《将军，您哪位？》 将军，您哪位？ 第1节 将军，您哪位？ 作者：路沈半 文案： 人前武力值爆表的冷漠狼崽子，人后委委屈屈的粘人小狗攻 前世温柔善良，重生后表面淡薄、实则睚眦必报的小县尉受 上一世含冤而死，重生后，花竹作为无人疼爱的家族棋子，为了避免重蹈覆辙，给自己找了门契约婚姻。 但订婚对象始终没有出现。 信物是她弟弟来送的，婚约是她弟弟来定的，就连根本不需要出的聘礼，都是她弟弟来出的。 这位弟弟看花竹的眼神，总觉得不怎么清白。他不知道，这弟弟也随他重生了。 后来花竹被诬下狱，婚约解除，曾送过聘礼的小将军还是缠着他不放。 为了自保，花竹盘算：这人毕竟是少年成名的将军，在战场上杀伐果断，于朝廷中也地位不凡，或许可以利用。 小将军：他看我眼神有些温柔，一定是要想起我是谁了。 花竹专心办案，小将军贴上来，塞给他一枚古旧的玉佩。 花竹：他想拉我的手？一定是错觉。 小将军：暗示这么明显，该想起来了吧。 小半年后。 花竹：破案指日可待。 小将军委委屈屈：请你睁开眼，看我多可怜。 花竹面上微笑，盘算这人还剩几分用处，却不知小将军思慕他许久。 后来，小将军跑去边关杀敌，一连多日未归。 花竹：怎么有点想他…… 一句话简介：订婚对象的弟弟对我图谋不轨 标签：古风 第1章 信物再现，花常两家逼婚 临安城内，午时刚过，风卷着雨点一下下拍在常府的窗户上，一声炸雷随着电光轰隆落下。 花竹从午睡中惊醒，他将被子抱在胸前，不由自主地唤着一个名字。声音中的悲伤将他从梦里拉回现实，然而梦境并未就此放过他——他隐约看到床边挂起的幔帐，像是梦中灵堂的重现。 此时窗外昏暗无光，屋内更是如夜般漆黑。 花竹躺回黑暗中，伸手紧了紧被子，感到梦中的悲痛步步紧逼。 刚刚他在虚幻中经历的那场死亡，比身下的床榻还要真实。 他伸手点燃一盏灯，灯光映得他眸光幽深。花竹借着烛台传来的光亮，从柜子里拿出一方漆盒。 盒子里静躺着一把玉梳，和一封来信。 信他不必看，内容已熟记于心。 “近闻汝之艰难，切勿惊慌。吾数日内当归临安，面议商策。情深意重，敬祈保重。” 和上一世的那封，一模一样。 无非就是：你的困境我知道，不要轻举妄动，我这两天回来，等我当面商议，爱你想你。 花竹勾了下嘴唇，将信烧了。 他盯着燃尽的纸灰看了半晌，知道这是宿命露头来和他打招呼了。 这封信，便是他上一世惨死的开端。 他又将旁边的玉梳拿起，还未来得及再看，门外忽然传来一阵敲门声。 在外室打盹儿的书童“腾”地一下从床上跃起。 “少爷，老爷来梦里揍我屁股了，好疼啊。”望舒张着嘴，打了个呵欠。 他不过十一岁，办事毛手毛脚，说话也不着边际。 花竹将玉梳握在手里，吩咐他：“去开门。” 此刻门外的人似是等得不耐，敲门声又比之前重了些。 今日忽降大雨，屋外没什么光亮，屋内如豆的灯光，明明灭灭地亮着。望舒小手哆哆嗦嗦，光望着花竹不动身。 花竹走过去，将烛台放到他的手里，又交代了几句，他才勉强起身。 望舒犹犹豫豫走到门口，口中轻念几遍“南无阿弥陀佛”后，终于伸手开门。 站在门口的是常老爷。 “老爷，您……”望舒见是人不是鬼，身体放松下来，刚行了半个礼，又想起什么似的揉了揉屁股。 对面人却不等他往下说，先抬手灭了烛台中的蜡烛，又开口道：“大中午的，点灯熬油地做什么？有什么事等天晴了再做，整个家里，就你……你已经中了进士，用不着再这么看书了……” 常老爷站在门口和望舒相对，话却是对着屋里的花竹说的。 花竹装作没听到。 他上一世在外祖父家中寄住了十年，没少听这种不请自来的唠叨，大多都是水多用了几盆，饭多添了半碗这样的琐事。 望舒没听出来这话不是跟他说的，照旧规规矩矩地答了：“少爷没有读书，”他歪头回想了一下，有些前言不搭后语地说道：“今日我起晚了……额，少爷房就里多了封信，溜号大人送来的。” 望舒不喜欢刘帙晚，给他起了个“溜号大人”的外号。 “他见着那……”常老爷意识到什么般，突然截住了话头。 “嗯？”望舒听他话说一半，仰头看向常老爷，示意他继续。 常老爷笔直地站在花竹门口，他方才也在午睡，一头白发乱蓬蓬地堆在头顶，犹如一株结了籽的蒲公英。 望舒忍了几忍，终究还是鼓了鼓腮帮子，一口气从下往上吹了过去。 常老爷当即绷紧了脸，却又自恃身份，不愿对一个小书童发作。只能继续朝屋里训斥：“有什么事，等明日再做，不要此刻点着蜡忙活。” 花竹仍旧坐在桌边，应了一声。 “还有你这书童，多教教——” “常家老爷。” 常老爷话还没说完，雨雾里有把俏生生的嗓子喊住了他。 花竹看了眼来人的身影，又闻到一股桂花香气，捏了捏手中玉梳，转回床上装病去了。 还以为今日大雨，她不会来。 没想到性子娇柔的花姨娘，就算顶风冒雨，也要穿过大半个临安城，来给自己说亲。 姨娘在门口收了伞，如同回到自己家中一般，径直进了花竹屋里。 “二郎这是怎么了？”花姨娘走近床边，十分关切地抚了抚花竹额头。 花竹被她身上的甜腻香味熏得闭了气，撑着坐起来行礼。 常老爷跟在姨娘后面，也进了屋，此刻一改方才的严厉，亦是满脸担忧地朝花竹问道：“你是哪里不舒服？” 常老爷言语中带着关心，人却站得有些远，不知道是嫌弃花姨娘的香粉，还是担心花竹过了病气给自己。 “大概昨夜没睡好，早上开始便头痛难捱。” “头痛忍忍就过去了，你正是年轻力壮的时候，怎么如此不禁病？” 花竹垂眼不语。他小时候大病一场，花家和常家都不愿给他治，这才落下的病根。 “真是巧了，今日我来，便是说喜来的，正好给二郎冲一冲。”花姨娘不废话，摇了摇手中的香帕，直入正题。“前几日常家的本家，送了一方砚台来家里，说是二郎和他家姑娘定过娃娃亲。” “嗯。”常老爷不再纠结生病的问题，示意花姨娘继续。 “那日你父亲出门，便是定亲去了，只可惜后来有去无回。”花姨娘嫣然一笑，说到夫君去世也不见丝毫悲伤。 “你父母去得早，我这个姨娘和你的外祖父，如今给你说一份亲上加亲的好事，既续了花常两家的缘分，也了却了你父亲的遗愿。”她说完，拿出一方用红布包着的墨砚，递给常老爷，“你们看，此事如何？” 常老爷将那砚台拿在手中，端详了半晌，连说两句“如此甚好”后，才想起屋里还坐着个花竹，问道：“你觉得呢？” 花竹略显苍白的唇弯出一个清淡的笑容，显得温润纯良，“常家本家，是指‘常牙子’他们家吗？” “慎言！”常老爷刚才往花姨娘这边走了走，被桂花香膏熏得迷了眼睛，此刻赶忙后退几步，又从花竹的脸盆里捞了两把水揉了揉眼，才接着斥到：“人家是我们本家，况且早就开了茶行，不要‘常牙子’、‘常牙子’地叫，没有一点礼数！” 花竹也不反驳，只是有些为难地说道：“可是父亲早已故去，又不曾立下凭证，恐怕——” “你父亲已将定贴写好，我前些日子在箱底找到的。”花姨娘拿出一张帖子递给常老爷。 常老爷看了，佯作吃惊地道：“上面是说让花竹入赘？” “唉，那时候他才多大，谁能想到他能中进士啊。”花姨娘跟着惋惜，“但这婚约，讲究一个‘父母之命’，这既是他父亲的遗愿，我们也不好违背。” 这张定贴，花竹上辈子见过，确实是父亲的笔迹。但墨迹和纸张都新，不像是十年前写的。他怀疑，是有人照着父亲的旧文描上去的。 姨娘还在劝。 常老爷拿着那张帖子，很是为难的样子。 花竹心底冷笑，如今自己在这世上仅剩的两个亲人，联合起来算计自己，还偏偏一个两个都装作迫不得已的模样。 他们想要花竹入赘的“常家本家”，说起来跟常老爷这家，已是出了五服的亲戚。那“常牙子”，也是常家入赘的女婿。他本名倪金蝉，入赘后改叫常玉，是做人牙子出身，故而得了这么“常牙子”这么个别名。五年前不知怎么的，忽然拿到了茶引，做起了茶叶生意。 大夏的盐铁茶都是专营，于是常家在常玉的带领下，如跃龙门一般，一下从商贾底层飞升到了顶层。常老爷也自此和常牙子相认，互为失散多年的远亲，常牙子家为本家，常老爷家作为一个分支，共享同个宗祠。 这本没有花竹什么事情，奈何他中了进士后，常老爷便琢磨着如何将花竹绑在常家。思来想去，最终决定联系常牙子，所谓“肥水不流外人田”，要将花竹入赘到本家。常牙子得知能给女儿招个为官的赘婿，当即同意，感慨这便宜亲戚没有白认。 至于花姨娘这边，一听说花竹要去做赘婿，当即喜笑颜开，立马点头同意。只因姨娘自己有一儿一女，十分防备花竹成婚后，会来分家产。更何况，她可不愿给花竹出聘礼钱。 看似皆大欢喜的婚事，只是当事人并不愿意。 花竹大小是个县尉，没有必要上门。 更何况，他喜欢男人，根本不想结婚。 将军，您哪位？ 第2节 最终，上一世，花常两家联手，用一方墨砚和一纸婚约，合力使出“无中生有”和“借尸还魂”的连环计，想要逼迫花竹妥协。 花竹当时不知所措，找刘帙晚商量，却没想到自己曾经的恋人，使出一招“黄雀在后”，直接将自己送去了阎王殿。 好在如今，花竹多活一世，能够有所防备，提前准备了一手“釜底抽薪”可用。 -------------------- 全文免费，求求收藏和评论~ 第2章 官印失窃，陌生少年提亲 窗外的风停了，雨还在下。 花竹叹了口气，摸了摸手腕上的银镯，他原本有些苍白的面上，又褪了半分血色。 “过来。”他在心中默念。 一只躲在树影里的小脑袋晃了晃，猫咪薄得可以看见血管的耳朵，忽然动了一下。然后它一路狂奔，一只胖橘跑出了猎豹的气势。最后冲到花竹院子里，从半开的窗户外一个飞扑，直奔几人而来。 花竹有驭灵力，可以感知和控制动物。 这只叫做姜姜的小猫，便是他改命的第一步。 那张据说是自己父亲写的定贴，是逼他入赘的道德制高点，若定贴损毁，就无人再能打着实现父亲遗愿的旗号，逼他成亲。 花竹狠了狠心，将镯子从腕上摘了下来。一时间，他头昏脑胀，一瞬猛涨的驭灵力，犹如一记闷棍打得他想吐。 好在姜姜听话，只在电光石火之际，已经扑上了常老爷的前胸。 常老爷猝不及防，下意识伸出双手来挡，但终究没能躲过飞天猫猫。被吓得尊臀触地，结结实实摔了个屁股墩。 姜姜乘胜追击，又一脚蹬上他的脑袋，跳上盆架，打翻了脸盆里的水。 掉在地上的定贴一下被洇湿，花姨娘尖叫一声，冲过去捡起。但常老爷站得离她三四步远，等她将定贴拿在手里，上面的墨迹已经变得模糊不清，成了一团黑色的草纸。 常老爷从地上坐起，顾不得整理被姜姜抓得乱七八糟的衣服，迅疾跑到花姨娘身边，夺过定贴来看。 “我就说先把定贴送去常家！生米煮成熟饭！”方才还巧笑嫣然的花姨娘，陡然拔高了声音，冲常老爷尖叫道：“你偏要做些场面上的活计！” “闭嘴！”常老爷怒目圆睁，脸变得比窗外的天色还要暗，咬牙切齿道：“你在胡说些什么！” 姨娘开始哭。她的声音富有穿透力，在大厅里回荡着，往往是前一波还未散去，下一波已经掀起。她提高音量时，仿佛海鸟在海面上悲鸣，声音低时，则像远滩上的石头般沙哑粗砺。 常老爷的脸色又黑了一圈，他嘴唇动了动，皱纹似乎都比平时多了一些。他环顾一周，没见到已经躲到床底下的姜姜，转向门口的望舒吩咐道：“去找严管家，让他带人来。” 望舒不动，看着花竹，眼里满是焦急。 “去吧。”花竹再次褪了手上银镯，强忍住不适，示意望舒去叫人。 望舒慢吞吞地去了。 “那猫我见过好几回，就是望舒那个小崽子养的。他是你的书童，要好好管教他，别净给我们常家丢脸。”常老爷对望舒和猫咪不满，又教训起花竹来，“你不姓常，他还是个家生子呢！” 花竹感到周身的血液渐渐被抽走，他竭力忽略掉这些不适，缓缓抬起头，朝常老爷一笑。此刻他看起来倒真的像是病了，他的面色苍白，全身的血气似乎都集中在一双漆黑瞳仁里，让花竹在这风雨如晦的正午里显得鬼气森森。 他不紧不慢地答道：“翁翁教训得是。” 常老爷看着坐在床幔里的花竹，那人的双眸子里，似是带着一簇燃烧着的黑色血焰。再看他身下，甚至连个影子都没有。 窗外雷声隆隆，紧接着一道闪电劈过，映衬着花竹的眼睛，格外骇人。 常老爷心中猛地恐惧大盛，立时别过脸去。 可等他镇定了心绪，再看向花竹的时候，那双眼睛谦逊温和，和平日里的模样别无二致。 常老爷觉得自己刚才看走了眼。 但他闭了嘴，没再说一句话。 一直等到管家带着一队人进了屋，常老爷才匆匆交代了几句，招呼着花姨娘，去屋外檐下等。 花竹看着他出门的背影，收起嘴角那一点的笑容，开始控制姜姜逃跑。 房间里的门窗都已经关上，若要逃走，首先要引起混乱，然后趁乱吓唬一下严管家，他为了自保，肯定会开门出去，最后就趁他开门的功夫…… “少爷，你怎么了？”望舒跟在管家的后面，此时凑过来，伸手给花竹擦汗。 花竹这才意识到，自己在七月底的暑气里，出了一身冷汗，正一颗颗地往下滴。 结果就在这擦汗的功夫，姜姜脱离了花竹的控制，自己从床底冲出来，被严管家抓了个正着。 管家带了一队精兵强将，效率极高。 他抓着姜姜的脖颈，油光满面的胖脸上闪过一丝精光，“原来就是你，偷偷去老爷房里胡翻乱搅，害得家里丢东西！” 说罢手臂一甩，将猫咪往墙上贯去。 “别！”望舒扔了手中帕子，扑过去接住姜姜，争辩道，“上次明明是你在——” “啪！”严管家一巴掌扇在望舒脸上，十来岁的小童被打得踉跄后退，一嗓子哭了出来。 “严伯。”花竹扶住望舒，一双眸子里含着将至的风雨，晦暗不明。“若家里丢了东西，无论是谁拿的，都是你的失职。” 他语气恭敬，言辞却尖锐，话是对管家说的，眼睛却根本没瞧他一眼，而是在查看望舒的伤势。 严管家一愣，没想到平日里任人拿捏的小少爷，居然敢明目张胆地指责自己。 他心中不快，但又不能在明面上顶撞花竹。当即双眼一转，对花竹说道：“我正是来履行职责的，今日让它偿了命，给您一个交代。” 花竹转过头来看他，严管家也不甘示弱，瞪着眼睛直视回去。 两人僵持了片刻，最后花竹冷眸微动，一抹笑容反而绕上嘴角，“它若死了，不过是出口气，丢了的东西仍旧回不来。”花竹指了指姜姜，“他生得可爱，也会捕鼠，让望舒带去集市上卖了，倒能帮你补些钱回来。” 管家泛着油腻红光的嘴一开一合，踌躇了半晌——他既不想遂花竹所愿，也不愿放弃一笔横财。 直到被随从提醒了一声，才道：“不劳花少爷费心，明日我亲自去卖。”说罢，又补充道：“您安心等出嫁就好。” 花竹没理会他的讥讽，和望舒一起看着姜姜。 一个小厮找来了竹笼，想把姜姜放进去。 姜姜不愿进竹笼，“啊呜啊呜”地叫着，管家看了主仆二人一眼，当头一棍朝姜姜打了下去。 姜姜没了声响。 花竹看着趴在竹笼里的猫咪，仿佛看到上一世的自己。 还有千千万万个驭灵人。 忍耐，花竹，忍耐。 花竹在袖子中，将一根根手指握回成拳，等到怒意压下去了几分，才示意望舒过来。 望舒没了平日里那股子活波，抽抽嗒嗒地走上前。 严管家让人拎着竹笼走远了。 花姨娘和常老爷仍旧站在檐下，不知道在商量着什么。 花竹见众人走远，递给望舒一小罐药膏，打发他去上药。 “少爷，姜姜怎么办？”望舒接了药，却不走，挨在花竹身边期期艾艾地问。 “你去擦药，剩下的我来。” “姜姜可是我从厨房每日偷东西，才喂大……” 花竹看着门外的常老爷，朝望舒比了个噤声的手势。 望舒双手叉腰，在屋里走来绕去走了两三圈。直等到常老爷和花姨娘商议完毕，再次进了屋，才终于想起来自己身上的伤，揉揉屁股，拿起桌子上的小罐，嘶嘶哈哈地去了外室。 花竹目光平静地扫了两人一眼，他知道花常两家对于此事筹划已久，断不会如此善罢甘休，只等着看他们还有什么招式可用。 “跪下！”常老爷重拾最初的威严，一手紧攥衣角，一手指了指床前的地面。 花竹掀了下眼皮，依言下床，规规矩矩地跪了。 “婚姻大事，父母之命。定贴虽不能再用，但毕竟是你父亲的遗愿，我亲自抄一份，送去常家。”常老爷看着花竹温顺的后颈，见他乖乖跪着，并不搭腔，逐渐胸有成竹。 花竹这孩子，性子温润，一向在他掌握的范围之中。 “你不要心气太高，常家的这位姑娘，已是能给你说上的最好亲事。你无父无母，虽然当了个小官，但也没有哪家高门大户的姑娘愿意和你成婚。”一想到自己既可以将花竹牢牢控制在手中，又可以受到本家的看重，常老爷心情十分舒畅。 “这门亲事，就这样定下了。” 花姨娘顺势敲边鼓：“如此甚好，我这就去安排相亲。” “慢着。” 花竹语调平稳又冷静，他仍旧跪着，甚至连头都没有抬起来，话说得也缓慢。 “印章还来。”花竹说得清清楚楚的四个字，落在屋子里，却是鸦雀无声。 他说的印章，是发给他个人的职官印。 当年他甫一上任，便得了两枚印章，这是其一。 另一枚是发给县尉司的官司印，他放在县衙，得以幸免。 而这职官印，当天就被常老爷要了去，美其名曰“反正你有另一枚可用，这印我先帮你保管，以防遗失”。 说白了，他怕花竹离开，以这枚官印来拿捏他。 花竹重生这半月以来，统共做了两件事。一是按照上一世的记忆，给自己找了一门协议婚姻，另外便是在找这方官印。 他偷偷去常老爷的房里翻找过几次，都无功而返。本以为是常老爷藏得好，但从方才管家的话里看来，常老爷大概是把这印弄丢了。 看来这院子里，想要拿捏人的，并不止常老爷一个。 常老爷听到花竹此刻要印，仿佛被窗外的雷劈到了，呆立半晌，没说出一个字。 花竹仍旧低着头，“那印是朝廷所颁，若是丢了，我被罢官，你要下狱。” 常老爷艰难地喘出两口气，嘴唇和下巴都跟着在颤抖。他收这印章的时候，一心想着以此控制花竹，却没成想，这印是一柄双刃剑，也有让自己流血的时候。 花姨娘却不知二人打的什么哑谜，扯了一把常老爷的袖子，催促道：“这亲事还订不订呀。” 听得“亲事”二字，常老爷复又振奋起来，目光里闪过一丝狂喜——只要花竹和常家成亲，那他和自己，便成了一条绳上的蚂蚱，永远蹦跶不脱。 他调整了一下表情，换上一幅和蔼可亲的面容。又将跪着的花竹扶起，让他在一张靠背椅上坐了。 “这常家小姐乃常家本家的嫡女′，你同她成亲，我们亲上加亲，同舟共济，没什么事情是解决不了的。” 将军，您哪位？ 第3节 “我不愿与她成婚。”花竹答得冷冷清清，听不出喜怒。 常老爷飞快看了眼花姨娘，声音有些模糊不清，“若你实在不愿入赘，我豁出去这张老脸，代你去提亲。” 他见花姨娘要发作，赶忙打个手势，示意她让自己说完。 “到时候你与花家断绝关系，永不往来。后面纳币迎亲之事，都由常家来出。” 花姨娘听到此处，稍一犹豫，便也觉满意，“常家老爷说的有理，你明年都二十了，合该找个姑娘成亲。” 花竹抬眸，朝着二人微笑。 他生得好看，人又清瘦文弱，笑起来像一朵轻柔的云。 这朵柔云带着温柔无害的笑容，却并不表态。 他在等人。 因为按照上一世的发展，刘帙晚马上就要来了。 “老爷——”严管家去而复返，他的声音在没有人说话的屋内，显得格外响亮。 “有什么事等会儿再说！” “有位小官人，自称少爷的旧友——” 常老爷眼睛一动，面上沾了喜色，“请他进来！” 来了。 花竹望着门外，等着自己上一世的恋人，这一世的仇人。 可进来的，却不是刘帙晚。 屋内三人俱是一愣。 眼前这俊雅挺拔的少年，他们谁都不认识。 此人发色漆黑，衬得一双凤眼闪烁如星。他腰间配一把剑，一身江湖装束，显得有些落拓不羁，但鞋上又干净得没带一滴泥水。 他天生带着股生机勃勃的野气，倒像是一头刚刚长角的雪鹿，站在夕阳下的荒野之中。 又像是一株兀自开在山雾里的挺秀玉兰。 门外的风雨，不能沾湿他半分。 此刻厅内的桂花香气已淡了不少，空气里多了些绿茶的清香。 来人对常老爷行了个礼，他面上带笑，眼神里却透出股带着野性的狠戾。 他似乎也意识到自己的表情不妥，眼里褪去了凶狠，换上了几分笑意。 可他这一笑又漏出颗尖利的虎牙，显得甚至古怪。 最后那人索性不再调整，只是从腰间解下一枚玉佩，递了过去。 “在下方池，来贵府提亲。” 第3章 旧案重提，花家姨娘失算 如今，若说临安城内谁最有名，上到衙门朝廷，下到坊市巷间，非方池此人莫属。 朝廷上，因为他父亲方衡，是当今的户部尚书，加之他本人又刚在边关立过军功，回到临安后，自然成了炙手可热之人。 至于民间，则是流传了关于方大人的诸多猜测。 先是方池的出身，便十分诡异。有说他是方衡朋友之子的；有说是方衡一夜风流留下的野种认回的；更有说是神仙下凡落入方家，所以才如此供着的。 然后再猜他此次调任临安的原因。有说是因为给北梁人主持婚礼，被判叛国，回来受死的；有说是侯家怕方家势力壮大，所以从中作梗的；也有说是方池和江湖情报组织勾结被贬的。 再来就是关心他婚配的。有说是必然跟方家女儿成婚的；有说圣上有意赐婚的；也有说方大人早已和塞外女子私定终身的。 一时间关于方池的猜测纷起，遍布大街小巷。 如今他站在常家的院子里，说自己来提亲。 常老爷脸上立时成了一朵花，马上接过玉佩来看。他心想这大概是定情信物，正琢磨着是家中是哪个姑娘入了方大人的青眼，就觉这玉佩有些熟悉。 他手中拿着的，是一枚白玉竹节佩，是花竹出生时，镇江的爷爷奶奶给的贺礼。 花竹日日戴在身上的。 不会认错。 常老爷面上的表情顿时有些奇怪。 花竹叹口气，心道这方家姑娘怎么如此心急，约了明日商议，今日就差人顶风冒雨地来了。 方家的的这位姑娘名叫方晓夏，今年二十二岁，是方池的姐姐。她潜心习医，不愿婚配，正是花竹“釜底抽薪”一计的关键人物。 上一世的花竹本已和她取得联络，两人交换了协议婚姻的意向，可他没来得及再与她进一步商量，就被刘帙晚骗走，送了命。 晓夏姑娘也是这世间，除了刘帙晚以外，唯一知道花竹性取向的人。 这一世花竹重生，第一件事便是找到方晓夏，交换了信物，私定终身。 好在方姑娘这一世仍旧需要这份协议婚姻，她与花竹一拍即合，结亲的事情，比上辈子还要顺利许多。 常老爷片刻间已经调整好面皮，凑上前对方池笑道：“在下不才，不知大人是看上了我家哪个姑娘，还是——” 方池往花竹身旁挨了挨，言简意赅：“他。” 花竹无奈，方晓夏活泼爱笑，她这个弟弟怎么跟不会说话似的。于是只好主动起身，拿出盒子中的玉梳，将上面刻着“一诺千金”的那面朝上，放在玉佩旁边说道：“我和方家姑娘，已经定下终身。” 常老爷看了花竹一眼，并不搭腔，只是仍旧殷勤地给方池看茶让座，又提议去前厅仔细商议。 “不必，”方池摆摆手，“这是草贴。” 常老爷接草贴的手被花姨娘打落，“我不同意。” 花姨娘忌惮方家的身份，花竹过得越好，她越难独吞花家。 若花竹攀上了方家，整个花家怕是都要还给花竹。 姨娘想了想花家的现状，坚决不同意。 “若不愿入赘，我们也可以嫁过来。”方池没理姨娘，反而看着花竹说道。 常老爷难以置信地看向方池，露出一副茫然的表情。 除非方家疯了，放着礼部侍郎的儿子不要，要让唯一的女儿进他常家的门。 况且……就算方晓夏真的嫁了进来，他也供不起这尊大佛。 想吃天上掉的馅饼，也要看看自己有没有那么大的胃。 常老爷挠了挠头，不吭声。 “我说了，我不同意！”花姨娘立场坚定。 方池终于朝她投去一瞥，这一眼并不如何凌厉，甚至带了些柔情，他眼光中波光粼粼，蓄的却是黄泉水。 这是略带些同情的、望向死人的眼神。 像是他在等着花姨娘咽气。 方池是大夏有名的少年将军，杀过人、见过血。花姨娘被他看得身子一抖，嘴唇也跟着哆嗦起来。 然后他朝花姨娘笑了一下。 花竹一时间不知怎么去形容那笑容，与其说他是在笑，倒不如说咧嘴比较贴切，他漏出一颗尖尖的虎牙，像是一头护食的狼。 他在生气。 花竹莫名感觉到了对方的情绪，这种感觉，更像是长久以来那些动物们给他的反馈，强烈又直接，一下子钉进花竹的意识中，以至于他没有半分怀疑。 方池收回目光，朝常老爷伸手道：“换草贴吧。” 花姨娘不愧是能够独自支撑花家多年的女子，虽然声音是抖的，但仍旧坚持道：“现在花家我当家，我不同意，你们休想——” 常老爷拉了一把花姨娘，止住了后面的话，又冲方池谄媚一笑，告了声罪，才转向花竹说道：“玉青，可怜天下父母心，你父母都不在身边，我是……但是……花家这边……” 常老爷搓着手，一副很为难的模样，“要不……要不你索性和花家断了关系……” 和花家断亲的事情，这么一会儿功夫，常老爷已经提了两次。 花竹手指在大腿上敲了两下，慢悠悠地回道：“翁翁方才不是还说，你可以豁出去提亲的吗？” “那……那是自然。但毕竟花家是你父家，若是他们不同意，闹出去——”常老爷摸了摸喉咙，瞟了方池一眼，语气并不如何坚定。 “既然是我父家，便更不可断绝关系了。” “逆子！”花姨娘已从方池那一瞥中缓过神儿来，朝花竹横了下眉，又转向方池，说道：“方大人，小儿花竹早与常家千金定了亲，贵府怕是要另择佳婿。” 天大地大，除了皇帝，父母最大。 除非皇帝要赐婚，不然花竹的婚事，她是有发言权的。 “我有信物。”方池指了指桌上的玉佩和玉梳。 “我们的信物也早已定下。”花姨娘拿出那方墨砚，“而且是我家老爷在世的时候，亲自定的。” 方池拿过墨砚，抓在手里仔细瞧。 砚是好砚，但看到砚底一模一样的“一诺千金”四个字时，方池手上的骨节白了白。 “这砚是什么时候送给常家做信物的？”方池看向花姨娘。 花姨娘尝过他眼神的厉害，此刻根本不与他对视，伸手扶了一把桌子，说道：“外子去世前，亲自去送的。” 方池看着他，嘴角一翘，眼底寒如风雪。 “这墨砚，从未到过常家，何谈定亲？”方池大步流星走到花姨娘面前，“花吟死时，这砚就带在他身上。” 第4章 奸计暴露，常家老爷受冤 花竹一愣，他看过父亲的卷宗，上面没有提过。 花姨娘声音复又尖锐起来：“你信口雌黄！” 将军，您哪位？ 第4节 方池朝门外招招手，一个穿着直的男人走进屋，朝着方池跪了。 “你是何人？” “小底尹诚，是尹家文字铺的前任掌柜。” “这里不是堂审，只是问你些话，掌柜照实回答就行。”方池示意尹诚起来，“十年前，花吟被害当日，可是去了一趟你的铺子？” “正是。那日花官人来我店里，来取刻好的砚台，那砚台是一方极好的端砚，石质坚实致密，触感细腻润滑，在阳光下看，有星星点点的光亮。更厉害的是，那砚能呵气成墨，不损笔毫。” “你来看看，可是这一方？”方池将砚台递给他。 尹诚将那砚台拿在手中，仔仔细细前前后后地观察了一番，后来又将手掌敷在砚心数次，左看右看，大概过了一炷香的时间，才依依不舍地将砚台交还回去。恭恭敬敬地回道：“正是。” “何以见得？” 尹诚还恋恋地瞧着那方砚台，说道：“回大人，十年前，小店千方百计搜索，寻到‘花月诗酒茶’五方歙砚和‘梅兰竹菊’四方端砚。当时花官人挑了酒和竹，其中酒上让刻一醉二字，竹上让刻扶风二字。况且，”他指了指墨砚，“当时砚上刻的竹子，花官人并不满意，后面拿了画稿来，要我亲自改刻上去，我不会记错。” 尹诚将墨砚递到方池眼前，指着上面的竹叶说到：“当时我还问官人，为何画中竹叶都是昂头的，官人说是自家儿子所绘，孩子心中有志气，要读书入仕呢。” “那你为何还要看这么久？”方池皱眉。 “实在是因为，这方砚台，也是极好的端砚，看起来像是麻子坑的砚石所采——” “那这四个字呢？”方池打断他，指了指上面的“一诺千金”。 “这小底不知，当时没有这四个字的。”他拿着砚台在阳光下看了看，又沾了茶水来回擦拭，磨蹭半晌，终于得出结论，“看样子，像是新刻的。” 方池点头，“可以了，你先回去吧。但还请在临安多留几日，后面还需你去衙门作证。” 尹诚不再多说什么，恋恋不舍地将砚放下，退下了。 方池开口道：“花吟当日拿了这方砚台，便去了丰乐楼，丰乐楼的掌柜可以作证，他到的时候，还在把玩这砚台。”他将砚台递给花竹，顺势站在花竹身边，眼睛一眨不眨地看着他，“这上面的竹子，是不是你所改绘？” “正是。”花竹已经明了方池的意思，配合得默契又干脆。 但其实这竹子是谁所画，花竹已经想不起来，重生之后，他幼时的记忆变得十分模糊，像是堆在脑子里的一团浆糊。不过好在，这竹子的底稿，花竹在自己屋里见过，于是回答得理直气壮。 “这是十年前的事情，你怎么这么清楚？”姨娘抬头看向方池，她紧紧抱住双臂，身子又止不住地抖了起来。 “家父今年兼任临安府尹，要重审此案，自然着人查探。”方池声音沉了下来，“当初这墨砚在凶案现场失踪，你又是如何拿到的？” 花姨娘有苦难言，她不敢说出这墨砚的来历。只能连声叫屈，后见方池不为所动，复又百般哀求。 “那便只能带去衙门审了。”方池伸展了一下身体，往门口走去。 花姨娘慌了神，犹豫了一番，最终纤纤玉指指向常老爷：“砚台是他给我的！” “休要胡言！”常老爷身形一晃，一下跪地，“大人明鉴！” 他本是不想再掺合花竹的亲事的，只因他忽然想通，无论花竹跟谁成亲，他左右不亏：去常家，他能拿捏住花竹，也能讨好本家。去方家，那方晓夏的父亲是户部尚书，就算是本家的大哥，都要高看他一眼。 于是常老爷不吭声，就等着看事情如何变化。 结果这一等，反成了花姨娘的替罪羊。 杀人的罪名可不是儿戏，那砚台虽说是花姨娘拿来的，但若说十年前杀花吟的动机，自己可要比她充分得多。这女人一胡乱攀扯，自己别说荣华富贵了，若是杀人罪名坐实，估计立马就要人头落地。 “是……是这妇人的阴险计谋！”常老爷跪在地上，将两人如何算计花竹入赘常家说了个清楚。重点自然放在花姨娘如何主动提供了墨砚，自己完全不知这砚台竟是在凶案现场失踪的上面。 方池听罢，看了花竹一眼，见他一脸淡漠，扬声朝门口招呼。 院子里那些来“提亲”的仆人，齐刷刷脱了外袍，露出衙役的衣服来。 原来他本就是来拿人的。 花姨娘被人捂了嘴拖走，她的声音实在过于高亢嘹亮，衙役们受不住她的吱哇乱叫。 常老爷则拖着步子，自己往外走。路过花竹身边的时候，他停了下来，唤了一声花竹的名字。 “翁翁。”花竹朝他行礼。 衙役见花竹与他说话，也都不催。 “我让你和常姑娘成婚，是为了你好。”常老爷闭了闭眼，而后望向天空，“花家被那毒妇把持，你唯有依靠常家。” “翁翁，我能依靠自己。” “孩子，我只是希望给你添些助力啊。”常老爷清了清嗓子，“那砚台，真的不是我拿给她的。” “我知道。” 常老爷闻言往前探了探身子，随即被方池一把抓回去。但他不气馁，眼中流露出几分期许。 “玉青，若我入狱，对有害无益。你既知我无辜，不如与方大人说说，此事就此作罢吧。” 玉青是花竹表字。 从前他父亲给他起表字，是扶风，但常老爷似乎是为了显示自己的控制权一般，一定要改成玉青。从那时候开始，常老爷有求于他的时候便会如此称呼。 他以为自己每次叫他玉青，是让他不要忘记常家才是他的依靠。但每次花竹听到这二字，总会想起常家对自己的控制。 花竹后退两步，强压下骂人的冲动，摆了一张他惯用的温和笑脸对常老爷说道：“可你刚不是说，我并不是常家人吗？” 然后他侧身让出一条路，目送花姨娘和常老爷被带走。等二人出了门，花竹也不管哭喊嘶叫的表兄和舅舅们，送方池出门。 他重生后很多事情都记不清楚，但常家众人给花竹的感觉还在，那种夹带着厌恶的愤怒，是花竹对他们的所有情绪——想必那些忘掉的记忆，也不是什么令人愉快的事。花竹不会主动加害这些表亲，但也不愿为他们的人生负责。 出了常家大门，花竹停住脚步。 “今日多谢方大人，令妹可还好？”花竹谢得真心实意，问得也和善温柔。 方池眉心微蹙，瞳色黯了几黯。 他并未答话，而是从怀里掏出一个香囊，弯腰给花竹佩上。 花竹赶忙后退一步，耳尖微红。 “不敢劳烦方大人。” 这香囊缝得丑。但一来自己和方家姑娘并无真情实意，二来对方与自己成婚，本就是为了逃离相夫教子之事的禁锢。所以香囊虽丑，花竹也不介意，甚至还伸手理了理垂在身侧的香囊，让它显得更服帖些。 花竹见方池此刻面色稍霁，试探性地询问道：“不知家父的案子，为何要重新调查？” 十年前的旧案，除非有了新线索，不然不会重启。花竹是做县尉的，他知道。 方池不答，反而递给他一张请帖，“今晚在风月楼，有一席我的‘接风宴’，请务必到场，到时我说与你听。”说完怕是花竹不答应一般，拍了拍他小臂，“往后都是一家人，不必客气。” 花竹刚要推辞，就见转角闪出一个熟悉的人影。 刘帙晚急三火四地跑来，一见花竹便解释道：“今日雨太大，耽搁了，实在对不起。”又递给花竹一包甘棠梨，这果脯是花竹最爱吃的，刘帙晚每次来见他，总要带着给花竹。 花竹不禁感慨，上一世，自己大概就是因为这小恩小惠送了命。 花竹接了果脯，压下心中泛起的恨意，问道：“帙晚，你什么时候进的城？” 刘帙晚不答反问：“婚事怎么样？” “已经定下。”花竹如实相告。 “什么？”刘帙晚一时间呆住，没好气地说道：“不是让你等我来，再做商议吗？” “我身不由己啊。” “你疯了？”刘帙晚直拍花竹的肩膀，“就算是衙门的小吏，都不屑于入赘，你好歹是个从八品！” 花竹鲜见他这么着急，颇有耐心地看他表演。 方池见二人寒暄，站在一旁并不说话，只是伸手理了理自己腰间的玉佩。 刘帙晚看到方池身上的玉佩，浑身一震，惊得眼珠子都要掉出来。 第5章 香囊相赠，接风晚宴同行 上辈子这玉佩是落到刘帙晚手里的。 那天花竹正与两家长辈僵持不下的时候，刘帙晚出现，他嘴上说着帮花竹想对策，实际上将他带去了风月楼。当晚花竹被灌了迷药，醒来后，和赵家的妙心姑娘躺在一起，玉佩和镯子都不知所踪。 然后床上二人，自然被刘帙晚和赵家父母捉奸在床，花竹驭灵人的身份，也因为失去了银镯而暴露。 两天后，花竹得知刘帙晚和赵妙心成婚的消息，震惊得连呼吸都停止了片刻。 当晚刘帙晚约他到郊外，花竹想也没想就赴了约。他质问刘帙晚，对方却说是真心爱着赵妙心的。 “你知道吗，赵妙心虽是旁枝，但也是入了赵氏宗牒的，我如今成为宗室女婿，不用经过任何考试，便可以荫补为官。” “你设计我们，让她‘失身’下嫁给你，”花竹闭上眼睛，阻止泪水滴下，“你不爱她，也不爱我，你只是爱你自己。” 帙晚挑起眉毛，歪了歪头，俯身在花竹耳边轻声道：“你对我有用的时候，我自然爱你。若要怪，便怪你投胎不好，若你是宗室女子，我何须如此费心？” 泪水还是从花竹眼中滴了下来。 “你也莫怪我心狠，即使我放过你，你也要被严家和花家食骨吸髓。”他摸了摸花竹的耳廓，语气怜爱，“你自己的父家和母家都如此对你，你怨不得我一个外人。” 刘帙晚的声音，轻得几乎在叹息，“更何况，你说过爱我，愿意助我入仕的。” “我要告诉她。”花竹眼中噙着泪水，脸上没有什么表情。 “你觉得她会信你？”刘帙晚脸色一变。 “当日之事，只有她父母和你我知晓。”花竹感应到附近有只金雕，他摘下银镯，声音变得又缓又沉，“若是你我都死了，赵家便可当作无事发生。” 花竹控制金雕飞过来。 刘帙晚一笑：“所以我就说，你这个人留不得。” 金雕飞速赶来，一个俯冲抓住了刘帙晚肩膀，提着他要往天上飞去。 “你等什么呢！”刘帙晚吃痛，挣扎着朝着黑暗的树林里狂吠。 一位老者从树林里走了出来，忽然那金雕不再听花竹的指令，而是轻轻巧巧地落在了他的肩上。 那老人上下打量着花竹，问道：“你练了多少年？” 花竹不理，他怒意正盛，杀心已起，屏气凝神号令金雕。 金雕又从老人肩膀飞起，再次朝着刘帙晚俯冲而去。 “绑了他！” “绑他啊！” 两声惊叫同时出口，分别来自老人和刘帙晚。 将军，您哪位？ 第5节 然后花竹被一条银绳捆了个结实，脑浆翻腾的痛苦消失了，他也失去了对金雕的控制。 老人看着金雕，又看看花竹，忽然又哭又笑。 然后他朝天边的弯月跪了下去，磕了三个头，“父亲，儿子不负所托，终于找到了祭刀之灵，子母刀今夜必成，飞花堂的利刃有了着落，您安息吧。” 说罢，头也不回地离开了。 绑了花竹那人，掏出一沓会子，递给刘帙晚。 帙晚接过钱，顺便拾起花竹落在地上的银镯和玉佩，朝花竹摆了摆手，“谢谢你帮我凑足了聘礼。” 花竹看着眼前和自己挥手的人，渐渐和前世的刘帙晚重合。 刘帙晚还在问：“你们这是怎么回事？” 花竹摸了摸自己的双臂，确认自己这一世，还没有被刘帙晚卖去炼刀。 他压下心中泛起的痛楚和恨意，顺着刘帙晚的视线，见方池将自己给方晓夏的玉佩戴了起来，略有无奈，提醒道：“方大人，这玉佩，是我——” “你既已送出，便没有再要回的道理。”方池捂住玉佩，往后退了退。 他这孩子气的动作，让花竹想起望舒。有一次，望舒捂着烤红薯不给自己吃，结果把自己的手烫出了个泡，好几天都撅着嘴干活，最后说再也不吃烤红薯了。 花竹不禁弯了弯嘴角，上一世被刘帙晚出卖的痛苦飘散了不少。 “你们两个，你们两个……怎么可以如此明目张胆，不顾廉耻——” “帙晚。”花竹看了眼仍旧捂着玉佩的方池，打断了刘帙晚。自己是个断袖这件事，不知道方晓夏有没有告诉过这位未来的小舅子。但无论是否告知，此刻刘帙晚的一番话，也足够引人遐想了。 他打断刘帙晚的话，继续说道：“你过来下。” 刘帙晚一动不动，义正言辞地对方池说道：“我不管你是谁，但花竹是不会去你们常家的。我和花竹，是幼时一同长大的好友，断不会眼睁睁地看着他被你们骗去。” 方池听了这番话，没有理会刘帙晚，反而将花竹拉到身前，揽着他的肩膀，十分认真地对花竹解释道：“我不会骗你。” “你别信他，”帙晚想将花竹拉回来，但见方池看向自己的目光，还是十分明智地住了手，只是站在原地朝花竹说道：“你自幼识人不准，总是掏心掏肺对人家，结果只会被反摆一道。” 花竹看了眼刘帙晚，心道可不是吗，我上辈子就是这么死的。 刘帙晚见他面色有变，再接再厉地说道：“你忘了简乔了吗？当时你怎么对他，他后来离开，连说都没跟你说一声。” 花竹没吭声，简乔是他幼时好友，两人曾经形影不离，但有一次两人拌嘴后，第二天简乔全家搬离了临安。虽然知道他们的离开，可能和自己没有关系，但花竹一直忍不住自责和遗憾。刘帙晚不愧是花竹曾经的恋人，只用一句话，直捅心窝。 花竹这厢沉默了下去，反倒是方池那厢开了口，“忽然离去确实不妥，”他转到花竹面前，说话忽然有些结巴，“若他有难言之隐，你……你会再给他一次机会吗？” 方池低着头，面露带有愧色。花竹见他如此，不知怎么，心口的疼痛转到了额间，似乎有什么事情在心中翻腾。 方池这话问得突兀，他不知该如何回答。 “这种不负责任的离去，堪比背叛，自然不值得原谅。”刘帙晚看了花竹一眼，见他按着额角，没有表态的意思，接着说道：“放心，我不会离开你。” 花竹心道，你怕是不知道望舒给你起的外号。 “我也不会。”方池没来由地跟着说了一句，然后又道：“婚事的话，不入赘也可以，只要你愿意进我家门……嗯，方家家门，都可以商议。” 他话说得清晰缓慢，每一个字都钻进刘帙晚的耳朵里，听到“方家”的时候，刘帙晚倒抽一口气，不可置信地问到：“谁家？” “我家。”方池一字一顿。 花竹不等刘帙晚再开口，赶紧给他介绍了方池。 刘帙晚得知眼前这位，是户部尚书的儿子，态度顿时来了个大转变。他也不觉得尴尬，立马唱了个肥喏，十分巴结地自我介绍起来：“在下刘帙晚，已经报考今年的秋闱，” 方池看了他一眼，眉毛都拧在一起： “我是武职。” 言下之意，你就算考上，也没啥机会和我同朝为官。 花竹看刘帙晚吃瘪，心中舒畅不少。 刘帙晚却是浑不在意，拉了下花竹，背过身去对他悄声说道：“那你也不能和他成婚啊。” 花竹终于没忍住，扑哧一声笑了出来，他声音也压得低低的：“我们怎么成婚？” “对啊！你们都是男子，这不合礼制的啊！” 方池走近，拉了花竹的袖子，将他和刘帙晚分开一段距离。 他不喜欢两人抛下自己说悄悄话，换了话题问花竹：“常家估计最近不消停，不如你来临安府住几日。” “这不合礼制的啊！”刘帙晚又大声说了一遍，不知是说花竹成亲的事情，还是他去临安府的事情。 “舍妹去了灵隐寺礼佛，最近都不在府中。”方池补充道。 刘帙晚听到这句话，就是傻子，也想清楚了，他对着花竹：“你是和……和……” “和方家的姑娘定了婚。”花竹耐心不减。 坐实了心中所想，刘帙晚却比刚才还要呆愣。 方家姑娘。 整个方家，一只有个姑娘，便是方家的嫡女方晓夏。 花竹居然一下子攀上了户部尚书！ 而且那方池还说，不入赘也可！ 方晓夏的婚事，朝中礼部侍郎盯了许久，都没能给自家儿子说上亲。 今天就这么便宜花竹这籍籍无名的小县尉了？ 而且他还是个断袖！ 思及此处，刘帙晚牙关紧咬，眼里都要喷出火来。他恨不得当场烧了花竹，自己去娶方晓夏。 不过他心中马上便有了计较。 花竹不仅是个断袖，还是个喜欢自己的断袖。若是利用得好，他刘帙晚便能替花竹飞上枝头。 今夜他布的局，正好用上。 于是刘帙晚脸上摆出一副笑容，对花竹道：“恭喜。” 花竹不冷不热地点点头。 “但是还有一事，关于……”他朝花竹下身看了看，见他腰上佩了个丑不拉几的香囊，嫉妒地发狂，“关于你我之间的事，我要跟你商议下。” 花竹嘴角挑起一个温柔的笑容，等着刘帙晚往下说。 正在这时，两辆马车从街角慢悠悠转进来，车上帘子一掀，方与之探出半个头来。 “兄长。”方池看到了他。 方与之点点头，看见站在他身边的花竹，问到：“花贤弟可要去家中闲坐一会儿？等到晚间正好同去风月楼赴宴。” 花竹和方与之有过几面之缘，先朝他行了个礼，答道：“今日有同学来访，怕是不便。” 方与之看向站在一旁的帙晚，刘帙晚赶忙上前行礼，他脸上的笑容都堆在一起，说道：“今日花竹正要在风月楼给我接风，若是方便，不如同去。” 方与之指了指后面的一架马车，“那正好。” “如此多谢方大人。”刘帙晚先答应得顺溜，拉了花竹往回走。 “等等。”花竹和方池的声音一同响起。 花竹示意方池先说。 方池只是对花竹做了个“请”的手势，邀他和自己一同去前面的马车。 刘帙晚脸色当时就变了。 “方大人，”花竹开口，“我还有一个书童，年纪尚小，要送去郊外妈妈那里暂住几日，可否让他搭个车？” 方池点头，还想再说什么，就听到方与之叫他名字。他不愿当众驳兄长面子，转身上了方与之的马车。 等方池坐稳当了，方与之拿出一碟荷花酥递给他：“你午饭都没吃，先垫垫肚子。” 方池道了声谢，伸手拿来吃了。 方与之见他吃饭，自己嘴上也不停，教训起他来：“今日之事，于情于法都说不过去，我可是偷了父亲的印……” 方池不语，只顾着将荷花酥往嘴里送。 方与之将荷花酥都拢在自己面前，不让方池再吃。 “你听到没有！” “你我又不是去颠倒黑白的，有什么可担心的？”方池嘴里还嚼着剩下的荷花酥，说话含糊不清的。 方与之板了脸：“这正是父亲担心的，你随意惯了，但这临安城可不一样，每件事，每句话，都要合乎规矩。特别是你，多少人盯着呢，万万不可肆意妄为。”他低头看了看自己的双腿，又道：“方家不比别家，我是残疾，晓夏又不愿结姻亲，若你真的惹事上身，父亲一人很难挡住。” 方池一块荷花酥吃完，似乎还想再拿，但见方与之护崽似地将东西拢在手臂里，便缩回了手，“怎么还妄自菲薄起来了？” “我跟你说的，你要牢牢记住，临安不比边关，你那恣意洒脱的性子收一收。”说完将荷花酥往方池面前一端，“先将东西还我。” 方池掏出一枚官印放在小几上，却是没理会方与之递到眼前的荷花酥，只是拿着从常家得来的砚台细细瞧。 “这婚事，晓夏和你都甘愿，我便帮你们瞒着。但你和他之间，万万不可过明路。”方与之见他心不在焉，恨不得扯了他的耳朵过来，往他脑袋里灌进这些话，“特别是你从前的身份，千万不能提，这不是儿戏，不仅关乎你的仕途，更关系到方家众人的性命。” 方与之还想再说些什么，结果他见方池眼睛动都没动，只是坐在那里，手中捧着砚台，一下下摸着上面雕刻的竹叶。 他后面的话都憋进了肚子，叹了口气打探到：“这是给你的定情信物？” 方池眼睛仍旧黏在那砚台上，不理他。 “喂！”方与之好说歹说了半天，连个眼神都没得到，忍不住推了方池一下，“你个没良心的，我为了你可是假托了父亲的名义骗人去查案，事儿刚办完，你就对我爱答不理了？” 他见方池还是之前那副模样，卷起小几上的书往那人头上敲：“你这是忘恩负义，见利忘义，重色轻友，过河拆桥，兔死狗烹，鸟尽弓藏，卸磨杀驴！” 方池终于将目光从砚台上拔出来，皱了皱眉，伸手从怀里掏出一包甘棠梨，扔到方与之腿上：“驴不要叫。” 方与之：“……” 车里安静了。 第6章 宾主尽欢，驭灵人士表演 另一辆车里，此刻却是热闹得很。 望舒抱着姜姜，正在揶揄刘帙晚：“有些人，只要刮风下雨就溜号，今天要不是这雨停得及时，我们姜姜都没福气见到未来的状元老爷。” 搁在平时，刘帙晚早就上手教训望舒了。但是今天，他害怕望舒怀里的猫，只能装作不愿与小童计较的模样。 将军，您哪位？ 第6节 “刚我听严伯说，你把常老爷送到衙门里去了？”刘帙晚问花竹。 望舒听到“严伯”二字，忽然想起什么，放下怀中的姜姜，“少爷，你真是神机妙算！” 他从怀里掏出一枚印，那印缺了一个角。 “我太紧张，中途绊了一跤。” 帙晚发出一声嗤笑。 “无碍。”花竹拍拍望舒细弱的肩膀。 东西拿回来就好。 “你已经很厉害了。”花竹又补充了一句，能在这么短的时间里，既去把猫偷出来，又去严管家房中找官印，最后还全身而退，望舒今天确实是超常发挥。 刘帙晚见主仆二人一搭一唱，根本不理自己，再次问道：“你为何要将常老爷送上公堂？” 他问得义正严辞，况且车中，只有他们三个人，这下花竹很难再忽略他。 “牵扯到一桩旧案，临安府要重审。” “我知道你这些年在常家过得不好，对他们有怨气。但你刚得了方家的亲事，便让报复的欲望控制自己，今天是让人入狱，明天你就觉得只有杀人才能满足了。我们做人，万万不能纵容自己心中的恶。” 刘帙晚很爱这样“提点”花竹，这些话都是乍听有些道理，细想则狗屁不通之语。花竹上一世听的时候，没觉得什么，甚至还感激对方花时间在自己身上。 但是如今，花竹已知这话是为了打压和控制自己而说，此刻听在耳朵里，犹如催命的钟声，格外刺耳。 他难得应了刘帙晚的“提点”，花竹话说得温柔，就像平日里一般，以至于刘帙晚以为自己听错了。 “我非完人，心中自然不全是善。但若因自己的不完美，就对世间作恶之人视而不见，非我所愿。若今日官府不惩罚犯罪之人，明日他们才是要去杀人。你要是连这一点都想不明白，便不要痴心妄想入朝为官。” “痴心妄想”四个字轻轻柔柔地飘荡在车厢里，犹如一个响亮耳光的余音。 刘帙晚咽了口唾沫，感到有些难堪。他比花竹大五岁，花竹已经入仕，但他却连解额都不是自己考来的。如今花竹当着望舒的面，说他入朝为官是痴心妄想。 实在不像是花竹的做派。 大概快乐是个衡定量，刘帙晚这边不开心了，望舒便显得很快活，他嘬嘬手指，用十分嘹亮的童声说道：“少爷，你命真好，当时考试，一试便中，然后被沈大人赏识，可以留在京中为官。如今又要去知府家做女婿了！”接着他声音低了些，说道：“方大人我仔细看了，他那么好看，方家小姐也一定差不了。” “那方大人是收养来的，做不得数。”刘帙晚阴沉着调子插嘴。 花竹装作没听见，并不回答。 反倒是望舒，高高兴兴地哼起小曲，仔细听曲子的内容，大概是“谁家姑娘要出嫁，嫁到好人家”、“我家阿郎娶新娘”之类的民间送亲小调。 刘帙晚今天被望舒气得不轻，他看了看花竹腰间缝得歪七扭八的香囊，语带讥讽地说道：“女红做成这个样子，方家小姐没准貌若无盐。” “少爷别理他，他就是嫉妒你！从前你生病的时候，他来看过你几次？后来你做了县尉，他却天天给你写信，不是要笔墨钱，就是要份子钱。呸，他就是知道你要做方家女婿了，巴巴地跑来要好处的！” 刘帙晚脸色稍红，辩道：“我怎么会知道他要去方家……” 望舒鼓了鼓腮帮子，还想再骂，马车却停了，车夫的声音从外面传来。 “官人们，要换船了。” 几人此行是要去风月楼。 风月楼建在西湖的岛上，是官员们应酬吃酒的常去之所。 花竹不愿望舒跟着，况且常家这几日肯定不太平，索性先打发他去田妈妈那里住几天。田妈妈是花竹父亲的乳母，帮花家在城外照看一处农庄。 方池嘱咐车夫将望舒送过去，等望舒走后，几人便换了船。 船在湖中行了半刻，未等上岸，就听见丝竹管乐和交谈笑语之声远远传来，逐渐有了风月场所惯常的热闹。 方与之不良于行，坐在一个木牛流马上，方池推着他走在前，刘帙晚紧随其后，花竹则落在最后面。 今晚是朝中的几个太尉，给方池办的“接风宴”。他们打声招呼，临安城内大大小小的官员自然响应。只要收了帖子的，都愿意来凑凑热闹，毕竟没人愿意得罪整日在皇上眼前晃的一群人。 更何况，这里面不少人还夹杂着探探风向的心思。一向传言侯家和方家不对付，如今两家的小儿子做了同一个职位，一个牵头给另一个办“接风宴”，恐怕这其中有什么不为人知的消息。 花竹一进了风月楼大门，映入眼帘的是一块牌匾，上书“风月同天”四个大字。据说这墨宝是出自前朝名士之笔，在战乱中流离许久后，因含有风月两字而被店主看中，辗转收购来此。 花竹见此情景，心下好笑，他上一世来的时候，倒没注意过。 转念一想：“风月同天”出自佛偈，不知道写出如此潇洒四字的先生，有没有想过自己的作品，有一天会做了瓦肆歌楼的招牌。又见这牌匾一侧站着身材曼妙的红裙舞女，另一侧则是头戴珠宝的翠袖歌姬，心中更觉讽刺。 花竹将刚拿到手的请帖交给伙计，又递了名帖，跟着三人进了屋。 多数人已经落座，整个房间里谈话的声音嗡嗡响，花竹一个个地看过去，除了仁和与富阳两位县令，几乎没有他认识的人。 众人见方家兄弟进门，纷纷站起来迎。 大家众星捧月般安排方池两人入席，刘帙晚是和富阳县令相熟的，顺势就坐到了他身边，花竹则找了个靠门的位置坐了。 今日是方池的“见面宴”，但主位上却坐了个胖子。这胖子年纪不大，正搂着一个细瘦的青年，这两人身形对比明显，又紧挨在一起，仿佛一个倒立的旗杆上插了一面旗帜。 这“旗帜”花竹认得，他便是今日牵头办酒席的人，名叫侯海，是参知政事的独子，也是“殿前八太尉”的领头。 如果方池正式上任，那他便是“殿前九太尉”的领头了。 “方大人好福气，当朝举人从军的不少，但武举入仕的，您家可算是独一份儿。”最先开口的，是富阳县的高县令，他是临安诸县资历最久的县令，适合开这个头。 众人见他开了头，也纷纷附和着夸奖起方池来。 无论如何，今天方池是主角。 方与之略带骄傲地给众人介绍了方池：“舍弟不才，近日返乡，得了太尉一职。以后便与诸位同朝为官，还请大家多多提携。”说罢，仰头干了面前的一杯酒。 现在看来，方池入武行，可能并不是意外。方家的行事做派，颇带着几分江湖豪气。 几杯酒下肚，众人熟络了很多，话也跟着多了起来。 觥筹交错间，花竹感到一股投向自己的目光，他回望过去，发现是侯海身边的“旗杆”正在端详自己。 那“旗杆”盯了花竹半晌，直到花竹的鸡皮疙瘩都起来了，才终于移开目光，附身在侯海耳边说了些什么。侯海听罢，忽然大笑出声，然后目光灼灼地上下打量起花竹来。 “旗杆”此刻似有不满，挣开被侯海揽住地肩膀，低头喝了一口茶，不理对方了。 两人这一番互动，自然引起桌上其他人的主意。 高县令最善察言观色，主动问向侯海：“侯大人因何如此开怀？” 侯海捏了一把“旗杆”的腰，说到：“梁文斯胡说八道呢。”然后他扬了扬下巴，指向花竹，“人家马上就要去常家做上门女婿了，你自己说你看的准不准。” 梁文斯小声嘀咕了一声，并不争辩。 但众人已经注意到坐在门口位置的花竹，仁和县令认得他，给大家介绍道：“当年花县尉六岁考童子科，临安城第一名。我免了常家五年徭役，只求让这棵好苗子能继续读书。” 花竹起身拜谢，袖口里露出一截手腕。 自他入仕，已经在不同场合谢过李大人十几次，花竹轻车熟路。 刘帙晚亦跟着花竹起身，朝李大人深深一拜，“大人慧眼识珠，当年我与花竹同窗，整个学堂都在称颂大人惜才。我当时就是受大人所感，立志定要高中。” 花竹忍住翻白眼的冲动，对刘帙晚这种见缝插针拍马屁的行为，感到十分尴尬。当年免徭役换花竹读书的事情，常家一个字都没往外面说过，只说自己待花竹如亲生，这才供他读书，哪里来的全学堂都称颂。 出乎意料的，方池也站起来敬了李大人一杯酒。 李大人顿时喜笑颜开，一时间，席间气氛变得十分和睦融洽。 高县令戴着一串硕大的佛珠，他因信佛和侯海相识，也因好色与侯海相交。此刻他一双转得溜圆的眼睛各个茶酒娘子的胸口上乱转，侯海见他如此，问到：“高县令可是想婉婉姑娘了？” 高县令眼睛左右一滚，而后笑得眯了起来，连说侯海慧眼如炬。 “听说婉婉姑娘有驭灵人体质，不知真假，下官甚是好奇。” 侯海笑呸他一句，“你想如何验她？” 高县令便只是淫笑，并不答话。 “婉婉要等巳时才来，你想看驭灵人的话，我倒是前些日子收了一个，能让鸟雀歌舞，先将就着取个乐吧。”说完，示意梁文斯去出门叫人。 不多时，梁文斯带着一人进了屋。那人低着头，叉手行礼后，便从笼子里取出几只小鸟。 鸟雀们在他的指挥下，排队一般站定，开始鸣叫起来。 百灵声音高亢又流畅，云雀声音相对低些，画眉叫得缓慢，三种鸟的声音混合在一起，甚是悦耳，引得屋外的人个个驻足。 几只鸟儿边唱边跳，最后将大的那只围在中间，演了一出百鸟朝凤，席间众人也纷纷叫好。 花竹的心思却没在它们的身上，他的位置靠门，那被叫来表演的驭灵人，就正好站在他身边。 “简乔？”花竹轻声试探着问到。 鸟雀们的声音有一瞬间的滞涩，但转瞬又恢复如常。 简乔看了眼花竹，复又低下了头。 “侯大人从哪里弄来这么个宝贝，若是放在我家，我天天让这些鸟儿叫我起床。”高县令称赞道。 “江湖上买来的，”侯海扬了扬下巴，指向简乔，“他谎报身份，被抓后逃狱，在去北梁的路上，让飞花堂抓了。我见他长得不错，又可以取乐儿，索性买了回来。” 花竹忽然明白，当年简乔为何不告而别。 他是逃命去了。 第7章 花竹插手，简乔命悬一线 驭灵力又称“语灵之力”或“羽灵之力”。据说最早得此力者一夜醒来，忽通兽语，能与鸟兽走禽沟通，并让其按照心意行动。后来有此能力者渐渐多了起来，有人能够听懂鸟语，有人能够驱使猪狗。 花竹所在的大夏国，对于这种和动物通灵的能力很是看不起。只因这驭灵力的获得与失去，都没有太多规律可循，且驭灵人多存在于平民或蛮人之中。故而夏人，大都觉得是这是未经教化之人的返祖之象。 于是这些有驭灵力的人们，多数都在瓦子里卖艺，供人消遣。大家有时觉得稀罕，倒也没有怎么在意过。 后来，北面的梁人发现，驭灵人在面临生死威胁之际，竟能引发周遭生灵震荡。若其生命垂危，则众生灵会自发前来相救，或是猛虎下山，或是蚂蚁汇聚。每人所引来的生灵各不相同，各具特色。北梁人对此深感好奇，反复试验，终于揭示出其中的奥秘：首先，驭灵人本身的能力高低是决定因素。其次，驭灵人所受威胁的严重程度亦不容忽视。最后，周遭动物的种类也会产生影响。 了解到这一点后，北梁人开始四处搜罗驭灵人，或收购或拐卖，强制他们加入军队，以图利用他们的特殊能力作战。 每当两军对垒之际，北梁人便让驭灵人直冲敌阵。这些驭灵人能够召唤大批猛兽助战，所向披靡。北梁人还会随军携带装有虎狼蛇虫的笼子，在关键时刻放出，让驭灵人借此，达到破敌之目的。 凭借着这种战术，北梁仅用了一年多的时间，便成功夺取了大夏的汴京，迫使皇室南迁临安。 等到大夏也想用此法攻敌之时，却发现境内的驭灵人已经所剩无几。但好在夏国南迁之后，两国之间战事渐消，大夏有时间再去寻找新的驭灵人。 因为驭灵力一般会在三岁前显露，所以大夏国，便要求所有孩子，在十岁之前，接受一次驭灵力的测试。 驭灵力测试十分简单，无非是吓唬孩子们，让他们觉得自己快要死了。若孩子有驭灵力，自然会有小动物奔赴而来。若孩子没有驭灵力，官府则会免除家中一人半年的徭役，作为孩子受到惊吓的补偿。 这项测验由各县县令直接负责，如果有人漏测，上到州府长官，下到此人所在厢坊的里坊长，都会受到惩罚。所以大夏驭灵人的登记率，一度还是非常高的。 直到侯海的父亲——侯适做了参知政事之后，规定驭灵人不能参加科举，这才产生了简乔这样，为了入仕而逃避检测的驭灵人。他们往往举家搬迁，在各个州府之间奔走，制造出已经通过检测的假象。 将军，您哪位？ 第7节 花竹在心底叹了口气，他比简乔幸运许多。他的驭灵力是在十五岁时获得的，所以他已经通过测试，是登记在案的正常人。 这边简乔的“百鸟朝凤”表演已经结束。 高县令面上堆笑，声音里满是恭维：“还是侯大人有远见，听说驭灵人要收归国有了，到时候能控制野兽的上战场，能控制猫狗鸟雀的去瓦子里演出，保家卫国和逗趣取乐两不耽误。” 方池心中仍旧惦记着简乔的来历，他没理高县令的马匹，转而向侯海询问：“飞花堂素以北梁的情报组织著称，如今怎地做起了驭灵人的买卖？” “方大人，您这话可就冤枉我了。飞花堂是江湖上的组织，与大夏和北梁皆无瓜葛。”侯海说话闷声闷气的，“我侯海也从未与北梁的情报组织有过任何往来。” 方池对他的辩解不以为意，淡淡地说道：“是我言辞不当。只是从前在边关之时，在飞花堂手下吃过几次亏，便一直将他们当作敌军机构看待。” 高县令见两人之间气氛紧张，急忙转移话题说道：“听闻去年福建路那边，给西北送去了五十个驭灵人助战，不知方大人觉得效果如何？” 此言一出，花竹背后的肌肉顿时紧绷，他感受到方池的目光落在自己身上，不禁握紧了腕上的银镯。 方池的目光在花竹身上稍作停留，便转向高县令，淡淡地说道：“一路牲口般地拉来，到我这里，只剩三十几个了。” “听说秦州一役中，驭灵人立下赫赫战功，不知传言是否属实？”高县令继续追问。 方池点了点头，沉声说道：“确实，不过他们都死在战场上了。” “这是为何？” 听得此问，方池却不再言语，他明白物伤其类的道理，不愿在花竹面前提及这令人伤怀的话题。他的目光再次在花竹身上停留片刻，最终落回面前的碗筷上，陷入了沉默。 高县令不愧是官场老手，丝毫不受冷场的影响，他自顾自地恭维道：“方大人真乃天纵奇才！只要我们也能拥有众多驭灵人，到时候不仅能收复旧都，还能——” “不是我，”方池打断了高县令的话头，解释道：“我从未想过要让他们去战场送死。若非意外，这批人原本是要被收编训练，将来作为探子用的。” “现在已有训练之法了吗？”花竹眼睛亮了亮，忍不住插话。 按理说，这场酒席，花竹是没资格说话的，但他还是开了口。此事关乎驭灵人未来的走向，他十分关心。他不愿再小心翼翼地活着，然后一声不响地死去。 方池摇了摇头：“我国尚无，但北梁已经在摸索了，他们重武，十分在意对驭灵力的使用。这次敌军中，有一驭灵人能借野兽之眼，来观察我方动向。”他说罢，轻叹一声，“边关难熬，若是北梁训练得法，往后这种人防不胜防。” “借野兽之眼去观察，是训练出来的？”花竹再次情不自禁地开口，语气中带着掩饰不住的诧异。 这能力不是天生的吗？花竹自从有了驭灵力开始，就可以借动物之眼看到它们所见之物，不仅如此，他还能从各个动物的视角之间切换，看到不同视野和颜色的世界。 高县令十分不满花竹插话。今日宴席，他是得了侯海的交代，要来探探边关底细的。结果话没问几句，就接二连三地被这小县尉给截去了话茬。 他觉得花竹没有一点官场自觉，刚借由李县令出了头，此刻又来插嘴说话。 高县令撇了撇嘴，不屑教花竹宴席上的规矩，只是看着方池说道：“那不是大材小用吗？虽说驭兽人的感知的确高于常人，但他们最让人忌惮的力量，还是对各种飞禽走兽的控制上啊。” “是训练出来的，”方池开口，“去年年关的时候发现对方有此能人，除掉了她才敢开跋。” “听说此人是一女子，”侯海听到方池提起此事，眼神瞬间暧昧了起来，“传言是北梁那边极为受宠的一个妃子，此人五感敏锐，床上功夫了得。” 众人一听到床笫之间的事情，马上精虫上脑，一个两个都瞪着炯炯有神的眼睛，等着听艳情之事。 侯海见他们来了兴趣，接着说道：“后梁许多驭灵人卖身青楼，他们的感知力强于常人，若是……”然后他意味深长地看看了众人一眼，故意停顿了下，说道：“那可是趣味无穷。” 席间一片哄笑。 方池满脸厌恶，嘴角拉了下来。 方与之看到方池毫不掩饰的脸色，头开始痛了起来。他今天本不想来，但无奈父命难违。自己既无法入仕，便只能给家中这位小弟弟保驾护航。于是方与之左思右想，不那么明显地换了话题：“我听闻，有拿驭灵人炼器之事，不知是真是假？” 花竹心中一痛，筷子没拿稳，一块冬瓜掉进碗里。 方池眼底也跟着暗了下来。 但显然众人都还沉浸在色欲之中，纷纷问方池，那妃子样貌如何，又问那五十个送去边关的驭灵人中是否有女子。 方池放了筷子，脸色沉静如水，他面上没了刚才的厌恶，沉吟了一会儿，说道：“北梁那人，确是一名女子，她样貌妖冶，身手不凡。” 大家见他开口，都专注地听着。 “若不是去年过年时下了一场大雪，蛇鼠虫蚁都绝了迹，今年的战事结果未必如何。”众人本想听些艳事作为席间消遣，却见方池忽然转了话题，虽觉无趣，但也纷纷奉承，一时间说什么“小将军谦虚”、“方大人神武”、“佛祖保佑大夏定能退敌”的都有。 方池摆了摆手，他本不愿提起这位女子，但既然有人提起，他不愿她沦落为人们饭后的消遣。 “此女名叫若容伊，不仅有义胆，而且有卓识。因身负异禀，人称‘天目将军’。我毫不客气地说，今日席间，包括我在内，都远不如她能当得上一声‘英雄’。” 方池搜肠刮肚，倾尽所有优美的词汇，夸赞这位倒在自己剑下的敌人。待他言尽词穷，又斟满一杯酒，便不再继续这个话题。只是夹了两筷子菜给方与之，任人说什么都不再答话。 方与之也默不作声，静静吃着方池为他夹的菜。 席间的场面一下就冷了下来，突然变得落针可闻。 风月楼后厨的掌勺大厨，此时正连续打着三个喷嚏，他揉了揉鼻子，心中暗喜。他知道，今日定是有人夸赞了自己的手艺，这让他更加卖力地颠起了炒勺。 风月楼包间内，最终还是高县令打破了沉默，他几乎是小心翼翼地朝侯海问道，能否再让简乔表演一次节目。 侯海因刚才被方池驳了面子，心中正有些不快，便厉声命令简乔表演一出“逐鹿中原”。 简乔心头一紧，不敢有丝毫怠慢，立刻全神贯注地指挥起那群鸟雀来。 但这些小鸟，这次却都一动不动。 花竹在桌下摘了镯子，将七只小鸟个个定在原地。 简乔的额角开始渗汗，花竹的背上也渐渐泅湿。 对于花竹来说，从简乔手中，接管几只小鸟，并非难事。难的是，花竹要如何装作如无其事地做到此事。 花竹的驭灵力，一直强大又混乱，如同狂风中的烈火，难以驯服。平日里，他唯有依赖手上的银镯，方能压制这股力量，保持清醒与自我。 花竹摘了手镯，神昏意乱，一个不留神就会暴露身份。不摘手镯，驭灵力微弱，只够指挥苍蝇跳个舞。这银镯，既是他的庇护，亦是他的枷锁。 这一世，尤其如此。 花竹轻抚着手上的银镯，银质的盘枝镯正中，嵌了一块琥珀，琥珀里封着一滴血。 这滴血是花竹重生后才有的，此刻几乎是纯黑的，它仿佛是一个无尽的黑洞，吞噬着周围的光亮。 花竹凝视着这滴血，那血也如同一面小小的黑色镜子，映出花竹的眼睛。 这滴血，是花竹在地府立誓的凭证，血中困着千百个驭灵人的怨灵。他重生的条件，便是要渡化琥珀里的怨灵。只有当他们的怨气平息，镯子完全变成银色，花竹这一世的任务才算完成。而若银镯全部变黑，那他将立即魂飞魄散，永世不得超生。 花竹的目光从银镯转向桌上的鸟雀，它们在自己的控制下，一动不动。 “去将刑具取来。”侯海吩咐梁文斯。 简乔慌了神，双腿一软，跪在了地上。 “他这种情况，怕是驭灵力失效了吧。”花竹对身侧的李县令说道，他声音控制得好，既不会让人觉得突兀，又能让在场的人都听得到。 “若是如此，也不必勉强。”方池很有眼色地搭腔。 此时梁文斯带着一个小厮进来，小厮手里拎着一条木棍。 花竹用力握住手中银镯，急到：“不可。” 侯海压根儿没理会花竹，朝那小厮点了下头。 小厮手起棍落，啪啪两声，伴随着简乔的一声悲鸣，一口鲜血喷在地上。 花竹顾不得礼节尊卑，一下从座位上跃起，挡在简乔面前。 他本是想制造出简乔驭灵力失效的假象，让侯海放了简乔。但没想到侯海这人如此丧心病狂，竟然在众人围坐的饭桌旁，就敢擅动私刑。 “侯大人，”花竹护住简乔，面朝侯海行礼，“简乔是我幼时同窗，他小时候并无驭灵之力。还请大人明辨，莫要再动刑罚。”” “笑话，人是我真金白银买来的，我想怎么处置，便怎么处置。”侯海扬声对那小厮说道：“继续打！” “朝廷规定，不许民间私自买卖驭灵人。若简乔是未登记在案的驭令人，一经发现，全家徭役赋税翻倍。侯大人可以罚他，但不能将他占为私有，更不能肆意打罚。” 此刻，花竹一个小县尉，在教太尉如何做事。 侯海似乎没想到他如此放肆，愣了半晌，驳斥道：“朝廷怎么规定，还不是我父亲一句话的事情？” “那在律令改变之前，简乔还是自由身。” “接着打。”侯海不理会花竹，只吩咐那小厮。 花竹仍旧在简乔身前站着。他有些后悔，但此事既已开了头，便没有回头路。不然不光简乔今日的苦痛白受，往后他再回侯家，也断然不会有好日子过。 小厮见花竹不让，抬脚便踹。花竹身子一偏，感到自己被人拉开，那小厮也被人一脚踹走。 方池已从座位上来到门口。他这一出手，无异于和侯海起了正面冲突。 众人见状，再次默不作声。 高县令开始扳佛珠，李县令抽出一条帕子，开始一下下地擦筷子。新上任的礼部侍郎默默吃饭，整个房间，只有他吧唧嘴的声响。 花竹看向方与之，方与之正用手扶着额头，一副恨不得自己不在这里的表情。 但他最终还是开了口。 “今日是舍弟的见面宴，还请大家以和为贵，莫要见血为好。”方与之这话是对众人说的，但明显是在点刚才让简乔出了血的侯海。 侯海嘴唇动了动，没有答腔。 方池返乡，是皇帝要遏制侯家的信号，他这次来，其实是来和方家搞好关系的，若闹得大动干戈，回家定要被父亲责骂。 方与之继续劝道：“已到如此地步，不如放他一条生路。” 侯海不屑，“驭灵人只有死了，才算是派上用场。” 方池扶起被自己踹倒的小厮，又将花竹拉到身边来，这才说道：“我曾在边关，见过有人忽然失去驭灵力，也收到过完全没有驭灵力的驭灵人，所以这驭灵力的有无，是看天命的。” 侯海从紧闭的牙关里挤出几句脏话，但他终究没有再继续折磨简乔，而是喊了两个随从进来，要将简乔带走。 “侯大人稍等，”花竹朝侯海行了个礼，“按照大夏律法，一旦验明某人没有驭灵之力，是要当堂释放的。” 侯海今日一再在众官员面前失了面子，他怀疑方池带了花竹来，就是给自己找不痛快的，终于恼羞成怒道：“闭嘴！” 方池见侯海如此，一下变了脸色，跨出一步挡在花竹身前。 侯海也不甘示弱，语带讥讽地对着方池说道：“不要以为你打了几场胜仗，谁家的事就都能插一脚。” 第8章 翠冠相赠，榜上才子佳人 侯海最终还是放走了简乔。 今日他做东请客，犯不着为了一个简乔，和方家弄僵。更何况，这临安城内，来日方长的事情多了去了。 花竹要送简乔出去，被刘帙晚扯了一把袖子，低声警告：“你还嫌侯大人恨你不够吗？” 简乔朝花竹投去感激的一瞥，也摆摆手，将鸟雀们放回笼子里，带着它们往门外走去。 将军，您哪位？ 第8节 花竹还是不放心，挣脱了帙晚，追了出去。 “你还好吗？”花竹从简乔手中接过鸟笼，又递给他几个铜板，“拿着搭船留宿用。” 简乔袖口还留着刚才的血迹，轻声问道：“刚才是你吧。” 花竹递给简乔自己的名帖，不答反问：“你的户籍是不是销掉了？明日来钱塘县衙，我带你去见司户参军。” 简乔听到“县衙”二字，身子再次抖起来。他并不答话，而是一下子从花竹手中夺回鸟笼，嘴里念叨着“和初月是一伙的”，匆匆跑走了。 花竹想要再追，就又被跟出来的刘帙晚拉住了。 “快跟我回去。”刘帙晚带着花竹往回走。 花竹嫌恶地扒掉他的手，“你自己回去吧，我要回家了。” “祖宗，你疯了？跟大人们的聚会，哪有你先退席的道理？”刘帙晚揉搓着后颈，显得有些焦虑，“我跟你一起来的，你惹完了侯大人就走，留我一个吃挂落呢？” 花竹不理他，继续往外走。 刘帙晚左右看了两眼，换上一副可怜巴巴的模样，快步追上，“晚上我还有事儿跟你说呢，你走了我找谁说去？” 花竹听他提起这茬，从前的记忆立时如鬼魅的潮水般，缓慢又坚定地占满了脑海。他深吸一口气，跟在刘帙晚身后回去了。 今天晚上他也还有事情要做。 非要在这风月楼里才能做。 此时席面已经撤下，多了几个歌姬在陪酒。有几个大人已经离席，方与之正在和众人告别。 花竹在刘帙晚期待的目光里，也向众人告了罪。 他没资格先行离去，只能坐回刘帙晚让给他的位子，盯着桌上水晶瓶里的插花，一声不吭。他身旁一个满头珠翠的女子，正在与高县令对饮，女子身上的香气直往花竹面上扑，熏得他微微闭了眼睛。 侯海正执了琥珀杯饮酒，觉得无趣，摇了摇杯子。 “去抬个‘过街轿’，叫婉婉来陪酒。” 婉婉是风月楼的头牌，听她唱首歌都要提前半月来约，更不用说陪酒。 所谓“过街轿”，便是婉婉就在对街，抬个轿子去接，以此来显示她的身价。 刘帙晚看向侯海，眼睛里流露出羡慕的神色。 婉婉人离得不远，来的也就很快。 方池见婉婉进屋，索性让了座，让她坐在侯海身边。方池走到高县令和花竹之间，那依偎在高县令身上的歌姬，见他用一双能杀死人的冷眸看向自己，不知怎么就不敢在这服侍了，主动让座离开。 高县令此时双眼发亮，笑得脸上肉都横了。他的目光频频往婉婉身上瞧，身边换了个人都没有发觉。 花竹朝方池点点头，算是打过招呼，然后继续盯着花瓶发呆。方池的目光流连在花竹身上，看到烛火映得花竹半侧脸格外苍白，这人在今日这香气缭绕、酒气熏天的嘈杂环境里，竟显出一种格格不入的忧郁来。 婉婉喂了侯海几杯酒，又唱了首《黄莺儿》，便要行礼退下。 侯海捏着她的后腰，称赞道：“刚才唱得好，有赏。” 说罢，一人托着一个托盘，从门外进来。 侯海示意婉婉揭开。 红布下是一顶点翠冠。 整个头冠的下面镶着红色的玛瑙，大大小小的珍珠点缀在一片翠蓝色的羽毛之中。 婉婉惊呼一声，不可置信地看向侯海。 刘帙晚则朝侯海的方向探出半个身子，用一种混合着羡慕和崇拜的目光地望着对方。 当朝禁止铺翠，宫中曾经销毁了不少点翠饰物，但此物美艳，仍旧在宫廷内外悄悄流行。 这顶点翠冠样式华贵，雍容典雅，不像是民间会有的东西。 “家传之物，博美人一笑。” 婉婉便留下了。 不仅多唱了两首曲子，还在这并不宽敞的房间里跳了段舞。 待她坐下，侯海看向方池：“方兄觉得婉婉如何？” “称得上冠绝群芳，与你那翠冠十分相称。” 不知侯海是真没听出他言语中的讥讽，还是装作不懂，只是笑吟吟地说道：“我今夜将她赠与方兄，作为你的上任贺礼如何？” 婉婉听罢，帕子一甩，娇嗔了几声，躲进侯海怀里不出来了。 她人虽是进了侯海怀中，眼睛却在偷瞧方池，方家这位公子，她是头一次见。但方池的名字，却并不是第一次听说。 临安城内，从前几年开始，弄出了个才子佳人榜，专门给临安城内的适龄男女排名次。 此榜作者不详，评判标准也从未公布过，但是每次评选出的几人都算实至名归，大家看了争议不大，也就年年流传了下来。 榜单一年更新一次，剔除掉去年榜中已经婚配的女性后再排名。名次排好，还要印刷出版，每人各带介绍与小像。 此书自问世以来，就非常受欢迎，每每一上市便被抢空，弄得许多人引颈而望，只盼加印。此书的购买者，多为大户人家的小姐丫头。另外各位公子哥儿也会托人买来翻阅，主要是看看哪家闺秀上榜，画的小像是不是美貌，同时也关注自己是否上榜，以及自己榜上名次的变动。 方池月初调回临安，甫一入城，还没几人见过真人，就冲上榜单前三甲，不可谓不抢眼。故而上至达官显贵家的闺秀佳丽，下到秦楼楚馆里的风尘歌女，都知道临安城里来了个少年将军，是个极为出色的美男子。 至于婉婉这些常年生活在瓦肆里面的女子，这个才子佳人榜更是她们闲暇之余，讨论的话题之一。此刻她见到真人，也不禁暗暗与之前看到的画像比较起来。 婉婉这一细看，顿觉画像里的那人呆板之极。 面前这位一双凤眼甚是灵动，即使坐在那边不言不语，也会把人的注意力吸引了去。 但是或因他习武，身上又有几分武将的沉稳，压住了一双眼睛的活泼。方池身上的灵动与沉静都恰到好处，可谓多一分过于轻浮，少一分略显无趣。 让婉婉这见惯了世间美色之人，一时间也看得津津有味起来。 方池听了侯海让婉婉陪夜的要求，也没显得多么诧异。只是表示自己不喜欢，冲着侯海和婉婉两人的方向举杯，自己饮了一杯酒，也不知是在向哪位赔罪。 而后又转向花竹，示意他一起走。 花竹得到他的暗示，如蒙大赦。 两人刚要起身，就听侯海忽然大笑，他一把搂过身边的婉婉，一边在她身上上下其手，一边对方池说：“你这就没意思了，要是你父亲在，肯定是大家都尽兴的，他便不会如你这般无趣。果然养子没有方家的及时行乐之风啊。” 花竹闻言，往方池那边望去，心道：“这侯海真是大胆。” 方池的脸色沉了下来，但仍旧维持着基本的礼貌，道了声“抱歉”，起身便走。 花竹见状也告了声罪，跟在方池身后。 侯海笑道：“这有什么可赔罪的，歌楼里面的女子都是玩物。不，这世间所有的女子都是男子的附属，你不知道吗？你投了个好胎，就要好好利用啊。” 方池听得此言，脸上顿时浮起一阵寒霜，没了之前的和气，只是很生硬地朝婉婉点了一下头，作为告别。 哪知侯海却是不准备就此放过他，他似是铁了心要留下方池一般，仍旧在他身后扬声说着：“这歌楼里面的东西，没有什么是权利和钱财一起买不来的，别说现在，就是十几年前，有个不听话的乐师，当时我们就把她的命买了。” 婉婉听他说这个，赶紧让他慎言。侯海却不在意，反而一手仍在她 胸 口不停地揉 捏着，大笑道：“不用这么紧张，多少年前的陈芝麻烂谷子的事情了。弄得跟圣上名讳一般，这不许说那不许讲的。” 婉婉听他这么说，就知道此人已经醉了，不敢再吭声。 侯海对此事看得云淡风轻，调笑着说道：“所以你看，有些人的命，就是不如另些人金贵。这世间律法，皆是人定，下面执行也是人为，故而才有事在人为一说。” 方池停了脚步，“确实，律法并不等于正义。” 花竹见他两人身为朝廷官员，居然在众人面前，说如此大逆不道的话，一时间有些震惊地盯着方池。他心中为那乐师感到悲哀，这些活在社会底层的女性，即使是丧了命，也没有人为她伸冤，其他人只会嘲笑她的无能和庆祝自己的幸运罢了。 可自己一个东躲西藏的驭灵人，又有什么资格同情别人呢？ 花竹忍不住深深叹了口气。 方池似乎感觉到花竹的哀痛，转了脸对他解释道：“那些没能靠律法伸张的正义，总会以其他方式回报的。” 侯海听罢，想了一会儿，觉得方池是在说那鬼神之说。说道：“莫非方兄没有学过‘子不语怪力乱神’一说？” 说完也不等方池回答，又拍了下腿道：“是我疏忽，忘记了你武举入仕，不通文墨。不知道也正常，也正常。” 方池并未生气，甚至脸上带了些和顺的笑意，说道：“幼时教我识字的先生，虽不是名士大儒，但极为耐心温柔。我靠武举入仕不错，那请问侯太尉是靠什么入仕的呢？” 他声音不大，但听在众人耳中，却如一声炸雷如静湖，炸得席间众人怔愣半晌，就连侯海本人一时间都没有反应过来。 花竹努力不让自己笑出来，这是今夜，他第一次觉得畅快的时刻。 第9章 佳人相望，方池暗遭嫉怨 侯海在临安之城内，堪称名门之后。侯家虽非世代簪缨，但其父却在朝廷之中风头正盛。 可无奈侯海本人，幼时贪玩，成年浪荡，吟诗作对勉强，舞刀弄枪不会。终日里除了依翠偎红，便是闲茶浪酒，除了打马过街逛歌楼之外，就是在家里凿池引海，整日里带着狐朋狗友们钓鱼取乐。 民间百姓不似朝廷众臣，对侯家忌讳甚少。侯家虽位高权重，然而对于平民百姓的生计，却没有什么直接的影响。 于是不知何时，侯海得了一个“三无公子”的绰号，意为“无才”“无貌”“无功名”，此绰号形容贴切，朗朗上口，一时间竟大肆流传开去，成了侯海无法摆脱的阴影。 还有那在坊间红红火火的“才子佳人榜”，侯海从十三岁来临安，直到此时妻妾各一房，愣是一次也没有进过。 一直以来，侯海都对这两件事都耿耿于怀。只恨不得找到那排榜之人，用刀把他切碎；又恨不得许那人黄金万两，只求自己能上榜，一雪被周遭人暗中嘲笑的耻辱。 等到侯适升任参知政事后，才终于给整日里狎邪游荡的侯海，挂了个太尉的职。 至此从“三无”变成了“二无”。 故而侯海最恨别人提他官职的由来。 今日他听得方池这一句不轻不重地调笑，顿时自尊心爆发，冷笑道：“至少，现在我是你上司。”话间，似乎是为了证明自己一般，手下一重，婉婉被他捏得嘤咛了一声。 婉婉知道方池戳了侯海痛处，她大气不敢出，只能偷偷向对方递眼色，只盼方池赶快把此话揭过。 哪知方池瞧也没瞧婉婉一眼，也不接侯海的话茬，仍旧挂着那副似是而非的笑容，看猴戏一般地望着侯海。 方池这边不说话，婉婉那边却是屡次三番地看向方池，被侯海瞧了个清楚。 他冷哼一声，一下扯掉婉婉半面衣襟，恶狠狠地说道：“既然如此，今日便到此为止吧，我给各位都备了房间，各自去快活吧。” 说罢，也不管那边的众人如何反应，就已经撩起了婉婉的裙子，顺着大腿一下下地往上mo。 花竹出门便走，今夜他算是长了见识，一刻也不愿在这屋里多留。 “等一等，”方池以为他要离开，拉了花竹的袖口，劝道：“出口处有人看守，这个时候你出不去的。” 花竹想走，却被方池抓着袖子。 “现在你出不去。”方池将他往自己屋里带，“对外说起来，这里是楼中姑娘们的闺房，为了安全，在夜间上了门禁。实际上，则是保护来攀花问柳的大人们，免得哪位被人盯上，抓了现行。” 将军，您哪位？ 第9节 “可是我——” “我知道，但你此时出去，若是遇到同僚就显得尴尬了。”方池说道，“更何况，风月楼处在湖心岛上，一过子时，所有船只都停运，进出都要等天明。” 花竹也不解释，只是抽回了自己的衣袖，下楼进了刘帙晚给自己留的那间房。 一路上的歌女和舞姬，像是有着艳俗羽毛的燕子，来来回回穿梭在大堂中，等着有人牵着她们回窝。 花竹有些头痛。 方池无奈，默念几遍方与之告诫他的“事缓则圆”，独自进了屋。 他屋里有一名女子正坐在床边，房内除了她身上的香粉气息外，还有另一股甜腻的味道——这房里点了崔忄青香。 回忆起刚刚侯海说给自己备了好东西，方池转瞬想通。 毕竟今天侯海做东，不安排个同进同退，都对不起他今天请自己来。 侯海做这些，只因为当朝对官员攀花问柳管的很严。但是上有政策下有对策，很多地方就以歌舞艺伎来做遮掩。 大家打着喝酒吃茶的名义来此，也能勉强说得上是附庸风雅了一把。于是来这种地方攀花问柳，变成了各处官员们心照不宣的默契。 虽说如此，同僚之间仍旧尽量避免相遇，毕竟都知道彼此是来做什么的，他日在官场上相遇，也多少有些尴尬。 除非要拉帮结派。 自古官场上的派系斗争就无止无休，这不是到了哪一朝能够消除的，很多在位者也都是利用各个派系相互制衡。所以若是同一派系，多半在逛歌楼此事上不会相互避讳，反而会邀约同行。 一方面是表明彼此间的信任，另一方面也是相互有把柄在对方身上，可以提防。也算是派系间维持内部牵制、不至于轻易解散的手段之一。 如今方池做了太尉，若是没有把柄在侯海手上，他放心不下。 方池不动声色地熄了香，又开窗散气，最后给了那女子一片金牌，交代几句之后，去隔壁房间寻人。 花竹房间的门却是从外面锁着的。 方池敲了敲门。 无人应答。 方池正要破门而入的时候，门缝里递出来一张纸条。 上面蘸水写着两个字——窗户。 方池绕了一圈，翻窗进入，落地第一件事，便是熄了花竹房中的熏香。 “崔忄青香。”方池解释道。 花竹脸上一红——他光顾着提防茶水里的迷药，没想到这一世，刘帙晚还留了后手。 “门从外面落了锁，谁将你锁在屋里的？” “我不知道。”花竹不想将方池牵扯进来，含糊答了，“你找我什么事？” 两人刚在桌前坐稳，就听到隔壁传来一个女子的口申口今求饶之声。花竹顿时像屁股下面藏了炮仗一般，“腾”一下从椅子上站了起来。 他站起来才发现自己反应过度，又十分尴尬地坐了回去。 方池朝他下面看了一眼，笑问：“这是中了招？” 他不问还好，这一问花竹更加不自在，一时间，手脚都不知道要往哪里摆好了，只是眼睛直勾勾地盯着桌上已经被方池熄了的迷香。 但是方池却不准备放过他，仍旧笑咪咪地瞧着花竹，继续说道：“就那么一会儿的功夫，你这也……太敏感了些……” 花竹听他这么一说，下面更加不自在，也顾不得礼节，板着脸对方池说道：“你闭嘴！” 方池笑意未减，对花竹说道：“要不要我帮你一下？” 第10章 熏香燃情，帙晚阴谋曝光 “闭嘴！”若说刚才花竹还在尽力装作什么都没有发生的话，此刻已经有了气急败坏的模样。 方池看着他，眼眸幽深。 花竹顿时感觉周围的空气稀薄起来，他听到对面那人的呼吸声变得粗沉。 “完了，方池大概也中了迷香。”花竹这么想着，心中一慌，往房门口退了几步，随后猛然意识到门是锁着的，一时间不知到该怎么办，双手悬在空中，脚下不知道往哪里走。 然后他感到眼皮似乎承载着千钧重量，困倦如同海浪一般朝他袭来。 “怎么了？”方池也发现了花竹的不寻常，开口问道。 花竹看向那熏香，“这里面混了迷香。”他双眼沉重地垂着，头已经不受控制地一下下点在胸膛上，然后又猛然抬起——花竹竭力保持清醒。 “你去床上躺一下。”方池掀开幔帐，示意花竹上床。 花竹站在桌边，一手撑在桌上，瞄着方池，一动不动。 “我在这里看着，如果刘帙晩进来，就放倒他。” 花竹看了方池一会儿，他别无选择，这一世，刘帙晩用的迷药强劲霸道，他撑不了多久。 甫一上床，花竹头一歪，立马昏睡了过去。 方池坐到窗前，看着窗外的月亮，尽量不去想房间里躺着的另外一个人。 他怕自己控制不住——这人他心心念念了一辈子，如今见到，只想全心全意地拥有他。 无奈人生，总是怕什么来什么，方池刚看了两眼月亮，还未抽出心思分辨今日是初一还是十五，就听到身后的床上传来了口申口今声。 方池整个人猛地一缩，从座位上跳了起来。 身后的声音还在继续，方池不受控制地往床边走去。 花竹躺在床帐里，衣服被自己扯下了大半，仔细看去，他的额头和颈间已经布满了细密的汗珠。 方池盯着这些汗珠，移不开眼睛。细小的汗珠，在月色映衬下，闪烁着微弱的光芒，宛如一颗颗晶莹的珍珠。它们沿着花竹的皮肤缓缓滑落，有的汇聚成小溪，有的则悄悄消失在枕边。花竹的脸颊也因汗水而微微泛红，像是…… 像是…… 方池的喉结上下翻了一番，吞下一口口水。他摇摇头，驱散心中不合时宜的想象。 “我应该出去。”方池在心中警告自己，但是随即，他想到刘帙晩，“万一他进来了怎么办？” 想到刘帙晩可能会来，仿佛找到了理直气壮留在此处的理由一般，方池心下安稳了不少。 可就在这时，那该死的口申口今声又从身侧传过来，方池坐在床边，不由自主地看向花竹。 他的衣服又被扯落了一些，随着呼吸的起伏，花竹的胸膛也在微微颤动，每一次颤动都带动着汗水在皮肤上流淌。花竹的头发也被汗水打湿，一缕一缕地贴在额头上，增添了几分蛊惑人心的意味。 空气中弥漫着淡淡的汗味，与尚未完全消散的催忄青香气交织在一起。 时间仿佛在这一刻变得格外漫长，每一秒都像是煎熬。 方池暗骂一句，将自己从床前拔起来，跌跌撞撞地去水盆里洗了一把脸。 随后他拧了一把帕子，坐回床边，帮花竹擦汗。 这汗一擦，方池就又开始不受控制。本来想好的只是擦脸，后来变成了擦脖子。再后来，只要露在外面的皮肤，方池都帮花竹擦了个遍。等他反应过来的时候，花竹已经光溜溜地躺在自己面前。 他盯着花竹的臀瓣，移不开眼。 方池狠掐自己一把，强忍着心火，搓了两下花竹的衣角，准备给他穿衣。 可穿衣的时候，花竹的身影仍旧在他脑海中挥之不去——那里既窄且瘦，苍白的肤色带着些不见天日的脆弱，就在这时，花竹蜷起身，露出了中间的花心。 方池被雷劈中了一般，呆看了一会，随即又如犯了什么忌讳一样，将花竹翻了过去。 如此一来，花竹兀立着的东西便映入了方池眼帘。 耳侧再次传来难熬的呜咽之声。 方池此刻太了解花竹的煎熬，他不由自主地覆手上去，帮他挼弄了一会儿。花竹身子就这么跟着他的动作拱起来，看得方池更加难熬。 他又骂了一句，心道做都做了，索性好人做到底，送佛送到西。 深吸一口气后，低头含包住了花竹。 呜咽转为口申口今，花竹在梦中，声音与动作都不加掩饰，眼角眉梢露出无尽的风情，方池抬眼看着他，一时间忘记了继续，花竹在梦中失去了愉悦，意有不满地挪动了两下。 这两下，让方池受到了极大地鼓舞，越发尽心尽力起来。 睡着的花竹服帖乖顺，一点没有白日里的自持和克制，给出的回应原始又直白——呜呜咽咽的声音，随着方池的动作，一下下从他喉咙里挤出，听得方池既满足又煎熬。 花竹既然是在梦中，自然也不会坚持多久，方池翻身上塌，挨在花竹身侧，一双手同时服侍着两个人。 花竹的断断续续的神印声就在耳边，方池一时间几乎有些感谢刘帙晩了。 …… 两人同时释放的那一刻，方池感觉一朵烟花在自己口中和身下同时爆炸。他躺在床上，怔愣了片刻，几乎不敢相信刚才发生了什么。 月光透过窗帘的缝隙，斑驳地洒在静谧的卧室内。床上，那人静静地躺着，仿佛与周围的夜色融为一体。 方池转脸看睡在身边的花竹，他的呼吸渐渐平稳，脸上也露出了一丝安详，仿佛终于找到了片刻的安宁。方池见他终于舒展开来的美颜，想要探头吻他一下，却又忽然心虚，不敢上前。 然后他麻利地收拾好床上的残迹，又给花竹穿好衣服，装作什么都没有发生一般，坐回窗前。 半个时辰后，花竹悠悠转醒，他做了个不短不长的梦。 梦里…… 花竹猛地坐起来，朝身下查探。 看到什么都没有，花竹长出一口气，但转瞬问道空气中的味道。 “方池……”花竹欲言又止。 “醒了？”方池走过来，坐回床边。 花竹蓦地往后一退，缩在床角。 方池见他如此模样，心中一痛。他用力调整了几次呼吸，主动坐到窗边的榻上，背对着花竹，找了个不痛不痒的话题。 “今天是朔月，算起来七月马上结束了。”他的声音沙哑，显然与往日不同。 花竹没敢回应。 方池望着窗外，并不看花竹，他等了半晌，也没有听到回答。于是轻咳一声，弯了弯嘴角，眼里聚拢了笑意，说起公事：“我听说，华青观的地道里发现了两具孩童的尸体。” 花竹也看了眼窗外的月亮，并不答话。 方池无奈，伸手开始脱鞋袜。 将军，您哪位？ 第10节 花竹警惕地往后退了两步。 方池除下袜子，并未有进一步的动作，只是伸手指了指自己脚踝，“今晚我帮你出去，明天你带我去看下尸体，我们互相帮助如何？” 花竹这才转过脸来，看了一眼他的脚踝，那上面有一个卅字的模样的双色刺青。 见此刺青，花竹眼睛一亮，刚才的尴尬顿时抛之脑后，专心研究起这个刺青来。 方池脚踝上的刺青，与那两具幼童尸体上的十分相似。 “这是怎么来的？”花竹问道。 方池含笑摇了摇头，“我从记事起就有，现在正是想要查明此事。我们相互帮助如何？” “我的事情，不是今晚出去就能解决的。” “那要如何？” 花竹揉了揉额头，告诉了他今夜刘帙晚的计谋。 方池朝花竹摆摆手，示意他过来说话。他喘气的声音重了许多，带着侧颈上的青筋一下下跳动，那模样像是在思考，又似乎在生气。 花竹看了看桌上的香炉，没有挪地方。 “你想如何做？”方池见他不动，也不强求，只是问起他的计划。 “赵妙心应该也在这里，我要去告诉她。”那赵家小姐，花竹虽然与她并无情谊，但他不愿刘帙晚顺着她往上攀。 “她大概不会信你，”方池将鞋袜穿回，他的一双长腿在貂皮地毯上伸得很直，两个脚尖有一搭没一搭地磕着，“刘帙晚还在侯海房里，不如我们直接带她去看。” 方池说完，也不管花竹如何回应，身姿灵巧地从窗户攀了出去。他站在窗户下面，眼里带着热切地期望看着花竹，“你跳下来，我接着你。” 花竹的房间在二楼，他的手指紧紧地抓住窗框，那冰冷的触感从窗框一路传到他的胃里。他回头朝房内看了一眼，随即意识到，此刻方池正在楼下望着自己的一举一动。 他不愿被方池看轻了去，心中一狠，纵身跳下。 方池稳稳当当地将他接在怀里。 那催忄青香又开始起作用了。 花竹不着痕迹地将身子转过去，研究起被云遮住的月亮。 方池却往花竹身边挪了挪，他身上的绿茶香气再次钻进花竹鼻子里，“走吧，我们去找赵……赵……” “赵妙心。” 花竹屏退杂念，一心寻赵妙心。 赵家小姐十分好找，只看此刻哪间屋子里既没有亮灯，也没有声音便是。 两人潜进屋内，见赵妙心躺在床上，却无论如何也叫不醒她。 “中了迷药。”花竹对刘帙晚的套路十分熟悉。 方池从怀里掏出一个药丸，“晓夏的‘养神醒脑丹’，她性格虽刁蛮，但做起药来，还是十分可靠的。” 花竹听他提起方晓夏，温柔一笑，完全没有注意到旁边蔫了半截的方池。 果然，不消半刻，赵梦心转醒过来。 她见两个陌生男子在自己房间，不假思索地一声尖叫，随即被方池捂了嘴。 方池因为花竹给自家姐姐的那抹温柔笑容，正兀自心情不好，手下也没有留情，赵妙心以为自己被绑架了，吓得双眼溜圆，四肢乱颤。 “刘帙晚让我们来的，”花竹对赵妙心说道，“他说你们要成婚。” 赵妙心点头，神色放松下来不少。 “去年乞巧节的时候，他送你了一件轻庸纱制的对襟小袄。” 赵梦心瞪大了眼睛看着花竹。 “你相信我吗？” 赵妙心点头。 “我有事情跟你说，关于刘帙晚的。我们松开你，你可以不叫吗？” 赵妙心点头。 方池松了手。 “刚才我说的那些，我之所以知晓，是因为都是我告诉刘帙晚的。”花竹见赵妙心一脸不解，耐心解释道，“我和刘帙晚一直有书信往来，他一来跟我打听临安风物，二来以各种理由问我要钱，后来我才知晓，他是拿钱给你买新鲜玩意儿去了。” “至于他为何这么做，因为你是赵氏女子，他可以靠和你结婚，得到官职。” “不会的，帙晚不是这种人，”赵妙心并不相信，“他不会骗我，更没有道理去骗你！” “若他不是，那我又如何得知他给你送过什么礼物呢？若他不是，为何你今晚会被迷晕躺在这里呢？” 赵妙心仍旧不信，“帙晚人十分老实，怎么会骗你，就算他骗你，这些年你又为何又帮他出人出力出钱？”她声音渐渐尖锐，言罢又要喊人，一把被方池捂住。 花竹叹了口气，“我帮他，是因为我之前不知道，那时候我以为……我以为他是……是对我——” “他此刻在侯海房中，我们带你去看，若你看完仍旧要嫁给他，那你自便。”方池打断了不知如何解释的花竹，也不管赵妙心是否愿意，带着两人就出了门，飞身跃上侯海那间屋子的房顶。 方池功夫极好，花竹不禁暗暗赞叹，看来这武举也不是好考的，连轻功都要这么出神入化。 三人趴在房顶，方池点了赵妙心的穴，此刻她神志清醒但安静无声。 方池掀开一片瓦。 屋内的口申口今声顿时传了上来。 赵妙心往里看了一眼，一下子挣扎起来，她口不能言，四肢随即乱摆。方池按住抽风一样的赵妙心，示意她安静。 花竹也跟着往下看了一眼，一下子就闭上了眼睛。 他知道赵妙心为何受不了了。 上一世刘帙晚背叛花竹之后，口口声声说自己不喜欢男人，责怪花竹将他引诱他上歧路。 现在看来…… 花竹闭着眼睛。 还是不看为妙。 花竹将瓦片放回，朝方池比了个离开的手势，三人又往回走。 不料，这时侯屋内的海听到了响动：“谁在外面？” 赵妙心仍旧在挣扎，方池直接抬手将她劈晕。 花竹的心，一下子提到嗓子眼，定在原地一动不敢动。 一声娇柔的喘息传过来，“大官人，估计是我养在外面的猫儿来讨食了，我这就去将它赶走。” 婉婉出了门，一下对上花竹的视线，她朝三人轻轻一笑，对着花竹说道：“今夜我要陪贵客，你莫要来打扰。” 她见花竹不动，又催道：“傻猫儿，快走呀。” 方池朝她行个礼，扛着赵妙心，又牵着花竹，走了。 赵妙心在回去的路上，已经转醒，这次她不再吵闹，只是语调生硬地问道：“你们想怎么办？” “刘帙晚的计划是，等下会把你搬到我房间，然后明日一早，带你父母来捉奸。” “你怎么不早说？” “你又不信我。” 赵妙心脸色阴沉，伸手似乎想要拉一把花竹，但马上又缩了回去，她敛了裙裾，朝花竹一拜，“今日小女子失礼，还请官人海涵。” 花竹没想到她变得如此快，跟着回礼道：“无碍，今晚你只要别让刘帙晚找到便可。”说完，又看了看方池，“方大人可否和赵姑娘换下房间？” 方池无所谓地点了下头。 花竹看着窗外的弯月，眼神渐渐变得冷漠。他的嘴角露出一丝若有似无的冷笑，透着一股不易察觉的寒意。 若说花竹从前对刘帙晚还有几分忍让，毕竟害死他的，是上一世的刘帙晚，他不想一棒子打死这一世的他。但是这一次，花竹被催忄青香熏的腰酥腿软以后，便对刘帙晚彻底死了心。 刘帙晚没变，他还是和上一世一样，甚至，这一世，换成了更加龌龊的催忄青香。 贪得无厌，必有灾殃。 这一世，他绝对不能让刘帙晚借由婚姻入仕。 就让他一辈子在反反复复的科举中挣扎吧。 花竹垂下眼睛，捏了捏眉心，对赵妙心说道：“若你父母明日找来，还请务必和刘帙晚解除婚约，无法利用你获得官职，便是对他最好的惩罚了。如果你愿意，也可以告知闺中的其他宗室女子，莫要与他成婚。” “就这样？”方池用手抹了下脸，但并未将面上的不满擦去。 “先就这样。”花竹这一世还有更重要的事情要做，他手上的银镯像是催命的符咒，必须尽快解救驭灵人，渡化怨灵才是正事。 花竹没工夫和刘帙晚纠缠，他明天要先去找到简乔，问问他飞花堂的事情才好。 刘帙晚此人，就留到往后再慢慢清算吧。 “你和赵姑娘房都去我房里等，我今晚给刘帙晚多安排几台戏唱。”方池一双凤眼微微眯起，他并不打算就这么轻易地放过刘帙晚。 “你要干什么？” “你房间的熏香不是还没燃尽，我换去刘帙晚的房中。他既然花大价钱买了熏香，便不能浪费。” 第11章 当面对峙，帙晚阴沟翻船 昨夜花竹和赵妙心呆在方池的房里，方池并未留下。 花竹没有多问，差了一只麻雀跟着方池，想看看他要做什么。 方池进了花竹房内等待，没多久刘帙晚就从前门开锁进屋。方池先将他敲晕，然后去梁文斯房间将人搬来，让他和刘帙晚睡在一个床上。最后他重新点起熏香，拿走刘帙晚身上的钥匙，又将房门落了锁。 今天一早，天还没亮，风月楼里的伙计，就咋咋呼呼地在花竹门口拍门。 他按照计划闯了进去，但里面睡着的人，却是给他钥匙的刘帙晚，还有贡院的学官梁文斯。那伙计一愣，但他收的是闯门的钱，也就只做闯门的事。事办完了，也不多留，转身忙别的去了。 被他吸引过来的人，可就不会这么轻易地离开。 花竹这个房间，是刘帙晚精心选的，离着二楼大堂极近，一有什么风吹草动，马上众人皆知。 随着风月楼伙计进来的人，见床上赤条条地躺着两个男子，房内催情香的味道还没完全散去，便知昨夜发生了什么。 将军，您哪位？ 第11节 更何况，刘帙晚下身，还有一颗“擎天小柱”颤颤巍巍地挺立着。 众人并不认识刘帙晚，但梁文斯整日在侯海身边跟进跟出，在这风月楼里，颇有些名气。今早见他和另一男子躺在一处，大家都觉有了大新闻，纷纷窃窃私语起来。 梁文斯被声音吵醒，还没反应过来，就对上了五六双探问的眼睛。再低头一看，不禁惊呼出声，一下钻进被子里不出来。 他在被子里这么一折腾，刘帙晚也跟着醒了，一看周围的人，再联想到昨夜忽然失去了知觉，便知道自己是反被花竹算计了。 他并未慌张，一把扯过梁文斯盖着的被子，想要披在自己身上，哪料到平日里弱不禁风的梁文斯，如同拽着自己的尊严一般拽着被子，死活不肯撒手。 刘帙晚只能赤身裸体地下床，捡了衣服穿上，嘴里还不断朝众人说着：“见笑见笑，误会误会。”然后他嚷嚷着自己被花竹陷害，要找花竹当面对质。 花竹一夜没睡，腕上的镯子，又多了一块黑斑。他听到刘帙晚要与自己对峙，无意再看刘帙晚的热闹，收了麻雀身上的驭灵力，不再多留。 正巧这时报晓的梆子响了，风月楼的宵禁结束。小麻雀晃晃悠悠地飞走，差一点撞在树上，大概刘帙晚的裸体看太久，它也觉得扎眼。 赵妙心早已自行离去，花竹与她没有什么交情，并不阻拦，独自坐上第一艘发往对岸的小船。船上没几个人，大家都很有默契地垂眼闭口，连招呼都不打。 船正要离岛而去，岛内忽地闪出一个人影，那人跑得飞快，一边飞奔一边拢着飞扬在晨风中的几缕秀发。 “等等！”他的声音散落在清晨的雾里，而后随风飘进众人耳中。 船并不等他，仍旧要走。 船夫正要划桨，忽然“咻”地一下，一只袖箭钉入船桨，船夫吓得一激灵，不敢再往外划。 等方池上了船，众人仍旧是眼观鼻鼻观心的模样，但都忍不住偷偷翻个白眼给他。 有几个认出他身份的，也不出声，在这船上装作互相不认识，是女票客间约定俗成之事。 方池倒是先开了口：“有位叫做刘帙晚的官人，说昨夜有人给他下迷香，还请诸位留步，等事情查清后，再行离岛。” 花竹心中暗笑，这方池，做事倒是绝情。 刘帙晚只说要与自己对峙，他却一句话将众人都留下了。今早过后，这一船因被迫留在风月楼里，而错过了点卯的小官员们，便是刘帙晚的对头冤家。 但花竹并未拆穿，今日即使方池将刘帙晚杀了，他也只有叫好拍手的份，更何况只是得罪几个人。 花竹跟着众人来到刘帙晚房内，却在围观的人群里瞧见了赵妙心，她和父母站在一块儿，正跟着众人一起看热闹。 赵妙心脸上没有多少悲愤之色，反而一脸平静地盯着刘帙晚，刘帙晚正忙不迭地和众人解释，没注意到她。 刘帙晚见花竹过来，眼睛先是一亮，而后迸发出恶毒的光芒，对众人道：“就是他！” “这房间就是他的，与我无关！” 花竹本不想和他有正面冲突，但人已经到了这里，也没有退缩的道理。 “这房间并非我所定，你若不信，可以叫掌柜来问。” 风月楼的掌柜早已经来了，此刻听到花竹点名，从人群中走出，对刘帙晚说道：“确实，这房间是你昨日所定，点名要我留这一间给你，我记得清楚。” 刘帙晚一早便在楼里吵吵闹闹，掌柜生怕他冲撞了楼里过夜的贵人们，巴不得这件事快快结束。 “但我昨晚并未睡在此处！我昨晚和……”刘帙晚住了口。他本想说昨晚和侯海在一起，但又知道大家心照不宣地一起女票女昌是一回事，但若有一个人光明正大地说出来，那又是另外一回事了。如今赵家他肯定是攀附不上了，他还要指望着侯海，于是只能缄默不语。 可是，昨夜睡在自己旁边的，偏偏是侯海的男宠。 他此时忽然想起被窝里的梁文斯，慌慌张张地给他拿了衣服过来，又放下床帐，示意他穿衣服。 如今就连梁文斯，他也得罪不起。 所以他更不能放过花竹。今日之事，若是不能推到花竹身上，他刘帙晚的仕途便要毁灭。 刘帙晚理了理思绪，高声说道：“昨夜是花大人睡在这里的，楼里的伙计亲眼所见。”说完，他又摸了摸自己的荷包，示意那伙计，自己愿意出钱买口供。 伙计瞬间意会，他能被收买一次，便能被收买第二次，于是顺着刘帙晚的话答道：“是的。” 花竹淡漠地瞥了那伙计一眼，而后转向刘帙晚。他眼睛里似乎沾上了今早的晨雾，眼底的情绪显得有些氤氲不清。 “你忘记了？昨天你在兴头上，非要用这间房，说是等不及了。”花竹语气平淡又温柔，似乎只是在说一件无关紧要的事情，而不是在辩解。 “你胡说！”刘帙晚一步朝花竹踏过去，伸手直戳花竹的脸，“你说实话！” 花竹对他一向是柔顺和气的，他很少说谎，若是被逼问得紧，即使沉默不语也不愿瞎说。刘帙晚万没想到，此人竟然当众扯谎，只为了陷害自己！ “你把话说清楚，昨晚酒席散后我根本没有见过你！”刘帙晚怒不可遏，“我来房间找你，你根本不在！” 花竹仍旧那副恬淡平和的模样，重复道：“是你将我从房里赶出去的，你当时欲火正旺，把自己烧失忆了？” 周围传来众人的窃笑之声。 “你个狗厮鸟！”刘帙晚已经明白，花竹是存心要他身败名裂，心下一横，决定和花竹同归于尽，“你才是断袖，那时在学堂里，日日追在我屁股后面，求我上你。” 周围顿时炸开了锅。 刘帙晚见状很是得意，他大声朝众人说道：“我一直无法拒绝，如今他见无法得到我，便设计陷害于我，我是——” 这时方池带着一个茶酒娘子走过来，听见如此言论，抬脚就踹在刘帙晚肚子上。刘帙晚一个踉跄，跌坐在床边，剩下的话也吞回了肚子里。 方池转向带来的茶酒娘子，说道：“你把昨晚的事情说一遍。” “昨夜便是这位官人让我给房中燃上催忄青香的。”她手指纤纤，直指坐在地上的刘帙晚，“香料昂贵，他还差一钱银子没付清。” 刘帙晚愣怔了片刻，忽然跳起。 他嘴角堆着一滩唾沫，并不理会那茶酒娘子的指责，而是指着花竹喊道：“好啊，我说你怎么攀上的方家，原来是卖了屁股给——” 方池又一脚踹向刘帙晚的心窝，这下他彻底收了声。 “没用力，”方池一脸无辜的模样，“过会儿就会醒。” 说完，他也不等众人反应，拍了拍花竹的肩膀，说道：“既然是他自己订的房间，他自己让人燃的香，那就与你无关。走了，你不是还赶着去点卯吗？” “等等。”侯海的声音，忽然从门外传来。 这里的争执，终究还是吵醒了贵客。众人见是他，没有不认识的，纷纷给风月楼里最大的金主让开了一条路。 梁文斯见侯海进门，抖着身子挨到他身侧，凄凄惨惨地低声告诉：“大官人，我冤枉，我好好睡在房中，今早醒来就——” “蠢货！”侯海瞪他一眼，梁文斯闭了嘴。 “昨晚是我错看大人，”侯海转向方池，阴阳怪气地说道：“看来方大人并非一般武将，脑子里还是有些算计的。” 方池不答腔，推了推花竹，“我们走。” 侯海受了忽视，不怒反笑，朝着方池的背影喊道：“方大人昨晚吃了我的请，却反过来算计我的人，这样很容易让人觉得不识抬举。” 方池闻言回头，他直朝侯海看过去，那副眼神就像是野兽在观察猎物，正在琢磨着怎么分下对方身上的肉。侯海不自觉地一抖，身上起了一层鸡皮疙瘩。 “谁是你的人？”方池问道。 花竹再次感到方池的愤怒，那愤怒一瞬间钉进他的脑海，让他无法抗拒。他担心方池与侯海起冲突，赶忙截了话头，朝侯海说道：“侯大人，此事与方大人无关。是刘帙晚一定要找我来对峙，故而方大人才去叫我回来的。” “所以是你设的局？” “下官并无。”花竹答得恭恭敬敬。 “昨天刘帙晚说他订了房间给你，既然你没睡在这间房里，那你昨晚在哪里？” 花竹说了赵妙心那间房，又向赵妙心那边投去一瞥。赵妙心十分机灵，当下拉着父母，悄悄从人群中退了出去。 只要赵妙心顺利出岛，那便无人再能翻供。 偏偏刘帙晚在这个时候醒了过来，他指着人群中的赵妙心，说道：“那是我给赵家姑娘定的房，你怎么会睡在里面？” 这时人群注意到了赵妙心，赵妙心面色通红，看向自己的父母，一时间不知道要怎么办才好。 花竹暗道糟糕，上一世的命运，又要重演。 “赵家姑娘在我房里。”方池开口。 花竹震惊地看向他，众人的眼睛也在赵妙心和方池之间来回穿梭着。 “我昨夜在翠鸣姑娘房中过夜，”方池面不改色，“谈了一晚风与月。” 刘帙晚立马得到灵感：“我和梁大人也是！” 众人一阵哄笑。 “燃着催情香，光着身子的谈法，我也是第一次见。”方池不打算就此放过他。 “侯大人，我们真的什么都没做。”刘帙晚祈求地望向侯海，别人怎么想，他已经无能为力，若侯海还能信他，那么他的仕途就没有完全毁灭。 侯海并不说话。 刘帙晚方才支撑着站起来的身体，此刻摇摇晃晃地快要瘫下去。 花竹上前一步，扶住刘帙晚，轻轻拍了下他的肩膀，用只有他们两人能听到的声音说道：“这些年承蒙你的照顾，实在过意不去，今日算是将人情一并你，自此之后，我们两不相欠。” 刘帙晚的脸上瞬间失去了血色，他的眼睛瞪得大大的，仿佛要从眼眶中掉出来一样。而后他的嘴巴微微张开，似乎想要说什么，但却什么声音也没有发出来。 方池看了眼挨得极近的两人，面色微沉，招呼花竹离开。 方池在临走前，出乎意料地朝侯海行了个礼，说道：“昨晚多谢侯大人款待，但若想保护好你的人，最好的办法，是让他不要招惹我的人。” 侯海看着方池二人离开的背影，双手紧握成拳，身体僵硬地挺直。然后他暗骂一声，愤愤走回房中，招手让隐藏在暗处的一人现了身。 “你去跟他说，要么，让花竹入赘进常家，要么，他知道该怎么做。” -------------------- 小麻雀：真是瞎了我的鸟眼 第12章 友人遇害，花竹立誓复仇 雨又下了起来，花竹和方池上了船，整个船上仍旧无人作声。 花竹巴不得不说话，躲在角落里抠了一路手指甲，等船靠岸，他先让诸位大人下了船，然后一个箭步就往城里奔去。 方池没想到他这么快开溜，花竹排队下船的时候，还是“温良恭俭让”的“恭让”，人一走光，立马化身“忠孝廉耻勇”里的“忠勇”。 简直像开了飞毛腿一般走了。 一时间方池只想问问好汉可愿从军——营里的先锋官，都不见得有他这般敏捷。 进了城，花竹脚步更快，卯时将至，时间不够他回去换衣服。好在职方牌随身带着，他决定先点了卯，再回去折腾衣服和洗漱。 然后他肩上一重，一双手搭在他肩膀上。 “方大人，”经过这一晚，这双手花竹已经熟悉，不用回头就知是谁，“多有失礼，下官赶着去点卯，他日再去府上专程道谢。” “我今日无事，随你一起去钱塘县衙转转。”方池不光安排好了行程，还主动安排了路线，说道：“我们从瓦子里穿过去，这里近些。” 将军，您哪位？ 第12节 瓦子里是讲话本、看杂技的地方，白天黑夜都热闹，唯独清晨的时候，有片刻清净。 此时阳光还没照进迂回曲折的小巷，但昨夜欢愉放荡的痕迹犹在，地上的荷叶果皮混着经年吹不散的尘土，偶尔有几只老鼠麻雀来偷食，又被躲在树后的野猫抓走。 花竹瑟缩了一下，继续按照原来的路往前走。 “相信我，从那过去，少走一里地。”方池拉住花竹，带着人往里去。 方池是被狼群带大的，直觉快于理智，行动早于言语，做什么事情都配合着肢体动作，特别是着急的时候。 “我从这边走。”花竹甩开他的手，坚持走大路。 方池抬眼看了下天边，“你走那边赶不上了。”他对于时辰、天气之类的判断，从未有误过，“相信我。” “我脚程快些，能赶上的。”花竹朝方池弯了弯嘴角，加快脚步往北走。 此刻雨势稍大了一些，花竹单手撑一把竹伞，走得虽快但稳。而后他微微斜了下伞柄，好让雨水流下来。细雨淅淅沥沥地敲在伞面上，方池的心也跟着一下下跳起来。 方池只觉心跳失了平日里的节奏，正欲再细想，但眼前的“飞毛腿”已经走出小半里地，他只能放下心事，抬腿追上。 花竹果然脚程不俗，最终堪堪赶上了点卯，留住了自己的这个月的俸薪。 整个衙门里，都在议论着梁文斯和刘帙晚的事情。花竹没想到此事这么快就传到了县衙，他竖起耳朵，想听听这里面有没有关于自己的流言。 刚听了两句，县令沈安澜便从大堂内走出，朝花竹招了招手。 “昨晚城外有一具男尸，此刻在殓房，他身上有你的名帖。我们还未查到身份，你等下去看看，是不是认识。” 花竹心绪如麻，当即收了听八卦的耳朵，脚下不停，打着旋就往敛房里去。 昨晚，他给了简乔自己的名帖。 *** 整个临安城的敛房，都由罗五叔负责。但最常来他这里的，不是同僚亦不是死尸，而是他上司的女儿——方晓夏。 若不是他膝下只有两个女儿，他都要怀疑，方晓夏是不是看上了自己家中的谁。 敲门声响起的时候，方晓夏正一边翘着脚嗑瓜子，一边听罗五叔讲死因。 两人的谈话被敲门声打断，方晓夏有些不耐烦，呸了两下吐掉口中的瓜子皮，喊了声：“进来！” 她就等着看，到底是哪个有眼无珠的人，这个时候要来。 房门被轻轻地推开了一角，一个挺拔俊秀的身影从门口走了进来。 同他一起进来的，还有门外的几缕暖风。 和方池。 方晓夏看清来人，一下子收了翘着的脚，她坐直了身板，眼睛直往地上瞟。 然后她拢了拢摊在面前的瓜子，暗道今天可真是出门没看黄历，偷偷来看个尸体，就被自己弟弟撞见。 方晓夏笑眯眯地打量了方池几眼，不等对方开口问，主动解释道：“昨夜你未归，大哥不放心，让我出来看看。”她嘴上说着话，手里也不停，抓了一把瓜子塞给方池。 “来殓房看我？”方池接了瓜子，转身递给身后的人，指着花竹给方晓夏介绍：“花竹。” 花竹接了瓜子，却并不往嘴里送，仍旧站在那，然后恭恭敬敬地开了口：“晓夏姑娘，有礼了。” 方晓夏和花竹订婚，全靠书信，两人只远远打过照面，并未真正见过。 没想到第一次见面，竟然是在殓房。 “见过花大人，”方晓夏还了个礼，她头上的钗环，叮叮当当碰做一团，晃得她一阵头晕。 等钗环们消停后，方晓夏微微一笑，并不拘束，伸脚勾了一把凳子过来，送到花竹屁股底下：“先坐下再说。” 花竹捧着一把瓜子，后背都没有弯一下，就这么轻轻巧巧地坐了下来。 方晓夏看他这身姿，暗道方池眼光不错。单看这坐下的姿态，便知是好人家教养出来的。 她转脸看了一眼方池，见他正在偷瞄花竹，心中暗笑，也给他递了一个凳子，忍笑招呼道：“都坐。” 花竹惦记着那具尸体，并不知有人在暗中观察自己，只等自己坐稳当了，说明来意：“晓夏姑娘，我今日是来，不知能否……”他捏了捏手中的瓜子，“请你回避下，我要跟仵作问问情况。” “尸体我也看了，你有什么问题，尽管问我。”方晓夏笑眯眯地打量了花竹几眼，她对这位令方池朝思暮想的男子十分好奇。 她见花竹不说话，于是又嘎巴嘎巴地磕起瓜子，颇有些口齿不清地说道：“若有什么不对的地方，罗五叔再帮我补充。” “我想……我想先……”花竹似乎在做什么艰难的决定，犹豫了一番，还是没能说出口。 方晓夏见他为难，也不催促，趁机仔细打量起眼前这人。 偷看别人的事，方晓夏不常做。但今日她盯着花竹瞧，却是十分地理直气壮。 毕竟是为了自家弟弟的终身大事。 花竹此刻正低着头犹豫着，他双目微阖，鼻尖嘴角都在阳光下泛着微光，睫毛也被照得根根分明。 方晓夏盯着瞧了一会儿，又想起花竹睁开眼睛时上扬的眼尾，刚才的满意一下子去了大半。 “过于女相，”她暗自评价道，“这种人福薄，怕是不能长久。” 方晓夏正犹豫间，花竹似乎鼓了鼓勇气，微微转了一下头。这一转头，让方晓夏顿时眼睛一亮，看到了对方在光线下清晰凌厉的眉骨和鼻梁。 这鼻梁和眉骨倒是看得过去。只是显得过于挺拔了些。方晓夏心中叹气：看来传言不假，这花大人是有些番邦血统在身上的。 思及此处，他也明白了之前为何没发现花竹女相的原因——他脸上的过于锋利的骨骼，中和了他五官上的柔美。 他又顺着花竹的衣袖看下去，那双绞在一起的手，果然比起她见过的手掌都更加纤细瘦削，格外骨骼分明。 “倒也不一定是福薄的面相，就是处处透着险峻，要么富贵一世，要么落魄一生。” 方晓夏这厢还在犹豫不决，花竹却不知她心中的弯弯绕绕，开口打断了他的思绪。 “我想先看一下尸体。” 罗五叔掀开身后的帘子，尸台上横躺着一大两小三具尸体，验尸台不大，三人只能横着放。如此一来，那大人的双脚便耷拉在半空，显得甚至凄凉。 尸布掀开，花竹只看了一眼，便认出简乔。他眼神一颤，往后退了两步，手里的瓜子也掉在地上。 “他是怎么死的？”花竹尽力控制自己话中的颤抖。 “从淤痕上来看，是面对面掐死的。”方晓夏回答。 “我该陪他回城的……”花竹跌坐回凳子上，眼神空洞。 方池走过去，拎起简乔的脚踝，指着上面的刺青问道：“怎么他也有？” 简乔的刺青是一个类似于“王”字的标志，和那两童的“十”字刺青略有不同。但看刺青的颜色和手法，却是如出一辙。 方晓夏眉头皱了皱，答道：“这不是官府的刺印，我估计是牙人打上去的标记。” “你是不是知道这刺青的由来？”花竹稳了稳心神，朝方池问道。昨夜他见到方池脚踝上的图案，和尸体上的异曲同工。 方池摇头：“不知道，但在查。” “或许是飞花楼的标记，侯海说简乔是他从飞花楼买来的。”花竹还有些哀切，但已经调整好情绪，简乔已死，他唯一能做的，便是尽快抓到凶手。 “不是飞花楼。”方池十分肯定，“我与他们打过交道，他们只做情报生意，极少贩卖人口。” 花竹并不反驳，他本想问问方池是否也是驭灵人，但此时人多，并不方便开口。 最终他只是走到尸台旁，先抓起两童尸的脚踝，认真检查了一遍，又低头看了眼自己银镯上，昨夜刚长出来的一块黑斑，而后强迫自己看着简乔已经发青的脸，默默说道：“我不会让你白白死去的，这一次，我一定会为你复仇。” “我会为所有驭灵人复仇。” 最后花竹将尸布给他们盖好，回头再次询问方池：“这个案子里，方大人是知道些什么吗？” 第13章 钗环叮当，方池早下聘礼 方池似乎在跟踪自己。 自从三天前在殓房，花竹答应和他一同查案后，花竹已经和他“偶遇”了五六次。 花竹下值的路上，方池在街上巡查。 花竹帮常老爷送个口信，方池在常家茶行买茶叶。 花竹想要搬家，方池就住在同一条街上。 若是花竹朝他打招呼，方池便颠颠跑过来，他跑步的样子有些笨拙，像是一个刚出壳的小鸭子。 等到走近，方池有时给花竹一把果脯，有时递来几只荷花。每当花竹拒绝，他便可怜巴巴地看过来，一副很受伤的模样。 花竹有时会恍惚：这方大人，怎么一夜之间变得跟望舒一样傻？ 今天花竹要去田妈妈那里，问她一些与案件相关的事情，然后再顺便将望舒和田妈妈接出来住。 田妈妈住在花家的城外的一处庄子上，花竹等了半盏茶的功夫，才见到人。 等田妈妈走到面前，花竹才发现，老人家一瘸一拐的，却连个手杖都没有，生生从屋里一步一步挪到门口的。 他搀了田妈妈往里走，问道：“您这是怎么了？” “哎，没怎么，就是老了。前几日摔了一跤，养养就好。” “您先坐。”花竹扶着田妈妈坐了，这才安下心来。 “上次我跟您提的，搬家之事，我已经安排好，只等您和望舒一起搬过去。” “先给你看个好东西。”田妈妈并不理花竹的话，复又挪腾着往里走，花竹赶紧来馋，田妈妈却不让：“你安生坐着！” 她从一个楠木箱子里，掏出一串崭新的铜钱，献宝一般递给花竹。 花竹幼时十分喜爱崭新的铜钱，爱穿起来挂在脖子上，走起路来叮当作响，好不热闹。从此田妈妈便有了攒新钱的习惯，只要有新的铜钱，定要给花竹留着，讨他开心。 如今花竹马上要及冠，田妈妈仍旧把他当作五岁小童对待，这份关爱，让花竹既感动又无奈。 “我已有月俸，还要每月给您钱呢。” “这不一样，”田妈妈摆了摆手，挨近了花竹神神秘秘地说道：“这是我才换来的，崭新的呢。” “我已经不是小孩子了，您不要再用高价去换铜钱给我了。” 城中这两年闹“钱荒”，铜价虚高。花竹心疼田妈妈多花钱，她本就积蓄不多，每月还要给花家交生活费。自己也才上任没半年，所有储蓄都拿去付了小院儿的定金，如今花竹身无分文，想帮衬田妈妈都捉襟见肘。 “没有没有，是等价换的，我知道你要笑我老小孩，但我就是喜欢。” 至于喜欢什么，田妈妈没有细说，花竹猜想，要么是之前陪在自己身边的快乐时光，要么便是自己曾经无忧无虑的笑脸。 父母和离前的那份轻松惬意，是无论如何也找不回来了，即使在梦里，花竹也从未与那时的自己再相遇过。 将军，您哪位？ 第13节 思及往事，难免伤情，祖孙两人也是一时无言。 花竹想起自己此行目的，跟田妈妈说道：“妈妈，你可还记得我小的时候，有段时间，你总说外面有‘拍花子’的，不让我出门？” “自然记得，那时候城里城外，好多人家丢了小孩。”田妈妈递给花竹一盘甘棠梨，“怎么，还记恨妈妈不让你去门去玩？” “怎么会，是县衙收到两个孩童的尸体，但无论如何都找不到他们家人，”花竹叹了口气，“我本想查查旧时卷宗，却发现仍有许多儿童失踪案尚未结案。” “可不是吗，那时候整个城里人心惶惶，都说是‘影狼村’里的人把孩子抓去喂狼了。” “那是罗村，哪里有什么‘影狼村’？”花竹一笑，“妈妈你就是控制狼群的驭灵人，可有拐过孩子？” “那不一样，”田妈妈声音低了下来，“那可是一村的驭灵人呢。” “现在不是了。”花竹叹了口气，“当初我和简乔去那边的‘垃圾山’捡东西玩儿，有一次因为吵嘴而迷了路，就是罗村的村民收留了我们。若他们要拐孩子，不会给我们吃住，第二天还送我们进城，而且那晚，他们还特意让简乔……” 花竹说到此处，忽然意识到，那晚，大概那人已经看出了简乔的驭灵力，所以才单独把简乔叫出去。 所以那晚，那个人是帮了简乔，还是害了他？ 他向官府举报了简乔的身份吗？ “简乔怎么了？”田妈妈见他不说话，主动问到。 花竹便将那晚风月楼的事情与田妈妈说了，“我本以为让他摆脱驭灵人的身份，是帮他，却没成想，一下子害死了他。” “是你说的那个侯大人杀了他吗？有些人是这样的，即使毁了一个人，也不愿看他自由。” 花竹苦笑，“我不知道，但若真是他，恐怕事情更加难办。” 一时间，祖孙二人谁都没有再说话。 “无论如何，简乔是再也回不来了，他的遗憾，我们已经无法弥补，但你还能带着这个遗憾，去避免更多的遗憾产生。”田妈妈对花竹说道：“若你想去查罗村，或者要查简乔的死因，那便去吧，妈妈支持你。不过查罗村一定要偷偷去，当时的抄家案牵扯太多，你一个小官，尽量不要卷入政治纷争，保护好自己。” 花竹叹了口气，罗村他是想去看看的，不光是简乔，当年的刘逸群，也是在那里走失的。 可刘逸群是刘帙晚的弟弟，因为这一层关系，花竹不想在方池整日跟在自己后面的时候去查。 前两日方池刚踹了刘帙晚两脚，还和侯海结下了梁子，花竹不想再给自己未来的小舅子找麻烦。 此外，还因为花竹的桌子上出现了一张小纸条。 纸条言简意赅：停止调查，入赘常家，否则有性命之危。下面列了几个人名，简乔、望舒、田妈妈、方晓夏都在列。 简乔早已死亡，花竹怀疑有人借简乔之死吓唬自己，但他并不想将方家和方池牵扯进来。所以准备偷偷去罗村调查。 田妈妈见花竹看着窗外兀自出神，也不催他，而是伸手从桌子底下拿出一个小木箧，推给花竹。 “两日前一个英俊后生来家里，说你和他家定了亲。带了绸缎茶饼金瓶酒来，这木箧也是一并送来的。我本想拒绝，但望舒说你确实与他家有亲事。” 花竹收回思绪，打开小箧，那里面金光灿灿的，居然全部都是首饰！ 一双缠枝镯，两只竹节钗，另有一对连珠鎏金耳环，和一套金绣羽鸣春簪。 见花竹震惊，田妈妈说道：“我也想不通，他为何送一堆首饰来，是担心你没钱，等你纳币的时候充门面用吗？” 花竹已猜到是方池，越发琢磨不透此人要做些什么，只能问道：“他可有说什么？” “并没有，他朝我行了个大礼，后来望舒在我耳边说他是知府大人的儿子，我差点儿没从从椅子上掉下来。”田妈妈拍了拍胸口，“后来他留下这个盒子，便说要走，我哪里敢拦？” 花竹将和方晓夏协议婚姻的事情与田妈妈说了，随后又补充道：“他这人深浅莫测，你不要和他往来。” 花竹想起方池看向侯海的眼神，又想起这几天他哈巴狗一样跟在自己身后，更觉此人两幅面孔，不甚可信。 “他没有恶意，”田妈妈收了方池的礼，帮他说起好话来，“我看那孩子不坏，况且能和知府家结亲，无论是什么样的亲事，都是你的福气。” 花竹盖上木箧的盖子，免得里面明晃晃的光亮晃瞎了田妈妈的心。 田妈妈看他皱眉，不禁一笑，压低了声音解释道：“不是为着这些物件，你如今也有驭灵力了，你感受看看，那孩子可对你有恶意？” “这还能感受出来？” “多少有一些，你不总是没来由地厌恶一些人吗？” “可我从小就这样，跟驭灵力无关吧。” “这种直觉，人人都有，但我们更准确一些。那孩子比我们更接近动物，像是一个……”田妈妈寻找着合适的措辞，她想了好一会儿，才道：“我从前在镇江，遇到过一群狼，不用看它们的位置，我便能感受到哪只是头狼，它的气息和其他狼不一样，有种锋利的野性。” “您能驭狼，看什么都像狼。” 田妈妈却不理会花竹的抱怨，仍旧在劝：“那孩子没有威胁，他像是……像是从前的……” “从前的什么？” “你还记得你小时候，有个身边伺候的小厮，叫做一醉的吗？” “一罪？”花竹摇头，地府走了一趟，他从前的很多记忆，都变得模模糊糊的。 “算了，不记得更好。”田妈妈见花竹并未想起，也不再提，只是说道：“言语可以伪装，但气息不能，那孩子的气息没有问题。” 随后，田妈妈拍了拍花竹的手，眼神慈爱地望向花竹：“你比我见过的任何驭灵人都敏锐，要好好利用自己的天分。” “我不行。”一说到这个，花竹就垂头丧气。按理说，驭灵人两三年便可以和自己的能力和平相处，但花竹得到驭灵力已经四年，仍然摘不下银镯。 “你太敏锐，越是敏锐，越要敛藏。你照着我给你的方法多加练习，总有一天能收放自如的。” “我被困在这个镯子上了。”花竹摆弄了两下镯子，自己两世都有强大的驭灵力，但是两世的驭灵力，都不由得他控制。 “这不是束缚，而是守护。你这种情况，百年一遇，在从前，人人都要跪拜你的。那个镯子可以保护你，把它看成一种祝福，这不是诅咒。” 