《秦楼春》 第1章 楔子 秦含真恢复意识的时候，察觉到身旁有个女人在低声啜泣。 这是个陌生的女人，说话时有一种她不熟悉的口音，低沉地不知道在说些什么。但秦含真可以听得出来，她此时非常伤心。 真奇怪。秦含真心里想，这个女人是谁？她为什么要在我身边哭？ 她渐渐地恢复了视觉，发现自己身处一个更加陌生的环境中。 这是一个房间，砖瓦房，昏暗，古老，连窗子都是纸糊的。这太古怪了。现在还有这样的房间？难道是片场吗？ 秦含真刚刚发现了周围环境的不对劲，就感觉到一阵剧烈的头痛袭击了她，几乎让她当场晕了过去。等到头痛稍微减轻了一点时，她终于可以定下心神，努力睁开双眼去打量周围，就看见那个女人—— 那个一直坐在她身边哭泣的女人，大约二十多岁，长得挺漂亮的，却是那种脆弱的古典美，八字眉，细长眼，樱桃小嘴。她非常瘦，下巴尖尖，面色苍白，穿着一身古代的衣裙，麻白色的，头发挽了个整整齐齐的斜髻，插着一根素银簪，鬓边别着一朵小白花。 秦含真醒悟到，如果这并不是一个梦，那就是某些小说里常见的穿越情节出人意料地发生在了她的身上。 这太荒唐了！她闭眼的前一刻明明是安稳地睡在自家整洁的单身小公寓里的舒适大床上，没有车祸，也没有别的什么乱七八糟的东西。其实这真的只是个片场吧？可她家离横店足有几百里远呢！ 秦含真努力地想要动一动手脚，却发现自己浑身僵直，根本没法动一下。除了眨眼，她的身体完全不听使唤。她张开口想要说话，却连嘴巴都张不开，什么声音都发不出来。她这是怎么了？！ 女人发现秦含真睁大了双眼在看她，奇怪地露出了一种憔悴的微笑表情来：“醒了么？娘还以为……你见不到娘最后一面了。也好……”她伸出手，轻轻抚摸着秦含真的脸，“也许你还得再过几天，才会来跟爹娘团聚，但是……哪怕只有几天，你都要记住——不要相信你二婶！绝对不要相信她！” 说最后那句话的时候，女人仿佛是咬着后槽牙才发出声音来的，显然对她所指的那个对象恨之入骨。 秦含真只能听懂一点点，还在猜想她这话的意思：她嘴里的“娘”是指她母亲吗？这是她们母女的家？还有“过几天”是说自己生病了，过几天就会好吗？二婶……又是谁？听起来是个坏人。 不过秦含真的注意力很快就被那女人的手吸引过去了，因为那只手看起来很大，居然能盖住自己的整张脸！ 这时候，女人站起了身，轻抚她的额头：“好孩子，闭上眼吧，不要看娘。我们一家三口很快就会团聚的。娘先走一步……等见了你爹，不知道他会不会怨我……”她的声音越说越低，最终化为虚无。她缓缓转过身，走出了房间。 秦含真心中的不安却越来越大。虽然没有完全听懂这个女人说的话，但直觉告诉她，对方有些不对劲，刚才那些话是什么意思？ 她拼命地试着回想刚才听到的字句，觉得应该不是很难弄明白。那个女人是见什么人去了吧？所以过来跟她告别？可她怎么觉得事情没那么简单…… 又一阵剧烈的头痛袭击了她，她全身都忍不住颤抖起来，冷汗直冒。但在这种痛苦的折磨之后，她发现自己似乎可以动了。她先抬起了自己的双手，好小，而且虚软无力，细得几乎皮包骨——真正意义上的皮包骨。她低头看一眼自己的身体，瞬间反应过来，现在……她应该是个病弱的小女孩，年纪大概也就是六七岁左右，身体状况十分不妙，看起来随时都有可能饿死在这间房里。 她真的穿越了…… 房间南墙的另一头传来了轻微的声响，好象有人在搬动着什么木制的家具。 秦含真再一次感到了不安，她有些不放心刚才那个女人，现在她已经能动了，应该可以去看看。她尝试着掀开身上的被子下床，结果脚刚沾地，就立刻软得跪倒在地。 她完全没有力气，腹中空空如也，头部剧痛，还发晕，眼前一阵阵地发黑。 就象是足足饿了三天三夜一样。 秦含真坐在地上，靠着床边大喘气——她发现其实自己睡的是张炕，而不是床——她还是等着有人来再说吧，现在她真的没有力气。 隔壁好象有什么东西倒在了地上，接着又有什么东西从天花板上洒落下来，是灰尘吗？她抬头望上去，发现是房屋的横梁在轻轻晃动着。 地震？！ 不……地面完全没有晃动，就只是横梁在晃。 秦含真眨了眨眼，回想起刚才听到的动静，顿时产生了一个不太妙的预感。她觉得现在不能再耽搁下去了，哪怕她没有力气，爬还是能爬得动的。或许她应该先叫人？ 她张开口，努力想要发出声音，可是发出来的声音却十分沙哑，音量也很小，而且喉咙马上就发起痒来。她咳了好几声，大口喘着气，觉得似乎好些了，再努力发声，音量比刚才大了很多，但也不见得比刚才那个女人在床前说话的声量大多少。如果房间附近没人，天知道会不会有人听到她的叫唤？ 算了，无论如何也得先试试再说。 秦含真一边努力大声地喊“有人吗”、“来人哪”，一边手软脚软地往外爬，虽然手脚不太听使唤，但房间并不大，她还是艰难地爬到了门边，跨过了门槛。 外面是个院子，正面一排五间窑洞，两边厢房都是砖瓦房。秦含真迅速判断出与自己所在这间东厢房共用一根横梁的，应该就是左手边的隔壁房间。 院子里一个人都没有，只听到不远处传来阵阵乐声，似乎是在办祭祀？ 秦含真管不了这么多了，她继续在青砖地上爬着，终于来到了隔壁房间门前，两扇门板是关着的。 她尽力推了一下门板，门没有开，栓上了，但是透过两扇门板之间的缝隙，她清楚地看到了房间内的情景。 刚才坐在她床边哭的那个女人，正悬挂在横梁上，身体一晃一晃的，带动着横梁也发出了吱呀声。 秦含真倒吸一口凉气，全身猛然撞在门板上，想要将门撞开，可惜失败了。她大声叫唤着，仿佛用尽了浑身的力气似的，发出一阵又一阵的尖叫。她的喉咙都要喊破了，但她仍然没有停止。 