被揭开，她轻手轻脚地走过去查看，眼前的东西让她冷汗直冒，几乎站立不稳。 这时，严秀娥注意到谷茉的到来，期待地对她说道，“小茉，这个吃了对身体很有益处。” “表姐，这大冷天的，你从哪里抓来的蛇？而且还是活的。”谷茉说话都结巴了，舌头和嘴唇都不听使唤。 严秀娥嘿嘿一笑，解释道，“这是我兄弟抓的，让我带回家炖汤，我想着你现在有身子，给你补补最好了，别看这东西让人心里不舒服，但确实是滋补的！” 那句话的最后几个字，她几乎是逐字强调地说出来的。 “不，我不需要，表姐，我吃不下去这种东西。”谷茉连忙挥手拒绝，她对这种爬行的软体动物怕得要命，现在竟然让她吃，她怎么受得了。 严秀娥见谷茉也不接受，急了，说道，“哎呀小茉，你见过我大嫂吧，她就是吃了蛇肉，生出的女儿才那么水灵，我怀水柳的时候没吃到，不然水柳也不会像现在这样又黄又瘦。” 谷茉看到严秀娥目光中充满诚意，实在不忍心直接拒绝，但让她吃蛇肉，她是无论如何也做不到的。 谷茉思索片刻，突然有了个主意，转头问方玉竹，“玉竹姐，我记得有种药酒是可以用这种蛇来泡制的，对吧？” 方玉竹一愣，听后点了点头，但还是提出了自己的看法，“如果要泡酒，最好使用熟泡法，这新鲜的活蛇，内脏等都未清理干净，恐怕不太安全。” “对对，我爹曾经提起过，用蛇来泡酒非常有益，比直接食用还要滋补，是不是这样，玉竹姐？”谷茉说着，还向方玉竹使了个眼色。 方玉竹立刻明白了谷茉的意思，微笑着点头回应，“是啊，没错。” 严秀娥听说蛇还能用来泡酒，便不再坚持让谷茉吃蛇肉，好奇地问道，“真的可以吗？我怎么从来没听说过？” “表姐，这是中药酒，喝了更加滋补，你不信的话可以回去问问表姐夫，他肯定有所了解。”谷茉见严秀娥对药酒产生了兴趣，连忙补充道。 严秀娥听后，虽然半信半疑，但还是点了点头，“哦，那就拿去泡酒吧，反正你们看着办，我也没吃过这东西。” 方玉竹此时折了一根树枝进门，用它在竹篮里挑了挑蛇，发现蛇身软绵绵的，像是失去了支撑的线，毫无力气，只有尾巴还在微微颤动，显然还活着。 “表姐，这条蛇怎么了？连树枝都缠绕不了。”方玉竹将树枝放入篮中，然后站起身询问。 严秀娥捂嘴笑了笑，解释道，“嗨，我那兄弟用棍子直接击碎了蛇的七寸，它当然动弹不得了。” 谷茉看着那条花斑蛇，感觉自己全身都起了鸡皮疙瘩，芸香也站在远处，只有朱大娘和方玉竹的脸色相对平静。 听到这话，方玉竹顿时明白了，“原来如此，我这就把这东西处理掉，省得夜长梦多，万一它爬出来就麻烦了。” “嗯，说得对。”朱大娘点头表示同意。 谷茉想到方玉竹这双手晚上还要抱自己入睡，现在却要去处理蛇，脸色顿时变得复杂，犹豫着说，“玉竹姐，你还是明天再处理吧，你再用个竹篮盖住，它也跑不掉。” 方玉竹没有反对，媳妇的话就是圣旨。 严秀娥见蛇的事情有了着落，便不再逗留，叮嘱谷茉要照顾好自己，趁着天色尚未全黑，匆匆忙忙地回家去了。 第211章 …… 严秀娥离开后，朱大娘便让方玉竹将蛇拿到后院的杂物间去，注意到谷茉和芸香的脸色都不太对劲，于是安慰她们，“别担心了，不过就是一条虫子，你们俩怎么脸色这么难看呢。” “娘，那东西太让人心里不舒服了，真的很可怕。”芸香并不完全同意朱大娘的话，立刻辩解道，一想到那条蛇扭曲的身体，还是感到一阵寒意。 谷茉也连忙点头附和，“对对，太可怕了，我从小就对这种东西有恐惧。” 朱大娘很少见到谷茉害怕什么，现在看到她这样，便笑着说道，“刚才看你侃侃而谈，我还以为你胆子很大呢，那东西明天就让玉竹拿去泡酒吧，我也不会做来吃。” 听到朱大娘这么说，谷茉才真正放宽了心，她真的很担心朱大娘会因为听说这东西大补，而硬是要她吃下去。 果然，方玉竹在接下来的两天内，便在朱大娘的催*促下，去处理了花蛇。 谷茉则因胆小，并未跟随前往观看。 据芸香所述，方玉竹手法娴熟地用刀剖开蛇腹，迅速取出蛇胆内脏，清洗干净后，朱大娘便将其蒸熟，接着用粮食酒泡制。 那泡好的蛇酒就摆放在正屋的柜子里，每当谷茉经过，都会想起蛇的样子，不禁浑身起鸡皮疙瘩。 由于那条蛇的影响，谷茉近日食欲不振，饭量甚至不如归安。 短短几天，她的面容便消瘦了许多，朱大娘看在眼里，急在心上，拉着她担忧地说：“你这丫头，总是不吃饭，怎么受得了？吃得比归安和圆钱还少。” 谷茉因胃口不佳，整个人显得憔悴，此刻躺在炕上，无力地提不起劲，她无奈地摇头：“吃不下，真的没胃口。” 朱大娘听后，觉得这样下去可不行，便询问：“那你到底想吃什么？大娘给你做，或者你自己动手！” 谷茉听到这话，稍微振作了一些，但胃中依旧不适，她仍旧没有开口。 朱大娘焦急不已，赶紧找来方玉竹，对她说：“你去劝劝你媳妇，看她都瘦成什么样了，还不肯吃饭，让我心疼得不行。” 方玉竹每晚都与谷茉同眠，自然深知她的不适，即便是沉睡之中，也会因干呕而醒来，她心疼不已，特意去了镇上请教大夫。 大夫诊断这是妊娠反应，无法避免，他又能有什么办法呢。 “大娘，我找大夫问过了，大夫说小茉这是怀孕的反应。”方玉竹望着炕上虚弱的谷茉，心中也是阵阵心疼。 朱大娘这时也明白了，怀孕的反应确实是没法的事情。 谷茉也清楚朱大娘和方玉竹都很担忧自己，甚至归安都会把自己最喜欢的桃酥拿给她，劝她多少吃一些，但实在是没有胃口，一点东西都吃不下。 “小茉啊，你桂花婶子听说你有了身孕，又送来了一些羊肉，我本想你要是吃的话，我就给你做，你现在不吃，这羊肉能挂起来保存吗？会不会太膻味了？”朱大娘见她确实没有食欲，也不好强迫。 突然间，谷茉的眼神闪现出一丝光亮，她对羊肉产生了兴趣，竟然想吃涮羊肉了。 “大娘，我突然想吃涮羊肉了。”谷茉说着，仿佛已经看到了热气腾腾的火锅。 朱大娘虽然不知道涮羊肉是什么，但只要谷茉想吃，她就愿意尝试去做，急忙询问：“这涮羊肉是怎么回事？怎么做？你跟大娘说说，大娘给你做。” “嘻嘻。”谷茉对朱大娘露出了笑容，随后转头对方玉竹说，“玉竹姐，虽然这几天没有下雪，但我们的冰窖应该还能用吧。” “没问题，冰窖很牢固，什么东西放进去一夜就能结霜。”方玉竹对自己的手艺颇为自信。 谷茉满意地点了点头，然后笑着对朱大娘说，“大娘，我们先把羊肉冻上一天，晚上就吃涮羊肉，我来做，哎呀，我现在想想都饿了。” 朱大娘听到她说饿了，立刻露出了开心的笑容，“好好好，你愿意吃饭就是最好的，你想吃什么，我先给你做点，垫垫肚子。” “嘻嘻，白米粥就可以了。”谷茉心里想着涮羊肉，这时吃什么都不挑剔了。 朱大娘听后，立刻出去给她煮粥。 方玉竹望着谷茉，眼中充满了爱意，她走到炕边坐下，用她那双带着些薄茧的手轻轻抚摸着谷茉略显消瘦的脸颊，歉意地说，“让你受累了，这段时间。” “不累，这孩子不只是你的，也是我的。”谷茉被她温柔的爱抚弄得一时发愣，但随即反应过来，便更加贴近了她。 方玉竹嘴角微微上扬，注视着她，承诺道，“娘子，你放心，我不会让你跟着我长久受苦的。” 谷茉好奇地望着她，笑着说，“玉竹姐，你怎么突然说起这个，你何时让我过过苦日子了？我们现在的过的多幸福啊。” 方玉竹没有再多说什么，只是轻轻点头说，“嗯，只要你和孩子都好，我就心满意足了。” “放心吧，我一定会生一个白白胖胖的小娃娃。”谷茉说着，脸上泛起了红晕，心里暗怪自己怎么说话这么不小心，真是太害羞了。 方玉竹却并不在意，目不转睛地看着她，目光越来越近，谷茉甚至能感受到她的气息，方玉竹却突然把头一偏，嘴唇贴近谷茉的耳边低声说，“一个不够，我想要一窝。” 话音刚落，她立刻跳起来跑开了。 第212章 谷茉气呼呼地瞪着她，扔出一个枕头，刚才那么温柔她还以为她要做什么呢，没想到却说出这么让人哭笑不得的话，大声说，“你把我当母猪啊，一窝一窝地生！” 方玉竹放声大笑，也不理她的抗议，把枕头放回炕边，说，“我去看看粥煮得怎么样了。”说完，头也不回地走了。 无缘无故地就被逗弄了，而且是被这样一个木讷又有点娇憨的人，看来爱情的力量真是惊人，连方玉竹这样一贯正经的老实人，撩起妹来也显得得心应手。 …… 谷茉喝完米粥后就沉沉入睡了，而方玉竹和朱大娘则忙着将羊肉清洗干净，然后将其放入冰窖中，这才停歇。 芸香这几天频繁地往桂花婶子家跑，听说桃枝回来了，她在家中也坐不住了，朱大娘也就任由她去了。 归安跟着韩灵善读书，每当谷茉询问时，都能察觉到他的进步。 谷茉睡了不到一个时辰，就被饿意弄醒了，明明睡前喝了一大碗米粥的，不知怎的睡梦中就饿了，没办法只好从炕上爬起来，这股起床的烦躁感半天才平复。 方玉竹进屋换衣服时，看到她已经从炕上坐了起来，有些担忧地问道，“怎么不继续睡了？是不是我吵醒你了？” “不是，我饿了。”谷茉精神不振，说话也显得有气无力。 方玉竹忍不住笑了，说，“那起来吧，羊肉差不多冻好了，你之前不是说想吃涮羊肉吗？” “对啊，我这就去。”谷茉这才想起自己中午的提议，立刻笑了起来，精神也像被打了鸡血一样，瞬间兴奋了起来。 方玉竹迅速更换了身上的衣物，随后跟随谷茉前往冰窖。 …… 这羊肉的腥味实在强烈，一旦沾染在身，难以清除。 谷茉一看到冰窖里冻得结实的羊肉，眼睛笑得眯成一条线，心想这正适合切羊肉卷。 为了不让谷茉亲自动手，方玉竹迅速拿起羊肉，陪她一同走向厨房。 唉，这一身新换的衣服，似乎白费了功夫。 朱大娘在厨房里忙碌着，看到谷茉进来，好奇地问：“你怎么这么早就起来了，不多睡会儿吗？” “大娘，我一心想着吃羊肉，睡不着。”谷茉傻笑着看着朱大娘。 朱大娘没想到她会因为这个理由早起，笑着说：“真是个小馋猫，好吧好吧，那你快准备吧，多吃点，把这几天的营养补回来！” 谷茉立刻行动起来，卷起袖子用热水洗净双手，准备切羊肉卷。 朱大娘担心她冻着，主动承担起切肉的任务，毕竟做饭多年，刀工也不赖，而且冻住的羊肉更容易切割。 切好的羊肉自然卷曲，朱大娘忙着切肉，方玉竹则帮忙生火，谷茉则负责炒制底料。 其实，这涮羊肉火锅的底料非常简单，味道清淡，主要是为了凸显羊肉的鲜美。 这底料简单，不过是些葱、姜和孜然，稍加翻炒便加水煮沸，同时将洗净的白菜切块，土豆切片，没有粉丝，便多准备了一些蔬菜。 涮羊肉的美味不在于底料，而在于蘸料。 朱大娘看着谷茉摆了一桌子的碟碟碗碗，一会儿从这个碗里舀一勺，一会儿从那个碗里舀一勺，好奇地问：“小茉啊，你这是在做什么呢？怎么什么东西都往里面放？” “这是蘸料，大娘，羊肉好不好吃，就看这碗蘸料了。”谷茉一边说，一边将准备好的芝麻酱和韭花酱倒入其中。 之前谷茉制作韭花酱时，朱大娘不太理解，觉得韭菜虽好吃，但韭花味道不佳，怎么还用来做酱，现在却派上了用场。 朱大娘虽然有些疑惑，但她信任谷茉的手艺，知道一定不会差。 为了营造火锅的氛围，谷茉将铁锅中的底料全部倒入她以前摆摊用的小锅中，这铁炉子又有了用武之地。 当铁炉子上的锅开始沸腾，谷茉端着一盘盘羊肉卷来到堂屋，朱大娘切的羊肉卷有七八盘，薄如蝉翼，想必在锅中涮几下就能吃了。 …… 刚摆好羊肉卷，芸香就回来了。 谷茉看到芸香好奇的眼神，打趣地说：“你这是狗鼻子吗？知道开饭就回来了。” “哼，你们趁我不在吃好的，还不许我回来。”芸香也笑着回应她的玩笑。 “正好，你去把归安和夫子叫出来吃饭，别忘了洗手。”谷茉已经被锅里的香味迷住了，只想赶紧坐下享受美食。 等芸香和归安、韩灵善一起走进屋内，谷茉已经坐下，双手握着筷子，眼睛闪着光地招呼她们：“快过来吃饭啦。” 归安之前未曾尝过火锅，谷茉曾在天下客展示过手艺，但家中一直未曾有机会做，恰好今日有食材，便煮了一锅。 “嘿嘿，娘，我好长时间没吃到你做的饭了。”归安高兴地接过谷茉递来的碗筷。 谷茉注意到韩灵善的目光停留在羊肉卷上，突然想起她吃素的习惯，立刻起身说：“啊，韩夫子，你想吃点什么，我给你另外做，我忘了你吃素了。” 韩灵善却并不介意，反而坐下来，说道：“没关系，这食物看起来很新奇，我也想尝试一下。” 谷茉听韩灵善这么说，反而有些不知所措，这时朱大娘和方玉竹也将其他菜肴端了进来。 方玉竹在门外就听说了韩灵善的话，进屋后便说：“韩夫子不介意是最好的，那我们就一起吃吧。” 第213章 “嗯。”韩灵善向方玉竹点了点头。 涮羊肉的吃法只有谷茉懂，她便赶紧给大家演示了一番，将薄薄的羊肉卷在滚烫的底料锅中轻轻一烫，再蘸上料汁，送入口中，鲜嫩的羊肉卷带着淡淡的孜然香，稍微一嚼，还能品出其他未曾尝过的鲜香。 朱大娘品尝了几口涮羊肉，赞不绝口：“小茉这手艺真好，羊肉这样吃法，我们都尝试过好几种了，现在这样烫着吃，真是新鲜。” “哦？方娘子还做过其他羊肉美食吗？”韩灵善被朱大娘的话吸引，难得开口询问了一句。 朱大娘这时的话匣子一开不可收拾，向韩灵善描述起谷茉曾经制作的孜然羊肉和烤羊肉串等佳肴，她的话如同流水般连绵不断。 听着朱大娘毫无保留的赞扬，谷茉羞涩地微笑，随即又埋头继续享用美食。 她一直惦记着这涮羊肉，如今有机会，自然要大快朵颐。 其实，涮羊肉的关键在于将羊肉稍微冻一下，这样肉汁才能被锁在肉中，当在滚烫的锅中快速烫熟，肉质鲜美，味道尚未流失，最为美味。 羊肉吃得差不多时，谷茉又将事先准备好的白菜和土豆放入锅中，并对大家说：“吃完肉再烫些菜吃最合适，荤素搭配有助于消化。” “嫂子，你的手艺让我都不知道该怎么夸你了。”芸香吃得面红耳赤，显然是吃得热了。 谷茉得意地笑了笑，毫不谦虚地说：“那当然，等会儿再多吃一点。” 屋里的每个人都吃得满脸红光，唯独韩灵善例外，她依旧保持着平时的样子，虽然脸上多了几分笑意，但面色依旧平静。 等到菜也被一扫而空，连平时不爱吃菜的归安都吃了不少白菜。 大家吃饱喝足后，趁着这温馨的氛围，聊聊天，说说笑，宛如一家亲。 韩灵善也难得打开了话匣子，讲述自己这些年的游历见闻，不管这些老少是否能理解，她自己倒是说得激情澎湃。 …… 由于挂念家中的收入问题，二月尚未结束，谷茉便开始思索着如何赚钱。 春天未至，许多植物尚未生长，竹笋或许也在沉睡，若是没有货物供应给聚奇货铺，自己该如何是好？ 不能每年冬天都这样无所事事地度过，坐吃山空，而且聚奇货铺的生意收入也确实减少了，等到孩子出生，归安也该去学堂读书了，但村里并没有像样的学堂。 谷茉对未来展望了一番，脸上满是忧虑，感觉像是陷入了一团乱麻，怎么也理不清，事情似乎越来越多。 方玉竹刚洗漱完毕，上了炕，累得直打哈欠，但谷茉却不让她休息，拉着她的胳膊说：“玉竹姐，要不我们开个小饭馆吧。” “什么？饭馆？”方玉竹带着困惑地转头看她，一脸的疲惫。 谷茉坚定地点头，说：“没错，就像酒楼那样，但我们在村口开一家，有个镇上佟大爷的面馆那么大就足够了，平时卖点酒菜，我们还可以继续做外卖。我观察过，我们村口道路方便，生意肯定不会差。” 方玉竹望着谷茉，觉得她的想法有些不切实际，说：“媳妇儿，我们去哪里找店面啊？要是生意不好怎么办？你怀着孩子，谁去掌厨呢？” 谷茉被方玉竹的现实问题打击，思考后觉得她说的有道理，只好沮丧地说：“你说的也对，那你快休息吧，这事以后再说。” 第98章 听谷茉的话，方玉竹一闭眼便进入了梦乡，而谷茉却是一夜未能安眠，心中装着烦恼，实在是折磨人。 尽管谷茉受到了方玉竹的打击，但她并未因此一蹶不振，考虑到自家那几亩闲置的田地，冬季一直荒废着，未曾种植粮食，她想着不如将其出租。 这样一来，还能有些租金收入，用来购买一些零碎物品也是不错的。 谷茉整日在家中思考、规划，但随着肚子逐渐隆起，身体也变得沉重，让她感到力不从心，只能暂时停留在想象中。 恰好有一天，谷茉和朱大娘聊起养猪的事，院子也修缮完毕，年节也已过去，正是购买猪崽的好时机，她考虑着不如买两头猪回来饲养，等到今年冬天，卖掉一头换取银两，留下一头自家食用，也算是一笔划算的买卖。 毕竟养猪的成本并不高，只需每天花费时间割猪草、煮猪饲料而已。 朱大娘听后，自然没有不赞同的道理，她之前也养过猪，但因为腿脚不便，家中又无男子，太过辛劳，所以后来就没有继续养。 现在谷茉提起此事，她当然支持，等到谷茉肚子里的孩子出生，家里又多了一口人。 说做就做，选了一个晴朗的日子，谷茉便和朱大娘一同前往严秀娥的家，询问关于鸡崽和猪崽的事，找她最合适不过了，而且谷茉也有好一阵子没有外出串门了。 两人带着食物来到了吕家院子，里面静悄悄的，连一丝声响都听不到。 这院门紧紧闭锁，谷茉只得举手敲门，并朝院内喊道：“表姐，表姐，我是小茉，你在家吗？” “哎，在家呢，你稍等一下，我让水柳去给你开门。”严秀娥的声音隔了一会儿才传出来，没过多久，门后便传来了动静。 “婶娘好。”水柳甜声向谷茉问候后，又转身匆匆跑回院内。 谷茉心中疑惑，这孩子怎么跑得这么快，便跟着进了院，走近了才发现，原来严秀娥正攀着梯子爬到了树上。 第214章 朱大娘也看到了这一幕，见严秀娥爬得如此之高，心里不禁担忧，急忙问道：“秀娥啊，你这是在做什么？爬梯子也没个人帮你扶着，快下来吧。” “唉，知道了。”严秀娥应了一声，拍了拍手，便顺着梯子下来了。看着谷茉和朱大娘担忧的神情，她这才笑着解释：“刚才小喜鹊掉下来了，我把它送回窝里。” 谷茉原本还以为是出了什么大事，没想到严秀娥是出于这样的善心，她担心地责怪道：“这种事情应该让你家男人或者两个男孩子去做，你这样爬上爬下的，多危险啊。” “他们都回祖屋那边去了，说是要去祠堂处理些事情，不让女眷去，我就和水柳在家里呆着了。”严秀娥显得不以为意，显然没把爬梯子当回事。 谷茉听后，心里感到不是滋味，这重男轻女的思想如此根深蒂固，女性的地位实在是堪忧。虽说当朝开国女帝实行了一系列提高女子地位的举措，可在这乡下还是守旧的很。 朱大娘似乎明白了谷茉的心思，便说：“正月过后也确实是该去祠堂拜一拜了，秀娥啊，你知道哪家有猪崽卖吗？我们想买两头回来养。” 严秀娥立刻点头，笑容更加灿烂，说：“哎呀，我最近也在考虑这件事，你们也有这个想法，那我们今天就去吧，我正好也没什么事。” “真是太巧了，上次我想养鸡崽，表姐你就送来了，这次我想养猪，你居然已经帮我打听好了。”谷茉感到惊讶，事情竟然如此巧合。 “这说明咱们俩心有灵犀嘛，嘿嘿。”严秀娥拍拍身上的灰尘，抱起水柳，准备带领谷茉她们一起去。 阳北村其实挺大的，很多地方谷茉都没怎么去过，她大部分时间都守在自己的小天地里，因为她不喜欢和村里的婶子们聊八卦，觉得那太浪费时间了。 但严秀娥不同，她对村里的一切都了如指掌，哪家哪户有几只猫猫狗狗，她都一清二楚，就像是阳北村的一部活字典。 沿着曲折的小路，她们竟然走向了山上。 幸好没走多久，就看到了一户人家，炊烟缭绕，在冬日的阳光下显得格外温馨，门前有狗在汪汪叫个不停。 听见狗叫声，主人家赶紧出来，一见是严秀娥，便笑着招呼：“哎呀，秀娥来了，快进屋里坐。” 出来迎接严秀娥的是一位女子，虽然长相平凡但气质恬静，这气质与村里的其他女子有所不同，她的动作虽然缓慢，但能看出，她并非普通的村妇。 第99章 严秀娥也带着笑意回应她，说：“蓉妹子，听说你家猪最近添了小崽，我这就急忙赶过来一起分享这喜庆。” 蓉妹子听后捂嘴笑了笑，回应道：“好了好了，咱们村里，就数你的消息最灵通了。” “蓉妹子，这是我表妹媳和朱大娘，她们也来凑热闹。”严秀娥一边说，一边指向谷茉和朱大娘，算是做了个介绍。 “真是失礼了，没及时招待，秀娥，你快带两位客人进屋吧，我这就去泡茶给大家喝。”蓉娘笑着引导四人进屋，随即匆匆忙忙地去隔壁屋子准备茶水。 谷茉仔细观察屋内的陈设，虽然看似平常，但实际上却别有洞天。 这里的桌椅板凳做工精细，上面还雕刻着精美的花纹，谷茉不禁感叹，在这样的乡村，竟还有如此装饰的屋子。 屋内还焚着淡淡的檀香，香气袅袅，让人感到格外舒适。 女子手捧茶盘走过来，为三人斟上茶水，然后开口道：“三位来得正是时候，这茶叶刚刚送达，不妨品一品，看看味道如何？” 接着，她又为水柳倒了一杯糖水，轻声提醒：“水柳，这是为你准备的糖水，慢慢喝，小心别烫嘴。” 她的笑容甜美，嘴角挂着浅浅的酒窝，每一个微笑都显得那么可人。 这样的女子，谷茉总觉得她不太符合养猪人的形象。 严秀娥毫不拘谨，尝了几口茶后便直接询问：“蓉妹子，你家的猪现在状况如何？” “就在前几天生的，一共七八只小猪。”女子的声音柔和，充满了温情。 不知为何，谷茉心中暗想，这位女子与家中的韩灵善倒是挺般配的，一个冷峻，一个温柔，就是不知那韩夫子喜不喜女子。 转念她又觉得自己瞎想了，怎么可能人人都喜欢同性。 严秀娥一听这话，立刻兴奋地提出要去看猪崽，蓉娘也笑着带领她们前往。 果不其然，那些小猪崽都紧紧依偎在母猪身旁，胖嘟嘟的，毛皮柔软粉嫩，看起来非常招人喜爱。 谷茉一眼就挑选了两只小猪，蓉娘也很爽快，直接报价每只一两银子，谷茉高兴地付了钱，然后和朱大娘一起抱着猪崽返回家中。 严秀娥也选了一头，牵着水柳一同跟在她们后面回家。 在回家的路上，谷茉忍不住表达了自己的疑问：“表姐，这位蓉娘是什么人啊？看起来不像是咱们这些贫苦人家的姑娘。” “她确实不是咱们村的姑娘，听说她是从府城那边来的，到咱们村也就半年多的时间，但她性格好，村里人都夸奖她。”严秀娥一边抱着猪崽，一边像是分享趣事般地说。 朱大娘也点头表示同意，说：“她看起来就像是富贵人家的女儿，怎么会来养猪呢？” “嘿嘿，我也不清楚，但村里人都说她的猪养得多，品种也好。”严秀娥接着说，又急忙补充，“你也看到了，她的猪圈那么大，都快有十头大猪了。” 第215章 谷茉心里惦记着要给小猪搭建猪圈，因此没有和严秀娥多聊，急忙和朱大娘一起回家了。 一进院子，正好看到方玉竹在忙碌，她赶紧喊道：“玉竹姐，快来看，我买猪回来了。” 她一边说，一边将手中的小猪崽子凑到了方玉竹的面前。 方玉竹突然面对一张猪脸，不由得吓了一跳，愣了一下才问：“哎呀，你从哪里弄来的这只猪啊？” 朱大娘也将怀里的小猪放到地上，笑盈盈地说：“是从山上的那户人家买来的，这猪很活泼，看起来品种不错。” 小猪一落地，便四处奔跑，还不停地哼哼唧唧，那模样甚是惹人喜爱。 谷茉也将自己怀里的小猪放到地上，它们看起来像是迷你版的猪，非常可爱。 方玉竹一听谷茉说要建猪圈，便立刻拿起工具去了。 因为之前修房子时，后院的旧屋已经被整理过，正适合用来养家畜。 方玉竹迅速地整理好了猪圈，稻草铺满了地面，连喂食的槽也准备好了。 谷茉兴奋地将小猪赶进猪圈，直到小猪们安顿好，她的激动心情仍未平复。 看到谷茉如此开心，方玉竹也感到高兴，心想只要她开心，做什么都值得。 谷茉的好心情持续了好几天，连归安也喜欢上了这些小猪，甚至把圆钱都忽略了。 由于猪仔还小，谷茉就任由这些小猪在院子里四处奔跑，没想到这样一来，小猪反而成了归安的新宠。 由于春天尚未到来，草地尚未长出，谷茉只得让朱大娘专门用一口锅煮玉米渣来喂养小猪，还加入了切碎的蔬菜，这样的饲料算是相当不错了。 方家的小猪在这样的喂养下，到了三月中旬，体重竟然增加了好几圈，同样，谷茉也圆润了不少。 谷茉已经怀孕六个月，不知为何，她的肚子显得有些大，连朱大娘都这么说。 她特意去镇上找大夫看了，但大夫说没什么问题，只是建议谷茉少吃一些，可能是孩子长得比较大，所以肚子显得大了些。 事后，朱大娘得知此事，便连续几天没做荤菜，尽管没有给谷茉吃肉，但饮食依然很丰盛，每天都变换着花样给谷茉做好吃的。 春暖花开，许多新鲜的蔬菜都长了出来，饭桌上的选择也丰富了许多。 …… 夏金澜最近倒是频繁来访方家，因为春天一到，她就得去府里参加会试了。 而郑霖自从上次过年后就再没出现，因此朱大娘也送了一些食物给他。 对芸香的行为，只是假装没看见，随她去了。 在夏金澜出发的前一天，谷茉特意准备了一桌丰盛的菜肴，留夏金澜在家里吃饭。 饭桌上，韩灵善也在场，她在方家已经住了一个多月，自从尝过谷茉的手艺，每当谷茉做饭时，她都会大力支持。 朱大娘感到非常困惑，为什么自己做饭时韩夫子就只吃素，难道是自己做的饭太难吃了？ 谷茉还特别细心地安慰了她，这才让她消了气。 “夏姑娘，你此行离别，我没有什么可以送给你的，只愿你心想事成。”韩灵善举起酒杯，向夏金澜敬了一杯。 夏金澜稍微一愣，随即也举起了酒杯。 虽然这顿饭是为自己送行的，但毕竟不是在自己家中，夏金澜总感到有些拘束，不太自在。 谷茉的眼里如何能放过夏金澜的任何一丝别扭。 谷茉示意方玉竹给夏金澜频频斟酒，烈酒果然能壮胆，夏金澜几杯下肚，话语便开始多了。 朱大娘的面色虽不算太难看，笑容却也显得有些牵强。 唯有芸香，她的心跳如小鹿乱撞，不时地帮夏金澜夹菜，俨然一副温婉的少妇形象。 “大娘，我向您发誓，这次考试我定会竭尽全力。”夏金澜手持酒杯，步履蹒跚地向朱大娘敬酒，眼神已略显朦胧，显然是有些醉意。 朱大娘素来不喜酒徒，更不喜喝多了酒的女子，但见夏金澜如此，也不便发作，只是淡淡地回应，“你的保证又能怎样，用心考试，别让我们芸香白等。” 朱大娘的话透露出对夏金澜的认可，芸香比夏金澜更早察觉，望着朱大娘，眼中含泪，轻声唤道，“娘。” “你这丫头，难道以为你娘是那严厉的王母？我可不是那么不通人情。”朱大娘近来被谷茉不断劝解，偶尔思量其言，也觉有理，因此态度渐渐缓和。 谷茉注意到芸香眼眶泛红，似乎又要泪如雨下，连忙开口安慰，“今天是个喜庆的日子，芸香你可要忍住泪水，别让你夏姐姐因你的哭泣而心神不宁。” 芸香听到这番话，果然忍住了泪水。 夏金澜的醉意此刻更加浓重，竟开始嘿嘿嘿地傻笑，这副愚笨娇憨的样子，比平时更显得像个呆子。 朱大娘这时有些气不打一处来，说道，“芸香，你去拿些醒酒汤来，在别人家里喝成这样，实在有失体统。” 夏金澜和芸香的事情，韩灵善多少有些了解，她这时看着朱大娘为夏金澜说话，便接口道，“大娘，夏姑娘内心其实也很苦闷，作为一个读书人，还是与众多男子拼杀，不得志的痛苦，她也在默默承受。” 芸香听从朱大娘的话，起身去拿醒酒汤。 谷茉很少听到韩灵善如此贴切人心的话，也点头表示同意。 方玉竹则一心一意地照顾着归安用饭，对桌上的情况并不多加理会，她知道，只要有妻子在，任何难题都能迎刃而解。 第216章 儿子最近确实被自己忽略了，饭桌上的气氛各自沉重，除了方玉竹和归安这对无忧无虑的母子，她们吃得津津有味，仿佛与世无争。 芸香急匆匆地端来醒酒汤，由韩灵善帮忙让夏金澜喝下，片刻之后，夏金澜的神智逐渐恢复。 这醒酒汤是谷茉精心熬制的，效果显著。 待夏金澜稍微清醒，她注意到朱大娘的脸色并不好看，转头环视饭桌，发现大家都在关切地看着她。 她有些尴尬地道歉，“是我失态了，实在抱歉，实在抱歉。” 说完便要起身行礼致歉，但由于酒劲过大，她一个踉跄差点摔倒，幸亏韩灵善及时扶住，才避免了尴尬。 “好了好了，别折腾了，我就说我最不喜欢酒鬼，看看这是何等模样，要是霖子那孩子，肯定不会这样失礼。”朱大娘看着她醉得不能自持，保持基本的仪态，心中越发感到不悦。 韩灵善见此情形，立刻说道，“大娘，我先把夏姑娘扶到我的屋子去休息，等她清醒些您再责备她，你们先用饭。” 话音刚落，也不顾谷茉她们的反应如何，韩灵善便带着夏金澜离开了厅堂，朝自己的屋子走去。 芸香愣在原地，不明所以，方才她娘还好好的，怎么突然又提到了郑霖。 谷茉也意识到夏金澜今天的举止有些失礼，但朱大娘的态度，这又是为何？ “大娘，好好的怎么又提起郑家的公子了？”谷茉看到芸香想要说话又停下的样子，便替她问出了这个问题。 朱大娘轻轻地叹了口气，摇了摇头道，“夏金澜啊，需要教训，不教训她永远不知道紧张，你瞧瞧，你瞧瞧她那副模样，这像是即将应试的人吗？” 谷茉听后，差点笑出声来，心想，唉，大娘啊，都是因为你太严厉了，夏金澜才需要借酒壮胆，没想到一个不留神，就喝多了。 这些话，谷茉是绝对不敢说出口的，她只能笑着劝解，“夏秀才的酒量显然不行，这说明她不是个酒徒，才几杯就醉成这样，大娘，我觉得她是个好人，您怎么看？” 朱大娘明白谷茉是在安慰她，因此并未给出回应。 芸香生怕朱大娘*因此对夏金澜的印象更加恶化，急忙解释，“娘，夏姐姐原本就不擅长饮酒，都是堂姐一个劲儿地劝酒，结果才让她出了丑。” 方玉竹原本只顾低头吃饭，这会儿却是愣住了，自己明明是按照妻子的吩咐行事，怎么最后反倒成了自己的过错，但她抬头看到芸香那恳求的目光，只得闷声承认，“嗯，我没想到夏秀才的酒量这么差，这事儿怪我，怪我。” “你们以为我老婆子眼睛瞎了？搞什么小动作，当我没看见吗！”朱大娘突然间发起火来。 说着，她指向方玉竹，“玉竹，你只管吃你的饭，看好归安，桌上这些事你别插手。” “哦，好。”朱大娘都这么说了，方玉竹也只能点头答应。 看到朱大娘如此生气，谷茉也感到有些慌乱，自己这个出谋划策的人似乎犯了错，这一步棋难道走错了？ “小茉，芸儿，你们跟我到屋里来，我有话要跟你们说。”朱大娘思量片刻，还是站了起来，拉着谷茉的手，领着她向自己的屋子走去。 芸香注意到她娘只拉着嫂子却没有叫上自己，意识到她肯定非常生气，心中愈发不安，还带着一丝酸楚，自己在想，究竟做错了什么？ 朱大娘的屋子内的烛光已亮，她一进屋便直接坐在了炕上，谷茉也随她坐下，而芸香却独自一人站在那里，显得格外孤单。 “大娘，您别生气了。”谷茉见朱大娘脸色不佳，连忙开口安慰。 好好的气氛，怎么说翻脸就翻脸了。 朱大娘并未回应谷茉，只是目光锐利地盯着芸香，质问道，“芸儿，你是一心想跟着那个夏金澜吗？你看看她那副模样，你觉得她能给你幸福的生活吗？” 芸香沉默不语，只是低头静静地站在那里。 但朱大娘并未就此打住，继续说道，“你成天绣那个荷包，我不是没注意到，我只是不想说你，但我们女孩子得懂得羞耻，你以为，饭前我没看到你们俩在干什么吗？” 这番话让谷茉也吃了一惊，芸香究竟做了什么，竟让朱大娘如此愤怒。 芸香依旧低头不语，连她的表情都难以看清。 朱大娘气得身体颤抖，仍旧怒斥，“刚才在饭桌上我是顾及你的颜面，你现在还想瞒着我？你不顾脸面，我还要，我们方家可是要脸面的！” 芸香一下跪倒在地，泪眼朦胧地看着朱大娘，低声说道，“娘，我错了，我明白了。” 朱大娘的心情又能好到哪儿去，谷茉坐在她旁边，明显感觉到朱大娘的呼吸又快又急。 “大娘，这究竟是怎么回事？刚才不还挺好的吗？”谷茉一边帮朱大娘平复情绪，一边小心翼翼地询问。 朱大娘本还能忍住情绪，但一经提及，脸色愈发阴沉，愤慨地说：“她，她竟然和那个夏秀才在后院里搂抱，这简直有失体统！一个未成亲的女子，如此不知羞耻，我怎会养出这样的女儿！” 话语间，朱大娘不禁用拳头捶打自己的胸口，泪如雨下，谷茉见状，心中不忍，连忙伸手阻拦，尽力安慰。 芸香的行为让谷茉感到震惊，若是两人本不互相爱慕，只是寻常女子亲近，实在当不得什么，只是毕竟两人都存了那样的心思。 第217章 芸香急忙解释：“娘，不是的，我没有，只是脚扭了，夏姐姐扶了我一下。” 朱大娘听后，冷笑一声，说道：“你是我亲生女儿，你的心思我能不清楚？芸儿，娘真是没想到，你竟然会这样。” 在谷茉的记忆中，芸香一直是个乖巧懂事的孩子，初次见面就留下了好印象，同居后更是勤劳能干。但在夏金澜这件事上，芸香却固执得如同顽石，难以说服。 芸香那股不到黄河心不死的倔强，让谷茉感到一阵心悸，却并未为之动容。 毕竟爱情并非生活的全部，芸香这般固执己见，无疑会伤了朱大娘的心。 “娘，我明白你不待见夏姐姐，但她已经在尽力了，难道就不能等到会试结束吗？她的头发都开始变白了，娘，你难道会因为爹贫寒而离他而去吗？”芸香这番话虽有些不敬，有些逆反，但其中的道理却是如此。 然而，这些话在朱大娘听来，却像是直接挑战她的权威，她这次竟是直接拍打炕桌，声音响亮，“我和你爹那是遵循父母之命、媒妁之言，你们呢？你们俩还没正式定亲呢！” 这时，谷茉也意识到，自己不能再帮芸香说话了，便对她说，“你也真是的，看你把娘气成什么样了，之前我说的那些你都不放在心上了，你还是先回房去吧。” 虽然表面上是在责备芸香，但谷茉实际上还是在为她着想，让她赶紧离开这个场合。 朱大娘转过头去，不再看芸香，芸香只能默默起身，退了出去。 等到芸香离开，朱大娘强忍的泪水终于控制不住地滑落，就像散落的珍珠，一颗颗圆润，无法止住。 谷茉明白，朱大娘此刻心绪沉重，这也是情理之中，芸香的行为确实大胆，至少在这个时代是这样的。 “大娘，您别再生气了，如果芸香真心喜爱那夏秀才，不如成全她们，这样争执下去，只会损害了母女间的感情。”谷茉拿起手帕，轻轻为朱大娘拭去脸上的泪水，然后轻声安慰。 朱大娘长叹一声，脸上愁云密布，说，“我也希望她能过上好日子，不想让她和我一样，一生都在田地里劳作，郑家的条件那么优越，还不介意芸儿的出身低微，我实在是，实在是无计可施。” 谷茉不得不承认郑家的条件确实优越，但她总觉得那郑霖并非表面那么简单，尽管只是直觉。 “大娘，郑公子或许不计较芸香的出身，但您觉得他的父母也会同样不计较吗？我对门当户对的观念深信不疑，大娘，儿孙自有她们的福气，您不必太过操心。”谷茉服侍朱大娘脱鞋，让她在炕上躺下。 “我头痛得厉害，想要休息，芸香那边你去和她谈吧，这件事我这个当娘的不想再管了，再也不管了。”朱大娘说着气话，闭上眼睛便转身睡去。 谷茉看到她这样，也不便再继续劝说，只能答应下来，随后吹熄了油灯，走出了屋子。 …… 方玉竹还在饭桌旁整理着，夏金澜则还在韩灵善的屋内，想必芸香此刻也是闷闷不乐，没想到转眼之间，事情就演变成了这般局面。 谷茉第一次感到如此疲惫，这错综复杂的家庭关系，真是让人纠结又无可奈何。 方玉竹整理完物品，带着归安从后院走来，就看到谷茉独自站在院子里，突然风起，春日的寒风呼啸，尽管已是早春，天气依旧寒冷。 “娘……”归安一看到谷茉远远地站在那里，便哒哒哒地跑过去，一把抱住谷茉的双腿，轻声地叫了一声。 谷茉的长思被儿子的呼唤打断，她努力挤出一个笑容，依旧温柔地说，“怎么了？困了吗？让你母亲带你洗漱一下，然后睡觉，今晚和娘一起睡怎么样？” “嗯嗯，好久没和娘一起睡觉了。”归安乖巧地点点头，这时也不再调皮捣蛋，或许他能感觉到，娘亲现在的心情并不好。 自朱大娘上次提出要带归安同睡之后，归安已有一两个月未与谷茉共眠，谷茉一直觉得对不住孩子。 今日朱大娘显然没有心思照看归安，正好给了谷茉一个机会，将归安带回自己房中。 方玉竹看着归安牵着谷茉的手走向屋子，心中的困惑稍作停顿，她决定还是留待明日再谈，毕竟这样的家人之间的温馨时光实属难得。 …… 第二天拂晓时分，夏金澜半梦半醒间勉强睁开眼皮，四周依旧昏暗，她隐约感到自己似乎并不在熟悉的家中。 她小心翼翼地起身，试图观察四周的环境，但昨晚的记忆自饭桌之后便一片模糊，这种莫名的感觉让她心中不由得泛起一丝慌张。 她隐约觉得自己似乎犯了什么错误，拼命回忆的结果却是头痛加剧，痛得几乎要裂开。 尽管她尽量放轻动作，但还是不小心惊醒了旁边的韩灵善。 “夏姑娘，你醒啦？”韩灵善并未因夏金澜的动静而发怒，语气依旧平静，让人难以捕捉其情绪。 突如其来的声音在黑暗中响起，让夏金澜不由自主地吓了一跳。 “嗯，慕姑娘，我这是在哪儿？” 由于屋内未点燃油灯，外面也是一片漆黑，夏金澜只能坐在炕上，不知将目光投向何处，毕竟她对这个屋子感到陌生。 韩灵善窸窣地起身，走到桌前点亮了油灯，屋子内终于有了光亮。 她坐在桌前，倒了两杯茶水，招呼夏金澜：“这里是方家，夏姑娘过来喝些水吧。” 第218章 夏金澜借着灯光走到桌边，一口气喝完了那杯茶水，然后才开口问道，“我昨晚是不是做了什么失礼的事情？” “嗯，倒也没有，就是你硬拉着朱大娘，非要坚持让她女儿嫁给你，还信誓旦旦地承诺自己一定能高中状元。”韩灵善的语气平淡，听起来并不像是在胡说。 夏金澜震惊不已，没想到自己醉酒后竟然说出这种话来，状元？ 她自己连想都不敢想。 “慕姑娘，你不会是在骗我吧？我真的这么说了？说到这里，夏金澜的声音已经开始颤抖，她知道如果自己稳扎稳打，或许能够实现那些豪言壮语，但是状元这个承诺，未免有些过于夸大其词了。 韩灵善故意装作思考的样子，仿佛在重新回忆，然后说，“哦，似乎并没有这回事。” 她这样严肃地开玩笑，确实让夏金澜吓出了一身冷汗。 “呼……慕姑娘，你真是吓死我了。” 这时夏金澜的脸上才显露出表情，看起来像是逃过一劫。 “不过，昨晚朱大娘的脸色非常难看，你是不是做了什么不应该做的事情？”像韩灵善这样心思细腻的人，怎么会没有察觉到朱大娘昨晚一直铁青着脸。 夏金澜顿时脸上泛起红晕，略显尴尬，但屋内光线昏暗，倒也看不太清楚。 她缓缓开口，“其实也没什么，就是昨晚和芸香姑娘在树下聊了会儿。” 韩灵善听后便不再追问，显然两人之间不单单是聊天这么简单，但既然夏金澜不想多谈，她也不会不识趣的刨根问底。 两人闲聊片刻，天色逐渐亮了起来。 …… 谷茉从梦中醒来，还没下床就记起了昨晚的事，于是对方玉竹说道，“玉竹姐，昨晚芸香把朱大娘气得够呛，你今天去劝劝大娘吧。” “嗯，我知道了，这个妹子真是的，唉。”方玉竹一边答应着，一边起床穿好衣服，又将谷茉放在炕边的衣服拿给她，衣服已经被捂得暖暖的，这才让她穿上。 等两人都起床后，看到归安还在睡，便没有叫醒他。 一推开房门，冷风便直往屋里灌，谷茉没有围上围脖，冷风直钻进她的脖子，让她连打了好几个寒颤。 朱大娘和芸香的房门都紧紧关闭，谷茉思量一番，决定还是自己动手做早饭。 方玉竹担心她太过劳累，也跟随她去了厨房。她已有六个月身孕，腹部明显隆起，行动诸多不便。 谷茉于是煮了青菜粥，这些青菜是前几天种在后院菜地里的，没想到短短七八天就长了出来，虽然苗小，却十分鲜嫩，用来煮粥再合适不过。 由于昨晚的饮食过于油腻，大鱼大肉的，早饭便该吃得清淡些。 谷茉昨晚已经疲惫不堪，第二天也提不起精神，只是简单地煮了几个茶叶蛋，切了一些泡菜，将昨晚剩余的饭菜加热，便端了出去。 在饭快要做好时，谷茉让方玉竹去叫韩灵善和夏金澜，自己则去看看朱大娘和芸香。 谷茉端着一碗青菜粥来到朱大娘的门前，轻轻敲了敲门，说道，“大娘，是我小茉，我煮了些菜粥，大娘您尝一些吧。” 果不其然，不到一炷香的时间，朱大娘便迅速打开了房门，看到谷茉挺着个大肚子，还端着热气腾腾的菜粥，立刻双手接过来，转身放在了屋内的桌上，心疼地埋怨，“哎呀，你肚子这么大了，还做这些活儿干嘛呀？我已经起床了，正打算去给你们做饭呢。” “大娘，没关系，我早点起来活动活动也好，您辛苦了好几天，应该好好休息一下。”谷茉跟着朱大娘进了屋，看到被子已经叠得整整齐齐。 朱大娘看上去非常疲惫，显然昨晚并未睡好，但她还是装作没事，转移话题说，“你这肚子怎么这么大呢？我怀着芸儿的时候......我那时候肚子也没你这么大啊。” “嘿嘿，可能是我吃太多了吧。”谷茉甜甜地笑了笑，也跟着装傻。 看到谷茉这样，朱大娘终于露出了笑容。 由于谷茉把饭菜送了过来，朱大娘便在房内吃起了菜粥。 谷茉目不转睛地看着朱大娘将粥吃完，这才安心地准备收拾碗筷，却被朱大娘拦住了，她说，“让我来吧，你快去吃饭，我的孙儿可不能饿着。” 实际上，随着日复一日的相处，朱大娘已经渐渐将谷茉和方玉竹视如己出，每天都称呼归安和谷茉腹中的孩子为孙女，之前芸香还因此小小地嫉妒了一番呢。 “好吧，那大娘和我一起过去吧，再吃一些，就当是陪陪我。”谷茉见朱大娘拿起碗朝厨房走去，立刻紧随其后。 朱大娘在经过芸香房门时脚步稍作停留，但仅是一会儿，便继续向前走去。 此刻，谷茉也不便去打扰芸香，只能先跟随朱大娘前往厨房，然后再回到厅堂。 这时，方玉竹已经和整理好的归安开始用饭了，韩灵善也在喝粥，唯有夏金澜，端端正正地坐在那里，一动也不动。 第100章 夏金澜目光锐利地捕捉到朱大娘与谷茉并肩步入屋内，她立刻起身迎接。 朱大娘对她的存在视而不见，转而向韩灵善和方玉竹亲切地打招呼：“玉竹，韩夫子，你们都多吃点。” 归安正津津有味地品尝着谷茉精心烹制的茶叶蛋，同时乖巧地向朱大娘问好。 夏金澜的尴尬局面愈发明显，她担心这顿早饭将变得索然无味。 第219章 谷茉察觉到夏金澜的拘谨，便劝慰道：“夏秀才，你赶紧吃早饭吧。昨晚你饮酒过量，现在可能感到头痛。” 夏金澜尴尬地一笑，点头坐下，专心地品味着面前的菜粥，既不夹菜也不发一言。 朱大娘的目光不时投向门外，显然是在担心芸香尚未用饭。 谷茉端起一碗菜粥，向朱大娘示意后，便送往芸香的房间。 芸香的房门并未上锁，谷茉轻松推开，发现芸香正蜷缩在被窝中，连头都没有露出来。 谷茉无奈地叹息一声，关上门，轻声对芸香说：“芸香，大娘让我给你送饭来了。” 然而床上的人儿并没有回应。 谷茉无奈地将米粥置于桌上，轻声哄道：“别闹脾气了，我怀着身子还特意给你送饭，你还不快点起来？” 平日里，只要她这么一说，芸香立刻就会起身，但今天却毫无反应。 谷茉走上前，轻轻拍了拍被子，心中顿时一沉。 她揭开被子，却发现里面空无一人，只有一个竖立的枕头。 她低头一看，连鞋子也不见了。 谷茉的脸色顿时大变，她急忙冲出房间，跑到堂屋，焦急地对大家说：“玉竹，大娘，芸香不见了！她房间里没有人，被窝也是冰凉的。” 朱大娘一听，手中的筷子啪嗒一声掉在地上，瞬间愣住了。 夏金澜和韩灵善也是一脸惊讶。 方玉竹反应最快，她立刻站起来，走到谷茉身边扶着她，冷静地问道：“不见了？她房间里的东西都在吗？她的衣服还在吗？昨晚我并没有听到院子里有任何动静。” 谷茉摇摇头，懊恼地说：“我还没来得及看。” 夏金澜此刻立刻冲出去，直奔芸香的房间，她仔细地查看了一遍，就像热锅上的蚂蚁一样，急得团团转。 谷茉搀扶着朱大娘，方玉竹牵着归安，韩灵善也一同挤进了芸香的房间。 众人一时间不知所措，不知芸香何时失踪，也不知该去何处寻找。 韩灵善见大家慌乱，便提议：“方娘子，我们先检查一下芸香是否带走了任何物品，这样我们才能判断她是自行离开还是被他人掳走。” 听到这，谷茉才恍然大悟，与朱大娘一同在芸香的屋内仔细搜寻。 发现东西都原封不动，谷茉甚至在芸香的枕头下找到了夏金澜赠送的折扇和她平日绣制的荷包。 此时，事情如同被迷雾笼罩，令人摸不着头脑。 朱大娘立刻痛哭起来，哀伤地说：“这，这好端端的人，怎么说没就没了啊，我的女儿！” 谷茉的心中也是一团糟，想不明白芸香怎么会一夜之间消失，这么大的一个人，不可能毫无动静。 方玉竹将归安放下，对朱大娘和谷茉说：“大娘，你们先在屋里休息，我和夏姑娘、韩夫子出去找找，说不定她只是早起外出了。” “嗯嗯，那你们快去吧。”谷茉点头，扶着朱大娘坐到床边。 三个人立刻转身离开院子，分头寻找。 阳北村这么多村民，不可能没有人注意到芸香的行踪。 朱大娘坐在炕上痛哭，归安也默默不语。 谷茉看着屋内的物品，心中感到困惑。 如果芸香是离家出走，那么她为什么不带上对她而言最重要的扇子和荷包呢？这些可是定情信物，她既然是因为夏金澜的事情离家出走，这些物品一定会随身携带。 但是，如果她没有离家出走，从自己醒来到现在已经过去好几个时辰了，难道芸香出去散心需要这么久吗？ 被窝里一点温度都没有，而且被子枕头都叠得整整齐齐，没有褶皱，这说明芸香要么是起床后叠好被子才出门，要么就是昨晚根本就没有睡觉。 朱大娘此刻不知所措，只知道哭泣，一个劲儿地自责：“都怪我，我不该逼她的。这亲事是她自己的，她愿意嫁给谁都可以。怎么，怎么就突然不见了，这么狠心。” 朱大娘哭得伤心，说话也变得语无伦次。 谷茉心里也很难受，眼泪几乎要掉下来，但她知道自己不能哭，因为如果她哭了，朱大娘会更加担心芸香。她只能安慰说：“大娘，你别着急，玉竹她们出去找了，一定会找到她的。说不定芸香只是出去转转。” 第101章 朱大娘的眼神此刻已经迷茫，一个劲儿地责备自己，认为自己不应该那么固执。 方玉竹、韩灵善和夏金澜三人分头行动，逢人便问，这村里并不大，一个时辰后，三个人已经把村里找了个遍，但依旧没有找到芸香的消息。 方玉竹她们三人回到家，刚走到院门口，朱大娘就冲了过来，一把拉住方玉竹的胳膊问道：“玉竹啊，芸儿呢？你找到芸儿没有？” 虽然不想让朱大娘失望，但方玉竹还是老老实实地摇了摇头说：“我们三个都找遍了，村里的人都没有看见芸香，这个人，总不能是凭空消失了吧。” 朱大娘一听，直接两眼一闭，竟然昏了过去。 还好方玉竹手快，一把拉住了朱大娘，才没有让她一头栽到地上去。 方玉竹把朱大娘背着回了屋里，谷茉帮忙安置在炕上，四人商议后，决定让朱大娘先睡一会儿，这样更方便找人。 韩灵善是她们之中最为冷静的人，当谷茉和方玉竹还在分析情况时，她又仔细检查了芸香的房间。 第220章 谷茉看到她如此仔细，便静静地等待她的发现。 韩灵善从门口开始，仔细检查每一个细节，连门把和门锁都没有放过。尽管谷茉和朱大娘已经翻找过屋里，她还是把地上的每个角落都查看了一遍。 “韩夫子，你发现了什么吗？”当韩灵善检查完毕后，谷茉迫不及待地问道。 方玉竹还算镇定，但夏金澜此刻的状态并不比朱大娘好多少，她的额头上已经急出了汗珠，不停地在屋里来回踱步。 韩灵善轻轻抿了抿嘴唇，深吸一口气后说：“芸香姑娘可能是被迫离开的。” “哦？为什么这么说？”方玉竹点头表示赞同，并询问原因。 韩灵善走到门口，指了指门后的锁，大家都凑上前去查看，但起初并没有发现什么异常。 “这锁上有刀痕，虽然很细小，但仔细看，木头也有划痕。”韩灵善无奈地摇摇头，指着锁上的痕迹详细解释道。 听了她的话，大家果然注意到了这些刀痕。 “那，那这说明什么呢？说不定是修房时候留下的，灵善，这能看什么？”夏金澜迫不及待地追问。 韩灵善平静地回答，“金澜，别急，心急只会乱，仔细观察这些线索，我相信你能看出端倪。” 夏金澜愣了一下，痛苦地摇摇头，悲伤地说，“我看不出来，我什么都看不出来，我知道芸香不见了，都是我的错，都是我的错。” 谷茉不喜欢婆婆妈妈的人，这时自责也没用，她冷冷地说，“现在自责也没用，不如好好和韩夫子一起看看，想想怎么找回芸香吧。” 方玉竹也在一旁说，“是啊，夏姑娘，别自责了。” 韩灵善不管夏金澜的情绪，走到窗前指了指说，“你们仔细看，这窗子上面也有划痕，和门锁上的痕迹几乎一样，而且我刚才推了推这个窗户，明显是半掩着的。” 不等众人反应，她又指了指窗户下面的地面说，“这里还有烟灰，这么多线索，足以证明芸香姑娘是被人掳走的。这个人先用刀轻轻推开窗后的横梁，然后吹出迷烟，等芸香姑娘倒地，再用同样的方法进门，将人掳走。因为昨晚我、金澜和方大姐都喝多了酒，所以没有人察觉。” 这一连串的信息让谷茉还没反应过来，等她仔细思考韩灵善的话，不得不佩服这个人心思缜密、头脑冷静。 “究竟是谁掳走了我妹妹？我们方家并没有与人结怨，掳走芸香的目的是什么？”方玉竹虽然认同韩灵善的推断，但仍无法理解为何有人会掳走芸香。 夏金澜立刻断言，“是郑霖，那个郑少爷！” “不可能吧，那个郑少爷看起来不像那种人。”方玉竹摇头，回想起那天见过的郑霖，温文尔雅，怎么看都不像是会掳走芸香的人。 “不，一定是他，他肯定是因芸香拒绝嫁给他而怀恨在心，所以掳走了她。”夏金澜此刻双眼通红，双手紧握成拳，青筋暴露。 谷茉摇头，不太同意地说，“不应该啊，郑霖如果想要娶芸香，只需要讨好朱大娘就好了，何必费这么大的劲把人掳走。” 韩灵善不了解郑霖是谁，但现在随意猜测只会冤枉别人，只好建议，“不如先报官吧，既然怀疑郑霖，你们不妨去郑家看看，如果真的是他做的，肯定会露出破绽。” 这话三人都是赞同的，既然要报官，那就得尽快行动。 谷茉留下照顾老人和孩子，方玉竹驾着马车带夏金澜去报官，韩灵善留下继续寻找线索。 就在方玉竹刚把马车从后院牵出来时，院子里突然出现了一个不速之客——郑霖！ 他身着华丽的衣衫，从马车上下来，笑容满面地向方玉竹打招呼：“方家大姐，你要去哪里？” 方玉竹一愣，看着郑霖，心想这是怎么回事？ “啊，没什么，去镇上有点事。”方玉竹看着郑霖，想起刚才大家的猜测，所以并没有说实话。 夏金澜在马车里，听到方玉竹和郑霖打招呼，立刻冲了出来，跳下马车就向郑霖扑去，想要打他，但被郑霖的家丁挡住了。 郑霖惊恐地后退了几步，不解地问：“这位姑娘，男女授受不亲，你这是做什么？我们虽然都喜欢芸香，但你也不必一上来就打我吧。” “你把芸香还给我，你说，你把芸香藏到哪里去了。”夏金澜此刻就像疯了一样，脸红脖子粗，拳打脚踢，但无奈身材瘦弱，还是个手无缚鸡之力的女子，一直被那魁梧的家丁挡着，他无法接近郑霖。 谷茉正在屋里和韩灵善研究线索，听到外面的喧闹声，两人就出去看了，走近一看，发现郑霖来了。 “啊，原来是郑少爷来了？失礼了。”谷茉看到郑霖躲在家丁的身后，就招呼了一声。 随即她又冲夏金澜呵斥道：“夏秀才，别闹了，你和玉竹还有正事要办。” 夏金澜被谷茉呵斥后，这才冷静下来，静静地站在那里，不再疯狂。 这时，郑霖才从家丁身后走出来，向谷茉疑惑地问道：“哎呀，方娘子也出来了，刚才那位姑娘说什么藏芸香，芸香姑娘出什么事了？” 郑霖的表情非常真诚，让人难以判断他是在撒谎还是真的不知道。 “芸香不见了，夏秀才也是着急，误会说是郑公子把芸香掳走了。”谷茉目不转睛地盯着郑霖，仔细观察他的每一个表情和动作。 第221章 郑霖的眉头紧锁，露出担忧的表情问道：“这是怎么回事？芸香姑娘怎么会不见了呢？这是什么时候的事？” 看到他也表现出担忧，谷茉愣住了，难道真的不是他？ 韩灵善听到大家所说的郑少爷，仔细打量了他一番，嗯，模样长得不错，穿着得体，言谈举止也很得体。 夏金澜却是对着郑霖恶狠狠地说：“你别装了，肯定是你。” “好了，夏姑娘，咱们还是赶紧去报官吧。”方玉竹打断了夏金澜的话，拉着她走向马车，这话是对夏金澜说的，也是对郑霖说的。 如果真的是他干的，他肯定会害怕报官，如果他不怕，那可能真的不是他。 郑霖一听这话，竟然连声点头说：“对对对，报官，正好我父亲和府里的官爷认识，我陪你们一起去吧，这样更快一点。” 这下，大家都愣住了，看来，之前的猜测可能有问题。 郑霖看到大家都愣住了，竟然催促道：“还愣着干什么？早点报官说不定芸香姑娘就能早点找到了。” “郑少爷说的是，玉竹，你们快去吧，别耽搁了。”谷茉此刻也不管了，转头对方玉竹焦急地催促着。 这下，方玉竹也点点头，跳上马车，对郑霖说：“郑少爷是和我们一起还是？” “我还是坐我的马车吧，给你们带路。”说完，郑霖拍了拍身边那个家丁的肩膀道：“去把车上的礼品先拿下来。” 那家丁点点头，转身就去马车上拿礼品，跑了两三趟才拿完，这下，郑霖才上了马车，绝尘而去。 方玉竹也只好驾着马车跟上。 等人影渐渐消失，谷茉有些好奇地问身边的韩灵善：“韩夫子，你说这个郑少爷会不会是掳走芸香的人啊？” “不好说。”韩灵善并没有一口否定，而是给出一个模棱两可的回答。 这时，谷茉也想不通了，问道：“那，那他还陪着玉竹她们去报官，他就不害怕吗？” “方娘子，你是否听说过一句话，叫做贼喊捉贼？”韩灵善意味深长地笑了笑。 不等谷茉接话，她又说道：“你没听这个郑少爷说，他爹和那府里的官员相识吗？就算真的是他做的，他也没有害怕的必要。” 谷茉若有所思地点点头，显然觉得韩灵善的话很有道理，夸赞道：“韩夫子不愧是个读书人，这脑袋瓜就是好使。” 头一回被人夸得如此接地气，韩灵善慢慢扬起嘴角，算是笑了笑。 两人还是决定去芸香的屋子里面好好看看，说不定还能发现更多的线索。 朱大娘这一觉睡得很沉，可能是昨晚没休息好，今天又遭受了这样的打击，直到下午才醒来。 然而，她一醒来就哭泣不止，谷茉怎么劝都劝不住。 为了安慰她，谷茉把下午的推理告诉了朱大娘，但没有说是被人掳走，只说发现了一些线索。 费了很大劲才把朱大娘安抚住，这时归安却嚷着饿了。 谷茉看了看外面的天色，已经傍晚了，心想方玉竹和夏秀才怎么还没回来，从村里到镇上不会花太多时间。 家里没有了帮手，韩灵善只好顶上。 之前她像个不食人间烟火的仙人，现在却要在厨房里和谷茉一起忙碌。 朱大娘没有心情做饭，所以还得谷茉来。 但她怀着孕，不便做太多活。 为了不让归安饿着，她只好和韩灵善商量：“韩夫子，你帮我烧火，我来做饭好吗？我一个人忙不过来。” 韩灵善愣了愣，还是点头答应了，但*她并不会烧火。 谷茉只好手把手教她，但火苗刚起来，谷茉一转身，火就灭了。来回几次，谷茉无奈极了，就让韩灵善去洗菜，自己来生火。 第102章 在厨房里，两人断断续续地交谈着。谷茉点燃了炉火，开始蒸米饭，然后说：“韩夫子，常言道‘君子远庖厨’，您不会介意吧？” “不介意，我认为‘民以食为天’，那话并不正确。”韩灵善洗净手中的蔬菜，递给谷茉。 听到韩灵善的话，谷茉赞同地说：“韩夫子的观点与我不谋而合，我想，如果真的饿极了，恐怕没人还会在乎是不是君子。” “方娘子的想法非常，非常......”韩灵善一时找不到合适的词语来表达。 谷茉笑了笑说：“你不必称呼我为方娘子，叫我小茉就好。你教归安教得很好，我还得感谢你呢。” “小茉不必客气，你也可以直接叫我灵善，不必总是夫子夫子的。”韩灵善微笑着说，“归安这孩子很有潜力，你们好好培养，他将来一定不错。” “是吗？归安虽然爱玩，但很懂事。我不期望他能大富大贵，只希望他能平安快乐地成长，我就心满意足了。”谷茉温柔地笑了，提到儿子时，她身上散发出母性的光辉。 韩灵善看着谷茉挥动着锅铲，普通的食材在她手中逐渐变化，香气也渐渐弥漫开来。 这是她头一回目睹烹饪的过程，记忆中，她从未踏入过厨房，现在看来，这过程倒也颇为有趣。 谷茉见她呆立一旁，便不断指使她帮忙，但韩灵善虽然学识渊博，对厨房里的物件却一窍不通，连酱油和醋都分辨不清，最终被谷茉赶出了厨房。 她站在厨房外，自嘲地笑了，心想这似乎是她第一次遭到别人的排斥？ 第222章 谷茉迅速地准备好了饭菜，当热气腾腾的佳肴被端上桌时，她让韩灵善和归安先用饭，自己则回到屋内去劝慰朱大娘。 “大娘，饭已经做好了，您多少吃点吧，玉竹他们很快就会回来，这件事一定会有结果的。”谷茉见朱大娘呆坐在凳子上，似乎非常伤心，便柔声劝慰。 朱大娘却听不进去，无精打采地挥了挥手，说，“你去吃吧，我不饿，我在等芸儿回来。” “大娘，芸香一定会回来的，但如果您饿坏了身体，芸香回来会责怪我的。”谷茉也拉过一个凳子，坐在朱大娘面前，慢慢地、一字一句地说着，她担心朱大娘听不进去。 朱大娘听到这番话，心中有所触动，终于点了点头，随谷茉一同去用饭。 四人用饭完毕后，方玉竹和夏金澜仍未归来，这让谷茉也开始感到焦虑。天色逐渐暗淡，夜幕降临，风声呼啸，不久，月亮也悄然出现在天际。 朱大娘、谷茉、韩灵善和归安都坐在厅堂里，目光紧紧盯着院子的入口，期盼着能听到门外马蹄的声响。 韩灵善的心情也变得越来越沉重，按理说，即使路途遥远，有马车代步，她们也应该回来了。 “韩夫子，这么晚了，玉竹她们怎么还没回来呢？”朱大娘再也按捺不住，开口询问。 谷茉的脸色显得十分难看，心跳加速，眼睛紧紧盯着门外。 韩灵善犹豫了一下，看到谷茉担忧的神情，只好说，“可能是遇到了宴席，求人办事总要花费一些银两，说不定是喝多了，就在镇上过夜了。” “不，不会的，玉竹不会不打招呼就这么做。”谷茉却坚定地否定了这个可能性。 韩灵善愣住了，一时之间也不知道该说些什么。 “灵善，你觉得玉竹她们有没有可能被郑霖给留住了？”谷茉此刻因为担忧而失去了冷静，也不再避讳朱大娘。 朱大娘听到郑家公子的名字，急忙问道，“这怎么又和霖子扯上关系了？小茉，你是不是有什么没告诉我？” “大娘，之前没说是因为怕您担心，但我现在不能瞒着您，我们怀疑是郑少爷带走了芸香姑娘。”韩灵善向来直率，说话从不绕弯子。 朱大娘听到这话，愣住了，然后质疑道，“郑家少爷？不可能，他和芸儿从小一起长大，怎么会做出这种事？而且他前几天还来提过亲呢。” 谷茉见朱大娘不信，也不好断言，毕竟这些都是猜测，没有证据的话说出来就成了诽谤。 “朱大娘，您别急，我们也只是猜测，没有确凿的证据。今天郑少爷来过，带着玉竹和夏金澜去镇上报官，现在还没回来，所以我们有点担心。”韩灵善耐心地向朱大娘解释。 她没有断言，这让朱大娘似乎松了一口气，说道，“对啊，肯定不是霖子那孩子，你们肯定猜错了。” 谷茉没有心思继续争论可能与否，她按捺不住内心的忧虑，起身离开了厅堂，走向院子的大门。 她推开院门，外面漆黑的街道上空无一人，四周静悄悄的，这种宁静适合夜晚的寂静，却与谷茉焦虑的心情形成了鲜明对比。 “小茉，别等了，玉竹他们今晚可能不会回来了。”韩灵善看到谷茉在寒风中颤抖的瘦弱身影，她依然坚强地站立着。 “我担心，我心里一刻也不得安宁，总觉得事情没那么简单，但我又想不出原因。”谷茉望着韩灵善，仿佛抓住了救命稻草，急切地说，“你帮帮我，帮我想想，我们去镇上看看吧。” “小茉，别急，你先回屋里，我们再好好考虑考虑。”韩灵善注意到她的嘴唇已经冻得发紫。 谷茉一天下来几乎没吃什么东西，加上持续的焦虑，她的身体开始感到支撑不住，视线模糊，脚步不稳，幸好韩灵善及时扶住了她。 否则，这一摔后果不堪设想，她肚子里还怀着孩子。 韩灵善搀扶着步履蹒跚的谷茉进屋，朱大娘一看这情况，急忙和韩灵善一起把谷茉扶到卧室，让她躺在炕上休息。 “韩夫子，小茉这是怎么了？”朱大娘看到谷茉脸色苍白，嘴唇无血色，心中充满了忧虑。 韩灵善没有立刻回答，而是走进厨房，快速准备了一杯浓糖水，端进来看着谷茉喝下后，才说，“她今天几乎没吃什么，又一直在操心，可能是体力透支了。” 听到这话，朱大娘感到非常心疼，自责地说，“我怎么就没注意到呢，小茉还怀着孩子，竟然让她忙活了一整天，韩夫子，你先照看她，我去给她煮点粥。” “好，朱大娘，您去忙吧。”韩灵善点头答应。 喝了糖水后，谷茉逐渐恢复了意识，看到韩灵善静静地坐在桌边，似乎在沉思，房门敞开着，朱大娘和归安都不在房间里，她问道，“大娘和归安去哪里了？” “朱大娘去给你煮粥了，你还需要喝水吗？”韩灵善听到谷茉的声音，立刻转身询问。 谷茉虚弱地摇了摇头，轻舔嘴唇表示拒绝，说，“我胃里不舒服，有点想吐。” “那你先休息，等吃了东西再说。”韩灵善话音刚落，朱大娘就端着一碗热腾腾的米粥进来了。 归安也乖巧地跟在后面，跑到炕边看着谷茉，用稚嫩的声音说，“娘，别担心，母亲一定会平安回来的。” 谷茉对儿子露出一抹微笑，从朱大娘手中接过那碗米粥。 第223章 尽管她此刻没有食欲，但她知道必须强迫自己吃下去，因为没有体力就无法应对即将到来的挑战。 谷茉慢慢地一口一口地吃着白粥，这粥平时吃起来清甜软糯，但今天却觉得难以下咽，味道苦涩。 韩灵善看到谷茉有人照顾，便点燃了一盏油灯，再次走进芸香的房间，仔细搜寻可能的线索，但不论她怎么找，得到的还是那些已知的信息。 她带着一丝沮丧回到了厅堂，目前找到的线索只能证明芸香被人带走了，但并不能证明是郑霖所为。 她坐在厅堂里沉思，目光不经意间落在了郑霖送来的那堆礼物上。 这么凑巧地送来了这些礼物，真的只是巧合吗？这些礼物堆在桌上，像小山一样，她决定仔细查看，这些礼物究竟是什么，为何郑霖会如此急切地送来。 韩灵善点燃了厅堂里的油灯，利用明亮的光线，开始检查那些礼物。 这些礼物都被装在盒子里，她猜想里面不是食物就是一些贵重物品。 她连续打开了三个盒子，发现里面都是糕点，并不特别，全是精致的梅花糕。 谷茉吃完米粥后，精神稍微恢复了一些，看到朱大娘也是忧心忡忡，她自己也感到有些迷茫。 归安安静地坐在她旁边，谷茉看了看窗外，月亮已经高悬，夜色显然更深了。 “娘，我困了。”归安看到母亲和奶奶似乎都不高兴，自己又不停地打哈欠，只好有些害羞地拉了拉谷茉的衣袖。 是的，通常这个时候归安已经睡着了，今天因为一些事耽误到现在，孩子也被忽略了。 朱大娘一听，立刻带着归安去洗漱，归安蜷缩进谷茉的被窝，紧紧依偎着娘亲，慢慢地进入了梦乡。 谷茉听到归安的呼吸逐渐平稳，一直抚摸自己肚子的小手也放松下来，这才感到放心。 “大娘，灵善可能还没睡，你能去看看她在做什么吗？”谷茉透过窗户看到厅堂里明亮的灯光，于是对朱大娘说。 第103章 “好的，你稍等，我去问问。”朱大娘点头表示理解，然后迅速走向了厅堂。 韩灵善打开了所有的礼盒，发现里面全是梅花糕。她拿起一块，仔细观察。这些梅花糕制作得很精细，小巧玲珑，看起来没有异常。 梅花糕散发出浓郁的梅香，仿佛真的混入了梅花的花瓣，糖粉的甜味也隐约可闻。 韩灵善端详着手中的梅花糕，考虑是否要掰开它，看看里面是否真的有糖渍梅花的馅料。 然而，当她掰开梅花糕时，并没有发现她预期的梅花馅料，而是发现了一张小纸片。 这张纸片并非普通家庭使用的粗糙草纸，而是文人墨客喜欢用来作画的宣纸。韩灵善迅速拿出纸片，仔细检查，希望能找到一些线索，以便根据这些线索找到芸香。 但这张小纸片上并没有图案或文字。韩灵善犹豫是否应该告诉谷茉关于梅花糕中暗藏的秘密。 她担心这可能不是一条有用的线索，可能会给谷茉和朱大娘带来新的希望，然后又让她们失望。 因此，韩灵善决定继续掰开其他的梅花糕，以探查真相。 她将一块块梅花糕掰开，散落在礼盒周围，结果发现每块梅花糕里都藏有不同图案的小纸片。 尽管这些小纸条的材质都相同，但它们各自展现出了不同的文字和墨迹。她迅速地将这些纸条收集起来，打算去告诉谷茉这个新发现。 她将这些纸条放入一个小袋子中，迅速向谷茉的住处走去，由于情况紧急，她竟然忘记了敲门，直接闯进了谷茉的屋子。 谷茉被突然的推门声吓了一跳，但看到是韩灵善后，立刻急切地询问：“灵善，是不是发现了什么新线索？” 韩灵善从小袋子中倒出收集到的碎纸条，说：“看，这些碎纸条是我在郑霖送来的那二十盒梅花糕中找到的，你快看看，这些纸条是否与芸香有关？” 朱大娘去找韩灵善，却发现她不在那里，自言自语道：“怎么人不见了。” 她困惑了一会儿，决定去告诉谷茉这件事，于是转身往回走。 当她走到门口时，看到谷茉的房门敞开着，便说：“这么冷的天气，怎么不把门关上呢。” 她正说着，就听到谷茉惊讶地说：“这些碎纸条是芸香和夏金澜的定情信物，是折扇的碎片！” 接着她又说：“等等，这不对啊，芸香的折扇不是应该在屋子里吗？” 朱大娘一听到芸香的名字，立刻跑到谷茉的屋子，急切地问道：“怎么回事？什么碎纸片？芸香出什么事了？有她的消息了吗？” 谷茉看到大娘回来了，便告诉她：“大娘，别担心，我们有芸香的线索了。灵善发现了一些线索。” 朱大娘回过神来，注意到韩灵善坐在谷茉对面，正看着她，而桌上散落着一些碎纸片。 韩灵善解释道：“大娘，我在郑霖送来的梅花糕里发现了这些碎纸片，小茉说这是芸香和夏金澜的定情信物——折扇的碎片。” 朱大娘看着这些碎片，试图拼凑起来，但什么也拼不出来，焦急地说：“这些碎片能有什么线索？那么多折扇都是这种图案，靠这些碎片能找到芸香吗？” 谷茉回答：“大娘，我见过这纸片上的图案，上面还有夏金澜写给芸香的字，肯定是芸香的折扇。但昨天我还看到折扇在芸香的枕头下，怎么现在会在梅花糕里。” 第224章 朱大娘听后也感到困惑，急忙问：“这事真奇怪，你们等我一下，我去检查一下芸儿屋子的枕头下是否还有折扇。” “好的，大娘，你快去看看。”谷茉同意朱大娘的提议。 韩灵善等朱大娘离开后，对谷茉说：“这梅花糕是郑霖派人送来的，里面还藏有这些东西，很明显是他策划了这一切。” 谷茉虽然同意韩灵善的观点，但对郑霖的动机感到困惑。 “灵善，你觉得郑霖这样做是出于什么目的？他先是费劲心思把芸香带走，然后又诱使玉竹她们去报官，现在又送来这样的礼盒，他到底有什么目的？”谷茉坐在炕上，脸色比之前稍微恢复了一些红润。 韩灵善也摇了摇头，表示她也不明白郑霖这样做的真正意图。 朱大娘去了芸香的屋子，真的找到了一把折扇，她急忙拿着扇子跑到谷茉的屋子，焦急地说，“快看，这是不是我们芸儿的扇子？” 谷茉看到朱大娘手中的折扇，眉头皱得更紧了，这究竟是怎么回事？难道夏金澜画了两把完全相同的扇子？但郑霖又是如何得知的呢？事情再次变得扑朔迷离。 谷茉从朱大娘手中接过折扇，展开一看，发现扇面上什么都没有，既没有文字也没有图画。 她意识到自己刚才的疏忽，看到折扇就以为找到了线索，却没有仔细检查是否是那把关键的折扇，现在她对郑霖的细致计划感到佩服。 “这把扇子并不是芸香的，藏在梅花糕里的那些碎片才是。”谷茉自嘲地笑了笑，随手将空白的折扇丢到了一旁。 “这样看来，郑霖可能是想引我们去找他，先是带走了芸香，然后又扣留了方家大姐和金澜，看来他的目标似乎是你，小茉。”韩灵善迅速地分析着情况，意识到这一切并不简单。 朱大娘突然惊叫一声，不解地问：“为什么啊？小茉？他竟然对小茉有企图，小茉可是怀有身孕的。” 韩灵善被朱大娘的话弄得一时语塞，不知道该如何回应。 “大娘，目标不一定是针对人，也可能是因为某个秘密。”韩灵善看到朱大娘这么紧张，便试图安慰她。 然而这番话让谷茉心中一紧，秘密？她的秘密太多了，一旦这些秘密被揭露，她觉得自己可能就无法生存了。 “我们小茉能有什么秘密呢，这个郑霖真是的，怎么把主意打到我们头上来了，之前还说喜欢芸儿，现在你看，他都做了些什么！”朱大娘提到郑霖时，特意用全名称呼他，显然非常生气。 韩灵善的目光柔和地落在谷茉身上，两人目光交汇，她轻声问，“小茉，你是不是有什么特殊的才能，让郑霖如此关注你？” 谷茉看着韩灵善的目光，本能地想要逃避，但内心深处的声音告诉她不能逃避。她深呼吸了两次，坚定地看着韩灵善，摇了摇头说，“我只是一个普通的村妇，能有什么特殊的才能呢？” 朱大娘也附和道，“就是啊，小茉连镇上都没去过几回，她能有什么值得别人惦记的。韩夫子，你能不能直接点说。” 韩灵善皱了皱眉头，思考了一会儿，然后说，“我记得郑家也有一些酒楼生意，如果我猜得没错，小茉你的厨艺可能引起了别人的注意。毕竟和天下客合作的事情，虽然不是众所周知，但天下客的竞争对手们肯定是一清二楚的，对吧？” 谷茉这时才突然明白过来，想想也是有道理的，虽然自己与天下客的合作并不多，但在这么大的杨柳镇，不可能只有天下客这一家酒楼，如果自己开了酒楼，肯定也会想方设法去了解竞争对手的招牌菜。 而自己，似乎无意中成了别人关注的焦点。 朱大娘一拍腿，立刻站了起来，气愤地说，“这些人怎么这么狠毒，不就是一个菜谱吗，好好商量不行吗，为什么要做这种绑架人的勾当。” “朱大娘，郑霖之前是不是来提过亲？”韩灵善看到朱大娘这么生气，却一点也不急，反而慢悠悠地问。 朱大娘点点头，回答说，“是的，年前就来提过亲，年后也来过一次，但这事儿因为芸儿不愿意，就一直没能定下来。” 韩灵善听了这话，转头看向谷茉，饶有兴趣地看着她，没有说话，显然是希望谷茉自己来分析。 “可能郑霖从一开始就计划好了要娶芸香，如果他成了方家的女婿，那我作为嫂子肯定会为他们的酒楼出力，这个菜谱很容易就能得到，毕竟我们是一家人，但是提亲了好几次，芸香确实没有答应，他可能感到了威胁，所以才会做出这种事，我说的对吗？”谷茉怎么可能想不通，韩灵善都已经帮她分析到这个地步了，再想不通就真的太迟钝了。 韩灵善满意地点了点头，称赞道：“难怪手艺这么出色，连思维都这么敏捷。” 谷茉愣了一下，这不是自己之前称赞她的话吗？现在反倒成了她用来夸奖自己的词了。 朱大娘听得一头雾水，虽然细节不甚明了，但她明白了郑霖娶芸香是为了谷茉的烹饪技艺，这让她气愤得恨不得立刻拿菜刀去郑府把那个恶棍给解决了。 “灵善，那我们接下来该怎么做？”尽管事情的真相已经明朗，但三人都在郑霖的掌控之中，下落不明，谷茉的心情十分沉重。 韩灵善此时也陷入了深思，这件事确实非常棘手。 屋内再次陷入了沉默，三人各怀心事，只剩下呼吸声此起彼伏。 第225章 朱大娘是第一个忍不住的，她急切地说：“既然事情都清楚了，我们就去报官，官府不会坐视不管的吧。” “大娘，我之前不是说过了吗，官府和郑家的关系比我们近，报官恐怕行不通。”韩灵善不同意朱大娘的想法，如果报官有用，方玉竹和夏金澜早就回来了。 “对，报官肯定不行，他既然敢公然送东西过来，还带着玉竹她们去镇上，肯定是不惧律法的。”谷茉也同意韩灵善的观点，官府？自古以来，都是说不清道不明的。 朱大娘此时愤怒至极，急忙反驳道，“难道我们不能求助官府，就任由他肆意妄为吗？芸香还未出阁，如果她的名誉受损怎么办？还有玉竹和夏秀才，万一，万一他发狠……” “不会的，大娘，你放心，他没有得到我的秘方，是不会对她们怎么样的。”谷茉明白朱大娘的担忧，立刻打断了她的话。 她不敢去想象，也不愿意去想象，坚信自己的丈夫一定会平安无事。 “对，小茉，你别担心，你说的对，现在你才是最宝贵的，玉竹她们只是用来威胁你的筹码。恐怕是因为你在镇上的名声大噪，这才引起了郑家的觊觎。”韩灵善看到谷茉急得眼泪都快流出来了，也出言安慰。 谷茉强忍住泪水，紧握双拳，愤恨地说，“如果他敢伤害玉竹他们，我绝不会放过他，竟然用我最亲近的人来威胁我，就算我死了，也不会让他得逞。” 在谷茉眼中，那份菜谱其实算不上什么大不了的秘密，如果有人想要，她完全可以出售，何必采取这种极端的手段，难道他就不怕最终两败俱伤吗？ 朱大娘立刻走到谷茉的炕边，紧紧握住她的手，声音带着颤抖地说，“小茉啊，你千万别做傻事，这事情还没个定论，你别吓唬大娘，芸儿和玉竹都还没回来，你可不能再出什么事了。” “小茉，你在说些什么胡话，不就是几个菜谱的问题吗，你怎么至于这么绝望？”韩灵善的话语直截了当，甚至显得有些冷漠。 但这番话却让谷茉从激动的情绪中冷静下来，就像一桶冷水浇头，让她瞬间清醒。 “对，只不过是几个菜谱的问题。”谷茉冷笑一声，哼，竟然敢用威胁的手段，想要菜谱，行，我就给你菜谱。 朱大娘并没有注意到谷茉的冷笑，见她不再说胡话，这才松了一口气，转而询问韩灵善，“韩夫子，那我们现在该怎么办？” “先好好休息，明天我们去镇上，拜访郑霖，我想那位郑少爷大概也在等着我们。”韩灵善的语气平静，仿佛在谈论一件日常小事。 谷茉没有说话，只是默默地点了点头。 朱大娘却开始担忧起来，她说：“韩夫子，小茉现在身怀六甲，怎么能走那么远的路呢？况且马车不是被玉竹开走了吗？” 韩灵善觉得她说得有道理，于是问：“那你们村里还有谁家有马车？我们可以去借一辆。” 朱大娘无奈地摇了摇头，回答道：“没有了，我们这乡下人家哪用得上马车啊，也就玉竹因为心疼小茉，才特意买了马车。” 谷茉倒是很淡定，她说：“没关系，我可以的，实在不行就走路呗。” “那怎么行，你怀着孩子，怎么能走路呢，你表姐秀娥家不是有牛车吗？我们去借那辆来，明天我给你在牛车上铺好垫子，这样就不颠簸了。”朱大娘坚持道，突然想起没有马车的事情，一般都是借用严秀娥家的牛车。 韩灵善这时才说：“朱大娘说得对，明天去借牛车的时候，顺便把归安也送到你表姐家，这样我们行动起来也方便些。” 三人就这样商量好了，韩灵善让两人早点休息，然后自己也就回房了。 朱大娘无论如何也难以入睡，这时她只能找谷茉说话。 “大娘，今晚和我一起睡吧，我们三个人一起，会感觉更安心一些。”谷茉明白朱大娘心中的焦虑，如果让她独自一人回房，恐怕她整夜都无法入睡。 朱大娘也关心谷茉的身子，于是同意了，洗漱一番，换了衣服，也躺到了床上。 “小茉，你觉得芸儿会没事吗？”这时，朱大娘又显露出忧虑之情，之前因为有外人在场，她不便失态，但现在，一想到芸香，她的眼泪又开始流了下来。 谷茉此刻也感到非常疲惫，一整天的变故让她心神不宁，原本看似顺利的事情，没想到背后竟然隐藏着如此巨大的阴谋。 郑霖的计划真是曲折复杂，把所有人都卷入了他的棋局。 谷茉再次感慨，人心真是难以捉摸。 “放心吧，大娘，芸香不会有事的，我们明天就能把她找回来，你别担心，好好休息，我们明天一早就出发。”谷茉此刻成了家中的支柱，她不能流露出脆弱，否则朱大娘可能真的会崩溃。 “好吧，那你也早点休息，你还得照顾孩子呢。”朱大娘叹了口气，转过身去，不再言语。 谷茉睁开眼睛，凝视着天花板，沉思了一会儿，她还是轻轻地将归安拉进自己的怀抱，心里默默地祈祷，玉竹姐，你一定要平安无事，否则，我该如何是好。 …… 再说方玉竹，白天她驾着马车，载着夏金澜跟随在郑霖的马车后面，抵达杨柳镇后，她们直接前往了府衙，到了衙门前，郑霖对守门的捕快说了几句话，便带着她们进入了衙门。 第226章 县太爷听说有人失踪，不以为意地撇了撇嘴，说：“不就是丢了人嘛，自己去找找看，你们这才找了多久就来报案，如果每个人都像你们这样，我这衙门就不用干别的了，整天就帮你们找人了？” 方玉竹被县太爷的话气得不轻，但更生气的是夏金澜，她原本跪着，此刻立刻站了起来，说道：“你好歹也是个官员，领着朝廷的俸禄，却不为民办事，你这就是白拿俸禄，你对得起你头上的那顶乌纱帽吗？” “啪！” “放肆！你算什么东西，竟敢这样和本官说话，一个平民百姓，竟然敢诽谤本官，看来你是想找打！”县太爷用力拍了一下惊堂木，脸上的肉也随之颤动，怒目圆睁，摆出一副官威。 夏金澜冷笑了两声，说：“有你这样的官员，真是我们朝廷的不幸。” 这话再次激怒了县太爷，他怒吼道：“把这个刁民拖下去打，给我狠狠地打，打到她认错为止。” 正当夏金澜即将被两旁的捕快带走时，郑霖这才站在一旁开口说道，“孙大人，请您息怒，我今天来是有求于您，不必为了这种不值得的‘小人’动怒。” 孙大人听了郑霖的话，嘴角露出了一丝微笑，挥手让捕快放开夏金澜，然后和蔼地对郑霖说，“贤侄不必客气，你我之间何谈求不求，尽管说来，尽管说来。” 郑霖恭敬地向孙大人行了个礼，然后笑着说，“我在百味居设了宴，想请大人您光临，边喝酒边谈事，岂不美哉。” 孙大人眼中闪过一丝锐利的光芒，满意地点了点头，这样的人才是他愿意结交的。 方玉竹看到孙大人对郑霖如此和颜悦色，这才松了一口气，有了熟人帮忙，事情就好办多了，看来郑霖确实有些能耐。 夏金澜刚才被那些身材魁梧的捕快架着，现在一松开，她便跌坐在地上，衣衫凌乱地看着坐在高堂上的孙大人，心中暗自发誓，这次会试一定要脱颖而出。 …… 因为要参加宴会，郑霖便带着方玉竹和夏金澜提前来到了百味居的包间里等待。 “郑公子，我们为什么要请孙大人来酒楼呢？在公堂上谈事情不是更合适吗？”方玉竹坐下后，心中不免有些疑问。 郑霖轻描淡写地回答，“玉竹，你这就不懂了，酒桌上谈事情最容易成功。我们有求于他，自然要让他尝到点好处，这样他才会更尽心为我们办事。” 方玉竹也算是见过世面的人，回想起自己从军的日子，那些有地位的人物似乎确实喜欢这样操作。 夏金澜却对此嗤之以鼻，她冷笑道，“腐败！这是朝廷的悲哀。皇上如此英明，可她的臣子中竟还有这样腐败的人。” 郑霖并没有生气，只是微笑着说，“正是因为有这些腐败的官员，我们才有机会找到芸香姑娘。金澜如果不愿意，完全可以离开，我不会强留。” 夏金澜转过头，愤怒地瞪了郑霖一眼，这就是自己的情敌，比自己更有权势和财富。现在芸香失踪了，自己却还要求助于他，这让她感到自己的无能。 看到夏金澜沉默了，郑霖的嘴角掠过一丝几乎察觉不到的讥笑，但很快消失，没被旁人注意到。 方玉竹心里挂念着谷茉，自己离开这么久，她肯定很担心，只是那位孙大人，为何迟迟未到？ “郑少爷，孙大人怎么还没来？我们已经等了快一个时辰了吧。”方玉竹望着雅间里已经换了两次的香炉，感觉时间已经过去很久了。 郑霖却显得有些惊讶，“真的吗？我倒没觉得等了这么久。孙大人很讲究，赴宴前总要沐浴更衣，我们再等一会儿吧。如果你们饿了，可以先吃点东西，尝尝我们百味居大厨的手艺，看看是否比得上方娘子的手艺。” 方玉竹尴尬地笑了笑，连忙推辞，“不用了，不用了，还是等那位大人来了再说。” “没关系，大不了我们再换一桌。”郑霖意味深长地笑了笑，然后低声对自己的随从吩咐了几句。随从离开后，他转向方玉竹说，“如果这门亲事成了，我还得叫你一声堂姐呢。” 夏金澜听到这话，真想冲上去痛打郑霖一顿，但人在屋檐下，不得不低头，有求于人怎能放肆，她只能紧握拳头，强忍怒气。 不久，雅间的门被推开，一盘盘佳肴陆续上桌。 这些菜肴堪称美味佳肴，香气扑鼻，让人垂涎欲滴，一看就让人食欲大增。 方玉竹并非没有品尝过佳肴，也并非没有享用过更高档次的美食，尽管桌上的菜肴中包含了稀有的珍贵食材，*以及精美细致的刀工，每道菜都是色香味俱佳的佳肴。 但在方玉竹看来，真正称得上美味的只有谷茉亲手做的饭菜，或许是因为对她的喜爱，她甚至觉得谷茉煮的白米粥都比桌上任何一道菜更加美味。 郑霖自信满满地让仆人吩咐厨房，准备了百味居最拿手的招牌菜，然而方玉竹的脸上没有流露出惊喜，也没有赞叹，就连夏金澜也是一脸的轻蔑。 他越来越确信，谷茉的烹饪技艺确实非凡，至少超过了自己的厨师团队。 “方家大姐，不妨尝一尝，这些都是我们百味居的招牌菜，试试看是否合你的口味。你们来到镇上，我自然应当尽地主之谊，免得将来我和芸香姑娘结为连理时，她会责怪我没有好好招待你们。”郑霖拿起公筷，为方玉竹夹了一块精选的清蒸鲈鱼，放在她的碗里，热情地说道。 第227章 夏金澜这下真的忍无可忍了，她可以忍受对自己的羞辱，但绝不允许拿芸香的名声开玩笑，她立刻愤怒地说，“郑少爷你也是个读书人，难道不知道女子的名声有多重要吗？你一直说和芸香成亲，但芸香恐怕从未答应过你。” 郑霖看着夏金澜，竟然咂了咂嘴，摇了摇头，说道，“金澜，你何必如此激动？现在席间只有我们三人，这话又会被谁听到？再说了，窈窕淑女，君子好逑，芸香姑娘如此出色，难道只能由你一人追求吗？” 夏金澜却不在乎这些，她和芸香已经私下许下了终身的承诺，怎能容忍他人觊觎。 况且芸香本就不喜男子，这一点是无法改变的。 “我真是看错你了，原以为你郑公子是个光明磊落的人，现在看来并非如此。”夏金澜脸色阴沉地盯着郑霖，语气中透露出愤怒，连带着脸色也变得通红。 方玉竹见两人的对话越来越尖锐，似乎快要争执起来，她迅速将碗中的鱼肉送入口中，品尝后连忙说道，“这鱼肉非常美味，百味居的厨师果然技艺非凡。” 听到方玉竹的赞赏，郑霖这才放弃了与夏金澜争执的念头，他平复了一下情绪，自豪地说，“方家大姐过奖了，这位厨师原本在京城做事，因为某些原因来到了煦陵府，恰好被我遇到，于是我便邀请他加入了百味居。” 方玉竹点头，继续称赞道，“郑公子真是眼光独到，你在识人方面的才能真是一流。” 这时，郑霖才露出了笑容，虽然笑意并未完全展现在眼中，但比起之前的笑容，这次显得更真诚。 “尝尝其他的菜，现在天色已晚，你们先吃饱，然后我们再与孙大人商谈。”郑霖再次拿起公筷，为方玉竹夹菜，这次甚至还为夏金澜也夹了一些。 夏金澜看着郑霖，感觉他就像一团棉花，无论你怎么对待，他总是以一种超然的态度看着你，眼神中透露出一种高高在上的轻蔑，让人感到非常不舒服。 “不必，我自己来。”夏金澜虽然心中不悦，但饥饿感让她无法拒绝面前这桌香气四溢的佳肴。 郑霖见状，便收回了手，给自己倒了一杯清酒，自顾自地品尝起来。 方玉竹只是随意吃了几口，心里挂念着谷茉，希望尽快结束这件事。她放下筷子，再次催促道，“郑少爷，你不是说孙大人很快就到吗？现在天色已晚，他怎么还没来？” 郑霖听了这话，望向窗外，露出一副突然醒悟的样子，说道，“哎呀，天确实黑了，别急，我出去问问情况。”说完，他站起身，带着一抹从容的微笑，走了出去。 方玉竹对桌上的美食毫无兴趣，见郑霖离开后，她便放下了筷子，终于有机会好好观察这个雅致的屋子。 圆桌上摆满了精美的红木雕花，上面摆满了各种珍馐佳肴，屋子里弥漫着一种独特的香气，让人不由自主地想多吸几口，而且这香气并不让人感到厌烦。 “方大姐，郑霖该不会是在戏弄我们吧？我们已经出来很久了，不如先回去吧？”夏金澜同样对桌上的美食提不起兴趣，看到方玉竹和自己一样没有食欲，便提议道。 方玉竹也同意这个建议，毕竟自己离开这么久，谷茉和朱大娘肯定担心了，芸香的失踪已经让人很不安，他说，“你说得对，我们先回去，明天再来。” “好的！”夏金澜也点头同意。 两人同时站起身，却感到一阵头晕目眩，几乎无法控制地要倒下去。 方玉竹毕竟是习武之人，立刻意识到这香气可能有问题，她立刻屏住呼吸，想要喝口水让自己清醒一下，但屋子里除了酒之外，根本没有清水。 然而，那股眩晕感越来越剧烈，迫使方玉竹不得不用力摔破一个碗，用那锋利的碎片划破自己的手指。十指连心，只有这种剧烈的痛感才能让她一次次地恢复清醒。 但夏金澜已经支撑不住了，此刻她全身无力地趴在桌子上，甚至手指滑落到盘子里，沾满了油渍也毫无知觉。 方玉竹此刻也不能丢下夏金澜独自逃离，不如利用这个机会观察一下，郑霖究竟有何图谋。 这样想着，方玉竹迅速将划破的手指放入口中吸了几口，吐出一些血水，然后也假装昏倒，趴在桌上，模仿夏金澜的样子。 果不其然，没过多久，郑霖就回来了。看到桌上的两人，他嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，但为了稳妥起见，他还是装作惊讶地冲上前去摇晃方玉竹，喊道，“方家大姐，你怎么了？方家大姐！方家大姐！” 看到方玉竹毫无反应，他这才轻松地拍了拍手，对外喊道，“来人，把这两个人抬到后院的柴房里关起来。”他的话语中，竟然带着一丝难以掩饰的兴奋。 方玉竹任由他人将自己抬往柴房，身体一动不动，甚至故意放松了身体，以免引起怀疑。 看来郑霖对自己的迷药相当自信？这些抬着她的仆人，用力不均，似乎并不怕她会醒来。 方玉竹心中此刻冰冷如霜，但直觉告诉她必须保持耐心。 夏金澜则像是陷入了深睡，被扔到柴房地上也只是轻轻呻、吟了两声，随即又翻身继续沉睡。 这迷药的效果让郑霖自信到连绳索都不用，想来芸香也是被同样的迷药迷晕后被带走的。 今晚看来是回不去了，不知道小茉会担心成什么样？方玉竹找了个有稻草的地方躺下，脑海中满是谷茉的身影，挥之不去，让她思念如潮，仅仅半天时间，就如此想念。 第228章 郑霖等到方玉竹和夏金澜被抬走后，立刻示意随从去厨房重新准备一桌佳肴，这时他才对随从说，“快去请隔壁的孙大人过来。” “遵命。”那随从恭敬地点点头，随即退下执行命令去了。 不久，那位体态臃肿、大腹便便的孙大人便步入了屋子，身穿一件镶金边的长袍，他那圆滚滚的肚子几乎与怀孕女子的肚子不相上下。只见他一手搂着一位衣衫半掩的美女，笑容满面地走了进来。 “孙叔，今天的菜肴您觉得如何？”郑霖见孙大人进来，立刻起身，顺手指向桌上的菜肴，带着微笑询问。 孙大人在身旁那位红衣女子的脸颊上响亮地亲了一口，露出一脸的银笑，说：“很好，非常好。”那一口黄牙配上他那张大脸，怎么看都让人反胃，甚至他的皮肤似乎都在油腻地发光。 然而那位红衣女子似乎毫不在意，反而更加紧贴孙大人，身体柔软得像没有骨头一样，不断地摩擦，以至于肩上的衣物滑落，露出了半边春光，让人不禁感到口干舌燥。 郑霖对这位女子的媚态并不动心，只是冷漠地旁观，看着孙大人在自己面前如此放肆。等到孙大人玩够了，郑霖这才继续说道，“小侄今天有一事相求，希望孙叔能够答应我。” “没问题，没问题，我和你父亲是结拜兄弟，你就像是我的半个儿子。”孙大人看到郑霖如此郑重其事，反而显得不以为意。 在他看来，整个杨柳镇都在他的掌控之中，还有什么事是他做不到的呢？ 这时，郑霖才勉强露出笑容，对着孙大人犹豫了片刻，终于开口说，“孙叔，有外人在场，这样合适吗？” “没关系，她们听不见。”孙大人嘴角露出一抹阴险的笑容，让人不禁感到厌恶。 郑霖一怔，随即恍然大悟。 在这种风月场所，有些被称为哑妓的秘密女子，虽然被称为哑，实际上是聋哑，但她们弹琴唱歌却非常出色，这样的女子专为官员准备。 既能保守秘密，又不会影响兴致。 郑霖只在父亲那里听说过哑妓的名号，若非今日有事相求，他还不知道孙大人身边竟有这样的人。 只见孙大人轻轻拍了拍那位红衣女子的手臂，似乎用手指做了某种手势，那女子便起身在屋内自行起舞，她那绝美的艳红色舞裙，婀娜多姿的身材，还有那隐约可闻的体香，足以让任何男子感到难以自制。 不仅如此，那位红衣女子起身后，孙大人右手环抱的紫衣女子也缓缓站起，向他们投去一个挑逗的眼神，随后款款走向屏风后的古琴，她那纤细的手指一触碰琴弦，立刻吸引了在场的两位哑女的目光和耳朵。 即便是像郑霖这样冷静的人，听到如此绝妙的琴音，也不禁沉浸在这美妙的旋律之中。 孙大人饮尽一杯美酒，观察着郑霖的表情，心中暗自思忖，毕竟还年轻，稍显稚嫩了些。 一曲完毕，郑霖这才如梦方醒，意识到自己的失态，连忙尴尬地笑了笑说，“这曲子真是天籁之音，人间难得几回闻，是小侄失态了。” 孙大人此时却只是淡淡一笑，随手夹起桌上的珍珠鸡品尝起来，不以为意地说，“这紫烟的琴艺在煦陵府可是首屈一指，你听得入神也是情理之中。” 这样，郑霖才慢慢恢复了平静，重新摆出了之前那种从容且带着微笑的表情，说道，“孙叔，那镇上的天下客这几个月生意兴隆，你应该有所耳闻吧？” “天下客啊，嗯，他们新推出的那几道菜真是美味至极。”一谈到美食，孙大人立刻兴致勃勃，说话间还咂了咂嘴，显然是在回味无穷。 听到这话，郑霖的脸色微微一沉，但还是没有表现出来，继续说道，“我也听说很不错，但自己并未亲自品尝过。” 郑霖何止是没尝过，他几乎天天都在尝试，尝得他都有些厌烦了。他让后厨的人试做那些菜，但总是做不出那种味道，这让郑霖非常恼怒。 孙大人一听这话，叹了口气说，“你没去尝一尝真是遗憾，那味道，真是绝了。” 说着，他瞥了一眼桌上的菜肴，似乎突然失去了兴趣。 郑霖怎么可能没注意到这样的神情变化，他心里的厌恶感更加强烈了。 虽然孙大人与郑家关系密切，但他与天下客的关系也好得很，是两家酒楼都在极力拉拢的对象。如果自己不周到地招待，他可能会转而支持天下客，那自己就亏大了。 “孙叔，我突然想起我大哥从京城带回来一件宝贝，您稍等，我派人去取来。”郑霖见孙大人已经沉默，目光也从菜肴转移到了两位哑女身上，意识到如果自己不采取行动，孙大人可能就要离开了。 孙大人眉毛一挑，大笑起来，“你这个机灵鬼，是什么宝贝？难道还有我没见过的？” “孙叔您稍等，我去亲自给您拿来。”郑霖微笑着，示意孙大人继续享用，自己则起身离开了座位。 他一出雅间的门，就直奔三楼而去，随从紧随其后，看到郑霖这么急匆匆的样子，便问道，“少爷，是不是孙大人不愿意帮我们？” “他？他不过是头肥羊，给点银子，自然得为我们效力。”此刻的郑霖早已没有了在孙大人面前的恭顺，他的言语和举止都流露出对对方的轻视和愤懑。 小厮听后，这才松了一口气，如果少爷能拉拢住孙大人，那么在家族财产的争夺上还是有希望的。 第229章 郑霖快步走到三楼，进入自己平日休息的屋子，从箱子里取出一个用丝绸包裹的物品，然后急匆匆地前往二楼的雅间。 孙大人此刻正搂着红衣女子嬉笑，他的脸几乎要埋进女子的胸前。 郑霖一进门看到这样淫靡的场景，不禁有些尴尬。 但孙大人却毫不在意，他从女子的胸前抬起头，看向郑霖问道，“贤侄，你带来了什么宝贝？” “我觉得是宝贝，就怕大人您看不上。”郑霖平静地一笑，将手中的东西放在桌上，揭开丝绸，露出一个绣花镶珠的白玉枕。 这光滑洁白的玉枕本身并不稀奇，稀奇的是上面镶嵌的珍珠，每一颗都圆润饱满，大小如拇指般，珍珠都是按照头部穴位精心镶嵌的，枕头两侧雕刻着栩栩如生的镂空花卉，花心中还放置了细小的香片，这样的枕头睡起来极为安神。 孙大人看着这光彩夺目的枕头，眼睛睁得大大的，满是惊讶，这样的枕头若是能躺一躺，必定是极大的享受。 孙大人似乎对这份礼物颇为满意，郑霖这才松了一口气，随即笑道，“孙叔，您就收下吧。这枕头我一拿回来就觉得它应该属于您，一直放在箱子里，今天突然想起，觉得它正适合您，毕竟您公务繁忙，晚上可能休息不好。” 郑霖这番奉承的话让孙大人很是受用，他甚至拍了拍郑霖的肩膀说，“贤侄有这份心意，继承郑家的家业看来是指日可待啊。” 郑霖的眼神突然变得锐利，看来孙大人对郑家的情况了如指掌，甚至猜到了他更深层次的意图。他意识到自己可能低估了孙大人，原本以为他只是个普通的六品官员，现在看来似乎并非如此。 “孙叔过奖了，我不敢有太多奢望，只想好好经营这家酒楼，也算是不辜负我父亲的期望。”郑霖含蓄地笑了笑，收起了自己的猜疑。 “贤侄不是说有事情要和我商量吗？到底是什么事？不妨说来听听。”孙大人越看那玉枕越喜欢，恨不得立刻去床上试试。 郑霖见孙大人这么说，心里暗自思忖，哼，老狐狸，我一直在和你谈事情，你却总是岔开话题，现在收了礼物，才好像突然想起来一样。 “孙叔，天下客的菜肴都是一个叫谷茉的村妇做的，我原本打算和她结亲，但方家的姑娘非常固执，这招行不通，我只能绑了她家里人，以此来换取菜谱。”郑霖说这话时，眼中充满了狠毒。 第104章 全是因为方芸香不识抬举，否则他也不会如此劳心费神。 “我还以为是什么大不了的事，原来是这个。贤侄，银子的力量是巨大的，你给她钱不就解决了？”孙大人听到郑霖的困境，感到有些无奈。 郑霖无奈地笑了笑，说：“事情没那么简单，听说天下客已经签订了独家协议，只卖给他们一家。如果用钱能解决，我早就这么做了。” 虽然表面上是苦笑，但内心却是轻蔑，如果我能用银子解决，还用得着来找你帮忙吗？ 孙大人这才认真地点了点头，表示赞同：“天下客的柳少爷确实有一套，竟然独占了这个赚钱的机会。这也难怪你会这么做，那么，你希望我怎么帮你？” “孙叔，我已经把她丈夫关在后院的柴房里，她的小姑子也在我外面的宅子里。现在就等她来找我了。我想请孙叔帮忙，如果那个女人去报官……”郑霖没有继续说下去，他相信孙大人会明白他的意思。 “我还以为你遇到了什么难题，原来就这点事，放心吧，这杨柳镇都在我的掌控之中，你不必担心一个普通农妇。”孙大人原本以为是什么天大的事，没想到只是这么个小问题。 郑霖见孙大人答应了，心中松了一口气，只要官方不追究，他就可以随心所欲地行事了。 此时，郑霖的心思全在如何对付谷茉上，对于陪孙大人应酬已经失去了兴趣，而孙大人则被两位妩媚的女子逗弄得心猿意马，对酒席也不再关注。 “那么这个……” “那我……” 两人不约而同地开口，随后相视而笑，显然他们的想法不谋而合。 “那我就先行一步，孙叔请慢用，三楼有雅间，要不我让人把酒席搬到楼上去？”郑霖急忙笑着提议。 孙大人也不推辞，带着美人直接上楼去了。 郑霖随即吩咐仆人再准备一桌酒席送到三楼，自己则打算去后院的柴房查看情况。 郑霖借着微弱的光线，透过门缝窥视，看到方玉竹和夏金澜都躺在地上不省人事，这才放下心来，心满意足地返回了自己的屋子。 在郑霖接近之前，方玉竹听到了脚步声，便迅速假装熟睡，直到听到脚步声渐渐远去，她才重新站起身来。 此时，夏金澜已经呼吸声均匀，方玉竹无奈，只能独自坐在柴房里。 不过，她环顾四周，发现柴房里有一把劈柴用的斧头，墙角还堆着一些木柴。她想了想，拿起斧头开始削制，将木柴上的小枝杈削成尖锐的小木棍，既锋利又小巧，非常适合用来防身。 方玉竹整夜都在削制这些小木棍，不停地削，直到天色开始泛白，她才躺下稍作休息。 谷茉整夜辗转反侧，难以成眠，而且感到肚子有些不适。 天色一亮，她立刻起床，急匆匆地跑到韩灵善的门前，用力敲门。 “灵善，灵善，天亮了，我们去镇上吧。”谷茉急切地敲打着木门，此刻她已经顾不上是否失礼了。 第230章 韩灵善已经起床，看到谷茉如此焦急，连忙开门回应道，“我已经起床了。” 韩灵善看起来有些疲惫，谷茉这才意识到自己的失态，连忙带着歉意说：“我太心急了，真不好意思。” “没关系，方大姐一晚上没回来，你担心是应该的，等我一下，我整理好我们就去借马车。朱大娘和归安醒了吗？”韩灵善并没有生气，只是轻轻摇头。 这时，谷茉急忙点头，连声道谢，然后快步走进屋内，查看朱大娘是否已经醒来。 她一进屋，就看到朱大娘已经起床在洗漱，看到她进来，朱大娘立刻说：“小茉，我给你煮点粥，你别饿着，别急，吃了再走。昨晚都等了一晚上，不差这一会儿。你要是再饿坏了身子，那可怎么办？你肚子里还有娃呢。” 谷茉本想拒绝，但想到昨晚的不适，为了安全起见，还是决定先吃点东西。她担心如果因为空腹而影响到孩子，自己会非常内疚。 于是她点头同意，朱大娘便去了厨房，开始为大家准备早饭。 归安还在熟睡，但为了能早点出发去镇上，谷茉还是决定叫醒他。 “归安，乖，该起床了。”谷茉轻声推了推归安的小手，又轻吻了他的脸颊。 归安被这突如其来的亲昵弄得有些不高兴，嘟囔了几句，翻了个身，又继续睡去。 第105章 谷茉感到无奈，只得继续温柔地唤醒归安，小心翼翼地避免粗鲁。经过一番努力，她终于让归安起床并帮他穿好衣服。洗脸喝水时，归安注意到谷茉忙碌的身影，不禁感到一丝失落，问道：“娘，你们要去镇上，为什么不带我一起去？是不是你们不打算回来了？” 谷茉一怔，连忙安慰道：“当然不是，娘亲只是去找你母亲，晚上就会回来的。”她转过身，看到儿子那副可怜的样子，心中也涌起一股悲伤。 归安听了这话，乖巧地点了点头，但随即又好奇地问：“那夫子也一起去吗？” 谷茉微笑着回答：“是啊，夫子那么聪明，她要帮娘亲去找你爹爹。”她轻轻摸了摸归安的小脑袋。 归安似乎有所理解，点了点头。 朱大娘准备好了早饭，四人匆匆吃完，便赶往严秀娥家，并将归安留在那里。尽管严秀娥没有听到谷茉的详细说明，但从他们凝重的表情中，她意识到情况的严重性，没有多问。看到谷茉怀孕的样子，她便拿出家里不用的被褥，细心地铺了厚厚的一层。 “小茉，你们就放心去吧，归安在我们这儿会好好的，还能和水柳、常福他们一起玩。”严秀娥扶着谷茉上了牛车，安慰她说，“别太担心，玉竹毕竟懂得一些武艺。” “好的，那归安就拜托表姐了。”谷茉心中焦急，但还是点头表示了感谢。 牛车是由吕家生驾驶的，他负责将谷茉她们送到镇上。原本吕家生打算等她们一起返回，但谷茉考虑到时间的不确定性，便让他先回去了。 “我怎么能收你们的银子呢，快收起来。”谷茉一掏出银钱，吕家生就拒绝了，说，“如果不是你，我和秀娥之间可能早就吵翻天了。” 谷茉感觉到吕家生和严秀娥之间的关系似乎有些微妙，但具体是什么问题，她又说不清楚。 “那好吧，等我把这些事情处理好了，再请你们吃饭，谢谢表姐夫了。”谷茉扶着腰，表示感谢，并没有坚持给钱。 现在，她对其他的人情世故已经无暇顾及，只想尽快见到方玉竹，这样她才能感到安心。 吕家生微笑着，没有多说什么，只是提醒她们要小心，然后便驾着牛车离开了。 谷茉并不清楚郑府的具体位置，而且她现在既无钱又无势，单独去找郑霖显然处于劣势。她决定先去找周月婵和柳翰宸，毕竟这场麻烦是因为菜谱引起的，他们不可能坐视不管。 谷茉心中有了计划，便带着韩灵善和朱大娘直奔聚奇货铺而去。 这条路是谷茉在镇上最为熟悉的，而且货铺位于繁华的市中心，非常显眼，很容易就能找到。 当她们到达聚奇货铺的门口时，朱大娘这才仔细地观察了这个地方，原来这就是小豆子做工的地方。 她们刚一进门，小豆子就注意到了她们，连忙带着笑容迎了出来，说道：“哎呀，方娘子来了，朱大娘也来了，这位是？” “我是韩灵善，归安的老师。”韩灵善礼貌地向小豆子行了一礼，开始自我介绍。 读书人的礼节总是这么多，不论对方的身份如何。 小豆子被韩灵善的举动弄得有些手足无措，赶紧也深深地回礼，连声说：“哎呀，原来是韩先生，快别这么客气。” 韩灵善直起身子，便不再多言。 小豆子感到有些尴尬，他最不擅长的就是和读书人打交道。看到谷茉焦急的表情，他急忙问道：“方娘子，您这是怎么了？是来找我们掌柜的吗？是有新的货物要处理吗？方大姐怎么没一起来？” 谷茉没有时间一一回答这些问题，直接说道：“小豆子，快去把你们掌柜的请出来，我有急事要谈。” 小豆子见谷茉神情严肃，便不再追问，立刻答应道，“好的，你们稍候，我这就去后院请掌柜的。”话音刚落，小豆子便迅速转身，奔向后院。 朱大娘注意到谷茉额头上渗出了细微的汗珠，便赶紧拿出手帕轻轻为她擦拭，关切地说，“别太紧张了，看你累的，都出汗了，身体感觉重不重？” 第231章 谷茉轻舔了一下干燥的唇瓣，轻轻摇头，回答说，“不累。” 实际上，她怎么可能不累，只是她的心思全然不在疲惫上。 韩灵善见她嘴唇干裂，四下张望，却发现周围没有茶水，只好暂时放弃，心里打算待会儿出去时，一定要为她买些茶水来。 不久，小豆子带着周月婵回来了，周月婵依旧保持着她一贯的风雅，但看到谷茉挺着大肚子，尽管已有心理准备，还是不免露出惊讶之色。 “方娘子，你这是遇到什么难题了吗？”周月婵的目光自始至终都聚焦在谷茉身上，语气中带着一丝迟疑。 谷茉却没有时间去在意这些，她立刻上前对周月婵说，“周掌柜，能否现在就陪我去找柳老板，我夫君被郑霖扣留了。” “什么？被扣押了？郑霖？这到底是怎么回事？”周月婵听得一头雾水，完全不明白谷茉所言何事。 谷茉只能将事情的经过大致复述了一遍。 周月婵听后，得知郑霖竟然采取了这样的手段，考虑到天下客中也有自己的股儿，怎能容忍郑家如此行事，她立刻感到愤怒。 事不宜迟，必须立刻去找柳翰宸，如果谷茉因为担心方玉竹而被迫交出菜谱，甚至更好的，那么天下客肯定会受到百味居的压制。 “方娘子，我们立刻前往天下客找柳大哥，绝不能任由郑家如此嚣张。”周月婵说完，立刻对小豆子下令，“去准备马车，快点。” “明白了。”小豆子迅速点头，再次奔向后院。 韩灵善注意到谷茉越来越频繁地舔唇，意识到已经过了一个多时辰，她还未饮水，于是向周月婵请求，“周掌柜，能否给我们倒杯清水，给谷茉解解渴？” 这时，周月婵才注意到韩灵善，心想这位看似读书人的女子，怎么和谷茉有关联，而且自己称呼的是方娘子，她竟能直呼其名。 周月婵心中不快，但脸上并未表现出来，说道，“恰好我家厨子正在炖鸡汤，我让丫鬟给方娘子端一碗来，毕竟她身怀六甲，喝点鸡汤对她有好处。” 韩灵善微微颔首，表示感激，“多谢您的关照。” 周月婵随即指派了铺子里的另一名帮工，去请何姨娘的侍女，取一盅鸡汤来。 那帮工领命后，前往后院寻找翠蝶，但未能找到，只得鼓起勇气敲响了何屏儿的房门。 何屏儿即将临盆，目前只能卧床休息，听到伙计请求翠蝶帮忙，便询问道，“何事？为何偏偏要找翠蝶？” “掌柜的吩咐我送一盅鸡汤到前堂，但这鸡汤若没有翠蝶姐姐的协助，我们哪敢擅自去取。”伙计诚实地回答何屏儿的疑问，巧妙地避开了提及谷茉。 何屏儿听后，轻笑一声，说，“哟，掌柜的还记得我爱吃的，真是个馋猫。那翠蝶，你就跟着去吧，让厨子多挑些肉块，反正我也吃不下多少。” 翠蝶听罢，立刻点头答应，随伙计一同离开。 到了厨房，鸡汤装好后，翠蝶正准备端着托盘去送，却被伙计拦住，翠蝶说，“这可是姨娘的一番心意，我去送，再顺便说几句好听的话，这样小姐对姨娘的印象会更好一些。” 伙计急忙笑着接过托盘，说道，“呵呵，翠蝶姐姐，小姐正忙着呢，你还是回去照顾姨娘吧，那些好听的话，我替你说。” 翠蝶却不答应，不满地哼了一声，说，“你这笨嘴笨舌的，能说出什么好话来，哎呀，快给我，让我送去，我还得回去向姨娘回话呢。” “别别别，这鸡汤这么热，要是烫到你可不好，我先去了。”伙计不等翠蝶再说什么，就端着托盘匆匆向前堂走去。 翠蝶追不上，只得跺跺脚，无奈地回到房间。 何屏儿见她这么快就回来了，连忙问，“怎么这么快就回来了？小姐喝了没有？” “姨娘，我，我都没去前堂，那个小伍子自己拿去了，怎么都不让我送。”翠蝶只能如实回答，以免日后何屏儿知道了真相，自己会受到责备。 何屏儿心中生疑，难道这鸡汤不是给小姐喝的，而是给红莲那个女人喝的？ 红莲上次被何屏儿略施小计教训了一番，最近表现得很乖巧，现在难道是她按捺不住了？ 何屏儿看了看翠蝶，思考着她刚才的话，红莲的身影突然浮现在她的脑海中。 “哼，真是不守本分，看来之前给她的教训还不够，翠蝶，扶我出去瞧瞧，这个狐狸精，竟然一刻也不肯消停。”何屏儿终究无法容忍红莲，她叫来翠蝶，扶着自己，挺着孕肚前往前堂。 伙计将鸡汤端了过来，周月婵连忙说道，“方娘子，你先休息一下，喝些鸡汤再出发。” 谷茉心急如焚，只想尽快救出方玉竹，她急忙摇头拒绝，“不用了，我们还是赶紧出发吧。” “小茉，你坐了这么久的牛车，还是先喝点鸡汤再走。”韩灵善并不赞同她的做法，认为这样不顾身体对孩子和大人都不好。 朱大娘则不管那么多，她接过*伙计手中的托盘，找了一个桌子坐下，打开盅盖，用勺子轻轻搅动，确认里面没有孕妇不宜食用的东西后，这才说，“小茉，快过来喝吧，喝完我们再走，不能等玉竹回来，你却累垮了。” 谷茉最听朱大娘的话，她虽不会讲大道理，但每次都能说到点子上。在谷茉心中，孩子和方玉竹是她最重视的。 第232章 她只能点头，顺从地走过去坐下。 朱大娘还是有些不放心，便询问周月婵，“周掌柜，这鸡汤里都放了些什么？我们小茉有孕在身，很多东西都不能吃。” “大娘，您放心，这鸡汤本来就是我的姨娘用来养胎的，方娘子喝这个也是很适合的。”周月婵听到朱大娘的询问，连忙回答道。 周月婵的话音刚落，朱大娘这才放心，催促谷茉快些喝鸡汤。 何屏儿从后院走出，掀开门帘进入铺子里，看到周月婵正站在柜台旁与一位女书生交谈，并没有在喝鸡汤，于是更加确信鸡汤是被红莲享用了，却没有注意到角落里专心喝汤的谷茉。 “小姐，我听说有人送来了鸡汤，本想亲自问问您味道如何。”何屏儿掩饰住眼中的怒意，带着微笑走到周月婵身边，语气温柔。 韩灵善正在向周月婵详细说明昨天发生的事情，因此没有注意到何屏儿的到来。直到她开口说话，她才停下了谈话。 周月婵听到何屏儿的声音，转过头来，有些担忧地说，“你怀着身孕还到处走动，快回去休息。” 看到周月婵对自己的关心，何屏儿心中的喜悦如同花儿绽放。随着临盆的日子越来越近，周月婵对她的态度也日益温和，显然是对即将出生的孩子非常期待。 “我就是担心小姐没吃好，我那锅滋补鸡汤味道太淡了，如果小姐喜欢，我让厨子再炖一锅。”何屏儿带着微笑站在周月婵身旁，表现得像一个体贴的妻子。 周月婵明白她的好意，也微笑着回应，“不必这么费心，你快回去休息，等我把事情处理完，晚上会去陪你。” 听到周月婵的话，何屏儿心中充满了喜悦，连忙点头答应，“好的，那我就不打扰小姐了，我先回房去了。”说完，她就带着翠蝶返回了后院。 谷茉坐在一个较为隐蔽的地方，恰好有一排货架遮挡，因此没有引起何屏儿的注意。 谷茉喝完鸡汤后，对朱大娘说，“大娘，你要不要留在这里，等我把玉竹找回来，我们再一起回家。” “不行，你现在身子这么重，她们没经验不懂得怎么照顾，虽然我帮不上什么忙，但我能照顾好你，再说芸儿也是我的女儿，我跟着去才能放心。”朱大娘不同意谷茉的提议，立刻表示反对。 朱大娘的话也有道理，谷茉便不再坚持。 她们从货架后面走出来时，韩灵善已经向周月婵详细说明了昨天的事情。周月婵听得越来越气愤，没想到郑霖竟然如此卑鄙，生意上竞争不过就采取这种下三滥的手段。 “我们现在就去天下客吧，柳大哥也应该知情，毕竟这关系到天下客的生意。”周月婵看到谷茉喝完鸡汤，这才放心。 小豆子的马车在外面等了许久，看到众人出来，他赶紧带着笑容说，“我在马车里放了软垫，这样方娘子坐起来会舒服一些。” 谷茉对小豆子的细心感到意外，连忙表示感谢，“真是太感谢你了。” 周月婵没有多言，待大家登上马车后，小豆子驾车直奔天下客，直接前往柳翰宸常去的雅间。 此刻，柳翰宸正在房间里，与几位文人雅士一起饮酒吟诗。 突然，有仆人来报，说周掌柜到了，还带来了一位女厨师。 柳翰宸一听，立刻让仆人将她们引到隔壁的房间。 柳翰宸过去后，看到挺着大肚子的谷茉，也不禁愣了一下。看到满屋子的人，他有些困惑，便问，“周掌柜，这是怎么回事？” “柳老板，百味居耍手段，扣留了方娘子的夫君和妹妹，威胁她交出菜谱，这分明是在挑衅我们天下客！”周月婵简洁明了地说明了情况，心中愈发愤怒。 柳翰宸露出惊讶之色，说，“不会吧，郑家在其他地方也有产业，我们柳家在杨柳镇只有这一家，他们也要针对我们？” “虽然只有一家，但就酒楼而言，天下客的生意远胜于百味居。”周月婵这么说并非自吹自擂，因为这是众所周知的事实。 柳翰宸虽然对天下客的经营不太投入，但涉及到自己的资产，他自然不能置身事外，尤其现在有人来挑衅。 “郑家？这倒有趣，他们难道不知道天下客是柳家名下的产业吗？”柳翰宸并不显得焦虑，反而还笑了。 周月婵虽然知道柳翰宸有强大的靠山和复杂的背景，但对于具体细节，她并不清楚。 她自己都不清楚，郑家又怎么可能知道呢？她只能无奈地摇头说，“我也不太清楚。” 谷茉看着情况紧急，她们却还在慢条斯理地打哑谜。 “柳老板，周掌柜，我们现在应该如何应对？”谷茉因为关心而感到慌乱，平时她绝不会这样手足无措。 柳翰宸见谷茉如此焦急，明白是因为与自己的生意有关，才让她们陷入困境，他立刻说道，“小茉，别担心，既然我知道了这件事，就不会坐视不管。” 周月婵也在一旁安慰道，“没错，你放宽心。” 然而，谷茉的心情并没有因此平复，反而更加焦虑了。 韩灵善见状，便轻声对朱大娘说，“大娘，你先带她坐下，我去和那两位主事谈谈，她现在情绪太激动了。” 朱大娘同意了，按照韩灵善的建议，她拉着谷茉坐下，并安慰道，“小茉，别担心，这些事情让她们去处理，柳老板一定会给我们一个满意的答复的，对吧，柳老板？” 第233章 柳翰宸听到朱大娘的话，立刻转过身，面带微笑地说，“当然，小茉你尽管放心，我不会让郑霖肆意妄为的。” 谷茉看到柳翰宸那自信满满的样子，这才稍微安心，缓缓坐了下来，说道，“柳老板辛苦了。” “这是我分内之事。”柳翰宸简短地回应后，又低声与周月婵交谈了几句，然后转向韩灵善问道，“不知这位女先生尊姓大名？是否与方家妹子相识？” “在下韩灵善，在方家担任教书先生。”韩灵善见柳翰宸向自己打招呼，觉得不理会不太有礼，于是再次做了自我介绍。 柳翰宸微微一怔，没想到方家竟然如此富有，连西席都请得起？难怪会引起别人的觊觎。 “韩先生，不如你和我们一同前往百味居，小茉现在身怀六甲，行动不便，你觉得如何？”柳翰宸看了看谷茉，觉得这样安排更妥当，于是向韩灵善提议。 韩灵善一听，这正合她意，便答应了。 柳翰宸吩咐仆人给谷茉和朱大娘准备了一桌酒菜，随后便带着周月婵和韩灵善离开了。 房门一关，谷茉的心跳得更快了，她握着朱大娘的手都出汗了，身体不由自主地颤抖。 朱大娘见她如此，也感到十分担忧，连忙安慰道，“小茉，你放宽心，玉竹不会有事的，别想太多了。” “朱大娘，我怎么能放心呢。”谷茉的声音里带着哽咽，尽管方玉竹懂得些拳脚功夫，但如果郑霖采取了卑鄙的手段，方玉竹又怎能抵挡得住呢。 “小茉，你得相信我，我说的话不会有错的。”朱大娘也不知道该如何进一步安慰，只能重复一些安慰的话语。 谷茉紧绷了许久的神经终于达到了极限，她紧紧抱着朱大娘，放声大哭起来。她从未感到如此无助，方玉竹已经成为她生命中的支柱，她不敢想象失去她的生活，哪怕只是一闪而过的念头，也足以让她心痛不已。 朱大娘同样担心着芸香，此刻，两人都在默默流泪。 柳翰宸离开天下客后，带着周月婵和韩灵善直接前往百味居，但先派了一个跑得快的仆人送去了拜帖，三人这才不慌不忙地乘坐轿子前往。 …… 郑霖正在柴房里审问方玉竹，收到拜帖后感到意外，他没想到天下客的老板会亲自出马。 天刚蒙蒙亮，方玉竹就将削好的木棍藏在了自己的袖子和腰间，然后闭上眼睛休息。 夏金澜因为前一晚的醉酒，再加上昨晚吸入了大量的迷烟，这时才头疼欲裂地醒来。 当她看清屋内的环境时，她惊呆了，好一会儿都说不出话来。 望着不远处的方玉竹，夏金澜迅速爬过去，用力摇晃着方玉竹，低声呼唤，“玉竹，玉竹，快醒醒，我们这是在哪儿呢？” 方玉竹才刚入睡不久，就被夏金澜这样摇醒，立刻睁开了眼睛。 看到夏金澜那副惊恐的表情，她只能无奈地笑了笑，说，“我们在百味居的柴房里，昨晚被人迷晕后扔进来的。” 夏金澜这时坐在地上，头发和衣服都凌乱不堪，衣服上的油渍也在提醒她昨晚发生的事情。 “昨晚，我们不是在等孙大人吗？”夏金澜还是有些迷糊，不太清醒地问。 方玉竹冷笑一声，懊恼地说，“我太大意了，郑霖和那个孙大人可能是同伙，韩夫子猜得没错，肯定是这些人绑架了芸香。” 夏金澜一听，急忙说，“对，我也是这么想的，那我们现在怎么办？怎么逃出去救芸香？不知道那个混蛋把芸香关在哪里！” 方玉竹指了指紧闭的门，无奈地说，“没办法，昨晚我偷偷试过了，门是从外面锁上的，我也不知道这柴房周围有多少守卫，不能贸然行动。” “书生无用”这句话用来形容夏金澜这样的人再合适不过了，此刻她又一次陷入了迷茫，只能期盼方玉竹来救她。 她不仅手无缚鸡之力，连脑子都不太灵光，能通过这次的乡试，真是个奇迹。 两人对话间，突然，木门被一脚踢开，阳光瞬间洒了进来，刺得两人一时睁不开眼。但这光线很快就被站在门口的人影挡住了。 “方家大姐，休息的如何？”郑霖看着坐在地上的方玉竹，虽然看起来有些疲惫，但并不显得狼狈，与夏金澜那副令人不悦的样子形成了鲜明对比。 方玉竹扫了一眼随郑霖进来的八名壮汉，每个人的脸上都带着凶狠之色，与郭荣那种小角色完全不在一个级别。更何况，她现在手无寸铁，总不能真拿斧头去砍人。 “多谢关心。”方玉竹只能暂时按兵不动，冷冷地回了一句。 夏金澜看到郑霖那副得意的样子，怒火中烧，立刻站起来想要冲向他，结果不出所料地被一名壮汉拦住，一挥手，她又跌坐回地上。 郑霖轻蔑地看着夏金澜，摇了摇头，说道，“呵，你真是不吸取教训，动手前先看清楚形势。你看方家大姐都知道不能轻举妄动，你却不怕死地冲过来。我们都是读书人，你怎么就这么没脑子呢？” “你们这些卑鄙小人，怎配与我相提并论！”夏金澜坐在地上，愤怒地指着郑霖。 郑霖却只是轻蔑地笑了笑，接着又不屑一顾地说道，“我和你当然不一样，我有权力有财富，而你，不过是个一文不名的穷书生，还是个弱女子。芸香要是有点眼力见，啧，就没你什么事了。” 第234章 夏金澜怎能容忍郑霖这样羞辱芸香，他再次试图冲上前去。 郑霖见状，感到厌烦，立刻对身边的一名壮汉下令，“把这个穷酸女书生给我绑起来，嘴也堵上，她一天到晚什么事也做不成，倒是挺会耍嘴皮子。” 那壮汉领命，立刻和另一人一起行动，迅速将夏金澜的双手扭到背后，用粗麻绳快速捆绑，夏金澜就像被捆成了一个结，但这还不够，他们不知从哪里找来一块方巾，粗暴地掰开夏金澜的嘴，将方巾塞了进去，这才停手。 夏金澜试图发言，但只能发出低沉的呜咽声，最终只能无助地向方玉竹投去求助的眼神。 方玉竹感到十分无奈，于是对郑霖直言，“你究竟有何意图？不妨坦白相告。” “方家大姐果然是个明白人，郑某最欣赏与像你这样直率的人交流。”郑霖的目光中对方玉竹并无太多反感，反而带着一丝笑意。 方玉竹没有时间与郑霖闲谈，她严肃地要求，“请直接说明来意。” 正当郑霖准备表达自己的意思时，一名仆人进来通报，说天下客的柳老板送来了拜帖。 郑霖看了帖子后，惊讶地对方玉竹说，“原来你们竟有如此大的影响力，能请到柳老板，看来我之前确实低估了你们。” 说完，他命令其他人看好方玉竹和夏金澜，关上柴房门，然后前往前院。 郑霖一离开，方玉竹立刻走到夏金澜身边，帮她解开了绑绳，边解边告诫，“以后不要这么冲动，要观察我的眼色，如果在战场上，你肯定是第一个牺牲的。” 夏金澜展现出了无畏精神，她愤怒地说，“那又怎样，大不了和那个恶棍同归于尽。” 方玉竹无奈地摇了摇头，轻轻拍了拍夏金澜的肩膀说，“别还没靠近他，就被那些壮汉打倒了，那样我真的救不了你。” 夏金澜听后，似乎觉得这话也有道理，只能无力地点了点头，沉默地坐在那里，看起来像是接受了那些忠告。 郑霖前往大堂，直接上了二楼的雅间。他现在手里握有三张王牌，他不相信谷茉会无动于衷。至于柳老板，他冷笑一声，认为那不过是银子的问题。 当柳翰宸她们慢悠悠地到达百味居时，郑霖已经等了她们将近一个小时。 在郑霖的小厮的带领下，她们直接上了二楼。 “柳老板，好久不见。”郑霖看到门被推开，领头的是柳翰宸，便露出了笑容。 然而柳翰宸并不买账，他行事通常随心所欲，不太考虑他人的感受，这性格与韩灵善颇为相似。 此时柳翰宸心情不佳，看着郑霖也显得不悦，冷淡地说，“郑老板，你这是什么意思？有什么话就直说吧。” 说话间，三人都已落座。 郑霖观察了一下，对周月婵有过几面之缘，而另一个人看起来有些眼熟，似乎昨天在方玉竹的院子里见过，他不确定那人是什么身份。 然而，郑霖转念又想，即便柳翰宸是柳家的一员，被派到杨柳镇来管理酒楼，他的影响力恐怕也强不到哪里去，顶多是个被遗弃的棋子。 这么一想，郑霖刚才紧绷的心情又放松了下来，他依旧泰然自若地说，“我确实有所耳闻，但我还听说柳家主要是经营丝绸生意，何时开始对酒楼也感兴趣了？” 柳翰宸看着郑霖，觉得有些好笑，就像是在看一个无知的孩子在自己面前炫耀。 韩灵善听着他们的对话，觉得他们都没有说到点子上，他想起了谷茉那担忧的神情，以及在寒风中孤独站立的背影，于是打断了他们，“不知道郑老板把方家大姐关在哪里？有事好商量，这种小人行径，如果传出去，对郑老板的名声可不太好。” 这时，郑霖才意识到，这个外表看似弱不禁风的女人，言辞竟也如此犀利。 “别用这么难听的词，什么关，不过是请方家大姐来我的酒楼喝了几杯，不小心喝多了就留宿了，如果你们想见她，我让人去请她过来就是。”郑霖对韩灵善说，眼神中闪过一丝锐利的光芒。 这个人，一口一个关，一口一个名声，竟然这样巧妙地掌握了主动权，而且还是在自己的地方，如果真的被外人传出去，确实不好。 周月婵半天也没能插上话，现在终于有机会，立刻说道，“那就快点吧，光明正大的人不做偷偷摸摸的事。” 第106章 郑霖转身轻声向随从吩咐了几句，随后严肃地命令道，“务必恭敬地邀请她们两位前来！”他的语气在最后几个字上显得格外强调。 随从自然心领神会，立刻点头，迅速离开了。 随后，郑霖向三人一挥手，表示无奈，“这样总行了吧？你们真的误解我了，我并非官员，怎能随意拘禁他人呢？” 他接着满脸笑容地邀请三人用饭，“来，来，来，试试我们百味居的拿手好菜。” 柳翰宸不屑地哼了一声，毫不留情地回应，“不必了，我更偏爱我们天下客的佳肴，对于外界那些微不足道的菜品，我实在不感兴趣。” 这番话无疑是对郑霖的一记耳光，他刚刚称赞的招牌菜，在柳翰宸口中却变成了微不足道的东西。 既然对方不领情，郑霖也不再保持礼貌，冷冷地讽刺道，“看来柳老板对自己的酒楼生意信心十足啊，不过别高兴得太早了。” 柳翰宸对郑霖的威胁不以为然，只是平静地回应，“郑老板，别急着下结论，我柳翰宸并非泛泛之辈。” 第235章 如果换做别人这样自夸，可能会引人发笑，但柳翰宸轻描淡写地说出这番话，却让人不由自主地感到一丝紧张。 郑霖面对柳翰宸的回应，一时语塞，只能发出一声冷哼，不再说话。 方玉竹和夏金澜正在屋内讨论事情，突然门被推开，四名壮汉闯入，两人一组，将方玉竹和夏金澜强行带出柴房，直奔雅间。 当方玉竹和夏金澜被带到二楼的雅间时，韩灵善看到她们如此狼狈，心中也燃起了怒火，转头对郑霖说，“我竟不知，郑老板的待客之道竟是这般。” 柳翰宸本就看不起郑霖这种卑劣手段，现在看到两人的惨状，尤其是夏金澜，看起来像是遭受了折磨，他轻哼一声，目光坚定地盯着郑霖问道，“柳老板，她们两人住在哪里？为何如此狼狈？” 周月婵则急忙走到方玉竹身边，关心地询问，“方家大姐，你哪里受伤了吗？” “我没事，多谢周掌柜关心，不知我家娘子人如何？”方玉竹看到云起和韩灵善都在与郑霖对话，心想一定是谷茉请她们来的，于是直接向周月婵询问。 周月婵回以一个平静的微笑，说道，“方家大姐放心，方娘子在天下客，她有孕在身，所以没有让她跟来。” 于是，方玉竹这才放下心来，感激地说了一句“多谢”。 郑霖并不认为柳翰宸有什么可怕之处，但柳翰宸越是表现得漫不经心，郑霖内心越是感到不安，只好开口说，“招待不周，是我的下人办事不力。” 韩灵善看到柳翰宸那自信满满的神态，忽然觉得这人似乎早有准备，于是不再开口，静待柳翰宸接下来的话。 果不其然，柳翰宸依旧保持着他那一贯的态度，自从方玉竹进来后，他只是匆匆一瞥，随后目光便一直若有若无地停留在郑霖的脸上，淡淡地说，“看来郑老板并不把我们柳家放在眼里，那也无妨，我打算明日前往煦陵府，邀请知府大人来百味居小酌一番。” 知府大人？这位孙大人虽然也是官员，但只是个六品小官，而那位知府大人则是正四品，比孙大人的官位高得多。 没想到柳翰宸竟然能请得动知府大人，难道是自己真的看走了眼？ 但手头的情报对于柳翰宸这个人，却是一无所知。 第107章 郑霖转身轻声向随从吩咐了几句，随后严肃地命令道，“务必恭敬地邀请她们两位前来！”他的语气在最后几个字上显得格外强调。 随从自然心领神会，立刻点头，迅速离开了。 随后，郑霖向三人一挥手，表示无奈，“这样总行了吧？你们真的误解我了，我并非官员，怎能随意拘禁他人呢？” 他接着满脸笑容地邀请三人用饭，“来，来，来，试试我们百味居的拿手好菜。” 柳翰宸不屑地哼了一声，毫不留情地回应，“不必了，我更偏爱我们天下客的佳肴，对于外界那些微不足道的菜品，我实在不感兴趣。” 这番话无疑是对郑霖的一记耳光，他刚刚称赞的招牌菜，在柳翰宸口中却变成了微不足道的东西。 既然对方不领情，郑霖也不再保持礼貌，冷冷地讽刺道，“看来柳老板对自己的酒楼生意信心十足啊，不过别高兴得太早了。” 柳翰宸对郑霖的威胁不以为然，只是平静地回应，“郑老板，别急着下结论，我柳翰宸并非泛泛之辈。” 如果换做别人这样自夸，可能会引人发笑，但柳翰宸轻描淡写地说出这番话，却让人不由自主地感到一丝紧张。 郑霖面对柳翰宸的回应，一时语塞，只能发出一声冷哼，不再说话。 方玉竹和夏金澜正在屋内讨论事情，突然门被推开，四名壮汉闯入，两人一组，将方玉竹和夏金澜强行带出柴房，直奔雅间。 当方玉竹和夏金澜被带到二楼的雅间时，韩灵善看到她们如此狼狈，心中也燃起了怒火，转头对郑霖说，“我竟不知，郑老板的待客之道竟是这般。” 柳翰宸本就看不起郑霖这种卑劣手段，现在看到两人的惨状，尤其是夏金澜，看起来像是遭受了折磨，他轻哼一声，目光坚定地盯着郑霖问道，“柳老板，她们两人住在哪里？为何如此狼狈？” 周月婵则急忙走到方玉竹身边，关心地询问，“方家大姐，你哪里受伤了吗？” “我没事，多谢周掌柜关心，不知我家娘子人如何？”方玉竹看到云起和韩灵善都在与郑霖对话，心想一定是谷茉请她们来的，于是直接向周月婵询问。 周月婵回以一个平静的微笑，说道，“方家大姐放心，方娘子在天下客，她有孕在身，所以没有让她跟来。” 于是，方玉竹这才放下心来，感激地说了一句“多谢”。 郑霖并不认为柳翰宸有什么可怕之处，但柳翰宸越是表现得漫不经心，郑霖内心越是感到不安，只好开口说，“招待不周，是我的下人办事不力。” 韩灵善看到柳翰宸那自信满满的神态，忽然觉得这人似乎早有准备，于是不再开口，静待柳翰宸接下来的话。 果不其然，柳翰宸依旧保持着他那一贯的态度，自从方玉竹进来后，他只是匆匆一瞥，随后目光便一直若有若无地停留在郑霖的脸上，淡淡地说，“看来郑老板并不把我们柳家放在眼里，那也无妨，我打算明日前往煦陵府，邀请知府大人来百味居小酌一番。” 第236章 知府大人？这位孙大人虽然也是官员，但只是个六品小官，而那位知府大人则是正四品，比孙大人的官位高得多。 没想到柳翰宸竟然能请得动知府大人，难道是自己真的看走了眼？ 但手头的情报对于柳翰宸这个人，却是一无所知。 “柳老板言重了，柳家的产业遍布各地，我怎敢轻视。”郑霖尴尬地笑了笑，觉得还是不宜把关系搞得太僵，于是又说，“既然方家大姐已经清醒，你们就带她们回去吧。” 夏金澜一直在默默听着方玉竹的话，保持克制，此刻却急切地喊道，“你先还我芸香。” 柳翰宸已经从周月婵和韩灵善那里了解了整个事件的始末，现在自然不会装作不知情，他决定一旦出手，若不让郑霖受点教训，那自己的时间就白费了。 “郑老板，直接点比较好，如果事情闹得不可收拾，我可能就得亲自去郑府打扰了，听说郑老板的两位兄长在从商一事上颇有建树，我柳某也想向他们请教请教。”柳翰宸说话时那轻松自如的神态透露出满满的自信。 然而，这些话在郑霖听来，却让他感到愤怒至极，这个柳翰宸，恐怕已经把自己的一切都调查清楚了，连自己正在争夺家产的事情都知道。 “柳老板又在开玩笑了，我的兄长们常年在外奔波，恐怕无法与柳老板交流了。”郑霖虽然心中愤怒，但此刻只能强颜欢笑。 方玉竹冷静地观察着饭桌上的这场较量，双方的言辞中充满了隐晦的攻击，她心中暗自思忖，还是因为自己不够强大，如果自己足够强大，就不会在这里任人摆布。 “柳老板，还不放了我的姐妹？”周月婵和方玉竹也算是旧识，看到方玉竹被人这样控制，只能转而向郑霖询问。 郑霖随意地挥了挥手，那些壮汉便松开了方玉竹。 韩灵善见状，也站起身来，走上前去，仔细询问了一番，这才稍微放心。 柳翰宸依旧保持着他那标志性的神情，既不笑也不显得过于严肃，如果不是之前那股震慑人心的气势，他现在的样子很容易被误认为是纨绔子弟。 郑霖指向刚刚被释放的方玉竹和夏金澜，询问道，“柳老板，现在你满意了吗？” “并不满意，芸香姑娘在哪里？”柳翰宸摇了摇头，面无表情地继续施加压力，“你把方家大姐请来，我小茉妹子担心了一整夜，今天本该是我天下客做菜的日子，却一道菜都做不出来，影响了天下客的收入，这损失的银两，郑老板是不是也该赔偿给我呢？” 郑霖看着柳翰宸，此刻真想冲上去给他两拳。 这无中生有的事，竟然就开始索要银两了，自己不过是抓了人，想要得到两个菜谱，现在菜谱没拿到，反而还要赔钱？ “柳老板这是什么意思？好处不是这么容易拿的吧？”郑霖此时怒火中烧，恨不得把柳翰宸给炖了。 柳翰宸却笑了，说道，“哦？是这样吗？那我去拜访一下郑老爷也是一样的。” 如果这事被自己的父亲知道，自己恐怕会被两个哥哥更加严厉地打压。 “芸香姑娘现在在我郊外的庄上里，我会派人将她送过来。”郑霖此刻已无再战之意，不管真相如何，若事情闹到家中，那可比闹到官府要严重得多。 柳翰宸满意地点了点头，说道，“这样最好，我想郑老板对我的身份还有所怀疑，那就让你看点东西吧。” 话音刚落，柳翰宸从腰间解下一件饰品，展示在郑霖面前。 那是一块墨玉令牌，上面雕刻的“柳”字异常显眼，还有那些独特的图案，无疑是柳家的专属标志。 这种墨玉极为罕见，民间是不允许使用的，它是柳家成为御用商人后，由皇帝亲自赏赐的，普通人想要仿造也是不可能的，毕竟市面上的墨玉价值连城。 郑霖不由得感到一丝紧张，如果柳翰宸因此记恨，那么自己的百味居岂不是岌岌可危？对于这样一个庞大的家族来说，想要对付自己这个镇上的酒楼，不过是轻而易举的事情。 郑霖真是用小人之腹去揣测君子之心。 在柳翰宸看来，郑霖不过是个小角色，掀不起什么大风浪，他这么做只是为了给郑霖一个教训。 “柳老板，您宽宏大量，是我自己做了蠢事。”郑霖现在的态度软化了许多，不再像之前那样傲慢，心里默默地后悔，那个白送的玉枕也成了无用之功。 柳翰宸轻轻一笑，说道，“这样就好，等芸香姑娘一到，我们就告辞。” 郑霖点头，不再言语。 这桌上坐着六人，此刻每个人都心事重重，房间里一片寂静，没有一点声响。 大约过了半个时辰，芸香被人蒙着眼睛带了进来，当她的眼罩被摘下的那一刻，芸香看到是自己熟悉的亲人，立刻扑向方玉竹，哭泣着说，“大姐，我好害怕，真的好害怕。” 方玉竹也心疼芸香，轻拍她的背，安慰道，“没事了，一切都过去了。” 夏金澜站在方玉竹旁边，也是一脸关切地看着芸香，等到她哭得差不多了，才问道，“芸香，他们有没有对你怎么样？” 芸香眼睛红肿地摇了摇头，紧紧依偎在方玉竹的臂弯中。 于是，夏金澜这才松了一口气。 人既然已经到齐，再留下去也无意义，柳翰宸起身，准备告辞，但想到之前的约定，便转头对郑霖说，“郑老板，我们天下客今天损失了一百两银子，麻烦你抽空送过来。” 第237章 郑霖原以为柳翰宸已经忘了这件事，心里还暗自庆幸，没想到他突然提起，郑霖只能无奈地点头，苦笑道，“没问题，没问题，柳老板请慢走。” 一行人气势汹汹地离开了百味居，郑霖气得直接推翻了雅间的桌子*，汤水菜肴洒了一地，盘子也摔得粉碎，即便如此，也无法平息他心中的怒火。 “少爷，这，这是怎么了？”小厮听到房间里的动静，吓了一跳，急忙冲进去，看到一片混乱，主人的脸色非常难看。 郑霖愤怒地握紧拳头，说，“柳翰宸，方家，哼，咱们走着瞧。” 小厮虽然不明白郑霖的意思，但可以确定的是主人受了气，只能乖乖地站在一旁。 回想起柳翰宸临走时那个深意的眼神，郑霖还是咬牙切齿地说，“去，给天下客送一百两银子过去。” 小厮一听，立刻倒吸一口凉气，一百两银子？ 奴才怎能揣摩主子的心思，只能点头答应，前往账房领取银两。 由于芸香受到了惊吓，柳翰宸特意安排人将方玉竹的马车带了过来，方玉竹、芸香和夏金澜三人一同乘坐马车，而其他三人则各自返回。 谷茉在天下客焦急地等待着，眼看着时间一点点过去，却没有任何消息，她的心急如焚，如同热锅上的蚂蚁。 “小茉，别太担心了，柳老板那么有本事，应该不会有事的。”朱大娘看着谷茉挺着大肚子，焦急地走来走去，脸上泛着红晕。 谷茉眉头紧锁，眼中泪光闪烁，她强忍着情绪说道，“大娘，我真的好担心，感觉心都要跳出来了。” 话音未落，门被推开了，谷茉的目光紧紧地锁定在来人身上，一天的忍耐在这一刻崩溃，泪水夺眶而出，她瞪大眼睛看着方玉竹，一时竟说不出话来。 “娘子，我回来了。”方玉竹看到谷茉的样子，心中无比疼惜，快步走上前，将她紧紧拥入怀中，低声说道。 两人不顾旁人的目光，紧紧相拥。 朱大娘一见方玉竹平安归来，心中的重担总算减轻了一些，但当她看到随后进门的芸香时，也是眼含热泪，激动地叫了一声，“芸儿。” 芸香立刻扑向母亲，两人紧紧相拥，母女俩痛哭流涕，倾诉着彼此的担忧和思念。 等到大家的情绪都平复得差不多，韩灵善才详细叙述了当天的经过，朱大娘和谷茉对柳翰宸的援助感激不尽，连连道谢。 柳翰宸只是谦虚地说，“不过是小事一桩，不必如此客气。” 谷茉思索了一会儿，意识到柳翰宸对自家的大恩大德，同时也明白了，如果没有权势的支持，单靠自己的力量，生意恐怕难以持久。 “柳老板，我打算生完孩子后，我们得好好谈谈，经过今天的事情，我会重新考虑你之前的提议。”谷茉紧挨着方玉竹坐下，看到柳翰宸从容地品尝美酒，这才开口。 屋内的宴席重新摆上了一桌，其中还有一两道谷茉亲手做的菜，但因为是专业厨师的手艺，刀工比自己精湛得多，这些菜肴的味道也因此更上一层楼。 “那真是太好了。”柳翰宸听到谷茉的话，笑容满面地点头同意。 即使谷茉不提这件事，柳翰宸也打算再次提出来，毕竟经历了今天这样的事件，谷茉不可能不明白权势的重要性。 现在她主动提出来，反而更好。 酒席结束后，大家又表达了一番谢意，这一家人准备离开。 走到楼下时，周月婵说，“方家大姐，天色还早，要不要去我铺子里再坐一会儿再回去？” 方玉竹想到今天周月婵也出了不少力，自然不便拒绝，于是点头答应，说，“那就麻烦周掌柜了。” “哪里哪里，那么这样安排，韩夫子和朱大娘带着芸香姑娘坐我的马车，你们两位就坐另一辆吧。”周月婵环视了一下众人，考虑到方玉竹的马车可能不太方便，便这样安排。 夏金澜虽然很想和芸香同乘，但还是遵从了这个安排。 当两辆马车缓缓驶到四方货铺门前时，就看到有个店小二在门口焦急地四处张望。 小豆子远远地向那个伙计喊道，“喜子哥，你在门口张望什么呢？” 那个名叫喜子哥的伙计看到是小豆子赶着马车回来，急忙问道，“小豆子，掌柜的在车里吗？” “那还用说，掌柜的不在车里还能在哪儿。”小豆子看到他慌张的样子，忍不住笑出声来，调侃道，“你怎么了？屁股着火了吗？” 被小豆子称为喜子哥的人，现在完全没有心情和他开玩笑。 “少废话，你快下来，我有急事要告诉掌柜的。”小喜子急得像热锅上的蚂蚁，对小豆子大声喊道。 周月婵在马车里自然也听到了小喜子的叫喊，她掀开窗帘一看，正好看到小豆子把马车停在了店门口，便问，“小喜子，出什么事了？” “不好了，掌柜的，何姨娘，何姨娘她提前生产了。”小喜子一看到周月婵，立刻冲到马车窗口，焦急地叫道。 周月婵听到这个消息，满脸惊愕，不敢相信，急忙问，“你说什么？” “何姨娘提前生产了，小伍子去找接生婆还没回来，何姨娘在里面已经叫了快半个时辰了，这可怎么办？”小喜子急得满头大汗，毕竟这关系到掌柜的第一个孩子。 周月婵听到这些，立刻感到紧张，虽然她对何屏儿之前的行为有所不满，但对这个孩子她还是很在意的，毕竟是自己的第一个孩子。 第238章 她急忙下了马车，因为太过慌张，不小心扭伤了脚。 朱大娘也听到了这个消息，跟着下了马车，立刻对周月婵说，“周掌柜，我有接生经验，让我去帮忙吧。” 周月婵此刻心无旁骛，急忙点头应允，“多谢朱大娘，小喜子，你快带朱大娘进去。” 小喜子一听，立刻拉着朱大娘快步冲进铺子里，芸香和韩灵善站在门外，一时之间不知如何是好。 “芸香姑娘，韩夫子，你们先在铺子里稍坐，等方家大姐她们，我先进去看看。”周月婵无暇顾及她们，匆匆交代了两句，也急忙赶往后院。 小豆子只能在门口等待方玉竹，准备带她一起去拴马车，终于等到了方玉竹，谷茉和夏金澜也下了车。 谷茉看到门口的两人，便问，“发生什么事了？朱大娘和周掌柜去哪了？” “我娘被叫去帮忙接生了，听说是哪位姨娘提前生产了。”芸香经过朱大娘的一番安慰，情绪已经平复，她本性豁达，情绪来得快去得也快。 谷茉听到这话，一时有些发愣，又转向韩灵善询问，“灵善，究竟是怎么回事？” “听说是周掌柜的姨娘突然早产，接生婆还没到，情急之下就拉了朱大娘去帮忙。”韩灵善说话虽慢，但总能抓住关键。 谷茉这才点头，心中却有些疑惑，中午时看何屏儿还精神得很，怎么才过了不到两个时辰，就突然早产了呢？ 既然周月婵正忙于处理家中紧急事务，她们不便打扰，只能自行进入铺子内，找了个位置坐下。 铺子里还有其他几名伙计，虽然看起来不太熟悉，但其中一人显得很机敏，迅速为她们端上了一壶茶。 “谢谢你，小哥，你们家何姨娘怎么会突然早产呢？”谷茉有些担心朱大娘，毕竟她自己只生育过芸香一个女儿，若她处理不当，那可就麻烦了。 那伙计本不想多谈，但考虑到谷茉似乎与掌柜关系匪浅，犹豫了一下还是开口了，“我也不太清楚，你们离开后不久，翠蝶就哭着跑出来说何姨娘不小心摔倒了，还说有流血，伍子哥立刻出去找接生婆，喜子哥也跟着进去了，之后的情况我就不知道了。” 谷茉点头表示感谢，“谢谢你，小哥。” 伙计离开后，谷茉有些忧虑地问芸香，“芸香，大娘真的会接生吗？她只生过你一个孩子，也能处理这种紧急情况吗？” 芸香脸一红，显得有些尴尬，清了清嗓子，凑到谷茉耳边低声说，“我娘给猪接生过。” 这话让谷茉愣了好一会儿，心想朱大娘这简直是在冒险，这可是关乎人命的大事，如果她稍有不慎，导致何屏儿或孩子出现意外，那责任可就重大了。 恰好方玉竹走了进来，谷茉立刻起身迎上前，忧心忡忡地说，“玉竹姐，朱大娘去帮何屏儿接生了，但芸香告诉我她其实并不擅长，这可怎么办？” 韩灵善见方玉竹到来，觉得自己可以暂时放松，于是继续悠闲地品茶，不再过问其他事情。 夏金澜的注意力全在芸香身上，两人正沉浸在彼此的温情之中。 方玉竹听到这个消息，立刻紧张起来，说，“这怎么行，朱大娘怎能如此轻率？那接生婆在哪里？” 谷茉神色凝重地摇了摇头，说，“听说还没到，要不我去看看，我娘亲以前跟我提过一些相关知识。”实际上谷茉也不是特别懂，但作为一个现代人，她的知识储备确实比古人要丰富一些。 方玉竹也表示同意，点头说，“好吧，有你在我稍微放心些，如果大娘出了什么差错，那可就麻烦了。” “嗯。”谷茉也是这么想的，于是转过身对其他人说，“我进去看看情况，你们在这里稍作休息。” “小茉，你身怀六甲，不宜去产房，那对你腹中胎儿不好。”韩灵善本来不想插话，但出于担心，提醒了一句，这种风俗是她从别处听来的。 谷茉一怔，笑着说，“没关系的。” 方玉竹却犹豫了，她拉住谷茉说，“还是我去看看吧，你还是听韩夫子的，别人的孩子虽然重要，但我们的孩子更加重要。” 谷茉被方玉竹的话所触动，但想到朱大娘的情况，她还是无法完全放心，只能说，“我不进产房，就站在门外听听情况，这样可以吗？” 方玉竹沉默不语，韩灵善也保持沉默，芸香见气氛突然变得紧张，便自告奋勇地说，“那我去吧，我又没有喜。” “那怎么行，你一个未嫁的女子，更不适合去那种地方。”谷茉立刻拒绝了芸香的提议，毕竟夏金澜还在场，她不能让芸香冒险。 芸香不能去，谷茉也不能去，朱大娘虽然有给母猪接生的经验，但剩下的三个人更是不可能去的，如果朱大娘万一出了什么差错，后果不堪设想。 一时间，铺子里的气氛仿佛降到了冰点，谷茉站在那里，眉头紧锁，感到十分焦虑。 幸运的是，小豆子反应迅速，直接驾着马车去寻找小伍子，在路上就遇到了他们和接生婆，急忙将他们带回了店铺，迅速将接生婆带进了院子。 谷茉看到接生婆的到来，终于稍稍安心。 “娘子，我们就在这里耐心等待吧，说不定大娘很快就出来了。”方玉竹注意到谷茉显得十分疲惫，脸色也憔悴了许多，心中涌起一股怜惜。 昨晚自己没有回家，妻子肯定又担心了一整夜，没有休息好，眼下的黑眼圈非常明显。谷茉现在身怀六甲，睡眠本就不佳，现在又为自己如此操心，真是辛苦她了。 第239章 “好。”谷茉任由方玉竹扶她坐下，这时才向韩灵善表示感谢，“今天多谢你了，灵善，如果没有你帮我东奔西跑，我真不知道该怎么办。” “多谢韩姑娘为我奔波劳碌。”方玉竹也向韩灵善表示感激，起身行礼。 韩灵善并不推辞，大方地接受了这份敬意，微笑着说，“不必客气，这是我应该做的。” 夏金澜这时也恢复了一些理智，恭敬地向韩灵善表示感谢。 谷茉和其他人一直在铺子里等待，半个时辰过去了，一个时辰过去了，一个半时辰也过去了，后院依旧没有任何动静。 谷茉实在等得焦急，便让方玉竹陪她进去查看一下情况。 她们俩刚踏进后院，就听到何屏儿的哭喊声，声音却越来越微弱，谷茉心中不由得紧张起来，加快了步伐。 穿过走廊，到达何屏儿的房门前，只见小豆子、小伍子、小喜子和周月婵都站在门外，每个人的脸上都显露出紧张的神色，眼睛紧紧地盯着房门。 小豆子眼尖，瞧见谷茉和方玉竹来了，连忙打招呼，“方娘子和方姑娘怎么来了？” “心里有点不安，过来看看，已经过去很久了吧？孩子还没出生吗？”谷茉回应小豆子的问候，并急切地询问情况。 周月婵听到说话声，转过头来，带着歉意地点了点头，然后又转回去关注房内的情况。 小豆子听到谷茉的问题，脸上露出犹豫的神色，才回答说，“我也不清楚，只看到翠蝶姐姐不停地往外端血水，何姨娘的声音越来越小了。” 谷茉一听，心想这可能是体力消耗过大，生产太费力气，现在可能已经没多少力气了。 确实，何屏儿的声音越来越弱，只听到接生婆大声鼓励着，“夫人不要睡，用力，再用力一些。” “周掌柜，你们家有没有人参片，快让人给何姨娘送去含着，再让厨房准备些红糖鸡蛋给她补充体力，现在她可能体力不支，没力气的话孩子更难生下来。” 谷茉此刻抛开了个人情感，尽管她对何屏儿并无好感，但面对两条生命，她怎能袖手旁观。 周月婵被谷茉的建议弄得一时没回过神，有些茫然地回应，“人参片，有的，我这就去取。” 看着周月婵急忙跑开，谷茉转而对小豆子说，“你去厨房让师傅煮些红糖鸡蛋，给何姨娘送去。” 小豆子立刻答应，迅速离开去执行。 方玉竹看到谷茉这样果断、冷静又充满智慧，心中不禁生出一丝自愧，感觉自己越来越配不上如此出色的谷茉。 谷茉并不知道方玉竹的心思，她只是听着何屏儿一声声的惨叫，心中不禁感到畏惧，生孩子实在太可怕了。她以前虽见过朋友生孩子，但都是在医院，对生产过程并不了解。 现在亲耳听到、亲身感受，那种震撼难以言表，加之医学条件落后，女人生孩子如同在鬼门关前徘徊，这让谷茉不由自主地握紧了双手。 周月婵在书房里翻找人参片，红莲此时从自己的房间走出，她的住所位于西厢，离何屏儿的房间较远，但紧邻书房，周月婵如此大的动静，她实在无法再装作充耳不闻。 “小姐，您这是何故？怎会如此慌张？”红莲步入书房，目睹周月婵将室内翻得凌乱不堪，不禁出声询问。 周月婵全无心思理会她，厉声喝道，“别碍事。”话音刚落，她推开了身旁的红莲，继续翻找抽屉，在一只精美的盒子里终于找到了一支人参，看那成色便知其价值不菲。 红莲一见那人参，立刻惊叹道，“小姐竟藏有这般珍贵的宝物。” 周月婵却无暇顾及她，紧抱着人参急匆匆地奔出门去，直奔东厢，高举人参向谷茉询问，“这支人参可否？若不可，我即刻出门买。” 谷茉对人参了解不深，心想参片应是人参切片，便点头答道，“将其切片，让何姨娘含于口中，以维系气血。” “好好好，我这便去厨房处理。”周月婵一听，连感谢都来不及说，又急忙奔向厨房。 红莲因周月婵的命令不得前往东厢，见她离去后，只得悻悻然返回自己的房间，但她的嘴角，却挂着一抹笑意。 周月婵抵达厨房，厨师正忙碌地为何屏儿准备红糖鸡蛋，周月婵便自己动手，操刀将那人参如切萝卜般切成厚片，用碗盛放，随即又匆匆离开。 然而，当她走到产房门口，记起接生婆曾说产房是污秽之地，所以她脚步微顿，最后将求助的目光转向谷茉，说，“方娘子，能否帮我将这参片送给何姨娘？” 谷茉望着周月婵，简直一言难尽，她十分同情产房里正在受生产之苦的何屏儿，同为女子，周月婵竟然被那些大男子主义给荼毒至此，那可是为了她豁出命去的女人啊。 她无奈地点了点头，但想到方玉竹会担心，便对她说，“玉竹姐，我不靠近床边，我只是进去把东西交给朱大娘就出来。” 面对这关乎生死的大事，方玉竹无法拒绝，只能同意。 谷茉便端着白瓷碗，敲了敲门，朝里面喊道，“开门，我来送东西了。” 开门的是翠蝶，她的脸色已经吓得毫无血色，看到谷茉时，双腿都在颤抖。 “这是怎么了？吓成这样，快把这参片给你们夫人含着，等下还有红糖鸡蛋，让她吃了。”谷茉将白瓷碗递给翠蝶，并仔细叮嘱。 第240章 第108章 没想到，这位姑娘几乎被吓呆了，手中的碗根本握不稳，砰的一声，那白瓷碗就摔在了地上，参片散落满地。 谷茉无奈地瞥了她一眼，心想怎么偏偏在紧要关头出了岔子。 她只得自己准备弯腰去捡，但因为肚子太大，弯腰变得异常困难，而周月婵等几人又站在她身后，不便上前。 正当谷茉感到为难时，方玉竹伸出了手，迅速拾起参片递给谷茉，并说道，“娘子，你去吧，我会保护你，我们的孩子不会有事的。” 谷茉在惊讶之余，心中充满了感动和甜蜜，她微笑着点了点头，随后走进了屋子。 屋内浓烈的血腥味令人作呕，谷茉强忍着胃部的不适，看到朱大娘正努力按住何屏儿的双手，便说，“大娘，让她含住这个，我让厨师准备了红糖鸡蛋，一会儿送过来，让她吃几口。” 朱大娘此时已是汗流浃背，听到谷茉的话，急忙说，“你这孩子，还怀着孕呢，怎么还进来了，快出去，对你肚子里的孩子不好，这血腥味太重了。” “没关系的，大娘，让她含住这个。”谷茉看到床下沾满血水的白布，感到触目惊心，实在不敢靠近。 朱大娘意识到，如果自己不接住，对方肯定会过来，于是立刻站起来，接过参片，掰开何屏儿的嘴，塞了一片进去，并叮嘱道，“千万别咽下去，好好含着。” 何屏儿的泪水和汗水已经浸湿了枕头，她哽咽着点头，无法言语。 接生婆见她此刻实在使不上劲，但孩子还未出生，便鼓励何屏儿说，“夫人，你再加把劲，用力把孩子生下来就好了。” “陆妈妈，我真的没力气了。”何屏儿含着参片，精神稍微提了一点，这才看着接生婆，为难地说。 “这可不行，你的羊水已经破了，孩子再不出来，可能会窒息。”接生婆毫不留情地指出了事态的严重性。 听到这话，何屏儿立刻哭得更加厉害，一边哭泣一边用力喊道，“求求你，一定要救救我的孩子。” 翠蝶站在门口愣住了，忘了关门，正好小豆子端着红糖鸡蛋过来，递给翠蝶说，“快把这个拿进去。” 经历了刚才的事情，翠蝶不敢再大意，立刻端着红糖鸡蛋进去，轻声站在谷茉身后说，“红糖鸡蛋来了。” 谷茉听到身后的声音，立刻让开位置，说，“那你快喂给蓝姨娘吃几口，也好让孩子快点出生。” “嗯，明白了。”翠蝶立刻走上前去，朱大娘从何屏儿口中取出参片后，翠蝶便用汤匙一勺一勺地喂给她。 谷茉观察了一会儿，觉得自己已经尽力了，剩下的只能顺其自然，而且在这充满血迹的屋子里待得久了，她感到有些呼吸不畅和胸闷，腹中的孩子似乎也感到不安，开始躁动，可能是被周围的哭喊声惊扰了。 “大娘，我先出去透透气，有事叫我。”谷茉向朱大娘打了个招呼，便准备离开。 朱大娘急忙点头，说，“好的，快去吧。” 谷茉这才走出屋子，方玉竹在门外等候，见她脸色更加苍白，立刻上前扶住她，关切地问，“感觉怎么样？要不要找个大夫看看？” 周月婵也急忙上前，紧张地询问谷茉，“屏儿怎么样了？孩子出生了吗？” 谷茉轻轻摇头，安慰他说，“还没，但快了，耐心等会儿。” “谢谢。”周月婵听了，只能无奈地站到一旁。 这时，谷茉对方玉竹勉强露出微笑，依偎在她十分可靠的柔软前，有些忧虑地说，“我没事，我只是害怕，生孩子太可怕了，玉竹姐，我害怕。” 方玉竹听到她微弱的声音，心中不禁一紧，何屏儿的哭喊声即使是她这样对痛感不甚灵敏的人，听了也感到不适，更何况是谷茉。 她只能紧紧地搂住谷茉，安抚道，“别担心，别担心，我会提前给你找好接生婆，生产前一个月就请她们住进家里，早早做好准备，这样你就不用害怕了。还有你提到的参片，我马上去买，多备一些。” 谷茉原本十分紧张，听到他这些温暖的话语后，情绪明显好转，笑着说，“那倒不必那么夸张。” “不夸张，这一点也不夸张，只要你需要的，我都会为你准备齐全。”方玉竹坚定地说，即使谷茉不提，她也已经打算开始准备了，因为她无法想象如果谷茉躺在那个屋子里，自己会比周月婵更加焦虑。 谷茉没有再和她争辩，静静地靠在她的怀里。 何屏儿吃了红糖鸡蛋，又含着参片，体力恢复了许多，加上接生婆的引导，经过半个多时辰的努力，屋子里终于传出了婴儿响亮的啼哭声。 这哭声响亮，外面的人都听得清清楚楚，周月婵激动得热泪盈眶，谷茉这个旁观者也深受感动，突然间感受到了母爱的伟大。 接生婆和朱大娘这才松了一口气，用准备好的温水帕子为孩子擦洗，然后用上等的丝绸襁褓将孩子包裹起来。 何屏儿已经耗尽了所有力气，躺在床上沉沉的睡了过去，最后的那一次用力，已经耗尽了她所有的精力。 屋子里弥漫着浓重的血腥味，伴随着婴儿一声接一声的啼哭，却让人心中涌起一股莫名的感动。 第109章 接生婆满脸笑容地抱着婴儿，仔细观察了一番，然后带着一丝忧虑对朱大娘说，“大妹子，这孩子的哭声太响亮了，而且你看她的脸色，紫里透黑的，这是怎么回事？” 第241章 朱大娘原本非常兴奋，因为这毕竟是她第一次成功地帮助接生，但听到接生婆的话后，她立刻上前仔细查看。 确实，婴儿的脸色呈现出异常的紫色。 即便是因为产道挤压，也不应该导致孩子的脸色如此。 两人交换了一个担忧的眼神，意识到情况不妙，接生婆立刻抱着孩子冲了出去，周月婵正等在门外，看到接生婆抱着孩子出来，兴奋地问，“这是男孩还是女孩？” 接生婆正要把孩子递给周月婵，这时笑着说，“是女孩。” 周月婵哪里懂得怎么抱新生儿，听说是女孩更加欣喜，这源于她的经历，立刻说，“陆妈妈，待会给你赏钱，你先抱着，我不太会抱。” “周小姐，这孩子脸色发紫，最好找个大夫来看看。”孩子原本还在大声啼哭，现在哭声却减弱了，接生婆的话音刚落，孩子就停止了哭泣。 周月婵听到这话，心里一紧，焦急地问，“什么意思？怎么了？孩子怎么不哭了？” 谷茉也被这突如其来的变化吓了一跳，赶紧上前查看，孩子脸上还残留着未洗净的胎脂，紫色的小脸显得特别可怜，刚才还大声哭泣，现在却突然安静了。 接生婆看到孩子突然不哭了，惊慌地说，“这可不怪我，这，这，你们还是快点找个大夫来看看吧。” 说完，她便试图将孩子放入周月婵的怀抱中。 朱大娘和翠蝶一起迅速整理了屋子，交代了一些产后不宜见风见水的注意事项后，这才跟了出来。 看到接生婆正要把孩子交给周月婵，她好奇地问，“咦？周掌柜你怎么不抱呢，这是个漂亮的娃娃哦，你家夫人真是厉害。” 周月婵已经被接生婆的话吓得不知所措，心中充满了焦虑，转身对小豆子大声喊道，“快，快去请大夫来，快点！” 她的声音在激动、恐惧和不安中颤抖得厉害。 小豆子一听，立刻飞奔而去，恨不得脚下生风。 这时，朱大娘也注意到了孩子的异常，指着襁褓中的婴儿惊慌地说，“快看，这孩子的脸色越来越紫，也没声音了，这是怎么了？” 谷茉想要上前查看，但又不忍心，方玉竹只好轻轻地收紧了怀抱，低声说，“别看了，没事的。” 谷茉点点头，将头深深地埋进方玉竹的柔软。 接生婆感觉到孩子的气息越来越弱，心中惊恐，不再考虑周月婵是否会抱孩子，急忙将孩子推给他，说，“孩子我已经帮你接生了，接下来的事我也无能为力了。” 朱大娘没有多想，看到周月婵呆呆地抱着孩子，立刻催促道，“周掌柜，你还愣着干什么，快去请大夫看看。” 周月婵凝视着安静地躺在自己怀中的孩子，孩子不哭不闹，反而更让人揪心。她明显感觉到孩子的气息越来越弱，自己却束手无策。 “不用了，这孩子，可能注定与我无缘。”周月婵紧紧抱着孩子，此刻的周月婵，却像失去了灵魂，目光呆滞，可能随时都会倒下。 接生婆从未遇到过这种情况，一时之间也不知道该说什么，孩子明明已经平安出生，怎么突然就出现了问题？ 周月婵的话语中透露出绝望，她抱着自己的孩子，站在门口，一动不动。 周围的人也不知道该说什么好，谷茉看到她这样，立刻劝道，“周掌柜，孩子还有救，你怎么能这么快放弃呢？小豆子已经去请大夫了，我们再等等看吧。” 周月婵摇了摇头，露出一个绝望的微笑，看了看谷茉，又看了看自己的孩子，然后低声说，“这孩子从出生就带着毒，是从娘亲那里传来的，恐怕活不了多久。” 众人听到这话都震惊不已，谷茉吓得后退了几步，不敢相信地看着周月婵，质问道，“你，你怎么可以这样？虎毒不食子，你怎么能给自己的孩子下毒？” “那不是我做的，但我见过类似的情况，新生儿脸色发紫，嘴唇苍白，眼睛睁不开，声音越来越小，这些都是中毒的迹象。”周月婵压抑着自己的情绪，详细描述了孩子的症状。 朱大娘也是头一回听说，娘亲中毒却没事，孩子却受害的情况，立刻质疑道，“怎么可能？何姨娘看起来好好的，孩子怎么会这样？” “这是一些见不得光的手段，通常在风月场所里用得比较多。”周月婵没有明说，但她的话明显指向了某个人。 谷茉听他这么一说，心中一阵绞痛，这么小的生命，何其无辜，刚出生就遭遇这样的命运。 孩子在周月婵怀中停止了呼吸，而小豆子还没能把大夫请回来。 朱大娘也流下了眼泪，实在不忍心，这么小的生命，还没来得及好好看看这个世界，就这样痛苦地离开了。 周月婵抱着孩子走进屋子，让翠蝶也出去，并且关上门。 大家站在门外，一时间都不知所措，谷茉心中也是充满了悲伤，想哭却哭不出来，一直强忍着，然后自作主张地说，“翠蝶，你去给你们家姨娘煮点汤，陆妈妈你去铺子里等着，周掌柜可能还要一会儿才能给你结账，你们两个也去照看店面吧。” 听到谷茉的话，大家都点头，各自去忙自己的事情了。 朱大娘仍旧站在原地，无法从震惊中回过神来，毕竟那是她第一次接生，费尽了心力，却突然间孩子就没了，即使是个旁观者，一时也难以接受。 第242章 谷茉轻轻离开了方玉竹的怀抱，走到朱大娘身旁，握住她的手，轻声安慰道，“大娘，别太往心里去，每个人都有自己的命运，这不是你的错。” 朱大娘明白这与自己无关，但仍旧感到眼圈发热，声音带着哭腔说，“这么可爱的孩子，怎么就这样没了呢？出生还不到半个时辰。” “大娘，没事的，没有人会责怪你，你也别太自责了。”谷茉递给朱大娘一块手帕，帮她擦了擦眼泪，继续安慰着她。 朱大娘怎能抑制住这样的情感，她接过手帕，轻轻擦去泪水。 “玉竹姐，我们搀扶大娘出去休息一下吧。”谷茉对方玉竹说，同时用眼神示意她过来帮忙。 在两人的扶持下，朱大娘被带到了前面的店铺，芸香一见她娘到来，立刻与夏金澜拉开距离，起身询问，“娘，您这是怎么了？” 朱大娘悲伤地挥挥手，显得不愿开口。 谷茉只得解释，“那个孩子一出生就夭折了，大娘心里很不好受。” 大家听到这个消息*都愣住了，这太令人震惊了，孩子竟然这么快就夭折了。 “这是怎么回事？”韩灵善看到谷茉的表情也很沉重，关切地询问。 谷茉无奈地摇摇头，和朱大娘一起坐下，然后说，“周掌柜可能暂时无法招待我们了，我们现在离开也不合适，还是再等等看吧。” 大家都点头表示同意谷茉的看法。 周月婵抱着怀里已经夭折的孩子，走到何屏儿的床边，看着她被汗水打湿的头发散乱地铺在床上，她的脸色非常苍白，眉头紧锁，显然也极度痛苦。 周月婵从未见过何屏儿如此脆弱的一面，在她的记忆中，她总是机智而狡猾的，但现在看起来，她却是如此地脆弱。 孩子已经没有了呼吸，身长甚至不及周月婵的前臂，紧闭着双眼，全身呈现出紫色。 周月婵的目光在何屏儿和孩子之间徘徊，泪水不禁夺眶而出，她曾设想过许多可能的结果，却未曾料到会是这样的结局。在这一刻，她突然感到对这个女人的同情。 她做错了什么？不正是因为自己的无法自制才导致了这场悲剧吗？ 在怀了身子后，自己还迎娶了红莲，她一定也感到伤心，却仍然坚持着，是自己太过分了。 都是女人，她又何苦为难女人？ 周月婵抱着孩子坐在何屏儿的床边，一边注视着她，一边感到心痛。 何屏儿被周月婵压抑的哭泣声唤醒，她迷迷糊糊地睁开眼睛，看到周月婵在哭泣，有些吃惊地问，“小姐你怎么了？孩子还好吗？” 她的话音刚落，才意识到周月婵怀里抱着的是自己早已准备好的襁褓，随即露出一个苍白的笑容说，“哦，原来您抱着呢，是男孩还是女孩？长得像小姐吗？” 周月婵努力抑制住自己的情绪，尽力展现出一个微笑，温柔地对何屏儿说，“是女孩，长得很像我。” 何屏儿这才露出了会心的微笑，满足地说，“我这么辛苦总算值得了，小姐，这是我们的第一个孩子呢，你怎么哭了？是不是太激动了？” 周月婵先是摇头，然后又点头，说道，“是的，太激动了。” 看到周月婵这样矛盾的反应，何屏儿心里更加高兴，她鼓起劲来说，“小姐，让我也看看孩子吧，我生下她后就睡着了，连一眼都没看着。” 周月婵眼中流露出不忍，她向何屏儿摇了摇头，拒绝了她的请求，说，“孩子很好，你先好好养身体，以后再看吧。” “没关系的，我已经不疼了，让我看看吧。”何屏儿以为周月婵是出于关心自己，便坚持要看。 周月婵怎么可能让何屏儿看到孩子的现状，她立刻站起身，抱着孩子准备离开，说道，“你快休息，我给孩子找个奶娘，我先带她过去。” 最终，没有等何屏儿回应，她就抱着孩子走了出去。 何屏儿心中有些不安，但看到周月婵那温柔的表情，她心中的不安也就慢慢消散了，或许她真的是在关心自己。 何屏儿没有再深想，而是沉沉地再次进入了梦乡。 守在门口的翠蝶，一见周月婵走出，立刻迎上前，说道，“主子，厨房的汤已经熬好，我去给姨娘端一碗如何？” “不必了，让她继续休息，今天发生的事你绝不能告诉她，否则我不会轻饶你。”周月婵的目光中透露出坚决。 翠蝶被吓得身体微微颤抖，感到一股寒意从背后升起，急忙点头答应，“好的好的，我明白了，主子请放心，我绝不会向夫人透露任何事。” 周月婵没有再理会翠蝶，而是抱着孩子走向了前面的店铺。 周月婵的脸色阴沉，她站在店铺里对小喜子说，“你去寿材店为小小姐定制一副上等的棺材，还有上等的寿衣，全部给我买一套。” 小喜子愣了一下，眼中流露出担忧和惊讶。 “没听见吗？还不快去！”周月婵见小喜子没有立刻行动，立刻发怒，大声呵斥。 小喜子被周月婵这么一吼，连忙点头答应，“是是是，我这就去办。” 就在这时，小豆子带着大夫匆匆赶来，这位大夫正是之前给谷茉看过病的那位。 “掌柜的，大夫来了。”小豆子一边叫着，一边拽着大夫快步走来，大夫年纪较大，跑起来显得有些吃力。 第243章 小豆子领着大夫来到周月婵跟前，急忙将大夫推至周月婵面前，说道，“掌柜的，快看，大夫来了。” 那位大夫带着几分忧虑地问道，“这位掌柜，你是不是有什么急病？你们家的人拉着我一路跑来，这实在太过急促了。” “不需要了，你可以走了。”周月婵静静地站在那里，没有回应。 大夫听到这话，更加恼怒了，你们这么急匆匆地把我叫来，我来了却又让我回去，立刻生气地说，“你们这是在戏弄我吗？” “不是这样的，大夫，是我们的小小姐生病了，所以才请您来看看的。”小豆子不明白周月婵为何突然说不需要了，急忙焦急地解释。 从周月婵出现的那一刻起，谷茉等人的目光就一直紧盯着这个女人，此刻听到她这么说，谷茉心中也是充满了悲伤。 周月婵这么说，只能意味着孩子已经没有救了，否则她也不会这么说。 大夫听说是孩子生病了，这时也顾不上生气，本着医者的仁心，问道，“孩子怎么了？让我看看，你这样抱着，我如何为她治疗呢？” 周月婵却不允许大夫触碰孩子，立刻后退几步，盯着大夫，语气严厉地说，“我说了不需要，谁也不准碰我的孩子！” 大夫被她的眼神一瞪，心里一惊，便不再坚持。 大夫和小豆子一时之间都愣在原地，不知该如何是好。 “你带大夫去领银子，小喜子回来后让他到后院找我。”周月婵没有再瞧小豆子一眼，交代完这些，转而面向谷茉她们，面无表情地说，“今天恐怕无法招待各位了。” “没关系，周掌柜请节哀顺变。”谷茉摆了摆手，安慰道。 周月婵没有回应，又抱着孩子走进了内院。 谷茉明白自己留下也帮不上什么忙，而且芸香受了惊，需要休息，方玉竹和夏金澜也是狼狈不堪，情况并不比芸香好。 但周掌柜毕竟是自己的合作伙伴，如果完全不闻不问，又显得太过冷漠。 “小豆子，我们不便久留，这些事就多劳你费心了，如果有需要，就来村里找我们，记住了吗？”谷茉有些不放心，走到小豆子面前叮嘱道。 小豆子连忙点头，说，“方娘子，我明白了，我们掌柜的，唉……” 谷茉也不再说什么，转头对方玉竹说，“玉竹姐，你去把马车牵出来，我们回家吧。” “好的，你稍等。”方玉竹应了一声，走出店铺，往后院的马厩去牵马车。 小豆子领着大夫去结账，那位大夫显然对这一连串的混乱感到困惑和愤怒，气愤地挥袖说，“荒唐，这简直是在戏弄我。”说完，他连一分钱的诊金都没拿，就带着自己的药箱愤然离去。 朱大娘心里总是觉得不安，便走上前对小豆子说，“小伙子，等你们家姨娘醒了，你们要好好安慰她，孩子，孩子将来还会有的。” “大娘，我明白了，您放心。”小豆子对这位善良的朱大娘也表现出了尊敬。 虽然朱大娘与何屏儿只有短暂的接触，但女人之间的共鸣是无法用言语来解释的。 方玉竹很快就把马车牵了过来，谷茉和小豆子简短交谈了几句，就随着朱大娘她们一起离开了。 由于马车空间有限，韩灵善和方玉竹负责驾车，夏金澜、芸香、谷茉和朱大娘则坐在车厢内。 朱大娘坐在马车里，心中的悲伤依旧没有平复，默默地独自流泪。 芸香看着心疼，便安慰道，“娘，这事真的不怪您。” “我知道不怪我，但我这心里啊，就是很难过，那么小的孩子有什么错呢？下毒的人真是太恶毒了。”朱大娘握着芸香的手，说着说着突然想到，幸亏芸香没有嫁给郑霖，否则今天何屏儿的遭遇会不会就是芸香的未来？ 越是这么想，朱大娘越是感到害怕。 她的目光在夏金澜身上徘徊，然后说道，“芸儿，我想通了，夏秀才虽然家境贫寒，但只要她对你好就足够了，你们的婚事我再也不阻拦了，找个时间选个好日子吧。” 芸香没料到朱大娘会突然改变态度，她惊喜交集地开口回应。 夏金澜原本情绪低落，听到朱大娘的话后，眼中立刻闪烁起希望的光芒，她激动得有些口吃，郑重承诺道，“朱，朱大娘，我一定会好好照顾芸香的，您请放心。” 朱大娘用难得的温和语气对夏金澜说，“我对你没什么别的要求，我就这么一个女儿，你要是让她受了委屈，看我不找你算账。” 夏金澜傻笑着回答，“哪会呢。” 在马车内，谷茉一家的气氛终于有所缓和，但聚奇货铺的后院却弥漫着一种山雨欲来风满楼的平静。 周月婵紧抱着孩子，直接前往红莲所在的西厢房，她的脸色阴沉得可怕，仿佛随时都可能爆发。 红莲正在屋内专心练习书法，她才艺出众，琴棋书画无一不精，这也是她能够连续保持花魁之位的原因。 刚才周月婵那么不耐烦，肯定是何屏儿那边出了什么问题。 想想也觉得可笑，自己只不过没喝那所谓的鸡汤，随口猜测了几句，那个女人竟然气得失足摔倒，真是荒谬，恐怕她现在正在分娩吧。 红莲正专心临摹一幅瘦金体字帖，每一笔每一划都写得非常专注。 “砰。” 周月婵一脚将门踢开，红莲的手因惊吓而颤抖，墨水从笔尖滴落，污损了即将完成的书法作品，她皱了皱眉，却不敢大声发怒。 第244章 在这个院子里，敢这样踢门的，除了周月婵，别无他人。 她稍微整理了一下衣衫，用帕子擦了擦沾上墨迹的白皙双手，这才优雅地绕过屏风走了出去。 一看到周月婵，她便急忙问道，“小姐您这是怎么了？为何如此动怒？” 周月婵紧咬着牙，强压着愤怒，看到红莲那假装无辜的样子更是气愤，冷冷地说，“你会不知道我为何而来？” “我真的不清楚，您怒气冲冲地进来，我怎么可能知道原因呢？”红莲的目光落在周月婵怀中的襁褓上，难道那个女人已经生下孩子了？ 如果孩子已经出生，为何小姐还这么生气？自己又做错了什么？难道是何屏儿那个女人又在小姐面前说自己的坏话？ 周月婵沉默不语，红莲焦急起来，生气地质问道，“是不是那个女人在您面前说我的坏话？她总是找我麻烦，若非她怀有身孕，我早就……啊……” “啪”的一声，红莲话还没说完，就被周月婵狠狠地打了一巴掌，摔倒在地。 她捂着脸颊，隐约感觉到口中的血腥味，一脸不可思议地看着周月婵，半天说不出话来。 “你就？你早就想怎样？嗯？我竟没想到你心里藏着如此狠毒的念头。”周月婵眯起眼睛，怒火在目光中燃烧，说道，“我以前只当你是争风吃醋，睁一只眼闭一只眼就算了，没想到你竟然下此毒手。” “我，我做了什么？”红莲捂着脸颊，眼中含着泪花，显得极度委屈。 她一向自负，从不轻易落泪，更不会因其他女人的事而哭泣。 周月婵向前逼近几步，以一种高高在上的姿态俯视着红莲，冷冷地说道，“你心里清楚自己做了什么，虎食草这种毒物，竟然会出现在我周家的内宅，哼，我真是低估了你的手段。” 红莲对周月婵的话感到困惑，但听到“虎食草”三个字时，她震惊不已。 第110章 虎食草，乃是打落腹中胎儿的毒草。 这种毒草在花楼中极为常见，专门用于对付难以打发的孩子。若服用红花导致流产仍未见效，便会在饮食中掺入这种无色无味的去虎食草。 如果用量足够大，一个多月后孩子便会中毒，待到分娩之时，诞下的将是死胎。 何屏儿的孩子因为是早产，虽未成为死胎，但毒性侵心，同样无法存活。 红莲难以置信地望着周月婵，迷迷糊糊地问道：“你的意思是，这孩子中了虎食草的毒？你在怀疑我？” “除了你，还有谁？嗯？”周月婵冷冷地盯着红莲，恨不得立刻将她置于死地。 她蹲下、身，轻蔑地看着她：“终究是品行不端，手脚也不干净。既然如此，你还是回到你来的地方去吧。” 红莲的眼神在这一刻变得锋利而疯狂，她瞪着周月婵，质问道：“你这是什么意思？是要赶我走吗？” “赶你走已经算仁慈了，若非律法严酷，我定会杀了你。”周月婵凝视着红莲，这张美艳的面孔下，竟隐藏着一颗如蛇蝎般的心。 红莲惨淡地笑了笑，眼中流露出失望，她开口道，“你终究是对我缺乏信任，你是不是从心底里就未曾真正认可过我的地位，我在你心中竟是如此心狠手辣之人？难道我是个连孩子都不放过的恶毒女子吗？” 在说话之际，红莲的唇边溢出了鲜红的血液，但面颊上的痛楚远不及她心中的万分之一。她望着这个曾与她同床共枕的女人，竟然如此怀疑她、伤害她。 常言道，夫妻一场恩情深。 可能在周月婵心中，从未真正将她当作过妻子。 她那往日的柔情、爱护和深情款款，那充满宠溺的目光，似乎都只是假象。 而现在，一切已面目全非。 那曾经充满温柔的双眼如今被愤怒所取代，她听不进任何解释，那副恨不得将她置于死地的咬牙切齿的模样，让人感到心寒。 周月婵冷笑一声，无情地说道，“你还有什么资格让我信任？在这座大宅子里，除了来自花楼的你知道这种剧毒草药，还有谁能懂得这种阴毒的害人手段！难道，是何屏儿自己害了自己的孩子不成！” 红莲讽刺地笑了笑，“这可说不定，也许她是想用这种手段，让我被赶走，好独自享受你的宠爱。””住口！你这个心狠手辣的女人！你以为每个人都会像你一样，为了达成目的就不惜一切手段吗！”周月婵愤怒至极，抓起桌上的茶杯猛地朝红莲砸去。 红莲来不及躲避，茶杯狠狠地撞在了她的额头。 茶杯落地，碎片四散，红莲光洁的额头上立刻浮现出一块淤青。 周月婵冷冷地盯着她，冷言道，“你还是回到你来的地方去吧。我这一辈子都不想再看到你这个歹毒的女人。” 红莲跪坐在地，心中的寒冷仿佛已经凝结成冰。 她的身体不由自主地颤抖起来。她从未想过事情会演变成今天这个样子。 无论是失望还是绝望。 眼前的人已经不再是那个宠爱她、可以依靠的人，没有什么值得她留恋的了。 离开这里，也就不再有任何牵挂。 情分已断，又何必再有不舍。 然而红莲心中仍有不甘，为何她要背负这样的冤屈，这凭空而来的罪名让她失去了依靠，也失去了心爱的人。 她心中满是遗憾。 第245章 但事已至此，又能怎么办呢。 “周月婵，你就这样对待我吗？好，好，好，你真是心狠，你，你可别后悔！”红莲目光灼灼地盯着周月婵，话语中充满了凄凉，嘴角竟挂着一丝绝望的笑意。 红莲猛地从地上站起，直奔墙壁撞去，周月婵未能及时反应，待她清醒过来，红莲已倒在地上，头上满是鲜血，那鲜艳的血迹玷污了她原本美丽的容颜。 周月婵心中一紧，痛感袭来，但她的愤怒和对红莲的责备让她抑制住了即将脱口而出的话和内心的关怀。 “你以为这样做我就会原谅你吗？太愚蠢了。”周月婵摇了摇头，面露无奈，她转身就走，没有回头。 红莲就那样躺在地上，她感觉到额头和嘴里的血腥，脑袋里嗡嗡作响，已经失去了思考的能力。 周月婵未曾料到事情会发展到如此地步，她踏出房门的一刻，双腿一软，坐在了地上，抱着已经离世的孩子，呢喃自语，“我是凶手，都是我的错，是我的错。” 小豆子付了接生婆的银两，四处寻找周月婵，跑到西厢房这边，便见她面色苍白如纸，坐在那里，急忙跑过去扶她起身，焦急地询问，“掌柜的，您这是怎么了？喜子哥，喜子哥他已经回来了。” “嗯。”周月婵借着小豆子的搀扶站了起来，看了看怀中的孩子，面无表情地点点头，准备离去，就在迈步的那一刻，她还是对小豆子说，“去请个大夫来给屋里的人看看，她受伤了。” “啊？”小豆子惊讶万分，心想这才一会儿工夫，红莲姨娘也受伤了，他丝毫不敢怠慢，立刻应道，“好的，我这就去请大夫。” 但一想到刚才大夫那愤怒的样子，小豆子心里发紧，有些害怕，考虑了一下，还是决定换一家医馆，再去请那位老大夫，恐怕会被责打。 周月婵抱着孩子朝前院走去，小喜子则拉着板车将棺木运回，还带来了一套小寿衣。 板车停在了何屏儿的门前，周月婵看到小喜子，命令她将车停下，两人揭开棺木，准备给里面的孩子穿上衣服。 然而，一向被人伺候照顾的周月婵干起活来并不熟练，尤其又是在这种悲愤欲绝的情况下，她显然并不适合做这种细致的活儿，周月婵便对小喜子说，“你进去把翠蝶叫出来，让她来给小小姐穿上衣服。” 小喜子一怔，只能点头应允，前去敲门，“咚咚咚”。 “谁啊？屋里不能进风。”翠蝶有些不悦地打开门，一眼就看到了小喜子，自然也注意到了他身后的棺木。 她立刻惊叫出声，倒抽一口凉气，瞪大了眼睛盯着小喜子问，“你，你，你这是在做什么？” 小喜子的表情显得颇为尴尬，低声回答，“掌柜的让你出来给小小姐穿衣服。” 翠蝶的脸色骤变，手中原本拿着的给何屏儿擦拭的毛巾，此刻也失手落在了地上。 何屏儿躺在床上，听到了翠蝶的惊叫，便询问道，“翠蝶，发生什么事了？” 小喜子一听何屏儿竟然醒了，立刻向翠蝶使了个颜色。 翠蝶只好对屏风后屋内的何屏儿回复说，“喜子哥让我去厨房帮他找些吃食。” 何屏儿听后，冷哼一声，说道，“那你快去吧。” 翠蝶应了一声，随即点头，但随即意识到何屏儿其实根本看不见她的动作。 她慌乱地捡起地上的手帕，放在桌上，然后轻手轻脚地转身出去，关上了门。 翠蝶小心翼翼地跟在小喜子后面，走到棺材旁时，仍旧冷汗直流。 夜色渐深，周月婵直接将孩子交到翠蝶手中，命令道，“给小小姐穿上衣服。” 翠蝶一愣，看着那已经死去的孩子，吓得几乎要哭出来，带着哭腔说，“小姐，我不会。” “不会？”周月婵并未多言，但语气中透露出越来越重的阴郁。 翠蝶被吓得身体一颤，小喜子在旁边戳了戳她的胳膊，说，“这有什么难的，你快点儿给小小姐换上衣服。” 翠蝶被吓得泪水夺眶而出，但周月婵刚才的神情更加恐怖，她双手颤抖着接过孩子，将其小尸体放在板车上，解开襁褓开始给孩子更衣。 终于，婴儿的寿衣穿好了，周月婵望着孩子，语气悲凉地说，“好孩子，你好好地重新投胎吧，这个家对不起你，你不要怪母亲，也不要怪任何人了。” 说完，她便将孩子放入了棺材中。 小喜子见周月婵准备合上棺盖，立刻恐慌地问道，“掌柜的，我们不等给小小姐守灵发丧，就直接下葬吗？” 周月婵点了点头，深深地叹了口气，闭着眼睛强忍着内心的痛苦，说，“推出去了埋了，找一块风水好的地方，不要太远离这里。” “那，墓碑呢？要立碑吗？”小喜子看着周月婵，知道她心里一定非常难受，换做自己，恐怕早就崩溃了。 “不必了，什么都不需要，让她安安静静地走吧。”周月婵摇了摇头，随即转身离去，在她转身的瞬间，这个一向强势的女人终究还是忍不住流下了泪水。 小喜子和翠蝶愣愣地站在院子里，板车上的棺木如此之小，让人看了心生怜悯，而非恐惧。 他们无法理解周月婵为何如此对待这个孩子，不仅不举行葬礼，甚至连一块墓碑都不准备立。 “喜子哥，你快去吧，我进去照顾主子。”翠蝶不敢和小喜子一起出去处理棺材的事，天色越来越暗，让她感到不安。 第246章 小喜子身为男子，自然不会畏惧这些，他进来时已经和小伍子商量好了，现在只能两人一起去处理。 翠蝶走进屋内，屋内一片昏暗，她迅速点亮了油灯，这才走到内室，看到何屏儿倚在大枕头上，眼神空洞，不知在注视何方。 “姨娘，您饿吗？我再去给您盛一碗汤来。”翠蝶看到何屏儿这副模样，又想到已经被放入棺木中的小小姐，心中不禁对何屏儿生出了几分同情。 何屏儿扭过头，呆滞地望着翠蝶，声音轻轻地问，“孩子呢？我一整天都没见到小小姐了。” “小小姐......小小姐被小姐带走了。”翠蝶不敢撒谎，但也不敢透露实情。 何屏儿的面色并无喜悦，接着问，“那红莲呢？小姐没有惩罚她吗？” “这个奴婢就不太清楚了，莲姨娘和您发生了争执，这才导致姨娘您早产，若是小姐知道了，定会去质问她的，姨娘安心便是。”翠蝶见何屏儿如此状况，竟然还在询问红莲，心中也感到困惑。 何屏儿露出了一个难以形容的笑容，说，“她在这恐怕待不久了。” “啊？”翠蝶对何屏儿这突如其来的话感到不解，追问道，“什么叫待不久了？” “没什么，你去给我盛碗汤来吧。”何屏儿闭上眼睛，不再表露任何情绪。 翠蝶应了一声，只得退出屋内。 周月婵踉踉跄跄地回到书房，瞥见红莲房中灯光依旧，便急匆匆地写下一纸休书，拿着休书直奔红莲的屋内。 在大夫的救治下，红莲虽然头部受伤，但并未致命，此刻她头上缠着白布，正躺在床上休息。 周月婵步入房中，望着受伤的红莲，不禁又想起了何屏儿的情形。 她们都是她的女人，都曾深爱着她，但是，她们怎会落得如此境地？ 红莲听到开门声便醒了过来，等周月婵走到她身旁，她率先开口，“怎么了？这么急着要我走？放心，我明天就会离开。” 周月婵低头看着红莲，情不自禁地在床边坐下，目光坚定地盯着她，平静地说，“不急，等你伤好了再说。” “小姐，你是不是不打算赶我走了？你是不是知道我是被冤枉的？”红莲听到这话，眼中闪过一丝希望。 周月婵无情地摇了摇头，犹豫了片刻，终于将写好的休书塞进红莲手中，说，“你为何至今不肯认错？孩子已经不在了，你为何如此固执？这是一纸休书，你伤愈之后便离开吧。” 休书自红莲的手中滑落，坠至地面，她泪眼朦胧地望着周月婵，无法接受这一现实，声音哽咽地说，“你还是不相信我。” 话音刚落，她便扭过头，不再看向这个女人，泪水如同断线的珍珠，一滴滴滑落。 周月婵本想伸手去抚慰，但最终还是放弃了，站起身便走出了门，还有一个女人，更加需要她的关心。 直到周月婵的身影消失在西厢的房门外，红莲才放声大哭。 她不愿接受这残酷的真相，那个女人曾买下她的初夜，为她赎身，抬她进门，陪她下棋弹琴，与她共赏花雪，这些美好的记忆如今却如同泡沫，一触即破。 红莲的哭声在周月婵身后回荡，她怎么可能不感到心痛，这样一个温柔如水的女子，始终在她心中占有一定的位置，但她，触及了她的底线，那是她的孩子，她怎能轻易原谅。 周月婵的脚步沉重，走得异常缓慢，从西厢到东厢短短的距离，她却感觉像是走了半个时辰那么漫长。 第111章 何屏儿此刻正品尝着鸡汤，而翠蝶则在室内整理物品。由于房间不通风，屋内那股浓烈的血腥味始终未能消散。 周月婵轻轻推开门，让翠蝶离开后，才坐在了何屏儿旁边，用一种罕见的温和语气询问，“你感觉好些了吗？有没有哪里不舒服？” 何屏儿一看到周月婵，仿佛乌云密布的天空突然放晴，脸上的笑容更加灿烂，回答道，“小姐，我很好，已经好多了，可能再过几天就能走动了。” “那真是太好了，想吃什么想喝什么就告诉翠蝶，如果翠蝶做不到，就告诉我，无论是山珍海味，只要你想吃的，我都会尽力满足你。”周月婵看到何屏儿手中的鸡汤，联想到孩子的不幸，不自觉地接过那碗鸡汤，继续说，“这鸡汤太清淡了，你还是别喝了。” “好的。”何屏儿微笑着对周月婵点点头，伸出手撒娇地请求，“小姐，可以抱抱我吗？” 周月婵当然不会拒绝，立刻点头，调整了一下位置，坐在何屏儿旁边，伸手将她拥入怀中。 