田妈妈看了看窗外，继续说道：“越是大的权利，越易伤及自己，所以你需要多加磨练，才配拥有巨大的驭灵之力。永远记住：权利是能用而不用。驯服驭灵力的过程很难，但越是艰难，越会让你产生敬畏之心，如此才不会滥用。”她见花竹要插话，摆摆手示意自己还没说完，“还有，驭灵人之间的命运也是相通的，往后若遇到同类遇难，务必要倾尽所能相助。” “田妈妈……”花竹听她一席话，张了张嘴道：“你怎么……” “我爹临死前嘱咐我的，”田妈妈将小箧塞进花竹手里，“任何一个经过训练的驭灵人，都要永永远远记得这些话。现在，把东西给人家送回去。” 花竹看着眼前盛满首饰的盒子，有些犯难。 “望舒去哪了？”花竹想带着望舒去。去方家还聘礼，多少令他有些尴尬，恰巧望舒是不知尴尬为何物的，带着他，花竹或许能避免些难堪。 “昨日姜姜被隔壁的黄狗撵了，望舒早上说要带它去报仇。” 花竹无语，望舒这孩子，似乎天生缺根筋。 最开始，望舒是在常家门房负责接待的，那时他天天站在门口跟乞丐打招呼，弄得一群叫花子整日蹲在常府周围。后来他被派去后院洒扫，三天里，碰碎了两个花瓶和一架灯台。最后给他安排到灶屋帮厨，结果他抱着烧汤用的鲫鱼跑去池子里放生，晚饭都误了时辰。若不是因为他父母都是常家的忠仆，严管家早已将他发卖。 后来望舒去哪，哪里的管事就跟着吃挂落，各个管事都跑到严管家面前哭诉。终于严管家灵机一动，将望舒派给花竹做书童。 花竹倒是无所谓，有时看着望舒冒傻气，也能瞧出几分可爱，又是隐隐觉得他像是某个故人，却又想不起来是谁。后来花竹索性不去纠结，心想大概望舒喜欢花草动物，和自己这个驭灵人，是天生的朋友。 既然今天他带姜姜去报仇了，那便随他吧。 花竹珍惜他这一份天真，最终独自出了门。 他先去了一趟仁和县衙，拿了筐儿童失踪案的案卷背在身上，琢磨着万一方家问起来，便说自己是来送案卷的，反正说好了一起查案，这个理由很站得住脚。 可等走到了州府门口，花竹却又开始绕圈子。 思来想去，还是有些后悔没有带着望舒来，若他在，这木箧里的首饰，估计此刻已经还到方池手中了。 花竹在方家门口绕了两圈，看天气阴沉，一副要下雨的样子，最终决定将东西交给门房。 还是不见面为妙，不然怎么说都是尴尬。 “你给我的聘礼，我还回来了。” 这话不对。 “我虽然没钱，但好在我和你妹妹是协议婚姻，不需要这些。” 花竹摇摇头，这么说也不合适。 可他走出去还没两步，就听到身后一声惊呼，然后一个响亮又清朗的声音传来：“阿弟这是去哪儿提亲了？” -------------------- 想求一些收藏、海星和评论，助力作者努力更新～～ 第14章 儿童失踪，花竹方池争执 方晓夏一双杏眼瞪得圆圆，指了指怀里的小箧，放低了声音问花竹：“这可是阿弟攒了好几年的老婆本，怎么被人退回来了？阿弟被拒绝了？” 花竹暗笑：对，给了我家年过半百的老妈妈，老妈妈看不上，让我送回来。 但他终究有些良心，不愿在外堕了方池名声，含糊其辞道：“不是那样。” “那是怎样？” “嗯……他……弄丢了，我特来归还。” “这也能丢？”方晓夏显然不信，一双明察秋毫的眼睛，直盯着花竹瞧。 花竹看了看阴云密布的天空，思忖着要不要告辞离开。 但人已经进了门，不如索性用卷宗拖住方池，自己趁机去罗村，免得再次“偶遇”。 花竹正不知要怎么解释，就见正主出现。方池步伐轻盈，朝花竹挥了挥手，眼睛十分明亮。 花竹如释重负地指了指方池，对方晓夏说道：“你问他吧。” 方晓夏瞧见方池来了，眼角弯了一抹坏笑，催促道：“快说，这是怎么回事，不然你这聘金，阿姐我可是要拿去添妆了。” 方池不理她，任由方晓夏从里面拿出一枚发钗作威胁，跃跃欲试地往头上戴。 他伸手摘下花竹背上的竹篓，见里面都是卷宗，单手拎了，对花竹笑道：“稀客。” “额……田妈妈……嗯……”花竹见方晓夏虎视眈眈地在侧盯着方池，一下子不知要怎么说。 “进屋说。”方池揽了花竹肩膀，就往里院带。 “喂！”被无视的方晓夏气呼呼地在后面喊，“你这样冷淡，是娶不到人的！” 方池无所谓地耸了耸肩，手臂仍旧揽着花竹。 花竹面上一红，装作看水廊下的游鱼，不着痕迹地挣开。 “怎么了？” “没怎么，你那些东西，不用拿回来吗？” “让她玩，不碍事。” 等两人进了内院的门，方池才问道：“找我什么事？” 将军，您哪位？ 第14节 “有些案卷给你看看。” “什么案卷，”方池掂了掂手上的竹篓，“这么多。” 花竹喉咙紧了紧，“儿童失踪案。” 夏季的雨水说来就来，几滴雨水落下，随后雨势变得很急。 “先进屋再说。”方池拿卷宗挡在花竹头顶，花竹夺过来护进怀里。方池无奈，脱了外袍给两人挡雨。 等到进了屋，花竹马上被里面的摆设吸引了注意力——这个房间，和自己小时候住的那间房，几乎一模一样。 但一般房内，统共也就柜子小几床塌桌椅这么几件摆设，偶有陈设相似，也并不少见。 花竹未往心里去，只是微微侧了下头，不愿再细看房中的陈列。他伸手将怀里的东西放在案几上，又指了指那背篓。 “这是兆丰十九年的儿童失踪案。” 方池扬了扬眉毛，“这么多？”随即拿出一本卷宗乱翻。 “这还只是一部分，看完的话，还可再去我那里取。我觉得不正常，所以拿来给你看下。” 方池停了翻阅案卷的手，扬起的眉毛绞在一起，觉得太阳穴隐隐作痛——他识字辛苦，最怕看书。 “你慢慢看，发现了什么和我说。” “你不能留我一个人看这些吧。”方池站起来，将案卷随手一放，“既然我们合作，我觉得你做查看案卷的那个比较合适。” “为何？” “我本是武职，不适合做这些。” 花竹忽然想起一件事，问道：“我有一事相问，若你听了觉得冒犯，也可以不回答。” “问来听听。” “你可是驭灵人？” “我不是，你为何这样问？” “你脚踝上的刺青，和简乔他们一样。” “你怀疑这是标记驭灵人用的？” 花竹点头，而后又摇了摇头，“现在看来并不是，方大人还是先看看卷宗，等我有消息了，再来知会你。” 花竹还没坐下，就赶着要走。 “你要去哪儿？” 花竹不语，他不愿说自己要去罗村，又不想撒谎，于是便不说话。 方池朝花竹走了几步，舔了下嘴唇，说道：“若你要去罗村，还是带着我一起比较好。” 他果然是在跟踪自己，花竹朝方池问道：“你怎么知道我要去哪儿？” “你之前答应过，”方池又靠近两步，嘴角下垂，此时的他，褪去了初见时候的凌厉，语气中反而带着些委屈：“要和我一起查案。” 花竹见他如此，长长地叹了一口气，解释道：“罗村是个是非之地，你若去了罗村，传出去，容易被人抓了把柄。” “我无所谓。” “别人都可以无所谓，偏偏你不行。” “为什么？” “罗村怎么来的你知道吗？” “这我当然知道，罗应当年带着自己的部下投诚天子，他的几个亲信跟着留在了临安，于是在临安城外建起了罗村。” “不错，罗应虽然做了疏密使，但家军变国军仍旧很难。朝廷为了收军权，以罗村为由，判了罗应谋反之名。罗村众居民，或者杀头，或者流放。后来虽然又有流民在罗村安家落户，但那地方几乎成为了叛国的象征，没有官员愿意沾边。就连我们县衙收税，都绕着罗村走，所以那里便有了‘钱塘不管，仁和不问’之名。” “此事我知道，当时朝廷牺牲了罗应一家和他的部下，换来的军权回收。” “虽说换取了国家安定，但罗氏一族，实属无辜。” “这和我有什么关系？” “你是武将，更应避嫌。更何况，当年罗家的孙女，还和方与之有过指腹的婚约。”花竹声音低下去，“方家不能搀和进此事。” 花竹没来由地想到那张纸条，方池的名字也在上面。 “谁和与之定过亲？” “没人跟你说过？” 方池摇头。 “罗家的孙女，当初方大人还给罗家说情来着，据说也是因此被贬到静江府呆了五年。” “父亲从来没有提过。”方池话锋一转，“既然这样，你又为何非要去？” “我是文职，又是小官，悄悄去也未尝不可。而且，这案子我非查不可。” 方池眼睛不眨地看着花竹，“你指哪个案子？” 花竹摇摇头，感到脑内有些昏沉发胀。 本来只是简乔一人的案子，但等到他真正查起来，却发现没有那么简单。 简乔的死，对方做得干净利落，没有留下任何线索。花竹查来查去，只能回到和简乔有同样刺青的儿童案上。 但这儿童失踪案也不简单。 花竹翻阅了县衙十几个架子上的每一份文件，还翻开了十年未被碰过、满是灰尘的卷宗。即便如此，他还是险些错过了要找的信息，只因临安城这十年以来，走失儿童的案件多到不合常理。 刘逸群的失踪案，便是不合常理中的最早一个。 花竹递给方池一本卷宗。 方池看文字确实比常人慢很多，等他来来回回弄清楚是怎么回事，已经过去半柱香的时间。 “刘逸群，” 方池意味深长地看了花竹一眼，“失踪的时候六岁，上面说，他被寻回来时已经痴傻，并没有留下证言，也没有验伤记录。” 花竹说道：“我猜测，当初有一伙儿人，从那年开始，专门诱拐临安的儿童。刘逸群有可能是他们做的第一个绑架案，即使不是第一个，也是前期几个之一。”这是他研究了三天的结果，虽然花竹充满信心，但他仍旧措辞严谨。 “何以见得？” “一般犯罪初期，作案人的手法往往不太成熟，所以刘逸群得以活着回来。而且我这几天看了近十年的儿童失踪案，刘逸群是最早一个与脚踝刺青相关的失踪案。” 方池思考了一会儿，然后指了指桌上的卷宗：“你案卷都看完了？” “大部分吧，时间仓促，看得不细致。” “那你还拿给我看？”方池指了指那一堆卷宗，心绪有些纷乱。 “你近日一直跟着我，”花竹索性不再隐瞒，“我又不想你去罗村。” 方池的嘴唇抿紧了，“刘逸群被寻回来，没出半年就死了，你去罗村，还能问到什么？” “我总要去看看。” “刘逸群还有个尚在人世的哥哥，叫做刘帙晚，他前两日才在风月楼设计害过你。” 花竹听他果然知晓此事，微微睁大了眼睛没有回应。 方池听他呼吸都快了半拍，面色更加不好，绷着脸问道：“你是不是对刘帙晚还有旧情，所以不让我跟着，借着查案的由头要去看他。” 这句话里，似乎带了什么咒语，一下子关闭了花竹的语言系统。 方池见他不说话，试探着问道：“风月楼的事情，已经传开，那贡院的学官被免了职。若有人专门去礼部告一状，刘帙晚的科举之路也会止步于此。要不要我着人去——” “不必，”花竹压下心中怒意，话说得心平气和，“若他有本事，再去考也无所谓。” 方池顿时感觉胸口都要烧起来，他将双臂交叉抱在胸口，沉声说道：“你已经和方家订了婚，不该再和他有牵连。” 花竹面色跟着沉了下去，他深吸一口气，然后憋住，说道：“你既然提起，那便也知道，我与贵府的婚事是协议婚姻，我和方姑娘说好互不干涉。若贵府不能做到，现在解除婚约，也还来得及。” 方池没想到花竹如此决绝，他喉结上下滚了一遭，立时泄了气，支支吾吾地说道：“我不是……不是……只是……” 花竹后退两步，两条眉毛拧在一起，尽力不去注意又变成一只小鸭子的方池。他以为自己是为方家考虑，却没想到方池如此不领情，他不领情便罢了，现在反而怀疑自己。 花竹站定，决心不再管方池的死活，他声音冷静里带着疏离，对方池说道：“方大人，方才是下官僭越，你是否要去罗村，与下官无关。实在抱歉。” 这句道歉，听在方池耳朵里，像是在道别。 方池的眼神一下变得飘忽，不知道该往哪里瞧。 “下官告辞。”花竹收拾好矮几上的卷宗，转身便走。 方池看着花竹离开，一时间竟然不知如何是好。 犹豫了几番，一直到花竹都快走到门口，才几乎是绝望地说道：“厨房备了晚饭，你吃了饭再——” 他话未说完，房内响起一阵铃铛的声音，那铃铛上连着一根细线，直通门外。拉铃的人，似乎很急，铃铛叮叮当当连响个不停。 花竹看了方池一眼，见他面色阴沉得快要滴出水来，也并不理会，背着案卷继续往外走。这次方池没再挽留，而是跟着花竹出了门。 “我送你出去。”方池撑了把伞在花竹头上。 花竹刚要推辞，就见方晓夏匆匆在雨雾里跑来，见方池还在这里，催道：“怎么还在磨蹭！上次他这么摇铃，还是母亲去世的时候！” 第15章 证据重现，花竹蒙冤下狱 方池被晓夏叫走，花竹独自离开临安府，往常家方向挪。 一路上，难免想到与刘帙晚的相处。 其实，他们之间也有过好的时候。 刘帙晚长得好看，人又活泼。最重要的是，他在花竹最迷茫的时候，给了他指引。 那时候的事情，花竹因为重生的原因，记不太清。他在地府封存了一些记忆到银镯之中，只记得那时自己对另一人的好感让自己备受煎熬。 于是花竹便和刘帙晚说了。 幼时的种种，在花竹记忆里都显得氤氲模糊，唯有那天和刘帙晚的对话显得特别明晰。 刘帙晚对花竹说：“你这是喜欢他。” 花竹还记得那时凌霄花正是开败前的灿烂，自己坐在下面，双手绞在一起，既窘迫，又轻松。 那是他第一次知道，原来自己喜欢男人。 将军，您哪位？ 第15节 刘帙晚还说了什么来着？ “找个合适的机会和他说。” “我觉得，他也喜欢你。” 可后来自己怎么会和刘帙晚在一起了呢？ 自己那时候喜欢的人，到底是谁呢？他又去了哪里？ 花竹摇了摇头，他想不起来。 重活一世，这些在生死面前，似乎也没有那么重要。 花竹拨弄了几下银镯，继续往回走。 他一路心不在焉，直到推开自己的房门。 他只看一眼，便被屋内情景吓了一跳。 房中摆设全部被换了个位置，几个抽屉已经打开，自己打包好的行李也被翻出，屋里一片狼藉。 方池站在一摊凌乱里，朝花竹摆手。 他不是刚在临安府跟方晓夏走了吗，难道又一路跟着自己？ 为何会比自己还要先到？ 花竹十分疑惑，本想问方池为何在此，脱口而出的一句却是：“家里遭了贼了？” 方池抬头看了花竹一眼，手中没停，嘴上催促道：“快来找找，你这房间里哪里可以藏东西。” “你要干嘛？” “找赃物，你赶紧看看，有没有什么地方可以放东西又不易被人发觉的。” “你要在我房间里藏赃物？” “不是我，有人栽赃你，临安府的衙役已经在来逮捕你的路上了。快点！” “栽赃我？”花竹有些莫名其妙，“你怎么知道的？” 方池见花竹仍旧站着不动，走过去推了他一把，几乎称得上严厉地低吼：“赶紧找！” “找什么啊？” “那女童的衣服，镇江府来认尸了。” 他话音还未落，就听到门外吵吵嚷嚷的声音，显然是有人进了院子。 方池闻声，停了手脚，悄声道：“别说我来过，就说你这里遭了贼。到了官府里什么也别说，我会联系你的。”然后一下子从后窗翻了出去。 花竹还没来得及再问，门口已经传来秋姨的拍门声。 *** 临安府监狱是临安城内最大的监狱，下属所有县的犯人，几乎都会被送来这里。 晚上天已转晴，一条灰白的月牙挂在天边，它如同眯起来的死人眼睛，紧紧盯着花竹，无论他在哪里，都追在他身后，无法摆脱。 月牙就这么跟着花竹进了监狱，仍旧从巴掌大的窗户外看着花竹。 如今虽已是八月，但牢狱终年不见光，地面又凉又潮，还带着一股馊味。花竹拾了地上不多的稻草，屏住呼吸坐在上面。 如此枯坐了许久，却才只略略过了一个时辰。 花竹坐得笔直，显得和这牢房格格不入。 他感到有人在盯着自己。 寄人篱下的日子过得多了，终日里小心翼翼，花竹便养成了这种直觉。 他这间牢房，离看守最远，借着他们那边火光的影子，能勉强看到对面牢房的门口。 对面也是个很大的牢房，不同的是，里面躺着三四个人，都不说话也不动。 花竹又往黑暗里挪了挪，试着理清思路，事发突然，方池还没来得及跟自己解释。但从他的只言片语来看，大概是那女童的尸体有人来认，案子有了眉目。 但方池又说是来自己房里找赃物的。 可见，是有人用那女童的衣物栽赃自己。 栽赃自己什么呢？ 私吞证物？ 还是杀人？ “花大人！”对面牢房传来大笑之声。 花竹抬眼望去，见有一人扒在对面牢房的门上。 那人一双拳头，擂鼓似地砸着铁门，他手上的铁链撞在门上，在摇晃的火光里显得格外刺耳。 “我道是眼熟，原来是花大人落了难。” 这确实是个熟人，此人姓吴，没有名字，家中排行老大，便都唤他吴大郎。花竹与他相熟，只因他是个惯偷，在花竹上任的半年里，就抓了他四次。 吴大郎此刻，见平日自己老鼠怕猫似地躲着的人，与自己住了个面对面，顿时眉开眼笑，忍不住要调笑一番。 花竹也回给他一个笑容，并不退缩，却任凭对方说什么都不回应。 吴大郎见花竹不言语，转身跟同牢的人介绍起了这位花大人。那位几个听众，都一副病怏怏的模样，并不如何回应。吴大郎的兴趣却不减，口若悬河地说了半天。 最后吴大郎说得唾沫都干了，才终于偃旗息鼓。 今年雨水多，加上正是返潮的时节，在牢狱里呆时间久了，就发现地上十分潮湿，难躺也难坐。 吴大郎在监狱里来去习惯了，不多时便从对面传来一阵阵鼾声。 花竹知道自己应该休息一下，明日怕是还有大阵仗等着自己。他理智渐渐恢复，今天进来，自己既没有被搜身也不用换牢服，说明应该暂无性命之虞。 可花竹睡不着。 他躲进暗影里，悄悄摘下了手上的银镯。 自从重生，花竹每天都在努力训练自己的驭灵力。如今他驭灵力逐步可控，再摘下镯子，不会有被人打了一闷棍的感觉了。 他在渐渐适应。 只可惜还不够快。 今夜银镯离开他手腕，花竹顿时心绪不宁，喉咙里想吐的感觉越发强烈，肚子也叫个不停。 他忍住不舒服的感觉，铺开自己的神识，借着地下老鼠们的眼睛，去看外面的世界。 出乎他意料的是，这里老鼠出奇得少，大概是刚灭过鼠，老鼠们一个个都战战兢兢的。 花竹让老鼠带着自己，在监狱里绕了一圈，正要收回目光的时候，忽见最外面的牢房里几个人影一晃。 他指挥着老鼠绕过去瞧，那老鼠虽然不愿，但还是抵不过花竹的控制，沿着墙壁，一路爬到牢房门口。 似乎是有人出狱，两个狱卒带着一人往里走。 花竹用力拍了下一团混乱的脑袋，他从窗外的天光望去，此刻离卯时还早，并不是上早堂的时辰。 不对，出狱为何要往牢房深处走？ 转眼间，花竹已经能听到三人往这边来的脚步声，他收回神识，那老鼠一下子消失在地道里。 然后他听着三人走过一间又一间牢房，就是没有停步的意思。 他们一步步走近，已经到了花竹探头就能看见的地方，狱卒手上的烛光摇摇晃晃，花竹的心也跟着明灭不定。 他能感觉到其他犯人落在自己身上的目光，这些目光犹如投票一般，让花竹觉得，每多一道看向自己的目光，那人来自己牢房中的机率，就增加一份。 他忍受着众多明晃晃的目光，犹自坐得挺直。 然后他看到三人停在了自己门口。 花竹看着中间那人，对方眯着眼睛，一副刚被人从睡梦中叫醒的样子，他似乎感受到花竹的目光，忽然睁开了眼睛，朝他咧嘴一笑。 这笑容十分邪气，在摇晃的烛影里更显得恐怖。 花竹心脏一下紧缩，顿感死期将至。 第16章 互换牢房，旧时仇家相遇 花竹的牢门被打开，对面的牢门也哗啦啦地响起来，吴大郎神态自若地走出来，进了花竹的牢房，表情轻松地如同回家一般。 反倒是花竹担心会杀死自己的那个人，忧心忡忡地看了一眼花竹，转身去了对面牢房。 如此安排，花竹本该放心。可他看见狱卒为吴大郎取掉镣铐，一股不详的预感在心中挥之不去。 吴大郎虽是个跑空门的，但他双臂肌肉虬结，有一双能杀死人的手，即使是打自己几拳泄愤，也够去了花竹半条命的。 花竹背靠着牢门坐下——他太阳穴抽痛，肚子也翻腾不休，但最让他不舒服的，还是黏在他背上的一道道目光。 对面牢房的众人，方才都听过了吴大郎和花竹之间的仇恨，此刻他们两人关在一处，那些目光里的期待意味便更浓了些，所有人都知道，台子已经搭好，主角也已经上场，都在等着曲子开唱。 一个县尉被关进了牢狱，倒是一处好戏。 他在牢狱里能遇见几个旧相识呢？ 有多少是他亲自抓来的？ 又有多少是对他怀恨在心的？ 夜色沉沉，花竹的内心如被浓雾笼罩，紧绷的恐惧让他思绪纷乱。他漫无边际地想：怎么以前没有看到过这种题材的话本呢？ 吴大郎端坐于稻草之上，笑容诡异，他伸手轻拍身旁空位，朗声道：“花大人，请坐。” 花竹望着他那张黝黑的脸庞，心中涌起一股莫名的寒意，肠胃如被无形之手紧紧揪住，疼痛难当。他双手紧握，指节因用力而发白，四肢也开始感到冰冷与麻木。 尽管心中万般不愿，花竹深知无处可避，只得硬着头皮向吴大郎挪去。然而，就在他靠近之际，吴大郎的袖中突然寒光一闪，一把匕首破袖而出，直刺花竹而来。花竹早有防备，身形一闪，险之又险地避过了这一击。 他原以为是拳头相击，却没想到袖中竟藏着如此锋利的匕首。花竹心中大骇，立刻高声呼救。 这不是简单的泄愤之举，而是赤裸裸的杀人之心。 花竹的呼救声在监狱中回荡，引来囚犯们探头的声响，但除此之外，再无其他援手。 花竹心中涌起一股绝望之感，他能侥幸避开第一击，却未必能躲过第二击。 将军，您哪位？ 第16节 吴大郎手持半把藏在袖中匕首，再次缓缓向花竹逼近。 这次怕是避不过。 “喂，吴大郎！”对面牢房内传出一声极为响亮的叫声。 吴大郎被叫破了名字，脚步一顿，侧头朝声音来处望去。 花竹见他分心，劈手上去夺了吴大郎手上的匕首，吴大郎单手一挥，划伤了花竹的小臂。 但花竹终究拿到了匕首，一把扔到了牢门外。 吴大郎武器被夺，也不生气，斜着看了花竹一眼，却是朝对面牢房喊到：“毕小六，你个狗厮鸟，别耽误你吴大爷干活！” 而后他一步步走向花竹，一把将他摔在墙上。 花竹的死期已至。 这么大动静都没有狱卒来救，那便是有人要他死。 大概方才自己夺了匕首那一下，也不是自己多勇猛，而是吴大郎无所谓——匕首不过是个添头，他徒手就能杀死自己。 吴大郎低头看着花竹，犹如看着一只待宰的羊羔。 花竹知道自己逃不过今日了。 可花竹不甘心。 他上一世活了十九年，每天都生活在常家和花家的算计之下，几乎没有一日是快活的。他拼了命地念书，才看到一点点曙光，就不明不白地送了命。 如今，他好不容易躲过了上一世的命运。 却要这样死去吗？ 他抬眼看向吴大郎，问道：“为什么？” 吴大郎咧嘴一笑：“收钱办事，哪有那么多为什么。”他说着话，手上不停，一把提起花竹，又将他按在墙上。 生死关头，花竹也顾不得其他，看准了对方裆部，抬腿就踢。 花竹行事，一向端雅正直，吴大郎没想到他用此手段，一个没防住，被花竹踢个正着，痛得弯下腰去。 花竹一招得手，本能地想逃。 他脚还没迈出去，就忽然意识到自己是与这杀手是关在一起的。 无处可去。 花竹只能眼睁睁地看着吴大郎再次朝自己走来。他摸了摸腕上的手镯，盘算着，若是召小动物们来，自己的结局会是如何。 此刻暴露驭灵人身份，大概充军了事。 不过即使充军，自己也能半路逃脱。 只是刚才他已查探过，这监狱内外，除了几只老鼠、兔子和乌鸦，没有其他生物。 他倒是可以召唤郊外的野兽，但恐怕它们还没进城，自己就已断了气。 吴大郎掐住了花竹的脖子，花竹感到颈间的双手渐渐收紧，肺部的氧气开始稀薄。他听到有人在自己耳边说：“既然不想好好活着，非要管死人的事……就下去找阎王问……” 花竹心下觉得可笑，若他真的就这么死了，怨灵还在，不仅自己魂飞魄散，就连阎王都要跟着吃挂落。 还找阎王问什么？ 转念又想到自己在地藏菩萨面前许的誓。 此事不成，魂飞魄散。 若就这么死了，他便再无往生，失去所有因缘。 这个世界上，再没有和他花竹有关的一枝一节。 花竹不甘心就这样消失，抬手一把抓在吴大郎的眼睛上。 但他毕竟已经全身无力，这一把抓得不痛不痒。 还是不行吗？ 花竹想要再试，却只觉肺像是烧起来一般难受，自己的手脚在哪里，几乎都要感觉不到。 但他不愿放弃。 他重生后还没来得及过一天痛快日子，绝不能就这样憋屈地死在这里！ 花竹心中又怒又恨，他扭动身子拼命挣扎，就是不愿遂了吴大郎的意。 花竹这个人，平日里在外稳重端方，回了常家也是乖顺温吞。但他本性并不如此，只是长久以来迫于常老爷的淫威，在多年没有自由和自我的日子里，花竹将他性格里张扬跳脱的那部分，压抑得很深，时间长了，就变成了冷硬的倔强。若是被逼得紧了，这执拗便会从骨血中喷涌而出。 要我死，可以，但你也别想痛痛快快地了结此事。 他在常家蜷缩了十九年，在日复一日的折磨中，他低头过，也常常屈服。但他，从未认输。 即使上一世被刘帙晚出卖，他也挣扎到最后一刻。他上辈子，便是在自己的命运里挣扎了一生。 此时，也是如此。 我绝不就这样轻易地死去！ 恍惚间，他感觉到周围窸窸窣窣的声音响起，知道是驭灵人那死前不受控制的驭灵力要爆发了。 可那又如何？ 一时间，除了几只老鼠的乌鸦，并没有什么能来救急的动物。 窗外的月牙仍旧无喜无悲地看着他，像是眯起来的死人眼睛。 “不能放弃。”花竹对自己说。 第17章 花竹得救，方池作假口供 花竹思绪纷乱，无边无际的遐想间，一声尖锐的踢门声划破了寂静。 随即，有什么东西破空而来，花竹只觉喉间一松，一股阴冷潮湿的空气猛地涌入胸腔，仿佛要将他整个人吞噬。他趁此机会，拼尽全力吸气，以求片刻的喘息。 紧接着，花竹猛地冲向吴大郎，一把掐住对方的脖子。他身高超过吴大郎，掐住对方并不费力。花竹指尖渐渐收拢，小臂上的鲜血顺着他苍白的指尖滴落在吴大郎的脖颈间，形成一道道触目惊心的血痕。 就在这时，花竹察觉到有人进入牢房。那人迅速拉开吴大郎，将花竹扶起，靠在自己身上。 花竹见吴大郎被人制服，心中稍安，拼尽全力吸气，试图将肺中窒息的感觉驱散。 等到死亡的气息终于远去了些，花竹才真切地感受到自己得救了。他此刻靠在一个人的身上，那人身上酒气浓重，还夹杂着脂粉味和绿茶的香气。花竹无需转身，仅凭那绿茶的味道，便知身后之人是方池。 刚逛完青楼的方池。 “你感觉如何？”方池关切地问道。花竹张了张嘴，发现自己的声音沙哑得几乎听不清，于是只简单地回答了两个字：“无碍。” 方池扶着花竹坐下，脱下外衣裹在他身上。 酒气直冲花竹的天灵盖。 花竹皱了皱鼻子，忽然感到胃里一紧，一下子吐了出来。 接着他的后脑开始剧痛，花竹额角沁汗，头昏脑胀，只想闭眼睡过去。 “大人。”牢头领了一人进来，那人提着药箱，花竹见是郎中，心中一口气终于舒出来。 这下应该是死不了了。 郎中却是急急忙忙朝吴大郎跑过去。 花竹看了一眼吴大郎，又看了一眼方池，心中顿觉之前他在风月楼里踹刘帙晚时，真的是手下留情了。 “他没死，”方池见郎中只顾着吴大郎，不满地说道，“你过来看看。” 郎中很有眼色，忙不迭地过来给花竹号脉。 方池问牢头：“吏房可还有空？”牢头看了眼花竹，又转过脸去答道：“有是有，但是恐怕不妥，况且，小人也没有那边的钥匙。” 方池声音一冷：“这乌漆嘛黑的地方，大夫怎么看诊？” 牢头陪笑道：“不如我差人取了火把来，或者移步快班房也可。” 方池不再多言，将花竹抄在手里，半搂半抱地带着他率先出了牢房。花竹在死里逃生的侥幸中，迷迷糊糊地想，方池这人看着不壮，怎么有如此大的手劲。 到了快班房，郎中将花竹仔细检查了一遍，又拗不过非要他开药方的方池，匆匆告退去抓药了。房中只剩下花竹和方池两人。 “他为何要杀你？”方池率先开口问道。 “受人所托。”花竹答道。他有些责怪自己当初心软，没有在那砚台上细究，就轻易地放回了常老爷和花姨娘。 能进他屋里栽赃的，定然是在常家有内应，或者，本身就是常家人。 常家人参与此事，花竹并不意外。只是他以为，常家养了他这么多年，总要再利用下自己，没想到他们如此破釜沉舟，竟然是想直接要了自己的命。更没想到常家如此势大，还能买通狱卒在监狱里杀人。 花竹不禁开始怀疑，常家是不是与某些权势滔天的人物有着千丝万缕的联系，或者，他们本身就是某个庞大阴谋的一部分。 想到这里，花竹的心中涌起一股莫名的恐惧。他感到自己仿佛被卷入了一个巨大的漩涡之中，四周是无尽的黑暗和未知。他不知道自己能否从这个漩涡中挣脱出来，也不知道自己的命运将会如何。 方池看着花竹的脸色变幻不定，不知道他在思考什么，只是问道：“他是受谁所托？” 花竹决定隐瞒自己的猜测，“他并未说。” “你昨晚是不是没吃饭？”方池也不追问，反而从怀里掏出两个油饼。 “我房里的证据找到了？”花竹对油饼没有任何兴趣。 “你先把这东西吃了，吃完我与你说。” 花竹自从入狱，一直十分警惕，可以说得上是草木皆兵了。 此刻见方池坚持让自己吃饭，几乎要怀疑他在这吃食里下了毒。可方池刚刚才救了自己的命，若他想要自己死，没必要在这时候用这种方式下手。 花竹想起田妈妈的话，决定相信他，于是接了油饼，开始吃饭。 “那赃物，已经在你房里找到，刚才叫镇江来人辨认过了，确是那女童的无疑。”方池见他吃饭，开口对他说起案情来。 “不知哪个狗厮鸟，居然藏在床帐顶上。”方池还在遗憾自己没能提前寻得赃物，“你有没有印象，那衣服是怎么到你房间里去的？” 花竹不语。 方池见他不再吃东西，催促道：“再吃点，等下还要上堂。” 花竹咬了口饼，含在口中，咽不下去，“那衣服——” 将军，您哪位？ 第17节 “如今麻烦的，倒不是这衣服。中元节那天，你是不是请假在家？” 花竹点头。 他是那天重生回来的。 “华青观的静虚道长，说七月十五那天，在道观见过你。” 女童的尸体，就是在华青观里发现的。 “不可能。”那天花竹头昏脑涨，在床上躺了一整天。 “我去常家问过，管家说你那日并不在家。”方池叹了口气，“你那个小书童倒说你一直在屋内睡觉，不过被常林骂了几句后，又不那么确定了。” 常林便是常老爷的大名。 “你的书童愿意上堂作证，但他人微言轻。不如等会儿到了堂上，你就说那天，和晓夏私会去了。” “不可，”花竹揉了揉自己的额角，沉默了一会儿，抬头看向方池，说道：“我和方姑娘有约定，她无需为我做这些。” “你怎么不明白呢？从你房内搜出物证，再加上静虚这个人证，你杀人的罪名是钉牢了。”方池从地上站起又坐下，闷声闷气地说道：“那日我和与之都没在家，方家去祭祖，只有晓夏能给你作证。” “方姑娘可愿意？” “我自然会让她同意。” “若方姑娘愿意，我定当报答方家恩情，但若她不愿，也不必勉强。只需让望舒上堂作证就好。”花竹抬眼从巴掌大的窗户看出去，月牙只剩下很淡的印记，仍旧挂在天边。 栽赃自己这件事，常家肯定有内应，若太早洗脱嫌疑，恐怕看不出来是还有谁参与帮衬了。明日堂审，他倒是想看看都有谁会上堂作证。 “你不让我帮忙，是还有后招吗？”方池问到。 花竹的确还有后招，他重生这一世，是要渡化驭灵人的怨气。 能避免驭灵人死亡，是渡化怨气最好的方式，所以花竹准备从源头入手。他偷偷抄了一份登记在案的驭灵人名册，发现很多人都往北去了镇江和泗州，而泗州，正好是上一世花竹死亡的地方。 飞花堂在泗州。 花竹准备去泗州救人。 但若他是钱塘县尉，便要留在临安。 所以花竹本想安顿好望舒和田妈妈后，就辞官北上。 若没了官职的束缚，花竹凭借自己的驭灵力，从监狱逃脱，并不是问题。 明日堂审，如果花竹真的被定罪，那他便正好越狱北上，开始他这一世的使命。 但他不能告诉方池。 方池默然片刻，说道：“我来时的路上，见着刘帙晚，他听说你下了狱，不计前嫌地说要帮你。” 花竹装作没听出他语气里的阴阳怪气，轻声问道：“你信我没有杀人？” 方池目光深了深，似有所思，“我从前认识一个人，他家中窗户外面总有壁虎，管家每次看到都会差人把它们打下来踩死。”方池的眼睛被走廊上的火把映衬地闪亮，他盯着快班房墙上挂着腰牌的木板，不知怎么就忽然动了情：“他每次看到都一副很心疼的样子，但是又不敢上去制止，后来他一见到壁虎，就把它们抓走，扔到后门外面的草丛里去。” 他目光灼灼，转而望向花竹，期待之色溢于言表。可是花竹沉浸在常家栽赃自己的事情里，并未注意到方池的变化，方池见他如此，只能怅然收回视线，轻叹道：“你和这人一样，不会杀人。” 第18章 堂上审案，真真假假难辨 方衡是个圆乎乎的胖子，一笑起来整个脸上的肉都挤成一团，为人八面玲珑但是心思缜密。临安府尹一向不好做，职位不大，每日接待的贵客不少，所以多由其他长官兼任，并且每一位在任的时间都不会太长。 方衡也是来兼任的，若做得好，调任中书省在望。这也是侯适十分防备方家的原因。 花竹先作为刺杀案的苦主上堂，也算是给了他一个面子。 他站在侧边，看吴大郎被带上堂。 “你可知罪？” “草民知罪。” “为何杀人？” “我与他之间的私怨。正好赶上了，必然要下手的。” 花竹轻轻摇了摇头，自己被人买了命，吴大郎是行刑之人。 方衡又转向花竹：“你可有话要说？” 花竹抿了抿嘴唇，脑子里飞速转了几转，答道：“并无。” 方衡随即判了吴大郎杖刑，此配西南，此案审毕。 花竹知道，今日的重头戏要来了。于是规规矩矩地跪下，静候方衡发话。 方衡仍旧是那句：“你可知罪？” 花竹如是答道：“小的不知。” 于是一件小童的对襟短衣，出现在花竹面前。 “害命之罪，当是死罪。” 花竹睁大双眼，猛地抬头望向方衡。方衡见他居然敢抬头直视审官，惊堂木一拍，大喝：“大胆！” 花竹也知自己越矩，但他太过震惊，不自觉的要望向说话之人。他赶忙垂了头，答道：“小的冤枉！” “你可识得这衣物？” “并未见过。” “为何会从你房内搜出？” “我不知。”花竹声音低低的。 方衡眯了眯眼睛，“传证人上堂！” 堂上多了两个人，一位正是华青观的道长静虚，另一位则是个三十来岁的女子。 两人拜倒在地，也不等方衡开口，静虚道长首先竹筒倒豆子一般说起来。 “七月十五号下午，花大人来观内，说地道内有两具尸体，如果我不帮他掩埋掉，便要指认我为凶手。”他看了花竹一眼，又马上低下了头，接着说道：“我当时心下害怕，又不敢助纣为虐，所以当晚借云游之口出观。”他说话声音不小，整个堂上都能听清，但是言语之间又夹带着颤抖，一副小心翼翼的模样。 “那为何如今又回来？” “我在镇江，遇到了女童家人，不忍心让孩子枉死，这才返回。” “堂下另一位是何人？”方衡目光转向那位女子。 “民女严丽娟，镇江人氏，是遇害女童的母亲。“她说话忽然呜咽起来，“请大人为我儿做主啊！” 静虚道长也跟着呜咽落泪。 堂上一时间此起彼伏的两道哭声，吵得方衡头痛，他手中惊堂木一响，堂下两人都收了声。 方衡转向花竹，“你还有何话可说。” “七月十五那日，我告假在家休息，常家众人皆可作证。” “传！” 最先上堂的，是望舒。 望舒一个十来岁的小童，颤颤巍巍地跪在堂下，说话都跟着发抖。他瞥见花竹也在，摸爬着往花竹那边挨过去。 方衡惊堂木又是一响。 花竹抬眼望向望舒，示意他不要动。 “堂下何人？” “望舒。” “今日为何上堂？” “来……来给少爷作证……”望舒头也不敢抬，趴在地上怯懦地答道。 “继续说下去。” “七月十五那天，少爷回家，说……说身体不舒服……在床上躺着。” “他一整天都在床上躺着吗？” “是……是的……” 方衡刚想再问，静虚道长插嘴道：“他说谎！我有证人，证明花竹那日出门了。” “传！” 严管家被带上堂来。 “七月十五那日，我看到花竹少爷，偷偷从常家后门溜出去。他以为没人看到，但是我正好在府中巡查，碰见了。” “大人，”花竹开口，对方衡说道，“小人有几句话，想问严管家。” “准。” “严管家，你说那日我以为没有人看到我出门，意思是我们两个并未碰面，对吗？” 严管家见花竹亲自和自己对峙，眼中闪过一丝慌乱，担转瞬就调整好。他心里知道，只要自己一口咬死见到花竹出门，再加上静虚道长的证词，花竹这次的罪名就坐实了。 他眼珠一转，答道：“确实未碰面。” “那你是看到我的背影吗？” 严管家思忖了一会儿，回道：“正是。” “那你怎么凭借一个背影，就确定是我呢？” “我……”严管家暗道糟糕，花竹是做县尉的，平日里没少做审问人的活计，他一时不察，就进了对方的套。 但是好在，他早就防着这一招。 “当时不止我一人看到你出门。”严管家转向方衡，“大人，家中的杨小乙也看到了。” 随后便传了杨小乙上堂。 站在屏风后面的方晓夏知道，只要两人相互印证，花竹出门的口供，基本就已经坐实。 现在到了她出场的时候了。 “你要买药材给我。”方晓夏临去之前，不忘和方池讲条件。 将军，您哪位？ 第18节 “他是你未来的丈夫，”方池见堂上的花竹并不辩白，话说得有些着急，“你若不救他，婚事要泡汤。” “既然是我的丈夫，你操心个什么劲？” “我……”方池语塞，“你明知道……” “我不知道。”方晓夏存心逗他，“若不是爹爹不让药行卖药给我，我绝不会帮你去作假证。” “十根人参、五颗雪莲，我买好给你。”方池妥协。 “当归五斤，川穹五斤，地黄三斤。”方晓夏眼里闪过狡黠的光。 “你要这么多，是要开店吗？” “我要做行气止痛丸，分给女孩子们治痛经。” 方晓夏歪着脑袋看方池，伸出三根手指，戳到方池面前，“三天收到。” “三天内买这么多，父亲会发现。”方池讨价还价，“七天。” 方晓夏不语，堂上跪着的不是她的心上人，她不会是先着急的那个。 “行行行，快去吧姑奶奶，药材三天内送到你的‘别院’，保证不让父亲知道。” 方晓夏满意地点点头，理了下鬓边的发簪，“你可要说话算话，不然——” 她话未说完，就被一声妇人凄厉的喊冤之声盖过。 前堂一个美貌女子被带上堂来。 婉婉在州府外一通闹腾，如今似乎没了力气，一到堂上，就萎顿在地。 方衡看了他一眼，有些无奈地道：“今日看你年青不懂事，暂且不罚，这位姑娘，姓甚名谁，因何擅闯公堂？” 婉婉听得不会受罚，马上规规矩矩地跪了，答道：“小女婉婉，是风月楼的歌姬，特来给官人作证。” “给哪位作证？” 婉婉扫了扫堂上众人，笑道：“自然是最俊俏的那位啦。” 所有人的目光，都落在花竹身上。就连后堂的方池和晓夏，也都看向花竹。 “好好答话，否则刑罚伺候。” “是是，小女子生在风尘，不懂官家之事，还请大人原谅奴。”婉婉说说道：“今日来堂上，是来给花竹官人作证的。” “七月十五日下午，花大人和奴共在一处，一直到晚上才离开。” “可有人证？” “这哪里能有，我们在岛上竹林里。” “在竹林里做甚？” “哎呀，大人，还不就是那么回事吗，这要奴怎么说得出口？” 方衡额头青筋跳了跳，训道：“事关人命，你如实答了。” “林子里还能做什么，就……吹竹笛呗。” 第19章 误会难清，深夜再送聘礼 此话一出，不光堂下差役们都盯着花竹瞧，就连跪在花竹身侧的严丽娟，似乎都忘记了丧女之痛，看过来的目光多了几分玩味。 一时间，整个公堂嗡嗡作响。 “竹笛”、“没想到”、“横吹还是竖吹”之声夹杂着窃笑，传入花竹的耳朵。 方横调整好表情，手中惊堂木又响，堂下众人立刻收了声。 “七月十五日下午，你说你也见过花竹？”方横目光深沉，看向静虚。 静虚道长又“咚”地一声跪了，那声音之大，让人觉得能磕碎一双膝盖。 “我……我……那日……其实……” “讲。” “那日我热昏了头，事情记得不太清楚了。”静虚又朝堂上磕了个头，才继续道：“又好像是下午睡得太多，似乎是梦到了花大人来找我。” “胡闹！”方横脸上的肉都气得抖了两抖，“你可知你在说什么？” “可是那衣物，确是在他房中搜出。”严丽娟忍不住插嘴，“我那可怜的女儿——” “你怎知衣物是从他房里搜出的？”方衡看了眼跪在地上的花竹，“此事谁对你说的？” “没……没人……我就随便听到的。”严丽娟有些结巴，但很快就镇定了下来，“大概是哪位官爷聊天的时候，说漏了嘴。” 方衡沉吟不语，过了半晌才开口。 “此案改日再审，你们二人，”方衡指向严丽娟和静虚，“暂不能出临安。” “至于嫌犯花竹，暂时洗脱嫌疑。” “但当朝明令禁止官员嫖妓，花竹身为朝廷官员，明知故犯。暂罢其赤县钱塘尉一职，即日起赴盐官协助‘修江司’督工海塘，每月需回临安报道一次，直到此案结案为止。” 花竹领了罚，他虽然冤枉，但此事只能如此，再无转圜余地。花竹受惯了冤枉，小时候是打碎碟盏的冤屈，长大了，便成了嫖妓之罪了。 无论方衡怎么判，花竹都认，但不管今后自己的命运如何，他都要揪出栽赃自己的凶手。 他已经不是上一世那个任人宰割的花竹，他受够了冤屈。 何况他这一世，本就是为了给驭灵人复仇而来的。 案件审完，花竹被方衡叫道后堂。方池和晓夏已经不在，方衡关了门，对花竹说道：“今日之事，过几天必然在京中传开。你和婉婉姑娘的事情，无论真假，晓夏都不能在再与你成亲。”说完拿出之前方池换来的草贴，交到花竹手上。 “下官明白，”花竹收了草贴，脸上并没有不悦之情，“只是草贴下官并未带在身上，要回家和家长要来，才能奉还。” “无碍，”方衡见他并不纠缠，和颜悦色了许多，“那女童的案子，我定会彻查，到时候还你个清白，你再回钱塘县复职。” “多谢大人。” 花竹出了临安府，就见刘帙晚等在门口。 “你可算出来了，没事吧。”刘帙晚十分关切地上前。 花竹不理他，继续往前走。 “喂，我可是救了你的命！”刘帙晚追上来，低声道：“若不是我让婉婉姑娘来作证，你现在已经下狱了。” “你让她来的？”花竹以为是方晓夏不愿作证，方池才想了这么个主意。 “当然是我，除了我，还有谁关心你受不受冤？”刘帙晚说道：“你和方家的婚事怎么样了？” “已经退婚。” 刘帙晚咬了下嘴角，做出一副痛心的模样，搂住花竹说道：“别难过，你还有我，我带你去散心。” “不必。” 花竹刚要打掉他的手，就见方池也出了临安府的大门，正盯着自己瞧。 严格意义上来说，是盯着刘帙晚搂着花竹的手在瞧。 花竹被他看得不自在，第一次见面时那种强烈又直接的感觉再次直冲花竹内心——方池在生气。 他本想上前和方池道谢，但方池却一下把脸转了过去，显出很是抗拒的样子来。 “方大人。”花竹叫他，方池将脸转回来，这次他不盯着方与之的手了，反而像是刻意回避一样，紧盯着花竹头上的幞头看。 花竹心里有了计较，往刘帙晚怀里靠了靠。 方池的头，猛地往后一仰，而后僵立在门口，并不答话。 花竹靠在刘帙晚怀里，对方池说道：“今日多谢方大人。” 方池一句话没说，转身回去了。 方池一走，花竹马上从刘帙晚怀里出来，任凭刘帙晚再说什么，他都不再搭腔。 等甩掉刘帙晚，花竹悄无声息地从后门回了常家。他盼着常家还没听说“竹林吹笛”之事，自己若能瞒住今日，明天一早，他就卷了铺盖去盐官，躲开这临安城内的风言风语。如今这苦役一般的工作，便是他的解脱。 常家几乎没有人知道他已经回来，花竹也不声张。他晚饭没去吃，房间也并不点蜡，仍旧一副房中无人的样子。 花竹躺在床上辗转反侧，先是想着儿童失踪案的种种线索。好不容易想完案情，又思考起来可能与常家联手陷害自己之人，翻来覆去琢磨了一会儿，最终还是琢磨到了驭灵人被害之事上来。 他要渡化银镯内的怨灵，这些怨灵，全部是驭灵人。 花竹上一世死后，魂魄被无数驭灵人附着，成了地府的一个刺头。他虽不想大闹，但无奈魂魄已经不属于自己，无数怨灵加上花竹强大的驭灵力，地府一时间被搅得天翻地覆，搞得阎王十分头痛，最终请来了地藏菩萨。 地藏给了花竹一次重生的机会，让他来人间渡化附身的驭灵人。毕竟若人间驭灵人屡屡被害，地府里冲天的怨气也会源源不断。花竹拿自己的魂魄做了担保，若渡化不成，便会再次被怨灵附体。到时候，地藏只能拍碎他的魂魄，以此祭奠怨灵。 可地藏没有告诉花竹要如何渡化。只说怨气消除，便是渡化成功。 如今看来，应该是避免驭灵人的死亡。简乔死了，花竹银镯上便多了块黑斑。 但难就难在，花竹并不知自己要渡化的是哪些人。于是只能试着拯救所有驭灵人。 还是要去泗州，先救下飞花堂里的驭灵人再说。 花竹翻来覆去地想着，忽然听到窗户“咔嚓”一声响。他一下子从床上坐了起来，顺手抓了床头一件物什。 花竹紧盯着窗户，直到见一人探头，想也不想就将手中物件砸过去。那人很是灵巧地一手抓了，顺便在自己嘴边比了个噤声的手势，悄声道：“是我。” 方池一手抓着花竹丢过来的玉梳，另一手提着他那装着金饰的木箧。 花竹见是他，也不惊讶，指了指窗边的椅子：“方大人，请坐。” 方池没着急坐，而是将玉梳放回花竹床头，踌躇了半晌，开口道：“我来……给你送个东西。” 花竹灭了方池刚燃起来的蜡烛：“别点灯，他们还不知道我回来了。” 方池眉毛一挑，拉了张椅子坐下来。慢条斯理地道：“早就知道了，我刚从你对面那屋过来，两位老人家正在讨论怎么办呢。” “他们说什么？”看来公堂上的事情，常家人已经听说了。 风流韵事最瞒不住，花竹一向是知道的。 “说这下你的婚事，要落空了。”方池目光灼灼，在没点灯的屋内一闪一闪的，“你怎么打算？” “你来是为了问我这个的？”花竹有些玩味地看着方池。 今天下午临安府门前的一幕，花竹有心试探，方池也并未遮掩。 将军，您哪位？ 第19节 即使自己和方晓夏的婚约解除了，方池仍旧不愿自己和刘帙晚接触。 如果一个人喜欢另一个人，对方大多都会有一种感觉。此刻花竹便有这种感觉。 方池迟疑了一下，最终将那小木箧放到花竹面前，“我……我……” 他“我”了老半天，也没说出个下文来。 花竹等着。 -------------------- 之前10章 里没通过的，今天终于放出来。大家如果愿意的话，可以回去看看哈，就当作加更了，看不了吃亏看不了上当（作者诚恳脸） 第20章 往事难追，两人身份互换 方池却换了话题，他掏出一张纸，递给花竹。 “这是什么？”花竹不敢点灯，他担心窗户上映照出两个人影被发现，于是坐到窗边，借着昏暗的月色瞧。 方池见他缩在窗户边费劲巴力地读，心中不忍，一骨碌爬进床帐里面躲了起来。 “现在行了吧？” 方池放下幔帐，往里面躲了，花竹这才取了油灯，坐在桌边看了起来。 他手里拿着的纸，是一张身契。 “这是青莲的？” 青莲是严管家的侄女，也是这个院子里的女使。 “对，她人呢？” “我怎么知道？”花竹往窗外看了看，“你怀疑她？” 若是青莲，那确实不会被发现，她整日在院子里面出出进进，花竹的房间也偶尔由她来收拾打扫。 “她回花家了。” “花家？”花竹收回目光，看向方池。 随即他想起，方池所说的花家，应该是镇江花家，也就是花竹的爷爷奶奶家。 那里算是青莲的娘家。 青莲此女，是严管家的侄女，本名唤做严二姐，曾是伺候花竹奶奶的一个女使。 严管家虽然人在临安，但镇江的花家，却是他的弟弟在管家，花常两家用亲兄弟作为管家，故而两家算是熟悉。花竹父母的婚事，便是两家的管家给撮合的。 知道此事的人不多，花竹狐疑地望向方池，“青莲的事情，你是怎么知道的？” 方池并不回答，他的手一下下敲着自己的膝盖，反而说起另外一件事来：“我来之前，给吴大郎换牢房的那个狱卒，自杀了。” 他盘腿靠在床头，显得十分散漫随意，“而且，吴大郎认下了杀害简乔的罪名。” 花竹心中震惊，栽赃自己或许常家可以办到，但买一个狱卒的命？ 常家一定和更大的势力有所牵连。 花竹还未来得及答话，就听到几下敲门声。 秋姨的声音从门外传来：“花少爷，这么晚了还不睡吗？” 花竹猛地望向床帐里的方池，摆手示意他不要动。 方池轻轻抖开被子，躲了进去。 花竹开门跟秋姨问好，秋姨看了看常家二老房间的方向，显得有些为难地道：“老太太担心你晚上读书伤身，说是已经不做官了，不用这么拼命的。”说完又拍了一下花竹的肩膀，低声道：“快熄了灯睡吧，那边瞧着呢。” 花竹吹灭了蜡烛，坐回床上。他和方池离得很近，没了灯光的房间忽然暧昧起来。 两人不约而同地想起了之前的话题。 “你要给我的？”花竹指了指那木箧。 方池点头，“还请你收下。” 花竹斟酌了半晌，说道：“我不收。” 方池立时显得有些慌乱，漫无边际地解释道：“我小时候不懂储蓄，一有钱就出门，全部拿去关扑，有时赢些玩物回来，大多数时间输得精光。”他指了指小木箧，“后来有人给了我这个盒子，说等我把里面攒满钱，就带我出城，去西湖游船。但我这人，经不住赌博的诱惑，偏爱开奖那一刻的紧张和刺激，攒了几个月，连小盒子的底都没铺满。” 他一口气说了这么多话，说完目光灼灼地望向花竹，似乎在等他的回应。 花竹听他说起这些，忽然间又对自己从前的判断不那么自信了，问道：“给你这盒子的人呢？” “他……”方池犹豫了一番，斟酌着说道：“他已经不在了。” 花竹不说话了。 “但是……但是你，你总让我想起他。” “既然是别人给你的，你还是将它还给当初的那个人，让他兑现承诺吧。”花竹拿了小箧递给方池。 “不是别人……”方池并不接，“如今我只想将这盒子给你。” “我和他很像吗？” 方池点头，眼里带了热切的期望。 “哪里像？” 方池毫不犹豫地回答：“长得像，性格也像，说话走路都像。” 花竹苦笑，自己和上辈子性格大相径庭。上一世他温柔又怯懦，这一次回到人世，不知是不是带着一众怨灵的原因，他的性格里多了许多的阴郁与冷漠。 现在他终于明白，为何这一世多了个方池。 方池说起这个盒子极为深情，他爱着这个盒子的主人。 但并不是自己。 屋内暧昧的氛围，因为刚刚方池提起的另外一个人，变得疏远又冷淡。 花竹咬紧了下唇，抱住双臂，他感到心脏在不断地收缩，这种感觉让他十分不舒服。 “你怎么了，是不是手臂上的伤口还在痛？”方池也注意到花竹的变化。 “无事。”花竹调整好自己的呼吸。 “我明日要启程去镇江，你可要同行？” “我明日要去盐官。” “盐官那边我打点好了，你只要每月回来报道一次即可。”方池说道：“我们既然已经约好共同查案——” “不必了，我还是留在这里。若是一月之内，不能按时回来复命，恐怕引起常家怀疑。”花竹已然知道常家背后势大，不敢掉以轻心。 “既然如此，你更要走。你若留下，常家还是要你去做女婿，到时候事情就难办了，”方池往花竹坐的地方挪了挪，“而且我担心，临安城内有人要你的命。” 花竹往床边退了退，但方池的话追着他传过来：“你不是对飞花堂感兴趣吗？我认识一个飞花堂的朋友，他便在镇江，我们一起过去，我将你引见给他可好？” 花竹看了方池一眼，他心中惊涛骇浪，面上仍旧一副不疾不徐的样子，“你怎么认识飞花堂的人？” “人在边关呆久了，总有些江湖门路。”方池说罢，起身将玉梳也放进小盒子里，推给花竹，“明日一早，我来接你。” *** 花竹到底还是同方池一起走了。他怕望舒在常家受气，加上这孩子一听说要出远门，两只眼睛瞪的像灯笼，一脸期待地望着花竹，说什么都非要跟着。 三人先坐车到平江府，因为花竹和望舒都不会骑马，索性换了水路，行船到镇江。 如此就用了七天。 进城之后，花竹沿街问路，打听城中花家的所在之处。父亲去世后，花竹与本家便断了往来，并不知爷爷奶奶所在何处。 方池有些心不在焉地跟在花竹后面，镇江是他提议要来的，如今进了城，他却并不热衷调查。 望舒则是个没有出过远门的，一双眼睛不够他用，沿路左瞧右看，叽叽咕咕嘟囔个不停。 三个人走着走着，就见转角处，有间十分破旧的客栈。 花竹摸了摸并不如何鼓的荷包。 “这家客栈不错。” 方池抬头，瞅着那块马上就要掉下来的招牌，真心建议：“不然我们去住刚才路过的乐福庄吧。” 花竹态度十分坚决：“没钱。” “要不我们住一间房，你睡床，我睡塌。我看乐福庄的叫花鸡很好吃的样子。” “真的吗？”望舒伸长了脖子，往来时的路望去，随后拉了下花竹的袖子，“少爷，我可以睡地板的。” 花竹不睬他们，长腿一迈，进门去了。 三人要了两间房，花竹还没坐定，就见方池捧着衣服进来。 他将自己的官服放在花竹的床上，“衣服给你穿，你扮作我，这样即使有人来查，也不会暴露了身份。” “那你呢？”花竹看着方池将官服放下。 “我是你的常随。”方池指了指自己的衣服，他已做好小厮打扮，不过他身量模样都像富家公子，看着怪里怪气的。 “你不太像。”花竹觉得自己才适合当常随。 方池伸手在头上胡撸了几下，弄乱了头发，又稍稍驼了背，“这样如何？” “还是我来吧。” “不行，”方池对自己做常随很执着，拿了衣服就往花竹身上套，“若我是我自己，到时候查起来，那我身边的这个常随，必定能要查到你。但如果连方池这个人都对不上，就不会有人再往他的常随身上查。我们偷偷出来的，不要轻易暴露了。” 此话有理，花竹只能同意。他脱下直，换上方池拿来的官服。 好在他和方池身高差不多，衣服还算合身，加上花竹已在县衙当了半年差，扮一个太尉，一时半会儿也不会被人瞧出来。 两人换好衣服，方池交代望舒看家。随后又跟店家借了胭脂水粉，把花竹上扬的眼角往下压了压，这才出了客栈往外去。 “去哪儿？”花竹问方池。 “洪家。严丽娟的姐姐严丽君，是洪齐天的妻子。最近她们常有书信往来。”方池递给花竹一卷纸张，“我拓下来了一部分。” “洪齐天？他不就是镇江知府？”花竹说道。 将军，您哪位？ 第20节 “所以此事棘手。”方池指了指拓下来的书信，“即使有证据，你也不一定能翻供。如果此路不通，只能再去花家找青莲。” 花竹叹息一声，非到迫不得已，他不想去花家。 爷爷奶奶已经多年不见，几个叔伯亦是不熟。加上父母和离后，他一直住在常家，一时间也不知道要如何面对花家众人，更不知道，花家是不是愿意帮自己找青莲。 “先去看看再说。” 方池拉着花竹，出了门。 第21章 镇江查案，两人反被跟踪 洪家并未住在府衙，而是在镇江城里置了一套自己的宅子。 洪家的门房是个见过世面的人，听说是京城里来人，也未显得如何惊慌，反而先问了两人身份，才请了他们进了门。 花竹既然顶了方池的名号，官府上的事宜，自然也是由他出面。 等带着两人进了前厅，花竹说明了来意，洪知府解释道：“严丽娟是我妻妹，临走前我嘱咐她，到了京中，要多多打点。没想到却因此让大尹误会。” “那孩子脚踝有一处刺青，大尹可知是如何来的？”花竹既然扮了方池，在外说话办事学着他冷冰冰的模样。 “应该是被拐走后，人牙子给刺上去的。”洪知府眼觑着花竹的面色，有些小心翼翼地问道：“方大人可知这案子什么时候能结？这个小外甥女和贱内十分亲近，自从她亡故后，贱内整日唉声叹气，家里也不得安宁。” 花竹面色不变，摇了摇头。 方池眼珠转了转，学着望舒的模样，插话道：“大人好生无理，我家官人才到贵府地界，也不安排吃住，便紧着催他给你干活。” 洪大尹顿时面露尴尬之色，眼睛偷偷往花竹这边瞥，一副想让花竹管管自己的小厮，但又不好开口的模样。 花竹看了方池一眼，方池却像没瞧见一般，继续说道：“论官职，我家郎君比知府还大许多，怎么如此无理？” “家中突逢大变，多有招待不周，还请大人见谅。”洪知府朝花竹行礼。 花竹刚要开口，就听方池咳嗽一声，摆出了官府随从的威风，呵斥着对方，说道：“阿郎出门在外，不方便住在别处，还请官人给我们安排间偏院。” 后院适时传来一阵女子的哭叫声，洪知府听到后，如蒙大赦，朝花竹二人告罪道：“夫人最近情思劳累，又到了看大夫的时辰，老夫少陪了，少陪了……” 说完脚底抹油，溜回了后院，差了管家来应付。 洪家管家年纪不大，待二人十分热络，寒暄几句后，便差人上了甜汤。 所谓先茶后汤，这汤水一上桌，便有送客的意思了。 方池却不饶：“我家大人长途跋涉，怎么着也要给我们安排一个住所吧。” 后来连方大人家中如何显赫、在京中何等地受重视，若是你们不好好安排，便要治你们不敬之罪的话都说出来了，颇有一副无理取闹的胡搅蛮缠模样。 花竹听他在那边喋喋不休地纠缠管家，一面觉得此人实在机灵，另一面又对他面不改色地对自己大夸特夸，感到有些好笑。 他知方池想要住进洪家探查，但这堂堂朝廷命官，不依不饶地要求别人给安排住所，实在让人难堪。考虑到自己现在顶着的是对面那人的名头，有必要给他挽回些面子，低声斥道：“不得无理！” 方池一副受了委屈的样子，嘟囔着说道：“衙门给的钱，统共没几两银子，在这里住个几天，房费都不够用的。” 那管家还算知情识趣，见花竹只低头盯着地面，并不说话，就接了话头过去，表示住宿自己来安排。但是府中客房都没收拾好，只能委屈两位去城中客栈暂住，房费和吃喝一律洪家来出。 然后花竹和方池身后就跟了几个洪家的小尾巴。 方池欢天喜地地搬去了乐福庄，花竹却是闷闷不乐。他本想顺着方池所说，两人住在洪家，好能打探些消息，却没想到被打发到了乐福庄。 今天一无所获不说，还多几了个跟踪自己的尾巴，行事极为不便。 一时间，花竹心中愁肠百结，有些后悔自己任方池胡搅蛮缠。 方池却是不管，高高兴兴地点了叫花鸡，还扯了个鸡腿给花竹吃。 花竹把鸡腿给了望舒，这孩子吃得满嘴抹油。吃完了就盯着盘子里的鸡翅，眼珠子一动不动，花竹看了眼方池，方池叹了口气，又扯下鸡翅拿给望舒。 望舒连连道谢，直道这一趟真是没白来。 晚上，花竹的银镯已经黑了三分之一，睡眠跟着减少。他睡不着觉，索性斟了杯酒，对着月亮喝。 八月十五刚过，一轮满月悬在空中。镇江天气很好，不似临安的阴雨绵绵。 敲门声响起来。 方池提了一坛酒，站在门外，他还是那身小厮的衣服，晃了晃手中酒坛，闪身进屋。 “轻点儿，望舒睡着了。” 方池却不理会，摇醒了望舒，让他去自己房里睡。 望舒迷迷糊糊的，见是方池，还念着他今晚给自己吃鸡腿的好，二话不说，麻溜儿地就和他换了房。 花竹最近，日夜与方池处在一起，觉得这人着实奇怪。 在临安的时候，方池对别人，总是一张冷脸，但转向自己的时候，却活泼亲切许多。如今到了镇江，自从他穿上了那件小厮的衣服，整日里蹦蹦跳跳，完全像换了一个人。 他不像是会带兵打仗的将军，倒更像是有着千面脸孔的细作。 花竹一时间，不知道哪个才是真正的方池。 还没等他思考出个结果来，方池已经摆好了酒，招呼花竹过去喝。 花竹一边喝酒，一边分了一半精力，差使一只野猫帮自己看着周围，确定了洪知府派来的尾巴们，就在窗外监视着。 “洪家在外面。”花竹蘸了茶水，在桌上写道。 方池点头。 “这次太草率了。”花竹继续写。 方池看了他一眼，非常缓慢地在桌上写下一连串字。 “此事恐与镇江府衙有关。” 花竹点头，不再细说。洪家这条路是走不通了，只能等甩掉这几只尾巴后，再去花家打听打听。 几杯酒下肚，花竹喝出些惆怅来——自己只有十来天的时间在镇江，被身后的这几条尾巴一拖，可能还没查出什么，就要回临安复命去了。 他再次借野猫之眼去看跟踪的几个人，发现几条尾巴仍在。只能叹了口气，继续喝酒。 方池也不言语，拿了酒坛，频频给花竹倒酒。 等花竹喝得有些上头，方池在桌上写下“喝酒”和“演戏”四个字，随后起身，走到花竹身侧。他手指轻轻摸索着酒杯，凑到花竹的唇边，就这么喂了他一杯酒。 花竹喝得晕晕乎乎，但还是瞪大了眼睛望着方池，不知他此举何意。见方池没有解释的意思，花竹又紧紧盯着桌上已经干透的茶水痕迹看了许久，似乎想要理解对方这突如其来的变化。 空气中弥漫着淡淡的酒香，方池嘴角微翘，又倒了杯酒，端到花竹唇边，如同刚才那般喂他喝下。 “演戏”二字还未干透，花竹摸了摸桌面，任方池给自己喂酒。 方池见酒喂得差不多了，轻轻贴上花竹，在他耳边说道：“外面有人盯着，你去床上，把床幔放下来。” 昏暗的烛光下，两人的身影交错，看起来暧昧极了。 空气中弥漫着酒香。 花竹逃命一般上了床。 等床幔放下来，花竹刚松了一口气，就见方池一个翻身，将自己困在双臂之中，说道：“等会儿你配合我。” 花竹被他吓了一跳，可身上的方池，背部也是僵的，他身上一层薄薄的肌肉都崩得紧紧的，呼吸急促，不知是不是喝过酒的原因，脸上的红晕从脖子一直延续进了衣领。 他提出的要做这场戏，结果反而自己先紧张起来。 “你要干什么？”花竹稳住呼吸，用口型问方池。 “外面有人盯着我们。” 方池的气息拂在花竹的脸上，花竹有些喘不上气来。他不愿开口，只能点点头表示同意。 “我们说话小心一点，”方池又离花竹近了一些，几乎是咬着他的耳朵说道：“万一他们之中，有能借动物的耳目来窃取消息的，我们就完了。” 花竹的身体，也紧绷起来，他实在有些受不了眼前这暧昧的姿势，说道：“要不你索性去杀了他们。” “你先抓住我胳膊。” 花竹吃了不少酒，被方池这么一圈，也是神迷意乱。听他吩咐自己，居然鬼使神差地依言照办了。他抓住方池的胳膊，紧绷的肌肉在他手中一跳，惊得花竹又一下子放开了。 而后，方池的声音又从耳边传来：“杀人不好。杀了这一波，还有下一波要来，不是长久之计。” 花竹微微侧过头，尽量不让自己看向方池，但他还是能感觉到，在这狭小的空间里，自己和方池的呼吸渐渐交织在一起。 他有些后悔刚才配合他演戏。 但事已至此，若半途而废，又得不偿失。 花竹调整了一下呼吸，侧着脸轻声说道：“你这出戏到底是要干什么？” “是……”方池的气息再一次轻抚上花竹的耳廓，花竹受不住痒，又把脸转了回来。 两人的目光在空中相遇，彼此的眼神中都藏着些欲言又止的暧昧。 “是什么？”花竹追问，似乎他得到了答案，就可以结束此刻的不自在。 方池双臂撑在床上，花竹被他圈在怀里，他的声音从很近的地方传过来。花竹莫名有些担心，若他撑不住，压在自己身上了，那可如何是好。 “是恃宠而骄的小厮和淫逸浪荡的少爷，两人借公差的机会来游玩。到时候他们就会觉得，我们不值得浪费时间，从而放松警惕。” 清淡的绿茶香气混合着酒香，从方池身上传过来，花竹狠咬了一下嘴唇，让自己不要分心。 方池盯着他的嘴唇，喉结微微一动。花竹见那上下翻滚的喉结，猛然一幅场景闯入脑海。 花竹摇摇头，告诉自己那夜在风月楼只是一场梦，方池断不会给刚见过两次面的自己……做……做那种事情的。 虽然这么想着，但花竹的耳根开始不由自主地发热，白皙的面颊也跟着晕上了一层淡粉，他责怪自己无端想起如此荒诞的事情。 方池见他如此模样，几乎控制不住自己，他松开撑在花竹身侧的手，躺回他的旁边。 “这样不好。”花竹的声音里有些喘，方池觉得应该是自己听错了。 “那你说要怎么摆脱他们？”他抖开被子盖在自己下身。 花竹不再说话了。 方池继续说道：“我们明天出门，先去瓦子里看皮影，然后去街边关扑，再上港口瞧来往的船只。到时候逛到快要三更再回来。” “回来了呢？” “回来就喝酒睡觉。”方池转过身去背对着花竹。 花竹清了清嗓子，有些绝望地哑声问道：“还要这样喝？” 将军，您哪位？ 第21节 第22章 解救人质，镇江知府显威 往后的三天，两人都在镇江城里闲逛，纵使折腾了三日，身后那群人还没走。 花竹反而被方池撩拨得有些心不在焉。 “你别动。”方池一手搂着花竹，在他耳边悄声说道，“我在边关见过能借动物耳目刺探的驭灵人，万一他们中有这种人，我们不要被他们看出破绽。” 花竹心道：这方圆五里，就我一个驭灵人。 但他又不好说破，只能默默忍着，任由方池在自己耳边说悄悄话。 “你这个障眼法似乎不太好用。”花竹轻声对方池说，“他们怎么还跟着我们。” “别急，若明日再跟着，我就让宋凌将他们杀死。” “宋凌是谁？” “飞花堂的朋友。” “要不明日你拖住他们，我去趟花家。” “不必，”方池又凑得近了些，这话几乎是咬着花竹耳朵说的，“他们跟踪我们的时候，我也让宋凌去跟踪洪家了。飞花堂找到了洪家的别院，里面确实关了许多驭灵人，援手明日便到，到时候将他们一锅端了。” “什么？”花竹惊呼出声，又被方池一把捂住了嘴。 “轻点声！别被老鼠听了去。” “飞花堂为什么要去救驭灵人？” 飞花堂不是杀害驭灵人的地方吗？ 花竹上一世便是被飞花堂买走，拿去炼刀了。 “飞花堂本就是驭灵人的组织，自然要救驭灵人。”方池似乎不太想解释，只是有些敷衍地回答道：“到时候你就知道了。” “到什么时候？” “明日我们分头行动，你拿着我的官印去州府，拖住洪齐天，我和宋凌去救驭灵人。” “然后呢？” “现在不方便说，我晚上去你房间里说。”见花竹一脸不情愿，方池又补充道：“正好给再给他们做做障眼法。” 花竹听他说得暧昧，更是尴尬，喃喃道：“你这个障眼法，非要每晚来我房里。你这……这传出去不太好啊！” “放心吧，反正又不是你的名声。今日莫谈公事，我们关扑去！” 第二日一早，一直跟着他们的尾巴，竟然真的没有再出现了。 “跟来的人今日走了？” 方池颇有深意地转了转眼珠子。 “你的计谋成功了。” 方池的眼珠子快要转到后脑勺了。 花竹思考了一会儿，对方池道：“只是你要落下一个不务正业、假公济私的名声了。” 方池嘴角微翘，拿了用洪家钱买来的新衣服递给花竹，示意他换上：“所以还请你务必注意形象，现在你顶着的是我的名号，穿得太寒酸，丢的可是鄙人的脸。” 花竹换了衣服，见方池还是穿着之前的那套，问道：“你不也换一件吗？” “我现在是你的家仆，穿这身正合适。” “你不是得了少爷喜爱，恃宠而骄的吗？”话不经思考地说出了口，花竹后知后觉地意识到自己过于唐突孟浪，双颊一红，闭了嘴。 方池却觉得花竹说得有理，也回屋换了一身。 他回来后，跟花竹交代了几句，两人于是兵分两路，干正事去了。 方池与宋凌见了面，说起今日的计划。 “他能行吗？”宋凌对花竹能否拖住齐洪天表示怀疑。 “拖不住也没问题，我们这边快些解决就好。” 宋凌看了方池一眼，没有说话。 “消息可靠吗？”方池又问。 “自然可靠。” “衣服都换好了？” 未等宋凌回答，街上一路衙役便迎面走来。 方池朝宋凌一笑。 “走吧。” 花竹这边，到了镇江府衙，却没能见到洪齐天。洪齐天假托外出查案，留下一个姓张的主簿陪着花竹。 花竹拿了方池的官印往桌上一放。 “我来镇江，还没几日，职方牌就丢了。你们镇江的治安如此之差，府尹大人是怎么治下的？” 张主簿连连对花竹赔不是。 “天大的事情，还不赶紧派人去找！” “这……这要等知府大人回来定夺。” “万一职方牌被人偷去，假冒太尉，你们担得起责任吗？” “是小人的错，等知府大人回来，我们马上去找。” 花竹见他来回来去就是这几句囫囵话，索性不再出声，借着麻雀之眼，看方池去了。 他留了一只麻雀在方池身边，此时方池正拿着那枚“丢了”的职方牌，带着身后不知道哪里来的一群衙役，搜查一处仓库。 几个管事模样的人拦着，但方池身后的衙役们，硬闯了进去。 “把人带走。”方池吩咐众衙役。 随后从仓库里被带出来许多衣着破烂的人。 花竹心想，这大概是被捉来的驭灵人。他还想再看，就听到身边嘈杂喧闹的声音响起，一排排衙役在州府门口列队。 “是要去找职方牌了吗？”花竹朝主簿问道。 “太尉大人见谅，城北出了事情，正要安排人过去看看。” “怎么你们的事情就能让人去，我的事情就要等？”花竹发火。 “这……这……其实就是太尉大人的职方牌，有人冒充方大人……”主簿正在犹豫间，就见洪知府从门口一闪而过。 “知府大人！”花竹闪身出门，一把拉住洪齐天，“是不是我的职方牌找到了，我同去看看。” 洪齐天瞪了一眼跟着花竹出来的主簿，又朝花竹陪笑道：“没有没有，是有匪贼作乱，方大人安全起见，还是在府衙里面等吧。” “现在还有什么事情，比找到我的职方牌还重要？”花竹板起脸，摆出殿前太尉的派头。 洪知府搔首踟蹰——他一心急于离去，却无奈花竹如跗骨之蛆，难以摆脱。无奈之下，只得拨出部分衙役，交由都头带领花竹，同去寻找职方牌。 花竹挂念方池的安危，心下暗自筹谋拖延之计：方池那边已惊动府衙，形势紧迫，他必须设法牵制住这批支援的衙役。 于是，花竹率众于巷陌间穿梭，故意绕行，又捉了一野猫，用以窥视洪知府所率衙役的动向。 同时借两只动物的眼睛去看，花竹有些吃力，他压抑着想要吐的冲动，勉强坚持着。随后，他率一众衙役，埋伏在洪知府的必经之路上。 两队人马在狭长小巷里走了个碰头，花竹冷着脸，非要让对方给自己让路。 那边赶着去捉人，自然不愿让行。但花竹把方池的凶狠学了七八分，一时间也甚是唬人。 双方就这样僵持了下来。 双方僵持不下，花竹内心暗喜，只是急得跟在身后的都头冷汗涔涔——对面可是知府大人亲自领队的。 花竹这边带着的，毕竟是镇江府的人，众衙役一见知府大人脸色不对，也不听花竹指挥，纷纷退出小巷，给自家大人让了路。 花竹虽然心有不甘，但见那边方池已成功解救众人，只剩收尾之工，便也不再纠缠，任由洪知府一行人通过。 花竹随后装模作样地寻找了一番，便以疲惫为由，领队返回。然而，他刚到州府门口，尚未来得及脱身，便见张主簿急匆匆跑出来。 张主簿见花竹立于门前，眼中闪过一抹喜色，随即指挥衙役捉拿花竹。众衙役本已对花竹心生不满，一听令下，纷纷上前将花竹绑缚。 “先关在柴房，等知府大人回来定夺。” 花竹未曾料到洪齐天行动竟如此迅捷，方池那边刚得手，他已遣人回来通风报信，直接抓了自己。花竹心中疑窦丛生，暗忖洪齐天何以如此迅速便察觉此事与自己有关？ 花竹被绑了双手，关在后院的柴房。 空气中弥漫着腐朽的气息。 望舒已被人从客栈抓来，他显然已经哭过一次，见花竹进来，大松一口气，委委屈屈地喊他：“少爷。” 花竹先安慰了望舒，然后看了下方池那边，仓库那里只剩下几个镇江府的衙役在，方池他们应该已经顺利逃出。 花竹放下心来，找了只老鼠来帮自己啃绳子，然后又派它出去探查，准备趁着洪齐天还在回来的路上，开溜。 哪知老鼠刚出了门，就见到方池也被人绑着，往这边押送过来。 花竹赶紧又将麻绳胡乱套回手上，摆出一副被擒的样子来。 “先将他们三人关着，等临安那边得了消息，再做处理。” 有人应了一声，随后柴房的门打开，方池被推了进来。 花竹不动声色地坐着，等衙役出门之后，又派出老鼠去瞧，见人走远了，才起身帮方池解绳子。 “你没事儿吧？”方池看了看地上被老鼠啃断的绳子问花竹。 花竹一边帮他解绳子，一边分心看着外面的情况，没有回答。 倒是望舒带着哭腔，委委屈屈地小声说道：“少爷，你为何先给他解绳子？” 方池朝望舒一笑：“自然是因为你家少爷更喜欢我。” 望舒抽抽嗒嗒地，眼看就要哭出来。 “你别逗他，”花竹捏了一下方池手腕，“等下他哭了，把人都引来。” 将军，您哪位？ 第22节 然后他又转过脸去，安慰望舒：“我马上就带你出去啊。” 两人的绳子被解开，花竹也调查好了外面的情况，轻声对方池说道：“门口只有一个守卫，打倒他之后，你能用上次的轻功带着我们两个出去吗？” 方池还未回答，花竹就见已经离开的张主簿，又带着几个人往柴房走来。 逃不脱了！ 花竹示意方池和望舒回去坐好。 三人刚坐回地上，还没来得及将麻绳复绑到手上，柴房的门已经被推开。 张主簿走了进来。 “绳子怎么解了？赶紧给绑上。” 而后他笑眯眯地看向三人，对花竹说道：“方大人见谅，下官有几句话想问，还望大人如实回答。” 花竹学方池冷着脸，任由他们将自己双手绑起来，并不答话。 “敢问方大人，你派自己的小厮，去城北仓库里做什么？” “去找职方印。” “大人若不说实话，那么下官只能多有得罪、多有得罪了。” 主簿招招手，身后一个差役上前，一鞭子抽在花竹身上。 这一下子，来得突然，谁也没有想到，等方池意识到发生了什么，花竹已经结结实实地挨了一鞭子。 花竹忍住没出声，但疼得直抽气，他朝方池递个眼色，让他不要妄动。 “你这是何意？”花竹朝主簿问道。 “太尉大人若不说实话，下官便只能动手询问了。” “实话已说过，你再怎么问，也是这句话。” 张主簿却不理花竹，朝方池那边走去。 “你这小厮倒是对你忠心非常，他本有机会逃走，却跟着我们回来了。”张主簿倒持着鞭子，挑起方池的下巴，“模样也长得俊，想必方大人很是喜欢。” 花竹用眼睛盯着方池，生怕他受不住这气，将面前的主簿杀了。 没想到方池换上一副惊慌失措的表情，对花竹说道：“大人救我！” 花竹一个没绷住，差点笑出声来。 主簿见方池求饶，很是受用，对花竹说道：“方大人，你若再不说实话，我可就将这小厮的脸给划花咯。到时候方大人可莫要心疼。” 花竹看向方池，他仍旧用那种凄惶无助的眼神望向自己。 这人不去做间谍，真的可惜了。 “你们将我家夫人带去了何处？”张主簿作势要抽方池。 花竹眉头紧锁，对主簿说道：“去找你们知府大人来，他来了我便告诉你们。” “大人有什么话，跟我说也是一样的。” 花竹将方池拉到身后护着，不说话了。 张主簿示意身后的差役再打，可那差役被方池冷冷的眸子一瞧，竟然往后退了一步。 “废物！”主簿呵斥了一声。 他夺过鞭子来，抬手要抽，却一下子对上了方池的眼睛。 方池那双杀人见血的眼睛，正一瞬不瞬地盯着张主簿。张主簿不由自主的打了个冷颤，他想不明白，刚才还凄惶无助的人，怎么一下子就换了副吃人的模样。 但他被方池看着，哪敢再开口再问？只能咬咬牙，出门请知府大人去了。 花竹故技重施，让老鼠顺着方池的裤腿爬上去，咬断他手上的麻绳。 麻绳一断，方池啪啪几下，从袖中飞出几柄匕首，匕首刀柄朝前，将屋内几个看守打昏了过去。 然后方池右手抱起花竹，左手拎上望舒，跃上房顶偷溜了出来。 花竹被人抱着，模模糊糊地想：自己最近与方池过于亲昵，大概方池这段日子里，也演够了任性小厮的角色，等出了镇江府，万不可再这般。 第23章 晓夏来信，红云一骑绝尘 三人运气不错，一路上没遇到什么人，就这么顺利地出了镇江府衙。 花竹见望舒被拎着，本想出声提醒方池，但又怕耽误赶路，只好让望舒受些委屈。 宋凌等在半路上，见三人赶来，从方池手中接过望舒。 望舒双脚落地，一股脑儿大哭出来。 花竹抱住他安慰了一会儿，就听到宋凌招呼众人上路。 “我们这是去哪儿？”花竹轻声问道。 “先去和驭灵人汇合，然后去飞花堂。” 飞花堂。 他上一世的丧命之地。 花竹压下心中难捱，尽力装作什么都没有发生的模样，和驭灵众人汇合后，一路朝北往泗州的飞花堂去。 被解救出来的驭灵人不少，一辆牛车和一辆马车都拉不下，有些人只能跟着车走。 “辛苦各位，我们这么多人走在路上，必然惹人注意，只能委屈大家装扮成往押送囚车的模样。”宋凌是飞花堂的人，路上的一切，所有人都听他安排。 驭灵人中一个叫做东叔的人摆摆手，代表所有人表示不介意。 “多谢少侠救命之恩，在下想问问，等到了飞花堂，我们这些人要如何安置？” 他身后的驭灵人纷纷附和。 “到了飞花堂，诸位先修养几日。等修养好了，若是愿意留下来做事，那便留下，若不想留下，飞花堂会给各位通关文牒，可回到家乡，亦可前去北梁。诸位往后的人生如何，就要各凭本事了。” “少侠，不知你要对严丽君那毒妇如何处置？” 严丽娟是镇江知府的妻子，正是那日花竹两人去洪府拜访，躲在后院啼哭之人。她亦是驭灵人，靠着驭灵人对她的信任，借官府之名将眼前的驭灵人们私自虏来。方池解救驭灵人之时，她正在仓库，索性绑了一起带走。 洪知府丢了妻子，也难怪他宁可得罪朝廷，也要强留下花竹审问。 花竹看着她和严丽娟有几分相似的面容，想起那次在公堂上严丽娟看向自己的眼神，也对此人无甚好感。 宋凌看了方池一眼，说道：“此事牵涉到飞花堂的一桩旧案，还是要等到了飞花堂，交由堂主处理。” 众人见他不愿多说，也不再问，纷纷表示，希望赶紧上路。 宋凌却不着急，解释说如果一直赶路，反而显得心虚，让大家就按照朝廷押送囚犯的节奏走便可。 于是众人在离扬州不远的地方，找了个驿站落脚。 刚到驿站，就听说有方大人的家书。 两人既然互换了身份，自然是花竹去拿。 半个时辰后，花竹绯红着脸回来，一把将信笺拍在方池面前的桌子上，扭头就走。 方池看了眼那封信，见自己名字旁边画着一朵荷花，不用说，里面肯定是女子常用的花笺。 他拿起信，一股香气顿时直冲面门。这封信在路上颠簸了这么久，还有如此浓郁的香气，可想而知，它刚被寄出的时候是多么的香气四溢。他憋了笑对着花竹快要走到门口的背影道：“有闺信传来，方大人真是好福气呀！” 花竹本来手都快摸到门扇了，听到这句话像被点了爆竹一般跳起来，几乎是吼着对方池道：“你还好意思说，我从到驿站开始，就一直听到这一句话。连赶车的车夫都紧盯着这信瞧，那眼神，简直是在给我随份子钱。你这信，我揣在怀里也不是，拿在手上也不行，你是不是故意的，今天支使我去替你做这……事！” 他本想说“做这丢人现眼的事”，但是转念一想，给方池寄信的女子，多半是他心爱之人，这样说对方的心上人也不好，最终只干巴巴地挤出了一个字。 方池听他一口气说了这么一大通，心知他这一趟受的委屈不小，弯眉笑了笑，招手让他坐过来。 花竹深知自己没有这个福气，摆摆手转身要走。 方池见他当真，赶忙解释：“晓夏寄来的，是你那案子的事情，快来。” 花竹虽然尴尬，但是听得是与自己有关的事情，当下停步，拉了一把椅子坐过去。但是仍然离放信笺的桌子一段距离，想是一路上受够了这封信的摧残，现在只想躲的越远越好。 方池拆开信，果然一阵香气扑鼻，呛得他直咳嗽。 看罢这封香气四溢的信，他转手递给花竹，见花竹仍旧不想接，给他解释道：“晓夏说临安城内有变故，让我们尽快回去。” 花竹拿过信笺，屏住气快速浏览了一遍。 “她说刘帙晚带她逛街，看到一个金蝶步摇，被人抢先买了去，让你慢慢帮她找了带回去。怎么会是催你回去？” 花竹把信笺递回给方池，方池摆摆手表示自己不想要。 “晓夏与我有约定，此行我会告知她我们的行踪，但她无事不会写信。若是写信，那便是反语。” “反语？” “慢慢归便是速速归的意思。” “逛街那段是什么意思，为什么帙晚会和晓夏一起去逛街？” “晓夏和你的婚约已然解除，刘帙晚和赵妙心的婚事也已经告吹，他把主意打在晓夏身上不足为奇。” 花竹想说什么，犹豫了一番，最终没有开口。 “放心，”方池猜到他心思，“晓夏不会上当的，她一心要做大夫，早就发过誓，不能被婚姻拖住脚步。” 第二日清早，还没出驿站，花竹便提出要学骑马。 这次大部队慢悠悠地往前走，花竹坐车也是一样。但他觉得，自己毕竟顶着方池的名头。这边关的少年将军，总不能一路坐车，到时候真被有心人查起来，怕是要漏了马脚。 方池听他这么说，当即让出自己的马给花竹用。花竹决心不再与他过分亲昵，摇头拒绝后，自己去马厩里选马去了。 宋凌正在刷马，见花竹进来，寒暄几声，随手牵出一匹枣红色的高头大马给花竹。 “这匹马是我一直骑的，给花大人用。” 花竹连连摆手，他是驭灵人，刚进马厩，就感知到这匹马不是好相与的。 见花竹不要，宋凌却是犯了难：“花大人若看不上我的红云，那便只有骑堂……方将军那一匹了。若花大人用了拉车的马匹，我这一匹恐怕是难上套引子。” 花竹知他说的是实话，这匹枣红马性烈，花竹能感受得到。 “要不我去问问将军？实在不行，我们沿路买一匹也可。” 将军，您哪位？ 第23节 花竹本就是来借马，也不好挑三拣四，拦了要出去的宋凌，说道：“如此多谢宋大哥，就这一匹吧。” 宋凌将马刷递给花竹，示意他给红云刷刷身子。 花竹接过马刷，刚走近红云，它连打三个响鼻，喷了花竹一身鼻涕。 花竹其实有些怕马，虽然他与世间的动物们天然亲近，但唯独对马有丝丝恐惧。究其原因，是花竹十五岁那年，突获驭灵力，当时他年少气盛，当即就去车马行租了一匹马。结果他不懂得控制自己的驭灵力，一下子释放了很大的力量，那马害怕非常，拔足狂奔。当天花竹从马上摔下来，断了胳膊，养了大半年，期间没少遭来自常家众人的白眼。 但是今天，花竹为了方大将军的名声，还是要再学骑马。 他坐在马背上，战战兢兢地牵起缰绳。 方池正好来牵马，见花竹一副坐在炸药上的模样，翻身上马，坐到了花竹身后。 红云身上重量陡增，十分不满意，一个扬蹄，就要将方池甩下身去。 方池紧了紧缰绳，一双长腿夹紧马肚，又探身摸了摸红云的鬃毛，三两下就安抚好了枣红马。然后缰绳一抖，就这么和花竹共乘着出了门。 “你下去。”花竹感到方池的双臂圈着自己，耳根红了红，他生怕方池察觉，着急将人赶下马。 方池在他耳边轻轻叹了口气，把缰绳归还给花竹，又嘱咐了他两句，规规矩矩地翻身下马。 一瞬间，花竹又为刚才自己想多了，感到有些懊恼。 方池骑着自己的黑马出门，宋凌和驭灵人一起赶车。 花竹坐在马背上，直觉这匹马不愿让自己骑。 “双腿夹紧些。”方池从花竹身后缓步跟上。 花竹依言照做，没成想他双腿一夹，红云一个窜身，一下飞奔了出去。花竹骑在马背上，顿时慌了手脚，他拉了几下缰绳，红云理也不理，撒着欢往前跑。 马跑得虽快，但也没什么危险，方池并不着急，而是慢慢从后面追上来。 “慢慢拉紧缰绳。”方池对花竹道。 花竹又拉了两下，红云仍旧扬蹄飞奔。 “你要强势些，让它知道你比它更强，这样它才会听话。” 花竹坐在马背上，被颠得有些想吐。这时两匹快马疾奔而来，从两人身旁擦过。 方池看了那两乘马一眼，冷哼一声，继续指导花竹骑马。 “双腿夹紧，控制住马，缰绳拉紧，强势一些！” 花竹此时却是有些走神儿，他在心中反复琢磨着方池的话。大概方池所说的，才是世间万物的生存法则，无论是动物，还是人，都不需要喜欢你，才会臣服于你。想要对方听话，只需要用权力和气势控制住对方即可。 想到这里，花竹忽然觉得有些悲哀，自己残留在心中的、属于上一世的善良，说不定在这一世，还会害得他死无全尸。 方池见花竹神思恍惚，大声喊道：“拉缰绳！” 花竹转头看了他一眼，却如同没听到一般，慢慢松开了缰绳。 第24章 驯马成功，众人夜半失踪 花竹双臂抱住红云的脖子，左手搂着它，右手一下下地在马鬃上面安抚着。他释放出一点点的驭灵力，想要缓解红云的紧张，但驭灵力过于微弱，没起到任何作用。 花竹索性双手在马脖子上一圈，两手交握，摘了银镯。 这次他再次释放自己的驭灵力，一下下地安抚着马匹，红云不再躁动，慢慢缓步停了下来。 宋凌不知从哪里搞来一匹杂毛的马，也从后面跟了上来。 “驯服了？” 花竹心道只是暂时压制住了，但也不敢说实话，只是笑笑没搭腔。 方池从怀里拿出一方手帕，朝花竹丢过来。 “擦擦汗。” 花竹这才意识到，自己此刻已是大汗淋漓，只是不知这身汗，是骑马颠出来的，还是用驭灵力逼出来的。 “花大人好本事，红云可不是匹好驯服的马。” 花竹朝他一笑，点了点头，他还分了一半驭灵力在控制红云上，并不想与他闲聊。 哪知宋凌并不是个有眼色的，见花竹不说话，反而自顾自地跟他絮叨起来。 “花大人是如何让红云知道你更厉害的，没有扯他的马鬃吧？” “那自是不敢。” “堂……将军说得没错吧，驯马还是要有气势，你比它厉害，它自然就会臣服于你的。” “也不一定是如此。你看那严丽君，便是用自己的权势让一众驭灵人服从，但是此刻，他们可都想着要她的命呢。” “那你的意思是？” “心甘情愿的服从，才是长远之计，迫于淫威的臣服，终究会叛变的。” “那红云此刻，对你是心甘情愿，还是迫于形势？” 花竹苦笑，心道这宋凌还真是伶牙俐齿，说道：“我估计它是迫于形势。”他想了想，又问宋凌：“你是如何驯服红云的？” 宋凌看了眼一直跟在花竹另一侧的方池，见他点头，对花竹说道：“我是驭马人。” “驭马人？” 宋凌哈哈一笑，“这是我自己起的名字，就是擅长驭马的驭灵人之意。我这种人可是非常珍贵，在战场上能扰乱对方的骑兵。” 花竹随即了然，这世间的驭灵人都有自己的专长，有些人是驭狼，有些人是驭马，有些人是驭鸟类，有些人是驭猫狗。 但花竹却是全类皆通。 他的驭灵力不同于寻常人，能力既高且杂，故而田妈妈说这种情况百年一遇。 宋凌还在身侧絮叨，话题却已从红云变成了方池。 “……将军当时就生气了，半夜独自一人，溜进敌方阵营，将人头塞进了对方主帅的被窝。第二日，他们主帅在营地里发脾气，我们这边都能听到他的大嗓门。当天敌军就后撤几百里，再也不敢派细作过来了。” “还有一次，敌方不知从哪也找来了一个‘驭马人’，害得将军在战场上落马摔了腿，偏巧对方一员大将杀至，就在那千钧一发之际，我们将军自己给自己接上了骨……” “宋凌！”方池一声呼喊，打断了宋凌的讲述，也让已经听得入神的花竹回了神。 “管好你的马！”方池话中含着些怒气。 刚才花竹听得太入神，一时间忘记了分驭灵力给红云，红云失去了控制，复又狂奔起来。 宋凌莫名其妙被方池训斥，也不生气，纵身一跃，落在红云背上。 “花大人，我来教你驯马！” 花竹刚放出去的驭灵力，马上又收了回来。 红云感到背上一沉，又是一个扬蹄，想要将人甩下来。 宋凌拉紧缰绳。 红云见此法无用，拔腿狂奔，一下子将方池甩在后面。 宋凌就在自己身后，花竹不敢使用驭灵力，红云却跑得越发奔放恣意。 “你不是驭马人吗，怎么管不住你自己的马？” “别慌，它每月都要这样来几次，等我彻底驯服了它……” “你还没彻底驯服它吗？”花竹顿感绝望，自己的驭灵力不敢用，宋凌这人，又不靠谱。等会儿两人摔下马，受伤倒是小事，万一给人看见，自己顶着的“方大将军”头衔，可是要跟着一起堕了。 方池见二人共乘一骑奔走，将自己落在身后，眉头紧了紧。他脚在马镫上一踢，随后在空中几个踏步，超过了红云。 红云正在发狂，载着花竹和宋凌一路狂奔。方池落在一颗树杈上，头下脚上的倒挂着，等红云从树下奔过的时候，一把拽起花竹，将人从马背上提了起来。 “宋凌……”花竹担心红云伤了宋凌，双脚落地后，第一句话就问宋凌怎么办。 “不必管他。”方池一个呼哨，他的马从远处跑来，“他若想彻底驯服红云，是要暂时牺牲一下自己的。” 花竹还是不放心宋凌，毕竟今日红云这祸端，也算是因自己而起。他铺开自己的驭灵力，找到红云，一下下地安抚着它。 不一会儿，宋凌就骑着马欢天喜地地回来了。 “将军，你猜怎么着？”宋凌坐在马上，抚摸着红云的脖子，“我今日驭灵力大增，往日要一个时辰才驯好的马，今日只消一刻钟便成了！” 花竹见他如此兴高采烈，不想坏了他的兴头，没有一下子把放在红云身上的驭灵力收回。 方池不甚赞赏地望向花竹：“此时的苦难，是为了更长远的利益，你现在不让他有所牺牲，往后……” 方池话未说完，见花竹一脸疲惫，止了话头，让他靠在自己怀中休息。 一行人如此赶了一天路，直到夜幕降临才停脚歇息。 花竹在马背上颠簸了一整天，感觉屁股已经变成四瓣儿。双脚落地后，仍旧有种不真实感，只觉得整个人还是一颠一颠地似在马上。 宋凌招呼着望舒，两人去安置驭灵人和马匹，方池则拿了行李在原地挑挑拣拣，并没有进店的意思。花竹神情恍惚，也没心思去管众人，只盼大家都不要注意自己才好，独自一瘸一拐地往店里走。 进店环顾四周，见有一个空桌，花竹慢慢往那边挪。他还没走到桌子旁，就见方池已经后发先至，拿了行李里面的不知什么衣物，一股脑儿地往凳子上面放。 等他铺好，正好花竹走到桌边。方池指了指堆满衣服的板凳，示意花竹坐。 此刻不是逞强的时候，花竹没有推辞，乖乖地坐在那堆衣服上。等众人都围着桌子坐定，才发现自己因为屁股底下坐着一大团衣服，足足比其他人高了一头。 他俯视着一桌子菜，认命般地叹了口气。但他毕竟已经颠簸了一天，此刻也顾不上什么面子，伸筷赶紧填饱肚子。 下了饭桌，花竹径直去了马厩。红云正在饮水，花竹伸出一只手，举在红云面前，红云抬脸嗅了嗅，又别过脸去。 花竹拿出马刷，帮它刷背。 刷了半盏茶的功夫，红云渐渐和他亲近起来，不再抗拒花竹，反而用头去拱他。 花竹复又想起今天和方池关于驯马的争论。 如今看来，自己和方池都错了，驯马并不是一味用强，亦不是一直讨好。善良是要建立在力量之上的，两者需要互相配合，缺一不可。如果自己未曾露出过獠牙，红云自是不会让自己靠近的，但若自己一味强势，那便会如同宋凌一般，每个月还要忍受几次红云的挣扎。 可是驭灵人呢？ 他们从未伤害过人，只是利用自己的特殊能力娱乐他人，现在却被利用和欺负。 花竹叹了口气，一下下地给红云刷着背，一时间，竟与它同病相怜了起来。 当晚，花竹趴着睡了一宿。他睡得很熟，除了做梦都在骑马以外，可说是难得的一夜好眠。 如此走了两天，一行人出了平江府，进了建康府境内。 将军，您哪位？ 第24节 两府交界的地方总是荒凉一些，但是好在仍旧有客栈可以投宿。方池见花竹骑了两天马，人都跟着瘦了一圈，晚上索性要了一间上房给他。 花竹并不想多花银子，况且无论睡在哪里，自己肯定是要趴着睡的，这床褥如何，对他并无太大影响。但房间已定，也不好再退，推辞了半晌，最终换方池住了进去。 方池回了房间，觉着花竹每日骑马，对他来说也过于辛苦，可那人愣是一声不吭，除了最近走路越来越瘸，人越来越消瘦，看不出与平日有什么分别。 于是方池在行李中翻找一番，扯出几件衣服，准备给花竹缝个垫子明天用。 方池从未用过针线，但无论是小时候看阿娘缝补还是长大后见晓夏绣花，都不觉得有多难，算是看过了猪跑。心想即使自己缝得不怎么样，但出门在外重在实用，只要能用，就比没有强。于是下楼去跟店家借针线。 拿了针线回来，方池刚走到自己房门前，只看了一眼，便觉不对。 方池常年在外，一向谨慎，特别是这次带着花竹出行，更是小心非常。刚才他出门的时候，右边门扉并未完全关上，而是故意留了一个小缝。现在这房门关的严丝合缝，若不是忽然一阵大风吹来，就是有人从门口进了房间。 可这间上房的位置，清幽隐蔽，哪里来的大风？ 方池想到三日前花竹学骑马的时候，从身边飞奔而过的那两乘快马。 江湖上要打劫，多半会差人先去探探路。 自己这一行人，恐怕是被人盯上了。 思及此处，方池并未进屋，而是转身往另外两人的房间走去。他先是去了花竹房间，见那人趴在床上睡的正酣，望舒也四仰八叉地躺在榻上，心下稍定。又去了宋凌的房间，见他也在呼呼大睡，转身掩了门，往自己房间走。 这间客栈投宿的人并不多，到了夜间就显得很是安静。方池见小二在门口打哈欠，一下子也觉得有些困倦，想来大概是自己多心，加快了脚步准备赶紧回房缝好垫子就寝。 然后他就听到“咔嚓”一声，似乎是有人开窗的声音，再仔细听又是同样一声，像是从花竹他们那两间房里传来的。 方池刚刚放松的神经马上又紧绷起来，两三步跑了回去。 这次推门却见宋凌已经不在房中，但是窗户已然被打开。他顾不得其他，转身去了花竹房里，同样，窗户大开，但是一个人都没有。 第25章 镜水出月，驭灵众人恶斗 方池跳窗往外追，跑出去几步，就听到打斗声。待到他追近，正好看到宋凌和两名黑衣人在缠斗。 方池提剑上前，与其中一人对打起来。那人见他功夫比宋凌还要好，一副很是吃惊的模样，转身便逃。方池一面在后面追，一面留心周围的动静，寻找花竹和望舒。 西边传来一声大喊，虽然不是方池识得的声音，但是他仍旧朝声音的来源处飞奔而去。 待他走近，还没见到人，就又听到一声惨叫，那声音是花竹的，方池再熟悉不过。 然后他看见花竹半边身子是血，牵着望舒，摇摇晃晃地朝自己跑来。方池还没来得及细看，就见花竹身后寒光一闪，一把匕首朝着他的后心直直扎来。 匕首被方池手中飞出的长剑打落，方池迎上快要跑到自己身前的花竹，抱起人往回跑。他抱着花竹，又提着望舒，几息之间，却又被身后之人追上。 方池只好抽出腰间软剑，转身迎战。 来人功夫并不如何地好，方池对付他绰绰有余。但几招之后，之前两个黑衣人赶到，见坐在地上的花竹和昏过去的望舒，举剑就刺。方池既要与黑衣人缠斗，又要保护花竹二人，一时间显得有些左支右绌。 花竹眼见自己成了累赘，又见自己面前几人刀枪往来，自己根本帮不上手。他来不及召唤动物，随手捡起地上的石头就朝黑衣人丢去，只盼着吸引一个敌人过来，帮方池减轻些负担。 此刻方池似乎是故意卖了个破绽，让对方的剑递了个近身，紧接着狼腰一扭，直取对方侧身。那人未料此招，慌忙避过，一时间重心不稳，撞上了身侧的另一个黑衣人。 这样的一片混乱中，花竹掷出去的石头，还真就命中了一个。被砸到的那人像是受了什么侮辱一般，顿时大怒，挺剑就朝花竹攻来。 花竹见势不妙，转身便逃，可他本就不会武，今日身上又负伤，只堪堪躲过了一剑，便中了后招，后肩被长剑刺中，一下子瘫坐在了地上。 黑衣人提剑朝花竹心窝捅去。方池左手一扬，从怀中甩出一枚玉佩，直打此人太阳穴，将人打了一个趔趄。 花竹得了喘息的功夫，抬腿想跑。但他流血过多，脑袋晕晕乎乎，脚下也不听使唤，试了好几次都没迈开步子。 追着花竹的黑衣人调整好，挺剑刺来，花竹摘了银镯，想要召唤一只鸟雀来琢他眼睛。未等他发力，忽然间一群蜜蜂飞至，眼前的黑衣人被蜜蜂包围，顿时乱了手脚，手中长剑一阵乱劈。 花竹定睛一看，原来是东叔带着一众驭灵人赶到。他长出一口气，将银镯戴回腕上，看来今夜自己无需暴露身份了。 方池那边结束了战斗，宋凌也赶了过来。 众人解决了黑衣人，却发现严丽君不见了。 “那毒妇趁乱逃跑了？”东叔被严丽君害得家破人亡，最是恨她。 驭灵人们一时间议论纷纷，有提议去将她捉回来的，也有想赶快往北走，尽快去飞花堂拿了通关文牒回家的。 一片议论声中，方池做了个噤声的手势，大家纷纷安静下来。 草丛里传出窸窸窣窣的响声。 “有能驭蛇的吗？”宋凌发觉了什么，一下子窜上红云的背。 他这么一说，众人也发现，草丛里一阵阵的嘶嘶响声，随后几条游蛇从里面探出头来。 驭灵人中有几个是控制蛇蟒类的人，当即站了出来，将游蛇驱走。 “这群蛇不像是随便出现的。”方池看了看花竹，“你怎么看？” “严丽君是驭灵人吗？” “是的，她就是靠驭灵人的身份，让我们放松警惕，才将我们骗来的。” “她能控制的动物是什么？” 众人沉默了一阵，最后东叔说道：“黄鼠狼。” 话音未落，三只黄鼠狼从树后窜出，直奔宋凌而去。宋凌还坐在马上，红云受惊，拔腿狂奔起来。 黄鼠狼们见红云奔走，并不追赶，而是齐齐转身，朝方池而去。方池随手捡起一根木棍，与三只黄鼠狼斗做一团，他招式凌厉，却并不下杀手。 众驭灵人看在眼里，心中都不禁一暖——他们终日与动物为伍，对世间的动物，都有着极为亲近的情感。大多数时候，即使两个驭灵人为敌，没到逼不得已，是不会杀死对方所控制的动物的。 动物是无辜的。 众人正暗自佩服方池的时候，树林中传出一阵沙沙声，原本栖息在树枝上的鸟雀开始不安地躁动起来。 突然间，一群鸟雀惊恐地振翅而起，从林中冲出一只棕熊和三只虎豹，朝众人扑来。 大家见是猛兽，纷纷退开。 驭灵人中，大多是能控制小动物的人，就连能控制黄鼠狼和游蛇，都算是个中翘楚了。此刻出现猛虎熊豹，众人只有逃命的份。 方池一下跳出黄鼠狼的包围，手中换上长剑，一个横拦，挡住两只老虎的去路。他一人斗两虎，显得有些吃力。但花竹也顾不得帮他，摘了银镯，努力操控起另外的一熊一豹。 花竹如今对驭灵力的控制见涨，但同时控制两个猛兽，对他来说仍旧有些吃力。更何况，他能感觉到，这一熊一豹，是有人在背后控制着它们的。他相当于用一己之力对抗两只猛兽和两位驭灵人。 此刻情势紧急，敌方实力强劲，只可智取。花竹让自己冷静下来，最终只选了豹子来控制。他控制着豹子，让他利用速度优势，绕到棕熊背后攻击。 若这两只猛兽能够自觉缠斗在一起，那么自己就省了很多力气。 豹子在花竹的控制下，绕到棕熊背后，棕熊反应也十分迅速，一转身便将豹子扑倒在地。花竹让豹子用利爪划伤棕熊的背部。棕熊愤怒地咆哮一声，用巨大的熊掌猛地击打地面，试图震慑豹子。 无奈这豹子是被花竹控制着的，并不会因为棕熊的恐吓而退缩。 花竹控制着豹子跳到棕熊的头上，用尖锐的牙齿撕咬着棕熊的耳朵。棕熊痛得狂吼起来，它猛然站起身来，试图甩掉豹子。 这样来回斗了几次，豹子终于产生了对棕熊的仇恨，无需花竹再控制它，它便主动和对方缠作一团。 花竹得了空，回援方池。他刚转身，就见一只老虎跃起，扑向方池。 方池反应迅速，也跟着一跃而起，躲过了老虎的攻击。然后他趁机用长剑刺向老虎的侧腹，使其痛得倒退几步。另一只老虎则跟在后面，正伺机而动，方池瞅准机会，猛地从袖子里飞出一柄匕首，直插老虎眼睛，匕首脱手后，方池立时往横里跳开，躲过了老虎的猛扑。 “少爷小心！”望舒尖叫。 花竹还没来得及反应，忽觉右肩一痛，竟然是刚才那熊，他已经摆脱了豹子的追击，一掌拍在自己身上。 花竹见刚才自己控制的花豹浑身是血，正虎视眈眈地盯着自己看。棕熊挨了一剑，眼看就要发狂。那只被方池戳瞎一只眼睛的老虎，正围着两人绕圈。 局势一时间逆转，对己方很是不利。 “认输吧！‘镜水出月’的人来啦，你们跑不了了。”严丽君的声音从身后传了过来。 花竹和方池，正与猛兽斗得难舍难分，却没注意到一众驭灵人，已经抓来了躲在暗处控制动物的严丽君。 严丽君一开口，方池的肩膀忽然紧绷起来。 “‘镜水出月’是什么？”花竹忍着右臂的剧痛，朝方池问道。他记得简乔在风月楼临走的时候，似乎说过什么“初月”，当时花竹没有听懂，如今再次听到，心中不禁一震。 方池并不答，只是喊宋凌带着众人快走。 众人却是不走，召集了一群小鸟小鼠，要与野兽们决一死战。 “去找野兽背后的驭灵人！”花竹话没说完，对面的棕熊已经不耐，一双熊掌，再次朝他扇来。 方池隔剑来挡，花竹调动全部驭灵力来控制另外的虎豹。 草丛中的几条游蛇又冒出头，嘶嘶地围着驭灵人示威，不让他们离开。 东叔屏退游蛇，领着众人分散开，去树林中寻人。 花竹正专心控制着两头猛兽，忽然感到小腿一痛，发现是两只黄鼠狼站在他身后，在他小腿上咬了一口。严丽君被驭灵人绑在一棵树上，没被带走，此时正控制着两只黄鼠狼，攻击花竹。 花竹一个分神，手中的豹子被躲在暗处的驭灵人夺回了控制，直朝方池后心扑去。 “小心！”花竹想再夺回对豹子的控制权已经来不及，情急之中，只能开口提醒。 严丽君发出一阵大笑。 方池一个矮身，躲过了豹子这一击。 花竹心中一阵愤怒升腾而起，立时对严丽君起了杀心。他召来一只雌鹰，让它一口咬死了严丽君的一只黄鼠狼，随后，指挥着雌鹰朝严丽君扑过去。 严丽君却不知何时已经解开了麻绳，见雌鹰扑来，转身便逃。 她这一逃，正好和抓人回来的东叔众人打了个照面。严丽君一向心狠手辣，控制着仅剩的那只黄鼠狼，朝众人扑咬过去，她自己也抖出袖子里的匕首，朝着走在前面的驭灵人连刺两刀。 驭灵人一众，本就对她恨之入骨，这一下更是犯了众怒。除了绑着人质的东叔等人，其他人一拥而上，纷纷要杀了她。 “别杀她！”宋凌策马而归，一边喊着，一边加入方池和棕熊的战局。 花竹见严丽君被众人围攻，索性不去管她，放开对鹰的控制，将豹子和老虎引到树林里，让它们自行回家——他能感到这两只猛兽，已经没有其他驭灵人在操控。 不多久，众驭灵人打死了严丽君。 方池站在旁边叹气。方才他若拼死一救，确实能在众人手下救回严丽君。但他知道，若是此时硬救严丽君，恐怕后面的路上，自己便和一众驭灵人有了嫌隙。 回飞花堂的路才走了一半，他不能在这个时候留下隐患。 东叔将绑来的三个人推到花竹和方池面前。 “本来还有一个，但这三个人帮他跑掉了。” “谁派你们来的？”方池只能转而审问这三人。 那三人并不吭声。 将军，您哪位？ 第25节 “回到飞花堂再审吧，我给堂口传了信，过几日便会有人来接应。”宋凌说道，他对于自己错过了大部分打斗，感到非常遗憾。 “今日来的是什么人，为何来劫人的也是驭灵人？”花竹问方池，“严丽君说的‘镜水出月’是什么意思？” 花竹今天右肩连续受伤，身上一片血红。方池抬手点了他的穴道止血，又轻轻提起他肩上已经破碎的衣服，防止黏在伤口上，后面不好处理。 “到底是怎么回事？”花竹不太在意自己的伤势，反而对严丽君的来处十分好奇。此次镇江一趟，他有太多疑问，但方池总是拖着不讲，他没有耐心再等下去，也担心自己再等下去，恐怕哪天送了性命，还被蒙在鼓里。 “镜水出月是……”方池话刚说了一半，手中长剑蓦地甩出，一下子戳在蹑手蹑脚往外走的望舒身前。 望舒吓得一激灵，双手不由自主地颤抖了起来。他回身跪倒在花竹身前，哭喊道：“少爷对不起！” 第26章 飞花堂内，偷听正被发现 望舒这一跪，花竹的脸也跟着沉了下来。 望舒一直在给常家传信，花竹是知道的。方池在边关多年，各种细作都见过，望舒的小动作自然也逃不过他的眼睛。 但两人十分默契地，谁也没有拆穿，就是想等着看，望舒能招来什么人。 看看常家的水，到底有多深。 没想到严丽君说来的是“镜水出月”的人。 所以这“镜水出月”，到底是个什么东西，对于花竹来说，格外重要。 刚才方池没说完，等花竹后面再问，他却是什么都不肯说了。 花竹以为他对望舒的通风报信生气，连着给对方赔了几个不是，方池仍旧守口如瓶。 花竹只能来问望舒。 “少爷，我真的不知道。老爷让我告诉他我们去了哪里，除此之外没跟我说别的。”望舒哭得双眼通红，“我真的很怕他再打我屁股。” 花竹看着他不说话。 “少爷，我真的不知道老爷要杀人。我要是知道，就是他把我屁股打开花，我也肯定不会告诉他的啊！”望舒说着，吭吭唧唧地又要掉下眼泪来。 花竹递给望舒一些碎银，“你拿了行装，回临安吧。不然等到了飞花堂，他们若要再审你，恐怕你熬不过去。” 飞花堂审人，花竹上辈子见识过。望舒跟了他这几年，虽然有错，但毕竟是个孩子，他不想他受这遭罪。 望舒抽抽嗒嗒地拿了东西，一步三回头地走了。 “他确实不知道。”方池不知什么时候站在了花竹身后，忽然开口说话，惊了花竹一跳。 “明日便到飞花堂，你还是不肯告诉我吗？” “说来话长。”方池眼神闪烁。 这便是不肯说的意思了。 方池不再提此事，三两下帮花竹收拾好行李，嘱咐道：“到了飞花堂，你听我安排，切勿擅自行动。” 花竹点头，心道我上一世死在此处，这一世最不想做的事情，便是在飞花堂里转悠了。 第二日到了地方，出乎花竹意料的是，这一世的飞花堂没在山上，而是在泗州城内一间江南风情的大宅子里。宅子里有湖水，有连廊，还有假山，甚至门口还挂着“姚府”两个字。 并不是花竹上一世被带去炼刀之处。 花竹一肚子疑问，但都不好问出口，只是听了方池安排，在自己的房间里闷了一天没有出门。他手上的银镯黑了三分之一，睡眠也跟着减少，花竹才睡了两个时辰，人就醒了过来。 今晚难得月明星稀，他索性从床上爬起来看月亮。 自从出了临安城，一路上的月色都十分明亮。院子里的影壁在月光的映照下，仿佛披上了一层朦胧的薄纱。 原本清晰可见的壁画，此刻在月光的柔化下，变得若隐若现，仿佛被一层神秘的面纱所遮盖。月光透过叶间的缝隙，斑驳地洒在影壁上，为眼前的壁画增添了几分朦胧美感。 微风轻轻拂过，带来了远处竹林的沙沙声。花竹静静地在宅子里绕了一圈，任由月光洒满全身，感受着这份温柔与宁静。 花竹赏完了月，正准备往回走，就听到远处一男一女的说话声传来。他担心对方是深夜私会，不想撞破二人，转身在假山后面躲了，准备等下离开。 一对男女在凉亭中坐了下来。 “此事还需从长计议。”男子说道。 “我等不及了，月底他就要炼刀。到时候……到时候……”女子声音里带了呜咽之声。 花竹听到炼刀二字，跟着一抖，不由自主地想到了自己上一世的惨死。 说话的二人却没有让他在自己的思绪中沉浸下去，只听那名男子很快说道：“方池那边怎么办？他肯定不会让你去换人的。” 花竹听二人提起方池，更加好奇，身子贴近了假山，继续听下去。 不料那女子却不再答话，寂静了一阵，方池的声音从那边传了过来。 “姚姑娘，查得怎么样了？” 女子答道：“你给我的那种符号，确实在北梁士兵的脚踝上见过。” 方池没有坐下，而是站在亭子边，花竹便看清了他的脸。这张脸不像和自己在一起的时候那么活泼，在月色的笼罩下反而带上了许多严肃和哀愁，一时间，花竹几乎有些认不得方池。 “我此次带回的驭灵人，有些脚上也有类似的刺青，只可惜还没问到什么，严丽君已死。” 方池转回身去，掏出一块玉牌放在桌上，姚姑娘拿在手中翻来覆去看了一遍，又将它交给对面的男人。 “看来镇江那边，确实是‘镜水出月’。” 她说“镜水出月”四个字的时候，语气十分不一般，听起来仿佛有什么特殊含义一样。方池二人的反应，也证实了他的感觉，因为谈话一下子中断了，很长一段时间，大家谁都没有说话。 “‘出月’那边被毁，此事恐怕难以善终。”男子说道。 方池给自己倒了杯茶饮了，却不再提此事，只是朝姚姑娘问道：“听说乔古荣也搜集了一批驭灵人？” 女子脸上落下两行泪。 “飞花堂倒是做起了驭灵人的买卖。”男子接过来话茬。 “驭灵力高的挑出来炼刀，驭灵力低微的，估摸着要卖去北梁。”那女子说道，“慧慧也被抓了去……” “你打算怎么办？” “你救出来的这批驭灵人中，可有驭灵力高超的？”女子想拉方池的衣袖。 “没有。”方池不着痕迹地避开。 一阵沉默后，姚姑娘再次开口，她并不气馁，继续祈求道：“你身边那人……我见了。我知道你不愿意让他涉险，但慧慧毕竟是我骨肉，如若事成，飞花堂主之位归你所有。” “我不稀罕。”方池仍旧拒绝。 “飞花堂是你一手发展起来的，难道你甘愿一直被他们所控制吗？” 方池没有回答。 “你一直瞒着他，也不是办法。”男子的声音传过来，“你若想要长久，总是要告诉他的。” 又是一阵沉默后，那男子低声说道：“毕竟他父亲，当年是死在飞花堂手中的，而且你又……”男子似乎说道了为难之处，沉默了一会儿，才道：“他如今做了县尉，难保不会查起此事，到时候引起误会，你得不偿失。” “我与他之间的事情，我自会处理。但让他去飞花堂做人质，此事太过冒险，我不同意。” “若他自己同意呢？毕竟乔古荣可算是他的杀父仇人。” “此事牵涉众多，莫要同他提起。” 姚姑娘见方池一直不松口，换了个话题说道：“我听宋凌说，你们在镇江的时候，你在他身边睡着了？” 听到此处，花竹心中一动，在镇江的时候，方池几乎夜夜与自己睡在一起，难道他们口中这个“他”，竟然是自己吗？自己做了县尉这一处，也确实对得上。但父亲的死……自己父亲的死，不是一场意外吗？ 花竹还要再细想，方池的声音又传了过来。 “那又怎样？” “你从来不会在任何人面前睡着。”姚姑娘说道，“你相信他不会害你？” “不是。” “不是相信，那便是甘愿了？”姚姑娘的声音拔高了些，带着一丝不可置信的意味。 借着几人说话声的掩护，花竹微微挪了下脚，想让自己稍微舒服一些。他需要捋一捋刚才听到的话。可纵使他极其小心，脚步一动，还是被凉亭中的男子听到了声响。 “谁在那？”随着他的声音，一枚铜钱直朝着花竹身前的这座假山打来。 第27章 往事难追，花竹协助查案 花竹自假山之后悠然转出，眼中带着几分惊讶。他踌躇片刻，支吾道：“我……我原以为……二位在此幽会，未想打扰，故没有及时现身，唯恐惹人误会。”言罢，他面露尴尬，深怕被人认为有心窥探。 当提及“幽会”二字时，方池脸上忽地掠过一抹浅笑，仿佛春风拂过湖面，转瞬即逝。姚姑娘窥见这笑，一副见了鬼的模样直直地盯着方池，半晌不语。 然后，姚姑娘几步上前，身形一矮，竟在花竹面前跪了下来。 花竹被这突如其来的举动惊得手足无措，慌乱之中，亦只能随之跪下，以礼相还。 “求花大人救救小女性命！”姚姑娘声泪俱下，哀求之声，令人心碎。花竹闻言，心中一紧，不知所措。 方池伸手要拉她，哪知道她执意跪着，两人都是习武之人，一人要拉，一人要跪，一下子就较上了劲。 “姑娘先起来。”花竹也要扶姚姑娘，瞧见方池朝他摇了摇头，花竹已经伸出的手，又缩了回来。 “姚姑娘！”方池语气严肃起来，一下将她拔起。 姚姑娘虽然身子离了地面，双腿仍旧是跪着的姿势，方池拗她不过，说道：“有事请好好说，若他答应你，我绝不阻拦。” 姚姑娘得了方池的承诺，这才站起身来，朝花竹深深一拜，问道：“花大人听说过‘通天教’吗？” 花竹摇头。 “‘通天教’是大夏国内最近兴起的组织，也是目前江湖上最大的教派，他们专门做驭灵人生意。” “驭灵人生意？”花竹脑中一转，“那和‘镜水出月’可有关联？” 姚姑娘向他投来赞赏的目光，“正有关联，‘通天教’分为金木水火土五个分部，也有人称他们为‘五行教’，他们贩卖驭灵人给北梁。‘镜水出月’是其中一个分支。” “这是叛国之罪。”花竹紧了紧嗓子说道。 “也是暴利之事。” “常家与‘镜水出月’有关联，难道他们背后是‘通天教’？”花竹看向方池。两人此次出来，本想调查常家栽赃自己一事，没想到牵扯出这么大的内幕。 “严丽君是常府管家的侄女，严管家肯定是知道的，至于常家老爷参与了多少，那便不好说了。” 将军，您哪位？ 第26节 花竹想起望舒临走前说，是常老爷让他报告自己行踪。他沉吟了半晌，双手握起又松开，最后下定决心一般转向方池，问道：“所以这‘通天教’，到底是怎么一回事？” 方池颇为无奈地看了花竹一眼，说道：“‘通天教’水深，这趟水不好趟。” “说来听听。”花竹知难而进。 方池却是不说话了。 “你若不说，我可是要说了。”姚姑娘看向方池。 方池叹了口气，肩膀往下沉了沉，解释道：“‘通天教’也称‘通天门’，由五个分支组成，按照五行划分。我们在镇江查抄的‘镜水出月’便是水行，意为空手套白狼的无本生意，负责拐卖驭灵人。飞花堂又称‘烈焰焚花’，是火行，负责打探各地驭灵人的情报，因为火代表破灭，取消息一用即毁，不会再传播之意。此外还有‘攀枝入市’，属木行，他们负责将‘出月’拐卖来的驭灵人，送入各地。‘敛金聚财’则属金，负责整个组织的钱财流通。金木这两个分支在哪里，目前还没有确切消息。至于属土的‘纳土通天’，则是整个‘通天教’的所在之处，这个分支，就连飞花堂，也没探到关于他们的任何消息。” 花竹消化了一会儿这些消息，说道：“飞花堂原来是通天教的组织，那你们既然是飞花堂的人，也是为通天教效力的了？” “严格来说，只有我是。”姚姑娘朝花竹一笑，“我是飞花堂的分舵主。方池是朝廷的人，并不在飞花堂挂名。但飞花堂可说是方池一手挽救回来的，只不过被乔古荣钻了空子，坐上了堂主之位。”然后她指了指旁边的那个男子，“祝十三，和我们意气相投，留下来帮忙的江湖中人。” “帮你女儿的忙吗？” “正是。”姚姑娘眼神黯了下去，“小女也是一名驭灵人，因为驭灵力高超，被乔古荣捉去炼刀。” 乔古荣花竹是认得的，正是上一世那个控制金雕的驭灵人。 上一世的花竹，便是被他绑走炼刀的。 “你是想让我替她去炼刀。”花竹心下惨然，暗道宿命这个东西，躲也躲不掉。 “花大人驭灵力极高，若拿你交换，乔古荣定是愿意的。”姚姑娘怕他推辞，急急忙忙地补充道：“当然，我们会随你而去，到时候杀掉乔古荣，夺回飞花堂。” 未等花竹回答，方池插话进来：“此事只有五成把握，不可冒险施行。” “我爸爸的死是怎么回事？”花竹还记得十三说乔古荣是自己的杀父仇人之事。 十三看了眼方池，见他没说话，朝花竹问道：“你父亲可是花吟？” 花竹点头，说道：“但是家父一直在临安——” “那个时候，飞花堂还在临安，你父亲正是为飞花堂效力。” “他是个商人……”花竹话未说完，已经了然，若是做情报生意，商人的身份是再好不过的。 十三见他明白，继续说道：“我那时候帮你父亲做些跑腿的工作。有一天，春娘找到我，让我去镇江，帮她找一个叫做刘易的人，偷一本账册。” “春娘是谁？”花竹问道。 “你不记得春娘？”十三瞟了一眼方池，见他微微点头，才继续说道：“她是你父亲要纳的侧室。” 他这么一说，花竹似乎想起来了，当年父母和离正是因为这位侧室。 “小时候的事情，记不清楚了。”花竹嘴角下垂，形成一道忧伤的弧线。 “记不清了？”方池插话道：“这是为何？” 花竹没法说是重生的原因，只是答道：“大概小时候太不开心，很多记忆便就都忘记了。” 十三见方池眉头紧锁，却并不往下问，只能继续说道：“花爷是个非常仗义的人，又对我有恩。当时春娘过门的日子已定，也算是我半个主子，我便听了她的吩咐，往镇江去了。” “当时过去，以为只是和平常一样，跑趟腿，办件事。” “哪想到，这一去，便耽搁了四个人的一辈子。” 祝十三说道此处，深深叹了口气，停下不再言语了。 一片落叶被夜风吹到他脚边，打着旋儿在地上翻滚。十三捡起那片叶子，攥在手中。 他十年前去镇江的时候，第一次见到那人，也是这样一个夏夜，也被这样一片叶子遮了眼睛。 十年前。 祝十三到了镇江城后，先找了个落脚处，他十四岁后都要靠安神药才可浅眠，这次走得急，忘了配新药，于是放下包袱就直奔药铺。 万没想到，走遍了整个镇江城，都没配全一副药——城中闹瘟，朱砂都被官府统一征用调配了。 十三此行是来偷窃，不便闹出大动静，想着速战速决，快的话十天左右就可以回去，便又回了客栈。 当晚，十三偷潜进刘易住的地方。刘易这人是个光棍，是前任刘掌柜用两块青凤髓换来的，他妻子兄姊爹妈都没有，自已只在铺子后身租了一间小房，每日回去睡觉，平时都呆在商铺里。 十三在他房间里晃了一圈，见除了床柜，连张桌子都没有。想来自己要找的东西不会在此，但还是秉承着极高的专业素养把里里外外翻找查探了一遍，才翻墙进了铺子后院。 相比之下，铺子里可就热闹多了。 十三站在树上，借着枝叶的掩映，瞧见房中几个师傅在煎茶，一群茶童站在旁边伸脖儿瞧着，店铺伙计已经关好了店门，正拿抹布擦拭石桌。 他往前堂看过去，只见柜台上有一人在油灯的光亮下看着什么，似是在核账。 那人着一身青色布衣，幞头已经摘下，发丝显得有些乱，但他相貌极好，可以说是十三这十七年来见过生得最好看的男子。 油灯照亮了他半边脸，又把那轮廓分明的影子投上了墙，十三摘下一片树叶，让自己看得更加清楚一些。 他看了半晌，不由得想到，难怪这家铺子生意好，哪怕只是进来瞧几眼这位小掌柜，都是赚到的。 他当即认定，此人就是刘易。 关于刘易的身世，整个镇江城可谓无人不知，十三来之前自然也打探到了不少。 刘易五岁时跟戏班子来演出，被当时膝下无子的刘焕夫妇看到，刘夫人觉得这孩子玉雪可爱，喜欢得不得了，逼着刘老爷赎回来养。却不料那班主怎么也不肯，非说这个五岁小童是他的台柱子。 刘夫人用了百般手段，那班主却是软硬不吃，直到最后被刘家诬告到了公堂，才说实话。说这个娃子邪性，是个孤鸾寡宿的阴煞命，刚出生就被送了戏班子，人家小婴儿都是皱巴巴丑乎乎的，偏偏他生得晶莹剔透，粉色小嘴一直笑，再加上一双琉璃似的大眼睛，把他家娘子迷得不行，一时心软养了他。 结果还没过三年，自己的妻女就都被克死了。 但无奈这孩子实在俊俏，往场子中间一站，就马上有人围过来瞧，连吆喝都不用，等他四岁登台，更是场场人满。 自己为了生计，只好把他留在身边，就这样一直过了两年，期间除了和他玩儿得好的小丫头有次去河边，不小心溺死之外，倒也没发生什么。而这娃娃却越长越标致，嗓子也好，渐渐成了他的摇线树。 刘夫人倒与寻常人不同，她不信鬼神，又觉得这是班主不愿割爱的借口，借着自己娘家在镇江的势力，用两块有市无价的贡茶，半哄半威胁地把人换了来。 等到刘易长到十三岁，刘夫人也忽然去世了，坊间又开始传他犯阴煞。 但实际上刘夫人的死，与刘易没有什么关系。是刘掌柜看上了熙春楼里的行首，非要给人家赎身，刘夫人气不过，想以性命相逼，结果不知怎么竟弄假成真，再也没醒过来。 刘夫人活着的时候待刘易如己出，她膝下无子，于是老早就让刘易学着打理生意。刘易不仅生得俊，头脑也灵活，小大人似地往店里一站，颇有几分气势。 刘夫人死后，她娘家人报了官，刘掌柜焦头烂额地料理后事，又忙着把自己从夫人的死里面择出来。于是十三岁的刘易，又帮着打理了小半年铺子。 后来，等刘掌柜终于给自己擦完屁股，腾出手来想赶刘易走时，却发现刘易的那几间小茶铺生意极好，当时刘掌柜觉得这小子占了最好的几个铺子，加上运气好罢了，并没往心里去。当即将刘易踢出了刘家。 刘易离开刘家后，用这几年存下的钱开了一间小茶叶铺，他为人淳厚，无论是之前的煎茶师傅还是山上的采茶女都愿跟他打交道，更别说因他俊美慕名来采办的女使丫头们。 刘掌柜眼见生意被分走，眼红不已，又派管家去跟刘易说和，让他关了铺子，来刘家茶庄帮忙。 刘易听了话，第二日便关了自己的茶铺，去刘家站柜台了。于是刘家众人又似什么都没发生过般，过上了之前的生活。 直到前年刘掌柜暴毙，大家虽没明说什么，却没有哪家人再敢跟刘易亲近。 这么如此三番折腾两次，刘易便成了城内名人，一是因为他的天人之资，另是因他孤鸾寡宿的阴煞之命。 刘易核好帐目，进了后院厢房，出来时帐册已不在手中。十三近看他，更觉这人好看，眉清目秀，凤眼含情，但气质爽朗清举，像春夜里月下的杨树一般挺拔。 十三还在心中暗叹的功夫，刘易已经进屋和众人打完招呼，然后从偏门出了院子。见他人影快要消失在门外，十三赶紧回神，悄悄缀了上去。 第28章 前尘旧事，糊涂纠缠半生1 “然后呢？”花竹看了看十三拢在手中的叶片，“你就杀了他，拿走了账册吗？” 十三苦笑摇头：“没。我第二天夜就里才去拿账册，没想到东西刚到手，却不巧被一个出来撒尿的学徒撞见，我杀了那小子，结果他临死前放了个烟花似的东西，直接把官府招来了。” “那你被抓了？” “哪能啊！”十三摩挲着手中的树叶，“我溜了，就是被追得太狼狈，把身上的玉牌弄丢了，那是我回飞花堂的凭证。我想着，反正有你爹在，丢了令牌无所谓，大不了回去再补一块，我是跟着花爷混的，飞花堂统共也没进去过几回。” 只是他万万没想到那个时候花吟已经死了。 十三着急回去配药，一路快马疾行，反正他晚上睡不着，索性日夜兼程，刚进了绍兴府的地界，他就听说花吟出事了。十三想着先回临安探探情况，却没想到连着遇到两次埋伏。第一波人还伪装成劫匪，第二波直接喊话让他交出账册保命了。 他再傻也明白了花吟为何而死，也知临安是回不去了。只能仓皇北上，想着回镇江去调查调查刘易，毕竟这烫手的账册是从他那拿来的。 花竹听到此处，忍不住插话：“我父亲的死与刘易有关？” 十三轻轻抚摸下那片叶子，就好像这片叶子是恋人的脸颊一般，然后他面上苦意更深，几乎是哑着嗓子说道：“有关，又无关。你父亲是为了那账册被算计的，只是账册是别人托刘易来临安时交给刘本的，刘易自己都没看过，却因为这与他无关的东西改变了一生。只是那时，我们所有人，都以为他知道这账册背后的事情，让他多了许多无妄之灾。” “刘本？”刘本是刘帙晚的父亲。 花竹心中疑惑，却没有言语，继续听十三往下讲。 十三在回去的半路上，遇到了去临安交接工作的刘易，十三正好暗中跟着，期望能得到些线索。 结果才跟了半日，就发现还有另一伙人也在跟着刘易一行。但那帮人手法不怎么高明，刘易他们一群商人没觉察出什么，十三一下子就发现了。 他想着这种三脚猫功夫的人，应该不是来找自己麻烦的。于是也不插手，只等着看好戏，甚至计划到时候来一番英雄救美，获取刘易的信任。 等到那伙儿劫匪现了身，却没想到刘易居然不是活到最后的。 十三之前想着，等刘易这一伙儿人死得差不多了，再出手相救。毕竟此时让刘易多受一分折磨，往后他就会对自己多一分感激。 但那山匪头子却偏是个没脑子的，见刘易相貌出众，点名要先杀了他。 十三虽然功夫不差，但却偏偏擅长暗杀。现在让他只身一人和一窝山匪缠斗，胜算并不如何有把握，更何况他还要腾出手救人。十三暗骂一声难搞，但那边刀已经架上了刘易脖子，容不得他再迟疑，只能先出手再说，心想实在打不过再自己溜吧，账本的事情再回镇江找找知情人。 等十三和那群人鏖战一场，万没想到仗是打赢了，人却没顾上救。 十三气喘吁吁地找到刘易，发现他腹部挨了一刀，已经趴在地上不知死活。他着急救人，一把将刘易抄上马车，准备送回之前的镇上就医，不料被同行的一个老伯拦道：“恩人，不急，早些时候我们已经放了信号雷，小乙听到他们的马蹄声了。” 十三不解，合着你们是有援兵的，那为什么不一起上路，于是恼怒着问：“谁们？” “官府啊，那帮贼人应该也是发现来人了才撤走的。” 十三心中大骂，自己刚刚打架太投入，居然没发现有人放了信号，万没成想自己在这王八蛋信号雷上栽了两次！ 此时他确实也听到了马蹄越来越近的声音，不及细想，指着那个唤作“小乙”的少年，让他和自己换了衣服。然后捡起山匪落在地上的刀，刷刷几下，手起刀落，把自己刚救下的几人送上了西天。他做惯了杀人放火的活计，一点愧疚也没有。人死之后，他又在地上捡了块破布抹了把脸，装扮完毕，准备走人。 可十三还没来得及迈开腿，便看到一队衙役从转弯处打马而来，他想着此时再逃胜算不大，只能抱起旁边不知是死是活的刘易，做出一副悲痛的表情来。 衙役就这么带着十三和刘易往府衙回去。 十三到了镇江府衙门前见刘易一张小脸儿惨白，上面连一丝血色也没有，觉得他大概已经断气儿了，找准机会想溜。没想到刚下了马，脚还没站稳，就被请入了内堂。何大尹握着十三的手，反复保证，一定找府里最好的大夫给刘易治疗，然后话锋一转，问道：“这位小官人，没在前天的宴席上见过呀。” 十三暗道遭糕：原来这群人还一起吃过饭，自己怕是要露馅。