来个人啊！快救人！那个女人刚刚上吊，还来得及救人！ 秦含真觉得自己的头再次剧痛起来，但她告诉自己，一定要坚持住，直到有人来为止。 她也不知道自己喊了多久，只觉得浑身都快要虚脱了，终于，她听到了从院门外传来的脚步声，以及人说话的声音。 一位穿着灰布衣袍的老者打开门，快步朝她走来，边走边问：“桑姐儿，你醒了？” 她听得懂这句话！ 秦含真激动地抓住老者的衣袖，沙哑着声音说了一句：“快救人！”就再也坚持不住，眼前一黑，昏了过去。 第2章 清醒 秦含真再度醒过来的时候，她又回到了原来那个房间，躺在原来那张炕上。身边同样有一个低声啜泣的女人，不过并不是先前那一位。 这个女人看起来年纪要更大一些，有三十好几了，长着小圆脸，小眼睛，一脸和气的模样。她穿着棕色布衣，下系黑裙子，头发在脑后挽成一个圆髻，用与衣服同色的布巾包住，整洁而朴素。 她看见秦含真醒了，顿时站起身，激动万分：“姐儿醒了？阿弥陀佛！可算是醒过来了！”然后扑到炕边的方桌上倒水，又扶着秦含真坐起身，抱住她，拿起一只木勺喂她喝水：“姐儿乖，喝水了，奶娘喂你，小心点，别被呛着啊……” 哄六七岁的孩子也要用这种语气吗？ 秦含真木然喝了几口水，觉得喉咙总算舒服些了，又很快发现她好象能听懂这个女人说的话了。真奇怪，明明对方的口音跟之前那位差不多，为什么她之前听不懂，现在却能听懂了呢？ 正疑惑着，那女人忽地哭了起来：“太好了！老爷说得对，姐儿是真的好起来了。先前姐儿连口水都不会喝，饭也不会吃，只能靠大奶奶硬灌几口米汤下去。一碗米汤，灌一次倒要洒大半碗出来。大夫都说没法子了，只能眼睁睁看着姐儿饿死……要不是这样，大奶奶也不会想不开……” 秦含真僵了一僵，沙哑着声音问她：“她上吊了，救下来了吗？” 那女人没有留意到秦含真的口音不对，反而更伤心了，抱住秦含真哭道：“可怜的大姐儿啊，大奶奶就这么去了，大爷又阵亡，留下姐儿一个可怎么办哪？姐儿连个兄弟都没有，难不成以后都要看二房的脸色了么？” 秦含真心一沉，慢慢地难过起来。显然，那个女人没能救回来。也对，她也不知尖叫了多久，才有人赶过来，时间长了，已经来不及了吧？ 秦含真微微地发起了抖，她忍不住去想，如果她早一点想到那个女人话里透露出的不详意味，早一点去找对方的话…… 又或者她没有因为手脚无力而犹豫，爬到隔壁房间的速度能快一些的话…… 甚至是，如果她在那个女人离开之前，就开口发出了声音，阻止了对方的行动…… 种种念头盘桓在她脑海中，她的脑袋不知为何又再次痛了起来，身体颤抖的幅度更大了。那女人很快地发现了这一点，惊慌失措：“姐儿？姐儿你没事吧？你这是怎么了？是头疼么？” 门帘忽然掀起，走进来一个十几岁的少女，五官俏丽，丫环打扮，睇一眼秦含真的情形，就冲那女人骂：“张妈，你要死！老爷吩咐过，姐儿一醒就叫人，你却只顾着自己嚎丧！”骂完又摔了门帘出去，不一会儿，外头传来了杂乱的脚步声。 秦含真只觉得眼前东西都在晃动，抱住她的张妈很快让出了自己的位置，紧接着抱住她的，是一位老者，灰黑布袍，不是先前见过的那一套，但布袍上好闻的松香气却是一致的。她觉得脑中的疼痛感减轻了许多，让她有余力抬头往上望——果然是那个被她扯住袖子的老人。 老人眼中满是慈爱与担忧：“桑姐儿，身上哪里不适？告诉祖父。” 原来对方是这个身体的祖父。秦含真含糊地回答：“头疼……” 老人连忙望向炕边，一个身穿蓝绸直裰、长着山羊胡子的中年男子走了过来，轻轻捏住秦含真那细骨伶仃的手腕，诊起了脉。 不一会儿，山羊胡子便与老人掉起了书包，之乎者也一大堆，秦含真觉得自己听懂了每一个字，但又觉得自己一个字都没听懂。还好山羊胡子掉完书包后，终于说了句能让她听懂的话：“令孙女旧伤未愈，又受了惊吓，待晚生开张安神方子，先喝两剂看看。” 老人礼貌地向他点头：“有劳张医官了。” “秦老先生客气。”山羊胡子揖手一礼，退了下去，站在门边的一名老仆恭敬地掀起门帘，送他出了门。 老人低头轻抚秦含真的额角，爱怜地安慰她：“好孩子，张医官的话你也听见了，只要好好吃药，你很快就会好起来的，所以要听话，知道么？” 秦含真抓住老人的袖子，想了想，试探地问了句：“我娘呢？” 从张妈的话里，她不难猜出那个上吊的女人应该就是这个身体的母亲，所以才会试探这一句，想打听到更多的信息。 老人果然露出了不忍的神色，紧紧抱住了她：“好孩子，你娘……去跟你爹团聚了……”话未说完，他已经哽咽了，“她误以为你不会好了，才会想不开……你不要怪她。你爹娘如今都在天上看着你呢，所以你一定要好好的，他们才会欢喜。” 秦含真愣愣地窝在他怀中，心想这个身体的遭遇也真惨，才几岁呢，就父丧母亡。虽有个祖父，看起来年纪也不小了。而母亲自尽前叫她提防的，是“二婶”吧？张妈也说过“难不成以后都要看二房的脸色了么”这种话。 在这个陌生的时空中，面对如此不利的环境，她顶着这个孩子的身体，该如何应对？ 秦含真只好从那一天开始装起了忧郁和自闭。 一个刚刚失去亲生母亲的小女孩，还亲眼见到了母亲自尽的一幕，该受到了多大的刺激呀，连医官都说她受了惊吓，所以有这样的反应真是再正常不过了。周围的人丝毫没有怀疑，反而觉得十分欣慰。 因为秦含真现在只是不肯开口说话，不爱理人，见了人也不叫，但她对外界是有反应的，能听懂别人的话，还能主动要求喝米粥了，脸色也好看了许多。 要知道，之前的桑姐儿，就如同一个活的木偶，傻愣愣地，不会说话，也对外界没有任何反应，连自己喝水都办不到，再加上受过重伤，曾经长期昏迷不醒，又饥饿过度，全家人都以为她熬不了几天了，能活下来已经是惊喜。