何屏儿的头靠在周月婵的胸口，听到那有力的心跳声，原本上扬的嘴角突然沉了下来，她低声问道，“小姐，我们的孩子怎么样了？” “孩子？孩子一切都好。”周月婵选择不向何屏儿透露真相，考虑到她刚刚经历分娩，可能无法承受这样的打击。 何屏儿微微叹了口气，继续问道，“那莲妹妹怎么样了？她并非有意伤害我，希望您不要怪罪她。” “我已经让她离开了，等我们回到东乡，我会向家族提出，正式迎娶你为妻。”周月婵紧抱着何屏儿，手臂逐渐用力。 何屏儿的心情突然变得轻松，她难以置信地从周月婵怀中挣脱，目光紧锁着他，急切地问，“真的吗？您是认真的吗？” “当然，我怎么会骗你。”周月婵注视着何屏儿，心中默默想着，虽然我不能承诺给你深深的爱，但我至少能确保你有一个正当的地位。 第247章 听到这话，何屏儿激动得几乎要落泪，她猛地扑进周月婵的怀抱，泪水与笑声交织。 …… 与此同时，方玉竹驾着马车返回了阳北村，她先去了严秀娥家，打算接走归安。恰好严秀娥家晚饭时间较晚，她们坚持要留下方玉竹她们一块吃晚饭。 实在无法拒绝，只能勉强同意。 朱大娘看到芸香脸色苍白，便对秀娥说，“秀娥，我们家芸儿又累又怕，我让玉竹先送我们回家，你们继续聊，等芸儿恢复了，我再来找你。” 严秀娥自然不会拒绝，看到芸香状态不佳，立刻回答，“当然可以，大娘你们赶紧回去休息，我这里有饭，给你们装一些，省得你们回去再做了。” 朱大娘虽然推辞，但严秀娥还是热情地装了一篮子饭菜，方玉竹接到指示后，便送朱大娘和芸香回家，同时还有夏金澜。 她回来时，大家已经就座，方玉竹一进屋，严秀娥就急忙招呼，“玉竹，快来坐，你让小茉担心了。” 玉竹坐到自己的位置，听到严秀娥的话，又看了谷茉一眼，带着歉意说，“是我的错，让大家担心了。” “你们说说，怎么就被人扣下了？”严秀娥给方玉竹夹了一个大鸡腿，放进她的碗里，说道，“快吃，好好补充一下体力。” 方玉竹将鸡腿从自己的碗中递给谷茉，随后对严秀娥解释道，“表姐，郑霖用了迷香，我一时不察就中招了，真是的。” 严秀娥听闻对方使用了如此卑劣的手段，立刻感到愤慨，说道，“真是无耻，郑家也不是什么正经人家，幸亏没让芸香嫁过去，对吧，小茉。” 谷茉被点名后，迅速咽下口中的食物，然后点头表示同意，“是的，经过这件事，大娘也同意了芸香和夏秀才的婚事。” 严秀娥听后，情绪激动，立刻露出笑容说，“好事多磨，好事多磨，你看这不就成了，哎，这位是归安的老师吧，慕先生，你也是还未婚配吗？” 韩灵善正静静地用饭，沉浸在自己的思绪中，思考着今天发生的一系列事情，感*觉事情太多太复杂，让人头疼。 突然被严秀娥的话打断，她还没回过神来，举着筷子，茫然地看着严秀娥说，“嗯？什么事？” 严秀娥看到她这副模样，忍不住笑了出来，捂着嘴偷笑了一会儿，然后问道，“慕先生，我是问你，你是不是也是独自一人？” “是啊，怎么了？”韩灵善被问得一头雾水，只能诚实地回答。 “那你喜欢男子还是女子？” “……女子。” 严秀娥听后，立刻兴奋起来，她提议，“那个夏秀才都快和芸香成亲了，你也老大不小了，要不要我给你说个姑娘？” 韩灵善不擅长应对这种玩笑，严秀娥的话让她立刻面红耳赤，尴尬地回答，“我目前还不考虑这些私事。” 严秀娥听到后，夹起一块肉放到韩灵善的碗里，热情地说，“怎么能这么说呢，俗话说得好，先成家后立业，这是正理，明白吗？” 韩灵善此刻感到极度尴尬，只能向谷茉和方玉竹投去求助的目光，但这两人一整天没见到儿子，都全神贯注地关注着归安，哪里还顾得上她的眼神。 “咳咳，这个，大姐，我目前真的不考虑这件事，多谢你的好意。”韩灵善只能低下头，越垂越低。 吕家生在旁边看不下去了，伸手拍了拍严秀娥，说，“人家先生都说不考虑了，你还坚持什么？别瞎操心。” 严秀娥白了吕家生一眼，撅了撅嘴，不高兴地说，“你少管我，管好你自己的事。” 两人之间突然弥漫的紧张气氛让谷茉不得不关注起来，但作为旁观者，他不便多言，于是故作轻松地说，“今天的菜肴真是美味极了，表姐你是不是又偷偷学了新手艺？” “嗐，这是今年春天的第一茬菜，新鲜得很，怎么可能不好吃呢。”严秀娥瞪了谷茉一眼，眼神里透露出不要开玩笑的意思。 听到谷茉称赞菜肴好吃，她又补充道，“你走的时候带一筐回去，是你表姐夫今天刚从地里摘的，鲜嫩得很，怎么做都美味。” 谷茉听到严秀娥的话，便笑着回应，“那真是太好了，我们家那块地，确实也没空去打理，我正考虑要不要租给别人呢。” 严秀娥一听，立刻表现出浓厚的兴趣，笑着向谷茉询问，“小茉，你们家那三亩好地，为什么要租出去呢？” “表姐，你看我这肚子这么大，家里就玉竹一个力气大的，哪来的时间种地啊，直接卖了又觉得可惜，所以想着租出去算了。”谷茉边说边用手轻抚自己的肚子。 不知怎的，她又想起了下午的那个孩子。 “那，那不如租给我们吧，怎么样，你表姐夫现在也不去镇上做工了，正好可以好好打理家里的几亩地，我们本来还打算买地呢，如果你愿意租，就租给我们吧。”严秀娥一听到这个提议，立刻表现出了极大的热情，急忙向谷茉提出。 谷茉愣了一下，思考了一会儿说，“表姐，你们家不是已经有五六亩地了吗。” “咳，那几块地肥力不够，种庄稼都长得不好，我就是想弄点肥沃的地来种粮食，那些贫瘠的地就种点蔬菜什么的。”严秀娥不满地撇了撇嘴，摇了摇头，显然对自己家的那些地并不满意。 谷茉见严秀娥抱怨的样子，便温和地笑着说，“那好吧，反正都是要租出去，租给你们也不错。” 第248章 严秀娥立刻眉开眼笑，感激地说，“小茉，真是太感谢你了，你对我们家真是照顾有加。” 谷茉听到严秀娥突然这么客气，也笑着回应，“自家人何必这么客气，谈什么感谢不感谢的，真要说起来，我该感谢你们的地方才多着呢。” 严秀娥也乐呵呵地笑着，整个屋子充满了和谐的气氛。 吃完饭后，严秀娥真的给谷茉准备了一大筐新鲜的蔬菜，让她带回去。 回到家中，芸香和朱大娘都已经休息了，夏金澜也已返回自己家中。 谷茉和韩灵善简单交谈了几句，也劝她去休息。 一进屋，归安就急匆匆地去找他的圆钱，看起来他对圆钱的关心似乎超过了对娘亲的思念。 “玉竹姐，你一定很累了吧，我去给你准备些水洗漱一下，然后早点休息。”谷茉一进屋，就急忙想要为方玉竹准备床铺，拿起换洗的衣服。 方玉竹看到她忙碌的身影，心中涌起一股怜惜，立刻走上前去，将她纤细的身体紧紧拥入怀中，头靠在谷茉的肩膀上，低沉地说，“娘子，你辛苦了。” 谷茉感受到背后的拥抱，那么紧，仿佛两人的身体要融为一体。 她强忍住泪水的冲动，声音哽咽，“我昨晚整夜未眠，满脑子都是你，玉竹姐，为了我，你一定要平安无事。” “嗯，我会的。”方玉竹回答着，然后轻轻转过谷茉的身体，松开她，借着灯光从腰间和袖口里掏出了一些小木棍，有二三十根，每根都异常尖锐，她这才说，“我昨晚也没睡，做了这些防身，没想到没用上。” 谷茉看得目瞪口呆，她竟然能想到用这样的物品来自卫，难道自己的担心是多余的？ “看来我是白白担心了。”谷茉拿起桌上的木棍，拿在手中把玩，虽然有些粗糙，但用来攻击人是足够的，如果直接刺向眼睛，那人肯定会失明。 方玉竹看着她那副小媳妇的样子，忍住心中的感动，笑着说，“哪里是白担心了，百味居那么多人，如果真的打起来，我也不占优势，他们都有刀，而我只有这些木棍。” 方玉竹装出一副委屈的样子，逗得谷茉笑了起来，她放下木棍，又把床上的干净衣物递给方玉竹，催促她，“快去洗洗，洗完早点休息。” “知道了，你先等着我。”方玉竹说完，露出一个充满深意的微笑。 谷茉脸上泛起红晕，没好气地说道，“正经点，记得把归安也带去洗洗，洗不干净就别回来睡觉。” “遵命，夫人，一定洗得香喷喷的。”方玉竹拿起衣服，转身就走，到了门口，顺手抱起归安，母子俩一同前往浴室。 先给归安洗，洗香香洗白白后包好再送回房间，自己再去洗。 谷茉这时，终于感到了一丝真正的平静，她坐在床边，回想起今天发生的所有事情，心中仍旧难以平静。 她心中带着一丝恐惧，幸好自己穿越到了这个农家女子身上，如果，如果自己也身处在那深宅大院之中，又该如何自处呢？ 腹中的孩子似乎感受到了娘亲的情绪波动，开始踢动小腿，谷茉感觉到肚子上的动静，轻轻地把手放上去，一下一下地抚摸着，低声说道，“宝贝，别担心，娘亲会保护你的。” 孩子仿佛真的听懂了她的话，随着谷茉的安抚，渐渐地安静了下来。 等到方玉竹回到房间，谷茉已经困得快要睡着了，看到她们回来便说，“快休息吧，我有点累了。” “好的，我去给你准备些水擦擦身子，你先上床休息。”方玉竹看到谷茉疲惫的神情，心中暗自责备自己的疏忽。 “好。”谷茉没有拒绝，向归安招了招手，“宝贝儿子，来娘这儿睡。” “好啊，娘。”归安已经洗得干干净净，头发也被毛巾擦干，现在看起来是个白白胖胖的小家伙，特别招人喜欢。 谷茉抱着归安很快就睡着了，还没等方玉竹把水打回来，就已经进入了梦乡。孕妇本来就容易困倦，昨天又没休息好，现在方玉竹回来了，她的心情也放松了许多。 方玉竹拿着温水浸湿的毛巾，轻轻地为谷茉擦脸、擦手，看着她熟睡的样子，心中的冲动越来越强烈，她意识到自己不能再这样下去了。 虽然农家生活平静，但如果不能为家人提供稳定和安全的生活保障，那么自己回家的意义又何在呢？ 第二天清晨，天还没亮，朱大娘就早早地起床了，轻手轻脚地走到芸香的房间查看，看到芸香睡得正香，她这才感到心安。 这两天的经历仿佛如梦似幻，现在梦醒了，反而觉得不太真实。 考虑到大家都辛苦了两天，既没吃好也没睡好，朱大娘便去了厨房，打算做一顿丰盛的早饭，给大家补充一下体力。 到了厨房，由于天色尚早，还需要点亮油灯。朱大娘反复思考，觉得做馍馍最能填饱肚子，但是白馍馍吃多了，又觉得有些单调乏味。 第112章 朱大娘回忆起早年的艰辛岁月，那时家境贫寒，即使是一点点肉末也觉得美味无比。 刚好有之前炼猪油剩下的油渣，用来制作花卷味道极佳。 朱大娘洗净双手，从面粉袋中舀出几勺面粉放入盆中，接着加入清水开始和面。她记得谷茉之前教过的方法，便敲了两个鸡蛋进去，面粉的颜色立刻变得略带黄色。 第249章 面团和好后，她将其放置一旁发酵。 为了制作花卷，尤其是油渣花卷，调味非常关键。朱大娘将油渣从碗中取出，放在砧板上剁成细末，同时思考如何调味才能更加美味。 当剁肉的声音停止时，谷茉出现在厨房门口，面带微笑地问，“大娘，您在忙什么呢？又在准备什么美食？” 朱大娘抬头，与谷茉的目光相遇，微笑着回答，“我想着家里有油渣，就做个油渣花卷，你喜欢吗？” 谷茉一听，眼睛立刻亮了起来，正巧自己也想吃这个，朱大娘便开始制作了，她立刻高兴地回应，“喜欢，我特别喜欢这个。” “那太好了，我正巧把油渣切碎了，小茉，你偏爱哪种口味呢？”朱大娘见谷茉在场，便询问她对口味的偏好。 谷茉沉思片刻，突然想起了现代奶奶家制作的花卷，里面夹杂着烤香的核桃和油渣，撒上些芝麻，再添点盐和花椒粉，那味道光是想想就让人垂涎三尺，她急忙建议道，“我们家不是有干核桃吗？我去取一些切碎加进去，再放点盐和花椒粉，味道会特别棒。” 朱大娘听后，觉得这是个新奇的想法，但听说谷茉要亲自去取，她立刻阻止，“那可不行，你别去，我让玉竹或者芸儿去取，你可不能为了一时的口腹之欲而劳累自己。” “不用，大娘，芸香还在睡呢，你要是实在不放心，就让我去叫玉竹吧，你别去打扰芸香了。”谷茉早上起床时，特意去芸香屋子看过，见她睡得正香，这才放心。 朱大娘叶不忍心叫醒女儿，听到谷茉这样说，朱大娘点头同意，“好吧，那就让玉竹去吧。你在这里别乱动，我去告诉玉竹。” 谷茉点头，目送朱大娘离开。她自己在厨房里闲着也是闲着，忽然想到归安已经很久没吃鸡蛋羹了，不如趁现在做一点，正好朱大娘不在。 说干就干，谷茉拿起两个鸡蛋打入碗中，开始用筷子搅拌。虽然怀孕的身子让她感到有些不适，但一想到归安，她还是坚持搅拌着鸡蛋。 鸡蛋搅拌均匀后，谷茉加入了少量水，继续调和，由于朱大娘不让她使用刀具，她便直接在碗里撒上了盐和花椒粉，准备上锅蒸，打算在快熟时撒上葱花。 朱大娘一进门，就看到谷茉将碗放在桌上，急忙上前提醒，“小茉，你可得小心，这碗要是砸到肚子上，那可就麻烦了。” “大娘，放心吧，我没那么脆弱。”谷茉尴尬地笑了笑，迅速将碗放稳，然后说道。 朱大娘叹了口气，严肃地看着谷茉说，“小茉，你别嫌我唠叨，我是真心担心你。昨天那事，我现在还心有余悸，你肚子里的孩子可不能有任何闪失，否则我如何面对玉竹的娘亲。” 谷茉这才知道朱大娘的担忧如此深重，连忙道歉，“大娘，是我不好，让您操心了，我以后一定听您的话，您不让做的事情我绝不做。” 原来朱大娘对自己的关心，还包含了对已故婆婆的怀念。 朱大娘这才稍感安心，看了看碗里打好鸡蛋，问道，“你这是准备做什么？要蒸吗？” “是的，归安这几天都没怎么好好吃饭，我想给他蒸点鸡蛋羹，让他吃点。”谷茉点头，提到归安，她心中不免有些愧疚。 朱大娘听后，也表示赞同，“确实，归安这几天吃饭都没胃口，大家都忙得顾不上他，真是苦了他了。” 朱大娘边聊着天，边将鸡蛋液放入蒸锅中，打算和花卷一起蒸。 “大娘，我来帮你做花卷吧。”谷茉见朱大娘忙碌，便轻声提议。 朱大娘立刻挥手拒绝，“不用，你回屋里躺着去，饭很快就好。” 恰好方玉竹拿着剥好核桃仁走进来，朱大娘便说，“玉竹，快带你媳妇回屋去，她肚子这么大，别让她累着。” 方玉竹看到谷茉在厨房里无所事事，显得有些沮丧，但朱大娘既然这么说了，她也不好违抗，只得说，“好，大娘，有事您就叫我。” “我能有什么事，就是做个饭，你们出去吧。”朱大娘接过方玉竹手中的核桃仁，直接倒入锅中开始炒制，灶里的火不大，正好用来烘核桃，使其更香，同时芝麻也一并炒制。 看着朱大娘独自忙碌，谷茉仍不死心，继续请求，“大娘，我可以帮你调味啊，你之前不是问我想要什么口味吗？” “你之前说的我都记着呢，你快去休息吧，你在这儿我还得分心担心你。”朱大娘微笑着，显然并不接受谷茉的理由。 谷茉只得带着一丝失望点了点头，情绪低落地说，“好吧，那我先出去了，大娘你慢慢忙。” 方玉竹搀扶着谷茉走出门外，沿着铺满小石子的小径慢慢走远，直到远离了厨房，谷茉才开口，“玉竹姐，其实我只是想帮忙做些事，不想让大娘那么辛苦，而且多走动走动对我生产也是有益的。” “大娘的担心是有道理的，厨房里火光刀影的，万一伤到自己怎么办？你想散步，我可以陪你，现在已是三月中旬，虽然还有些寒意，但许多树木和草地都开始抽芽了。” 听到方玉竹这样讲，谷茉也不再争辩，她确实有时会粗心大意，经常不小心烫伤或割伤自己，但长期在厨房里帮忙，这些小意外似乎总是难以避免。 谷茉明白众人的关心是出于善意，但作为孕妇，她的情绪波动很大，稍有不如意就会感到不快。 第250章 她挣脱了方玉竹牵着的手，闷闷不乐地独自走在前面。 方玉竹并没有生气，她了解谷茉的本性并非如此，猜想可能是最近事情太多导致她心情烦躁，于是她耐心地跟在谷茉后面，保持三步的距离，既不太远也不太近。 谷茉在前头绕着院子转圈，方玉竹则默默地跟随。 这让谷茉更加生气，这个木头人，怎么就不知道说些好听的话来哄哄她呢。 她转了几圈后，方玉竹依旧没有开口安慰的迹象，谷茉终于忍不住了，猛地停下脚步，回头不满地对方玉竹说，“你怎么不哄哄我？” 方玉竹被她这么一闹，原本还有些担心，现在却忍不住笑了出来，她那宠溺的笑容如同春日暖阳，瞬间温暖了谷茉的心。 “对对对，是我的错。”方玉竹笑着说道，但语气中却听不出任何歉意。 面对一个一直对你微笑的大美人，而且还是自己的爱人，谷茉就算有再大的脾气，也会被这笑容所融化。 她忽然意识到自己的行为有些任性，于是站在院中静静地凝视着方玉竹，阳光照耀下，她仿佛被一层金色光环所环绕。 “玉竹姐，我是不是太任性了？”女人往往如此，即使自知其行为，却仍希望从爱人口中听到不同的答案，谷茉也不例外。 方玉竹轻轻摇头，走上前轻抚她的面庞，语气柔和地说，“不会，无论你怎样，我都喜欢。” 这时，谷茉才露出笑容，两人似乎又要靠近，却又停了下来，因为谷茉感觉到自己的腹部抵住了方玉竹的腹部。 她指着自己的肚子，双手托着脸颊，调皮地说，“你的孩子不让你抱我。” 方玉竹却开始掰着手指计算，数了数后说，“没关系，再过四个月她就出生了。” 两人边聊边笑，突然听到屋内传来归安的叫声，谷茉便催促方玉竹快进屋看看，猜测可能是孩子尿急醒了。 而谷茉自己，则打算去看望芸香，自昨天回来后，两人还没来得及好好聊上几句。 谷茉轻轻推开门，芸香已经起床并梳洗完毕，正坐在那里梳理头发，看到谷茉进来，便笑着打招呼，“嫂子早，你怎么起得比我还要早呢。” “身子重，睡得不踏实，你呢，休息得好吗？”谷茉见她忙碌着，便进屋找了个凳子坐下。 芸香见她坐在凳子上，立刻起身扶她坐到炕边，说道，“凳子冷，你坐炕上，暖和些。” 谷茉扶着腰慢慢坐下，芸香接着说，“我睡得还不错，你们不用太担心我。” “怎么能不担心呢，大娘都哭了许久，你被郑霖带走后去了哪里？”谷茉看着芸香无忧无虑的笑容，心中却对前两天发生的事情感到一阵担忧。 芸香几乎没有迟疑，重新坐回梳妆台前，一边梳理着头发一边说，“我醒来时发现自己在一个宅院里，那里有很多仆人，我没见过其他人，只听那些丫鬟说，是她们的主子请我来住几天，说我会乖乖待几天就会被送回家，我有点害怕就没敢闹，每天就在那个院子里吃了睡，睡了吃，直到昨天突然有人不由分说地把我带到了一个酒楼，我见到堂姐才知道这一切都是郑霖安排的。” 说完，芸香还气愤地用脚轻踢了一下柜子，语气强硬地说，“竟敢对姑奶奶耍手段，下次再让我遇到，哼，我非教训他不可。” 看着芸香这副愤愤不平的模样，似乎已经忘记了昨天自己哭得多么凄惨。 谷茉觉得好笑，也附和着说，“对，让你夏姐姐好好教训他，竟敢打我们芸香的主意。” “哎呀，嫂子！”芸香这时突然变得腼腆起来。 芸香就是这样，不谈及夏金澜时，她表现的无所畏惧，但一旦提到夏金澜，她的脸上和眼睛里就会流露出少女的羞涩。 谷茉看到她那副模样，便不再逗她，笑着说，“好了，不逗你了，快梳好头，我们去吃饭吧，大娘做了油渣花卷，看着就让人垂涎三尺。” “油渣花卷啊？我最爱吃了，嫂子你等等我，我很快就好。”芸香一听到有自己喜欢的食物，动作果然加快了许多。 她的手指灵巧地在发间穿梭，不一会儿就将头发梳理完毕，还不忘得意地插上了花饰，流苏随着动作轻轻摇曳，显得格外动人。 “真是美极了，我们家芸香打扮起来，简直就是个天生的美人胚子，难怪夏秀才一见到你就挪不开步子。”这样的芸香让谷茉感到惊讶，平时芸香并不太在意打扮，通常只是随便用木簪子绾起头发。 今天换了个发髻，果然看起来更加美丽动人。 芸香看了看谷茉，没有争辩，反而站起身来，转了几圈，兴奋地问，“嫂子，我这身衣服怎么样？” 谷茉看着她转圈，这才注意到，芸香穿着一件桃红色的棉裙，天气还冷，她却把外衫脱掉了。 谷茉皱了皱眉，还是忍不住提醒道，“芸香，天气这么冷，你怎么连外衫都脱了呢？” 芸香不以为意地笑着回应，“哎呀，嫂子，我不冷的，你先说我穿这身美不美？” “很美很美，只是你穿得太少，我看着都觉得冷。”谷茉虽然看到芸香兴奋的样子，但还是不免有些担心。 “美就好了，嘿嘿，我们去吃饭吧。”芸香显然没把谷茉的担心放在心上，拉着她的胳膊扶她起身，脸上洋溢着陷入爱河中少女的神采。 第251章 谷茉劝不动她，只好随她一起出门。 这时韩灵善也走了出来，谷茉见到她便打招呼，“灵善，早饭快准备好了。” “我没胃口，你们吃吧，我出去走走。”韩灵善的脸色显得不太好，看起来也很疲惫，无精打采地应了一句。 谷茉见她这样，只好关心地说，“那好吧，我给你留点饭。” 话音刚落，韩灵善便推开门走了出去。 “嫂子，我们快点去厨房看看吧，我肚子都饿了。”芸香拉着谷茉的手，撒娇地说。 由于昨晚睡得早，今早起得晚，芸香的肚子已经开始饿得咕咕叫了。 谷茉被芸香这么一拉，韩灵善的事就抛到了脑后，两人边聊边笑地走向厨房，朱大娘刚做好花卷正放在蒸笼上，热气腾腾。 “娘，你做了什么好吃的？”芸香看到朱大娘在厨房里忙碌，想起她昨天的话，便乖巧地问。 朱大娘一转身看到两人，也很高兴，连忙说，“这花卷快蒸好了，我打算煮点汤，配着馍吃更香，这是秀娥家送的新鲜蔬菜，很好呢，我再炸些肉段，然后给大家煮汤。” 芸香看到朱大娘准备的这么丰盛，立刻笑着说，“一大早就这么丰盛啊，娘，你这么偏心，我可要吃醋了。” 还没等朱大娘回应，芸香就被谷茉轻轻敲了一下额头，说，“你这个没良心的，大娘做的是大家的饭菜，难道是专门为我一个人准备的吗？” 芸香揉了揉被谷茉敲过的地方，嘟囔着说，“嫂子我错了，你手劲也太大了。” “哼，看你还敢不敢乱说话。”谷茉带着笑意看着她，语气中带着一丝嗔怪。 朱大娘的青菜肉汤快要煮好时，花卷也蒸得恰到好处，即使隔着锅盖也能闻到那诱人的香气。 朱大娘一揭开盖子，一股热腾腾的蒸汽升腾而起，那些花卷做得十分精致，比拳头稍大，上面点缀着油渣和核桃，看起来十分诱人。 “哇，我今天怎么觉得这花卷比平时更香，让我来试试。”芸香不顾热，用筷子夹起一个花卷，撕了一小块迅速放入口中。 新蒸的花卷非常柔软，油渣一咬即散发出肉的香味，加上核桃碎的香味，因为加入了盐和花椒粉，味道似乎更加美妙。 芸香津津有味地吃着手中的花卷，被烫得直吹气。 “看你贪吃的样子。”朱大娘看到她那模样，忍不住笑出声。 谷茉则没空品尝，急忙将案板上切好细香葱撒在鸡蛋羹上，又滴了几滴芝麻油，这才准备用布垫着把碗端出去。 朱大娘一见，立刻上前帮她端起碗，细心地说，“这很烫，你小心点，等会让玉竹来端。” 朱大娘话音未落，芸香就跑到厨房门口，大声喊道，“阿姐，你快来端碗啊，你再不来嫂子就要动手了。” 方玉竹刚陪归安洗漱完毕，听到芸香这么大声的呼唤，心里一紧，蹲下、身对归安说，“你去叫你老师来吃饭，母亲去帮娘端碗。” 归安乖巧地点了点他那圆圆的小脑袋，像个小大人一样说，“母亲，你快去吧，别让我娘和妹妹烫到了。” 方玉竹一怔，忍俊不禁地问，“你怎么就知道是妹妹呢？” “我不管，我就是要妹妹。”归安说完，就不管不顾地跑开了。 方玉竹笑着摇了摇头，赶紧走向厨房。 她一进厨房，就看到谷茉站在那里吃着花卷，吃得津津有味，芸香手里也拿着花卷，两人看起来十分自在。 “你这个丫头，又逗我了。”方玉竹说着，也用手指轻轻弹了芸香的额头一下。 方玉竹的力度比谷茉大了些，芸香疼得直跳脚，抱怨道，“哎呀，好疼，你比你媳妇还狠心！” 她一边说，一边用沾油的手揉了揉额头，意识到手上有油后，又是一阵手忙脚乱，不甘心地把花卷搁在案板上，急忙出门去洗手洗脸。 谷茉看到芸香被方玉竹治得服服帖帖，也觉得好笑，便吩咐她，“你去把归安的鸡蛋羹端出去，他现在可能已经饿了。” 方玉竹这时才注意到那碗鸡蛋羹，想了想说，“要不你先吃吧，等会儿再给归安做一份。” 第113章 朱大娘显得不满，她原本正忙着将花卷摆放到盘子中，一听到方玉竹的话，立刻回应道，“玉竹，你这样太不公平了，怎能如此偏爱你媳妇呢？” 谷茉自然不会与儿子争食，也附和道，“对啊，还是给归安吃吧，我吃这些花卷就好。” 方玉竹意识到自己可能失言，思索片刻后，只得默默点头，端着盛有鸡蛋羹的碗离开了房间。 她刚离开，朱大娘便对谷茉说，“小茉，玉竹她性子大大咧咧的，可能不太明白，但你以后不能这样做，以免伤害孩子的感情。” “嗯？大娘您这是什么意思？”谷茉是家里的独生女，没有兄弟姐妹，所以不太理解朱大娘的话。 朱大娘思考了一会儿，接着说，“你想想，你和你妹妹都是你娘的亲生孩子，如果你娘偏爱其中一个，你会不会感到心寒？将来无论你肚子里的孩子还是归安，作为娘亲的你，都应该平等对待。” 谷茉一听，明白了朱大娘的担忧，连忙表示，“那是肯定的，他们都是我亲生的，都是我的孩子，我怎么会偏心任何一个呢。” 朱大娘没有继续争辩，只是简单地说，“你能这么想就好，我就是担心你孩子多了，会顾此失彼。” 第252章 “好的，大娘，我明白了。”谷茉点头表示认同，认真地听着朱大娘的话。 朱大娘的话确实有道理，谷茉一直在努力避免，担心自己一不小心会让归安觉得她不爱他。 虽然通常父母会不自觉地更偏爱年幼的孩子，但她一直在留意，确保自己不会有这种偏心。 朱大娘将装满花卷的盘子放到桌上，接着忙于舀菜汤，方玉竹和其他几个人来回忙碌了好几趟，终于将早饭全部端到外面。 归安已经开始用勺子吃饭，鸡蛋羹弄得到处都是。 看到谷茉进来，他开心地举起勺子里的鸡蛋羹，乖巧地说，“娘，你也尝尝。” 谷茉走进房间，看到儿子这么懂事，感到心都要融化了。 她尽量弯腰，尝了尝归安勺子里的鸡蛋羹，然后称赞道，“真是娘的好孩子，你快吃吧。” 这样，归安才高兴地继续吃起来。 芸香看到归安如此乖巧，便和他开玩笑说，“哎呀，你这个小家伙怎么这么偏心呢，只给你娘吃，不给姑姑吃，哼。” 她还故意装出生气的样子，哼了一声。 归安呆呆地站在那里，朱大娘看着这一幕，没好气地说，“你整天说这个偏心那个偏心的，连孩子嘴里的食物都要计较啊。” 归安看到姑姑被奶奶责备，思考了一下，竟然安慰起芸香来，“芸香姑姑，我娘肚子里有小宝宝，要给我生小妹妹，你以后要是也给我生个小妹妹，我也会给你吃的。” 芸香被归安这么一说，立刻无言以对。 谷茉差点笑出声来，方玉竹的脸上也忍不住露出笑意，而朱大娘则看着归安，哈哈大笑道：“你这小家伙，真是个活宝！” 归安不明白朱大娘是在笑他还是在夸他，站起身来拿了一个花卷开始啃，嘴里含糊不清地说：“我是乖宝，不是活宝。” 这句话更是让大家笑得不行，所有人都笑成一团，孩子一本正经的样子实在太可爱了。 等大家都开始吃饭后，朱大娘才想起韩灵善不见了，便问道：“咦，韩夫子人呢？怎么还不来吃饭啊？” “夫子不见了。”归安一听，似乎想起了母亲让他去叫夫子的事。 本来想告诉方玉竹夫子不见了，但归安被手中的鸡蛋羹吸引了注意力，结果把这事儿抛在了脑后。 谷茉立刻说道：“她出去了，我见过，咱们给她留一些就行了。” “哦，那就好。”朱大娘这才放心下来。 有了芸香之前的例子，朱大娘实在受不了家里突然出现这样的“重大事件”。 用饭结束后，谷茉打算出去走走，但朱大娘见她最近辛苦，便不同意，直言道：“你最近这么疲惫，快去休息，等休息好了再出去。” 方玉竹也持反对意见，谷茉的脸色明显不如前几日，这两天看起来苍白无血色。 在大家的坚持下，谷茉只能顺从地回到房间，躺在了炕上。 方玉竹因为有活儿要做，便让芸香进去陪伴她，芸香似乎心有所思，一直显得心神不宁，直到朱大娘忙完家务，进屋后，芸香才从炕边站起来，用恳求的眼神看着朱大娘，说：“娘，我想出去一下。” “这么冷的天，出去做什么？和你嫂子聊聊天多好。”朱大娘好像没注意到芸香的恳求，她把桌上的针线筐拉过来*，筐里装满了她为孩子们缝制的衣物。 芸香用可怜的眼神看着朱大娘，小声地说：“娘，夏姐姐今天有东西要给我，我很快就回来。” 朱大娘听到是夏金澜，脸色立刻变了。 实际上，她心里并不太喜欢夏金澜，觉得韩灵善都比夏金澜强，但既然女儿喜欢，她也只能接受。 “好吧，快去快回。”朱大娘无奈地同意了，拿着针线筐坐在谷茉旁边。 芸香见朱大娘答应了，笑得非常开心，嘴角几乎要咧到耳根了。 “那我出发了，娘，我会尽快回来的，嫂子再见。”芸香向屋里的两人道别后，兴高采烈地离开了。 芸香一走，朱大娘就轻轻地叹了口气，说道：“哎，女儿大了不由娘，我真是管不了她了。” “大娘，您不能这么说，您看夏秀才对芸香多好，而且她们家就一个女儿，您就当多了一个女儿，这不是挺好的吗。”谷茉看到朱大娘脸上的失落，便安慰她。 “哎，只有自己养了孩子，才能理解父母的恩情，也不知道我们家芸儿什么时候能体会到我的这份苦心。”朱大娘拿起针线筐里的蓝色小衣服，细心地缝制着，每一针每一线都充满了爱意。 谷茉听到朱大娘话语中的哀愁，心中也涌起一股酸楚，想到将来归安也会成家立室，而自己腹中的孩子将来是嫁是娶还未知，这样想来，不免也感到一丝忧伤。 朱大娘注意到谷茉沉默不语，猜想可能是被自己的话触动了，赶紧说道，“哎呀小茉，你别往心里去，我就是随口说说。” “嗯，我明白的，大娘您别担心。”谷茉看到朱大娘在安慰自己，也露出了一个微笑。 谷茉看了看针线筐里的衣服，发现都是女娃娃款式的小衣服小裤子，上面绣着各种好看的碎花，她好奇地问，“大娘，怎么都是女娃的衣服？如果是男娃怎么办呢？” 朱大娘神秘地一笑，显得十分自信，“我问过归安好多次，他都说会是个妹妹，肯定是个女孩，不会错的。” 第253章 谷茉听了，有些哭笑不得，归安连圆钱都叫做妹妹，因为他自己是哥哥，所以希望所有比他小的都是妹妹。 谷茉点点头，顺着朱大娘的话说道，“那好吧，大娘，您也教教我吧，我正好闲着没事。” “那可不行，孕妇不宜拿针线。”朱大娘拒绝了这个请求，并且迅速将针线筐挪到了一边。 面对这些传统习俗，谷茉感到既好笑又无奈，她只好说，“大娘，我前天还下厨做饭了呢，就让我试着缝缝吧，整天躺在炕上，我感觉自己都要长毛了。” 朱大娘想了想，确实如此，自己真是疏忽了，立刻带着歉意说，“是我疏忽了，没考虑到你，真是……” “大娘，您可别这么说，我都不好意思了，怀孕这么久，一直是您忙里忙外，我轻松多了，我得好好谢谢您。”谷茉握住朱大娘的手，打断了她的话。 听到这些话，朱大娘心里暖洋洋的，说道，“小茉，你真是个好孩子，大娘疼你也是应该的。” 谷茉笑了笑，转换了话题，“那大娘，您教我缝衣服吧，作为娘亲，我也想亲手给孩子做件衣服。” 这个理由合情合理，朱大娘无法反驳，只好点头同意，从针线筐里拿出一块红布递给她，说，“我教你做个肚兜，孩子一出生就能穿。” “好的好的。”谷茉急切地应允，她一直对小孩子的物品，但由于自己的手艺欠佳，并没有给归安做太多衣服，这次她决心要认真学习。 朱大娘见她兴趣盎然，便全神贯注地教授起来，从裁剪布料的形状，到锁边、加绳、描花、挑丝、劈线，每一个步骤都讲解得非常细致，谷茉听得头昏眼花，没想到一个小小的肚兜制作过程竟如此复杂。 想到自己平日所穿的衣物，都是朱大娘一针一线精心缝制的，甚至还有她为自己绣上的花纹，即使是亲生母亲，也不过如此吧。 “大娘，原来做个肚兜这么讲究啊。”谷茉终于锁好了边，看着朱大娘已经画好的花样子，感到有些头疼。 朱大娘微笑着看着她，轻描淡写地说，“这不算什么难事，你多练习练习就好了，你把这个绣完，其他的大娘来帮你缝。” 谷茉看着绷子上的红绸布，上面密密麻麻的线迹，感到任务艰巨。 由于不确定孩子的性别，朱大娘按照谷茉的要求，画了龙凤呈祥的图案，这样的设计无论男孩女孩都适合穿。 但一想到自己要开始绣花，谷茉就觉得头大，以前缝制床单被罩还算简单，给归安做衣服就已经有些费劲，现在竟然还要绣花。 朱大娘没有察觉到谷茉的为难，依旧兴致勃勃地为她挑选丝线，递给她一束金色的丝线说，“小茉啊，你用这金线绣凤凰，银线绣龙，这样搭配起来应该很好看，你觉得怎么样？” 谷茉此刻只想躲进被窝，但她知道自己不能这么做，于是只能带着无奈的笑容点头说，“好的，大娘怎么说我就怎么做。” 当开始绣花时，谷茉的手因为怀孕而变得有些肿胀，握着细小的绣花针感觉特别笨拙，不是针法出错，就是绣线偏离，一条本应直的勾边线被她绣得曲曲折折。 朱大娘实在看不下去了，便接过手来帮助谷茉绣，一边绣一边讲解，“这条线应该这样走，回针一下，再继续，这样才好看，你看清楚了吗？” 转头一看，谷茉还是一脸茫然，朱大娘既觉得有些无奈又觉得好笑，无奈的是这么大的人了还不会绣花，好笑的是谷茉那迷茫的表情显得有些喜庆。 “你这孩子，算了，我来帮你绣吧，省得你扎到手。”朱大娘想了想，还是不忍心让她继续费力，决定自己来完成这项活计。 “那怎么行，没关系的，大娘，让我自己慢慢来，我也想亲手给孩子准备一份特别的礼物。”谷茉并没有接受，她从朱大娘手中拿回了肚兜，审视着上面的图案，满怀决心地说。 看到谷茉这么坚持，朱大娘也觉得这样也好，作为娘亲，亲手为孩子绣制一些东西是理所当然的。 朱大娘陪着谷茉绣了一会儿，觉得差不多到了准备午饭的时间，便让她自己继续绣，自己则去忙厨房的事。 朱大娘一离开，谷茉就对着手中的肚兜轻声嘀咕，“我的天，宝贝，你娘我已经尽力了，这活儿真是累人，等你出生后，娘一定给你做很多好吃的，如果这个肚兜我没绣好，你可别怪娘哦。” 自言自语了一会儿，肚子里的宝宝并没有给出任何回应，谷茉还是认真地拿起绣花针，开始一针一线地绣起来，虽然非常小心，但出错的地方还是不少。 方玉竹看到太阳已经到了正午，便急忙去后院给家畜和家禽喂食。因为那些小猪崽还很小，方玉竹就用家里的细玉米粉和煮得很烂的青菜喂它们。 忙完之后，她洗了洗手，看到归安拉着圆钱在院子里跑来跑去，就对他说，“归安，你去陪陪你娘吧，母亲和奶奶都忙着呢，你看你娘一个人多孤单。” 归安听了，觉得母亲说得有道理，立刻乖巧地点了点头说，“好的，我这就去。” “等等，圆钱不能进去哦。”方玉竹看到儿子带着圆钱就要往屋里跑，连忙提醒道。 第114章 归安这才想起来自己牵着的铜钱，思索片刻后，便将它带回了自己的房间。 这根用来牵引铜钱的绳索是谷茉改进过的，为了避免勒伤铜钱，特意用柔软的布料包裹了一层。 第254章 等到将铜钱安置妥当后，归安才轻快地跑向谷茉的房间。 此时，谷茉正专注于刺绣，完全沉浸在龙凤图案的美丽之中，未察觉归安的到来。 “娘，您在做什么呢？”归安的声音突然响起，令谷茉吓了一跳，不慎刺破了手指，鲜血立刻涌出，疼痛让她不由自主地倒抽了一口冷气。 她将受伤的手指含入口中轻轻吮吸，随后微笑着看向归安，问道：“怎么了？找娘有什么事吗？” “没事，只是想陪陪娘亲。”归安没有注意到娘亲手上的细微伤痕，便开心地爬上炕。 他乖巧地坐在谷茉身旁，眼睛一眨不眨地看着她，目光停留在那件红色肚兜上，好奇心驱使他开口询问：“娘，这是什么啊？” “这是肚兜，好看吗？”见归安对此感兴趣，谷茉将肚兜展示给他看，笑眯眯地问道。 归安仔细看了看，却看不出什么特别之处，只能回答：“好看，好看。娘，这是给我的吗？” 谷茉被归安的问题弄得一怔，心中对这个孩子又增添了几分愧疚，回答说：“是的，是给你做的，你喜欢吗？” “嘿嘿，喜欢，娘你真好。”得知肚兜是为他准备的，归安立即兴奋地拍起了手。 看到儿子这般天真无邪的模样，谷茉心中的愧疚感更甚，意识到自己近来确实忽视了归安，决定尽快请朱大娘帮忙裁制并绣上花样，尽早完成这件礼物。 由于归安的陪伴，谷茉这一下午过得十分愉快，母子二人笑声不断，连院子里的方玉竹都能听到他们幸福的笑声。 朱大娘在厨房忙碌着，考虑到谷茉近日劳累，芸香又受到惊吓，便从后院挑选了一只老母鸡炖汤，并加入了一些滋补药材，以期帮助她们恢复体力。 方玉竹在院落中劳作时，忽然听到敲门声，感到有些意外。 她放下手中的工具，走到门口打开院门，发现是杨年丰携妻子刘氏来访，身后还牵着他们的儿子二毛。 “杨大哥，您好。”见到杨年丰，方玉竹的脸上不由得露出了笑容。 杨年丰见状也不拘谨，拍了拍方玉竹的肩头，笑道：“我得祝贺你即将再次成为母亲，最近太忙，现在才有空来看看。” 说着，杨年丰指向刘氏手中提着的老母鸡和竹篮，补充道：“这两只母鸡你们拿回去给你娘子炖汤补补身体，这篮子里装的是我媳妇亲手制作的山楂糕，听说你媳妇可能食欲不佳，吃点酸甜的东西或许会好些。” “大哥、大嫂，你们太客气了，快请进。”方玉竹连忙迎接杨年丰夫妇进入院内。 二毛紧随其后，礼貌地向方玉竹打招呼：“玉竹姨好。” “二毛真懂事，归安在屋里，我这就去叫他。”方玉竹一边引领杨年丰夫妇进入堂屋，一边说道：“大哥，小茉在炕上休息，我去通知她一声，你们先坐，喝杯茶。” “不用不用，让她好好休息吧。”杨年丰连忙摆手拒绝。 待方玉竹走远，杨年丰才对刘氏说：“等会儿谷茉来了，你态度要好一些。她们家请了一位新先生，如果你希望儿子能有机会念书，就必须表现出诚意。” 原来，刘氏之所以如此用心，是因为看中了谷茉家中聘请的先生韩灵善，听说她的学识甚至超过了村里的夏秀才，常常带着归安在村里活动，村里很多人都认识这位先生。 但由于彼此不够熟悉，所以迟迟没有登门拜访。 刘氏了解情况后，费尽口舌才说服杨年丰一同前来拜访。 为了表达敬意，刘氏特意拿出自己珍藏已久的山楂熬制了山楂糕作为礼物。 尽管杨年丰起初并不情愿，但考虑到儿子的未来，最终还是妥协了。 方玉竹心情愉悦地来到卧房，只见谷茉和归安正在兴高采烈地讲笑话，笑声此起彼伏，感染力十足，连她自己也忍不住笑了起来。 “小茉。”方玉竹进门后先与谷茉打了声招呼。 谷茉抬头，满脸笑容地回应：“怎么了？” “母亲，娘在给我讲笑话，您要不要听听？”归安见到方玉竹，立刻想起了谷茉刚才讲的笑话，捂住嘴巴似乎在努力憋笑，然后笑眯眯地邀请方玉竹。 既然儿子如此热情，方玉竹自然不愿扫了他的兴，于是点头答应：“好啊，什么笑话让你笑成这样？” 归安笑了笑，调整了下呼吸，说：“母亲，你知道狗和其他小动物最大的不同是什么吗？” 方玉竹略显惊讶，但为了配合归安，答道：“是因为狗能看家护院？” “不对不对。”归安摇头否认。 方玉竹装作思考的样子，又猜测道：“那是因为狗会向人类摇尾巴？” “也不是。”归安这次摇头摇得像拨浪鼓一样。 方玉竹真的猜不透了，转向谷茉寻求帮助：“小茉，这究竟是为什么呢？” 谷茉也露出了一副不知所措的表情，无奈地说：“你得问归安才行。” “乖儿子，告诉母亲吧，到底是什么原因？”方玉竹走近，将归安揽入怀中，轻轻挠他的痒处。 归安被逗得笑个不停，挣扎着说：“因为……因为狗有小狗，而猪不能生小狗，哈哈哈，母亲，别挠我了。” 方玉竹一听，就知道这个答案出自谷茉之口，也只有她才能想出如此机智的回答。 玩闹过后，方玉竹说道：“小茉，杨大哥和嫂子来了，你是否愿意出去见见他们？” 第255章 听到刘氏的名字，谷茉感到有些意外，这个女人来这里究竟有何目的？ 毕竟，她已经有很长时间没有见到杨年丰一家了，此刻他们登门拜访，定有其特殊的原因。 看到谷茉的表情，似乎有些不太高兴。 方玉竹心里带着些许不安，继续说道：“小茉，你出去转转吧，杨大哥还特地带来了两只鸡呢。” 谷茉对杨年丰并没有太多的意见，毕竟建房的时候确实得到了他的帮助。但对于刘氏，她心中总是有一种难以言喻的抵触感。 特别是上次刘氏责备归安的事情，如同一根尖锐的刺，深深扎在谷茉的心中，难以拔除。每当想到儿子因此受委屈，谷茉就感到无比愤怒，恨不得将刘氏教训一顿。 “好吧，我知道了，我这就起来。”然而，面对方玉竹那充满期待的眼神，谷茉无法拒绝。 见谷茉同意了，方玉竹顿时放松下来，笑道：“那我先带归安出去，顺便告诉大娘多做些饭菜。你起床后直接去堂屋就行了。” “我知道了，你们先去吧，我整理一下就出来。”谷茉点了点头，目送方玉竹和归安离开。随后，她从炕上起身，换上了一套鲜艳的衣服，精心打扮了一番。 作为女人的争强好胜之心，促使谷茉想要展现出自己最好的一面，以此告诉刘氏，她并不是一个可以轻易挑衅的人。 当谷茉整理完毕，前往堂屋时，方玉竹已经和杨年丰交谈了起来。 “杨大哥来了啊，真是稀客，欢迎欢迎。”谷茉一进屋，便直接向杨年丰打招呼，接着目光转向刘氏，故作惊讶地说道：“哎呀，刘嫂子也来了，我刚才没注意，真是失礼了。” 谷茉这番话显然带有几分讽刺意味，但她的惊讶表情却显得非常真实，让人难以指责。 刘氏听到这话，原本想要站起来争辩，但想到杨年丰之前的嘱咐，只好压下怒火，笑着回应：“不怪不怪，应该是我先和谷妹子打招呼的。” 刘氏刚要站起来，谷茉便迅速坐下，用手撑着腰部说：“哎呀，怀孕了就是站不住，得坐下，杨大哥、刘嫂子你们别介意啊。” “哪里哪里，你肚子里可是玉竹妹子的宝贝疙瘩。”杨年丰哈哈大笑，显然觉得谷茉太过客气了。 归安原本和二毛在一旁窃窃私语，听到杨年丰的话后，立刻不满地说道：“杨大叔，我姑姑说了，我才是我母亲的宝贝疙瘩。” 杨年丰被归安的话逗得一愣，随即又大笑起来，连连说道：“是是是，你才是，你们都是。” 杨年丰爽朗的性格和直率的话语，很快化解了现场的尴尬氛围。 聊了几句后，刘氏主动将手中的竹筐放在谷茉身边的桌子上，说道：“小茉妹子，你尝尝这个，这是我做的山楂糕。怀孕了胃口可能会不太好，这山楂糕能开胃，你吃点吧。” 谷茉对刘氏的细心感到意外，连孕妇食欲不佳都考虑到了，忙笑着感谢：“刘嫂子真是客气了，谢谢您。” 说完，谷茉从竹筐中取出一盘山楂糕，红润透明的山楂糕看起来像是果冻一般，十分诱人。 谷茉没想到刘氏竟有如此精湛的手艺，眼中流露出赞赏之情，语气也变得温和了许多：“刘嫂子的手艺真好，这山楂糕光是看着就想吃。” 刘氏得意地笑了笑，恢复了往常的性子，毫不谦虚地说：“那是当然的，这是我娘家传下来的手艺，一般人可做不来。” 听到刘氏的话，谷茉有些尴尬，轻咳两声回应：“咳咳，是啊，刘嫂子的手艺确实不错。” 杨年丰立刻制止道：“你就不能不吹牛吗？” 全村都知道谷茉擅长烹饪，而刘氏却在她面前大言不惭，如果谷茉介意，岂不是认为刘氏故意炫耀？ 刘氏不明白杨年丰的意思，不满地辩解道：“我哪里吹牛了，这是我娘家传下来的手艺，真的没几个人会做。” “你……”杨年丰几乎要发火了。 “刘嫂子的手艺确实很好，大哥就不要谦虚了。”谷茉连忙插话，阻止杨年丰继续责备刘氏。杨年丰性格直爽，言语也直接，若两人继续争执下去，场面难免会变得尴尬。 方玉竹在一旁附和道：“就是，大哥你就别谦虚了。” 杨年丰这才抱歉地对谷茉说：“你嫂子就是爱炫耀，你别往心里去。我们村谁不知道你做饭好呢。” 谷茉明白了杨年丰的顾虑，是为了避免她误会刘氏抢了她的风头，心中不禁有些好笑，口中却说道：“大哥说笑了，我这点小手艺算不了什么。” 刘氏见话题被转移，急忙给杨年丰使眼色。 杨年丰心领神会，聊了几句后，便将话题引向了韩灵善：“玉竹啊，夏秀才去考试了，两个孩子的学业就耽搁了下来。我听说你们家请了一位新先生，是不是可以让二毛继续学习呢？” 方玉竹一愣，心想这消息他们是从哪里得到的，但既然是结拜兄妹，她也不介意：“当然可以，是我疏忽了，忘记告诉你们了。” 杨年丰听后松了一口气：“那就好说。” 然而，谷茉对此并不完全认同。在她看来，韩灵善是一个随性的人，似乎并不缺银子，否则也不会留在方家这么久。 谷茉曾提议让她去学堂教书，但她却拒绝了，说自己舍不得田园生活。 韩灵善目前只是归安的先生，谷茉无法替她做决定。如果现在答应了，到时候韩灵善不同意，不仅会让自己家难堪，还会让杨年丰一家失望。 第256章 “杨大哥，等韩夫子回来后，我先问问她的意思，再做决定如何？韩夫子习惯四处游历，说不定哪天就会离开阳北村。”谷茉想了想，认为最稳妥的方法还是先拖延一段时间再说。 一切都要等韩灵善回来，再做决定。 杨年丰被谷茉这么一拒绝，有些愣住了。 只好将目光转向方玉竹，笑了笑说：“玉竹啊，多少银子都可以，只要能让二毛学到东西。” 刘氏也愣住了，不明白为什么突然被拒绝，急忙说道：“是啊，玉竹妹子，夫子教书总得拿银子吧，多少银子我们都愿意出。” 谷茉笑了笑，带着几分嘲讽，这些人以为钱能买到一切，真是可笑。即使钱能买，他们又能出得起多少呢？ “这个，我也不能做主，还是等韩夫子回来再问问吧，这个决定权在她手里。”方玉竹有些尴尬地笑了笑，如果不是谷茉的提醒，她差点就答应了。 韩夫子是个很有主见的人，方玉竹也不想因为这种事情得罪她，毕竟归安的进步很大程度上归功于韩灵善。 杨年丰听到方玉竹也这么说，也不好再坚持，只好说道：“那好吧，辛苦你们了。玉竹，到时候你多给夫子说说好话，二毛这孩子很听话，不听话的时候随便她怎么教训，打骂都行。” 古代私塾里确实有体罚，学生不听话就要挨打，看来杨年丰也是明白这一点的。 但刘氏怎么可能同意，立刻急切地说：“那可不行，那可不行，有话好好说，怎么能动手呢。” 谷茉一听这话就来气，你当初对归安动手的时候怎么不想想有话好好说呢？如果不是看在杨年丰和二毛的面子上，谷茉根本不想和这个女人多说一句。 “嫂子，你也不能强人所难啊。”谷茉毕竟是孕妇，脾气本来就大，刘氏的话让她更加不悦，立刻反驳道。 刘氏一时也说不出话来。 屋子里的气氛降到了冰点，杨年丰见状，连忙转移话题：“不说这些了，小茉妹子，你尝尝这个山楂糕，我早上也吃了一点，感觉还不错，你看看喜不喜欢，喜欢的话让嫂子多做一点。” 刘氏虽然没有说什么，但心里却在想：哼，用了那么多白糖，能不好吃吗？ 谷茉看着那晶莹剔透的山楂糕，也有些心动。听到杨年丰的招呼，她嘿嘿一笑：“那我就不客气了。” 说完，她拿起一块山楂糕放进嘴里。 这山楂糕果然酸酸甜甜，山楂的香味浓郁，酸味被糖覆盖了不少，白糖已经熬化，还带有一点焦糖的香气。 谷茉没想到刘氏还有这么精致的手艺，即使心里对她有看法，此刻也不禁夸赞道：“嫂子，这山楂糕真好吃，你的手艺太好了，哪天有空也教教我吧。” “那当然了，我刚才说我的手艺好，你们还不信呢。”被谷茉这么一夸，刘氏更加得意了。 方玉竹见谷茉都夸赞了，也拿了一块吃起来。 归安和二毛自然也没有落下，每人拿了一块，吃得津津有味。 方玉竹之前把杨年丰送的两只鸡送去了厨房，朱大娘已经开始炖汤了。她想了想，这两只老母鸡已经吓得魂不附体，养着估计也活不了多久，于是决定去问问方玉竹怎么处理。 她走进屋，看到谷茉正在吃东西，便问道：“小茉，你在吃什么呢？” “咦，大娘，你快来尝尝，这是杨家嫂子送的山楂糕，特别好吃，酸酸甜甜的，特别开胃。”谷茉见朱大娘进来了，赶紧拿了一块给她。 朱大娘手里端着一碗清清的鸡汤，打算让谷茉先喝几口垫垫肚子。 但是一听到山楂糕，她一个不小心，碗掉在地上，鸡汤洒在了鞋面上，疼得她“嗷”的一声叫了出来。 谷茉见状，急忙问道：“大娘，你没事吧？” 方玉竹也迅速冲到朱大娘身边，扶着她，关切地问：“大娘，怎么了？烫得厉害吗？” 朱大娘顾不上脚上的疼痛，一瘸一拐地走到谷茉身边，一把打落她手中的山楂糕，气愤地对刘氏说：“你这媳妇心也太狠了吧，山楂是什么东西，你居然敢让她吃！” 谷茉被朱大娘这一举动吓了一跳，愣在那里不知所措。 刘氏见朱大娘居然把自己辛辛苦苦做的东西打翻，自然也不高兴，立刻站了起来，不悦地说：“怎么了？这山楂糕怎么了？她为什么不能吃？” 朱大娘指着刘氏，气得说不出话来，只好扭头对方玉竹说：“当初苏大夫怎么说的，什么东西不能吃，你还记得不？” 苏大夫当时列了一大张单子，写满了孕妇不能吃的东西，方玉竹哪里记得住，有些不好意思地摇摇头，愧疚地说：“我记不太清楚了。” 谷茉见朱大娘这么生气，方玉竹也尴尬不已，急忙解释道：“大娘，你别生气了，我自己都没记住。” 朱大娘叹了口气，指着那块山楂糕说：“这山楂虽然开胃，但也有活血的作用，你居然敢吃？肚子里的孩子还要不要了？” 朱大娘的话让谷茉吓了一跳，立刻紧张地问：“不会吧？那我吃了一块，有没有问题啊？” 其实也不能怪谷茉这么紧张，毕竟古代的医疗条件非常落后，怀上孩子到顺利生产，其中有很多不确定的因素。 谷茉一直小心翼翼，生怕因为一点小事而失去孩子。 朱大娘见大家都吓呆了，气急败坏地对方玉竹说：“还愣着干什么？还不快去请大夫来看看？” 第257章 “啊？是是是，我这就去。”方玉竹如梦初醒，忙不迭地点点头，慌慌张张地跑了出去。 等方玉竹慌慌张张地冲出门去，谷茉的心也悬了起来，她带着一丝后怕向朱大娘问道：“大娘，真的有这么严重吗？” 谷茉自己从未有过身孕，哪里懂得这些，只知道凉性食物不能吃，哪知道这开胃的山楂也不能食。 朱大娘心里也有些忧虑，便说：“我先扶你去床上躺躺，等会儿给你那盆，能吐出一点是一点。” 说完也不理会杨年丰和刘氏二人，扶着谷茉就进了屋。 朱大娘端来一盆，让谷茉催吐，可平日里吐得厉害，这时却是一点也吐不出来。 “大娘，真的有这么严重吗？”谷茉还是有些不信，这么一小块山楂糕竟有如此大的威力。 朱大娘摇了摇头，神色有些凝重地说：“我以前见过，有人吃了山楂，孩子就没了。你看这山楂糕，是用多少个山楂熬制而成，不知这刘氏是何居心，竟敢这般明目张胆地害你。” 说完，朱大娘撇了撇嘴，显然对刘氏的行为不满。 方玉竹驾着马车直奔村口的医馆，苏蔚正好归家，被方玉竹二话不说拉上了车。她有些无奈地问道：“不知方娘子又出了什么事？” “我娘子吃了山楂糕，大娘说这东西活血化瘀，对胎儿不利，我想请苏大夫去看看。方才多有冒犯，还望见谅。”方玉竹驾着马车一刻也不停歇，言语利落。 苏蔚一听，心中也有些不安，担忧道：“山楂的功效确实不小，为何要吃这东西？吃了多少？何时吃的？” “不到一个时辰，吃了一小块。”方玉竹听苏蔚如此说，心里更是焦急。 苏蔚此时也跟着担忧起来。 杨年丰见谷茉被朱大娘扶进屋内，才意识到刘氏闯了大祸。 若这孩子真的因此没了，他与方玉竹的兄妹情谊怕是也要走到尽头，更别说还可能结下梁子。 越想越气，杨年丰竟拉着刘氏甩了一巴掌，怒斥道：“你怎下得了手，这种东西也拿来给人家媳妇吃？” 刘氏被打得愣住了，半晌才缓过神来，捂着脸哭诉道：“我哪里知道会这样，一大早起来就为了煮这山楂糕，现在倒成了里外不是人。” 杨年丰却气不过，继续责骂道：“你做什么不好，偏偏做这个？要是真有这等歹毒的心肠，就早早回娘家去吧。” 二毛和归安被这争吵声吓了一跳，尤其是二毛见到娘亲挨打，心中顿生怒气，对着他爹吼道：“你凭什么打娘？” 二毛松开拉着归安的手，冲到刘氏面前，将她护在身后。 杨年丰见儿子如此，也意识到自己刚才的过激行为，但想到好不容易缓和的兄妹情谊可能因此破裂，他觉得方玉竹或许再也不会将自己视为大哥了。 山楂果然凶险，不到半个时辰，谷茉便感到腹中不适，虽然不算疼痛，但确实让人难以忍受。 她不知是心理作用还是山楂真的起了效，带着哭腔拉住朱大娘：“大娘，我害怕，我是不是真有事了，我感觉肚子疼。” 朱大娘一听，更加焦急，但仍尽力安抚谷茉：“小茉，你别急，玉竹应该快回来了，我们再等等。” 话音刚落，方玉竹真的驾车把苏蔚请来了，连马车都没来得及拴好，就拉着苏蔚进了屋。 谷茉见到苏蔚，如同见到了救星，急切地说：“苏大夫，求求你救救我。” 苏蔚见谷茉如此表情，心中也有些担忧，不及多言，立即上前为她诊脉，脉象明显有些异常，她皱眉问道：“山楂的效果太强烈了，这才多长时间，居然开始发作。” “那该怎么办啊？苏大夫。”朱大娘更急了。 “有鸡汤吗？最好是山药鸡汤？”苏蔚心想，现在不能随意给谷茉用药，毕竟孩子已经这么大了，最好的方法就是用鸡汤慢慢调养。 朱大娘一听，连忙应道：“有有有，今日正好炖了鸡汤，里面还加了枸杞和枣子，我这就去盛。” 说罢，匆匆去了厨房。 谷茉担忧地看着苏蔚：“苏大夫，我的孩子有事吗？” “暂时没有大碍，但你吃下的山楂肯定对胎儿有影响。我不是给你开过忌口清单吗？为何还去吃山楂糕？”苏蔚不解，自己可是详细列了一张长长的忌口清单。 谷茉尴尬一笑，解释道：“我，我给忘了。” 方玉竹听到苏蔚说没事，这才对谷茉说：“小茉，杨大哥他们还在堂屋，我先去招呼一下。”* “嗯，你快去吧，这里有苏大夫你放心。”谷茉点点头，并未因此生气。 任何时候都不能怠慢客人，朱大娘之前的举动已经让刘氏生气了，如果再因怠慢客人被刘氏抓住把柄，就不好了。 方玉竹进了屋，归安立刻跑过来抱住她的腿，显然对屋内的景象感到害怕。 杨年丰满脸怒气，刘氏已经哭了起来，二毛则像根木桩般立在两人中间。 方玉竹一看就知道，这两人肯定是因刚才的事争吵了，她轻叹一声，对杨年丰喊道：“杨大哥，你们这是在干什么？” 杨年丰听到方玉竹的声音，立刻转过头，满面歉意地说：“玉竹妹子，真是对不住，都是这婆娘粗心大意，才害了你媳妇，我，我都不知道该怎么面对你们了，本来是有事相求，如今却闯了祸。” 第258章 杨年丰这般主动认错，方玉竹也不好再多加指责，只得说道：“没事的，杨大哥，你们也不要放在心上。” 杨年丰听方玉竹如此说，心中才稍稍安定，但仍有些不安地问道：“那你媳妇呢？她人可好些了？” “苏大夫说已经没有大碍，多加留意便是。”方玉竹含糊其辞地回答，此时她心中挂念的只有谷茉，根本无暇应付杨年丰。 毕竟，那日在周家后院发生的一切还历历在目，方玉竹实在不敢再想下去。 杨年丰闻言，也不好再多停留，只好说道：“那你快去照顾你媳妇吧，我们先回去了，稍后我让你嫂子送些鸡蛋过去。” 第115章 “不必了，不必了，现在小茉身体不适，我心里也不踏实，等过两天她身体恢复了，我再登门拜访。今日招待不周，大哥你别介意。”方玉竹连忙推辞道。 杨年丰却不肯多言，坚持道：“你别客气了，这件事本就是你嫂子的错，你快些去看小茉吧，我们就先回去了。” 方玉竹点点头，将他们送到门口，才说道：“杨大哥慢走。” 待他们身影渐行渐远，方玉竹才急匆匆地奔回屋里。此时，谷茉正一口一口地喝着鸡汤，苏蔚则坐在桌边写着什么。 方玉竹径直走到谷茉面前，关切地问道：“怎么样？好些了吗？” “还好，没什么变化。”谷茉喝着鸡汤，心中依然满是担忧。 朱大娘在一旁也焦虑地搓着手，不时地询问苏蔚：“苏大夫，真的没事吗？小茉刚才说她肚子有些不舒服。” 苏蔚抬起头，微笑着安慰她们：“方娘子这是心理作用，她太过担心害怕，所以才会产生这样的幻觉。等喝了鸡汤好好休息，就会没事了。不过，这些忌口的食物，以后千万不能再碰了。她这身孕已经快七个月，万一处理不当，可能会导致小产。” 尽管苏蔚说没事，但也提到了小产的可能性，这让方玉竹、朱大娘和谷茉三人都不由得紧张起来。 苏蔚见她们如此担忧，连忙解释道：“我已经开了安胎药，按时服用就没有问题了。方娘子的体质有些瘦弱，还需要多吃些补品，否则生产时会很吃力。” 谷茉一听，心中暗道，天哪，自己还瘦弱吗？这胳膊大腿都已经粗了一圈了。 朱大娘却点头附和：“苏大夫说得对，我也觉得小茉吃得少了些。以后我多给她做一些滋补的食物，好好养点肉。” “嗯，还有就是别让她操心太多，快要临盆了，就让她安安心心地不要多想。”苏蔚一边写着忌口的方子，一边又开了一份安胎药的方子。 方玉竹这才送苏蔚回了医馆，顺便抓了几副安胎药，然后急匆匆地赶回家，赶紧给谷茉煎药。 因为刚才的风波，朱大娘做饭的事耽搁了下来，她陪着谷茉直到她睡着，才出来准备做饭。 出门一看，太阳已经西落，她心里想着，这芸儿怎么还没回来？刚答应了她们俩的事，就这么不自觉。 朱大娘进了厨房，赶紧开始忙碌。想着要给谷茉补身子，刚才犹豫的那一会儿也抛到了脑后，两只要炖的鸡都烫洗干净，拔干净了毛，准备做成菜肴。 朱大娘在厨房里忙得热火朝天，为了不打扰谷茉休息，方玉竹带着归安去了堂屋玩耍。归安不知道发生了什么事，依然无忧无虑地和圆钱在屋子里跑来跑去。 方玉竹坐在那里，目光定定地落在那盘红彤彤的山楂糕上，心中既有气愤又有担忧。想了想，他把山楂糕倒在地上，招手唤来圆钱：“圆钱，快来吃。” 圆钱听到自己的名字，立刻跑了过来。 圆钱乖巧地舔着地上的山楂糕，归安也跟了过来，看到山楂糕被倒在地上，心疼地说：“母亲，你偏心，这么好吃的东西，你给圆钱吃，不给我吃。” 方玉竹不想给归安解释原因，只是说：“奶奶在厨房里做了好多好吃的，比这个好吃多了！你不去看看？” 归安一听有好吃的，立刻忘记了抱怨，一溜烟儿跑得不见踪影。 这时，方玉竹才有时间沉思。今天的这件事，刘氏是故意的还是无意的？如果刘氏真的有意为之，那自己真的不能坐视不理了。她对自己有意见也就罢了，竟然把主意打到了妻儿身上，这真是忍无可忍。 另一边，芸香去了夏金澜的家里做客。 因为夏金澜已经将自己的心意告诉了她娘，林氏听后激动得差点掉泪。思前想后，林氏等不及了，先请芸香来家里吃顿饭也好。 乡下没有大户人家那么多的讲究，认为成亲前不能见面。 既然已经得到了父母的认可，芸香这么做也不算失礼。 芸香收拾妥当后出门，夏金澜已经在不远处的树下等她。看到芸香出来，夏金澜关心地问：“早上吃饭了吗？” “吃过了，吃完才出来的，是不是等了很久？”芸香脸上带着娇羞的笑容，完全是一个女儿家的姿态。 夏金澜看着如此明艳动人的芸香，仿佛第一次见到她一样，目光再也移不开。 芸香被他看得害羞不已，娇嗔道：“你这个书呆子，看什么呢？” “没，没看什么。”被芸香识破了自己的失态，夏金澜有些尴尬，随即转移了话题说，“我娘听说你今天要来，早就起来准备了。咱们过去吧。” “嗯，真是辛苦大娘了。”芸香笑着点点头，小脸红得像苹果，声音也变得细弱，与平时的她判若两人。 第259章 夏金澜看到她这样，心里像小鹿乱撞，说话也有些语无伦次：“不辛苦，这不是给未来女媳妇做饭嘛。” “哼，什么女媳妇啊，我可没答应。”芸香反倒傲娇起来，立刻改口说，“我没同意什么的，你别乱说。” 夏金澜虽然不急，但胆子终究还是不如方玉竹大，只是闷声一笑，道：“听你的，你说什么就是什么吧。” 芸香本来还等着他强势一些，谁知道他竟如此温和，弄得她一时不知如何是好。 夏金澜本就是个呆子，见芸香没有什么反应，便提议道：“那咱们过去吧，走过去正好赶上吃午饭。” “我才刚吃完饭，又要吃午饭？”芸香看着夏金澜，真是不知该说什么好。 夏金澜想了想，觉得有道理，从这里走到夏家至少要半个时辰，她刚吃饱肯定不饿，于是问道：“那，那你想去做些什么？” 芸香本身也没什么主意，两人站在夏家院子里，大眼瞪小眼。 夏金澜觉得这样下去也不是办法，便说道：“这样吧，我知道我们家后山有个温泉，现在正是花开的季节，我带你去看看花怎么样？” 芸香一听，眼睛立刻亮了起来，兴奋地说：“温泉？是什么样的地方？这个季节都有花开了？” 其实夏金澜也不太清楚，只是后来在书上看到过，上面写着“汤山之麓涌泉流，四季恒温，不仅沐浴可医病痛，且临水捧饮，水质清澈透亮，足以洗净烦恼、消除世俗的忧虑。” 这样，夏金澜才知道后山那冒着热气的泉水叫温泉。 “就是那泉水一年四季都是温热的，还冒着热气，非常神奇，我带你去看看吧。”夏金澜想着如果和芸香讲得太深奥，她肯定听不懂，便简单地解释了一下。 芸香忙不迭地点头说：“那我们快去吧，我还从来没看过呢。” 芸香提起了兴趣，夏金澜心里也有了底，两人说说笑笑地往山上走去。 阳北村三面环山，夏金澜家恰好住在山脚下，但上山的路并不经过夏家门前。这条小路因为一个冬天的缘故，有些荒废了，上面长满了枯草和断枝。 为了芸香的安全，夏金澜走在前面，想了想，竟大胆地拉起了芸香的手。 “呃，夏姐姐。”芸香被这一拉，有些不好意思，顿时慌乱起来，挣扎了一下。 夏金澜不急不躁地慢慢说道：“芸香，这山路崎岖，我拉着你走稳当一些，万一摔倒了扭伤脚就不好了。反正，反正我是要定你了。” 夏金澜说出这样的话，可谓大胆，她平时从来不敢这样说，但如今两人独处，这气势立刻显现，抓着芸香的手也更紧了。 芸香被她这突然的变化吓了一跳，心里却甜丝丝的，低头笑了笑，说：“那，那都听你的。” 说完，也不再挣扎，乖乖地让夏金澜拉着，两人一步步向后山走去。 其实夏金澜心里紧张得不行，感觉心跳都要从嗓子眼里跳出来了。 她甚至在想，芸香会不会生气地甩她一个耳光，骂她行为放浪登徒女。 她的手心里都出了汗，拉着芸香滑嫩的手，额头也冒了汗，只觉得浑身燥热，说不出什么原因。 芸香被她汗津津的手拉着，心里也有些忐忑，但想起她刚才说的话，如同吃了蜜一样甜。 两人一前一后上了山，温泉的地方确实有些远，还要穿过一个小山洞。芸香到了山洞口，心里有些紧张，不愿再往前走。 “怎么了？芸香，过了这个山洞，就是温泉的地方了。”夏金澜见芸香不愿前行，安慰道，“这山洞很小，走几步就出去了。” 芸香看着黑漆漆的山洞，虽然能看到一点光线，但心里还是害怕，她有了退意，说：“夏姐姐，我怕黑，我们还是别去了吧。” 夏金澜见状，笑道：“我会保护你的，芸香，你相信我吗？” “当然相信啊。”这个问题，芸香毫不犹豫地点头答应。 “那就好，芸香，虽然我不会武功，但我一定会拼了命去保护你的，你要相信我，好吗？”这话虽然不浪漫，但夏金澜说得一本正经。 芸香不知为何，眼中竟有些湿润，重重点头说：“好，我信你。” 夏金澜见状，表情才放松了一些，兴致勃勃地介绍道：“那温泉边上有很多花，你肯定会喜欢的。” 芸香一听，也笑了起来，催促道：“那我们快去吧。” 夏金澜这时拉着芸香的手更紧了一些，说：“那你跟着我，感觉有什么不对的就叫我。” “嗯嗯。”芸香安心地跟在夏金澜身后，两人弯腰钻进了山洞。 这山洞其实不长，大概相当于从夏家后院到前院的距离，但由于山洞矮小，不怎么透光，所以显得有些阴森。 然而，两人出了山洞，眼前的景色让芸香又惊又喜，一片芳草地映入眼帘，五颜六色的鲜花开得遍地都是，草地中央有一个泉眼，不停地往外涌着泉水，泉水冒着热气，如同仙境。 不过，这泉水的味道确实不太好闻。 芸香捏着鼻子，皱了皱眉说：“夏姐姐，这温泉好臭啊。” “咳咳，这是硫磺的味道，你用温泉水泡泡脚，对身体很好的。”夏金澜已经习惯了这温泉的味道，当初闻到这股气味时，还特意查了书本。 芸香一听，有些不相信地说：“我才不信呢，这么臭，还能对身体好？我要是用它泡脚，恐怕味道都去不掉。” 第260章 “芸香，我说的是真的，记得有一次我得了风寒，没钱去看大夫，就自己跑到这温泉来泡了两天，结果风寒就好了。”夏金澜提到这件事，眼神里有些落寞。 是啊，得有多穷啊，穷得连看病的钱都没有，想起以前的艰难日子，真是不堪回首。 芸香听了心里也感到难过，她几乎能想象出那种场景有多么令人心酸。 “那些都已经过去了，未来一定会变得更好的，不是吗？”芸香这次主动地伸手拥抱了夏金澜，以此来安慰她。 夏金澜对这突如其来的拥抱感到惊讶，她没想到芸香会主动拥抱自己。愣了一会儿后，她也伸出双臂回应了她的拥抱。 在这一瞬间，芸香终于体会到了谷茉和方玉竹拥抱时的那种安心与幸福。有时候，一个简单的拥抱就能给予人们巨大的心灵慰藉。 芸香放开手，脸颊微红地看向夏金澜，略显尴尬地说：“夏姐姐，你是否会认为我是个轻浮的女子？” “怎么会呢！”夏金澜急忙反驳，“我绝不允许你这样贬低自己。在我心中，你比任何仙女都要完美，即使是九天玄女也无法与你相比。” 芸香被她这番话夸得有些飘飘然，便带着笑容问：“真的吗？你真的觉得我比仙女还要好吗？” “当然是真的。”作为一位饱读诗书的文人，夏金澜的情话比方玉竹更加动人，她吟诵道：“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。不见白头相携老，只许与君共天明。” 虽然芸香不明白这些诗句的具体含义，但她被夏金澜吟诗时的从容不迫所吸引，脸上露出了迷恋的表情：“夏姐姐，你说得太好了。” 夏金澜见芸香那迷茫的模样，不禁发笑，问道：“你真的明白我说的是什么意思吗？” 这次，芸香无法假装理解，有些不好意思地摇了摇头：“我不懂，但我相信你说的都是好话。” 正是芸香这种单纯直接的性格深深吸引了夏金澜，在她看来，世界上最美的女子也不过如此——温婉贤淑、纯真善良。 即使她听不懂那些深奥的诗句，只要拥有一颗纯净的心灵，就足以让她倾心。 “这句话的意思是，我愿意成为陪伴在你身旁的星辰，而你就是那天空中的明月，每天晚上都悬挂在天际。我不奢望白头偕老，只希望能与你一起度过每一个夜晚，直到黎明。”夏金澜尽量用通俗的语言解释，希望芸香能够理解她的心意。 通常人们都会说到白头偕老，而夏金澜的话让芸香愣住了，虽然没有明确说出，但其含义已经十分明显。 芸香轻笑一声，看着夏金澜说：“我明白了，我理解了，我也愿意与你共度黎明。” 看到芸香那明媚的笑容，夏金澜感觉自己已经无法自拔地爱上了她。 外面的敲门声打断了这一切。尽管知道温泉有益处，但敲门人的心思显然已经被周围的花卉所吸引。在这寒冷的初春，站在温泉边竟感觉不到一丝寒意，反而有些暖意，仿佛冬天烧火取暖一般。 芸香松开夏金澜的手，兴奋地跑到花丛中蹲下、身来，一朵朵地采摘起来。当她终于摘满一大束花时，便兴冲冲地跑到夏金澜身边，笑着问：“夏姐姐，你看这些花美不美？它们散发出的香气真是令人陶醉。” 夏金澜看着她像小孩子一样的开心模样，目光变得更加温柔，笑着说：“当然美了，‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝。’” 芸香被她这番文雅的话语弄得一愣，有些赌气地说：“夏姐姐，我听不懂这些文绉绉的话，你能不能说得更直白一点？我没有读过书，不认识字。” 夏金澜这才意识到自己的言谈习惯需要调整，她抱歉地笑了笑，然后说：“是我考虑不周。我的意思是，花开时要抓住时机去采摘，不要等到花落了才后悔。就像我们俩的关系，应该尽早确定下来，这样我才能专心准备科举考试。” 这是夏金澜第一次如此坦率地谈论她们的亲事，芸香的脸颊刚刚恢复了正常颜色，听到这里又红了起来。 芸香犹豫了一会儿才说：“这种事情应该由长辈决定，我一个女孩子家哪好开口。” “你说得对，那这样吧，我明天就让娘亲请媒婆来说亲，怎么样？”夏金澜见到芸香羞涩的样子，心里充满了爱意，恨不得立刻将她拥入怀中。 芸香被夏金澜的话吓了一跳，立刻抬起头说：“不行，至少要等我嫂子生产之后再说。现在母亲的心思全放在嫂子身上，我们如果在这个时候提亲，不太合适。” 夏金澜原以为芸香会毫不犹豫地答应，没想到她会拒绝，她愣了一下，然后说：“我看方娘子的情况还早得很，而我的科举考试四月份就要在煦陵府举行。” 芸香没料到事情进展得如此迅速，她娘亲才刚同意她们的事情，夏姐姐就要去应试了。 原本有些激动的心情，此刻又沉了下来，她看着夏金澜，有些失望地说：“夏姐姐，怎么这么快就要去考试了啊，那你什么时候才能回来呢？” “考完试就回来，大概在五月中旬吧。”夏金澜计算了一下时间，回答道。 她注意到芸香的失落情绪，连忙安慰道：“芸香，我这样做是为了我们的将来努力。如果我考中了，就可以做官，然后再参加京城的考试，或许将来还能参加殿试，到时候你可能就会有一个状元郎的丈夫了。” 第261章 “状元郎？我才不要什么状元郎，戏文里都说，状元要娶公主的。我们家归安倒是可以当状元，你嘛，做个普通的小官就好。”芸香听了夏金澜的话，忍不住笑了出来。 看到芸香笑了，夏金澜紧绷的心情也放松了不少，跟着她一起笑了起来：“是啊，归安当状元，你就是状元的姑姑，等他成了驸马，你也就是公主的姑姑了。” 芸香想象着这个美妙的场景，笑声不断，她从小到大都没去过煦陵府，怎么可能成为公主的姑姑呢。 芸香的笑声在山谷中回响，夏金澜的心也被她一点点俘获，这样的女子，不追求名利，才是她心中的理想伴侣。 芸香想到谷茉最近食欲不佳，决定采集一些鲜花带回去，希望谷茉看到后心情好转，或许还能多吃几碗饭。说了几句，她又埋头继续采摘花朵。 夏金澜静静地跟在芸香身后，帮她拿着一束又一束新摘的鲜花，直到芸香觉得足够了才停下手。 芸香摘得尽兴后，转头朝夏金澜笑了，这一笑仿佛连周围的花草都失色不少。 “夏姐姐，你说这温泉水泡着好，我可以试试吗？”芸香望着那汩汩而出的温泉水，心里满是好奇。 夏金澜一听芸香想泡温泉，脸不由得红了，问：“你打算怎么泡呢？” “泡脚啊，你不是说过泡脚对身体有好处吗？”芸香不解为何夏金澜会因此脸红。 夏金澜瞬间意识到自己的误解，原来芸香只是想泡脚，而非全身沐浴，于是立即点头同意：“可以啊，你试试吧，记得坐在石头边缘，小心别让泉水弄湿了你的裙子。” 芸香点点头，跑去石头上坐下，撩起裙摆开始脱鞋。夏金澜站在一旁，既想看又不敢看，一时不知如何是好。 “哎呀，这温泉水真暖和，不冷不热，正合适呢。”芸香的脚浸在温泉水中，舒适极了，不由自主地赞叹，“要是能天天泡就好了。” 夏金澜本站在远处，听到芸香的话，便走近一步，说道：“没问题，以后我每天都帮你打洗脚水，你想什么时候泡就什么时候泡。” 芸香笑了笑，既没有答应也没有拒绝。 夏金澜手中捧着鲜花，远远地看着她，看着她的笑容，心里感到无比满足。 等芸香玩累了，夏金澜心想也该回家吃饭了，毕竟林氏还在家里等着芸香。 “芸香，我们先回去吃饭吧，如果你喜欢这里，以后我会经常带你来。”夏金澜见芸香穿好袜子和鞋子，走上前说道。 芸香点点头，依依不舍地看了眼这片小天地，拉起夏金澜的手，两人一起离开了。 返回的路上，芸香觉得身上散发着浓浓的硫磺味，有些烦恼地说：“我身上这股味道真重，感觉我自己都变臭了。” 夏金澜见她如此烦恼，立刻安慰道：“哪有啊，你多虑了，根本没有那回事。” 夏金澜这么一说，芸香的心安定了许多，放心地跟在夏金澜身后，两人高高兴兴地回到了夏家。 林氏早就准备好了饭菜，等了许久不见两人归来，便焦急地对夏清安说：“澜儿他爹，你说这方家姑娘会不会不来了？” 夏清安，也就是夏金澜的父亲，性格稳重，闻言缓缓说道：“你急什么？澜儿说这事儿成了，就不会有问题。方家在村里是有头有脸的人家，村长就是她们家的，她们不会做出打自己脸的事。” 林氏听了夏清安的话，也不好反驳，只能点点头，但仍有些担心地说：“这两个孩子，屋里的饭菜都快凉了，再热一遍就不好吃了。” 平时这个时候，夏清安要么在地里劳作，要么在帮别人家干活，今天特意留下来等孩子们。 对于女儿的事，夏清安向来采取放任的态度，他认为该是你的跑不掉，不是你的强求不来。 他悠闲地坐在椅子上，喝了口水，说道：“别急嘛，孩子们说了会回来，肯定就会回来的。” 林氏却听不进去，她一见到芸香就非常喜欢，心想如果芸香能成为儿媳该多好。现在眼看就要成真，林氏心里还是有些忐忑。 两人正说着话，夏金澜推开了院门，芸香跟在她后面，进了院子也不好意思抬头，只是害羞地低着头，跟着夏金澜往里走。 林氏见两人回来了，放心地笑了，忙迎上前去：“方姑娘你可算来了，我还担心你们再不回来，饭菜都凉了。” 林氏性格直爽，没有多想。 芸香的个性也很直率，见林氏如此热情，立刻抬头笑着说：“刚才和夏姐姐聊了几句，耽误了时间，大娘您别见怪。” 林氏怎会怪罪，两人晚到了半个时辰，她也不点破，笑着道：“不怪不怪，我们家离你们那儿确实有点远，既然来了就快进屋坐。” 夏清安没有起身，他等着芸香主动问候，毕竟他是未来的公公，秀才出身，这架子还是要有的。 芸香笑着回应林氏：“谢谢大娘。”然后跟着两人走进堂屋，来到门口时，看到夏清安坐在外面晒太阳，没有抬头看她。 芸香愣了一下，不知该如何称呼。 夏金澜自然明白，立刻介绍道：“芸香，这是我爹。”接着又对夏清安说：“爹，这是方家的姑娘，叫芸香。” “大爷好，我是方家的女儿，我叫芸香。”芸香听了夏金澜的介绍，立即自我介绍道。 第262章 芸香生得喜庆，笑起来眉眼弯弯，非常讨人喜欢。 夏清安见她如此乖巧有礼，满意地笑道：“好，真是个好孩子，快进来吧，你大娘准备了一桌子的好菜呢。” 由于夏金澜有了收入，而且在乡试中取得了优异成绩，还获得了奖励的银子，夏家的生活逐渐有所改善，虽然只是稍微好了一些。 为了准备这顿饭，林氏一大早就开始忙碌，用夏金澜给的银钱买了一些肉和菜，又从自家地里摘了些蔬菜，这才开始烹饪。 从清晨忙到中午，饭菜终于做好了。 然而，林氏等了许久，眼看着热腾腾的菜要变成冷菜，心里十分焦急。 夏清安起身进了屋，林氏也跟着进去，夏金澜和芸香作为晚辈自然最后才进门。等大家都坐好后，芸香才悄悄地打量了一下桌上的菜肴。 之前谷茉告诉过她，要看女方是否重视自己，就看第一顿饭是否用心。 芸香偷偷打量了一下桌上的菜肴，这才放下心来。虽然菜肴不算特别丰盛，但确实用心准备了，有整只鸡、整条鱼，还有几道荤素搭配的炒菜。 她了解夏家的经济状况，林氏能做出这样一桌菜来招待自己，确实很用心。想到这里，她心里不禁有些小激动。 林氏虽然不知道芸香是否满意这一桌菜，但她确实花了不少心思。 夏金澜也难得见到家里准备这么丰盛的一桌菜，心里感到非常欣慰，觉得娘亲真是深明大义。 但她又有些担心，芸香会不会嫌弃呢？毕竟她在方家吃过好几次饭，每次都非常丰盛，连早饭也不例外。 “芸香，如果你有什么喜欢吃的，或者想吃的，告诉我，下次我再给你准备。今天是第一次，我不知道你喜欢吃什么。”林氏先开口说道，她的经验让她情商很高。 夏金澜一愣，连忙点头附和：“对对对，我娘说得对。” 只有夏清安没有说话，而是意味深长地看着芸香。他在想，如果这姑娘嫌弃这一桌菜，说明她看不上夏家，这样的亲事还不如算了；如果不嫌弃，说明她不是太在乎富贵。 芸香心里并没有那么多弯弯绕绕，虽然这些菜没有谷茉做得好吃，但看起来还是很诱人。她连忙说：“很好啊，我都喜欢吃，大娘的手艺真好，我闻着就感觉很好吃。” 这样的话让林氏笑得合不拢嘴，连忙说：“真是个会说话的孩子，那你快尝尝看，味道怎么样？合不合你的口味？” 芸香哪里敢真的先尝，连忙招呼夏清安和林氏：“大爷、大娘，你们先尝。” 林氏觉得芸香真是个乖巧懂事的孩子，夏清安这时才仔细打量了一下芸香，觉得她知书达理，娶个不懂规矩的女媳妇可不好。 两位老人动了筷子，芸香这才准备开动。筷子还没伸出去，林氏已经夹了一大块鱼肉放在她的碗里，说：“快尝尝，我听说你嫂子很会做饭，大娘的手艺不好，你别嫌弃。” “哪能啊，大娘您说笑了，光闻着味儿我就馋得不行。”芸香很会捧场，夸了一番林氏，然后夹起鱼肉送入口中。 虽然鱼肉的腥味有些重，但芸香并没有表现出不满，反而高高兴兴地吞了下去，继续说：“大娘做的饭菜真好吃，我要是能有这手艺就好了。” 林氏被她夸得不好意思，不停地给芸香夹菜。 这一顿饭吃得宾主皆欢，芸香高兴，林氏和夏清安也非常满意，夏金澜则是最开心的。 饭后，林氏拉着芸香去屋里说悄悄话，夏金澜则被夏清安留在了堂屋。 芸香跟着林氏进了屋子，这屋子非常简陋，比她以前的家还要简陋很多。夏家的家境确实不好，也难怪娘亲一直不同意这门亲事。 林氏没顾得上芸香的想法，拉着她在炕边坐下，小心翼翼地说：“芸香姑娘，我们家的家境你也看到了，我们澜儿你也了解不少。大娘就想问你一句话，你真的愿意跟着我们家澜儿吗？” 芸香被林氏这么直接地问，有些不好意思，害羞地点点头说：“我相信夏姐姐会大有出息的。” 林氏见她没有正面回答，心里有些不安，继续说：“芸香姑娘，我们家澜儿是个好孩子。早些年家里条件还不错，也有媒婆来提亲，但她一直不同意。我还以为她会打一辈子光棍呢。去年她回来告诉我，有心仪的女子了，我当时激动得眼泪都快掉下来了。” 林氏的话充满感慨，芸香听得也是一愣，她没想到还有这样的故事。娘亲一直告诉她，村里没有哪家姑娘愿意嫁过来。 “可是她一直不肯告诉我，是哪家的姑娘，我一直担心，怕她是怕我操心，糊弄我。芸香姑娘，从第一眼看到你，我就喜欢你这样的闺女。现在知道是你跟着我们家澜儿，大娘真是死也瞑目了。”林氏说着，真的哭了起来。 这是一位娘亲的辛酸与感动，芸香被她这么一说，心里也很难受。夏姐姐苦，大娘更苦。 “大娘，您放心，我既然跟了夏姐姐，就非她不嫁。而且我娘也同意了，不然我今天也不会过来。”芸香反手拉着林氏，替她擦去眼泪。 林氏连连点头，心里更加喜欢芸香了。 两人聊了一会儿，林氏神秘地去翻了箱子，拿出一个包裹，层层解开，里面是一个水头通透的翡翠玉佩，看起来非常精致。 “芸香姑娘，这是老夏家专门传给媳妇的。虽然你*和澜儿的亲事还没定下来，但大娘相信你，认定你是我们澜儿的媳妇，所以这东西我先传给你。”林氏林重地把玉佩塞到芸香手里。 第263章 虽然只是一块薄薄的翡翠玉佩，但意义重大。 芸香像是捧着一块烫手的山芋，连忙说：“大娘，这个太贵重了，不急着给我，等定下了亲事再给我吧。” 其实林氏也有私心，芸香生得漂亮，方家的日子也越来越好，如果比夏金澜条件更好的人上门提亲，这亲事就不容易定了。如果芸香收下这个玉佩，就意味着默认成为夏家的女媳妇，这亲事也就更稳定了。 “你快收下吧，这还是当年我婆婆传给我的。等你和澜儿有了孩子，再传给你娃儿的媳妇，这是一代一代传下来的。”林氏坚持让芸香收下这块玉佩。 芸香听了林氏的话，没有多想，便接过了玉佩，林重地说道：“大娘，这玉佩我一定好好保管，您放心吧。” 姜还是老的辣，林氏满意地笑了笑，这才放下心来。 夏清安拉着夏金澜问东问西，还说些过来人的经验。夏金澜虽然不太喜欢听，但也没有办法，只能恭恭敬敬地坐在那里听着。 芸香和林氏聊了一会儿，想起朱大娘叮嘱她早点回家，便打算告辞。 她向两位老人告别，客气了一番，夏金澜这才送她回家。 等芸香回到家时，天色已经很晚了。快到门口时，芸香冲夏金澜一笑，说：“夏姐姐，要不你也跟我进去吃个饭吧。” “啊？那怕是不好吧，我已经多次叨扰了，还是下次吧。”夏金澜的心情受到夏清安之前的话的影响，情绪不高。 芸香没有察觉到夏金澜的异样，笑着与她道了别，便进了院子。 院子里静悄悄的，只有谷茉的屋里亮着蜡烛。芸香径直走向那间屋子。 “哐当”一声，门被芸香推开，她看见屋子里站满了人：韩灵善、堂姐、娘和归安。她好奇地问道：“这是怎么了？” 谷茉正在喝朱大娘熬好的中药，见芸香回来，冲她笑道：“没事儿，你饿了吗？厨房的饭快好了，你等一会儿吧。” 朱大娘见芸香回来了，语气有些不满：“你跑到哪里去野了？都这么晚了才回来，你嫂子差点出大事了。” 芸香见大家都表情严肃，有些担忧地问：“嫂子，你怎么了？” 不等谷茉回答，朱大娘直接插话：“你问了也没用，你快去厨房看看火，等会儿该吃晚饭了，别让韩夫子饿着。” “我没事的，大娘还是先照顾小茉吧。既然没事了，我就先回房一下。”韩灵善见朱大娘提到自己，赶紧打了声招呼，离开了屋子。 芸香见娘亲似乎生气了，连忙讨好道：“我知道了，我这就去。娘，你别生气啊，你好好照顾我嫂子，嘿嘿。” 说完，不等朱大娘再训斥，她赶紧去了厨房。 谷茉见芸香落荒而逃的样子，连忙替她说情：“大娘，你别这么说芸香了，我也不是什么大事，她难得出去一趟。” 朱大娘哪里舍得责怪芸香，只是不好意思直接说，只得说道：“你也太宠她了，这个丫头就是野得很。” 谷茉笑笑不语，她知道朱大娘也只是说说而已，不会真的责怪芸香。 方玉竹在屋里来回踱步，努力背诵清单上的东西。 归安听见方玉竹嘴里念叨着山药、山楂、苦瓜之类的东西，好奇地问：“母亲，你在干嘛啊？” 方玉竹看了看谷茉，又看了一眼归安，这才说道：“乖儿子，这些东西你娘都不能吃，你也要记住哦。” 归安似懂非懂地点点头，又问：“为什么不能吃啊？” 方玉竹想了想，直接说道：“吃了这些，你就没有妹妹了。所以为了妹妹，你要看着你娘，别让她乱吃东西。” 归安一听，惊呼道：“什么？这些东西吃了就没有妹妹了！那可不行，我一定会记住的！” 看到归安懂事的样子，三个大人都感到一阵温暖。 谷茉喝完药，朱大娘还在惦记着一家人的晚饭，说道：“小茉，你先休息，我去厨房准备一下，咱们可以吃饭了。” “辛苦大娘了，你快去吧，不用操心我。”谷茉有些歉意地看了看朱大娘，都是因为自己的身体不争气，不然也能帮忙。 朱大娘没有客套，嘱咐方玉竹好好照顾谷茉，便匆匆去了厨房。 谷茉看着关上的房门，有些不好意思地对方玉竹说：“玉竹姐，我们真是太麻烦大娘了。本来接她和我们一起住是让她享福的，这几个月却把她累坏了。” 方玉竹却不这么认为，她说：“媳妇儿，你想多了。大娘就是把我们当一家人，才会这么真心实意地对我们好。你别多想了，你好好养着身子，大娘才会放心。” 谷茉听方玉竹这么一说，觉得也有道理，便点了点头。 朱大娘进了厨房，见芸香正坐在灶膛边的小木凳上，不知道在看什么。她好奇地伸头过去，却发现芸香像做贼一样立刻把手里的东西收了起来。 “你在看什么？”朱大娘有些好奇，心里还有些不高兴，这闺女怎么还躲着自己了。 芸香做贼心虚，立刻站起来笑着说：“没什么啊。”但这笑容显得有些不自然，还带着几分尴尬。 朱大娘从未想过芸香会瞒着自己，心里更加不高兴，说道：“你这是怎么了？有事还要瞒着你娘？” 芸香被这话堵得哑口无言，只好乖乖地把玉佩拿了出来，递到朱大娘面前，小心翼翼地说：“娘，这是夏姐姐她娘给我的玉佩。” 第264章 “什么？你们两个还没定亲，你就把人家的东西收下了？”朱大娘一愣，非常惊讶。 虽然她同意了这门亲事，但总觉得有些不甘心，还想给夏金澜出点难题，考验一下。 可现在，自己的女儿居然把人家的东西收下了，这不同意也得同意了。 芸香见朱大娘脸色变了，有些忐忑地问：“娘，怎么了？是不是这东西不能收？如果不能收，我明天就退回去。” “你以为这是小孩子过家家呢？我猜这东西是不是什么祖传的宝贝？”朱大娘没好气地看了芸香一眼，继续说道。 芸香点头如捣蒜，说：“是的呀，林大娘说是她婆婆传给她的，现在传给我了，还让我好生保管，别碰坏了。我觉得这玉佩挺好看的，娘，你觉得好看不？”说完，还傻乎乎地笑了笑。 第116章 朱大娘原本打算责备芸香几句，但见她傻里傻气地笑了，做娘亲的心软了，实在下不了口。 “你这孩子，真是粗心大意，还没过门呢，就接受了人家的东西，这事儿可就算定了，想反悔都难了。”朱大娘伸出食指，轻轻点了点芸香的额头。 见朱大娘没有生气，芸香悬着的心终于放了下来，她笑着撒娇道：“我不怕，有娘在呢。” “你这个小滑头。”朱大娘不再理会她，转身开始准备晚饭。 饭菜上桌时，天色已晚，月亮和星星都高挂天空。芸香叫来了韩灵善用饭，而由于谷茉的特殊情况，朱大娘特地为她准备了一份，并亲自送到她的屋子，放在炕桌上。 谷茉因为安胎药的味道，几乎吃不下饭，在朱大娘的多次劝说下，才勉强吃了几口。 韩灵善吃完饭后便回到了自己的屋子，仿佛又变成了一个隐身人。 芸香仍然担心谷茉，便来到她的屋子陪伴她聊天。 然而，谷茉正忙着给归安缝制肚兜，说话也断断续续的。 “嫂子，我今天去了个地方，摘了很多花，不过忘记了带回来，改天再去采一些，放在你的屋子里，香极了。”芸香的心情很好，好像花儿都要开了似的。 谷茉注意到了芸香的喜悦表情，笑道：“现在这个季节还有花？你不会骗我吧。” “哪能呢，我告诉你，我今天发现了一个温泉，那里长满了各种美丽的花。”芸香一激动，说漏了嘴。 事实上，自从芸香回家后，谷茉隐约闻到了一丝硫磺味，虽然不浓烈，但并未引起注意，还以为是自己误闻了。没想到，真的是硫磺味。 “真的吗？我们村里还有温泉？我怎么从来没听说过。”谷茉感到非常惊喜，想象着在温泉中泡澡的情景，感觉非常惬意。 芸香神秘地笑了笑，接着说：“不在村里，而是在山上的一个小洞穴后面，如果你想去，下次我带你去。”说完，她看着谷茉微微隆起的腹部，补充道：“等你生完孩子再去吧，否则被我娘知道了，她肯定会揍我的。” “你这说的是什么话，大娘那么疼爱你，怎么会舍得打你。”谷茉听到这里，立刻为朱大娘辩解。 “哎呀，我只是开玩笑的。”芸香意识到自己说错了话，急忙圆场。 两人聊着天，夜色渐渐加深。芸香叮嘱了几句，便去休息了，她没有告诉谷茉关于玉佩的事，毕竟每个人都有自己的小秘密。 方玉竹带着归安洗漱完毕，回到屋子，发现芸香不见了，便问：“芸香去睡觉了吗？” “嗯，她今天跑了一整天，确实累了。大娘睡了吗？”谷茉看着母子俩洗得干干净净，觉得自己有些邋遢。 方玉竹这时才想起什么，答道：“大娘让我告诉你，她有些腰痛，已经先睡了。” 谷茉听后，急切地问道：“怎么回事？怎么腰痛了？你问过她吗？” “我问了，她说是老毛病，睡一觉就好，你不用担心，要好好照顾自己，这样大娘也会少操心。”方玉竹看到谷茉准备下炕，急忙说道，“明天再去看望大娘，让她好好休息。” 谷茉认为她说得有道理，只能点头同意：“好吧，我去洗洗脸，泡泡脚，然后就睡。你先带归安上床。” “别动，我来帮你打水，你别动。”方玉竹见她要下炕，立即制止了她。 为了不让她担心，谷茉坐在炕上，向归安招手，笑道：“宝贝，快来陪娘睡觉。” 归安听到召唤，立即松开母亲的手，欢快地跑过来，努力爬上炕。 由于他体态圆润，穿着厚重，爬起来有些困难，方玉竹看不下去了，忍住笑将他抱上炕，帮他脱鞋，还轻拍了他的小屁股：“看你胖的。” 归安却撅起嘴，对着方玉竹做了个鬼脸：“奶奶说，能吃是福！” “你这小子，真是伶牙俐齿。”方玉竹被儿子逗得无话可说，只好乖乖地为她们母子打洗脚水。 一切准备妥当后，归安很快进入了梦乡。 方玉竹躺在谷茉和归安之间，以防归安无意中踢到谷茉的肚子。 谷茉躺了一整天，根本无法入睡。 她回忆起白天发生的事，心中依然充满恐惧，后背直冒冷汗，她不敢想象，如果自己贪吃，将那盘山楂糕全部吃完，后果会如何。 她一直小心翼翼，唯恐因自己的疏忽伤害到孩子。 方玉竹感觉到怀中的谷茉身体在微微颤抖，低声询问：“媳妇，怎么了？肚子不舒服吗？” 第265章 谷茉试图摇头，但想到黑暗中方玉竹看不到，只好控制住情绪，说道：“肚子没事，我只是害怕，我真的很怕今天会有不测，那样我会永远恨自己。” 她一整天都在忍耐，不想让大家担心。 但是此刻夜深人静，她的情绪再也无法抑制，小声地抽泣起来。 方玉竹回想起下午的经历，同样感到害怕，特别是想到周家的遭遇，那场景仿佛就在眼前。 她紧紧抱住谷茉，安慰道：“别怕，不会有事的，苏大夫说过，只要好好休养就不会有问题，她还开了安胎药，你按时服用，我们的孩子一定平安无事。” “嗯。”谷茉的声音中带着鼻音，她想了想，还是开口说：“玉竹姐，我想和你说件事，我觉得我们应该早点做准备。” “嗯？准备什么？”方玉竹疑惑地问。 谷茉见到方玉竹询问，才开口说：“我想我们最好早点找个接生婆，以防我突然早产。” 今天发生的事让她心里始终不安，如果自己有一天真的提前生产，难道还要请朱大娘帮忙接生吗？ 方玉竹显然也有同感，立刻回应：“嗯，你说得对，我改天就去找大娘问问，看看这里有没有好的接生婆。” “嗯，到五月底天气暖和了，你就把接生婆请到家里来吧，我觉得孩子六月份应该就会出生了。”谷茉数着手指计算了一下日期后说。 方玉竹愣了一下，急忙说：“咦，不是说怀孕要十个月吗？那不应该到七月份才生吗？” “嗯，理论上是这样，但实际上大多数情况下是不到十个月的，通常在二百八十天左右就会生了。”谷茉没有直接否定方玉竹的说法，而是耐心地解释给她听。 “好吧，都听你的，你想怎么做就告诉我。”方玉竹对于孕期的知识并不熟悉，既然妻子这么说，她就决定听从她的意见，自己则负责提供必要的帮助。 两人聊了一会儿，便沉沉地入睡了。 转眼间，天气逐渐回暖，谷茉的腹部已经膨胀得像个大气球。 如果说三个月前她还能出门走动，现在四月中旬，她几乎完全无法下床了，身体肿胀了一大圈，甚至口腔里也容易出现溃疡。 “这可怎么办，小茉，你怎么又不吃东西了？”朱大娘端来一碗鱼汤，这是方玉竹特意一大早去捕来的，但谷茉却摇了摇头表示不愿意吃。 她已经连续几天没有正常进食了，这让朱大娘十分焦急。 谷茉倚在床上，显得无精打采，自从怀孕之后，她的脾气变得更加急躁，脸色也差了许多。 朱大娘常说“生女养娘”，认为谷茉脸色不佳预示着肚子里可能是个男孩。 “大娘，我真的不想吃，我只是想去外面走走。”谷茉望着窗户上的琉璃，春天的气息扑面而来，万物复苏，生机勃勃。 院子里的树枝开始抽出嫩绿的新芽，远远望去，一片片绿色点缀其间。 谷茉觉得长时间待在屋里，自己都快发霉了。 “这可不行，你看你的肚子这么大，怎么能出去呢？”朱大娘一听，立刻拒绝了她的要求。 谷茉用可怜的眼神看着朱大娘，恳求道：“我会让玉竹扶着我，就在外面坐一会儿就好。” 朱大娘见她如此可怜，不忍心拒绝，只好答应：“那好吧，我去叫玉竹，你别乱动。” “嗯嗯。”能得到朱大娘的同意，谷茉立刻乖巧地点点头。 朱大娘走出门，看到方玉竹正在院子里忙碌。春天到来，竹子变得更有韧性，适合用来编织竹篮。由于整个冬天没有做手工活，她现在操作起来还有些生疏。 方玉竹刚刚将砍回的竹子劈成细条，每条宽度不超过一指，表面的毛刺也都打磨得非常光滑。 “玉竹，小茉说她想到外面坐一会儿，你进去扶她出来吧，她那么大的身子，我不敢扶。”朱大娘呼唤着方玉竹，等她抬头看向自己时才说。 方玉竹立刻点头应允：“好，我去洗洗手，换换衣服再去扶她，这衣服上全是竹屑，别呛着她了。” “行，那我去厨房给她煮点白粥，这孩子一天不吃东西怎么行。”朱大娘点点头，端着鱼汤走向厨房。 谷茉在屋内等待着，终于等到了方玉竹。一见他进来，她立刻高兴地说：“玉竹姐，玉竹姐，快来带我出去坐会儿。” 方玉竹心疼地看着谷茉，这半个月来，她确实很辛苦，为了确保她的安全，不允许她随意下地活动。 “知道啦，你先等着，我先把摇椅搬到外面去。”方玉竹对她笑了笑，回答道。 方玉竹提到的摇椅是谷茉央求她制作的，闲暇时躺上去非常舒适，就连归安也喜欢躺在上面，有时候晃着晃着就睡着了。 方玉竹把摇椅搬出去后，准备扶谷茉起身。 原本纤细的手如今像是灌满了水，肿得像萝卜一样。 方玉竹扶着谷茉，缓缓向门外走去。谷茉有些担心地问：“玉竹姐，我现在越来越丑了，你会不会嫌弃我？” “怎么会呢，在我眼里你永远是最美的。”方玉竹认真地摇摇头，直视着谷茉的眼睛，心中暗想，这一辈子恐怕再没有其他女人能比得上谷茉了。 谷茉轻笑一声，开玩笑说：“哼，我才不信呢，我现在比黄脸婆还丑。” “哎？黄脸婆？那是什么？”方玉竹好奇地问道，显然不明白这个词语的意思。 第266章 谷茉看着她，思考片刻后解释道：“就是那种既丑又难看，整天围着锅碗瓢盆转的女人。” 方玉竹恍然大悟，点头道：“你是围着锅碗瓢盆转的美人，绝不是什么黄脸婆。” “啧，我记得今天咱们吃饭没放糖吧。”谷茉顺势靠在方玉竹的肩上，逗笑着说。 方玉竹被她取笑，并没有生气，只是静静地拥抱着她，两人边说边笑地走出了门。 谷茉坐定后，望着院中春意盎然的景色，心情格外好。 方玉竹见她心情不错，自己也放心地继续工作。 谷茉环顾自己的小院，注意到院墙外的树枝延伸进来，叶子的形状看起来有些眼熟，难道是平时吃过的某种植物？ 谷茉愈发好奇，于是朝方玉竹喊道：“玉竹姐，你能用杆子帮我打几片那棵树的叶子下来吗？” 方玉竹愣了一下，虽然不明白她要这些叶子干什么，但既然她想要，她就打算帮她取下来。 方玉竹站起来，在院子里找了一个长杆，指着树梢问：“是这片吗？” “不对不对，是外面那棵！就是叶子尖尖的那种！”谷茉见她指错了地方，急忙用手势比划，有些焦急地纠正道。 方玉竹遵照谷茉的指示，望向那片叶子颜色更浓的枝条，手指着问：“媳妇，是这根吗？” “没错，就是它，你帮我敲几片下来，我想看看能不能食用。”谷茉见方玉竹指向正确，脸上露出了笑容。 方玉竹一怔，仔细地观察着那些叶子，心想：吃？这小妮子怎么会想吃树叶？ 担心谷茉吃坏肚子，方玉竹没有立即行动，而是站在院子里，无奈地说：“媳妇，如果饿了就说一声，我们家不至于穷到要吃树叶的地步。” “我不管！我就要吃，快点给我弄下来。”谷茉少见地发了脾气，语气坚定。 方玉竹无计可施，只得点头答应：“别生气，我去给你敲，你乖乖等着。”说罢，她拿起一根长杆开始敲打树叶。 当方玉竹将树叶打落并清洗干净后，才打算递给谷茉。 她闻了闻手中的树叶，摇了摇头，觉得味道有些刺鼻。 但谷茉毫不在意，高兴地接过树叶，闻了闻，回忆起熟悉的味道，然后咬了一口。 这一幕让方玉竹十分担心，她急忙说道：“媳妇，你怎么什么都往嘴里塞？万一吃错了怎么办？” 谷茉笑着撕下一片新鲜的叶子递给方玉竹：“玉竹姐，你尝尝，这树叶非常美味，特别香。” 方玉竹不信，她记得自己刚才闻过，那味道并不好闻。 “不，我不吃，你也别吃，万一有毒怎么办？”方玉竹的眼神中充满了担忧。 谷茉见状，不再卖关子，缓缓说道：“我告诉你，这叫香椿，炒鸡蛋特别好吃，也可以用来炒腊肉。” 方玉竹半信半疑地看着那不起眼的小树叶，疑惑地问：“真的吗？这东西可以炒菜？” “我什么时候骗过你？”谷茉见方玉竹不相信，有些不满。 这时，朱大娘端着一碗白粥走来，看到谷茉坐在院子里，便说：“小茉，这是我刚为你煮的白粥，快来吃点，早上到现在你还没吃过东西呢。” 谷茉见到朱大娘，像是找到了支持，笑着对她说：“大娘，你看这香椿，炒鸡蛋可好吃了。” 朱大娘听到谷茉的话，加快脚步走到她面前，将粥碗递给方玉竹，接过香椿叶，尝了一口。 她惊讶地说：“哎呀，这是哪里找到的香椿芽啊，我已经很多年没吃过了。” 谷茉指向院外的那棵大树：“就在院外，平时因为太高没注意到，今天正好发现，让玉竹帮我打下来试试，果然就是香椿。” 方玉竹听后好奇地问：“大娘，您也认识这东西？” “当然认识，我娘家那边经常吃，有时还能捡到鸟蛋，就用鸟蛋和香椿一起炒着吃，凉拌也很好。” “嗯，就是这样。”谷茉见朱大娘也认识香椿，显得非常高兴。 春天的香椿最是鲜嫩，几乎能掐出水来。 “真是眼尖，这东西很多人都忽略了。”朱大娘吃完一片，又摘了一片放入口中。 谷茉得意地看着方玉竹，像是赢得了辩论一样：“看吧，大娘也说可以吃。” “能吃就好。”方玉竹并不与谷茉争执这一点。 “玉竹姐，我想吃香椿炒蛋，你帮我多摘一些下来好吗？”谷茉总是心血来潮，想到什么就要做什么。 方玉竹自然不会拒绝，只要是谷茉想要的，她都会尽力满足。 “好的，你等着，我上树去给你摘。”考虑到直接敲打可能不够有效，方玉竹决定亲自上树采摘，她看了看那棵香椿树，并不高。 谷茉却吓了一跳，连忙阻止：“不行不行，太危险了，你别去了。” 朱大娘在一旁附和：“是啊，那树太高了，你别去了。” 见两人都反对，方玉竹只好改变计划：“这样吧，我编个篮子，绑上刀，去敲一些下来，你们等着。” 说完，她将粥碗交还给朱大娘，便去制作工具了。 “看看玉竹对你多好，你们这对小夫妻，我看着就高兴，希望芸儿将来也能过得这么幸福。”朱大娘望着这对恩爱的妻妻，不由得为自己的女儿感到忧虑。 谷茉听到朱大娘提到芸儿，想起今天还没见到她，便问道：“大娘，芸儿去哪儿了？我今天还没见到她。” 第267章 “她？还能去哪儿，就在屋子里绣荷包，一天到晚不停手。”朱大娘提到芸儿，心里就想到她对夏金澜的思念，不禁有些醋意。 毕竟她和芸儿是相依为命长大的，现在女儿要出嫁，心里难免不是滋味。 谷茉见她不开心，安慰道：“大娘，夏秀才月初去参加考试了，您也没有同意她们订亲，所以芸儿心里不踏实，多绣些荷包来分散注意力罢了。” “哼，这女儿还没出嫁呢，心就不在娘这里了。”朱大娘像小孩子一样撅起了嘴，这种模样反而让人觉得可爱。 谷茉被朱大娘的模样逗笑了，立刻说：“我一会儿去跟芸香说说，您别生气。” “我哪会生气，我才不生气呢。女儿嫁出去就嫁出去吧，这样也好，省得我这个当娘的还得日夜为她操心。等她将来有了婆家，就知道我这个亲娘的好了。”朱大娘嘴上虽这么说，语气中却带着几分赌气。 “婆婆哪有亲娘好呢，大娘，您这是多虑了。”谷茉听了，心想这老太太还挺傲娇的。 朱大娘与谷茉交谈了几句，眼见白粥快凉了，连忙说：“你快把这白粥喝了，垫垫肚子，一会儿吃鸡蛋就不会肚子疼了。” 谷茉也知道空腹不能吃鸡蛋，为了那一盘香椿炒蛋，她乖乖地喝了半碗白粥。 方玉竹手脚利索，这工夫竹篓已经编好了。因为竹篓内绑了匕首，嫩芽很容易就被削落筐中。 等朱大娘回去放下碗，打散了两个鸡蛋，回到院子里时，方玉竹已经开始清洗香椿了。 “哟，玉竹这速度可真快。”朱大娘也蹲在方玉竹身边帮忙清洗。 为了方便，家里前后院各有一口水井，前院的井口稍小，便于日常打水洗手、浇灌院子。 方玉竹低头干活，听到朱大娘的夸奖，羞涩地笑了笑，说：“小茉难得说想吃点什么，我自然要满足她。怀孕也不容易，她经常半夜都睡不好。” 朱大娘听了方玉竹的话，心里暖洋洋的，说：“你这孩子从小就会体贴人，如今成了亲也没变。小茉真是有福气。” “大娘，应该是我有福气，能娶到小茉这样的好妻子。”方玉竹对谷茉的赞美从不吝啬。 朱大娘也点头赞同，说：“小茉也是个能干的媳妇，你们俩好好过日子，生活定会红红火火。” 谷茉见朱大娘和方玉竹在小声交谈，心里有些着急，但又不能动弹，只能干着急，于是喊道：“玉竹姐，大娘，你们在说什么呢？也陪我说说话啊。” 这孩子气的话语逗乐了正在干活的两人，朱大娘拍拍方玉竹的肩，说：“快去陪你媳妇，剩下的我来洗，洗好了直接拿去厨房炒了。” 方玉竹点了点头，她确实不会做饭，否则早就亲自下厨了。她洗了洗手，对朱大娘说：“那就有劳大娘了。”说完，起身朝谷茉走去。 谷茉抱着双臂，撒娇道：“玉竹姐，我已经很久没去厨房了，一会儿我能去看看吗？” 方玉竹摇了摇头，不赞成地说：“不行，厨房里到处都是尖锐的东西，万一你碰到怎么办？再说，里面还烧着火，你还是别去了。” “可是，一个人坐在这里好无聊，也没有人陪我说话。”谷茉扁了扁嘴，用可怜兮兮的眼神看着方玉竹。 方玉竹被娇妻这无辜的眼神看得心软，无奈之下只好妥协，说：“那……那我进屋叫芸香出来陪你说话。” 谷茉本想摇头，但想到朱大娘刚才的叹息，还是同意了，说：“那这样吧，你先扶我进屋躺下，然后再去叫芸香，就说有事找她。” “行。”方玉竹立刻答应了，只要她愿意进屋躺下就好。 等她把谷茉扶进屋，便去了芸香的屋子，敲了敲门，说：“芸香，你嫂子叫你有事。” 芸香正在专心绣荷包，红梅的、鸳鸯的、祥云的、荷花的，应有尽有。她绣得如此投入，每一针一线都充满了对夏金澜的思念。 听到方玉竹的敲门声，芸香吓了一跳，差点刺伤了手指。 “我知道了，马上过去。”芸香整理好手头的绣花针和丝线，从炕上跳下来，拍了拍衣服上的褶皱，然后出门了。 因为方玉竹还要干活，便嘱咐道：“你嫂子一个人很无聊，你陪她说说话，等我忙完了，你就可以继续绣花。” “没问题，堂姐你放心去吧，嫂子交给我了。”芸香抬头一笑，满脸阳光。 方玉竹见妹妹如此懂事，心里也感到十分欣慰，笑了笑便去院子里干活了。 谷茉上了炕，拿出针线筐，归安的肚兜已经绣了半个多月了，到现在还没完工。她不禁感叹，这绣花真是太难了，不知道朱大娘和芸香是怎么完成这么多绣品的。 芸香进屋时，看见谷茉正在研究手中的肚兜，笑着走过去说：“哎呀，嫂子，这肚兜你都绣了半个多月了，还没绣完啊？” 谷茉见芸香取笑自己，无奈地摊开双手，说：“我也搞不懂怎么回事！每天都在绣，可就是绣不完。” 芸香见她这副无助的样子，忍不住笑了，主动提出：“那我来帮你绣吧，你也知道，我的绣工可是得到了娘的真传，很不错呢。” “那可不行，我说过要亲手给归安绣个肚兜，不能假手于人。”谷茉毫不犹豫地拒绝了。 芸香见她那认真的样子，故意翻了个白眼，说：“哦～自己绣啊，那得绣到猴年马月去？等你绣好了，归安都长成大小伙子了。” 第268章 “噗。”谷茉被芸香这么一打击，真想敲她一个爆栗。这小姑娘越来越大胆，居然敢取笑自己了，她立刻反击道：“那当然，毕竟我们芸香天天给夏秀才绣荷包，这手艺自然是炉火纯青，是不是呀？” 果然，一提到夏秀才，芸香就像是被戳破了的气球，小脸蛋不争气地红了起来。 她扭捏着娇声说道：“哎呀，嫂子，怎么突然提起了夏姐姐呢。” “怎么了？提都不能提吗？难道，难道你心里另有他人了？”谷茉不肯轻易放过，继续追问。 芸香怎能说出这样的话呢？自从得知自己与夏金澜的亲事确定后，她也不复以往的大胆，现在连一点玩笑都承受不住。 “哎哟，我还没说什么呢，你的脸就已经红得像猴子屁股一样了。”谷茉说完，还故意做出一个害羞的表情。 芸香被她弄得哭笑不得，只好说：“嫂子，你再闹，我可真走了啊。” “别，别这样，你留下来陪我说说话吧。归安跟着*夫子去了，朱大娘在厨房忙得不可开交，玉竹也在忙着做事，家里就我们俩最清闲，你得陪陪我。”谷茉一听芸香要走，立刻着急了。 芸香嘴角上扬，带着笑意看着她说：“嫂子，你也该知足了，现在全家人都把你当成宝呢。” “啧，你是吃醋了吗？嫉妒大娘疼爱我？”谷茉看着芸香的表情，立刻笑道。 芸香被说中心事，立刻嘴硬地否认：“才不是呢。” 谷茉才不管她是真是假，马上想起了之前朱大娘的话，便对芸香说：“芸香，我知道你快要出嫁了，但你不能把所有心思都放在夏金澜身上啊。大娘只有你这一个女儿，你说她会有多难过。虽然大娘一直把我当作亲女儿看待，但我这个‘亲’女儿再怎么好，也比不上你对她的意义。” 芸香听了谷茉的话，感到内疚地点点头，意识到自己似乎真的忽略了娘亲，最近一直在为夏金澜绣荷包，除了偶尔帮娘亲做点家务，母女俩之间的交流也少了许多。 “嫂子，你说得对，是我做得不够好。”芸香没有反驳，点头承认，“我这个亲女儿，连嫂子你都比不上，真是我的疏忽了。” “不怪你，小姑娘第一次恋爱都是这样的。没关系没关系，我只是提醒你一下，别光顾着心上人，忘记了娘亲。”谷茉以过来人的姿态看着芸香，语重心长地说道。 芸香愣了一下，不解地问：“啊？恋爱？什么是恋爱啊？” “哦，这个，就是像你和夏秀才这样的情况，虽然还没到正式订亲的地步，但心里已经有了对方，这就是恋爱了。”谷茉解释完，又补充了一句，“啊，不对，你们已经私定终身了。” 芸香本来是认真的求解，结果又被谷茉取笑，不禁恼了起来：“哎呀，嫂子，你怎么总是拿我开涮啊，再这样我可真生气了。” 虽然芸香有些恼羞成怒，但她并没有真的生气。 谷茉吐了吐舌头，说道：“我不是故意的嘛，太久没和你聊天了，一聊起来就停不下来。” 芸香很容易被哄好，谷茉这么一说，她又笑了：“嫂子，你这‘恋爱’是从哪儿学来的啊？是韩夫子教你的吗？这词听起来挺新鲜的。” 谷茉意味深长地笑了笑：“佛曰，不可说不可说，你就别问了！” “我才不信呢，嫂子你嘴里尽是些奇怪的词儿，都是从哪儿听来的？说来听听嘛。”芸香不依不饶地追问，似乎非要弄清楚不可。 谷茉为难地看着芸香，心里暗自嘀咕，妹妹啊，我总不能告诉你我是从现代穿越来的吧？那样你会被吓坏的，而且你也不懂什么是穿越，难道我要说自己是借尸还魂？ 芸香见谷茉不说话，轻轻推了推她，好奇地问：“嫂子？你怎么了？发呆呢，想什么呢？” 谷茉被芸香这么一推，才回过神来，目光重新聚焦在芸香身上，神秘地笑道：“嘿，我说我是借尸还魂的，你信不信？” 芸香愣了一下，随即大笑起来，完全没有顾及自己的形象，笑得上气不接下气，眼泪都快出来了。 谷茉见状，有些不明所以地问：“借尸还魂有什么好笑的？难道不觉得很恐怖吗？” “嫂子，你真的是怀傻了。我娘说，一孕傻三年，人家都是生完孩子才变傻，你倒好，孩子还没生，就开始胡言乱语了。”芸香笑得不行，半天才平息了情绪。 谷茉见她不信，心里有些不是滋味，倒不是真的想把底细全说出来，只是自己的特殊身份在别人眼里竟成了笑话，实在让人难以接受。 “哪有傻了啊，我见那些戏曲里，不是经常有人借尸还魂的吗。”谷茉撇撇嘴，不以为然地说。 芸香见她还在纠结这个问题，立刻笑着说：“那我就是九天玄女了。” “哟，你这丫头，真是不知羞，居然说自己是仙女。”谷茉一听，乐了，没想到芸香还会用这样的词。 果然，芸香一脸“你能拿我怎么样”的表情，梗着脖子说：“才不是我自己说的，是夏姐姐说我是九天玄女。” 说完这话，芸香的脸又微微红了一下，但更多的是甜蜜。 谷茉看着她这副幸福的模样，正准备开口调侃几句，朱大娘却端着一盘香椿炒蛋进来了。 金黄色的鸡蛋包裹着颜色较深的香椿，两者形成了鲜明的对比。香椿炒熟后，混合着鸡蛋的香气，令人垂涎欲滴。 第269章 “小茉，你快尝尝看，这鸡蛋好不好吃，味道淡了还是重了，我可以再回锅调整。”朱大娘进屋后，直接把香椿炒蛋端到了谷茉面前。 还没等谷茉动手，芸香就撒娇地对朱大娘说：“娘，你也太偏心了，有好吃的也不想着我。” 朱大娘看到女儿撒娇，但想起芸香最近的行为，心情不佳地说：“哼，你还记得有个娘啊，让你那位夏姐姐给你做好吃的吧。” 芸香愣了一下，咦，娘亲怎么了？连撒娇都不管用了。 她只好求助地看向谷茉。 谷茉看到芸香那可怜兮兮的眼神，笑着对朱大娘说：“大娘，哪有和自己女儿生气的道理，那个夏秀才吟诗作对还可以，但让她下厨，厨房可别被她烧了。” 芸香一听谷茉的话，意识到朱大娘是在吃醋，立刻撒娇地抱住朱大娘的手臂说：“娘，你最疼我了，对不对？” 一边说着，还轻轻摇晃着朱大娘的手臂。 不等朱大娘回应，谷茉急急地说：“哎呀，别晃了，我的蛋，我的蛋洒了！” 这话一出口，三人都忍不住笑了起来。 芸香松开手，看着谷茉咯咯地笑，指着她的肚子说：“嫂子，你的蛋在肚子里呢。” “啧，你这个没大没小的，我白帮你说话了。”谷茉假装瞪了芸香一眼。 朱大娘则直接将手上的盘子放在炕桌上，对谷茉说：“小茉啊，你快尝尝，咸不咸，淡不淡？这鸡蛋我只是简单炒了一下，没加太多调料，只放了些细盐。” 谷茉看着香椿炒蛋，食欲大增，立刻拿起筷子，夹起一块热腾腾的鸡蛋送入口中，那鲜美的味道让她觉得自己幸福极了。 “大娘，这鸡蛋真好吃，真的非常好吃。”谷茉立刻称赞道，这久违的味道让她回味无穷。 朱大娘见她吃得开心，也高兴地笑了，说：“好吃就多吃点，吃完了我再给你做，只要你喜欢吃，就是好事。” “嫂子，给我尝尝嘛，你给我也喂一口。”芸香见谷茉吃得如此香甜，馋得不行，但朱大娘只拿了一双筷子。 谷茉夹起一块鸡蛋，递到芸香嘴边，关心地说：“慢点吃，别烫着。” 芸香感激地看了谷茉一眼，准备张口，谷茉却突然收回筷子，把鸡蛋塞进了自己的嘴里，吃完后还咂巴着嘴，乐呵呵地说：“啧啧，真好吃，真是太美味了。” 朱大娘看着她们的互动，忍不住笑了。 但芸香却不乐意了，看着朱大娘哭丧着脸说：“娘！我嫂子欺负我！” 谷茉也委屈地看着朱大娘，说：“大娘！芸香和我一个孕妇抢吃的！” “真是闹腾，你们继续闹吧，我给玉竹盛点饭。”朱大娘笑着摇摇头，头也不回地走了出去。 芸香委屈地看着谷茉，谷茉见状心软了，把筷子递过去，忙说：“快吃吧，这鸡蛋真的很好吃，松软可口。” 芸香接过筷子，夹起鸡蛋送入口中，这女人之间的友谊，没有什么是美食解决不了的。 两人很快吃完了满满一大盘香椿炒蛋，心满意足。 “嫂子，我还没吃过这东西呢，肯定是你告诉娘的，对不对？”芸香看着谷茉撑得不行，笑眯眯地问道。 谷茉摇摇头，惊讶地说：“不会吧？这东西大娘以前吃过啊。” “咦？我真的没吃过。”芸香也感到惊讶，这么好吃的东西，为什么自己没尝过，于是继续问：“嫂子，这香椿是什么东西啊？” “就是香椿树上的叶子。”谷茉摸着肚子，享受地靠在椅背上，看着空空的盘子，似乎意犹未尽。 芸香脸色微变，说：“嫂子，咱们家也不穷啊，怎么还吃树叶子啊。” “谁说只有穷人才吃树叶子？”谷茉被芸香的话逗乐了，反问道。 “嫂子，穷人通常才会吃树皮树叶这类东西，你说你吃树叶，别人听了会笑话你的。”芸香见谷茉没有特别反应，把自己的想法说了出来。 谷茉觉得有些稀奇，吃个东西还要分三六九等。 在谷茉看来，只要好吃，都是美味佳肴，食材的贵贱并不是最重要的。 “啧，这是什么逻辑？茶叶也是树叶子啊，好的茶叶一斤要几十两银子，甚至几百两的都有。”谷茉有些不解，这简直是赤果果的偏见！ 芸香愣了一下，想了想，觉得确实有道理，点头说：“嫂子，你说得也有道理。” “什么叫也有道理啊，这是非常有道理的。”谷茉看着芸香，那表情分明在说孺子可教。 有了芸香的陪伴，谷茉的心情好了许多，脸上的笑容也多了起来。 两人一直聊到下午吃饭的时间，谷茉难得吃了多半碗米饭，还喝了一碗鱼汤。 香椿炒蛋自然也被端上了饭桌，归安不喜欢吃，觉得味道太重，韩灵善也没吃多少，这重新炒的香椿炒蛋，几乎全被芸香和谷茉吃完了。 饭后天色渐暗，韩灵善回了屋子，谷茉则和朱大娘聊天，方玉竹带着归安在院子里玩耍，而芸香又回到自己的屋子绣花去了。 “小茉啊，眼看你快要生了，我心里真是高兴。”朱大娘拉着谷茉的手，感慨地说。 谷茉也非常感慨，摸了摸自己隆起的肚子，宝宝越来越大，胎动也越来越明显，她露出温柔的笑容，说：“是啊，太不容易了，眼看着快满十个月了，肚子里的宝宝终于要出生了。” 第270章 朱大娘点头附和：“我这可爱的小孙女就要出生了，我得赶紧多做些小衣服，还得准备个大红封作为见面礼呢。” “大娘，不用这么麻烦吧？”谷茉笑着婉拒道。 第117章 朱大娘歪了歪头，郑重其事地说：“那怎么行，归安出生时我什么都没预备，这肚子里的可不能马虎。” 话音未落，她似乎又想到了什么，补充道：“还有归安的，我也得给他做一件，不能厚此薄彼，免得孩子心里不舒服。” 谷茉笑着望着朱大娘，心中感到十分温暖。虽然失去了娘亲和婆婆，但这位大娘一直像对待亲生女儿一样对她好，对归安和腹中的孩子也格外关心，谷茉实在无法不被感动。 “大娘，真的不用了，小孩子长得快，你准备那么多他们哪里穿得完啊。”看到朱大娘又开始兴致勃勃地裁剪布料，谷茉连忙阻止道。 然而，朱大娘根本不听，自顾自地忙碌着，乐在其中，无法自拔。 见劝说无效，谷茉只能笑了笑，也陪着挑选起来。 看着朱大娘精心设计的花样，谷茉非常喜爱。 “大娘，这些真是太棒了，你的手艺这么好，完全可以开一家绣坊了。”谷茉拿着小衣服左看右看，简直爱不释手。 朱大娘神秘地一笑，说：“那是自然，开绣坊可能不太现实，但为我的孙子孙女做几件漂亮的衣服我还是能做到的。” 朱大娘让谷茉帮忙挑选布料和花纹后，才嘱咐她早点休息，以免身体不适。 等到方玉竹抱着归安进屋时，谷茉还在思索肚兜的事，下午在芸香的指导下，进展似乎加快了一些，最后再缝合边缘，这件肚兜就完成了。 “娘～”归安脱下鞋子，爬到谷茉身边，甜甜地叫了一声。 看到如此懂事的儿子，谷茉高兴地把手中的红色肚兜拿出来，笑着对归安说：“快来试试，娘给你做好了，看看喜不喜欢。” “咦？这是我的小肚兜啊。”归安看到谷茉手上的新肚兜，非常喜欢。 “当然啦，快试试，不合适的地方娘再帮你改改。”谷茉让归安站在炕上，准备给他试穿。 但归安性子急，立刻就要脱衣服换上，谷茉担心他会着凉，连忙制止：“别脱别脱，小心着凉，这样也可以试试。” 归安听后点点头，带着笑容让谷茉帮他比划。 这一比划之下，谷茉发现不到一年的时间里，归安竟然长高了不少，手臂和腿上也有了肌肉，个子也高了许多。 与刚醒来时那个胆小瘦弱的孩子相比，现在的归安仿佛已经适应了正常的生活，活泼开朗，能跑能跳，这让谷茉内心充满了感慨。 这个孩子是她醒来后遇到的第一人，也是她的第一个孩子，他陪伴她经历风雨，而他自己也不过是个不到五岁的孩子。 最近一段时间，谷茉因为忙于照顾归安的妹妹，忽略了归安很多，没有时间陪他玩耍，听他讲述有趣的故事，甚至没有亲自为他做饭，这些事情都交给了方玉竹或他人来做。 “归安，你会不会怪娘这么长时间忽略了你？”谷茉想了想，还是开口问道，她想知道答案，这样才能安心。 归安摇摇头，反而安慰道：“不怪娘亲的，娘要忙着给妹妹降生，母亲说有了妹妹就能有人陪我玩，还有人叫我哥哥，我怎么会怪娘呢。” 原来孩子的心灵如此纯净，如此天真，他似乎从不怀恨，在他的世界里，一切都是美好的。 谷茉情不自禁地伸出手抱了抱归安，归安贴心地坐下，双臂环着谷茉，虽然手臂太短，无法完全抱住，但他闻着谷茉身上熟悉的气息，听着她的心跳，感觉到了前所未有的安心。只要娘亲在身边，他就觉得无比安全。 方玉竹打水回来，一进门就看到了这温馨的一幕，心中涌起一股暖流，她用湿毛巾轻轻擦拭了两人的脸庞，笑着说：“给娘子擦擦脸，再给儿子擦擦脸。” 归安却不愿意离开谷茉的怀抱。 等方玉竹去打洗脚水时，谷茉突然想到肚子里的孩子还没有名字，于是笑着问归安：“归安，你有没有想过要给妹妹起个什么名字？” “啊？名字啊？”归安愣住了，这确实是一个难题。他看了看谷茉，有些犹豫地说：“娘，家里已经有圆钱了，妹妹应该叫什么呢？银票？” “噗”谷茉被归安的天真话语逗笑了，一时语塞，不知该如何回应。 “娘，不好听吗？那……那叫什么呢？”归安见谷茉没有回答，继续说道：“二毛哥哥叫二毛，那我的妹妹可以叫三毛吗？” 谷茉这时真是哭笑不得，她摇了摇头，认真地说：“不行哦，这个名字太难听了，娘不喜欢，妹妹也不会喜欢的。” 归安这下子真的为难了，他不懂得如何起名，只好说：“娘，我不知道该怎么起名啊。” “归安不是跟先生学过作诗了吗？想想先生教了你些什么吧？”谷茉并非真的要归安起名字，毕竟给孩子起名是一件大事，不可能真的用三毛、毛蛋这样的名字。她这样做只是想激发归安学习的兴趣。 归安听了这话，恍然大悟，像定海神针一般坐下来，一动不动地开始思考。 他那认真专注的样子，反而让人忍俊不禁。 “洗脚了，你们母子俩脱袜子吧。”方玉竹端着热气腾腾的洗脚水进屋，但见归安和谷茉都陷入了沉思，不由得轻声提醒道。 第271章 谷茉做了个噤声的手势，小声说：“你小声点，归安正在为妹妹想名字呢。” “啊？取名字？”方玉竹看着谷茉小心翼翼的动作，以及归安全神贯注的表情，脸上也露出了笑容。 方玉竹轻轻地点了点头，小心翼翼地将洗脚水端到炕旁。 她安静地坐在一旁，等待着归安给出答案。 归安感觉自己的小脑瓜几乎要变成一团浆糊，什么也想不起来了，这该怎么办？ “娘，取名字真的很难啊。”归安苦恼地看着谷茉，脸上满是困惑。 谷茉怎能任由儿子这么轻易放弃，立刻鼓励他说：“不怕，你可以多想几个，我们慢慢挑。” 方玉竹也附和着点头说：“对啊，儿子，不要怕！想到什么就说出来！” 归安嘟囔着嘴，再次点了点头，迅速地回想着那些诗词。 谷茉知道这样做对儿子来说有些为难，看到归安愁眉苦脸的样子，实在不忍心，便提议道：“这样吧，明天你去问问先生，让他帮忙想想给妹妹起个什么名字。” 归安一听，眼睛立刻亮了起来，恍然大悟地说：“对啊，先生最厉害了，她一定能给妹妹起个好名字的，娘，你真聪明。” 看到儿子如此仰慕自己，谷茉不禁得意地向方玉竹眨了眨眼，意思是看归安多么敬佩我，你是不是很羡慕呢。 方玉竹无奈地看了谷茉一眼，宠爱地笑了笑，说：“别闹了，快来洗脚，收拾完早点休息。” 母子二人洗漱完毕后，躺到了床上准备入睡。而方玉竹则继续整理庭院，检查门窗是否关紧，自从芸香走失事件发生后，她每晚都会亲自检查一遍。 好在圆钱已经长大了不少，方玉竹在院子里的槐树下给它建了一个狗窝，让它平时可以帮忙看家护院。 当她完成所有的工作后，发现朱大娘屋里的烛火依然亮着。想起谷茉之前交代的事，便上前敲响了房门。 “咚咚咚——” 朱大娘正在专心刺绣，听到敲门声，盘腿坐在炕上说：“谁啊？进来吧。” “大娘，是我。”方玉竹进屋后，看到朱大娘仍在忙碌，关切地问：“大娘，这么晚了，您怎么还不休息？” “年纪大了，睡不着，给孙女做衣服呢，你这么晚还不睡？小茉和归安睡了吗？”朱大娘看到是方玉竹，这才放下心来。 方玉竹点头应是，搬了个凳子坐在朱大娘炕边，说：“她们都睡了。我收拾完院子，见大娘您还没睡，就有些事情想请教您。” 朱大娘一听有事相询，立即停下手中的活计，耐心地问：“怎么了？出什么事了吗？” “没有，没什么大事。”方玉竹见朱大娘如此询问，连忙解释道，“是关于接生婆的事，小茉之前跟我说过，我一直没机会问您，村里哪位接生婆比较好？我想提前去拜访，打个招呼。” 朱大娘若有所思地点点头，说：“你考虑得很周到，孩子不一定非要足月才能出生，月份大了随时都有可能，早点联系好接生婆，心里也踏实些。” “就是这个道理，所以我赶紧来问问大娘，这几天就把这件事定下来。我打算五月份就把接生婆请到家里来住，顺便照顾一下小茉。”方玉竹认同地点头，现在没有什么比谷茉和她的安全更重要了。 朱大娘想了想，说：“村里的接生婆水平参差不齐，我觉得不如去镇上找，镇上的接生婆经验丰富，技术肯定比村里的高明。” 方玉竹听了朱大娘直率的话语，脸颊微微泛红，但夜色已深，加上她肤色没那么白，并不明显。 朱大娘没有注意到她的变化，直接说道：“生产这事儿，是个体力活，生完孩子还要开奶，不然小茉身体承受不住。” “咳咳，大娘，这个……这个到时候再说吧。”方玉竹本以为之前的对话已经很直接了，没想到话题转到这里更加让她感到尴尬。 朱大娘却不以为意地说：“怕什么，你们已经有过一个孩子了，但这是你第一次照顾她，我告诉你，这事儿不能马虎，还有坐月子，坐不好将来会留下病根。” 方玉竹听到这里，如梦初醒，不再感到尴尬，反而有些紧张地问道：“坐月子真有那么重要吗？大娘。” “当然了，我怎么会骗你。坐月子坐不好，老了可能会失明或腰腿疼痛，所以你一定要注意，明白吗？”朱大娘见方玉竹被她说得一愣一愣的，心中暗自发笑。 尽管这些话有些夸大其词，但目的是为了让方玉竹更加重视，毕竟年轻时不注意身体，老了就会吃亏。 方玉竹连连点头，像小鸡啄米一样，说：“我明白了，大娘您放心，我绝对不会让小茉受委屈，一定会好好照顾她。” “这就对了，我这也是作为娘的立场，有了女儿后，我站在你媳妇娘的角度说几句。你们俩都没有娘了，应该互相支持。” 方玉竹急忙回答：“那是当然，大娘您放心。” “那就好，那就好。这日子过得真快，眼看着离生产的日子越来越近，不知道你们怎么想，反正我还有些紧张。”朱大娘听到方玉竹的话，总算放了心。 想到即将见到期待已久的小孙女，朱大娘的心中充满了喜悦。虽然不是亲生的孙女，但从谷茉怀孕到现在，她一直负责照料，说不期待是不可能的。 方玉竹也笑了，感叹地说：“确实，时间过得真快，小茉的肚子一天比一天大，我心里也越来越紧张，就像第一次当母亲一样。” 第272章 朱大娘点头表示理解，接着说：“没错，这毕竟是第一次嘛。小茉怀归安、生归安的时候你不在，等你回来时，归安已经满地跑了。这种心情肯定不一样。” 方玉竹想了想，确实是这样，但他感到有些愧疚，说：“我对不起她们母子俩，没想到这一走就是这么久，确实欠她们太多。” 提到这个话题，朱大娘的心情也不好受，她说：“这不能全怪你，当年家里条件那么艰苦，你也是没有办法。好在小茉是个好女人，不怨你，还心甘情愿地等你。这样的好女人你可不能辜负，否则我第一个不饶你。” “那当然，小茉这么好，我怎么舍得让她伤心呢。”方玉竹郑重地点点头，既像是对朱大娘做出承诺，也是对自己作出保证。 朱大娘听后笑了，说：“那就好。我年纪大了，没什么奢望，就希望你们这些年轻人过得好，过得安稳，我也就能放心了。” “嗯，让大娘为我们操心了。”方玉竹也回应道。 聊了一会儿，天色渐晚，方玉竹叮嘱朱大娘早点休息，然后回到了自己的屋子。 进屋后，发现谷茉和归安已经熟睡了。怀孕的谷茉睡觉时还会打呼噜，声音虽轻，但在方玉竹听来却像小猫挠心般，让她感到既温暖又痒痒。 第二天一大早，方玉竹打算整理一番，前往镇上寻找合适的接生婆，并提前与对方联系。 看到方玉竹要出门，谷茉有些心疼地说：“玉竹姐，真是辛苦你了。” “你这是说什么话，这些都是我应该做的，哪里谈得上辛苦。你才是真的辛苦。”方玉竹轻轻摸了摸她的头，温柔地说，“听话，好好吃饭，在家等我，很快就会回来的。” “嗯。”谷茉点头，喝了几口粥，笑着对她说，“你快去吧，不用为我担心。” 看到她有食欲，方玉竹心里也稍微安定了些。 向朱大娘交代了几句后，她就驾着马车出发了。 归安吃完早饭后，便去找韩灵善了。最近几天，虽然老师还带他出去玩，但他觉得不如从前快乐，老师的笑容也少了。 尽管归安还是个孩子，不太懂人心，但是否开心他还是能感觉到的，尤其是韩灵善这个人，喜怒哀乐都表现在脸上。 “老师，今天我们还出去吗？”归安来到韩灵善的屋子，见她在写字，那些龙飞凤舞的字他完全看不懂，但觉得老师写字很容易，而轮到自己时，却难如登天，一个字要写很久还不好看。 归安把半个脑袋探进门缝，小声问道。 看到归安这副呆萌的样子，韩灵善心里一暖，伸手示意他进来，“快进来吧，站在门外做什么。” “娘说过进别人屋子前要敲门，我忘记了，所以没进来。”归安见老师叫他，才开心地蹦蹦跳跳地走进来。 韩灵善看着懂事的归安，虽然出生在农家，但由于受到谷茉的良好教育，已经离知书达礼不远了，至少是非常懂事。 “真是个好孩子。”韩灵善对归安微笑，点头称赞。 想起归安刚才的问题，韩灵善回答：“今天就不出去了，你跟我练练字吧。” 归安原本期待还能出去玩，听到要写字，他最怕的就是这个，显得有些不高兴，勉强地点了点头。 韩灵善见状，抬头看了看他，觉得好笑，问道：“怎么了？不喜欢写字吗？” “嗯嗯，不喜欢，写字太难了。”归安用力地点了点头，对他来说，写字是世界上最困难的事。 韩灵善看着归安，忍俊不禁，只能安慰说：“归安不是想成为状元吗？成为状元最重要的一点就是要写一手好字。” 归安一听，先是一阵泄气，说：“那我不当状元了。”但随即想到自己对娘亲的承诺，又马上改口说，“不行不行，我已经答应娘了，我还是当状元吧。” 看着归安这个小小的孩子也有烦恼，韩灵善心中五味杂陈。 韩灵善准备好笔墨纸砚，对归安说：“今天我们先练一个字，练好了就可以玩。” “不行啊，老师，我想给妹妹起名字。”归安看到准备好的文房四宝，头都大了，忽然想起昨天谷茉的嘱咐，立刻开口说道。 能拖延一时是一时，他实在不想写字。 韩灵善对此产生了兴趣，名字自古以来都是父母给予孩子的美好祝愿，如此重要的事，谷茉竟让一个孩子来做决定，这的确有点随意。 “哦？你想到了什么？”韩灵善看着归安，眼中闪过一丝好奇。 归安摇了摇头，有些沮丧地说：“昨天我说了两个，娘都不喜欢，让我从诗句中找灵感，可是，诗句也能用来起名字吗？” “当然可以。”韩灵善点头。 归安一听，立刻高兴地鼓掌，对着韩灵善竖起了大拇指，眼神中满是敬佩，说：“夫子，您真的太厉害了！” 面对这样一个小小的崇拜者，韩灵善并没有表现出过多的得意，只是淡淡一笑，鼓励道：“用心学，将来你会比我更强。” 受到韩灵善的激励，归安充满了动力，将起名字的事暂时抛到了脑后，拉着韩灵善就要开始学习写字。 方玉竹驾着马车前往镇上，遵照朱大娘的建议去找稳婆。然而，她自己并不清楚镇上的哪位稳婆技术最好。正当她为此苦恼时，忽然想起聚奇货铺之前请过接生婆，或许可以去问问。 第273章 正准备驾车前往聚奇货铺，方玉竹又想到周月婵最近刚失去爱女，现在去询问似乎不太合适。 犹豫再三，她决定先向小豆子这样的伙计打听打听，他们肯定了解情况。于是，她驾车前往了聚奇货铺。 关于孩子不幸夭折的消息，何屏儿最终还是知道了。她在房内悲痛欲绝，多次昏厥。周月婵第一次感到如此心疼，同时对红莲的厌恶感愈发强烈。 何屏儿躺在床上，身心俱疲，整个人显得迷迷糊糊，甚至有些痴呆。翠蝶寸步不离地守在何屏儿身旁，连眼睛都不敢多眨一下，生怕何屏儿一时想不开做出什么傻事。 “姨娘，您别这么难过，把眼睛哭坏了可怎么办？”翠蝶看着何屏儿这几天几乎未曾停止过流泪，心中也颇为不忍，两个姨娘，为何另一个姨娘能如此无情。 何屏儿摸了摸自己的眼角，哽咽着说：“可怜我的孩子，我连一面都没有见过，不知道她的眼睛是大是小，长什么样子，怎么就这样没了呢？” 说着，泪水再次如豆般滚落。 周月婵推门而入，看到何屏儿这般伤心，急忙上前，叹了口气说：“你这样折磨自己有何益？” “小姐，妾身心里苦。”何屏儿见到周月婵，立即扑上前去，紧紧抱住她。 周月婵只能反手搂住何屏儿，心情同样沉重，安慰道：“别哭了，以后还会有孩子的。” “那可是我们的第一个孩子，也是小姐的第一个女儿，妾身怎能不伤心？”何屏儿因近来的悲痛而消瘦许多，不再有怀孕时的圆润，抱在怀中仿佛一张纸片，轻飘飘的。 周月婵抱着这轻如纸片的人，郑重地说：“不如你跟我回东乡吧，回去好好调理身体，等你康复了，我们就去宗族祠堂为孩子立个牌位。” 只有嫡子嫡女夭折才有资格立牌位，庶子庶女夭折则大多只是简单埋葬。 何屏儿愣了片刻，低声应道：“辛苦小姐为妾身操*心了。” “你值得我这么做。”周月婵抱紧何屏儿，语气深沉。 两人交谈了一会儿，周月婵以铺子有事为由离开了屋子。 走到院子里，周月婵不由自主地想要去看看西厢房的情况，但想起那一切，她无法原谅那个女子。 经过一番内心的挣扎，她最终放弃了这个念头，挥了挥手，径直走向前院的铺子。 恰好此时，她掀开帘子，就见方玉竹来了，勉强挤出一丝笑容迎接道：“方家大姐今天怎么有空来访？是要买些什么吗？” “嗯，想买些香料。”方玉竹本没想到会在这里遇到周月婵，便随口编了个理由。 周月婵也提不起精神招待方玉竹，一见到她便想起了那天发生的事，只尴尬地笑了笑，说：“那行，让小豆子来招呼你，随便看看吧，我还有些事，先进去了。” “好，周掌柜不忙的话。”方玉竹立刻点头答应，待周月婵的身影消失在门帘之后，她才去找柜台旁的小豆子。 “小豆子，我有件事想问你，能否跟我出来一下？”方玉竹来到小豆子面前，轻声说道。 小豆子见她一副神秘兮兮的模样，只好跟随方玉竹走出铺子。 二人站在门外，方玉竹这才开口问道：“小豆子，你们家姨娘的接生婆是从哪里找的？” “接生婆？怎么了？是在豆腐巷找到的。”小豆子愣了一下，不解方玉竹为何问这个问题。 “没什么，就是我家娘子快要生产了，我打算找个接生婆，但对镇上不太熟悉，所以特地来问问你，你们家姨娘之前不是生过吗？”方玉竹并未隐瞒，直言道。 小豆子闻言一惊，立刻皱眉阻止道：“方大姐，这可不行，你看那个老婆子把我们家小小姐都接生没了，你们还敢找她？太不吉利了！” 方玉竹想了想，确实如此，但她对镇上的接生婆并不了解，只好说：“那该怎么办呢？我对镇上的接生婆一无所知。” “这样吧，一会儿我陪你去找，之前我们家姨娘找过好几个接生婆，那天正好只有那个在，所以才叫她过来接生了。其他几家我可以带你去。”小豆子想到谷茉总是给他送好吃的，心里也想帮忙。 方玉竹见他如此热心，不禁笑道：“怎么了？你比我还积极？不怕掌柜责怪吗？” “怕啊，当然怕，最近掌柜的情绪很不稳定，我得先跟她回个话。”小豆子缩了缩脖子，显然是被周月婵的脾气吓到了。 眼见小豆子就要转身回去，方玉竹连忙拉住他说：“别，别告诉掌柜了，周家发生了这样的事，听到这样的话只会触痛她的心。” “嗯，方大姐你放心，我又不傻，我会说我陪你买东西的，毕竟你是我们聚奇货铺的老顾客，掌柜应该不会反对。”小豆子挠了挠头，脸上带着自信的笑容。 方玉竹之所以如此谨慎，是因为她明白，如果同样的事情发生在自己身上，她可能也无法承受。现在无论说什么，都可能触及到对方的痛处，因此她感到有些担忧。 见小豆子进去了，方玉竹便在外等候，心中交织着即将成为母亲的喜悦与周月婵失去亲生女儿的悲痛，两者形成了鲜明的对比。 周月婵步入庭院，径直走向书斋，然而经过西厢时，内心莫名涌起了一股情绪。 最终，她还是没能抑制住好奇心，伸手推开了西厢的门。 第274章 红莲的额头缠着白色的绷带，伤口尚未痊愈，她身着素雅的衣物，静静地坐在床上，手中拿着一本诗集，陷入了沉思。 随着门的吱呀声开启，红莲连眼皮都没抬一下，只是淡淡地说：“怎么了？这么急着赶我走？” 周月婵原本想说的话又吞回了肚子里，眼前这个女子总是这般尖锐，有着自己的骄傲。 见周月婵沉默不语，红莲的话语仿佛落入了无声的深渊，她对此感到厌倦。 “怎么，没话说了？”她的声音如同缠绵悱恻的丝线，让人不由自主地心生怜悯。 这并非她天生的性格，而是从小在烟花之地求生，这种柔和的语调早已成为习惯，深深植根于心。 周月婵思考片刻，最终没有靠近，只是淡淡地开口：“如果你不愿离开，也无妨。等到六月天气暖和，我会带着屏儿返回东乡，这座宅子你喜欢就留着住，银两我也会提供。” 红莲未作回应，室内一片寂静，无声胜有声。 周月婵看不到的是，她那精致的脸庞上泪珠滑落，这份言语犹如刀割，令人肝肠寸断。 她真的放弃了自己，不再需要自己了。 见她沉默不语，周月婵继续说道：“以你的身份，随我回东乡不会有好结果。不如在这风景秀丽之地，过着属于自己的生活，无论是改嫁他人还是独自生活，都随你心意。若缺银子，告诉我便是，这是我能为数不多为你做的事情。” 话音落下，周月婵未等红莲回应，便转身离去，轻轻带上了门。 直至她远去，红莲的屋子里依然毫无声响。 她手中的诗集已被攥得变形，纸页皱巴巴的，但她的心，此刻似乎已经死去。 人们常说戏子无情，而她的身份低微，当初看中这个女人更多的是因为财富与外貌，但随着时间的推移，她发现她是一个才华横溢、心思细腻之人。 多年欢场生涯中，从未遇到过如此真诚对待自己的女子，怎能不为之动心？她恳求了那座园子里的老鸨，甚至自掏腰包，才得以赎身。 然而，这一切仿佛是一场梦，是自己过于天真了？真是讽刺。 红莲的心逐渐沉寂，环视四周，起身坐在梳妆台前，这张美丽的脸庞竟败给了那个女人，一番痴心错付，或许自己高估了自己，这样的人如何配得上爱情。 周月婵回到书斋，瘫倒在椅子里，心情复杂。如果红莲能闹腾一些，或许她的内疚感不会如此强烈，但她安静地坐着，一句话不说，这副模样仿佛自己对她造成了莫大的冤屈。 小豆子来到庭院，先去何屏儿那里探望，见无人，便猜测周月婵可能在书斋。 果然，在书斋里找到了周月婵，她正呆呆地坐着，对小豆子的到来毫无反应。 “小姐，方大姐让我跟她出去买东西。”小豆子想起周月婵近日的喜怒无常，说话时心中忐忑，生怕稍有不慎便招致责骂。 周月婵似乎没有听见，仍然沉浸在自己的思绪中。 小豆子心中焦急，鼓起勇气又说了一遍：“小姐，那个……我……” “去吧。”周月婵摆摆手，语气中透着不耐烦，显然心不在焉。 小豆子不确定周月婵是否真的听到了，只能点头行礼后离开了。 到达铺子时，方玉竹已经在等候，见到小豆子，急忙询问情况。 “方大姐要办事，掌柜的自然不会反对，同意了。咱们走吧。”小豆子想到周月婵的状态，不由得叹了口气。 这样一来，方玉竹悬着的心终于放了下来。 她跟随小豆子穿梭于一条条巷弄之间，终于找到了一位没有接活的稳婆。并不是她的技术不佳，而是近两个月实在太忙，恰好五月份打算休息几日。得知方玉竹提供的报酬优厚，她欣然接受了邀请。 确定了接生日期，收下定金后，稳婆愉快地将两人送出了门。 方玉竹将小豆子送回铺子时，夕阳已经西斜。 何屏儿自从周月婵离开后，目光才稍显平静。她似乎想起了什么，问翠蝶：“翠蝶，小姐出去了吗？” “不知道呢，姨娘，要不要我出去打听一下？”翠蝶不明所以，但还是谨慎地回应。 何屏儿点头说：“好，你去问问看，她是否外出。” “好的，姨娘。”翠蝶恭敬地点头，随即退下。 她直接跑到前院的铺子，找到喜子问道：“喜子哥，小姐出去了吗？” 喜子想了想，回答：“好像是带着伍子出去了，说是今天天下客有个宴会，送来请帖了。” “哦，我知道了，你忙吧。”翠蝶听完，匆匆返回屋子，向何屏儿如实禀报。 何屏儿点头，想了想又问：“那个莲姨娘呢？还在宅子里吗？” “嗯，虽然很久没见她了，但每次厨房准备饭菜时，都会有一份单独送给莲姨娘的。”只要何屏儿提问，翠蝶就必须如实回答。 毕竟，眼前的这位姨娘地位似乎更加稳固了，小姐也越发重视她，至于西厢房的那位，恐怕只能自求多福了。 “真的吗？她居然还在府里，真是低估她了。”何屏儿突然感到一阵愤怒。明明自己的孩子已经夭折，而小姐也知道是那女人所为，为什么，为什么还要留她在府上？ 翠蝶虽然是个小丫鬟，不能随便揣测主子的心思，但何屏儿的愤怒显而易见，她怎能察觉不到？ 第275章 真是奇怪，明明莲姨娘害了主子，大家的眼睛像明镜一样清楚，但小姐偏偏不下手处理。 看着何屏儿的眉头越皱越紧，怒容越来越浓，翠蝶连忙说道：“小姐别生气，那莲姨娘算不上什么，听说她撞墙撞得头破血流，小姐都没理会。” 何屏儿的嘴角微微勾起了一抹冷笑，反问道：“真的？” “翠蝶不敢欺骗姨娘。”翠蝶一听何屏儿的语气缓和了些，更加坚定地说道。 “呵，倒真是难为她了，这是苦肉计吗？啧。”何屏儿脸上的狠厉瞬间消失，目光又变得柔和起来，对翠蝶说：“翠蝶，随我去看莲姨娘。” 翠蝶一怔，不明白何屏儿的意图，好奇地问道：“姨娘，我们为什么要去看她？都是因为她，姨娘才会这么伤心，我们都恨不得杀了那个莲姨娘。” 翠蝶毕竟年轻，性子急躁，一想到何屏儿要去看莲姨娘，立刻义愤填膺。 何屏儿见翠蝶如此生气，反而笑了，温柔地看着她说：“你这丫头，有什么好恨的，她也蹦跶不了多久了。” 翠蝶也点头附和：“那姨娘就别去看她了，免得生气。” “呵，我不生气，我就是要去看她，平时那么嚣张，现在我要好好看看她！”说到最后几个字时，何屏儿咬牙切齿，轻笑了一声。 翠蝶为何屏儿拿来了衣裳，帮她换上，还细心地为她梳妆，虽然何屏儿的脸色依然憔悴，但比起前几天已经好多了。 这段时间，翠蝶经常被何屏儿责骂，但经历了这件事后，她对何屏儿的怨恨全都消散了，觉得姨娘太可怜了，自己受的苦根本不算什么。 翠蝶扶着何屏儿，缓缓走出屋子，院子里难得的春光映入眼帘，何屏儿讽刺地笑了笑：“原来是春天了，百花齐放，我居然都没注意到。” “姨娘，这几天有些花儿还在开放，如果姨娘想赏花，等身体恢复了，翠蝶陪您去。”翠蝶想起镇边的青峰上有十里桃花，非常漂亮，便提议道。 何屏儿本不是爱花之人，但听到翠蝶如此体贴的话，难得地说道：“好，等身体好了，你就陪我去吧。” “好。”翠蝶点头，扶着何屏儿往西厢走去。 那屋子里点着灯，静悄悄的，连灯光也不摇曳，仿佛屋内没有一丝风吹过。 “咚咚咚。” 翠蝶得到何屏儿的指示，上前敲门，敲了三下，却没有回应。 翠蝶回头，为难地看向何屏儿：“姨娘，没有声音。” “继续敲，我就不信她是聋子。”何屏儿不以为意，眼神中充满了不屑。 翠蝶只好继续敲门，但敲了十几下仍无回应，她小声说道：“姨娘，难道莲姨娘不在屋里？” “她不在屋里能去哪儿？直接踹开！”何屏儿觉得可笑，你以为躲着就行了？ 翠蝶只好抬起脚准备踹门，但这门似乎没有锁，轻轻一踢就开了，她只好推开门，邀请何屏儿进屋。 莲姨娘躺在床上，不知在想些什么，看到两人进来，也没有说话。 何屏儿一步步走到莲姨娘面前，看着她憔悴却依然美丽的面容，心中的怒火愈发炽烈，狠狠地扇了她一巴掌，质问道：“你这个女人，都是你害死了我的孩子，你如此狠毒，我们周家怎能容你？” 莲姨娘没有反击，也没有辩解，嘴角浮现出一抹凄美的笑容，她看着何屏儿，竟然笑了。 如果是以前，她一定会不择手段地反击，但现在，那个她深爱的女人已经不再在乎她了，她再做什么又有何意义？ “你赢了，满意吗？我真是没想到。”莲姨娘抬起头看着何屏儿，眼睛清澈，没有一丝污浊。 何屏儿被她的话弄得一愣，不悦地说：“我不知道你在说什么胡言乱语，但你的好日子恐怕到头了，居然敢毒害小姐的后代。” “我做了什么，我心里清楚，你也清楚。”莲姨娘擦了擦嘴角的血迹，口中满是腥甜，十分恶心。 见何屏儿不语，她接着说：“我没想到，姐姐的心还是这么狠，这局我输了，心服口服，你赢了。” “呸，什么狠不狠的，你竟敢诬陷我，真是死到临头还不认账。”何屏儿被她说得有些慌乱，毕竟翠蝶还在后面。 莲姨娘见她着急，轻笑道：“你真可笑，算了，我也懒得争辩，她不信我，一切努力都是徒劳，你聪明，知道如何抓住她的心。” 莲姨娘的话有些深奥，旁人或许听不懂，但何屏儿却明白其中的含义。 事情已经成定局，只要离开杨柳镇，这一切才算真正结束，但现在一切都还早，莲姨娘是否有翻盘的机会？ 何屏儿看着莲姨娘的眼神中带着一丝残忍，目光落在了那盏燃烧的烛火上。 莲姨娘自然没有错过这细微的变化，她平静地看着何屏儿，说：“你放心吧，我会退出，等我伤势痊愈，就出家赎罪，为自己，也为那个无辜的孩子。” 何屏儿愣住了，不可置信地看着莲姨娘，手指着她，说：“你，装什么好人，我的孩子不需要你假惺惺的救赎，你给我滚远点！” 何屏儿的手不住地颤抖，嘴里仍然咒骂着：“你有什么资格给我的女儿赎罪？你有什么资格！你不配！” “是，我不配，但你又配吗？”莲姨娘看着何屏儿如此气急败坏，心中不由得感到一丝悲凉，这一切的一切，真是让她失望透顶。 第276章 第118章 何屏儿不再理会红莲，转身招手让翠蝶扶住她，平复了一下情绪后说道：“我懒得跟你争辩，你已经不再是谢家的一员，小姐没有赶你走，已经算是仁至义尽。你自己也该有点自知之明。” “是，姨娘说得对。”红莲没有反驳，只是回应道，目送着何屏儿离去，脸上始终挂着不变的笑容。 何屏儿在翠蝶的搀扶下，气得浑身颤抖，即便出了房门，心情依旧难以平复。 尽管翠蝶不明白主子们之间的对话，但她看到何屏儿如此生气，立刻说道：“姨娘，您看这莲姨娘真是不知好歹，姨娘好心探望她，她却这般不领情。等小姐回来，姨娘一定要告诉小姐。” “算了，不必提起。莲姨娘既然如此执迷不悟，我真的感到很失望，我一直把她当作亲姐妹一样看待。”何屏儿的语气虽平静，但眼中流露出的狠厉却无法掩饰。 翠蝶没有注意到何屏儿的眼神，仍然在安慰她。 等到周月婵回到家中，夜幕已降临，她似乎有些醉意，借酒浇愁却更加忧郁。 东厢房的灯光还亮着，显然有人在等待。周月婵没有在意身上的酒气，踉踉跄跄地走向何屏儿的屋子。 何屏儿正在洗脸，见到周月婵如此状态进门，连忙上前扶住她，关切地询问：“小姐，你怎么了？怎么会喝成这样？” “我没有醉，你胡说什么，我还能够喝酒。”周月婵毫不在意地回答，紧紧抱住何屏儿不肯放手。 何屏儿被她勒得几乎无法呼吸，翠蝶端着水进来，看到这一幕，急忙喊道：“小姐，您快放开姨娘啊。” 翠蝶力气不大，怎么拉也拉不开周月婵，而何屏儿已经被勒得说不出话来，只能向翠蝶投去求助的目光。 翠蝶意识到情况危急，姨娘的身体如此虚弱，如果继续被勒下去，恐怕会有生命危险。她灵机一动，拿起桌子上的温水盆，直接泼向周月婵。 这盆水让周月婵瞬间清醒了一些，她松开了何屏儿，显得有些困惑。 何屏儿得到解脱后，深吸了几口气，刚才那种几乎窒息的感觉让她心有余悸。 看到周月婵被水泼醒，翠蝶有些害怕地走上前道歉：“小姐，您刚才勒得姨娘喘不过气，所以我才泼了一盆水。请您责罚我吧。” 周月婵看着翠蝶，怎能真的责备她呢？她无奈地说：“是我的错，不怪你，再去打一盆水来，我要换衣服。” “是。”翠蝶见周月婵没有责怪自己，立即高兴地拿着木盆出去了。 周月婵转头看向正在靠凳子休息的何屏儿，心中充满歉意：“屏儿，对不起，我不是有意的。” “没，没关系。”何屏儿经过一番调整，终于缓了过来。 见她确实没事，周月婵悬着的心终于放了下来。 何屏儿从衣柜中取出干净的衣服，准备为周月婵更换。长时间没有像这样亲近，周月婵的心中不由自主地泛起一丝涟漪。 但当她看到何屏儿苍白的脸色，那份冲动瞬间消失，只剩下对她的疼惜。 何屏儿并不知道周月婵心中的想法，但看到她顺从地让她帮忙换衣，心中充满了温暖和甜蜜。 换好衣服后，翠蝶也端着新打的水回来了。何屏儿想了想，吩咐道：“翠蝶，你去给小姐煮点醒酒汤来。” “好的。”翠蝶将水盆放在桌上，注意到何屏儿头上的发簪，便提议道：“姨娘，我帮您把这些发簪取下来吧，免得压着您的头。” 何屏儿想了想，觉得有道理，便答应了。 这时，周月婵才发现何屏儿虽然素颜，但头发却精心梳理成发髻，并佩戴了珠花，不禁好奇地问道：“咦？今天怎么打扮得这么正式？” “哦，我听说莲妹妹摔伤了头，有些担心，所以过去看看。”何屏儿望着镜中的自己，虽然显得有些疲惫，但容貌依然不错。 周月婵愣了一下，反问：“你为什么要去看她？有什么好看的？” “话不能这么说，毕竟都是伺候过您的，也算是妾身的妹妹，应该去关心一下。”何屏儿微笑着，显得温柔贤淑。 周月婵点头表示理解，没有多言。 翠蝶听到姨娘居然还为莲姨娘说话，顿时不满地说：“小姐，才不是呢，莲姨娘气得姨娘连路都走不稳了。” “闭嘴，不许乱说。”何屏儿立即严厉地瞪了翠蝶一眼，打断了她的话。 周月婵轻轻拍了拍何屏儿的肩，温柔地说：“放心，我会为你做主的。”随后转向翠蝶问道：“莲……莲姨娘，她是如何气到屏儿的？” “回小姐的话，莲姨娘非常过分，姨娘敲门敲了很久，她都不肯开门。翠蝶也不明白她在说什么，只听见她骂姨娘狠毒之类的话，真是太不像话了……”翠蝶的话还没说完，再次被何屏儿瞪了一眼，只好闭口不语。 “主子是你随便议论的吗？给我出去！”何屏儿显然很生气，对翠蝶厉声说道。 翠蝶感到十分委屈，但看到周月婵无动于衷的样子，还是补充了一句：“哼，莲姨娘就是欺负姨娘。” 说完，翠蝶跑出了屋子。 此时，何屏儿才向周月婵赔笑道：“是我管教不当，平时对她太过纵容，以至于她如此没有规矩。小姐不要放在心上，莲妹妹并没有做什么，别听丫鬟胡言乱语。” 周月婵看着何屏儿，没想到她如此通情达理，意识到之前可能误解了她，内心深受触动，立刻说道：“你不需要为她辩护，她本性难改，我已经在天下客和柳大哥谈过，等你身体恢复得差不多了，我们就启程回东乡。” 第277章 “真的吗？回东乡，终于可以回家了。”提到东乡，何屏儿的心情明显好转，那是她成长的地方，终于可以返回，意味着一切可以重新开始，这里的烦恼都将结束。 方玉竹回到家后，立刻向朱大娘和谷茉讲述了稳婆的事。谷茉一听只有一个稳婆，不禁担忧地看向方玉竹：“玉竹姐，这一个稳婆够用吗？” 方玉竹也是一愣，显得有些无助：“我也不清楚啊。” 朱大娘正坐在炕边绣花，听到小两口的对话，便安慰道：“怎么会不够呢？小茉你生归安时请了多少稳婆？” 谷茉的心思一下子安定下来，心中暗想，那时她还未穿越过来，自然不知道具体的情况。不过隐约记得，似乎是有一位老奶奶帮助原主接生的。于是谨慎地说：“只有一个。” 朱大娘笑着摆摆手：“这就对了，一个就够了，实在不行还有大娘呢！” “咳咳，大娘，我听芸香说，您，您只给母猪接生过。”谷茉见朱大娘如此自信，虽然不想泼冷水，但还是提起了芸香的话，心中仍有些忐忑。 “呃，那是因为……那天我不是还帮那位姨娘接生了吗？我有经验的！”朱大娘第一次被谷茉驳了面子，急忙辩解。 谷茉意识到长辈的面子不可伤，刚才的话确实有些冒失，便笑着圆场：“是啊是啊，我差点忘了，有大娘在，我放心多了。” “就是嘛，你把心放在肚子里，好好吃饭睡觉，保证生个大胖丫头。”朱大娘说完，温柔地抚摸着谷茉微微凸起的腹部，笑眯眯地问：“我这大胖孙女叫什么名字？你们想好名字了吗？” 谷茉昨天还在和归安讨论名字的事，没想到今天朱大娘就问起了。“我不会起名，还是让玉竹姐来吧。”谷茉摇摇头说。 方玉竹也感到为难，因为她识字不多，起名对她来说是个难题，于是她也表示：“我也不是很擅长啊。” 朱大娘不满地看着两人：“你们怎么回事？孩子都要出生了，名字还没想好。” “大娘，我们院子里不是有位韩夫子吗？她很有才华，不如让她帮忙起个名字，肯定很好。”谷茉忽然想到昨天给归安布置的任务，但一天过去了，归安似乎忘记了这件事。 朱大娘一拍大腿，恍然大悟：“哎呀，我怎么忘了夫子，村里没人比她更有学问了，我现在就去问问！” 看到朱大娘急切的样子，谷茉笑道：“大娘别急，等下午吃饭时再问吧。” 朱大娘想了想，同意了：“好吧，我去准备午饭，你们聊。” 说罢，她转身离开了。谷茉和方玉竹面面相觑，一时无语。 “玉竹姐，大娘比我还急。”谷茉看着方玉竹，忍不住笑了。 方玉竹也笑了笑，点头同意：“大娘对孩子的事确实很上心。” “对了，玉竹姐，你是怎么知道镇上稳婆住址的？”谷茉好奇地问。 方玉竹憨憨一笑，解释道：“我去聚奇货铺找小豆子，是他带我去的。” 提到小豆子，谷茉脑海中浮现出那个机灵、口才好的年轻人，如果放在现代，绝对是个销售高手。 “他还真热心，对了，玉竹姐，你见到周掌柜了吗？她们一家还好吗？”谷茉对周月婵一家保持着友好的态度，尽管关系不算亲密，但听到她们遭遇不幸的消息，她内心也颇为不安。 方玉竹叹了口气，摇头说：“她不太好，整个人看上去很消沉，笑容都变得僵硬了，真是可怜。” “确实。”谷茉想起以前读过的那些宅斗小说中的情节，那种孩子夭折的情况往往是人为的，她不明白为何有人会如此残忍。 方玉竹虽然没有回应，但也点头表示同意，毕竟伤害一个无辜的孩子的人，实在是太过分了。 谷茉突然想到了什么，靠近方玉竹，露出一丝阴冷的笑容：“玉竹姐，如果你敢纳妾，我就毒死她。” “不敢不敢！你千万别冲动。”方玉竹被她的语气吓了一跳，连忙回应。 看到方玉竹略显慌张的样子，谷茉心里有些不是滋味，闷闷不乐地说：“你这是什么意思？你害怕我会毒死你心爱的小妾？” “你这脑子都想些什么呢。”方玉竹听到这话，轻轻戳了戳谷茉的额头，说道，“杀人是偿命的。” “哼，你不纳妾，我就不用犯罪了。”谷茉哼了一声，显然对这个回答不太满意。 方玉竹被她说得无言以对，只能无奈地笑笑：“除了你，我谁也不要。” 谷茉这才露出了笑容，虽然女人不应该沉溺于甜言蜜语，但适当的甜蜜话语总能让人感到幸福。 朱大娘经过芸香的屋子，敲了敲门：“芸儿，出来做饭了。” “来了来了，我知道了。”芸香放下手中的针线活，整理了一下，下了炕，开门跟随朱大娘去了厨房。 由于谷茉吃了香椿炒蛋后食欲大增，朱大娘打算今天用香椿炒腊肉，因为谷茉昨天也提到过喜欢这道菜。 芸香见朱大娘开始清洗香椿，就知道这是为谷茉准备的，于是靠到朱大娘身边，带着几分委屈说：“娘，你眼里只有我嫂子了，我都吃醋了。” 朱大娘回头看了看芸香那委屈的表情，笑道：“你怎么了？整天想着夏秀才，我这当娘的还吃醋呢。” “哎呀，娘，我才不管呢，你也得给我做好吃的。”芸香发现连朱大娘也开始调侃自己，立刻撒娇道。 第278章 朱大娘无奈地看了女儿一眼，笑着问：“好吧好吧，你说说看，想吃什么？娘给你做。” 芸香一听这话，立刻眉开眼笑，紧紧拉住朱大娘的手臂摇晃着，甜言蜜语地说：“娘，我想吃您做的扣肉，真的好想吃，已经很久没尝过了。” 由于谷茉不能食用肥肉，也不能忍受过于油腻的食物，因此朱大娘制作肉类菜肴时总是选择较为瘦的部分。像梅菜扣肉这种富含脂肪的菜肴，自然已经很久没有出现在饭桌上。 女儿如此请求，做娘的怎能拒绝？朱大娘点头微笑道：“好吧，那就做这道菜。你来帮忙洗菜，我去准备五花肉，先去除血沫。” 因为家里有了马车，采购变得十分便捷，几乎每顿都能吃到新鲜的肉类。 比如，方玉竹今天刚从镇上带回了不少食材。 朱大娘精心挑选了一块较瘦的五花肉，以确保大家食用时不会感到油腻。 将肉洗净后，直接放入加有调料的锅中煮沸，待血沫浮出，用筷子能轻易扎透肉皮，表明煮得恰到好处。 由于火候适中，肉很快便煮好了。 芸香手中的香椿还未清洗完毕，朱大娘已经开始切肉片了。 五花肉被切成薄而透明的片，蘸上酱油浸泡腌制。 “芸儿，你去问问你嫂子，梅菜放在哪里？我找了几次都没找到。”朱大娘在厨房里翻找未果，只好让芸香去找谷茉询问。 为了美食，芸香行动迅速，放下手中的活计，直奔谷茉的屋子。 “嫂子，嫂子，娘让我问你，梅菜放在哪儿了？”芸香还未进门，便在外面高声呼唤。 谷茉正在专心致志地绣制肚兜，为未出生的孩子准备衣物。 听到芸香的声音，她急忙回答：“在后院的厨房里。” 话音未落，芸香已推门而入，对着谷茉笑道：“嫂子，你怎么还在忙活啊？” “闲着也是闲着，你快去拿梅菜吧，朱大娘要做什么？”谷茉笑着反问。 芸香惊讶地望着谷茉：“你怎么知道的？” 谷茉无奈地笑了笑：“你快去拿吧，别管我是怎么知道的。” 事实上，谷茉心里清楚，芸香提到梅菜，十有八九是为了扣肉。 芸香想了想，点头应允，道了声谢，便匆匆离去。 当芸香带着梅菜返回厨房时，朱大娘已经开始准备其他菜肴。看到梅菜，她吩咐道：“你先把梅菜泡水，仔细清洗里面的泥沙，一定要洗干净。” “知道了。”芸香点头答应，虽然不明白为何干菜中会有泥沙，但为了美味，她愿意*付出劳动。 考虑到谷茉的饮食限制，朱大娘特意为她熬制了一锅清淡的骨头汤，仅加入少量香料，以适应她的口味。 芸香清洗完梅菜后，又去洗香椿，待香椿洗净递给朱大娘，再次投入到梅菜的清洗工作中。 朱大娘将香椿切碎，从房梁上取下一挂腊肉，切成片状，准备与香椿一同烹饪。 眼看即将开始炒菜，芸香显得有些焦急，因为梅菜确实难以清洗。 终于，在一番努力后，梅菜被彻底洗净，装盘备用。 朱大娘忙于准备，便对芸香说：“你就按照倒扣蒸碗的方式装盘。” 五花肉经过酱油的浸泡，呈现出诱人的棕褐色光泽，芸香看着不禁吞咽了一口唾液，小心翼翼地将肉片沿着碗壁层层叠放，将洗净的梅菜置于肉片之间，最后倒入调好的酱汁，放入蒸笼。 “娘，这需要蒸多久？”芸香目光紧锁蒸笼，馋涎欲滴地询问。 朱大娘一边炒菜一边回答：“你把火烧旺一些，这样熟得快。扣肉要蒸至软烂，入口即化才最好吃。” 一听到“入口即化”，芸香的口水更加难以抑制，连忙点头：“好的，我去添柴。” 母女二人边说边笑，之前的误会与不快似乎瞬间消失无踪。 当菜肴准备好，芸香目睹朱大娘将梅菜扣肉倒扣出来，只见肉皮被酱汁浸透，热气腾腾，香气四溢，令人垂涎三尺。 芸香偷咽口水的样子，自然逃不过朱大娘的眼睛。 朱大娘笑着打趣：“快去叫大家吃饭，你可别流口水弄到肉上。” 芸香被朱大娘的话说得满脸通红，不甘心地反驳：“娘，哪有这样说自己女儿的！” 朱大娘只是笑着摇头。 芸香被朱大娘的目光弄得有些尴尬，跺了跺脚出门，先是唤来了院子里的方玉竹，然后又前往韩灵善的屋子请她和归安吃饭，而谷茉这段时间都是单独用饭，由朱大娘亲自准备并送到炕桌上。 芸香通知完众人，正打算回到厨房端菜，经过谷茉的屋子时，听到她大声呼喊：“啊，芸香，告诉大娘，我也要和大家一起吃饭！” 芸香停步，探头进入屋子：“嫂子，你想去堂屋吃饭吗？” 谷茉见到芸香的脑袋，不禁想起了归安的调皮模样，随即点头，用期盼的眼神望着芸香：“是啊，我已经很久没和大家围坐一桌了，每次都是我一个人吃，那些饭菜没有味道，我真的好想和你们一起。” 芸香心中一软，几乎要被谷茉的恳求所动容，但想起朱大娘之前关于谷茉不宜食用某些食物的叮嘱，还是坚定地摇了摇头：“嫂子，等小侄女出生后再和我们一起吃吧。娘已经为你炖好了排骨汤，等会我给你端过去。” 第279章 芸香说完这句话，就像一阵风似的跑掉了，留下谷茉一个人，仿佛置身于无人之境，既无处诉苦，也无人响应。 谷茉嘟囔着嘴，不满地说，“哼，等我生了孩子，我一定要好好享受，要吃火锅，要吃麻辣烫，哼。” 她独自一人在屋子里喃喃自语，试图通过自我安慰来缓解内心的不快。 直到方玉竹端着饭菜走进来，她还在屋子里唠叨个不停。方玉竹虽然听不清她在说什么，但那副模样看起来颇为有趣。 “玉竹姐，你来了啊。”谷茉见方玉竹端着食物进来，立刻停下了抱怨，打了声招呼。 方玉竹微微一笑，将手中的托盘放在炕桌上，托盘里有青椒炒蛋、香椿腊肉、排骨汤、炒青菜，还有一碗白米饭。 朱大娘考虑周到，每天都为谷茉准备一个鸡蛋，而且每饭都是三菜一汤，既营养又丰富。 谷茉看到这些美味的食物，忍不住感叹道，“大娘又给我做了这么多好吃的啊。” “是啊，你快吃吧，等你吃完了我再去吃，我陪你一起。”方玉竹看着她高兴的样子，心里也感到暖洋洋的。 谷茉接过筷子，婉拒道，“你快去吃吧，不用管我，我自己能行的，又不是小孩子。” “不行，你安心吃，我已经跟大娘她们说过了，让她们先吃不用等我。”方玉竹没有答应，反而坐到谷茉的旁边，一动不动。 见方玉竹如此坚持，谷茉也不好意思再推辞，毕竟她心里也希望能有人陪伴着吃饭。 等谷茉吃完饭，方玉竹端着碗筷出门去，发现朱大娘她们还在用饭，显然是在等她。 放下碗筷，方玉竹匆匆来到堂屋，朱大娘见她来了，连忙招呼道，“玉竹，快来吃饭，小茉吃完了没有？” “吃完了，她说今天的饭特别香，汤也喝了大半碗。”方玉竹点点头，接过朱大娘递过来的碗筷，笑着开始吃饭。 朱大娘听后，放下心来，说，“她愿意吃就好，能吃的孩子也好。” 芸香和归安两人正忙着享用桌上的梅菜扣肉，这道菜肥而不腻，满口都是梅菜的香气，最是下饭不过了。 朱大娘见大家都吃得差不多了，想起了之前谷茉提过的事，便对韩灵善说，“韩夫子，老身有个请求。” 韩灵善正专心致志地吃饭，听到朱大娘的话，立刻抬起头来，“怎么了？大娘请讲。” “是这样的，我们家都是干农活的，识字不多。小茉肚子里的孩子快出生了，但我们不知道给孩子起什么名字好，想请韩夫子帮忙想想。”朱大娘直截了当地说。 韩灵善愣了一下，上午归安才问过他，晚上朱大娘又来问了。 她也不好拒绝，但还是有些犹豫，“取名字这件事很重要，我一个外人，恐怕不合适吧。” “哪有什么不合适的，您是夫子，‘一日为师，终身为母’，您怎么能算外人呢！”朱大娘急切地说。 院子里最有学问的就是韩灵善了，如果连她都不会起名字，那她们这些大字不识一个的人，更是束手无策了。 “哎呀，韩夫子，您一定要帮帮我们啊。”朱大娘见韩灵善沉默不语，又催促道。 韩灵善心想自己在这里白吃白住的，如果不帮忙似乎说不过去。但她还是看了看方玉竹，毕竟这是人家家里的事，她不能擅自做主。 方玉竹之前已经和谷茉商量过，认为让韩灵善帮忙取名最好，因此这次也笑着对韩灵善说，“是啊，韩夫子才华横溢，取的名字一定很好。” “既然方家大姐都这么说了，那我就恭敬不如从命了。”韩灵善没想到方玉竹也会同意，这种事通常都是由长辈来做。 韩灵善沉思片刻，问道，“按照归安的名字，这第一个字可以是‘归’？” “嗯，好。”方玉竹点点头。 “让我想想。”韩灵善听后，陷入了深思。 饭桌上的气氛一下子变得紧张起来，朱大娘和方玉竹都盯着韩灵善，连芸香和归安也暂时放下了手中的筷子，注视着她。 韩灵善思索了一会儿，嘴角露出自信的笑容，“吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流。” 见大家都不解地看着自己，她解释道，“就叫归凝吧，怎么样？” 方玉竹虽然不太懂诗词，但相信韩灵善的能力，点头道，“多谢夫子。” “归凝，归凝，好名字，夫子取的名字果然不同凡响。”朱大娘念叨了几遍，觉得非常顺口，立刻称赞道。 乡下人给女孩起名字通常都是什么花啊草啊之类的，突然出现一个“归凝”，确实让人耳目一新。 方玉竹满意地点点头，说道：“多谢夫子赐名，这孩子的满月酒，我第一个要敬给您。” 韩灵善轻笑，稍作停顿后说：“只怕我赶不上满月酒了，有件事我想跟方家大姐说。” 方玉竹一怔，不明白韩灵善的意思，但她还是忍住了好奇心，问道：“韩夫子，发生了什么事？” “这个月底，我将离开这里。在这数月的时间里，给你们添了不少麻烦，实在过意不去。”韩灵善的神情非常平静，仿佛离别对她而言只是日常的一部分。 然而，众人都愣住了。虽然韩灵善平时的存在感不强，但这几个月的时间，大家已经习惯了她在场的日子，习惯了她缓缓的语调，喜爱她宁静的笑容。 第280章 突然宣布要离开，这让大家一时难以接受。 “夫子，您要走了吗？难道不再教导归安了吗？”气氛变得有些尴尬，归安最先反应过来，开口问道，眼中含着泪光，他真的很喜欢这位女夫子。 韩灵善虽有离开的决心，但面对孩子的眼泪，她也不免心软。她看着归安，心中虽有不舍，但有些地方，她必须前往，因此不得不离开。 “归安，你要好好读书，将来中了状元，我们师生就能再次相见了。”为了鼓励归安，韩灵善不得不给他设立了这样一个宏伟且遥远的目标。 归安依然不高兴，紧紧抓住韩灵善的衣袖，不肯放手。 “韩夫子，是不是我们在招待上有什么不周到的地方？”方玉竹注意到了儿子的依依不舍，心中有些不安，也希望能挽留这位先生。 韩灵善苦笑，摇头说：“不是的，方家大姐不要多想，是我的私事让我不得不离开。” 既然对方都这么说了，再强行挽留就没有意义了，方玉竹只好点头应允：“那不知夫子何时出发？我们也好有个准备。” 韩灵善想了想，答道：“就在这个月底吧。” 朱大娘一直没机会插话，这时赶紧说：“韩夫子啊，您怎么说走就走呢？” 对于长辈的询问，韩灵善总是不知如何应对，只好尴尬地笑了笑：“大娘，我有些私事，所以……” “娘，韩夫子是去做大事的人，怎么能被困在这个小山村呢。”芸香见朱大娘还想追问，而韩灵善显然不愿意详细说明，便立即打断了话题。 朱大娘点点头，有些失落地说：“这归安好不容易找到了一位好老师，怎么就……唉。” 韩灵善也不知该说什么，只能默默低头继续吃饭，感觉又破坏了原本和谐的气氛。 吃完饭后，大家各自忙碌，韩灵善也回到了自己的屋子。 方玉竹想着谷茉还在牵挂名字的事情，便急忙回到屋子告诉妻子。 进门后，她看到谷茉正在刺绣，眉头不由得皱了起来，心疼地说：“天色已晚，烛光昏暗，你明天再绣吧，眼睛还要不要了？” 谷茉抬头看到方玉竹满脸的担忧，傻笑了一声，说：“没事的，我好不容易把这边缘绣好了，就差一点点了。”说完，又低头继续做活。 方玉竹见她不听劝告，直接走过去，拿走了她手中的针线筐，说道：“你怎么不听话呢？这些针线活随时都能做，万一你把眼睛看坏了怎么办？” 这带有几分强势和责备的话语，在谷茉听来，却比任何甜言蜜语都更贴心。 她水汪汪的眼睛盯着方玉竹，笑眯眯地说：“我知道玉竹姐是为我好，眼看孩子就要出生了，但这肚兜还没做完，我有点着急。” 原来是为了这个，方玉竹真不知道该说什么好。 突然想起了什么，他问道：“我，我记得你之前不是已经绣了一个吗？” “那是给归安的，大娘说了，对待孩子不能偏心，归安已经很懂事了，我作为娘亲，怎能让他受委屈。”谷茉在解释的同时，也隐约提醒方玉竹，即使肚子里的孩子出生了，也不能忽视归安的感受。 方玉竹若有所思地点点头，认同道：“你说得对，是我疏忽了，哎，我这个母亲确实不够称职。” “嗯，确实不够称职！”谷茉想了想，笑着说，“而且你这个夫君做得也不怎么样。” “啊？真的吗？我哪里做得不好，你说我改。”方玉竹听后有些慌张，竟然被妻子嫌弃了，这让她不知所措。 谷茉看着她那焦急的样子，觉得这个女人真是傻得可爱。 “其实也没什么不好的，如果能帮我生孩子，那才是最称职的。”谷茉说完，不等方玉竹反应过来，就捂着嘴偷笑。 方玉竹这才明白自己被妻子戏弄了，但她并没有生气，反而跟着笑了起来：“是啊，我不能帮你生孩子，那只能让你多生几个了。” 这样的话语，谷茉很久没有听方玉竹说过了，此刻脸上瞬间泛起了红晕，将手中的肚兜扔向方玉竹，嗔怪道：“真是个没正形的，要是肚子里的孩子随了你的性子，那可不得了。” 方玉竹微微勾起嘴角，不以为然地说：“那有什么不好？不过，娘子的脾气好，又聪明，孩子随你倒是更好。” “那当然了，虎母无犬子！”谷茉得意地笑了起来。 看到谷茉如此开心，方玉竹突然想起了自己来这儿的目的，立刻说道：“孩子的名字已经取好了，韩夫子真是才华横溢。” “哦？叫什么名字？”谷茉一听，眼睛顿时亮了起来，肚子里的宝宝即将拥有正式的名字，这让她无比激动。 谷茉抚摸着肚子，心里默默地说，宝宝，你终于有自己的名字了。 方玉竹见谷茉那股子兴奋劲儿，便笑道：“就叫归凝，你觉得如何？” 方玉竹不想让谷茉悬着心，既然她问了，自然要立刻告诉她，以免她心急如焚。 谷茉反复念叨着这两个名字，嘴角渐渐泛起了笑容，说道：“归凝，归安，安宁，这名字真好听，寓意也好。” 提到韩灵善，谷茉不由得想起了晚饭时的对话，方玉竹顿了顿，决定还是把这件事告诉谷茉：“媳妇儿，韩夫子说她要离开了。” “嗯？”谷茉愣住了，一时没反应过来，“离开？去哪里？” 第281章 “她说有些私事要处理，估计月底就要启程了。”方玉竹缓缓说道。 这下谷茉真是惊呆了，好不容易请来的老师，怎么说走就走呢？ 不过她也记得，韩灵善初来时，夏金澜就说过，此人酷爱四处游历，这次在阳北村停留数月，只是为了凑足路费，顺便当一段时间的夫子。 谷茉每日支付她三十文钱，几个月下来，也攒了不少银子，如果真要离开，也是情理之中。 既然韩灵善已经表明态度，那这件事恐怕已成定局，无法改变。 谷茉略显遗憾地点点头，说道：“那我们应该准备一顿丰盛的宴席，为韩夫子饯行。” “我也是这么想的，所以特地来问问你，该做些什么菜，过几天我就去买肉。”方玉竹心中也是这么打算的，见谷茉也有此意，便立即附和道。 谷茉想了想，临别前的饭菜当然要做得好一些，但也不能与平时差距太大，以免让韩灵善多心，于是说道：“我明天拟个菜单，和大娘商量一下，差不多就行了。韩夫子也是个讲究的人。” “那是，听你的。”方玉竹点头同意，显然对谷茉的想法表示赞同。 两人聊了好一会儿，谷茉才意识到归安怎么还没进来，一问才知道，归安听说韩灵善要走，这会儿就像个小尾巴一样跟在她后面，寸步不离。 “韩夫子教得好，归安舍不得她也是正常的。临走前，他肯定还有很多话要对归安说，就让她们多聊聊吧，等会儿再把归安抱回来。”谷茉见方玉竹有些担心，便安慰她道。 既然谷茉都这么说了，方玉竹也只能安心地留在屋里陪她聊天。 果然，不久之后，归安蹦蹦跳跳地被韩灵善送了回来，怀里抱着许多东西——字画、笔墨、扇子、竹笛，几乎全是文人雅士的用品。 谷茉看着归安怀中的东西，不禁莞尔，心想这韩灵善是真的打算把归安培养成一个文人了。 “娘，你看，这是先生给我画的扇子，好看吗？”归安把所有的东西都堆在谷茉脚边的炕上，唯独留下了那把扇子。 说完，他竟然站起身，得意地展开扇子：“我觉得自己一下子变得特别厉害，娘，是不是？” 看到归安那副故作老成的模样，谷茉忍不住笑出声来，连声说道：“是是是，特别厉害，一看就是个有学问的人。” “嘿嘿，娘，夫子也是这么夸我的。”归安闻言，高兴地笑了起来。 方玉竹端着洗脸水进屋，看到母子俩笑得那么开心，好奇地问道：“这是遇到什么高兴的事了？” 归安兴奋地拿着扇子跑到方玉竹面前，晃了晃，得意地说：“夫子和娘亲都夸我厉害。” 看到归安那认真的样子，方玉竹忍不住笑出了声。 笑声在小屋中回荡，温暖而幸福的气氛弥漫在整个屋子里。 韩灵善静静地坐在没有点灯的屋子里，透过窗户可以看到对面屋子里的人影晃动，不时传来阵阵笑声。 这大概就是家的感觉吧，她忽然心生羡慕，但随即又感到一丝失落。 像她这样的人，究竟何方才是归宿呢？ 第二天早晨，韩灵善罕见地出现了黑眼圈，显然昨晚没睡好，整个人显得无精打采。 方玉竹心想，韩灵善很快就要离开了，还是让她多休息几天，好好在村里转转，放松放松。 “韩夫子。”方玉竹在院子里干活，想了想便朝着窗口喊了几声。 恰好韩灵善拿着一本书从屋里走出来，见方玉竹在喊她，便停下了脚步，问道：“方家大姐，有什么事吗？” 此时天色尚早，归安和谷茉还在睡懒觉，朱大娘早就起床准备早饭，芸香也不知是在屋里睡觉还是已经醒了。 “韩夫子，我想这几天你就休息一下，不用教归安了，束脩我们会照常支付。你可以在村里逛逛，阳北村虽小，但风景优美，春天的景色你可能还没见过。”方玉竹一开口就停不下来。 韩灵善含笑听着，心想的确有道理，自己马上就要离开了，或许这就是永别，不如趁机四处走走，留个美好的回忆。 她点了点头，说道：“多谢方家大姐的好意，不过工钱我不能收。感谢方家大姐的关照，让我在这里吃住无忧，已经很感激了。” 方玉竹听她这般文绉绉的语气，不由得愣了一下，仿佛觉得韩灵善的说话方式和夏金澜有些相似。 “哪里哪里，韩夫子太客气了。大娘一会儿就会做好早饭，夫子吃完早饭，我陪你出去转转，阳北村的风景真的很不错。”方玉竹见韩灵善文弱的模样，想了想还是决定陪她一起去，以确保安全。 第119章 春天到来，万物更新，连蛇虫鼠蚁也不再冬眠。若它们跑出来咬了人，那后果可就不堪设想了。 韩灵善没有推辞，反而爽快地点点头表示感谢：“多谢方大姐。” 两人相视而笑，彼此间似乎多了几分姐妹般的情谊。 朱大娘精心准备了早饭，有热腾腾的米粥、泡菜、青椒炒五花肉、蒸好的花卷馒头，还有凉拌香椿，丰富的早饭让人看了就食欲大增。 热腾腾的早饭被端进了堂屋，谷茉也醒了，归安正自己穿衣服，小手小脚胖嘟嘟的，谷茉忍不住想去摸一摸，就像在揉面团一样，让人爱不释手。 归安被谷茉捏来捏去，痒得咯咯直笑，但又不敢乱动，生怕弄伤妹妹，只能苦笑求饶：“啊，娘，哈哈哈，痒，娘，你快停手。” 第282章 谷茉被归安的傻样子逗笑了，看到归安笑得快哭了，才停下手，不过她觉得儿子身上的肉感真好。 归安穿上衣服后，就大声叫唤方玉竹：“母亲，我要尿尿，我快尿床了。” 方玉竹刚送韩灵善进屋，正准备开始一天的工作，听到东屋传来震耳欲聋的叫声，愣了一会儿，马上意识到情况紧急，飞快地跑进屋，嘴里喊着：“你可别尿到床上，忍着！” 看着母子二人的互动，谷茉不知说什么好。趁方玉竹还没进来，归安迅速脱下裤子，继续喊：“哎呀，我憋不住了。” 危急关头，方玉竹以百米冲刺的速度冲进屋，把脱了裤子的归安从床上拉下来，抱出去让他尿尿。 等归安回到屋里，裤子已经重新穿上，被方玉竹放在床上，还向谷茉抱怨：“娘，外面风大，吹得我屁屁疼。” “噗，你这么大的孩子了，还要母亲抱着你尿尿啊。”谷茉说着，还故意刮了一下归安的脸，逗他。 归安却不介意：“嗯嗯，母亲不会嫌弃我的。” “啧啧，确实。”谷茉点点头，看来儿子还是了解方玉竹的。 说罢，归安被方玉竹拉着去洗漱了。 母子俩出门后，谷茉才开始穿衣服，准备去茅厕。她觉得自己整天躺在床上，屁股都快成平底锅了，早晨还是出来走走比较好。 况且，昨晚方玉竹提到韩灵善即将离开，谷茉也想出去见见，聊几句，以免被人误会她是个忘恩负义的人。 等她穿好衣服，洗脸水方玉竹早已准备好。她用湿帕子擦了脸，对着镜子整理了凌乱的头发，然后缓缓走出门。 外面阳光明媚，让谷茉的心情不由自主地变得舒畅起来，感觉连身体的重担都减轻了许多。她的脸上堆满了笑容，望着后院升起的炊烟，又看了看生机勃勃的前院，整个人都感到无比愉快。 朱大娘端着饭菜走出来，看到谷茉站在院子里，连忙说：“小茉，你怎么起来了？” “大娘，嘿嘿，看天气这么好，我就出来透透气，和大家一起吃早饭。”谷茉甜甜地回应朱大娘。 朱大娘见她气色不错，便同意了：“那你站一会儿，就进屋吧，别吹风太久。” “知道了，谢谢大娘。”谷茉点点头，目送朱大娘进屋后，自己慢悠悠地在院子里漫步。 刚走了两圈，韩灵善从屋子里出来，见到挺着大肚子的谷茉，问道：“小茉，你怎么出来了？” “韩夫子早，天气不错，出来走走。这么好的天气，你也别总是待在家里，让玉竹带你出去转转吧。”谷茉见韩灵善和她打招呼，便急忙说道。 韩灵善愣了一下，随后笑了，心想这两个人还真有默契。 她点点头说：“小茉说得对，春光明媚，确实应该出去看看。” 谷茉见韩灵善显得轻松了些，想来她的心事也减轻了许多。 两人交谈了几句，谷茉想起要去茅厕的事，便对韩灵善说：“夫子去吃饭吧，我去厨房一趟。” 谷茉当然不能直接说要去茅厕，但她说这话时面不改色，倒也没什么异样。 看着韩灵善进屋，谷茉这才急匆匆地朝后院的茅厕跑去，途中遇到了方玉竹和归安正端着碗筷从厨房出来。 归安立刻挡在谷茉面前：“娘，你去哪儿？该吃饭了。” “好，好，你先去屋里，娘一会儿就来。”谷茉这时感到非常急迫，没空多解释。 但归安却缠着她：“娘，你别乱跑了，快跟我去吃饭，不然凉了就不好吃了。” 面对如此热情的儿子，谷茉几乎要哭出来，只好向方玉竹求助，方玉竹似乎明白了她的尴尬，对归安说：“好儿子，你先跟母亲进去，你娘一会儿就来。” 归安虽然半信半疑，但既然母亲这么说，也就暂时相信了，点点头跟着方玉竹走了，还不忘回头叮嘱谷茉：“娘，你快点来哦，我把肉肉留给你。” 谷茉捂着肚子，点点头，像一阵风似的冲向茅厕，此时她只觉得肚子里的压力比任何事情都重要。 等她舒舒服服地解决了问题，已经过去了一段时间。 朱大娘最后走进堂屋，大家已经坐好准备吃饭，只有谷茉不见踪影。 “这小茉去哪儿了？刚才还看到她的。”朱大娘一边坐下，一边掰了一块馒头吃，询问方玉竹。 虽然并不太担心，毕竟谷茉还在院子里。 方玉竹无法隐瞒，只好说：“她去后院了，一会儿就回来，咱们先吃吧。” 朱大娘没想到那层意思，立即惊讶地说：“那，那小茉要是摔倒了怎么办？你怎么不看着点儿？” 方玉竹受到朱大娘的责备，意识到自己确实有所疏忽。毕竟，谷茉怀孕在身，跌入茅厕的可能性并非不存在。 “大娘说得对，我这就去看看。”方玉竹应声点头，放下手中的碗筷，准备出门寻找谷茉。 然而，刚一站起身，谷茉便自行走进了屋内。 谷茉注意到所有人都注视着她，心中疑惑不解：难道是因为我去上茅厕身上有异味吗？ 想到这里，谷茉感到十分尴尬，她假装用袖子擦拭额头，并用力嗅了嗅——没有异味啊！ “小茉，快来坐下，我们都担心你摔倒了呢。”朱大娘见到谷茉平安无事地回来了，悬着的心终于放了下来，连忙伸手示意她过来。 第283章 谷茉憨憨一笑，缓缓走到朱大娘旁边坐下，解释道：“我只是走得很慢，在后院逛了一圈，放心吧。” 说完，谷茉接过朱大娘递来的白面馍馍，瞥了一眼竹篮中的花卷，恳求道：“大娘，我想吃花卷。” “那你先吃点白面馍馍垫底，再尝尝花卷，里面加了调料，你要少吃点，明白吗？”朱大娘看到谷茉那副可怜巴巴的模样，不忍心拒绝。 谷茉难得听到朱大娘如此温柔的话语，立刻眉开眼笑，点头答应，接过白面馍馍便往嘴里送。 “你这孩子，慢慢吃，还有菜呢。”朱大娘见谷茉吃得津津有味，不停将馍馍塞入口中，不禁笑着提醒。 归安看到母亲吃得开心，自己也大口大口地吃起来，边吃边自豪地说：“娘，我比你还快呢。” 这得意的样子引得众人都笑了起来。 饭后，芸香被指派去洗碗，朱大娘则陪伴谷茉回到房间，而方玉竹则计划带着归安和韩灵善上山，看看是否能捕获些新鲜的野生动物。 对于韩灵善而言，这是一次全新的体验。尽管她四处游历，但都是享受美食与美景，狩猎对她来说只是听闻而已，从未亲身实践。 得知方玉竹邀请她一同狩猎，韩灵善显得异常兴奋。 起初，方玉竹并不打算带上归安，但归安坚持要一起去。为了安全起见，方玉竹随身携带了一瓶雄黄药酒，并在归安身上洒了一些。 三人背上弓箭、镰刀，浩浩荡荡地向山林进发。 “小茉啊，玉竹带韩夫子上山打猎恐怕不太妥当，万一出了什么意外怎么办？”朱大娘和谷茉各自做着刺绣，她担忧地问道。 谷茉回想后山的情况，似乎并无太大危险。她曾多次独自前往，直到后来听方玉竹提到有蛇类出没，才开始感到些许恐惧。 “应该不会有事的，她们都是大人了，遇到危险自然会躲避，而且她们还带有刀具和雄黄酒，应该可以保护自己。”