好在他年纪不大，人倒机灵，这些年跟花吟走南闯北也算见过世面。当即面不改色地胡诌：“刘易是我表哥，我一直在明州生活，我们好久不见，本想趁他南下的机会团聚一番，可没想到……”他话点到为止，担心多说多错，最后还配以似真似假的两颗眼泪作为结尾。 大尹见他如此，并不追问，又安慰了两句，差人给他安排了间屋子，就回去睡觉了。 十三站在屋里挣扎了好久，最终还是决定今天先修整一番，明日再逃。反正刘易那样子，一时半刻也醒不了，再加上这个房间不错，他早上刚同山匪们恶战一场，下午又骑了一路的马，只觉浑身肌肉发酸，正好可以泡个热水澡休息一番。 无奈十三一向睡眠不好，纵使这些日子奔波劳累，又服了安眠草药，仍旧无法睡着。 将军，您哪位？ 第27节 他索性起床，趁着夜色开溜。 结果刚出府衙，还没拐出巷子，就听院内嘈杂，一堆人提着灯笼出了门，十三心中郁闷：近日自己怎么这么倒霉，竟然刚离开就被发现了，自己的身手已经如此差了吗？ 衙役们看到他在巷子口，领头那人松了口气，笑眯眯地上前跟十三说：“小官人，你哥醒了，正找你呢。”十三在杀死衙役和自己谎言露馅之间衡量了一番，最后选择了跟着他们回去。 其实十三如此乖觉的随他们回府，除了不想与官家发生正面冲突之外，他心里到底是存着些侥幸的，他准备和刘易说自己是山中农户，出门拾柴不巧遇到他们被打劫，于是出手相救，因自己身有前科，不便以真实身份示人，才诓骗大尹说两人是兄弟，再央求刘易帮忙遮掩一二。 他觉得自己好歹救了刘易性命，对方纵使不能完全相信自己的说辞，应该也不会将自己怎么样。 他这想法，这大概是人们对于貌美之人的盲目信任或偏见，总觉得如若一人生得一张好皮相，那他要么心地善良，要么脑子愚蠢。 十三就这么一路跟着衙役们进了府衙，等他到了房间，却发现刘易又睡了过去。那人平躺在床上，双目紧闭，脸色仍旧跟之前一样苍白，看上去跟死了也没什么两样。 老大夫一脸忧心地在刘易头上扎着针，看得十三头皮发麻，索性转过脸去不往那边瞧。 他这一转脸便看到大尹正盯着自己，却也不在意：刘易那样子估计活过来的希望不大，只要刘易不醒，短时间内自己的谎言就不会被拆穿。他只需等刘易咽气，便可带着“哥哥”的尸骨“回家”。要是刘易不死，自己这几天也有的是机会逃走。 却没成想，那天晚上之后，大尹不知是怀疑他还是担心他，竟派了两个护卫随身跟着，美其名曰保护十三的安全。 大尹如此尽力，是看在刘家每年孝敬的份儿上，眼下刘家的大管事在他的地界上出了事，生死不明，他面上多少挂不住，觉得有些愧对每年白白送来的银铤。只能看好他同来的弟弟，想着万一刘易死了，也好把这个活的推出去交差。 另一方面，他也觉得十三不对劲，这人口口声声说两人是兄弟，但他俩不仅长得不像，身上的气质也完全不同。大尹虽是文官，但见多了死刑犯和亡命之徒，能感受到十三有着和这些人类似的狠戾和疯狂。于是又连夜派人去镇江报信，想探探十三的底。 但没等镇江那边回话，刘易就醒了。 第29章 前尘旧事，糊涂纠缠半生2 刘易自从上次夜里醒了一下之后，又连睡五日。 以至于睁眼后不知今昔何昔，只觉五脏六腑都痛移了位，还没来的及开口询问，就见屋中洒扫的女使急急跑出去唤人了。 “也罢，”刘易心想，“等来人了再问清楚。” 他这么想着，又觉头痛欲裂，还没弄明白为何如此之痛，就见三个陌生男子走了进来。最前面那位手提药箱，显然是位大夫；中间那人似乎穿的官服，戴直角幞头，看样是个官差；最后那人走得不情不愿，一进屋就东张西望，似是在寻找些什么。 大夫走近他，先是把了把脉，然后问道：“小官人感觉如何，有没有哪里不舒服？”刘易想说自己头疼，但话到嘴边却发现嘴巴根本不听自己使唤，他用尽了全身的气力才嗑嗑巴巴吐出几个残破的音节。只好抬起手指，认命般指指自己的太阳灾，示意自己头好痛，然后他又不顾大夫劝阻，挣扎着半坐起来，指了指太守和十三，想问大夫他们是谁，自己又在何处。 两人连比划再猜了近一刻钟，老大夫终于明白了刘易的意思，却没管他的问题，转头对太守行礼到：“大人，这位小官人怕是离魂了。” 十三听得新奇，也在屋子里转够了，走过去问道：“离魂症吃些药不就好了？”他终日失眠，对离魂再了解不过，也不觉是什么大事。 大夫看了十三一眼，转身去开药箱，边整理银针边答道：“这位小官人的病症不同，之前一劫，怕是丢了几缕魂魄，跟其它人不一样了。” 何太守最是关心刘易的神智，忙问：“什么叫跟其他人不一样了，人是傻了吗？” 刘易听他如此问，靠在床上暗暗翻了个白眼，歪过头去不看他们，那两人却没注意到他突如其来的不满，继续讨论着病情。 “不一定，我看他似是不认识二位了，”大夫一边安排药童烧艾草，一边准备下针，然后让十三两人先出去：“小官人现在还不能说话，待我先针灸看，等他恢复说话了，二位再细细问。” 十三想看看刘易是怎么回事，刚他瞧了几眼，感觉刘易确实和以前不同了。 他们两个虽接触不多，但刘易给人的感觉一直是肃肃萧萧，眼神也平静温和，像是一池终日氤氲缥缈的湖水。可刚才他却从那人的眸子里看到了几分活泼调皮，大概是无法说话的原因，刘易的一双瞳仁还骨碌碌地转了好几下。 于是十三想要留在房中见机行事，便恳请大夫让自己留下帮忙。 大夫当他兄弟情深，也没强求，就许他留在房内。 十三和刘易对视片刻，然后见大夫又在刘易头上扎了好几针，他觉得头皮发麻，只好别过头去看窗花。等他觉着差不多好了再回头，却发现对方已经睡着了。 老大夫忙得满头大汗，嘱咐十三看好刘易，自己去配些药晚点儿再送来。 十三装模作样地给刘易掖了掖被角，又倒了杯茶放在床头，然后支使走屋内的小药童，毫不留情地叫醒了刘易。 刘易还未睡熟，一下就醒了，见四下只有十三一人，又转了转眼珠，含含糊糊地问：“你是谁？”这次他虽仍咬字不清，但已能让人听懂大致意思了，想是刚才的针灸起了作用。 十三存心诈他，反问道：“你不知道我是谁？” 刘易微微歪头，似是特别认真地想了想，他目光清澈，脸上又带了一股幼童的娇憨，最后有些无奈地抿了下嘴唇：“不知道。” 十三被他刚才那一番动作震惊了，不知道是不是自己的错觉，他一瞬间几乎在刘易身上感受出一派天真的风情来，一时间竟不知如何答话。心道：果真是离了魂，简直像是另外一个人。 直到听到刘易再次问：“所以你是谁，这里是哪？”十三才从自己的惊讶里回过神来。 他清了清喉咙，鬼使神差般地拿起刚放在床头的茶水喝了一口，才哑着嗓子道：“你在林中遇到山匪，我救了你，是你的救命恩人。” 刘易听了并不答话，低下头似是思考着什么，十三顿觉一阵没来由的尴尬和紧张，不由外强中干地提高了音量：“都说了我救了你的命了，快叫恩公！” 然后就听刘易乖乖巧巧地叫了一声“恩公”，又接着问：“孙班主呢？” 十三被他这声乖顺柔软的“恩公”喊得愣住了，以为他问的是随行那几位，很是不耐地答“死了。” 刘易闻言怔了片刻，又问起燕燕来，还很认真地给十三形容，燕燕是个小姑娘，她穿什么衣服，梳什么样的头发，还有一个红色梅花图案的荷包挂在腰间。 十三越听越不对，他跟了刘易一行人两天，他们加上车夫，总共六个人，连个女的都没有，哪里来的小姑娘。又想起大夫临去的时候说起的离魂，不由心下沉了一沉。 但祝十三是什么人，他这十六年来杀的人比别人踩死的蚂蚁都要多，他敬畏鬼神，但因为自小便知自己死后要下地狱，反而对这些未知的身后事多出几分坦荡来。 于是他挥了挥胳膊，打断还在尽力让自己能口凿齿清说话的刘易，抬着下巴问道：“那你是谁？” 刘易听了也没犹豫，理所当然地回答：“木桃。” “木桃？怎么听着像个女子的名字，正好和临安勾栏里那个竹杏凑一双。” 十三还想再问，何大夫却已经复返，身后跟着个端药碗的小童。 十三将刘易的新名字跟大夫说了，大夫上前又给刘易搭了一次脉，检查了眼底，看了舌苔和喉咙，最后神色凝重地问刘易：“小官人今年几岁，可知这是哪里，之前发生了什么？” “老丈不必客气，我今年八岁，跟着孙班主讨生活，刚刚听这位小官人说，我们是遭了劫，被救至此，多谢两位恩公。”说着还要下地行礼。 何大夫忙抬手阻止，只吩咐小童把药留下，摇头叹气地走了，只剩下十三一人和忽然变成了八岁木桃的刘易面面相对。 大夫匆匆赶去去见了何太守，说刘家掌柜确是离魂了，自己留了个方子调养，其它的就要看观里的真人怎么处理了。但又觉得刘易已然昏睡了五日，这种病人一般都回魂艰难。 刘易又在府里养了十来天，这几日来，他每隔几天便会想起些事情，有时候这些事是按照时间顺序忆起来的，有时候又是断断续续或是跳跃的。但每当刘易可以将这些记忆在脑海中拼凑好时，他的年龄也跟着一起回来几岁。十三看他几乎日日都和前一天不同，变得越来越安静，越来越沉稳，觉得甚是有趣，便每日都赶过去瞧，看今天的刘易又变成了几岁。 后来十三索性睡到刘易房里，他嘴上说着要照顾兄长，其实是担心刘易忽然记起什么事情来，到时若他先通知了太守，恐怕对自己不利。 刘易拗不过他，只好差人在房里给他搭了个小床，于是两人同吃同位，堪称兄友弟恭。 期间镇江差人回了话，说是未听说过刘易还有过弟弟。但刘易毕竟八岁才进刘家，来之前确实唤作木桃，因他命数里煞气太重，带他的孙班主才取了这么一个滑稽的名字给他镇邪。 关于刘易八岁之前的事，除了已过世的刘娘子，谁也说不确切。且这段时间兄弟两人每天呆在一起，相处融洽，不知十三是如何与刘易解释的，刘易很快接受了恩公变成弟弟这件事，对比他自我认知还大几岁的十三呵护非常，加之十三一直言之凿凿，何太守也不想节外生枝，就默认了十三的身份。 这日，十三在院中与太守养的“银蹄”戏耍，银蹄是一只黑身白足的小狗，憨态可掬。十三坐在地上帮它梳理头间的毛发。 他一边帮小狗顺毛，一边也“汪汪汪”地学着狗叫，似是在和银蹄说些什么，银蹄则摇着尾巴回应他。 刘易走过来叫十三进屋看分茶，正好瞧见这一幕。十三对喝茶没什么特别的喜好，但他极爱吃茶饼，所以府里每每喝茶，刘易都叫上他。 这次十三却没理他，他和银蹄玩得正开心，并不想进屋去闷着，于是仍旧“汪汪汪”地嘲银蹄说着话。 刘易见了也不急，噙着笑问他：“十三弟，你要不要去？” 十三：“汪汪汪！”这时银蹄听了十三的声响，竟也跟着汪汪叫了两声。 刘易见此笑意更深：“你们这是在说什么呢？” “听不懂？” “听不懂。” “想知道？” 刘易含笑虚心求教：“请十三弟不吝赐教。” 十三见那人目光灼灼，眼尾含着三分笑意，顿时也顽劣起来：“告诉你也可以，但一句话收五文钱。” 刘易倒是爽快，从荷包里拿出五文递给十三，于是十三老神在在地问：“是想知道我方才说的那句，还是银蹄兄的那句？” 刘易这才意识到原来刚一人一狗各说了一句，忙又拿出五文给十三：“都要。” 于是十三翻译到：“刚我说‘今日天气真好’，银蹄说‘正是’。” 刘易：“这就没了？” 十三却不接他话，继续朝着他的银蹄兄汪汪去了。刘易看得好笑又有趣，便问：“这次又说得什么？” 十三也不说话，只伸了手出来，意思很明显：给钱就告诉你。 刘易也识趣，又拿了五文放进他手心，等着听译。于是两人如此往复了小半盏茶的时间，刘易钱袋里的零钱已然用光，听到的无非都是些“府里的炖肉真好吃”、“太守这个人太小气”、“昨日管家打了后厨的厮儿”、“对街冯三娘的胸脯真好看”此类八卦，让刘易哭笑不得。 而且十三这人很会做生意，若是句子长了，还要多收一到两文的费用，刘易也不讲价，统统都照付了。 最后在十三一大串汪汪之后，刘易终于拒绝了付钱，说道：“不听了，我要进屋喝茶去。”然后起身独自去房里瞧分茶了。 十三一边把挣的铜板放进钱袋，一边跟刘易说：“客官想听了再来。” 刘易无奈地回头看了自家弟弟一眼，抬脚进了屋。 十三目送他进门，看他背影消失在厅堂，回手揽了跟蹄到怀里，使劲揉了揉它的耳朵，觉得开心极了，决定带银蹄出去玩儿。 不知是今日阳光特别好，还是因为诳到了刘易的线，十三心中格外畅快，一不小心就和银蹄玩出了城，待到乌金西沉，才恋恋不舍地带着小狗往回走。 等十三回到何太守的府中，早已过了晚饭时间。他和刘易算是客人，虽然太守待两人客气，但刘易一向是不愿麻烦别人的性子，见十三晚饭未归，只是带了些糕点回房，没有让厨房给十三温着饭。 十三回了房，瞧见桌上的糕饼，知是刘易给自己留的，也不客气，就着茶水就吃。 他在外面跑了一下午，加之十几岁的年纪，本就容易饿，待到刘易进屋，一大盘甜糕已经见了底。 正在喝最后一口水的时候，十三听见门开的声音。刘易大概是刚沐浴完，头发湿漉漉地扎起，周身还散发着水气和皂香。 十三在烛光中见他推门而入，更加感叹这人实在是生得俊美，顿时对自己说是他表弟这个谎言有些莫名心虚。 刘易也没在意十三藏在烛影里的小心思，只是顺手从花架上折了一朵茉莉，簪在了对方发间。 十三余兴未尽，见刘易与自己亲近，也起了逗弄的心思，几平是撒着娇问道：“哥哥今日为何没有给我留桂花糕？” 刘易奇道：“你不是不爱吃？” 十三严肃道：“我跟你说了，让你帮我留一些，我今日格外想吃。” 刘易：“？” 十三继续编：“今日下午在院子里的时候跟你说的啊。” “我不记得你说过桂花糕啊。” “我明明说了！” 刘易简直奇怪：“莫不是我听漏了？” 十三放了茶杯，起身走向刘易的藤床，盘腿坐在上面，好整以暇地数落刘易：“你说你这个哥哥当的，一点都不关心弟弟，好歹我冒险救了你一命，现在让你给我留个桂花糕都不行。” 将军，您哪位？ 第28节 刘易听了他的话，真的有了几分愧疚，也不管自己的为客之道了，念叨着：“我去厨娘那边讨几块来，我记得应该还有剩的。”就转身出了房门。 此时十三躺在床上，一双眸子亮得像天边的辰星，他想着这几日和刘易玩在一处的种种，忽然十分真心实意地想要一个哥哥。 是夜，十三吃饱了桂花糕，心满意足地赖在刘易的床上睡了。 几日前，十三夜间做恶梦，刘易便坐到他床边，安抚了他一阵，十三半梦半醒间闻到他身上清远悠长的茶香，知是他来了，也没睁眼，任由刘易握住自己的手，又帮自己抚了抚额头，最后他竟在刘易缓慢拍着后背的节奏中睡着了。 第二日，十三睁眼时天已蒙蒙亮，他几乎不相信自己昨夜就这么睡着了，低头看到刘易还趴在他的床边，仍旧握着他的手睡着。 后来十三就索性跑到刘易床上与他同睡，闻着那人身上的淡香，十三几乎可以一觉到天亮。 第30章 前尘旧事，糊涂纠缠半生3 如此过了半月有余，等到两人准备回程时，却听说镇江的疫病越来越严重。 十三想着自己的事情，提倡继续南行，去临安。 刘易苦笑道：“带去的账册茶样都没了，而且这番折腾早就错过了选贡茶的时间，过去还有什么用呢？” 十三无奈，也找不到更好的理由再劝刘易去临安，只得跟着一起往北走。 两人一起出了城，一路向北上，因为刘易不会骑马，十三那厢也不急，两人走得不疾不徐，十天才走了四日的行程。 这些日子以来，十三习惯了与刘易呆在一起。他自幼家破人亡，家中哥哥姐姐的样子早已模糊，只记得有一位三姐和自己十分亲近。家里遭灾之后，他更是孤单一人，唯一曾得到过类似亲情的东西，是当初花吟给他披上的那件夹衫，他也为了报答这件夹衫，跟了花吟十年。 这十年中，他不常出现在人前，自然也没有朋友和兄弟。 自从做了刘易的弟弟，十三在两人的相处中，从刘易身上感受到了一种堪称为温情的东西，让他不自觉地想要靠近并沉浸其中。 十三独身一生，并未意识到其中的关节，只是单纯地喜爱与刘易呆在一处。即使那人不会骑马，两人只能坐车缓行，也并不介意。 如此过了十日，反倒是刘易先坐不住了，主动提出让十三教他骑马。 十三应了，一本正经地教起来，只是他没有费力去市集上买小马，而是让刘易与他共乘一骑，一路护着他向前行。 如此来两人共处的时间又多起来，刘易急着想恢复全部记忆，总是问十三一些关于自己的事。 若是搁在从前，十三早就张口编话骗过去了，但如今他莫名珍惜起“刘易表弟”这个身份，深知谎言无法长久，而刘易得知真相的那天，就是两人分别之时。十三不想信口胡诌，只好真真假假说起自家之事。 后来被问的多了，就连原来家中的灯笼和大门都形容地十分细致，不过他只提自己的事，关于刘易的一切，都推脱自己年纪小，并不知晓。 有次聊到自家三姐，因着三姐自幼待十三亲厚，十三说起她来温柔非常，却没注意到身前的刘易听得泪满衫襟，等他说完了三姐的事情，刘易叹道：“看来他们都是很好的人，是我犯阴煞，不能和他们一起。” 十三听他言语间哽咽，忙慌安慰道：“不是这样的，他们没有不要你，是他们后来都被杀了。” 刘易听了这话，身子顿时一僵，险些从马上跌下去，十三赶紧伸手扶住他，暗自咬舌头骂自己不会说话，又连连道：“跟你无关，大概是遇到什么仇人，连官府也没查出凶手。” 刘易感到身后那人的笨拙和紧张，不想十三和自己一样难过，揩了一把眼泪，强自欢笑地换了话题：“说来也巧，我五岁的时侯，就是娘刚去世那年，正好路过明州。我受够了班子里的冷落和排挤，又不想再克死谁，就偷偷跑出来。可才过了一天，就又冷又饿，灰头土脸地回去了。我在回去的路上迷了路，一个官人看我可怜，以为我是乞儿，带我回家给了我吃食。我记得他们家门前也有两盏紫色的灯笼，上面画着一只小狗。” 说到这，还回头对十三笑了笑，又说：“我还记得那家有个很漂亮的小弟弟、走路摇摇晃晃的，非要给我一只频婆果吃。” “后来我拿着那只频婆果回了戏班子，每当难过了就拿出来，闻着那清香气，就能想起那小胖墩的笑容和软乎乎的小手，心里便觉得好受多了。” “只是可惜没出一个月，那频婆果就烂掉了，到最后我也没吃上一口。” 他一口气说了这么多话，见十三不回，又惨笑了一下道：“小孩子总是单纯无知些，以为这世间的一切都可以永恒。” 十三正要接话，想着反驳说或许有些东西可以长久呢，若是那胖娃娃给你的是银钱宝石不就永恒了吗？ 可他还未开口，就听到路边的草丛里传来一阵“嗷嗷”的微弱叫声，身下的马显然也听到了，停了蹄，喷着气想往里面瞧。 刘易推了推十三，示意他下马看看，然后自己也收拾了表情，跟着下了马，只见草丛里两只幼犬相互依偎着。 两个小家伙儿刚刚睁眼。 大概刘易自幼被家人抛弃，与这两只幼犬颇有“同是天涯论落人”的感慨，他越过十三，伸手把它们抱进怀里，两只小狗感到刘易的体温，纷纷往他怀里拱。 其中一只大概是饿急了，叼起刘易的手指不管不顾地吸吮起来，吸了几下发现没有奶水，委屈地嘤嘤直叫。 十三看了也觉好玩，摸了摸那狗绒毛未全的头顶，惋惜道：“小东西倒是机灵，只可惜活不了多久了。” 刘易听了，抽出自己的手指，看着手上的口水奇道：“何以见得？”他抱着两只小狗，想拿手帕擦却又腾不出手来。 十三见状，边去腰间帮他拿手绢边答：“母狗都不要他们了，这一看还都没断奶，指定要饿死啊！”言罢，拿手帕在刘易手上胡乱揩了指，又塞回了他腰间。 刘易跟他了道谢，揣着两只小狗走回马儿身边，边走边说：“它们遇到了我们啊，我们去前面镇上寻些羊奶来。” 十三世仿佛听到什么天大笑话一般，蹲在地上笑得打跌：“你…你要养他们吗？没想到你还喜欢做狗妈妈，你要怎么给它们喂奶啊？” 刘易不理会他的胡言乱语，催促道：“过来帮我下，我抱着它们不好上马。”十三闻言只好起身，笑得身子一抖一抖地颠过去。 两人进了城，刘易连客房都没进，顺着店伙计的指引就去讨羊奶了。不到半个时辰，正躺在床上闭目养神的十三就听到隔壁房门轻推开的声音。 他“唰”一下从床上窜起来，推门去看刘易。 结果刘易没见到，却瞧见一个水灵灵的小娘子进了刘易房间，十三抬腿跟了进去，问道：“你是哪位？” 那人见进来一个陌生男子，也不慌，弯了一双桃花眼，俏生生地开口：“我叫红红，你想必就是十三弟吧。” 她叫得亲昵，行动也毫不见外，一转身就坐上了刘易的床，仿佛这不是十三今日才租下的房间，而是她家中一般。 十三还没来得及再问，就听刘易的脚步声。只见那人背着一只小竹篓，双手捧着一个小碗，又是急切又是小心翼翼地走了上来。 十三接了他手里的碗，刘易也顾不得道谢，径直对床上那人唤道：“红红姑娘，奶热好了，你看看行不行。” 红红坐回桌边，伸手在碗里试了试温度，点头笑道：“温度正好，郎君快将大狗给我。” 刘易早已解下竹篓，听她说话，忙双手递上一只小狗。红红先是用手指沾了些碗中奶水，递到小狗嘴里让他吸吮，之后又用帕子沾了奶，裹在手上指上，递到它面前。如此折腾了半个时辰，才将两只奶狗喂完。 等到刘易将两只狗放回竹篓中，他才算消停下来，转身给十三介绍：“这位是红红姑娘。”又转身对红红揖了一拜：“这位是舍弟十三。” 红红嘴角含笑：“十三弟。” 送走了红红，刘易瞧了瞧竹篓里睡得香甜的小狗，准备去楼下吃晚饭。 十三已经吃过，但他一肚子疑问，也跟着刘易下了楼。 十三一向知道刘易很讨陌生人喜爱，所以一路上若是有需要别人帮忙的事情，他大多是推刘易出面，但他没想到，刘易这次出去讨个羊奶，居然带回了一位风情万种的小娘子。 这个人的桃花运也太好了吧。 十三心里十分不舒服。 第31章 前尘旧事，糊涂纠缠半生4 刘易见十三跟着下楼，也显得很是欢快，抬手搭了他的肩膀：“我正好有事要和你谈。” 刘易做事一向慢条斯理，十三也不催，只坐在他对面静等着他说。 “红红姑娘是城中花枝馆的行首，前几日被姚副都头赎了身，等着过些天抬过去做侧室。多亏了她帮我跟邻居讨来了羊奶。” 十三心道：果然是好皮相得来的好处，只要刘易开口相求，纵使对方无力相助，也愿意再想办法替他解决问题。 刘易见十三面上神色暗淡，以为他看不起红红，忙解释道：“红红姑娘也是不得已入行，她本是城外一户农家的童养媳，不堪家人虐待才入瓦肆的。她还有个小妹妹要养，也是迫不得已。” 十三来听他说完，夹了口菜：“你倒是厉害，这半天不到，就把人家生平家事都打探清了。” 刘易却不接他的话茬，反而问道：“你可有心悦之人？” 十三筷子一顿，半片青菜卡在喉间，他赶忙喝了一大喝水才咽下，带着诧异问道：“莫不是你看上了红红姑娘了？你刚才不是说他过两天就要嫁人了吗？” 十三见刘易开口想说什么，抬手制止了他，继续说道：“我是不会帮你去抢亲的，先说好，我们出门在外，能少招惹的是非尽量少惹，那副都头更是官家人，你不想下辈子都在岭南吃虫子的话，离那些红红绿绿的小娘子们远一些。” 刘易苦笑，再不顾十三的阻拦括，插话道：“不说我，也不是红红姑娘，是想说和你跟红红姑娘的妹妹。” 十三一时有些反应不过来，手还是在半空悬着：“我？” 刘易眨眨眼：“是你，所以问问你有没有心悦之人。” 十三似是受了冒犯，又似小孩子赌气般气冲冲地说：“没有！也不用！” 刘易见他这样，觉得好笑：“你不必害羞，男婚女嫁本是很平常的事情。明日红红会带他她妹妹一道来送羊奶，我们约好，若是你愿意，便一起吃个酒。”说罢，像想起什么似的，又补充道：“你放心，那位是个清清白白的好姑娘。” 十三这个行当最忌讳动情，更不要说成家，他从未想过居然还会有人给他介绍对象。听罢刘易这一番话，十三委实觉得荒诞，反驳他：“你怎么不自己娶？” 刘易似是叹了口气：“我的命数，不适合娶妻。” “明日不要让她们来，我不见。”十三说完，便独自回房了。 刘易似乎也不想勉强，并没追来劝说。如此过了小半晚，直到过了三更，十三听见刘易出了房门，不一会儿，自己门前就传来了敲门声。 他开了门，见刘易一手抱着两只奶狗，一手举着油灯站在门口。 十三挑起一条眉毛，问道：“你不睡觉抱着狗溜达什么？” 刘易似是有难以启齿的事情，他也不开口，就在门外呆站着。油灯的火光在他脸上忽明忽暗，看得十三的心也跟着明灭不定。他不禁想起了第一次见刘易的情景，那人的侧脸也是在灯烛中摇摇晃晃。 忆及往事，十三有些发呆，直到刘易怯怯地说完“有事相求”四个字，他才想起来请人进屋。 刘易把油灯放在桌上，他晚上见两只小狗冻得瑟瑟发抖，自己怎么也暖不了它们，想着十三是习武之人，想必身上温度高些，于是想让十三照看一晚。 他把想法跟十三说了，十三伸手从刘易怀里掏出土黄色的那只，拿在手中打量，又斜着眼睛瞧了眼刘易：“你不是真想当狗妈妈吧。”说罢，又把另一只也拿到手上，“这种狗是养不活的。他们连奶都不会吃，你当真要每天喂个十几次吗？” 刘易见他虽嘴上说着丧气话，但已将两只小狗塞进怀里暖着，也不拆穿，只是轻轻地说：“可以活的，我也是这样被养大的。” 十三一时有没反应过来，一边拢自己的衣襟，一边用鼻子发问：“嗯？” 刘易清了下噪子，又耐心说了一遍：“我也是生下来就遭抛弃，被别人捡了养大的。” 十三笑道：“那怎么一样，你是人，它们是狗。若是它们和你一样，也应该是被狗妈妈捡走啊。” 刘易似是接受了“狗妈妈”这个揶揄，也不反驳，道了一声多谢，便想回房。十三心有不甘，喊住刘易：“将来无论是它们夭折，还是你无法将它们带在身边了，你们都会很难过的。” 刘易听他这么说，又坐回凳上，准备尽一尽做兄长的义务，为自家弟弟指导回人生。 在他眼中，世间万物都是有情感的，他受过抛弃和虐待，深知其中的痛苦，当别的生物面临这些痛苦的时候，总会让他于心不安，想要伸手做些什么。 而每一次这么做的时候，他都似乎帮助了曾经那个弱小动的自己，他也希望十三也可以多保护别人，让世间少些抛弃和孤独。 只是他的大道理还没来得及说出口，就被十三堵了回去。“这世间就是这样，有人幸运有人倒霉，有长命狗，就有短命狗，你又不是老天爷，怎么管得过来？” 刘易心道：这小子大道理比我讲的还好。 待他要重新开口，又被十三抢了话：“我且问你，若是它俩有一日丢了或是死了，你伤不伤心。” 刘易自己的道理还没开口，就被对方接连抢了白，只好接他话头答：“自然是会伤心的。” 十三得了满意的答案，劲头更盛，继续劝道：“那你任他们自生自灭是伤心，救了也是伤心，左右不过要伤心，又何必白费力气？” 将军，您哪位？ 第29节 刘易见此时两只小狗已经在十三暖烘烘的怀里睡着，不由指着它们笑道：“可是他们活着的时候快乐啊，死了就什么都没有了。” 刘易见十三没有答话，又小心翼翼地向前探了下身子说：“莫不是因为害怕它们离开，十三弟才不愿养的？” 十三听了这话，“哗啦”一下站起来，掏出两只狗塞到回刘易手上，怒气冲冲地喊：“我就是讨厌它们！” 刘易也不恼，拉了十三的手把一对小狗放回去，劝道：“那能否请十三弟帮为兄一次忙，明日我便寻个火炉来，绝不再扰你清梦了。” 说完也不给十三拒绝的机会，转身出了门。 十三戳了戳手中的小团子，直等到听见刘易进了房间才嘀咕道：“也不知道你们两个哪里好，毛都没长全的小肉球都有人愿意养，爷爷我当初流落在外时可比你们厉害多了，都没人愿意要。” 第二日红红果然带了自家妹妹来来，两人又帮大狗二狗喂了奶，见刘易并未留午饭，也明白了兄弟二人的意思，只邀两人在城中多留三日，等她出嫁时帮她长长威风。 刘易心中有愧，再加上也想让两只小狗安生几日，便答应以兄长的身份送红红出嫁。 刘易这两日照顾小狗越发熟练，喂奶擦屎哄睡一气呵成。十三从不帮忙，但十分热衷在一旁观看，心情好了才愿意帮忙打个热水或是涤下帕子。 可不知为何，其中那只二狗格外喜欢十三，酷爱趴在十三腿上睡觉，十三开始骂着脏话赶他，后来也逐渐习惯，任由它赖在自己身上了。于是常常一坐就是小半个时辰。 刘易虽觉好笑，但一直十分有君子风度地不曾拆穿。直到红红出嫁前一天，两姐妹欢天喜地地找上门，说帮找到另找了一户人家，那家母狗刚生了这只小狗，正好死了两只，他们愿意收养。 刘易听了很是高兴，心中虽有些不舍，但想着自己一路带回镇江，于人于狗都不方便，便真心谢过二人，去十三房里取狗。 十三没来开门，只应了声请进，刘易推门，果然和看到二狗在十三腿上睡得正香，大狗则睡在床上堆起棉被上。 刘易跟他说了红红的来意，没想到十三毫不犹豫地坚决反对：“如果那个狗妈妈不认它们是么办？他们跟我们一起生活了这么久，身上已经沾了人的味道，没法回去了。再说了，那家那么多狗崽子，若是欺负大狗二狗怎么办？它们两个外来狗，肯定不如一个窝里的亲。” 纵使刘易再好的涵养和忍耐力，听了十三这一番抢白，也没能忍住，噗嗤一声笑了出来、他身后的两姐妹也是以袖掩面，吃吃地忍着。 十三知道自己说漏了嘴，面上尴尬难捱。吭哧了半天，找补回一句：“还不是你养得不好，两只狗都干巴巴的，送出去只有受气挨打的份儿。” 说罢，也不看刘易他们一眼，一把将二狗从腿上扔下去，自己站到窗边。刘易也没再穷追不舍地笑十三，只是轻轻掩了房门，带着两位姑娘下了楼。 只是在房门关上的瞬间，十三听到“狗婶婶”三个字轻飘飘地进了自己耳朵，他腾地一下红了脸，幸好刘易没有再说其他的，不然他多半会扔了床上的两只狗，破窗而出了。 第32章 前尘旧事，糊涂纠缠半生5 两日之后，两人两狗继续向北，自从”狗婶婶“的身份被拆穿，十三也不再掩饰对俩狗的喜爱，一路将它们抱在怀里，甚至还屈尊向刘易请教了喂奶的技巧。 等到了镇江时，刘易已经恢复了大半记忆，那些想不起来的似乎也永远想不起来了。他的记忆零零散散回到了两年前王夫人刚去世那会儿，也完全接受了十三这个突如其来的弟弟。 两人到了城墙脚下，却发现城门紧闭，门口守着一队官兵，只许出不许入。许多流民在墙外扎堆转悠，盼着什么时候城内可以解禁，也有些结伴而行，准备去往别处。 两人见城门口守卫森严，也没硬闯，因十三与眼放身上有功夫，想着让他晚上潜进去给刘家报个信儿，让刘家明日去跟官府商量通融。 十三夜间进城，见街内巷间死气沉沉，不复上次来时的热闹喧闹，他也不多做耽搁，捂好了口鼻，凭着刘易给他画的图，朝刘家主院奔去。 刘家主院十三没来过，上次他的目标是刘易手里的帐本，刘老爷不让刘易住主家院子里的事情和刘易的阴煞命一样出名，十三也就没心思去探查刘家。 等十三凭着刘易给的鱼袋进了刘家，他发现院子意外的大，不同于外面的冷清，刘家院内这时候仍旧灯火通明。 十三自报了家门，又将事情说了一通，刘老爷听罢让他今晚留下，允诺明日一早和十三同去见大尹。 十三躺在床上，见也没几个时辰好睡，索性坐起身打坐。他终年失眠，不睡时都靠打坐恢复精力，一个时辰后，他睁开眼，想问院里的看守讨点吃的。 他迈出房门，便觉不对，他住进来时，刘家安排他住的是一个徧院，还派了几个“家丁”帮他守院。十三只道他们对自己不放心，想派几个有功夫的人看着，也没往心里去。但现在，整个院子里静悄悄的，每连个人影都无——那些人不知何时悄悄撤走了。 十三先前在军队里做过两年硬探，有种兽类般的敏锐直觉，他多次靠着这种直觉捞回一条命，所以格外相信。于是掩了房门，摸出一把手刀，藏在门后等着。 约莫过了一盏茶时间，他听见有人靠近，但那人既没上房也没扒窗，反而一路走到门前，上前叩了两下门。十三屏住呼吸没应，门外那人先开了口：“小十三，出来打架呀。” 十三一听这声音，倏地一下推了门，那人活音还未落，他已站到了对方面前：“赵青。” 赵青笑道：“没想到是我吧。” 十三擦了擦刀柄，“确实没想到，你现在连这种活儿都接了。” “为什么不接，急活儿银子多呀，而且一听是你，我还特意问清楚了缘由呢。” 十三也不废话，提刀就战。赵青接了他几招却不还手，慢悠悠地问：“不想知道刘家为什么要杀你？” 十三见他不出招，也退了回去，十分厌恶地道：“你拿钱办事，管什么理由，要战便战，不战滚蛋！” 赵青也不恼，理了理袖子，不愠不火地道：“这理由可是花了我五百两现银听来的，你的性命才值七百两，这么重要的消息不一起听听吗？” 十三似是被自己性命值七百两这件事惹怒了，欺身上前，与赵青缠斗起来，这次他不管赵青是否还手，招招尽力，置对方于死地。 十三和赵青算是同行，专干帮人杀人越货的买卖，不同的是十三跟了花吟，赵青却一直单干。两人能力都是市面上顶尖的，不过十三擅于近身杀人，赵青长于暗器夺命。 两人明里暗里缠斗多年，亦敌亦友，某种程度上算是惺惺相惜，甚至曾经联手做过几桩买卖。 赵青跟他过了几十招，渐渐不支。他本就不善缠斗，现下有话没说完，直被十三击得连连退后，最后只得抛出底牌：“消息是关于你家人的，十一年前祝家灭门案。” 十三听到家人二字就收了刀，他的功夫大开大合，一个回身收刀的动作煞是利落，便是赵青，也暗暗给自己的对手叫了声好。十三停了刀，负手而立，眼里恨意深沉，看着赵青道：“你说吧。” 赵青看他神色狠厉，呼吸渐急，知十三极感兴趣，却并不买账，只是狭促地笑着说：“刚刚打架太累，给忘了。” 十三这十几年来，一直在查自家被灭门的真相，现在答案就摆在眼前，他是无论如何也不愿放过的。于是诚恳开口：“赵兄，此事对我至关重要，我愿出三千两来换。” 赵青见他心切，调笑着提示：“这次的雇主是来斩草除根的，说来你们也是有缘，他老子杀了你老子，你却傻兮兮地护送人回家，把自己送进仇家家门。对方不找人把你除了，简直对不起你这上赶着的劲儿。” 十三听了脸色大变，几乎是不可置信地喃喃：“刘易？”言毕又兀自摇了摇头：“不可能是他。” 赵青听了刘易的名字，眸子亮了亮，眼底透出一丝火光来。他不再卖官司，走近十三身边，堪称慈爱地摸了摸他发顶，放低了声音：“自然不是他，是他的养父和伯父，当初杀你全家的便是那刘焕兄弟二人。我今夜兴致好，可以助你除了刘家，但你明日要将你那便宜哥哥带来给我，他与刘家没有血缘关系，你不能动他，我要带走。” 十三将信将疑，但他与赵青虽都不是什么正人君子，却不会在这种事情上轻易欺骗对方，毕竟谁也不愿意平白无故多一个和自己实力相差无几的敌人。 他想了片刻，觉着这买卖合算，旋即答应了赵青。但又想到刘易，莫名觉得有些不舒服，问道：“你要刘易干嘛，你又没有茶行需要人去经营。” 赵青倒也坦诚，直言不讳地抚掌笑道：“放在房里，每日瞧着，以他的姿容，就是做成干尸，也能当个摆件把玩几年。” 十三听得浑身不自在，但也没深究，他血海深仇就在眼前，满心满腹的杀戮欲望快要按捺不住。 他跟了花吟后，多少顾全大局，很少放开了杀人，现在灭门的凶手近在咫尺，他恨不得将其千刀万剐。也不做多想，一把抽出手刀，起身朝主院疾行而去。 赵青噙着餍足的笑容跟在后面，两人做惯了暗地杀人的生意，手起刀落，如砍菜切瓜般除掉了府中半数人。 后来赵青累了，索性点了一把火在院中，把人引过来，自己藏在半路劫了救火的人，再一个个杀死，杀五个就往火堆里面扔一趟。 十三自己则去了后院寻仇，赵青也不拦，他知道十三必是要审刘焕，问出当年祝家灭门的真相，也就由他去了。 过了将近一个时辰，十三浑身浴血地回来，赵青知他定是折磨了主院那几人，也不言语，又放了几把火，趁着火势起来之前，跟十三一起逃了。 两人到了城外，也不回刘易那边，顺路偷了几件衣服，去河边洗澡。十三想着等下要将刘易带给赵青，心中那股不舒服又回来了：“你要刘易，自己绑了不就好，为什么跟我要？” 赵青听了他这活，脸上又挂起之前那抹狭促的笑：“你每日在他身边，晚上又同床而眠，我不好动手啊。更何况，刘家人都没了，他只剩你这个‘弟弟’，你把他交给我，我就彻底断了他的念想，岂不是可以将他在身边多留几日？” 他这么一说，十三忽地又想起坊间那些传言，问赵青：“你不怕他克死你？” 赵青嗤笑一声：“你不活得好好的？”然后拎起刚偷来的衣服，挑了件裥衫穿上，“危险本身就是一种美，你我这种每日刀口舔血的人不是再清楚不过了吗？更何况，若他真威胁到我性命，”他眯眼朝十三笑了笑，“我还能把他制成人干摆在屋子里不是。” “那你自己去劫他吧，我不阻你就是了。” 赵青却不依：“说好你带他来的。” 十三杀了一夜人，心中的暴怒平和了些，见赵青如此坚持，忽然就对“把刘易带给赵青”这件事有了莫名的抗拒，他道：“刘易又不是我的，我没法带给你。你要钱的话这些都给你，换你那个秘密也足够了。”说罢，抛了一个包裹给赵青。 赵青接了一看，里面散乱地裹着一堆银铤，另外还有几颗足金的直型金铤。这些现银加起来有近千两，更不用说里面还夹着几沓会子和飞钱。看样子，十三是把刘家这些年积攒的家当都给卷来了。 赵青拿了包袱在手，一下下惦着，也不急，悠悠道：“怎么不是你的，现在刘易在这世间的亲人，可只你一个了。”他说的时候，还意有所指地将亲人两字在牙间磨了磨，“就算你不带他来，我也会告诉他你的身份。” “随你。” “你往后也绝不能插手我与刘易之间的事。” “好。”十三说完也不再看赵青，径直走了。 他走得急，仿佛生怕此刻不走，往后会后悔一样。 第33章 生死难料，飞花堂内换人 “这是我这一辈子，最后悔的一件事。”十三的声音幽幽地传来，却是无论如何，也不再往下说了。 “后来呢？”姚姑娘认识十三多年，也是第一次听他提起往事。 “后来，再没见过。至于账册之事，刘易确实不知。” “怎么可能，你那坟不就是——”姚姑娘还想再问，却被方池一个手势拦了。 “你提到的赵青，可是如今乔古荣手下那人？” “正是他，早晚有一天，我要杀了他。”十三扔了手中树叶，从怀里掏出一本账册，摊在众人面前。“当时春娘让我去取的账册，就是这本。”他随手翻开一页，给三人看，“账目上，写得是茶叶的数量，具体到每一钱。但我后来查探，茶叶很少一钱一钱地卖，而且这么多数量的茶叶，一来不太可能卖出这么多，二来按照市价换算，卖出的茶叶跟收到银子的数额也对不上。” “如果账目是真的，这明显不合理。”花竹翻了几页，喃喃说道。 随后，他翻到一页账目，用手指着上面的一个“常”字，“这可是与临安常家茶行的往来？” 十三点头，“没错。” “刘家和常家都是卖茶叶的，为何还要相互买卖？” “恐怕这两家，都是在帮洪家洗钱。我们就是通过这本账册，查到镇江知府的，本以为他们是‘敛金聚财’，却没想到是‘镜水出月’，让我们救出这么多驭灵人。”方池接过话头回答道。 花竹表情僵了一僵，转向方池：“你早就知道镇江官府和严家的事情？” 方池转开眼睛，没有看他，说道：“抱歉，本来镇江此行，只是想先查探下消息。没想到那边不是‘聚财’而是‘出月’，既然看到那么多驭灵人被困，我们只能提前动手。” 一股怒气席卷了花竹，他感到自己被利用了，但此刻不是发脾气的时候，他只能压下心中的愤怒，问道：“你还有什么事情瞒着我？” 方池避开花竹的目光，双手交握在一起，仿佛在为自己的不安寻找支撑。 “我父亲的死是怎么回事，他是因为这账册，牵扯到飞花堂，然后被杀死的吗？”花竹见他不语，追问道。 “你父亲……你父亲的事情，我也只知道一点。”方池十分难得地，一口气说了很多话，“当时在临安，死的不是花吟，那具尸体，是通天教找来的替死鬼。那时候通天教已经在搜罗驭灵人，当时乔古荣和通天教暗通款曲，花吟是被他带走的。” “带去了哪里？” 方池又不说话了。花竹望向十三和姚姑娘。 十三摇了摇头，反而是姚姑娘开口道：“据我们掌握的消息，当时有一批驭灵人，被送往北梁，最后死在了战场上。” “花竹……”方池见花竹面色苍白，伸手扶住他后背。 “你早就知道。”花竹看着方池，一字一句地说道：“所以临安府根本没有要重查我父亲的旧案，你那日去常家，只是诓我们的。” 方池没有再道歉，只是低下头去，一个字也不说。 十三见两人之间气氛不对，朝姚姑娘招招手，示意他一起走，姚姑娘还惦记着救女之事，拉住花竹的衣袖。 将军，您哪位？ 第30节 “花大人，小女的事情……” “她是被乔古荣选中去炼刀了？”花竹朝姚姑娘问道。 姚姑娘点头。 “乔古荣炼刀，又是怎么一回事？” 上一世花竹死得稀里糊涂，只知道自己是被扔进刀池炼刀而亡，但乔古荣炼的是什么刀，又为何要炼刀，他一概不知。 这一世若还要他以身涉险，他一定要问个明白。 姚姑娘心系女儿，一股脑儿将知道的都告诉了花竹：“乔古荣的父亲，原是飞花堂分舵下的副舵主，他痴迷于炼制武器，曾为飞花堂众人打造出很多利器，受到众人尊敬。他的毕生所愿，便是炼出一对绝世子母刀，这对子母刀他炼了二十年，炼了百次千次，都未成功。后来他灵机一动，决定带自己和儿子以身殉刀。” “以身殉刀？” “干将莫邪双剑不就是这样炼成的吗？”姚姑娘手指轻轻敲打着桌面，说道：“炼刀的事情，我也不是很懂，只知道事到临头，乔古荣退缩了，他眼睁睁看着父亲投身炼刀池，却没跟着一起跳。当晚，子母刀的母刀炼成，子刀却夭折。” “所以乔古荣是在找人替代他自己炼刀？” “是的。乔古荣父子都是驭灵力很高的驭灵人，他们能控制空中的猛禽，慧慧……慧慧也可以……我听宋凌说，花大人曾经控制过鹰……” 姚姑娘说着，又要朝花竹跪下去。 花竹扶住她，没有犹豫便答允道：“明日，我们去换人。” 无论是为了父亲的下落，还是为了上一世的自己，花竹都要去见见乔古荣。 方池听他如此爽快地应下，刚想说话，被花竹一个手势拦了。 “我的事情，我自有决断。” 方池暗叹一口气，略有无奈地对花竹说道：“明日我与你同去。姚姑娘会留只麻雀在你身边，方便我们观察你的情况。乔古荣必然要留你到晚上，等月亮出来后再炼刀，到时候我提前潜进去，把你带出来。等我们出来以后，姚姑娘再带分舵众人杀进飞花堂。” 姚姑娘点头，“我去问问宋凌，这次救出的驭灵人可愿与我们同战。” 方池似是没听到姚姑娘的提议，只是又重复了一句：“一定要等我把花竹救出来后，再带人杀入。” 姚姑娘看了眼花竹：“我明白。” “你计划如何救我？” “杀了乔古荣。” “我有话要问他。” 姚姑娘说道：“你的父亲……据我们得到的消息，已经不在人世。乔古荣这人，奸诈非常，若让他知道他有你想要的消息，你当心反中他的计。” 花竹刚刚得知临安那具尸体不是自己的父亲，就马上获悉他很可能已经死在了北梁，一时间心中跌宕起伏。 姚姑娘见花竹不说话，换了话题说道：“我听方池说，在临安要杀你的，是通天教的人。” “飞花堂不正是通天教的分支吗？” “飞花堂本是江湖中驭灵人成立的组织。后来乔古荣为了炼刀，大肆收集驭灵人，老堂主将他逐出门墙。乔古荣早就与通天教勾结，被逐之后，联合通天教害死了老堂主，自己坐上堂主之位，从此飞花堂也沦为通天教的走狗。我能力不足，不仅没能扳倒乔古荣，反而让他将慧慧掳了去，如今只能藏在泗州城内。若不是方池去了边关带兵……若是他可以早些回来……” 方池打断了姚姑娘的话，说道：“通天教势力雄厚，我们目前已知的，不仅镇江知府是他们的人，而且临安也有他们的爪牙。通天教另外三个分支，恐怕只会比镇江知府更加势大。若通天教要保乔古荣，我们便很难夺回飞花堂。” “那要怎么办？” “出其不意，快刀斩乱麻。只是乔古荣死后，飞花堂的摊子，不好收拾，到时候要偏劳姚姑娘。” “我们说好的，若救出慧慧，你便是飞花堂主。” 方池看了花竹一眼，说道：“我还有事在身，要随花大人回临安。” 姚姑娘的目光在花竹和方池身上过了一趟，最终应下了。 第二天，花竹跟着众人，去了飞花堂。 这次去飞花堂，是花竹熟悉的路，上辈子他就是在这个地方丧了命。 姚姑娘做戏做足，用困灵银索将花竹绑了起来，带着他进了飞花堂的门。 花竹站在这个熟悉的地方，心跳不禁加速。上一世的记忆如同去而复返的潮水，一下子绕回他的心头。 周围空气里弥漫着一种不祥的气息，让他不由自主地颤抖。花竹闭上眼睛，仿佛还能感到那股绝望的气息，那种濒临死亡的恐惧。 他深深地吸了一口气，试图平复胸口慌乱的心悸。但那种不安的感觉始终如影随形。铁水烫入皮肉的痛苦似乎就在昨天，让他无法彻底摆脱。 “怎么了？”方池侧过脸问花竹。 “无事。” “你带好麻雀，等我去救你。” 花竹褪下手腕银镯，一阵恶心的感觉从胃里翻涌上来。他忍住头昏脑胀的感觉，将镯子递给方池。“你先帮我拿着。” 方池接过银镯，转手戴在了自己手腕上。 一瞬间，花竹脑内和胃里的不舒服消失了个干净，他舒服得只想叹气。 进了大厅，乔古荣正坐在堂上等，他身着一件百鸟朝凤的红色喜服，看起来怪里怪气的，肩膀上停着一只金雕。 “方将军好久不见，边关战事怎么样？”乔古荣摸了下肩上的金雕，金雕抖了抖翅膀却不飞走，仍旧立在他肩上。 方池冷笑，“托你的福，北梁已经下了均州。” “不敢居功，还是方将军双面细作做得好，既帮大夏打退了敌人，又帮北梁刺探到军情。这飞花堂主不给你做，甚是可惜啊！” 方池哼了一声，不再理他。 花竹心中一动：原来方池并不是效忠于大夏的，而是北梁和大夏的双面细作。自己认识他这么久，竟然一点都没看出来，不知道这人还有多少事瞒着自己。 乔古荣在方衡这里讨了个没趣，转向姚姑娘问道：“听说你找来了更厉害的驭灵人？” 姚姑娘把花竹从方池身后拉出来。 “就是他。” “比慧慧还厉害？” “你试一试自然知晓。” “解了他的绑。”乔古荣话音刚落，从厅侧上来两个小童，将花竹身上的银索取下。 银索刚一离身，乔古荣肩膀上的金雕，就朝花竹迎面扑来。 花竹心念一动，控制着金雕往回飞去。 乔古荣吃了一惊，他以为对方会召唤其他飞禽来挡金雕的攻击，没想到花竹竟然直接从自己手中夺走了对金雕的控制权。 这金雕是乔古荣从小训练到大的，即使他不用驭灵力，金雕也会听从他的指示，如今他已然用上了七成驭灵力，却还是一下子失去了掌控，乔古荣不禁心惊。 他当下用了十成十的功力，夺回了金雕的控制权。 金雕再次朝花竹扑来。 花竹此时对驭灵力的控制，早已和上一世见乔古荣之时不同，他微微一颔首，那金雕竟然停到了他肩膀上，不再动了。 乔古荣大惊失色，他知今日遇到了对手。随即眼睛一动不动地盯着金雕，再次催动全身的驭灵力。金雕从花竹肩上缓慢飞起，然后利剑一般直朝乔古荣的面门扑去。 乔古荣双眼一闭，预想中的一击并没有落下，金雕反而轻轻巧巧地又落回了他的肩头。 他睁开眼，见姚姑娘已经用银索又将花竹绑了回去，忍不住拍手，连叫了三声好。 “慧慧呢？”姚姑娘向乔古荣问道。 乔古荣略一犹豫，随即换上了一副笑脸，对姚姑娘说道：“我一向言而有信，你把这人交给我，我便放了慧慧出来。” 说罢，上前想要拉走花竹，方池右手将花竹往怀里一带，躲过了乔古荣的手。 “你先将慧慧带来。”姚姑娘说道，她朝方池使了个眼色，方池放开了揽在花竹身侧的手。 不多时，慧慧被带上前厅，她见到母亲，“哇”地一下哭出声来，猛地扑进姚姑娘的怀里。 花竹和慧慧做了交换，被两人捆着，带去了后厅。乔古荣忌惮他身上的驭灵力，给花竹多上了一条困灵索。花竹被两条银索捆着，一点儿驭灵力也施展不出来。 然后乔古荣亲自来到后堂，掏走了花竹怀里的麻雀。 他朝花竹阴森一笑，随即说道：“你以为我不知道，你和他们是一伙儿的吗？” 说罢，他吩咐身边几人，截住正往外走的方池。 方池和姚姑娘还没走出飞花堂，就听到乔古荣阴恻恻的声音从背后传来：“既然有胆进来，还想全须全尾地出去吗？” 第34章 金雕殒命，旧日场景重现 乔古荣刚刚安顿好花竹，就召集飞花堂众人，赶往前厅。他没说一句废话，见面就与方池打斗起来。 “乔堂主这是何意？”方池接连躲开乔古荣三掌，并未还手。 乔古荣阴恻恻地一笑，催动金雕，直朝方池冲来。 方池站在原地并不躲闪，左手长剑却是“噔”地一声出了鞘。金雕害怕他一般，停住了翅膀，徘徊犹豫着不敢往前。 乔古荣再次催动金雕，金雕与方池战作一团。 “我早知道你们摧毁了‘出月’，你们不是还在打探‘纳土’在哪里吗，等我捉了你们，就将你们送过去。”乔古荣见金雕打不过方池，抖出一条长鞭，迎面劈来。 乔古荣这条鞭子上，全是倒钩，若是被扫中一下，定是要被扯下一大块皮肉。 方池取下腰中软剑，迎风抖得笔直。 他也不再问，脚下一瞪，凌空跃起，一招“蛟龙入海”，先逼退了金雕，紧接着换了方向，从乔古荣头顶攻来。方池的轻功出神入化，乔古荣还没反应过来，就发现软剑已从头顶直刺下来，只能就地一个翻滚，避过此招。 乔古荣见方池使出全力，知道自己抵挡不过，口中滴溜溜几个呼哨，前厅瞬间堆满了一群人，将方池围在中间。 花竹听到外面的打斗之声，他双手被缚，驭灵力无从施展。但好在外面激斗正酣，派来看守他的两个小童仆，都扒着门缝瞧热闹去了。 花竹双手伸进后腰，将揣在里面的硫磺抖落出来，轻轻在困灵索上面磨蹭。银制的绳索很快就黑了一节，花竹再接再厉，如此磨蹭了一盏茶的功夫，终于把半条绳索蹭黑。 正当他想要施展驭灵力，召一只小鼠来帮自己解绳索的之时，花竹头内忽然一痛，一阵恶心翻涌而起，他没忍住吐了出来。 两个小童子听到这边的动静，回头看了花竹一眼，见他吐了一地，十分嫌恶地转回头，不再管花竹，继续观战去了。 花竹屏气凝神，调整好呼吸，慢慢指挥小鼠叼着银索绕了几圈，解开两条困灵索。 没有了困灵索的束缚，花竹集中精力指挥乔古荣的金雕。他的驭灵力比乔古荣高了几个等级，金雕马上就被花竹所控，朝乔古荣飞扑而去。 花竹借金雕之眼，看到方池已让一群人擒住，自己那枚银镯正被乔古荣拿在手中把玩。 难怪花竹觉得这么恶心。 将军，您哪位？ 第31节 乔古荣见金雕失去了控制，马上朝后堂这边瞧过来。花竹转身便逃。两个小童发现了身后异样，快步朝花竹追来。 花竹上一世来过飞花堂，后堂连着一条小路，直通炼刀房。 入骨的痛，往花竹心里钻，上一世的记忆，犹如迎面劈来的浪头，狠狠打在他身上。一想到上一世自己的惨死，花竹双腿忍不住地颤抖，无论如何也迈不开腿往后跑。 花竹扇了自己一巴掌，提醒自己此刻身上肩负的，不单单只有自己一条性命。他按照记忆，往炼刀之处跑去，两个小童跟在他身后，不一会儿便被乔古荣超过。 花竹专心逃命，不让自己去想下一步去往哪里。可他真正站在刀池旁边的时候，还是停住了脚。 他的双腿，无论怎样，都再也迈不动了。 乔古荣见花竹停在这里，心下大喜，长鞭抖出，朝花竹攻来。 花竹并不躲避，反而指挥金雕朝乔古荣飞去。乔古荣为了避开金雕，身子一偏，鞭子失了准头，没能打在花竹身上。花竹再次催动金雕，步步紧逼，乔古荣节节后退，站到了炼刀池的旁边。 “这刀，本是你要炼的。”花竹往侧边站了站，乔古荣的鞭子打不到他，“可你贪生怕死，找了别的驭灵人来替你受死。” 金雕盘旋在乔古荣头顶，再往前一步于烟与否，乔古荣就要掉进炼刀池。 乔古荣无法从花竹手中夺回金雕的控制权，心下一盘算，软鞭一挥，朝自己的灵兽打了过去。花竹没料想乔古荣会对跟了他一辈子的金雕出手，一个躲闪不及，金雕被抽中翅膀，摇摇晃晃地掉落下来。乔古荣又一鞭跟上，金雕就这么摔进了炼刀池。 炼刀池里都是滚烫的铁浆，只听“咚”地一声闷响，然后“扑哧”一声，金雕已经毙命。 这声入池的声响，花竹再熟悉不过，眼眶一下子红了一圈。但乔古荣哪肯给他喘息的时间，一鞭子抖出，直朝花竹前胸欺来。 花竹见这一鞭子躲不过，伸出左手来挡。心道反正都要掉一块肉，缺了手臂上的这块，总比少了前胸这块要好。 然后他见一柄软剑斜着刺出，装满倒钩的鞭子就这样缠在剑上。方池单手回剑，乔古荣握着的软鞭脱了手。 方池抖落缠在剑上的软鞭，长剑一挺，直取乔古荣的项上人头。 乔古荣从身后掏出一只鹰爪一般的钩子，横向挡住了方池这一击。方池刷刷数剑攻出，瞬间欺到对方身前，他右手持剑进攻，左手横向一劈，抓住乔古荣手腕，一把将他戴在手上的银镯给撸了下来。 银镯落回方池手中，花竹心下一松，感觉身心都被温柔地拥抱着。他闭上眼睛，深深地吐出一口气。 等他睁开眼睛，就见方池单手用力，猛向前推，乔古荣一个闪身避之不及，向后踩空，眼看就要跌入炼刀池。 “小心！”花竹情急之下出声提醒，他知道铁水蚀骨的痛苦，不愿这世间任何一人再遭受这苦痛，一时间竟然忘记了敌我之分。 乔古荣一个拧身，往侧边迈了一步，避过方池这一招。他朝方池阴森一笑，一个鹞子翻身，想要翻到方池身后。方池早防备他这一招，单腿一勾，拦了乔古荣的去势，然后右腿一弹，就将乔古荣往炼刀池内踹了过去。 乔古荣见自己难免一死，急势之下抓住方池的小臂，想要拉着方池一起赴死。方池一个千斤坠使出，乔古荣身子悬在炼刀池上，他猛拉方池，准备顺着方池的小臂爬上来。 第35章 子母刀成，赵青偷袭成功 乔古荣紧紧揪住方池的小臂，似是要凭借那微弱的力量挣脱困境，重返地面。方池手腕一翻，想要挣脱那如铁钳般的手。然而，乔古荣的手仿佛生根般紧紧扣住——他将自己的生死都寄托在了这一握之上，任凭方池如何挣扎，也无法挣脱。 突然间，方池只觉手臂一阵酥麻，疼痛如潮水般涌来，仿佛有千万只蚂蚁在啃噬他的肌肤。他试图挣脱，但越是挣扎，那疼痛便越是剧烈。 乔古荣感受到了方池的意图，他借力使力，猛然一拉，方池整个人竟被生生拉得往下一沉。 乔古荣扬起面颊，朝方池嘿嘿一笑。他面庞黝黑，露出一排尖锐的白牙，显得阴森恐怖。乔古荣紧紧拽着方池的小臂，像是一座沉默而恐怖的山峰，要将他拉入地狱而去。 “受死吧！”乔古荣磨着牙对方池挤出三个字，然后凌空使出一招“坠云万里”，猛地往下一坠。 方池小半个身子悬在半空，整个人无处借力，他朝花竹投去一瞥，却并没有叫他来帮忙。 花竹见方池看过来的目光，仿佛刚刚从睡梦中苏醒过来，一下子忘记了害怕。他捡起落在地上的剑，手起剑落，一剑削断了乔古荣的手臂。 生死只在刹那间，刚还要拉着方池同归于尽的乔古荣，独自尖叫着落入炼剑池内，方池悬在池边，保持着方才的姿势，花竹却是被溅了一脸血。 方池将仍旧紧握着自己小臂的半截胳膊扒开，扔进炼刀池中，然后站起身来用衣襟给花竹擦脸。 花竹站在炼刀池边缘，身子抖得厉害。 方池擦干净他脸上的血迹，一下下轻拍着花竹的后背。 “乔古荣死了？”花竹眼睛盯着前方，呆立在原地，说道：“我……是我……杀……” 方池将人揽在怀里，往咕噜咕噜冒泡的炼刀池里看了一眼，打断花竹的话，说道：“死了，别再想了。” 他把花竹抱在怀里，也不管眼前是滚烫的铁水池，吻了吻花竹的发顶，就抱着人不动了。 花竹身上总带着一股清新的皂荚气息，闻了很让人心安。方池贪婪地闻着怀里人的香气，一点也不想管前厅的打斗。 “走吧。”花竹回过神来，强作镇定，挣开方池的怀抱，“我们去帮姚姑娘她们。” 乔古荣和他的手臂落入炼刀池的两声“咕咚”声响，极大地激起了花竹的恐惧，他甚至忘记要回自己的银镯，甫一回神，就只想赶快离开此处。 姚姑娘带着众人在前厅和飞花堂激战。她身后护着一个小男孩，那孩子还没望舒年纪大，大概是被乔古荣一股脑掳来的驭灵人。 一个高大壮硕的男子挥舞着大刀，向姚姑娘砍去。姚姑娘灵活地躲过这一刀，顺势一脚踢向对方要害。 男子登时大怒，他脸上带上残忍的笑意，避过了这一招，随后反手向小男孩砍去。姚姑娘回身来救，却已来不及，她只能飞身扑到男孩身上，用自己的身躯为他挡下这一击。 方池带着花竹出来，正见着这危急一幕。他飞身上前，人在半空中将软鞭一卷，一下将那大汉绑了起来。方池拿的是乔古荣的鞭子，鞭内都是细刺倒钩，大汉被绑后竟不敢挣扎，生怕方池给自己褪下一层皮肉。 方池见他乖顺，收回长鞭，凌空抖了下，朝打斗中的众人说道：“乔古荣已死。” 他的声音被内力扩散出去，众人纷纷朝这边看来。 花竹趁机铺开驭灵力，接管了对方驭灵人控制的大部分灵兽。 方池手中鞭子再一抖。 分舵这边的人手，自然听他指挥，边战边收，最后聚到了一处，渐渐只守不攻。总舵的众人，皆识得乔古荣的武器，见长鞭此刻落在方池手中，也渐次停了进攻。 双方战斗既停，一时间，整个前厅里，鸦雀无声。 花竹收回驭灵力，让各人召出来的灵兽归位。 方池不想收拾眼前的烂摊子，示意姚姑娘接手，自己则拉了花竹，往后厅走去。 花竹虽然不愿再去炼刀池，但他的手被方池攥着，心中莫名感到十分踏实，也就不去挣扎。他刚杀了上一世戕害自己的凶手，十分需要这一份默默无言的安慰。 两人再次走到炼刀池边，就见咕噜噜的铁水已经消失，刀池最底部，躺着一把银光璀璨的匕首。 方池捡了匕首，又带花竹去乔古荣的居所里翻找一趟，最终在床头的柜子里寻见一柄短刀。方池将匕首插入短刀的刀柄处，“啪”的一声，两刀严丝合缝，正是一对子母刀。 “此刀能劈金断银，也可削断困灵索，你留着防身。”方池将刀递给花竹。 花竹把刀拿在手中，见母刀的刀铭为“破雪”，子刀上则刻着“迎春”。暗道这两把刀定有刀灵。 只是不知上一世用自己炼的那把刀，是刻了什么样的文字上去。这样一想，花竹顿觉刀柄烫手，匆匆将刀塞回方池手中。“我不会用刀，不会用的武器拿在身上，反而平添祸端。” 方池思考了一下，抽出刚炼成的子刀，“这把你拿着。” 花竹一想到这刀是用乔古荣炼成的，心中就一阵不舒服，坚决不要。 两人还在推辞，就见姚姑娘找了过来。 “都降了？”方池将子刀收归回鞘，朝姚姑娘问道。 “都降了。”姚姑娘盯着他手里的两把刀瞧。 “飞花堂留给你，这套刀我要了。”方池见她眼馋，挥了挥手中的子母刀，也不给对方仔细看的机会，将刀别进后腰。 姚姑娘不再看刀，朝方池点了点头，带着两人往后院的厢房走去。 “你救的那个男童是谁？”花竹问姚姑娘。 “不识得。” “若不是我们来得凑巧，你的一条手臂，此刻恐怕已经没了。”方池看了姚姑娘一眼，不甚赞同她的做法。 “你不是驭灵人，不会明白的。”姚姑娘朝花竹粲然一笑，“花大人也不识得我，但还是愿意为了慧慧以身犯险，不是吗？” 花竹被她这么一说，倒是有些脸红，他来飞花堂，并不全是为慧慧，心中有那么一部分，是想为了上一世的自己和父亲复仇。他听姚姑娘这么一说，猛然想起田妈妈曾经嘱咐他的话，心中愧意更盛，只是低头不语。 姚姑娘并不介意花竹不说话，自顾自帮两人安排到：“今日你们且在这里住下，明天我备几匹好马，送你们回临安。”说罢，她抬头看了眼天边的月亮，转头对方池眨眨眼，语气暧昧：“两位半路若能得闲，还可以在扬州游玩几日。” 方池正要接话，就见身侧有东西飞来，他袖子一挥，“叮叮”一阵响，三只还魂钉跌落在脚边。 姚姑娘收了面上的笑意，剑已出鞘，护在胸前。 “谁在那里？” 随着一阵嘻嘻的笑声，又有三枚铁莲子飞来，姚姑娘挥剑斩落两枚，方池用袖子卷住一枚。 方池将花竹护在身后，花竹利用鸟雀的眼睛去找人。 “西南！”花竹声音刚落，方池抬手已将方才接住的铁莲子反掷回去。 西南方向，一个身影飞起，同时九枚弹子带着疾风呼啸而至。这九枚弹子来路奇特，其中先发的五枚是冲着方池来的，后发的四枚却是瞄准了方池身后的花竹。 对方料到方池躲前面五颗弹子时必定要移动，到时候，无论他往上下左右哪个方向动，势必都会有一颗弹子打在花竹身上。 他算计得阴狠毒辣，此招一出手，被方池护在身后的花竹必要受伤。 却没想到方池从身后抽出刚得的子母刀，站在原地一动未动，就这么用两柄刀身，将九枚弹子全部反打了回去。 那人偷鸡不成，反而引来了灾祸，一个后翻，躲过了大部分弹子，但还有一枚正中他的“气俞穴”。他暗道一声不妙，拔足要奔，却发现半边身子软麻，已经动不了了。 方池三人追上黑衣人，姚姑娘走进一看，惊道：“赵青？” 方池点了他穴位，伸手去摸他腰间和袖内的暗器。 花竹则站到姚姑娘对面，想看看这位赵青到底是何许人也。 “当心！”方池见赵青胸口一陷，便知他要发射暗器。他暗怪自己疏忽，只顾着搜赵青的袖子，没注意他这装在胸前的机括。 赵青的机括装得巧妙，他将发射的机关装在胸前，发射时只须身子对正敌人，伸手在腰侧一按，九枚还魂钉就由弹簧射出，可说是杀人于不觉之中。 花竹离赵青极近，打落暗器已经来不及，方池用力一推，赵青侧身倒下去，但纵使如此，还是有三枚还魂钉钉进了花竹腹内。 花竹双眼大睁，一时间竟未觉疼痛，方池抱起花竹，神色慌张地检查他受伤情况。 “小心！”花竹见赵青单手一扬，两枚在月色下带着暗绿色光芒的毒镖朝方池后心飞来。 姚姑娘挥手一剑，却没来得及打落毒镖。这赵青阴险得很，刚才假装受制，等三人近身，这才发射暗器，使人避无可避。 花竹想翻身替方池挡了这两记毒镖，但方池紧抱着他，一动不动，就这么生生受了这两下。 随后，花竹感到腹部一阵剧痛，然后便昏了过去。 第36章 坟场被救，方池吐露真情 五日后，花竹终于转醒。 将军，您哪位？ 第32节 他醒来的时候，见方池坐在自己身边。花竹叹了口气，又将眼睛闭回去，心想自己最终还是没有能够救他。 方池见花竹睁开眼睛又闭上，十分小心地摇了摇他的手，唤道：“你醒了？” 花竹听见他说话，睁开双眼悲伤地朝方池望过去，回道：“你也下来了。” 方池当他睡久了说胡话，也不追究什么意思，胡乱点头道：“你有没有觉得哪里不舒服？” 花竹摇了摇头，觉得人都死了，还能有什么不舒服。他环顾四周，见没有驭灵人的冤魂，又问道：“这是哪里？地藏什么时候来？” “谁？” 花竹暗叹一口气，心道恐怕自己没有多久，便要魂飞魄散，双眸中不自觉地透出几番柔情，对方池说道：“这些日子，多谢你照顾。” 方池小心翼翼地拉过花竹的手，见对方没有抗拒，将他的手握在手心，大拇指在花竹的手背上一下下摩挲着。 “照顾你我是心甘情愿的，我——” 方池话未说完，十三端着一个碗推门而入。 十三见花竹醒了，也不管刚刚自己打断了什么，放了手中的碗，伸手过来抓花竹的手腕。 花竹的手被十三抽走，方池心中空落落的，但见十三在给花竹号脉，最终也只是张了张嘴，什么都没说。 “没问题了。”十三开口道。随后，他拿起带进来的碗，递给给方池，示意他喂给花竹喝掉。 这么一折腾，花竹整个人跟着清醒了一些，他仔细看了一圈周围环境，发现自己在一间简陋的房子里，这里除了他睡的这张床以外，还有一桌一椅，此外再无任何家具。 整个房间一眼能够看完，这里虽然清贫，但毫无疑问，是在人间。花竹转过头，对方池说道：“这不是地府。” 方池舀了一匙米粥送到他嘴边，“先吃点东西。” 花竹机械般咽下一口粥，嘴巴尝到米汤的香味后，整个人才有了活着的实感。他继续对方池说道：“我没死。” 方池点头。 “你也没死？” 方池眼角弯了弯，像是在笑，“没有。” “那镖上有毒。” “十三及时赶到，帮我解了毒。可惜让赵青跑了。” 方池掏出银镯，套回花竹手腕上。 花竹看了一眼镯子，发现它竟然已经黑了一半！ 这些日子里，花竹在镇江和飞花堂救出许多驭灵人，琢磨着镯子多少会变亮些，却没想不进反退。他往被子里缩了缩，想不通这是怎么回事。 花竹依稀记得，当时在地府，自己和地藏约定好的，只要渡化驭灵人冤魂的怨气，便可一直续命。难道自己救了他们这一世的性命，还不算是渡化吗？ 如果说，报仇才算渡化，那严丽君和乔古荣都已被杀，镯子更加不应该变得这么黑。 花竹想不明白，一时间不知如何是好。 方池见他不说话，也不出声，只是一勺勺地继续喂粥。 等吃完粥，方池让花竹多加休息，无奈花竹的睡眠已经开始减少，无论如何也睡不着。他索性起身，下床去给十三道谢。 一出房门，就见外面是一处坟地。 十三正在修剪一颗小树的枝桠。见花竹来了，手中不停，冲他微微一笑，算是打过招呼。 花竹环视一圈，见这里虽是一片坟地，但打理得十分整洁。屋前坡后都种了花草树木，使得坟地里并无恐怖，反倒显出几分清幽的意味来。 坟地正中是一处擦拭得干干净净的墓碑，坟侧栽了一棵树和一片月季花，此时月季开得正盛，远远望过去，花朵娇艳非常。再看坟前供的瓜果，也甚是新鲜。 花竹走过去细瞧，见墓碑上赫然写着“刘易”二字。 花竹想起十三说的往事，没想到刘易已经不在人世。于是在坟前跪了，很是恭敬地拜了几拜。 等他拜完，方池出来寻人，说外面风大，招呼二人进屋。 屋内没有坐的地方，十三是主人，自然而然地找了唯一的凳子坐下。花竹和方池则只能并肩坐在床上。 “赵青是怎么回事？”方池率先开口。这些日子，他一直没问，是因为忙着照顾花竹，如今花竹已经醒来，也该谈谈正事了。 十三早知他要有此问，答道：“赵青早年间做了飞花堂的分舵主，如今手下也有一批驭灵人。他是乔古荣的手下，肯定和镇江洪家有所牵连，你们杀死了严丽君，难保他不是来寻仇的。” 方池思考片刻，对十三说道：“他一击未成，不会就此善罢甘休。我们回去的路上，恐怕他还要再设计埋伏。十三兄可要与我们同回临安？” 十三转头从窗户望出去，正好能瞧见刘易的墓碑。 “若半路遇上，可否让我手刃仇人？”十三一直望着窗外，并未回头。 “那是自然。” “你们准备何时启程？” 不等方池回答，花竹说道：“明日便走吧，若路上遇到赵青，恐怕还要耽搁几日。” 他惦记着回临安述职的日期，不愿多耽搁。 “你身上的伤还未痊愈。” “无妨，我又不参与打斗，一路上伤也能养好。” 方池思考了一会儿，最终点头道：“那我们明日出发。” 十三跟着点了点头，从怀里掏出半块玉玦递给花竹，说道：“这块玉玦，是当初你父亲给我的，如今物归原主。” 他说完，就出门去了，只留下花竹和方池两人在屋内。 花竹拿了玉玦，见这玉玦是阳刻的，不禁好奇，世间是否还应该有阴刻的半块。他单手摩挲着玉玦，有些心不在焉地往窗外看去：十三正坐在刘易的坟边，单手抚摸着墓碑，似乎在说些什么。 花竹忽然间有些想念父亲。 说起来，父亲去世这么久，自己都没有去坟上看过他。之前是因为他知道常家众人厌恶父亲，便从不敢去。后来花竹中了进士，想着定是要去一趟跟父亲说说，却因为接踵而至的事情耽搁了。 他暗叹一口气，又瞧了瞧窗外被用心打理的坟墓，心道不知父亲的坟上，现如今怎么样了。 但转念一想，自己父亲坟里埋着的，多半不是他本人。父亲真正的尸身，到底葬身何处，反而是无处可寻了。 花竹心下顿时升起一阵惆怅。 “青莲这人，你知道多少？”方池往花竹身边坐了坐，问道。 方池的问话打散了花竹心中小小的悲戚，他打起精神答道：“他是严管家的侄女，大概也是严丽君的堂亲吧。她本在常府外院伺候，但是去年我考中之后，外婆将她调到院子里面来了。” 他话中只称呼常府，并不说“我家”。 方池若有所思地看了花竹一眼，随后丝毫不掩饰地问道：“她是你的通房丫头吗？” 花竹脸一下子红了起来，方池看他那样子，便已经得到了答案。又问道：“那……你们有没有……” “没有！” “哦？为何？” 花竹脸上的红晕蔓延到耳后，“没有为何，这不重要，能不能问些跟案子相关的。” 方池见他如此模样，只觉可爱，言辞间并不退缩：“这就是案子相关的，她既然要接陷害你，总要有个理由。你们一直没有……咳……可能就是原因。” “不是的，我跟她说过，若她有了心仪之人，我给她出嫁妆，送她出府。” “若她心仪之人是你呢？” “这怎么可能？” “为何不可能？” “就是不可能！” 一通争辩下来，花竹又羞又恼，只盼望着方池赶紧放过自己，不要再继续这个话题。无奈方池并不放过他，仍旧追问着为什么不可能。 花竹几乎快要急哭了，他不想说出这个事实，但对面这人又不肯罢休。他心下无奈，最终深吸一口气，毫无感情地、几乎一字一顿地道：“因为不会有人喜欢我。” 花竹说完这句话，起身想要逃离这里，他觉得自己不会被爱的事实，充斥着整个房间，让他无法面对。 方池却比他更快。 他一下子站到花竹的对面，双手用力扶着他的肩膀，让他无处可逃。 花竹几乎有些恨他了。 而恨又给了他一些勇气，让他可以怒气冲冲地盯着方池，他想着至少、至少让对方知道自己是在生气，而生气，或许比丢脸要稍好一些。 然后他听到不知道哪里传来的声音说道：“有的。” 那个声音如此温柔，如此悲伤，让花竹眼中升起的雾气最终还是变成泪滴落下来。然后他感到自己似乎进入了一个怀抱，那个声音变得近了一些，仍然一下一下地重复着“有的”，一下一下地抚慰着他的心。 他隐约知道是方池抱着他，又隐约知道这样不好。但是这怀抱太温暖，耳边的声音太温柔，让他只想一直这样下去。忽如其来的疲倦席卷了花竹整个人，让他此时除了掉眼泪，无法再做任何事情。 不知过了多久，方池松开了他。花竹不敢看向对方，低着头，一言不发地出了门。 第37章 时疫难治，众目睽睽湿身 第二天，两人都没有再提昨日之事。方池只是问花竹是否睡得好。 花竹黑着眼眶，说自己睡得不错。 十三在刘易坟前烧纸钱，方池也掏出一叠，找了个背风的角落烧了，然后三人才上路。 出乎意料的是，三人返程临安，一路平安，连拦路的山匪都没遇到。十三不甘心，几次故意暴露行踪，赵青也都没有出现。一行人赶在花竹回城述职的最后一天，顺顺利利到了临安城下。 没想到临安城门却是紧闭，偌大的城门下或坐或躺，聚集着一群群的人。三人一打听，才知道现在往来通行要靠州府的文牒才能进城。 花竹和方池凭职方牌进了城，十三则径直折返，回泗州去了。 “我先回去和晓夏碰个面，看看有什么消息，我们晚些岳庙见。”方池着急回家见方晓夏，她只给方池传了一封速归的信，方池回信后，便没了消息，方池想着大概事情有解，也没有着急回来。 花竹点点头，往钱塘县衙走去。 临安似乎是下了很长时间的雨，今天虽然放晴，但一路上都是泥巴。等花竹到了县衙门口，一双靴子上扒着许多的泥，脚步都变得沉重了许多。 沈安澜领着一众官吏在后厅议事，见他回来，也不问捍海塘的进度，只是微微抬起手。他手掌向外，五指微张，却又无力握紧，最终改为招手，示意花竹一同过来商议。 花竹走近，就听到焦祁抢先说道：“花大人来得真及时，我们正推举你去治疫呢！” 花竹听他开口，便知道没有好事情。焦祁是秦合的表兄，秦合便是花竹出狱后，自杀的那个衙役。 “是出了什么事情吗？”花竹不理会焦祁，朝沈安澜问道。 将军，您哪位？ 第33节 “城外罗村疫患，两个赤县要各出四人治疫。” “可盐官那边的捍海塘……” “可有人愿去罗村？”沈安澜朝众人问道。 房内鸦雀无声。 “还是花大人去合适，捍海塘那边，可让杜县尉顶替一下。”焦祁再次开口，他是衙门里的刀笔吏，极力推举花竹。 “正是正是。”管牢狱的蒋班头一张铁锅脸，嘴角挂着几根黄胡须，此时也凑上前来，说道：“我们花大人平日便踏实肯干，此次定是能行！” 花竹见班头也来掺合，心道自己如今真是成了路边野狗，任谁都能来踢一脚。他忍着怒意问道：“那蒋班头随我同去可好？” 蒋班头听他此语，缩了缩身陪笑道：“花大人玩笑了，小人妻儿老母都在世，还指望着小的日日照顾呢。若是随大人出了城，这家不就弃了吗？” 花竹听罢十分气闷，论这车轱辘话，他是比不过眼前这些滑不溜丢的衙役胥吏的。而且此人如今正戳到关键，花竹父母皆不在身边，又未曾婚配，果真是无任何后顾之忧。 众人听罢，也来了新思路，纷纷往这上面劝。 其实他们推举花竹出来，多少有些针对他的意思。 花竹今年新任，人又认真，并不懂变通，自然与那些墨吏贪官们互相看不对眼。自古公人见钱，如苍蝇见血，花竹断了别人财路，有如弑人父母，当然招人记恨。更可况，历任的畿尉，多是酷吏，即使有那么几个偶有良心的，也无不皆是贪墨之流。 可是花竹偏不。 他要公正无私，他要两袖清风。 于是他手下的众吏就倒了霉。 一次花竹去狱中提审，正瞧见狱卒在给犯人上阎王闸。 所谓“阎王闸”，就是脑箍上箍。犯人痛苦的喊叫声响彻整个牢房，花竹走进了看，那人连眼珠都涨出来寸许。 他一向不喜此类严刑，但是衙门历来如此，花竹初来乍到，也不曾说过什么。 但他记得此犯已然判了秋后斩决，案件清晰，并无疑点，没有再审的必要。于是问道：“何以仍在审问？” 那犯人见县尉到了，大嚎出声：“大老爷救命！这群人巴着我家出钱，若是不凑够银两，就让我不得好死！” 花竹心下明白，这是趁着人没死，挟人质索钱呢。 他当下将人送回牢房，回去又秉了沈安澜，给此人求了个斩立决。 从前花竹在职，他的这些做法，自是没有人敢当面说什么。但下面的人消极怠工、阳奉阴违；平级之人推三阻四，漫不经心，都不给他好脸色瞧。 比如，有时会有觉得翻案无望的犯人家属，他们偷偷贿赂差役，只求让家人死个痛快。于是有些大胆的衙役，便将犯人当堂治死，成全他的整尸首。他们是拿钱办事，但人死在花竹堂上，花竹平白担了一个严刑毙命的名声。 如此种种，花竹上任的半年中，免不了明处得利，暗处吃亏。但他哪里明白这里面的关窍，只一心觉得人们不喜欢他，是因为他不够好，于是越发努力地做一个好县尉，然后越发地惹人厌。 后来花竹和方家的婚事传出，大家给了他三两日的好脸色，但他紧跟着被冤下狱，众人又在背后道他活该。如今他回临安，隐隐有起复之势，自然成了不少人的肉中之刺，巴不得赶紧再给他拉下马。 毕竟，若你的同僚落魄，那多数时间都只是一个饭后谈资，但若你的同僚先得志，再落魄，那看在你的心里，自然比上一种要来得舒爽。 花竹眼看就要从户部尚书家的女婿，沦为钱塘县小吏。大家都暗搓搓地等着看好戏。特别是焦祁，他全家都为侯海卖命，死了那位表兄的帐，自然也顺带记在花竹身上。 于是便有了出城治疫“众望所归”这一幕。 众人等着看好戏，沈安澜却是犯了难。 罗村因为背景特殊，就算村里能淘金，也没有几个官吏愿意去，更何况，如今村里是在闹瘟疫。众人对花竹的那些心思，沈安澜心里明明白白。罗村治疫这件事，若是做得不好，那必然是要撤职查办；但即使做得好，也无甚奖励，甚至也会因为与罗村接触过多而丧了仕途。 沈安澜终究有些良心，最后说道：“不如大家抽签吧，谁抽中了，谁便去罗村。” 这个提议公平，但却并不怎么受钱塘县众人欢迎。 “我去吧。”花竹忽然开口。 大家见他主动请缨，都心下一松。 焦祁眼瞅着大事将成，也十分欢喜，忍不住搓起手来。 没想到花竹的话还没说完，只听他继续说道：“不过我要在县衙里挑三个人，与我同去。” 沈安澜见棘手的差事有人愿去，自然应允。 随后花竹手指一点，“焦祁、蒋申、仲伟，你们三人与我同去。” 这三人正是刚才极力举荐花竹之人。 三人纷纷找理由推辞，沈安澜却不允，直接做主，让三人后天与花竹共同出城。 此事落定，花竹虽然杀敌八百，反观自身，却损失一千。 他出了这口气，并不在意自己的损失，随即出了县衙，磕了磕靴子上已经干掉的泥土，前往岳庙等方池。 这几日难得天晴，岳庙旁边有个中兴观，山门后的戏台上连摆几场大戏。 戏台搭得甚是豪华，两边还挂了一副楹联，上书：“顷刻间千秋事业；方寸地万里山河”。站在楹联下的人似乎也有千万，扶肩搭背、拥挤不堪。 花竹就站在这里等方池。 按理说，岳庙离临安府不远，方池应该比他早到，但此刻却因着戏台下面摩肩接踵的人，两厢谁也找不见谁，花竹的目光在人群中穿梭，忽然瞥见一个熟悉的女子。 花竹摇了摇头，他并不想要见到常淑芝。她是常玉的女儿，也是曾经花竹的婚配对象。 ′看她打扮，今日应该是来这里看傩戏。 花竹见了她，想着要不要稍微躲一下比较好，不然等会儿真的碰见，两人都要尴尬。 花竹正在犹豫，就见她身边的丫鬟小厮都被人潮裹挟着冲散，常淑芝也被挤到了乐星堂门前。乐星堂是青楼妓女们供奉祖师爷的地方，大概她不喜与勾栏妓女扯上关系，平白沾染晦气，一步步往圣母池那边腾挪。 可是此时人潮拥挤，她挪出来的地方马上被其他人占满。最后不知哪位推搡了一把，人群一阵骚乱，常淑芝脚下一滑，身子不稳，一下子掉下了圣母池。 花竹从躲避她到眼睁睁见她落水，不过一眨眼的功夫。 他心中大骇，万没想到事情朝这个方向发展。再怎么说，常淑芝也与他有过婚约，花竹见对方就这么在众目睽睽下弄湿了身子，心知此事要不了明日，便会成为街谈巷语的笑料。 于是飞快脱了外袍，想着去救。或许捞她上来后还来得及给她披一件衣服，不至于走露了太多春光。 可他脚步却在飞奔两步后又急停。他意识到自己身份特殊，若此时去救，自己和常淑芝，恐怕只能成婚收场。 他不愿意入赘常家，常淑芝也不见得想跟自己成婚。 今日自己若是这样冲上去，反倒给两人都惹来麻烦。 犹犹豫豫间，就见常淑芝已经被一人从水中拖出，交给岸上另外一人。花竹定睛一看，岸上那个抱着常淑芝往街角走的，不正是方池吗？ 此刻街上人们交头接耳，也不看傩戏了，眼睛纷纷盯着方池和他怀里已经昏过去的常淑芝瞧。等到两人转过街角不见了身影，大家才想起水中那人，赶忙七手八脚地把他拉上来。 此人刚上岸，众人都是一阵惊叹，端见他眉目疏朗，举止从容，身上一副高贵淡雅的书卷气。大家开始见他从水中救出一位姑娘，已经脑补了一出英雄救美的情节，再见他长相端庄，又是一阵叫好。 待见他彻底从水中而出，一阵欢呼声戛然而止，人群像是被掐住脖子的公鸡，忽然只剩下断断续续的咳嗽声和四处回避的眼神。不为别的，全因此人从水中而出的双腿畸形，那生得细小又弯曲的双腿不自然地佝偻着，看来完全不能站立。 那人似是十分习惯了这种场面，浑身湿透也不见丝毫慌张，在众人躲避的眼神中，气定神闲地坐在池边张望，像是等着什么人。 花竹与他目光相遇，倒是一阵惊喜，外袍彻底脱了拿在手中，一边喊了声“与之”，一边拨开人群走了进去。 第38章 佳婿难觅，世间女子难为 人群正兀自尴尬，花竹一声“与之”，似是给众人叫回了魂。大家都已瞧清楚这人是谁，顿觉还是戏台上的才子佳人戏码更吸引人，纷纷丢下两人，转身看傩戏去了。 过了一会儿，方池拿着一件外袍从转角的马车处走来。 花竹给方与之披的外袍，此刻已经全部洇湿。他便让花竹穿了自己那件，又差遣方池去圣母池的另一头找他的木牛流马。 三个人回到街角，就听到低低的啜泣声从车内传出。 方与之叹了口气，转头跟两人道：“看来是醒了。”随后，他嘱咐了车夫几声，又差使方池推他回家。 这地方离临安府衙说近不近，说远也不远。如果闲日里无聊，两个人边走边聊天，不消两炷香的时间便可到达。不过方与之本就腿脚不便，再加上浑身湿透，方池很是不解他为何不去坐马车。 “我们不方便，”方与之解释道，“车上还有一位姑娘呢。” “姑娘怎么了？”方池奇道：“我们不是常和晓夏一起乘车？” 花竹推了方与之的轮椅，往临安府衙方向去，他想着早点回去，方与之便能少受些罪。 “晓夏是妹妹，她不一样。”方与之转过头，回答方池。 方池想反驳，但那句“她又不算我妹妹”终究没有说出口，他虽对于人情不甚通透，但多少知道在方家，有些话是不能乱说的。 方与之见他不出声了，开始絮絮叨叨地给方池普及男女大防之事，免得他招惹了哪家小姐而不自知。 方池听到一半，忽然问道：“那……你刚才把那女子从水里抱出来，算是怎么回事？” 方与之愣了一下，回去的路上，再没说一句话。 等三人到了临安府，众人见大公子如此狼狈地回来，赶忙烧水的烧水，递帕子的递帕子，又是一阵手忙脚乱。 方池也不参与，方与之他已经送了回来，伸手拉了花竹就要出门。 “你不去看看他吗？”花竹仍旧担心方与之，泡在水里的难捱，他光是想想，就能连打两个冷颤。 方池回道：“这才九月初，水又浅，他没事儿的。”说完倒是看了看自己抱人时弄湿的前襟，让花竹等下自己，回房里换衣服去了。 他前脚刚走，方与之就换好衣服，和方晓夏一起到了前厅。花竹见他果然无事，放下心来，转身问方晓夏写信的事情。 “严丽娟跑走了。”方晓夏压低了声音，“临安府还在找人，但她毕竟是苦主，不是罪犯，无法大张旗鼓地去寻。” 花竹思忖着，大概是严丽娟得知姐姐的消息，跑回了镇江。但“镜水出月”已被销毁，短时间内，她们应该起不来什么风浪。 “而且阿弟让我看着罗村，那时候罗村起了疫情，我催他回来看看。”方晓夏继续说道。 “他让你盯着罗村干什么？” 方晓夏摇头，“我不知道。” “罗村的情况，到底有多严重？” “这说不好，瘟疫出现后，父亲便不让我出城了。”方晓夏再次压低了声音，掩口对花竹说道：“从这月上旬开始，父亲就领命闭了城门，听说是因为城外流民越来越多，看来疫情要控制不住了。” 她说完，又叹了一口气：“只是可怜了罗村的百姓，还有被派去治疫的官员。此间情形，怕是难办。” “衙门派了我去罗村。” “什么？！” *** 常淑芝坐在方家的马车中，啜泣了一路。到家以后，她更是一言不发，躲进房间里大哭。 这可急坏了她母亲李睦，她见女儿披着男人的外袍回来，心下大骇。又见常淑芝房门紧闭，怎么敲也不开，万般无奈下，只能派养娘出去打探消息。 将军，您哪位？ 第34节 等她得知女儿落水被救，强撑的身子终于一晃，瘫坐在了地上。 那边常淑芝回屋便哭了个痛快，连湿衣服都不愿再换。她比谁都更早意识到，自己的人生，因为这一次的落水，要走到尽头了。 饱含着内心绝望的眼泪流干后，她只觉眼皮沉重，似是无法张开。她以为自己要死了，又觉得就这么死了也不错，至少不用再面对之后的事情，于是就这样昏睡了过去。 醒来之时，她除了觉得眼皮难以撑开外，倒是没有其他异常。 她隐隐觉得心中沉痛，但又想不起究竟是为何事难过，正兀自迷糊之时，听到父母的争吵声从外屋传来。她一下想起今天白日里发生的一切，瞬间感到自己身遭一片冰冷，似乎连血液也凝结不动，整个人如坠冰窖。 常玉和李睦的争吵，被一声尖叫打断，李睦顾不得其他，转身冲进里屋。她见女儿已经醒来，又奔到床前安慰她。可是常淑芝似是听不到她说话，之前已经流光的泪水又重新积聚回眼框，大颗眼泪一滴滴落在胸前。 三人相对无言之时，管家也听到声音，从外院赶了进来。 他见小姐身着半干不湿的衣服呆坐在床上，发髻不整，一头柔丝秀发散落下来，与其说披，不如说是飘在她的脸上。 常淑芝就这样坐着，仿佛没有看到忽然闯入的管家，一双空洞的双眼，只是直直地盯着纱帐，大滴大滴的眼泪却从那双已经哭肿的眼窝里不断流下来。 管家知自己看了不该看的一幕，赶忙背过身，装作什么都没发生的样子出门，只留他们三人在屋内。 李睦此刻一言不发，只是紧紧地抱着女儿。反倒是刚刚不怎么说话的常玉先开了口：“明日我去方家。” 说罢，似是不想再见妻女一般，转身便走。 “站住！”李睦忽然叫住了他，“先去问方池。” 常玉听到此话，转身疾行至床边，想要杀人一般紧盯着李睦，从牙里呲出几个字向对方喷去：“你到底想干什么？” 李睦反而没有了常淑芝刚回家时的惊慌，眼神坚定地望着常玉，语气平和地说道：“等我先问过淑芝，我们再定如何处理。” 常玉冷哼一声，似乎多看一眼女儿都让他觉得耻辱一般，转身离开了房间。 从刚才到现在，常玉夫妻二人争吵的焦点，都在常淑芝的婚配对象上。今日之事既已发生，常淑芝最好的选择只有两个，一是嫁给方与之，二是嫁与方池。 好在两人都不是什么街边赖汉。方与之虽然身有残疾，但毕竟是户部尚书家的嫡长子，从门户上来说，他们常家一介商户，算是高攀；方池虽只是方家养子，但好在已有官职在身，也谈不上下嫁。 只是嫁过去的话，却是只能做妾而无法做妻，最多是个侧室姨娘。 李睦的意思是希望常淑芝嫁与方池，毕竟他已有不小的功名在身，况且方池和方与之相比，可说是身强体健。 可是常玉坚决不肯。 如今常淑芝已醒，李睦一边帮她换下落水的衣服，一边温言安慰她。等到常淑芝终于止住了哭泣，便问她这两人里，更中意哪一位。 常淑芝落水后，见救自己的那人生得俊俏，心中并不如何绝望。但醒来后，听车夫说，此人便是坊间经常说起的方与之，顿时万念俱灰。 至于方池，上岸那时她已经昏了过去，后面是谁将自己送上马车的，她并不知晓。现在知道竟是方池，不禁心中大喜。 临安府内几个未婚适龄男子，各家没出阁的女子都是会格外留意的，常淑芝也不例外。 那风靡全城的才子佳人榜，她也是一早就派了人去排队的。对于方池，常淑芝虽做不出市井中女子们那般，只为了瞅瞅传说中的新任太尉，就找各种理由往临安府衙跑的事情，但也远远地瞧过几次。虽不能说是已经芳心暗许，但若可嫁得此人，那也是一段非常让人满意的姻缘。 奈何这种事若是男子无意，女方是万万不能先开口的，所以常淑芝哪怕对父母姐姐也从未提起过。今日落水，本以为自己的人生就此结束，却没想到事态几次急转，竟可以得到自己想要的姻缘。 思及此处，常淑芝忽然又有些庆幸，虽然自己在城里失了名声，但是如果因此可以嫁得一个喜欢的人，倒也勉强能算是因祸得福。 于是常淑芝轻轻地说出了方池的名字。 李睦得到女儿羞涩又期待的回答，立刻换衣上妆，脚步不停，往方家赶去。 第39章 酒楼邀约，婚事何去何从 李睦路走了一半，忽然想到儿女大事要先递帖子，又赶忙打道回府，弄得家丁一头雾水。 她刚进家门，就见常玉等在门口。 “你这是要去给她说亲？”常玉一张脸拉得老长，厉声说道：”淑芝在大庭广众下被人碰了身子，哪还有什么选择的余地。就是方与之，我也要去托人去说和。” “为什么不能嫁方池，比起方与之来，方池这个养子不也更容易说和吗？” “更容易说和？他方池大小是个太尉，我们一介商户。你以为是她想要嫁谁就能嫁谁的吗？” “你让侯适去提，他堂堂一个参知政事，说不下来一个太尉的亲事——” 常玉当即捂住李睦的嘴，低声道：“你疯了？侯大人的事情，是你能擅自说的？洪家刚倒了霉，我怎么交代你的？” 李睦被他捂着嘴，只能发出一阵“呜呜”声，不过这“呜呜”声里，还在说着“方池”。 “方池不行！” “实在不行，常林家那个外甥，再试试看他是否能入赘进来。” “花竹你不要想了，他没有几天好活了。” “那便选方池！” “方池不行！” “方池为什么不行？如果你希望淑芝的亲事能帮衬到我们家，方池反而是更好的选择。一来他本无父母，与淑芝结婚后，更容易与我们家亲近，二来方池本人也比方与之更有前途。更何况……更何况，淑芝也喜欢他。” 常玉一直以来，对常淑芝的婚配看得很重，想借她的婚事攀上官府，故而当初才同意花竹的入赘。如今常淑芝的婚姻势不由人，李睦试图分析利弊来说服常玉。 可是常玉却不吃这套，他似乎只听进了最后一句常淑芝喜欢对方，语带讥讽地嘲道：“喜欢有什么用？这世间的女子，有几个能嫁给自己喜欢之人的？就连宫里的公主，都要去和亲，更何况她现在的情形。我劝你们娘俩不要白日做梦，特别是你，多劝劝她，若方与之说和不下来，就找个县衙里的官吏，尽快成亲。” 李睦不服，她眼角已见泪，却仍旧不肯退让，继续道：“是，这世间的女子是少有能嫁与自己心悦之人的。但是今天、今天我们淑芝恰巧赶上了，是那方池一路把淑芝抱上马车的，她身上还披着他的外袍，半个临安城的人都看到了。” “你还好意思说？她身为我常家女子，当街做出这种事情来，你为娘的还好意思拿出来说？”常玉气得把门框拍得咣咣响。 “淑芝她是故意的吗？她想要这样吗？”李睦大喊了这两声，而后又忽然沉默了。 仿佛这两个问题消耗了她的全部力气，然后她眼角噙着的眼泪忽然断线般滴落下来，她将头埋进肩膀里，又说道：“她不过是被人挤了下，没站稳罢了，这有什么错呢，值得这样惩罚她？” “有什么错？你说得轻巧，那淑芝未来的夫婿有什么错，他的妻子要这样羞辱他？” “怎么羞辱他了，淑芝又未如何。” 常玉反而笑了起来，“淑芝是未如何，可是这由得她吗？” “不过是失足跌下水罢了。” “好一个失足落水罢了，你以为那日围观的人，会就这样罢了吗？你以为淑芝那日落水湿透的身子，会在他们心中就这样罢了吗？” 话至此处，李睦也知自己无言可辩，但是她一口气堵在胸间，无论如何也无法说服自己吞咽下去。她犹自不肯服气，挣扎着辩白道：“世间男子心思龌龊，与她何干？” 常玉却不答，只发出一声冷哼。 李睦也不瞧他，掩了掩眼角泪痕，静默了一会儿，又道：“说到底，不过因为她是个女子，若她是个男子，大家哄笑一场也就算了。再不济，坊间传几天笑话也消停了。可就因为她是个女子，就要为这一次不慎落水，付出一生的代价。”李睦说完再抬头，可四下里哪还有常玉的身影，他早已不知何时离开了。 李睦牵动嘴角，想再说些什么，却只扯出一丝苦笑。又静默了半晌，她望着常玉离开的方向，似乎是对着那人说，又似乎是说给自己听：“而为什么，女子的婚姻便是她的一生了呢？” 李睦此后像是丢了魂魄一般，不再言语，只是一动不动地坐在门口。直到常淑芝找来，已经是一个多时辰之后的事情了。 常淑芝见母亲如此模样，心中的盼望凉了几分，但她并未开口询问，只是默默把李睦扶回寝室。 李睦一路上都讷讷地不发一言，等坐到床上，却是拉住常淑芝的手，一下下地抚摸着女儿的手背，她仍是那副神游天外的样子，“如若你是个男儿身，即便第一任婚姻不如意，也还是可以再娶的。” 常淑芝低声唤了几声母亲，李睦却是不应，仍是不紧不慢地说着：“如若你是个男儿身便好了，如若我们是个男儿身便好了。” *** 第二日，花竹操持着给田妈妈搬家。等到午后，方池来找，说邀花竹去临安府查卷宗。他得知镇江的洪知府，曾做过仁和县令，于是想让花竹看看，当初那些儿童失踪案里，有没有他经手的。 花竹抽不开身，刚要拒绝，就见几个家丁从方池身后走出，抬桌的抬桌，搬床的搬床，也不用人吩咐，帮田妈妈搬起家来。 田妈妈便撵了花竹，让他与方池同去。 到了临安府，两人一头扎进卷宗里。 “治疫的事情已经定了？”方池识字艰难，刚看了半个时辰，就从案卷中抬起头来，找花竹聊天。 “已经定了，四日后出城。” “我随你同去。” 花竹动了动耳朵，装作没听见，继续看案卷。 方池从书桌后面立起，“我去收拾行李。” “你是太尉，需要留在京中。你刚擅自离京一个月，再去罗村，朝廷里难免有人要参你叛国。” “我不在乎。” “你若真的没做过，那也无所谓，但你毕竟卖过消息给北……” 花竹见一个家丁往屋内走来，当下住了口，只是对方池说道：“你去不合适。” “大人，有你的请帖。”家丁进了屋，把请帖交给方池。 帖子上落款是常玉，约了方池今晚高阳酒家吃饭，方池看了眼花竹，要带着他赴约。 “我不去，晚上我要回家收拾行李，还要看看田妈妈那边是否安置妥当。” “田妈妈那你不用操心，我带过去的人都很可靠。”方池抖了抖手中的帖子，“常玉递来的，可以顺便探探常家的底。” 两人昨日在临安府分析一番，都认为常玉和常林，恐怕和严家还有镇江那边有所牵连，但苦于花竹马上要出城，无法再去常家打探。 今天常玉递了帖子请吃饭，花竹虽知多半是为昨日常淑芝的事，但被方池这么一说，也存了探悉之意，推脱两次后，便同意共去。 两人按时赴约，却见雅间内的主位上坐着一个不识得的妇人，都以为走错了地方，连忙道歉退出。 结果那妇人十分亲切地朝方池唤了声：“是一醉吧。” 方池一愣，脚下停了步。 一醉是他的表字，极少在人前用。他偷瞟花竹一眼，见对方也正看着自己，嘴角一弯，问道：“怎么了？” “一醉？”花竹觉得这两个字很熟悉，但又想不起来。 方池极有耐心地等着。 李睦不知两人打什么哑谜，在一旁看着，十分心急。 “以酒为池，一醉方休。”花竹抬眼看向方池，“你的表字是这样来的吗？” “我的名是这样来的，我先有的表字，后起的名。” “方大人，”李睦心急，也顾不得太多礼仪，没等两人说完，就打断道：“今日民妇擅用了夫君的请帖，是有一事要与大人相商。” 方池有些懊恼她的打断，但李睦毕竟是长辈，他最终也只是礼数周全地行了礼，做了个手势，请她入座。 李睦并不绕圈子，点好菜后，先是谢了那日方池对常淑芝的搭救之恩，然后十分明白地说了此次来意，便是希望两人成婚。 花竹听了，暗自庆幸自己当日没有掺合进去，不然此刻在椅子上如坐针毡的就是自己了。不过转念再一想，对于方池来说，娶了常家小姐倒也没什么不好，他和常家结了亲，那便算是自己表了又表的远房亲戚，到时候也方便方池打入常家内部查案。 将军，您哪位？ 第35节 他这么想着，就转脸看向方池，没想到方池也正侧头望着自己。这一转脸，两人一下子四目相接，花竹顿觉尴尬，赶紧低头饮了一口茶，借此转开目光。 方池却不着急，他看够了花竹窘迫的样子，才缓缓开口道：“常小姐才貌双全，在下一介武夫，不敢高攀。” 这便是拒绝了。 李睦听他这么说，低下头去夹菜，没有接话，席间霎时没了声响。 花竹一时间又尴尬起来，觉得自己今天同来，实在是有些多余。他吸了吸鼻子，想要找借口开溜。哪知方池像是知道他要走一样，从桌下扯了一把他的衣角，竟然不撒手了。 花竹被他拉着，只能干坐在席上低头饮茶，他面前的桌子上有一处裂纹，花竹盯着它看了许久。 此时酒楼已经到了晚上饭口，来来往往人声嘈杂。今天李睦来得早，选了二楼一个靠窗的包间，却是正好在一楼的厨房上面。大概有客人喜欢旧时东京风味，点了一个爆炒，哗啦一声下锅的声音从楼下传来，紧接着一阵油香飘过。 方池的手在桌子下面，从花竹的衣角转到他的手腕，然后又攀上他的手心。花竹被方池在桌子下握着手，抽了两次却抽不动，一时间不知他是何意，面上显得很不自然。 李睦以为花竹害羞，扯出一丝笑容，对花竹安慰道：“花大人不必不好意思，男婚女嫁，天理人伦，是每个人都要经历的。” 花竹没有回话，反而是方池接话道：“夫人见谅，我已有心悦之人，此生非他不娶。” 第40章 方池拒婚，暗巷偷香窃玉 李睦却并没有因方池的话而退却，她仍旧是一副非常真诚的模样，亲手给方池添了杯茶，说道：“这个无妨，你与淑芝成婚后，无论她是做妻还是做妾，后院之事我们绝不插手，淑芝也不是不懂事的姑娘。” 言下之意已经非常明了：只要你娶了我家女儿，以后再娶谁，我们都不管。 花竹听了也觉惊奇，常家毕竟是往宫中送贡茶的商户，算是商人中的上等人。即使常淑芝不慎落水，名誉受损，嫁给方池也不是唯一选择，大可不至于如此低姿态，一副非他不嫁的样子。 花竹有些看不清楚形势，只能楞楞地看看对面那个，再扭头看看旁边这个。 方池此时握在桌下的手仍旧没有松开，他一边拉着花竹不让他起身，一边对李睦说道：“请夫人恕小辈不识抬举，在下心悦之人十分特别，若是我娶了他人，想他必是不肯再嫁与我。况且，我此生，只得他一人便已足够。” 方池这一通说完，悄无声息地松了拉着花竹的手，又站起来给李睦添了杯茶。李睦接了茶盏，眼神凌厉了些，盯着方池问道：“若我找人去方家说和呢？” 方池笑笑，语气平淡：“我本就不是方家人，我的婚事，家父不会插手。” 话说至此，李睦知道方池是真心无意。她自知强扭的瓜不甜，饭都没吃，客套了几句匆匆告辞。 李睦要走，方池送她到门口，花竹却是盯着自己被攥红的手发呆。 方池说自己有喜欢的人。 他又想起那日在十三的坟场里，方池抱着自己安慰之时，所说的话。 他喜欢的这个人……难道是…… 还没等花竹细想，方池已经去而复返，他送走了李睦，又坚持会了帐，自觉解决了一个大麻烦，欢欢喜喜地回来找花竹。 方池拉起花竹的手，牵着他就想往外走。 花竹抽回手，说道：“这下常淑芝怕是要难办。” 方池却不接他话，兀自问道：“你可知我心悦之人是谁？” 花竹红了半边脸，转过去不看方池，说道：“与我无关。”说完，也不给方池反应的机会，“噔噔噔”三步并作两步就下了楼。 方池从后面追上来，大声说道：“与你相关的！” 花竹听他在身后呼喊，猛地刹停脚步，朝方池嘘声道：“小点声！” 方池嘴角微不可察地勾了勾，他像只小鸭子一样跑到花竹身边，说道：“那你等等我。” 花竹强作镇定，“这次赴宴，你不是说是案子的事情，既然是案子的事情，你就应该将计就计答应了才是。” “你想让我答应了？” 花竹看着方池深深的眼睛，那双眸子后面的情绪忽然隐藏了起来，一时间变得深不见底。 他转过头去，不看方池，然后轻轻点了点头。 方池扳过他的脸，让他看着自己的眼睛问道：“即使你知道我喜欢的是你？” 一时间，花竹被他的话惊骇到了。 他想过方池或许是喜欢自己的，每一个人被爱着的时候，多少都有些与生俱来的自觉。 但他没想到方池居然就站在街上，如此直白地将这件事说了出来。 花竹张了张嘴，一时间不知道要说些什么。 方池并不催，安安静静地站在他对面，等着花竹的回答。 两人僵持了一会儿，花竹才从怔愣中清醒过来，他仿佛忽然明白了方池话中的含义一般，一下子涨红了脸，磕磕巴巴地说道：“你……你若是……不想娶常淑芝，便不应该招惹她。如今……如今她……” 方池低头在花竹脸颊上快速一吻。 “好了，如今我也招惹你了，是不是可以娶——” 花竹捂住方池的嘴，免得他在这人来人往的大街上，再说出更过分的话。 然后他加快脚步转到小巷子里，压低了声音说道：“你疯了吗？我们是不能在一起的。” “为什么？” 花竹想起之前方与之对他说的男女大防之事，心道这人难道连最基本的人伦纲常都不明白吗。于是耐着性子对他解释：“这世间对男子和女子的规矩不同，你如今就算吻了我，我们仍旧不能结婚，但即使你只是抱了一下常淑芝，你就是要娶她的。” 方池舔了一下嘴唇，说道：“这不公平。” “你没资格说。这世间对女子的不公平，我们男子只是稍微受到些牵连罢了。如果哪日世间对女子的清誉不那么看重了，男子间大概也就可以成婚了。” “那我们成婚。”方池很是坚持。 花竹见自己一通话白说，只好重复道：“你不想和她成婚，没问题。但是你也不能和我成婚。” “为何？” 花竹调整着呼吸，指了指方池，“因为你，是男的。”又指了指自己，“我，也是男的。你见过两个男人成婚的吗？” 方池有些踟蹰，他十分认真地想了想，答道：“没有。但是凡事都有——” “这就对了，世间有伦理纲常，就算是动物，也都——” 他还想再说，但剩下的话，忽然就被方池吃进了嘴里。 方池总是动作快于语言的，他想不明白的事情，大多就交给直觉，如今他身体沸腾着想要亲近眼前这个人，方池便做了。 他做得如此果断又自然，花竹被这猝不及防的一吻吻丢了理智，一时间竟也忘记了反抗。 等他反应过来的时候，自己仿佛已经没了呼吸，只能感到方池一下一下从自己肺里往外抽气。 花竹抬手想推开他，可他刚把手放到方池胸前，便被对方捉住。方池左手将花竹的手攥在手心，右手揽了他的后腰，一下轻一下重地摩挲着。 花竹被抵在墙上，后背冰凉，腰间火热，他只觉脑浆都要被抽干，迷迷糊糊地说道：“你放——” 至于是你放开，还是你放肆，他还没来得及说出后面一个字，便惊觉自己话中夹带着呻吟，一下住了口。 方池顺着他的下巴一路亲到耳后，又舔又咬，弄得花竹几乎站不稳。他拼命往后靠，想借着冰凉的墙壁找回几分神识，却发现放在后腰那只手，一路向上，此刻正垫在自己的后脑和墙壁之间。 花竹不怀好意地往后靠了靠，用后脑碾着那双手，却没想到那只手不退反进，稍稍调整了下角度，十分尽忠职守地护在花竹和墙壁之间。 “我不要她。”方池一下一下地吻着花竹颈间跳动的脉搏，慢条斯理地说道。 “你放开。” 方池很听话，只在他耳廓上轻轻吻了下便放了手，但他眼睛里仍旧带着一股非常直白的情欲。 这股欲望如此直白，如此毫不掩饰，以至于能让人从中看出几分纯真。 花竹被他吻得一双眼睛通红，红晕顺着他的脖颈一路延伸进衣服，他看着方池的双眼，组织了半天语言，却是一句话也说不出来。 方池见他如此，知道这人是生气了。他又想起方与之对自己说过的“事缓则圆”和“徐徐图之”，心中泛起一丝后悔，顿觉自己方才冲动了。 但他看着花竹被自己吻得艳红的嘴唇，和一路延伸进衣领内的粉红皮肤，心中升起一股莫名的成就感，于是又弯下身子，索性捉住那双唇，由着性子再吻了下去。 花竹被他拥在怀里，直觉这人当真放肆，若是任他一直如此，恐怕早晚要惹来祸端。他想要挣扎，却被对方抱得很紧，随即他毫无缘由地想到罗村的疫情，又想到自己这一去，怕是有去无回。 罢了。 他还不知明日的生死，就让自己享受一下这片刻的欢愉吧。 一只花猫从房檐上掠过，看了一眼巷子里激吻的二人，觉得没什么意思，转头捉老鼠去了。 “我的聘礼已经送出去了，”方池吻够了，话说得理直气壮。“我不会再娶其他任何人。” 花竹此刻云里雾里，听到他这句话，猛然想到，方池装聘礼的那个木箧确实还在自己房里放着。一时间胸闷气短，想要开口训斥，可舌头被吻得打了结，愣是一句话也没说出来，只能推开方池，直撅撅地转身离开了。 不管往后是死是活，他都要赶紧把那堆金子还给他！ 第41章 出城抗疫，旧时佳偶巧遇 要出城的头天晚上，花竹的窗户一响，他不用看便知道是谁来了。 花竹把装了首饰的小箧拿在手中，伸手开窗。 “出来。”方池挥了挥手里的一垛纸钱。 月光如轻纱般洒落在院落中，给站在窗外的方池，染上了一层淡淡的银色。花竹见他目光灼灼，像是受到蛊惑一般，依言出了门。 院中的石桌和石凳在月光下显得格外清晰，一桌一椅都被细致地勾勒出了轮廓。远处的花草在微风中轻轻摇曳，散发出淡淡的香气，花草的香味与夜晚的清凉气息交织在一起，令人心旷神怡。 方池站在院里，静静看着花竹，一时间两个人谁都没有说话，只剩被月色照亮的石桌石凳静静安置在院子中，时间仿佛忽然静止了。 然后两人同时开口： “对不起。” “拿回去。” 方池灼灼的目光黯淡了下去，但只是一瞬间，他又打起精神，像没听到他句话一般，拉住花竹的手腕，蹲到一棵树下。 方池将纸钱放在地上，打起火折子，递给花竹。 “怎么又要烧纸？”上次烧纸，是在十三的坟场，坟场里上香焚钱是极为平常之事，花竹当时并未觉得有什么。但今日却是在城中，自己家的小院里。 方池拿了纸钱在花竹面前挥了挥，正色道：“这叫顺溜纸，给我们求个万事顺溜。” “我们？” “我说了，明日与你同去。” 将军，您哪位？ 第36节 “不行。” “我去意已决。” 花竹灭了方池递来的火折子，正颜厉色道：“方家知道你要去罗村吗？” “关方家什么事？” “你若去罗村，方家必会受到牵连。最近临安城门紧闭，大半个罗村的人都聚集在城门口，再加上本就进不来城的流民，城外隐隐有作乱之势。你这时候出城，定会有人参你与流民沆瀣一气，意图不轨。你不如在城内，多查探一下常家动向。” “若我不去城外，你能不能把这小盒子留下？”方池指指花竹手中的小箧。 小箧的影子，被月光映照在地上。花竹盯着手里的木箧，恍惚间觉得有些眼熟，可临安城里的物件，但凡街上买的，基本都一个模样，花竹摇摇头，觉得是自己想多了。 小箧被推回花竹怀里，方池再次将火折子点燃，“烧纸吧。” 花竹看了看手中小箧，又看看手腕上仍在不断变黑的银镯。心知此次出城，生死难料。他微微闭上眼睛，想着再次放纵自己一把，若自己真死在城外，这小箧落在谁手里也不一定。当下答应下来，而后便不再多言，跟着方池专心烧纸。 第二日，花竹带着两辆牛车，准备出城。 此行是临安两个赤县各出四人，合力治疫。无奈仁和县来的都是干人小吏之流，其中还有一位仵作。花竹当他能用药，问了才知，这人家中世代屠户，说是仵作，实际上是专管行刑、埋葬之类的活计，连尸都不曾验过。 如此一来，花竹成了众人之中职位最高、经验最丰之人，只好由他牵头办理。 花竹看了看躲在车后的同僚，赶着装了粮食和草药的牛车，出了城门。 城门一开，就见城外遍地躺着人。 吵闹声、口申吟声、哭喊声乱成一团。空气中充满了腐臭味，伴随着秋天残余的暑气，一阵阵往花竹鼻子里面钻。 驭灵人五感敏锐，遇此情景，花竹如被一棒闷棍敲在脑门上，整个脑袋嗡嗡作响。 今日距花竹从镇江回城，才过了五天，一道城墙之隔的城内和城外，竟然像是两个世界。 城内和平安宁，仍是一副平日里的模样。 城外却是活人死人混在一起。那些活着的人，身着破烂衣物，头发许久未曾梳洗，浑身散发着腐臭之气，看起来更像是索命的鬼。他们与城外这个世界融为一体，此刻见城门打开，各个伸拳裸臂，潮水般涌上前来。 守城的人已经换成了临安禁军，自然是一个也没有让他们进来。 大家失望地看着城门渐闭，已知入城无望，正准备散去，却猛然发现，门前多了两辆车，为首的一辆车上站着一个人。 花竹站在车上，又身着官袍，自然分外惹眼。他见人群中已有人注意到自己，不敢多耽搁，放开了嗓子喊道：“诸位乡亲，鄙人是钱塘县的县尉，今日我来，是帮大家度过难关的！城外瘟疫一日不消，我便一日留在这里。等到疫除那天，再随大家一起回城复命！”说罢，刷刷几下，脱了外袍挂在车上，继续说道：“这官服，便是凭证！” 这就是压了自己的仕途在上面了，言下之意是疫情不转好，他便不再做官。 城外大多是从外地而来的流民，还有从罗村搬出，想要进城之人，他们见花竹那件青色的官服被热风吹得缓缓飘动，也不知他是多大的官，只是都跟着叫好。 花竹看到他们的眼里，升起了丝丝的希望。 希望是个很重要的东西，这一点花竹再清楚不过。 毕竟，他是靠着希望，熬过了十年。 在花竹住在常府的日日夜夜里，他有时会感到胸口升起的一股勇气。那股勇气不是和常家众人对抗的，而是让自己离开常家的。他知道，终究有一天，他会有一个属于自己的家。在那个地方，没有人会这样待他。 这个信念如此坚定，以至于花竹都可以看到一个美好的未来在像他挥手。 因为这个未来，他充满了希望，而一旦有了希望，他便可以咬牙坚持下去，一直坚持到走进未来的那天。 眼前的这群人也是如此。 花竹看着他们眼中多多少少亮起来的光，觉得自己刚刚是做对了。 他早已计划好，一出城门便喊话表明身份。 一来他担心这些流民见到城中人便喊打喊杀，毕竟已经闭城半个月，被困在城外的人积怨渐盛。二来，他也想给众人鼓鼓士气，今天他若是慢悠悠地进了人群，等众人议论纷纷后再说这番话，就失了先机。话若说得晚了，难免会有猜忌和流言，流言若是起来，想再浇灭就要花一番心思了，他没有那个时间，也没有那个人手。 如今看来，自己这番计划，倒是执行得不错。众人眼里的光，虽然微弱，但也够了。 花竹带着希望走下车来，却发现跟在他身后的几位小吏，翻着白眼走开了。 毕竟瘟疫是会传染的。 但花竹不能走，他是自愿来的。 他主动要求前来治疫，看似是为了报复推举他的人，但实际上，并非全部如此。他知道城门外的这些人是被朝廷放弃了，从他五天前入城，见到这些人滞留在城门外开始，他就知道。 此刻他来，便是希望众人知道，还有人没有放弃你们。 花竹是被人放弃过的。在他人生的二十来年里，他总是被忽略、被抛弃的那个。他深知孤立无援的痛苦，不愿再有人经历一番。他上任后这半年多，也算是见过了形形色色的人，不再像幼时那般天真。这半年里，他不是没有动摇过，但最终还是选择了那条自己一直坚信的路，纵使他知道，这条路早已经和他想象中的完全不同了。 他这么做，是需要勇气的，而且是很多很多的勇气。 但是这次，花竹还是义无反顾地去了。 他要救他们。 如同他希望有人可以回到自己的童年，去救那个小小的自己。但他左等右等都没有人来，花竹等着等着就长大了。 既然如此，就让自己成为自己曾经盼望已久的那个人吧。 花竹先看了看众人的情况。 城门外，患病之人和健康之人混住在一起；地上到处都是大小便，一不小心就会踩上一脚，花竹刚出城门闻到的腐臭味大多源自此处；众人倒还算团结，互相借着扫把、炊具之类的工具，但是这来来往往的情形，更加增加了相互传染的机会。 花竹深呼一口气，正要准备寻个人来问问的时候，就见远处走来两人。 略微靠前的，是个颤颤巍巍的老者，他的身侧，则是个搀扶着他的女子。那女子挽着高髻，一双巧目四盼，见着花竹，伸手给老人指了指方向。 等他们走近，花竹见这女子身着云纹褶裙，外面套一件淡黄色罗禙子，显得纤尘不染，与周遭格格不入。花竹一个晃神，还当自己没在这死人堆里，而是处在城内的街道之内。再定睛一看，那女子竟然是方晓夏！ 方晓夏搀扶着老者，老者的身侧，则背了个药箱。见到药箱，花竹眼睛一亮，也来不及琢磨方晓夏为何会出现在此处，只是双眼直勾勾地盯着药箱，一副生怕它消失了的模样。 这里居然有郎中！ 花竹看着药箱，眼泛泪光，快步迎上去，给老者行礼。 老者浑浊的双眼往挂在车上的官服投去一瞥，随后对花竹一礼，“大人。” 花竹找了个背阴的地方，让那老者坐了，向他询问当前的情况。 方晓夏替老者接了话：“罗家翁翁年岁大了，说不了几句话就要休息一番。此次疫情紧急，就由我代劳吧。” 花竹很想问问她为何会在这里，但时下着急的是眼前的疫情，于是也不作声，比了个手势，让方晓夏快说。 方晓夏也不含糊，几句话就说清了事情的缘由。 原来这老翁一家，都是罗村的赤脚郎中。疫情刚开始之时，是老翁的儿子罗益为乡亲们治病。因为罗益的治疗，村中瘟疫一度有了控制，却没料想，罗益整日游走在病患之间，也被过了病气，他强撑了半月，撒手而去。 没了郎中，疫病一下子在村里蔓延开，死了许多人。但罗村只有这一家郎中，罗家老翁不忍乡亲们受苦，提了药箱重新出山。但他终归年事已高，便带了家中唯一的孙女在旁，偶尔可以帮忙。可怜这一老一小奔波数日，仍旧没能再控制住已经蔓延开来的疫情。 方晓夏是常在城外各个村落里走动的，她与罗翁家的小孙女相熟，为她治过几次痛经。罗家孙女见疫情失控，便给方晓夏去了书信，盼着她能在城内想想办法。 “所以你就自己来了？”花竹问方晓夏。 “对呀，我本就是大夫，我来帮忙再合适不过了。” 花竹心道，这方家姐弟，一个两个的，都想着来罗村，到时候方衡和方与之得知，不知道要怎么发火。 “那你怎么没在罗村，反而到了城下？” “我还没说完呀！我刚准备出城，村中乡民就纷纷离家来临安讨活路，罗家祖孙也就一起跟来了。他们没想到，到了城下，却进不了城门，只能跟着大批人流落在此。我一出城，就在这里见到他们了。” “所以你们就在这里治病了？” 方晓夏点头。 “那罗村怎么样了？” “都跑出来了，村子里已经没几个人了。”罗翁叹了口气，指了指周围的聚在一起的人，“罗村活着的村民，都在这里了。” 花竹环顾四周，见众人果然是以家庭为单位，散落在城门口。 “后面如何治疗，老先生有什么想法吗？” 罗翁还未开口，就被方晓夏抢白道：“你带了哪些药材过来，拿来给我瞧瞧。等我瞧完了，我们再看如何治疗。” 花竹见她一身罗裙，周身环佩叮当，忍不住说道：“你还是回去吧，你家人若是知道你——” “我不要，我本就是大夫，治病救人是我分内之事。” 罗翁也朝方晓夏劝道：“丫头，你一看就是大家闺秀，还是回城去吧。这里都是流民，你是没办法在这里生活的。”他说着，眼眶里泛出一抹泪光：“我家小丫已经不在了，你还是早日回城保命吧。” “我定要留下的。”方晓夏态度坚决，说罢，也不管二人，自顾自地去牛车上翻找药材去了。 花竹与罗翁互看一眼，两人都知治疫迫在眉睫，当下谁也没有再提方晓夏的事情，而是转议疫患之事。 一直等到太阳落了半个山坡，两人才算合计完。当晚，花竹便下了三道命令。 一是所有已死之人，全部深埋，如果深埋不成，便要烧掉。二是将染疫之人与康健之人分开，另辟一队人轮番照顾伤患，三组人如非必要，不再互相往来。第三项则是单独分出了男女便溺之处，免得众人再随地大小便。 三项措施一出，顿时引来了多人的不满。 但是好在罗翁旗帜鲜明地站在花竹这边，坚决地表示如此能减缓疫情。他在这群流民中行医许久，威信颇高。再加上花竹此行带了粮食和草药，恩威并施下，反对声见少，三项举措渐渐施行了下来。 第42章 宝娣何来，世间女子不易 自从出城，花竹每天忙得不可开交，他每日都要统计患者和死亡人数，记录在册。此行没有文书随他来，随他来的人又都不愿意帮手。于是所有的事情都要他亲力亲为，整日都是焦头烂额。 这日，一个十来岁的小姑娘跑到花竹面前，她还是稚气的童声，脆生生地对花竹道：“今日患者总共二十五人，另有一人昨夜去世。” 花竹笑道：“这话是谁与你说的？” 小姑娘被问，也不怯场，回道：“我自己数的！” 花竹记得这个小女孩，她整日混在流民营地之中，小脸儿蹭得黝黑，但笑起来一口牙齿白花花的，眼睛亮如星辰。 他以为她是哪里来的乞儿，没想到居然识数。既是如此，那定是有爹娘教养了。花竹今日难得得了片刻喘息，蹲下来给小姑娘擦了擦脸，问道：“你叫什么，你爹娘呢？” “我叫宝娣，阿娘在照顾伤患。” “阿爹呢？” 小女孩仍旧是脆生生地答了：“阿爹前些日子死了。” 花竹觉得这孩子还小，大概还不晓得生死。但转念又一想，自己十三岁丧父，已知悲痛，眼前这个孩子未免太冷漠了一些。于是又放缓了语气试探着问道：“你知道死了是什么意思吗？” 宝娣大眼睛骨碌转了一圈，说道：“就是再也不会回来打我和阿娘啦！”然后欢欢喜喜地跑走了。 花竹静默了片刻，道了句：“也是活该。”掀帘进帐，清点患者。 整个营地只有一顶帐篷，是花竹带来的，他想着给染疫之人搭个遮风挡雨的地方，但罗翁说此病要通风，于是帐篷并未封死，而是在四周挂了几个布帘遮挡。 将军，您哪位？ 第37节 众人见花竹入内，随意招呼了几声，便又忙回手头的事情。相处这几天，花竹几乎事事亲躬，他们知道这位大人不讲虚礼，也没什么架子，来到此处，是真心实意来治疫的，也就没有了官民那层隔阂，都拿他当自家兄弟看待。 花竹巡视一圈，做好记录要出门，落笔一瞬间，惊觉今日伤患果然是二十五人，不禁对刚才来去无踪的小姑娘刮目相看。如果她不是瞎蒙的，那便是她确实识数，而且还数得一个不落。 此刻他再想寻那小女孩，对方却已经不见了踪影。这诺大的营地几乎无边无际，花竹想着此事晚上再说，便出帐写信去了。 最近几日，他每天都要去一封信给县衙，内容无非三件事：讨粮、讨药、讨人手。 不过信是去了好几封，却都如泥牛入海，音讯全无。花竹索性每天写两封一模一样的，一封给县衙，一封给州府，另外再写两封专门求医求药的，寄给药局和方剂局。这四家，无论是谁愿意搭把手，他都感激之极，再往上的地方，他的信就递不进去了。 花竹都是趁着天色未暗做这事，所以十分地赶时间。因为一旦日沉西山，这里是没有油灯这些奢侈物件的，最多点了篝火，借着火光分药、熬药。 分药是将药材分拣，按照份数堆好，等着熬药之人入锅熬制。九月中旬的天气，还是异常的热，于是熬药这活儿，就都放在晚上来做，还正好可以趁着火光做些白日里没来得及的事情。 花竹写完了信，便混在一群人里分药材。他与这些人已经混的很熟，大娘二姐地一路叫过去，终于坐到了篝火旁。大家手里分着药材，嘴上就开始聊天，花竹趁机问了问宝娣小姑娘的事情，果然他话音还没落，对面的钱二娘和旁边的蒋大娘都开口说识得。 “宝娣她娘就是帐篷里照顾病患的阿蕙。”蒋大娘年岁最大，最先开了口。 提到阿蕙，花竹便知是谁了。花竹搭起帐篷后，她是第一个自愿去照顾疫患的人，如今她几乎日夜都在帐中，花竹倒是不知她还有一个女儿。 “难怪那小丫头顶着个小黑脸。”花竹想起宝娣，心中一阵同情。这小姑娘先是死了父亲，如今母亲也没时间照顾她，只得放任她每日脱缰野马般地疯跑。 花竹还在琢磨宝娣，旁边的韩三姐开口说道：“真是可怜了阿蕙她们母女。” 她这句话说完，也不再多说，但篝火旁众人却是一阵叹息。 花竹有些不明所以，转头问韩三姐：“三姐这话怎么说？” 韩三姐掩了掩嘴，似乎说错了话一般，低了头道：“都是些女子间的流言，官人不必放在心上。” 她这边不说，却是有仗义执言之人，对面的钱二娘接了话头道：“这可说不上是流言，罗英打老婆孩子的时候，我们可是都看见了。” 众人也纷纷附和道：“是啊，他都病成那样了，还要打阿蕙呢。” 花竹听大家这么说，忽然想起阿蕙的模样来——她确实是面上带着伤的。还有一次她低头之时，花竹看见她脖子上隐约透出来的青紫色指印。花竹询问之下，阿蕙只是轻描淡写地道：“来时路上遇了强盗，险些丧命，还好花大人来了。”如今想来，那指印是如何来的，可是说不准了。 刚才闭口不言的韩三姐也参与了进来：“听阿蕙说，罗英是想要带着她陪葬呢。” 又有人插嘴道：“我看罗英天天宝贝着儿子，自己的妻子和女儿，是可着劲儿地糟践。” 钱二娘嗤笑：“世间哪个男人不是这样？男尊女卑便是如此。只可惜罗英最后老婆没带上，天天抱在怀里疼的亲亲幺儿，却是跟他一起，被阎王勾去了魂儿。” 大家知钱二娘早年丧夫，靠做媒为生。她是没了拘束，活得肆意快活，但其他人多少有些顾忌，不敢像她那般直言。这世间，男人打老婆，大多数人都习以为常，却从未想过，打在妻子身上的每一记耳光，每一个拳头，都不仅是在伤害肉体，也是在侵蚀灵魂，这种肆无忌惮的暴力，与慢性谋杀无异。 众人沉默了半晌，只听角落里传来一声细如蚊蝇的声音：“谁让我们生了女儿身，女子命苦啊！” 大家听罢，又是一阵此起彼伏的叹息，这对于自己命运的感叹，随着噼啪作响的火星冲向天空，然后消失在漫无边际的黑夜之中。 花竹坐在其中，觉得自己格格不入，原因无他，全因在场只有他一名男子。 花竹知道这些女子们，说得没错。他在城外这些日子，初时不显，但时间久了，他渐渐发觉围绕在患者身边的，都是娘子们。整日里给自己帮手的，也是一群女性。 他带来的那几个小吏，不是推脱自己不舒服，便是早就跑得无影无踪。至于其他男子们，要么已经患疫，要么就躲得远远的，没几人愿意靠近病患。如今在这个营地里面，无论是照顾伤患还是熬药，甚至搬家劈柴都是女子们在做。 这与花竹所学的，甚是不同。 众男子心中的女性，要么是柔肤弱体、能弹善绣的大家闺秀；要么就是斤斤计较、善妒易怒的市井泼妇；再或者，就是人老珠黄、整日里絮絮叨叨的坊间弃妇或是坚贞不屈的贞洁烈女。但是此刻，在花竹面前的娘子们，一个个聪慧敏捷、健壮耐劳，白日里肩扛手提，夜间又缝补熬药，天上地下，几乎不所不能。 花竹在她们面前，有些自愧弗如。这是他人生第一次，受到如此巨大、如此直观的冲击。他一向认为，女子是不如男子的，不仅是他，他家中众人、学堂夫子、书中所言，皆是如此。但此刻看来，倒是眼前的众娘子们，撑起了营地的这一片天。 花竹看了看映在火光里的一众面庞，心中一片感激。也知自己人生前二十年活得甚是偏颇，起身向众人一揖，很是郑重地拜了一拜。 大家被他突如其来的举动搞的慌了神，都纷纷来扶，花竹却不肯起身，有些哽咽地说：“辛苦诸位娘子了。” 众人被他弄得一脸莫名，她们不过是做着平日里常做的事情罢了，即使是日常生活中，也是要下田栽秧，伺候相公公婆的。坦白来说，这里的工作，甚至比平日里还要清闲自在几分，哪就值得花大人如此大礼了。 火焰仍旧在夜色中跳跃着，偶尔发出噼啪作响的声音。药材的香气从众女子手中，弥散到空气里，再与篝火的烟味交织在一起，熏走了众人一天的疲惫。 这些默默无闻却又举足轻重的女子们，又撑起了营地的一天。 第43章 帙晚追妻，花竹新收小徒 第二日，花竹去帐篷里找阿蕙。 阿蕙连着这些天的忙碌，眼眶下面黑了一大片。 花竹问起宝娣识数之事，阿蕙在围裙上擦了擦手，笑道：“宝娣是我教的，家父经商，我从小也学了些术数。” 花竹心道原来如此。 阿蕙见他忽然来问自家女儿的事情，心中忐忑，试探着问道：“可是我最近看管不周，宝娣闯了什么祸？” 花竹忙说绝无此事，又将昨日宝娣给他报数的事情说了，阿蕙这才放下心来，道了句大人稍等，匆匆离开。 不多时，阿蕙又转回来，带着身旁蹦蹦跳跳的宝娣，走到花竹面前说道：“大人如若有用得到的地方，可以随时吩咐宝娣。我看大人日日繁忙，若她能分担一些清点患者的工作，那是我母女的福分。” 宝娣听罢，欢欢喜喜地扯了两下花竹的袖子，“花大人，往后您吩咐！” 花竹见她笑容，这几日的惆怅散去了不少，问道：“你可知方晓夏姐姐在哪里？” “她在帐后熬药呢。” 花竹去找方晓夏。 “晓夏姑娘，”花竹朝她行了一礼，“你可还愿再做营地的大夫，与罗翁共同治疫？” 方晓夏奇道：“不是说让我照顾病人吗，怎么突然变卦了？” “从前是我见识短浅，还请姑娘勿怪。” 方晓夏身上有一股药味，她净了净手，并不多问，只是说道：“我去换身男装。” “不必。”花竹拦了她，“你穿女装也可以做大夫。” “若大家不相信我一介女流的医术怎么办？” “谁不相信你的医术，那边是他的亏处。你不必加入男子的阵营才能取得他们的信任，即使你一身女儿装扮，我们也应该信任你的。” 风吹过方晓夏的鬓发，她抬手将脸侧的一缕发丝拢至耳后。 “那日回去，我仔细想过了。我今日要着男装，是因为我要穿上为实现自己理想时穿的衣服。如今女子的服饰，会阻碍我的行动，拖慢我工作的速度。何况，女人也是人的一部分，当我做一个人的时候，其实并未放弃我女子的身份。” 花竹见她如此通透，也不阻拦，由着她换了一身男装。罗晓夏换好衣服出来，朝花竹投去一个笑容：“怎么样？” “很好，很适合你。” “多谢你这些日子对我的照顾，后面我可以照顾自己了。” 花竹回给她一个笑容，他对她的话深信不疑。 衣服穿在方晓夏身上，很是合身，就像是提前准备好带来的一般。方晓夏抻了抻衣角，对花竹问道：“我还是想问问，这段日子里，你一直照顾和保护我，可是因为我们曾有婚约的原因？