相比之下，不肯说话，不爱理人，又算得了什么？ 其实秦含真也是没办法。她穿过来后，什么前身的记忆都没有，周围的一切对她而言都是陌生的。除了祖父秦老先生，她见过的所有人似乎都是说的方言。她现在是可以听懂这种方言了没错，但不会说。她也不清楚，前身平时说话的风格是怎样的。现在借着病弱的名头，她含糊讲几个字，还能混过去。就怕周围有人警醒，发现她说话腔调跟原身相差太远，那不就穿帮了吗？ 她只好先保持一段时间的沉默，避开别人悄悄练习发音，等到她能完全掌握这种方言，又学会了古人的说话方式后，再跟人对话，想必就万无一失了。 也许是秦含真的遭遇太倒霉了，老天爷都看不下去，所以当她装起了自闭儿童后没多久，运气就来了。 祖父秦老先生认为她是为了母亲之死太过伤心，不愿意与人交谈，长期以往对她不好，所以让周围的人多开解她，多陪她说话。担当如此重任的人，排在首位的自然是她的奶娘张妈了。张妈整天伴随在她身边，又是个爱念叨的妇人，常常说着说着，就聊起了许多往事，其中包含了大量有用的信息，令秦含真得以迅速掌握了攸关自身的情报。 原身姓秦，小名桑姐儿，大名还未起，今年已经七岁了。 秦家位于米脂县，离县城约摸有十多里路，邻近河边，因此秦家仆人时常能弄到新鲜的河鱼，煮成奶白的浓汤，送到桑姐儿面前来。 秦家大宅是一座建在黄土高坡上的窑洞大院。桑姐儿所住的这个院落是上院，正房窑洞五间，住着祖父秦老先生与祖母。东西厢房则是砖瓦房，东厢两间住着秦老先生的长子一家，也就是桑姐儿和她的父母，西厢两间住着次子一家，也就是张妈口中的“二房”了。 二房有一子一女，长女九岁了，儿子只有三岁。 桑姐儿的二叔在大同做百户，一家人长年在外，很少回来。今年初夏，桑姐儿的父亲驻守榆林时阵亡，二婶何氏带着儿女赶回来奔丧，但二叔有职责在身，就没回来。 秦老先生是位教书先生，在家中开私塾，收了不少学生。虽然眼下家里有丧事，但依然有学生留在他身边侍奉。根据张妈的说法，秦老先生应该是很有些名气的老师了。 桑姐儿的母亲关氏，就是那天上吊的年轻妇人，娘家父亲也是位夫子，有秀才功名，家住县城。关氏有一兄一妹，兄长已经娶妻了，生有一子，比桑姐儿大一岁。 桑姐儿的父亲死讯传来后，关氏虽伤心，倒还撑得住。当时祖父秦老先生悲痛得几乎晕过去，祖母是直接吐了血，一直卧病至今，家里完全是靠关氏支撑。直到二房的何氏带儿女归家，才算是有了帮衬的人。 但何氏在大同已经做惯了官太太，派头很大，跟婆家的作派格格不入，与关氏起初还相处融洽，后来是越处越不和。以张妈的话来说，就是“大奶奶可算认清二奶奶的为人了”，妯娌俩时有口角。 然而，真正令妯娌俩关系彻底恶化的，还要数半个月前，桑姐儿与堂姐堂弟一块儿在村子里玩耍，不知何故从土坡上摔了下来，头破血流，昏迷不醒。家里请了大夫，好不容易把孩子救醒了，却发现她成了傻子，只喝得下米汤，没几天的功夫，就瘦成了皮包骨。大夫都说，她撑不了几天了。 关氏原不肯善罢甘休，她追究女儿从土坡上摔下来的原因，而当时跟桑姐儿一起在土坡上的，除了二房三岁的小儿子梓哥与他身边侍候的丫环夏荷外，就只有九岁的堂姐章姐儿了。 桑姐儿摔下土坡后，夏荷急抱着梓哥儿奔下土坡来查看，当时在附近的村民也赶过来救人，他们同时听到桑姐儿在昏过去之前，曾经呢喃过一句：“她推我。” 虽然不知道这个“她”或者“他”是谁，但桑姐儿是对着夏荷与梓哥儿说的，自然指的不是他俩。 那么唯一有可能的，就只有当时迟迟不肯下土坡的章姐儿了。 第3章 悲愤 推桑姐儿下土坡的人到底是不是章姐儿，秦含真自己也说不清楚。 她在这个身体里醒过来的时候，脑中空空如也，前身的一切记忆都不复存在，她连周围人习惯用的方言都听不大明白，还是在第二次醒来之后，才仿佛点亮了方言技能，而且是打了折扣的，听懂没问题，说就不太灵光了，还得私下勤加练习。 祖父秦老先生和奶娘张妈都曾经问过秦含真，是否还记得是谁推她下土坡的，她能说什么呢？只能摇头装失忆了，于是悬案继续悬而未决，谜团依然是谜团。 秦老先生当时叹了口气，没说什么。张妈却是气愤又遗憾地表示：“便宜章姐儿了！小小年纪就这么狠心，果然是她那个娘教出来的！” 秦含真听了就好奇了，章姐儿不是只有九岁吗？犯了再大的错也还是个孩子，怎么在张妈嘴里，似乎是个很糟糕的坏胚子呢？ 这个时候，秦含真已经祭出了失忆大招，方言技能也熟练了很多，周围的人只是难过，却没有生疑，毕竟跟变成傻子相比，只是失去了一部分记忆，才多大点事儿呀？所以她现在可以适当地跟张妈做一点互动了，包括进一步从张妈嘴里探听更多的情报。 在周围人看来，这就是桑姐儿终于从失去母亲的悲伤中缓过来了，开始愿意跟其他人交流。大家都觉得，这其中少不了张妈絮叨的功劳，因此所有人都喜闻乐见。 贴身侍候的张妈也丝毫没觉得有什么不对劲，反而乐于见到秦含真主动开口说话，高高兴兴地继续发扬絮叨精神，秦含真也从她嘴里知道了原身从土坡上摔下来后的后续故事。 章姐儿不过九岁，看到桑姐儿摔到土坡下面，头破血流，就害怕得满面苍白，浑身发抖，不停冒冷汗。人人见了，都觉得她这是心虚。不过那时候，救人才是第一要务，所以大家都忙着把桑姐儿送回秦家，请大夫来诊治，暂时还顾不上其他。 章姐儿躲回了自己房间中，因为受惊而哭个不停的梓哥儿则被送去了祖母那里。二婶何氏顾不上哄儿子，回房与章姐儿不知说了些什么，出来就喝令丫环夏荷跪在院子当中，责骂她护主不力，又说土坡上只有她一个大人，其余都是孩子，桑姐儿摔下来，定是她害的。 