谷茉试图安抚朱大娘的忧虑。 朱大娘却摇头道：“她们或许能跑，但归安太小了！” 显然，朱大娘最担心的是归安的安全，对两位大人则较为放心。 谷茉内心其实支持归安参与这次活动，认为作为农家子弟，掌握一些生存技巧是必要的。 “大娘，您放心吧，玉竹姐非常疼爱归安，即使自己面临危险，也不会让儿子受半点伤害。”回忆起方玉竹平时的行为，谷茉坚定地说道。 朱大娘微微一笑，显然对此表示认同。 芸香洗完碗筷，疲惫不堪地来到谷茉的房间，看到娘亲和嫂子谈笑风生，忍不住抱怨：“娘，我都累坏了，您连看都不看我一眼！” 朱大娘闻言转头望向芸香，笑道：“你这性子越来越泼辣了，干完活就来绣花吧，这件衣服我已经缝制得差不多了，你负责绣领子。” 芸香见状，试图向谷茉求助：“嫂子，你看我多累，我……” “你累个什么劲，你有空给夏秀才绣东西，让你给侄女绣一个就叫累，快过来吧。”朱大娘的话打断了芸香的请求。 芸香无言以对，只能乖乖点头：“好吧，我这就来。” 看着芸香被朱大娘管教，谷茉反而羡慕起这对母女间的亲密关系。 三人坐在院子里刺绣聊天，突然听到院门声响，朱大娘惊讶地说：“这才多久，玉竹她们*就回来了？” 谷茉也觉得奇怪，毕竟她们离开还没多久，为何这么快就返回了？ 芸香放下手中的活计，前去查看情况，一见到院子里的人，立刻高声喊道：“秀娥姐，你终于来了，好久不见啊。” 严秀娥笑容满面，提着篮子，牵着水柳的手步入院内，直接朝谷茉的房间走去。 见到芸香迎接自己，严秀娥笑道：“是啊，我回娘家住了几天，昨天才回来，今天特地来看看小茉。” 芸香笑着将严秀娥和水柳引入屋内。 谷茉和朱大娘见到严秀娥来访，热情地招呼道：“快请坐，要不要倒碗水？” 严秀娥摆手谢绝，坐定后说：“不用了，我刚吃饱喝足，大娘、小茉你们别忙活了。” 朱大娘知道严秀娥不是那种客套的人，便点头应允。 水柳甜美地向屋内的每个人打招呼，随后由芸香陪同前往其他房间取糖。 待二人离去，严秀娥的表情变得认真起来，靠近朱大娘和谷茉，低声说道：“小茉，我前几天去镇上，听说了一件关于夏秀才的大事。” “哦？是什么事？”见严秀娥如此郑重其事，谷茉以为又有什么重大新闻。 严秀娥想了想，起身走近朱大娘和谷茉，压低声音继续说：“我听说，夏秀才出事了，而且是件大事！” 听到这里，谷茉和朱大娘都愣住了，感到非常惊讶。夏秀才不是去参加会试了吗？怎么会突然出事，而且还是一件大事？难道她惹了什么麻烦？ 严秀娥见二人竟不信自己，心下着了急，说道：“你们怎地不信我？我岂会哄你们？” “非也，表姐，夏秀才赴煦陵府府应考，食宿皆由官府供奉，能出何事？”谷茉见她着急的模样，连忙安抚道。 严秀娥听了谷茉的话，却是一脸不屑，冷笑道：“呸，那夏秀才，唉，看她干的都是些什么勾当！” 朱大娘的好奇心被勾起，心想夏金澜已是半个女婿，若真闯了祸，芸香可如何是好？ 第284章 “秀娥啊，夏秀才究竟出了什么事？你莫要吊大娘的胃口了，快说吧。”朱大娘心里七上八下，竟催促道。 严秀娥见朱大娘如此急切，也不好再隐瞒，轻声道：“我听闻那夏秀才参加会试时，被人告发作弊，如今已入狱了。” 此言一出，谷茉与朱大娘皆是目瞪口呆，显然不信。 朱大娘手中的针线微微颤抖。 谷茉尴尬地咳了两声，道：“表姐，你莫不是戏弄我吧？夏秀才虽无财无势，为人却也正直，怎会作弊？” “咳，你休要不信，我是在镇上听说的，我家中一兄弟正在镇上念书，此事已在书院中传开，恰巧夏秀才与我家同村，席间无意透露，我才得知。”严秀娥见谷茉仍不信，便将事情的来龙去脉道出。 谷茉闻言，只觉大惊失色，那夏秀才，真是难以捉摸！ “表姐，这夏秀才究竟为何作弊？我看不像啊。”严秀娥言辞凿凿，谷茉却仍是疑惑。 见谷茉如此不信，严秀娥只好对朱大娘说：“大娘，我非信口开河之人，若您不信，可派人前往煦陵府府查探，若夏秀才真入狱，岂能将芸香许配于她？” 此言一出，朱大娘握紧拳头，针线几乎要扎进肉里，方缓过神来，冷静道：“若那夏秀才真做了这等不齿之事，我绝不会同意这门亲事。” 眼看好事将成泡影，朱大娘疼爱女儿之心，众人皆能体谅，但芸香若知此事，必会不顾一切去找夏金澜。 “大娘，此事暂勿告知芸香，待玉竹归来，我与她商议对策。”谷茉见朱大娘面色有异，心中亦感不安。 朱大娘点头同意，但仍难掩心中焦虑，叹道：“莫非这夏秀才与芸儿八字不合？这姻缘未定，便多灾多难。” 谷茉见状，连忙劝慰：“大娘，莫要如此想，八字之事，未必准确。” 严秀娥闻言，忆起芸香往昔种种，亦劝道：“便是，大娘，八字之事，太过玄虚。” 朱大娘轻叹一声，道：“芸儿幼时，我便盼其长大成人，择良婿而嫁，如今长大，反令我忧心忡忡。” “大娘，您放心，待玉竹归家，我必与她商议，您莫要忧虑。”谷茉深知朱大娘疼爱芸香，此时心中亦是不忍。 朱大娘未作回应，只摇摇头，继续绣花，手却不住颤抖，令人难以忽视。 严秀娥见状，亦感懊悔，自责道：“我得知此事，心急火燎前来相告，却令大娘伤心。” “表姐，此事非你之过，你来告知，使我们有所准备，感激不尽，多谢你挂念芸香之事，否则若此事传至村中，芸香知晓，岂不伤心许久？”谷茉见严秀娥自责，忙加以宽慰。 严秀娥心中依旧自责，若不告知，虽心有不安，然告知后，却引得众人愁眉不展。 “唉，那夏秀才，真是……叫人如何说？”严秀娥亦叹气，显得无可奈何。 三人一时皆默然，朱大娘手颤绣花，谷茉与严秀娥亦陷入沉思。 那夏秀才，为何要冒险作弊？即便为娶芸香，亦不必至此。朱大娘从未言明，须得她高中方能成亲。 此番铤而走险，实乃咎由自取。 芸香携水柳入房，取糖予之，水柳捧糖笑对谷茉道：“多谢芸香姐姐。” “啧。”芸香忍俊不禁，归安与水柳同辈，归安唤己为姑姑，水柳则称己为姐姐，如此看来，归安亦需唤水柳为姑姑？ “水柳乖，应唤我芸香姨，非姐姐也。”芸香未曾与水柳单独相处，按辈分论，二人相差一辈，然称呼一事，不妨随俗。 若真细究亲戚关系，恐需费时良久方能厘清。 水柳含糖于口，点头笑道：“谢谢芸香姨，归安弟弟呢？他为何不来与我玩耍？” “归安那小子？随她母亲上山去了，你先玩，待会儿他自会归来。”芸香见水柳询问，耐心答道。 面对如此可爱的小女孩，芸香顿觉心生柔情，若能有此般可爱的女儿，该有多好。 水柳不懂芸香心中所想，只觉这位芸香姨温柔似水，与婶娘无异。 水柳忍不住上前，递上手中的糖果，笑眯眯地道：“芸香姨，这糖甜得很，您也尝尝。” 芸香见她这般乖巧懂事，心中对水柳的喜爱更甚。 昔日水柳来此，或是与归安玩耍，或是跟随严秀娥、谷茉左右，与芸香几乎无交集，印象中是个腼腆的孩子。今朝看来，却是活泼开朗许多。 “你先吃吧，吃完了再给你拿。”芸香伸手轻抚水柳的小脸，细腻光滑。 水柳一笑，乖巧地点点头。 …… 朱大娘做了一会儿针线，见谷茉和严秀娥皆沉默不语，心中亦是沉闷。 放下手中绣花针，强颜欢笑道：“我去准备饭食，等会儿玉竹她们就该回来了，别让她们饿着。你们想吃点什么？” 朱大娘虽心事重重，但此刻仍装作若无其事。 严秀娥一怔，忙道：“还是我去吧，大娘您陪着小茉就好，做饭的事儿交给我。” 谷茉此刻有心无力，严秀娥不断对她使眼色，她只好开口：“大娘，韩夫子过几日就要离开了，玉竹说要做一顿好饭为她送行，您和我商量商量吧。” 说罢，又回头对严秀娥一笑：“就麻烦表姐了，随便做点什么都可以。” “这有何难，交给我便是。”严秀娥这才松了一口气，笑眯眯地答应，点头欲往外走。 第285章 “秀娥啊，小茉有些东西不能吃，你给她蒸个鸡蛋，熬个稀饭就行。”朱大娘见严秀娥要出门，连忙提醒。 朱大娘心中虽担忧芸香，但对谷茉的关怀亦不曾减少。 谷茉感激朱大娘的细心照料，只能笑着看她忙碌，心中暗自思量，待孩子出生后，定要好好孝敬大娘。 严秀娥点头笑道：“我知道了，你们聊吧，我把芸香也叫去帮忙。” “表姐，你可别把事儿说漏了啊。”谷茉一听要将芸香也叫去厨房，连忙叮嘱。 严秀娥这人虽热心肠，但也过于直率，谷茉生怕她一时口快，将事情泄露，那芸香可就麻烦了。 严秀娥立于门口，回头看向谷茉和朱大娘，安慰道：“你们放心，今日之事，就当没发生过。” 说完，也不愿再听她们唠叨，匆匆出门，直奔芸香所在之处。 严秀娥敲了敲芸香的房门，喊道：“芸香，快出来帮忙煮饭。” 芸香一愣，咦？怎么是严秀娥煮饭？她拉着水柳开了门，疑惑地问道：“秀娥姐，我娘呢？怎么轮到你煮饭了？” “你娘和你嫂子在商量宴席的事，忙不过来。你也是个大姑娘了，快来帮我。”严秀娥编造理由，语气自然，仿佛一切如常。 芸香闻言，连忙点头：“好，那我们就去吧，不过我的手艺可不怎么样，还是给你打下手吧。” 严秀娥听后，却不同意：“手艺不好得学啊，将来你也要为人妻，难道还指望婆婆给你做饭不成？” 芸香想了想，觉得此话有理，但自己的厨艺远不如谷茉和娘亲，只会几样简单的菜肴。 “秀娥姐，那你教我吧，我怕煮得太难吃，让大家饿肚子。”芸香说着，挽住严秀娥的手臂，撒娇道。 严秀娥见她如此，哪能拒绝，笑着应道：“行行，只要你肯学，我教给你，免得将来嫁人，被婆家数落。” “秀娥姐，你真好，和我嫂子一样。”芸香拍马屁的话语，说得溜溜顺。 寥寥数语，严秀娥被夸得心花怒放。 二人说笑几句，正欲前往厨房，芸香见严秀娥身后的水柳，说道：“秀娥姐，水柳还小，不如让她回屋玩去？” “玩什么玩，不小了，就算不会做也得看着学，都五六岁了。”严秀娥不以为然，拉着水柳说，“在厨房里别乱跑。” “我知道，娘，我一定听话。”水柳郑重地点点头，实际上在家也是如此。 严秀娥在灶台前忙碌，水柳则坐在灶前玩耍，和归安一样，虽帮不上忙，但也不捣乱。 见水柳如此懂事，芸香对严秀娥说：“秀娥姐，你们家水柳真懂事，让人心疼。” 作为娘亲听到别人夸奖自己的孩子，自然欢喜，但也需保持谦逊，不可过于张扬。 严秀娥抿嘴，未展笑颜，轻声道：“我家这孩子性子温和，听我们的话，倒也让人省心。” “秀娥姐，我若有个这般听话懂事的女儿该多好，我觉得女儿最贴心了。”芸香闻言，不禁感慨。 严秀娥闻言，笑中带教：“这话可不是大姑娘家能说的，还未出阁，怎可言及此事？你嫂子说尚可，你却不行，免得被你娘听到了，又是一番教训。” 芸香意识到自己失言，吐了吐舌头，笑道：“秀娥姐，你可别告诉娘啊？” “真是个没长大的。”严秀娥笑着瞪了她一眼，拉着水柳向厨房走去。 芸香见她不理自己，也连忙小跑跟上。 望着严秀娥拉着水柳，一大一小的身影，芸香停下脚步，心中暗想，将来自己有了孩子，是否也能如此温馨？ 严秀娥牵着孩子进了厨房，一看，这菜啊肉啊的样样齐全，果然是在好好养胎。 她利索地挽起袖子，准备动手。之前朱大娘说过要给谷茉蒸个鸡蛋，先给这大肚子的做好饭，再慢慢为大家准备。 水柳一进厨房，就被安排到灶前的小凳子上坐着，兜里有糖，也不觉得无聊。 芸香也跟了进来，见严秀娥已经洗完手，开始打鸡蛋了，连忙洗了手，挽起袖子凑过去问：“秀娥姐，我该干啥？” 自从搬到方家新修的大院，芸香几乎没怎么在厨房里干活。以前是谷茉主厨，她打打下手；后来谷茉怀孕了，做饭的活儿交给了朱大娘，芸香还是打打下手。 这会儿，两个主要掌勺的人都不在，芸香心里痒痒的，想试试自己手艺。 严秀娥抬头看见她，只是一碗鸡蛋，她居然这么感兴趣，便把碗和筷子一起递给她，说：“那你把这个鸡蛋打散，加点盐，切点葱花进去就行。你嫂子不能吃辣的，颜色重的东西也少吃，放盐时小心点，别放多了。” 说完，也不等芸香回应，转身去淘米了。 芸香拿着鸡蛋液，一时还没反应过来，等缓过神来，严秀娥已经淘了第二遍米了。 她赶紧拿起筷子，开始打鸡蛋液，嘴里念叨着：“少放点盐，葱花，盐，葱花……” 等鸡蛋打好了，芸香小心翼翼地捏了一点盐放进碗里，搅了几下，然后开始切葱。初春的小葱很嫩，一不小心就碎了。 等葱花切好，拌进鸡蛋液里，严秀娥的米饭已经上锅了，直接在米饭上盖了蒸帘，把鸡蛋羹放了上去。 芸香见自己没事做了，就笑着问严秀娥：“秀娥姐，我这会儿干啥？” 第286章 “你嫂子的稀饭我还没煮呢，米都淘好了，你找个罐子装起来，开始煮吧。”严秀娥忙着切肉，心想玉竹和韩夫子去山上跑了，肯定累得很，吃饭不吃点油腥，哪能吃饱呢？ 严秀娥一刀刀切开大块肥肉，怕太油腻，还要在锅里炼油，稍微炒一炒。 这肥肉片下锅，立刻发出“滋啦啦”的声音，伴随着油烟，肉片变得晶莹透亮。 芸香把米粥煮上，见严秀娥忙得不可开交，就去洗菜了。辣椒、青菜、土豆一样都不能少。 严秀娥把肥肉铲起来，又把切好的五花肉倒进锅里炒，锅底积了不少猪油，她直接拿个碗装了起来，竟然有小半碗。 “秀娥姐，这猪油不好吃。”芸香只爱吃瘦肉，肥肉虽然说是富贵人家吃的，但她真心不喜欢。 严秀娥笑了笑，看着芸香说：“现在日子好了，这猪油都有人嫌弃了。我们小时候啊，猪油可金贵了，煮饭时用筷子蘸一蘸，炒菜也用它。这东西啊，煮面条时放一点，可好吃了。” 芸香似懂非懂地点点头，她和朱大娘住在一起时，娘俩有钱了就买点瘦肉回来切成丝，炒熟了能吃好几顿。 “秀娥姐，你说得对，那咱们这会儿做啥饭呢？”芸香笑着把猪油收好，虽然自己觉得不好吃，但这毕竟是猪身上的东西，不能浪费。 严秀娥想了想，看了看芸香已经洗好的蔬菜，说：“做个焖菜，再煮个汤，炒两盘鸡蛋和青菜，差不多就够了。” “我也不清楚，我堂姐她们去山上打猎了，估计回来吃得多。”芸香想了想，韩灵善和方玉竹的饭量，还真不好说。 严秀娥一想也是，她原本是想省点钱，但转念一想，方家现在哪里缺钱呢，便从肉筐里切了几条排骨，转头对芸香说：“那我再烧个排骨，这样总可以了吧？” “嗯嗯，够了够了。”芸香一听要烧排骨，忙点头应着。 严秀娥笑着把排骨洗了洗，剁成小拇指长的排骨块，直接放在清水里煮，等出了血沫子，再炒汁儿上色，焖煮就行了。 她看了看已经炒好的五花肉，心想做一顿也没事。 “芸香啊，你把这个土豆滚刀切，切了和五花肉一起焖。”严秀娥指着桌上的土豆，吩咐道。 自己则去看了看锅里的排骨。 芸香拿着土豆，有些不解，以前都是切片、切丝、切丁，这滚刀切是怎么切？ 严秀娥把煮好的排骨捞出来，又洗了一遍，回头见芸香拿着刀，愣在那里，便好奇地问：“芸香，你怎么了？不是让你切菜吗？怎么发呆了？” 芸香被严秀娥这么一说，才缓过神来，有些尴尬地笑了笑，讨教道：“秀娥姐，我不会滚刀切，这滚刀切是啥啊？” 严秀娥一愣，没想到芸香连这个都不会，只好放下手里的活，走到案板前，拿起刀和土豆，演示起来。她左右一滚动，手起刀落，土豆就成了一块块的，看起来很实在。 芸香恍然大悟，觉得自己真是笨，赶紧接过菜刀开始干活。 严秀娥把锅涮洗干净，放了糖和酱油炒汁儿。糖化了以后，会变成红褐色，远远闻着都很香。等把煮白的排骨放进去，上了糖色的排骨更加油亮，看着就让人食欲大增。 芸香吸了吸鼻子，扭头张望了一下，这诱人的排骨，自己等会儿一定要多吃几块。 排骨上了色，便倒入水慢慢炖煮，这般一来，鲜美的汤汁才能渐渐渗入肉中。 严秀娥往锅里添了水，又忙着准备下一道菜，但芸香的土豆还没切完。 “这活儿我来吧，你去炒鸡蛋。”严秀娥性子急，见芸香做事慢条斯理的，心里难免有些急躁。 芸香以为自己做得不够好，被人嫌弃了，心里顿时失落起来。 放下手中的刀，默默地去打鸡蛋。 严秀娥在厨房里忙得团团转，哪有空注意到芸香的小情绪，自然也就没有多说什么。 见严秀娥进了厨房，谷茉拉住朱大娘的手，将她手中的针线放一边，语重心长地说：“大娘，这事只是听说的，您别太担心。” “怎么能不担心呢，那么多人，偏偏是她出事，这夏秀才，真是成事不足败事有余！”朱大娘气愤地说，对夏金澜的好感又少了许多。 谷茉见她如此生气，知道她是为芸香担心，但这事还没有确切的消息，不好妄下结论。 “大娘，咱们别想了，过几日那些参加会试的人就回来了，我让玉竹去镇上打听打听，这样才靠谱。那些书院里的消息，没准是道听途说，您要是因假消息生气，多不值啊。”谷茉的话很有道理，也很中肯。 朱大娘听了点点头，说：“你说得对，那就再等等吧。” “这样就好，大娘啊，韩夫子要走了，咱们做些什么饭菜好呢？我想着给她做些平时没吃过的东西。这几日竹笋该出来了，明天让玉竹和表姐去山上挖一些，怎么样？”谷茉想着，韩灵善虽不贪吃，但对食物的讲究一眼便能看出。 她并不忌讳荤腥，只是喜欢**致的荤菜。朱大娘年纪大了，做饭图快，有些细节注意不到，所以韩灵善很少吃那些荤菜。 朱大娘点点头，一提到竹笋，她也有些嘴馋，说：“这竹笋确实好吃，让玉竹多挖些回来，吃不完的还能卖给货铺。” 看来朱大娘对做生意比谷茉还上心。 谷茉有了身孕，不能做剧烈运动，为了增加收入，朱大娘便接手了做泡菜的活计。她手艺不错，听谷茉讲了几次，做出来的泡菜酸甜爽口，特别下饭。 第287章 “成，那咱们就做笋子宴吧，这韩夫子肯定会喜欢的。”谷茉话音刚落，脑中便浮现出笋子宴的场景。 鲜嫩的竹笋，被制成一道道精致美味的菜肴，既有精细的做法，也有简单的烹饪，不过条件有限，还是简单些好。 “笋子宴？倒是个新鲜事，一桌子笋子怕是不好吧。”朱大娘有些疑惑，认为一桌素菜送行不太合适。 谷茉一听，知道她误会了，忙解释道：“哪能啊，这笋子宴里也有肉，只是每道菜里都有笋子，蒸炒炸煮炖，样样俱全。” “啊？那更不行了，我不会做这些复杂的菜，你让我做点简单的还行。再说，你怀着这么大的身子，可别去厨房干活。”朱大娘一听，犯了愁，但还是不忘叮嘱谷茉不要劳累。 朱大娘说的确实是问题，这笋子宴的做法只有谷茉会，如果她不动手，别人怎么做呢？ 朱大娘提议换个做法，为了稳妥，她还是打算换一种方式。 但谷茉却不甘心，既然提出来了，就想做，不做的话心里总是惦记着。 新挖的竹笋鲜嫩可口，用来做宴席再合适不过，说是山珍也不为过。 谷茉想了想，灵机一动，说：“要不这样，到时候我说，大娘您来做，行吗？” 朱大娘点点头，但随即又摇头，担忧地说：“那可不成，你怀着这么大的身子，一顿饭做下来得半个多时辰，你一直在厨房站着也不好。” “那，那我把凳子放在厨房门口，我坐在外面指导您，您来做，行不行？”谷茉哭笑不得，自己哪里有那么娇贵，多站一会儿能有什么事。 但为了不让朱大娘担心，她只能一退再退。 朱大娘想了想，拗不过谷茉的坚持，勉强点头答应了，心想到时候还得让人看着她，万一在厨房门口磕着碰着，可不得了。 两人难得达成一致，谷茉心里有些激动，好久没做饭了，这笋子宴虽然没做过，但凭着经验，味道应该不会差。 东屋内，谷茉和朱大娘讨论得热火朝天；后厨里，严秀娥和芸香也忙得不亦乐乎。 方玉竹带着归安和韩灵善上了山，左拐右拐，身上都出汗了。 “母亲，好累，我不想走了。”归安毕竟是小孩子，走几步就累了。 但离家越来越远，方玉竹也不能让归安自己回去，只好把弓箭放下，准备背着归安继续走。 “方大姐，这弓箭让我拿着吧，不然你背着归安不方便。”韩灵善见自己两手空空，有些不好意思。 方玉竹却不在意，说：“不用了，这弓箭在手，遇到猎物才能及时反应。等夫子递给我，再搭弓射箭，野物早就跑了。” 韩灵善一听，觉得有道理。 第120章 然则自家这般两手空空而来，待会儿依旧两手空空而去，半点儿忙也帮不上，这真让韩灵善有些不好意思。 她思量了片刻，又开口道：“那归安便由我来背着，方大姐你只管专心狩猎便是。” 归安一听夫子愿意背她，也不管方玉竹是否同意，立刻高兴地拍手道：“好极好极，夫子背我，呵呵呵。” “嗯，这似乎不太妥当。”方玉竹见韩灵善身形瘦弱，想到她还需跟着上下山，若累坏了她，回去定会被夫人责怪。 可归安哪管这些，颠颠儿地跑到韩灵善跟前，笑眯眯地说：“夫子，我一点也不沉的。” 这等纯真之言，令韩灵善心中一暖，遂微笑蹲下身将归安背起，而后对方玉竹说：“方大姐不必担忧，我非虚弱之人。” 方玉竹见她执意如此，也不便再推辞，道了声谢，便持弓箭继续前行。 天气渐暖，山中溪水亦解冻，鸟鸣声声，偶闻泉水叮咚，此景虽非绝色，亦有几分雅致。 地上小草初生，花朵探头，树木萌绿，空气中弥漫着一股清新之气，只需深吸一口，便知春意已至。 这一路走来，却未见多少野物，许是脚步声大了些，将它们吓跑了。 三人于后山间辗转，竟是一无所获。 归安终究是个孩子，这点乐趣很快便消磨殆尽，即便是趴在她夫子的背上，语气也显得有些倦怠：“母亲，咱们回去吧，好累啊。” 方玉竹一怔，心中略感失落，自己本答应带她们狩猎，可转了大半天，却什么也没找到。 “韩夫子可累了？若累便先回去吧。”方玉竹见韩灵善额上已冒汗，有些不好意思地问道。 韩灵善却微微一笑，并未点头，而是说：“狩猎如钓鱼，需得有耐心。方大姐只管前行，我带着归安定会跟上。” 听闻此言，方玉竹似不能再退，心想儿子虽累，便先忍着，又道：“你们在此歇息，我再去四周探探，或许因人多声大，惊扰了野物。” 韩灵善一想，此言有理，便蹲下身将归安放下，四下寻找，见一大石，便说：“那我和归安在此等候。” 方玉竹环视石头四周，见其高大宽敞而不险峻，是个不错的休憩之处。 为防蛇虫，方玉竹将身上的雄黄酒洒在石头及四周，甚至将装水的竹筒交给二人，道：“此中有饮水，你们歇息片刻，我即刻归来。” “好，方大姐小心。”韩灵善接过竹筒，叮嘱了几句。 归安一屁股坐于石上，亦向方玉竹喊道：“母亲小心，我等你回来。” 归安虽一直由韩灵善背着，但夫子身材过于瘦削，背上的骨头着实硌人，归安又是个圆润的小子，这感觉就更明显了。 第288章 即便不走路，这骨头硌着也颇为不适。 方玉竹见二人已歇息妥当，便持弓箭朝不远处走去。果然，天不负苦心人，她不久便发现了一只野鸡。 这野鸡羽毛斑斓，甚是好看，其肉质亦比家养鸡更为紧实鲜美。 方玉竹蹲下身，小心翼翼地向前挪动，手上的弓箭也悄悄准备好。 野鸡似有所觉，不安地在原地跳动，因地势缘故，这野鸡跑得并不快，方玉竹拉满弓弦，只听“嗖”一声，野鸡哀鸣一声，命丧于此。 此时，方玉竹方自信地勾起嘴角，自言自语道：“我说过，我的手艺何时不行了？再去多猎些，回去好让夫人高兴。” 留下已被捕获的野鸡，方玉竹并未停留，继续前行，寻找下一个目标。 此山近村，野兽稀少，如狼、狐之类，皆藏于深山老林之中，毕竟此地烟火气太重，稍有不慎便有性命之虞。 方玉竹一人行动，如有神助，不到半个时辰，竟猎得两只兔子，三只野鸡，虽个体不大，但分量亦不轻。 春回大地，万物复苏，正是出外觅食长肉的好时节。 她满心欢喜地带着猎物回到原处，见韩灵善与归安二人果然乖乖地坐在石头上，未曾远离。 “母亲，你手上多了这么多东西啊。”归安眼尖，第一个看见方玉竹，见她双手皆提着猎物，立刻惊呼道。 韩灵善闻言亦回头望去，果然收获颇丰。 “方大姐，你不出手则已，一出手果然非同凡响。”韩灵善亦感惊讶，想不到方玉竹仅片刻工夫便有如此多的猎物。 想到自己或许拖了后腿，她不由得笑了。 方玉竹总算保住了颜面，笑道：“哪里哪里，都是些小猎物，咱们且回去吧？这兔子和野鸡都流着血，回去处理了正好下午食用。” 归安一听有野物可吃，亦十分兴奋，但想到归途漫长，有些迟疑。 方玉竹见韩灵善一路背着归安上山，此时怎能再让她背下去？况且归安已歇息良久，这点路都不肯走，分明是在偷懒。 只见方玉竹面色一沉，声音低沉地对归安说：“归安，今日你须自己走下山，你是小男子汉，怎能总是让夫子背着你走？” 归安撇撇嘴，显得有些不悦，委屈地看着方玉竹说：“母亲，我脚疼，真的走不动了。” “不行，即便走不动也得走，哪怕慢慢走，也要靠自己的双脚回去。”方玉竹见归安如此可怜的模样，心中虽有不忍。 归安见自个儿母亲不松口，言语间还带了几分硬气。 她心中顿时觉得委屈，便将求救的眼神转向了韩灵善。 韩灵善瞧见归安那副可怜样，心里也跟着难受，她望向方玉竹，似有意要说点什么，转念一想，方玉竹这样做也并无不当之处，便打消了念头，那句话又给咽了回去。 韩灵善无奈地瞥了归安一眼，意思是自己也无能为力。 这下，归安真是没辙了，母亲不帮也就罢了，现在连先生也不帮她。 归安虽心有不甘，但也只能闷声答应：“母亲，那好吧，孩儿自己走。” 方玉竹见儿子这般懂事，脸上不由露出了欣慰的笑容，举起手中的猎物对归安笑道：“真是个好儿子，等咱们回到家，把这些东西处理好，让奶奶给你做顿好吃的。” 一提到美食，归安的兴致立马提了起来，常言道，小孩子的脸说变就变，方才还愁眉苦脸的，像极了阴沉的天空，这会儿却已笑逐颜开，天朗气清。 韩灵善看着这对母子，不禁轻笑出声，心中也生出几分羡慕。三人满载而归，步履轻松地往山下走去，一路上谈笑风生，让这段归途充满了欢声笑语。 后厨里，饭香四溢，两位妇人正忙碌得不可开交。 严秀娥伸出手揭开锅盖，只见雪白的米饭粒粒分明，散发着浓郁的稻香。金黄色的蛋羹已经蒸熟，嫩滑地躺在碗里，热气腾腾。严秀娥满意地将蛋羹从锅中端出，用勺子舀了些许香油，轻轻淋在蛋羹之上，此时色香味俱佳，让人恨不得捧起碗来大快朵颐。 芸香看着灶台上摆满了各式各样的菜肴，荤素搭配，十分丰盛，不由赞叹道：“秀娥姐，你的手可真巧，我若能有你一半的手艺就好了。” 严秀娥掩嘴轻笑，满心欢喜地说：“你嫂子的手更巧，你好好跟着她学，定不会差。” 芸香想了想，点头同*意，却又有些遗憾地说：“我嫂子手艺确实好，可她现在哪里有空闲教你呢？我娘也忙得顾不上我，只把我嫂子当亲生女儿一样疼爱。” “哎，这是怎么说的？你还吃你嫂子的醋了？你嫂子待你不薄，咱们可不能忘恩负义。” “哪能呢，秀娥姐，你这话可就说错了，我对嫂子好还来不及，怎会吃她的醋。”芸香连忙解释，脸上显露出几分急切，生怕被误解。 严秀娥见芸香着急的样子，心里也明白自己话说重了，若被外人听见，还以为芸香对堂嫂心存不满。 “咳，我也是随口一说，你别往心里去，你嫂子这些年过得不易，你姐外出四年才归，她一个女子家带着孩子，日子可不好过。”严秀娥感叹道，女人之间总能产生共鸣，彼此间的理解和支持更为珍贵。 芸香闻言点头，心中亦有所感，了解这些年嫂子的艰辛，不由得有些酸楚。 严秀娥见芸香沉默，脸色微变，担心自己又说错话，连忙补充：“我只是希望你记住嫂子的好，将来有事可以互相帮助。” 第289章 芸香重重地点了点头，坚定地说：“那是自然，嫂子对我们母女俩的好，我一辈子也报答不完，秀娥姐放心，我定会真心实意地对待嫂子，视她如亲姐姐。” “这样就好，这样就好，家和万事兴。”严秀娥满意地点点头。 二人聊了许久，竟忘了手中正在准备的饭菜。 严秀娥赶紧端起蛋羹递给芸香，叮嘱道：“这蛋羹要趁热吃，你快给嫂子送去，别凉了，到时候腥味就重了。” 芸香接过蛋羹，转身离开厨房。 严秀娥见女儿水柳眼巴巴地看着自己，心想这孩子也等了好一会儿，怕是饿坏了。 她用筷子夹了一块香喷喷的排骨，放入小碗中递给水柳，温柔地说：“乖女儿，你先吃，娘这就去把饭菜端出去。” 水柳看到碗里油亮的排骨，香气扑鼻而来，咽了咽口水，这才点头。 严秀娥见女儿吃得津津有味，才放下心来，将灶台上的饭菜一一端到堂屋。 饭菜刚刚摆上桌，方玉竹她们也回来了。 朱大娘正好从谷茉的房间出来，见是她们三人归来，笑着招呼道：“可累坏了吧！秀娥已经把饭菜做好了，快去洗洗手吃饭吧。” 归安兴奋地跑到朱大娘身边，仰头笑道：“奶奶，母亲可厉害了，抓了很多东西，有野鸡，还有兔子呢！” 朱大娘俯身，慈祥地望着归安说：“哟，你母亲真这么厉害啊，那归安你都抓到了什么呢？” 归安愣住了，支支吾吾地说：“奶奶，那山太高了，我都站不稳，还差点摔倒了。” 朱大娘一听便知，这小子又开始胡说八道了，便说：“这可难为我们家归安了，以后得多去几次，这样走路就会稳当了！” 归安一听不乐意了，拉着朱大娘的衣角撒娇。 方玉竹与韩灵善则将猎物带到后院妥善安置，随后返回前院洗手。见到归安还缠着朱大娘不放，方玉竹眉头微皱，远远地喊道：“你这个淘气鬼，别再缠着奶奶了，快进屋吃饭去，路上不是说饿了吗？” 归安乖巧地跟在朱大娘身后进了堂屋，恰逢严秀娥拉着水柳从厨房里出来。 一家子人围坐在饭桌旁，才发现芸香尚未入席，方玉竹便对朱大娘说道：“大娘，芸香怎地还未上来？” “芸儿去了东屋，正照顾小茉吃饭，你且不用惦记，等她忙完了自然会来。”朱大娘笑着答道。 如此一来，方玉竹才放下心来，点头称是。看着满桌丰盛的菜肴，她感激地说道：“真是劳烦各位了，如此费心。” 朱大娘急忙回应：“今日这饭饭非我所做，全是秀娥一手操劳，才做得这般好，瞧这荤素搭配得当，你们可要多吃些。” 严秀娥轻抿嘴唇，被朱大娘一夸，有些羞涩，接着说道：“哪里哪里，不过是些寻常小菜，大家莫要嫌弃才是。” 话音未落，归安和水柳已然动筷，归安许是饿了，吃得极为专注，连嘴角沾了米粒也浑然不觉。 “哪能呢，单是闻这香味，就能吃上好几碗饭。今日多亏了姨姐辛苦，我上山猎了几只野鸡和兔子，等会儿你带些回去吧。”方玉竹夹了一块排骨入口，只觉滋味极佳，忙笑着说道。 严秀娥连忙摆手，婉拒道：“不必了，不必了，那些野物气味重，我收拾不来，不如等你们煮好了，给我留些便是。” 方玉竹一想，确有道理，便点头应允。 毕竟山上的野鸡野兔虽肉质鲜美，但总带着股腥味，若处理不当，确实难以入口。 一家子人欢声笑语中用饭，直至芸香才姗姗来迟，坐在饭桌旁。 朱大娘见她到来，忙问：“你嫂子可好？” 芸香连扒几口饭，咽下后才答道：“嫂子说今天的鸡蛋羹味道极好，一碗都吃光了，娘，这可是我做的呢！” “哟，你这丫头倒是长进了不少。”朱大娘闻言，开怀大笑。 饭毕，几人端着碗碟进了厨房，方玉竹则带着归安和韩灵善前往后院，商量如何处理猎物。 那些野鸡和兔子都已受伤，奄奄一息地在树下挣扎。归安见状心生怜悯，竟转身跑开了，留下两个大人在场。 韩灵善本是读书人，哪里懂得宰杀之事，但对此颇感兴趣，目不转睛地看着方玉竹的动作。 方玉竹手持锋利匕首，只见她轻巧地在野鸡颈上一抹，动脉被割断，鲜血汩汩而下，渗入土中，不多时便无迹可寻。 方玉竹边动手边向韩灵善解释：“韩夫子可能不知，家养鸡的血淋在碗里还能食用，但这野物，不仅味道重，吃了还易生病，所以必须将血放尽。” 韩灵善听后若有所思，点头道：“原来如此，想是这野鸡常年生活在深山，食料杂乱，血液不洁所致。” 方玉竹连杀两只野鸡，放于一旁，点头赞同：“韩夫子所言极是。” 方玉竹的赞美，韩灵善听后只是淡然一笑。 眼看天色渐晚，严秀娥和谷茉交代了几句，便带着水柳回去了。 归安在东屋内，兴奋地向母亲讲述母亲打猎的英姿，虽有些疲惫，但兴致勃勃。 朱大娘却愁眉不展，对谷茉说道：“小茉啊，这野鸡兔子我可不会做，你大伯也没有这手艺，我们平时很少吃这些东西，做法着实让我为难。” 谷茉闻言一笑，心中暗想自己也未尝做过，但脑中迅速回忆起曾见过的食谱，决定采用红烧的方法。 第290章 她对朱大娘说：“大娘，不如按平日里的方法，将它们红烧了。” 朱大娘想了想，觉得此法可行，便同意了。 虽然食物的问题解决了，但夏金澜的事让朱大娘心中久久不能平静，她对谷茉嘱咐道：“小茉啊，夏秀才的事还得劳烦你和玉竹好好谈谈，切勿将此事告知芸儿，以免她性子急躁，做出什么过激之事。” 谷茉点头应允：“大娘放心，等玉竹忙完，晚上我一定与她详谈。” 有了谷茉的承诺，朱大娘这才稍感安心。 方玉竹处理完猎物回到屋内，夜幕已降临，天空中挂着几颗闪烁的星辰。 初春之夜，尚有些寒意。方玉竹见谷茉躺在炕上，仅盖了一床薄被，袖子还挽着，便关切道：“这天气还凉，你不怕冻着？” 谷茉手中拿着针线，闻言停下动作，微笑道：“哪有那么容易生病，我怀了身孕，身体比常人热，你放心吧。” 方玉竹虽不解，但见她如此说，只好点头，但仍不放心地补充道：“那你把袖子放下来。” 谷茉见丈夫如此关心，便依言放下袖子。想起朱大娘傍晚的嘱托，对方玉竹说道：“玉竹姐，你过来，我有话要说。” 方玉竹见谷茉神情郑重，便走过去坐在她身旁，听她将白天发生的事以及严秀娥的话，一一详细道来。 方玉竹听罢，大为震惊，难以置信地说道：“这夏秀才虽贫寒体弱，但人品不似会做出这等事！” 谷茉也点头附和道：“是啊，我也不信夏秀才会有这等胆量，她那胆小如鼠的性子，做事总是畏首畏尾，怎会做出这等事情。” “夫人说得对，那这事儿芸香可知晓了？”方玉竹见谷茉腿上搭着的薄被，起身取了一件长衫，替她披在肩上，然后问道。 谷茉摇了摇头，道：“哪能呢？以芸香那性子，若是知道了，怕是今晚就要跑去煦陵府闹腾了。” 方玉竹想起芸香平日里的鲁莽行为，不由得笑了笑，点头道：“那我明日去镇上打听打听，咱们再做打算。若只是谣言，那最好；如若真有此事，大不了我去煦陵府走上一遭。” 听了这话，谷茉的心总算安定了些，明天对朱大娘也好有个交代。 次日清晨，天色尚朦胧，朱大娘便早早起床为谷茉准备早饭。东屋的房门刚被方玉竹推开，朱大娘已经满脸笑容地站在门外等候。 见她出门，忙招呼道：“玉竹啊，饭都做好了，你先收拾一下，带孩子去吃饭。我去厨房给小茉端一碗过来。” 方玉竹一怔，不解朱大娘为何如此殷勤，但转念想到昨晚谷茉的话，心中也有了数，便笑道：“劳烦大娘了，我这就去叫醒归安洗脸。” 朱大娘一听归安还没起床，忙道：“这孩子还没起啊，让他再睡会儿吧，昨天怕是累坏了，就让他多睡会儿。” 虽然心中挂念着事情，但朱大娘也不好表现得太明显。 方玉竹见她神色疲惫，眼中满是担忧，便安慰道：“大娘，昨晚的事小茉都跟我说了，您放心吧，我今日就去镇上打听打听，等打听清楚了，咱们再做打算。” 朱大娘仔细思量方玉竹的话，觉得确实有道理，毕竟昨日之事仅是严秀娥一人之言，今日去镇上打听清楚再做决定也不迟。 “那也行，只是辛苦你了，整日奔波劳累，大娘心里实在过意不去！”朱大娘有些不好意思地看着方玉竹，虽非亲生，却胜似亲生。 方玉竹不以为意地笑了笑，道：“大娘，您又说外话了，事关芸香的后半生，我这个当堂姐的怎能置之不理！况且，也只有咱们这一房亲，三叔那边……唉……” 朱大娘自然明白方玉竹的意思，那方青林一家皆是势利之辈，见二房日子好过了，偶尔也会来走动走动，每次空手而来，却大包小包地带走不少东西。 尽管方玉竹和谷茉每次都笑脸相迎，但朱大娘也知道，田银花绝非善类，若不给予些好处，只怕村中便会流传闲言碎语，自己作为大伯母，没有人撑腰，又如何有资格训斥田银花。 朱大娘也是有心无力，只得叹道：“唉，大娘也明白，只怪我这个大嫂做得不够，见老三家的那般倚老卖老，确实帮不上你们半点忙。” “大娘，您这是说的哪里话？三叔他们，我也算看透了，表面上过得去就行，我也不放在心上，您也不必太在意。不过是一些鸡蛋和肉，无妨的。”方玉竹见朱大娘又开始自责，忙转移话题道，“小茉恐怕已经醒了，我去照料她洗漱，等会儿好吃饭。” 朱大娘拍了拍脑门，似乎想起了什么，慌慌张张地转身走了，口中念叨着：“哎呀，我这火上还熬着汤呢，可别烧干了！” 见朱大娘离去的背影，方玉竹这才松了一口气，打了一盆洗脸水进屋。见谷茉果然已醒，关切地问道：“怎么不多睡会儿？渴不渴？我给你倒杯水喝？” “不用了。”谷茉摆了摆手，挣扎着坐起来，好奇地问道，“我听到外面有说话声，这么早，可是有什么事？” 方玉竹将盆放下，拿起帕子洗净，走到炕边递给谷茉，道：“是大娘，她早早地就把饭做好了，我和她说了几句，劝了劝。” 谷茉接过帕子，细细地擦了脸，抬头微笑着说：“家中只有你一个顶门户的，不指望你还能指望谁呢。” 第291章 方玉竹勾了勾嘴角，温柔地收走帕子，有些内疚地说：“这些年苦了你，放心吧，媳妇儿，家中的天以后由我来撑。” “那是当然，不然我这大肚子婆能做什么？走都走不动，你快去吃饭吧，早点去早点回来，免得耽误太久。对了，你再去看看周掌柜，打听一下，这府中的事情，咱们肯定不如她清楚。”谷茉咧嘴笑了，想了想，又多嘱咐了几句。 提起周月婵，方玉竹心中依旧有些介怀，前些日子的事还历历在目，心情尚未平复，频繁打扰怕是不太合适。 但听谷茉如此吩咐，方玉竹也只能口头答应，至于是否真的去，再看情况。 方玉竹正欲转身离去，又被谷茉叫住，道：“玉竹姐，你走时给周掌柜带上几条鱼，说这鱼汤女人喝了好。” 方玉竹回头，耐着性子回答：“好，我知道了，我去给你端早饭过来，也别让归安睡过头了，免得晚上又闹腾。” 方玉竹还未走到厨房，朱大娘已经端着一碗热气腾腾的鱼粥出来了，上面撒着葱花，滴了几滴香油，无论是卖相还是味道，都十分诱人。 “快去吃饭吧，对了，把韩夫子也叫上。这鱼粥我给小茉端过去，还有几句话想跟她说。”朱大娘唯恐方玉竹抢了她的活，说完便头也不回地走了。 那鱼粥滚烫，方玉竹自然不能抢来，只得转身朝韩灵善的房间走去。 早晨用过了饭，方玉竹打了个招呼，便独自驾车往镇上去。这路途虽有些遥远，幸亏马儿脚程不错，不到晌午，便已到了镇外。 两条草鱼在竹筐中安静地躺着，幸得今日天气不算热，否则这般的路程，怕是不死也只剩半条命了！如今却是活蹦乱跳的。 方玉竹在镇外的歇脚处寄存了马车，有求于人，自然是步行去好些。 她右手提着两条草鱼，鱼儿的唇鳃处穿了草绳，心里有些忐忑地朝聚奇货铺走去，话语在口中酝酿许久，才找到些不至唐突的措辞。 远远望去，聚奇货铺的门前还有几分冷清，莫非这周掌柜的无心买卖？ 虽然心中带着几分好奇和疑惑，但方玉竹的脚步却毫不迟疑地朝那里走去。 等走到门口，果然见店内的伙计们个个无精打采，趴在柜台上昏昏欲睡。 “咳咳，敢问周掌柜可在？”方玉竹即便是进了货铺大堂，此时也无人前来招呼，比起往日的热情，确实有些不习惯。 小伍子趴在柜台上，眼睛都朦胧了起来，正要进入梦乡，却被方玉竹这么一喊，立刻清醒了几分。 “呀，原来是方家大姐来了，今儿是来送货的吗？”小伍子睁眼一看，竟是方玉竹，便立刻迎了出来。 方玉竹淡淡一笑，提起手上的草鱼，晃了晃，道：“你看，这是我娘子特意让我拿来给何姨娘补身子的。” 小伍子见那两条大鱼，忙笑着说：“哎哟，这么新鲜的鱼啊，方家大姐，你且稍等，我这就去叫我们掌柜的。” “好，不急。若是有盆有水，把鱼儿放进去吧，它们也随我奔波了一早上。”方玉竹将手里的草鱼递给了小伍子。 对于小伍子称呼自己为方家大姐，方玉竹并不介意，以前被他们称为方小姐，总感觉有些怪怪的。 小伍子接过草鱼，朝着货架处喊了一声：“喜子姐，你给方家大姐沏茶，别怠慢了。”说完，又与方玉竹寒暄几句，才提着草鱼匆匆去了后院。 不到两刻钟，周月婵便从后院整理妥当出来了，见方玉竹坐在那里，嘴角挂着淡然的笑意，踱步到他身边，说道：“方大姐专程来访，是我怠慢了，真是对不住。” 方玉竹顺着声音将目光落在周月婵身上，看她精神还算不错，显然已从丧子之痛中振作起来。 “哪里哪里，是我贸然来访，周妹子勿怪。”方玉竹从凳子上站起来，声音也柔和了几分。 周月婵一愣，记忆中方玉竹并不是个文绉多礼的人，今日却有所不同，便又问道：“不知方大姐今日来访所为何事？不过小妹也有一事想与你们商议。” 方玉竹愣了一下，自己还未开口，她怎么也有事了？不过她也不多想，点头应道：“周妹子但说无妨。” 周月婵看了看虽人烟稀少但依然有些嘈杂的店铺大堂，想了想还是带方玉竹去了她的书房。 二人落座，小伍子送上茶水后离去，周月婵这才叹了一口气，轻声说道：“方大姐，下月我就要离开这里了，这铺子我也打算盘出去，我们旁支的产业虽不大，但总要有人能够主持大局。”周月婵也不知为何对方玉竹说这么多，只是想到便说了。 方玉竹不可置信地望着周月婵，聚奇货铺的生意虽不是杨柳镇最好的，但也算数一数二，每年的进账不少，每天来购物的人络绎不绝，怎么就说不做就不做了？如此一块肥肉，就这么放弃了？ “周妹子，我看这货铺的生意很好啊。”方玉竹不解，但并未直接询问。 周月婵苦笑一声，道：“这个地方啊，确实让我有些伤心。何屏儿的情绪好些了，我答应她回东乡娶她为妻。” 原来是为了美人，如此一来，方玉竹似乎理解了周月婵的做法，如果对方是谷茉，她也会愿意做任何事情。 方玉竹点点头，并未多言，若周月婵要离开，这件事她也帮不上忙了。 二人在书房里静静地坐着，一言不发，随着时间的流逝，等各自从思绪中回过神来，周月婵才想起方玉竹来找自己是有事的，便问道：“方大姐，你是不是遇到了什么为难的事情？” 第292章 “是这样的，我们村里有个书生，听说会试时被人诬陷作弊关进了牢房，我想来问问你，这事情究竟是真是假。”方玉竹并未矫情，既然周月婵问了，她自然要说出自己的来意。 周月婵听了这话，回想片刻，点了点头，又摇了摇头，有些不确定地说：“听到了一些风言风语，但不太确定。不过下午小豆子从府里回来，方大姐不妨多等一会儿，到时候咱们问问他。” 方玉竹并未拒绝，此时除了等小豆子，也没有别的办法。然而，她的心思却被周月婵之前的话勾走了。 周月婵想要将这货铺盘出去，而谷茉一直想开店，如果自己盘下这家店，后面有院子还可以住人，等过两年送归安上私塾也会方便许多。 她在心中迅速盘算着，脑海里反复衡量着这店铺和院子的大小，几番斟酌后，才开口问道：“周妹子，你说想要盘出这家店，那费用是多少呢？” “咦？怎么了？方大姐你也想盘走吗？”周月婵有些惊讶，但不等方玉竹回答，便接着说道：“你也知道，这店位置好，人流大，店铺加上后面的住处，是个二进院子，价格自然不菲。如果方大姐真心想要，我也不多说，三百两！” 周月婵说完，伸出三个手指比了比。 这三百两银子确实不少，是个不小的数目，但对于方家来说，并非拿不出来。 若是真盘下了这家店铺，又该做何生意方能获利呢？方玉竹脑海中闪过无数念头，最终一个个都被他自己否决了。 见方玉竹陷入沉思，周月婵并未多言，既不劝她买，也不劝她不买，这决定权不在她手上，只需静观其变便是。 对于方家的财力，周月婵心中也有数，若是买下，非难事，但若没有现成的好生意，这店铺盘下来反而成了负担。 果然，方玉竹思索片刻，终是犹豫地说道：“那我回去同小茉商量商量吧，这大笔银子的事，我一人做不得主。” 周月婵点点头，这答案在她意料之中，自初次见面起，她就知道方玉竹对妻子的宠爱。 说了一会儿话，门外传来一阵急促的敲门声。 “怎么了？这一趟煦陵府走了几天，安顿妥当了？”周月婵见小豆子进门，风尘仆仆，原想斥责几句，但话到嘴边又咽了回去。 小豆子忙不迭地点头，急道：“都办妥了，那边的马夫等人都安排好了，说是过几天就来拉行李。” 周月婵听了这话才满意，正想打发小豆子出去，想起方玉竹刚才的话，便多问了一句：“对了，你去煦陵府，可听说了什么风言风语的谣言？” 小豆子一愣，见周月婵旁边坐着方玉竹，本想打招呼，但见掌柜问话，便赶紧答道：“没有啊！没听说什么谣言，怎么了？掌柜的？” 周月婵见小豆子神色自然，不像撒谎，但方玉竹所言甚笃，也不好随意敷衍，便将目光投向方玉竹，示意她自己问问。 方玉竹将先前对周月婵说的话告诉了小豆子，小豆子一愣，随即好奇地问道：“咦，夏秀才，我还真听说过这个夏秀才。” 方玉竹眼皮一跳，忙问：“她是不是坐牢了？” 小豆子扑哧一笑，摇头道：“没有啊，人家怎么可能坐牢了，我听说她是中了头名，留在府里当官了。” 这消息与严秀娥所说大相径庭，坐牢与当官，简直是天壤之别，难道认错人了？ 见方玉竹依然带着几分疑惑，小豆子又说道：“方大姐，参加考试的人这几天都陆续回家了，即便考上的，也要回来，你且等几天便知。这考试作弊的大事，我真的没听说过。” 方玉竹木然地点点头，和周月婵说了几句心不在焉的话，便匆匆出了镇子，赶着马车回家。 朱大娘带着芸香去了厨房，归安赖在韩灵善的房间里，只有谷茉一人百无聊赖。方玉竹将马车停在后院，直奔东屋。 “回来了？怎么说的？”谷茉正忙着手中的活计，听见开门声，抬头见是方玉竹，忙问道。 方玉竹摇摇头，面露难色，坐下喝了一口水，喘了口气道：“我也不知怎么回事，我去问了，那聚奇货铺的小豆子正好从煦陵府回来，她说夏秀才中了头名，留在府里当官了，哪有坐牢的道理。” “啊？当官？”谷茉一愣，没想到夏秀才居然考上了，但转念一想，严秀娥不会骗自己吧，便有些不安地问：“这说的是同一个夏秀才吗？” 方玉竹摇摇头，道：“小豆子说考试的人都准备返乡了，咱们等几天就知道情况了。对了，媳妇儿，周掌柜说她要走了，打算把店盘出来，三百两银子，你不是说想开店做小买卖吗？怎么样？” 谷茉大吃一惊，周月婵要离开？那自己的这份收入岂不是断了？天下客的收入本来就不稳定，如今周月婵一走，方家岂不是又回到最初没有进项的日子？ 然而，这么一大家人，哪一样不花钱？尤其是肚子里的孩子，再过一两个月就要出生了，需要的花费更多。可是家里满打满算也只有四百两银子，这怎么够用？ “这三百两，也有些贵了吧？咱们一共才四百多两，修房子花了一百多两，那镇上的店铺还没咱们院子大，怎么就翻了二倍？”谷茉虽然明白地段的重要性，但从村里到杨柳镇不过一个多时辰的车程，这价格也太贵了。 方玉竹难得开导她说：“这店铺位置好，自然不便宜。若随便买个宅子，倒是不用这么多钱，但买个铺子，也不用这么多。这店铺前面是铺子，后面是院子，还是二进的，价格自然就高了。” 第293章 听了方玉竹的分析，谷茉点头认同，但心里仍有些犹豫，道：“可是，玉竹姐，咱们家的猪和鸡才养上，若搬到镇上，做什么生意？大娘和芸香又怎么办？再说，家里的田地虽然租给了姨姐他们，但这屋子刚修不久。” 谷茉考虑的问题，方玉竹早已想到，只好无奈地笑了笑，道：“你说得对，那这件事先放一放，等这里都安顿好了，咱们再搬去镇上。” “嗯，虽然我心心念念想开店，但现在更应该关心的是肚子里的孩子，再有一两个月就要生了，我心里紧张得很。”谷茉一想到那些难产、大出血、孩子不健全的事情，心里就发怵。 方玉竹虽然不懂这些，但见朱大娘这几个月小心翼翼地照顾谷茉，也知女人怀孕不易，便赶紧安慰道：“你别担心，咱们的孩子吉人天相，不会有事的。等过几天我就去请接生婆，免得你心里不安。” 第121章 果然，说这几句话没过多久，五月初始，韩灵善刚离开没两日，方玉竹便急急忙忙地请了那接生婆子到家中来。 那婆子姓杨，面相和善，见到谷茉便夸赞她腹中胎儿，定是个女娃，朱大娘听了这话，脸上笑开了花，还说等孩子出生后定会给杨婆子一个大红包作为答谢。 日子就这样平静地过着，然而夏金澜的事却像一根刺扎在家人们的心头，芸香还不知晓这些事，只有朱大娘整日里愁眉苦脸，生怕那些流言蜚语会成为现实。 “大娘，我之前说过的那些东西，咱们现在可以开始准备了，日子一天天近了，我心里也是七上八下的。”这些日子里，在两位大娘的悉心照料下，谷茉的身体愈发圆润，就连归安也时常取笑她。 朱大娘先前缝制的小衣裳都已经洗得干干净净，此刻正忙着将它们叠好，边干活边说道：“行，明日就去买布料回来。” “嗯嗯，买些白色的棉布就好，拿回家洗净后，做成衣物，再用沸水煮过即可。”谷茉点头应允，这个方法不过是仿照现代手术室中的无菌服，虽然古代没有这种概念，但身上的衣物往往沾染了不少尘土与油污，她不得不格外小心。 “我知道了，你放心，这些事交给我处理，你安心养胎便是。”朱大娘见她神色紧张，便笑着安慰道，但想到其他的事情，笑容又淡了下来，叹息道：“这夏秀才到底怎么了？” “哎，玉竹打听了许多次，也没得到什么消息，要不让她再去一趟煦陵府？”看到朱大娘如此忧虑，谷茉也无法袖手旁观。 朱大娘一听，连忙摆手阻止：“不行，这事你们就别插手了，夏秀才若真做了那样的事，只能说她与芸香无缘罢了。” 见朱大娘如此坚决，谷茉也不再多言，只是默默地点头，认为这“家事”还是不要干涉的好。 因为韩灵善的离去，归安没了夫子的管束，起初几天玩得不亦乐乎，现在却感到索然无味，整天跟在方玉竹身后转悠，一刻也不得消停。 “母亲，我们什么时候再上山去？”归安见方玉竹正专注地编织着竹筐，心想母亲真是好无趣呀，每日都做这同一件事。 方玉竹手上不停，见归安如此兴致勃勃，便直截了当地泼冷水：“天气热了，山上蛇多，你还想去？” 一提到蛇，归安顿时汗毛倒竖，后背一阵凉意，堂屋里的罐子里泡着的蛇确实令人害怕。 归安立刻摇头，不再提此事，转身拉上圆钱去看猪圈里的猪去了。 圆钱长大了不少，若是归安再小一些，骑上去肯定不成问题。这狗长大后，性格也逐渐显现，平时对陌生人极为凶猛，但对家人却温顺无比，即便被归安百般戏弄，也从未有过一丝不满，朱大娘常夸圆钱通人性。 杨婆子在方家受尽优待，由于众人性格皆温和，相处十分融洽，闲暇之余还帮朱大娘做针线活，两人很快便熟络起来。 谷茉见天气日渐炎热，想起了去年此时的情景，估计山上的竹笋已可食用，若不及时采摘，恐怕会变成老竹子。 然而，家中的人都只尝过竹笋的味道，并未亲手采过。思来想去，谷茉只好求助于严秀娥，毕竟以她现在的身体状况，出门都困难重重，更不用说上山了。 不久，方玉竹便前往*张家请来了严秀娥，严秀娥一听说谷茉有事相求，二话不说便随方玉竹来到家中。 “姨姐，辛苦你了，麻烦你跑这一趟。”谷茉看着眼前的严秀娥，虽然外表未变，但多了几分亲切感，这位女子是她穿越后第一个对她好的人，这份恩情她永生难忘。 严秀娥哪里知道谷茉的心思，突然听到这般客气的话，有些不好意思，笑道：“哪有什么麻烦不麻烦的，玉竹告诉我，你想去收后山的竹笋？” 谷茉点点头，缓缓说道：“前些日子，玉竹去镇上，周掌柜说要离开，杂货铺的生意怕是要断了。我想先将竹笋收回来，晒干后直接送往天下客，家中的收入不能因此中断。” 因天气炎热，谷茉体温较高，穿着颇为单薄，尽管已是春天，但严秀娥见她穿得如此少，还是忍不住皱起了眉头，从箱子里翻出一件米黄色斜襟外衣给她披上，这件衣服使谷茉的脸色看起来更加红润。 披好衣服后，严秀娥带着些许责备的语气说：“我知道你热，但绝不能让自己着凉，宁可热也不要冷，你可要多加小心。” 第294章 “我知道了，姨姐，你放心吧。”谷茉抿嘴一笑，虽感无奈，但也明白这是为了她的健康着想。 听到谷茉如此回答，严秀娥才想起刚才的话题，点头道：“你说得也有道理，不过咱们村里的竹子多得很，竹笋自然也不少，要不我多找几位妇女帮忙，到时你按人头给她们分些银子，人多力量大。” 谷茉听后，觉得这是个不错的主意，若能将阳北村的竹笋市场垄断，大家都能赚钱，而她自己也能从中获利，不过这样的好事容易招人嫉妒。 “姨姐，你的建议很好，我们就这么做。不过，这银子要等我卖出货物后才能支付，毕竟每年的行情不同，我也难以预估。”谷茉并非没有提前支付的能力，但她不想占别人便宜，以免日后留下把柄，被人非议。 严秀娥自然没有异议，连忙点头笑道：“这有什么问题，你尽管放心好了。” 听了严秀娥这番话，谷茉心中也安定不少，有了这番承诺，她心中渐渐有了些计较。 “姨姐，你打算找哪几家的嫂子大娘们？说来我听听。”谷茉对村里的妇人虽不算十分熟悉，但也相识不少，平日里打照面的那些人，她多少都有所了解。 严秀娥仔细想了想，才开口道：“我想着叫上桂花婶子和桃枝，多一份收入总是好的，还有郑家的大娘，小山腰的蓉娘，再加上我们家附近的几位嫂子，应该就够了。” 谷茉听了，点头称是，既然严秀娥推荐的人，她自然放心得很。想起之前的旧事，她有些犹豫地说：“那你也把杨大哥家的刘氏叫上吧。” “什么？刘氏？小茉啊，你这是怎么想的？”严秀娥难以置信地看着谷茉，好奇地问，“她那样对你，差点连孩子都保不住了，为何还要叫她？” “孩子不是还好好的吗，姨姐。之前杨大哥送了些东西来，想让二毛和归安一起学习，因为那件事耽搁了，东西我们收下了，但事情没办成，我心里挺过意不去的。”谷茉的声音因怀孕而显得格外温柔。 严秀娥见谷茉被人算计了，如今还心存愧疚，心中不禁生起一股无名火，恨铁不成钢地说：“你心地太过善良，难怪人家会欺负你。” “没有啦，我听玉竹说，杨大哥把刘氏赶回了娘家，所以……”谷茉想起方玉竹的话，心中仍感到惊讶，她没想到杨年丰竟有如此决断。 严秀娥闻言，也是一愣，没想到杨年丰会做出这样的决定，毕竟被赶回娘家并不是什么光彩的事。 “哎，这杨年丰，真是让人想不到。”严秀娥咂了咂嘴，脸上露出一丝苦笑，接着说：“那好吧，我去帮你传达，至于人家来不来，我可不管。”严秀娥笑着捏了捏谷茉的小胳膊，称赞道：“你这真是菩萨心肠啊。” 谷茉羞涩地笑了笑，抬起头来说：“怎么了？我这不是给孩子积福嘛！” 严秀娥不再打趣，只是微微一笑，关心地问：“听玉竹说你找了接生婆子，你觉得她行吗？要不要我再帮你找几个？” 谷茉点头称赞道：“那婆子很厉害，说话条理清晰，讲的道理也多，应该够用了。她是玉竹特意从镇上请来的。” 严秀娥拉着谷茉，问东问西，谷茉乐此不疲地一一作答，显得十分耐心。 朱大娘见严秀娥来了，谷茉的兴致似乎更高了，心中也颇为欢喜。 杨婆子的针线活做得极好，毕竟是镇上的妇人，手艺远胜村里的女人。朱大娘便请她多教教芸香。 方玉竹带着归安在院子里奔跑，严秀娥和谷茉聊了一会儿，便去厨房帮朱大娘的忙。前几日的野味刚刚吃完，严秀娥笑着对朱大娘说：“大娘，你这手艺是越来越好了，前几天那兔子做得真好吃。” 朱大娘把米淘洗干净，倒入锅中，含蓄地笑道：“我哪有什么好手艺，都是小茉出的主意，她那些点子多得很，你又不是不知道。” 严秀娥点头赞同：“那倒是，我这小茉妹子啊，对于吃食的事，简直太厉害了，仿佛什么都会做。” “可不是，这小茉啊，简直了不得。前几天还跟玉竹说想吃红虾，被我好不容易劝住了。”朱大娘想起谷茉撒娇的模样，无奈地笑了笑。 严秀娥想到谷茉那馋嘴的样子，也忍不住捂嘴偷笑，忙说：“就是，这虾子孕妇是不能吃的。” “我哪能不知道，最近都在给她忌口呢。”朱大娘麻利地切着煮好的五花肉，那白花花的肉片，晶莹透亮，看起来油汪汪的，分外诱人。 两人说说笑笑，忙忙碌碌，不一会儿，厨房里便飘出了阵阵饭香。 芸香被杨婆子指点着，心中并无不满。那些绣花图案，她从未见过，仿佛打开了一扇新世界的大门，让她惊喜不已。 “杨大娘，你这绣花真好，就像真的一样。”芸香凑过脑袋，看着杨婆子手中的绣花绷子，那栩栩如生的芙蓉牡丹花，比她以前见过的都要美丽。 杨婆子淡然一笑，似乎对这样的夸奖早已习以为常，只是淡淡地说：“好好学，我会的都教你。” “嘿嘿，好，我一定好好学。”芸香乖巧地点点头。 “哎，我生了三个儿子，都没生个女儿，家传的手艺眼看就要失传了，哎……”杨婆子看着家中的三个儿子，又看看芸香那如花的面容，心中越发喜欢她。 “杨大娘，你看你说的，很多人想有儿子都求不到呢。”芸香见杨婆子叹气，有些不解，毕竟她母亲常常说，要是有个儿子该多好。 第295章 杨婆子看着芸香，越看越喜欢，笑眯眯地反问道：“怎么，要不你给我当儿媳妇，正好我家三娃子还没娶妻呢。” 芸香的小脸一红，娇嗔道：“大娘，你别打趣我了，我已经有许配的人家了。” 杨婆子倒不觉得意外，芸香这个年纪的姑娘，大多已婚配。虽然朱大娘未曾提起，但她也能猜到一二。 她突然来了兴趣，疑惑地问：“是哪家有福气的，竟能娶到你这样的好姑娘？” 芸香被她这样一说，越发不好意思了。虽然平日里她总爱自夸，但突然被一个外人这样称赞，心里还是有些欢喜，害羞道：“杨大娘说笑了，我不过是个普通姑娘。” 左不过是说芸香是个寻常姑娘，但这番话显出她懂事知礼，杨婆子心中对她的好感又添了几分。 “快说说吧，大娘我可好奇得很呢。”杨婆子见芸香几句话便羞红了脸，心中倒是起了逗逗她的念头。 芸香嫣然一笑，轻声说道：“是我们村子里的一户人家，是个秀才。” 杨婆子原本想着，若不是什么好人家，或许还能争取一二，如今一听竟是秀才家，便知道自己不能再有非分之想，只好笑道：“不错不错，难怪呢，这秀才真是个明眼人，能找到你这么好的姑娘。” 两人说话间，那富贵的牡丹花已经初具雏形，芸香越看越喜欢，心中也萌生了要好好学习的念头。 杨婆子一针一线绣得很慢，还细细地给芸香讲解，一边绣花一边说：“你好好学，将来给自己绣嫁衣绝对用得上。你学会了这针法，过几天我再教你如何绣并蒂莲花。” 芸香乖巧地点点头，心思已经飞到了自己的嫁衣上，想着要绣什么样的并蒂莲花才好。 两人交谈间，杨婆子见芸香脸上挂着盈盈的笑容，略带绯红的脸颊上还荡起一个浅浅的酒窝，更添了几分甜美。 家中各司其职，院门外却是热闹非凡，吹吹打打的好不热闹。 但这嘈杂声并没有消散，反而在方家院门口越演越烈。 方玉竹担心吵着谷茉，皱着眉头去把院门打开，本想呵斥几句，但看到眼前的景象，话到嘴边却怎么也说不出来。 门口站着一大队人马，敲锣打鼓，热闹非凡。队伍最前面站着一个丫鬟，衣着讲究，看起来很有规矩，这样的阵仗让方玉竹愣住了，半晌都说不出话来。 那丫鬟见有人出来，立刻迎上前，满脸堆笑，恭恭敬敬地对方玉竹行了一个大礼，然后恭敬地问道：“请问，这里是方夫人的宅子吗？” 方夫人？啧，莫不是在说自己？ 方玉竹尴尬地笑了笑，咳嗽了两声，正准备回答，却被从后面走出来的严秀娥打断，她爽朗地笑道：“是啊，这里就是方家的宅子。不知这位姑娘有何贵干？我们院子里有妇人，听不得这些吹打，吵得耳朵疼。” 那丫鬟并未因为严秀娥略带无礼的话而生气，反而转身一挥手，那吹打的队伍瞬间安静下来。 方家院门口此刻围了一圈看热闹的人，方家的热闹一向是村里的佳话，如今怕是又有好事了。 严秀娥见状，无话可说，只是扭头对方玉竹笑道：“玉竹，这样的大场面我不掺和了。刚才小茉说吵得很，我才出来插嘴，你别怪姨姐多管闲事啊。” “不会的，姨姐放心吧。”方玉竹笑了笑，怎会怪严秀娥呢，自己的姨姐本不是爱出风头的人，想来是真的被吵到了。 和严秀娥说完话，方玉竹才想起那丫鬟还等着自己，便沉声道：“不知所谓何事？在我方家门前如此喧闹。” “方夫人，我是来道喜的。我是煦陵府衙夏大人的丫鬟，我们通判大人如今刚回到村子，先派我来道喜引门，等她回家收拾妥当了，就会过来。”那丫鬟提起自家夫人，脸上满是崇拜之情。 方玉竹听得云里雾里，这通判大人和自己家有什么关系？但转念一想，这通判姓夏，莫不是夏金澜？ 这女人家的心思活泛，严秀娥一听这话，急忙拿着帕子掩住笑意，匆匆忙忙地朝谷茉的屋子走去。 “这夏通判大人可是夏金澜？”方玉竹还是有些不确定，前些日子不是说夏金澜坐牢了吗？如今一转眼竟当了大人？ 那丫鬟嘿嘿一笑，倒也没有说方玉竹这话大不敬，而是重重地点点头，反问道：“方夫人，难道这阳北村还有别家姓夏的？” 丫鬟这话有些自大无礼，但方玉竹并未放在心上，反而松了一口气，若真的是夏金澜，那家里人可算是松了一口气，芸香的日子也更有盼头了。 “是我唐突了，那姑娘请进院子坐坐，这些人也进院子歇歇？”方玉竹见大中午的天气正热，众人脸上都带着汗意，便忙招呼道。 丫鬟急忙摇摇头，连连退后几步，说道：“奴婢不敢，方家夫人和我们大人可是姻亲家，奴婢不敢逾越规矩。” 方玉竹愣了愣，有些诧异，夏金澜莫不是当了通判大人，还摆起官架子了？不过是进院子喝几口水，这丫鬟都不敢。 既然丫鬟不进院子，方玉竹也不强求，知道来人是夏金澜派来的，心里也踏实了几分，只好道：“那你们且站在树下歇歇，我先进去了。” “好的嘞，只不过还请方夫人允许我们继续吹打。夫人说了，这吹打不为别的，只为方家不曾嫌弃她寒门出身，还愿意把姑娘许配给她，她要让全村人知道，方家夫人没有看错人。”丫鬟这话是夏金澜无意间说的，虽然没有刻意，但她毕竟是伺候过知府大人的人，自然有这样的想法。 第296章 方玉竹摆摆手，有些无奈道：“那你们小声点，走远些，我们家还有怀了孩子的女人，听不得这些吵闹。” “成。”丫鬟笑盈盈地点点头，目送方玉竹进了院门，这才招呼队伍移到旁边的香椿树下，一挥手，队伍又开始吹吹打打起来。 周围看热闹的人更加不明所以，七嘴八舌地议论纷纷，虽然大家都不知道发生了什么事，但隐隐觉得，方家怕是又有了什么大喜事，媳妇婆子们望着院外的热闹，忍不住想要进去一探究竟。 严秀娥急急忙忙进了屋子，朱大娘已经坐在谷茉身边了。她们本来是做好了饭，准备叫大家吃饭的，却见谷茉面色难看地坐在床上，一问才知道是被外面的吵闹声吵着了，这才有了严秀娥刚才那一出。 “秀娥啊？外面到底是怎么回事啊？这么吵，你看把小茉闹心的，这脸色又白了几分。”朱大娘端着一杯温水，递给谷茉，慈祥地说，“先喝点吧，润润嗓子，顺顺心。” “嘿，大娘，这可是你未来女婿道喜来了，你还听不惯啊。”严秀娥笑得合不拢嘴，嘴角都快咧到耳根子后面去了。 朱大娘一愣，有些不解。 谷茉心思玲珑，猜出了几分，挤出一个笑意问道：“怎么的？竟是夏秀才找来的？这样吹吹打打？” “那不然呢，反正我看外面气派得很，村里结亲的日子都没有这么热闹的，外面那些看热闹的，乌压压的站了好多人。”严秀娥蓦地想起刚才自己的话，声音大，怕是听的人也多，这样的趾高气扬，想起来还有几分暗爽。 听见严秀娥这么说，谷茉恍惚间明白了夏秀才的意思，无非是想在朱大娘面前长点脸，证明自己并非夸下海口。 朱大娘也是一愣，她万万没想到夏金澜竟如此出息，往日的豪情壮语都被前几天的谣言压下去了，朱大娘只求人平安就好。 严秀娥见两人的面色并未露出惊讶或欢喜，有些不解，疑惑地问：“你们怎么这么镇静啊？外面的那些看热闹的都比你们二人看起来欢喜呢。” 朱大娘这才没好气地说：“现人眼有啥好高兴的，先前看她是个稳重的，如今看来也是个藏不住的。”虽然嘴上没好气，但渐渐上扬的嘴角，赤果果地显露了朱大娘内心的欢喜。 谷茉也淡淡一笑，接着说：“夏秀才，哎呀，不，夏通判果真是个值得托付的人啊！大娘，我们家芸香这眼光，毒辣得很呢。” “就是就是，朱大娘，你看全村的姑娘都不想嫁给夏家的，唯独芸香这闺女，非要选了她，如今还没苦呢，甜头就已经来了。”严秀娥这话糙理不糙，虽然道出了全村女子都不愿嫁给夏金澜的事实，但也说明了芸香看中的这支潜力股确实不错。 朱大娘这下子，赞同地点点头，提起自己的女儿，笑意才彻底显露在脸上，慢悠悠地说：“也不晓得芸儿这心思是怎么想的，如今看来她倒是对的，我这当娘的不指望别的，她过得好就成。” 第122章 “姨姐，这芸香怕是不知道呢，你快去把这个好消息告诉她，让她仔细梳妆一下，免得等会夏金澜来了跌了分。”谷茉话音刚落，芸香那欢喜又慌张的模样便浮现在眼前，她心想，若是自己的女儿以后遇到心仪的女子，自己的心境会和朱大娘一样吗？ 严秀娥得了令，一拍脑门笑着说：“哎呀，我可是高兴的忘了，把咱们这主角给落下了，我去给芸香报喜。”说完，转身就朝着门外去了。 “大娘，媳妇儿，这外面的事情你们是晓得了吧。”方玉竹正好和严秀娥错开，进了屋，她见两人都笑眯眯的，想着自己未来这个妹夫有出息了，心里也是高兴。 “那是自然的，怎么的？玉竹姐就是没让她们进来坐会儿？怎么又吹打起来了？”谷茉听着外面那声响，纳了闷，好像还走远了些。 “我请了，那姑娘说她们夫人只让她在外面待着，不敢进来。”说完，方玉竹还摊摊手，一脸无奈的表情。 这下，谷茉倒是惊讶了，夏金澜这就摆起官架子了？ 朱大娘也是一愣，刚刚还喜上眉梢的脸色顿时阴沉了几分，冷哼一声道：“呵，这才当了几天大人，竟是这么威严了？我等会儿倒是要看看，她眼里有没有人。” 朱大娘的性子直爽，但待人温和，唯独对夏金澜，她心里始终有道坎儿，一是之前芸香的忤逆让她伤了心，二是担心女儿的幸福，不得不虎着脸给夏金澜难看，借此警告她，芸香的娘家人可不是好欺侮的。 谷茉并未开口劝慰什么，因为她也懂朱大娘的意思。 芸香听了严秀娥的话，差点被绣花针扎了指头，眼睛瞪得滴溜儿圆，再三确认了严秀娥说的是实话，这才高兴地笑了起来。 听着外面那喜乐的声音，也不嫌弃嘈杂了，放下手里的针线活就要往外走，还没等严秀娥开口说些什么，她又自个儿退了回来，喃喃自语道：“我这样子冲出去怕是不太好吧。” 她这样的失措，严秀娥看着想笑又觉得心疼，这丫头的好日子总算是要来了，忙说道：“你嫂子说了，让你穿身好看的衣裳，收拾一下再出去，免得等会儿夏秀才来了看见不好。” 听了严秀娥的话，芸香低头看了看自己身上的打扮，碎花的裙子上都是针线头，还沾染了一些棉花、蚕丝，皱皱巴巴的，确实有失体面。 第297章 杨婆子反应过来，连忙站起来给芸香道喜，说：“哎呦，可是恭喜芸香姑娘了，姑娘竟是要当官夫人了，是我这老婆子没有眼力见儿。” “杨大娘，你说的哪里话啊。”芸香被一句官夫人羞红了脸，心思又飞到九霄云外去了。 “怎么还发起呆了，快些换衣裳啊，你这头发也得重梳，我估摸着，要是没什么问题，你们两个的亲事这两天就能定下来了。”严秀娥见芸香还站着发呆，急忙催促她找衣裳。 两人翻箱倒柜找了许久，终于找到了之前谷茉在镇上铺子给芸香定制的衣裳。不论是花色还是样式，穿在芸香身上，立刻让她俏丽了几分。 妃子穿着暗花银边裙，上头搭着同色的交领衣裳，袖口领口都绣着小荷花，淡淡的粉色，慢慢晕开，特别精致。衣裳上还添了点睛之笔。 因为这衣裳挺贵的，芸香从没穿过，上面还带着淡淡的熏香。她换好衣裳，整个人感觉都不一样了，连笑都显得含蓄了些。 “哎呀，都说人靠衣装，马靠鞍，今天我算是见识了，芸香现在就像朵娇花。”严秀娥一边说，一边拉着害羞的芸香坐下，把她之前梳好的辫子拆了。 芸香的黑发像墨水一样铺在背上，严秀娥说，“这么好看的衣裳，得配个好发髻。我手笨，但也能梳两个，你穿得这么粉嫩，我给你梳个桃花髻怎么样？” 芸香脸红了，声音也小了，轻轻点头，笑着说，“都听你的，麻烦秀娥姐了。” 严秀娥本来就是热心人，现在帮的还是未来的通判夫人，心里自然高兴，笑着说，“别说谢不谢的，别跟我客气。” 杨婆子也没闲着，不时递上珠花，或者帮忙整理发丝，把芸香当小姐一样打扮。 还抹了谷茉之前送的贵重玉露，不够，又抹了胭脂，涂了唇脂，这才停手。 芸香看着镜子里的自己，越看越喜欢，心想，夏姐姐应该也会喜欢这样的自己。 因为夏金澜今天肯定会来，一家人都没心思吃午饭，随便吃了几口，都围坐在谷茉的东屋里。 芸香的打扮让大家都眼前一亮，朱大娘以前管得严，没让芸香这么打扮过，现在看着女儿像花儿一样，心里既欢喜又心酸。 “真是大姑娘了，一打扮就更漂亮了。”谷茉坐在炕上，看着低头的芸香，夸赞道。 好像透过芸香现在的样子，谷茉已经能看到未来的日子。 芸香微微一笑，没说话，只是乖巧地坐在一旁，和平时的吵闹完全不一样。 杨婆子不想掺和这事，只是静静地坐在角落里喝茶。 方玉竹抱着归安也在屋里，归安看到这么美丽的姑姑，惊讶地说，“芸香姑姑就像夫子说的仙女一样。” 小孩子说话直，逗得大家笑哈哈。 朱大娘想着要留夏金澜吃饭，琢磨了一下，对谷茉说，“小茉啊，夏秀才来了，肯定要吃饭的，咱们做点啥招待人家好呢？” “大娘，我想啊，夏秀才不会一个人来，她爹娘可能也会来，咱们也不用太讲究，做点家常菜就行。”谷茉想着，夏金澜这么大张旗鼓地回来，肯定急着想和芸香定亲。 但自家要是表现得太热情，就怕芸香在她们眼里显得不值钱。 朱大娘还没开口，一直沉默的芸香说话了，“娘，不用准备啥，她现在当官了也没什么特别的，要是真心想娶我，不准备她也不会变心，要是变心了，看不起咱家，做再好的菜人家也不领情。” “你这孩子，瞎说什么，就算是客人来了，也得做点吃的啊。”朱大娘看着芸香这样，倒不担心她会吃亏，笑了笑，这才怜爱地责备。 谷茉被芸香的话惊到了，这小姑娘想得挺明白的，她也笑着说，“话是这么说，但咱们的礼数不能丢，她们娶不娶，这顿饭咱们都得做。” 说完，她转头看向严秀娥和杨婆子，有点不好意思地说，“我现在身子重，不能下床，还得麻烦姨姐和杨大娘帮忙，和大娘一起去厨房忙活，芸香是个姑娘，今天就别去厨房了。” “我就等你这句话呢，以后出去我还能说，我可是给官夫人做过饭的人。”严秀娥笑得真诚，说的话让人哭笑不得。 杨婆子也没推辞，只是点点头说，“不麻烦，就是我手艺不好，怕给你们丢脸。” “不怕，你这当姐姐的帮忙就行。”朱大娘高兴地拉着杨婆子的手拍拍，笑着说。 这才几天，两人就姐妹相称了，谷茉在一旁看着，也不知道该说啥。 女人们去了厨房，芸香也被谷茉留下坐着，方玉竹抱着归安出门，在院子里等，等着夏金澜一家来。 “芸香，我今天跟你说几句心里话，你别嫌我烦。”谷茉肚子上盖着薄被，气色虽然好，但人胖了一圈，嘴唇干得快起皮，手心却烫得很。 芸香重重地点头，不懂嫂子怎么突然这么严肃，但马上回答，“怎么会，我一直把嫂子当亲姐姐看待。” “那就好，别的不多说，今天夏秀才来了，饭桌上你多听少说，大事自然有你娘，你堂姐做主，你是未出阁的姑娘，要是说太多，主意太正，人家会笑话的。”谷茉还没说完，看见芸香想张嘴，马上摇了摇头，接着说，“这婆婆看儿媳妇，一开始是越看越喜欢，但后面相处不好，矛盾就出来了。今天饭桌我不能去，但你先偷偷观察，看看夏秀才她娘是什么态度。” 第298章 “夏姐姐她娘对我可好了，我每次去，她都很热情，嫂子你放心吧。”提起这个大娘，芸香就想起她以前的话，还说想让她当儿媳妇呢。 “这你就不懂了。”谷茉笑着摇头说，“她以前和现在肯定不一样。” 芸香脸上有点不安，没说话，不明白谷茉的意思。 谷茉接着说，“以前她是按选媳妇的标准看你，现在是按儿媳妇的标准，自然不一样。再说夏金澜现在也当官了。” 芸香本来挺高兴，夏金澜当官了，说明自己眼光不错，可谷茉这话，就像冷水浇头。 “嫂子，那我该怎么办呢？”芸香皱着眉，愁得胭脂都显得淡了。 谷茉看她突然紧张，自己也不是想吓她，就握着她手安慰，“不是什么大事，等会儿人来了，你表现得乖巧点，说话轮不着你，安静坐着就行。” 芸香心里五味杂陈，但还是点点头，听进去了。 厨房的烟刚冒起来，夏金澜就带着她娘林氏来了。 有人抬着小轿，把夏母从夏家抬到方家门口，那些平时看不上夏家的，都傻眼了，没想到夏秀才居然当官了。 有女儿的婆子们心里后悔，怎么没早点把女儿许配给她，看样子方家要占大便宜了。 夏金澜从小轿里出来，赶紧扶着她娘。 那丫鬟眼尖，看见她们来了，马上迎上去，笑着行礼，说，“这是老夫人吧，精神真好，不说我还以为是家主的大姐呢。” 女人都喜欢听好话，林氏也不例外，听丫鬟这么夸，有点不好意思，含蓄地笑了笑，说，“你就是金澜的随从？真伶俐。” “奴婢叫抱琴，是夫人起的名。”丫鬟见林氏问，马上报上名字，奴婢的名字一般都是主子随便叫的，大户人家更是这样，主子高兴，叫阿猫阿狗也正常。 林氏点点头，不懂这名字啥意思，但既然是女儿起的，肯定没错。 “抱琴，你，这……”夏金澜话没说完，看向院门。 抱琴忙点头，“夫人放心，方夫人知道了，估计在屋里等呢，我这就去敲门。” 看夏金澜点头，抱琴就去敲门，她是知府家的奴仆，平时规矩多，虽然现在伺候的是通判这样的小官，但抱琴也不敢马虎。 方玉竹听见外面的喜乐声，估计是夏金澜来了，正想着，门就被敲响了，方玉竹想想，还是抱着归安去开门。 “方夫人好，我们家夫人和老夫人都来了。”抱琴见是方玉竹，行礼后退到一边。 夏金澜扶着夏母，不方便行礼，只是笑着说，“方大姐，好久不见，你们可好？这是我娘，今天特意来拜访朱大娘。” “夫子好，奶奶好。”归安在方玉竹怀里，看见熟悉的夫子和慈善的奶奶，嘴也甜，叫了一声。 气氛一下子轻松了，方玉竹笑着说，“原来是夏家的林大娘来了，快进屋坐，我们这房子简陋，多多包涵。” 林氏心里因为夏金澜当官，有点骄傲自豪，但方玉竹这么和气，她那点小骄傲又被压下去了。 她笑眯眯地看着方玉竹和归安，很和善地说，“哪里简陋，很好呢，归安又长高了，真懂事。” 夏金澜也对方玉竹点头，又对抱琴说，“你先带人去休息，忙完了就回去。” “好的，夫人，还有别的吩咐吗？”抱琴恭敬地点头。 夏金澜想想，说，“差点忘了，还有礼品，等会儿都抬到院子里。” “知道了。”抱琴行礼后，转身去小轿那边，后面几个大汉抬着两箱东西。 方玉竹看这阵势，一时不知该说什么。 她迎两人进屋，放下归安，小声说，“去告诉你奶奶，夫子来了。” 归安乖巧地点头，跑了，方玉竹这才去泡茶，倒了两杯递给两人，坐下笑着说，“夏贤妹果然不负众望，辛苦了。” “哪里，还得多谢方大姐和方娘子提醒，我才有这样的好运。”夏金澜对方玉竹还是很尊敬。 林氏也知道，谷茉和方玉竹鼓励夏金澜考试，还给钱做盘缠，没这家人帮助，女儿去不了煦陵府，更别提考试了。 林氏也是个明白人，见方玉竹坐着，眼泪就下来了，站起来要跪下，哭着说，“多亏你们，没你们，我儿也没今天，多亏你们。” 方玉竹被林氏的举动弄得有点懵，赶紧站起来，尴尬地扶住林氏，忙说，“使不得，大娘，快起来。” 林氏哭声有节奏，眼睛红了，夏金澜看见娘这样，也心酸，忙过去扶林氏，哽咽地说，“娘，快起来，方大姐受不住你这样，别吓着人家。” 朱大娘听归安说林氏来了，心里有点紧张，平时很少来往，现在却不得不打交道了。 第123章 严秀娥和杨婆子笑着催她，快去看看你的亲家母吧。 朱大娘被这么一说，有些不好意思，赶紧洗了手，用水理了理发髻，这才深吸一口气出门去了。 还没走到堂屋，就听见哭天抢地的声音，哭得肝肠寸断，她的脚步不由自主地停了一会儿，等到屋里的哭声小了，这才慢慢走进屋去。 “这，这是怎么了？”朱大娘装作惊讶地看着屋里的三个人，林氏刚站起来，还有些不稳，眼泪汪汪，腰背佝偻。 方玉竹神色尴尬，双手扶着林氏的胳膊，夏金澜也是弯腰，背比她娘还要驼。 林氏早知道朱氏和女儿芸香一直住在二房，她不明白为何方家二房要接这孤儿寡母同住。 第299章 虽然心里疑惑，但她脸上没露出来。 “这是？”林氏红着眼，转身看朱大娘，眼神探究，语气比刚才缓和了些。 朱大娘没说话，只是微笑。 果然，方玉竹先开口，松开扶林氏的手，上前扶朱大娘，说，“这位是我家大伯母，芸香的亲娘，姓朱。” “朱大娘有礼。”夏金澜听到朱大娘的声音，脊背一冷，身子僵硬，这才略带担忧地打招呼。 即便夏金澜现在为官，面对朱大娘，心里还是忐忑，郑家的权势她见过，朱大娘都不在乎，何况自己这小官。 朱大娘见两个晚辈恭敬，笑着走到林氏身边，说，“这是林姐姐吧，通判大人的亲娘，你好福气，生了这么好的女儿。” 林氏被朱大娘突然的奉承弄得一愣，想说的话都卡在喉咙，半天说不出话。 不等林氏反应，朱大娘又说，“通判大人年轻有为，我这老婆子也算开眼了，这怕是村里第一个当官的吧。” 林氏本来发愣，一听这话立刻高兴起来，说，“哪里哪里，我儿苦读多年，这都是她应得的。” 林氏有点小虚荣，毕竟夏家曾家境不错，后来家道中落。 如今夏金澜当官，林氏心里的小虚荣又冒头，说话不再谦卑。 朱大娘见她这么夸女儿，心里有点担心，这样的女人当芸香婆婆，两人能相处吗？ “娘，你别说了。”夏金澜被林氏的话弄得尴尬，忙打断，笑着对朱大娘说，“大娘，你别叫我大人，在你面前我还是丫头，只是个小官，不算什么大人。” 朱大娘这次点头，还算谦逊，如果夏金澜摆架子，哼！ “快扶你娘坐下，咱们好好说话，老站着不像话。”朱大娘笑着招呼，一副主人的样子，方玉竹也没异议。 林氏看她们相处，心里嘀咕，这家人关系真这么好？ 大家坐下，喝了茶，聊了几句，这才说到正题。 因为聊了家常，话一下子开了，林氏看夏金澜，端详女儿，想起她之前的话，和以前的不得志，好像遇见方芸香后变了。 “朱妹子，我不跟你客套，两个孩子的事你也知道，我今天想问问你怎么看？虽然订了亲，但没沟通过，如今我家平之也考出了名堂。”林氏看朱大娘，说话没底气，才当了几天官，没资产。 朱大娘不在乎，说，“之前怎么说，现在就怎么定，我没什么心愿，就希望儿女好。” “是是是，你说得对，我们操心也是为孩子好，那你这么说，过几天我让媒婆上门，定个好日子，把事办了，免得孩子忧心。我家有读书人，礼数要周全，你说呢？”林氏笑了笑，慢悠悠地说。 也不是林氏讲究，毕竟夏金澜当官，不按规矩，会被笑话。 “嗯，可以，聘礼按村里标准就行，我不讲究，只要不亏待芸儿，我没意见。”朱大娘是女人，没想太多。 如今夏家有官，她为芸香好，不敢要求太多，免得以后被为难。 “林大娘，我们家就这妹子，虽生在山野，但性子好，虽不敢说精通，但我大娘教的女儿，捧在手心的，我这个堂姐，自然不让她受委屈。”方玉竹没说让夏家善待芸香，但每个字都很重。 这话重重砸在夏金澜和林氏心里。 朱大娘泪眼看着方玉竹，心里感动，投去感激的眼神，说，“玉竹说得对，我这女儿没坏心，就是小女儿性子，以后还得你们多担待。” “朱妹子，你放心，芸香成亲后就是我儿媳，我自然当她亲女儿。”林氏说着，拍了拍朱大娘的手背，让她放心。 朱大娘没把手抽回来，点点头，略带担忧地说，“那便好。” 聊了一会儿，朱大娘估摸着厨房里忙得差不多了，就叫方玉竹去瞧瞧，果然饭菜都备好了，摆上了桌。 芸香也被朱大娘从谷茉屋里带了出来。 两个年轻人快一个月没见，眼里满是情意，芸香今日打扮得精心，更是让夏金澜眼前一亮，目不转睛。 林氏也没想到，平时看着相貌平平的姑娘，这么一打扮，竟有小家碧玉的风韵。 “林大娘好，夏姐姐好。”芸香乖巧地行了礼，静静地站在朱大娘旁边。 她听了谷茉的话，没多看夏金澜一眼，这让夏金澜心里起了疑惑，举止也谨慎了许多。 饭桌上，芸香话不多，连笑都是淡淡的，显得很持重。 吃完饭，严秀娥也不掺和了，趁着还有时间，还得去各家说说掰竹笋的事。 严秀娥一走，林氏和夏金澜也离开了，该说的都说得差不多了，剩下的事就交给媒婆，等媒婆带着聘礼来定日子，女方家就可以准备酒席了。 等夏金澜母子走后，朱大娘赞许地看着芸香，欣慰地说，“今儿表现得不错，像个待嫁的姑娘。” “嘿嘿，都是我嫂子教的。”芸香这才笑开了。 朱大娘愣了一下，她以为是杨婆子和严秀娥教的芸香，没想到是谷茉。 谷茉没婆婆，没经历过婆媳关系，还能指导芸香，真是不简单。 朱大娘哪知道，谷茉虽没婆婆，但看了那么多婆媳电视剧，婆媳矛盾自古难解，没见过猪跑还没见过猪肉？ 媒婆来得挺快，三天后就带着四抬聘礼到了方家。 芸香正和归安在院子里玩，嘻嘻哈哈地开门，看到是刘凤喜，心里咯噔一下，莫名紧张。 第300章 刘凤喜见芸香开门，忙笑着说，“哎呦，恭喜方姑娘，婶子先给你报个喜。” “婶子说笑了，我去叫我娘。”芸香不傻，知道刘凤喜的来意，点点头，请她进屋，自己往东屋去了。 方玉竹也在院子里，见刘凤喜进来，起身招呼，她不知道刘媒婆以前帮姜彩霞提过亲，不然脸色不会这么好。 刘凤喜看方玉竹这么高挑，想想谷茉那么柔弱，暗自发笑，这么个从战场归来的浑身沾血的女子，竟被个整日守在家里的小女人管得死死的。 “刘媒婆屋里请。”方玉竹放下手里的活，引刘凤喜进屋。 “不急，先让这些担货的把东西放下，夏家给的聘礼可丰厚呢。”刘凤喜笑着，指了指身后四只盖红布的箱子。 聘礼抬进屋后，朱大娘和芸香出来了。 看到刘凤喜，朱大娘也高兴，刘凤喜是杨柳镇有名的媒婆，有她保媒，婚事传出去有面子。 “哟，朱大姐，你们家福气大，以后家里出个官夫人，多有面子。”刘凤喜没等朱大娘开口，先说话了。 朱大娘被她的热情弄得有点说不出话，只是笑笑，说，“哪里的话，快坐下喝茶。” 芸香没跟来，谈婚论嫁的事，女儿家不宜多听，但她好奇心强，只得趴在门后偷听。 “朱大姐，你知道，夏家现在不一样了，我昨天去夏家，听说朝廷给通判大人封了府邸，五月底就要上任，我想着，婚事是不是得在上任前办了？一家人都要去煦陵府过好日子。”刘凤喜想起昨天的场面，自己虽见过镇上的官，但煦陵府的官员没见过。 夏家她也不是没说过亲，不是嫌穷就是嫌夏金澜不能干农活，现在好了，夏金澜成了大人，好多人家都找她说亲。 朱大娘愣了愣，没想到这么急，前几天林氏和夏金澜都没提这事，让人没准备。 “怎么？这么急吗？”方玉竹忍不住问，谷茉快生了，芸香这时出嫁，怕准备不足。 刘凤喜一听，忙说，“不急，去夏家的人快把门槛踩破了。”话有点夸张，但意思明显。 朱大娘想了想，问，“那具体哪天？我们也准备准备。” 刘凤喜从袖子里拿出红纸，上面写着日期，五月二十九，宜婚娶。 “不行！五月二十八不行！”芸香忍不住冲进去，激动地对刘凤喜说。 “为啥？”刘凤喜被芸香吓了一跳。 芸香脸红，支吾道，“我嫂子快生了，家里顾不上我的事，能不能拖拖？” “哎呦，成亲不是买菜，还讨价还价！六月没好日子，五月二十八不办，就得等到七月。” 芸香没想到这层，刘凤喜一说，她有些发愁。 毕竟夏金澜急着上任，婚事哪能拖到七月。 方玉竹这时站起来，不等芸香和朱大娘说，自己定了主意，“就定五月底，我们会准备好的。” 方玉竹这么一说，刘凤喜脸上又堆起了笑，拉着朱大娘把聘礼又数了一遍。 东西还是那些，但数量翻倍，足见夏家对芸香的看重，朱大娘这才放心。 芸香坐在堂屋里生闷气，不是觉得自己委屈，是想家里人这么急着把她嫁出去？ 这么一想，忍不住落泪。 怕外人看见，她去了谷茉的东屋，一进屋就哭得停不下来。 谷茉教归安认字，被她吓一跳，忙问，“这是怎么了？哭成这样？夏家欺负咱们了？” “不是，嫂子。”芸香哭着坐到谷茉身边，哽咽道，“她们定了日子，五月二十八，嫂子，你还没生，我怎么安心嫁啊？” 谷茉以为是什么大事，原来为这个，哭笑不得，忙说，“没事，你嫁了，我生了，你回来不就得了，正好省亲，再说，一个村里，怕什么？” 芸香一听，哭得更厉害，摇头道，“不是，媒婆说，夏姐姐六月要去煦陵府上任，朝廷赐了宅子，我们都得搬过去。” 谷茉这才想起来，差点忘了，夏金澜已是文官，吃皇粮的。 看芸香哭得伤心，谷茉也难过，想到要和芸香分开，哽咽道，“别哭，等我身子好了，去看你，煦陵府虽远，家里有马车，去看你一样的。” 芸香听了，哭得更厉害。 朱大娘推门看见这情景，说也不是，不说也不是，叹口气道，“别惹你嫂子哭了，她现在不能哭，都要嫁人了，去了婆家也这样哭？” 芸香听见朱大娘的声音，委屈得像孩子，扑过去抱着朱大娘哭道，“娘，你们是不是急着把我嫁出去？我晚点嫁怎么了？” “你这孩子，说什么呢，我还不是为了你，要是成亲耽误了夏金澜上任，你婆婆不会和你好好相处的。”朱大娘听了芸香的话，没好气道。 芸香一听，知道朱大娘说得有理，但心里就是难受，哭了好一阵才被劝住。 “芸香，你自己做嫁衣来得及吗？来不及咱们去镇上买凤冠霞帔，女人一生就穿一次红，得精致。”谷茉看芸香哭得差不多，想了想说。 朱大娘一听，忙摆手道，“买的太贵，自己的嫁衣总要自己做，还有二十几天，赶赶工应该行。” 芸香一愣，她没给自己做过衣服，平时也就绣花边，缝荷包，做嫁衣，真是难事。 朱大娘说得有理，但芸香为难的眼神和发愁的表情没逃过谷茉的眼睛，她笑道，“大娘，这二十几天，你得让芸香休息，养好，免得累坏，嫁衣去镇上定做，明天就去，钱我出，算我送芸香的陪嫁。” 第301章 “那不行，你们孩子快生了，家里没进项，怎么可以这么破费，别花冤枉钱！”朱大娘连忙拒绝。 “大娘，芸香一辈子就嫁一次，哪有破费冤枉，你别争了，就这么定，明天让玉竹带你们去，挑好料子，这钱我出得起。”谷茉之前就在想，芸香陪嫁该送什么，现在这主意很好。 朱大娘争不过谷茉，只好答应，心里想着，要好好伺候谷茉生产坐月子，不然对不起人家。 方玉竹听了这提议，也很赞同，朱大娘和芸香一直为家付出，这份陪嫁应该。 第二天，天刚亮，朱大娘就起来做早饭，想着谷茉不能下床，还把小炉子放在东屋，煮了粥，这样她一人撑到中午没问题。 “媳妇，你先睡，我们快回，粥在炉子上，炉子在门外，饿了就去吃。”方玉竹收拾完，看谷茉和归安睡得香，虽不忍心，但还是拍了拍她，小声说。 谷茉迷迷糊糊答应，不知嘟囔了句什么，又睡了。 方玉竹看她睡眼，轻轻亲了她一下，闻着她的体香，心里火急火燎，口干舌燥。 两人这月分床睡，谷茉肚子大，占地方多，韩灵善走后，方玉竹带归安住西屋。 因谷茉没法照顾归安，方玉竹狠心叫醒归安，也带上镇上，圆钱拴东屋门口，安静守护。 马车摇到镇上，日出刚出，镇上人不多，卖吃的叫卖声不断，归安起得急，有起床气，喝了粥不愿吃了。 肚子咕噜叫，朱大娘想布庄还没开门，让方玉竹带归安吃东西。 她带芸香去首饰铺，女儿出嫁，当娘的，总要置办点东西。 方玉竹心疼儿子饿，寻思着还早，不如去佟大爷的面馆，吃碗面暖暖胃。 两人便往佟家面馆去，一路上人不多。 朱大娘领着芸香去了首饰铺，铺子刚开门，门口花木还带着夜露，母女俩相互搀扶进店，有俏丽女子迎上来。 “夫人小姐想看些什么？”女子笑盈盈地问，没因她们衣着简朴而轻视。 芸香紧张，看这装潢精美的铺子，从没进来过，买头饰都是小摊挑一两个就满足了。 “买簪子。”朱大娘开口，女儿出嫁要挽发，簪子不可少。 女子点头，问，“想买什么材质的？” “银的吧。”朱大娘想了想，她也想给女儿买金的，可手里没钱。 女子没觉得不妥，引她们上二楼，笑说，“夫人真疼小姐，我们新到银簪，样式好看，您二位肯定喜欢。” 上二楼，带她们到银簪柜前，满目精致簪子，朱大娘不由捏了捏荷包。 芸香没注意，少女心爆棚，看哪个都好，想全戴上。 女子见芸香惊讶，满意地笑，介绍，“这些银簪都是煦陵府运来的，老银匠打的，看这花蕊，像真的。” 说完，取了桃花簪给芸香，说，“我帮姑娘戴上，有铜镜照。” 芸香含羞点头，小心思被看穿。 女子将桃花簪插上，虽未挽发，两朵桃花坠下，显得俏皮。 朱大娘见女儿喜欢，心里一暖，芸香从小要首饰，大了才知道家里买不起，学着自己做。 女儿懂事，是朱大娘心病，总觉亏欠。 “娘，看我戴这个好看吗？”芸香照镜子，笑眯眯问朱大娘，撒娇。 朱大娘慈爱地看女儿，笑道，“好看，特别好。” “嘻嘻，有梅花簪吗？”芸香没说要桃花簪，反问梅花。 梅花对她意义非凡，定情物，名字，都与梅花有关。 女子一愣，没多想，找起来，按花瓣形态排，费时，几十簪子混一起。 终于找到梅花簪，比桃花簪大气，无流苏，簪杆雕树枝，逼真，似有香。 花蕊精致，有色，嫩黄印红梅，真像梅花。 “这是银的？怎么染色？”朱大娘愣住，不解。 女子递银簪，指花瓣后，笑说，“大娘，镶宝石薄片，远看不明显。” 朱大娘一看，果然，梅花簪比桃花簪费工。 芸香被惊艳，急戴头上，照镜子，更爱。 “娘，这簪子好看，我喜欢。”芸香开口，红宝石薄片梅花簪添端庄。 朱大娘也觉得适合芸香，摸荷包，小心问，“这簪子多少银？” “不贵，三两。”女子笑，伸三指，解释，“老银匠做的，精致耗时，不贵。” 三两不贵？女子玩笑。 朱大娘诧异摇头，难消化，三两是一年开销，怎这么贵。 芸香也吓一跳，簪子成烫手，忙放柜台，喃喃，“这么贵。” 虽小声，女子听见。 她重拿桃花簪，诚恳说，“桃花簪一两，适合姑娘。” 朱大娘定主意，指梅花簪，道，“要这个。” “娘，太贵，买桃花簪吧。”朱大娘果断，芸香吃惊，忙劝。 朱大娘被刺激，女儿只配一两银簪？嫁煦陵府，官夫人交际，穿戴寒酸，不被笑？ 芸香未嫁，朱大娘已担心，怕女儿远嫁委屈，自己帮不上，能做的，就是好好备嫁妆。 一想，心酸，眼湿，朱大娘坚定说，“就梅花簪，好看，咱们要这个。” 芸香不明白为何朱大娘如此坚持，但那三两银子的高价却让她心中难以释怀。 “娘，这太贵了，咱就买桃花簪罢。”芸香拉着朱大娘的手臂，脸上也显出几分愁容。 第302章 然而那女子却已经开始包裹梅花簪了，显然她知道这位买家是个老太太，这珍贵之物便是不同寻常，竟用檀木盒装着，盒上还雕有梅花图案，将梅花簪置于其中，更显其华贵。 朱大娘摇摇手，从腰间的荷包中拿出银两，这些银子都是她事先拿碎银找谷茉换来的整块银锭，直接交给了那女子。 芸香接过娘亲递给她的那珍贵的梅花簪，只觉手中似有千斤之重。 不知为何，芸香感到鼻头一酸，眼中泪光闪烁，却强忍着不让泪水落下。 “娘。”虽然眼泪被控制住了，但芸香的声音依然带着哽咽。 朱大娘明白芸香的心情，轻轻握住她的手，略带歉意地说：“娘无力给你更好的，娘只有一个愿望，只要你过得好就行。” 芸香用力地点了点头，母女二人便心满意足地拿着物品出门，打算去找方玉竹与归安。 再说方玉竹带着归安轻车熟路地来到佟家面馆，却发现大门紧闭，上面挂着歇业的牌子，她心中疑惑，只好另寻他处。 好在这条巷子专营饮食，没走几步，便来到了一家卖小馄饨的店铺，店内人声鼎沸，异常热闹。 “掌柜的，来两碗馄饨。”方玉竹进店后，将归安放下，拉着她找了个位子坐下，向店内的伙计喊道。 “好嘞，稍等，两碗上汤馄饨。”那掌柜的拨动算盘，声音清脆，随后朝后厨喊道。 “母亲，这馄饨好吃吗？”归安圆圆的小脸望着方玉竹，闻着店中飘来的香气，不禁吞咽口水。 方玉竹看着儿子馋嘴的模样，忍不住笑了出来，说：“好吃的，等下多吃点。” “嗯嗯！”归安那憨态可掬的样子，引得旁边的人都侧目观看，纷纷称赞这孩子长得好，灵性十足。 在众人的谈笑声中，馄饨被端上了桌，热气腾腾，归安急不可耐，正要伸手用勺子舀起一个送入口中。 方玉竹见状，急忙阻止，温言细语道：“这可烫得很，你慢慢吃。”说着，她还帮归安吹了吹，接着说，“先吹凉再吃。” 归安感受到勺子传来的热度，心中一惊，鼓起腮帮子吹了吹，待稍微凉了一些，才小心翼翼地放入口中。 这馄饨肉馅饱满，汤汁丰富，是用骨汤煮制而成，上面撒了些许葱花，滴了几滴香油，光是看着就让人食欲大增。 肉馅肥瘦适中，口感极佳，馄饨皮薄如蝉翼，未煮破烂。 虽是一小碗馄饨，却能从中看出店主的用心，方玉竹见归安吃得津津有味，自己也尝了一个，果然街头巷尾的小吃一点也不逊色于大酒楼。 母子二人吃得十分满足，最后都鼓着肚子出门，归安还不停地打嗝，方玉竹则连连责怪自己粗心，把儿子给吃撑了。 想到朱大娘和芸香可能在等自己，方玉竹便抱着归安匆匆赶往布庄。 布庄的掌柜早已认得方玉竹，尽管谷茉每次购买的物品并不昂贵，但数量多，出手大方，且之前常在此定制衣物，即便一个月才来一次，也在掌柜的心中留下了深刻的印象。 “客官，今日是来看什么布料吗？我们这里刚进了一批新货。”掌柜见到方玉竹，热情地打招呼，见她抱着孩子，便回头吩咐小二，“去给孩子拿块麦芽糖。” “掌柜真是客气，我今日来是为了给堂妹准备嫁衣，不过还要等等，她还没到。”方玉竹抱着归安进入布庄，却不见芸香的身影，面对掌柜的热情，她显得有些不好意思。 听到要做嫁衣，掌柜知道这是笔好生意，立刻将方玉竹视为贵宾，亲自引导至内室，笑着指向前方挂起的几件嫁衣说：“这些都是我们新制作的嫁衣款式，您妹妹的身材偏瘦吗？” “有些瘦吧。”方玉竹被这样突然一问，略感尴尬，回想了一下芸香平日的模样，才回答道。 掌柜一听，笑容满面地走到几步外，指着一件绣有并蒂莲花的嫁衣说：“您看这件如何？这叶子边缘采用的是柳针绣法，每一针都紧密相连，形成麻花状，而花瓣则是由我们的绣娘用千丝万缕，在缎面上一针一线精心绣制而成，您不妨看看，摸摸，非常光滑。” 掌柜所说的这些绣法，方玉竹并不了解，但她明白掌柜的意思是这件嫁衣非常精美。 “嗯，确实不错。”方玉竹含蓄地笑了笑，点头表示赞同。 在她看来，这些嫁衣虽然花样各异，但并无太大区别。 然而，看着这些红色的嫁衣，方玉竹脑海中浮现出初次遇见谷茉的情景，那时她身着朴素的红衣，没有任何装饰，大婚之夜揭开盖头，看到的只是她那羞涩的小脸。 想到这里，方玉竹心中不由生出一丝愧疚，她多么希望可以为谷茉买一件这样的嫁衣，让这般美丽的服饰衬托出新娘应有的光彩。 掌柜见方玉竹语气平淡，神情有些恍惚，以为她对第一件不太满意，于是更加热情地介绍另一件嫁衣，这次甚至提到了绣娘的名字，态度可谓十分积极，方玉竹听得云里雾里，只能连连点头应和。 无论掌柜说什么，方玉竹都只是微笑回应，没有表现出太多兴趣，这让掌柜内心忐忑，一时难以判断方玉竹的真实想法。 掌柜的内心忐忑，方玉竹的神色却是出奇的平静，两者之间形成了鲜明的对比。 正在二人品评嫁衣之时，朱大娘领着芸香步入了布庄。 第303章 “客官您好，请问需要挑选何种布料？”见掌柜忙碌，那小二主动上前，笑容满面地询问。 芸香羞涩，默默站立于朱大娘之后，未曾言语。 “我们是来选购嫁衣的。”朱大娘稍作停顿，最终启唇说道。 寻常人家的女儿嫁妆多半是自己准备，除非家中富裕，才会考虑购买现成的嫁衣。 店中的小二见二人虽衣着普通，却是来买嫁衣，笑容更加灿烂，连忙道：“二位来得正是时候，我们店里最近刚到了一批新的嫁衣。掌柜此刻就在里屋，二位请随我来。” 朱大娘闻言，眼中闪过一丝光亮，但想到费用必然不菲，心中不免有些痛惜。 进入隔间，只见掌柜正滔滔不绝地向方玉竹介绍着，归安则已有些困倦。 “咦？二位也是来挑选新嫁衣的？”掌柜目光敏锐，一眼便看到了新来的客人。 朱大娘微笑着点头，唤道：“玉竹啊。” 方玉竹听到朱大娘的声音，立刻转过头来，道：“大娘，您们终于来了，快来看看。掌柜的给我讲了许久，但我对此并不甚了解。” 此言一出，掌柜险些喷出血来，原来自己刚才是在自说自话，对方根本就没听懂。 朱大娘含蓄地点头，轻声道：“辛苦你了。” 掌柜瞥见朱大娘身后的芸香，心中已然明了，方玉竹所言的表妹究竟是谁，随即迎上前去，笑道：“店里的嫁衣都是最新的款式，二位尽管挑选。看这位姑娘身材婀娜，这并蒂莲花的款式最为合适。” 芸香顺着掌柜的手指望去，那袭红衣之美，令她目不转睛，所有的注意力都被吸引过去。 朱大娘亦是惊讶，高手制作的嫁衣果然不同凡响，远非乡村妇人所能比拟。 她心中暗自庆幸，芸香穿着这样的红衣出嫁，定会风光无限。 掌柜见二人满意的神情，立刻高兴地提议：“不如去试穿一下？看看是否喜欢这种花色，若满意的话，我们可以请师傅量身定制。” 方玉竹见芸香心动，也赞同道：“去试试吧，光看可不知道好不好看。” “嗯，芸儿，你去试试吧。”朱大娘点头同意。 见三人齐齐鼓励，芸香本想拒绝，却因这份诱惑而无法开口，低下了头，小声应道：“嗯。” 掌柜见状，笑容几乎要裂开，立即唤来女伙计，带芸香前去更衣。 芸香试装归来，众人皆被其美丽所震撼，只是这红装略显宽大，不太合身。 然而，花色与色彩皆极衬喜庆，朱大娘频频点头，表示满意。 “掌柜的，这嫁衣加上凤冠，需要多少银两？”方玉竹见大家均感满意，直接问道。 掌柜愣了愣，伸出两指，比划道：“大妹子真是好眼力，这衣服二十两。” 对于朱大娘而言，这二十两无异于天文数字。 她惊呼一声，难以置信地问道：“什么？二十两银子？就，就这个？” “没错，二十两，这可不算贵啊，大娘。您看那莲花上的金丝勾勒，阳光一照，简直光芒四射，美不胜收。”掌柜见朱大娘惊讶，立刻加以解释。 方玉竹转头问芸香：“妹子，你喜欢这身吗？” 芸香下意识地点点头，但想到价格，又摇了摇头，道：“咱们还是再看看其他的吧。” “就选这套吧，掌柜的，请裁缝师傅来量身定制。”方玉竹转向掌柜，语气平和地说道。 这二十两对朱大娘母女来说是巨额，但对于方玉竹夫妇而言，并非无法承担，尽管是一笔不小的开支，但女儿出嫁乃人生大事，断不可草率。 掌柜见方玉竹如此决定，立刻吩咐手下：“来人，带这位姑娘去量身定制。” “不要，不要，我不喜欢了，我们换一个吧。”芸香一听急了，她已让娘亲为自己买了昂贵的银簪，心中已是万分愧疚，若再让堂姐如此破费，心中更是过意不去。 方玉竹早料到芸香会有此反应，昨晚谷茉便提醒过她。她抱着昏昏欲睡的归安，淡然地看着芸香，道：“妹子，你一生只有这一次出嫁，不必担心银两之事，这些都已由我和你嫂子备妥，你只需安心便是。” 芸香眼眶湿润，不敢开口，生怕泪水夺眶而出。 掌柜见方玉竹态度坚决，也跟着劝道：“姑娘，你姐姐说得对，女人一生中最重要的就是这一次，其他的事可以节省，但这件事绝不能吝啬。” “我，我……”芸香望着两位长辈，心中的幸福渐渐弥漫开来。 尽管没有父亲的宠爱，但她有母亲相伴，如今又有堂姐和嫂子作为依靠，芸香不再感到孤独。 “别‘我’来‘我’去的了，姑娘快跟我们店里的女伙计去吧。裁缝师傅三天才来一次，今天正好赶上，你再迟疑，等会儿她走了，你就得再等三天。”掌柜见芸香仍在犹豫，便加了一句，同时向店内的女伙计示意。 那女伙计会意，笑着拉住芸香，向外走去，还不忘奉承道：“我从未见过有人穿上这身嫁衣比姑娘更美的。” 芸香被半推半就地拉走了，嘴里虽说不愿，心里却甚是喜爱那嫁衣。 待定下这单，约好七日后取货，方玉竹便带着朱大娘与芸香四处逛逛，购置了些物品，这才归家。 朱大娘疼爱女儿，亦未忘谷茉之前所言，买了几匹白棉布，预备做那接生时的衣裳。 第304章 四人归家，已是午时，朱大娘下马车，急忙往东屋去，见罐子已搬进屋，这才放心。 进屋后，却发现多了一女子，且来意不善。 朱大娘面露不悦，盯着谷茉床边的女子，冷声道，“你来作甚？莫非想害我家小茉？” “大娘，非也。”那女子急急辩解。 朱大娘冷哼一声，不屑道，“谁是你大娘，休得乱叫，你之前害得我家小茉险些流产，还有脸来此？” “大娘，我已知错，之前实非有意，今日特来向小茉妹子赔罪。”言至此，女子声音哽咽，似是真心悔过。 朱大娘冷笑，看着那女子，恨不能立即逐她出门，冷声道，“刘氏，你以为我不知你心中所想？” 此女非他人，正是杨年丰那不省心的媳妇，刘氏。 她曾不慎害了谷茉，被杨年丰责令回家，如今刚回不久，便有严秀娥来访之事，她未曾料到，自己那般大错，谷茉竟未记恨，还愿带她一同做*生意，心中既感激又愧疚。 思及这些年，杨年丰始终念及与方玉竹的兄妹情谊，且方家日渐兴旺，她实无必要再行破坏，若再过分，只怕杨年丰会生出休妻之念。 刘氏想通后，自知首要巴结之人乃谷茉，明眼人皆知，方家大事皆由这小女子做主。 故她早起，携鸡蛋而来，敲了许久门，方有人缓缓开门。 定睛一看，竟是身怀六甲的谷茉，她未察觉，关切道，“怎地大肚子还出来？” 谷茉被敲门声吵得不耐，又恐是急事，便挣扎起身，缓缓至院门，闻刘氏之言，愣住，不知她意欲何为。 刘氏见她不语，忙将鸡蛋筐递上，不由分说挽住谷茉胳膊，拉她进屋，边走边言，“这大清早露重，你身重如何开门？玉竹妹子何在？” “啊？她，她们去镇上了，家中只剩我一人。”谷茉被问得愣住，待回过神，已至院中。 进屋后，刘氏细心伺候谷茉上炕，盖被，关切问道，“可曾用膳？我去做些可好？” “不，不必，我，你……”谷茉被刘氏这般殷勤弄得手足无措，言语亦不利索，只得直勾勾看着她。 刘氏被盯得心里发毛，忙挤出笑容，道，“哎呀，你这般看我作甚？我今日特来赔罪，带了一筐鸡蛋，莫嫌少。”言毕，刘氏想起方才之事，一拍后脑，道，“我的鸡蛋！你等我。” 此次，不等谷茉回应，自行奔至院门，锁门后，心满意足提鸡蛋进屋。 “你今日来，还有其他事？”谷茉看刘氏笑，心中不安，之前尚称她为嫂子，如今却省去称呼。 刘氏亦察觉变化，缓缓至谷茉炕边坐下，满脸愧疚道，“小茉妹子，之前皆是嫂子之过，嫂子向你赔罪，张家媳妇已告知我，我谢你仍念及我们一家，今后，嫂子再不闲言碎语，玉竹与我家大虎乃结拜兄妹，你我也算是半妯娌。” 刘氏言辞恳切，谷茉只得定睛看她，疑她是否转了性子。 刘氏见谷茉未接话，续请罪道，“之前之事我不对，大虎已将我赶回娘家，小茉妹子，嫂子知错了，你大人大量，莫与我计较，今后咱们两家好好相处可好？” 谷茉诧异惊奇，木然点头，未发一言。 刘氏变化甚大，谷茉虽知人非圣贤孰能无过，却也知本性难移。 “你愿谅我？那太好了，我去给你做些吃食，家中无人，我陪你，免得你不便，我见外头熬米粥，你可愿食？我端进来可好？”刘氏话语不断，不容人插话。 谷茉无奈点头，只得言，“那便劳烦嫂子了。” 这一声嫂子，刘氏方安心，慢慢来，定能感动她。 刘氏起身，笑盈盈出门，用帕子裹罐把手，将喷香米粥端进屋，碗筷已备，只待倒入碗中。 刘氏手脚麻利，转眼端碗至谷茉前，笑言，“这米粥真香，定是朱大娘手艺，妹子真有福，生子有人照料。” “嗯？嫂子生二毛时，无人照料？”谷茉接过米粥，舀一勺吹凉，送入口中，稻米之香因陶罐烹煮，更添醇香。 提及此，刘氏无奈笑道，“你杨大哥命苦，亲娘早逝，我嫁来时，家中与你们之前一般，一贫如洗，一无所有。” 第124章 这话吧，先前方玉竹也曾提及，未加详述，故而谷茉只知皮毛，不晓详情。见刘氏神情悲戚，料想是段不堪回首的往事。 果然，刘氏絮絮叨叨说了许久，谷茉将一碗热粥下肚，这才略知大概。 无非是穷苦人家度日艰难，节俭度日，顺便解释了为何不愿杨年丰与方玉竹往来。 谷茉一边聆听，一边点头，间或插话，两人谈得颇为投机。 “小茉妹妹，事情便是如此，我这人并无恶意，今日诚心来认错，望你能原谅。”刘氏接过谷茉手中的空碗，置于桌上，凝视着她的眼眸，恳切说道。 话已至此，若谷茉再不释怀，倒显得自己不通情理，只得勉强一笑，道：“嫂子言之凿凿，我自是不会计较。” 正当二人言归于好之际，朱大娘推门而入，于是便有了先前一幕。 眼见朱大娘怒目相向刘氏，谷茉急忙劝解道：“大娘莫要怪罪杨家嫂子，倒是芸香和归安呢？怎不见她们？” 谷茉转移话题，朱大娘也不好再说什么，听她问起芸香和归安，便笑眯眯地走到炕边道：“她们在院子里玩耍，我让芸香去厨房收拾，特意来看看你。” 第305章 “我很好，刚吃了满满一大碗粥，还是杨家嫂子端来的。”谷茉见朱大娘一提芸香，目光顿时柔和，连忙说道。 朱大娘却并不领情，并不理睬刘氏，反而说：“你要的白布我又买了一些回来，你的主意甚好，我想多做些，待芸香出嫁时也带上。” “嗯嗯，这个主意不错，今日大娘给芸香买了哪些陪嫁首饰？可有选到合意的嫁衣？”谷茉感激朱大娘还记挂着制备无菌服的事。 提到首饰也就罢了，但说到嫁衣，桌上的银两明晃晃的，看着都让人肉疼。 见朱大娘神色微变，却未作答，谷茉不安问道：“怎么了？没有合适的么？” 朱大娘这才摇头，有些尴尬地说：“是有，只是太贵了，我说不要，玉竹却坚持要买。” “这是自然的，再贵也要买。芸香成亲大事，何况是嫁给官老爷，怎能马虎？不然传出去岂不是笑话我们方家？”谷茉重重点头，显然赞同玉竹姐的决定。 刘氏早闻夏金澜为官之事，村里议论纷纷，如今听谷茉这般肯定，心中更觉忐忑，暗想若能再找些好处讨好一番就好了。 朱大娘皱眉叹气道：“整整二十两银子啊，简直天价。小茉啊，等芸香将来有了钱，让她还给你们。” 这二十两银子让谷茉一时震惊，毕竟家中钱财并非易得，但想到这是朱大娘唯一的女儿出嫁，也就释然了。 “大娘何必如此，您这么说就生分了。芸香远嫁，我身为嫂子竟无物可赠，这件嫁衣虽只穿一次，但愿她能记住我和玉竹的情谊，这就够了。”谷茉虽然爱财，但在感情面前，似乎更为看重。 刘氏在一旁听得冷汗直冒，二十两银子一件嫁衣？当初方玉竹买谷茉不过五两而已。 朱大娘闻言，心中五味杂陈，原以为谷茉会露出异样表情，没想到她会如此说。 “小茉啊，这份恩情，大娘铭记在心。”朱大娘望着谷茉，感动得说不出话来。 刘氏趁机附和道：“朱大娘，瞧您小茉妹妹这般好，真是福气。听说芸香也要嫁人啦？竟是夏家秀才，真没想到，竟有这般出息。” 刘氏的话听起来刺耳，朱大娘心中愈发厌恶，不满地说：“你既已知晓，还问我作甚？” 刘氏被噎得哑口无言，满脸通红。 谷茉见状，忍俊不禁，干咳两声缓和气氛道：“大娘快去忙吧，我没事，杨家嫂子还带了一筐鸡蛋呢。” 朱大娘应声点头，对那筐鸡蛋视若无睹，转身离去。 “嫂子，我家大娘性子如此，勿要介意。”谷茉有些尴尬，朱大娘显然极不喜欢刘氏。 刘氏干笑两声，强颜欢笑道：“无妨，无妨。” 聊了几句后，刘氏觉得无趣，又谢过几声，去院中与方玉竹寒暄几句，便告辞离开。 朱大娘带着芸香去厨房做饭，归安近日瘦了不少，不知是吃少了还是运动多了，不过是个五岁孩童，个头倒是猛长。 “归安，你想不想去镇上读书？”方玉竹之前的话在谷茉心中久久回荡。 眼下孩子即将出生，谷茉开始筹划未来，之前与天下客的柳翰宸约定做事，具体如何还需商议，孩子的教育问题也不能忽视。 见归安整日东奔西跑，谷茉觉得这不是长久之计，以前有韩灵善管教还好，现在玩得有些野了，书都不怎么看。 归安看了看谷茉期盼的目光，点头道：“我想念韩夫子了。” 归安的眼睛明亮，话语真诚，教人不忍拒绝。 谷茉愣了半晌，一句话也说不出来。像韩灵善这样的女先生，实属难得，走了这么久也没个音讯，也不知她如今如何。 归安的话让谷茉无言以对，竟将让他读书的心思暂且搁置，等自己生完孩子再说吧，眼前的事已足够繁杂，实在顾不上归安。 芸香出嫁是家中的头等大事，朱大娘这几日没日没夜地赶制绣活。被子早用新棉花弹好，只是被面尚未完工，那鸳鸯只绣了一半，没想到突然这般急迫起来。 杨婆子见屋内众人忙进忙出，她也是个爱凑热闹的性子，便陪着朱大娘一起缝被面。谷茉帮不上什么忙，只能拉着芸香给她做婚前的心理疏导，都是平日在戏文里学来的，讲得倒也有模有样。 转眼间已是五月半，嫁衣早已由方玉竹取回，芸香穿上后特别合身，凤冠一戴，连谷茉都感到惊艳不已。 来到此处一年多，谷茉还未曾见过新娘的模样，如今看来，这古色古香的红衣与眉宇间的流苏，别有一番韵味，不逊于现代婚纱。 该准备的差不多都准备好了，朱大娘左思右想，还是决定请村里的长寿老人来给芸香梳头，都说福气深厚的老人梳头能带来好运。 谷茉看着朱大娘终日忙碌，心中格外羡慕芸香，自己已有许久未感受过母爱的温暖。 到了五月二十二那天中午，太阳高悬，天气酷热，连树上的鸟儿都不再鸣叫。谷茉躺在炕上翻来覆去，因天热难耐，方玉竹早早为她铺上了紫竹凉席，比寻常竹席更加清凉。 “啊！肚子疼，水，快，快叫杨大娘！”谷茉坐在炕上，忽觉腹中一阵剧痛，随即腿间流水不止。 虽未曾生育，但谷茉知道这是羊水破裂，意味着孩子即将降生。 方玉竹正闭目养神，归安则被送到朱大娘屋里休息。谷茉这一声尖叫，吓得方玉竹猛然坐起，慌忙穿鞋奔出门外。 第306章 杨婆子刚躺下不久，这闷热天气让她睡得并不安稳。 急促的敲门声令杨婆子有些烦躁，她缓缓起身开门，见到方玉竹便问：“何事？” “水，我，小茉，她说肚子疼！”方玉竹焦急万分，说话断断续续。 虽然不是第一次当母亲，但这般真切的感受却是头一遭，方玉竹整个人都慌了神。 杨婆子一听有水，便知羊水破了，离预产期还早，怎会如此？ 幸好她尚未更衣，立刻随方玉竹前往东屋。 谷茉已经疼得哭喊起来，朱大娘和芸香闻声赶来，此时芸香拉着归安站在门外。杨婆子进门即刻关上门，对外喊道：“备热水和剪刀，最好煮碗红糖鸡蛋。” 方玉竹急切地说：“杨大娘，能否让我进去陪她？” “丈夫不得入产房，你难道不知？即便你是女子也不行。”杨婆子语气坚决，显然非首次处理此事。 芸香听到吩咐，拉着归安去了厨房烧水找剪刀。 谷茉见杨婆子洗手走来，大声喊道：“无菌服！无菌服！” 朱大娘已换上一件连体白棉布衣裳，桌上亦放着一套，显然是为杨婆子准备。杨婆子不明所以，但依谷茉所言迅速穿上，这才走到谷茉身边。 “这孩儿怎么这么着急要出来。”杨婆子脱鞋上炕，掀起被子开始解谷茉的裤带。 谷茉阵痛难忍，汗如雨下，此刻顾不得羞耻，哭喊道：“疼，好疼，救救我。” “忍着点儿，小茉，女子都要经历此劫。”朱大娘见谷茉嘴唇泛白，心疼不已，边替她拭汗边安慰。 杨婆子探查一番，摇头道：“才开了两指，尚早呢，夫人还得忍耐些时候，现在莫要喊叫，留些力气待会儿用力，趁现在有力气，吃点东西如何？” 谷茉疼得泪涕齐流，哪里吃得下东西，但想到腹中孩儿，若自己无力，大人小孩都有危险。 思索片刻，她虚弱地说：“好，听你们的。” 杨婆子示意朱大娘，后者立即明白，穿鞋欲出门。 刚打开门，便见方玉竹一脸焦急，望着房间。朱大娘挡住她道：“玉竹，不可任性，丈夫不得入产房，莫犯忌讳。” “大娘，小茉生的是我的骨肉，哪有什么忌讳，她疼得厉害，我要进去陪她。”方玉竹从未如此失态，恨不得舍弃这个孩子。 谷茉凄厉的哭声犹如刀割，听得方玉竹心如刀绞。 “玉竹姐，你不许进来，你进来我就不生了。”谷茉似乎疼痛稍减，听见门外争执，拼尽全力朝门口喊道。 尽管谷茉以前不信这些习俗，但经历了穿越之事，许多事情不得不避讳。并非出于尊卑之念，而是觉得方玉竹在此帮不上忙，反而看见自己狼狈不堪，终究不好。 谷茉的声音有些沙哑，看着甚是忍耐，方玉竹听得心中一痛，脚下步伐也沉重了几分。 第125章 朱大娘趁机说道：“你莫要添乱了，我要去给小茉送些吃食。你若真担心她们母女，就多烧些热水，手脚麻利些，我保证小茉给你生个白白胖胖的小闺女。” 方玉竹连连点头，跟着朱大娘去了厨房。 芸香已经煮好了糖水鸡蛋，见朱大娘进来，忙问：“怎么样了？娘，嫂子生了吗？是女娃娃吗？” “这才一会儿工夫哪能就生了，还早着呢。把鸡蛋给我，拿去给小茉补补力气，她还得折腾好一阵子。”朱大娘忍住笑意，没好气地说，“你好好跟着你姐在这里烧水。” 说罢，也不管二人如何想，端着糖水鸡蛋便走了。 芸香心想，堂姐不能进产房，自己进去看看总无妨。 如此想着，芸香便端着剪刀和一盆热水，跟在朱大娘身后。 两人来到东屋，朱大娘将糖水鸡蛋放在桌上，转身正要关门，却见芸香跟了进来，立刻板起脸道：“你这丫头怎地跟来了？快出去！” 芸香扁嘴，伸手递过水盆和剪刀，说：“我是来送东西的，刚才杨大娘不是让烧热水、拿剪刀吗？” “东西给我，你快出去。”朱大娘接过东西放到桌上，推着芸香往外走。 因怕谷茉受风，方玉竹依她建议，在炕前用竹子编了个屏风。如今芸香伸头使劲看，也只能看到屏风后的动静。 朱大娘推着芸香出门，芸香对着屏风喊道：“嫂子，你好点没？还疼不疼？” 谷茉阵痛已缓，精神稍振，听见芸香叫唤，连忙回应：“好多了，你别担心，快出去吧。” “嫂子，那我在旁边陪你，有啥需要帮忙的？”芸香听谷茉声音虚弱，不死心地问道。 不待谷茉回答，朱大娘黑着脸开口：“你能帮什么忙？还是个未出阁的闺女，这产房也是你能进的？赶紧出去，再不出去我就拿扫帚赶你出去。” 芸香被这一吼吓得心惊胆战，不敢再坚持，退了出去，临出门还不死心地对朱大娘说：“娘，有事喊我，我就在这门外守着，不走远。” “知道了，快出去吧，你嫂子这里不能见风。”说完这话，门嘭的一声关上了。 朱大娘端着红糖鸡蛋绕过屏风走到炕边，谷茉已是满头大汗，还好之前靠着，现在吃东西倒不妨碍。 朱大娘见她脸色苍白，心疼道：“也是生过一个孩子的人了，怎么这第二胎还是这般受罪？来，我喂你吃点东西。” 第307章 谷茉虚弱地点点头，心里暗自哭诉：大娘啊，这真是我头一次生孩子啊，太疼了。 朱大娘一点点喂谷茉喝糖水，杨婆子又探了探，叹气道：“怎么还是两指？夫人你这宫口太紧，按理说二胎不应如此。” 这话太过直白，谷茉羞得满脸通红，支吾道：“我也不晓得。” “先吃东西，吃完再说，这事儿急不来，有些人生产一天一夜也是有的。”杨婆子意识到自己言语粗率，咳了两声转移话题。 “嗯，好。”谷茉顾不得再多言，低头专心吃东西，趁着肚子不疼多吃些。 归安坐在方玉竹身边，看她一把接一把地往灶膛里扔柴火，怯生生地说：“母亲，娘怎么了？我听见她哭了。” “乖，你娘在给你生妹妹呢。”方玉竹听到归安的话，才注意到自己刚才的慌张，忽略了儿子，摸了摸他的头，歉意地说。 归安一听，表情立马变了，愤然道：“我不想要妹妹了，妹妹让娘这么难受，我一点都不喜欢她。” 方玉竹闻言，哭笑不得，想了想解释道：“你娘生你时也是这样，你看她多爱你。你要是不喜欢妹妹，娘会伤心的。” “可是妹妹让娘这么疼。”归安撇嘴，仍有些不满。 方玉竹搂住儿子，内疚地说：“不怪妹妹，都怪母亲，是母亲让你娘受苦了。” 归安不懂这些话的意思，乖乖蜷缩在母亲怀中，望着灶膛里的火焰和锅中的热水，两人热得汗如雨下，却都不说话。 芸香站在门口来回踱步，想透过琉璃窗瞧瞧里面，哪里知道朱大娘早已拉上窗帘，只能隐约听到微弱的说话声，却什么都看不见。 谷茉先前的哭喊声，让芸香吓了一跳，想到自己将来也要经历这样的日子，顿时觉得肚子也开始疼了。她搬了个凳子坐在门口，随时等着朱大娘吩咐，思绪却越飘越远。 谷茉刚把鸡蛋含在嘴里，还未及咀嚼，第三波阵痛来袭，比前两次更甚。她一抬手，朱大娘手中的碗被打翻。 红糖水洒在地上，白花花的鸡蛋也滚落一旁，谷茉泪眼汪汪，连声问：“好了没？好了没？” 杨婆子见她疼得厉害，只好再次探查，但依旧没有进展。谷茉只觉意识开始模糊，却不敢松懈，紧紧闭着眼睛，不断深呼吸，祈求疼痛快些过去。 如此折腾了两个时辰，直到傍晚时分，终于开了六指。谷茉整个人如同水洗一般，虚弱地瘫睡在那里。 方玉竹早已坐立不安，抱着归安在外苦苦守候。谷茉的叫声每隔一两刻钟便响起来，听得人心中难受至极。 朱大娘见炕上的谷茉已有些昏厥之状，连忙用温水帕子为她擦拭脸庞，问道：“小茉，你还吃得下东西吗？” “……”谷茉嘴动了动，却发不出声来。 杨婆子此时也是汗流浃背，看着朱大娘面露难色道：“折腾了这许久，孩子还未出来，再不生恐有不妥。” “夫人啊，宫口已经开得差不多了，你用力啊。”杨婆子探查一番后，对谷茉说道。 谷茉迷迷糊糊地听明白了这话，还没来得及点头答应，又是一阵剧痛来袭，这次比之前更甚。 一声声凄厉的叫喊，谷茉尽力省着力气。幸亏之前吃了些东西垫底，不然此刻恐怕早已虚脱。 一盆盆血水从屋内端出，又一盆盆热水送入，那血红的水让门外三人触目惊心，归安缩在方玉竹怀中低声哭泣。 “哇——呜呜呜——”终于不到半个时辰，房间里传出了婴儿悦耳的啼哭声。 朱大娘与杨婆子看着接生出来的婴孩，皆是一喜：是个女娃！ 朱大娘迅速用温水给婴孩清洗，检查手脚是否齐全，随后用事先备好的襁褓包裹好，瞧着这张小脸儿，颇似谷茉的模样。 想到方玉竹定是在外焦急万分，朱大娘先让谷茉看了眼女儿，便抱出门去。只见芸香、方玉竹和归安都在门口等候，满脸喜色。朱大娘将怀中的婴孩递过去，笑道：“瞧瞧，是个闺女。” 方玉竹看着被包裹的小手皱巴巴的女儿，皮肤倒是白嫩。 谷茉沉浸在初为人母的喜悦中，杨婆子也松了一口气。然而，突然间，谷茉觉得腹中疼痛依旧，立刻又哀嚎起来：“啊，疼，肚子还疼。” 朱大娘抱着孩子站在门口，众人闻言皆是一怔。朱大娘赶紧转身关门，将孩子放在预备好的摇篮里，急匆匆跑到炕边问：“这是怎么了？怎还疼？难道是出血了？” 杨婆子亦是满头大汗，急忙摇头道：“我也不知何故，再看看。”说着伸手探查，惊呼道，“快，继续用力，肚子里还有一个，快，否则怕是要憋死了。” 谷茉与朱大娘皆是一愣，仿佛出于本能反应，谷茉拼尽全力使劲，生怕腹中孩子会憋死。 幸好前一个已顺利出生，第二个很快也随之而来。杨婆子剪断脐带后乐呵呵地说：“看看，这是什么？” 朱大娘看着杨婆子手中的孩子笑了，道：“没想到竟是一对双胞胎。” 说罢，她再次用温水帕子为小女孩清洁，多亏提前准备了数个襁褓，现下正好派上用场。将孩子包好，递给谷茉身边，朱大娘忙道：“快看，还是个女儿，小茉啊，你真是福气满满。” 谷茉勉强抬眼看了一眼熟睡的女儿，欣慰一笑，随即昏睡过去。 朱大娘怀抱小孙女，望着摇篮里的大孙女，心中满是柔情。将两个孩子并排放在一起，这才擦了擦额上的汗珠，推门而出。 第308章 “大娘，如何了？小茉没事吧？” “娘，嫂子怎么样了？” “奶奶，我娘她……” 面对三人的焦急询问，朱大娘笑着宽慰道：“无妨，莫要担心。小茉这一胎竟是双胞双胞，咱们方家真是积德行善，真是万幸！”说完，双手合十向天拜谢。 双胞双胞？ 方玉竹惊讶得半天回不过神来。 芸香则惊呼：“哎呀，嫂子生了两个！” “可不是么，累坏了，睡过去了。我去给她煮点补品。”朱大娘见芸香惊讶，拉着她的手说，“你也随我来。” 方玉竹抱着归安站在门外，想进去却又不敢擅自行动，只好问道：“大娘，我可以进去看看吗？” 朱大娘想了想，道：“你稍等片刻，待杨大娘收拾妥当再进。两个女儿都安睡在床上，丢不了的。” 方玉竹笑了笑，安心等待。 谷茉沉睡中，杨婆子尽心尽力地清理现场，用温水帕子帮她拭净身下的污迹，收起浸透血水的床单褥子。屋内血腥味尚重，但不能通风，只能如此。 待杨婆子收拾完毕出门，方玉竹已在门口迫不及待。 “杨大娘，我可以进去了吗？”方玉竹见杨婆子出来，立即问道。 杨婆子被她吓了一跳，点头道：“恭喜恭喜，得了一对双胞胎。小茉睡了，莫要吵醒她。孩子们都好好的，你进去看看就出来吧，屋里不干净。” “好，我晓得了，谢谢杨大娘。”方玉竹从怀里掏出红包塞到杨婆子手中，道，“辛苦了。” 杨婆子自然接过，红包分量不轻，脸上笑意更浓。 方玉竹抱着归安小心翼翼推开房门，一股浓厚的血腥味扑鼻而来。归安皱眉，有些害怕，紧紧搂住方玉竹的脖子，小声问道：“母亲，娘真的没事吗？娘亲给我生的妹妹呢？” 方玉竹笑着看着归安，抱着她绕过屏风。只见婴儿车里躺着两个小娃娃，归安见状愣住了，好奇地问道：“母亲，哪个是二妹，哪个是小妹？” 这话问得方玉竹哭笑不得，这孩子的心思全在妹妹身上。 然而方玉竹看了看婴儿床上的两个女儿，两人模样相似，又都裹着同样颜色的襁褓，如何分辨得出？ 她为难地摇了摇头，低声说道：“这个母亲也不晓得，等你娘醒了，咱们再问问她吧。” 归安无奈地点点头，道：“那好吧。” 方玉竹将归安放下地，嘱咐他在一旁乖乖地看着两个妹妹，自己则走到炕边坐下。看见谷茉额角还有汗渍，方玉竹心中一阵痛楚。 谷茉睡得迷迷糊糊，听见母子俩的声音，却无力睁眼说话，只是静静地躺着，仿佛沉睡一般。 “辛苦你了，媳妇儿。”方玉竹千言万语化作一句简单的感谢，伸手轻抚谷茉的脸颊，感觉到微微湿润，屋内血腥味浓重，可以想象她是受了多大的苦。 谷茉听到这句话，心中五味杂陈。 方玉竹就一直坐在床边守着她，直到一个时辰后，朱大娘端着鸡汤进来，她仍是一动不动地坐着。 “快去吃饭吧，天色已晚。”朱大娘端着鸡汤走到炕边，见谷茉还在睡，便对方玉竹说道。 方玉竹摇头拒绝，道：“不了，我吃不下，让我来喂她吧。” 朱大娘见她神情凝重，不解地问道：“怎么了？生了双胞胎还不高兴吗？为何这般愁眉不展？” “都是我的错，让小茉受这么大的罪，我心里难受。”方玉竹对着朱大娘坦诚道。 “哎呀，你这是说的什么话！给方家添丁进口是好事，你怎么能这么说呢？小茉能生下这两个孩子，她也是欢喜的。”朱大娘以为是什么大事，劝解道，“别胡思乱想了，出去吃饭吧，我给她炖了鸡汤，让她吃点，一会儿还得喂奶呢。” 说完，朱大娘也不管方玉竹反应如何，把碗放在桌上，轻轻唤醒谷茉道：“小茉，醒醒，起来吃东西了。” 谷茉睡得很香甜，被朱大娘推搡着胳膊，很不舒服，正要开口拒绝，又听朱大娘说：“你不吃点东西，一会儿孩子也没得吃了。” 这话令谷茉猛然清醒，睁开眼睛，见方玉竹和朱大娘守在身边，微笑着歉意道：“太累了，竟睡了这么久。” 方玉竹见她醒来，准备好的话卡在喉咙里，半天说不出话来。 “愣着做什么？把枕头垫在她腰后面，好让她坐起来。”朱大娘见方玉竹发呆，吩咐道。 语气中带着几分责备，这时候怎还顾着发愣。 方玉竹帮忙让谷茉半靠在床上，朱大娘才端起碗准备喂鸡汤，但方玉竹又坐回炕边，朱大娘不满地说：“你给我让让，带归安出去吃饭。” “让我来喂她吧，大娘。”方玉竹有些不愿离开，她还未与谷茉好好说上几句话。 朱大娘斜眼瞪了她一眼，没好气地说：“喂奶的事你帮不上忙，虽然小茉这是二胎，但我还有些话要交代。” 方玉竹闻言一愣，不知再说些什么，只得为难地看着谷茉道：“媳妇儿，真的不用我陪你吗？” “不用啊，你快带着归安去吃饭吧，今日你们也折腾够了，吃了饭你再过来。”谷茉见方玉竹如此担心，心中的不快顿时消散，既然选择了这个女人，就要学会适应她。 归安跑进跑出好几趟，这次进来见谷茉已经醒来，立刻欢喜地跑到炕边笑道：“娘，你醒了啊！娘，两个妹妹长得真丑，真难看。” 第309章 “呃。”谷茉被儿子的话说得无从解释，初生儿确实不甚好看，但毕竟是自己的骨肉，怀胎数月辛苦生产，她哪里舍得说她们丑。 朱大娘却是噗嗤一笑，对归安道：“宝儿，你得意什么呢？你刚出生时比这还丑呢，你娘都没嫌弃你，如今你就嫌弃起两个妹妹来了？” 归安一听自己比现在的两个妹妹还要丑，惊愕不已，瞪着眼睛看向谷茉，不可置信地问道：“娘，不是吧？我真的那么丑吗？” 谷茉为难地看着归安，心想：乖儿子啊，我穿越过来时你已经三岁多了，我怎知你出生时的模样。 为了不让归安失望难过，谷茉还是笑着安慰道：“没有啊，你小时候比两个妹妹好看些，不过归安，你现在是哥哥了，以后要给她们做个榜样哦。” 归安听了娘亲的话，想起水柳姐和二毛哥总是让着他，因为她们比他大，如今自己也要当哥哥了，心中蓦地升起一股责任感。 他郑重地点点头，向谷茉保证道：“娘，你放心吧，我一定会好好保护她们的，就算她们长得比我丑，还是我的妹妹们。” 前半句话颇为感人，但这后半句让谷茉忍不住笑了。 “我们家归安真懂事，快跟着你母亲去吃饭吧。”谷茉冲着归安甜甜一笑，说道。 归安拉着方玉竹的手，邀她道：“母亲，咱们吃饭去吧，我都饿坏了。” “那，那我们先去吃饭了啊？媳妇儿，有事就叫我，还有大娘，有什么需要尽管吩咐。”方玉竹看着谷茉还是有些不舍，但不得不离开。 朱大娘刚才也说了，有话要交代谷茉，她只好离去。 一碗鸡汤下肚，谷茉这才精神了许多，整个人的气色也好了不少。 朱大娘拿了帕子帮她擦洗身子，准备给她开奶。 谷茉对此不太懂，胸前被朱大娘揉捏得甚是羞涩，脸颊通红，十分不好意思。而且双、乳*传来阵阵痛感，让她不禁倒吸冷气。 好不容易有些奶、水了，看起来却还是颇为稀薄。朱大娘一边揉着一边说：“你得多喝些鸡汤鱼汤补补，不然两个孩子怎么够吃呢。” “嗯，我知道了。”谷茉忍着痛答应道。 她从未想过会生出一对双胞胎，一下子满足了自己的愿望。 朱大娘帮谷茉开了奶后，便去婴儿床边抱起孩子。虽然两个孩子模样相似，裹着的襁褓也一模一样，但毕竟是亲手接生的，大女儿看上去比小女儿壮实一些。 朱大娘将长女抱起来递给谷茉，说道：“先给大闺女喂点奶吧，小闺女还在睡着呢，等你喂完这个再喂另一个。” 谷茉看着怀中的大女儿，小小的一团，身长还未及自己的手臂，眼睛紧闭，皱巴巴的小脸儿，看不出几分像自己。 虽未睁眼，但这觅食的本能却是有的，她的小嘴一点点吮吸着，香甜的奶、水便涌了出来。 想到朱大娘刚才的称呼，谷茉一边喂着孩子，一边说道：“大娘，韩夫子不是已经给孩子们起了名字吗？咱们现在就叫她们归凝和归嘉吧，大女儿叫归凝，小女儿叫归嘉。”韩灵善只给起了一个名字，大女儿叫归凝，小女儿就叫归嘉吧，寓意回家。 谷茉特意重复了一遍名字，生怕朱大娘记不住。 果然，朱大娘拍了一下后脑勺，道：“哎呀，我都忘了，韩夫子可是给起了一个有学问的名字呢。” 归凝吃饱后，朱大娘又把归嘉抱了过来。因为是双胞胎，又是第二个出生的，归嘉的身体明显比归凝还要小一圈，呼吸也更弱。 这样的小女儿让谷茉更加心疼，早产加上营养不良，自己的这点奶水怕是不够两个孩子吃的。 归嘉吃奶的速度很慢，谷茉抱着她胳膊都酸了，她才松口，哼唧几声又睡了过去。 “大娘，村里有没有卖奶羊或者奶牛的？”谷茉自知身材如何，若是一个孩子还好，如今两个孩子都营养不良，这点奶水肯定不够。 朱大娘明白她的意思，有些为难地摇头道：“这我不太清楚，要不我明日去村里打听打听。” “嗯，不然两个孩子只靠我这点奶水，怕是要饿肚子了。”谷茉苦笑一声，这瘦弱的身子，连孩子的奶水都不够。 朱大娘也笑道：“放心吧，我天天给你炖大鱼大肉，奶水定然充足。” 两人相视一笑，谷茉劝朱大娘道：“大娘，你也快去吃饭吧，我现在没事，两个孩子也不哭闹。” 朱大娘想了想，自己吃饱了才有劲照顾谷茉，家里能伺候月子的只有自己，只好点头应允，端着碗筷出门去了。 方玉竹在堂屋里吃饭，狼吞虎咽地刨着碗里的米粒，好似争分夺秒。芸香见状，夹了一块鸡肉放在方玉竹碗里说：“姐，别急啊，嫂子和孩子都好好的，你慢慢吃，吃好了再去伺候她们。” 方玉竹点头答应，动作却不停，很快吃完饭，嘱咐芸香照看归安，自己飞奔到东屋。正巧碰见朱大娘端着碗出来，便说：“大娘，你快去吃饭吧，我去照顾小茉。” “嗯，你去吧，你们夫妻俩怕是要聊许久，今晚你就陪着小茉睡吧，免得半夜孩子哭了她一个人应付不来，归安就跟着我睡吧。”朱大娘一口气说完，得了方玉竹的回应，这才安心地端着碗走了。 方玉竹进了屋子，见谷茉气色红润了些，这才放下心来，问道：“媳妇儿，你吃饱了吗？还疼不疼？” 第310章 这个女人真是让人气不起来，她说不出漂亮话，却又让人没法怪她。 谷茉笑了笑，道：“吃饱了，两个孩子也吃饱了。你呢？归安呢？” “我也吃饱了，归安还在吃呢。你睡觉的时候，归安说他分不清两个妹妹，我现在看也是分不清。”方玉竹挠了挠头，有些难为情地说，“我这个当母亲的真不称职。” “哪有啊，孩子刚出生半天，都包裹得一样，分不清也是正常的。两个都是闺女，没想到，归安整天嚷着要妹妹，还真有个妹妹。”谷茉吃了饭，精神了不少，现在也能多说几句。 方玉竹笑了起来，笑容照亮了整个东屋，她拉着谷茉的手深情地说：“媳妇儿，你放心，我会一辈子对你好的。” 这话她说过不止一次，也在努力做到。谷茉点点头，道：“嗯，对了，玉竹姐，等满月时给孩子上族谱，还是现在就能上了？” 这件事是之前严秀娥告诉她的，说常福和常满出生当天就上了族谱，而水柳则是等到满月酒那天。 每个家族规矩不同，还是问清楚的好。 方玉竹一愣，想起之前归安的族谱还是方青林帮忙上的，便说：“我得去问问三叔，按理说应该是出生当天就可以的。” “三叔啊，那行吧，明天再去吧，让朱大娘煮些红鸡蛋，你拿过去。”谷茉想到方青林，自然想起了田银花，脸色不由得有些难看。 田银花之前做的那些缺德事，谷茉可都记在心里，一件也没落下。 第126章 归嘉与归凝两个孩儿甚是乖顺，除了尿湿饿了时轻哼两声，并不哭闹，夜间亦睡得安稳，令谷茉颇为省心，只是喂奶次数多了些。 方玉竹为孩子换尿布，整晚醒来多次，忙个不停，然心中却比吃了蜜还甜。 次日清晨起身，方玉竹眼圈乌青，谷茉见状惊讶道：“昨夜不曾安眠？” “好得很。”方玉竹摇头笑笑，起身更衣洗脸后，又拿帕子为谷茉拭面。 二人尚未收拾妥当，两个孩儿又啼哭起来。方玉竹急忙至婴儿车旁抱起归凝递给谷茉，见女儿哭得脸蛋通红，心疼言道：“怕是饿了，已好几个时辰未吃奶。” 谷茉怀抱着归凝，欲解衣喂奶，想起营养不足的小闺女，便问道：“先喂归嘉可好？嘉儿比凝儿更小呢。” 喂饱两个孩子后，她们复又沉睡。天色已明，方玉竹想着要去方青林家中，便对谷茉道：“娘子，我先去外头看看，估摸着大娘已经开始准备早膳了，想吃什么？今日我给你捞些鱼回来吧。” 谷茉本欲推辞，因河水尚凉，但忆及昨日朱大娘言其乳汁淡薄，思量一番点头应允：“辛苦你了。” “何谈辛苦，我去瞧瞧。”方玉竹娇憨一笑，出门而去。 果见朱大娘已在厨房忙碌，昨晚得知谷茉产子，她便用小火炉煨制鸡汤，盼她晨起能喝上热汤。 然而清晨东屋门紧闭，朱大娘不便打扰，只得先行入厨。 “大娘，这么早就将鸡汤熬好了啊。”方玉竹进得厨房，闻到浓郁香气，比昨日更甚。 朱大娘回头见是她，笑道，取汤勺搅动砂锅，言道：“昨晚慢火炖了一宿，味道果然更加香醇。” 随后朱大娘盛满一碗鸡汤交给方玉竹，嘱咐道：“让小茉喝了这碗鸡汤补身子，你有空时再去捞鱼，鱼汤最宜下奶。” “晓得了，大娘放心。”方玉竹接过汤碗答应。 用过早饭，谷茉仍在歇息，方玉竹记挂着煮鱼汤，独自提篓下河。 东屋里挤满了人，杨婆子、朱大娘、芸香、归安以及严秀娥和杨家的刘氏皆在炕边坐定，屋内喧哗不已。 谷茉精神饱满，笑容满面，看着朱大娘怀抱中的归嘉，道：“大娘，嘉儿身体似弱了些，哭声也不如归凝响亮。” “没事，弱些无妨，前有兄姊照拂，我们不怕，是不是，嘉儿？”朱大娘慈爱地抱着归嘉，目光中满是宠爱。 严秀娥抱着归凝，听此言亦笑称：“正是，我看凝儿哭声嘹亮，将来或是个厉害角色。” 谷茉听着大女儿哭声愈高，心中略感不安，反观归嘉安静躺在朱大娘怀里，不哭不闹，安睡如常。 两个婴孩皮肤虽不再那么红润，但仍皱巴巴的。 归安被芸香抱在怀中，见众人注意力都集中在妹妹们身上，颇感失落，低声问芸香：“芸香姑姑，有了妹妹们，你是不是就不疼归安了？” 芸香一怔，抚着归安头颅柔声道：“怎会如此，归安这般乖巧可爱，芸香姑姑最喜欢你。” 话音刚落，刘氏听见，起了戏谑之心，笑道：“归安啊，做了大哥自然要失宠啦，以后你两个娘只疼妹妹们，你该如何是好呢，嘻嘻嘻……” 刘氏笑声尖锐，话语清晰传入每个人耳中。 归安闻言伤心哭泣，躲入芸香怀中泪流不止。 朱大娘不满地瞪视刘氏，斥责道：“你不会说话就闭嘴，没人当你哑巴！” 众人面色不善，皆对刘氏怒目而视。 刘氏一愣，连忙解释：“哎呀，我只是逗逗归安，怎能当真，难道连玩笑都不能开了？” “嫂子，归安年纪尚幼，这样的话他会信以为真。”谷茉语气低沉，看向刘氏表情不佳，转向芸香道，“芸香，把归安抱来我身边。” 芸香点头，携归安坐在谷茉身旁，归安仍藏于芸香怀中，不肯抬头。 第311章 “归安，娘亲和母亲怎么会不爱你呢，你永远都是我们的掌上明珠。”谷茉伸出手握住儿子的小手，语重心长地道。 她的声音温柔轻柔，归安不由自主抬起头，泪水盈眶，哽咽问道：“娘，你真的不会不爱我了吗？你们以后真的不会只喜欢妹妹们吗？” 归安红着眼睛望向谷茉，让人看了心酸。 “不会的，娘亲怎会骗你！”谷茉斩钉截铁地说道，随即指向朱大娘与严秀娥怀中的归凝，对归安言道，“你去抱抱妹妹，你试试看。” 众人闻言皆是一愣，朱大娘忙说：“这归安年纪尚幼，哪里能抱得动孩儿啊。” “正是呢，小茉，还是算了罢，凝儿这般重，归安的小胳膊小腿，如何有力气。”严秀娥说着，不由自主地退了两步，脸上显出几分惊恐。 谷茉并未退让，而是缓缓对严秀娥说道：“姨姐，放心罢，归安定能抱好，况且是在炕上，不会有事的。” 归安此时也颇感诧异，脸上挂着泪珠，疑惑问道：“娘，我不敢。” “莫怕，乖儿子，这是你妹妹，你抱抱她，你会喜欢上她的，正如娘亲喜欢你一般。”谷茉看着归安，眼中温柔如水。 听了娘亲的话，归安眼神亦变得坚定。尽管严秀娥仍有几分忐忑，但见谷茉如此说，也不便再阻拦，只得抱着归凝走到炕边，小心翼翼地将哭闹着的归凝置于归安怀中。 归安手臂虽细小，却使出了浑身力气，虽有些吃力，但望着怀里的妹妹，嘴角竟露出了笑容。 归凝在归安怀中异常乖巧，不再哭泣，睁眼呆望归安，兄妹二人静默相对。这一刻，归安心中顿生念头：日后要疼爱妹妹，保护好她，自己便是哥哥了。 这一幕令在场的大人们皆惊诧不已，严秀娥惊讶道：“这凝儿竟能认人，晓得是被亲哥哥抱着，不哭不闹，果然亲骨肉不同。” 谷茉见状，心中五味杂陈，强忍情绪后才道：“归凝肯定知道是哥哥抱着呢。” 朱大娘亦觉稀奇，刚才归凝哭声甚烈，如今到了归安怀里竟安静下来，真是奇妙，便说：“这兄妹俩颇有缘分。” “我……我抱不动了。”朱大娘话音刚落，归安便愁眉苦脸地看向谷茉，虽然心有余而力不足。 严秀娥急忙接过归凝，笑道：“你这小哥哥还得多多锻炼，不然怎能护住妹妹？以后可别总哭鼻子哦。” 归安重重点头，咧嘴笑了起来。 刘氏因被朱大娘训斥，坐在角落不敢多言，生怕惹人嫌。之前她来方家向谷茉道歉之事，杨年丰知晓后颇为高兴，两人关系渐缓。 待两个孩子睡下，谷茉问芸香：“芸香，还有不到五日你就要出嫁，我如今坐月子不能送你，实在过意不去。” “嫂子这话怎讲，我想将婚期延后，等你出月子再成亲。”芸香听后红了眼眶，感激道。 “你若如此说，我岂不成罪人？”谷茉失笑而言。 朱大娘急道：“成亲非儿戏，你说嫁就嫁，说不嫁就不嫁？刘媒婆选的好日子，你不嫁，那金澜走了，你跟谁去！” 先前朱大娘与谷茉商量过，夏金澜不再是秀才，不宜称夏秀才，当了女婿，故唤其金澜。 芸香撇嘴不满道：“她不娶我还不稀罕呢。” 严秀娥见状打趣道：“哟，我竟不信你口气这般大，若夏大人真娶了别人，怕是要闹得天翻地覆吧。” 朱大娘知女儿心意，未插话，只看着芸香如何应对。 芸香轻哼一声：“她才不敢呢。” 此言一出，众人哄堂大笑。 刘氏见气氛欢乐，开口赞道：“芸香妹子嫁给官老爷，真是了不得。” 马屁拍得好，连朱大娘也笑着应和：“是我们高攀人家了。” 刘氏连忙道：“哪有此事，芸香一件嫁衣镇上少有人买得起，朱大娘将来便是通判岳母了，何等荣耀。” 朱大娘笑意更深，未再多言。 刘氏见风使舵，从前瞧不起方家，现今却是极力讨好。 气氛略显尴尬，谷茉解围道：“嫂子，二毛何时上学堂？这么大了，总在家玩耍也不是办法。” “去了隔壁村读书，三日回来一日，已去了些时日。”刘氏提起儿子兴致勃勃，又感慨道，“二毛从未离开过我，如今念书远行，我心中总是挂念，小小年纪什么都不会。” “养子不可娇惯，否则将来如何立业成家？”朱大娘听不惯刘氏这般心疼，认为男儿当自立坚强。 刘氏一腔慈母心肠，哪里听得进这样的话，有些不满地说：“我们家二毛才多大啊，我这当娘的宠溺些也不至于伤了大雅。” “慈母多败儿，二毛愿意好好读书，你就该支持他才是。”朱大娘虽知刘氏心意，但作为长辈，仍忍不住提醒道。 想起之前谷谦到家里的情形，朱大娘便一阵头疼，这是最好的例子。然而她却不能直言，即便谷茉不喜欢这个弟弟，毕竟血浓于水。 刘氏撅嘴不再争辩。 东屋里的气氛还算温馨，说说笑笑颇有生气。 方玉竹提着竹篓去了河边，脱了鞋袜，下水试探，果然还是凉得很，让人不适。 第127章 然想到朱大娘的嘱咐，为了孩子和谷茉的身体，方玉竹咬牙下了水。虽然水冷，比起行军打仗时冰天雪地的日子，这点寒冷算不了什么。 第312章 过惯了好日子，有那么一瞬间，方玉竹几乎忘记了军旅生涯的模样，甚至差点忘了回来的初衷。 竹篓中装着特意挖来的蚯蚓，很快鱼儿就上钩了，比钓鱼快得多。 用了半个时辰，鱼篓便满了，方玉竹欢欢喜喜地回家。见女人们在屋里谈笑，不便打扰，便找来盆子将鱼养在水中。 如今捕鱼的人多了，数量与重量都不如往昔，但方玉竹发现盆里竟还有两尾鲫鱼，听说用作豆腐鱼汤最为鲜美。 不过还要去拜访三叔，总不能空手而去，家中鸡蛋还需留着补身子，思量之下，方玉竹直接搓了稻草绳，串起两条草鱼准备带着。 关于归嘉与归凝的名字、生辰早已写于红纸上，八字还需家族长辈推算，因此拜访方青林后，还得择日再去族中一趟。 方玉竹提着草鱼，慢悠悠走到方青林家院门口，听见里面嘈杂声，叹了口气，伸手敲门。 开门的是方大勇，没好气地说：“你怎么来了？”说完便转身进了院子，边走边喊：“父亲，堂姐来了！” 方玉竹来不及打招呼，方大勇已消失不见。 方青林刚与田银花拌了几句嘴，听儿子说方玉竹来了，便从屋里出来，挤出一丝笑意，见到方玉竹站在院中，忙招呼道：“玉竹怎么来了？快进屋坐，外面热得很。” 方玉竹抬手晃了晃手中的草鱼，问：“三叔，你们可有盆子？我带了两尾草鱼过来给二老补身，再不用水养着，怕是要干死了。” 方青林早看见了草鱼，但身为长辈不便先开口，此时方玉竹主动提及，方青林立刻应道：“有的有的，你稍等。” 方青林入内，冲着田银花吼道：“你这婆娘快出来，拿个盆把玉竹带来的鱼养起来，你们娘俩一个比一个不让我省心。” 田银花正坐在炕边生气，听到方青林的话本不想理睬，但想到方玉竹带来的鱼，还是起身出门找盆。 田银花接过草鱼放入盆中，笑着问道：“玉竹啊，你来找三叔有何事？” “哦，小茉生产了，我是来问问上族谱的事。”方玉竹看着田银花谄媚的笑容，心中莫名不适，或许是旧时阴影所致。 田银花一听谷茉这么早就产子，想到自己得去送礼，脸色微变，笑道：“你三叔在屋里等着呢，快进去吧。” 说罢端盆离去，仿佛刚才对话不曾发生。 方玉竹了解田银花脾性，并未在意，点头进了屋。 向方青林说明来意，方青林感叹道：“后生可畏啊，你们日子是越来越好咯，房子有了，田也有了，孩子也生了，你爹娘在九泉之下也能安心了。” 方玉竹听不得提起双亲，想起当年父亲病重，自己来此借钱，尽说好话，却只借得五十铜钱。 那般羞辱，方玉竹永生难忘，但父亲临终前嘱咐不要记恨三叔，要和睦相处，因方家人丁稀少。 所以从军前，方玉竹还特意请方青林照顾妻儿，但回家后所见，方青林竟为银两想让自己另娶。 这些荒唐事令人心寒，深深刻在方玉竹心中，如今面对这样的三叔，实在难以感恩。 “三叔言重了，不过是苦日子罢了。”方玉竹笑容疏离，语气淡淡，见方青林欲言又止，忙道：“这是归凝与归嘉的生辰、名字，都写在纸上，请三叔帮忙去族里说说，有个信儿我就去祠堂给孩子上族谱。” “没问题，没问题，这事就交给我吧。按理说这些都是你母亲帮你做的，如今你母亲不在了，我这个做长辈的自然要帮衬你。”方青林一笑，脸上皱纹更深，往日看似慈眉善目，此刻却显得几分丑陋狰狞。 方玉竹轻轻点头，道：“辛苦三叔了，此事就拜托您了。” “不麻烦，这是我应当做的。”方青林见方玉竹依旧恭敬，心里舒坦许多，笑了笑摆手示意。 “那我就不叨扰三叔了，这就告辞。”方玉竹见他答应，便起身回家。 方青林哪里肯轻易放方玉竹离去，心中还盘算着多留她片刻。 恰巧田银花端着茶水进来，见方玉竹欲走，连忙道：“哟，玉竹怎么刚来就要走啊？连口水都没喝呢。” 田银花这般热情，让方玉竹心里颇感别扭，淡淡答道：“不坐了，小茉还在家等我。” “媳妇儿在家还能飞了不成？你许久没来家里了，你三叔天天念叨着。今日来了，就多坐会儿，陪三叔说说话。咱们方家也就你们叔侄俩感情最好。”田银花这话显然言不由衷，笑容也显得虚假。 方玉竹听她如此说，若拒绝反显理亏，只好婉拒道：“小茉刚生了孩子，她一人照应不过来。” “那……那我去看看吧，侄女媳妇生了娃娃，我这个当奶奶的总该去看看。”田银花却一脸无所谓，反而要跟着去。 方玉竹一时语塞，方青林见状忙打圆场：“你这妇人不要插嘴，去做饭吧。留玉竹吃顿饭再走，让我们叔侄好好叙叙。” 田银花见当家人发话，也不好多说什么，将茶水放在桌上，招呼二人喝茶后便退了出去。 “玉竹啊，快坐吧。”方青林见方玉竹仍站着，热情相邀。 其实他并不愿如此热络地对待晚辈，但因夏金澜做了官，又要娶方芸香，此事在村里传得沸沸扬扬。若此时能缓和关系，日后有个当官的侄女婿，说出去自是风光。 第313章 而方芸香与方玉竹一家甚为亲密，比自己这个三叔还要亲近，方青林不甘心，故有意笼络方玉竹。 见田银花远去，方玉竹轻叹一口气，转身坐下，问道：“三叔还有什么吩咐？” “哪里敢说吩咐二字，咱们可是亲叔侄，打断骨头连着筋呢。”方青林话中隐含深意，笑意盎然。 方玉竹何等聪明，自然明白其意：我们是血缘至亲，你不能断绝往来。 “三叔说的是。”方玉竹恭敬回应。 方青林见状得意起来，声音高了几分：“玉竹啊，听说芸香这姑娘要与夏家结亲？” 问及此事，方青林心中亦有不悦，同为亲戚竟未告知，若非旁人提及，岂不是忘了自己？ 方玉竹点头道：“正是，过几日便成亲。” 原打算出嫁前一日才发请帖，如今三叔主动问起，倒也难得。 方青林闻此肯定答复，心中更觉不快，她们完全无视自己！ 虽怒气冲天，方青林还是忍住脾气笑道：“你怎么不早说，我这做叔的也要去帮帮忙。” “无妨，该准备的都已备妥，到时三叔直接赴宴即可。”方玉竹并未觉得失礼，依旧淡然。 方青林被方玉竹的态度激怒，黑着脸半晌无言。 待田银花端着两碗荷包蛋进屋，屋内静悄悄的。她放下碗筷，好奇问道：“怎么一点声响都没有，你们爷俩在打哑谜吗？” “婶子来了，我还有事，先走了，您与三叔慢用。”方玉竹见田银花进来，打了声招呼，不等二人反应便转身离去。 田银花一愣，见方玉竹已走远，凑上前问方青林：“你和侄女说清楚了吗？夏秀才真给方家当女婿了？” “你以为呢？”方青林语气不佳，显然还未平复。 田银花一听便知其意，忙笑道：“哎呦，那真是不得了，以后咱们有个当官的亲戚了，你这村长位置可没人敢抢了。” 原来方青林想与方玉竹重修旧好，因村里近日要选新村长，闹得一家人惶恐不安。若方青林不当村长，家中田少艺薄，日后日子难以为继。村长之位本是世袭，方青林想着即便换人，也得换成自己的儿子。 若有夏金澜相助，此事便稳如磐石，旁人不敢置喙。 但方玉竹现下态度冷淡，此事变得棘手。往日可用长辈身份压她，如今方家富足，这话却不好说了。 “哪有那么容易，你看大房二房根本不想与咱们来往。”方青林端起荷包蛋，生气归生气，肚子不能亏待。 田银花嘿嘿一笑，意味深长地说：“你把族谱的事办好，我不信她方玉竹不敬你。你也看见了，双生都是女娃，若两个孩子都能上族谱，你说她会不会感激你这个三叔？” 方青林听罢恍然大悟，点头不再争执，脸上露出笑意：“你说的倒是有几分道理。” “那是当然，我们大庆将来必定当村长，旁人休想。”田银花得意洋洋，看着方青林。 方青林赞同点头：“那是自然，这方家能继承此位者，唯我儿大庆，旁人休想得逞。” 方青林的笑容带着寒意，让人不禁心头一颤。 孩子们在大人们的笑声中沉沉睡去，谷茉也显得有些乏力。朱大娘见状便对众人说道：“让孩子们和小茉歇息一会儿吧，咱们到外面说话。” “也好，小茉你好好歇着。”严秀娥揉了揉微微酸困的胳膊，笑着对谷茉说。 谷茉点头，有些不好意思地回应道：“真是麻烦大家了，我这身子不爽利，连说话都费劲。” “坐月子的人最是金贵，你就好好歇着吧，我们先出去。”朱大娘拍了拍谷茉的手，安慰道，“我再给你炖点汤来。” “辛苦大娘了。”谷茉望着朱大娘，眼中满是亲切，仿佛看见了自己的母亲。 朱大娘领着众人去了自己的房间。刘氏见谷茉已经入睡，也不好继续打扰，便先行告辞离开，只留下严秀娥、杨婆子与芸香母女二人。 朱大娘见院中的木盆里有鱼，便转身对芸香说：“芸香啊，你带着杨大娘和秀娥姐去你屋里说话，我先把这鱼收拾了给你嫂子炖上。” “好的呢，娘，您去忙吧。”芸香点点头，招呼着杨婆子和严秀娥去了自己的屋。 芸香的嫁衣挂在床边，那是方玉竹特意为她做的衣架。严秀娥一进屋就看到了这件精美的嫁衣，羡慕地说：“若是我们家水柳出嫁时也能穿上这样的嫁衣就好了。” 芸香听后心中略感自豪，但还是笑道：“秀娥姐，将来水柳出嫁时定能穿上比我的更漂亮的嫁衣。” 严秀娥只是笑笑，心里却知道这二十两银子的嫁衣非同小可，自己如何能给水柳置办得起。常福和常满都要娶妻建新房，聘礼也要钱，这些开销都是一笔不小的数目，以后只能委屈女儿了。 芸香不知严秀娥所想，倒了两杯茶水，请二人坐下，才开口道：“秀娥姐，杨大娘，我心里很是忐忑。” 杨婆子和严秀娥都是过来人，便安慰芸香说成亲不过是一件平常之事。 朱大娘端着木盆去了后院，一眼就认出了那两条鲫鱼，拿起匕首给鱼儿开膛破肚，清洗干净后又刮鳞去鳃。待收拾妥当，便准备生火下锅。 下奶的鱼汤最好煮得浓白，这样味道才好，也利于补身。然而确实不易做好，朱大娘在鱼腹中塞入姜片和葱段，待火旺起来，往锅里舀了一勺菜油，等油热冒烟，将鱼放入锅中煎炸。鱼身带水，下锅时发出噼里啪啦的声音，十分清脆。 第314章 经过高温煎炸，鱼的腥味尽除，待两面金黄，朱大娘便倒入一大勺热水，大火烹煮，盖上锅盖，如此炖煮。 一个时辰后，汤色必定浓白美味。 做完这一切，朱大娘路过东屋，透过琉璃窗见谷茉已睡，这才放心地去了芸香的屋子。 杨婆子和严秀娥正在劝慰芸香，见朱大娘进来，杨婆子急忙说：“快来劝劝你这个傻闺女吧，刚才还说不想嫁了。” 杨婆子并非夸大其词，芸香想起谷茉生产那天的情形，不由得一身冷汗，心想自己也会经历那样的痛苦，不由心生惧意。 朱大娘笑了笑，故作生气道：“这是怎么了？之前要死要活地想要在一起，如今却不想嫁了？这话我都放出去了。” 芸香本就忐忑，听到这话更是当真，焦急地对朱大娘说：“娘，我不嫁不行吗？” “哎哟我的大妹子，你是怎么想的啊，当然不行，你以为成亲是过家家吗？”严秀娥的话听起来很熟悉，也很有道理。 朱大娘一时不知该如何说服女儿，只好说：“你这孩子竟是胡闹，快别乱说了，要是被夏家听了去，你该如何自处？” 芸香想了想，道：“娘，可是我出嫁时嫂子都不能送我，这样多不好啊，这一年多的时间，嫂子为了我付出了那么多。” 芸香的话也有道理，朱大娘其实也有所顾虑，毕竟她也曾想过这个问题。 “朱大娘，我想小茉不会介意的，只要芸香过得好，她即使不能亲自送出嫁，心里也是高兴的。”严秀娥怕她们误解谷茉，连忙解释。 朱大娘一听，自然明白严秀娥的意思，便道：“秀娥啊，我们不是说小茉什么，我只是觉得芸香出嫁时，她不能跟着看着，总觉得亏欠了她。” “不如临行前去门前打个招呼，家里有琉璃窗，远远看一眼也就够了。”严秀娥考虑到坐月子的女人阴气重，不宜与新娘见面，便提出建议。 这个提议大家都同意，杨婆子也赞同道：“这倒是个好办法，我本来想着这两天回镇上，但既然芸香姑娘要出嫁，我还是等她出嫁后再走吧，免得你们忙起来人手不够。” 朱大娘没想到杨婆子如此体贴，忙谢道：“那真是辛苦杨姐姐了，我也不同你客气，这家里确实人手不够。” 严秀娥随即表示：“大娘，人手不够你尽管叫我，等忙完芸香的婚事，正好我要带那些媳妇婆子们上山。” 朱大娘正愁前一天的酒席怎么办，这样一来倒是安心不少，笑着说道：“好好好，那就辛苦你们了，我们家亲戚不多，左邻右舍的也就是那么几桌。” “大娘，你不知道吧，如今巴结你们的人多了，等到二十七号早上鞭炮一响，怕是半个村子的人都会来凑热闹呢。”严秀娥闻言忍不住笑道。 朱大娘摇了摇头，道：“哪能有那么多人，左邻右舍加起来也不过二三十人罢了。” 严秀娥见朱大娘一脸淡然，说道：“大娘啊，你想想，咱们芸香家*的人如今可是通判大人了，村里人都争着来攀关系呢。” 这么一说，朱大娘也反应了过来。 如今的夏金澜已非昔日的夏秀才，而是成了夏大人。村里人本就是趋炎附势，现在夏金澜成了村里的风云人物，听说夏家门槛都快被踏破了。 “这……哪有那么夸张。”朱大娘虽心里赞同，嘴上却还是轻描淡写。 正说着，方玉竹回来了。朱大娘透过琉璃窗看见她进了院子，便嘱咐她们三人继续聊，自己则出去招呼：“玉竹啊，你回来了。” 朱大娘站在门口，远远地喊了一声。 方玉竹正发愣，听见声音回过神来，点了点头，道：“嗯，回来了，大娘有什么事吗？” 朱大娘摇了摇头，看着方玉竹欲言又止，随即说道：“我在厨房炖了汤，你要不要喝点？” “不了，我去看看小茉。”方玉竹笑了笑，就往东屋去了。 谷茉睡得很浅，听见院子里朱大娘和方玉竹说话的声音，她已经醒了。归安躺在身边，两个孩子也在安睡，她睁开眼等着方玉竹进屋。 门轻轻推开，“吱呀”一声，方玉竹见到妻儿四人躺在床上，心中顿觉甜蜜，先前在方青林那里的不快也随之消散。 “媳妇儿，你怎么醒了？”方玉竹轻手轻脚走到炕边，见谷茉睁着眼睛看她，反而吓了一跳。 谷茉嘴角勾起微笑，道：“听见你说话的声音我就醒了。孩子上族谱的事，三叔怎么说？” “没事的，你安心吧，三叔说等他的消息就好。”方玉竹见谷茉精神不错，问道：“孩子们还算乖吗？” “挺乖的，归嘉还好，安安静静躺着；归凝这丫头嗓门尖得很，一哭起来屋子都要抖三抖。”谷茉想到大女儿，有些无奈。 她原想着生个像水柳那样乖巧的女儿，做自己的小棉袄，可如今这个小棉袄哭声太大，哭起来没完没了。 方玉竹笑道：“归凝挺乖的，孩子还小，这才第二天，能哭是好事。” 谷茉想了想，确实如此，孩子能哭能吃说明身体好。归嘉倒是安静，但身子弱，呼吸都很微弱，让谷茉十分担心。 “芸香快出嫁了，家里东西还没置办齐全，听大娘的意思，我们还得提前一天办酒席。你这两天抽空去镇上买些鸡鸭鱼肉回来，酒席要办好点儿。我之前和姨姐说了，让她找几个人来帮忙。”谷茉见方玉竹坐在身边，将心中的打算说了出来。 第315章 虽然她卧床不能动，但心里安排得井井有条。见方玉竹若有所思地点点头，她继续道：“芸香的婚事不能马虎，你多操心点儿，朱大娘年纪大了，很多事情力不从心。” “我知道了，你安心养着，别太操劳了。”方玉竹心疼地看着妻子，小小的身体里蕴含着巨大的能量，仿佛没有什么事情能难倒她。 谷茉嘴唇有些苍白，看得方玉竹心疼不已，伸手摸了摸她的脸颊，看似圆润，实则憔悴，接着说：“你刚生完孩子，好好养着，家里的事有我呢。” “我知道的。”谷茉把手覆在方玉竹的手背上，粗糙宽厚，却很有安全感。 夫妻俩感情日益深厚，方玉竹恨不得时刻陪在谷茉身边。 归安睁开迷蒙的眼睛，见母亲和娘亲热，捂着眼睛偷看，嘴角露出笑意。 温馨的场面没有维持多久，谷茉闻到一股异味。 “哎呀，好臭。”归安也闻到了，捏着鼻子大声喊了起来。 两个大人没想到被孩子偷窥后的尴尬，而是深吸了几口气，寻找异味来源。 方玉竹尴尬地闻了闻，目光转向婴儿床，正好床上两个宝贝都哭了起来，一声比一声响，连归嘉也大哭起来。 方玉竹手忙脚乱地抱起孩子，果然拉了。 她赶紧把归凝身上的襁褓拿掉，屁股上糊满了脏物。谷茉扯过身边的新襁褓，急忙说：“把孩子给我，你去拿温水帕子给她擦擦。” 方玉竹把孩子递给谷茉，拿着帕子在温水盆里投洗一番，给归凝擦洗干净。谷茉赶紧把她裹在襁褓里，幸好早上朱大娘教过她。 归凝刚裹好，方玉竹就把归嘉递过来。照顾两个孩子让她们有些手忙脚乱，等把归嘉也收拾干净，方玉竹拿着脏襁褓去了院子。 归安躲在一旁，捏着鼻子瓮声瓮气地说：“娘，妹妹们也太不爱干净了，怎么还拉身上啊，我都不尿床了。” 见儿子一本正经地嫌弃妹妹们，谷茉觉得好笑，耐心解释道：“小时候你也这样，娘可没嫌弃过你。妹妹们还小，等她们长大了就会懂了。你是哥哥，要做好榜样。” 归安听得一愣一愣的，难以置信地看着谷茉，又瞅了瞅不再苦恼的归凝和归嘉，心里有种说不出的感觉：自己以前也这么邋遢吗？怎么想都觉得不太可能。 谷茉把事情安排妥当，方玉竹便得去办，免得媳妇儿心里挂着事，对身子不好。 朱大娘惦记着找长寿老人的事，见严秀娥坐在那儿滔滔不绝，想着她认识的人多，若能帮自己打听最好。毕竟村里各家的媳妇婆子，严秀娥最是熟悉。 “秀娥啊，我有件事想麻烦你。”朱大娘给严秀娥添了茶水，笑盈盈地看着她。 严秀娥正说得兴起，听见朱大娘的话，立刻笑道：“大娘，有啥事儿你就直说吧，跟我这么客气做啥。” “秀娥，是这样的，我们家芸香过几天就要出嫁了，可还没找到梳头的人。之前我寻思的一个，前几天却说有事不能来，这下可真是愁死我了。”朱大娘说话声音缓慢，显然有些犹豫。 严秀娥一听是这事，忙道：“哎呦，我还以为是啥大事呢。大娘放心，我去帮你找人，一会儿就去，明儿你们就能上门看看。” 严秀娥说话爽快，办事利落，这也是谷茉和朱大娘愿意与她交好的原因。虽然平日里说话直接了些，但为人没有坏心眼。 “那就这样，等我家芸香成亲那天，你送亲我给你包个大红包。”朱大娘总算放心了，把事情交给严秀娥，她一定能办好。 芸香见严秀娥和朱大娘谈得热络，心里也渐渐踏实了。 “娘，那家里办满月酒的时候，我是不是就不能回来了？”芸香看着她们聊得热闹，心中却有些落寞。 以后这个家里就没有自己了，家里的事也不再与自己相关，想想都让人心酸。 嫁出去的女儿泼出去的水，如果芸香常回娘家，旁人会以为她在婆家不受待见，这是村里的忌讳。 朱大娘听后，眼神黯淡了许多，语气也低沉了一些，道：“孩子，往后你要操心的是自己孩子的满月酒。你嫂子的事有我操心，倒是你，嫁过去后连个妯娌也没有，家里只有婆婆一人，往后得多上心。” 严秀娥感同身受地点点头，道：“就是啊，芸香，和婆婆相处门道多得很。你也知道，我那个婆婆厉害得很，好在我现在和家生哥出来住了，我们三天一小吵，五天一大吵。” 杨婆子听得一愣，平时少言寡语的她忍不住问道：“这么严重吗？当婆婆的肯定也是为小辈好，怎么吵得这么厉害？” 严秀娥又打开了话匣子：“大娘，你不知道，我那个婆婆牙尖嘴利，吃饭多一口少一口都要说我半天。夏天天热没在院子里洒水也说我，冬天天冷不小心把水泼在地上也说我。” 这些看似小事，但严秀娥的婆婆却是得理不饶人。 “秀娥姐，你以前的日子真苦。”芸香听了拉着严秀娥的手，同情地说道。 朱大娘怕女儿多虑，连忙道：“芸香啊，别担心，金澜她娘性子温和，你们好好相处，不会有太大矛盾。” 严秀娥见朱大娘这么说，觉得自己话说过了，芸香是个待嫁的姑娘，自己把婆婆描述得太凶了。 芸香点点头，乖巧地说：“我知道，林大娘对我挺好的。” 第316章 唯独杨婆子心里还是忐忑，若是儿子娶了个像严秀娥这样强势的媳妇，该如何是好？况且自己离家近一个月，不知儿子近况如何，只盼芸香快些成亲，自己也好赶紧回家。 送走严秀娥后，朱大娘才去准备做饭。鱼汤已经熬得浓白，香气扑鼻。 朱大娘用小碗盛了鱼汤，端给谷茉。 两个孩子睡得正香，归安却醒了。朱大娘进屋将鱼汤递给谷茉，道：“安儿也醒了，我去给他端碗汤来。” “大娘，别忙活了，让他母亲带他去堂屋喝，我还有些私房话想跟你说。”谷茉接过鱼汤，看着那滚滚白汤，知道朱大娘费了不少功夫。 朱大娘一听私房话，点了点头，对陪在婴儿床边的方玉竹说：“玉竹啊，你带着归安出去喝点鱼汤吧。” 方玉竹笑着点头：“好，那我就带归安出去，你们慢慢说。” 说完，也不管归安愿不愿意，扛起来就走了出去。 方玉竹关上门后，谷茉这才告诉朱大娘，自己的身子不适，莫不是有什么后遗症。 朱大娘听了看了，笑着道：“不是什么恶疾，放心吧。这些东西流干净了就好了，你是二胎，按理说恢复得很快。” “那就好，那就好，苏大夫的医馆半年没开张了，想找郎中看看都不行。”听朱大娘这么肯定，谷茉悬着的心才放下。 生孩子真是遭罪，但看着两个粉团子，先前的苦难仿佛都不算什么。 “这汤趁热喝，免得腥气。玉竹有心，专门捞的鲫鱼，炖汤最好了。”朱大娘笑盈盈地看着谷茉一口口喝着鱼汤，感叹道：“哎，芸香要是有你一半的福气就好了。夏家那个官位也不知道是福是祸，我看林氏不是个简单的人，就怕我们家芸香受委屈。” 第128章 见朱大娘这般忧心，谷茉欲言又止，只得宽慰道：“大娘啊，你莫要多虑了。夏金澜定会护着咱家芸香的。你没瞧见先前芸香不见了那两日，她急得什么模样？如今还为了芸香去赴乡试、会试，她们也算是一同历经风雨了。” 朱大娘并未点头称是，只是低声说道：“这患难夫妻共富贵者实在少见。往常我思量着，芸香嫁到夏家，毕竟同村，受了委屈我这个当娘的还能帮衬一二；可如今呢，要去煦陵府那么远的地方，她受了委屈又能向谁诉说呢？” 朱大娘之忧虑实有其理，谷茉想劝解几句，却不知从何说起。 “小茉啊，这几日我心里头总是怦怦直跳。”朱大娘不待谷茉开口，自顾自地说道。 这时，谷茉才握住朱大娘的手，语重心长地道：“大娘，芸香是你亲生女儿，她的性情你还不清楚吗？虽然有些急躁，但本性善良，只要林氏不是个挑刺之人，芸香便不会受委屈。” 此番安慰之言颇在理，朱大娘亦点头称是：“你说得对，我就盼着林氏能体谅咱们芸香几分。那天你没见到，林氏说话时腰板都硬了不少，女儿做了官，口气自然不同往日。” 夏金澜与林氏来时，谷茉未在场，故不知林氏当时态度如何，但能让朱大娘如此担忧，此人定非等闲之辈。 “大娘放心，咱家的日子也会越来越好，芸香娘家也不差，夏金澜不敢乱来的。若真让芸香受了委屈，我这做嫂子的第一个不答应。”谷茉说这话时，脑海里浮现的是夏金澜清秀的模样，实在难以想象她会做出对不起芸香之事。 见谷茉说得如此坚决，朱大娘脸上终于露出笑容，忙说道：“你就好好坐月子吧，这几天怕是要委屈你了，这成亲的事儿多，我怕照顾不过来。” “哎呀，没事的，大娘你就安心去忙吧，我能有什么事？两个孩子现在就是吃睡轮转，我自己都能料理。”谷茉笑言，满心安慰。 朱大娘既为芸香担忧，又念及谷茉，想到此处，继续道：“按习俗，芸香出嫁时就不要来看我了，这些规矩咱们还是遵守的好。” 对于这样的习俗，谷茉颇为不解，孕妇产妇似乎总不受待见，动辄犯忌，现在自己这个小姑子出嫁，连面都不能见，心里难免感到憋屈。 朱大娘原本打算如此说，但话由谷茉口中说出，朱大娘顿觉自己不够厚道，人家这样为自己女儿考虑，而自己却顾虑重重。 “小茉啊，芸香有这样的嫂子真是三世修来的福分。你放心，出嫁时我定让她在你门前叩头谢恩。”朱大娘眼中泛起泪光，声音也哽咽起来。 谷茉一愣，半晌方道：“大娘，这是什么话？叩头离别应拜父母，我这做嫂子的有何可拜？只要芸香好就行，我还想着给她画个桃花妆呢，现在看来却是不能了。” 朱大娘闻言，一时不知如何安慰，只能道：“你有这份心意就够了。芸香知道你对她好，我也会记着你的恩德。” “大娘，这么说可折煞我了，什么恩德不恩德的，都是自家人，莫要说两家话。”谷茉见朱大娘如此感动，连忙说道。 两人言语间，关系更显亲密。如果说从前朱大娘视谷茉如半个女儿，此刻则是真心把她当作亲生女看待。 正说着，归凝在婴儿床里不乐意了，哇哇大哭起来，这一哭，归嘉也跟着哼唧。朱大娘一听，急忙上前抱起归凝递给谷茉，自己则哄着归嘉。 谷茉笑着看向自己的女儿，逗趣道：“凝儿乖，不哭不哭哦，真是个嗓门大的丫头呢。” 第317章 朱大娘听了也笑，对着怀里的归嘉道：“嘉儿，快羞羞你姐姐，这么大的嗓门，将来怎么找婆家哟。” 旁人听来或许会觉得不妥，难道是在说自家闺女将来无人娶？ 但谷茉却不以为意，朱大娘话音刚落，她便笑道：“是啊，凝儿啊，你这么大的嗓门，哪家人敢来提亲？莫不是你要给娘招个上门女婿不成？” 小小的归凝本哭得厉害，谷茉说完这句话后，她竟停止哭泣，挂着泪珠静静地看着母亲。 尽管知道婴儿眼中所见皆为倒影，谷茉还是忍不住亲了亲女儿，这柔软的小身躯让人怜爱不已。 归凝虽不懂话语，但安静下来也让谷茉母爱得以尽情流露。 “小茉啊，家里两个孩子，今儿我忘了跟秀娥交代找奶牛或奶羊的事。这样吧，明儿我直接去镇上买一头回来。”朱大娘略带歉意地说。 谷茉已经开始喂归凝，听见朱大娘的话，只笑着回答：“无妨的，大娘，不打紧。我想着能自己喂就自己喂，孩子多吃母乳好。” “啊？啥？母乳？”朱大娘被这词弄得一愣，半天没回过神来。 谷茉也愣了一下，不知如何解释，想了想才说：“咳，就是觉得孩子吃这个挺好的，对身体有益，大娘你觉得呢？” 朱大娘这下似是明白了些，点头道：“那倒是，就怕你身子骨跟不上。” “嗯，确实如此。”谷茉知道朱大娘的担忧所在，自己的身子自己最清楚，虽说不算虚弱，却也不甚强壮。 待谷茉喂完归凝，朱大娘这才又赶紧将归嘉抱了上去。 归嘉比起她的姐姐来，更显瘦小，小脸皱巴巴的，眼睛都未曾睁开，看着令谷茉心疼不已。 两个孩子本就是早产儿，归嘉比归凝还晚出世几刻钟，难怪大家都这般疼爱她，生怕有半点照顾不周之处。 幸而归嘉乖巧，不让人操心，抱在怀里也不哭闹，吃饱了便睡去。 次日清晨，太阳初露金光，枝头绿叶上沾着薄薄的露珠，深吸一口清新空气，沁人心脾。 方玉竹轻手轻脚下炕，见谷茉仍沉睡未醒，面容恬静安详，想来正做着好梦。 走到婴儿床边，见两个孩子亦安静躺着。归凝的肤色比前两日好了许多，渐渐白皙起来，小脸蛋不再那么皱巴；归嘉则依旧如故，显然不如姐姐身体好。 方玉竹怜爱地伸出手，用指尖轻轻触碰两个孩子的手，那柔软的感觉让她感动得几乎落泪。这两个宝贝触动了这位沙场猛女心中最柔软的部分。 朱大娘也起了个大早。昨夜再次提起谷茉所说之事，她思量再三，决定叫上方玉竹一同前往镇上，自掏腰包买一头牛或羊回来。 刚跨出东屋门槛，方玉竹便看见朱大娘已在屋门前等候。因谷茉喜花，东屋门口摆放了几盆从山中移植来的兰花草，兰叶上挂着晶莹露珠，在晨光照射下闪烁着耀眼光芒。 “大娘，怎起得这般早？”方玉竹愣了片刻，随即向朱大娘问候。 朱大娘背对着方玉竹，闻声转过身来，见她已收拾妥当，这才说道：“昨晚可睡得好？若觉不适，不妨让我带着孩子睡，毕竟我也是过来人。” 方玉竹闻言笑道：“好得很，两个孩子还算听话，夜里除了吃奶和换尿布，并无多大哭闹。” 朱大娘听罢，暗自欣慰，新生儿多数爱哭，整宿啼哭并非罕见。 “咱们方家的孩子果然懂得心疼娘亲，这两个娃娃与你小时候颇像，你娘若还在，定会高兴极了。”朱大娘说着，不由自主地抹起眼泪。 方玉竹心中一紧，旋即释然道：“等满月酒那天，我去给爹娘上坟。” 朱大娘点头赞同，宽慰道：“嗯，去吧，你爹娘知道了，肯定欢喜。” “大娘，今日咱们去镇上一趟，把宴席所需酒肉菜买齐，不然二十七来不及了，今儿已是二十五。” 朱大娘正欲开口，方玉竹却先说了，一时语塞，半晌才答：“嗯，好，我也是这么打算。我备了十两银子，都是这些年为芸香攒下的，还有她爹留下的，应该够用了。” 方玉竹没想到朱大娘手中竟有这么多钱，惊讶道：“足够了，不够还有我呢，大娘不必担心。那我这就去跟小茉说一声，咱们就出发吧。” 朱大娘忙道：“不急不急，先让咱们吃了东西再说。玉竹啊，我想给小茉买一头奶牛或奶羊，这样将来孩子们大些时，她也能轻松些。你看小茉那身子骨，哪经得起两个孩子折腾。” 方玉竹恍然大悟，随即点头赞同：“大娘所言极是，是我疏忽了。那咱们就去买吧，我来负责。” 朱大娘却道：“这点事我还应付得了，买个小牛犊子自己养着，花费不多，牛儿总比孩子长得快。” 朱大娘这话虽直白，道理却不错，小牛确实长得比小孩快。 方玉竹笑着点头妥协：“那成，今日一切听大娘安排，大娘指东，我绝不往西。” “你也学会逗你大娘了。”朱大娘没好气地说，两人之间气氛更加融洽，仿佛真如母女一般。 谈笑一阵后，朱大娘便去厨房准备饭食，方玉竹则想着去严秀娥家借牛车，方便运送牛只，否则小牛根本走不了这么远。 方玉竹带着晨露来到严秀娥家院门口，只见院门紧闭，便抬手轻叩，喊道：“姨姐，你们在家吗？” 第318章 严秀娥睡眼惺忪地开门，听见方玉竹的声音，顿时清醒几分，急忙上前开门，有些紧张地问：“怎么了？这么早过来，出了什么事？” 方玉竹见状连忙解释：“没事，只是想借姐夫的牛车，大娘要给孩子们买奶牛或奶羊，我们自家马车运不回来。” 严秀娥听了半天没反应过来，问道：“买奶牛？给孩子们喝？小茉奶水不够吗？” “我不太清楚，大娘说小茉身子弱，买奶牛对她和孩子都有好处。”方玉竹虽然没听谷茉提过，但也猜到了大概意思。 严秀娥若有所思地点点头，喃喃道：“那倒是，小茉身子一向不好，如今两个孩子又是早产，还是好好养着为妙。” “正是，所以我们打算去镇上买个小的回来慢慢养，大娘说三五个月就能长大，正好赶上孩子们能吃的时候。”方玉竹也为妻子的身子担忧。 严秀娥一听，拍手惊喜道：“哎呀，你们来得正是时候。我前几日听说村南头老蒋家正想卖牛呢，你何不去问问看，若是成年的奶牛最好不过，小牛犊子养大还得些时日，万一孩子们长得快，最后辛苦的还是你媳妇。” 方玉竹听后觉得这话在理，小牛养成大牛确需时日，若两个孩子饭量渐增，最终受累的仍是谷茉。早些买一头奶牛，还能让谷茉补补身子，思及此，方玉竹决定前往村南的老蒋家探个究竟。 “多谢姨姐提醒，那我这就去问问，要是不成再回来。”方玉竹感激地向严秀娥一笑，说道。 严秀娥爽朗回应：“这有什么好谢的，你快去看看吧。等我收拾好了也去看看小茉，说起来，你们家的地真肥沃！” 说着，严秀娥还竖起大拇指比划了一下。 方玉竹略带羞涩道：“那就好，那我先去了，这么早打扰了。” “不打扰，你快去吧。”严秀娥目送方玉竹离去，这才打着哈欠回屋，想着一会儿家人就要起床，便准备去做饭了。 方玉竹一路往南行，村里已有不少人家开始忙碌，炊烟袅袅升起，犬吠声此起彼伏。田园生活宁静而舒适，远离尘嚣，放眼望去，一片青翠，令人留连忘返。 到了蒋老伯家门前，只见大门敞开，院内有三间草房与两间瓦房，左右两边对比鲜明，一边破败，另一边却显得坚固。 蒋老伯弓着背坐在门槛上，抽着水烟，烟杆咕噜作响，白烟缕缕飘散。他发髻斑白，满脸皱纹，显得格外苍老憔悴。 “蒋老伯？”方玉竹惊讶地看着眼前的老人，记忆中的蒋老伯并不如此衰老，如今看来却是老态龙钟。 蒋老伯目光浑浊，抬头看着方玉竹，一时认不出是谁，疑惑问道：“你是哪家的丫头？有何贵干？咳咳……”声音嘶哑如撕裂布帛，听着让人难受。 方玉竹眉头微皱，道：“我是方家的丫头，名叫玉竹。小时候您还带着我玩过呢。” 自爹去世后，方玉竹便少与乡邻往来，每日忙于打猎做工，支撑家庭，无暇与人嬉笑。 蒋老伯点点头，似乎并未忆起，只是呆望着方玉竹，许久才慢吞吞地说：“哦，方家的，我这把年纪记性不好，莫怪啊。” “不会怪的，蒋老伯，我有事相询。”见蒋老伯确实不认识自己，方玉竹有些失望地说道。 话音未落，院内传来一男子粗鲁之声：“你这老不死的，又在外头咂水烟，家里银钱都让你败光了！” 方玉竹一愣，诧异不已，这院中之人竟如此出言不逊。 蒋老伯闻言浑身一颤，急忙抖掉手中的水烟，火星落在地上仍冒着烟。他将水烟杆藏入单薄衣裳里，尽管铁制烟杆尚热烫。 方玉竹欲言又止，只得默默站在门口。 不多时，一名约摸三四十岁的男子从屋内走出，络腮胡须，面露凶相，腆着肚子，油光满面，与门外瘦弱的蒋老伯形成鲜明对照。 “你这老不死的，在外头站着干嘛？想跟人说我欺负你吗？”络腮胡子瞪着蒋老伯，语气极是不敬。 蒋老伯却毫不在意，伸出颤抖的手指着他，冷笑说：“你这逆子，当初我就该把你打死。” 原来这络腮胡子竟是蒋老伯之子，方玉竹顿时更加尴尬，只能愣在原地。 络腮胡子一眼瞥见方玉竹，见其穿着不错，立刻不满地质问：“你是谁？站在我家门口做什么？” “我……” 方玉竹还未说完，就被蒋老伯打断：“她是来买咱家奶牛的。” 闻言，络腮胡子更是怒火中烧，冲到门口举起拳头要打蒋老伯，却被方玉竹稳稳接住。 络腮胡子用力挣脱，但被方玉竹左手紧紧握住，动弹不得，且手腕越收越紧，骨头咯吱作响。 方玉竹面色阴沉，冷声道：“你也是为人子，怎能如此对父说话？阳北村最重孝义，你不怕被逐出村子吗？” 络腮胡子闻言大笑，视方玉竹为傻瓜，嘲笑道：“孝义？这老不死的一文钱都不肯给我，我孝敬他？呸，下辈子吧。” 说罢，一口浓痰吐向方玉竹脚边，神色更显狰狞，威胁道：“识相点，我在镇上赌坊谋生，惹了我，定让你吃不了兜着走。” 难怪此人暴戾，原来从事赌博营生，愤怒之下，脸上的横肉都在颤抖，表情愈加狰狞。 方玉竹并未将这些威胁之言放在心上，赌坊的混混而已，自己何惧之有？ 第319章 “哦？是哪家赌坊？”方玉竹手未松开，神色淡然地望着大胡子。 大胡子一愣，此人竟不惧怕自己？平日里村里年轻人见了自己这体格便知难而退，更不用说得知自己在赌坊谋生后更是避之不及，况且眼前这个还是个丫头片子。 如今此人神色如此平静，难道她真不把自己放在眼里？还是故意掩饰内心的慌乱？ 大胡子哼了一声，得意洋洋道：“爷就是点金赌坊的，你可曾听过？郭荣你知道吧？那可是我大哥。”尽管右手被方玉竹攥着，左手却拍了拍胸膛，显得颇为自豪。 方玉竹不屑一笑，嘴角微扬，手上用力一扭，只听“嘎吱”一声脆响，如同折断芹菜一般，大胡子的右腕瞬间脱臼。 大胡子难以置信地看着方玉竹，手腕处传来的剧痛让他脸色骤变。 “你、你真是吃了熊心豹子胆了！不想活了是不是？竟敢对爷动手！”即便处境狼狈，仍被方玉竹制住，大胡子依旧嘴硬不饶人。 蒋老伯见儿子手臂被扭断，心疼不已，拉着方玉竹的胳膊哀求道：“丫头啊，求您放过我儿吧，他并非有意为之。” 方玉竹愕然看着蒋老伯，语气沉重道：“老伯，他刚才辱骂于你，甚至欲对你动手，这样的逆子，你为何还要护着他？” 蒋老伯闻言自嘲一笑，叹道：“他再忤逆不孝，终归是我亲生骨肉。当爹的哪能不为儿子着想？哪怕他犯下滔天大罪，我也愿替他受罚。” 蒋老伯的话字字句句敲击在方玉竹心头，她从未听闻这般言论，在她看来，是非分明，晚辈理应尊敬长辈。然而在蒋老伯这里，一切规矩皆可抛，即便此人逆天而行，仍是疼爱有加。 “呸，老子用不着你求情！”大胡子不屑地瞪了蒋老伯一眼，转向方玉竹恶狠狠道，“有种你就弄死我，不然定让你求生不得，求死不能！” 方玉竹并未在意此等威胁，淡淡说道：“回去问问郭荣，认不认识阳北村方家。还有，我最厌恶别人在我面前称爷，今日只是废了你的手腕，找郎中还能接上；下次若再出言不逊，就不是一条胳膊能解决的事了。” 方玉竹话语间透出一股凛冽杀气，令大胡子不禁打了个寒颤，这是寻常人身上所无的气息。 大胡子强忍疼痛，结巴问道：“你、你到底是什么人？” “我？同村之人。”方玉竹无意回答这无意义的问题，转头问蒋老伯，“老伯，你家真有奶牛要卖吗？” 蒋老伯一愣，有些尴尬地说：“我不过随口一提，这奶牛原是留给宝柱娶媳妇用的。” 被唤作宝柱的大胡子抱着伤臂，眼中带着一丝恐惧，听爹如此说，连忙道：“你快卖给她吧，赶紧把她打发走……我去镇上看郎中。” 说完，不顾爹反应，落荒而逃。 方玉竹望着张宝柱远去的身影，无奈摇头，又看向蒋老伯，只见其望向儿子的眼神温柔而深情。 “老伯，实不相瞒，我娘子刚诞下孩儿，我想买奶牛回去给她补身。若您家有，还请割爱，多少银两都行。”方玉竹想起今日来意，诚恳地说道。 蒋老伯摆手道：“不卖，卖了宝柱将来如何娶妻？” “老伯，您儿子这般待您，何必再为他操心？”方玉竹不解且愤慨。 蒋老伯笑得满脸皱纹如干涸河床，咧嘴道：“他是我亲生子啊，你也是做……母亲的人，若那是你的儿子，你会不管不顾吗？” 蒋老伯的话让方玉竹一时语塞，她未曾想过此问题，若换位思考，自己的孩子成了张宝柱这般，自己能否像蒋老伯这般宽容？ 方玉竹无力地摇了摇头，道：“您肯定不会弃他不顾，这就是为人父母之心，只要他过得好，比什么都重要。” 二人坐在门槛边聊了许久，直至口干舌燥，才进屋喝了口水。 方玉竹见日头渐高，想到还需陪朱大娘去镇上采买，便起身告辞：“老伯，打扰了，我这就告辞。” 蒋老伯与方玉竹相谈甚欢，见她要走，心中纠结，既不愿因卖牛影响儿子亲事，又觉亏欠眼前这个丫头。 “玉竹啊，不如这样，我每日清晨送一盆牛奶到你*家，如此你也不必买牛，我亦不必卖牛，岂不两全其美？”蒋老伯思虑良久，提出此法。 从村南到方家尚有一段路程，方玉竹当即婉拒：“多谢老伯好意，但实在麻烦，我还是去镇上买一头吧。” “这、这多不好意思啊。”蒋老伯见状，也颇感过意不去。 先前说卖牛不过是一时气话，如今倒让人为难起来。 方玉竹见蒋老伯如此说，连忙道：“老伯，真的不必了，今儿多谢您的教诲。” 方玉竹如此一说，蒋老伯愈发不好意思起来。自己先前放言要卖牛，如今却又食言，心里总觉不是滋味。 “那、那我还是卖给你吧，不然老头子我心里终究过意不去。”蒋老伯纠结了一番，终于开口说道。 方玉竹已走了几步，闻言只得转身道：“老伯啊，您放心，自古买卖皆是两厢情愿之事，您有不卖的理由，我自然明白。” 