如果是这样的话，我要跟你说清楚，当初我同意和你成婚，一来是为了实现我做大夫的理想，二来嘛，也是看在阿弟的份儿上。所以这件事情上，你不必觉得欠我人情。” “这和方池有什么关系？” 方晓夏露出一个讳莫如深的笑容，“阿弟在边关时的家信，每一封结尾都嘱托我和大哥照顾你，所以当你来问婚事的时候，我就答应了。” 花竹有些惊讶，问道：“他……方池的每一封信？” “每一封信。” “那……他……他早就认识我？”花竹看着方晓夏，他的眼睛似乎定住了，目光中透露出难以置信的神色。 “这我就不知道了，阿弟说他很早便与你相识，但具体的事情，他不愿告诉我。”方晓夏做了一个封口不言的动作，说道：“他说我心直口快，难免会说漏嘴。” 方池认识自己的事情，在花竹心底绕了两个圈，还是没能找到答案。他决定先放下不管，若有机会再见那人，到时候再问个清楚。 花竹想到方家，忍不住对方晓夏说道：“你这次出来，若是被你家人知道了，怕是要发脾气。” 方晓夏眉毛一弯，嘴角带出一丝笑容，说道：“要不怎么说我是劳碌的命呢，刚给弟弟忙完，马上又要帮哥哥跑腿。”她伏到花竹耳边，小声对他说道：“我这次出来，除了治病，也是来帮我哥查罗村旧案的。” “什么旧案？” “罗应的案子。据说当时有人救出了罗家小姐，阿哥要我来打听……”方晓夏话一边说话，一边朝花竹靠过来，几乎咬着他的耳朵说道：“你借我靠靠，‘粘豆包’又来了。” 花竹回头一看，刘帙晚正站在远处，双手叉腰，直盯盯地看向这边。 “他怎么来了？” “自从你和阿弟走后，他一直粘着我呢，如今可能是打听到，我来了这里，于是跟来了。” “他……这……”花竹想说他这真不怕死，但最终还是在方晓夏面前留了口德，什么也没说。 “我知道他打的什么主意。”宝娣小小的脑袋插进来，接过花竹的话头。 “你知道什么呀？”花竹抚了抚宝娣的头顶。 “那个常玉也是这样的，”宝娣抽了抽鼻子，说道：“晓夏姐姐是临安城里来的，那个人想要通过晓夏姐姐过上好日子。” “宝娣真聪明，我们不理他。”方晓夏摸了下宝娣的脸，“你去玩儿吧。” “晓夏姐姐可千万不要上当啊，之前小玉姐姐就上当了，她现在可怜极了。” “常玉怎么了？”花竹弯下腰，他没想到在这里，还能听到常玉的消息。 “常玉是个骗子，看到他要躲远一点！”宝娣说完这句话，嗖嗖跑远了。 花竹来不及再问，刘帙晚已经走到眼前。 “晓夏姑娘，花大人。” 方晓夏不怎么理会他，回了一礼后，拉住花竹的袖子，说起疫情来。 “我们不能一直在城外安营扎寨，时间久了，容易滋生暴乱。”她不愧是官宦人家出身的大小姐，对于官民矛盾，有着十足的敏感度。 “十年前，镇江的那次疫情，就引起了流民暴乱。”刘帙晚硬插话进来，朝方晓夏弯眉一笑：“晓夏姑娘可有什么吩咐小生去做的？” “你想要帮忙？”方晓夏问道。 “当然，我此次冒险出城，就是为了晓夏姑娘。”刘帙晚看着方晓夏沉下去的面色，改口道：“就是为了给晓夏姑娘帮忙。” “那你和倪家三虎一起，上山找药去吧。” “晓夏姑娘，我一介书生，还是跟着你做些活计比较好，哪能跟他们五大三粗的……”他话没说完，方晓夏已经离开了。 刘帙晚堆笑的面颊瞬间垮了下来，他见方晓夏走远，看也没看花竹一眼，大步流星走开去找三虎了。 第44章 三虎碰壁，谜案初见端倪 到了晚上，众人又围在火边分拣今天的药材。花竹有心打听常玉，装作不经意，提起上午宝娣说的事情。 将军，您哪位？ 第38节 众人听他说起常玉，纷纷叹了口气。 韩三姐最先开口：“常玉原是罗村人，叫做常金蝉。他从前家庭条件不错，可父母去世后，他接连败光了家产。后来……他没有钱花，便逼着家里的姐姐……逼着家里的姐姐去……” 韩三姐脸皮薄，后面的话说不下去了。对面坐着的钱二娘却没有顾忌，敞开了说道：“逼得他姐姐出去卖了身子，挣钱给他用。” “后来他哄骗小玉和他相好，本来两人的婚事都快定下了，但不知道怎么回事，有一日，常金蝉站在村头，大肆宣扬小玉怀孕了。” “我们当他是穷的得了失心疯，也没有几个人信他。结果第二日，小玉妈妈居然上吊死了。我们就知道，他说的是真的了。” “常金蝉这男人，手段是真的可怕。他因为担心小玉家里不同意婚事，就硬将生米煮成了熟饭。” “只是可怜了小玉。” 篝火前的众人你一言我一句的说道。 “那他怎么又和临安城的李家结了亲呢？”花竹想起李睦。 韩三姐捅了捅身边的一个女子，说道：“你从前和小玉相熟，你告诉花大人。” “小玉母亲去世后，她父亲坚决不让小玉嫁给常金蝉，又让她把肚中孩子堕了。常金蝉见结婚无望，就偷了他姐姐攒下的钱，跑去京中讨生活了。结果才去了一年不到，就得了李家的姑娘的青眼。” 韩三姐见她说完，接过话头来说道：“听说他经常在临安城内做善事，但是生怕别人知道自己的出身，从来不许身边的人提起罗村。” 钱二娘冷冷一笑：“人前不让别人提，人后可没少祸害咱们村！单说他在村里养的那三只虎，说是要统管乡里殡葬发丧，不用乡亲们出丧葬费。但那人葬出去，连个坟头都找不到，这种丧良心的事情，也做得下去！” “三虎是做殡葬的？”三虎花竹见过，就是被派去采药的那三个人。 三人与其说是去采药，不如说是每天在外游荡来得恰当。这三个不服管教的壮汉，是同姓的堂兄弟，整日里跟花竹要入城的腰牌，说要进城做生意。花竹倒没想到，他们口中的生意是去发丧。 “他们哪里是做殡葬，根本就是在抢劫。”钱二娘继续说道：“谁家死了人，那尸体准保被三虎抢走——” “咳咳咳！”几声干咳同时响起，打断了钱二娘的话。花竹远远地瞧见，三虎带着刘帙晚走了过来。 “花竹。”刘帙晚还没到跟前，已经唤起花竹的名字，这一次，他换上了曾经温柔可亲的面孔。 篝火烧得猎猎作响，花竹站在旁边，没忍住打了个冷颤。 “花竹。”刘帙晚走近，亲亲热热地拉了花竹的手，说道：“三位大哥想借你的腰牌一用。” 花竹抽回自己的手，说道：“不借。” “若不想借，给我们签个通关文牒也可以。”大虎示意二虎拿出几张纸。 “现在这个时候，我不能让任何人进城。还请诸位再等等，等疫情得到控制以后——” “他奶奶的，别敬酒不吃吃罚酒，你个破落县尉，跟谁摆官威呢？”大虎劈手夺过二虎手中的文牒，塞到花竹眼前，“看到没！你们县太爷都在上面印过章了！” 文牒上盖着仁和知县的印章，花竹看了一眼，没有说话。 大虎见花竹软硬不吃，一把扯过刘帙晚的衣领，恶声恶气地对他说道：“你不是说，他是你的好兄弟吗？啊？！” 刘帙晚唯唯诺诺地应着，眼睛看向花竹。花竹压根儿不与他对视，转身离开了。 “咚”地一声，二虎朝花竹后心踹了一脚，花竹没有防备，一下子扑倒在地上。他右肩膀上有伤，这一扑，又下意识地用右臂撑了一下，顿时一阵疼痛往心里钻。 二虎这一脚踹出，围在篝火旁的众女子，全部起身，拉人的拉人，呼救的呼救，一时间吵成一团。 方晓夏和宝娣听到声音，也都赶来，宝娣扶起倒在地上的花竹，眼眶红红地问道：“大人你没事吧？” “无妨。” “大人，若好言相劝不行，那可别怪兄弟们用强。”大虎再一次将通关文牒塞进花竹手中。 花竹瞧了他一眼，面色平静地接过，然后将文牒随手扔进了篝火之中。 纸张入火，火势猛地一涨。 “你干什么？” 花竹又解下自己的腰牌，一并扔入篝火中。 “出城当日，我便在这里对大家立下过誓言。除非疫情得到缓解，否则，无论是我，还是任何人，都不得回城。”花竹看着在篝火中燃尽的腰牌，朝大虎说道：“腰牌已毁，三位请回吧。” 大虎抬手要朝花竹打来，却被围观的众人拦住了，人群中指责他们的声音纷纷传来。 “好端端的怎么打人？” “快给花大人道歉！” “花大人治疫还不是为了我们好，我们不能不识抬举！” 三虎被一众人围着，难以发作，最终只是咬咬牙说道：“好好，大家乡里乡亲的，你们不帮我们，反而去帮外人，我们走着瞧！” 众人见三虎骂骂咧咧地离开，也都慢慢散了。 等到人都走得差不多了，刘帙晚凑近了花竹，轻声说道：“花大人端得好计谋，今日此举，不仅在罗村众人面前充了英雄，也会让晓夏姑娘印象深刻。” 花竹不咸不淡地看了他一眼，出言反问道：“说到晓夏姑娘，我倒有件事想问你。她知道你那解额的来历吗？” 花竹一向温柔善良，从不会戳人痛处，刘帙晚没想到他有此一问，面上猝不及防地一红。 刘帙晚的解额是靠他父亲得来的。 这些年，正是因为刘帙晚父亲的多方疏通、四处撒钱，才给儿子争取到一个考试的名额。否则，现在的刘帙晚，连去州试的机会都没有。 刘帙晚掩下尴尬的神色，强撑着说道：“你又比我好得到哪里去？方家都已和你退婚，你还死缠着不放。况且……况且我那解额，虽不是我考来的，但也不是买来的，是当时的仁和县令，赏识我的才华，送给我们家的。” “你说什么？” “我说我那解额，是送给我的！” “是谁送给你的？” “当时的仁和县令。” 当时仁和县令…… 花竹怔愣了一下，想起出城前，方池拉着自己去看的仁和县卷宗。 那时候的仁和县令，正是当今的镇江知府洪齐天。 花竹觉得脑子里什么东西要链接上了，但一时又想不起来，于是对刘帙晚追问道：“你再与我说说那解额之事。” 刘帙晚见他面色缓和，当他是误会了自己后觉得愧疚，再次硬气起来，说道：“我靠自己的本事，有人赏识我怎么了？” “那洪……那仁和县令，当时可是与你家交好？” “你胡说些什么呢？我们可是君子之交淡如水的！” 晚风送来一阵篝火的暖意，花竹觉得自己鬓角微微沁汗，他抬手擦了一下，朝刘帙晚递过去一个和煦的笑容。 刘帙晚见惯了花竹的笑容，从前很长一段时间里，这个笑容是只属于他的。但今夜不知为何，他看着花竹这个笑容，不由自主地抖了两抖。 笑容还是从前那个笑容，但人似乎不再是曾经那个人了。 从前那个仿若一池春水的花竹，如今还是这么笑着，但刘帙晚的直觉告诉他，花竹此刻已经变成了一潭寒冰。 他的直觉也告诉他，自己的解额之事，多半藏着什么秘密，于是他不再多说话，仓皇失措地离开了。 *** 连传了十日信后，花竹的营地里，迎来了第一批救济。 方池来时，正见花竹蹲在背阴的地方，拿了一根木枝，在教一个小女孩识字。 那孩子脸上花猫一样，一双小手也是黑乎乎的，不知她说了什么，两人一起笑了起来。花竹并不嫌脏，伸手刮了一下女童的鼻子，那孩子也不甘示弱，手伸到花竹面前，一把捏住花竹的鼻子。 一会儿玩闹够了，花竹又用那木枝点点地，聚精会神地教了起来。 方池见到这一幕，心中有些不舒服。那女孩子的年岁，说大不大，说小也不小，看着十岁出头的模样，花竹今年二十不到，若是有心相许，也不是不可。 再看花竹与她十分亲昵，想起小时候那人教自己读书时，可是一副小小先生的模样，从来没有笑得这么开心过。或者说，方池从来没有见花竹如此开心过。 他又仔细想了想，与其说开心，不如说放松更为恰当。他从未见花竹如此放松过。 他还想再看，那边两人已经扔了木枝，分别朝两边走开了。 暑气从天边袭来，方池在有些氤氲的热浪中，看到花竹朝自己走来。 “多日不见。”花竹走上前，笑吟吟地和他打招呼。 没有错，这个人比之前放松了许多。 从前的花竹，整个人是缩在一起的，眼神也总是闪躲，好不容易等他独处，不再需要在人前畏畏缩缩的时候，一双眼睛里要么是大漠孤烟的凄凉，要么就是霜雪连绵的寒意。偶尔眼中聚起的零星笑意，从来都是转瞬即逝。自己还没来得及看得清楚，就已烟消云散。 可今日迎面走来的花竹，虽然眼眶下面一片乌青，但眼角眉梢里还含着未消的笑意，整个人也挺拔起来。他本就有些番邦血统，生得手长脚长，此刻看来，甚至都有些衣袂带风的模样了。 今日阳光很大，又是中午时分，烤得人难耐。方池远远望去，地面上都升起了一阵阵波纹似的热浪，花竹从这热浪里走出，看的他一时间竟然有些恍惚。 方池震惊于这人在短短十几天中的转变，但仍旧调整好表情，波澜不惊地与他打了招呼。 花竹的心思却没在方池身上，他眼睛紧盯着他身后的那个挑夫和他脚下的两个担子。满怀喜悦地问道：“州府的救济来了？” 这人身上的笑意仍旧未消，含在眼角，此刻带出几分来，几乎可以称得上是风情了。 不过…… 方池近看花竹身上的衣服，肯定有几天没洗了，一副从泥地里打滚回来的样子。花竹没穿官服，一副寻常人家农夫的短打，头发乱糟糟，胡须昨日定是没剃，脸上带着一圈青茬。靴子也磨得差不多了，在泥点子的点缀之下，还能隐隐看到那快要磨秃了的鞋帮。 他看起来整个人邋邋遢遢，手腕纤细，骨节分明，仍旧是一副孱弱模样。从交叠的领衽中处露出来的脖子，像是从陶土花盆里探出的一截花枝，单手就能折断。但此刻，他的精神很好，这花枝像是已经生根，冒着蓬勃的生命力，朝着阳光生长着。 花竹被正午的阳光晒得眯了眼睛，将目光从远处的挑夫处收了回来。见方池热得额头鼻尖都冒了汗，也不等他回答，招呼他往营地里面走。 那挑夫本就是卖体力的人，对这炎炎夏日里如何乘凉有自己的一套经验，花竹见他一直都站在背阴处，也就没再多言，单只引着方池去了一棵树下。 树下有几个娘子正在乘凉，见两人走来，并不闪避，而是纷纷扠手失礼。礼毕后，都不错眼珠地盯着方池瞧，叽叽喳喳地问他的来历。 第45章 方池施救，花竹言语伤人 花竹见到方池，很是高兴，听见几位娘子们询问，索性替方池答道：“朝廷里派来的大人，来给我们送东西的！” 几人一听，也是精神一振，道了句：“大人们慢聊。”就纷纷往营地里面去了。方池见她们大部分身着破烂衣衫，脚蹬麻鞋草履，迫不及待地奔去和亲朋好友分享好消息的背影热烈又凄凉。不禁心下好一阵感叹。 花竹没瞧见方池眼中复杂的神情，专心挑了个地方坐下，拍了拍对面可以背靠大树的位置，示意方池坐。方池暗笑：他这总是将好位置让给别人的做派，倒是一点儿也没变。 两人席地坐谈。 方池不想给花竹无谓的希望，开门见山地说道：“不是朝廷派我来的。” 花竹望了望远处的挑夫，有些不相信：“那……东西……” “几个朋友凑的，粮食家父出的，衣物是与之弄来的，至于药材，”方池笑了笑，接着道：“是和晓夏交好的药行托我带来的。” 将军，您哪位？ 第39节 “没关系，总比没有强。”花竹虽然失望，但面上并无气馁之色，拍了拍身上的尘土，站起身来。 “望舒哭着喊着要来，说是要与你同生共死，我没同意。” “下次若你再见到他，跟他说我没怪他。” “让他多对你内疚些时日，也不是坏事。”方池说罢，伸手招了远处的挑夫过来，花竹则去营地叫几位娘子来帮忙清点物资。 娘子们见到方池，并不害羞，钱二娘更是做惯了保媒拉纤的事情，开口便朝方池问道：“官人可曾娶亲呀？” 人群中立刻传来一阵吃吃的笑声，还有几道打量的目光。 方池也不答，只是含笑朝大家点点头。抬眼间，他又看见之前与花竹在一起的女孩儿，她正帮忙将衣物按照男女分开，听到此话，也用一双大眼睛盯着方池瞧。方池顿时心中一股气不顺，放下了手中的活计，喊花竹去带他参观。 花竹苦笑：“我们这儿瘟疫蔓延，方大人还要参观？” 方池也并不是真的要看，回道：“随便走走。” 花竹只好带着方池去附近转转。两人走到一个小土坡上，花竹指了指东边的营地，说道：“那里是没有感染的乡亲们住的地方，我们轻易不过去，担心过了病气给他们。”转身又瞧了瞧西边的帐篷，继续说道：“染疫之人都住在那边。” 方池看到这里被管理得井井有条，赞道：“这分区而治的法子不错，花大人是有真才实干之人啊。” 花竹摆了摆手，很是认真地解释道：“不敢居功。你家姐姐出了不少功劳。” “在治病救人上面，她确实可靠。” “晓夏姑娘的药，已经开始起效，如果不出意外，再过几日，城门口的营地就可以撤回罗村。” “看来我的顺溜纸没白烧，回城后，你有什么打算？” 花竹眼中闪过一丝憧憬，“我准备搬去和田妈妈一起住，她年纪大了，需要人照——” “那正好，我已从临安府搬出，就住在你们那条巷尾，到时候我们可以一起照顾田妈妈。” 熬药的味道从营地的方向传来，花竹看了眼天色，对方池说道：“你随我过来，我有事情要对你说。” 方池见他双唇紧抿，忽然一种不祥的感觉环绕在心间。 “有什么事情这里说也可。” 花竹微不可察地叹了口气，他环顾了下周围，见并无别人，于是开口说道：“上次你与我说的事情，我觉得……我觉得不妥，你给我的那些东西，我放在——” “这件事，等你回城了再说。”方池打断花竹的话，这答案他不想听。 “疫患已经得到控制，往后你不要再私下前来。你若是因为对我的感情前来接济，难免被人抓了把柄。我与罗村众人如今已是一体，你我如果往来密切，到时候——” “我不在乎！”方池眼见他和自己划清界限，一时情急，抓住花竹手臂，不让他再往下说。 花竹右臂受伤，被他这么一抓，没忍住抽了口冷气。 “怎么了？”方池见他吃痛，一时间手忙脚乱，他不顾花竹反对，拉开他的袖子看，“伤还没好吗？” 花竹想要抽回手，方池却无论如何也不肯，执意要看他伤口。 “方池！”花竹带着怒气喊他。 方池被他一吼，忽然像是做错事的小童一般，一下子停手立正，只剩一双眼眸呆呆地望向花竹，那眸子里夹杂的慌张和无措，看得花竹心头一痛。 “伤口无事。”花竹本不愿解释，但看着方池那双无措的眼睛，不知为何，安慰的话已经脱口而出。 花竹后悔已经来不及，只能掩饰般地清了清喉咙，继续说道：“你可以不在乎，但是方家能不在乎吗？” 方池站在花竹面前，立得板正，他后肩肌肉紧绷，极力控制着自己不要将眼前人拥入怀中。 “你上次跟我说的事情，”花竹说得很慢，但是字字清晰，听在方池耳朵里，显得冷冰冰的，“你我之间的事情，绝无可能。” 手终于不受控制地伸了出去，方池意识到自己把花竹抓得太紧了，他想松些手劲儿，但那双手却无论如何都不肯。他努力调整自己的舌头，试图把话说得云淡风轻些：“为什么刘帙晚可以，到了我却不行？” 花竹露出一丝苦笑，直白坦荡地答了他的话：“从前我年少，对人生抱有不切实际的幻想。如今我和他，已是更无可能了。” 这一个“更”字，让方池刚刚死去的心，又恢复了些许跳动。 “回去吧。”花竹将手从方池手中抽出，“这对我们来说，是最好的结果。” “如果……如果我离开方家呢？”方池见他要走，急忙开口问道。 “有没有方家，我们都无法在一起。你那小箧，我给田妈妈了，你去她那拿回来。里面的首饰，够你娶一位好夫人。” “那个盒子……那盒子是……” 方池想说，那盒子是你给我的，是你让我攒满的，如今我努力了这么多年，终于拿着它来到了你的面前，我怎么可能给了别人。 但他狠狠地咬了下自己的舌头，他在方衡和方与之面前立过誓，自己幼年的事情绝对不能告诉任何人。方家待自己如亲生，他不能毁诺。 方池用力摇了摇头，就算全部都说出来，又能怎么样呢？ 告诉他，我们曾经一起生活过，你教过我识字，你喂过我一碗温粥。 如此这般，花竹就会因为年少的情谊而爱上自己了吗？ 更何况，花竹已经忘记了自己，他连“一醉”这个名字都不再记得。 幼时的那场相遇，模糊在他们的生命中，如今再相逢，却是一个不记得，一个不能提。 方池还要开口再说话，但被花竹打断了。 “方池，我还没说完。这不是你或者其他人的问题，而是我自己的问题。如果我们在一起，我们或许可以一起讨论案子、一起下值回家，一起面对面吃个饭，我们可能会很快乐，也可能这是我的一生中，最接近理想人生的机会。但是我不能。因为我不仅对自己负有责任，我还对常家、对望舒、甚至对卷宗里那些不明不白死去、等着我为他们伸冤的人负有责任。” “是的，这样很累，但这就是我的生活。我知道这对你不公平，但我没有其他的路可以走。如果我们在一起了，或许我们会快乐一段时间，但是要不了多久，我们的关系就会传遍整个临安城，到时候，整个方家，都要受到我的连累，他们会在街坊中抬不起头来。‘就是他们家，给别人养大的儿子，和男人好上了。’方家的所有人都会因此而遭受痛苦，不光是方家，就连常家也不能幸免，我知道常家没有几个好人，但我的那些表兄妹们，他们是无辜的，我不想让他们因为我遭受牵连。晓夏和与之都还没有婚配，若是我们败坏了家门的名声，到时候他们便难找到合意的姻缘，这是你愿意看到的吗？还有田妈妈，她一直希望我成婚生子，我虽然无法满足她这个愿望，但也没有勇气在她晚年的时候，牵着一个男人的手站在她面前，我实在太怕她对我失望了，因为她是我在这个世界上，最接近亲人的存在了。” “此外，还有最重要的，有人用生命给我上过课，我不愿再有人因为对我的失望而死去。对不起，方池，我还有太多的牵挂和责任，又太自私，放不下眼前的生活，没办法、也不愿意做那惊世骇俗之事。” “对不起。”花竹说完这句话，转过身去，也不等方池回答，逃一般地离开了。 而他最后这句道歉，听在方池耳朵里，更像是在道别。 方池没有追，而是难得的悲伤起来。他看向天边，晚霞挤在夕阳身前，被落日映红，将天空染成绚丽的绛红色。他盯着天际看了许久，直到夕阳逐渐消失，晚霞也慢慢散去，只留下一片宁静的夜空。 大概人与人之间的缘分，就如同晚霞想要留住夕阳一般，终不过徒劳无功罢了。 方池低下头去，但只过了一会儿，他就又鼓起了勇气。 就算花竹是终要落下的夕阳。 他也不会是轻飘易散的晚霞。 方池从来都不是轻易放弃之人。 更何况是对他爱了一辈子的人。 他要留住花竹。 他方池，偏要留住他。 若太阳终将要落山，那他也要随他坠入永夜。 他这一辈子，是定要跟在他身边的。 无论天涯海角还是刀山火海，不管龙潭虎穴还是地狱天堂。 从十几年前，花竹喂他那碗粥的时候开始，他方池的命运就已经注定了。 第46章 疫情反扑，无米之炊难为 方池离开还没五天，疫情忽然反扑，来势凶猛得像是林间野兽，张开血盆大口要将众人吞噬殆尽。 病患的帐篷一时间之间竟然住不下，方晓夏只好将症状较轻的人移到外面。 花竹百思不得其解，为何瘟疫忽然在未感染的营地里蔓延开来，之前半月，隔离的方法十分见效，没道理一夜之间就失了效用。但此刻他也无暇细想，只忙着能先过了眼前这关再说。 病患突增，最先不够用的便是药材，这才过了三天，整个营地的药材几乎见底。花竹的信不知往城内去了多少，县衙仍旧装聋作哑。 花竹无奈，只好厚着脸皮再次修书给方池，盼着方池能帮他往上递递信息，只求可以控制住疫情。 在这些活生生的人命面前，他和方池之间那些情爱上的尴尬，忽然显得没有那么重要了。 方池很快回了信，说自己已经在想办法，但随着城外瘟疫的肆虐，城中也渐渐跟着吃紧：官府闭了城门，不仅流民们进不来，新鲜菜蔬蛋肉和每日皆要食用的稻麦豆薯也无法入城。 渐渐的，城中居民难以为继，官府却只放了一个粮仓，粮食不够吃，城内的居民纷纷想着出城去混口饭吃。 府衙见城内日渐混乱，三日之前设了宵禁，又让众人凭文书出城，管控比前段时间又严格了许多。 城池一封，城内物价马上疯涨，于是有人靠倒卖粮食发财。这些人对偷偷出城之人痛恨非常，每每举报至官府，把县衙和州府都忙得昏天黑地。 花竹读完了信，也是一阵惆怅，看来无论城内城外，这最先遭殃的，总是百姓。他想着过几日再问问城里的情况，却是没有能够再给方池回信。 因为花竹也病倒了。 花竹这一病，整个营地就乱了套。之前众人大多肯乖乖听话，大部分原因是看着花竹在此，心中抱有一丝希望。但官府派来的大人若是死在这里，大家估摸着治疫这事怕是要不了了之。 于是有人开始夜里爬城墙，想要进城。他被守城士兵一箭射死，尸首就躺在城墙下，妻女忙着在营地做活儿，足足过了两日才发现此人不见，找了一圈，抱着尸身大哭。 花竹知道这样下去不是办法。到时候别自己还没死，这群人就先把营地搞瘫痪了。于是他的烧才退了一点儿，就挣扎着去操持大小事务。他深知若是众人得知他暂无大碍，还能遵纪守法几天，至于具体是几天，那也只能看造化了。 方晓夏每天早晚必定要来看花竹两次，她倒是信心十足，她在这些日子的治疗中，已经对此种疫病十分了解，卯足了劲给花竹治。 花竹却有些受宠若惊，自他记事起，只要分东西，他便是家中最后一个，他并不习惯做被优先对待的那个人。常常自责道：“我是来帮你们的，如今倒是成了拖累。” 方晓夏道：“花大人，这人与人之间的关系，从来都不是你节省，我们就富裕，更不是你受苦，我们才会开心的。” “可这汤药，却是喝一碗少一碗。” 方晓夏停了手中的事情，坐到花竹对面：“若是连你也救不了，我这大夫在众人之间还有什么威信可言？” 花竹是真心实意地不想浪费了汤药，每天两碗麻杏石甘汤，在现在已是非常奢侈的供给。 况且这药又格外苦口，他嘟囔着想将药分给阿蕙一份，他知阿蕙也害了时疫，如今已是病重。花竹不想宝娣失去最后一个亲人，她身世本就凄苦，若是母亲再一去，就变成无人可依的孤儿了。 方晓夏听他说起，却是轻叹一声：“阿蕙姐姐，怕是治不好了。” 她这一句，便是给阿蕙判了死刑。如果方晓夏都说治不好，那大半是没有什么希望了，不过花竹不想就这么放弃，试探着问道：“要不要问问罗翁翁？宝娣那孩子实在是可怜。” 方晓夏仍旧是摇头，只是一个劲儿地催着花竹喝药。 花竹苦笑道：“若是大家都死了，独活我一个，也没有什么意义啊。” 可是任凭他怎么说，方晓夏就是不肯减药，回道：“若是你死了，我们也都活不下来。” 方晓夏说的次数多了，花竹便不再推辞，每天按部就班喝药。毕竟，人活在世，谁都不想死。 除非是没了活路。 此刻的花竹，不想死，也不能死。 将军，您哪位？ 第40节 他若死了，再去地府，便只有神魂俱散的下场。 药喝了几日，花竹开始慢慢好转，他脱离病榻的第一晚，就有人来找。 是许久未见的宝娣。 花竹一发现自己发热，就将宝娣赶离身边，生怕过了病气给他。 结果这个小姑娘，见黏着花竹无望，跑去病患众多的帐篷里面帮阿娘喂药去了。大概在她心里，没有一个可以依靠和亲近的人在身边，比染了瘟疫还要可怕。 这些事花竹是不知道的，只当她仍旧整日里跑东跑西地游玩。 但此刻宝睇站在面前，见她衣服上都是滴了汤药的痕迹，花竹哪里还不知道她去干嘛了。当下心中一疼，拿了箱子里的甘棠梨给她吃。 这甘棠梨本是上次方池来，揣在身上给花竹的，最初的那几天，花竹忙得脚不沾地，根本没想起来这零嘴。直到最近天天吃汤喝药，整个人都是苦的，于是每日睡前都找来一个吃。今天的这个还没来得及吃，正好拿来犒劳眼前的小小巾帼英雄。 宝娣到底还小，看到零食眼中放光，吧唧吧唧吃得香甜。花竹等她吃完，问起她为何而来的时候，宝娣才惊觉差点忘了正事。 她赶紧端端正正地站好，汇报一般地说道：“韩三姐姐想要见你，她说是跟这次疫情有关的事。” 自从花竹发热，方晓夏就禁止他再去帐篷里走动。韩三姐是这次染疫最严重的人之一，花竹也是好久没有见过她。 听说对方要见自己，花竹也没耽搁，当即起身去了帐篷。他猜想，韩三姐应该是知道些什么，所以一等自己病情好些，就马上托人来邀。之前花竹没精力调查这次疫情的起因，现在他精神渐好，也想着去问问这些最先染病的人，到底是接触了什么，才让疫情疯了一般地传播。 进了帐篷，韩三姐却已是快要不行了。 最近每日都有人逝去，帐篷中的众人早已司空见惯，并不如何惊奇或是恐慌。花竹快步走近，问她要不要喝水，转身就想去拿碗，却被韩三姐一把拉住了衣角。 这一拉的力气，对于一个将死之人，可说是奇大无比。花竹一个踉跄，心中更是确定了韩三姐有重要的话跟他说。 于是坐在她旁边，伏下身来，听她要说些什么。 韩三姐却是抬手推了花竹一把，让他坐远些，又偏了头，才开始说话。 花竹知她是怕将病气过给自己，心下感动。 “这次疫病的反复，是我引起的。”韩三姐刚转过头去，就开门见山地说道：“那日，我中了些暑气，躺在席上翻来覆去睡不着，于是想去取些水来擦身。” “但我们营地的水，都是从南山村口的井里担来的，我不好意思用大家合力抬来的水，就提着桶自己去汲水。” “哪想到，刚到井边，便遇到了也来取水的三虎。” 后面她就不再多说，只是兀自抹泪。 但她不说，花竹也知道发生了什么。三虎这三兄弟，整日在营地里横行霸道、调戏各个娘子。虽然自称“三虎”，但营地众人背地里称三人为“臭大虫”。 花竹苦于没有能用的差役在侧，他空有一个县尉的头衔，却无法约束三人。上次花竹烧了通行令牌后，三虎被众人赶走，就这么消失了一段时间。 如今让他们在夜黑风高的僻静之地，遇到独自一人的韩三姐，发生了什么也就可想而知了。花竹不明白的是，韩三姐为何要说是自己引起了这次瘟疫。 韩三姐大概也知道花竹不解，复又断断续续地说道：“那夜回来，我便开始发烧，我心存侥幸，也担心自己离开大家，再被那三个禽兽糟蹋，便一直没说自己染病。若我早……” 花竹打断她：“此事不怪你。” 韩三姐不再说话，只是暗自落泪。花竹还想再思考下韩三姐这个事儿，但还没来得及琢磨通其中的蹊跷，就见宝娣又跑了过来，拉了拉他，嘟囔道：“晓夏姐姐叫我来喊你。” 花竹去了帐篷后面，就见方晓夏正在摆弄所剩不多的药材。 “韩三姐的事情你知道吗？”花竹问方晓夏。 方晓夏朝他苦笑一下，说道：“知道不知道又有什么区别呢？” “那三只老虎实在可恨。” “先不说那个，我找你来，是商量药材的事情。”方晓夏叹了口气，说道：“如今我已是巧妇难为无米之炊了。” “我今日差了焦祁他们上山采药。” “跟你同来的那几个差役，他们不添乱就是在帮忙了，哪还能指望这几个人采药？” “如今这情况，只能死马当成活马医了。疫情控制不住，对他们有害无益，若他们能想通这其中的关窍，大概也愿出几分力气。” “紫苏叶和甘草都用完了，另外黄苓也所剩无几，这样下去，我们恐怕一天也撑不住了。” 方晓夏一贯是乐观的人，花竹难得见她绝望的时刻，安慰道：“我再想想办法。” “我给家里去了信，大哥说是在筹措，但如今城内瘟疫也渐渐蔓延，加上城门已封，我看是没有多大的指望。” “明日我上山去采药。” 花竹话未说完，就听到宝娣“哒哒哒”跑来的声响。 “花大人！”宝娣声音里透着欣喜，“有人找你！” 此刻夕阳逆着光，显得有些刺眼，花竹抬头，就见方池在夕阳的余晖中朝自己走来。 第47章 国难发财，宫内岁月静好 疫情一发展，不光花竹这边举步维艰，就连在城内的方池也是焦头烂额。 如今城池已封，众人皆要凭路引或公凭进城，但入城凭证每日发放的数量有限，许多粮商菜贩拿不到，只能在城外急得团团转。再加上周边地方疫情也逐渐严峻起来，众多时蔬无法供应，一时间城内物价疯涨，最先受难的便是普通民众。 临安城内偷鸡摸狗的事件陡增，但是贼人被捉拿之后，往往偷抢来的活物已经下肚，官府与苦主都无可奈何，只能打几板子了事。一众衙役们，也是饥一顿饱一顿的，打起板子来有气无力，缉捕犯人的时候也多草草敷衍了事。 方池背靠方家，虽然不至于饿了肚子，但是工作与生活也受到了极大的影响。 时鲜的瓜果蔬菜基本已在市面上绝迹，若谁家能偷运些进城，那必是要去黑市交易，价格已经飞上了天。至于灯油草纸之类的生活用品，也非高价者不能得。若是大家各取所需还好，但偏偏这个时候人人自危，城中的高官富商，或是用钱或是用权，各个家里囤了个满。于是平民百姓能得到的物资，更显得捉襟见肘。 更有甚者，他们想要借此发财，找了门路从城外偷运物资进城。这批人，临安府和方池一众，虽奉了命捉拿，但多数时间是睁一只眼闭一只眼放过，他们想着毕竟城内物资短缺，若能开源，多少是个疏解。结果方池偶然见到一个商贩交易，那厮竟然将所有东西全部卖给了侯府。 从前临安城的百姓们，是接着权贵人家指缝中漏出来的东西过活，如今人家不想漏了，那就只有等死一法了。 但好在临安毕竟是天子脚下，众民苦熬了几日，雪片似的申奏就到了皇帝案头。 于是城内又开了两个粮仓，再专门开放一条水路，方便都城内外往来，每日路引也跟着加放了一倍。如此城内饥民饿殍少了许多，只是物价仍旧居高不下。 原因无他，只因这入城资格被人拿捏垄断着，想要进城，必先得到路引，而这路引，非有门路与金钱者不可得。商人们打通关系买路引的价钱，自然是被加在商品上，由百姓买单。 至于开的粮仓，百姓确实分得了粮食，但他们到手的，不及赈灾粮总额的十分之一。那剩下的十分之九，一部分去了大小官员的府中，另一部分，虽流通进了市场，却都是高价卖出。 贪官与奸商两相勾结，使得物价反而更加昂贵了起来。这些官员们，在封城的过程中吃到了甜头，自然是希望这种情形一直持续下去，故而在奏折中，将城内局势写得十分稳定。 如此又捱了几日，方衡联合了御史台进谏，说临安人民，仍旧处在水深火热之中，希望天子再次开仓赈灾。 奏折一上，触动了多方的利益，故而今日上朝，整个朝堂如同炸开了锅一般吵闹起来。 侯适率先从一众官员里站了出来，与御史大夫当庭互呛，两人你来我往，唇枪舌剑了一番。最后侯大人一句话，让能言善辩的御史大夫也无话可说。 侯大人说的是：“敢问当庭哪位家里挨饿受冻了？” 众人一时间沉默。 如果说自己家揭不开锅了，在场的都是四品以上的官员，显然没有人到那份儿上，更何况，若谁真的这么说，也是驳了当今圣上的颜面；但若说家中都安好，那是不是就从反面证明了方大人在说谎呢？ 方衡是户部尚书，又兼任临安知府，按理说此事他最有发言权，可堂下一众的官员们，都揣摩着皇帝的脸色，看他似乎是并不相信方衡的样子，竟然没有几个愿意站出来帮他说话的。 最终还是御史大夫，拍了拍衣服，上前一步说道：“我等安虞，不代表百姓无恙。临安城的情况，是真是假，是急是缓，还是知府方大人最清楚。” “方大人毕竟多在朝堂之上，若说城内情况，应是两位赤县令最为清楚。”侯海一句话，又轻轻巧巧地将皮球踢给了根本没有资格上堂的人。 侯适内心赞了一下自家儿子机智，逮到机会，立马接话道：“若是民众苦深，那知县必会上奏，既然陛下开仓放粮后，并未见赤县县令的折子来奏，可见临安城内无恙。” 这又不声不响地拍了皇帝一记马屁。 “我任临安知府，难道临安城的情况，我自己不清楚吗？”方衡站出来说道，“两位赤县令苦苦支撑，不愿劳动天威，但我作为临安知府，必然要将事实呈上堂来。临安城内目前虽安稳，但隐患众多，还需提早商议对策，以防民众动乱。” 方衡一口气说了许多，却被侯适轻飘飘地一笔带过：“方大人多虑了，既然城内太平，便不急于一时。若朝廷太早行动，反而会令百姓猜测，误以为事态严重。” 站在后面的御史大夫与侯适争执了半晌，到底不肯放过，说道：“既已太平，那为何不恢复往常，开放城门？” 侯适道：“临安城内贵体居多，如今城外瘟疫肆虐，若不有所控制，如何保证城内安全？何况，圣上已经增加发放了路引、通了水路，只等城外疫情扑灭即可。之前开仓放粮，每户所得，够半月之食，城内人民暂时无虞。” 他这么一说，庭上几位大人纷纷附和：他们确实收到了侯适所说的粮食，按人头分配，半月配给，分毫不差。 方衡犹要再辩：“如今城内的偷盗案件，比往年频……” 皇帝被几人吵得头昏，他伸出左手，往右手的虎口处掐了掐，这是他不耐烦的表现。站在他身边的安公公不着痕迹地朝众人看了一眼，机灵点儿的已经得到讯号，轻声咳嗽，提醒方大人：此事还是改日再说比较好。 皇帝自己正心烦意乱，听到下面住口，也不追问，只是问了句城外疫事是否有人负责，得到临安众县衙在办的答复，便不再问，转议北梁和“钱荒”之事了。 若皇帝知道这个“在办”，只有花竹一个小县尉在忙活，估计要当场革了众人的职。但此事，别说皇帝不知道，在场的官员，也并无几人知晓，知晓的几个，还没来得及提起，朝堂上便已经换了话题。 不过当朝之事便是如此，越是上面的人，越觉得事情是多方协作，同心戮力完成的；越是下面的人，越知道，无论什么事，都是一群人敷衍邀功，几个人踏实做事办成的。 如此一来，便苦了众百姓，多少人掏空了家底，只为眼前这一口吃食。只可惜，这短暂的封城，在家国安危面前，显得是那么的微不足道。 朝堂上还在议论着北梁之事，北梁的二皇子好战，收集了几批驭灵人，正在和大夏抢定州。 “臣以为，当从梁国内部入手。”侯适说起战事来，滔滔不绝，“如今梁国储君之位争夺激烈，若我们帮扶势弱的四皇子，等他登基那一日，两国便有交好的可能。” “我听说北梁的四皇子，是个驭灵人？” “不错，四皇子正是将驭灵人带入战场的始作俑者。” “臣以为不妥，梁国四皇子野心极大，纵使我们帮他登上皇位，也难保他没有吞并大夏之心。” 堂下众臣吵吵嚷嚷的，坐在皇位上的皇帝又开始掐自己的虎口，众人争执了几句，见上位者如此，都极有眼色地住了口。 “今日方太尉怎么没有上堂？”见朝堂内无人说话，皇帝状似随意地问了一句。 自家儿子被点名，方衡赶忙上前一步，说道：“回禀圣上，犬子最近感染风寒，怕传染给众位同僚，故而告了几日的假。” “嗯，等方爱卿体愈，朕再问问他梁国的事情。他久在边关，定然见解独到。” 侯适的脸，跟着这句话，沉了下去。 但此时的方池，却不知自己被皇帝惦记了一下，正专心致志地在方剂局打秋风。 他最近几日都在忙着草药之事。城内的困局，从根本上，还是要等城外疫情有所缓解后，方可破局。但此刻，城内各处各怀心事，竟然是无一人愿意帮衬。方池在方剂局软硬兼施，如此过了好几日，才总算在城内收集了一批药物，带出城去救济花竹。 第48章 圣旨到阵，世间艰难有靠 方池好不容易出了城，但他这次带来的药，却只能勉强解众人的燃眉之急。临安城内的一切都很紧缺，方池能筹措到的药材也不多。 “若这批药材用完，还是没有起色，你们二人便随我回城。”方池安置好药材，把方晓夏和花竹叫到身边，低声说道。 “那怎么能行？”方晓夏和花竹异口同声。 “这是父亲的意思，我只负责传达。”方池对方晓夏说完，转头对花竹说道：“府尹大人让你回去，你听令行事就好。” 将军，您哪位？ 第41节 花竹严重怀疑，方衡只说了关于方晓夏的前半句，关于自己的后半句是方池瞎编出来的。他刚要张口反驳，就见方池已被方晓夏拉到帐篷后面去了。 “你拉我干什么？”方池一脸不耐烦，他好不容易偷偷溜出城，就是为了多陪花竹一会儿。如今自己还没和花竹说上两句话，就被自家姐姐强行拽开，让他有些烦躁。 “你还想不想和他长长久久？”方晓夏朝花竹的方向望了一眼。 “这还用问？” “那你就同他一起解决了这场瘟疫，到时候有了过命的交情，你再怎么黏着他，他也不好翻脸。” 方池不说话了。 他这次来，是希望带着花竹去避难的，但如今方晓夏却建议不退反进。他思索了一番，最终朝方晓夏问道：“抗疫这件事，对他很重要吗？” “非常重要。”方晓夏言之凿凿。 “那我能做些什么？” “你先留下给我帮忙，我就说我缺少帮手，这样他也不好拒绝。若你有时间，再顺便帮与之查查罗家姑娘的事情。”方晓夏对方池嘀嘀咕咕地说道。 花竹出于礼貌，等在帐篷的另外一侧，不去探听他们姐弟两人的谈话。 可是等方晓夏再带着方池回来的时候，方池仿佛换了一个人一般，他的步伐坚定而有力，每踏在坚实土地上的一步，都能让人感受到他燃起的信念和决心。 “怎么了？”如今花竹反倒有些好奇，方晓夏到底跟方池说了什么了。 夕阳坠在天边，方池就站在那儿，全身仿佛被金色的光芒所笼罩。他的双眼闪烁着坚定的光芒，仿佛两颗璀璨火热的太阳。 “是有方可医了吗？”花竹被方池所感染，带着一丝希望问道。 方晓夏俏皮一笑，说道：“阿弟留下来帮忙。” “我留下来帮你。”方池重复了一遍。 “你留下来无用，不如回城，我本该叫你带着晓夏姑娘一起回去，但这里实在离不了她，我还是十分自私地想要她留下。” “谁说我无用的？” “那你留下来，能帮晓夏姑娘做些什么？” “我……”方池难得语塞，他“我”了好一会儿，最终说道：“我可以帮晓夏配药。” “这是什么药？”花竹随手在地上拿起的一味白芍。 “这不就是树叶吗？”方池接过，放在嘴边吹了起来。 然后他看到自家姐姐站在花竹后面，拼命给自己对口型。 “额……这是白……嗯，白蛇？”方池看不太懂方晓夏的口型。 “白蛇爱吃的药。”只犹豫了片刻，方池觉得自己看对了口型，信心满满地答道。 方晓夏捂住脸，不知道说什么好。 “方大人还是回城去吧，临安城内更加需要你。”花竹放下手中的白芍，拍拍手要走。 “我总有一件事想不明白。”方池朝着花竹已经转过身去的背影喊道：“为何你总是绕着猫走。” 花竹停下脚步，有些困惑地看向方池：“你说什么？” “从前我以为你是怕猫或是讨厌猫，但见上次见你和姜姜相处，又觉得并不是这个原因。所以你为什么总是绕着路边的猫走？” 花竹觉得方池有些无聊，正是闹瘟疫的时候，他倒是有时间关心自己和猫的关系。 “你对于任何人、任何事，都太心软，生活中如此，当差的时候亦然。我留在这里，能帮你管理下营地。至少能不让你带来的那几个小吏每日闲荡。” “我没有心软，我只是没时间去管他们。” 方池走近了些，盯着花竹一双骨节分明的手说道：“你知道吗？即使因为你的路过，那些猫中断了吃饭，等你离开的时候，它们还是会回来的。动物们是不会轻易放弃自己的食物的。” 花竹的身体忽然僵住了，一时间脑子里空洞洞的，只剩一颗心脏孤独又强烈地跳动着，他往后退了两步，自言自语一般地喃喃道：“你怎么……你怎么知道……” “所以我说你心软，你太替别人着想了，就连自己路过正在觅食的猫，都担心影响了它们。” 方池说完，也不等花竹回答，留下句“后面你且看我的吧”，就抻了抻衣服，帮方晓夏搬着草药走开了。 花竹看着方池的背影，觉得此人干劲十足。他能感觉到从方池身上散发出来的决心，这个人就好像是一头蓄势待发的雄狮，随时准备着扑向目标。 只是他的目标是什么呢？ 花竹想起方池看向自己的眼神儿，一时间吃不准，他到底是想要治疫，还是要治自己。 “花大人，”焦祁带着官府中的小吏们匆匆赶至，“刚才那位，可是方大人？” 这几个人上山采药不行，观察政治动向倒都是一把好手，方池才来了一刻钟，他们就闻着味儿来了。 “方大人可有什么吩咐？”焦祁问道。 花竹很想回一句吩咐你们去采药，但终究忍住了，只道了句“你们自己去问他吧”就离开了。 刚走两步，花竹又遇到迎面而来的倪家三虎，他心中连道晦气，但还是点头与三人招呼过。 “花大人，留步。”二虎中气十足地喊花竹，“我大哥病了，需要进城去看大夫。” “此处便有大夫可看。” “那小娘子怎么能行？” “若信不过晓夏姑娘，亦可去找罗家翁翁治疗，但切记莫要在营地里乱跑。”花竹近日见三虎，是憋了一肚子气的。按理说，得知韩三姐的事情之后，他是应该依照律法逮捕审问三虎的，可如今他身边无人可用，只能对三虎强奸了韩三姐之事，装作不知，等他日回城，再做审判。 三虎却并不领他的情，冷哼了一声，说道：“我们要进城！” “进城腰牌已毁，除非疫情缓解，否则谁都进不去。” “花大人，我们从前听你的，是因为相信你能帮我们治疫。但现如今，你自身都难保，有什么道理不给我们留条生路？” 二虎一把抓住花竹的领子，将他提了起来，“你去和刚来的那位大人说，让他放兄弟几个入城！否则，要是我大哥死在这里，你也别想活着回去。” 焦祁等人站在一旁，抱着手臂看热闹，他们见花竹的目光看过来，并不帮忙，反而笑嘻嘻地劝道：“花大人，俗话说‘强龙不压地头蛇’，我看还是放三位兄弟进城比较好，你就去和方大人说下，一句话的事儿。” “谁要进城？”方池帮方晓夏放好了药材，刚折返回来，就见几人围着花竹。二虎嬉皮笑脸地放下花竹，朝方池问好。 方池没理他，上前将花竹从三虎包围着的圈子里拉出来，让他远离已经染疫的大虎。 焦祁几人，见方池走近，也都纷纷行礼。 方池扫视众人一圈，随后从怀里掏出一卷明黄色的长卷，用双手恭恭敬敬地托了，说道：“此次我来，是来传旨。” 焦祁这些官府小吏，哪里见过圣职，一下子七零八落地跪了下去。反倒是三虎兄弟，互相看了一眼，这才不紧不慢地跪倒在地。 方池却不着急宣旨，而是“啪”地一下合上了圣旨，说道：“这圣旨是传给花竹大人的，诸位不方便听，暂且都起来吧。” 焦祁等人战战兢兢地起身，盯着方池手中的圣旨看了半晌，一副走也不是留也不是的表情。 “你们先退下吧，我要给花大人宣旨了。” “大人，”大虎上前道，“我们三兄弟的事情，是和城里的李县令通过气的。如今急于归城，还望大人通融通融。” 方池将花竹挡在身后，对大虎说道：“你求我无用，这圣旨上写的，便是城外的一应事物，全凭花大人调遣。” 二虎上前想要拉花竹，被方池单手拦下。 “你要做什么？”方池朝二虎问道。 “在下和花大人商量件……”二虎的声音越来越小，话还没说完，就已经听不到他的声音了。 此刻别说二虎，就连在场的花竹，也感觉到一股压迫感，就像是自己头顶有一座无形的大山，沉甸甸地迎面压过来，让人喘不上气。他朝压力的来源望去，见方池一双平静无波的眸子正望着二虎，二虎却左顾右盼，不敢与方池对视。 花竹看着方池，他能感觉到，对方在战场上积攒下来的血腥气，一下子在旷野中弥散开来。花竹瞬间懂了田妈妈曾经跟他说的，方池身上那种野兽般的感觉。他右手按在银镯上，出于礼貌，尽量不去感受方池的感觉。 但是方池的存在感过于明显，在这扑面而来的感觉里，除了那股子血腥气，对于华住来说，还有一种类似于家的安全感。这种感觉，让花竹几乎是被本能拉扯着想要贴近方池，他能感觉到从方池身上散发出来的令人安心的感觉。那种感觉，是花竹穷极半生去追寻的，是巢穴的感觉，是归家的感觉，是你在外面披荆斩棘回来后，休息的信号。 花竹拼命压抑着自己靠近方池的冲动。 但就在这时，方池似乎感觉到了花竹的纠结，一抬手，就将他拉近了些，花竹一下子放弃了抵抗，侧身微微靠在方池左肩上——他太累了，需要休息下，他的身体叫嚣着去这安全的地方休息一会儿，花竹挡也挡不住。 三虎受不住方池强大的气息，早已经夹着尾巴溜之大吉，焦祁等人见他们离开，也没有久留，跟在后面灰溜溜地走了。花竹见周围没有别人，索性安安静静地靠在方池的肩膀上休息了一会儿。 方池抿着唇低头笑了笑，他几乎跳出眼睛的爱意，没有让花竹看到。 过了一会儿，花竹叫嚣着休息的心终于平静了下来。他有些尴尬地看着地面，试图转移话题，朝方池问道：“听说最近城内也开始闹瘟疫，你可知田妈妈情况如何？” 方池并不拆穿他的尴尬，反而认认真真地答了：“州府事务繁忙，我最近为了凑药材，都住在州府里，田妈妈的事情并不知晓。不过我把望舒送去了田妈妈那里，至少老人家不会太寂寞。” 花竹点点头，默不作声地将斜靠的身子从方池肩膀上移开，方池心中一阵失落，最终酸溜溜地开口，问道：“刘帙晚呢，这次来怎么没有看到他？” 花竹十分罕见地嗤笑一声，说道：“疫情反复后，就不知道跑到哪里去了。看来他对仕途的执着比不上自身的性命重要。” 方池抿了抿嘴，轻轻拉过花竹，让他再次靠在自己的肩膀上。 “那圣旨是怎么回事？”花竹这次却没有再靠着他，而是站直了，一脸严肃地朝方池问道。 方池十分随意地从怀里掏出圣旨来，说道：“从前宣我从边疆回临安的玩意儿，我拿来给你镇镇场子。” 第49章 上山采药，花竹几人遇袭 方池来后，花竹已经快要痊愈的病情反而渐渐严重了起来。他逐渐不再出现在人前，营地内的一应事物均由方家姐弟出面摆平。 在他们两人的保护下，花竹拖着虚弱的身体，开始肆无忌惮地使用驭灵力。 现在他对驭灵力的控制，已经渐渐成熟，即使忽然摘了黑黢黢的银镯，也不会有头晕目眩的感觉了。 如此过了半月，方池带来的那些草药也快要用完。这日傍晚，花竹选了两只鸟，让它们朝后山飞去。 他借着两只鸟的眼睛，在后山中寻找药材，小鸟们飞了快半个时辰，花竹终于找到几个草药所在之处，准备等下过去采药。可就在寻找草药的过程中，花竹渐渐感到有些不对劲。 后山的林中，翠鸟有些超乎寻常的多。 花竹放开两只鸟，转而感受起山中的其他动物来。 之前的感觉没有错，山里确实有很多的翠鸟。另外，花竹似乎在山上，感受到了……牛。 后山是野兽们生活的地方，牛这种家养的动物，怎么会出现在其中？ 花竹觉得不对劲，他再次铺开驭灵力查探了一番，却发现，山里不仅有牛，而且还是两只。他反复确认了三遍，最终决定顺路去看看。 后山不高，花竹走了一半，就发现有人跟着自己。跟踪的人并未刻意遮掩，很容易就花竹被察觉。 “谁在那里？”花竹手中握着一根树枝，已经准备好召唤树林里的动物。 方晓夏牵着宝娣走了出来。 “你们跟着我做什么？”花竹见是二人，摸了摸腕上的银镯，收回驭灵力。 将军，您哪位？ 第42节 宝娣有些怯懦地说道：“我担心花大人不熟悉后山，而且天就快黑了，晚上容易迷路。” 方晓夏拍了拍宝娣的肩膀，话说得理直气壮：“我们上山采药，你偷偷摸摸地出来，是发现了什么吗？” “我最近晚上睡不着，索性上山看看有没有能用的药材。你们明日还要在营地操劳，就不要跟着我了。” “方大人说，不能让你独自进山。”宝娣上前轻轻拉住花竹的袖子，“你若不带着我，我就回去告诉方大人。” 花竹嘴角微扬，这才半个月，宝娣已经成了方池的小眼睛，时时刻刻帮着方池看管自己。 “你这么着急上山，到底有什么事情？”方晓夏见花竹不说话，眉头微凝，再次问道。 花竹只好把两头牛的事情告诉二人。 “怎么会有这种事？”方晓夏好奇道：“你是怎么知道山里有两头牛的？” 花竹撒谎，“之前上山的人看到了，告诉我的。” 方晓夏不再追问，而是催着两个人继续往山上走。 “你明日还要看诊，就不要跟着我熬夜了。”花竹劝方晓夏。 方晓夏根本不理他这一茬，反倒提起别的事情，“这几日来，一直有件事情在我脑中盘旋不去。你说，若韩三姐真的是那夜染了瘟疫，那应该就是大虎传染的。我听营地里的人说，大虎前些日子已因疫病丧命。” “他死了？” 方晓夏点头，“奇怪的是，二虎和三虎终日与他厮混在一起，为何至今无恙？” 花竹从小读的是圣贤书，“正气存内，避其毒气”之类的话语背了不下百遍，他怎么也想不通，为何偏偏是二虎兄弟这样的人，避开了祸事。 他抱臂而立，不知道该如何回答。 于是三人一路无话。等到了山上，果然发现拴在破庙里的两头牛。 牛被拴在门栓上面，却没有任何人看管，旁边倒是散落着几把吃剩的草药。 这种时候，谁会用草药来喂牛呢？ 花竹蹙着眉头没有说话，他弯腰将草药收好，决定先带着两人往山下走，顺便再采几把药。至于庙里的牛，等到明日，再差人来牵。 此时天色已经暗了下来，明月与繁星都未升空，只有一片片的乌云肆意蔓延在天际。 “有人跟着我们。”下山的路上，宝娣最先发现有人跟踪。 花竹闻言，示意二人停步，然后悄悄寻了只翠鸟，借它的眼睛查探着周边，发现跟踪的人竟然是二虎和三虎。 “他们跟着我们做什么？”花竹还没来得及想出个究竟，就听到脚边几声“嘶嘶”声。 “有蛇！”宝娣发出一声惊呼。 花竹身边游来了两条蛇，他刚想控制两条蛇离开，就感觉到这两条蛇已是被人操控着的。 原来三虎竟然也是驭灵人！ 花竹撤下驭灵力，想看看他们控制这两条蛇要做什么。 两条蛇分别朝花竹和宝娣游来。 花竹见蛇近身，不再迟疑，用驭灵力将它们赶回。 蛇游至树后，三虎和二虎失去了对蛇的控制权，咋咋唬唬地喊着救命，从树后逃出。 “你们跟着我们干什么？”花竹让蛇缠住二人。 二虎被蛇缠住，一动不敢动，只能乖乖回道：“没什么，我们就是顺路下山，遇到了几位。” 花竹让蛇缠得更紧了些。 “大人饶命，我们是看到你们发现了两头牛，所以跟过来看看动静。” “牛是你们的？” “是我们从罗村领来的，村里没人，我们担心牲畜没人照顾，就帮着养一段时间。” 花竹不信他们这么好心，但他还没来得及再问，树丛中猛地扑出一个女子的身影，一把推倒花竹。 “娘？！”宝娣认出来人，惊呼出声：“你怎么在这里？” 阿蕙推开花竹，自己却被一条黄色的大蛇狠咬一口。这蛇来得悄无声息，花竹又专心审问二虎，一时不察，让人钻了空子。 方晓夏跑过去给阿蕙包扎伤口。阿蕙身染疫病，说什么也不让方晓夏近身。 “这蛇有毒，我先帮你拔了毒。” 阿蕙摆摆手，仍旧不让她过来，方晓夏却不听，走近帮阿蕙治伤。 “娘！”宝娣站在一旁，急得直哭。 花竹接过黄蛇的控制权，让他游回树丛里去找控制它的人。 世间大多数驭灵人的驭灵力都不高，故而只能近距离控制动物，所以控制这条蛇的人，一定就在周围。 果然，不出半盏茶的功夫，大虎被黄蛇逼着从树丛里走了出来。他脸色灰黄，确实是染疫之兆。 花竹让黄蛇将他也缠起来，但并不伤害三人。 “原来花大人也是驭灵人，真是让人意想不到。”大虎说道。 “彼此彼此。原来你还没死，也是让人意想不到。” 大虎冲着花竹咳嗽了两声，一副笑里藏刀的模样，“我的时候不多了，我自己清楚。” “所以要过来杀掉我们？” 大虎却不再回答。 花竹转向二虎和三虎，说道：“大虎已经命不久矣，但是你们却不一样，我问你们几个问题，你们谁先跟我说实话，我就放他走。不说的那个人，今天就只能留在林中，和缠在身上的蛇一同过夜了。” 二虎和三虎对视一眼，谁也没有说话。 “你们为何要杀害我们？”花竹肃声问道。 二人仍旧不语。 方晓夏见他们如此，径直走到三虎身前，从怀里掏出一枚药丸，一下子塞进对方口中。 第50章 攀枝入市，宝娣反杀三虎 “毒妇，你给我吃的是什么？”三虎被蛇缠着不敢动，只能站在原地骂街。 “这是我自己做的毒丸，等会儿你就会全身发痒，若不及时解，明日便会转为疼痛。待到后日，你就会在又疼又痒中死去。” “你个毒婆娘，果然最毒妇人心！” “那你是说还是不说？” “说什么？” “为何要杀我们。” “你们发现了我们的牛，自然不能留。” “这就要杀人？我不信。” 三虎朝方晓夏吐了一口唾沫，花竹拉她避开了。 不多一会儿，三虎身上的药效开始发作，他没了刚才的狠戾，嘴里的叫骂声也转为求饶。 “你说不说？” “说说说，姑奶奶快把解药给我。” 方晓夏递给三虎一粒药丸，“这药能暂时压制住你体内的毒素，若你不说实话，只需一盏茶的功夫，马上就会复发。” 一小粒药丸被三虎囫囵吞下，他身上的奇痒很快就褪了下去。 “老三！不能说。”二虎给三虎使眼色。 “那你去试试这痒药？！”三虎瞪着牛眼，朝二虎回道。 “快说吧，说完给你解药，否则痒死痛死我都不管你。”方晓夏催道。 “晓夏姑娘，我们实在冤枉。没有人想要害你，我们要杀的，是花竹。” “为何要杀我？” 花竹跨前一步，站到三虎面前。 “你挡了我们财路，自然该死。” “我知你们靠殡葬之事营生，但是如今，患疫之人，却不好发丧，就地掩埋或者焚烧是最优的选择。我领了朝廷治疫之命，不能让你们入城。” 耳边传来一阵干笑。 “花大人真的以为我们赚那几个死人的钱。” 三虎话没说完，身体又开始发痒，方晓夏板了脸，对他说道：“有话快说！” 三虎刚尝过奇痒难耐的滋味，不敢怠慢，当下竹筒倒豆子一般说了起来：“我们是借发丧之名，将驭灵人送进城。” 此言一出，花竹暗自吃惊，他将这话在心里来回咂摸了几遍，脑内曾经混乱的几条线渐渐变得明晰。若真如自己猜测的那样，那么他今日便是走了大运，稀里糊涂地摸到了通天教在临安城势力的边缘。 通天教内的“攀枝入市”，恐怕就是与眼前的三虎相关。 花竹忍住内心的波澜，装作若无其事地问道：“听说你们是给常玉办事的？” “对对，要杀花大人，也非我们本意，都是常玉要求的。”三虎朝方晓夏求饶道：“还请方姑娘放过我们。” 方晓夏看向花竹，希望他有所定夺，但花竹却没注意到她，他仍旧在暗自琢磨常玉的事情。常玉本就是牙人，做贩卖人口的事情理所应当，通天教让他运输驭灵人，也是水到渠成之事。自己一直觉得常家与通天教有所牵连，怎么就没想到常玉曾是人牙子这件事呢？ 如此看来，常玉当年能一举拿到茶引，获得供应贡茶的资格，可能也与通天教有关。但若这两件事真的相关，通天教可就不仅仅是一个江湖组织这么简单了，它必然和朝廷有所牵连。 思及此处，花竹又犯了难：他一个小小县尉，拿什么与朝廷对抗呢？ 他低头看了眼腕上的银镯，随即想到自己在地府立下的誓约，在心里叹了口气：左右都是死，不如索性为了驭灵人们拼一把。 “除了你们，参与发丧的还有谁？”花竹重新打起精神，朝三虎问道————“攀枝入市”不可能只有这几个人。 “还有临安城里的安济院，我们负责将驭灵人和尸体，一起送进安济院，其他的就不清楚了。” 安济院是临安城中的慈善组织，专门负责安置无家可归的老人和孩子，整日里来来往往的闲杂人士很多，多几个人少几个人，都不显眼。 “你们送进城的驭灵人，都去了哪里？”花竹问道。 三虎指了指地下，露出一个阴气森森的笑容。 将军，您哪位？ 第43节 花竹忽然想到简乔和那两具无名的童尸。 “简乔可是你们杀死的？” “谁？” 花竹在地上画了简乔脚踝上的那个图案，说道：“这个人。” “记不清楚了，从这个标记上来看，此人是个驭灵人，但我们每天送进去的驭灵人，没有十个也有八个。具体死的是哪个，我们就不清楚了。” “这刺青是你们刺上去的？” “不是，送来的驭灵人都有类似的刺青，每个人的刺青略有差别，我们不知道出处。” 花竹放开缠绕着三个人蛇，“你们走吧。” “就这样让他们走了？”方晓夏有些不甘心。 花竹没多解释，现在的关头，治疫要紧，“攀枝入市”的事情，要等回城后，再和方池从长计议。如今花竹和方池，身边皆无人可用，即使今日抓了三虎，也无法将他们送审，只是给抗疫之事徒增负担罢了。 不如等回城，抓了常玉的把柄，一起审问。 花竹搀着阿蕙，转身往回走。阿蕙却不愿过了病气给他，坚持走在花竹后面。 才走了几步，花竹就感觉身后有劲风袭来。他不是练武之人，对偷袭不甚敏感，等他感到这一招的时候，已是避无可避的绝路。 预想中的疼痛并没有袭来，花竹转身，只见阿蕙扑倒在地，身前插着一把匕首。再往远处看过去，是并肩而立的三虎兄弟，正一脸不可置信地看着阿蕙。 阿蕙倒在地上，鲜血从她的口中一阵阵地涌出来。 “阿娘！”宝娣哭倒在阿蕙的身侧，阿蕙却顾及着自己的疫病，轻轻推开了宝娣。 花竹调动驭灵力，想要召唤周围的动物来控制住三虎。驭灵力猛涨而起的一瞬间，花竹动了杀念。 但也只是一瞬间，花竹就发现附近有一条腹蛇，正被人控制着朝三虎快速游来。 花竹看了一眼方晓夏，又看了一眼宝娣，没有阻止这条蛇。 “花大人。”阿蕙微弱的呼唤声从身侧传来，花竹走上前，握住她的手。 阿蕙用一双灰暗的眼睛盯着他，几乎是恳求地说道：“花大人，我知你是好人，本不该麻烦你，可是我实在无人可托。宝娣虽然倔强淘气，但总算听话，也做得来洒扫做饭之事。” 站在一旁的宝娣见母亲如此说，心中大恸，又要往阿蕙那边去。阿蕙立刻眼光一凛，喝道：“从今往后，你便是花大人的人，不再与罗家有任何瓜葛。若是花大人要打要骂，你且都要受着。”她还想再温言软语地嘱咐宝娣两句，却已经没了力气，只是单手从怀中掏出户籍簿，拼命朝花竹伸过去。 “求大人给她个留身之处。若是大人看的起，便让她在府里做个针线人或是拆洗人的活计，大人若实在瞧不上，就替她找个好人家发卖了罢。” 花竹见她颤颤巍巍的手里举着一张户籍，他哪里敢不接，赶忙伸手拿过那张纸，刚想跟阿蕙说自己定会照顾好宝娣，却发现对方已经闭上了眼睛，伸手去探，再也探不出气息。 身后传来三虎的惊呼和咒骂之声，花竹不去理会，而是蹲在阿蕙身前，叹息着说道：“你这一生吃了太多的苦，我定不会再让宝娣，经受那些你已经忍受过的痛苦。” 其实花竹知道，阿蕙早已在染疫之前便死去了。她丈夫曾经落在她身上的每一记耳光、每一个拳头，不仅伤害了她的肉体，也侵蚀了她的灵魂。如此的折磨，无异于对她的慢性谋杀。阿蕙是为了女儿，才一直坚持着活到现在的。 他看了一眼身边竭尽全力控制着腹蛇的宝娣，决心不再让她受苦。 花竹控制着三条蛇，阻拦在三虎离开的方向，他并不想杀三虎，但也明白，今日他是无论如何也阻止不了宝娣要杀三人的决心。 三虎最终都死在腹蛇的毒液下，宝娣抱着阿蕙的尸体痛哭。 方晓夏看了花竹一眼，有些漫无边际地问道：“你就不怕我们告发你吗？” 花竹明白她是在说驭灵力之事，他并未拆穿刚才控制蝮蛇之人并非自己，而是苦笑着回道：“自然是怕的。” 他见方晓夏意味深长地朝着自己笑，又补充道：“虽然是怕，但是甘愿。你与宝娣，都救过我的命，若是有一天去告发我，我也认了。” 他话音才落，脑海中就不受控制地闯入了那日在姚姑娘的庄子里，听到方池说过的话。 “你相信他不会害你？” “不是。” “不是相信，那便是甘愿了？” 花竹摇了摇头，想要甩掉记忆里的这些对话，自己和方池之间的烂账，似乎是越来越多、越来越难解了。如今随着花竹身体的每况愈下，关于方池的种种，反而总是在猝不及防的时候，出现在自己眼前。 他开始无法控制住自己的情感了，这可如何是好？ 第51章 医药难寻，营地捉襟见肘 三人将阿蕙的尸体藏好，准备明日叫人来埋了。至于三虎，就全当没看见，留下三具尸首，等着林中的动物们来处理。 回去的路上，花竹见宝娣一脸悲痛，一时间不知该如何安慰，他只能朝方晓夏使了个眼色，盼望着她能说些什么。 方晓夏牵起宝娣的手，话却是对着花竹说的，“你在庙里捡到的那些草药给我看看。” 花竹握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，阿蕙为救自己而死，他却不知要如何安慰宝娣，他自己年少丧父失母，明白再多的言语也无法抚慰失去亲人的痛苦。犹豫了半天，最终只能顺着方晓夏的话，谈起了公事。 “你觉得二虎和三虎一直未曾染疫，是吃了庙里那些草药的原因？”花竹掏出怀中的草药，递给方晓夏。 “这是青蒿。”方晓夏接过草药端详了一番，最后说道。 “能用吗？” “《肘后备急方》里提到过此药，但是不常用。岭南那边有时候用它去瘴疾，只是此物是去热猛药，非是瘴疾不用。” “瘴疾是什么？” “就是染了瘴气后患的疫病。”方晓夏若有所思地道：“可能瘴气与病气也有相通之处，现在左右是走投无路，不如一试。” 言谈间，三人已到营地，宝娣一路低着头，此刻放开了方晓夏的手，想要独自离去。 “宝娣。”花竹最终还是叫住她，宝娣停了脚步看着花竹。 “对不起，你娘是为了保护我——” “不怪你。”宝娣打断了花竹的话，却不再给他多说的机会，匆匆跑开了。 花竹抠着衣角，眼眶慢慢转红。 “如今的情况，治疫要紧。”方晓夏见花竹神情不属，温言相劝。她话音未落，就见罗翁从营地后面走了过来，花竹心中一松，让两位大夫研究药方，逮着机会，起身告辞了。 方晓夏与罗家翁翁研究了半宿，最终定了方子，后半夜方晓夏让罗翁歇了，自己照着新药方熬药。 火炉刚点起火，花竹就走了过来。 方晓夏有些责怪地问：“花大人的病还未痊愈，正是要多休息的时候，怎的半夜不睡？” “我来试药。” 听他这么说，方晓夏忽然想起，自己光顾着研究药方，倒没有想过用谁试药。 青蒿此物，性猛药烈，并不是中原常用药。给病重之人用此药，难保不会一命呜呼；轻症之人，又不一定愿意冒险试药；至于自己试药，虽是许多大夫会做的事情，不过方晓夏和罗翁都未染疫，也就无法试出药效。 此刻花竹自己送上门来，倒是最合适的一位。 方晓夏看了他一眼，没再赶人。 一碗药喝过，花竹对方晓夏道了谢，回房休息。 花竹住的地方，说是房，也不过就是比露天多一个房顶。这个房顶，是用之前从帐篷上拆下的围挡做成的，固定在两棵树之间，能遮阳、可挡雨。比起其他人家用衣服做的房顶，坚固了一些。房顶下面，一张草席，一块大石头，一个藤木箱子，便是花竹的全部家当。 这居住环境比常府差得多，但是花竹却住得舒适。原因无他，自由罢了。他在这里无拘无束，没有人时时刻刻盯着自己的言行，也不会有人在自己耳边唠叨责难。他做了二十年常家的累赘，如今，终于成了眼前这些人的救星。 所以他竭尽全力地履行着这个职责。 花竹回到住处，往席子上一躺，等着命运的宣判。他一夜无眠，肚内确实有些不舒服，但是也没如何翻江倒海。 第二日天一亮，花竹去找方晓夏，让她给自己号脉。 方晓夏抓着他的手腕，半晌无语，最后扔了句，我去请翁翁来，就走了。 花竹自然不会让老先生奔波，跟在方晓夏身后，主动去找罗翁。 老先生也摸着脉半天不语，最后因为花竹紧张而有些脉动过速才放了手。转脸问方晓夏：“他一直是这样的吗？” 方晓夏点头。 花竹听二人打哑谜，心乱如麻，小心翼翼地问道：“是此药不能用，还是我不行了？” 方晓夏这才注意到他担心的模样，问道：“我这里有一个坏消息和一个好消息，大人要先听哪个？” 这个选择对花竹来说，没有丝毫难度，当即回道：“坏消息。” 方晓夏有些惊讶他回答得果断，当下不再卖关子，答道：“这药要么无用，要么就是花大人没有试出来。”说罢，也不等花竹再问，接着道：“好消息便是大人的病情有所好转，治愈在望。” 花竹不解：“既然我在好转，为何说这药无用？” 方晓夏语气中带了些忧愁，说道：“你本就在好转，今日状况与昨日差不多，说明昨夜用药并未起效。” 罗先生收了剩下的几根青蒿，说道：“还以为得了妙药，却是白白浪费了一天。” 花竹却不肯放弃：“本就是病去如抽丝，又不是仙丹，很难我昨日服了，今日便好。但是至少，我们知道此物无毒，可以再找人来试药。” 他见二人仍旧垂头丧气的样子，又接着说道：“此物既然无毒，就先采来做菜吃，正好营地口粮不多，即使不能治病，充饥也是好的。”顿了顿又有些不太确定地道：“依我看，二虎和三虎两人没染疫症，要么是本身身强体健，要么就只能是这青蒿的原因。” 方晓夏听完他这番话，也打起精神，拿回罗翁收起来的青蒿，“这药我再煎两份，换个人试试。” 对于青蒿此药，花竹没报多大希望，以至于两日后方晓夏跑来跟他说那青蒿治好了刘大姐时，他着实惊讶了一番，几乎有些不可置信地问道：“原来那药真的管用？” 方晓夏难得有些支吾地说道：“三个人试药，都是比较严重的病情，只有刘大姐好转了。” “其他人如何？” “一个今日不在了，一个并无起色。” 花竹叹气，他今天还没去统计患者，但最近每日都有人逝去，一听不在了三个字，就心中一阵难过。这群人将性命托付给他，他终究没办法让所有人都活下去。 忧总是伴着喜来。这边新药还没研究好，那边旧药就已经见底了。更糟糕的是，粮食也跟着不够了。 方晓夏也是一筹莫展，就是华佗再世，此刻也是没辙。她提议着人去上山采药。花竹摇头，临安城确实是有几座山的，就连大内都是挨着凤凰山的。但外面疫情越是严重，城内守卫就越是戒备，山中早已安排了人值守，一旦发现流民，当即斩杀，不留活口。这些事情，方池来时就已经和众人说过。 至于唯一能采药的那座南山，这段时间，已经被营地众人薅秃了。 可是采药是死，不采药也是死。 花竹病后，给各个衙门都去了信，照旧讨药讨粮讨人。但与之前的信件不同的是，这次花竹言辞恳切地说，若是再无帮助，自己恐怕难以支撑，如果城外营地无人管理，流民势必要作乱。这半是哀求半是威胁的言语，并未得到任何回信。 花竹见临安城内完全放弃了自己，索性不再写信，而是将之前写信的那些时间，全部用来写日志，他想着万一自己真的死在这里，也算是给后面留下些治疫的经验。 写完日志，花竹拿出仅有的一点饭食来吃，一口病还没送到嘴里，宝娣摇摇晃晃地跑来喊饿，花竹于是将仅有的半个饼全都给了她。她刚吃下去半个时辰，又摸着瘪瘪的肚子来找花竹，花竹只好摸摸她的头，劝道：“乖宝娣，你先睡个觉，睡着了就不饿了。” 宝娣睡下了，花竹却不行。他的银镯越来越黑，睡眠也跟着越来越少。不过好在他习惯了挨饿，在常府生活的十年里，他是常常饿着肚子过生活，饥一顿饱一顿地过了十年。 记忆中自己似乎有过一个很会藏吃食的小厮，他藏东西谁也找不到，每每花竹饿肚子的时候，他都会拿出来东西来给他吃。 将军，您哪位？ 第44节 可这个小厮是谁，花竹却怎么也想不起来。 想到往事，花竹摇摇头，此时不是追思旧事的时候，他需要集中注意力干活。可是肚子饿着，脑子似乎也不好使了。以前总觉得专心做事就会忘记饥饿，但现在饿得久了，才知道，肚子饿的时候，人是专心不起来的。 外面吵吵嚷嚷的，花竹此刻更难集中注意力，他想着反正睡不着，索出门去瞧热闹。 众人正在篝火边围着方池，嘻嘻哈哈地说着什么。自从方池来到营地，他便成了大娘们最喜欢的那个人。方池虽然看起来冷冰冰的，也不怎么爱与别人说话，但却意外地受到营地里众位娘子们的欢迎。 多半是有副好皮囊的缘故。 花竹走近了些，刚好听到钱二娘在给方池说媒。各位娘子皆不知道他太尉的身份，只当他和花竹一样，是县衙里面的小官。 “丁家姑娘非常好，年纪也合适。”钱二娘推了一把身侧的年轻姑娘，殷勤地对方池说道：“她女红不错，绣样尤其描得漂亮。” 方池面色微动。 “让我们私下聊聊。”方池拉了丁家的姑娘，将她带离篝火旁。那女孩子的脸，被夜里的篝火映得通红。 两人的身影被一双眼眸悄然跟随，直至他们寻得一处避风之地。花竹见二人倚靠石壁，一边比划一边细语，心中不禁泛起酸意。他轻哼一声，觉得无趣至极，转身回去睡觉。 当晚，丁家姑娘受方池之托，彻夜未眠。 那厢的花竹也没睡好，他梦见方池和丁姑娘的身影在月光下交错，又梦到方家办喜事，来来回回做了几个破碎的梦后，再也无法入睡。 第52章 天降神兵，燃眉之急得解 如此又过了五日，营地里喜忧参半，众人的情绪也如潮水般波澜起伏。喜的是，青蒿配成的新方子渐渐起了作用；忧的是，营地周边所有能采的草药，都已经被采光，众人已经再无草药可用。 今日天气终于凉下去了一些，开始有了秋天的感觉。 花竹正凝眉苦思，为筹措草药之事发愁，忽见远方尘土飞扬，数骑飞驰而来。这等声势，竟似劫掠四方的马帮。 花竹叹了口气，心道天要亡我。 等来人奔得进了些，却见为首之人竟是一位英姿飒爽的女子。花竹这些天，早就见识了巾帼不让须眉的力量，哪敢轻看了去。但无论他如何重视，也是文弱书生一个，与马帮对敌，无异于蚍蜉撼树。 花竹脑子里转了几转，想着营地里不是病人，便是女人，算来算去只有方池一人会武，于是决定智取。 瞬息间，他脑子里闪过几个对马帮的搪塞敷衍之法，又都被一一否决。思来想去，觉得倒不如直接坦白这边瘟疫横行，整个营地的吃穿用度都是过了病气的。又想到自己出城之时，身上带了几块碎银以备万一之用，可以待会儿拿出来孝敬几位。他不求毫发无损，但求马帮能留下让营地众人勉强再度几日的口粮。 至于几日之后，营地会变成何种模样，花竹如今已经顾不上考虑了。 几念之间，马帮已快到眼前。 骑在马上的众人并不如何嚣张，全都提早勒了马，缓缓朝花竹驶来。花竹定睛细看，只见除了为首女子外，其余人都并未背箭匣，而是每人身后一个大包裹，马屁股上还拖着另外几包。一众人看上去，像是刚刚劫完了一票活计，满载归来的模样。 花竹见此情景，心中一喜，觉得谈判有望，主动迎了过去。 “几位大侠，”花竹学了从前姚姑娘对江湖人士的称呼，说道：“我们这里都是病患，还请诸位不要再向前行，莫要过了病气才好。” 那女子听他此言，果然不再向前，而是十分爽朗地笑了笑道：“我找花竹、花大人。” 花竹听对方叫出自己姓名，稍楞了一下，随即回道：“在下便是。” 众人见如此容易就找到了，纷纷翻身下马。 “祝十三和姚梦蝶你可识得？” 花竹听到十三和姚姑娘的名字，大松一口气：看来应不是来打劫的，对方大概是两人的江湖朋友，想要在回程的路上歇上一歇。于是也笑道：“与两位有过几面之缘。” 花竹在城外这段时间，渐渐习得言语之道。他对于提及十三曾是父亲手下之事，以及姚姑娘的救命之恩，始终保持着谨慎的态度。他唯恐自己一朝言辞不慎，引来不必要的纷争和仇恨。在这乱世之中，江湖恩怨纷繁复杂，花竹并不清楚其中的纠葛与来龙去脉。 因此，他决定少说为妙，以免因为一句话语而让营地中的百来口生灵遭受无妄之灾。他如今深知，小心行事，方能在这变幻莫测的江湖与朝堂之中立足。 那女子看出了他的谨慎，笑道：“他们可不是这么说的，姚姑娘和祝十三说你们私交甚好。”她朝花竹走近了些，拍了拍他肩膀，“我们受了二人委托，来给你送药，你看放在哪里好？” 花竹听到药字，顿时两眼发光，但还是有些不敢相信这天降神兵竟然是来帮自己的，迟疑道：“此话当真？ 女子喊了一人上前，打开包袱给他瞧。 这一看，花竹的眼泪都要掉下来了。 那包袱里，是满满当当、如假包换的草药！花竹认出防风、常山、麻黄、青蒿这些药，心下顿时激动难耐，恨不得立马就可以将药煎好送入病患之口。 “女侠稍等！”花竹说完，风一般地往帐篷那边跑，此刻他内心狂喜，形象也顾不得，只想赶快寻了方晓夏来，让她看看这些药材。 狂奔到半路，忽觉不对，花竹又一个急刹回身，往来时的路跑回去。 自己怎么这么傻，应该先将送药的诸位安顿好再去啊！万一那几位觉得受到怠慢，一个不开心，打马回程，自己真不知道要到哪里哭去。 马帮众人却是一副无所谓的样子，他们风餐露宿惯了，早已经习以为常。几个人中，有的靠在树荫下休息，有的带了马去吃草饮水。大大小小的包袱倒是卸了，三两个一堆扔在地上。花竹见状很是心疼，地上那一个个包裹里装着的，可是营地众人的性命。 方晓夏见到这些草药，也是激动非常，忙不迭的到了谢。但她这几日极其忙碌，话没说两句，又拿着新来的药材，转去帐篷后面配药了。 马帮为首的女子唤做姜九，见营中大夫是一女子，也是啧啧称奇，跟着方晓夏就想去看。花竹忙拦了她：“那边病患太多，当心过了病气。” 姜九也不勉强，就在花竹这里坐着，一副等方晓夏回来再议的模样。 此刻姜九坐在一块大石头上，平日里这石头是被花竹当桌子用的，现在姜九坐在上面，颇有一股山大王的气势。 花竹不敢让山大王久等，忙不迭地去帐篷后换了方晓夏过来，自己则带着一群人，跟在罗翁的身后，照猫画虎地配药。 花竹的桌子前，姜九已经和方晓夏聊了起来。 姜九先开了口：“姑娘这一身衣服很是好看。” 这是寻常女子间攀谈常用的开场白，无非是称赞下对方的衣服发饰，珠玉佩环，或者是胭脂水粉之类。但是此刻放在两人之间，却显得有些不同寻常。 因为方晓夏今日，穿的是一身男装短打。 方晓夏不以为意：“做活儿方便些。”她脸上带了笑意，看了看姜九又道：“姜姑娘的衣服也不错。” 姜九跟着笑了，她今日也是穿的方便活动的衣服：圆领短衣，戴着襻膊儿，脚上一双皮扎。一副马夫的打扮。 “襦群太繁琐，什么事情也做不了，即便做得了，也比常人慢些。”想了想又纠正道：“比男子慢些。” 两人心照不宣地相视一笑。 姜九放下东西，未多做停留，便匆匆离去。待花竹配好药材归来，马帮众人已然远去。花竹向方晓夏询问道：“他们何以得知此处药材匮乏？”然而，话刚问出口，他心中已经明了，此事定是方池在暗中相助。 姚姑娘是飞花堂的人，祝十三也与飞花堂渊源颇深。能让飞花堂送药来的，整个营地，只有方池一人。 方池今日并未现身营地，他近来总是行踪不定，令人难以捉摸。方晓夏对花竹摇了摇头，表示她对方池在江湖上的事情一无所知。 两人转而聊起了营地内的病患情况。 “晓夏姑娘，依你之见，这批药材能够支撑多久？” 方晓夏沉思片刻，回答道：“这次药材颇为充足，只要我们治疗得当，再加上些许运气，或许能够彻底治愈此疫。” “此话当真？”花竹眼中闪过一抹喜色。 方晓夏点头肯定道：“自从阿弟来后，我们营地秩序一直不错，你带来的那几位小吏也愿意出力相助。再加上这段日子我与罗翁的潜心研究，我对这次用药的把握很大。” 花竹长出一口气，眉目渐渐舒展，嘴角的笑意也跟着蔓延开来。 方池走过来的时候，正瞧见花竹嘴边绽出的这个笑容，他几乎看得有些呆住了。直到身侧的十三喊了他一句，这才回过神来，继续往前行。 花竹也看到了迎面而来的二人，上前招呼道：“原来十三兄也来了，感谢你送来的药材。” 方晓夏朝来人行个礼，并不多话，转去帐篷后面研究药方去了。 “药材是姚姑娘筹措的，也要感谢方池寄来的图样，有了图样对比，飞花堂众人才能采到如此多的药材。” “我还以为是你们买来的，原来竟然是采来的。” 十三一笑，说道：“现在整个浙东路，药材都不好买。好在飞花堂众人身手不错，去深山老林里采个药，还算手到擒来。” 花竹看向方池：“你哪里来的图样？” “丁家姑娘熬夜画的。” 听他如此说，花竹才意识到，前几日那壶飞醋，自己是白吃了，不禁心下有些汗颜，他微微偏过头去，两只白净的耳尖开始发红。 方池见他如此模样，更是喜欢，嘴角忍不住翘起浅浅的弧度，一瞬不瞬地盯着花竹瞧。 花竹感到身侧投过来的目光，红晕渐渐从耳尖蔓延到了脖颈，一向沉着冷静的眼眸里竟然闪烁出几丝仓皇无措。 十三轻咳一声。 花竹有些局促地站在原地，他别开眼，拘谨又倔强地转回头，硬生生地换了话题，对十三问道：“十三兄这次来临安，所为何事？” 十三忽略他略显干涩的嗓音，仿佛刚才什么都没发生一般，回答道：“赵青到了临安。” 花竹惊讶地看了方池一眼，一下子对上方池含笑的目光，又迅速将目光转开。他清了清嗓子，暗自叮嘱自己正事为先，再次朝十三问道：“十三兄是来追杀他的？” “我是来将他绳之以法的。”十三仰头看了一眼天边的云彩，“我要他死，但不会亲手杀他，因为刘易希望他能被依法查办。” “刘易是被赵青杀死的吗？”花竹想起坟场中的那个墓碑和开在周围的鲜花。 十三低下眼眸，喃喃说道：“他是被我害死的。” 一阵微风夹杂着蝉鸣吹过，吹散了方才花竹和方池之间的暧昧氛围，带来了一股带着余温的忧伤。 花竹看了眼被阳光晒得绿油油的叶子和叶子间隙中漏下来的光，犹豫着问道：“刘易…… 他……他不是被赵青掳走了？” 这一次，十三沉默了很久，他似乎下了很大的决心，然后才抬起头来，说道：“是的，但刘易并未死在赵青那里，而是……” 花竹听他声音哽咽，并不再追问，只是静静地等着十三调整自己的情绪。 三人沉默良久，十三飞速揉了一把眼睛，而后复又说道：“刘易被赵青带走之后，我又在西夏见到了他。” 第53章 前尘旧事，糊涂纠缠半生6 十三再见到刘易，是在他被赵青掳走的两年后。 那年的兴庆府，还是西夏的都城，蛮人众多，民风剽悍。 十三来此地寻仇。 两年前他从镇江得知自家灭门真相后，便一直寻找曾与此事相关之人，杀之而后快。 就好像，他的人生除此之外再无意义一般。 这两年祝十三走遍了大江南北，每天除了杀人，不做他想。如今，十三年前的仇家只剩最后一人了。 至于他一直追寻的自家灭门的真相，也不过是普通人的贪念所致的悲剧。这种人间惨事几乎日日都在发生，摊上了，就是一辈子的伤痕。 事情的起因，来自当年和祝家同在一个镇上的刘家。他们觊觎祝家在山上那几亩茶园，还有他家不外传的蒸茶技术，于是想着能趁和祝家联姻分一杯羹。 将军，您哪位？ 第45节 刘家来提亲的时候，祝家并未拒绝，反而早早定下了两家的婚约，将祝家三姐许给了刘家长子刘升。 但刘升到了十三四岁，却越长越歪，成日出入赌场瓦肆不说，更是还未等祝三姐进门，偏房就已纳了两位。 祝家见此情况，便起了毁婚的心事，那时祝家嫡出只有一女一子，于是便托人去跟刘家说，三姐的婚事作废，以后等十三长大些，就来娶刘家女儿。其实这样安排，刘家也不亏，毕竟十三是祝老爷的老来子，疼爱的不行，日后是要执掌家业的。 但彼时十三还是个三岁娃娃，走路都摇摇晃晃，刘家哪等得了那么久，他们一心想早日知道祝家蒸青的秘密，又不好明说，于是断然不同意悔婚。 刘升更是觉得被拂了脸面，气恨非常，恼怒下寻了一个西夏汉子，雇他去毁祝三姐的清白。他想着，到时候祝三姐失身，祝家不想嫁也得嫁，又幻想那时对方对自己曲膝谄媚的样子，不禁觉得痛快非常。 可没想到事情是成了，祝家却掩了三姐失身的消息，要送她去出家为尼，之后又花重金请了耳目查探凶手。刘升眼见要查到自己身上来，只好跟自家人坦白，刘家父母亲戚聚在一起合计了一整夜，最终决定先下手为强。 四日后，祝家灭门惨案传遍建安城。刘升一家也不敢在城内多留，拿着祝家的蒸茶秘方，改名去了镇江。 而今刘家已亡，当时的杀手也被十三在这两年间全部送下了地府，这次他来兴庆，是来寻那个奸淫自家三姐的西夏汉子。此人名为李尧，当初他拿了刘家的钱回了兴庆，又在这里重操旧业。西夏政庞土裂的故土正合他的脾气，这些年做的坏事多了，名声竟也渐渐大了起来。 李尧集结了一帮匪徒，又弄了个小馆子作为接活儿的据点，没想到几年过去，他这个小饭馆生意蒸蒸日上，改名为狮子楼，成了兴庆城内有名的鲍鱼之肆。 十三坐在大堂里掰着一条羊腿吃，看着馆子里的三教九流来回穿梭。 这店里鱼龙混杂，热闹非常，台前后院的节目更是荤素不忌，整个楼里充斥着小姐们的脂粉味、汉子们的汗臭味和酒肉的香气，薰得十三直有些头昏。 十三喝了两壶酒，探到李尧已在去年将此楼交给儿子打理，就想着先填饱肚子，明日再去他家里招呼。烤羊腿才吃了没几口，便听到有节奏的锣声从场中传来，台下众人也开始跟着呼啦啦叫好。 十三知是到了拍卖奴隶的时候。 大夏境内的仆役多是雇佣而来，极少有人口买卖。但西夏不同，奴役和骡子是在市集里放在一起出售的，甚至奴隶买回去，三天之内发现有伤病还能退换。 然而能在狮子楼里买卖的奴隶，自是与市集间的不同。这里卖的多是姿色出众的男女，并非身强体健的青年劳力，他们不用在院间劳作，却是要在床上伺候主家。 这些人中，尤以大夏的纤弱少女最受欢迎，若是此人有驭灵力，那价格更要上一个档次。也正因如此，奴隶们多以薄纱遮体，玲珑身段若隐若现，只等食客们酒足饭饱，看一场香艳热辣的拍卖。 十三想着索性今夜无事，正好可以看看行情，他身上银钱不多，等杀了李尧，或许再去捉几个奴隶来换钱也说不定。 台上连着上来三个差不多的西夏女子，要价都是一百两起，最后两三百两成交。十三记住了她们大致的身材样貌后，便觉无趣，耷拉着脑袋把玩藏在袖子里的鱼袋。 他正沿着金线描摹着袋子上的鱼纹，忽然就感到楼里的喧嚣安静了几分，十三百无聊赖地抬眼望去，看到上台的奴隶已经换成了一个男人。 这男人姿色绝美，细腻白嫩的皮肤在薄纱后若隐若现，竟是比方才的女子们还要美艳万分。 十三心不在焉地打量着台上之人，等他看清对方的侧脸之后，顿觉如遭雷殁——那人竟是刘易！ 十三下意识地攥紧掌中的袋子，用力眨了几眨眼睛，又使劲儿掐了自己一把，见刘易并没有消失，于是嚯地站起来朝台上瞧：刘易似乎没变，仍是清淡明润的样子，一头鸦色长发没有束起，懒懒地披在肩头，配上他那双水光潋滟的凤目，透着说不出的风流。 刘易身走到了台中央，停脚，转身，漠然地望着众人，于是台下又是一阵惊呼，紧接着议论纷纷。 十三此时也看到了刘易正脸，忽地自梦中惊醒般睁圆了双眼——刘易转过来的左脸颊上，从鬓边至嘴角赫然两道长长的疤痕，那伤疤已经愈合，不是多么狰狞，但放在刘易这张脸上，就像一幅烟林清旷的山水画上泅了几滴重墨，一下子让仙人跌回凡尘，失了所有的不可犯的神圣，也没有了缥缈出尘的美感。 大家见他全貌不禁叹息，台上人牙子见有人失了兴趣，啐了一口，笑骂道：“你们嫌弃个什么？他若不是破了相，此刻定是在芙蓉金帐里供着呢，轮得到今日给你们看？”说罢欲解刘易腰带，给大家看货。 所谓“看货”，是奴隶买卖时约定俗成的规矩，主要看货品身体是否健壮，有无受过大伤或者隐疾，一般都是全裸勘验。 但狮子楼里做的是情色买卖，买主对自己买下的身体有些莫名的占有欲，所以楼里的货品们身着半透白纱，既不至漏了什么毛病没瞧见，又有一种欲拒还迎的风情。但只有一类人除外：来之前便是做皮内生意的奴隶们自是不必遮掩的。一来他们早已被千万人睡过，买主并不在意他们再被看一眼，二来这些奴隶们多是姿容姣好，露出来让大家看看才能售得好价钱。 十三见牙人如此动作，如同一声惊雷在自己头顶炸开，他不知这两年来刘易经历了什么，但心中愧愤交加，几乎是凭着本能走上前去，对那牙人喝道：“住手！” 如同过了半生，十三才意识到楼内众人都盯着自己，他把目光从刘易身上移开，对牙人说道：“我出一千两。”听他出价，台上牙人轻抽一口气，旁边的刘易却仍眉目平和，连看都没有向十三这边看一眼，一副事不关己的样子。 十三紧盯着牙人放在刘易腰间的手，对方注意到他的眼神，谄笑两声，松了解腰带的手指，又继续说道：“好汉真是豪气，但小底这还没介绍完，这位行首虽生得俊俏，但却是个没有神识的，买回去了可是要好生看管着。” 他边说边悄悄打量十三，见他听了这话眉头紧皱，暗道不好——这市利四倍的买卖怕是要黄！后面那些话连忙吞了回去，复又努力推销起来：“不过我跟官人保证，这人除却脸上两条疤之外，全身上下都是油光水滑缎子一般的，您若回去发现我撒谎，我给您退货没有二话。” 他见十三仍不言语，索性直接问向十三：“这位郎君，这人您还愿要吗？您若是要，我遣人帮你送房里，价格好商量。您若是不要，我这就继续给诸位验货竞价了。” 牙人做惯了买卖，知自己手上这几个人，加一起也就值个几百两，他不愿错过一千两的大买卖，但也不想按头强卖，怕得罪了人傻钱多的祝十三，失了回头客。 他盘算着这笔买卖能成便成，若是不成，几日后再寻几个清秀小倌给十三挑。 却没想到，十三听了他的话，既没犹豫，也没讲价，只说了一个“要”就要去上台领人。 牙人自是欢喜非常，众食客也跟着调笑起哄，觉得十三花费千两买个毁了容的傻子还如此急不可捺，简直是被色欲烧糊了脑子，甚至身侧的酒博士也出声提醒道：“郎君，我们楼里每月都有奴人拍卖，各花各色都齐全着，您可以再瞧瞧看。” 十三也不解释，抓了刘易手腕，带着他就要上楼。路过牙人身边的时候，顺势将袖里的鱼袋扔给了他，说三日后拿此物来房中结清银子。牙人一看鱼袋外绣着的金线，便知十三是不缺钱的，想必小衙内出门没带那么多现银，便也不阻挡，笑呵呵地收了，又忙着去介绍下一位奴隶去了。 刘易一路不说话也不反抗，十分乖顺地任由十三牵进了客房。两人在屋内坐定，十三一肚子疑问，但他见对方不哭不笑，脸上一点儿表情没有，真的像是没了神识，也不敢贸贸然做什么。只能先是解了自己的外袍，披在刘易身上，然后才小心翼翼地开口：“你还认识我吗？” 刘易似是没听到一般，也不答话，只是拿着桌上的糕点吃起来。十三心中更冷，仿佛有一颗石头坠着往下沉，直压得他喘不过气来，渐渐地，胸腔内的石头生出一种窒息感，压得十三几乎喘不过气来。最终他掐了自己一把，鼓起勇气，颤抖着声音朝刘易问道：“你是听不到，还是不能说话？” 第54章 前尘旧事，糊涂纠缠半生7 十三对刘易问了半晌，可是无论他说什么，刘易都是一副与己无关的模样，并不回答。 十三抓了刘易的手，让他抬头看自己，刘易十分听话地抬起头来，给了他一个称得上温和的微笑。十三看到那个笑容，眼泪刷的一下涌进眼眶，他想过自己再与刘易相逢的情景：刘易定会恨他怨他，他甚至情愿刘易打他骂他，然后跟自己绝交，两人再无交集。但十三从未想过会是今日这般，那人什么话都不说，只是像以前一样，朝自己笑。 过了一会儿，许是楼下的奴隶交易结束了，牙人敲门侧身进来跟十三问安。十三正好一肚子问题要问，顺势请他进了屋。 牙人做了一笔大买卖，显得极为配合，十三才问了刘易为何不说话这一件事儿，他就竹筒倒豆般全交代上了：“郎君，您多担待，我们临来给他用了药，这会儿正安静乖觉着呢，您让做什么，他便会做什么，但是就是不怎么能说话。再过一柱香时间，等药劲过去，他就能言语，但是也就会耍疯了，到是时候您把他锁进笼子里就好。” 说罢，牙人着人从外面抬了个半人高的笼子进来，里面放着拴狗用的项圈和皮鞭。刘易听见笼子哗啦哗啦地响，忽地有了反应——他从凳上跳起，三五下扒掉自己身上的薄纱，钻进了床上的锦被里。 牙郎似是司空见惯，只瞟了他一眼，就回头继续眯着眼跟十三笑道：“若郎君想让他伺候，给他吃三颗苏合香丸即可。他吃了便很听话，但不能吃多，多了就睡过去了，如若您喜欢滋味儿烈一些的，这药吃两颗也可。平日里给他栓笼子里就好，药方我放在家里，三日后带来，官人结帐时可一并带走。”说罢行了个礼，放了一瓶回药在桌上，极为有眼色地想走。 十三却还没问完，他一把拉住牙人。 他心里有太多疑惑，比如刘易怎么会变成被拍卖的奴隶，他为何要吃药才会安静，为什么要把他关在笼子里，一堆问题争先恐后地冲到嘴边，到最后却只问了句：“他用了晚饭吗？” 牙郎听他这话，先是一愣，复又噗嗤一笑，拍了拍十三手臂：“放心，顿顿都没落，养得细皮嫩肉的，包您满意。”十三见他神色轻薄、语气狎亵，忽地没了追问的欲望。只道三日后再见，想着到时候再问也不迟，牙人笑嘻嘻地应了离开。 十三走向床边，路过笼子时，心中憋屈得难受，于是扯了床上另一床被子把它盖上后，才俯过身去看刘易。他不明白刘易到底怎么了，但是在他眼中，刘易仍旧是那个看上去气象萧疏，但对他关爱有加的哥哥，那个他为了复仇而出卖和被叛了的哥哥。 刘易见十三身子探过来，神情呆滞却又极其自然地伸出双臂去环他的脖子，被子一下子滑到刘易腰间，露出光洁细腻的皮肤。 十三一下慌了神，既不敢推开刘易的双手，也无力去帮他拉起腰间的锦被。正当他呆愣楞地盯着那白玉般的后背看时，十三的脑子“轰”地一声想起了一件事。 那时他和刘易两人还在太守府借住。有一天自己白日里伙同小狗“银蹄”一起捉弄刘易，自己随口帮刘易翻译狗语，骗了他很多冤枉银钱。等到晚上自己回房，还诳刘易给他去拿桂花糕。 他记得那天晚上，自己非要和刘易的挤一张床睡。大概是觉得自己亏欠了弟弟，刘易并没有赶人，而是任十三挤到他床上。刘易躺在床上许久，却仍旧想不起来自己是何时漏听了十三要吃桂花糕的事情，于是推了推身边人：“你下午何时跟我说要给你留桂花糕的，我怎么一点都想不起来呢？” 十三憋着笑回道：“就是我汪汪汪的时候说的啊，谁让你这人小气贪财，为了五文钱不肯让我译给你。” 说到最后，自己也觉好笑，躲在被子里吃吃地笑了起来。 听到这处，刘易知道自己被捉弄了，他并不恼，只是跟着十三闷闷地笑。 两人笑够了，又躺着说了会儿话，刘易很快便睡着了。 但是十三却没像往常在刘易的床上那样很快睡过去，他记得那时自己睁着眼睛想什么来着？ 是了，自己想要这样的一个哥哥。 但是真的是想要一个哥哥吗？ 那会儿无论是自己心里还是身体上的烦躁，他都刻意无视了。 但是后来在镇江城外，他为什么就让赵青带走了刘易呢？ 自己是真的不知道赵青会怎么对他吗？ 他知道的。 但是为什么没有阻止呢？ 十三想不下去了，一回神又感到刘易仍旧轻轻环抱着他，刘易身上没有了从前那股红茶的醇香味道，取而代之的一股甜腻的脂粉香气。此刻他似乎因为十三好久没动而有些焦虑，不安地轻轻晃动着身子，十三赶忙扯了被子，胡乱给他裹上。然后泄气一般坐在床边，努力想着自己刚刚没想通的那件事。 他与刘易最开始相遇，自己虽没安什么好心，但是也实在说不上与他有仇。后来偷东西失手，丢了牌子，也很难怪到刘易身上。再后来，自己在林间救了他也并不是纯粹因为善良或是正义，之后的相处反而是对方照顾和迁就自己多一些。 十三从小流浪，入过军营、进过商行，三教九流的人都有接触，挨过欺负也欺负过别人，受了不少委屈但也报了不少仇。在他的人生哲学里面，以德报怨那都是傻子才会做的事情，别人给你一拳，是要尽力还回去的，不然后面还有可能挨第二拳或者第三拳。 但另一方面，他也不是一个会做出恩将仇报之事的人。大概因为他打小儿得到的爱不多，所以每次都格外珍惜。无论是教他练功夫那个老师傅，还是后来的花吟，他都接受了他们的善意，并且心怀感激地为他们付出自己，不说以命相报，但称得上尽心尽力。 刘易这个人，可以称得上是对十三不错。 十三能够感受到，从前相处的那些时日，刘易是真心把自己当做弟弟对待的。可是自己为什么要屡次三番地害他呢？ 十三不解。 他自认自己不是这样的人，却又实在想不出原因。 头发已经被十三抓乱了，他紧紧握住自己的拳头，仿佛在试图压抑着什么，但心里的烦乱，却像微风中的涟漪，静静在他心底扩散开来。十三暗骂一声，又端起桌上凉茶啜了一口。 然后他忽然瞧见了趴在床上的刘易。 刘易仍旧裹着被子，头发散在外面，一张脸也从被子里面探出来，两只乌溜溜的眼睛不知何由正好奇地盯着他看。 两人的目光对上，刘易不由自主地瑟缩了一下，把大半张脸躲进了被子里，只留一头乌发在外面，衬得那条锦被格外鲜艳。 十三又是一阵没来由地烦躁，索性起身出了房间，准备去外面转转。 出了房门，他无心欣赏塞外的景色，脑海里似乎有一个声音一直在问：当初他为什么没有阻止赵青带走刘易呢？ 是因为复仇心切吗？ 还是怕刘易留在自己身边，会发生什么事情？ 是怕刘易留在身边，自己不知道要如何面对他吗？ 猛地一瞬间，十三意识到：自己对于刘易，既怕又恨。 他怕自己会爱上他，又恨对方让自己沉沦。 这个想法让十三一阵战栗。 但转瞬，十三心里又是一阵轻松。 此处一旦想通，十三这两年来的纠结都有了解释。 十三想不通的时候固然不懂，但事情一旦想通，他也不是矫情的人，当下就接受了这件事情。 再回看刘易与自己的过往，十三愈发自责，若不是自己愚笨，怎会牵连到刘易。而这一牵连，就毁了刘易的后半生。 他想着床上蜷缩被子里的刘易，胸口痛极，一想到这人是自己亲手交到赵青手上的，十三恨不得回到两年前，杀死那时的自己。 他又想到刘易独自坐在昏暗的房间里的模样，那人脸色苍白如纸，肩膀微微颤抖，双眼空洞无光。十三的双手紧紧握在一起，青筋暴起，极力压制内心的痛苦和懊悔。 他的心中充满了无尽的懊悔，仿佛一片黑暗的深渊，吞噬着他所有的希望和勇气。十三不断回想起自己曾经的所作所为，那些错误的选择，那些无法挽回的后果。他的眼中闪烁着泪光，却始终没有流下来。 他感到自己的灵魂被撕裂开来，每一分每一秒都充满了无尽的痛苦和煎熬。他渴望能够逃脱这片黑暗，渴望能够重新开始，但他知道，这一切都已经无法挽回，他只能在这无尽的懊悔和痛苦中度过余生。 还有余生，想到这里，十三微微振奋了一些。或许，或许自己还有余生的时间，能够给刘易一些补偿。 于是当晚，十三没有着急回狮子楼，反而潜进了李尧的家中。不过这次，他并没有按照原来的计划杀人，而是偷了一笔钱财出来。 十三决心照顾好刘易，第一步便是将他带回大夏，今夜他若是杀人，难保明日城内不会发生骚乱。他要将刘易平平安安地带回镇江，不会再因为自己的家仇而乱了计划。 将军，您哪位？ 第46节 他因为自己的仇恨出卖过刘易一次，像是为了弥补自己对刘易的亏欠一般，他放过了李尧。 或许是在兴庆府积了德的缘故，十三带着刘易很顺利地回到了镇江。刘易大多数时间一副痴痴傻傻的模样，但若是忘记了吃药，便会变得乖戾暴烈，总是找机会寻死。十三不得已，一路上没少给刘易用药。 等到了镇江，十三去山上寻了一块地。他将刘易安置在客栈中睡觉，自己去后山造房子去了。 等到房子建成，山中这间小屋，就成了两人的家。此处不打眼，十三开始慢慢陪着刘易一边养病一边减药。 但他没想到的是，此时他们二人，却已经被赵青所在的飞花堂盯上了。 第55章 疫情渐好，各人各回各家 听到这里，花竹忍不住朝方池看了一眼。 “我和十三就是这么认识的。”方池知道他想问什么，没等花竹开口，主动解释道。 “当时方池跟踪了我一个月，我都没发现，他有些功夫在身上的。” “你那时候太关心刘易了，如今再跟踪你，我只有三天的把握。” “两天最多了。”十三说道。 方池笑而不语。 “后来呢？”花竹见两人岔开了话题，忍不住追问。 “后来飞花堂找到我们，赵青上门，要带走刘易。”十三露出一个苦笑，“我学艺不精，与赵青缠斗的时候，没能看顾上他，他……他……” 十三“他”了老半天，终究没能再说出一个字。 “他跳崖自杀了。”方池接过话头。 十三深深地叹了口气，他身体佝偻下去，眼神也变得暗淡无光，像是老了十岁。 花竹看着十三的模样，不敢看向方池，他不知道，若有一天方池死在自己面前，他会是什么心情。然后花竹自嘲地笑了笑，无论自己是什么心情，可能都无所谓了。他们两人，终究是无法在一起的。 “后来飞花堂内部出了分歧，姚姑娘通过我找到了十三，希望合力除掉赵青。”方池继续说道。 “这次赵青似乎和城内官府有所勾结。”十三整理好情绪，不再提及刘易，他的语气又变得冷静而客观。 花竹有些担忧地看了十三一眼，但最终还是压下了嘴边的话，决定顺着两人的话题，说回正事。 于是他将三虎的事情与二人说了，“既然赵青和通天教沆瀣一气，赵青又出现在了临安附近，那么他很可能是在负责‘攀枝入市’这个环节。三虎可以从安济院里运送尸体，说明‘攀枝入市’是与城内的官府有所牵连的。” 方池看了花竹一眼，说道：“不是临安府。” “钱塘县我吃不准，但三虎当时拿给我的入城凭证，上面是仁和县令李大人的签章。”花竹说道。 “如今疫患渐平，我们先回了临安城，到时候我们在明，十三在暗，再联手调查他们。” “‘攀枝入市’我们已经摸到了门路，顺着三虎这条线往下查过去，没准儿能找到通天教。”花竹想起常玉，转向方池问道：“你在城内的时候，常家可有什么动静？” 方池摇摇头。 “吃药了。”方晓夏端着药碗，朝花竹走来。她仍旧是一副男子装扮，上身一件对襟窄袖短衣，下身穿着小口裤，腰扎皮革带，脚蹬长翰靴。看起来神清气爽，精力十足。 “晓夏姑娘今日打扮得甚是精神。”花竹接过药碗，朝方晓夏夸赞道。 “平日里被衣衫束缚的多，如今解了禁，就再也不想回去了。”方晓夏嫣然一笑，“营地的疫症如今已经解决得差不多，花大人回去有什么打算吗？” “等我回去，定要说明这段时日的情况，到时候你治疫之功不可没。说不定往后，你能凭借这次治疫的功劳，在临安城内开间药局。”花竹不忍心她这个既有雄心壮志，又满怀才情的女子，被埋没在自己的身份之中。 方晓夏却未被打动，只是笑着说道：“我做赤脚大夫也挺好，其实我真正想要的，不是开店，而是做大夫带给我的尊重和自由。” 花竹深知这两样东西自己无法许诺给她，只好又说了一遍：“我保证，你的功劳我定会呈要报上去，绝不会被别人贪了功。” 方晓夏仍旧是笑着的模样，“那这次回去，花大人会得到什么奖赏呢，升官还是发财？” 花竹解释道：“保一方平安，说到底是我的分内之事。此番回去，若是有人想要赏我，升官发财是都可以的。但若无人有这样的心思，便是都没有的。” 方晓夏刚有此一问，是因为她见花竹如此笃定地许诺了自己回去的事情，她与花竹相处这一个多月，知道此人轻易不言诺，但事事言出必行。现在听得他对于自己回去的遭遇都无法把握，故意问道：“花大人自己都前途未卜，如何保证我回去的境遇？” 花竹当她不信自己，心下慌乱了一阵，但还是极有把握地说道：“你没有官职在身，自然不会有人与你争功，再加上我努力争取，应该是没有问题的。” 方晓夏此时终于听懂了花竹的话。她生在官家，官场上事情也是明白一二的。一个差役立了功，但是这功劳到底是属于他，还是属于派他去做这件事的上司，就全凭上司的良心了。 花竹此次出城的原因，方晓夏比他本人还要看得清楚。他这一趟，大概只是官府为了能在年底考核之时，提及年中城外疫病，有所交代罢了。花竹处理得好，是县令大人英明；处理不好，那便是他自己能力有限。 花竹既然能被派到这倒霉差事，说明他在钱塘县衙中，定然是没有什么后台的，才会被人如此摆布。 不过花竹在钱塘县没有后台，并不等于在官场上没有后台，方晓夏的目光朝自家弟弟看过去。方池正盯着花竹喝药，感到家姐的目光看过来，朝方晓夏递过去一个笑容，点了点头，叫上十三离开了。 于是方晓夏不再纠结于此事，只是朝花竹问道：“如果真如你所说，我领了自己的功劳，就可以得到我想要的尊重和自由吗？” 花竹心下一沉：那当然是不能。他就是知道不能，才非要给方晓夏争功。 方晓夏见他不说话，说道：“我打算服侍父亲一些日子，然后离开临安。” 听她这么说，花竹暗自惋惜了一阵，但终究没有再劝。因为他实在想不到什么理由阻止她。 这世间的女子，若不想被困在女儿、妻子、母亲这三个身份中，要么舍身去瓦子中卖艺，要么……就是亡命江湖、上山落草了。只因她们可以是摆在家中温婉的物件，也可以是揽在怀里用来炫耀的东西，却从来不能是一个饱满而真切的人。 即使她们实际上确实是，也值得是。 如果她们是了，那么这世间的男子要如何自处呢？ 这个世间，从来都是，女子要柔弱，男子则刚强。 如果女子们哪天都刚强了，男子们要怎么办呢，变得柔弱吗？他们自是不愿的。 柔弱意味着被欺，做惯了强者的人，是不愿放弃自己的权利的，于是他们不断地告诉另外那群人：你没有能力，你做不到，你生命中最重要的事情，不是去改变世界，而是在我改变世界的时候，在我身后支持我或者为我叫好。因为你想要从这个世界上得到任何东西，都要通过我；因为你存在的意义就是让我满意。而你，永远也无法超越我，不为别的，只因我天生就比你高贵。 只因我天生就是男子。 如此，世间女子便被男子攥在掌心了。 花竹思考了这一番，不禁在秋日的暑气里打了个寒战。因为他想到了常家，这些年常家对他，何尝不是用的这套方法？ 然后忽然意识到，自己作为一名男性，在女子们的眼中，是不是也与常家人一般呢？ 他看向方晓夏的目光多了一丝愧疚，有些害怕自己的想法被对方看穿。很是心虚地问道：“你离开临安后，要去哪里呢？” 方晓夏收好药碗，“我已传信给姜妹妹，到时候她来接我，我随她去泗州。” 还好有姜姑娘。 她如今已是飞花堂的二当家，此人虽非良善之徒，却自有天真之处。 飞花堂混迹于江湖之中，也确实需要一个好大夫，而且有姜姑娘和姚姑娘这样身份的人照顾她，方晓夏应该不会受到欺负。 只是她却是要放弃自己官家女子的身份了。 花竹有些替方晓夏感到可惜。 但这一个多月的相处，他深知眼前这位姑娘的能耐。她熠熠生辉的生命，不应因为性别而被埋没。 他希望她能活成一个饱满而真切的人。 方晓夏已经给自己做好了未来的打算，其他众人，要么准备进城讨生活，要么已经在疫病严重之时，去别处流浪了。只剩下一个宝娣，需要花竹安排。 花竹想到阿蕙临终前的嘱托，叫来宝娣商量，问她是愿意随自己回城，还是愿意同方晓夏北上。 宝娣如今洗干净了脸，端端正正地坐着，似乎是思考了一会儿，问道：“若我跟你回城，是要给你做管家娘子还是使唤丫头呢？” 花竹想着该来的总是要来，于是试探着问道：“给我做妹妹可以吗？” 宝娣听到这话，歪着头很是认真地考虑了一下，不答反问道：“那你会给我出嫁妆吗？” 花竹有些奇怪她忽然提起嫁妆的事情，莫不是这小姑娘已经有心仪之人？ 但他终究先回答了宝娣的问题，说道：“我会给你出，不过我眼下没什么积蓄，可能不会很多。” 宝娣似乎松了口气，开开心心地道：“没关系，我也不着急嫁人。” 花竹犹豫了一下，还是问道：“你可是已经有心悦之人了？” 宝娣摇头。 “那为何要问嫁妆之事？” 宝娣似乎有些不好意思，声音也没有了刚才的雀跃，讷讷道：“阿爹之前说我是赔钱货，嫁出去还要白搭嫁妆，所以不给我成婚，要我去给人家做使唤丫头。我去的第一天，就被抽了手板，半夜偷偷逃回家，又被阿爹送了回去。” 而后宝娣变得有些急切，匆匆说道：“但是阿娘临走前说，我可以去你家当管家娘子，管家娘子就不用天天被人打了。”说完这句话，她停顿了一下，接着声音小了下去，用一只手搓着另一手的手指说道：“不过我只会做活儿，不会管家，从前阿爹一直说我笨，是干粗活儿的命，我不知道自己能不能管家。” 花竹见刚刚还眉飞色舞的宝娣，一下子变得畏畏缩缩，心中更加厌恶那已经死了的罗英，刚想开口安慰几句，宝娣却又急吼吼地开了口。 “如果你要我做管家娘子，我可以试试，实在不行，再让我去做粗使丫头。” 花竹摸了摸她的发髻，笑道：“刚不是说好了要做我妹妹的吗？” 宝娣眼中一亮，随即低了头，“那你要给我出嫁妆，不要将我送去别人家做使唤丫头。” 原来她是在担心这个。 花竹忽然对面前的女孩充满了同情，搂了她在怀中，保证道：“我会给你出嫁妆，绝不会将你送去别人家。” 宝娣却不是很相信，伸出一只手到他面前晃：“拉钩！” 花竹无奈，也伸手跟她拉了拉。 宝娣的事情解决了，花竹心中大为轻松，就只等着营地内的几个疫患好起来。到时候，营地一撤，该回村的回村，该进城的进城。他自己的身体，其实已经大好，但方晓夏担心病情反复，加之飞花堂带来的药材也充足，就一直给花竹用着药。 如今临安城的门禁，已经松散了许多，先是守门的人撤了一些，而后有城内居民陆陆续续地出城办事。到了今天，城门口的鱼市，已经能看到稀稀拉拉的商贩在摆摊了，不过仍旧是许出不许进的状态。 花竹也不着急，他如今诺言已经兑现，收了出城的那一身官服，躺在草席上琢磨回城要做的事情。 田妈妈要去瞧瞧。他在城外的这些日子里，无时无刻不惦念着自己的老妈妈。疫病难捱，对于年岁大的老人尤其如此。 十三那边要好好感谢一番，这次他和姚姑娘帮了大忙。不过花竹思来想去，除了帮他查一查赵青的动向，倒也想不出还有什么事情能拿来感谢十三的。纠结了半半晌，最后觉得要不回去之后，给刘易供个牌位，偶尔烧烧纸上上香，估计十三会领情。 麻烦的是方池那边，等到回城，自己就要和他住在同一条巷子。自己虽然已经言辞明确地拒绝了他，但最近几日，两人日日处在一起，关系难免又暧昧起来。毕竟，说到底，这次抗疫事成，要感谢方池的几次相助，花竹不好意思对他冷脸。况且，在花竹内心深处，也无法对方池冷眼相待，因为花竹心里知道，自己是喜欢方池的。 如此颠来倒去想了好久，直到月牙的影子渐渐淡了，花竹才背过身去，准备睡觉。他如今处于没有什么事情好做的状态，只等这边的工作收了尾，进城回家。 但就在他好不容易快要睡着的时候，花竹脑内忽然传来一阵剧痛。 他心中一惊，随即耳边响起翠鸟们的尖叫。 聚集在后山的翠鸟，出事了。 将军，您哪位？ 第47节 第56章 夜半点翠，谁人下令灭口 花竹到了后山，就见一群群的翠鸟漫天飞舞。山的南面，张着两张捕鸟网，翠鸟们成群结队地向网里飞去。 只过了一会儿的功夫，一张捕鸟网就已经装满，三四个人影出现，又重新换上一张新的。 花竹找了个隐蔽的草丛蹲下，褪下手中银镯，开始感知头顶上的翠鸟。 这群翠鸟是被人控制着的，而且还不止一个人。花竹环顾四周，除了捕鸟网周围的几个人之外，他没见到任何人。于是他捉了一只翠鸟，借它的眼睛去看。 仍旧是什么都没有。 花竹索性放弃，他铺开自己的驭灵力，开始控制翠鸟们往另外的方向飞去。捕鸟网下面的几人，见许多翠鸟忽然往回飞，大呼不妙，纷纷往南跑去。花竹分出一只翠鸟跟着，看他们要去做什么。 往回跑的三个人，皆是小厮打扮，三人跪在一顶轿子前，对里面的人汇报着情况。 “带我过去看看。”轿中传出一个女子说话的声音，花竹觉得这声音耳熟，却又一时想不起是在哪里听过。 随后轿帘一掀，李睦从里面走了出来。 竟然是她。 李睦的出现，让花竹感到一股拉扯着的压力凭空升起。 迎面而来的气息花竹有些熟悉，他仔细回想了下，猛然发觉：这股气息，竟和上次自己逃出镇江后遇袭的那次，几乎一模一样。 难道李睦，便是当时逃走的那位驭灵人？ 但此刻的形势容不得花竹细想，他需要集中精神控制翠鸟。 李睦也不是寻常的驭灵人，她驭灵力很高，一下子就从花竹手上分走了四分之一翠鸟的控制权。 两人正在较劲的时候，花竹忽然瞥到一个人影站到了李睦身后。那人从怀中摸出一柄手刀，当下就朝李睦砍过去。 电光火石之间，花竹放弃了和李睦的对抗，转而指挥李睦身侧的那只翠鸟，让它去啄人影的手腕。 翠鸟一击即中，人影吃痛，一下子缩回了手。 李睦发现背后之人，转身一瞧，后退一步，惊道：“你怎么在这？” 人影从李睦身后走出，花竹看清此人，原来是赵青。 李睦此时也看到赵青手中的武器，她对他上下打量了一番，十分谨慎地问道：“你来这里做什么？” “自然是来取你性命，你已无甚大用……” 他话没说完，李睦已经指挥着翠鸟，往赵青脸上啄去。赵青往后飞掠数丈，但跑的终究比不过飞的，他纵使有功夫在身，也马上被鸟群追上。 赵青到底不是好招惹的人，他刷刷几下，手起刀落，一群翠鸟被他砍得七零八落。 花竹趁两人混战的时候，集中力量指挥着翠鸟，让它们往山外飞去。一旦翠鸟飞得足够远，它们就可以逃离驭灵人的控制。 翠鸟渐渐飞走，能让李睦控制的翠鸟越来越少，她逐渐在与赵青的斗争中落了下风。 花竹躲在草丛中，暗暗有些担心——今日李睦若真的死在此处，到时候调查起来，恐怕自己和罗村都要跟着遭殃。他正犹豫着，要不要帮李睦一把，就听到赵青朝这边喝道：“谁在那？” 花竹身子一抖，自己此刻暴露，被赵青杀人灭口的几率很大。他正琢磨着是要战，还是要逃的时候，就见眼前一道黑影掠过，方池落在草丛前方，正好挡住了花竹。 “好久不见。”方池朝赵青打招呼。 赵青见是他，也不多说，拔腿就跑。 方池任由他去，并不追，反而转向李睦问道：“夫人夜半至此，所为何事？” 李睦苦笑一声，她环顾四周，看了看散落在地上的捕鸟网——那几个小厮早已不知道跑到哪里去了，她知撒谎无用，索性诚实回答道：“夫君差我来捕些翠鸟，具体要做何用，我便不知道了。”她又谢了方池的救命之恩，接着说道：“我欠方大人一个人情。” “他为何要杀你？” “此人我从未见过，他为何要杀我，我更不知晓了。” “他说你已无用处，你们定然是认识的。” 李睦只是笑笑，不再答话。 “即使你欠我一个人情，也无法告诉我？” “方大人见谅。”李睦深深一揖。 “他们已然想要除掉你，不如你告诉我到底是怎么回事，或许我能帮衬一二。” 李睦并不言语。 于是方池不再追问，而是拔剑出鞘，回身划破几个捕鸟网，将已经被捉住的翠鸟们，全都放走了。 “万物有灵，你又是驭灵人，实在不适合做伤害它们的事情。我将你捕来的鸟雀全部放走，就当还了欠我的人情吧。” 李睦低低应了一声，再次朝方池行了个礼，转身离开了。 等她脚步声远去，花竹从草丛中起身，他揉了揉已经蹲麻的双腿，朝方池打招呼。“你怎么来了？” “我看山上一群群鸟雀飞过，担心此事与驭灵人有关，想去找你商议，结果发现你不在，我就过来看看。” “你可知李睦要这么多翠鸟做什么？” “边走边说。”方池说罢，伸手托了花竹手臂，往山下走去。山路崎岖，但方池夜间视力很好，他本想牵着花竹的手，或者索性搂着他下山，却又担心花竹不愿，于是只轻轻托着他的手臂，以防他摔倒。 “下个月，是太后的寿辰，这么多翠鸟，恐怕是有人要捉来做点翠冠的。”方池一边扶着花竹下山，一边答道。 “朝廷不是明令禁止铺翠？” “私下里送就好了。” 花竹想到上次风月楼里，送给婉婉点翠冠的侯海，问道：“会不会是侯海？我看他最爱送这种东西。” “难说，但无论如何，常家和朝廷里有所勾连，已是板上钉钉之事。” “你准备怎么办？” “我明日一早要提前回去，今晚这些翠鸟弄出这么大的动静，恐怕朝廷要严查罗村。” 花竹点了点头，此事调查起来，李睦必定是不会承认的。今夜控制这群翠鸟的驭灵人到底是谁，恐怕朝廷要派人来营地大肆搜查一番了。 罗村本就是驭灵人聚集的地方，今晚后山出了这么大动静，自己好不容易从疫情中救下来的这些人，不知道有多少可以度过明日的难关。 花竹回到营地，整晚无眠，只等着明日官兵来抓人。 第57章 乳母失联，常家大宴宾客 今日下了一场秋雨，临安城内外，终于有了几分秋天的气息。雨水带走了暑气，也带走了人们心头那份由疫情带来的沉重与压抑。 黄色的落叶在微风中轻轻飘落，每一片叶子都似乎在诉说着自己的故事。 花竹拾起落在脚边的一片树叶，心中轻叹一声。他在营地里等了五天，虽然眼皮一直在跳，但预想中的官差并未到来，于是也抱着一股侥幸的心理，再也没有和任何人提起此事。 如今营地里最后一位患者已经康复，众人也都纷纷离去。大多数流民去了罗村——此次罗村死了很多人，空出来的房子，正好安顿这些流民。 方晓夏跟着方池早已提前回城，花竹带着宝娣，随着剩下的人们往临安城走去。 这几日他手上的银镯亮了一些，睡眠也跟着回来不少。看来此次出城抗疫，应该是渡化了部分驭灵人的冤魂。 重生了这么久，终于算是做对了一件事情。 花竹这样想着，已经随着一群人到了门楼下。 众人刚进城，就看见方池候在城门边。 有几位娘子之前见过方池，都欢欢喜喜地与他打招呼，方池回了礼，问花大人在何处。 今日没有人心情不好的，几人叽叽喳喳地给方池指了方向，热热闹闹地就进了城。 方池从人群中找到花竹，还没来得及打招呼，就瞧见宝娣跟在花竹身侧。如今她洗干净了脸，又换了一身衣裳，倒不失为一个美人坯子。唯一不足的是，宝娣生得黝黑，两只小黑手正挽着花竹的胳膊，一双大眼睛左顾右盼。 宝娣此刻见有人盯着自己瞧，扯了扯花竹胳膊，等花竹弯下腰来，又在他耳边嘀咕了几句，朝方池这边指了指。 花竹抬头看到方池，很是欣喜地朝他挥手。 方池走上前来，见花竹背着一口锅，一边伸手要接，一边问道：“怎么还带了一口锅回来？” 花竹将锅从身上解下来，他身上除了这口锅，另还背着两个包袱。花竹自己的行李不多，身上的包袱多是宝娣拿来，让他带回城的。 特别是这口锅，花竹本是拒绝的，但是宝娣泪水涟涟地说这是阿娘留下的，花竹只能都背到背上，领着这个新认的妹妹上路。 方池刚要接过锅，宝娣银铃般的声音传来：“花哥哥不要给他。” 花竹叹气，只得将自己的那个小包裹递给了方池。 方池见两人一起进城，本就有些吃味，现在看花竹对她百依百顺，更是酸味冲天，往日和宝娣的那点情谊早已抛到了天外，他略微打量了宝娣一番，对花竹问道：“她是要去哪里？” “宝娣随我一起，我认了她做妹妹。”花竹说完，又补充道：“以后我还要送她出嫁。” 后面这句话刚说出口，花竹就发现自己说的有些多余，补充的这句话，好像是自己着急证明什么一般。他耳尖红了红，也不好意思再看方池，只是低头抚了抚宝娣的头顶。 宝娣倒是一直担心花竹把她卖去做工，此刻听对方主动提起，赶紧连连点头：“是的，花哥哥跟我拉了勾的，要给我攒嫁妆呢。” 方池听罢，脸色稍霁，也跟着说道：“嫁妆没攒够不要紧，到时候，我和他一起送你出嫁。” 花竹的耳朵又红了红，但终究没说什么，牵着宝娣往前走。 路过余庆糕点铺的时候，花竹停了脚步。方池以为他在城外久了，想吃零嘴，于是脚步没停地往店里走，准备进去大买特买一番。等快到门口时，才发现花竹并未跟上来，宝娣倒是撒了之前挽着花竹的手，蹦蹦跳跳地跟在自己身后。 花竹一个人站在阶下，左右看了看，说道：“我要先回去看看田妈妈。” “好啊，我陪你一起，正好我也好久没去了。” “方大人去忙自己的事情就好。” “今日休沐，左右无事，我陪你去看看老人家。” 花竹低下头，红晕已经从耳朵蔓延到脖颈，但他终究没再说什么，抬腿进了店里。 方池拿了两包甘棠梨，花竹见他拿着自己爱吃的果脯，问道：“你也喜欢这个？” 方池但笑不答，只等花竹买齐点心果脯，跟着他往回走。 点心买齐，宝娣最为开心，一路盯着两人手里的包裹，活蹦乱跳地往回走。到了家门口，几人还没来得及放下背着的包袱，就见堂屋里坐着一个人。 常府的严管家正望着几人。 “田妈妈呢？”花竹不理会严管家，朝着空荡荡的屋内问道。 没有人回答他。 方池跟着走近屋里，喊了几声“望舒”，也未得到回答。 将军，您哪位？ 第48节 “老爷让你回去一趟。”严管家的声音一板一眼，对着花竹说道：“家里有重要的事情与你说。” 花竹看了他一眼，并不想理会此人。但如今田妈妈去向不知，与其自己瞎找，不如去常府问问，毕竟，常家人在这两个月里，一直住在城内，要比自己更了解情况。更何况，有关“攀枝入市”的事情，他也想找机会去常家查探一番。 短暂思考后，花竹没有推脱，跟了人往常府走。 方池没有阻拦，只是在花竹临走前捏了捏他的手，说自己去找找望舒，又嘱咐了两句晚上回来一起吃饭，这才望着花竹离开。 花竹交代了宝娣几句，一路脚步不停地跟着管家往常家去了。 到了常府，常老爷满面春风地迎了花竹，见他一副风尘仆仆的模样，又催他去内院换衣服。 花竹不明所以，但还是耐着性子照做了——常家多年来对他的打压，已经让他形成了言听计从的习惯。 等花竹换好衣服出来，就见府里来来往往多了很多客人，随即他又在一众客人之中，看到了望舒。 “望舒！”花竹叫他，想问问田妈妈的去向。 望舒正领着几位客人往饭厅走，听见花竹的声音，身子一抖。 “你不是去和田妈妈住了？”花竹朝他走近了些，问道：“你知她去哪里了吗？” 望舒却仿佛没有听到一般，并不理会花竹，而是急匆匆地引着客人，进了饭厅。 花竹见他如此，也是一头雾水。上次方池不是说望舒对自己心怀愧疚，想要弥补，今日怎么就对自己爱答不理了？ “玉青，你随我来。”还没等花竹想出个所以然来，常老爷就换好了衣服，走出内院。 花竹被常老爷带进了饭厅，只见高高的天花板，已经被锦缎盖了起来，四周的墙壁上，也挂了几幅字画。此刻他抬眼望去，不像是在饭厅之中，反而像是进了一间大书房。 常老爷却是对饭厅的布置很是骄傲，他满面春风地带着花竹进来，站在席前，对每一位来客介绍：“这是我们家的外甥，一直如亲生般教养，如今立了些小功劳，总算不负家中的栽培。” 这种席面，花竹考中进士的时候，已经历过一次。今日站在这里，他顷刻间便明白，这场所谓给自己办的宴席，实际上的主角是常家老爷。自己只需如上次一般，做个需要配合出席的木偶，对着来客们笑笑便可。 他并不介意帮常老爷做些表面上的功夫，但让他郁结于心的是，自从花竹入仕，常家众人便将“待玉青如亲生，吃穿用度都与其他孩子一般无二”，这句话挂在嘴边。 可是实际上，花竹考试前半年的时候，常老太不知是有意还是无意，扔了他的《孟子》。花竹没有钱再买，只好厚着脸皮东借一天，西凑一日，找同学拆借了半年，才算勉强复习完。 平日里花竹生病，常府很少给他请大夫，即使请了大夫，也是吃药谨遵医嘱，剩下的一切照常。但若是谢云谢阳病了，那定是全府上下众人轻声慢语，不要打扰病中的哥儿们休息，吃食也都配合着病人的肠胃来，更不必说，那额外进步的汤药膳食。 所有这些，不胜枚举，若是让花竹说，他能说上一天一夜。 这其中对他的差别，花竹以前一直觉得着并没有什么，自己毕竟是外姓人，常家肯收留他，已经是格外的恩情了。 他不喜欢的，是自己入仕之后，常家人开始四处宣讲一些他们根本没有做过的事情，比如对花竹如何如何的好，如何如何悉心栽培他。其中花竹最厌恶的，便是说待自己与常家其他孩子无异，毕竟在这件事情上，他幼时受了诸多委屈，如今常家这一句话，便抹杀了他曾经日日夜夜遭受的欺负。他不甘心，也很生气。 今日常老爷大概觉得花竹在城外立了功，又召集起街坊邻居，大肆夸耀起来。 花竹跟着常老爷，逐个和大爷大娘问候过，又被同龄的哥哥弟弟灌了几杯酒水。一圈寒暄下来，他很快就体力不支，找了个角落的位置坐下休息。 花竹一边休息，一边望着穿梭在厅内的小厮们，他想找望舒来问问，却一直没见到那孩子。 “玉青，再跟我给叔叔伯伯们敬一圈酒。”常老爷喝了三分醉，仍旧保持着一贯的威严，“今天是大家高兴的日子，别扫了街坊们的兴。” 花竹撑起笑脸，勉力支持，最终在常老爷的不断催促声中，撑过了这场宴席。今日这个情况，恐怕探不出什么关于“攀枝入市”的底细，花竹不想跟常家人长叙，回到内院又和表亲与舅舅们应酬了几句，便要告辞。 常老太却并不放过他，递了一个女子的小像给花竹，说最近有个好人家，一定让他瞧瞧。花竹心不在焉地将那画像拿在手里，嘴上却推脱着说要去看田妈妈，改日再议。 他此话一出，刚才还热热闹闹的房间，一下子就安静了下来。 花竹有些不解，但是也没有多说什么，朝着长辈们行了礼，就想要走。都快走到门口的时候，花竹被秋姨拦了下来，她在常家众人的眼色下，磕磕绊绊地说道：“田妈妈……她……已经不在了。” 第58章 身份泄露，伸冤却被封口 花竹听得此言，如遭雷轰。 他看了秋姨一眼，见秋姨已经低了头，退回到常老太的身侧。于是只好看向周围的人，但他却从众人纷纷回避的眼神里得到了确认。 “田妈妈……她……她不在了？”花竹怔愣了半晌，才讷讷地问道：“为何不告诉我？” 秋姨不再言语，话被常老太接了过去：“你在城外治疫，告诉了你，你也回不来。” 