夏荷原是二房在大同买的丫头，无父无母，因素来老实细心，才会被派到梓哥儿身边侍候。她被何氏这一骂，人都懵了，却也知道自己是不能辩解的。推人的分明就是章姐儿，如今明摆着何氏要让丫头背黑锅，难不成她还能违抗？只能哭哭啼啼地认下了罪名，想着顶多挨顿板子，也就能混过去了。倘若二奶奶何氏看在她替小姐受了罪的份上，将来多赏她些好处，这罪也不算白受。 谁知何氏狠心，见夏荷认下了罪名，就叫婆子打她八十板子，为桑姐儿偿命。 夏荷惊得魂飞魄散，立刻就哭叫求饶了，可何氏叫婆子堵住了她的嘴，强压着她就要打板子，她本以为这一回是逃不掉了，谁知大奶奶关氏却跑出了屋子，指着何氏的鼻子骂道：“我闺女还没死呢，你叫谁给她偿命？！你倒是恨不得她早日死了，好瞒下你生的那野种的罪行，做你的春秋大梦去吧！我家桑姐儿若有个好歹，我直接叫你女儿偿命！休拉扯不相干的人！” 关氏骂完又回房继续照看女儿。这时候，桑姐儿的祖母，秦老太太牛氏也在婆子的搀扶下，从床上坐了起来，推开窗子冲着院中的二媳妇何氏冷笑道：“我们秦家几十年来都是乡里有名的积善人家，这还是头一回听说要活活打死丫头的。二媳妇原来是官宦人家的千金，派头比咱们家的大得多了，动不动就要打死人呢。一家子都在守孝，日日敲经念佛，恨不得给老大多积些阴德。你喊打喊杀的是给谁看？！” 何氏的脸有些下不来，但夏荷倒是保住了性命，被关到柴房里去了。 又有帮着救人的乡民，因为关心桑姐儿的情况，还聚集在秦家下院里呢，听得上院里吵吵嚷嚷的，好象说夏荷成了推桑姐儿下土坡的真凶，便替她辩解起来了。虽然当时没人瞧见是谁推了桑姐儿，但夏荷抱着梓哥儿从坡上跑下来后，桑姐儿对他们说了“她推我”的话，可见不是夏荷做的。若说她是真凶，那可真真冤枉！乡民朴实，不忍见夏荷受屈，纷纷向秦老先生说明实情。何氏再想将黑锅往夏荷头上栽，也就不成了。 又因为有乡民们的证词，何氏甚至无法辩解说，是桑姐儿自个儿失足从土坡上摔下来的。 正常情况下，事情到了这一步，何氏就该不再设法强辞狡辩，为女儿开脱了。再怎么说，章姐儿也不过是个九岁的孩子，她犯了大错，即使要罚，也不可能真把她打杀了的。还不如早早坦承过错，赔礼道歉，还有希望争取宽大处理。 然而章姐儿一直躲在屋里不出现，何氏也不肯死心，一直在设法为女儿脱罪。这一回更离谱的是，她竟把主意打到年仅三岁的亲生儿子梓哥儿身上！ 梓哥儿亲眼见到堂姐头破血流，本就受了惊吓，被送到祖母牛氏房里后，本来已经安静下来了。可牛氏自从长子阵亡，就一直卧病，近日才有了好转，勉强可以下床走动，但精力依然有限。孙子不再哭闹了，自然不好再留在她屋里过夜的，就送回了二房的屋子。谁知一夜过去，何氏又把梓哥儿送到了正屋。 梓哥儿就在母亲的注视下，抽抽答答地向祖父祖母表示：“是我推二姐姐下坡的，不关大姐姐的事，我错了，求祖父责罚。” 他一个三岁的孩子，说话还不算流利，难为他如何将这句话完完整整地讲完了，一张涨红的小脸上带上了委屈的表情，话音刚落，眼圈儿就已经红了。 秦老先生与牛氏怎会不明白？这分明就是何氏逼着小儿子替姐认罪。这就太过分了！梓哥儿才三岁！且不说他如何有力气将七岁的桑姐儿推下坡，身为长姐的章姐儿，竟然坐视幼弟为自己顶罪，自己却不发一言，哪里有一丁点儿长姐风范？ 甚至在牛氏看来，梓哥儿是如今秦家第三代唯一的男丁，长子阵亡后只留下一独女，长房日后必然是断嗣的，香火只能指望二房。这种时候，每一个男丁都极为珍贵，再怎么宠着护着都不为过，何氏居然要梓哥儿替女儿背黑锅？简直不能忍！ 牛氏大骂了何氏一顿，还罚她到院子里跪了三个时辰，又将梓哥儿抱到怀里安慰。秦老先生从头到尾都不说什么，却特地花了半个时辰陪孙子玩，而不是去指导学生们的功课，由此也可看出他的态度了。 谁知何氏光棍，她在院子里跪足了三个时辰，到了第二日，村子里就开始有传言，说她是为了推姐下坡的儿子梓哥儿赔罪，才跪了这么久的。除了早就知道实情的人，其他乡民居然有人已经开始相信，推桑姐儿的人真的是三岁的梓哥儿了，还道小孩子不懂事，也不看是在什么地方就开始胡闹，桑姐儿都七岁了，怎么就没站稳？也有人说何氏是慈母，为了儿子不惜受大罪，跪了大半日，至今还出不了门呢。 种种传言令秦家二老更为气愤。不过幸好，秦老先生在这一带十分有威望，他的心腹老仆在村子里转了一圈，信传言的人就没了，反而有不少人私下议论，说之前何氏从大同带回来的仆从频频出现在村里，鬼鬼祟祟地拉着人说话，那流言一定是她命人放出来的。为了帮女儿就让三岁的儿子背黑锅，丝毫不在乎儿子会小小年纪背上杀姐的名声，身为母亲未免太过偏心。 何氏那两日有些急躁，虽然在公婆和下人面前不说什么，但张妈深信，她一定懊恼不已。 张妈冷笑着对秦含真说：“二奶奶打量着这里是大同呢，她放几句假话出去，别人就会信？也不瞧瞧，咱们老秦家在村子里是什么地位，村长都不如我们老爷说话管用！” 秦含真点点头，关心地追问：“那后来呢？” 张妈说：“后来，二奶奶瞧着这事儿糊弄不过去了，就悄悄儿叫了她兄弟来，把章姐儿和梓哥儿一同送走了，都没跟老爷太太打声招呼！” 何氏有个兄弟，一向是跟着妹妹妹夫在大同过活。何氏带儿女回婆家奔丧，路上便是他在护送。只是秦老先生不喜他为人，他也嫌住在丧家太过气闷，更不乐意与读书人们相处，就带着丫头小厮在县城里赁了个小院住下，闲时四处乱逛，花天酒地，一点儿都不象是来奔丧的模样，令秦家上下更为不喜。 