若说刚才蒋老伯还有些犹豫，此刻听了方玉竹这番话，立刻决然道：“你这丫头，我老头子说话算数，家里的牛你且牵去，我这就去给你牵来！” 方玉竹一愣，被蒋老伯这般举动弄得哭笑不得，笑道：“不急不急，老伯，您还没问过我买不买得起，就去给我牵牛了？” 第320章 蒋老伯闻言一笑，眯着眼看着方玉竹道：“你们方家的事情，咱们村里都传遍了。若连你都买不起我的牛，怕是村里也没几个人能买得起了！” 方玉竹听罢有些惊讶地看着蒋老伯，原来此人并不糊涂，倒是精明得很。至于自家的事情，不知他所指何事。 “大爷啊，我家怎么了？”方玉竹诧异地问道，自家除了修房和芸香的婚事，并未闹出什么风波。 见方玉竹一脸不解，蒋老伯也有些疑惑，郁闷道：“怎么？你竟不知道？你三叔家的婆娘成天夸耀自己的侄女婿当大官，原本村里打算重新选村长，他这么一说，便无人再提此事了。” 说完这话，蒋老伯还咂了咂嘴，显然觉得这是件大事。 此事方玉竹确实不知，芸香尚未出嫁，三婶田银花竟已借夏家之名扬威，若被夏家知晓，芸香处境堪忧。尤其是若被夏金澜之母林氏得知，婆媳关系恐怕未相处先起嫌隙，日后日子定不好过。 “怎么？你竟是真的不知？”蒋老伯见方玉竹神色难看，心中嘀咕，小声问道。 方玉竹并未回答，只道：“老伯，牛奶您每日送至我家，银两我会多给些。我现下有事，先行一步。” 说罢，不待蒋老伯答话，方玉竹便转身离去，脚步匆匆，满心怒气。 此时，林氏亦是气冲冲地来到方家门前，咚咚敲门，面色铁青。 方家真是太过分了，女儿官帽尚未戴稳，两个孩子也未成亲，方家居然就仗着女儿的官威在村里横行霸道。若被有心人抓住把柄，女儿的前程岂不毁于一旦！ 林氏敲门之声甚响，朱大娘皱眉开门，嘴里嘟囔道：“哪个这么早，敲门这般大力！” 开门见是林氏，朱大娘一愣，颇感尴尬，一时不知说什么好。 林氏见是朱大娘，双手叉腰，语气低沉道：“你们方家也太不会做人了，这不是把我女儿置于险境吗？” 朱大娘愕然，被林氏的话弄得莫名其妙，心中微怒道：“你这是怎么了？吃了火药吗？一大早就来找茬？即便我们快成亲家，说话也该客气些才是！” 林氏满脸不悦，冷哼一声，径直走进院子，边走边道：“我就不信你不知，你家那个田氏这几日天天在村里拿着我女儿名声耍威风，别人告状都告到我家去了。” 朱大娘闻言更是愣怔，田氏？家中哪有姓田的，连忙道：“你是不是听错了？我们这一屋子里哪里有姓田的？” “就是你们老方家三房的那个婆娘，不是姓田吗？”林氏撇嘴，看着朱大娘，觉得她在装傻。 朱大娘一听也生气了，田银花真是脸皮厚，之前因说亲之事与玉竹夫妇闹翻，如今又来占大房便宜，天下竟有如此无耻之人。 “那田银花说了什么？我们真不知晓。”朱大娘因生气而脸色通红，声音颤抖。 林氏见状，倒真不似说谎，但亲眼见田银花耀武扬威，若非大房允许，三房怎敢如此？ “哎呀，你快告诉我啊，我是真的不知，亲家，你也知道，我总不会拿我家芸香的未来吹嘘吧！”朱大娘见林氏不信，急切道。 林氏随朱大娘进堂屋，见她言辞真切，只好道：“那田氏说谁要是和他们家争村长之位，便是与我女儿作对。” 朱大娘这才明白林氏之意，田银花分明是狐假虎威！没想到田银花脸皮竟如此之厚！ “啪嗒”一声，朱大娘手中茶杯摔在地上，眼中怒火中烧。 林氏也被吓了一跳，见朱大娘表情，一时不知如何是好，难道真找错人了？ “我也不是怪你们，只是想着这样对金澜不利，你也知，他才刚当官不久。”林氏语气软了下来，不再强硬。 朱大娘自然明白道理，但事情发生在方家，即便自己不知情，田银花毕竟也是方家媳妇。 “唉，真是对不住，我这就去三房看看，问问怎么回事。这些日子忙着为芸香准备嫁妆，顾不上其他。”朱大娘诚恳地道。 朱大娘紧握拳头，生气道：“这三房，这次真是太过分了！” 林氏摆了摆手，面色微妙起来，这才说道：“如今再去有什么用？这话就像泼出去的水，已经收不回来了。现在去找她又能如何？” 朱大娘也明白这个道理，但还是坚持道：“若不去找她，只怕日后她会更加肆无忌惮。” 林氏叹了口气，道：“这田氏真是不得了啊。” 两个婆子在堂屋里唉声叹气之际，方玉竹已怒气冲冲地赶到方青林家门前，用力敲打着院门。 田银花骂骂咧咧地将门打开，嘴里咒骂道：“哪个没长眼的，把我们家的门板都快砸烂了！” 一开门见是方玉竹，田银花立刻换了一副笑脸，笑道：“哟，原来是玉竹来了，怎么这般急躁？” 方玉竹虽愤怒，仍想给田银花留些颜面，并未在门口发作，只是黑着脸道：“进去说吧。” 田银花被方玉竹这副模样弄得莫名其妙，只好点头应允，把她迎进屋内，边走边说：“你三叔出门去了，一会儿就回来。族谱的事好像弄好了，等他回来再与你说。” 田银花难得对方玉竹露出笑脸，但这笑容却让方玉竹感到刺眼。既然三叔不在，方玉竹便直接开口问道：“三婶，你在村里到处说夏金澜是你侄女婿？” 田银花一愣，心里似乎明白了些什么，连忙道：“我说得没错啊，夏通判不是要娶芸香了吗？村里人都知道，我哪里说错了？” 第321章 “可是两人尚未完婚，况且你所说的不止这些。”方玉竹见田银花并不认错，心中更怒，如今自己亲自前来，她竟还不承认。 田银花一听，嘿嘿一笑，道：“哎呦，我还以为是什么大事呢，原来是为了这个。听说两人的婚事已经定下了嘛。” “只怕三婶这么一闹，芸香的婚事也不一定了。”方玉竹冷笑道，声音低沉吓人。 田银花从未见过方玉竹如此模样，一时吓得愣住，讪讪道：“不至于吧，哪有这么严重？玉竹，你这话太吓人了。” 田银花的赔笑并未让方玉竹消气，反而让她更加生气。这田银花至今还不知自己做错了什么，难道自己平日里太过和善，让她真以为可以骑在二房头上为所欲为了？ “呵，三婶这话可有问题。你拿着夏金澜的名声在村里狐假虎威，还不是怕三叔坐不稳村长之位？若因此事夏金澜受到责罚，你说芸香的婚事还能成吗？且不说婚事，若夏家怪罪下来，民不与官斗，后果你也是知道的吧。”方玉竹的话带着几分威胁，唯有如此，田银花才会害怕。 果然，田银花脸色变得难看，皱眉看着方玉竹，语气中透出忐忑，喃喃道：“竟是这么严重？” “那你以为呢？”方玉竹定睛看着田银花，眼神中的冰冷令田银花从未见过。 田银花吓得打了个寒颤，退后几步，道：“你别这样看着我，怪渗人的。” 见方玉竹依旧盯着自己，田银花又道：“好好好，是三婶的错，你说该怎么办？” 方玉竹闻言几乎笑了出来，道：“怎么？现在知道怕了？早先为何不想想后果？” “我哪里想到你说的这般严重，只想着芸香嫁了好人家，我在村里这么说，哪里晓得不能说。”田银花话语中略带委屈，故作无辜。 虚荣就是虚荣，非要说得这般动听。 “那你随我去一趟夏家，把这些话说明白，向人家道歉。”方玉竹此来并非为难田银花。 田银花一听，立刻不愿意，道：“你说什么？让我去夏家道歉？” 田银花的反应让方玉竹吃了一惊，反问道：“怎么了？有什么问题？此事本就是三婶的错，去道个歉，两全其美。” 田银花撅着嘴，拼命摇头，不悦道：“那林氏婆娘，我是看不惯得很，我才不去呢。” 两人就这样僵持在院子里，方玉竹一言不发。田银花只好继续说道：“我这么做也是为了你三叔，为了你们方家。这村长之位，方家坐了几代，若在你三叔这里丢了，他以后有何面目见祖宗？” “三婶，我想祖宗若是知道这位置是这般留住的，也不会高兴。毕竟夏家是外姓。”方玉竹见田银花居然揽功，立即反驳。 这时，方青林满脸喜色走进院子，未注意到院子里的人，高兴地说：“婆娘，你不知道啊，这村长之位又是咱们家的了，你说的主意真是好。” 方青林说完，才发现方玉竹站在院子里，与田银花对视，好奇问道：“哦，是玉竹来了，怎么不去屋里坐，在这儿干什么？太阳越来越大了，有啥话进屋说吧。” 方玉竹摇了摇头，目光直视方青林，冷声道：“三叔这是有什么天大的喜事，竟这般高兴？” 田银花一听这话，急忙对方青林猛眨眼睛，但方青林不知方玉竹正在生气，不解田银花的意思，笑着对方玉竹说：“你不知道啊，这村长之位又是咱们方家的了，芸香嫁了个好夫君，真是我们方家积德了。” “三叔，你这话是何意？”方玉竹神色淡然，看不出情绪波动，但田银花却明白，这个侄女恐怕气得不轻。 方青林笑呵呵地看着方玉竹，以为她没听清楚，便重复道：“我说啊，咱们方家祖上积德，这村长之位又归咱们了。” 方玉竹看着方青林，不怒反笑，轻声道：“是吗？三叔，若夏家因此退亲，三叔和三婶此举怕是要被人家追究的。” 方青林只当方玉竹是在说笑，连忙摆手道：“哪能呢，此事已是板上钉钉，玉竹，莫拿此事开玩笑，三叔经不起吓。” 方玉竹淡淡一笑，道：“哦？三叔仍以为我在说笑？” 田银花见状，直接走到方青林身旁，脸色难看地道：“夏家已经找上门来了，你这侄女是来兴师问罪的！” 方青林顿时愣住，田银花的话如一盆冷水泼头而下。 待方青林回过神来，问道：“什么？兴师问罪？问什么罪？” 方玉竹并未言语，只是看着田银花，相信她会解释清楚。 果然，田银花虽絮叨，但在大事上绝不含糊，简明扼要地将事情讲了个明白。 方青林听得脸色越来越难看，最后有些心虚地对方玉竹软声道：“玉竹啊，我竟不知如此严重，你说怎么办好？我也不知如何是好。” “很简单，三叔带着三婶去夏家道歉便是，想必夏家也不会深究。”方玉竹将刚才与田银花说的话复述了一遍。 方青林没有田银花那样的抗拒，皱眉思量片刻后，点头答应：“那成，就照你说的办。” 田银花却不乐意，生气道：“你忘了以前夏家打咱们大庆的事了吗？” 方玉竹闻言一愣，方大勇肥头大耳，夏金澜瘦弱身躯竟能将其打倒，实属稀奇。 方青林皱眉道：“此事已过去许久，你这是妇人之见。” 第322章 田银花依旧不肯罢休，坚决不愿去道歉。 方青林明白事理，晓得轻重缓急，拉着方玉竹道：“玉竹，不如我们现在就去，免得伤了两家情分。” 方青林之所以能当村长，并非毫无本事，和稀泥之事干多了，自然懂得退一步海阔天空的道理。 方玉竹点头道：“三叔说得是，那咱们这就去吧。” 说完，两人不再理会田银花，径直向夏家而去。 林氏在堂屋里坐着，朱大娘陪在一旁，两人默默无言，半晌无话。 “娘，你在做什么呢？”芸香未在屋内或厨房找到朱大娘，寻思她可能在堂屋，便欢欢喜喜走进来问道。 话音刚落，芸香才发现林氏也在，小脸绯红，有些害羞地道：“呀，林大娘也来了呢。” 林氏听了朱大娘的解释，此时并未怪罪芸香，换上笑脸道：“对啊，过两日就要成亲了，我来看看你们准备得如何，还缺些什么？” 芸香连忙摆手笑道：“什么都不缺，多谢林大娘关心。” “说什么见外的话，今日还喊着大娘，过几日便可以去掉‘大’字，直接叫我娘了。”林氏打趣道，全然不见先前的严厉模样。 朱大娘心中惊讶，林氏果然不是表面上看起来那么和善，变脸速度令人望尘莫及。芸香有这样的婆婆，究竟是幸还是不幸？ 芸香乖巧地笑了笑，坐在朱大娘身边，羞涩低头，不再说话。 “我这女儿平日里活泼开朗，此刻却是害羞得很。”朱大娘见芸香沉默，笑着打圆场。 有小辈在场，两位婆子之间的气氛轻松了许多。 三个女人说说笑笑，仿佛之前的事情未曾发生过。 方玉竹与方青林前往夏家，却发现家中无人，只好先回到方玉竹家中再做打算。 到了方玉竹院门口，见院门大开，方玉竹纳闷道：“咦，怎么把院门打开了？”说罢，领着方青林进了院子。 两人还未进堂屋，便听见屋内传来笑声，方玉竹疑惑，怎会这般热闹。 进门一看，只见朱大娘与芸香正陪着客人，而这客人正是夏金澜的娘亲林氏。 “林大娘来了啊。”方玉竹赶忙上前打招呼，接着介绍身后的方青林，“这位是我三叔，三叔，这位是夏大人的母亲，林氏。” 方青林明知是林氏，仍装作初次见面，笑眯眯上前恭维道：“呀，这就是夏大人的母亲啊，咱们村里出了夏大人这样的龙凤之才，您的功劳真是不小。” 林氏眯着眼睛看着方青林，心中恨得牙痒痒，但碍于场合，客套道：“哪里哪里，金澜自己愿意吃苦奋进，我这个当娘的斗大的字不认识几个，只能帮她处理些琐碎小事罢了。” 在场的人都明白林氏所指的“琐碎小事”是什么意思。 方青林干咳两声，尴尬笑道：“是是是，不过您也是功不可没，等夏大人进京，您还能当个诰命夫人什么的。” “哎呦，村长真会说笑，我这辈子只盼着金澜仕途坦荡，别无他求，只怕有人拿她当枪使呢。”林氏皮笑肉不笑，话语犀利。 除了芸香不明所以，其余三人皆面色微变。 第129章 朱大娘先开了口，想要缓和一下气氛，她尴尬地轻咳了两声，说道：“亲家这话真是说笑了，谁人敢与官爷作对呢。” “娘，大娘说的是何意？我怎么听不明白。”芸香虽然不清楚发生了何事，但见朱大娘与在座之人面色不佳，心中也明白定是出了什么不好的事情。 朱大娘并未细说，只对着芸香道：“今日天气热得很，你去看看你嫂子可需要些什么吃食或饮品。” 明眼人一看便知，朱大娘这是让芸香回避。 众人皆默然无语。 芸香感到堂屋内气氛有些沉重，但既然娘亲吩咐了，也只能照做，便点了点头，向众人行礼后离去。 到了东屋，谷茉正躺在床上逗弄着孩子，两个小宝贝都躺在她的身旁，归安跪坐在炕上，全神贯注地看着娘亲为妹妹们更换尿布。 门吱呀一声被推开，谷茉抬眼看去，见是芸香进来，便温柔问道：“何事？” 芸香身着霞色衣裙，更显得光彩照人，这样的颜色，在未嫁时可以穿，一旦成婚便不能再穿了。 “嫂子，我来问问你想吃些什么？”芸香笑着走到炕边，看着归凝和归嘉乖乖地躺着，谷茉则忙着用棉布包裹头部。 待归凝收拾妥当，谷茉将孩子移到炕里，接着给归嘉换尿布，归安爬到归凝身边，轻轻戳着她的小脸蛋，逗得她咯咯笑。 芸香一时之间有些恍惚，想着自己将来或许也会这般照顾自己的孩子。 谷茉给两个孩子换好尿布，已是满头大汗，听到芸香的话，急忙说道：“我不饿，不用吃什么。你姐回来了吗？” “她回来了，林大娘也来了，还有三叔也在，她们都在堂屋里。”芸香心不在焉地答道，伸手抚摸了一下归嘉的小手。 谷茉闻言一愣，林氏来倒也罢了，方青林来家里却是为何？难道是为了给芸香添置嫁妆？ “哦？她们都说了些什么？”谷茉知道芸香这人心性活泼，却也有些事情想不通透。 果然，芸香歪着头想了想，随后摇了摇头，说道：“没说什么特别的，就是些官民之事，我也不是很懂。” “不懂也就罢了。话说快到五月底了，等你出嫁之后，家里就得赶紧找人挖笋了。芸香啊，若你还缺什么，尽管告诉嫂子，女人这一辈子就这一次大事，切莫委屈了自己。”谷茉掐指算了算，日子一天天近了，芸香即将出嫁，竹笋也该出土了。 第323章 芸香一听此言，连忙说道：“嫂子，我什么都不缺。” 妯娌二人聊了好一阵子，朱大娘推门而入，给谷茉端来一碗鱼汤让她喝下，随后说要跟着方玉竹去镇上一趟。 芸香离开堂屋后，几个大人把话说明白了，方青林同林氏道歉，这才算是平息了风波。 方玉竹载着朱大娘去了镇上，买肉购菜。之前的菜单经过商量许久，最终定了八荤八素、六凉十热的宴席。 准备宴席颇为讲究，所以挑选食材也颇费心思。两人从集市东头逛到西头，这才采办了一些，直到几乎走遍整个杨柳镇，才满意而归。 两人回到家中时，天色已晚，家中无人可用，做饭的事自然落到了芸香身上。 芸香厨房东屋两边跑，有不懂之处便询问，辛辛苦苦做了一桌饭菜。朱大娘回家见到一桌子热腾腾的菜肴，心中甚是欢喜，连连夸赞：“我家芸香真的长大了，就要给别人家做媳妇了，就是不一样。” 本是夸奖之言，芸香却觉得心头酸楚，从未好好为娘亲做过一顿饭，如今快要出嫁了，才开始用心，因此在饭桌上极力讨好朱大娘。 方玉竹吃过饭后，匆匆洗了个澡，便急不可待地回东屋去了。 两个孩子刚吃完饭正在睡觉，谷茉正给归安讲着他从未听过的童话故事。 方玉竹推门进屋，归安一眼看见母亲回来，立刻从炕上站起，兴奋地说：“母亲，你回来了，有没有给我买糖吃？” 归安这样一问，方玉竹顿时懊恼起来，当时太忙忘了此事，带着歉意对归安说：“明日母亲带你去镇上，你想吃什么都可以买，好不好？” 归安并没有因为这件事失落，反而高兴地拍着手，笑着说：“好呀好呀，明天还要给妹妹们买糖吃。” 谷茉听了儿子的话，忍不住笑出声来，说道：“你妹妹们还太小，吃不了糖呢。”说完，转头看向方玉竹，“玉竹姐，你们那边的事情处理得如何？” “都已经准备好了，收拾得差不多了，你就放心吧。”方玉竹喝了杯茶水，然后走到炕边，坐到谷茉身旁。 她伸出有些薄茧的手掌，轻轻覆盖在谷茉的手背上，柔声问道：“你身子可好些了？哪里不舒服要告诉我。” 或许是累了吧，此刻方玉竹的声音低柔且轻缓，那双如星辰般的黑眸闪烁着光芒。 “玉竹姐，我没事，倒是这段日子，辛苦你了。”谷茉望着眼前这个有担当的女人，这段时间的操劳让她瘦了不少。 方玉竹闻言，嘴角微扬，笑道：“有什么辛苦的，为了你们，我便是赴汤蹈火也在所不辞。” 这样的话语，谷茉常听，但每次听来心里总是甜滋滋的。妻妻俩的眼神愈发亲密，眼看越靠越近，归安的小脸忽然挤进了两人中间，好奇地问道：“刀山火海是什么？好玩吗？” 方玉竹原本迷离的眼神瞬间清醒，看着儿子哭笑不得。 …… 次日早膳后，朱大娘便前往吕家寻严秀娥去了。这宴席若要准时开席，须得前一夜就开始准备。且芸香出嫁，头一日夜里就要开始忌口、沐浴、梳妆，诸事繁杂。如今家中少了谷茉帮衬，朱大娘不得不求助于严秀娥。 因事已托付妥当，朱大娘到了吕家，未多言几句，严秀娥便与夫君儿子交代了几句，带着水柳就随她走了。 至方家，严秀娥先同朱大娘去厨房清点食材，不足之处再让方玉竹去采办；而后二人又往村中请人来相助。 村里谁家有红白喜事，都会请乡邻帮忙，若是应者众多，说明这家人缘不错；反之则显得寒酸。 先前方家修房时在村中设流水宴，博得好感颇多，虽不乏嫉妒之人，但毕竟少数。加之夏金澜那番求亲之事传遍十里八乡，今方家欲请人助，众人皆愿来，即便只帮个小忙，日后亦可夸耀曾为官爷婚宴效劳。 果然不出所料，纵使严秀娥早已说定，但婆子媳妇们见是朱大娘亲至，个个眉开眼笑，拉着她絮叨家常。 跑遍了五户人家后，严秀娥又领着朱大娘来到一户人家，此家老妪年近八十，身板硬朗，儿孙满堂，福寿双全，让她给芸香梳头最为合适。 “孙婆婆，您近来可安好？”严秀娥站在孙家堂屋内，对着上首坐着的白发苍苍的老太太恭敬问道。 老太太咧嘴一笑，皱纹舒展，缓缓点头道：“好得很。”声音虽带沧桑，却透着暖意。 朱大娘见状心生欢喜，心想如此有福气的老人给芸香梳头，真是再好不过。 “孙婆婆，我之前跟您提过的事，就是她们家的姑娘。”严秀娥说着指了指朱大娘。 孙婆婆年事已高，眼力不济，瞧了朱大娘半晌方道：“是要嫁闺女吗？真是好福气。” 朱大娘笑道：“正是，特来请婆婆帮忙送嫁。” “好说，村里多少闺女都是老婆子我送出去的，保准儿福星高照。”孙婆婆笑着应承。 寒暄一番后，严秀娥与孙婆婆定了明日夜间来接她，这才与朱大娘回转。 奔波一日，朱大娘脚底磨泡，想来严秀娥也累得不轻。 下午的饭食还是由芸香操持，手艺更胜昨日。谷茉现下可以走动，只是不能受风寒，身上裹得严实，在屋内抱着孩子漫步。 严秀娥进屋见状，急道：“你怎地起来了？快躺下歇息，免得将来落下病根，老来腰腿疼痛。” 第324章 谷茉抱归嘉转头看严秀娥，见其一脸担忧，笑道：“姨姐多虑了，我这几日躺着，今儿觉得身子轻便，就想起来走走。” “你就犟吧，我说不动你，我去叫朱大娘来说。”严秀娥见劝不住，心中着急，想着朱大娘说话或许管用，便出门去找。 朱大娘正堂屋吃饭，闻听此事，放下碗筷即刻赶往东屋，见谷茉果真抱着孩子踱步，忧心忡忡道：“为何不听秀娥的话？快把孩子放下，回炕上躺着。坐月子至少要一个月，才几天你就这般折腾，将来胳膊腿疼，有你好受的。” 谷茉见朱大娘如此说，不好争辩，只好将归嘉放回婴儿床，自己爬上炕盖好被子，无奈道：“我这就睡，你们快去吃饭吧。” “吃完了就来看你。”严秀娥笑着上前埋怨，“你的性子我是管不了，玉竹呢？还没回来？” “没呢，今日就我和芸香两个，还有三个孩子在家。你们那边准备得如何？还缺什么？要不要我帮忙？”谷茉坐在炕上，浑身不自在。 刚才在地上走了一阵，越发不想躺着了。 朱大娘慈爱地看着她，满足地说：“一切都备好了，不必担心。后日芸香就要出嫁了，我这个做娘的，心里不知是喜是忧。” 嫁女心情，严秀娥和谷茉都懂，朱大娘的眼泪眼看就要落下来。 严秀娥赶紧起身安慰：“大娘，芸香嫁了，你还有小茉啊，小茉也算半个亲闺女了。” “那是自然。”朱大娘连连点头。 “大娘放心，芸香嫁了，不是还有我和玉竹嘛。你想她时，我们就陪你去煦陵府看看她。”谷茉也开口宽慰。 朱大娘摆手道：“那倒不必，只要她过得好，无论天涯海角，我这当娘的心里就踏实了。” 严秀娥和谷茉皆点头，母爱之心，无不如此，儿女便是她们的一切。 三人谈了好一阵子，朱大娘这才嘱咐严秀娥好好歇息，明日还有许多事情要忙。天色渐暗，星星已现于天际，严秀娥便带着水柳回去了。 夜幕降临，星光点点，朱大娘拉着芸香进了东屋，开始教导她成亲后的种种事宜。 谈及房事之事，芸香听得面红耳赤，即便是为人妻母的谷茉也羞得恨不得找个地缝钻进去。 唯独朱大娘一脸正经，见两人如此害羞，只是叹道：“我知你们害羞，但这些皆是日后必经之事，须得好生听着。” 芸香羞涩地点了点头，谷茉则应了一声，点头说道：“大娘所言极是，芸香你仔细听好，免得新婚之夜手足无措。” 芸香声音细如蚊鸣，点头答道：“我知道了。” 正当三人谈得正欢时，方玉竹带着归安推门而入，见她们在谈话，面色显得有些凝重。 “玉竹姐，你怎么进来了？这等话你还是别听了罢。”谷茉笑着对方玉竹说。 方玉竹摇头上前，神色凝重地说：“孙家来人了。” “怎么了？不是说明日才去接孙老太太吗？他们莫非临时变卦？”朱大娘闻言心生诧异，若孙老太太此时变卦，实不知如何是好。 “并非如此。”方玉竹看着朱大娘，虽然心中犹豫，还是开口道：“孙家来人报信，说孙老太太傍晚时分西去了。” 朱大娘手中的绣绷掉落炕上，难以置信地看着方玉竹问道：“你说什么？西去？玉竹啊，你莫要吓唬大娘，大娘胆小得很。” 方玉竹明白此事难以接受，但仍旧肯定地说：“大娘，我不会骗你的。孙家人还在外头，说是要取消明日芸香的事宜。” 谷茉亦是惊讶不已，孙老太太午间还好好的，怎会晚间就去世了？ “那该如何是好？”朱大娘愁眉不展，若是在前几日倒还好说，但明日便是给芸香梳头的日子，孙老太太这一走，村里人定会说闲话。 “玉竹姐，孙家的人走了没？”谷茉立刻想到朱大娘所忧，问方玉竹。 方玉竹摇摇头，“还未走，说是请人帮忙。我们后天就要办喜事，怎能去帮丧事之忙。” 孙家来请，若方玉竹不去，两家关系恐难再和睦；若去，则对芸香婚事不利，实为两难。 “玉竹，万不可去，不然你妹子怎么办？”朱大娘说着抹起了眼泪，对着芸香哭诉道：“你这婚事怎这般多舛！” 芸香虽不明所以，但从朱大娘的话中隐约听出，给自己梳头的福寿老人已然离世。 “玉竹姐，不如给孙家人些银两，让他们体谅一下，待老太太七日后，我们再去祭拜。”谷茉虽不愿让方玉竹去，但也想出了退路，以免因丧喜事起争执。 “我也这么想，只是不知如何给才好。”方玉竹赞同此法，却不知如何给银两而不失礼数。 朱大娘想了想，起身说道：“我去说。那位老太太把福气给了我家芸香，我才去说的。” 说完，朱大娘不顾他人劝阻，径自出门去了。 “玉竹姐，快跟着去看看。”谷茉担心有争执，催促方玉竹跟去。 方玉竹点头，带着归安出门。 芸香仍是一脸恍惚，傻愣愣地对谷茉说：“嫂子，是不是我把孙婆婆克死了？我出生不久爹就去世了*，如今还没成亲，就把福寿婆婆克死了？” 谷茉闻言打了个寒颤，连忙捂住芸香的嘴，严厉地说：“你在胡说什么？生死乃自然之事，别乱说话，让人听见了指不定怎么议论你。” 第325章 芸香紧张地看着谷茉，担忧地问：“嫂子，夏姐姐会不会也被我克到？成亲前两天就死人，是不是老天也不看好我们的婚事？” “呸，真想用这线轴敲醒你。”谷茉拿起缠绕丝线的线轴假装要打芸香。 芸香并未闪躲，反而笑了起来，看向谷茉说：“嫂子，你别安慰我了。” “我才没有安慰你呢，别多想了，这事与你无关。你没听说吗，孙老太太活了八十好几，村里哪位老人能活得这般长久？她驾鹤西去，也是常理。”谷茉见芸香执念颇深，宽慰的话语竟不知从何说起。 芸香听话地点点头，心里却依旧有些别扭，感到一阵失落。 谷茉见她不再言语，知道她可能钻牛角尖了，便说：“明日得赶紧再找一位老太太给你梳头，时间紧迫。” “可是之前答应给我梳头的大娘出远门了，现在孙婆婆又这样，我该去哪里找呢？”芸香被谷茉的话一引，心思转移了。 谷茉也为难，问道：“非要上年纪的女人吗？不能是我这样的吗？” “我也说不清，听娘说越老越有福气，多子多孙。”芸香想了想朱大娘的话，回答道。 谷茉眼睛一亮，说：“那我给你梳头吧，我也挺有福气的。” 谷茉思量自己，虽是大难不死从异世而来，如今却过得风生水起，还育有两女，得了原主的好夫君与好儿子。 要说福气，谷茉不敢自夸为最，但比那孙老太太的福泽似乎更胜一筹。然而这些话她却不敢对芸香明言。 芸香一脸惊讶地看着谷茉，诧异道：“嫂子，你莫不是在说笑吧？你这般年轻如何给我梳头？况且你尚在月子之中。” “想我也是个有福之人，你看我有你姐，有归安，还认识了大娘和你，去年春寒未将我冻死，不过一年光景，我们方家已是村中数一数二的人家。若论福气，我亦不差。”谷茉一一列举理由，听得芸香一愣一愣。 芸香细思谷茉之言，觉得颇有道理，若无嫂子支持，怕是不会有此良缘，由她来梳头，又有何不可？ “嫂子说得极是，我和夏姐姐之所以能走到今日，多亏了你的扶持。”芸香笑眯眯地望着谷茉，显然是赞同了。 二人正商议间，朱大娘推门而入，面带愠色，进门便道：“孙家人竟说这亲事不吉利。” “什么？”谷茉难以置信，孙家人竟将责任推到方家身上？这未免有些无理取闹。 芸香眼眶泛红，愤然道：“此事与我们何干？是他们自家老太太身子骨不硬朗，如今反倒怪罪于我们。” 芸香声音颇大，吓得朱大娘连忙上前捂住她的嘴，急道：“哎哟我的祖宗，孙家人还没走远呢，你这话岂不是等着让人编排？” 谷茉也被芸香的话吓了一跳，死者为大，芸香说话怎可如此不经大脑。 “嘘，怎能这般乱讲。”谷茉刚说完，两个孩子便哭了起来，显然是被芸香的声音惊到了。 孩子一哭，大人的心思立时转了方向，朱大娘与谷茉各自抱着一个安抚，朱大娘这才愁眉苦脸地对谷茉说：“小茉啊，芸香的婚事怎么这般坎坷，如今叫我上哪儿找人梳头？” “娘，嫂子说她给我梳。”芸香接话，满怀期待地看着朱大娘。 朱大娘一怔，看了看谷茉，苦笑言：“你们这不是胡闹嘛。” “娘，哪里胡闹了？没有嫂子，我这婚事也成不了。再说我觉得嫂子就是挺有福气的，日后日子能过得如她一般，我也知足了。”芸香急忙辩解。 朱大娘看着她们，想着芸香的话也有几分道理，但想到老人的忌讳，心中犹豫：“你们说的有理，但我……” “大娘，我知道你心里顾虑，怕冲撞了什么，但是总不能害了芸香，你说是吗？”谷茉见朱大娘迟疑，立刻劝道。 芸香连连点头，如同小鸡啄米般：“是啊，是啊，娘，嫂子说的没错。” 见两个孩子都这般说，朱大娘倒显得有些不好意思，只得勉强同意：“那就，让小茉来吧。” 虽然朱大娘答应了，但谷茉能感受到她的犹豫，笑道：“大娘放心，明日我便起身干活，出门晒晒太阳，晚上再梳头，阴气自然就散了。” “别别别，你别乱动。”朱大娘一听，忙阻止道。 “嫂子，你可别乱来。”芸香听了这话，也是一惊，连忙说道。 谷茉只好妥协：“那好吧，咱们就这么定了。” 说了许久，各自回房歇息。方玉竹回到东屋，听闻谷茉要给芸香梳头，并未表现出太多惊讶，只是淡淡地说：“你做嫂子的，给妹妹梳个头也没什么。” 她似乎不知其中忌讳，谷茉也不愿解释这些繁文缛节，只要顺利成亲就好，现代结婚的人，那些化妆师、造型师好多都是未婚少女，也没见有什么不顺。 次日天刚亮，严秀娥带着孩子过来，见谷茉还在睡，便直接去了芸香房间。 朱大娘已在厨房忙碌，见严秀娥来了，便招呼她吃饭。严秀娥笑着道：“今儿我又去跟那些媳妇婆子们说了一下，保证晚上按时到。” 说完，严秀娥脸色微变，低声说道：“大娘，听说孙家老太太的事了吗？说是我们离开没多久，老太太就不行了，天还没黑就走了。现在孙家却说是咱们冲撞了老太太。” “呸，放他娘的狗屁，昨晚来要钱，我们给的不多，天还没亮就开始编排，要是老太太知道了，怕是连棺材都睡不安稳。”朱大娘语气有些过激，意思是老太太会死不瞑目。 第326章 严秀娥闻言惊呼，连忙道：“快别说了，这么晦气的话。我只是给你提个醒，到时候有人议论，你别生气。” “我不生气，我家芸香出嫁是喜事，我有什么好生气的。”朱大娘嘴上说着不生气，脸上却已气得发红。 严秀娥不再提此事，跟着朱大娘进了厨房帮忙。芸香本想来帮手，却被朱大娘赶回房间：“等你成亲后，有的是机会进厨房，赶紧回去。” 芸香被母亲这般说，心里有些郁闷，想起昨夜之事，便往谷茉的东屋走去，明天就要成亲了，总觉得还有些话未曾与嫂子说。 谷茉正在照料孩子，见芸香进来，便笑问：“何事？即将成亲的新娘子，怎不见脸上有半点喜色？” 芸香听嫂子如此说，轻声嘟囔了一句，这才上前帮着谷茉给孩子换衣裳，道：“我原在厨房帮忙，被娘亲赶了出来。想着日后不能与嫂子聊天谈心，又没有娘亲相伴，心里空荡荡的，总觉不安。” “你多虑了，嫁过去后，有夫君，有公婆，将来还会生儿育女，不会感到孤单。”谷茉也明白，芸香从小到大一直跟随朱大娘左右，母女俩从未分离。 如今芸香远嫁他乡，心中这般想也是情理之中。 “嫂子言之有理，只是我心里……”芸香望着谷茉，有些羡慕她，自己的未来现在变得未知起来。 谷茉耐心地劝慰，好一阵子芸香的心情才渐渐平复。 午饭方毕，方玉竹来堂屋告知林氏来访。 众人拗不过谷茉，让她坐在堂屋的凳子上，下面垫着软棉絮，上面还盖了一层薄被，这才安心。 林氏进门，见谷茉这番模样，觉得面孔陌生，几次前来竟未见过此人，便细细打量。 谷茉也瞧见了林氏，只见她衣着讲究，头发梳得光亮，衣料显然非同一般，显然林氏已过上了优渥的生活。 这般打扮，夏家往日是穿不起的，如今林氏这般装扮，气势更胜朱大娘，难怪前几日将朱大娘压得喘不过气来。 “哟，林大娘怎么来了？我是芸香的嫂子，唤我小茉便是。”谷茉并不谦让，两家即将成为亲戚，太过客气反而显得卑微。 林氏闻言更加仔细地审视谷茉，心想这就是谷茉了，真是闻名不如见面，容貌虽算清秀，身上还盖着被子，想必还未出月子，这一家人真是古怪，如此不讲究。 林氏笑了笑，收回目光，说道：“果然是个不错的闺女，难怪你大娘总是夸赞。” 谷茉微微一笑，不再言语。 倒是朱大娘坐立不安，林氏此来定是有事，明日就要成亲，为何此时来找麻烦。 “不知老姐姐今日来有何贵干？”朱大娘的话未说完，但意思林氏自然懂得。 林氏敛起目光，看向朱大娘，缓缓说道：“我听说孙家老太太去世了，芸香这梳头的事情该如何是好？” 严秀娥看不惯林氏的态度，若夏金澜还是从前的样子，林氏哪敢如此嚣张，她撇嘴道：“林大娘，孙家老太太和我们芸香有什么关系，这梳头的事我们已经准备妥当，您不必担心。” 林氏更是不满，对严秀娥没好气地说：“怎么？你还想替方家做主不成？” 严秀娥一时语塞，不知如何回答。 谷茉见严秀娥一片好意却被林氏噎住，心中亦生了几分怒火，道：“林大娘是怕我们方家失礼吗？” “那倒不是，你们方家毕竟是大家族。”林氏笑道，“我又何必担心这些。” “老姐姐，此事你就别操心了。”朱大娘面露难色，显然不想把谷茉梳头的事告诉林氏。 然而林氏却继续追问：“本来女方的事情我不该管，但我怕你们犯忌讳，惹了晦气可怎么办？” “大娘，这话可不好听，明日是大喜日子，说什么晦气不晦气的。”谷茉立刻反驳，这个林氏说话实在过分。 朱大娘本就理亏，想起早上严秀娥所说的那些闲话，此刻不敢强硬回应林氏，生怕因此让林氏对芸香心存偏见，朱大娘真不知如何是好。 林氏见状，又看了看朱大娘问道：“那么你说，这事晦气不晦气？孙家人还在村里议论，说你们没去时老太太还好好的，怎么你们一去就不行了？” “我也不清楚。”朱大娘无奈，只能含糊其辞。 林氏一听，以为证实了此事。 “我说句难听的，如果你们家芸香命中带煞，无论如何我都不同意，尽管八字合，但克了别人，说不定哪天会克到我们头上。”林氏这话太难听，在场的人都变了脸色。 方玉竹怒拍桌子，“嘭”的一声打断了林氏的话，冷冷地道：“若是夏家无意结亲，直说便是，我妹妹这样的女子，不愁找不到婆家。” 方玉竹话音刚落，门外传来芸香惊呼，手中的茶壶掉在地上，暴露了她的存在。 芸香并未哭泣，面上表情难以捉摸，也不知刚才的话她听到了多少。 朱大娘起身，看着芸香欲言又止，最后说：“你怎么出来了？快回房照顾三个孩子。” “我想着你们需要添些茶水，就出来看看，林大娘您好。”芸香嫣然一笑，向林氏行礼，随即出门清扫茶壶碎片。 谷茉知道芸香在外，想了想便大声说道：“林大娘，今日所说之事夏金澜是否知晓？还是她也这么认为？若你们母女同心，我看这门亲事不必再办，之前夏家欠我们的银两，都请悉数归还吧，聘礼你们全都收回去。” 第327章 林氏原本想着，自家女儿如今做了高官，方家应当会更加奉承自己，如此一来，这婆婆的地位自是尊贵无比。 但观今日之景，方家人似乎并未因金澜为官而对自己另眼相看，到了紧要关头，竟还敢说出这样的话来。 今日前来，并未告知女儿，若真因此事不成，坏了亲事，该如何向女儿交代？ 如今请柬已发，其实并非真心不愿让芸香进门，只欲给她一个教训，让她日后对婆婆多些敬重，免得她不知天高地厚，天天与自己争执，那可是难以忍受的。 林氏面色微变，强作笑颜望着谷茉，言道：“哎哟，这话可不能这么说，村里人都知道，你家芸香是要嫁给我家金澜的，现在你们怎可如此说呢？” 话虽重复两遍，显然心中无底。 谷茉嘴角微扬，不语。有些话语只需轻轻一点，便知分量几何，她的本意并非不让芸香出嫁，所以还需给个甜枣吃。 “大娘所言极是，两家和睦最为要紧，管他旁人如何，待到几年后，我们或许也会迁往煦陵府，与大娘做个近邻亲戚。”谷茉嫣然一笑，言辞温婉，却暗藏机锋。 林氏闻听此言，得知谷茉有意将来移居煦陵府，又想到方家近一年来的变化，心知其力不可小觑，这般说来，倒是将两家地位拉平了。 林氏讪笑道：“那真是再好不过，我今日前来并无他事，只是想问问你们准备得如何，若无需要帮忙之处，我就先行告退。” 朱大娘一直未开口，见方玉竹与谷茉同林氏交锋，自己这个亲娘却不敢多言，生怕言语不当，令林氏记恨于芸香，毕竟煦陵府路途遥远，芸香若受委屈，也不知向谁诉说。 众人沉默，唯有方玉竹沉声道：“无需劳烦林大娘操心，这些事情我们方家自会料理妥当。” 当家人既已表态，严秀娥亦随之附和：“村中能干之人皆已被我请来相助，稍后即至，芸香出嫁这样的大事，定不会辱没了方家名声。” 严秀娥之言看似平常，细思之下，实则暗示夏家难觅帮手。 林氏尴尬地轻咳两声，望向朱大娘，说道：“那你们继续忙吧。” 朱大娘见林氏真要离去，连忙起身道：“我送送您。”二人一前一后出了门。 “老姐姐，晚辈们说话就是这样，勿要介怀，我家芸香以后必定敬重您这位婆婆。”朱大娘边走边说。 林氏闻言先是一愣，随即松了口气，笑道：“何必客气，今后咱们就是一家人，莫说伤和气的话。我这就回去，你们慢慢准备，明日我也算是能喝上媳妇茶了。” 林氏所求不过一句软语，朱大娘自然明白，一旦说开，自然是全家欢喜。 送走了林氏，朱大娘心中顿觉轻松，回到堂屋，见谷茉正盯着自己，笑着说道：“小茉，今儿多亏有你在。” “大娘，我知道您是为了芸香好，但若是我们姿态过低，她们只会以为是我方家高攀，这对芸香不利。”谷茉明了朱大娘送林氏时所说何言，此刻点破自己的意思。 朱大娘恍然大悟，谷茉所言确有道理，原是自己爱女心切，考虑欠周。 方玉竹递给谷茉一杯热茶，这才说道：“大家不必太过忧虑，夏金澜非是薄情寡义之人，她会善待芸香的。若有负芸香，我定让她不好过。” 此言虽豪迈，但在场者皆知官民之争不易。 谷茉被方玉竹抱回东屋，只见芸香正在哄着三个孩子玩耍，归安俨然一副兄长模样，虽然抱着归凝或归嘉显得有些吃力，但依旧做得有模有样。 “我家归安真是能干啊。”谷茉进屋便夸赞道，看见归安坐在炕上，怀里抱着一个小娃。 归安嘿嘿一笑，仰头看着谷茉，甜甜地说：“娘，妹妹还在啃我的手指呢。不过娘放心，我都洗干净了。” 谷茉微笑点头，欣慰地看着儿子，上前见芸香低头不语，便知她定是听到了方才的话，才会如此神情。 “芸香，放心罢，我们绝不会让你受委屈。”谷茉轻轻拍着芸香的肩头，安慰道。 芸香点头，忍住泪水，不解为何林大娘如今对她态度如此，之前明明对她甚是喜爱，怎么如今快要成亲了，反而这般挑剔。 其实，谷茉早前就曾告诉过芸香，婆媳之间往往挑剔，当时芸香并未在意，如今此事应验，方知嫂子之言果然金玉良言。 晚饭方罢，不多时，便听得院中传来阵阵欢声笑语，夹杂着嘈杂的谈笑声，料想是那些来相助的人到了。 谷茉不宜多动，急忙让方玉竹出去迎客，免得怠慢了客人，失了礼数。 方玉竹刚把东厢房门一开，那些妇人婆子们果然蜂拥而入，挤满了东厢房内。 “真是恭喜啊。” “正是呢，姑娘好福气呀。” “这双胞胎何其难得，实乃大喜。” 此起彼伏的贺词，让谷茉颇感不好意思，笑着点头应答，这才说道：“诸位太客气了，今日还要劳烦各位。” 听她这般说，那些妇人们心中甚是欢喜，连忙回应道：“不麻烦的。” 方玉竹赶忙搬来凳子，三位年轻的妇人和两位年长的妇人这才围坐在谷茉炕边。 严秀娥带着朱大娘随后进来，见谷茉可能不太识得众人，便笑着介绍道：“这位是李家老二家的媳妇，你叫她金花姐便是；这是吕家小儿媳，咱们这里年纪最小的，唤作水环便可；这位是我们邻家的巧凤，还有这两位大娘，一位姓金，一位姓鲁。” 第328章 严秀娥一口气说完，谷茉听得有些发愣，只是连连点头，笑着招呼道：“大家辛苦了，辛苦了。” 待介绍完毕，严秀娥又向那几位妇人介绍道：“这是方家大房的朱大娘，她的女儿芸香明日出嫁，嫁给咱村夏家，你们都听说了吧？” “可不是嘛，村里早已传遍了。”那位叫做金花姐的妇人随即接话，声音响亮，倒与严秀娥有几分相似。 但最年轻的小水环却低声说道：“我今早听到些传闻。” “休要胡言，那都是无稽之谈。”鲁大娘忍不住开口，“说不定是孙家嫉妒罢了，你也知道孙家那闺女是个什么样子。” “哦？是怎么回事？”谷茉一听，似乎另有隐情，便问道。 如此一问，仿佛打开了话匣子，众人叽叽喳喳讲个不停，谷茉也渐渐听明白了事情的原委。 原来孙家有一女，面带大片乌青胎记，体态臃肿，且懒惰成性。大家都说孙家的福气都被老太太一人占尽，孙女才会长成这般模样。 如今孙家小姐长大成人却无人愿娶，成了老姑娘。正逢孙老太太去世，孙家便想要向方家索要银两，为自家女儿找上门女婿，但未能如愿，于是就在村里散布谣言。 听了这些，谷茉恍然大悟，觉得孙家此举实在阴险，连死去长辈的便宜都要占。 严秀娥在一旁闻言愤慨不已，开口斥责，倒是朱大娘较为镇定，只静静听着，并未发表意见。 “咱们也别在这儿闲聊了，去厨房吧，菜肉都已备好，你们看看分工如何。”严秀娥看了看天色渐晚，想到今晚还需忙碌，便提议让谷茉照看孩子。“与这些人熟识的只有我，这话自然由我说比较合适。” 众人一听，觉得有理，纷纷点头，又对谷茉客套了几句，这才一同离去。 众人来到方家后院厨房，看着宽敞整洁的院子，羡慕不已。方家从前的院子虽不曾去过，但从远处望见，稀疏几间房屋，显得颇为凄凉。 如今这院子却是大气干净，厨房也宽敞，七个人站在此处都不显拥挤，肉菜整齐地摆放在架子上，柴火劈好堆在墙角。 “这厨房可真大。”水环开口赞叹，显然很是羡慕。 严秀娥笑着招呼大家各展所长，还把菜单一一告知，接着说道：“每人每日一百文钱，明儿酒席过后，剩下的好酒好菜皆可带走。” 虽然工钱不算丰厚，但能带走酒菜已是极好，因为她们看到许多食材，绝非一百文所能买得。 这一下，众人的干劲十足，金花立刻说道：“我们之中厨艺最好的是巧凤姐和金大娘，水环和鲁大娘跟我一起洗菜切菜打下手吧。” 这样的安排，大家都赞同，点头称是，便各自忙碌起来。 严秀娥负责烧火，三口大锅一口小锅，从现在开始到明天中午芸香出嫁前都不能熄火，整夜烧火，确实是个辛苦活。 天气炎热，一直被烈火烤着，想想就让人汗流浃背。 等到大家都有条不紊地开始干活，严秀娥这才对朱大娘说：“大娘，我刚才烧好了两桶水，您让芸香去沐浴更衣吧，等天微亮就要开始准备了。” 朱大娘想了想，还是放心不下厨房这边，就说：“没事，我还是先帮你们吧。” “大娘快去吧，厨房的事交给我，还有那梳头歌您去教给小茉，她这样的新媳妇哪里会唱呢。”严秀娥考虑得周全。 朱大娘只得点头，向众人打了招呼，便去了芸香房间，催促她沐浴换衣，待梳妆完毕才能穿上嫁衣。 芸香洗澡用的水里放着谷茉之前采摘的鲜花花瓣，一朵朵摘下洗净晾晒两天，此刻放入热水中，香气扑鼻而来。 朱大娘这才安心去了东屋，谷茉哪里睡得着，想着等芸香嫁人后，自己一定要更加体贴朱大娘才是。 “小茉，还没睡吗？”朱大娘见谷茉正在叠小孩的衣服，归安已经乖乖睡在一旁，还打着呼噜，不见方玉竹的身影，又问道：“玉竹呢？怎么没见她人？” 第130章 “大娘，您来了啊。玉竹说有些事暂时离开，我也没细问，不知您为何此时过来？”谷茉听到朱大娘的声音，抬头笑着问道。 朱大娘心里才安定下来，上前轻声说道：“我想着，恐怕你不熟悉梳头歌，特意来教你，这地方的梳头歌挺长的。” 若不是提到此事，谷茉确实已经忘了，那梳头歌几乎被抛在脑后，于是点头道：“大娘说得对，我确实不知道这首歌，还请大娘快教给我。” “别急，多念几遍自然就能记住。”朱大娘笑着坐在谷茉旁边，轻轻地唱起了梳头歌。 这歌是女子出嫁时听的，但谷茉的情况不同，她以前是被方玉竹买回来的，并没有举行祈福仪式。这首歌旋律婉转，幸好不难学，谷茉用心去学，三四遍之后就已经很像了。 芸香沐浴完毕便准备就寝，虽然需要休息，却翻来覆去睡不着，透过琉璃窗户看着月光，心中思绪万千。 月光明亮如洗，洒落在房间里，桌椅上仿佛披上了银色，好像天地都静了下来。 芸香从枕头下拿出梅花簪子握在手中，想起与母亲共度的日子，往事历历在目，就像是昨天发生的一样。 如果说之前都是对婚期的憧憬和喜悦，那么今晚对于芸香来说，则充满了离别的愁绪。 朱大娘教完谷茉后，安心地说：“你先睡吧，稍后我会把缠了红绸的木梳拿来，再去厨房看看。” 第329章 “好的，大娘您快去吧。”谷茉点头答应，知道朱大娘今晚肯定也睡不着，也不劝她休息，儿女成家立业，最辛苦的就是父母了。 朱大娘轻轻关上门，正好看到方玉竹踏着月色归来，便说：“玉竹回来了，快去清洗干净然后休息，孩子们都睡了，小心别吵醒她们。” “我知道了，大娘。”方玉竹点头微笑，只是夜色昏暗，笑容看不清楚。 朱大娘见芸香房里的灯已经熄灭，要说的话也都说了，未来的路终究要她自己走。 朱大娘想要敲门的手停在半空中，静静地站在门前，想到女儿从襁褓到如今即将成为人妻，心中不免有些伤感。 幸好夏金澜为人忠厚，即便林氏不易相处，料想也不会苛待芸香。家中条件如此，女儿能够嫁给当官的人家已是很好的归宿，还有什么不足呢？ 这样想着，朱大娘放下手，调整了一下心情，挤出一丝笑容向厨房走去。 厨房里忙碌异常，虽然夜已深沉，女人们仍旧精神饱满，切肉、洗菜、炒制，笑声不断，气氛十分热闹。 “大娘回来了，小茉学会了吗？”严秀娥正在门外乘凉，脸蛋被炉火熏得通红，见到朱大娘过来，忙笑着问道。 朱大娘见严秀娥面颊绯红，觉得很是喜庆，回答说：“学会了，让她先睡，等芸香起来梳洗后再叫她。” “嗯，带孩子真是辛苦，我过去有婆婆帮忙，现在一个人照顾三个孩子，真是累啊。”严秀娥赞同道，她的婆婆虽然严厉，但对待孙辈却是非常慈爱。 谷茉没有婆婆，继母也不能依靠，凡事都要自己来做，也很是辛劳。 “确实如此，以后有我在旁帮衬。”朱大娘说完，又担心起将来女儿怀孕时，能否得到婆家如自己这般细心的照顾。 严秀娥点头称是，两人随后进了厨房。 看到大家正忙着，朱大娘也动手做起拿手好菜来，不是为了宴客，而是为了让女儿享用。 芸香自从开始打扮就没有再吃东西，一天劳累下来，恐怕晚膳会拖延到深夜，朱大娘恨不得立刻让芸香饱餐一顿。 夜已深，尽管大家都很疲倦，但仍然没有懈怠，朱大娘感到愧疚地说：“不如你们稍微休息一下，我家还有客房，可以让大家躺一躺。” “不必了，嫁女是大事，宴席办得好，我们脸上也有光彩。”平时少言寡语的金大娘开口说道。 众人听了这话，连年长者也是如此说，自然不敢懈怠，纷纷应和。 “正是，等宴会结束，拿了银钱回家好好睡一觉。” “哈哈哈，你这个吝啬鬼，只想着工钱。” 大家谈笑风生，困意逐渐消散，虽然不及最初的精神，但并没有偷懒，工作依旧认真。 不知过了多久，忽然听到鸡鸣三声，朱大娘顿时清醒了许多，看见蒸笼中的小碗，还没揭开盖子香气已经扑鼻而来。 朱大娘拿着托盘，取出两碗蒸食，又盛了些饭舀了些汤，往芸香房间走去，果然见屋内灯火明亮。 “咚，咚，咚”，三声清脆的叩门声响起，朱大娘一手端着托盘，另一手轻轻地敲击着门户。 芸香才刚点亮了油灯不久，听得门外有人敲门，便料定是朱大娘来了，急忙上前开门。 木门轻轻开启，一股肉香随之飘来，她笑着问：“娘亲，您又做了什么好吃的？” 朱大娘望着女儿在昏黄灯光下略显模糊的脸庞，笑了笑。想起方才芸香未加询问便开门的行为，语重心长地说道：“你也太不小心了，没问清楚是谁就开了门，以后可不能再这样。” “这么晚了，除了娘还会是谁呢？”芸香并不以为意，伸手就要接过朱大娘手中的托盘。 朱大娘让开一步，急道：“烫得很，还是我来吧。”说着便端着托盘进了屋内。 “你嫁过去之后，可不能这般随意了，毕竟家里还有公婆。”朱大娘进屋将东西放下，温柔地对芸香说。 这番话让芸香心中更加难过，点头应道：“我知道了，娘亲，您放心便是。” 见到女儿如此乖顺听话，朱大娘一时无言以对，招呼芸香坐下，并指着托盘上的小碗蒸道：“尝尝看，这些都是你爱吃的，多吃饭，今天可是个大日子。” 芸香看着那冒着热气的小碗蒸，听娘亲的话，心里虽难过但脸上却要装出欢喜的样子，笑眯眯地拿起筷子，夹了一块肉放入口中，细细咀嚼后说道：“娘亲，您的手艺愈发好了，这酥肉真是美味极了。” “既好吃就多吃些，好让身子骨更健壮。”朱大娘慈祥地看着芸香进食，恨不得能再多看几眼，只怕这一别，见面的机会就少了。 芸香哪里知道娘亲的心思，只是一遇到美食便停不下嘴。 其实嫁人并非生离死别，但芸香算是远嫁，这让朱大娘心中难免感伤；若是同村人家，至少还能偶尔相见。 吃完饭后，芸香笑着对朱大娘说：“娘亲，我吃得都快撑坏了。”说完还揉了揉肚子。 “你这丫头，这么大个人了，到了夫家可不能这般没规矩。”朱大娘拍掉了芸香的手，教导道。 芸香不好意思地笑笑，答道：“我知道错了。” “行了，你去洗漱一番，我去叫你嫂子起来帮你梳妆打扮。”朱大娘看了看芸香，叮嘱几句后便出门去了。 第330章 东屋已经亮起了灯火，想来谷茉已经起来了。朱大娘走到门口，直接问道：“小茉，你起没起床？”同时轻敲了几下门。 方玉竹起身开门，谷茉的声音从屋内传来：“已经起来了，大娘，您进来吧。” 听到这话，朱大娘这才进了屋，见孩子们还在睡梦中，方玉竹眼下有些青黑，显然是没休息好，连忙歉疚地说：“玉竹啊，真是辛苦你们了。” 方玉竹揉了揉惺忪的睡眼，打了个哈欠道：“大娘这么说就见外了。” “就是啊，大娘，我都记得很清*楚，您放心吧，这新娘子的发髻我也学会了。”谷茉对着朱大娘微笑，心里却是激动不已。 自己来到这里一年了，这是第一次做这样的事，一整晚都没怎么睡，拉着方玉竹一遍遍练习那个梳头歌，直到完全记住才让她去睡觉，谁知刚躺下不久鸡鸣就响了。 谷茉想着芸香应该快起来了，便让方玉竹点上灯，因此她才没睡好。 朱大娘点点头，说道：“好，等芸香收拾好了，让她过来。” “大娘，不如我过去吧，这屋里有点乱，我到芸香的闺房里去更好。”谷茉摆手说道。 她考虑的是，自己这里是妇人的房间，出嫁这一天，不是待在闺房就是新房，自己的房间怕有不好的说法，也怕吵醒孩子们。 朱大娘本就有此想法，只是担心谷茉会误会，现在谷茉主动提出，自然高兴地同意了。 两人商量妥当后，谷茉已提前穿好衣服，跟着朱大娘走到了门口，转身对方玉竹嘱咐道：“玉竹姐，你带着孩子们先睡，要是饿了，你就到芸香门外叫我。” “没问题，你快去吧，孩子们都睡得好好的。”方玉竹点头，目送两人出门，随后重新躺回床上，给归安盖好被子，迷迷糊糊地睡去。 谷茉随着朱大娘来到芸香的房间，只见芸香已经洗漱完毕，头发柔顺地披在身后，笑容满面地迎接谷茉，欢喜地说：“嫂子来了，嘿嘿。” “是啊，我是来为新娘子梳头的。”谷茉看到芸香的模样，仿佛看到了少女初长成的情景，回忆起她与夏金澜相识、与朱大娘争执、哭泣、欢笑以及作为小女儿家的期盼，这一切都被身为嫂子的自己一一见证。 芸香闻言愣了一下，没有往日的娇羞，反而上前挽住谷茉的手腕，拉她坐到炕边，说道：“今日要劳烦嫂子了，我知道嫂子的手艺是最好的。” “你这张小嘴儿倒是越来越甜了。”谷茉被逗得一笑，坐在芸香背后，用朱大娘递来的帕子擦了擦手，开始为芸香整理头发。 手中握着的发丝柔软而乌黑光亮，散发着洗净后的清香。 “小茉，用这个梳子。”朱大娘递过一个托盘，上面有一把掌大的银篦和一把银梳，两件物品做工精致，缠绕着红绸，但梳子和篦子上都有些磨损痕迹。 不等谷茉询问，朱大娘便笑道：“这是我娘亲传给我的，说是祖上传下来的宝物。今日给芸香梳头之后，这些也要传给她。” 芸香原本是端坐着的，一听朱大娘此言，即刻转过头去看那托盘里的物件，瞧见那般精致，倒不像是穷苦人家能用得起的。 “娘，这物件真个好看。”芸香笑着抬头对朱大娘说道。 朱大娘点头，满脸自豪地答道：“那是自然。祖上传下来的东西，自是不会差。” 谷茉接过篦子，先为芸香理了发，那头发柔顺至极，一梳到底。 “芸香这头发真是好，又黑又亮。”谷茉边梳边赞叹不已。 芸香听了这话，心中欢喜，脸上的笑容更甚了几分。 待用篦子理好了头，谷茉便开始用银梳为芸香梳理，从发根直至发梢，每梳一遍还要唱上一曲梳头歌。 谷茉的声音极为温柔，加之她原是南方人，这软语轻声唱来格外悦耳。 “一梳梳到尾； 二梳我女儿白发齐眉； 三梳女儿儿孙满堂； 四梳夫君行好运，路上相逢贵人助； 五梳五子登科喜事连，金银财宝样样全； 六梳亲友来贺喜，闺中对镜画蛾眉； 七梳七姐下凡配董郎，鹊桥相会两情长； 八梳八仙来祝寿，宝鸭穿莲游四方； 九梳九子成龙凤呈祥； 十梳夫妻偕**白头。” 待得梳头歌唱罢，头发也已梳得差不多，只待挽起发髻，戴上凤冠即可。 “大娘，你给芸香开面吧，然后我再给她描眉。”谷茉放下手中的银梳，笑盈盈地对朱大娘说。 朱大娘拿出早已备好的香粉，朝着芸香洁白的脸庞轻轻扑了扑，随后取出一根棉线，让芸香仰卧在自己腿上，用棉线在她的脸上来回搓动。 这开面之事，谷茉生产前也曾体验过一次，当时一直抱怨因怀胎脸色不佳、肤质变差，于是朱大娘为她做了一次，那滋味至今记忆犹新。 果然，棉线才搓了两下，芸香便叫了起来，“哎呀，娘，疼啊，疼得很。” “忍着点儿，等娘给你做好了，保准皮肤光滑细嫩。”朱大娘虽心疼，但这是必要之礼，只得劝慰芸香忍耐。 好不容易等开面完毕，芸香忍痛摸了摸脸颊，果真娇嫩无比，仿佛吹弹可破。 谷茉见芸香开了面，便开始准备为其化妆，远山黛眉，朱唇一点红，眼角抹上两抹胭脂，眉心绘上一朵绽放的红梅。 第331章 戴上了凤冠的芸香，让朱大娘与谷茉眼前一亮。 难怪说嫁人这天的女儿最美，芸香此时还未穿上大红色的嫁衣，单凭这妆容和凤冠已是美艳动人。 “咱们芸香这般装扮起来，一点也不逊色于那些大户人家的小姐。”谷茉笑着称赞，语气中带有些许羡慕。 自己这一生，怕是没有机会再穿嫁衣了。 芸香嫣然一笑，红唇微翘，娇嗔道：“嫂子又取笑我。” 朱大娘从衣架上取下了嫁衣，递过来后说道：“你们别闹了，快把这衣裳换上，芸香就在屋子里等着，我还得去厨房一趟。” 这嫁衣共有五层，层层叠叠十分繁复，朱大娘和谷茉两人帮芸香穿上，都累得汗流浃背。 朱大娘看着她换好衣服，心中不免一阵酸楚，却还是强忍住难过的情绪，“小茉，那你先陪着芸香，我去厨房看看。” “好的，大娘，你放心去吧，我陪她。”谷茉忙点头答应，朱大娘这才放心离去。 芸香拉着谷茉的手，此刻有些紧张，手心里都是汗水，说道：“嫂子，我今日若是出错怎么办？” “怎会出错呢？不会的，按喜婆所说去做便是，定不会有错。”谷茉安慰着芸香，自己未曾亲历成亲，也无法亲身传授经验。 芸香点点头，又道：“桃枝出嫁时我还送她，如今轮到我出嫁，却无人送我。” 谷茉指了指炕桌上的包裹，笑道：“这些都是你那些已成亲的姐妹们捎来的礼物，还不知足呢，谁让你是最后一个出嫁的。得了便宜还卖乖。” “嫂子，你将来真的会到煦陵府来找我吗？”芸香笑了笑，转移话题。 那天的话，芸香一字未漏地听进了心里，只是没有表露出来。 她不说，旁人便以为她不知晓，其实她心里明白得很。 谷茉愣了愣，想起那天的事情，重重点头道：“那是自然，等我出了月子，就去镇上和天下客做生意，日子定会渐渐好起来，到时候我们搬去煦陵府。” “那真是太好了。往后的生活总算有了盼头，嫂子，我等着你们来。”芸香这才开心地笑了。 听见她这般天真的话语，谷茉也不禁笑了。 厨房里忙碌非凡，有人见到朱大娘回来，便笑着问：“朱大娘回来了啊，新娘子装扮好了吗？” “装扮好了，我这不是回来帮忙了吗。”朱大娘点头笑道。 众人一听新娘子已经打扮妥当，顿时来了兴致，纷纷说道：“那我们可要去瞧瞧新娘子了，水环，你也跟我去看看。” 说这话的是金花，说完还拉了拉严秀娥的袖子，笑眯眯地说：“秀娥，你也跟着我去看看。” 严秀娥假装生气地拍落她的手，道：“小心些，别弄坏了我的衣裳，要看你自己去看，厨房里正忙得不可开交。” 金花闻言，不好意思再去，生怕被人误会偷懒，只好讪讪地说：“那，那我也就不去了。” 朱大娘见状，立刻开口道：“想去的就去吧，也忙活了一晚上，跟我们家芸香聊聊天，开导开导她。” “就是，给姑娘讲讲你们的经验也好。”鲁大娘也是笑笑说道，手上依旧不停歇。 得了这几句话，那三位年轻的媳妇儿都坐不住了，心里想着要去闺房看看新娘子。 朱大娘见严秀娥还在那里烧火，便道：“秀娥，你也去瞧瞧吧，这里有我看着。” 严秀娥虽是三个孩子的娘亲，年纪也不过三十出头，这好奇心还是有的。朱大娘一眼看穿了她的心思，严秀娥有些不好意思，腼腆地笑了笑说：“我还是不去的好。” “那可不行，就小茉一个人忙活，怕是要累坏了，你这个姨姐还不去帮帮忙？”朱大娘只好提起了谷茉，心想这样总不会被拒绝了吧。 果然，严秀娥一听这话，立刻点头道：“那，那就成，我这就带她们过去，只是辛苦大娘了。” 说罢，便带着三位年轻媳妇儿朝着芸香的房间去了。 此时天色已微露晨曦，但尚不甚明亮，借着芸香房间透出的灯光，众人这才走进屋内。 芸香与谷茉正说着话，忽见一群人浩浩荡荡地过来，不由得吓了一跳。 严秀娥和那三位媳妇儿一见芸香的妆容，皆是惊艳得呆住了，只见其面上之妆从未见过，眉间一朵红梅格外艳丽。 “这，这姑娘真是标致啊。”水环率先开口，她们来到方家这么久，确实未曾见过芸香，如今一看，确是与夏大人相配极了。 芸香含羞一笑，轻声道：“姐姐们别夸了，我都被你们说得害羞了。” 声音温柔婉转，听得人骨头都要酥软几分。 这是谷茉刚教给芸香的，说是成亲当日说话要柔声细语，三分本音七分气声，如此方显娇弱，更得夫君怜爱。 众人本就被她的美貌所吸引，此刻又听这般声音，更觉芸香非同一般。 金花开口赞道：“难怪芸香妹子有这般福气，生得这般好。” 严秀娥也点头称是：“没想到啊，芸香，你这一打扮简直判若两人，这脸上的花儿是谁画的？” “是嫂子。”芸香指了指谷茉，兴奋地说，“我也是第一次知道眉间可以这样画呢。” “小茉啊，你到底还有什么不会的？这妆面怎么看都是大户人家的手艺，难道你是哪家流落在外的小姐？”严秀娥听了芸香的话，不禁惊呼。 第332章 谷茉闻言，笑出了声，说道：“姨姐太过奖了，我哪是什么小姐，都是自己琢磨出来的，你们觉得好看我就很高兴了。” “小茉妹子，这妆面叫什么名字？”一直旁观的巧凤开口问道，自家也有个女儿，想学了以后等女儿出嫁时也能画得这般漂亮。 “叫做梅花妆，这梅花是我们芸香与夏大人的定情之物，用在今日最是合适不过。”谷茉热情地答道。 芸香身边坐着四五个人，心中顿时安定许多，听着大家谈论成亲后的事，只觉得自己受益匪浅。 不过谈得最多的便是婆媳之间的矛盾，水环还好，因为丈夫是家中幼子，稍微受宠些；其余几位，则是满腹苦水。 “不过，芸香，你也不必担心，夏家只有夏大人一个女儿，对你这个媳妇应该不会有太多偏见。”有人安慰道。 “那可未必，万一芸香妹妹一年未生下娃，她婆婆要给她夫君纳妾呢？”水环插嘴道。 “呸！越说越没边了。”金花打断水环的话，骂道，“你这没脑子的，胡说什么呢。” 谷茉与严秀娥脸色难看，芸香也显得尴尬。 水环意识到失言，连忙伸手打了两下自己的脸，吐了吐舌头，赔笑道：“哎呀，是我的错，我说错话了，妹子你别往心里去，你看你这面相，肯定是能三年抱俩的。” “嗯，没事的。”芸香点了点头，语气平静，是否真生气也只有她自己知晓。 水环讪讪地笑了笑，不再言语。 谷茉见气氛有些僵硬，一时不知如何缓和，便提议：“你们肯定累了，要不要休息？我们家还有两间客房，你们去睡会儿吧。” “不了不了，我们还是回厨房去吧，那边还有很多事情要做。”巧凤回答道。 严秀娥则转向几人说道：“你们先回去吧，我在这里陪她们两个，离天亮还早呢。巧凤，帮小茉煮点粥，她一会儿还要去喂奶。” “好的，交给我，你就安心待着，出嫁的姑娘心里最是忐忑，你们好好陪着她。”巧凤应允后，带着金花和水环离开了。 路上，巧凤才开始训斥水环：“你也太不会说话了，这姑娘今天成亲，你就说婆婆要给她夫君纳妾，这不是给人添堵嘛。” “我，我是一时说漏了嘴，听说那些大户人家都是这样的。”水环委屈地撇撇嘴，辩解道，“我的意思是让她小心点儿。” “行了，别说了，多说多错，闭嘴吧。”金花在一旁实在看不下去，再次打断了水环，一脸无奈。 严秀娥见三人走远，这才安慰芸香：“芸香啊，别把那些人的话放在心上，我看林氏挺和善的，对你会很好的，别担心。” “嗯，我不担心，你们放心吧。”芸香笑着回答，然而谷茉却感受到她紧握的手。 严秀娥和谷茉陪着芸香说笑，不知不觉中，天色渐亮。 三人聊得正欢，门外忽然传来急促的敲门声。 “怎么了？是谁啊？直接进来就是了。”严秀娥好奇地朝门外喊道。 “是我，媳妇儿，孩子们哭了，你快来看看。”方玉竹焦急地站在门外说道。 谷茉一听，便急忙起身向外张望，见芸香独自一人坐在那里，又折返回来，道：“芸香，我先去瞧瞧孩子，稍后回来陪你，可好？” “嫂子请去便是，秀娥姐在此陪我，无甚大碍。”芸香点头应允。 谷茉闻言，仍不放心地看了芸香两眼。严秀娥在一旁说道：“你快去吧，芸香这儿不会有事的，莫要让孩子们哭坏了。” 如此一来，谷茉才说了声抱歉，匆匆出门而去。 方玉竹已在门口等候多时，见谷茉出来，急切地道：“想是饿了，起初只是归凝哭闹，后来归嘉也被吵醒，两个越哭越厉害。” 二人边说边往东屋赶去。 远远就听得两孩童啼哭之声，谷茉进屋，先将两孩抱起摸了摸屁股，归凝尿湿了，归嘉却还好。收拾妥当后，谷茉又喂奶，抱着轻轻摇晃，直至她们再次入睡。 归安揉着睡眼醒来，见谷茉哄妹妹们，便静静坐起。方玉竹上前给归安穿衣，带他洗漱。这大孩子尚能自理，但两个小宝贝一哭，方玉竹实不知如何是好。 谷茉安抚好孩子，已是汗流浃背，对她未出月子之身来说，实为不利。然无奈何，即便不适，亦得强忍坚持。 未及出门，方玉竹已端来一碗粥，道：“这是大娘熬制的，你且用些，忙活了一早，怕是饿了。” “嗯，归安吃了没？”谷茉也不客气，接过粥便吃起来。 见她狼吞虎咽，方玉竹心中愧疚，连忙道：“正在堂屋吃呢，杨大哥带着嫂子也来了，三叔一家亦在堂屋。” “都来了，这么早。”谷茉听罢，似有不悦。 方玉竹点头，察觉到提及三叔家时，妻子神色不佳。 谷茉想起什么，问道：“三叔一家也来了？” “是的，三叔、三婶还有大勇都在。”方玉竹答道。 谷茉吃完最后一口粥，意犹未尽地道：“那你得多留心他们，莫要生事，方家门前丢不起脸面，你说是么？玉竹姐。” 方玉竹少闻谷茉这般语气谈及三叔家，知其心有不平，便答应道：“那是自然，媳妇儿不必忧心。” “嗯，你去忙吧，我随后去芸香那边。”谷茉笑道，面对三叔一家，虽不愿惹，如今只能正面应对。 第333章 芸香嫁人乃大事，且夫君夏金澜现已为官，杨柳镇上商贾官员皆会前来，若出岔子，不仅损方家颜面，芸香日后地位恐更低，谷茉决不允许此事发生。 方青林携田银花坐于上位，毕竟他是长辈。杨年丰与刘翠、二毛亦至，二毛与归安拉圆钱玩耍，刘翠看过新娘子后，又去厨房帮忙。杨年丰随方玉竹接待陆续到来的宾客。 天色渐亮，晨光初现，预示今日晴朗，是个吉日。故来贺者络绎不绝，不到一个时辰，方家院内已热闹非凡，笑声不断，堂屋客满，客房亦开以待客。 厨房里因多了几位热心帮忙的妇人而显得拥挤。 朱大娘被众人劝至芸香处，严秀娥独掌厨房大局，谷茉亦前往陪伴芸香。 田银花与方青林坐于堂屋，与来贺者交谈。众人奉承道：“哎呀，村长啊，您日后有个做官的侄女婿了。” “正是，方家真是福星高照，日子越来越红火。” “咱们跟着村长后面也能沾点光，讨个吉利。” 此言令方青林乐不可支，田银花亦被旧友围住。 “你这侄女真是有福气。” “就是啊，三婶以后有的是孝敬。” “我家秀兰怎么就没这般福分，早年夏家还向我们提过亲呢。”一妇人不甘心地说，悔恨之情溢于言表。 田银花听罢，面色微变，傲慢道：“那是因为我侄女旺夫，夏秀才多年未中，与芸香定亲后即高中，这功劳非方家莫属。” “确实，确实。”另一妇人附和道。 方青林夫妇得意洋洋，旁人皆知他们是新娘子的亲戚，又是村长，自是极力奉承。 方大勇则不耐烦地坐着，对这些人都不屑一顾，心中惦记着去年打架的吕家兄弟，誓要报复。 吕家常福常满二子正随父吕家生在后院忙碌，芸香嫁妆虽不多，但也装满了两大箱，由方玉竹亲手制作，打磨光滑。 此刻需将它们安置妥当，系上红绸，准备抬入新娘房内，红色方为吉祥。 “你们干完活去找你们娘，把水柳带过去。”吕家生指着数蚂蚁的水柳，吩咐兄弟俩。 因着归安有了二毛这个小兄弟，二人在院子里追逐嬉戏，自然顾不上带着水柳这小姑娘一同玩耍，故而水柳只得跟在哥哥们的身后。 吕家生心想，水柳毕竟是个小丫头片子，跟着自己三个大老爷们儿，定会觉得无趣，倒不如去厨房里头陪着她娘亲，或许还能偷吃些东西解解馋。 常福忙完了手里的活计，一把抱起轻盈的水柳，朝着厨房走去，边走边慈爱地问道：“水柳，饿了没？哥带你去找点吃的。” “不饿，嘿嘿。”水柳虽然年纪比归安稍长，但个子小、体态轻，被抱在怀里时声音糯糯甜甜的。 常福很是疼爱这位妹妹，笑了笑，抱着她到了厨房门口，见里面人多，便喊了几声严秀娥。 严秀娥回头一看儿子抱着女儿过来，连忙抹了抹手上的油渍，出来着急地说：“你们怎么来了？” “爹让我把水柳给娘带过来。”常福看出娘亲显然正忙得不可开交。 果然，严秀娥一听这话就拒绝道：“那可不成，我这儿忙得脚不沾地，哪有空照看水柳啊。你把她送到婶娘家去吧，归安也在那儿，让她在那里玩。” 说罢，严秀娥也不待孩子们反应，转身回了厨房继续忙碌。 常福无奈摇头，只好沿着小路向前院走去，心里想着婶娘住的是哪间房，却发现自己从未留意过，这满院子的人，如何找寻呢？ 恰巧归安和二毛玩闹间撞见了常福，笑着招呼道：“常福哥好，水柳姐好。” “正好，归安啊，你能带水柳去找你娘吗？我还有事要做。”常福一见归安便放下心来，自己虽不知婶娘居处，归安却是知道的。 归安欣然点头，常福将水柳放下，嘱咐道：“跟着归安去找婶娘，要听话哦，等会儿哥来找你。” “好。”水柳笑眯眯地点了点头，牵着归安的小手走了。 常福这才放心离去，刚转过身便瞧见方大勇站在不远处盯着自己，他瞪了方大勇一眼便离开了。 往日里都是避而不见，今日碰上了也懒得理会。 方大勇不甘心，从人群中穿行想要拦下常福，却被眼尖的方玉竹看见，一把拉住他的肩膀道：“跟我干活去。” 方大勇平素顽劣，不服管教，但对于这位堂姐却不敢违抗，有时方玉竹的一个眼神都能让他害怕得打颤。 方大勇缩了缩脖子，无奈应承：“哦，知道了。”随后跟在方玉竹身后，垂头丧气地去了。 一切井然有序地进行着，眼看日头渐高，快要摆早席了。 这早席过后，便是等着中午迎亲队伍到来，亲戚们都要送亲，因此当酒席端上桌时，众人皆是赞叹不已。 这荤素搭配的佳肴，光看着就让人食欲大增，每桌十人，共摆了六七桌，如此算来，这一顿宴席需上百道菜肴。 外头宾客吃得尽兴，谷茉与朱大娘则开始为芸香补妆，并盖上红盖头。这盖头一盖，再相见便是三朝回门之时了。 朱大娘望着一身红衣的芸香，忍不住拭了拭眼角，强忍着不让泪水落下。 芸香看不见，但谷茉看得真切，她握着朱大娘的手，点点头后对芸香说道：“芸香，你安心坐着，我先出去了，喜婆来了见我在，怕是不好。” 第334章 朱大娘本想说什么，想了想还是作罢。 倒是芸香掀开盖头不满地说：“喜婆怎么了，嫂子你就在这儿，我看谁敢说闲话！” 谷茉明白这是为了自己好，但大喜之日不宜闹别扭，赶紧笑道：“你这丫头。”说着帮芸香重新盖好了盖头，“千万别再动了，你侄女们可能饿了，我去看看。” 芸香这才答应：“那嫂子快去吧，不用管我。” 朱大娘拉着谷茉的手送她出门，低声说道：“小茉，委屈你了。” “哪里的话，能让大娘让我帮芸香梳妆已是我的荣幸，一会儿你们还要更忙，我就不出去了，免得别人说闲话。”谷茉笑笑，面上并无丝毫恼怒。 朱大娘听了这般体贴的话语，更加觉得愧疚。 谷茉回到房间，两个孩子已经醒了，睁着眼睛不停地眨巴，水灵灵的大眼睛格外惹人喜爱。 谷茉给孩子们换了尿布，放在炕上逗她们玩，这时归安猛地推开门，气喘吁吁地说：“娘，我找了你好久，到处都找不到你。” “找娘什么事？”谷茉看着累坏的儿子，笑着问。 归安拉进门外的水柳，指了指说：“常福哥让我把水柳给你送回来，人我送回来了，我和二毛哥出去玩啦。”说完便飞奔而去。 谷茉无奈地摇摇头，笑着向水柳招手：“柳柳，关门进来，到婶娘这儿来。” 水柳听话地关上门，上前来看见炕上的两个小孩，眼睛一亮：“这就是婶娘的孩子吗？真好看。” 谷茉见水柳衣衫整洁，双手干净，未加思索便将她抱上炕，用帕子给她擦了擦手，笑道：“是啊，两个妹妹，柳柳现在也是姐姐了。” 水柳用干净的小手轻轻摸了摸归凝的小手，软乎乎的，归凝流着口水目不转睛地看着水柳，模样甚是可爱。 第131章 不消片刻，外面便响起了吹打之声。水柳好奇地贴在琉璃窗上向外张望，转头问谷茉道：“婶娘，外头这么喧闹，是咋了呀？” “那是迎亲的队伍到了。”谷茉听得那嘈杂声，微微一笑，答道。 这迎亲的队伍，唢呐手是从镇上特意请来的，个个身着红衣，喜气洋洋，吹打之声甚是热闹。 夏金澜亦是一袭红袍，骑马而来，身后跟着仆从、新娘花轿、喜婆以及一众迎亲之人，这一长队停在方家院门前，显得格外显眼。 夏金澜下马进院拜见岳母大人，朱大娘闻乐声而出，立于门外等候。 喜婆先行上前，一连串讨喜话儿说得溜圆，引得众人笑声不断。 “朱大娘，我来接芸香了。”夏金澜恭敬行礼，笑言道。 此时夏金澜尚不能称朱大娘为岳母大人，因二人尚未拜堂，未成夫妻之实。 朱大娘此刻也顾不得许多，泪如雨下，严秀娥在一旁劝慰道：“大娘，这是喜事啊，莫要哭泣，能有这样出息的女婿，真是福气。” 朱大娘忙点头，哽咽说道：“我知，金澜，你可要好好待芸香。” “自当如此，请大娘放心。”夏金澜点头，笑容与眼神皆真诚无比。 朱大娘这才侧身对方玉竹说：“玉竹，你去背芸香上轿吧。” 方玉竹点头应允，入屋中，只见芸香独自坐着，紧张得手心出汗，听见脚步声，便问道：“娘，可是夏姐姐来了？” “芸香，是我，我来背你上轿。”方玉竹开口，上前宽慰道，“别怕，我会随迎亲队伍送你到夏家。” “嗯，辛苦堂姐了。”芸香声音微颤，双手紧握。 方玉竹背着芸香出门，围观者终得见新娘子，虽不见其面容，但那一身嫁衣却十分夺目，众人赞叹不已。 夏金澜亦被惊艳，跟在方玉竹之后，待芸香坐入轿中，她才翻身上马。 芸香坐于轿内，颠簸不已，心中暗想：都说坐轿舒服，哪里舒服了，屁股都要颠疼了。轿子愈发颠簸，芸香忍不住掀开盖头一角，向外观望，问道：“喜婆，这轿子太颠簸了，我屁股疼。” “哎呀，这话可不能乱讲，新娘子啊，莫要说这些。轿子越颠越好哩。”喜婆原本笑眯眯走在轿旁，闻言急忙制止。 芸香哼了一声，双手紧紧抓住轿梁。 乡间传言，轿子颠簸愈烈，新娘子福泽愈深。 终于，芸香被颠得七上八下，抵达夏家。 夏金澜下马，在众人簇拥下来到轿前，依习俗踢了三下轿门，然后掀帘伸手迎接。 尽管遮着盖头，芸香一眼认出夏金澜的手，握住后低身出轿。 喜婆搀扶芸香步入夏府大门，里头比方家更显热闹。 芸香心神不定，被引至堂屋， 跨过火盆进了屋，这才稍安。时辰已到，便是拜堂仪式。 规矩礼仪，先前朱大娘及几位姐姐都教过她，因此整个过程未出差错，敬茶后收到公婆红包，芸香被送入新房。 独坐新房之中，芸香不知为何泪流满面，静静坐着不愿拭去。 夏家院落修葺一新，虽无雕梁画栋，却不逊色于方家，可见费尽心思。 方玉竹送亲后，宴席毕即返方家，直至三日回门方有机会再见芸香。 夏金澜虽不善饮，但今日喜庆，酒席间仍一杯杯敬酒，直至夜幕降临，有人欲闹洞房。 芸香在室内坐立不安，腹中饥饿难耐。 夏金澜被众人送至门口，满脸笑意拦住众人，道：“今宵洞房乃我所有，诸位好生吃喝，勿扰良辰美景。” 第335章 众人听罢，笑笑散去。 夏金澜推门而入，步履踉跄，见芸香身影重叠，整理思绪，伸手揭开盖头。 烛光下，芸香眉间红梅更显妩媚，眼角嫣红映衬美目如波，令夏金澜赞叹不已：“真乃佳人也。” 芸香羞涩低头，嗅到夏金澜身上的酒香，一时不知所措。 夏金澜胆量倍增，走近芸香身旁坐下，凝视她的侧脸道：“娘子，你终归是我的娘子了。” 芸香闻言，身子微颤，目光如春水般温柔，只需轻轻一点便荡漾开来。 正当此情此景之时，芸香肚中却咕噜作响，夏金澜笑道：“娘子饿了么？我这就去厨房寻些吃的，稍候。” 芸香羞涩点头，略带尴尬道：“自天明起还未进食，倒是出了笑话。” “何来笑话，民以食为天，娘子且等我。”夏金澜宠溺地看着芸香，笑容如春风拂面。 夏金澜步入厨房，只见林氏正指挥着一众婆子媳妇们忙碌。见她到来，林氏问道：“金澜，你怎地来了？可是饿了？” “是芸香饿了，我来取些吃食给她。”夏金澜闻言一笑。 那些媳妇婆子们远远站着，见夏金澜这般雍容达理又如此体贴，心中悔恨不已，脸色都变了。 林氏一听，这才想起此事，懊恼道：“哎呀，我都忙忘了，芸香今儿累了一天，你稍等片刻，我去给你们准备些饭菜，你们俩都吃点，看你下午喝了酒。” 说罢，林氏转身在厨房里挑选了几样菜肴，盛了两碗米饭放在托盘上递给夏金澜，并嘱咐道：“你们吃完早些休息，家里的事有我和你爹操心。” “辛苦娘了。”夏金澜点头接过托盘，与林氏交谈两句后便离去了。 待夏金澜走后，那些媳妇婆子们围上来，围着林氏叽叽喳喳问个不停。 回到房中，芸香端坐于床上，见夏金澜进来，羞涩地抬眼望了一瞬，旋即低头。 “娘子快来用些饭食吧，若是饿坏了身子，我可要心疼了。”夏金澜此时说话颇为大胆，情话绵绵，听来甚是甜蜜。 芸香点点头，提裙起身，头上的凤冠略显沉重，压得她颈项酸痛。 “不如将凤冠卸下如何？”夏金澜注意到芸香微微挪动脖子，知她定是不适。 尽管确实不舒服，但芸香拒绝道：“金澜姐觉得我不美吗？” “自然是美的。”夏金澜愣了愣，不解其意。 芸香这才展颜笑道：“大婚之夜，总要让金澜姐记得我最美的模样。” 言罢，也不管夏金澜说什么，她不愿卸下凤冠。二人对桌而坐，*在烛光下共进晚饭，这是她们第一次如此亲近地同桌用饭，无旁人在侧。 烛光映照下，芸香面容更显娇艳，令夏金澜心动不已。 “金澜姐，这糖排骨真好吃。”芸香尝了一口，回眸一笑，甜甜说道。 语毕，方觉夏金澜目光灼灼，此刻她却未脸红，笑问：“怎么了？我脸上沾了灰？” “并非落灰，是你额间那朵红梅让我心动。”夏金澜摇头，伸手轻抚芸香眉间，手指轻轻摩挲。 指尖滑过眼睛、鼻尖，最终落在了涂着鲜红唇脂的嘴唇上，那触感腻滑，令人顿生亲吻之意。 随着夏金澜靠近，芸香心跳加速，不知所措。 正当芸香以为夏金澜要吻下来时，她却开口问道：“娘子吃饱了吗？” 芸香木然点头，眼神飘忽。见状，夏金澜勾唇一笑，声音略带沙哑道：“既然如此，春宵苦短，咱们去歇息吧。” 见芸香应允，夏金澜起身一把将她横抱入怀，室内顿时春意盎然。 次日清晨，趁两人不在屋内，林氏收起落红绢，对芸香态度和善，一时婆媳关系颇为和睦。 自芸香出嫁后，最不习惯者莫过于朱大娘，其次是谷茉。往日里芸香总是围绕着她们转，如今整日不见人影，朱大娘心中难免空落落的。 连归安也问起谷茉：“娘，芸香姑姑怎么不见了？” “你芸香姑姑现在在夫子家里，以后见到夫子要叫姑丈哦。”谷茉抱着归安解释道。 朱大娘在一旁缝制肚兜与小衣裳，说是给归凝做的，毕竟俩孩子，总是要多备着些才安心。 “姑丈？那以后就不能叫夫子了，还能教我背诗吗？”归安不太明白姑丈的意思，想来应当与姨父差不多。 谷茉点头道：“自然可以，姑丈比夫子更亲近呢。” 归安一听这话，欢喜起来，心想以后夫子，不对，是姑丈对自己应该会更加温柔。 “小茉啊，还有一天就回门了，芸香嫁过去两天，也不知道她过得怎么样。”朱大娘虽极力克制担忧之情，终究还是忍不住开口。 谷茉理解朱大娘的忧虑，安慰道：“不会的，大娘，芸香聪慧伶俐，林大娘肯定会疼爱她的，还有金澜妹夫在，您放心吧，明日芸香回来肯定高高兴兴的。” “你说得也是。”朱大娘点头，想了想又说，“我得去准备明日回门的东西，去厨房看看，这样心里才能踏实。” “大娘快去吧。”谷茉笑道，深知慈母之心。 这两天虽较成亲当日平静许多，但家中每个人都不太适应。偶尔唤一声芸香的名字，无人回应，才意识到她已为人妇。 谷茉从醒来至今未曾经历身边人的别离，因此也颇不习惯；更不用说朝夕相处、从小养大的女儿离开后的朱大娘，心中那份慌乱实属人之常情。 第336章 朱大娘去了厨房，清点着鸡鸭鱼肉，这些都是方玉竹新买来的食材，预备明日为回门的女儿女婿做一顿丰盛的酒席，既迎接她们归来，亦默默送别。 果然，这第三日还未到正午，芸香便带着夏金澜回门了。二人乘坐马车，随行有丫头相陪，好不威风。 路过方家门前的人们，都忍不住停下脚步，想要一睹这位做了官的夏大人及夏家新妇的模样。 朱大娘早早地在堂屋内等候，待芸香与夏金澜跟在方玉竹身后进了院子时，她虽心潮澎湃却极力保持着岳母应有的庄重。 只见芸香一步步向自己走来，发丝已被挽起，身着桃粉色衣裳，与昔日少女模样已大不同。 她的气质变了，脸上的笑容恬静温婉，透出为人妻的光彩。 朱大娘一时有些恍惚，心中既感伤又欣慰，待芸香与夏金澜走到近前，向她行礼后，才连忙伸手道：“好好好，你们回来了就好。” “岳母，过两天我们就要启程去煦陵府了。”夏金澜坐在右侧的座位上，对朱大娘笑道。 朱大娘闻言一愣，忙问：“怎么这么急？不是说要到六月吗？怎的这般早？” 夏金澜解释道：“因要携家眷同行，想着提前出发，也好在府中安顿下来。等到月中，怕是天气炎热，路上行走也多不便。” 朱大娘听罢点头，心里明白从阳北村至煦陵府，拖家带口的确不易，尤其是夏日炎炎，不由得心疼女儿，是否能承受这般劳顿，于是关切道：“哎，你们也不容易，那还缺些什么？吃喝都备齐了吗？” 第132章 “一切都准备得差不多了，娘亲已经安排妥当，请岳母放心。”夏金澜一一回答，并未因朱大娘问得多而觉得失礼，能称呼朱大娘为岳母，她已感到十分满足。 朱大娘与女儿女婿聊了一会儿，转向芸香说道：“芸香，你去东屋看看你嫂子，她为你尽心尽力，回门了怎么说也要去看看她，还有归安，整日里念叨着你呢。” “嗯，我正有此意，不过东屋是坐月子的地方，金澜姐可要去？”芸香此言并无他意，只是想起进门第一天林氏曾告知自家规矩颇多。 夏金澜点头答道：“堂姐堂嫂对我俩有恩，理应亲自拜访。” 朱大娘没想到夏金澜愿意去看谷茉，按理说不去亦无妨。 夏金澜随芸香来到东屋探望谷茉，推门即闻到浓浓奶香。 “嫂子，我回来啦。”芸香笑嘻嘻上前，来到谷茉炕边问候。 谷茉见状喜形于色，立刻笑着招呼：“芸香你回来了啊，金澜也来了？” 夏金澜微笑站在芸香身后，温柔地说：“嫂子客气了，我是跟着娘子来的，都是自家人。我这个做姑丈的没什么好送孩子们的，昨儿画了几把扇子放在堂屋，稍后让芸香拿过来。” 夏金澜称谷茉为嫂子，谷茉尚不习惯，愣了一下才笑着回应：“金澜真是周到。” 夏金澜与芸香交谈几句后，被方玉竹叫了出去，朱大娘思量再三，让方玉竹请夏金澜出来喝茶。 夏金澜出来后，朱大娘则进去了。 见芸香与谷茉谈得甚欢，上前问道：“芸香，你婆婆待你好不好？有没有给你脸色看？那落红绢如何？” “都挺好的，婆婆待我也很好。”芸香生怕娘亲担忧，急忙回答。 但她的目光闪烁，令朱大娘生疑，担心女儿瞒着自己，语气加重道：“若婆婆欺负你，定要告诉娘，娘会为你讨个说法。” “没有没有，真的没有。”芸香见母亲如此反应，吓了一跳，犹豫片刻后补充道：“就是头天早上，婆婆说了许多规矩，还讲了夏家家规，太多记不住，生怕做错什么，这几天一直小心翼翼。” 朱大娘闻言不知该说什么，嫁入人家便是人家的媳妇，须遵循家中规矩。但想到女儿从小娇惯，如今受委屈，心中难免难过，却又无立场与婆婆理论。 谷茉见状，便劝慰道：“大娘，林大娘说这些也是为好，等金澜去煦陵府任职，芸香肯定要与官员夫人们交往，多懂些规矩总是好的。” 谷茉的宽慰与林氏的想法一致，只不过一个是安慰朱大娘，另一个则是怕芸香失礼。虽然夏家近年没落，但旧时也是大户人家，规矩自然比普通村妇家多。 芸香从小被宠爱长大，未曾受过严苛教育，如今夏金澜做了官，林氏自然不能让她继续散漫。 “娘，没事的，我以后可是官老爷的夫人，多学些规矩也好。”芸香见娘亲忧心，连忙宽慰。 见两个女儿如此说话，朱大娘只好笑了笑，转话题道：“你们先聊吧，我去厨房做饭，眼看快晌午了，你和金澜肯定饿了吧。” 芸香撒娇道：“哎呀，我也去帮忙，这两天不在家，想极了娘做的饭菜。” 朱大娘被她逗得心软，轻戳芸香额头道：“罢了，在这儿陪你嫂子吧，用不着你帮手。” 待朱大娘走后，谷茉这才笑着对芸香说道：“你娘这两日里，因思念你而心神不宁。知道你今日要回来，昨天就让你堂姐去采办食材，准备回门宴了。” 想到娘亲如此挂念自己，芸香不禁泪眼婆娑。 本是好言相劝，见芸香这般模样仿佛要落泪，谷茉连忙安慰道：“哎呀，说这话不是让你伤心的。我是想着你娘不容易，只有你这么一个女儿，虽说你嫁人成了人家的媳妇，可总得记得生养你的亲娘恩情。” 第337章 常言道娶了媳妇忘了娘，但嫁了人也忘娘的也不少。芸香虽不会如此，但谷茉还是觉得需要提醒一下，毕竟她还年轻，有些道理未必全然明白。 朱大娘欢欢喜喜地去了厨房，一见到那些鲜嫩的蔬菜，眼前似乎浮现出了做好的佳肴，心情大好，做起事来更是手脚麻利。 嘴里哼着小曲儿，即便独自一人做饭，也是乐在其中。 心情舒畅，做事自然快，不到一个时辰，四荤四素的菜肴便已摆上桌，正好赶上晌午饭时。 朱大娘理所当然地坐在上位，谷茉难得地也坐到了桌上，看着成双成对的情景，心中甚是欣慰，脑海中忽然闪过方玉竹的身影。 夏金澜与芸香依次向朱大娘敬酒，她抹了抹眼角，哽咽地对着门口方向说：“芸香她爹，咱们家芸香如今找到了好归宿，你也可以安心了。” 不说还好，这一提，芸香的眼中也泛起了泪光。夏金澜见状，立刻说道：“娘子，不如我们陪岳母大人一起去祭拜一番，我还没机会和岳丈大人说话呢。” 此提议甚好，不等芸香答应，朱大娘便迫不及待地应允：“金澜说得对，该去拜拜。等你们去了煦陵府，再去坟前恐怕不易。” “家里有现成的香火，你们饭后直接去吧。我这身子不便，就不随你们去了，玉竹啊，你陪着她们去。”谷茉听罢也插话道。 方玉竹点头道：“也好。” 见谷茉与方玉竹这般热心，朱大娘笑着点头：“真是麻烦你们了。” 一家和睦，旁人见了定会羡慕不已。 往昔瞧不上夏金澜的那些姑娘们，此刻怕是嫉妒得很。 次日，朱大娘送别至村口，回家路上遇见严秀娥，二人结伴而行。 谷茉想起之前一直打算挖竹笋的事，因芸香出嫁耽搁下来，如今孩子也生了，事情闲了下来，两人商量决定尽快组织人手挖竹笋，此时正是竹笋生长旺季，再过三日恐将老去。 其实最佳时机已过，现在挖出的竹笋只能晾晒成干或熬成油，后者尤为费力。 严秀娥行动迅速，听了建议后不久便召集了挖笋的人。先前帮过方家的人都闻讯赶来，听说挖竹笋能赚银两，个个争先恐后。 方家突然富裕起来，绝非偶然，去年卖鱼、编鱼篓让不少人尝到了甜头，如今更加相信跟随方家能挣钱。 挖笋工具不过小锄头、背篓，各家都有。上山干活多为妇孺，谷茉思量着夏日酷热，看看哪家男人在家闲着，让他们搬运竹笋，以加快进度。 此事交给了方玉竹，他办事麻利，首先找到杨年丰，杨年丰一听便答应了。毕竟干活还有饭吃，刘翠早出门挖竹笋，留他在家看孩子，倒不如去方家找些活计。 接着又请了吕家生，一群人浩浩荡荡上了山。 归安被留在家中，颇不乐意。夏天山上虫蛇多，万一出事可不好办。权衡之下，谷茉还是决定不冒险。 朱大娘与两位婆子负责做饭，大锅饭虽难煮，但几人说笑间，活儿也变得轻松愉快。 一切井然有序：早上挖笋，下午晒制并熬油。新鲜竹笋晒干后与菜油同煮，小火慢熬直至油中满是笋香，才算完成。 熬油过程持续数日，直到香气扑鼻才停歇。 谷茉不再久卧床榻，时常到厨房查看，笋油熬好装入大缸密封，置于杂房内，外头的竹笋还需晒上几天。 望着院内铺满的竹笋，谷茉仿佛看见了闪闪发光的银钱。 然而转念一想，周月婵已离去，这些货物卖给谁？天下客吗？ 几个月未进城，不知柳翰宸曾说的合作是否还有效。若对方反悔，这些货物又该如何处置？ 这些问题连日来压在谷茉心头，不得其解。 方玉竹见妻子愁眉不展，关切问道：“怎么了？脸色为何如此难看？是不是夜里归凝哭闹得太厉害了？” 归凝虽小却嗓门大，夜间啼哭声震天响，常把朱大娘吵醒，跑来东屋询问情况。 饿了哭，尿了哭，醒来无人哄也哭，简直就是个小女皇，相比之下，归嘉显得乖巧许多。 话说这归安作为兄长，做得着实不错。有时夜半三更被归凝的啼哭声吵醒，他也只是皱皱眉头翻个身继续睡去；若实在被吵得难以入眠，还会问谷茉道：“娘，妹妹是不是哪里不舒服了？” 谷茉心中总觉对儿子亏欠甚多，如今见归安如此懂事，更是感到内疚不已，暗暗发誓要早日搬至镇上居住，好让归安能进一所更好的私塾念书。 眼见着归安渐渐长大，再不读书恐怕就晚了。加之韩灵善曾言归安是个学习的好苗子，谷茉心想自己断不能耽误了儿子的前程。 转眼间到了六月中旬，收到芸香报平安的书信后，方家满园的竹笋也已晾晒完毕，满满当当地装了两大筐干竹笋，还有两缸新制的笋油，若是按斤论两算起来，可是一笔不小的财富，说不定还能另谋出路。 谷茉坐月子已有二十多天，眼看就要满月了。整日里在家走来走去，一刻也不愿停歇，朱大娘瞧着心疼极了，连连劝说：“哎呀你快歇息吧，有什么事尽管吩咐，我来做便是。” “大娘，非是我不肯歇息，实是久不动弹，感觉全身骨头都要僵硬了。我想四处走动走动，活动一下筋骨。”谷茉见朱大娘满脸担忧，只好这般解释。 在她看来，那些洋人女子并不流行坐月子，照样活蹦乱跳，但传统又不可违背。前几天允许她在院子里散散步，这一走便再也躺不住了。 第338章 谷茉站在厨房门口，见朱大娘正准备生火做饭，而方玉竹则带着归安在东屋哄孩子，于是兴致勃勃地问道：“大娘，咱们下午吃什么好吃的？要不让我来帮您吧？” “别别别，你还是好好歇着吧，下午咱们吃面食，我给你做卤面吃。”朱大娘急忙摆手，拿着舀了白面粉的盆子避了开来。 见此情景，谷茉颇感无奈，不过想帮忙而已，并非要抢什么，朱大娘却如此紧张。 谷茉抿了抿嘴，说道：“大娘，我不会给您添乱的。” 随即想到，自家不是前两天刚熬好的笋油吗？用来做卤面正是极好。将干笋泡发，做一碗三鲜素面，味道定然美妙，再滴上几滴笋油，想想都令人垂涎欲滴。 “大娘，咱们做三鲜素面吧，用些笋油浇上去，味道肯定不错。”谷茉一旦有了想法，便立即行动。 朱大娘本对竹笋不太了解，当初听谷茉说起要做笋油时，心里直叫可惜，看着一大锅菜籽油用来煮竹笋，心痛得仿佛在滴血。这笋油做好后自己也没尝过，虽然闻着香，终究是油，想着油腻腻的口感，最终还是放弃了尝试。 现在听说可以用笋油做面，也来了兴趣，毕竟费尽心思做出的东西，总该尝尝味道如何，这样心里才踏实。 “那好吧，你说怎么做，咱们分工合作，你可别抢我的活儿。”朱大娘见阻止不了谷茉，只好妥协。 听朱大娘这么一说，谷茉自然高兴答应，毕竟朱大娘已经同意了，自己也不能太过分要求全权负责。 朱大娘和面加水，谷茉则去挑选做素面所需的蔬菜。这三鲜素面以素为主，肉蛋之类一概不用，不用荤食还要突出鲜美，确实不易。 朱大娘揉着面团，看见谷茉蹲在地上挑菜，便说：“你去拿个凳子坐着选，免得一会儿头晕。” 谷茉应了一声：“知道了。”说完便转身取来归安平常用的木凳坐下。 精挑细选之后，谷茉选择了香菇、土豆、木耳和西红柿，加上笋干，绝对鲜美无比。 由于谷茉不宜碰冷水，只能请朱大娘清洗切丁。素菜切成小拇指大小，朱大娘炒卤子驾轻就熟，无需谷茉多言，只是临出锅时，谷茉赶紧倒入半碗笋油，笑道：“大娘，这卤子再炖一会儿，香味更浓，您待会儿尝尝看。” 朱大娘半信半疑，将拉好的面条放入沸水中煮，待面条熟透，卤汁也差不多好了。 端上桌来，白白的面条配上色泽鲜艳的三鲜素卤，香气扑鼻，引人食欲大开。 归安抢先动筷，虽有些烫口，却狼吞虎咽地吃了起来，激动地说：“娘，这个面真香！” 小孩子只知食物是否美味，但朱大娘做了几十年饭，尝了一口碗里的素面，发现味道与往常不同。 口感清爽了许多，即使放了半碗笋油，却不觉油腻，还带有笋子特有的鲜甜味，比新鲜竹笋更加诱人。 “小茉，你说的这笋油真是妙不可言啊。”朱大娘咽下一口面，忍不住称赞道。 方玉竹和归安母子俩吃得津津有味，谷茉听了朱大娘的话，笑着谦虚道：“哪有那么夸张，大娘夸奖了。大娘，咱们这笋油肯定能卖个好价钱，对不对？” 朱大娘点头赞同：“那是自然，这么好的东西，必定能卖个好价钱。” 听了这话，谷茉开心地笑了。最让人快乐的事莫过于自己的努力得到认可，不过光是家人认可还不够，等天气好转，身体恢复了，谷茉打算亲自前往杨柳镇探探商机。 商机不会主动找上门，唯有主动出击才行。休养了这么多日子，整天吃喝睡觉，脑子都快锈住了。 这天气果然合了谷茉的心思，一连数日都是阴沉沉的天色，这般下来，温度倒是降了不少。如此前往镇上，倒也合适，毕竟夏日酷热之时，谷茉是坐不得马车的，那闷热的车厢对身子骨不利。 选了个气候宜人的日子，她便与方玉竹商量道：“玉竹姐，咱们去趟镇上，寻访天下客的柳翰宸。” “哦？找柳翰宸？莫非是打算将家中的竹笋卖些出去？”方玉竹心下明了谷茉之意。 谷茉点头笑道：“正是此意，家中竹笋堆积如山，吃之不尽，不如换成银两。” 方玉竹闻言亦觉合理，欣然允诺。只是孩子尚幼，谷茉离家一日，此事颇让人为难。 朱大娘闻听二人忧虑，不以为意言道：“家中尚有牛乳，三个娃娃而已，何足挂齿？你们尽管放心前去，归来时，保证娃儿们依旧白白胖胖。” 谷茉闻言，急忙笑道：“哎哟，大娘这话，真是给我吃了颗定心丸。” 待方玉竹牵来马车，谷茉便携着早已准备好的一小瓶笋油及一小筐干笋上了马车。 因怕谷茉颠簸不适，朱大娘早先备下了软垫，里面塞满了棉花，坐上去柔软舒适，丝毫感觉不到硬实。 许久未曾乘马车出行的谷茉，如今倒有了几分新奇，坐在车内左顾右盼。方玉竹心疼她身子弱，故而驾车极缓，两人从清晨出发，慢悠悠地到了镇上，已是将近一个半时辰之后。 “媳妇儿，可饿了？”方玉竹将马车驶向小径，心想若谷茉腹中饥饿，便先寻些吃食。 “不必了，玉竹姐，我们先去看看聚奇货铺今朝如何。”虽对周月婵并无深感，但毕竟曾为合作伙伴，谷茉还是关心一二。 周月婵突然离去，给谷茉带来了损失，但想到周家之事，似乎也能理解。忘却伤痛，唯有远离旧地，方能免于触景生情。 第339章 依谷茉所言，方玉竹驾马车往聚奇货铺而去，远远便见那里人声鼎沸，似是新开了什么生意。 走近一看，原是一个疯妇人在闹事，衣裳还算整洁，只是头发散乱，在人群中哭喊叫骂，不知所云。 聚奇货铺大门紧闭，显然已歇业多时，而这疯妇人正守在门口，赶之不去。 谷茉见状，心中暗想：既然店铺关门，这疯妇人又为何在此纠缠？ 自认非圣贤之人，谷茉认为与己无关之事，当速速离开为妙。 于是她仅在人群中掀开车帘窥视了一眼，便欲离去。 却不料这一瞥被那疯妇人瞧见，竟冲上前去，惊得马儿嘶鸣。 方玉竹急忙稳住马匹，怒目而视那疯妇人，车上还坐着自家娘子，万一有个闪失，她必会将此人碎尸万段。 那妇人似知自己闯祸，忙道：“我、我不是有意的。” 谷茉也被吓了一跳，这才掀开车帘看向那妇人，对方玉竹说：“玉竹姐，想来她并非故意，既然如此，我们还是赶紧离开吧。” “好吧。”方玉竹听命于妻子，只得点头同意，准备驾车离去。 然而那妇人却挡住了去路，哭诉道：“方娘子，请您帮帮我，求求您了。” 谷茉听到“方娘子”三字，不由愣住，许久未有人如此称呼她了。 不对劲，这妇人怎知她是方娘子？难道是在诈我？毕竟，方家娘子在杨柳镇上也曾名声在外。 “姑娘怕是认错人了，我不是方娘子。”谷茉再次掀开车帘，看了看那妇人狼狈的模样，又对方玉竹说，“玉竹姐，我们快走吧，别误了归程。” “方娘子，方娘子，我是红莲啊，求求您救救我。”那妇人跪倒在地，对着马车连连磕头。 红莲？这名字听着有些耳熟。红莲？这不是周月婵的小妾吗？ 谷茉难以置信地看着眼前这位脏兮兮的妇人，实在无法将她与记忆中的红莲联系起来，两人毫无相似之处。她沉声道：“姑娘，不可胡言，我听说周掌柜已带着家人远走他乡，红莲怎会在此？” “方娘子，我真的是红莲，我还记得你买玉露的事，还有我们一起在天下客饮酒吃饭的情景。”那妇人见谷茉不信，顿时急切起来，声音也大了几分，极力解释。 听见对方提及过往相遇之事，谷茉不得不信，惊讶问道：“你、你果真是周掌柜的红莲姨娘？” “正是我。”那女子仰面望着谷茉，脸上的伤痕清晰可见，但眼神坚定。 谷茉震惊不已，这女子究竟经历了何种磨难？ 救人一命胜造七级浮屠，虽然自己不是圣人，但对于旧识，总不能袖手旁观。 “那么，你先上车来，我带你梳洗一番，再慢慢详谈。”谷茉虽对红莲此刻模样略有嫌弃，但终究无冤无仇，想了想还是如此说道。 红莲闻言，一时愣住，未曾料到谷茉竟愿意相助，毕竟从前自己对她颇为轻视。 红莲眼中含泪，强忍着情绪，缓缓爬上马车，却远远避开谷茉，生怕身上的恶臭熏着人家。 红莲远远地坐在马车边上，莫名感到一阵紧张，手心里渗出了汗珠，却不敢有丝毫乱动。 她身上本就有些异味，随着体温升高，那味道愈发浓烈起来。 谷茉不由得皱了皱眉，但还是强忍着不适，对外面驾车的方玉竹喊道：“玉竹姐，找个近处的客栈歇脚，我带她去洗漱一番。” 方玉竹没有答话，只是驾着马车径直向客栈而去。 三人到了客栈前，因红莲身上的恶臭，店家起初不肯让她们进门。谷茉多给了些银两，这才得以进入。 趁着红莲沐浴之际，谷茉又吩咐方玉竹去买了一套新衣给她。整整换了三桶水后，红莲才洗净了身子。 换上谷茉买来的衣裳，红莲的身姿依旧婀娜，但脸上却有一道骇人的刀痕伤疤。 红莲坐在谷茉面前，狼吞虎咽地吃着桌上的菜肴。不过是一盘土豆丝、一碟肉丝，她却已经吃了三大碗米饭。 见红莲仿佛饿了许久，谷茉也不好打断，只得静静地坐在对面看着。 方玉竹被安排在客栈的大堂里等候，这是谷茉的意思。 等红莲吃完了五碗白米饭，终于缓了一口气，连喝了两杯茶水，整个人看上去精神了许多。 见她吃饱喝足，谷茉这才开口问道：“红莲，你这是怎么了？怎会落得这般模样？” “说来话长。”红莲的声音沙哑，但比起方才平静了许多。 原来这一切还得从孩子说起。周月婵给了红莲休书，两人算是和离。 红莲原本打算到尼姑庵中度过余生，可何屏儿并未就此罢休。待周月婵离开后，何屏儿雇人意图杀害红莲。幸好店里一个对她有意的伙计冒险前来报信，她才得以逃离聚奇货铺，躲过一劫。 然而，何屏儿仍不死心，派人毁了她的容颜，还给她喂了哑药。幸亏她机警，在灌药之人离去后，将药物抠出。虽然吐了不少，但嗓子终究受损，如今这不人不鬼的模样，全因一个秘密：孩子其实是何屏儿害死的。 为了掩盖真相，何屏儿才如此狠毒地对待红莲。 谷茉听得惊心动魄，背后都冒出了冷汗。她万没想到何屏儿竟如此心狠手辣。女人为了争宠，竟能对自己的骨肉下手，真是令人毛骨悚然。 谷茉自己也是娘，实在无法理解那种残忍的心思。亲手毒害自己的孩子，一个鲜活的生命啊！ 第340章 红莲说得轻描淡写，但谷茉知道她受尽了折磨。 “那你现在打算怎么办？”谷茉看着眼前的红莲，眼角泛着泪光，面容凄惨，而那道疤痕更添了几分狰狞。 “我能怎么办呢？呵。”红莲苦笑一声，嘴角带着一丝嘲讽，“初见时，她夸我貌美；嫁给她后，总赞我温柔可人。可如今，她宁可信一个骗子，也不愿相信我。那个女人，连亲生子都能加害，她究竟相信她什么？” 谷茉轻轻叹了口气，明白红莲心中的苦楚。这种事，若无确凿证据，人多半会选择相信何屏儿那样的说辞。 即便对红莲有些同情，谷茉也未完全相信她的话。 “红莲姑娘，我还有别的事情要办。这个房间已为你定下三天，你好好休息，饿了就让小二送饭。这里有五十文钱，你拿着，自己好好规划一下未来吧。”谷茉从荷包中掏出一些铜钱递给红莲。 红莲并没有接过钱，反而说道：“方娘子，我想报仇，请您帮帮我，只有你能帮我了。” 谷茉愣了一下，无奈笑道：“我如何帮你呢？” “方娘子，您这么能干，肯定有办法帮我。”红莲似乎病急乱投医，谷茉一个乡野村妇，又能帮她什么呢？ 谷茉无奈摊手道：“我真的帮不了你。若想报仇，就去找证据，再去说服周掌柜，这样更有说服力。这些都需要你自己去做，比如查清楚那毒药是在何处买的。” 谷茉只是随口一提，红莲却猛地点头，显然认同这个建议。 红莲起身跪在谷茉面前，取下颈间玉佩递给她道：“谢谢方娘子相助，红莲铭记大恩。” “红莲姑娘，快快请起，我并未做什么。”谷茉被这一举动吓了一跳，连忙扶起红莲。 红莲含泪道：“今日一饭之恩，我记住了。以后有机会定当回报。这客栈我不住了，我知道该去哪里。” 见红莲心意已决，谷茉只好点点头：“那你多多保重。” 见红莲脸上的伤疤明显，谷茉想了想，取出一块薄纱面巾道：“把这个戴上吧，免得别人多看。” 这面纱是刚才买衣服时顺便买的，为了顾及红莲的感受，一直没拿出来。此刻见她如此，想必她已有所决定。 红莲接过面纱，戴在脸上，上面绣着红莲正好遮住她的伤疤。远远望去，那双眸子格外清澈，让人不禁想象面纱下的美貌。 第133章 红莲对着铜镜，恍若看到了未遭毁容前的自己，心中顿时生出一计，暗自决定，这次定要让那妇人后悔莫及，直至其跪地求饶。 谷茉见红莲面上隐隐透出狠色，心中不由忐忑不安。 她本是出于好意相助，并非欲助纣为虐。然而面对红莲坚定的眼神，谷茉深知再多劝说亦无济于事。 红莲与谷茉交谈片刻后，便找了个借口匆匆离去。 正当红莲迈出房门之际，不巧撞上了店中小二，小二见其容貌，大惊失色，未曾料想先前疯癫女子竟有如此美貌。 谷茉独处室内，久久不能回神。红莲所述之事太过悲凉，闻者无不落泪；然那何屏儿之人看似温和无害，实则心机深沉。 世道人心，果真难以捉摸。 待谷茉步出房外，方玉竹已在门口等候，见状急忙询问，“娘子何故面带愁容？可是红莲对你说了些什么？” “无妨，不过是听了一段故事罢了。”虽言之轻松，但谷茉心中仍旧难以平复。 既然她说无事，方玉竹便不再追问，笑言转移话题，“那我们快去天下客寻柳老板吧。” “你不说我差点忘了。”谷茉拍了拍脑袋，仿佛才从梦中醒来一般。 方玉竹宠*溺地看着她，未加责备，轻声道：“咱们走吧，趁着日头不高，否则一会儿可就热了。” “正是呢，咱们快些走。”谷茉自然地挽起方玉竹的手臂，拉着她向外走去。 听完红莲的故事，谷茉方知自己是多么幸福幸运。尽管与方玉竹相识不过一年，但她从未让她伤心难过。 方玉竹被这般亲昵举动弄得有些不自在，毕竟谷茉平时脸皮薄，在众人面前总显羞涩。 二人驾马车至天下客，却被告知柳翰宸已赴京城尚未归还。 谷茉闻言傻眼，原本打算同柳翰宸谈生意，如今看来只能作罢。京城与杨柳镇相距甚远，不知何时才能等到柳翰宸归来。 笋油虽能久存，但此时正值食用佳期，错过恐怕难卖。 站在天下客门前，望着进进出出笑脸相迎的小二，谷茉心情低落，看向方玉竹，露出委屈神色，“玉竹姐，这该如何是好？” 方玉竹却是一笑置之，“家中尚有其他进项，柳老板不在，改日再来便是。” 说完，她抬头望向炽热阳光，想到谷茉忙碌至今未进食，提议道：“不如我们去佟家面馆吃碗面如何？记得你最爱吃他们家的面条了。” 提及佟家面馆，谷茉顿觉饥肠辘辘。 想着那泡菜面，口水都要流下来了。难得今日出来散心，正好可以好好享用一番，以解心头烦闷。 “好极了，咱们这就去吧，我肚子都开始唱歌了。”谷茉连连点头，本就是个贪吃的性子，此刻正需美食慰藉。 见她兴致勃勃，方玉竹便驾车前往佟家面馆。 因天气炎热，面馆里顾客稀少。方玉竹将马车拴在槐树下，带着谷茉步入店内。 第341章 佟老头与其妻正唉声叹气，听见脚步声也未予理会，只是无力地说：“小店暂停营业，请贵客另寻别处。” “佟老伯，这是怎么了？”谷茉听后一愣，见佟老头夫妇皆垂头丧气，连头都不抬。 这声音似曾相识，佟老头忍不住抬头，见是谷茉，以为自己眼花，揉眼细看，似乎想起什么来。 “您…您是那位买泡菜的娘子吗？”于婆婆先起身，惊讶地问。 佟老伯随后站起，打量着谷茉，模样有所变化，但身旁女子却是熟客，常来吃面，近几个月却鲜少光顾。 谷茉没想到于婆婆还记得自己，笑道：“正是我啊，婆婆，我是来买您泡菜方子的小茉。” 一听此言，于婆婆立刻笑容满面，“真是你这孩子啊，老头子，快给小茉她们下面条去。小茉，你们想吃什么面？” 见于婆婆态度转变，谷茉略感惊讶，忙答：“泡菜面就好，许久未尝，想念得很。” “快请坐，我这就去准备。”佟老伯招呼道，随即转身走向厨房。 谷茉随方玉竹坐在于婆婆对面，好奇问道：“婆婆，你们这是遇到什么难处了吗？为何刚才说不营业了？” “哎呀，这话…”于婆婆被问得一时语塞。 思量片刻，于婆婆终于开口：“小茉啊，本来家里这点事不便多提，可如今实在没办法了。” “婆婆，您慢慢说。”见于婆婆神色凝重，谷茉心里也开始担忧起来。 于婆婆叹了口气，痛心疾首地说：“说来说去都是我那逆子惹的事。” 话说那逆子之事，似乎早有佟老伯提及，言道此子乃是他家抱养而来。 谷茉虽心有所悟，却未出声打岔，只静静望着于婆婆，盼她继续讲述下去。 于婆婆一提起这不肖子，泪如雨下，哽咽道：“皆是家中丑事，我与你佟老伯未能光大门楣，反因我身无生育之能，当年便领养了一子。谁料此子竟如此狼心狗肺。” 正待于婆婆诉苦之际，佟老伯却开口打断，叹道：“说这些作甚？都是难言之隐。小茉，你有何良策助我们渡过难关？” “正是。”于婆婆闻言，并未动怒，反而望向谷茉，轻声问道，“小茉啊，我那不孝子偷走了房契，将我们这对老骨头赶了出来，你说，我们这般年纪，如何是好？” 佟老头做面的手法娴熟依旧，但闻妻语，不禁眼眶泛红，心中自责不已：皆因自己管教不当，才使他变成今日模样。 谷茉闻言大惊，原以为只是听闻一二，未曾想竟是养子做出此等绝情之事。 “那铺子的房契呢？他也一同盗走否？”谷茉疑惑地问。 于婆婆答曰：“铺子房契押于钱庄，否则这面馆何以开张？” “原来如此。”谷茉点头称是，在此世道，开店必得抵押，按时交税方能保全产业。 于婆婆长叹一声，一时之间，亦不知从何说起。 只见佟老伯动作麻利地下了面条，端上桌来，方玉竹见状起身相让，言道：“老伯，还是让我来吧。” 方玉竹并非不解世事，而是出于对谷茉之尊重，知其为家操劳过多，故而凡事多听其言。 往日里尚可耕田打猎，如今却只能苟且度日，所图者非仅为己，更兼家国大义，不可轻易言表。 接过面条后，方玉竹为谷茉拌好，递至面前，然后对二老说道：“老伯、婆婆，若要告官，恐难奏效，毕竟此人乃你们养子，官府难理家务事。” “姑娘所言极是，故而我们老两口左右为难。”佟老头连连点头赞同。 实则另有隐情，便是那逆子似已买通官府，故而即便报案也无所畏惧，甚至曾因告状被关押两日。 “恶人自有恶报，老伯，莫非您真不想再认此子？”谷茉最痛恨忘恩负义之人。 贫贱不可怕，可怕的是无孝无德。 佟老伯闻言愣住，不解其意，目光询问。 “老伯，若您决意断绝父子关系，便可去官府申报，待关系解除后再行控告他侵占民宅。”谷茉淡然建议，却令二老心头震动。 即便逆子所为令人发指，佟老伯仍不忍割舍亲情，急忙拒绝：“不可不可，怎能断绝父子之情。” 谷茉听罢，只得摇头苦笑，埋头吃面，任由佟老头与于婆婆絮叨。 方玉竹吃完面，见谷茉碗中尚余，又听于婆婆喋喋不休，便问道：“婆婆，您们究竟打算如何？若有需要我和小茉相助之处，请尽管吩咐。” 此言正中于婆婆下怀，先前诸多铺垫，只为引出此话。 佟老头略显尴尬地看了方玉竹一眼，却被于婆婆暗中掐了一把，这才鼓起勇气道：“姑娘，我们想着，这店还算不错，不如盘给你们如何？” 谷茉闻言险些喷饭，咳嗽不止，诧异道：“老伯，您们为何要卖店？原本就无处安身。” “唉，我们年迈力衰，维持店面愈发艰难，本就有意出售。近日听闻那逆子在安州惹祸被捕，我们欲卖店筹措路费前往探视。”佟老头终于道出缘由。 “为何偏偏选中我们？”谷茉恍然大悟，原来是要让自己接手店铺。 佟老头不好意思地道：“想到你们曾慷慨解囊购买泡菜秘方，想必财力充足，若交予他人，恐需额外支出佣金。现下，我们已无力负担。” 房屋买卖须经官府或专门牙行，私自交易违法，唯有易主方较简便。因此二人颇感头疼。 第342章 谷茉心中盘算着购入门面或院落，以便日后经商并接归安进城读书。 话说这佟家面馆着实窄小了些，后头连个院落都无，顶多两间可住人的屋子。这一家几口人，委实难以安身。 若真要置办，也不会挑这么个不足百平的小铺子。 古时房价虽贵，但毕竟地广人稀。 “老伯，您和婆婆真是高看我们了，我等哪有这般多的银钱啊。”谷茉微笑着说道，语气中带着几分歉意。 佟老头闻言一愣，想来也是，有钱也不是这样花的。 然为了儿子着想，佟老伯还是坚持道：“小茉娘子，我记得你家还有个小儿吧？在镇上念书岂不比村子里强得多？咱这铺子虽小，却也是一应俱全。你们若搬来镇上，前面还能做些买卖。” “老伯，我家六口人，您这铺子太小，实难容下。”谷茉摇头婉拒。 毕竟善心是善心，钱财是钱财，两者不可混淆，不能因怜悯而自困。 佟老伯见状，心中愈发不安，若是连她们都不愿买，镇上恐怕更无人问津，这该如何是好？ 方玉竹思虑一番，想到若买了铺子，妻儿户籍便能迁至镇上，日后孩子上学堂方便许多。家中虽非富足，但这铺子价廉，即便再小也是个铺面，将来挣得银两再换大宅亦未尝不可。 这般想来，方玉竹觉得此事可行。 她轻扯谷茉衣袖，低声耳语：“娘子，我看此事可行。” 谷茉一时不解其意，但夫君既言可行，她也不好反驳，遂向佟老伯询问：“老伯，您这铺子卖多少银两？” “一百两。”佟老伯迟疑片刻，低声道。 一百两虽不算巨款，但也颇为可观。谷茉虽不明白方玉竹心思，但仍言道：“老伯，您这铺子确实偏小了些。” “我知道，我知道，可是……”佟老伯被谷茉一说，半天说不出话来。 方玉竹见状打圆场道：“娘子，铺子虽小却便宜，实在不行咱们就开店做生意，另寻居所便是。” “哦？那咱们做什么生意呢？”谷茉疑惑地看着方玉竹。 方玉竹想了想，答曰：“随你喜欢，什么都行。” 谷茉心里盘算，或许可以重拾旧业，在镇上开摊，这里人流更多，位置还算不错。 如此想着，谷茉点头同意，冲方玉竹眨了眨眼。 方玉竹会意，随即笑对佟老伯道：“老伯，您这铺子能否再便宜些？若能降价，我们就买下了。” 佟老伯一听，惊喜不已：“姑娘，你们真的愿意买吗？” “愿意自然是愿意，只是价钱嘛……”方玉竹脸上露出犹豫之色。 于婆婆见状，急道：“八十两，就八十两卖给你们！”说完还瞪了佟老头一眼，“这姑娘也算熟人，别拿对付外人的那一套来，咱们明码标价。” 谷茉惊讶不已，从一百两到八十两转瞬即逝，二十两银子足以让穷苦人家用上好几年。 “老伯、婆婆，这是何意？”方玉竹也被于婆婆的直率惊到了，原本只打算讲讲价。 “你老伯定的一百两本就是等着别人砍价，最终可能就在八九十两之间成交。老婆子担心儿子，故而直接说了。”于婆婆坦诚相告。 没有佟老伯的精明与圆滑，于婆婆的直率倒让人放心。 “甚好。”谷茉微微一笑，看着于婆婆道，“婆婆真心待我，我们也会以诚相报，这铺子虽小，但我们有意购入，八十两成交。” 家中现有二百两出头，谷茉一挥手便花了八十两，心中难免有些心疼。 方玉竹则顺水推舟附和了几句。 于婆婆与佟老头感激不尽，两家商定三日后交割房契。 马车里，谷茉抱着笋油，心中五味杂陈，未曾料到出门一日便在镇上置了一处产业，且尚未想好如何经营。 何况村里的新房才建好，山清水秀，农家生活更让她向往。 但如今有了三个孩子，身为娘亲，总需为她们的未来考虑，不能再凭个人喜好行事。 “玉竹姐，我是不是太过任性了？”谷茉坐在马车里，满是悔意，这铺子实在是太小了。 方玉竹宽慰道：“铺子虽小，却也有好处。初到镇上，一切未知，从小做起，慢慢摸索，待时机成熟，再开大店有何不可？” 还是相公看得长远，听方玉竹这么一说，谷茉顿时豁然开朗。 确实，她虽然比这里的人知道得多些，但说到实打实地做生意，自己却没什么经验。以前摆夜市小摊，那只能算是小买卖，即便亏了也不过是几个小钱的事儿。可真正做起生意来就不一样了，盈亏都要记账，稍有不慎便可能损失惨重。 这样一想，谷茉反倒觉得自家的小店铺也有它的好处。 回到家后，朱大娘见二人出去一趟又把东西原封不动地带回来，有些忐忑地问道：“小茉啊，你们这是？” 谷茉已经洗漱干净，换了一身衣裳，此刻正抱着归嘉喂奶。见朱大娘问得小心翼翼，忙笑道：“杂货铺关门了，天下客的柳老板也不在，我们就回来了。” “哦哦，那就好，我还担心呢。”朱大娘这才松了一口气，随即叹气道，“也不知道芸香如今过得怎么样，在煦陵府习惯不习惯，婆婆待她好不好。” 见朱大娘如此担忧，谷茉安慰道：“大娘别担心，芸香性子好，肯定和婆婆相处得特别好。” 第343章 “那就好。”朱大娘笑了笑，将忧虑藏于心底。 方玉竹带着归安在外吃点心，看着儿子吃得满嘴都是，心中不禁生出几分怜惜，这段时间真是忽略了他。揉了揉归安的小脑袋，方玉竹说道：“归安，母亲带你去河里玩水如何？” “玩水？”归安眼睛一亮，满脸期待地看着方玉竹。 “对啊，咱们先去告诉你娘一声，然后就去。”见归安高兴的样子，方玉竹也笑了起来。 毕竟归安是个男孩子，正是爱玩的年纪。近来家中事务繁忙，无暇顾及他。今日天气不错，河水想必也不会太冷，带他去河里玩玩倒也是个好主意。 一听这话，归安连点心都顾不上吃了，欢天喜地地跑向东屋。 谷茉与朱大娘正说着两个孩子吃奶、尿床的事情，见归安喘着粗气跑了进来，谷茉笑着问：“归安啊，你怎么跑得这般急？” “娘，母亲说要带我去河里玩水，你答应吗？”归安跑到炕边，拉着谷茉的衣角撒娇道。 谷茉给归安定下了许多规矩，比如外出玩耍必须告知家人，不能去危险的地方。这河边便是禁忌之地，因此每次小伙伴来找归安去河边玩，都被谷茉婉言拒绝。 太多失足落水的例子让谷茉无法承受那样的后果，所以从根源上避免。 见归安如此恳求，且是方玉竹带着去，谷茉爽快地答应了：“既然你母亲带你去，自然可以，记得带上圆钱，让它也洗个澡。” 归安见娘亲同意，立刻高兴得跳了起来，连连点头道：“好好好，我这就去！”说完，一溜烟儿就跑了。 谷茉所忧之事，朱大娘亦有所虑，望着归安远去的身影，她还是有些担心地说：“小茉啊，归安还小，那河水深得很哪。” “没事，大娘，有玉竹跟着，再加上圆钱也在，不会有问题的。”谷茉相信方玉竹会保护好儿子，而圆钱也机灵得很。 听谷茉这么说，朱大娘想想也是，便点了点头。 “大娘，我有件事想跟你说。”谷茉见朱大娘忙着为归凝缝制小衣裳，想到今日做的决定，开口说道。 朱大娘并未抬头，专心致志地做着手中的针线活，问道：“什么事？你说吧。” “我和玉竹打算在镇上买个店铺做生意。”谷茉语气平淡地说道。 朱大娘仿佛没听见一般，抬起头惊讶地问道：“你说什么？” “我说，我和玉竹想在镇上买店铺。”谷茉平静地重复了一遍。 朱大娘静静地看着谷茉，此事实在太过突然，她愣怔地问道：“这是要搬到镇上去住吗？” “是啊，你觉得怎样？”谷茉笑着点点头，心想朱大娘前半辈子都在村子里生活，突然换个环境肯定不适应。 朱大娘似乎误解了谷茉的意思，以为她不想再一起住了，急忙说道：“为何要去镇上呢？小茉，若你觉得和大娘住在一起不习惯，我可以搬回原来的院子，你们别花这个冤枉钱。” 谷茉被朱大娘的话吓了一跳，连忙解释道：“大娘说什么呢，我们搬家当然是一起搬，归安以后要上学堂，我和玉竹要做生意，这两个小家伙还得靠你照顾呢，你不和我们一起住，是不是不想管这两个麻烦精了？” “呸呸呸，什么麻烦精，这都是我的心肝宝贝。”朱大娘立刻反驳道。 谷茉这才笑道：“就是嘛，大娘多虑了，我只是担心你到镇上住不习惯，而且估计我们要暂时住在小房子里一阵子。” 朱大娘这才放心，说道：“你们拿主意就好，这种大事我不懂，由你们决定吧。” 见谷茉沉默片刻，朱大娘又问道：“那现在的院子怎么办？花了那么多银两，总不能一直空着，房子久了不住人，就没有生气了。” “我也正为此发愁呢，大娘，你说我是不是太着急了？可是眼看归安这么大了，再不去学堂就来不及了。”谷茉赞同朱大娘的说法，心里却有自己的考量。 在这个社会，读书最为重要，虽不指望归安能中状元，但至少识文断字，将来才能少吃亏。 朱大娘点头称是，对于孩子们的读书之事，她看得比什么都重。 “小茉啊，不如你们搬去镇上住，带着孩子，我便在这院里守着。这么大的院子，若无人打理怕是要荒废了。”朱大娘思来想去，总觉得自己成了个累赘，这才开口说道。 谷茉闻言颇感诧异，她从未想过要抛下朱大娘让她独居，刚才还误会了自己的心意，如今又如此说，自是不能答应。 于是谷茉急忙解释道：“大娘，这可使不得。您得随我们一同前往，待我和玉竹挣了银子，咱们还要去找芸香呢。” 朱大娘微微一笑，并未应允，只言道：“我知道你是为我好，但在这村子里住了几十年，突然换个地方，实难习惯。” 谷茉一时语塞，她也想到了这一点，此事确实棘手，见一时难以说服，只好道：“那便以后再说吧，咱们也不急，慢慢商量便是。” 朱大娘将手中丝线咬断，接着道：“也是。”说完，拿出刚缝好的小肚兜给谷茉看，笑道：“瞧瞧，这是我给归凝丫头做的，好看么？” 这肚兜上绣着一条金黄色的小锦鲤，十分讨喜，鱼儿在水中游动。 谷茉拿着肚兜爱不释手，笑道：“大娘的手艺真是巧夺天工，我要是有你一半的本事就好了，我的绣活简直拿不出手。” 第344章 “哪里话，多练练自然就熟练了。”朱大娘听这话心里舒坦，看着谷茉满眼慈爱。 眼看天色已晚，朱大娘起身准备晚饭，两个孩子都睡了，归安和方玉竹还未归家。谷茉央求半天，朱大娘才答应让她跟着到厨房帮忙。 夏日炎炎，厨房里温度渐高，幸好砖房内壁涂有泥土，隔热效果不错。谷茉身子本就虚弱，在厨房没多久便汗流浃背。 朱大娘见状连忙道：“快去东屋歇息，出太多汗对身体不好。” 谷茉听得耳朵都要起茧，却不敢违拗朱大娘坚定的眼神，只好点头退至前院。 刚到院中，圆钱冲了过来，身上沾着水珠，似乎想扑向谷茉撒娇。谷茉连忙后退几步，摆手拒绝道：“别过来。” 圆钱似懂非懂地停下了脚步，在院中抖落身上的水滴，远处传来归安的笑声与方玉竹的话语声。 谷茉暗叹，母亲的魅力果然强大，归安对方玉竹的崇拜无以复加，总觉得他母亲无所不能。 归安见母亲站在院中，光着膀子露出圆滚滚的小肚子，兴奋地朝谷茉跑来，小腿一蹦一跳，甚是可爱。 “娘，母亲带我去摸鱼了，可好玩啦！”归安眼睛亮晶晶地说。 谷茉欲抱归安，见其头上还有水珠，转身进屋拿了条毛巾，出来替他擦头，边擦边说：“真是一只小猴儿，这么顽皮，出去一会儿衣服都不见了。” “衣服脏了，母亲帮我拿着呢。”归安无所谓地说，任由娘亲用毛巾搓他的头发。 谷茉笑着摇头，正巧方玉竹进了院子，看见谷茉的目光尖锐，手里拿着湿漉漉的衣服，不由得吓了一跳。 “玉竹姐，玩得开心吗？”谷茉收起严厉的表情，笑眯眯地看着方玉竹问道。 方才还瞪着她，此刻却这般温柔，方玉竹缩了缩脖子，笑道：“还好，还好。” “归安不懂事，你也一样，自己穿得好好的，为何儿子的衣服湿透了？”谷茉看到方玉竹手中的衣服还在滴水，忍不住责问。 方玉竹撇嘴委屈道：“归安一到河边就往水里扑，我根本来不及拦。” 谷茉忍不住笑了出来，这对母子的模样如出一辙，真是亲生无疑。 “好了，你快去洗洗，顺便给归安也冲个澡。大娘正在做饭，一会儿就能开饭了。”谷茉将归安擦干，用毛巾裹着交给方玉竹带去洗澡。 两母子去了澡房，谷茉回到东屋。归凝不习惯婴儿床，这几天都跟着谷茉睡，而归嘉乖巧安静，只有饿了或尿布湿了才会哭闹。 归凝却是个小魔头，不抱要哭，抱着不动也要哭，你不看她她还是要哭，有时让谷茉头疼不已，感觉自己快要产后抑郁了。 晚饭时分，归安眉飞色舞地讲述下午的经历，逗得朱大娘直乐。谷茉无奈地看着这对母子，归安也就罢了，没想到夫君也有这般淘气的时候。 饭后，归安被朱大娘带走，因他常嚷晚上睡不好，朱大娘便让他跟自己睡，归安乐意得很，偶尔还能吃到糖，只是不能告诉娘亲，因为娘亲不让吃糖。 谷茉与方玉竹回房，两个孩子仍在熟睡。她坐在炕边，见方玉竹正在擦脸，便道：“玉竹姐，以后莫要让归安玩得太过野了，泡了一下午水，若是染上风寒可怎么得了。” 方玉竹点头道：“我明白了，娘子尽管放心。” 她这般诚恳认错的模样，还带着几分憨态，令谷茉忍不住笑出声来。 再说芸香随着夏金澜前往煦陵府，一路上她觉得甚是新奇。毕竟自幼未曾离开过家乡，如今坐在马车里，左顾右盼，对所见之物皆感惊奇。 早将朱大娘的叮嘱抛诸脑后，夏金澜满目怜爱地望着如此天真烂漫的芸香，不禁伸手将她拥入怀中。 幸而林氏与夏清安同坐一车，并未瞧见此景，否则恐怕又要唠叨个不停了。 “老爷啊，咱们夏家在杨柳镇算是有头有脸的人物了。”林氏见夏清安半眯着眼睛，无精打采的样子，依旧兴奋地说道。 夏清安本无意功名利禄，对于女儿今日之成就已是心满意足。 然而林氏日复一日挂在嘴边夸耀，夏清安有些不耐烦，打断道：“你这话说得没完没了，外面比金澜厉害的人多的是，你就安心些吧。” “咳，你怎么能这么说呢？”林氏以前也算贤惠，如今却因这点虚荣心而变得有些得意忘形起来。 夏清安瞥了林氏一眼，不再言语。 林氏见夫君不理睬自己，又想说些什么，便道：“老头子，我觉得咱们儿媳妇配不上金澜。” “别胡言乱语，人家小两口好着呢，你不要没事找事。”这次夏清安实在忍无可忍，打断了林氏的话，“你也知道金澜是什么脾气。” 夏金澜虽性格温顺，但一旦认定之事，便会坚持到底。 林氏被夏清安呛了一句，噎了半天才道：“我没说什么，就是想着孙家老太太那件事，觉得有些不吉利罢了。” “这话以后莫要再提，生老病死非人所能预料，与儿媳有何干系？”夏清安叹气道。 林氏无奈地点点头，撇了撇嘴，这才安静下来。 芸香不知婆婆对自己已有诸多看法，到了客栈后，仍旧笑盈盈地挽着林氏的胳膊，道：“婆婆，金澜姐说今晚就住在这里。” “这里看起来不错，想必花费不少银两。”夏清安环视客栈，显得颇为大气。 第345章 芸香想起夏金澜的话，应道：“金澜姐说难得一家出游，吃好点住好点也是应当。” “真是不当家不知柴米贵。”林氏低声嘟囔，显然心疼女儿花钱大方。 但她忘了，这些花销并非仅为了芸香一人享受。 芸香一时不知如何回应，气氛顿时尴尬起来。 夏金澜随后跟着丫鬟抱琴进了客栈，见三人站在大堂里，气氛微妙，上前询问芸香：“娘子，为何不去房间休息？” “我……”芸香愣在那里，不知如何作答。 夏金澜看了林氏的表情，猜到必是娘亲与妻子间有了误会，连忙笑道：“娘，听说今晚有花灯会，您和爹先去休息，晚些时候我们出去转转。” 林氏撇嘴道：“我才不去呢，坐了一天车累得很，回房了。”说完，看了夏清安一眼，两人随小二上了楼。 芸香立于院中，满脸委屈，望着夏金澜也不说话。 夏金澜走上前，轻轻握着芸香的手，安慰道：“委屈娘子了，只是娘亲性情古怪，我们做晚辈的得多担待些。” “嗯。”芸香吸了吸鼻子，终于露出笑容。 “晚上有花灯会，带你去逛逛可好？别不开心了。”见芸香笑了，夏金澜这才松了口气。 一听可以看花灯会，芸香立刻来了兴致。往年也曾去过几次，但每次不到半个时辰就得匆匆回家，毕竟从镇上回村子路途遥远，太晚归家不安全，后来便懒得去了。 芸香挽着夏金澜的胳膊，像个孩子般道：“我要吃好吃的，还要好玩的。” “那是自然。”夏金澜宠溺地看着芸香，笑道，“娘子想要什么，我自然尽力满足。” 芸香看着夏金澜的笑容，一时痴了。 夏金澜本就端庄秀雅，如今更加自信，穿上华服更显雍容华贵。加之她饱读诗书，无论芸香问什么都能一一解答，这样的夫君怎能不让人心动。 抱琴在一旁见两位夫人恩爱如斯，略显羞涩，假装咳嗽两声道：“夫人，晚饭送到房间里还是？” “送到房间里吧，老夫人和老太爷怕是累了。”夏金澜此举既是为了父母，也是为了芸香，免得林氏又挑她的不是。 抱琴点头退下，夏金澜领着芸香上了二楼。 这对小夫妻浓情蜜意，恩爱无比，夏金澜知书达理，惹得大堂里的人频频侧目。 饭后稍作休息，芸香坐了一天马车也颇感疲惫，倒头便睡。眼看夜幕降临，夏金澜犹豫片刻，轻声唤醒芸香：“娘子，花灯会快开始了，还去吗？” 芸香迷迷糊糊听到此言，猛然坐起，睁眼兴奋道：“去去去，当然要去啦！” 见她如孩童般模样，夏金澜不禁微笑，递过拧好的帕子：“擦擦脸，收拾一下就可以出门了。” 芸香接过帕子擦拭，顿觉清醒许多，朝夏金澜甜甜一笑：“辛苦金澜姐了。” 说罢起身梳洗，目光落在桌上那支红梅银簪上，思绪又飘远了。 “娘子这梅花簪，真是分外娇艳。”夏金澜虽不明了此梅花簪对于芸香的意义，却顺着她的目光望去，见那簪子上镶嵌的红宝石光彩夺目，便赞了一句。 她伸手从妆台上取过梅花簪，轻轻为芸香插于发髻之上。红色宝石衬托得芸香肌肤更加白皙，宛如雪中之梅，更显动人。 芸香对着铜镜整理一番，见自己妆容妥帖、衣裳齐整，这才笑眯眯地起身对夏金澜道：“金澜姐，我已收拾好了。” 夏金澜望着妻子如此明丽动人，心中顿觉温暖，柔声说道：“那咱们就出门走走吧。” 这边厢二人正闲逛花灯会，赏玩街市繁华；那边厢方家却是乱成一团。 距离交款期限仅剩一日，家中银两尚在，并无大忧。 谷茉每日里只是查看竹笋与笋油是否变质，或与朱大娘一同为孩子们缝制小衣裳。 她怕将来忙起来，便没了时间做这些细活儿。况且孩子长得快，一月一个样，哪里赶得及呢？ 方玉竹则在堂屋内忙碌，村里有户人家的老妇人看上了谷茉的梳妆台，想请她再做一个给自家闺女作嫁妆。方玉竹本就闲着，有钱自然要挣，这两日里忙着选木料、雕刻，忙得不可开交。 正当她专心致志时，忽听门外传来急促敲门声。这般热天，谁会来家里？虽然心中疑惑，但还是顶着烈日往大门走去，开门一看，竟是谷茉的后母苗氏。 只见苗氏满脸悲戚，见到方玉竹便哽咽问道：“谷茉呢？” 方玉竹从未见过苗氏这般模样*，一时愣住，随即引她进屋坐下，递上茶水，问：“岳母大人，何事如此着急？” “你爹，你爹他…”苗氏说到此处，泪如雨下，“好好的一个人，说没就没了。往后我这日子可怎么过啊！” 苗氏哭得伤心欲绝，方玉竹惊愕不已，忙问：“岳父大人到底出了什么事？” “你去把谷茉叫来！”苗氏只顾哭泣，不理会方玉竹的话。 方玉竹无奈，只得应道：“岳母稍等，我这就去叫。” 转身进屋，见谷茉与朱大娘还在谈笑风生，便言：“媳妇儿，岳母来了，似有要事相告。” 谷茉闻言诧异，苗氏来做什么？过年时闹得还不够吗？ “她又来干什么？”朱大娘一脸不满，“上次气得小茉够呛，你还记得吧？” “是，但这次似乎真有大事。”方玉竹看向谷茉，犹豫着是否告诉她实情。 第346章 谷茉见状，心知必有隐情，遂让朱大娘照看孩子，随方玉竹前往堂屋。 还未进门，便听见苗氏的哭声，谷茉停下脚步，严肃地问方玉竹：“她这是怎么了？” “我也不清楚，进来就这样。”方玉竹答道。 谷茉心中隐隐不安，加快步伐进了堂屋。苗氏见她到来，扑上前抓住她手，泣不成声道：“你爹没了，怎么办？昨夜突然就没了气息，郎中说是痨病，没得治…” 谷茉闻言震惊，泪水不禁滑落，颤抖着问：“他人现在何处？” “找村里人帮忙看着，我才赶紧来找你商量。”苗氏抓着谷茉的手愈发用力，指甲几乎掐入肉里。 谷茉脑中一片空白，强忍悲伤道：“别哭了。” 方玉竹见状，问：“岳母，你可曾找郎中看过？” “看了，郎中让我早些安葬。我一个妇道人家，哪能办这种事啊！”苗氏哭诉道。 谷茉头痛欲裂，努力保持冷静，试图安抚苗氏的情绪。 苗氏被谷茉这一声惊得噤若寒蝉，只顾着低声啜泣。 “玉竹姐，你去把马车套上，咱们回谷家村。”谷茉转身对方玉竹说，眼中含泪，鼻尖酸楚，却强作镇定。 见娘子这般模样，方玉竹心中亦是痛惜。谷谦从军在外，家中能做主的唯有谷茉，不然苗氏也不会连夜赶路来到阳北村求她。 方玉竹点头应允，转身往后院牵马车去了。 谷茉见苗氏呆立原地，便道：“你先等着，我去厨房给你拿点吃的，一会儿咱们就走。” “好。”苗氏点头如捣蒜，此刻哪里还敢与谷茉争执，若是这个出嫁的女儿也不管，那这家怕是要彻底散了。 谷茉到厨房取了些馒头、咸菜，还有中午剩下的素菜和肉丝，满满一碗递给苗氏，嘱咐她慢慢吃，自己则回到东屋。 朱大娘见谷茉进来，见其面色沉重，问道：“怎么了？你娘又来讨银两了？” 谷茉摇头，平静地说：“我爹过世了，我现在要回去，大娘，孩子就托付给您了。” 朱大娘闻言一愣，一时反应不过来，追问：“什么？你爹……没了？” 谷茉忙于收拾，将之前做无菌衣的白布全取出，又自钱匣中拿出二三十两银子，说道：“我娘说他患了痨病，昨晚突然就走了。” 朱大娘这才明白过来，一个妇人没了主意，儿子又不在身边，只能来找女儿了。 “那你快去吧，孩子们有我照看，凝儿和嘉儿还能喝奶，饿不着。”朱大娘指着炕上睡成一排的孩子们，宽慰谷茉。 谷茉抱着白布点点头，将银子放入荷包，又收拾了几件换洗衣裳，对朱大娘说：“大娘，我估摸着这一两天回不来，银子在钱匣子里，若有难处，可去找姨姐帮忙。” “放心吧，三个孩子而已，你们路上小心些，厨房里有些吃的，我这就给你们装上。”朱大娘说着便起身往厨房走去。 谷茉提着包袱到了堂屋，见苗氏正狼吞虎咽，显然是饿坏了。谷茉柔声道：“娘，慢些吃，吃饱了咱们再启程。” 苗氏难得听见谷茉如此温柔，心头一酸，泪水滴落碗中。 方玉竹已将马车备好，牵至前院，见谷茉与苗氏还在堂屋，便拴好马车进来说：“媳妇儿，马车都好了，还要准备些什么？” “不必了，我都收拾妥当，等娘吃完我们就出发。”谷茉指了指桌上的包袱，“大娘正在给我们准备干粮。” 话音刚落，朱大娘端着竹篓进来，放在桌上，说道：“里面有些肉、菜、白面馒头，都是熟食，还有几个老鸡蛋，给你们带了水，到了镇上再吃热乎的。特别是小茉，不能吃凉食。” 谷茉感激不已，点头道：“多谢大娘，家里就拜托您了。” “放心去吧。”朱大娘笑言，随后向苗氏问好，“这就是小茉她娘吧？我是她们大伯母，节哀顺变。” 苗氏本吃得香甜，听此言顿觉索然无味，但知是好意，只好笑道：“多谢姐姐。” 说完，苗氏转向谷茉：“小茉，咱们走吧。” “好，玉竹姐，你先扶娘上车，我和大娘再说两句。”谷茉看着方玉竹带着苗氏离去，才对朱大娘说：“买商铺的事暂且搁置，若有人寻你，就说不知。” “这事不急，你爹的大事要紧，快去吧。”朱大娘点头，送谷茉上了马车，叮嘱道：“莫吃凉食，记住了。” “知道了，大娘，我们走了。”谷茉上了马车，方玉竹挥鞭，马儿长嘶一声，疾驰而去。 朱大娘目送她们远去，关上门，去后院给孩子们准备饭食。 谷茉坐在马车上，沉默不语，脑海中关于爹的记忆不断浮现，陌生而又熟悉的感觉让她难受。 苗氏见谷茉面色阴沉，心中忐忑，不知是否会被责怪。 因此苗氏不时偷眼望向谷茉，却又不知所措地低下头。 “娘啊。”谷茉感受到苗氏的目光，开口说道。 苗氏心惊，急忙应答：“嗯？怎么了？” 见苗氏惊慌失措的模样，哪里还有半分当初闹事泼妇的样子，谷茉虽对苗氏不满，但毕竟血浓于水，不能置之不理。 “没什么，只是为何爹得了痨病却不告知我们？”谷茉不解，既然药石无效，为何不早些告知，也好有个心理准备。 苗氏叹了口气，解释道：“你爹不让我说，他说这些年亏欠你太多，想等他去世后再告诉你，你愿来看就看，不愿也罢。” 第347章 谷茉闻言，满腔怨气顿时消散，终究还是爹疼爱女儿，或许自己太过冷漠了。 第134章 “是我疏忽了，过年应当回去探望才是。”谷茉心中满是懊悔，即便她对这样的亲人并无好感，但她毕竟承继了原主之躯，占了人家的身体，却未能尽孝道。 苗氏初闻此言时，内心尚存几分幽怨，此时也难以启齿回应，只轻叹一声，“也不怪你。” 言毕，车厢内陷入了一阵沉寂。 苗氏半倚在软垫上，不一会儿便入睡了，显然旅途的劳顿让她疲惫不堪。 谷茉坐在马车内，心中思索着从未操办过丧事的自己到了谷家村该如何行事，才不会让人说三道四。苗氏这般性格，在村里想必交情淡薄，而她自己又未曾在此生活过，这叫她如何应对？ 更何况，如今原主的父亲遗体尚在屋中，何时下葬、棺木都未准备妥当，这一系列事务如今都落在她的肩上，想想就令人头疼不已。 方玉竹驾车前行，心中亦有些许愧疚，妻子未曾提出回娘家，她作为丈夫本应考虑到这一点。 如今岳父已逝，妻子一回家就要处理丧事，左邻右舍见了，不知会作何议论。 三人各怀心事，坐在马车上默然无语。 待马车抵达杨柳镇，并未停留，而是径直绕过镇子，朝向萍水镇行去。 这段路程遥远，当初苗氏将谷茉卖给阳北村的原因之一便是两地相距甚远，使这位足不出户的农家女一时难以找到归路。事实证明，四年间她确实未曾返乡一次。 由于马车颠簸，苗氏睡得并不安稳，时醒时睡。傍晚时分，她揉揉惺忪的眼睛醒来，掀开车帘向外望去，天色已晚。 马车仍在官道上疾驰，飞扬的尘土与炙热的气息即便在傍晚也未减退，微风依旧带着闷热。 谷茉见苗氏醒来，关切地问道，“娘，您饿了吗？” “不饿，不饿。”苗氏连连摇头摆手，话音未落，肚子却不争气地响了起来，在寂静的车厢里显得格外刺耳。 苗氏尴尬一笑，拿起竹篓中的竹筒喝了两口水，解释道，“我只是口渴罢了。” “娘，玉竹打算到下一个镇子停下，咱们吃点东西，也让马儿歇息一下，再雇个车夫连夜赶回去。”谷茉见状安慰道。 苗氏点点头，随即问道，“为何还要雇车夫呢？” “玉竹已经赶了一天的车，晚上容易困倦，而且她对这条路也不熟悉，万一跑错路就麻烦了。”谷茉耐心解释，毫无不耐。 苗氏若有所思地点点头，“嗯，说得有理，辛苦女婿了。” 谷茉微微一笑，不再言语。 不久后，马车驶入镇中，按谷茉的要求停在一爿小饭馆前。店里的伙计热情招呼三人进店，马车则被小二牵至后院喂草饮水。 “小二哥，请给我们的马儿最好的草料。”方玉竹见店小二热情周到，叮嘱道。 那匹马是方玉竹的心头好，往日从军时也曾养马，总是亲自照料，但那些马属于军营，现在的马却是自己的，她自然更加用心。 小二点头笑道，“放心吧，客官，三位想用些什么？” “你们这里有什么招牌菜？不要太油腻的。”谷茉开口问，点菜之事由她负责，随即将手中温热的茶水递给方玉竹，“玉竹姐，先喝点水吧。” 方玉竹接过茶杯，饮了几口，感到喉咙舒畅不少。 一路上尘土飞扬，难免吸入一些灰尘，茶水冲洗之下，顿时感觉轻松许多。 小二见谷茉直接询问招牌菜，立刻回答，“我们这里的十三香牛肉和碧水鸭最受欢迎，如果夫人担心油腻，我们还有嫣红山药膏和杏仁豆腐。” “那就来这四道菜，再加上一盘清淡些的素菜，少油少盐。”谷茉满意地点点头。 苗氏一听要点五道菜，连忙摆手，“哎呀，吃不了这么多，太浪费了，两个素菜就够了。” “娘，玉竹赶车一天了，需要补充体力，您也一夜未好好进食，安心用饭吧。”谷茉劝慰道，心头涌起一丝温暖。 苗氏只好同意，既坐人家的车，吃人家的食物，还是少说话为妙。然而，看到谷茉略显苍白的嘴唇，她还是向小二问道，“小二哥，这里有红枣汤吗？” “有银耳红枣汤，老夫人要一份吗？”小二连忙回应。 三人衣着虽有差异，两位年轻人穿着尚可，而苗氏则显得简朴，但她们和睦相处，让人猜测不到具体情况。 尽管小二心中疑惑，仍尽力伺候。 苗氏听罢，“多放些红枣，加点红糖，给我女儿来一碗。” “好的，三位稍等片刻。”小二答应着退下。 苗氏转头发现谷茉正看着她，因刚才的举动而有些紧张，“小茉，你不会怪我自作主张吧？” “怎么会呢。”谷茉笑了笑，她之所以注视着苗氏，是因为觉得对方的变化太大，短短半年仿佛换了个人。 曾经那个跋扈的苗氏，如今变得如此不同，这样的人怎么看都不像是会把女儿卖给他人的人。 听到谷茉的话，苗氏这才放松下来，摸了摸手，假装打量店铺内部，“这店真气派，我还是第一次到镇上吃饭馆呢。” 谷茉闻此言，一时竟不知如何回应，思忖片刻后道，“往后娘若有想吃之物，告知一声便成。” “这断然不可。”苗氏轻笑几声，低声回道，“那些东西价比黄金，实是太过贵重。” 第348章 说这话时，苗氏又露出几分小家子气的模样，仿佛回到了从前。 “娘，谦子可有来信？”谷茉忆起半年前，苗氏因谷谦之事闹至家中，至今未见其消息，不禁问道。 提及此事，苗氏神色黯淡，眼中光彩顿失，答道，“收到过一封信，只说去了疆北，我也不知那处所在。听念信先生讲，那里终年积雪，我们家的谦子最畏寒，不知他如今境况如何。” 寻常人家若收信件，不识字者多去镇上或请村里读书人代读代写，以少许银钱换取帮助，在乡间颇为常见。 方玉竹一直静默，此时开口安慰苗氏道，“岳母勿忧，从军虽苦，却能磨练人，谦子体质聪慧，定能在疆北有所作为。” “但愿如你所言。”苗氏双手合十，对着虚空拜了拜，那份慈母之心与朱大娘无异，令谷茉心中一酸，懊悔当初应让方玉竹将谷谦送回家中。 转念一想，谷谦性格如此，或许军中历练对他更有益。 三人交谈之际，小二已开始上菜，不多时，桌上摆满热腾腾、香气四溢的菜肴。 谷茉率先动筷，夹了一块碧水鸭肉给苗氏，说道，“娘，快尝尝，看是否美味。” 按理说，三人应速战速决用饭，然后赶回去为谷武办丧事，但谷茉觉得，逝者已矣，生者仍需继续生活，一顿饭的时间，不必过于急迫。 苗氏接过鸭肉，细细咀嚼，连连称赞，“真是美味，好吃。” 谷茉闻言一笑，回头招呼方玉竹，“玉竹姐，你也快来品尝。”说着，将一片十三香牛肉放到了方玉竹碗里。 红枣汤盛在白瓷盅内，散发着淡淡甜香。谷茉舀了一勺，尝过后觉得甜而不腻，带着红枣的香气，虽是小店，厨艺却不差，火候恰到好处。 正吃饭时，谷茉似有所思，问道，“娘，爹的棺木准备好了吗？” “早备好了，原本打算留作谦子娶妻之用，但你爹病重时，我们就预订了。现下棺木就放在堂屋。”苗氏本还微笑，听到谷茉问及此，泪水再次夺眶而出。 谷茉意识到自己说错了话，不该在饭桌上提起此事，连忙安抚道，“我知道了，娘莫要伤心，快些进食吧，爹虽离世，但我还在呢，日后你跟着我们一起生活便是。” “这怎么行，嫁出去的女儿终究是别人家的人。”苗氏说完，感觉话语不当，见谷茉面露尴尬，忙解释道，“哎呀，我不是那个意思，我是说，你和你夫君同住，我这个娘家人不便打扰。” 谷茉听了前半句话，心中一惊，听完解释才松了一口气，问向方玉竹，“玉竹姐，你觉得如何？” “我怎会介意，岳母若搬来同住也好，家里宽敞，人多热闹些。”方玉竹并不在意，自己早已失去双亲，若苗氏能与媳妇和睦相处，也是一桩好事。 苗氏没想到女婿会如此说，回想当初她们回门时，自己冷待她们，尖酸刻薄的话语说了不少，现在人家不计前嫌，她感到有些愧疚。 人非圣贤，孰能无过。苗氏骨子里不过是爱占便宜的精明女人，为了孩子有时显得自私。 换位思考，她也能理解一些，只是之前对谷茉的不公平确实过分，她明白过来，好好相处并非难事。 “不必了，免得谦子回来家里无人照应。”苗氏心系儿子，无论好坏，都是心头一块肉。 见苗氏如此说，谷茉不再勉强，只道，“一切依娘的意思。” 一顿饭很快结束，考虑到马匹尚未休息好，谷茉唤来店小二，“给我们上壶清茶，帮我们买些祭品，并找一位车夫，这是跑腿的钱。” 说罢，将五十个铜板塞给店小二。有钱能使鬼推磨，这跑腿费足够他赚一两天工钱，自然乐意效劳。 店小二急忙接过铜钱藏入腰间，笑道，“客官稍等。” 清茶送上桌，虽不算上等茶叶，但清香宜人，谷茉并未多饮，而是与苗氏聊了许多。 她询问了谷武的病情以及苗氏未来的打算，这些都是她关心的问题。 店小二熟悉镇子，不到半个时辰便办妥所有事情，这也是谷茉未亲自去的原因——陌生镇子，天色渐晚，自行寻找恐耗时费力，而让熟人去做则快捷得多。 那车夫看起来老实可靠，静静地拉着马车在外等候。 苗氏第一眼见到车夫，悄声对谷茉说，“小茉啊，你看此人面目凶恶，还是算了，夜里出行若遇不测，岂不是危险？” 谷茉听苗氏此言，心中一惊，遂顺着苗氏的目光望向车夫，细看那面容带疤之人，却未见有如苗氏所言之恐怖。 “娘，莫怕，玉竹会武艺。”谷茉握紧苗氏的手，轻声安抚道。 闻得谷茉此语，苗氏虽心存疑虑，然不便再说什么，只得点头应允，“好吧。” 三人登车，那车夫听闻目的地是谷家村，并无多言，驾车前行。这老者驾技娴熟，速度适中，马车颠簸较方玉竹驾车时减少许多。 车厢内空间尚可，见谷茉频打哈欠，方玉竹提议道：“娘子，不如歇息片刻，到了我自会唤醒你。” 谷茉只觉头脑昏沉，坐了一日马车本已疲惫，此时吃饱喝足，正该小憩。 “那你呢？驾车一日，想必比我更累吧。”谷茉雇车夫正是为了让方玉竹得以休息，若她睡去，恐方玉竹又要操心照顾自己。 方玉竹见妻子如此体贴，微笑回应，“无妨。” 第349章 夫妻二人情意绵绵，苗氏见状说道：“你们都睡吧，我来守着，我已歇了一天，此刻精神。” 一番劝说后，方玉竹抱着谷茉双双入睡，谷茉半倚在方玉竹腿上，而方玉竹则靠在车厢壁上，如此坐着便入了梦乡。 夜幕降临，苗氏掀开车帘，只见繁星点点，往昔未曾觉星空之美，今夜观之，似有一颗明星闪烁跟随马车移动。 苗氏心中一动，鼻尖微酸，低声自语：“孩儿他爹，是你吗？是您为我照亮前路吗？” 那星闪烁，苗氏嘴角泛起笑意，泪挂脸庞，久久凝视那颗星星，唯恐眨眼间它便会消失不见，如同昨夜般，短暂的休憩后，丈夫便永远地离去了。 因夜色深沉，道路难行，直至二更时分，马车才抵达谷家村。 苗氏见院内灯火通明，心中一酸，示意车夫停于院门口，轻轻推醒谷茉，“小茉，到家了。” 谷茉睡眠浅，被苗氏一推即醒，她一动，方玉竹也随之睁眼。 三人携物下车，夜已深，只好安排车夫在家中空房休息。 堂屋内有人打盹，听见动静立刻醒来，正欲出门查看，恰逢苗氏携物进门。 “苗婶，你女儿找到了吗？”说话的是个年轻男子，举止看似不羁，言语却甚为正式。 “找到了，这是我的女儿小茉，这是我家女婿玉竹。”苗氏笑着指认介绍。 青年上前自我介绍，“小茉姐、玉竹姐好，我是谦子的好友，唤我成子即可。” “辛苦你了，成子。”谷茉环顾堂屋，虽灯火辉煌，但只有成子一人在此守候。 苗氏放下手中物品，又指挥方玉竹放下行李，随后对谷茉说：“天气炎热，房间味道可能重，你勿进去，明日下葬便是。” 谷茉点头，虽不懂丧事规矩，但听从长辈吩咐总不会错。 成子见方玉竹人干脆利落，初次见面便滔滔不绝与其交谈。 方玉竹关心岳父丧事，然成子热情难拒，待苗氏收拾妥当，方才提议，“我去烧水，岳父生前是个利索人，逝去亦需干净。” “我也去帮忙。”谷茉虽惧怕死亡，想起朱大娘的话，坐月子期间不宜接触此类事务，但她内心愧疚，从未尽孝，仅给予些许银两。 苗氏连忙摇头拒绝，“不成，你身子还未恢复，快和玉竹去睡吧，成子也去休息，明早我请人帮忙。” 苗氏将三人赶出堂屋，独自端热水进房。 谷茉站在院中，既感熟悉又觉陌生，仿佛曾经到过这里，脑海中的记忆涌来，头痛欲裂，几乎站立不稳。 方玉竹察觉其异样，扶住她的胳膊关切问道，“娘子，你没事吧？” “没事，只是头疼。”谷茉无力摆手，声音也虚弱几分。 成子在一旁看着，认识谷谦已有数年，从未见过这位姐姐，也不曾听闻家人提及，想必其中另有隐情。 “小茉姐，玉竹姐，你们去谦子的房间休息吧。”成子灵机一动，指了指谷谦的房间。 多年未归，若非成子提醒，谷茉真不知何处可以暂歇。 次日清晨，天色尚未破晓，谷茉便已醒来。这陌生的环境，使她这个有些认床的人整晚都未能安眠。 早晨起来时，眼眶下顶着两片黑晕，谷茉翻身坐起，这一动把方玉竹也惊醒了。她见外面还是一片朦胧灰暗，沙哑着嗓子问道：“媳妇儿，怎么了？不再睡会儿吗？” “不睡了，实在睡不着。”谷茉摇摇头，伸手准备穿衣起床。 见媳妇儿起了身，方玉竹也不好再躺下去，毕竟今日肯定忙碌得很。 谷茉出门一看，外面天色依旧昏暗，但院内的景物已经能看得更清楚些，那荒凉的样子让她心中不由泛起一丝酸楚。 苗氏一夜未眠，守在谷武身边，虽闻到隐隐约约的腐臭气味，但她只觉得伤心，并未感到害怕。 想到时间尚早，苗氏本想先去厨房做饭，出门却看见谷茉独自站在院子里，迎着风有些诧异：“小茉，为何这般早就起来了？” 听到苗氏的声音，谷茉回头望去，见她的面容憔悴不堪，连忙说道：“我醒了就起来了，娘，你一晚上都没睡吗？” 苗氏疲惫地摇了摇头，“睡不着，我去厨房给你们煮饭吧。” “还是我去吧，你一宿没睡，应该去休息一下。”谷茉看着苗氏那副憔悴的模样，心中不忍。 苗氏本想说什么，又考虑到自己整夜守在尸体旁，怕谷茉忌讳，只好说：“那我去请隔壁的大婶帮忙煮饭，你就别动手了，我一身晦气，不便进厨房。” “娘，你说什么呢，我去煮饭，你快去歇息，等咱们吃了饭还要去请人来帮忙呢。”谷茉见苗氏如此说，明白她是误会了自己的意思。 费了好大劲才劝得苗氏去休息，谷茉带着方玉竹去了厨房。 到了厨房，眼前的一切都是那么陌生，让谷茉有些不知所措。简陋的灶台、散落的蔬菜，这样的场景让谷茉想起了初到这个世界那天，面对陌生厨房时的迷茫。 方玉竹见谷茉在厨房里发呆，便问：“媳妇儿，怎么了？” “没事。”方玉竹的声音让谷茉回过神来，笑道，“咱们煮点粥就好，我说你来做。” “好。”方玉竹搓了搓手，有些紧张，毕竟上次做饭已经是很久之前的事了。 谷茉指挥着方玉竹洗米、烧火、煮粥，等到锅中粥水翻滚，飘出阵阵稻米香时，谷茉开始为下饭菜犯愁。 第350章 想起昨日朱大娘给的馒头和菜肴，谷茉便让方玉竹将竹筐拿到厨房里来。白胖的馒头有五六个，还有肉菜，直接上锅蒸热即可。 馒头和菜上了锅蒸着，想到车夫还留在这里住宿，谷茉对方玉竹说：“玉竹姐，我在这里看着火，你去把成子和车夫叫起来吃饭吧，我一会儿再去叫娘。” “好的，你自己小心点。”方玉竹点点头，转身出去了。车夫似乎也醒了，听见敲门声便开了门。 见方玉竹说要吃饭，车夫连忙推辞道：“不用不用了，我一会儿就走。” “吃了再走吧，昨晚多谢你了。”方玉竹坚持道。 车夫见他如此诚恳，也不好再说什么，点头应允。 倒是成子，前几晚恐怕没睡好，昨天又累了一天，方玉竹喊了好几声都没有反应，直到不停地敲门，才把他从屋里吵醒。 成子揉着惺忪的眼睛，看到方玉竹说：“玉竹姐，怎么啦？” “该吃早饭了，你吃了再睡。”方玉竹笑了笑，虽然成子看起来有些痞气，但昨晚两人聊了一会儿，发现他与谷谦性格相似，难怪他们能成为兄弟。 成子挠了挠后脑勺，“知道了。” 说完，转身去洗漱。方玉竹并不觉得失礼，惦记着谷茉一个人在厨房，匆匆赶过去。 果然，谷茉正打算自己盛饭，方玉竹连忙喊道：“你别动，我来。” 之前朱大娘说过，谷茉现在不能提重物，否则老了胳膊腿会疼，所以方玉竹一直小心翼翼，不让谷茉提任何重物。 听见方玉竹的话，谷茉有些失笑：“我又不是玻璃娃娃，哪有那么娇弱。” “什么是玻璃娃娃？”方玉竹愣了一下，不解其意，但仍从她手中接过勺子和碗。 谷茉意识到自己说漏嘴，急忙解释：“就是琉璃娃娃啊，你看那个琉璃多脆弱。” “你就是这样，大娘叮嘱过我要好好照顾你。”方玉竹不听那么多，坚持自己的做法。 谷茉无奈一笑，只好作罢。 众人用过早饭后，车夫离开了谷家。苗氏准备带着谷茉去村里请人帮忙，方玉竹和成子则在家等待。 苗氏手里挎着装有鸡蛋的竹筐，一家一家送去。每家送的不多，但都要送到。 村里的人都惊讶地看着谷茉，记忆中这对婆媳不合，如今看来，两人相处融洽，仿佛母女一般。这次在村里转一圈，关于谷茉被卖的流言自然不攻自破。 尽管有些人借故推迟，但大多数村民听了谷家的事情后，立刻点头答应下午过来帮忙。 当走到村尾的一户人家时，谷茉遇到了一个熟人——正是严秀娥的大嫂谷桂芬，曾经给她儿子归安送来小狗的女人。 “大妹子，这是回娘家了吗？”谷桂芬正在门口喂鸡，一眼看到了谷茉，主动打招呼。 这女人记性极好，而且谷茉给她留下了深刻的印象。每次严秀娥回娘家都会提及谷茉，因此谷桂芬对她印象深刻，想忘也忘不了。 谷茉看了看四周，发现自己确实是像“大妹子”的那个人，走上前去，此人显得十分熟悉。 谷桂芬见谷茉愣了片刻，心下便明白了七八分，想必她已不记得自己，于是笑着说道，“我是秀娥的大嫂呀，还曾送过你一条狗娃子呢。” 经此一提，谷茉才如梦初醒，连忙笑道，“哎呀，原来是谷大姐，我这记性真是差劲。” “没关系没关系，你今日怎么回来了？”谷桂芬笑了笑，目光落在谷茉身边的苗氏身上，一时有些惊讶，却又不知如何开口。 “谷大姐，我家正办白事，特来村里请人帮忙。”谷茉跟在苗氏身后，发现直接说明来意最为妥当，于是开口道。 谷桂芬听闻此言，神色微变，带着几分感伤说，“既然是请人帮忙，那我也一同去吧。” 见谷桂芬如此热心，谷茉心中有些意外，毕竟两家平日里并不算熟络，但既然苗氏已经递上了鸡蛋，她也只好应允。 此时正值需要帮手之际，有人愿意相助自然是再好不过。 两人聊了几句，定下了时间，谷茉便跟着苗氏回去了。 回到家，望着荒凉的院子，谷茉想了想，转头对苗氏说，“娘，咱们开始布置灵堂吧？麻衣和孝布还没准备好呢。” 苗氏点头应道，“都听你的安排。” 谷武的遗体还在屋内停放着，谷茉让方玉竹和成子去井边打了几盆水放在床边，以降低温度。 “玉竹姐，你带成子去镇上买些花圈、寿衣等物，顺便订下爹的牌位和墓碑。”谷茉拿出昨日从家带来的白布递给苗氏，然后对方玉竹说道。 四个人站在堂屋里，气氛沉闷而哀伤，方玉竹连忙点头，带着成子驾车离去。 谷茉见苗氏抹泪，安慰道，“娘，莫要哭了，有我在呢。” “幸亏有你在，不然我真的不知该如何是好。”苗氏哽咽着说，“以前我对不住你，你不要往心里去。” “不会的，娘你放心吧。虽然爹不在了，但我仍视你为亲娘，有什么事尽管跟我说。虽说我已经出嫁，但终究还是谷家的女儿。”谷茉见苗氏悲痛，也不禁动容。 两人说着话，苗氏便带着谷茉在堂屋里做起针线活来。披麻戴孝是自古以来的传统，不容马虎。白色的棉布被缝制成三指宽的长布条，缠绕在额前，于脑后绑紧垂至脚踝，称为戴孝。而麻衣则是用麻布简单制作而成，谷家只有三人，衣服做起来倒也不难。 第351章 待两人穿戴妥当，便开始扎白花、整理灵堂，准备香案、祭品、纸钱、跪垫、火盆等物品。 苗氏考虑到谷茉尚在月子中，不敢让她太过劳累，多数事情都是自己亲自操持，这才觉得安心。 两人正在扎花时，早先答应来帮忙的妇人们陆*续到来，见她们忙碌，也不多言，各自领了任务，开始工作。 丧事本就令人悲伤，不像喜事那般热闹欢笑，现在的堂屋里静悄悄的，仿佛连一根针落地都能听见。除了布帛撕裂的声音和缝制的声音外，连咳嗽声都压得很低，整个灵堂显得庄严肃穆，让人敬畏。 方玉竹带着成子前往镇上，在成子的帮助下很快买齐了所需物品。寿材店见她买了七八个花圈，便派车将东西直接送到谷家村。 待花圈搬进院子，满院皆白，还有寿衣、归安堆满了堂屋，众人不禁感叹，谷茉嫁入了一个好人家，出手如此阔绰。 一般人家办丧事，顶多买一两个花圈，因为这些物品价格不菲，多是自制。像方玉竹这般一口气买七八个的，实属罕见。 眼看天色渐暗，灵堂已然布置完毕，晚上恐有不少人前来吊唁。苗氏想了想，对谷茉说，“小茉啊，你留在堂屋照看，我去厨房准备晚饭。” “行，娘你去吧，这里交给我。”谷茉点头应允。 对于丧事的具体流程，谷茉并不熟悉，自然由懂得人去做更为合适。 苗氏带着几个妇人去厨房做饭，路上那些爱嚼舌根的婆子们拉着苗氏议论，“你这闺女看着脾气不错，怎么不像你说的那么糟糕？” “就是，你们这女婿也太有钱了，那花圈怎会买那么多，得花多少银子啊。” “她是不是给哪家老爷做了小妾？穿得和富家夫人一样。” “胡说八道，你们别乱讲。”苗氏一听这话，立刻反驳道，“以前是我糊涂，以后若再听到你们说小茉的坏话，我可真要生气了。” 见苗氏动了真格，两个婆子不再言语，心中暗想，明明当初是你这么说的，现在倒是改了性子。 到了厨房，众人都各司其职，作为多年主妇的老妇人们，对于如何操办这一切早已胸有成竹。 其实谷家村比榆树村更穷，所以苗氏才会因五两银子将谷茉卖给方玉竹，因此这些老妇人看到谷茉的穿着才会认为她是富家夫人。 方玉竹带着成子架梯爬上爬下，在房梁上挂起白灯笼、白布和白花，整个院子都要变成白色才行。 谷茉的手法虽好，但速度较慢，别人扎了两三朵，她才完成一朵。谷桂芬坐在谷茉身边，见无人注意，小声问道，“小茉妹子，我看你气色不太好？” 此时的谷茉双唇苍白，脸色惨白，毫无血色。她勉强一笑，答道，“我没事，可能是累了。” 说着，竟闭上了双眼，晕了过去。 这下子可不得了，谷桂芬惊呼一声，连忙对着众人喊道：“快、快、快，小茉晕过去了。” 这些媳妇们都被吓了一跳，心里想着谷茉是不是因为伤心过度。有个机灵的小媳妇儿急忙跑到外面，高声叫道：“谷家的姑爷，你家娘子晕倒了。” 方玉竹听到这声音，一时没反应过来，等到那小媳妇喊了几声才明白是在叫自己，立刻心中一紧，不顾一切地冲进了堂屋。 只见谷茉坐在凳子上，脑袋歪在谷桂芬怀里，面色惨白如纸，不见一丝血色，让人看了心生怜惜。 “我娘子怎么了？”方玉竹紧张兮兮，带着几分忐忑问道。谷茉的身体虽不算好，但从未出现过这种情况。 “我也说不清，正说着话就突然晕过去了，你快把她抱到床上去，我去请郎中。”谷桂芬见方玉竹到了，按辈分她也得称她一声嫂子。 方玉竹点点头，一把将谷茉搂入怀中，不理会旁人的目光，抱着她就往外面走。 这样的举动让在座的小媳妇们心中都是一动，人家还是个女子呢，只希望自己丈夫也能有这般魄力。 苗氏自然也听到了这个消息，立刻放下手中的活计，跑到了谷谦的房间里。进屋一看，只见谷茉躺在床上，双眼紧闭，脸色苍白如同纸片一般。 “这、这是怎么回事啊？”苗氏看着坐在一旁的方玉竹，焦急地问道。 “我也不清楚。”方玉竹摇了摇头，语气沉重。 幸亏郎中离谷家不远，成子很快就把郎中请来了。方玉竹赶紧把郎中带到床边，郎中诊脉后摸着花白的胡须慢慢说道：“累着了，气血两虚，这才晕倒的。我开些中药，你们给她吃了，这几天让她吃点温补的食物，切不可再让她劳累。” 方玉竹连连点头，郎中见他如此，忍不住叹道：“虽然家里有大事，但也不能让一个坐月子的女人这么劳累，日后落下病根可不得了。” “是是是，老先生说得对，是我疏忽了。”方玉竹并未辩解，而是谦逊地听着。 老郎中满意于方玉竹的态度，说道：“这脉象不太稳，我去开药方，让她多休息。” “郎中啊，那我该给她煮些什么吃的，温补的东西呢？”苗氏闻言，又问了一句。 郎中抬头看了看苗氏，似乎也知道之前的传闻，见她还算关心谷茉，便和颜悦色地说：“炖点鸡汤就好，放些温补药材，我会写在方子里。” “好好好，多谢多谢。”苗氏道了谢，拿着盆出去打水，准备给谷茉擦脸。 第352章 郎中开了药方，方玉竹付了银子，有些不好意思地对成子说：“成子，你能帮我拿中药回来吗？我想在这里陪着她。” “玉竹姐，这有何难，交给我吧。”成子拍胸脯答应下来。 方玉竹这才安心，嘴角微微扬起，坐在谷茉身边，看着她安静地躺着，像一个娃娃般一动不动。 成子很快拿了中药回来，直接送到了厨房。苗氏也利索地宰杀了家中那只老母鸡，开始炖鸡汤。 对于农家人来说，老母鸡是很珍贵的，通常都是蛋鸡，每天能下好几个蛋。苗氏这次说杀就杀，与往日的节俭行为大相径庭，让人不禁侧目。 苗氏一手拿着两个锅，一个炖汤一个煎药，用扇子扇着两个灶膛，忙得汗珠直落，却浑然不知。 谷茉迷迷糊糊地醒了过来，睁开眼看见方玉竹正盯着自己看，好奇地问：“这是怎么了？”说完才意识到自己躺在床上。 “你晕过去了，郎中说你是太过操劳，媳妇儿，你现在感觉哪里不舒服？”方玉竹担忧地看着谷茉。 即便此刻已经醒了，但她脸上依旧毫无血色，苍白得很。 谷茉摇了摇头，感觉头昏脑涨，轻声说道：“别的还好，就是头晕。” “娘去给你煎药了，你要不要先起来喝点水？”方玉竹心疼不已，上前慢慢扶起谷茉。 谷茉点了点头，说：“也好。”声音虚弱无力。 恰巧这时苗氏端着托盘进来，上面放着两个碗，见到谷茉坐了起来，惊喜道：“小茉你醒了？正好这鸡汤也炖好了，快吃点。” 说罢，让方玉竹将炕桌抬到床上，把托盘放在桌上。 鸡汤油汪汪的，飘着葱花，热气腾腾，看起来颇为美味，但旁边的黑中药汁却让谷茉眉头一皱。 “别愣着了，快喝了鸡汤再吃药，郎中说你太虚弱了。”苗氏见谷茉迟迟不动，忍不住催促道。 谷茉抬头看了看苗氏，苦笑说：“娘，这两碗这么大，我也吃不下啊。” 苗氏看着托盘上的碗，觉得确实有点大，但仍坚持道：“能吃多少吃多少吧，吃完了再睡一会儿，家里的事情你就别操心了。” 谷茉面带歉意，说：“娘……” “哎呀，快吃吧，有什么话等你好了再说，我还得去厨房忙，玉竹，看着你媳妇把药吃了。”苗氏摆摆手，不等两人回答，转身就走了。 这随性的性格，与以前的苗氏并无二致。谷茉无奈地笑了笑，“娘这样子，我倒是不习惯了。” 方玉竹也点点头，端着鸡汤递给谷茉，笑道：“无妨，只要对你好就行，家里的事有我在，你就安心休息吧。都累晕了，是我太疏忽了。” 谷茉接过鸡汤，慢慢用勺舀着喝，面带微笑言道：“哪有这事呢，是我自个儿身子骨单薄了些。吃了药，我照样活蹦乱跳的。” “这话可万万不可说，大夫说了，你若不静养，这病根一旦落下，将来可就麻烦了。”方玉竹一听此言，心急如焚地回应。 见丈夫这般为自己担忧，谷茉心中莫名涌起一股暖流，只轻轻点头，顺从地继续喝汤服药。 一碗苦涩的中药饮尽，方玉竹那紧锁的眉头方才舒展开来，嘱咐她好好歇息后便出门帮忙去了。 虽然家中主事者仅剩苗氏与方玉竹二人，但各司其职，一切井然有序。院落中渐渐热闹起来，至傍晚时分，村中不少人都来到谷家院子里站着坐着，前来祭拜。 谷武的遗体已被安置在棺木之中，由苗氏亲自为他擦拭并换上新寿衣，安详地躺在棺材里。 棺木置于堂屋中央，前方设案桌，摆满了供品和大香炉。 案桌两侧放置蒲团，供人跪拜之用。苗氏与方玉竹披麻戴孝，跪于其中。 香炉里的香烛燃得正旺，一缕接着一缕，使得整个堂屋烟雾缭绕。成子和谷桂芬忙前忙后，招待客人用饭喝茶，并记录下送礼人家的名字。 谷茉独自躺在谷谦的房间里，不知为何，心头泛起一阵伤感，竟有泪意。 按理说，她与谷武并没有太多交集，但想到此人已逝，心中还是难免难过。原主对这位爹的记忆如潮水般涌来，让谷茉无法抗拒，只能默默接受。 思虑良久，谷茉决定起床到堂屋跪拜，这是最后一次尽孝的机会。虽不怕人言，但她内心终究过不去这一关。 挣扎起身，穿戴好麻衣孝布，谷茉这才走出房门。 堂屋内灯火通明，时不时传来哭声，满是香火的气息，挤满了前来吊唁的人群。 谷茉缓缓走到门口，谷桂芬站在那里招呼客人，一眼看见她，立刻迎上前：“怎么起来了？不是让你多休息会儿吗？这里有我帮衬着。” “多谢大姐关心，我躺着总觉不安，还是在这儿待着吧，再为爹尽点孝心。”谷茉望着谷桂芬，一脸感激。 谷桂芬见她如此憔悴却仍要尽孝，深感感动：“那我扶你进去。” 谷茉入内，众人的目光纷纷落在她身上。这些年她在村里鲜少露面，大家看着她既熟悉又陌生。 方玉竹首先注意到谷茉，立刻站起走过来，忧虑地说：“怎么起来了？不是有我在吗？” “我想来看看爹，明日就要下葬了，我来守夜。”谷茉的声音还算坚定，看起来比下午精神许多，但仍觉得脚步虚浮。 苗氏也看到了谷茉，却没有起身，只是看了一眼便垂下头去。 第353章 见谷茉如此坚持，方玉竹也不再多说什么，扶她跪下，时刻关注着她的状态，生怕她体力不支。 不到半个时辰，苗氏先站起来，吩咐几句后去了厨房，回来时端着托盘，上面放着两个碗。 谷茉吃完东西，又喝下一碗中药，苗氏才叮嘱道：“守夜的事交给我吧，你去休息，等快下葬的时候再起来。” 谷茉本想拒绝，但看到苗氏和方玉竹关切的眼神，知道不应任性行事，让她们担心，于是恭敬地给谷武上了三炷香，然后回房休息。 尽管让她休息，谷茉躺在床上却一夜无眠，整个人陷入昏昏沉沉的状态，可以说是一夜未眠。 谷茉半睡半醒之间，方玉竹来叫她时，她才刚刚入睡不久。 方玉竹端来热水，让她洗漱，并嘱咐道：“娘说等会儿下葬时，你尽力就好，别哭坏了身子。” 土葬有个习俗，就是棺材下葬时，亲属都要大声哭泣，越悲痛越好，以安慰亡灵。 谷茉进入堂屋，见棺木已经准备妥当，只等着人齐就可以抬棺下葬。 见她到来，屋内一声号令，八个壮汉齐声吼叫，稳稳将棺木抬起，事先已选好了下葬地点。 谷茉泪如雨下，不用他人提醒，她已经哭得梨花带雨，众人见状，都称赞谷家女儿的孝顺。 昨天谷茉在众人面前晕倒，今天还强撑着送葬，确实是个让人怜惜的好姑娘。 苗氏的态度也因此有所改善，不再被人视为恶毒的继母。 苗氏自然明白大家态度的变化，此后对待谷茉更加体贴。 下葬、填土、立碑，一切顺利进行，谷茉和苗氏两人跪在地上痛哭，连旁观者也为之动容。 回到谷家后，又是忙碌一番，招待宾客，收拾灵堂，直至送走最后一波客人，天色已晚。 考虑到头七还未过，谷茉思考片刻后对苗氏说：“娘，我陪你过了头七再回去吧。” “不必了，你们该忙什么就忙什么，这头七不是什么大事，我能应付得来。”苗氏擦了擦眼角的泪水，看着谷茉感慨万千，这次若非这个女儿，真不知该如何是好。 谷茉看着消瘦的苗氏，想起她昔日的丰腴，如今却变得如此憔悴。 想着爹已不在，弟弟谷谦又从军在外，苗氏往后孤身一人，日子该怎么过？ 家中没有稳定的经济来源，不能真的对她不理不睬，无论情理，谷茉都无法置之不理，任其自生自灭。 第135章 谷茉见苗氏独自在堂屋中，眼神空洞无物，仿佛失去了生活的方向，这般模样，实在叫人不忍心。 她走上前去，握住苗氏的手，深情地说：“娘，过去的恩怨都已成过往云烟。如今爹已经不在了，但我依旧视你为我的娘亲。若您愿意认我这个女儿，有什么烦恼，请告诉我。” 苗氏看着谷茉如此温柔懂事，与往日的泼辣判若两人，甚至和记忆中那个懦弱的谷茉也截然不同，一时之间竟愣住了，不知如何回应。 “娘，您听到我说的话了吗？”谷茉见苗氏出神，不禁觉得好笑，急忙问道。 苗氏回过神来，见到谷茉正带着微笑望着自己，连忙点头说：“听到了，听到了。” 难得地，两人放下旧怨，倾心交谈了一会儿。之后，谷茉才准备休息。 由于苗氏的坚持，谷茉次日便随方玉竹返回阳北村。毕竟心中还挂念着生意之事，离去的人已然远走，留下的人还需继续生活。 几乎将所有银两都留给了苗氏，约莫四五两银子，细水长流，也能维持一段时间。 苗氏拿着银子，不停地向谷茉道歉，想必是想起了当初为了五两银子而卖了谷茉的事情，心中定然是充满了愧疚。 谷茉夫妇驾车缓缓而行，因不急于赶路，所以放慢了速度。原本打算先到杨柳镇拜访佟老伯，但最终决定还是先回家，再拿银子前往。 第二天中午，他们终于回到家。朱大娘抱着归凝，严秀娥抱着归嘉，归安和水柳正在院子里玩耍。天气温和，阳光普照，适合带孩子们在外活动。 归安听见远处传来的马蹄声，兴奋地跑到朱大娘身边，拉着她的衣角说：“奶奶，母亲她们回来了。” 朱大娘不信，笑着说：“你们的母亲还得几天才能回来呢，你肯定是听错了。” “没错，没错，确实是马车的声音。”归安坚持道。 正当二人争论时，院外响起了马儿的嘶鸣声。归安松开朱大娘的衣角，蹦蹦跳跳地跑到院门口，因为个子矮无法打开门锁，只好向严秀娥求救。 严秀娥抱着归嘉走到门前，开门一看，只见谷茉已经下了马车，显得有些疲惫。她赶紧问道：“这是怎么了？我还以为你们要过了头七才会回来呢。” “姨姐，我也这么想的，可是娘亲让我先回来，我想着镇上的约定，就提前回来了，等忙完这段时间，我会再去一趟。” “那就好。”严秀娥点点头，迎接谷茉进院子。 归安看到娘亲归来，立刻扑到谷茉腿边撒娇说：“娘亲，你终于回来了，归安可想你了。” 谷茉本想抱抱儿子，但考虑到这两天身体虚弱，怕失手摔了归安，于是笑着说：“乖儿子，娘也想你，咱们进去说吧。” 归安听话地点点头，然后对着谷茉身后的方玉竹甜甜地喊了一声：“母亲，我也想你啦。”说完拉着娘亲进了屋子，让方玉竹连回应的机会都没有，只能笑着牵着马车去了后院。 第354章 朱大娘见谷茉回来了，立即抱着归凝进了屋，把孩子放到床上，然后出来迎接谷茉。见她面色苍白，忍不住担心地问：“这怎么回事，脸色怎么这么难看？” “没事，只是累了点。”谷茉没有说实话，既不想让朱大娘担心，又因为事情并不严重。 朱大娘并未放弃追问：“那我一会儿去看看医馆开门了没，找苏郎中来看看。” 严秀娥插话说：“别去了，听说苏郎中不回来了，这几天医馆正准备出售，有人帮忙卖呢。” “为什么不回来了？”朱大娘惊讶不已。 严秀娥想了想，回忆起别人告诉她的八卦：“好像听说苏郎中是从京城来的，过年走了就没再回来。前几天医馆贴出了售卖告示，村里人都说以后看病要跑远路了。” 谷茉倒是对苏郎中是否回来不太在意，但听说医馆在出售，想到医馆位于村口，交通便利，是个不错的经商地点。 如果能接手这家店铺，生意肯定比佟老伯家的面馆更好。一年之内就能回本，等到回了本，再去镇上买房就会轻松许多，不仅资金上不会太紧张，晚上还能回家住，以后可以慢慢商量。 “姨姐，你说那个医馆真的要卖吗？”谷茉看着严秀娥，眼中充满期待。 严秀娥见谷茉如此激动，有些不解，点了点头，疑惑地问：“是啊，怎么了？” 不等谷茉回答，朱大娘笑了笑说：“看来小茉是想盘下那个医馆呢。” “啥？开店？”严秀娥被这话吓了一跳，难以想象自己开店做生意的情景。 谷茉坚定地点点头说：“我们有这么多好东西，自己开店销售不是很好吗？再说，那地方位置优越，只要用心经营，生意肯定不错。” 本来谷茉并没有打算告诉任何人自己的生意计划，包括严秀娥。但现在话已至此，不如坦白相告。 严秀娥瞥了谷茉一眼，略带惊讶地说道：“原来你真打算做生意啊，我还以为你说着玩的呢。” 谷茉轻轻一笑，答道：“哪里的话，我家若再不找些活路，恐怕连米缸都要见底了。” 虽是玩笑话，但谷茉不禁想起初来此地时的困窘，那时她和归安几乎要靠野菜度日。她暗自决定，绝不能再让那样的日子重演，一想起来便心有余悸。 严秀娥听罢，沉思地点点头，说：“你这话倒也有理，不如你和玉竹把田收回来自种些粮食吧。” “这倒不必，我干农活不在行，别糟蹋了地，你们继续种便是。谋生的办法多的是。”谷茉急忙回应道。她深知自己并不擅长耕种，甚至不知具体该怎么做，种菜或许简单，但种植粮食却是一项技术活。 严秀娥笑了笑，说：“确实如此，你的脑子比我灵活多了。”说完还用手指轻轻戳了戳谷茉的肩膀。 朱大娘见二人谈得高兴，心中却挂念着谷茉的身体状况，连忙打断她们的谈话，说：“生意的事以后再说，不如让玉竹去镇上请个大夫来看看，身体要紧，不可大意。” 见朱大娘坚持，谷茉也不好拒绝这份好意。“大娘，我真的没事，在娘家已经看过大夫了，说是劳累过度，好好休息、吃点补品就好了。”谷茉拉着朱大娘的手，试图让她放心。 朱大娘一听，眉头紧锁，显然并不安心。才回去两天，竟累成这样，将谷茉视为亲女的她自然心疼不已。“秀娥，你陪着小茉，我去给她炖汤去。”说着，朱大娘便离开了。 过去谷茉坐月子期间的饮食都是由朱大娘掌管，所以提到进补，她自然知道该放些什么材料。家里备有不少温补药材，正好用来炖汤。 望着朱大娘远去的身影，严秀娥对谷茉笑道：“你看，大娘多疼你，亲生女儿也不过如此。” “是啊，所以我真的很感激。”谷茉点点头，目光中流露出温柔。 夜深了，归凝已经入睡，归安则赖在谷茉身边与她交谈。严秀娥坐了一会儿后，考虑到家中还有三个男人未吃饭，便带着水柳返回了家。 朱大娘炖的鸡汤味道极佳，比苗氏做的好多了。因为谷茉喜欢砂锅炖汤，所以朱大娘特意用砂锅细火慢炖了一下午，鸡肉酥烂入骨，还加入了红枣、枸杞和当归等药材。 这药膳鸡汤香气扑鼻，而此时谷茉正抱着归安在床上午睡，这两天因认床一直未能好好休息，现在回到家中，感觉格外安心。 醒来时已是傍晚，谷茉睁开眼，发现孩子们都不在身边，一时惊慌失措。 迅速穿上衣服跑出去，只见堂屋里灯火通明，朱大娘和方玉竹一人抱着一个孩子正在用饭，归安也乖巧地坐在那里。 看到这一幕，谷茉心头涌起一股温暖，感到莫名的幸福。 “娘，你来了。”归安吃饱了，正四处张望，一眼就看见了门外的谷茉，惊喜地叫了起来。 谷茉笑着走进屋内，朱大娘见她醒了，忙招呼道：“快来坐下，怕你饿坏了，我去给你端鸡汤，这汤我炖了一下午，非常香。” 谷茉接过朱大娘怀中的归嘉，感激地说：“谢谢大娘。” “咱们娘俩这么客气做什么，快抱好孩子，两个娃娃我都喂饱牛奶了，你就好好养身子，不用给她们喂奶。”朱大娘见谷茉如此动情，有些不好意思。 归嘉在谷茉怀里十分乖巧，此刻正睁着眼睛看着娘亲，口水不停地流，模样极为可爱。 第355章 方玉竹吃完饭后，见谷茉仍显虚弱，问道：“媳妇儿，要不要我来抱？” 话音刚落，她怀里的归凝哭了起来，方玉竹只好哄着她，好一会儿才止住哭泣。 谷茉见状笑道：“真是个小霸王，还当姐姐呢。” 尽管归凝不明白这些打趣，但她似乎特别亲近母亲，只要方玉竹抱着就不哭了。朱大娘常笑着说归凝像母亲，果然，从她的眉眼间能看到方玉竹的影子，而归嘉则长得像极了谷茉，脸上带着淡淡的秀美之气。 归安见娘和母亲各自抱着妹妹们，忽略了自己，心里不免有些失落，吃饭的速度也慢了下来。 谷茉注意到了归安的情绪变化，她总是留意着归安的感受，生怕他感到委屈。 她想了想，笑着走到归安身边说：“娘的胳膊有些累了，归安愿意帮娘抱抱妹妹吗？” 归安愣了一下，虽然不解娘的意思，但心里还是雀跃的，毕竟之前想抱妹妹们时，奶奶总不让，怕他摔着她们。 现在娘竟然让自己抱，归安惊喜地问：“娘，我可以抱吗？” “当然可以，你是小哥哥了。”谷茉鼓励地看着归安，“所以，你现在愿意帮娘抱一下妹妹吗？” 归安使劲地点着头，连忙应承道：“愿、愿意。” 说罢，他便伸出双手，见儿子这般热衷于抱妹妹，谷茉心中满是欣慰，便教归安如何抱孩子，然后才将幼儿轻轻放入他的怀中。 归安望着怀中小鼻小眼的妹妹，心里又喜又怕，连与谷茉说话也变得小心翼翼，轻声问道：“娘，妹妹何时才能与我一同玩耍？” “待妹妹能跑能跳之时，那时便可玩了，很快的。”谷茉慈爱地揉了揉儿子的小脑袋，虽只相处一年多，但她早已把归安视作亲生骨肉。 这情感已超越血缘之上的简单关系。 毕竟，让一位未出阁的女子突然接受自己成了有儿有女的母亲，实在难以想象，换成谁恐怕都一时难以接受。 这时，朱大娘端着鸡汤进了屋，见归安正抱着孩子，不禁惊讶，忙把鸡汤放桌上，随后问道：“为何让归安抱孩子？”她担心万一摔了可怎么好，但后半句话并未说出，生怕伤了归安的心。 谷茉看到那冒着热气且散发着当归香气的鸡汤，不由得皱了下眉，这几天喝药汤喝得她都有些反胃，不过还是对朱大娘说道：“归安已是小哥哥了，总该学着照顾妹妹们。” 既然谷茉这么说，朱大娘也不好多说什么，只得点头，招呼她用膳。 “快尝尝，这鸡汤定是入味得很呢。”朱大娘笑着将鸡汤碗推到谷茉面前。 谷茉看着鸡汤，想起前几天喝的那些药鸡，心里一阵发怵，但仍笑道：“好。”于是拿起勺子舀了一勺清汤送入口中。 细品之下，这鸡汤味道并不难以下咽，反而香甜，与苗氏做的有所不同。 谷茉竟是一口气喝了大半碗鸡汤，吃了小半碗米饭，这才心满意足地抹了抹嘴。 饭毕，将两个孩子抱回房中安顿在婴儿床里。方玉竹也劳累了一天，想着洗漱后就休息。朱大娘收拾完家中的物件，也回到了自己的房间。 两人躺在床上，谷茉向方玉竹讲述了白天发生的事情，这个想法虽然有些大胆，但也并非完全不切实际。 “那佟老伯怎么办呢？我们不是答应人家了吗？”方玉竹愣了一下，问道。 谷茉双手交握，沉思片刻后说：“你明日去镇上看看吧，给佟老伯解释一下，大不了赔些银子给他。” “好吧，听你的。”方玉竹没有多言，这些事情交给娘子处理，他倒是十分放心。 次日，方玉竹带着十两银子独自去了镇上，以防不测。 当她走到佟家面馆所在的巷子时，眼前的景象让她惊呆了——店铺被拆得七零八落，两位老人坐在店前石阶上不停地擦拭着眼泪，路人经过，有些人还会丢下几枚铜钱。 此情此景，让方玉竹震惊不已，短短四五天时间，两位老人怎会落到如此境地？ 她牵着马车走近，担忧地问：“佟老伯，这是怎么回事？” 佟老伯的眼中布满了泪水，见到方玉竹，揉了揉眼睛确认真的是她后，沉重地叹了口气：“都是我那不孝子惹的祸，竟把麻烦带回家来。” 于婆婆躺在石阶上，不停地咳嗽，身上仅盖着一块破布，显得狼狈不堪。 “婆婆为何睡在这里？究竟发生了何事？”方玉竹见于婆婆面色苍白，身体不住颤抖。 “她是受了惊吓和寒气，现在店铺被人砸成这样，如何卖得出去？你们走后不久，就有几个人来店里闹事，一言不合就开始打砸，我们两个老人无能为力啊。”佟老伯说着说着也开始哭泣。 方玉竹想了想，最终说道：“婆婆这样下去不行，二位上马车吧，我先带婆婆去看病，其他的事我们慢慢说。” 佟老伯愣了一下，犹豫片刻后才同意：“好吧。” “没什么不好的，老伯咱们走吧，别耽误了。”方玉竹见于婆婆咳嗽加剧，心中焦急。 佟老伯心疼妻子，考虑再三后点头同意，二人将于婆婆扶上马车，他也跟着上了车。 方玉竹驾轻就熟地找到了医馆，将于婆婆送进去诊治，直到郎中开始治疗，她才放下心来。 佟老伯见方玉竹准备掏钱付医药费，急忙阻止：“万万不可。” 第356章 方玉竹却不以为然：“老伯，银子的事以后再说，先让大夫给婆婆看病，人命要紧。” 佟老伯闻言无言以对，只好感激地说：“谢谢你，真是感谢你了。” 于婆婆看完病，服了药，情况有所好转，但整个人仍然昏昏沉沉，言语不清。 方玉竹觉得这不是长久之计，若给两位老人找客栈住也不是办法，于是对佟老伯说：“老伯，不如这样，您二老如今无处可去，要不先到我家暂住。” “这怎么行？已经给你添了很多麻烦，小姑娘，不必了。”佟老伯连忙拒绝。 方玉竹见佟老伯态度坚决，便劝道：“老伯，看，婆婆病成这样，而你们的店铺也不能住了，这几天都在店铺门口坐着，所以婆婆才会生病，是不是？” 佟老伯愣了愣，点了点头，略显沮丧：“你说的没错。” “所以啊，你们如今无家可归，不如跟我先安置下来，日后慢慢打算，不好吗？”方玉竹耐心地劝说着。 这方玉竹非是热心，实是她见了这对老夫妻，便不由自主地想起了自己的父母。自己未能在双亲跟前尽孝，今日见到这般年纪的老者，心中总是多了一份关切。 佟老伯也知方玉竹言之有理，沉思片刻后便答应下来，点头说道：“那就依你所言，不过你放心，我们不会多*有打扰。” “老伯说笑了，我等乡野之人就喜欢热闹，哪里谈得上打扰。”方玉竹笑了笑，这话也是想让佟老伯莫要多虑。 果然，佟老伯脸上现出难得的笑容，只道：“我养育了二十多年的孩子，却不如你这位丫头与我亲近，真是令人感叹。” 这话听来颇为凄凉，连带着佟老伯脸上的笑容也显得格外刺眼。 待于婆婆稍有好转，方玉竹便驾车带二人返回阳北村。 二人至院门口下车，相互扶持着站在那里，方玉竹开了院门，只见朱大娘正在院中晾晒衣物，见他归来，问道：“为何这般快就回来了？小茉还说你恐怕要到下午才回呢。” 方玉竹一笑，答道：“大娘，家里来了客人。”说完往旁站了些许。 朱大娘听了方玉竹的话，顺着他的目光看去，果见一对陌生的老夫妇，不禁疑惑道：“这是……” “我们是镇上佟家面馆的，小姑娘见我们有难处，这才……”佟老伯先开口，话未说完便停了下来。 朱大娘一听是那准备与自家合作的佟家面馆，忙笑着迎上前去，招呼道：“快快请进屋，外面天气炎热，这一路怕是热得很吧，我给你们倒些凉茶喝。” 招呼二人入内，朱大娘连忙为他们斟茶。 “多谢多谢，真是麻烦了。”佟老伯双手接过朱大娘递来的茶水，连忙感谢。 朱大娘见于婆婆神态恍惚，不敢给她喝凉茶，只倒了一杯温水递过去，关怀道：“这是怎么了？” 于婆婆面色憔悴，虚弱地说：“多谢大妹子，我无妨。” 见她如此说，朱大娘也不好多问。 好在方玉竹动作迅速，将马车安置妥当后，急匆匆回到堂屋。 