花竹听了这话，一瞬间，感到一股哀戚夹杂着愤怒，从胸腔涌起。他深呼几口气，尽量让自己的声音平稳，但巨大的悲痛，已经让他的嗓子变得嘶哑。 “她照顾我许久，我总是应该知道她的死讯啊！” 常老太知他悲伤，放软了调子安慰道：“人都死了，你回不回来，没有什么区别。更何况，你是领了官府的差事出城，若为了家中之事撂了挑子回来，让街坊邻居怎么说？我们不能这么不识大体。” 愤怒终于在花竹的胸腔炸开，一瞬间汹涌的情绪让他说不出话来。此刻千言万语都堵在花竹喉头，他竟然不知道先说哪句才好。 最终花竹怒极反笑，他盯着常老太的眼睛，几乎一字一顿地问道：“你凭什么替我决定什么是重要，什么是不重要的？” 常老太没想花竹居然说出如此大逆不道的话，震惊地抬眼瞧他。她目光与他相接，一时间竟有些不识得这个外孙。 她见惯了的花竹，目光一向是闪躲的，几乎不怎么抬头，非要与人说话的时候，也是盯着对方脖子和下巴瞧。对于自己和常家其他长辈，更是唯唯诺诺，听话到不需要他们费心，若是想要他做什么，一个吩咐、一点暗示甚至只是甩过去一个眼神，他就会乖乖照做。 她还从未在花竹身上见过如此坚定的眼神，那灼灼的目光里满含了悲愤，让人无法拒绝回答他。如今她被这目光直勾勾地盯着，一时间竟然有些惧怕，甚至忘了自己是家中的长辈，有些顾左右而言他地说道：“玉青啊，你要识大体。田妈妈虽然在常府伺候过几年，但说到底，她是花家的人。我们若是插手此事，到时候被人说越俎代庖，恐怕日后，在邻里间不好做人啊！” 原来是为了这个！ 为了一个好听一点的名声。 为了好在街坊之间做人。 为了别人谈起常家的时候夸赞他们。 花竹的眼泪一下子落了下来。他本不想哭，但眼眶中的泪水像不是自己的一般，就这样不受控制地一滴滴落了下来，想停都停不住。 我们大多数人面对悲痛的时候，都会向自己喜爱和信任的人求助，这些人会给予我们勇气去面对人生挫折。人们之所以会有这些自我调节的方式，是因为在我们饥饿时有人喂我们、寒冷时有人为我们盖上被子、感到痛苦或害怕时有人轻轻拍着我们的后背安慰我们。 但如果有人像花竹一般，从来没有被人用充满爱意的眼神注视过、从未没有人赶来给他帮过忙，他就得找到别的方式照顾自己，他就需要学会用其他方式来让自己好过一点。 花竹在这些年中，寻得了落泪这一方法，每当他心中疼痛难捱的时候，眼泪就会不由自主地落下来，帮他疏解一些悲痛。 但花竹终究不愿在常家人面前表露自己的脆弱，更何况，他每次落泪，在常家得到的都只有斥责，从无安慰。 于是此刻，他只是瞪大了眼睛，盼着能将泪水挡一挡。他就这么瞪着眼睛，盯着常老太问道：“她既然是花家的人，那你们是如何知道她的死讯的？” 常老太被问了个正着，一时间显出些许慌乱，她的眼睛往秋姨那边瞟了几瞟，又装模作样地饮了一口茶，不再言语。 秋姨马上就接到了主子的暗示。她跟随常老太多年，从豆蔻年华到如今徐娘半老，哪会不知常老太此时何意。她心知今日这个恶人必然是要自己做了，于是上前摸了摸花竹肩膀，说道：“田姐姐去世那日，花家婶婶偷偷来知会的，但是说明了花姨娘不愿告知于你，我们若是说了，花姨娘定会知道是花婶婶透露的，到时候难办呐。”说罢又冲着花竹行了个礼，言辞恳切地道：“少爷莫要让老爷太太为难啊。” 花竹听得此言，心下更痛，也不答秋姨的话，只是紧盯着常老太问道：“这是什么时候的事情？” 常老太被花竹这样瞧着，几乎有些不由自主地答道：“五天前。” 五天前…… 他知道自己注定要食言了。 田妈妈年事已高，在一众老人里算是高寿，花竹早知她会有离开的一日。甚至花竹上次去见她的时候，田妈妈还叹息，等自己不在的那日，葬礼怕是要冷冷清清。花竹当时不知怎么安慰，他一向不惧谈论生死，但是在自己最亲近、最珍惜的人面前，对于死亡，他还是怯懦。 倒是田妈妈看得开，她抚了抚花竹的额头，道：“如若真的到了那日，你可一定要来为我送行啊！” 花竹听她这么说，眼眶一热。他并没有不让她说这种晦气话，因为他知道，田妈妈说的那日，终究会到来，甚至，会在最近的几年就会到来。花竹忍了忍泪水，点点头应道：“好的，我一定去。”说完，像是担心田妈妈不相信一样，补充道：“到时你在上面看着我。” 但是如今，他终究还是没能去成。 想到此处，花竹再没有了刚才逼问的力气，一下子萎顿了下来。他失魂落魄地出了常府，常家没有一个人拦他，就任由他这样去了。 出了常府的大门，花竹才发现自己不知该往何处去。 他想去坟地看看田妈妈，自己答应了要送她最后一程，结果还是失言了。现如今，自己唯一能做的，便是在得知她死讯后的第一时间去看看她。 可是现在，他忽然发现，自己连她葬在哪里都不知晓。 花竹抹了抹脸上的眼泪，却发现怎么也抹不干净。他叹了口气，索性扯住衣摆，在脸上胡乱擦了两下，转身往花家去了。 他要问清楚田妈妈安葬的地方。花竹不想田妈妈像他父亲一般，人都去世了多少年，他连尸首埋在哪儿都不晓得。如今他已经长大，不再是任由别人摆弄的小儿，有些事情，是他理应知晓的。 到了花家，花姨娘正在修指甲，听到他问田妈妈的事情，嘴角一撇，说道：“人都死了，问那么多做什么，尸首是安济院给埋的，我怎么知道葬在哪了？” “什么？连葬礼都没有人给她操办？田妈妈好歹在花家做了一辈子活儿，更不要说她还是父亲的乳母！” “她是官府判刑处死的，谁敢给她办葬礼？” “你说什么？田妈妈怎么会——” “我只跟你说一次，你听好记住了。”花姨娘一下子凑到花竹面前，压低了声音对他说道：“田妈妈此人，是驭灵人。她六日之前偷偷出城操纵翠鸟，引起皇城内外混乱，如今已经投案自首，此事日后休要再提。” “怎么可能？那日在山上的，明明不是田妈妈。”花竹转身便走，他要去县衙给田妈妈伸冤。 花姨娘拦住花竹的去路，继续说道：“你不要得了便宜还卖乖，田妈妈死得其所，她是自愿死的。如今她人已经不在，你再怎么折腾，都是白搭！” “你怎知她是自愿死的？你早就知道她去投案？” 花姨娘意识到自己说漏了嘴，不肯再多说，只是疾言厉色地告诫花竹，此事已了，他若再有所牵涉，倒霉的只能是他自己。 “到时候你的身份暴露，整个花家和常家，都要跟着你倒霉！” “我的身份暴露？” “我知你是驭灵人。”花姨娘的语气缓和下来，“你好歹看在花家和常家将你养大的份上，不要连累我们。更何况，田妈妈已经去世，无论做什么，都于事无补了。” 花竹盯着花姨娘瞧，花姨娘再次缓和了声调，对花竹劝道：“莫要做那些徒劳无功之事，到时候害人害己。” “田妈妈葬在何处？” “我真不知，是安济院给她收的尸，家中出现一个驭灵人，花家躲还来不及。” 第59章 秋雨寒凉，深夜墓地祭拜 花竹瞪了花姨娘一眼，花姨娘此刻算准他吃软不吃硬，再次放软了调子，劝道：“不如你去常家问问，当时我让花婶婶和常家说了的。这是十两银子，算是我的一点心意，你拿去给田妈妈烧札纸用。” 花姨娘这么说，花竹虽知她在撒谎，但一通脾气到底无处可发。他没要花家的银钱，垂头丧气地往常家折返回去。 到了常家门口，正遇见刚吃完席面出来的邻居，众人面上都喜气洋洋，跟门口送客的常老爷寒暄着。 花竹不想被人瞧见，偷偷绕去后门进了府。 他还没进内院，就见小丙哥匆匆向他奔来。花竹此刻没有跟他打招呼的心思，也不想让人瞧去了自己满脸的泪痕，绕了条路避过。 可小丙哥却是看见了他，大声地唤着：“花少爷！”脚步不停地朝他走过来。 小丙哥是在府中伺候了多年的老人，花竹刚进府的时候，他还是少年模样，如今十年过去，他的孩子都遍地跑了。小丙哥一向为人厚道，并不像其他人那样，在花竹年幼的日子里给他摆脸色看，甚至小丙哥在厨房当差的那几年，他知道花竹饮食习惯不同，在饭菜不和花竹口味的时候，偷偷塞给过他几次油饼吃。故而花竹对他印象一直非常不错，长大后每次与他见面，也总是真心实意地与他打招呼。 小丙哥见花竹停了脚步，三五步赶上来，他并未理会花竹狼狈的模样，只是压低了嗓子匆匆地对他道：“田大姐葬在城西坟地中，从南数第三排，从东数第六个坟头，没有立碑的那个。” 花竹一听没有立碑，顿时又是一阵心酸，眼泪止不住地从眼眶里流了出来。小丙哥见他如此模样，也是重重叹息了一声，又说道：“田大姐是九月三十那天去的，我担心没人告知与你，一直记着。” 将军，您哪位？ 第49节 他记着此事，是知道花竹与田妈妈感情深厚，定是要给她立碑的，立碑要写明生卒年月，花竹势必会用到这个日子。更何况，往后的祭拜洒扫，也少不了要在忌日进行。 见他如此细心地为自己着想，花竹心中一暖，哽咽着对他道了谢。 小丙哥却是叹了口气，道：“田大姐在府的时候，对我们都不错。”说完又对花竹道了句节哀，像来时那般步履匆匆地走了。 花竹去了墓地。 此时天色已晚，又刚下过雨，整个坟场都显得阴冷恐怖。 花竹从前胆小，但是此刻却并不怎么害怕。因为知道这里埋着那个一直呵护照顾自己的人，即使她已经不在人世，也定会庇佑着自己。于是走在这葬有田妈妈的墓地里，倒没觉得多么可怖。 兜兜转转绕了几次弯路，花竹照着小丙哥说的地方，找到了那个坟头。 坟还很新，周围环绕着的，也都是新坟，花竹知道是因为最近疫病的原因。但也因此，整个坟场并无他人，只有花竹的脚步声，和晚风吹动树枝哗哗的响动。 花竹坐在田妈妈的坟前，靠着坟头跟她说话。 他先是道歉，说自己没能如约去给她送丧挂孝，悔恨非常。 然后说了说自己这两个月在城外发生的事情，最后聊起了幼时田妈妈照顾自己的趣事。田妈妈从花竹记事起，就是一副苍老的面容，花竹哽着喉咙，轻轻抚摸着田妈妈的墓碑，喃喃道：“您好像生来只为做我的祖母，可我从未想过，有一天，您会真的离开我。” 他说到此处，又抑制不住地大哭一场，等到哭完了，想起自己不该再让田妈妈担心。于是就提起了方池和宝娣。花竹说起自己遇到这两人，往后的日子里，可以与他们相互照顾，让田妈妈安心地去，不要记挂自己。 方池寻来的时候，就听到花竹絮絮叨叨地在说着这些事情。他站在离花竹几步远的地方，先是轻轻唤了一声对方的名字，花竹明显肩膀一抖，转脸过来，见是方池，挤出一个不伦不类的笑容。 这笑容在花竹布满泪痕的脸上，显得格外凄凉。 乌云飘过，遮住了仅有的一缕月光，整个坟地变得更加漆黑。方池叹了口气，走过去跪在坟前，十分恭敬地磕了头。 花竹见他如此，喃喃地说道：“本来是要正式介绍你们见面的，终究还是……”话未说完，泪又淌了下来。 方池听了这句不知道是对自己，还是对田妈妈说的话，又见花竹整个人有些神思不属，于是跪得离他近了些，让对方靠在自己怀中，温言劝道：“今天天色已晚，我们先回去，明日再来好吗？” 花竹挣脱开他的怀抱，并不回答，只是默默流泪。 方池见他如此，狠了下心，准备将花竹拖起来，搀扶回家。但手上刚一用力，就感到对方身体上的抗拒，只好又跪了回去，仍旧劝着：“你在这里坐了好久，田妈妈一定也是陪着你的。现在这么晚了，你如果不回去，老人家也是没有办法休息的。” 这么一说，果然管用。花竹转头看了方池一眼，又伸手摸了摸田妈妈坟头的新土，不知嘀咕了些什么，随后单手撑地想要站起来。 方池见他终于肯走，赶紧扶他起来。两人就这样一瘸一拐地回了花竹新买下的那个小院儿。 花竹进了院子，如傀儡一般木然地走去了厢房。 方池实在放心不下，在门口转了两圈，最终打了一盆水端着，想借机进去看看情况。 他见花竹房间的灯烛一直亮着，但是站在门前敲了半晌门都没有人应。 方池最后只好道了句：“我要进来了。”然后径自推门而入。 花竹正坐在床沿上，一动也不动，眼睛呆呆地看着前方，兀自落泪。 方池放了水盆，拧了帕子，像小时候那般给他擦脸。花竹仍旧不动，似是没有见到他一般，任由方池摆布，只是他眼中的泪水，刚被方池拭去，又马上蓄满。 方池给他擦试一番，又见床上有几块泥巴。想着大概是花竹在墓地的时候，粘在身上的，就这样带到家里来也没有人注意。于是又将屋内打扫了一遍，才坐回花竹身边。 方池进屋以后，一直没有说话。他知道这种丧亲的悲痛，是很难用言语抚慰的。此刻也只是揽了花竹的肩膀，让对方靠在自己怀中。这次花竹没有抗拒，木然地靠在他的肩膀上。 方池就这样揽着他，一下一下地拍着他的后背。 花竹在这一下下的安抚中，慢慢找回了一些神识。他忽然想起，自己小时候，田妈妈也是这样哄着自己的。 有时候自己在外面受了欺负，哭着跑回家，田妈妈都是先拧了帕子给自己擦脸，然后就将小小的自己抱在怀里摇晃，有时候也会一下下地拍着后背安慰自己。 想到这里，花竹已经渐渐止住的眼泪，又忍不住涌了上来。但是他今日哭得太久，早已十分疲惫，临到此刻，眼中已是无泪可落，空余下心底无限的悲伤。 方池保持着这个姿势，抱着花竹坐了好久，直到感到怀中之人渐渐没了什么动静，他才轻声唤了花竹两句，却是没有得到回答。方池逐渐停了拍着花竹后背的手，抬起脸来一看，只见那人眼角额边仍旧挂着泪痕，已经迷迷糊糊地睡着了。 他叹了口气，将花竹放在床上，给他脱了鞋子又盖上被子，忽然意识到，今日这半天，自己叹的气，比之前二十三年都要多。 方池不放心花竹，挥手熄了灯，就在桌边坐了下来。 前两日还有些燥热的秋夜，被最近几场冷雨带来了几分凄寒。今夜的秋风秋雨渐至，吹打在窗户上呼啦啦地响，房屋内外的温度，也跟着一下子降了很多。 此刻院子里飞进来一只家雀，正被守在树下的小猫姜姜瞧见，一个猛扑，叼在嘴里。姜姜今夜已经吃饱，将家雀衔在嘴里也下咽，反而一路跑去主屋。它见田妈妈不在，歪着头动了动耳朵，径直朝着花竹的厢房而来。 方池很快听到了挠门的声音，他起身开了门，姜姜昂首挺胸地走了进来，邀功般地将那家雀往地上一吐，见方池不去拾，还用前爪推了推，又呜呜啊啊地叫了几声。 方池怕它吵醒花竹，连忙走过去，伸手捡起家雀，又摸了摸姜姜的额头，猫咪见有人收了自己的礼物，很是开心，它在地上翻了个身，露出肚皮等方池来摸。 方池一手给姜姜顺着毛，一手拿着那家雀瞧。 家雀的翅膀上掉了许多羽毛，此刻脱离了姜姜之口，努力扑腾着想要逃。 方池今夜不愿杀生，趁着姜姜转身舔尾巴的功夫，开窗放走了它。 家雀忽然获得了自由，在空中断断续续地飞着，但是不一会儿，他就习惯了自己半秃的翅膀，在左右扑腾中找到了平衡，逐渐飞远。 方池回头看了看床上的花竹，那人并没有醒，只是不知什么时候蜷成了一团，睡在床角。被子一半被他压在身下，另一半则紧紧抱在胸前。 方池又望了望窗外已经不见踪影的小家雀，忽然觉得世间万物活这一辈子，有哪个不是要带着身上的创伤不断前行呢？ 他再次叹了口气，没有去管已经被花竹压在身下的被子，而是又拿了一床薄被，重新给他盖在了身上。 第60章 午夜梦回，两人抵足而眠 花竹这一觉睡得并不安稳。 他梦到了最后见田妈妈的那日，不过与之前不同的是，他正与田妈妈说着话，对方就一下子躺进棺材中进了灵堂。 然后画面一转，又到了田妈妈出殡的场景，花竹追着棺柩跑，想要看老人家最后一眼。 可是在梦中，花竹要么遇到上坡、要么就是逆风，他的双脚无论如何都迈不动步子，只能眼见发丧的队伍越走越远，直到消失在视野之外。 花竹蹲在原地崩溃大哭，这一哭，就从梦里哭醒了。 醒来的花竹，在黑暗中睁开双眼，一时之间分不清自己是在哪里，但他很快发觉，刚才的悲伤只是一场梦，正在暗自庆幸之时，就意识到田妈妈早已不在人世，而她去后，甚至都没有办过葬礼，自己连追在发丧队伍后面的机会都未曾有过。 眼角的泪，又静静地从花竹脸上滴落。 方池听到他翻身的动静，走到床边，见花竹脸上又布满了斑驳的泪痕，很是无奈地拿被角给他拭了拭，而后弯身在床沿坐了下来。花竹见他过来，也一下子想起了之前的种种，支撑着坐起，喑哑着嗓子跟方池道谢。 方池见他如此，不由得一阵心痛。他听到这句多谢，便知道花竹已经恢复了许多，至少，眼前这人的坚强外衣此已经披上，旁人是再难从他身上看到前半夜的脆弱和无助了。 他倒了杯水递给花竹，盯着他静默无言地看了片刻，而后，也不管花竹是不是愿意，又一下子将人抱在怀里，一下一下地抚他后背。 花竹的确需要安慰，但他自幼便学会了独自一人面对人生的艰难时刻。他不着痕迹地从方池怀里挣脱出来，再次轻声对他道谢。花竹知道自己此刻，多少有些口是心非，他明明渴望着眼前的这个怀抱，却被理智拉着，挺直了脊背，端坐在一旁。 风声从窗外传进来，两人就这么沉默相对了片刻。然后方池一声不吭地，再次将花竹揽入怀中。他的怀抱坚实又温暖，花竹舒服地轻叹一声。 花竹的理智渐渐被疲倦压倒，他这么靠着方池，心中虽有些不好意思，但他确实累了，有个人支撑着自己的感觉也不是那么差。更何况，那人在轻柔地拍着自己后背的同时，还小声念叨着“睡吧，再睡一会儿”这样的话，像极了小时候哄自己入睡的田妈妈。 于是他索性闭上双眼，在这摇摇晃晃的怀抱中长出一口气，然后放松了身体。恍惚中，他感觉到有人吻了吻自己的发鬓，但他在后背上一下下熟悉的拍抚节奏里，一时也分不清现实与梦境，就这么昏昏沉沉地再次睡了过去。 这一睡倒是一夜无梦，直到天光大亮。花竹睡醒，努力睁了睁眼，但觉眼皮实在厚重，只能半睁着看了看四周。 他先是感到头上有一团东西压着自己的头发，伸手摸了摸，那团东西动了下，跑去了地上。他知道是姜姜晚上嫌冷，上床来取暖的，也不介意，收手揉了揉自己的脸皮，准备起床。 这一夜过后，花竹已经接受了田妈妈离世的事实，现在想起此事来，再不用落泪了。倒不是他不愿再哭，而是他已经筑起理智的高墙，再不能为此事而哭了。 他自幼命途多舛，先是父母和离，而后母亲抛下自己而去，再后来田妈妈离府，父亲去世。这桩桩件件对于花竹十分重要的事情，在常家人眼中却轻如鸿毛，于是每每花竹因这些事情悲伤之时，换来的总是周围人或冷漠或鄙夷的目光。 久而久之，花竹渐渐忘记了如何哀悼自己命中的悲伤之事，他只记得要擦干眼泪，努力装作自己没有受到影响，一切如常的样子。 于是他考虑起眼下的事情来：他准备今日先去丧葬铺，定个墓碑，然后再去坟上给田妈妈烧点纸钱。他从十三那听来的往生之事，当时虽然不信，但是事情摊到自己家人头上，总是宁可信其有，也不愿苦了作古之人一丝一毫。 花竹准备下床之时，才发现床里面还躺着一个人。 他记得昨夜方池哄自己入睡之事，也不怎么惊讶，见两人衣服都齐整，抬手理了理自己的头发，蹑手蹑脚地下床。 他心知方池是被自己牵连才熬了夜，又知如此和衣同榻而眠，已是自己能给他的、最亲近的关系了。当下心下一阵叹息，对方池的愧疚之意升起，也没叫醒他。 花竹推门出屋，姜姜嗖地一下跟着窜了出来，找到院中一处地方上厕所。 昨夜又下过雨，空气中弥漫着一股清冽的气息，花竹拢了拢身上的衣服，准备去井边弄些凉水洗脸。他今早眼皮浮肿，想着汲些凉水消消肿，好赶紧出门办事。 洗漱完又束好了发，花竹的眼睛仍未消肿，但此刻他也管不了那么多，起身就要再去墓地。还没走出院子，就听得门扉一响，却是方池推了厢房的门走了出来。 “今日就留在家中吧，你这个样子过去，田妈妈见了，定然是要不放心的。” 花竹思考了片刻，十分难得地停下了出门的脚步。 方池心想，这人平日里颇有些固执和倔强，但自己几次搬出田妈妈来，倒是百试百灵。 今日既然不再出门，花竹就去了田妈妈的房内，整理遗物。 田妈妈似乎是突然离开的，房间的小几上，还留着两盏没喝完的茶。花竹很想问问望舒，田妈妈当时是不是被花姨娘叫走的。 但找望舒询问的事情，并不急于一时。昨日花姨娘的话，说得都不怎么好听，却唯有一句是说对了的：如今无论花竹再做什么，田妈妈都不会再回来了。 花竹一直整理到午后，才差不多将屋里的东西都理好。他看见墙角有一口放冬衣的木箱，走到跟前，却无论如何都没有勇气打开。 这箱子里装着的，不仅是田妈妈的冬衣，还有上次田妈妈拿给花竹炫耀的新铜钱。 花竹盯着木箱看了半晌，转身去收拾衣柜。 衣柜整理到一半，花竹猛然发现，衣服下面有一叠压得整整齐齐的荷叶。 在花竹年幼的时候，他喜欢将包果脯用的荷叶留下来，说上面有甘棠梨的香气。长大后的他，早已没了幼时的癖好，却没想到田妈妈仍旧帮他留着这些叶子。花竹闻了闻，果然最上面的那一张，还留有甘棠梨的味道，他忍了半日的眼泪，一下子又落了下来。 方池一直默默跟在花竹左右，他不知道花竹为何落泪，但见他难过，还是走上前，轻轻从身后抱住了他。 花竹默然无声地流了一会儿眼泪，不再收拾田妈妈的遗物，而是转去墙角，盯着那口木箱看。 花竹看着木箱，方池则盯着花竹。 对于方池来说，这个世界里，除了花竹，他对于其他人事物都没有太多的感情。花竹因为田妈妈的去世感到如此悲伤，让他有些惊讶，也有些不知所措。方池一向知道怎么应对愤怒——打回去就是，但是悲伤却让他感到陌生和新奇，同时又被打动，他忍不住地想：若是自己有一天从这个世界上消失了，也会有人为他如此悲伤吗？ 想得多了，他甚至觉得，一个人因另外一个人如此的悲伤场景很美。花竹对于田妈妈的这种悲伤，让他感受到了人世间里的几分温情。 花竹最终还是没有打开那口木箱，他眼睛上的浮肿渐消，准备去趟钱塘县衙。 “你现在不适合去。”方池拦了花竹。 花竹并不理会，径直往门口走去。 “你若是去喊冤，田妈妈就白死了。”方池转到门口，堵住花竹的去路，“我答应你，后面跟你一起调查，但是此刻你不能去翻供。” 花竹苦涩一笑，“我去与不去，田妈妈都是枉死了。” “这话不对，田妈妈既然是自己投案，那便一定有她的理由。你现在冒冒失失地去翻案，田妈妈才是白白死去。”方池见他不说话，放缓了调子劝道：“我们等风头过去，再去查探，好吗？” “即使不去伸冤，我也得回县衙复命。” 将军，您哪位？ 第50节 方池仍旧堵着门不让花竹走，“今日你不适合去，等到明天，你能摆出一副兴致高昂的样子了，再去衙门。” 花竹一瞬不瞬地盯着方池瞧。 方池被他看得不自在，解释道：“这是官场之道，与之教我的。” 宝娣听到屋内的动静，进来催二人用午饭。 方池见花竹没有反应，说道：“饭菜还是先温着吧。” “他不吃饭，你也要吃点呀。”宝娣朝方池说道。 “我不饿。” “去吃饭吧。”花竹忽然开口。 听闻他要吃饭，宝娣欣喜得不行，碗筷盘碟全部端上桌。 花竹只吃了两口就停了筷子，倒是方池饿得紧了，连吃两碗米饭。 用过了饭，方池提议去丧葬铺子选墓碑。 花竹二话不说，跟着他出了门。 到了铺子里，花竹左挑右选，一直看到铺子快要打烊，才最终按照方池的意思选了一块中规中矩的。 方池解释说，若无守墓之人，墓碑还是不要太华丽的好，不然哪天被人盯上，就容易被挖了坟。花竹觉得有理，也就没有坚持。 第61章 酗酒度日，幼时暗巷初见 最近几日，每到暮色西沉，方池就能看到花竹提着两个酒坛子从巷角走来。 如今花竹正式搬进给田妈妈置办的小院儿里，方池也每日跟他赖在一起。这本是方池盼望已久的事情，此刻却没有丝毫喜悦之情。 因为这些天里，花竹每晚必要喝酒。他喝酒也就算了，却连个下酒菜都没有，就直接举着坛子干饮。 大多数时间，花竹在自己房里喝，除非姜姜挠门，否则不开，方池几次都是沾了姜姜的光，跟着小猫混进去的。 后来方池发现，若是自己早早熄了灯烛，花竹就会到院子里去喝酒，他最常去的地方，是院中的树下，花竹就靠着那棵树，整夜一声不吭地喝。 后来两坛变成了三坛，三坛又变成了四坛。 直到今天，方池见花竹双手各拎两个坛子进了院门，觉得此事不能再这样下去了。 他知道花竹心中苦闷，但夜夜豪饮实在伤身，更何况，如今入了秋，暑气已去、寒气渐起，花竹的小身板，再在院子里整夜坐着，可是要着凉。 方池盯着花竹放在窗边的四坛酒看了一会儿，决定出去溜达一圈，回来便可正好赶上他喝酒的时辰。 花竹喝酒，必是要沐浴后才开始，作为睡前的最后一件事情进行，方池观察了这些天，已经渐渐掌握了这些规律。花竹做事按部就班的性格，倒是给了他可乘之机。 方池回来，就去敲花竹的门。花竹不理，方池在门外喊道：“讨杯酒喝！” 果然，那人开了门。 他知花竹的性格，若是说你给他送东西来，那就是在门口喊破了天也无济于事。但如果说来问他要东西，事情就简单得多了。不过方池一直没用此法，只是偶尔跟在姜姜身后挤进去，因为让人帮忙的法子虽然对花竹管用，但多少有些惹人厌。 他不想惹人厌，他不想惹他厌。 花竹给方池倒了一杯酒，递到他面前，自己仍旧举着酒坛喝。 “我带你去个地方。”方池夺过花竹手里的酒坛，“既然要喝，我带你去喝个痛快。” 花竹此刻已经有了两三分醉意，他的眼睛半闭半张，像是覆了一层薄薄的雾气。方池看着他朦胧的醉眼，仿佛此人正沉醉在某个遥远而美好的梦境之中。 窗外刚刚升起的月亮，也跟着梦境朦胧起来。 方池牵起花竹的手腕，带他出了门。 在柔和的月光下，花竹的身影显得有些模糊。他拎着一坛酒，踉踉跄跄地跟在方池身后，问道：“大晚上的，你要带我去哪里？” 在酒精的作用下，花竹的声音变得低沉而柔和，语速也放缓了不少，仿佛每一个字音都被拉长了许多倍。 方池被他朦胧的醉态撩拨得心痒难耐，恨不得压了这人在墙上，再一次亲个心满意足。但他知道不能趁人之危的道理，花竹此时极为脆弱，若是自己利用了他的脆弱，那么他们两人之间刚刚建立起来的那一点点可能性，也会随着花竹理智的恢复，而马上灰飞烟灭。 他忍住心中的躁动，带着花竹往大瓦子走去。 此时已经入夜，瓦子里热闹非凡。方池一手拎着酒坛，一手牵着花竹，却不往热闹之处去。 “不去丰乐楼喝酒吗？”花竹看到丰乐楼的招牌，嘴里含糊不清地朝方池问道。 “我们去个清净的地方喝。” 花竹被方池引着往后巷走，他见越走越偏，心里莫名对要去的地方有些抵触。但他已经又一坛酒下肚，很多感觉都开始模糊不清，一时间也分辨不出自己的抵触源自何处，只一心想着找个地方坐下，继续痛饮。 于是花竹也就没有反抗，任由方池带着自己走。 到了后巷，果然一个人影也没有。方池左右看看，仔细挑选了一个地方，靠墙坐下。 巷子既窄且暗，花竹坐在方池的对面，两人的四条长腿交错在一起。花竹双腿蹬了两下，找到一个舒服的姿势，举起酒坛继续喝酒。 “这巷子如此狭窄，若是遇上匪徒，恐怕不好逃脱。”方池看着花竹，没头没脑地说了一句。 花竹没有认真听，这句话像是今夜的一阵风，吹过去就忘记了。 此刻的花竹，有了六七分的醉意，他似乎已经与周围的世界隔绝开来，他朦胧的醉态展现出一种深深的沉醉与投入，让他完全沉浸在自己的感觉与思绪之中。这种状态既美丽又迷人，让人不禁想要跟着，一起沉醉在他的梦境之中。 方池看着花竹，一时间忘记了此行的目的，他忽然觉得，自己愿意放弃这世间的一切，只要他能每日这样看着眼前人。 花竹没发现对面人正盯着自己瞧，他看看来处的灯笼，又看看巷子尽头来往的车马，忽然觉得这世界不再真实起来。 他仿佛看到小小的自己站在御街上，怀里揣着田妈妈绣好的盖头。他的嘴角不由自主地扯出一个苦笑——这已经是十二三年前的事情了。 “怎么了？”方池见他面色有异，拉了一下花竹的胳膊问道。 “这条巷子，我从前走过。”花竹含含糊糊地说道：“我小时候，有一次差点死在这里。” 花竹不明白，为何今天自己会忽然想起此事。 方池的眼睛一下子明亮起来，像是两颗星辰一般照耀着花竹，他结结巴巴地问道：“当时……当时是怎么……回事？” 花竹饮尽了手边的酒，摸索着去够方池带来的那一坛。 “你告诉我怎么回事，我便给你。”方池的目光停留在花竹的脸上，手下却将酒坛往身后藏了藏。 “没什么好说的，出门遇到一个小癫子罢了。” “说与我听。”方池护着酒坛，不肯松手。 花竹指了指巷子的入口，那里连着御街。 “看到了吗？我那时站在御街上。” 花竹又看到小时候的自己。 那时候的他正轻轻抬起一只手，想要拦人打听下路，可胸口中的勇气还没来得及提到嗓子眼，身旁的两位娘子就已经只看得见背影了。 小小的花竹第五次摸着怀里的小包裹，默念出门前田妈妈交代的话：“御街走到底，再往西一直走，就会看到‘常宅’的门匾。你绕到后门，敲三声门，停一会儿，再敲两声。把包裹递给来接的元妈妈，拿了银钱就赶快回来。” 无奈今日御街已快要走完，小小的花竹在最后这段路上绕了三回，却无论如何也找不到田妈妈口里的常宅。 他急得在原地直跺脚，几次踮起脚跟想要上前问路，最终又捏着包袱站回了原地。 正当他兜来转去不知如何是好的时候，却被人“嗖”地一下捉住了胳膊。那人一边轻轻唤着“花二郎”，一边大力把他往旁边的巷子里拽。 花竹在父亲家里行二，自打被寄养在外翁家中之后，鲜少有人这样叫他。此时忽然听到这个称呼，蓦地心头一热，一时间忘记了反抗，只跟着那人跌跌撞撞地走了进去。 牵着他的是个矮小墩胖的婆子，力气颇大，脾气也不小，一边带着花竹朝巷子里走，一边不停地念叨：“这田姐姐也真是的，让这么个小小郎君来送盖头，我就知道你准要迷路，又担心你半路跑去逛夜市瞧热闹了……” 花竹听到小小郎君的称呼，已经心觉不满，又听得对方怀疑自己贪玩误事，忙打断她为自己辩白：“婆婆，二郎已满七岁，入了学堂，不会误事的。” 至于迷路那一句，就当没听见吧，他实在不好意思强说自己没迷路。 那婆子听他这么说，停下脚步，抚了抚他的发髻，怜爱一笑，也不出声，就这么瞧着他。 花竹被人盯着看，忽地想起还不知道对方身份，赶忙后退一步，问道：“您……是元妈妈吗？”那婆子仍旧不说话，只是点点头，又弯下腰帮花竹理了理衣摆，花竹见瞧着自己的那双眼睛似是要哭出来，一时间愣在原地，正抓着袖口的手一时间也不知如何是好。 正在惊魂未定的慌张间，却听得对方轻咳一声，转换了表情，压低声音问花竹：“田姐姐让你带来的东西呢？” 花竹听她谈及正事，赶忙把怀里包得严严实实的包裹递给她，又接了对方给的一小块银铤，连道别的话都不敢多说，做贼般匆匆地溜了。 他一路疾行，直到了高头街，才感到踏实些。 此时花竹心中的忐忑渐渐退去，脚步也缓了下来，他心中又隐隐升起做成一件事的喜悦。于是花竹停下脚步，在街边买了两颗甘棠梨，准备路上吃。 常家的果脯一向是买蜜煎局的，虽比街边小摊的要好，却也只有在待客的时候才会拿出来。今日花竹自觉办成了一件大事，心中越发喜不自胜，将两颗甘棠梨用荷叶包了，揣在怀中，喜滋滋地往回赶。 花竹一边走还一边想着，田妈妈竟然和她的好姐妹相差那么多，两人一起长大却一个温吞慢热，一个雷厉风行，就连外形也是一个瘦高一个矮胖。想到此处，更觉有趣，来时找不到路的愁闷也跟着一扫而空。 此时二鼓刚过，坊巷间热闹尚盛，花竹不愿跟人群一起挤在大街上，也担心被熟人瞧见了去。买好零嘴后，便挑了一家瓦舍背后的小巷回家。这条小巷可以从御街的一头进去，出来便到十官巷。 临安府大大小小的燕馆歌楼不下千家，几乎全部分布在御街东西两侧，前头瓦子里飘来的京词宫调，混在夹杂着酒香的夏夜晚风中，直把人熏得昏昏欲睡，却也衬得这条窄巷格外孤单凄凉。 花竹在巷子中转了个弯，将银钱和果脯轻轻往怀里按了按。他一路走得还算顺畅，可没想到，就在眼见要走出巷子的时候，忽听到前方传来一声低低的呻吟，花竹往前望去，就见一个人影靠在墙边。 他一下收住脚，心中暗自盘算：千万不要遇到拦路劫财之人。 这么想着，花竹一时间心慌意乱，有些不知如何是好。他下意识地屏住了呼吸，静待在原地，观察着前面这团人影的动作。 看了半晌，见对方只是蜷靠在墙边，衣衫凌乱，身旁放着半只破碗，里面似乎还装着些米粥，并没有要移动的迹象。 见到此景，花竹只当是遇到了乞儿，奓着胆子往前走。 待到走进，却越看越觉得不对：那人看起来比自己还小，衣衫虽破烂，却没有整日摸爬乞讨、无处梳洗的脏乱，脸上除了有几处淤青和擦伤，干净白皙得很，让人看不出是男是女。 花竹思忖着，这人怕是哪家的厮儿或是女使，犯了主家忌讳，被打完了赶出家门，初尝落魄，讨了半碗残粥，却难以下咽呢。 可待到靠近些，花竹又闻到丝丝血腥气，再往前看去，果然地上除了破碗残粥，还有斑斑血迹。待想要再仔细瞧瞧的时候，偏偏一片乌云挡住了头顶的月亮，他忽然想到此人之前的呻吟声，暗道不好：今日怕是遇到了个跑花灯的，被人抓了现行，打个半死丢在这后巷。 花竹想要回身，沿来时的路出小巷，可是这条巷子来时路长，自己这样折回，一来担心耽误了回去的时间，引得田妈妈着急；二来此人已在前面堵了路，若是反身逃跑，自己不一定跑得过他。 花竹思忖片刻，最终只得加快脚步，目不斜视地快步前行，只盼着对方完全没有注意到自己才好。 万没想到，待到花竹离他几步远的时候，那人忽然睁开了双眸。 他一双凤眼瞪得晶亮，眼尾通红，像是哭过，只是神色里又没有一丝委屈的样子，只剩满眼戒备和凶狠。 第62章 缘聚缘散，缘起一碗粥饭 花竹看到对方的眼神，后背一凉，条件反射般地想要去摸胸口里藏着的银铤，又忽然想起什么似地停了手。他生怕被对方瞧出了端倪，只能尴尬地整了整衣襟——好在他今日出门，一身小厮打扮，并没有荷包明晃晃地挂在腰间。 将军，您哪位？ 第51节 花竹偷眼瞧着那人眸子里的凶光，只觉额角唇边都沁出了汗，似乎连里衣都湿了一层，但他又不敢表现出任何异样，只是怀着侥幸，照着之前的速度继续前行。 人对祸事的预测总是出奇的准确，花竹还没走出几步，就在快要与对方擦身而过时，那人果然抬起脚，对着他的踝骨踢来。花竹早就防备着他，一个侧身轻松避过，却没料到对方嗖地起身，一把搂住花竹，将他向后推去。 花竹虽早防备着劫财，却万没想到对方会用这种同归于尽的招式，这条后巷本就狭窄，此时已经无路可退，花竹被那人扑了一个踉跄，后脑“咚”地一声撞到墙上，肩膀上的衣服也撕开了一块。 花竹大惊，忍着疼喊道：“这位郎君，这位好汉，自家与你无冤无仇，想要什么尽管拿去，可千万莫要伤我性命。我怀里有些银钱，这就拿给你罢。你还想要什么尽管开口，我一定尽力给你办到，只是……只是……”他口齿不清地说了一大串，也不知对方听没听进去，刚想要伸手掏钱，却又被那人压在身前。 于是只能慌慌张张地再次补充道：“我……我家就在这附近，若是三鼓时还未返家，爹爹翁翁要来寻的……我……我只是个小厮，真的没有什么的，哎！不对不对……”花竹知是自己扯谎说漏了嘴，暗暗咬了一下舌头，住了口。 双方沉默了一会儿，花竹见对方一直不说话，只是压在自己身上，便又奓着胆子唤了两声：“小哥，这位小哥？” 他一边说话，一边试着推开对方，这时花竹终于把那人瞧了个仔细——的确是位小哥。他一边暗想果然比家里面的小娘子们力气大多了，一边趁机往外走。 却没想到，刚走出去不远，就听得后面那人喃喃说着“粥”、“吃”之类的字眼，花竹却也来不及管那许多，一直逃到灯火通明的马家桥才停脚。 他边顺气边想，巷子里那位，大概个癫人，以为自己要抢他粥喝，这才对自己先下了手。 他看了看肩膀处的破口，心中气愤又惊慌：这次回去是免不了一顿数落了，本来自己已经漂亮地完成了田妈妈交代的事情，这下全搞砸了。随后又抬手触了触后脑的包，一阵气恼翻涌上心头，只恨不得那癫子死了才好。 这样一想，花竹一下子又刹住了脚，心道不好，匆匆往回跑。 花竹回到小巷，见那人还伏在原来的地方一动不动，更是大惊，慌忙奔上去，拿起地上的破碗就扶着他喂起粥来。 等一碗混着些泥土和血迹的粥喂下去，花竹确定这人今晚死不了，这才松了口气，顺势坐在地上休息。 不料他气还没有喘匀，对方就已悠悠转醒，他再一次扑向花竹，边哭喊着你还我粥来，边伸手向花竹身上打了过去。 花竹累积多时的火气顿时一下升高了三丈，也不管不顾地一边还手一边骂道：“你个狗厮鸟，我跑回来救人，你居然恩将仇报。要不是我喂了你那碗粥，这会儿子你早就死透了，哪儿还来的力气打我？” 那人听了他一顿骂，忽然收了手，他用力砸吧一下嘴，一双通红的眼睛里带着几分茫然，“给……我……吃了？” 花竹见他停手，赶忙趁机接话：“可不是，你嘴边还挂着米汤呢！这可抵赖不得！” 那人听了这话，仿佛梦游似的抬手摸摸下巴，果然湿漉漉的。他又吧唧了一下嘴，大概还能感觉到有些许米粥的清香留在唇齿间。 花竹乘胜追击：“你看！我没骗你吧！” 那人仍是愣愣的，也不接话，花竹见他似是懊悔，也没有了再说的心思，站起身来，理了理衣服要走。还没走出几步，就听到身后“啪”的一声脆响，花竹转头，看到那人甩手给了他自己一个耳光，声音之大，在这夜晚的偏巷里，似乎都听得到回声。 花竹万没想到，这人打别人不问缘由，对自己下起手来也是莫名其妙，一时间呆怔了，只顾着瞧着他，忘记了前行。 对方倒像是一巴掌把自己打醒，拾了破碗，起身摇摇摆摆地进了瓦子里。 待到花竹归家，已是三鼓过半。 田妈妈早已急得团团转，看到花竹进屋，一时间不知是把他搂在怀里亲一下，还是按在地上打一顿才好。 又见到他衣服撕破了一块，惊道：“这是怎么了，遭了劫了？” 花竹拍了拍田妈妈放在自己肩膀上的手，拿出银钱递给对方，笑说：“没有没有，回来时路黑，给绊了一跤。” 田妈妈先是“唉”了一声，不知是松一口气还是轻叹了一声，一边帮花竹换衣服一边念叨：“我这把老骨头不中用了，半截身子入土的人，要是等我没了，二郎可如何是好。” 花竹听到这些心里憋闷：本来自己很稳妥地送到了东西，好好一个证明自己长大了的机会，不仅就这样被搅黄了，还勾起了田妈妈的伤心事。他一下把买回来的甘棠梨扔在桌子上，越发对那巷子里的小癫子记恨非常。 花竹喝完了最后一口酒，看了一眼对面的方池，说道：“就是这样。” “后来那小癫子去了哪里？” “我怎么知道？” “你再没见过他？” 花竹摇头。 方池听到这个回答，恨不得抓着花竹的领子告诉他：那小癫子后来做了你的小厮，帮你净脸穿衣、端茶喂饭，也差一点成了你的哥哥。就差那么一点点，就可以陪着你从童年走到少年，再从少年变成青年了。 他想告诉花竹，我们的缘分不是只有暗巷相遇的那么一刹那，我们相处过整整两年的时间，你教过我读书写字，我伺候你穿衣吃饭，替你擦过眼泪，也帮你教训过欺负人的同学。我认识你，比刘帙晚和简乔都要早得多，在很久很久以前，你就是我珍而重之，视若宝物的人了。 他想告诉他，他刚刚说的那人，此刻就在他面前。 他想告诉他，那夜之后，才是我们之间长长岁月的开始。 但这些话，在他心口绕了一圈，最终走到喉咙的，却只有“原来如此”四个字。 第63章 侯氏水深，众人功劳被抢 这日，方与之带着婉婉到了花竹家里。 宝娣正追着姜姜满院子跑，自从她随花竹进城，姜姜这只小猫的日子便失了安宁。原因无他，宝娣痴迷于猫咪耳朵尖冰冰凉凉的触感，一看到姜姜就要亲它的耳朵。 宝娣见来了客人，自认为是家中的半个管家娘子，放过已经被逼上树的姜姜，十分殷勤地招待起二人来。 婉婉的目光落在宝娣身上，她有些小心翼翼地问道：“你可是阿蕙的女儿？” 宝娣盯着婉婉，被她惊人的容貌夺走了呼吸，一时间竟忘了言语。直到方与之在旁又重复了一遍，才如梦初醒般地回道：“你认识我娘？” 此时，方池听到院子里的声音，从窗户探出头看了一眼，对正在研读案卷的花竹说道：“与之和婉婉来了。” 花竹闻言，心中涌起一丝尴尬。他上次与婉婉面对面相见，还是在临安府衙的大堂上，婉婉为他作证“竹林吹笛”的时候。 之后想去风月楼感谢她一番，却被侯海截了胡。 至此两人都没见过。 等婉婉和方与之都进了堂屋，宝娣给众人上好茶，花竹仍旧不敢看婉婉一眼，只盯着方与之，问起镇江洪知府的升迁之路来。 他这几天埋首卷宗，一心想查出“攀枝入市”的背后之人。翻来查去，最终发现当初仁和县令洪齐天的嫌疑最大。 方与之听他提起洪齐天，眼神一黯，看了一眼身侧的婉婉，说道：“洪齐天是跟着侯适一路升迁上来的人。” 婉婉帮方与之换了杯热茶，说道：“侯家野心不小，现在看来，恐怕他们便是通天教在朝廷里的靠山。” “婉婉姑娘慎言，此话若是传出去——” 花竹话未说完，被方与之摆摆手打断，他朝花竹一笑，说道：“我给大家重新介绍一下，罗婉，罗应将军之女。” 花竹反应了一会儿，才想起罗应是谁。他看了眼坐在婉婉身边陪着的宝娣，心中有些责怪方与之的毛躁，怎么如今连他说话，都不懂避讳——宝娣还是个孩子，万一不小心将婉婉的身份说了出去，到时候方家也要跟着倒霉。 他刚想嘱咐宝娣两句，就听宝娣问道：“罗应就是那个带着众将投诚了朝廷，又建立了罗村的前朝大将吗？” 婉婉点头：“正是他。” “阿娘以前还在他家做过帮佣呢，阿娘说罗将军十分了不起！”宝娣看向婉婉的目光，又多了几分崇拜。 婉婉轻轻地伸出手，摸了摸宝娣的头顶。 方池忽然想起了什么，朝方与之问道：“既然婉婉姑娘是罗应之女，那你们两个岂不是有婚约在身？” “正是。”方与之粲然一笑，伸手覆上了婉婉的手背。 方池见他二人甜蜜，朝花竹看了一眼，暗自叹了一口气。 “若侯家是通天教的靠山，后面的事情恐怕难办。”花竹思考着侯家与洪齐天的关系，完全没注意到方池的变化。 “当初侯适只是礼部一个小小侍郎，他献计帮陛下收回军权，这才升的官。后来他对罗家和驭灵人赶尽杀绝，他是踩着这些人的尸骨，升上的参知政事之位。”说起侯适，婉婉银牙紧咬。 方与之拍了拍婉婉的手背，权当作安慰。 “侯家之事，我们改日再议，今日我来，是嘱咐你一件事情。”方与之转向方池，“家里那封圣旨你是不是拿去城外用了？” 方池捏起一块茶点，也不看方与之，转向宝娣说道：“你最近是不是总给姜姜拍屁股，这猫现在看到我就撅起屁股打滚儿。” 方与之一巴掌拍在方池肩膀上，“跟你说正事呢。” 方池喝了口茶，顺下嘴中茶点，“怎么了？” “最近宫里忙着庆祀，你趁着现在天家没工夫整治你，赶紧进宫坦白你假传圣旨之事。” 方池摆摆手，浑不在意地说道：“过两日我便去。” “明日就去！”方与之瞪了他一眼，又转向花竹说道：“今日我来，也是跟你提前通个气，钱塘县的主簿在疫情中去世了，作为对你出城抗疫的嘉奖，明日你复工，沈大人会提你做主簿。” 花竹倒没想到自己能升职，他扯了下嘴角，露出这几日里第一个笑容。但这笑容只持续了一瞬，他的心头马上被一丝暗影所覆盖。 这暗影如同夜空中突然掠过的一片乌云，不知为何，花竹隐隐觉得，自己这出此刻看似美满的戏，用不了多久，就会走到煞戏的时候。 果然，方与之继续说道：“你既然升了主簿，此次疫患之事便算结束，往后都莫要再提。” “我答应过晓夏姑娘，要将她和众位娘子的功劳上报，总不能——” “我担心的就是这个，所以今日特意来嘱咐你。晓夏那边我已经和她通过气，此次疫情期间，她一直留在家中，并未出过城。” “什么？！” “还有你说的罗村娘子们，就算你将她们的功劳报上去，也只会被篡改。如今太后寿辰和南郊大典在即，切莫翻起任何风浪，不然天子脚下，别说是你，就是方家也要吃不了兜着走。” 花竹见方与之面容严肃，心下已经凉了半截，但他还是争取道：“此次抗疫，令妹和诸位娘子，实在功不可没，我不能一声不吭地独揽了功劳。” 方与之没忍住笑了起来，“你哪有功劳？此次疫患得治，那是天子福泽深厚，功在礼部。礼部已经操持着祭天还愿了，就连临安知府都分不到一星半点的功劳，跟你钱塘县的小小官员有什么关系？” 花竹被他问得哑口无言，张了张嘴什么都没说出来。 “你在官场久了，就会明白，这个世界上，有些人是做实事的，有些人是邀功的。世间万物都各有其位置。”方与之见他不语，继续说道。 花竹看了一眼婉婉，问方与之：“你也打算守住自己的位置吗？” 方与之知道花竹想说的是什么，但他和婉婉之事，不是三两句就能解释清楚的。于是没接这个话茬，只是继续说道：“我再嘱咐你一次，宫内庆祀在即，城外疫患这种事情，就当没有发生过，千万莫要再在明面上提起。”说罢，他从怀里掏出一个荷包，推到花竹面前，“这银子是我和父亲凑的，你拿去给罗村的众位娘子分了，算是临安府弥补她们的。” 花竹感到一口气堵在胸口，咽不下去也发不出来。 他极力控制着自己不要和方与之发脾气——他知道方与之是好意，若自己莽莽撞撞地跑去帮众人邀功，恐怕不仅讨不到功劳，大家还都要跟着吃挂落。 但这口气压在胸间，花竹实在是憋闷得紧。 方与之今日的话都已带到，也不多留，转了木牛流马就要告辞。婉婉抚了抚宝娣的发髻，又帮她理了一遍衣服，这才追上方与之，跟着出了门。 花竹送了两人几步，便折回厢房，房里还有几坛酒，他拍开封泥，也不管此时还是上午，端起便喝。方池站在门口犹豫了几番，最终还是没有阻止他。 过了半晌，方池端着饭菜进了屋。 “吃些东西。” 花竹转头瞧了一眼天色，“还没到午饭时间。” “你早饭用得少，既然要喝酒，就先吃点垫垫肚子。” 花竹没动筷子，反而放下了酒坛，去堂屋拿上方与之留下的银子，往门外走去。 “你要去哪儿？”方池拎了件衣服，追在花竹后面。 花竹不理。 将军，您哪位？ 第52节 “你若要去罗村，先把银钱换了东西。” “什么？” “马上秋末，今年罗村疫患严重，田里颗粒无收，冬天一到，村子里的粮食和衣服肯定不够。我们先将银子换成东西，再去看望比较好。” 花竹暗怪自己粗心，当下跑了几个铺子，买好粮食衣物，他任由方池尾巴一样跟在身后，雇了辆牛车出城。 到了罗村，花竹一户户地去拜见曾经帮过他的娘子们。他心怀愧疚，说什么也不肯在她们家中用饭，都是放下衣物和粮食就走。 各位娘子们却像是习以为常一般，并不介意功劳没能上报，反而对花竹安慰道：“村里刚给我们立了个碑，就在村口呢，花大人有时间了去看看。” 听到此话，花竹心里稍稍得了一点慰藉，临走的时候，特意去村口瞧了瞧。 立在村口的碑并不大，先是一段狗屁不通的碑记后，刻着几排名字。花竹凝视片刻，心中涌起一股难以名状的愤怒。 碑上刻着的，全部都是男人的名字，这些人中，有些甚至他都不认识，更不要说给抗疫出过功劳了。而那些女子之名，则被随意地置于角落，仿佛微不足道。她们的身份，仅被冠以“某某之妻”、“某某之女”的头衔，甚至连那位曾虐待妻女的罗英，也因为阿蕙的功劳，得以上榜。 花竹握紧的拳头渐渐颤抖起来。他的眼眸中闪烁着熊熊怒火，仿佛要将一切焚烧殆尽。 此时，一头红狼自山脚下疾驰而来。 方池见花竹控制不住自己的驭灵力，抓了他的手腕，喊道：“花竹！” 花竹闻声抬头，通红的双眼直视着方池。他的呼吸急促而沉重，手指因紧握而发白。 方池一下下摩挲着花竹的手背，放缓了语调劝着：“吐气。” 花竹依言做了几个深呼吸，终于控制住了自己。 “回去。”花竹对那只迎面奔来的红狼说道，他的声音变得低沉又嘶哑。 红狼缓缓停下脚步，转身离去。 方池一下下轻轻拍着他的后背，花竹的胸膛剧烈地起伏着，他再次深吸几口气，才算将这股怒气压了下去。 怒火被强行压制，花竹眼中涌出了泪水。 “我对不起她们。”他哽咽道。 方池轻声道：“这不是你的问题，是这世间本就如此。此次抗疫，你与众位娘子并肩作战，无分彼此。然而，这世道却总是让那些贪婪之人得逞，你们不过成为了他们升官发财的垫脚石。” 花竹流着眼泪往回走。 回去的路上，花竹又买了几坛酒，方池知他心头苦闷，并未拦着，只是陪他坐在桌边饮酒。 “我扳不倒他们，”花竹含含糊糊地说道，“严丽君和三虎已经死无对证，洪齐天那边亦无实据。村子里的娘子们也要回到从前那般默默无闻的生活了。我忙活了一大通，终究是什么也改变不了。” “你今天喝多了。”方池按住花竹的手。 “我甚至连常家都查不出什么，晓夏姑娘之前说要……出城去，或许这对她也是好事情。”花竹喝光了酒，瞪着眼睛看方池。 方池将装着甘棠梨的碟子推到花竹面前，“不想吃菜，就吃些果脯点心吧。” “你说，田妈妈……田妈妈到底是常家还是花家害死的？”花竹的话说得颠三倒四，“常淑芝……她是个不错……不错的姑娘，你为何不娶她？” “你怎么话都说不清楚了。”方池将花竹抱到床上。 “说不清楚话的，不是我，是……”花竹朦胧的眸子看向方池，“他叫什么来着……叫什么来着？他说话很不利索……是从前……从前在我身边的……身边的一个常随。” 方池闻言，身体一僵，“你想起来了？” 第64章 女童报案，往事初见端倪 方池还想再问，却发现花竹已经睡了过去，他帮他掖好被角，坐在床边发呆。 如此静坐了一夜，第二日一早，方池换了衣服，进宫领罪。 等到花竹醒来，见周围无人，他并不知昨晚方池彻夜守候，起床去县衙点卯。 花竹这几日都躲家中看卷宗，今天是他正式复职之日，他想着自己要升主簿，心中极为愧疚。 刚到县衙，就见一个七八岁的小姑娘站在门口。她衣衫破烂，手腕上都是淤青。 “你怎么了？”花竹俯身问道。 “我要报案。”小姑娘声音沙哑。 花竹领她进了县衙，正好碰见沈安澜。 “怎么带了个小丫头来？” 小女孩见沈安澜身着县令官服，未等花竹回答，抢先跪地哭诉道：“启禀大人，民女被人诱拐，关在常家茶坊中，今日乘其不备逃出，请大人为我做主！” 花竹听到“常家茶坊”四字，心中一凛：他正愁找不到常家拐卖驭灵人的证据，今日就有人送上门来了。 他往女孩子的脚踝处看去，果然见到一块刺青。 “你带人去常家茶坊看看。”沈安澜将小姑娘带到内堂后，吩咐花竹。 花竹巴不得亲自调查常家，立即召集了一批衙役，急匆匆地去了。 到了常家茶坊，掌柜听说有人报案自己拐卖女童，当即关了铺子，十分坦荡地让花竹搜查。 他表现得如此磊落，以至于花竹有些怀疑，他们是不是早有防备。 “大人！在这里！”花竹心中的担心刚刚升起，就有衙役找到了证据。 他走过去一看，就见后院的柴房里，放着两个豁口的陶碗，一个碗里装着清水，一个碗里还有些没吃完的食物残渣。 “这是怎么回事？”花竹问掌柜。 “这是我们关狗的地方。” “狗呢？” “狗……狗昨天晚上被偷了。” “大人，发现一件衣服。”另一个衙役从柴草堆的后面，拎出一件女童上衣。 “这衣服是谁的？” “这……这我不知道啊，难道是狗叼来的？”常家茶坊的掌柜挠头，“这要……要问东家了。” 花竹押着掌柜回了县衙，又派人将常玉带来。 常玉和掌柜上了堂，都说柴房里是养狗的，沈安澜召来早上报案的女孩，两人也表示不认识。 “就是他，拐卖的我！”女孩子指向常玉。 常玉身子一颤，“你说什么？” “我本是镇江人氏，一路被塞在茶行的车中送到临安，就是此人将我关在柴房中。他还说等时候到了，就将我卖走。” “大人，冤枉！”常玉跪在堂下喊冤。 花竹在沈安澜耳边低语几句。 沈安澜转向女童：“齐蓉，你脚踝处的刺青是从何而来？” 女童没料到有此一问，略显茫然地答道：“我从出生就有了。” “你是什么时候被拐卖的？”花竹问道。 “一个月之前。” “你将拐卖之事细细说来。” 齐蓉便将常玉如何用糖果哄骗自己，然后将她绑上马车之事说了个遍。她吐字清晰，说得有鼻子有眼，很难不让人相信。 但花竹却不信。 他不信自己刚刚顺着三虎查到常玉，就有人将常玉的罪行递到眼前。 他不信这世间有这么凑巧的事情。 更何况，齐蓉说，她生下来脚踝处就带了刺青。这刺青是“攀枝入市”运送驭灵人的凭证，不可能是生来就有的。 通天教知道花竹在查“攀枝入市”，也知道花竹查到了常玉，这女孩子报案，是他们的弃车保帅之举。 他们要抛弃常玉了。 常玉还在大呼冤枉。 沈安澜却已经让人将常玉押下，准备先搜了常家，改日再审。 当晚，李睦来到花竹家。她发髻微斜，没有任何发饰装点，甚至还有一缕头发搭在脑后。 宝娣见有客人进来，想要派座上茶，李睦却是摆摆手，说道：“我有急事，特来求见花大人。” 宝娣看她泪眼朦胧，犹豫了一番，只好去叫花竹。 花竹正控制着一只老鼠，在观察狱中的常玉。他如今对自己的驭灵力已有七八分掌控，能让距离很远的动物为己所用。 方池则站在一旁为他守门。 敲门声响起，方池朝宝娣比划一个噤声的手势，自己起身随她去见李睦。 李睦见推门进来的是方池，也不问他为何在此，而是直入正题地说道：“不知花大人可在？” “你有什么事情，先跟我说也可。” “我家郎君今日莫名其妙入狱，还盼大人给我夫妻一个相见的机会。” 常玉的事情，花竹已经和方池说过，他们二人本就计划今晚去探监。但方池忌讳李睦上次城外召集翠鸟，嫁祸给田妈妈之事，不愿轻易帮她。 望舒已经失踪数日，田妈妈到底是谁害死的，两人还没有头绪。 李睦见他不语，也猜到方池的心思，主动说道：“那日召集翠鸟之事，非我所愿，实在是我夫君强逼的。至于后面田妈妈的事情，我更不知晓。我是直到她被问斩，才知她帮我顶了罪。” “那日在后山，要杀你的人是谁？”花竹此时也来到前厅，朝李睦问道。 李睦朝他递出一个苦笑：“方大人认识他，花大人何苦再问我？” “他为何要杀你？” 李睦的眼泪一下子落了下来，“若是我当日死了，说不定夫君便不会遭此劫难。” “你若不说，我们没办法帮你。” “花大人，你带我去见夫君，到时候我让他告知于你如何？”李睦擦净腮边眼泪，说道：“常家如今已经沦为弃子，等我见到夫君，定不让他对大人有所隐瞒。” “常玉已经转到临安府牢狱，如今我也无能为力。”花竹对李睦说道。 将军，您哪位？ 第53节 李睦听得此言，马上转向方池：“求方大人行个方便。” 方池朝花竹看过去，见他轻轻点头，说道：“我派人去和杨牢头打个招呼，他这人贪财，你多塞点银子给他。” “我装扮成你们家的小厮，陪你同去。”花竹说道。 李睦见方池答应，转身就要走。 “等等。”花竹开口叫住她，“你差人将外面那个身量跟我差不多的随从叫进来。” 李睦没有多问，亲自出门去叫。 “有必要这么谨慎吗？”方池凑近了，跟花竹耳语。 “敌在暗，我在明。最好不要让他们知道我们去探监，我担心对方还有后手。”花竹说道，“你在临安府大狱里是熟面孔，还是不要跟去比较好。” 等花竹跟随从换好衣服，又安排他去自己房中休息，这才跟着李睦出了门。 到了监狱，杨牢头果然收钱办事，将二人放了进去。 花竹见到常玉，也不兜圈子，上来便问：“田妈妈可是你让她去顶罪的？” 常玉苦笑一声：“花大人，此事不是小底所为，但您若问是谁去让田妈妈去送死的，我倒是有几个猜测。” “你且说来。” 常玉露出一个为难的笑：“这是小底的底牌，不到万不得已，不能说。况且，我还不确定，是不是花大人做局陷害的我。” “我若要陷害你，便会让那女童去仁和县投案，绝不会自己招惹嫌疑，让她来钱塘。” “若不是你……若不是你……” “那会是谁？” 常玉不再说话了。 “你此时不说，那拐卖女童的罪名，可要做实了。” “花大人知我是冤枉的，单凭那女童脚踝处的刺青便可知晓。” “是吗？那女童脚踝上的刺青是何意？” 常玉狐疑地看了花竹一眼，似乎在确定他是不是真心实意问的这一句。而后他见花竹满脸坦诚，嘴唇抖了抖，说道：“无非是牙人们用来区分货物的标记，她说生来就有，足可证明，是在说谎。” “这只是你的一面之词，难以作为呈堂证供。” “我手上有几个牙行的名字，若花大人能将他们找来作证，定能还我清白。” “我若不愿呢？” “那花大人就无法知晓，到底是谁害死了田妈妈了。” “现在不是你跟我讲条件的时候。”花竹看了常玉一眼。拿了简乔的刺青给他看，“这刺青是什么意思？” 常玉狡黠一笑，“大人算是问对人了，这刺青是半路买来的驭灵人之意，以这样式来看，此人驭灵力不算高。” “这个呢？”花竹又从怀中掏出一张纸，上面是他偷偷画下来的方池脚踝的刺青，“这刺青是双色的，较浅的部分是红色，较深部分是青色。” 常玉瞳孔猛然收紧，他又仔细打量了花竹一番，十分谨慎地说道：“牙行从未见过这种刺青。” “牙行没见过这种刺青，那哪里见过？” 常玉摇摇头，不再言语。 “你如今身陷囹圄，只有我能救你，若你不说实话，只有等死了。” “花大人，这里面的事情，不是你能惹得起的。” “是不是惹得起是我的事情，你只需要告诉我，不必操心其他。” 常玉仍旧摇头：“这关乎我们全家的身家性命，说不得。” “夫君，你便把你知道的与花大人说了吧，这次探监，是方池大人安排的，若有方大人的帮助，说不准……说不准我们还有一线生机。” 花竹见他犹豫，决定将心中的猜测说出来，若他猜对，或许能从常玉口中套出些消息，若他猜错，今日探监也没有什么损失。 “你所害怕的，无非是侯家。那日派赵青杀李睦之人，是侯家；如今陷害你的人，亦是他们。侯家已经舍弃了你们，你若不与我合作，恐怕性命难保。” 常玉犹豫很久，最后说道：“除非方横大人亲自审理此案，不然我什么都不说。” “你已经转到临安府的监狱来了，知府亲审不是什么难事。” 这时杨牢头走了过来，说道：“常家夫人，探监时间到了，还请回吧。” “夫君忽然入狱，还有很多家事没能交代完，请牢头再宽限些时候。”说完，又往对方手里塞了几张银票，“请杨大人行行方便。” 牢头看了眼银票，又装模作样地催促了两声，心满意足地离开了。 常玉深呼一口气，像是下定了决心一般，对花竹说道：“你去城外葛岭，那边有个黄龙洞，你到了跟师傅说来取‘龙鳞’，他若不给，你便说‘火焚钱塘，水淹黄龙，惊雷山裂，泉水自出。已是改朝换代之时。’他若带你去黄龙洞里拿东西，你不要跟着，坚持让他去紫霞洞。” “要取什么？” “指证幕后主使的证据。实不相瞒，在你来之前，我已经得到侯海的口信。让我明日上堂，指证你才是偷运驭灵人入城的幕后主使。到时候你们府里的严管家会来作证。” 花竹心底一颤，暗道幸好今日自己跟来探监，否则明日进牢狱的，说不定便是自己了。 常玉还在说，花竹生怕漏过重要的信息，不敢分神儿。 “侯家是打着我们相争的主意，想要自己独吞通天门。” 侯家果然和通天门有所牵扯！ 花竹稳住心神，脑内飞速分析着常玉的话，从他这番话里看来，通天门似乎是被常家、侯家和其他几方势力共同控制着的。 花竹很想问“我们相争”是什么意思，这话听起来，似乎花竹也是管控通天门的势力之一。但他不想点破自己今日说的话都只是猜测，也就没有再往下问。只是问道：“‘攀枝入市’运进来的驭灵人，都藏在哪里？” 常玉刚想答话，杨牢头又走了进来，朝李睦笑道：“夫人，不是小人故意打扰，只是您家管家让我务必给您传个话，说您家小姐走失，让您尽快出去见他一面。” 此话一出，在场三人皆变了脸色。 花竹和常玉对视一眼，两人此刻心里都清楚，从常淑芝走失的那一刻，他们的联盟就面临破裂的危险了——侯家带走了常淑芝，除非花竹能将常淑芝找回，否则常玉只能按照原计划与侯家合作。 常玉果然马上闭口，不再说话。 “你去找方池，让他从临安府派人出去寻。”花竹对李睦说，“我回钱塘县衙找人帮忙。” 李睦一脸慌乱地看着常玉。 “去吧。”常玉朝李睦说道，“若是找到淑芝，差只家雀来报信。” 花竹和李睦都未多做停留，匆匆出了大牢，各自忙碌去了。 花竹却并没有去钱塘县衙，他一边背着暗号，一边上了山。 今夜找到常淑芝的希望渺茫，他要先把常玉所说的证据拿到手。 夜晚的月亮升起又落下，花竹跟着道士爬了半宿的山，最终拿到手里的，只是一方砚台。他将砚台拿在手上端详，见那砚台上刻着两方酒壶，还有“一醉”二字。 “一醉。”花竹默念这两个字，觉得异常熟悉。 第65章 午夜梦回，一醉初到常府 第二日清晨，常淑芝仍旧没有音讯。 花竹坐在自家的窗户前，差使着一条毒蛇，去杀常玉。常淑芝找不到，常玉只能死，否则，今天提审，自己必然百口莫辩，唯有锒铛入狱的结局可选。 游蛇三拐两拐，好不容易进了常玉的牢房，却只剩下常玉的尸体。 他是被人割喉而亡。 常玉死得如此及时，以至于花竹很难相信这是一场意外。 方池。 除了他，花竹想不到别人。 思及方池，花竹拿起手边那方砚台，一时之间，不知该如何是好。 他记得方池第一次到常家定亲的时候，那位来作证的文字铺掌柜说过，当时自己父亲定了两方砚台，一方刻“扶风”，一方刻“一醉”。 “扶风”是自己彼时的表字，而“一醉”…… “一醉”是那次赴宴，李睦称呼方池的表字。 自己的父亲和方池，十几年前便认识。 常玉说，这砚台是指正幕后凶手的证据。 方池的脚踝处有解释不清的刺青。 这样看来，方池与通天教，似乎有着自己并不知晓的联系。 花竹不是独断的人，他不会在没听到方池解释之前就下结论。 他要找方池问个明白。 却没想到，整整一天，都没见到方池的踪影。一直到了晚上，方池才出现在花竹家门口。 他手上拎着一个小篓子，招呼花竹和宝娣一起吃拨霞供。 窗外下起雨来，风炉在屋内烧着，花竹隔着氤氲的雾气看向方池，问道：“我们从前是不是认识？” 方池未料他有此一问，不留心让兔肉烫了嘴，含含糊糊地说道：“你说什么？” “我们是不是从前就认识？” 方池坐直了身子，他不承认，也没有否认。 花竹掏出墨砚放在他面前，继续追问：“你的表字，为何会出现在我父亲的墨砚上？” “这东西你从哪儿找来的？” “你还没答我的问题。” 方池抚摸这墨砚，看着花竹，却不答话。 宝娣察觉氛围不对，快速扒拉了两口饭，极为有眼色地放下了碗筷，回自己屋里睡觉去了。 方池目送宝娣出门，一直等到她房内的油灯亮起，才开口，“我答应过方家，不再提自己从前的身世。” “你若不告诉我，我也是可以去问十三的，他跟随我父亲多年，多半知晓你们的关系。” 方池露出一个无奈的笑容。 将军，您哪位？ 第54节 “那日，你带我去瓦子里喝酒，”花竹不错眼珠地望着方池，“就是希望我想起那段往事，对吗？” 方池仍旧坐得笔直，他并未正面回答，只是说道：“你曾救过我的命。” “那个小赖子就是你吧。” 方池不答反问：“上次你说你有个说话不利索的常随，你还记得吗？” 花竹的眼睛眯起来：“我应该记得吗？” 方池从房间角落里，拿出花竹存起来的酒，仰头喝了一大口。之后任花竹怎么追问，都只是喝酒，并不答话。 当晚花竹没能再问下去，他努力回想自己的童年往事，忽觉疲惫异常，草草洗漱过后，很早就上床睡觉。 方池留在房中收拾东西，花竹见他忙碌的身影，莫名有些心安，犹豫了几番，赶人的话最终还是没有说出口。 柔和的月光透过半开窗帘，斑驳地洒在床上，照亮了花竹沉睡的脸庞。方池借着酒劲，从花竹腕上摘下他终日戴着的银镯，戴在了自己手上。花竹的眉头微皱，但并未醒来。 银镯离手，花竹的梦境开始变化。那些早已遗忘的画面，此刻却清晰地浮现在他的眼前。他看到了自己年幼时的模样，那时的他只有七岁。 正是自己送盖头去常家的那一年。 盖头送过去半个月后，常家大小姐风光出嫁，田妈妈却被打发出府。 田妈妈离开常府那日，天气晴好，鱼池旁的柳树刚开始抽新芽，怎么看都不像是个离别的日子。 七岁的花竹帮田妈妈提着一个小包袱，送她到门口。他前天晚上大哭一场，现在紧紧攥着包袱皮，好像只要攥得足够用力，就可以晚些分离一样。 田妈妈泪眼婆娑地看了花竹一眼，该嘱咐的昨日早已说过，不能说的也一直无法告诉他。于是她也就没有再多说什么，只是拉过花竹的手，放在掌心里摩挲了一阵，最终狠下心扯过包袱，坐上牛车走了。 花竹自是不舍，好在他自幼便习惯了与人分离。像是当初爹娘两人和离时，他还不知道发生了什么，就被带回了外家翁翁家里，再也见不到爹爹，也不许他再提起这个人。他那时心下悲痛又无可奈何，只能夜夜抱着娘掉泪，后来娘亲许是不耐烦了自己，不到半年便去了池州，他只能日日从田妈妈那里寻求一些安慰。 田妈妈本是花竹父亲的乳母，花竹出生后又一直照料花竹，对花家的忠心非同寻常。花竹父母和离后，她因为担心花竹，不顾花吟挽留，硬是跟到了常家。 常府招仆役，一向贵壮贱老，再加之花竹父亲这一层关系，故而整个府里都对田妈妈厌恶非常。 严管家是个惯会讨主子欢心的，他一直想找个机会把田妈妈打发走，但无奈田妈妈谨言慎行，一直没能寻到什么由头，就这样让她陪了花竹近一年。 入冬以来，田妈妈腿疾复发，一直卧榻修养。严管家本以为这是个好机会，却无奈常家虽不是大户，常老爷却是个自视甚高、极好脸面的，生怕在街坊邻居中落下话头，于是一直没有赶田妈妈出门。现在拖到了开春，也算全了对田妈妈的仁义，竟没有跟花竹打一声招呼，就打发田妈妈回去了。 现在花竹身边最后一个亲近的人也离开了，他除了把那人的包袱攥紧一些，却没有任何办法。 眼见牛车的最后一丝影子消失在街角，花竹终于泄了气。他双眼迷离地呆立在门口，花竹这两日哭尽了力气，眼睛肿得几乎睁不开，强撑到正午时分，终于咚地一声栽倒在地。 自从田妈妈走后，花竹房里便没了人照顾。 不过打他进府，就一直和表哥常云同住在常老夫妇的院子，偶尔表弟常阳也会一起来住，杂役仆人算是共用。 田妈妈走后，除了花竹偶尔多穿几天脏衣服之外，倒也看不出院子里有什么不同。 这样过了近月余，花竹虽然还是离别的情绪中，动不动会躲起来哭，但他毕竟还是个孩子，也开始慢慢和家里的孩子们玩到一处。 这天，整个常府都在给廊柱重上油衣，墙面也顺便用青石灰重新抹过，待到青石灰上了墙，常老爷又请了画工来绘图。 花竹和常阳这一群孩子们无事可做，都挤在院中打打闹闹跑来跑去，和漆柱画墙的雇人还有端桌抬凳的小厮混们在一起，吵吵嚷嚷，好不热闹。 等到傍晚，常老爷叫所有孩子到自己房中听训，花竹看管家一路上眉头皱起，嘴角下拉，顿觉事情不妙。他迅速在心中回想一遍今日自己做过的事情，虽想不出什么错事，但心中却仍旧忐忑难安。 花竹走进院中，小心翼翼地站在表姐常月身后，他放缓呼吸，恨不得隐身在人群里。静待了一会儿，见众人皆无声响，花竹便又低着头斜睨了身前的常月一眼，看她也是耷拉着肩膀，缩着脖子，于是更加战战兢兢起来。 待到常老爷含怒的声音从头顶的方向传来时，花竹已经做好了挨骂的准备。 “你们看看这墙上的手印是谁的？” 花竹抬头顺着常老爷的手指看过去：墙中间半干的青石灰上，赫然一个清晰的手掌印，当当正正印在常老太供奉的佛龛下面。那个手掌印不大，看起来像是小孩子的，常老爷大概也是这么想的，于是叫来家里的孩子们问话。 看到这个手掌印，花竹心下一松：不是他，他没有扶过这面墙。 他站得直挺了些，却并未出声，想着等事主站出来承认，好了结了这场风波。如果他太快站出来否认，反而容易被人栽赃心虚，花竹在这种事情上吃过几次亏，于是只缓了缓僵硬的身子，不发一言。 可是过了好久，四个孩子中，没有一个人承认，都只是喃喃说着“不是我”，“不知道”之类的话，花竹也只能跟着摇头。 常老爷见他们这样，怒气更盛，板着脸训斥道：“是谁弄上去的？现在不承认的话，等下查出来是哪一个，我就要去请家法了。” 花竹听着心中一颤，见仍旧没有人回应，身体又开始发僵，他几乎听得到自己的心跳声，这声音如此大，就好像是做贼心虚的表现一般，于是他立时不那么确信了：他不记得自己做过此事，但万一是他忘记了怎么办？万一是他当时玩儿得太忘我了，手印在墙上儿不自知怎么办？ 花竹越想越心虚，几乎都要上前去承认是自己了，却又在心中保持着一份不甘的清明：他不记得自己做过，真的不记得，还是再等等看吧。 见还是没有人主动认错，常老爷气得说话都拔高了腔调：“好！都不承认是吧，你们就一个个把手伸上去，对比一下手印。” 听得这话，花竹觉得自己的两只手都抖了起来，又不敢低头看，生怕被人瞧出心虚。他紧盯着墙上的手印，想着万一它和自己的手掌重合要怎么办，到时候就算是罪加一等了吧，如果辩解说不是自己，会有人相信吗？ 他整个人沉浸在自己的紧张和慌乱里，完全没有注意到身侧常云的额角已经滴下了两粒汗珠，自然也没能看到他忽然背到身后绞在一起的手。 如此僵持了一会儿，那厢常云又下了几颗汗，众人仍旧约好了般一动不动，就连常老爷都不再催促。常老太见状走了过来，她瞧见众人神色，扯了帕子上前给常云揩了一把额头，对常老爷说：“等下要用晚饭了，让孩子们去洗涮下吧，明天漆工来了再补就是了。” 众人心下一松，又听见常老爷重重的一声闷哼，都如获大赦般回房去了。 隔了一日，常云身边的侍童被发卖了去，说是因为照顾小少爷不周。常云虽不是长孙，却是长房唯一嫡子，常家自然千娇万宠，加之他在这一辈中年纪最小，长辈也觉得多些爱护和照顾理所当然。于是走了一个侍童，又补进来两个人，其中一人专门给常云使唤，另一个则放在了院子里。 午饭时，常老太在席间跟众人说道：“昨日来了两个小厮，一个给了云儿，另一个就给花竹用吧，正好补了田妈妈的缺，你也不必每日思念了。”她停下来看了花竹一眼，又接着说道：“不过你们兄弟三人常在一起，下人们也理应相互照应着，那小厮就先放在院子里锻炼几日。今年花竹也入了学堂，可以学着自己做些事情了，我们不是什么富贵人家，不必学那些娇滴滴的世家公子们。” 花竹听了这么一番话，心中酸涩，一口蒸饭梗在喉间。倒不是为了多一个或少一个使唤的人，而是常老太那句“补田妈妈的缺”伤了他的心。 就好像，一个对他那么重要的人，在这府中根本不值一提，别人轻飘飘的一句话，那人就消失得无影无踪，然后再在饭桌上随口提一句，她的位置就被人替走了。 花竹心中恨不得大喊大叫：“没有人能补田妈妈的缺！” 但他面上却不敢有任何不悦，反而依礼起身向祖父母道了谢。 一顿饭吃得煎熬，花竹回院便瞧见一个身着小厮服饰的少年束手站在连廊边，他身上的短褐大概是别人换下的，不仅大了一圈，袖口和肩肘处还打了几处不新不旧的补丁。 他瞧着脸生，显是新来的两人之一，若是给常云的人，府里即使不给新衣，但总不会让小少爷房里伺候的人穿破衣服。 那么这个套在大一号衣服里的厮儿想必是“派给自己”的那位了。 第66章 花竹生病，偶遇偷嘴小厮 花竹叹了口气，瞧见那小厮身边围了几个人，脚下是一桶打翻的水，心知又是厮役间相互为难的小技法。他也不说破，直了直腰杆走上前，朝着新来那人问道：“你叫什么名字？” 其他人似是此刻才看到花竹，此起彼伏地唤了几声“少爷”，纷纷走开了。 常府虽然不大，也不是多显赫的人家，但是规矩极多。大约是常老爷一生仕运不济，下面的三个子女也都平平无奇，自觉在这皇城脚下无甚存在感，便总爱关上门，在礼节上摆些大门大户的排场。 在常府，无论是谁，见到辈分比自己大的，都要马上唤人，于是不大的府院里起起伏伏的“阿娘好”、“见过二哥”、“见过小娘子”，生生把三进的院落喊出了五进的热闹。 花竹不是常家人，自然没有常家的排行，于是下人们就只喊一声“少爷”。有时候花竹很感激常老爷这古板霸道的规矩，如若不是非要喊这一声“少爷”，家里这些飞蓬随风的厮役们，估计只会当府里没有他这号人。 花竹还在想着，面前那人回了话：“一醉。” 花竹一愣，府里小厮大多都是姓后面一个排行，像什么“黄大郎”、“张小乙”之类的，这里光是“小丙哥”就有两位，好在一位姓曹，一位姓季，不然真能把人搞昏头。 女使们更是连排行都无，都是“赵丫头”、“王丫头”地叫，若是姓氏相同了，两人便按照年岁分别叫做“赵大丫头”和“赵小丫头”。 听闻此人居然有名字，花竹好奇心起，接着问道：“姓什么？” 不料那人却答道：“没……没有姓。” 他说话不仅结巴，还有些含糊，要人十分认真地听，才能明白他的意思。 “那你识字？”花竹继续问道。 “不……不。” 花竹满腹疑团：一般若是本人有个正经名字，必是多少识字的，不然弄个名字，自己都认不得写不出，又有什么用呢？而且人家都是有姓无名，这位倒是不走寻常套路，是个有名无姓之人。 待要再问，便听得那位季姓小丙哥的声音传来：“一最！”，然后他从院子门口探进头，身子却不进来，对着“一最”眨眨眼：“再不来，菜汤都没了。” 一醉看了眼花竹，对他点头行礼，拾起地上的木桶匆匆走了。 花竹在常府本就没什么威严，早已习惯了下面的人对他敷衍，也没觉得冒犯，只是兀自在心里琢磨起世人的姓名来。 他见过的有姓无名之人大多是因为祖辈没读过书、或是家中孩子太多，即使给每个娃娃取了名字最后也落得混乱不清，索性大郎二郎，小乙小丙地叫。等到出了门再加上姓氏，便可以在攘来熙往的市井中用一辈子。若是两家姓氏一样，那便是本家，两人称兄道弟，正好为自己多一份助力。 但是这“一最”确实蹊跷，既然肯给孩子起个名字，又是这么大的口气，那多是家底不错的人家，这样的人怎么会没有姓氏呢？ 更何况，随便取个姓氏便可在这芸芸众生中多出几个便宜亲戚，哪怕未曾相识，同姓之人也总有些天然亲近，说话办事自然好通融一些。 可这个人偏偏没有姓。 *** 如此过了几天，这日花竹在学堂里便觉不适，阳光从窗户照进来，打在他脸上，直晃得人发昏。好不容易挨到放学，花竹一路头重脚轻走回家，仍是觉得头晕脑涨。 他不明白自己怎么了，一面担心自己怕不是害了什么怪病快要死了，一面又觉得似乎没什么事情。他之前从未有过如此体验，也不敢贸贸然叫人，怕本是小事又无端给别人添了麻烦，惹人生厌，也怕是自己大惊小怪，给他人徒增笑料与谈资。 于是索性躺在床上和衣睡了。 这一睡便从下午一直到了晚饭，期间秋姨来叫人，花竹恹恹地，迷迷糊糊应付了几句，说是不去吃了。常家众人习惯了他在饭桌上缺席，也无人再问，等花竹再次醒来的时候，已经过了午夜。 他在昏昏沉沉中梦到了田妈妈。 梦中田妈妈瘦了很多，干瘪的双手上布满了斑点，皮肤松松垮垮垂下来。她坐在旧时花家的那张榻上，跟对面坐着的花家管事说想吃胡饼喝热水。 花竹久逢故人，心中酸涩极了，唤了一声田妈妈想要上前，却不知被谁拉了一把，场景一下子转到了常府房内。他被常家人团团围着，却只一心想给田妈妈送热水和胡饼，可身周的众人拦住他，七嘴八舌地说道：“花竹，你这衣服穿得不对，要穿好衣服才可去见人。” “哎呀，你这幞头折错啦，快快摘下来。” 花竹惦念着田妈妈，也不管为何在这梦境中，自己一个七岁的小童要戴幞头，只是耐着性子飞速换衣服。 他脑海中清晰地回现着田妈妈苍老憔悴的样子，又不敢相信，跟了自己那么多年的老妈妈，如今连喝一口热水都要讨吗？他一连换了几身衣服，众人却仍说不对，急得他扯了凉衫。 梦里被困于常府的花竹，就这样看着自己的老妈妈饥渴而死，躺进了灵堂。 然后他终于穿对了衣服——他穿上了爷爷去世时那件白孝，匆匆出了常府。 梦中前脚刚踏出常府，花竹便猛地惊醒。 此时屋内屋外没有任何灯光，只有月色朦朦胧胧地从窗户透进来。常老太一向节俭，每到月圆这几日，府里便不再点灯，只留大门口外两盏灯笼。 花竹就这样静静躺了半刻钟，他整个人浸入这从梦中绵延出的悲伤里，像是站在海边，任由悲痛的海浪一阵一阵敲击着他的胸膛，一直等到浪潮渐小，他才起身看了看对面的床榻：房内除了他再无一人，想是常阳今晚又去常老爷和常老太的屋子里就寝。 花竹独自一人惯了，也没点灯。他头昏脑沉，披了件直裰准备去院子里醒醒脑。 初夏的深夜还很凉，花竹被外面的冷风吹了一激灵，抬头就看到桂花树下有个鬼鬼祟祟的影子，那树不高，遮不住人，一下就被他瞧见了。 花竹低喝：“何人？” 一醉正躲在院子里啃小丙哥塞给他的半块蒸饼，忽看到一个人推门而出，那个人发色极黑，一双眼睛雾霭朦胧，里面似是盛满了忧郁的夜色。 他入府时日不长，各房的主子刚刚认全乎，看那间屋子里出来的不是常阳，心下便明白这位是初来那日给自己解围的“花猪”少爷了。 他连忙把饼揣进胸口，低低应了声：“小……小底……一醉。” 将军，您哪位？ 第55节 花竹听到这个名字，暗自放心了不少，他刚见到一团黑影，心中怕极，又不敢叫人来帮忙，只好强作镇定。 看到眼前这位既不是摸进来的偷儿，也不是爱捉弄他的表哥表弟，精神渐渐放松下来。 只是这人顶替了刚刚自己梦中人的工作，花竹忽然见他，心中又是一痛。想着赶紧让他离开，刚想挥手赶人，转瞬小孩子作弄人的心思又在心中升起，想着正好四下无人，自己好好跟他摆摆少爷威风，让他知道田妈妈的缺不是那么好替的。 于是这个七岁的孩子在门口的石阶上坐下，凶巴巴地拍拍身旁的位置，朝对面人说道：“你过来。” 一醉早就存了跟他当面道谢的心思，无奈这位少爷平日里见首不见尾，整日不是窝在房间看书，就是躲在屋内睡觉。他一直在院子里做活儿，半个月来愣是一回也没碰上过。 于是他走上石阶，恭恭敬敬地对花竹行了一礼：“见过少爷。” 花竹见他不坐，并不勉强，反正自己也不是真心相邀，但见他神色恭敬，生硬的语气微微缓和了些，问道：“你在树底下干嘛？” “吃……吃饼。” “……” 花竹倒没成想他半夜不睡，跑来花树下吃饼，有些不知如何回应。于是两人相对沉默了一阵，又同时开口： “谢谢少爷。” “怎么不去房里吃？” 听到花竹问他，一醉下意识地按了按揣在胸口处的饼，道：“房里……不……不太方便。” 他这么一说，花竹马上便明白了：这群人欺负新来的，抢他吃的。 换做平日，这种事情，花竹是绝不会管的，倒不是他不想参与，而是力所不及。他作为一个外姓人，在小孩子中间格外受排挤，自是知道受欺压的委屈和辛苦。 花竹不愿别人也经受这种憋屈和痛苦，所以刚来常府时，总是出言制止下人之间的欺凌。只是他管了几桩之后，仆役们虽当时恭恭敬敬，转头便更凶狠地欺负起那人。 最后一次，是花竹看到表哥的长随常昆拿了王丫头的一个老虎娃娃取乐，那个娃娃是王丫头娘亲做给她的，她一直带在身边。花竹刚来时总也睡不好觉，王丫头说老虎娃娃镇邪，而且里面放了酸枣仁儿，放在床头有安神之效，还拿给花竹用过。 花竹放了一夜没觉出有什么，便还了她。 此时见她被捉弄，花竹当即喝令常昆把娃娃还给她，不料对方非但不听，还仗着自己人高马大举起娃娃逗弄起花竹来。 后来常阳进了院子，见表弟被自己书童气得都快哭了，虽让常昆还了娃娃，但主仆两人一唱一和地讥讽了花竹一盏茶时间。 花竹开始还争辩，但毕竟一嘴吵不过两嘴，最后只剩抹眼泪的份儿。 常阳看他哭了，又给他起了几个“花金豆”、“花哭包”之类的诨名，一边喊着一边带着常昆进屋去了。 那时花竹母亲常筝还未去池州，花竹气不过，便跑过去告状，万没想到被阿娘劈头盖脸训斥一通，让他少惹事，有时间多读书或是去老太太那边帮忙料理花草。 花竹气得复又大哭，不明白他好歹在这里被喊一声“少爷”，怎么连个仆役都管教不了，常筝见他气红了脖子，又哭红了眼睛，于是丢给他一方帕子，却仍板着脸说道：“不是娘不疼你，你要看看你现在靠谁吃饭，那常昆不仅是从小跟着阳儿的伴读，更是咱们的远亲。” 花竹气鼓鼓地争辩：“那又怎样！我也不是靠他吃饭，我还是翁翁的外孙呢！” 常筝听得此话，只是低低地叹出一声：“那不一样的。”便不再言语。 花竹见她不出声了，梗着脖子喊道：“如何不一样了，你是翁翁的亲女儿，我是你亲儿子，就是要比常昆那厮亲啊！” “我是女子，又已成过婚，血缘再亲也不算数的。”常筝见花竹还是一脸不服气，又道：“如今我们母子寄人篱下，你不要平平招惹事端，给别人添麻烦。常昆是你远房表哥，又得你外婆喜爱，往后不许跟他起争执。” 她训斥完了花竹，拿回已沾了儿子眼泪的帕子去洗，似是自言自语又似是对花竹哀怨道：“要不是你那没良心的爹，我也不至于落到如今，都怪我当初瞎了眼，非要跟他，若是那时去了朱家，现在好歹也是衣食无忧的日子。”说到这些，她眉心拧起，又是一声长长的哀叹。 经过这件事，花竹也不怎么管仆役间的吵闹了，一来知道没人帮他，二来住的时间久了，外翁和外婆对花竹的态度也被大家看在眼里，他说的话，也就越发不管用了。 在人情往来上，府里的下人们很少有自己的喜恶，对谁好与坏，多是跟着自家主子的脸色，说到底，都是看常老爷和常老太的态度。 花竹不受两位老人的重视，自然也没有人在意他，所以随着在常府住的时间越来越长，下人们也就越来越敷衍，花竹说什么他们是鲜少肯听的。 但是眼前这个人不一样，这是顶了田妈妈的缺、名义上派给自己的厮儿。 如果平日里自己知道田妈妈被人欺负，就是冒着被打戒尺的风险，也要帮田妈妈讨回来的。更何况，刚才这人还因好几日前的事情，跟自己说了谢谢。 花竹这人一向护短，他在常府里不曾拥有什么东西，更没有和他亲近的人，所以一旦有什么被他划入了自己的范围里，他是要掏心掏肺地护着的。 他是想为难这人没错，但那是想让他知道田妈妈的差事不好做，其他仆役欺负他并不会让花竹好受一丁点儿。 花竹看他一直捂着胸口那块饼，心中憋屈，仿佛看到了在常家受气的自己。顿时言语间又带出些火气来，凶神恶煞一般地跟他说道：“你来我屋里吃。” 一醉似乎是被他的话吓到了，结结巴巴地说着不合规矩。 花竹恶声恶气地解释道：“你在这里吃，等会儿来人了就要被发现，而且大哥去外翁屋里睡，常昆也跟去了，里面没人。” 一醉思考了片刻，抬腿就朝屋里走。 花竹见他动身，也想追上。不料自己坐得有些久，猛然起身后眼前一片黑，花竹一阵头昏脑胀，只好闭上眼睛原地站着。 一醉却是听进了他之前的话，转身回来催促道：“快些啊，等会……有人……人来了怎么办。” 第67章 夜宿内院，一醉被疑偷窃 花竹心想这人还真是给个杆子就往上爬，刚才那点儿同情顿时湮灭了一大半，但他邀请已经发出，断没有当场反悔的道理。 他只能站在原地，默默翻了个白眼。 到了里屋，花竹坐上床，指着房中的桌凳道：“你坐那吃吧，要喝茶的话自己倒。哎，哎……你别用那个茶盏，那是我的，用旁边常阳的那个。” 一醉见桌上的茶盏都是少爷们的，讪讪缩了手，静静坐在桌边掰饼吃。 花竹本是要给他摆摆少爷威风，但到底少年人的好奇心占了上风，想起那日院里没问完的话，张嘴问道：“你为什么叫一最？” 一醉听他问话，胡乱抹了把嘴，答道：“娘……我娘……的唱词里……‘人生大梦，一醉……方休’。” 花竹顿时心下了然：原来是歌姬之子，难怪有名无姓，还没有排行。这人的名字是喝酒的意思，并不是自己之前所以为的，是父母对孩子成为最棒的期许。 他自觉解除了一个大谜题，心情舒畅了些许，抖抖被子钻进去，也不管吃饼那人，揉了揉仍有些发晕的太阳穴，含糊不清地说了句：“你自己找地儿睡，别睡常阳的床，他会发现。”就又自顾躺下了。 一醉吃光了饼，抬头见对方已睡熟，便拿起桌上花竹的茶盏喝了几口凉茶，准备回去。他走到门口犹豫了片刻，又回身搭了两把椅子，在花竹房中睡了。 第二日，一醉醒时天还没大亮，他把家具复位，又用茶水涮了几涮昨日用过的茶杯，顺手把花竹下学乱扔的包裹理了理，悄悄走出房门。 刚出了门，就发现伺候常老太的秋姨，早已带着几个女使在院子里忙来忙去。常家二老一向起得早，下面的人也都要跟着早早开始忙碌。但院里的孩子们贪睡，所以众人的动作又都是轻悄悄的。 一醉并未在内院工作过，加之入府时间短，一直以为所有人都跟他一样，是到卯时才开始忙碌，压根不知主家的院子里还有这么一出，暗道一声“糟糕”，放轻了脚步想悄悄溜走。 碧叶正忙着给缸里的鱼换水，抬头见一醉从偏房里走出来，惊得一跳。一句“啊”正要出喉咙，随即意识到阳少爷还未起，又赶忙用湿漉漉的手捂了自己的嘴。 但她这些响动，已经惊动了阮子里的其他人，众人的目光纷纷向她投来，又顺着碧叶的视线转向站在门口的一醉。几人在院子里相互对视，又顾着没醒的常阳，一时间竟是谁也没有出声。 秋姨正好端着常老爷的洗脸水出来，赶上这一幕，对众人轻斥：“都傻站着干什么，做你们的活儿去！” 一醉得令，拿起一把扫帚，准备浑水摸鱼。 碧叶拉了拉秋姨的袖口，低声说道：“他刚从欢哥儿房里出来。” 欢哥儿，即是常阳的乳名，只有照顾他长大的丫头和妈妈们才可以叫，是府里身份地位的隐性象征。 秋姨听了这话，狐疑地看着一醉：“你去欢哥儿房里做什么？” 一醉灵机一动：“守……嗯，守夜。” “瞎话！”秋姨见他胡扯，一下动了气，“昨夜欢哥儿在老太太房里睡的。” 一醉一脸无辜：“花少爷……给他……守夜。” 听他这么说，一院子的人才想起那房里还住着个花竹。但花竹一向不喜与人来往，无论是府中的哥儿姐儿，还是院子里伺候的小厮女使，没一个跟他亲近的。 况且，花竹虽是个还没长大的毛孩子，平日里却比大官人院子里快出阁的大姊姊还要沉稳几分，这样的人是断不会要刚来的厮儿进房守夜的。 于是众人纷纷道：“怕不是去房里顺了东西吧。” “定是趁欢哥儿不在进去偷窃的。” “搜他身呀。” “还是禀了老太太处理吧。” 女使小厮们的声音此起彼伏，一时间院内叽叽喳喳好不热闹。 常老太听到院子里的动静，转脸瞧了瞧还在熟睡的常阳，皱着眉让人去唤秋姨进来问话。秋姨把铜盆递到碧叶手上，跟众人比个噤声的手势，叮嘱他们看住了一醉，拧身进屋去了。 不消一盏茶的时间，秋姨得了老太太的吩咐出来，招了院子外两个仆役，一起去敲花竹的房门。几人敲了两下没见回应，径直推门而入。 一醉见大家都往屋内看，竟是没人管自己，也站在门口往里张望，心想幸好出来前收了桌凳，洗了茶盏，不然房里乱糟糟一片，自己真是百口莫辩。 三人在房里搜寻一番，没发现什么异常，便去叫还在睡床上的花竹。 秋姨唤了好几次，见花竹仍一动不动，心中突然一颤，惊恐地朝门口的一醉看了一眼，伸手去拉花竹的被子。 花竹这一觉睡得沉，整个人陷在深深的黑暗里，连梦都没再做。他感到有人在拉他的被子，不情不愿地哼唧了两声，仍旧没睁眼。 秋姨见他只是睡得沉，大出一口气，拉了拉花竹胳臂，道：“少爷，起床了，老太太有事要问你。” 花竹努力想睁开眼，却只觉头重脚轻、浑身酸痛，眼皮沉得像挂了秤砣。他用尽全力却只能勉强翻个身，让自己脸朝秋姨，算是回应了刚刚的话。 秋姨见他转过来的脸上双颊通红，嘴唇干裂，忙俯身探了探花竹的额头，然后一下子缩了手，转头瞪了一眼一醉：“你就是这么守夜的？这都烧成什么样了？” 花竹感到秋姨不再继续叫自己起床，又迷迷糊糊拉起被子，蜷缩了身体再次睡了。后来其它人说什么、吵什么，他一句都没听见。 等到他终又睡醒，已经过了晌午。 常老太坐在他床前，见他醒过来，嗔怪道：“你这孩子，发热了怎么也不说一声。” 直到此时，花竹才确定，自己昨日的不舒服原来确是因为病了，他不知如何答话，只垂着眼不吭声。 常老太见他这样，也不愿多留，嘱咐完按时喝药就要离开，走前想起什么似的说道：“那个厮儿，对你倒是忠心，就是人不怎么机灵，说话还磕磕绊绊的，打了他几个板子，你也别怪他。” 花竹还在想是谁这么倒霉被罚了板子，就见一醉端着药碗走进房门，他双手捧碗，没有敲门，用肩膀顶了一下门板就侧身挤进屋。常老太嫌他不懂规矩，又自持身份不想直接训人，斜眼瞥了一醉一眼，起身走了。 花竹倒是一点儿没在意，因为跟一醉一起进来的，还有一阵又辛又苦的药味，这味道从花竹鼻腔进入，一下子直冲颅顶，薰得他直皱眉。一想到这药是给自己喝的，花竹更觉得连眼睛都快睁不开了，恨不得马上再闭眼睡过去。 一醉把药碗放在床头，束手站到一旁：“少爷，喝……药，喝药。” 花竹不想喝这苦汤，没话找话地转移话题：“听说有人挨了打？” 一醉：“我。” 花竹：“……” 两厢又是沉默了一阵，还是花竹先开了口：“为什么？” 一醉看了一眼躺在床上的花竹，用了十分的耐心对花竹说：“你晕……晕倒。” 说罢，怕自己没说明白似的，还比划了一个倒地不起的手势。 “我自己生病关你什么事，你又不是负责照顾我的。” 一醉倒也坦诚，把自己早上编的瞎话，结结巴巴地重复了一遍，又解释刚才秋姨正式将他派给花竹，这板子挨得也不算冤。 将军，您哪位？ 第56节 花竹听得奇怪，问道：“那秋姨没问你为何要给我守夜吗？” “问了，我说少爷怕黑，见我路过，叫我进来的。”他这句话说得流利，显然是已经练习过好多遍了。 “明明是你半夜出来偷吃饼！”花竹怒从心起，到了嘴边却化作“咳咳”几声，把自己呛了个眼冒金星。一醉见他咳嗽，赶忙给他拍背。又拿起药碗，正直又无辜地说：“少爷，药凉……凉了……会更苦。” 经过这么一折腾，花竹起初还因他挨了板子产生的些许愧疚顿时烟消云散，拿过药碗，屏气喝了。 这日之后，一醉就留下了，算是名副其实地顶替了田妈妈的差事，也开始按月领几个铜板的银钱。 常府里一些人觉得一醉刚进府搞不清状况，一心想去内院伺候，结果胡乱抱大腿马失前蹄，抱住了外姓这一位；另一些人觉得一醉棋出险着，别管他受不受宠，先进了内院再说，更何况，花竹与常阳同住一屋，又在常家老爷的院子里，虽然花竹这人跟谁都不亲近，但一醉可以天天在内院里面晃，难保不会得哪位的青眼，更别说光是进了内院就约等于脱了一半奴籍，马上有月钱可领。 于是大家都对一醉又是嫌弃又是嫉妒，越发爱在暗中为难他。 第68章 初习文墨，后山惨遭戏弄 一醉既然跟了花竹，便十分尽责地整日跟在他身边。花竹嫌他说话不利索，一有机会就教他读书。 这日花竹学堂放假，他索性留在屋子里，专心教了方池一下午。方池这人不笨，很多文字都已经识得，但说话就是含含糊糊，说不清楚。 “你小时候说话，也是这般模样的吗？” 方池低下头去，讷讷地说道：“我小时候……是被……被扔走的，我在狼……狼窝里活着，然后到了瓦子，干活……干活就行，不需要……说话。” 他一口气说了这许多，花竹算是听明白了，这人从小到大，没有人与他说话，所以语言功能没有发育好。 “那你往后，多与我说话。” “好。”一醉答应得十分利落，“谢谢。” 而后两人相对，一时间又无话可说。 花竹叹了口气，决定强行找个话题来聊。 “今天我们就来聊聊……聊聊母亲吧。”谢筝前些日子去了池州，花竹正对自己母亲想念得紧。 “我……我娘……对我好，又很坏。” “你说你娘亲对你又好又坏？”花竹疑惑的看了方池一眼，“为什么？” “她扔了我……又给我……给我饭吃。” “她把你扔了？” 一醉点头。 “说话。” “是的。她扔我在郊外，被狼叼走了。我活下来……嗯……”一醉停顿了一下，花竹耐心地等着，“后来又遇到，她给我……给我饭吃。” 一醉说话口音很重，加上他话说得断断续续，没什么逻辑，花竹也是听得云里雾里。最后思索了一番，勉强回应道：“你娘给你饭吃，那还算对你不错。” 一醉摇头。然后他伸出一双长臂，一把将花竹抱在怀里，一颗头在他脖颈间蹭来蹭去。 “她坏，你对我好。” 花竹推不开他，只能任由方池抱着。两人相处了这些时日，花竹发现，方池虽然话说得不怎么利索，但是肢体语言十分丰富，并且他十分擅长利用自己的身体动作表达他的喜恶。 这样抱着自己，是真心喜欢的意思了。 如此过了一月有余，暑气渐盛，常家几个孩子结伴去石佛山采花捉虫。 石佛山离清和坊不远，花竹想起一年前，自己半夜摸出来送盖头，也是差不多在此处。 那日回家之后，田妈妈还亲自给自己了换衣服。如今不知田妈妈在做什么，腿痛有没有减轻些，是不是也在惦念着自己，这些日子自己在学堂里总是得到夸奖，却再也无人可说，再也没有人为他感到快乐和骄傲了。 思及此处，花竹心下一酸，出来游玩的兴致顿时消减了大半，一路上都恹恹的。 常阳见花竹低头不语，一下子起了捉弄的人的心思。他环顾四周，在地上寻到一只死蝉，攥在手里，朝花竹递过去。 “给你个好东西。” 花竹还在晃神，以为是摘的果子让他拿着，伸手便接。 常阳眼见他上钩，心下暗喜，手背朝上，慢慢松了五指，把那只死蝉放到花竹手心。 花竹兴致缺缺，也没细看，握了东西就准备往兜子里放，手还没摸到腰间忽觉触感不对：不像是野果，更像是个蜻蜓，但是这个蜻蜓的身体似乎有些大……花竹底头一看，顿时如同见了鬼。 那油亮的大眼，黝黑的硬壳，手中那物不是只蝉还能是什么？ 他条件反射般地甩手，死蝉一下掉到地上，他额前冷汗直冒，头皮过电一般发麻，身体也接连打了两个冷战，又连连后退好几步。碰到了死蝉的那只手更是不断在身侧擦拭，仿佛要抹掉刚那只死蝉留在他手心的东西一样。 他这个样子，一下就取悦了剩下的兄弟两个，那二人笑的前仰后合，几个随从也跟着捂嘴嗤笑，一瞬间一群孩子叽叽咯咯好不热闹。 常月这个姐姐还算厚道，踢了一脚那只蝉的尸体，安慰花竹：“死的，怕什么。” 她不踢还好，这一脚，直接把那死蝉又踢回花竹脚边，花竹又和地上那油亮亮的大眼睛对视了一下，终于忍不住，“哇”的一声哭了出来，他这一哭，姐弟几人也失了搭理他的兴致，各自去山间玩耍了一番，才带花竹回家。 花竹跟在一行人后面，抽噎了一路。快到涌金池的时候，常月回眸瞪了他一眼，姐弟四人都明白这是快要到家，让花竹别哭了。 常老爷对于面子格外看重，若是让附近的街坊邻居看到家里的哪个孩子在外面失了礼，连带同行的几个谁也免不了一顿罚。 花竹抽抽搭搭止住了哭，入府之后，谁也没理，直接回了屋。 一醉今天被秋姨点名叫去祠堂帮忙洒扫，所以并未跟着几人出门。此时他见花竹顶着一双兔子眼回来，便知他定是又被戏弄了。 花竹这个人，年纪虽小，但大多数时间刻板严肃得很，也不是说他没有少年人的活力，这人风筝比放得最高，蹴鞠踢得最好，是一众小公子中的游戏好手。 但是偏偏，他对待人和事的态度都极为严肃认真，自己言出必行，也听不出别人的玩笑话。花竹从不戏耍别人，如若遭了别人戏弄也是无法一笑了之。 正巧常阳是个活泼性子，总爱招惹他，于是一醉入院伺候这几个月，几乎每隔几天就能看见花竹顶着一双兔子眼，独自坐在床上或者桌前生闷气。 一醉看了几个月，渐渐心生不忍，拧一把帕子给花竹擦脸用，免得等下被老太太看到他红肿的双眼，再遭一顿骂。 花竹路上哭过一通，脸上泪痕驳驳，接了帕子却一个劲地狠擦右手，他那只手早已白白净净，没有污渍，也没有伤疤，一醉见状甚是不解，走过去问道：“少爷，这是怎么了，手已经很干净了啊。” 他这几个月，得益于花竹每日不厌其烦地与他说话，如今开口说起话来，已经十分流利。 花竹不语，很嫌弃地甩了甩手，又打了个哆嗦，却仍旧不回答。 一醉见他露出的半截小臂随着这是个冷战，冒起一层鸡皮，心下便有些了然。 于是又拿了条帕子，上前边给他擦脸边问：“大少爷又扔粉蛾给你了？” 花竹听得粉蛾两字，缩了一下头，答道：“不是。” 一醉不明白。 “知了。” 一醉手下顿了顿，明白今日为何花竹哭花了脸。 这位小少爷天不怕地不怕，唯独怕两种虫类——会掉粉的虫和带硬壳的虫。其中怕硬壳虫大过怕掉粉虫，怕大型硬壳虫大过怕小型硬壳虫，在大型硬虫中，又以怕会叫的蝉最甚。 怕到什么程度呢？ 那小少爷连蝉蛹都不敢看一眼，蝉蜕更是不必说，从来都是绕着走。今日居然直接摸了蝉的本体，难怪一副要把手剁了的样子。 一醉拉了拉嘴角，把唇边的笑意压了下去，弯腰又给花竹擦了擦那只被蝉“污染”了的右手，安慰道：“没事。已经没有痕迹了。” 花竹哪里不知道已经没有痕迹了，但那冷冰冰、硬扎扎的触感还是停留在自己手上，怎么擦也擦不掉。 他对于花粉蝶的恐惧是后天形成的，母亲还在他身边的时候，为了让花竹少出门抓些蝴蝶，便对他说蝴蝶翅膀上的粉会让人变哑巴，花竹这才对会落粉的生物产生了恐惧。在这之前，什么花蛾、蝴蝶他可喜欢了。 但是他对知了的恐惧却是与生俱来的，是一种莫名其妙地的生理性恐惧，没有任何理由，只是单纯的害怕，这种害怕更纯粹，也更深入。所以若是个粉蝶，花竹顶多委屈些时辰，或者恶心一会儿，倒不至于这样哭，但是这个知了，真的是他的克星。 当晚吃饭的时候，难得全家围坐在一起，常老爷问起学堂里的事情。 花竹一向成绩不错，虽不说对答如流，但常老爷的问题基本都回答全乎了。常阳却连千字文都背得磕磕绊绊。 常府上下，特别是两位老人，对常阳这位长孙寄予极大的期望，因为他入学之前，为人极为机灵，看起来就是一副聪明相。可没想到蒙学才启，这孩子心思完全不在读书上，仍是喜爱之前上房捉鸟、下水捕鱼这些事情。 常老爷不禁格外恼怒，停了筷子板起脸来，盯着常阳道：“你要在学习上多用功，不要总是想着玩闹。看看你表弟，跟你同在一个学堂读书，还比你小十个月，他都会背了，为什么你不行？常昆你是少爷的陪读，多陪他读书做功课，不要两个人一起贪玩！明天把千字文背熟，我要亲自检查。” 常阳二人挨了斥责，谁也不敢出声，默默领了命回房。花竹也不敢接话，跟着几人一起退了席。 平时常阳得两位老人宠爱，惯是睡在常老太屋子里的，但是今日他被一通数落，估摸着是要睡在自己房里了。 经过这一天的折腾，花竹实在不想面对他们主仆二人，却是又没办法，说到底，自己住的还是常阳的房间，只能在心中暗叹一口气，推门进屋。 一醉因为不是常家远亲，亦不是伴读，自然没有资格跟主人家们一起吃饭，这会儿估摸着还在后厨帮忙，毕竟常老太秉承着“物尽其用”的原则，是不会让任何一个下人有太多清闲时间的。花竹早已习惯一醉的缺席，自己打水洗了脸，又点了灯坐下读起话本。 常阳自然有常昆帮他打点，于是翘着脚盯着花竹，等到花竹坐下来看话本，便阴阳怪气地开了口：“有些人白天出去玩儿，等到晚上来点灯熬油地用功呢。” 第69章 往事翻涌，深夜互表心意 花竹仍旧为白天里被戏弄的事情心情低落，也不想接话，瞪了常阳一眼继续低头看书。可是今天常阳大概是挨了训的原因，并不打算就此放过花竹。仍旧追着说道：“娘娘不是说了让我们给下人们以身作则，多多节约吗？你这样浪费灯油，到时候翁翁又把损耗算到我房间来。” 其实常阳只是因为晚饭时被跟花竹比较，觉得自己比不过对方而心生怨气，想要找个由头发泄一下，但是花竹不懂这些，只当表哥对自己有意见。 甚至常阳也没有意识此处的真正原因，只是非要在此时此刻说两句自己的表弟才觉得舒服。 于是等常昆端着茶进来的时候，正看到花竹坐在桌边掉眼泪。 “哟，花猪少爷怎么又哭了？”常昆故意叫了花竹的绰号，这个绰号是常阳的得意之作，每次他听到别人这么叫花竹，就会格外开心。 这次也不例外，常阳的心情立时好了一大半，喝了一口茶，一起调侃起来。 “人家要晚上用功读书，我说了一句他费灯油，这就开始掉金豆了，我看他不是花猪，是金猪哈哈哈哈哈哈。” “金猪掉金豆。” “哈哈哈哈哈哈哈。” 花竹气不过，站起来跟二人吵嘴。 常昆存了讨好常阳的心思，比平素更加夸张地嘲笑花竹。 后来花竹说了一句他很后悔的话，以至于此刻他再次梦到这个夜晚发生的一切，还是泪水不断。 那晚他因为常阳的话，熄了油灯，屋里显得有些昏暗，他常常想，如果那一晚他没有跟常阳两人计较，是不是就不用起后面的争执，自己也就不会如此清晰地意识到，原来他一直不属于这个家。 花竹后来说了常昆一句“你有什么资格来说我”，引起了主仆二人的疯狂嘲笑。大概那天常昆很得常阳欢心，于是常阳非常明确地告诉花竹：“他在这个家里比你更加有资格。” 花竹心中不服，我是翁翁娘娘的亲外孙，他一个远房亲戚，怎么就比我更有资格了？ 常阳告诉他，即使再远房，他也姓常，而你，姓花。自始至终跟我们常家没什么关系，翁翁娘娘只是收留你，跟收留一条狗没什么区别。你不要太高看了自己。 那天晚上，花竹一下子明白了很多事情。很多他以前百思不得其解的事情都有了缘由。比如为什么家里得了新鲜的频婆果，自己要最后一个拿；比如为什么翁翁娘娘很爱跟街坊邻居强调说“我们待花竹跟其他孩子没有区别”；比如为什么自己不能在晚上读书；比如为什么此刻对面主仆两个可以如此嘲笑逗弄他。 将军，您哪位？ 第57节 原来在所有人眼中，自己是不配的。 于是花竹忽然就不想哭了。 他熄了灯，侧身躺进被裹里，不再回嘴。常阳又挑拨了几句，见他不吭声，也没了兴趣，拉着常昆又去老太太房里撒娇去了。 花竹听着他们走远，胸口忽然升起一股勇气，带着一醉离开常家的勇气。 多年后，花竹才渐渐理解那时候的自己，那时的他那么幼小，不得不靠着身边亲人的抚育活着，可是当这些人只能给他物质上的照顾而在情感对他虐待的时候，他期许了自己一个未来，一个坚定不移的未来。他要靠着对这个未来的憧憬和坚信活下去，这是一个人类的求生本能。 不过话说回来，任何一个生物，上天把他丢到人间，他也只得不顾一切地努力活下去。后来花竹见过很多类似的人，每个人都有不同的方法让自己坚持走下去，有些人极度夸大自我否定他人，有些人选择攻击自己，而他选择了一个未来。大概是他曾经被田妈妈很好的爱过，使得花竹知道，这个世界上是有幸福和快乐这一回事的，他只能不断地依靠这个来给自己力量，让自己一直向前走，直到有一天到达他憧憬中的那个地方。 这一切都是需要勇气的，而且是很多很多勇气。所以后来花竹看到有些人选择结束自己生命的时候，他是理解的，因为在他人生中的很多个时刻，他也曾失去过勇气和力量。甚至有时候他觉得，那些选择放弃自己的人，是比他更有勇气的，对于花竹来说，前往一个未知的世界，太可怕了。 不过自从花竹看明白了常府局势之后，反倒和众人能够和平相处起来——他渐渐不再觉得委屈，更多的是觉得自己做得不够好，还没有能力让自己离开常家独自生活，另外他也明白，现如今自己要依靠常家的施舍长大，于是学着不着边际地讨好众人。 如此一来，常老爷越发觉得花竹乖巧懂事，再加上入了学堂以后，花竹一直得到先生夸赞，先生也会说几句“这孩子也是得了常先生的栽培才能安心读书”之类不痛不痒的夸赞，让常家老爷偶尔觉得脸上有光，心情好了，也会过问下花竹的功课。 这么一来二去，倒是常阳的日子不太好过，他不得不生活在“你表弟都比你功课好”的阴影下，若是花竹只一心用功读书也就罢了，偏偏他各类游戏也都手到擒来，在学堂中也颇受欢迎。常阳只觉自己是姑姑和离这件事情中的最大受害者，只想让这位表弟赶快离开，自己好恢复常家长孙以往的风光。 方池坐在床边，握着花竹的手，又喝了几口酒。他今夜心中烦闷，已经有了七八分的醉意。他看着花竹的睡颜，用了全部的力气，克制着自己不要俯下身去吻他。 他注意到花竹的呼吸逐渐变得急促，他的胸膛起伏的频率加快，仿佛在梦中追逐着什么，又像是一副快要醒来的模样。 花竹这晚的梦，做得冗长。他的眼角开始湿润，一滴晶莹的泪水缓缓滑落，消失在柔软的枕头中。然后他的手指微微颤动，仿佛在试图抓住梦中渐行渐远的记忆。 等花竹醒来的时候，觉得身边多了一个人。他睁开朦胧的睡眼，就见方池正坐在自己床边。 那人正一手端着酒碗喝酒，另一手拿了一方帕子，在给自己擦眼泪。 方池。 一醉。 花竹盯着眼前人看，一时间分辨不出现实与梦境。 一股酒气萦绕在房间内，一醉给自己擦手拭泪的触感还在，花竹没忍住，轻轻朝对方唤了一声。 “一醉。” 方池一双略显醉意的双眼看过来，他低低地应了一声，又伸出手来给花竹擦了下眼角的泪痕。 花竹觉得回忆中的那人渐渐和眼前这人重合，比起照顾自己的那两年，他变了许多，唯一不变的是那双风华难掩的凤眼。 这双眼睛此刻正盯着自己瞧。 花竹伸手握住方池给自己拭泪的手，屋内的气氛忽然暧昧了起来。 方池喉咙里发出意义不明的声响，随后一个翻身上了床。 花竹还在睡意里没有完全清醒，见方池上床，习惯性地往里面挪了一下。然后他猛然想起，自己幼时，也有过那么一段时间，是常常和对方同榻而眠的。 “你是怎么离开的？”花竹望着帐顶，尽量语气平淡地问。 “你想起来了？” “想起了一点。” “想起了什么？” “你来常家，我教你说话习字，你照顾我的生活。”花竹并不隐瞒。 “你教我说话习字的时候好严肃，”方池搂住花竹，花竹并未抗拒，“你对宝娣就不是这样。” “宝娣与你不同。” “如何不同？” “我对宝娣，只是顺手教一教，但是当时对你，却总觉得自己负有责任。你那时话都说不全，若是不认真教你，哪天你离开了我，恐怕活不下去。” 方池一笑，心中对宝娣的嫉妒，霎时消失得无影无踪。他将花竹圈在怀里，又伸手捏了捏他的手臂，挂在方池腕上的银镯碰在花竹胳膊上，花竹觉得很安心。 然后不知怎么的，他忽然想起当时一醉是怎么离开的了。 花竹记得那天，是个晴朗的秋日午后，暖阳照着他从学堂回家，他兴冲冲地拿着字帖往回赶，就等着回家教一醉写字。 但他进屋的那一瞬，就知道那人已经离开了。 一醉偶尔会被差使着干些其他活计，从洒扫祠堂到后厨帮忙都有，也不总是专门呆在家里等他的。 但是那天，花竹一开门，就知道他离开了。 一醉的衣服还在，但他离开了。 一醉雕的小鸟还在窗台，但他离开了。 花竹就是知道，他离开了。 整个房间里，充斥着一股离别的气息。 花竹甚至没有开口问。 他一直都没有问一醉为何走，又去了哪里。常家也从来没有人提起过他离开的原因。 奴仆，算作家中资产，要么发卖换钱，要么送到别人家换人，怎么处置，花竹从无置喙之地——连他自己都是属于常家的财产，更何况他身边的常随。 有几次常老太要将一醉调去灶屋帮厨，那时候花竹撒娇耍赖，几乎是拼了命地将一醉留在身旁。其实他从那时候起，就知道两人早晚有离别的一天。 所以他整日板着个小脸，教一醉说话，又让他背书识字——他没什么能给他的，也自知无力护住他，只能将能做的全做了，但求分开之后，一醉还能在这世间，有个立足之地。 可他一想到一醉的离开，就仿佛心里破了一个洞，风呼呼地灌进来，吹得他整个人都在颤抖。 田妈妈离开后，花竹心中的苦痛，一直无人可说，多少个只有窗外月亮陪伴他的夜里，他只能默默流泪。一醉来后，花竹心里的那些东西，常常借着教这个人说话的时候聊起。如今，他才有了一个可以倾诉的对象，那人便离他而去了。 花竹太习惯突然的离别了。 无论是他的父亲、母亲，还是田妈妈，都是仓促地离开了他，他几乎没机会说一句再见。花竹觉得这可能是自己的问题，不然，上天为何连告别的机会都从不给他呢？ 花竹忽然想起自己那些闷声痛哭的深夜，那些无法成眠的清晨。这些曾经痛彻心扉的日子，现在看来都是十分珍贵的时刻，它们让花竹更加贴近地了解了人生。 满腔赤忱，换人间几度秋凉。 如今花竹早认清了生活，再捧不出丹心碧血，单剩一具已经腐掉的魂灵扒在身上。 花竹忍住眼泪，让自己从之前的回忆里抽离出来。他看向一醉那双未曾变过的眼睛，有那么一瞬间，感到自己再次无法自拔地被他缠绕了。 童年，少年。前世，今生。 他离开了他，又归来。他忘记了他，又想起来。 然后一墙凌霄花闯入花竹的脑海，花竹想起那日，刘帙晚和自己在墙下说的话。 “你这是喜欢他。” 原来自己是从之前，就爱着他的。 花竹感到喜悦和悲伤，他能感到，方池和自己一样的情绪。 两人就在这静默中拥抱了好久。 “我从前想带你一起离开常家的。”花竹在黑暗中说道，“我想等我长大了，就可以带你离开了。” 方池露出一个笑容，又觉得眼眶有点酸。 “我是被发卖出去的，我当时想着，自己总会有一天，要变得很厉害，然后回来找你。” 花竹没有说话，他伸手搂住方池的腰，加深了这个这个拥抱。 所谓两情相悦，无非是醉意朦胧间，想到那人的脸，看过去一眼，才发现自己早已被他等了万年。 细密的吻，从脖颈开始，慢慢蔓延到唇上。花竹觉得自己漏风的那个洞，正被眼前的人慢慢补上。方池的吻，缓慢又坚定，他等了这么多年，此刻并不着急，反而带着几分胸有成竹的从容。 “别再忘记我了。”一个吻落在花竹耳廓上，花竹跟着微微颤抖起来。 “我那个时候……我……”腰带被人轻轻解开，花竹握住腰间的那双手，“我其实……” 方池见他退缩，也不勉强，又将人搂回怀里，一下下吻着他的后颈。 “那个时候，我其实……”花竹想说，我那个时候其实是喜欢你的，但这句话，却无论如何也说不出口。 好在方池是在意身体多于言语的人，他并不介意花竹未说完的话，反而发现了他身下的变化。 “你……”方池的手指无意识地摩挲着衣角，他又开始结巴，声音里也充满了犹豫和不确定，“你想……” 方池望花竹身下凑了凑，他停顿了一下，深吸了一口气，说道：“你想要我。” “嗯。”比起方池的小心翼翼，花竹在这件事上，倒是落落大方，他那些无法说出口的爱恋，就让他们化为行动吧。花竹再次抓了方池的手，将它们放到自己的腰带上。 这不是默许，而是在邀请了。 第70章 再上公堂，镇江之行泄露 方池一下子坐起身来，他那双眸子里闪烁出耀眼的光芒，如同夜空中突然绽放的烟花，璀璨而夺目。花竹看着他的眼睛，顿时觉得整个世界都失去了色彩，只剩下他那明亮如星辰的瞳孔。 那双瞳孔里含有无尽的热情和期待。 花竹被这双眼睛所蛊惑，不由自主地拍了拍他放在自己腰间的手。 这几乎是在催促了。 方池飞速解开他的腰带，襴衫退去后，是白色的长衫。然后方池解衣服的手开始颤抖，他伸出左手握住自己的右手，想要止住颤抖，却无济于事。 他盼望这一刻，几乎用了一辈子，事情真的发生在他面前的时候，方池的身体反而出现了丝丝畏惧。 方池抬手抚上花竹的脸庞，似乎在确认眼前之人，他又俯下身来吻了他几次，一双凤眼紧紧盯着花竹看。 “怎么了？”花竹疑惑道。 “我这里又空虚又充实，又快乐又悲伤。”方池拉过花竹的手，将他的手放在自己的心脏上。 “我知道，”花竹撑起身子，给了他一个安慰的吻，“我也是。” 方池笑着，一下下解开花竹的衣服，然后一滴眼泪落在花竹赤裸的胸膛。 “我好像坏掉了。”方池朝花竹解释道，“我不明白为什么自己这么快乐，却会掉眼泪。” 花竹擦掉他眼边的泪水，“没关系的。” 方池笑了一下，不再犹豫。 面前是他想了一辈子的人，这一次，他不会再让他们因为任何原因分开。 方池的手抚上花竹的胸膛，这双手所到之处，花竹跟着轻轻地颤抖。 将军，您哪位？ 第58节 “咚咚咚”门外响起敲门声。 花竹身子一僵。 “别理。”方池的手顺着他的腰线向下，开始解他身上最后一件衣服。 敲门声还在继续。 “去看看。”花竹拉住自己的衣服。 方池在他身上挨蹭，就是不动身。 “我们有的是时间。”花竹吻了下方池的侧脸，“去开门。” 方池发出一声无奈的叹息，又跟花竹讨了两个吻后，终于妥协了。 站在门口的是宝娣，还有祝十三。 “什么事？”方池面色不虞，盯着二人瞧。 宝娣被他阴沉的脸色，吓得往后退了一步，也没想起来问为何开门的会是他。 “你给田妈妈寻的那块墓地，我们将人重新安葬过去了。”十三扶住退后的宝娣，开口说道。 “墓地怎么了？”方池眉头紧锁，形成了一道深深的沟壑。 “墓地无事，”十三朝房内看了一眼，压低了声音说道：“但田妈妈的尸体，挖出来的时候，只剩下一个头。” 方池眉宇间的纹路锁得更深，他朝十三比了个稍等的手势，匆匆回去将银镯还给花竹，就跟着十三出了门，一直到第二天早上，都没有回来。 花竹不知发生了什么事，也没有追问，但那场只开了个头的缠绵，让他心中漏风的那个破洞被堵住了不少。 第二日一早，他整理好心情，照常去点卯。心中一想到晚上归家，便有方池在等待，嘴边露出一个笑容。 刚到县衙，就见仁和县的一众衙役等在门口。 “这是怎么回事？”花竹朝跟衙役站在一起的沈安澜问道。 “李县令要你走一趟。”为首的都头说道。 花竹见沈安澜点头，也没再问，跟着衙役们到了仁和县衙。 县衙大堂上，正跪着一名女子。 李县令见花竹进门，惊堂木一拍，衙役将花竹压倒在地。 “这是怎么回事？”花竹见堂上气氛突变，忍不住问道。 “今年九月，你在哪里？” 花竹有些不明所以，但还是回答道：“我在盐官，修捍海塘。” “有人说在镇江见过你。” “那不可能。” 堂下跪着的女子抬起头来，一根手指指向花竹：“就是他！就是他杀了我的姐姐！” 花竹转向那人，看着她与严丽君相似的面容，心下了然——这时严丽君的妹妹讨债来了。 这已经是他第二次在公堂上见眼丽娟。 但他还是装作一头雾水的模样，问道：“你是谁？” “我是严丽君的妹妹，严丽娟。今天我便是来为我姐姐伸冤的。” “你说我杀了你姐姐？” “正是。” “我并不认识你姐姐，为何要杀她？” 严丽娟不语。 她姐姐做的是诱拐驭灵人的买卖，说起杀人理由，花竹确实没有。 花竹见她不语，又问道：“我一介书生，肩不能扛手不能提，怎么会杀人？” “你虽力气单薄，但是有刀可用。” 严丽君当时是被众驭灵人群殴致死，这人在说谎。 “可有尸体为证？”花竹再次问道。 “姐姐早已下葬。” “那便是没有凭据了。” 严丽娟示意跟她来的人拿出一张纸，“这时镇江官府仵作验尸的尸单。” 花竹心道，严丽君是镇江府尹的夫人，怎么验尸，还不是你们说了算。 “盐官那边，我得到消息，你一直在请假。”花竹还在思考，堂上李县令已经说道。 “我请假，并不代表我跑去镇江杀了人。”花竹扬声说道：“更何况，我没有理由杀她。” “我有证人。”严丽娟说道。 “传。” 一个茶酒博士模样的人，被带到堂前。 “此人九月份的时候，在镇江见过你！”严丽娟露出一抹笑容，对花竹说道。 花竹识得此人，他正是当时客栈的老板，方池没少吃他们家的烧鸡。 见那人盯着自己瞧，花竹的身体，一下子瑟缩了起来，他微微低了一点头，以防那人认出来自己。但随即想到，越是躲避，越显得自己心虚，索性挺直了腰杆，瞪着眼睛，朝着对方望过去。 第71章 堂上酷刑，无头尸首引路 没想到，带进来的店小二却只瞟了花竹一眼，就摇头对李县令说道：“不是此人。” 严丽娟眼中闪过一丝慌乱，问道：“何以见得？” “与方大人同去的那个小厮，是练武的身形，此人不是。”店小二再次上下打量了花竹一番。 花竹一颗心落回了肚子里。 幸好当时互换了身份。 堂上出现了一阵沉默。 而后，严丽娟清了清喉咙，朗声对李县令说道：“我还要告发，花竹杀害我的三个侄儿。” “你且说来。” “我三个侄儿原是罗村人，分别叫做大虎、二虎和三虎。” “你是常玉的妹妹？”花竹问道。 “表妹。”严丽娟并不隐瞒。 花竹心下了然，果然“攀枝入市”和“镜水出月”，是他们的家族产业，看来是严丽娟得到了常玉的死讯，开始着急了。 “三虎死亡当日，还有其他人在场。他们三人中，一人是染疫而亡，另外两人是被林间蛇蝎咬死的。” “胡扯！”严丽娟气急败坏。 花竹见她如此，反而镇定下来，说道：“我有证人。” “证人何在？”李县令说道。 花竹说了宝娣的名字，“她是罗村人，我在城外抗疫的时候，一直跟在我左右。” 李县令竟然真的请了宝娣上堂。 宝娣看着年纪不大，但口齿清晰，条理分明地说了三虎的死因，言之凿凿地表示和花竹没有任何关系。 严丽娟却不以为然，转向堂上县令：“她一个丫头片子，说的话怎么能信呢？” “为何我说话不算？”宝娣看向严丽娟，“如果因为我是女子，我说的话就不可信，那你我同为女子，县令大人凭什么要相信你的话呢？” 严丽娟一时哑口无言。 宝娣伶牙俐齿，继续朝李县令说道：“当时还有知府大人家的晓夏姐姐在场，她是官家女子，大人也可传她上堂来问。” 李县令顿时左右为难起来。 宝娣却不打算就此放过严丽娟，她声音清脆地说道：“这个女子诬告朝廷命官，理应杖罚五十，还望大人秉公处置！” 说完，毫不畏惧地看了李县令和严丽娟一眼，似乎在催着县令大人行刑。 严丽娟的目光游移不定，她脸色苍白，额头上渐渐布满了冷汗。 “大人！”她颤抖着开口，“民妇冤枉。” 她紧绷着身体，急促而慌乱往前爬了几步，而后仿佛下定决心一般，对李县令说道：“花竹此人，是驭灵人，我没有污蔑他，就是他驱蛇杀害了我的侄儿！” “你信口雌黄！”宝娣昨日刚从花竹这里学得一个成语，今天马上用在严丽娟身上。 “是与不是，一验便知。”严丽娟坚持。 李县令犹豫不决，按理说，他没有资格仅凭严丽娟一句话，就当堂勘验花竹是否是驭灵人。但今早，已经有人跟他通过气，务必要将花竹定罪，来传话的人，他亦惹不起。 他迟疑了半晌，最终还是决定先保住自己官位再说，于是当即召了衙役过来，要验花竹身份。 “大人，你怎可凭借对方一面之词，便对朝廷命官用刑。”花竹说道。 “你有什么证据？”李县令转向严丽娟，他知道花竹说得有理，也不敢做得太过，于是试图将责任转移到严丽娟身上。 “若验出来，花大人是无辜的，民妇甘愿领罚。” 李县令等的就是这句话，当即挥手，让衙役给花竹上刑。 宝娣见情况不对，偷偷退了堂，往县衙门外跑去。 刑具上身，花竹并不挣扎。 自从田妈妈顶罪而亡之后，花竹觉得自己早晚会有这么一天。甚至今日上刑勘验驭灵人身份，反而让他心中踏实一些，觉得对田妈妈的愧疚少了一点。 花竹被粗麻绳紧紧地绑在木凳上，他面色苍白，眼中带着些绝望。 公堂上的气氛渐渐紧张起来，严丽娟退到一旁站定，刑吏手持皮鞭和铁烙，面无表情地站在花竹身侧。李县令朝他点点头，刑吏毫不留情地抽打花竹的背部或手臂，皮鞭的破空声和花竹强忍的呜咽声交织在一起，令人心悸。 将军，您哪位？ 第59节 花竹没有出声，他的衣衫被汗水湿透，贴在身上，显露出瘦弱的身躯和凸起的筋骨。 刑吏见李县令没有叫停的意思，慢慢加重了手上的力道。 花竹的背部，也渐渐被抽打得皮开肉绽，鲜血淋漓。他忍受着痛苦，无论遭受怎样的折磨，他都紧闭嘴唇，对要前来的动物严防死守。 如若自己的身份真的要在今天暴露，花竹宁愿自己坐实了高级驭灵人的身份，直接被送到边关战场送死。 至少死得痛快。 严丽娟站在一旁，她的眼神里没有一丝同情，她此行的目的，便是除掉花竹。 公堂上逐渐弥漫着血腥气息，花竹牙关紧咬。 “回去，都回去。”花竹控制着城内和郊外蠢蠢欲动的动物们。 李县令眉头紧锁，盯着堂下的花竹，又看了看站在一侧的严丽娟。 花竹的嘴角微微颤抖，开始发出微弱的呻吟声。刑吏扔掉手中的皮鞭，改换铁烙持在手中。 烧红的铁烙印在胸膛的一瞬间，花竹再也忍耐不住，他痛苦地尖叫出声。 随着一股皮肉烤焦的味道，花竹的意识渐渐不再清晰起来。 他好像听到方池的声音，又感觉自己落入一个轻柔的怀抱之中，但他的注意力全部集中在控制动物们的身上，所以对这些事情没有太在意。 等到他再次醒过来的时候，正在自家的床上。 他前胸后背皆有伤痕，所以并未躺在床上，而是被人撑着，半靠在一个怀抱里。 “你醒了？”方池的声音传过来，他轻柔的声音里带了些颤抖，花竹头一次听到他如此小心翼翼地说话。 “嗯。”花竹应了一声，“有动物们来吗？” “放心，没有。” 花竹松了一口气。 “严丽娟那厮趁乱逃走了。” “他和常家是一家的，常玉没能指证我，所以换了她来。” “先不说这个，我去给你拿点吃的。” “我不饿。” “不饿也要吃些，不然伤势难愈。” “你怎么来了？” “宝娣来叫我的，”方池帮花竹拢了拢落下的发丝，以防它们粘黏在伤口上，“下次再有这种事，一定提前跟我说好吗？” “我哪知道知道严丽娟会来。” “这几日我都不去宫里了，在家陪着你。” 花竹摇头。 “他们已经盯上我了，别让我牵连了你。” 方池从他嘴上轻轻偷走一个吻。 “我们本就是一体的。” “既是如此，昨晚你彻夜未归，是去做什么了？” “十三有些急事。” 花竹盯着方池看，他不说话，但显然是不相信。 “等你好了，我再和你说，好吗？” “我们不是一体的吗？” 方池叹了口气，探过头去，亲了亲花竹微微发凉的鼻尖。 “先吃了饭，吃了饭我就告诉你。” 花竹乖乖喝了一碗粥，放下汤匙后，朝方池问道：“现在能说了吗？” 方池便将田妈妈重新安葬，发现只剩下头的事情与花竹说了。 “什么？”花竹身子萎顿下去，方池扶住他，不让伤口碰到。 “怎么会这样？” “我在查了，不光田妈妈一人，城郊那片坟地，很多尸首，都缺了身子。” 花竹忍住眼眶中要落下的泪，强迫自己思考此事的缘由。 “安济院。”他最终说道，“三虎当时便是给安济院做事，那片坟地又都是安济院埋葬的尸首。此事与安济院脱不了干系。” 第72章 未施援手，弑父谁是真凶 第二天傍晚，花竹在家中养伤，方池带了一捧月季，插在窗边的花瓶里。 “下次别带了，”花竹看着水中的月季，有些惋惜地对方池说道：“让它们生在原有的地方，挺好的。” “你要养病，左右无事，看看花草，心情会好。” 方池见他含笑看着自己，解释道：“我生病的时候，晓夏会摘些花来，让我不至于无趣。” “你什么时候生过病？” “说来话长了。” “说到说来话长，”花竹从床上下来，坐到桌边，“你还没告诉我，你是如何认识我父亲的。” 刻着“一醉”的那方墨砚静静躺在桌上，常玉告诉花竹这是指证通天门的证据之时，花竹还以为上面会有些陈年血迹，或者是其他的杀人痕迹，可现在瞧来，这砚台除了有些干裂以外，跟别的砚台没有什么不同。 完全是一方普普通通的被抛弃了十年的墨砚，哪有任何经历过凶杀的样子？ 方池将砚台拿在手中，反复看了几遍，说道：“你一定要知道吗？” “此事不光关系到你我，更关系到通天门。” 方池伸出手，一下下抚摸着那方墨砚，迟疑不决地看看花竹，又看看窗边的月季。 “我们既然要联手调查此案，你早晚要告诉我的。”花竹又道。 方池深吸了一口气，他抚摸着墨砚的那只手紧握成拳，指节因用力而微微发白。 终于，他开口了。他的声音低沉，每一个字都像是经过深思熟虑一般。 “我是春娘的儿子。” 春娘…… 花竹在脑内思索一番，没用多久，就想起对方是谁。 春娘，是父亲要纳的那位侧室。 也是自己父母和离的原因。 花竹得了这么个答案，怔愣了半晌，才喃喃说道：“原来如此。”他说完话，拎起桌边的酒坛，喝了一口酒，方池想要阻拦，但终究什么都没说。 “父亲和春娘……是……”花竹欲言又止，不知道说什么合适。 “他们是因为我认识的。”方池打断花竹，“娘来看我，恰巧你父亲也来看你，他们便遇见了。” 房间里变得落针可闻。 “对不起。”方池盯着窗边的那束月季花，没有看花竹，“我不是故意的。” 花竹一时无话，低下头专心喝酒。 难怪自己总是对母亲怀有一股愧疚之情，原来春娘竟然是因为自己，才和父亲相遇的。 自己重生这一遭，这些事情居然都忘得一干二净。 “别生我气。”方池见他不语，拉过花竹的手，心中有些忐忑。 “你可知，常玉为何说此物是指证幕后主使的证据？”花竹平心静气地问。 “你别生我气。”方池仍旧喃喃地重复着刚才的话。 “你是通天门的人？” “此话怎讲？”方池一下子挺直了身子。 “这砚台父亲给你定的。” “这砚台，从未到过我手上。” “你来常家……嗯……”花竹面上一红，他本想说你来常家提亲的时候，话到嘴边，又觉不妥，改说道：“你那次来常家，说给我的那方砚台，父亲死时，是带在身上的。” “嗯。” “那有没有可能，他带在身上的，是给你的这方砚台？” “也有可能，当时我也没有近距离看到。” “当时？你看到？”花竹从椅子中坐直，他身上的伤口被牵扯到，忍不住地疼痛起来。 “你慢点。”方池轻轻撑住他。 “你还有什么事情瞒着我？”花竹抓住方池的胳膊，“告诉我。” “你若答应不生我的气，我就告诉你。” “你说。” “我要是说了，你不仅不能恨我，甚至都不要生我气，好吗？” “你做了什么值得我恨的事情吗？”花竹的半张脸从酒坛后面露出来，盯着方池看。 方池的脸色变得非常小心翼翼。 “你若不说，我马上就要生气了。”花竹说道。 “你父亲死的那天，我在场。”方池说完一句话，马上清了清喉咙，偷觑花竹脸色。 花竹感到有些喘不上气来。 将军，您哪位？ 第60节 “我没有救他。”方池坐在那里，他双手紧握在一起，指尖微微颤栗。 花竹看着方池，方池的眼神却在房间里四处游移。 “你说你没有救他是什么意思？”花竹的声音微弱而颤抖，他竭力控制着自己，“父亲不是因为失火没能及时逃出去世的吗？” 方池的嘴角不受控制地抖动了一下，他似乎想要挤出一个微笑缓解自己的不自在，但看起来更像是一个紧张的抽搐。 “是……是那天，那天我去找阿娘……我……我刻了一只小鸟给你，想，想借阿娘的胭脂……胭脂上色。”方池忽然结巴起来，他偷偷看向花竹眼神中充满了紧张，仿佛在等待一场审判，“我准备从后窗摸进房间，因为阿娘不愿瓦子里的人见到我。然后我发现……发现……” “接着说。”花竹盯着方池，声音犹如一潭死水，平静无波。 “发现窗户被人从外面钉死了。”方池的声音像是从喉咙里挤出来的，既阴沉，又沙哑，“我觉得不对劲，当下没有声张，只是透过窗户纸往里瞧，就看到……看到你父亲，正拿着一方墨砚，照着我娘的头猛击。” “什么？” “然后瓦子里有人喊走水了。”方池看起来犹豫又不安，他踟蹰了一会儿，最终说道：“我没有救他，跑回了家。” “你为什么不和我说？” “十三去查田妈妈的事情了，赵青果然和安济院有所联系，说不定他能顺着这条线索，找到‘攀枝入市’背后的靠山。”方池不知道为何这些话，从自己嘴中冒出来，他太紧张了，几乎承受不住对花竹坦承此事的时刻，于是不由自主地开始转移话题，“我去问问十三，他查得怎么样了。” “你为什么不告诉我？”花竹声音发抖，人也微微颤栗起来。 “你别生气。”方池扶住他的肩膀，急急忙忙解释道：“我那天刚跑回常府，严管家就将我卖出了城。” “后来……后来我逃跑了，想……想回来找你，却听说……听说……听说你父亲葬身火海的消息。” 一滴眼泪从花竹眼眶滴出，未等它落在面颊上，方池已经慌慌张张地抬手擦掉。他想把花竹抱在怀中，却又顾忌着他身上的伤口。 “再后来……再后来，我发现自己被一群江湖人士追杀，我更不敢回去见你。我一路逃命，在逃命的途中，无意间救了与之和晓夏，被方衡认养后，就一直跟着他们躲在静江府。” 花竹克制住自己身体的颤抖，尽力让自己平静下来。 “你说你答应过方家，再不说起你的身世。” “是。对不起，我第一次去常家的时候，就想告诉你的，但是——” “方衡严禁你透露自己的身世，是担心当初追杀你的人找上门来，还是担心发现你是娼妓之子，毁了他的仕途呢？” 方池觑着花竹的脸色，没有正面回答他的问题，反而说道：“追杀我的人，我在边关的这几年已经查清，是飞花堂。我进入飞花堂后，得知买我命的人是常玉。” “常玉？” “那天……”方池翼翼地选择着词汇，“失火那天，常玉也在屋内。” “他杀了我父亲？” “我不知道。” “若是他杀了我父亲，为何他又说这砚台是指正幕后凶手的证据？” 方池摇头，他盯着花竹的脸色，慎之又慎地问道：“你生我气吗？” “生你什么气？” “我没救……没救花吟。” “我父亲杀死了你的母亲，我有什么资格生你气。”花竹闭上眼睛，“若说生气，你比我更有资格生气。更何况，我的父亲，多半是常玉杀死的，你当时就算想救，也不一定能救得下来。” 方池见他不生气，紧绷的脸庞逐渐放松下来，他感到一种前所未有的轻松和释然，仿佛卸下了一个沉重的包袱。他对花竹说道：“别想那么多了，这里面的事情我们慢慢查，总会查出来的。” “飞花堂当时也是属于通天门的。”花竹说道，“如今飞花堂独立出来，通天门便派出严丽娟来取我性命，她多半继承了她姐姐手中的‘镜水出月’。” 花竹喝光了酒，方池拿过酒坛，扶他上床坐着。 “常玉说，是侯家让他指证我，这样的话，严丽娟那边，也一定与侯家有所勾结。” 方池让花竹靠在自己身上，这些日子花竹因为身上的伤躺不下去，方池就让他侧靠在自己身上入睡，等他睡着了，再将他放到被子上。 “嗯。天色不早了，先睡吧。”方池轻轻揽过花竹，放低了音量说道：“安南进贡了十只大象，给南郊大典之用。但有一头大象中途产子，所以放在城东安置。等你伤好些了，我带你去看小象。” “本来侯家计划的是，联合严管家一起指证我，但是为何严丽娟上堂的时候，却没有让严管家来作证呢？” 方池有些无奈地看了花竹一眼，轻轻拍了拍他的肩膀，“睡觉。” 花竹挣开他的怀抱，不小心扯到了后背的伤口，他倒抽一口气。 方池不敢拉他，放在肩膀上的手再次轻轻拍了拍，说道：“痛痛飞飞。” “你说什么？”花竹嘴角付出一丝笑意。 这是他今晚第一个笑容，方池悬着的心，终于落回了胸腔。 “你忘了吗？”方池跟着笑起来，“小时候我挨了严管家的揍，你对我说的。” “管用吗？” “很管用。”方池慢慢将人拉回怀中，“先睡吧，明天我带宝娣去买几件衣服，她来了这些日子，我们都没时间管她。” “嗯。”花竹朝窗外望去，见已是月坠山腰之时，于是闭上眼睛，靠在方池怀里，“斗柜里有银子，你明日拿去用。” 第73章 结伴出行，宝娣粉墨登场 等花竹睡熟，方池让他侧躺在锦被之上，出了门。 宝娣早早等在花竹房门口，见方池拎着酒坛出来，抽了抽鼻子在方池身上嗅，闻了半天没找到酒气，小心翼翼地问：“这些个酒都是花哥哥喝的？” 方池点头，去了主屋，如今他日日和花竹住在一起，索性收拾了田妈妈之前住的屋子，放自己的衣物用。他见宝娣已经打好了洗脸水放在房间，问道：“你不是说，不要做这些身边人的活计吗？” 宝娣一脸惆怅，盯着洗脸水有些绝望地道：“我估摸着，花哥哥是没法儿给我出嫁妆了，以后还是要我做活儿养他。” 方池见她那张漂亮的小脸儿皱起来，揉了揉她面颊，安慰道：“你花哥哥是经历过大风大浪之人，不会被这些事情打倒的。”说完，见宝娣仍旧一副可怜兮兮的样子，又道：“就算他不给你嫁妆，你现在凭着这张脸，也定可以嫁个好人家。” 宝娣却是一点儿也开心不起来，仍旧皱着小鼻子，半信半疑地道：“你前些日子不是还说我不好看？” 方池笑道：“前些日子你太黑，最近捂白了许多，已经漂亮起来了。” 宝娣听了这话，跑去自己屋子里照镜子。 不一会儿她又跑了回来，满面愁容地跟方池说：“我看不出来有何不同。” 方池抚了抚她眉心，道：“明日我们去买个新镜子来，到时你就能看清了。” 宝娣叹了口气，一副你骗不过我的表情摇了摇头，端了方池用完的水盆，出去收拾洒扫了。 方池见她瘦小的身影远去，又想起隔壁的花竹，这一个两个都是愁容密布的模样，让自己都跟着忧郁了起来。 整个小院儿就在这股忧伤的气息中慢慢地睡了过去。 第二日是旬休，方池见花竹并未早起，也不叫他。难得一日太平无事，便让他好眠至自然醒吧。 宝娣大概真的是感到了危机，今天早早起来做饭，还非要等花竹一起吃。方池刚在饭桌前坐下，就看到宝娣拖着睡眼惺忪的花竹，一起走了进来。 “怎么不多睡会儿？” “不是说今日要带宝娣出去采买？” “你伤势未愈，还是好好在家修养。” “是要去买镜子吗？”宝娣听到两人聊天，插嘴问道。 方池点头，宝娣从来时就穿着一身粗布衣裳，家里又没有她能换洗的衣服，今日正好去衣服铺子里逛逛，再顺便给花竹带点儿蜜饯回来。 “给我带些酒回来。”花竹说道。 方池不置可否地笑了笑，含糊其辞地说道：“我去给你盛点饭。” 等到方池去了厨房，宝娣拉了拉花竹袖子，问道：“昨天方家哥哥说，你会给我攒嫁妆是吗？” “是的，你放心。”花竹把宝娣爱吃的红烧鱼换到她面前，“怎么忽然问起这个了？” “有些担心。” “担心没有嫁妆吗？你放心，等你成婚的时候，我一定帮你备好。”花竹夹了一筷子鱼给宝娣，“说到这个，你喜欢什么样的人，要不要我帮你物色一下？” 宝娣还有两年就要及笄，她的婚事可以提前相看起来，免得耽误了年岁，到时候不好嫁。 宝娣往门口看了一眼：“方家哥哥这样的，就很不错。” 花竹含笑看着宝娣，正好方池端着一碗饭走进门来。 “不如你问问他意下如何？”花竹问宝娣。 “我不用问了，我已经知道，他有喜欢的人了，而且不是我。”宝娣叹了口气。 “此话怎讲？” “你笨啊，方家哥哥如果喜欢我，肯定会邀我去看小象了。”宝娣吃了口鱼肉，对花竹说道：“昨天他在门外，练习了好久怎么邀请人去看小象，不知道最后邀请谁去了。反正没问我。” 花竹面上一红，他本想逗逗宝娣，却没想到给自己挖了个坑。 “你们在说什么呢？”方池把饭碗放在花竹面前，轻轻敲了敲碗沿，“多吃点。” “在说你喜欢的人。”宝娣笑着，朝方池打趣道：“你邀请到那人去看小象了吗？” 方池意味深长地看了花竹一眼，见他脸上的红晕一直染到耳后，露出一个笑容，说道：“人家还在考虑呢。” 说完，也不给宝娣再问的机会，替她夹了几筷子菜，催促她赶紧吃完出门。 有了早上这个小插曲，花竹便没有跟着二人出门，他托了养伤的借口，回到屋内研究侯家、常家和严家的关联去了。 方池带着宝娣，去了御街。 旬休日的御街上热闹非凡。 宝娣左瞧瞧右看看，简直被各个店铺外摆着的东西迷花了眼。方池却是目标明确，先去蜜煎局买了几包果铺，就拉着宝娣进了成衣铺子。 如今方池可算是临安城内的名人，特别是在这些衣服首饰铺子之中，名气甚大。 只因前两日城内的才子佳人榜又出了新榜，这次方池赫然位居榜首，可谓风头正盛。 掌柜见是他进来，一时间笑弯了眼，巴不得这位多在自家买几件衣服，穿出去给他做做活招牌。 等到方池说要买女子衣物的时候，掌柜心下更是惊喜了一番，不过这惊喜中，却是喜大于惊。 他想着方池大概是有了相好，如此大的一个八卦，居然是自己先知道。紧接着又想到，若是他的相好穿了自家衣服出门，那自己可就要赚的盆满钵满了。 女装价钱，历来较贵，在行业中干了一辈子的掌柜又怎会不知道。 最直观来说，同样一匹普通料子，裁成成衣，女子衣服要比男子多赚五十文。若是那高档一些的服装，多赚几十贯都不成问题。 掌柜眯着眼，等着看是哪位仙女入了方池的法眼。 将军，您哪位？ 第61节 最后方池推了身后的一个小丫头出来的时候，掌柜着实愣了一下。 这丫头细看之下，确实长相不错，但无论是穿着还是举止，别说定然不是那方家公子的相好，就连做个内院的丫头，方家都未必会要。一时间，掌柜心中的如意算盘打得稀碎，刚才如火的热情也熄灭了大半。 但无论买卖大小，生意终归是要做的。掌柜回身，拿了几件女使的常服给方池挑选。 女使是靠伺候人为生的工作，装扮多求简洁方便，故而都是一些围腰、交领衣之类的衣服。虽然比宝娣身上的好了许多，却并不如何好看。 方池扫了一眼，就都推给宝娣，让她自己去选。 宝娣走过去左看右看，选了两件，但是眼睛却一直盯着挂在店面后方的那套衣服瞧。 这套衣服不是绣品，而是用印花制成，上面印有水红花鸟纹样。共分为四件，分别是一件罗制褶裙、一件青绿色腰带和一件红色落花流水纹领抹，另有一件广袖直领对襟璇袄，两襟缀着藤黄色菱纹花边。 既是能挂出来展示的衣服，那定是当季流行的样式，宝娣虽不懂这些，却有一种朴素的直觉，那就是觉得这身衣服格外好看。 方池不想扫了这孩子兴，今日出行，宝娣一扫昨日惆怅，出来的这个半天格外兴致高昂。此刻见她眼睛一直瞥向那衣服，便对掌柜说道：“那套衣服拿给她试试吧。” 掌柜听得此言，吃了一惊。这身衣服，是他们铺子里最贵的一套了，如今方公子竟然要给这小姑娘试。 他心中猜想，大概这姑娘不是方府的使唤丫头，而是攀亲来投奔方家的远房，再或者，就是方家两位公子中某一个收的童养媳。 毕竟，没有哪个使唤丫头，能让自家公子亲自带着出来选衣服，掌柜立时觉得自己刚刚看走了眼。他这一思量，也不敢怠慢，招呼了自家娘子出来，给宝娣试衣服。 宝娣年纪还小，这衣服穿在身上，略显宽大。 但是宝娣从未穿过如此华丽细致的衣服，她沉浸在这漂亮衣服中不能自拔，一时间恋恋不舍，不想脱下，一双水汪汪的大眼睛眨巴眨巴地望向方池，虽然一句话也没说，但目光中满是恳求。 方池见她将情绪全部写在脸上，也觉这孩子可爱。 衣服虽大一些，但她正是长身体的时候，现在买了，来年还能再穿。他记得自己与花竹在这个年纪的时候，衣服也常常都是大一号的。于是没有纠结，给三件衣服统统付了银子，又让掌柜娘子改下这件的衣服的腰带，就算是要下了。 宝娣没想方池真的给自己买了这衣服，一下子欢呼起来。也不管店里的其他人，开心得像只小鸡仔一般蹦蹦跳跳。 等到掌柜娘子要改腰带的时候，宝娣却是不愿意。 她现在对这套衣服中意非常，一时一刻都不愿脱下。掌柜娘子好说歹说，又保证只需半刻钟便好，宝娣都不愿意。最后只好许诺送宝娣一顶“点妆红”的花冠，并帮她梳好，这才终于拿到了那腰带。 那“点妆红”的冠子其实也是宝娣一眼相中的，与这套衣服红色的印染花纹正相配。 但宝娣觉得能方池能给她买这套衣服，已经是天降大喜，不再奢求其他。现在见掌柜娘子主动要送，刷刷两下抽了腰带，生怕对方反悔似的塞进她手中，眼睛却紧盯着那冠子瞧。 方池见她如此孩子气，也是哭笑不得，于是并不着急走，找了个座位坐下喝茶。 等掌柜娘子改了合适的腰带出来，往宝娣身上一系，就连方池也是吃了一惊。 宝娣生得标志，本就是弱骨丰肌、秾纤得中的身材。现在整个人裹在大一号的衣服中，袅娜的纤腰掐了起来，露出狭窄流畅的腰线，显得格外楚楚可怜，别有一番弱柳扶风的美。 掌柜娘子也是啧啧称奇，笑说果然是人靠衣装，这小娘子肌骨生得好，不搽脂粉也风流。又十分用心地给宝娣梳了发。 宝娣自己也是欢喜非常，觉得此番打扮完毕，自己定然会得到许多人的喜欢。等一切都收拾妥当，她一边接了掌柜递过来的另两件衣服，一边拉着方池的胳膊，欢天喜地地就往外走。她这一动起来，刚刚那弱柳扶风的气质，顿时烟消云散。 方池心想，果然这种衣服，还是适合那些拘在闺阁中的女子来穿。宝娣这种走路带风的人，也只有在不动的时候，才和这身衣服的气质相符。 但他终究还是带着宝娣去了趟方梳行，买了昨日说起的新镜，又给她添置了几把篦子木梳。 从铺子里出来，宝娣简直幸福得快要昏过去，颠颠地跟在方池身后，仰着头问他：“方池哥哥，为何要给我买许多木梳？” 方池心中暗笑，这刚买了一堆东西，自己立马就从“方家哥哥”变成了“方池哥哥”，听起来比花竹那“花哥哥”还要亲近几分。 他也不拆穿宝娣，安安稳稳地受了这称呼，回道：“只是些红绿牙梳，还不算什么，只是给你日后梳头和装饰用的。等你再大一些，还要买花冠首饰、胭脂水粉来装扮的。” 他见宝娣一副懵懵懂懂的表情，指了指她身上的衣服，笑道：“既然开了这个头，便难再回去了。士庶之间，有车服之制，你以为自己买的是一件衣服，但实际上，买的是一种身份地位，你着此衣物，必然其他方方面面都要与其匹配。这锦绣罗帛一上身，珠翠头面之类的装饰也就要与你如影随形了。再往远了想，你穿着这身衣服，都是不好自己出门的，要雇了轿夫来抬才可以。” 宝娣还小，并不能完全理解这番话，只听明白了最后那句自己不能出门，便本能感到头上的花冠有些重。 她这个“点妆红”的花冠，讲究的是几条红色缬子，色红而小，与其他什么“醉西施”、“叠香英”、“冠群芳”比起来，可说是简陋许多。但简陋也意味着轻盈，按理说她不该觉得重，但不知怎地，宝娣就是觉得如有千斤压在自己头上。 刚刚对这冠子的喜爱之情，一下子就消减了大半，身上的衣服也不如适才好看了。宝娣嘟囔着想要拆了这花冠重梳。 方池却是有些为难地道：“你这花冠，我会拆可不会梳。” 宝娣自幼生在乡野，对于擦边的下流话可谓十分敏感，她父亲罗英便是个中好手，整日嘴里不干不净的惯了。宝娣此刻忽听方池如此说，心中顿觉不舒服，捂了捂发顶，生怕方池给她拆头发一般往后退。 不过这次，却是宝娣是误会了方池，方池此话里绝无一点调戏之意，而是在真心实意为她着想着。其实在那成衣铺娘子给宝娣梳头的时候，他就犯了愁，心想今日逛了一圈回家，万一这孩子以后每日都要弄花冠，自己和花竹是断然不会的，到时候大概只能再雇个梳头的娘子来教她。 他这边还在发愁中，宝娣那马上就要拆了重梳，方池自然如临大敌，赶忙说自己会拆不会梳。 好在最后宝娣不知想起了什么，又保护起自己那花冠来。 方池被她弄的莫名其妙，最后只当她小孩子心性，想起一出是一出，也不再纠结，从巷子里一转而出，去了一家布料行。 第74章 店中偶遇，豪客倾心娇娘 给宝娣打点妥当后，方池就准备去布料行挑几匹布，给自己和花竹做两件衣裳。 花竹自从那夜从墓地回来，就再没回过常家，自然也没有几件衣服在身边。 好在花竹一向对穿着打扮并不在意，甚至，他的房间里，一直连面镜子都没有。于是整个秋天就这么凑合了过来。 如今秋日将去，方池想给他裁几件冬衣来穿。 特别是想到自己和花竹的衣服是从同一匹布上裁下来，方池就觉得很是满足。但这种心思，他是断不会与旁人说的，只是跟宝娣道：“我们去给你花哥哥买件衣服，再看看有没有你喜欢的布料，顺便也给你裁一身。” 宝娣此时已有些兴致缺缺，但仍旧提了裙摆跟在方池身后。 方池进门之后，让掌柜拿了料子给宝娣自己挑，自己则去另一边看起了布料。 这间布料行比刚才的成衣铺高档许多，有一间专门给女宾隔出的房间，以防哪家大家闺秀来了，不好意思站在外面挑拣。 此时掌柜见方池带着一个衣着不俗的小娘子进来，心思并不比之前那位掌柜少，顿时将宝娣奉为上宾，十分殷勤地拿出店里最好的布料给她看。 宝娣从小就不是奢侈的人，今日她得了身上这一套衣服，已经心满意足。况且，刚刚方池那一番话，让她对面前堆起来的丝丝滑滑的漂亮衣料，有了一丝畏惧。 她忽地想起之前花竹跟自己说他刚上任不久，银钱不多的话来。 于是决定不再让方池破费。担心万一今日将钱全部花光，明天他把自己卖去别人家可就坏了。于是将手上将每匹布都摸了一遍过瘾后，便不再有什么动作。 今年疫病肆虐，经济状况并不怎么好，这家布料行，也是有很多衣料滞销。 如今秋日眼看就要过完，秋天的衣服已经穿不了多久，掌柜巴望着能有哪家财大气粗的闺秀小姐可以购置点薄纱，不然等到隆冬时节，他这里的仓储压力，就会变得很大。 今日他见方池让宝娣自己来挑选，顿时觉得理想的冤大头已经出现，一口气拿了所有上等秋衣料子给她选。于是，拿来的一堆布料里，多是些绍兴的轻庸纱和相州的暗花牡丹花纱。 此刻掌柜见宝娣只是摸了两下，就没什么兴趣的模样，还当她识破了自己，只好撤了纱料，说再拿些时兴的来给小娘子看，就转到柜台后面去翻找冬料了。 宝娣手上没了东西摆弄，只好百无聊赖地坐在椅子上。她正四处张望之时，就见门帘一晃，走进来了一男一女。 这地方虽然将女宾单独分开，但也并非强制，偶尔两人结伴进来，掌柜也断不会赶人。中间这分开的一道帘子，不过是显示自己店铺上档次的一个伎俩罢了。 宝娣却不知这里面的弯弯绕绕，见只招待女宾的地方忽然进来了一个男子，哎呀一声捂了脸，像是被人瞧去了什么不该看的东西。 她也不晓得自己为何要这样做，可能因为这里是女宾区，一下子走进来一个男子，让她不太舒服；也可能，就像是方池所说，她穿上了这一套千金小姐的衣服，规矩也便跟着多了起来。 等宝娣反应过来，也不好再若无其事地把手拿掉，只是从指缝中偷看来人，想看看同行的男子有没有走。 那男子没走。 非但没走，还朝着宝娣这边瞧起来。 他身侧跟着的女子是婉婉，宝娣上次在花竹家中见过的，此时她也正往宝娣这边看过来。 宝娣顿时有些纠结。 她知道是刚才是自己大惊小怪了，一时间有些不好意思。但被人这样盯着看，更是觉得害羞。最后她只能放下了手，装作没看到那男子一般，低着头出去找方池。 那男子的视线却是直勾勾地追着宝娣，他如此露骨的眼神，让宝娣觉得自己，仿佛是一块摆在菜场案台上的肉，正被人打量着成色，准备称斤按两地买下来。 一直到宝娣走出房间，她仍觉得如芒在背，十分难捱。 方池这边已经选了一匹“白叠巾”，正准备再看，就见宝娣有些扭捏地从隔壁走了过来。她这次走得缓慢，不似刚才那般蹦跳，面上也平静，瞧不出有什么情绪，倒真是有了几分闺中小姐的做派。 宝娣走到方池身后，才算松了口气，见那黏糊糊的目光没有追出来，心下宽慰了许多，拉着方池的袖子要走。 方池这边还没选完，刚要开口让宝娣等等，就听到有人唤他名字。 “方池兄。” 说话的男子，正是刚才在帘子那边紧盯着宝娣瞧的人。 宝娣不喜欢他，不光是此人一直盯着她瞧，还因为他从掀帘而入的那刻起，手便搂在婉婉的腰臀处上下游走，一副十分猥琐的样子。 此刻她见这人独自跟着自己走了出来，又一副和方池很是熟稔的模样，心中毛毛的，直往方池身后躲，恨不得对方看不见自己才好。 方池抬头，见来人是侯海，也打了声招呼，却并不如何亲昵，继续低头研究布料。他现在手上的，是一匹西北毛织，绒毛捻得很薄，既可作春秋服装，亦可做冬日里衣之用。但这番邦之物，不仅价格极贵，且以二丈为一匹。方池估摸了下，自己大概只有给花竹裁个窄袍的钱。 他今日见识了宝娣这一番装扮后的反差，想着花竹平日里实在是太朴素了些。 花竹作为县尉，出门穿衣，一向不会坏了规制，所以并不会穿得太差，但也仅限于此了。他基本上都是衙门如何要求便如何穿，方池从未见他在穿衣之事上用过心，觉得甚至他连一件最普通的凉衫都没有。若不需当值的时候，身上永远是看腻了的两件交领襕衫。 侯海见方池埋头苦选，也凑近了去看，见是西北毛织，当即找到了话头，说道：“这‘褐里丝’我去年买了一匹，做了件袍服，甚是轻便暖和，再配上杂色锦绣捻金丝番缎，那是一等一的漂亮。” “不过‘捻金丝番缎’这里是没有的，你若想要，我带你去市西坊的刘家彩帛铺去看看。你别看他家没入‘团行’，但新奇玩意儿不比别家少。” 刚才掌事收好宝娣的那几匹夏纱，就见侯海带着婉婉进门。此刻正陪在侯海身后，一心一意地伺候着这个大主顾。听到侯海这么说，搓着手陪笑道：“官人若是想要，小店也可以去订的。” 侯海所说的“捻金丝番缎”，是关外回鹘那边产的一种锦缎，是如今临安城内的稀罕货，虽价格高昂，但并不如何流行。故而都是有人需要，付了定钱后，才会采购。 侯海听罢，嗤笑一声，毫不留情地道：“谁买个缎子还要等着，肯定是哪家有现成的去哪家啊。”说完瞟了瞟站在方池身后的宝娣，笑着招呼道：“我看这位小娘子，穿那番缎定是不错，要不要我带你去瞧瞧？” 方池刚要替宝娣推辞，就见对面的门帘一动，却是婉婉已经选好了料子出来了。 她主动上前挽了侯海的手臂，娇声说道：“官人有所不知，这世间的东西，都是要靠等，才称得上一个‘好’字的。就说这番绸，自然是当年新织的最好，千里迢迢送来，还夹带着些外番风情呢。若是城里直接买现成的，就少了些乐趣，弄不好还落上了去年的灰尘，那就晦气了。” 掌柜听她如此说，脸上顿时一亮，向婉婉投去赞赏的目光，嘴上“正是，正是”地不断附和着。 侯海没注意掌柜的表情，倒是从婉婉的一席话里听出了些言外之意，投向宝娣的目光更多了几分玩味。 方池见他频频望向宝娣，本就不喜，现在结合婉婉这番话，更是心下一阵嫌恶，跟侯海道了句“失陪”，招来伙计准备结账走人。 婉婉此刻显然也注意到了侯海黏在宝娣身上的目光，又见方池如此反应，瞬时间心中明了了此时情景，只恨不得抽自己一个耳光。其实她刚那样说，并非是真心如此想，只因她与这店铺掌柜是有着利益关系的。 风月楼的姑娘们都有些自己相熟的店铺，这些店铺大多是衣服头面、胭脂水粉之类。往来相熟后，脑筋活络的掌事们就打起了姑娘们的主意，毕竟风尘中的女子们，总少不了有相好送些东西，如果这些东西能从自己店铺里买，那可是一笔不小的收入。所以若是哪个姑娘带了人来自己店铺采买，掌柜便会给姑娘们一定比例的回扣。 婉婉今日带侯海来这间没什么名气的布料行，也是图了这回扣的银子，所以顺嘴就帮掌事说了句好话，想着等下央侯海给她定一匹那“捻金丝番缎”。 却没想到这话到了侯海耳朵里就变了味儿，更加意味深长地盯着宝娣瞧。但刚刚出口的话，已是无法收回，婉婉只好绝口不提那番缎之事，柔声哄侯海去里面瞧自己选的料子。 方池这厢也不多留，订好了布料就往外走。 哪知方池刚带着宝娣出了门，就瞥见一个瘦小的身影窜进门去。 “望舒？”方池拉住那人，定睛看了一会儿，才叫出他的名字。 将军，您哪位？ 第62节 第75章 望舒现身，花竹代人赴宴 “你最近躲去了哪里？我找了你好久。”方池皱眉看向望舒，手上的力气没有松。 望舒也不介意，见是方池，面上一喜，欢声叫道：“大人，好久不见！” 方池则是眉头微皱，再次问道：“你这些日子去了哪里？” 望舒闻言，稍显羞涩地搔了搔头，轻声答道：“我订婚了，去城外住了些日子。” “订婚？” 望舒点点头。 “怎么不和你家少爷说一声？” “咦？少爷不是去镇江了吗？” “你家少爷就在北桥住着呢。”方池说道：“他找了你好久。” 此言一出，望舒惊愕无比，手中所拎之物掉落一地，他顾不得其他，拔腿便跑。方池摇头一笑，弯腰捡起地上的包裹，却不追赶。待他数到十时，望舒已气喘吁吁地返回，他换了口气，急切地问道：“少爷住在北桥何处？” 此时，花竹正在厢房内翻阅卷宗，他坐在窗前看了一天，觉得腹中饥饿难耐，刚想起身去厨房找点吃的，就听见外院门被推开的声音。 然后一缕残影飞过，一边哀嚎，一边朝主屋去了。 花竹站在厢房门口，看到拎着大包小包的方池和宝娣，朝他们问道：“那是谁？” 方池一笑，还没来得及答话，那一片残影又从主屋飞出来，一下子撞进花竹怀里。 “少爷！”望舒眼泪汪汪。 花竹未愈合的伤口被他撞得生疼，赶紧将人扶正了，问道：“怎么回事？” “少爷！”望舒只是哭。 “你去哪儿了？”花竹扶他进屋坐下，“你这些日子去了哪里，我怎么找你都找不到。” “我去成婚了，”望舒抹了一把眼泪，“严管家把我卖到城郊杨家去了。他还说……还说少爷你去镇江了，因为生我气，所以不带着我了。” 方池端着一盘果脯进了屋，“宝娣等会儿才能做饭，你先吃点东西垫垫肚子。” “她怎么了？” “还在拆头上的花冠。” “少爷，那是你新聘的女使吗？”望舒抽了抽鼻子，“你果然是不要我了吗？” 花竹拿了一颗甘棠梨吃了，又将果脯推给望舒，示意他吃。 “先说正事，我上次去常府就想问你了，田妈妈去自首那一天，是谁来院子里找她的？” 望舒抽抽嗒嗒的，抹了一把鼻子，才回道：“是花姨娘，我还给她们泡了茶呢。” “花姨娘和田妈妈说了什么？” “那我就不知道了，她们声音很小，而且是关起门来说的。” “你把那日的事情，从头到尾跟我们说一遍。” “那一天，花姨娘来找田妈妈，田妈妈不想见她，但她说是和少爷有关的事情，田妈妈便让她进屋来了。我给她们两人泡了一壶茶，进去的时候，花姨娘正在和田妈妈说……说……” “说什么？” “好像是在说罗村的驭灵人。” “具体是怎么说的？” “花姨娘说‘花竹这次出城去管罗村的闲事，肯定是沾了腥了，罗村那么多驭灵人，不管是谁做的，总归会算到他头上。’” 望舒说完，从盘子里取出一枚果脯来吃，一边吃一边继续说道：“不久之后，花姨娘就走了，然后田妈妈就跟着出了门。我本想收拾好东西等田妈妈回来，结果严管家带着我爹娘来，叫我回去成亲。” “上次我在常府见到你，你为何躲我？” “严管家说你生我气，让我不要往你身前凑。” “那为何今日又来见我？” “因为，因为杨家马上要搬离临安了，我觉得，还是当面跟你道歉，让你原谅我比较好。” 花竹一时无话。 “少爷，你别生我气了，我真的不是故意的。”望舒环顾四周看了一圈，喃喃道：“田妈妈答应我，帮我跟你说好话的，田妈妈哪里去了？” 望舒见无人理他，站起身来，就要出门去找田妈妈。 方池拉住他，低声说道：“田妈妈不在了。” “什么？”望舒睁着一双大眼睛，显得有些茫然，“不在了是什么意思？” 此时宝娣来叫花竹，花竹起身出门，留下方池给望舒解释。他想起田妈妈还是会伤心，无法在这房中久留。 花竹刚出了院子，却见刘帙晩正在院门口徘徊。 花竹不想理他，装作没看见，转身往堂屋走去。 “花竹！”刘帙晩殷勤上前，拉住花竹，问道：“方池、方大人是不是在你这里？” “你有何事？” “我来传个口信。” “给方池？” 刘帙晩将花竹拉到一旁，压低了声音问道：“方大人可是要纳妾了？” “没听说。” “那他身边跟着的一个小姑娘是谁？” “你问这些做什么？” “侯大人想请那位小娘子，明日到丰乐楼一叙。” 花竹看着刘帙晩，说道：“你现在帮侯海做事了？” 刘帙晩避而不答，只是说道：“口信儿我带到了，明日巳时过半，务必赴宴。” 言罢，他疾步离开，仿佛害怕花竹的追问。 花竹想及今日方池携宝娣逛街，大概偶遇了侯海之事。侯海此人，素来好色，今见宝娣姿色，恐怕心生邪念，欲图染指。 他轻揉额头，转身往厨房走，心中却仍牵挂着侯家之事。通天教疑云重重，侯家难逃干系。至于参与深浅，花竹尚难断言。侯海是侯家三人中较易接近者，他决定明日代宝娣赴宴，一探究竟。 找个决定，他没有跟任何人说。 次日巳时过半，阳光斜洒于丰乐楼的朱红门楣之上，花竹准时而至。他报了方池与宝娣的名字，进了包间，静待侯海。 隔壁的宴席热闹非凡，宾客们的谈笑声如潺潺流水，透过薄如蝉翼的墙壁传入耳中。 花竹无意间听闻隔壁竟在谈论婉婉的赎身之事，心中一动。想到婉婉与方与之的婚约，他不禁靠近墙边，竖起耳朵，全神贯注地倾听起来。 “官妓要赎身，这可是破天荒头一回。” “听说是官府那边开了口。” “莫不是要转为私妓，继续接客？” 隔壁的笑声此起彼伏，忽有一人神秘兮兮地说道：“你们想多了，她能赎身，定是有了朝廷的靠山。” “哦？张兄可知是哪位大人？” 花竹正欲继续细听，忽觉房门一动，有人推门而入。他慌忙坐直身子，轻咳一声，掩饰自己的失态，故作镇定地招呼道：“侯大人。” 侯海见是花竹，并未露出过多惊讶之色，依旧礼貌地与他寒暄，随后在桌对面坐下。 “花大人，今日来所为何事？” 花竹正要回答，却见刘帙晩与店小二一同步入房间。 “帙晩，”花竹朝他打招呼，“怎么还留在临安，不需回苏州准备春试吗？” 花竹如今不再顾忌刘帙晩的心情，说话捡着捅他心窝的说。 没想到，刘帙晩并未觉得冒犯，反而笑着说道：“没想到我和侯大人有些前缘，我现在就在大人手下帮忙。” “春试还考吗？” 刘帙晩看了侯海一眼，见侯海并没有什么表示，面色白了白，说道：“到时候再说。” 侯海似乎完全没注意到刘帙晩的情绪变化，一边招呼花竹入座，一边对他说道：“听说花大人在城外抗疫的时候，有几个马帮的流匪来抢劫？” “几个江湖侠客，送了些草药给我们。” 侯海抽了抽鼻子，咧开嘴朝花竹一笑：“花大人这么说可就不对了，那马帮众人，现正是被通缉之人，特别是为首的两个女匪，已经定了死罪，花大人怎么会得到他们的帮助呢？” 花竹脸上的表情微微凝固了一下，他压下心中的惊讶，低头喝了一口茶水，才道：“侯大人说得是。” 侯海见他服软，眼中亮光一闪，对花竹说道：“梁文斯前些日子被撤了职，贡院学官的位置还空着，花大人可有去贡院当差的想法？” 刘帙晩坐在旁边，听见侯海此语，带着几分绵甜的意味叫了侯海一声。 这一声传到花竹耳朵里，顿时让他起了一身鸡皮疙瘩。 侯海没理刘帙晩，仍旧看着花竹，等待着他的回答。 “下官愚钝，恐怕无法胜任。” “听说方池给你送了个漂亮个女使？”侯海见他不想去，也不勉强，转而问起宝娣来。 “不是，”花竹不想宝娣和侯海有所牵扯，说道：“她是我未过门的妻子。” 侯海看了一眼刘帙晩，爆发出一阵大笑，刘帙晩不知所以然，但也十分捧场地跟着笑起来。 “你……”侯海转向花竹，几乎笑岔了气，“梁文斯第一次见你，便说你是个断袖，我念着当时你与常家有婚约，没往心里去。” 花竹咬紧了牙关，没有说话。 “现在刘帙晩都跟了我，你居然当着他的面，说你要娶妻？”侯海拍了拍刘帙晩，笑道：“他就算娶了那小娇娘，在床上也做不起来吧！” 刘帙晩看了花竹一眼，尴尬地笑笑，朝侯海点了点头。 “那女子到底是谁？”侯海收敛了笑容，目光如炬地盯着花竹，似要看穿他心底的秘密，“你休想骗我。” 将军，您哪位？ 第63节 花竹咬住腮帮子，想着要不要把宝娣编排给方池。 “别说她是方池未过门的妻子。”侯海看穿了花竹的心思，声音中透露着一丝不屑，“方池看你什么眼神，我比你还清楚。” 花竹面上一红，正欲开口辩解，却听得门外响起敲门声。 “侯大人，方池大人求见。”掌柜的声音从门外悠悠传来，打破了房间内的紧张气氛。侯海朝刘帙晩投去一个意味深长的眼神，刘帙晩会意，起身前去开门。 门扉轻启，方池携宝娣站在门外。侯海目光一扫，见到宝娣，眼中闪过一丝惊艳，随即伸手邀请二人入内。 第76章 名门被拒，女子立志读书 “侯大人，这是家中新认的妹妹，听闻侯大人有意相见，特地带她前来叨扰。”方池微笑着介绍道。 侯海听到“妹妹”两个字的时候，眼神一暗，腹诽方家怎么这么爱认养子和养女。他心中暗想，她若真是花竹的未婚妻，他倒是有几分信心可以将人抢到身边来，但她若是方池的妹妹，人进了方家，可就难再随随便便地出来了。 毕竟，方衡如今，还占着户部尚书一职。 然而，侯海对于情场上的事，向来自信满满。他相信只要略施小计，即使他不主动抢夺，眼前这位小娘子也会为他倾倒，甘愿成为他掌中的玩物。 侯海亲自为宝娣引座，满脸堆笑地询问道：“敢问姑娘芳名？我侯海生平阅人无数，却从未见过如此清雅脱俗的小娘子。” 宝娣早已从方池那里得知侯海意图，对他奉承并不感到意外，只是淡淡地回应道：“小女子罗宝娣，不敢当大人如此夸赞。” 侯海见她谦逊有礼，更是心生喜欢，继续道：“姑娘过谦了。世间虽美人众多，但如姑娘这般既温婉又端庄的，实属罕见。”言罢，他瞥了一眼宝娣的双手，故作好奇地问道：“不知姑娘是否读过诗书，女红手艺又如何？” 宝娣顺着侯海的目光，低头看了看自己那双略显粗糙的双手，反问道：“侯大人觉得，读书有何用处呢？” 侯海微微一笑，回答道：“男子读书，为的是修身齐家治国平天下；而女子读书，则是为了抬高身价，将来能嫁得如意郎君。” 宝娣闻言，双手无意识地绞在一起，似乎在思考着侯海的话。 侯海见状，自觉已经打压了她的锐气，转为温言劝道：“姑娘即便未曾读过书、女红不佳也无妨，我侯家藏书万卷，不在乎你是否目不识丁。若你进了家门，我到时可聘个请绣娘来教你。” 他说完这些，见宝娣依然不语，又补充道：“在这京城之中，能像我这般不介意你学识和手艺的高门大户，怕是找不出第二家了。” 宝娣听罢，轻轻向侯海拜了一拜，婉言谢绝道：“多谢侯大人厚爱，但小女子自知福薄，恐难承受大人如此抬举。” 侯海没想到宝娣会如此直白地拒绝他，一时之间竟有些愣住。他急切地说道：“小娘子何出此言？自从那日一见你，我便对你情根深种，这几日以来，我念你想你，都未曾再碰过其他女子，你岂能不信我的真心？” 宝娣心中嗤笑，暗想：“我自从出生至今，还没碰过任何男子呢，你又有何可炫耀之处？”然而她面上依旧保持着得体的笑容，说道：“侯大人的厚爱，小女子实不敢当。” 言罢，她再次向侯海行礼，随后在方池的陪同下，离开了房间。 侯海生平未曾遭遇过如此直截了当的拒绝，一时间竟有些失神。他不可置信地看了刘帙晩一眼，似乎在求证刚才的一切是否真实发生。 花竹见侯海如此，明白今日一聚，显然再不能问出什么。他见方池二人离去，也识趣地跟着告辞了。 侯海接下来的怒火，就留给帙晩一人来承受了吧。 方池三人回到小院儿，谁也没问对方是如何得知今日邀约之事的。 宝娣刚刚见了侯海，可说是败兴而归。她进了院子，也不和两人招呼，抱了还在堂屋里打盹儿的姜姜，就回自己房里拆发髻、换衣服去了。 过了一盏茶的功夫，宝娣穿回了从城外带过来的破旧衣衫，来到花竹房内。 花竹正在和方池商量十三的安排，见宝娣换了衣服，问道：“你方池哥哥不是给你裁了许多漂亮衣裳，还有那么多的钗环配饰，怎么都不穿戴了？” 宝娣不知怎么就不高兴了，有些气鼓鼓地答道：“那些东西漂亮是漂亮，可是我每日梳头就要小半个时辰，再穿上那些衣服，做活儿都比从前慢了，每天和姜姜玩儿的时间都变少了。” 花竹笑道：“可要给你弄个攀膊儿？” 宝娣摇头：“不是攀膊儿能解决的。头上戴的那些东西，压得我颈子不舒爽，而且晚上拆来拆去好麻烦。” 花竹觉得这姑娘有一种朴素的智慧，也不再劝，低头整理摊在桌子上的卷宗。 方池接了话，对宝娣说道：“美就是要麻烦的。” “那我便不要美了，我整日里忙活来忙活去，自己也看不到，白白便宜了你们。” 花竹失笑，暗忖这孩子的想法还真是与众不同，于是说道：“那便去买些好的布料，不要整日这些粗布麻衣的。” 宝娣想起两次见到侯海的经历，抖了抖背后的鸡皮疙瘩，道：“我不去！” “这是怎么了？”花竹见她发脾气，停了手中的活计，问道。 “我以为穿了新衣服，打扮好看就能得到别人的喜欢。”宝娣的声音，变得细小又颤抖，含了许多的委屈在里面，“最近虽然得到了一些人的夸奖，但他们看我的眼神，我却又高兴不起来。” 花竹放下卷宗，微微倾身，靠近了宝娣。他觉得，既然阿蕙将这孩子托付给自己，那么自己便有义务教她一些人生的道理，于是说道：“你知道吗？这世间的喜欢和爱，也分为很多种。这其中，建立在尊重上的爱，才是真正的爱。你觉得不舒服，是因为他们确实喜欢你，但这种喜欢，是对一个物件的喜欢、想把一个好东西据为己有的喜欢，因为这里面没有尊重，所以你会觉得不舒服。” 宝娣听得似懂非懂，张了张嘴，想问些什么，但终究没挤出一句话来。 方池在旁边听着，却是一副若有所思的模样。 “你所厌恶的，是靠打扮自己，来获得别人的占有性的喜欢。”花竹最终对宝娣说道。 宝娣用力地点了点头，声音中透露出几分不容置疑的决意：“我从今天开始，要读书。” 花竹闻言，嘴角微翘，露出一抹意味深长的笑容，并未直接回应。而方池则侧目看向宝娣，眼中闪烁着好奇与探究：“怎么突然有了这样的念头？” 宝娣抬头，目光如炬，她的声音中带着一种不容小觑的坚定：“我读书，不仅是为了增长见识，更是为了效仿先贤，忠君报国，领略这世间的山河大川。” 方池闻言，轻轻一笑，语气中透露出一丝赞赏：“你身为女子，读书不能帮你上朝堂，也就没有忠君报国一说。但晓夏曾经说过，女子读书，多多少少能赋予她们一些独立的精神。” “那我便要读书！” 花竹在一旁听了二人的对话，先是对方池投去了一眼责备的目光，有些怨他擅自鼓动宝娣读书。随即，他转向宝娣，声音柔和而真挚：“从前我教你识字，是因为我曾被罗村娘子们的力量所震撼。那段日子，是我第一次深切地感受到，女子并不比男子逊色，只是少了一些展现自己的机会。那时，我曾天真地想过，要帮助女子逆天改命，但如今看来，那时候的我，实在是太自大了些。” 宝娣却有些不以为然，她说道：“‘女子无才便是德’，不过是男人欺骗我们的伎俩罢了。” “你如何知道？” 宝娣轻笑：“我有了一点才，便已能知晓了。”她偏过头想了想，又道：“不过也不能说此话完全不在理，当我知晓以后，也便成了男人们心中的无德之人了。” 花竹笑了起来，觉得宝娣的逻辑倒是很严谨。那场抗疫带给她的力量，终究是改变了她，可是他们这些人却没能改变这个世界，那么宝娣的改变，对她来说是幸运还是不幸呢？ 宝娣见他面上忽晴忽阴，心道自己这个当事人还没怎样，花竹倒是真心实意地为自己发起了愁。 花竹看着宝娣，最终叹息道：“其实也并不怪你，任是谁，在那场疫情以后，见到娘娘姨姨和姐姐们做的那些事情之后，都很难再回到相夫教子的世界里面去了。” 宝娣双眼闪烁着明亮的光芒，说道：“她们连瘟疫都能扛下来，甚至还救了他人。我知道自己能有多大的能量之后，自然很难再甘心屈居人下了。我来世间一遭，不是为了给人铺床生子，日日夜夜围为着一群人操劳，然后假装自己是他们之中的一份子。我生来是要感受风怎么吹，水如何流；我想去看太阳如何落下，月亮怎样升起；我想知道花朵为何会盛开，我想去了解马儿因何而嘶鸣。我想做这世间的一份子，做那飞云瀑布，做那峭壁苍松，而不是某个人、某个家族的附属之物，像那鸡犬一般懵懵懂懂一生。” 花竹忽地想起了方晓夏在回城头一天晚上，和他所说的话。 不知她未来如何，能不能活成一个自由而完整的人。 花竹思及此处，忽然心潮澎湃，他的心思跟着眼前的宝娣与记忆中的方晓夏燃动了起来，暗忖这些女子当真了不得，便是当今的男儿之身，又有几个能有如此志向与胸怀呢？ 再结合时下情势，宝娣此语可谓是开天辟地、惊世骇俗了。 花竹心中百回千转，面上却只是笑道：“那我给你准备的嫁妆，可要如何是好？” 宝娣见他松口，在花竹身边坐下，挽了他的胳膊，也笑道：“不如花哥哥将这钱交与我，咱们去痛快游玩一番可好？” 花竹失笑，这孩子刚还一副女中豪杰的模样。那番发言，搅得自己都神思激荡，此刻一下子就变回了孩童心态，只想着出去玩。 他瞧了瞧宝娣，敛了笑，正色道：“刚你那番话可是当真？” 宝娣看他忽然严肃起来，一时分不清他指的那句话，虽有些疑惑，但还是回道：“自是当真的。” 花竹见她困惑的模样，也知自己话中歧义，又问道：“你说你想去访山川、探河流，做这世间实实在在一份子的那番话，是真心的吗？” 宝娣亦是板了脸色，郑重其事地点头应是。 “若要做到那番话中之事，你须得下苦功。一来，要识文断字；二来，要学一技之长。如此，方可在这世间不依附他人而安身立命。” 花竹见宝娣不语，又补充道：“再来，你还要磨心砺性，在面对坊间对你的猜测污蔑时，能矢志不渝、一往无前。还要再加上些运气，方能如你所愿。” 宝娣见他一口气说了如此多，呆呆看了花竹一会儿，兀自问到：“花哥哥也是这样做的吗？” 花竹被她这突然的一下问到，也是愣了半晌，他想了想自己自幼时到如今的坎坷，叹了口气道：“我亦是如此，不过挣扎至今，还未能得偿所愿。” 宝娣听到这个答案，却是夹带着几分欢喜地道：“那我与花哥哥一起努力！你将那嫁妆作了我的学资去吧！” 方池见他二人一唱一和，说得热血沸腾，于是跟着说道：“那就这么说定了，明日我带宝娣去学堂看看。若是学堂的夫子问起来，就说我是你的父亲。” 宝娣扑哧一笑，说道：“你哪里像是我父亲，最多当我哥哥，花哥哥才更像我父亲。” 花竹听她这么说，也不觉得冒犯，只是暗笑：宝娣这一句话，可就将自己的辈分抬上去了。于是也不接话，只是瞧着方池，等着看他怎么回应。 方池见他含笑望着自己，也顾不得宝娣了，只想把这副模样的花竹抱在怀里狠狠亲几口。他忍住胸腔里的冲动，笑着对花竹说：“你就是平日太严肃，多像现在这般笑笑，才不会显得老气横秋。” 花竹听他这一句话，明夸暗贬，决定不接他的话，顺着宝娣的话头说道：“老气横秋没关系，至少我还能当两位的父亲。” 宝娣入学之事，就这样定下。 两人本想将宝娣送去学堂，宝娣虽年纪大了些，但两人觉得，只要脸皮够厚，也未尝不可。可是到了学堂，却发现有问题的不是年纪，而是性别。 连去了几个学堂，都不收女子。 这可难住了花竹，他攒的那些银两，送宝娣去学堂还够，但若是请个老师来家里，就显得捉襟见肘了。 无奈之下，只得自己来教。 好在最近一个月，花竹的睡眠并未增加，他腕上的银镯还是黑着一大块，这让花竹在夜晚，多了许多时间。 于是他夜晚查案，白天上班，等到下值了，再抽空教宝娣读书识字。 但花竹毕竟公事繁忙，也并非日日得空能辅导宝娣。宝娣却是个爱学的，若是花竹没时间管他，就颠颠地跑去方池那里问东问西。 方池虽称不上满腹经纶，但好歹幼时花竹认认真真给他开过蒙，再加上他后来去了方家，也跟着方式兄妹正正经经上了几年学，教一个宝娣自是不在话下。 花竹得知方池应付得来，便也不吭声，毕竟宝娣读书，也不求考什么功名，于是便放任了宝娣日日缠着方池。 第77章 黄雀在后，两府交易成谜 通天门的事情，花竹思考了几天，还是决定从安济院入手。他借着上街巡查的机会，整日在安济院附近转悠。 渐渐的，他发现，送葬的队伍出城后，都会去罗村后山上的一处寺庙。那寺庙残破，只有两三个和尚留守，更别说有什么香火了。 寺庙清净，适合做些见不得光的事情。 今日花竹跟衙门请了假，决定偷偷跟在送葬的队伍后面，去破庙看一看究竟。 可他还没跟出去多久，刚随安济院众人出了城门，就感到有人轻轻拍了下自己的肩膀。今天花竹干的也是见不得光的勾当，自然十分紧张，被人这么一拍，险些原地跳起来。他回头一看，原来是方池躲在自己身后。 “你干什么？”花竹被他惊了一跳，有些没好气地问道。 “你离得太远了，现下他们出了城，马上就要跟丢。” 将军，您哪位？ 第64节 “太近了容易被发现。” “无妨，你跟着我。” 方池说罢，往前走了几步。 “哎……”花竹轻声唤他，但见方池已经从城墙后溜出，也只能迈着小步追上。 两人在发丧队伍后面坠着，就这么跟着他们上了山。 那拨人到了寺庙门前，就见几个和严丽娟一起的镇江衙役推开了院门，安济院的人，用半车金银跟他交换了两个麻袋的东西。 “什么东西这么值钱？”花竹压低了声音问方池。 方池对他比了个噤声的手势，贴着花竹耳边说道：“还有人跟着他们。” 花竹不敢出声，直朝方池瞪眼，那表情明显在问是谁。 方池觉得他可爱，一时间忘记回答，忍不住抬手掐了掐对方的面颊。 花竹被掐，下意识地躲闪，这时安济院那边发现动静，朝这边吼道：“谁？” 两人霎时间一动敢不动。 花竹听到脚步声朝自己这边走来，整个人都僵硬起来，他想主动站起来现身，却被方池紧紧按住。 身侧不远处，哗哗一阵声音，然后一个清朗温柔的声音传过来：“你们又是哪位？” 是个女子的声音。 是方晓夏的声音。 花竹认得这把嗓子，对方池用口型说她的名字。 方池点点头，紧紧按着花竹的手臂，改为搂着他。 “你来这做什么？”安济院的人问。 “还能做什么，采药呗，你们又是来这做什么？” 镇江府的衙役也凑了上来，见方晓夏只有一个人，抓了一把她的衣袖，说道：“妹妹独自一人上山采药，多危险呀！” 方晓夏不理他们，扭头就要走。 那衙役猛地从身后抱住方晓夏，说道：“小娘子别走，陪哥儿几个聊聊天。” 这话说得轻浮孟浪，花竹听到耳朵里，一下子想要站起身来，却被方池紧紧搂住，方池用口型对他说：“无碍。” 你姐姐正被人调戏呢，怎么会无碍！花竹在心里暗骂方池无情。 “你们几个，”方晓夏顿了顿，应该是逐个看向几个人，然后才说道：“是镇江府来的衙役吧。” 对面几个一愣，谁也没有答话。 “怎么，上次在公堂上，只打了严丽娟，没有罚你们几个，这是皮痒了，今日来讨罚的？” “你是谁？”方才调戏方晓夏的那个声音又传来，但明显底气不足了许多。 “不记得了？我是当今户部尚书、临安府尹方衡的女儿，上次审案，我正准备来作证的。” “原来是方家大小姐，”另外一个不熟悉的声音说道，“多有得罪，我这位兄弟今日喝了点酒，还望您莫要怪罪。” 然后是窸窸窣窣一阵衣料摩擦的声音，估摸着是几个人在朝方晓夏行礼。 “你们不赶紧回镇江，怎么反而在这清净之地喝起酒来？” 刚才调戏方晓夏的那个声音开口，他没有回答方晓夏的问题，反而继续赔罪道：“冒犯了姑娘，还望您大人不记小人过，不要和我这酒鬼计较。” “怎么，得知我是官家女子，酒就能自然醒过来了是吗？” 那人仍旧赔着不是。 “你们在这里做什么？” “回姑娘的话，严大姐身体未愈，我们陪她在这里养伤，等伤好后，再启程回镇江。” “那你们还呆在这里做什么，回去照顾你们的严大姐啊！” 几人见方晓夏不再追究，赶紧进了寺门，而后，又生怕方晓夏再追来一般，关了寺庙的大门。 至于安济院的那一帮人，他们中有识得方晓夏之人，早在看见方晓夏现身的时候，就悄悄溜走了。 方池见众人离开，松开紧搂着花竹的手，拉着他站起来。花竹的双腿已经蹲麻了，起来后一个踉跄，扑倒在方池怀中。 “我就觉得有人跟着我，原来是你们。”方晓夏看到二人，盈盈一笑，跟他们打招呼。 “不是我们，是赵青。” “什么？” “我是看到赵青跟着你，才一路跟来的。” “啊？那你怎么和花大人在一处？” “我是跟着安济院来的。”花竹解释道。 第78章 罗村立像，恋情不见天日 “先逃走的那拨人，是安济院的？” 花竹点头。 “他们怎么和镇江府扯上关系了？”方晓夏问道。 “说来话长，”方池转向方晓夏，“你独自出来不安全，下次找几个人陪着。” “怎么不安全了，这不是什么事都没有吗？” “他们正好是上过公堂的，你说了自己的身份，他们能相信。若遇到几个不信的，到时候霸王硬上弓，你多危险。”方池说道。 “我倒是没想到，原来权利，可以醒酒。”花竹站在旁边，默默地说道。 “你说什么？”方池转头问花竹。 “我说，不能因为这世间有坏人，就限制女性出门。”花竹看了眼方晓夏，方晓夏朝他粲然一笑，目光灼灼地盯着花竹，花竹于是继续说道：“如果她们不出门，这个世界上，就失去了一半的力量。如果女性们都不出门，罗村的疫病早已传染进临安，不说别人，至少我本人，是没有机会活到现在了。” 方池听他如此说，也不争辩，只是朝花竹嘱咐道：“你和晓夏先回城，我去追追安济院的人，看看那两个麻袋里，到底装的是什么。” 花竹本想和方池一起，但他毕竟不会武，怕自己拖了方池的后腿。只好应下方池交给自己的差事，带着方晓夏慢慢往山下走。 进了临安城，方晓夏却并不着急回家，而是非要去方池住的地方看一看。花竹拗不过她，带着她去了自己租住的小院儿。 宝娣正穿着隆重地站在门口。 “晓夏姐姐！”宝娣见方晓夏跟在花竹后面，兴冲冲地迎了出来。她今日说话嗲嗲的，和她这身装束倒是十分匹配。 “你怎么又换了这身装扮？”花竹眼见前两天宝娣将这身衣服收起来，说影响工作，再也不穿了。 “隔壁黄姐姐跟我说，这个世界上对另一个性别最狠的，是老实的男人和发嗲的女人。”宝娣抻抻衣袖，对花竹说道：“我要变得凶狠起来。” 方晓夏扑哧一笑，领了宝娣进屋，边走边说道：“我听阿弟说，你最近在读书？” “是的，三字经已经学了一大半了！”宝娣很是骄傲。 “那你读书是为了嫁人吗？” 宝娣想起丰乐楼里侯海的话，坚决摇头道：“不是。” “那你何必管自己对男人是心慈还是心狠呢？” 宝娣歪着头思考了一会儿，没有说话。 方晓夏望着窗外，继续说道：“从前我总是觉得，只有自己成婚了，才能获得自由。甚至为此，还和花大人有过一段婚约。但是这半年的经历，让我我渐渐知道，自己能在这个世界上做些什么。婚姻并不是女子唯一的人生出路。” 宝娣一双明亮的大眼睛，瞪得很大，她看向方晓夏，方晓夏也正巧转过头来看她。 两名女子的目光，在半空中交汇，宝娣觉得时间仿佛都停滞了，她望着眼前这位，当初如神明一般，将众人从死神手中救回来的姐姐。脑中有什么东西忽然断掉了，然后又似乎有什么东西连接在了一起。 方晓夏轻笑，露出一排整洁的贝齿，“我不想成为谁谁的妻子，或是谁谁的母亲，因为这些身份，会凌驾于‘方晓夏’这个身份之上。所以我不要结婚，也不在乎自己对男人们狠不狠。” 宝娣似懂非懂地点点头，她还在消化方晓夏刚刚说的这些话。 花竹给两位女子端来茶水，对方晓夏说：“我听说罗村给你供了像？” “你看到那像了吗？” 花竹摇头，叹息道：“上次去罗村，倒是看到了立的碑。实在是气人之极。” “此话怎讲？” 花竹细述了那日情景，说及女子功绩不得上报，她们的名字列于末位，愤慨之情溢于言表。 “世间对于女子，当真不公。”他最后总结道。 方晓夏目光流转，盯着花竹看了半晌，最后说道：“你当真这么觉得？” “自然是真的，但我也只能独自生气，一点忙都帮不上。” “你知道吗？罗村为我立的像，全然是一副男子模样，供像下刻了‘方式君子’四个字。”方晓夏苦笑一下，说道：“我刚开始还感到开心，但仔细一琢磨，却觉悲哀。恐怕往后所有人，都会觉得，当年带着众人战胜疫情的，是方家的一个男儿。” 花竹闻言，面色越发难看。 方晓夏继续说道：“疫情结束后，姜九姑娘带着一众驭灵人去罗村定居，听说这批驭灵人就是你们当初救下的那一批。但是他们之中，几乎所有人，都在恭喜我有个厉害的兄弟——他们统统以为，那供像之人是我家的另一男子。” “我昨日去药行采买，掌柜亲自迎我进门，一改往日冷冰冰的态度，让我随便挑选。还说‘你真的和其他女人不一样’、‘你应该是个男胎来着’这样夸奖我的话。若是平时，我定是高兴非常，但是如今，我只觉得背叛了当时在城外一同抗疫的所有女性。” 罗晓夏一段话说完，花竹和宝娣一时无言，花竹思忖了一会儿，说道：“这其实是一个陷阱。” “对！”罗晓夏目光灼灼，她的情绪，也跟着逐渐激昂起来，她滔滔不绝地继续说道：“我六岁那年，发现我成了一名女子，在此之前，我都只是一个孩子。我和与之一起学习，立志长大后做一个治病救人的大夫。但是我六岁那年，先生告诉我，我不行，因为没有女人能出堂坐诊，女子若从医，只能当稳婆。我哭着跑去问父亲，父亲一向对我很好，但他也说不行。半个月后，我偷偷听到父亲问哥哥：‘你不良于行，科举是没有办法考了，或许可以做个大夫？’从那一刻开始，我就知道，自己被困在女性这个身份里了，我必须结婚，成为一个妻子，冒着生命危险为另一个姓氏的人传宗接代，我要照顾好对方的家庭，我要去做别人的附属品。而我最值得赞扬的成就，便是帮助他人建功立业，可我明明可以拯救更多的人，我明明可以为这个世界做更多的事。” “后来我再没有学习过，每天都在自暴自弃，直到我听说了张小娘子和义妁的事迹，才下定决心，要成为另外一个‘巾帼医家’。”方晓夏干笑一声，哑着声音说道：“可惜百年之后，世间若还流传着方晓夏的名字和事迹，恐怕那又变成了一个男人拯救一个村庄的故事。到时候他们就可以像现在一样，说‘这个世界是男人建造的，你们女人没做过什么贡献，凭什么要求和我们一样的待遇呢？’，而当有其他女子想要学医时，她也会想‘或许我做不了，因为从来没有一个女性能成为优秀的大夫。’” 方晓夏一口气说了很多话，语速越来越快，声音也越来越高，直到最后几乎是在喊叫。现在，她停下来了，房间里只剩下他粗重的呼吸声和心跳声。 她感到自己的脸颊微微发热，像是被火炉烤过一样。心脏在胸腔里疯狂地跳动，像一只被追逐的兔子。 她带着忐忑不安看了宝娣和花竹一眼，宝娣一脸懵懂地回看向自己，花竹单手托腮，也正往这边瞧过来。 “你说得没错。”花竹开口表示同意。 方晓夏有些吃惊，说道：“昨日，我要求罗庄给我的供像改成女子模样，就被人冲了庙，说女子供像不干净，你居然表示同意？” “我能了解，因为这不仅仅是男人们的嘴脸，更是所有既得利益者的嘴脸。” 将军，您哪位？ 第65节 方晓夏苦笑，微微点了点头。 这时，方池从外院进屋，见方晓夏在，也没多意外，朝她点点头，算是招呼过。 “你还准备回边关吗？”方晓夏朝方池问道：“你若回去，我能否同去，当个随军大夫？” 方池没有马上回答，而是看了眼花竹，然后说道：“我如今有了牵挂，不适合再上战场了。” 方晓夏闻言，微微一笑，她今日已将多年来所感尽诉于花竹与宝娣，心间一阵轻松。遂不再多留， 租了辆牛车告辞回罗村去了。 送走了方晓夏，宝娣一脸迷茫和困惑，紧皱着眉头拉住花竹，对他说道：“花哥哥，你来一下，我有话问你。” 花竹跟着宝娣进了她的房间，问道：“怎么了？” “你说，我若是想嫁一个自己喜欢的人，是不是要求太高，是痴心妄想？” 花竹想到自己的性取向，又想到母亲失败的婚姻：母亲是拼了命，嫁了一个自己喜欢的人，她以为自己逃脱出了这个时代所给予女子的命运，结果呢？也不过是和离的下场。 他转而想到方池。 方池…… 他和方池的关系，能够维持到什么时候呢？ 方池是方家三个子女中，唯一入仕的一个，他的婚姻，大概也不掌握在自己手中。 自己要和方池维持着这段不见光的关系，直到他成婚的那一天吗？ 可嫁给方池的那个女子，又何其无辜呢？ “花竹哥哥！”宝娣见他走神儿，开口唤道：“你怎么不回答我？” 花竹回神，他缓缓地抬起头，目光中带着一丝无奈与苦涩，开口答道：“是的。婚姻多艰难，对于女人，尤其如此。” “你和晓夏姐姐，曾有过婚约？”宝娣追问。 花竹点头，“不过是各取所需罢了。” “你是不是想跟方池哥哥在一起，又没办法结婚，所以要跟晓夏姐姐定下婚约啊？” 花竹微微一愣，他惊讶于宝娣的敏锐，也没有打算糊弄她，于是真心实意地对她说道：“我和方池……”他本来告诉宝娣，自己与方池的关系。但转瞬一想，自己与方池，恐怕也无法长久，最终还是叹了口气，什么都没说。 “你和方池哥哥怎么了？”宝娣却是个八卦的，扬起一张俊俏的小脸，仰着头问道。 和方池在一起的事情，花竹一直怀着隐隐的担忧。这担忧，他一直放在心上，无处可说，今日宝娣一问，花竹也受到了方晓夏慷慨陈词的鼓舞，深吸一口气，对她说道：“我和方池，恐怕无法长久。” “为什么这么说？我看方池哥哥待你很好呀！” 花竹露出一个惨笑，他的双眼中透露着深深的疲倦和淡淡的忧伤，仿佛承载了太多的沉重和无法言说的痛楚。 “我们现在的情况，之后若是我们两人过得好，难免藏不住，到时候丢官事小，方池很可能再也回不去方家；之后我们若是过得不好，我不仅失去了这世上为数不多的一个好友，我们再在官场上见面也很尴尬。” 言罢，他又想起什么似的，对宝娣嘱咐道：“你也要小心断袖这个群体，无论是为了谁，是不是协议成婚，都尽量不要嫁给他们。一个人并不会因为是断袖，就不会占女人便宜了。此事要看人，比如刘帙晚，他就是不惜毁了赵家姑娘的名声，也要谋得一官半职，并且找个人给他生孩子的。” 然后花竹叹息一声，总结道：“归根结底，还是看各人的品性。” “若是实在不行，我们两个凑合过一生吧。”宝娣牵起花竹的手，“如果非要结婚，他们两个也行啊。” 花竹不由自主地想到方池，他的嘴角勾起了一个微小的弧度，仿佛是在尝试展现一个微笑，但那个笑容却如同被秋风吹过的落叶，带着几分凄凉的意味。他摸了摸宝娣的脸颊，低声叹道：“你还没遇到那个人。若是有一天你遇到了，恐怕难以再与别人成婚。” 宝娣还想再说些什么，门口传来的敲门声，打断了两人的谈话。 “花竹？”方池在门口叫他名字。 花竹心口一痛，起身去开门。 “我有事情与你讲。” 宝娣见方池进门，很有眼色地去灶房做饭，将房间留给了二人。 “什么事？”花竹掩了方才的难过，振作起精神朝方池问道。 “你就不问问我，跟着安济院跑了半天，到底有没有发现什么吗？” “你可有查到什么？” “有。”方池不愿直说，反而卖起了关子。 “什么发现？” 方池见此刻周围无人，变得有些肆无忌惮。他指了指自己的面颊，示意花竹亲一下，他才肯说。 花竹嘴唇紧抿，目光躲闪，装作没看到。 方池见他如此，弯下腰，从对方嘴角偷出来半个吻。花竹不躲也不避，就这么任他亲了一口。 方池环住他的腰，将他搂进怀里，他的呼吸温暖而轻柔地拂在花竹的耳边。最终方池小心翼翼地觑着花竹的脸色，问道：“今日怎么了，我看你有些不开心，宝娣和你说什么了？” “没什么。”花竹挣开方池的怀抱，正色道：“先说正事，你发现了什么？” 方池怀里少了一个人，忽然觉得心里也空荡荡的，他忍下心里的不舒服，回道：“麻袋里的，是两个孩子。” “孩子？”花竹想到那两具孩童的尸体，问道：“是死的还是活着的？” “活着的。” 第79章 条分缕析，安济院露马脚 “两个孩子？”花竹眉头微蹙，疑虑重重，“麻袋里是两个活生生的孩子？” 方池点头。 “两个孩童，何以价值千金？”花竹疑惑道：“若真是贩卖人口，那些钱够买二十个孩子了。” “你觉得是怎么回事？”方池不答反问。 “城外疫情之后，安济院就归了仁和县管理，我原疑李县令与侯家勾结，如今看来，其中牵扯到的事情颇多，此事愈发扑朔迷离起来。” “哦？如何扑朔迷离了？”方池问道。 “如果李县令背后是侯家的话，那就相当于侯家在拿钱给镇江知府。可是明显侯家权势更大，没有拍镇江知府马屁的道理。如果此事只是李县令个人作为，虽然洪知府官职比他大，但是仁和县令毕竟是赤县令，拜佛也应该是洪知府往临安城里面拜，没道理京官去讨好一个地方知府啊！” 方池坐到花竹身后，让他轻轻靠在自己怀里，双手温柔地在他太阳穴处按摩。 “你还没有痊愈，别太为这些事情劳神。”方池一边按，一边接过话头，帮他分析，“赵青入临安的时候，正是三虎去世后不久，他在某种意义上接管了安济院。我们早已知晓，赵青是通天门的人，因此，仁和县令也一定是在给通天门效力。” “如果，”花竹在方池怀里坐直了身子，正色道：“我们今日看到的一切，并不是买卖孩童这么简单呢？三虎说安济院是‘入市’，若镇江知府是‘纳财’呢？他们一起为通天门服务，实为一家，所以并不是买卖或者行贿，而只是交换彼此的需要。” “如果是这样的话，就不存在谁在讨好谁的问题了。安济院还是通天门的，不过是从死去的常玉手中，转到了赵青和仁和县令那里。” 花竹见方池跟上了自己的思路，夸奖道：“孺子可教。” “现在的问题，就是这个通天门，到底是侯家哪位的。若是侯海和侯川鼓捣出来的玩意的，那还好办，但若是侯适布置下的，朝廷要完。” “无论是谁的，最终都会被侯适所用。他这两年升迁如此之快，通天门大概功不可没。”花竹叹了口气，转而问道：“十三那边，有消息吗？” 方池在他后脑落下一个轻柔的吻，说道：“我已经传信给他，让他知会飞花堂，姜九和姚姑娘被通缉的事情。” “侯家已经对飞花堂动手，上次在后山，赵青又在跟踪晓夏姑娘，我怀疑，通天门已经对方家起疑了。” “你是在担心我吗？”一抹笑容浮现在方池脸上，他凑近了花竹，盯着他的侧脸看。 花竹转过脸去，没理他，只是接着说道：“安济院在帮通天门运输金银，我若断了他们这条线，他们资财不足，就更容易露出马脚。”他见方池不接话，仔细考虑了一会儿，继续说道：“我明天去拦安济院出城的马车。” 方池贴近花竹耳廓，轻轻地说道：“你若真这样做了，通天门怀疑的对象，恐怕要由方家，转到你身上了。” “我一个小县尉，并无所谓，只是往后你莫要与我走得太近。”花竹转回脸，端正了态度，对方池说道：“明日我去查安济院，你千万不要现身。” “那我搬回巷尾去住。” 花竹见他如此以大局为重，赞赏地点了点头。 谁料，方池的话还没有说完，他继续说道：“不过晚上的时候，我要来找你，记得帮我留门。” 花竹闻言，心下无奈。他双肩微垂，拾桌上那片包裹甘糖梨的荷叶，细细摆弄。 荷叶的清香随着他的揉搓缓缓溢出，花竹忽然想起一事，问道：“田妈妈……田妈妈的身子，可有消息？” 此话一出，刚才还略有暧昧的氛围，霎时消失得无影无踪，空气中只剩下一片凝重。 方池轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝哀伤，他低声道：“我已命人扎制纸身，待过些日子，再将田妈妈重新安葬。” “到时候我与你同去。” “你不要去了，现场见了，会太难过。” “我一定要去的。”花竹坚持。 十分难得的，方池这次没有与花竹争论，自从上次听到花竹关于“尊重的爱”的言论之后，他已经暗下决心，要给花竹他想要的那种爱。于是，他轻声说道：“那你去的时候，我陪着你。” 花竹对他的转变有些吃惊，但他今日疲倦，终究没有再问，只是说道：“明日我去拦安济院的时候，你切莫要跟。” 方池点点头，算是应下了。 第二日，天朗气清，花竹站在城门口，等着安济院发丧的车马出城。 来往的行人们或匆匆赶路，或悠然漫步，脸上都洋溢着因这好天气而生的愉悦。孩童们追逐嬉戏，笑声清脆，如同这晴朗天空中的银铃，清脆悦耳。商贩们的叫卖声此起彼伏，热闹非凡，各式货物琳琅满目，色彩斑斓，为城门处增添了几分市井的烟火气。 花竹不禁感叹，百姓们从灾难中恢复得如此快速——疫情才过去没多久，众人已经像是什么都没发生过一般，继续从前的生活了。 等了大概一柱香的时间，果然见安济院众人，赶着牛车，往城外走去。 花竹见一队人走近，招手示意他们停车。 今天花竹生怕安济院硬闯，故而带了一个都头和两个衙役在侧。 好在安济院众人，十分听命，停了车，问县尉大人何事。 “你们出城作甚？” “发丧。” “有人状告你们私运金银出城。” 赶车之人听到此语，回头看了站在后面的赵青一眼，赵青走上前来，笑着说道：“大人误会了，交给安济院发丧的都是贫苦人家，怎么会有金银呢？” 花竹绕着牛车转了一圈，越发确定车里不对劲。 前几日下过雨，地上的泥土还算松软，牛车留下的车辙比其他车要深许多。若车内只有尸首，车身不会如此沉重。 “无论有没有金银，出城车辆检查，都是例行公事，请各位行个方便。”花竹说完，示意同来的衙役上前，掀开盖着棺材的破布。 两口纸皮棺材并排躺在车上。 将军，您哪位？ 第66节 花竹想到田妈妈也是这样草草出殡的，心下一痛。 “开棺。”他压下心中悲痛，对衙役吩咐道。 棺材并未钉死，很容易就被打开，一男一女两具尸体映入眼帘，两张惨白的脸望向众人。 开棺的两名衙役，被吓得往后退了几步。 安济院对待尸体不错，都给他们都穿上了半新不旧的寿衣。 只是棺材又薄又窄，没有任何地方可以藏东西，花竹招呼衙役：“查一下车上有没有夹带。” 两个衙役不情不愿地搜查了一遍牛车，一无所获后，站回花竹身后。 “大人，我们可以走了吗？”安济院众人将棺盖盖好，准备走人。 “等等。”花竹示意衙役再搜。 这一次，两个衙役却都不愿了。 “大人，此车已经细致搜查过，您刚才也看到了，没有问题。”出殡本就是晦气之事，更何况安济院是城内的善行，他们并非收钱办事，有时候发丧会不及时，出殡的时候，尸首已经开始腐烂。 两个衙役不愿意再搜查，也是情理之中，毕竟，花竹站在车前，已经能看到两具惨白面颊上腐烂的尸斑，还有微微的腐烂气息迎面飘来。 “大人，若是无事，我们还赶着去郊外。”赶车人催促道。 花竹不语。 这车肯定有蹊跷。 “再将棺材打开看看。” “大人。”身材魁梧的都头走上前，他双手背在身后，眼中却透着一股不屑，“此事恐怕不妥。” “有何不妥？” “棺材已经查验过，没道理再验一次。何况，安济院是城内义社，我们为官作吏的，不好多加为难。” “今天这棺材不对劲。” 赵青还是带着刚才那副笑容，对花竹说道：“大人莫要血口喷人，我们安济院做的是扶危济困之事，大人身为钱塘县尉，理应为民除害，而非欺压良善。” 花竹被扣了这么一大顶帽子，一时间有些哑口无言，但他今日铁了心要查出个所以然来，更何况，今天赵青亲自操持出殡之事，正是将他们一网打尽的好机会。 于是他站在牛车前面，并不让路。 “大人，若没有其他事情，我们就先告辞了。”赵青见他如此，索性不再客气，让赶车人绕开花竹就走。 都头和衙役们，抱臂站在一侧，却不加以阻拦。 花竹看着牛车深深的车辙，坚信自己没有看错——这车一定是有问题。 但是到底是什么问题呢？ 薄薄的棺材，腐烂的尸体，两张毫无血色的脸，没有任何地方可以藏东西的平板牛车。 花竹忍不住想起田妈妈，她出殡的时候，也是如此吗？ 可为什么埋葬的时候就只剩下头颅了呢？ 等等！ 这尸体的颜色不对，腐烂的味道也不对。 花竹是驭灵人，对世间的气味本就敏感，今日这两具腐尸，却只有淡淡的腐败味道。 腐尸味道本该更加浓郁的，尸体也不应该是如此发白的颜色——除非是被人放了血。 “拦住他们！”花竹对站在旁边的三人说道。 “大人。”都头脸上闪过一丝不耐，“已经验过了，再加以阻拦不妥。更何况，如今安济院归仁和县管，若屡次三番核验，到时候里面没有找到任何东西，我们回去怎么交代？” “若是查不出问题，我自会给仁和县一个交代。”花竹疾言厉色地对三人说道：“但若今日我独自一人追出去，查出了问题。回去后，我定要禀明县令，罢了三位的职。” 站在对面的三人，似乎是被冒犯了，他们没想到平日里一团和气的花竹，竟敢用官职威胁他们。三人交换了几个眼神，犹豫再三后，最终还是上前拦住已经出了城门的牛车。 “开棺。”花竹吩咐。 三人勉为其难地照做，一边开棺，一边还悄声交流着什么。他们现在就等着看，花竹到底能找出什么东西。 安济院众人在旁边控诉，说花竹滥用职权，他们定要上告官府。 花竹充耳不闻，他摸了摸尸体的胳膊，然后又按了按尸身的胸膛。 身侧聒噪的众人，像是突然被雷劈中了一般，一下子安静下来。 “将寿衣脱下来。”花竹朝衙役吩咐道。 两名衙役看了都头一眼，见他没说话，心不甘情不愿地走上前。 他们两个面容扭曲，眉头紧锁，站在棺材旁边，一手掩鼻，另一手用两个手指掀起寿衣的一角，仿佛不愿意沾染这样的污秽。 被掀开的寿衣一角，忽然银光一闪，衙役被晃得闭上了眼睛，然后他几乎不敢相信地又朝尸身看过去。 寿衣下面，纸筒做的胳膊里，正露出银铤的一角，闪闪发光。 衙役的脸上，没有了厌恶和不情愿，他带着探究的目光，伸手扯开死者的寿衣。 “大人！”衙役朝花竹喊道。 花竹就站在牛车旁边，早就看到了银铤。 这时候都头也走过来，见尸体内有猫腻，不愿意放弃此次立功的机会，赶走了一个衙役，亲自给死者脱了寿衣。 寿衣脱下，整个尸体，除了一颗头颅和手脚之外，整个尸身都是由纸筒包裹的金银组成。 第80章 阴影骤现，揭秘者陷深渊 侯海出了门，晃晃悠悠地去了临安新门外。这一区是男娼聚集地，候海算是老客，轻车熟路进了一家勾栏。 此类特殊的风月作坊，坊间称为“蜂巢”，顾名思义，这一带地方窄，门脸儿多，再加上人员鱼龙混杂，很多挂羊头卖狗的店铺，如果不是熟客，很难找到想要的服务。 一个行头见是大主顾，赶忙迎过来，也不遮掩，上来就问：“官人过夜吗？” 候海见他生得俊俏，心想反正是送上门的便宜，不占白不占。他掐了一下他脸颊，又拧了一把对方的腰身，这才说：“今天不必陪。”就扔下此人，上了二楼。 候海是来见刘帙晚的。 侯海进了屋，见刘帙晚已经到了，也不废话，抱了人就往床上去。帙晚这个人人长的漂亮，性格也活泼，加上有求于人，故而对于侯海，一向是百依百顺。 可他今晚却难得一见地拍了拍侯海肩膀，道：“我有事要说。” 侯海并不理会，一把将他扔在床上，双臂圈住刘帙晚，有些焦急地道：“完事儿后再说。” 刘帙晚和侯海睡在一起几个月，还从未见他在情事上如此焦躁过。刘帙晚只当他对自己思念，不再多说，仰了头乖乖任他亲。侯海却是不理会，伸手开始解他腰带。 这次的两人的床事，开始如疾风骤雨，结束得也似暴雨瞬停。帙晚还没来得及享受，侯海已经抽身而起，去屏风后面洗漱了。 刘帙晚躺在床上，头一次觉得，自己像是这丰巢里面的行首，不过是供他人泄欲的一个物件。 但他毕竟有求于侯海，更何况此次事情若进展得顺利，往后他就无需再奉献自己的肉体，便能取得一官半职。 刘帙晩深吸几口气，整理了一下心情。 等看到侯海端着一盆水来到床前的时候，他也就不再计较地一边给自己擦身，一边说起了此行的之事。 “我有件事想问大人。”刘帙晩话说得客气，侯海不明所以地看了他一眼。 “我弟弟刘逸群，当年失踪后，是那时的洪县令帮忙寻回的。”刘帙晩看着侯海的脸色，见他没什么变化，继续说道：“逸群回来后，曾经说自己被一群人绑架，同住的还有许多其他被拐卖的孩子——” 侯海打断刘帙晩的话：“你弟弟回来后，人都已经疯癫，他说的话怎可算数。” “当年侯大人还未到临安，怎知逸群回来后疯癫？” 侯海躺回床上，示意刘帙晩挪挪地方。“我虽不在临安，但是当时家父在京城为官。” “侯适大人倒是很关心我家里的事情。” “你什么意思？” “我当年的解额，是洪县令给我的。”刘帙晩已经穿上一件外套，他摆弄着被角，说道：“我当时以为，是洪县令欣赏我的才华。” 侯海嗤笑一声，刘帙晩听在耳中，觉得极为刺耳。 “我查了当年的案子。”刘帙晩丢了面子，话也说得不再客气，“原来当年让洪县令给我解额的，正是侯大人。” 侯海坐起来，抬眼看向刘帙晩，等着他往下说。 刘帙晩见侯海认真起来，仿佛得到鼓舞一般，继续说下去：“十年前，我不值一名，当时身为吏部尚书的侯适大人，为何对我青眼有加呢？”刘帙晩略作停顿，自觉攒够了疑云，才接着说道：“我查探了一番，原来当年侯大人为了掩盖逸群的失踪之事，让时任钱塘县令的洪齐天，和家父达成了协议，只要肯让逸群失踪之事就此作罢，便给我一个可以直接参加科举的机会。” “你知道得倒是详细。”侯海靠在锦被上，说道：“你父亲自知已经废了一个儿子，只能压宝在你身上，却没想到，你虽然得了解额，却没考中。” 刘帙晩忽略他话中的讥讽，朝侯海咧开嘴，笑着说道：“听说这官职，也不一定是要靠考中的。” “哦？你听谁说的？” “梁文斯在贡院的官职，”刘帙晩脸上笑意未减，慢条斯理地对侯海说道：“我想要。” “你没有功名在身，如何要这官职？” “那就要辛苦侯大人多加运作了。” “你凭什么指使我去运作？”侯海瞥了一眼刘帙晩的身下，“难道你的屁股比别人的好艹吗？” 刘帙晩面色一变，他嘴角仍旧微微上扬着，但眼中的笑意已经变成狠毒，以至于他略弯的嘴角，变成了一道诡异的弧度挂在脸上。刘帙晩伸手揉了揉面颊，抹去脸上的表情，对侯海一字一顿地说道：“凭我查到，侯大人一家，和通天门的关联。凭我知道，这世间无故消失的驭灵人，都被侯大人带去了哪里。” 随着这句话的落下，房间内的气氛瞬间凝固。 侯海盯着刘帙晩看了半晌，随后，他的脸上也挂上了一抹笑容，问道：“你倒是说说看，驭灵人都去了哪里？” 刘帙晩默不作声，伸手指了指地面。 “你的事情，我会好好考虑的。”言罢，侯海起身下床，径直出了门。 第二天，花竹得到刘帙晩自杀的消息时，正在教宝娣识字。 方池匆匆进了院门，朝花竹问道：“有大消息。” “我知道。” “你知道？” “刘帙晩死了，遗书里有我的名字。”花竹指了指院中的沈安澜，“沈大人跟我说了。” 将军，您哪位？ 第67节 方池明显愣了一下，但没再多说，跟沈安澜打了个招呼后，坐到花竹身边。 沈安澜看了一眼方池，没问他为何出现在这里，反而继续对花竹说道：“我刚才说的事情，你好自为之，我提前跟你通个气，这次恐怕我保不下来。” 花竹点头，亲自送沈安澜出了院子。 第81章 刘家丧子，花郎蜂巢扬名 “沈大人怎么跟你说的？”方池等花竹回来，开口便问。 “案子归仁和县审，暂时还不清楚。” “又诬陷你杀了人？”方池坐在花竹旁边，一双长腿伸得笔直，“翻来覆去没一点新意。” “倒是没说我杀人，不过遗书里说我勾引刘帙晚，中了功名之后又抛弃他，所以他才会自杀。” 方池猛地转过脸来。 花竹苦笑，“他死在蜂巢，身旁除了遗书，还有我们这几年的通信。信件是我的字迹，看起来，确实是我诱他入歧途。” “你准备怎么办？” “不怎么办，沈大人跟我说，这次大概罢官了事。” “罢官便罢官吧，我正要跟你说，赵青被判死刑后，我给十三传了消息，告知他此事。十三回信来，说他们在湖上和沿海，发现了通天门的势力，其中有几个是造假铜钱的据点，有几个却是他们出海销赃的渠道。之前回到镇江的严丽娟，昨日出现在船上。你若被罢官，正好去镇江走一趟。” 花竹点点头，没有说话，算是应下了。 “我觉得，是你上次扣下的那一车金银起了作用。你能识破他们的犯案手法，就连我爹都十分钦佩。”方池见花竹情绪不高，有心安慰他，“十三在回信中，也赞叹不已，还托我谢谢你帮刘易了却了夙愿。” 花竹低着头，并不接话，方池见他如此，从兜里摸出几枚铜钱递给他，说道：“这是十三一并寄来的铜钱，通天门运送钱财的手段曝光，后续的金银供给不上，他们别无选择，只能冒险制假钱。果然如你所料，他们一着急，就露出了马脚。” 花竹接过铜钱，拿在手里看了看，说道：“恐怕他们一早就在造假钱了，现在不过是迫不得已赶工，这才暴露了。” 说罢，他起身去主屋，拿了一串崭新的铜钱出来。 “你看看这串。”花竹将钱递给方池。 “这好像……也是假钱。”方池将铜钱从头到尾看了一遍，说道：“但是制作得更加细腻一些，没那么容易看出来。” “这是之前田妈妈在临安城内换来的铜钱。” 方池比较着两枚铜钱的不同，说道：“这几年都在闹‘钱荒’，我估摸着，他们若能造出几能乱真的铜钱，就在国内用掉，粗糙一些的，应该是被带去海外了。” “我原以为，通天门是个靠贩卖驭灵人赚钱的组织，没想到‘敛金聚财’，确实已经做到如此地步。”花竹苦笑一下，“我还是小看了他们。” 两人对通天门的“敛金聚财”讨论了一番后，照常吃晚饭，席间谁也没有提刘帙晩。饭吃了一半，沈安澜去而复返。 “沈大人，”花竹起身迎他进门，“怎么了？” “我下午去活动了几处关系，上次你查出安济院的事情，立了大功，借着这个功劳，我帮你争取来一个机会。”沈安澜来得急，说话气喘吁吁的，“有人举报马帮盘踞在城外罗村，你若能顺利剿匪，我或能保下你的职位。” 花竹和方池对视一眼，心中对沈安澜充满愧疚——沈大人如此费心费力地想要帮自己留住官职，自己却恐怕要让他失望了。 “如此甚好，我明日便去衙门，带了人去剿匪。”花竹违心应下此事，他应下的原因，并非想要保住官职，而是要赶去给罗村众人通风报信。 两日后，花竹被撤职，暂居在罗村的飞花堂众人及时撤离，并未受到任何损伤。 “我如今已被撤职，不如去镇江看看。”花竹收拾完县衙的东西，回到家里，已是傍晚。见方池站在门口等他，主动提及镇江之事。 “不必，已经有人去了。” “谁？”花竹思来想去，想不到适合去镇江查案的人选。 “说来你可能不信，我两天前跟父亲提起此事，他竟然对通天门十分感兴趣，跟朝廷告了几日假，亲自去了。” “方大人？他去做什么？” “方家本就和侯家不对付，他大概看到了扳倒侯家的机会，不想错过吧。” “十三不是说‘敛金聚财’在船上？加上他们又与镇江知府有所勾结，恐怕难以查办。” “他既然去了，又有十三和飞花堂配合，多半能够事成，不用过于担心。” “敢做盗铸这门买卖的，都是不要命的人，‘敛金聚财’恐怕要比其他分支更难铲除。” 方池拍了拍花竹的肩膀，说道：“现在侯家的势力中，常玉已死，飞花堂也不再为他所用，正是他们虚弱的时候，我们应该乘胜追击。我爹这次出行，是告了病假，侯家暂时还不知道。他们这些年，在朝中树敌倒也不少。” “但拉拢的人更多。” 方池听到这话，仿佛忽然想起什么似的，说道：“侯海前两日，娶了你的妹妹和常家的淑芝姑娘。” “我怎么不知？”花竹讶然。 “你上班就闷在衙门，下值就喝酒，自然是不知。”方池轻轻拉过花竹的手，柔声说道：“你坐过来一些，我细细跟你讲。” 花竹这两日确实忙着通天门的事情，和方池也是聚少离多，闻言，十分听话地坐了过来。 方池将人圈在怀里，嗅着他发间的皂荚香气，缓缓开口：“前几日，侯海纳妾，原是要娶常淑芝，谁料半途却多出了你那胞妹花铃。他二人同娶，却让常淑芝从侧门入，花铃只能从角门进。花铃心中不忿，当场便吵闹起来。” “侯海这纳妾的数量不对啊！”花竹蹙眉沉思，“朝廷有制，以侯海的身份，只可纳妾二人。他既已有一妾，理应只能再纳一人。” “他当然暗中行事，但没想到，因为不让花铃从侧门进，被当场闹大了。” “他为何要娶花铃？”花竹攒眉蹙额，百思不得其解，“侯家与常家有所牵连，是我们一直知道的。常玉去世后，他娶常淑芝，并不意外。但为何要娶花铃？难道侯家还与花家还有所瓜葛？”花竹再次想起，最后一次见常玉的时候，他对自己说的那些似是而非的话，眉头皱得更紧了。 方池也想不出个所以然来，于是不答反问，换了个话题说道：“明日是刘帙晩发丧的日子，你不要去看看吗？” 花竹摇头苦笑：“他葬礼上最不受待见的人，应该就是我了。” “真的有人信那谣言吗？” “坊间最爱这些风月之事，无论此事是真是假，都早已经传开了。” 当晚，花竹喝了点酒，趁着方池睡着，独自去了蜂巢。他刚进蜂巢还没一个时辰，花竹出现在蜂巢的消息，就传遍了临安城。 如此一来，更加坐实了花竹好男风的传言。 刘帙晩的父亲刘本，也很快就听到这个消息，他一口心血堵在喉间，咽不下也发不出。思前想后了半天，最终脱下丧服出了门，径直前往蜂巢找花竹。 花竹并不难找，今夜他是这里的焦点，刘本见到他身影，当即上前，当着所有人的面，给了花竹一个嘴巴。 这一嘴巴，打得花竹嘴角出了血，那响亮的声音，等于当众质问花竹和刘帙晩的关系。众人都放下手中的事情，探头探脑地看花竹如何回应。 花竹站在众人中间，强作镇定，他不能表现出任何情绪，必须要装作无所谓，才能获得蜂巢众人的信任。 他要临安众人相信，他就是刘帙晩所说的那种人。 刘本见他默然不语，只是一双美目环顾四盼，心中更是怒火中烧，于是疾步上前，猛抓花竹衣领，厉声质问： “你为何要害我家帙晩？” 这下花竹再难装聋作哑，他扬了扬声音，说道：“我即为此等人，当初我去城外抗疫，倾尽全力为民，结果呢？还不是给他人做嫁衣裳！既然如此，我不如趁着年轻，好好享受人生，又何必为了别人，委屈了自己，非要去做那正人君子？”花竹双眼微闭，月光透过窗户，洒在他如玉般的脸庞上，为他镀上一层淡淡的光晕。 然后花竹挣开双眼，朝周围看去，他眼波流转，目光所及之处，一切都变得生动起来，仿佛连时间都在这双眼睛的注视下缓缓流淌。 “我与刘帙晩，你情我愿之事，怎可怪我一人？” 花竹这话说得委屈又放荡，他本就生得好看，如今半截颈子从扯开的衣领处探出来，唇间没有擦尽的血，与他泛红的眼尾相应，自是一股风情。 若说平日里还有人不信花竹的性取向，此刻已经没有人怀疑。 花竹平日来太正经了，总是挺直着腰板儿板着脸，衣襟紧扣。这会儿他衣服上的点点鲜血，都跟着他飞扬的双眼，一起妩媚起来，他这副模样，和蜂巢众人看向他的眼神，惹得刘本怒气上涌，又照着他的脸颊，扇了一巴掌。 花竹一笑，将脸探过去，任他打。 刘本已经气到失去理智，举着胳膊还想动手，可周围看得眼直口渴得几位，早就等得不耐，有三五人拉开了两人。 花竹这一秒钟的变脸，可以说是完全颠覆了所有人对他的认知：花大人一向严肃正直，逼急了，最多有点儿委屈与可怜，但正是这样的印象深了，忽然发现这人骨子里带着如此风情，更加让人难耐。 劝花竹的几位，也没少趁机在他身上摸两下掐两把地占便宜。 当晚花竹不仅在蜂巢，更是在整个临安城都出了名，引得侯海也放下风月楼里的翠鸣姑娘，赶来蜂巢看热闹。 大家见侯海现身，知道今夜花竹定然与自己无缘，也不多纠缠，看够了热闹便纷纷离开了。 只剩侯海一个人，站在原地，笑意吟吟地打量着花竹。 花竹忽然间明白了，宝娣说的，别人看我，像是在看一块肉的感觉。 第82章 方衡身亡，方池身世成谜 “什么？方衡死了？” “嘘嘘嘘，小点声，刚打听来的消息，我这还没捂热呢。” 花竹这夜，照旧去蜂巢逛游，刚在舞旋相公面前坐定，就听到周围的人议论纷纷。 这里鱼龙混杂，小道消息最是传播得快。 “这位官人，此话可当真？”花竹询问身边说话的人。 那人见是花竹，咧开嘴一笑，说道：“我们蜂巢里，什么能人异士都有，但能把朝廷三品大员，搞到家破人亡的，你是第一个。” “此话何意？” “昨夜方衡大人才来了蜂巢，听说了你和方大人的事情，当场气得走了。”说话的人朝花竹挤眉弄眼，“结果今天就传出他的死讯，你说巧合不巧合？” 花竹双唇紧抿，不知道该说什么。 方衡回临安了？ 死了？ 跟自己和方池有关？ 花竹不是傻子，方衡得知自己和方池的关系，顶多生气。 他可能会怒火冲天杀了自己，但是自杀？不可能。 旁边的人还在说：“我们花大人好厉害，再过几日，蜂巢头魁不在话下。” 花竹不理那人，拍了拍衣袖，似乎这样就能拍掉黏在自己身上的视线一样，径自往前走。 但那些目光，还是伴随着议论滚滚而来。 花竹忽然间有些担心。 他确实今天一整天，都没见到方池的人影。 莫非方衡真的出了什么事？ 将军，您哪位？ 第68节 花竹再也忍不住，转身就走，他要回去问问才放心。 刚出店门，就见十三在巷子里站着。 “你什么时候回来的？” “我昨日，和方大人一起回的临安。” “方大人呢？” 十三并不回答，示意花竹跟他走。 花竹跟在后面，心如擂鼓，越敲越急，直到他的耐心快要用尽，心脏快要炸开的时候，十三终于停了脚步。 两人竟然绕出了城。 “方池托我来的，”十三没让花竹再问，他知道他想问什么，“他现在走不开，昨晚方衡，方大人……死了。” 虽然已经有过铺垫，花竹仍旧震惊地半晌没说话，他怔愣了一会儿，才找回自己的声音，花竹听到自己问道：“是……因为我吗？” 十三一脸困惑，他看着花竹。 “是不是因为……”花竹一时间不知如何说出口，“他气死了？” 十三一向严肃的脸上，隐隐裂开一条痕迹：“你为何这么问？” “瓦子里那些人说的，说我气得方衡自杀了。” “不是自杀。”十三恢复了往日的平静，“意外，或者谋杀。” 花竹知道自己搞了个大乌龙，但他来不及尴尬，凭着自己做了快一年县尉的直觉，对十三说道：“方大人在这个时候出事，不像是意外。” “所以我来看着你。” “看着我？” “他们能杀死一个，便能杀死两个。” 花竹一下明白了：既然连方衡都敢杀，自己当然也不在话下。 想通了这些，他倒不如何害怕，死亡站在面前的时候，人反而平静下来。这一年，花竹经历了无数次生死，已经淡定了很多。他反而关心起方衡的死因来：“方大人是怎么死的？” “说是醉酒淹死的。” “怎会醉酒？” 十三摇头。 “我去趟方家。” 十三拦住了他，说道：“你仍旧回蜂巢过夜，方池会来找你。” 花竹盯着茫茫的夜色看了一会儿，最终点头，走回蜂巢。 方池来得很晚，花竹担心自己睡着，一直坐在窗边。 方池翻窗而入，他还是昨天那件衣服，并未穿孝。 “你……”花竹等他的时候，想了很多开场的话，如今见到人，一句也没能说出来。 反倒是方池先开了口：“你没睡会儿？” 我哪还能睡得着。花竹暗想。 “说正事，”他看了眼方池如常的面色，“你没事儿吧？” 方池因为这一句话，而忽然露出疲惫的神色来，“还能撑得住，你呢？” 我能有什么事。 “到底怎么回事儿？”花竹直入主题。 方池摇头，“事情还未明朗，明日你去方家吊唁，到时候去后院找晓夏，协助她验尸。” “验尸？” 验尸要开膛破肚的，对逝者是极大的不尊重。 花竹掩住自己的惊讶之情，问道：“与之同意吗？” “我没跟他说。” “这不妥，”花竹伸手将已经关了的窗户又紧了紧，说道：“方大人刚走，你们兄弟若是因此阋于墙……” “他身上都是酒气。” “方大人……是真的喝醉了？” “即使喝醉了，也不是意外。” “你怎么知道？” “他留了封信给我。” “什么？”花竹大惊，若是留有书信，是不是说明…… 说明方衡去之前便知自己会死，说明他知道……他知道凶手是谁。 “里面写了什么？”话出口，花竹意识到问得不妥，改口道：“有说凶手是谁吗？” “没有。” “真的没有？” “真的。” 花竹不知说什么好了，他想问那里面写了什么，但又觉得不合适。 “你是不是想问我写了什么？”方池见他坐立不安的样子，知道他在纠结什么。 “嗯。” “为何不问？” “怕不合适。” 然后方池揽了他入怀，这次方池没有抱着他，反而是将大半身体的重量，都靠在花竹身上，看起来是真的累了。花竹支撑着他的身子，伸手抚了抚方池后背，然后听他说道：“想问便问，你我之间，没有什么事情是不合适的。” 花竹等他继续说，方池却缄默起来。 于是他只能问道：“遗书上说了什么？” “说若是他死了，让我千万不要再查此案。还说，”方池仍旧那样靠着花竹，他深吸了口气，花竹感到他胸腔鼓起又落下，然后方池在他耳边说道：“还说，我虽然名义上是他的养子，但实际上，是他亲生的儿子。” “这……”花竹不禁想起方池刚回临安之时，坊间的传闻。 “他待我确实如亲生，但我一直以为，是我救过与之和晓夏性命的原因。” “令堂……”花竹欲言又止。 方池露出一抹苦笑，“她与你父亲的关系一直不清不楚，难得你还这么尊重她。” “她……她有对你说过方衡大人的事情吗？” 方池摇头。“我们之间的关系，并不亲密。我从记事开始，都是跟着狼群长大的，后来有一次天寒，实在捕不到猎物，我就到近郊转悠，盼望着能捡些兽骨果皮来吃，结果就遇到了她。” “你们失联这么久，她怎么能一眼确定你是她的儿子？” “她给了我吃的，先是将我藏在郊外，我见她每日都来给我送食物，也就没有离开，后来熟悉了，她就带我进城。至于她是如何确定我们之间的关系的，一直到过了差不多一年，我能听懂人话后，她才告诉我。” 方池指了指自己的脚踝，“她见到我的刺青，就知道是当年被她扔掉的那个孩子了。据说是我们两人身上的刺青，记载了我门彼此的关系。” “这刺青是怎么回事？” “她没说过，或者她告诉过我，而我那时候没能听懂吧。”方池仍旧靠在花竹身上，说悄悄话一般继续说道：“我们关系一直不怎么亲近，后来她嫌我不会说话，将我卖给牙人。我有了稳定差事以后，她又寻来要钱，我一直躲着她。再后来，她死得仓促，我想要再问，也没有机会了。” 第83章 夜半吊唁，凶手主动现身 第二日半夜，方池带着花竹从后门进了方家，径直到了停尸的后堂。 “你能行吗？”方池看着强忍悲痛的方晓夏，劝道：“要不我叫仵作来？” “不必，”方晓夏掀开盖在方衡身上的白布：“不要惊动官府。” 方池见她如此，并不再劝，拉着花竹往后站了站，给方晓夏留出验尸的空间。 一盏茶过后，方晓夏示意二人靠近。 “确是溺毙，身上带着酒气，胳膊上有淤青，看起来像是醉酒后落水而亡。头发内有结晶。”方晓夏极力控制着自己的声音，讲话说得毫无感情，仿佛眼前这位具尸体，只是素不相识的一个人，并不是养她二十多年的父亲一般。 方晓夏说完，伸手在方衡头发里一摸，然后在花竹和方池震惊的目光中舔了一下手指，“是盐。” “方大人……方大人是在哪里发现的？”花竹问方池。 “天宋水门附近。” “奇怪，若是落水而亡，应该顺着河道，冲到下游，不应该在此处。”花竹嘀咕一句。 方晓夏转向两人：“的确是落水而亡，你看他口鼻中的泥沙和胀起来的肚子。” “发中的盐渍又要如何解释。” 方晓夏思考了一会儿，她稳住自己的声音，说道：“这个目前还不知，若要知道……”她抬头看了方池一眼，目光中流露出无尽的悲痛，然后咬牙说道：“只能解刨。” 花竹说道：“伯父口中除了泥沙，可有酒气？” 方池俯身闻了闻：“没有，酒气和腥气都没有。或许是落水后被冲淡了。” “但是他头发和衣服上，都散发着酒气。”方晓夏说道。 “或者，”花竹分析，“方大人是溺水而亡，但却不是意外，是有人将他溺毙再捞起，然后假装成醉酒。如此一来，就能解释，虽然闻起来酒气冲天，但方大人口鼻间却没有酒气。而且，明明是溺毙的人，尸身却都好好地躺在岸边。” “他们是在父亲死后，将酒淋在他身上，然后将尸体放置在河边等人发现。”方池跟上了花竹的思路。 “这样说来的话，父亲很可能是死在海里，或者海边。”方晓夏还捻搓着指间的盐渍，“这样就能解释，为何发内有盐。死后淋在他身上的酒，冲淡了他脸上的盐渍，但是头发里的却保留了下来。” “当晚父亲只与十三分开了一个时辰，若是去海边，时间上来不及。”方池一边说，一边给方衡的尸体穿上衣服。 “那这盐渍又无法解释。”花竹盯着方衡的尸体看，恨不得他能说话。按理说他留了遗书，怎么会没有写凶手是谁呢？还方衡写了，但是方池不愿告诉他？ 他摆了摆头——方池不会这样的，他说服自己相信方池。 “若要解刨……”方池看向方晓夏，欲言又止。 将军，您哪位？ 第69节 方晓夏点头，“我可以。” 花竹惊讶于她的坚强。 “你们三个快出去，”十三敲了两下窗户，“有人过来了。” 他伏在房顶上放哨，毕竟验尸之事，知道的人越少越好。 来的是方家的管家，他先朝花竹行了个礼，然后十分客气地道：“官人，请随我到客厅歇息。”然后又对着方池和方晓夏说道：“小少爷、大小姐，前面来了人，大少爷让你们过去接待下。” 深更半夜的，还有谁来吊唁？ 花竹心中嘀咕，但终究没有出声，毕竟他自己，也是深夜来吊唁的一位。 但是他名声最近不好，白天来也麻烦，所以有情可原。 可新来的这位是谁呢？ “我先回去了。”花竹对方家众人告别。 他见那老管家面目憔悴，双目凹陷，一夜之间花白的头发已经全白。 也难怪，他跟了方家这么多年，难免神伤。 到了前厅，就见来人是侯海和侯川两兄弟。 侯家兄弟已在灵前上完了香，方与之正在和两人寒暄。 “明日有道长要来做法，家父的……”方与之顿了顿，“就按他们要求，移到里屋去了。” “无妨。”侯川拱手，侯海也跟着行礼。 花竹看见两人，离开的脚步顿住。他忽然眼睛一瞪，身子跟着一抖，像是看到了什么妖怪一样，无意识地往方池身边退了一步。 方池见他面上煞白，不着痕迹地扶了下他肩膀，问道：“怎么了，不舒服吗？” 花竹嘴唇都有些抖，眼睛不再去瞧侯家兄弟，盯着地面小声道：“我知道是谁了。” 方池身子也是一震，也顾不得其他的，拦腰拉了花竹就往里屋走。花竹还处在震惊中，任由他带着自己进了屋。 倒是在灵堂前燃香的侯海，眼神暗了一暗。 “你说知道是谁了，是什么意思？” 花竹理智恢复了些，刚才瞧见侯氏二子，脑袋里电光火石，一下子觉得自己破了案，但现在仔细一琢磨，又觉得不太对，但他也不隐瞒，老老实实地和方池说了：“方才我以为凶手是侯海。” 方池紧盯着他，并不打断，只等着他往下说。 “方姑娘刚刚说了，方大人生前浸在海水中，但若是真去海边，就像你说的，一来一回时间根本不够。那唯一的可能，就是这临安城里的海水。”他顿了下，似乎是在思考，又似乎是在纠结，“可这城里，怎么会有海水呢？我之前听别人提过，侯家有一个池塘，特意取了海水，养着海水鱼。” “那为何现在你觉得不是他？” “伯父遇害那晚，我在丰巢见着他了。” 方池听到这句话，目光有些闪烁，随后又恢复了平日里的模样，追问道：“即使不是他，也可能是侯家其他人呢？” “那他们为何偏偏要选择在自己的咸水鱼塘里杀人，”花竹声音低了下去，“我们刚怀疑他们，现在证据就送来，也太巧了。” “什么太巧了？”他话还没说完，方与之就进来了，后面还跟着方晓夏。 方与之瘦了一圈，他胡茬没剃，一双眼睛又红又肿，看得花竹跟着难过起来。他是失去过父亲的人，那时他还小，只有一些朦胧的悲伤，如今再见此景，免不了勾起伤怀往事。 “不关你事。”方池轻轻答了，推着花竹的后背，让他往外走。 方与之忽然就动了气：“他是我父亲！”他的声音是从嗓子里吼出来的，震得方池也停了手，眼中带着惊讶看向他。 “他是我的父亲，你知道吗？方与之又说了一遍，语气平和下来。 “他也是我父亲。”方池说完，看到方与之脸上的表情，忽然明白自己说错话了。方与之脸上的明明白白地写着：你不配。 其实方池并不在意他与方衡之间是否父子相称，甚至他提起方衡的时候，大多数时间里，都是叫他名字。但也正是因为他的不在意，使他很快就接受了方衡儿子的这个身份。 他轻轻巧巧地成了方家的一份子，成了方与之和方晓夏的弟弟，却从来没有在意过这两人是否愿意。 方晓夏说话快人快语，心肠也是直来直去，若是看不惯方池什么地方，总是当场指出，过后也就没有什么情绪了。而方与之，在方池进方家之前，一直都是方家独子，他虽然身有残疾，但照顾妹妹，体恤父亲，是这个没有母亲的家中，情绪最为稳定温柔的那一个。 方与之从未和方池吵过嘴，甚至总是在方池需要的时候出手相助，但在他心里，有没有一丝一毫的不甘呢？他会不会想：若我身康体健，是不是这个家里，就不需要再收养一个孩子？若我有资格考试做官，我是不是也会官至六部？ 此时他的无力感到达了顶峰，他牙关紧咬，拼尽全力对抗着身体里的无力感，一字一顿地对方池说道：“这是我的亲生父亲，我有权利知道真相。” “等我查到了真相，我第一个告知你。”方池没理会方与之地情绪，继续推着花竹往外走。 方与之挡住了方池的去路，方池往左他便往左，方池向右他马上也向右，他虽然没有方池灵活，但是方池不想伤他，最终还是停住了脚步。 “我要知道。” “我答应你，等查清楚了，第一个告诉你。” “我现在就要知道。” “你想知道什么？”疲惫此时袭来，方池尽力抵抗着。 “所有你知道的、关于父亲的一切。” 方池抿了抿嘴唇，就这样低头看着方与之，不语。 “自从你来方家，我父亲待你如何，我兄妹二人待你如何？” “你们待我如亲生。” “那你为何瞒着我们。”方与之步步紧逼。 “正因为如此，我此刻才不能说。” “一醉，”方与之忽然叫了方池的表字，“一醉”此名，承载了方池太多的过往，方家中人并不常叫，方池听了也是一激灵，方与之见他认真起来，继续说道：“我生下来便是残疾，这一辈子没过过一天正常日子，我不能骑马、不能科考，”他看了看正朝他走过来的方晓夏，“如果不是你们，我活着也没有什么盼头。” 方晓夏忍了一晚的眼泪，终于落了下来。“哥，你在说什么啊，父亲刚去，你要坚强一些，家里以后还要靠你呢。” 方池却是听懂了方与之的话：我活着并不快乐，也没什么盼头，自然也不怕死。他朝方与之点了点头，打算等方晓夏走了，便告诉他。这点头算是他们兄弟之间的暗号，已经使用多年，每逢有什么不能当着方晓夏面说的话，总是如此交流。 但是此刻，方与之却像是没有看懂一般，盯着方池的眼睛，说道：“你说吧。” 这便是无需避讳着方晓夏的意思了。 方池心中不悦，方晓夏说到底，也做了自己这些年的姐姐，她一心做个与世无争的大夫，方池不愿拖她下水。可今日方与之这态度，倒像是方晓夏才是他唯一的家人一般了。 他犹豫了一阵，最终还是转向方晓夏，说道：“现在的事情，我也有很多猜测，但能确定的是，此事凶险非常，你确定要听吗？” 方晓夏被如此严肃地一问，看了看方与之又看看方池，见两人都等着自己拿主意，便道：“要听。” “听了之后，还要保守秘密，装作什么都不知道，对仇人笑脸相迎，你能做到吗？” 方晓夏从此刻的氛围里感觉到了这个决定的重要性，她知道，自己能不能做到，不仅关乎是否能为父报仇，还关系着自己的性命，和周围人的性命。她自幼受宠，无论是父亲哥哥，还是面前这个没有血缘关系的二哥，都待她极好，也将她保护得十分周到。所以一直以来，自己从未长大过，从来都是想到什么说什么，完全没有与任何人虚与委蛇的必要，自然也不会伪装和撒谎。 她皱着眉头想了半天，最终说道：“恐怕我不能做到，但是你今日告诉我后，我便回罗村行医，绝口不提此事，自然不会走漏风声。” 方池点点头，示意十三再去外面看看，然后若无其事地说道：“抱歉，还是不能告诉诸位，除非我死了，不然我不会开口的。”接着他伸手灭了几盏灯，往棺木那边走去，“还是安心给父亲守灵吧。” 方晓夏气得骂了起来，但又想到若是父亲听到，定是要板着脸训斥自己的，在这么一想，刚止住的眼泪又涌上眼眶。她想让方与之说几句，却见自己哥哥妙色平静，一手摇着轮椅，一手推着自己的后腰往前走，方与之接收到方晓夏的目光，叹了口气朝着方池的背影说道：“你不要以为我们就这样放过了。” 等到众人都跪在灵前，十三也回来了，朝方池点了点头，这时候方池才低低地开口：“我们怀疑是侯家。”他说这些话的时候，仍旧盯着灵位，往火盆里送纸钱的手也没有停。 方晓夏却是刷地一下扬起了头，眼睛直勾勾地看向方池，但她还没来得及开口，就被早有防备的方与之捂了嘴，低声说道：“听着，别出声。”直到方晓夏点了头，这才松手。 方池像是没有看到这边的动静一般，接着说道：“父亲是因为查他们的产业而被杀的。” 方池一边烧纸，一边断断续续地将目前的进展讲给方家兄妹。等他全部说完，方与之才问道：“那现在你们准备怎么做？” “解刨尸体。” “你疯了？”最先出声的是方与之，但他说完话，觉得自己声音高了，闭了嘴好长时间没开口。 房内沉默了一阵，方与之才继续说道：“留个全尸，是我们最后能为父亲做的了。既然你还在朝中，你多帮着打听下消息吧。” 方池苦笑：“你觉得经过这些事情，我还能在留朝中吗？” 第84章 恋情曝光，方家日落西山 方池既然死了父亲，自然要丁忧。 花竹想起那打着蔫儿的管家。 方衡一死，方家就没了在朝为官之人。方家已经计穷力竭，怕是难再翻身。 但显然方池并不这么觉得，他将通天门的事情，一字一句地和方家兄妹说了，最后总结道：“我们有怀疑的方向了，但要解刨看有没有证据。” 我们。 方家兄妹听他这么说，目光都看向花竹。 花竹见他们将目光投过来，解释道：“我们怀疑通天门背后是侯家，方大人正是查到了通天门的把柄，才会遇害的。” 方与之沉吟了片刻，说道：“侯家水深，长子侯川在朝亦有实权，他一向谨慎，怕是难以接近。侯海此人，虽然风流浪荡，但攀高踩低，若是之前，倒好接近，如今父亲不在，怕也难有机会。” 方晓夏也压低了声音说道：“应该不会，他们今日不还是来……”她说到此处，她猛然收声，然后用带着颤抖的声音说道：“莫非他们是……” “恐怕他们就是来打探的。” 方晓夏的猜想得到了确认，她气得几乎喘不上来气，一下想要站起来，却被方池按下。“不要轻举妄动。” 方晓夏连舒几口气，这才理顺了呼吸，对方池说道：“父亲留给你的那封信，可有说什么？” 方池眼睛忽然低下去，似乎是回想了一下，才道：“没有说什么。” 那信写明是给方池的，方晓夏也不好强迫他拿出来，只是颇有几分惆怅地问道：“那侯家怕是难接近。” 一时间谁也没有接话，似乎是都认同了这个说法。 几人正一筹莫展之际，花竹开口说道：“前几日在蜂巢，侯海约我见面。” 方池正在烧纸的手一抖，一把烧着的纸钱掉在了外面，方晓夏伸手帮他收了进去。方与之却似没见过花竹一般，借着灵前昏暗的烛光，目光在花竹身上来来回回地看了几遍，才问道：“你是说，你可以去侯海身边查探？” 花竹点了点头，这简单的动作，仿佛有千钧之力，方与之的眼睛一下子就跟着亮了起来。 方池一把站起，目光几乎穿透了花竹，说道：“你跟我来。” 花竹并不睬他，接着跟方与之说话：“与之兄，你放心，当初我父亲枉死，这些年我一直没查出个所以然来，是我不孝。方伯父的事情，我定要查个水落石出。不过估计去一次，找不到什么证据，要等他相信了我，才好行事。” 只听咚地一声，方池又跪了回去。然后他开口道：“花竹不能去。” 这话不是对花竹说的，而是对众人说的，花竹也就没有接话，反而起身拿了一叠纸钱回来。方与之从花竹手里接了纸钱，一边烧纸一边对方池说道：“你能替他做决定？” 方池似乎没想到方与之会这样说，转了脸盯着他看了许久。方与之感受到了他的目光，但是没有看方池，而是接着说道：“方池，自你被认养，我方家众人，从未将你当作外人看待。你要保留之前的表字，父亲按着你的表字给你取了名。你要习武，父亲给你请师傅。你去了边疆，我们全家人日日夜夜挂念，你写信回来让我们照顾的人，我们也如你所愿尽量照拂。”说到此处，他抬头望了望方衡的棺木，“就连父亲这次出事，也是听了你的话，去帮你查案子。如今他命丧黄泉，我们没有人责怪过你哪怕一句。当初你虽救过我兄妹二人性命，这么些年过去，我们亦已还清，如今我们自问，已经对你并无亏欠。” 将军，您哪位？ 第70节 花竹听出方与之话中之意，劝道：“与之兄，莫要……” 方与之摆了摆手，示意让他说完，他平日里不是话多之人，但也正是因为如此，当他想说话的时候，让人很难打断。他接着说道：“如今父亲死于非命，我哪怕拼了这条命，也是要去报仇的。就算只有一丝丝机会，我也不愿放过。”他转脸看向花竹：“若是花竹不愿去侯海那里，我定不强求，但是若他愿去，任何人，都不能阻拦他。” “他不适合。如果有人要去，也是我去，至少我有自保之力。”方池说道。 方与之说道：“你的身份不合适，侯海定会警觉，更何况，你愿意去，人家可不见得愿意要。” 方池说：“那我便去杀了侯海。” 花竹说道：“方大人死因未明，如果不是侯海所杀，或者不是侯海一人所杀，你到时候不会遗憾吗？而且，你若杀人，到时候入狱了，方与之和晓夏姑娘怎么办？” “他们能照顾好自己。” 若说花竹此人，在身处劣势的时候，有什么长处的话，那就是他总能更早地接受了现实，他知道他们如今已没有办法正面与侯家相碰，但方池却一直抱着无望的幻想浪费时间。花竹知他是舍不得自己受苦，虽然心中多般不愿，还是压着脾气劝道：“你若没能斩草除根，到时候我和宝娣怎么办？” 方池：“我让十三去。” 方与之不合时宜地一笑，说道：“你莫要揣着明白装糊涂。” “那婉婉呢，她与侯海是旧识，让她去总可以吧！” 方与之原本平静的面孔变得阴沉起来，像是被一层厚厚的乌云笼罩。他的嘴唇紧闭，仿佛在努力压制着内心的情绪。 “婉婉已经赎身，江湖与朝堂的事情，她不会再参与。” “你不舍得婉婉去，却要花竹去？”方池眉头紧锁，双眼中闪烁着不满和愤怒的火光。 方家两兄弟对视着，目光如刀，仿佛要将对方穿透。 花竹劝和：“不如大家各退一步吧，我去侯海那，与之兄你让方池解刨。”他说完，又转向方池，劝道：“通天门若真是侯家建起来的，他们这么贪心，不会轻易放弃。况且此事不是你一人的私仇，通天门绑架的那么多驭灵人还不知去向，你杀了侯家兄弟，不出几年，自有孙家王家张家来接手，我们还是查清来源，从源头下手。” 方晓夏也来劝：“你说父亲当时要去镇江，是为了世间众人的疾苦，我们彻查此事，也算是完成父亲的遗愿吧。” 方与之先被说动：“我同意。父亲的尸身可以解刨。” 秋风卷入灵堂，众人都被冻得一哆嗦。方池双眼瞪得溜圆，瞳孔中映射出无尽的绝望。 “你们一个个都逼我！花竹，你不知道侯海那厮约你是去干嘛的吗？” “我知道，但我别无他法。”花竹抬头看向方池：“为了扳倒通天门，我这些牺牲不算什么。你也莫要放在心上，若是……若是你介意……往后我们……我们就……” “你以为我在乎的是你上了谁的床？”方池发出一声低沉而压抑的嘶吼，他是真的生了气，他的肌肉紧绷，一双凤目血红，目眦尽裂，几乎是磨着牙说道：“你如果非要去，那么在你去之前，我有一件事要说，只是这一件事，无论命运之后怎样轮回，我绝不会再说第二次。” 众人被方池逐渐变得狰狞的模样吓到，都屏着呼吸，等着他说这件生命中绝无仅有的事情。 “若你愿意，你跟百人千人上床我都一样爱你。你以为我在乎的是所谓的‘贞洁’吗？”方池压下一声尖啸，手中的纸钱几乎被攥成了粉末，他的声音低沉而嘶哑，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来的，“我在乎的，是你的无奈，到时候侯海定会折磨你，你身体上和心理上都会遭受极大的创伤。这些记忆会在以后的人生中紧紧跟随着你，毁掉你的下半辈子，毁掉你岌岌可危的人生！” 花竹被方池突如其来地示爱所震惊，随即感到有些窘迫，他耳朵尖红了红，又清了一下喉咙，试图压下这份困窘。 他暗自庆幸之前方池已经灭了一半灯火。 花竹看着方池在昏暗灯烛中摇曳的凤眼，有些支吾地说道：“我可以的，我相信我可以的。即使我不可以，我的下半辈子，还有你在身边，你会让我熬过来的。”说完又忽然想起这是在方衡的灵前，一下子整张脸红了个透，赶紧给方衡磕了两个头。 两人这段告白说完，方与之仿佛被雷给劈了，他瞪着一双没有焦点的眼睛，往方池那边瞅瞅，又朝花竹那边瞧瞧，张了张嘴，没说出一句话。方晓夏看他这副样子，嘴角微微弯起一个弧度。至于十三，他早已经推门而去，只留下一个孤单的背影在夜色之中。 好在方与之人聪明，他失神片刻后，就已经明白过来了。 他以为方池和花竹，这辈子都不会在一起，没想到两人却已是心意互通。如此一来，反而好办。他朝方晓夏使了使眼色，两人也跟着十三离开了。 花竹见众人都走了，也起身要逃，刚才的对话，他几乎是凭着本能说出来，一想到另外几人全部听去了，就觉得尴尬极了。他此时看着方衡的棺木，也担心被方衡责备了去，慌慌张张地拔腿就走。 方池只犹豫了一下，花竹已经逃到了门口，他一把将花竹从后拦腰搂了，轻声问道：“你一定要去？” “我只能去。” “或许还有别的办法。” “你说。” 方池沉默地抱了花竹一会儿，然后说：“再等等。” “我怕错过了这次，对方起疑。”花竹叹气，“侯海可能不那么聪明，但他并不傻。” “肯定还有别的办法。” “我也想有其他的办法。”花竹转过头，看向方池，方池回看进他的眼眸，满眼都是深情与温柔。 花竹在他的眼睛里沉溺了一会儿，才鼓起勇气说道：“我如此爱你，不愿做任何会使你感到受伤的事情。我经历了那么多的挣扎，才开始自己的生活，若不是别无他法，我也不会做任何伤害自己的事情。” “一定还有别的办法。” 花竹又叹了口气，他今夜叹气的次数有些多。“除非我也去拐卖几个驭灵人，交投名状。” 方池抬起头看他，花竹透过他那双明亮的眼睛，看到他背后的期待。 若是以前，方池定然马上同意这个建议，甚至会在花竹还没反应过来的时候，绑几个孩子送到他面前。伦理道德对于方池来说，从来不是问题。 只是现在他学会了爱，他知道爱包含了尊重，所以他用自己晶亮的眸子看着花竹，等待着他做决定——那是他的身体，那是他的人生，只有他才可以决定。 “我们不能伤害他们，”花竹牵起方池的手，亲了亲他的手背，“如果开了这个头，我往后便要常常去伤害驭灵人了。” 花竹低下头，继续说道：“当时在镇江，宋凌驯红云的时候，你不是说‘此时的苦难，是为了更长远的利益，现在若不能有所牺牲，往后更难成功’吗？” “那能一样吗？” 花竹仍旧低着头，他似乎是在对方池说，又像是在对自己说道：“从我调查这件事的那一刻开始，便无法全身而退了。而今，只能在害人还是害己中间选。” “所以这是最终的决定。”方池叹了口气。 花竹看着方池的眼睛，点了点头。 方池那昭昭的目光黯淡下去，像是两簇熄灭的火苗。他没再说话，而是俯身上前，就这么在堂前一下一下地吻起花竹来。 呼啸的北风摇动着灵堂，吹走了世间难平的心事，又留下了更多。 第85章 两代纠葛，爱恨情仇交织 这半个月，方池过得不胜其苦，但他又从未觉得时间如此快过。 他已丁忧，不需再去朝廷当值，也没有任何官府里的人愿意与他往来，一是因为方家已无东山再起之力，一是因为他娼妓之子的流言。 这流言，从方衡去世之后，便在坊间流传开来。 方池觉得此事不算诬陷，也从未想过去澄清。 他乐得少了与朝廷中人的往来。 除了沈安澜，他似乎从方衡过世那一天开始，单方面恢复了与方衡的友谊，一路帮衬着方家，度过了最开始的几天。 后来得知方池查侯家，他也是尽心竭力配合。沈安澜安排县衙的仵作来了一趟，和方晓夏一起剖了尸，却没有多少发现。 他甚至让方池去了趟扬州——侯家的老家。 他们确实查出一些东西，但和案件没有多少关系。 方池从扬州回来后，街头巷尾的流言蜚语又多了许多：关于花竹的，关于他的，关于他们两个的。 娼妓之子和蜂巢行首，倒是绝配。 方池并不理会。 他不管，却有人管。 今日方池正在整理衣物，想趁着自己败坏的声明，去蜂巢探一探。他打听好了侯海的行程，他今天在家中给小妾过生辰，不会出门。 方与之推着他吱吱嘎嘎的木牛流马进了门。 他拿着一副画像，问方池是否识得上面的女子。 方池接了画像，仔细端详了半晌，终于开口，却是问方与之：“你从父亲那拿的？” 方与之惊讶于他的敏锐，也并不隐瞒，点头应了。 方池忽然就笑了，说道：“你觉得她是谁？” “晓夏出生那天，爹并没有在家，母亲死了以后，管家才将爹带回来。”方与之仍旧笑着，似乎是在说什么好笑的事情，“爹那天身上一股香味，那时候我不知道是怎么来的，但是那味道，已经和那日满地的鲜血、婴儿的啼哭还有母亲睁圆的双目一起刻在我的记忆里了。” “后来你到了方家，那香气便又从你配着的香囊里回来了。”方与之见方池的目光落在画像上，并没有答话的意思，继续说道：“我以为是巧合，但你那香囊，最终被爹讨走了不是吗？” 方池抬起头来看着方与之，一双眸子无喜无悲。 “其实，这一切都是我的过错，若我是个健康的孩子，母亲便不会不顾大夫的劝阻，拼了命也要再生一个。如果我不是残疾，父亲大概不会认回你，也就不会如此丧命。” “是我的错。”方池说道。这错是他该认的，是他欠方家的，他愧疚得真心实意。 “父亲留给你的那封信，就是说的这件事吧。” “是的。” “你为何不拿给我们看，如此一来，你就可以名正言顺地做方家的人了。” “我不想再连累你们。” 方与之笑意未减，说道：“你现在倒是良心发现了，那这画中的女子是谁？” 方池的的脸色阴沉了下来，他本就薄的嘴唇几乎拉成一条直线，然后吐出两个字：“她叫春娘，是我娘亲。” 方与之见他如此坦率地承认，本想再问的话就含糊在了嘴边，那话再他嘴里转了个圈，最终又咽回肚子里。他换了个话题，问道：“只剩一天了，你准备怎么办？” 夜色如墨，月光被厚厚的云层遮挡，只留下微弱的星光点缀着黑暗。方池抬头看了一眼天色，说道：“他已经决定的事情，我能怎么办？” “你们既然已经心意相通……”方与之话未说完，方池已经转身离开，只剩方与之的声音飘散在夜空里。 等方池垂头丧气地回到自己家，却发现屋里亮着灯。他这些日子刻意避着花竹，已经好久没有去他的小院儿，于是每晚回家，都是黑灯瞎火的院子迎接他。 今夜他的房里却有人。 方池没心情和任何人多耗，拔了剑便去开门。 屋里是花竹。 他似乎刚沐浴完，只穿着里衣，背对着门口，坐在茶几旁喝茶。他头发湿漉漉的，十分柔顺地搭在他的肩膀上，屋里还有些朦胧的水汽，让本就不大的房间显得更加闷热了些。 方池呼吸一滞，忽然就有些喘不上气来。 花竹听见开门声，起身走来，他的眼睛在灯烛的映衬下忽明忽暗，然后说道：“我不请自来了。”他似乎等了他很久，一直没有说话，一开口，声音又哑又沉。 方池抬手收剑，试了两遍，剑才入鞘。 花竹握住他持剑的手，方池周身一抖——这屋里闷热，那双手却冰凉。于是他拦住他的腰，让花竹靠近一些。“你冷吗？” “我有一事，要想你请教。”花竹不答反问，他话说得有些支吾，脸也跟着往侧旁转过去一些。 将军，您哪位？ 第71节 “何事？”方池稳住声音，也尽力稳住心神，他感觉到两人之间的气氛，他知道花竹要说什么。 “明晚，我要赴约，”花竹手上沾了方池的温度，一点点暖了起来，但这热气似乎有一部分爬上了他的面颊，他的耳垂跟着变成了粉色，但还是说道：“这……床笫之间……” 他声音越说越低，但方池还是听清了。 “你教教我。” 方池盯着他的眼睛几乎要冒火。 “若你不教，我也总是要去学的。我……提前做了准备。”然后花竹眼睛一闭，不管不顾地说道：“反正我早已声名在外。” 如此静默了一会儿，方池仍旧不答话。 花竹叹口气，想要出门，但那只揽在他腰上的手一动不动。花竹只好轻轻抚了抚那手，示意他放开。 方池一抬手，花竹整个人被他压在门上，他听到“咚”地一声，可后脑并不痛。等他从方池缠绵的吻里偷出一口呼吸的时候，朦朦胧胧地想：刚刚是方池的手垫在了自己脑后。 花竹拉了方池的衣服，指了指床。 方池却冷笑：“他会让你在床上吗？” 花竹全身的血液一瞬间被抽走。 他还沉浸在刚才方池的温柔里，以为这会是一场带着爱意的纠缠。 但终究不过是为了另一场情事的演练而已。 花竹没来得及再想，一下被方池压在桌子上。 这次是真疼。 后背硌得疼。 心也疼。 “给我脱衣服。” 花竹听到方池几乎咬着牙说出这么一句话，有些慌张地从思绪里抽出来。 他是做好了准备，身体上的，心理上的，他只等着方池回来。但如今方池忽然发难，他有些震惊，一时间忘记了方池给的指令，只是呆呆地望着上方那双俊秀的眼眸。 方池似乎是叹了口气，换了个语气说道：“你不能一动不动，要主动做些什么。” 他在教自己。 花竹伸手帮他脱衣服，但他手颤颤巍巍，腰带都解不开。 第86章 以身饲虎，侯海反被图谋 花竹委屈。 他不是没想过自己与方池的第一次，但无论怎么想，也不会想到是如今的模样。 方池却是忽然发了狠，三两下解了腰带。他动作粗鲁，语气却还是温柔的：“他……不一定会体贴，到时候会疼，你要忍着。” 花竹闭了眼，他知道接下来是什么。 方池却是停了。 他拦腰抱了花竹，往床上去。若是往常，花竹定是不愿被人这样抱着。 但是今天，由他去吧。 方池从抽屉里拿出一瓶油膏，递给花竹：“明日带着。”说完又收回手，自己先开了瓶，挖出一块，放在手心捂热了，往花竹身后涂去。 花竹忽然想到一种可能，抓了方池的手，几乎有些仓皇地说道：“若他……要在下面怎么办？” 方池被他此时的想法气笑：“那你便看好我怎么做的，到时候学我。” “不然还是我来吧。” “你是不是害怕。” 花竹衣服已经全部都褪了，人也似乎跟着变得诚实了些，他点点头，他身子都在抖，他确实害怕。 方池叹了口气，亲了一下他的嘴角，安慰道：“我知道。” 听了这不着边际的安慰，花竹有些想笑，可笑容还没到脸上，心中马上跟着一沉，悲伤浮了上来。 他忍着，不想在这个时候哭。 方池低头轻舐他挺立着的如头，花竹整个身子猛然一僵，咽下去一声呜咽，眼眶跟着湿润了。 方池见他如此，褪了他手腕上的镯子，温言说道：“别忍着。” 花竹本想拦一下，但终究还是由他去了。他知道自己此刻只是紧张导致的害怕，褪了镯子也不会怎么样，或许真如方池所说，自己能够少些压抑，多些放松。 但猛然间，他想起曾经在风月楼的那一晚，他中了催忄青香的一晚。他一直以为，那晚是梦境，直到此刻方池近在咫尺气味环绕着他，花竹才意识到，或许那晚的一切，真的发生过。 “到时想哭便哭，”方池吻了吻他的眼角，“你红着眼尾忍泪的模样太撩人，”他喉结上下滚了一道，又顿了顿，“我不想让别人瞧了去。” 眼泪悄无声息地从花竹的眼角留下，滚落进鬓边。 方池帮他拭了泪，说道：“你忍忍。” 然后花竹一把抓住了方池的手臂。 方池知他不舒服，一边低头吻他，一边说些不着边际的话，想要转移些注意力。 “明天早上想吃什么，我去早市买来好不好？” 没人答话。 “明天你……去了那边……若是没事儿，就派麻雀回来，如果需要帮助，就派乌鸦过来。”方池终究是在惦记着明日，话题兜兜转转，还是回来了。 花竹咬紧下唇，点点头。 