何氏眼见着流言无用，桑姐儿在大夫诊治下虽已清醒，却又成了傻子，并且情况越来越糟糕，随时都有可能断气，关氏悲愤不已，坚持要惩罚凶手，她娘家人也来帮着闹，何氏担心女儿吃亏，就连夜让兄弟将一双儿女送回了大同，自个儿却留下来面对公婆妯娌。 关氏都快气得吐血了，秦老先生更是震怒，牛氏直接罚了何氏去跪祖宗牌位。可这都没什么卵用。章姐儿已经逃离，想罚也没了受罚的人，他们只能先顾着奄奄一息的桑姐儿，等这事儿有了结果，再打发人去大同送信，让老二秦安去罚女儿。 他们还得顾及小小年纪就受了委屈的梓哥儿。何氏再怎么样，也是他的生母，让秦安休妻是不可能的。秦家二老一向不是狠心人，做不出打杀了九岁孩子的事。章姐儿一向受秦安宠爱，估计那惩罚也不会伤筋动骨。 大概这也就是何氏有恃无恐的原因了。她在祖宗牌位前跪了半日，就“晕”了过去，至今还在自个儿屋里“养病”呢，罚跪之说自然也不了了之。除了在大伯子百日祭礼时，她在婆婆命令下，去跪了一跪，其他时候连门都不出，丫头婆子侍候着，汤汤水水供养着，日子过得比不受罚时还要舒服。 关氏悲愤至极，却是无可奈何。大房无嗣，唯一的女儿又只剩下了半条命，她深知自己是没有底气为女报仇了。 她之所以看不开上了吊，大约也是因为太过绝望吧。 第4章 翠儿 秦含真虽然不赞同关氏的选择，但设身处地想想，也能理解她的绝望。 丈夫死了，没有儿子，独生女儿被二房害得也快要死了，虽然公婆都不糊涂，但二房拥有秦家第三代唯一的男丁，看在孩子面上，他的生母何氏不会受到太严厉的惩罚，而真正伤害到女儿的凶手章姐儿又是九岁的孩子，打不得，杀不得，人还跑了。关氏一肚子怨气无处发，何氏又光棍地一点儿表面功夫都不肯做，摆出个有恃无恐的样子，甚至还想要倒打一耙。想也知道，将来要是公婆去世了，关氏无人可依，要在妯娌手底下讨生活，那日子还能过吗？与其到时候受苦，还不如去死一死，至少不用眼睁睁看着女儿断气了。 而关氏一死，秦含真想想自己的处境，那就更绝望了。 爹娘都死了，没有兄弟，祖父母年纪大了，她才只有七岁。 如果运气好，祖父母能多活几年，等她出嫁了，估计就不用看叔叔婶婶脸色了，但出嫁女也很需要有娘家人撑撑腰啊，偏偏娘家兄弟的生母是何氏…… 如果运气不好，祖父母死得早些，她恐怕就要被打包送到二叔二婶身边去了，从此寄人篱下，还不知怎么受苦呢，说不定连婚事都要受二婶何氏的摆布…… 秦含真脑补了许多自己将来可能会有的悲惨待遇，内心不由得泪流成河。 她在现代日子过得好好的，为什么老天爷要让她穿越呀？这种身世，叫她怎么扛？！ 张妈还不知道秦含真的思绪已经放飞到不知多少年后了，依旧在抱怨着二房。这时候门帘又一次被掀了起来，秦含真曾经见过的那个俏丽丫环走进来，扫了她一眼，也不说什么，只转头去看张妈，又骂开了：“张妈，你要死！在姐儿面前胡说八道些什么呢？若叫二奶奶听见了，当心她揭了你的皮！” 张妈忿然道：“你还有脸说我？你明明是咱们大房的丫头，却成天往二房跑，你还认不认得自己的主子是谁？！就算大爷大奶奶没了，姐儿还在呢。你眼里没姐儿，真当老爷太太看不见么？别以为讨好了二奶奶，你就攀上了高枝儿。你只管瞧着吧，只要姐儿到太太面前告你一状，看二奶奶会不会为你出头！” 丫头噎了一下，迅速扫了秦含真一眼，很快又露出了不以为然的神色来：“你少唬我了，姐儿小小年纪，能知道什么？不过是你这老货在调唆罢了。二奶奶素来看重我，怎会叫我吃了你的亏？” 说完她又在炕边坐下，摆出笑脸来对秦含真说：“姐儿，你别听张妈这老货胡说。二奶奶最慈爱不过了，也一向疼姐儿。她回来时，不是还给姐儿带了有趣的小玩意儿和糖果？姐儿那时候最喜欢二奶奶的，怎的因为跟大姐儿绊了几句嘴，不慎摔了一跤，就把这些都忘了呢？姐儿别听张妈的，你与大姐儿不过是姐妹间小打小闹罢了，哪里还能真计较呢？如今大爷大奶奶都没了，老爷太太能看护姐儿几年？二奶奶既是长辈，又是官太太，姐儿日后还得倚仗叔叔婶婶过活呢，这时候可不能把二奶奶给得罪了。” 张妈听不进去了，推了那丫头一把：“翠儿，你这是睁眼说瞎话！我们姐儿怎会是不慎摔了一跤？分明是章姐儿推了我们姐儿一把，我们姐儿才摔坏了头。人都差点儿没命了，大奶奶还上了吊，这还叫小打小闹，让姐儿别计较？你既然一心冲着二房的官老爷官太太去，不如今儿就跟老爷太太禀明，也省得委屈你侍候姐儿了。” 翠儿不耐烦地甩开张妈：“少在这里挑拨了，我句句说的都是实话，别以为你在姐儿面前说尽了二奶奶的坏话，就是真心为了姐儿好。大爷大奶奶都没了，姐儿才七岁，今后的日子怎么办？你就没想过么？老爷太太虽好，也年纪大了，大爷死讯传来的时候，老爷太太都大病了一场，太太至今还没能下地呢。万一有个好歹的，姐儿还不是得跟着二爷二奶奶过？这时候把人得罪狠了，日后要怎么办？也只有你这蠢货，才会只顾着自己痛快，一点儿都不为姐儿将来着想！” 这回轮到张妈被噎住了，她一脸的震惊，似乎还是头一次想到这方面的问题。 翠儿见她这样，倒得意起来：“我说得没错吧？你这蠢货果然想不到这些。我也不怕跟你说实话，二奶奶把大姐儿和梓哥儿送走这么多天了，一直说病着，整天不出屋子，你看老爷太太有正经计较过没有？太太是骂过几回，可也就是嘴上说说，她是打过二奶奶，还是说过要二爷把二奶奶休了呀？统统都没有！这不是明摆着的么？老爷太太就是不打算计较了。二爷是老爷太太的亲生儿子，梓哥儿也是他们的亲孙子，今后还得指望他们继承秦家香火呢。难不成真要为了咱们姐儿一个没爹没娘的女娃娃，让二爷没了妻子，让梓哥儿没了娘？