见朱大娘仍在，便道：“大娘，老伯家中有些困难，在镇上没有住处，我想着家里还有空房，就把他们接来了。” 朱大娘一愣，此事不小，但既然是主事的人说了，也不好再言，只是低声问道：“那你同小茉商量过了吗？夫妻之间还是应该商量的。” 方玉竹一愣，有些犹豫，答道：“还未及。” “那你去告诉她，我来招待他们。”朱大娘深知这侄女做事向来热情过头。 方玉竹尴尬一笑，对佟老伯歉意道：“老伯，你们先歇息一会儿，我去去就来。” “好好好，你且忙你的。”佟老伯立刻点头应允。 朱大娘见于婆婆脸色不佳，对佟老伯说：“二位还是去休息一下吧，这大热天赶路，想必也累了。” 佟老伯闻言，连忙称是：“辛苦你了。” “没什么，既是玉竹请来的客人，自然要好好招待。”朱大娘笑了笑，领着佟老伯和于婆婆去了西边的客房，安顿好后说：“你们好好休息，有什么需要叫玉竹就行，我是她的大伯母，姓朱。” “多谢多谢。”佟老伯感谢道，待朱大娘离去，才伺候于婆婆睡下，自己坐在一旁若有所思。 方玉竹来到东屋，谷茉正躺在床上刺绣，归安在一旁读书，一幅母慈子孝的画面。 “媳妇儿，我回来了。”方玉竹进屋，一股香气扑面而来。 谷茉抬头看了看方玉竹，笑道：“怎么这么早就回来了，我还以为你要到下午呢，快来瞧瞧我给归凝绣的手帕，好看吗？” 这手帕上绣的是谷茉画的小兔子图案，这种图形在此时代鲜有人见，方玉竹接过手帕，看了半晌才问：“这是什么？” “兔子啊，你看不出来吗？”谷茉一愣，觉得自己的手艺还不错。 方玉竹心事重重，只说：“嗯，挺好的，媳妇儿，我有件事要和你说。” 见方玉竹心不在焉的样子，谷茉有些惊讶，问道：“什么事？” “我今日去镇上，佟老伯的铺子被人砸了，两位老人现在无家可归，我就把他们接到家里暂住，你同意吗？”方玉竹说话时有些忐忑。 她知道，谷茉虽善良，却不盲目，更不冲动。 “我不同意又能如何？佟老伯他们已经到了？”谷茉无奈地看着方玉竹，不知该说什么。 第357章 两家关系并不亲密，顶多算作生意伙伴，没想到夫君竟如此冲动，未曾考虑到那儿子不是个省油的灯。 方玉竹一愣，只好承认地点点头，说：“他们在堂屋里，我想着他们最多住一两天就会走，看着他们孤苦伶仃，我实在不忍。” 这人真的是个心地很善良的好人。既然对方都这样说了，再说什么反而显得不通人情，谷茉只好无奈地点点头，说：“好吧，随你，你是家里的主人，你说的算。” “媳妇儿，以后我都和你商量，你千万别生气。”方玉竹见她这么说，以为她很生气，急忙道歉，“这次是我太冲动了，虽然是家主，我也‘怕’媳妇儿的。” 这话逗乐了谷茉，看着她，想说又不忍心说，想笑又忍着。 谷茉既已点头应允，此事便好办许多。方玉竹心中想着于婆婆尚在病中，那中药还搁在车里未曾取出，便与谷茉说了一声，自去后院取药。 朱大娘晾晒了衣裳，见外头蒸腾如笼，急忙回房歇息。些许劳作便汗流浃背，这等天气怎生捱得过去？ 方玉竹取了中药到厨房，不见朱大娘身影，思量片刻，决定自己为于婆婆煎药。想来二人恐未进食，幸而家中馒头现成，待药煎好，便用托盘盛着清粥、馒头、小菜一并送到西厢客房。 佟老伯守在于婆婆床前，整个人无精打采，心下懊悔，又觉自身有错。 方玉竹推门而入，只觉屋内比外面凉快不少，见于婆婆已然入睡，便轻唤佟老伯道：“老伯，您过来吃些东西吧，婆婆的药我已煎好了，吃了再睡。” 方玉竹这般贴心，令佟老伯不禁拿自己的养子与她相比，一个天上，一个地下，竟无可比之处。 佟老伯叹了一口气，答道：“好吧，我去叫她起来。” 说罢，轻轻推了推于婆婆，低声道：“老婆子，快起来，小姑娘为你煎好了药，吃了再睡。” 于婆婆迷糊间醒来，虽神智昏沉，却也听懂了佟老伯的话，起身对方玉竹连连道谢：“多谢小姑娘，真是麻烦你了。” “婆婆言重了。”方玉竹见状连忙说道。 看着二人进饭，她关心几句，便回到自己的房间。 六月的暑气难耐，使人恨不得脱衣入水。如今才六月，七八月又该如何度过？ 谷茉心中疑惑，忆起去年夏天并未如此炎热。 “玉竹姐，今日这天怎地如此闷热？”谷茉见方玉竹鬓角微汗，拿起手帕替他擦拭，问道。 方玉竹点头称是：“正是，外出一趟，仿佛被水洗过一般。” 归安已经午休，谷茉与方玉竹聊了一会儿，也倒头睡去了。 因天气酷热，什么也做不了，自家又无需耕种，到了中午自然便是午休。 幸好房屋构造优良，炕上铺了凉席，静卧片刻，渐渐觉得清凉。 琉璃窗和砖瓦房隔热效果甚佳，故此屋外虽炙热，屋内却十分凉爽。 这一觉足足睡了半个多时辰，谷茉被两个孩子的哭声吵醒，下床一看，竟是尿了床，忙又换尿布、整理小床、擦拭一番。 朱大娘睡眠浅，略睡片刻便起床，在屋内刺绣，听见东屋传来孩子哭声，料想是二孩尿床，便穿着布鞋前往谷茉住处。 朱大娘敲门入内，见谷茉正给孩子擦洗，立即上前帮忙道：“孩子尿了床，需勤换勤洗，不然在这炎夏容易长痱子。” “大娘说得是。”谷茉点头同意，这里并无痱子粉，三个孩子每日皆需冲洗。 二人收拾妥当，便坐在炕上休息。 方玉竹去了堂屋干活，木匠活尚未完成。 “小茉啊，家里平添两人，非亲非故，你说如何是好？”朱大娘望着谷茉愁眉不展，芸香婚事刚过，又因谷茉之父去世，家中银两耗费不少，近半年收入稀少。 朱大娘若说不忧心，那是骗人。 朱大娘所虑之事，谷茉亦在担忧，只好说道：“玉竹既已带他们回来，总不能赶出去。我想既然镇上的店铺不可用，不如把村口的店盘下来，大娘，佟老伯做面条手艺精湛，若能来帮我们，最好不过。” 此计是谷茉午休时想到，镇上店铺已被毁坏，无法使用；佟老伯与于婆婆无处可去，若能留在此处帮忙，实乃好事。 朱大娘愣了一刻，一时未能明白，待想通后，立刻竖起大拇指称赞：“你这机灵的头脑，不做生意真可惜了。” “嘿嘿，等下午稍凉，我就让玉竹去打听打听。”谷茉笑道。 “行，都听你们的，钱不够尽管跟大娘说，我这儿还有些，你们拿去用。”朱大娘点头，谷茉做事一向让她放心，村里谁不说方家二房的媳妇能干。 “不必了，钱应该够用，大娘，等我出月子后，家里的事就靠您了，我也出去挣钱。”谷茉说着，眼中闪亮。 仿佛已见到自己的小饭馆热闹非凡的样子。 朱大娘见她兴致勃勃，也干劲十足：“你放心，一定没问题。” 二人斗志昂扬，恨不得明日便开始做生意。聊了一会儿，见太阳渐落，朱大娘准备去厨房做饭。 家中多了两个人，煮饭岂能马虎？不论是借住还是做客，都不能让人笑话。 朱大娘在厨房忙碌，洗菜切肉，井井有条。谷茉的药膳、于婆婆的中药、众人的晚饭，她心里都有数。 手上动作丝毫不乱，放多少材料，哪个锅用哪个灶，心中明镜似的。正因为如此，谷茉才能安心于朱大娘在家中的操持。 第358章 晚饭已毕，天色尚早。于婆婆饭后服了药，精神竟好了许多，还有余力与朱大娘交谈。二人虽相差十余岁，却也话得投机。 言来语去，无非是围绕着晚辈之事。谷茉在一旁静听，偶尔插上一两句话。 方玉竹思忖着谷茉心系盘下医馆一事，遂打算出门查看。佟老伯与三位妇人并无多少共同话题，闻知此事，便主动请缨一同前往。 二人步行至医馆，约莫用了两刻钟。见那招牌依旧悬挂，说明医馆尚未被他人盘走。这院子方玉竹曾进去过几次，确实宽敞，完全符合谷茉之前的要求。 思索片刻，方玉竹便携佟老伯去找牙子询问价钱，竟是五十两银子而已，当即决定翌日交款。 方家出手阔绰，牙人做过两次交易，自然明白这一点，点头答应。方玉竹这才满意而归。 回到家中，见谷茉与朱大娘各抱一个孩子在院中乘凉，于婆婆的精神亦好了许多。 听了方玉竹的讲述，谷茉欣喜若狂，立刻兴致勃勃地向大家阐述她的计划，但未提及想让佟老伯帮忙之事，她觉得佟老伯会主动找上门来。 谷茉觉得一时半会儿说不完自己的规划，于是提笔书写起来。这一写便是近一个时辰，最后拿着厚厚的一沓计划书，给方玉竹细细讲解。 方玉竹见谷茉神采飞扬，自怀孕以来少见如此热情。谷茉的意图是将医馆改造成饭馆，白天正常营业，晚上售卖夜宵，且离家近，颇为便利。 此外，食材可以直接从村中采购，既省事又新鲜。谷茉对自己的厨艺颇有信心，虽非专业厨师，但菜式新颖，加之她的审美，店铺装修定能吸引顾客。 谷茉还尝试过外卖服务，这对赶路之人而言，无疑是个好消息。她将这些想法告诉方玉竹，得到夫君的支持，干劲更足。 两人长谈至深夜方歇息。 次日清晨，谷茉迫不及待地催促方玉竹去镇上洽谈医馆之事。果然，午膳之后，佟老伯如谷茉所料前来商议合作。 谷茉让朱大娘照看孩子，与方玉竹一同到堂屋聆听佟老伯的想法。 佟老伯坐在凳子上显得有些局促不安，双手摩擦以缓解紧张。谷茉率先开口问道：“老伯，有何事要与我说？” 佟老伯见问，答道：“老汉我有一事相求。” “老伯尽管说。”方玉竹说道。 佟老伯闻言安心，道出原委：他在镇上的铺子因儿子不争气难以继续经营，希望卖店并与方家合作。 谷茉闻言，与自己猜测相差无几，便问：“老伯想如何合作？” 佟老伯答道：“二位暂时可能找不到合适的厨子，我的手艺你们也知道。只求给我夫妻俩个安身立命之处，其他好商量，即便是不要工钱我也愿意。” 谷茉未曾想到佟老伯会如此表态，显然是被儿子伤透了心。 见佟老伯神情激动，连忙安抚：“老伯言重了，凡事好商量。若是为我们做工，那工钱一定一分不少给你。” “都好说，好说。”佟老伯连忙回应。 谷茉最终将自己的构想告知佟老伯，即他来方家饭馆当主厨，带学徒，包吃住，并付工钱。 佟老伯一听此等好事，毫不犹豫地与谷茉签订契约，按下手印。 鉴于于婆婆身体欠佳，思前想后，让她重操旧业制作酱菜，虽然繁琐但并不劳累。 两位老人得以安置，谷茉的心愿也随之实现。 由于医馆需要好好修缮才能开业，谷茉让方玉竹找来杨年丰负责装修工作，她还特意绘制了一张设计图。 杨年丰拿着图纸研究许久仍不解其意，只好虚心请教，谷茉详细解释后方才明了。 方玉竹与杨年丰频繁往来于村口，村民们渐渐得知医馆将成为方家的小饭馆。 这是村里的头一家饭馆，大家都跃跃欲试，期待开业。 谷茉之前的厨艺早已在村里传开，众人皆知方家媳妇的手艺最好，即便是简陋的小摊，也能让人吃得心满意足。 因此，见到医馆即将变为饭馆时，过往行人无不打听何时开业。 方玉竹带回的消息让谷茉坐立不安，心思几乎飘到了九霄云外。 于婆婆想着开业之事，便开始在家里准备泡菜和酱菜。朱大娘平日闲暇，乐得跟随于婆婆一起劳作。 两位老人干活效率非常高，短短几天时间里，就制作了大量的酱菜和泡菜，装满了好几个大缸。看到这情景，谷茉惊讶不已，笑着说道：“这么多，怕是要吃到过年去了。” 眼看着饭馆的装修即将完成，但店名却还没有决定下来。谷茉拉着方玉竹商量，两人绞尽脑汁也想不出一个合适的名称，这反而成了她们心头的一件急事。 家中的桌椅都是杨年丰找来的工匠模仿方玉竹的手艺打造的，虽然没有上漆，但由于木材质量好，这些家具带有一种古典的韵味。 “玉竹姐，我们这家小饭馆该取个什么名字呢？”谷茉跟随方玉竹到小饭馆进行最后的调整时问道。 一切都按照自己想象的样子布置：大厅、厨房、后院以及仓库，全都按照她对杨年丰描述的样子建成。 谷茉转了一圈后非常满意，并拉着杨年丰道谢。 方玉竹看了看自家的小饭馆说：“我本来就没念过书，起名这种事情还是由娘子你来吧。” 听到方玉竹这么说，谷茉一时之间有些不知所措。 第359章 其实谷茉已经考虑了很多名字，但总是不满意。于是她拿出事先准备好的纸条，上面列着几个备选的名字，然后念给方玉竹听，最后说：“就是这些了，玉竹姐，你选一个吧，总能选出一个满意的吧。” 见妻子为此烦恼，方玉竹也不忍心，便指着一个名字说：“那就叫‘穗香轩’吧，听起来确实像个吃饭的地方。” 看到方玉竹指的名字正是自己也比较喜欢的一个，谷茉不由得笑了起来，感叹两人心有灵犀，她也很喜欢这个名字。 考虑到饭馆位于村庄内，如果起个太过高雅的名字反而显得不切实际。 确定了店名后，方玉竹立即去找木匠制作招牌，这样一来事情进展顺利多了。 眼看着饭馆即将落成，谷茉心中充满了激动。 她想到在现代饭店用饭时使用的菜单，觉得也应该为自己的饭馆准备一份。 但是考虑到乡下识字的人不多，即使做好了菜单，大家可能也看不懂，这让谷茉感到困扰。 朱大娘这几天心情很好，出门遇到人就会提到谷茉要开小饭馆的事，希望大家多多支持。 经过几次喜事之后，村里人都知道方家的日子越来越好，因此都愿意与方家交好，自然纷纷答应。 谷茉回家和朱大娘讨论了招牌的事情，朱大娘也笑着表示同意，并称赞名字取得好，易记且顺口。 “大娘，你知道菜单是什么吗？”谷茉坐在炕上问正在刺绣的朱大娘。 朱大娘停下手中的针线，疑惑地问道：“菜单？那是什么东西？” 果然不知道，不过没关系，可以慢慢介绍这个概念。如果能让朱大娘理解，其他人接受起来也会快很多。 于是谷茉根据现代菜单的样子向朱大娘简单解释了一遍，但朱大娘似乎仍然不太明白。无奈之下，谷茉只好自己动手，在纸上画了一碗米饭，下面标注价格，并写下文字，递给朱大娘看。 朱大娘看了图画后立刻明白了，点头笑道：“这东西真不错。” 见朱大娘称赞，谷茉又看了看手中的菜单，突然有了灵感：“为什么没想到把菜肴用彩色绘画出来呢？即使不识字，总能看得懂图吧。” “的确，你说得有道理。”朱大娘点头赞同。 说干就干，谷茉让方玉竹去镇上买了绘画用的彩墨，自己则关在房间里精心设计。 菜单上的菜品是谷茉和佟老伯商议后决定的，不需要太多种类，因为消费水平有限，菜品的味道和价格应该根据顾客群体来定。 最终确定了十道荤菜、十道素菜、五道凉菜以及几种饮品和主食，这样的菜单看起来很专业。 定好后，谷茉开始绘图，确保图案简单明了。幸好她有一点绘画基础，尽管画得不是特别像，但让人一看就能识别。 她将菜肴画在布上，再固定在薄木板上，这样更加坚固耐用。 为了方便使用，谷茉还让方玉竹把这些木板打孔，用铁环串联起来，这样既方便携带又便于翻阅。 朱大娘和于婆婆等不认字的妇女看了谷茉做的菜单后，都能清楚地知道每个菜的价格，例如画一条鱼代表与鱼有关的菜品，并分别展示了不同的口味和配料。 谷茉在家里完成了菜单的绘制，而木匠也送来了做好的招牌。 应朱大娘的要求，谷茉和方玉竹又请算命先生选定了开业的好日子，以求吉利。 由于黄道吉日定在七月五号，现在还有三天时间准备，包括调料、锅碗瓢盆、蔬菜、肉类等食材都已准备好，方玉竹驾着马车往返于镇上和村子之间采购货物，幸亏有佟老伯陪同，避免了被坑。 严秀娥看到招牌挂上了，心里也很高兴，跑到方家祝贺谷茉，进了东屋笑着说：“小茉啊，真是恭喜你啦。” “姨姐来了，请坐，多谢你的支持。”谷茉招呼严秀娥坐下，最近她和朱大娘正忙着为厨师准备工作服、围裙和帽子，朱大娘觉得帽子上绣字很有意思，但不会写字，所以让谷茉帮忙书写，她再照着缝制，此时正好缝到了最后一个字“轩”。 看到严秀娥来了，朱大娘也热情地招呼：“秀娥怎么来了？今天有空闲时间？” “我俩妹子的铺子马上就要开业了，作为姨姐当然要来热闹一下。”严秀娥找了个空位坐了下来。 “姨姐莫要取笑，不过是个小小的生意罢了。”谷茉谦逊地说道，虽然她心中早有规划，但具体如何，还需慢慢摸索。 严秀娥眼中一亮，连忙说：“你不要这般谦虚了，村中人都知道。今日我来，正是有事想与你商议。” “哦？何事？”谷茉一听有事相谈，便放下手中的活计，目不转睛地看着严秀娥。 严秀娥略显羞涩地笑了笑，然后说：“是这样，我想着你的饭馆是否需要帮手，反正我闲着也是无事，不如我去帮你洗碗烧火吧。” 严秀娥曾与谷茉一同做过核桃生意，赚了一些银两，心里总是想着再跟着谷茉做些事情，再挣些银子。 谷茉听罢，笑道：“原来是这事，姨姐你不来找我，我也正想找你呢。” 严秀娥听她这么说，来了兴致，“难道我们俩想到一块去了？” “可不是嘛，昨天小茉还在念叨此事呢。”朱大娘在一旁也忍不住笑了出来，指着不远处熟睡的两个孩子说，“还有这两个小家伙呢，她哪里走得开啊。” 第360章 “倒也是。”严秀娥嘿嘿一笑，点头称是。 谷茉见朱大娘都这么说了，便道：“姨姐，若是你认识愿意帮忙的人，就多介绍几个过来吧。就算到时候我能去干活，也顶多做个算账的，别的活儿我也干不来。” “那是自然，你的身子还没完全恢复呢。”严秀娥点点头，又说，“你需要人手，只管告诉我。之前好几个嫂子都和我说过这事，比如吕家的小媳妇儿，你还记得吗？” 提到吕家的小媳妇儿水环，谷茉自然记得，这女子说话不经大脑，所以严秀娥一提她的名字，谷茉立刻摆手道：“不行，不行，这人不合适。” 严秀娥点点头，似乎也想到了什么，说：“你说得对，那就不找她了。” “秀娥，找帮手的事你也多留心，工钱一定不会亏待的，就挑两个机灵会说话的吧。”朱大娘看着严秀娥叮嘱道。 严秀娥拍胸脯保证：“放心，这件事包在我身上。” “好，那就麻烦姨姐了。每月工钱是一两银子，做得好的话还有额外奖励。活也不重，就是招待客人、洗碗端菜之类，不是什么累人的工作。”谷茉想了想，还是决定把条件给严秀娥讲清楚。 严秀娥一听，一个月一两银子，不少了，笑道：“小茉，你真是大方。” “别这么说，还有工作时间，每天四个时辰，若不到则扣钱。”谷茉把工作时间和奖惩制度都告诉了严秀娥。 严秀娥连连点头，直说好。 本以为谷茉会考虑许久，没想到这么快就同意了，严秀娥心中欢喜，想着还要去找别人，于是与谷茉聊了几句后匆匆离去。 朱大娘见严秀娥风风火火的样子，笑道：“这秀娥的性子真急。” “确实，不过办事让人放心。”谷茉点头称赞，这个姨姐确实是能干的。 两人边说边笑，继续缝制衣裳。 严秀娥离开谷家后，径直朝刘家走去。正好遇见金花在院子里干活，见严秀娥来了，笑着招呼道：“秀娥妹子，你怎么来了？” “怎么不能来串个门？非要有事才行吗？”严秀娥假装生气，一副要走的样子说，“那行，我这就走。” “别别别。”金花一把拉住严秀娥的手臂，笑着说，“怎么这么小气，开个玩笑也不行。” “我是来给你报喜的，你要赶我走吗？”严秀娥仍不依不饶，嘴角却慢慢露出笑容。 金花没注意其他，只听到“报喜”二字，问：“我有什么喜事？” “我那小茉妹子的小饭馆招人呢，我就想到你了。每天去四个时辰，一个月一两银子，做得好还有额外的赏金，你去不去？”严秀娥三言两语就把谷茉说的待遇告诉了金花。 金花听了眼前一亮，自己在家也没什么事做，男人和儿子都在地里干活，自己在家里也就是做饭，提前做好再去也成。 “真的假的？你可别骗我啊。”金花还是有些不相信，看着严秀娥。 严秀娥被她这一看，没好气地说：“我骗你做什么，我那个表妹家的情况你也知道，给芸香的嫁衣就是二十两银子，买一瓶琼丹玉露也是二两银子，怎么会差这点工钱呢？” 金花一听，确实如此，方家虽不算极富，但在村里也算是数一数二的人家。 “你说得对。”金花点头应允，“那我去，这么好的机会，当然要去。” “那就说定了，七月五日，天亮你就过去，村头原来医馆的地方，记住了。”严秀娥见金花答应了，嘱咐道。 金花忙点头答应，笑道：“放心，我肯定不会忘的。” “那就好，我还得去杜家，还差一个人呢。”严秀娥笑了笑，拍了拍金花的肩膀，挤了挤眼睛说，“别告诉吕家的人，免得他们记恨。” “那是自然，你放心。”金花点点头，见严秀娥要走，挽留道，“要不坐一会儿再走？我们家快吃午饭了，吃了饭再走。” “不了不了。”严秀娥摆摆手，转身离开了。 严秀娥去了杜家，不多会儿便把事情给谈妥了，这才让心定了下来。 光阴似箭，转眼开业的日子就在明日，谷茉心里还是七上八下的，担心开业第一天看热闹的人稀少，店里的人气不旺，朱大娘说这对生意不利。 但自己又该想什么办法，才能让众人前来捧场呢？ 独自在屋里踱来踱去，也未能想出个所以然来。 方玉竹推门进屋，见谷茉在屋里踱步，脸上带着忧色，好奇地问道：“媳妇儿，你这是怎么了？眼看就要开业了，为何还愁眉不展？” “哎，玉竹姐，我怕明儿来看热闹的人多，可真正捧场的却寥寥无几。”谷茉道出了心中的忧虑，毕竟在乡下，除非万不得已，谁愿意花大价钱到饭馆吃饭呢。 方玉竹思忖片刻，答道：“那咱们何不送些东西？譬如一小碟花生米？一壶清酒？” 此言一出，谷茉顿时豁然开朗，这买一赠一的方法，自己怎么就没想到呢？ 谷茉跑到方玉竹面前，轻跃而起，在她脸颊上亲了一下，立时兴奋地说：“玉竹姐，你真聪明，我这就去告诉大娘。” 说完这话，也不管方玉竹作何反应，像个小姑娘似的蹦蹦跳跳地走了。 方玉竹见谷茉这般孩子气的模样，忍不住偷笑，喃喃自语道：“都当娘的人了，怎地越发像个孩子了。” 第361章 谷茉跑进厨房时，朱大娘正在忙碌着做饭，见她喜气洋洋地来了，笑着问：“这是怎么了？这么高兴？” “大娘，我想到了招揽客人的法子！”谷茉一脸神秘地冲着朱大娘傻乐。 “莫不是傻了？”朱大娘被她的笑容弄得有些慌乱，伸手在谷茉眼前晃了晃，才说道。 谷茉见朱大娘逗她，立刻拉着朱大娘的手笑道：“大娘，我们可以给客人送小菜啊，比如开业当天来吃饭的客人，每桌送上一盘花生米，一壶小酒，这样来吃饭的人肯定就多了吧。” “送小菜？会不会亏本啊？”朱大娘却有些怀疑，这花生米和小酒也是要花钱买的，怎能随便送人呢。 “当然不会啦。”谷茉看着朱大娘疑惑的表情，解释道，“只要来吃的人多了，咱们饭馆的名声自然就传出去了。不管好吃不好吃，总有人喜欢占便宜，会来凑个热闹。” 朱大娘听了她的话，觉得确实有几分道理，便点点头说：“你说得似乎有些道理。” 既然玉竹姐和大娘都觉得这个主意不错，谷茉也认为可行，便缠着朱大娘，让她帮忙炸花生米。 谷茉之前试过几次，总觉得掌握不住油温，做饭还可以，但每次炸花生米要么不够香，要么就焦了。 朱大娘被她磨得没有办法，只好先答应下来，做完饭再去炸花生米。 谷茉自告奋勇说要帮忙做饭，却被朱大娘毫不留情地赶了出去，说：“你去看好两个孩子就成了，这里用不着你帮手。” 谷茉无奈，只得回到东屋照顾两个孩子，不知是天气热了些还是孩子们长大了一些，现在睡觉的时间比六月份少了好多，也不愿躺在床上，因此只能日复一日地抱着她们。 从前不做饭馆的时候还好，朱大娘、于婆婆和方玉竹都会帮谷茉抱孩子，有时严秀娥也会过来抱抱，现在大家都忙起来了，谷茉一个人要照顾三个孩子。 抱了一天的孩子，胳膊酸痛得几乎抬不起来，幸好后来习惯了，倒也没那么难以忍受。 下午吃过饭后，大人们抱着孩子在院子里乘凉，天气宜人，太阳落下后还有微风拂面，让人感觉不像中午那么难熬。 归凝和归嘉好像睡够了，此刻扑闪着大眼睛，目不转睛地看着院子里的新鲜事物，对一切都充满了好奇。 方玉竹带着归安在院子里玩耍，跑来跑去，佟老伯还在研究菜单上的菜肴，*独自坐在堂屋里品茶，一片安静，无人打扰。 朱大娘和于婆婆怀里抱着孩子，谷茉也坐在外面，手里拿着朱大娘下午炸好的花生米，吃得津津有味。 这样的日子虽平淡，但却让人感到安心。朱大娘闲聊时提到：“不知道芸香那边怎么样了，这么久只来了一封信。” “大娘，妹夫新官上任，难免要忙，怕是没有时间写信。你想芸香了，我们给她写信不就好了。”谷茉听到朱大娘提到芸香，扭头看着她笑道。 朱大娘有些不好意思，说：“那，那还是算了吧。” 谷茉见她说这样的话，立刻说：“怎么能算了呢？我这就去拿纸笔墨，你等着我啊，大娘。” 说完，不等朱大娘反应，就跑回屋子拿了文房四宝出来，铺在放着花生米和茶水的小桌子上，笑着问朱大娘：“大娘，你想说什么，我来写。” 朱大娘见谷茉准备好了，也不好再推辞，便说：“也没什么，就是问问她好不好，在煦陵府习惯吗？公婆的身体如何？金澜好吗？” 谷茉愣了一下，笑道：“就这些？没有别的了吗？” “那，那就再说家里开饭馆的事吧。”朱大娘想了想，也不知该说什么。 谷茉知道朱大娘心里有许多话想对芸香说，可如今真要说时，却又不知从何说起。于是谷茉按照自己的想法，加上朱大娘的话语，给芸香写了满满三大页信纸，事无巨细地询问了一遍。 写完之后，谷茉对着信给朱大娘读了一遍，确认无误后笑着说：“明天就让玉竹送到镇上寄出去，估计不用半个月，芸香就能收到。” 这地址写的是煦陵府通判大人夏府，如此便可。 在古代寄信非常不便，不仅容易丢失，而且耗时长久，寄信取信都是半月一次。 第136章 且说那芸香随夏金澜前往煦陵府，一路上因有夏清安相伴，又有夏金澜在侧，林氏倒也未多为难芸香。 毕竟芸香是新进门的媳妇，林氏不愿落人口舌，故作慈祥，虽与芸香相处不似母女般亲厚，但亦无争吵争执之事，表面还算和顺。 至煦陵府，林氏入得夏府，细细查看一番后甚为满意。边看边对芸香言道：“你看我女儿金澜，你三生有幸嫁给她，她是个难得的好女子。” “婆婆说得极是，金澜姐年轻有为，皆因婆婆与公公教导有方。”芸香乖巧地跟在林氏身后，笑答。 林氏听罢此言，心中甚慰，只是微微一笑，并不多言。 此府邸分为三进院落，较之阳北村的旧宅宽敞数倍。 夏府上下早已准备妥当，连同管家共有十六人伺候着，如此排场让林氏觉得脸上增光不少，走路时也不自觉地昂首挺胸。 前院分设两处，一处是夏金澜办公的书房及会客的花厅，另一处是居住的大院，内里又分为三个小院。林氏与夏清安住一院，芸香与夏金澜住一院，余下的是客房。 第362章 前院之后，则是厨房、库房、柴房与仆役住所。厨娘二人，丫鬟六名，其余为小厮、采买、马夫、家丁等，皆是知府大人安排给夏金澜的。 夏金澜年少有为，虽过去仕途不顺，但如今已是煦陵府最年轻的通判，料想不久将来必能升迁。 知府待夏金澜极为优厚，欲使其心悦诚服，归于己用。 夏金澜在朝廷中虽地位不高，却也有其影响力。 经过长途跋涉，林氏用了晚饭便洗漱安歇，芸香则陪夏金澜至书房。见桌上堆满公文，心疼相公，说道：“玉竹姐，我去煮些甜汤给你。” 由于返乡省亲，婚事耽搁了不少时间，案头上的文件堆积如山，夏金澜估计看完天都亮了，因此对芸香的话只是点头应允，并未抬头看她一眼。 芸香并非斤斤计较之人，知夏金澜忙碌，便轻轻退去。 幸而白天林氏拉着她在府内四处走动，对厨房的位置已有所了解，于是提灯前往。 此时后院灯火通明，仆人们正用饭。管家眼尖，见芸香到来，立即起身行礼：“太太好。” 话音刚落，围坐一起的仆人们皆站起向芸香行礼：“太太好。” 芸香被这阵势弄得有些局促，笑了笑说：“你们不必多礼，继续用饭吧，不用管我。” 然而众人仍恭敬站立。 管家上前微笑询问：“不知太太有何吩咐？紫婉为何不在身边伺候？莫非她偷懒了？” “不是的，不是的。”芸香连忙摆手解释。 紫婉是芸香贴身丫鬟，模样清秀，性格温顺，与芸香有几分相似。 贴身丫鬟的地位高于一般仆役，用饭自然不同桌，而是侍奉主子用完饭后，在旁的小桌上用饭。 按理说，管家亦享有此待遇，但他称晚间需交代后院事宜，故未在膳厅用饭。 “我只是来为夫人炖甜汤，她今晚恐怕要熬夜。”芸香不懂这些规矩，自幼未曾被人伺候，只有抱琴一人稍显亲近。 今日来到夏府，无论走到哪里都有人跟随，就连咳嗽一声，紫婉也会紧张万分，这让芸香感到十分不自在。 “原来是为此事，太太请放心，我即刻让周娘去煮，做好后让抱琴给夫人送去。”管家点头记下，又问：“请问太太，夫人是否有忌口的？” 忌口？似乎没有。 芸香摇头道：“没有，多谢了。” “小的不敢。”管家更加谦卑。 他的态度让芸香愈发难受，不再多言，转身回自己的院子。 芸香进门时，紫婉正在缝补东西，听到门响立刻站起，请安道：“太太有礼。” “起来吧。”芸香见状无奈地说，“你就这么怕我吗？” 紫婉先是点点头，意识到不对，又急忙摇头：“太太说笑了。” “紫婉，你坐下。”芸香叹气，看着紫婉无奈。 紫婉连连摇头：“紫婉不敢。” “你这丫头，唉，今年几岁？怎么做了丫鬟？”芸香并非八卦，只是在这院子里找不到可以说话的人。 自己来自乡野，生怕多言出错，又怕林氏挑刺。 现在好了，房间里只剩下她与紫婉两人，芸香顿感轻松许多。 紫婉轻声回答：“十五岁，娘亲早逝，父亲将我卖给牙婆。” “十五岁啊，你还没有秀娥姐家的常福大呢。”芸香感慨，突然想起家中景象。 “嗯？”紫婉不解，但不敢再问。 芸香摆手：“没什么，你去厨房看着，等甜汤煮好来叫我，我们给夫人送过去。” “知道了，奴婢这就去。”紫婉点头行礼，转身离去。 偌大的房间只剩芸香一人，面对陌生的环境，她有些不知所措。 芸香从不曾料到，自己的生活竟会变成这般模样。她原以为自己会与谷茉一般，过着相夫教女、煮饭耕田、闲时刺绣的悠闲日子。 然而，眼下的光景却并非如此。 婆婆似乎对她并不十分中意，虽然没有明言指责，但那偶尔投来的目光，每每让芸香感到一阵寒意。 幸而有夫君的疼爱，可是面对这偌大的宅院，日后她将作为主妇掌管一切，可她既无学识又不谙世事，该如何担当起这份责任？ 现实迫使芸香不得不思考这些问题，面对这些陌生的仆役，她总是感到格格不入。 独坐房中，芸香思绪万千，不禁想起了远在故乡的娘亲，忆起了与谷茉等人共度的时光，那时虽需操持家务，但心中却是满溢着欢喜。 一家人和睦相处，笑容常挂脸上。然而，嫁来此地不过数日，林氏便开始挑剔，她不愿让夫君为难，唯有默默忍受。 正思忖间，门外传来声响，未及起身，紫婉已推门而入，笑语盈盈地说：“太太，甜汤已经备好，抱琴正在院子里等候。” “嗯，那我们就送去给夫人吧。”芸香点头应道，由紫婉搀扶起身，走向院子。 只见抱琴手捧红木托盘，其上放置着一个白瓷雪梨盅，见芸香到来，即刻微笑请安，“太太万福。” “免礼了。”芸香见到抱琴，心情反而放松了些许，几日的相处，让她觉得抱琴为人不错，做事细心且机灵，难怪连林氏也对她赞不绝口。 抱琴恭敬地跟在芸香身后，三人来到书房外，她将托盘交给芸香，自己和紫婉则留在门外等待。 第363章 芸香端着雪梨汤进入屋内，看到夏金澜正伏案工作，烛光下专注的模样让她少见。她轻轻唤道：“金澜姐，雪梨汤来了，喝些吧。” 夏金澜仿佛沉浸在自己的世界里，完全没有回应。 芸香不甘心，再次呼唤，“金澜姐，我在跟你说话呢。” 这一声娇嗔终于唤醒了夏金澜，她转头看见芸香站在一旁，笑道：“稍等片刻，我马上就好。” 说罢，她又低下头继续处理手中的文件。 芸香只好坐下，托腮望着夏金澜，直至疲倦袭来，不知不觉间趴在桌上睡去。 待夏金澜完成工作，伸了个懒腰，才发现芸香已在桌上熟睡，原本温热的雪梨汤也已冷却。 想到初回家就冷落了娘子，夏金澜心中不免有些愧疚，轻柔地抱起芸香，步出书房。 芸香睡得极沉，并未察觉自己被抱着，直到被安置在床上，依旧香甜入睡。 望着她的睡颜，夏金澜忍不住亲吻她的额头。 翌日清晨，因需前往官府，夏金澜临行前特意嘱咐紫婉不要叫醒太太，让她自然醒来。 芸香昨夜陪伴夏金澜，未能好好休息，而林氏却是一夜安眠。 早起梳妆完毕，在丫鬟的搀扶下前往膳厅，却发现两位长辈早已落座，不见夏金澜与芸香的身影，林氏因此略显不悦，向身旁的丫鬟询问：“夫人和太太怎么还没来？” “回老夫人，夫人已去了府衙，太太还在歇息。”润娥答道，她的声音柔和，容貌姣好，深得林氏喜爱。 林氏本就不快，听闻此言更是恼怒。 女儿已经出发，儿媳还在床上酣睡。 林氏面色阴沉，哼了一声说道：“真是不懂规矩。” 在场无人敢言语，就连夏清安也保持沉默。 芸香直睡到日上三竿才醒来，这几日奔波劳碌，昨晚又陪夏金澜至深夜，若非饥饿感作祟，恐怕还能继续睡下去。 “太太，您总算醒了。”紫婉在外室伺候，见芸香披衣而出，连忙说道。 芸香不解地问：“怎么了？我睡了很久吗？” 紫婉点头道：“是的，而且听说老夫人听说太太还在睡觉，颇为生气。” 芸香闻言，心知不妙，今日尚未向林氏请安，这是林氏定下的规矩，她之前一直遵守，今日却疏忽了。 于是急忙洗漱更衣，带着紫婉匆匆赶往林氏的院子。 此时，林氏正在房中诵经，听闻润娥通报，却仿若未闻，继续跪坐在垫子上念经。 润娥无奈，只得出门通报，对着门外的芸香行礼道：“太太有礼了，老夫人正在诵经，可能一时无法接见。” “没关系，我在此等候便是。”芸香自知理亏，笑着回答，带着紫婉站在门外。 起初尚可忍受，但随着日头升高，温度渐升，芸香额角汗水淋漓，加上空腹，整个人显得有些虚弱。 半个时辰后，芸香才得以进屋。 “儿媳给婆婆请安。”芸香进门即向林氏行礼。 林氏坐在上位，冷冰冰地看着芸香，“我可担不起这个礼，你夫君一大早就去衙门了，你倒好，日上三竿才起床。” 芸香愣了一下，不敢辩解，只能道歉：“是儿媳错了，以后再也不敢了。” 林氏见她脸色苍白，问道：“吃过早膳了吗？” “还没有。”芸香的声音略带沙哑，自起床以来还未进食。 林氏见状，也不好过分苛责，对润娥说：“给太太倒杯水，传厨房准备膳食，就在我的这里用吧。” 林氏此举令芸香颇感意外，但她也不敢多想。 芸香用过膳后，林氏见她面色较先前红润，便滔滔不绝地说了许多话，最后才放她离去。 回到自己的院落，芸香只觉一直悬着的心终于得以放松。她望着紫婉，一脸的愁苦，说道：“我又惹婆婆不悦了。” “太太何出此言？昨夜您陪着夫人熬夜，为何不向老夫人提及呢？”紫婉没想到乡下来的老妇人竟如此难缠。 芸香苦笑了一下，说道：“夫人也熬了半宿，却早早去了衙门。” 第137章 紫婉听罢觉得有道理，只能点头，怜惜地对芸香说：“以前润娥姐姐告诉我，婆媳间常有不合，我还以为是玩笑之语。” 说完这话，紫婉意识到自己失言，连忙改口道：“太太，我不是那个意思。” “无妨，我的婆婆似乎确实不太喜欢我。”芸香摆手表示无碍，坐在桌前，脑海中浮现出成亲前几天林氏在方家闹腾的情景。 若不是怕娘亲担忧，这婚事恐怕真要告吹。 “太太莫要说这样的话，太太品性温和，容貌出众，老夫人定不会不喜欢您的。”紫婉见芸香面露落寞，赶紧安慰。 芸香笑了笑，未将此事放在心上，只轻声回应：“但愿吧。” 正值新婚的小夫妻，芸香却是满面忧愁。好在朱大娘不在身边，否则看到女儿受委屈，该是多么心疼啊。 夏金澜傍晚时分归家，正赶上家人用膳。林氏和夏清安坐在主位，芸香在一旁陪同。丫鬟们端上一盘盘菜肴，恰逢夏金澜踏入膳厅。 “金澜回来了，快来坐下用饭。”林氏见到女儿，冷厉的脸庞立刻展露出笑容，热情地招呼着。 夏金澜应了一声，走到芸香身旁坐下。 本应是一家人其乐融融的晚饭，不知为何，林氏突然开口问道：“芸香啊，库房的钥匙在你那吧？” 第364章 芸香愣了一下，随即点头回答：“是的，婆婆。” “那好，把钥匙给我，往后由我保管。”林氏伸出手来。 芸香被这一举动弄得不知所措，眼眶泛红，不解地问：“婆婆，您这是为何？” “为何？没什么特别原因，只是想要库房的钥匙罢了。”林氏的声音提高了几分，但并未生气。 芸香心中一惊，正准备回应，夏金澜却先开了口：“娘，您要库房的钥匙作甚？” “管家呀，不然还能做什么？这么大的家业，上下二十几口人，总得有人管吧。”林氏理直气壮地答道。 芸香感到自己作为这家女主人的地位受到了挑战，不禁想道：这可是金澜姐的房子，为何婆婆要掌权？ “娘，您和爹年事已高，不如好好安享晚年如何？”夏金澜认为林氏的要求有些无理，只好这样劝说，并向父亲使了个眼色。 林氏却不肯，立即反驳道：“别给我爹使眼色，怎么？我女儿的家我就不能管了吗？” 说完，林氏生气地将筷子拍在桌上，强硬地说：“难道你要做不孝顺的女儿吗？” “不敢，娘，您言重了。”夏金澜被林氏吓了一跳，连忙道歉。 芸香见状，急忙说道：“婆婆，库房的钥匙在我房中，稍后让紫婉给您送去。” 听到这句话，林氏才罢休，点点头，不情不愿地说：“那就这样吧。”说完起身离开。 夏清安也差不多吃完了，跟着林氏一同离去。这对老夫妇显然形成了鲜明对比——女方强势，男方则显得较为软弱。 待林氏走远，芸香忍不住落下泪来。夏金澜知道娘亲做得太过分，只好揽住芸香的肩膀，安慰道：“是我不好，让你受委屈了。不过，娘辛苦了大半辈子，你就多体谅她一些，好不好？” 芸香原本还在委屈之中，听了夫君的话，即使还想哭泣，也只能忍住，点了点头，哽咽地说：“好。” 饭后，夏金澜陪芸香回了院子。芸香进屋找钥匙，找到后交给紫婉，吩咐道：“给老夫人送去。” 夏金澜去洗漱，此时只有主仆二人。紫婉拿着钥匙，替芸香抱不平，说道：“太太，老夫人这是在夺权啊。” “不必再提，你快送去吧，以后不要再说了。”芸香愣了一下，还是让紫婉去了。 尽管紫婉当了多年的丫鬟，但毕竟是个十五岁的少女，说话有时不经思考，想到什么说什么。 紫婉知道自己失言，不敢再多说，点头后迅速拿着钥匙去找林氏。 等夏金澜洗漱完毕出来，看见芸香独自坐在软榻上望向窗外，便走过去坐在她身边，笑着问：“娘子，你在看什么呢？” “月亮，今晚的月亮很圆。”芸香回答，并指向窗外。 夏金澜顺着她的手指看去，确实一轮明月高悬天际，格外耀眼。但她低头看了看芸香的表情，挪到她身边，轻声问：“赏月，可是思念岳母大人？” “不知娘亲现在如何？嫂嫂应该已经坐完月子了吧。不知不觉，我已经离家十多天了。”芸香点点头，声音低沉了几分。 “若是想念她们，就给她们写信吧。”夏金澜笑着说，看着如此懂事的妻子，怎能不喜爱，不疼惜？ 此刻，芸香的眼中终于流露出一丝光彩。 开张的日子转眼就到了，谷茉高兴得昨晚都没睡好，翻来覆去的，就是睡不着。 拉着方玉竹说东说西，一脸兴奋的样子，方玉竹看着媳妇这么开心，虽然困，也不好败她的兴，硬撑着精神，笑着陪她聊天。 两人聊到大半夜，实在是困得不行了，这才睡去。 可是就算睡得晚，谷茉天刚亮就起来了，精神得很，穿衣服打扮，忙个不停。 等方玉竹揉着眼睛起床，谷茉已经准备好了。 他看起来精神焕发，和之前完全不一样。 “玉竹姐，你醒了啊，快点整理一下，我去准备早饭。”谷茉看到方玉竹醒了，兴冲冲地跑到她面前，亲了她一下，没等方玉竹反应过来，就提起裙子跑开了。 留下方玉竹一个人在炕上，一时还没回过神，等她反应过来，不由得笑了。 谷茉出了月子，闲不住，正好今天开业大吉，她早早就去了厨房煮红鸡蛋，想要个好兆头。 等谷茉把鸡蛋下锅，朱大娘也起来了，到厨房看到已经开始做饭了，忙说：“你怎么起这么早，让我来吧。” “大娘，我没事，我能干活。”谷茉看到朱大娘来了，挥了挥手里的铲子，笑着说：“早饭我煮了粥，炒两个菜就能吃了。” 说完，铲子又开始忙活起来。 朱大娘看她这么有兴致，精神也不错，只好点点头，说：“那好吧，我帮你烧火。” 谷茉很久没进厨房了，虽然有点生疏，但是很开心，好像找到了自己的价值，早饭做得很快，但是很精致。 小米粥、番茄炒蛋、蒜蓉青菜、青椒肉丝，还有馒头，搭配得很丰富。 等两人把早饭端到堂屋，大家都已经起床了。 佟老伯和于婆婆在这里住了几天，从来没见过谷茉做饭，今天听朱大娘说早饭是谷茉做的，都很惊讶，佟老伯惊讶地说：“以前我只以为她会吃，现在看来，她还真是个高手。” “老伯你过奖了，我不是什么高手，就会做些家常菜。”谷茉谦虚地笑了笑，请大家吃饭。 第365章 吃完早饭，谷茉想着要去店里，就让方玉竹带着家人一起去，坐马车直奔村口。 于婆婆和朱大娘抱着归嘉和归凝，两个孩子第一次出门，路上很乖，归安也带着圆钱，安静地坐在马车里。 到了饭馆门口，时间还早，没人，谷茉开门，带大家进去，想着严秀娥可能很快就来了。 门口的鞭炮已经准备好了，只等时间到了就点。 招牌也被红布包着，隐约能看到样子。 佟老伯直接去了厨房，穿上谷茉准备的厨师服，正忙着，严秀娥带着金花和巧凤来了，三个人进了饭馆，四处看，没放过任何一个角落，正好看到谷茉在大堂里忙，赶紧上前说：“恭喜恭喜。” “小茉你真能干，这是咱们村第一家饭馆。” “对，村里的媳妇就数你能干了。” 谷茉被夸得有点不好意思，忙说：“姨姐和两位姐姐别取笑我了，现在还得指望你们帮忙呢。” “有什么活，你尽管说。”严秀娥是个实在人，想着外面的太阳越来越高，这次赶紧说。 谷茉喜欢严秀娥的性格，马上说：“厨房还缺两个人，大堂再擦擦就好了。” “那我和巧凤去厨房，秀娥你陪小茉在外面。”说完，金花就拉着巧凤走了。 看到大家很快就开始分工合作，谷茉有点惊讶，对严秀娥偷偷竖起大拇指，说：“姨姐，你真能干。” “嘿，你这话说得。”严秀娥得意地笑了笑，然后问：“大娘和孩子们呢？” “在后院，后院有两间客房，大娘和于婆婆带着孩子们在屋里。”谷茉指了指门帘后面。 严秀娥点点头，然后说：“对了，你姨姐夫一会儿就带着常福他们来，听说杨年丰也来。” “那太好了，人越多越热闹，姨姐，待会儿吆喝的事就交给玉竹，你就别管了。” 严秀娥以前说过，要帮谷茉在门外招揽客人。 但谷茉后来想了想，觉得这样的话表姐似乎太过忙了些。 严秀娥没什么意见，只是点点头，说：“都听你的。” 谷茉突然想起来自己以前做的员工服，赶紧拿出来给严秀娥，让她给另外两个人送去。 严秀娥看着陌生的围裙和头巾，还有点不习惯，看到大家都一样，先笑着送过去，然后回来问谷茉，“小茉，你这围裙怎么这么高，还套头的？” 谷茉做的围裙是按照现代的方法做的，想着店里有女员工，特意选了鲜艳的布料，做了几套围裙和头巾。 一是为了干净，二是为了形成店里的特色。 谷茉简单解释了一下，严秀娥就明白了，连连称赞谷茉聪明。 因为店还在准备中，离开张还有差不多两个时辰，谷茉又想着要买些东西，就让方玉竹去镇上买，顺便把昨天写的信寄出去。 方玉竹到了镇上，买了东西，不仅把信寄出去了，还带了一封信回来，送信的人说是煦陵府的信，只是还没来得及送到村里。 方玉竹想了想，估计是芸香寄来的。 方玉竹手执一信，满心欢喜地回村。 不过是些备用的筷碗盘盏，她驾车直入后院。趁着众人卸货之际，方玉竹绕过院子来到大堂，见谷茉正在柜台前准备账册等物，便神秘一笑，说道：“娘子，我这有个好东西呢。” 谷茉抬头见方玉竹那笑容，不由愣了一下，问道：“怎么了？有啥喜事？” 方玉竹从怀中掏出信封，扬了扬手中的物件，说：“听说是从煦陵府来的，你猜是什么？” 谷茉惊喜交加，立刻跑到方玉竹身边，夺过信封笑道：“竟是芸香来信了啊，我要去告诉大娘，她昨儿个还在惦记着呢。” “快去吧，这里我来收拾。”看着谷茉高兴的样子，方玉竹心里也甜滋滋的，笑着看她拿着信走远。 谷茉持信直往朱大娘歇息之处，至门口时听见两个妇人逗孩子的声音，推门而入笑道：“你们在做什么呢？” 朱大娘抱着归嘉，见谷茉来了赶忙说：“正逗孩子呢，你怎么有空过来？” 谷茉未答，只笑着扬了扬手上的信，道：“大娘，这信可是从煦陵府来的。” 朱大娘一听，立即将孩子放下站起，或许意识到自己的表情太过激动，又平复心情坐下，故作镇定道：“可是芸香来信了？” 谷茉一边拆开信件一边说：“我也不知，待我看看。” 信纸上是工整的正楷字，看着谷茉一愣一愣的模样，显然是夏金澜所写的信。 若照信上读出来，怕是朱大娘也不明其意，谷茉只好按自己的理解，通俗地给朱大娘解释了一番。 朱大娘听完信，笑得合不拢嘴，把孩子交给谷茉抱，自己拿着信贴在胸口叹道：“她过得好就成，过得好就成啊。” 聊了一会儿，谷茉估摸时辰差不多到了，想带他们一同出去，但朱大娘说孩子听不得放炮声，谷茉只好妥协。 穗香轩门前围满了看热闹的人，杨年丰一家和严秀娥一家都在门口帮忙招呼，口中说道：“你们不知道吧，这饭馆的老板娘曾与镇上天下客做过生意。” 人群听了，议论声更大，都想了解这个方家媳妇有何能耐，竟在村子里开了饭馆。 那些吃过谷茉宵夜的人此时站出来说道：“这方娘子的手艺非同寻常，凉皮你们吃过吗？” 第366章 吃过的人纷纷举手发言，没吃过的只能干瞪眼，听着他们的描述不停地咽口水。 吉时将至，谷茉叫上后厨众人，除了两个孩子和朱大娘留在客房，大家都站在门口。 谷茉今日精心打扮，更添几分自信。 身穿月色暗纹裙，梳流月髻。 簪上流苏银簪，抹唇脂，虽已是为人妇，却仍显得俏丽非凡。 时辰到，炮竹响，红布揭，招牌现。 谷茉与方玉竹在众人的欢呼声中揭下红布，露出穗香轩的匾额，方玉竹清了清嗓子开始说话。 无非是一些客套的好听话，方玉竹虽看似木讷，但口才不错，言辞巧妙，引得众人笑声不断。 眼看差不多了，谷茉招呼大家进去坐，边招呼边喊：“今日开业大吉，每桌送花生米一盘，清酒一壶。” 众人本是来看热闹的，如今听她这么一说，有些心动。 点一碗面还能喝点小酒，如此算来，倒是捡了个便宜。 正值天气炎热，田里的活没法做，不如在这小饭馆里吃点东西。 因怕热，谷茉装修时特让杨年丰改良了大堂，穿堂风一过，热气消散不少。 每张桌上都放着菜单，大家之前都不知晓是什么，所以不敢乱动。 “各位瞧一瞧，桌上有一本小册子，这就是菜单，大家想吃什么，自个儿看看，等会儿我一桌一桌记录。”谷茉拿起菜单翻给大家看。 众人遂拿起菜单查看，都觉得有趣，简直图文并茂，即便不太识字也能看懂。 谷茉手持小本，桌上刻有阿拉伯数字，只有她认得，传菜时称几号桌，这样清楚许多。 大堂内井然有序，方玉竹为大家斟茶倒水，谷茉帮忙点菜，佟老伯在后厨忙碌，金花和巧凤洗涮切菜烧火，严秀娥在外招揽顾客。 这一天下来，大家都累得不行，连朱大娘也累得够呛，一个人带着三个孩子。 佟老伯和于婆婆住在店里的客房，正好可以看守店铺，方玉竹驾车将大家送回家，谷茉进屋直接躺在床上，动弹不得。 两个孩子吃饱喝足，被方玉竹小心翼翼地抱到婴儿床上，见谷茉如此劳累，不免心疼道：“明日你在家里休息，我去就成了。” “不成，开业头几天最重要，我还得管账呢。”谷茉一听，立即坐起来一本正经地说。 方玉竹见她这般劳累还硬撑，说道：“别逞强了，往后有我呢，算账我也行。” “哎呀，你哪里明白。”谷茉摇着手说道，“我好不容易才实现了自己的心愿，这头一遭一定要顺利如意。” “什么心愿，什么如意？”方玉竹被她说得一头雾水。 谷茉不再解释，拍了拍自己腰间的小袋，里面叮当作响，都是今日的收获。 这个小钱包是谷茉亲手做的，因为收到银票的机会不多，所以她特意做成了挎包的样子，就像儿时背过的书包一般。 谷茉向方玉竹招手，等他走近后，便把包里的钱倒在床铺上，一堆铜板中夹杂着几块碎银。 “一文、两文、十文、二十文……”谷茉抱着圆钱数得不亦乐乎，除去成本，今天竟然赚了一两银子，对谷茉来说这是个不小的惊喜。 因为她把饭馆开在村口，想着薄利多销，没想到收入比预期还要多，这让谷茉抱着圆钱笑开了颜。 方玉竹见她那副财迷的模样，也忍不住笑道：“你这小财迷哟。” “玉竹姐，快去拿绳子来，我要把这些钱串起来。”谷茉并不在意这个绰号，反而指挥起方玉竹来。 方玉竹无奈地笑了笑，取来了绳子，看着谷茉用红绳穿圆钱，只好自己去打水，让谷茉泡泡脚解乏。 朱大娘带着孙子归安在屋里，见归安乖巧地跑去帮捶背，笑道：“还是我的宝儿贴心，真乖。” 归安得到夸奖，立刻开始为朱大娘捶背。 朱大娘从针线箩里拿出绣活开始工作，今天收到了芸香的信件，心里十分高兴。想到芸香和夏金澜感情好，恐怕不久就能有孩子了吧。这么想着，就打算开始为芸香的孩子准备婴儿衣物。 谷茉洗漱完毕，考虑到朱大娘一天也累了，就对方玉竹说：“玉竹姐，你去把归安抱回来吧，大娘年纪大了，也该休息了。” “成，我现在就去。”方玉竹见谷茉正在给孩子喂奶，目光不由自主落在她的胸前，忍不住咽了一下口水。 谷茉见状，笑着骂道：“快去吧，没个正经。” 方玉竹*嘿嘿一笑，出门去了。走到朱大娘的房间前，发现灯已经熄了，想必两人已入睡，于是回到东屋。 “孩子呢？”谷茉见方玉竹空手而归，问道。 “他们都睡了，我看就算了吧。”方玉竹随手关门，答道。 谷茉想了想，觉得有道理，便说：“那好吧，咱们也歇息吧。” “媳妇儿，今晚……”方玉竹搓着手，坐在炕边，目不转睛地看着谷茉。 谷茉自然知道他的意思，两个孩子在婴儿床里睡得很沉，归安跟着朱大娘睡了。方玉竹显然憋了很久，虽然怀孕期间谷茉偶尔会用别的方法帮助方玉竹，但这毕竟不是长久之计。 她害羞地点点头，说：“我去洗洗，你等着。”说完就要往浴房走。 方玉竹一把拉住谷茉，把她搂进怀里，未等她说话，便热烈地吻住了她。 第367章 或许是因为太久没有这般亲密，谷茉只觉得方玉竹像是一阵狂风暴雨，一次又一次地侵袭着她。 折腾到深夜，方玉竹才满头香汗地下来，喘着娇气笑了。 谷茉也累得不行，被方玉竹揽在怀里，额头上全是汗水，只觉下身一片湿滑。 方玉竹休息够了，起身点灯，端来温水帮谷茉擦拭身体。 谷茉躺在床上，享受着这份照顾，突然问：“玉竹姐，我会不会又怀上了？” 方玉竹愣了愣，笑道：“不会的。” 谷茉有些忐忑，觉得自己实在不敢再经历一次生产，有些郁闷地说：“这个世界为什么没有现代的东西呢。” “啥？”方玉竹听见她低声嘀咕，问道。 “没事。”谷茉赶紧笑了笑，岔开话题，“你今晚可把我累坏了，明天去不了店里，看你怎么应付！” “那你就在家休息好了，一切有我呢。”方玉竹帮谷茉擦拭下身，有些薄茧的手不小心碰到了敏感的地方…… 两人又闹了一会儿，这才入睡。这一夜，方玉竹睡得很香甜。 第二天，谷茉果然起不来，但为了不让朱大娘误会，她还是挣扎着起床了。朱大娘看到她走路姿势别扭，似乎明白了什么。 “哎呀，小茉，今儿你就别去了，在家里休息吧。”朱大娘看着谷茉，笑容暧昧。 谷茉有些害羞，脸一下子红了起来，说：“大娘，我没事。” “媳妇儿，你就好好歇着吧，我自己去就成了。”方玉竹意味深长地笑了笑。 谷茉忍不住把手上的小包扔给方玉竹，没好气地说：“都怪你！” “是是是，都是我的错，是我太卖力了。”恰好这时朱大娘去了厨房，方玉竹便肆无忌惮地说起了玩笑话。 第138章 谷茉听他这一说，面庞愈发羞红。 她伸手欲要轻捶方玉竹，无奈身子不济，才稍稍一动，便觉腰酸腿软。 方玉竹见她这般娇态，心中一荡，忙说道：“快些歇息吧，你再如此，我怕自己也难自持。” “光天化日之下，你莫要胡来。”谷茉被吓得连忙双手抱拳，对着方玉竹做出一副凶巴巴的样子。 方玉竹微微一笑，随后道：“好了，你快歇着，我还得去店里，昨儿生意不错，想来今日也不会差。” 说完这话，她笑吟吟地转身离去，到了门口还不忘叮嘱道：“大娘今日也在家陪着你，你可别乱动。” 谷茉没好气地瞪了她一眼，不再言语。 方玉竹心满意足地驾车前往穗香轩。时辰尚早，陆续有菜农送来新鲜的蔬菜，佟老伯和于婆婆早已起身，此刻正在点算货物。 因为夏日炎炎，蔬菜不宜久存，所以谷茉让方玉竹联系村里的菜农，每天清晨送菜过来，既保证了新鲜度，又避免了库存积压的问题。 方玉竹将马车牵到后院，便与佟老伯一起开始点算。 等到这些蔬菜搬到后厨，严秀娥带着两个媳妇也过来了，开始忙碌起来。 还未开门，店堂内的桌椅都要擦拭一遍，免得落尘；碗筷也要重新清洗，以保卫生。 方玉竹刚与佟老伯挪开大门板，便看见门口站着几人，笑着问：“客官可是要用膳？” “昨天不是送花生米和酒吗？今天还送不？”这几人看起来陌生，话语倒是温和。 方玉竹愣了一下，歉意地说：“昨日开业才有此优惠，今日不再赠送。” 那几人闻言，有些不甘心地问道：“真的不送了吗？” “确实不送了。”方玉竹看着他们，心中疑惑，这些人难道是想占便宜？ 果然，听到不再赠送东西，几人的笑容消失，哼了一声便离开了，留下方玉竹在那里摸不着头脑。 严秀娥恰好看到这一幕，喊道：“玉竹，别愣着，快干活，这些人就是想占便宜的。” “知道了。”方玉竹回应着，开始清扫门口。 过往的人不少，但真正进来吃饭的却寥寥无几，多数只是看看就走，并无人入内就餐。 遇到几个熟人，也只是进来道声恭喜，寒暄几句便离开。 这急坏了方玉竹，一个时辰过去了，居然没有一位客人上门。 严秀娥也傻了眼，昨日还是宾客满盈，今日为何连个客人都不见？但她依然耐心地站在饭馆门口招揽顾客，她的吆喝声为生意增色不少，吸引了行人驻足。 不久便有人走进饭馆，方玉竹立刻上前热情招呼，微笑地看着客人点餐，并询问是否有忌口的食物，让人感觉宾至如归。 幸而佟老伯的手艺不错，客人品尝后连连称赞，笑道，没想到村口的小饭馆比镇上的还好。 这话说得方玉竹高兴，陪客人聊了几句才知道，由于是新开张，大家虽好奇，但银子有限。 若非极其美味的食物，恐怕不会有太多人愿意前来，毕竟路边的简陋棚子更适合行脚商人。 方玉竹一听，觉得有理，点头称是。 “不过今日你们穗香轩的味道真是不错，我倒愿意为你们宣传一番。”客人尝了一口酱牛肉，笑着说。 方玉竹灵机一动，道：“我们这里还有外卖服务，各位有兴趣吗？可以带走食用。” 那客人本是行脚商人，对此颇感兴趣，问道：“难道是干馍馍？” “不是，是凉皮，冷热随客官喜好，无论您想吃什么，我们都能为您准备。”方玉竹拍胸脯保证。 第368章 那客人一听，立即喜笑颜开，“那好吧，没问题，我试试你们的凉皮。” “好的，请稍等。”方玉竹笑着答应，在单据上写下一份凉皮，然后交给严秀娥，让她赶紧去厨房准备。 凉皮早已备好，只需切好放入竹篓中即可。 待严秀娥把外卖递给客人，众人无不惊奇，拿着竹篓左看右看，显然是从未见过。 “还有这个调味汁。”方玉竹递上竹筒，众人一看，惊叹这家店铺的创意。 大家拿着外卖，满意地离开，感叹这家店不仅服务周到，还能提供方便携带的食物，以后运货途中不用再吃干馒头了。 这次推销之后，接下来几天行脚商人越来越多，这让方玉竹感到惊讶，想着新开的店铺怎么突然间有了这么多客人。 后来打听才知，原来是外卖在大家中间流行了起来。 赶路辛苦，吃干馒头、喝凉水，谁都会觉得不易。 现在好了，有爽口的食物可吃，炎热天气中享用一碗凉皮，整个人都感到舒适许多。 这样一来，小饭馆的生意竟然越来越火爆，大家都为了外卖而来。 其他菜品销售也不错，谷茉还特意让于婆婆煮了酸梅汤，免费供应给用膳的客人，这本是寻常事，但大家都觉得自己得到了实惠。 酸梅汤味道不错，有时还会有人专门为了酸梅汤而来，给方玉竹一些钱，一碗接着一碗地喝。 谷茉见店中生意日盛，心情也随之舒畅不少。 她时常更换菜单上的菜肴，使这小小饭馆显得愈发齐全。 这几日，谷茉全心投入于饭馆事务，天未明便离家，直至夜幕降临才归。 虽忙碌至乐此不疲，却也让朱大娘与方玉竹心疼不已。 幸而二女乖巧，白日里有牛奶可饮，倒也不至于饿着肚子。 谷茉在店内时，亦会亲手烹制佳肴，佟老伯对其厨艺之精感到惊讶，这才明白谷茉开饭馆并非一时兴起，而是早有筹谋。 一日，穗香轩迎来了一位尊贵的客人，严秀娥不得不前往后厨请出谷茉。 “柳老板，久违了，别来无恙否？”谷茉一眼认出那人，立刻面带微笑迎接。 来者正是柳翰宸，并非为他事，只因听闻阳北村新开了一家深受行商喜爱的饭馆，故特意前来探访。 果真见到开店的是谷茉，此事虽在意料之中，但也有些意外。 毕竟经营饭馆非同小可，若亏损，则损失不小，对于她们这样的人家来说。 然而在意料之中的是，谷茉的厨艺柳翰宸曾见识过，若真心经营，定能成功。 “好久不见。”柳翰宸依旧风度翩翩，看着谷茉似笑非笑。 谷茉想起与柳翰宸之前的约定，担心他是来质问违约之事，急忙解释道，“柳老板，我之前确实去过天下客，您不在，我们一家总要吃饭，不能算作失约。” 她那俏皮的模样让柳翰宸不禁一笑，虽已为人妇，举手投足间仍带着少女般的灵动。 “无妨，我并非为此而来。”柳翰宸摆手示意。 闻言，谷茉心中一松，傻笑着问道，“柳老板啊，这么热的天气，您不在镇上安享清凉，为何跑到村里来？” 这话似乎有逐客之意，谷茉总觉得柳翰宸深不可测，笑起来像狐狸般让人不安。 柳翰宸并不生气，只是调侃道，“难道老板娘要赶客吗？” “不敢，不敢，哪里的话，我高兴都来不及呢。”谷茉尴尬地干笑两声，自己的心思被看穿。 柳翰宸淡淡一笑，谷茉则显得有些心虚。 “柳老板，您此行究竟为何？”谷茉见柳翰宸慢悠悠地喝着自家的酸梅汤，心里有些不是滋味。 柳翰宸品了一口酸梅汤，觉得味道不错，虽然不及平日所食，但别有一番风味，令人回味无穷。 “我听说穗香轩有个特别的买卖。”柳翰宸话未说完，期待谷茉领会其意。 未曾想谷茉装作不解，笑道，“什么买卖？我们穗香轩的招牌菜是梅菜扣肉。” “老板娘，您这话不地道，你们外卖的生意越来越红火，为何不考虑与我们天下客合作？”柳翰宸在大堂内轻声说道，但仍被人听见。 大堂内顿时议论纷纷，认为穗香轩不同凡响，竟引得天下客东家亲自求合作。 谷茉干笑两声，连忙推辞，“真是说笑了，这种小本生意，怎敢与天下客合作。” 面对谷茉的拒绝，柳翰宸并不意外，只是淡淡地说，“可观的利润，您可以考虑一下，毕竟天下客不止一家。” 说完，他又喝了两口酸梅汤，随即离去。 谷茉望着柳翰宸远去的马车，陷入沉思。 严秀娥见状上前询问，“怎么了？小茉，发呆呢？那位可是天下客的东家？” “是的。”谷茉回过神来，点头确认。 严秀娥惊讶不已，“天哪，饭馆才开几天，天下客的东家就要和咱们合作，小茉，你怎么说的？” “我？我拒绝了。”谷茉表情木然，显然仍在思考。 严秀娥难以置信地看着谷茉，痛惜道，“你是不是傻了，这么好的商机，你竟然拒绝？” “他想买我做外卖的秘方。”谷茉平静地解释。 严秀娥闻言不再言语，外卖收入占店里一半，若卖给天下客，穗香轩的生意恐受影响。 第369章 “难怪，那你打算怎么办？”严秀娥点头表示理解。 谷茉微微一笑，“不怎么办，做好自己的生意就好。” “好吧。”严秀娥点头赞同，转身继续工作。 尽管谷茉表面上拒绝了提议，但她内心仍有犹豫。天下客的销售能力远超她的饭馆，而且据柳翰宸所言，天下客不止一家，合作的利润看起来诱人。 但穗香轩是谷茉一手创立，如同自己的孩子，她实在不忍割舍。 回家后，谷茉将此事告知方玉竹，后者并未多言，表示尊重她的决定，毕竟这是谷茉的心血结晶，虽开业不久，但村里无人不知穗香轩。 谷茉开店之初是为了赚钱，如今面对柳翰宸提供的机会，她感到迷茫，不知如何抉择。 眼前唾手可得的银子，外卖业务是饭馆的一大特色，一旦失去这一招牌，自家店铺还能维持现状吗？ 虽是谷茉回绝了柳翰宸的好意，这几日却见她心不在焉，有时唤上几声才回应，教人不由得起忧。 方玉竹看她终日恍恍惚惚，心中有些挂念，便问道：“娘子，你这是怎么了？” “无事。”心内藏着事儿，却不欲与人言说，谷茉笑了一笑，摇了摇头。 方玉竹见她不愿开口，自己也不能强逼于她，只得点头道：“不想说也罢，若真有难处，务必与我说。” “知道了。”谷茉点了点头，这才勉强一笑。 那笑容虽不真切，但方玉竹并未放在心上。 本应是平顺的日子，不知何故，这店里竟来了一位不速之客，让严秀娥不由得动怒。 “哎，我说，我们这饭馆不待见你。”严秀娥看着眼前的妇人，恨不得用扫帚把她赶出门去。 那女人轻笑一声，斜眼看了看严秀娥，也不满地说道：“你还挺能耐啊，这饭馆的事儿你做得了主？” “我……”严秀娥被问得哑口无言，看着那女人愣住了，半天说不出话来。 那女人见把严秀娥给堵住了，这才开始打量饭馆，随后撇了撇嘴，道：“还以为是多好的地方呢，看来也不过如此，呵呵。” “我们这里本就不是什么大店，容不下您这样的贵客。”谷茉正从后厨掀帘而出，见有人出言不逊，心里也不舒服，说话便带了几分火气。 那女人见老板娘来了，倒没再像刚才那么张狂，只是哼了一声，道：“不好还不许人说吗？” “我没说什么呀，嗯？”谷茉端着一壶热茶，缓缓走过来。 那女人总觉得谷茉的笑容带着几分凶狠，退了两步，道：“你要做什么？” “我不做什么，就是这茶水重得很，怕不小心泼到你身上。”说完，谷茉还故意晃了晃手中的茶壶。 吓得那女人连退几步，才道：“哼，你们这生意做不长的，很快就会被天下客压下去。” “那就不用劳您操心了，倒是您的女儿如何不受正室欺压才是正经。”谷茉轻笑道，显然未把马氏的威胁放在眼里。 来者正是姜彩霞的母亲马氏，因谷茉开饭馆一事在村里传得沸沸扬扬，她想不知道也不可能，今日特来寻衅。 没想到半年不见，这女人的口舌比以前更利害，气得马氏浑身发抖。 “哟，这是怎么了？要不要喝口茶水？”谷茉看着马氏气急败坏的模样，笑得更开心了。 马氏恶狠狠地瞪了谷茉一眼，指着她威胁道：“你别高兴得太早，哼。” 说完这话，竟不等谷茉回应，自个儿就离开了。 望着马氏离去的背影，严秀娥不解地问谷茉：“小茉啊，你跟她计较这些做什么？这种人就是欺软怕硬的。” “姨姐，马氏恐怕不只是来找茬这么简单。”谷茉眯着眼睛，露出一丝精光，觉得马氏此行不会只是为了嘲讽自己而来。 可仔细想想，又觉得没有什么可以威胁到自己的。 这般想着，谷茉觉得自己是不是有点杞人忧天了。 严秀娥也是这样劝她的，说道：“那马氏闹不出什么大事，你就别担心。” 谷茉只好点点头，或许这几天思虑过多，心里总是忐忑不安。 晚上关了饭馆回到家中，朱大娘已经做好了饭菜，见谷茉回来，急忙上前笑着问道：“这是怎么了？一脸愁容，生意不好吗？” “没有啊，挺好。”听到朱大娘这么说，谷茉赶紧回答。 朱大娘见她勉强微笑，不死心地追问：“到底怎么了？说出来让大娘帮你。” “没什么，只是马氏今天跑到店里去了，姜彩霞她娘，我心里总有些不安。”朱大娘的坚持让谷茉无法敷衍，只好说出实情。 方玉竹原本在一旁安静吃饭，听见这话，不由问道：“这是怎么回事？” “不清楚啊，还说让我们等着瞧。”谷茉摊手，露出无奈的表情。 提到马氏和姜彩霞，方玉竹便是一肚子气，当初若非娘子信任她，真是跳进黄河也洗不清，所以提起这两母女，语气很是不佳：“真是胡闹，她是想找我们穗香轩的晦气吗？” 难得见到方玉竹生气，此刻脸色十分难看，谷茉吃惊不小，连忙安慰道：“玉竹姐，莫要生气。” “嗯，我不生气。”方玉竹咬牙切齿地说着。 见他如此，显然是对姜彩霞母女极为不满，谷茉无奈笑道：“你现在生气也没用，咱们小心些就好，这马氏一个乡野村妇，想必也翻不起什么大浪。” 第370章 “那倒是，玉竹，事情都过去了，你也莫要生气。”朱大娘知道当初姜彩霞和她娘所做的那些不地道的事情，几乎坑了方玉竹一次。 方玉竹只好点点头：“明日我跟你一起去店里，不信她还能闹腾。” 看来是真的动怒了，谷茉知道即使自己劝慰也没有用，只好妥协：“好吧，都听你的。” 如此，这事才算作罢。 吃过晚饭，谷茉回房休息，一整天不见孩子，心里很是想念。刚推开东屋的门，两个孩子似乎知道是娘亲回来了，睁开了眼睛。 谷茉笑着走上前，看了看归嘉和归凝，好像又胖了些。本着疼爱小的原则，谷茉先抱起了归嘉。 果然，这下归凝不干了，嗷嗷哭起来，却没有眼泪，只是干嚎，谷茉无奈地看着女儿说：“你这个机灵鬼。” 方玉竹跟在后面，听见女儿的哭声，立马上前抱起归凝。 方玉竹怀中抱着归凝轻声哄着，并说道，“乖女儿，若是娘不疼你，还有母亲呢。” 谷茉没好气地瞥了方玉竹一眼，说道，“我哪里不疼她？休要胡言乱语，不然看我不收拾你。” 方玉竹并不争辩，只是对着谷茉娇笑了一下，说：“知道了。” 二人逗弄着孩子许久，直到两个孩子吃饱了奶，昏昏欲睡之时，谷茉才哄她们入睡，轻轻抱到婴儿床。 这时，朱大娘推门进来，正巧看到谷茉抱着孩子准备放到床上，手中的活计也放下了不少。 “大娘，有何事？”谷茉转过头来，见是朱大娘进来了，便问道。 朱大娘点了点头，随后轻声指了指炕边，自己也走了过去。 方玉竹恰好在架子那里洗漱，见到朱大娘进来，便端起一盆水出去了。 谷茉安置好了孩子后，这才回头看向朱大娘，低声问：“怎么了？” “我只是想问问，芸香最近有给你寄信吗？”朱大娘搓着手，有些不好意思地说。 谷茉愣了一下，摇头道，“没有啊，为何这般问？” “已经快两个月了，只收到了两封信，我还以为每个月都会有呢。”朱大娘眼中的落寞难以掩饰，毕竟与自己相伴多年的女儿突然嫁人了，一时接受不了也是情理之中。 “大娘，你是想念芸香了吧？”谷茉坐下后，轻轻地拉住朱大娘的手，笑着问道。 朱大娘干笑了两声，答道，“哪能呢，没这回事。” 这样的否认不过是怕给谷茉添麻烦罢了。谷茉怎能不明白，她只是淡淡一笑，说：“大娘，您放心，等我们的生意慢慢做起来，秋天时我就带您去煦陵府看芸香如何？” 这话让朱大娘心中一紧，连带着手上也用了些力，抓了抓谷茉的手，说道：“不用，不用，这么麻烦做什么，你们安心做生意就好。” 见朱大娘如此反应，谷茉只好笑着点点头，算是应付过去了这件事。 数日后，谷茉终于明白马氏所说的等着瞧是什么意思。原来穗香轩旁边开了一家竞争对手，而这竞争者正是马氏。 新开的饭馆名为稻香楼，名字听起来和穗香轩颇有几分相似。 然而这家店的生意却并不好，谷茉看着隔壁店铺门前冷冷清清，不禁觉得好笑。马氏真是糊涂，穗香轩已渐渐有了名声，她又如何能够与之抗衡？ 但马氏却不以为然，每天都派人到穗香轩买外卖菜肴，然后让自家厨子研究，但她忘了凉皮的制作方法和汁水调配都是谷茉的独家秘方，不是那么容易学来的。 那店小二几次前来，被严秀娥认出，之后再来便直接被赶了出去。 其实这不是马氏的主意，而是听从了女儿的建议。 上次姜彩霞回乡省亲路过此地，见到方玉竹站在门口，便多问了几句，得知这是方家的饭馆，心中对谷茉的恨意更深了。 如果不是谷茉出现，穗香轩的老板娘本应是自己。姜彩霞既恨且怒，回到家中听说谷茉生下双胞胎的消息，更是感到自己的日子过得凄苦。 姜彩霞思前想后，劝说马氏开始做生意。马氏起初不愿意，姜彩霞则说：“娘，你看那方家每天客人不断，得有多少银子啊。” “可是，可是彩霞，为娘和你爹从未做过生意。”马氏犯了愁，其实是担心老头子不同意。 姜彩霞笑了笑，说：“娘，开店的钱我出一半，医馆旁边的豆腐店虽小，但我可以找镇上的厨子，肯定比她们的强。” 马氏不解女儿为何如此坚持，经过几天的劝说，最终答应了。 为了使谷茉担忧，姜彩霞还特意让马氏到穗香轩放狠话。姜彩霞坐在轿子里离开时，看见谷茉站在门口显得心事重重，这才心满意足地回到了镇上。没想到请来的厨子竟比不上穗香轩的厨子，稻香楼的顾客都不愿意再光顾第二次，觉得同样的菜式，在穗香轩就更加美味。 这全因谷茉自制的味精，用鲜虾和鸡油熬制而成，稍微加入一点，即便是简单的青菜也变得异常美味。 这种秘方别人怎能轻易学会，即使让一个厨子天天品尝，也不一定能知晓其中奥秘。 因此谷茉根本不惧同行的竞争，只是暗自为他们感到惋惜。 马氏为这家饭馆几乎愁白了头发，最后只能按照姜彩霞的建议降价，这样确实挽回了一些客流量。 许多人认为吃饭不过是为了填饱肚子，味道好坏并不重要，价格才是关键。 第371章 随着客流量逐渐增加，马氏高兴起来，整天站在自家店门口观察穗香轩，有时还会偷偷数一数两家店里各有多少客人。 然而时间久了，马氏发现虽然客人多了，但收入却减少了，不能再降价，否则就会亏本。 这样的情况让马氏感到不安，不知该如何是好。恰逢高府的大少爷游学归来，高老爷让姜彩霞先回娘家，据说这位少爷最不喜欢父亲纳妾。 姜彩霞回到家并没有不悦，反而想着终于可以光明正大地对付谷茉，终于有了扬眉吐气的机会。 这姜彩霞啊，真不是盏省油的灯。方才归家未足两日，休息已毕，便日日往自家饭馆奔走。 然则近日孩儿们身子不爽利，有些中暑的模样，是以谷茉未曾前往店中，唯方玉竹每日定时到店。 姜彩霞不见谷茉，心中颇有几分恼恨；但见着方玉竹，又不知为何，心里竟怦然有感。在姜彩霞眼中，方玉竹实为一位事业有成之人，生意兴隆，居所亦是宽敞气派。 虽说方玉竹不及高老爷富有，但她性情温和，且与姜彩霞自幼相伴，若非谷茉从中作梗，姜彩霞自认定能成为这家的女主人。 若她能将谷茉排挤出去，两家饭馆合并，那生意定会更加兴旺。 姜彩霞想着方玉竹并非初婚，而自己容貌远胜谷茉数倍，即便现在是高老爷的妾室，那也是被谷茉逼迫所致。 无论如何，姜彩霞总觉方玉竹必定不会嫌弃自己，反而认为自己比谷茉更美丽动人。 这日，方玉竹一人再次来到穗香轩，姜彩霞正于店内，听闻伙计说隔壁方老板来了，心下急切难耐。 特意去后面稍加整理了一番，随后面带微笑，步伐轻盈地朝穗香轩行去。 像姜彩霞这般自信的女子，在当时实属罕见，如此厚颜无耻者更是少之又少。 姜彩霞立于饭馆门口张望，心跳如鼓，脸颊泛红，此时还未见到方玉竹的身影。 严秀娥负责跑堂，眼力极佳，多次瞥见有人在店门外窥视，出去查看时却不见人影，让她心生不安。 恰逢姜彩霞分神，站在门口出神，严秀娥猛然冲出，抓住姜彩霞的手，不满地质问：“哟，这不是高老爷的几夫人吗？怎么跑到我们穗香轩门口了？” “住口！”姜彩霞用力挣脱严秀娥的手腕，一脸不悦，怒声喝道。 严秀娥毫不畏惧，手上力道更甚，脸上却带着从容的笑容，毕竟她是干农活的，姜彩霞怎能与她相比？ “姜彩霞，你这是在哪呢？啧，脾气还挺大！”严秀娥冷哼一声，接着说道，“你们姜家与我们穗香轩，这里不欢迎你，快走吧。” 言罢，严秀娥松开手。 姜彩霞手腕已被抓得发红，泪眼汪汪地揉着手腕，看着严秀娥怒火中烧，质问道：“开店做生意，哪有不让进的道理？你们去我家饭馆，可曾见我们的伙计拦过你们？” 姜彩霞这番义愤填膺的样子，在严秀娥看来只觉得好笑，她说：“去你们家饭馆？那么难吃，我还不去呢，就是请我去也不去。” 此话一出，又是狠狠地打了姜彩霞的脸，当着这么多人的面，严秀娥直言她们家的食物不好，岂不是让人看笑话。 姜彩霞气急败坏，正欲发作，却见方玉竹不知从何处走来，立刻眼泪夺眶而出，抽泣道：“秀娥姐，我只是来打个招呼，何至于如此咄咄逼人，非要骂我呢。” 严秀娥一愣，不解姜彩霞此举，怒道：“我没骂你，你别冤枉好人。” “秀娥姐，我知道你不喜我，但为何要动手打我，连我娘都不舍得打我。”说完，姜彩霞故意抬起手腕，露出被抓红的地方。 严秀娥见状，怒不可遏，恶狠狠地说：“打你？那我就打给你看看。”说着，右手高高扬起，似真要打下去一般。 方玉竹恰好看到这一幕，急忙上前拉住严秀娥的手，阻止道：“姨姐，你做什么？” 严秀娥尚未反应过来，手就被方玉竹拉着，她愣了一下，转头说：“没干什么。” 姜彩霞见状，立刻扑向方玉竹，一边哭诉道：“玉竹姐，秀娥姐要打我。” 方玉竹虽不喜欢姜彩霞，但也不想被人议论。 她轻轻侧身，避开姜彩霞的“拥抱”，回头问严秀娥：“姨姐，这是怎么回事？” 严秀娥黑着脸，看着姜彩霞就来气，骂道：“这女人真是不要脸，我打你了吗？骂你了吗？不过是说了几句重话，她倒有了这么多歪心思。” 姜彩霞哭得更为伤心，引来堂内客人频频侧目，方玉竹只好说：“咱们去后院说，在门口吵闹什么。” 严秀娥没有异议，点点头先进去了。 姜彩霞心中却是欣喜若狂，以为方玉竹是要为自己讨回公道，只是怕人看见，才让自己一同进入后院。 方玉竹并不知姜彩霞的心思，面色平静，带着她进了后院。 三人站在后院，一时无人开口，方玉竹无奈之下只好询问：“到底发生了什么事？” 严秀娥这才没好气地说：“她在门口鬼鬼祟祟，我抓住她，她就开始血口喷人。” 姜彩霞一听，哭得更厉害了，哽咽道：“我没有鬼鬼祟祟，只是来看看新饭馆，还没进门，就被秀娥姐堵在门口一顿臭骂，还打我，玉竹姐你看。” 说着，姜彩霞抬起胳膊，手腕上的红印明显，显然是严秀娥用劲不小。 第372章 “胡说八道，那是打的吗？我只是捏了捏你的手腕。”严秀娥被诬陷，哪里坐得住，立刻辩解，身体前倾，对姜彩霞步步紧逼，誓要讨回公道。 姜彩霞吓得缩了缩身子，差点倒在方玉竹怀中，方玉竹伸手扶住她，说道：“小心。” 姜彩霞因方玉竹相扶，反将全身之力皆倚在其手上。 如此一来，方玉竹只得双掌齐出以稳住她。姜彩霞虽泪流满面，心中却早已乐不可支。 “小心些。”方玉竹将她扶正后方说道。 姜彩霞以为方玉竹是出于关心，轻泣数声后道：“多谢玉竹姐姐。” 其目中含情，令人不禁心生怜意。 方玉竹略显尴尬，干咳两声道：“无妨。” 严秀娥见状不悦，冲至姜彩霞面前怒问道：“你可知我表妹已成婚？你这是何意？” “我，我没别的意思。”姜彩霞又装起无辜，望向方玉竹，一副楚楚可怜的模样，令人心生同情。 方玉竹觉尴尬，既不忍责怪姜彩霞，又不知如何回应严秀娥，只好打圆场道：*“今日之事谁也不怪，姨姐，既是客临门，我们自当好好款待。姜娘子，若无他事，请回吧。” 言毕，不再与二人纠缠，径直朝厨房而去。 这饭馆的厨房乃重地，姜彩霞自然不会跟去，只在原地伫立，目送方玉竹远去。直至身影消失于厨房门后，姜彩霞嘴角才微微上扬，露出一丝笑意。 严秀娥见她笑，心中愈发不满，几乎想要上前撕扯她的嘴脸。 姜彩霞见严秀娥气急败坏的样子，内心欢喜无比，整个人都显得神采飞扬，宛如胜者一般。 即便被严秀娥骂了几句，但因有方玉竹的庇护，姜彩霞心中仍感甜蜜。 严秀娥对此甚为不满，心中始终惦记此事，总觉姜彩霞来者不善，想着日后得空要和谷茉详谈。 次日，姜彩霞竟又来访，未再捣乱，在大厅选了一处安静坐下，点了两碟小菜。 严秀娥虽按常规接待了姜彩霞，心中却不踏实，生怕再生事端，便一直站在柜台边，紧盯着姜彩霞的一举一动。 姜彩霞微笑看着严秀娥的行为，觉得颇为可笑。在她看来，此行不过是为了见方玉竹，却被如此严密监视，忽然觉得自己的魅力竟如此之大，让严秀娥如此紧张。 心中暗自得意。 见姜彩霞并无异常举动，严秀娥这才放心去做自己的事情。 姜彩霞的行为让严秀娥当晚忍不住前往方家院子，欲找谷茉说个明白。 严秀娥到了方家，拉着谷茉絮叨不停。 谷茉听后心中惊诧，不解姜彩霞此举究竟为何，难道她对方玉竹还有其他期待？ 严秀娥愤怒不已，而谷茉则笑着安慰她说：“姨姐，你的担忧是多余的。” “你莫不当回事，这事哪有你想的那么简单？”严秀娥认为姜彩霞心怀不轨。 谷茉无奈点头，缓缓道：“姨姐所言极是，姜彩霞确有不良用心，但只要玉竹不动心，我又何必担心呢？” 既然谷茉如此说，严秀娥也觉得有理，只好作罢。 待严秀娥离去，吃过晚饭后，谷茉让朱大娘看孩子，自己则拉方玉竹往河边走去。 “娘子，深夜出来做甚？”方玉竹疑惑地看着谷茉，不解其用意。 谷茉并未直接说明，只是说：“散散步，吹吹风，聊聊天罢了。” 谷茉虽信任方玉竹，但对姜彩霞不得不防，特别是听了严秀娥的话后，觉得姜彩霞此次归来并不简单。 方玉竹点头跟随，不多言语。 谷茉因严秀娥的话心生波澜，所以想给方玉竹打预防针，或许是缺乏自信，或是希望这份感情不被破坏。 她深知人一旦富贵易变心，没有那份自信能永远拴住方玉竹，她所期望的是让她依赖自己。 二人来到河边，月色下河面波光粼粼，闪烁着奇异光芒。 “玉竹姐，这里美否？”谷茉指着河面，回头笑着问方玉竹。 方玉竹不解，但仍点头称是：“美，非常之美。” “玉竹姐，你说是月亮使河水更美，还是河水让月亮更加明亮？”谷茉的问题看似无厘头，细思之下却有深意。 方玉竹愣住，不敢妄答。 谷茉见她沉默，笑道：“两者相辅相成，才成此美景。若将月亮换成烛火，恐这样的景色便难见了。” “媳妇儿，你到底想说什么？”方玉竹见谷茉神情异样，心中亦有些忐忑。 “下午姨姐来家里说了这几日在店里的事。”谷茉坦诚相告，微笑看向方玉竹。 此时，方玉竹才松了一口气，原来是为了姜彩霞之事。 她伸手摸了摸谷茉的头，笑道：“你在想什么？姜彩霞从前对我做的事，我一刻未曾忘。” “玉竹姐，我知道你心善，但凡事要有底线。”谷茉顿了顿继续说，“姜彩霞屡次挑战，是视我为软弱可欺吗？” “娘子，勿忧，此事交给我处理。”方玉竹主动承担道。 第139章 谷茉并未显露自己的忧心与不信，方玉竹这么一说，她心里便觉得无需再多言。 如此，二人立于河边，凉风拂面，趁着这良辰美景，聊了会儿天，这才匆匆回返。 毕竟朱大娘照料着三个孩儿，想来也是劳累得紧。 朱大娘见她们回来，方觉安心。出门时，见谷茉面色不佳，心中担忧两人是否因何事争执，此时一看，倒也放下了心。 第373章 “大娘，我们回来了，劳烦您了。”谷茉笑吟吟地上前，接过朱大娘手中的物什，方才说道。 朱大娘连忙摆手道：“有何辛苦，不辛苦，倒是你和玉竹，如何了？” 方玉竹并未进屋，只在外思索今日之事，还有谷茉所说话语的用意。 “无妨，一切安好。”谷茉淡淡一笑，并未打算与朱大娘多谈。 朱大娘见她不愿说，也不再强求，只道：“那行吧，你们收拾妥当，早些歇息。” 谷茉点头应允，二人将孩子们擦拭干净，安置在婴儿床里。 夜里，谷茉睡得不安稳，辗转反侧，总觉得不得舒畅，虽房内并不闷热，却翻来覆去难以入眠。 方玉竹亦未能安睡，见谷茉这般不宁，总觉自己是否做错了什么。 次日，谷茉随方玉竹一同前往店铺，她并未留在大堂，而是去了后厨，留下方玉竹在外招待客人。 果不其然，姜彩霞又至，衣着华丽，举手投足间颇有几分风情，后仍能保持那份韵味，姜彩霞将其发挥得淋漓尽致。 方玉竹脸色难看，不解此女究竟欲为何？ 严秀娥见姜彩霞到来，心中恼怒，冷哼一声，径直去了后厨，心想有正室在此，看你还能嚣张到何处。 姜彩霞不知情，只乐呵呵地坐着，见方玉竹不来搭理自己，心中有些疑惑。 暗送秋波数次，方玉竹皆无反应，姜彩霞按捺不住，起身向方玉竹走去。 恰逢谷茉从后厨走出，掀开帘子见姜彩霞朝柜台走来，立刻笑着上前迎接，笑道：“哟，这不是姜娘子吗？今日怎有空来我们穗香轩用膳？我记得姜家也有饭馆啊。” “我用餐难道还不许？”姜彩霞见谷茉出现，莫名有些怯意。 谷茉微笑看着她，眼神却透着一股寒意，道：“自然许，欢迎之至。” 谷茉这皮笑肉不笑的表情，让姜彩霞感到一丝恐惧，生怕又被算计。 “哼。”姜彩霞瞪了谷茉一眼，继而笑道，“咱们来日方长。” 姜彩霞如此嚣张，倒是出乎谷茉的意料，按理说姜彩霞应当惧怕自己才是，半年不见，反而更加张狂，实在让人诧异。 方玉竹专心算账，并未理会这边的小争斗，只要有谷茉在，她便无所忧虑。 姜彩霞离去后，谷茉心中久久不能平静，不解这个女人为何可以如此嚣张，仿佛一切都在她的掌控之中。 谷茉的退让使得姜彩霞变本加厉，总觉得是谷茉对不起她。 姜彩霞心中的恶念如同疯长的野草，越发茂盛阴暗。 尽管稻香楼抢夺生意，但穗香轩凭借其美味，并非价格取胜，即使相差几文钱，众人又怎会因此舍弃佳肴？ 故即便稻香楼抢占了一些客源，不过数日，流失的顾客又纷纷回归。 “哎，还是穗香轩的饭菜可口。”一位留着大胡子的客人坐在大堂中，声音洪亮，唯恐人不知。 他这一说，立即有人附和：“就是，这才是真正的饭食。” “不过几文钱的差价，口味却相差甚远。” “隔壁那家该关门大吉了，真是难吃。” 众人的议论声不断，听得人无不点头称是。 谷茉站在柜台处听着，不禁笑出声来，若这些话被姜彩霞听到，定叫她有所自知。 这些传言终被姜彩霞听闻，姜家三人知晓后，气得砸墙，恨不得将穗香轩捣毁。 毕竟这饭馆也是花了银子经营起来的，本钱尚未收回，就没了客人，加之邻家生意兴隆，这让姜彩霞愤怒不已。 姜彩霞心中不甘，整日在家发脾气，闹得马氏无法安宁，不仅要哄女儿，还得照顾丈夫的情绪。 本来开饭馆的主意是姜彩霞提出的，如今不仅未达预期效果，还每日亏本，马氏心中也颇为不是滋味。 她思量许久，终于有了一个办法。 自家院中有种花，据说其汁液能让人生瘾，若将这花汁混入饭菜中，想必吃过几次的人也会对自家饭菜恋恋不舍。 此事马氏不敢明言，夜深人静时，偷偷割下五六株花枝，趁女儿和丈夫熟睡之际，将花拿到厨房，点上灯。 将花朵置于石臼中捣碎，流出乳白色的汁液，小心翼翼地找个小锅装起，掺水熬煮。 随着熬煮，乳白色汁液逐渐变为褐色，再转为墨黑，一股怪味弥漫开来，马氏脸上的笑意却愈发浓烈，眼见汁液即将熬干。 待其完全熬干结块，再将这些块状物研成粉末，就能制成她想要的东西。 其实马氏先前并不知这是何物，只是想起有个偏方，说是给伤者食用，不仅止痛，还能使人上瘾。 马氏不敢将此法告知他人，深恐被人学去，便独自一人，小心翼翼地将那些块状之物研成细末，用小纸包好，暗自思量着悄悄试用一些，看看效果如何。 往常时候，马氏很少涉足厨房，嫌其油腻且杂乱，传菜之事一向交由家中的伙计处理。 然而今日，马氏一反常态，在客人点餐之后，竟主动接过单子对伙计说：“你在外头招呼便是，传菜之事我来。” 言罢不待伙计回应，马氏便拿着菜单扭身离去，只留下伙计在大堂中愣神。 马氏来到厨房，厨子见她到来，惊讶万分，连忙热情相迎：“掌柜的怎么来了？” 虽这店铺是姜彩霞之父资助，但马氏确实少有光顾，所以店里的上上下下都称她为掌柜的。 第374章 马氏微笑回应，对厨子说道：“你忙你的，不用管我，这些准备好的菜品，我就端走了。” “好，辛苦掌柜的了。”厨子忙于烹饪，无暇顾及马氏，连招呼也只是随口应答，并未抬头看她一眼。 趁厨子不注意，马氏将粉末撒在菜肴上，随后心满意足地端出。 客人并未多在意那少量的粉末，因被油水覆盖，早已不见踪迹。 马氏上菜时热情洋溢，还笑着问客人：“小哥，觉得我家的菜味道如何？” “不错，挺好。”那客人也不好多言，如此回答。 但客人感觉此菜的味道似乎比以往吃过的更美味，忍不住又吃了几筷。 见客人吃得津津有味，马氏认为自己的方法奏效，甚至有些懊悔准备得太少了。 她思索片刻，想着不如直接将花壳混入调料中，使每道菜都能带有这种“魅力”。 想到就做，马氏在后院剪花时被姜彩霞看到，姜彩霞好奇问道：“娘，您这是做什么？这花又臭又脏，莫不是要插在家里？” “你这不懂事的孩子，这可是好东西。”马氏瞥了一眼姜彩霞，略带不满地说。 姜彩霞被娘亲莫名其妙地责备几句，更加疑惑不解，说道：“之前不是让您拔掉它吗？这玩意儿这么臭，您为何还留着！” 马氏的表情微妙，看着姜彩霞说：“这玩意儿是好东西，你不懂，等我弄好了你就知道了！” 说完，马氏用力一折，花壳落入手中，上面还有乳白色的汁液，看着恶心，闻起来也难闻。 但马氏却像捧着宝物一般，不顾手上脏污，用小匕首剥落花壳上的肉质部分，仅留下褐色的壳，放入清水盆中浸泡。 姜彩霞嫌弃地看了一眼，走开了，真不明白娘亲为何把如此恶心的东西当作宝贝。 马氏洗净花壳，为了尽快使用，直接放在锅里烘干，第二天就能用了。 马氏装了一小荷包的花壳，去了稻香楼直奔后厨，她在盐罐、油罐里各放了一些，剁碎后与香料混合，几乎就想用它泡水煮饭了。 马氏的努力没有白费，食客渐渐增多，纷纷称赞：“这味道真是令人难忘啊。” “就是，一天不吃就惦记。” “掌柜的，你们是不是换了新厨子？这味道真好！” 每当听到这样的赞美，马氏总是含蓄一笑：“大家过奖了，你们喜欢是我们小店的荣幸。” 马氏并非愚钝之人，这些好听的话她说得十分得体。 厨子这几天虽然累，但很高兴，因为有人喜爱他的手艺，才显现出自己的价值。 尽管厨子不知马氏加入的是何物，但他猜测或许是人家的独门秘诀？ 如此一想，厨子竟鬼迷心窍，从盐罐中取出一段花壳，偷偷掰断一半，想要窥探一二。 随着店里生意越来越好，马氏对那些花草愈发重视，甚至为了防止夏日暴雨打落花骨朵，特意搭起了棚子遮挡。 这些花成了家中的宝贝，无人敢碰。 姜彩霞对此行为感到不解，无论怎样询问，马氏都不透露，这让她气不过，便趁马氏不在时，亲手将花圃里的花草拔了个精光。 马氏回家后照例去看花圃，却发现只剩下湿润的泥巴，顿时怒火中烧。 她在院子里喊道：“是谁拔了我的花，这可都是银子啊。” 一边哭一边骂，言语极其难听。 姜彩霞在屋内坐不住了，跑出来见到马氏仍在数落，便承认道：“是我，是我拔的，娘，至于吗？不过是些花花草草。” 马氏正骂得痛快，突然姜彩霞认了，一时语塞，愣了半天说不出话来，只是看着姜彩霞，手指着她，气得浑身发抖。 “娘，怎么了？”姜彩霞看着马氏，一脸不解，“难道你要为这点东西同女儿生气？” “彩霞啊，你怎么能这么说，这不是普通的花草，而是娘的法宝啊！”马氏看着姜彩霞，责怪的话到嘴边却又咽下，只能唉声叹气，心疼地看着空荡的花圃。 姜彩霞仍不解，这些东西有何用途？ “娘，您别开玩笑了！”姜彩霞笑出了声，目不转睛地看着马氏，等待她的解释。 马氏见姜彩霞那般不在意的样子，心中痛惜不已，指着那些已凋谢的花儿道：“你也瞧见了，咱们店中客人渐多，买卖兴隆，皆是靠这东西。” 姜彩霞望着那曾经鲜红如今褪色、经日晒摧残的花瓣，愣了一愣，问道：“这些玩意儿有何用？不过是几朵花罢了，娘，真有那么重要？” “你莫要小看了它们。”马氏认真地说，看着姜彩霞那不解的模样。 姜彩霞仍不信，撇了撇嘴，说道：“好吧，以后我不再糟蹋你的宝贝便是。” “你这丫头，真是不知悔改，等着，我这就让你尝尝。”马氏一脸不悦，拿着那些花进了厨房。 她仿照前几天的做法，一点一点地熬制，碾成粉末，简单地为姜彩霞炒了一盘土豆丝，里面加了一点这东西。 随后笑眯眯地端出去递给姜彩霞，笑道：“快尝尝吧，肯定比往常好吃。” 姜彩霞半信半疑地尝了一口，果然味道与以往不同。 “娘，这味道确实不一样啊。”姜彩霞笑着说，眼中满是惊喜地看着马氏。 马氏这才点头笑道：“现在明白了吧，这可是好东西，你要记在心里。” 第375章 姜彩霞也听话地点点头，笑着问：“娘，你是怎么知道这好东西的呢？” “我也是听人说的，没想到这东西的效果竟然这么好。”马氏爱惜地摸了摸装着土豆丝的盘子。 姜彩霞一口接一口地吃着土豆丝，只觉得越吃越香，恨不得再来一盘。 其实这味道并未有多大变化，但不知为何，总觉得这土豆丝与众不同。 让人不知不觉生出瘾来，觉得格外美味。 马氏见姜彩霞如此模样，更是得意非凡。 姜彩霞见盘中已空，对马氏说：“娘，我还想吃呢，怎么办？” “不能再吃了，上瘾可不好。”马氏脸色一变，立即阻止姜彩霞。 姜彩霞见马氏严肃，撇嘴道：“娘，不过是一盘土豆丝，至于这么紧张吗？” 马氏这才松了一口气，说：“你这孩子，你不明白，娘是为了你好。反正咱们店的生意好了便行，你就别操心了，在家里好好住着，等高家的大少爷走了，你也好回镇上去。” “娘，我不想回去了。”姜彩霞正色道。 马氏吓了一跳，好奇地问：“这是为何？高老爷待你不薄啊，若你不回去，别人还以为你被休了呢。” “娘，我就打算让高老爷休了我。”姜彩霞表情严肃，似乎不是玩笑。 马氏惊恐万分，指着姜彩霞颤声道：“天哪，女儿你在说什么？我们姜家从未有过休妻之事，你怎么能有这样的念头。” “娘，你觉得我嫁给方家做夫人好，还是给高家做姨娘好？”姜彩霞似笑非笑地看着马氏。 马氏愣住了，不解其意，问：“彩霞，你是什么意思？” “我要嫁给方玉竹，这样穗香轩日后就是我们家的产业了。”姜彩霞自信满满，仿佛她愿嫁方玉竹，方玉竹就必定娶她。 马氏只觉女儿如痴如醉，不说方玉竹是否同意，单说谷茉，那样厉害的女人，自己怎敢招惹，若不是她，姜彩霞也不会成为高家的妾室。 “娘，你以为我在说梦话？”姜彩霞笑了起来，笑声轻浮，令人捉摸不透。 马氏点点头，问：“彩霞，你怎么了？” “娘，前几天我总去穗香轩，你也知道吧。”姜彩霞见马氏点头，继续说，“我去见到了玉竹姐，她还摸了我的手，你说，她是不是对我还有些意思？” 马氏无言以对，直盯着姜彩霞，等待她继续说下去。 “谷茉生了孩子，身材怎能与我相比，方玉竹还年轻，对那方面肯定有想法，岂会不动心。”姜彩霞说话时，眼中闪现出异样的光芒。 这样的光芒若是落在有些人眼里，无疑是诱惑迷人。 马氏诧异于女儿的变化，之前的姜彩霞如同一朵莲花，不论性格还是相貌气质，都属清秀类型，而今却大变样。 自从嫁为人妇后，姜彩霞已经彻底改变。 “彩霞，莫要胡来，坏了名声。”马氏脑中突然闪过谷茉的身影。 姜彩霞却不以为然：“娘，你还怕什么？名声？我还有什么名声可言？高家的妾？那么低贱，何谈名声！” 姜彩霞语气越来越激动，显然对自己这个身份感到愤慨。 马氏听了也心疼，这个女儿是自己一手带大的，本希望她健康长大，找到如意郎君，幸福生活。 然而，如今她却成了富人的妾，俗语说宁为贫夫妻，不做富人妾。 妾室的地位太过卑微，但自己当时别无选择，若不同意，谷茉说出那事，人人皆知阳北村姜家的女儿没有廉耻，谁还愿意娶。 总不能让女儿一辈子不嫁吧。 “彩霞，是娘对不起你。”马氏颓废地坐在姜彩霞身边，眼眶湿润，几乎落泪。 姜彩霞见状笑了笑，无所谓地说：“娘，莫要难过，又不是什么大事，你放心，我想要的，总会得到。” “彩霞，莫要胡来，那个谷茉可不是好对付的，更何况她还生了两个孩子。”马氏听说谷茉生了一对双胞胎，看着女儿平坦的小腹，不由悲从中来。 “两个娃儿？若是我能与方姑娘成亲，两个娃儿算得了什么，她能生，难道我就不能生么？”姜彩霞微微勾起嘴角，冷笑几声。 如今的她，对方玉竹并无多少情意，只是性子里那股倔强，使她非要和谷茉争上一争，便是玉石俱焚，又有何惧？ 马氏被女儿的眼神吓了一跳，从未见过姜彩霞这般决然的目光，既坚定又带着几分残酷。 “彩霞，娘知你受了委屈，若不想回去便莫要回去了，有娘在，这饭馆生意定会好起来的，何必去招惹那个女子呢。”马氏不解，不明白姜彩霞为何如此固执。 姜彩霞只笑不语，她知晓，马氏永远无法理解她心中的那份“耻辱”。 幸得有了这些花儿，稻香楼的生意愈发兴旺，不到半月时间，竟真的抢走了穗香轩不少生意。 谷茉站在自家柜台前算账，见路人皆从自家店门走过，往隔壁而去，心中疑惑不已：难道是自家的调味料失了效？隔壁到底用了什么法子？ 无奈之下，只得派严秀娥去打听，却因对面已识得严秀娥，将其堵在门外，不让入内。 严秀娥只好回来告知谷茉，这让谷茉心里的疑虑更甚。 到底用了什么法子，还不让这边的人进去看，莫非有什么不可告人的秘密？ “玉竹姐，我有事想与你商量。”谷茉伏在方玉竹背上撒娇道。 第376章 方玉竹正坐于凳上编竹篓，手不停歇。 听闻此言，笑道：“何事？说来听听。” “明日你能否去那稻香楼走一趟？她们家生意越来越好，我家客人都快走光了。”谷茉把头靠在方玉竹的肩上，整个人挂在她背上。 方玉竹被勒得轻咳几声，这才答道：“去稻香楼？我去作甚？” “你去点几个菜尝尝，看看哪里比我们家的好吃？我不信姜家能出什么花样！”谷茉越说越气，此事已然超出她的预料。 方玉竹一愣，想起姜彩霞，有些不安地说：“你让姨姐去吧，你知道我不方便去。” “有何不方便？姨姐去，人家根本不让她进，不如你试试美人计。”谷茉站起身，走到方玉竹对面蹲下，笑着看她。 方玉竹大为诧异，看着谷茉，眼中似有怒火，生气道：“娘子，你在胡闹什么？” “我哪里胡闹了？”谷茉莫名其妙，望着方玉竹。 方玉竹说道：“你竟让我去店里，明知姜彩霞对我有意，你还让我去？” “她对你有意，你对她无意便是了。”谷茉见方玉竹如此生气，觉得她有点无理取闹。 两人的意见首次出现分歧。 在谷茉看来，特殊时期应特殊对待，只要自己心无愧疚就好。 但在方玉竹眼中，明知对方对自己有意，还利用这一点，实在不是君子所为。 两人越说越气，谷茉跺脚而起，气呼呼地走了。 方玉竹也放下手中的竹条，呆坐在那里，并未去道歉或哄谷茉。 回到东屋，谷茉越想越委屈，不过是为了店铺着想，也没让她牺牲色相，就是小小利用一下姜彩霞罢了，竟然因此生气。 这样的委屈让谷茉既伤心又怀疑，难道方玉竹对姜彩霞还有心思，所以才不忍伤害她吗？ 这念头让谷茉一阵后怕，不愿相信方玉竹会变，然而刚才的争吵，让她不得不有所怀疑。 就这样陷入了纠结之中。 方玉竹也是既生气又委屈，娘子怎能让自己做那样的事，简直置她于不仁不义之地。 两人明明是为了这个家好，为了对方好，却因一句话不合，竟闹起了矛盾。 这是第一次有这么大的分歧。 在谷茉看来，方玉竹竟因姜彩霞的事与自己生气，是不是说她心里并未放下姜彩霞，所以才有如此反应。 因生气，晚饭时两人都沉默不语，朱大娘虽觉奇怪，但认为小夫妻俩不会有隔夜仇，床头吵架床尾和，也就没劝。 吃过饭，谷茉把归安托付给朱大娘，自个儿回了东屋，进门就锁上了门，抱着两个孩子在床上玩。 方玉竹洗漱完毕，到了东屋门口，怎么推也推不开，显然是被人锁住了。 此时也在气头上，竟是转身去了客房。 谷茉早早就听见了方玉竹的脚步声，本想等他说几句软话，向自己道歉，便原谅她，却没想到方玉竹倔得像牛一样。 这下谷茉更加生气，哄孩子睡着后，独自缩在被窝里暗自流泪。 方玉竹睡在客房，并不比谷茉轻松，心里也很难受。 想着从未对谷茉说过那么重的话，是否太过分了。 可是过去的经历让她成为一个正直的人，眼里容不得沙子，谷茉的提议，让她觉得自己背离了自己的人生观，甚至觉得为了利益不择手段。 两人各睡一屋，久久不能安眠，思绪万千，惆怅不已，都失眠到天亮，谷茉更是哭了半宿，早上起来眼睛红肿。 谷茉早上开门，阳光显得格外刺眼，眼睛肿得几乎成了缝。 方玉竹这时也开了门出来，见谷茉站在门口，欲上前说些什么，但谷茉哼了一声，转身又回了屋里。 留下方玉竹一人在外，不知所措。 道歉的话在嘴边，却又咽了回去。 谷茉回到房间，觉得自己似乎做得过分，刚才若与她说两句，两人是否已经和好了。 但想到姜彩霞，又是气不打一处来，算了。 姜彩霞未曾料到，自己想的诸多办法尚未用上，这对小夫妻竟因自己的事情吵了起来。 早饭时，朱大娘见二人眼圈下的青黑，知道都没睡好。 见两人脸色不佳，显然没有和好的迹象，朱大娘笑道：“这是怎么回事？大清早的，就黑着脸啊。” “无妨，大娘。”方玉竹先开口说道，又从盘中取了些菜肴置于谷茉碗内。 这对夫妻之间的不和，谷茉也不想让朱大娘忧心，因此强颜欢笑，道：“大娘，我们没事，您莫要担心。” 朱大娘见二人如此说，也不便再追问，只好点头叹息道：“罢了，不论如何，你们须记得，夫妻之情是前世修来的缘分，应当珍惜才是。” “大娘，我们知道，您放心吧。”谷茉接过话来，点头应承。 她脸上的笑意虽有几分勉强，但总算是不再愁眉苦脸了。 方玉竹微微点头，却未言语，目光时不时地落在谷茉身上，带着些许的纠结。 饭后，谷茉便帮着朱大娘收拾东西，而方玉竹则坐在堂屋里与归安说话。 谷茉随朱大娘走向厨房的路上，朱大娘才问道：“你们究竟怎么了？我从未见你们有过争执啊。” “没什么大事，大娘。”谷茉摇摇头，略显敷衍。 但这次朱大娘非要问个清楚明白，道：“你且告诉大娘，大娘也是过来人，或许能给你们些指点。” 第377章 “哎。”谷茉端着碗筷，轻轻叹了口气，道：“昨日我让玉竹去稻香楼看看，品尝一下她们的菜品，最近店里的客人少了许多。我本想让姨姐去，可人家不让进。我想姜彩霞对玉竹有意，或许能让进去。” 朱大娘闻言，道：“原来为此争吵？” “正是。玉竹认为明知姜彩霞对她有意，我还让她去，这不符合君子之道。”谷茉有些无奈，回忆起昨天方玉竹严肃的表情。 朱大娘笑出声来，道：“这个玉竹啊，太过固执，依我看，方家的人都是这样，你大伯以前也一样。” “真的吗？”谷茉好奇地问道，因为朱大娘很少提及这位大伯。 朱大娘点头称是：“没错，那性子就像拐不过弯来的牛，玉竹也是这般，你得好好跟她讲道理。” “我已经说了，但她根本听不进去。”说到这，谷茉觉得十分委屈。 朱大娘见状，心里暗自好笑，以为是什么不得了的事，实际上不过是小事一桩。 “你平日里那么豁达，今天怎么糊涂了呢？怎能与自己的相公置气呢？无论如何，她是你的夫君，有什么过不去的坎儿呢？”朱大娘语重心长地说。 谷茉听了这话，心中暗想，难道连朱大娘也觉得是自己错了？ “大娘，我知道了。”谷茉点点头，不再打算继续讨论这个问题。 朱大娘见她不愿再说，只得叹道：“夫妻之间得相互理解。” 洗完碗筷后，谷茉独自前往店里，方玉竹还未及说送她的话，她已经走远。 即便有心想追，脚步也迈不开去了。 谷茉走了许久，回头望去，身后空荡无人，更加气鼓鼓的小声抱怨：“这榆木脑袋，就不知道来哄哄我，真是让人气死了。” 就这样，她气呼呼地到了店里，店门已经打开开始营业，严秀娥见到谷茉独自一人前来，疑惑地问道：“小茉，你怎么一个人来了？这么大的太阳，玉竹呢？” “在家里。”提到方玉竹，谷茉语气变得冷淡。 严秀娥察觉到这细微的变化，担忧地问道：“怎么了？小妻妻吵架了？” “不是吵架，直接冷战了。”谷茉表情虽然平静，内心却并不好受。 “冷战？”严秀娥一时没明白这个词的意思。 “就是互不理睬，就是这样。”谷茉见严秀娥不解，耐心解释道。 严秀娥这才若有所思地点点头，不解地问道：“你们为何要冷战啊？” “没什么，姨姐你别问了。”谷茉的表情有些难看，语气也显得失落。 见她如此难过，严秀娥不再多问，想起今日有事要告知谷茉，便拉着她向后院走去，边走边低声说道：“我让你姨姐夫去对面店里尝了两个小菜，他说味道不错。” “那些小菜有何特别之处？”谷茉的注意力立刻被吸引到了生意上，毕竟现在最重要的是改善经营状况。 严秀娥拉着谷茉来到后院，神秘兮兮地说：“我让他偷偷带了一碗回来，你尝尝看，就在厨房里。” 谷茉被严秀娥的举动逗笑了，无奈地说：“姨姐，你真厉害。” “嘻嘻，我只是脑子灵活一点罢了。”严秀娥把这句话当成了夸奖，眼睛笑得几乎眯成了一条缝。 谷茉跟着严秀娥进入厨房，看到佟老伯正站在桌前盯着一碗土豆丝发呆。 “佟伯，小茉来了*。”严秀娥招呼佟老伯，使他回过神来。 佟老伯看向谷茉，皱着眉头打了声招呼。 “佟伯，你看出来什么了吗？”严秀娥引着谷茉到桌前，伸手拿起土豆丝问道。 佟老伯摇了摇头，叹息道：“味道确实不同寻常，但说不出具体哪里不同。” 谷茉从筷笼中取出一双筷子，准备品尝，她夹起土豆丝仔细观察，发现其上有不同于胡椒粉的褐色粉末，用量极微，入口后感觉味道甚佳，令人回味无穷。 然而，这美味的确切来源让她感到困惑。 这味道却是甚好，较之咱们放了味精的土豆丝更香。谷茉尝过后如是评道。 佟老伯却为此事发愁，忧虑地问道：“此番如何是好？若是连素菜都能如此诱人，荤菜想必更胜一筹。况且她们的价钱还低于我们。” “佟伯你看，这土豆丝上洒有一种褐色粉末，不知是何物？”谷茉指着盘中之物询问。 佟老伯顺着谷茉的手看去，果然见到土豆丝上有不明之物。 他用筷子夹起少许闻了闻，却未能辨其味；再尝，仍不得其解。 “此为何物？非八角之类香料也。”佟老伯眉头紧锁。 一旁的严秀娥也急了，忙问：“这究竟是什么，竟有如此大的威力？我们店里的生意怕是要被隔壁抢尽了。” 严秀娥语气急切，显然为穗香轩的未来担忧。 谷茉陷入沉思，这到底是什么东西，是自己未曾见过的香料吗？ 古代人对香料的认识有限，姜家又是从哪里找到这种东西的呢？ “姨姐，你可曾听说过有什么能增添食物香味的东西？”谷茉转向严秀娥询问。 不出所料，严秀娥摇头道：“我的厨艺你也知道，我哪懂这些。” 谷茉无计可施，呆立片刻后决定，既然店铺不让进，不如直接到姜家看看，或许会有新发现。 佟老伯赞同这一想法，认为不能空想，姜家生意兴隆，周围邻居必有眼红者，或能从中打听到消息。 第378章 谷茉主意已定，在店内坐不住了，心想闲着也是闲着，便撑着油纸伞出门而去。 严秀娥见状不解，晴天白日打伞实属罕见，不明白谷茉此举之意。 谷茉无法解释防晒美白的概念，只好作罢。 她撑伞缓缓走向姜家，姜彩霞与马氏应当都在店里。 绕过姜家院子许久，谷茉心中愈发疑惑，未有任何发现。 然而，功夫不负有心人，最终她发现了些许端倪。 姜彩霞毁坏的花被马氏清理后扔在不远处的田埂上，花瓣已经枯萎变黑，但有些尚完好，只是失了些水分。 谷茉看到这些花瓣时，心中一惊，这些似红缨的花瓣不正是鸦片原料——罂粟吗！ 她曾在奶奶家见过几次，后来又通过新闻得知老年人因种植罂粟而受罚之事，因此印象深刻。 虽花朵美丽，但其果实却是致命的毒药。 谷茉小心翼翼地捡起较为完整的花瓣，见有采摘痕迹，推测结果实的部分已被摘走。 虽然她认得罂粟，却不知炼制方法，只能先带回再说。 拿着罂粟花，谷茉没有返回店铺，而是径直回家。 路上她不断思索，为何此处会出现这样的东西。如果姜家确因使用罂粟使食物更加美味，那实在是太过可怕。 毕竟，长期食用会上瘾。 想到上瘾，谷茉不禁心头一震。 难道马氏的目的就是让人对稻香楼的食物产生依赖，从而吸引更多的顾客？微量摄入可能不会立刻引起严重反应。 谷茉回到家时，朱大娘正在晒衣服，见她回来便好奇地问：“怎么这么早就回来了？” “大娘，我发现了一件不得了的事。”谷茉进了院子，心跳加速。 在她眼中，罂粟不仅是花，也不仅是毒品，更是犯罪的象征，这种恐惧感恐怕只有现代人才能深刻理解。 朱大娘见她紧张，放下手中的活儿，问道：“发生了什么事？” 说罢，目光落在谷茉手中不知名的花上，问道：“这是什么？” “这，这可能是姜家的秘密。”谷茉话音刚落，觉得过于肯定，于是犹豫了一下补充道，“也许吧。” “这不是普通的花吗？”朱大娘伸手欲取，但见谷茉手上沾有乳白色的汁液，感到奇怪且恶心，“这花是什么？看着怪不舒服的。” 若非朱大娘提及，谷茉几乎忽略了手上的汁液，她闻了闻，略带腐臭。 “我也不清楚，只见过一次。”谷茉将罂粟放进屋内方玉竹编的竹筐里，以免放在桌上不合适。 “你见过？那这叫什么呢？”朱大娘见谷茉手脏，急忙递来湿帕子。 谷茉接过擦拭干净，解释道：“这叫做罂粟，是有毒的。” “有毒？那你没事吧？”朱大娘面色骤变，焦急地说，“我们应该去找镇上的郎中看看。” “大娘，没事的，只要不吃就不会中毒。”谷茉安抚朱大娘坐下，继续说道，“这东西不仅有毒，还会使人上瘾，绝非善类。” “你的意思是，姜家把这玩意加到了他们的菜里？不怕吃死人吗？”朱大娘瞪大了眼睛，似乎难以置信。 第140章 谷茉冷笑一声，然后说道：“马氏恐怕不知这是何物吧，这般害人的东西也敢混入饭菜之中。” 朱大娘很少见到谷茉如此表情，心中疑惑便问道：“这……这究竟是什么东西？” “此物不仅使人日渐上瘾，久服之下，更是致命。”谷茉望着朱大娘，眼中流露出一种难以言喻的情绪。 朱大娘一愣，随即问道：“那该如何是好？马氏已然使用了这东西，况且，认得此物的人不多，即便说出，恐无人信，还会以为我们嫉妒姜家生意兴隆呢。” “若姜家以正道取胜倒也罢了，如今却是害人性命之举。”若是姜家采用正当竞争手段，谷茉不至于如此动怒。 朱大娘指着那些花问：“这些东西如何处置？丢弃吗？” “丢弃？这种东西岂能随便丢弃。我要学她们的方法炮制出来，做一道菜给隔壁送去，让她们明白，用这种手段与我们穗香轩争斗是不可能的。” 朱大娘虽不完全理解她的意图，但一听谷茉要亲自处理这些物品，立刻惊恐地说：“小茉啊，还是别做了，这玩意有毒，咱们也不知该怎么处理。” 确实触及到了问题的核心，谷茉虽见过这东西，却不知其使用方法，而马氏也是偶然间才用了它。 “那就把这些花直接送到她们店里去，警告她们，在大堂众人面前当面警告。”谷茉思忖片刻后说。 朱大娘劝道：“和气生财，咱们送去也没有证据啊，总不能到厨房查看吧，小茉啊，你今天似乎有些急躁。” 朱大娘不说，谷茉尚未察觉，此刻听了她的话，意识到自己确有几分急躁。 她感到一股冲动，现在意识到这点，自己也颇为惊讶。 不知不觉间，自己的脾气竟变得如此之大。 “小茉啊，你和玉竹你们两个……”朱大娘想到是否因夫妻间闹矛盾所致，于是开口道。 谷茉立即打断朱大娘的话：“没有的事，怎么可能与玉竹有关。” “不是这个意思，夫妻之间哪有过不去的坎，你有你的担忧，玉竹有她的顾虑，各退一步，海阔天空不是？”朱大娘的话语诚恳，并未偏袒任何一方。 第379章 谷茉愣了一下，其实她并非出于此意，然而自尊心让她无法放下架子。 “大娘，我知道了。”谷茉点头，拿着竹筐准备前往后院，这时才发现方玉竹和归安不在家，便回头问道：“大娘，玉竹和归安呢？” “去了杨年丰家，等她回来，你们好好谈谈，不要再吵架了。”朱大娘笑了笑。 谷茉主动询问，表明她内心仍然挂念着方玉竹，只是心里别扭。 “嗯，我先去厨房了。”谷茉应了一声，走向厨房。 她想着，待方玉竹回来，自己主动认错，免得一直冷战下去，更何况家中还有老人和孩子，被她们看到，难免会胡思乱想。 谷茉端着一小筐罂粟花站在厨房里，陷入困境。 她只知道这东西的存在，却不知如何将它变成鸦片原料。 或许可以从乳白色的汁液入手，这么想着，谷茉便动手剥开花茎，白色汁液即刻流出，静置碗中不久，碗底便凝结了一点点汁液。 谷茉取了一个废弃的小铁碗，放在炉子上熬制，随着熬煮时间增加，气味越来越臭，颜色也开始变化。 这变化让谷茉感到惊喜，因为颜色逐渐变深，渐渐接近褐色。 谷茉在厨房忙碌，直到方玉竹带着归安串门归来，她还未出来。 朱大娘见方玉竹回来，马上说：“玉竹啊，小茉回来了。” “哦，我知道了。”方玉竹心里一颤，但仍保持平静。 朱大娘见她态度淡然，着急地说：“玉竹啊，你也是女人，当知道女人发脾气，是需要人哄的，怎么你就不能包容对方一下？” “大娘，我没生气。”方玉竹点点头，急忙辩解。 “没生气就去哄哄你媳妇儿，小茉发现了一个不得了的秘密呢。”朱大娘神秘地说道。 方玉竹一愣，看着朱大娘，好奇地问：“什么秘密？” “你自己去看吧。”朱大娘拉着归安笑着说道，“归安，奶奶做了点心，带你去吃。” “好。”归安笑眯眯地答应，走到门口又回头看方玉竹说：“母亲，快去哄哄娘亲吧。” 说完，祖孙俩高兴地离开了。 方玉竹站在堂屋内呆立许久，知道自己口拙，怕再言语惹谷茉生气。 然而道歉的话，不知从何说起。 坐在堂屋里，去也不是，不去也不是。 谷茉将乳白色汁液熬成了块状，闻了闻，味道刺鼻，但颜色已经很像鸦片。等块状物冷却后，她端着碗走向堂屋。 未进门，便在外面喊道：“大娘，我好像把这东西熬出来了！” 进屋后，不见其他人，笑着拿出碗中的东西，目光落在安安静静坐着看她的方玉竹身上。 两人对视，一时无言。 “你……” “我……” 半晌，二人同时开口，气氛不再如先前般尴尬。 “你先说。”谷茉脸上泛起了微妙的变化。 “大娘道，你已窥破姜家之隐秘。”方玉竹面上虽无甚变化，然心中早已波澜起伏。 谷茉未曾料到方玉竹竟出此言，本以为她会向己致歉，一时之间，只愣立当场，不知何语为妥。 “嗯。”谷茉无奈之下，只得应以此字，继而指其碗中之物，启唇道：“便是此物，姜家饭馆之中，菜里混有罂粟。” “罂粟？此为何物？”方玉竹闻所未闻，一时难明其意。 谷茉持碗递与方玉竹，解释道：“乃是一种有毒之花，其毒能使人成瘾，我料她们用的正是此物。” 方玉竹接过那碗熬制过的罂粟，轻嗅，觉其味刺鼻，蹙眉言道：“岂有此理，如此异味，怎能入菜。” “你信不信由你，咱们去稻香楼一探便知。”谷茉莫名又生起气来。 方玉竹不解，适才还好端端的，怎地突然生气，遂问：“媳妇儿，你怎么了？” “无事。”谷茉语气骤冷，却浑然不觉。 实则她恼怒的是，方玉竹每每偏向姜彩霞一家，今次竟不相信自己，谷茉怎能不愠？ 日前，姜彩霞已然够张狂，如今方玉竹反倒帮外人说话。 “哎，你究竟怎么了？”方玉竹见状，仍不信她真的无事。 谷茉凝视着方玉竹，似有满腹委屈难以倾诉，轻叹一口气，方道：“玉竹姐，你心里到底是如何想的？” “你说什么我怎么想？”方玉竹被问得一头雾水。 “玉竹姐，你为何总是替姜家辩解，无论我说什么，你都不肯相信，往昔是我不好，不该那样说，但我只是提议，并非要你去做。”谷茉声音渐低，几近哽咽。 方玉竹愣住，旋即明白她的意思，急忙说道：“我并未偏袒姜家，你说的那事确实不妥，但我也没说什么啊。” 谷茉看着方玉竹，撇嘴委屈道：“前些日子，姜彩霞来店中挑衅于我，言要为你妻。” “什么？这姜彩霞，怎敢口无遮拦。”方玉竹闻言亦惊，未曾料到姜彩霞竟敢如此放肆。 见方玉竹略带愠色，谷茉心下稍慰，又添油加醋道：“她说迟早会取代我，成为方家正头娘子。” “这女人真是胡搅蛮缠，媳妇儿，莫听那些话，她不过是故意惹你生气罢了，我怎会做对不起你的事！”方玉竹斩钉截铁地说，拉着谷茉的手腕，神情激动。 手腕上传来的痛感令谷茉心中甜滋滋的，她翻了个白眼，撇嘴道：“是吗？” 第380章 “当然，我可对天发誓。”方玉竹说着放下碗，欲竖三指誓言，表情严肃认真。 “好了，我相信你。”谷茉拉过方玉竹的手，握在掌心，续道：“其实这两日，我也非真要生你的气，只是心里不舒服……” “那你现在呢？还在生气吗？”方玉竹望着谷茉，心中更加澎湃。 谷茉摇头，抬头对她一笑，道：“不气了，是我任性，你别怪我。” “傻媳妇儿，我何曾怪你，按理说该先哄你才是，不然也不会闹成这样。”方玉竹也认错起来，诚恳地说出心中所想。 一番话说开，谷茉终觉舒坦，抱着方玉竹委屈地哭了出来，“这两天你对我冷脸，我心里难受极了。” 方玉竹搂紧谷茉，宽慰道：“傻媳妇儿，是我不好，让你难过。” 夫妻二人和好如初，抱在一起亲昵非常，谷茉越哭越觉委屈，待哭尽方才罢休。 方玉竹一边擦泪逗她，“那怎么办，我去牺牲一下色相，你别哭了！” “讨厌，我才不让你去呢。”谷茉紧紧抱住方玉竹的胳膊，“我都知晓她们的秘密了，哪里需要你牺牲，再说了，你这么难看，人家哪看得上你。” 此言一出，方玉竹岂肯甘休，立即将脸凑近谷茉，道：“你这话怎么说的，要知道，在阳北村，你玉竹姐也算一枝花了。” 方玉竹的气息喷洒在谷茉脸上，让她耳根发热，她身上的气息使她若再注视，恐全身都酥软了。 方玉竹自然注意到谷茉的变化，揽腰将她拉近，凑至耳边低语：“媳妇儿，我怎么觉得你身上这般烫呢？” “你最讨厌了。”谷茉发觉自己的声音变得温柔了许多。 方玉竹笑了笑，松开谷茉，退后一步道：“那我离远些。” 谷茉一愣，笑道：“咱们去稻香楼吧。” “明儿再去吧，今天你好好在家休息，你刚不生我的气了，我得好好陪着你，昨晚我一个人睡得多可怜。”方玉竹此言孩子气十足，引得谷茉忍不住笑出声来。 见玉竹姐如此模样，谷茉心下一甜，道：“那行吧，我就在家做饭，正好久未为大家烹制饭菜。” “那最好不过，我来帮你。”方玉竹点头馋言，“我最爱吃娘子做的饭菜。” “你这张嘴，甜得腻死人了。”谷茉无奈一笑，与方玉竹一同前往厨房。 厨房里的物件皆是整整齐齐地摆着，肉与菜也都洗净了，方才放好。 谷茉心道，这般的暑天，喝些绿豆粥，倒是可以去暑气。只是配些什么吃食，才能既饱腹又合适呢？ 左思右想，还是煎饼为佳，内里卷上肉和菜，光是想着就觉得美味无比。 于是谷茉舀了一碗绿豆与一碗白米给方玉竹，吩咐道：“玉竹姐，你把这些洗净，把石子和坏豆都拣出来。” 方玉竹点头称是，拿着两碗出去了。 农家的灶台，火势颇旺，大火煮东西熟得快，谷茉不担心。倒是煎饼，火大容易焦，她便拿出铁匠特制的平底锅，最适合做煎饼不过。 将鸡蛋、面粉加水调成面糊，加入花椒粉、盐，用筷子不停搅拌，面糊微黄，浓稠适中。 谷茉调好面糊后开始摊煎饼，做好后再炒菜，这样饼子凉下来，夏天食用也不至于太热。 方玉竹洗好了米和豆，按谷茉所言放入大锅，添水生火，不久便听到咕噜咕噜的沸腾声。 谷茉点起了小炉子，在平底锅中倒入少许油，待油温升高，将面糊倒入锅中，左右旋转，使面糊均匀铺开，形成圆形薄饼。 等面糊凝固成形，翻面几次，直至煎饼微黄发脆，方算做好。 一张张煎饼叠在盘中，垒成厚墩。 煎饼将好时，绿豆粥也煮开了花。 谷茉让方玉竹将绿豆粥盛入大碗，放入井中的木桶冰镇一会儿。 自己则着手切菜切肉，准备炒菜。 酸辣土豆丝是煎饼的好搭档，再配上青椒肉丝、泡菜肉沫等，口味重轻皆有，还有凉拌黄瓜丝和纯泡菜。 谷茉边做边尝了块泡菜，那酸辣的味道让她忍不住吞咽口水。 朱大娘带着归安玩了一会儿，见归安困了就让他上床歇息。 她正做针线活，想着该做饭了，便起身前往堂屋。 到了堂屋不见人影，急忙奔向东屋，见两个孩子在床上睡得安稳，心中纳闷：“他们俩去哪儿了？莫不是出去打架或是去了店里？” 朱大娘疑惑间，想到归安醒来会饿，便朝后院走去。 还未走近，已闻到从厨房飘来的阵阵香气，这才放下心来，笑道：“我就说嘛，这两人怎会吵架呢。” 朱大娘进厨房，见谷茉忙碌不已，以为是方玉竹，便低头吩咐：“你说要不要做些酸甜的东西给大娘和归安吃？我怕太辣她们受不了。” “没事儿，你做什么我都爱吃。”朱大娘掩嘴偷笑，回应道。 谷茉抬头，见是朱大娘，无奈一笑：“大娘，您怎么来了，我还当是玉竹呢。” “我啊，还以为你们出去吵架了，可把我吓坏了。”朱大娘洗手后进来，准备帮忙。 见桌上满是煎饼，问道：“这是要做什么？吃馍片吗？” “吃煎饼呢，好久没做了。”谷茉闻言笑了。 确实，自己不爱吃面食，很少做这类食物，上次吃煎饼是什么时候，她已记不清。 第381章 “煎饼啊，看着不错。”朱大娘点点头，撕下一片品尝，味道果然不错。 谷茉指了指正在翻炒的青椒肉丝，笑道：“是用来卷着吃的，我想天气热，那些热菜你们可能吃不下，所以还煮了绿豆粥消暑，让玉竹放在井里冰镇着。” “难为你了，真是细心。”朱大娘点头，又问：“我帮什么忙？” “不用了，都快好了，大娘您去照看孩子们吧，估摸着归凝她们该尿了。”谷茉连忙推辞，拿孩子当借口。 朱大娘一听，立即应允：“行，你在这儿忙，我去看看，别把床尿湿了。” “多谢大娘。”谷茉笑着目送朱大娘离去，松了一口气。 并非不想让朱大娘帮忙，而是她难得为家人做饭，只想亲自操持。 青椒肉丝翻炒片刻，香味四溢，令人垂涎欲滴。 考虑到归安不能吃辣，她另做了木耳炒肉。这木耳是在山里采的。 终于，菜肴陆续做好，方玉竹才回到厨房。 谷茉见她回来，好奇问道：“玉竹姐，你去哪儿了？刚才大娘还找不到你呢。” “我去马厩了，想着这么热的天，给它洗刷一番。”方玉竹解释道。 “那你快去洗澡，不然我会嫌弃你的。”谷茉听她去了马厩，便催促她去洗漱。 方玉竹笑了笑，无奈地说：“我只是过来告诉你一声，马上去洗，你不要把东西端出去，太烫了，我来帮你，乖。” 方玉竹哄着谷茉，这样的对待让人心里甜滋滋的。 谷茉微微颔首，含笑道：“好哩，你快去罢，那……” 可是方玉竹却一脸疑惑地站在门口，想了半晌，才开口问道：“甚么吧？说甚么呢？” “没事，玉竹姐你快去罢。”谷茉本来想再撒个娇，但最终没好意思。 方玉竹只好点头应允，“那我去也，你多加小心。”说罢，便朝浴房走去。 谷茉立于原地，回想刚才的话语，虽是寻常不过，却让她心中满溢幸福。 待所有菜肴都摆上灶台，谷茉正欲将之端入堂屋，恰逢方玉竹归来。 “且慢，莫动。”方玉竹见谷茉欲捧起托盘，其上放着煎饼与一碟菜肴。 谷茉无奈一笑，只得将手中物事递给方玉竹，自己则端了一盘泡菜肉末，言道：“那我端这一份总行了吧。” 方玉竹这才展颜一笑，“你去唤大娘来用饭，这些交给我便是。” “好好，你说如何就如何。”谷茉点头微笑，看着方玉竹，如是说道。 二人同时出了厨房，方玉竹往堂屋去了，而谷茉径直走向东屋。 朱大娘正忙着为两个孩子换尿布，归凝和归嘉此刻闹得厉害，哭声震天。谷茉进屋一看，不禁叹了口气，说道：“大娘，真是辛苦您了，这两个孩子，哭起来一个比一个响亮。” 朱大娘忙得无暇回应谷茉的话，只轻声道：“无妨无妨，孩子们哭也好，说明有力气。” 换个角度想，确实如此。若是两个宝贝整天悄无声息，谷茉反倒觉得不妥。 她上前协助朱大娘安顿好孩子们，然后问道：“大娘，归安在歇息吗？” “正是，天气炎热，娃娃们都显得没精神，你这时唤她起来罢。”朱大娘点头答道。 想起归安，谷茉心中暖意顿生，自己的儿子实在懂事，从未让自己操过多少心。 她来到朱大娘的房间，见归安仍在沉睡。 本不想打扰他的美梦，但想到要用饭了，只好悄悄趴在归安枕边，轻轻亲吻他的脸颊，柔声唤道：“乖儿，起来用饭咯。” 归安哼唧几声，翻身继续入睡。 谷茉乐此不疲，再次亲吻归安的脸颊、额头，哪里都不放过。 归安被这调皮的娘亲折腾得无法，只好揉着惺忪的眼睛，迷迷糊糊地问：“娘，你这是作甚？” 见到儿子醒来，谷茉这才稍作收敛，嘿嘿一笑，说：“起来用饭啦，娘做的饭菜哦，保准你喜欢。” 因谷茉平日忙碌于店铺生意，很少亲自下厨做饭，归安一听是娘亲手做的，立刻清醒过来，坐起身子笑着问道：“娘，你做了什么好吃的呀？” “煎饼哟，还有肉食呢。”谷茉捏了捏归安圆润的小脸，转身拧了一块帕子给他，说：“快擦擦脸，漱漱口就可以用饭了。” 归安享受着娘亲的照顾，等收拾完毕后，朱大娘和方玉竹各抱着一个孩子，已在堂屋等候。 “你们母子俩做甚么去了？怎么现在才来？”朱大娘笑问。 归安找到自己的座位坐下，对朱大娘笑道：“奶奶，娘帮我洗脸了。” 谷茉笑了笑，见归安与朱大娘交谈，便开始帮大家卷煎饼。 鉴于归安年幼手小，谷茉特意将一张煎饼切成四份，给朱大娘卷了一个大的，给归安卷了一个小的，最后再给方玉竹卷。 绿豆稀饭已经凉透，喝起来格外清爽。 煎饼内荤素搭配适宜，既不油腻，味道又好。尽管夏日炎炎，食欲不佳，但这顿饭大家吃得十分满足。 饭后，一家人坐在院子里乘凉，归安和铜钱在院中嬉戏，谷茉与朱大娘抱着孩子，方玉竹在一旁编制外卖用的竹篮。 这般景象温馨和睦，让人感受到家庭的甜蜜。 “小茉啊，明日你去店里打算如何？”朱大娘自从得知姜家的秘密后，一直忧心忡忡，生怕姜家会对自己不利。 第382章 谷茉内心也有几分忐忑，这种事情无人知晓，说出来也不会有多少人相信。 “家中那些罂粟块，我想明日买只鸡试一试，在我们自己的店里面试，不过明日需要玉竹姐去稻香楼买些菜回来。”谷茉一番话说完，显然已有主意。 朱大娘不解其意，问道：“买鸡与买菜有何关联？” “当然有关联，让佟伯用少许那东西炒菜，试试味道，当着众人的面喂鸡吃那些罂粟块，看鸡的反应就知道后果如何了。”谷茉简而言之，不必说得太过明白。 朱大娘还是听得一头雾水，只是说：“那需要我帮忙吗？” “不用，天气炎热，大娘你就在家歇着，等我忙完这段时间，天气转凉咱们再出去走走。”谷茉似乎又把话题引向别处。 朱大娘轻轻叹了一口气，笑道：“你莫再惦记这事，芸香嫁人后的境遇自有她的命数，我这个娘亲什么都做不了，还是不去添乱的好。” “瞧大娘说的，我只是说带你出去走走，并未说去找芸香。”谷茉掩嘴轻笑，接着说：“是大娘想念芸香了吧，按理说啊，每月一封信，估计还早得很呢。” 朱大娘轻展笑颜，随后启唇言道：“既为人妇，过日子总不能常写信吧？不然外人见了，还以为咱家芸香在婆家受了委曲呢！” 这话听起来有些道理。其实朱大娘的言外之意是不想让夫家觉得芸香过于频繁地与娘家联系，以免引起婆婆的不满。 谷茉微微一笑，回应道：“大娘说得不错，确实不应老给娘家寄信。” 朱大娘点头称是，目光落在怀中的幼童上，说道：“这两娃儿长得真快，没多久啊，日新月异，体重也增了不少！” 见朱大娘转了话题，谷茉也不便再提别事，只是轻笑着点了点头，“确实是这样，比之前吃得多了，特别是归凝这丫头，饭量可是不小。” “孩子嘛，能吃是福，能吃就好！”朱大娘慈爱地看着孩子们，如是说。 两人在院中聊了好一会儿，朱大娘见天色渐晚，便对谷茉说：“现下天色已晚，不如你带孩子进屋歇息吧，明日不是还要去店里吗？” “我还不困，不如大娘跟我进屋，教我些绣花的手艺，我还想给归凝做件小裙子呢！”谷茉这才提议。 朱大娘应允，与谷茉一起把孩子抱进屋，安置在婴儿床上，随后二人上了炕。 谷茉取出针线筐，里面有一块粉红色布料，上面简单绣了些不知名的图案——那是现代风格的花草，非常适合小女孩穿着的花样。 朱大娘拿起这块粉色布料端详一番，不禁问道：“小茉，你这是绣的什么？这些乱七八糟的线条，我怎么就看不懂呢？” 谷茉哭笑不得，试图向朱大娘解释，但无论如何解说，朱大娘还是坚持认为这只是些无规则的图形，并无特别之处。 无奈之下，谷茉只得认输，说道：“大娘说得对，我是想给归凝缝制小裙子，那大娘能否指点一二，看这裙子上绣什么花样比较好呢？” 朱大娘于是笑眯眯地说：“女孩子穿的花纹，温婉大方就好。归凝还小，不妨绣几朵桃花，与这布料颜色相得益彰。” 谷茉顿时明白过来，连忙点头赞同：“这桃花确实合适，粉嫩的颜色正适合小姑娘。” 朱大娘听罢，拿起剪刀将先前绣好的图案悉数剪开，抽出丝线，使布料恢复原貌。 谷茉端来装有丝线的竹篓，从中选出一根更为鲜艳的粉红色丝线。 朱大娘接过丝线，细心分股，将细如发丝的线穿过绣花针，开始勾勒桃花的轮廓。 谷茉在一旁观看，心中暗自赞叹朱大娘的手艺，心想若自己能有她一半的技巧，往后孩子的衣裳便不成问题了。 当朱大娘绣出桃花的雏形后，换用了较浅的粉色，递给谷茉，笑道：“剩下的你来完成，只需绣满即可。” 谷茉深知自己的技艺不够精湛，急忙推辞：“大娘，我怕我这一针下去，会毁了这花儿。” “不怕，多练习便是。”朱大娘一笑，把手上的工具交给了谷茉。 谷茉笑着接过，依着朱大娘的教导，一针一线地缝制起来。朱大娘教得极有耐心，谷茉绣着绣着，渐渐觉得手法顺了许多。 见她已渐入佳境，朱大娘这才开口道：“小茉啊，你可莫要偏心，归嘉那边也不能忘了，还有归安的衣物呢！” 然而朱大娘又想了想，笑道：“我这几日也帮你做几件吧，你整日忙于店中的事，哪有那么多精力。” 谷茉笑了笑，晃了晃手中刚绣完的一朵桃花说：“大娘，你看我这速度也不慢，您就放心好了！” 朱大娘却不肯听，道：“你快去洗洗歇息吧，我整日在家里也没什么事，给孩子做些小衣裳不难，顺便给芸香的孩子也做两件。” “给芸香的孩子*做？大娘，我这儿有些丝绸，您拿去用吧，这料子滑溜溜的，孩子穿着舒服，咱们也不失礼数。”谷茉突然想起什么似的，赶忙说道。 谷茉随口一提，朱大娘却记在了心里，想着芸香嫁给了夏金澜，如今夏金澜官运亨通，自己言行更要谨慎些。 朱大娘未即刻回应，沉思片刻，谷茉以为她没听见，又大声重复了一遍，朱大娘这才点头应允：“你说得对，是我考虑不周到，这丝绸珍贵，我改日再去镇上买些，你留着给孩子们用。” 第383章 “说什么你的我的，咱们都是一家人，大娘，您安心用就是。”说完，谷茉便翻箱倒柜找起了丝绸，这些料子还是生产前买的，用了些，还剩下不少。 朱大娘抱着丝绸喜滋滋地回到自己的房间，比量着尺寸花样，一件、两件、三件……芸香的孩子要有，小茉的孩子也要有，不能有所偏颇，朱大娘这下有的忙了。 谷茉绣满了桃花，又思索片刻，取了一股嫩黄芽绿的线开始绣花蕊，星星点点的点缀让桃花显得更加生动逼真。 想象着女儿穿上这件裙子时的模样，谷茉竟抱着裙子笑出声来，咯咯的笑声回荡在房中。 这时方玉竹抱着归安进了屋，见娘子这般模样，不由愣住，这傻里傻气的样子，却带着几分可爱的神态。 归安见娘亲这般憨态可掬的模样，不禁掩嘴轻笑，附在方玉竹耳畔低声问道：“母亲，娘今日怎地了？为何笑得这般古怪。” “嘘，莫要声张。”方玉竹强忍笑意，抱着归安走向炕边，谷茉这才回过神来。 她手持绣品与方玉竹炫耀一番后，方才拍了拍屁股出门沐浴去了。 妻妻二人重归于好，这夜晚自然是一同歇息的。 方玉竹搂着谷茉，心中才觉得安宁妥帖，昨夜却是辗转难眠，整宿未安。 谷茉亦是如此，冷战之苦不堪忍受，既伤了对方，也害了自己。 次日醒来时，两人发现日头已高挂天际，竟是睡过了时辰。 谷茉坐在炕上，吐舌道：“我竟误了时辰，真是。” “无妨，难得你今朝睡个安稳觉，不打紧的。”方玉竹伸手揉了揉谷茉凌乱的发丝，笑道。 二人收拾完毕后，方玉竹将两个孩子从摇篮抱到炕上，谷茉见她们睡得正香，便说道：“咱们先去用饭吧，反正她们还在沉睡，待会儿吃了饭再回来喂奶也不迟。” “听你的，娘子。”方玉竹笑着应道。 谷茉斜睨她一眼，嗔怪道：“你就晓得说风凉话，有奶便是娘啊！” “那自是。”方玉竹忍住笑，一本正经地答道。 见他如此赖皮，谷茉不知该说什么才好。 二人来到堂屋，见归安正坐在桌前啃食涂了蜂蜜的馒头，见母母进来，忙笑道：“母亲早，娘早！” 这是谷茉教给归安的礼貌，清晨要说早安，睡前要说晚安。 “乖儿，我去厨房帮奶奶一把。”谷茉不见朱大娘的身影，料想她定是在厨房忙碌。 谷茉来到厨房，果然见到朱大娘正在灶台前忙碌，锅中咕噜作响，她忙得不亦乐乎。 “大娘，您在做什么呢？要不要我来帮手？”谷茉站在厨房门口，乖巧地问道。 “不用不用，马上就好。”朱大娘挥动铁铲，满脸自信。 谷茉忽想起昨日的煎饼，忙问：“大娘，昨日的煎饼放在何处？” 一提此事，朱大娘也想起了昨晚剩下的七八张煎饼，指了指橱柜笑道：“在那里放着呢，我不会做，你来吧。” “好咧。”谷茉点头，走到橱柜取出煎饼，用刀切成条状，又摘了些辣椒，准备炒泡菜。 朱大娘见状，赶紧为她刷洗了一个空锅。 两人在厨房忙碌了一阵，早饭终于摆上了桌。 四人用罢早饭，朱大娘去洗碗，谷茉则去了东屋给孩子喂奶，方玉竹带着归安去了马厩。 待一切事务都处理完，日头更烈，谷茉记挂着姜家之事，与方玉竹商议了几句，两人端着罂粟熬制的汁块坐上马车，前往村头。 到了穗香轩，严秀娥正站在门口招呼客人，见二人一同到来，心中踏实不少。 “小茉，你们总算来了！”严秀娥笑着迎上前，拉着谷茉热情招呼。 谷茉也笑着回应：“今日起身晚了，劳烦姨姐费心，隔壁生意如何？” “蒸蒸日上，哼！”严秀娥说完这话，觉察到似乎用词不当，连忙补了一句，“当然不是正当手段。” “姨姐真聪明！”谷茉接过话茬，笑吟吟地看着严秀娥，“确实不是什么正当手段！” “小茉，你找到办法了？”严秀娥一听谷茉这么说，看她的表情便知，小茉肯定有了对策。 谷茉笑着摇头：“非是我想到办法，而是抓住了她们的把柄，不过还需试一试才知晓。” 严秀娥再追问，谷茉却不肯多言。 她带着方玉竹进了厨房，佟老伯正忙得不可开交，见二人前来，愁眉苦脸地打招呼：“东家好，哎，这厨房愈发清闲了。” “佟伯，您莫担心！我已找到法子。”谷茉笑道，眼中弯成了月牙形，让人看了心中一震。 佟老伯见她如此自信，疑惑地问道：“有何法子？” “姜家饭馆里放了此物，不信您试试！”谷茉从方玉竹手中的碗里拿出一块褐色的东西，气味并不佳。 佟老伯愣了一下，随即反应过来：“小茉，这时候你还开玩笑？咱们店里的生意越来越差劲。” 佟老伯对这块黑漆漆的东西难以信任，为难道：“如今该如何是好？” “我们先试试简单的菜，佟伯，您炒酸辣土豆丝，在里面加一点点这粉末试试，我现在就去碾碎。”谷茉知道最好的方法就是让佟老伯亲身感受。 既然谷茉坚持，佟老伯只好点头同意：“好吧。” 说着便开始切土豆丝，准备食材。 第384章 谷茉拿着罂粟块打算去石臼中碾碎，方玉竹却主动请缨：“这活儿还是我来做吧，你且歇息。” 有夫君帮忙分担，谷茉正好落得轻松。 待那东西被碾成细粉，佟老伯的土豆丝也快好了，谷茉取了一点撒入锅中。 佟老伯快速翻炒几下，闻起来并无特别之处。 等酸辣土豆丝装盘后，看起来与往常并没有太大区别。 佟老伯此刻更加困惑，问道：“小茉，这东西并无不同啊！” “佟伯，您莫急，尝尝就知道了嘛！”谷茉自信地笑着，因为她已经看到土豆丝上的褐色痕迹，与姜家的菜品相似。 第141章 佟老伯并未有何动作，谷茉思量片刻，让方玉竹抱来一只鸡，说道：“让它尝些，看是否有毒。” 方玉竹抱着一只雄鸡过来，硬生生地把土豆丝塞入鸡的口中。那公鸡叫了两声，并无异样，依旧活蹦乱跳。 谷茉这才拿起筷子，夹了一点放入嘴中细细咀嚼。 这味道确实不错，再加上里面有鸡精，此味竟比姜家更胜一筹。 “这东西比姜家的好吃。”谷茉觉得不可思议。 佟老伯半信半疑地下筷，这一筷下去，又是一筷，吃了几口后才道：“这味道确实比往日的好，不过，这到底是什么？” “佟伯，这东西叫罂粟，是一种有毒之物，会让人上瘾，但其味甚美。”谷茉一边介绍，一边想起之前去过的地方，那里辣椒油中有，炸出来的辣椒油特别香。 佟老伯诧异地点点头，说：“这东西真不知是福还是祸。” 方玉竹在一旁静静看着两人，等佟老伯说完，才道：“媳妇儿，佟伯，你们觉得现在该如何是好？” 谷茉未答，反而是看向了佟老伯。 佟老伯愣了一下，见两人都注视着他，苦笑一声道：“我一个老头子，能有什么办法？” “我昨晚思索一夜，觉着之前的法子行不通，不如这样，我们直接去稻香楼一趟，若是她们的厨子手艺高超也就罢了，但这明显是用阴招与我们争生意。”谷茉说起话来，忿忿不平，显然是被气到了。 佟老伯对此并无异议，说道：“如果可以好好商量，和平解决倒也好。” 显然，年长的佟老伯主张和气生财。 谷茉点头应允，道：“佟伯说得有理，那我就先和玉竹去稻香楼一趟，对了，还得带上一点罂粟粉末。” 说完这话，谷茉拿了一个掌心大的白瓷盘，装了些刚刚碾碎的粉末，笑眯眯地看着方玉竹，道：“玉竹姐，我们走吧。” 方玉竹愣了愣，本想说些什么，但想到谷茉生气的样子，还是点了点头，跟在她身后。 想着与娘子同去，应该没什么不妥。 二人来到大堂，严秀娥见她们出来，笑着问道：“可是有了对策？” “当然，姨姐，我们的土豆丝比她们更好吃呢。”谷茉的笑容带着几分狡黠，心中冷笑连连。 严秀娥紧紧盯着谷茉，还有些不信，问道：“真的假的？你们怎么做的？” “喏，就是这个。”谷茉把手上的白瓷盘递给严秀娥，淡然道，“这东西简直是‘神器’，我们现在要去稻香楼。” 严秀娥看着那堆褐色的粉末，闻起来有些刺鼻，皱眉道：“这玩意能好吃？” 谷茉并不回答，只是笑了笑，道：“我们先走了。” 严秀娥目送二人离开店门，赶紧向后厨走去，尝了尝那土豆丝，发现比起以往好了数倍。 谷茉拉着方玉竹，径直走到稻香楼门口，那小二认得谷茉，自然拦在门外不让进。 然而见到方玉竹时又愣了愣，毕竟掌柜吩咐过，若方玉竹来了要请进去。 小二站在门口，为难之际，谷茉笑道：“这位小哥，我不为难你，只想请你告知贵掌柜，我们想请她出来一趟，或者我们进去也可以。” 小二没想到对方会这么说，点头道：“那你们稍等。” 说完，转身进了店里。 谷茉站在门外，望着里面热闹非凡，不由想起了自家店里的光景。 马氏正在柜台算账，听到小二的话，冷哼一声道：“我哪有空管那些闲人，不去，让她们走。” “可是掌柜的，我记得小姐说过，若是方玉竹来了，就把人留下。”小二有些畏惧，怕惹马氏生气。 马氏愣了愣，道：“方玉竹来了？那，那就让她们进来吧。” 马氏也记起了女儿的嘱咐。 小二点头，朝外走去。 谷茉和方玉竹站在外面等待，见小二出来，脸上带着几分敬意，便知是要请她们进去。 “两位请进。”小二带二人进入大堂，随便找了个地方坐下。 这稻香楼的装饰不如穗香轩，虽有模仿之意，却未得精髓。 谷茉和方玉竹坐在那里，点了几个菜，静静地坐着。马氏并未前来搭话，她们也不着急。 菜肴上来后，闻起来与普通菜肴无异，谷茉动了筷子，味道正如她所料，美味异常。 谷茉笑着对方玉竹说：“玉竹姐，快尝尝，味道确实不错。” 方玉竹淡笑，拿起筷子尝了一口，点头称是。 马氏在柜台算账，未理会这对两人，但目光时不时地瞥向她们。 马氏算完账，见两人还在那里吃着，毫无离去之意，心里开始有了想法。 第385章 回想起之前在穗香轩的难堪，她想起谷茉所说的话让自己颜面尽失，心中不禁感到愤怒。 时隔这么久，突然开始觉得愤怒，总觉得不发泄一番，仿佛亏待了自己，既然人家主动送上门来，正好… 马氏愈想，心中愈发气恼，终至怒火中烧，难以自制。 她将手中的算盘一放，朝谷茉等人所坐之处冷哼一声，言道：“哼，是你自投罗网，莫怪我不客气。” 若有一面铜镜在侧，马氏定能见自己面容何等可怖，何等狰狞。 马氏步向谷茉那边，方玉竹背对而坐，但谷茉却将马氏的神色看得分明。 马氏未及开口，谷茉先发制人，笑道：“马掌柜安好，贵店之物确实美味，难怪生意日盛。” 马氏一听，愣在当场，她料想过多种可能，唯独没想到谷茉会如此说。 这般一来，原本预备好的言辞皆无法出口，毕竟面对笑脸之人，总不好立刻翻脸。 马氏面上僵硬，勉强应道：“原来是穗香轩的大掌柜光临，我们这小小店铺如何能与你们相比？” “话虽如此，但我们稻香居绝不敢在食物中下毒。”谷茉语带机锋，声音不大，却吸引了堂内不少目光。 众人闻听“下毒”二字，无不惊愕，纷纷侧目。 马氏闻言，怒视谷茉，恨不得将其生吞活剥，斥道：“你这人怎地胡言乱语？何为下毒？无凭无据之事，休要乱讲。” 谷茉笑得从容，手中并无实物，只淡淡说道：“此物不知贵店如何称呼，实则是以毒花熬汁成块，再碾作粉，撒于菜肴……” “住口！你莫血口喷人，我看你是嫉妒我家生意。”马氏不待谷茉说完，便高声反驳，语气中透着几分心虚。 谷茉未继续言说，仅摊手示无奈。 方玉竹皱眉起身，对马氏言道：“马大娘，经商之道在于公平竞争，用此等阴险手段，岂非光明正大之举？” 马氏轻笑两声，看似镇定许多，答道：“你们一口一个下毒，一口一个阴险，有证据吗？空口白牙，倒是伶牙俐齿了不少。” “看来马大娘真如俗语所说，不怕开水烫呢。”谷茉嘴角微扬，意有所指。 马氏面色骤变，喝道：“滚！先前还当是客人，好好招待，如今竟敢出言不逊。” “别急，不是你要证据吗？这些食客们想必也想知道。”谷茉提高音量，欲使众人听见。 果不其然，围观者闻言附和：“就是，拿来看看。” “到底下了什么毒？我们也好奇。” “稻香楼真的做了不可告人的勾当？” 众议纷纷，嘈杂声渐起。 马氏心虚，连声道：“快走，莫要诬陷我们，小二，把他们赶出去。” 谷茉见状笑道：“马大娘心虚了？用此害人性命之物，心虚也是理所当然。” 她的话犹如石破天惊，众人齐声追问：“究竟何物？快拿出来看看。” 谷茉笑了笑，举起白瓷盘，紧握手中，道：“便是此物，初尝香甜，久食则中毒。” 马氏一眼认出那是罂粟粉末，与自家所制一般无二，眼皮狂跳，内心慌乱，但仍强装镇定，道：“胡说，这是何物？我从未见过，怎会置于饭菜之中？” “是否添加，想必马大娘比我更清楚。此物危害，我或许不知，但您应该知晓。若不信，可以试试。”谷茉手中之物足以毒死一只鸡。 马氏闻言更加焦急，怒道：“你血口喷人，我怎会做这种事？这害人的东西从何而来？” “很简单，让穗香轩送一盘菜来，保证味道与贵店相同。”谷茉自信地说出目的。 揭露马氏并非上策，坏其名声，彻底击败才是关键。 马氏心慌，想到已将该物混入其他调料，即便不再单独使用，盐中仍含少许。 思索片刻，她冷冷一笑，答应下来：“记得你说的话，若味道不同，你如何补偿我店声誉？” “若我言不实，愿奉上十两银子，停业十天，如何？”谷茉缓缓说道。 马氏眼中放光，立即点头：“好，说话算数！” “自然，不过马大娘，若贵店输了呢？又该如何？”谷茉笑着问。 马氏愣了一下，漫不经心地道：“看你们的，怎样都行。” “不要银子了，若贵店输了，稻香楼停业三个月，如何？毕竟是害人性命的买卖。”谷茉言辞确凿，令人信服。 马氏一怔，不愿道：“你这要求过分，为何我们是三个月，你们却是十天？” “那也行，给我十两银子，也是十天，如何？”谷茉显得通情达理，条件似乎最为合理。 马氏既吝啬，又自信满满，于是同意了。 且听我说在前头，这菜肴咱们再做便是，尔等便不用操心了。谷茉心里明白，马氏必定会再次动手脚，哪能让她的计谋得逞。 马氏一时怔住，她万万没料到谷茉竟有此打算，立刻回应道，“如此做法不妥，对我们实在不公平。” 谷茉却轻笑道，“何来不公平？这些饭菜皆是从贵厨中端出，若再制一次，我唯恐你们又耍手段。” 这话赢得众人点头称是，皆言：“不错，都是厨房拿出的食物，何必多此一举。” 谷茉指着桌上的一盘土豆丝，笑说，“这土豆丝是我特意点的，尚未品尝，大家稍候可试一试，看两家有何不同！” 第386章 马氏被谷茉堵得无言以对，只好尴尬一笑，“那…那就依你。” 心中暗自揣测，或许谷茉是在糊弄自己罢了。 谷茉点点头，转过头对着方玉竹低声道，“玉竹姐，你回去请佟伯炒一盘土豆丝过来，不要放味精。” “好。”方玉竹应承下来，有些担心地望着谷茉，“媳妇儿，你一人在此处可好？” “放心吧，众目睽睽之下，不会有事的。”谷茉故意提高了声音。 见状，方玉竹这才安心离去，想着马氏应该不至于乱来。 严秀娥见方玉竹独自归来，颇为惊讶，忧心问道，“玉竹，为何只有你回来了？小茉呢？” “姨姐，你莫担心，我去厨房一趟，忙完即刻告知。”方玉竹急匆匆向厨房走去，无暇细说。 严秀娥思忖片刻，只得点头，“那你快去。” 方玉竹来到厨房，只见佟老伯正在炒菜，见她到来，问道，“怎么这么快就回来了？” “佟伯，小茉让你炒一盘土豆丝，切记不可放味精，另外按她说的加些特别的东西。”方玉竹遵照娘子的指示说道。 佟老伯愣了一下，虽然不解其意，但还是点头答应，手脚麻利地开始翻炒。 土豆丝早已备好，只需在油锅里快速翻炒调味即可。既然谷茉说了不放味精，便依言而行。 方玉竹端着热气腾腾的土豆丝准备出门，严秀娥见状诧异，“这是怎么回事，为何端着菜出去？” 念及热闹非凡的场景，她终究忍不住好奇心，跟在方玉竹身后去了稻香楼。 方玉竹带着土豆丝回到稻香楼，马氏依旧如他离开时的模样，而谷茉则显得悠然自在。 严秀娥紧随其后，走到谷茉身旁时，笑道，“小茉，你们在做什么呢？” “没事，姨姐，你且观看就是。”谷茉笑了笑，将方玉竹手中的土豆丝与稻香楼的并排放置，对众人喊道，“有兴趣的朋友不妨过来尝尝，看看两盘菜有何差异？” 围观众人闻言，几个胆大的先上前尝试，其中一人尝后疑惑地说，“两盘菜味道相同啊。” 另一人却有不同的意见，“我觉得穗香轩的好吃些。” 随着尝试的人增多，说法各异，但多数认为两盘菜味道一致，无甚区别。 马氏气得脸色发红，指着两盘菜大声喝道，“哪里相同了，这两盘菜怎会一样！” “马大娘，愿赌服输，不如您亲自试试？”谷茉笑容淡泊，凝视着马氏。 马氏瞪眼看着谷茉，最终还是动筷尝试，一旦穗香轩的菜入口，她便后悔莫及。 “你…你是从哪里得到这东西的？”马氏的声音微微颤抖。 她不相信这种特殊原料整个阳北村仅自家院中有，怎么会出现在这里。 谷茉故作镇定地看着马氏，“马大娘，这花儿是在您家外田埂上捡来的，虽已凋谢，但这原物确是珍贵。” “你…你怎么认得它？”马氏手指谷茉，怒火中烧。 “这东西不知你们如何称呼，但我确实见过，名为罂粟！食之虽新奇，久则成瘾，马大娘不会不知吧。”谷茉装作惊讶的样子，在马氏眼中却是恨不得撕裂她的嘴。 然而在严秀娥和方玉竹看来，谷茉的表现堪称机智。 至于围观者的想法，则难以捉摸。 “你在胡说八道！”马氏此时硬撑着，死也不肯承认。 谷茉并不着急，目光转向食客们，诚恳地说，“诸位，我并非针对稻香楼，她们的生意确实更好，但我知晓她们使用这般阴险的方法，实难坐视不理。如今真相摆在眼前，信不信由你，我能做的也就这么多。” 说完，谷茉朝方玉竹和严秀娥使了个眼色，三人穿过人群离开了稻香楼。 留下的烂摊子，让马氏自行处理吧。 果然，听闻谷茉的话，许多顾客纷纷质问马氏为何要昧着良心赚钱，不待她解释，众人便相继离开稻香楼。 马氏望着眼前的景象，茫然失措，明明胜券在握，为何会变成这样。 现在的结果令谷茉满意，她所求并非稻香楼倒闭，而是揭露真相，这样一来，谣言四起，无需她再费力，稻香楼自然无法继续经营，旁人也不会觉得她赶尽杀绝。 谷茉归返穗香轩，心中波澜未平，脑海里不断浮现适才发生之事。 严秀娥回到店中，却是兴高采烈，拉着金花滔滔不绝地说个不停，仿佛要把谷茉的事迹说得神乎其神。 店中客人多了起来，不少是从稻香楼那边过来的，还有些人见到谷茉便招呼道：“掌柜的，您这店里万不可放那些害人的东西。” “您放心，断然不会有的。”谷茉点头微笑答道，记下菜单后，方到后厨下了单。 穗香轩的生意依旧有条不紊地进行着，似乎一切又回到了正轨。 马氏遣散了店里的伙计们，让他们回家休息，自己也满怀失落，顶着炎炎烈日往家走。 姜彩霞正在家里歇息，见马氏归来，不解问道：“娘，您今儿怎么这般早回来了？店里的事不管了吗？” “哎。”马氏叹了口气，这才把下午的事情告诉了姜彩霞。 姜彩霞听罢气得直跺脚，不停地咒骂道：“方家也太过分了，真是欺人太甚！” 马氏说着说着竟哭了起来，显然是受尽委屈。 姜彩霞看着娘亲如此，心里也有几分后悔，明知那法子不是上策，却没有阻止。 第387章 这时姜彩霞的爹姜有德进了屋，见妻子在哭，便问道：“这是怎么回事？为何哭泣？” “孩儿她爹，咱们的生意，完了。”马氏见到姜有德，哭得更厉害了。 姜有德愣了一下，不太明白，追问道：“你说什么？什么完了？” “我说，咱们家的生意完了！”马氏稍作平静，又说道。 姜有德手中的烟袋“啪嗒”一声掉在地上，他不敢相信地看着妻女，激动地说：“生意完了？你们可知道这是我们最后的家底啊？” 姜彩霞和马氏都是一愣，她们没想到事情会变成这样。 于是，马氏更加焦急，哭着拉住姜有德的衣角，哽咽道：“孩儿她爹，你说怎么办？这可怎么办啊！” 姜有德看着马氏，心中火冒三丈，一把甩开她的手，怒道：“我怎么知道，这生意是你非要做的，也一直由你管理，现在弄成这样，你还好意思问我，依我看，女人就不该管这种大事。” 说完这话，姜有德还瞪了一眼姜彩霞。 其实他的动摇，并非完全因为马氏的劝说，还有女儿这个嫁入‘高门大户’的人多次劝告，姜有德才松口同意。 姜彩霞心虚地低下头，轻声说：“也不能怪我，我哪里想到娘会这样做呢。” 马氏见丈夫和女儿都埋怨自己，一时气堵胸口，哭喊了几声，竟然晕了过去。 谷茉午后回到家，脸上带着笑容，朱大娘不用问就知道她已经解决了心头上的难题，笑着说：“我就说你这脑子好使，看看，两天功夫就把问题给解决了。” “也怪马氏粗心大意了。”谷茉含蓄地笑了笑，铲除对手的感觉，真让人感到欣慰。 因生意兴隆，谷茉让方玉竹留在店里照看，自己先溜回来准备给两个孩子喂奶。朱大娘见她这么高兴，便打算做一顿丰盛的晚宴犒劳她。 谷茉在屋里陪着三个孩子玩耍，朱大娘独自在厨房忙碌。等归凝和归嘉睡下后，谷茉见归安没有困意，笑着说：“乖儿子，娘去厨房帮奶奶干活，你在这陪妹妹们好不好？” 归安点头答应：“娘，那你快些去吧。” “真乖。”谷茉揉了揉儿子毛茸茸的小脑袋，想了想，又说，“等娘忙完这段日子，就带你到镇上去读书。” “好。”归安的眼睛亮了一下，看着谷茉，带着期待。 归安对学习很有兴趣，韩灵善之前培养的兴趣至今未减。 谷茉笑了笑，这才出门去了。 走在路上，她想着归安整天在家也不是办法，等到秋凉时，就送他去镇上的书院读书，听说那里包吃住，让她放心不少。 且不论为了钱，即便是为了归安，谷茉此刻也不得不考虑与柳翰宸的合作。 再说，她在镇上还有佟老伯的铺子，如果长期出租或出售倒还好，但一直想自己做生意，就没有这样的打算。如今看来，不得不重新考虑了。 谷茉心里又有了新的想法，到了厨房同朱大娘两人忙活，也是有些心不在焉。 朱大娘虽然看出端倪，但没有多言，孩子们总有那么一两件心事需要自己决定。 晚饭后，谷茉回房拿出木盒，里面放着银票、房产契、地契，还有一些银锭。 这段时间生意还算稳定，除去成本费，挣了几两银子，但由于稻香楼的缘故，最近又亏损了一些，这样一来，收入刚好持平。 方玉竹进屋，看见她在翻找木盒，笑道：“怎么了，小财迷？” 谷茉还未反应过来方玉竹是在叫她，愣了一下，才抬头问：“你说什么？” “我问你在做什么？怎么把这些东西翻出来了。”方玉竹走到谷茉身边坐下，问道。 谷茉指了指桌上的东西，说：“我想着，归安若是不能就近上学，不如送他去镇上的书院，虽贵了些，但包吃住，总比我们去买房子划算，而且佟老伯的铺子闲置着，不如租出去。” 方玉竹没想到谷茉会有此想法，好奇地说：“娘子，你不是说要在村子里建学堂办私塾吗？” “那是有条件的时候说的，现在你看，生意快要入不敷出，况且归安一天天长大，还是早点去读书认字的好，整日待在家里也不是长久之计。”谷茉轻轻叹了口气，如是说道。 方玉竹沉思片刻，觉得谷茉所说的话确实有些道理。 归安已年过五岁，是时候让他开始学习一些知识，翻阅几本书卷了。若他整日里只在家闲坐，或是在田间狂奔嬉戏，与圆钱在院中玩耍，虽然看起来拥有无忧无虑的童年，但方玉竹深知，这样的日子对归安将来并无助益。 尽管自己识字不多，却深知不识字的痛苦。那些一同从军的兄弟们，许多都是出身贫寒，不识字甚至连自己的名字都不能写，即便朝廷发下的令牌挂在腰间，也不认识上面的文字，想起来真是令人唏嘘不已。 “你说得有几分道理，听你这么说，我不指望归安日后为官，但读书认字却是必须的。”方玉竹说出了心中的想法，无意之间竟与谷茉的想法不谋而合。 “是啊，我也不期望他能出人头地，只要平安喜乐就好，就算以后做个教书先生也不错，总比终日在田埂上晒太阳要强得多。”谷茉的话语虽显粗朴，但其中的道理却不容忽视。 方玉竹当然表示赞同，笑道：“娘子说得不错。” 第388章 谷茉看着方玉竹，眼中流露出温柔的光芒，轻声问道：“玉竹姐，你是否会认为我管得太宽了？” “此话怎讲？”方玉竹不解，急忙询问。 “别人家都是夫君主外娘子主内，但我们家里总是由我说了算。”谷茉语气平和，但带着一丝不安。 方玉竹笑起来，“我还以为是什么大事呢，你这是多虑了。你既聪明又勤快，自然应该由你来当家，谁当家并不重要，只要我们的生活越来越好就足够了，难道不是吗？” 这番话出自真心，让谷茉感动得几乎落泪，望着方玉竹说道：“谢谢玉竹姐，你如此信任我。” “我们之间何须言谢。”方玉竹伸出臂膀，将谷茉拥入怀中。 二人相依相偎，气氛温馨而幸福。 由于谷茉的提议，没过几天，方玉竹便前往店里与佟老伯商议此事。虽然佟老伯曾说过店铺赠予他们*，但方玉竹不愿趁人之危。 佟老伯听了建议后，哪里会不同意？他与于婆婆商量之后，两人都持相同看法：反正店铺已经给了你们，如何处置全凭你们做主，我们在这穗香轩住着也十分满意。 无奈之下，方玉竹只好与谷茉商量后，决定去镇上将那铺子租卖出去。 这租卖不同于普通的租赁，而是指签订十年合约，将店铺出售给对方，允许其随意改造，原业主在十年内不得干涉，因此价格与普通租赁不同，最短期限为十年。 到了镇上，委托他人办理此事，一切变得简单多了。 方玉竹在镇上遇到了柳翰宸，柳翰宸的马车挡住了她的路，迫使方玉竹下车与柳翰宸打招呼。 柳翰宸也客气地从车厢探出头来，笑着对他说：“久违了，方家妹子，不对，应该是方掌柜。” “柳老板太过谦了，好久不见。”方玉竹声音淡淡。 柳翰宸注意到没有看到谷茉的身影，便问：“不知方娘子是否也在？” “我娘子并未同行。”方玉竹未因柳翰宸的问题生气，反而问道：“不知道柳老板之前所言是否还算数？” 柳翰宸的微笑安静，言语却坚定：“我柳某人一言既出，驷马难追，自然算数。” 听到这里，方玉竹才放下心来，道：“如果柳老板还有兴趣，有空不妨来我们穗香轩坐坐，小店虽简陋，还望柳老板不要嫌弃。” “自不会，那就这样说定了，择日柳某必定拜访。”柳翰宸客套道。 两人互致问候，说了几句，便各自离去。 方玉竹返回阳北村，直接去了店中，因为她不在，所以管理店铺的重任自然落在了谷茉身上。 方玉竹从后门进入，停好马车，穿过院子掀帘进了大厅。 “回来了，热吧？”谷茉见状，立刻送上一碗酸梅汤给方玉竹。 方玉竹接过酸梅汤，一口气喝下，这才感到舒适了许多。 “一切都顺利，我还遇见了柳老板，他说过几天会来穗香轩拜访。”方玉竹见谷茉面带忧虑，赶紧解释道。 谷茉闻言满意地点点头，笑道：“这个柳翰宸，真是连一点赚钱的机会都不放过，他比我富裕多了，这点小利居然也要争。” 方玉竹听娘子这么说，惊讶道：“啊？你不是打算与他做生意吗？” “是啊，正是因为他富甲一方，我才好‘宰’这只肥羊。”谷茉脸上难得地露出狡黠的笑容，这生意并非易事，但却称心如意。 方玉竹不解地问道：“什么宰肥羊？娘子，你是想吃涮羊肉了吗？” “……”谷茉看着一脸困惑的方玉竹，忍不住笑了出来，不知该如何解释，只说：“没事，比涮羊肉更让人开心的事情，到时候你就知道了。” 方玉竹看着谷茉，知道她不会吃亏，放心地点头道：“不要太辛苦了。” “安心吧，想到未来的日子，我就充满了动力和精神。”谷茉并不觉得辛苦，只觉得美好的生活在向她招手。 小两口沉浸在自己的世界里，旁边的严秀娥看不过去，笑着说：“这里是店里，你们两个收敛些。” 谷茉被严秀娥说得不好意思，害羞地说：“哎呀，我知道了，姨姐，你小声点。” 说完，谷茉把手中的算盘递给方玉竹，道：“按照我教你的加减法算账，我去后厨帮忙了。” 谷茉将阿拉伯数字和加减法交给方玉竹，这样算账变得更加简便，连乘除都用不上，复杂的账目一本也没有算错。 谷茉进入厨房，向佟老伯说明了店铺的事，虽然佟老伯嘴上说着无所谓，但心里也踏实了不少。 佟老伯凝视着低首劳作的谷茉，心中涌起几许慰藉，轻笑道：“小茉啊，你等当真辛苦。” “佟伯言重了，实则并不觉得苦。”谷茉抬眼望向佟老伯，方回应道。 佟老伯长叹一声，随后说道：“唉，若佑余能有你和玉竹一半的好便好了。” 佑余？此名乃是首次听闻，然佟老伯如此评价，此人恐非孝子矣。 “老伯，您说的佑余是？”谷茉愣怔片刻，小心翼翼地问道。 佟老伯苦笑两声，放下手中农具，坐于矮凳上，道：“佑余便是我与你于婆婆收养之子。” 这名字听着颇为文雅，未曾想其人竟如此不成器，如烂泥般难成大器。 “佟伯，为何突然提及此事？”谷茉干笑数声，不知如何应答。 第389章 佟老伯微笑，然而那笑容中却透着几分凄凉，暮年的哀愁似乎在这一刻尽数释放。 “佑余幼时甚是乖巧，自知非我俩亲生后，性情大变。”佟老伯言语中的悲怆显而易见。 谷茉不知如何安慰，只觉无从说起。 佟老伯未待谷茉开口，续道：“其实也不怪他，或许是我们当初做错了选择。” “佟伯，这些事怎能怪罪于您二位，是他不懂得感恩。即便非亲生父母，您们对他的照料亦是无微不至，错的是他。”谷茉愤懑不平，这段时间与两位老人相处，深知他们是善良的一对夫妇。 谁能料到他们竟有这样的儿子，让他们操碎了心。 听到这话，佟老伯连忙摇头，“莫要如此说，实际上佑余并非弃婴，而是我们用银两买来的。” 此话令谷茉一时语塞，但稍作思考后又道：“佟伯，即便没有您们，也会有人买下他。既然他的亲生父母选择了卖他，即便不是您们，也会有其他人。” 佟老伯闻言一愣，未曾想到这个道理，望着谷茉，一时无言以对。 二人这般对视良久，沉默无语。 最终还是佟老伯轻笑几声，打破了寂静：“不说也罢，如今我们二老已无力相助于他，那店铺也是他找人夺去的，唉。” 谷茉听闻此消息，震惊不已，未曾想佟佑余竟是如此不仁不义之人。佟老伯和于婆婆养育了他，即便是非亲生，也不该如此对待。 果然，人性险恶超乎想象。 因佟老伯之事，谷茉心中久久不能平静，她担心若归安日后知晓自己并非亲生娘亲，是否会变成像佟佑余那样的人？ 无论是坐在厨房内还是柜台前，谷茉总是心不在焉，旁人见状也为她担忧。 “小茉～”严秀娥站在谷茉身旁，低声唤道。 谷茉并未回神，仍在出神。 “小茉！你在做什么！”严秀娥见她无反应，提高了音量。 谷茉被严秀娥这一吓，不由尖叫一声，“哎呀。” “怎么了，怎么了？”严秀娥也被她这一叫吓了一跳。 谷茉回过神来，无奈地说：“姨姐，应该是我问你怎么了吧？” “哦，对，我是看你的目光都呆滞了，你没事吧？”严秀娥说完还指了指谷茉手中的账本，上面空白页写满了乱七八糟的符号。 谷茉看着自己画花的账本，同样感到无奈：“唉，又走神了。” “遇到烦心事了吗？是和玉竹吵架了？”严秀娥见她神情倦怠，好奇地问。 “没有啦！”谷茉摇头否认，见到严秀娥八卦的眼神，立即转移话题，“姨姐，我看店里生意挺忙的，你不帮忙吗？要不要去后厨帮个忙？” 严秀娥一听，立刻摆手：“不去不去，我很忙呢。” 原来严秀娥怕佟老伯唠叨，之前曾因后厨人手不足去帮忙，佟老伯对厨艺要求极高，严秀娥厨艺一般，难以满足要求，常被佟老伯批评。 严秀娥脾气急躁，几句批评就忍不住生气，但碍于佟老伯是长辈又是大师傅，只能忍气吞声。 因此，在厨房工作了几天后，严秀娥说什么也不愿再去了。 所以当谷茉提议时，严秀娥跑得比兔子还快。 谷茉看着严秀娥离去的背影，不禁笑了起来，觉得姨姐生活似乎过得比自己轻松愉快些，不知道她是真的无忧无虑，还是善于隐藏心思？ 无论如何，自己的生活还算不错，不必太过忧心那些虚无的事情，毕竟没人知道将来会发生什么，除非自己已经不在人世。 夕阳西下，日光渐暖，又一天过去，时间飞逝，日子如小桥流水般宁静，这样的生活谁也不愿打扰。 夜幕降临，店里的客人渐渐散去，夏日傍晚带来一丝凉意，谷茉坐在店铺后院不愿离开。 院子里有一棵不知名的树，枝叶繁茂，今日得空细细观赏，别有一番风味。 严秀娥和其他帮工的大姐已经回家，佟老伯见她未走，便与方玉竹炒了些花生米，两人一边饮酒一边聊天。 谷茉仰望逐渐清晰的星空，觉得自己已经很久没有享受过这样的宁静。回到家面对的是孩子、夫君、家务；白天则是厨师、掌柜的角色，不知不觉间仿佛失去了自我。 第142章 前一夜的忧愁，并未削减谷茉的活力。次日清晨，太阳尚未升起，谷茉已然起身。 “玉竹姐，快些起来。”谷茉捏着方玉竹的鼻子，在她耳边轻声唤道。 方玉竹揉了揉眼睛，仿佛疲惫不堪，翻身含糊地说：“莫要闹。” 谷茉无奈地摊手，见状，她只好先去厨房准备一日之计。 洗漱完毕后，谷茉整理衣裳，往厨房走去。 朱大娘与归安正在厨房忙碌，归安早早起了床，笑容满面地向谷茉问好，说：“娘，奶奶正在为我做糖糕呢。”说完还晃了晃手中的食物。 糖糕？这是何物？ 谷茉好奇地看向朱大娘，问道：“大娘，糖糕是什么？” 朱大娘揉着手中的面团，回答：“这糖糕你未曾尝过吗？” “不曾。”谷茉愣了一下，答道。 朱大娘递给她一块刚炸好的糖糕，“你尝尝看。” 谷茉接过糖糕，心中疑惑，这东西看起来就像个小号的黄金饼，油滋滋的，吃了怕是要长肉。 然而香气扑鼻，案板上除了面团也没有其他特别的材料，这个炸面疙瘩真的美味吗？ 第390章 她将糖糕放入口中，外皮酥脆有嚼劲，内部却似糯米一般，咬开后竟然有温热的糖浆流入嘴中。 这样的口感使她想起了油糕，想必是类似的食物。 迅速吃完糖糕，感到满足的谷茉连忙称赞朱大娘：“大娘，这东西真好吃，里面还有糖浆，像灌汤包子一样。” “灌汤包？”朱大娘不解，但手上动作不停。 谷茉解释道：“就是像糖糕这般，包子皮薄馅多且有汁水。” “有趣，那这灌汤包如何做？你教教我，改日我也给你们做来试试。”朱大娘兴致勃勃。 谷茉却说：“大娘不急，先告诉我糖糕是如何做的吧。” 朱大娘笑了笑，开始动手示范。 只见她取一团面，揉搓一会儿，像包包子那样放入糖块，然后直接扔进油锅里煎炸，待表皮呈现金黄色，用长筷子捞出控油。 谷茉看着朱大娘做完这一切，笑道：“原来如此简单，大娘的手艺真是巧夺天工。” 朱大娘微笑回应：“不过是寻常之物，你快拿去吃吧。” “大娘，这些糖糕我能拿到店里卖吗？既方便携带又饱腹，原料不多也不贵。”谷茉看着糖糕，心生一计。 朱大娘闻言笑出声来：“小茉啊，你这心思活络，你想做就做吧。不会做的话，我可以早上在家做好送过去。” “不用，我在后厨做就好，大娘这么热的天就在家歇着吧。”谷茉连忙摆手，接着又说道，“或者您可以带着孩子们串门，改天让玉竹做个婴儿车，这样您就能推着孩子们出去走走了。” “婴儿车？那是什么？”朱大娘想了想，没想明白。 “和马车差不多，不过只需人推，无需马拉。”谷茉笑着解释，心里想着这婴儿车若能做出来，日后或许还能卖个好价钱。 但这只是想想罢了，因为这个世界没有螺丝等工具，一切都得靠手工智慧，也不知道方玉竹能否做得出来。 两人聊了一会儿，方玉竹才起床，吃饭时仍显得无精打采。 “玉竹怎么了？睡了一夜为何还是精神不佳？”朱大娘注意到方玉竹的状态，忍不住问。 方玉竹摇摇头，“没事，只是有些累。” “玉竹姐，你这样我很担心，今天别出门了，在家休息吧。”谷茉关切地说。 方玉竹不再强撑，“好吧，等我恢复点精神再去接你。” “好了，你安心在家休息，我先去店里了。”谷茉收拾碗筷后，撑伞前往店铺。 到店门口，严秀娥低声告诉她：“小茉，我们店里来了位不得了的人物。” “不得了的人物？是谁？”谷茉好奇地问。 严秀娥做了个噤声的手势，说：“是天下客的东家，说是找你。” “天下客的东家，难道是柳翰宸来了？他可真急。”谷茉笑着说。 严秀娥见谷茉并不紧张，想到小茉毕竟也与天下客做过生意，自己太过胆小了。 谷茉拉着严秀娥进了店，柳翰宸坐在窗边，身后站着两名仆人，架势俨然是来谈生意的。 “柳老板，好久不见。”谷茉松开严秀娥的手，上前打招呼。 柳翰宸睁开眼，目光落在谷茉身上，嘴角微微上扬，“好久不见。” “柳老板今日兴致颇高，竟来到我们小店。”谷茉毫不客气地坐在柳翰宸对面，见桌上只有一壶茶，笑道，“既然来了，不如品尝一下我们小店的特色菜肴吧？姨姐，把我们的招牌菜端给柳老板尝尝。” “不用了。”柳翰宸摆手拒绝，言道：“这大清早的，我并无多少食欲。” 谷茉仿若未闻，只是微微一笑，说道：“这菜肴且先端上来，你若无心食用，也不用担心银钱之事。” 柳翰宸闻言，不由莞尔，打量的目光落在谷茉身上。 从未听她如此言语，此刻看来，倒是个风趣的人物。 “那便依谷掌柜的意思。”柳翰宸笑了起来，这笑容既不是质朴，也非温文有礼，更不是那种虚伪的笑容，而是如同少年郎般，明朗而纯净。 谷茉被这一笑晃了神，呆呆地望着柳翰宸，一时语塞。 并非心中有所触动，而是久未见过有人能笑得这般坦荡无邪。 然而谷茉心知肚明，这位能成为天下客东家的人，又岂会没有几分心思？ 这些菜肴是谷茉早已吩咐严秀娥准备的，数日前就已交代，若是柳翰宸到来，便让佟老伯做这几道菜。 果然，从严秀娥端出第一盘菜开始，柳翰宸的目光便被桌上的菜肴吸引，虽然面上平静，但目光却始终未曾移开。 “柳老板，何不品尝一番？”谷茉注意到了这一点，带着真挚的微笑邀请道。 柳翰宸并未推辞，他轻敲桌面的白玉折扇，身后的仆人从怀中取出一个梨花木雕饰精美的盒子。 那人将木盒置于桌上，仔细擦拭双手后才打开，内里铺着上等的白色丝绸，即便谷茉对布料所知不多，也能看出这不是凡品。 丝绸之上放置着一双筷子，银边镶嵌美玉，玉指大小，嵌于筷顶，光泽诱人。筷子上亦刻有细致的花纹，带有微雕的艺术感。 这样的一双筷子，常人或许以为最珍贵的是玉，其实不然，筷身的雕刻才是价值所在，据说乃是皇室赏赐之物。 谷茉对此并不了解，也不需要懂，她只知筷子是用来进食的工具。 第391章 柳翰宸拿起这双筷子，夹起茶酥肉放于面前的小碟中，将五花肉分为两片，稍作等待后送入口中。 在谷茉看来，大户人家用饭总是不得安宁，银筷子不仅美观，更重要的是用来试毒。 肉入嘴中，肥而不腻，满口茶香，外皮酥脆却不让人反感，虽不见茶叶，但唇齿间留下的香气，除了茶叶还能是什么？ 柳翰宸眼中闪过一丝满意，看向谷茉，优雅地说道：“确实不同凡响，这样的美味真是可惜了。” “哦？可惜什么？”谷茉并未感到惊讶，反问道。 “谷掌柜聪明伶俐，应该明白我的意思。”柳翰宸话中有话，两人似乎在玩文字游戏。 谷茉没有回应，只是说：“今日菜肴不多，只有三道，想必柳老板仍有胃口。” “如此佳肴，自然是有胃口的。”柳翰宸点头，语气柔和。 不久，严秀娥端上了第二道菜——这是谷茉改良过的虾饺。当地百姓不太喜欢吃虾，觉得腥气重，因此谷茉根据大众口味进行了改良，使之更适合小店售卖。 蒸笼中摆放着三个饺子，饺皮晶莹剔透，隐约可见内部粉红的虾肉，形状独特，小巧可爱。 柳翰宸好奇地问：“这虾饺的皮怎么如此透亮？” “正是，美食讲究色香味俱全，柳老板不妨尝一尝，看是否喜欢？”谷茉将蒸笼推向柳翰宸，笑道。 柳翰宸用筷子夹起一个虾饺，一口吞下，感受到柔韧的饺皮和鲜美的虾肉，口感滑嫩，令人难以抗拒。 见柳翰宸满意，谷茉介绍道：“这虾饺的关键在于皮白如冰，薄如纸，相信柳老板已经体会到了吧。” “确实如此，尝过这两道菜后，我对最后一道更是期待。”柳翰宸再次动筷，夹起另一只虾饺，咽下后说道。 谷茉满意地笑了笑，说道：“能得到柳老板的认可，实在是小店的荣幸。” “谷掌柜过奖了。”柳翰宸嘴角勾起一抹笑意。 二人对话如同太极，婉转含蓄，并未提及合作之事，仿佛柳翰宸此行只是为了享用一顿饭。 最后，严秀娥端来了第三道甜点，这里尚未有甜点的概念，也可以称为点心。 呈现在眼前的像是三个包子，但包子皮略显透明，比虾饺厚实些，显然不是普通的面粉制成。 “这是什么？”柳翰宸这次未急着动筷，指着食物问道。 谷茉自己先夹了一个放在盘中，用预备好的小刀切开，露出白色的馅料和水果，缓缓介绍：“这叫雪媚娘，以冰皮包裹奶油与水果，请柳老板尝试。” 柳翰宸被这新奇的食物吸引，原本以为前两道菜已足够惊艳，没想到这压轴的雪媚娘更加别具一格。 冰皮入口清爽，奶油滑润而不腻，还有水果的清香。 对于这所谓的“奶油”，柳翰宸颇感兴趣，擦去嘴角的奶油，问道：“谷掌柜，这奶油是什么东西？滑而不腻，甜中带爽。” “柳老板，小女子从不做亏本买卖。”谷茉的回答看似不着边际，脸上挂着无辜的笑容。 柳翰宸却领会了她的意思，不禁轻笑出声。 只见谷茉微微摇头，面带无奈之色，道：“你这等精细算计的脾气，真是……” “说来无妨。”谷茉望着柳翰宸，笑颜轻展，饶有兴致。 “罢了，也无不可。经商本就如此。”柳翰宸见她并未生气，原本想说的话到了嘴边却转了个弯儿，笑道，“不知谷掌柜心中如何打算这笔交易？” “今日尝了咱们店里的招牌菜，想必柳老板也有新思量。”谷茉未透露自己心意，此时此刻，坚持到最后方能争取更多谈判余地。 柳翰宸对谷茉的表现感到惊讶，此人看起来倒像是个商场老手，随即又想，她不过是个村妇，略懂些厨艺，莫非是自己多虑了。 “先前所言，依旧作数，若谷掌柜还有其他要求，不妨直说。”柳翰宸开口道，语气忽地不如先前轻松。 其实那样的协议，天下客确实有些吃亏，但长远来看，利益会逐渐增加。毕竟柳家并非只有一家酒楼，此外卖之法若是用在别处，岂不是生意更好？ 天下客虽强，也不过是一镇之酒楼，这利益再多，在杨柳镇上显得不少，但在柳家产业中，根本不算什么，不过是九牛一毛。 柳翰宸心里盘算着，这样一来，谷茉便与天下客有了牵连，为了那四成的利益，也会想尽办法为天下客出谋划策，进而将菜品分销给更大的酒楼，银子岂不是源源不断？ 谷茉并不知柳翰宸的心思，只是实在不解，为何他肯给自己四成的利益，这天下客的四成可是大数目，怕不到一年，就能在镇上买下四进的大院落。 这些念头在谷茉脑中一闪而过，她又想着，自己尚有三个孩子需抚养，即便生意再好，将来归安娶亲生子，若无钱财，总归是难。 想到这里，不免心头酸楚，虽然店内所有菜肴、新奇创意都是自己的心血，但谁也不愿和钱过不去，谷茉还在做最后的挣扎，她知道，柳翰宸想要的远不止外卖之法。 “柳老板，你所求恐怕不止于此吧？”谷茉凝视柳翰宸，试图从他的眼神里读出些什么。 柳翰宸笑得意味深长，愈发觉得谷茉不简单，道：“谷掌柜，话不能这么说，你要天下客四成利，挣多挣少，还需我们共同努力建设。” 第392章 “噗嗤。”谷茉忍不住笑了出来，这明显是利诱啊，拉自己上贼船，要挣得多就得为天下客费心劳力，谷茉道：“柳老板这如意算盘打得真好，难怪天下客是我们镇上最好的酒楼。” 谷茉既未拒绝，亦未答应，二人说着说着，又聊起了其他话题。 严秀娥在一旁看得焦急，却不敢打断他们。 待谷茉笑眯眯地送走柳翰宸，目送马车远去，严秀娥急切问道：“小茉啊，你们谈生意怎么说到别的去了？这生意到底成了没有？” 谷茉回头诧异地看着严秀娥，道：“姨姐，难道你没听明白吗？” 严秀娥一脸迷茫，摇了摇头，道：“听明白什么呀？” 谷茉笑着看严秀娥，不禁感叹道：“姨姐，做生意总得学，往后我和玉竹忙时，你就是半个掌柜。” 严秀娥没听清楚别的，唯独听见“半个掌柜”，立刻拉着谷茉的手臂紧张问：“什么叫半个掌柜？小茉，你想干什么？” “我没干什么，就这么一说。”见严秀娥这般懵懂，谷茉明白，商业机密还是少说为妙。 严秀娥闻言只好点点头，进了店里继续忙碌。 今日生意得以成交，佟老伯功不可没，三道佳肴皆出自他手。 谷茉走进后厨，见佟老伯正熬汤，抬头问道：“小茉，怎么样？” “佟伯出手，自是万事无忧。”谷茉并非夸张，而是真心发现佟老伯厨艺极佳，更重要的是悟性高。 无论谷茉想到何菜，只需大致说明做法和所需材料，佟老伯总能做得七八分像，这让谷茉十分惊讶，感觉自己遇到了宝。 只要有佟老伯坐镇穗香轩，谷茉不再担心。 两人商量一番，雪媚娘和虾饺成本太高，不适合穗香轩售卖，倒是茶酥肉制作简便，可以尝试。 调整菜单后，谷茉又要忙着更新菜谱。 幸亏菜单是活页的，需要添加菜品时，直接加入即可。 忙碌至中午，日头更烈，谷茉惦记家中方玉竹，见店里客人稀少，便嘱咐严秀娥几句，撑伞回家。 到家后，院子静悄悄，难道大家都睡下了？ 谷茉走到东屋门口，推门一看，两个孩子不见了踪影，只有方玉竹一人躺在炕上熟睡，她心中一紧，立刻前往朱大娘的屋子。 朱大娘正在屋里洒水，一个进去一个出来，撞了个满怀。 “哎哟，这可怎的好，弄了一身水。”朱大娘不小心把盆里的水溅到了谷茉身上，急忙给她擦拭。 谷茉却看向朱大娘的炕上，见三个孩子排排睡着，这才放下心来，说道：“没事，我就是回来看看，玉竹好些了吗？” 朱大娘摇了摇头，撇嘴道：“怕是中了暑气，刚才还吐了呢，我担心孩子在屋里不好，就把她们抱过来了，唉。” 玉竹竟中暑了？谷茉闻讯大惊，急忙问道：“这怎会中暑？大娘，这是怎么回事啊？” “实话讲，我也拿不准，只是看他这情形，确似中暑的模样。”朱大娘言语间带着几分不安，毕竟她非医者，不敢妄下断言。 谷茉略作思忖，对朱大娘说道：“大娘，我去看看玉竹，您帮着照料孩子们。” “行，你快去吧。”朱大娘点头应允，催促谷茉速去。 谷茉轻提裙摆，小心翼翼避开地上的水迹，这才推门而出。 屋内确实清凉，但仅一墙之隔，外头的天气闷热难耐，令人喘不过气来。 谷茉转身返回东厢房，打了一盆温水，轻轻走近。只见方玉竹双唇苍白，面容憔悴，仅仅半天时间，人仿佛消瘦了许多。 “玉竹姐，你现在感觉如何？”谷茉低声询问，伸手欲抚平方玉竹紧皱的眉头。 方玉竹微微动弹，勉强睁开眼，见是妻子归来，强挤出一丝微笑，道：“好多了，勿要担心。” “你这模样，何谈好多了。”谷茉心中疼惜，责备之意溢于言表，又不忍心地说：“病了为何不早说？我带你去看郎中如何？村里不是有一位四方游走的郎中吗？” 方玉竹想了想，似乎未记起谷茉所说之人，只说：“不必麻烦了，这般炎热的天，休息片刻就好。” “有什么麻烦的，你且在此稍候。”谷茉拍拍她的手，用湿帕为方玉竹擦拭一番，然后去告知朱大娘，自己撑伞去找郎中。 听说这位郎中乃四方游走之士，走到哪算哪，恰好到了阳北村便住了下来，这话还是谷茉从严秀娥处听来的。 然而，她并不知郎中住处，一时愁眉不展，决定先去穗香轩问问严秀娥。 到店后，见严秀娥正忙碌，见谷茉匆匆而来，问曰：“怎么了？看你急得满面通红。” “姨姐，你说的那个四方郎中还在否？走了没？”谷茉拉住严秀娥的手，焦急询问。 严秀娥望着谷茉，疑惑道：“怎么了？谁病了？” “是玉竹，似乎中暑了，我回去时，大娘说她已经呕吐了。”谷茉眼中满是焦急，几乎要落泪。 即便中暑非大病，但昔日身子骨健康的玉竹姐突然变得如此脆弱，谷茉怎能不忧心忡忡？ 严秀娥闻言，本想安慰几句，见谷茉几近落泪，只好宽慰道：“哎呀，莫急，那郎中住在我们家对面的**在给陈老太爷治病，我陪你去找他吧。” “好，好。”谷茉连连点头，此刻如热锅蚂蚁般焦急。 第393章 严秀娥回头看了看店里的人，只有五六个，并不多，想了想对谷茉说：“你等我一下，我去跟金花打个招呼，让她在大厅招呼客人。” “好。”谷茉答应着，此时脑子乱成一团浆糊。 虽然不像当初归安被狗咬伤时那么绝望，但现在也十分难过。 严秀娥安排妥当，便带谷茉朝自家方向走去，一路上谷茉眉头紧锁，任严秀娥说什么，她的表情都很沉重。 到了孙家一问，得知郎中出门去了，这下可急坏了谷茉，拉着严秀娥说：“姨姐，能否让姨姐夫驾车去镇上请郎中？” 严秀娥愣了一下，忙劝道：“小茉，别急，郎中一会儿就回来，再等等看。” 话音未落，孙家大门果然走进一人，身穿藏青色长袍，头发束于高冠之中，嘴角留着两撇山羊胡，看起来颇为滑稽。 “叶郎中，您终于回来了。”严秀娥见状立刻上前迎接，笑道，“叶郎中，请您随我们去看看病吧。” 叶郎中轻咳两声，看着严秀娥说：“你并未患病，看病做什么？谁要看病，让他自己来请。” “是我，我家夫君。”谷茉从严秀娥身后站出来，一字一顿地说。 叶郎中愣住，上下打量谷茉，似乎想起了什么，道：“你，你是穗香轩的掌柜？” “正是小妇人。”谷茉不解其意，但仍耐心回答。 “你夫君怎么了？”叶郎中的语气缓和了不少。 “我也不清楚，所以才请郎中前去看看。”谷茉目不转睛地看着叶郎中。 叶郎中点点头，拿起药箱对谷茉说：“那我们走吧。” 严秀娥见叶郎中已回，与谷茉说了几句，便自回店去了。 谷茉带着叶郎中往家走，两人默默无言。 到了方家院门口，叶郎中顿了顿，问谷茉：“不知令夫君姓甚？” “夫家姓方，怎么了？”谷茉不解地看着叶郎中，此人真有些奇怪。 叶郎中的眼中闪过一丝异彩，看着谷茉，半晌才平复情绪，道：“请带路。” 谷茉点头，引叶郎中进入东厢房。若谷茉多看叶郎中一眼，便会发现，他此刻比她还要紧张得多。 方玉竹卧于炕上，昏昏沉沉，胃里翻江倒海，听到门响，挣扎着问道：“可是娘子回来了？” “回来了，我把郎中也请来了，你快坐起来，让他帮你看看。”谷茉听见方玉竹的声音，觉得她似乎比刚才精神了些，连忙上前说道。 方玉竹点头，借谷茉之力勉强坐起，问道：“郎中呢？” 谷茉回首一望，见叶郎中呆立于门边，若木鸡一般，便急呼道：“叶郎中，烦请快些过来为我夫君诊脉。”* 叶郎中未动分毫，仍愣在原地，目光凝视炕上之方玉竹，似魂游天外。 “叶郎中，你怎了？”谷茉见其无应，复又高声唤之。 这一声方使叶郎中回神，望向谷茉歉然道：“实在抱歉，方才一时走神。” 说罢，叶郎中携药箱步至方玉竹前。 方玉竹因不适紧闭双目，并未瞻前来之人。 叶郎中伸手诊脉，稍作沉思后言：“此乃洪脉，这位姑娘恐是头晕胸闷，乃暑气所致，我开两剂清热之方，服下即愈。” 叶郎中之语令方玉竹微惊，睁眼直视对方，满心疑惑。 二人对望，室内静谧无声，谷茉立在一旁不解其意，却未出声。 旋即，二人相视而笑，互问安好。 “你们相识？”谷茉愣怔片刻，始有所悟。 方玉竹见故人，心情与精神皆大为好转，遂介绍道：“娘子，这位大哥姓叶，我们曾在军中共事。” “原来是令娘子啊，玉竹丫头真是有福。”叶郎中此刻的笑容也愈发和蔼，不再如初见时那般僵硬。 谷茉笑道：“叶大哥您好，刚才情急之下若有冒犯，还请见谅。” “无妨，无妨。我这药箱中有现成的药材，你不妨先煎药如何？”叶郎中自药箱中取出两包中药递给谷茉。 谷茉未多想，接过药材，与二人打过招呼后，即去煎药。 路过朱大娘房前，顺带告知，以免她担忧。 待谷茉脚步渐远，东屋内气氛骤变，方玉竹与叶郎中笑容尽失，目光锐利地盯着对方。 良久，方玉竹声音略带哽咽道：“叶大哥，你是怎么找到这里的？