方池又叹了口气：“你要出声儿，不能一声不吭。” 于是花竹闭了眼睛，从喉咙里放出了一些呜咽和口申口今。 这声音，像催忄青，又像催命，是煽诱，也是逼退。方池只感觉身体像被火烙，一颗心却如坠冰窟。他几乎是祈求着，对花竹说道：“你睁开眼睛看看我，记住，是我。” 花竹知道方池是帮他度过明日的此刻，好让自己能够尽量不那么痛苦。他睁开眼睛，还没看清方池的模样，眼泪已经大颗大颗地滚落下来。 方池问道：“我是谁？” 花竹并不回答，但没得了回答的方池忽然发了狠，躬身一用力，花竹“啊”地一声，身子痛地弹起。 花竹这人，怕痒怕痛，此时带着泪痕，方池忍不住低头吻他，一边吻又一边问：“我是谁？” “一醉。” 方池应了一声，觉得半身胀痛得厉害，但“一醉”二字终究抚慰了他那颗起伏不定的心。 可是没过片刻，他又不由自主地问起，“我是谁？” “一醉。” 方池从前从未觉得姓名有何用，他叫什么也不甚有所谓，但此刻在花竹一声声呢喃的间隙，忽然理解了姓名的意义，对自己的名字珍而重之起来。 他问一句，花竹答一句，然后方池再应一声。 整个屋子里不时响起两声关于我是谁的对答，任论谁也想不到，此刻这里正进行着一场忄青事。 本是水到渠成的事情，本应是甜蜜又充满期待的事情。但一想到今日这件事情，不过是与另一人的预演，两个人心中都难过极了。 第二天晚上，花竹如约去了蜂巢。 侯海翻着花竹后丘的嫩肉，贪婪的目光在上面游走了两圈后，笑道：“看来传言不假，花大人很是风流放荡啊！” 他见花竹不语，复又撩惹道：“是跟谁？方池吗？” 花竹听方池被点了名，心中微动，却未表露分毫，只按捺住心绪，依照自己的筹谋，淡然道：“侯大人若是想包我，价格可非寻常之辈所能承受的。” 言下之意，显是暗示侯海，若要得手，须得付出不菲之价。 通天门最近资财紧张，若它背后真的是侯家，侯家第一个削减的，恐怕就是侯海这位浪荡公子的用度。 侯海虽是个纨绔子弟，却也不傻，听得花竹之言，心中已是明了七八分，却仍是色迷心窍，不肯放手。 “你若跟了我，财资好说，往日我对婉婉的阔绰，想必你也知晓的吧。”侯海掰了掰手指头，对花竹笑道：“若是我们合得来，下次送你一面和田白玉腰带如何？” 下次。 花竹叹了口气，他甚至不知道自己有没有命活过这次。 昨天事后，方池拥着他，跟他说了很多话，但翻来覆去，只是一句话：保护好自己。 花竹想了想之前婉婉的模样，觉得自己不行。 侯海见他走神，也不追问，只是慢悠悠得看他渐渐红起来的的脖颈，觉得这人真是有趣。 你说他放浪吧，还总有些害羞。说他矜持吧，又日日流连在欢场，今夜更是上了自己的床。 不过美色当前，侯海也不愿再等，他大剌剌地往床上一躺，道：“别犹豫了，来伺候吧。” 花竹顿时觉得自己所有的内脏都纠缠在一起。 他拼命给自己鼓气，最终脱了衣衫，起身要跪坐上去。 就在这时，门忽然被敲响，一个女子的声音从屋外传来。 “侯大人，仁和李大人求见。” 侯海啐了一口，说道：“让他外面等着！” 门外应了一声，便没了声响。 这么一打断，侯海似是不耐，一下起身，将花竹摔进床内。他将人压在身下，抓了他脚踝在手中，一寸寸地看。 花竹觉得自己像是砧板上的肉，此刻正在论斤称两地卖。 “你这脚踝倒是精致，窑子里的姐儿都不及，平日你穿得严严实实，倒是看不出来。”说罢想起什么，敲了敲床案上的酒杯。 而后，门开了，进来一个抱着琵琶的姑娘。 花竹如遭雷击。 他此刻一丝不挂，被侯海压在床上，那人手里还握着自己的脚踝！ 来人却是一副见惯了的样子，语调平静地唱了声喏，招呼道：“侯大人。” 将军，您哪位？ 第72节 “花大人。” 花竹此刻好想说自己已被罢了官，再不是什么大人了。但他未发一语，咬了咬嘴唇，偏了下头，等着侯海跟那女子说完话，好快离开。 但侯海却没这么容易放过他。 “奏首曲来助助兴。” 那女子却并不奏曲，而是悠悠地接着道：“没想到花大人还是如此无趣得紧。” 听起来侯海发出一声短促的笑，说道：“那是他还没尝到甜头。”然后他看也不看那女子，手上一用劲，花竹吃痛，但忍着不出声，只听侯海接着说道：“我早就听闻，方池喜欢精致之人，如今看来，此言不虚。他倒惯是会享受。”然后也不等谁再说什么，一把分开花竹的腿。 花竹想逃。 他和方池终究是低估了侯海，谁能想到他会再叫一人来屋里呢？ 他想将屋内的一男一女揍一顿，然后逃回家。 但他不能，他非但不能逃，还要迎合着侯海演完这场春意盎然的大戏。他强迫自己转头，一面看着侯海，一面等着着身下的那一下撞击。他以为，做出决定的那一刻最艰难，现在才知，面对结果的时候，要比做决定那刻煎熬百倍千倍。 侯海似乎很满意花竹此刻的模样，他手上不停，从花竹腰间一路摸上脖颈。 花竹转开脸，见房中放着一件青白瓷的观音造像，大概是景德镇窑产的。那像质地纯净、釉色莹澈、线条流畅。 而自己，在他悲天悯人的目光下，被人掐着脖颈，脆弱得如同风暴中的一片瓦砾，花竹闭上眼，不愿再看。 侯海很享受他这份脆弱和乖顺。 大多数时间，性都是和忄青欲相关的，但也有时，它是与权利相关。 比如今天，侯海要的便是权利，即使他确实喜欢花竹，但他更在意的，却是臣服。 他迟迟未动，是因为此刻他心理上的快感，甚至比生理上的快感要来的汹涌。 侯海觉得四肢百骸都，快感透过每一个血管涌向他——他很久没有这么舒爽过了。 他看着身下的花竹如同待宰的羊羔——而他掌控着他。 任何时候，只要他侯海愿意，便可以刺穿他。 侯海从未见过花竹这样迷离又脆弱的眼神。 他一向是倔强又坚定。 侯海就这么看着花竹，一下下在他脖颈处抚摸着。 花竹在侯海贪婪的目光中，忽然觉得一切都不那么真实。他试图放松，让自己呼吸，却吸不到气。他太紧张了，他等着侯海进入的那一刻，像是悬在自己头顶的剑，却迟迟没有落下来。不知为何，花竹感到自己渐渐飘起来，站在自己上方看着自己。 他看到自己似乎是流泪了。 “我最近为什么总是哭。” 又看到桌边弹琵琶的女子。 “原来是旧相识，那日在风月楼见过，叫翠翘来着。” 然后他又听到一个声音说道：“是翠鸣。” 那声音如此熟悉，却见不到人。 花竹忽然觉得很焦虑——是谁在说话？ 没有人回答他。 他又看向床上的自己。 自从翠鸣进来后，侯海似乎多了几分耐心，各个姿势地摆弄着花竹，就是不开始。 花竹看到此刻自己，已经换了个姿势，正跪在侯海身下，侯海满意地眯起了眼睛。 花竹闭了眼睛，他不想看。但他知道这一幕将会永远留在自己的记忆里。 他出卖自己的这一刻。 他会在孤身一人的夜晚想起这一刻，会在闻到脂粉气味的一瞬想起这一刻，会在与任何人亲吻交颈的时候想起这一刻，会在奄奄一息的病床上想起这一刻。他会永远记得这融进自己血液中的一刻。 此后他人生中的时时刻刻，都再无安宁。 也不知过了多久，他忽然听到有人叫自己名字。他回过神来，见侯海正扯着被角往他脸上擦。 “还没开始呢，不至于这么哭吧。”侯海的声音中满是揶揄和调笑，然后附身吻了吻花竹的眼角，“眼睛都红了。”又似乎不满意，伸出舌头舔了舔花竹的眼角，“倒是撩人得很。” 这话他昨夜刚听过，不过那声音里含着疼惜，也压抑着无奈，如今这话里，多了几分讥讽和嘲笑。花竹只想一把推开他逃回家，但他用极大的毅力克制住。 侯海却是看到了花竹握紧了自己小臂的手腕，那上面明晃晃地戴着一枚银镯。 他忽然欲望大涨，勾了勾花竹的手腕说道：“你全身什么都不穿，只戴一个镯子倒是勾人的很。” 花竹忽然变了脸色：这镯子，今夜摘不得。 驭兽之力一向与本能相关，最近几月，他虽然精进不少，但还没能完全凭借意志来控制。如今在一个他全身都在拼命呼喊“救命”的时刻，摘下镯子，他想不到会发生什么。 侯海还以为他的伎俩被拆穿，觉得不好意思，说道：“要我帮你摘才有情趣是吗？” 他手伸向花竹的镯子，花竹几乎是无意识地缩回了手。他正想说些什么来补救的时候，就听到窗户外传来哗啦哗啦的响声。 花竹侧头，就见窗外围了一群猫头鹰和蝙蝠，甚至还有并不是夜行动物的乌鸦，它们乌啦啦来了一群，此刻正在疯狂地拍打窗户。 侯海一下子就萎了。 但他不是傻子，他一把擒住花竹，问道：“你是不是驭灵人？” “不是。”事到如今，花竹只能硬抗。 侯海盯着花竹看了一会儿，像是想起了什么，说了句“也是”，就朝翠鸣说道：“让老八去找人，将这群东西弄走，别他娘扫我兴。” 等到翠鸣出了门，侯海又转向花竹说道：“如果你真的是驭灵人，我更要多试试。你知道吗，驭灵人有一种原始的敏锐，对于情事十分擅长，若是训练的好，滋味很是不一样。” 花竹本想将窗外的动物们驱散，但又怕被侯海看出端倪，只能一边忍受着窗户上啪啪作响的声音，一边回道：“你试过？” 窗外的动静小了很多，看来是有其他驭兽人在驱赶它们。 然后门吱呀一声开了，翠鸣又走了进来。花竹不由自主地抓了衣服往身上披。 他面染红晕，整个脖颈连着耳垂都是粉红色的，苍白的手腕和脚踝处，也被侯海捏出了青青紫紫的瘀痕。 “刚都看过了，你现在害羞什么？”侯海话是对花竹说的，但人却看着翠鸣，然后他问道：“你现在觉得他如何？” 翠鸣走到自己的位置上，又拿起了琵琶，听到侯海问她，便知他想要什么答案。她用袖子掩了掩嘴唇，迎合着侯海说道：“没想到是这么有滋有味儿的一个人。” “跟你比如何？” 翠鸣娇笑道：“那还是要大人好好调教。”至于这调教是指的哪位，她并不明说。 侯海忽然觉得这对话朝有趣的方向去了，颇有兴致地问道：“依你看来，要怎么调教？” 翠鸣臊了脸，娇滴滴地道：“哎呀，不就是窑子里的那套吗……侯大人还有个不清楚吗……” 侯海大笑：“你去拿来罢！” 而后捏了花竹的脸，在他脸颊上咬了一口，带着几分宠爱地说道：“等下给你看些好东西。” 花竹不语，只是拉了自己衣服往身上套，侯海也不拦着，大不了等下再脱一次便是。 “你可知我为何叫翠鸣进来？” 花竹动作一滞。 他不知。 他也不想知。 侯海不管他的心思，说道：“她声音好听，也爱传话，今夜你来这里的事情，见了谁、做了什么，明天整个临安城都会知晓。” 花竹知道，昨夜方池已经跟他说过。 侯海见他并不惊奇的样子，有意刺激他：“方池也会知道。” 花竹没忍住一声嗤笑。 然后一个巴掌落在他脸上。 “你别以为你还能用那种眼神看我！”侯海动了怒，他今夜，就是来证明自己更好的，他以为花竹爬上了他自己的床，这件事就有了结论，那人便会自知低人一等。谁想到他衣服还没穿全，平日里他看自己的眼神就又回来了。 那眼睛里，带着坚定和不屑，侯海觉得自己从里面看出了嘲笑：你是个靠别人上位的“三无”废物，永远也比不上我们。 侯海还要再打，翠鸣已经拿着一盘子器具进了屋，侯海见到这些东西，凶狠的目光一下转为淫/荡，朝花竹笑道：“等会儿让你知道厉害。” 不用等会儿，此刻的花竹已经知道，等到他在翠鸣的注视下，再走出这里的时候，他已是另外一个人了。 侯海一把抻下他的衣服，将人拧倒在枕席上，就这么当着翠鸣的面，想要侵/入他。 花竹理智上知道今夜他该奉献出自己，但情感上却是千般不愿。意识到侯海要进来，他身上的每个毛孔都在抵抗。 已经被驱走的鸟雀又飞了回来，扑拉扑拉地敲打着窗棂。 “走水啦！”窗外传来一个男人的喊声。 花竹猛地往后一缩，侯海一下子插了个空。 “你干什么？”侯海抓住花竹的肩膀，将人固定好，花竹苍白的皮肤上留下五个指印。 “走水了，”花竹解释，“先出去。” 侯海一笑，按着花竹不让他走。 “今天就是天王老子来了，我也要艹完了你再走。我他娘——” 他话未说完，忽然住口，然后瘫软在花竹身上。花竹扒拉开侯海，见旁侧的翠鸣也趴在桌上，来不及研究为何两人会这样，三两下套上衣服就往家中飞奔。 还未出蜂巢，就撞进一个怀抱，熟悉的淡茶香气传来，花竹将脸埋在方呎的胸膛里，一声不吭地落泪。 方池一直等花竹哭够了，才轻柔将人从怀中拉出来，又抬手帮他拭了拭眼泪，才说道：“我们回去吧。” 花竹跟在他身后，盘算着自己这一次算是马失前蹄了，筹谋了好久的计划，因为自己软弱，现在落败了。 然后他发现，方池又带着自己回了侯海所在的那间房门口。 “我……你……”花竹想问这是怎么回事，但是他今夜哭得太凶，嘴巴一张开，却又说不出完整的句子。 外面的人都在忙着救火，没人注意到两人，方池十分从容地开了门，侯海和翠鸣都没有醒来。 方池撬开侯海的嘴，给他塞了一颗药丸进去。 “你要杀死他吗？”花竹终于找回了自己的声音。 “我要是杀他，刚才在房顶早就动手了。”方池说道，“晓夏配的药，能让他拉稀三天，无法人道。” 将军，您哪位？ 第73节 “你在……刚才在屋顶？”花竹一想到方池将这一切都看在眼里，顿时有些结巴。 方池给侯海喂完了药，走过来将花竹拥在怀里，慢慢揉着他的手腕给他活血，然后轻声说道：“等下你留在这里，侯海醒来后，你就说什么都发生过了，他好脸面，不会否认的。” “这东西……”花竹吞吞吐吐地说道：“作不了假的啊！” 一个吻落在他的唇上，带着些毫不掩饰的情欲，“所以我今天来了。”方池抱着花竹上床，“我们实实在在的做一次。” “什么？”花竹拉住要被方池扯下去的衣服，低声说道：“你疯了？” 方池见他望向昏睡的二人，说道：“放心，至少还要睡两个时辰，足够了。” “这……这也太……”花竹一时间找不到合适的词。 方池继续脱他的衣服。 这一次，花竹倒是没阻拦，只是苦笑着说道：“拖三天又有什么意义呢？” “三天内镇江会传来出事的消息，到时候整个侯家都要乱套，侯海自然没工夫管你了。” “方池……”花竹欲言又止。 “能拖一阵是一阵，你这三天看看能否找到关于通天门在哪里的线索，实在不行，三天后我杀死侯海了事。”方池的话从他的吻中间，断断续续地传出来。 花竹叹了口气，如今也只能这样了。 第87章 黄鱼难求，好戏拉开帷幕 第二日花竹醒来，发现太阳已高升，秋末的暖阳总是格外讨人喜爱，阳光照在琉璃杯上，有一种陌生的美感。 太阳会感到恐惧或无望吗？它日日照耀着众人，站在高高的天上，它会有像我们一样的烦恼吗？做个太阳多好，可有人生出来便只能是月亮，或者星星，甚至尘埃。 花竹忽然就走了神。 他盯着被阳光照亮的尘埃，叹了口气，撑着让自己坐起来。 昨夜方池走后，侯海悠悠转醒，无奈他突发痢疾，话都没来得及与花竹讲，就出了门。 他既然走了，翠鸣也没有再留的道理，只剩下花竹一个，在床上睡到天亮。 昨夜是糊弄过去了，他还有三天的时间。 花竹推开房门，想在这里四处转转，却见门侧各一名看守，两人同时伸手拦住了他。 “花大人有何吩咐？”他们动作凶狠，说话倒是客气。 “我已无官职，不必如此称呼。”花竹几乎是本能一般，纠正了他们对自己的称呼，然后才道：“我要出去。” “大人勿怪，侯大人有交代，您现在不能出去。”他们似乎没听到花竹的纠正，或者是完全没有在意，照旧用着之前的称呼，“花大人若需要什么，只管跟小的说就行。” 花竹关上了门。 他没有反抗，当他知道反抗无用的时候，早就习惯了服从，就像这么多年来他在常家做的一样。 他又看了一眼映在玻璃杯上的明亮阳光，忽然羡慕起它的自由来。阳光可能会难过，也可能不会，但他知道它是自由的，而自己，将会在肉眼可见的将来里，被困在这小小的房间内，不知何时才能出去，也不知是否还有没有命，可以出去。 花竹看了眼窗外的阳光：自己和方池约了今日见面，他应该不知道自己会被软禁，不知他会不会着急。此时自己的小院儿里，宝娣大概已经起床在读书了，至于姜姜，最近被关了禁闭，多半是在窗边眯着眼睛晒太阳吧。 然后他听到敲门声响起，没等花竹应声，门便开了。几个伙计端着洗澡汤水和饭食进来。 他们一声不吭，甚至都不看花竹一眼，只当没有他这个人一般，布置好了一切，又状若无人地离开。 花竹长长地叹了口气，他没动桌上的食物，而是在浴桶里坐了下来。然后他摘下来镯子，去感受周围的动物，并且为昨夜的事情给他们道谢。最后他选了一只麻雀，命令它飞去家里，给方池报平安。 等他穿好衣服，又坐在窗边犹豫了很久，才下定决心走到门前，这次他举手敲了敲门，换掉了方才沮丧的面孔，轻挑了一下眉毛，眼波流转。确定看守已经看去了自己的模样，才开口说道：“饭菜不合我口味，我要吃炖黄鱼，要新鲜的大黄鱼。” 外面人应了一声后，便再无声响。 过了一会儿，翠鸣进了屋，花竹见她，难免想到昨夜之事，面颊红了红，但还是装作无事发生的模样朝她行了礼。 翠鸣也规规矩矩还了个礼，问道：“官人，黄鱼鲞可行？” “不行。”花竹拒绝得干脆，黄鱼鲞是将大黄鱼盐渍暴晒后的鱼干，若能用它代替，自己刚才的口等于白开。但他领了翠鸣刚刚并未提昨夜之事的人情，决定退让一步，说道：“小黄鱼也可以，但我要新鲜的，数量不求多，一条即可。” 翠鸣嗔了一句，还是扭身帮他张罗去了。 等了约莫一个时辰，花竹肚子已经叫了三番，黄鱼汤终于被翠鸣端进了屋。 她坐在桌前，手上帮花竹布菜，嘴上劝道：“官人，我知你得宠，但我在这楼里已五年，看惯了分分合合，说句越矩的话，”她给花竹添了杯茶，稍做犹豫了一番，最后还是说道：“所谓否极泰来，福祸相生。” “这黄鱼是哪来的？”花竹并不动筷，似乎翠鸣的话也没听进去，完全一副恃宠而骄的模样，说道：“若是不新鲜，我可不吃。” 黄鱼是咸水鱼，他开口要了，便真的摆在了自己面前，看来这临安城内有海水的地方，不止一处。 翠鸣见他不听劝，也不多说，只是答道：“找遍了周围，最后还是掌柜亲自差人出城，将早市的鱼贩拦住，这才得了这条鱼。” “早市的鱼贩，每日都有黄鱼卖吗？” 翠鸣当他明天还想吃，说道：“官人您命好，早市的咸鱼贩子逢一、逢六进城，每旬只有两日能吃到新鲜的。今日掌柜买了两条，另一条养在后厨，等你想吃了再杀。” 一口鱼肉滑进肚子，并没有想象中的好吃。 方衡被害那天是初九，没有咸鱼贩子进城，如此一来，侯家的嫌疑变得更大了。 若是方衡死在城内养着咸水鱼的各个鱼行或酒楼内呢？ 可能性不大。 如果在鱼行和酒楼杀人，不至于一点动静都没有，思来想去，还是侯家最可疑。 花竹琢磨着案情，小黄鱼吃下去大半条。 然后他让翠鸣撤了席，独自在房里静坐到午后。 侯海一直没有出现，估摸着是去找大夫看病了。 不过花竹被侯海包了的事情，楼姐儿们早就往外递了消息。 本来艳事就传得快，再加上花竹这几日常常与侯海在蜂巢相见，更加坐实了传言，甚至有人来跟侯海打听花竹是什么价。 下午的时候，侯海的痢疾暂时止住，见有人来问，也不避讳，笑骂道：“等我玩儿够了再说。” 那些人都知趣，开几句花竹的玩笑，淫笑着走开了。 侯海身边的男男女女不少，但他都愿意将这份关系保留在床肆之间，他知道自己的身份，很少宣扬。 但花竹不一样。 侯海这么大肆宣传他，自然有他的用意。 下午侯海带着花竹出了门，两人十分招摇地在临安城里面逛。一来，侯海挺担心花竹反悔的，花竹毕竟是好人家出身，虽然之前风言风语传了很久，但终究没有什么实质性的事情，如今侯海愿意坐实了那些传言，断了花竹的退路。更重要的，他想“偶遇”方池。如今花竹在侧，侯海一扫之前的阴霾，出门都好像打了胜仗的将军。 当然，如果他不用半个时辰就去一次茅厕，就显得更加威风了。 两人逛了一下午，运气却着实不好。别说方池了，姓方的人都没见着一个。 侯海并不气馁，照旧高高兴兴地带花竹回了蜂巢。 花竹刚进屋，就见翠鸣在布桌，问道：“今晚有客人？” 翠鸣一整天都在花竹房里伺候，那样子，仿佛她不是个歌姬，而是专职伺候花竹的女使一般。 “是啊，我交代厨房做了你爱吃的黄鱼。” “我不爱吃了。” “这是为何？” “做得腥气，以后不必做了。” 翠鸣似乎非常习惯他的喜怒无常，楼里的姑娘们刚来的时候，总是有这么个阶段，或者将自己关在房间里闷声痛哭，或者极力反抗。等到将心里那口咽不下的气或是咽下，或是吐出去些，就能安稳过接下来的日子了。 说到底，有个认命的阶段。 “那你猜猜，今晚是谁要来？”翠鸣终究还是想帮他顺顺气，有个人陪在身边说说话，有时候也是好的。 花竹几乎想也没想，脱口便道：“侯海，和看热闹的。” 桌上有四个人的餐具，那除了侯海，便是还有别人了。 至于那人是谁，来的目的是什么，对于花竹来说，都只有“看热闹”一个结果。 翠鸣听他定论，也不反驳，拿了衣服催着花竹换了，就站在墙角等着伺候。 最先进来的人，居然是方池。 花竹以为自己是在做梦。 他今日出门，出现了一种对世界的疏离感，无论是走在街上，还是坐在椅子里，都觉得自己和世界隔了层纱。花竹的世界逐渐失真，自己也分不清发生的一切到底是真是假。 眼前的方池是真的吗？ 两人见面，方池盯着花竹瞧。 花竹不可抑制地露出一个笑容。 然后他看到紧跟在方池身后的侯海，还有高县令和李县令。 花竹的笑容凝固在脸上，他甚至不知道接下来要用什么表情面对众人。但他知道这不是梦，这是侯海让自己“跟了他”的最终目的，这是侯海期待已久的最终表演。 “方大人，怎么不坐？” 果然，戏子和观众都已就位，侯海正在操持开场。 不知是演戏还是真情，方池的眼中换上了悲痛，他朝侯海点个头，连话都不愿多说，然后双眼盯着花竹，眼神几乎没离开过他。 侯海不以为忤，他实在是太喜欢看这样的方池了，那目光里，他能看出爱恋、痛苦和压抑。他享受着这一刻，对今晚充满了期待。 花竹与方池目光相接的一瞬马上低下头去，他感到侯海摸上自己后腰，他順眉垂眼，任由侯海上下其手，看也不往别处看一眼。 “花大人，好久不见。”高县令浸淫官场多年，是惯会做人的，见花竹为难，开口招呼了句。 “我已不是‘大人’。”花竹有些厌倦不断纠正别人自己的身份。 “起起伏伏，人之常情，你跟了侯大人，以后自然有你做‘大人’的时候。” 他话说完，见三双眼睛都盯在自己身上，顿知说错话，咬了一下自己的舌头，说道：“我这嘴该罚。” 于是一边先饮了一杯酒，一边招呼众人落座。 屋内只有四个座。 花竹如今的身份，已经没有和几位大人同坐一桌的资格。 将军，您哪位？ 第74节 侯海并未察觉花竹的低落，仍旧来回摩挲着花竹的后腰，十分暧昧地说道：“等下还有人要来，你去隔壁等我。” 花竹点点头，既不抬眼也不吭声，得了命令转身便走。 方池那边，眼中燃起的火焰，几乎能将花竹的后背烧出个洞来。侯海却是好整以暇，慢悠悠地抬手，朝方池那边举了举杯，方池自然不理他，转了脸跟身边的高县令说话，但是话还没说完一句，他几乎不由自主地，又将目光投向那已经看不见花竹身影的门口。 侯海满意极了，他虽然不记得自己和花竹实质性进展的具体过程，但此刻的快感，几乎能比得上情事本身的满足了。 他回味着方池望向花竹的目光，忽然意识到，这大概就是画本戏文里常常所说的爱，多么的愚蠢和脆弱，然后无端地，刘帙晚临死前的模样浮现在他脑海中，他的眼神与方池的渐渐重合，吓得侯海一个激灵，赶忙摇了摇头，呸了声晦气。 但他终究没了再看方池的兴致，鬼使神差地让翠鸣加了两个刘帙晚爱吃的菜。 第88章 夜半归家，新欢旧爱相遇 当晚宴席散后，侯海却没有回花竹房里留宿，反而睡在了翠鸣那里。花竹怀着忐忑的心情，趁夜色从窗户悄然溜走，决意回去见方池。 他原本满怀期待与喜悦，然而，当家门渐近，一股莫名的忧虑却悄然涌上心头。他深知，自从跟了侯海，花竹这个名字在临安城内已然声名狼藉。他不禁回想起方池看向自己的目光，那目光中似乎隐藏着复杂的情感，他一遍遍在脑海中回放，试图解读出方池的态度。 回想当初，方池曾劝阻自己，可花竹却执意前往，如今后悔已晚，幸得那日方池出手相救。 然而，如今已是骑虎难下。 他觉得自己蜂巢里走了这么一遭，与方池的缘分或许已然断绝。他深知侯海迟早会将自己握在手中，而侯海也心知肚明，所以今日他并不显得如何焦急。 花竹在方池的门前徘徊了半晌，望着那灯火通明的房间，心中五味杂陈。最终，他还是选择了转身离去，回到自己的家中。 一时间心中颇有种近乡情怯的感慨。 花竹进了家门，换来宝娣一声短促的尖叫。他赶忙朝她摆摆手，嘱咐宝娣不要将他今晚回来的事情说出去。 “这是为何？方池哥哥每日都会来看望我，瞒不住的。” “你何时与他如此亲昵了？”花竹戳了戳宝娣脑门，宝娣没有躲，只是眯起眼睛笑了起来。 “才不亲呢，方池哥哥每日来，只有两件事。”她拉过花竹的手，在他手上掰出一根手指。 “一件是问我功课，那些子子曰曰，之乎者也，背得我头好痛。”宝娣忽然想到什么似的，问道：“为什么我背的这些，都是一群男人说过的话，之前女人就没有说过或者写过些什么吗？” 花竹心中一颤，女人，她们大概是写过的，不过在历史里，她们要么变成了男人，要么被抹去了名字。他想到罗庄村口的那座碑和方晓夏的遭遇，有些愧疚地看了宝娣一眼。 宝娣却并不指望从花竹那里得到答案，随口一问便过，当即又掰出一根手指接着数道：“至于另一件事，就是嘱咐我，若你回来，马上告知他。”她的眼神认真起来：“所以，你逃不掉的，就像我每次糊弄读书，都会被发现一样，没人能逃过方池哥哥的眼睛。” 花竹的一只手被她用双手握着，模模糊糊地想：若是自己真有个女儿，大概也是宝娣这样的吧。 他没有抽回手，而是收回了一根手指说道：“所以，第一，你还是每日照常读书。”然后他又收回第二根手指，“第二，明天在他来之前，叫醒我。” “你光会给我出难题。”宝娣嘟了嘟嘴，终究没有再说别的，手脚麻利地给花竹取来一床被子。 第二日天没亮，花竹就去了蜂巢。他临走前，又在方池的门口呆立了一会儿，这一刻，他忽然领悟了咫尺天涯的真正含义，原来，最深的恐惧并非来自外界的威胁，而是那颗已然破碎的心，在面对曾经的爱人之时，生出的疏离与怯懦。 到了蜂巢，侯海正在听翠鸣唱曲儿，见花竹进来，只抬了抬眼，算是打过招呼。 “晚上回家去了？” “嗯。” “怎么没去见方池？” 花竹心中一凛。 “你跟踪我？” 侯海一笑，“我担心你有危险，差了个护卫看着，怎么是跟踪呢？” 花竹沉默不语。 “踏实跟了我了？”侯海捏他脸。 “嗯。” “你能不能多说几个字？”侯海挥手让翠鸣出去，“我包你是按字算钱的？” “你没给过我钱。”花竹放缓呼吸，这房里的熏香不对劲，自己来得不是时候。 侯海笑了：“你想要多少钱？” “两百万两，现银。”花竹看着被翠鸣带上的房门道。 “听说那个小娘子还在你们家？”侯海笑道：“你们一起伺候我的话，也不是不行。” 花竹见他还觊觎着宝娣，心中一阵恶心，说道：“她马上要出嫁，这两百万两，是她的嫁妆。” “我肉还没吃到一口，就要送出两百万两吗？”侯海吃了方晓夏的药，此时整个人发虚，他知道今日恐怕事难成，随手灭了熏香，说道：“上一个问我要东西的人，可是就死在这蜂巢里面。” “那我可别步了刘帙晩的后尘。”花竹试探着说道。 侯海并未否认，反而对花竹说道：“不如我送你一条价值三百万两的玉腰带，戴出去十分气派，也给你自己长长脸面。” 花竹心动一动：果然，侯家如今拿不出现银来。 他不动声色地回道：“这东西我是要给家中妹妹做嫁妆的，拿条玉腰带，恐怕不妥。” “那小娘子不是被方家认去了，你跟着添什么妆。”侯海还想再对花竹说些什么，却忽然感到肚内一痛，起身往茅厕去了。 如此又安稳过了一天，第三天的时候，侯海早上接了个口信，匆匆走了。他临走前挤眉弄眼儿地留给花竹一个笑容：“晚上洗好了等着我。” 侯海走后，一只野猫叼着一封信笺进了屋，信笺香气四溢，花竹刚闻到气味，便知是方晓夏找自己来了。 读完信，花竹换了身衣服，推门而出。 大概是前夜花竹没有去找方池的原因，侯海放松了对他的看管，门口两个门神已经撤走，只剩下翠鸣站在门外。 “我出去走走。”花竹对翠鸣说道。 “官人慢走。” 花竹吃一堑长一智，这次专挑了小路走，且时不时借鸟雀之眼观察自己的身后，确认没人跟来之后，才转到御街之上。 花竹刚站到御街上，还没找到方晓夏说得那个茶坊的招牌，就见对街有名女子朝自己挥手。 那女子披红挂绿、风姿绰约地站在门口，花竹看了眼日头，心道：晌午还没到呢，瓦子里的妓女们就出来揽客了？ 他一时间走也不是，留也不是。 因为那女子头上面的牌坊，写着“郭三郎茶坊”，这里正是花竹要去的地方。 花竹狠狠心，最终还是过了街，他一向不愿迟到，更何况，还是救过他性命的方晓夏相约。 那女子见他朝自己走过来，不再挥手，抱了手臂站在那瞧着花竹。她一只脚轻轻在地面上点着，看起来有些不耐烦。 那模样…… 好像个土匪。 待到花竹走近，一口气差点没上来。 “你怎么来了？”花竹看着姜九，眼珠子都要掉出来，一半是震惊，一半是害怕。 花竹顿时怀疑这人是怎么活到今天的。 她现在可还在被通缉啊！ 她的画像就明晃晃得贴在城内的大街小巷中！ “无妨，”姜姑娘朝花竹行了个礼，“今天我这打扮，不是连你都没认出来吗？” 她就这么大剌剌地站在茶坊门口，跟花竹聊起了天。 花竹半条命都要被她吓没了，赶紧哄她进去。 “方池也到对街了，我等他一起进去。”她说罢，又朝马路对面风情万种地招了招手。 “我等他就行，你先进去再……” 花竹话没说完，一辆盖着棕榈叶的马车就停了下来。 侯海在里面探出头，瞅着花竹笑。 “花竹。”花竹眼睛看着侯海，却听到声音从身后传了过来。 方池也到了。 他腿长脚快，过个街，用不了多久。 侯海下了车，十分亲昵地将花竹拦腰搂过来，才和方池打了招呼。他手上搂着花竹，眼睛却滴溜溜地在姜九身上滚。 “这位姑娘，看起来倒是有些面熟。” 花竹简直要昏过去，在这个节骨眼上，姜姑娘在自己身边被侯海认出来，再加上刚来的方池。自己还整天琢磨着将通天门一网打尽呢，今日还没探出个所以然来，眼瞅自己这边要被一锅端了。 好在这些时日，花竹在不断观察研究侯海。他知道侯海这个人，城府不深，最喜欢别人拍马屁，最讨厌被比较，最痛恨有人说他不如人。 花竹刚要出言奉承侯海，盼望着侯海沉浸在自己的马屁中，将此事揭过，就见姜姑娘眉眼弯弯，说道：“小女子夏芒。” 夏大概是方晓夏的夏了，但是这个忙……还是盲呢？ 难道是讽刺侯海眼瞎？ 花竹心下盘算着，他有这个毛病，一紧张，总会漫无边际地瞎想些事情缓解焦虑。 “夏姑娘，有礼了。”侯海也笑道：“总觉得姑娘眼熟，我们是不是……” 姜九的手抓着衣袖，慢慢收紧起来，止住了不易被人发现的颤抖。 “二郎！”马车里却有人出了声，那车帘已被掀开，常淑芝露出半张脸来，她早已没有上次花竹见时的颓唐，笑吟吟地朝着侯海说道：“是有什么事情耽搁了吗？” 侯海转脸，见常淑芝一双美目眼波流转，盯着自己瞧，也不禁有片刻失神。这女子自从进了侯家，礼数处处周到，但却总是一副死了爹的模样，今天还是他头一次见她如此风情。 但侯海还是想先探了眼前这女子的底细，那种似曾相识的怪异感一直在他心头挥之不去。和侯海有联系的女子，大多是风月场上的交情，但是面前这人，说得上娇美，却不是自己一贯喜欢的类型。他还想再问，却又听得身后一声娇呼。 “二郎～”这次常淑芝拉长了些声调，有些撒娇的意味在里面了。 侯海被她叫得没了骨头，顿时抽回思绪，与众人告辞上了车。临走前，他又从车厢里冒出头，朝花竹笑道：“晚上乖乖等我。” 马车刚走出一丈，车厢内的侯海一把掐了方淑芝的脖子，问道：“你刚才发骚给谁看？” 常淑芝早已经没了之前的娇媚，垂了眼睛不答话。 侯海甩手将她贯在车壁上，发出“咚”地一声响，车夫不敢回头看，眼观鼻鼻观心地继续赶车。 侯海犹觉不甘心，冷笑说道：“那方池，对着你也硬不起来，你就甭惦记着了。” “我没有。”常淑芝在心里默默答道。 将军，您哪位？ 第75节 第89章 佛心蛇口，姜九倾囊相助 “她不是。”郭三郎茶坊门口，姜九却侯海了解常淑芝。 “那你说她是为何，她那神色，就连青楼里的妓子，看了都要喊声祖师爷。”门口招揽生意的店小二，仍旧沉浸在对常淑芝的意淫中，嘴上也没有把门的。 花竹见姜九马上要发作，赶紧拦了，对那小二说：“你这话可当真？明日我便告诉侯家二公子。” 店小二知他身份，根本没将他放在眼里，嘴里嘀咕了句：“你和她也差不离。”扭头进了门。但终究顾及着门口的方大人，没敢大声说出口。 但门口站着的三人什么耳力，这句嘀咕没逃过任何一人的耳朵。花竹不想理他，还在继续拦着姜九上前，就听到“咕咚”一声，店小二直接滚进了门。 屋里的客人一下子都停了交谈，朝门口看来，掌柜见这里出了事，也忙不迭地跑过来，哈着腰给方池道歉。 “再管不住嘴，下次把你脑袋一起剁下来。”方池撂下这句话，也没看蜷在地上的人一眼，带着花竹和姜九上了楼。 小二不敢再言语，只是拼命想，这方大人难不成真和那常淑芝有些什么？ 到了二楼，就见方晓夏已经等在门口。这房里的窗户能瞧见下面的动静，她也是替三人捏了一把汗，见他们进了门，数落起姜九来。 “我说让你在屋里等吧，你非要出去。” “没事儿，他见我一面，我反而安全。”姜九胆子极大，又朝临窗的位置坐了去。 方池不禁想起在边关的时候，死在自己剑下的后梁宠妃，他难得劝了姜九一句：“侯海那人傻不愣登，但他身后之人，你一定要小心应对。” 姜九点头，见茶点已上，包间内不会再有人进来打扰，双手在自己头上翻飞一阵，叮叮当当卸下来一堆钗环，往桌角一推，朝方晓夏一笑。 方晓夏本想再板着脸提醒她几句，见此场景，也忍不住笑出了声。 姜九头上的钗环，全部都是她的。 不光首饰是她的，衣服也是。 早上姜九翻进她家，让她给自己乔装一番去和花竹二人辞别。方晓夏学了多年的手艺没丢，她如今虽然不怎么打扮，但给人绾发涂粉还是手到擒来。一番装扮后，姜九倒有了几分大家闺秀的模样。 只要她能静止不动。 姜九似乎也对自己的装扮很是满意，坐车到了茶坊后，就非要去门口等，说是“吓吓他们”。 结果吓得方晓夏一身冷汗。 “那侯海，身后是何人？”姜九直了直脖子，头上顶着太多首饰，她实在不习惯，如今卸下这些，她觉得自己一招杀五人不在话下。 “通天门。”方池低声道，“今日算是我们命好，他没有纠缠。” “不是命好，”姜九一笑：“是他娘子帮了忙。” “是啊，幸好常淑芝今天……”方池斟酌了一下用词，说道：“比较黏着侯海。” 姜九用茶盖敲了敲茶碗，说道：“是我让她帮我的。” “你何时让她帮你的？”方池看向姜九的目光带了疑问。 花竹却是一下子明白了姜九的话中之意。 这世间的弱势群体，特别是处境相近的群体，自有一套交流的方法，有时一个手势，有时一个眼神，便能明白对方是在求救。 因为经历过，所以懂得，也因为懂得，所以愿意相助。 常淑芝经历过侯海的粗暴对待，自然看懂了姜九被纠缠的慌张和恐惧。 花竹叹了口气，正对上方晓夏的目光，于是一下明白：她也听懂了姜九的意思。 姜九并不在乎几人明白了几分，问向花竹道：“那侯海跟你说今晚等他，是怎么回事？” 花竹看了眼方池，思忖了一阵，还是没想出怎么回答才好。 姜九在江湖上混迹多年，人又聪慧，她虽然知道侯海不安好心，但既然花竹没有挑明了说，也不点明，只是说道：“你没有功夫在身上，只怕到时去了，打不过他。” 方池看了眼花竹，转脸对姜九说道：“姜姑娘可否再盘桓几日？” 今天方晓夏约了花竹和方池，是来跟他们告别的，她要跟着姜九走，去飞花堂里给自己谋个落脚的地方。 她们计划今夜便走。姜九的身份，不宜久留。 偏偏这个时候，方池开口留姜九。 “已经到了如此地步吗？”姜九脸上笑意已去，有些严肃地看着对面二人，她斟酌了一下言辞，说道：“飞花堂一向做情报生意，查探和跑路都是强项。你让我留在临安，若是去保护别人，并非我所擅长之事。我此次前来，是来接晓夏回泗州，临来的时候，姚姑娘嘱托过，飞花堂刚刚易主，如今由我们两位女子管事，暂时还不稳定，她希望能保存飞花堂实力，不要牵扯进无谓的争端。” “就这两日的事情，不会太久。”方池说道：“另外还有一事要麻烦姑娘，将这封信传回给姚姑娘。” 姜九面露难色。 “放心，我前几日已和姚姑娘通过信，这笔买卖，飞花堂是要做的。” “要不你先去罗村住些时日，”方晓夏忽然出声，“那里有婉婉姑娘家的旧宅，且我救过他们性命，应该是安全的。” “你留我，是有什么需要？”姜九坚持要个答案，她从不打没有准备的仗。 “只是个不时之需，”提到这个，方池脸上也严肃起来，“说不上有什么，但我有一种要丧命的直觉，我靠这种直觉，活过了二十多年。” 姜九托腮思考了一会，说道：“你可知我是如何进飞花堂的？”她不说同不同意，反而聊起了其他话题。 “十三引荐的。” “是的，我欠他两个人情，一是点拨我武艺，二是引我入飞花堂。”她见方池要开口，摆摆手示意他自己还未说完，“我第一次见到祝十三的时候，我刚刚杀完了人。” “杀了二十四个人。” “两户人家，九男七女，还有六个孩子和两个老人。” “我四岁被拐，去了黄泥村，配给周老三做童养媳。”她翻开袖子，露出满是伤痕的胳膊，花竹和方池偏了偏头，方晓夏压下一声惊呼。 “这只是一麟半爪，”姜九苦笑，“胸口还有被烙铁烫的疤。我跑了无数次，次次被周围人捉回，我自杀了无数次，次次被人救下。即使是村内的陌生人，都和周家有默契，他们知道我不愿留下，但没有人会帮我逃走。” “在周家，我只有三种用处，”姜九并未将袖子放回，她伸出一根手指数着：“干活。” “满足别人的情欲。” 她又伸出一根手指。 “生孩子。” 姜九的三根手指立在空中。 方晓夏看着不忍，想让她收回来。但话未到嘴边，眼泪却毫无征兆地落下。 她想起之前父亲对她的规训，她想起自己母亲的一生，她想到这世间所有女子的命运。 姜九并未留意方晓夏这边的哀伤，她还沉浸在自己的悲痛中，最终她放下了竖着的三根手指，将胳膊收进袖子里。然后露出一抹几不可查的笑容，接着说道：“杀了他们以后，我就再也不想死了。” “我可以留下助你，但也有个条件。”她先看了看方池，然后是花竹，她不再问为何留她，也不再关心留下来要做什么，只是口吻严峻地说道：“如果刚才马车上的那个女子，或是任何女子，你们看到她快要爬出所在的深渊的时候，请拉她一把，而不是踹她一脚。” 当日从茶坊出来后。 “你决定了？”花竹和方池并肩走在御街上，他手里摆弄着一个频婆果，这频婆果是方才茶坊掌柜给的，说是西域那边的新鲜玩意，花竹没吃，揣在袖子里，准备给宝娣带回去。 此刻频婆果被花竹一下下单手抛起，然后再接住——这不是君子雅士会做的行为，但此时的花竹已经毫不在乎。 “嗯。”方池接住空中的频婆果，又塞回花竹手里，“我最近总是觉得不对劲，留下姜九，有备无患。” 两人转出御街，往北桥方向去。花竹还想再掂几回频婆果，没想到频婆果刚抛向空中，额边忽然一阵剧痛。 “怎么了？”方池顾不得骨碌碌往前滚的频婆果，伸手扶住花竹。 “有东西……” 方池见花竹摘下了腕上的镯子，一把将镯子套回他的手腕。 “你不要命了？” “它在受苦，”花竹对脑内的疼痛适应了一些，直起了腰，又想将银镯褪下，“让我看看。” 方池的手一动不动。 “我有分寸。” 摘掉银镯的一瞬间，花竹几乎要被迎面而来的痛苦和焦躁掀翻，他努力放缓呼吸，闭上眼睛，在脑内追寻着这缕感觉前行。 有什么动物，正在经受痛苦。不是虫鼠之类，也不是猫狗，是体型更大的动物。花竹思考了一会儿，对方池说道：“有个体型很大的动物。” “虎豹豺狼吗？”方池让花竹靠在自己身上。 “不像，气息很温和，不像猛兽。”花竹努力感受着对方，然后他睁开双眼，眼前残留着对方的视野，他看了片刻，才确定道：“应该是一头大象，它在找什么东西。” 花竹将镯子带回，揉了揉眼睛，去捡方才落地的频婆果，“我去看看，这个距离我没把握控制它。” 第90章 小象失踪，侯海深夜离京 方池抓了他的手腕，“先别去。” “放心，我知轻重，不会暴露。” “你的眼睛，”方池将手覆在花竹眼睫之上，花竹不自觉闭了眼睛，然后听方池说道：“现在通红。” “无碍，去看大象要紧。” 方池还想再劝，但最终还是跟着花竹去了，两人一路往东，出了土门，到了草料场，这才停脚。 “它在这里？”方池有些疑惑，“我本来想带你来这里看小象的。” 草料场里传来一声长鸣。 花竹径自进门，方池紧随其后。草料场内乱成一团，并没有人盘查二人。 “怎么回事？”方池抓住一个差役，亮了职方牌——他虽在丁忧，但职方牌并未被收回去。 差役朝方池行了礼，又瞥了几眼花竹，才对两人解释道：“大人，关在这里的大象不太安分。” 花竹忍着剧烈的头痛，朝他问道：“这里是不是还有一头小象？” 差役的眼睛在花竹身上乱转，直到看见方池投在自己身上的冷冷目光，这才低下了头，看着地面说道：“小象……小象被使者带回了。” 方池皱眉，“来访的使者还在宫中休息，怎么带回？” 差役见谎言被拆穿，一时间慌了手脚，“通”地一声跪在地上求饶道：“大人饶命，小象今早起来，就……不见了……我们本想差人去找，但大的这只也不安分，实在排不出人手。” 方池还想再说，却见花竹已经走了出去，他以为花竹要去寻小象，生怕他暴露了身份，赶忙去追。 将军，您哪位？ 第76节 却没想，花竹去了大象面前。 大象被拴在几棵大树上，粗壮的象脚在原地踩踏着，有一处已经流了血。 花竹将频婆果递到它面前，大象鼻子一甩，打飞了。 “你们先出去，”方池朝周围拿着铁钩的几人说道。 那几人并不动，朝花竹笑道：“草料场乃官家之地，不是你这种阿猫阿狗能来的地方，叫你出去呢。” 花竹最近在临安城内出尽了风头，很少有人不识得他。如今他身边跟了一个拿着太尉职方牌的人，却不是侯海，众人都饶有兴味地看着二人。 花竹压下心中的难捱，在嘴边噙了一抹笑容，任人打量。 审视的目光落在方池身上，方池回看过去，一群人心虚一般不敢与他对视。 “大象的事情，我负责，若你们再不出去，我马上将小象失踪之事报到州府。”方池冷了脸，训斥道。 几人对视几眼，嘀嘀咕咕商量了一番，还是不情不愿地走了。 那大象见几人出去，似乎更加暴躁，四脚不停地踱步，又发出一声嘶鸣。方池刚想开口叫花竹小心，就见他又摘下了镯子，朝大象伸出了手。 大象甩了甩鼻子，挣扎了几下，最终还是将鼻子放在了花竹手上，然后它前腿一弯，跪了下来。 花竹没有坐上去，而是绕到大象身侧，一下下地抚摸它。 “走吧。”安抚好了大象，花竹朝方池说道。 方池并不多问，跟着花竹出了草料场。 一直到进了临安城，花竹才又开了口。 “那小象，是被看守掳走的。” “掳去哪里了？” “还在草料场，你尽早带人去搜吧。” “不急，今晚你别回蜂巢了，我在家里守着你。” 花竹惨然一笑，“你守着我有何用，侯海又不会来抢人。” 方池将人揽在怀里，被花竹不着痕迹地挣脱开了。 “你先回去。”花竹说道。 “为何不一起？” “别让我堕了你的名声。” 方池暗笑一声，说道：“你怕是还没听过我‘娼妓之子’的名头。”说罢，也不管花竹是否愿意，揽了他的肩膀，就带着人回了家。 等到乌金西沉，方池十分罕见地给花竹拿出酒来喝，然后见花竹面色不善，也没硬陪，静悄悄地退出了门去。花竹并不多问，一直喝到月上梢头，才终于忍不住，打发宝娣带了饭，去方池那里看看。 不消片刻，宝娣端着饭回来，还把姜姜顺便带了回来——方池家里没有人。 花竹本想借姜姜的回忆看看昨晚方池的情况，他好奇方池到底做了什么，今夜能让侯海不来找自己——总不能是继续给他吃泻药吧。 但他下午跟大象共情，耗费了许多心神，姜姜又是个不受控制的，花竹进入它的意识，里面全是它打猎吃饭的场景，看了半晌，没一处有用的。 他只能撑着，又派了一只乌鸦去蜂巢看看情况，即使没有方池的消息，他也不愿侯海起疑。若是侯海在蜂巢等着自己，今夜纵使刀山火海，花竹也要去赴。毕竟方衡的案子，侯家嫌疑最大，通天门的事情，也刚查了个开头。 还没看到侯海的身影，方池就带着方晓夏进了门。 “收拾东西，我们出趟远门。”方池进门，也不多叙，言简意赅地对花竹说道。 “侯海……” “侯海已经出城，我们跟着他。” 花竹微微瞪大了眼睛。但他终究没再问，而是先收拾起行囊来。 望舒这几日里，三天两头地往花竹这边跑，今天他见几人要出门，跃跃欲试地说道：“少爷，带着我吧。” “不行。”花竹和方池同时答道。 “我保证不会再传消息给任何人了。”望舒委屈巴巴地看着花竹。 “你不是快要结婚了吗？”花竹拍拍他的肩头，说道：“你要多惜命，过好之后的人生。” 望舒嘴巴撅得老高，几乎可以拴住一头毛驴，最后嘟嘟囔囔地说道：“那你们要传信回家报平安。” “好的。”花竹摸摸他的头顶，望舒纵使已经婚配，但到底还是个孩子。 收拾好行囊，花竹又对宝娣和望舒嘱咐了一番，这才出门。 姜九已经在城外等候，见到方晓夏，亲亲热热地上来拉住她的手，与她共乘一骑往城外走去。 四人一路向北，走得并不着急。 “我们要去哪里？”花竹轻声问方池。 “应该是镇江一带。” “应该？” “我们跟着侯海走，具体去哪里，要看他的行程。” “是‘敛金聚财’出了事吗？” 方池露出一个笑容，眼中闪烁着期待的光芒。望舒每次想要花竹夸赞他的时候，都是这副样子。 花竹也不拆穿，顺着方池的话问道：“你让飞花堂去干涉‘敛金聚财’了？” “怎么样？”方池眼中期待的意味更浓，“这计谋，做得不错吧。” “很是不错。” 方池如愿得到了赞赏，心满意足地眯起眼睛，享受属于他的一刻去了。 “你是怎么做到的？” 方池见花竹再次问起，双眼复又变得晶亮，十分耐心地为他解释道：“目前我们知道的，通天门下，最鼎盛的时候，有四方势力：一是‘烈焰焚花’的飞花堂，负责驭灵人的情报消息，在乔古容死后，已经退出了通天门；二是由洪齐天和他妻子严丽君，掌控的‘镜水出月’，负责根据情报抓捕和拐卖驭灵人，在严丽君被杀死后，去向不明；三是帮通天门盗铸铜钱的“敛金聚财”，据我们目前掌握的消息，它如今被严丽君的妹妹严丽娟所控制；第四方，便是被侯家执掌的‘攀枝入市’，侯家先是与常玉勾结，在常玉死后，又和仁和李县令联手，他们一方面负责将驭灵人运输进临安，另一方面再将贩卖驭灵人的金钱转出临安，是通天门一个极为重要的分支。” 花竹不插话，静静听他往下说。 “四方势力中，只有飞花堂已经不属通天门所管。”方池轻轻勒马，放慢了脚步，“所以，其他任何一方若是得到飞花堂的帮助，都会迅速壮大。我让姚姑娘对严丽娟示好，严丽娟果然有意与飞花堂合作。这就说明……” “说明什么？” “说明通天门下的各个分支，其实也有竞争关系，从前不过是相互制衡，才没有引起摩擦。” 花竹明白了他的言下之意，顺着方池的思路分析道：“侯家在京中，权倾朝野，虽然只管‘攀枝入市’，但和拥有‘镜水出月’和‘敛金聚财’的洪、严两家不相上下。‘镜水出月’被我们查抄之后，侯家权势盖过严、洪两家，他们想一家独大，故而不愿看到严丽娟和飞花堂结盟。” “但是严丽娟急于找到能稳住她在通天门势力的帮手，所以姚姑娘稍微递出些消息，她便上钩了。” “所以侯海此行，是为了阻止飞花堂和严丽娟结盟的？”花竹问道。 “正相反，他是为了促成二者结盟的。” “这是为何？” 方池脸上再次露出方才的笑容，眼中闪过期待的光芒。 “请方大人赐教。”花竹有心讨他欢心，十分虚心地求教道。 “侯家两个儿子，大儿子侯川，官至礼部侍郎，是侯家这一代最为出彩的一个。小儿子侯海，吊儿郎当，是个‘三无公子’。侯家手中的‘攀枝入市’，将来必然由侯川接管，但侯海这人，虚荣心和攀比心极强，他一定不甘心屈居人下。” “所以，侯海选择支持镇江一方的势力，从而和自家哥哥对抗。” 方池赞赏地看了花竹一眼，“飞花堂探到消息，侯海这个月频繁与镇江府联系，应该是希望和严丽娟联手，打击侯家手中的‘攀枝入市’。” “侯家倒是出了个败家儿子。”花竹感叹道，随后他瞥见方池晶亮的眼睛，又补充道：“方大人果然厉害。不仅战场上神勇，官场和江湖上也手腕高明。” “都是排兵布阵罢了。”方池说道：“只可惜‘纳土通天’却一直没有任何消息。” 花竹见他强忍着骄傲谦虚，不禁觉得好笑，但他也不拆穿，朝方池一笑了之。 第91章 河内盗铸，侯严两家反目 如此跟了侯海几日，果然进入镇江城内。 但侯海在城中并不停留，径直往郊外去了。 方池却并不再跟着侯海，反而带着三人去了乐福庄。 乐福庄的小二得知方池定的房号，递给他一封信笺，“官人，这是有人留给您的。” 方池拿了信笺，回屋就塞给花竹，示意他拆开来看。 “谁给你的信？” “飞花堂的情报。”方池拧了一把帕子，给花竹擦脸，几人一路跟踪，个个灰头土脸的。 “飞花堂是怎么得来这么多情报的？” 方池听到花竹问，也不隐瞒，极为有耐心地低声解释道：“利用矛盾。” “什么矛盾？” “就拿这次查‘敛金聚财’来说，”方池一边轻轻给花竹抹脸，一边说道：“从前朝开始，朝中的权门大户，每年都会将两浙、江东等地的湖沼填平，作为皇帝的“应奉田”，进行大规模的开垦。这侵犯到当地地主、官户们的原有权益，两派经常发生争执，到了本朝，已经变得水火不容。” “所以，你们是利用这个矛盾，从当地地主手中获得的消息？” “不光这个矛盾。”方池给自己抹了一把脸，花竹见他与自己共用同一条帕子，耳垂有点红，方池瞧见了他的变化，探了身子过来，猛然一口含住发红的耳垂，花竹的脖子也跟着红了起来。 “说正事！”花竹推开方池训斥道。 方池腹诽他在外装得浪荡，回家过于保守，害得自己几天也吃不到一口荤腥。但他终究没有说出来，而是继续解释道：“侯适主战，一心想与北梁打仗，这和他最近几年疯狂搜集驭灵人不无关系。” 说完，看着花竹，等他自己想明白。 花竹毕竟也在官场混了近一年，方池一提醒，后面的事情对他而言，并不难琢磨。“若是北边打起来，战场上需要更多驭灵人，他搜捕来的驭灵人价格会跟着水涨船高。”花竹看了看自己黑了多一半的银镯，喃喃说道。 “正是如此。但若打仗，赋税徭役必然跟着增加，故而民间一向反战。” “所以他们与侯家结怨，不愿意侯适当权。” 方池点头。“信上说了什么？” “你自己看。”花竹将信递过去。 “我识字辛苦。”方池摆了摆手。 将军，您哪位？ 第77节 “上面是个地图。”花竹有些无语。 方池接过，研究了一会儿地图，说道：“侯海应该是去船上找严丽娟了。”然后，他让方晓夏留在城内等着，自己带着花竹和姜九出城。 三人根据地图到了河边，果不其然发现了侯海慢悠悠的身影。他乘了一艘小船，径直往下游划去。 方池并不急着跟踪他，而是在河边的树林里找着些什么。 没过一会儿，方池的声音从林中传来，“找到了。” “找到什么了？” 方池指指树根上的标记，“姚姑娘留下的指示。” 于是几人，顺着姚姑娘留下的记号，从岸上往下游走去。 等到三个人到达下游的时候，已经接近傍晚。 随着地势的逐渐降低，小河渐渐变得宽阔起来，水流也变得湍急。此时，前方出现了一条更加宽阔的大河，河水深邃而磅礴，像是一个张开双臂的巨人，等待着小河的到来。 小河汇入大河时，河水渐渐变得汹涌，激起一片白色的浪花。小河的水流与大河的水流交织在一起，仿佛是两个世界的交汇点。然后，小河与大河仿佛融为一体，共同向前奔流。 三人站在河边，感受着河水带来的湿润，顺着它潺潺的流淌声，瞧见两艘大船停留在大河的正中间。 这两艘船，就是盗铸铜钱的地点。于船上盗铸，一来，具有隐蔽性，远离城镇的河中甚至海上，官府不易察觉。二来，即使被发现，船只的流动性强，可以更加方便地逃避官府的监管和追捕。 花竹站在岸上，不禁感慨盗铸者们的机智。 “就是那里了。”方池已和姚姑娘汇合，但飞花堂人多，不好靠近大船。 “你们准备怎么上去？”姚姑娘问方池。 方池摇摇头，他也没想到好办法——船在河中央，无论怎么靠近，都免不了暴露的嫌疑。 “要不等夜深，我们乘小船靠近？” “只有一艘小船，恐怕载不了几人上船。” 众人一筹莫展之际，花竹开口道：“河中鱼虾甚多，不如我催动它们，让它们慢慢推动大船。趁夜深看不清楚的时候，使船搁浅到岸边。” “这个主意好！”姜九最先附和，“我也是驭灵人，可惜催不动鱼虾，帮不上忙。” 这时飞花堂中站出几个人，“我们或许可以一试。” 大家订下计划，只等夜间视线不清的时候，再让船搁浅。 计划进行得很顺利，两艘船靠岸之后，方池和花竹上了一艘船，姜九和姚姑娘去了另一艘查探，飞花堂其他人，则在林中待命。船靠近岸边，一众人可以随时上船。 方池上船后，先绕着船只查探了一番，回来后对花竹说道：“舱底有炸药。” “是他们被抓后鱼死网破的手段。” “怎么办？” “既然船已近岸，不妨在船底凿个洞，让河水慢慢渗进来，炸药泡了水，便不能再用了。” 方池朝花竹比了个赞赏的手势，去船底忙活去了。 “别忘了跟姚姑娘她们说一声。”花竹嘱咐道。 方池领命而去，回来时脸上还带着这几日以来，他一贯的笑容。 “你最近在高兴什么？”花竹问道。 方池笑而不语，只是拉着花竹，轻手轻脚地进了船舱。 “你是觉得我傻吗？”侯海的声音从屋内传来，方池知道这次找对了地方，示意花竹不要做声。随后他带花竹转入隔壁舱内，放倒了几名船员后，隔着不厚的舱壁偷听起来。 “我们本来三方势力均等，但现在你们两家均受重创，凭什么来和侯家提条件？”仍旧是侯海的声音。 严丽娟似乎说了什么，侯海发出一声嗤笑。 “飞花堂算个什么东西，现在两个女贼当家，我们已经贴出通缉告示，她们没几天好蹦跶了。” “如果你们不同意，我就去投靠那人。”严丽娟的声音大了些，从舱壁的那一侧传来。 “边关马上要打仗，到时候驭灵人都要上战场，他也没有什么可以依仗的了。你若想归附，跪下来舔侯家脚趾，大概还有机会。” 花竹和方池在隔壁听着，暗自惊讶两人的不合。 严丽娟似乎与侯海谈崩了，她离开的脚步声传了过来，方池揽着花竹，往舱内角落里一缩，等她走远。 没想到严丽娟并未走远，她不多时候便返折而归。只听她朝侯海问道：“你让船搁浅了？” 侯海似乎是没回答她，严丽娟再次怒气冲冲地走了，这次她却没有往船舷那边去，而是进了另一个船舱，朝里面的船员吩咐道：“动手吧。” 船员引燃一根引线，和严丽娟匆匆离开。 引线滋滋啦啦地响着，声音不小，船上有些人听到这个声音，也不管不顾地跟着弃船逃命。 众人还以为船在河中，纷纷往挂在船尾的小船出奔去，到了船尾，却发现船已靠岸，又不顾一切地跳船出逃。 守在林中的飞花堂一众，正好将逃命的人抓个正着。 花竹和方池二人刚想下船，却听到隔壁船舱内传来“哗啦”一声瓷具落地的声音。侯海的咒骂声随后传来。 “毒妇！” 花竹与方池对视一眼，一同往隔壁船舱走去。 侯海正捂着肚子，在地上翻滚，见两人进门，也不惊讶，继续骂道：“好好，原来你们早就与那贱人结盟，可真是好算计。” 方池上前扶起侯海，说道：“严丽娟给你下毒了？” 侯海颤颤巍巍的手指指向花竹，说道：“我说他怎么舍得你爬上我的床，原来是为了通天门。” 花竹与方池互看一眼，谁也没有解释。 “严丽娟倒是十分想要你死。”方池忽然说道。 侯海哼了一声，等他继续。 方池却没有再说话。 “此话何意？”侯海时间不多，只好率先搭话。 “若我告知你，你能告诉我‘纳土通天’在哪里吗？” 侯海忽然哈哈哈大笑起来。 “原来，原来你们连纳土在那里都不知，那又何必算计我？” “所以我们没有算计你，我们并没有和严丽娟合伙。” 侯海的眼睛微微睁大，“此话当真？” “若我们真的伙同严丽娟害你性命，便不会阻止她炸船了。” “那毒妇还想炸船……”侯海吐出一口鲜血来，“你们……你们若能救活我，我便告诉你们纳土的位置。” 方池摇摇头，“她用的断肠草，即使华佗再世，也救不回你性命了。” “最毒妇人心！这个贱婢！”侯海痛骂道。 “不过若你告诉我们‘纳土通天’在哪里，我倒是可以杀了她为你报仇。” 侯海要说些什么，却抖着嘴唇发不出一点声音。豆大的汗珠密布在他的额头上，面容已经被疼痛扭曲。 他的双手紧紧攥着腰间的一枚玉佩，关节都开始泛白，“著……诚……去……伪……”侯海望着花竹，颤抖着说出四个字，然后他的嘴角扭曲着，似乎是想要笑，“你……”他盯着花竹，还想再说什么，却是眼睛一翻，苍白着一张脸一动不动了。 第92章 宝娣失联，赵青起死回生 侯海终究是没能救活。确认他死亡之后，方池让姚姑娘带着飞花堂，押送盗铸铜钱的众人回京。他则和花竹率先回临安打探消息。 镇江一行，可说十分顺利地除掉了“敛金聚财”，只是侯海的死亡，出乎众人意料。 按理说侯海死亡的消息，早该传回临安，但花竹和方池回京后，却发现侯家如什么都没有发生一般，一片祥和。 “姚姑娘给你的信。”花竹拿了信递给方池，“不知道怎么送到我那去了。” “我留的你的地址。”方池无所谓地往花竹那边看了一眼，“信上说了什么？” 花竹有些无奈，但还是纵容了方池此举。他拆开火漆，低头扫了一眼信纸，随即惊呼出声：“泗州的飞花堂出事了！” “什么？”方池也凑了过来。 “有人抄了飞花堂，但好在这次你叫姚姑娘她们出来帮忙，大部分人躲过了一劫。”花竹边看信边解释给方池听。 两人这一口气还没舒出来，就听到望舒在门口喊：“少爷，又有你的信！” 这次花竹回来后，就没见着宝娣的踪影，她只是跟望舒留了个口信，说自己有要事要办，就一直没再出现。花竹很是担心她，本来计划马上去寻，没想到甫一到家，就接连收到各处的来信。 花竹匆匆出门，接过信来，也不进屋，拆开就看。 “说了什么？”方池跟着出了门，站在花竹身后问道。 花竹飞速浏览完信笺，说道：“无事，进屋说。” “信上说什么？”进了房间，方池也不坐下，开口就问。 “姚姑娘她们路上遇到‘劫匪’，押送回来的那些人或死或逃，没剩下几个，幸好十三来救，众人都没有大碍。”花竹说完，迅速补充一句：“晓夏无事，她们一众暂时回到罗村避难。若我们想要审问剩下的几人，让我们去罗村提人。” “劫匪是官兵扮的吧。” “侯家死了个儿子，不会善罢甘休。” “她们带回来的几个人，也审不出什么东西来，懂得盗铸工艺的几名工匠，应该是被侯家劫走了。” “侯家这次，算是与镇江那边撕破了脸。”花竹点燃灯烛，将信燃了，继续说道：“侯家动用官兵，劫走工匠，可能是想要接管‘敛金聚财’。” “整个通天门，怕是要落入侯家。” “侯海临死前说的那句话，你可知是什么意思？” 方池摇头，“文绉绉的，没听说过。” “侯海一死，我们查通天门最快捷的一条线索断了。” 方池面上并无遗憾之色，反而笑道：“至少你不用再去陪他了。” 花竹露出一抹苦笑，叹了口气。“明日我们去找找宝娣吧，这孩子不是跳脱的性子，忽然不见了踪影，我很是担心。” “你今日见到姜姜了吗？” 将军，您哪位？ 第78节 “没有，难道它是和宝娣一起走了？” 两人讨论了一会儿宝娣的去向，也没研究出来个结果，索性上床睡了。 花竹以为宝娣贪玩，跑到哪里看热闹了，谁知道他和方池找了三天，姜姜倒是回了家，可宝娣却一直音讯全无。 花竹不禁焦虑起来。 “少爷！”望舒慌慌张张地跑来。 “怎么了？”花竹以为是有了宝娣的消息，“慢慢说。” “常老爷……花……花家……”望舒话没说完，哇地一声哭了出来，“他们说……说唔……不要你了。” 望舒说到最后，声音越来越含糊。 “不要我了？什么意思？” 望舒一个劲儿地抹眼泪，半天说不出一句话。 花竹见不是宝娣的事情，也不催促，拍着他的后背一下下地哄他。 方池进门的时候，正好看见这一幕。他上前拉了望舒过来，代替花竹拍了拍望舒的背，对花竹说道：“常家和花家，今天传了消息出来。” 花竹等着他往下说。 “你听了别太难过。” “我知道，不要我了嘛。”花竹指指望舒，“他跟我说了。” “爹爹不让我来你这里了，我偏不！我就要来！”望舒插嘴道。 “不要我了，是跟我断绝关系的意思？”花竹摸了摸望舒的发髻，话却是朝方池说的。 方池还没回答，望舒抢过话头说道：“说你不务正业，游荡于街巷，与不良之辈为伍，日夜沉湎于酒色之中，置家族颜面于不顾，有辱门楣。还说……”他掰着指头说着，然后瞥到方池严厉的神色，颇有眼色地闭了嘴。 “说得倒是没错。”花竹微露苦笑。他自从被罢官后，整日流连在蜂巢，后来又传出侯海那一沓子事情，先前花常两家大概碍于侯家的情面，只能默不作声。这几日花竹回城后，因为姜姜总往蜂巢跑，花竹发现它背后有驭灵人在指挥，担心是宝娣在操纵，于是又跟着去了几次蜂巢。 花常两家嫌他名声差也很正常。 他自己都嫌。 花竹摆摆手，示意自己无所谓。 当晚，像是为了证明自己风流浪荡的名声一般，花竹又去了蜂巢。他打从镇江回来，银镯上的黑斑渐渐变得多了起来，整个人的睡眠也跟着减少。既然睡不着，不如索性出来找找宝娣，顺便查探下侯家的消息。 方池见花竹出门，放心不下，遂紧随其后同去了蜂巢。他不明白花竹这个人怎么这么能熬，这许多天了，几乎没睡过几个时辰。他想劝劝花竹，最后却只选了张能看到花竹背影的桌子，坐在角落里，远远地陪他喝酒。 花竹今晚酒喝得不多，方池知道他是在借小动物的眼睛，找姜姜和宝娣。有数人来花竹身边搭讪，花竹也不介意，任他们调戏几句，或者在身上摸两下，皆以微笑应对。 方池身边的酒坛，却是空了一坛又一坛。他也不明白，自己为何每晚都要跟来找罪受，但一想到，花竹一个人坐在这边，胸腔里就会探出一只无形的手，紧紧抓住他的心脏，无论如何也睡不着觉。 还不如跟着来。 一边喝酒，一边吃醋。 酒喝得有些多了，方池觉得心口的疼痛缓解了不少，他晃晃悠悠地出了门，准备去给花竹买碗解酒汤。 “别出声！”方池刚转进巷口，就被人捂了嘴。 他并不如何害怕，今晚他喝得有些多了，对于一切都有些麻木，而且，这声音他认得，虽然一时之间没想起来是谁，但并不觉得是会害自己的人。他任由对方将他拖进巷子里，没做任何反抗。 十三往他嘴里塞了两颗乌梅，又拍了拍他的脸，低喝道：“醒醒！” 方池酒醒了大半，他今日喝醉，一半因为酒，一半因为愁。 “你回来了，查得怎么样？”方池问道。 “帮个忙。”十三在花竹耳边小声说道：“你去‘点鸳鸯’，赵青在里面，他腰间带一条皮制长鞭，十分好认。你让他看清你的脸，他会邀你喝酒，不要推辞，灌醉他。” “赵青？” “他从牢里逃出来了。” “你怎知他会邀我喝酒？” “他定会。” “为何？” 十三见方池坚持问，只好解释道：“你长得像他的一位故人。” “我长得……像……”方池的脑子转了转，说道：“我像刘易？” 十三点头，卸了方池缠在腰间的软剑，又取出他藏在靴子里的匕首。 “他行走江湖多年，不要带暗器，”他轻敲一下方池的佩剑，“你练武的身份瞒不住，带一把剑正好。” 涉及刘易的事情，除了在坟场那次，十三从来不愿多提。方池也不追问，径自理了理仪容，将腰带扣好。没了腰间软剑，他腰上瘦了一圈，越发显得神清骨秀、仪表端庄。 十三看了一眼，别过头去，言辞间也有些闪烁：“若他……问起刘易……” “未曾听过。” 于是十三像来时一般，悄无声息地消失在夜色中。 方池却晃起了步子，走去“点鸳鸯”。它是蜂巢里最有大的一家店，这里有酒，但不是酒楼；这里可以宿客，却不是客栈。这里只接待男客，就连跑堂的茶酒博士都是唇若涂朱的俊秀小倌。 方池叫了一坛酒，找了个面朝赵青的位置独饮。 十三说得不错，酒喝了一半的时候，赵青提着两坛酒朝他走来了。 “可介意我坐在这里？” “无妨。” 赵青并未再搭话，方池也只顾自己饮酒，两人如同所有联席吃饭的陌生人一般，自顾着面前的一坛酒。一直等到方池喝完起身，赵青递了酒过来。方池斜睨他一眼，伸手接了，又坐回原来的位置。 “兄弟也是行走江湖之人？” 方池点头应了，并不多说。 又喝了一坛酒，方池扔了一颗碎银在桌上，起身离开。 “这够买十坛了。” “夜深人静之时，我最想花钱。” “我再请你喝一碗。”赵青猛地举了满满一碗酒，却一滴也没有溅出来。 方池接过酒碗，抬手便将酒倒回坛中，他倒得极快，也一滴未漏，然后他露出一抹笑容，说道：“小酌我不喜欢，非要大喝才行。” 赵青眼中露出一丝亮光，展颜道：“今日我遇上酒中豪客，定要来个不醉不归！” 店中小二早就注意这边动向，听赵青这么一说，手脚麻利地搬上十坛酒来，陪笑道：“客官若是不够，可再唤我，若是喝不完，也可再退。” 然后不等赵青摆手，十分有眼色地退下了。 赵青盯着方池看了会儿，问道：“少侠如何称呼？” “白老三。” “可是还有兄长在上？” “无父无母，孤家寡人。” 赵青眯了一下眼：“那为何排行老三？” “无父无母，哪来的名字，不过随口一编，何必较真？”然后递了一坛酒给赵青，示意他喝。 “在下赵东。” 方池不在意他的名字，只是闷头喝酒。 赵青觉得此人有趣，他行走江湖多年，尔虞我诈见得多了，头一次见如此坦然说谎的，而且他就告诉你：我在撒谎，你何必当真？ 于是又问道：“何故来此处买醉？” “醉是买不来的，除非我情愿。” 这人长得像刘易，没破相之前的刘易，特别是那双凤眼。 “你很像我一位故人，但又不太像。” “你先喝过我，再来跟我叽歪旧人之事。” 赵青心底一乐，他在外这许多年，还从未有人拼酒赢过自己。他胜负心顿起，闲话收回，跟方池你一壶我一坛地喝了起来。赵青喝完一坛，随手将酒坛甩在地上，发出“啪”的一声响。对面那人看他一眼，自顾饮酒。 一直喝到后半夜，两人都醉了，这才罢休。 赵青不是没起过将方池灌醉，带他上楼的心思。但这人越喝眼睛越亮，没有一丝醉酒的迹象，他便只能陪着，直到方池“咕咚”一下栽倒在桌子上的时候，赵青才知道受了骗。但此时他也喝的八九分醉意，别说抬着大活人上楼的力气是不是还有，就算真弄到床上，自己还能不能硬起来还要另说。 现在他只想睡觉。 赵青摇摇晃晃走出蜂巢，像往常一般，十分警惕地看了看四周，但他今夜喝了太多，完全没察觉藏在阴影里的祝十三。 第93章 端倪渐露，花竹孤身探秘 十三跟着喝醉的赵青，在蜂巢兜了一圈，再回到“点鸳鸯”的时候，方池已经不在原处，十三脚步不停，直奔花竹住处。 果然方池已经躺在床上，花竹又是烧火又是熬汤，在厨房里忙活。 他见十三进来，盛了一碗醒酒汤让十三给方池送去，又舀出来半碗自己喝了，才坐下来朝十三问道：“结果如何？” “我上次给你的半块玉牌可还在？” 花竹从怀里掏出玉牌——这是他父亲的遗物，他随身带着，想念父亲的时候，就拿出来看看。 “赵青也有，”十三没注意花竹的低落，急着跟对方讨论自己的发现，“似乎是进门的令牌。” “哪里的门？” 十三摇头，面色纠结地说道：“说起来诡异，我这次虽然近了赵青的身，但他去的那地方……” “怎么了？”花竹见他困惑，开口问道。 “没有入口。” “没有入口怎么进去的？”方池站在门外，他整个人摇摇晃晃的，还是一副醉酒的模样，花竹连忙起身去扶。 方池见花竹上前，急匆匆要进门，没想到被门槛绊了一下，将花竹扑了个满怀。他整个人的力量都压在花竹身上，花竹伸手扶着灶台的沿，才勉强站住。 “十三兄，麻烦拿个板凳来。”花竹抱着方池有些吃力，最主要的，他尴尬。 将军，您哪位？ 第79节 板凳拿来，花竹又费了好半天功夫，才劝得方池坐下。方池今天是真的醉了，他赖在花竹身上，说什么也不愿下来，嘴里嘟囔着谁都听不懂的话。直到最后花竹动了气，才肯乖乖在板凳上坐好。 “赵青进去之前，有没有说什么？”方池话说得含糊不清，但人却坐得十分笔挺端正。 “似乎是说了什么、什么‘当然无疑’？”十三说道，“这次赵青也醉得厉害，我跟近了些，但也只听到个音儿。” 花竹脑中灵光乍现，他想起侯海临死前说的话，瞬间瞳仁睁大，看向两人，大声说道：“‘著诚去伪，小疵小弊，荡然无遗’，白乐天的《议碣词赋》。” 十三一脸茫然地看着花竹。方池眯了眼睛，像是睡着了，没有答话。 花竹从桌上拾起玉牌，拿在手里看了看，对十三说：“自古进暗门，都要信物和口令两样齐全。侯海死时，给了我们口令，说出‘著诚去伪’，他那时手中还攥着身上玉佩，我竟然没想到是信物。”花竹仔细回想了一下侯海的那枚玉佩，觉得和眼前的玉牌并不相像。 “不知这玉牌，是不是进门的凭证。”花竹有些不确定。 “应该差不多，我看赵青也递进去一面玉牌。”十三说道，“况且，这些年来我一直怀疑，当初你父亲在飞花堂，就是给通天门效力的。” 花竹的手指轻轻敲打着桌面，节奏缓慢而有力，最终他对十三说道：“你这几日若还能跟着赵青，就再看看。如果不行，就跟着侯家，侯海死亡，他们多少会有些动静。” 十三点了点头，看了眼烂醉的方池，没再多说什么，径直出了门。 安排好十三，花竹搀着方池送他回房。等将方池放在床上，又将剩下的醒酒汤喂他喝完，方池却不让花竹走了，嘴里吭吭唧唧地不知道在说什么，手上攥着花竹的腕子一点儿也不含糊。 花竹不以为忤，又拿帕子给他擦了一遍脸，问道：“你今天怎么会去蜂巢，还遇到了赵青，和他一起喝酒？” 方池不答。 “你不说，我就走了。”花竹掰方池攥着他的手，但他掰开一根手指，另外一根又扣回去，忙碌好一会儿，腕子还是被方池握在手里。花竹有些恼了，说道：“你攥得我疼。” 于是手腕被松开，还没等他起身，腰又被抱住。 不过好歹方池这次是出了声，他模模糊糊地解释道：“我在家睡不着，跟去看看，怕有人欺负你。” “我们说好的，这段时间不能让人看到我们在一起。” 方池又不答话了。 沉默了一阵，花竹说道：“侯家势大，又在暗处，你父亲死后，我们再难与他们正面相抗……”他不知如何说，思忖了老半天，也没找到合适的话来劝方池。最终只是拍了拍锁在自己腰间的手，示意方池放开自己。 方池不依，一定要缠着他。花竹没想到醉酒的方池如此磨人，探头在他嘴角亲了亲，以示安抚。心中琢磨着，这人得了一点小便宜，应该会安心睡觉了。 却没想到，这个细小的吻，反而燎起了方池的欲火。他一个翻身，将花竹压在身下，一边狠狠地吻他，一边在几个吻的间隙问道：“你为何让他们缠着你？” 他是指蜂巢的那几个人。 “我担心他们……他们有宝娣的消息，我探问……嘶……方池你是狗吗？” 侧颈上被重重地咬了一口，花竹疼得直抽气。 “不要去，”方池舔着被自己咬出来的血痕，话说得含混不清：“不许去。” “我总要问到宝娣的去向，还有侯家……” 他话未说完，被方池一个吻堵了回去，“不许提侯家。” 花竹想了想，决定不和醉鬼计较，妥协道：“那我明日便先不去蜂巢了吧，我去别处找找宝娣。” 话说完，他忍不住露出一个苦笑，低声自语说道：“可是我如今，就是这样一个身份，若不扮得像些，怎么让人相信呢？” “我相信。” “你相信什么？” “相信你自有风情。” 方池这话说得奇怪，花竹坐起身，扳正了方池的身子，说道：“此话怎讲？” 方池喝了酒，反而没有了平日里的小心思，变得十分直白好懂，他直截了当地说道：“那日在风月楼，你中了刘帙晩的迷香，是我帮你疏解的。” “什么？” “你迷迷糊糊的，在梦中难熬，我不忍心……” 花竹慢慢想起他说的事情，面颊跟着红了起来，随后一个嘴巴甩上方池脸颊，“那次我们才第二次见面！” 方池被打，酒醒了几分，他换了副认真的模样，话里却带着委屈说道：“我们小时候就见过，那时你还没有想起来。” “那你也不能和还未熟悉的——” “我爱了你一辈子。”方池环住花竹，幽幽地叹息道：“从我知道什么是爱的那天，我便爱你，一直到我活着的每一天。” 情话来得突然，花竹一时无言。随后方池的吻覆上唇来，花竹伸手抱住对方，不再说话，任由他在自己口腔里攻城略地。 一个长吻吻得两人透不过气。 随后吻落在脖子上，落在胸前，花竹对刚才的那一巴掌有些愧疚，于是将手指插在方池柔软的头发里，对他予取予求。 方池得了默许，憋着一股狠劲，将这些日子里的委屈、嫉妒和不甘全部宣泄在了床上。 如此折腾了大半夜，花竹觉得自己是波涛中摇曳的一艘小船，又仿若狂风里的一片落叶。海浪一遍遍撞击着他，疾风一次次席卷着他。 “这几日恐怕是哪里都去不了了。”花竹模模糊糊地想着，然后昏了过去。 过了四天，十三带了消息回来，说已经找到入口，花竹起身便要走。 方池却不让，说道：“我去，你从前将赵青送上了断头台，他对你有恨。” 花竹眉头微皱，思考了半晌，对后说道：“还是我去比较合适，我和赵青虽有旧怨，但如今我已被罢官，对他并无威胁，我们遇到，他最多狠揍我一顿出气。况且我声名在外，万一露馅了，也好圆，而且，你前几日才与赵青喝过酒，如果遇到，他难免心生疑窦，到时候我们的计划容易被泄了底。” 方池看了眼十三，十三说道：“不如我去。” “你是暗牌，若是在里面碰到赵青，不也一样暴露？” 十三回看方池，顶着对方能杀人的眼神的压力，如实说道：“我同意花竹去。” 方池眼神如刀，十三低下头不看他。 房内一片寂静，连空气都仿佛凝固了。窗外传来的微弱风声，成了屋中唯一的声响，三人各自坐在自己的位置，没有一丝晃动，风声在这份沉寂中也被无限放大，呼啦呼啦，清晰而悠长。 方池转头看向花竹，他明知花竹前去，是最优的解决办法，却还是不甘。他张了张嘴，刚想说话，就看到花竹转过头来的坚定眼神，心知再无转圜的余地，只能同意。 当晚，花竹到了十三说的门口，方池和十三远远地看着。方池想再走近些，被十三严厉制止了。 “你若不谨慎些，到时候血溅当场的，可不止我们两个。况且，若真有什么问题，花竹自会传信号出来。” 方池望了望花竹几乎看不见的背景，竭力忍下。他看着花竹进了门，心中吊着的那口气，非但没能吐出来，反而觉得更加窒息了。 第94章 动魄惊心，地下城池齐备 方池的感觉没有错，花竹的确遇到了麻烦。 十三所说的门口，隐在一处墙壁里，花竹敲了敲墙壁，门上露出一个空洞。花竹将玉牌递进去，墙壁才打开一角，让花竹侧身进入。 进去后的空间倒是不小，站了三个人在把守。花竹见其中一人拿着他刚递进来的玉牌，去身后的盒子里找着什么，另一个则开始搜他的身。等他的身被搜完，收了他玉牌的那人，朝另两人说道：“没找到。” 花竹心中顿时一紧：看来是要两枚玉牌拼在一起，才能成为通行的凭证。如今另一半不在此处。 他心知不妙，想着先回去再说，刚要转身，三人中为首的胖子一声令下，他就被绑了起来。 花竹有种不详的预感，他恳求道：“这位大哥，你们找不到令牌不是我的问题，你们这里有没有管事的，跟他说是侯大人邀我来的……哎！” 他话未说完，身侧忽然又打开一扇门，花竹进来后，本就精神紧绷，这门隐蔽，突然一开，吓得他险些咬了舌头。 只见门里出来一个身材矮小的男子，他面色惨白，手上拎了几个食盒。那人瞟了花竹一眼，朝他身侧的两人招呼道：“几位大哥，要不要先吃宵夜？” 胖子挥手轰他：“一边去，连口酒都没有，吃什么宵夜！” 来人从怀里掏出来个东西，往对方屁股底下一塞，陪笑道：“小的无能，不敢私带。” 花竹没看清那是个什么东西，但那胖子想必是非常明白，他伸手弹了送饭人一下，脸上也多了几分笑容，说道：“行吧，辛苦老弟了。” 送饭人却不走，他又瞟了花竹一眼，低声道：“侯大人正发脾气呢。” 胖子也跟着看了花竹一眼，问道：“因为啥？” “听着好像是说被谁爽了约，厨房里的都跟着坐了蜡，我这不赶紧找个送饭的托词出来了。” 胖子挥手，示意押着花竹的两人松手，他走进仔细看了花竹一眼，问道：“谁让你来的？” “侯大人。”花竹知道里面的那个侯大人，不是侯川便是侯适，但好在侯家掩了侯海的死讯，还能让他利用和侯海的那一星半点儿关联糊弄下。 “他怎么跟你说的。” “没必要告诉你。”花竹摆出一副恃宠而骄的模样。 这世间人与人之间的关系，有时就是你进我退的一个平衡，花竹这边强势了一些，对面就开始温言软语下来。 “小官人，这里不同别处，我兄弟奉命看守，若有得罪，给您道歉。但这口令，您不跟我说，再往后走，也终究是要对的，还请行个方便，莫要为难小的。” 花竹见他松口，腰杆挺直了些，斥道：“我为何要给你行方便，你且将我绑了带走吧。那玉牌对不上，你们奉命办事罢了。” 这时，送饭人戳了戳为首的胖子，低声道：“会不会是这位小官人走错了门，那玉牌在北门呢，要不我帮大哥们跑跑腿。”说罢，又苦着脸说道：“后厨那边正罚人呢，我现在实在不敢回去。” 胖子想了下，觉得确实有可能，但他一向谨慎，不敢让送饭之人去核对。于是抬手一指，点了花竹身侧一人，让他去了。 那送饭人却不肯走，央着看守让他留一留，说要避一避管事厨娘的威风。胖子从屁股下面将方才他带出的东西掏出来，往嘴里灌了一口，似乎想起对方的好处，于是并不赶人，默许他留下了。 花竹心中忐忑，这玉牌是自己父亲的遗物，当时十三说，他是凭这玉牌回来复命的，难不成，当年十三和自己的父亲，真的是在给通天门卖命？ 若是这样，那自己父亲的死，会不会与通天门有关系？ 若不是这样，那么今日，自己会不会在此间丧命？ 还有那看守说的口令，他也不确定是不是自己猜测的那一句。如果是过了这关，后面漏了馅，不知道要如何收场，等他们真的去叫侯川或者侯适过来，自己不一定能骗过那两只老狐狸，到时候花竹的一条命，今日恐怕就要留在这里了。 他还在想，去北门的看守已经复返，他手里拿了两块玉牌，说道：“还真被这小子猜中了，果然在那边。” 胖子接了两块玉牌，对花竹行了个大礼，说道：“小官人，我们这里是入地门，您的牌子在通天门呢。不过今日你走错门，我们拦错人，也算缘分一场。侯大人此刻心情不佳，万望您进去之后，谨言慎行。兄弟几个，感恩在心，若日后有需要，定记您大恩。” 花竹没工夫管他说的大恩，他有心试探，看了胖子一眼，率先说道：“著诚去伪。” 胖子见花竹把自己的词给说了，犹豫了一下，还是回道：“荡然无遗。” 好险。 原来中间那句“小疵小弊”不需要说。 送饭的人瞄着众人的表情，此时陪笑道：“几位大哥，这小官人也对上了对子，不如就让他跟我一起从后门进去，也免得再去绕大圈，让侯大人等了。” 那三人相互看了一眼，犹豫了一番最终为首的胖子点了头。 花竹跟着送饭之人进了门，门后是一条地道，潮湿的风从里面吹来，越往里走，墙上的灯光越暗。 两人谁也没说话，等走出几丈，花竹才开口：“如何称呼？” 将军，您哪位？ 第80节 “小毕。”他说罢，伸手按了花竹手臂一下，花竹心领神会，说道：“你可是在厨房当班？” “正是。小官人若想吃什么，吩咐小的便是，到时候给您送到屋里去。” “荷花酥可有？” “有。小官人是不是要先去‘笞房’？小的等下就给您送过去。” 这“吃房”是什么，吃饭的地方吗？花竹思考了一番，没想出个所以然来，但也不敢在这里问小毕，只能跟着他往前走。 两人越往里走，光线越暗，几乎有些让人难以辨清方向。但好在此时的地道分叉不多，墙壁上每隔一段距离，亮着一盏将息未息的油灯，为这里增添了几分诡异和迷离。空气中弥漫着一种腐败泥土的气息，夹杂着墙侧上青苔的味道，让人仿佛置身于一个古老而神秘的洞穴之中。 花竹没来得及再细看，小毕已经带他走出了地道。 花竹站在出口，震惊地张大了嘴巴，还是小毕踩了他一脚，他才回神闭上嘴，望着小毕道：“这……这……也……” 小毕朝花竹身后示意了一眼，又马上垂了头，说道：“小官人稍等，马上将吃食给你送过去。” 花竹点了点头，压下心中的震撼，转身去找“吃房”了。 他路上强迫着自己不要左右乱看，因为他知道，从他和小毕走地道那时起，便有人跟着自己。花竹让自己尽量闲庭信步地往前走，但他实在控制不住自己目光。 这里，分明是一座建在地下的临安城！ 这座城池的布局巧妙而复杂，各种房间和通道相互连接，犹如一个巨大的蜘蛛网。这些房间大小不一，有的宽敞明亮，有的狭窄阴暗。一些房间中摆放着各种古老的器物和装饰品，都是些花竹看不太懂的物什。 花竹的目光，悄悄在周围游走着，他见到“酒肆”、“面店”和“钱庄”的招牌，更不用说穿梭在其中的男男女女，他甚至还看见一个提着灯笼的打更人！ 这里比起临安城，并不差任何东西。 他悄悄打量街边店铺，然后就见一处高挂的“赵家笞房”字样的招牌。 原来是“笞房”吗？ 花竹不动声色地进了门，只见两位身着寸缕的人迎了上来。花竹又不动声色地把目光转了转——他虽然知道这里肯定和性/事脱不了关系，但突见如此模样的一男一女，还是不自觉地有些闪避。 他不转脸还好，这一转脸，看到的东西差点没把他眼珠子惊出来——大厅正中间搭了个台子，一人正在拿着皮鞭抽另外一个人，被抽的那人，屁股撅的老高，身上光溜溜的，还一副很享受的模样…… 花竹决定看回这眼前这两人，至少他们身上还有些布条，而且没有发出奇怪的口申口今声。 两人纷纷伸出手递给花竹，看样子是让他选一个带走，花竹知道有人跟着自己，不敢露出马脚，只能将手递给那男子，随他进了屋。 “官人是要执鞭，还是受笞？” 花竹见此情景，多少也明白了一些，毕竟“笞房”的名字写在外面，又看了戏台子上那一幕。他心想打人总比挨打好，于是要去拿那鞭子。 这时小毕端着荷花酥走了进来。 花竹心下一松，眼睛不离小毕，却见他站在自己和鞭子中间，盘子下的手指晃了晃。 花竹得知他的意思，心下顿感绝望。 小毕是让自己挨打！ 花竹认命般地闭了眼，声若蚊蝇：“我……我还是……那个……受笞。” 那身上只裹了半条布的人领命而去，帘子一掀，就不见了人影。 小毕见他走远，马上凑身上前，说道：“等下你选玉成。”然后撂下吃的，飞速转身出了屋。 第95章 眼界大开，花竹莫名受邀 不多时，一个手执皮鞭的人进了屋。他伸手就脱了花竹的外衣，花竹吓得有些哆嗦。却没想到，那人不再有其他动作，只是将花竹的衣服披在自己身上，倒持着鞭子，用手柄抵住花竹的脸，说道：“下来。” 他声音低沉柔和，但花竹此刻没工夫欣赏对方的嗓音。小毕走后，花竹心里慌极了，他来之前，便估摸着这里是个地下赌场或者官员召妓之处，是做好了心理准备的。 结果甫一进来，就是鞭子竹篾，再配上隔壁传来的呵斥求饶之声，花竹一下子就慌了神。暗道今夜这半刻里的经历，可比自己人生的前十九年加起来还要涨见识。他心中担忧，自己今晚能不能出去是不一定，但能肯定的是，即使能出去，也没法全须全尾地走了。 自己太冲动了。 不该这么冒失地进来的。 这是通天门的地盘，自己进来便是待宰的鱼，他翻不出任何浪花，是煎是炸，全凭对方做主。 可他必须要好好地回去。 方池还在外面等着他呢。 男人欺近身来，花竹像个受惊的鹌鹑，哆哆嗦嗦地往床里面蹭。 玉成看出了花竹的害怕，将鞭子藏在身后，人却往前探了探，伸手摸了花竹的脸颊，像是在安抚他，然后手便顺着花竹的脖子往下去了。 花竹几乎要哭出来。 他这半年，在情事上的造诣突飞猛进，但他仍旧觉得自己还没准备好做这么骇人的事情。 花竹心中五味陈杂，面上却不敢显露半分，只是身上细密地颤抖暴露了他的胆怯。 玉成很是无奈，看了花竹一会儿，抬手敲了敲床上的木板。 然后花竹就听到床板下面一动，似乎是有人，他一下缩到了床脚，眼睛直勾着床板。 玉成后退了两步，放下手里鞭子，对着花竹说道：“你先下来。” 花竹见他收手，心中稍定，从床上挪了下来，选在房内和玉成的对角位置站了，尽可能地远离他。 然后小毕便从床底钻了出来。 “花大人。”小毕跟花竹打招呼。 “小毕？”花竹此时再见小毕，颇有一种他乡遇故知的感动，他没工夫在意他对自己的称呼，一下子窜过去，躲在小毕身后，生怕玉成再过来。 “若官人情愿，我便好好伺候，若官人不愿，便辛苦您出些声音，也好应付了去。”玉成拢了一下穿在身上的外套，没有还给花竹的意思。 花竹也不要那衣服，赶忙顺着台阶下：“劳烦兄台了，真的不用，我跟小毕说会儿话。” “花大人。”小毕开了口。 “你知道我的名字？”花竹如今冷静下来了一些，听出他话中的不对劲。 “花大人不记得我了，我们之前在监狱里见过。” 花竹盯着小毕看起来，无奈这地下城虽看起来很成气候，灯火却都是昏暗的，花竹盯着小毕想了半晌，终于从零落的记忆里抽出一个模糊不清的画面来，说道：“我被吴大郎暗杀那次，是不是你在对面牢房喊了吴大郎的名字？” “那确实是我，但我说的监狱，却不是那里。花大人，之前我被狱卒上刑，逼家人给我出钱，你路过帮我说了话，大人忘记了吗？” 花竹奇道：“这事我记得，但是我救的那人，明明是个死刑犯。” “我也以为我必死无疑，但我现在却在这里。” “这是为何？” “说实话，我当时也不知，行刑前一天，我吃了饭，还有一小壶酒，睡过去再醒来，我就了这里。” 花竹却是明白了，这里，不光有通天门拐卖来的人，还有从他们牢狱偷出来的死刑犯！ 难怪赵青还活着，花竹以为他是自己逃狱，现在看来，多半是通天门帮他运作出来的。 小毕还在解释：“后来在这里呆的久了，便知道，此处若有人死了，多半会把尸体拿出去，然后换个活人进来，我当初便是被换进来的。” “这里是怎么回事？” “这里叫‘地下城’，我们叫它‘蚁巢’，专做见不得光的买卖。”小毕有些无奈地对花竹说道：“花大人，您自己进来的，怎么会不知道这里怎么回事？” 花竹看了一样坐在边上摆弄鞭子的玉成，欲言又止。 “啊！疼～～”小毕忽然口申口今了起来。 花竹从床上弹起，差点一个箭步冲出房门。 玉成拦住了他。 “玉成自己人，大人放心。” 花竹看了他们一眼，十分不放心：“你这是做什么？” “做做样子啊！”小毕轻车熟路，又喊了两嗓子。 花竹坐了回去，他明白过来是怎么回事，既觉得有些羞耻，又心怀感激，于是说道：“我只是进来看看，之前没来过，那玉牌……是捡来的。” “侯大人并未邀请你？” “不算是邀请。” “那大人可要小心了。这里有妓女，有小倌，有赌场，有酒肆，甚至还有官府衙门，”小毕声音低下去很多，从怀了拿出几张破纸递给花竹，“外面的钱在这里没法用，这是这里的会子，大人你拿着用，用完了可以再拿金银去钱庄再换。临安城里有的，这里都有，临安城里没有的，这里也有。” 这里有自己的货币，花竹心中一沉…… 小毕的声音继续传过来：“我刚到这里的时候，还以为是地府，后来发现自己活着，但也跟在地府差不多吧。侯大人是个管事的，他在这里面能随便杀人，花大人不要惹他生气。” “哪位侯大人？” 小毕伸出一条腿，挽起裤管，递过去给玉成抽。“三位侯大人都是。侯川大人是个一品，侯海大人是三品，侯适大人应该是……特品吧。” 那鞭子落下，一声脆响过后，小毕腿上留下一道鞭痕。花竹看着，心中一痛。 花竹摇摇头，现在不是替人疼的时候，他赶紧弄清楚眼前的状况，才是当务之急，于是垂下眼睛不去看，只是问道：“这里还有品级？” “临安城有的，这里都有。”小毕在说话的空档里又哼哼了两声，才接着说道：“只多不少。” “皇帝也有？”花竹见小毕一边和自己说话，一边跟着玉成鞭子的节奏或求饶或口申口今，一时间呆住了，忘记了惊恐和羞耻，就这么跟他说起了话来。 小毕说话的声音一直放得很低，几乎是伏在花竹肩膀上耳语：“有，不过有两人，一个叫做大君，一个叫做国主。” “是谁？” “小的不知，”小毕说道，“这里虽有法律，但凭人意，朝令夕改，做不得数的。” “都是官员来这里女票女昌的吗？” 小毕还没来得及回答，玉成嗤笑一声。花竹转头看了看他，没有说话——花竹还有些怕他。 “说是女票女昌，”小毕斟酌着说，“也不准确，除了客人，我们都是奴隶，这里人命不值钱，所以怎么折腾人的都有。玉成就是，被人掳来的。” 花竹惊讶，他见玉成一副不好惹的模样，怎么也想不到他是被掳来的。 “孙旗，”玉成开了口，“他点名要我来的。”他大概已经将花竹当了自己人，言语间并不遮掩，“你若能将他搞死，让我做什么都行。” 孙旗是现任步军都指挥使，侍卫步军的统领，朝廷正五品官员，管全国禁军。 他也来这里？ 还点名掳人进来？ 将军，您哪位？ 第81节 花竹额头跳了几下，看来通天门和朝廷的牵连，比自己以为的，还要深得多。 他看了看玉成，问道：“这里的……客人，对你们做什么事都行？” “我能活到现在，是因为我被人点了名，没人敢带我走。店里被带走的，十有八九都死了。”玉成轻叹一声，露出一抹苦笑：“此地，犹如人间炼狱，人命轻贱，随时可被人取走，又何谈其他呢？” 花竹从笞房出来的时候，格外留意了一下身后——跟着自己的那人还没走。他溜溜达达，想找个钱庄换钱。小毕虽给了他钱，但他不想暴露，还是决定亲自去换了钱，给玉成送过去。 他所在的这条街，是被一条条暗道连起来的，大概是怕坍塌，道路做得纵横交错，十分容易迷路。花竹在里面转了一会儿，已经不确定自己能否按原路返回。他想看看这里到底有多大，于是见到路口就向右转，连着转了五六次，竟然还没看到尽头，心下不禁感叹这蚁巢的复杂和广阔。 等瞧见一个钱庄，兑好了钱，再想回去的时候，果然迷了路。 一般花竹迷路的时候，都会感应下附近的动物，借它们的方向感回去，但如今他在别人的地盘上，又不敢轻易冒险。正在犹豫间，一个配着刀的大汉拦在花竹面前，花竹看他一眼，心说终于肯露面了。 大汉并不说话，而是朝花竹做了个“请”的手势，示意他跟自己走。 花竹没有动，说道：“我要先回去把钱付了。” “有人替你付过了。”他见花竹不动，又说道：“大君有请。” 花竹今夜已经长了很多见识，他觉得，别说是大君有请了，就是对面这人说是阎王差他来找自己的，他也能眼睛不眨地跟在后面去了。 只是这大君，若果真是侯家之人，自己恐怕的确是要去见阎王了。 花竹横下心来，跟着大汉，一路朝地下城的深处走去。他越走越觉得不舒服，这里空气浑浊，灯光昏暗，花竹进来后也觉得有些喘不上气来。但是在现在这个感觉…… 他头痛，很多痛苦没由来地强塞进他脑中。 像是去赶翠鸟那夜里的压抑，但是更难受，他有些喘不上气来。花竹摸了摸手腕上的镯子，试图让自己好受些。 这时，他脚下踩到个软乎乎的东西，花竹低头一看，竟然是一堆排着队的老鼠！ 他脑中灵光一闪。 花竹忽然知道那晚李睦带着的驭灵人，是从何而来了。 也明白初见侯海那次，他说的大夏军队，不久也能借上驭灵人之力是怎么回事了。 花竹调整呼吸，再次去感知地下城内的一切，不过这一次，他没有将注意力全部放在动物身上，而是不断寻找着同类的气息。 在这漆黑一片的地下城池里，光是花竹能感受到的驭灵人，就不止百个。 紧接着，他又感觉到了大象的气息。花竹不禁心惊：若自己头顶上是象院，这里便应该是从蜂巢开始，一直往南挖穿了皇宫。 再仔细一想，又觉不对，皇宫毕竟守卫森严，若有人在地底动工，很难不被发现，更何况是这么大的工程。 于是他随即想起，那日去草料场看到的大象。如果是这样的话，那么自己现在应该是出了临安城，往罗村的方向去了。 大汉看出花竹的不舒服，问道：“头一次来？” 花竹跟着他在黑漆漆的地道里转来转去，这人身上带着一股霉馊的气味。他跟这里的很多人一样，近距离闻起来，就像蜷在角落里的一条狗。花竹对味道敏感，跟在他身后很是难捱。他含糊地应一声，不置可否。 大汉见他如此，不再多话，一路无言地离开了纵横交错的地道。 花竹今夜震惊了好几回，他以为自己已经习惯，但走出地道的时候，还是倒抽了一口凉气。 这里还是在地下，但眼前已经变成了另外一番景象。 如果说之前他见到的是临安城的话，此刻见到的，便是皇宫了。 这里亮堂很多，眼前的建筑气势恢宏，门楼上书“万金”二字。 花竹感受有风从自己身侧吹进来，将旁边大汉身上的味道吹散了不少。他深吸一口气，觉得自己又活过来了一些。 但这里和之前最不一样的，还是周围的人。 之前那“临安城”内的人，个个脸色惨白，身形佝偻，脸上也都是一副没精打采的模样。这里的人，却皆着华冠丽服，个个生机勃勃。远远从各个房间里传来的丝竹调笑之声，更是给此地平添了几分活力。 花竹知道这里虽然看起来美好，但论凶险程度，只会比之前那里更强。他才出狼窝，又入虎穴，逼着自己打起千万分精神，来应对接下来的一切。方才在玉成那里的惊慌失措，是万万不能再泄露一分。 他鼓起勇气，随着大汉的指引，进了万金楼的门。 第96章 起死回生，幕后主使现身 花竹本应该探个虚实便走，但却被这一邀请耽误了时间。他想派只老鼠去给方池报平安，却又因为感知到地下城内驭兽人的气息而作罢。 于是方池那边就受了煎熬。 他头一次觉得十三碍事。 “方池，你若非要去，我定会拦你。”十三单手按在他肩膀上，用了十成力气，“我就是把你打昏了，也要将你抬走。” 方池忍耐着，他知道，若是打起来，今夜谁都脱不了身。 “再等等，”十三手上撤了力气，劝道：“也可能是发现了什么，耽搁了。” 十三说的没错，花竹刚进万金殿，就见一个熟面孔。那人似乎没注意他，光顾着招呼往来的客人，忙得不亦乐乎。 花竹往带自己来的大汉身侧避了避，不想让青莲发现自己。 他和方池去镇江找了一圈的女使，竟然一直躲在临安。如此看来，当时将女童衣服放进自己房内栽赃的，应该就是青莲无疑了。 问题是，谁指使她去的。 花竹避开青莲，他心里惦记着外面等他的人，今夜并不想再招惹任何麻烦，只盼能安全出去。 大汉将花竹带至门前，并不入内，转身离开了。 花竹这边避着青莲，也不敢在廊内久呆，只能抬手敲门。 “进来。”屋内传来声音。 花竹进屋，只见一个面目白净的中年男子坐在藤椅上。他见眼前的男子面熟，盯着对方瞧了一会儿，而后心脏猛地一震，瞳孔骤然收缩了起来。 不会…… 不会是他…… 但花竹越看越像，几乎已经没有了其他的可能。一股强烈的不真实感从脚底升起，直逼心头。 花竹清了清嗓子，咽了口唾沫。 “父亲？”他试探着叫出声，声音枯涩粗糙。 对面并未犹豫，应了一声。 来的路上，花竹还在琢磨，就是阎王来自己面前也不会觉得惊讶，但他看见自己十几年前去世的父亲坐在自己面前的时候，却是惊得说不出话来。 两人一站一坐，沉默了半晌，还是花吟先开了口：“近来可好？” 平常至极的寒暄，如同每一个父亲问许久未见的儿子那般。就好像，他们之间从未相隔过十多年的生死。 花竹忽然想笑。 失去父亲的这十几年来，他无数次地想象，若是父亲还没死，自己的生活会是什么样。父亲会为自己感到骄傲吗？他会在悲伤的时候安慰自己吗？会在迷茫的时候给自己一些指引吗？ 如今父亲活生生地站在面前的时候，花竹却不知道如何开口了。 他试着张了张嘴，却无论如何也发不出任何声音。但无论如何，眼前的是自己的父亲，活生生的父亲，花竹思念了很久的人。 花竹走到他面前，花吟站起身来，父子俩人给了对方一个久别重逢的拥抱。 “你……我……”花竹喑哑着声音，一时间不知从何问起。 “你有很多问题。”花吟说道。 “为什么你会在这里？”花竹终于找回自己的声音。 “我是被他们抓来的，剩下的事情，等有时间，我们慢慢说。”花吟语速飞快，在花竹耳边说道：“地下城里到处都是他们的耳目，我们见面要小心些。” “谁？” “大君和国主。” “刚才那人，说是大君叫我来的。” 花吟瞳孔微缩，眼神闪烁了一下，但转瞬又恢复了之前的样子。“我担心你安危，托人将大君支走了。” “支走了？”花竹有些疑惑地看着花吟。 花吟搓了搓手，朝花竹挤出一个笑容，“毕竟我也来这里十多年了，还是认识些朋友的。” 花竹有一肚子问题想问花吟，但两人之间的父子情分早已生疏，他思来想去，最后说出口的只能是和这地下城相关的问题。于是花竹问道：“大君是谁？” “严丽娟。” “国君呢？” “侯适。” “他们建这个地下城要做什么？” “还能是什么，无非钱与权。”花吟摆了摆手，说道：“先不说这个，我且问你，你认不认识一个叫宝娣的女子？” “宝娣怎么了？” 花吟抓住花竹的袖子就往外走，“我带你去见她。” “宝娣在这里？”花竹瞳孔中充满了惊愕，仿佛不敢相信自己听到的。 但他惦记着宝娣的安危，压下心中诸多疑问，还是跟着花吟去了。 花吟带着花竹在暗巷中行走，两个人的人影在昏暗的灯光里，若隐若现地穿梭着。他们像是两条幽灵般的存在，时而被暗影吞噬，时而再次从灯火中浮现。 走了半柱香的功夫，两人又回到了花竹来时的地下城那端。 “她在这里面，”花吟指了指眼前的酒楼，“你进去找她吧。” “你不一起吗？” 花吟摇摇头，“我是地下城里的人，恐怕她不信任我。你找到她，带她出来，我想办法送你们出去。” 花竹谢过父亲，独自进了门。宝娣并不难找，她做了一副茶酒娘子打扮，正穿梭在店内为客人斟茶倒水。花竹躲在角落里，悄悄朝宝娣挥手。 “你也被抓进来了？”宝娣趁人不注意，拉花竹进了后厨。 后厨人不少，都是些面容惨白、无精打采的人在忙碌。宝娣带他穿过厨房，挤进一个放泔水的房间。 这里气味难闻，但胜在无人打扰。 “你怎么在这里？”花竹拉住宝娣的胳膊，生怕她再消失一般，“我找了你好久。” “我被人抓来的。”宝娣声音低低的，“正好调查下这里的驭灵人。” 将军，您哪位？ 第82节 “什么意思？” “我刚来的时候，这里还有一大批驭灵人，这两天转移出去了不少，不知道去哪里了。” “你怎么被抓来的？算了，你先跟我走，这些话等到家了再说。” “我不走。”宝娣躲开花竹拉她的手，“我事情还没调查完，不能走。” “你要调查什么？这里面，都是送命的活计！” “我已经拿到了他们的一部分账本，等我拿到全部，我再回去。” “你要账本做什么？” “姐姐要用。” “谁？” 宝娣却不想回答了，她推开门想走，花竹却一下抓住她的胳膊。“你说清楚。” “我太长时间不见踪影，会被发现。” “那你快点说。” “我不是我娘的女儿，我是罗应将军的的女儿，当初我娘用自己的孩子换了我，所以婉婉是的我的亲姐姐，我们已经滴血认过亲了。” “婉婉让你来这里的？” 宝娣并不回答花竹的问题，继续说道：“当年侯家将罗村的驭灵人全部带到了地下城，他们又从别处抓来其他驭灵人，他们一直在这里，偷偷为北梁提供战场上打仗的工具。” “北梁军队里的驭灵人，是这里送出去的？” “正是，我已经拿到了一部分账册，等我拿到全部账册，我们就告到朝廷，让皇帝治侯家一个叛国之罪，为父母报仇。” “没那么简单，这里与朝廷渊源颇深，你们即使拿到证据，也不一定能扳倒侯家。”花竹仍旧抓着宝娣的胳膊，“你先随我回去，此事我们从长计议。” 宝娣却不从，她用没被花竹抓着的另一只胳膊推开门，对着门外哇哇乱叫起来。 后厨中的几个人往这边看来，花竹赶紧松开了宝娣。宝娣就这么一溜烟儿跑走了。 花竹只好独自出了酒楼。 花吟正等在外面。 “宝娣呢？” 花竹摇摇头。 “没见到吗？” “不肯跟我回来。” “这是为何？”花吟带着花竹往回走。 花竹却只顾着低头走路，不再说话了。 花吟见他不语，又悄声问道：“我听说侯家最近出事了，这是真的吗？” “你能带我出去吗？”花竹转向花吟。 “我们父子许久未见……”花吟还想说什么，但最终还是点了点头，说道：“我带你出去。若你再进来，就去万金殿找郭全，他知道我在哪里。” 花竹含糊应了一声，出了地下城。 天色已经破晓，十三见花竹全须全尾地出来，不再看着方池，转身离开了。花竹见方池还藏在暗巷里，偷偷朝对方使个眼色，示意他不要上前。 然后他拐进了一家客栈，要了间偏僻的客房，等着方池进来。 “怎么样？”花竹刚进屋，方池就从后窗翻了进来。他仔仔细细地将花竹检查了一遍，似乎担心他缺胳膊少腿一般。 “大开眼界。”花竹将自己在地下城的遭遇说了一番。 “所以，通天门真的是侯适和严丽娟在控制？” “我父亲是这样说的。” “但你有其他想法。”方池见他脸色沉郁，知道事情怕是没有这么简单。 花竹的眼神黯淡下去，他感觉自己的心脏，正在一节一节地往下沉。他的胸口似乎被什么堵住，纵使再怎么用力，也呼吸不到周围的空气。 他感到自己快要窒息了。 方池将他抱在怀里，“无论怎样，你父亲没死是好事情。” “他杀了你娘。”花竹声音闷闷的。 “这又不怪你。”方池将花竹拥得更紧了些，“你别为了这件事自责。” “不止这一件事。”花竹挣开方池的怀抱，站得离他远了一些，“我怀疑……我怀疑，我父亲是通天门背后的掌权者之一。” “此话怎讲？” “最开始来叫我的人，说是‘大君’要见我，但我去了，却只有我父亲在等。我父亲带我去见宝娣，顺顺利利、没有遇到任何阻拦就见到了，他想把宝娣和我一起送出来，而宝娣正在收集通天门的罪证。还有，我拿着我父亲曾经给十三的那块玉牌，顺利进入了‘纳土通天’，这意味着，十几年前，他们就是通过飞花堂，来为通天门效力的。最重要的是，我父亲脸上，没有地下城众人的惨白肤色，这说明，他在地下城里，拥有很大的权利，甚至可以偶尔回到地面上。” “若你父亲是通天门背后的掌权者——” “掌权者之一，小毕跟我说，地下城有一位‘大君’和一位‘国主’。你还记得严丽娟在船上跟侯海说的话吗？她说‘如果你们不同意，我就去投靠那人’，所以，通天门里，除了侯家和严家，还有一方势力，但我父亲却跟我说，地下城是侯严两家当家，如果他不是为了掩藏自己，为何要欺骗我呢？” “会不会是常家？” “我也想过，但若真的是常家，常玉不至于那么轻易被人送出去顶罪。”花竹沉吟了一会儿，说道：“最有可能的是，花家与常家曾经联手过，花家在暗，常家在明，但后来我们调查通天门的时候，常家便沦为了弃子，被……被我父亲抛弃了。后来侯海娶了我妹妹和常淑芝，也是通天门势力相互试探和调整的结果。我们原来以为安济院送出去的那些金银，是拐卖人口所得，如今看来，那些钱财，应该有一大部分是地下城里赚来的。” “我让姜九她们再去打探下。”方池欲言又止，“若真是……若真是……” “若真是如此，那我便只能再演一出父慈子孝，和他虚与委蛇一番了。今日我们父子相见，他只想着怎么利用我，更讽刺的是，我也只想利用他。”花竹挤出一个笑容，对方池摆摆手，似乎是在催他走，又似乎是在挥散自己的情绪，“你先去通知飞花堂去打探吧。” 说完这些话，花竹感觉空荡荡的，像是被人抽走了所有的血液。他心中一阵烦乱，感觉自己无法在室内久呆，不等方池离开，就率先转身出了门。 花竹用了比平时要多的时间走回家，走在临安城的朝阳中，他一时间，不确定自己能否再继续前行——他的父亲没有死，并且成了通天门的幕后主使。 成了残害了众多驭灵人的幕后主使。 成了他这辈子要复仇的对象。 花竹完全沉浸在那种让他恶心的挫败感中。 第97章 远派边关，分化侯严两家 这日傍晚，婉婉又推着方与之来了花竹家。方与之见方池没在，朝花竹问道：“他人呢？” “买菜去了。”花竹扔下淘了一半的米，招呼方与之去屋里休息，“方兄这边请。” 婉婉在身后推着方与之，并不说话。 “宝娣……”花竹看了眼婉婉，欲言又止。 “多谢官人关心，宝娣现在很好。”婉婉朝他嫣然一笑，回答道。 花竹的火气一下子就升腾起来。 “现在很好？她在那吃人的地方怎么很好？她是你妹妹！” “她们两姐妹的事情，我们外人还是不要插手了吧。”方与之坐在轮椅里拉偏架。 “外人？”花竹怒气更盛，“宝娣娘亲临死的时候，把她托付给我，我答应过她让宝娣过上安稳日子的！” 婉婉的笑容还在脸上，她做惯了风月场上的生意，性子最是柔和。“官人莫要生气，宝娣已经是大姑娘了，她能保护好自己。” “她一个人在你们都进不去的地方，怎么保护自己？谁能保护她？” “我这次来，正是要跟官人商量这件事呢，官人莫急。”婉婉仍是一副笑意盈盈的模样。 方与之眉头紧皱，重重叹了口气。 “这是怎么了？”方池刚进门，就听见方与之的叹气声。 方与之见方池回来，眉头皱得更紧，从怀里掏出一卷黄色卷轴。“自己看。” 圣旨被方池随手拿了过来，转手就递给花竹。花竹没有方池那么恣意，双手捧了圣旨，一时间不知如何是好。 “打开看看，说了什么。” “这……”花竹看了眼方与之，方与之仍旧那副眉头紧皱的模样。于是他也不管合不合礼制，打开圣旨就看了起来。 “这上面说……说让你三日后启程，去边关。”花竹一时间忘记了宝娣，他有些茫然地看着方池，随后又确认一般看了一眼手中的圣旨，喃喃道：“你不是还在丁忧吗？” “最近北梁人蠢蠢欲动，边关不稳。”方与之一手在腿上敲着，“但最主要的，还是侯家想让我们低头。” “此话何意？”方池问道。 “侯家递了草贴，希望晓夏嫁过去。” “怎么可能？”方池和花竹惊呼，方晓夏如今已是自由之身，她断不会嫁入侯家。 “我递了帖子去侯家，看看此事是否还有转圜余地。” “先给晓夏传消息，让她离开罗村吧。” “你和晓夏都离开临安，我怕是独木难支。”方与之眼中闪过一丝疲惫与无奈，婉婉轻轻拉住他的手，“宝娣在做的事情，是我们难得的机会。” 花竹还在想着方池要走的事情，也不想和方与之争辩，只是说道：“我会想办法救她出来的，地下城的事情，交给我处理。” 方与之不置可否地应了一声，招呼着婉婉离开了。 两人走后，方池当作什么都没发生一般煮汤做菜，饭菜上桌后，花竹先提起这件事：“圣旨放在柜顶了。” 方池可有可无地应了一声，没再说话。 “今晚我去趟地下城。”花竹继续说道。 方池夹了一筷子菜给花竹，不咸不淡地开口：“我们离开临安吧。” 汤菜的热气还升腾在两人中间，花竹以为自己听错了问道：“什么？” “去西夏，去大理，或者找个深山老林。”方池颇为认真地说道：“你若不喜野味，我们找个海边港口，泉州各色人等往来频繁，适合我们混在其中。” 花竹露出一丝苦笑：“我有使命在身，是一定要将驭灵人救出来的。” “对方势大，此事难成。” “我知道。” 方池起身，从床底下拿出一封信，花竹一直想不明白，方池这到处藏东西的习惯，是什么时候开始的。 将军，您哪位？ 第83节 信递到花竹手上。 “这是方大人留给你的信？”花竹问道。 “正是，上面说了地下城的情况，你且看看。” “你早就知道有地下城？” “知道，但不知地下城就是通天门。”方池示意他看信。 信函不短，方衡大概是知道自己此行凶险，在信中几乎知无不言。他先说了方池的身世，原来他母亲春娘曾是地下城的一名妓女，地下城则是蜂巢下面一处嫖妓场所，因为做得隐蔽又高档，几乎成了当时朝廷中人嫖娼的不二之选。后来方池的母亲生下他，方衡便将她从地下城救出，介绍到风月楼做了一名乐师。然后又说到方池母亲的死亡，因为当时罗应被判叛国之罪，方衡想着帮他疏通关系，就托春娘在楼里打探些消息，却没想到因此招惹到了侯家，反而被杀。方家和侯家，也是在那个时候，结下的梁子。最后他再三嘱咐方池，若他这次去镇江出了什么意外，千万莫要再查，让他带着方与之和方晓夏离开临安，找一处清净之地了此余生。 花竹一口气读完了信，方衡在信中对方池的关切，让花竹忽然有些想念田妈妈。如果田妈妈还活着，她大概也会这样保护自己吧。一瞬间，花竹几乎感到了田妈妈就在身后，拍着他的肩膀，再次对他说：“你可以带着心中的遗憾，去避免更多的遗憾产生。” 当晚花竹又去了地下城，这次他直奔宝娣工作的那家茶楼。宝娣却已经不在那里。万般无奈之下，花竹只好再去找花吟。 进了万金殿，郭全将花竹带到之前的房间。花竹推门而入，却见宝娣正坐在里面。 “你怎么在这？父亲呢？”花竹问道。 “他真的是你父亲啊，”宝娣扭过头来，她正在吃一个很大的频婆果，“我还以为他诓我的呢。” 花吟拿着一盘频婆果从里间走出来，朝花竹笑道：“拖了你的福，我昨日升迁，做了万金殿的管事，今天就赶紧来叫她来吃这新鲜玩意了。” “今天有人想要拉我到繁育司，你父亲救了我。” “番鱼司？”花竹有些茫然地看着宝娣。 还未等宝娣答话，花吟插嘴道：“最近驭灵人大幅减少，地下城里驭灵人不足，所以在大肆搜罗。” “你能将宝娣送出去吗？”花竹没管番鱼的事情，朝花吟问道，他急于送宝娣回家。 “可以是可以，不过宝娣说，她在搜集账本，我想着总要等她完成，了却了她的心愿。” 花吟说完，宝娣意味深长地看了花竹一眼，眼神中充满了“你看他多懂我”的意味。 “只是搜集账本之事凶险，不知宝娣可愿将账本暂存我处，如今我掌管万金殿，保准帮你保管得妥妥当当。” “父亲，”还未等宝娣回答，花竹开口道：“可否让我们单独说两句话？” 花吟的目光在花竹身上逡巡了一番，笑着说道：“自然自然。”随后出了门。 “花竹哥哥，”宝娣见房内无人，挽起花竹的胳膊，悄声问道：“你可是不信任他？” “怎么会，他是我的生身父亲，我自然信任他。”花竹说着这话，却是缓缓地对宝娣摇了摇头。 宝娣是个机灵的，见花竹如此，心下也明白了几分。当下还是亲亲热热抱着花竹的胳膊，继续说道：“那就好，他今天可是救了我的性命呢。” “这里不安全，父亲毕竟不能时时刻刻护着你，你还是先回家，账本的事情，我慢慢帮你查。” “不要嘛！我好不容易进来的，不能就这么离开。”宝娣赖在花竹身上撒娇，然后趴在他耳边悄悄说道：“雪松是侯川身边红人，你去找她。” 说完，又气鼓鼓地推开花竹，一副撒泼无赖的模样。 “你先回家。”花竹心中记下雪松的名字，嘴上仍旧重复着刚才那句话。 宝娣嘟着嘴，一脸不愿。 房门在此刻恰到好处地被敲响，进来的是花吟。 “打扰两位了。”花吟说话很客气。 “没有，正好劳烦父亲将宝娣送出地下城。” 宝娣在一边板着脸不说话。 “宝娣的事情才做了一半……”花吟一副有口难开的模样，他犹豫了一番，最后仿佛下定了决心一般，对花竹二人说道：“实话和你们说吧，侯适和严丽娟二人，把控地下城已久，我们都是有苦难言，十分盼望着，能有个机会推翻他们的管控，重新获得自由。到时候……到时候我也能再回花家……” 花吟用期盼的目光看向花竹，希望他留下宝娣继续调查。 “无需账本，我也能分化侯适和严丽娟。到时候他们反目成仇，我们便可趁机毁了地下城。”花竹看向花吟，试探着他的意思。 花吟本想拿到账册，威胁侯适，却没想到花竹还有让侯适与严丽娟相争的好办法，一下子亮了眼睛，朝花竹问道：“你有什么办法？” “上次你问我，侯家是不是出事了。”花竹放低了声音对花吟说道：“侯家确实出事了。” “侯海死了。” “被严丽娟杀死的。” 第98章 偶得点拨，青莲揭秘旧案 花吟送走了宝娣，带着花竹往万金殿三楼去。 “今晚侯川大人宴客，我们同去凑凑热闹。” 花竹知道花吟不信任自己，此行多半是在试探，也不多说，点点头跟着去了。他现在已经走到这一步，早就没了退路，如同身处一条窄桥的正中，若想回身，必定落水，他只有朝前走。 今晚吃饭的几人，都在房间里等着。 富阳和仁和的高、李两位县令站在桌边，坐在桌前的，是步军都指挥使孙旗和吏部侍郎张庆丰。 花竹再次感叹这里牵涉之深广，亦觉得此趟没有白来。 花吟没有跟进来，他推说自己身份不够，回去二楼忙活宴席去了。花竹进屋后，很有眼色地站到了两位县令身后。 桌上的主位还空着，显然是留给侯川的。 侯川似乎一时半会儿来不了，桌上的两人先聊了起来。 两位县令大人也跟在后面交头接耳小声嘀咕着。 一时间屋内气氛热烈又愉快。 花竹并不参与他们的交谈，低头摆弄着腕上几乎快要全黑的镯子。他这次来地下城，驭灵人的气息削弱了很多，不知是他们不再躁动，还是转移去了其他地方，还是……已经死了。 花竹猛然想起在镇江船上，听到的侯海说的话：“边关马上要打仗，到时候驭灵人都要上战场。” 如今果然应验了。 方池要去打仗，地下城的驭灵人也可能都被调走了。 “花大人，我就说你起复近在眼前。”高县令微退半步，又朝后仰了仰头，试图让花竹进入他们的谈话小圈子。 高、李二人很懂得在领导眼皮底下说小话的艺术，他们的声音很低，语速又慢，每说完一个字都有能马上停下的意思。 “高大人说笑了。” 高县令却不是说笑，他在很认真地拉拢花竹，他仍旧不紧不慢地说着话，嘴唇却几乎不怎么开合：“今天吏部侍郎都来了，你复职不在话下，若是商量得好，能直接上至朝堂也说不定。” 花竹站在两位大人身后，两人看不到他的表情，见花竹不说话，以为他不信，高大人又说道：“我们国家，一半事情是在朝廷上办成的，另外一半，是在这里办成的。就连那方家长子，也要——” “于大人！侯大人！”身侧的房门还没开，只是微微动了下，高县令已经转了身子，一下提高了语音语速，给进门之人行礼。 不愧是能在官场上游刃有余的人。 来人是侯川，他比侯海矮一些，或因他幼年的时候，侯适尚未发达，所以吃食没能跟上。但也正因如此，侯川比侯海更加求实向上许多。花竹打量着他，心中暗自盘算如何从他身侧那个叫做雪松的女子身上套出消息。 跟在侯川身后的，还有一个男人，花竹定睛一看，竟然是当今宰相于平。 于平跟着侯川走到主位，相互推脱了一番座位，也不与众人寒暄，先吃了几口菜，然后才道：“最近繁忙，每日亥时才能得闲，诸位莫怪。” 自然没人敢怪他，高县令甚至很有眼色地让人加几个热汤热菜。 当下又是一片对于平的恭维之声。 等声音渐歇，于平才又问道：“方家如何了？” “方与之递了帖子来，”侯川看了一下花竹，似乎疑惑他为何出现在这里，但他并未多问，只是继续说道：“所以特意来请示下大人。” 于平顺着侯川的目光，一下就看到角落里站着的花竹。 侯川知道今天自己是被人算计了。但他此刻碍着于平的面子，不好发作，只是摆了下手，不甚在意地介绍了一下花竹：“小海的屋里人，没关系。” 于平也不追问，目光从花竹身上移开，朝身侧的张庆丰问道：“你怎么觉得？” “全凭大人吩咐。” “方衡查到了多少？” “只看到了我们设在门外的几处诱饵，连皮毛都没摸到。”侯川掸了掸身上并不存在的尘土，回答道。 “那就回了方与之，说你们诚心相聘，看他还有没有什么底牌。”于平低头想了想，说道：“北边的事情……” 他话没说完，朝花竹这边投来一瞥。 侯川见他如此，十分适时地朝花竹三人看了一眼，才慢慢回复道：“此事涉及军机，大人您看——” “下官先告退。”高大人最有眼色，没等侯川说完，已经退步出门。花竹和李县令也跟在后面。 高县令一出门，就变戏法一般，拿出三个板凳来，跟两人分了。 两位县令似乎非常习惯这种状况，又开始有一搭没一搭地闲聊起来，聊到一半，高县令掏出一把瓜子，他见花竹望着自己，手臂抬了抬，示意他自己拿。 花竹抓了几颗，吃了两口。又见两人盯着自己瞧，只能评价道：“炒得不错。” 高县令也不见外：“下次再给你带，老李不爱吃瓜子。” 李县令一笑，将手中的瓜子全部分给花竹，话却是朝高县令说的：“你就不能装点儿花生？” “花生装不了几个就满了。” 两人叽叽咕咕地又聊了起来。 花竹惊讶于两位县令的言辞，他们聊天似乎并不避讳自己。不要说现在他身无官职，还顶了侯海娈宠的名声，就是他堂堂正正任县尉的时候，两人都不曾对他如此随和。 高县令似乎意识到两人有些冷落花竹，再次将话题引到他身上，问道：“你为何不让侯大人再给你找个职位？” 他这话说得轻巧，就好像是委托掌柜在店里给人找个差事一般。 但花竹在意的却不是这个，他意识到，既然侯海的死讯还未传出，自己便还有利用他的机会。于是问道：“恐怕难成，若是找个官职这么容易，那为何侯海大人一直只有贴职？” 高县令又恢复了他之前那种说小话的节奏，说道：“寄禄官多好啊，有品阶、有俸禄，还不用干活。” “虽无实权，但侯家也不需要，”李县令接话道：“何况，树大招风。” 花竹明白了，说白了，就是侯家知道侯海的斤两，让他有钱有名，但是不给职权，以免惹事生非。 倒是考虑得周全。 也难怪侯海非要在通天门里争权。 高县令又道：“我看侯海大人是在拿你和方家斗气，现在就连侯川大人都搬出来了。你趁他在气头上去求，没准儿给你弄个比方池从前还大的官职。” 将军，您哪位？ 第84节 他们提到方池，花竹心中一沉，想说什么又止住了。 高县令见他欲言又止的模样，说道：“我们现在都是一条船上的人，免不了要互相帮衬，我知你是有能力的人，今日托大劝你一句，办事趁现在。” 花竹忽然意识到，这两位县令大人，是在点拨自己。从前他那么想升职，呼天不应，反被诬陷，今天他沦落至此，却有两个县令主动出谋划策，不可谓不荒诞。 他说道：“其实……我……我是……，”花竹顿了顿，不知怎么说才好，对面那两人，毕竟是朝廷命官。而分桃断袖之事，终究是上不得台面的。 李大人见他为难，主动说道：“我知道，但人在世间，谁没有一点癖好呢？” 花竹微微睁大了眼睛。 高县令已经吃完了瓜子，十分平和又认真地说道：“你下次见到侯海大人的时候，且去跟他说，现在正是时候。” “说道这个，我好久没见到侯海大人了。”李县令说道。 “听说受了风寒，正在家中养伤呢。” 两位县令就这么嘟嘟囔囔讨论起侯海来。 花竹这边，却忽然没了打探消息的的欲望，他感到郁结在自己胸口的东西，舒散了一部分，他能感到，面前这两个人，是真的在帮自己筹划。即使他们知道自己喜欢男人。 李县令看出花竹的迟疑和迷惑，解释道：“在上面，我的确为难过你，即使明天我们在上面见面，我还会是之前对你的态度。” 在昏黄的灯光下，李县令缓缓抬起手，手指轻轻指向屋顶。然后他收回手指，从花竹手中抓回两颗瓜子吃起来，最后再次慢悠悠地说道：“在这里，我不需要用你来证明自己的‘合序’，在这里，我们才是不正常的那个。” 正在这时，花吟从楼下上来，身后还跟着端着个托盘的青莲。 两位县令纷纷站起来，跟花吟打招呼。 花吟跟他们寒暄完毕，转头对花竹说：“终于看到你不那么眉头紧锁了，今天有什么开心事，往后多想想，你笑起来像你娘亲。” 花竹忽然意识到自己刚刚笑了一下。他正要说话，就见门被打开，于平从里面出来。 送走了于平，侯川朝高、李两位县令招手。 “花大人，少陪了。”两位县令对花竹行礼。 花竹堪称真心实意地朝他们还了个礼。 “看来侯大人不太相信你，”花吟拍了拍花竹的肩膀，“没关系，你多在地下城里转一转，等混上了脸熟，到时候就自然好了。” 花吟说完，又带着上好菜的青莲下楼去了。花吟走后，花竹哪儿也没去，他站在二楼，看着在大厅穿梭忙碌的青莲。 不多会儿，青莲也见到了居高临下观察自己的花竹，她游鱼般的身形一顿，不小心撞上了正要入座的一位客人。 第99章 驭灵之秘，方池有心归隐 两人如此对看了半晌，花竹暗地里朝青莲做了个手势，青莲自知躲不过，跟着花竹去了万金殿的后门。 “大人，”青莲率先开口，“从前那些事……都是常玉的主意，当初……当初……” 花竹见她也如此称呼自己，忽然明白，“大人”只是这里对客人的一个称呼，毕竟这个地下城，若不是个大人，还真进不来。 他与青莲都心知肚明当初栽赃的那件事，也不废话，挑明了问道：“先不说你栽赃我入狱之事，我且问你，那时把吴大郎送进监狱杀我的，是何人？” “我不知道，我真的不知道，”青莲指天发誓，“若是我撒谎，天打雷劈。” 花竹盯着她看，并不说话。 “大人……” “你栽赃我一次，害我差一点丢了性命，我姑且算作你欠我一次。”花竹伸出一根手指，“而后你逃到地下城，让我去镇江寻你无功而返，这是第二次。” 花竹又伸出一根手指。 青莲额边滴落一颗汗珠。 “你从未想过有一天我能来这地下城对吧，”花竹说道：“所以你毫无压力地构陷我。” 青莲扑通一下跪地。 花竹不着急扶她，还是不紧不慢地说道：“如今，让我又在这里遇见你，便是缘分。” “我不为难你，只问你三个问题，你全部照实答了，我们之间的恩怨就此揭过。” 青莲跪在下面，只顾点头。 “常家为何要杀那女童？” “哪……哪个女童？” “你诬陷我杀死的那个女童。” “应该是……是个意外……听说人运到临安，不知为何就死了。” “你已知道我和花吟的关系，若还是诓我，在这地下城里，我必让你不得好死。” “是……倪家大虎，他见那女童生得漂亮，起了歹意，我……我……。” 青莲“我”了半天，最终任命一般说道：“我恨大虎薄情，逼他杀了那女童。” 看来大虎死得不冤。 “第二个问题，便是刚才我问你的，我入狱之时，是谁雇吴大郎杀我？” “这个我真的不知啊，大人！”青莲有些急了，见花竹要走，一把拉住他，说道：“大人换个问题，或者……或者我多回答您一个问题！” 花竹停了脚步，说道：“我便是问你一百个问题，你不真心实意答，也是枉费。” “这个我真不知道，当时……当时我已经栽赃了您，只想赶紧了结此事，怎么会再生枝节杀人啊！” “你说是常玉让你栽赃我的，可是实话？” “千真万确。” 花竹不语。 “真的是常玉，大人，我一个女使，倪大虎一个人贩子，能干什么呢？” “倪大虎可不是一个人贩子，或者说，他不止是一个人贩子。” 青莲见他拆穿了两人的底细，也不含糊，当即改了之前的说辞，说道：“是李大人。” “哪个李大人？” “仁和县令李大人。” 