再偏心的爹娘，也没这么个偏心法的。” 张妈听着听着，眼圈儿都忍不住红了：“难不成……我们奶奶就白死了？我们姐儿就白叫章姐儿推了一回？！二爷和梓哥儿是秦家香火不假，可我们大爷也一样是老爷太太的亲儿子呀！当初大爷待二爷多好呀，明明要去大同的是大爷，二爷一张嘴，大爷就把官儿让给他去做了，自己继续守榆林城，若不是这样，也不会丢了性命。如今大爷才走了百日，二爷就看着二奶奶欺负大爷的骨肉，什么都不管？” 翠儿冷笑：“二爷管了又如何？大爷已是死了，二奶奶却是二爷的心头肉呢。你们整天说她的闲话，可二爷放在过心上没有？我也不怕老实告诉你，只要二奶奶发话，就算是天上的月亮，二爷也会替她摘下来。若叫他离了二奶奶，就象割了他的肉一样。更何况，姐儿又没死，大奶奶是伤心夫婿，才自个儿看不开上了吊，与二奶奶有什么相干？你趁早消停些吧！你又不是姐儿亲娘，不过是喂了姐儿几年奶。做下人的就该老实些，有眼色一点，你就算自个儿不在乎会不会被赶出去，也替你儿子想想。浑哥儿在老爷跟前做小厮，才念了两年书吧？这时候被赶出去，哪里寻更好的差事去？！” 张妈猛地站起身来：“赶出去？你要对我浑哥儿做什么？老爷不会答应的！” 翠儿不屑地笑笑：“老爷不许又如何？这个家以后还不是二爷二奶奶当家？你看清楚自己的主子是谁，再想要不要在姐儿跟前胡说吧！”她水蛇腰一扭，转身掀了门帘出去了。 张妈被吓得脸色发白，浑身颤抖，抖了半日，才悲愤出声：“老天爷怎么就不开开眼？这还有天理么？！”说完就忍不住哭了起来。 秦含真在旁看得分明，眉头皱得死紧。如果翠儿说的话都是真的，那情况可比她想象的还要严峻。 翠儿出了大房的东厢，就立刻收敛了那张牙舞爪的模样，小心地朝正屋方向看了一眼，见没有动静，就确信自己方才说的话没有让正屋里的人听见。她嘴边扬起一个得意的笑，三步并作两步，迅速穿过整个院子，进了西厢房的南屋。 南屋里住的正是二奶奶何氏。她正半躺在炕上，背后靠着引枕，炕几上燃着熏香，一个丫头拿着美人拳替她轻轻敲打着双腿。炕尾坐着个穿青色比甲的仆妇，二十多岁年纪，长着吊梢眉尖下巴，压低了声音与何氏说着话，见翠儿进门，才住了嘴。 翠儿满脸堆笑地上前行了个礼：“二奶奶，您吩咐的事，小的都办好了。张妈那老货定被吓唬得以后再不敢胡说八道的。” 何氏脸上露出一个浅浅的笑：“做得好，辛苦了。”她看了那穿着青色比甲的仆妇一眼，后者立刻从袖里掏出个绿绸面的荷包，扔给了翠儿。 翠儿慌忙接住荷包，到手一掂，就知道里头的银锞子份量比先前得的更重，只怕足有四两，她忍不住露出了喜色，忙不迭向何氏弯腰作揖：“谢二奶奶赏，谢二奶奶赏！”谢完了，又有些犹豫：“二奶奶，不知……小的先前说的事儿……” 何氏淡淡一笑：“放心，我都记着呢。只是……眼下家里的情形，你又不是不知道，这时候提不合适。不过你放心，我心里都有数的。” 翠儿大喜，再次弯下腰去：“谢二奶奶！” 何氏又瞥了那仆妇一眼，后者便笑着上前拉住翠儿的手道：“姑娘的事，我们奶奶从没忘过，姑娘只管放心就是。只是……我们奶奶吩咐的差事，姑娘也得办好才行。姑娘成天到我们西厢来，固然是一片诚心，可上头还有老爷太太，看着未免会多想。姑娘有空，不妨多到二姐儿面前说说我们奶奶的好话，省得张妈那个老货又在二姐儿跟前挑拨。” 翠儿愣了愣，她以为那不过是一锤子的买卖，难道还要不停到桑姐儿跟前晃么？虽说是二奶奶何氏吩咐的差事，可她来西厢少了，赏钱自然也就少了，她觉得自己吃了亏。 她只能吞吞吐吐地对那仆妇说：“泰生嫂子，我……我是情愿在二奶奶跟前侍候的。桑姐儿那里有张妈在，她素来看我不顺眼……” 仆妇板起了脸：“张妈看你不顺眼又如何？你还是大房的丫头，你去侍候二姐儿是应当应份的，她还能赶你不成？”接着又缓和了表情，“我们奶奶是看重你，才叫你去办这事儿。你若实在办不了，那也罢了，我们奶奶再寻旁人去。” 那她不是失宠了？翠儿连忙道：“不不不，我能办，我能办的！” 她再三保证自己能办好何氏吩咐的差事，谄媚地拿着那个荷包出了西厢南屋的门。她一走，屋里所有人的笑脸都耷拉下来了。 何氏轻蔑地哼了一声：“这种丫头……给我提鞋都不要！” 第5章 发狠 仆妇笑着对何氏说：“奶奶，这种乡下地方能有什么好丫头？更何况还是大奶奶调教出来的，跟咱们家里用的丫头可不能比。”她冲着那执美人拳的丫头指了一指：“光是看这通身的气派，咱们金环跟她就是一个天上，一个地下，还比什么呀？” 金环抿嘴笑道：“泰生嫂子，我可没惹你，你怎的还拿我打趣上了？” 泰生嫂拧了一把她的小脸：“金环，我可是在夸你，你别不识好歹。” 金环脸上僵了一僵，但还是继续笑着。 “行了。”何氏不耐烦看身边的人打机锋，她一个眼色，无论是泰生嫂还是金环都收敛了。 金环继续给何氏捶腿，泰生嫂则对何氏说：“奶奶，那翠儿虽然不中用，但大房只有这一个丫头亲近咱们。那张妈就是茅坑里的石头，又臭又硬。奶奶要找人在大房办事，除了这翠儿，也没别的人可使了。奶奶将就着用吧，横竖又不是真要把她带回大同去。” 何氏叹了口气，重新倚回身后的引枕上：“罢了，忍一忍吧。本来二丫头都已经前事尽忘，老爷太太也不说什么，只要我哄他们几句，先前的事抹了也就罢了，大家仍旧和气度日。偏张妈多嘴，非要跟二丫头说这许多有的没的，闹得我头疼。” 泰生嫂小心在炕边上坐了：“奶奶，如今二姐儿既然听了这许多闲话，万一闹将起来，可怎么办呢？老爷太太那儿，只怕都要替她撑腰的。” 何氏冷哼了一声：“老爷倒罢了，他是个宽和性子，书生脾气，只要在他面前伏低作小，做足了礼数，他能拿我这个儿媳妇怎么办？