我还以为……还以为你们……” “当年将军将密信及证据交予你，并命我们为你断后，不料队伍中竟有叛徒，你离去那日，敌军攻城，我也以为难逃一死。”叶郎中语气凄凉，显然此事是他心中阴影。 “将军呢？他可安好？你们后来怎样？”方玉竹听闻此言，双手握拳，嘴唇紧紧抿住。 “你莫激动，将军无恙，否则我也不会在此。”叶郎中按住方玉竹的手，安抚道，“危急时刻，少将军率援军赶到，只是无人知你去了哪里，这一年多来，我们一直在寻你。” “我当日携物南行，翻山越岭，最后在一家农户暂歇，躲过了追兵。之后恐暴露，昼伏夜行，终归村落，历时近半年，此处距漠北何止十万八千里。”方玉竹闻言渐渐平静下来。 叶郎中听后笑道：“我就知道，玉竹丫头绝非背信弃义之人。” “嗯？”方玉竹注视着叶郎中的笑容问道，“此话何意？” 叶郎中面露尴尬，解释道：“未能找到你时，大家，大家都疑你投敌。”见方玉竹面色难看，连忙补充，“但将军不信，命我暗中寻找，查到你老家是煦陵府，让我来此寻找，阳北村是我访查的最后一处，若再找不到，真不知该如何是好。” 第394章 “辛苦你了，叶大哥。”方玉竹满怀歉意。 “莫要如此说，你也是为了大局考虑。这一年过得可还好？”叶郎中眼中带着真诚询问。 方玉竹微笑答道：“过得不错，若不是心存牵挂，或许会更好。” “那你把东西给我，咱们一起回京城吧。”叶郎中看着方玉竹，既有激动又有克制。 毕竟一年不见，太多变化，眼前的安稳生活不像一个逃亡者的作为。 方玉竹对叶郎中虽感亲切，但也存有几分疑虑，那些书信事关重大。 表面上两人叙旧亲热，实则互相揣测。 “叶大哥，你说是将军派来的？可有凭据？”方玉竹语气转冷，严肃地看向叶郎中。 虽然他说得诚恳且艰辛，但半年行医并未影响他的武艺，手心的老茧仍是每日练功之人所有。 叶郎中笑道：“玉竹丫头，你怎么不信我？” “自然相信，不过以防万一，请大哥出示凭据，将军曾言，若来人持有信物，我才可交付物品。”方玉竹一字一顿，慎重非常。 叶郎中略显愕然，信物？ “玉竹丫头，你这是何意？我们二人乃是将军左右手，我说的话你也不信吗？我没有信物，但有一句话要转达给你，将军说‘大丈夫当顶天立地，绝不做违心之事’。”叶郎中看着方玉竹，心中虽诧异但仍如实相告。 听了这话，方玉竹彻底放松，若叶郎中随意拿出所谓信物，她恐怕要在东屋动手。 “是我多虑了，叶大哥勿怪。”方玉竹歉意满满，甚至想要抱拳起身以示尊敬。 叶郎中急忙按住方玉竹的手，说道：“咱们同生共死的好同袍，这些虚礼就不必了，谨慎些是对的。” 二人久别重逢，说起话来没完没了。 直到谷茉煎好了汤药，送进屋内，二人才住了口，又装作叙旧的模样，对刚才之事绝口不提。 “玉竹姐，请快些喝药。”谷茉将托盘上的中药递给方玉竹，又将另一碗酸梅汤递给叶郎中，笑道：“叶大哥辛苦了。” “太客气了。”叶郎中接过酸梅汤，赶忙答道。 方玉竹看着那黑漆漆的一碗中药，不禁皱眉，心中有些发愁。 而叶郎中却是端着酸梅汤，喝得甚是开心。 谷茉不知她们之间的秘密，只看着方玉竹把药喝完，这才松了一口气。见两人似乎言犹未尽，便说道：“叶大哥，你和玉竹久别重逢，今晚就宿在这里吧，我去厨房准备些酒菜。” “这太麻烦了，不必不必。”叶郎中一听这话，立刻起身推辞。 “别客气，你和玉竹姐是生死交情，到家里怎能不吃顿饭呢？”谷茉却毫不在意，收走了两人的碗，不等叶郎中再说什么，自己端着托盘离开了。 叶郎中对此毫无防备，一时傻了眼，站在那里，看着方玉竹，失笑道：“你家娘子这性格，真是说一不二啊。” “确实如此。”方玉竹也跟着笑了起来。 两人所谈，并非只是叙旧，而是军中的机密。 若谷茉听见，定会被吓到。她一直以为自己只是个遣散回家的农女，没想到竟是三品游击女将军，哪里只是认得几个字，哪里是什么榆木脑袋。 这一切让方玉竹感到有些措手不及。 她虽一直将此事藏在心里，但真相总有揭露的一天，只是来的太过突然，方玉竹不知如何向家人解释，如何给谷茉一个交代。 叶郎中说得兴起，方玉竹却是兴致缺缺。 谷茉把药碗放在厨房后，走向朱大娘的屋子，见三个孩子已经醒来，在炕上玩耍。 “小茉，玉竹怎么样了？”朱大娘听到推门声，抬头问道。 谷茉顺手关上门，笑道：“还不错，吃了药，精神好多了。对了，大娘，这位郎中和玉竹姐是旧识，一同从军的。” 朱大娘闻言，惊讶道：“怎么成了郎中？” “不清楚，人家没说，我也不好问。我留下吃饭，等会儿还得去厨房忙活，孩子就拜托大娘了。”谷茉笑得眉眼弯弯，看见小女儿归嘉流口水，上前抱起小闺女逗弄一番。 归凝是小姐姐，脾气很大，哭闹起来难以安抚，幸好她似乎听得懂归安的话，只要归安哄着，便能相安无事。 谷茉与朱大娘聊了一会儿，便准备去厨房做饭。 待客的午饭不可马虎，幸而家中食材一向充足。 谷茉独自忙碌，还不大习惯。自从朱大娘来了之后，她很少这样亲自操劳。从选材、洗菜切菜到烹饪，都由她一手包办。 考虑到方玉竹中暑严重，不宜吃油腻的食物，因此做了蜂蜜苦瓜这类凉性食物。 虽然菜品不多，但贵在精致。谷茉为了招待叶郎中，费尽心思，平日里过节才做的菜肴，今日都摆上了桌。 谷茉想着，这叶郎中虽是一介郎中，但毕竟是方玉竹的生死兄弟，分量恐怕不会比杨年丰轻。因为两人初见时的失神，没有生死之交的感情，是不会迟疑的。 “啦啦啦……”谷茉一人在厨房欢快地哼着小曲，尽管气候闷热，但她的心里却是清凉无比。 方玉竹与叶郎中说到饭点，谷茉将酒菜端上桌，两人仍未出来的意思。无奈之下，谷茉只好去东屋叫她们。 谷茉还未走近，方玉竹与叶郎中已转移话题。虽说方玉竹一年未曾练武，但听觉依旧灵敏。 第395章 谷茉笑着推开门，见两人已从炕上移到桌边坐着，茶杯几乎空了，连忙道：“饭菜已经上桌，请到堂屋里用饭。” 方玉竹闻言，向谷茉投去感激的目光，道：“娘子辛苦了。” “我们之间不说这些，你快招呼叶大哥，我去叫朱大娘。”谷茉微微一笑，转身离开。 叶郎中看着方玉竹，叹道：“玉竹，你真是有福气。” “叶大哥说笑了，对了，聊了这么久，大哥可有家室了？”方玉竹见叶郎中神色黯然，好奇地多问了一句。 叶郎中笑笑，摇了摇头，道：“家中事务未平，无心考虑这个。” 方玉竹沉默片刻，招呼叶郎中往堂屋走去。 朱大娘正抱着两个孩子忙不过来，见谷茉进来，赶紧道：“快来帮忙，归凝又尿裤子了。” “凝儿啊，你是姐姐，怎么比妹妹还爱尿裤子呢？”谷茉哭笑不得地看着大女儿，拍了拍归凝的小屁股，“你呀～” 朱大娘在一旁听着，也笑道：“你说得太早了，咱们凝儿才两三月大，哪里知道这些。” 归安在一旁练习写字，听到娘亲和奶奶的话，忍不住捂嘴偷笑。 帮归凝和归嘉换好衣服后，谷茉和朱大娘各抱一个孩子，带着归安去堂屋用饭。 方玉竹和叶郎中坐在桌边，尚未动筷。见到她们，叶郎中立即起身，笑道：“想必这就是朱老夫人吧，在下叶诚，是玉竹的结义金兰。”说完，豪爽地拍了拍自己的胸膛。 这种直爽的态度，深得朱大娘的喜爱，笑道：“好好好，快坐，快坐。” “辛苦方娘子了，竟做了满桌的佳肴，我还没吃，就开始咽口水了。”叶郎中见朱大娘坐下，也跟着坐了下来。 第143章 叶大哥玩笑话，不过是些粗茶淡饭，你不嫌弃，我便安心了。谷茉笑得温婉，轻轻拉着归安的小手，说道：“快给叶伯伯行礼。” 归安听话地站起身来，依着韩灵善教过的礼仪，向叶诚恭敬行礼。 见归安如此懂事，叶诚大为惊讶，看着归安连声赞道：“好，好，不愧是玉竹的儿子，确实是可造之材。” 归安似懂非懂地听着夸奖，笑嘻嘻地望着叶诚说：“叶伯伯，先生说我将来是要考状元的。” “好，好，不愧是你母亲的儿子。你母亲年轻有为，已官至从三品游击将军，你定会比她更出色。”叶诚一时高兴，无意中透露了更多。 除了叶诚和两个襁褓中的婴儿外，在场的人都惊愕地看着方玉竹，难以置信。 叶诚见众人这般吃惊，也是一头雾水，转头看了看方玉竹，有些心虚地问：“玉竹，你没告诉过她？” 方玉竹苦笑，摇了摇头，“未曾。” 谷茉看着方玉竹，鼻尖酸涩，却流不出泪，心中满是委屈。她感到一丝欣慰，但更多的是伤心难过。 原来在她眼中，自己并不值得信任。她一直以为她是一个普通人，现在看来，这一切都是假象。她觉得自己自作聪明，而她在心里可能只是觉得好笑罢了。 在芸香被掳走那般危急时刻，她都未提及自己的身份，又怎会轻易告诉她？ 谷茉不禁为自己感到悲凉，甚至筷子掉在桌上也浑然不觉。 朱大娘却是欢喜异常，看着方玉竹热泪盈眶，叹道：“真是祖宗保佑啊。” 方玉竹并未听到朱大娘的话，她的目光紧紧盯着谷茉，生怕她表露出任何异样的情绪。 谷茉回过神来，抬头直视着方玉竹，心中如刀绞般难受。这种不被信任的感觉让她几乎要哭出声来。 然而，内心的自尊让她忍住了泪水，嘴角微微上扬，勉强笑道：“玉竹姐，这么重要的事你都没告诉我，做妻子的都不知道该如何恭喜你了。” “媳妇儿，你……”虽然谷茉说得轻描淡写，但方玉竹内心仍忐忑不安，她知道，自己的妻子虽性格温和，但她心思细腻，这样的情况恐怕又会引起她的多想。 “我怎么了？快来吃菜吧，不然一会儿就凉了。这蜂蜜苦瓜是我特意为你做的，快尝尝看。”谷茉打断了方玉竹的话，夹了一筷子蜂蜜苦瓜给她。 方玉竹看着碗里的苦瓜，那苦涩中带着甜蜜的味道，恰似她此刻的心情。 意识到自己失言，叶诚此时也不敢再多说什么，只顾埋头吃饭。 谷茉尝了几口，却没什么胃口，便借口要去照看孩子，抱着归凝离开了。 朱大娘沉浸在方玉竹是女将军的喜悦中，并未察觉谷茉的情绪变化，拉住叶诚不停地说着话。 归安对母亲成为将军之事也是兴奋不已，尽管他并不明白游击将军的具体意义。 谷茉回到房间后，泪水终于忍不住簌簌落下。她将归凝放在炕上，环抱着自己痛哭起来，喃喃自语道：“原来她从来不曾相信我，一直在骗我。” 妻妻之间应无秘密，可是方玉竹却藏着这样大的秘密一年多，从未对她提起。 谷茉突然想到，自己也未曾告诉过他穿越的事，两人各有隐瞒。她开始怀疑，方玉竹是否也有同样的担忧和防备。 这样的关系，还能有何意义？ 谷茉笑了，笑容中带着几分凄凉。她满腹委屈，却没有一个人可以倾诉。曾经认为的依靠，似乎并没有那么坚固，而她发现自己也不像想象中那样洒脱。 看到床上的归凝，她愣住了，眼泪如断了线的珠子般滑落，不知该说什么，心中涌起一股绝望。 第396章 她本是孤身一人来到这个世界，如今最亲近的人也在欺骗她。 方玉竹在堂屋坐立不安，见谷茉许久未归，心中愈发难受。 谷茉想着还有客人在，便擦干眼泪，转身抱起归凝准备返回堂屋。 日子总要继续，她好不容易平复心情，重新坐在桌前。 朱大娘这才注意到，连忙问道：“小茉，你去哪了？” “归凝尿裤子了，我去给她换了衣服。”谷茉勉强挤出一个微笑。 朱大娘笑道：“这凝儿怎么老是尿裤子啊。” 方玉竹关切地看着谷茉：“媳妇儿，你怎么眼睛红红的？” “刚才进了沙子，揉了一会儿才这样。”谷茉语气中带着几分撒娇，看不出什么异常。 方玉竹稍稍放心，但仍感到不安，知道自己做得不够好，但一时之间不知如何解释。 饭后，归安拉着叶诚讲述军营的故事，听得津津有味。 而谷茉则显得恍惚，面对这个与自己同床共枕的女人，她不知道该如何调整心态，也不知道该如何面对这段感情。 谷茉归至房中，哄孩子入睡后，自持水盆往浴房而去。 近日暑气甚盛，沐浴常速战速决，然此刻谷茉却一桶接一桶地将水注入木桶，神情恍惚，显然心中有难言之痛。 木桶渐满，谷茉解衣入内，温热之水将她环抱，寻得些许安全感与暖意。 此室既熟悉又陌生，熟悉者，乃亲手设计、点滴筑成；陌生者，则连世界亦感新奇。 方玉竹于院中久坐，归安和叶诚已洗漱就寝，谷茉仍未出浴，令她心生不安，思量片刻，终起身往浴房而去。 窗前灯火通明，却无半点水声，方玉竹心知不妙，遂破门而入，惊起谷茉，怒目圆睁：“谁？” “我，娘子，以为你已睡去，恐你……”方玉竹声音中带着几分忐忑，目光触及谷茉身，旋即移开，续道，“见你无恙便好了，我在外等候。” “嗯。”谷茉心存感激，但未释怀，语气转冷。待方玉竹离去，方起身拭干身体，更衣。 方玉竹立于门外，焦灼踱步，直至屋灯熄灭，谷茉方自屋内走出，轻声道：“玉竹姐，回房吧。” 其声较先前柔和，不再冰冷，使方玉竹稍感宽慰，揉了揉僵硬的脸颊，答曰：“好，听你的。” 二人回房，谷茉探视过孩子，准备上炕安寝，方玉竹则端盆外出洗漱。 不知何故，谷茉取出两床被褥，裹着一床凉被，靠墙而卧，紧闭双眸，默默数羊，只愿快些入眠。 方玉竹洗漱毕，返家见炕上二被，心中一沉，意识到自己太过天真，她仍未能释怀。 方玉竹苦笑，并未言语，脱衣上炕，借月光望向谷茉背影，欲伸手拥抱，却又不敢，长叹一声，阖眼。 次日黎明，谷茉悄然而起，穿好衣裳，瞥了一眼熟睡中的孩子，径直出门洗漱，方玉竹察觉谷茉起身，却未敢开口。 谷茉洗漱完毕，携物归房，随即离家前往饭馆。 路上晨光初现，天际泛金，田埂间露珠晶莹，泥土清香，远眺一片青绿，炊烟袅袅升起，似在准备早饭。 篱笆环绕，青砖红瓦，土房茅舍，各具风情。谷茉难得闲适漫步，细细欣赏沿途风光，野花随风摇曳，犬吠鸡鸣，农夫荷锄而出，一片田园景象。 谷茉每次出行皆行色匆匆，鲜有如此闲情雅致，一路微笑与人打招呼，乡里和睦氛围让她感到安心。 平日需两刻钟路程，今竟走了半个时辰，及至穗香轩门口，恰逢佟老伯持钥欲开门。 见谷茉来得甚早，笑迎道：“今日怎这般早？天气炎热，何不在家多歇息？”语气温馨如对女儿说话。 谷茉展颜一笑，答曰：“惦记婆婆的豆花，昨说今日煮豆花呢。” 佟老伯愣了愣，笑道：“倒是忘了，那你进去看看，甜咸任选。” “自然要甜的，那我先进去了。”谷茉助佟老伯开门，随后入厨。 于婆婆正磨豆子，见谷茉至，忙招呼道：“小茉来了，快去厨房，我刚煮了豆浆。” “大娘，我帮你磨豆子。”谷茉主动提出，见于婆婆磨豆费力。 于婆婆连忙拒绝：“不用，你快去喝吧，新鲜出炉，温热正好。” “好。”谷茉见状，听话地去了厨房，果见锅中煮着白色豆浆，香气扑鼻。 谷茉取碗舀了一勺豆浆，加少许白糖，饮下顿觉满足。昨日心事重重，食不下咽，今朝一碗豆浆入腹，始有饱足之感。 谷茉望着厨房一切，心中莫名涌上一阵酸楚，这里是她的努力成果，也是与玉竹姐共同的第一份事业，为何心中依然难过？ 于婆婆磨好豆浆送入厨房，谷茉闻院中有笑声，出门一看，竟是严秀娥与两位工人大姐前来，遂笑迎道：“姨姐、金花、巧凤，你们也来了？快来喝豆浆，于婆婆做的，很好喝的。” “咦，你今天倒早。”严秀娥见谷茉有些惊讶，平时她总是在近午时才到。 金花和巧凤两人忙笑着道：“我们吃了再来的，先干活吧。” 尽管谷茉性格温和，但村里传言她不易相处，加之现在身为店主，行事果断，言辞犀利，让这两位大姐对她总是有所畏惧，在谷茉面前也不敢多言。 谷茉心中满是无奈，眼见两人如脱兔般奔向大堂，不禁轻笑，摊手对严秀娥问道：“我这模样似那吃人的猛兽吗？” 第397章 “哈哈哈哈，谁让你平日里总是那般泼辣，她们自是怕你。”严秀娥大笑道，指着谷茉说，“往昔咱们村里的泼辣媳妇儿可不少，但如今看来，若论泼辣，你可是独占鳌头。” “去喝豆汁吧，看你这张嘴，连吃的都堵不住。”谷茉指了指后方的厨房，没好气地对严秀娥说道。 严秀娥明白谷茉是在开玩笑，并未放在心上，翻了个白眼，假装生气道：“哼，那我就真喝一大碗！” 说罢，拍了拍谷茉的肩膀，绕过她走进了厨房。 谷茉失笑，无奈地摇摇头，随后也跟着去了大堂，准备开门营业。 方玉竹在谷茉离开后，从炕上坐起，目光散乱，心中茫然，这样的冷战不知何时才是尽头。 不知为何，自从姜家开了店铺，二人之间的关系变得微妙起来，动辄有些小摩擦。 朱大娘起身之后直接去了厨房做饭，待早饭准备好，才到东屋叫她们吃饭。然而只见方玉竹一人出来，朱大娘诧异地问：“小茉呢？怎不见人？” “她大概去店里了。”方玉竹语气平淡，仿佛什么都没发生过。 朱大娘更加惊讶，瞪大了眼睛好一会儿才说：“这才多早啊，难道她天不亮就走了？” “许是吧，我睡得沉，醒来时人已经不见了。”方玉竹的声音中带着一丝懊恼，似乎刚起床不久。 “算了算了，你快洗漱一下，去招呼叶兄弟吃饭，我去看看孩子。”朱大娘摆了摆手，又朝内室看了一眼，问道，“她们还没醒？” “没有，夜里醒了两次要尿布，还喝了次奶。”方玉竹摇了摇头。 见此情形，朱大娘才放心，转身回房照顾归安。 方玉竹招呼了叶诚，四人用过饭后，朱大娘又忙于家务。平时这时候，方玉竹应该去店里帮忙，但今天她心里犹豫，不知道该不该去。 叶诚却没想那么多，昨天见谷茉并无异常，认为没什么大事，吃完饭便拉着方玉竹去了客房。 方玉竹坐在凳子上，满脸忧愁，让叶诚忍不住问：“玉竹，你怎么了？” “没事，叶大哥，你打算何时回去复命？”方玉竹摇了摇头，抬头看着叶诚，严肃地问。 叶诚一愣，随即笑着说：“昨晚我已经飞鸽传书给将军了，等有回信咱们就可以回京城了。” “咱们？”方玉竹看着叶诚，难以置信地问道。 “没错，是咱们，你这游击将军还在册上，难道真想一辈子做村姑？”叶诚见方玉竹如此震惊，也不由得愣了一下。 方玉竹点点头，语气低沉地说：“我把东西给你，你拿回去给将军，我不想再当将军了。” “你在说什么胡话？我们出生入死，才走到今天的位子，你为了保全证据的辛苦，将军定会奖赏你的。等到朝廷清理完毕，我们就成了英雄。”叶诚有些急躁，声音提高了一些，看着方玉竹说道。 方玉竹低头不语，喃喃道：“我觉得她好像离我越来越远了。” “你说什么？离什么远？”叶诚被这句话弄得一头雾水，问道。 “没什么。”方玉竹意识到自己失言，赶紧转移话题，“我不想再做将军了，我有亲人，她们是我的牵挂。” “咳，我还以为是什么事呢，你就安心吧，将军不会让我们两个再上前线的。三品将军，在京城都有府邸，你就好好享受吧。到时候复命了，你可以把家人接过去。”叶诚以为方玉竹害怕战场上的风险，于是安慰道。 “不是，你不懂。”方玉竹听着叶诚的话，感到无奈，“你，哎，你自己回去吧，证据交给你，将军的奖赏我不想要。” “你说什么呢？军令如山，你现在怎么能违抗军令？不要命了吗？”叶诚被方玉竹的话气得不行，指着她说。 方玉竹目光坚定地看着叶诚，开口道：“叶大哥，将在外军令有所不受。” “你怎么这么固执，哎，我不跟你说了，等将军回信再说。”叶诚气急败坏，抱着药箱离开了。 方玉竹并未挽留，她知道叶诚并不是真的生气，而是不忍心看她这样沉迷儿女私情，将国事抛诸脑后。 方玉竹独自坐在客房中发呆，时间缓缓流逝。 晚上谷茉回来时，朱大娘招呼吃饭，她推说已经在店里吃过，陪着孩子们玩了一会儿，洗漱后就去睡觉了，完全没有给方玉竹说话的机会。 仿佛有意避开方玉竹，早出晚归的生活使得妻妻间的话语越来越少，转眼已是八月有余。 飞鸽传书来回竟花了十二天的时间，叶诚收到信件后非常高兴，拿着东西就往方家赶去，但他并不知道，方家又发生了重大变故。 几日来的沉默让谷茉心力憔悴，越是这样，方玉竹越不敢多说一句。 短短数日，谷茉明显消瘦了许多，整个人显得十分憔悴，若非强撑着，恐怕早已病倒。 这些日子，谷茉思前想后，觉得这样的状态不能长久维持下去。既然自己已受到伤害，不应再任其发展，必须做出决定，否则枉费之前受到的委屈。 这番深思熟虑之后的抉择，着实令众人惊愕不已。 谷茉数日来暗中筹谋，竟借着前往镇上与天下客商讨生意之机，悄悄恳请柳翰宸相助，雇下了马车一辆。 次日黎明未破，她便携带着俩个女儿并归安，乘马车悄然离去。 第398章 因近日两人冷战，方玉竹自觉移居客房就寝。谷茉为便于行动，以归安陪伴自己入睡为由，将归安接至身边。岂料不过数日，大人小孩皆已“不告而别”。 方玉竹于东屋翻检出谷茉留下的书信，言辞大致是说，妻妻间信任既失，不如好聚好散；家中银两仅带走三十两，其余分毫不取。 衣物也只取了两三件，唯独孩子们的衣服多带了些许。 朱大娘听闻此讯，急拉住方玉竹询问道：“这是怎么一回事？玉竹！究竟出了何事？” 方玉竹苦笑摇头答道：“我也不知，或许是小茉觉得我欺瞒了她，心生伤痛。” “这孩子，你当将军本是好事，她为何不能理解？”朱大娘略有责备之意，但旋即一想，亦能体会谷茉的心情，忙拉着方玉竹劝道：“那你快去追小茉啊，追回她好好解释一番，两口子间的争执不过是小事一桩。” “大娘，小茉的性子您还不清楚吗？”方玉竹深知朱大娘焦急，然她内心更为焦虑，懊悔未能早些开口。 依谷茉的性格，即便告知她，要求其保守秘密亦非难事，为何自己未曾坦白？ 朱大娘说着说着，几乎落泪，拉着方玉竹衣角哽咽道：“她走了，连孩子也带走了，这个家眼看就要散了！” 此言如雷贯耳，令方玉竹脚步踉跄，怔愣片刻，难道家真要散了吗？ 谷茉并未多作考虑，只觉不愿委屈自己和孩子，故而决定带她们离开，这样方玉竹也能安心从军。她最感愧疚的是对不住朱大娘和穗香轩的人，竟未留下一句交代。 人一旦气极，往往失去理智，归安坐在马车上兴高采烈，车夫应谷茉要求，特制了一个大筐，并用厚褥铺垫，以便安置两个孩子。 “娘，我们要去哪里？”归安拉着谷茉的手臂，甜声问道。 谷茉轻抚儿子的头，微微一笑，说道：“我们去看姥姥。” “姥姥很凶，我想去看姥爷。”归安仰起小脸，想起苗氏那副面孔，不禁打了个寒颤。 提到姥爷，谷茉眼中闪过一丝黯淡。 “姥爷外出远行了，归安放心，姥姥不会再对你凶了。”谷茉这句话说得有些心虚，因为她不确定苗氏是否真的改了脾气。 归安年幼，既然娘亲如此说，他便相信了。 马车行进缓慢，为了孩子的安全，不敢过于颠簸。 方玉竹和朱大娘如同热锅上的蚂蚁，若此事发生在他人身上，或许还能有应对之策，如今却是身在局中迷乱无措。 叶诚持信来到方家，见方玉竹和朱大娘在屋内踱步，便呼唤方玉竹道：“玉竹，将军来信了。” “哎呀，别说这些了，叶诚，小茉不见了！”朱大娘没好气地打断叶诚的话，心中有气，总觉得是叶诚惹的事端，若非他多言，谷茉不会如此。 叶诚愣住了，万万没想到会发生这样的事情，焦急地问：“方娘子不见了？这是怎么回事？” “是啊，一大早起来，人和孩子都不见了。”朱大娘说着，几乎要哭出来。 叶诚愣了好一会儿，看向方玉竹问道：“玉竹，到底发生了什么？” “哎，一时半会儿说不清。”方玉竹摇摇头，看着叶诚。 突然灵光一闪，她转身欲牵马，被叶诚拦住，问道：“你要做什么？” “小茉带着孩子肯定坐马车走的，定不会走远，我骑马去追，一定能追到。”方玉竹甩开叶诚的手，准备去后院牵马。 叶诚跟在方玉竹身后大声道：“你不知道方娘子去了哪里，如何追？再说将军来信，你不看吗？” 方玉竹犹豫了一下，但想到谷茉那泪眼婆娑的脸庞，心中最柔软之处被深深触动，不由分说，给马套上马具，牵马而出，说道：“你不懂，等我追回她，自然给你一个交代。” 说完，方玉竹跃上马背，对朱大娘喊道：“大娘，您放心，我一定把小茉找回来。” “你快去吧，注意安全。”朱大娘见方玉竹这般决绝，才稍稍安心。 叶诚本想阻止方玉竹，却被朱大娘一把拽住，怒道：“你这是做什*么？让玉竹去吧。” “大娘，这可是国家大事，怎能因儿女情长而耽误？”叶诚被朱大娘这么一拉，伸出去的手无力垂下，望着方玉竹策马远去的身影，不理解地说。 朱大娘却不理会这些，哼了一声道：“成家立业，家都没有了，宏图大业又有何用？” “哎，大娘，你怎么……你真是……”叶诚话到嘴边又咽了回去，无奈地摆摆手，道：“好吧，我再等几日，玉竹这样追出去，能找到方娘子吗？” “回娘家啊，带孩子出门还能去哪里？”朱大娘白了一眼，显然对叶诚的智商感到不满。 方玉竹策马疾驰，一路飞奔，虽久未骑马略感不适，但牵挂妻儿之心让她顾不上这些，一心只想尽快找到谷茉，带她回家。 谷茉带着归安坐在车中进食，这些糕饼都是她这几日慢慢预备的，虽不多，但足以吃到回谷家村。 毕竟，此番带的银两有限，日后还要过活，不只如此，离了阳北村，便等于舍弃了一切，一切须得重新开始，自当节省些。 “归安，咱们又要过那入不敷出的日子了。”谷茉摸着归安的小脑袋，有些惆怅地说道。 归安口中塞满点心，不解娘亲何意，道：“啥叫入不复出啊？” 第399章 “你这小馋猫，娘的意思是，咱们又要过上吃野菜的日子了，你怕不怕？”谷茉望着归安，心中生出几分愧疚。 “不怕呀，娘，吃野菜不苦。”归安这话听起来似是而非，实则孩子的心思单纯得很。 谷茉看着如此懂事的儿子，伸手将归安搂入怀中，声音有些哽咽：“是娘对不住你，但娘不会让你们受委屈的。” “娘，你说什么呢，我听不懂。”归安被谷茉说得云里雾里，整个人懵懵懂懂，只傻傻地看着谷茉笑。 谷茉抱着归安，才又道：“你什么都不必懂，平安长大就好。” 母子二人谈着心事，归安在谷茉温暖的怀抱中渐渐昏昏欲睡，马车摇晃，不久后他便沉沉睡去。 看着三个熟睡的孩子，谷茉心中不免忐忑。 方玉竹骑马飞驰，行于官道之上，目光不曾放过任何一辆马车。 本是一日的路程，她骑快马，竟用了半日便赶到了谷家村，一路上却未见谷茉的身影，难道她已回去了？ 其实谷茉并未走官道，而是让车夫取了小路，小路既平坦又僻静，不像官道尘土飞扬。 这车夫是柳翰宸找来的，谷茉自然信得过，故而不担心。 两人不在同一条路上，遇不见也就正常了。 方玉竹至谷家门口，踌躇良久，不敢进门，正在犹豫之际，苗氏竟开门出来了。 苗氏衣着素朴，看见方玉竹大为惊讶，惊呼：“姑爷回来了？” “岳母，小茉回来了吗？”方玉竹见苗氏出来，直接问道。 苗氏愣了愣，摇头反问：“小茉回来了？” “不是，小茉和我赌气，带着孩子走了，我以为她回娘家了。”方玉竹也不怕被笑话，直言不讳。 苗氏闻言赶紧摇头：“没回来，没回来，她怎敢一人带娃儿走？” “没回来？她天未亮就走了，按理说此时也该到了。”方玉竹望向天边的夕阳，已是下午时分，为何还未归？ 苗氏也担忧起来：“难不成，她根本就没打算回来？” “除了娘家，她还能去哪里？”方玉竹愁眉不展，谷家村都没有她的踪迹，越发懊悔不已。 苗氏也跟着着急，迎方玉竹进屋，倒了杯水后说：“哎呀，这可怎么办？一个手无缚鸡之力的女人家，居然带着三个娃娃走了？两个还在吃奶，这丫头真是行事鲁莽。” 苗氏的话虽有责备之意，但其中的关怀之情也让方玉竹感叹，人确实会变。 二人在屋中坐了一会儿，苗氏见方玉竹风尘仆仆、憔悴不堪，便道：“姑爷先歇息一会儿吧，我去给你煮饭吃。” “不用了，吃不下。”方玉竹饮了口水，叹了口气。 “不吃一顿饿得慌，吃了饭我陪你去找，这丫头从小到大都没出过谷家村，除了回来还能去哪里？”苗氏坚持道。 方玉竹见苗氏如此关切，不忍拒绝，只好说：“岳母勿要麻烦，煮碗素面就好。” 苗氏这才笑着点头：“好，你且等着。” 说完，急匆匆往厨房去了。 谷茉倒是显得无忧无虑，坐车甚是悠闲，遇见阴凉处，还让车夫停下乘凉，午后又要去吃饭，这一来一回的折腾，等到了谷家村，已是深夜。 进了村子，听见狗吠声，夜色深沉，许多人家已经熄灯入睡。 谷茉掀开车帘，外面漆黑一片，唯有天上明月与星辰依旧明亮。 等到车停在家门口，谷茉忍不住打了个哈欠，一天的舟车劳顿，确实疲乏。 “咚咚咚。”谷茉下了车，敲响院门。 这声响不大，但还是惊醒了苗氏，提灯开了门。 看到谷茉站在门外，愣了片刻，随即朝着院子里喊：“姑爷，小茉回来了，快来。” 苗氏的话让谷茉诧异，忍不住问道：“玉竹来了？” “是啊，下午就到了，说是你带孩子走了，担心得茶饭不思，你总算回来了。”苗氏拉着谷茉往院子里面走。 “孩子，孩子还在车上呢。”谷茉急忙说。 苗氏这才松手，懊恼道：“哎呀，我怎么忘了，你先进屋，我抱孩子。”说完，松开拉着谷茉的手，朝马车走去。 “娘，三个孩子你怎么抱得动？”谷茉笑道。 苗氏的表现让她吃惊不小，仿佛脱胎换骨一般，心里不禁有些欢喜，这样的后娘似乎还不错。 方玉竹本来睡得浅，听见苗氏的声音，赶紧披衣而出，急匆匆跑到谷茉身边，见母子俩还在斗嘴，便静静站在一旁等待。 谷茉自是留意到方玉竹了，但她心中打定主意，并不理会她。 苗氏急急忙忙挤上马车，借着灯笼的微光，瞧见两个孩子睡得正香，心下爱怜，忍不住伸手欲抱。 然则谷茉心中存有顾虑，毕竟苗氏未曾抱过这两个孩子，便拉住苗氏衣角说道：“娘，还是让我来吧，天黑路险。” 苗氏伸出的手停在半空，愣了一愣，随即苦笑，从马车上下来，对谷茉说：“你言之有理，那你先抱吧。” 谷茉这才准备上马车抱孩子，而方玉竹立于马车旁静候，不敢上前一步，也不敢多言一句，宛如做错事的孩子，等待着责罚。 因孩子们是在筐中，谷茉直接提着筐子下了马车。突然的光线变化让孩子不适，哼唧了几声，旋即又沉入梦乡。 苗氏见状，忍不住笑骂道：“你这丫头，怎么把娃娃这般装着，真是胆大包天。” 第400章 说完接过谷茉手中的筐子，顾不上方玉竹，径直向睡房走去。 谷茉见方玉竹呆呆地站在那里，一副娇憨的模样，心中不由得生气，明明精明似鬼，此刻却装傻充楞。 她怒气未消，对车夫说：“烦劳您将车上的东西拿下来，放进屋内。” 那车夫拿了银钱，自然要办事，提起几件大包裹正欲进屋，方玉竹挡在他面前说：“小哥，这活儿我来吧。” “你若敢给她，休想拿到工钱。”谷茉抱着归安，听见方玉竹如此说，立刻凶巴巴地对车夫说道。 车夫闻言，被吓了一跳，连忙对方玉竹说：“别为难小人了。”说着就要往院子走。 可是方玉竹偏偏拦在马车前，不让开道，对车夫说：“她不给你银子，我双倍给。” “呵，方将军有钱了不起吗？你给他吧，我回头就告诉柳老板。”谷茉见方玉竹与自己顶嘴，更是火冒三丈。 车夫几乎要哭出来，一脸苦相地看着方玉竹说：“二位都消消火，我只是为了糊口。” 方玉竹知道自己的行为不妥，侧身让开了道，车夫得以进屋。 谷茉抱着归安，看着方玉竹，不解地问道：“你这是何意？” “媳妇儿，我知道错了，跟我回去吧。”方玉竹上前几步，一脸憔悴地望着谷茉。 谷茉心中虽有些心疼，但理智告诉她，这次若不维护自己的尊严，她会觉得这不算什么大事。 “不必了，几日后你给我一封休书便是。你乃堂堂游击女将军，怎能娶我这村姑？”谷茉苦笑一声，说出的话既伤了方玉竹，也刺痛了自己。 “媳妇，你说什么呢？我也是阳北村出身，什么村姑不村姑的，我知道错了，以后再也不会犯了。”方玉竹焦急起来，谷茉的话让她如刀绞心。 谷茉心中难过，但不能表现出来，只好故作平静地说：“你有你的难处，我有我的心事，既然互不理解，不能信任，强留在一起又有何意义？” “媳妇儿，你要怎样才肯原谅我？”方玉竹想要拉住谷茉的手，却被她躲开了。 谷茉抱着归安，感到胳膊酸困，就说：“进屋再说，孩子已经睡了。” 一听儿子睡着了，方玉竹立刻点头说：“好。”像一个认错的孩子，跟着谷茉进了屋。 二人进了屋，谷茉直接把孩子抱到了苗氏的房间。苗氏疼爱外孙子，见谷茉把归安也抱来了，掀开被子说：“快过来。” 两人给孩子换了衣服，脱了鞋子，然后抱进被窝。 等一切收拾妥当后，苗氏对谷茉说：“姑爷来了好久了，你们之间不过是些小事，何必这么计较呢？” “娘，你不明白。”谷茉不想解释，苗氏不会懂她的心思。 果然，苗氏担忧地说：“你在家相夫教子，玉竹有出息，是你们的荣耀，你有什么不满，还要提出和离？” “因为他不尊重我，这样的大事也不告诉我，难道怕我对别人泄露这个秘密？”谷茉冷笑两声，带着几分凄凉，看着苗氏。 在谷茉看来，妻妻间应平等相待，相互信任，感情才能长久。 可是方玉竹隐瞒，即使不说那些机密之事，简单的告知曾是将军，现今解甲归田不可以吗？ 还一口一个小兵，一口一个遣散，说不识字，为人老实，都是谎言。 苗氏见谷茉动怒，知道自己不该多言，便说：“你看在玉竹焦急赶来的份上，出去同她说清楚吧，孩子没了母亲，将来如何立足？被人笑话。” 谷茉看着熟睡的孩子，心中动摇，点点头对苗氏说：“娘，你照看孩子，我去同她谈谈。” 苗氏听罢，心中暗喜，说：“这才是嘛，早就说过要好好沟通，不要意气用事。孩子你放心。” 谷茉这才安心地出去了。 方玉竹独自坐在堂屋里，车夫早已离开。谷茉来到堂屋，不见人影，便问：“车夫呢？” “走了。”方玉竹目不转睛地看着她，仿佛一天不见，已觉陌生。 谷茉被方玉竹的目光盯得心里发慌，便问：“他没拿工钱就走了？” “我已经给了，你放心吧。”方玉竹轻声道。 此时，妻妻二人的关系变得微妙，如同行走在薄冰之上。 第144章 二人如此长久对视，两下里无言。 谷茉于方玉竹身畔凳上落座，自壶中倾水一杯饮罢，方得心平气和而言，“你请回吧。” 方玉竹一时呆立，她心中早有腹稿，思量如何向谷茉解释，未料话语尚未出口，竟被驱赶离去。 “娘子，我知你心怀忿怒，然我实非有意欺瞒。”方玉竹情急之下，先前所想的体面言语皆抛诸脑后。 谷茉见方玉竹这般焦急，心中亦有些不忍。 但转念一想，旋即压下了这念头。 “你且早些安歇，夜已深，我也倦了。”谷茉如逃难般离开了堂屋，恐再坐下去，见方玉竹那颓丧懊悔之态，会生怜悯之心。 方玉竹望着谷茉远去的身影，虽感悲痛，却也心存一丝庆幸，她留我去休息，莫非还有转机？ 此等想法，让方玉竹悬着的心终于落下。 谷茉归房，见苗氏正以帕为孩子们拭脸，见她入内，问道，“可说了些什么？” “未说许多，我只觉疲累。”谷茉精神不振，整个人显得颇为憔悴。 第401章 苗氏见状，本欲开口，却又咽下，换言道，“就你这脾气，你且睡去吧，孩子我来照看，好生歇息。” “劳烦娘了。”谷茉点头，并未推辞，她实在疲惫不堪。 这一夜，谷家静谧无声，归凝与归嘉夜间均未啼哭。 苗氏晨起甚早，为孩子们整衣，随后往香案前为谷武上香，默祷，“愿你保佑小茉平安，也保佑谦子安好。” 谷茉着装完毕，入室见孩子已醒，上前问苗氏，“娘亲，何以起得这般早？” “年岁渐长，睡眠渐少。”苗氏此语，听者心中颇感酸楚。 “我熬了些粥，咱们去用些吧。”谷茉说完，携归安出门洗漱。 苗氏快步追上，轻拉谷茉低声问，“小茉，你唤过玉竹了吗？” 谷茉摇头，答曰，“未曾。”说罢，从苗氏手中抽回胳膊，携归安出门。 苗氏目送谷茉远去，不禁叹息，“哎，如此倔强，日后恐要吃亏。” 最终还是苗氏去叫方玉竹用饭，归安见母亲也在，惊喜非常，拉着方玉竹一阵亲热。 谷茉见母子二人在堂屋，便拉苗氏入室，取出十两银子交予苗氏，“娘，往后我和孩儿常住于此，此银供家用。” 苗氏见银，立即拒绝，“你何出此言，莫非当我是个贪财之人，速将钱收起。” 若按以往，苗氏定会笑纳，今朝却婉拒。 谷茉心感欣慰，苗氏似真有所变，但仍坚持，“娘，如今我们四口之家，家中无收入，此银先收下，买油米皆需钱。” 苗氏仍不愿收，经谷茉多番劝说，才拿了三两，言用尽再取，谷茉只好妥协。 一日过去，倒也相安无事，方玉竹厚颜无话找话，谷茉亦未再将其驱离。 接连数日如此，苗氏以为这对小妻妻已然和好。 谷茉虽理智告诫自己不可轻易原谅，但见方玉竹犯傻时，仍是忍不住多说几句，这般情感仿若回到一年前初遇之时。 次日，归安欲吃点心，方玉竹主动去买，然而直至天黑，仍未归来。 谷茉不免担忧，在家等到夜晚，仍不见其影。 “玉竹这是怎地？莫不是迷路了？”苗氏见谷茉面上有忧色，问道。 谷茉故作不在意，“不知，由她去，我们早些安歇。” “哎，大人白日外出，至今未归，莫非出了什么变故？”苗氏大胆猜测。 “不会的。”谷茉下意识打断苗氏，心里想着方玉竹不会有事，怎能有事。 苗氏意识到失言，忙附和，“是啊，玉竹怎会有事，不会的不会的。” 谷茉瞥了苗氏一眼，张口欲言，终未出声，只是携归安去洗漱。 待母子收拾妥当，谷茉方才对苗氏说，“娘，安寝吧。” 苗氏担心方玉竹，见谷茉若无其事，劝道，“若是挂念，不妨出去寻一寻。” “不必担心，她是军人出身，能吃什么亏？或许想通了，回家去了，怕我们挽留，这才找了借口。”谷茉不知为何，心中如此安慰自己，口中也如此说道。 苗氏一听，觉得有理，立刻笑着点头，“你说得对，许是玉竹受不得气，不过你也太过严厉了！” 谷茉抿唇，没出声。 苗氏是爱孩子的，这几日对三个孩子的宠爱，谷茉都看在眼里，记在心上。她知道，苗氏或许是想起了谷谦，如果谦子没有从军，现在恐怕也该娶妻生子了。 方玉竹这一离去，竟是半月音信全无。眼见得已是九月初秋，竟连个人影也不曾见到。 谷茉心中仅存的一丝期待和欢喜，至此已消失殆尽。此人一声不响便玩起了失踪，走时至少也该留下一封信啊。 苗氏原本对方玉竹还有几分好感，这几日那尖酸刻薄的脾气又渐渐露了出来。 这半月来，她开始有了怨言，有时会对谷茉说，“小茉啊，这玉竹到底怎么回事，半点消息也没有？” 后来就变成了，“这个玉竹真是，怎么这么久没有消息，哼，真不知礼数。” 最后，苗氏拉着谷茉，语气中带着担忧问：“小茉，玉竹不会真的要休妻吧？”显然，她还是害怕谷茉被休妻。 谷茉无奈，看着苗氏哭笑不得，只得说，“娘，你想什么呢？是我休夫吗？哪轮得到她休我。” 虽然嘴上这么说，但谷茉心里有些难过，不明白为何方玉竹会这么做，之前的感情都是假的吗？ 其实不只是谷茉和苗氏在担心，朱大娘也同样忧虑。 数十天前，方玉竹骑马离开，如今却毫无回音。朱大娘身为妇人，实在不知如何是好，只能找严秀娥商量。严秀娥一听，立即让吕家生四处打听，但始终没有消息，连佟老伯和于婆婆也跟着担心起来。 不过是一对小妻妻闹了别扭，怎会变成这样？ 与方玉竹一同消失的，还有一个叫叶诚的人。原来当日方玉竹去镇上为归安买糖，却被叶诚带人抓住，直接打晕带走。等方玉竹醒来时，已经坐在远离煦陵府的马车里。 九月中旬，桂花飘香，满月酒也没能办成，只有苗氏煮了几个红鸡蛋，一家人吃了就算了。 转眼间，两个孩子都四个月了，谷茉似乎已经慢慢适应了谷家村的生活。幸好有些银子做底，倒也不急着谋生，只是带着三个孩子好好休息了半个月。 这一天，谷茉刚挽起袖子准备给家人做凉粉吃，外面竟然有人送信来了。 第402章 苗氏拿着信回到厨房，惊讶地对谷茉说，“小茉啊，有人寄信来了，你看看吧，我不识字。” 谷茉愣了一下，擦干手上的水渍，接过信件一看，道，“这是从京城军营寄来的。” “是谦子吗？是不是谦子的信？终于肯给家里写信了？”苗氏激动地拉着谷茉催促她快拆开看。 谷茉打开信封，看了抬头，语气带着一丝颤抖说，“不是谦子寄来的。” 苗氏看见谷茉如此激动，也知道是谁的信了，但她看着谷茉欲哭的表情，担忧地问道，“玉竹寄来的？是休书吗？” “不是。”谷茉摇头，开始颤巍巍地看着信。 瞬间，眼泪盈满了她的眼眶，像豆子一样滚落下来。 “不是休书你哭什么？怎么回事？玉竹怎么从军营寄信回来了？”苗氏疑惑地看着谷茉。 谷茉哽咽道，“不是玉竹寄来的，是她们的将军写的。” 苗氏这次吓了一跳，连忙问，“啥？她们的将军？那不是比玉竹更厉害的？” “嗯，娘，将军说玉竹是她派人带走的，让我莫怪，还说因为朝廷安危，玉竹必须留在京城辅佐在她身边，信里还有一千两的银票，让我安顿家人。”谷茉看完信后，这些天对方玉竹的思念化作了泪水，抱着苗氏大声哭泣。 其实，当方玉竹去买点心那天，谷茉就已经准备原谅她，并收拾好了行囊，想着等她回来一家人就可以高高兴兴地回阳北村去了。 可是左等不来，右等不来，让她不得不多想，逐渐猜忌，遂而伤心难过。 “一千两银票？”苗氏的注意力全被银票吸引，心想这玉竹还真是遇到贵人了。 谷茉并未回答，只是捧着信不停地哭泣。 苗氏拍了拍谷茉的肩膀安慰道，“别哭了，玉竹没事呢，你要照顾好自己和孩子，这样才能让她安心啊。” 谷茉觉得苗氏说得有理，点头说，“娘说得对，我要把孩子照顾好，我要去京城找她，一定要亲眼见到她，才能安心。” 苗氏被她的话吓了一跳，立刻说，“你说什么胡话，京城离我们十万八千里，哪里那么容易去，这一去少说也要一个月的时间。” 谷茉却不以为然，道，“误会解开了，我想她自然是要去看看她，总要亲眼见一面，才能安心。” “倒也是。”苗氏想了想，觉得有点道理。 谷茉从信封里抽出那一千两的银票，手都在颤抖，这辈子从未见过这么多钱，仿佛拿着一张支票。 一千两，这天下客一个月的收入怕是才到这个数。 苗氏也盯着谷茉手中的银票，那薄薄的一张纸牵动着两人的心。 “这银票真的假的啊？”苗氏贪财的小本性显露出来，说着就要伸手摸一摸。 谷茉收了回去，笑道，“娘，这是真的，你和我一起走吧，爹不在了，谦子也没回来，你一个人在这儿做什么？” “我，我不走……”苗氏犹豫片刻，还是拒绝了。 谷茉斜眼一瞟，立刻说，“那成，反正孩子们也要走的。” 果然，苗氏一听这话，连忙道：“这路途遥远，你带着孩子确实不便，不如就让她们留下吧。” “我何尝不想如此，只是归凝尚在吃奶，归安过几日也要入学堂了，孩子的前程不可耽误。”谷茉一番话说得语重心长，望着苗氏，神情严肃。 苗氏没了主意，只得纠结地说：“那，那就这样吧，我跟你一起去照顾孩子们。不过我家谦子回来，我就不管了。” “随你心意便是，说不定谦子也在京城，甚至可能就在同一个营里。”谷茉为了“劝说”苗氏同行，特意把话题引到了谷谦身上。 这一下子，苗氏答应得更痛快了，急着要收拾行装，立刻动身。 谷茉哭笑不得，这性子能否长久照顾孩子还难说，便劝她先别着急，两日后启程不迟，总要把家里的事安排妥当，先回阳北村再说。 苗氏这才安静了一会儿，帮着谷茉做饭。 过了两天，谷茉和苗氏把家里内外都打扫了一遍，不用的东西都堆起来盖上布以防落灰，家中的粮食也分给了邻居，这才收拾了好几个包袱。 马车停在门外，苗氏站在堂屋里一遍又一遍地看着，怀中抱着谷武的牌位说道：“孩儿他爹，小茉接我去享福去了，你生了个好女儿，往日是我对她不住，以后我会像亲生女儿一样待她，你就放心吧，我们走了。” 苗氏在屋内喃喃自语良久，谷茉并未催促，毕竟这是生活了几十年的地方，哪能轻易割舍。 苗氏手中拿着一个快要生锈的铜锁，狠心将院子的最后一道门锁上，才转身上了马车。 谷茉见苗氏情绪低落，忙拉着她的手说：“娘，若您想回来了，咱们随时都能回来。” “好。”苗氏点点头，抱着牌位抬头看着谷茉，“你爹还没去过你夫家呢，这次不论去哪里，我都带着他，带他四处看看，让他知道你过得好，他总觉得亏待了你。” “娘。”谷茉被苗氏的话说得鼻子一酸，赶紧笑着说，“当然，往后我会孝敬您的。” “你是个懂事的闺女。”苗氏拉着谷茉的手，一阵感慨与懊悔，两人就这样一路说着。 因朱大娘对苗氏印象不佳，谷茉特别叮嘱了几句，苗氏立即点头应承，谷茉这才安心。 第403章 马车行至阳北村，谷茉本想在村口下车去店里看看，但想到朱大娘定是担心得很，便直接让车夫赶车前往方家院子。 谷茉下了马车，让苗氏和孩子们留在车内，自己推开院门进了院子。 因为已是下午，按理说别人家应该炊烟袅袅，怎么自家一点烟火味都没有？ 谷茉心中诧异，直奔朱大娘的房间，透过窗户，果然看见朱大娘独自躺在床上睡觉。谷茉走到门前，用手轻敲房门，喊道：“大娘，我是小茉，我回来了。” 朱大娘正在休息，这几天为这事急得嘴里都起了泡，突然听到谷茉的声音，立刻翻身起床，穿上鞋急忙开门。 打开门一看果然是谷茉站在门口，朱大娘一时不知说什么好，只是一遍遍地说：“回来就好，回来就好。” “对不起，大娘，让您担心了。”谷茉拉着朱大娘有些颤抖的手，深感歉意。 这段时间，不仅自己心里苦，想必朱大娘也担忧得很。 朱大娘拉着谷茉的手，紧紧握着，说：“回来就好，玉竹呢？玉竹回来了吗？” “没有，大娘，我回来就是想告诉您玉竹的事。”谷茉正要细谈时，想起苗氏和孩子们还在车上，便赶紧说：“大娘，我娘也来了，带着孩子们在车上呢，咱们先安顿下来再慢慢说如何？” 朱大娘愣了一下，问道：“你娘？苗氏？” “嗯。”谷茉没有隐瞒，早晚朱大娘和苗氏都要相处，早些知道也好。 朱大娘只是点点头，并未有太大反应，跟着谷茉身后帮忙收拾东西。 两个女人见面，只是客套几句，并未多言。 朱大娘颇为惊讶于苗氏的变化，看来谷茉所言非虚，这个苗氏真的像是变了个人，整个人都不似往日那般泼辣无理。 舟车劳顿，三个孩子睡眼惺忪，直接被抱到床上。 谷茉这才带着苗氏和朱大娘来到堂屋，准备好好谈谈这些事情，毕竟这不是小事。 朱大娘想着两人恐怕还没吃饭，虽然心里好奇方玉竹的下落，但仍坚持先做饭。 谷茉拗不过，便让苗氏照看孩子，自己则跟朱大娘进了厨房。 两人在厨房忙碌时，朱大娘逮住机会问谷茉：“小茉啊，你娘怎么也来了？” “我一人带孩子不方便，况且爹也去了，弟弟从军，娘一人孤苦伶仃，所以我接她同住，大娘，您不会介意吧？”谷茉笑了笑，解释道。 朱大娘听后心里舒坦了些，这是询问的语气，显然尊重自己。 “哪能啊，这房子本就是你和玉竹的，你孝敬娘天经地义，只是你知道我的脾气直，怕日后与你娘起冲突。”朱大娘吞吞吐吐地说出自己的顾虑。 谷茉一听，忙笑着说：“咳，我还以为是什么大事呢，大娘，您别烦！这事我已经和娘说过，经历了这么多，她改变了许多，大娘您放心吧。” “那就好，那就好。”朱大娘想起初见苗氏的情景，不禁一阵头疼。 二人在厨下言语了片刻，方端起食盒往正堂行去。 因心内挂念着事体，便只做了些寻常简朴的家常小菜，几碗白饭，还有一盅汤水。 谷茉到东屋唤来苗氏，又抱着归安洗漱了一番，这才用饭。 席间，谷茉方才将这些日子的事由详细道与朱大娘听，并说了自己未来的盘算。起初朱大娘颇有微词，经谷茉一番苦口婆心、软硬兼施，才勉强答应下来。 用过晚饭，谷茉思忖一阵，还是让归安跟着朱大娘，又安排苗氏睡在客舍，自己则回东屋给两个孩儿喂奶，随后躺倒在炕上，一切如昔。 那熟悉的被褥、枕簟和气息环绕着她，可是一直相伴身边的那个人，如今却远隔千里之外。 当时让方玉竹离去时，不曾料到会有今日之景。而今这般光景，着实令人黯然神伤，徒留思念。 谷茉这一夜辗转反侧，难以入眠，脑海里尽是方玉竹的倩影。 在谷家时未曾如此想念，但此刻躺在炕上，周围满是二人的回忆，每一幕都牵扯着她的心弦。 孩子们倒是睡得安稳，朱大娘也终于得以安歇，尽管归安夜里不安分，总踢被子，但朱大娘嘴角总是带着笑意。 次日，谷茉让朱大娘和苗氏在家照看孩子，自己则准备前往穗香轩探视。离店多日，不知店内生意如何。 回想起来，觉得自己的确太过任性。 若非自己离开，或许不会发生这些事情。现在回想起来，竟是后悔不已。 谷茉无心欣赏沿途风景，未注意到路边的野草已现枯黄。 待她到达穗香轩门口，发现稻香楼已经摘下了招牌，不禁惊讶，自己不过离开数天，为何变化如此之大。 还未进门，就听到里面喧闹的人声和笑声，看来生意不错。 她进去见到严秀娥正在招待客人，手法娴熟，客人们笑逐颜开，好酒一坛接一坛地送上。 严秀娥没有留意到谷茉进来，谷茉径直去了后厨。 金花和苗氏正埋头刷洗大量碗碟，谷茉不愿打扰她们，便进了厨房。 佟老伯一人忙得汗流浃背，谷茉不忍，取过帕子递过去，说道：“佟伯，我来吧，您先歇息。” 佟老伯听见声音，抬头一看，竟是谷茉归来，喜形于色，道：“小茉你回来了？真是盼星星盼月亮把你盼回来了。” 第404章 谷茉点头回应，随手系上围裙，洗手准备接手佟老伯手中的锅铲。 “你快歇着吧，我能行。”锅子很沉，佟老伯不忍心让谷茉受累。 以往人多的时候，谷茉帮忙做菜，一天站下来，胳膊要疼好几天才能恢复。 谷茉却不以为意，“佟伯，既然我回来了，就让我帮您做点，等下午打烊后，我有重要的事要和大家商量。” 佟老伯见无法说服谷茉，只好同意，“那你小心点，颠锅这种活别做了。” “知道啦，您快歇着。”谷茉接过锅铲开始忙碌，佟老伯也开始切菜调味，这样谷茉可以轻松一些。 严秀娥拿*着菜单进厨房喊道：“三味鸡一只，素炒青菜一盘，快点啊。”把菜单放在灶台上转身欲走。 显然仍未注意到谷茉，毕竟她怀中还抱着两坛上好的状元红。 “知道了，姨姐。”谷茉忍住笑意应道。 严秀娥听到她的声音，立即回头，果然是谷茉，顿时气急败坏地看着谷茉，凶道：“你给我等着。” 说完抱着状元红跑了出去，留下谷茉一脸疑惑。 “佟伯，我姨姐怎么了？”谷茉把锅里的菜盛出，笑着问佟老伯。 佟老伯正色道：“你可是把秀娥麻烦惨了，这几天多亏有她在，平时你和玉竹至少有一个照看店的，你们一走，凡事都是秀娥处理。” 谷茉点头表示理解，心里明白，姨姐为自己付出了很多，他们一家的日子并不像严秀娥说的那样紧巴，严秀娥来这里做工其实是为帮助自己。 这时，谷茉心中有了更为重大的决定。 忙碌至午间，下午客人渐少，最后一位客人离去后，严秀娥上前打了谷茉胳膊两下，忿忿道：“你这脾气真是气死人，你知道朱大娘有多着急吗？我们都担心坏了！” “姨姐，我知道你在乎我嘛。”谷茉不生气，挽住严秀娥的胳膊，靠在她身上，撒娇地说。 严秀娥不吃这套，道：“你们小妻妻俩真任性，说走就走，这店到底是你们的还是我的？能不能认真一点。” 话中有责备之意，谷茉听了，心里甜滋滋的，依旧笑眯眯道：“姨姐，我知道你辛苦了，所以我有事要和你商量。” 见谷茉要谈正事，佟老伯、于婆婆和严秀娥三人表情变得严肃，全神贯注地看着她。 “玉竹往京城去了，我得去寻她。”谷茉先说定了自己的主意，却像抛出一个突兀的结果。 “什么？玉竹为何去了那里？”严秀娥一愣，一时回不过神来。 佟老伯和于婆婆也面露惊讶之色，不解地问道：“这怎么就去了京城？路途遥远，他是如何前往的？” 谷茉坚定地摇了摇头，思索片刻后道：“玉竹早年从军之事，你们都是知晓的。如今我才得知，原来她已是三品游击将军。” “什么？将军？”这下子，严秀娥第一个反应过来，立刻站起身来，显得十分震惊。 突然提高的音量让屋内众人皆是一惊。 谷茉轻笑摇头，这才耐心地向大家解释一番，提及了将军的书信，但未提那一千两银票的事。 “那你们要如何前去？带着家眷吗？”严秀娥拉着谷茉的手，心中满是疼惜。 这个小茉啊，与玉竹成亲次日，玉竹便离开了。好不容易等了四年才回来，好好过日子，可这一年来，两人又被迫分离。若谷茉不去找，不知又要等上多少年才能相见。 “所以，今日我要与你们商议的正是此事。”谷茉拉住严秀娥坐下，缓缓说道。 “小茉，不管怎样，你需要什么尽管说，我能帮定会帮你，而且我支持你去找玉竹。”不等谷茉开口，严秀娥抢先一步说了这话，令谷茉感动不已。 谷茉拉着严秀娥的手，对大家说：“我想把这店铺交给姨姐打理，我不在期间，除了你们的基本工钱，额外的利润全归姨姐所有。” 谷茉说完，见严秀娥无甚反应，便轻轻按了按她的手背问：“姨姐，你觉得如何？” “啥，啥意思？我没听明白。”严秀娥一脸茫然地看着谷茉，似乎真的没听懂。 无奈之下，谷茉再次仔细解释，话还未完，就被严秀娥毫不犹豫地拒绝了：“小茉，你把我当何人？总占你的便宜，你叫我如何自处？” “不是这样的，姨姐，店铺生意兴隆，到时候我和柳老板说说，日后利润肯定不少。你若用心经营，说不定能将店铺开到十里八村去。你不是还想着给常福常满找个媳妇儿吗？多些银钱总是好的。”谷茉如此劝说严秀娥，她知道这个姨姐吃软不吃硬。 果然，严秀娥犹豫起来，转念一想，随即问道：“你是说你不回来了？” “哪有，我只是这么说说罢了。我的家在这里，我不回来又能去哪里呢？”谷茉看着严秀娥，目光诚挚。 接着她想了想，转向佟老伯问道：“佟伯，你觉得如何？若是将来姨姐能把分店开起来，这家店铺就交由你们经营。” “你快别这样说，我们老两口住在此处很好，拿点工钱少操心，镇上的租金足够我们生活的。”佟老伯也不赞同此提议。 谷茉有些为难，只好说：“既然你们都不愿接手这家店铺，那我们就关门好了，我去京城的心意已决。” 这番强硬的话，使严秀娥似乎有了想法：“小茉，你只管去吧，店里我们会帮你照看，等你回来再继续经营，何必非要给我们呢？” 第405章 “哎呀，我这一来回得好几个月呢，你们接手了，以后有事别人就知道找谁了，难道还用飞鸽传书不成？”谷茉说了一句俏皮话，逗得众人一笑。 这严肃的气氛总算轻松了些。 严秀娥听她说，知道自己再拒绝，怕真会关门大吉，忙说：“那这样吧，我们暂代你做掌柜，等你回来你自己管理。” “好，就这样说定了。”谷茉赶紧附和，只要严秀娥同意，一切就好办了。至于未来，已经不再是她愿意与否的问题了。 好不容易商定了此事，严秀娥这才问谷茉：“小茉，那柳老板那边怎么办？我可不懂你那些烹饪的方法。” “我也还没想好，再想想吧。”谷茉与严秀娥走在回家的路上，二人说着不尽的话语，恰好严秀娥提到这个问题，谷茉觉得确实该考虑一下。 解决了这些问题，就能早点启程，早点动身就能早点到达，如此一想，她感到自己动力十足。 谷茉回到家，先去了东屋，见苗氏正在照顾两个孩子，便问苗氏：“娘，朱大娘哪里去了？” 苗氏撇了撇嘴，拿着手帕拧了一阵，才哼了一声：“谁知道呢。” “娘，你们闹别扭了？”谷茉见苗氏的表情，便知其吃了亏，笑着问道。 苗氏却不肯说，无论怎么说都不愿意透露，只是反复强调：“我才不与那个女人计较。” 谷茉见问不出个所以然，只得嘱咐她好好照看孩子，然后自己去了朱大娘的屋子。 朱大娘正坐在炕边刺绣，归安坐在炕上，在炕桌上写字。听到脚步声，朱大娘并未抬头，直接说道：“谁让你进来的？” “大娘，是我啊。”谷茉被朱大娘的不悦吓了一跳，赶忙解释。 朱大娘一听是谷茉的声音，才抬起头来，平复心情道：“原来是小茉回来了，事情都安排妥了吗？” “都妥了，过两天我就去趟镇上。”谷茉慢慢走到朱大娘身边坐下，笑道，“大娘，怎么了？您和我娘两个人都气鼓鼓的，半天工夫发生了什么事？” “你娘，她……算了，不说也罢。”朱大娘欲言又止，最终还是咽下了话。 谷茉见朱大娘这副有话想说却又忍住的模样，心中愈发觉得奇怪。她离开家这段时间，两位长辈间究竟发生了何事，竟闹成如此局面？ “大娘，您快说吧，有什么难处我帮您主持公道。”谷茉见朱大娘一脸的无奈，不由自主地轻笑起来，急着追问。 朱大娘见谷茉不停地询问，终于开口道：“是你娘啊，把你给我买的那套米色衣裳和朱红色的一起洗了，结果染上了颜色。好好的衣服就这么毁了，我还被她说买的是什么破烂货。” 朱大娘越说越气，最后几乎怒不可遏，声音也提高了几分。 看着朱大娘像小孩子般生气的样子，谷茉想笑又不敢笑，赶紧安慰道：“大娘，别生气啦，以后我再给您多买几件就是了，这点小事不值得生气。” “不行！那衣服你才给我买了没多久，我才穿了几次，就被她给洗坏了。”朱大娘却不肯罢休，她并非故意与苗氏过不去，实在是心疼那身衣服。 谷茉见劝解无效，便说道：“哎呀，大娘，旧的不去新的不来，咱们别生气了，我都饿了呢。” 几句安慰过后，谷茉开始转移话题。 果然，一听说她饿了，朱大娘立刻放下手中的绣活，说道：“那你先歇着，我去准备饭食，你想吃什么？” “随便什么都行，煮碗面吃也挺好。”谷茉听话地点点头，端坐在那里。 朱大娘见状笑了笑，说：“好吧，那你等着。” 说完，朱大娘整理了一下衣裳往厨房走去。待朱大娘走远，谷茉迅速回到东屋。 见苗氏还在生气，谷茉有些无奈地说：“娘，您把大娘的衣服洗坏了，怎么还生气呢？” 苗氏一听这话就不高兴了，反驳道：“我哪是故意的？我只是好心帮她洗衣裳，她却骂了我一顿。” “大娘好像并没有骂您哦～”谷茉走到苗氏身边，递给她一杯茶水。 苗氏接过茶杯一饮而尽，然后说：“哼，但她确实说我了，说我很久，说我把衣服弄糟蹋了。” “那是我给她买的嘛，她还没穿过几次，心爱的东西被弄坏，说两句也是人之常情。”谷茉见苗氏的表情，耐心地劝说着。 苗氏听后更不乐意了，说：“我是你娘，你给她买的衣裳，我弄坏了也没关系。” “娘，您这是在胡搅蛮缠，等会儿向大娘道歉，我改天也给您买一身新衣裳。”谷茉无奈地摇摇头，觉得苗氏像个孩子一样。 苗氏想了想，勉强接受了。 朱大娘见谷茉饿了，不舍得让她吃简单的面条，急忙准备红烧肉和米饭。刚下锅炒肉，谷茉就带着苗氏来了。 “咦？大娘，您在做什么？”谷茉看到灶台上三口锅都生着火，好奇地问。 朱大娘挥了挥手上的铲子指着锅里说：“给你做红烧肉吃，忙了一天，怎么能只吃面条呢。” “大娘，真麻烦您了，对了，我娘知道错了，特来给您道歉。”谷茉说完退到一边，将苗氏推向前。 朱大娘尴尬地笑了笑，说：“不用不用，都是小事。” 苗氏脸上也很尴尬，知道自己现在是寄人篱下，只好说：“那个，亲家伯母，别生气，我不是故意的，改日让小茉给您重新买一件。” 第406章 朱大娘一听更生气了，觉得苗氏话中有话，似乎以为她是冲着衣服来的。 “不必了。”朱大娘脸色阴沉，显然被苗氏的话气到了。 苗氏这下不乐意了，说：“我好心道歉，你怎么这样。” 谷茉本希望两人能冰释前嫌，但看目前的情况，如果不说话，恐怕又要吵起来了。 “大娘，娘，你们稍等。”谷茉站出来，见气氛微妙，赶忙说，“大娘，我娘不会说话，她是真心向您道歉的，请您原谅她。” 未等朱大娘回应，谷茉又转头责备苗氏：“娘，您也是的，明明要道歉，到嘴边的话都不会说。” 苗氏见谷茉的态度，这才点头说：“是我错了，朱妹子你就别计较了。” “嗯。”朱大娘见谷茉出面调解，毕竟是她的娘，也不好多说什么。 实际上，朱大娘并不是非要与苗氏计较，只是她无法释怀早些年苗氏苛待谷茉的事，甚至把她卖了，所以总想着为谷茉“报仇”。 苗氏见朱大娘爱答不理的样子，心里也不痛快，但仍耐着性子帮忙，虽然两人之间没有恢复说笑，但至少不再冷战。 谷茉没有在厨房久留，因为三个孩子还在前院等着她，说了几句话后就离开了。 晚上吃饭时，苗氏和朱大娘之间的对话多了些，见到她们能够和睦相处，谷茉也放心了。 “大娘，我想过几天去趟镇上。”谷茉咽下一块红烧肉后说道。 朱大娘不解地看着谷茉：“你去镇上做什么？家里的马都不见了，怎么去啊？” “也是。”谷茉有些犯愁，当初方玉竹骑着家里的马去了谷家村，现在她被带到京城去了，那马呢？ “玉竹被人带走，难道连马都被征用了？”苗氏撇嘴，显然认为这些人太过分。 谷茉轻笑，看着苗氏说：“娘，应该不会，我们家的马脚力不好，半个月才能到京城，肯定不是家里的马。” 第145章 “罢了，休要再想，你去寻秀娥，让她请吕家生送你一程。”朱大娘心中也明白，这马儿此去，恐难回返。 谷茉无奈地点点头，叹道：“只得如此了，唉，心疼我的银钱。” 见谷茉一脸幽怨的模样，朱大娘不禁笑出声来，忙安慰道：“无妨，人平安便是万幸。只要你们和和睦睦，日后所需自会齐全。” 此言甚合情理，谷茉点头称是。 次日，谷茉至店中与严秀娥说起此事。秀娥一听，拍胸脯应允，还说若非店内事多，她定要陪同前去。 秋意渐浓，店中的生意也因此红火起来，毕竟夏日酷热，食客们食欲不佳。 当日清晨，严秀娥便归家唤来吕家生，驾车将谷茉送往镇上。 直奔天下客而去，那酒楼生意兴隆，座无虚席。谷茉入内，径直找到掌柜，言道：“掌柜的，我想见见柳老板。” “哟，原来是方娘子驾临，请稍候片刻。”那掌柜眼尖，认得谷茉，想起她曾与东家有过数次交易。 谷茉微笑回应：“有劳。” 掌柜命小二引谷茉至上房休息，自己则匆匆往柳翰宸所在之处赶去。 柳翰宸正于房中作画，闻掌柜之言，不及完成最后点睛之笔，掷笔随掌柜而去。 谷茉独坐房中，品茗毫尖茶，心中不免忐忑，暗思此举是否违约。倘若天下客不再与己合作，也就罢了。 “谷掌柜别来无恙？”柳翰宸推门而入，见谷茉端坐，遂开口问候。 谷茉闻声回神，抬头答道：“柳老板安好。” “日前我已派人前往穗香轩。”柳翰宸落座谷茉对面，缓缓说道。 其意甚明，谷茉心知肚明。 果然，谷茉含笑道：“前些时日家中出了些事，故回娘家暂避，未能及时告知柳老板，实在抱歉。” 柳翰宸闻言，反问：“事情可曾解决？” 谷茉一愣，不解其意，只道：“啊？”显然不知如何应对。 “无妨。”柳翰宸意识到失言，急忙补救。 他自问何时关心起旁人之事，实属不该。 “那么，今日来访为的是？”柳翰宸转开话题以免尴尬。 其实，谷茉并未多想，只是不知如何回答。此刻听见此言，乃道：“因私事，穗香轩已转予姨姐。之前答应与穗香轩合作之事，特来商议。” “转予他人？谷掌柜应知我与穗香轩合作所为何来吧。”柳翰宸未答，反而问道。 谷茉略一思索，点头道：“知晓。” “既然你不再掌管穗香轩，我又何必继续合作？”柳翰宸目光打量着谷茉，并无愠色。 “柳老板看中的不过是我的菜谱，我愿将其写下交予贵楼。穗香轩无需长期合作，只需三年足矣。”谷茉伸出三指，在柳翰宸面前晃动。 柳翰宸一笑，道：“三年？那可是不少银两呢。” “贵楼岂会吃亏？柳家产业岂止于此？我之前的菜谱想必早已推广至其他酒楼了吧。”谷茉看着柳翰宸，心想此人竟如此难以对付，续道：“若不然，你说需要多少菜品，我尽数写下。” “五十道。”柳翰宸脱口而出，毫无犹豫。 谷茉惊愕地看着柳翰宸，忍不住咳嗽，道：“你怎不说满汉全席！” “满汉全席？那是何物？”柳翰宸未曾听闻，但觉名字霸气，笑道：“若你愿意，亦可。” 第407章 “何谈愿意，你倒是想得好。”谷茉忍不住翻了个白眼，满汉全席共一百八十道菜，何等荒唐。 柳翰宸难得见到谷茉如此俏皮，嘴角微扬，问道：“那你认为多少合适？” “三十道，不能再多了。”谷茉思忖一番，觉得每年十道菜，每月推出一道，亦足够用。 “四十五道。”柳翰宸显然是在讨价还价。 “三十五道！已是极限。”谷茉瞪视柳翰宸，毫不退让。 二人皆不肯相让，目不转睛地对视。 “罢了，四十道，我所能教者尽在此。”谷茉面露难色，几乎要落下泪来。 她哪会做那么多大菜，不过柳翰宸并未限定必须是硬菜，于是她想到可以用甜品小吃充数，中式不行就用西式。 谷茉眼中转动着无数心思，似已有了主意。 柳翰宸见状，笑道：“好，既如此，便依你所言。至于盈利，仍按先前约定。” “如此甚好，柳老板真是厚道之人。”谷茉虽夸赞柳翰宸，心里却暗暗叫苦：奸商！ 商定此事后，谷茉终于放下心来。柳翰宸派人取来合约，双方签字画押，穗香轩与天下客就此绑定。 “银钱一事，每月结算一次，是送到穗香轩还是……”柳翰宸整理手中的合约，叠得整整齐齐。 谷茉想自己一时半会儿回不去，便道：“送到穗香轩即可，直接交予我姨姐严秀娥。” “也好，若有需要，尽管告知。”柳翰宸为人爽快，点头应允。 谷茉收好了那纸合约，心中欢喜，竟不曾理会柳翰宸之言，只向他说道：“柳东家合作愉快，若无它事，小女子这就告辞了。” 柳翰宸愣在那里，半晌才应了一声“好”，心里却暗自诧异，自己平日里言语不多，寻常人听了这等话语，少不得道声谢，怎地她却似未曾听见一般。 谷茉手持合约，起身便欲出门，忽想起菜谱一事，遂又开口言道：“我把那菜谱留在店中，每月送银子来时，我姨姐会交给你们的。”说罢，也不待对方回应，竟就这么径直离去了。 “好。”柳翰宸望着谷茉远去的身影，这时才轻声道了一句，声音微弱得如同一片羽毛轻轻落地。 想到家中还有二老与三个孩子，又劳烦了严秀娥一家，谷茉便让吕家生驾车带她前往点心铺，买下许多点心后方才回返。 及至阳北村，穗香轩尚未打烊，谷茉和吕家生抱着几大盒点心进了店铺。 “哎呀，你买了什么？怎么买了这么多？”严秀娥一见谷茉的模样，连忙上前询问，那些点心几乎把她整个人都挡住了。 “姨姐，是些点心，味道极好。”谷茉把手中的点心放在一张空桌上，满脸笑意道。 话音刚落，吕家生也抱着满手的点心进来了。 严秀娥看着桌上的点心，至少有十几盒，不禁无奈地问道：“你这是要做什么？是要送礼吗？” “不是，我们自家吃。你拿六盒回去，佟伯他们拿三盒，金花和巧凤各一盒，剩下的就是我家的。”谷茉指着桌上的点心，一边说着一边介绍。 严秀娥一听，急忙推辞道：“哪里用得了这么多，我拿一盒就够了，这得多花多少银子啊。” “那可不行，姨姐夫说这几样你们都喜欢，我才买的，我自己其实不喜欢吃。要是你不拿走，才是浪费银子呢。”谷茉撇撇嘴，看着严秀娥，带着几分撒娇的意思。 严秀娥哭笑不得，道：“你这是做什么？赚了大钱还是捡到金子了？不是说要去京城吗？这一路上得花不少钱呢，还这么大方。” “还有你，这么大年纪了，就不能劝着点？”严秀娥说完谷茉，又转头责备起身后的吕家生。 其实吕家生也有冤屈，谷茉只是问他家里孩子们喜欢什么口味的点心，他随口说了两句，哪知道谷茉竟然全都买了下来。 谷茉见此情景，忙说道：“哎呀，你们快拿着吧，我去给佟伯送点心了。” 谷茉拿了两盒点心就跑了出去，留下严秀娥和吕家生两人面面相觑。 谷茉把较软的糯米糕给了佟伯，又拿着云片糕和桂花糕分给了金花和巧凤。东西送完后，眼看着店门即将关闭，她才召集众人宣布这件事，并说：“过三天，咱们店铺停业一天，大家一起吃顿饭，就算是为我践行吧。” 大家自然没有异议，谷茉还邀请她们可以带上家人，金花和巧凤十分高兴，大家高高兴兴地拿着点心回家去了。 严秀娥和吕家生把谷茉送回家后，坐了一会儿才离开。 桌子上放着三四盒点心，归安已经拆开吃了几个，苗氏看着这些，对谷茉说：“你怎么买了这么多？” “都是要吃的，归安好久没吃点心了。”谷茉的语气中带着些许惆怅，显然是想起了方玉竹，如果当日自己跟着她一起去，或者不让她去，或许就不会变成现在这个样子。 既然外孙喜欢吃，苗氏自然不好说什么，只是点点头说：“孩子喜欢吃就多吃点，我也尝尝看。” 苗氏给自己拿点心的时候，顺手递了一个给朱大娘，朱大娘笑着接过，显然两人的关系已经越来越亲近了。 “娘，大娘，这两天你们就开始收拾行囊吧，咱们先去煦陵府，我不能一个人走而把你们和孩子都留下。”谷茉的这个决定是经过深思熟虑的，毕竟自己一个人去，她们也不放心，更何况还有三个孩子。 第408章 谷茉想着，先去煦陵府联系夏金澜，让朱大娘去看看芸香，也算不失信于人；再者，通过夏金澜找方玉竹，似乎更容易一些。 朱大娘和苗氏并未显得惊讶，皆点头同意。 这让谷茉有些意外，问道：“你们原本就是这样打算的？” “那当然了，总不能让你一个人独自上路吧。归凝和归凝还没断奶呢。”苗氏抢着说道，一脸严肃。 朱大娘也笑着点头说：“可不是呢，我怎能放心啊。” “娘，大娘，谢谢你们陪我奔波。”谷茉有些感动，不知该说什么才好。 朱大娘和苗氏异口同声地说：“一家人嘛。” 难得的默契让两人相视一笑，仿佛所有的矛盾都烟消云散了。 商量妥当后，家里立刻忙碌了起来。屋子里存有不少粮食、风干的鸡鸭鱼肉、晒干的竹笋等，家里那么多东西，不能像苗氏说的那样全部送人。 这个家，总是要回来住的。 因此，他们只处理了容易变质的食物，带走了一些常用的衣服和生活用品，准备坐马车出发。三个女人带着三个孩子，一辆大马车足够了。 谷茉这两天忙着在店里教严秀娥算账之类的事务，家里的事情则全权交给了两位老人家。 至于菜谱，她先写了三道菜，详细交代给严秀娥，并说，这些银子以后就是她的了，吓得严秀娥连忙推脱，最后不得已只能先收下。 眼看着三日之期即将到来，严秀娥心里很不是滋味，看着谷茉交代店里的事情，总觉得她不会再回来了。 谷茉的心境也有了变化，对未来充满了迷茫。现在的她有一家店铺谋生，有一座房子居住，离开这里之后，未来又将是怎样的一番景象呢？ 苗氏独自一人满心欢喜，心中思量着，此番前往煦陵府，日后也算得上是见多识广之人了。更别说将来还要去京城，她却未曾忧虑银钱之事，因知晓谷茉并不缺这银两。 朱大娘却是不舍，舍不得这个家，舍不得阳北村，这两日总往夫君坟前去上香，一遍遍述说着近日发生的事。 苗氏见她终日愁眉苦脸，便好奇地问道：“玉竹她大娘，你这是怎么啦？咱们要出远门了，您还能见到当官的玉竹和女儿，为何不高兴呢？” 二人坐在东屋的炕上，苗氏绣活不佳，只能照看孩子。归凝与归嘉渐长，清醒之时多了，需要有人陪伴哄逗。 朱大娘手上拿着的是给芸香孩子绣的肚兜，自芸香走后，她就开始绣，总是想着，将来有了外孙女，便可穿上现成的。 “唉，我是舍不得，毕竟在这儿过了大半辈子。”朱大娘叹了一口气，幽幽地说。 苗氏一听，立刻安慰道：“咳，我也在谷家村住了半辈子，如今说走就走。咱们老了，儿女在哪，咱们就在哪，有亲人在的地方便是家。” 苗氏平日里说话不太中听，但此时这话听起来，却让人心里不禁赞同，又感慨万千。 “你说得也有道理。”朱大娘点点头，显然同意，顿了顿又说道，“不知小茉是如何安排的，咱们六人去京城，少说也得走一个月，衣食住行哪一样不要钱，真是难为了小茉。” “哎呀，别担心，那将军不是给了她一千两吗，足够了。”苗氏却不以为然地看着朱大娘说道。 朱大娘一愣，没好气地说：“你知道吗？煦陵府的面条比我们这里贵十文钱，京城不知会贵成什么样子，不知这一千两是否够用，你倒是乐观得很。” 苗氏吓了一跳，她这辈子只去过谷家村和阳北村，哪里到过煦陵府，忙问：“真的假的，又不是金子做的，怎会那么贵？” “唉，所以说，我才忧愁呢。”这几日朱大娘新增了不少白发，手中的绣花针也有些拿捏不住。 苗氏也开始犯愁，之前不曾想到还有这样的说法，还以为各处都如自己所在之地一般，有些为难地说：“我没私房钱，帮不上忙啊，之前都是靠小茉给的银子过日子，我家没什么钱。” “我知道，没问你要银子。”朱大娘并未生气，只是有些无奈，这个苗氏平时挺好，可是一涉及钱财问题，就难以沟通。 两人在屋内发愁，愁来愁去也没有办法。 谷茉却不知道，在她不在家的这段时间，两人竟担忧了这么多问题。 其实谷茉的想法很清楚，先去煦陵府找夏金澜，军营这种地方，不是随便就能找到人的，而且那封信没有寄信地址，显然是确保一定会送到她手上才如此。 没有地址，怎么可能盲目去京城？不说别的，吃住就是个大问题。 朱大娘和苗氏担忧的事情，谷茉都有考虑，并非一时冲动。 转眼三日过去，谷茉早早起来，叫醒了朱大娘和苗氏，在家用过早饭，又帮孩子们梳洗一番，这才带着她们出门。 苗氏抱着归凝，朱大娘抱着归嘉，谷茉牵着归安，一行人浩浩荡荡地出了门，看起来十分和谐。 早上已有农人开始干活，一路上与众人打招呼，谷茉的心情因此好了许多。苗氏不认识那些人，那些人也不认识她，但谷茉都会耐心介绍解释，这让苗氏心里感到不少安慰。 到了店里，严秀娥早已到了。谷茉让朱大娘带着苗氏和孩子们去后院坐着，自己则带着严秀娥去了厨房。 吕家生带着三个孩子跟在朱大娘身后，最后严秀娥想了想，让吕家生带常福常满去看柴火，让水柳去找归安玩，自己则去厨房帮忙。 第409章 谷茉很久没有组织过这样的聚餐了，还记得上次这般热闹的时候，是吃烧烤羊肉串的日子，现在想起来，仿佛已是许久以前的事了。 佟老伯在厨房等着她们，见两人进来，颇感兴趣地问：“你们今日打算做什么好吃的？” “自助餐！”谷茉眨眨眼，灵机一动。 佟老伯和严秀娥都有些吃惊，好奇地问：“这自助餐是什么？” “就是什么都做，炒菜米饭、煮火锅、烤串，想吃什么就吃什么，这就是自助了。”谷茉简单地解释了一下，并未多说。 这么一说，两人似乎明白了些，佟老伯觉得新奇，说道：“这主意倒新鲜。” “真好，我的愿望实现了。”严秀娥眼睛放光，看着谷茉激动地说，“我一直想着一顿饭能把这些全吃了。” “噗。”谷茉看到严秀娥难得露出这样的表情，忍不住笑了出来。 随即一想，自己真是笨，怎么之前没想到把这自助餐或火锅发展起来。现代的火锅生意很火爆，要是能开一家火锅店，说不定生意就有了着落。 这样的想法，让谷茉不由感叹，自己确实聪明，怎么会想到这个法子呢。 严秀娥和佟老伯却不知谷茉在想什么，见她一个人傻笑，有些无语。 “小茉，你笑什么呢？这些都要怎么做啊？”严秀娥实在看不下去，推了推谷茉的胳膊说道。 谷茉被这么一推，回过神来，意识到刚才又神游了，不过想法不错，只等实践，顿时动力十足，冲严秀娥一笑，道：“先洗菜，慢慢来。” 谷茉心中暗想，无论是做火锅还是烤串，都是菜和肉都用得多，至于炒菜之类的，就少做一些吧。 她手持菜篮，在食材架前挑选了不少，荤素搭配得宜，易于消化，几乎每样菜品都拿了两份，一份用来做火锅，另一份用来做烧烤。 为了方便烤肉，谷茉对严秀娥说道：“姨姐，你能否请姨姐夫*去我家一趟，将烧烤架和小炉子拿来？它们就在后院的杂房里。” “他哪里知道这些呢，我还是亲自去一趟吧。你在家里坐镇就好，嘿嘿，好久没吃到美味了。”严秀娥一听这话，立刻自告奋勇地说道。 谷茉见她那馋嘴的样子，倒像是个孩子，于是笑道：“行，那你快去吧。我这边和佟伯先把这肉处理一下。” 这些肉类包括鸡鸭鱼肉，还有羊肉。因为有了谷茉提供的菜谱，现在羊肉特别受欢迎，大家觉得它鲜嫩可口，比猪肉好吃多了。 由于牛是不能吃的，所以谷茉只能打算把其他肉类切好腌制起来。一想到没有嫩牛肉，谷茉心里就觉得遗憾，毕竟火锅里的牛肉是最美味的。 “佟伯，你说这牛不能吃，真的没有人吃吗？”谷茉记得方玉竹说过，如果有人偷偷吃牛被官府查到，是要坐牢的。 佟老伯摇了摇头，低声说：“怎么可能没人吃，富贵人家都会吃牛的。他们家财万贯，几头牛算得了什么？说是摔断腿了就可以吃了。而且，那些高官贵人也不是小吏能够招惹得起的，大官根本不会管这种事。” 谷茉听到这样的消息，不由感叹道：“这吃货的精神真是让人感动啊。” “啥？啥货？”佟老伯一边切着羊肉块，一边问。 “吃货啊，就是能吃爱吃的人。这些贵人们真幸福，牛肉确实很好吃。”谷茉说着，咂了咂嘴，显然是有些馋了。 佟老伯看着她的样子，忍不住笑问道：“怎么？你吃过？” “哪有！我怎么会吃过，我只是听别人说的。”谷茉连忙否认，自己不过是个村姑，要是说吃过牛肉，佟老伯肯定会有疑虑。 佟老伯并没有多想，只是笑着回应：“我也是听别人说的，若有机会，总要尝尝看。” 由于这些牛都是耕牛，所以都有登记，与现代不同，想吃就吃。 两人聊着天，渐渐觉得肚子饿了，手中的动作也不由得加快了几分。 肉都腌好了之后，谷茉又洗菜、切菜。以前烤肉时用的是红柳枝，无奈之下，谷茉只好让常福和常满两个兄弟去河边摘些回来。 两个小子一听有烤羊肉串吃，立刻来了精神。其实之前严秀娥也给他们做过，但是总有一股难闻的膻味，怎么也去不掉。 谷茉见食材准备得差不多了，金花和巧凤这才带着丈夫孩子过来，看到一切都准备好了，心里有些不好意思。 火锅的好坏在于底料，幸好现在开了饭馆，调料买得更加齐全了，还有于婆婆自制的辣酱。谷茉用这些东西炒了一锅香气四溢的火锅底料。 底料刚出锅，严秀娥和吕家生就回来了，手里拿着炉子和烧烤架，两人合力生起了火炉，在院子树荫下找了个宽敞的地方，把火锅端了过去。 菜肴也都准备好了，陆续端出去，只等烤串了。 “姨姐，我让常福他们去折柳枝了，用来串肉。”谷茉见严秀娥四处张望，显然没看见常福两兄弟，有些担心。 听见谷茉这么说，严秀娥才放心，笑道：“我就说嘛，他们不敢乱跑的。” 常福和常满把柳枝拿了回来，谷茉用热水泡了一会儿，然后让佟老伯摆好烧烤架，下面放上火盆，开始穿肉。 等到所有东西都准备妥当，火锅已经煮开，只等着下菜和肉了。调料碗各自调配，桌上摆放着各种调料，不吃辣椒的人还可以选择佟老伯做的炒菜和米饭。这一顿丰盛的自助餐，让所有人都尽兴而归。 第410章 等人都散去了，谷茉独自坐在店里，看着桌椅柜台，心中满是不舍。毕竟是她和方玉竹的心血，一点一滴建立起来的小店，虽然开业未久，但却倾注了太多情感，不容易割舍。 直到夜深，谷茉才打算回家，佟老伯觉得她一个女子不安全，特意送了好远，直到能看到方家院子的灯光，才叮嘱几句转身离去。 谷茉抬头望着星空，星星闪烁不定，她想着，此刻，玉竹姐是否也在仰望同一片星空思念着自己？ 方玉竹此时哪有闲暇抬头看星，但她心中一直想念着谷茉，只是军务繁忙，根本没有空闲时间。 不是没有跟将军提过，但对方根本不听。现在，方玉竹只能尽力做好手边的差事，希望可以早日离开这里，与家人团聚。 次日，谷茉带着家人启程前往煦陵府，马车和车夫都是事先找好的，车上准备了路上吃的食物和休息用的被褥。 几个大包袱往车上一扔，便占了不少空间。朱大娘做了很多小孩的衣服，都给芸香带上了。想着要见到女儿，心里反而没有那么难受，反而有些期待。 众人上了车，摇晃着走到村口，马车却停了下来。谷茉掀开车帘一看，不由得微微一笑，无奈地说：“哎，这样做，我都有些舍不得走了呢。” 朱大娘听了谷茉之言，好奇地往窗外一望，不由笑出声来，说道：“快去看看吧，莫要让秀娥又为猫尿之事烦恼。” 谷茉微微一笑，随后掀开车帘下了马车，见严秀娥手抱大小包裹，身后跟着吕家生，手里拿着一个大竹筐，显然是在村口等他们。 “小茉，快来。”严秀娥向谷茉招了招手，急切地说。 谷茉走上前去，看着她这般装扮，笑道：“姨姐，这是何故？” “这些都是昨晚给你们预备路上吃的物事，那筐里是佟伯给的干肉之类，还有金花和巧凤做的几样小菜，你们带着，饿了就吃些。”严秀娥说着便要将东西搬到车上。 如此盛情难却，谷茉实在说不出拒绝的话，只是感动地说：“姨姐，辛苦你了。” “你这说的是什么话，等你找到了玉竹，有空就回来，即便成了将军夫人，也别忘了我这个穷亲戚。”严秀娥说完，把东西堆在马车上，转过头来对谷茉笑道。 她的笑容明媚如初见时一般，直爽热心。不论这一年过得如何，她始终不离不弃，这份情谊，谷茉不会割舍，也不愿割舍。 “姨姐，你这话说的，不管我去哪里，都会回来的，等我回来给你们做好吃的。”谷茉忍不住拉住严秀娥的手，鼻子一酸，看着这样的笑容，心里越发难受，声音都哽咽起来。 严秀娥心中也有许多不舍，见谷茉几乎要哭出来的表情，立刻说：“小茉，你在外面要看好钱财，照顾好大家，特别是孩子，稍有不适就要去看大夫，出门在外不同于家中，可也不能亏待自己。若真没钱了，给我写信，我会寄给你。这里有十两银子，你先拿着。” 说着，严秀娥竟把一个荷包塞进谷茉手里。 谷茉感受到手中沉甸甸的重量，立即拒绝道：“姨姐，你怎么……我有银子，你快收回去。” “没事，这点银子不多，你别嫌弃，拿着安心些。”严秀娥坚持道，其实这十两银子对吕家来说是一笔不小的数目，但她为了谷茉还是狠下心来。 谷茉明白这些钱对吕家的重要性，坚定地拒绝道：“姨姐，我真的有银子，再说我们先去煦陵府找芸香，她总会帮忙的。你不是说要给常福和常满说亲吗？没有银子怎么行事？你快拿回去。” 两人推辞间，身后的吕家生看不过去了，对严秀娥说：“小茉让你拿着你就拿着，她不像你，那么聪明，怎会饿着？” 吕家生这话不知是有意还是无意，让谷茉有些尴尬，轻咳一声，点头应道：“姨姐夫说得对，姨姐你快收起来。” 严秀娥见谷茉执意不收，只好点点头说：“好吧，小茉，若有需要记得给我写信。” 面对这样的关怀，即便是严秀娥不厌其烦的叮嘱，谷茉听在耳里也是幸福的。 终究是要分别的，无论多么不舍，谷茉还是在严秀娥的目光中上了马车。 马车驶离阳北村，谷茉心里莫名有了一些轻松的感觉，虽然未来迷茫，但总归是一个新的开始。 朱大娘看着车内的食物，笑道：“秀娥这性子就是实诚，这么多东西得吃上好几天呢。” 苗氏翻看着包袱里的食物，点头笑道：“可不是嘛，这里还装了两块腊肉，这咋吃啊？” “大娘，咱们难得去一次，还没有给芸香带东西，到了煦陵府，我买些礼品再陪你上门吧。”谷茉笑着对朱大娘说。 朱大娘本想说不用，想了想还是作罢。 毕竟夏金澜不再是昔日的穷书生，不说夏金澜的想法，自己若是空手而去，怕是林氏心里不舒服。想到芸香成亲前几天，林氏因孙家老太太去世的事而抱怨，朱大娘心里就很不是滋味。 现在如果再空手上门，怕是指不定人家怎么想呢。 “好，都听你的，这买礼品的钱我有，你就别破费了。”朱大娘担心谷茉花钱，才说出心里的话。 谷茉一听就知道，朱大娘是怕自己花钱，连忙说：“大娘，你放心，我有钱，再说找玉竹的事还要麻烦妹夫呢。” 朱大娘想想也是，便不再说什么，只想着以后要更加用心照顾三个孩子。 第411章 到了杨柳镇，并未停留，直接朝煦陵府的方向赶路。这煦陵府位于北边，中午刚离开杨柳镇不久，秋老虎更加猖獗，两个孩子热得睡不着，在大人怀里捣蛋。 归安也觉得不舒服，一直对谷茉说：“娘，好热。” 见大家都难受，谷茉虽想尽快赶到煦陵府，但也只得让车夫停车休息。然而官道上没有树荫，她想了想，安慰众人说：“大家再忍耐一下，到了下一个镇子就去休息，今晚不赶路了。” “什么？不赶路？住客栈？”苗氏一听这话，赶紧问道。 谷茉点点头，答道：“对啊，怎么了？” 苗氏连忙摆手，显然是不同意：“这不成，太贵了，一晚上得好些银子呢。”接着说：“我听你大娘说，热闹地方的东西贵，咱们能省一点是一点。” “有钱也不是这么省的，穷家富路，你们就听我的吧。”谷茉有自己的主见，马上说道。 苗氏见她如此强硬，只得抿了抿嘴，不再言语，只把眼光投向朱大娘，眨了眨眼。 朱大娘接收到苗氏眼神，心中虽想笑，却也强忍住，并不劝谷茉，而是对苗氏说：“小茉说得不错，出门在外，当省则省。现下我们已离家上路，还有三个孩子要照料呢，难道真让孩子睡在马车里不成？” 苗氏一听，这外孙若真睡在马车里，确是不行，立刻改口道：“正是，你们说得对，咱们还是住店吧，不可委屈了我的外孙们。” 见苗氏变脸比翻书还快，谷茉真是哭笑不得，点点头说：“知道啦，不会亏待你的外孙、外孙女们的。” 苗氏这才放心地笑了笑。 有了这般的小插曲，一路上倒也多了不少欢声笑语。归安时不时冒出几句惊人之语，苗氏则与朱大娘斗嘴，虽无丈夫相伴，但谷茉仍觉温暖。 晚间宿于镇中，吃得好睡得香，次日便舒舒服服地上了路。终于，在第七天，马车驶进了煦陵府县。 此等繁华热闹之城，众人眼花缭乱，那车水马龙的喧嚣，让人有如刚从深山初出的感觉。 不只是谷茉惊讶，连朱大娘和苗氏也从未见过如此繁华之地。自进城起，谷茉的眼睛就透过帘子不停张望，酒肆楼台密密麻麻，到处都是叫卖声、车马声，这份热闹远非杨柳镇所能比拟。 幸而车夫走南闯北见识广，这府县也是来过几次，问明谷茉打算落脚何处，帮她们选了一家中等价格的客栈。 那客栈老板显然与车夫相熟，见他到来，忙笑着迎上前，道：“张家小子，又是送客来的吗？” “可不是嘛，掌柜的，这是女眷，请好好款待。”那车夫姓张，生得威猛壮实，一路平安无事。 “那是自然，我何时亏待过你带来的客人？”掌柜的与张车夫寒暄完毕，这才转身对身后的谷茉等人笑道：“几位贵客是要上房吗？” “自然是上房，我们老幼妇孺，想要个安静些的房间。”谷茉笑了笑，算是打了招呼。 那掌柜闻言，忙说：“没问题，正好有个天字号的大房，里面有两张床，正适合你们一家。” 听见掌柜如此说，谷茉甚是欢喜，一家人同住安全得多，立即点头道：“好，就要那间，多少钱？” “平日里上房可是八十文一晚，今日给你算七十文如何？”掌柜的笑容温和，让人感觉舒适。 谷茉思量着自己怕是要长住，说道：“掌故的，我至少要住五六天，能否再便宜些？” “哎呀，小娘子，我们也只是小本经营啊。”掌柜开始诉苦，还没住下就开始讨价还价，但见谷茉没有回应，刘掌柜假作狠心状，叹了口气说：“算了算了，你们这一家也不容易，给你算六十文吧，不能再少了。” “那自然没问题，我先安顿她们住下，随后给您银子。”谷茉说完，指了指客栈外的马车。 掌柜的心知肚明，看她们几人虽然衣着不是城里流行的款式，但布料尚可，想必也不是赖账之人，拍手叫来两个小二帮忙搬东西，带老人孩子上了楼。 谷茉进屋一看，颇为满意，这天字号的房间果然不同凡响，或者应该说，大城的客栈远胜小镇。 转了一圈，把重要物品贴身带着，谷茉这才下楼付银子，一口气付了五天的费用，共计三百文。 掌柜见谷茉虽然是女子，出手却十分大方，暗中嘱咐小二们务必招待周到。 谷茉给张车夫结了工钱，那人便离开了。她历经数日奔波，终于安定下来，带着朱大娘她们吃了饭，独自回到房间休息。 朱大娘和苗氏年迈，睡眠浅，又带着孩子，便坐在床边闲聊，归安则在房间里跑来跑去，高兴得很。 两个孩子睡在谷茉的内室，三个脑袋大小不一，仿佛出自同一模子。 谷茉直睡到傍晚才醒来，其实是被饿醒的。 醒来后，屋里灯火通明，朱大娘、苗氏和孩子们都不见了，吓得谷茉冷汗直冒，见包袱还在，连忙穿上鞋披上衣服往外跑。 开门朝楼下一看，只见她们五人正在大厅用饭，谷茉这才放下心来，转身回房洗脸梳妆，整理妥当后才下楼。 朱大娘见她来了，急忙招呼：“小茉快来吃饭，这馒头做得极好。” “大娘，你们下来吃饭也不告知一声，吓我以为你们走丢了。”谷茉有些严肃地说，显然刚才受了惊吓。 第412章 朱大娘也有些不好意思，笑了笑说：“我看你睡得香甜，想是累了，就没告诉你，哪知你竟多虑了，快来吃馒头，确实好吃。” 说完，不由分说塞了个大白馒头给她。 苗氏在一旁附和：“我们这么大的人，怎会丢，快吃饭吧。” 于是，谷茉白白担心了一场。 谷茉接过馒头，气呼呼地咬了几口，咦，这味道竟有些奇特，不仅松软，还带有丝丝甜味和奶香，吃起来就像现代的奶香馒头。 谷茉感到诧异，又尝了几口，越嚼越觉得香，这馒头还真不错。 第146章 “馒头确实不赖，点菜倒是有点门道。”谷茉往桌上一瞧，只见几样清淡的素肴，数个馒头，几碗稀粥，还特意为归安点了盘红烧肉放在他面前。 谷茉这话，让两位老人家摸不着头脑，苗氏立刻笑道，“是啊～”语气中带着几分得意。 谷茉无奈地望向苗氏，将归安面前的红烧肉移到了桌子中央，轻声对归安说，“归安，给奶奶们夹些肉。” 归安正吃得津津有味，听到谷茉这么说，显得有些不满，嘟囔道，“奶奶说了，这盘肉都是给我吃的，她们不吃。” “她们不吃是她们的事，你得学会与家人分享，娘以前是怎么教你的？”谷茉的脸色不太好，主要是因为最近归安的变化让她忧心忡忡。 之前只有朱大娘一人时，虽然宠爱归安，但因谷茉常说的话，某些事情上还是有所节制。 但现在有了苗氏，两位老人对孩子的宠爱简直没有边际，归安跟苗氏相处不过半个多月，就忘了从前的规矩。每当谷茉责备归安时，苗氏总以谷武为由反驳，令谷茉难以应对。 这时她才明白，为何谷谦会变成那样，完全是被宠坏的结果。 这几天一直在赶路，谷茉不便多说归安，毕竟大人辛苦孩子也受罪。然而现在暂时安顿下来，谷茉不得不面对归安的问题。 她害怕方玉竹见到儿子会觉得失望，担心自己把孩子教育成了这样，更怕归安将来会变成另一个谷谦。 “奶奶，姥姥……”归安嘴巴一扁，看起来快要哭出来了。 苗氏见不得归安伤心，便将怀中的归凝递给谷茉抱着，一手揽过归安，安慰道，“乖孙别哭，这肉你放心吃，姥姥帮你教训你娘。” 归安惊讶地看着苗氏，又感受到谷茉冷冷的目光，便缩进苗氏怀里，小声说，“娘生气了。” “小茉啊，孩子吃点肉有什么不对？你何必这么凶？”苗氏心疼外孙，这些天和归安建立了感情，自然十分疼爱。 朱大娘在一旁静静看着，并未插话，不知该站在哪一边。 “娘，您这样宠他，以后他会更加肆无忌惮，小小年纪就知道独占食物。”谷茉很生气，耳根都红了，这几天归安的变化她看在眼里。 真是学好三年，学坏三天。 “我们不爱吃肉，是不是啊？她伯娘。”苗氏想了想，终于找到了一个称呼，不再叫朱妹子，觉得奇怪。 朱大娘闻言，怕谷茉真的惩罚归安，便说，“是啊，小茉你别生气了，只是一顿饭嘛。” “大娘我知道您心疼他，但是不经磨砺不成器，你们别管了。”谷茉冷着脸，抱着归凝，连归凝都感到气氛紧张，在她怀里不安地扭动。 “方归安，这盘红烧肉分不分？”谷茉少见地用全名唤归安，显然动怒了。 归安不答，躲在苗氏怀里，委屈不已，不明白姥姥和奶奶都说肉归自己，娘亲为何非要自己分享。 归安忘记了，曾经的自己哪怕一个小馒头也会分一半给别人。 正是这份懂事，使得谷茉心中产生落差。 见归安沉默不语，毫无反省之意，谷茉单手抱着归凝，站起身来，一把将归安从苗氏怀里拉出，说道，“好，你不说话是吗？这饭你就别吃了。” 归安被吓愣住，差点哭了。 苗氏本想拦住归安，但见谷茉单手抱归凝不易，便接过归凝帮忙抱着，然后对谷茉说，“小茉啊，不过是盘肉的事，你何必要和孩子计较？” “你们吃吧，我带他回房说几句。”说完，谷茉直接抱起归安上楼。 归安不是调皮的孩子，见谷茉如此严肃，心里似乎也知道自己错了，未加反抗，任由谷茉抱着上了楼。 回到房间，谷茉将归安放在地上，坐在桌前，直视着他问，“归安，你知道错在哪里了吗？” 归安站着不动，既不说也不回答。 谷茉看着他的样子，责骂的话到了嘴边却说不出口，只得叹了口气，“是我没用，我没有教导好你，你下楼吃饭吧。” 这一刻，她感到深深的挫败感，悉心教导的儿子，几天不见竟变成这样，让她感到无力。 归安听了这话，慢慢走上前，眼中含泪，拉着谷茉的手哭道，“娘，我知道错了，你别生气，我真的知道错了。” “你没错，是娘的错，我忙于生意忽略了你，你变成这样，是我的错。”谷茉并非反话，而是真心觉得自己有错。 归安听到这样的语气，害怕起来，扑进谷茉怀里哭喊，“娘，我真的错了，我不应该独占食物。” “你这孩子。”听见归安哭泣，谷茉心疼不已，忍不住将儿子搂入怀中。 “娘……”归安感受着谷茉的怀抱，吸了吸鼻子，泪水依旧不停地流，哽咽道，“娘，你不生气了吧，你别生气了！” 第413章 谷茉搂着儿子，心中一阵酸楚，想着，玉竹姐，若是你在，是不是就不会变成这样了。 “孩儿啊，娘并非责怪你吃了东西，你明白吗？”谷茉自凳子上起身，蹲下与归安平视，语重心长道：“你还年幼，不可学得这般自私，晓得不？” “姥姥说孩儿可以吃肉的。”归安亦甚委屈，鼻音重浊，显然方才哭得厉害。 谷茉轻叹一口气，说道：“乖儿啊，日后你要去书院读书，若总是这般自私，将来恐无友人相伴。” 谷茉不敢说得太过深奥，怕归安不解；但若说得不够深刻，又恐他不能铭记于心。 “娘知你是好孩子，但如此行事终究不妥。”谷茉抬手抚了抚归安的小脑袋，言道：“红烧肉吃完了可以再买，却要学会与人分享。” “娘，孩儿知道了。”归安的声音瓮声瓮气，显然刚刚哭过。 见儿子如此伤心，谷茉心中不忍，柔声道：“乖，娘也不舍得责备你。”她心中泛起深深的无力感，仿佛自己也变得有些脆弱。 归安点点头，乖乖地抱住了谷茉的脖子，把小脑袋藏在她的颈间，母子二人就这样静静待了一会儿，谷茉才带着归安回到大堂。 苗氏见归安双眼通红，质问道：“你可是打了他？” “不曾，怎会呢。”谷茉无奈答道，自己岂是那不讲理之人？ “这孩子的眼睛为何红红的？”苗氏依旧不肯罢休，她总觉这是小事一桩，而谷茉却是小题大做。 谷茉带着归安坐下，给归安手中塞了半块馒头，然后转头对苗氏说：“不过是说了几句，不曾打他。” 苗氏闻言，勉强算是信了。 用过饭后，众人便回房歇息。为了照顾谷茉和两个小孩，朱大娘与苗氏带归安睡大床，谷茉则与两个小家伙睡小床。 连日奔波劳顿，使得大家早早入梦乡，就连向来不打鼾的谷茉，夜里也哼了几声。 次日，谷茉竟自然醒来，不用猜也知道，是朱大娘她们起床后将孩子抱走，让她多睡一会儿。谷茉半梦半醒之间听见朱大娘的话，这一翻身真的就继续睡去了。 休息了两日，众人的精神都恢复得差不多了，谷茉这才打算去拜访夏金澜。 然而不知夏金澜住在哪里，府县很大，不像杨柳镇半天就能绕一圈。 拜访人家，总要送些礼物，谷茉与朱大娘进城逛了逛，那点心铺子里的点心种类繁多，听说有上百种之多，远超杨柳镇。 谷茉挑了两盒好看的点心包了起来，又随朱大娘去买了一套茶具，这才回客栈。 夏金澜为文官，想必茶具总有用处，平日里看书下棋，泡上一壶茶水，何其美哉。 回到客栈，谷茉让朱大娘去休息，自己则与掌柜打听夏金澜住所。 “掌柜的，您知道咱们煦陵府的通判大人是谁吗？”谷茉借着点饭的机会，同掌柜聊了几句。 刘掌柜一听，便知谷茉是外地人，立刻热情回应：“自然是夏大人，虽说考了多次才考上，但也算年轻有为。” “确实厉害，那夏大人住在何处？我想带着我儿到她的府邸门前走走，沾些福气。”谷茉笑言，笑容含蓄拘谨，显见是个未见过大世面的人。 刘掌柜这下打开了话匣子，该说不该说的都说了一遍，最后还劝道：“哎，别去了，夏大人虽为官不错，但后宅一团乱，你另找个人沾福气吧。” “知晓了，多谢刘掌柜，等会儿请将那三样炒菜和米饭送到房间。”谷茉笑着谢过刘掌柜，转身上了楼。 一上楼，脸色便难看起来，咬牙切齿，恨不得将夏金澜碎尸万段。 “小茉，你怎么啦？脸色这般难看？”谷茉进屋，朱大娘见她脸色不佳，关切问道。 谷茉愣了一下，看着朱大娘欲言又止，思量片刻，终是把话咽了回去，说道：“大娘，没事，我已打听到了夏府所在，只是路途遥远，咱们就不去了。” “哪能这么说，再远也要去啊，咱们好不容易来到此地，怎能不去拜访？”朱大娘闻言乐了。 谷茉斟酌一番，又道：“不如这样，我们找个中间人递帖子，约芸香出来慢慢谈？” “这可不成，旁人见了，还以为我们家芸香出了什么事呢。”朱大娘觉得不妥，无论如何不同意。 最终，谷茉被逼急了，不得不说出实情：“大娘！我听闻夏金澜后宅混乱，她娘要给她娶妾了。” 朱大娘手中正拿着茶杯悠闲喝水，听到谷茉这话，“啪嗒”一声，茶杯落地摔得粉碎。 朱大娘回过神来，看着谷茉，一脸不信，笑道：“你莫不是在逗我玩？开不得这样的玩笑，芸香和金澜成亲不过半年，怎会纳妾？” “这是掌柜说的，我也难以置信，所以才建议先约芸香出来问问情况。”谷茉其实也不太相信，但这事不会空穴来风。 若夏金澜真做了这事，谷茉定让她吃不了兜着走。 居然敢纳妾，当初娶芸香时的誓言都喂狗了吗？这夏家也太过分了。 “不行，我们现在就去。”朱大娘一刻也等不及，想到自己的女儿，不知道现在受了多少委屈，心中痛惜不已。 那是她一手养大的女儿啊，原以为她会过上好日子，谷茉带来的消息，让朱大娘既痛心又愤怒。 此刻，她是迫不及待，只想尽快见到芸香，好好看看她，究竟是否受了欺负。 第414章 谷茉见着朱大娘那副愁眉苦脸的模样，心下不忍，赶忙说道：“大娘，这话不过是听闻而已，万一不是真的呢？” “那万一确有此事呢？咱们现在就去，行不行？大娘求你了。一想到我芸香受委屈，我心里就像猫抓似的。”朱大娘的声音中带着几分哭泣的腔调，让人听了心中不忍。 谷茉见她如此坚持，只好点头答应：“那就依您说的办吧，咱们先换了衣服再去，大娘，您也换身好衣裳。” 谷茉本无他意，只是不想让林氏看轻罢了。 两人换好了衣裳，又打扮了一番，朱大娘难得让谷茉帮她画眉，整个人看起来精神了许多。 苗氏见二人收拾停当准备出门，急得上来问道：“你们这就走了？不带我去吗？” “娘，您别跟着添乱了，您留在家里照顾孩子。”谷茉见苗氏这般模样，便知她又起了八卦的心思，无奈地说道。 “带我去嘛，我也想看看那位做官的。”苗氏还是有些不甘心，想要跟去。 朱大娘此时有些不耐烦地说：“您留在家里照顾孩子，我们去了就回来，人家不认识你，你去干什么？” “……那我不去了，你们去吧。”苗氏沉默片刻，有些尴尬地说道。 朱大娘也知道自己话说重了，连忙道歉：“我不是有意的，只是一时心急。” “知道啦，你们快去吧。”苗氏摆摆手，催促她们赶紧出发。 谷茉提着事先准备好的礼物，出门拦了一辆马车，便带着朱大娘往夏府而去。 此时芸香正在院子里散步，修剪菊花枝条，人比以前消瘦了不少，少言寡语，连笑容都少见了。 幸亏她们住在城里，离夏府不远，晃悠一会儿就到了夏府门前。 这官夫人的府邸果然气派非凡，门口站着两个家丁，见谷茉和朱大娘提着东西前来，立马上前拦住问话：“二位是何人？” “这位小哥，我是你们太太的堂嫂，从杨柳镇来，劳烦通报一声。”谷茉笑着给家丁一个铜板，这才开口说道。 那家丁收了铜板，态度立刻温和了许多：“太太亲戚？哪个太太？” 谷茉愣了一下，不明白这是什么意思。 “还能有哪个太太！”朱大娘显然急了，抢着说道。 那家丁被朱大娘的声音吓了一跳，愣了愣后如实回答：“我们这里有三位太太呢。” 这样的回答，使朱大娘踉跄了几步，几乎要坐到地上。 谷茉也被吓了一跳，追问道：“就是夏大人上任时娶的那位太太吗？” “哦，你说的是大太太，我知道了，你们稍等，我去通报。”家丁一听，立即点头，转身进了院子。 朱大娘拉着谷茉的手不停地颤抖，生气地说：“小茉，你听见了吗？她竟真的纳妾娶了如太太！” “大娘，我们进去问个明白再说，还不清楚具体情况呢。”谷茉虽然也很生气，但还保持一丝理智。 想起当初夏金澜对芸香情深义重，如今才五个月，竟然就娶了如太太，到底发生了什么？ 而且这一切芸香从未提及，每个月寄回家的信都是报平安。 如果不是这次亲自来到府县，还不知道芸香打算瞒大家多久。 家丁不久后出来，笑着迎*她们进去：“确实是太太的亲戚啊，老太太在大厅等着你们呢。” 说完，家丁引她们进院，随后一个丫鬟站在面前道：“二位请随我来。” 既然如此说，自然是要听从安排。 谷茉拉着朱大娘跟在丫鬟身后，走过垂花门，绕过回廊，终于到了大厅，只见林氏端坐在那里，芸香则坐在她的右侧。 芸香正修剪花枝，突然被传唤至大厅。刚坐下不久，便看到谷茉扶着朱大娘的身影出现在院中，顿时泪流满面。 “哭什么，你娘来看你是好事，别哭了，还以为你受了多少委屈。”林氏语气中带着不耐，但声音很小，远处的谷茉和朱大娘并未听见。 芸香用帕子擦干眼泪，站了起来迎接二人，看着朱大娘和谷茉，忍不住落泪：“娘，嫂子，你们怎么来了？” “来看看你呀，傻丫头。”谷茉见朱大娘气得说不出话，赶忙说道。 芸香欢喜地点点头，抹了抹眼泪，挽着朱大娘的胳膊笑道：“娘，您终于来看我了。” “芸香，亲家来了怎么不请进来，站在门口成何体统。”林氏的声音带着威严，从芸香背后传来。 芸香如梦初醒，急忙说道：“娘，嫂子，快进来坐。” 朱大娘反手拉住女儿，感觉她消瘦了不少，身子单薄，心里更是心疼不已。 朱大娘与芸香坐下后，谷茉提着礼物上前向林氏问安：“林大娘好，好久不见，正好来到府县，特来拜访，些许心意，请笑纳。” 林氏没有推辞的意思，示意身边的丫鬟接过礼物，然后笑着说：“哎哟，真是客气，咱们也算是一家人，不用这么见外，以后常来玩。” “林大娘太客气了，这点心意不成敬意。”谷茉看着林氏的样子，虽心生不满，但仍强颜欢笑。 林氏眼观谷茉，笑中藏有几分审视之意。往昔之时，心中未尝无虑，毕竟方家在阳北村也算得上是数一数二的大户人家。 然今日观之，林氏心中已无所惧，这几月的生活使她安适非常，身为老太太，尽享尊荣，家中仆役众多，随唤随到，女儿媳妇亦甚听话，夏老头则不管事，林氏俨然成为夏家主母。 第415章 “亲家来此，何不事先告知？我好遣人迎接，不至于让你们在外久候，若他人见了，还以为你们走错了地方。”林氏望向朱大娘，展露笑容，语气轻快，仿佛真心欢迎她们的到来。 但谷茉却听出了言外之意，林氏此言暗指她们不懂规矩，竟在外府门处求见。 “林大娘所言极是，是我唐突了，许久不见芸香，思念心切。”谷茉开口承认自己的疏忽，将责任揽于自身，因林氏已然轻视芸香，不能再让其轻视朱大娘。 林氏这番话显然是说给朱大娘听的，并不欲谷茉接话，故干咳两声后道：“你还年轻，不懂这些规矩也无妨。” 林氏似乎还想继续指责，目光斜视着芸香和朱大娘。 朱大娘一心牵挂女儿，哪顾得上林氏言语，见芸香消瘦许多，心中疼惜不已。 “罢了，芸香，你带你的娘亲和嫂子去休息吧，好不容易来了，想必路上辛苦。”林氏见朱大娘不理自己，略感尴尬，只好如此说道。 谷茉闻言，顿时精神一振，笑道：“不必了，我们在外面已有住处，只是来看看芸香，拜访一下亲家。” “哦？小茉啊，你们来煦陵府做甚？”林氏听谷茉之言，显然并非投奔而来，既然不是投奔，便好说话多了。 林氏最怕穷亲戚上门，不愿周围人知晓她过去的困窘生活，以及夏家在阳北村如何低人一等，夏金澜为何年长才娶妻，这些都是她的秘密，不容外泄。 “我们是要前往京城，路过煦陵府，停留两天，既已至此，不如前来拜访一番。”谷茉的笑容带着敬意，此言虽听起来刺耳，却是实情。 林氏尴尬一笑，按捺住性子，好奇问道：“哦？去京城做甚？” “去找玉竹。”朱大娘见林氏咄咄逼人的态度，忍不住开口，语气并不友善。 谷茉被朱大娘抢了话，只好无奈一笑，点头道：“嗯，去找我家夫君。” 林氏想起方玉竹的形象，身材纤细但却是个怪力女，容貌秀雅，只是看人时总给人一种压迫感。 “哦，原来是这样，那你们先与芸香叙叙旧，我去礼佛，待金澜回来，再一同用饭。”林氏此语显然有意结束对话。 恰好谷茉也不想多谈，立即回应：“林大娘真是体贴，您快去礼佛吧，不用管我们。” 林氏笑了笑，与朱大娘打过招呼，道：“亲家，那我先告退了。” “无妨，你去吧。”朱大娘话音刚落，林氏便带着丫鬟离开了大厅。 此时，谷茉和朱大娘围在芸香身边，关切地问：“为何瘦成这般模样？” “没事，隔墙有耳，咱们去我的院子再说。”芸香不再如昔日般大大咧咧，反而低声细语。 谷茉惊讶于芸香的变化，那个曾经毫无城府的女子，在短短时间内竟变得成熟稳重起来。 转念一想，芸香成熟些也好，毕竟世道人心难测，太过单纯未必是好事。 芸香带着二人在庭院中曲折前行，最终来到一个小院，引她们入内。 一路上，谷茉的目光不断打量四周，宅邸规模不小，布置雅致，假山小池颇具江南风情，夏金澜不愧是个读书人，对美有自己的见解。 “嫂子，娘，委屈你们了。”芸香进屋后，遣散丫鬟，扑通一声跪在朱大娘面前。 朱大娘吓了一跳，泪珠滚滚而下，拉起芸香，道：“不怪你，不怪你，快起来好好说话。” 芸香哽咽，望着朱大娘满腔委屈，难以启齿。 谷茉见状，递上帕子，待两人哭罢，方开口道：“莫要哭了，哭泣不能解决问题。” 朱大娘哽咽点头，转向谷茉，抽泣道：“小茉，你帮帮芸香，嫁过来不到半年，就瘦成这样，不知吃了多少苦头。” “芸香，究竟发生了什么？”谷茉忧心忡忡地看着芸香，显然十分担心。 芸香抽泣坐下，望着谷茉和朱大娘，只顾流泪，半天说不出一句话，显然心中难过至极。 片刻之后，芸香结结巴巴地说：“不知为何，婆婆似乎不喜欢我。” “你婆婆林氏，确实不喜欢你！”谷茉的话并非疑问，而是肯定，这一点林氏表现得太过明显，如今答案昭然若揭，不容置疑。 芸香愣住了，没想到谷茉会给出如此肯定的回答，惊讶地问道：“为何？我哪里不好？既不喜欢我，为何同意这门婚事？” “非你不好，而是我们家门不当户不对，林氏必定觉得我们高攀了。”谷茉无奈地说，事实上这也是常理，夏金澜为官，完全可以迎娶一个比芸香家世优渥的女子。 朱大娘闻言，轻轻叹了口气，道：“或许当初我不该同意，以免你受这么多苦。” 芸香闻此言，心中愈觉酸楚，更感愧对娘亲，泣不成声地向朱大娘倾诉道：“娘，是女儿的错，不该执意如此。” “那夏金澜呢？她待你如何？”谷茉的心思并不在林氏身上，她关心的是夏金澜对待芸香的态度，这才是关键所在。 “金澜姐啊，金澜姐她……”提起此事，芸香的泪水更是如决堤之水，一发不可收拾。 见女儿如此悲痛，朱大娘更加坚信了心中的猜测，怒火中烧地质问道：“莫非她已纳妾？” 芸香惊愕地望着娘亲，脱口而出：“娘，你怎么知晓？”话音未落，她便意识到自己失言，急忙捂住嘴。 第416章 朱大娘听罢，怒气冲天，欲要出门讨个说法，却被谷茉一把拉住，问曰：“大娘，您这是往何处去？” “去找那负心之人！我们家芸香嫁入夏家才几日，她就敢娶妾，这不是欺人太甚吗？”朱大娘气得面红耳赤，这已是谷茉第二次见到她如此动怒。 第一次，正是因芸香不顾一切非要嫁给夏金澜之事。 芸香紧紧抱住朱大娘的手臂，哭着求道：“娘，莫要去找她，给我留些颜面吧。” “芸香呀，你何苦如此？她们既不仁，你又何必自寻苦恼？你这是用刀割娘的心呀。”朱大娘踉跄几步，似是魂魄离体般说道。 芸香哭得更为厉害，几乎喘不过气来，唯有谷茉尚能保持冷静。 并非她不生气，而是明白，此刻冲动行事无济于事。若芸香还想在夏家继续生活，一旦闹起来，她在夏家将难以立足。 “大娘，请您冷静，事情尚未明了，贸然行动有何益处？”谷茉拉着朱大娘劝说道。 此言有理，即便朱大娘怒意难平，也被谷茉的话所打动，深吸一口气，渐渐平复心情，问道：“那你认为该当如何？难道就让芸香受此委屈？” “当然不是。”谷茉肯定的回答让朱大娘略感宽慰，遂询问芸香，“芸香，究竟发生了什么？你能说清楚吗？” 芸香抽泣点头，带着怨恨缓缓道出：“婆婆对我颇有不满，之前在阳北村还过得去，搬至煦陵府后，她掌控家中事务本无可厚非，却将自己的贴身丫鬟送到了金澜身边。我曾反抗过，但她指责我嫁入夏家多时，却未能生育，说是为夏家香火考虑。” 芸香的话语令朱大娘和谷茉义愤填膺。 两人成婚仅数月，怎能急求子嗣？显然，林氏此举另有隐情，或是因孙家老太太之死心存芥蒂，以此为借口给夏金澜纳妾。 “那夏金澜呢？她就轻易同意了？”谷茉握紧拳头，若夏金澜此时在此，恐怕她的拳头早已落在她脸上。 芸香眉头紧锁，摇头解释道：“金澜初时不允，但那丫鬟以死相逼，称已失去清白，无奈之下，只好收下。” “呵，她初时不允？人都上了她的床，她还说什么不允？”谷茉冷笑，人的劣根性再次显露无疑。 芸香却为夏金澜辩解：“嫂子，金澜也是不知情，据她说，婆婆在她的酒菜中下了药，误将丫鬟当作是我。” 没想到林氏竟有这么多算计，为了打压芸香，不惜使用这般卑鄙的手段。 “我真是悔不当初，宁愿让你嫁与夏家，也不想你受这份苦。”朱大娘边听边哭，此刻更是痛苦地捶胸。 芸香连忙上前握住朱大娘的手，泣道：“娘，是女儿不好，让您伤心了。” 谷茉见状，心中亦是难受，原本想欢喜地探望芸香，未曾想她如今处境如此艰难。 “芸香，你还打算与夏金澜继续生活下去吗？她对你的态度如何？”谷茉先了解芸香的想法，再决定下一步行动。 芸香摇首，犹豫地说：“我不知道，金澜待我还是如初，但我对她已有些失望。” 朱大娘闻言，立刻赞同：“这样的日子有何可过的？日后林氏若再不悦，岂不是又要为夏金澜娶妾？” “话虽如此，但大娘您也息怒，芸香，你知道若你们分离，作为已婚女子再嫁将十分困难。”谷茉深知自己的话可能刺耳，但在这个时代她要提前给芸香打个预防针，如果对方真的能下定决心割舍，她就全力以赴的帮她。 芸香显然也有所顾虑，因此说：“是啊，所以我一直纠结，也不敢告知你们。” “你这傻丫头，这样的日子你不觉得难受吗？那个丫鬟你看着不碍眼吗？”朱大娘性格直率，直言不讳，“实在无法再嫁，就同娘一起生活，有娘在，绝不会让你受苦。” “娘，我对不起您，这么大年纪了，还要您为我操心。”芸香虽感委屈，但听到朱大娘的话，内心深受感动，认识到自己的任性导致了今日的局面。 谷茉思索片刻，见二人哭得双眼红肿，赶紧劝道：“别哭了，一会儿还要用饭，被林氏看见总不好。哭泣不能解决问题，咱们还是想想对策吧。” 这番话提醒了朱大娘，她吸了吸鼻子，强忍泪水，坚定地说：“嗯，不能让林氏看轻了我们。以前是我疏忽，让女儿受委屈，现在我明白了，林氏绝不能再欺负我的芸香。” 朱大娘怜惜芸香，这本是为人母者应有的情愫。谷茉心中常常羡慕芸香，羡慕她有个疼爱她的娘亲；而自己呢，受了委屈，除了默默忍受，再无其他法子。 虽说苗氏的性情如今已温和许多，但毕竟不是亲生娘亲，终归有所不同。 “芸香啊，你得好好思量，是要继续在这宅子里生活，还是离开夏金澜。我看她的所作所为，并非正人君子之举，明明知晓纳妾会伤你的心，却还是如此行事。” 这话让芸香那颗已经麻木的心又痛了起来，张口欲言，却又摇了摇头，苦笑一声道：“我从未想过，我和金澜的关系竟会变成这样，转眼间仿佛堕入地狱一般。” 芸香的声音中带着一丝颤抖，显然是难受到了极点。 谷茉握住芸香的手，温柔地说：“芸香，若是你觉得快乐，嫂子不会说什么；若你感到委屈难过，即便是和离，我也赞同。你这样的好姑娘，定能找到更好的归宿。” 第417章 芸香点了点头，似下了决心，说道：“我知道，我会再考虑考虑，这半个多月来，我一直都在思索这个问题。” 看来这个念头并非谷茉提议，而是芸香早已深思熟虑过的事。 在众人眼中，芸香一直是个有主见、敢爱敢恨的女子，只是被感情牵绊住了。一旦想通，倒不必太过担心。 三人谈了很久，最后芸香才出去叫紫婉进来伺候。 紫婉年纪轻，长相讨喜，很得芸香的喜爱，视如小妹般宠爱。因此，紫婉进屋见到三人，立刻笑着道：“想必这就是太太的娘亲和嫂子吧，奴婢紫婉在此给您们请安了。” 紫婉乖巧地向二人行礼，随即笑道：“茶水已经备好了，请稍等片刻。”说完，便走向茶桌，拿起茶壶斟茶。 “这就是你的丫鬟？可靠吗？”谷茉看着紫婉，总觉得这小姑娘不简单，做事井然有序，面对外人也不怯场。 芸香明白谷茉的担忧，连忙说道：“嫂子，紫婉是个好孩子，您放心便是。” “嗯，如果对方并非一直跟随于你，我只怕会有……”谷茉见紫婉走过来，立刻闭口，转而说道：“你的屋子收拾得很雅致，与乡下的房屋确实不同。” 芸香因有外人在场，勉强挤出笑容道：“嫂子真是打趣我，我觉得各有各的好。” 紫婉奉上茶水后，一直站在芸香身后伺候，三人都未再提刚才的话题，恐被人听了去，在林氏面前嚼舌根。 “哟，这里来了客人？这么热闹？”门外传来一个女人的声音，带着几分轻佻。 不待谷茉发问，那人已走进来，身着玫红色衣裳，轻纱缠身，显得妩媚动人，让人不由得一愣。 “你来做什么？”芸香语气不佳，显然不喜欢此人。 “姐姐，听丫鬟说，您的娘家亲人从乡下来了，我才特意来看看。”这名女子说话恶毒，一口一个乡下人，显然是瞧不起芸香。 芸香气得不行，但顾及嫂子和娘亲的面子，冷冷地道：“这里不欢迎你，请出去吧。” “倒是奇怪了，你这里欢迎谁呢，连夫人都不在这里住。”说着，女子的目光落在谷茉身上，细细打量了一番。 谷茉手中端着茶杯，听见这样的话，立即站起身来，将一杯茶泼在润娥脸上，冷声道：“你就是那个主动献身的妾室？妻贵妾贱，你一个贱妾居然敢挑衅正房太太，这就是城里人的规矩？” 那润娥没想到谷茉如此狠厉，一言不合就动手，尖叫了一声，急怒之下用帕子擦拭脸上的茶水，恶狠狠地说：“你们不过是乡下来的贱妇，有何资格说我。”接着，润娥指着芸香笑道：“她？只要我生下孩子，老太太答应扶我上位，哼，到那时你们就知道谁贵谁贱了。” 润娥说完，拂袖而去，显然气极。 然而，真正生气的不仅是润娥，还有在座的三人。 芸香更是满脸崩溃，她没想到婆婆心里竟有这样的打算，自认为是夏金澜明媒正娶的太太，在婆婆眼里还不如一名丫鬟。 “我们走，这种地方有什么好留恋的。”朱大娘气愤不已，拉着芸香就要往外走。 这次，谷茉并未阻拦，实在是太过分了，一个妾室竟敢觊觎正房太太的位置，再加上林氏处事不公，芸香留在这里只会受尽屈辱。 朱大娘拉着哭泣的芸香朝门外走去，谷茉和紫婉默默地跟在后面，无人多说一句。 朱大娘此刻的心情，比丈夫去世时还要难过，她没想到林氏会如此欺人太甚。往日里，她为了芸香的幸福，并未与林氏闹得太僵，现在看来都是徒劳。 朱大娘一路畅通无阻地走到大门前，恰好遇到从衙门回来的夏金澜，他看见朱大娘也很高兴，正准备上前寒暄几句，朱大娘却像是没看见一样，径直从他身边走过。 朱大娘拉着芸香，芸香也没有看他一眼。 两人就这样走出夏府大门，谷茉也看到了夏金澜，觉得有必要与她说几句话。 “堂嫂，岳母和芸香这是怎么了？”夏金澜一脸疑惑地看着谷茉问道。 谷茉嘴角微勾，冷笑道：“妹夫做了什么，难道自己不清楚吗？” 第147章 夏金澜一时呆住，心中暗想谷茉怕是已经知晓了那事，赶忙开口辩解道，“堂嫂，我这也是有难言之隐，并非我自愿如此。” “这倒无妨，夏大人，或许我没有这个福分做您的堂嫂了。”谷茉目光凝重地盯着夏金澜，一字一顿地说完这话，便转身离开了夏府。 紫婉跟在后面，愣在当地，不知如何是好，见到夏金澜后，才轻声问道，“大人，奴婢该追还是不追？” “快追上去，好好伺候太太。”夏金澜立即吩咐道，说完又对身后的抱琴说，“我去看看老太太，你也跟着去，瞧瞧太太她们在哪里歇脚。” “是。”抱琴应了一声，随即追着紫婉的背影去了。 夏金澜叹了口气，揉了揉太阳穴，朝林氏的院落走去。 还未进门，就听见林氏的笑声，心中不禁燃起一丝怒火。推门而入，只见林氏与润娥正谈笑风生，不由皱眉问道，“发生了何事？” 林氏见女儿回来，立刻笑盈盈地上前迎接，“今日怎么这般早回？饿了吗？我让润娥给你端碗鸡汤来。” 润娥也起身走到夏金澜身旁，挽住他的手臂撒娇道，“大人终于回来了呢。” 第418章 夏金澜轻轻挣脱润娥的手臂，看着林氏平静地问，“娘亲，您究竟做了什么？” “什么事？你说什么呢，为娘听不明白。”林氏有些困惑，旋即反应过来笑道，“哦，是芸香的娘亲来了，说是来看看芸香，怎么了？你见到她们了？” “自然见到了。”夏金澜并未提及方才之事，语气依然平和。 林氏不了解女儿的心思，撇了撇嘴抱怨道，“她们还说是要去京城，路过这儿顺便看看，哼，一副穷酸相，分明是来投靠我们的，还找这么多借口。” “娘亲，您说话太过分了，那毕竟是芸香的亲生娘亲和嫂子。”夏金澜此时有些忍不住了，开口说道。 林氏却不以为意，“怎么了？我说不得了？你说说看，她们能有多少银子去京城？还带了几盒上好的点心，若不是有所求，她们舍得下血本？” 显然，林氏已经把谷茉带来的东西翻阅了一遍。 夏金澜这时已忍无可忍，愤怒地说，“您到底对她们说了些什么，岳母拉着芸香离开了夏府，堂嫂的话中似乎另有深意。” 林氏一愣，没想到女儿竟然动了真怒，有些心虚地说，“没说什么啊。” “您是不是把我纳妾的事告诉她们了？”夏金澜的目光落在润娥身上。 润娥被她吓了一跳，连忙退后两步，惊恐地说，“是老太太让我去和太太的娘家打个招呼，我才去的。” “你……”夏金澜举起手指向润娥，显然是气急败坏。 润娥更加害怕，躲在林氏身后辩解道，“大人，我只是听从老太太的话。” 林氏挡在润娥面前，看着夏金澜不满地说，“怎么了？我是你娘，做什么还需要你同意吗？” “娘亲，您到底想要怎样？这些日子，您让我纳妾，我答应了；您让我和芸香分开睡，我也答应了。我们才成婚几个月，您到底要干什么？”夏金澜感到一阵无力的挫败。 孝顺有时也是一种愚孝，夏金澜就是如此。 一旦飞上枝头变凤凰，就想回报父母，这种心态固然值得赞赏，但没有底线的纵容却是不可取的。 林氏冷哼几声，然后严厉地说，“你懂什么，那芸香克死了孙家的老太太，老太太一向身子骨硬朗，答应给芸香梳头当天晚上人就没了，多不吉利啊。将来万一给咱们家带来灾祸，到那时你后悔就晚了。” 林氏的话说得语重心长，每一句都是为了夏金澜和夏家考虑。 夏金澜摇了摇头，看着林氏，眼神中露出一丝厌烦，“您非要闹得家破人亡才甘心吗？” “咳，你怎么能这样说为娘，我所做的一切都是为了你，金澜，你还年轻，你不懂。”林氏并没有生气，反而开始劝慰起来。 润娥见夏金澜似乎不再那么生气，于是开口道，“大人，太太娘家的人可凶了，老太太都是为了您着想，您……” “闭嘴！”夏金澜怒视润娥，语气严厉，吓得润娥缩了缩脖子，半天说不出话来。 “你这是干什么？拿自己的妾室出气，到底怎么了？回来就这么大的火气？”林氏也被夏金澜这一吼吓了一跳，不满地责备道。 “娘亲，您真是……”夏金澜望着林氏的样子，过于激烈的话语终究没有说出口，只是叹了一口气，甩袖而去。 这些日子以来，夏金澜脾气渐长，却从未对家中之人如此发过火。 林氏也在房内生了好一会儿闷气，不停唠叨，“这个芸香，真是个祸害，我闺女好好的，今天竟对我发起了火。” “老太太莫要生气，润娥给您揉揉肩，待会儿我炖一锅莲子汤给大人送去，老太太也是为了大人好。”润娥甜言蜜语，手法娴熟。 哄得林氏咧嘴笑了，伸手拍了拍润娥的小手，笑道，“你是个懂事的，我心中有数。” 听了这话，润娥的笑容更深了。 夏金澜回到芸香的院子，已是人去楼空，东西还在，人却不见了。 回忆起刚才芸香离去时的眼神，只是淡淡看了自己一眼，但那眼中流露的失望与决绝，让夏金澜第一次感到了恐惧。 即便是那一夜醉酒，她也不曾如此害怕过。突然间，她有了一个预感，自己快要失去芸香了，而这所有的一切，皆因自己而起，这样的认知令夏金澜心中充满了恐惧。 夏金澜独自一人伫立屋中良久，直到双腿微麻，方才寻得一凳而坐，在室内静候抱琴的消息。 未几，抱琴归来，入书房不见人影，询问之下才知夏金澜去了芸香的院落，急忙赶往，气喘吁吁。 “大人，奴婢打听到，太太去了城中的一家客栈。”抱琴见夏金澜独坐屋内，忙上前禀报。 “你与太太说上话了吗？”夏金澜闻声立时回神，起身急切问道。 抱琴面露难色，迟疑道：“这……不知当说不当说。” “有何不可言之事？你怎比我这书生还犹疑？”夏金澜语气渐显不耐，面上焦急之色更甚。 抱琴犹豫再三，见大人如此说，终是咬牙开口：“太太说，望大人准备和离书或休书一封亦可。” “绝无可能！”夏金澜断然拒绝，毫无动摇之意。 抱琴愣住片刻，方小心翼翼解释：“大人，此乃太太所言，并非奴婢之意。” 夏金澜却不理会这些，只问：“太太居于何处？我们去接她回来。” 第419章 “大人，奴婢曾劝太太，她言不会归府，任何物品皆不留恋，唯求一份和离书。”抱琴说话之时，心中担忧，恐夏金澜动怒。 夏金澜在衙门之内素以公正无私著称，抱琴首次知晓，大人公事公办时竟这般严厉可畏；而在太太面前，却是柔情似水。 夏金澜难以相信这是芸香所说之话，执意要抱琴带她去找人。 然而抱琴劝道：“大人，您不想了解太太何故一走了之吗？” “为何？不过是因老太太给岳母难堪？”夏金澜顿了顿，似乎意识到自己并不知情。 “非也。”抱琴连忙摇头，缓缓道出实情，“据紫婉所述，如太太前来挑衅，当着太太娘亲与堂嫂之面言，老太太许诺，若她诞下孩子，则扶正为妻。” “啪”一声，夏金澜一掌拍案，冷声道：“此等女子，只会坏事！老太太何时说过这样的话？” “奴婢不知。”抱琴往后退了一步，生怕大人一时气恼摔物。 夏金澜环视屋内，最终决定：“走，我们去接太太回来。” 见夏金澜似已平复心情，抱琴这才安心，既然是大人坚持，便一同前往。 主仆二人登上了府中的马车，直奔谷茉等人所住客栈而去。 抵达客栈后，径直上二楼，只见苗氏正带着三个孩子，见谷茉等人破门而入，惊讶问道：“你们怎么这么早就回来了？饭也不吃了？你那妹妹情况如何？” 苗氏话音刚落，朱大娘已拉着芸香进了屋。 芸香妆容精致，风姿绰约，苗氏不禁赞叹：“咦，这位太太好生贵气。” “苗大娘安好，我是芸香。”芸香在路上已听闻谷茉与苗氏和解之事，且知苗氏性情变善，不再刁钻。 苗氏闻言，不禁感叹：“过上好日子就是不一样，不说我还真认不出她是乡下人出身，一看便是富贵人家的小姐。” “大娘说笑了。”芸香与苗氏寒暄，略显尴尬。 谷茉见苗氏问个不停，而朱大娘脸色越来越差，于是说道：“娘，您去看顾孩子们，我们有要事商议。” “你们说吧，我就听听，绝不插嘴。”苗氏不甘心错过八卦的机会。 谷茉无奈地翻了个白眼，指著芸香身后的紫婉：“你会看孩子吗？床上有三个孩子，帮忙照看一下。” 苗氏一听，忙推辞：“别别，还是我来照顾，你们谈。” 说完，便不再坐着，专心致志地照顾起孩子们来，放弃了八卦的机会。 紫婉站在那里，不知所措，去也不是，不去也不是。 “你去吧，帮着照看下，我有话要与太太说。”谷茉见状，再次催促。 紫婉见芸香点头同意，这才离开。 “芸香，你打算如何？”刚才在楼下，夏金澜的丫鬟追上来，芸香的话让朱大娘和谷茉都感到震惊不已。 她们虽有此意，但没想到芸香行动如此迅速，话说出去，便如覆水难收。 芸香却一脸无所谓：“并无特别计划，你们去哪儿，我就去哪儿，大不了我们回阳北村。” “你这孩子，太过冲动了。虽然我曾劝你离开，但你是夏金澜的太太，和离恐怕不易。”朱大娘冷静下来，觉得芸香此举有些鲁莽。 芸香闻言追问：“娘，您不是认为我受委屈了吗？为何现在又劝我？” “可是，金澜毕竟是个当官的，对你一直很好啊。”朱大娘自知理亏，声音渐渐变弱。 芸香不以为然：“她对我不变，但我对她已失望透顶。” “芸香，若你考虑周全，我们不会阻拦，签完和离书我们就离开这里。”谷茉沉默半晌，见双方都不再言语，这才开口。 芸香赞同地点点头：“好，咱们回阳北村，离开这些日子，我实在不习惯。” “不必回阳北村，我们去京城。”谷茉笑着摇了摇头，继续道。 芸香惊讶地看着谷茉，激动地问：“真的吗？嫂子，我们真去京城？姐姐真的在那里？” “没错，我家姑爷可是游击将军呢！”苗氏一边照顾孩子，一边竖耳倾听，见芸香如此问，立刻高声道，语气中满是骄傲。 芸香愣住了，不敢置信地问：“游击将军？堂姐？” 芸香似是已经镇定了心神，不像先前那般激动。她望着谷茉与朱大娘，脸上浮现出一抹安慰的笑容，这才说道：“娘，嫂子，您二位放心吧，这心思自她答应纳妾那日起，我便有了。” 谷茉知晓芸香性子直率，爱憎分明，听她如此说，并不觉意外，只是轻声问道*：“那你为何还愿留在夏家呢？” “怕你们担忧啊，也怕丢了娘的脸面。风光嫁女儿，才几个月就带着休书回家，总归不好，也让你们没面子。”芸香的眼神略显黯淡，但语气未变。 朱大娘听了这话，更觉心疼，拉着芸香的手哽咽道：“你这傻孩子，过得不好就该跟娘说呀。面子算什么，你才是最重要的。我见你寄来的信中都说还好，也就没多担心。今日亲眼见了，才知道你的日子竟如此艰难。” 芸香本还强忍着，朱大娘这一哭，她的鼻子也酸了起来，说道：“娘，是我错了，我不该不听您的劝告，如今还要让您为我操心。” 见母女俩这般感伤，谷茉心中也不好受，连忙说道：“大娘，芸香，咱们现在得想个万全之策。” “你说该怎么办？”朱大娘点点头，心里却乱如麻，只能听听谷茉的意见。 第420章 芸香眼中也满是期待，显然心中也没有底。 两人目光灼灼地看着自己，谷茉即便心里没有把握，也要说出个所以然来，只好说道：“我是这么想的，芸香，你找个机会和夏金澜谈谈，把你的心思告诉他，看看她的意思。毕竟和离这样的大事，还是双方谈开了才能行，你们说呢？” “倒也是。”朱大娘想了想，其实她内心并不希望两人和离，不是为了面子，而是知道女儿真心喜欢夏金澜，怕一时冲动让芸香日后后悔。 芸香脸上看不出情绪，想必心中也在犹豫。 “芸香，总要给她一个辩解的机会嘛。”谷茉听到朱大娘的话，猜到了她的意思，显然是不赞同芸香与夏金澜和离，于是赶紧劝道。 芸香想了想，只得点了点头，其实她心中有一丝犹豫，不相信夏金澜会轻易放弃两人的感情。 三人正说话间，忽闻外面有敲门声，谷茉向外喊道：“谁呀？有何事？” “太太，是有客人来访，小二上来通报。”门外传来小二的声音。 芸香心中一动，有人来访？ 谷茉想到刚才抱琴的举动，说道：“莫非是夏金澜亲自来了？” “有可能，小茉你去看看，芸儿和我待在屋里。”朱大娘也有些疑惑地点点头。 谷茉应了一声，出门下楼，果然见夏金澜和抱琴坐在大堂里，显然在等人。 夏金澜穿了着木槿色对襟，下着杨妃色马面裙，从背影看，气度比往日更加沉稳内敛。 “可是夏大人？”谷茉明知故问，语气带着几分恭敬。 夏金澜听见谷茉的声音，急忙回头，见到真是她，立刻起身行礼，说道：“堂嫂折煞我了，叫我金澜便是。” “不敢，毕竟往后你们若和离，我迟早都要尊称一声大人，现在提前叫着，免得日后叫错。”谷茉的话语虽恭敬，实则不然。 她隐约提到了芸香将来可能与夏金澜和离，意在提醒夏金澜。 夏金澜闻言脸色骤变，连忙说道：“堂嫂，请听我说，事情并非你们所想，我对芸香是一片真心。” “你娘终究看不上我们家芸香，这也是个大问题。婆媳同住，总是要面对的。”谷茉一针见血地指出了问题所在。 夏金澜明白问题的关键，但他无能为力，一边是养育自己的娘亲，一边是疼爱的妻子，如何选择？ 谷茉也不逼迫夏金澜做决定，只希望她不要模棱两可。本来芸香与林氏的关系就已经岌岌可危，她却没有作为。 “堂嫂，能否让我与芸香谈谈，我要向她解释。”夏金澜急切地说，语气也变得急躁。 谷茉并未生气，只是说道：“芸香被你伤了心，今日娘家人都到了，你们还放纵那个小妾耀武扬威，芸香这位正室太太也被你们欺负得够惨。” 言语中带着怒火，她想起那个小妾的模样就觉得恶心，仿佛看到了姜彩霞当初的样子，庆幸自己的夫君有原则，让自己免受这样的屈辱。 夏金澜听谷茉这么说，立刻回答：“回府时我已经责罚了润娥，今后她不会再这样了。”几句责骂，在夏金澜口中就成了责罚。 她这么说，不过是给谷茉一个交代，害怕堂嫂不再帮她说话，让她与芸香再无挽回余地。 谷茉看着夏金澜的表情，略感失望，但仍点点头说：“等会儿我把芸香带下来，你们选个酒楼的雅间好好谈谈，该说的不该说的都讲清楚，免得日后后悔。” 夏金澜迫不及待地点头答应，连声道：“我知道，我知道。” “那就这样，你等着，我去叫芸香下楼。”谷茉见夏金澜如此说，才放下心来。 转身回到楼上，心中仍有些纠结。 芸香见谷茉回来，激动地迎上前去，问道：“嫂子，她怎么说？” “她说是真心来认错的，你还是和她好好谈谈吧。”谷茉拉着芸香的手，轻轻拍了两下。 芸香心中似乎感到些许安心和欣喜，但想起之前的事情，她坚持道：“嫂子，你陪我去吧，我一个人去总觉得心慌。好不容易有娘家人了，你陪我好不好？” 此言充满委屈，让谷茉不忍拒绝。 芸香已然开了口，自己又怎好意思不同意？谷茉只好点了点头，道：“成，我陪你去便是。” 朱大娘见状才放了心，上前几步，对二人说道：“小茉啊，你帮着芸儿把把关，这回万万不能再让夏家欺负了。” 说罢谷茉，又拉着芸香的手，叮嘱道：“凡事多听你嫂子的，莫要意气用事。” “娘，孩儿晓得了，您放心。”芸香点头应承，朱大娘这才安心让她们二人离去。 紫婉站在那里不知所措，芸香关门时想起她来，便道：“紫婉，你先回夏府吧，若是我与大人和离了，你也还是要留在府里的。” “太太，奴婢哪儿都不去，只伺候您。”紫婉却倔强地开口，站定在那里不动分毫。 芸香望着紫婉，略显无奈，叹道：“如今我自己都难保，你跟着我做什么？” “太太去哪儿，奴婢就去哪儿，愿一生伺候太太。”紫婉的声音有些颤抖，显然是下了决心，接着说道：“这几载我攒了些银子，再有几两便可赎身。大不了我去当了玉佩赎身，无论如何都要跟着太太，老太太，请您帮帮我。” 紫婉说着，走到朱大娘身边，恳求起来。 第421章 朱大娘见这丫头对芸香如此忠心，便道：“能有个忠仆不容易，你且让她暂留在此吧。” “就是，咱们先去看看情况再说。”谷茉见紫婉似乎就要哭出来，也劝道。 芸香无奈之下，只得对紫婉说：“那你在这里等着吧，我去看个究竟再说。” 说完这话，便拉起谷茉离开，下了楼。 芸香一见夏金澜，手上不由自主地用了力，拽得谷茉手生疼，却不敢言语。 “太太，您下来了。”夏金澜的目光一直盯着二楼，从芸香出现那一刻起，就牢牢锁定了她的身影。此刻见到芸香站在面前，语气中带着几分激动。 芸香却显得冷静许多，淡淡回应了一声：“嗯，咱们有话直说吧。” 夏金澜头一次见芸香这般冷漠，即便在自己答应娶润娥那天，她也没这么冷淡过。夏金澜愣了一下，随即反应过来，立刻说道：“好，咱们去雅间细谈，我已经让抱琴订好了房间。” 这时，谷茉才发现抱琴早已不见踪影，想必夏金澜是下定决心要好好谈谈。 芸香点点头，未发一言，一时之间气氛有些尴尬。谷茉急忙打圆场，说道：“咱们快些去吧。” 夏金澜这才反应过来，邀两人上了马车。一路上，车厢内静谧无声，只有车轮压过青石板的吱嘎声。 到了酒楼，谷茉也无心观赏风景，被夏金澜请上二楼雅间。 入座后，夏金澜急不可耐地问芸香：“娘子，今日受的委屈我都知道了，都是我的错，可为何要同我提出和离呢？总不至于这样。” 芸香轻笑两声，道：“不至于？你的小妾当着娘家人的面让我颜面尽失，幸好我不是什么大户人家的姑娘，不然今儿这一幕，怕是连娘家人都嫌弃我了。” 夏金澜没想到芸香会如此生气，连忙道歉：“是我的错，我已经将润娥禁足，往后她不得在你面前放肆。” “呵，你说得倒轻松，婆婆那么喜爱润娥，我又岂会不知？”芸香冷笑，语气比刚才更冷。 夏金澜愣了好一会儿，不知如何作答，毕竟芸香说的是事实，她也无法否认。 “金澜，这些日子我对你是怎样，对公婆又是如何尊敬，你不是没看见。既然婆婆那样不喜欢我，我们在一起只会困难重重，不如和离算了，你另娶一位婆婆欢喜的女子吧。”芸香见夏金澜不语，心中疼痛，终是说出这句话。 夏金澜闻言，震惊地抬眼看着芸香，难以置信地问道：“娘子，你知道自己在说什么吗？” “自然知道，我们有缘无分，不如就此好聚好散。”芸香的话已出口，谷茉来不及阻止。 谷茉张了张嘴，安慰的话咽了回去，只能对夏金澜说：“夏大人，我家妹子的脾气性子你最了解不过，说一不二，你若无意和离，总该有所行动才是。” “什么行动？”夏金澜转头看向谷茉，请求道，“堂嫂，你帮帮我，我对芸香是真心的。” “这我也没办法，你们夫妻之间的事，还需你自己解决。”谷茉几乎想翻白眼，芸香刚才已经说得明明白白，问题在于林氏对芸香的偏见，怎么夏金澜就听不懂呢？ 夏金澜眼神有些失神，看着芸香，想要伸手握住她的手，还未触及，芸香便收回了双手，笑道：“金澜，我自问没有对不起夏家，可是你们又是如何待我的？嫁进来才几个月你就纳妾，你知道外人是如何诽议我的吗？” “我知道，我都清楚，但这都是娘的意思，我总不能忤逆她。”夏金澜的表情也很是颓唐，带着一些懊恼。 谷茉看不下去了，怒问道：“是你和芸香成亲，不是你娘和芸香成亲。自己的娘子你都不保护，谁还愿意和你一起过下去？” 这样一比较，谷茉才发觉方玉竹对自己的宠爱简直到了溺爱的地步，为自己庆幸的同时，也不免为芸香感到悲哀。 芸香看着夏金澜，甚是失望，问道：“金澜姐，你心里到底有没有我？你到底把我放在何地？” 芸香的眼泪重重地落在夏金澜的手背上，仿佛千斤重，也狠狠地砸在了夏金澜的心里。 “娘子，是我不好，让你受委屈了。但请你相信我，我的心从始至终只有你一人。娘那里，我会好好劝说的。”直到此时，夏金澜仍然觉得问题是出在芸香身上，与林氏关系不大。 她觉得，芸香这样的举动，不过是因娶妾一事而闹腾。 芸香失望地阖上双眸，落下最后一滴泪珠，复又睁眼，目光清澈，望着夏金澜说道：“金澜，你终究认为是我有错。无论我如何做，在婆婆眼里，永远都是我的不是。” “并非如此，我不是此意……”夏金澜见芸香的失落，急忙开口为自己辩解。 芸香轻轻摇头，竟然展露出一丝微笑，言道：“何须如此？各自过活岂不更好？” “不好，不好，没有你，这样的日子有何意义？”夏金澜如癫似狂，猛然将芸香搂入怀中，泪眼婆娑地说：“娘子，你莫要说这样的话，我所作的一切皆是为了你。” 芸香挣脱不得，被夏金澜紧紧抱住，面红耳赤，喘息困难。 谷茉在一旁看得焦急万分，“啪”的一声，一记巴掌打在夏金澜脸上，五指印痕鲜明，映在她那略显白皙的脸庞上格外刺目。 “你快放开芸香，要勒死她了。”谷茉自己也愣住了，从未想过会对夏金澜动手，这一掌下去，手心还隐隐作痛。 第422章 夏金澜松开了芸香，芸香这才扶着桌子大口喘气，谷茉赶忙递上一杯茶水，帮她轻拍后背，说：“慢点喝，深呼吸，慢慢来。” 芸香连饮数口茶水，气息才渐渐平稳。 夏金澜也为自己的举动吓了一跳，伸手想要为芸香顺气，却被芸香下意识地躲开，手悬在半空，无所依附。 “我，我不是有意的。”夏金澜此刻真的后悔不已，不明白自己为何会突然失态。 谷茉心疼芸香，不满地说：“你们今日还是不要谈了，夏大人也请回府吧，好好想想清楚，我们这就告辞了。” 夏金澜未留她们，只对抱琴说：“送太太回客栈。” 抱琴带着谷茉和芸香离开，夏金澜垂头丧气，实在想不通刚才为何会如此失态。 谷茉和芸香坐上马车，芸香仍在用手轻抚胸口，谷茉想了想，说：“别怪夏金澜，她大概是太激动了。” “我不怪她。”芸香语气平静，仿佛刚才发生的事情对她毫无影响，继续说：“今日一番话，让我彻底明白，我和婆婆之间，这个家只能容得下她，而我则该离去。” 其实芸香说的是真心话，夏金澜这等软弱的性格，再加上愚孝，自然无法违逆林氏，那么受委屈的人就只有芸香。与其忍辱负重，不如好聚好散。 “无论如何，我都会支持你。”谷茉握紧芸香的手，安慰她。 听了谷茉的话，芸香如同吃了一颗定心丸，说：“嫂子，若非你们到来，我怕是还要继续这般委屈下去。可是现在，我感到安心了。” “傻姑娘，过得不好就应该告诉我们，要是早知道，我早就来了，何必让你委屈至今。”谷茉听芸香这么说，心中也是疼惜不已。 芸香微微一笑，终于露出真诚的笑容：“现在也不晚啊，嫂子，之前你说堂姐去了京城，他是去做什么的呢？” “回去再告诉你。”谷茉神秘一笑，轻声说道。 芸香不再纠结此事，表明她已经有了自己的打算。毕竟她已成年，有些事情需要自己决断。 两人聊着天，马车停在了客栈门口。抱琴扶着芸香和谷茉下车，忍不住说：“太太，若您消气了，就回家吧，大人离不开你。” “抱琴，以后我不在时，你要多操些心，大人就交给你了。”芸香并未回应，而是这样说道。 抱琴惊愕，还想说什么，芸香已经转身而去，她站在那里，怅然若失，怨恨润娥不知廉耻，爬上大人的床，导致太太与大人之间产生隔阂。 芸香提着一口气，进了客栈，这股气忽然泄了下来，依靠在谷茉身上，显得疲惫不堪。 谷茉见状，心疼不已，扶她上楼。 朱大娘见到二人归来，见芸香状态不佳，急忙上前接过芸香，紧张地问：“这是怎么了？怎么变成这样？” “没事，大娘，先让芸香休息吧，她太累了。”谷茉摇摇头，不想多说，因为芸香此刻虚弱的模样，嘴唇苍白，看着令人心疼。 朱大娘见女儿憔悴的样子，连忙点头：“好吧，先去休息。”说着便扶着芸香走向床边。 芸香脱鞋上床，蜷缩在一起，双手环抱自己，不愿再多说一句，背对着朱大娘和谷茉，泪水无声滑落。 谷茉看到盖在芸香身上的被子在抖动，知道她在哭泣，但还是拉着朱大娘离开了房间。 朱大娘担忧地看着芸香，被谷茉拉走，低声问道：“告诉我，到底发生了什么事？” 谷茉将酒楼里发生的事情告诉了朱大娘，没有夸大其词，听得朱大娘怒火中烧：“一定要和离，必须和离，这个夏金澜，居然让我们的芸儿受这么多苦。” 谷茉捂住朱大娘的嘴，说：“大娘，小声点。” 朱大娘意识到芸香就在不远处，吸了一口冷气，点了点头。 “大娘，让芸香自己决定吧，好不好？她已经长大了，心里自有分寸，我们只需支持她的选择就好。”谷茉并不打算干涉芸香的选择，当然也要劝服朱大娘。 虽然朱大娘爱女心切，但这种大事，最好还是不要左右她的想法。 “你说得对，都听你的。”朱大娘有些六神无主，本来是兴高采烈来看女儿，却没想到会发生这样的事情。 谷茉微微叹息一声，随后轻轻点头。 苗氏哄孩子们入睡后，见谷茉与朱大娘相对而坐，似在交谈，便对紫婉说：“这些孩子都是你太太的亲侄儿侄女，你要好好照看。我去听听她们在说什么。” 紫婉愣了一下，随即答应道：“是，老太太，我明白了。” 这一声“老太太”让苗氏心生欢喜，她满意地点点头，笑道：“真是个懂事的丫头。”说完，起身走向谷茉她们那边。 “你们在谈什么呢？”苗氏走过来，坐在谷茉旁边的小凳上，压低声音问，神情神秘兮兮，好像要听什么不得了的秘密。 谷茉见状，忍不住笑了起来，“娘，你在做什么呢？” “你们是不是在说什么秘密呀？也让我听听吧。”苗氏把身子凑近，低声说道。 谷茉看着她那八卦的模样，想笑，但看到朱大娘忧愁的表情，还是忍住了，说：“娘，你说是秘密，自然不能告诉你的。” “我是你娘啊，和娘还有什么秘密不成？”苗氏不依不饶，显然非要知道不可。 抱琴送芸香回酒楼后，夏金澜还留在雅间里独自饮酒，一脸失意。 第423章 “大人，我把太太送回来了，咱们也该回府了吧。”抱琴小心翼翼地接过夏金澜手中的酒壶，轻声说。 夏金澜挥挥手，“不用管我，你先回去吧。” “大人莫要说笑了，太太特别叮嘱过我，一定要照顾好大人。”抱琴心中一紧，赶紧如此回答。 听到芸香的嘱咐，夏金澜顿时清醒了许多，看向抱琴问道：“真的是太太说的？” “当然是太太吩咐的，她催促我尽快回来，确保大人平安归府。”抱琴连忙点头回应，语气诚恳。 夏金澜这才露出了笑容，“我就知道，娘子舍不得我。” 抱琴扶起夏金澜，附和道：“那是自然，大人，咱们先回去吧，免得太太担心。” 夏金澜带着一身酒气，片刻之间已经喝完了一壶酒，靠在抱琴肩上喃喃自语：“我和娘子情投意合，她不会想要同我和离的，肯定是为了让我生气。” 尽管抱琴并不完全同意她的话，但为了安抚夏金澜的情绪，还是说道：“对啊，大人和太太感情深厚，这只是些小摩擦，等太太想通就好了。” 夏金澜笑着看着抱琴，赞许道：“还是你最懂我的心，回去有赏。” 抱琴无奈地笑了笑，“好吧，那咱们就先回去吧。” 抱琴扶着夏金澜上了马车，终于回到夏府时，夏金澜已经醉得不省人事。抱琴找来两名丫鬟，才将夏金澜搀扶到芸香的院子安歇，并立即去厨房煮醒酒汤。 恰巧润娥的丫鬟也在厨房煲汤，见抱琴前来，好奇地问：“抱琴姐，这大白天的怎么要煮醒酒汤？” 抱琴虽然不喜欢润娥，但对丫鬟并无恶意，耐心解释：“大人喝多了，这是为他准备的。” 丫鬟点点头，端着汤返回房间，很快就把这个消息告诉了润娥。 润娥知道夏金澜是因为芸香才喝成这样，心里很是不舒服，考虑片刻后，决定前往林氏的院子。 “婆婆，夫君竟然为了那个离家出走的女人喝得酩酊大醉，我实在心疼不已。”润娥一边给林氏送上自己煮的汤，一边借机说道。 林氏一听这话，立刻生气地说：“什么？金澜喝醉了？还是为了那个女人？” “我也不是很清楚，是渠儿告诉我的，听说抱琴正在厨房煮醒酒汤。”润娥装作委屈的样子看着林氏。 林氏坐不住了，对润娥说：“走，我们去看看。” “好的。”润娥连忙扶住林氏的手臂，两人一同前往芸香的院子。 当她们到达时，抱琴正给夏金澜喂醒酒汤。见到林氏到来，她立刻请安：“老太太。” “金澜这是怎么回事？”林氏脸色阴沉，责备抱琴，“你怎么做下人的，也不好好看着她，竟然让她喝成这样！” “大人，是我没劝住大人，是我的错。”抱琴主动承担责任，认错说道。 林氏似乎没有在意，走上前看见夏金澜的样子，痛心地说：“你何苦为了那样的女人糟蹋自己？娘给你选的姑娘哪里不好了？” “呵呵呵呵呵……”夏金澜半醉半醒间听到林氏的话，忍不住笑了出来，笑到最后竟流下了眼泪，质问林氏：“娘，你是女儿的娘亲，应该尊重我的选择。现在芸香走了，你难道因此感到高兴吗？” “我……”林氏一时语塞，不知如何回答。 “老太太也是为了大人好，据说太太曾克死过人，妾身出身清白，老太太也是一片苦心。”润娥插话道。 夏金澜眯着眼睛看着润娥，露出嘲讽的笑容：“滚，身为女子不懂自尊自爱，你有什么资格与芸香相比，给我滚远点，我不想看见你。” 夏金澜难得动怒，言语中充满了不加修饰的愤怒，这与她平时端庄淑雅的形象截然不同。 润娥从未见过夏金澜这样的反应，吓得不敢多言。 林氏心疼地看着女儿，“你何必为了那个女人伤害自己呢，这不是在刺痛娘的心吗？” 林氏心痛，夏金澜更是心痛，她望着润娥，突然想起芸香，回忆起她看润娥的眼神，那是一种怎样的痛苦啊，她从未意识到，只以为她是宽容的、大度的。如今回想起来，这一切都像是她的孽缘。 “娘，芸香要与我和离你知道吗？她不愿意再和我一起生活，我此生最爱的女人，她不要我了，你知道吗？”夏金澜说着，不禁落下了泪水。 第148章 林氏望着夏金澜如此模样，心痛难忍，但为了娘亲的威严，她还是强忍住，厉声道：“不过是个乡下女子，你身为朝廷命官，什么样的女子找不到？” “你们都出去吧，让我独自静一静。”夏金澜挥了挥手，不愿再谈此事，对抱琴说，“送老太太出去，我疲乏得很。” 说完闭目躺在床上，如同死了一般，不再言语。 林氏见此情形，心中亦是五味杂陈，拂袖转身离去。 润娥见林氏走了，也紧随其后。抱琴见润娥远去，忍不住轻啐一口，低声说道：“哼，什么东西。”声音极低，并无人听见。 林氏回到院子里，气鼓鼓的。恰逢夏清安从寺庙回来，摇着扇子，满面春风，数着手中的铜板。他见到林氏坐在屋内，笑道：“老婆子，我今日下棋又赢了几枚铜板呢。” “你就知道出去同人下棋，女儿都不听管教了，你也不过问，居然为一个女子喝得酩酊大醉，糟蹋自己。”林氏看着夏清安，见他毫不在意，更是生气。 第424章 夏清安本是高兴的，冷不防被林氏一顿数落，不用问，定是因为芸香之事与夏金澜起了争执。夏清安叹了口气，道：“儿孙自有福分，我们的媳妇不是很好吗？你究竟哪里不满意？” “她命不好，克死人。”林氏撇嘴道，依旧抓住这个话题不放。 夏清安无奈地摆摆手，道：“随你怎么说吧，我是管不了，也不想管。你这么大的火气，我还是到外面呆着好。” 说完便离开了，显然不想卷入这些是非。他本性散漫，如今更是无所事事，只好天天去寺庙外的棋社。 林氏见丈夫不仅不安慰自己，反而离去了，更加生气，将手中的茶杯狠狠摔在地上，哭了起来，道：“我一心一意为夏家，到头来，老的小的都不领情，这日子怎么过……” 夏清安听到哭声，却无意理会，坚定地迈开步子离开。 林氏见丈夫渐行渐远，哭声渐渐微弱，最后愤然道：“好，你不理我就由我去，我还就不信，没有那个女人，这家能翻天。” 润娥送林氏回院后，也独自回去生闷气。 论容貌体态，自己并不差；论才情，自认比那古芸香高明许多。她连字都不识，真想不通大人看上她哪一点。 夏金澜躺在芸香的床上，闻着那股熟悉的气息，回忆起新婚之夜的甜蜜，还有初到煦陵府时，芸香陪他熬夜办公的幸福时光。 有些东西，往往失去后才懂得珍惜，而此时此刻，一切都太迟了。 芸香睡了一觉，傍晚醒来，胃口出奇得好，吃了两碗米饭还想吃第三碗，谷茉急忙拉住她，道：“芸香，你不能这样吃，会伤身的。” “可是我没吃饱，嫂子，再给我一碗吧。”芸香祈求道。 谷茉坚决摇头，道：“你已经饱了，不能再吃了。若心里郁闷，我陪你走走。” “我哪儿都不想去，我只想吃饭。”芸香语气平淡，表情无异，似乎既不显得太过伤心也不难过。 朱大娘见状劝谷茉：“小茉，让她吃吧，一天没吃饭，饿了也是正常的。” “不行，大娘，她肯定不只是要这一碗，再吃下去胃会被撑破。”谷茉坚持摇头拒绝，转头对芸香说：“你何苦这样折磨自己？” “我没有啊，我只是饿了。”芸香趁谷茉分神之际，拿起一碗白饭就往嘴里塞。 谷茉明白，这样的暴饮暴食是芸香发泄的一种方式，若是一直憋在心里也不是办法，想了想还是算了，只能看着她吃。 芸香一碗接一碗，吃到第五碗时，朱大娘终于忍不住劝道：“芸儿，别吃了。” “我还能再吃点，还没吃饱呢？”芸香天真地看着朱大娘，略带不满地说。 朱大娘这次听了谷茉的话，道：“别吃了，跟嫂子出去走走吧。” 说完拉着芸香起身，可能因为起得太急，芸香感到头晕眼花，开始呕吐起来，之前吃的东西都吐了一地。 幸好是在房间里用饭，苗氏连忙递上一杯水，道：“漱漱口。” 芸香接过杯子漱了漱口，好半天才缓过来，歉疚地说：“真是不好意思，我起来得太急了。我去打扫。” “好了，你别动，躺下休息。”谷茉生气地吼道：“你折腾的不仅是你自己，还有我们的心。你看你娘，双眼通红为你操碎了心，心疼你受委屈，你怎么就这样糟蹋自己？” “我没有，我没有。”芸香慌乱地摆手辩解道，说着说着，又哭了起来，嚎啕大哭，仿佛要把今天所有的委屈都发泄出来。 苗氏看着这一幕，一时不知所措，只能傻坐着。 紫婉原本在照顾孩子们，听到芸香的哭声急忙跑出来，担心地问道：“太太，您怎么了？” 芸香沉浸在自己的世界里，听不见紫婉的声音，哭得上气不接下气。谷茉见状，立刻拉着芸香大声说：“你别哭了，冷静一下，再哭下去就要缺氧了。” 果然，谷茉话音刚落，芸香就感觉头晕眼花，大口呼吸着新鲜空气，哭着说：“我头晕，手脚发麻……” 谷茉见她如此，赶紧拉着芸香坐到床上，耐心地说：“你别哭了，慢慢平复心情。” “不行，我控制不住……”芸香越哭越厉害。 如此哭法，人岂能承受得住？谷茉咬牙切齿，终于狠下心来，甩了芸香一记耳光。那哭声顿时戛然而止，房中一时之间静谧无声，唯有众人沉重的呼吸回荡。 “小茉，你……”朱大娘见谷茉此举，整个人都愣住了，不知如何是好。 谷茉无暇顾及朱大娘的惊讶，紧握着芸香的手，严肃地说道：“你还想哭么？若要再哭，就随你去，我也不管了。” 芸香被这一掌打得半晌才回过神来，眼泪仿佛凝固在空中，迟迟未落。她听了谷茉的话，渐渐清醒过来，抚着火辣辣的脸颊，哽咽道：“嫂子……” “罢了，莫要难过了。我打你并非真心，只恐你哭得晕厥过去。”谷茉见芸香泪眼汪汪的模样，心中也非滋味，坐到她身旁轻声安慰。 芸香点头，心里明白谷茉是为了自己好，只是仍有些难过地说：“我还是觉得难受，还想吐。” 朱大娘一听此言，立刻跑过去取了个盆来递给芸香，说：“给，盆儿在这儿，快吐吧。” 芸香接过木盆开始*呕吐，可是不管怎么努力，胃里空空如也，只有翻腾之感，不停干呕。 第425章 “娘，我吐不出来，好难受。”芸香脸憋得通红，向朱大娘诉苦。 谷茉见状不妙，对站在朱大娘身后的紫婉吩咐道：“紫婉，你快去请郎中来，这样下去怕是要把胃酸都吐出来了。” 紫婉被眼前的景象吓得不轻，听到命令连忙应允，转身飞奔而去请郎中。 看着芸香憔悴不堪的样子，朱大娘心疼不已，劝道：“你这是何苦呢？娘不要求你什么，只愿你好好的，这难道有错吗？” “娘，我知道错了，往后不会了。”芸香显得十分虚弱，将手中的木盆交给朱大娘，靠在谷茉身上说道。 谷茉轻轻拍打芸香的背，帮她顺气，然后说：“你刚才那样吃东西，这几天怕只能喝粥了。” “喝粥也好，我明日去买个砂锅，亲自去后厨给你熬。”朱大娘闻言点头答应。 即便做了那样的事情，但娘亲和嫂子还是这般关心自己，芸香心中满是愧疚与感动，点头回应：“好，辛苦娘了。” 不久，紫婉迅速返回，带着一位年长的郎中来到。这位郎中看起来仙风道骨，手捻长须，看过芸香的面色后，责备道：“你们也是，身体都成这样了才想起找我看病。” 谷茉被郎中说得一头雾水，茫然问道：“怎么回事？” “且等。”郎中说着便搭上芸香的脉搏，片刻之后才说，“有身子了还折腾，胃口不好是正常的，别吃太多，我开些安胎药给她。” 说完这话，郎中也不理会众人的反应，径直走到茶桌旁，打开药箱准备开方。 所有人都呆立当场，谷茉最先反应过来，松开抱紧芸香的手，急匆匆走到郎中面前，难以置信地问：“你说什么？有身子了？” “没错，有身子了。”郎中略显不耐烦，挥挥手对谷茉说，“看你这脸色也知道生养过，难道不懂害喜的症状吗？” 谷茉并未因郎中的无礼而生气，只是震惊于芸香有身子的事实，这到底是福是祸？ 芸香回过神来，坐在那里不动，口中反复喃喃：“有身子了，有身子了……” 朱大娘的情绪复杂，既期盼又忧虑。她之前盼望着芸香早日怀上，可现在面对这种情况，真不知这个孩子来得是否合时宜。 郎中见众人没有表现出喜悦，疑惑地说道：“有了孩子还愁眉不展，难道是遗腹子？” 尽管声音不大，但谷茉听得一清二楚，忍不住想要瞪他一眼，但转念一想，这话也有几分道理。 如果芸香和夏金澜真的离异，那么孩子的存在或许可以让夏金澜不必知晓；但如果因为孩子的事让夏家对芸香改变态度，万一到时候又给芸香整幺蛾子，让人骑在芸香头上作威作福，那又该如何？ “多谢郎中，这药我派人随您去抓。”谷茉说完，便让紫婉陪着郎中离开房间。 苗氏虽然不明白发生了什么，但看到大家知道喜事却依然忧心忡忡，猜想着：“这几日的烦恼，是不是与孩子的母亲有关？” 苗氏的话没人回应，朱大娘叹了口气，坐在芸香身边，纠结地说：“这该怎么办才好啊。” “娘，您别添乱了，去照看孩子们吧。”谷茉推着苗氏出了房间，低声叮嘱，“您千万别乱说话。” 见谷茉如此严肃，苗氏只好闷闷不乐地点点头：“我没乱说。” 谷茉见苗氏听话，转身走过去，握住芸香的手，说：“芸香，好好想想这个问题。如果你想要告诉夏金澜，那就再谈谈，也许情况并没有你想的那么糟糕；如果你坚持和离，那这个孩子的事就要你自己决定了。” 芸香觉得自己脑子一片混乱，痛苦地说：“我不知道，我真的不知道，别问我了。” 见芸香如此状态，谷茉不忍心逼迫她，只好说：“你别激动，先好好休息，这几天什么都不要想了，注意调养。” 显然已经疲惫不堪的芸香无力地答应道：“好。”说完便支撑不住身子，向后倒去。 “你快歇着吧。”朱大娘看出芸香不适，立即扶她躺下，关切地说道。 芸香沉沉睡去，房中众人无不唉声叹气，其中朱大娘忧愁最甚。先前她尚且赞同芸香与夫婿和离，今见芸香已有身孕，心中便觉左右为难。 谷茉忆起前主的往事，因方玉竹从军远行，仅留她一人携子归安艰难度日，孤儿寡母极易受人欺凌。初遇归安时，那孩子怯生生的模样，让她心生怜悯。 另一份母爱缺失的孩子，似乎难以幸福。但若为了孩子的将来而牺牲芸香的幸福，谷茉亦无法说服自己。 “大娘，此事还是让芸香自行决断吧。这孩子固然无辜，然我们的芸香又何尝不是无辜？”谷茉见朱大娘欲言又止，遂抢先说道。 朱大娘本欲请谷茉劝说芸香，听闻此言，只好将话咽回肚中，答道：“你言之有理，她已成年，心中自有主张。” 紫婉送医者返家，并购得药材。思量再三，还是将消息传至夏府。 紫婉至夏府门前，告知抱琴此事，抱琴闻讯大喜，执意要拉紫婉面见夏金澜通报。然紫婉恐在外逗留过久，婉拒后携药材返回客栈。 抱琴急切地向夏金澜报喜，径直奔往院内。 此时夏金澜尚未入眠，正陷于自责之中，未察觉抱琴推门而入。 “大人，大人，有好消息！”抱琴未进门，声音已先至，急迫呼喊。 第426章 夏金澜心不在焉，未能听清，直至抱琴来到床边，方才不悦地问：“何事如此慌张？” “大人，您猜一猜。”抱琴满脸喜色，全无之前的愠怒。 夏金澜摇头，略带烦躁地说：“不必猜了，有何可猜？” 见夏金澜兴致缺缺，抱琴不再绕弯，凑近夏金澜耳畔轻声道：“紫婉回报说，太太怀有身孕了。” 夏金澜一时愣住，似未反应过来，神情木讷，复问道：“什么？” “我说太太有了身孕，大人您要做母亲了。”抱琴提高音量，激动万分。 此刻，夏金澜方恍然大悟，望着抱琴急切地问：“真的吗？太太真的有喜了？” “自然是真的，紫婉亲口所言，手中还持着安胎药。”抱琴见夏金澜情绪缓和，耐心解释。 夏金澜猛然从床上坐起，环顾四周，立即对抱琴说：“我们去接太太回来，客栈终究不如府邸舒适。”说罢，便欲起身拉着抱琴离去。 抱琴却及时制止了他，说：“大人莫急，想想太太还未原谅您，贸然前往可能惹她生气，不利于胎儿安康。” 夏金澜似乎明白了，连连点头称是，“说得对，说得对，我考虑不周。那我该怎么办？换一家更好的客栈如何？” 抱琴摇摇头，看着夏金澜说：“这些都不是关键，重要的是先说服老太太改变对太太的看法，这样才有可能挽回这段姻缘。” 抱琴虽为下人，但感念夏金澜待己如姐妹，太太亦对自己极好，故希望二人能重归于好，成为一对美满夫妻。 夏金澜闻言稍作迟疑，最终应允，“你说得不错，我们去找老太太。” “大人稍等，您一身酒气，老太太会以为您在胡言乱语。我去准备洗澡水，您洗漱更衣后再去，精神焕发。”抱琴见夏金澜急躁模样，忙拦住她说道。 抱琴的细心体贴令夏金澜感到温暖，不禁赞叹道：“抱琴啊，你这般通情达理，若是你愿意，我们倒是可以成为知己好友。” “大人说笑了，奴婢今生今世都不能做大人的知己。”抱琴微笑回应，笑容中却藏着一抹难以捉摸的情绪。 夏金澜沐浴更衣后，神采奕奕地出门，抱琴紧随其后。望着前方的大人，抱琴心中一颤，想到大人才华横溢，容貌清雅淡然，难怪润娥愿意屈居妾室。 来到林氏的庭院，林氏正在用膳，见夏金澜到来，原本想招呼她，但想起之前的事，心中有气，哼了一声，不愿理会。 夏金澜见状上前赔罪，“娘亲，女儿刚才不该惹您生气，请您宽宏大量，勿要计较。” 林氏闻言心里舒坦些，但仍板着脸不满地质问：“你现在知道错了？” “是的，娘亲关心我，我还如此不懂事，实在该打。”说着，夏金澜扬手轻轻拍了一下自己的脸颊。 林氏见状连忙阻止，“别打了，我已原谅你，快来坐下一起用饭，厨子今天做了您最爱吃的素油鸡。” 说着，林氏用筷子夹了一块鸡肉放入空碗中，指着碗说：“还不快坐下吃。” 夏金澜笑了笑说：“娘亲，不急，我有好事告诉您。” 夏金澜的变化明显，从之前的消沉到现在的神采飞扬，林氏无奈地摇了摇头，说：“好吧，是什么好事让你如此高兴？” “芸香有喜了。”夏金澜一字一顿，缓缓说出这句话，期待看到娘亲惊喜的表情。 林氏愣了好一会儿，才幽幽地说：“有就有呗，有什么好高兴的？” 夏金澜原以为娘亲会欣喜若狂，见她如此淡漠，不由诧异，“娘亲，您不开心吗？您就要当奶奶了，我即将为人母了！”有何值得高兴之处？她是个不祥之人，谁知道她的孩子会不会也同她一样。”林氏心中实则暗自欢喜，若此子真是润娥所怀，想必她与夏金澜同感欣慰。 然林氏之所以不喜芸香，并非全因芸香克死孙家老太太，更因每每见芸香，便想起往昔困苦岁月，深恐芸香道出昔日落魄之事，如此一来，自己作为当家主母的地位何存？ 是以，林氏对芸香的厌恶，不仅是因为芸香被指为命硬之人，更因夏金澜已为官，芸香的家世已不足以匹配自己的爱女。 虽润娥言称怀有身孕即可成为正室，实则不过林氏随口之言罢了。 即使林氏宠爱润娥，妾终归是妾，林氏心中属意者，乃知府大人家的千金，认为这样的女子才配得上金澜。 “娘，先前芸香未孕，您嫌她不能生育；今好不容易有了喜讯，您又这般说，究竟要如何才肯罢休？”夏金澜亦为此忧愁，不知娘究竟要怎样才算满意。 林氏翻了白眼，夹了一筷子素菜慢慢咀嚼，咽下后方说道：“金澜啊，那女人配不上你。” “我真懒得与你争辩，我去接芸香回来。”夏金澜心生不满，首次萌生忤逆之心，拂袖而去，怒气冲冲地离开了。 林氏并不觉得自己有错，反因夏金澜如此离去而骂了一句：“真是鬼迷心窍了。” 芸香毕竟是林氏的儿媳，明媒正娶，如今林氏之所作所为，的确令人不齿。 见劝说无果，夏金澜只得一意孤行，出了院子即对抱琴吩咐道：“备车，咱们去接太太回府。” 抱琴在外听闻二人对话，心里也为林氏的话感到愤懑，更为芸香觉得不值。 随即安排好马车，陪着夏金澜前往客栈。 第427章 二人到达客栈时，正好遇到谷茉带苗氏下楼准备为芸香熬药。 谷茉见夏金澜匆匆赶来，猜想可能是紫婉泄露了消息，为了给芸香片刻安宁，主动上前迎接：“夏大人何故再来？” “堂嫂，我听闻芸香有孕，此事可是真的？我是来接她回府的。”夏金澜激动地欲伸手拉住谷茉，被其轻巧避开，他意识到失礼，尴尬一笑：“是我太急切了，失了礼仪，还望堂嫂莫怪。” “恐怕是误会了，芸香病中，并未有身子。”谷茉面色平静，不见半分喜色，冷静地下了逐客令：“若您想让芸香安好，就请速离此地，让她好好休养，否则身体怎能承受得住。” “不会吧，紫婉亲口告知我说太太有喜了。”抱琴眼尖看见谷茉手中的药包，指着说：“就是这包药，紫婉说是太太的安胎药。” “什么安胎药，不过是风寒药罢了，你们莫要在此挡路。”苗氏上前推开了抱琴，不满地说：“那芸丫头已是半条命了，你身为丈夫竟如此行事？管不住自己的娘，也该保护好媳妇才是。” 苗氏一直缠着谷茉打听这些事，怕苗氏日后无意间说漏嘴，谷茉几经犹豫，最终决定添油加醋地告诉苗氏。 果然，苗氏一听火冒三丈，生气地说自己绝不会做那样的恶婆婆，因此对夏金澜的印象极差，此时更是忿忿不平。 抱琴被苗氏一推，踉跄了几步，以为她是仆人，愤怒地说：“你这老婆婆，你知道面前站着的是谁吗？这是通判大人，你推我小事，伤了大人你能赔得起吗？” “抱琴……”夏金澜没想到抱琴会如此反应，见谷茉面露不悦，立刻阻止。 苗氏更加生气，露出高傲的表情，指着抱琴骂道：“你这小丫头，知道我是谁吗？我家姑爷是将军，官至从三品！” 苗氏平时喜欢夸大其词，所以记得特别清楚。 抱琴脸色一变，见苗氏得意洋洋，只当她在欺骗自己，不甘示弱地说：“休要胡言乱语，小心我抓你见官。” “夏大人的丫鬟真厉害，居然对将军岳母如此无礼，倒是谁捉谁见官，还不一定呢！”谷茉见抱琴嚣张，也不禁动怒。 虽然苗氏有时说话不经大脑，但谷茉视她如亲人，岂能容忍他人侮辱。 苗氏见谷茉开口，笑嘻嘻地退后一步，指向谷茉，对夏金澜笑道：“这位可是将军太太。” “堂嫂，这是怎么回事？”夏金澜见谷茉怒容和苗氏得意的样子，猜到可能属实，有些迟疑地问道。 谷茉露出不屑的表情，淡淡一笑：“此次远行本就打算去京城寻夫，玉竹官至从三品游击将军，你不信可自行查证。” 谷茉此举一是借方玉竹的身份压制夏金澜的官威，二是希望借此机会通过夏金澜查询方玉竹的消息，以便自己有个方向。 夏金澜难以置信，退后两步，恭敬地向谷茉和苗氏行礼道歉：“是下官失礼了，还望太太和老太太莫怪。” 抱琴见大人都道歉了，也只好跟着行礼道歉。 谷茉未曾料到夏金澜会有此举动，连忙阻止：“不必，难道不怕我说的是假话？” “不，堂嫂绝非是那随意编造是非之人。”夏金澜轻轻摇首，目光中透着几分坚毅。 她虽对谷茉了解不多，却也知晓这位女子非同寻常。短短一年间，方家从一间破败的居所变为青砖红瓦的大户人家，由贫困潦倒跃升为村中的殷实之家，这多半归功于谷茉的努力。 如此精明能干的妇人，断不会在此时此刻玩笑戏言。 至于谷茉身旁那位所谓的将军岳母，虽看似并无过人之处，但正因为其性情直率，反而更显得不是个心思深沉的人。 “夏大人既然明白了，便请速速离去吧，这里住着将军的家眷，若无要事，还望莫再来打扰。”谷茉淡淡地说了这番话，随即拉着苗氏朝后院厨房走去。 夏金澜站在原地，一时愣住了，心中思绪纷乱。 她未曾料到事情竟有如此大的转折。原本芸香就难以原谅她的过去，加上林氏的行为以及对润娥的放纵，怕是已经伤了芸香和朱大娘的心。而今方玉竹成了将军，芸香自然成了将军之妹，自己作为通判，官职远不及方玉竹三品之位。 “大人？”抱琴见夏金澜又陷入沉思，忍不住轻声说道，“大人，或许她们在欺瞒咱们，为何不早些告知？若是早知此事，太太也不必受那些委屈。” 抱琴的声音虽低，但每一句话都落入了夏金澜耳中，细细思量，觉得确实有理。 然而，宁可信其有，不可信其无。夏金澜思索片刻，决定带着抱琴返回府邸，毕竟此事需从长计议，而关键在于如何面对自己的妻子。 芸香醒来时夜幕已深，为了让她安心居住，谷茉买下了另一处住所，与苗氏带着孩子搬离此处。 因朱大娘和芸香有许多话要说，房间内仅有两张床，母女共用一张，剩下的留给芸香的侍女紫婉。 尽管紫婉暗中向夏家通报消息，但谷茉认为这也未尝不是好事，让夏金澜偶尔得知芸香的情况，不失为一种方法。 回房后的谷茉并未质问紫婉为何向夏家报信，毕竟紫婉是夏家的奴仆，她的行为合情合理。 芸香服药后再次入睡，朱大娘满腹话语只得重新咽下。 几日下来，芸香的生活逐渐恢复正常，开始与谷茉等人正常交谈。 第428章 这几日里，夏金澜每日都会来客栈停留一两个时辰，偶遇谷茉下楼时，便会询问芸香的情况。 见夏金澜这般痴心，谷茉几乎动摇，欲让她见芸香一面，幸好被苗氏及时阻止。 第五天，夏金澜没有出现，芸香于是召集大家谈心，道出心中的决定。 “嫂子，娘，这些日子我反复思量，心中已有定论。”由于得到了娘家人的支持，芸香的精神状态好了许多，气色也明显改善。 谷茉见状，不禁问道：“是什么决定？” 芸香凝视着谷茉，轻笑一声说：“我打算与金澜和离，若她不同意，我就带着孩子和你们一同前往京城，煦陵府我是半步也不想再留，也不想再见金澜。” 这个既在意料之中又有些意外的回答，令谷茉感到一丝迷茫，她不确定芸香是否考虑周全了未来的种种情况。 “芸儿，你可想清楚了？这孩子你要生吗？”朱大娘则直接指出了问题的核心，担忧地问道。 “娘，您怎会如此说？难道您觉得我会是个累赘吗？”芸香笑着回应，略带调侃之意。 朱大娘听罢，立即生气地说：“你当然不一样，你是你爹的女儿，是方家的血脉，虽不是遗腹女，但也算是相似。” 芸香点头表示认同：“我也这么想，日后我会对外宣称孩子是遗腹女，这样别人就不会轻视她。无论如何，我都会将孩子抚养成人，毕竟无论发生什么，孩子都是无辜的，我无法下手伤害她。” 谷茉赞同地点点头，看着芸香投去赞许的目光，开口道：“芸香说得对，成为娘是一份责任，我们要为孩子负责，不论未来如何，芸香，嫂子支持你的决定。” 苗氏在一旁听了，也附和道：“没错，养得起。” 众人一致同意，朱大娘只好点头应允：“好吧，依你们的意思办。” 得到大家的支持后，芸香的目光转向了紫婉。 这几天，紫婉的存在感极低，有时帮忙照看孩子，有时煎药，甚至还不定时给夏府送信，这一切芸香都从谷茉那里得知。 “紫婉，过来，我有话要对你说。”芸香拍了拍身边的位置，微笑着对站在朱大娘旁的紫婉说。 紫婉一脸惊讶，心中忐忑不安，上前几步小心翼翼地问道：“太太，有何吩咐？” “过来坐吧，莫要害怕，我又不是吃人之辈。”芸香见紫婉那般小心翼翼的模样，便展露出一个和蔼的笑容。 紫婉虽心存疑虑，还是缓缓坐下，目光炯炯地看着芸香，低声问道：“太太，有何事？” “紫婉，你跟随我也有一段时日了。自从我进了夏府，你就一直在我身边服侍，我一直视你如妹，你知道的吧？”芸香并未立刻言及正事，而是先与紫婉拉起了家常。 紫婉微微一怔，不解芸香何意，但仍恭敬地说道：“奴婢不敢，怎敢与太太相提并论。” “哎，你这性子何时才能变一变呢？这几日你给大人通风报信的事，我是知道的。”芸香轻叹了一口气，继而看向紫婉说。 紫婉见事情败露，急忙起身，“噗通”一声跪在芸香面前，哽咽着说：“太太，我这是为了你好啊，你已有身孕，大人其实还是很爱你的。” “你这丫头，懂什么爱与不爱，真不害臊。”苗氏听闻此言，不禁出声讽刺道。 芸香并未动怒，伸手将紫婉扶起，道：“多次说过地面凉，你怎么就不听呢？再过两年你的卖身契就到期了，是吗？” 紫婉懵懂地点点头，疑惑地问：“太太问这个做什么？” “你回夏府去，安心做完这两年，以后找个好人家嫁了，可明白？”芸香语重心长地嘱咐道，仿佛在交代后事一般。 尽管年纪轻轻，但紫婉颇为机灵，一听便知，这是芸香欲赶她走的意思。 方才站起身来，此刻又“噗通”一声跪下，抱住芸香的大腿哭泣起来。 谷茉见状，心中不忍，劝道：“芸香，不如我们为她赎身如何？” “赎身作甚？带她走吗？还是让她一辈子服侍我，做个丫鬟？”芸香的话里透着几分道理，她是希望紫婉能找到自己的幸福。 短短数月，芸香与紫婉之间的情谊，似已超越主仆关系，宛如相识多年的姐妹，使得夏府的生活不再那么孤寂。 “太太，我可以自己赎身，做丫鬟也好，当牛做马也罢，求您莫要赶我走。我知道错了，不该给大人送信，我错了。”紫婉听芸香真心想要她离开，哭着磕头不止。 咚咚的声音敲打在地板上，也敲击着芸香的心扉，她既心疼又无奈地说：“紫婉，我现在连自己都保不住，怎能保护得了你？我不过是你服侍了几个月的太太罢了。” “可是太太待我之恩，是我从小到大从未感受过的。”紫婉凝视着芸香，眼中满是恳求，让人难以拒绝。 朱大娘心肠柔软，见小姑娘如此伤心，忍不住说道：“芸儿，让她起来吧，有话好好说，这事还得从长计议。” “是啊，芸香，她对你很依赖，别急着赶她走。”谷茉看出紫婉对芸香的一片真心，通风报信不过是想让芸香和夏金澜和解，这对芸香来说或许是件好事。 芸香无奈地叹了口气，深深感到挫败，这才说道：“好吧，你起来吧。” 紫婉喜极而泣，站起来向大家致谢，随即擦干眼泪，迅速跑去照看孩子，仿佛刚才的事情未曾发生过。 第429章 芸香摇了摇头，与谷茉商议，决定生下孩子并与夏金澜分道扬镳。 然而，夏金澜的固执众人皆知，现在芸香有了身孕，夏金澜恐怕更不会同意。 一番商量之后，她们决定租两辆马车前往京城，不再停留于煦陵府。 毕竟夏金澜公务繁忙，不可能因芸香之事远行追来；加之林氏之事尚未解决，谷茉和朱大娘无论如何也不愿让芸香重回夏府，重蹈覆辙。 主意一定，行动随之迅速展开。 谷茉给了紫婉十两银子，让她赎身。紫婉回到府中，向夏金澜报告了一些假消息，并以太太的仁慈为由为自己赎身，终于拿到了自己的卖身契。 一切准备妥当，苗氏和谷茉带着三个孩子坐一辆马车，朱大娘和芸香带着紫婉坐另一辆，八个人两辆马车，浩浩荡荡地离开了煦陵府。 次日，夏金澜办完公事后依旧去了客栈。客栈老板按照谷茉的嘱托，递给夏金澜一封书信，信中是芸香口述、谷茉代笔的文字，字里行间充满了真诚与无奈。 夏金澜读完信后，整个人仿佛失去了灵魂，失魂落魄地瘫坐在凳子上。 抱琴心中虽有疑问，却不敢多问，在夏金澜神游之际，她偷偷向客栈掌柜打听，才得知太太已经离去。 难怪大人如此难过，抱琴无奈之下，只能陪着夏金澜在客栈饮酒，一杯接一杯，直至酩酊大醉，夏金澜这才愿意回府。 芸香离开煦陵府后，整个人轻松了许多，整日欢笑不断，做事的兴趣也随之增加，话也多了起来。 她的笑容更加自然，笑起来仿佛被一层奇异的光芒笼罩，连紫婉都说，这段时间是太太最开心的日子。 然而，芸香有身子两个月后，害喜的症状十分严重，九月末的天气，原本一天的路程不得不分成两天行走。 只要马车稍微快一点，芸香就会不停地呕吐，幸亏有朱大娘细心照料，虽然身体受苦，但芸香心里却是甜滋滋的。 林氏得知芸香离开煦陵府，心中暗自高兴，想着这个扫把星终于离开了。 但听闻夏金澜提及方玉竹现已官拜从三品，林氏又有些后悔，若芸香未离开，或许方玉竹会看在妹妹的面子上提拔一下夏金澜呢？ 第149章 谷茉原是想着要寻访夏金澜，打听方玉竹的下落。然而时局变化，如今看来只好自力更生了。 虽然心中盘算未能如愿，但见芸香日日欢颜，谷茉心中也觉得慰藉，至少一桩心事得以放下。若因打探方玉竹之事令芸香受苦，她绝不能容忍自己这样做。 芸香心情愉悦，不仅人变得活泼，身体不适的症状也逐渐减轻，虽食量未大增，但每日总能进食一些。 紫婉被带离煦陵府后，这小姑娘的性格越发活泼，说些讨喜的话语，逗得朱大娘和苗氏更加喜爱她。 谷茉也是过来人，常常帮助芸香学习有身子期间的知识。芸香看到归嘉与归凝时满心疼爱，经常抱着她们不舍得放手。 朱大娘担心她劳累，总是主动接过孩子自己抱。 一行人在路上行走了半月，终于抵达炎州。此地自古文人辈出，风景如画，据说楚馆柳巷众多，引起了谷茉的好奇。 应谷茉的要求，众人决定在炎州停留数日。如此走走停停，倒似是在游山玩水，而非寻找亲人。 挑选了一家带有后院的客栈住下，谷茉认为既然要多住几日，便该选择环境好些的地方，才不负此行。 当天入住后，谷茉本欲出门游览，但考虑到孩子和老人都已疲惫，只得作罢，在客栈内休息一夜。 连日来的长途旅行，让谷茉养成了不认床的习惯，无论何地，只要是一张床，她都能安然入睡。 次日，大家精神焕发，谷茉急着出游，经过一番恳求，朱大娘终于答应了她。 “你可要早些回来，带着芸儿不要走远，孩子们你就放心吧。”朱大娘看着谷茉，有些无奈地说。这丫头贪玩之心太重，竟然连孩子也不想带。 谷茉挽住朱大娘的手臂，摇晃着笑道：“大娘，你最好了，我先帮咱们探探路，怕走远了归安不愿意呢。” 朱大娘一副理解的表情，捏了捏谷茉的脸蛋，亲昵地说：“好好照顾我的芸儿。” “哎呀，娘，嫂子会照顾好我的。”芸香受不了朱大娘的唠叨，急忙劝说道。 芸香的精神好了许多，脸色红润，显然无烦心事。 两人带着银钱欢喜出门，炎州比煦陵府更大，街头巷尾需长时间行走才能尽览。 谷茉一心想要探访楚馆，想看看古代青楼有何特别之处。 实际上，炎州的楚馆柳巷与书中描述或影视作品中所展示的不同，这里没有站在门外招揽客人的女子，也没有楼上挥舞手帕的美人。 楚馆建筑与酒楼相似，只是更为精致，常有淡淡的香气飘出，胭脂气息扑面而来，令人陶醉。 “嫂子，我们要去哪里？”芸香被谷茉拉着走，感觉她似乎有了目的地。 谷茉侧头神秘地说：“去个不一样的地方，陪我转转。” “不一样的地方？”芸香不解，“难道嫂子来过炎州？哪里有什么好吃的吗？” 谷茉见芸香这吃货模样，忍不住笑道：“你这丫头，嘴还是这么馋。怀了孕，可不能再像以前那样乱吃了。” “我才不是乱吃呢，离开家后就没怎么好好吃过饭，府里的厨子做饭口味清淡，我不爱吃。”芸香不经意间提及在煦陵府的生活，说完后意识到说得太多。 第430章 谷茉见她面色微变，立刻拉住芸香的手温柔地说：“以后想*吃什么，告诉嫂子，我给你做。这么珍贵的身体，自然是要想吃什么就吃什么。” 芸香听谷茉这么说，心情好转，笑道：“就知道嫂子最疼我。” “嘘，我不是疼你，我是疼我未来的侄女。”谷茉翻了个白眼，带着俏皮的傲娇。 两人手挽手如同亲姐妹，尽管谷茉已有目的地，但街边的小摊琳琅满目，让人目不暇接，首饰、胭脂、发簪等女性最爱之物摆满了街道两旁。 因为芸香有孕在身，谷茉不敢让她使用这些化妆品，怕对孩子不好，只挑了几支发簪送给她。 芸香摸了摸自己的脸，略带抱怨地说：“嫂子，什么都不能用，脸上干得像壳一样，难受得很。” 谷茉注意到芸香的皮肤确实状况不佳，因有身子脸色本就不佳，又不能使用化妆品滋养，确实是个烦恼。 “这样吧，改天我给你做一些护肤品。”谷茉想了想说。 谷茉对于护肤很是用心，可惜在这个世界找不到好的化妆品，贵的也不一定好用，只能自己动手制作。 “嫂子，你会自己做啊？”芸香惊讶地看着谷茉，没想到她还有这样的手艺。 谷茉得意一笑：“那是当然，你以为我这皮肤天生就这么好吗？” 芸香闻言，笑着用手摸了摸谷茉的脸，果然光滑细腻，与自己的粗糙形成鲜明对比。 “嫂子，你用的是什么好东西呀？也给我用一用呗！”芸香心中既惊讶又带着几分期盼，心想，日后我的脸蛋也能这般光滑了吧。 谷茉见芸香那般表情，不禁嗤笑出声，说道：“行啦，我晓得你的意思，回去就给你做一份，如何？让你日后也美美的。” 听了这话，芸香这才放下心来，说道：“就是嘛，我年纪也不大，怎么和嫂子你走在一起，旁人都觉得我比你年长些呢。” 芸香的话语中带着些许委屈，毕竟自己比嫂子年轻许多。 谷茉闻言，心中有些无奈，自己的这张脸虽说不上是倾城之色，但因养得好，带了些婴儿肥，显得年轻了许多。 “哪有那么严重，你是多虑了。有嫂子在，你还担心什么？”谷茉拍拍芸香的肩头，看着她的样子，觉得有趣。 芸香却撅起嘴来说道：“嫂子你是天生丽质，自然不用怕，我却是担心得很。” “哎哟，你这说的是哪里话，若是你不漂亮，夏金澜又怎会执意娶你为妻……”谷茉话一出口，立刻意识到失言，赶忙补救道，“哎呀，我这嘴啊，你别放在心上。” “无妨，她终究是孩子的母亲，总不能一辈子不提。”芸香倒是没有显露出异样，对着谷茉微微一笑，说：“若不是因为婆婆，我们如今的日子也还算过得去。” “自古婆媳难相处，千百年来都是如此。你现在安心养胎，等我们到了京城找到玉竹，安顿下来后再好好考虑你和夏金澜的事，明白吗？你堂姐当了将军，总得让夏家给我们一个交代。”谷茉心中有一丝庆幸，在关键时刻，方玉竹的真实身份显露了出来。 林氏那般嫌贫爱富的人，一旦知道方玉竹的身份，恐怕会后悔不已吧。 这样一来，芸香回去谈判的筹码便多了不少。 其实谷茉并不太赞成芸香与夏金澜和离，毕竟两人真心相爱，但她不愿看到芸香委屈自己，因此毅然决定带她离开煦陵府。 “我知道了，这些都不重要，我还有孩子呢，总要好好活下去。”芸香脸上露出难得的平静，仿佛从未伤心难过，也没有一丝后悔离开的表情。 “好了，莫要说这些不开心的事了，咱们赶紧去那里吧。”谷茉指着街角巷子的拐角处，神秘地笑了笑。 芸香见她如此笑，顿时有种不好的预感，犹豫片刻后说道：“我们还是回去吧。” “哎呀，都已经走到这里了，进去看看吧。” “到底是什么地方，不说清楚我是不去的。”芸香坚持问道，缠着谷茉。 谷茉无奈之下，只好说出实情：“我想去看看楚馆，特别好奇，你陪我去吧。” “楚馆？那是什么地方？”芸香一脸困惑，不解地问。 谷茉愣了一下，没想到芸香居然不知道楚馆是什么地方。 见芸香不明白，谷茉拉着她进了巷子。 “嫂子，这到底是什么呀？看起来和普通的酒楼没什么区别嘛。”芸香望着眼前的建筑，并未发现有何特别之处。 谷茉以为自己走错了，但看见牌匾上的“凝香苑”，决定进去看看再说。 “嗯，确实没什么不同，我们进去歇歇脚吧。”说着，拉着芸香走进去。 门口迎宾的小二并未因她们是女子而阻拦，反而热情招待，笑道：“两位娘子这是来听曲儿的吗？” “不然还能做什么？还有什么特别的吗？”谷茉勾起嘴角，露出不明所以的笑容。 那小二机灵，见状以为遇到了常客，立刻笑道：“恰逢东家带回了几位伶倌，不知娘子是否有兴趣？” 伶倌？那就是说…… 此时已是白天，谷茉的好奇心更甚，心想这里竟然在光天化日之下营业？ “你们这里白天也做这种生意吗？”谷茉故作老练地看着小二。 小二被她这一举动弄得有些尴尬，咳嗽两声道：“娘子的意思是？” 第431章 “没事，我们进去再说。”谷茉见小二的表情，认为他不愿解释。 算了，不如自己亲眼看看，亲身感受更为重要。 小二应允，带领芸香和谷茉进入大厅。 原本以为大厅里会有莺莺燕燕的女人或妖娆的男人，但谷茉入目皆是寻常景象，大厅中央摆放着一个大台子，上面有女子弹奏音乐。 席间男女皆有，个个衣着华丽，目不转睛地注视着台上的表演。每张桌子上都有男女共坐，并无单独一人者。 谷茉被小二带到靠近舞台最近的位置坐下，小二贴心地上了茶水，说道：“两位客官，我们这桌一个时辰一百文钱，茶水可续。” 谷茉点头，对这家楚馆的经营模式感到诧异，竟如此先进。但她仍好奇地问道：“就没有别的服务吗？” “什么服务？我不明白。”小二愣住，随后尴尬地说道。 谷茉见状，似乎小二真的不懂，便问：“你说的那个伶倌，我怎么没看见？” “客官想要几位伶倌陪同饮酒？”小二看着谷茉，笑容中带有讨好的意味。 显然这里的伶倌类似于现代酒吧中的酒托，谷茉想了想，说道：“一位就好，挑个有文采些的。” “成，我这就给客官请来，保证让你们满意。”小二的笑容意味深长，而芸香依旧不明白发生了什么。 谷茉却镇定自若地点点头，道：“待会儿给你赏钱，去吧。” “嫂子，你们在说些什么？我一句也听不懂啊？”芸香皱眉问道，显然不解这些话里的意思。 谷茉看着芸香，笑中带问：“夏金澜未曾与你说过这些吗？比如楚馆里的姑娘，柳巷中的伶倌？” 芸香摇头答道：“不曾，金澜从不与我说外面的事。” “咳，这也不怪她。你呀，一会儿看就知道了。”其实芸香的不解，在谷茉意料之中，因阳北村杨柳镇几乎无此等地方，寡妇偷情尚且会被唾弃，更别提光明正大地逛青楼了。 果然，那小伙计动作迅速，一刻钟后便带着一位身穿海棠红的伶倌来了。那伶倌姿色上乘，是谷茉到这个世界以来见过最为漂亮的女人。 “客官，我们卿钰可是凝香苑的活招牌，今儿个特地给您请来了。”小伙计见谷茉目光落在卿钰身上，急忙上前讨好地说。 谷茉点点头，从荷包里摸出十几文赏钱递给小伙计，道：“你拿去买碗茶喝。” 虽不多，但总比没有强，小伙计高兴地收下铜钱，把卿钰引到谷茉桌边坐下。 “在下卿钰。”那穿的海棠红的女子未多言，连微笑也没有，虽然不算板着脸，但也称不上热情或好看。 谷茉并不在意，只要能见识一番，即便美人不悦，也无所谓。 芸香见卿钰一脸冷淡，心里有些生气，拉着谷茉小声说：“嫂子，她脸色不好，留在这儿做什么？” “没别的。”谷茉心想：就是带你来开开眼界。后面的话她自然不敢说出来。 谷茉盯着卿钰，不发一语，这个美人确实与众不同，即便她瞪眼，心中也是欢喜。 谷茉正看得入迷，卿钰却感到不适，这女人为何如此盯着自己？ “小茉？”一个声音从谷茉背后响起，带着几分惊讶。 谷茉回过神，转头看向芸香，轻声问：“芸香，是不是有人叫我？” 不等芸香回答，那声音又响了起来：“小茉，你怎么在这里？” 似乎不是幻听，谷茉赶紧回头，看到身后的人，恨不得找个地缝钻进去。 “韩夫子，您怎么在此处？”芸香也随着声音望去，只见韩灵善静静地站在谷茉背后，不论装扮还是气质，一如往昔。 韩灵善微微点头回应芸香，上前笑着坐在她们桌上，转身看着谷茉，笑道：“莫非你不知道这是什么地方？” “我真的不知，那小二说进来喝茶，我就进来了。”谷茉故作懵懂，指了指早已不见踪影的小二。 那海棠红女子见了韩灵善，开口说道：“你们认识？” “认识，当然认识。卿钰，这就是我对你说过的那位女子。”韩灵善亲昵地称呼那海棠红女子，浅笑着做了介绍。 谷茉惊讶，这个韩灵善怎么和一个伶倌如此亲密，好奇地问：“你们竟然相识？” “卿钰是我至交好友。”韩灵善转头看着谷茉，语气坦然。 卿钰听说大家都认识，脸上冰霜稍减，看着谷茉说：“你这女子，为何来这凝香苑？这不是良家妇女该来的地方。” “怎么？男人能来，女人就不能来了？”谷茉不服气地反驳，怎么逛个地方还有性别限制。 韩灵善无奈，这两人才刚见面就争执起来，立即说：“小茉，这地方确实不合适，若是传出去，终究不好。” “灵善，你太过古板，我只是好奇才来看看，又没做什么。”谷茉翻了个白眼，觉得韩灵善当了夫子，总是改不了教训人的毛病。 韩灵善失笑，道：“你这伶牙俐齿，我不与你争辩，倒是你们，怎么跑到炎州来了？”说完，她意识到忽略了芸香，又笑着向芸香打招呼：“芸香姑娘，看你这打扮，已嫁人了吧。” “多谢韩夫子关心，五六月份成婚的。”芸香嫣然一笑，少女的青涩早已褪去。 韩灵善有些惊讶，点头道：“恭喜恭喜，贺礼日后补上。” 第432章 “不用了呢。”芸香并未显得特别异常，只是淡淡一笑。 谷茉怕再提及芸香的痛楚，连忙转移话题，看着韩灵善问道：“你怎会在炎州？既然有闲情逛凝香苑，为何不回去看看归安，教导你的学生？” 韩灵善轻轻叹息，解释道：“有要事缠身，一时走不开，倒是你们，怎么来这里？” “我们要去京城，四处走走，游山玩水的好。”谷茉面带喜色，仿佛真的是出来游玩的。 韩灵善却不信，问：“玉竹就这么放任你来此？” “我堂姐在京城呢。”芸香抢着说，并邀请道，“不如韩夫子一同前往如何？” 韩灵善诧异地看着谷茉，不解问道：“玉竹去京城做何事？” “秘密，不能说。”谷茉摇摇头，暂时不想告诉韩灵善此事，只说：“归安在客栈，你不打算去看看他吗？” “那是自然要去的。话说回来，孩子满月了吧？”韩灵善似有所忆，想起临走前给孩子取名的事。 “你何不去亲自瞧一瞧，这般朋友做得也太不尽兴了。若非在炎州偶遇于你，或许一辈子也不会知晓你的音讯。离别这么久，连个信儿也没有。” 谷茉忍不住对韩灵善说道：“难道说你并未将我们视为朋友？” 韩灵善轻轻摇头辩解道：“如此大的罪名，我可担当不起。这几个月来，我的行踪飘忽不定，因此未能寄信给你们，莫要怪罪。” 谷茉见她如此说，也不好再多言，正欲开口，卿钰却突然插话道：“你们叙旧的话就请到外面去，莫要耽误了我的生意。” 说完这话，她真的起身离开，头也不回。 谷茉愣在那里，喃喃自语：“我的银子，我还未多说几句话呢……” “好了，今日的银子不用你付，我来。”韩灵善见她的表情，不禁微笑。 “嫂子，夫子，既然人都走了，我们也走吧，这里的脂粉味让我觉得难受。”芸香轻咳了几声说道。 谷茉这才反应过来，自己真是疏忽了，芸香怀有身孕，怎还能带她来这里，说不定这些脂粉里还掺了红花呢。 “咱们这就走。”谷茉拉着芸香站起来准备离开，心里默默祈祷着，千万不能出什么事。 韩灵善看着她们二人出去后，才赶紧跟上。出门后她疑惑地问道：“为何走得如此急促？” “没什么，只是想让你去看看归安，想必她很想念你。”谷茉随口说道，眼睛却紧紧盯着芸香，确认她没有异常，三人才朝着客栈走去。 实际上，在路上的时候，谷茉心中很是郁闷，还没逛够，就遇见熟人了，那美人还没怎么看清楚呢，人家就走了？ 韩灵善并不知道谷茉的心思，倒是和芸香聊了几句。 从凝香苑到客栈有一段距离，一路走过去竟花费了半个时辰。到了客栈，谷茉已经累得不行。 “韩夫子，你们先喝水，我去后院叫我娘她们。”芸香怀着孩子，似乎并不觉得累，热情地招呼着韩灵善，说完就转身去了后院。 韩灵善见谷茉一脸郁闷且气喘吁吁的样子，便问道：“你怎么了？似乎不太高兴？” “哪有啊，等会我娘她们来了，你不许乱说话，芸香这个傻丫头还不知道自己去了什么地方呢。”谷茉的话语中带着几分威胁的味道。 芸香欢快地跑往后院的房间，朱大娘正在和苗氏一起照顾孩子，三个孩子在她们的怀里玩得很开心。 “娘，猜猜我们遇到了谁？”芸香推开门，脸上满是喜色。 朱大娘被她的笑容所打动，想了想问道：“难道是金澜回来了？” 芸香看着朱大娘无奈的表情，收敛起笑容，叹了口气说：“不是啦，是韩夫子，我们在街上遇到了她。” 归安本来在床上玩泥人，一听芸香说是韩夫子来了，立刻兴奋起来，拍手叫道：“姑姑，真的是夫子吗？” “当然了，姑姑怎么会骗你，快穿鞋，我们去看看。”芸香见归安这么高兴，心里也很欢喜，帮归安穿上鞋子，拉着他准备出去。 想起之前韩灵善还问起了双胞胎姐妹，芸香便对朱大娘和苗氏道：“娘，苗大娘，你们也抱着孩子出来吧，这个名字还是韩夫子给起的，总该见见孩子们。” 朱大娘觉得有道理，笑了笑，拉着苗氏的手臂说：“走吧，我们也去见见。” “你们说的这位夫子是什么人啊？”苗氏一脸茫然地看着朱大娘，显然不知道这个人是谁。 “她是归安的夫子，归凝的名字也是她起的呢。”朱大娘指着怀里的孩子们说。 苗氏一听，立刻抱着孩子跟在芸香后面出去了。 韩灵善与谷茉简单交谈几句，分享了最近的经历，听得谷茉连连称赞。谷茉说：“若不是我有这么大家人需要照顾，我也想学你一样，游历山水。” “我只是孑然一身，来去自如，而你是不同的，心中有许多牵挂，每走一步都需要深思熟虑。”韩灵善严肃地说。 谷茉苦笑了一下：“醒来之后就是如此，有什么办法可以选择呢？不该由我承受的东西，最终还是落在我的肩上。” “嗯？”韩灵善不解其意，“醒来？” “没什么，只是一句感叹罢了。”谷茉意识到自己可能说得太多了，看着韩灵善说，“夫子你不也是如此吗？何为归宿，你也未必知道。” 第433章 “确实如此。”韩灵善失笑，看着眼前的女子，觉得她不像普通村妇那么简单，这样的话语绝非仅懂柴米油盐的人能说出的。她好奇地问：“你的脑袋里装着什么？” “没什么啦。”谷茉不想继续这个话题，一时之间有些迷茫，她本是个未婚的年轻人，一觉醒来就成了娘亲，每日围着灶台转，这样的生活让她越来越难以承受。 芸香拉着归安出来，见韩灵善和谷茉似在交谈，便笑着上前说：“你们在说什么呢？” “夫子，真的是夫子啊。”归安见到真的是韩灵善，高兴地跑过去抱住她的胳膊摇晃着说，“夫子走了这么久，是不是都忘了归安？” 归安似乎比以前更活泼了，韩灵善像往常一样慈爱地摸了摸他的小脑袋，笑着说：“几天不见，好像又长高了一些，我先前教你的东西还记得吗？” “当然记得，学生每日必练，娘亲你说是不是？”归安见韩灵善问起，高兴地表现一番，忙向谷茉望去，希望娘亲能为他说几句好话。 谷茉怎会不明白儿子的心思，立刻点头附和：“是啊，归安天天都有温习功课。” 韩灵善见归安如此重视学业，终于露出了满意的笑容：“好好读书，将来或许真能考取功名呢。” 恰逢苗氏与朱大娘抱着孩子出来，听到这里，苗氏立即笑着高声道：“可不是嘛，我们姑爷厉害，这儿子肯定也不差。” 韩灵善被苗氏的声音吸引，转头看见两位老太太怀中抱着孩子朝这边走来。 谷茉担心韩灵善不认识苗氏，连忙起身介绍：“灵善，这是我娘亲苗氏，至于朱大娘您应该认识吧。” “那是自然。”韩灵善点头，站起身对二位行礼：“二位安好。” “夫子安好，这是我们归凝姑娘。”朱大娘笑着与韩灵善打招呼，随后把手中的孩子递给她看，显然是让她抱一抱。 韩灵善看着柔软的小归凝，心中怜爱，但还是婉拒：“不必了，我不太会抱孩子，怕摔着她。” 然而朱大娘不客气地将归凝递给韩灵善，她手忙脚乱地接住。这孩子睡得正香，到了她的怀里却慢慢睁开眼，露出一个甜美的微笑。 “瞧瞧，我们的凝儿笑了，看来这丫头与夫子有缘。”朱大娘也有些惊讶，因为归凝虽性格开朗，但却有些认生，芸香最近才得以抱她。 想起在煦陵府时，芸香抱归凝，那丫头哭个不停，哪像现在不仅不哭还笑。 韩灵善也被归凝的笑容吸引，似乎真的有缘分，她抱着归凝看向谷茉：“这孩子，长大了也要上学堂吗？” “那是当然，女子也应多学习，就像夫子和夏……一样。”谷茉道出真心话，见芸香面色不太自然，意识到失言，连忙补充，“归凝这丫头性子急，读书可以磨练心性。” “嫂子，没关系，你说的对，女孩子不识字确实不便。”芸香感受到谷茉的关切，笑道。 韩灵善听出她们话中的含义，说道：“若芸香愿意学字，我可以帮你。” 芸香眼中一亮，其实她一直渴望学习，看着归安和夏金澜念书时就十分羡慕，只是觉得自己年纪大了，力不从心。 “真的吗？这恐怕不合适，我已经这么大年纪了。”芸香虽心存期待，但仍觉得不好意思。 韩灵善却不以为然：“学问任何时候开始都不晚，只要有心。” 谷茉在一旁笑道：“怎么，韩夫子打算与我们同行吗？” “不可以吗？我下一站正是京城。”韩灵善嘴角微扬，真诚地看着谷茉，让谷茉一时愣神。 谷茉尴尬一笑：“那自然是好的，大娘、娘，你们觉得如何？” 朱大娘当然同意，她对韩灵善的印象极佳，因他在归安的课业上贡献良多，且在芸香失踪时冷静策划。私心而言，朱大娘认为她们一家老小路上不安全，有个走南闯北的读书人同行更让人安心些。 第150章 “当然好了，韩夫子还能在路上教归安读书，有人商量总是好的。”朱大娘的话显得圆滑，强调了韩灵善的重要性。 苗氏领会到朱大娘的意思，附和道：“就是，有个夫子同行，我们这两个没出过远门的妇人也更有胆量。” 谷茉和朱大娘因此略显尴尬。 韩灵善并未觉有何不妥，赞同道：“有我在，你们可以少操心。况且归安与我有缘，我会用心教导他。” “灵善，你去京城做什么？若是为了我们才去，那就别去了，我们一路平安无事，京城遥远，至少要走两月。”谷茉说出自己的顾虑。 韩灵善笑了笑，认真地说：“我真的要去京城，不信你可以问卿钰，而且同你们一起，路上也多了份乐趣。” 见韩灵善这般说，谷茉才放心，见她抱孩子不太习惯，便道：“还是把孩子给我吧，你没抱过孩子，别累着。” 苗氏则说：“哎呀，夫子也是女人，将来都要生娃的，现在练习一下也好。小茉你抱着嘉儿，我和你大娘有点事。” 谷茉接过嘉儿，疑惑问道：“你们要去哪里？这里人生地不熟，有什么事情？” 苗氏撇嘴道：“我们两个老婆子丢不了，不用管。” 朱大娘一脸神秘，点头道：“就是，你们在这好好待着，别担心我们，我们会很快回来，你们好好照顾孩子，和韩夫子聊聊。” 第434章 “娘，孩儿也想随你们同去。”芸香心里想着，朱大娘和苗氏二人既不识字，在这陌生之地行动，实在令人担忧，万一走失了如何是好，自己好歹也曾在外面走过一遭。 朱大娘却立刻回绝道：“你说什么呢，怎能让你嫂子和韩夫子独自带着三个孩子，你们还是留在一处吧，我们很快就回来。” 说罢，不再理会芸香的言语，拉着苗氏便出了客栈。 谷茉对二人的举动也感到困惑，好奇地向芸香询问：“芸香，大娘和我娘这是打的什么主意？她们在这炎州都不认得路，为何还要外出，莫非是有熟人在此？” “我也不知啊，苗大娘和我娘总是神神秘秘的，有什么事都不肯告诉我。”芸香一脸郁闷，叹了口气后，才跟着韩灵善和谷茉坐在一起。 韩灵善游历甚广，三人叫了些吃食，又为归安取了些点心，围坐成一圈，听韩灵善讲述她的奇遇。 韩灵善讲述起来就像在讲故事一般，其中谷茉听得最为入迷，每多听一些，就对这个世界多一分了解。 归凝也不睡觉了，躺在韩灵善怀里，眼睛紧紧盯着她，嘴角总是带着一抹若有若无的笑容。谷茉见女儿这般模样，不由感叹道：难道看美人的花痴行为还会遗传不成？ 朱大娘与苗氏离开客栈后，随意逛着，时不时回头看看是否有人跟踪，那副样子，像是做贼心虚。 “哎呀，朱妹子，你真要这么做吗？若是被芸香知晓，不知会有多生气呢。”苗氏心中有些忐忑，拉了拉朱大娘的衣袖。 其实朱大娘心中同样忐忑，但看到芸香如今的样子，常常强颜欢笑，身为娘，她实在心疼不已。 “我也并非有意与芸儿作对，只是见她日日如此，为娘的心里实在不忍。”朱大娘的眼眶湿润，显然是真心痛惜女儿。 苗氏轻轻叹息一声，说道：“也是，这么好的姑娘，还好我们小茉命不错，不然现在还不知是什么样。” 朱大娘未回应这句话，而是问道：“你知道那个地方在哪里吗？” “不知道啊，我怎会知道，我从不去那种地方。”苗氏摇摇头，显得十分困扰。 这时，朱大娘想了想，说道：“不如你去问问吧，看看在哪。” 苗氏却不肯，道：“凭什么是我问？” 实际上，朱大娘虽然性格温和，但与陌生人交谈仍感困难，内心有一种怯意。 苗氏本还想说什么，但见到朱大娘那为难的表情，知道她的这个缺点，只好说：“算了，我去问问，你在原地等我。” 朱大娘这才露出笑容，说道：“多谢老姐姐。” 苗氏和朱大娘能如此和睦相处，确实让人刮目相看。朱大娘也很惊讶，她之前见苗氏次数不多，一直都很厌恶，但现在相处久了，发现这个女人并没有自己想象中那么讨厌。 虽然苗氏不太会说话，但她为人热情，只是行为方式常有不当之处，好话也可能说得不太顺耳。然而，朱大娘明白，苗氏并不是那种心机深重的人。 相较之下，林氏就显得远不如苗氏可爱了。 苗氏拉住路人打听清楚后，转身去找朱大娘。 两人不识字，所以苗氏问路的方法是，询问这条街上有什么店铺或明显标志。 手挽着手走在街道上，左顾右盼，生怕走错方向。 功夫不负有心人，走了半个时辰，终于在一条小巷子里的榕树下找到了那个摊位——代笔写信之人。 那代笔者是个年轻的书生，看起来挺年轻的，这让朱大娘颇感意外，因为通常从事这项活计的都是头发花白的老者。 “小伙子，这里可是帮忙写信的地方？”朱大娘走上前，轻声问道。 书生正在读书，听到朱大娘的声音，立即抬头招呼道：“正是，老太太有何需要？” “是这样的，你能帮我写封信吗？”朱大娘犹豫片刻，才开口。 书生愣了一下，笑道：“当然可以，我就是做这生意的。” “那就成了，我这位姐姐要给煦陵府送信，你何时能送到？”苗氏见朱大娘动作迟缓，忍不住插嘴道。 书生见苗氏语气急切，便回答道：“如果有急事，我现在写了就交给信使，快马加鞭的话大约四天左右。” 朱大娘一听，觉得这时间有点长，转头问苗氏：“你说这四天内，我们不会离开此地吧？再说金澜收到信赶来，恐怕来不及。” “你担心什么呢，先给她写信，你家姑爷要是个细心的，自然能找到办法。你看她也是个小官，应该有办法。”苗氏见朱大娘犹豫，着急地说，“再不快些，我们越走越远，以后再追怕是追不上了。” 朱大娘也知道苗氏说得有道理，想了想，便对书生说：“那好吧，写吧。” “好的，老太太。”书生合上书，取出纸墨笔，提笔看着朱大娘，问道：“不知老太太要写些什么内容？” 朱大娘絮絮叨叨地说了许多，书生写了一张又一页，才算完成。 拿着厚厚的一叠信纸，书生有些哭笑不得：“老太太，这信件太长了。” “啊？不能寄吗？”朱大娘闻言立刻紧张地问道。 书生笑了笑，解释道：“能寄，只是听老太太所言，除了一件大事外，其余都是小事，不如将大事单独写一张。” “都听你的，都听你的，我这老婆子不懂这些，你说行就行。”朱大娘点点头，觉得这话有理，于是准备从荷包里掏银子。 第435章 书生点头，提笔写道：“速来炎州寻妻，过时不候。” 朱大娘见那书生落笔数语即止，心中疑惑，乃问曰：“这般，这就成了？” 书生含笑，望向朱大娘言道：“然也，闻老太太言婿为官者，此数语彼自明之。” “哦哦，既如此便好，谢过小哥，需多少银两？”朱大娘将荷包置于桌上，面带笑意问道。 书生稍作沉吟，答曰：“五十文。” “何故如此贵？区区数语索价五十文？”苗氏闻言，心中不平，觉其费过高。 书生为苗氏尖锐之声所惊，愣神片刻，苦笑道：“老太太，小生实为此厚叠纸张，且递信亦需费用。” 朱大娘点头赞同，“正是*，这小哥颇不易，五十文便五十文罢。” 说毕，自荷包取出五十文钱置于桌案上，言道：“你且点算。” 书生微笑，未细数钱币，悉收囊中，言道：“些许之数，不必细算了。”遂整折信笺，对朱大娘言：“老太太，此信小生即刻去寄。” “好好好，劳烦小哥了。”朱大娘点头称谢，起身携苗氏欲归。 二人行于途，朱大娘思量，谓苗氏曰：“若小茉等问起，我等应如何答？” “随口一说便是，只言外出走动，岂能事事追问清楚？”苗氏一时未虑及此，略显愕然。 朱大娘摇头不以为然，“不可，小茉心思缜密，如是说必被其察觉异样。” 苗氏无奈摊手，“那如何是好？去买些炎州特产如何？” “甚好，此计可行。”朱大娘点头赞同。 于是二人再打听炎州特产为何物。 一番游逛，收获颇丰，满载而归至客栈。 谷茉、韩灵善与芸香各携一娃，听韩灵善述说趣事，归安竟至于昏昏欲睡，方得歇息。 “韩夫子，今居何处？”芸香念及将来同行之事，询问韩灵善打算。 韩灵善笑着回答：“今日你们去的地方，就是我住的所在。” 谷茉听罢，甚是惊讶，不明白为何韩灵善会住在楚馆里，问道：“先生怎会住在那儿？” 韩灵善见她面色有疑，知道她误会了，便笑着说：“不是你想的那样，我只是晚上在此歇息。” “韩先生，那地方肯定要花不少钱吧。”芸香想起午时的费用，心里觉得心疼。 韩灵善想了想，说：“不用花钱，我是在卿钰房中过夜。” 话音刚落，谷茉露出神秘的笑容，好像明白了什么，说道：“原来如此。” 韩灵善听到这话，看着谷茉的眼神，心中感到郁闷。 谷茉轻笑，说：“我明白，不用多解释，卿钰姑娘的确倾人城。” “你误会了，我没有这样的偏好。”韩灵善无奈打断谷茉，幸好两人之前有过交情，否则真会生气。 谷茉见韩灵善认真反驳，心想玩笑可能开得太大了，吐舌表示歉意，说：“不是有意的，请不要生气。” 芸香不明白她们在说什么，见韩灵善一脸无奈，又看谷茉的表情，好奇地问的想，难道韩夫子也是个磨镜？ 芸香见状，只好点头，说：“归安已经困了，我带他去休息，你们继续聊，我和孩子一起上楼。” 归凝与归嘉已经睡着了，稳稳地躺在大人怀里，特别是归凝在韩灵善怀中睡得格外安稳。 “灵善，先送孩子们回房吧。”谷茉点头同意。 抱着孩子久了，手臂早已酸痛难忍。 三人把孩子送回房间后，芸香对谷茉说：“嫂子，你们下去说话，我陪着孩子们。” “好，有事叫我，我和灵善商量行程。”谷茉答应后，与韩灵善下楼取纸笔。 回到楼下坐定，看到韩灵善神色平静，谷茉开口问道：“接下来的路该怎么走？毕竟我们人多，还有老人和小孩。” “还是走官道安全些，水路虽然快，但不太安全。”韩灵善考虑后说：“前些日子炎州下属的郡县发生了水灾。” “啊？没听说过，既然如此，还是走官道，灵善需要准备什么东西，尽快办妥，我们在炎州还要停留几天。”谷茉惊讶于洪水的力量，感叹天灾难以避免，选择安全的道路为上策。 “好，其实不需要特别准备。”韩灵善点头，见谷茉惊讶，又想到同行的人，说：“出发前，我会给朋友写信，询问情况后再做准备。如今世道变化多端，天气和道路都容易出意外。” “好好好，麻烦你了，毕竟是老人和孩子，安全第一。”谷茉连忙点头，考虑到老幼妇孺长途跋涉到京城，不能草率行事，宁愿花费更多时间选择稳妥路线。 二人讨论了一阵，朱大娘和苗氏才带着东西回到客栈。 谷茉见她们手里拿着大小包裹，心中好奇，问：“买了些什么？怎么买了这么多？” 苗氏喜气洋洋地晃了晃手中的糕饼，道：“这皆是炎州的特产，咱们买些路上吃。” “可不是嘛，这些都是好东西。”朱大娘在一旁附和，生怕说漏了嘴。 幸得谷茉未再多想，只是见她们买了许多，有些无奈地说：“你们买了这么多，天气炎热，怕是要坏了罢。” “不会的，这里面都是米面做的点心，易坏的东西，你们这两日吃了便是。”苗氏不以为意，并不觉得这是个问题。 听她这么说，谷茉也不再多言，毕竟出门在外，能开心便好了。 第436章 苗氏和朱大娘乐呵呵地上楼拿点心，这才松了一口气，只要谷茉没看出破绽，一切便都好了。 芸香见她们带回这么多东西，吓了一跳，道：“娘，你怎地买了这么多？就是银子充裕，也该省着点花才是。” “哎呀芸香，莫要这么说，娘这不是担心你肚子里的孩子嘛。好不容易到了炎州，不如我们多休息几日吧。”苗氏自然知道芸香并非真心抱怨，于是接话道。 朱大娘心里扑通扑通直跳，显然有些忐忑不安。 芸香却一脸坦然，笑道：“我知道娘关心我，一切都听你们的，我无所谓。” “那就好，那你就好好歇息，我和你娘去吃点饭，逛了这么久，肚子都饿了。”苗氏看似漫不经心，实则内心也是忐忑不已，手心已出汗。 芸香正哄归安睡觉，闻言忙道：“成，你们去吧。” 苗氏这才点点头，拉着朱大娘出了屋。 二人出门后，深深吸了一口气，苗氏拉住朱大娘道：“往后这种事情还是少做为妙，若被女儿知晓，定会生气的。” “我也知，但总得为她的将来操心啊。”朱大娘点了点头，有些难过地说，“她们俩本是情投意合，如今最大的难题便是林氏，我不想因他人影响了芸香和孩子的幸福。” “倒也是，实在不行就让两个老人搬出去住吧，你那姑爷又不是买不起宅子。”苗氏的想法似乎过于简单。 林氏因有夏金澜这样的女儿，才耀武扬威至此，恐怕无论如何也不会轻易搬出。 朱大娘摇头道：“林氏岂是那么容易同意的。” “哼，等芸香生下孩子，只怕那老太婆要用八抬大轿迎接这孩子呢。”苗氏撇嘴说道，显然对林氏的行为不以为然。 朱大娘苦笑一声，道：“但愿吧。” 二人下楼吃饭，见到韩灵善与谷茉在讨论行程，虽然听得似懂非懂，但还是忍不住插嘴问：“小茉啊，咱们打算在炎州待多久？” 谷茉见朱大娘询问，赶紧笑着答道：“大约六七天吧，还要等灵善寄信问路呢。” “好好好，这便好。”苗氏抢先开口，立刻笑道。 谷茉见苗氏这般高兴，好奇地问：“娘，你为何如此高兴？” 苗氏听见谷茉问起，原本笑眯眯的脸色一收，故作忧愁道：“哎呀，你是不知，这几日坐马车累死我了，好不容易到这么个好地方歇脚，还不许我多休息几天么？” 这话听着像是抱怨，实际上却是转移了话题。 谷茉笑了笑，歉意地说：“是是是，娘辛苦了，大娘也辛苦了，咱们就多休息几日，等你们养足精神再出发，正好趁这几天，请个郎中给芸香开些安胎药。” “那倒是，芸香说这几日感觉不适，恐怕又要害喜了。”朱大娘想起芸香近来的表现，不免担忧。 韩灵善道：“这几日你们先在此处暂歇休整，怀有身孕的，老人都要好好调养，我打听清楚后面的路程，咱们再动身。” “真是多亏了韩夫子，劳烦你了。”朱大娘见韩灵善如此用心，立刻开口感谢。 韩灵善笑了笑，道：“大娘客气了，当初借宿方家时，大娘多有关照，灵善铭记于心，无以为报，只能更加用心处理以后的事情。” “韩夫子才是客气，既教导我们归安，又操心以后的事。”朱大娘也笑了，随即说道。 见她们二人如此客气，谷茉实在看不下去，对朱大娘说：“大娘，往后把灵善当自己人好了，这么客气，她反倒不好意思。” “没错，小茉说得有理。”韩灵善点头赞同。 “好好好。”朱大娘听了这话，笑得合不拢嘴。 韩灵善因需寄信，故此行程耽搁下来。归安因此有了伴，每日缠着韩灵善问长问短。韩灵善倒是有兴致，带着归安在炎州城里四处游玩。 最调皮的孩子已被韩灵善带走，剩下的两个婴儿尚不懂事，有朱大娘和苗氏照料，谷茉这才安心。 本来一切还算顺遂，只是芸香这几日甚是不适。 有身子害喜的症状愈发严重，闻不得油腥之味，只要嗅到一点，必然呕吐不止，胃酸都吐了出来。 不过两三日光景，芸香已经消瘦了许多。 “嫂子，我实在难受，怀孩子怎么这般痛苦？”芸香手持帕子捂嘴，面容苍白地躺在床上，显得憔悴不堪，对谷茉说道。 谷茉端来一杯清水递给芸香，安慰道：“都是这样的，日后我会为你煮些清淡的食物，你不可一日不吃东西，腹中的孩子也需要养分。” “嗯，我知道，但我就是吃不下。”芸香泪眼汪汪地看着谷茉，一提起食物就觉得恶心，恨不得再抱着盆子呕吐一番。 见芸香如此憔悴，谷茉心中亦是难过不已，便说：“先喝点水吧，这样一直呕吐也不是办法。” 芸香接过水杯，强忍恶心，喝了两口白水，稍作缓解，清了清嗓子虚弱地说：“嫂子，我想吃甜米。” “什么？甜米？好好好，我这就去厨房为你做，只要你愿意吃就好。”谷茉眼中一亮，认为芸香肯吃东西便是好事。 芸香想了想，又有些犹豫：“我怕吃了会吐，还是算了吧。” “别这么说啊，你想吃就吃，我做了给你看看，心情好了，身体才能好，想必是你最近想得太多。”谷茉急忙说道。 第437章 芸香见谷茉坚持，只好点头：“辛苦嫂子了。” “咳，咱们还说这个呢？那我让大娘过来照顾你，我去准备饭菜。”谷茉无奈一笑，将杯子放在桌上，然后说道。 想到自己娘这些日子也够累的，芸香于是忙说：“嫂子，不用了，别麻烦我娘，我自己休息一会儿就好。” 谷茉闻言点点头，嘱咐她好好休息，转身离开了房间。 因芸香孕吐厉害，谷茉另开了两间房子，朱大娘和苗氏带孩子们住一间，自己则与芸香同住，以便照顾她。 为了照顾芸香的害喜症状，除了煎药外，还在厨房租了一个灶台，为芸香煎药或煮粥。 这甜米之前谷茉做过，做起倒是轻车熟路。 她在厨房忙碌时，吸引了两位厨子围观，不停地称赞她的手艺。 这两位厨子是客栈的大厨，平日里负责给客人提供家常小菜，与大酒楼里的厨子有所不同。 “方娘子，你的手法真是高明。” “你竟能把糯米做成这样的！” 谷茉一边忙着，见他们不停询问，笑道：“甜米，并非稀奇之物，只是我妹妹想吃，所以我来做。” “哦哦，那等会能让我尝尝吗？”两位厨子一胖一瘦，偏瘦的那个比较贪吃。 谷茉笑了笑，答道：“自然可以。” 说完，把糯米盘放入蒸锅，盖上盖子，开火蒸煮。 不到半个时辰，锅中飘出糯米的清香，胖子深深吸了一口气，赞叹道：“果然是好滋味，不用尝就知道。” 瘦子却不高兴了，立即说：“方娘子，他不尝我尝，我还没吃过这种东西呢，嘿嘿。” 谷茉见瘦子贪吃，笑道：“成，我妹妹也吃不了多少，你喜欢的话，等会多吃点。” 瘦子一听，连忙点头：“好好好，没问题。” 胖子也跟着说：“我也想尝尝，我没吃过。” “行，等会分一半给你们。”谷茉虽无奈，但也不便拒绝。 甜米出锅后，表面油光发亮，谷茉用勺子舀了一勺白糖撒在上面，即可食用。 刚出锅的甜米最是美味，软糯香甜。 谷茉真的切了一半装在另一个盘子里，递给两人，笑道：“二位师傅慢慢品尝，我先给妹妹送过去，糯米吃多了容易积食，多喝些茶水。” “知道，多谢方娘子。”瘦子急不可耐，接过盘子夹了一口放入口中，虽然味道美妙，却被烫得直跳脚。 谷茉无奈摇头，端着盘子出门去了。 芸香其实并未睡着，怕朱大娘担心，才说了谎。此刻一个人在床上回忆往事。 若说她不想念夏金澜，那是假的，怎能不想念，那是她最爱的人。 她有些后悔，但一想到林氏的行为，还是狠心离开了煦陵府，可她对夏金澜是有情有义的，曾与夏金澜互生爱意。 “为何婆婆总是容不下我？”芸香喃喃自语，泪水一颗颗落下。 谷茉端着盘子进门，恰巧听见这句话，心中叹息，心疼地上前道：“芸香，你不要这么折磨自己了，有些事情我觉得应该告诉你。” 芸香听到谷茉的声音，立刻来了精神，坐起来急切地问：“嫂子，什么事？” 然而她看到谷茉手中的甜米，那亮晶晶的甜腻，眉头一皱，竟是想吐。 “呕……”只见芸香突然间抱起盆子，一阵干呕不止。 谷茉见状大惊，立在当地，一时不知如何是好，急问道：“这又是怎么了？” “我，呕……闻着就觉着要吐……”芸香的话语断断续续，显然已被那气味弄得极为不适。 谷茉见她如此难受，急忙退出房门，将甜米端至隔壁。 朱大娘和苗氏正在交谈，见谷茉进来，立刻紧张地望着她，问：“小茉，发生何事了？” “大娘，芸香说想吃甜米，我便做了给她。哪知一端进去，她闻到就吐了。我想着还是你们来享用吧。”说着，谷茉晃了晃手中的盘子，将甜米放于桌上。 见谷茉未察觉异样，朱大娘这才松了一口气。 苗氏一听有甜米，立刻笑眯眯地穿鞋走到桌前，说道：“我最爱甜食，这甜米正合我意。” “你这个老太婆，给归安留点，别全吃了。”朱大娘见苗氏贪吃的模样，不由笑道。 苗氏本欲吃，听了这话，又放下筷子，道：“那我还是不吃吧。” 谷茉见状忙笑着说道：“娘，您吃吧。糯米容易积食，归安这几天吃得多，这个他不宜吃。” 这几日，韩灵善带着归安在外玩耍，各种小吃不断，导致归安这几天都不好好吃饭，让谷茉很是生气。 “既然如此，那我真的吃了啊。”苗氏听谷茉这么说，立刻笑嘻嘻地拿起筷子吃了起来。 谷茉与苗氏、朱大娘聊了几句，便转身离开，回到芸香的屋子。 此时芸香虽不再呕吐，但脸色苍白，谷茉心中满是愧疚，赶忙上前打开窗户，自责道：“我忘了这甜米里有猪油，真是对不住你。” “嫂子说什么呢，这是我自己要吃的，如今反而辜负了嫂子的好意，该是我对不起才是。”芸香听后立即反驳道。 谷茉叹了一口气，走到芸香身边坐下，看着这位堂妹，说道：“你看看你，憔悴成这样，若是被你姐姐看到，定会怪罪于我。” 芸香见谷茉这番幽怨的模样，忍不住笑道：“嫂子说笑了，堂姐怎舍得怪你？况且这也不是你的错。” 第438章 虽然芸香憔悴了许多，但她一笑起来，整个人都显得明亮许多。 “对了，嫂子，你刚才要说何事？”芸香突然想起之前的事，眼神黯淡下来，缓缓道，“莫非嫂子知道了些什么？” “这些话本不该告诉你，你娘也千叮咛万嘱咐过我。但我每每见你这般自责，实在不忍。”谷茉轻轻叹了口气，看着芸香说道，“你婆婆不喜欢你，是有原因的，但这责任并不在你。” 芸香一听谷茉提起此事，心悬了起来，目光紧紧盯着谷茉，忐忑地问道：“嫂子，到底怎么回事？” “你还记得出嫁前夜，我为你唱的梳头歌吗？”谷茉看着芸香说道。 芸香连忙点头，笑道：“当然记得，嫂子唱歌最好听，声音柔美，梳头也梳得漂亮。” “傻姑娘，按理应由村里德高望重的老人为你梳头，但我们前几日才去请村里的孙家老太太，回来第二天她就去世了。林氏认为是你克死了她，因此一直对你不满，担心你会给夏家带来麻烦。”这话说得很残酷，谷茉本不想说，但为了让芸香不再自责，不得不告诉她实情。 芸香闻言苦笑一声，道：“真是冤枉，我连孙家老太太长什么样都不知道，怎能说我克死了她呢？” “确实无理取闹，所以一直没告诉你，怕你听了伤心。现在不得不说出来了。”谷茉并未全盘托出所有事情，比如林氏想要退亲之事，并未提及。 “我知道了，谢谢你，嫂子。”芸香的表情有些微妙，似乎有所领悟，但精神状态仍不佳。 “你这孩子，别多想了。我去给你煮些清淡的粥，等会儿还要吃药呢。”谷茉知道此刻芸香需要静一静，找了个借口离开了房间。 果然，谷茉刚出门，芸香便哭了起来。 她一直以为自己哪里做得不好，才会遭到婆婆的厌恶，原来一切都只是误会。婆婆竟如此不分青红皂白地指责她，这让芸香心里五味杂陈，不知道是该责怪林氏，还是心疼自己的一直被蒙在鼓里。这误会如同一个死结，明明知道它是错误的，却难以解开。 芸香不甘心，若因这样的误会而导致自己与夏金澜分离，实在是不值得。 谷茉返至厨下，见那瘦子与胖子正自吃得高兴，二人见她入内，忙不迭上前笑道：“方娘子，您做的这菜肴实在美味，我二人皆觉不够。” 谷茉受此赞誉，略显羞赧，笑眯眯答道：“二位过誉了，这烹饪之法并不复杂，您二位也瞧见了做法，多加练习几次便能掌握。” 那瘦者口中尚有余物未咽，急急吞下后言道：“哎呀，这菜真是绝妙，我定要好好学习才是。” 谷茉心中挂念着芸香的肠胃状况，此时正拿着白米和青蔬预备熬煮粥品，一番忙碌下来，确实有些疲惫。 朱大娘与苗氏虽已用过饮食，但心中仍存忧虑。 苗氏拉着朱大娘，低声问道：“你说，咱们那位姑爷应该收到信了吧？” 算算日子，理应已经收到了。 “应当是吧，我也说不准。”朱大娘心中同样忐忑不安。 她心怀恐惧，怕芸香的突然离开让夏金澜改变心意，更担心夏金澜接到信后无动于衷，最害怕的是此事被芸香知晓。 她深知自己的女儿，尽管口头上说要与夏金澜和离，但实际上内心肯定是不愿意的。若是在这般坚持的时候得知了自己的行动，必定会更加坚定其决心。 苗氏叹息一声，说道：“这是怎么一回事啊，原本好端端地去看望姑爷，如今却成了这样……” 苗氏的叹惋，正是朱大娘心中的痛楚。 她们满心欢喜地前往煦陵府，原意是去看看女儿和姑爷，并拜访亲家，顺便请夏金澜去寻找方玉竹。 然而，芸香竟提出要与夏金澜和离。 过了两日，韩灵善寄出的信件有了回音，告知官道一切如常，沿途的几个郡县亦无异常。 谷茉得到消息后，准备在这几日内启程。 毕竟芸香的孕吐症状已有所缓解，只要马车行稳即可。 距离方玉竹离开已有近两个月，她焦急万分，却不敢显露出来，唯恐流露出一丝脆弱让大家担忧。 每当夜深人静之时，她总是忍不住落泪。 韩灵善见即将出发，这两天便陪伴谷茉购置所需物品。一路向北行进，需要准备的东西自然不少，更何况九月中旬的天气渐渐转凉。 为防万一，谷茉又添置了一些必需品。 这天，谷茉早早起床，到厨房安排早饭，然后回到房间叫大家起床。 芸香因服药调养得宜，这几日孕吐减轻了许多，至少不再闻味即吐，因此能够下楼与大家一起用饭。 昨晚韩灵善宿在客栈，为了方便归安这孩子缠着她一起睡，谷茉无奈之下只好答应。 自从韩灵善来了之后，归安似乎变得乖巧许多。 归安这样的表现，使谷茉更加坚定了见方玉竹的决心。 因为归安思念母亲的事情，曾偷偷找谷茉哭诉数次。 以前由于母亲不在身边，归安并没有这种感觉，但这一年来，方玉竹的宠爱已让他习惯了母亲的陪伴。 如此长时间的分离，不仅是孩子难以承受，大人也同样觉得不易。 众人起身前往楼下用饭，朱大娘这几天终于死心了。 按照书生的说法，七八天的时间夏金澜就该到了，可是现在第十天了，夏金澜依旧不见踪影。 第439章 苗氏对夏金澜已是极尽指责，称其为负心女，而朱大娘无力反驳。 芸香见朱大娘总是望着门口张望，好奇地问：“娘，您在看什么？” “啊？没什么。”朱大娘慌乱地扭头看向芸香，否认道。 若是朱大娘坦然些，芸香或许不会怀疑，但她此刻的表现显然心虚，芸香注视着娘亲，一字一顿地问道：“娘，您到底怎么了？最近几天总感觉怪怪的。” 朱大娘支支吾吾说不出个所以然来，只能看着芸香，满脸愧疚地说：“没什么，你别问了。” 芸香越是如此，反而更加好奇。 苗氏见母女俩这般情景，正欲开口说话，却被谷茉抢先一步道：“芸香，大娘不想说你就别问了。” “我是担心娘嘛。”芸香不甘心地抿了抿唇。 苗氏趁机插话道：“哎呀，芸香，你娘是在担心你呢，明明给你家姑爷写了信，这都十天了还没来。” “什么？”芸香似乎没听明白，转头看着苗氏，一脸疑惑。 苗氏无奈再次重复了一遍，朱大娘连打断的机会都没有。 芸香闻言，目光一滞，随后仿佛释怀般笑道：“你们真是的，我已经与她和离，她自然不会来的。” 虽然芸香笑得很轻松，但在朱大娘听来如同针刺。 若是芸香表现出一丝伤心、难过或生气，大家或许还不至于太过担心。 她越是显得平静，众人心中越是不安。 谷茉见众人表情难看，连忙说道：“哎呀，可能是信件遗失了，等我们到了下一个驿站再寄一封便是。” “不用，给她寄信做什么。”芸香坚决拒绝，态度不容置疑。 见芸香如此说，大家也不好再说什么，朱大娘担心她生气对孩子不好，立刻说道：“好好好，不寄了，你别生气。” “我没生气，吃完饭赶紧走吧，路途还长着呢。”芸香笑着，看着朱大娘，眼神清澈，似是真的没有生气。 谷茉也点头赞同：“就是，快点吃了收拾东西离开，不然太阳大了会热。” 话音刚落，众人吃饭的速度加快了不少，马车内已经放好了行李，只需带上个人随身物品即可。 谷茉正在与客栈掌柜结算费用时，芸香的目光落在客栈门口，所有的动作都停了下来。 谷茉未曾留心那些异状，只闻苗氏惊呼：“哎呀，这不是姑爷吗？” 谷茉闻声回头，望向客栈门口。 果然，是夏金澜。那风尘仆仆、须发凌乱的夏金澜，唯有双眸炯炯有神，紧紧盯着芸香。 芸香见此情景，心中一酸，连日来的愁绪如决堤之水，泪珠簌簌而下。 朱大娘嘴角的笑容逐渐扩大，忍不住轻叹道：“这下好了，这下好了。” 夏金澜走近，见芸香形容憔悴，心疼不已，声音沙哑地问：“为何如此憔悴？”说罢，轻轻将芸香垂下的发丝别于耳后。 芸香心中的防线被夏金澜的温柔击破，不顾旁人目光，扑入夏金澜怀中放声大哭。 夏金澜满脸宠溺，毫无厌烦之意，只是抱着芸香低声安慰，好不容易安抚了芸香，这才与朱大娘等人打招呼。 “岳母，嫂子，大娘，灵、灵善……”夏金澜的目光依次落在每个人身上，继而说道，“多谢各位这段时间对芸香的照顾。” “来了就好，我就说过金澜是个好人。”朱大娘抹去眼角泪花，见到女儿与女婿重归于好，她最为欢喜。 谷茉目睹这一切，心中亦有些触动，尽管之前对夏金澜的怯懦感到生气，但她能追到炎州来，确实令人感动。 芸香哭够了，抽泣着恢复过来，推开夏金澜的怀抱，委屈地说：“你来做什么？我们不是已经和离了吗？” “娘子何出此言？我何时同意过和离？和离书在哪里？”夏金澜不再保持往日的正经，变得无赖起来。 事已至此，再装正经，恐怕就要失去这位此生挚爱了。 芸香仍不依不饶，哼了一声说：“我走前告诉过你的。” “我不知道，我不承认，我不会与娘子和离的，再说，娘子的肚子里还有我们的孩子。”夏金澜强势地将芸香搂入怀中。 朱大娘上前问道：“金澜啊，你怎么现在才来？” 芸香本想说什么，却被娘亲打断，只得乖乖待在夏金澜怀中。 “岳母，信迟到了几天，抱琴忘了告诉我，看了信我才赶来，生怕你们已经离开炎州。”夏金澜满是懊恼。 朱大娘听后笑道：“这是你们的缘分，我们正打算离开呢。” 掌柜见状询问谷茉：“客官，这房间还退不退？” “不退了，再住几日吧。”谷茉无奈一笑。 她又转向众人说：“芸香，带金澜上楼梳洗一下，我和灵善去搬马车上的东西，咱们多住些日子，有什么话好好说。” “我和她……” “好，谢谢嫂子。”芸香的话被夏金澜打断，只好默然不语。 芸香轻哼一声，带着夏金澜上了楼。 朱大娘首先注意到抱琴身后跟着紫婉。 之前虽让紫婉随行，但芸香最终给了她银两让她回煦陵府，不想紫婉又随夏金澜而来。 “咦，这不是紫婉丫头吗？怎么也来了？”苗氏最先看到紫婉站在抱琴身后。 苗氏的话引起朱大娘注意，她兴奋地问：“这丫头，来了怎么不跟我们打声招呼？” 第440章 朱大娘走到抱琴身后，把紫婉拉出来责怪道：“不是让你回去好好生活的吗？” “老太太，见太太如此，我实在无法安心，便求抱琴姐带我同来。”紫婉跪下哭诉，“我怕太太气坏身子，拿了银子离开，这次求您们不要赶我走。” 紫婉哭得可怜，抱琴也在旁帮忙说话：“大人常说老太太仁慈，请留下我这个妹子吧，太太有了身孕，总需要有人伺候。” 见二人如此说，紫婉又跪着，朱大娘只好答应：“好吧，留下就留下，快别哭了，真是个好闺女。” 朱大娘扶起紫婉，见他们风尘仆仆，对谷茉说：“小茉，让她们去洗洗吧。” “嗯，楼上房间可以使用，我会付房钱的。”谷茉点头，然后看向韩灵善说：“我们走吧。” 韩灵善点头，跟随谷茉去了后院。 马车内装满了这几天置办的物品，如今又要一件件拿出来，包括食物、用品和衣物。 芸香与夏金澜上楼后，夏金澜抱着芸香不愿松开。 此时无人打扰，芸香也不再逞强，心中的委屈倾泻而出，哽咽道：“你为何不来早些？” “我不知道你们走了哪条路，心急如焚，后悔不已，娘子，莫要再离开我。”夏金澜紧紧抱住芸香，仿佛稍一松手她就会消失。 芸香感到不适，说：“你挤着孩子了。” 听到这话，夏金澜连忙松开手，脸色大变，紧张地问：“没事吧？” 见夏金澜如此关心孩子，芸香心中愈发高兴，故意生气道：“你就一点都不担心我吗？” “当然担心，最担心的就是你，这么大的身子还到处奔波，你不心疼自己，我可是心疼坏了。”夏金澜看着芸香，眼中既有无奈，又有疼惜，还有重逢后的喜悦。 芸香终是笑了，说：“这还差不多。” 第151章 夏金澜凝视着眼前温柔的妻子，心中涌起一阵暖意。连日来悬在心头的重担，此刻终于得以放下。 “往后莫要再离开。”夏金澜轻拥芸香入怀，声音轻柔如水。 芸香顺从地靠在夏金澜的柔软上，满心的委屈化为乌有，感受到夫君温暖的怀抱，这正是她日日夜夜思念的人啊。她轻轻点头，应道：“知道了。” 见芸香如此温顺，夏金澜内心更觉愧疚，说道：“娘亲之事，是我处理不当，未能调解好，让你受了许多委屈，还带着孩子四处奔波。” “哼，你倒还记得起来，我还以为你沉醉于那润娥的温柔乡中*呢。”提起此事，芸香愈发恼怒。 夏金澜深知自己理亏，急忙道歉：“是，都是我的错。” 二人缠绵片刻后，芸香心中的怨气才渐渐消散。 朱大娘心中满是欢喜，这对小妻妻终于和好如初，她的愿望终于实现了。 苗氏见朱大娘高兴，心中也为之欣慰，但想到自己的女婿还在遥远的京城，儿子又音讯全无，心里依旧感到一丝酸楚。 谷茉与韩灵善一同将物品从马车上卸下，小心翼翼地搬进屋内。 “小茉，我们还要住多久？”韩灵善见谷茉累得气喘吁吁，心疼地问道。 谷茉掐指一算，答道：“金澜恐怕不能久留，估计就这一两天了。” “你莫要担心，等事情安顿好了，我们就立刻前往京城。”韩灵善安慰道。 谷茉见韩灵善如此关心自己，淡然一笑：“没事的，不着急。先解决了芸香的事，真是难为你陪着我们多留几日。” “我才是不着急。”韩灵善笑着回应。 她们把东西安置在客栈的房间后，又去掌柜处续了几日的房费，准备出门走走。 芸香与夏金澜正打算好好说说体己话，而朱大娘和苗氏忙着照顾孩子。韩灵善则带着归安准备出门。 谷茉独自坐在大堂里，显得有些落寞。归安收到夫子的示意，走向谷茉，笑着说：“娘，夫子说带我去吃好吃的，娘也一起去吧。” 谷茉虽心事重重，但仍笑着拒绝归安：“乖儿子，你自己去吧，娘就不去了。” 归安不肯罢休，拉着谷茉的衣角撒娇：“娘，你已经好久没陪我了，今天也没什么事，你不陪归安，是不是不爱我了？” “哪能呢。”谷茉急切地解释。 归安继续央求：“娘，那你陪我去吧，这样我才能多吃一点，你看我最近都饿瘦了。” 谷茉仔细端详儿子，发现他确实瘦了些，但也长高了。这几天忙碌，她几乎无暇顾及归安，现在看来，自己近来对他的关心确实少了。 “好吧，我陪你去，乖。”谷茉抚摸着归安的小脑袋，心中满是愧疚。 归安见娘亲同意，兴奋地拉着她向门口走去。 韩灵善站在门口，看到母子俩温馨的一幕，不禁动容。阳光洒进来，照在她们身上，熠熠生辉。 “夫子，我娘来了。”归安欢快地跑向韩灵善。 韩灵善点头：“嗯，来了就好，咱们出发吧。” “咦？是你让归安叫我来的？”谷茉疑惑地问。 “你呀，整天待在屋里怎么行，平时照料夏娘子，现在闲下来，总该出去走走。炎州可不止凝香阁一个地方。”韩灵善笑看着谷茉，眼中带着疼惜。 谷茉回想这段时间，确实没怎么逛过炎州，不由得笑了：“确实没怎么转过。” “所以，今儿个没事，我就带你们出去走走，品尝一下炎州的美食，想必你会喜欢的。”韩灵善笑道。 第441章 归安一听有吃的，立刻拍手叫好：“快去，快去！” “真是个小馋猫。”谷茉无奈地笑了笑。 韩灵善也赞同：“归安都瘦了，多吃点好。” “就是，我都瘦啦。”归安说着，捏了捏自己的脸蛋，模样十分可爱。 “好，咱们这就去。”谷茉点头，牵着归安的小手，朝韩灵善微笑。 三人出门，由韩灵善领路。归安拉着谷茉，边走边给她讲述这些天听到的故事。 谷茉这才发现，原来炎州是个如此美妙的地方，难怪韩灵善会在此逗留这么久。 “这炎州还真是有趣。”谷茉赞叹。 韩灵善正在街头给归安买糖人，这种糖人在谷茉的记忆中，曾在庙会上见过，虽然这里的不及现代精致，但归安却异常开心。 两人拿着糖人回来，归安挥舞着手中的糖人，对谷茉说：“娘，快看，我这个糖人做好了。” 谷茉看着她们走近，微笑着回答：“很好。” 等到韩灵善抱着归安靠近，归安晃动着手上的糖人，骄傲地说：“娘，这是娘、夫子和我，好看吗？” 谷茉望着手中的糖人，突然心中一阵刺痛。这三个糖人，本应该是她们一家三口的象征，但现在夫君在哪里呢？ 她忽然觉得，或许不该与韩灵善同行，仿佛做错了什么。 归安见谷茉没有笑，心中好奇，便瞧了瞧自己手中的面人儿，疑惑地问道：“娘亲，您不中意吗？这面人儿不好看吗？” 谷茉被归安的声音唤回神来，愣了一愣，答道：“哪里的话，挺好看的。” 韩灵善虽不知谷茉心中所想，但见她神情恍惚，显然是有所思，遂转移话题说：“我知道附近有家冰粉店的甜品极佳，我带你们去尝尝。” “好啊好啊，可以吃东西啦。”归安在韩灵善怀中，高兴得笑了。 他觉得这次重逢后，夫子似乎更和蔼可亲了。 然而谷茉的脸色却变了变，说道：“我有些不适，你们去吧。” 此时，她的心里只有方玉竹。 方才那仿若一家三口的画面，让她心中如泼凉水般冰冷，怎么能让事情发展到这种地步呢？ 归安年幼无知，喜欢与韩灵善在一起是无妨的。 但她自己，却只顾着玩乐了，千里之遥外的玉竹可好？ “你哪里不舒服？我去带你去看大夫。”韩灵善有些紧张，担忧地问。 谷茉无力地摆了摆手，说：“没事，你们去吧，我先回去歇息。” 说完，竟不顾两人，转身离去。 她的脚步有些虚浮，整个人都处于迷糊状态，心里十分混乱，不知如何面对韩灵善，如何处理这般尴尬。 她恍惚地回到客栈，直接进了房间，躺在床上那一刻，才感觉轻松了不少。 韩灵善有些不解，谷茉这是怎么了，可是归安催着要去吃冰粉，她只好无奈地带归安先行。 一路上，心里都在挂念着谷茉。 谷茉一觉睡到天昏地暗，直到夜幕降临，朱大娘听韩灵善说了此事，才去隔壁叫醒谷茉。 “小茉，你怎么了？”朱大娘看到谷茉憔悴的模样，像是几日几夜未眠一般。 谷茉木然地摇了摇头，看着朱大娘，想要挤出一丝微笑，却是力不从心，只说：“没事，可能是累了。” “你这孩子，这些日子确实辛苦。你先休息，我去给你把晚饭端上来吧。”朱大娘怜惜地看着这个女子，她背负了太多。 谷茉听到晚饭，惊讶地问：“现在是什么时辰了？” “天已经黑了。”朱大娘笑了笑，说道。 谷茉担忧地问：“归安回来了吗？我竟然睡了这么久。” “早回来了，在韩夫子那里，你放心吧。”朱大娘笑着道，“知道天黑了，就赶紧起来，大家都在等你吃饭呢。” “别多想了，这一整天你也没吃什么，身体哪受得住。”朱大娘叹了口气，心疼地说，“我知道你心里想着玉竹，但也得顾着自己的身体。” “知道了，我这就起来。”为了不让朱大娘担心，谷茉点点头，急忙下床整理。 朱大娘见她精神似乎恢复了一些，这才放心，说：“行，那我下去等你。” “好。”谷茉用盆洗了脸，喝了点水，平复心情，这才下楼。 众人围坐在一起，加上三个小孩，十几人都在等着她，谷茉颇感不好意思。 “对不起，我来晚了。”她歉意地笑了笑，坐在朱大娘身边。 苗氏担忧地问：“脸色这么差，怎么了？” “怪我，小茉身子不好，我还带她出门。”没等谷茉开口，韩灵善先自责道。 朱大娘听见韩灵善这么说，忙笑着解释：“不是的，不怪夫子，是小茉这两天没睡好，对吧，小茉？” “啊？嗯嗯，是的。”谷茉反应过来，忙不迭地点头应承。 芸香这时也开口，看着谷茉关切地说：“这几天为了照顾我，可把嫂子累坏了，金澜姐，你可要好好谢谢嫂子。” “那是自然，堂嫂替我照顾娘子和岳母，定要重重感谢。”夏金澜点点头，显然此刻，芸香说什么就是什么。 谷茉一听，有些不好意思地说：“不用这么客气，一家人嘛，不必这么讲究。” 她这样的笑容，让大家都松了一口气。 第442章 刚才的神情着实吓人，但只有韩灵善感觉到，谷茉的心事并未完全释放出来，这勉强的笑容，让人不免心生怜惜。 吃过饭，用了茶水后，夏金澜提出想要和大家商量一件事。 众人只好坐下，静静等待夏金澜的意见。 只见她清了清嗓子，说：“我打算与娘子协议和离。” 夏金澜方才言毕，众人皆惊。 “金澜，你说的是何意？”朱大娘率先起身，面带惊讶地望着夏金澜。 夏金澜淡然一笑，神色从容，转向朱大娘说道：“岳母勿需着急，且听我细说。” 谷茉见夏金澜胸有成竹，料定她已有计策，因此显得格外镇定。 “我和娘子商议过，以为当前最紧要之事便是改变家母对娘子的看法。如今我与娘子假装和离，家母必会另有所思，如此一来，我才得以了解她的真正意图。”提起娘亲，夏金澜心中满是无奈与苦涩。 朱大娘仍旧不解，问道：“为何你要为了你娘与我家芸香和离？” “岳母误会了，不是真要和离，只是假戏真做而已。”夏金澜被朱大娘这一吼，心中微颤，遂低声解释道。 芸香在一旁观瞧，心急如焚，暗想平时文采斐然的夫君，此刻为何变得结结巴巴。 “娘，此计乃是我所出，莫要责怪金澜。”芸香心疼夫君，急忙站起为其辩解。 因情绪激动，朱大娘未能细听夏金澜的解释。 此时芸香开口说话，她担心芸香过于激动会影响到腹中的孩子，连忙安抚道：“好，好，你慢慢说，你说便是。” 芸香点头，将全盘计划娓娓道来。 原来，芸香和夏金澜打算假装和离，让夏金澜表现出一副失魂落魄的样子回到家中，逐渐消瘦，以此使林氏看到她对芸香非娶不可的决心，从而改变心意。 朱大娘听后恍然大悟，笑道：“原来是这样，可吓到我了。” 见朱大娘释怀，芸香也松了一口气，说道：“是啊，娘，您明白就好。” “没事便好，没事便好。”苗氏亦插话表示。 夏金澜这才恢复平静，刚才岳母那一瞪让她心神不定，见事情明朗化，她继续说道：“紫婉仍随娘子左右，明日我就带着抱琴回煦陵府处理家事，待解决之后再去京城接娘子。” “这真是再好不过了。”谷茉也点头赞同，内心对夏金澜的举动颇为赞赏。 谷茉过去最看不惯的就是夏金澜的愚孝，但见她现在想通了，一切也就顺理成章。 “还请诸位帮忙照看我家娘子。”说罢，夏金澜举杯似欲敬酒。 朱大娘甚是高兴，立即拿起茶杯回应：“我不饮酒，以茶代酒吧。” 达成共识，两全其美的局面让夏金澜次日便安排紫婉留下，带着抱琴匆匆返回煦陵府。 至于夏府将会发生怎样的波折，谷茉等人无暇顾及，次日便启程出发。 由于多了两人同行，马车重新分配，苗氏、谷茉和韩灵善带着归嘉和归凝，朱大娘则与归安、芸香和紫婉同乘一辆。 两辆马车浩浩荡荡地向京城进发。 沿途人多热闹非凡，有韩灵善陪伴归安，谷茉轻松不少。 并非整日赶路，走走停停之间，已是深秋时节。 晚秋微凉，马车上添置了柔软的毯子，芸香因有身子月份渐长，开始嗜睡，谷茉为此延长了途中的休息时间。 这也带来了一些好处，谷茉借此机会逐步了解这个朝代和这个世界，仿佛打开了一扇新的大门，所有的一切既陌生又熟悉。 “娘，今日我们还能出去玩吗？”归安刚下车，见谷茉正忙着指挥搬运行李，紫婉和苗氏各抱一个孩子，朱大娘拉着芸香站在不远处。 见归安红扑扑的脸蛋，显然是被风吹的，谷茉不禁笑道：“若你想去，我们就去。” “好呀好呀。”归安拍手称快，却不小心打在自己的脸上，因皮肤娇嫩，被风一吹本已受伤，此刻更是疼得眼泪汪汪。 谷茉见状心疼不已，拉过归安摸了摸他的小脸，已被风吹伤，红彤彤的一碰就痛。 “怎么这么不小心。”谷茉怜惜地说。 归安委屈地抽泣着，看着谷茉说：“娘，我也很疼。” “嫂子，给归安想想办法吧，孩子的脸蛋就是容易受损，你看归嘉和归凝的脸也是红扑扑的。”芸香的话不无道理。 随着北行，风越吹越大，众人的脸部多少都有些变化，不仅是因为地域差异，季节快速更替，加上每日舟车劳顿，皮肤的营养流失较快。 “好，我会想办法，稍后用蜂蜜给归安涂抹一下。”谷茉点点头，把归安抱入怀中走向客栈。 蜂蜜是随身携带的，有时用来给芸香和孩子们冲水喝。 谷茉洗净双手，取了一点蜂蜜轻轻涂抹在归安的脸上。 皮肤粗糙了不少，哪里还有小孩子的模样，谷茉心疼地说：“乖归安，痛吗？” 归安吸着冷气，点点头说：“有点火辣辣的，疼。” “等一下，娘用水给你擦擦。”谷茉端来一杯清水，轻柔地擦拭归安的脸。 朱大娘她们上楼时，见到归安满脸涂满了蜂蜜，就像偷吃东西忘记擦嘴的孩子。 “哎哟，我的大外孙子怎么油光满面的？”苗氏忍不住笑了起来。 朱大娘也跟着笑道：“归安，你是不是偷吃了什么？” 第443章 “我没有，这是娘给我抹的。”归安急于解释，伸手想要抓住苗氏。 苗氏怕归安弄脏自己的衣服，侧身避开，归安却扑到了韩灵善的腿上。 “呃……”韩灵善并未留意到那些，只觉归安扑将过来，不由苦笑，扶正了归安，这才发觉自己衣上沾了一个脸的印迹。 那上面还黏糊糊的，想必是蜂蜜罢。 归安原本光洁的脸庞，此时也变得哑光起来。 韩灵善心中无奈，一时不知说什么好。 “先生，对不起。”归安摸了摸自己的脸，自是看见了韩灵善袍子上的印记，有些羞涩地说道。 韩灵善摇摇头，说：“无妨，你快去洗洗。” “嗯。”归安笑眯眯地点点头，转身便跑开了。 苗氏见状，对韩灵善的衣衫有些不好意思，笑道：“韩夫子，真是抱歉啊。” “没事。”韩灵善再次摇摇头，正好东西已经搬完，她赶紧回房。 归安回到房间，谷茉才收拾好了东西，见他脸上还沾着衣服上细线的模样，好奇问道：“归安，你怎么了？” “啊，我扑到先生身上蹭的。”归安心虚地慢慢说道。 看着儿子怯生生的表情，谷茉忍不住想笑，但还是忍住了，道：“你这调皮鬼，可算是把先生的衣裳弄脏了。” 归安吐了吐舌头，恰好舔到了嘴边的蜂蜜，一发不可收拾。 谷茉打了一盆水回来，见归安抹着脸上的蜂蜜吃得香甜，她实在无奈，赶忙用帕子擦净归安的脸。 归安自从知道脸上的东西可以吃后，总趁谷茉不注意，偷偷舔干净脸上的蜂蜜。 这下，谷茉实在是没有办法了，看来得想想护肤的办法。 在这个世界里，蜂蜜十分珍贵，若归安天天如此，那怎么得了。 次日无事，韩灵善邀请谷茉去逛花圃，她本不想去，但想到可以用鲜花制作纯露，这样大家都能用上滋润的护肤品，便同意了。 谷茉去了，归安自然也屁颠屁颠地跟上。 三人来到花圃，谷茉有些失望，原以为是一片万紫千红，却只见菊花，颜色和形状并不出众。她抿了抿唇，显然看不上眼，道：“这些菊花没什么特别之处呢。” “秋天不就是这样吗？不过我在温泉边见过四季如春的景象。”韩灵善愣了愣，点头说道。 温泉旁自然是四季如春，当年他在花圃闲逛时，不论季节都是繁花似锦。 但谷茉忽略了，这里是古代，并没有现代的大棚温室技术，自然不会有那么壮观的场景。 “娘，这些花儿也挺好看的。”归安觉得稀奇，这些黄花特别像娘亲给他炒的肉丝。 听儿子这么说，谷茉只好点点头，笑道：“嗯，还可以。” 归安见谷茉兴趣不大，便拉着韩灵善到处跑，谷茉转了一圈，没发现特别的花，无奈之下，只能抱着一筐菊花回客栈。 买花时，谷茉惊到了卖花的小贩，震惊不已。 谷茉加了银两，人家才愿意卖。 回客栈，朱大娘见谷茉提着一筐菊花回来，郁闷不已，好奇问：“这是要做什么？买了这么多？” “秘密哦。”谷茉神秘兮兮地说，怕万一失败，不好意思开口解释。 朱大娘见她如此神秘，也不好多问，笑道：“你这丫头，整天古灵精怪的。” “嘻嘻，大娘，做好了再告诉你们。”谷茉害羞一笑，提着菊花去了后院。 菊花上有灰尘，需先泡在清水里洗净。 花瓣太多，这是一项浩大的工程。 见谷茉走远，朱大娘见抱着归安回来的韩灵善，笑着问：“韩夫子，你知道小茉要做什么吗？” “我哪知道啊，大娘。”韩灵善无奈地摇摇头。 归安嚷道：“奶奶，我娘嫌那些花儿丑，我觉得挺好看的，就像肉丝。” 听到归安这个比喻，连一向严肃的韩灵善也忍不住笑了出来。 朱大娘更是笑得合不拢嘴，直说：“哎哟，你这个小子，满脑子都是吃的。” 归安却不以为然：“就是呀，难道不像吗？” 谷茉去了后院，向掌柜借来木盆，盛满清水，将菊花瓣全部倒进去，一次次淘洗，直到水依然清澈为止。 这菊花与她在现代见到的不同，花瓣更饱满，不是那么干瘪，这让谷茉惊喜不已。 淘洗完毕，如何处理成了问题。 毕竟这是用于脸部的产品，不能使用做饭的东西，纯露即花朵蒸馏水，必须保证清洁。 谷茉思前想后，给了小二一些银子，让他去买些东西：干净的碗筷和竹笆。 准备齐全后，谷茉租用了厨房，将菊花花瓣散放在竹笆上，在下面放置同样大小的陶瓷碗，用筷子架起竹笆，开始烧火蒸花。 好在这锅盖也是竹编的，让小二也买了一个新的。 谷茉想着，如果真能做出来，以后要多做一些，孩子们可用，芸香这样的孕妇也可用。 大火进了灶膛，谷茉一人在厨房忙碌，直至天黑都没有出来。 将近晚饭时分，谷茉依然不见踪影，朱大娘无可奈何，只得托付韩灵善去寻找谷茉。 韩灵善不须多想，便知谷茉应在厨下。 因归途中听她说过，欲将那些花瓣蒸煮一番，既如此，自然是在厨房中进行。 韩灵善至厨房一探，果然见谷茉正在忙碌。 第444章 厨房中的气息颇为复杂，花香与饭香交织，令人难以形容。 “小茉，晚饭时辰已到。”韩灵善上前，轻轻拍了拍谷茉的肩头。 谷茉正对着灶台出神，闻声一惊，回过神后有些余悸地说，“哎呀，你可吓我一跳，方才正想着事呢。” 韩灵善见状，也意识到自己把她吓到了，不好意思地说道，“是我疏忽了，实在抱歉，只是看天色渐暗，该用饭了。” “好，稍待片刻，这物事就完成了，咱们再去吧，不然你先去？”谷茉估算了一下时间，再过一刻钟，这纯露便能制成。 “何为纯露？”韩灵善是初次听到这个名字，不禁好奇询问。 谷茉解释道，“就是用来擦脸护肤的物品，你先去用饭吧，不用等我。” “无妨，我还是等你一同去吧。”韩灵善拒绝了她的提议，心中好奇，很想了解这个纯露究竟为何物。 谷茉闻言，也不再坚持，专心致志于手头的工作。 揭开锅盖，只见那原本嫩黄的菊花瓣已经变色，呈褐色，竹篦下的碗里盛着蒸馏出来的菊花水，即谷茉所言的纯露。 只是此物较为浓稠，还需稀释后方能使用。 谷茉忙着将它们装入瓷瓶，韩灵善在一旁观看，却帮不上忙，只能站在远处静静看着。 等到谷茉把所有东西收拾妥当，已经过去近一个时辰。 “哎呀，我都忙忘了，大家还在等我用饭呢？”谷茉洗净双手，放好这些瓷瓶，看到韩灵善还站在那里，才猛然想起此事。 “无碍。”韩灵善不知为何，竟展露出宠溺的笑容。 谷茉被她的笑容看的僵了一下。 “呃……”谷茉略显尴尬，不知说什么好，仿佛再多看一眼，就尴尬的手足无措。 韩灵善也觉察到自己的失态，轻咳两声，转移话题道，“我们去用饭吧，我也饿了。” “好好好，快走吧，帮我把这些带上。”十个瓶子装满了东西，谷茉指挥韩灵善拿几瓶，自己抱着其余的，匆匆前往大厅。 老幼们已经有些等不及了，桌上摆着两盘凉菜和馒头。 “大娘，我来了。”谷茉带着歉意走上前，将手中的物品放在桌上，吐了吐舌头说。 朱大娘见她到来，急忙道，“哎哟，你可算来了，这是忙了一整天啊。” “嘻嘻，一忙起来就忘了时间，真是对不住大家，那我们赶紧用饭吧，菜都点好了吗？”谷茉坐在朱大娘身旁，赶忙问道。 朱大娘明白，她是为孩子们的脸蛋着想，并未责备，只说，“自然是点了，韩夫子点的，现在应该可以上菜了。” “小二，快上菜。”苗氏闻言，立刻招呼店小二上菜。 她早已饥肠辘辘，但大家都在等，也只能耐心等候。 归安见桌上的瓶瓶罐罐，好奇地问，“娘亲，这些都是什么？” “是用来给你们擦脸的物品，等会儿给你试试。”谷茉笑着解答归安的疑问。 为了防止过敏，她在装瓶前已在耳后试用了少许，确认无过敏反应后方才放心。 芸香一听，立刻惊喜地问道，“嫂子，我可以使用这东西吗？” “当然可以，都可以用，我做了十瓶，到时候每人一瓶。”谷茉点头应道。 “那真是太好了，之前嫂子说要给我做个抹脸的东西，我一直记挂着呢。”芸香微笑着拿起瓶子仔细端详。 谷茉听罢，有些羞赧地笑道，“是我给忙忘了，现在才兑现，你莫怪我才是。” “哪能啊，这东西闻起来还挺特别的。”芸香含蓄地说，其实这菊花纯露并不怎么好闻。 谷茉见她皱眉的表情，也知道她的意思，笑道，“这味道确实不太讨喜，但效果很好，不信你试试，在手背抹一点看看。” 芸香点点头，从瓷瓶中倒出一点纯露，在手上涂抹开来，发现味道似乎没那么难闻。 手背确实变得滋润光滑许多。 “嫂子，这东西真的很好用。”芸香不由赞叹，越发喜欢这件物品。 谷茉得到芸香的认可，心里十分高兴，自己一天的努力总算没有白费，立即回应，“那就好，怕你不喜，你喜欢就好。” “当然喜欢。”芸香摇了摇手中的瓷瓶，欢喜地说。 朱大娘见二人聊得兴致勃勃，心中也充满好奇。 她取过一瓶，倒出一点抹在手上，觉得不错。 “小茉啊，你怎么还会这套手法？”朱大娘好奇地问道，从未见过谷茉研究此类事物。 如今看来，她懂的远不止烹饪那么简单。 谷茉谦逊一笑，答道，“不过是随便琢磨的，并非什么稀奇之物，你们若不嫌弃我就高兴了。” 这话虽谦虚，朱大娘却不信，转头问苗氏，“你见过这东西吗？” “不曾。”苗氏尴尬一笑，摇了摇头，回想自己嫁入谷家多年，未曾关心过谷茉，又怎会知道有这种东西。 朱大娘思量片刻，点头称是。她几乎忘却了往昔苗氏与谷茉间的不和。 “嫂子，这般精巧之物，何故从前不曾拿出来贩卖？”芸香手中把玩着那物件，爱惜不已，随口问道。 谷茉听了一愣，觉得这点手艺实在微不足道，难以成事，便笑道：“这东西并不值钱，怕是少有人问津。” “此言差矣，你不妨试试。如此佳品，定能畅销。你想啊，哪位闺中女子不爱装扮？哪家父母不疼爱子女？”芸香显然不认同谷茉的看法，似乎十分看好纯露的市场前景。 第445章 谷茉闻之一怔，似觉有理。 自古以来，爱美之心人皆有之，尤以妇孺为甚，此二者的钱财最易赚取。 韩灵善亦开口赞同芸香之言：“不错，小茉，芸香所言极是。你不试又怎知不成呢？” 一提到经商赚钱，苗氏立刻来了精神。见谷茉还有些犹豫，忙笑道：“若是你不好意思沿街叫卖，我和你大娘可以帮你。” 朱大娘一听要被拉出去卖货，连忙摆手拒绝：“哎呀，这可不行，你要去就自己去吧。” 说完，觉得刚才的话有些不妥，赶忙补充道：“并非我不愿意，只是从未做过此类事情，实无经验。” “好吧，那我明日试着去做，咱们先吃饭。”谷茉无奈，但不愿辜负众人的好意，只好应允。 见谷茉答应下来，韩灵善主动请缨：“那我明日陪你一起去。” “娘，我也要去。”归安以为她们是要出去游玩，也嚷着要一同前往。 “好啦，明日再看，先吃饭。”谷茉从盘中夹起一块排骨，放入归安碗中。 于是大家开始用饭。 饭毕，各自散去休息。谷茉则准备回厨房收拾先前做纯露留下的杂乱，包括未用完的花瓣等物。 韩灵善并未跟随，而是带着归安上楼去了。 谷茉整理完毕，回到房内时，苗氏正准备洗漱，两个孩子已经睡下了。 “小茉啊，若你不愿去，便不必勉强。”苗氏见女儿归来，面色略显疲惫，心中不忍。 “没事，娘，我还撑得住。”谷茉虽感疲倦，但仍强打精神，婉拒了母亲的好意。 苗氏叹了口气，在谷茉身边坐下，语重心长地说：“你这丫头，怎么这般倔强？累成这样还要硬撑。这些日子，你为家操碎了心，既要照顾芸香，又要管教孩子们，还要照看我们两位老太婆，何时为自己想过？” “啊？我怎么了？”谷茉闻言，一脸困惑，一时未能反应过来。 苗氏看着她茫然的样子，无奈地说：“我不是多心，但你也该为自己打算。芸香有了身孕，行程耽搁了许多，姑爷的情况也不明了，我们是否应该加快速度？有姑爷相助，你也不必如此辛苦。” 原来苗氏担心的是这个，生怕她太过劳累。 谷茉心中感动，这段时间以来，苗氏的变化让她感到欣慰。她笑了笑说：“娘，您别担心，金澜找到玉竹的消息后，一切都来得及。” “也是，按理说，堂姑爷的信也应该快到了。”苗氏掐指一算，说道。 实际上，苗氏始终将朱大娘一家与谷茉一家视为两家，提及朱大娘和芸香时，总说‘人家’如何。尽管谷茉多次解释两家人早已融为一体，但苗氏依旧坚持旧称。谷茉也就不在这一点上争辩了。 “应该快到了。”谷茉想到夏金澜的信件，也觉得不会太久。 停歇于此，正是与夏金澜商议的结果。一路上在哪县停留、停留多久，都是事先商量好的，以便双方保持联络。没有夏金澜的信，确实无法在十天内离开。 “娘，明日我就去试试卖纯露，你就留在家里照看孩子，灵善会陪我去。”谷茉说着，晃了晃手中的瓷瓶，笑道，“这是给娘的，拿去用吧。” 苗氏腼腆一笑，推辞道：“我不用了，一把年纪，脸皮粗糙，用什么也没用，你还是自己留着吧。” “这可不行，娘，您还不老呢，谦子还没娶媳妇儿呢。”谷茉打趣道，“您不好好保养，将来新媳妇儿见了岂不是要吓一跳？” 果然，一提田谦子，苗氏很快妥协，犹豫片刻，接过瓷瓶，轻声道：“你说的倒是有几分道理。” “那是自然。”谷茉得意地笑着。 苗氏随后打了水，让谷茉洗漱一番，催促她上床休息。 待谷茉睡下，苗氏才开始洗漱，并对着铜镜细细涂抹纯露。这东西真是好，看似如水，涂在脸上却是滋润无比，她这辈子都没怎么用过这类物品。 次日，谷茉竟然睡过了头，等到大家都起了，她还在床上熟睡。 苗氏下楼用饭时，朱大娘见只有她一人，便问：“小茉呢？为何不见？” “她还在睡。”苗氏叹了口气，解释道，“可能是昨天太累了，直到现在还未醒来，我没忍心叫醒她。” “那就让她多睡一会儿吧，反正也没什么事。”朱大娘点点头。 用过早饭后，苗氏被朱大娘叫走，因谷茉未起，韩灵善便带归安回房读书认字。 然而直至中午，谷茉仍未起床。 朱大娘问了小二时辰，见已是午时，不免担忧地对苗氏说：“这都什么时候了，小茉还没起来？莫非是病了？” “应该不会吧，昨天我看她精神还好。”苗氏也不确定，心里隐隐不安。 第152章 但见谷茉天色已晚犹自*未起，不由人心中生出几分忧心。 “老身上去瞧一瞧。”朱大娘终是放心不下，此时辰光已迟，谷茉依旧未曾起身。 苗氏点头应和，“那我也一同前往。” 二人将孩儿托付给芸香与紫婉抱着，便离了座起身而去。 行至楼上，只见那房门紧闭如故。 朱大娘推门而入，果不其然，室内不见谷茉身影，四周静谧无声。 “小茉？”朱大娘轻声呼唤，试探着问了几句。 久等之下，却无任何回应之声传来。 第446章 这一下，朱大娘心中顿感不安，急忙走向床边。一看之下，不禁心中一惊。 只见谷茉双目紧闭，卧于榻上，似有昏迷之态。 苗氏亦被吓了一跳，上前伸手轻推她臂，并无反应，急切呼喊道：“小茉，你这是怎么了？” 谷茉仍是双眼紧闭，一声不吭。 朱大娘略定神，将苗氏拉到一边，自己上前用手探了探谷茉的额头，果然有些烫手。 只是面色苍白，并未见红。 “想是昨日劳累过度，方才病倒，咱们快去请个大夫来吧。”朱大娘思忖片刻后说道。 毕竟这只是猜测，还需大夫诊断方能知晓实情。 苗氏闻言，连忙点头称是，“好好好，我这就去。” “嗯，你顺便告知众人先用饭，我会在此照料。”朱大娘叮嘱几句，随即端盆取水，预备为谷茉擦拭降温。 谷茉整个人迷糊不清，偶尔听到些许说话声，却是醒不过来。 陷入半梦半醒之间，找不到出路。 苗氏下楼之际，芸香见状问道：“苗大娘，发生了何事？我娘和嫂子呢？” “小茉病了，我去请大夫，你们先用饭吧，你娘在楼上照看着。”苗氏语气急促，显然受了惊吓。 这几日以来，谷茉从未有过病痛。 此次病来如山倒，怎能不令人担忧？ “啊？究竟怎么回事？”芸香也跟着担心起来。 韩灵善听闻此事，立刻站起身来，握住苗氏的手说：“苗大娘，此事交给我，您留在客栈照顾大家，我认得路，速度快些。” 苗氏想了想，觉得此言有理，毕竟韩灵善识字，找大夫或许更为便捷。 “好，那你快去吧。”苗氏点头催促。 韩灵善答应一声，匆匆离去。 芸香哪里还能坐得住，抱着孩子对紫婉说：“我们也上去看看吧。” 苗氏却道：“你们还是先用饭吧，不必担心，吃完饭帮忙照看孩子就是。” 归安在一旁紧张地看着苗氏，小声问道：“姥姥，我娘怎么了？” “你娘没事，乖乖吃饭。”苗氏怜爱地摸了摸归安的小脑袋，安慰他。 归安不信，追问：“姥姥，娘是不是生病了？” “没有，你娘只是累了。”苗氏怕孩子担心，未说实话。 归安见她坚持，只好勉强一笑，“那就好，等会儿我给娘拿个馒头上去。” “好，归安真是乖孩子。”苗氏这才招呼芸香、紫婉带着归安一起用饭。 朱大娘打了一盆水，拧干毛巾为谷茉擦脸，见她脸色惨白，心疼不已，“这孩子，不舒服为何不说呢。” 朱大娘口中念叨，谷茉却一句也未听见。 梦中，她仿佛回到了现代的世界，车水马龙不断交错，让她愣怔许久，这样的景象已经一年多未见。 怎会突然出现在眼前？难道是穿越回来了？ 她掐了掐自己的胳膊，感觉并不痛，原来是做梦。 然而转眼间，方玉竹抱着归安出现在面前，呼唤着什么，声音模糊不清。 谷茉坚定地朝爱人、孩子走去，背后的现代景象逐渐模糊，而方玉竹和归安的身影愈发清晰。 谷茉在梦中挣扎翻滚，眉头紧皱。 朱大娘见状，心中疑惑，“这孩子梦见了什么？” 话音刚落，房门吱呀一声被推开。 “朱大娘，我请来了大夫。”韩灵善的声音中难掩焦急和担忧。 朱大娘一听，忙为大夫让位。 大夫坐下后，为谷茉诊脉，片刻之后摇头道：“这位夫人似乎有心火过旺的症状，昨夜可是受了热？” 朱大娘摇头，“不曾有。” “确实，大夫，她昨日一直在灶台前忙碌了一整天。”韩灵善补充道，“莫非是那时受了热？” “胡闹，她本就体虚心火旺，还让她在灶台前熏烤，怎能不累成这样？”大夫的语气中带着责备。 朱大娘听罢，心中愧疚，“我们不知情，还以为她一直身子康健。” “这位夫人的身体其实很虚弱，并不像表面看起来那么健康，你们得多加注意，给她多补养。”大夫叹气道，“她这种情况恐怕持续一段时间了。” “大夫，那她为何变成这样？”朱大娘不解，谷茉的身体一向还算不错，怎会突然如此。 “可能是劳累所致，据我诊脉，她恐怕生产不久，太过操劳总是不好。”大夫沉思片刻后解释道，“我稍后开些药方，你们按时给她服用，让她好好休息几日。” “好，多谢大夫。韩先生，你带大夫过去，我随后给银两。”朱大娘点头应允。 韩灵善笑着答道：“银两我来支付便是，你们安心照顾小茉，我去医馆取药。” 说完，未待朱大娘回话，便带着大夫离开。 望着二人的背影，朱大娘心中五味杂陈。 苗氏见朱大娘还愣在那里，便轻拍她的肩头，说道：“那你就先照顾小茉吧，我去为她煎药。” “还是我去煎药吧，我还有些话要与韩夫子说。”朱大娘想了想，觉得还是应当把话说清楚，但愿是自己想多了。 苗氏听她如此说，并未多加阻拦，只道：“如此也好，你去用些点心吧。” 朱大娘点头称是，将手中的帕子递给苗氏，嘱咐了几句，这才带着笑下了楼。 第447章 苗氏接过帕子，继续为谷茉擦拭，见她眉头紧锁，不禁怜惜地说：“可怜的孩子，受苦了。” 朱大娘下楼后，芸香见状连忙招呼道：“娘，快些来用些东西吧，嫂子的情况如何？” “你嫂子这病已有一段时间了，我们竟未曾察觉，方才大夫说是劳累所致。”朱大娘满心愧疚，看着芸香说道，“也怪我，这一路来都是她在操劳。” “娘，怎能怪您，都怪我不中用，不然也能帮帮嫂子的。”芸香闻言，也跟着自责起来。 紫婉见二人如此自责，赶忙劝慰道：“老太太、太太莫要再自责了，方太太肯定也不想看到你们这般。” 朱大娘听紫婉如此说，苦笑一声，道：“你这丫头，哪里懂这些。” 紫婉吐了吐舌头，便不再言语。 芸香皱眉望着朱大娘，似有话要说，却又欲言又止。 朱大娘见二人抱着孩子，便道：“吃过饭后你们就上楼休息吧，带着归安，我一会儿去给你嫂子煎药。你堂姐不在家，我们必须好好照顾她。” “嗯，知道了。”芸香点头应允，说了几句，便带着孩子们和紫婉上了楼。 不多时，韩灵善回来了，手里提着一包药材。 “辛苦韩夫子了，我去给小茉煎药。”朱大娘接过药包，笑着说道。 韩灵善却道：“无妨，还是我去吧。” 朱大娘停顿片刻，目光灼灼地注视着韩灵善，盯了半晌，才缓缓说道：“韩夫子已经做得够多了，我替玉竹谢过你。” 韩灵善一听，顿时明白了朱大娘的意思，连忙把手上的东西递给她，道：“大娘说的是，那你去吧，我回房去了。” “嗯，谢谢韩夫子，待会儿我会让归安把诊金送过去。”朱大娘接过药包，笑道。 韩灵善面上并无太多表情，摆手道：“不必了，些许钱，就算这几日的饭资吧。” 既然韩灵善这么说，朱大娘也不好再坚持，拿着药包去了后厨。 谷茉服药后，一直睡到下午方才醒来。 众人见她睁开眼，悬着的心这才放下。 “你这孩子，可把娘吓坏了。”苗氏见谷茉醒了，立刻上前，既担心又埋怨地说。 谷茉睁开眼，看清是苗氏，勉强笑了笑，道：“我这是怎么了？头重脚轻的。” “你已经睡了一昼夜，能不头疼吗？我煮了粥，这就给你端来。”苗氏看着谷茉虚弱的样子，心里不是滋味，轻叹一句，“要是玉竹在就好了。” 谷茉并未听清，只是笑着说：“辛苦娘了。” 苗氏嘱咐她好好休息，这才安心起身出门。 走到门口，正遇见准备进来的朱大娘，便告诉她谷茉醒了。朱大娘一听，急忙要进去看，苗氏说了几句，自己则去厨房为谷茉取来中药和米粥。 谷茉喝了粥，又吞下一碗中药，整个人才有了些精神。 “娘，大娘，真是麻烦你们了。”谷茉有些不好意思，不过就是做了一个长梦，怎么突然就病了呢？ 朱大娘见她恢复了不少精神，才宽慰道：“没事的，只要你平安就好，归安念叨了一整天了，我去叫他过来。” “好。”谷茉点点头，揉了揉太阳穴，仍感到胀痛。 归安正在韩灵善的房间里写字，朱大娘过去时，两人正专心致志。归安一听娘亲醒了，拉着韩灵善就要去看望。 “你去吧，我不去了。”韩灵善松开归安的小手，微笑道。 归安一脸郁闷，不解地问：“夫子不是也很担心娘亲吗？” “你去就好。”韩灵善摇摇头，并未解释。 朱大娘明白，自己中午的话可能有些过分了，于是赶紧说：“不如韩夫子也去看看吧，没关系的。” 韩灵善依旧坚持拒绝，道：“你们去吧，我也累了。” “归安，别缠着夫子了，让她歇息吧。”朱大娘点头，拉着归安的手说道。 归安以为韩灵善真的累了，只好有些失落的松开手，道：“那夫子好好休息吧，我去看娘亲啦。” “嗯。”韩灵善笑着点头，目送她们离开，独自站在原地，心中泛起一丝惆怅，不知道自己为何会有这样的感觉。 归安进了房间，直奔谷茉的床前，见她病恹恹的样子，心疼地说：“娘亲，你一定很难受吧？” “没有呀，娘亲好多了，倒是你，今天做什么了？”谷茉强打精神与归安说话。 苗氏和朱大娘见母子俩谈笑风生，便退出房间，给她们留出空间。 “哎，这身体亏欠太多，一时半会儿哪能调理得好。”苗氏走出门，不免叹息。 朱大娘也是一脸忧愁，说道：“现在玉竹不在，小茉的身体又如此，芸香怀有身孕，还要带着三个孩子，我们真能顺利到达京城吗？” “谁知道呢。”苗氏摇了摇头，显然信心不足。 二人站在门外长吁短叹，未来的路途显得十分渺茫。 韩灵善也在自己的房内思索，自己是否已经与她们渐行渐远？还有朱大娘的委婉警告…… 次日，一封书信送到客栈，令所有人的心都悬到了嗓子眼。 韩灵善手握书信，身躯微颤，面色不佳。 除了苗氏之外，众人皆入韩灵善房中就坐。 朱大娘见其神色有异，起身问道，心中忐忑：“此信所言何事？莫非金澜真欲与我家芸儿议和离？” 第448章 芸香本未思及此，闻朱大娘之言，心亦随之怦怦而动。 “韩夫子，此信究竟说些什么？”见韩灵善久不作声，芸香忍不住发问。 韩灵善摇首，望向众人，欲言又止。 朱大娘见状，心急如焚，催促道：“哎呀，你快说吧，真是急煞人。” “大娘，信中所云……”韩灵善稍作停顿，言道，“乃玉竹之事……” “与玉竹有关？究竟何事？”朱大娘见她言语吞吐，心中已有不祥预感，忙追问，“究竟如何？” “信中言玉竹随军远赴疆北，今已音讯全无。”韩灵善思索片刻，终开口言明。 朱大娘闻此消息，身形晃动，似不信此言，问道：“此是何意？‘音讯全无’是什么意思？” 芸香见朱大娘激动，赶忙起立扶住她，安慰道：“大娘，勿要着急，且听韩夫子说完。” 韩灵善愣神片刻，难为情地说道：“我已说完。” 芸香闻言亦惊，怨道：“这叫什么消息？我们苦等多日，竟只换来一句‘音讯全无’？” “嗯。”韩灵善点头，将手中信纸递给芸香，道，“你自观之，喏。” 芸香虽不识字，但见信纸上寥寥数语，知韩灵善未曾欺瞒。 “这该如何是好……”朱大娘泪落如雨，失措不已，不知如何将此消息告知谷茉。 此事来得太过突然，怎料想人会如此轻易不见。 韩灵善见众人心慌，遂言：“信中仅言其人无音讯，并未言其出事，勿要过于焦急。” 芸香亦赞同道：“是啊，娘，勿要着急，韩夫子之言甚是。” 朱大娘闻此言，稍定心神，点头泪目，望向韩灵善，不安地问道：“那该当如何？韩夫子，可有良策？” 韩灵善无奈摇头，道：“军国大事，我亦无力。不过，暂且莫要告知小茉，毕竟她病体未愈。” “韩夫子所言极是。”朱大娘连连点头，显然同意。 芸香扶朱大娘坐下，对韩灵善言道：“韩夫子，今日不说，嫂子迟早也会知晓。” 韩灵善胸有成竹地摇头，道：“咱们先去京城再说，煦陵府距京城千里之遥，消息未必准确，若此时告知小茉，恐乱其心神。” “正是，这金澜的消息也不知从何而来。”朱大娘言毕，瞥了眼女儿，见其面色如常，续道，“姑爷虽为官，然文武不同。” “嗯，朱大娘所言极是。”韩灵善点头表示赞同。 芸香听了她们的话，心中却另有思虑，犹豫片刻，问道：“韩夫子，夫君未给我捎信吗？” 韩灵善这才回过神，在信封中摸索一番，未有所获，歉疚地摇头，道：“并无。” 芸香眼中原本尚存一丝期待，此刻顿时黯淡，失落道：“为何不给我捎信？连一句问候也无？” 言罢，仍不死心，接过韩灵善手中的信，反复查看，最终信服。 朱大娘见女儿如此，心中疼惜，却不知如何安慰。 她的心思仍在方玉竹之事上，只好安慰芸香道：“芸儿，莫要多想，想必姑爷事务繁忙，急于将此消息寄予我们。” 芸香此刻唯有相信朱大娘之言，自我宽慰道：“是啊，金澜姐必在挂念堂姐之事。” 韩灵善凝视朱大娘，久久方言：“朱大娘，我去看看小茉，可否？” 朱大娘被韩灵善如此一问，略显心虚，回想下午的警告，忙点头应允：“可以，可以。” 韩灵善遂微笑，转身离去。 芸香与朱大娘在韩灵善房中久坐，面面相觑，不知日后如何面对谷茉，如何告诉她这个消息，一直隐瞒是否妥当。 “娘……” “你莫再说了，无论如何，都不能告诉你嫂子。”朱大娘打断芸香，显然觉得韩夫子之言有理。 或许，自己不该说出下午那些话。 韩灵善至谷茉房中，见归安正诵读诗词，苗氏在一旁看顾，谷茉半卧于榻，气色较前些时日好了些，但仍显苍白。 “咦，夫子来了？”归安闻声转头，见韩灵善自屏风后走来，惊喜道。 谷茉目光随归安之声落在韩灵善身上，唇角微扬，笑道：“灵善，你怎么来了？” “朱大娘言你醒了，我便来看看，还有何不适？明日我再请大夫为你诊脉。”韩灵善上前，坐于床边不远处的凳上，问道。 谷茉摇头笑道：“我并非大病，只是疲乏了些，休息几日便好。” “虽如此说，然自身健康不可忽视，莫要如此不在意。”韩灵善皱眉抱怨，显然对谷茉的态度不满。 怎么可以对自己如此不上心。 谷茉闻听她这般语调，心中不由得生出几分笑意，说道：“你本是归安的夫子，如何反倒来教训起我来了？” 韩灵善却不以为意，答道：“你如此轻视自身，我既为朋友，规劝你一番也是理所应当。” 一旁的苗氏插言道：“便是，听听韩夫子的话也好。” “知道了，我会留意的。”见连苗氏也不帮衬自己，谷茉只好妥协，如是说道。 韩灵善见她应允，心下稍安。 原本午后尚有许多打算和选择，然而此时此刻，似乎唯有护送谷茉等人平安抵达京城才是正途。 即便日后朱大娘有所责备，也不能就此离去。 说了一阵子话，苗氏想到谷茉过会儿需得服药，便对二人说道：“我去取些米粥和药来，你们且聊着。” 第449章 苗氏出门后，谷茉对着韩灵善苦笑了一下，说道：“其实我可以自己去取的。” “莫要逞强了，等你痊愈再说不迟。”韩灵善面无表情，一副淡然的模样。 见她这般坚持，谷茉也不好再多说什么，只得点头应道：“那好吧，就依你们的意思。” “这便好了，这几日你就好好休养。”韩灵善欲言又止，终究什么也没有说出口。 谷茉似是想起了什么，问道：“对了，金澜的书信到了吗？” “嗯？还没有呢。”韩灵善愣了一下，似是在回忆，随后答道。 谷茉闻言略显失落，“怎么还未到，真是奇怪。” “再等等吧，此事急不得。”韩灵善安慰道，并转移话题，“话说回来，你做的那纯露确实是个好物，要拿出去卖吗？若是要，我今日帮你。” “你？一个读书人，做这种事情不太合适吧。”谷茉上上下下打量了韩灵善几眼，忍住笑说道。 韩灵善毫不在意，甩了甩袖子，挺直了脊梁，好奇地问：“怎么？读书人就不能贩卖此物吗？” “倒也不是，只是觉得你像个超凡脱俗的人。”谷茉想了想，看着韩灵善清瘦的身影，总觉得她像是不谙世事的仙女一般。 韩灵善恰好穿着一身白衣，听了这话不禁笑道：“仙女不食人间烟火，我可是三饭不落的。” 谷茉被她的俏皮话逗乐，忍不住笑了起来，“何时变得如此活泼了？” “与你们相处久了，耳濡目染，总不能整天沉闷下去。”韩灵善认真地说，仿佛真心如此认为。 两人又闲谈了几句，最终在韩灵善的坚持下，谷茉无奈地将桌上的三瓶纯露交给了她。 “你究竟打算去哪里卖？能告诉我吗？”谷茉见他一脸自信的样子，十分好奇。 似乎她已经有了计划。 韩灵善神秘一笑，答道：“这个你就别操心了。” 说完，不再理会谷茉的问题，拿着纯露便离开了房间。 苗氏端着米粥和中药回到屋内，见只有归安和谷茉，便问道：“韩夫子呢？” “出去了。”谷茉摊手表示不知。 朱大娘和芸香坐了一会儿，终于平复了心情。 “我去看看你嫂子，你回去休息，和紫婉好好照顾孩子们。”朱大娘担心芸香一时口快泄了密。 自家女儿虽无心机，但就是管不住嘴。 芸香显然也明白自己的毛病，吐了吐舌头，点头答应：“好的，我知道了。” 朱大娘拍了拍芸香的肩膀，站起身来离开。 进入谷茉的房间时，她正在吃饭，见朱大娘进来，笑着招呼：“大娘，您吃过了吗？” 朱大娘见谷茉的笑容，心中一阵酸楚，忍住笑答道：“吃过了，韩夫子呢？怎么不见？” “她啊？去做生意去了。”谷茉指着桌上的纯露，解释道：“说是帮我卖这些。” “噗嗤，她一个读书人，卖这些东西？”朱大娘忍不住笑出了声。 谷茉无奈地点点头，“她非要去做，我拦都拦不住。” 两人在房间里说笑着，猜测着韩灵善如果遇到困难该怎么办。 而韩灵善则带着那些纯露前往凝香阁。 她先到了一家秀园，老鸨热情接待，带着敬畏之心。 “这些东西，你们收下吧。”韩灵善直接把东西递给老鸨，淡淡地说。 老鸨一怔，看着手中的白瓷瓶，打开盖子嗅了嗅，味道并不好闻，有些不好意思地说：“这是何物？” “用作护肤，我岂会害你。银两给我，一瓶五两。”韩灵善面无表情地提出要求，仿佛天经地义。 老鸨面对韩灵善冷清的脸色，犹豫地说道：“韩姑娘，这三瓶就要十五两银子，总不能强行售卖吧。” “不会让你吃亏，若是真亏了，我让卿钰补给你。”韩灵善想了想，补充道。 听到“卿钰”这个名字，老鸨不由打了个寒颤，连忙说道：“不必了不必了，东家的钱财，奴家怎敢收取。既然韩姑娘要转售，奴家这就收下。” 韩灵善闻言笑了笑，说道：“如此甚好，现银拿来。” “好好好，韩姑娘稍等。”老鸨谄媚地笑着，招呼韩灵善坐下，匆匆去取银子。 韩灵善望着老鸨远去的身影，自言自语道：“我又一次借你的名头行事了。” 不到一个时辰，韩灵善带着十五两银子回到了客栈。当她把银子放在桌上时，所有人都惊呆了。 “你，你怎么这么快就卖出去了？还这么多？”连谷茉也忍不住惊讶地问道。 韩灵善淡然一笑，轻描淡写道：“此事并不复杂，你且收好这些银两。” 谷茉接过那十五两白银，心中惊讶难平，不由赞叹道：“真想知道，你是用了什么奇策妙计？” 然而，韩灵善却守口如瓶，不论如何也不肯透露半句。 见对方不愿言说，谷茉也不便多问，只好说道：“有劳你了。” “无妨，待你康复之后，若有更多成品，尽管交给我。”韩灵善豪爽地回应道。 老鸨虽然心疼这十五两银子，但其实她并非真的觉得这笔钱昂贵，只是觉得这么小一瓶东西，花销似乎有些不值罢了。 她试用了一下纯露，立刻被惊艳到，别说五两银子，就算是六七两也愿意购买。 第450章 随着年龄的增长，这位妇人对保养的需求愈发强烈，更何况她从事的正是这样的行业。 经过这两天的调养，谷茉的身体状况看起来已经好了许多。 朱大娘对韩灵善的态度也有了显著的变化。 芸香则变得沉默寡言，她知道一些事情，觉得说出来不合适，但同时又感到欺骗谷茉是一种愧疚。 “芸香，这几日你怎么话少了呢？是不是有什么心事？”饭桌上，谷茉注意到芸香默默坐着，只吃着一碗白米饭，没有夹菜，不禁好奇地问道。 芸香还在自己的思绪中，没反应过来谷茉在叫她。 “芸香？”谷茉再次呼唤。 朱大娘也察觉到了女儿的失态，轻轻推了芸香一把，低声说：“你嫂子在叫你呢。” 芸香被娘亲这一推才回过神来，急忙应道：“嗯，在呢，怎么了？” 谷茉装作若无其事的样子点点头，然后问：“你没事吧？是不是心里有什么烦心事？” 芸香先是点头，随后意识到不对，又连忙摇头说：“我没事儿，嫂子你别担心。” 谷茉看着芸香这般异常，想了想，决定不再追问。毕竟每个人都有自己的秘密，不应过分追究。 芸香见谷茉没有反应，赶忙补充道：“我真的没事，嫂子，你不用为我操心。” 谷茉闻言无奈一笑，说：“好吧，没事就好。对了，金澜的信寄来了吗？咱们也该动身了。” 这时除了谷茉和苗氏，其他人的表情都显得有些慌乱，不知道该如何回答。 幸亏韩灵善机灵，趁谷茉疑惑之前赶紧解释道：“信是来了，不过并没有提到玉竹的事，可能是还没有查到什么，所以就忘记了告诉你。妻妻间的事情，我们外人也不好多说，不是吗？芸香。” 芸香听后立即露出娇羞的表情，说：“就是嘛，不过是金澜姐与我说些家常话，不好意思拿出来给大家看。” 谷茉恍然大悟，笑道：“原来如此，倒是我唐突了。那咱们何时启程呢？在这里耽搁了不少时间。” 芸香赶紧建议道：“嫂子你看，这纯露生意这么好，为什么不再多卖一些，赚更多的银子再上路呢？” 谷茉点头表示赞同，笑着说：“你说得对，去了京城后，一家人的开销可不小，不如多留几日。” 听到谷茉这么说，大家都松了一口气，能瞒一天是一天吧。 谷茉将芸香的提议记在心里，休息了两天后，又开始制作纯露。这次韩灵善主动去买花，谷茉的技术也更加熟练，两人合作起来颇为默契。 朱大娘见她不再频繁询问方玉竹的消息，渐渐放下了心，想着或许不久夏金澜又能带来好消息。 芸香的孕吐症状减轻了许多，但她心里装着事，整天看起来闷闷不乐。朱大娘试了很多办法劝解都没有效果，最后只能去大夫那里取了几副安胎补药。 逗留了十天半个月，她们挣了不少银子，虽然没有满载而归，但也有一百多两银子。 谷茉捧着手中的银子，笑逐颜开地说：“没想到这纯露竟卖得这样好，在这里几天的收入快赶上我在阳北村一年的收入了。” 朱大娘也附和道：“确实，我们开饭馆一个月也挣不了这么多银子啊。” 谷茉听了这话，有了新的想法，说：“等到了京城，我们继续做这个生意如何？” 朱大娘非常赞同，说：“那真是再好不过了，我们的收入又增加了一项。” 韩灵善有些为难地说：“难道还要我去卖吗？” 谷茉笑着安慰道：“到了京城，我会自己去卖的，不会让你太辛苦。” 韩灵善听后松了一口气，说：“也不是很辛苦，只是有些不习惯。” 谷茉对此来了兴趣，好奇地问：“不知你是把这些东西卖到了哪里，能否告诉我，让我也能找到捷径。” 韩灵善赶紧摇头，说：“这种地方，你还是不知道的好。” 谷茉愣了一下，不明白韩灵善所说的那个地方究竟是哪里。但既然对方不愿意说，她也不好多问，于是转移话题说：“再过两天，我们就离开这里，下一站停留的地方应该给金澜写信告知。” 韩灵善点点头，说：“好，我明天就给金澜写信。” 谷茉点头感谢道：“那就麻烦你了。” 韩灵善笑了笑，目不转睛地看着谷茉，问：“难道你觉得麻烦我的次数还少吗？” 谷茉一时呆住了，竟不知如何回话，面上显出几分愣怔，满是尴尬之色，似乎正在心里盘算着什么。 韩灵善连忙笑着说道，“我不过是开个玩笑，你莫要放在心上。” 听了这话，谷茉才长舒了一口气。 二人相视而笑，仿佛刚才的小插曲已成过往云烟。 次日，韩灵善便将给夏金澜的书信寄出，众人也商议起启程离开的事宜。 纯露之事让谷茉尝到了甜头，心中暗暗记下，想着到了下一个落脚之处，还要多制些纯露，如此一路到京城，自己也能赚些银两。 只要有了银子，在这陌生之地，谷茉也会觉得安心许多。 此次出行，路途漫长，并未在一个地方久留。 眼见马车已经行了将近十天，谷茉忍不住对韩灵善抱怨道，“灵善啊，咱们何时能歇息一下？这十天来坐得我腰酸背痛，想必娘亲也难受得很。” 第451章 苗氏本还强忍着，听谷茉这么一说，立刻附和道，“就是啊，老身这腰快断了，吃不好睡不好，每日赶路真是难以承受。” 韩灵善也知道这几日大家都不舒服，但经过的郡县都不太平，实在不敢多做停留。 “大娘，我知道你不舒服，但这几个郡县并不安宁，等过几日，我定会找一个地方让大家歇息，如何？”韩灵善难得地耐心，语重心长地说。 苗氏一听不太平，忙问道，“怎么个不太平法？” “娘，您别问了，听灵善的话没错。”谷茉见韩灵善欲言又止的样子，这不太平可能是有土匪之类？ 这样的念头让谷茉心中一紧，又有些激动，土匪？真想看看是什么模样。 “那好吧，不问就不问。”苗氏见谷茉这么说，只好有些失落地点点头。 韩灵善见母女俩这般模样，想了想，还是说道，“至多两天，我们就能找个地方歇息了。” “那就好，那我可要好好睡一觉了。”苗氏一听这话，眼睛顿时亮了起来。 马车在官道上飞驰，车轮在崎岖的石路上颠簸不已。 众人都昏昏欲睡，坐在马车内摇晃不停。 韩灵善庆幸这一路平安无事，若真有不测，也不知如何向方玉竹交代。 一行人终于平安抵达石县，虽不知他人想法如何，但韩灵善明显松了一口气。 安顿好众人住下后，她这才开始给夏金澜写信。 毕竟方玉竹的事情，不得不关心，万一出了什么事，也不知道谷茉能否撑得住。 休息了两天，第三日清晨还没用完早饭，就被掌柜的匆匆催促回房。 整个客栈门窗紧闭，连一丝声响都不敢发出。 韩灵善看着眼前景象，心中一沉，留下送水的小二，问道，“这是怎么回事？” 所有人都挤在韩灵善的房间内，面带惊恐。 那小二也是战战兢兢，见韩灵善询问，便耐心解释道，“雾云山的土匪又下山了，你们最好待在房间里，不要外出，否则真的出事，谁也救不了你们。” “那，我们待在房间里就安全了吗？”谷茉不免担心。 毕竟这*古代的窗户都是木头和纸做的，能有多坚固呢？ 那小二愣了一下，解释道，“只要你不在大街上闲逛，财不外露就没问题。” 苗氏吓得手心出汗，慌张地说，“咱们快走吧，赶紧离开这里，太吓人了。” 谷茉一把拉住想要往外冲的苗氏，厉声道，“娘，你不怕死吗？那些可是杀人不眨眼的土匪，你就这么往外冲？” 苗氏颤抖着声音哭诉，“咱们离开不就行了？” “小二哥说了，只要不出去就没事儿，您没听明白吗？”谷茉见苗氏被吓傻了，语气缓和了一些。 苗氏这才跌坐在地上，她从未想过，自己会有遇见土匪的一天，一直以为那种人离自己很远。 朱大娘也担忧地说，“咱们这里有孩子，孩子要是哭闹怎么办？” “哎呦老太太，你们的孩子可不能哭闹，这声音传出去，怕是一条街都能听见。”小二急忙补充，“饭菜我们会提供给你们，总之不要乱跑，不要出门，尽量少出声。” 说完，小二匆匆离去。 谷茉心里无法平静，归凝和归嘉这么小，怎么可能不哭不闹？ “咱们该怎么办？”谷茉只能求助地看着韩灵善，希望她能给自己出个主意。 韩灵善也在发愁，如果是在大城市还好，可以带她们去凝香阁躲避，但这小县城不过三条街大小，土匪抢劫的对象必然是陌生的过路人。 “尽量安抚两个孩子，这几天不要出门，再等等看。”韩灵善摇头抱歉地说，“我以为石县还算安全，没想到他们竟然已经来到这里。” “那你早知道有土匪的事？”谷茉愣了一下，随即反应过来，问道。 韩灵善叹了口气，说，“这些绿林好汉大多是士兵出身，听说是受官府迫害，这才上了山，走上这条不归路。自从两年前边疆战事结束后，全国各地莫名其妙多了许多绿林之人，想必是对官府深感不满。” 朱大娘一声惊呼，害怕地说，“那，那我芸儿是官太太怎么办？” “大娘，您放心，现在芸香名义上已经与夏金澜和离，而且玉竹这件事，知晓的人不多。”谷茉赶紧安慰朱大娘，毕竟这种情况下，谁也不知道会发生什么。 第153章 且听这话，朱大娘心中虽有几分惶恐，却也略感宽慰。 忙点头如捣蒜，“如此便好，如此便好。” 韩灵善面色凝重，此事显然不在她的预料之中。 谷茉将众人安置于屋内，苗氏与归安共一床，朱大娘与归凝同榻，紫婉服侍芸香，她自己则带着归嘉，而韩灵善独自一人安歇，大家皆在同一屋檐下。 谷茉正专心书写纯露的配方，这些日后可是生财之道。 “大娘，您是觉得屋里闷得慌吗？”见朱大娘脸色不佳，谷茉连忙询问。 朱大娘不停地挥扇，气喘吁吁道：“不知为何，我这口气就是提不上来，只觉胸闷气短。” 韩灵善本在陪归安读书，听到朱大娘的话，急忙回应：“恐怕是闷久了，大娘您喝些水吧。如今我们不能外出，也不能开窗，只能委屈您了。” 客栈的窗户面向街道，平日里开窗通风并无大碍，但眼下局势紧张，不宜开窗。 第452章 朱大娘自然明白，答道：“嗯，这个道理我懂，只是太闷了些。” 谷茉见状，不免担忧，说道：“大娘，您先坐着，我陪您说说话。” 她为朱大娘倒了一杯茶，又用湿帕子为她擦拭面庞。 朱大娘饮了茶，擦了脸，顿感舒畅许多。 “哎呀，我也不知怎么回事，之前还好好的，突然就喘不过气来了。”朱大娘带着些许歉意说道，仿佛自己添了麻烦。 谷茉见状安慰道：“我也觉得闷，不过两天应该就好了。况且看小二掌柜应变自如，显然是早有准备，没事的。” “确实如此。”韩灵善也开口道，“客栈内并无慌乱迹象，显然不止我们一家住客，看掌柜镇定自若，想必已有对策。” 谷茉点头称是，“灵善说得对，掌柜的确不慌不忙。” 朱大娘想了想，似乎的确如此，那小二言辞伶俐，有条有理。 一旁的苗氏忍不住插话：“这可不好说，万一掌柜与匪徒是一伙呢？专门打劫住客。” 谷茉被苗氏的大胆猜想吓了一跳，忙说：“不会吧。” 苗氏怯生生地点点头，“主要是要防人之心不可无，想想是不是这个道理？” 谷茉没了主意，转向韩灵善问道：“你觉得呢？” 韩灵善笑道：“放心吧，肯定不会的。这家客栈是别人推荐给我的，说是较为安全。如果真不安全，我怎会让你们住进来？” “也是，灵善不会那么粗心，娘您放心吧。”谷茉拉着苗氏坐下，安抚她。 苗氏只好应道：“好吧，听夫子的，她懂得比我们多。” 韩灵善听了苗氏的夸赞，有些不好意思，笑道：“真是说笑了，我哪里懂得多，但大娘放心，只要有我在，定不让你们置身险地。” 苗氏闻言忙说：“那就好，那就好。” 于是，悬着的心总算落地。 晚饭由小二送到房中，味道还算可以，但大家都忧心忡忡，哪有心思细细品尝。 芸香看着桌上的饭菜，食不知味，道：“这饭菜看起来就没有胃口。” “芸儿，你多少吃一点，现在总不能单独为你做饭。”朱大娘知道芸香怀孕，食欲不佳。 芸香无奈点头，“我知道。” 谷茉见芸香愁眉不展，显然心思不在饭食上，好奇问：“芸香这是怎么了？这几天精神不大好？是有心事吗？” 芸香摇摇头，“没什么。” “哎呀，有什么就说出来吧，我是你嫂子，你还不能跟我说吗？”谷茉目光灼灼地看着芸香，满是关切。 芸香欲言又止，看了看韩灵善和自己娘，最终还是把到嘴边的话咽了回去，“没什么，就是金澜许久未给我来信，心里有些不安。” 谷茉一听，笑道：“原来是想金澜了，等我们安定下来，就给金澜写信。放心，等她处理完府里的事情，就会来接你的。” 芸香勉强一笑。 其实，她不仅担心金澜没来信，还挂念堂姐的事情，金澜说回家处理家务，但至今未有关于堂姐的消息，甚至没有问候她一句，这样的疏忽让芸香感到心里不是滋味。 不禁胡思乱想。 “没错，芸儿，你放心，金澜可能太忙了，等她有空一定会给你写信的。”朱大娘听到芸香提到信件之事，心中一阵悸动，见她转移话题，这才稍稍安心。 芸香看着朱大娘，眼中流露出复杂的情感，不忍说出实情，只是附和道：“是啊，娘说得对，金澜姐怕是忙得很，顾不上别的，嫂子你也别担心。” 这话让谷茉有些摸不着头脑。 “我担忧？我又担忧些什么呢？”谷茉双目凝视着芸香，面带疑惑。 芸香一怔，随即意识到自己多嘴了，急忙答道：“我是担心你挂念堂姐，怕你也跟着着急。” 然而谷茉却不以为意地说：“我才不操心呢，她在京城安好无恙，有什么可担心的。只要我们平安抵达京城，就能见到他了。” 谷茉笑得开心，语调轻盈。 朱大娘听了这话，手中的筷子不小心掉在地上，发出清脆的声响。 “大娘，您怎么了？”谷茉低头拾起地上的筷子，笑道，“为何显得心不在焉呢？” 朱大娘带着一丝慌乱，连忙说：“没事，只是有些疲倦罢了。” 谷茉递给朱大娘一双新的筷子，说道：“那吃过饭后就早些休息吧，这些日子确实劳累。” 朱大娘点头，并未再多言。 其实这件事就像一块沉甸甸的石头，压在知情者的心头。谷茉越是表现出毫不在意和期待，她们心中就越发难受。 如何告诉谷茉这一切，告诉她方玉竹失踪的消息呢？ 用过晚饭，众人各自歇息，谷茉却还点着蜡烛，在记录着什么。 这间歇息的地方与放置桌椅的地方相通，所以互不影响。 韩灵善躺在床上辗转反侧难以入眠，看到外面有烛光，便披上衣服出去查看。 谷茉消瘦的身影在微弱的烛火下显得更加孤单，让人不禁心生怜悯。 “咳……”谷茉似乎吸入了几口寒气，开始咳嗽起来，但她怕惊扰他人，一直压抑着，直到实在忍不住才发出声音。 韩灵善上前，将自己的衣衫披在谷茉身上，轻声说：“去歇息吧。” 谷茉被这突然的声音吓了一跳，扭头看见是韩灵善，这才低声说：“吓我一跳，你怎么走路没有声音呢？” 第453章 “是你太专心了吧。”韩灵善笑了笑，坐在谷茉身旁的凳子上。 谷茉见她也穿着单薄，于是脱下衣服递给韩灵善，笑着说：“你穿吧，我不冷。” “都咳嗽了还不冷？”韩灵善并未接取，而是问道。 谷茉的手停在半空中，想了想还是开口说：“我已经成亲了，总不能披着别人的衣服。” 韩灵善想了想，觉得有道理，但仍然不死心地说：“我不是别人，我们不是朋友吗？我还给你孩子起了名字，难道不是至交吗？” “是，是至交，可是玉竹不在，我不想做让她误会的事。”谷茉见韩灵善还是不肯接衣服，便强硬地把衣服塞进她的怀里。 韩灵善闻言无奈一笑：“好吧，你说什么就是什么，还不去睡吗？” “我在记录纯露的配方，免得以后忘记了。”谷茉指着手中的纸张，上面已经密密麻麻地写满了字。 还有一些奇怪的符号，韩灵善不认识。 韩灵善拿着那张写满阿拉伯数字和英文字母的纸张，好奇地问：“你写的这是什么？弯弯曲曲的，看起来杂乱无章，但好像有些规律。” “啊，只是一些符号罢了，秘方嘛，当然只有我能看懂咯。”谷茉勾起嘴角，露出一个调皮的笑容。 懂得多就是好，写出这样的配方，恐怕没几个人能认得，这里的材料全部用英文和拼音书写，用量则是阿拉伯数字，在谷茉看来，这个配方非常简单明了。 但在外人眼中，却是一个都不认识，就像是鬼画符一样。 “你这般机灵古怪，我这二十多年来从未见过像你这样特别的女子。”韩灵善知道这样的话说出来很大胆，但她还是说了。 谷茉愣了一下，显然不太习惯她如此说话，也报之一笑：“哪里特别了，不过是个乡野村姑罢了。” “你若是真的这么简单就好了。”韩灵善的话语中带着一丝不易察觉的怅惘。 谷茉整理好手中的东西，叠好放入贴身的荷包里，笑道：“我要去休息了，你也早点睡，咱们明天还要研究行程的问题，总不能因为土匪一天不走，我们就一直停留在此。” “好，听你的。去睡吧。”韩灵善点点头，温柔一笑，仿佛又变回了那个知性有礼的女夫子。 谷茉点点头，转身离去，未曾回头。 韩灵善望着谷茉远去的背影，心想若早些遇见她，事情会不会就不一样了？ 然而世上哪有那么多如果呢。 次日清晨，大家看起来精神不佳，唯有孩子们睡得很好。 “昨晚我一直在做梦，吓得不得了。”苗氏拉着谷茉的手，紧张地说。 用过早饭后，大家都忙着收拾行装，苗氏这才拉着谷茉在一旁轻声细语。 谷茉愣了一下，笑道：“娘，您怎么了？做了噩梦？” “我梦见有人闯进我们的屋子抢劫。”苗氏声音很小，说得胆战心惊，仿佛真的一样。 谷茉原以为是什么关于鬼神的噩梦，听到这里忙安慰道：“娘，您太累了，怎么会有人来抢呢，您想多了，不会有的。” “怎会没有，我平时哪会做这样的梦，我们还是尽快离开吧，这里一定不安全。”苗氏说得斩钉截铁，看着谷茉。 谷茉很少见苗氏如此果断，不免问道：“娘，您怎么就知道呢？” 苗氏闭口不语，只轻轻摇了摇首。 谷茉见状，也不好再追问，便罢了手。 饭后，谷茉与韩灵善将众人聚在一处，意欲商议接下来的路途如何行进。 “小茉，你言之有理。”朱大娘点头称是，显然赞同了谷茉先前提出的建议。 谷茉之意，在于等待数日，待风波稍缓，便速速离开此地。 长久滞留客栈，并非良策。 苗氏急忙附和，“正是，咱们应尽早动身。” 芸香对此并无异议，随大流便是。 此时，唯独韩灵善尚未表明态度。 “韩夫子，您觉得呢？”朱大娘注意到韩灵善未发一言，忍不住询问道。 韩灵善环视众人，沉思片刻，开口道：“我亦赞同小茉之计，只是担忧两日后若情势未变，我们又该如何？” “说得也是，难道我们要被困死在此吗？”朱大娘略显忧虑，脸上满是紧张。 谷茉忙安慰道：“不会的，怎会有此事，等上两日便知分晓。” 此刻别无他法，唯有耐心等候。 两天匆匆而过，第三日清晨，众人面上不见一丝喜悦，反而愁云密布。 连一向乐观的谷茉，也显得不再那么充满希望。 因为昨晚掌柜派人来说，山匪猖獗，提醒她们注意安全。 “这可如何是好？”苗氏拉着谷茉的手，焦急不安地说，“前几日我就劝你离开，你不听，现在想走也走不了。” 谷茉带着歉意看着苗氏，说道：“对不起，娘亲，我也未曾料到会如此。” “哎呀，我不是怪你，我只是心急如焚。”苗氏原本有些生气，但听了谷茉的话后，也不忍继续责备。 朱大娘闻言，叹了一口气，说：“如今不必互相指责，还是想想对策为好。” “现今哪有什么办法，娘，不如再等等看。”芸香见朱大娘着急，连忙安抚道。 等待渐渐消磨着众人的耐心，每个人都显得烦躁不安。 第454章 韩灵善见状，说道：“你们莫要担心，今日我出去探查一番，咱们再从长计议。” “这怎么可以，你一介女书生，万一被土匪发现岂不是危险。”谷茉首先反对，“不过是多等几日，何必冒险。” 韩灵善淡然一笑，“无妨，我手无缚鸡之力，看起来也不像有钱之人，他们抢掠只为求财。” 苗氏点头表示同意，“就是，韩夫子应该没事。” 谷茉瞥了一眼苗氏，认为韩灵善与自家并无亲缘关系，不应为其冒险，遂提议自己一同前往。 “你还是不要去了。毕竟若真有事，你也没能力自保，不安全。”韩灵善急切阻止，“你留在这里照顾老人孩子。” 就在二人争论之时，外面突然传来喧嚣声，脚步声整齐划一地接近房间。 “嘘，莫要作声，快藏起来。”韩灵善最先察觉，立刻指挥众人躲入事先准备好的衣柜和箱子里。 待老人和孩子们都藏好后，房内仅剩谷茉和韩灵善两人。 “你也躲起来吧。”韩灵善面色严峻，宛如冰霜。 谷茉却坚定拒绝，“我不。” “砰。”话音刚落，木门被踹开，门外强光刺目，一人逆光而立。 谷茉被强光刺得睁不开眼，一时未能看清来者何人。 那人上前几步，喊道：“姐姐？” 谷茉惊愕不已，揉了揉眼睛，才看清来人，除弟弟谷谦外还能是谁？ “谦子？为何是你？”谷茉刚才的担忧瞬间化为喜极而泣的眼泪，簌簌而下。 那一刻，她以为自己命悬一线，然而眼前竟是自己的弟弟谷谦，一颗悬着的心终于落地。 “我啊？我是来剿匪的，刚到一天，这家客栈已经是第四家了。”谷谦目光炯炯地看着谷茉。 韩灵善仍愣在原地，直到看清来人身上的军服和身后整装待发的士兵，才相信谷谦所言。 “剿匪？你怎么……这是怎么回事？”谷茉一时难以理解事情的发展。 谷谦笑道：“我本来在军中当个小兵，不知为何，两三个月前忽然升职，后来才知道，原来是姐夫升任将军的缘故。” 谷茉听闻，不禁笑道：“我也没想到会这样，你现在怎么样？你姐夫呢？” “我姐夫跟着……”谷谦正要说下去，却被打断。 “大娘她们还藏着呢，若无事，让她们出来再说吧。”韩灵善担心谷谦无意中透露出类似夏金澜的消息，赶紧插话。 谷谦愣了一下，问道：“这位是？” “她是归安的老师，一路上保护着我们。”谷茉解释道，“你且等着，我去叫大家出来。” 谷谦听到“大家”二字，惊讶道：“大家？难道来了许多人？” “不错，朱大娘她们都到了，还有一个更重要的人……”谷茉眨了眨眼，随即转身快步回到房中。 谷谦趁此时机，低声吩咐随行的亲兵继续仔细搜索。 谷茉召集众人出来，但未透露究竟发生了何事。 苗氏在搀扶下走出门来，听到那背对着她、身着戎装的年轻人，泪水已在眼眶中打转。她看着谷茉，惊讶地问道：“这是……？” “娘，请您自己看。”谷茉微笑着点头，轻轻拉着苗氏向前走去。 “谦儿？”苗氏的声音带着一丝颤抖和哽咽，内心的忐忑完全显露在外。 谷谦闻声一震，身子不由自主地僵住。他愣了一刻，回头见到娘亲后，扑通一声跪在地上，哽咽道：“娘。” “真是我的谦儿啊，真的是你！”苗氏看到跪在面前的儿子，思念如决堤之水涌上心头，半蹲下来紧紧抱住谷谦放声痛哭。 朱大娘与芸香面带疑惑，只能将目光投向韩灵善。 感受到众人的注视，韩灵善轻声道：“此事确实复杂，待会儿再细说。” “娘，别哭了，谦子平安归来是好事，咱们慢慢说。”谷茉扶起苗氏，又对谷谦说道，“谦子，起来说话吧。” 谷谦心中诧异，不知何时娘亲和这位姐姐的关系变得如此亲密？ 不过他旋即想到，现在的谷茉早已不是当初那个逆来顺受的姐姐，所以即便娘亲与她的关系改善也不足为奇。 苗氏抽泣着被谷茉扶着坐下，不停抱怨道：“你这孩子，怎么走得那么突然，近一年的时间连封信都不给娘寄。” 谷谦挠了挠头，依然是一副年少无忧的模样，笑道：“哎呀，我想混出点名堂再衣锦还乡呢。” “我不求别的，只盼你能安安稳稳地留在娘身边，娶个好媳妇就足够了。”苗氏叹了口气，望着儿子一身戎装，显得更加英气勃勃，仿佛已经不再是过去那个孩子了。 谷谦却认真地说：“男子汉应自强不息，保家卫国，怎能拘泥于儿女私情。” 这般庄重的话语让谷茉忍不住笑了起来：“弟弟有志气是好事，娘，您该高兴才是。” “我当然高兴。”苗氏抹去眼角的泪花，这重逢的喜悦让她感到无比欣慰。 谷茉接过紫婉手中的归安，对他笑道：“快叫舅舅。” “舅舅好。”归安乖巧地喊了一声，从见到谷谦到现在，他从未如此顺从地称呼过他。 谷谦一愣，抬头看到归安圆润的小脸，忍不住伸手捏了捏他的脸颊，笑道：“小胖子越来越壮实了，看来更像个男子汉了。” 第455章 归安原本有些生气，但听到“男子汉”三个字，立刻又笑开了。 谷茉向朱大娘和芸香打了招呼，见二人怀中的婴儿以及芸香隆起的肚子，不禁惊讶地问：“芸香姑娘真厉害，不到一年就有了两个孩子，还怀着一个？” “噗，你这张嘴，这两个是双胞胎，是你姐姐的孩子。”苗氏听后忍不住笑骂道。 朱大娘也笑了起来，只有芸香瞪了谷茉一眼，嗔怪道：“你就不会动动脑子吗？” “别怪我，不知者不罪嘛。”谷谦吐了吐舌头，不再与芸香争执，而是小声问道，“我能抱抱孩子吗？” “来，抱着这个丫头，她最喜欢舅舅哥哥抱了。”朱大娘说着就要把归凝递给谷谦。 谷谦小心翼翼地接过归凝，看着这个娇嫩的小生命，笑道：“这丫头长得真像我姐，好看极了。” 谷茉见谷谦变化如此之大，既惊讶又欣慰，庆幸当初没有放弃这个弟弟。 谷谦与大家叙旧片刻后说：“我一会儿还要回去复命，等忙完就来找你们。你们安心住在客栈里，那里已经检查过，十分安全。” “辛苦你了，谦子。”谷茉点点头，从谷谦手中接过归凝，笑着回应。 苗氏望着精神焕发的儿子，虽想留他，但也明白不可能，犹豫许久才说：“那你小心些，娘等着你回来。” “放心吧，娘，我会尽快回来的。”谷谦笑着点了点头，转身对门外的亲兵沉声道，“走。” 守卫们整齐划一的步伐随着谷谦渐渐远去。 大家沉浸在团聚的欢乐之中，唯有韩灵善心存忧虑，担心谷谦会说出什么不妥的话。 “这谦子变化太大了，越来越有出息，妹子你真是有福气。”朱大娘拍了拍苗氏的肩膀，安慰道。 苗氏点头哽咽道：“我也没想到这孩子会有这么大的成就，我们家孩子他爹可以瞑目了。小茉嫁得好，过得也好，谦子有了出息，即使我将来不在了，面对谷家列祖列宗也能安心。” “娘，您怎么这样说。”谷茉听到这话，急忙劝阻，“好日子才刚刚开始，见到谦子您就不用太担心了。等过两年，谦子娶了媳妇儿，您就能抱孙子了。” 提到这个，苗氏果然不再难过，反而笑了起来：“那是，那是。” 谷茉见大家的心情好转不少，便提议道：“我去厨房看看，做些好吃的，谦子晚上可能过来，咱们一家子好好聚一聚。” “那我随你同去罢，免得你孤身一人不稳妥。”韩灵善见谷茉转身便走，急忙赶上，言道。 谷茉淡然一笑，应道：“好罢，随你便是。” 韩灵善点头，心下稍安，暗想她无恙，倒是自己多虑了。 二人来到厨房间，此时厨房里已是人来人往，忙碌非凡。几位掌勺的师傅见有陌生人闯入，面露不悦，问道：“你们是何人？来这后厨作甚？” “这位大哥，不过是借灶一用，欲做些吃食罢了。”谷茉见其面色防备，忙笑着解释。 那大厨嘴一撇，仍是警惕地说：“你们想吃什么，直说便是，我来做，这灶火岂是你等能碰的，万一投毒怎生是好？” 谷茉被逗笑，赶忙答道：“您这话可真有趣，若真有歹意，又怎会这般光明正大？” “倒也是……”大厨自语着，似乎在琢磨谷茉的话。 韩灵善在一旁忍俊不禁，却并未开口，她信谷茉自有办法应对。 “这位大哥，这灶非无偿借用，银两多少，我出便是。”谷茉直言，很多时候银子比言语更有说服力。 但凡银钱能解决的事，何必多费唇舌。 果然，那大厨一听此言，立时笑道：“原是租借啊，早说嘛，这一口锅，满厨房的食材任你使用，二两银子，不算贵吧？” 谷茉闻言，几乎要将这大厨推出门外，怒吼一顿。二两银子还不算贵，简直趁火打劫。 “大哥，这可就不太厚道了。”谷茉显然不满。 那大厨却不退让，坚持道：“这后厨重地，二两银子已算便宜。” 谷茉本想争辩，忽而灵机一动，笑道：“大哥，可知刚才进来维持秩序的军爷是谁？” “谁？那么多军爷，我又如何得知？”大厨不解谷茉之意，不以为意道，“莫要转移话题。” “我不是这个意思，只是想告诉你，我待会做的饭菜，正是为那位领头的军爷准备的。你若不信，到时一看便知。说实话，这厨房里的食材并无稀罕之物，不过是寻常鸡鸭鱼肉，二两银子，怕是太容易赚了些吧。”谷茉一口气说完，语气平和，并未咄咄逼人。 那大厨听了这话，不由一愣，心想这银子不过是随口说说，没想到对方竟搬出了军爷。 身后两个小工也紧张起来，一个小声劝道：“师傅，咱们别与军爷作对啊。” “就是，不过一个灶而已。”另一个附和。 大厨这才松了口气，说道：“那……那就一两银子好了。” 谷茉听罢，也觉得可以接受。 虽说一两银子仍有些高，但既然要用，也就算了。 “行，等会儿做好饭，我再把银子给你送来，现在，这灶台就归我用了。”谷茉指着那个单独的灶台，旁边还有一小灶，上面放着一口砂锅。 “嗯。”大厨点点头，虽不情愿，还是给谷茉腾出了地方。 第456章 因想着弟弟谷谦在家时不挑食，谷茉决定多做一些美味给他补补身子，也为大家改善伙食。 回头望了一眼韩灵善，谷茉无奈，这几乎不进厨房的女书生又能帮什么忙呢？若是朱大娘在身边，倒是不错的帮手。 “唔，需要我做什么？”韩灵善站在原地，见谷茉打量自己，有些不好意思地问。 谷茉想了半天，除了洗菜，实在不知这韩灵善还能干什么。 “你还是回去罢，你那写字的手，不适合干这活。”谷茉最终说道。 韩灵善一听，立即反驳：“我并非娇气之人，吃饭大家都要吃，为何要你一人操劳，你就当教教我吧。” 谷茉一怔，不由得笑了：“真没想到，你竟是个好学之人。” “那是自然，所以需要我做什么？”韩灵善开心地点点头，伸手问道。 谷茉无奈，见她如此坚持，不忍打击她的自信，便说：“那你去洗菜吧，把这些菜洗得干干净净。” 韩灵善点点头，接过一篮蔬菜，兴高采烈地出门去了。 谷茉笑了笑，开始着手准备。 秋日最宜补养身体，尤其是像谷谦这样奔波劳累的人更需进补。鸡肉是最适合不过的食材，可做成各种佳肴。羊肉此时食用尚早。 因此，谷茉选定了今天的主料——鸡。 为了照顾众人的口味，打算烧一只鸡，炖一只鸡，再做一些排骨之类的荤菜，配上几道素炒小菜，应该就没什么问题了。 谷茉做饭前总要提前规划，心中有数，做起事来才能得心应手。对她而言，这一桌美食亦如自己的作品，不可有丝毫马虎。 恰巧厨房里刚送来两只鸡，一公一母，谷茉赶在大厨之前拿过。 公鸡最适合做烧鸡，肉质紧实有嚼劲，烧出来味道极美，待汤汁渗透鸡肉纹理之间，那滋味令人垂涎欲滴。 谷茉手脚麻利，将那大公鸡切成数块，置于水盆中，仔细清洗干净。随后冷水下锅，待水滚沸，再将鸡肉取出，洗净沥干，留以备用。 母鸡亦是如此处理，斩成块状，清洗妥当，随即着手准备香料。 然而，灶台上摆放的香料并不齐全，谷茉心中有些忧虑。她深知，一锅上好的鸡汤，少不了充足的香料。思索片刻后，她只好吩咐小工去购买一些当归回来。 用当归来炖汤，对芸香最为适宜。女子食用些当归，有益于身体调养。 大厨见此情景，颇为诧异，这还是他第一次见到有人在炖鸡汤时加入药材，不禁出言调侃道：“这位娘子，您真的会做菜吗？药材虽好，但药三分毒，怎能随意加入饭菜之中？” “大哥不必为此操心。”谷茉微微一笑，不予理会。 她洗净药材与现有的香料，放入锅中，又把切好的母鸡块置入砂锅，添水大火炖煮。待水沸腾，减少柴火，转为小火慢炖。 其实，做好喝的鸡汤并非难事，关键在于火候和香料的运用。 当鸡汤开始炖煮，谷茉便着手准备烧鸡之事。 这时，韩灵善端着一筐洗净的蔬菜归来，见她已经开始忙碌，便说：“你动作真快，也不等我。” “我只是先把鸡汤炖上了，鸡肉还没开始处理呢。”谷茉接过竹筐，筐内装满了青菜、萝卜等常见食材。 由于之前已处理过鸡肉，此时水分已经沥干不少。她在锅里放了少许油，准备煎鸡块。 这只鸡看起来肥腻，皮下满是油脂。 “小茉，小心点，油会溅出来。”韩灵善听到油水相遇的声音，不由自主地退后两步，见谷茉离得那么近，赶紧提醒道。 谷茉见他紧张的样子，忍不住笑出声来，说：“放心吧，有锅盖呢。”说完，便盖上了锅盖。 韩灵善见状，松了一口气，感叹道：“做饭还真不是件轻松的事。” “世上哪有轻松的事？”谷茉回应了一句，转身继续切萝卜。 鸡肉煎至金黄，锅底多出了许多鸡油。谷茉利用这些鸡油爆炒葱姜蒜，然后加入萝卜和调味料，翻炒均匀，加酱油上色，最后将鸡肉倒入一起炖煮。 萝卜烧鸡炖煮之时，鸡汤的香味也开始弥漫开来。 大厨闻到这独特的香气，忍不住问道*：“这鸡汤竟如此之香。” 谷茉未予理会，只是一笑而过，继续自己手上的活儿。 韩灵善明白自己帮不上忙，只能坐在一旁烧火。这样的小事，她还能胜任。 “火势太大了，可以稍微减小一点。”谷茉看到锅里咕噜咕噜直冒泡，忍不住提醒道。 韩灵善点头应允，从灶膛中取出一些柴火，笑道：“听你的。” 无事可做的谷茉，将两个鸡蛋洗净，放入炖鸡汤的锅中。 大约半个时辰后，萝卜烧鸡的汤汁逐渐收浓，诱人的香气四溢。谷茉让韩灵善取来一个大盘子，将烧鸡盛好。 盘中的鸡肉油光发亮，酱**人，萝卜如琥珀般美丽，散发着迷人的光泽。 先前轻视谷茉的大厨，在看到这盘萝卜烧鸡时，立刻改变了看法，意识到自己低估了这位女子的能力。 “好了，你去叫大娘她们准备吃饭吧，天色渐晚，等我把剩下的菜肴做好，怕是谦子也快到了。”谷茉看着目不转睛盯着烧鸡的韩灵善，打趣道，“怎么？夫子不是吃素的吗？” “戒了，戒了，人生百味都要尝遍才不枉此生。”韩灵善笑着为自己辩解。 第457章 “行啦，你说什么都有理。”谷茉无奈地耸耸肩，开始刷锅准备下一顿菜肴。 蒜蓉青菜与酸辣土豆丝是她的拿手好菜，虽然外观普通，味道却十分美妙。 最终，那位大厨还是忍不住上前讨好道：“娘子，能否让我品尝一下您的鸡汤？” 谷茉原想白他一眼，但想到厨艺得到认可也是好事，于是点点头说：“好吧，我给您盛一碗。” 趁着盛鸡汤的机会，她也将鸡蛋捞了出来。鸡汤煮蛋的味道远胜水煮蛋，切成花刀，作为一道凉菜。 瓷碗中的鸡汤清澈明亮，谷茉仅加入了两颗红枣，故而这鸡汤的味道格外正宗。 因为鸡肉的鲜美，连带着原本略带苦涩的当归味也变得奇妙起来。 “啧，这鸡汤真是绝了。”大厨尝了几口，忍不住赞叹，并向谷茉竖起了大拇指。 谷茉笑了笑，谦虚道：“不过是家常便饭，您过奖了。” “我是有眼不识泰山，娘子的手艺若是家常便饭，那我真是羞愧难当。” “小茉，你无需过谦，这位娘子自家开饭馆，手艺自然非同一般。”恰逢韩灵善返回，听见她们的对话，忍不住说道。 大厨一听，更加感到惭愧。他心里清楚，如果按照谷茉所用食材的成本计算，即使全部加起来，也不会超过半两银子，而他自己却要价二两。 第154章 谷茉见大厨面带难色，不忍心让韩灵善继续追问，便急忙说道：“好了，咱们去准备饭食吧。对了，记得叫掌柜的送一壶酒来。” 她随即让韩灵善开始摆设菜肴。那厨师听了这话，立刻拍了拍身边的小厮，高声道：“还愣着做什么，快去帮忙啊！” 小厮一听师傅如此吩咐，连忙点头，准备端菜进屋。 “哎呀，不必了，真的不必麻烦。”谷茉有些羞赧，赶紧阻止道。 厨师也忙说：“没关系，你们快去吧。”说完，他望向谷茉，似乎有话要说却又止住。 “怎么了？”谷茉看出厨师的心思，不禁带着几分笑意问。 厨师愣了一下，惊讶于自己的表情竟如此明显。 “那个……我这里有一壶好酒，能否与娘子的鸡汤交换？”这请求听起来并无不妥，厨师小心翼翼地提出，显然担心被拒绝。 谷茉还以为是什么大事，听后忍不住笑了起来，说：“我还以为什么呢，这砂锅大，鸡汤多的是，等会儿分开装些给你们就是了。” 那砂锅确实不小，通常用来炖汤。幸好今日的鸡也大，所以这锅汤还有不少可以分给他人。 厨师闻言连忙推辞：“不用不用，这样太不好意思了。” “没事，这锅里还能加些菜煮，也不错的。”谷茉手边就有两个小砂锅，一边说着，一边用勺子将鸡汤分装进去。 谁料厨师一听，忙说：“不放不放，不能加别的东西，否则这汤的味道就毁了。” “也是。”谷茉点点头，笑着将分好的砂锅递给厨师，并把另一锅交给韩灵善，说：“快送去吧，我随后就到。” 韩灵善微笑不语，点头接过砂锅离开了。 厨师看着手中的砂锅鸡汤，心中欢喜，又见谷茉这般明媚的笑容，不好意思地说：“刚才失礼了，我真有一壶上好的陈酿，你们拿去喝吧。若不收下，怕是看不上我的东西了。” 谷茉被堵得一时不知如何回应。 恰巧这时厨师的徒弟回来了，听到师傅的吩咐后转身就走，一刻钟后捧着一壶酒进来，笑着说：“师傅，这是您平日最珍视的酒呢。” “别废话，把这壶酒也送到娘子的客房去。”厨师瞪了小厮一眼，如此吩咐。 小厮吐了吐舌头，抱着酒壶迅速离开厨房。 “真是多谢了。”谷茉见厨师如此坚持，只用了半锅鸡汤，却换来了珍贵的好酒，觉得占了便宜。 “客气什么，娘子请快去用饭吧。”厨师笑呵呵地说，脸上的赘肉因笑容而颤动，显得更加憨厚。 谷茉再次道谢，这才拿着碗筷离开厨房。 出了厨房，一阵凉风扑面而来，让她精神为之一振。厨房里的闷热此时已消散无踪，取而代之的是清新的空气。 回到屋里，众人已在桌前就座，桌上摆满了菜肴。唯独不见谷谦的身影。 “谦子还没来吗？”谷茉向门外张望，仍不见人影。 苗氏这时笑道：“谦子派人来说晚一些，估计也快到了。” 谷茉这才放心地点点头，坐下为大家盛了一碗鸡汤，说：“先喝点汤，慢慢等他。芸香，特别是你，这鸡汤对你和孩子都有好处，多喝些。归安，你也多喝点，长个子。” 芸香忙笑着应道：“那真是太好了，我定要多喝几碗。” “娘，你炖的汤最好喝了，归安最喜欢。”归安捧着碗，喝汤的声音咕噜咕噜。 “那就好，只要你们喜欢，我有空就给你们炖汤。”谷茉听见两人的话，也笑着附和。 “姐姐，如果我想喝的话，你也会经常给我做吗？”谷谦换了一身便装进了屋子。 苗氏见儿子到来，兴奋地起身招呼：“谦儿，你可算来了，我们等你好久了。” “让大家久等了，我有点事耽搁了，来人，上菜。”谷谦歉意地笑了笑，转身吩咐道。 随着他的命令，有人端着新菜进屋，又添了几道佳肴。谷谦接着说：“听说城里最好的菜都在这儿，反正我姐做的每道菜我都想一一品尝。” 第458章 “快坐下吃吧，我做了很多，你尽管放开了吃。”谷茉见谷谦这样说，忍不住笑道，心里想着弟弟的性格变化很大。 谷谦坐在苗氏旁边，招呼大家吃饭，说：“我已经很久没吃过家里的饭菜了。” “那就多吃些。”苗氏听了这话，不免有些感伤，不停地往谷谦的碗里夹菜。 不一会儿，碗里已经堆成了小山。 朱大娘也慈爱地看着谷谦，感叹道：“谦子，好久不见，看你比以前壮实多了，不像从前那么瘦了。” “嘿，大娘，可不是嘛，刚入营时他们都叫我瘦猴，现在没人敢这么叫了，看看我的胳膊。”谷谦说着，还炫耀般拍拍自己结实的臂膀。 看得出来，他确实强壮了不少。 大家开开心心地吃着菜，喝着酒。谷谦则显得格外节制，尽管以前嗜酒，这次却只饮了三杯便不再喝。 “谦子，这酒不好喝吗？”谷茉好奇地问，因为她的弟弟以前是很爱喝酒的。 谷谦嘿然一笑，面有赧色道，“酒不可多饮，以免误了正事。” “我儿真是长大了。”苗氏闻此言，不禁夸赞起其子。 谷茉亦是欣慰地点点头，笑道，“不贪杯甚好，多吃些菜肴罢，这些都是特意为你准备的。” “姐姐的手艺自然上佳，味道极美。”谷谦忙点头应和，随即大口吃了起来。 饭食将毕，谷茉饮了两盏酒后，人已略显昏沉。 “谦子啊，你可知你姐夫的消息？”谷茉因饮酒的缘故，言语间略有迟缓。 谷谦神智清明，未饮酒的韩灵善同样清醒，谷茉这番话让他心中再次紧张起来。 苗氏饮了一杯酒，已是醉意朦胧。 朱大娘尚可，芸香未曾饮酒，亦是一脸担忧地看着谷谦。 谷谦察觉到众人的目光，说道，“实在不知。” 他这一说，众人悬着的心终于放下些许。 “怎会不知？你怎能不知呢？”谷茉似乎难以置信，若谷谦是由方玉竹提拔而来，岂能不知其行踪？ 谷谦轻笑，正色道，“姐姐莫要太过高看我，我不过是一名小卒，而姐夫却是三品游击将军，我又岂能轻易见到她。” 谷茉闻言，似有所悟，傻笑道，“确实如此。” 言罢，她的眼中又流露出几分失落，喃喃自语，“你都不知，又有谁能知，究竟她在何处……” 见姐姐这般失魂落魄的模样，谷谦急忙安慰道，“姐姐勿忧，我即刻便去打听消息，不出数日，定有音讯。” 听闻谷谦近乎承诺的话语，谷茉心中稍感慰藉，点头道，“辛苦你了。” “无妨。”谷谦谦逊地摆了摆手，接着说道， 谷茉饮酒后感到不适，此时更是乏力，歉疚地说，“我头晕，你们先用饭吧。” 说完，她踉跄站起，欲往内室走去。 “快扶小茉进去吧。”朱大娘此时对苗氏说道，显然是有意让她离开。 苗氏并未多想，见谷茉走路不稳，连忙上前搀扶，并回头对谷谦说，“谦子啊，我先扶你姐姐进去，你继续用饭吧。” 谷谦点头应允，“娘亲放心，快扶阿姐进去吧。” 苗氏这才安心地扶着谷茉进了内室。 归安只顾啃鸡腿，自然不会在意桌上的对话。 待苗氏与谷茉走远，韩灵善才紧张地问谷谦，“谦子兄弟，你真的不知玉竹的下落吗？” 谷谦稍作迟疑，然后答道，“怎么可能不知，从京城调遣五万大军前往疆北，姐夫为防我不测，故让上司派我剿匪，这样的小事，不会受重伤。” 朱大娘一听这话，惊呼一声，却又怕被谷茉和苗氏听见，于是捂住嘴哽咽着说，“什么，五万大军赴疆北，玉竹她，玉竹她真的去了。” “嗯，听说这场战争，几年前就该开始了。”谷谦点头认可朱大娘的说法，接着说，“姐夫临行前嘱咐过我，不让告诉姐姐，下午差点就说漏了嘴。” 韩灵善面色凝重，朱大娘和芸香也满是忧虑。 “谷谦，你知道这场仗要打多久吗？”芸香虽不喜欢谷谦，但心里还是挂念自己的堂姐。 谷谦摇头叹息道，“我不知道，快则三个月，慢则三年也有可能。” “三年？你在开玩笑吧。”芸香瞪大眼睛看着谷谦，惊讶地问道。 谷谦苦笑，解释道，“三年并非不可能，这种事情谁也不能预料。” 韩灵善点头赞同，“是啊，这种事情难以预测。” 朱大娘闻言更加焦急，说道，“怎么会这样呢，玉竹这孩子难道不顾家中的妻女吗？” “不会的，堂姐心里肯定想着嫂子，但国事当前，我也能理解。”芸香嫁人之后，思维更加成熟。 她常常陪夏金澜熬夜批阅公文，心中既有心疼也有骄傲。 韩灵善未及回应，谷谦便附和芸香的话，“芸香说得对，姐夫大才，心中有大志，人嘛志在四方，姐姐和侄儿侄女们一定在姐夫心中，但有些事情不由个人选择。” 朱大娘不愿再听，说道，“我不愿听这些，家里又不是缺花用，安稳度日不好吗？何必冒生命危险，让人如此担心。” “大娘，您说的也有道理，但每个人都有自己的选择和理由，你看芸香，选择了金澜，因此获得了幸福的生活。”韩灵善知道朱大娘不爱听那些大道理，只好以身边的事例说明。 第459章 朱大娘见韩灵善提及芸香，本想说什么，想了想还是忍住了，未再多言。 “那我们现在还去京城吗？”芸香看向韩灵善问道，“我堂姐不在京城了，我们还去干什么？” “这个，我再考虑一下。”韩灵善未立即回答，而是采取了迂回的方式。 实际上这个问题还需深思熟虑，毕竟，没有方玉竹的京城对她们而言就是失去了依靠。 “哎呀，还有我在呢，放心好了。”谷谦拍着胸脯说，“即便姐夫不在，但我还在，大家放心吧。” “玉竹去了哪里？”苗氏的声音从背后传来。 苗氏的声气把众人惊得猛然回头，连平日里最是沉静内敛的韩灵善，这会儿也显得有些失了镇定。 韩灵善望向苗氏，心中带着几分不安，低声问道：“大娘，您听见了什么？” 苗氏面上却不见波澜，神色如常，轻笑道：“没听到什么特别的。不过是听说玉竹不在，不知为何不在呢？” “咳，娘亲，您误会了，咱们说的乃是姐夫如今不在京城，待您们到了，她恐怕也被召回了吧，军令如山，不得不从啊。”谷谦强作镇定，笑了一声，随即对苗氏说道。 苗氏这才点头，半信半疑地说：“那便好，可把我给吓着了，还以为玉竹出了什么事。” “哎呀，哪能出什么事呢。”谷谦装作无奈地站起身，上前挽住苗氏的手臂，笑着说。 苗氏听罢这话，不悦地轻轻打了下儿子的头：“你这孩子，没大没小的，我这是替你姐姐担心呢。” “是，是，娘亲辛苦了。”谷谦讨好地撒娇道。 苗氏被谷谦逗得一笑：“就你会哄娘开心。” 谷谦扶苗氏坐下，给她倒了一杯茶，笑道：“娘亲，请喝茶消消气，是孩儿不好，话说得不清不楚，让您担心了。” 见谷谦成功转移了苗氏的注意力，韩灵善也笑着问她：“大娘，小茉已经歇下了吗？” “嗯，已经睡了。”苗氏点头答道，喝了一口茶。 韩灵善点点头，指着归安又说：“那归安今晚与我同住如何？” “如此也好，多谢夫子费心。”苗氏点头应允。 韩灵善拍拍归安的头，说：“如此最好，归安，你愿意今晚和我一起休息吗？” 归安正抱着鸡腿吃得高兴，听到此言，立刻拍手笑道：“好啊，好啊，可以和夫子一起睡觉觉。” 未等韩灵善回应，谷谦坏笑着对归安喊道：“归安，来舅舅这儿睡，舅舅给你讲故事。” 谷谦一脸狡黠，吓得归安愣在原地，不敢言语。 “哎呀，你别吓着我的宝贝外孙。”苗氏看不过去了，一掌拍在谷谦背上。 谷谦整个人都愣住了。 “娘，您这是偏心啊。”谷谦明显吃醋了，没想到自己半年不在，娘亲的心思竟转移到小外孙身上。 苗氏却不以为然：“哼，归安是我的外孙，你这么大了，自个儿照顾自己就好。” 谷谦不满地看着苗氏，瞪了归安一眼，哼了一声：“你这小鬼，要不要和舅舅一起睡？” “我才不要呢，我要和夫子睡，听故事。”归安跳下凳子，抱住韩灵善的大腿，显然是被谷谦的眼神吓到了。 韩灵善怜爱地将归安抱起，对谷谦说：“莫要难为孩子。” 谷谦吃了哑巴亏，心里莫名觉得委屈。 苗氏见儿子这副样子，忍不住笑了起来：“谦儿，你今日还回营里去吗？” “是要回去的，吃完饭我就走。”谷谦无奈地笑了笑，“军中规矩森严。” “那就好，娘，我明日有空，还会过来陪你吃饭，等我们准备回京时，你们也一起吧，这样有个伴。” 苗氏本还有些难过，但听到谷谦这么说，眼睛一下子亮了起来，笑着说：“那真是再好不过了，成。” “嘿嘿，那你别不开心哦，我这就收拾一下准备走了，大娘，你们也早些歇息。”谷谦说完，又向朱大娘打了个招呼。 朱大娘正在与芸香低语，听到谷谦的话，笑道：“好，谦子真是有出息。” “大娘过奖了，我哪里比得上姐夫。”谷谦谦虚道。 芸香闻言惊讶不已，在她的印象中，谷谦从不这么谦虚。 “哎呀，谷谦，真没想到你还懂得谦虚。”芸香笑着夸赞。 谷谦腼腆一笑：“芸香姐，您莫要说笑了。” 芸香嗤笑一声，显然被谷谦的样子逗乐了。 “好了，你快回去吧。”芸香挥挥手。 谷谦点点头，向众人告别，然后对苗氏说：“娘，孩儿先走了。” “去吧。”苗氏虽笑，眼中却泛着泪光。 谷谦点点头，狠下心转身离开。 这些日子在外，他终于明白家人对自己是多么重要。每当看到战友收到家书时，他总是渴望也能收到一封家书。 想到过去的荒唐事，他也释怀了不少。 谷谦离去时，嘴角的笑容久久未散。 直到回到军营，他的脸上仍挂着笑容，惹得旁人取笑道：“你这一脸笑意，是不是去了花楼被美人勾了魂？” “放屁，我是去看我娘了。”谷谦本还在笑，听到这话立即板起了脸，生气道。 谷谦脾气确实不太好，一旦发怒，无人敢再多言。 刚才开玩笑的人吐了吐舌头，心虚地说：“对不起，我没听说过你的家人。” 第460章 “嗯。”谷谦的声音冷淡了些，但不再像之前那么生气。 苗氏已去安歇，韩灵善携同归安亦前往休息，紫婉随后也去了。独有朱大娘与芸香二人，依旧坐在饭桌前，轻声细语，似有无尽的话语。 “芸儿啊，这金澜她究竟怎么了？都快一个月了，为何还是音信全无？”朱大娘的面容满是忧虑。 方玉竹已经让人难以寻觅，现在夏金澜若是再出什么差错，那可如何是好。 芸香的脸色也不好看，眼眶里含着泪光，望着朱大娘，声音略带哽咽，“娘，你说，夫君不会真的变了心吧。” “莫要乱说，怎么会呢，金澜一向对你多好，断不会如此。”朱大娘虽这般说着，心中却并无十足把握，她总觉得自从女婿当官后，人就变得难以捉摸了。 其实，朱大娘和芸香的担忧并非多余，此时夏府内正是一片纷乱。 “娘，您到底想做什么？”夏金澜坐在书房中，对着书桌上的一张请帖，整个人仿佛到了崩溃的边缘。 这张请帖不是寻常之物，乃是知府夫人的拜帖。 夏金澜心里明白，这拜帖意味着林氏仍未死心，即便她已经绝食数日，她还想着促成自己与知府千金的婚事。 看着女儿憔悴的模样，林氏的心中何尝不痛，但她的自尊与面子迫使她必须这么做。 “金澜，你何必如此生气？娘这是为你好，你知道为了这张拜帖，我给知府府送了多少帖子，拜访了多少次，找了多少媒人吗？” “我不知道，也不想知晓，看看你现在这样子，还要逼迫我吗？”夏金澜拍打着自己的胸口，眼中噙满了泪水，却始终未落。 林氏心中一紧，几乎喘不过气来，眼前一阵晕眩。 自己的亲生女儿竟为一个不详的女子如此忤逆自己，她痛苦地质问道：“你还放不下那个所谓的克星吗？她到底给你下了什么迷魂汤？” “啪”地一声，夏金澜顺手将砚台上的墨块摔在地上，发出清脆的声音，浓墨四溅，沾染了两人的衣裳。 “我不许你这样诋毁她，她已经离开了，你就不能想想芸香的好吗？”夏金澜凝视着林氏，心底既有恨意，更多的是无力感。 想到娘亲辛苦养大自己成人，如今有了功名，本应好好孝敬她，却因争吵而忤逆了她，还大发脾气。 但一想到芸香那脸满是泪水，肚子里怀着自己的骨肉，却被娘亲无端指责为害人精，芸香是多么冤枉，而自己所能做的，竟是放手让她离去。 这样的她，既成了不孝之人，又成了无情之人。 林氏沉默良久，目光紧紧盯着女儿，全身止不住地颤抖，她不能让女儿被一个迷惑心智的乡下女人所误。 “金澜……”林氏哭喊着女儿的名字。 夏金澜看着娘亲，心中涌起无尽的悲哀，感到生活失去了希望，甚至开始质疑生命的意义，但她还是笑了，绝望地问：“娘，你到底在乎不在乎我这个女儿？” “当然在乎，你看那知府家的小姐，大家闺秀，琴棋书画样样精通，哪像芸香只会在厨房打转，连字都不认得几个，你究竟看上她哪一点？”林氏带着不解与哽咽说道，急于夸赞知府小姐的同时，不断贬低芸香。 这些话在夏金澜耳中如同利刃，一次次刺痛她的心。 “够了，娘，别说了。”夏金澜深吸一口气，看着林氏，眼神不再明亮，充满了灰暗，失去了往日的活力。 林氏有些诧异，脸上挂着泪痕，听到夏金澜的话，停止了哭泣，问道：“怎么了？金澜，你是想通了吗？” “是的，我想通了，既然娘喜欢知府小姐，那就让她做您的儿媳吧，我去娶她，但如果她守寡了，娘您可不要怪我。”说完，夏金澜一把推开林氏，走出书房，并紧紧关上了门。 林氏被突然一推，还未反应过来，想起夏金澜刚才的话，立刻疯狂地拍打书房的木门，大声呼喊：“金澜啊，你这话是什么意思？别吓唬娘啊。” 夏金澜本欲开口回应，想了想还是闭口不言。 她从怀中掏出一张纸，上面写着“和离书”三个字，还有芸香的手印。这张纸已经被他捏得皱巴巴的，但她只是静静地把它贴在胸口，低声说道：“娘子，如果我不能接你回来，你和孩子该怎么办呢？” 外面，林氏仍在不停地拍打书房的门，哭声震天，惊动了抱琴和夏清安。 “老太太，发生什么事了？”抱琴被夏金澜遣走后正在隔壁休息，听见林氏的哭喊声，急忙赶来询问。 林氏一边抽泣，一边指着书房的门，对抱琴哽咽道：“金澜，我的女儿，她不要我这个娘了，怎么能这样对我。” “什么？老太太说的是大人吗？”抱琴扶起地上的林氏，疑惑地问道。 林氏瘫倒在地上，抱琴费了好大力气才把她扶起来，她靠在抱琴身上，哭喊道：“我们家金澜，居然为了一个不详的女人，这样对待我。” “老太太说的是太太吗？”抱琴大胆猜测。 “住嘴，不许提那个害人精。”即使在此时，林氏仍不忘指责芸香。 抱琴心疼自家大人，可是也不敢违逆老太太的心意，当下只能点头答道，“是，老太太说得极是。容我前去看看大人的状况，如何？” 林氏心里明白，夏金澜最看重抱琴，因此此刻也没有其他的意见，只是轻轻点头，带着抽泣说道，“如此甚好，你快些去劝慰他。” 第461章 “嗯，好。”抱琴应承下来，随即上前敲门，高声说：“大人，我是抱琴啊，有什么事情您先开门吧，老太太也是为了您好。” “我知道了，我会答应的，你们让我静一静。”书房内传来夏金澜的声音，显得非常虚弱，毫无生气。 抱琴听到夏金澜的话，心中焦急万分，却又不知该如何是好。 这时，站在一旁的夏清安开口了，对着林氏大声责备道，“你这等妇人，非要闹得天翻地覆才肯罢休吗？这样的日子有何意义，不如直接休了你算了。” 林氏还未从女儿刚才的话语中回过神来，现在丈夫又这般说，她内心的痛苦可想而知，如同遭遇天崩地裂。 林氏凄厉地哭喊着，冲向夏清安一阵乱打，边打边哭诉道，“我为夏家尽心尽力，即便没有大功也有小劳，夏清安，你就这样对待我的吗？” “这些时日，你的所作所为，我都看在眼里，金澜愿意娶谁那是她的事，你要替她选妻，你能代替她过活吗？”夏清安却是个明理的人，平时他在府上话少性情温和，存在感很低，仆人们常以为老太爷被老太太压得抬不起头来。 然而现在看来，并非夏清安畏惧林氏，而是他不愿多管闲事。 林氏抽泣地看着自己的夫君，一时无言以对，因为夏清安的话确实有理。 “我不管，我为你们父女俩操心多年，现在你们都因一个不详的女人而责怪我，女儿也怪我，你也怪我，我还活着有何意义。”显然，林氏又要上演一哭二闹三上吊的老戏码。 夏金澜在书房里不得安宁，听到外面的一切，内心充满悲痛，这才缓缓打开房门，轻声说道，“你们别再吵了，还不够闹吗？” 夏金澜的声音轻柔如羽毛飘落，即使外人也能感受到她深深的疲惫。 林氏愣住了，只顾哭泣，说不出其他的话。 抱琴首先看到夏金澜，立刻冲上前去，关切地说，“大人，您还好吗？” “我没事。”夏金澜嘴唇苍白，看起来极度憔悴，完全不像没事的样子。 抱琴并不相信，扶住夏金澜的手臂，忧心忡忡地说，“大人，您晚饭还没吃，现在想吃点什么？” “不吃了吧，累了，我想休息，你送老太太和老太爷回院吧。”夏金澜挥挥手，一字一顿地说道。 林氏听女儿这么说，才反应过来，立刻哭着说，“金澜，娘是为了你好啊，你怎么能这样伤娘的心呢。” “娘，你是为我好，还是为了你自己颜面，恐怕只有你自己清楚。”夏金澜苦涩一笑，看着林氏，脸上满是失望。 林氏依旧不依不饶，哭喊道，“我为了谁，你说我到底是为了谁？” “好了，莫要丢人现眼，回院去吧。”夏清安见林氏哭得伤心，虽有些不忍，但若再不说些什么，林氏恐怕会越来越过分。 “我不走，我要看看，你敢休了我吗？”林氏开始撒泼，一屁股坐在地上，不顾及自己主母的身份。 她的这一举动惊醒了几乎整个夏府的仆人们，她们远远地站在夏金澜书房的外院低声议论。 夏金澜未曾想到一向注重形象的娘亲竟会做出如此失态的行为。 她胸口一阵疼痛，只好说道，“娘，若您喜欢这样，那我先走了。” 说完，她扶着抱琴艰难地从林氏身旁走过。 林氏没想到女儿真的就这样从她身边走过，连一眼都没有停留。 夏清安本想说夏金澜这样做有些无礼，但考虑到之前的事情，便不再言语。 他叹了口气，对林氏说，“你想闹就闹吧。”说完，他也离开了。 林氏看着丈夫和女儿都离她而去，泪水停止了流淌，她一时不知道该怎么办。 这场闹剧，失去了观众，她又该如何继续？ “婆婆，请您起来吧。”这时，润娥不知从哪里冒了出来，上前扶起林氏。 林氏看着润娥，感到不满，一把甩开润娥的手，气呼呼地说，“你早干什么去了，现在出来有什么用。” “婆婆，我看夫君和公公都在，实在不便出来说话。”润娥感到委屈，虽然她成为姨娘用了些手段，但这些日子以来，夫君对她冷淡，公公明显不喜欢她。 面对婆婆，她也是小心翼翼，不敢造次，实际上，做姨娘比做丫鬟更累，自从当了姨娘后，她一次也没有见过夏金澜的笑容。 “你要是早点怀孕，金澜也不会对我这么大脾气。”林氏不停地埋怨润娥，在她看来，自己给了机会，这个女人却没有努力，如今还只是一味地责怪别人，而不反思自己的过错。 润娥原本觉得委屈，听到林氏的话，立刻露出笑容，看着林氏说，“婆婆，我是来告诉您，我已经怀上了，下午大夫刚诊断过的。” 林氏愣了一愣，显然未立刻反应过来，疑惑地问道：“什么？你说你有了喜事？” “是啊，我确实有喜了。”润娥此刻的笑容中带着几分幸福。 林氏的脸色瞬间转晴，用袖子擦去眼角的泪，笑着看向润娥说：“总算没看错你这丫头，你怀上了，想必金澜也会因此收心。” 润娥自己也没想到，那一夜夫君被婆婆下了药后与她共度春宵，仅此一次竟让她怀上了身孕。 “嗯嗯，婆婆放心，我定会平安生下这个孩子。”润娥笑了笑，点头，并伸手搀扶林氏，说道：“我送婆婆回去吧，夜深了，早些休息，有什么事情明日再说。” 第462章 “也好。”林氏点点头，显得有些疲倦。 润娥将林氏送回院子后，才安心返回自己的房间，满脑子都是对未来的期待。似乎有了这个孩子，一切都会变得更好。 若谷茉在场，必定会劝润娥不要这个孩子，因为夏金澜那晚是吃了药的，药物可能对孩子有不良影响。 不过，即便知道这些，润娥大概也不会放弃这个孩子。毕竟这个孩子对她而言意义非凡，有了孩子，婆婆可能会更看重她，夫君或许也不会再那么冷淡。 次日清晨，夏金澜顶着两抹乌青早早去了衙门。 林氏起床后，立即让管家请了几位大夫来为润娥诊脉，确认她的身孕是否安稳。 四位大夫一一为润娥把*脉，确定她确实怀有身孕，林氏高兴不已，脸上洋溢着光彩。 当初听闻芸香怀孕时，林氏内心虽有欢喜，但考虑到芸香的命运，还是收敛了自己的情绪。 “润娥啊，你现在什么都别做，好好安胎养身，想要吃什么或用什么，就告诉我，我会让管家为你置办。”林氏看着润娥，愈发喜欢她。 尽管润娥出身不高，但她是个清白之人，如果能生下长女也无妨。 润娥点点头，略显羞涩地笑了笑，说：“麻烦娘费心了。” “不麻烦，这些都是娘该做的，你孤零零一人，没有亲娘在身边，我作为婆婆自然要为你细细打点。”林氏说话间，语气平易近人，温柔体贴。 润娥望着林氏，眼中含泪，哽咽道：“谢谢娘。” “看你说的，为娘做这些都是应该的。”林氏笑着拉住润娥的手，眼神中的喜爱表露无遗。 看到林氏态度的巨大转变，润娥心中既惊喜又自豪，心想：太太，你终究比不上我，现在我们都怀有身孕，夫君即便偏心，也得考虑我的孩子。 林氏不知润娥的心思，想着等夏金澜回来要好好同她说，希望她一高兴就能忘了芸香的事。 果然，下午夏金澜回到府里，林氏看起来喜气洋洋，仿佛昨晚的事情未曾发生过。 晚饭时，润娥罕见地上了桌。 按规矩，妾室不应上桌用饭，所以平时厨房会单独为润娥准备一份饭菜。 现在润娥上了桌，不仅是夏金澜感到不习惯，就连提议此事的林氏也觉得有些别扭。 回忆中，润娥只是站在她身后伺候的小丫头，从未一同用饭过，现在坐在对面，林氏心里五味杂陈。 “娘，您吃菜，公公吃菜，夫君也吃。”润娥同样不适应，整个人都显得紧张。 林氏和夏清安笑着应答，唯独夏金澜面色不佳。 由于芸香的事情以及昨晚林氏的一番闹腾，夏金澜的心情一直不好，自然不会对引发这一切的润娥有好感。 林氏注意到夏金澜的态度，装作不经意地说：“金澜，润娥有了身孕，你当夫君的怎能如此冷漠，这样可不好。” 夏金澜听到这里，惊讶得筷子都掉在地上，颤抖着声音问：“娘，你说什么？身孕？” “没错，润娥有了你的孩子，你要当母亲了。”林氏笑眯眯地看着夏金澜，见她一脸傻样，忍不住笑道，“怎么了，高兴傻了吗？” 夏金澜脸色更加阴沉，目光终于落在润娥身上，经过一番思考，最终狠心说道：“你把这个孩子拿掉吧。” “你说什么呢！”林氏一拍桌子，怒不可遏。 夏金澜却显得平静得多，淡淡重复道：“我让润娥把孩子拿掉，这个孩子是一个错误。” “什么错误？夫君，你说什么呢？这是你的骨肉啊。”润娥难以置信地看着夏金澜，虽然知道她对她无情，但没想到她会如此绝情。 夏金澜看着润娥，既有愧疚又有歉意，顿了顿，说：“对不起，我知道这对你不公平，但我不能接受芸香之外的女人给我生孩子，她的孩子必须是我夏家的长女长孙女，而我们那一夜本就不该发生，你们都清楚那晚是怎么发生的。” 润娥听了这话，心中一紧，扑通一声跪在地上，哭求道：“夫君，求求你，留下这个孩子吧。” 第155章 夏金澜道，此事岂能无动于衷？她本非铁石心肠之人。 然念及芸香所受之苦，夏金澜心中实在难以柔情似水。 若非那些是非，芸香不会离去，更不会怀胎流浪，实难饶恕润娥。 林氏毕竟是生母，她又怎有资格责怪？但润娥不同，此乃润娥之不幸，亦是夏金澜之逃避。 “润娥，你知我向来说一不二。”夏金澜面色阴沉，强自说出这般决绝之语，其实内心亦不好受。 润娥呆立，望着夏金澜，未料到一向仁善的夫君竟对自己如此无情，不愿信，也无法相信。 “娘，我该如何？”润娥只好将求助的目光投向林氏，家中唯有这位还算喜欢自己的婆婆能助己一臂之力。 林氏显然未曾想到，夏金澜竟持此想法念。 昨夜闹得那般，她实不敢再触怒女儿，但见夏金澜如此态度，心中颇为不满：女儿怎能为一个一无是处的女子，连骨肉都不要了？ “金澜，你这般如何可以？润娥腹中终究是夏家血脉。”林氏思量片刻，终开口说道。 又恐自己话语无力，便望向夏清安，瞪眼道：“老头子，你说是不是？这毕竟是夏家血脉。” 夏清安本不干涉内宅之事，但润娥怀孕事关重大，不可能袖手旁观，毕竟那是自己的孙女。 第463章 “你娘说得对，金澜，不论润娥有何错，孩子无罪。你常言芸香好，若她在，怕也不会赞同你的做法，芸香心善。”夏清安不像林氏强硬，说理婉转。 他知道夏金澜看重芸香，此刻以芸香之名说事，必比林氏的警告要好。 果然，闻父劝言，夏金澜心中有所动摇。 芸香确是个心善的女子，若知自己如此，会否生气？ 林氏虽不喜欢芸香，但也知夏清安所言有理，只点头道：“是啊，你爹他说得对，你自己想想。” 夏金澜无奈叹气，看着桌前三人，无可奈何地说：“看你们吧，这事我不管了。”说完，起身离席，径直去了书房。 林氏望着远去的女儿，心中满是挫败，何时起，女儿不再听从娘亲的话了？ 夏清安见状，心里也不好受，夏金澜没错，林氏也没错，芸香更没错，这局面不该出现，却无力改变。 唯润娥满心欢喜，终保住孩子，有了依靠和盼头。若此胎安稳生出来，自己在夏家的地位就稳如泰山，即便失去夫君宠爱，府中人也不敢轻视。 抱琴追上夏金澜，欲安慰，不知从何说起，只能吩咐下人再送些饭菜至书房。 夏金澜果真回书房，此处曾与芸香共度良多时光，无人打扰。 夏金澜常觉侧目间，恍惚中见芸香微笑。 “大人，厨房送来些饭菜，还是吃些吧。”抱琴接过仆人手中的托盘，上有清粥数碟小菜。 此乃太太最爱为大人准备的饭食，说是清淡有益健康。 夏金澜本欲拒绝，但见托盘中的清粥小菜，鬼使神差地点头：“放下吧。” 抱琴这才安心，只要大人愿意进食，一切都会好转。 见抱琴仍立于旁，夏金澜心中烦闷，冷声道：“你先出去。” 抱琴愣住，从未见大人如此待己，只得听命。 “好，我就在外，大人若有事唤我。”抱琴心中失落，但仍点头出门。 此时，夏金澜情绪彻底崩溃，她的眼泪却不自觉落入清粥，朦胧泪光中看见芸香微笑，却无法走近。 夏金澜心中的苦楚与压力，无人能解。 纳妾后，夏金澜因羞愧未见芸香，并非有意冷落。 未料此“冷落”竟让她离去。 虽有协议，待家事处理妥当再去接她，夏金澜深知短期内难以实现。 不能强逼林氏，且家中现状，夏金澜不敢接芸香回家，她腹中有她的孩子，如何承受这些气。 夏金澜看着书桌上笔墨，想了许久，终于写下方玉竹行程，那是她费尽心思打听到的消息。 写完，一字未提自己，也未问候芸香，只是把清粥一口口咽下。 这清粥尝来苦涩，不如往昔鲜甜，夏金澜觉得难以下咽，夹了口小菜，滋味亦不佳，是味觉出问题，还是心情所致？ 夏金澜呆坐桌前，望着清粥，难以下咽，恨不得吐出已食之物。 抱琴立于门外，心中同样难受，既为大人心疼，也为自身难过。 润娥侍候二位老人用饭后，方陪着林氏回到自己的居所。 实则，只要有林氏在身边，润娥心中便觉得有了依靠。这婆婆虽常做些令夫君不悦之事，但只要自己能讨得婆婆欢心，有她支持，润娥心中便感到安稳。 而公公亦是听从婆婆的话，刚才那事，原本夫君态度坚决，经婆婆和公公几句言语，夫君便改变了主意。 “润娥啊，现下金澜心绪不佳，你莫要上前惹她厌烦，怀着身孕好生休养便是。”林氏看着润娥，面上神情显然带着几分告诫之意。 润娥未曾料到林氏如此说，但仍点头笑道：“娘，我知晓了，夫君近来烦恼多，我明白。” “如此便好，你要做个懂事的人，莫想着争强好胜，其实这样的日子也过得去。”林氏话中有话，意思再明显不过。 润娥闻言一怔，若在过去，或许还能拼一番，如今却不知如何是好，连孩子夫君都不喜欢，自己还有什么可争的呢？ “是，我明白了。”润娥的声音已没了先前的欢快，显然是被林氏的话触动了心弦。 林氏这般精明之人，怎会不知刚才话语中的深意，她轻叹一口气，只得直白说道：“若非芸香命薄，你无当主母的机会，你当珍惜眼前。” “娘说的是，我明白。”润娥含泪点头，哽咽着保证，“我不给娘添麻烦，只盼好好生下这孩子。” “如此最好。”林氏这才安心，说了句。 与润娥聊了几句，她便回了自己的院子。她也累了，为女儿费尽心思，却不被理解，还能如何？ 这日，夏府上下人人心里沉甸甸的，气氛显得格外压抑。 芸香与朱大娘谈了一会儿，二人各自歇息去了。 在县城逗留数日后，她们随谷谦的队伍启程。 马车行于队尾，队伍行进速度略快，除了吃饭，几乎都在赶路。 芸香身体尚可，谷茉的精神却不大好，这让众人担忧不已。但她为了不让大家担心，一直勉强支撑。 好不容易到了宸州，离京城只剩两城之遥。 想到几个月的跋涉即将结束，眼见期盼之地就在眼前，谷茉心中五味杂陈，激动？紧张？ 谷谦因军务繁忙，在城外五里处策马至队尾嘱咐他们自行找客栈住宿，并派了两人跟随。 第464章 进入宸州城，谷茉再次震惊，越靠近京城，城市越是宏伟繁华。 马车转了几圈，终于找到住处，银钱花费惊人，一间房一天需一两银子，三人至少三间房，一天就是三两，十天便是三十两，开销如流水一般。 “大娘，我去安置行李，你们坐着歇息，吃点东西。”谷茉安顿好老人和孩子们，一起搬运行李。东西多，一路上又添了不少，眼看就要到十月末了。 谷茉心中莫名泛起一丝荒凉，有种不安的感觉，虽然不知发生了何事，但总是忐忑难安。 晚上时分，谷谦未前来，派人告知公务繁忙。 用过晚饭，众人准备休息。 苗氏与谷茉同住一室，本该入睡，苗氏却紧张地拉住谷茉低声说道：“小茉，我有话对你说。” “娘，怎么了？”谷茉刚替归嘉和归凝洗漱完毕，哄她们入睡。 因为天气渐冷，谷茉买了手炉，让掌柜装了些炭，放在被子里取暖，此刻正好适合两个孩子睡觉。 苗氏看着谷茉，欲言又止，似有千言万语，却又怕女儿多想。 “娘，到底是什么事？”谷茉见状笑问，苗氏许久未露出这样的表情了。 苗氏连忙摇头，解释道：“不是担心谦子，而是……我一直在想玉竹的消息。” “什么？玉竹的消息？娘，你怎么知道的？”谷茉一听，整个人变得紧张起来，既期待又害怕听到方玉竹的消息。 苗氏深吸一口气说：“那天见到谦子时，我隐约听到一些关于疆北打仗的事，但不清楚具体是什么。” 谷茉努力回忆初见谷谦时的情景，记得当时谷谦说没有消息，其他记不清了。 “我记得谦子说他也不清楚，难道不是吗？”谷茉思索片刻，仍找不到答案。 苗氏闻言停顿一下，说：“或许是我说错了，我是送你进去出来后听见的，可能听错了。” 若苗氏斩钉截铁地说出，谷茉反而会怀疑。她现在的犹豫不决，更激起了谷茉的好奇心。 “娘，究竟是怎么回事，您告诉我吧，您也知道，我一直惦记着玉竹，睡不安稳。” “我怕说了，你会更加难以入眠。”苗氏望着谷茉，心疼这个苦命的孩子，最终还是说道：“我只听到‘疆北’、‘打仗’几个词反复出现。” “疆北？打仗？难道玉竹去了疆北，不在京城？”谷茉瞪大眼睛，满脸难以置信。 苗氏心中犹豫，见谷茉那般神情，不由心生忐忑。 这消息不过是偶然听闻，并不知实情如何。若此事不真，自己岂不是成了造谣之人？ “我……我也拿不准，小茉啊，或许是我听错了。”苗氏摇头摆手，生怕言语有误，让谷茉徒增烦恼。 谷茉此刻心中空落，思绪万千。若方才所言属实，她不禁疑惑，过往种种究竟有何意义。 “娘，你到底听见了什么？求您一字一句告诉我吧。您知道我有多挂念玉竹。”谷茉泪如雨下，悲痛之中强自镇定。 苗氏见状惊慌失措，未曾想随口之言竟惹得女儿如此伤心，懊悔不已，“我也不清楚详情，你知道的，我这人说话总是想到什么说什么。要不你改日问问她们吧？” 谷茉明白，即便追问下去，苗氏也无从知晓，因此觉得没有必要再问。 “好吧。”谷茉声音哽咽，拭去泪水，决定翌日一早探明真相。 次日清晨，谷茉便守在韩灵善的门外等候。她深知，朱大娘和芸香可能因怕她担忧而不说实话，唯有韩灵善不会感情用事，只要坚持询问，她一定会告知实情。 一夜未眠，谷茉显得格外憔悴。 静静立于韩灵善门前，眼神空洞，仿若失去方向。 韩灵善晨起开门，乍见谷茉呆立门前，一时惊愕，待认出是她，才松了一口气，问道：“小茉，你怎么了？” 谷茉眼带黑影，精神萎靡，让她忧心忡忡，又问：“你是哪里不舒服吗？还是昨晚没睡好？” “玉竹是不是去了疆北征战？”谷茉直视韩灵善，直言相询，没有半点铺垫。 韩灵善闻言，一时语塞，不安道：“谁告诉你的？真是无稽之谈。” “她真的去了疆北？”谷茉反问，心中已有答案。 如果消息不实，韩灵善应直接否认，而非询问消息来源。这是人的本能反应，无人能免。 “我不知详情，金澜未寄信来，谦子兄弟也无所知。”韩灵善扶住摇晃的谷茉，劝慰道：“别多想了。” “你不会骗我对吗？灵善，你向来对我坦诚，莫要欺瞒我，否则我会恨你。”谷茉渴望听到否定的答案，内心满是恐惧。 这句话令韩灵善震惊，看似平常，却在她心中重如千钧。 若自己欺骗她，她便会怨恨自己；若告知真相，则会让她更加忧虑。 “你说什么都信我？”谷茉眼中充满期待，此时她唯一的依靠便是韩灵善。 望着谷茉的眼神，韩灵善无力抵抗，苦笑一声，无奈道：“不能让你恨我，玉竹确已前往疆北，但她是将军，通常不会亲自上阵。” “通常，那么不通常时呢？疆北在哪？我们去找她可以吗？”谷茉确认心中猜想，虽非意外，但仍感恐慌，疆北远隔千里。 “胡闹！行军前往疆北需月余，且山路崎岖，你怎能成行？”韩灵善语气急躁，显然对谷茉的提议不满。 第465章 谷茉却不顾及，说道：“玉竹在疆北，我必须见她一面才能安心。” 平时理智冷静的谷茉，一遇方玉竹之事便乱了分寸，仿佛陷入一团无法解开的乱麻。 谷茉拉扯着韩灵善的衣袖，抽泣道：“她在京城，我去京城还有何意？我们改变行程，去疆北吧。” “不行，疆北常年战乱，气候恶劣，寸草不生，你一个带着三个孩子的女子如何去得了？”韩灵善态度坚决。 然而面对谷茉可怜的模样，她又不忍，只好继续劝说：“我是为你考虑，那里不适合你。你若前去，玉竹怎能安心作战？她会时刻担心你的安危。” 谷茉沉默，知其言之有理，只能点头，“可是……” “好了，不说你了。芸香姑娘怀有身孕，你觉得她还能四处奔波吗？她能不顾一切去疆北吗？就算你不顾芸香，那些幼儿呢？你能弃她们不顾吗？”韩灵善难得长篇大论，句句切中要害。 这些话语和责任使谷茉感到无助，从未想过自己会背负如此多的责任。 “我只是担心她……”谷茉被深深的无力感笼罩，不知还能做些什么。 韩灵善见状，心疼不已，恨不得将她拥入怀中安慰，但只能轻轻拍打她的肩膀，轻声安抚：“放心吧，玉竹有你这般牵挂，定会平安归来。” “但愿如此。”谷茉苦笑，回应道。 朱大娘推开房门之际，恰好瞧见谷茉立在韩灵善的门前，不知说些甚么。她未曾听得真切，却看见了韩灵善伸出的手来。 她心中满是纠结，玉竹此刻尚在远方征战，有这女子这般体贴小茉，究竟是否妥当？虽说两人同为女子，但明眼可见这女夫子看玉竹媳妇的眼神跟旁人不一样，很难不让人多想。但她不过是个伯母，又怎能多加干涉？ 众人用过早饭后，归安吵闹着要出去游玩，韩灵善便带着他离去了。 留于客栈中的尽是些妇孺，谷茉昨夜未得安眠，食罢便去歇息补觉。 苗氏被朱大娘唤至她的房中刺绣，芸香因怀有身孕，甚是嗜睡，饮食也变得挑剔，但有紫婉服侍左右，倒也不觉得麻烦。 “小茉她娘啊，有些话语我不知该不该道出。”朱大娘看着苗氏，语气中带有几分犹豫。 两人正凑在一起研究那刺绣的花样，这是朱大娘准备做给外孙女的物件，苗氏听闻此言，不解地问道：“怎么啦？有啥就直说吧。” “便是这样，你不觉得这韩夫子对咱们的小茉太过关心了吗？”朱大娘的话说得直接，心中亦是纠结不已。 先前，她已警告过韩灵善一次，让她莫要与谷茉过于亲近，然听见方玉竹从军的消息后，她心里总是担忧万一，恐谷茉日后无依无靠。自己曾守寡多年，实在不忍心见谷茉孤苦伶仃。 但现今方玉竹平安无事，故韩灵善如此关切，令朱大娘内心五味杂陈，毕竟自己的侄女还在。 苗氏闻言却不以为意，“还好啊，咱们这一行人中只有韩夫子一位见多识广的读书人，多帮衬小茉也是理所当然。” “不是这个意思……我是说韩夫子对小茉过分亲昵了。”朱大娘见苗氏未能理解其意，只好换个说法重述一遍。 苗氏这时抬头望着朱大娘，眼中精光毕现，却并无恶意，反问：“我听说玉竹去打仗了，玉竹参战之事，为何不告知我们呢？” “呃……”朱大娘万万没想到苗氏竟会这么说，她是如何知晓的？ “不是啊，谁说的？”朱大娘语气中带着迟疑，不敢直视苗氏。 其实她心中存有私念，一则是怕谷茉忧心，二则即使方玉竹最终不幸，她仍不太希望谷茉做出其他决定。 朱大娘的心思颇为复杂，这些日子里看谷茉，总怀着复杂的情感。 苗氏哼了一声，说道：“你们那天喝醉酒时我就听见了，还以为我不知道，哼，我已经告诉小茉了，你们都知情，却瞒着我和女儿，是何道理？” 朱大娘一听这话，几乎惊出一身冷汗，原来苗氏已经告知谷茉，这叫她该如何解释才好。 “我是怕小茉担心，你也知道，提及玉竹之事，小茉总会情绪激动。”朱大娘望着苗氏，思索良久，终是这般说道，这确是实情，她确实也为谷茉忧虑。 苗氏这才点了点头，稍作停顿，道：“我昨晚已告知小茉，她忧心忡忡，待谦子回来，我定要好好问问清楚，这个混小子，居然连自己的娘亲也欺骗。” 朱大娘听闻苗氏昨晚便已告知谷茉，心中更为惊讶，早晨用饭时，小茉并未显露出异样，越是平静，越让人感到不安。 “你，你怎么可以不与我商量一下，毕竟这也是大事。”朱大娘望着苗氏，略带抱怨地说，“若小茉想不开怎么办？” “怎会如此，这也不是什么大事，玉竹征战立功，将来便是大将军，我们的小茉也会成为大将军夫人，有何不好？”苗氏的想法简单，若是此行并不凶险，易立功劳，为何不让谷谦一同前往。 而是将谷谦分派到这里擒拿匪徒这种小事上。 朱大娘不想再与苗氏讨论此事的凶险，恐苗氏添油加醋地再告知谷茉，那真是不堪设想，事情尚未发生，谷茉恐怕就要崩溃了。 “成，你说得有理，那这样，你就不要再提此事了，等谷谦归来，咱们再详询清楚，可好？”朱大娘此言既是建议，也是提醒苗氏莫要再乱说。 第466章 苗氏漫不经心地点点头，道：“知道了，你看看你的针法错了。”说完，立即指出朱大娘手中的针脚错误。 二人你一句我一句，说着说着，话题便偏离了原处。 直至午饭之时，谷谦终于到来，显得十分疲惫，整个人的精神状态不佳。 席间，苗氏心疼儿子，不停地为谷谦夹菜，而朱大娘想着早上的事，显得心不在焉。 谷茉几次欲言又止，把想要询问的话语重新咽回肚中，她不知即便问明了，自己又该如何抉择，是返回还是继续前行。 “姐，你也吃些呀，怎么只吃白饭。”谷谦注意到谷茉的异常，将碗里的鸡腿放入谷茉的碗中，笑着说道。 谷茉因此更加坚定了想法，放下碗筷，认真地看着谷谦问道：“谦子，你姐夫现在在疆北的情况，你知道吗？” 谷谦本正在吃饭，被谷茉这么一问，差点没被噎到，猛喝了数口茶水，方才缓过神来。 “咳咳，姐，你，咳咳，你是怎么知道姐夫在疆北的？”谷谦看着谷茉，有些心虚地问道。 谷茉面无表情，冷静地回应：“你不必管我是如何得知的，我只是问你，你姐夫现在有什么消息？情况如何？” “这，这叫我如何告诉你，都是机密的事，我无法透露。”谷谦看着谷茉，本能地不愿让姐姐知道太多。 谷茉却是不肯罢休，目不转睛地盯着谷谦，一字一顿地说：“谦子，你知道的话就告诉我。” 这语气带着几分严肃，让人心里不由自主地一紧。 谷谦面对谷茉的目光，心虚也就罢了，此刻整个人都显得慌乱不安。 “姐，你这不是为难我嘛。”谷谦结结巴巴地说了半晌，才略带尴尬地回应。 谷茉对谷谦这样的态度自然不满意。 “谦子，你若瞒着我，我自己去找。”谷茉显然生气了，声音也变得冷了几分。 谷谦只好向韩灵善投去求助的眼神，在他看来，读书人总是懂得如何讲道理。 “韩夫子，你快劝劝我姐吧。”谷谦的无奈之情溢于言表。 韩灵善微微一笑，看了看谷谦，然后安慰谷茉说：“小茉啊，你也别难为谦子了，有些事情确实不能随便透露。” “那好吧，我只是想问玉竹是否平安，这样总可以了吧？”谷茉知道她们说得有理，但她内心仍然忐忑不安。 谷谦像拨浪鼓一样摇了摇头，说：“我不知道，真不知道。你们吃，我先走了。”说完，他拿起一个大白馒头，起身便走，不顾大家的反应。 他害怕再待下去，不知道谷茉还会问些什么让他冷汗直冒的问题。 谷茉张口欲言却未发声，只能愣愣地看着谷谦离去的方向，随后转过头，眼神空洞地对韩灵善说：“我只是想知道她安不安全，也不行吗？” “我知道你担心玉竹，但也不能让谦子为难啊。”韩灵善无奈地叹了口气。 事实上，她最担心的就是这一点，如今谷茉满脑子都是方玉竹的事情，如果在平时还好说，随便找个借口就能糊弄过去，但现在无论怎么说，谷茉都不相信，总觉得大家都在骗她。 果然，谷茉听了这话，开始胡思乱想起来：“是不是玉竹出事了，所以你们才瞒着我？嗯？是不是？我不过是问问平安，你们都不告诉我。” “不是的，小茉，你真的多虑了，玉竹怎么会有事呢。”朱大娘忍不住开口说道，并为了不让谷茉怀疑，直接坦白道：“我们只听说金澜说玉竹去了疆北，其他的消息也不知道。” “金澜说的？夏金澜什么时候说的，我怎么不知情？”谷茉的目光落在朱大娘身上，声音中多了一丝颤抖。 “我也纳闷，你们是怎么知道的？”苗氏也附和道，质问道：“为什么只有我和我家小茉不知道？” “我娘是怕嫂子知道了会担心，消息不确定，所以没说，免得大家更加心慌。”芸香见状为朱大娘辩解。 谷茉听到苗氏的话，知道娘是为了自己好，理智让她拉住苗氏的手，缓和了语气说：“娘，朱大娘也是怕我想多了，咱们好好说话。” 苗氏这才撇撇嘴说：“我还不都是为你好。” 朱大娘并不觉得委屈，她的做法都是为了谷茉，这时她建议道：“小茉，不如我们拿着信去将军府打听，总比在这里瞎猜要好。” “没错，嫂子，我觉得娘的提议有道理，这里的消息哪里比得上将军府的多？”芸香赞同地点点头。 谷茉听了这话，不知道该说什么，耸耸肩说：“你们知道那封信没有寄信地址，我怎么去将军府找？” “啊？还真是。”芸香一听，也不知该如何是好。 韩灵善见大家都垂头丧气，立即鼓舞士气：“哎呀，别这么消极，咱们先去京城安顿下来，在那里等玉竹回来，她跟着队伍打仗，第一个回来的地方应该是京城，消息最多的也是京城。” “有道理，韩夫子说得对。”苗氏点点头，看着谷茉说，“你手上有银子，咱们安顿下来，你继续做你的小生意，归安也能上学堂，反正都在等消息，何不在天子脚下等呢？” 苗氏一向说话直率，这次说的话却很有道理，连谷茉也听进去了，点头说：“也只能这样了，不然还能怎么办？离京城还有两座城池，咱们先安顿下来再说。” 第467章 “你能这么想就好，若银子不够，我可以帮你们。”韩灵善见谷茉想通了，也放下心来，笑着说，“我目前也没什么事，如果不嫌弃，我就随你们在京城待一段时间。” “最好不过，家里有个读书人总是方便些……”苗氏笑着说道，但看到朱大娘的目光，想起早上的叮嘱，立刻改口说：“不过如果韩夫子有事，也不必勉强。” “嗯。”韩灵善也注意到了朱大娘的眼神，听到苗氏语气的变化，心里也有了一些犹豫。 谷茉的心情不再像之前那样迷茫，有了目标就有了主心骨，只要能在京城立足，就可以安心等待方玉竹归来。 即便不是为了自己，也要为了这个大家庭，韩灵善说得对，自己肩负这么多责任，怎能任性，如此亲密的一家人，又怎能割舍？ “娘说得对，咱们先去京城。”谷茉终于露出笑容，脸上充满了自信的光芒。 因谷谦军务繁忙，一时之间脱不开身，谷茉心中焦急，然而在宸州已经逗留了四五天光景，终于准备启程继续前行。 眼见京城近在咫尺，众人的心情既紧张又带着一丝期待。 “哎呀，我这辈子也算是没什么遗憾了，走过了这么多地方，见到了这么多新鲜事物。”苗氏坐在马车里，看着谷茉，笑眯眯地说，“多亏了你啊，不然我现在可能还在为温饱发愁呢。” “娘，您这是说的哪里话，怎会再让您过那样的日子。以后有空了，我一定带您去更多的地方走走看看。”谷茉心中也有些期待，但她有意无意地将方玉竹的事情埋藏起来，不去想它，就当作未曾发生过。 苗氏抱着怀中的归凝，掀开车帘指着外面笑道：“凝儿，你看，我们快要到皇城了。” 归凝虽然还不能理解话语的意思，但还是发出咯咯的笑声，那清脆的声音让大人们都不由自主地露出了笑容。 朱大娘带着芸香和紫婉坐在后面的马车上，因为芸香怀孕反应较大，归安和韩灵善便都在*前面的车上陪伴。 既然要在京城安顿下来，住宿的问题就必须解决。这不仅涉及到是买宅子还是租房的问题，还要考虑是长期居住还是暂时停留。 “灵善，你见识广博，这京城的房子价格如何？是租房划算还是买宅子更合适？”谷茉自己思考了几天，但对这里并不熟悉，所以决定询问韩灵善的意见。 韩灵善没想到谷茉会问这么大的事情，思索片刻后回答：“你们打算在此久居吗？” “这个嘛，如果价钱合理，在京城久居也不错，毕竟这里繁华。”若谷茉一直住在阳北村，或许不会有这样的想法。然而这一路走来，城市越大，生活越方便，未来孩子们也要读书上学堂，而方玉竹显然也有意在仕途上发展，因此在京城定居似乎是个不错的选择。 韩灵善点头赞同：“你说得没错，既然如此，主要看你们想要什么样的宅子。以你们现在的人数，至少需要七八间厢房的院子，二进院落的价格大约要五百两银子。” “五百两？仅仅是住的地方就要这么多？”谷茉不禁惊讶。 韩灵善点头：“这已经是中等价位了，若是更好的，八百两也不足为奇。” “什么？一个二进院子要八百两？这院子难道是用金子砌成的？”苗氏更是吃惊不已，她见过的最大一笔钱就是谷茉手中的千两银票。 韩灵善无奈一笑：“大娘，不是宅子本身值钱，而是修筑宅子的土地珍贵。” 即使韩灵善不解释，谷茉也明白，这恐怕就是所谓的“黄金地段”。 “那有没有便宜些的选择？我们在杨柳镇买的杂货铺，连门面加二进院子才三百两。”谷茉觉得价格过高，毕竟她手中只有一千两银票，买了宅子之后，还有其他开销要考虑。 韩灵善显然也考虑到这一点，回应道：“我会帮你们打听，尽量找到便宜一些的。此外，你们一家都是女子，将来可能还需要雇佣一两个护卫，尽管京城是天子脚下，但越是繁华之处，治安问题也越复杂。” “我明白，你说得有道理。”谷茉这才意识到这个问题的重要性。 苗氏那点小气的毛病又犯了：“找护卫还要花钱啊，听说韩夫子你跟我家玉竹一样，会些拳脚功夫，那咱还花那些冤枉钱干啥……” 韩灵善哭笑不得，去过很多地方的的她确实会些自保的功夫，但老话说得好，双拳难敌四手，况且她那点子功夫跟方玉竹比起来可就差太远了，所以她该如何回应？ “娘，您又乱说了，灵善也是女子，更何况要人家一个人保护咱们一大家子，也太难为她了。”谷茉笑着看向苗氏，显得无可奈何。 苗氏听后说道：“也是，那你弟弟能给我们找两个护卫吧。” “确实可以，毕竟这京城的事情，谦子肯定比我清楚。”谷茉点头同意，谷谦的意外出现让她感到些许安慰。