刚刚分了瓜子给自己的李大人。 花竹沉默了一会儿，继续问道：“第三个问题，你让倪大虎杀死的女童，她脚踝上的刺青是什么意思？” 听得此问，青莲站了起来，她紧绷的背脊舒展了些，显然回答这个问题对她来说没什么压力。她除下鞋袜，准备给花竹看自己的脚踝。 “我知道你也有，我是问，这刺青是什么意思。” “是用来分辨人的意思。但凡是通天门的人，都有这些刺青，这是属于他们财产的标记。男人女人各不相同，不同地方来的人，也不一样，同一地方来的人，负责的工作不同，刺青也不同。”青莲最终还是脱了袜子，指给花竹看，“男人在左脚，女人在右脚，浅色的刺青都是后面增加的，横竖刺青都是立功一次，大功是横着的，小功是竖着的。若是斜着的刺青，那便是记过。” “你栽赃我那回，是算大功还是小功？” 青莲一下子又跪了回去，颤颤巍巍地说道：“大人饶命，那次不算功过。要归入这里后，做的事情才会有刺青标记，之前做得任何事都不算进去的。” “还有最后一个你送我的问题，大君和国主是谁？” 青莲又开始磕头了。 她一句话不说，只是把头磕得咚咚作响。 过了半盏茶功夫，花竹闻到了夹在风中的血腥味，他不愿为难青莲，于是蹲下身来，说道：“那我换个问题吧。” 青莲如蒙大赦，感激地眼泪都流了下来，一个劲儿地朝花竹点头。 “你看看这个刺青是什么意思？”花竹在地上画了个刺青的样式。 “这个刺青，想必是一个女子身上的，能看出来是她的生育证明。后面补上去的横杠代表他生儿子的数量，所以是一个儿子；竖杠是生女儿的数量，是两个女儿，所以这人是给地下城生了一儿两女。” “生孩子是立功吗？”花竹有些不解，这是春娘脚踝处的刺青样式，青楼中的女子，最忌讳的便是怀孕生子了。 “她应该是繁育司的人。” “番鱼司？”这是花竹第二次听到这个名字，难道是什么驭兽人的新技巧吗？ 青莲感激花竹并未逼问自己，很是耐心地解释道：“是负责生孩子的地方，那边女子的任务，便是生产。若是地下城的男子表现好，也能获得和那边女子同生一个孩子的权利。” 花竹听了觉得奇怪，不知道此举何意，为了留住男子在这地下城效命吗？可是地下城的人，就算再回临安城，大多数不是被通缉，便是已死之人，他们应该更情愿留在地下吧。 还是只是为了模拟从前的生活？ “生了孩子，便是成了家的意思吗？” “自然不是，那些女子要一直生孩子，怎么会成家，而且孩子也是要拿出去卖的。”青莲往上指了指。 是了，这本就是买卖人口的地方，现在由“拐卖进货”，变成“自产自销”罢了。 青莲如今是真的知无不言、言无不尽，又补充道：“听说也有些是专门繁育驭灵人的。” 花竹一愣，繁育？ 驭灵人是什么猪狗吗？要拿他们去做繁育？ 而后他忽然想起了什么，对青莲说道：“我问题已经问完，你我之间两清，但我还有一个问题，你可以答或不答，我不强求于你。” 说罢，他在地上画出方池脚踝的刺青：“这是何意？” 青莲看了一眼，马上回道：“就是一个生在地下城内的人，没有其他意思。” 花竹当晚回家，发现方池在等他，花竹告知方池地下城繁育驭灵人的事情，又说了两个刺青的含义。 “所以我还有两个姐妹？” “我若能找到她们，一定将她们救出来。”花竹面色严峻，“还有方衡大人的死，也是侯家所为，我找机会……。” 方池将花竹拉进怀里，轻柔地吻了吻他的发顶。“父亲的事情，我明日告诉与之。你在地下城里尽力就好，别太为难自己。” “方池。”花竹叫他名字，声音闷在胸前的布料里，听得不甚清晰。 方池应了一声，等着他往下说。花竹却没了声响。 “怎么了？”方池知道花竹去地下城，面对一众驭灵人悲惨的命运，还有生身父亲对他的利用，他多少都会有些吃不消。所以每次花竹回来，方池都会轻轻抱着他，希望能让他好受一些。可是如今，自己还有两日，便要去边关，不知道花竹往后的日子要怎么熬过去。 花竹仍旧将脸埋在方池的胸口，闷声闷气地说道：“我在地下城……你知道吗？我在那里……”花竹话说了一半，又从方池的怀抱里挣脱出来，他看着方池的眼睛，继续说道：“那里，有很多断袖之人……” 然后他的目光垂下去，低声说道：“我有时候会感到放松，因为我并不需要再遮掩自己的身份。”一滴眼泪从花竹眼角落下，“我害怕，害怕自己已经开始有一部分属于那个阴暗的角落了，或许有一天，我一个不察，就会成为那里的一份子。” 将军，您哪位？ 第85节 方池吻掉他脸颊上的泪滴，又将人抱回怀里哄着。 “你永远都不会变成地下城的一份子，你知道为什么吗？”方池没听到花竹的回答，也不介意，自顾自地说道：“因为每个人都有一个阴暗的角落，而你，正时时刻刻警惕地看着这个角落。” “别让自己肩负太大的责任好吗？”方池的吻，落在鬓边，然后是额头，然后到了眼睛。 花竹闭上眼睛，方池的声音从耳边传来：“如果你我接下来的事情都顺利，捣毁通天门后，我们就带着宝娣归隐山林吧。” “宝娣已经睡下了？”花竹惦记着宝娣。 一个吻落在唇上，“你还没回答我。” 花竹耐心地等着这个吻的结束，然后轻声回道：“好，到时候我们离开临安。” “那你好好的，等我回来。”方池轻轻咬了一下花竹的嘴唇，“我一定会回来的。” “嗯。”花竹说完，加深了这个吻。 第100章 心怀慈悲，花竹通过试探 花竹见七娘的第一眼，就确定她是方池的姐姐。 地下城昏暗的灯火也未能掩盖她的美艳。 她那双凤眼实在太漂亮，若不是常年生活在地下，一定是一双比方池还美的眼睛。 花竹暗中感叹：这双眼睛，就该生在女子身上顾盼生辉才对。 “你是花吟的儿子？”七娘开口问道。 花竹点头。 “你上次给青莲看的那个刺青，可是你娘身上的？” 花竹看着七娘和方池相似的眼睛，知道她将自己当成方池了。 “你盯着我看什么？”七娘见他不答话，再次问道。 “你……” “我长得像她，”七娘垂了眸子，敛去眼中流光，“你倒是一点儿也不像。” 花竹苦笑，他若是像了，那才不对呢。 “你想要个什么样的孩子？”七娘带着花竹往繁育司里面走。 “我只是来见你一面。”花竹将后面的半句话咽回肚子里，“看看能不能带你们出去。” 他答应过姜九的话，还在耳畔。 任何女子，你看到她快要爬出所在的深渊的时候，拉她一把，而不是踹她一脚。 花竹要拉这里的女子们一把，让她们回到活色生香的人间，再次过回常人的生活。 而不是像猪狗一般，养在暗无天日的地下城中，供人繁殖之用。 “你不要孩子？”七娘问道。 “不要，我……”花竹犹豫着，要不要将自己的真实目的告诉七娘。 这次花吟如此痛快地就让花竹去了繁育司，嘴上说着是信任花竹，但说到底，还是对他的试探。 试探他是否可以相信。 若花竹露出一星半点不忠于地下城之处，花吟可能就会收回对花竹的信任。 而他还不确定，自己能否信任七娘。 花竹想了一路，最后还是决定对七娘隐瞒自己的真实目的，毕竟，地下城众人的关系盘根错节，若七娘和花吟是一伙儿的，花竹这些日子打入地下城的辛苦都要白费。 不仅如此，可能连命都没了。 最终花竹说了谎：“我就是想来看看。” “觉得地下城如何？” “震撼人心。” 七娘脸上闪过一抹短促的笑容，闷声不响地走完了剩下路。 到了地方，花竹虽然已有准备，但还是被眼前所见惊掉了眼珠子。 所谓繁育司，竟是在像养牲口一样在豢养人。 七娘带他来的这房子只有一扇紧闭的小窗，门口一个幼童手臂粗的铁锁挂着，门内传来几声婴儿哭声。 七娘拿出腰间的两把钥匙，逐一开了门锁。 一股混合着骚臭味道的血腥气迎面扑来，花竹被这味道打退了半步。 只见房间里面挤了五六名女子，她们或是怀着孕，或是刚生产完，个个神情暗淡，状若老妇。但是既然还能生产，年纪想必不会如她们看起来的那般大。 花竹只看了一眼，心中大骇，几乎想逃。 他见过城外疫情中的场景，自认为已经见过人间炼狱的花竹，在此时此刻，觉得天上地下，没有任何一个地方，能比此处更加残忍。 几名女子都是疯疯癫癫，大概很久没有人来送过饭，正在争抢一人刚刚娩出的胎盘吃。那刚出生的婴儿兀自啼哭着，无人照看，婴儿的母亲曲着双腿仰躺在地，还保持的生产的姿势，她全身汗透却一动不动，不知是死是活。 众人见两人进来，饿鬼一般扑向他们，花竹想掉头逃跑，却被一股力量钉在原地动弹不得，只有眼泪蹭地一下窜上眼眶。 七娘却如入无人之境，几个拐弯避开众人，径直往里上了二楼。 花竹狠掐自己内臂，强迫自己镇定。稳了稳声音对七娘道：“七娘稍等，我去去就回。” 七娘正忙着上楼，忽听此话，一阵奇怪，身子未动，嘴上反问道：“大人说什么？” 花竹却是一下子动了气，语气僵硬地重复道：“你稍等。” 七娘仍旧一脸莫名的模样，但花竹既然是花吟带来的人，无论他做什么，她都没意见，于是摆摆手随花竹去了。 花竹气势汹汹却没着急走，他挪到了那刚分娩的女子身旁，探了探她鼻息，确定还活着后，解了身上的外袍，盖在她下身处。 然后才匆匆出门。 不一会他抱着一捧包子回来，他上气不接下气地蹲下，汗水顺着他的脸一滴滴流进脖颈。 春娘站在二楼看，明眸里闪过一丝了然，她忽然有些明白侯家那小官人喜欢这人什么了。 他温顺善良，看着就让人忍不住想要欺负一下。 “地下城里不能跑，你再好的身体也吃不消。” 花竹并不理她，给每一个伸向自己的手里放一个包子。众女子拿了吃食，埋头便啃，花竹这最后一个人的饭食还没发出去呢，头一个拿到包子的人已经吃完——她竟是一点儿也不怕烫地一口吞了。 花竹最后走到那刚生产的孕妇身边，掰了手中的包子，一下下喂她。 七娘忽然笑了起来。 “你别光在那看热闹，”花竹分不开抢食的女子们，他手上几乎脱力，但狠狠地攥着一个包子，叹息着对七娘说道：“劳驾给我一碗水。” 这边已经吃了一个包子的女子们还是饥饿非常，见花竹手中还有吃食，扑上来抢。花竹刚狂奔几里，心力交瘁，一把让那人抢了去，白乎乎的包子滚落一地。一时间孩子的哭喊声、女子们的嚎叫声、花竹的劝慰声不绝于耳，场面混乱非常。 七娘拿了水回来就见到这一场景。 混乱中花竹就坐在血污里给躺在地上的女子喂食，七娘端着水碗递了过去。 花竹道了声谢，还未来得及喂水，就见七娘蹲在了自己对面。 “她是不是要死了？”花竹忍了很久的泪水终于落下，混合着汗水，滴在怀中人的胸口。 “死了就死了，这里人多得很。” 他一个人还没救出来，眼瞅就要送走一个。花竹瞪着一双通红的兔子眼，手下不停，将包子揉碎，就着半碗水给怀中之人喂了下去。 然后一只手抚上他胳膊，怀里那人喃喃道：“这个包子不好吃。” 身后也传来一声娇笑，附和道：“是呀，官人怎么不买王家铺子的，这个太干了，吃得我噎嗓子。” “那家太远……”花竹转头，就见方才一口吞了包子的那人朝他笑。 那笑容里含了狡黠和娇俏，哪有半分刚才饿虎扑食的模样。 他又看看怀里那将死的女子，此时她已将花竹喂给她的半个包子吐在碗里，也正朝着自己笑呢。 “你们……”花竹看看将自己围成一圈的女子们，又看看对面的七娘。 “这是……”然后一口气没喘上来，昏倒了。 等他恢复意识，先感到一阵阵风从额间拂过，没有了之前的腥臭，倒是隐约伴着些茶香。 然后七娘的声音传进耳朵：“倒也是个办法。” “要不……”另外一个女声传来，“要不我们求他？” “红妆，你上次的亏还没吃够吗？”七娘说道：“不能相信别人！” “那……那我们……也没有其他办法……至少现在看来，他并不是对我们的苦难视而不见的。” “我再考虑考虑，花吟毕竟是他父亲。” “我去试探，若是不成，大不了到时候我被处死，定不会连累各位姐妹。” “你这么着急——” “我受不了了，”红妆的声音里带了哭腔，“再这样下去，还不如死了痛快！我——” 她的声音戛然而止，似乎是被人捂了嘴。 花竹感到几束目光投向自己，他知道装昏迷无用，索性睁开了眼睛。 眼前的房间，已经变得非常干净整洁——这里还是破烂不堪，甚至比临安城内最穷的贫民窟还要贫瘠。但是此刻已经被收拾的清清爽爽。稻草被平铺在地面上，看来是众女子的通铺，他此刻正躺在上面，至于隐约的茶香，是从开着的小窗处飘进来的。 “大人醒了？”七娘开口问道。 花竹应了一声。 属于红妆的声音传过来：“在这地下城内，就算你壮如牛，也不能奔跑的。”她又递过来一杯水，“多谢大人惦念，方才吓到你了，请大人海涵。” 花竹看了眼方才被自己抱在怀中喂水的红妆，她此刻已经不再脏污，但面容上仍旧苍老——频繁的生育耗尽了她的青春。 “大人，红妆有一事相求。”红妆朝花竹跪了，言辞恳切地说道：“求大人带我出去。” 花竹听罢，并未回应，而是看向其他众位女子。女子们面色平淡，带着一股绝望，并无期盼之意。 将军，您哪位？ 第86节 “我恐怕……力有不逮。”花竹拒绝了红妆。不是因为他不想救众人，也不是因为他不能救众人，而是因为他不能让她们知道，自己要救她们。 七娘听到拒绝，并不意外，对花竹说道：“大人想来看看繁育司，如今看也看了，且就回吧。”说完也不等花竹回答，起身一副送客的姿态。 花竹从地上站起，和诸位女子规规矩矩地行了礼，跟着七娘去门去了。 “红妆的话，你别放在心上。”七娘边走边对花竹说道：“我们的命，是注定烂死在这里了。” “七娘，我……”花竹欲言又止。 “你该唤我一声姐姐的。” “姐姐。”花竹想到方池，想到两人答应姜姑娘的话，“我会尽力帮忙，只是……出逃之事……恐怕难为。不过……或许姐姐有什么需要，我下次若还能进来，帮你们带过来。” 七娘听他松了口，说道：“繁育司的产房有三处，我们这里只是其中一处。你若想帮忙，也不是那么容易。不过你能否……能否……” “姐姐但说无妨。” “逃出去是没有指望了，不知道……不知道你能不能让我出去几日，给姐妹们带些外面的东西进来。”七娘声音低下来，说道：“我一般在月初的时候有七天左右的时间，守卫嫌我来月事不干净，也不会有其他人找我，我只要跟送饭的姐妹说好，就不会被人发现。” 花竹犹豫了一下，不知道该不该答应。他担心七娘此语，是对自己的试探。若他答应，七娘转身告知花吟，那自己这些日子的努力，就全部白费了。 七娘见他如此，说道：“我们一开始，也不信任你，所以特意设计了那一幕试探。你既然愿意帮我们，索性就多帮帮吧。” “姐姐，姑娘们若是需要什么，尽管与我开口，我必会尽力带进来。但放你出去的之事，恐怕我没办法与父亲交代。” 七娘见他不同意，面色渐渐凶狠起来，说道：“你不要以为他说你是他儿子，你便是了。娘被多少人睡过，她自己都说不清楚，我们都是野种。” 花竹叹了口气，并不答话。 两人如此沉默了一会儿，然后从墙后的阴影中走出来一个人，他拎着一篮新鲜的水果，递给七娘，七娘拿了东西，看也不看花竹一眼，转身就走了。 “父亲。”花竹对来人说道：“七娘是你派来试探我的吗？” 第101章 商定出货，下毒者反中毒 花吟也不隐瞒，笑呵呵地说道：“你通过了考验，我现在能放心告诉你我是谁了。” 花竹静静等着。 “我便是这地下城内的大君，当初我假死，之后就接管了这里。” “你为何要杀七娘的母亲？” 花吟一愣，问道：“你怎么知道？” 花竹早就防备着他这一问，抛出已经准备好的答案：“常玉告诉我的，他还将你杀人的那台墨砚给了我。” 狡猾的笑容浮现在花吟脸上，他咧着嘴说道：“不愧是我亲生的，你已经拿到那墨砚了？我这几年，一直有把柄在他手里，迫不得已要给常家分一杯羹，如今墨砚到手，我就放心了。” “你为何要杀春娘，那个时候，你不是已经要娶她进门了吗？” 花吟不甚在意地说道：“为了交投名状。只有我帮侯家杀了人，他们才会信任我。” 花竹微微偏过头，他不想让花吟看到自己难看的脸色。“还有一位国主，是侯适吗？” 花吟点头，说道：“我在地下城熬了十年，才终于有机会，能和侯适平分秋色。他身边有侯川帮衬，如今我也有了你，实在是天助我也！” 花竹压下心中的恶心之意，说道：“你想怎么扳倒侯家？” 花吟比了个噤声的手势，先将花竹带回了万金殿的包间，确认无人偷听后，才道：“这些日子，侯家怕我势大，已经将很多驭灵人转移到了北梁。” “你是负责管理繁育司的吗？” “从前我是管理繁育司的，繁育司可以说是我在地下城最开始的产业。” 花竹袖子里的手慢慢握紧。 “后来，我好不容易让常家接手了‘攀枝入市’，以为可以扳倒侯家，没想到侯适和严丽娟联手陷害了常玉，最终‘攀枝入市’又落回了侯适的口袋。”花吟拍了拍花竹的肩膀，夸奖道：“好在你帮我在外面削弱了侯、严两家的势力，让我能在这里称雄。” “你现在想怎么办？” “从前我指望侯家帮此处繁育的驭灵人做身契，好让我能光明正大地卖出驭灵人。但最近这些日子，侯家为了削弱我的势力，已经将一部分驭灵人偷偷转卖去北梁。” 花竹低头看了眼几乎已被黑斑覆盖完全的手镯。“不能再让驭灵人去战场上送死。” “正是。所以我们要想办法阻止侯适。”花吟眼中闪烁出期待的光芒，微朝花竹倾身，低声问道：“上次你说严丽娟杀了侯海，可有证据？” “没有。”花竹答道。 花吟搓了搓手，“这可如何是好？” 花竹几不可查地叹了口气，说道：“虽然没有证据，但严丽娟毕竟真的杀了侯海，我们可以利用她的心虚，来挑拨离间二人。” “哦？”花吟眼神变得锐利起来。 “我认识一名神医，到时候问她讨些毒药，我们给严丽娟下毒。等严丽娟知道自己中毒，她因为心虚，首先怀疑的，必然是侯适。” “到时候，我再在她身边旁敲侧击，加深她对侯家的怀疑。”花吟轻敲桌面，声音变得清晰而有力，“此事就这样定下了。” 随后他又拍了拍花竹的肩膀，说道：“不愧是我儿子！” 花吟的眼神中闪烁着喜悦的光芒，仿佛已经看到了事情成功的那一刻。 第二日，花竹带了晓夏配的药，交给花吟。花吟笑眯眯地接了，转身就加进严丽娟的茶水里。 “这药喝不出来吧。”花吟抓了抓胳膊，他常年在地下城的生活，皮肤上长了很多疹子。 “不会。” “那就好。”花吟将袖子拉上去，伸手在胳膊上挠了个痛快，“此事我们尽快，我真是受够了像只老鼠一样躲在地底。” 花竹想到生活这里的驭灵人们，没有接话。 “好了，等一会儿侯适他们都要来，到时候你跟着见见。若是他们再提议卖出驭灵人，你不要发表任何意见。” “我的意见有什么重要的？” “昨日我已经宣告，你做我的副手，今天侯适他们，就是来探虚实的。” 花竹咬紧了牙，知道真正的考验要来了。 能不能成功打入地下城，就看今晚了。今晚若是表现得好，花吟必然会全心全意地信任和依仗自己。他深吸一口气，等着侯适的到来。 侯适进门的时候，花吟正在和花竹喝茶，严丽娟跟在侯适身后，一脸忠心耿耿的模样，完全看不出一丝她杀了对方儿子的端倪。花吟瞥了眼桌上的茶具，示意花竹给众人斟茶。 “我不要龙井，我喝花茶。”严丽娟开口道。 花吟意味深长地看了花竹一眼。 “小花大人，我们又见面了。”严丽娟跟花竹寒暄。 花竹拿起桌上的花茶给严丽娟倒了一杯，“严家娘子是喝这杯，还是要人另外沏过来？” 花吟听见此语，急得在桌下踢了花竹一脚——他这壶花茶就是给严丽娟准备的，若是今天没喝到她肚里，下次下药，就不知道什么时候有机会了。 花竹站得稳稳的，端着茶水，等严丽娟回复。 严丽娟轻笑一声，接过茶杯，对花竹说道：“合该我敬小花大人一杯，从前不知大人身份，自家人打了自家人，这茶喝过，之前的误会就一笔勾销罢。” 她仰头喝完杯中茶水，花竹却径自坐下，并不与她共饮。 侯适见严丽娟吃瘪，也无意说和，敲了敲桌子，开门见山地朝花吟二人说道：“今日我们来，是与你们商量一件事。” 花吟喝了一口茶，却不应声。 “最近边关吃紧，梁人大肆购入驭灵人，我们这里剩下的货，该出了。” “已经出了很多了，不是吗？”花吟慢悠悠地喝了一口茶，然后看着严丽娟给自己倒了第二杯花茶。 “不够多，”严丽娟抿了一口茶，她似乎不太喜欢这个味道，将茶杯放回桌上，语气迟疑地说道：“前些日子……敛金那边出了些状况，我们现在急需现银。” “哦？出了什么状况？”花吟明知故问。 “被方家那小子抓了把柄，抄了。”侯适的目光转向花竹，冷声说道：“听说你们最近走得很近？” “我派他去打探消息。”花吟没等花竹说话，抢先答道。 侯适十分不满地哼了一声，“那怎么还把敛金给抄了？” “不入虎穴，焉得虎子嘛！”花吟笑眯眯的。 旁边严丽娟的脸色跟着沉了下来，“我说花大人怎么不喝我的茶，原来是你抄了我的敛金聚财。这样看来，我们之间的误会，确实难以一笔勾销。” 侯适见严丽娟要发作，摆摆手制止了她，对花吟说道：“当初我们说好，三方分管‘纳土通天’，你却私自让你儿子去打压严家势力，率先坏了规矩。如今之计，你也只好放放血，卖几批驭灵人出去。” 花吟兀自喝茶，并不答话。花竹劝道：“父亲，敛金的事情，是我做得不妥，我们补偿一下严家，也是应当。” 严丽娟的面色缓了一些。 花吟的脸色却黑了下来。他颇为严厉地看了花竹一眼，“砰”地一下放下了茶杯，对侯适说道：“你们要多少驭灵人？” 侯适伸出一只手，在花吟面前比划了一下。 “太多了，疫情之后，罗村几乎换了一批人，那边的出口早已弃用。一下子送出这么多驭灵人，要从哪里出去？” “半夜偷偷放出去就好了，谁半夜闲得没事出来撞鬼？” “此举不妥，”花竹插嘴道，“当时罗村的疫情，是我一手治理的。现居罗村之人，我也认识多数，中间太多江湖中人，耳目清明且惯爱夜游，从罗村出去，不甚安全。” 侯适沉吟了半晌，最后说道：“那从城门走吧，我与守城军队通个气，让他们放驭灵人出去。” “侯大人已经将守城军队弄到手了？”严丽娟适时拍马屁。 “方衡一死，我们好处多多，守城军队现在一锅粥，新上任的统领左一抿，是颗墙头草，没啥本事，很好糊弄，到时候从正门口过，你们不必担心。” 花竹看他说这话趾高气昂的模样，暗道原来侯海的爱炫耀，是侯家祖传的。 正事谈妥，侯适又着人去喊七娘。 不多一会儿，来人回禀，说七娘月事提前，不方便相见。侯适摔了一盏茶杯，骂道：“从这些贱货肚子里出来的，都没好种！” 花竹眉头紧皱，反驳道：“若说她们肚子里出来的没有好种，那非要往她们肚子里进的，又是什么呢？” “你说什么？”侯适暴怒，刚要发作，外面又匆匆进来一个人。 这人在侯适耳边低语几句，侯适紧握的拳头松开，面色却更加难看了。 侯适瞪了花竹几人一眼，说道：“若不是为了帮你们把罗村彻底弄到手，方便以后驭灵人的往来，我不至于如此操心这个南郊大典。”说罢，头也不回地跟着来人出去了。 “皇帝面前的红人，就是不一样，都下朝几个时辰了，还要差人来请。”严丽娟喝了口茶，苦着脸说道。 花吟不想与她多叙，可有可无地应了一声，起身就走。他刚走到门口，忽然胸口一阵绞痛，哇地一声，一口暗红色的血吐了出来。 将军，您哪位？ 第87节 “这是怎么了？”严丽娟比花竹还积极，上前扶住花吟，面上十分关切地问道。 花吟一抹嘴唇，见袖子上全是血，张大了嘴巴望着严丽娟：“你……” “我去请大夫。”花竹说罢，往外走。 花吟扯住花竹的衣袖，他十分忌惮地看了严丽娟一眼，说道：“你不要离开这间屋子，让门口听差去请。” 严丽娟见花吟对自己如此戒备，哼了一声，不再管他，径自离开了。 大夫来后，给花吟检查了一番，断定他是中毒，但具体是什么毒，却诊断不出来。 花竹拿出今日给严丽娟下的毒，问大夫：“可是与此毒类似？” “看不出有什么相似性，若说相似，恐怕都是慢性毒药。”大夫左右看了一番，说道：“但大君中得此毒，恐怕要比眼前这毒更加性烈，不然也不至于吐血。” 第102章 装神弄鬼，秘密出逃露馅 “可有解毒之法？”见花吟中毒，花竹率先问道。 大夫眉头紧皱，“我尽力而为。” “此事莫要外传。”花竹嘱咐大夫。 “小人省得。” “严丽君这个毒妇。”大夫走后，花吟让花竹扶自己靠在床上，“她弄死了侯海，现在暗害我来了。” 花竹擦干净他嘴角的残血，分析道：“也不一定是她，侯海虽死，但对侯家影响不大。严丽娟还是要与你联手，才好和侯家抗衡，没有急着要害你的道理。” 花吟苦笑道：“你有所不知，侯海便是与我联手，想要从他哥哥手中夺权。严丽娟杀了他，难保不是为了削弱我的势力。” “难怪侯家要隐瞒侯海的死讯，看来侯海死了，可能正中侯川下怀。” “你说严丽娟是受侯川指使的？” “是与不是，侯适定是不知情的，他对侯海宠爱有加，没道理杀死自己儿子。就算侯适要杀侯海，也不必借严丽娟之手。” “所以我们还是制造严丽娟和侯适之间的龃龉？” “嗯。”花竹倒了杯水给花吟，说道：“父亲的毒，我来想办法。我认识一名神医，她云游四海，过些日子可能会到临安附近，到时候我看看，能不能将她带来为父亲看诊。” 花吟感激地望向花竹。 “另外，严丽娟这几日也会发现自己中毒，若她来和父亲商量，到时候父亲推荐她去这里看病。”花竹写了一个地址给花吟，“这个大夫与我有交情，她会短暂抑制住严丽娟的症状，但不会将她治好，如此一来，我们便可以将严丽娟控制在手。” 花吟收下纸条，摆摆手示意自己要休息了，花竹不再多话，转身离开了地下城。 南郊大典是一年中最重要的庆祀活动，今年又和太后寿辰安排在了同一天，所以宫中格外重视。 今日皇帝先去太庙行礼，夜里，便宿在大典使用的大庆殿内。 大庆殿规模很大，里里外外可容下几千人。今夜，殿庭中会按出行队列秩序摆好了各种仪仗、器物、车辆，一直排列到宣和门外。同时自宰相以下，参加祭典的百官也会穿好祭服，在宫内等候。更有几万名皇家禁卫军，全服戎装环护着皇宫。 这也就意味着，侯适和侯川，今晚都必然留在大庆殿，无法来地下城。 花竹挑在今夜行事。 他准备今晚救繁育司的女子们出地下城。 花竹带着姜九进了地下城。姜九这次进来，是花吟特批的，毕竟他身中异毒，花竹又大吹特吹姜九的医术。 “韩大夫请坐。”花吟见来者是个女子，眼带疑惑地望向花竹，见花竹朝他微微点头，这恢复了平日里的模样，礼数周到地款待姜九。 姜九此刻正顶着韩伊的化名，心安理得地享受着花吟的殷勤，随后抬手给他号脉。 她胡乱把了一通脉，眉头攒起，故作深沉地说道：“这位官人体内所中的，恐怕不是毒，而是蛊。” “什么？”花吟脸上的笑意猛地消失，取而代之的是一片惊愕和不可思议。 “这种蛊虫的母虫要吸取阴气才能活，你这里阴暗潮湿，确实适合养。” “请问大夫，这蛊可有解法？”花竹扶住瘫软在椅子里的自家父亲，问道。 “解法是有，但需先找到母虫。”姜九看了眼周围，说道：“你这地下之处，母虫难找，但是看这位官人病程进展如此快速，想必母虫必在一个阴极之处。” “极阴之处，是指潮湿阴暗之处吗？” “一般来说是的，不过你这里，处处皆可算是潮湿阴暗，故而，母虫应该在一个阴气更加浓重之地。” “阴气浓重之地……”花竹看了眼花吟，试探着问道：“是指女子聚集之处吗？” “值得一探。”姜九云淡风轻地说道。 花吟思考了一会儿，最终像是下了很大决心一般，说道：“我带韩大夫过去瞧瞧。” 花竹见他不带自己，也不硬跟，顺着花吟的话说道：“那我留在这里，等两位回来。” 姜九看也不看花竹一眼，悠然踏出门去，一副世外高人的模样。 繁育司有三处，花吟生怕姜九找不到母虫，带着她逛了个遍。走到最后一处的时候，姜九问道：“除了此处，这里可还有其他极阴之地？” 花吟十分认真地思索了一番，摇头道：“应该没有了。” 一条银环蛇从姜九袖内钻出，探头探脑地往地上爬去。 “韩大夫？”花吟不知她葫芦里卖的是什么药，开口问道。 姜九做了个噤声的动作，从怀中掏出几束草药。 几条蜈蚣从角落里爬出来，姜九手脚麻利地将它们收入罐中。 “这是母虫吗？”花吟问道。 姜九神秘莫测地摇了摇头，收了银环蛇，带着罐子往回走。 花吟只好跟在她身后。 回到房中，花竹还在等，见两人归来，先给姜九递过去一盏茶，问道：“韩大夫，如何？” “我先去炼虫，等下解毒之时，勿要让旁人在侧。”姜九对二人说道，“另外，找间没有铁器的房间，解此蛊需要朱砂，朱砂不能见铁。” 花吟听她说可以解蛊，忙不迭地收拾房间去了。 等姜九准备好，花吟那边也已经就绪。 “你带人看住门，勿要让人进来打扰。”花吟进屋之前交代花竹。 花竹瞧了瞧身侧的两个壮汉，他们是花吟的心腹，点头应道：“我们留在门外，父亲放心。” “你身上可还有铁器？”姜九问花吟。 花吟摸了摸腰上的令牌，狠了狠心，解下来交给花竹。“此物极为重要，勿要让人拿了去。” “父亲放心。”花竹还是那句话。 花吟朝他点点头，跟着姜九进了屋。 两人进去不多时，花竹也离开了万金殿。他顺着银环蛇的记忆，往花吟带姜九去的三个繁育司走去。 到了繁育司，花竹拿出令牌，十分严厉地命令看守让众女子排队出去。 “小花大人，这是怎么回事？”看守问道。 自从花吟在地下城公开认了花竹这个儿子，花竹就成了小花大人。 “不该问的不要多问。”花竹眉头紧锁，形成一个川字。 看守见他面色不虞，不敢再多言，吆喝着将繁育司的女子们赶出来。 “带去从前罗村的出口。”花竹吩咐完，匆匆赶往下一处繁育司。 他时间有限，必须要姜九能够唬住花吟的时候，尽快完成繁育司的转移。 罗村出口处，姚姑娘带着飞花堂众人，已经备好了车马，只等女子们出现，便将众人装入车笼之中，再次伪装成北上的囚车，带着众位女子逃出生天。 当然，为保证消息不被泄露，繁育司的女子们是不知道内幕的，她们只当是一次寻常的转移，如同地下城里的其他驭灵人一般，被发卖出去了。 所以她们走得并不如何积极。 女子们一磨蹭，花竹就犯了愁，他冷了脸，催促看守们尽快。 “若是半个时辰内不能将人都送出去，到时候父亲发起火来，你们都要被送到笞房做工。” 几个看守听得此言，屁股一紧，从腰后拿出鞭子来赶人。 七娘也在队伍中，见花竹如今变得如此冷血，送给他一抹讥笑。 花竹想着自己曾经对姜九许下的承诺，装作没有看见。 地下城里的众人，最近见惯了驭灵人被发卖出去的场景，纵使女子们排着长长的队伍走在地下城中，也并未遇到任何盘查。 花竹提前想好的种种说辞，倒是忽然没了用处。 半个时辰过后，三处繁育司的女子被尽数被送往罗村。花竹长出一口气，回去接应姜九。 还没到万金殿，花竹就见侯适步履匆匆地走在地下城中。他心中暗呼不妙，赶紧差使一只老鼠朝万金殿飞奔而去。 一只老鼠，是让姜九快逃的信号。 姜九得了消息，草草结束了“解蛊”仪式，起身就要走。 “韩大夫留步。”花吟叫住姜九，从柜子里拿出几方银铤，作为谢礼。 “不必。”姜九拒绝得言简意赅，颇有世外高人超然物外的风范。 花吟还想再劝，门外忽然想起了敲门声。 未等他应声，花竹已经推门而入。 “父亲。”花竹进屋朝花吟使了个颜色，示意自己有话要说。 “韩大夫，待我出了这里，必然亲自上门拜谢。” 姜九一笑，并不答话，朝花吟点点头，就算是告别，径自离去。 姜九前脚刚走，花吟马上转向花竹，“怎么了？” “侯适来了。” “什么？” 明日便是南郊大典，侯适今夜应该留在大庆殿陪皇上祈福的，他在这个时候出现在地下城，那必然是极为重要的事情。 将军，您哪位？ 第88节 “你知道他为何而来吗？” 花竹刚想答话，门扉再次被推开。 “人都跑光了，你们还在这里父慈子孝呢？”侯适进门，眼中闪烁着愤怒的火光。 “侯大人，这是怎么了？”花吟刚被解了蛊，此刻心情正好，满面春风地朝侯适问道。 侯适额上青筋暴起，嘴角紧绷，仿佛一根即将崩断的琴弦，他极力压抑着即将爆发的怒吼，问道：“谁让你将繁育司的女子，全部送出城去的？” “什么？” 花竹听得两人对话，心道不妙，侯适如此迅速得知了消息，自己今夜恐怕再难全身而退。 第103章 弱者结盟，花竹地下城被 “繁育司已经空了！”侯适猛地一脚跺在地上，骂道：“你他爹的还在这喝茶！” 花吟见他脸色，不像是在开玩笑，问道：“这是怎么回事？” 一道凌厉的目光落在花竹身上，侯适冷笑道：“问你刚认回的好儿子吧。” “这不可能。”花吟的目光在花竹和严丽娟之间穿梭，最终停留在严丽娟身上，说道：“不会是你这个贼婆娘搞的鬼吧？” 严丽娟平白被诬，拔高了声音说道：“我刚去看了大夫回来，怎么有功夫管你的繁育司！况且，放走她们，对我有什么好处？” “对你好处可是不少，你没了‘聚金敛财’，巴不得我也同你一样。”花吟冷冷地说道。 “我怎么会？”严丽娟看了花吟一眼，又转向侯适，“我同你一样，被人下了毒，怎么会害你？” 侯适听出严丽娟的弦外之音，他眼睛一眯，冰冷的寒意覆上双眸，哼了一声，说道：“我没工夫给你们下毒。” 严丽娟鼻孔微微张大，嘴角勾起一丝不屑地弧度，说道：“不是你是谁？既想要杀我，又不敢光明正大做的小人！” “你不如问问他。”侯适指了指花吟，“他利用自己的儿子，削弱你的势力，你以为你姐姐是怎么死的？” “姐姐……姐姐难道……真的是他杀死的？”严丽娟望向侯适。 “不然呢？” “我以为是……”严丽娟那句“我以为是你”最终没有说出来。但侯适已经明白了她的意思，骂道：“蠢货！” 严丽娟意识到自己报复错了人，一时间眼神游移不定。而后她看向花竹，双眼如刀：“难怪那日你不愿与我和解，早知是你杀死了姐姐，我就该一刀毙了你！” 花吟拦在花竹身前，与严丽娟对视。 侯适大笑起来，说道：“你们两个蠢货，一个自作聪明引狼入室，想用你那小儿算计我，结果反被算计。另一个呆头呆脑，自己被卖了还帮那人数钱呢。幸好我早早在边关传出开战的消息，让你卖出了驭灵人。” 万金殿里不缺照明，侯适的脸被灯烛映得亮亮堂堂，他索性也不再隐瞒自己的意图，对花吟继续说道：“我本想着南郊大典后，带走繁育司的女子们，现在你儿子帮我除了后顾之忧，我只需要找到她们的下落，即使离开这里，也能再重建一个地下城。” “谁是蠢货还说不定呢！”花吟跟着侯适大笑出声，说道：“你一直计划着将我挤出通天门，所以不断向严丽娟示好。你们二人联手，确实可以接管地下城，可是，你那被毒死的儿子，却是她下的杀手。你真的愿意和仇人结盟吗？” 侯适眼瞳猛地一缩，一瞬间僵在原地，他的嘴巴微微张开，似乎忘记了如何闭上，他就这么张着嘴，朝花吟喃喃道：“你说什么？” 还未等花吟再开口，严丽娟上前一步，对侯适说道：“你装什么？你不是早就知道，不然你为何要给我下毒？” 侯适一动不动地站在原地，仿佛没有听到严丽娟的那句话一般，仍旧朝着花吟问道：“你说小海是被谁杀死的？” “严丽娟。”花吟回道。 “你整日在地下城里，是怎么知道的？” “我自然不会骗你。”花吟看了眼严丽娟，说道：“况且，她刚才自己已经承认了。” 严丽娟方才情急之下说漏了嘴，此刻等着一双浑圆的眼睛，对花吟说道：“谁承认了？你莫要血口喷人！” “你别急着骂，你若想活命，只有与我合作，不然你杀死了我，侯适一定会直接抛弃你，而他抛弃你的方法很简单，等你毒发就可以了。”花吟不疾不徐地朝严丽娟说道：“我也中毒在身，你与我合作，我们还能共同去找解药。” 侯适已经从震惊中回过神来，朝两人阴森一笑，说道：“你们纵使结盟，也敌不过侯家。‘镜水出月’和‘敛金聚财’已毁。托你还活着的儿子的福，你可以依仗的繁育司已经不再。等我截获了他放出去的女子们，到时候通天门就是我的了。” “你真的把繁育司众人放走了？”花吟不可置信地看着花竹。 事已至此，花竹索性承认道：“是的。而且你身上的蛊毒，并没有被拔除。” 迅猛而有力的一个耳光，扇在花竹身上。 清脆的响声在空气中回荡，花竹被这股力量打得猛然偏向一侧，脸上瞬间浮现出鲜红的一枚掌印。 花吟的胸膛剧烈起伏着，他的脸色铁青，双唇紧闭，每一次呼吸都像是愤怒的咆哮。他朝花竹问道道：“你说什么？” 声音拔得有些过高。 笑声从侯适那边传了过来，他已经好整以暇地坐在桌前喝茶，对花吟说道：“从前，我总为小海被害耿耿于怀，但今日见你们父子二人，才发现，或许小海出事，是我们侯家祖宗积德也说不定。” 花吟不理会他的嘲笑，朝花竹问道：“你为何要放她们走？” “不过是看她们可怜罢了。”花竹眼睛眨也不眨，话说得很缓慢。 花吟忽地笑出声来，然后一连击三下掌，三个人从门外进来，将花竹绑了个结实。花吟收了笑容，捏住花竹的脸，问到：“你、不、是、说、跟、我、同、心、吗？” 花竹胳膊被捆得生疼，心想看来这群人果然心狠手辣，怪不得这地下城能存在这么多年不倒，显然离不开管理者的雷霆手段。 花吟见他不答话，接着问道：“你将他们送去哪里了，若你现在告诉我，我留你一条命。” “你身上的蛊和严丽娟身上的毒，都要靠我……”花竹的脸被捏着，话说了一半，花吟手上忽然用力，掐断了他后面的话。 “我身上的毒药如何解？”严丽娟凑上前来问道。 侯适起身，拍了拍衣服上并不存在的尘土，对屋内的几人说道：“如果没有什么事情，我就先回去了，圣上还在大庆殿里等我。明日抓回繁育司众人后，我再来清算你们几个。” 说罢，他一副胜券在握的模样，头也不回地推门而出。 花吟和严丽娟对看一眼，然后同时将目光落在花竹身上。 “我在这里审他，你去他家中搜搜看。”严丽娟主动安排。 花吟却不甚赞同——审花竹的人，大体上会先获得消息，无论是解毒的消息还是繁育司去向的消息。 “我对地面上的事情不熟，还是你去搜查吧，我留在地下城审人。”花吟说道。 “那不如一起审问，另派几个人去搜查他家。” 花吟同意，安排了人手，去花竹家找线索，自己则和严丽娟一起留下审问花竹。 审问的过程异常的顺利，花竹没用二人怎么讯问，很痛快地说出了两人毒蛊的解法。 “解药的关键，是需要用到紫芝和雪莲。紫芝听说大内有一份，是给皇太后备着的，若是侯适愿意，可以假托侯海病重，去宫里帮你们讨。但你们若是告知侯适，就相当于将自己的命放进他手里，以他的性格，定会只救一个，从而让你们争相讨好于他，所以你们两个要想好怎么办。”花竹虽被捆住，但身姿仍旧挺拔，他修长的眉羽下双眸微睁，看向花吟，继续说道：“至于雪莲，则需去西南求购新鲜的，你若还有地下城可以掌控，此物并非难事。” 花吟见自己在解毒一事上比严丽娟要有优势，心头大喜。问道：“得到雪莲后，要如何用？” “等你拿到以后，我再告知与你。”花竹为自己留后路。 严丽娟轻嗤一声，头也不回地走了。花吟跟在她身后，并没有多看一眼花竹，也出了房门。 一个时辰后，一个半大孩童模样的人，被人牵着，扔进了房间。 “少爷。”来人是望舒，他双眼红红的，眼眶里蓄满了泪水，一张嘴紧紧抿着，双肩却在微微颤抖。 “过来。” 望舒飞扑到花竹身侧，挨着花竹坐在地上，他的小手紧紧抓着花竹的衣角，抽抽嗒嗒地努力不让自己哭出声来。 “少爷，有人问我宝娣的去向，我什么都没告诉他们。然后……然后他们就把我抓来这里了。”望舒扬起小脸，一颗泪珠从他脸上滚落。 宝娣跟着飞花堂众人在罗村解救驭灵人，此刻应该已经在往北的路上。 花竹还想再问，门却一下子被打开，花吟走了进来。他在花竹面前坐定，瞥了一眼蜷在花竹身后的望舒，开口说道：“我好歹是你的父亲，若我寻得雪莲，你将配方告知与我，不要给严丽娟那毒妇解毒。” 花竹轻笑一声，说道：“那你可要尽快，你身上的毒，比严丽娟的，可要猛得多。” 花吟一脚踹在花竹身上，吓得望舒往后缩了缩。 “你个不孝子，罔顾人伦，我可是你的生身父亲！” “让我入赘常家，也有你这位生身父亲的一份功劳吧？”花竹嘴角弯了弯，笑容里却没有任何温度，“我一直在想，那封跟你笔记一模一样的草贴，是从何处而来的。从前我以为，是姨娘着人拓了你从前的书信凑成的，现在看来，那草贴想必是你在这里亲手写成的。” “我想让你进常家，有什么不对吗？”花吟理直气壮，声音也跟着提高了不少，“常家那时主管‘攀枝入市’，你去了常家，慢慢接手。到时候我们父子联手，吞并常家，一明一暗，有什么不好？” 花竹瞳孔中燃起愤怒的火光，对花吟质问道：“即使让田妈妈去送死，也在所不惜？田妈妈是你的乳母，你怎么忍心这样对她？” “我那是为了救你的命！”花吟怒吼出声，随即意识到自己声音太响，收声不再说话。 “救我命？你不过是想利用我罢了。”花竹的双眼眯成一条细线，目光中透露出一种凌厉而冷酷的光芒，他冷笑了片刻，然后缓缓笑容，恢复成那副面无表情的模样，继续说道：“你明知安济院做得那些勾当，还故意让花姨娘找他们给田妈妈发丧，害得她死无全尸，就为了有理由让我发现聚财，帮你摧毁侯家的势力！” 第104章 守口如瓶，银镯被夺现真 第二天一早，没有任何缘由地，望舒就被人带出了房间，他哭哭啼啼地拉着花竹，但双拳终究难敌四手，望舒就这么被扔出了地下城。 望舒站在清晨的街巷中，昨天发生的事情就像一场梦一样。就连刚刚扔他出来的门口，此刻也已经消失不见。 他挠了挠头，一脸懵地往回走。可他不知道的事，自己身后坠着几个跟踪他的人。 望舒先站在早市的烧饼摊上流了一会儿口水，然后摸了摸空空的荷包，没精打采地往前走。 最终他回了花竹的小院儿，躺在床上就睡。他还没睡着，跟在他身后的几人已经进屋，再次将他捆了，问道：“从地下城运出去的女子在何处？” 望舒睡眠中被扰，只觉自己是在做梦，他揉了揉惺忪的睡眼，支支吾吾地说道：“我怎么知道？” 来人并未就此放过望舒，他们将他吊在房梁上，再次问道：“你别敬酒不吃吃罚酒！” 望舒从梦境中清醒过来，心中的恐惧渐渐升起，他手腕被吊得生痛，强忍着不让自己哭出声来，但两条眼泪还是从他的脸上流下来。 他抽了抽鼻子，说道：“我不知道。” “昨晚花竹和你说了什么？”一个女声从门外传来，严丽娟进了屋。 “什么也没说。” 严丽娟见他不愿意说，朝身边的人使了个眼色，那人拿起鞭子往望舒身上抽去。 鞭子抽在身上，比严老爷打屁股要痛得多，望舒咬紧牙关，一声不吭。 “看不出来，你小小年纪倒是能忍。”严丽娟朝望舒露出一个笑容，随后吩咐道：“去将人带来吧。” 鞭子不再抽了，望舒松了口气，流泪的间隙，隐隐为自己感到骄傲。 但他这口气还没喘匀，就见房门打开，自己的爹娘被拖了进来。 望舒娘见自己孩子被吊在房梁上，一嗓子哭了出来。 将军，您哪位？ 第89节 “娘。”望舒唤她，“你别哭。” 望舒娘转向严丽娟，跪在地上朝她磕头。“女菩萨，求你行行好，我家望舒还是个孩子，求你放过他吧。” 严丽娟在房内找了把椅子坐下，好整以暇地看着望舒一家三口，慢条斯理地说道：“我并非想为难你们，只是想问这孩子一点事情。” 她话说得和蔼可亲，就好像望舒并不是她下令吊起来的一样。 “您要问什么，尽管问，我保管他老实回答。”望舒娘朝望舒递过去一个眼色，望舒装作没有看见。 “我再问你一遍，”严丽娟仍是刚才那副和颜悦色的模样，“从地下城运送出来的女子们，被送去了哪里？” “我不知道。”望舒闭着眼睛答道。 “望舒！”娘亲的声音传来，“你跟这位娘子说实话！” “我真的不知道。”望舒的眼神空洞无光。 “你整日跟着花竹，他有什么计划，你怎么会不知道？”严丽娟的面色变得狰狞起来，她掐住望舒的脸，让他看着自己，厉声说道：“更何况，昨晚你还和花竹关在一起。” 望舒再次闭上眼睛，一声不吭。 “你这个孩子！知道什么，就说出来！”望舒爹开口训斥道。 望舒猛地睁开眼睛，朝自己的爹娘吼道：“我再也不会背叛少爷！” “他不过是个外姓人，你那么护着他干什么？”望舒爹劝他。 “我不管！你们都不要我的时候，是他收留我在身边的！”眼泪从望舒的眼眶中流下来，他有些哽咽地说道：“上次就是你们！非要让我传信，差点害死了少爷，我再也不会帮你们了！” 说完这句话，无论自己的爹娘再怎么劝，望舒都不再说一个字。 严丽娟见他软硬不吃，转向望舒的爹娘，说道：“现在我给你们两个选择：要么我杀死你们两个，要么——” 她故意停了停，享受了一会儿从望舒爹娘身上散发出来的恐惧，才指着望舒说道：“要么，你们杀了他。” 望舒娘亲的面色瞬间变得苍白，她瞪着一双仿佛要从眼眶里跳出来的眼睛，反问道：“你说什么？” “我说，要么你们杀了他，要么我杀了你们。” “他是我儿，我是绝对不会杀死自己的孩子的，他是……” 望舒娘的话还没说完，严丽娟已经一刀捅进她心窝，她就这么直挺挺地倒了下去。 “娘！”望舒哭喊道，他只看到自己娘亲倒下去，还没意识到她已经死了。 等到鲜血从她胸口蔓延开来，望舒看到她一动不动的灰白面容时，几乎不可置信地朝严丽娟问道：“你杀了她？” 严丽娟又换上了那副和蔼可亲的嘴脸，朝向望舒笑道：“怎么样？你现在愿意告诉我，她们的去向了吗？” 大滴大滴的眼泪从望舒脸上落下，他咬紧牙关说道：“你休想！” 严丽娟的笑脸转向望舒爹，问道：“你要如何选择呢？” “你倒是说啊！”望舒爹朝望舒吼道。 望舒闭上眼睛，没听到般一动不动，只有一连串的泪珠从他紧闭的双目里流出来。 望舒爹挣扎起来，他看着自家娘子的尸体，说道：“让我杀了这个不肖子。” 望舒的眼睛蓦地睁开，他眼睁睁地看着自己的父亲被解了绑，手持一把匕首朝自己走来。 “爹……”望舒喃喃道。 匕首插进望舒的胸口。 “你别怪爹，谁让你非要袒护那个外姓人。等过几年……过几年我再给你生个弟弟，定会多给你烧些纸钱……” “爹！”望舒惊呼出声。 一把长剑抹上望舒爹的脖子，他还没杀死自己的儿子，就已经死在严丽娟的手底下了。 严丽娟将长剑丢在脚下，单手握住插在望舒胸前的匕首，朝望舒露出一个笑容，问道：“你父亲，为了自己苟活，选择杀死你。我刚才将你从他手中救下，现在你若告诉我繁育司的去向，我便饶你一命。但你若还是不说……” 匕首往里进了进，望舒感到一股刺痛。 他咬着牙不吭声。 “我再问你最后一次。”严丽娟的声音带着一股虚伪的热情，“人、送、去、了、哪、里？” 没有声音回答她。 她也没有再问。 方池赶回来的时候，就见一具瘦小的尸体吊在房梁上，随着窗外吹进来的风，来回晃动。 阳光照进来几寸，那孩子一下荡到阳光里，一下又回到阴影中。 方池将望舒的尸体放下来，来不及安葬，揣上硫磺就往地下城走去。他没有令牌，用方晓夏给的药，迷昏了门口守卫才潜进去。 不过他运气不错，才在地下城绕了一会儿，就遇到了小毕，小毕识得他，主动帮忙带路去找花竹。 花竹被绑在椅子上，人已经昏了过去。方池从怀里掏出养神醒脑丹，“你怎么样？” “无事。”花竹醒过来，就见自己躺在方池怀中。 两人几日没见，花竹有些不好意思，不着痕迹地从方池怀中挣脱出来坐好。“你不是去边关了吗？” “路上遇到几批送过去的驭灵人，我预感地下城要出事，就联系了飞花堂。”方池将人拉回怀里抱了，才继续说道：“果然，飞花堂探出，北梁无意开战，是我们从镇江抽调大批军队往泗洲驻守后，对方才安插了重兵驻守边关。” “侯适想要将地下城的大批驭灵人卖给北梁，最好的办法，就是引起边关战事。”方池接着说道：“我见到了北梁四皇子，他与二皇子争夺皇位，目前还在养精蓄锐，不希望边关开战。我和他达成约定，只要十日内带侯适人头去边关，他就会在北梁朝廷内周旋，可保大夏一年安定。” “他要侯适人头何用？” “侯适主战，且与北梁二皇子渊源颇深，四皇子早就想除掉他。何况，侯适最近几批卖给北梁的驭灵人，掺杂了许多普通人在里面，北梁早就对他不甚信任。” “这位四皇子可信吗？” “我们与他利益一致，他赌上的，是自己未来的帝位，应该算是可靠。” “也罢，侯家野心极大，若让侯适得到地下城，恐怕他会利用地下城的势力称帝。”花竹任方池给自己揉着青紫的手腕，叹了口气，换了个话题问道：“你怎么找来这里的？” “姜九说她从地下城出来后，就没了你的消息。我十分担心，就先过来看看。” “你去救一下望舒，他昨日被放出去，我怀疑严丽娟派人跟着他，想要打听驭灵人的消息。” 方池的目光黯淡下来，含糊应了一声，说道：“我们先离开此处。” “我不能走。”花竹抽出自己的手，示意方池将自己绑回去，“他们以为我是普通的驭灵人，对我没什么防备。我们正好借此机会，里应外合，一举铲除地下城。” “你想怎么办？” “严丽娟和花吟的毒，还需要我来解，他们暂时不会杀我。你去飞花堂和官府里筹集人手，等你准备好了，差人给我报信，我可以控制他们养在地下城的动物，到时候动物作乱，我让小毕趁机放你们进来。” 方池听罢，没有多说，在花竹额头上轻吻一下便离开了。 方池走后没多久，严丽娟推门进屋。她并不啰嗦，开门见山地朝花竹问道：“繁育司的女子们，你将她们送去了哪里？” 花竹并不答话。 严丽娟见他不语，继续说道：“此事对我十分重要，我只有得到繁育司的女子们，才有机会和侯适商量宫内那颗紫芝的归属。你若不愿意告诉我，我有的是办法让你开口。” 花竹朝她一笑，仍旧不答。 严丽娟敲了敲门，两个仆从抬着一盆热碳进屋。严丽娟拿了一把烙铁在手上，烙铁放进碳里，发出“滋啦滋啦”的响声。 花竹深吸一口气，稳住心神，坐在椅子上一动不动。 烙铁慢慢靠近，花竹感到它炙热的温度，烧红的铁锈味道直冲鼻腔。 “繁育司的女子去了哪里？”严丽娟朝花竹走过来。 花竹不由自主地往后退，椅子摩擦在地上，发出一阵声响。 “拉住他！”严丽娟吩咐两个仆役。 仆役上前，一人按住椅子，一人按住花竹绑在椅背后的手。 按着花竹双手的那人，摸到他腕上一副沉甸甸的镯子，趁其他人不注意，一把将镯子褪下来。 “还给我！”花竹开始挣扎。 “什么东西？”严丽娟朝仆役问道。 仆役见被发现，只好乖乖将银镯递给严丽娟。 第105章 黑雾弥漫，方池恶鬼缠身 镯子被严丽娟拿在手上看了半晌，黑乎乎的一个，没有什么特别。 “这个对你很重要吗？”严丽娟听到花竹情急之下的呼喊，举着镯子朝他问道。 “不重要。”花竹云淡风轻地回答，看都没有朝镯子看一眼。 “是吗？”严丽娟摆弄着镯子，“既然不重要，那我可要将这黑镯融了。” 言毕，她作势要将镯子扔进碳盆。 “等等。”花竹开口，这镯子是他在地府立誓的凭证，地藏叮嘱他莫要毁坏，但他也不知道镯子被毁，会有什么后果。 自己形神俱毁，灰飞烟灭？ “怎么样？”严丽娟捏着镯子，整个人仿佛沐浴在胜利的荣光中，她抓住了花竹的把柄，可以借此要挟他，“你告诉我繁育司众人的去向，我将镯子还你如何？” 花竹摇头。 “啪”地一声，严丽娟扬手将镯子摔在地上，她原本舒展的五官也在一瞬间变得扭曲，“既然你不愿说，那我便摔碎这上面的琥珀，看你——” 严丽娟的话戛然而止，因为她见一团黑气，从被摔碎的琥珀处涌起，直朝花竹飘了过去。 不过是一句话的功夫，花竹整个人就已经被黑气所笼罩。 花竹也看到了这一团超自己而来的黑雾，他感到自己的灵魂慢慢升起，漂浮在上空俯视着一切。 银镯已经裂开，封印在里面的一滴血渗了出来。血虽只有一滴，但流出来后，却如河水一般蜿蜒在地上。地面裂开了一块，河流朝着裂开的缝隙流了进去。 黑气不断扩散，吞噬着周围的光线，使得原本就昏暗的地下城，更加日月无光。 严丽娟还没来得及反应，就已经被裂缝吞噬，尸骨无存。 和她犯下的罪恶不同，严丽娟死得悄无声息。 严丽娟跌落后，缝隙瞬间扩张数倍。仿佛一场剧烈的地震，大地突然颤抖起来，像是在被一只无形的巨手猛烈摇晃。花竹眼睁睁地看着房屋开始晃动——万金殿坍塌，地下城下陷，发出一阵沉闷的轰鸣。 将军，您哪位？ 第90节 房内的人尖叫着，四处奔逃。有的人跌倒在地，被滚落的石块和瓦砾掩埋；有的人则紧紧抓住房柱，试图稳住身体。空气中弥漫着潮湿尘土和瓦砾的气味，让人窒息。 大地裂开了一处巨大的伤口，血水从银镯中源源不断地朝裂口处流去。 花竹借着动物们的眼睛，看见了争执中的花吟与侯适。花吟拿着几本账册，显然是在威胁侯适。侯适露出一个处心积虑的笑容，挥手让身边的人将花吟绑了起来，最后留下句“你就等着顶罪吧。”转身逃命去了。 看着被绑在柱子上等死的父亲，花竹终究动了恻隐之心，他召来几条游蛇和小鼠，帮花吟咬断绳索，盼他能够逃出生天。 花吟得救后，却没顾着自己逃命，反而朝关着花竹的繁育司奔来。花竹心中一热，已经多年未曾感到过的父子亲情漫上心头。 正在此时，花竹也渐渐恢复了对自己身体的控制权，他迈开脚步，准备出门去逃命。 地下城塌陷后，花竹所在的繁育司，顶上的土层，全部跌落进了裂开的缝隙里，花竹并没有受到任何伤害。 他就这么躲过了一劫。 花吟赶来后，瞧见被一团黑气笼罩着的花竹，仿佛见鬼一般，猛地刹住了脚步。 “你……你是怎么了？” 花竹想要回话，却发不出任何声音。 花吟挡住花竹的出路。 “那解毒之法，你还未告诉我。”花吟见没有回应，继续道：“你告知我解毒的办法，我助你逃出升天。否则，今天，这里就是你的葬身之地！” 地下城的坍塌已经渐渐止住，花竹刚刚温热起来的心，慢慢凉了下去。 花吟还想再逼问，却听到远处一阵阵的马蹄声传来。 地下城坍塌后，两人所在的位置，正是罗村的村口，现在往上爬出去，就能看到村庄的房屋。 花吟听到对岸传来的马蹄声，身子一僵。他转过身来，揪住花竹的衣襟，怒喝道：“快说！解毒之法是什么？” 一抹冷笑浮上花竹的脸，“怎么？侯适来取你性命了？” 来的是守城军队，正是左一抿带领的那一支。如今看来，左一抿这颗墙头草，已经倒向了侯适。 花吟听到花竹这句话，反而笑了，说道：“来者不善，我看他们可能不光是来要我命的。”说罢，找了个不显眼的角落，率先藏了起来。 环绕在花竹周身的黑气，这时朝刚才裂开的缝隙处转移。 守城军队逐渐逼近，但碍着中间裂开的巨大鸿沟，无法靠近。 果然，侯川跟在守城军队中，他喊着花竹和花吟的名字，说两人是驭灵人中的漏网之鱼，要将他们捉拿归案。 士兵们已经在架梯子，准备爬过鸿沟来缉拿二人。花竹身后忽然出现十几名罗村村民。 “你们怎么来了？”花竹问为首的东叔。 “本来以为地震了，大家都跑出来逃命。结果看到军队想逮捕你，我们看看有什么可以帮忙的。” 罗村这些驭灵人，大多数都是当初从镇江救下来的，他们才参与了拯救繁育司女子。花竹在他们心中，几乎成了拯救驭灵人的英雄。 花竹无奈地看了众人一眼，叹息道：“与官府朝廷做对，怕是要判死罪。” 一群人毫不在乎的笑声是对他的回答。 “若不是花大人将我们救出来，我们早已是一具死尸了。”东叔率先表态，其他人纷纷附和。 花竹心中感动至极，面上却仍旧冷静地问道：“大家真的确定吗？” “当然！”一个女子的声音传来，宝娣从人群中走出。 如今，她已不是花竹初见的那个小姑娘，也不是临安城内那个顶着满头珠翠的女子。她面露坚毅，稚嫩的脸颊上带着几分与自己年龄不符的风霜——她已经真真正正成为了一个女人。 一个能扛起自己和别人命运的女人。 罗村众人给这个小姑娘让出一条路，宝娣走到花竹身前，展颜对他笑道：“花哥哥，好久不见。” “好久不见。”花竹规规矩矩地朝宝娣行了个礼，作为对她长大成人的贺礼。 宝娣还了礼，往前走了几步，站在裂隙边缘朝对面的守城军队喊道：“众位军士！当年罗村的战争就是侯适让你们做先锋，结果呢？守城军损失惨重，他利用完守城军，便转投御林军，你们这十年里得到了什么？” 宝娣喊完话，正准备跨越裂隙的士兵们，有一部分停了下来。 宝娣见有效果，意有所指地朝站在裂隙另一侧的左一抿大喊道：“你们还要被他利用吗？侯适是根本没有权力调用军队，到时候查办下来，还不是推你出去顶罪？” 左一抿站在对面，宝娣的一席话，他一字没落地听在耳朵里。略微一犹豫，朝身边的侯适深深一揖。 “侯大人，对不住了，若要调动守城军队，的确需得加盖您官印的文书。”左一抿下令让众将士回撤，面带歉意地对侯适说道：“我们兄弟们就在这里等，您的文书一来，刀山火海，没有二话！” 侯适冷哼一声：“这可是你们立功的机会，等下我把御林军找来，功劳可就与你们无关了。” 左一抿只是陪笑，并不答话。 侯适还想再劝，却听得对面也传来了一阵马蹄声，却是已经被派遣到边关的方池，带着飞花堂众人赶到。 “方池擅离边疆，视同叛变！”侯适大喊道：“擒住他的人，重重有赏！” “侯适私自贩卖驭灵人给北梁，挑起边关战事，乃叛国之罪！”方池坐在马背上，朝守城军队大喊道：“擒住他的人，重重有赏！” 侯适见自己的话，被方池原封不动地扔回来，一时气结，对左一抿说道：“别听他胡说。” “证据我已经带来了，只等进宫禀告！”方池似乎猜到了侯适的否认，朝着左一抿吼道：“左大人，可愿助我一臂之力？” 左一抿向来是个墙头草，如今方池和侯适针锋相对，他看不清形势的情况下，自然是谁也不帮。 侯适拂袖而去。 “他应该是回去搬救兵了，御林军一到，我们不一定能打得过他们。”花竹看了眼身后的飞花堂众人和罗村村民。 “宋凌也去搬救兵了。”方池搭上他的肩膀，对花竹说道：“别担心。” 两厢等了约莫半个时辰，宋凌还没到，侯适却已经带着御林军出了城门。左一抿见御林军来势汹汹，也赶紧招呼上守城军队跟在后面，以免到时候侯适说他不出力。 御林军开始翻越裂隙。 他们翻越的过程却并不顺利。花竹被这边的驭灵人，纷纷驱动动物，或拦路或阻挠，就是不让他们通过。 宋凌来的时候，正见军队在裂隙的黑雾中，往这边爬来。他带来的，是飞花堂这些年救下的驭灵人，和几车驭灵人能控制的动物。众人见此情形，都催动带来的动物，让它们朝裂隙中奔去。 这一批高阶驭灵人的到来起了作用。士兵们见迎面而来的是游蛇豺狼，纷纷退避。一时间，已经走了过半路程的御林军，又被逼回了裂隙对面。 双方就这么站在鸿沟的两侧对峙着。 侯适见方池站在最前面，不远处是花竹，两人身后是一众他求而不得的驭灵人，直恨得牙痒痒。他半生都在做驭灵人的买卖，最希望手下的驭灵人听话，能够为他所用。 “大人，我们现在怎么办？”墙头草左一抿见形势不对，谄媚地朝侯适问道。 侯适装作没听见。如今他领着御林军，根本看不上左一抿。 御林军的将领，手持号筒，立于阵前，声震四方。他向花竹这边朗声呼喝：“奉天子之命，特赦天下，诸般罪孽，尽皆释放。无论尔等何人，只要放下兵刃，诚心归降，便可得保平安，无忧无惧。昔日之过，既往不咎，天子宽宏大量，愿与民同安。尔等当知天命难违，速速抉择，勿失良机！” 言罢，号筒之声回荡于天地之间，比方才宝娣扯着嗓子喊，不知要声高多少倍。 这番喊话多少起了一些作用，躲在众人后面的花吟，眼睛亮了亮，他想要投降，却又碍于周围众人，不敢出声。 “我们要速战速决，如今两军对峙，他们还有心思劝降，若等到其他州府的军队赶来救援，他们必定寡不敌众。”方池说道。 花竹刚想回答，就见沟壑里黑雾渐起。 这次黑雾没再缠绕花竹，而是朝着方池飘来。渐渐的，方池被黑雾笼罩在其中。 “这是怎么回事？”花竹钻进一团黑雾中，徒劳无功地想将方池从雾气中拉出来。 方池露出一抹惨笑。 花竹从未见他这样笑过。方池在他面前，从来都是一副开朗粘人的模样，花竹没告诉过方池，他一直喜欢他如星辰般璀璨的笑容。 但是此刻，方池扯出的这一抹惨笑，藏着无尽的苦涩和无奈，仿佛是一颗被风雨侵蚀过的石头，表面粗糙，内心却充满了裂痕。 他一双明亮的凤眼，像是被黑暗吞噬的星辰，失去了原有的光芒，只剩下空洞和凄凉。 方池从后腰抽出一把子母刀，抬手割破了自己的手掌。 “我愿赌服输，你们来吧。”方池朝一团黑雾伸出手。 伤口处的鲜血滴落下来，黑雾从方池手上的伤口钻进他的体内。 花竹冲到方池身前，试图用手捂住他的伤口，阻拦黑雾，但是徒劳无功。 方池凑近身来。花竹看到他手中握着的那把子刀，上面刻着“断魂”二字。 不对。 他明明记得，当初子母刀炼成，一把是“破雪”，一把是“迎春”。 花竹抢过双刀，拿在手里看，却发现，两把刀，一把刻着“破雪”，另一把却是“断魂”。 黑雾还在源源不断地钻入方池体内，方池不堪重负，跌坐在地上。 “这是怎么回事？”花竹扶住方池，急切地朝他问道。 第106章 重返地府，花竹以命易命 方池发出一阵低沉而沙哑的笑声，像是从喉咙深处挤出的悲鸣。花竹想要转脸去看方池，却发现站在自己身侧的是阎王，他环顾四周，意识到自己又回到了当初立誓的地府。 他还是被无数驭灵人冤魂附体的状态。 “今日必将驭灵人冤魂伸冤，如若不能，我必将搅闹，永不止息。”花竹听到声音从自己喉咙里传出来。随后“呼啦”一声，花竹身不由己地将案几推倒，手持两柄子母刀，朝阎王刺去。 他此时的魂魄，已经被一众驭灵人的冤魂所控制。 阎王从身后摸出一柄大斧，劈头朝花竹砍来。 花竹不躲不避，也不还招，反而面无表情地立在原地。 斧头劈到眼前的一瞬，牛头马面晃晃悠悠地站到了花竹的身前。 阎王见要伤到自家人，急忙收招。巨斧骤然回撤，牵扯得阎王一个趔趄，险些跌倒，甚是狼狈。 花竹等他站好，再次持刀而上。 两人你来我往斗了三十来个回合，加上殿内兽灵们的捣乱，阎王渐渐落于下风。 “你莫要牵扯到地府内的兽灵！”阎王护住牛头马面，但他们两个显然已经被花竹控制。 花竹一笑，“有何不可？我们本就是驭灵人。” 大大小小的野兽魂灵，被花竹操控着，将地藏王菩萨的翠云宫占了个满员。 “你且等菩萨回来了收拾你！” 将军，您哪位？ 第91节 他话音未落，谛听载着地藏菩萨从远处驶来。 “小小魂魄，休得胡闹。”一阵清远悠扬的铃声响起，花竹感到自己的魂魄开始撕裂，他承受着撕裂的痛苦，但也渐渐找回了一点对自己身体的使用权。 聚集在翠云宫的一众野兽魂灵，也不再听从花竹的控制，纷纷散去。 周围正渐渐平静下来之际，门口又传来了吵闹声。 他心中暗叹，原来地府每日也不怎么消停。 阎王急急忙忙出门去查看。不多时，阎王返回，在地藏耳边低语了几句。 地藏收了妙音法铃，“让他进来。” 方池走了进来。 原来他也死了？ 花竹想要再看两眼确认，无奈这具身体并不完全听他指挥，他此刻正盯着地藏手中的铃铛瞧。 “菩萨，”方池的声音从身后传来，“我愿和花竹一起，共同帮助菩萨度化驭灵人冤魂。” “说来听听。” “我可以和花竹一起重生，改变驭灵人的命运。” 花竹不受控制地转过头去，看向方池。 “重生不是那么容易的事情。”地藏四平八稳的声音传来。 “他本就是实力强劲的驭灵人，现在又被一众冤魂附体。”方池指了指花竹，“不好收服。” “我自有办法。如若不行，我还能——” “若拍散他的魂魄，与菩萨大愿不符！”方池站了起来。 “我当初发愿，是为了渡化众生，不会为了一个魂魄而有所改变。” “那么多驭灵人的冤魂，亦是众生！” 方池见菩萨没有再说话，继续说道：“我可以用自己的魂魄为他作保，若再世无法渡化这些驭灵人，甘愿以魂魄献祭，生饲冤魂。” 花竹忍不住看了一眼方池。 “若菩萨不允，我便协同这么多驭灵人冤魂，在地府大闹一场，最多也就是和魂飞魄散的结局。” “你在威胁我？”地藏说道。 “望菩萨准予！” 谁都没有说话，一时间，四周变得寂静非常，花竹仿佛能听见自己已经并不存在的呼吸声。 “你们觉得如何？”过了好一会儿，地藏的声音才从头顶传过来，他朝着附身在花竹魂魄中的冤魂们问道。 冤魂们叽叽喳喳讨论了好一阵，花竹想要参与，却无法控制在地府的自己。还没等到他阻止，一众魂魄已经达成共识，同意了方池的提议。 地藏拿出一枚银镯，封好驭灵人的冤魂，将他递给方池，说道：“此物为立誓凭证，如若背约，你将魂飞魄散。若是事成，银镯则为魂归地府的路引，带领魂魄回家。” “在下还有一事相求……”方池看了一眼花竹，说道。 花竹还想再看，视线却开始模糊不清，渐渐连声音也听不到了——他陷入了一片黑暗之中。 再次醒过来的时候，花竹发现泪蒙住了他的脸，方池倒在自己身侧。 “你怎么样？”花竹将被黑雾缠身的方池抱在怀中。 方池缓缓睁开双眼。 “对不起。”方池的声音断断续续的，“没能帮你解放所有冤魂。” “为什么？”花竹抹了一把眼泪，他似乎变成了爱哭鼻子的望舒，泪水止不住地从眼眶里往下流。 “上一世……上一世我没来得及救你……”方池眼中的星光一点点破碎，化为尘埃。曾经的明亮和热情已经消失殆尽，取而代之的是一片深深的悔恨和绝望。 “一醉。”花竹唤他。 因着这声“一醉”，方池嘴角透出一抹笑意。 对面的御林军开始朝这一侧投石，同时他们开始造云梯，准备横跨裂隙。 “带着驭灵人……去泗州……姚姑娘……小心！”方池猛拉一把花竹，躲开从对面飞来的石头。 “往后退！”花竹招呼众人，然后抱起方池，随着众人朝后退了一里地。 花竹再放下方池的时候，发现他已经昏了过去，他被划开的伤口一直没有愈合，还在一下下往外滴落着血液。但是笼罩在方池周身的黑气，似乎有一部分往花竹这边来，它们聚集在花竹右臂周围，似乎想找个地方钻进去。 右臂上是一道被投过来的石子划伤的血痕，花竹心念一动。 或许，自己也可以成为这些冤魂们附身的肉体？毕竟，上一世这些怨灵，是附在自己身上的。 他从方池怀中摸出那把“断魂”刀，在自己手心狠划一刀。 鲜血从伤口处涌出，黑色的雾气从方池身上，转向花竹，贪婪地往花竹伤口里钻。 花竹感到一股蚀骨焚心的疼痛。他没理会这些，召来两条小蛇缠住已经昏迷的方池，这样即使他中途醒过来也无法再次割伤自己。花竹附身在方池嘴角留下轻轻的一个吻，没管是否有人看到。 然后他沿路滴下鲜血，朝裂缝边缘走去。 第107章 怨灵遭解，花竹再入险境 “花大人。”宋凌还是用着从前的称呼，他或许看到了刚才那一幕，但花竹已经不在乎。 “照顾好你家将军。”花竹对他说道。 “这是怎么回事？”宋凌见黑雾从方池处往花竹身上转移，问道。 花竹苦笑一下，“说来话长。”然后他拍了拍宋凌的肩膀，继续往裂隙处走去。 走到裂隙边缘，花竹忽然明白为何对面不再强渡裂隙，而是准备架云梯。裂隙已经扩大，下面黑黢黢的，深不见底。 花竹深吸一口气，再次在手腕处划开一道口子，黑雾有了新的入口，纷纷从花竹的手腕处，往他身体里钻。如此过了半盏茶的功夫，花竹又在身上划开了几道口子，所有黑雾尽数进入花竹体内。 夕阳渐渐西沉，天空被染上了一片昏黄的色彩。阳光透过稀疏的云层，洒向大地，犹如万道金光倾泻而下。眼前的临安城在落日的余晖中格外静谧，仿佛披上了一层金色的轻纱。身后的罗村，因为地震，却显得十分残破，此刻被橙黄色的夕阳映照出无尽的疲惫与沧桑。 花竹最后看了一眼昏迷不醒的方池，上一世他大概是为了自己而死，那么这一世，就让自己替他祭了这些怨灵吧。 花竹站在裂隙边缘，从容赴死——他下定决心献祭出自己的魂魄，用他的鲜血和灵魂，去渡化银镯中的怨灵。 他要代替方池，去完成在地府的誓约。 花竹纵身一跃，跳入眼前的深渊。 花竹感到自己在往下坠，一时间觉得这个场景似曾相识，似乎是哪一次的梦里经历过的场景。那个梦无止无休，他在梦中不断下落，没有终点，直到惊醒。 但这一次不一样。 花竹感到自己被什么托住，他降落到一半，然后开始缓慢上升。他睁开眼睛，看到一个和自己身量相同的男子正抱着他往上漂浮。 这男子是上一世的自己，他也和众多驭灵人怨灵，被一起锁在银镯中了。 “你……”花竹想说话，却开不了口。 直到花竹稳稳地回到地面上，他都没和上一世的自己有过一句交流。 上一世花竹的魂魄，站在花竹面前，然后张开双臂，将花竹虚拢在怀中。他拥抱完花竹，也不留恋，径直往方池那边飘去。 此刻花竹周身的伤口处，又源源不断地飘出无数个驭灵人的魂魄，跟在上一世花竹的身后，往方池那边飞去。 “不要！”怨灵失控，花竹很是焦虑。他本想替方池完成契约，如今看来，这些怨灵还是要去吞噬方池的魂魄。 出乎花竹意料的是，怨灵们并没有围着方池，反而是四散到各个驭灵人的周围，环绕着他们。 就在这个时候，一直躲在暗处的花吟一路摸过来，拾起花竹落在裂隙边缘的刀。花竹惦记着方池，正想要过去查探他的状况。一众驭灵人也被眼前的纷飞的魂魄骇住，谁也没有注意到花吟的动作。 花竹撤回束缚着方池的蛇，附身去查看他的情况。方池缓缓睁开眼睛，正看到花吟举刀要刺向花竹。 “小心！”方池猛推花竹一下，但他失血过多，只将人推出半步远。 花吟手中的刀，刺进花竹的肩膀。花吟见未中要害，抽出刀想要再刺。但花竹已经捡起地上的母刀，握在手心。 方才缠绕着方池的两条蛇，此刻趴在花竹肩膀上，嘶嘶地朝着花吟吐信子。花竹手握剪刀，浑身浴血，一步步逼近花吟。 “儿子，我们有话好说。”花吟终于想起两人的父子情谊。 花竹一声不吭，握着尖刀向前。 花吟退到裂隙边缘，“花竹！”他声色凄厉地朝花竹喊道。 一条蛇从花竹身上下来，朝花吟游过去。花吟已经没有退路，只能往旁边挪。 另一条蛇却挡住了他的去路。 “儿子！”花吟情急之下，也顾不得措辞，朝花竹喊道：“你小时候我待你可是不薄！给你买过不少玩具，你长大后上学堂，我还给你定了一方好砚！” “后来，你用那砚台杀死了春娘。”花竹不咸不淡地说道。 “你怎么……那……那是另外一方——” “那是你要送我的那方砚台。”方池走近，对花吟说道：“你用它杀死了我娘。” “侯大人！”花吟眼睛一亮，朝花竹和方池身后喊道：“救我！” 花竹和方池回头，花吟趁着这功夫，猛地提刀朝花竹刺来。 方池反应最快，他在余光里瞥见刀影，抬手想拦，但为时已晚。他只能飞扑上前，替花竹挡了这一刀。 方池本就失血过多，这一刀挡下去，当即就体力不支，倒地不起。 花竹通红着双眼望向花吟，花吟见他一双仿若被烈火灼烧的眼睛，情不自禁地往后退了一步。 “你听我说，我没有想——” 花吟话未说完，花竹已经催动两条蛇，将他逼下了裂隙。他感到自己体内不可抑制的驭灵力，伴随着愤怒在一同奔涌。 不受控制的驭灵力影响到了周遭的动物，无论是豺狼虎豹，还是鸟雀鱼虫，都开始朝花竹奔来。 “花竹。”方池挣扎着站起来，花竹反手将他扶稳。 “你失血过多，不宜久站。”花竹想扶方池坐下，但翻滚的驭灵力搅得他心神不宁。 “别管我，专心控制这些动物。”方池轻轻靠在花竹身上，在他耳边说。 花竹深吸一口气，调整好自己的呼吸——周围躁动的动物渐渐平息下来，但远处的动物却仍旧在往这里狂奔。花竹管不了它们，他也不想管。 将军，您哪位？ 第92节 一炷香的时间过去，裂隙两侧的所有人，都听到从城内传出的巨大脚步声。 御林军瞠目结舌地回头，就见十头大象排着队从临安城内走出。大象们走到裂隙边缘，并未受到阻拦。它们在裂隙旁一字排开，甩开鼻子，仰天长啸。 声势震天的十头大象忽然出现，减缓了御林军造云梯的速度，一直到日落西山，他们都没能造好一架能横渡裂隙的云梯。 当晚电闪雷鸣，但却一滴雨水也没有。方池吃了些东西，身体恢复了不少，当即决定骑马入城。 “你伤势未愈。”花竹对方池说道。 方池带着宝娣坐在马上，毫不避讳地附身偷亲花竹头顶柔软的头发，“此事了结，我们就归隐山林吧。” 宝娣装作没看见，用手捂了眼睛笑起来。 花竹面颊微红，但还是点点头，“路上小心，若事不能成，尽快回来，从长计议。” 方池长腿一夹，策马驰行。他的背影很快消失在夜色中，夜风吹拂在他的脸上，他没敢回头再看花竹一眼。 裂隙很长，方池快马加鞭，走了快两个时辰，才绕到裂隙的边缘，等他进了艮山门，天已经临近拂晓。方池按照约定，放了一束烟火，不多时，十头大象就在花竹的控制之下，到了艮山门与他和宝娣汇合。 “花竹哥哥可真是威风，这么多大象都能一人控制。” “更威风的还在后头呢。”方池言罢，朝宝娣招招手，两人走在前面，排好队的十头大象紧随其后。 两人就这么从艮山门，一路南行，从御街直往皇宫而去。 昨夜因为十头大象集体脱逃，皇帝已经提前结束了祭祀，赶回宫内。方池和宝娣正是想要去大内面圣。 他们两人带着十头大象，一路从朝天门到了东华门，途经三省六部，都没遇到任何阻拦——御林军大部分都被侯适抽调至城外，整个临安城内，已经不剩多少兵力。 进了东华门，就是大内。宝娣先行离开，方池也不再前行，而是请守门士兵，递一封血书入内。他携大象前来，宫中早已知晓，士兵二话不说，接了东西就往宫内送。 方池就站在东华门口等。 这一等又是一个时辰。 朝阳已从天边露出些光景，眼看旭日就要东升，若一直等下去，只会对己方不利。方池对宝娣使了个眼色，宝娣先行离开了东华门。 又过了一个时辰，大内还是毫无动静，跟在方池身后的大象却开始躁动起来。这十头大象是由花竹控制着的，他们出了问题，一定是花竹那边有什么状况。 大内没有动静，也一定是在等援军的到来。侯适多半已经回到大内躲藏，他在皇帝身边，少不了为自己辩解和开脱。方池那封血书，能否呈到御前，都是个疑问。 思及此处，方池拿出号筒，不管自己身在大内门口，朝里面喊道：“启禀圣上！今日天降异象，是之前残杀的驭灵人冤魂在索命，要用侯适祭天才能平息怒火，祭奠结束后，末将即刻返回边疆，从此再不踏入临安城一步！” 他反复喊了几遍，大内仍旧一片死寂，方池不由得担心起来。花竹那边一定是出了什么问题，他只想赶快了结这里的事情，迅速回援。 “方池哥哥！”宝娣带着婉婉一路奔来。 婉婉手持账册，夺过方池手中号筒，朝大内喊道：“侯适身为参知政事，本应秉持公正廉洁之心，为国家社稷贡献才智，然他罔顾皇恩，与朝中百官勾结，结党营私，滥用职权，甚至参与贪腐活动，致使朝廷纲纪败坏。其罪状之一：勾结北梁，挑起战事，从而靠贩卖驭灵人获利。罪状其二：贿赂中书舍人张子鉴、尚书令彭书勤、步军都指挥使孙旗、宰相于平……” 婉婉扬声念着，天空中呼啦啦飞过一群鸟雀，有的往大内飞去，有的往坊市里飞走。每只鸟雀的嘴中，都衔着几张誊抄好的纸张，上面写有侯适勾结百官的证据。 还没等婉婉将侯适的罪状念完，宫门轰然大开，皇帝身侧的福公公笑眯眯地站在三人面前：“官家有请。” 方池还给他一个笑容，跟着福公公进了大内。这位福公公的名字，也在侯适的账本之上，想必鸟雀们投进去的账册副本，也让福公公坐立难安了。 刚到金銮殿门前，就听到一片乱糟糟声音传来，里面不乏一两句“微臣不曾有过！”“圣上明鉴！”的表忠心之声。 方池的笑容还在脸上——百官急着和侯适撇清关系，被婉婉念到名字的坚决否认，不敢再维护侯适，没被念到的，巴不得马上把侯适推出去送人，以免证据暴露。 “请三位在这里稍等。”福公公并没有引三人入金銮殿，看来召三人入大内，是福公公自己的主意，他生怕婉婉再念下去，自己的名字出现，于是想要先稳住三人。 不愧是能跟在皇帝身前多年的大公公，眼光和手腕无一不精。 三人等了不多时，礼部尚书先从金銮殿内走出，他身后跟着被亲卫军绑得严严实实的侯适。看样子，殿内几番来回，侯适已经败下阵来，此刻被推出来献祭。 几人见方池在此，也不惊讶，简单说明侯适的罪状，就带着侯适随方池出了皇宫。 方池赶着出城，没空理会礼部尚书一路上不间断的询问。 城外果然已有余杭和富阳两县的军队来援，众人正借造好的云梯横渡裂隙，就见方池绑着侯适出现在大家面前。 左一珉反应最快，他朝方池点头哈腰地问道：“方大人，这是怎么一回事？”说话间，眼神还不断地瞟向他身后的侯适。 “将云梯搭好，我们要过去。” 御林军看着被绑的侯适，没理会方池。 左一珉却是马上指挥着守城军队继续架云梯去了。 云梯架好，方池率先通过。 到了对岸，就见花竹正率领着驭灵人，和余杭、富阳来的军队战成一团。 驭灵人不善近战，也没有铠甲和武器，都缩在后面，指挥着鸟雀走兽作战。前线只有一众飞花堂的人在勉力支撑。 方池找了一圈，也没见着花竹，他心中着急，随手扯过哦一个驭灵人问道：“花竹呢？” “花大人……”那驭灵人手指哆哆嗦嗦地指着前线的方向说道：“在……在那边……” 方池猛地回身，就见花竹被绑着，正被拽上敌军的马背。不光是方池，驭灵人这边，所有人见此都停了手。 第108章 尘埃落定，前尘因果得解 “圣上已经下旨，即刻停战，由礼部祭天，之后我带一众驭灵人反边关。”方池见花竹被困，不敢多做耽搁，朝敌方喊道。 “圣旨呢？”富阳高县令久居官场，不是那么好糊弄的。 “在对面。”方池往前走了几步，对高县令说道：“你先放人！” “见圣旨自然会放人。”高县令紧了紧勒在花竹身上的绳索，“方大人莫要再往前了。” 方池心乱如麻。礼部尚书手中确实有一份圣旨，但那圣旨说的什么，他却并不知晓，想必是要用侯适祭天后，才能宣读。 “你那边怎么样？”花竹不顾自己已成人质，大声朝方池问道。 方池见花竹神色自若，一颗悬着的心落回去一点，也大声回道：“侯适已经被捕，正在对面，等着由礼部告祭驭灵人冤魂！” 方池声音不小，侯适被捕的消息，一下子就传遍了整个战场。花竹感到坐在自己身后的高县令，身子一僵。 “高大人，官家要用侯适要祭驭灵人，这祭奠的步骤，恐怕只有我知道。”花竹坐在马上，无法回头，就这么坐着对身后的高县令说道：“我要到对面去。” 高县令还沉浸在侯适倒台的震惊中，一时间也分不清消息的真假，他不敢轻举妄动，牢牢抓住了花竹说道：“你哪儿也不许去！” “若是耽误了官家的事情，恐怕你我都担待不起。” “谁知道你会耍什么花样？”高县令下马，示意随从也将花竹拉下来。 “你可派人跟着我，我一介书生，自然打不过你们的人。” 高县令犹豫了一番，看了眼对面的方池，最终还是摇头道：“不行。” “高县令。”花竹放缓了语速，帮他分析情况：“目前只有两种可能。一种是方池说谎，侯大人并未落马，若是如此，即使我去了对面，也不过自投罗网，高大人没什么可担心的。另一种，则是侯适确实命不久矣，若是如此，耽误了官家的祭奠，高大人恐怕担不起这个责任。” 高县令不愧是宦海沉浮多年之人，当即眼珠一转，令人拿来号筒，朝对面喊道：“侯大人！” 如此呼唤几声，都无人应答，他又换了礼部尚书的名字：“孟大人！” 不久传来左一珉的回答：“孟大人在呢！” 听见礼部尚书果然在，高县令眉头一皱，继续喊道：“我已擒住反贼，这就将他送过去！” 过了许久，对面终于又传回声音，却不是对高大人说的。“方大人，速归，莫要误了祭祀的时辰！” 花竹意味深长地看了高县令一眼。 “我与花大人同去。”高县令此刻已经看清了局势，不愿放弃自己立功的好机会。 他忌惮方池，虽然同意花竹过云梯，但始终不肯给花竹松绑，又不愿方池背花竹过去。最终挑了两位都头，一个背着花竹，一个跟在后面，以防花竹逃脱。 几人过了裂隙，就见同样被五花大绑的侯适。高县令一见侯适如此，彻底明白了如今的形势，任侯适怎么叫他，也不理睬，亲自走到花竹面前，给他解了绑。 花竹望着方池，他不知道所谓祭祀要如何操作，方池给他比划了一个砍头的手势，花竹内心苦笑：方池久在边关，不懂京城里要做的表面文章。若是让侯适这么简单痛快的死掉，那礼部今日就无法回复圣命，更重要的是，今天如果不弄出些神神鬼鬼的东西出来，往后侯适的死亡，便是一处隐患——他残余的势力，必将借由侯适的“冤死”，趁机打击其他势力，死灰复燃。 所以今日祭天一事，必须合情合理、天经地义。 花竹思忖一番，划开自己的伤口，将血液滴进裂隙里。随后示意方池，也划开侯适的小臂，取了一碗血，往裂隙里倒。 不多久，驭灵人的冤魂又黑压压地从对面飘来。礼部见果真来了一团黑雾，一时间都有些慌不择路地往后退。 黑雾环绕在花竹周围，并未往他身体里钻。 上一世的花竹站在众冤魂的最前面。 “回去吧。”花竹悄声对上一世的自己说道。 驭灵人的冤魂四散开来，一部分飘落到宝娣姐妹身边，缠绕了两位姑娘，似乎是在拥抱她们。还有一部分冤魂飞到侯适周围，不断地朝他撞击，却无论如何也不离开。 礼部众人缓过神来，开始焚香烧纸，更有几人口中念念有词，开始作法。 冤魂们还是一动不动，就这么环绕在侯适周围。 侯适作恶一生，从未想过会有现世报，此刻被一团阴森的黑气笼罩着，心中忐忑不安，一屁股坐在了地上。 花竹将自己的血抹在已经碎裂的银镯之上，作为众魂魄归家的路引，一队冤魂，顺着花竹和侯适的血，井然有序地回到裂隙之中。 随着魂魄们归家，地面的裂隙渐渐合拢，最后只留下一条细缝。花竹朝方池点点头，方池心领神会，一脚将侯适揣入缝隙之中，随后大地轰然合拢。 礼部几人见此场景，没有一人作声。花竹则似真似假地念了几句谁也听不懂的词，算是给祭祀做了个结。 整个郊外安静了好一会，还是礼部的孟大人先反应过来，他拍了拍手，邀请花竹和方池随他回宫复命。 “不了。”方池揽过花竹，对孟大人说道，“我们还有要事在身，需要即刻启程去边疆。” 说罢，也不管对方作何反应，招呼了飞花堂和罗村众人，转身便走。 “不去宫里交代一下吗？”一众人走出很远后，花竹才开口问方池。 “恐怕有去无回。” “真的要去边疆？” “自然不是。”方池话音未落，就看到等在路边的方与之、婉婉和宝娣三人。 “花竹哥哥！”宝娣亲亲热热地凑上来，“我们准备在泉州买下了一整座山，你可要来同住？” 花竹看向方池。 “去吧。”方池像是幼时那般拉着花竹的衣角，“我们可以同住一间院子。” 此刻，阳光正好，微风不燥，花竹酒这么看着方池，此情此景，恍若隔世。 “好啊。”这一次他主动牵起方池的手，和他走向那个两人期待了许久的未来。 将军，您哪位？ 第93节 第109章 七夕番外1 花竹清晨出门，发现当街搭起了许多彩色帐篷，帐篷里面都是卖“磨喝乐”、“花瓜”、“谷板”这些小玩意儿的，他忽然意识到，今日是乞巧节了。再看看街上的孩童，果然都穿上了新衣服，拿着荷叶在追逐打闹。 交了房租，摸了摸兜里剩下的银钱，花竹忽然觉得自己贫穷极了。 但转到御街后，他还是径直去了蜜煎局。花竹买好果脯，提着东西往外走，路过前厅的时候，就见一人拿着一束双头莲花，那莲还没有完全开，两个半开的花骨朵挤在一起，甚是新奇好看，就忍不住多看了几眼。 没想到那人买好东西，转身过来，竟然是方池。 方池也瞧见了花竹，他脸上盛着笑意，伸手递了一把莲花到花竹面前。花竹接过来一看，原来这莲花不是天生的双头，而是有人将两朵莲花绑在一起，但是做工精细，足以以假乱真。 “你从哪里买的？” “我做的。” “做得很像。” 方池又笑：“这莲花送你，取个好彩头。” 花竹却不接这并蒂莲，嘴上含糊道：“莫要乱讲。” “这可不是白送你的，我想吃风月楼的酥鸡了。” 花竹一贯不喜社交，别人请客吃饭他几乎是能不去则不去，但若是他人开口让他请客，却很少能拒绝。一来，他不想让自己显得太不合群，二来，他也不想让别人觉得自己吝啬。更何况，城外抗疫之时，方池及时讨来草药，也算是对自己有救命之恩，请他吃顿饭理所当然。 思罢，花竹将莲花还给方池，“我理当请你吃饭，明晚下了值，我们清波门见吧。” 方池接过莲花，拿在手中把玩，“不如明日早些，我去钱塘县衙接你。” “不必了吧。” “明晚我约了婉婉姑娘，上次她帮你作证，我们合该跟她道声谢。” 花竹思忖一番，没有异议，两人就此分别。 第二日到了风月楼，两人却是没能见着婉婉。究其原因，是被侯海截了胡，他听说方池点了婉婉的牌子，早些日子里的醋意又翻涌了上来，说什么也要婉婉今晚在他屋里伺候。 方池自然没有强求，他巴不得多些时间跟花竹相处，但没想到，花竹见了侯海，心中想起通天门之事，拉着方池分析了一晚上案情。 方池心中无奈，但也只能苦笑一下，随着花竹去了。 第二日一早，就有人来敲方池的门，说是侯家小少爷请他过去用早饭，方池要带花竹一起。花竹摆摆手，说对方只叫了他一人，自己还是下楼去吧。 于是方池一人去了侯海房间。 昨夜和方池打过照面之后，侯海似乎是为了证明什么似的，让婉婉摆了各种姿势，用了屋内能用的所有东西，将她折腾了个遍。婉婉在这夜里，对待侯海又是奉承，又是哀求，一会儿呻吟，一会儿哭泣，却都无用。似乎是婉婉越难捱，他越舒爽一般，直到最后婉婉嗓子都喑哑无声，只剩双腿之间火辣辣地疼，侯海却也一直不肯停。 待到临近黎明时分，婉婉觉得终于可以逃离苦海了，没想到侯海又着人送进来各种器具，在婉婉身上大肆摆弄了一番。直到旭日已升，婉婉早已双股打颤、两眼发直，连趴在床上喘气儿的力气都快没有了，这才终于罢了休。 侯海自觉这一夜大展雄风，也不管婉婉如何，出门差人叫方池来房间里用饭。其实他暗地里想让方池看看自己昨夜的成果，好在对方面前扬眉吐气。 这成果，他心知方池昨夜在隔壁定已听到了不少，但是没有什么比今早瘫软在床上，酥胸半露、眼神迷离，连穿衣力气都没有的临安第一歌姬更有说服力了。 侯海调整了一番纱帐，让人一进门就可以看到那纱幔缝隙中露出的婉婉身体，特别是双股处若隐若现的青紫痕迹。侯海调整好以后，大感满意，站在门口欣赏了一番，就坐在小桌前开始等人。不一会方池进门，似乎没看到床上那人一般，目不斜视地跟侯海打了个招呼，坐在桌前开始吃早饭。 侯海只好开口问方池昨夜如何。 方池面无波澜地道谢，想了想昨晚花竹最后还是靠着自己睡着了，含笑说不错。 侯海气结，待要再说些什么的时候，门外忽然响起了喧闹声。 侯海不理，方池却是停了筷子，去开门查看。没想到门一打开，就听到走廊那边传来咣当一声，紧接着又是咕咚一声。 方池出了房门，快步往楼梯处走，正看到垂头丧气回来的花竹。刚要开口问他，廊中又传来喀吧一声，像是门廊断裂的声音，然后听到一声凄厉的“快追！” 方池不再说话，拉了花竹往声音来处快步走过去。 两人到时，房间门口站了一个茶酒博士，他面色苍白、眼神迷离地看着屋内。方池探身往里瞧，看见一个鲜血淋漓的人倒在床上，地上也血迹斑斑。待他正要走进仔细看，花竹却已经从他背后冲了过去，一把摸在那人脖颈上。然后无不遗憾地回头道：“已经死了。” 方池心中一阵好笑，这人看起来已是死透了的模样，花竹还想着冲上去止血，已经做了半年多县尉的花竹，虽不怕尸体，但是现在看来，凶案现场的经验还差得远啊。 方池也跟着上前，想要看下伤口，却听到走廊里又响起了一阵脚步声。 这次来的是两个护卫模样的大汉和一个书生模样的年轻人。那年轻人也不看众人，只是盯着地上的尸体，一副想要靠近又有些惧怕的样子，张口唤了几声赵兄就开始垂泪。 然后掌事匆匆忙忙地奔了来，他看了眼房中的尸体，又急急地离开了。 掌事来去匆匆，花竹也不多问，仍旧仔细地盯着尸首瞧，至于方池，则叫了那两个护卫模样的汉子来询问。 “你们有看到什么吗？” 两人在风月楼当差多年，习惯了来楼中过夜的客人们非富即贵，又看他们不惧尸体，便知应是哪个衙门里面的大人了。当即抢着指向旁边垂泪的书生，连连道：“他看到人从窗户逃走，我们一起追出去的。到湖边没见人影，大概是凫水逃了。” 方池走向那书生，正要再问，掌事又脚不沾地儿地跑来，说是请花竹和方池两位大人去房中商议。 到了房里，大家一见面，几乎都是老熟人。除了侯海，一位是昨晚被花竹提及最多的常玉，一位是侯海的哥哥侯川，另一位则是仁和县的李县令。 方池和花竹见过众人，掌事便开了口：“诸位大人，赵老爷昨夜横死房内，这……这事情要不要报官，小底想着还是跟诸位先商量下再做行动。故而将大家召集在一起，请大人们给拿个主意才好。” 这便是久在欢场的掌事的高明之处了。 店里死了人，那自然是要报官的。但是若是官府调查起来，在座的几位免不了要接受询问。到时候来嫖妓的事情可能就要藏不住了，在朝的官员们被发现嫖妓，轻则被议论，重则会丢了官职。 故而掌事便将在场有官阶的诸位召集在一起，先打个招呼，以免后面出了什么问题到时候自己被记恨。至于常玉，毕竟是常家的上门女婿，所以昨日来嫖妓是否被发现，也可说是关乎他前途的一件大事。 方池正想着关于常玉的事情，常玉就率先开了口：“大人们，我建议还是先看看情况再报官。毕竟我们钱塘县尉不是就在这里吗，即使我们报官，仍旧还是要他来查的不是？” 花竹听到自己被点名，倒是很实在地道：“常大官人言错了，此地因是在湖中的小岛，合该归仁和县管辖，不属钱塘。”言罢，见李县令脸色黢黑，又补充道：“不过就算诸位想报官，一时半会儿也没有办法了，我早上要出岛，船夫说两艘船都被人凿穿，一时半会儿也修补不好，最快的方法是等晚上对岸来人才能出去了。” 众人见花竹如此说，纷纷向掌事求证，见掌事点头后也没显得多焦躁，反正今日旬休，索性各自回房，等晚上有船来接。此时常玉却一下子拉住了花竹的手腕，满面希望地对他说道：“花大人，您看，咱们能不能先把这案子破了，等到晚上，直接把凶手送去官府，我们这群人也就省了一顿问询。” 花竹却不敢托大，连连摆手道：“这样是不行的，越权行事万万不可。” 众人听到他们两个的对话，又纷纷停了脚步，看着花竹不出声。 最后还是仁和县令先开了口，对着众人说道：“常兄言之有理，我们因被困在岛间无法回去，顺便调查下案子，并不算越权。更何况，罪案都有时效性，也拖不得。”说罢，还用征询的目光看了看方池几人。 “平日里干事儿拖拖拉拉，现在倒是想起时效性了。”方池心中暗骂李县令，风月楼的案子，各个县衙都不想接，他也并不想让花竹接这费力不讨好的活儿，他们两人昨晚在一起，并没有嫖妓，再怎么调查也跟他们无关。 侯海和侯川却是都点了头，道：“即使如此，那边就劳烦花大人了。”侯海见众人的目光都看过来，又接着说道：“下月我便要接替沈安澜，上任钱塘县令一职，既然此刻大家都没个主意，我便先做了这个主吧。” 又是一阵沉默，最后还是掌事有颜色，率先上前恭贺侯家小公子。 侯海摆摆手：“也不是什么大事儿。” 众人这才反应过来，纷纷跟着道贺。侯海并不以为意，只是盯着花竹问道：“如何？” 第110章 七夕番外2 花竹看了众人一眼，提议先去检查下尸体。 方池瞥见常玉如释重负的表情，忍不住在心中翻个白眼，说道：“我给花大人打个下手吧”。 花竹还没回话，多事的常玉又开了口：“诸位，我这还有一事，不知当提不当提。我估摸着凶手应该还在岛上，为了安全起见，我看还是一起行动为好。” 他这话说得很巧妙，脑子转得快的，能听出他言下之意是不相信方池，但又在明面上没有可供挑剔之处。于是大家都打着哈哈，并不着急表态。 方池倒是不在意，主动邀了众人一起出房，但到了赵老爷的房门口却停了脚步，转身对跟来的人说道：“还请诸位大人在门口观看，莫要破坏了房内的线索为好。”然后不等众人回答，又冲花竹招了招手，“我们这里没有仵作，验尸之事不知可否请大人协助？” 花竹见众人都一脸严肃地看着自己，不愿多生事端，赶快跟在方池后面进了屋。 赵老爷是被人割喉，流血过多致死。 花竹看了看伤口，对方池道：“他一下子让人从身后割断了气管，然后被按回床上流血而亡。” 方池听他说完，细细凝视了花竹一番，“我还以为你新上任，验尸经验不足，真是错怪你了。” 花竹不接他的话，又看了看床上的被褥，接着说道：“大多数血都让棉被吸收了，看来凶手是不想让我们太早发现他已经死了。” “你看他是何时遇害的？” “说不准，我们刚进来的时候，他身体尚有余温，应该不会太久。” “如果不是有人来找他，楼中的小厮们一般是不会主动来敲客人的门，特别是没有歌姬过夜的情况下。所以是敲门之人破坏了凶手的计划，让尸体提前被发现了。” 花竹不答话，转向窗边去研究那扇被打破的窗户去了。方池见他如此，也不再问，出门去寻早上敲门的书生问话。 之前在门口哭泣的书生和几位大人都已经不在，只留下常玉和方才见过的一个大汉，一左一右看着房门。 方池问了几句关于书生的事情，得知他姓秦，字春瑜，住在后面的小院之后，便径直找人去了，常玉和那大汉嘀咕了两句也跟了上去。 秦春瑜的小院十分偏僻，方池绕了好一圈才找到。可在院子里走了几步后，却又莫名觉得眼熟，方池站在院中想了一会儿，到底没想起来什么时候来过。 等到进屋，就见秦春瑜已经换了一身衣服，正坐在桌前愁眉苦脸的想着什么。 他思考得十分投入，直到方池出声提醒才回过神来，赶忙让座。方池刚坐好，常玉便到了，秦春瑜又是一阵手忙脚乱地让座，三人寒暄了一番，这才切入正题。 “听说是你发现了赵嘉伯的尸体。”方池问道。 秦春瑜听到尸体二字打了个寒战，有些颤抖地道：“其实应该说是我和两位差役大哥一起发现的，我当时在敲赵大哥的门，一直没有人应门，我就有些着急，想着撞进去看看，结果门刚撞开，两位差役大哥就闻声而来。”他停顿了一阵，似乎很不愿回想当时的情景，抬眼看了看方池，才继续道：“然后……然后就看到赵大哥在床上，嗯……还有血迹。” “但是你并没有查看赵嘉伯的情况，而是出去追凶手了。” “是的，我看到那贼人破窗而出，就跟着出去了，想着差役大哥或许会救人，没想到他们两个也跟了出来。” “你看到凶手的模样了吗？” “未曾，只瞧见出去的背影。” “他身形如何，所着什么衣物，是男是女知道吗？” 秦春瑜思量了好一会儿，很是认真地答道：“身型看不太清，只看到了一个黑色的背影，我想大概是男人吧，赵大哥会些拳脚功夫，一般女子很难伤到他。” “你追过去后，他向哪边走了？” “不知道，我才翻窗出去，就听到落水声，却没有见到人，然后我就和两位大哥分头去水边查看，但是都没有找到。” 方池见他脸色不太好，也没再追问，道了句告辞便走。这次常玉倒是不再跟着方池，出了秦春瑜的小院，就礼数十分周到地与两人告别，往自己房间去了。 方池到了赵老爷房间，见尸首已经移走，花竹正站在窗口发呆。不禁出声感叹掌事办事还真是迅速，却没想到他这一开口，花竹被吓了一激灵，整个人一下子跳了起来，险些撞到窗框。 花竹很是惊恐地回头，见是方池，舒了一口气，对他道：“你走路怎么没有声音的。” “明明是你思考太专心，没听到我进来。快说，在想什么呢？” 花竹有些惊魂未定，但还是指着窗户说道：“我觉得那人逃脱的方式有些奇怪。” “怎么奇怪了？” 将军，您哪位？ 第94节 “还没想明白，但是你看左边这半扇窗，窗销插得好好的，并没有被打开。” 方池走近了，果见窗销完好无损地插着，但是窗框已经碎了一半，他想了一下，说道：“或许是走得匆忙，只来得及开半扇窗，于是索性撞破这扇窗出去？” “不像，秦春瑜在外面拍门拍了好久，里面的人应该早就听到了，不会匆忙到破窗而出的地步。更何况，旁边这半扇窗已经打开，没道理撞破另外半扇。” 花竹见方池不说话，走到床边指着床铺道：“而且我怀疑，这是仇杀。” “是因为没有财物失窃吗？” “这是其一，另外你看这棉被，我开始觉得凶手把赵伯嘉拖到床上来放血，是不想让血从门口流出，被人发现。但我仔细一想，又觉得过于麻烦了，如果单纯的想杀一个人，没有必要如此精准地挑了气管割破。既然凶手能从背后下手，完全可以把对方打昏以后再动手杀人。” “所以，你觉得，凶手是让赵老爷眼睁睁地看着自己流血而亡，却无法发声求救。” “嗯，而且他一直在现场，就这么看着赵老爷慢慢死去。” “他一直在现场，可以防止赵老爷在缓慢的死亡过程中打碎东西求救。” “也为了享受这个过程。而且我怀疑凶手近期曾经试图对赵老爷下过手，但是没有得逞，你去看下门口的门闩，上面有很新的割痕。”花竹说完，望着那浸满鲜血的被子不再出声。然后从身后拿起一只横笛，吹了起来。 这笛子是昨晚方池送给他的，做工稍显粗糙，估摸着是从岛上就地取材做的，吹起来一阵呜呜咽咽的声响。 方池走到门口，发现门闩中间朝外的地方，确实有一道割痕。割痕不深，但因为是近期留下的，很是明显。门口还有两节线头，看样子好像是放风筝用的那种线。他觉得这个赵老爷也真是倒霉，若是早点看到这些试图破门的痕迹，也不必像今日这样毫无防范地被杀。 花竹还在吹奏，笛声哀凄，方池知道这是一首哀乐，花竹在给赵老爷送行。 他虽然很高兴花竹用了自己送的笛子，但这曲子，他听着心里不舒畅，于是一把抢过笛子，擦也不擦，就吹起了南北戏班子里最流行的喜拜堂。 这曲子本是用唢呐吹的，音调高亢欢乐，今日被方池拿着只破横笛在凶案现场即兴演奏了一番，花竹听得脸色都变了。他铁青着脸，训了方池一句：“成何体统！”然后又猛然想起眼前这人已经不是自己昔日的顽皮小厮，而是自己的上司了，又觉得说错了话，一时间站在那里不知如何是好。 方池也不介意，停了音乐，将笛子还给花竹。递还回去的时候还抚了抚那竹笛，一副甚是爱惜的模样。 花竹叹了口气，将笛子别在腰间，又看了一眼浸满血的床榻，并不抱希望地问方池：“你刚才出去，可曾问出什么来？” 见方池果不其然地摇头，便走到窗口去思考之前的问题了。 方池不想打扰他，枯坐片刻，却还是忍不住开口：“你觉得凶手凫水逃走了吗？” “很难，我更倾向他又回到岛上来了。今日风浪很大，又下着雨，如果可以凭一己之力凫到岸上去，我们也不用被困在这里等船来接了。” “所以凶手还在岛上？” “或者在水中溺死了。不过这种可能性很小，他不会明知自己不行，还往水里跳。”花竹顿了下，又补充道：“除非明日发现湖里有浮尸。” “所以跳水只是他的一个障眼法。”方池想到此处，不由得信心大增，心想如果凶手还在岛上，一个个问下来，总会有些收获。但他转念一想，自己也没必要为这个案子如此劳心劳力，等上了岸，跟仁和县那边说一下，让他们去调查就好。 毕竟李县令还在这里，等出了湖心岛，这案子无疑要交还给他。 思及此处，他就想招呼花竹一起去休息，没想到一抬眼，对方却已经不见了踪影。他走到窗前一看，见花竹正在窗下仔细研究地上的几个泥脚印。心道：“不知是谁走路没有声音。”但终究没有吱声。 等方池又走回桌边，他才出声道：“花大人，你慢慢看着，我早饭还没吃完，先去垫垫肚子，回来找你啊。” 说完见花竹没有回音，径直出门去了。 方池在厨房吃饱以后，考虑着花竹不怎么吃肉，便给他带了蒸糕和菜包让他选。结果回去一看，花竹已经不在窗下，他想着花竹这人，断然不会回房休息，应该是顺着脚印去查证据了，便一路往湖边走去。 走了两圈，包子都凉了，也没有见到花竹。方池只好又回到楼里，询问众人花竹的去向。这一问，居然没有一个人在花竹进屋之后再见过他的。 方池反倒成了最后见到花竹的人。 第111章 七夕番外3 方池发现花竹不见，赶忙找到掌事，说明了情况。掌事顿时也慌张起来，楼里死了一个赵老爷，已经很难办了，要是再有一个县尉遇了难，他这风月楼定是要关门大吉。 他跺脚搓手了一番后，终于想起召集人手来寻。 方池自然成了指挥。他安排一部分人在楼里搜寻，顺便看住各位大人，自己则带着一队人去后院竹林中找人。 一路上，他很是责怪自己，为什么在明知凶手还在岛上的时候，留下花竹一个人。 一番搜寻无功而返，方池心中慌乱极了。两人好不容易重逢，他这次回来，早已许诺自己，无论再发生什么，都绝不会离开花竹身边。结果两人的感情才刚刚有了些许进展，花竹就在自己眼皮子底下失踪了，这让他如何沉得住气。 但是方池面上终究没有表露出来，只是一方面让楼里的护卫们继续在外寻找，另一方面，则再次回到楼里，准备审问留在里面的诸位大人们。 方池先去了常玉的房里，他正在和常玉你来我往地套对方话，就听到了急切的敲门声，来人等不及开门，隔着门大喊道：“花大人找到了！” 方池一听，一下子站了起来，也不管常玉在身后抱怨着：“我说此事与我无关吧。”就径直冲出了门外。 花竹是在后院井里被找到的，此时虽已七月，但井水仍旧十分寒冷，加上在水里泡了许久，花竹被捞上来的时候，整张脸都是青色的，他动作十分不协调，走路磕磕绊绊，浑身发着抖。 方池刚到后院，就见到花竹这副摇摇晃晃的样子，他也不管对方愿不愿意，一把抱起花竹就往厨房里奔去。 一路上，花竹好像是想说什么，但是支支吾吾地吐字不清，方池见他如此，更是心急，恨不得能一下子飞进厨房。 到了厨房，方池先让花竹靠在灶台前，用灶里的火给他暖着身子。然后一边帮他把湿衣服除下来，一边吩咐厨娘们去拿热水。 方池按了几下花竹的肚子，见花竹没有吐水，他心中的焦虑去了一些，于是脱了已经沾湿的外套，给花竹裹上自己没有沾到水的里衣，然后就这么裸着上身在厨房里翻来找去，最后寻到一个汤婆子，灌了热水后，放在花竹肚子上。 弄好了这一切，他起身将身后水缸里面的水舀出大半，然后将几桶热水倒进去，准备让花竹进去暖暖。 花竹还没完全清醒，他刚从井里出来，本能的怕水。花竹脚刚踏入水缸，就拼命地挣扎，嘴里不知在嘟囔些什么。方池赶紧出言安抚，但是花竹却无论如何都不肯进去。最后方池没办法，自己先进了水缸，又让赶来的护院将花竹递给自己。总算是给他泡上了热水澡。 掌事赶来的时候，就见两位大人脸贴脸泡在水缸里，只穿着里衣的花大人想要出来，但是被光着膀子的方大人搂了回去，两人就这么在缸里来回扑腾。 那画面，他实在是不想看。 虽然场面不怎么好看，但从花竹的抱怨声中，至少听出这位大人已经性命无忧。于是掌事也不多问，只是差人去找了几件衣服，等两人翻腾累了，好让他们换上。 经过这一番折腾，风月楼里每个人都有些心神不宁。 “你是怎么掉进井里去的？”等花竹换好了衣服，人也镇定下来之后，方池问道。 花竹听方池问起，有些不好意思，讪讪道：“我看到井口都是掉落的竹叶，想着过去看看，结果刚到井边，就被一股大力推了下去。” “有看到那人吗？” 花竹很是气恼地回道：“没有。” “你既然在井里，我后来去寻你的时候，你怎么不呼救？” “我不敢。” “为何？” “你又没有出声，我只听到有脚步声经过，哪里知道是谁，万一是推我下去那人回来查看，听见我呼救，再扔几块石头下来，我不是马上就死得彻底了。” 方池听见他说死，很是不舒服，换了话题问道：“你在水里小半个时辰，怎么没有沉下去？” “说来奇怪，井里有半个破烂的木桶，我喝了几口水后，就抓住木桶等着别人来救了。” “你独自调查的时候有发现什么吗？” 花竹摇头。 方池却不放过他，追问道：“你仔细想想，真的没有什么不寻常的吗？今日有人要害你，只有两种情况，一个是你跟对方有什么旧日恩怨，他一早就计划好要杀你。另一种便是你在调查的时候，发现了什么，凶手为了掩盖自己的罪证，想要除掉你。但我们是临时起意来岛上的，所以第一种的可能性很小。所以，你好好想想，是不是你在独自调查的时候，发现了什么？” 花竹听罢，很是认真地思考了起来，一直过了小半盏茶的时间才开口。“我们调查此案以来，我独自调查过两次。一次是你去询问证人，我在房间里检查赵老爷的尸体的时候。赵老爷身上的伤口只有颈间一处，手法十分精准，若不是凶手十分幸运没有划破大血管造成血花四溅，就是他十分熟悉人体的结构，于是我推断此人是郎中或者屠户。后来尸首被抬了出去，我就在房内检查了一下赵老爷的衣橱，然后看了破裂的窗户，觉得有些蹊跷。再之后，你就回来了。第二次独自调查，是你后来要去吃饭的时候。我沿着窗外廊下的脚印查看，发现脚印只有两位护院大哥和秦春瑜他们三人的，并无凶手的脚印，我就猜测这个人是不是会轻功，但是想着，即使对方武艺再高强，也总是要落地的吧，于是就往远走了去找。后来到了井边，就被推下去了。” 方池听不出有何蹊跷，只能让花竹先休息下。随后他嘱咐了几句看守的护院，然后独自去了后院的井边。 花竹说的脚印线索，因为大规模地寻人，已经不复存在了，至于井边散落的竹叶，也基本都被众人踩进了土里，即使真的是什么重要的线索，现在也很难依靠这些来判断了。 方池见没有什么有用的东西，就又回到赵老爷房中，按照花竹说的，将花竹做过的事情，重新做了一遍。 他转了一大圈，却没有任何发现，眼看已经过了晌午，方池想着去厨房再给花竹带些吃食。 还没到厨房，就听见里面叽叽喳喳好不热闹，走进去一看，正见花竹和几位厨娘坐在一起聊天，大家见方池站在门口，都招呼他进来。方池看花竹精神很好的样子，担心去了大半。跟众位娘子见过礼之后，要了点吃食，拉着花竹就走。 “你刚刚好一些，跑到厨房来做什么。” “刚才我们把厨房里的水都用完了，我来帮娘子们担些水。” 方池听到他又去打水，感觉自己头上都在冒烟，他一下子拉住花竹的肩膀，对他吼道：“你又去井边了？” “不是之前那口，我问过了，后院那口井，因为离厨房比较远，基本没有人用，我这次是在厨房院子里面的井里打水的。哎，你要干嘛……” 方池真是气疯了，也不理花竹，拉着他快步回了屋里。 等到了花竹的房间，之前看守在门口的两个护院，已经不知去向。方池关了门，强压着怒气对花竹说道：“你知不知道现在有人想要杀你？” “我知道。” “那你还出门？出门也就算了，还去打水？” “打水没关系的，厨房的院子里，有好多人在，而且根据我们的推测，凶手是男性，我过去的时候特意看了，只有厨娘们在，没有男的。” 方池简直气笑了：“凶手如果在，他还会特意出来，好让你发现吗？” “我说了我没事儿，我这不也好好的回来了吗？而且楼里的男性基本都被你征用了，没有人帮她们打水，她们只能半桶半桶地往回提，很累很麻烦。” “你读了这么多年圣贤书，‘君子远庖厨’没有听过吗？” “她们救了我的命啊，帮一下怎么了？” “是我救了你的命！你睁大眼睛看看好吗？” 花竹看着自己面前那张几乎咆哮的脸，也觉得有些汗颜，赶忙对着方池拜了几拜，很是严肃地道：“多谢方大人救命之恩，小官铭记于心。” 方池简直被他气得背过气去，没好气地白了他一眼，根本不接花竹的话茬。 花竹见救命恩人真的生气了，开始转移话题，希望通过案子来缓和此刻僵硬的气氛。“你刚刚出去，有发现什么吗？” “没有。” “嗯……要不，我们去问一下我落井之时大家的不在场证明？” 方池哼了一声，没再说话，只是气鼓鼓地去外面叫人。他将众人聚集在大厅，如此这般的说了目前的情况，建议大家都一起行动，毕竟凶手仍旧在岛上，还很可能再次杀人。大家听了之后，之前本就有些沉闷的气氛渐渐变得凝重了起来。 秦春瑜更是连饭都不想吃了，停下筷子直叹气。过了一会儿又连道自己很害怕，剩下的房钱也不要了，准备晚上和众人一起上岸，换个地方去备考。 花竹见他要走，连忙追上去，说陪他一起，免得落单遭到暗算。于是两人结伴去了秦春瑜的院子收拾东西。 秦春瑜的院子很干净，在竹叶的掩映下，几树月季开得正好，不过这些日子的暴雨让花瓣落了一地，颇有一番凄美的景象。秦春瑜见又要下雨，招呼花竹先进屋，自己收了晾在窗沿下的鞋子，才匆匆进来。 两人刚坐定，方池就跟着推门而入。 花竹见他跟来，大松一口气。和方池一起等着秦春瑜收拾行李。 行李收拾妥当，三人去楼里等晚上的船来接。花竹主动留了秦春瑜住自己的房间，然后掩好房门去了隔壁。 方池应门后，见是花竹，便招呼他去床上躺着，说他身体还没恢复，让他休息一番。 花竹在方池吃惊的眼神下一路走去床上，坐在床边跟他比了一个噤声的手势，又摆手招呼他过来。 将军，您哪位？ 第95节 等到方池凑近，花竹悄声对他说道：“刚我跟秦春瑜去收拾东西，你来之前，他去窗下收了一双鞋子进来。” 方池不懂，等他继续说。 “你还记得，之前有一次，我被外婆骂，就是因为我在雨天洗了鞋子。” 听他说起这个事情，方池顿时笑道：“记得，那次常老太太好凶，估计是心情不好，我还跟着吃了挂落。” “那你知道我为什么要在雨天洗鞋吗？” “你偷着去后山玩儿了呗，怕被人发现鞋子踩了泥巴，回来就泡水里了，还换了两遍水。但是鞋子也不是泡着就能变干净的……” 方池说到这里，忽然停了下来。一双眼睛盯着花竹道：“你怀疑他？” 花竹不答反问：“你说那凶手翻窗而出后，踩了泥脚印的鞋子去了哪里？” 方池沉思了一下，“这样说也不合理，秦春瑜出去追凶手，鞋子上肯定是沾了泥巴的。” “秦春瑜的屋内还有一双沾了泥巴的鞋子，所以我怀疑他洗的那双鞋子，是前一天晚上，他去赵老爷窗外打探消息的时候穿的。” “那他为何要杀你？” “什么？” “我说他有什么理由要灭你的口？” 花竹苦笑：“我倒是也想知道呢。” “你是不是瞧见了什么，让他觉得你会暴露他，所以对你下杀手？” “你就这么确定是杀了赵伯嘉的那人要杀我？” 方池点头，“我们来这里没有提前计划，也未和任何人说过，应该不会是有人计划在此处杀你。所以，我觉得应该是你知道什么，或者做了什么，让那凶手感到了威胁，所以才会冒险下手的。” “想要将他绳之以法，算是会让他感到威胁的事情吗？” “那为何他不对我下手？” “您这武艺谁敢啊！”花竹心中苦。 方池想了想，还是又问道：“你是不是查到了什么，或者你看到了什么，虽然你自己觉得没什么重要的，但是肯定是暴露了关于凶手的一些事情。” 花竹摇头，又苦思冥想了一阵，道：“我们再去赵伯嘉房中瞧瞧。” “我忽然有个想法，我们去后院竹林。”方池拉了花竹的手，也不容他反抗，就这么悄悄地出了门。 两人偷偷摸摸的样子，让人看了都忍不住怀疑他俩才是凶手。 第112章 七夕番外（完） 到了后院，方池一颗竹子一颗竹子地看过去，并没有发现不妥。转头对花竹道：“再去你掉下去的那口井瞧瞧，你不是说井口有很多竹叶吗。” “对，我正觉得奇怪，就被推下去了。”花竹不明白方池所问何意，但还是老老实实回答了，心中的直觉告诉他，可能这个案子，方池有些眉目了。 到了井边，两人搜索了半晌，终于找到了那颗落叶的竹子。 方池低头看了看井口，之前他来的时候，花竹已经被捞上来了，这次往里面一看，见井壁上都长满了青苔，一副很久不曾用过的样子。然后他盯着周围的竹子使劲瞧了一阵，指着其中一颗上面的划痕让花竹看。 花竹细细查看了一番，说道：“这像是人为弄出来的。” 方池又摸了摸那竹子上面的划痕， 猛然想起，为何自己之前会觉得秦春瑜的小院熟悉了：那院子，是前一晚他来取竹做笛的地方。那个地方偏僻，当时夜色又深，他误以为那片竹林是无主的。 “昨夜我给你那竹笛，拿出来瞧瞧。” 花竹拿出那竹笛看了看，果然那上面也有一圈一模一样的痕迹。 “这笛子，是我昨夜去秦春瑜院子里砍的竹子做成的。” “你去他院子里干嘛？” 方池不想解释，说了句“说来话长”给敷衍过去了。 花竹并不追究，心思还是在案子上面，问道：“那秦春瑜果然与此案有关？” “两处一模一样的划痕，不太可能是巧合，但具体有什么联系，我一时半刻也想不出来。” 花竹看着笛子上的痕迹，忽然想起一件事，转头就往赵伯嘉的房间跑。 方池不敢让他独处，又不想喊他暴露了两人行踪，只好一言不发地追上去。 到了房间门口，花竹并不进去，反而蹲在门口研究起门闩上的划痕。方池弯下腰来一起看，刚看了一眼，便道：“这……这跟外面竹子上的划痕，好像是同一种绳索所为。” 花竹对他比了一个噤声的手势，低声道：“大概是风筝线。” “你知道是怎么回事了？” “大概明白了。” 方池还要再问，就听到掌事喊大家准备的声音，说船已经提前到岸，诸位官人可以离开了。 花竹拉了方池细细交代了一番，又叫来掌事要了几样东西，钻进赵老爷隔壁的房间布置去了。 方池跑过去跟掌事说了几句话，也去房间里请众人出门。 不一会儿，所有人就都聚集在出事房间的门口，等着花竹和方池给他们汇报案情进展。 正在大家东张西望开始不耐烦的时候，方池从房里出来，对着大家道：“诸位先不要上船，我们这边已经解决了案子，咱们绑了凶手再走，免得他在船上再生事端。” 大家听说解决了案子，都打起精神，一双双眼睛炯炯有神地盯着方池。 侯海先出声，他有些不耐烦地问道：“既然解决了案子，就绑了人回去吧，不要再在这里浪费时间了。” 常玉却不同意，他巴不得这件案子在岛上解决，不要等回了岸上再反复找他，但是他又不敢明面上反驳侯海，只得装作很关心地问道：“不知方大人说的凶手在哪里，是否已经认罪了？” 方池扫视了众人一眼，最后将目光停在最后面的秦春瑜身上，说道：“凶手就在我们之中。” 侯海一刻也不想在这里多待，催道：“方兄，你就别在这卖关子了，赶紧说凶手是谁吧，我还等着回家呢。” 方池指了指秦春瑜道：“他。” 秦春瑜顿时双腿一软，跪在地上大呼冤枉。 方池却是不紧不慢，从头开始解释起来。 “凶手先去赵老爷屋中与他闲聊，然后趁他不备留了纸条在桌子下面。赵老爷看到纸条，以为只是普通勒索，想着出钱消灾。等到晚上，赵老爷按照约定打开窗户，让凶手翻窗而入，却没想到挨了割喉一刀。之后凶手将他按在床上，和他一起过了大半夜，眼睁睁看着他天亮前流血而亡。”方池看了看仍旧跪地不起的秦春瑜，接着说道，“最后你布置好现场，找到当时留下的字据带走，翻窗出去，回到自己的住处。我说的对不对？” “大人冤枉！发现赵老爷尸体的时候，我们都清楚地听到了凶手破窗而逃的声音，而那时，我正在敲他的房门，两位护院大哥可以作证的。” “这就是你精心设计之处了。破窗而逃的凶手其实只有你一个人看见。而你一大早就去敲门，也正是为了让自己做那个发现尸体的人，这样你才可以误导调查，伪造自己的清白。” 秦春瑜仍旧不认罪，道：“那你说说，我是如何做到既在前门敲门，又同时在屋内的？” “我们一直以为是你敲门以后，凶手才离开房间的，但是实际上，你敲门的时候，房内就只有死去的赵老爷一人了。大家听到的那一声窗户碎裂的声音，并不是一个人破窗而出，而是一件重物打碎了窗户。至于那重物是如何打碎窗户的，就让花大人来给我们演示一下吧，毕竟这个精巧的设计是他发现破绽的。” 方池带众人走到赵老爷隔壁的房间，花竹正如同早上的秦春瑜一般，站在门口用力拍门。众人刚刚走近，就听到咣当一声，然后方池一脚踢开了房门，紧接着就是扑通一下落水的声音。 大家见花竹已经闪身进门，十分敏捷地夺窗而出，都挤到窗边来看，几个身手不错的，甚至翻窗出来，追着花竹的背影而去了。 方池倒是并不着急，他盯着秦春瑜道：“春瑜兄，随我们一起去湖边瞧瞧吧。” 等大家都不紧不慢地来到了湖边，就见花竹正坐在湖边的石头上等。见大家都到齐，花竹看了一眼秦春瑜，见他面色苍白地走在方池身边，便向方池递过去一个询问的颜色。见方池摇头后，很是无奈地叹息了一声，起身朗声道：“诸位，且看这边的这条风筝线。” 大家随他手指望去，果然见花竹身旁的竹子上拴着几根风筝线，那风筝线的另一头大概挂着什么重物，重物已经落水，将竹子都压弯了。 然后花竹忽然出手，截断了风筝线，那竹子失去了牵扯，一下就弹了回来，摇晃了好一阵才停歇。 竹叶被抖落了满地。 “凶手就是利用这些竹子，制造了有人破窗而出的假象。他先将一块大石头用布包好，然后在石头左右各拴一条风筝线，其中一条风筝线的一端，拴在赵老爷窗外的竹子上，另外一条风筝线拴在赵老爷房间的门闩上面。此时石头在两条风筝线的拉扯中，正好放在房间的桌子上。等到他拍门的时候，用小刀通过门缝，划断门闩上面的风筝线，竹子因为自己的弹力，会将石头从窗户撤出，因此产生了那咣当一声破窗而出的声音。” “最后凶手假装追人，来到湖边，剪断风筝线，让石头沉入水中即可。” 方池看了看秦春瑜，“这也是为何，凶手必须做第一个发现尸体的人，因为他需要把门闩上面的风筝线割开，等石块弹出窗外后再开门。” 秦春瑜不服：“两位的理论很精彩，解释也很完美。但是定案是需要证据的。” “我一直想为何你要杀花大人，是不是他看到了什么。但是自上岛以来，花大人独自行动的时候，只有很短暂的两次。而这两次之中，他没有遇到任何人，也不曾看到任何奇怪的事情。后来我们发现，你要谋害他的原因，是因为你犯案的证据就在他手上。” 花竹拿出竹笛递给方池，方池指着上面的横纹道：“这只笛子是昨夜我们上岸之时，我在你院子里面割竹制成的。因为你院子里面有很多被砍过的竹子，所以我那时以为那是一片无主的竹林。大家看这只笛子上面的横纹，是不是跟刚才花大人用来绑风筝线的那竹子上面的横纹一样。” “至于为何你院子里面有大批被砍过的竹子，那时因为你在犯案之前要做多次实验。竹子的粗细、石块的重量，你都要反复测试才能保证在赵老爷房中一次成功。所以你在自己的房内，半夜里反复测试，那些有横纹的竹子都被你砍掉了。至于花大人手上这一支，则是因为我昨晚无意中闯入你院子，被我捷足先登，才留了下来。另外，你做的这些，虽然是在自己房中，打开窗户让石块直接飞出去，但从断掉竹子的数量来看，你房间的窗框上，也一定有被重物打到的痕迹，因为你并不是一次就成功的。” 秦春瑜不再挣扎，认命般说道：“用过的竹子上是会有绑线造成的横纹，我本来想着若是花大人没有发现，我便放他一马。但是他独自在后院调查的时候，发现了那颗竹子在反弹过程中掉落的竹叶，我担心竹叶和横纹加起来，他会发现我，这才下了手。” 花竹苦笑：“你说的这两样，我开始都没有怀疑过，反倒是瞧见你雨天洗鞋，想起一段往事，才开觉得你可疑。” 秦春瑜道：“昨夜从赵嘉伯房里翻窗出来，沾了泥巴。”说完又叹道：“可真是天网恢恢。” 方池问道：“你为何要杀赵嘉伯？” “赵嘉伯多年前是我家的房客，那时候他还是一副书生模样。说是因为已经中了状元，但是被尚书府的公子顶替名额才流落至此，我父母亲因为同情他的遭遇，只收他一半的房租。他在我家住了一年，却从来没提过再去应试之事，只是每日围着我妹妹转。我一直不喜欢他，等到一年租期到了，就想赶他走，没想到租约到期那晚，他和妹妹一起去见了我父母，说妹妹已经有孕在身。我家只好给他们操办喜事，甚至为了照顾他面子，父母将近郊的一套房子送给他，让他在那边迎娶妹妹，不光如此，他所有的聘礼也都是我父母出的，只求他对妹妹好，两个人好好过日子。” “没想到过了一年之后，妹妹生下了孩子，没过多久竟然在家中去世了，赵嘉伯根本没有通知我们，连棺材都没给妹妹出，裹了个草席就将她埋了。然后他变卖了财产将孩子放在我家门房，离开了县城。几个月前，我在临安的朋友传信来，说在酒楼中见到一人，与我之前的妹夫极为相像，他喝醉后说起之前玩弄女人的事情，也能和我妹妹对的上号。我气不过，决定来临安瞧瞧究竟。没想到他现在换了身份和名字，但是一样的胆大。我跟踪了他半个月，亲眼见他勾搭一个闺中小姐，对方不从，他半夜翻墙进去奸污了对方。” “我假装这位小姐的哥哥，易了容去见他，他并不惧怕，反而要挟我要将妹妹失身一事大肆宣扬。一直到我告诉她妹妹就算出家为尼也不会嫁给他的时候，他才变了脸色，答应给我金钱赔偿。我知他流连于风月楼，于是提前几天住进来，留了纸条给他，说我半夜来取银钱，让他给我留窗。你们知道最可笑的是什么吗，他不知我要杀他，但是直到我是动手之后，我才在他身上搜出了匕首，却没有搜出银票。昨夜若不是我早就做了计划，先动手杀了他，那现在横尸房中的那人，就是我了。” 此案已结，花竹心中既有破案的畅快，又感到对秦春瑜的同情。他走进船舱，坐在秦春瑜的对面，秦春瑜已经被五花大绑扔在货仓中，花竹拿了些水喂他。 秦春瑜声音有些沙哑地向花竹道歉，说自己那时昏了头，只想着怎么瞒骗过去。现在回头一想，若不是方大人及时来救，自己也变成了和赵伯嘉一样的杀人犯了。 “在你杀赵伯嘉的时候，你就已经是了。” “那只是复仇，是他欠我的。” “你妹妹是他杀的？” “嗯。” “为何不报官？” “并非未曾报官，不过说来可笑，当时家中因为我爱读书，不善经商，将家中的大多数产业都给了妹妹打理。妹妹死后，家中几乎所有财产都变成赵嘉伯成的了，他用我家里的钱，买通了仵作，大大方方地离开了县城。我娘整日在家中哭，我爹气不过，去州府告状，结果一去就再也没有回来。原是那狗贼人得知此事，拿钱打点了州府上下，让我爹死在了牢里。” “然后你就出来报仇了？” “花大人，你还年轻，像是之前的我，我们以为读书中举是为了理想、为了正义、为了国家，”秦春瑜嘴角露出一个不自然的笑，“但是实际上，不过是为了名利罢了。若是为名，又足够幸运的话，大抵还能出几个好官，但若是为了利，那不过就是金钱和权利了。自古以来，钱和权都有它们古怪的特性，它们自有其生命和良心。至于我们这些在尘埃里面打滚的人，不过是堆起名利之山的尘埃或者肥料罢了。” “花大人，你要小心，你身边的几位，都不会好相与的。我在尘世间这三十年，过了二十年不谙世事的日子，也过了十年红尘中摸爬滚打的生活，对于看人，我吃了十年前的教训，如今锐利得很。金钱的力量变得很难掌控，人向来是一种可以用钱收买的动物，如果钱不行，那便可以用权来镇压。” “秦春瑜，你也是读过圣贤书之人。” 秦春瑜面上还是那个疲惫的笑容，“我们一般人总是挣扎在凡尘中，疲惫又惊慌。而疲惫又惊慌的人是讲究不起理想的，他必须要养家糊口，你不能指望生活极差的人有品格。” 花竹叹了口气，他找不到反驳秦春瑜的理由。通天门中的权贵尚且如此，他有什么资格要求凡尘中的普通人品格高尚呢？ 将军，您哪位？ 第96节 想到通天门一事，花竹又是一阵头痛。