倒是太太，那就是个炮仗，一言不合就喊打喊杀的，梓哥儿又不在我跟前挡着，一个不好，怕是真要吃亏，偏如今我又走不了。”她问泰生嫂，“我哥哥回来了没有？” 泰生嫂忙道：“还不曾回到县城，算算日子，舅爷这会子顶多才把哥儿姐儿送到大同呢。就算他回来得再快，也还得等上十天八天的。” 何氏咬了咬下唇：“我早嘱咐过哥哥，需得尽快赶回来，他应该明白我的意思。就是二爷那儿有些麻烦……也不知我哥哥有没有照我嘱咐的话，跟二爷解释章姐儿与梓哥儿提早回家的缘故。” 泰生嫂道：“奶奶就放心吧，舅爷也是办事办老了的人，不会出差错的。不该说的，包管一个字也不会说！就连大爷……” 她话未说完，何氏就飞快地横过来一眼，她顿时噎住了，不着痕迹地看了看金环，深悔说漏了嘴，“呃”了一声才补救说：“大奶奶上吊这事儿，舅爷又不知道，二爷就更不会起疑心了。等奶奶回了大同，话还不是都从奶奶嘴里说出来的？离着一千多里地，老爷太太能拿奶奶怎么办呢？不过是照样两边各过各的日子罢了。” 何氏低低地冷哼了一声，吩咐金环：“你到下头去，打发个人到县里租的院子处说一声，我哥哥一到，立刻回来报我。” 金环应声放下美人拳，起身去了。她走了，何氏才低声骂泰生嫂：“你活得不耐烦了么？也不瞧瞧这是什么地方，什么话都敢说出来！若叫这家里的人听见了，你还有命在么？！” 泰生嫂子慌忙溜到地下跪好了：“奶奶恕罪，小的一时说顺了嘴，竟忘了忌讳。小的绝不敢再犯了！” 何氏啐了她一口，又头疼地揉了揉额角：“连你都不叫我省心，我还在烦恼，回到大同后要如何跟二爷说呢。”头疼完了又骂，“关氏那贱人，哪儿来这么大的气性，不过是挤兑她几句，竟然就上了吊！若她母女俩果真都死绝了也罢，老爷太太想来不会为了几个死人跟活人为难，偏二丫头又活了，倒叫我为难了。” 泰生嫂子只觉得心嘭嘭地跳得飞快，声音也压得低了：“奶奶，小的心里总觉得不大踏实，若奶奶跟大奶奶只是拌个嘴倒没什么，二姐儿如今好了，大姐儿先前那一推也没什么，可如今出了人命……即使二爷好哄，将来那一位回来……” 何氏又横了一眼过去，泰生嫂没敢说完，目光闪烁地闭了嘴。 何氏冷笑：“等他真能回来再说吧！”然而狠话说完了，她也有些没底。这都几个月了，她在米脂也没听说什么消息。也许是这地方太过偏远，消息没那么容易传过来？她还是得想法子尽快回大同才是。 想到这里，她又问泰生嫂：“你瞧着……这两日老爷太太的心情如何？若我跟他们说，不放心二爷和两个孩子，想要提早回去……他们会答应么？” 泰生嫂心知这不可能，吞吞吐吐：“虽然二姐儿好些了，但太太还病着呢，这时候说要走……就怕将来二爷知道了，也不好交待。” 何氏重重地哼了一声，泄气道：“我知道他们为什么不肯放我，不就是等关家么？自从那一日关氏上吊，她老子当场吐了血晕过去，就一直病到如今，都说是不成了，不过熬日子而已。关家眼下是腾不出手来，等到关老头子断了气，他们就得来寻我的晦气了。我又不是傻子，难道还真的老实等他们先动手？”说完了，又再骂一句，“都是关氏闹的，她不死不就没事了么？！” 泰生嫂心道关氏本也没想死，不过是被你这个妯娌逼的罢了，只是这话她当然不会说出口，只讨好地笑着安抚何氏：“奶奶放心，关家算老几？他家老头子只是米脂县城里一个不起眼的教书先生，到死也就是个屡第不中的老秀才，若不是做了我们老爷的亲家，谁看得起他？奶奶是什么身份？正经官宦人家出身的千金小姐，二爷还是六品的百户。他关家何德何能，还能来找奶奶的晦气？” 何氏听得心里舒服，却还没有真的信了这话。她瞥了泰生嫂一眼：“关家虽算不了什么，可老爷愿意抬举他家，偏我是个没娘家撑腰的。再说，关家还有好亲戚呢。那个吴少英可是国子监出身，据说米脂县令有意荐他去绥德知州座下为辅官，若能成事，至少也得是个县丞。” 泰生嫂不以为然：“不过是个监生罢了，如今还没得官呢。就算得了官，也只是芝麻绿豆的小官，哪里比得上我们二爷尊贵？” 何氏咬了咬唇：“可不是，他还没得官呢……那就叫他一辈子都得不了！”她恨恨看了正屋方向一眼，“米脂县令还打算为关氏那贱人谋一个烈女的名号，他们这是在做梦！” 泰生嫂听得有些胆战心惊：“奶奶，您这是……想做什么？您可千万别胡来，万一吴少英被逼急了要拼命，您是要吃亏的！” 何氏横了她一眼：“怕什么？撑死胆大的，饿死胆小的。我若不趁着姓吴的如今还未得势，早早把他踩下去。将来他风光了，还能饶过我不成？！” 何氏拿定了主意，以她的性子，是再不容旁人多说的。泰生嫂心里发愁，却也不敢再劝，只暗暗向老天爷祈求，万不要出事才好。 天知道她这个主子是怎么养成的狠性子，平时瞧着温声软语，娇娇怯怯，十足大家闺秀的作派，偏偏发起狠来，这般让人心惊…… 秦含真不知道对面西厢房里，二婶何氏发了狠，要拿她外祖家的亲戚开刀。她只皱眉看着眼前喋喋不休的翠儿，觉得脑仁儿发疼。 翠儿刚才明明都摔帘子走人了，怎么一会儿的功夫，又转身回来了呢？她不但回来了，还缠在秦含真身边啰啰嗦嗦，把她刚才在这屋里发表的高论来来去去再复述上几回，听得人耳朵都要起茧子了。 秦含真正想要清清静静地思考一下自己的处境，再拉着张妈多打听些情报，好决定以后自己要如何行事。翠儿跑来骚扰个不停，她连跟张妈好好说话都不行，实在烦人。 如果翠儿只是来替二房何氏说好话，也就算了，偏她还要看张妈不顺眼，动不动就指使张妈去干活，自个儿却动都不动，只缠着秦含真说话。