之前谷谦私自参军，她曾为此自责良久，担心万一出事，不知如何向苗氏交代。 经过四五天的颠簸，她们终于在十一月初进入了京城。好在清晨进城，先找了客栈暂住下来，谷茉便着手与韩灵善寻找合适的住所。这房子不必位于最好的地段，但也不能过于偏僻；院墙要高一些，格局要宽敞明亮。看似要求不多，实际上却难以寻觅。 最后，韩灵善求助于花楼的卿钰手下，费了一番周折，终于在城西十字巷找到了一处符合谷茉要求的二进宅子：院子里有一棵海棠树、一口水井，六间厢房，堂屋、厨房一应俱全。 第468章 面对这样的大事，谷茉不敢独自做主，于是亲自查看了宅子，并画下简易图，回到客栈与朱大娘和苗氏商量。 晚饭后，谷茉提起了买宅子的事。芸香立刻说道：“嫂子，堂姐是三品将军，朝廷应该会给宅子，我们买了，等堂姐回来怎么办？” “确实，金澜当了官就有宅子，玉竹的官职应该比金澜更高吧。”朱大娘也想起了这一点，夏金澜的宅子被林氏夸耀了很久，她亲眼所见，的确不错。 谷茉闻言，也想到了这一点，不过她不确定方玉竹是否真的会有朝廷赐予的宅子。她不想一直在客栈居住，只好等待方玉竹归来后再做定夺。 第156章 苗氏说出了谷茉的心思，道：“难道咱们真要在客栈里头住到玉竹回来？这客栈费银子，咱也耗不起啊。” 朱大娘一想也是这么个理儿，只能点点头，说道：“你说的有道理，那怎么办？这京城里的宅子，贵得吓人呢。” “二进的院子要五百两，灵善是这么说的。”谷茉无奈地接了话，才又说。 五百两，够穷人家一辈子过活的，甚至用不了那么多。 毕竟当初，谷茉才卖了五两银子。 “怎么可能，这么贵，那屋子得是金子做的不成。”朱大娘惊呼道，在她看来，修房子的一百两已经很贵，方家的院子可以说是整个阳北村最好的。 京城里二进的院子，怕是还没方家的大，这还要五百两，实在太过分了。 苗氏听见朱大娘说出和自己一样的话，忍不住笑出声来，道：“嘿嘿嘿，你这话和我当初说的一模一样。” 朱大娘也笑道：“可不是嘛，这也太贵了些。” 韩灵善见两人谈得兴起，也不好说什么，只跟着笑了笑。 芸香倒是觉得正常，毕竟这里寸土寸金，夏家的宅子比二进的大多了，后面还有三个小院子，听说就得二三百两，放在这京城，怕是要上千两银子。 “娘，地方越大，房价自然越贵。”芸香见朱大娘还在和苗氏讨论，忍不住开口说。 “咱们哪有这么多银子。”朱大娘发愁道，“咱们这么多人，吃穿住行，冬天来了，天气冷，啥都得重新置办，你说的轻巧。” “大娘，银子的事你们不用操心，我看中的宅子不错，要是你们同意，这几天就能搬进去。”谷茉听朱大娘这语气，知道她是妥协了。 果然，听到谷茉这么说，朱大娘才道：“你既然有了主意，那我也就不多说了，你们看着办吧。” 苗氏也点头附和：“就是，我们两个老太婆都没意见，只要你心里有数就行。” 谷茉听了这话，笑了起来，道：“那就好，我明天就去买那个宅子，咱们置办些东西，后天就能搬进去了。” “其实不用这么急，慢慢收拾吧，二进的院子收拾起来也麻烦。”韩灵善见谷茉如此着急，这才说。 朱大娘也赞同地说：“就是，毕竟是咱们自己的家，好好收拾了再搬进去，免得住进去再收拾就麻烦了。” “好，听你们的，你们这几天就在客栈住着，我先去忙房子的事。”谷茉有了目标，整个人精神焕发。 “娘，咱们要搬家了吗？”归安正在玩耍，听到她们谈论买房子、搬家之类的事，这才问道。 谷茉见儿子这么问，伸手揉了揉他的小脑袋，笑着说：“是呀，我们就住在这里，等你母亲回来，好吗？” “好是好，但咱们一直住在这里，水柳姐姐会来看我吗？”归安不知怎么想起了水柳。 谷茉一下子陷入了回忆中，自己离开阳北村已经很久了，不知道自己的小饭馆怎么样了，也不知道家里是什么情况。 “小茉啊，你说秀娥他们能把店铺经营好吗？”不说还好，一提这个，朱大娘也忍不住问道。 不等谷茉回答，苗氏却先说到：“应该不错的，吕家媳妇儿看起来是个能干的人呢。” “是啊，秀娥姐厉害得很，娘，你多虑了。”芸香也赞叹严秀娥。 严秀娥干活是一把好手，就是容易感情用事。 谷茉笑着点点头，说：“是啊，姨姐那么能干，这点事情难不住她的，等玉竹回来了，咱们就回阳北村看她们。” “那最好不过，哎呀，咱们走了几个月，感觉像过了几年似的。”朱大娘不禁感慨。 从夏末走到冬初，让人觉得好像过去了两三年的时间。 最感慨的应该是谷茉，她来到这个世界不到两年，居然发生了这么多事，一件接着一件，以前不敢想的事，如今一件件做成了，似乎也没那么难。 “大娘，等咱们安定下来，你想回去，我就陪你们回去。”谷茉知道，朱大娘还是舍不得阳北村，那是她生活了一辈子的地方。 朱大娘笑道：“没事的，你不用为我们操心。” 这句话是对着苗氏说的，显然，她也知道苗氏惦记着谷家村。 苗氏有些不好意思地笑了笑，说：“倒还好，你们这些晚辈好，我们当长辈的自然也好。” “嘻嘻，嫂子，你放心，等安顿好了，咱们就给金澜去信，让她派人送秀娥姐来。”芸香见谷茉的表情，继续说，“你现在先把我们这些老弱妇孺安置好，别的事就别多想了。” “知道了，你身子重，确实该好好补补。”谷茉点点头，戳了戳芸香的脑门，笑道。 第469章 四个人哈哈笑了起来，韩灵善看着桌上的四人，也不由得跟着笑了起来。 仿佛在她们的眼里，没有什么过不去的事情，没有什么解决不了的问题，一切都会迎刃而解。 “夫子，娘她们在笑什么呀？”归安偷偷凑在韩灵善耳边，小声问。 韩灵善看着眼睛亮晶晶的归安，笑道：“笑那可笑之事呗。” “好奇怪，我都听不懂。”归安撇嘴，这模样还真有些像苗氏，天天被带在身边的孩子，学得还真像。 次日，用过早饭后，谷茉简单交代了几句，便随着韩灵善出门去了。 昨日还好预先给那宅院的主人交了一些定金，今日只需补上剩余款项即可。 这事儿谷茉昨夜并未告知众人，她担心若大家知道，会因银钱之事而忧心忡忡。 那宅子的主人收了尾款，心里十分满意，屋内所有家具都留下未带走，自己居住只需添些被褥之类的小物件就足够了。 谷茉手握房契，心中既紧张又兴奋，这房契不仅是房产的证明，更象征着她向目标迈进了一大步。 “如今可算是安定了？”韩灵善见谷茉的表情，笑着问道。 谷茉点点头，扬了扬手中的房契说，“可不是嘛，你看，这宅子以后就是我的了，在这京城总算有了落脚之地。” “既然如此，咱们先收拾一下院子，再出去买东西吧，不然里面灰尘太多，住着不方便。”韩灵善见她这般高兴，也提出了建议。 谷茉沉浸在喜悦之中，忙不迭地点头道，“听你的，都听你的。” 韩灵善笑了笑说，“好，那我们先进去收拾一番。” 说完，二人一同进入院子，发现院子里倒还整洁，只需打扫一番便可。 谷茉端着木盆，盆中有两条帕子，拧干一条递给韩灵善，笑问：“你会不会擦洗啊？” “瞧你说的，不会可以学嘛。”韩灵善笑着回应，“你若会，教教我便是。” “嗯，好呀，先擦干净桌椅。”谷茉笑着指挥韩灵善开始工作，毕竟屋内的家具不少。 两人忙碌许久，终于把桌椅擦洗干净。至于床铺和柜子，还有厨房里脏兮兮的地方，暂且不论。 特别是厨房，那是谷茉最喜爱之处，没想到却是整个宅院中最乱糟糟的地方，让她有些沮丧。 于是她让韩灵善继续处理其他事务，自己则一头扎进厨房打扫。 韩灵善擦完室内的东西，见她仍在厨房忙碌，便过去查看。 只见谷茉正专心致志地擦拭灶台，一边擦一边抱怨道：“这么黑，这么脏，怎么做饭呢？” 韩灵善见状忙问，“需要帮忙吗？” “哎呀，不用了，这里太脏，我自己来，你休息一会儿吧。”谷茉摆摆手，怕韩灵善误会，补充道，“厨房的事儿我来做，日后用起来方便，你去歇息吧。” “那，我去买些点心吧。”韩灵善见她拒绝，便提议道。 谷茉埋头干活，随口答道，“随便你啦。” 韩灵善无奈地看了眼谷茉，转身离开。 半天的相处，让她心里泛起一种异样的感觉。一起买房、一起打扫，这些只有两口子才能做的日常小事，让她感到甜蜜、开心，但也有些害怕。 “咳，我在想什么呢。”韩灵善自言自语，打断了自己的思绪，朝飘香斋走去。 据说那里的点心是全城最好的，像谷茉这样热爱美食的人，岂能错过？ 当然，买点心的时候，她也没忘记给其他人带些回去。 “灵善，你还真走得远。”正当韩灵善准备离开时，身后传来一个熟悉的声音。 她捏着点心袋的手不由紧了一下，转身看见那人，轻咳两声，平复心情笑道，“嗯，还好，你怎么来了？” “自然是追着你来的，明明说好陪我的，怎独自走了？一路上我可是花了不少银子呢。”那人嘴角带着笑意，绝美的脸上并无突兀之感。 韩灵善叹了口气，“你就不能让我走走吗？” “不成，你去哪儿告诉我一声，我陪你去。你天天跟在一位已成亲的妇人身边做什么，我总是会吃醋的。”这人一步步走近，衣袂随风飘动。 韩灵善心里一紧，看着面前的人无奈地说，“卿钰，你这是何意？你究竟想要什么？” “我不想怎样，只想你陪着我罢了。”此人正是卿钰，一步步靠近，虽然身材纤弱，但比韩灵善要高挑一些。 她的面容比韩灵善更加精致，妩媚的眼睛长在她脸上，别有一番风情。 “够了，我不欠你什么。”韩灵善看着卿钰，眼中带着一丝愤怒。 过去的种种她可以不计较，她知道卿钰的心思，但她只视其为好姐妹，而卿钰的感情显然超越了这份情谊，所以韩灵善才想远离她。 卿钰步步逼近，抓住韩灵善的手腕，难过地说，“小时候你说要一直陪我的，现在为何说话不算数？” “我们都长大了，而且我们不是一类人，我……总要过自己的生活，你也是……你这样纠缠有何意义？”韩灵善也不甘示弱，对卿钰发起了火。 卿钰却一脸委屈，“等你成亲生了孩子，我自然会放你走，但现在呢？”说着，嘴角露出一丝讽刺的笑容，“天天和一个成婚的村妇混在一起，你的口味还真是特别啊？” “你住口。”韩灵善闻得卿钰之言，怒从心起，她双目圆睁，对着卿钰愤而说道：“你不可辱我，亦不可辱谷茉。” 第470章 “哟哟，这是心疼了？你待这妇人，似乎做得有些过份了吧。”卿钰见韩灵善生气，并未恼怒，反而起了戏谑之意，轻笑出声。 卿钰越是如此，韩灵善心中越是气恼。 在韩灵善眼中，卿钰此言太过分。她与谷茉之间不过是单纯的朋友关系，就算……，她也从不逾矩，这是她一直自警之事。 “你究竟欲何为？”韩灵善深吸数口气，方才稳住心神，紧紧盯着卿钰，直视着她。 卿钰忽然笑了起来，那笑容竟让她显得更加妖媚。一个女子长成这般模样，真是不知是福是祸。 “我能怎样？从东乡一路寻你至昱州，再到京城，你随我回去如何？”卿钰的语气中带着一丝恳求，不再如先前那般咄咄逼人。 韩灵善看着卿钰，立刻摇头道：“我不回去，我这一生就想在这山水间逍遥自在，你还是回吧。” “这可不行，你不回，我也不回。既然你喜欢京城，那我就在你家旁边买一所宅子。”卿钰见韩灵善不答应，竟然耍起赖来。 韩灵善冷着脸看着卿钰，叹了一口气说：“你何必苦苦相逼，总该有自己的事做才是。” “我无事可做，花楼自有他人打理，再说还有家中那些老古董。我现在唯一的事就是守着你，你在哪，我就在哪。”卿钰平静地看着韩灵善，不再胡闹。 若是卿钰吵闹一番还好，现在这般安静，倒是让韩灵善不知该如何回应，无奈地摇摇头，说道：“随你吧，我先走了。” 说完这话，便不再理会卿钰的反应，转身离开了飘香斋。 卿钰站在飘香斋门口，刚才那副耍赖的模样瞬间消失不见，取而代之的是精明的眼神。 韩灵善的好心情因卿钰的到来变得焦虑不安。 她能感受到卿钰对谷茉的敌意，但她绝不允许任何人伤害谷茉。 或许是二十多年来第一次有这样的保护欲，想要守护一个人的心愿。 韩灵善提着点心回到住所，谷茉仍在忙碌，但厨房已经被她收拾得井井有条。 “咦，你回来了啊，我刚烧了水，给你沏一杯茶。”谷茉正好休息，见到韩灵善回来，便笑着晃了晃手中的茶壶。 “这屋里的茶壶能用吗？”韩灵善把点心放在桌上，疑惑地问道。 谷茉白了她一眼，说：“我像是那种不讲究的人吗？外面有人卖茶壶，我便出去买了一套，也不贵，几十文钱而已。” “确实不错，看这做工，倒不像只值几十文的东西。”韩灵善接过茶杯仔细看了看，发现上面还有精致的花纹。 谷茉得意一笑，说：“那是自然，我的眼光一向不错。” 韩灵善抬头，正好看见谷茉的笑容，仿佛漫天星辰落入了她的眼眸，璀璨夺目，令人不忍移目。 “怎么了？”谷茉见韩灵善呆呆的样子，伸手在她眼前晃了晃，笑道，“是不是傻了？” 韩灵善被这一晃惊醒，有些尴尬地笑了笑，清了清嗓子说：“吃点心吧，这是我新买的，说是京城最好吃的点心。” “那太好了，这茶也是我从街边小贩那里买的，说是自家种的茶叶，不多，我就买了些。”谷茉说着，笑眯眯地拿起桌上的点心准备拆开。 韩灵善点点头，看着她的动作，仿佛看到寻常小两口的生活场景，但她知道，她们之间有着无法逾越的距离，或许正如卿钰所说，自己似乎做得太多。 谷茉轻轻咬了一口嫩绿色的茶酥，口感果然美妙绝伦。 外层酥皮薄脆，绿茶香气弥漫在唇齿之间，满口留香。 内里包裹着细腻绵软的红豆沙，甜而不腻，显然添加了某种配料，使得甜味与茶香完美融合。 “这东西真好吃。”谷茉吃了几口茶酥，又喝了两口清茶，茶味清淡适中，恰到好处地中和了口中的甜腻。 韩灵善见谷茉喜欢，心情也随之愉悦起来，说道：“你喜欢就好，改日再给你买些别的口味。” “好呀，这里就是比我们杨柳镇好多了，连点心都更美味，归安肯定也会喜欢的。”谷茉连忙回应。 听到归安二字，韩灵善再次回过神来，意识到自己又想多了，宠溺一笑说：“我已经给归安买了，这包点心你就安心吃着。咱们再整理一下屋子，明日去买些东西，后天应该就可以搬进来了。” “嗯，我觉得家里很多东西都需要添置，明天你陪我去逛逛吧。”谷茉点头，将剩下的茶酥放进嘴里，笑着对韩灵善说。 此时的她少了往日的机智，多了一份可爱的神情。韩灵善无奈地笑了笑，说：“好，没问题。” 话音刚落，她注意到谷茉嘴角还沾着些许点心屑，伸手想要帮她擦掉，然而手还未触及，就被谷茉躲开了。 “怎，怎么了？”谷茉显得有些不自在，差点就能感受到韩灵善手上的温度。 韩灵善一时情不自禁，此刻也觉得有些尴尬，深吸一口气说：“你嘴角有东西，擦一擦。” “哦，好的。”谷茉听了这话，赶紧用帕子擦去嘴角的点心屑。 气氛一时变得有些难堪，二人面对面，皆是无言。 “那个……” “我……” 两人同时开口，听到对方的声音后便又都静默了下来。 这等尴尬的氛围让谷茉感到连呼吸都变得不自在起来。见韩灵善的目光落在地上，并未看向自己，她这才启齿说道：“我去整理一下东西，你再休息一会儿。” 第471章 “嗯，好。”韩灵善点点头，没有多说。 谷茉站起身来，离开了房间，而她则依旧坐在那里，一动不动。 直到听不到谷茉的脚步声，韩灵善才抬起头来，松了一口气，整个人靠在椅背上，仿佛非常疲惫的样子，轻轻叹了口气，自言自语道：“我到底该怎么办。” 谷茉去了厨房，见已经差不多收拾好了，想了想，就往厢房走去。 屋内十分整洁，似乎住的人不多，只有寥寥几间用得较为频繁，显得有些杂乱。 谷茉思量一番，打算将这六间厢房留出两间作为客房，其余的整理出来给家人居住。 但忽然想到了韩灵善，本不想再费心的谷茉，还是耐着性子，仔细地打扫了准备留给韩灵善的那间屋子，擦扫之处一丝不苟。 等到全部收拾妥当，已是接近晚饭时间。想到自己一整天都不在客栈里，怕大家担心，于是招呼着韩灵善一同返回客栈。 谷茉刚走到客栈的大厅，就看见苗氏快步走来，带着忧虑地说：“你跑到哪里去了？让我们担心死了。” “我把房契拿到手，看到院子里很乱，就清理了一下，娘，您别担心了。”谷茉笑着对苗氏解释道。 没想到苗氏的脸色依然不好看，看着谷茉，犹豫了一下说道：“刚才谦子来了，说是玉竹……” “玉竹怎么了？”谷茉见苗氏吞吞吐吐，心里顿时悬了起来。 “听说玉竹受了伤，不过不严重，好像是手臂骨折了。”苗氏停顿片刻，还是把话说了出来。 听到这个消息，谷茉脸上虽然没有什么大的变化，但是逐渐握紧的拳头显示了她内心的紧张和不安。 “大娘，这消息确切吗？”韩灵善注意到了谷茉的小动作，急忙问道。 苗氏皱眉摇了摇头，答道：“我也不知道，谦子回来只说了几句，看起来很忙，我没有多问。” “那这消息也不一定准确，小茉，你不要这么紧张。”韩灵善想要握住谷茉的手以安慰她，但想起之前的尴尬，还是忍住了。 此时的谷茉根本听不进去，好不容易接受了方玉竹上前线的事实，现在又被告知她受伤了。 这样的消息一个比一个难以接受，谷茉怎么可能不紧张、不担忧呢？ “娘，谦子在哪里？我要见他。”谷茉看着苗氏，目光坚定，整个人都有些激动。 苗氏摇摇头，苦笑说：“我怎么知道啊。” “小茉，你……” 韩灵善的话还没说完，就见谷茉抓住苗氏的胳膊，不停地摇晃着，说：“娘，你知道的，告诉我，你陪我去找谦子。” 苗氏被谷茉摇得头晕目眩。 韩灵善见状，顾不上其他，直接抓住谷茉的双手，迫使她的目光与自己对视，说道：“大娘如果知道怎么会不告诉你，我们都很担心玉竹，你能理智一点吗？遇到这样的事情就不管不顾，能不能不要这么冲动。” 谷茉此刻仍面无表情，听到韩灵善的话，表情才有了些许变化，凄凉一笑，说：“你让我理智？我的玉竹姐都受伤了，你还让我冷静？说不定下次的消息就是她为国捐躯了，你是不是还要我理智点？” 面对谷茉的质问，韩灵善无言以对。 “呸呸呸，你说什么呢，玉竹她吉人自有天相，不会出事的。”苗氏听见谷茉的丧气话，连忙吐了吐口水，说道。 谷茉笑了笑，笑容中充满了心疼，她说：“那是我最在乎的人，你们让我怎么冷静啊？” 苗氏拉着谷茉的手，担忧地说：“我先陪你回房间，咱们上楼再说，这里太多人看着了。” 韩灵善听了苗氏的话，才发现大家都在时不时地朝这边看。 “没错，咱们先上楼。”韩灵善也开口说道。 谷茉任由苗氏拉着自己上了楼，整个人恍惚不定，目光也开始飘忽。 “小茉这是怎么了？”正上楼时，朱大娘打开了门，见到谷茉的表情。 “她听说玉竹受伤了。”苗氏对朱大娘说道，话音未落，谷茉已径直走进屋里。 她的心里如同一团乱麻，最担心的事情发生了，她有些不知所措，方玉竹身为将军，如今都受伤了，往后还得了？ 如果有一天，方玉竹真的为国捐躯了，自己该怎么办？这么大一家人，自己真的一点都撑不下去了？ 芸香有朱大娘和夏金澜照顾，苗氏有自己的亲生儿子，只有自己和三个孩子相依为命，如果方玉竹不在了，谷茉不确定自己是否有坚持下去的勇气。 “小茉，放心吧，玉竹不会有事的。”韩灵善看到谷茉呆坐在那里，不知道她在想什么。 谷茉没有回应，甚至没有抬头看一眼韩灵善。 苗氏和朱大娘站在韩灵善身边，担忧地看着谷茉，苗氏劝道：“你别担心，实在不行我们就让谦子跟着去疆北，他说又要调兵了。” “不，谦子不能去。”谷茉原本无动于衷的表情，听到苗氏这么说，立刻阻止道，“谦子不能去，娘，无论如何都要把谦子留在京城。” 王家的娘子带着几分疑惑打量谷茉，口中嘟囔道，“这是怎生了？你不是牵挂着玉竹么？为何不让谦子前去打听打听？” 谷茉定了定神，这才缓缓开口，“我不想让谦子前往，家里经不起再有人受伤害，玉竹她定不会有事的，前方战事虽险。” 第472章 韩灵善未有言语，苗氏听了这话却是不由自主地吸了一口凉气，答言道，“我竟未曾想到这点，若非你说起……” 谷茉点了点头，目光转向苗氏说道，“所以，娘，无论如何也要把谦子留在家中，关于玉竹的事，我们只能静观其变。” 她的面容显得平静如水，不见丝毫异样。 那是经历震惊后的沉稳，一种令人敬畏的冷静。 苗氏急忙点头应和，“好、好、好，自然没有问题，谦子是我们谷家唯一男丁了，真要有不测，我将来如何面对九泉之下的你爹啊。” 苗氏说罢，又想起这位姑爷也是方家二房独女，此时连忙补充道，“玉竹定然无恙，况且家中还有三个孩子，你不必担心，再说谦子还未娶妻，若是为谷家留下后代，我或许会让他去。” 谷茉轻笑一声，点头表示理解，“娘亲，我明白，您不用多解释。” “那就好，那就好。”苗氏这才露出一丝尴尬的笑容，只要谷茉能明白她的心意便好。 韩灵善见谷茉露出了笑容，神情恢复了常态，显然比之前好多了，想必心里已经接受了方玉竹可能受伤的事实，因此才展露如此表情。 “小茉，明日？”韩灵善思索片刻，决定明日还是不要外出，继续说道，“你就在客栈休息吧，需要什么，我来采买便是。” “不必，明日我们一起出去，这些物品要买的不少，家里诸多事物也需要添置。”谷茉拒绝了韩灵善的好意，说道。 韩灵善见状，反而不再担忧。 人在忧愁紧张时，找些事情做，反而更能保持正常心态；若是空虚麻木，倒更让人担心，毕竟闲下来的时候总是思绪万千。 “也好，那我们去用饭吧，免得大家挂心。”韩灵善看着谷茉提议道。 苗氏在一旁附和，“正是，我们去用饭吧，你可不能什么都不吃。” 谷茉淡淡一笑，望着二人说道，“你们莫要担心，我没事，自然是要吃饭的，忙了一整*天，确实累了。” 苗氏听闻此言，松了一口气，笑道，“那就好，你能想通就最好不过了，咱们快下楼用饭吧。” 三人一同下楼用了饭，谷茉随后早早歇息去了。 次日清晨，谷茉也早早起床，一切如常，用过早饭后，她便与韩灵善一同外出采购，一路上谈笑风生，韩灵善看着这样的谷茉，心中有种难以言喻的感觉。 两人购得所需，返回宅邸，邻院里传来阵阵敲打声，卿钰并未现身，但韩灵善隐约觉得，卿钰似乎动了真格。 家中的物品送来，自然又是一番整理，才能使用。 韩灵善思虑一番，在谷茉整理东西之际，走向了邻院。 只见宅门处站着一人，韩灵善多看了几眼，心头一沉，并未进门，转身欲走。 然而那小丫鬟眼力极佳，一眼认出韩灵善，赶忙追上，笑嘻嘻地说，“韩姑娘，我家小姐正想请您看看这宅子里还需添置些什么，有何需要，尽管吩咐奴婢。” 韩灵善没好气地甩袖，挣脱小丫鬟抓住自己衣角的手，怒道，“与我何干？” “自然有关，这宅子以后也是韩姑娘的居住之所。”丫鬟的笑脸中带着敬畏，令韩灵善无法作出更过分的动作。 真是什么样的主子带什么样的丫鬟，卿钰亦是这般大大咧咧的无所谓，手下丫鬟亦复如是。 “走开，我才不住这破宅子。”韩灵善面色铁青，若是谷茉见到，必定惊讶不已，韩灵善一向喜怒不形于色，此刻竟出口呵斥他人。 那丫鬟依然不动声色，只是微笑注视着韩灵善，说道，“韩姑娘莫要说气话，这宅子可是我家小姐特意为您准备的。” 韩灵善闻言，怒火中烧，拂袖而去。 丫鬟目送韩灵善远去的身影，一直笑着，喃喃自语，“这韩姑娘何时才能改变性子呢。” 韩灵善回到宅中，见谷茉仍在整理，一时顾不上她。 待回过神来，见韩灵善黑着脸坐在凳子上，纹丝不动，显然是生气了。 “灵善，你怎么了？”谷茉有些关切地问道，很少见到韩灵善生气的样子。 韩灵善听见谷茉的声音，收敛了一些怒气，看着她说，“没事，你忙你的，不用管我。” 谷茉半信半疑，但既然对方这么说，也不好再追问，只好道，“若有烦恼之事，告诉我便是，不想说我也不会勉强。” “嗯。”韩灵善点头回应，怕谷茉多想，又抬头看向她，“好。” 谷茉闻言一笑，“没有什么过不去的坎儿，我先去忙了，你想说的时候，我是你最好的听众。” “嗯，你去忙吧。”韩灵善点点头，目送谷茉离开堂屋，自己陷入了沉思。 卿钰这么做，到底是为了什么？何必逼迫自己到这一步？ 明明是至交好姐妹，如今怎么都变了？ 丫鬟回到院子，见卿钰正在厢房内睡觉，醒来后笑问，“如何？灵善喜欢这宅子么？” 丫鬟摇了摇头，皱眉看着卿钰，低声说道，“韩姑娘发脾气了，火气不小，奴婢不敢再多说。” “发脾气？呵，那倒是好事。”卿钰听了这话，居然开心地笑了起来。 丫鬟一脸疑惑地望着卿钰，大着胆子问道：“小姐，那韩姑娘动怒竟是好事？奴婢吓得连气都不敢多喘。” “自是好事，你不懂。”卿钰嘴角微微上扬，露出一丝玩味的笑容，仿佛心情愈发愉悦。 第473章 那丫鬟看着韩灵善，满面茫然，虽心中不解，却不敢再多言，只赔笑道：“既然小姐说好，那自然就是好了。” 卿钰淡淡一笑，不再言语。 谷茉整理完房间，将新添置的物件一一摆放整齐后返回堂屋，见韩灵善依旧呆坐在那里，神情恍惚。 心中满是疑问：这韩灵善究竟怎么了？ 才出去了一趟，不过一刻钟的时间，为何回来就变得如此失魂落魄？ “灵善，你真的没事吗？”谷茉担忧地问道，毕竟对于她而言，韩灵善是一个重要的朋友。 她的声音似乎并未引起她的注意，目光依旧游离不定。谷茉见状，提高音量再次询问，并伸手在她眼前晃了晃，这才让她回过神来。 “嗯？什么？”韩灵善的眼神中带着几分迷茫，直视谷茉时眼神空洞无物。 谷茉一愣，从未见过她这样的表情，不禁更加担心地问：“你怎么了？回来就一直心不在焉的。” “我没事。”韩灵善摇了摇头，显得十分疲倦。 其实她内心非常纠结，一直在思考该如何阻止卿钰这样做。若有一天谷茉知道了卿钰的真实身份，自己又该如何面对她？ 她不想伤害卿钰，对方待自己太好，这份恩情难以回报。但她也明白，自己的心里只有一个位置留给特定的人。 现在卿钰的行为，似乎在逼迫她做出选择，而她清楚自己对此无能为力。 “若有何事一定要告诉我，不要总是闷在心里，有些事情说出来会好很多。”谷茉虽然不知发生了什么，但看到她痛苦纠结的样子，忍不住劝道。 韩灵善坚持说自己没事，脸色看起来比刚才好了些。 谷茉不知如何是好，只好说道：“你要记住，我永远都是你的朋友。” “朋友吗？”听到这句话，韩灵善忽然开口，语气中带着些许苦涩。 谷茉愣了一下，不明白他的意思，笑道：“当然是啊，你以为是什么？” “没事，挺好的，朋友。”韩灵善勉强笑了笑，只有她自己明白这个笑容背后的含义——仅仅是朋友而已。 谷茉装作豪爽地拍了拍韩灵善的肩膀，笑道：“一辈子的朋友，所以有什么事一定要告诉我哦。” “嗯，知道了，你这婆婆妈妈的样子快赶上两个大娘了。”韩灵善故作轻松地说着，试图让自己笑起来。 谷茉一听这话，生气道：“你这个人，我是为了你好，你还嫌我婆婆妈妈。” “你就这样，挺好。”韩灵善抬头与谷茉的目光相遇，那炽热的眼神让谷茉莫名无措，整个人都感到不自在。 不知为何，她总觉得韩灵善看她的眼神有些奇怪，希望这只是自己的错觉，只愿一切安好。 两人玩笑几句后，便一同回到了客栈。 没过两天，她们搬进了新宅子。芸香对这所房子很满意，唯有朱大娘和苗氏心疼不已，认为五百两银子在村里已经是大地主了，住在这里却显得憋屈。 谷茉忍住笑意，多次安慰她们，最终使二人改变了看法。 日子过得平静，每天吃喝睡就是一天，没有多少活计要做。两位老太太负责带孩子和绣花，芸香则安心养胎。 谷茉闲不住，总觉得自己不能一直无所事事。尽管银子花得不快，但总有用尽的一天，她害怕将来入不敷出的日子。 然而天气逐渐变冷，京城的冬天比阳北村来得更早。此时已是十一月中旬，屋里已经开始使用暖炉，由于宅子里没有炕，晚上睡觉前要用暖炉加热被窝，夜里也要点碳炉取暖。 谷茉担心安全问题，于是给暖炉外面加了一层棉套，就像热水袋一样可以整晚放在被窝里。 随着天气转冷，大家变得更加慵懒，常常睡到中午才起床，看着院子里一片萧条景象，谷茉多少有些不习惯，总会怀念在阳北村的日子。 有爱人，有孩子，有亲人，有朋友，而现在在这个院子里，只有她一个人撑着，许多心里话无法对她们说，很多事情也不能倾诉。 从醒来那一天到现在，谷茉感觉自己已经改变了很多，学会了责任和承担，苦难逐渐将她磨砺成现在的样子。 第二天，天空竟开始下起绵绵细雨，本就无所事事的谷茉此刻更是觉得无聊透顶。她想了想，决定做麻将给大家玩。 原本想做扑克牌，但她考虑到这些人中除了韩灵善和自己，其他人都是文盲，认阿拉伯数字需要时间，而麻将则相对简单。 说干就干，柴房里有很多木料，她让韩灵善帮忙切割成小木块，自己则负责涂色。 幸好家里为了归安写字画画准备了颜料，颜色虽然不多，但足够使用。 等一副麻将全部上色完毕，再用小匕首根据图案一点点刻出凹槽，填入颜料，这样一来，麻将就不易褪色。 谷茉花了整整三天时间完成了这副麻将，而这大雨也下了三天。 “真是不得了，老天爷发怒了。”苗氏站在屋檐下，看着如珠帘般的雨水，感叹道。幸好这宅子地势较高，但这样的倾盆大雨还是让人忧心忡忡。 第157章 朱大娘立在苗氏背后，笑呵呵地点点头，说：“可不是嘛，这老天爷的脸说变就变，前几天还晴空万里，今儿个竟下起了瓢泼大雨。” “这雨势这么大，可不是好兆头。”苗氏听了这话，不由自主地叹了口气。 第474章 两人站在屋檐下望着雨水倾盆而下，谷茉经过几日的辛勤劳作，终于把麻将牌给制好了。 “娘，大娘，你们俩站在这儿做什么？不怕淋湿了衣裳？”谷茉抱着一盒新做的麻将从内室出来，见二人在外边站着，好奇地问道。 苗氏回头望向谷茉，笑道：“我和你大娘正说呢，这天气真是怪得很。” “怪？怎么个怪法？”谷茉不解地看着苗氏，又瞅了一眼外面的大雨，疑惑地说，“不就是下了几场大雨吗？” “你看现在是什么季节，还能有这么大的雨，再往北的地方，怕是已经落雪了吧。”苗氏看着谷茉，一副你不明白的样子解释道。 谷茉手中的麻将哗啦啦全掉在地上，她神情变得紧张起来，说：“落雪？那疆北也在下雪，玉竹该怎么办？” 两人被麻将落地的声音吓了一跳，看着谷茉忍不住叹气：“你这孩子，玉竹不会有事的，倒是你，每次提到她都魂不守舍的，这样可不好啊。” 谷茉点点头，算是接受了批评，轻声说：“我只是担心罢了。” 朱大娘和苗氏轮流安慰了几句，谷茉的心情才逐渐平复下来。 提到玉竹这个名字，在家里就像是一颗定时炸弹，只要一提起，谷茉就会变得焦虑不安，需要几天才能平静下来。 因为麻将掉在地上被雨水浸湿了不少，打麻将的事只好暂时搁置。 幸运的是，第二天天气竟然放晴了。虽然四周还带着湿润的气息，但阳光洒在身上，让人感到暖烘烘的，仿佛所有的潮湿都被驱散了许多。 韩灵善在谷茉家住了些日子，最终还是被卿钰通过一封封信劝走了，搬到了隔壁居住。 尽管卿钰对谷茉并没有表现出友好，但谷茉对卿钰却充满了好奇。 天刚晴没两天，归安嚷着要去找韩灵善玩，而谷茉正好做了些新鲜点心，便提着食盒带着归安去了隔壁。 隔壁的房子要比自家的好上许多，虽然只隔了一堵墙，但差距明显。里面丫鬟仆人众多，门口的家丁也经常轮换。 好在归安手持韩灵善给的令牌，频繁进出，大家也都习以为常。 “先生，先生，我娘做的点心，特别好吃。”归安手捧一块绿豆糕，蹦蹦跳跳地跑向大厅。 这绿豆糕是谷茉自己琢磨出来的，她吃了飘香斋不少点心，但大多是用面粉制成的酥饼类，像这样的绿豆糕并不多见。 闲来无事，谷茉自然要在厨艺上展示一番，做了一大盘绿豆糕，大家都说味道不错，于是谷茉想着给韩灵善带一盘过来，恰好归安也要来。 之前谷茉来访时，卿钰都不在家，今天不知为何，卿钰也在宅子里。 归安跑进大厅，看见夫子和一个不认识的人坐在一起似乎在争论什么，有些困惑，不敢多问，只能停在门口轻声说：“夫子，我娘做了点心，你尝尝。” 韩灵善正与卿钰争执，没有听到归安的呼喊，直到此刻听见了，立刻转过头来，看到归安手中捧着绿莹莹的东西，收起怒容，笑着说：“归安真有心，快进来吧，你娘呢？” “娘在外面呢。”归安见韩灵善对他微笑，这才蹦蹦跳跳地跑了过来，将手中的绿豆糕递给韩灵善，开心地说：“夫子，你快尝尝，我娘做的点心最好吃了。” “那是当然。”韩灵善笑着接过点心，还没来得及吃，就被卿钰一巴掌打落在地上。 “有什么稀罕东西我没见过？这种粗俗的点心，你就别吃了，喜欢吃，我让飘香斋的师傅给你做。”卿钰的声音带着几分慵懒，似是有气。 这时，韩灵善并未生气，只是冷冷地瞪着卿钰说：“你够了。” “我为你请来了京城最好的厨师，你一口也不吃；我买来的点心你也不看一眼，那个女人做的任何东西你都当宝。你们到底是什么关系！”韩灵善未动怒，卿钰却发火了。 这愤怒扭曲了她的娇美面容，看起来有些可怕。 归安委屈地躲在韩灵善怀里，不明白这个人为什么那么凶。 “我们只是朋友。”韩灵善毫不退缩，直视着卿钰的眼睛。 此时，谷茉刚好踏入大厅，听到韩灵善的话，心里一惊，才发现卿钰也在，她是个机灵的人，立即注意到地上的绿豆糕。 “这是怎么回事？”虽然心中有所猜测，但谷茉还是忍不住问了出来。 两人听到谷茉的声音，同时转过头来看她，卿钰的目光中满是怒火，让谷茉感到困惑。 “你来干什么？”卿钰语气中充满敌意。 谷茉笑了笑，看着卿钰说：“我陪归安来找灵善，怎么了？” “叫得这么亲昵，你是不是忘了你还有一位夫君？”卿钰的话听起来恶毒，显然是在暗示谷茉有不忠的行为。 韩灵善再也忍不住，对着卿钰怒吼：“齐钰，你够了，这样任性胡闹有意思吗？” 谷茉愣在那里，齐钰？什么意思，不是叫卿钰吗？ “你竟然为了一个嫁做人妇的女人对我大吼？”卿钰看着韩灵善，满脸震惊。 韩灵善松开了抱着归安的手，缓缓地走到了卿钰面前，两眼直勾勾地看着她，一字一句地说：“齐钰，你以前调皮捣蛋我不计较，毕竟我是齐家的丫鬟。可我不过是个陪读的书童，况且我已经赎了身，你还想让我如何？” 齐钰，不，是齐钰看着韩灵善，心里莫名地有些惧怕，伸手想去抓住韩灵善的胳膊，却被她躲过了。齐钰惊恐地说：“灵善，我从没把你当过丫鬟，也没把你当过书童……” 第475章 “那我是什么？一条狗吗？所以你就变着法儿地折磨我？我离开了东乡，离开了齐家，离开了你，为何就不能从此不再相见？”韩灵善质问齐钰，眼中含泪，却硬是不让它落下。 “不，不是这样的，你听我说，我……”齐钰被韩灵善的话吓了一跳，急忙想要解释，却被韩灵善打断。 “我不想听！齐钰，这些年我为了躲你四处奔波，后来想着我们能和平共处，如今你又这般咄咄逼人。我韩灵善并不欠你什么，只欠齐家一条命罢了。若你要，我现在就可以还给你！”此时的韩灵善气势逼人，从前文雅有礼的模样早已不见，她的声音越说越轻，但每句话都重重地敲打着齐钰的心。 齐钰呆呆地看着韩灵善，半天说不出一句话。 谷茉也愣在那里，不解地看着这一切。她虽不明白她们之间的恩怨，但看得出，这齐钰是不会伤害韩灵善的。 谷茉走上前，半蹲下身子把归安抱在怀里，顺手将手中的食盒放在桌上，然后转身欲离开。 韩灵善的目光扫到这一幕，竟跟着谷茉走出了大厅。 齐钰仍站在原地，反复回味着韩灵善的话，最后苦笑起来，道：“你竟是这样看我的。” 目光落在食盒上，很想将其打翻，但看到地上散落的绿豆糕碎屑时，又忍住了。她打开食盒，取出一块绿豆糕品尝，觉得滋味不错，心中不禁感叹，自己与她渐行渐远了。 谷茉抱着归安回到自家院子，韩灵善一直跟在后面，但她并未多问。 将归安送到苗氏房中后，她去了厨房，韩灵善默默跟在身后，就像个小尾巴。 如果谷茉此刻追问，韩灵善或许还能好受些。可是谷茉沉默不语，让她心生不安。 “你，你不问问到底发生了什么吗？”韩灵善终于忍不住开口问道，看着谷茉在厨房忙碌，碟子里装满了可爱的绿豆糕。 谷茉忙着装绿豆糕，闻言笑了笑说：“问什么？我说过，你想说随时可以跟我说，不想说我也不会逼你。” 韩灵善拿起一块绿豆糕放入口中，甜美的味道却带着一丝苦涩。他笑道：“我是孤儿，后来成了齐家的书童，又做了齐钰的陪读。齐家大人爱才，见我文采斐然，便解除了我的奴籍。我离开齐家漂泊四海，却怎么也摆脱不了齐钰的纠缠。” 这故事听起来简单，但谷茉能想象，一个做过丫鬟的孤儿要有多么出众的才华和毅力，才能达到韩灵善今日的成就，其中的努力难以估量。 “喝点茶吧，这绿豆糕配茶更美味。”谷茉倒了一杯清茶递给韩灵善。 韩灵善接过茶杯，一口饮尽，怔怔地看着谷茉，忐忑地问道：“你也瞧不起我？” 谷茉摇头说：“过去的事已成往事，现在的你才是最真实的。你之前的经历对我来说只是个故事，而今与我相处的才是真实的你，明白吗？” 韩灵善微微点头，但仍有些不敢相信，在这个时代，奴籍的身份犹如污点。 “你真的不在意？”韩灵善还是难以置信。 谷茉笑着看她，见她不信，皱眉将一块绿豆糕塞进她嘴里，问：“甜吗？” 韩灵善点点头，愣愣地看着她。 “我做这绿豆糕时不知会是什么味道，现在你尝到的味道才是最重要的，过去的滋味不必再提。人生亦是如此，过去已经过去，现在和未来才是关键，活在当下，何须纠结于过去？”谷茉很少对韩灵善讲道理，因为她觉得他本就聪慧。 听了这话，韩灵善似乎轻松了许多，脸上露出些许释怀的表情。 “活在当下？活在当下。”她喃喃自语，仿佛找到了生活的真谛。 “快喝茶吧，我这绿豆糕糖放得多了些，可能有点腻，你说呢？”谷茉又给她添了些茶水，笑着说。 韩灵善端着冒着热气的茶杯，看着绿莹莹的糕点，摇摇头笑道：“不腻，刚刚好。” “是吗？我觉得挺甜的。吃完饭后自己收拾屋子，我开始准备晚饭了。”谷茉赶走了韩灵善，见她站在门口发呆，忍不住说道，“归安今天吓得不轻，你得好好跟他解释一番。” 不提还好，一提归安，韩灵善立刻回神，拿着茶杯和半块绿豆糕转身离去。 谷茉望着韩灵善远去的身影，单薄纤弱，原来以为她是一路顺风顺水才这般纯净无瑕，后来才知道，她是经历了诸多磨难，内心才如此豁达。 她究竟经历了怎样的苦难，才修炼成如今的模样？细思之下，不由让人感到心疼。 谷茉整备了晚饭，只是寻常人家的菜肴，厨房里头炊烟轻扬，屋内一片寂静无声。 这般静谧，让谷茉不由自主地想起了在阳北村的日子。 韩灵善带着归安来到厨房，见谷茉仍在忙碌，二人静静地站在门外，望着谷茉熟练的动作和那带笑的脸庞，一切显得如此温馨美好。 “娘，今日做了什么好吃的？”归安的声音打破了宁静，他自然不懂得韩灵善眼中的深情。 谷茉听到归安的声音，回眸一笑，说道：“有你爱吃的糖醋里脊呢，快去把手洗了。” 这一回头，看着儿子的眼神中更添了几分温柔。 “好，夫子，我们去洗手。”归安拉着韩灵善的衣角，高兴地说。 归安的声音将韩灵善从沉思中唤醒，她点点头，有些迟钝地回应：“啊？哦，好。”随后歉意地笑了笑，对谷茉说：“我带归安去洗手，等会儿过来帮你端菜。” 第476章 “不必了，你们先去吧，我会让人收拾准备吃饭。”谷茉摇摇头，继续忙着手中的活计。 韩灵善与归安洗净手后，回到厨房帮着谷茉把饭菜端到饭厅。这饭厅是谷茉特意在大厅里隔出的一方天地，加上屏风，既实用又不失体面。 苗氏也来厨房帮忙，而朱大娘与紫婉则扶着芸香去了饭厅就座。芸香怀有身孕，近来身体不怎么好，人也显见憔悴。 饭菜上桌，众人开始用饭，归安朝着自己最爱的糖醋里脊动起了筷子，桌上都是大家喜欢的食物，谷茉还特意为韩灵善做了上汤白菜。 “娘，我想过几天出去走走，看看能不能找到些赚钱的门路。”谷茉边吃边随意地说。 她的话音刚落，朱大娘便紧张地问：“小茉，家里是不是缺银子了？” “不是的，我只是觉得待在家里太闲，心里不踏实。银子还有，您放心吧。”谷茉连忙解释，并补充道：“这些日子也没花多少银子，况且之前做纯露赚的钱还没用完呢。” “那就好，没钱你就告诉我们。对了，金澜有消息了吗？”朱大娘放心地点点头，又问道。 谷茉摇了摇头，说：“还没有，不过应该快了吧。” “就是，这个金澜怎么这么久没音信。”朱大娘忍不住抱怨了一句。 芸香这时接话说：“若她不要我们母女了，我自己也能养活孩子。” “别这么说，金澜她一定是在忙。”朱大娘心中一惊，责怪着芸香，显然不愿听到这样的话。 谷茉也跟着劝道：“就是，别多想，金澜肯定忙得很。” “忙忙忙，她能有多忙。”芸香冷笑一声，“她怕是说服不了她娘。” “哎哟，芸香，别多想了，你家姑爷看起来老实可靠，安心等着吧。”苗氏也开口安慰，在她看来，金澜还算是个老实人。 见众人都这么安慰，芸香不再言语，只是点了点头。 饭毕，大家各自歇息，谷茉忙着收拾碗筷，紫婉伺候芸香，两个老人身子也不好，这些活计自然落在谷茉身上。 为了避嫌，韩灵善又带着归安到了厨房，见谷茉面前放满了待洗的碗碟，便说：“让我来帮你吧。” “不用不用，你带着归安玩就好，这油腻的事你别动手了。”谷茉连忙摆手，其实她也不愿做，但不做又能如何？ 十一月的水已很凉，幸好谷茉烧了些热水，不至于太过刺骨。 韩灵善搬回宅子里，与谷茉她们同住，时不时拿出自己的字画卖些银子贴补家用，交给谷茉说是伙食费。 那点银子不多，谷茉几次推辞不过，只得收下。 过了两三日，终于收到了夏金澜的书信，整整十页，全是关于芸香的消息。芸香听着谷茉读完信，捧着信又哭又笑，显然是非常高兴。 夏金澜说她已经休了润娥，升了官职，不久就要来京城找芸香，还送林氏回阳北村养老，表示要与芸香永远在一起。 芸香无需知道其中发生了什么，只需等待夏金澜的到来，这日子仿佛有了新的希望。 谷茉羡慕芸香收到的信，只盼方玉竹也能寄一封平安信回来。 谷谦未能成行疆北，苗氏哭求甚至要跪下，谷谦这才打消念头，不断向谷茉道歉说自己无能，无法去找姐夫。 见弟弟如此懂事，谷茉心中感到欣慰。 归凝和归嘉两个孩子已经能在床上爬来爬去了，谷茉偶尔还会煮些米糊给她们吃，归凝的饭量比归嘉大得多，长得也更胖些。 到了十一月底，京城降下了初雪，今年的大雪来得早且更大，寒冷难以躲避，谷茉只好放弃了外出找活计的念头。 她给阳北村的严秀娥写了封信，月底竟收到了回信，里面还有几张银票，数百两之巨。严秀娥说这是天下客的利钱和穗香轩的利润，谷茉惊讶于数额之大，但手中握着这么多银子，心里也踏实了许多。 只要手里有钱，心里就不慌。 房子有了，钱财有了，孩子也有了，就差一个回家的女人。 转眼间，已到了腊月的时节，住在这京都的小院里，谷茉还是想念自家乡下的火炕，一入冬，那炕上热得像个暖炉，哪像现在这般，整日蜷缩在屋里，不敢踏出半步。 韩灵善重拾旧业，开始教导归安读书识字，还对谷茉说待到春回大地，定要送归安去书院念书。 回想去年此时，家里已经开始筹备年货了，阖家欢乐，一片热闹景象。如今虽人兴旺，但少了方玉竹，谷茉心中总觉缺了一块。 自从上次得知方玉竹受伤的消息后，谷谦便再未传来任何关于她的音讯，这让谷茉心急如焚，却又无可奈何。 “小茉，你看这块料子可好？”苗氏手持一块红布，笑盈盈地递给谷茉看。 谷茉刚发了月钱给众人，苗氏拿到钱后便迫不及待去买布料，打算为孩子们做新年的衣裳。 “娘，其实不必买这么好的料子，小孩子长得快。”谷茉看着苗氏手中的锦缎，想起她之前为谷谦做的衣服也没用过这么好的料子。 苗氏却坚持道，“不成不成，孩子一年就这一身新衣，买好点有何不可？你说喜欢不喜欢？” 谷茉笑了笑，说道：“娘，我知道你疼她们，但这料子一匹就要二两银子，太贵了。” “话虽如此，但我心意已决。这料子不仅柔软好看，穿在孩子们身上更是合适。芸香丫头肚子里也有个娃，我得多做一套，不失礼数才行。”苗氏撇嘴，显然不打算听从谷茉的意见。 第477章 其实，苗氏是个不错的人，懂礼数不输朱大娘和林氏。以前因为矛盾和偏见，相处起来有些棘手，但现在，谷茉真心觉得这个继母挺好。 苗氏也承认，过去见到谷茉总觉得她会威胁到谷谦继承家产，再加上常听谷武提起前头那个，心中不免嫉妒，这才不满。 谷谦无奈地笑道：“只要娘喜欢就好，你喜欢的，孩子们肯定也喜欢。” 苗氏这才满意地笑了，说：“就是这话。” 两人选好了布料回家，苗氏拿着布料去找朱大娘帮忙绣花。自从见识了朱大娘精湛的刺绣手艺后，苗氏每天都缠着她学习。 谷茉则不同，对刺绣这种活计并不感兴趣，虽然成品美丽，但她缺乏耐心。 回到家中，谷茉进了厨房准备饭菜。这几天谷谦有空就回家吃饭，苗氏很是高兴，想着他工作辛苦，谷茉的饭菜也就做得更丰盛些。 这几日天气尚好，只是阳光不足，晒不了多久就不暖和了，人们只好待在屋内。 面对厨房里的食材，谷茉提不起精神，不论做什么，她都想着要是方玉竹在就好了。 齐钰几次派人送礼上门，都被韩灵善一一拒绝，后来干脆亲自登门道歉。 “方娘子，请你替我说句好话。”第五次上门时，谷茉终于不忍心，开门让她进来。 齐钰平日高傲肆意，此刻显得楚楚可怜，让人不忍心拒绝。 谷茉无奈地笑了笑，知道齐钰的心思和韩灵善的想法，不会轻易开口，只说：“别人帮不了你。既然你知道她的想法，就不该勉强她接受。做一辈子的朋友不好吗？喜欢不一定非要占有。” “谁说我喜欢她，我不喜欢她，我只是不想让她离开我。”齐钰被揭穿心思，语气变得急躁。 谷茉微笑不语，静静地看着她，见齐钰反应这么大，忍不住笑道：“齐小姐，你为何如此激动？既然不喜欢灵善，放手不是更好？她已经不是齐家的奴仆了，为什么不能过自己的生活？” “她的生活？就是跟你住在这院子里教书？”齐钰盯着谷茉，想说什么，但除了质问的话，最终什么也说不出口。 谷茉看着齐钰，懒得解释，这个人根本听不进劝告，不耐烦地说：“你这人真难缠，爱怎么想就怎么想吧，难怪她不理你。” “你……”齐钰生气地站起来，手指着谷茉，半天才说出：“你这女人真难讲理。” “随你便，我忙去了。”谷茉翻了个白眼，不愿再浪费时间在她身上，转身离开了，留下齐钰一个人站在大厅里。 她并不担心齐钰会偷东西*，一来家里没什么值钱的东西，二来齐钰出身大户人家，什么没见过？ 齐钰愣在那里，不知所措，自己真的错了吗？可以做一辈子的朋友吗？ 她意识到，应该反思这个问题了。韩灵善不再是齐家的丫鬟，不再是她能控制的人，自己确实忽视了这一点。 自那天起，齐钰再也没有出现在韩灵善面前，隔壁院子的房契被送来，说是齐小姐送给韩灵善的礼物，从此别过。 韩灵善拿着房契，在院子里坐了很久，脸上看不出什么情绪，整个人却显得无精打采。 谷茉明白，她心里一定很难受。 毕竟两人相伴几十年，齐钰突然说放手就放手，让人一时难以接受。 “灵善，改天陪我出去走走，买些东西，快过年了呢。”谷茉走到她身后轻声说，不禁感叹：“岁月匆匆，时光飞逝啊。” “好。”韩灵善点头答应，但情绪不高。 次日，谷茉大清早就起来了，吃过早饭后，就拉着韩灵善一起去买年货。 人啊，不开心的时候，找点事情做总是对的，毕竟时间是最好的疗伤药。 这新年的气氛在京城特别浓，到处都是热闹非凡，看着就让人心里高兴。 韩灵善跟在谷茉后面，见她和商家讨价还价，脸上带着笑容，眼里满是欢喜。 “你说咱们要不要买些红纸回去剪窗花呢？虽然窗户上都糊着纸，但贴上窗花才更有喜庆的感觉。”谷茉手里提着一个篮子，里面装的是从飘香斋买来的点心。 她最近太忙了，没空自己做点心，还不如买现成的，毕竟飘香斋的点心也不错。 韩灵善跟在她身后，平时话不多，这时却开口说：“好。” 听见韩灵善难得说话，谷茉回头一笑，说：“好，听你的。” 两人朝纸铺走去，谷茉很少逛这样的店，一看之下，真是琳琅满目，让人眼花缭乱，灯笼、扇子、花灯等纸制品应有尽有。 谷茉看得入神，第一次见到这么多“装饰品”，心想如果买一些放在家里，是不是能增添不少趣味。 因为手头紧，谷茉没有像城里人那样买很多装饰品放在家里。那些瓶瓶罐罐虽然不贵，但以后孩子多了，摔碎了心疼不说，万一扎到谁更不好。 为了安全，谷茉现在把家里的棱角处都包了起来，怕归安跑来跑去磕着碰着。 韩灵善对柜台上的一盏画着古琴的灯罩很感兴趣，站在那里一直盯着看。 “怎么了？你喜欢吗？喜欢就买吧。”谷茉也看了看那灯罩，确实漂亮，上面画的古琴仙气飘渺，让人忍不住猜想这是不是仙家之物。 韩灵善笑了笑，摇摇头说：“我是想起，卿钰最喜欢弹琴。” 第478章 “卿钰？”谷茉听到这个名字，忍不住问，“她不是叫齐钰吗？” “跟我在一起的是卿钰，齐钰是小姐，与我无关。”韩灵善脸上带着淡然的笑容，说的话让人摸不透。 谷茉似懂非懂地点点头，“哦，那你想要买吗？” “不买，你挑好了剪纸要用的东西了吗？选好了我们就走吧，天阴沉沉的，我怕又要下雪。”韩灵善摇摇头，转身往别处走去。 那盏画着古琴的灯罩就这样被她抛在了脑后。 谷茉也没多管闲事的心情，既然她自己都说不要，就同掌柜买了东西放进篮子里，两人一前一后地回家去了。 果然如韩灵善所说，谷茉刚进门，大雪就开始下了，漫天飞舞，虽美但冷得让人直打哆嗦。 归安不怕冷，喜欢雪，在院子里转悠，迟迟不肯进屋，直到谷茉说有点心吃，这才不情不愿地进了屋洗手准备吃点心。 一点一点买东西，到了月中，年货也差不多备齐了。 十二月十五那天，家里来了客人，要说最高兴的人莫过于芸香了。 夏金澜带着一马车的年货找到了她们的住处，只带了抱琴随旁。 芸香看到夏金澜来了，整个人都高兴坏了，连孕吐的毛病也好转了不少，下午竟然吃了一大碗米饭，朱大娘看了直说：“这金澜在就是不一样，看来我们芸儿是有心思，这孩子才折腾呢。” 夏金澜看着芸香的大肚子，也很高兴，右手搂着她的腰，不顾旁人目光，轻声温柔地问：“最近这些日子辛苦你了。” “不辛苦，对了，金澜姐，你是怎么说服娘的？”芸香笑着依偎在夏金澜怀里，嘴角的笑容甜得让人无法忽视。 夏金澜听了这话，顿了顿，才说：“没什么，你不在家，时间久了她也就想通了。” 芸香没多想，点点头说：“那就好，等我把孩子生下来，咱们回去一趟。” “好，听你的。”夏金澜的目光在此刻却黯淡了一些。 原来自从润娥怀孕后，林氏倒是安静了不少，但总想着要给夏金澜娶正妻。 然而，润娥这个人心思重，想着肚子里有了孩子，自然能在府里争得一席之地，尽管夫君不喜欢她，但自己的骨肉出生后，肯定会另眼相待。 润娥知道芸香也怀了孕，心里很是担心，生怕自己的孩子比芸香的孩子晚出生，于是偷偷去买了一些催生的药。 结果吃了半个多月，竟然小产了。 林氏原本指望润娥的孩子能拴住女儿的心，如今愿望落空，对润娥也是责怪不已。 最伤心的莫过于润娥自己，本想靠孩子母凭女贵，如今却是竹篮打水一场空，天天哭闹，最后竟疯疯癫癫。 林氏见家里成了这样，也觉得心累，夏金澜依旧不能理解她的慈母心，最后横下心来，拉着夏清安两人回了阳北村。 夏金澜几次回去劝慰，林氏都不听，还扬言说：“以后的日子你自己过吧，我不管了。” 家里已经不像个样子了，哪里还像个家。 恰逢此时，朝廷发了文书，夏金澜升官了，正好到京城担任五品文官，据说还是知府大人亲自邀请，而且明年春天就要殿试了。 夏金澜左思右想，给润娥留下银子，把她留在煦陵府的宅子里，管家仆人丫鬟都在，好好伺候着，便急急忙忙来寻芸香了。 夏金澜这事儿办得倒痛快，一点都不拖泥带水，这让谷茉着实惊讶了一番。自家妹夫啥时候变得这么利索了？ 芸香倒是乐得不行，正好夏金澜这些日子没差事，二人整日里腻在一起。 夏金澜在京城是有宅子的，只是不知在哪，所以才天天留在谷茉家里。 “堂嫂，堂姐的消息我还在打听，你莫急。”一日饭桌上，夏金澜不知怎么突然提起了这事，让人有点摸不着头脑。 谷茉瞥了夏金澜一眼，轻笑道，“嗯，没事。” 芸香一听这话可不乐意了，“哪能没事呢？夫君，你一定要帮我找到堂姐的消息。这几天可把嫂子急坏了。” “嗯嗯，我知道，你们放心吧。”其实夏金澜升到京城，除了知府的提拔之恩，更多是方玉竹在背后助力。 方玉竹到底做了什么，大家都不清楚，但总觉得她无处不在。 谷茉看着芸香和夏金澜的恩爱样儿，心里愈发想念方玉竹。 “我去盛汤，你们先吃。”她站起身来，对这对小妻妻笑了笑，端起汤碗就出门了。 刚一出门，眼泪就像断了线的珠子一样落下来。玉竹现在在哪，好不好，自己全然不知，心里怎么能安稳？ 夏金澜在家待了五六天，就得到了官印，官印、银两、房契都整整齐齐地放在盒子里送来了。 那府邸离谷茉家不远，比煦陵府的大很多，但宅子大了，人多了，花销也多了。 芸香说习惯了住在这里，不愿搬走。夏金澜只好自己先搬过去收拾一番，再让大家都搬过去。 谷茉不愿意去，她不喜欢寄人篱下，虽说是堂妹夫，但她心里不舒服。再说她也有地方住，婉拒了夏金澜。夏金澜知道堂嫂自尊心强，并未坚持。 眼看就要过年了，可是方玉竹还是音讯全无，谷谦这几天也很忙。 以前还能逮着机会多问几句，现在连人都见不到。 她心里虽焦虑，但脸上却一点没表现出来，大家还以为她忘了这事儿，也不敢多说。 第479章 雪不停地下着，一夜之间地上屋顶上都积满了厚厚的雪。谷茉整天在厨房忙碌，韩灵善看出了她的心思，却又不好说什么。 苗氏和朱大娘每天都琢磨着给家人做新衣，连韩灵善也没放过。 归安的新衣服最先做好，小归安等不及要穿，苗氏拗不过，又给他做了一套。 谷茉看到苗氏如此宠爱归安，心里甜滋滋的。 归嘉和归凝的小衣服自然也没落下，还有芸香肚子里的，苗氏贴心地做了小凤凰样式的小衫，想着万一芸香也生双胞胎，准备的足足的。 苗氏这样做，朱大娘自然是开心的，嘴上不说，但在给谷谦的衣服上刺绣时，用心得很。 有了夏金澜在，芸香越发发福，看起来胖了一圈。 谷茉对过年没有一点期待，团圆的日子，最重要的人却不在身边。 时间过得飞快，小年转眼就到了。谷茉觉得，几场雪一下，怎么就到小年了？ 还记得去年这时候，是她最开心的日子。 小年那天早上，谷茉早早起来做饭，大家还在睡。她忙了一阵，想着院子里的雪还没扫，便拿着扫帚去扫雪。正扫着，门外响起了敲门声。天刚亮，谷茉纳闷，谁这么早就串门？ 她拿着扫帚开门，看清来人后，手上的东西竟掉在地上。 “玉竹，你回来了？”谷茉惊喜地看着眼前的人，满是惊讶。 方玉竹微微一笑，温和中带着一丝暖意，“回来了，陪你过新年。” 谷茉的眼泪再也忍不住，扑进方玉竹怀里，仿佛漂泊的船终于找到了避风的港湾。 方玉竹搂住谷茉，将头深深埋在她的脖颈间，这是熟悉的味道，是家的感觉，让她心里终于有了些安稳。 谷茉哭了很久，默默抽泣，方玉竹一遍遍哄着劝慰，两人就这样对视，继而又笑了起来。 “你瘦了好多，早知道我就不跟你赌气了。”谷茉有些懊恼地说，又自责道，“也不是什么大事，我闹点小脾气，你就走了。” “是我不好，不该瞒你的。你怎么跑到京城来了？这里鱼龙混杂，叫我怎能安心？”方玉竹的手掌有薄茧，语气中的关怀让人温暖。 谷茉撇了撇嘴，委屈道，“我不是一个人来的，是拖家带口来找夫君的。眼看就要到京城了，才知道你去了疆北，总不能再回去吧，横下心来就在这安顿下来了。” 第158章 谷茉脸上那点抱怨的表情，看着反而特别可爱。 方玉竹轻轻摸了摸她的脸，带着满满的歉意说：“辛苦你了，这段时间。” “我不觉得辛苦，倒是听说你受伤了，伤在哪？好点了没？”谷茉眼里含着泪花，但还是关心地问。 方玉竹笑了笑，安慰道：“没事了，已经好了。” 谷茉拉着方玉竹进了院子，骄傲地说：“看，这是我们新在京城的家，花了我五百两银子呢，心疼死我了。” 方玉竹看到她心疼的样子，笑着说：“你这小财迷，其实朝廷已经在京城给我赐了一座府邸，一直忙没去看。过几天你有空了去看看，如果喜欢我们就搬进去，不喜欢就继续住这儿。” 谷茉想了想，笑着点头：“你说得对，毕竟你现在是将军了，这房子比夏金澜的还小，不太配得上你的身份。” “什么配不配的，你喜欢就行，其他的不用管。”方玉竹不会说甜言蜜语，但这些简单的话都打动了谷茉的心。 她甜甜一笑，点了点头。 “玉竹姐，那你先回房休息吧，我去准备饭，一会儿给你端过去。”谷茉的眼神充满了柔情。 方玉竹却摇了摇头，笑着说：“不去啦，我想陪你去厨房，就想静静地看你。” 谷茉没有坚持，笑着说：“好吧，你想吃什么，我做给你。” 小两口刚分开不久，现在又在一起，彼此之间的感情让吃什么都不重要了。 一进厨房，方玉竹竟然关上了门，然后把谷茉抱在怀里，闻到了一股清香。谷茉吓了一跳，红着脸笑骂道：“你干嘛呀，吓我一跳。” “我想你了。”方玉竹柔声说，紧紧抱着谷茉，然后亲吻了上去，这种亲密让她停不下来，手也开始不安分起来。 谷茉感到快要窒息，也感觉到她的手在四处游走。她既害羞又渴望，不知如何是好。 “晚上，晚上再谈。”谷茉还有一点理智，推开了方玉竹，喘息着说道。 方玉竹看着她被吻得红肿的嘴唇，不忍心笑了笑，说：“好，晚上你得好好补偿我。”说完，帮谷茉整理衣服。 还没来得及收回手，厨房的门就被芸香推开了。 “嫂子，有溏心鸡蛋吗？”芸香一手扶腰，一边抱怨早晨门还关着。 她一眼看见方玉竹，惊讶地叫道：“呀，堂姐回来了！” 芸香的声音很高，充满了惊喜。 方玉竹看着芸香大肚子，笑着说：“几个月不见，芸香你都有孩子了。” “是啊，再过几个月就要生了。”芸香微笑，抚摸着自己的肚子，那种慈母般的光芒让方玉竹想起了谷茉也是这样。 方玉竹也露出温和的笑容，感叹道：“没想到芸香也有孩子了，对了，妹夫呢？” “她啊，在府上，她自己住那边。”芸香回答。 方玉竹点点头，若有所思，然后问：“这是怎么回事？” 第480章 “哎呀，这事一时半会说不清，咱们先吃饭吧。”谷茉不想立刻讨论夏家的事情，决定先招呼大家吃早饭。 方玉竹同意了，笑了笑，拿着饭菜出去了。 芸香站在门口，看着谷茉望着方玉竹背影的目光，开玩笑说：“嫂子，锅要糊了！” 谷茉赶紧回过神，看到锅里的粥还好好的，没好气地说：“你这个调皮鬼，整天捉弄我，去叫大娘吃饭。” “知道了。”芸香笑着转身走了，步伐轻快。 芸香似乎不在意，但谷茉担心她蹦蹦跳跳的不安全，提醒她稳当些走。 见芸香听话地走远了，谷茉松了口气，嘀咕着：“真是的，这么大的雪，滑倒了可不得了。” 朱大娘和苗氏见到方玉竹回来都很高兴，尤其是归安，直接扑到方玉竹怀里不肯下来。 韩灵善则只是淡淡一笑，打了声招呼：“玉竹终于回来了。” 方玉竹对韩灵善的出现有些意外，但没有多想。 苗氏出现，方玉竹并不奇怪，她知道妻子和岳母的关系已经改善，何况她还帮了谷谦，所以岳母对她自然更好。 “玉竹回来就好，快过年了，我们一家人终于能团聚了。”苗氏坐在桌边，看着方玉竹，觉得这个女婿越来越顺眼，比起朱大娘的女婿强多了。 “玉竹啊，你这一走，可把小茉急坏了，整天心不在焉的。”朱大娘在一旁附和道。 方玉竹点点头，站起身来，对大家解释说：“事出突然，我也想告知你们，只是军中有规矩，连封家书都寄不出去。倒是你们，怎么知道我在京城了？” “是你的将军写了信回家，还给了不少银子，我们虽不知你在京城何处，但想着先来找找看，总能找到的。”谷茉听了方玉竹的话，这才放下心来。 她并非忘了家人，而是无法联系上她们，想到这里，心里也觉得不是滋味。 方玉竹听到这儿，惊讶地说：“我竟然不知此事，将军一字未提。” 那信中的意思，其实是让谷茉不要耽误了方玉竹的前程，她明白将军是为了方玉竹好，此刻哪敢多言，只好笑道：“许是怕你分心吧。” 方玉竹点头称是，感激将军的提拔之恩，说道：“真是麻烦将军了，改日我们要备上厚礼去拜访一下。” “好呀，听你的。”谷茉点了点头，一副贤内助的模样。 方玉竹见她如此羞涩，说道：“你是我的妻子，按理说早该带你去了，一直因为这些事情耽搁了，过两日带你去将军府。” “我不在乎这些，倒是你，这次回来就不走了吧？”谷茉目光紧紧盯着方玉竹，生怕她会说出不想听的答案。 方玉竹看着娘子的眼神，知道她在担心，立刻笑道：“这个我也不清楚，不过快过年了，暂时应该不会走。” 方玉竹没有给出明确答复，谷茉心中依旧忐忑不安，但她明白方玉竹不会欺骗自己。 虽然谷茉心中担忧，但对于方玉竹回家这件事，还是非常高兴的，她笑眯眯地看着方玉竹说：“只要你在家里就好。” 众人愉快地吃完了早饭，韩灵善带着归安去了书房，她想着，自己该离开的时候了，至于卿钰的房契，或许也该有个着落了。 饭后，大家都很识趣地不去打扰这对小两口儿，看了一会儿孩子后，苗氏和朱大娘便将两个小家伙抱走了。 “娘子，这段时间辛苦你了。”方玉竹温柔地抚摸着谷茉的头发，看到她眉眼间的疲惫，不禁心疼起来。 谷茉笑着摇摇头说：“不辛苦，只要一想到你，我就有动力。” 两人相依偎，情深意浓。 次日，谷谦回家见到方玉竹，既惊讶又敬佩，拉着方玉竹聊了一个上午。 最后连苗氏都看不下去了，斥责儿子道：“你没完没了的，你姐夫说了一早上，你不累吗？” “哎呀，娘，你知道现在北疆的情况多复杂，旁人都不能回来，只有我姐夫被将军调遣回来，肯定有原因。”谷谦急切地回应。 方玉竹无奈一笑，谦子这性急的性格还是没变，赶忙对苗氏说：“岳母别担心，谦子想多了解也是好事。” 苗氏听方玉竹这么说，才道：“好吧，玉竹说什么就是什么，谦子，让你姐夫多休息。” “知道了，知道了。”谷谦有些不耐烦地答应着，觉得娘亲虽然唠叨，但比起以前已经可爱多了。 韩灵善犹豫再三，终于向谷茉提及要离开的事。 谷茉一听，哪里肯同意，快要过年了，她一个人能去哪儿？ “我不同意，你不能走，快要过年了。”谷茉生气地说。 韩灵善见她生气，忍不住笑了，问：“怎么这么大的火气？” “快过年了，你还跑个不停，就不能安心过完年再走？”谷茉觉得自己似乎太激动了。 韩灵善看着谷茉，说：“你这是怎么了？往年我都是这样过的。” “往年不认识你，现在认识了，自然不能不管，你要走也得等过完年再说。”谷茉显得十分强势。 韩灵善看着这样的谷茉，笑了笑，说：“好吧，都听你的，过完年再说。” 心里却有些开怀，看来，在她的心里还有自己的一小块位置。 距离过年还有三天，谷茉终于被方玉竹拉到了新宅邸，听说是某位王爷赐予的。 第481章 “这宅子这么大，咱们就这几个人，怎么住得过来？”谷茉站在楼阁上，望着院子里的景色。 这女眷的院子就有好几个，还不算书房、待客的地方、假山水池、杂房后厨，老实说，谷茉只在戏文里见过这么大的宅子。 方玉竹闻言笑道：“你喜欢就好，将来孩子们娶妻生娃，这宅子怕是不够住呢。” “啧，你想得真远。”谷茉一时不知如何接话。 方玉竹从背后环抱着她，轻声问道：“喜欢吗？要是喜欢，咱们就搬进来，这是咱们自己的宅子。” “当然喜欢，可是现在搬家，来得及吗？过两天就要过年了。”谷茉笑着点头，转念一想又有些犹豫。 “这个没问题，府上的仆人都在后院，叫上几个家丁，半天功夫就能收拾妥当。”方玉竹不以为然地说，双手抱得更紧了些。 还没等谷茉说话，她轻叹道：“你怎么瘦了这么多？” “没有啦，这袄子大了些，显得我清瘦了。”谷茉急忙解释道，为了不让方玉竹多想，她很快转移话题问道：“说起仆役之事，我方才在院子里转了一圈，为何一个都没瞧见呢？” “怕你不喜，让她们都在后院候着呢。等会儿你去瞧瞧，不中意的就打发走，觉得还行的就留下。挑两个丫鬟服侍你和岳母大人。”方玉竹说这话时，倒显得颇为熟练。 这让谷茉有些惊讶，觉得她似乎原本就懂这些事，不禁疑惑地问：“你懂得还挺多？” “常跟在将军身边，多少也学到了一些。”这次回来，方玉竹给谷茉的感觉很不一样，仿佛换了个人似的。说话不再像以前那样木讷，整个人看起来神采飞扬，气质与神态怎么看都不像是出身贫寒之人。 “好吧，我知道了。那咱们等会儿就去看看。”谷茉点点头，算是答应了下来。 两人站了一会儿，方玉竹见谷茉对新宅还算满意，便急着要搬家。“娘子，我们下去看看如何？”方玉竹柔声道，目光温柔得几乎要把人融化。 谷茉应允，两人下了楼阁，来到了下人的院子。 果然，院子里站了好些人，男女分列几排。谷茉见状，不禁小声对方玉竹说道：“人是不是多了些？” 方玉竹笑了笑，道：“傻娘子，你看这偌大的院子，单靠几个人能收拾得过来吗？” 谷茉听了这话，回想一路走来的所见，院子确实大了许多，好像真的需要一些仆役才能打理得来。 她只好点头同意，“那成吧，我身边不需要太多的丫鬟，只找几个耐心的婆子照顾孩子们就好。” “那是自然，还有芸香和朱大娘，岳母大人也要考虑进去，谦子在京城也没有安置的地方，全部搬进来便是。”方玉竹点头表示赞同，并提出了自己的建议，不过想了想又补充道：“你是这家里的女主人，一切按你的意思办就好。” “好呀，这后宅的事就交给我吧。”谷茉微微一笑，顾盼生辉。 下人们都小心翼翼地站在一起，等待主母挑选。然而，见到陪同一位身形消瘦的女子进来的女将军，她们心中皆是一惊。在京城，将军级别的后宅太太哪个不是雍容华贵，没想到自家太太却是如此朴素。 虽然心存疑惑，但她们不敢妄言。 谷茉一向脾气好，加之自己也是乡下来的，深知做仆役不易，因此说话温和，并不严厉，让那些下人们也感到轻松不少。 谷茉为自己挑选了两个丫鬟，毕竟往后偌大的后宅要靠自己管理，多一个人也算多一份助力。苗氏和朱大娘各选了一个丫鬟伺候，至于芸香的情况，谷茉还不清楚，如果夏金澜接芸香过府也很正常，还是回去商量再说。 三个孩子各自配了三个婆子照看，奶娘谷茉并未选择，她只想亲自哺乳，总觉得让孩子吃别人的奶心里别扭。 安排妥当，方玉竹这才吩咐管家做事，大家各司其职忙碌起来，而方玉竹则带着谷茉回到了小宅。 管家宋洪是个三十多岁的男子，干练麻利，办事雷厉风行，深得方玉竹赏识。 回到宅子，苗氏正好出门看见，忙迎上来笑眯眯地问：“小茉啊，那新府邸好不好？大不大？” “自然是好的，等收拾妥当了，明日咱们就能搬进去。”谷茉看着苗氏的好奇样，笑着答道。 苗氏一听更高兴了，乐呵呵地说：“哎呀真好，又能住新宅子了，以后是不是也有人叫我老太太了？” 苗氏见紫婉整日喊朱大娘老太太，心里很是羡慕。毕竟自己的女婿是将军，怎能不如一个通判风光？ “那是自然，伺候你的丫鬟我都挑好了，长相大气，性格也好。”谷茉被苗氏的话逗笑了，觉得自己的娘有时真的很可爱。 苗氏这才放心地点点头，“那就好，嘿。” 回宅后，谷茉和朱大娘打了招呼，准备去厨房做饭，毕竟已是中午，该饿了。 “娘子，你去哪儿？”方玉竹正想拉着谷茉回房休息，见她朝后院走去，不免疑惑地问。 “啊，那个，你先休息会儿，我去煮饭，这都中午了。”谷茉感觉到自己被一只手拉住，回头一看是自己夫君，便解释道。 方玉竹却笑着用力一拉，把谷茉扯回怀里，戏谑道：“那你先喂饱我再说，午饭宋洪会准备，一会儿就会送过来。” 听到这里，谷茉愣了一下，打趣道：“哦哦，原来方将军早有安排，看来以后我可以远离厨房了，是吗？” 第482章 这是方玉竹第一次听谷茉这么称呼自己，忍不住笑道：“是呀，这方太太日后享清福就是了，其他的事自然有人帮你做。” 谷茉一听，乐得自在，马上说：“那也好，我以后就好吃懒做，你可不能嫌弃我。” 谷茉缩在方玉竹怀里嘟囔道：“你可不能学夏金澜纳妾。” “嗯，好。”方玉竹笑着应承，但细想之下觉得不对劲，问道：“什么？夏金澜纳妾？” “是啊，你不知道吗？”见方玉竹一脸疑惑，谷茉也愣住了，“这事可复杂了，芸香还和夏金澜闹了一场和离呢。” “究竟怎么回事？”方玉竹的脸色变了变，显然有些生气。 谷茉瞧见方玉竹脸上带着怒意，心中不免有些惊讶。 不过转念一想，又觉得情有可原。 毕竟方玉竹远在疆北，离煦陵府那可是十万八千里，消息不通也是情理之中。 于是谷茉只好耐着性子，将事情的来龙去脉细细道来。 原本还有些动怒的方玉竹，在听了谷茉的话后，渐渐平静下来，说道：“听你这么一说，金澜也确实为难。但她这样的行为，终究不是君子所为。” “是啊，芸香之前吃了不少苦头，但如今你看，小两口和和睦睦的，我也不好再多说什么。”谷茉见方玉竹还是有些不悦，便轻声劝慰道。 方玉竹冷哼一声，才接着说：“早知如此，就不该让夏金澜调到京城来了。” “哦？这是你的安排？”谷茉十分诧异，不禁问道，“你们这些带兵的将军，还能管文官的事儿？” “也不是直接插手，只是我在将军面前提了一嘴，想必将军记下了吧。”方玉竹想了想，笑着回答。 谷茉倒也不再纠结以前的事，只要现在一家人能在一起就好。 小两口儿二人聊了许久，宋管家果然派人送来了饭菜。 桌上摆满了十菜两汤，苗氏很是高兴，反而是朱大娘说道：“哎呀，这么丰盛，得花不少银子呢。” “无妨，大家吃开心就行了，咱们明儿就能搬到新家去了。”谷茉笑着给众人盛满鸡汤，笑着说。 芸香接过碗，犹豫了一下，还是说出了心里话：“嫂子，姐，打算下午搬去夏府住，娘亲也同我去。” “嗯？怎么了？”谷茉有些不解地看着芸香，关切地问，“是不是住得不开心？或是不喜欢那儿？” “哪有的事，我是金澜的妻子，现在又有了孩子，让她一个人住在府上，没人照顾，我不放心。再说，娘亲跟你们住了这么久，我现在有了身孕，不如让她跟我一起住。”芸香连忙解释道。 看到谷茉和方玉竹面色凝重，芸香赶紧补充道：“嫂子，你们别误会，我没有别的意思。” “嗯，我明白，你说的也有道理。这屋子已经给你们收拾好了，随时欢迎回来住。至于大娘，若是在夏府住不习惯，就回家来。”谷茉点点头，没有阻拦芸香，因为她说得合情合理。 现在方玉竹回来了，家里和和睦睦，而芸香和夏金澜分居显然不合适，况且芸香怀有身孕，去夏府住可以让夏金澜安心一些，也能树立主母的地位。 至于朱大娘，女儿怀着孕，她肯定要跟着去照看。 朱大娘有些不好意思地笑了笑：“按理说，芸儿怀孕我不该多管，但她婆婆不在，我这当娘的实在不放心。” “大娘，你就放心去吧，我们家没有这样的规矩，即便芸香嫁人了，仍是我们的家人。就算她婆婆在，大娘也要时常去看看不是吗？”谷茉善解人意，帮朱大娘考虑得很周全。 苗氏见朱大娘还是一脸不好意思，急忙说：“哎呀，你别纠结了，按你这么说，我早就该出去住了，小茉也不是我亲生*的，又是谷家的女儿，我整天在这儿白吃白喝，算什么事。” “怎么能这么说呢，你毕竟是小茉的娘。”朱大娘赶紧说道。 苗氏乐了：“既然这样，你劝我就能想通，轮到你自己，反倒想不通了。” 经苗氏这么一提醒，朱大娘也笑了，夹了一大块鱼肉放进苗氏的碗里：“还是你想得多。” 大家欢欢喜喜地吃完饭，各自准备收拾东西。 由于在这个小宅子里住的时间不长，东西不多，所以收拾起来很方便。到了晚饭时间，几乎都收拾妥当了。 芸香的东西已经被夏金澜派人搬走了，连同朱大娘的物品也一同运走。 本来方玉竹还想让宋洪继续送饭，但谷茉坚持自己做饭，说是难得大家聚齐，以后过年怕是没空做饭。 拗不过谷茉，方玉竹只好同意，让宋洪送来新鲜食材。 想起去年这个时候，家里已经开始煮羊肉火锅，今天决定也做这个菜。 吃火锅最能拉近大家的感情，尤其是在寒冷的日子里，涮锅子最为合适。 做火锅并不麻烦，炒香底料，涮菜便是小事一桩。 谷茉在厨房忙着炒料，朱大娘和苗氏帮忙洗菜切菜，方玉竹和韩灵善则开始整理桌子，只有夏金澜陪着芸香在屋里休息，谷谦则忙着照看三个孩子。 归凝每次见到舅舅都会傻笑，口水都流了下来。 考虑到大家的口味，谷茉并未放太多辣椒，只有一点微辣，更多的是鲜美的味道。 又因为芸香有孕在身，羊肉适量食用，并另外做了手擀面作为主食。 第483章 面条柔韧劲道，臊子也是精心制作的。 大家围坐在火炉前，锅里热气腾腾，用筷子夹起一片羊肉，稍等片刻，蘸着调料就可以享受美食。 外面下起了雪，虽然还没到过年，但方家的小宅子里似乎已经提前进入了节日的氛围。 谷谦性格变得沉稳，深得方玉竹赏识，加上夏金澜和韩灵善两位书生，四人谈天说地，毫不逊色于谷茉她们的闲聊。 谷茉她们也围坐在一起，谈论着自己的生活，热闹的场景让人感到安全和温暖。 就连韩灵善这样的外人，也第一次感受到了快要过年的气氛是多么美好，有一个家的感觉真是好。 这第二日，方府早早地就来了一大群人，忙着搬东西。 谷茉忙进忙出，指挥着仆人们搬东搬西，现在看来，还真有几分当家主母的风范。 “小茉啊，咱们不住这屋子了，它不就空下来了吗？”苗氏的东西差不多都搬完了，她看着站在门口的谷茉，轻声问道。 苗氏这么一说，谷茉愣了一下，虽然之前也想过这个问题，但还是回答道，“娘，这房子嘛，我考虑一下，要不然就租出去或者卖掉吧。” 苗氏点点头，有些不好意思地说，“我是这个意思，小茉啊，你看谦子已经这么大了，也该说亲事了。可是他的官职那么低，在京城买房子就像做梦一样。要不你这宅子……” “你是想叫我让给他？”谷茉笑了笑，反问道。 苗氏连忙摇手，说道，“不是不是，我是说，你能不能便宜点把宅子租给谦子？总不能让未来的媳妇跟着你们住吧。” 苗氏这话，谷茉没有生气，因为她说的是事实。自己只有一个弟弟，不管怎样也不能置之不理。 现在方玉竹回来了，也有地方住了，这宅子闲着也是闲着，不在乎那点租金。 而且苗氏都开口了，谷茉也不好拒绝，于是想了个办法。 “娘，这样吧，我把宅子租给谦子，房租不多收，每个月五两银子。谦子一个月的俸禄也有二十两，不算多吧？”谷茉看着苗氏，表情诚恳。 其实她也考虑过把宅子送给谷谦，但怕他有了钱会不务正业，不如自己帮他保管。 苗氏非常赞同，连连点头笑道，“好好好，这就好，这宅子是你真金白银买的，不用送给他，等他以后有钱了，再买回来。” 听到苗氏这么说，谷茉忍不住笑道，“娘，等弟弟将来当了将军，朝廷还会赐宅子呢。” “真的吗？那太好了。”苗氏点头，拉着谷茉的手说，“小茉啊，真是麻烦你了，家里就指望你和玉竹了。” “我知道，娘，你放心吧。”谷茉拉着苗氏安慰道，“我只有谦子一个弟弟，怎么可能不照顾他呢。” “就是，若不是你，谦儿也不会有今天的成绩，多亏了你和玉竹。”苗氏欣慰地看着女儿，心里感到酸涩。 谷茉现在所做的，都是以德报怨。想到自己曾经做过的事情，苗氏不禁泪眼汪汪地看着谷茉。 谷茉见状，好奇地问：“娘，你怎么了？” “没，没事。”苗氏摸了摸眼睛，抬头说，“没什么。” “娘，你怎么了？为什么突然流泪？是不是有什么委屈？”谷茉被苗氏的反应弄得心慌。 苗氏哽咽地说：“是我不好，当初真是糊涂，才那样对你……” 苗氏欲言又止，谷茉明白她在说什么——当初把自己卖了的事，现在觉得对不起她。 “哎呀，娘，这些都是过去的事了，别再想了，我不怪你的。”谷茉虽安慰着苗氏，心里却仍有疙瘩。 但日子越过越好，谷茉的心里也不怎么责怪苗氏了。 苗氏听了这话，才放下心来。 毕竟谷谦以后还需要姐姐一家的帮助。如果谷茉还记恨从前，谷谦的日子恐怕不会好过。 尽管苗氏没有明说，谷茉也想到了这一点。看着苗氏这几个月的表现，谷茉只想与她和解。 两人说话时，仆人们来来回回地忙碌着。宋洪担心夫人在外面受寒，将军又不在，便上前请安，对谷茉和苗氏说：“太太，老太太，天气冷，你们先进屋吧，等搬完就能回府了。” “可是东西还没搬完，我得看着点……”谷茉确实觉得冷，脸颊被风吹得通红。 “太太，请放心，这点小事交给奴才们就行了。”宋洪拍胸脯保证。 苗氏见谷茉还在犹豫，拉了拉她的衣角说：“我们先进屋吧，这里也没什么东西值钱。” 谷茉笑了笑，点头说：“好吧，那我们进去，辛苦宋管家了。” 宋洪行礼后，转身离开。 母女二人进了院子，芸香和朱大娘已经走了，屋子里冷冷清清的，归安还在韩灵善的房间里，两个小孩也被婆子抱着哄着。 苗氏和谷茉坐在堂屋里，面面相觑。 “哎，这屋子冷清多了。”苗氏叹了口气。 谷茉环顾四周，堂屋已经被搬得差不多了，也觉得空荡荡的，说：“是啊，不过娘，将军府里有很多仆人，朱大娘的丫鬟我也给你配过去，往后有两个丫鬟伺候你，热闹些。” 苗氏一听，眼睛亮了几分，有些不好意思地说：“我这老婆子，哪用得着伺候。” “娘，那两个丫鬟绣活不错，你想绣东西，可以叫她们做，你在旁边指导就行。”谷茉见苗氏期待的样子，忍不住说道。 第484章 苗氏乐得合不拢嘴，看着谷茉忙前忙后，连连点头笑道：“嗯嗯，这感情深，小茉啊，真是难为你了，为我这般操劳。” 谷茉听到这话，笑着回答说：“哎呀，娘，咱们是一家人，您怎么还这么见外呢？” 苗氏一听她这么说，立刻笑得眼睛都眯成了一条缝，说道：“行，行，都听你的，你安排就是。” 两人聊了一会儿，那些点心也差不多吃完了。正好宋洪也在指挥下人们，把家里能搬的东西都差不多收拾好了。 “太太，一切都收拾得差不多了，我们何时启程？”宋洪进了屋子，向谷茉行礼后问道。 宋洪的声音打断了母女俩的谈话，苗氏这才带着微笑看向宋洪，对谷茉说：“这宋管家做事就是利索啊。” 谷茉点点头表示同意，说：“是啊，宋管家，你去叫归安和韩夫子过来吧。” “好的，奴才这就去通知大少爷和韩夫子。”宋洪应声而退。 苗氏听到宋洪称呼归安为大少爷，高兴得眉眼弯弯，对谷茉说：“哎哟，咱家归安成了少爷了呢。” 苗氏笑得很开心，不停地点头。 聊了一会儿后，两人被宋洪迎上了马车，坐在方府专用的马车上，苗氏拍了拍屁股底下的软垫，惊讶地说：“这比以前的马车舒服多了，看起来也很气派呢。” 谷茉没有否认，而是赞同地点点头，笑着说：“是啊，娘，你就放心吧，将军府的好东西多着呢。” “真的吗？玉竹真有本事。”苗氏点点头，眼神中满是期待。 方玉竹去了军营，将所有事务交给了宋洪处理，幸好宋洪作为老管家，处理事情非常熟练，没有什么差错。 苗氏对自己的院子非常满意，对身边的两个丫鬟更是喜爱有加。 到了下午用饭时，苗氏坐在偏厅里，眼睛在中午见到的丫鬟们身上转来转去，趁着传菜的机会，她轻声对谷茉说：“小茉啊，这些姑娘长得都不错，给咱们谦子找个媳妇怎么样？” 谷茉一愣，连忙拒绝道：“娘，您说什么呢，这些姑娘虽然好，但毕竟是奴籍，谦子估计不会乐意，还是给他找个良家女子吧。” 苗氏闻言才意识到这一点，自己光顾着看姑娘漂亮了。 吃完饭后，韩灵善带归安去了书房，这是方玉竹特意为归安开辟出来的读书地方，说是归安以后要认真读书，才能在京城有立足之地。 韩灵善是因为谷茉多次劝说才留下来的。 由于刚搬到新府邸，所有事务堆积在一起，还好谷茉之前已经安排好了，每个人都知道自己的职责所在。 跟着谷茉的两个丫鬟，一个名叫春芽，另一个叫碧荷。 两位丫鬟都是小家碧玉的模样，特别是春芽，眉眼间还透着几分媚态。 谷茉有时也会想，身边有这么漂亮的丫鬟是不是不太好，但她又想起与方玉竹一路走来的经历，酸甜苦辣样样都有。 这两个丫鬟也是尽心尽力地帮她做各种事情，只要她稍微吩咐一声，她们就跑得飞快，不用多说什么。 院子里琐事繁多，让人不得闲。 毕竟谷茉是这里的当家主母，任何事情都需要她费心，从管理仆人到府上的每一笔账目，大小事宜都要她亲自过问，这样才能感到踏实。 谷茉下午在账房里待了一整个下午，才发现将军府每天的开销这么大，从工钱到衣食住行，每项都要花钱，查了查方玉竹的军饷，最多只够二十天的开支，剩下的十天该怎么办。 “宋管家，咱们将军府现在可是入不敷出啊？”谷茉翻阅账本，眉头越皱越紧，声音冷沉。 宋洪帮忙整理账本，听到谷茉这么说，宋洪笑了笑，递上了店铺的账本：“夫人说笑了，将军府还有三家店铺，我们的开销足够。” 这次轮到谷茉惊讶了，原来自家还有副业，她竟然都不知道。 接过账本一看，里面记载着一家古玩店、一家丝绸铺子和一家茶叶铺子。 每个店铺都很赚钱，难怪她一直疑惑单靠方玉竹的军饷如何维持将军府的开销，即使勉强够二十天也是捉襟见肘。 但是，为什么她不知道这三个店铺的存在呢？ 见谷茉面露疑惑，宋洪主动解释：“夫人有所不知，因为将军立了功，宅子和店铺都是大将军安王爷赏赐的，估计将军太忙，没来得及告诉夫人。” “原来是这样。”谷茉点点头，心里明白了。 等到账目查得差不多了，外面天色已晚，眼看后天就要过年了，府里异常热闹，大家都在忙碌准备。 晚饭摆上桌时，方玉竹还没有回来，谷茉很是担心，在新家的第一顿饭吃得并不安心，直到半夜，方玉竹才带着酒气回来，走路还有些不稳。 第159章 方玉竹被身边的丫鬟扶进了屋，这一幕却把谷茉吓了一跳。 她方才给孩子们喂了奶，才让婆子们带走了孩子。一回头，便见方玉竹站在身后。 “哎呀，真吓人呢，怎么这时候才回来？”谷茉带着些许责备的语气，但还是准备上前搀扶。 然而，方玉竹身上散发着酒气，这让谷茉不禁皱起了眉头，向身旁的丫鬟问道：“这是怎么回事？将军为何喝了这么多酒？” “回太太，今日大将军府上宴请宾客，将军或许是因为高兴，所以多喝了几杯。”那丫鬟见谷茉脸色不太好看，也不敢多言，诚实地回答道。 第485章 听到这话，谷茉原本有些责怪的心思也收了起来，只好说道：“你帮我把将军扶到床上去。” 春芽和碧荷两人因为没有得到指示，此刻也不敢贸然行动，规规矩矩地站在那里，谷茉见状对她们说：“春芽你去厨房让她们为将军煮些醒酒汤，碧荷则去打盆水来，我待会儿好为将军擦拭。” “是，太太。”二人异口同声地答应，随即赶紧行动起来。 丫鬟将方玉竹扶到了床上，并安置妥当后，站在一旁等待谷茉的进一步指示。 “你可以先下去休息了，这里有我照应着。”谷茉见丫鬟不敢离开，笑了笑说道。 “没关系，太太，我就在门外守着，有什么需要随时吩咐。”丫鬟点头回应，但不敢离去，只能在外边候着。 谷茉明白，在这京城里规矩繁多，宅邸越大仆人越多，自己的脾气也得改改，否则管理这么大的一家子人，几十口，实在难以应付。 她点点头，目送丫鬟出门后，开始帮方玉竹脱下衣裳更换。 “真是的，怎么能喝成这样呢？”即便谷茉试图安慰自己不要生气，但看到方玉竹如今醉醺醺的模样，心里还是不由得升起一股无名火，“再大的喜事，也不能不顾惜自己的身体啊。” 虽然口中抱怨，但她手脚麻利地帮方玉竹换下了衣裳。恰逢两位丫鬟回来，谷茉拧干帕子，为方玉竹擦脸和身子。 按理说，这些事情应当由下人来做，但谷茉总觉得别扭，毕竟方玉竹是她的夫君，这种事情还是亲自做比较好。 “太太，醒酒汤来了。”春芽端着醒酒汤，见谷茉忙完了，这才询问。 谷茉看到白瓷碗，才想起醒酒汤还没给方玉竹喝。看着方玉竹睡得很安详，犹豫了一下，说道：“算了，让她好好休息吧，今晚我睡在外面，你们不必守夜。” 两个丫鬟惊讶地看着谷茉，随即立即点头应允。 折腾了半夜，这才得以休息。 次日清晨，谷茉还未起身，就听到方玉竹在屋里要水的声音，尽管声音不大，但也足以吵醒她。无奈之下，只好起床倒了一杯水拿过去。 方玉竹喝了点水，整个人清醒了不少，见到谷茉坐在面前，脑中一片混乱，完全想不起昨晚发生了什么。 她带着歉意看向谷茉，问：“辛苦媳妇儿了，我昨夜何时回来的？” “快后半夜了，你可真是……”谷茉本想好好教训一下方玉竹，但转念一想，埋怨也没用，只说：“往后出去喝酒，提前派人回来报个信，我在家为你准备好醒酒汤，也好早些休息。” “是是是，我知道了。”方玉竹连连点头，看到谷茉眼下的乌青，猜到她昨晚肯定因担心自己而没睡好。 早晨起来自然有些头疼，说了几句话后，谷茉让方玉竹继续休息，说：“我去让厨房煮些白粥，你吃点东西，今天就好好休息，别外出。” “那可不成，今日王爷府设宴，需要带上家眷一同前往。”方玉竹想起昨日将军多次叮嘱，不好推辞。 谷茉愣住了，不解地问：“你说什么？带家眷同行？” “是啊，大概下午吧，你好好准备一下。”方玉竹躺在床上，望着谷茉说。 谷茉觉得有些烦闷，说：“我连一件像样的衣服都没有，让我穿什么去？” “看我这记性，我都忘记了，将军夫人送了一套衣裳，已经让人拿回来了，你没看见吗？如果不合适，正好找人修改。”方玉竹拍了拍脑袋，想起来这件事。 谷茉努力回忆，确实晚饭时有人送来东西，她以为是方玉竹的东西，直接让人拿去了书房。 于是，谷茉赶紧带着丫鬟们取回那个盒子，里面是一套广袖流仙裙，水蓝色的，连同首饰，看起来富贵华丽。 老实说，谷茉穿越到这里的一两年间，从未见过或穿过如此精美的衣裳。捧着广袖流仙裙，她感叹道：“这衣裳真不错，将军夫人的眼光竟这般好。” “就是呀，太太，快试试，看合不合身呢。”碧荷羡慕地看着这套衣裙，笑着说。 谷茉听了碧荷的话，换上了衣裙，虽然没有镜子可以照，但她能感觉到这套衣裳多么适合自己，不宽不窄，就像是量身定做的。 谷茉穿上那广袖飘飘的流仙裙，从屏风后缓步走出，方玉竹见状精神一振。她从未见过这般打扮的谷茉，只见她眉目含笑，容貌比花还要娇艳。 “娘子，这身衣裳真是配你。”方玉竹惊诧了片刻，方才开口说道。 谷茉听闻夫君如此赞美，微微含羞一笑，然后轻声回答，“真的吗？只要合适就好。不过头发还没打理，你得稍等我一下。” “无妨，你先去梳洗，我去告知岳母一声。”方玉竹点点头，转头对两个丫鬟吩咐道，“好好帮太太打扮。” 两个丫鬟急忙应允，待方玉竹离开后，才上前为谷茉整理妆容。 其实，不施粉黛的谷茉并不难看，她的肌肤保养得很好，只要经济允许，她常去买胭脂铺里的各种花露涂抹，或自己制作纯露，虽然费事，但效果显著。 以往都是谷茉自己梳妆，碧荷和春芽不曾帮忙过。如今将军下了命令，她们自然不敢怠慢。当碧荷的手不经意间触碰到谷茉的脸颊时，不禁赞叹，“哎呀，太太的脸蛋光滑得像剥了壳的鸡蛋一样。” “哪有这么夸张啊。”谷茉被碧荷的话吓了一跳，即便听到这样的夸赞，也有些不好意思。 第486章 碧荷却坚持说，“真的，太太，你的脸蛋几乎可以媲美我们大小姐了。” 碧荷口中的大小姐自然是归凝。谷茉闻言笑道，“大小姐可是个婴儿，我这年纪的人，比你还大得多，别这样夸我，我都害羞了。” 谷茉这番平易近人的话语，让两个丫鬟咯咯笑了起来。 为了与这衣裳相称，春芽为谷茉梳了一个望月髻，而碧荷也为她化上了淡雅的妆容，让人一看就觉得她娴静美好。 谷茉从未如此盛装打扮过，此刻这样一收拾，令人眼前一亮。 “太太，这样一打扮，真是气派非凡。”春芽见碧荷说了好话，也不甘落后，等为谷茉收拾完后立即说道。 谷茉感受到外裙上的轻纱滑过手背的丝滑，心中不免感叹，这套衣服想必价值不菲。 现在又听见春芽的赞美，她笑道，“你们俩嘴真甜，我也没什么赏赐给你们。” “哪里，能够服侍太太已经是我们的福分，怎敢再要赏赐呢。”春芽笑着回答，显得十分乖巧。 这话听起来顺耳，谷茉并未多想。 “嗯，你们去告诉将军，咱们差不多可以出门了。”谷茉转移了话题。 碧荷偷笑了一下，立即答道，“好，奴婢这就去通知将军。”说完便离开了。 “春芽，帮我把早上从库房拿出来的礼品拿出来，特别是那对玉镯子。”谷茉看到春芽愣着，便吩咐道。 这对玉镯子是库房中最好的物件之一，虽不多，但都是朝廷赏赐的，代表了作为方玉竹太太的心意。 春芽闻言点头离去。 待房间里只剩下谷茉一人时，她仔细端详着自己的打扮，对着铜镜里模糊的身影笑了笑，觉得自己确实好看多了。 这时，心情愉快的她开始在房内轻轻旋转，就像刚穿上新衣的孩子。半年前，谷茉从未想过自己会变成现在的样子。 正高兴之际，房门突然被推开，吓得谷茉赶紧站稳，身形还晃了几下。 “媳妇儿……”方玉竹笑着推开门，看见谷茉站在面前，脸颊因刚才的旋转微红，精心化妆的样子让她一时呆住，不知所措。 谷茉见状，笑着上前，在方玉竹眼前挥了挥手，“怎么了？傻了吗？” 方玉竹被谷茉这一动作唤醒，笑了笑说，“确实是傻了，从未见过这样的你，一时竟傻了。” 面对他人的赞美，谷茉只是感到高兴，但方玉竹的称赞让她整个人都雀跃了起来，带着一丝羞涩。 “你喜欢这样的我吗？”谷茉盯着方玉竹，笑眯眯地问道。 方玉竹愣了一下，随即连声答应，“喜欢，当然喜欢。” “那好吧，以后我就这样打扮，你会给我买这些衣服吗？”谷茉点头说。 “买，一定买。”方玉竹应着，看着谷茉的眼神满是宠爱，“只要你喜欢的，我们都买。” “那买不起怎么办？”谷茉拉着方玉竹撒娇。 这下方玉竹更加镇不住了，本就有些心猿意马，现在又见她如此娇俏，怎能把持得住。她伸手将谷茉拉入怀中，轻声说，“我说过，只要你喜欢的，我们都买，买不起的总有一天能买得起。” 她的气息喷在谷茉的耳边和脖颈间，使她笑容僵硬，脸颊骤然变红，不自然地推了推方玉竹，“你，我，玉竹！” 只见那方玉竹仿若未闻谷茉的推拒，依然自顾自地轻薄于她，弄得谷茉不知如何是好。 “哎呀，你瞧我的妆都乱了。”谷茉既推不开她，又不好真个拒绝，只好红着脸低声说道。 这时，方玉竹才露出一丝坏笑，点头说：“如今且放你去，晚上咱们回来，再好好温存一番。” 这话虽不甚露骨，却让谷茉的脸红到了耳根。 “嗯？”见她不语，方玉竹又沉声在她耳边低语。 “好。”谷茉羞得满脸通红，只得小声答应。 如此，方玉竹才松开环抱她的手臂，见谷茉娇羞的模样，忙移开了目光，怕自己再多看一眼，便把持不住。 谷茉连忙跑到铜镜前，仔细打量了一番，确认无误后，这才随方玉竹出门。 马车早已备好，碧荷扶着谷茉上了车，而方玉竹则骑着自己的骏马同行。 这队人马虽不算多，但因是王府的车辆，无人敢有非分之想。据说，此次宴请，王府派出了十辆马车接送官员家眷，谷茉坐在中间，两边坐着春芽和碧荷。 此刻，谷茉的心跳如擂鼓，她这辈子见过的最大官儿就是自家夫君，现在要去见传说中的王爷，怎能不紧张？ “太太，听说安王爷府邸宏大非凡。”春芽在一旁规规矩矩地坐好，却难掩内心的兴奋。 碧荷轻轻一笑，接着对谷茉说：“太太，听闻安王爷很看重将军，若您能与王府中的如夫人交好，那是极好的。” 谷茉知道方玉竹深得器重，但对于这“如夫人”，还是头一回听说。 “什么如夫人？王府不是该有王妃吗？”谷茉转过头看着碧荷，好奇地问道。 碧荷见太太不明白，便详细解释道：“回太太，这如夫人原是王爷从青楼带回来的，为了她遣散了所有妾室，王妃之位空悬，故此如夫人就成了半个主人。” 一听此言，谷茉也惊讶不已，看来这位如夫人确实不同凡响，竟能让一个王爷为她做到这种地步。 第487章 她不禁赞叹道：“这如夫人真是个奇女子，不说别的，单是王爷为她遣散妾室，可见她也不是一般人。” “正是，太太。这如夫人虽出身低微，但听说琴棋书画样样精通，容貌身材俱是一等一的好。”碧荷连连点头赞同。 谷茉闻言也笑了起来，看着碧荷轻声道：“恐怕不止容貌出众，头脑也颇为精明呢。” 春芽见她们聊得兴高采烈，却没人理睬自己，顿时觉得无趣，心里觉得太太有些偏心。 其实，谷茉不喜欢春芽是有原因的。春芽模样比碧荷好看些，心思也多一些。她虽然不敢逾越勾引方玉竹，却对家中其他人动起了心思，比如韩灵善。 尽管韩灵善没有明说，但谷茉也知道，春芽常常借她的名义去找韩灵善，三番五次，只当自己不知道。 旁人虽不敢在她面前议论，但苗氏不怕，常在谷茉耳边嘀咕： “小茉啊，你们屋里那个春芽怎么整天往韩夫子那里跑啊？” “小茉啊，你什么时候炖汤了？怎么偏偏给韩夫子送去？” 春芽这样的行为，显然是没把自己这个太太放在眼里。谷茉接管宅子不过几天，她行事就如此放纵。 谷茉并非不想教训春芽，而是要让她彻底断了这份心思。韩灵善好歹是归安的夫子，自己并非等级观念深重，但入乡随俗，她要真是放纵春芽如此，怕是韩灵善心里会感觉不舒服，如此一来二去，怕是要产生龃龉。 马车吱呀作响，似乎走了很久。据说安王府就在皇城边上，但走了约莫半个时辰才停下。 谷茉头上的饰品颇重，此时已感脖子酸痛，但仍强撑着昂首挺胸。 “太太，累了吧？”碧荷见状，小声询问。 “是有些累。”谷茉点点头，抱怨道，“这些钗环虽好看，却沉重得很，几乎要把脖子压断了。” “嘻嘻，太太，你的头饰还算轻的呢。听说皇后娘娘戴的全是足金做的，怕有一斤重呢。”碧荷吐了吐舌头。 谷茉闻言嗤嗤一笑，不禁感叹：“皇后娘娘真是辛苦啊。” 春芽先下车扶谷茉下来，狠狠瞪了碧荷一眼。 方玉竹下马后走到谷茉身边，拉着她一同准备进入王府。 王府门口气派非凡，四根朱红柱子矗立，同色大门前站满了迎接的奴仆。方玉竹的丫鬟长庆拿着帖子跟在两人身后，快到门口时赶紧递上帖子。 门房奴仆一看帖子，立刻迎上来，恭敬地向方玉竹和谷茉行礼。 “将军请随奴才走，旁边这位应是将军太太吧。”那奴仆站在两人旁边，笑得十分讨好。 方玉竹点头回应：“不错，正是内子。” “太太可是姓谷？若是，我们如夫人有请。”那丫鬟偷偷打量了一下谷茉，想起如夫人先前的嘱咐，又想着方将军的背景，这位将军太太看起来果然不像乡间女子。 谷茉一愣，不解地看着方玉竹，见她坚定的眼神，点了点头，对那奴仆说：“是。” “那还烦请太太跟着丫鬟去后院。”听了这话，那奴仆立即指了指身后的丫鬟，吩咐道：“快去，带着将军太太去如夫人的院子。” 那丫鬟恭恭敬敬地望了谷茉一眼，行了个礼，然后轻声细语地说，“太太请。” 谷茉心中满是疑惑，不知这番作为何意，然身处王府之中，不敢造次，唯有点头应允，“好。” 说罢，目光轻轻一扫方玉竹，心中带着几分忐忑不安。见方玉竹微微颔首示意，这才带着两位丫鬟离去。 方玉竹目送谷茉远去，虽心有疑虑，但在这王府之内，犹如置身龙潭虎穴，不敢多言。 但她知晓，谷茉此行应是无虞。 谷茉随着那丫鬟漫步于回廊之间，王府的建筑果然精致绝伦，四周美景令人目不暇接，但她心中并无多少兴致。 这位如夫人何故召见自己？她似乎不认识什么贵妇人，也未曾与达官显贵有所交集。 且不说其他，即便到了京城，她的社交圈子也颇为有限。 “敢问，你们的如夫人找我有何事？”谷茉犹豫再三，终于开口询问，毕竟越走越近内宅，心中的疑问愈发浓重。 那丫鬟闻言停步，看了看谷茉，歉疚地摇了摇头，“奴婢也不知详情，只听太太吩咐，请您过去。” “原是这样。” 碧荷紧握着谷茉的手，掌心已出汗，暗自思忖，这地方确实有些令人胆寒，偌大的庭院却寂静无声。 春芽则四处打量，感叹王府果真不同凡响，将军府邸亦难以企及。 约莫走了两刻钟，一行人来到后院。 只见院门口站着几拨侍卫，另有几个丫鬟守在那里。见谷茉一行人到来，立即上前迎接，笑盈盈地行礼，“给将军太太请安，我们如夫人有请。” 谷茉愣了一下，随即点头微笑，“好。”便跟着两个丫鬟进入院中。 然而，院门口的侍卫拦住了碧荷和春芽，低声说道，“非请勿入。” “嗯？这是什么意思？”谷茉不解，邀请自己进来的是他们，现在又阻拦，实在让人费解。 领头的管事丫鬟反应过来，解释道，“太太，这里是王府内院，除*王府丫鬟外，他人不得入内，请太太谅解。柔珠，带两位姑娘到花厅休息。” 管事丫鬟对谷茉一番说明，并吩咐身边的小丫鬟招待两位随从，谷茉虽有不满，但也未再多言。 第488章 随后，她跟随那位管事丫鬟进了院子，这里楼台亭阁、水池假山一应俱全，气势非凡。 丫鬟并不急躁，慢悠悠地带着谷茉前行，边走边介绍，没有直接引向正屋，而是前往湖心凉亭。 谷茉虽不解其意，但也不好多问，只得跟随。 远远望去，凉亭中似有人影，至少五六名丫鬟簇拥着一位女子，想必就是那位传说中的如夫人了。 “夫人，将军太太到了。”进入凉亭后，管事丫鬟对着背影行礼并禀报。 那女子身姿婀娜，单是背影便显得美艳动人。 女子稍作迟疑，随后轻柔地说道，“将军太太请坐。”转身时，目光落在谷茉身上，仔细打量后笑道，“这套衣裙穿在太太身上真是合适。” 谷茉见女子转过身来，不由自主地打量了一眼，那一瞬间，竟愣住了，眼前的女子，让她一时未能回过神来，几乎忽略了对方的话语。 女子见谷茉发呆，并不生气，只是含笑看着她，一双桃花眼中带着笑意，尽管脸上有一丝疤痕，却丝毫不减其美貌，反而更添独特韵味。 “红……红莲？”谷茉忍不住问道，难道眼前之人正是自己曾经的旧识，周月婵的妾室？ 女子并未承认，旁边的丫鬟则介绍道，“太太有礼，我家太太名为沐窈欢。” 谷茉愣住，目光依旧停留在女子身上，细细观察，心想，什么沐窈欢，明明就是红莲。 “我……” “你们先退下吧。”谷茉欲言又止，却被女子打断，命令身边的丫鬟们离开。 “方娘子，好久不见。”女子露出笑容，仿佛让周围的一切都失去了光彩。 谷茉见她直呼自己的名字，这才回应，“所以，你就是红莲？” “方娘子，世上已经没有红莲这个人了。”沐窈欢凝视着谷茉，一字一顿地说，“红莲已经死在了杨柳镇上，如今只有沐窈欢。” 谷茉虽不解她的意思，但想到红莲的经历，某些事情便开始变得清晰起来。“好吧，沐窈欢，王府夫人。” “不，不，”沐窈欢神色略显落寞，“你是我的恩人，叫我窈欢就好，我也不过是个妾室罢了。” 见谷茉沉默不语，她继续说道，“何屏儿疯了，你知道吗？” 这一消息令谷茉震惊不已，站在原地久久无法言语。 此事显然与眼前之人脱不了干系。 “那你……”谷茉开口，却又不知如何继续。 “不错，是我。”沐窈欢坦然承认，笑容中夹杂着一丝凄凉，让人不禁心疼，“何屏儿那女人的心肠太过狠毒，为了争宠，连孩子都不放过，世上没有不透风的墙。” 谷茉听到这些话，早已猜到何屏儿的所作所为，但如今得到证实，内心依然感到震撼。 究竟什么样的人，才能对自己的亲生骨肉下手呢？ 见谷茉默默不语，沐窈欢这才继续说道：“想来也是许久前的事了，你救我的恩情，我一直铭记于心。我这人没什么别的特点，就是爱憎分明，有仇必报。” 最后一句话，仿佛是咬牙切齿地说出来，使得谷茉心中不由一颤，带着些许担忧地看着沐窈欢，劝道：“你莫要太过冲动。” 沐窈欢听到这话，才从自己的仇恨中回过神来，扭头看着谷茉，轻笑道：“我没有冲动，我什么都没做啊。” “嗯？”谷茉有些不解，看着沐窈欢问道，“你不是说何屏儿疯了吗？” “嗯，是啊，她是疯了。我只是说了几句话而已，并没做什么。”听沐窈欢这话的意思，似乎是什么都没做，但那几句话的分量，恐怕非同寻常。 “好了，咱们难得相遇，不说这些了。你这一身衣裳真是好看，我的眼光一向不错。”沐窈欢拉着谷茉抬起胳膊，仔细打量了一番，满意地说道。 谷茉站在原地，被如此打量，心里多少有些不适，只是说：“你的眼光？” “哎呀，我差点忘了，这套衣裳是我让王爷夫人送你的。还有你家夫君能从疆北那样险恶的地方回来，我在王爷面前也说过不少好话呢。”沐窈欢亲昵地挽着谷茉的胳膊，笑道。 闻言，谷茉站在原地，已是震惊不已，看着沐窈欢，疑惑地重复问：“你是说玉竹回来，也是拜你所赐？” “那是自然，方娘子，你总不会觉得，现在疆北形势如此紧张，会轻易调遣一个三品游击回京城吧？”沐窈欢的眼神看起来很是诚挚，不等谷茉回应，她自己又道：“我只是想和你好好相处罢了，这些都是我送给你的见面礼。” “为何？我不过是个平凡妇人。”谷茉不解，不明白沐窈欢这样做究竟为了什么，她无权无势，何须拉拢自己？ 沐窈欢听了这话，松开挽着谷茉胳膊的手，轻轻叹了口气，道：“你也知道，我的出身不好，孤苦伶仃的一个孤儿。王爷待我不薄，但我现在的身份，是当不了王妃的，你明白吗？” 这些事明明与己无关，也不关心，然而此刻，人家既然提起，谷茉却无法置之不理，只好点头称是：“嗯，是啊，所以呢？” “所以？所以我需要一个身份啊，你，流落在外的妹妹，你愿意帮我吗？”沐窈欢紧紧盯着谷茉，一字一顿地说道。 谷茉不由自主地后退两步，看着沐窈欢皱眉道：“这不是拉我下水吗？万一事情败露，你这是要我用命保全你啊？” 第489章 沐窈欢见她这般防备自己，立刻伸手拉住谷茉的手腕，恳求道：“只要你我不说，旁人哪里知道。再者说，我要是能当上安王妃，那你家夫君就是我的姐夫，这样的平步青云，还远吗？” “不，我不能拿一家人的性命去换玉竹的前途。大不了，我们就回阳北村，过我们自己的日子。”谷茉坚定地摇头，拒绝了这个提议。 面对谷茉的坚决，沐窈欢未曾预料，但她并不着急，只是轻笑一声：“你们这一家人，无权无势，要是没有靠山，在京城，你能生活下去吗？你若答应我，你就是我的姐姐，这王爷如何也会帮衬你们一把，你说是吗？” 沐窈欢此言，可谓威逼利诱。 谷茉冷眼看着眼前的女子，心中不解，不知为何她偏要如此。方玉竹也不是什么大官，这种事情，只要给钱，想必有许多人愿意去做。 “你……”谷茉张嘴欲言。 “你慢慢考虑，不必急着回复我。”沐窈欢打断了她的话。 谷茉无奈，只得缄口不言。如今的局面，即便直接拒绝，怕是对方也不会听进去。 原来一切都暗中有贵人相助，谷茉想着，照谷谦所说，疆北那么凶险，怎么方玉竹偏偏在这个时候回来了。 沐窈欢并未多留谷茉，聊了一会儿便派人送她出去。 谷茉来到花园中的宴会厅，里面已经几乎坐满。丫鬟领她到方玉竹身边坐下，她的心才稍稍平静下来。 方玉竹见到自家媳妇儿，见她脸色不太好，不免担忧地问：“媳妇儿，你怎么了？” “我……”谷茉张嘴，下意识地环视四周，本想一股脑儿告诉方玉竹，但考虑到人多口杂，还是说道：“我没事，等回去再告诉你。” “嗯，也好，你要喝水吗？我看你脸色不太好。”方玉竹说完，端起桌上的茶杯递给谷茉。 谷茉接过茶杯，喝了两口，感觉舒服了许多，说：“好多了。这宴席何时开始，何时结束？” 方玉竹无奈地笑了笑，摇了摇头，说：“我也不知道，看王爷的安排吧，你看这些人，都在等着呢。” 谷茉撇撇嘴，小声说：“这王爷架子真大。” 方玉竹听她这么说，不由觉得好笑，说：“那是自然，毕竟一人之下万人之上。” 谷茉点点头，心中却在思索：这王爷真是不简单，为何偏偏看上了红莲？ 想起之前红莲的话，谷茉不禁感到震惊，这一切发生得太突然。若是同意，是否太危险？不同意，似乎也没什么好处。这事，怕是要与夫君好好商议才行。 正想着，就听见有人高喊：“安王爷到。”话音刚落，众人纷纷站起，朝着院门望去。 谷茉见方玉竹起身，也随之站起，低声问道：“这安王爷是何许人也？” 方玉竹目光紧锁在来者方向，并不多话，对谷茉的询问也未作答，令她心中略感不悦。 只见那安王爷竟也是位女子，整个人看起来十分的飒爽英姿，不仅衣着华丽，容貌也是天下绝大多数女子不可比拟的，身边陪同着一位面纱遮面的女子。谷茉一眼便认出，这位便是红莲，即沐窈欢。 沐窈欢的目光与谷茉相遇，使得谷茉心跳骤然加快。 她又想起沐窈欢曾向她透露过的那些事：若此事成行，方玉竹或许能高升；但一旦败露，后果将不堪设想。 待安王爷偕同沐窈欢落座后，宴席才算正式开始。不知沐窈欢与王爷说了什么，安王爷竟朝方玉竹这边走来，引起周围人的侧目猜测。 “给王爷请安。”方玉竹率先起身，向安王爷行礼。 谷茉急忙跟着行礼，心中却愈发不安。 “方将军多礼了，方夫人也免礼吧。”安王爷的声音沉柔，不怒自威。 方玉竹笑了笑，说道：“王爷怎么过来了？按理应是我们前去才对。” “无妨，是窈欢说……”安王爷看起来平易近人，毫无架子。 沐窈欢打断了安王爷的话，抢先道：“王爷，妾身之前不是跟您说过，这位方夫人可能是妾身失散多年的姐姐吗？” 安王爷对沐窈欢打断自己并未动怒，依然面带微笑，听闻此言只是轻轻点头，然后问方玉竹：“方将军可是从煦陵府来的？” “末将是。”方玉竹点点头，看着沐窈欢，感觉有些眼熟，但一时想不起在哪见过。 更让她惊讶的是，沐窈欢声称自己是她妻子失散多年的妹妹，而她从未听说过妻子还有个妹妹。 谷茉闻言，震惊地看着沐窈欢，只看到对方眼中狡黠的光芒，这让她既气愤又不敢言语，只能回应道：“回王爷的话，我家似乎没有丢失的妹妹。” “哦？真的吗？”安王爷语气中带着些许压力，继续说道，“方夫人，你不妨考虑清楚再回答。” 这话听起来颇有威逼之意，谷茉不由得紧张起来，抬头与沐窈欢对视，眼神也不由自主地看向安王爷。 方玉竹迅速反应过来，将谷茉拉到身后，笑道：“回王爷的话，我娘子去年大病一场，很多事情都记不清了。” 安王爷闻言脸色恢复如常，微笑着说：“本王确实查证过，看来窈欢确实是方夫人的妹妹呢。” 谷茉这才明白，原来这一切都在安王爷的掌控之中，她才是主导者，而非沐窈欢。 尽管谷茉感到无奈，但既然安王爷心中有数，她还能说什么呢？只好应道：“王爷恕罪，我病后很多事情都不记得了，也许真的是这样。” 第490章 “那真是不错，两姐妹重逢是一件令人高兴的事，不是吗，窈欢？”安王爷转头看向沐窈欢，这一刻的笑容显得真心实意。 沐窈欢点头，心中不免感动。 她深知自己的身份早已被眼前的女人看穿，但她仍然愿意为了她策划一切，只为给她一个新身份。 方玉竹虽然不清楚事情的来龙去脉，但见王爷此刻心情愉悦，也就放心了。 安王爷和方玉竹交谈几句后返回座位，谷茉也随方玉竹坐下，心跳仍未平复。 趁着空隙，方玉竹轻声问：“媳妇儿，这到底是怎么回事？” “我也不知道啊，那个窈欢就是红莲，你不认识吗？”谷茉拍了拍胸口，缓了一口气，说道。 方玉竹愣了一下，回忆起刚才那女子的模样，惊讶地问：“这是怎么回事？” “哎，一两句话说不清，总之你知道她是旧识就好，现在看来她不会害我们。如果我真的认她为妹，那王爷就成了你妹夫了。”谷茉虽语调轻松，内心却是无比紧张。 方玉竹急道：“可是你知道她并非你亲妹妹啊。” “我知道，她也知道，连王爷也知道。既然王爷想要这个答案，我们为何不做个人情呢？”谷茉想起安王爷的眼神和语气，觉得这个人真是难以捉摸。 突如其来的压力让人心有余悸。 方玉竹听罢，似有所悟地点点头，问：“那我们该怎么办？” “别担心，没事的，这谎是王爷编的，她自然有自己的打算。”谷茉安慰道。 方玉竹听了她的话，只得点头，问：“那这件事要不要告诉岳母大人？” “不必说了，将来她真要问起，就说我是认了个干妹妹，以免娘知道后心里藏不住事。”谷茉摇头，显然认为知情人越少越好。 即便她们谈话的声音很小，还是被旁人听到几句，不久之后，方玉竹身边聚满了前来打招呼、敬酒的人。 按理说，方玉竹不过是从三品官员，在这样的宴会上并不显赫，但由于安王爷的举动，她在人们心中的地位顿时提升不少。 第160章 宴罢，尚有许多人围于方玉竹周遭，谈笑风生。观其情状，皆因觉察她与王爷交情匪浅，欲借此机缘结交。 谷茉虽感无奈，却也只能耐心等候。未料自己身旁亦聚拢了一群妇人，这令她颇为惊讶。 一着玫红衣裙之妇人，举止大方，径直上前挽住谷茉的手臂，此举令谷茉既惊且不习惯。 “这位妹妹想必就是方太太了。”那妇人面带笑容，语气亲昵。 谷茉虽心中不太高兴，但表面客套仍做得十足，仅点头答道，“嗯，正是。” “妹妹真是有福，方将军年轻有为，相貌俊美。”那妇人言辞华丽，周围几女亦随声附和。 如此场面对谷茉而言甚是陌生，但她内心告诫自己要镇定自若。 “夫人说笑了。”她回应得含蓄，保持一定距离，并未以姐妹相称。 那妇人并非愚钝，稍愣神后略显尴尬。然忆起夫君嘱托，遂道：“妹妹莫非不知我是谁？看那边站在方将军左侧者，便是我家老爷，三品魏翰林。” 翰林乃文官，三品文官地位颇高，远超武官。 谷茉暗思眼前之人不可轻慢，再观四周妇人个个珠光宝气，气质非凡，想来身份尊贵，需谨慎应对。 谷茉虽表情未变，但仍微笑回应，“魏夫人好，我初到京城不久，本当登门拜访各位。” “妹妹太客气了，日后咱们便是姐妹，一切好说。待会儿我为你介绍几位夫人，不必着急。”魏夫人闻言，知谷茉愿与己交往，心下稍安。 魏夫人旁的几位夫人话语不多，显然她们夫君官职不及魏大人，故只有魏夫人敢如此与谷茉交谈，其余人多是附和。 “魏姐姐说得是。”谷茉既决定交往，对魏夫人的称呼也有所变化，众夫人对此亦心知肚明。 魏夫人并未多言，只与谷茉闲话家常，邀请她两家多走动，谷茉一一应允。 对于王爷和沐窈欢之事，魏夫人未曾多问，即便有人欲提及，也被她一句话堵回。 夜色渐深，方玉竹方携谷茉离去。 马车内，二人皆现疲态。 谷茉望向方玉竹，说道，“夫君，这些夫人真难相处。” “何故？”方玉竹见谷茉抱怨，诧异问道。 “你不知，那魏夫人同我说话时，刻意亲近，仿佛姐妹一般。”想起魏夫人的亲昵，谷茉心中仍有不适。 方玉竹沉思片刻，笑道，“日后若不喜欢，便不必理会。” “不可。”谷茉急道，“魏老爷乃三品翰林，虽不必巴结，但维系关系对你有益，我并不在意。” 闻此言，方玉竹感动不已。她知道谷茉素来厌恶此类“人情世故”，却为她忍耐至此，她又何求？ “好，听你的，若不喜欢，勿勉强。”方玉竹将蜜色的手覆上谷茉白净的手上，感受那滑腻触感，心情难以平静。 谷茉觉察到方玉竹掌心温热，抬头迎上她的目光，见其炽热的眼神，不禁羞涩一笑，“你为何这样看着我？” 此语带几分撒娇之意，使方玉竹心绪更乱，忙道，“回歇息吧。” “不行，我今日不在家，得陪陪孩子。”谷茉明白方玉竹心思，见她焦急模样，心中暗笑，故意转移话题。 第491章 方玉竹叹气，想起三个孩子，又不舍放谷茉离去，一时难以抉择。 “好，等我陪过孩子们，再去陪你。”谷茉轻声在方玉竹耳边低语，手轻挠其掌心。 此举令方玉竹心猿意马，呼吸加重，恨不得立刻有所动作。 “到家了，明日便是除夕。”谷茉身披雪狐皮披风，温暖舒适。 两人下车，府内灯火通明。谷茉思念孩子，匆匆赶往苗氏院落。 果然，未入院门已闻笑声阵阵。 丫鬟掀帘，扶谷茉入室，屋内炭火正旺，暖意融融。苗氏与人说笑，见谷茉归来，急忙招呼，“小茉回来了，快来歇息，你大娘带着芸香来了。” 谷茉闻言望去，果见朱大娘与芸香笑意盈盈，虽仅数日不见，心中却满是欢喜，笑道，“大娘、芸香来了，吃过饭了吗？” “吃过了，你娘已安排厨房做了饭菜，还特为芸香炖了汤。”朱大娘点头，身穿深紫袄子，显得格外贵气。 谷茉闻言，笑道，“炖汤很好，天气寒冷，你们多喝些，身子会暖和些。这一路过来，肯定冷吧？” 朱大娘轻笑一声，尚未开口答话，便被芸香抢了先。芸香见谷茉归来，赶忙上前挽住她的手臂，娇嗔道：“可不是嘛，外头冷得紧，我今儿个来了就打算不走了。” 谷茉一怔，想到明日便是大年夜，这才连忙笑道：“行，天色已晚，就不走了，我让丫鬟去给你们整理房间。” “苗大娘已经替我们准备好了呢，嫂子。”芸香这时才笑着说道。 谷茉听闻此言，心中暗自感慨，苗氏现在做事越发周到了。 苗氏见芸香这般说，知道她是在为她说好话，急忙向谷茉解释道：“不过是些小事，你不用费心，你们吃饭了没？让丫鬟给你端一碗汤来吧，是上好的乌鸡汤，还加了药材，喝点也好。” “娘，我已经吃过了，不用再忙活了。”谷茉看着苗氏的体贴，微笑着回应。 正说着，方玉竹掀帘而入。苗氏见谷茉说不用，便笑着问方玉竹：“玉竹要喝点鸡汤吗？” 方玉竹愣了一下，看到朱大娘和芸香也在，岳母如此热情，她刚才确实喝了些酒，于是点头应道：“好啊，麻烦岳母大人了。” “不麻烦不麻烦。”苗氏听了方玉竹的话，脸上露出欢喜的笑容，唤来丫鬟准备去厨房，走到门口时，转身对朱大娘说：“我去厨房一趟，你们聊着。” “好，你去吧。”朱大娘笑着点头。 方玉竹上前，对着朱大娘行礼道：“大娘，多日不见，您还好吗？” “好得很，孩子们都很孝顺呢。”朱大娘见到方玉竹，显得特别亲热，心里早把她当作自己的亲生女儿看待。 “堂姐，我们今天来打扰你了。”芸香也给方玉竹行礼，随后拉着谷茉坐下，笑着说。 方玉竹愣了一下，随即笑道：“那房间你嫂子都给你留好了，想住就住下。” 方玉竹环视屋内，不见孩子们的身影，也不见韩灵善，不禁疑惑地问道：“咦，孩子们怎么不见？韩姑娘也不在？” “就是呀，我出去看看。”方玉竹这么一说，谷茉立刻点头响应。 朱大娘见谷茉就要起身往外走，赶紧说道：“两个孩子已经睡下了，归安和韩夫子在书房里，两人吃完饭就过去了，不知在忙些什么。” “哦，跟着韩夫子，那倒是没什么可担心的。”方玉竹闻言点了点头。 她心里还是很敬佩韩灵善的，学识渊博且愿意教导归安这个小调皮，幸好归安在韩灵善面前非常听话，这让她少操了许多心。 “对了，玉竹，你们明天还要上朝吗？”朱大娘手中捧着包着小棉布的暖炉，问道。 方玉竹不解朱大娘为何这样问，回答道：“早上会去一个时辰就回来。” “那就好，毕竟明儿过大年呢，我让金澜明天也过来，可以吗？她的父母又不在京城。”朱大娘稍作停顿后继续说道。 不等方玉竹回答，谷茉抢先笑道：“当然可以，大娘，您放心，这算得了什么事。” “那就好。”朱大娘听到谷茉这样说，松了一口气，但仍带着一丝不安地看着方玉竹，毕竟她是一家之主。 方玉竹见状，心中猜到几分，立即说道：“是啊，大娘，都来一起过年吧，越热闹越好。” “那就好，那就好。”这次，朱大娘终于彻底放松下来。 大家亲热的说着话，不久后，苗氏让丫鬟们端着鸡汤进来。尽管谷茉说不想喝，但还是送来了几碗，每人一份。 苗氏进屋后劝道：“天气冷，喝点热汤，晚上睡觉也会舒服些，我还让人给韩夫子和归安也送去了。” 谷茉见苗氏已经安排妥当，而且自己确实没怎么吃东西，便接过汤碗，开始喝了起来。 这鸡汤的味道果然不错，府上的厨子手艺确实高超。 “对了，娘，明天过年，要买的东西都备齐了吗？明天那些商铺恐怕都不会开门了。”谷茉喝着鸡汤，心中有些担忧。 苗氏笑道：“放心吧，该买的我都让管家买了，我看你整天在账房忙着，玉竹也有公务，眼看着就要过年了，所以我就把这事办了。” 谷茉听了这话，不得不重新审视苗氏，在她的印象中，苗氏并非能担此重任之人，但现在却不得不刮目相看。 第492章 “娘，您真是太厉害了。”谷茉毫不吝啬地夸奖苗氏。 苗氏有些羞涩地笑了笑，说道：“你和玉竹别怪我多事就好。” “不会的。”方玉竹见岳母大人这么说，连忙回应。 谷茉也连忙附和：“是啊，家里有您操持，我们省心多了。” 朱大娘看到方玉竹对苗氏的态度，内心略感复杂，毕竟论时间感情，她与两个孩子更为亲近。 “对了，大娘，我娘给芸香的孩子做了几身新衣服，你们走的时候忘记拿了，我都收拾好了。”谷茉见朱大娘似乎在沉思，于是出声提醒。 谷茉意识到刚才自己太高兴，竟忽略了朱大娘和芸香的存在。 朱大娘回过神来，笑道：“哎呀，真是不好意思，孩子还没出生，就劳烦你娘了。” “没事，只要你们不嫌弃就好。”苗氏见朱大娘如此客气，笑着说道。 两家的老人们倒是相处得十分和睦，这使得晚辈们也轻松了不少。 因芸香要住进方府，虽然房舍已经准备妥当，但丫鬟婆子们还需安排得当。芸香已有孕在身，往昔条件有限，如今既有了更好的条件，自然应该将一切安排妥帖。 朱大娘见谷茉为芸香的事忙前忙后，不禁有些过意不去，笑道：“哎呀，小茉，你不用这么忙碌，不过就是来住几天，你如此操劳我们反而觉得不好意思。” “大娘，您这话就不对了，你们回来，当然要把一切都安排得好好的。”谷茉听了朱大娘的话，明白她的意思。 朱大娘这是在试探她，想看看她是否还视他们为家人。 其实朱大娘多虑了，尽管苗氏现在对谷茉极为孝顺，但在谷茉心中，朱大娘的地位同样重要。何况在谷茉怀孕坐月子期间，朱大娘每日忙里忙外，这一切都看在眼里，记在心里。 又怎么会因为不住在一起，感情就变得淡薄了呢？ 朱大娘听谷茉这么说，笑容不由得更加灿烂，说道：“辛苦你了。” 一旁的芸香也说：“嫂子，离我生产还早着呢，你不必如此费心。” 方玉竹见妻子这般用心地为她的伯母和堂妹张罗，心中甚是感动，想着有这样贤惠的妻子持家，自己还有什么可担忧的呢。 先前谷茉提到的一些事情，加上安王不经意间的指点，以及沐窈欢的事情…… 事实上，将军已经与安王站在同一阵线，而作为将军最器重的副将，她深知与安王建立良好关系的重要性。 然而，这些朝廷中的勾心斗角之事，方玉竹从不与谷茉谈论，那些阴暗的东西就留在门外吧，此刻在家，安宁便已足够。 用过鸡汤后，谷茉前往书房找归安，带她到苗氏的屋子里玩了一会儿，随后让大家各自休息。毕竟明天就是新年，不能睡懒觉。 这一天下来，确实有许多事要做。 府上的丫鬟听说这里曾是安王的别院，现在成了方府，家生子一直在宅子里生活。不仅要把府上的年夜饭准备好，下人们过年也要设宴庆祝。即使院子里的人不多，但至少也要摆上三桌给仆人们。 次日清晨，谷茉早早起床。 床边早已备好了新衣，那是昨晚从柜子里拿出来的，由苗氏和朱大娘一起为谷茉做的新袄子。衣服颜色纯正，布料细腻光滑，显然是上等材料。上面的刺绣也是用最好的丝线制成，一朵荷花用了五种颜色的渐变。 谷茉昨晚看到这件袄子时，简直是爱不释手，无论是款式还是图案都是她所喜爱的元素。虽然是两位乡村妇女的手艺，却丝毫不逊色于京城售卖的成衣。 穿上这袄子，由于是今年的新棉絮，虽看起来轻薄，但却异常温暖。 昨晚没有让丫鬟们陪夜，而是谷茉亲自服侍方玉竹洗漱就寝。 这几天都是如此，像帮助方玉竹脱衣洗漱这样的亲密事务，谷茉总是亲力亲为。 两个丫鬟自然乐得清闲，不用陪夜就能睡个好觉。 由于昨日应酬太累，直到谷茉洗漱完毕，整理妥当，方玉竹仍未醒来。 谷茉并不在意，夫君忙公务辛苦，多休息一会儿也好。 不知朱大娘和芸香起来了没有，毕竟是第一次在这宅子中居住，不知道她们是否习惯。 谷茉刚出门，碧荷已经在门口等候。外面一片银白，让她感到惊讶不已。 “竟然下了这么大的雪，我还是头一次见到。”谷茉面对眼前的世界银装素裹，不免有些惊讶地说。 碧荷笑着回答：“是啊，夫人，京城已经多年未见过这样的大雪了。” 谷茉被冷风吹得打了个寒颤，说道：“真是冷，不过新年能有这样的景色，也很喜庆。” “夫人，我去取您的披风吧。”碧荷见谷茉原本红润的脸色，在寒冷中迅速失去光彩，于是说道。 谷茉本想答应，但考虑到方玉竹独自一人在内室，拒绝道：“我自己去拿，你在这里等着。” 碧荷没有多想，只是乖巧地点点头。 谷茉拿了披风出来，见碧荷依然守候在门口，问道：“这么冷的天，你怎么起得这么早？春芽呢？” “呃……”碧荷一时语塞，不知道如何回答，“夫人，春芽她太累了……” “好了，不用说了，我知道了。”谷茉的脸色顿时沉了下来，对春芽的行为颇为不满。之前发生的事情还未处理，现在又这般怠慢。 第493章 谷茉并非苛求下人，她一向待人宽厚，但春芽既然靠这份差事养活自己，为何不能尽职尽责呢？ “夫人，其实……”碧荷见状，试图为春芽辩解。 “不用说了，你去厨房准备早饭，我去看看老夫人和少爷。”谷茉摇摇头，阻止碧荷继续说下去，于是将她打发走。 碧荷无奈，只得点头离开。谷茉紧了紧披风，望着通往两处院子的道路，思索着是先去看孩子还是朱大娘？ 客人远来是客，经过一番考虑，谷茉决定先去看看芸香和朱大娘，问问她们昨晚睡得如何？自己的孩子可以稍微迟些再看，不能怠慢了长辈，也让归安多睡一会儿，在这寒冷的新年除夕。 谷茉直奔朱大娘和芸香的院落，母女俩竟然都已经起了个大早。 谷茉入得屋来，只见朱大娘正在洗漱，便笑道：“大娘怎地起得这般早？依我看您该多歇息才是。” “这过年哪，早起些好，府上怕是忙碌，我若能帮衬一二也是好的。”朱大娘听罢谷茉的话，也笑了起来，如是说道。 谷茉见朱大娘如此说，也不好多言，只道：“大娘啊，外头天寒地冻，若是出门得多添些衣物。” “噢，下雪了吗？”朱大娘点头应着，从丫鬟手中接过擦脸的帕子，笑着问。 谷茉笑答：“正是，外面雪下得可不小呢，树上都积了一层厚厚的雪。” “那倒是好事，毕竟过年嘛，*瑞雪兆丰年，喜气洋洋的。”朱大娘慈祥地看着谷茉说。 虽未听闻此语，但瑞雪兆丰年之理，众人皆心知肚明。 见朱大娘还在忙于洗漱，谷茉说了几句便离开了。 她来到厨房，今日这里俨然成了方府的核心，一日的饮食都要由此而出。 后厨规模宏大，谷茉未曾涉足，往常都是苗氏前往或是吩咐丫鬟办事。 至后厨，见仆人们正勤勉干活，天色尚早，她们却已早早开始劳作。 进得厨房，谷茉这才发现原来是苗氏在内指挥，如调千军万马，厨房中无人敢怠慢，忙碌不已。 “我跟你们说，活儿早点干完，晚上大家一齐欢乐过大年，若出了差错，这年……”苗氏语气中带着些许威严，毕竟是主人。 谷茉不觉有异，自己一向待人和善，而春芽却显然不吃这套。有了苗氏这样强势的角色，在府中或许少有人敢公然造次。 “娘，您怎么也这么早就起来了？”谷茉轻声问道，站在苗氏身后。 苗氏被这突然的声音吓了一跳，拍胸脯道：“哎呀，你差点把我吓死。” “对不起，对不起，您没事吧？”谷茉见状，愧疚地说。 苗氏摇摇头，略带埋怨地说：“你怎么这么早就起来了？天气这么冷，多睡一会儿吧。” “娘，您都起来了，做晚辈的怎能偷懒？”谷茉挽住苗氏的手臂撒娇，并问，“对了，谦子今天什么时候回来？” “估计下了朝就来了。”提到谷谦，苗氏眼中神采奕奕，“晚上谦子可能要在这里过夜，没什么不便吧。” “娘，您说什么话，谦子是我弟弟，怎么会不便呢。”谷茉立即回应。 苗氏笑了笑，“那就好，那就好。” 二人聊了一会儿，差不多到了用早饭的时间，谷茉想着归安可能还未起，于是告退，前往归安的院子。 路上，雪花依旧纷纷扬扬，碧荷撑伞跟随。 望着漫天飞雪，谷茉心中一阵恍惚。 庭院深深，似乎让人情淡薄了许多。想起去年过年时，全家热热闹闹地忙碌一天，贴窗花、做饭、放炮竹。 而现在，所有事情都有下人代劳，老人有自己的消遣，芸香怀胎在身，连孩子也有婆子照顾，这样的生活虽悠闲，却也有些无聊。 来到京城这么久，竟一个朋友也未交到，若在阳北村，此刻恐怕严秀娥正与自己一起忙碌。 谷茉心中感到失落，但脸上看不出，只是有些恍惚。 “夫人，大少爷大概还没起床呢。”碧荷见谷茉停在归安的院子门口，未进去，小声道。 谷茉回过神，笑道：“我们去看看吧。” 碧荷点头，两人进了院子。 果然，门帘还挂着，看来归安尚未起身。 谷茉规定每天早上主人家起床后，门帘就要挂起通风透气，此时大家都在花厅用饭，不必担心冷的问题。 谷茉上前，不见婆子身影，让碧荷挂上门帘，自己推门而入。 室内温暖，还带着奶香。 现在条件好了，谷茉让归安每晚喝点牛奶助眠，因此屋里奶味浓郁。 “归安。”谷茉走近床边，归安仍在酣睡，她轻唤一声。 归安动了动鼻子，没理会，翻身继续睡，这让谷茉忍俊不禁，想要捏捏他的鼻子。 但想到手凉，怕冻着孩子，只能隔着被子轻轻推了推他，说：“归安，起来了，穿新衣服过大年啦。” 听到“新衣服”，归安翻过身来，迷蒙的眼睛渐渐睁开，见到是谷茉，立刻高兴地叫道：“娘，您怎么来了？” “过年了，娘来看看我的宝贝儿子。”谷茉闻言，心中泛起一丝酸楚。 自离开阳北村以来，对归安的关怀渐少，因诸多事务分散精力。幸而归安乖巧，免去了她的担忧。 然而，归安越是懂事，她心中的愧疚感就越重。 第494章 归安并未多思索，见娘亲走来，心中自是欢喜不已，穿着中衣便欲扑向谷茉，口中还撒娇言道：“娘亲，抱一抱嘛。” 谷茉刚从外归来，衣裳尚带寒气，立即取过被子裹住归安，将他揽入怀中，方才笑道：“傻孩子，莫要着凉了，外面正下雪呢。” “呀，真的下雪了吗？”归安闻言，双眼立时放光。 谷茉见状，心知这小子定想去玩雪，即刻说道：“娘去给你烘烤衣物，穿暖和些再吃点东西才许你去，可听明白了？” 归安并无异议，连连点头，急切地说道：“娘，你最好了。” 谷茉望着儿子的憨态，不禁微笑摇头，说：“你听话，娘就更喜欢。”说完，让归安重新躺回被窝，自己则去取衣服，在暖炉旁为归安烘干。 新年的衣裳早已备好，只是存放在谷茉那边，怕提前拿出来归安嚷着要穿，到过年就没新衣了。 这身新衣是由苗氏与朱大娘监督绣娘制作的，大红色绸缎上绣花皆由两位老夫人亲手缝制，金线绣成的金色归安栩栩如生，并给归安做了一顶帽子。 衣服烘干后，谷茉耐心帮归安穿上，看着打扮整齐的儿子宛如贵公子，心中满是甜蜜。 想到京城里非富即贵，何况方玉竹位高权重，家眷自然不能太过简陋。幸而归安聪明伶俐，受谷茉良好教导，丝毫不显贫寒之相。 “哎呀，大少爷真是俊俏。”随行的碧荷见母子二人出门，归安身穿红衣，圆润可爱，不由赞叹。 归安也是爱听夸赞之人，见碧荷如此夸奖，腼腆一笑，对她说：“碧荷姐姐，等会儿我请你吃糖酥。” 碧荷掩嘴轻笑，乐道：“那真是太好了，大少爷赏赐的糖酥，必定最甜。” 地上积雪甚厚，虽有人不断清扫，但归安房前尚未清理。谷茉遂抱起儿子朝花厅走去。 “我们家归安快成小胖子了，娘亲都快抱不动了呢。”谷茉感觉手中的分量渐重，打趣地说。 归安一听，立刻喊道：“娘，那我自己走，我自己走。” “没关系，让娘多抱抱你，免得长大后娘真抱不动了。”谷茉微微一笑，柔声说。 归安撅着小嘴，不开心地说：“归安不想长大，我想让娘亲一直这样抱着我。” 碧荷听见归安这般说，虽撑伞在谷茉身边，仍说道：“大少爷，你长大了就可以抱夫人了呀。” 谷茉和归安听了这话，顿时笑出声来。 “我儿长大了，我都成老太婆了吧。”谷茉忍不住遐想，仿佛眼前已出现那样的画面。 归安却哈哈大笑，笑完看着谷茉说：“娘，等我长大了抱你啊。” “好。”谷茉重重地点头应答。 母子二人，连同碧荷有说有笑地到了花厅。 因刚才耽搁了些许时间，苗氏、朱大娘和芸香已在花厅坐着，两位老夫人怀中还抱着婴孩。 “奶奶好，姑姑好。”归安未进门就被谷茉放下，进入花厅后立即向三位长辈行礼。 苗氏和朱大娘见归安如此懂事，立刻笑着回应：“好好好，快坐吧。” 芸香见归安今日装扮，忍不住称赞：“哎呀，我们安儿今天越发好看，这新衣裳真漂亮。” “姑姑也漂亮。”归安听到芸香的夸赞，也笑眯眯地回答。 他的话再次引得众人欢笑。 谷茉随后落座，碧荷出去吩咐饭食准备。 “芸香啊，天冷，你要多穿些。”见芸香怀孕且着装臃肿，谷茉关心地说。 芸香见嫂子关心，立刻笑道：“没事的，嫂子，这孩子结实着呢。” “你这孩子，怎能这样说未出生的孩子。”朱大娘闻言，又好气又好笑，“还没出生呢，你这当娘的就不在意了。” “哎呀，娘～”芸香见朱大娘责备她，又开始撒娇。 花厅内气氛和谐温馨，颇有几分过年的味道。 然而，朝廷之上却是另一番景象。 突厥再度举兵进犯，边境告急，女帝面色阴沉地坐在高位，怒视匍匐于地的大臣们，斥责道：“平日不是能言善辩吗？如今怎么都成了缩头乌龟？朕养你们这群废物作甚！” “皇上息怒，突厥突然进攻，恐怕北疆物资匮乏严重，否则不会选此时机。”左相见皇上震怒，急忙开口解释。 皇上此刻哪听得进去，气得将手中的奏折扔在地上，怒道：“朕如何息怒？突厥屡次侵犯我大雍领土，你们竟如此无动于衷？难道非要等到国破家亡，你们这群废物才会着急。” 皇上可能气极了，口口声声骂人废物，毫不留情面，下面的大臣们个个战战兢兢，不敢多言。 整个大殿一片寂静，连呼吸声都几乎不可闻。 “皇上，臣妹倒是有个人选可以挂帅。”一个声音打破了沉默，仔细一听，竟是安王的声音。 不仅是皇上惊讶，群臣亦是诧异，因为安王素有闲王之称，从不参与朝政，即便皇上询问，也只是说“臣妹不知”，如今竟然主动推荐将领。 皇上闻言兴趣大增，立刻问道：“快说，是谁？” 且看安王微微一笑，稍作停顿，而后启唇言道：“方玉竹，方将军。” 在场之人闻得安王提及此人，心中皆是疑惑丛生，这方玉竹究竟是何方神圣？为何自己从未听闻过？似乎，此人乃是近来才现身于京城。 第495章 方玉竹面上无波无澜，教人难以揣测其心意。 “哦？方玉竹？”皇上对这人的印象亦不甚深刻，但近日来倒是耳闻了不少关于他的传闻。 “臣在此。”方玉竹闻得皇上唤名，即刻从人群中挺身而出。 皇上凝视着眼前这位年轻女子，确实不同于朝中那些文官，却又与平素所重用的将领有所不同。皇上并未立刻回应方玉竹，而是转头询问安王：“此人为何等样人物？” “回禀陛下，此人单身匹马自北疆归来，隐姓埋名以保全当年将帅之命。之前陛下所闻之事，皆为此人舍命保护所得证。”安王未直说，但她相信，皇上定能领会其中之意。 果然，皇上闻言，瞳孔骤然放大，目光紧紧锁定方玉竹，言道：“抬头望朕。” 方玉竹虽心怀忐忑，却毫不畏惧，目光坚定地与皇上对视。 先前还怒气冲天的皇上，此刻竟展露笑颜，这笑声令人心惊，让人不禁感叹圣心难测。 “方爱卿，真乃我大雍巾帼也。”皇上一笑，殿上众人这才松了一口气。 群臣见状，纷纷出言赞誉方玉竹。 方玉竹内心虽有不满，但并未表露在外，他已满足于现状，然而安王之言亦有道理——唯有高居要职，方能护己所爱之人。 因此，对于安王的举荐，方玉竹心中并无诧异，反而平静如水。 “诸位如此推举，不知方爱卿意下如何？”皇上此言看似征询方玉竹意见，实则无人敢拒皇命。 方玉竹右手一挥，撩起前襟，单膝跪地，朗声道：“臣愿为国赴汤蹈火，在所不辞。” 方玉竹此言一出，皇上脸上终露笑容，俯视阶下的方玉竹，眼中多了几分深意。 反观安王，始终面带淡然，仿佛自己的推荐人选得到皇上赏识一事与她无关。 “今特命方玉竹为征北大将军，挂帅印，除京城卫营外，其余军队任君调遣，违令者斩立决。”皇上话语铿锵有力，一字一句重重敲打在众人心里。 由此观之，方玉竹已跃升为仅次于皇上的一人，成为统领万军的大将军。 方才未曾自荐的将军们此时才感到追悔莫及。 事实上，皇上并不了解方玉竹的作战经验，但面对突厥蛮族，需要的是一个敢于冲锋陷阵的领袖，即便明知是绝境也要勇往直前。至于军师的人选，皇上心中已有更合适的人选。 “再命安王为征北督军，赐予龙辕剑，可先斩后奏。”此言一出，群臣议论纷纷，不解皇上今日为何任命两位缺乏实战经验的人前往北疆，并赋予如此大的权力。 安王对此任命仅淡淡一笑，未显惊讶。 “臣妹领旨，必不负皇上厚望。”安王在众人的惊愕中接下了圣旨。 大事既定，皇上紧绷的表情终于得以放松，又言：“今值除夕，朕亦体恤人情，故定正月初十全军启程。” “臣遵旨。”两人齐声应诺。 朝会散去，众人欲与方玉竹交好，却见她与安王并肩而行，似在交谈，无人敢上前打扰。 “姐夫，姐夫！”方玉竹刚出皇宫，便见谷谦气喘吁吁跑来。 不由担忧，急问：“何事？可是你姐姐出了状况？” “不是不是，我听闻，你被封为征北大将军了？”谷谦一脸激动地看着方玉竹。 消息传得极快，从任命到此刻不过两刻钟，谷谦已然知晓。 方玉竹面色严肃，问道：“此事还有多少人知悉？” “我们营的人都知道了，其他的我不清楚。姐夫，带上我吧，我也想去。”谷谦未察觉方玉竹的严肃，依然兴致勃勃地说。 “胡闹，战场非儿戏之地，你留在京城才是明智之举。”方玉竹语气严厉，稍作停顿，继续道，“此事暂勿告知你姐姐。” “姐夫，我可以答应你保守秘密，但我一定要去战场，我已经改过自新了。”谷谦带着倔强和不甘，觉得方玉竹仍瞧不起他。 方玉竹听罢，忍不住轻笑，拍了拍谷谦的肩膀，笑道：“谦子，你的努力我们都看在眼里，不让去，是怕你有个万一，你姐姐只有一个弟弟，战场上刀枪无眼，你应该明白我的意思。” 听了这话，谷谦安心不少，答道：“姐夫，当兵就是为保家卫国，不然这兵有什么意义？” “哎，你这孩子，回去再说吧。”方玉竹见谷谦固执，也不再多言，望着飘落的雪花说道。 虽然心中不愿，谷谦还是点头，跟随方玉竹身后，二人策马归去。 谷茉等人吃过早饭，正在偏厅坐着，暖炉使室内温暖如春，归安拉着碧荷出去玩雪，两个孩子也被抱回房间。 “大娘，今年过年咱们可真是悠闲。”谷茉端着红枣茶，笑着对朱大娘说。 第161章 大结局（正文完） 朱大娘闻此言，连忙点头称是：“可不是嘛，去年过年，那真叫一个忙乱，脚跟不沾地。” 说笑间，笑容却渐渐隐去，复又叹息道：“不知秀娥如今过得如何？还有咱家那饭馆儿，唉，离开这许久，心里总是挂念。” 见朱大娘如此，谷茉心中亦不是滋味。阳北村对她而言，从睁眼至今，倾注了无数心血，这两年的时光，满是温馨与回忆。 现下虽生活安逸，但想起阳北村，那份苦中作乐的日子，一家子其乐融融，何尝不是美好？而今玉竹终日忙碌，府上人口单薄，连个谈心的人都难寻，说是不觉孤寂，那是欺瞒自己。 第496章 “哎呀，这有何难？待过了年节，咱们和玉竹商量一下，回乡探亲也是美事一桩。”苗氏见两人神情落寞，便出言安慰。 确实，方玉竹官位显赫，回家省亲自是合情合理。 正说话间，忽有一丫鬟慌慌张张闯入，急声道：“夫人，夫人，韩夫子她…她走了。” “什么？”谷茉本欲责怪丫鬟失礼，听到这话，立时心生波澜，起身追问：“你说什么？” 丫鬟双手颤抖，递上一封信：“夫人，我找了很久，韩夫子衣物笔墨皆已带走，房内收拾得干干净净，唯留此信，该如何是好？” 谷茉接过信，手微微颤动。她未料到，韩灵善竟这般决绝，不辞而别，心中隐隐觉得，这一别恐成永诀。 果不其然，信中只有简短二字：“勿念”。 谷茉愣在原地，尽管与韩灵善相处时间不多，但她真心疼惜这个女人的倔强与骄傲，敬重这位挚友。 “韩夫子真的走了？”朱大娘见状，忍不住问道。 谷茉转身，点头应道：“嗯，怕是再也不会回来了。” “哎，正值年关，怎么就走了呢？至少也该等过完年啊。”朱大娘闻言亦感失落，原本以为韩灵善会久留，更希望日后她能教导芸香的孩子。 芸香轻叹一声，安慰道：“嫂子，娘，韩夫子向来主意坚定，她的离去必有缘由，有缘自会相见。” 谷茉点头同意：“是啊，以她的性格与才情，在哪里都能过得很好。” 朱大娘也附和着点头。 丫鬟见谷茉心情平复，请求宽恕：“方才奴婢失礼，请夫人责罚。” “罢了，过年期间，往后不可莽撞行事。今日无外人在场，否则岂不让人笑话将军府上的丫鬟不懂规矩。”谷茉摆手示意，实则无意责罚。 “多谢夫人，奴婢告退。”丫鬟连忙行礼，松了一口气。 谷茉点头，突然想到什么，嘱咐道：“将韩夫子的房间好好打扫，锁起来吧。” “啊？”丫鬟稍有疑惑，随即点头应允：“是。” 韩灵善的离去令谷茉久久不能释怀，情绪低落。 朱大娘见状，深知她重情重义，便劝道：“小茉啊，每个人都有自己的命定轨迹，像韩夫子这样遗世独立的才女，注定不会久居一处。” “我知道，大娘，我只是不明白，明明答应一起过年的。”谷茉略带委屈地说。 朱大娘笑道：“或许她有不得已的苦衷，莫要为此烦恼。” “嗯。”谷茉只得应声。 正说着，门外传来碧荷的声音：“夫人，将军回来了。” 听到方玉竹归来的消息，谷茉脸上终于露出笑意，心中也安定不少，转头对苗氏说：“娘，我想谦子也一同回来了。” 话音刚落，归安在外喊道：“舅舅，我要骑马！” 苗氏听见归安的话，笑得合不拢嘴：“这小子总算回来了。” 门帘一掀，谷谦抱着归安走在前面，方玉竹随后，寒气并未影响屋内的温暖，只听归安说：“哇，真暖和。” 谷茉上前接过归安，笑着对弟弟说：“我刚还和娘说你肯定同玉竹一块儿回来呢。” “嘿嘿，姐，过年了，我还惦记你做的美味呢。”谷谦挠挠头，笑道。 方玉竹问候两位老人后，对谷茉说：“我先去换身衣服。” “快去吧，谦子你也一样，衣裳都备好了。”谷茉点头回应。 二人离去后，压抑的气氛得以缓解，苗氏忍不住说：“看到她们穿的那身铠甲，我心里真是七上八下的。” “娘，这当兵的光景便是如此，那铠甲又重又冷。”谷茉也在一旁点头附和，她每次瞧见方玉竹穿起那一身行头，心里就堵得慌。 虽说这般打扮比平日里多了几分英姿飒爽，但那身衣甲背后的意义却大不相同。 朱大娘也跟着叹了口气，“是啊，难为玉竹这孩子了。” 而方玉竹与谷谦手脚倒是利索，不过片刻工夫，便换回了常服，整个人看起来也轻松了不少。 “谦子啊，这几日在营中过得可还安好？”苗氏怜惜地望着儿子，满心疼惜。 谷谦的模样确实消瘦了许多，脸颊也显憔悴，这让做娘的心中如何能不痛，然而也没有办法，像谦子这样的出身，想要出人头地，就得吃些苦，没人能够替他分担。 谷谦却笑得不在意，对苗氏说道，“娘，儿子一切都好，吃得好睡得香，并没有受什么苦。” 离家之后，谷谦才认真反省过去的行为，自己曾经是多么不孝顺，对苗氏也不够尊敬。军营里的兄弟们很多都失去了娘亲，每当说起，那些粗犷的大汉们都会泪流满面，而他自己心中则暗自庆幸，幸好还有娘亲在，幸好自己醒悟得早。 苗氏见儿子如此懂事，怎能不感到欣慰，眼泪瞬间涌上眼眶，马上被谷茉安慰道，“娘，弟弟懂事是好事，您应该高兴才是。” “高兴，我当然高兴。”苗氏擦了擦眼角的泪水，笑着看向面前的子女。 归安欢快地扑向方玉竹怀里，笑道，“母亲，外面雪下得好大，咱们去堆雪人吧。” 方玉竹抱着儿子，心中想着早晨的事，仍有些沉重，但为了不让儿子扫兴，还是笑着说，“好，等吃了饭咱们就去，让雪再下一会儿，你现在屋里暖和着，怕是一个人在外面玩了好一阵了吧。” 第497章 归安见母亲这么说，自然不再强求，只笑了笑说，“好吧，归安听话，现在先暖和。” 正说着，门帘一掀，谷茉回头一看，原来是春芽端着食盘进来了，不知上面放的是什么。 看她的样子，似乎还特意打扮了一番，笑容满面，完全看不出不适的样子。 “将军、夫人安好，老夫人安好，舅将军安好。”春芽向每个人问好，芸香因为困倦并未在此。 谷茉见状，心里越发不是滋味，春芽竟如此大胆，明目张胆地出现在这里，将主母置于何地？ “碧荷不是说你不舒服吗？怎么这会儿又好起来了？”谷茉今日穿着新衣，一件大红色锦袄，金线绣边，祥云图腾暗纹，显得庄重大方，头上戴着鎏金首饰，耳垂南海珍珠坠子。 而春芽不过是个丫鬟，即便戴上玉镯，也是水头不足，灵气欠佳的东西。 春芽见谷茉面色阴沉，知道惹恼了这位女主家，但她还是想赌一把，认为自己二十岁的年纪，容貌远胜乡下来的村妇，更何况她在京城长大，见识也比夫人多得多，不明白将军为何会选她。 “夫人说笑了，春芽只是个奴婢，即使身体不适，也不能耽误伺候将军和夫人。”春芽的声音娇柔，让人不禁一震，但方玉竹心中无澜，抱着归安母子俩继续说笑，完全没有注意到这个丫鬟。 谷茉的脸色更加难看，连朱大娘和苗氏也察觉到不对劲，苗氏作为府上的老夫人，一向被人尊崇，此刻更是冲到谷茉面前，瞪着春芽不满地说，“既知自己是丫鬟，就该守规矩，主子在家，没召唤你，你也敢进来？” 面对这位老妇人，春芽还是有些害怕的，苗氏的眼神让她难以招架。 “老夫人，奴婢并没有……”春芽话语间带着哭腔，显得委屈。 春芽越是这样，苗氏越不舒服，怒斥道，“没什么？我说你什么了？把东西拿出去，没召唤不准进来。” “老夫人，奴婢见天气太冷，担心将军刚从朝堂回来会冷，所以煮了姜汤给将军驱寒。”春芽依旧不死心，眼神不断望向方玉竹，却得不到回应。 谷茉这时忍不住了，这春芽真是胆大包天，这种事情也轮不到她操心。 “你……”谷茉气急败坏，站起身来，手指向春芽，准备说什么。 然而她的手却被一只温暖的手握住，耳边传来女子低柔的声音，“这些事情不用你操心，做好自己的本分就好。” 听到方玉竹这样说，谷茉心中一甜。 春芽却不死心，竟然端着食盘跪下，哭诉道，“回将军，我从小为婢，教习姑姑们说我们当奴婢的就是要伺候好主子，我只是为将军煮了姜汤，怎就算逾越了呢？将军，你一定要为春芽做主啊。” 这下春芽倒打一耙，明明是无中生有，却说得义正言辞。 谷茉被气得后退几步，看着春芽说不出话来。 春芽虽年轻，手段却高明许多。 方玉竹一笑，将谷茉揽入怀中，淡然说道，“你既是夫人的丫鬟，就应听命于夫人，别说她没让你做，就算真的让你做了，我也不会喝，这姜汤，只有夫人亲手做的才能驱寒。” 这番情话让谷茉心中欢喜，刚才的不悦烟消云散，轻声对春芽说，“有些东西，不是你能妄想的，我们将军府容不下你这尊大佛，过了年你就走吧，银钱不会少你的。” 春芽闻言，手中一颤，食盘中的碗盏落地摔碎。 这春芽惊得没了主意，谷茉见状倒也不觉意外，毕竟对夫君方玉竹的专情，她是心中有数的。 观方玉竹为人，并非那等朝秦暮楚、轻浮不定之人。从前她对姜彩霞的态度便可见一斑，自家夫君实则是个忠厚老实的女人。 此刻，春芽心乱如麻，欲伸手拉住方玉竹的衣角，却被她灵巧地避开了，这一下子，她不由自主地哭了起来。 谷谦冷眼旁观，看着跪在地上哭泣的女人，心中对她不屑至极，觉得她怎堪与姐姐相比。 苗氏开口道：“你莫要哭了，外人见了还以为我们欺负你呢。良家女子尚且难入将军府，你嘛，还是死了这条心吧。”这话听起来寻常，细想之下却暗藏机锋，苗氏并未直说春芽痴心妄想，而是以良家女为对比，立时显出高下之别。 谷谦忍不住笑出了声，第一次觉得娘亲这张利嘴损人有趣。 “你莫要哭哭啼啼的，我们行伍之人最厌烦你这种矫揉造作的女人。再说，过年期间如此晦气，快离开这里，惹恼了我，立马就将你赶出去。”谷谦的话语中带着几分痞气，仿佛又回到了往日无赖的模样。 春芽最怕这位舅将军，听说他曾是市井混混，若真被他盯上，自己恐怕… 春芽边抽泣边收拾手上的物品，捡起地上的碎片，最后红着眼睛离开了房间。 碧荷一直在门外守着，不敢进去。见到春芽出来，立刻紧张地问：“你怎么了？还哭了？” “你开心了吧？将军看不上我，夫人容不下我，明天我就得离开方府了。往后在这府上，除了主子们，丫鬟里你就最大了，你满意了吧？”春芽把一肚子火都发在了碧荷身上，说完后头也不回地走了。 她那纤弱的身影在雪地中显得格外单薄，确有几分惹人怜爱。 碧荷被春芽这样一吼，心里也十分委屈，却不知如何回应。 第498章 早先她就劝过春芽安分守己，不要幻想攀附主子，但春芽野心勃勃，她又能奈何？ 不必说别的，只看看将军对夫人的宠爱程度，就知道春芽的想法不过是痴人说梦。 刚才的不快并没有影响大家的心情，反而让谷茉更加愉悦。 “玉竹姐，过年期间，你就好好休息。我去厨房看看，咱们一会儿就用饭。虽然晚宴更为丰盛，但这午饭也不能马虎。”谷茉从方玉竹怀中挣脱，转过身来嫣然一笑。 方玉竹望着贤妻，心中满是幸福，然而有一件沉重的事不知如何启齿，让她内心有些难受。 “嗯，好，你去吧。”方玉竹点头应允，心想还是先把年过好，这消息能迟些说最好。 谷茉向众人打了招呼，前往后厨。 刚掀开门帘，就看见碧荷愣在那里。她问道：“碧荷，你怎么了？” 碧荷似乎没听见，没有回应。 谷茉再次大声呼唤：“碧荷！” “哎？啊！夫人，奴婢在此。”被谷茉这么一喝，碧荷这才回神，赶紧回答。 “你这是怎么了？为何如此出神？”谷茉顺着碧荷的目光望去，显然她在想着春芽。 果然，碧荷跪下恳求道：“求夫人饶过春芽吧，她是无意犯错，求您留她在府上。” 谷茉摇头扶起碧荷，有些失望地说：“我曾给她机会，但有些人不值得再三宽恕。我知道你是个善良的女孩，想必你们一同入府，感情深厚，但碧荷，当你对一个人的好得不到感激时，就该考虑是否值得。” 碧荷听了谷茉的话，呆立原地，不愿承认却又不得不承认。 确实，自己一直为春芽着想，念旧情帮衬她，但她从未在意过自己，这样做又有何意义？ “唉，你也去休息吧，今天是除夕，我准许你休息几日。”谷茉看着碧荷，心底喜欢这个懂事的丫头，做事麻利，这样的丫鬟谁不喜欢呢？ 碧荷摇头，眼眶微湿，说道：“是春芽没福侍奉夫人，奴婢会好好陪伴夫人的。” 听到这话，谷茉露出了笑容：“我知道你是聪慧之人，走吧，我们去看看后厨。” 两主仆前后去了后厨，那里一片忙碌，却也秩序井然，生怕因今日重要的日子而惹主家不满。 热气腾腾的景象让谷茉想起了杨柳镇的天下客。 午饭并不奢华，二十道菜荤素搭配，色香味俱佳。 谷茉满意地看着这些菜肴，在烟雾缭绕的厨房里，她恍惚间想起过去挖野菜的日子，那一切是真的吗？还是自己的幻觉？这一切美好得让人难以置信，温暖的屋子，诱人的美食，热闹的厨房，这样的冬天真是令人满足。 饭菜摆上桌，大家早已在花厅坐定，连夏金澜也匆忙赶来。 此室中暖意融融，饭桌热气升腾，众人欢聚一堂，和乐无比。这过年的好时光，往昔连想都不敢想。 夏金澜见芸香怀有身孕，心下紧张不已，连她取食也不让，言道：“你若想吃什么，告诉于我，我来为你夹菜，以免伤了身子。” 夏金澜此话一出，众女子皆笑。 “哟，我的妹夫啊，你这话可真有趣，按你说的，我怀归嘉她们时，还在劳作呢。”谷茉首先开口打趣。 朱大娘与苗氏年长，面*对晚辈未多言，只是含笑不语。 夏金澜被谷茉这般取笑，面红耳赤，有些羞赧地说：“堂嫂，芸香身体单薄，我作为她的夫君，自当多加关心。” 芸香坐在夏金澜身旁，满是幸福之色，曾经以为二人就此分离，今朝甜蜜相聚，实出意外。 谷茉闻听夏金澜如此说，不便再玩笑，突然眼前白瓷碗里多了块排骨，身边女子言道：“我也给夫人夹菜，免得闪了腰身。” 方玉竹此言又引得众人哄笑，谷茉略感不好意思，用胳膊肘轻推方玉竹，“莫要说笑。” 席间大家你一言我一语，热闹非凡。 正谈笑之际，夏金澜望向方玉竹道：“堂姐，听闻皇上命你为征北大将军？” “咳咳，这醋鱼真是美味，对不对，姐夫！”谷谦急忙打断夏金澜的话，转移话题。 方玉竹甚感尴尬，没想到谷谦这个大嘴巴竟忘了叮嘱，而这位文官妹夫却先说了出来。 谷茉面色骤变，转头看着方玉竹，低声道：“夫君，这是怎么回事？” 方玉竹张口欲言，苦笑着不知如何解释，显然还未准备好。 谷谦见气氛不对，立刻夹了一只大鸡腿放入谷茉碗中，笑道：“姐，尝尝这只鸡腿，做得极好！” “谦子，你知道多少？”谷茉目光如刀，语气冰冷。 谷谦本欲再说，见姐姐如此，吓得不敢言语。 夏金澜即便再迟钝，也意识到自己失言，连忙圆场：“哎呀，那不过是听说，不足为信。” 但此时说这些还有何用，谷茉怎会相信，只看方玉竹神色便知此事属实。 “玉竹，你告诉我，这是否真的？不要瞒我。”谷茉直视方玉竹，一字一顿。 桌上一时静默，此事非同小可，最难以接受的恐怕就是谷茉了。 方玉竹凝视着谷茉，眼中带着严肃与认真，轻叹一声，缓缓说道：“夫人，这是皇上的任命，我没有拒绝的理由。安王举荐了我，若胜战归来，我能更好地保护你们。” 谷茉闻言，责备之语卡在喉咙，无从说起。她是为了她们母子（女），怎能不同意？ 第499章 既然来到京城，就无法远离朝廷，要想在这染缸中生存，必须身居高位。 谷茉无法哭闹，她的夫君正在为这个家努力，她怎能说不。 “可是，我担心你，战场上刀枪无情，你若……”后面的话说不出口，谷茉声音哽咽，眼眶含泪。 其他人不知如何安慰。 “姐，我和姐夫一起去，我会保护她的。”谷谦拍胸脯保证。 苗氏一听，立即呵斥：“谦子，你胡搅蛮缠什么，那地方是你能去的吗？” 谷谦却不以为然：“娘，儿子当兵就是为了保家卫国，现在有机会，您为何不同意？” 苗氏被堵得无言以对，只得说：“可是老谷家只有你这根独苗，你若有事，我如何向你爹交代，如何向祖宗交代？我死也难瞑目。” 谷谦知道娘亲说得有理，但他真的很想去北疆。 谷茉半晌无言，朱大娘和芸香紧张地看着她，屋内更加寂静。 一波未平一波又起，这边谷谦吵着要去，那边夏金澜也开了口：“芸香，我也想随堂姐一同前往。” “金澜，你一个文官，去那里做什么？”没等芸香回应，朱大娘已开口。 夏金澜微笑答道：“岳母大人，我在堂姐身边，可以为她出谋划策，不论是文是武，都是为了国家效力。” 芸香虽未言语，眼中已含泪，轻声说：“我听嫂子的。” 谷茉看着这三人，又看向自己的夫君，叹了口气说：“好女子志在四方，我们不是不明事理，只是担心你们安危。既然你们有了决定，我们再多说又有何益。” 说完，谷茉拉住方玉竹的手，两手相叠，温柔地说道：“玉竹，我知道你的抱负，我能做的就是帮你管理好家，你若要走，尽管放心，我不会成为你的负担。” 方玉竹心中明了，自家夫人向来宽宏大度、知书达礼，却未曾料到连此事亦能如此包容。 归途未定，她内心忐忑不安，思量着该如何启齿，若夫人不允又当如何？ 然而眼前的情景，方玉竹也曾有所预料。她反手紧紧握住谷茉的手，良久方开口言道：“夫人，多谢你。” 谷茉笑看方玉竹，眼前之人一贯如此，不过是怕她担忧才隐瞒罢了。 “玉竹姐，你何时动身？”谷茉无意在此事上过多纠结，遂迅速转移话题。 见姐姐已然答应，谷谦心急如焚，拉着苗氏的手臂撒娇道：“娘，你看姐姐都同意姐夫去了，为何就不让我同行？” 苗氏狠狠瞪了一眼谷谦，说道：“你什么都不会，什么都不懂，随行只会添乱，给你姐夫增添麻烦。” 夏金澜并未多言，只是静静望着芸香。她本非非要前往不可，但若借此机会得以晋升，岂不是更好？ 芸香见谷茉应允，虽心中不舍，但仍艰难点头，对夏金澜说：“金澜姐，你想去便去吧，有堂姐在，我相信你会平安无事的。更何况你是文官，并无需上阵杀敌。” “芸香啊，你快要临盆了，怎么还让金澜走呢！”朱大娘虽未言语，此刻也焦急起来。 芸香转头看着母亲，笑道：“娘，我知道你疼我，可是金澜有她的抱负。孩子嘛，有你们在，我是不担心的。” 方玉竹这次没有犹豫，开口道：“皇上命我们在正月初十出发。” “什么？这么急？”谷茉没想到日期会如此紧迫，着急地说，“这不行啊，时间太紧，我来不及为你准备行装怎么办？吃的用的，住的穿的，都来不及备办。这么冷的天，总要缝制几件冬衣才行，听说北疆十分寒冷。” 见妻子这般着急的模样，方玉竹心中一暖，笑道：“没事，不用操心这些。我们是行军打仗，吃点苦不算什么大事。” “那可不行，你是大将军，若是生病了，部下该怎么办？我今晚就给你收拾东西。”谷茉慌乱中语带颤音。 谷谦见状更是心急，姐夫与妹夫都能去，自己身为七尺男儿怎能不去？ “娘，你就让我去吧，你看夏的人都能去，我也要去。”谷谦不肯罢休，见苗氏依旧不动容，竟站起身来说道：“娘，你不让我去，我这辈子都不娶妻，咱们老谷家就此断后。” 话音刚落，“啪”的一声，谷谦挨了苗氏一巴掌，在场之人皆惊愕不已。 “你这逆子，说什么胡话！你真要气死我吗？”苗氏捶胸顿足，泪盈于睫，“你爹走得早，我就盼着你能安稳地娶妻生子，你怎么偏要去冒险？” 苗氏话语间满是伤感，谷谦心中也不好受，颓然跌坐在凳子上，失落地说：“好吧，好吧。” 见儿子妥协，苗氏的眼泪终于流了下来。作为娘，她怎会不懂儿子的心思，但她为了谷家，实在不能让谷谦去冒险，只愿他一生平安。 这顿饭大家吃得兴致缺缺，各自心事重重。 饭后，谷茉匆匆回房，将归安交给苗氏照顾，飞奔回屋翻箱倒柜寻找衣物。 箱子里有许多方玉竹尚未穿过的新棉衣，都被谷茉找了出来。 方玉竹回房看到床上堆满了衣服，心中有些不是滋味。她舍不得离开谷茉和孩子们，以前从军时两人虽已成婚，但并无深厚感情，而今这两年的相处，使她对家人的情感更加柔软。 “夫人，别忙活了，让下人们来收拾吧。”方玉竹上前抱住谷茉，轻声细语。 谷茉身体仍在颤抖，故作镇静地说：“不行，这些都要我亲手整理。” 第500章 因是从背后抱着谷茉，方玉竹看不见她的表情，但感受到怀中人的颤抖，心痛不已，遂将她转过身来面对自己。 见谷茉苍白的笑容，方玉竹怎能不心疼？ “我真的没事，你的决定我一直支持。”谷茉努力保持冷静，但眼泪出卖了她。 之前人多，她强忍泪水，此刻在夫君的怀抱与安慰中，委屈得哭了起来，哽咽道：“我以为你来到京城，我们就能过上安稳的日子，可是你怎么就要去那么远的地方？我怎能不担心！” 听见谷茉哭泣的声音，方玉竹更觉不忍，紧紧搂住她，说道：“我知道，我知道。但我向你保证，我一定不会有事的。” “玉竹姐，我想念阳北村。”谷茉在方玉竹怀里大哭，像个受了委屈的孩子。 “等我回来，我们就一起回去探亲。”方玉竹连忙点头答应。 确实，在阳北村的日子虽然清贫，但少了诸多烦恼。如今生活条件好了，人却越来越累，越来越不由自主。 劝慰许久，谷茉才渐渐平静下来。 毕竟今天过年，总是哭泣不好，谷茉把方玉竹赶出去照顾孩子，自己则在房间里呆了很久，强忍着眼泪为方玉竹收拾行装。 心中虽感凄凉，但也明白方玉竹的决定难以改变。又想到今日是新春佳节，为何自己独感哀愁，生怕因此让众人也跟着难过，谷茉在房中独处了一段时间后，便到梳妆台前整理仪容，这才出来。 偏厅里只有苗氏、谷谦和朱大娘，归安已被方玉竹带出去游玩，芸香与夏金澜回了房中，想必是为了私下交谈。 谷谦显得十分消沉，坐在那里毫无兴致。 大家见她进来，都带着担忧的目光注视着她。朱大娘首先开口问道：“玉竹带着归安在外面玩呢，你没事吧？” 尽管谷茉抹上了胭脂，但红肿的双眼还是出卖了她的情绪。她摇了摇头说：“无妨，只是刚开始得知消息时有些难过，现在好多了。玉竹如此有为，作为妻子理应全力支持。” 朱大娘听罢谷茉的话，心下稍安，说道：“你能想通就好，玉竹此行或许是一件好事。” “没错没错，玉竹这次回来可能会升官呢。”苗氏也在一旁附和。 谷谦闻言不悦，仍不死心地插话道：“怎么，娘，你就盼着我姐夫做大官，却不让你的儿子当官。” 苗氏一听这话，立刻转头看向谷谦，没好气地说：“你给我老实点，非要气死我才甘心吗？” 谷茉见苗氏动怒，瞪了谷谦一眼，上前扶苗氏坐下，说道：“谦子，你这是做什么，娘也是为你好。你那点本事，还是别去凑热闹了。” 虽然谷茉说的是实情，但谷谦一向自信心强，在军营里这一年确实学到了不少技能，于是嚷嚷道：“姐，你怎么也这么说，我的功夫确实进步了很多。” “好了好了，你就安心待在京城吧。你姐夫走了，金澜也要去，家里没有能撑门面的人，我们这些妇孺老弱若出了事怎么办！”谷茉知道，谷谦其实很重视家人。 果然，听了谷茉的话，谷谦不再言语，显然在思考，片刻后不情愿地说：“好吧，这次我不去了，不过如果有下次，你们可不能再拦我。” 谷茉笑了笑，点点头，算是同意了。 苗氏见儿子妥协，心里松了一口气，只说：“也就你姐姐能管住你，其他的事我不管，你快些娶妻生子，给我生个大胖孙子，你想去哪里就去哪里，我都不管了。” 谷谦一听这话，顿时觉得头疼，他对此并无兴趣。 谷茉也在一旁打趣道：“是啊是啊，你给娘生个大胖孙子带着，你去哪里肯定就不管了，要是没有合适的，我帮你留意。” “别别别，姐，你怎么也来掺和。”谷谦听见姐姐这么说，反而有些不好意思。 谷茉见状，不再取笑他，只说：“这事要看缘分，咱们也不强求你，不过遇见喜欢的女孩儿不能错过。” “嗯嗯嗯，我知道，你们别说了。”像谷谦这样的人，居然也脸红了。 苗氏见儿子收起了心思，这才放心。 “好了，你们在这里坐一会儿，我去看看后厨，年夜饭不可马虎，毕竟也是过年，等会在花厅外摆两桌，让下人们也上桌。”谷茉笑着与苗氏和朱大娘商量。 两位老人自然点头同意，都是出身贫寒，对府中的仆人一直都很体恤，过年期间当然赞同这样做。 “小茉啊，要我去帮忙吗？”朱大娘见谷茉转身欲走，这才问道。 谷茉回头一笑，摇头道：“不用，我只是去看看，不出差错就行了。” 正说话间，门外传来声音：“禀夫人，安王府派人送东西来了。” 谷茉还在屋内，听到管家的声音，提到安王府，心头一震，深吸一口气，才说：“带人去前厅，我这就过去。” “是。”管家在外应声。 屋里的人自然都听到了对话，苗氏和朱大娘第一次听说王爷派人来府上，也跟着紧张起来，忙问：“小茉，怎么回事？” “娘，大娘，您二位放心，没什么大事。”谷茉给了两人一个安心的眼神，吩咐谷谦道：“谦子，你去找你姐夫，说是王府来人了，让她赶紧去前厅。” “好，好的。”谷谦答应着起身出门。 谷茉想了想，又吩咐碧荷准备茶水，自己则在偏厅等了一会儿，直到看见谷谦带着归安回来，才出门前往前厅。 第501章 到达前厅，只见方玉竹正在与人交谈，神情从容，看来不是什么大事。 来者身穿竹青色长袍，头发高束，看不清面容，谷茉带着碧荷走进来。 方玉竹见到谷茉，笑道：“夫人怎么过来了？” 谷茉微微一笑，答道：“府上有贵客，妾身理应好好招待。碧荷，快，给贵客换新茶。” 碧荷闻言，点头将那人手边的茶换成谷茉自制的果茶。 那人一听面前的是方将军的夫人，不敢怠慢，立即站起行礼，笑着说：“将军与夫人恩爱非常，难怪王妃娘娘嘱咐奴才一定要把这份礼物送到夫人手上，以免夫人不悦。” 说完，从怀中取出一个礼盒，打开后露出一颗浑圆的夜明珠，其大小如同一颗红杏，翠绿色的珠子闪耀着光芒，周围用碎白水晶点缀，光彩夺目。 谷茉看着礼物，愣了一下，片刻后说道：“王妃娘娘太客气了，如此贵重的东西，我实在不敢接受。” 那人一听，果然与娘娘所言分毫不差，当即笑逐颜开，说道：“这颗珠子乃是异邦进贡的夜明珠，全大雍上下仅存两颗，一颗在此处夫人手中，另一颗则在皇宫之内。” 他这一说，愈发显得此物非同小可。 谷茉不禁苦笑，这位安王妃将自己视作何等人了，只轻声道：“这东西……” “那先生替我和夫人感谢王妃的好意吧。”谷茉的话被方玉竹打断，她伸手接过盒子，塞入谷茉手中，低声细语道，“夫人，王妃的一片心意难以推辞，你就收下吧。” 既然夫君都如此说了，谷茉还能有何言，只得点头应允。 方玉竹既已收下，自有她的道理，此刻谷茉不便多问，只好陪在方玉竹身边静坐。待送走客人，看着前厅摆满的礼盒，她心中一沉，不由得对方玉竹说道：“夫君，咱们收下了安王的礼物，便真与她站在了一条线上。” 方玉竹无奈一笑，摊手说道：“早已是一路之人，此次北疆之行便是由安王举荐。” 谷茉心中一惊，原来如此，之前她一直想不通为何会是方玉竹领军出征，虽知夫君能干，但朝中才德兼备者大有人在，为何偏偏是他这个初来乍到的新将。 “难怪，我明白了，这些礼物我会让管家妥善收存。”谷茉闻言只能点头称是。 夫妇二人聊了一会儿，谷茉便去了后厨。 厨房里众人仍在忙碌，香气四溢。厨娘见谷茉到来，急忙上前施礼，回报道：“回禀夫人，厨房里的准备差不多了，只等时辰到了便可上席。” “再过一个时辰吧，眼看天色渐暗，三桌宴席，府上的人都要入座。”谷茉点头回应。 厨娘愣了一下，考虑片刻后还是说道：“回夫人，我们这些人粗鄙不堪，还是让丫鬟们去吧，我们身上沾满了油烟，不好上桌。” “有什么不好的，都要去，晚些时候还要给你们发新年的赏钱呢。”谷茉听罢，露出了一个温柔的笑容。 厨娘万万没想到夫人竟如此体恤下人，连忙点头答应，“是是是，奴婢明白，夫人请放心。” “嗯，那就这样吧，你们继续忙。”谷茉看了看厨房内忙碌的人群，想到还有其他事务未安排妥当，便吩咐了几句，带着碧荷离开了。 离晚饭还有一段时间，烟花爆竹已经放在了后院，众人都喜气洋洋，唯独谷茉和芸香两人内心有些许苦涩。 芸香望着夏金澜为自己倒水铺床，眼眶一红，哽咽道：“你真的那么想去吗？” 夏金澜刚将姜茶递给芸香，听见她这般说，见她眼中有泪光闪烁，心中不忍，但仍坚定地说：“娘子，我也希望给你和孩子更好的生活啊，我这点俸禄在这偌大的京城，实在难以维持家计。” 芸香知道夏金澜说的是实情，虽然嫂子一家也不富裕，但在阳北村有自己的生意，在杨柳镇也有买卖，而他们全家却靠着夏金澜一人的俸禄度日。若能有所作为，那自然是好事。 “我知道，夫君，你要好好保重自己。”芸香忍住心中的酸楚，用力点了点头。 突然，她像是想起了什么，睁大眼睛看着夏金澜问道：“夫君，万一孩子出生时你不在怎么办？我们的孩子叫什么名字呢？” 这个问题夏金澜并非没有想过，听到芸香的询问，他立刻笑道：“名字早就想好了，且听我说，你看是否喜欢？” “嗯嗯。”芸香一听夏金澜已经为孩子取好了名字，心中自然欢喜。 “怡怡静退姿，泠泠思归吟，它的下一句是：菱唱忽生听，芸书回望深。这首诗里还蕴有你的名字，我们就给孩子取名思怡，若是像堂嫂那般生了双胎，另一个就叫书怡，你觉得如何？”为了这名字，夏金澜可是费了好几个夜晚的心思。 芸香岂会不喜欢，只要是夫君起的名字，在她眼中都是最美的，她擦去眼角的湿润，笑着回答：“金澜姐，我喜欢得很。” “那就好，我一会儿写下来，你放在这抽屉里。”夏金澜见芸香笑了，这才放下心来。 除夕之夜，四处洋溢着欢乐的气氛，尽管方家因方玉竹和夏金澜即将前往北疆而略显沉重，但好在有两位贤惠的娘子，到了晚饭时刻，府上又恢复了欢声笑语，一片祥和。 除了春芽，所有人都围坐在饭桌旁，主家家坐在花厅之中，仆人们则在外间落座。 第502章 归嘉和归凝两个孩子也被婆子们抱上了桌，苗氏和朱大娘各怀抱一个孩子，笑得合不拢嘴。 “小茉啊，今年过年真是过得好。”苗氏抱着熟睡中的归凝，看着谷茉说，“我活了大半辈子，到头来倒是比你爹更有福气。” “娘。”谷茉看向苗氏，过去那些让她伤心的事情仿佛都已远去，记忆中只剩下这位妇人对自己的帮助，虽不像亲生娘亲那样亲密，但谷茉已感到十分满足。 谷谦看到他娘如是说，立即站起身，端起一杯酒向方玉竹敬道：“姐夫，我不会说话，但我认为姐姐嫁给你是对的。以前我在阳北村做了不少混账事，你们从未怪罪于我，我能成为今日的模样，多亏了姐夫的教导，这杯酒我敬你。” 方玉竹未曾料到小舅子会有此番话语，也起身一饮而尽，笑道：“谦子，你的成长离不开自己的努力，我初十离开后，家中大小事宜就要劳烦你多多照看了。” “那是当然，姐夫你放心吧。”谷谦饮下烈酒，拍胸脯保证道。 见小儿如此有担当，苗氏心中甚是欢喜，这桌上饭菜也觉着比往日香甜许多。 谷茉听闻夫君对小弟的嘱托，心中不由一阵酸楚。她初尝权势之苦，在这权力至上的世道，皇命难违，便是自己哭闹乃至轻生，也无法改变什么，只是心中那股难过与不舍难以释怀。 年夜饭虽备得丰盛，但谷茉却觉得如同嚼蜡，芸香虽也为夏金澜忧心，却不似谷茉这般深切，因夏金澜不过是一介文官，无需上阵厮杀，而方玉竹虽挂帅印，逢大事时亦需亲赴战场，一想到此，她便觉惊心动魄。 方玉竹自是察觉到娘子的愁绪，奈何无计可施，连安慰的话语也不知从何说起。 外头的下人们却是吃得开心，毕竟一年中最为欢乐之时莫过于今日，不仅有美食可享，稍后还有赏钱可领。虽说方府非豪门大族，但主家们宽厚仁慈，使下人们终年无忧。 用过饭后，谷茉请来账房先生取了碎银若干，准备给众人包过年红包；方玉竹则带着归安出去放烟花。 除怀有身孕的芸香未去，其余人均立于门口，等待观赏烟花。 谷茉来到此世，尚未见过烟花之貌，去年仅放过爆竹。在前世，烟花并不稀奇，但在古代，烟花却极为珍贵，唯有富家才能购置。 点炮仗的丫鬟略显畏惧，点燃引线即刻逃离，生怕炸及自身。 “砰、砰、砰”随着巨响，天空绽放出五彩斑斓的烟花，令人目不暇接。 归安不断发出惊叹，“天哪，哇，好漂亮。” 除了谷茉这位现代人略显镇定，众人都激动万分，毕竟烟花难得一见。 下人们不敢占据最佳观赏位置，也不敢离烟花过近，只能挤在一起，站在主家不远处。 这些盛开的烟花映入众人眼帘，宣告新年的到来，也预示着即将到来的别离。 烟花燃尽，下人们开始收拾庭院，厨房和偏厅，主家们各自回房休息。因谷谦留宿府上，苗氏前往其房间谈心；朱大娘去了芸香那里，谷茉则带着三个孩子回到自己的房间。 方玉竹抱着归安，两个孩子在床上扑闪着眼睛，萌态可掬。 “媳妇儿，你……”方玉竹见谷茉在屋内忙碌不停，心疼地唤了一声。 谷茉转头看向方玉竹，问道：“嗯？怎么了？” “不是，你歇息一下吧，还早呢。”方玉竹被她这一看，反而不知如何开口。 谷茉怎会听劝，说道：“不行，我得提前给你预备好，不然我睡不安稳，这么多事都来不及办，这么突然，若不是金澜说漏嘴，你还打算瞒我多久？” “没有啊，哪能瞒你，我只是想等过了年再告诉你。”方玉竹有些心虚地低下了头。 谷茉轻哼一声，不满地说：“你就是这样，什么都不愿告诉我，我可是你的娘子啊，哎。” “我知道，我是怕你担心嘛！”方玉竹被娘子如此一说，内心愈发愧疚。 归安见母母这般模样，立刻为母亲求情，向谷茉撒娇道：“娘，母亲是怕你担心，你就不要生气了，归安长大了，也能保护娘亲的。” 归安虽不懂出征之意，但听奶奶说，母亲要远行。 谷茉被归安的可爱逗笑，即便生气，也无法对儿子发脾气，只得无奈一笑，说：“好好好，成，你就帮着你母亲说话，都不爱娘亲了。” “才不是呢。”归安急了，扭动身子从方玉竹怀里挣脱，跑到谷茉身边，抱住她的腿撒娇，“归安最爱的人可是娘亲呢。” 儿子的甜言蜜语让谷茉心情好了许多。 是夜，夫妻二人与三子同卧一床，只愿享受一家团圆的温馨。 归凝与归嘉难得与母母同眠，兴奋不已，折腾许久才入睡。 方玉竹换了个位置，睡在外侧，环抱谷茉，将头枕在她颈间，沉沉睡去。 大年初一不可贪睡，醒来管家送来阳北村的信件。 碧荷接过信递给谷茉，谷茉见她面颊红润，身上寒气未散，忙道：“外面又下大雪了吧，快去暖和一下，看你冻的。” 碧荷笑着点点头，绕过屏风，站到暖炉边取暖。 谷茉拆开信封，读了几段文字，嘴角不禁上扬。 信是一位书生代笔，以严秀娥口吻讲述饭馆生意兴隆，常福已订亲，自家生活渐好，并时常打扫她们的房子，让她安心，问她们何时回阳北村。 第503章 谷茉原本欣喜，读着信却渐渐落泪，思念起在阳北村的日子。 恰逢方玉竹推门进来，见她伤心，以为又是因自己之事，上前安慰道：“媳妇儿，莫哭了，我定早日归来。” “谁为你哭，哼，我想姨姐她们了。”谷茉撇撇嘴，举起手中的信。 听罢谷茉此言，方玉竹方觉心中一块大石落地，接过信纸，展目一阅，随即笑道：“原来是我多虑了啊，你不曾哭泣便好。待我归家，必定陪你回家省亲，你且放宽心。” “嗯嗯，你不陪我，我自己也会回去。”谷茉点头应允，凝视着方玉竹，但见夫君今日神采奕奕，精神抖擞，遂问道：“何事让你清晨这般欢喜？” “今早福公公送来了行军的铠甲和文书，你要不要一观？”方玉竹忆起此事，仍难掩激动之情。 曾经沙场征战的红装女将，岂能甘愿久居田园，从事琐碎之事？ 见方玉竹如此欣喜，谷茉一时五味杂陈，心下思忖：理当支持夫君才是，看她那般振奋，也好，人活一世当有志向与抱负。 “嗯，好的，稍后我去看，先起来吧。”谷茉点头回应，不愿扫了方玉竹的好兴致。 谷茉用过早饭，随即便与方玉竹一同前往书房，只见那金光闪闪的铠甲正悬于书房中央，冰冷无情，寒铁镀金，在此时显得并不那么舒适。 “小茉，我未曾料到，今生还有机会再为将军。”方玉竹望着那件铠甲，眼中光芒几乎令谷茉目眩。 回想往昔，她与自己在阳北村度过的那些平淡日子，想必内心并不愿意。 “你是否过得不快乐？”不知为何，谷茉竟开口问出这样的问题。 方玉竹闻言一愣，不解道：“你说什么？” “我是说，你在阳北村的日子，是否感到不快？”谷茉直视着方玉竹。 方玉竹见妻子突然变得严肃，一时不知所措，回过神来忙答道：“你这说的是什么话，阳北村有你和孩子们相伴，那段时光，实乃我一生中最幸福的日子。” “可是……我见你似乎对北疆之事充满渴望。”谷茉犹豫地表达了自己的想法。 闻此言，方玉竹不禁轻笑，叹息道：“我既是从军之人，如同文官欲为宰相一般，这是常理。” “哦，我明白了。”谷茉点头，为自己的狭隘想法感到愧疚，不想成为将军的士兵不是好士兵，夫君如此有志向，实为好事。 方玉竹上前，将谷茉揽入怀中，沉声道：“小茉京城局势复杂，以我如今的地位，一旦有变，实难保护你们。我能做的，便是站得更高些，方能确保你们的安全，望你能理解。” “嗯嗯。”一番话语，驱散了谷茉心中最后的疑虑，是她太过紧张，想得太多。 因她害怕分离，惧怕方玉竹这一去，又将是数年的离别。虽未经历过等待，但想象那样的日子，确实难以熬过。 妻妻二人在书房中静静相拥，无需言语，这般宁静的时刻，对她们来说实在难得。 在书房内，谷茉再次聆听了方玉竹的军旅故事，那些惊心动魄的经历，让她恨不得自己是个戎装加身满身豪气的女子，能上阵杀敌。 午饭时分，谷茉已是一脸明媚，相比昨日勉强的欢颜，今日显然轻松许多。 苗氏忍不住说道：“小茉，你今日气色好多了。” “是啊，娘，新年伊始，自当开心。”谷茉笑着看向苗氏，关切询问：“娘，昨晚睡得好吗？整夜都在下雪呢。” “睡得很好，屋内暖和得很。”苗氏笑着点头。正说话间，朱大娘搀扶着芸香进来，芸香面色红润，心情似乎也不错。 女人们坐在屋内闲聊刺绣，而方玉竹和夏金澜则去了安王府商议要事，毕竟这场战役不容小觑。 至于谷谦，则负责照看孩子。 归安与舅舅的关系日渐亲密。 等到方玉竹她们回来时，天色已晚，风尘仆仆，显见一天的辛劳。谷茉急忙吩咐厨房准备晚饭，幸亏早已备好一锅滋补鸡汤，方玉竹和夏金澜喝了一碗，寒意顿消，面色渐趋红润。 方玉竹并未向谷茉透露此行的凶险，依旧表现得毫不在意，让大家都以为这只是走过场罢了。 转眼间，初十一到了。前夜，方玉竹紧紧抱着谷茉，半宿缠绵，直至两人筋疲力尽。 谷茉天未亮便起身，为方玉竹准备早饭——一碗荷包蛋。 尽管已有心理准备，但真到了这一天，心中仍是酸楚不已。那一碗荷包蛋里，竟混进了她的泪水，随着汤*水被方玉竹无意间吞下。 “玉竹，这是我为你求来的平安符，内中有我和孩子的头发，务必好好带着，平安归来。”谷茉泪眼婆娑地看着方玉竹，她身披铠甲，英姿飒爽。 方玉竹接过平安符，置于胸前最贴近心脏的地方，轻轻拥抱谷茉，声音哽咽，低语道：“等我回来。” “嗯嗯。”谷茉连连点头，生怕她没听见。 方玉竹松开怀抱，转身离去，头也不回。 她怕，怕回头便没了离开的勇气。天还未亮，大雪纷飞，寒意凛冽。方府门前，接她的兵马手持火把，点点火光映衬下，这对即将分离的有情人更显凄凉。 孩子们仍在熟睡，苗氏陪着谷茉站在门口，目送方玉竹策马扬鞭，渐渐消失不见。 待马蹄声远去，谷茉再也抑制不住，扑在苗氏怀里放声痛哭，哪里还顾得上主母的尊严。 第504章 …… 光阴似箭，日月如梭，这三年光景，转瞬即逝。 阳北村中方府大宅重修，此番动静之大，全村无人不知。 谷茉系着围裙，左手牵着三岁半的归凝，母女俩坐在院内井旁洗苹果。归凝越发俏皮可爱，穿了件粉红小袄，梳着双辫，圆目含笑，颊上现出一对酒窝，谷茉见状不禁惊叹。 “娘，娘，哥哥欺负我。”归嘉模样与归安相仿，体态肉乎乎的，像个奶团子，跑动时两腿短小却分外逗趣，比起归凝多了几分英气，不再如往昔那般瘦弱。 谷茉手上犹有水渍，见小闺女扑来，心中焦急，连忙伸手将归嘉揽入怀中，笑道：“怎么啦？小淘气？” “娘，哥哥逼我写字，我不会呢！”归嘉依偎在母亲怀里，显得格外委屈，毕竟自己才三岁，就被要求念书习字。 闻听小闺女撒娇，谷茉忍不住笑了出来，道：“不会就学啊，你呀。”说罢，轻轻捏了捏归嘉的鼻子。 “哼，姐姐也不会，为何她不学？”归嘉撅嘴，躲开娘亲湿润的手，心下更觉不公，每日被哥哥拉着写字，而姐姐却四处玩耍，实在不公平。 “你姐姐也是要学的，你放心，你们俩哪个都跑不了。”说话者为一身形高挑体格纤美却不瘦弱的女子，语带玩笑，一把将归凝抱起，宠溺地说。 归嘉望向来人，泄气不已，万分委屈地道：“母亲，你要说话算话哦！骗小孩子是没有糖吃的！” 谷茉见小闺女如此模样，忍俊不禁，笑道：“你母亲是大人了，已经不吃糖了。” 三年前那一战虽胜，但方玉竹肩部中箭，落下病根，每逢阴雨天气便疼痛难忍，回京后遂辞官归乡，皇帝明察秋毫，又得安王相助，赐予千亩良田、百两黄金，并授予平远将军之衔，可谓荣归故里。 若方玉竹不辞官，皇帝未必全然信任于她，终究担心其拥兵自重，与安王作乱。 夏金澜一路上献计献策，深得安王赏识，竟被举荐为二品官员，唯有谷谦，仍旧默默无闻，不过也好，年纪尚轻，许多事情还需自行奋斗。 方玉竹携家眷回到谷茉日夜思念的阳北村，朱大娘在京都住不惯，亦随她们归来，唯有苗氏留于谷谦身旁，担忧独子无法自理，作为娘亲，终是心疼自己的孩子。 芸香产下一女，夏金澜寄去家书后，夏家老太太急匆匆赶至，看着孙女满心欢喜，脾气也变得温和，被人晾了些许时日，想要作妖的心思再难生的起来，又有夏清安再旁奉劝提点，遂日渐放下脸来，与芸香相处融洽。 “娘，奶奶让我问你，下午吃什么？姨姑姑们也要过来用饭，常福哥带着新媳妇拜见你们，还有佟爷爷他们也会来的。”归安从前院奔来，见到妹妹在娘亲怀里撒娇，快步上前，将归嘉从谷茉怀中抱起，笑道：“归嘉，你怎么跑到这里来了？今天的三字经还没学呢。” “啊，不要不要，我也要在这里玩。”归嘉害怕归安，虽说哥哥仅比自己大三四岁，但听说已能认读不少文字。 方家如今财源广进，夏金澜特地从京都请了一位私塾先生教授三个孩子读书，归安早年受韩灵善启蒙，天资聪颖，竟有过目不忘之能。 这位私塾先生爱才心切，见归安天赋异禀，自然悉心教导。 见归嘉这般耍赖，归安毫不留情地拖着她准备去书房，归凝见小妹可怜，缩在母亲怀里，柔声为归嘉求情：“大哥，休息一下吧，我洗了苹果，咱们一起吃。” 果然，归凝的声音让归安停下了脚步，转身看到母亲怀中的二妹满怀期待地看着自己，怎能拒绝？只好宠溺一笑，道：“好吧。” 归嘉一听，不满地嚷道：“大哥，你偏心！” 归安嘿嘿一笑，抚着她的小脑袋安抚道：“你放心，大哥从来不偏心，等吃完苹果，凝儿也要跟着进书房。”说完表情十分和善的冲归凝笑了笑。 自以为耍了小聪明的归凝：……有一个较真又刻板的大哥真的不是什么好事。 谷茉和方玉竹望着孩子们嬉戏，只觉幸福满满，二人深情对视，微微一笑，都觉此生再无憾事。 tips:看好看得小说，就来海棠书屋呀~