张妈抗议，她就说：“亏你还摆出个忠仆架子来，如今姐儿渴了，饿了，想要些什么东西，还使唤不动你了？”把张妈噎得够呛。 秦含真醒来几天，都是张妈在跟前照顾，对她已经有了感情，看到翠儿如此不讲理，也看不过眼了，冷脸对翠儿说：“我只看到你使唤张妈拿东西，我可没张过一次嘴。什么时候你成了我？” 翠儿却是个厚脸皮的，谄笑道：“姐儿还小，又病着，我侍候姐儿，自然要事事替姐儿先想一步。姐儿想要什么吃的，喝的，我都替姐儿先要来了。若等姐儿开了口，我才去做，那就太不顶事了。” 秦含真冷笑：“既然是这样，我正好想吃鱼汤，你去厨房瞧瞧有没有。如果没有，就到外头买去，不然就到河边现钓去。” 翠儿拉长了脸，瞥向张妈：“张妈，你听见没有？姐儿吩咐你呢。” 不等张妈开口，秦含真就抢先一步：“我吩咐的是你，你叫张妈干什么？你要是能办，就去办，不能办，就给我出去。回头我跟祖父祖母说，不要你了，你去跟你嘴里温柔慈爱又大方的二奶奶做伴去吧。什么事都做不了，我要你干什么？” 这回轮到翠儿被噎住了。 第6章 往事 虽然翠儿很想说不，但还是没胆子说出口。 就算她觉得二奶奶何氏会为她撑腰，但何氏是有差事交给她做的，如果桑姐儿真的在老爷太太面前告她一状，把她赶出大房，那差事还怎么做？到时候何氏找别人去了，还有她什么事？赏钱自然也没有了。即使二奶奶何氏肯把她带去大同，先前答应的事也不变卦，她也觉得很没面子，在二房的丫头里抬不起头来。 二房的丫头那么多，她可没打算被她们瞧不起，说她连个小女娃都应付不了。 翠儿勉强笑着站起身：“姐儿说笑了，我这就去，是鱼汤吧？今天也不知道有没有新鲜的鱼。若是没有，只怕就得喝别的汤了。”说着还用满怀希望的眼神看着秦含真。 秦含真面无表情地回看她，一个字都没说。 翠儿失望地掀了帘子出屋，这回没摔帘子了。 张妈快步走上去看着她出了院门，啐了一口，反手关上门，回头笑道：“还是姐儿有办法。姐儿虽说忘了事，这脾气却没变。谁敢欺负姐儿，姐儿再不肯饶了他的。” 秦含真问张妈：“翠儿这么可恶，胳膊还一个劲儿地往外拐，留她下来也没意思。如果我真去跟祖父祖母说，他们会答应吗？” 张妈想了想：“老爷太太倒好说，反正翠儿也不是咱们家的人，就是她老子娘难缠些，说不定又要跑来哭求了。不过翠儿年纪也不小了，该是嫁人的时候，说不定太太赏她家点东西，找个好听点儿的理由，她老子娘就不闹了。” 秦含真好奇：“她不是我们家的人？这是什么意思？” 张妈笑道：“她本是佃户家的闺女，十岁上就长得好模样，只是家里穷些。她老子娘心高，想要她找个好前程，千求万求，求了我们大奶奶带她回来调理。谁不知道咱们秦家的丫头好？大奶奶好心答应了，谁知这丫头是个好吃懒做的，大奶奶几次想要将她退回去，都是她老子娘跑来又哭又跪，闹得大奶**疼，不想给外人看笑话，才勉强留下来的。因着她这事儿，村里再有人想把闺女送来，大奶奶都不肯答应了。村里人恨翠儿家恨得跟什么似的，她老子娘倒是厚脸皮，只装没事儿人。” 秦含真歪歪头：“我们秦家的丫头好？” 张妈道：“姐儿这是忘了，从前太太跟前的几个丫头都极好的。除了虎嬷嬷留下来侍候太太，其他几个都嫁出去了，嫁的不是县城里的富户，就是附近的殷实人家。嫁到桃镇那个，原本家里只有几十亩地，因她时常带了儿子回来给老爷太太请安，到她儿子八岁上，就进了咱们家的学堂，十八岁就中了秀才，家里也兴旺发达起来了，前几年搬到县城里，家里盖了好气派的宅子。别人瞧着，哪能不眼红？也就是太太和大奶奶都少用丫头，不然求亲的人家早把咱们家大门给挤破了。” 秦含真这才明白了。 不过，秦家能用得起这么多丫头，丫头也能嫁到殷实人家去，想必秦家家境不错。她要是好好经营，将来的日子应该不会太难过吧？就是何氏这人比较难对付一点…… 秦含真脑子里转了几个念头，就看见张妈露出了伤感的神色，心下一想，就明白她定是因为说起了大奶奶关氏，难过起来了。 秦含真连忙低下了头，小声说一句：“娘要是还在就好了……” 张妈哽咽一声：“可不是么？大奶奶是多好的人哪，公道又宽和，最是心软不过的，咱们家上上下下的人，谁不说她好呢？”说完她就冲着西边啐了一口，“都是那搅家精害的！当初二爷说要娶她，老爷太太就不答应，也不知她使了什么法子，迷得二爷昏了头，连父母都不顾了，硬是娶了来，连她前头男人的闺女也认在自己名下，差点儿把太太给气出个好歹来……” 秦含真震惊了：“二婶前头男人的闺女？！章姐儿……她不是二叔的女儿吗？” 张妈疑惑地看向秦含真：“姐儿怎么连这个事儿也忘了？前些日子因着你在章姐儿面前念叨这话，二奶奶还跟大奶奶吵过呢。”不过她很快就反应过来了，“是了，没两日姐儿就被章姐儿从土坡上推了下来，昏了许多天，忘掉了从前的事，怪不得不记得这个呢。” 秦含真咳了一声，暗暗松了口气，还好她及时祭出了失忆大招，否则真是随时都有可能穿帮。 不过既然说起这个话题了，秦含真就打算追问到底：“是啊，我不记得了，妈妈快告诉我吧。二婶嫁二叔之前……嫁过别的男人吗？”因为张妈用辞含糊，她也弄不清楚，二婶何氏前头的男人到底是不是她合法伴侣了。 还好张妈一如既往地粗心：“当然嫁过，是个姓陈的，还是校尉呢。我们二爷还跟他共事过，不然二爷也不会听说陈校尉死了，就特地赶去拜祭了。他就是那时候遇见二奶奶的，那时候二奶奶肚子里都已经有章姐儿了。也不知她给二爷灌了什么迷汤，二爷居然答应娶她，还是热孝里过的门！才刚过了‘三七’呢！谁都没听说过这种事。老爷太太知道消息，特地赶过来阻拦，二爷那时都快要拜堂了，穿着喜服硬是跪了一天一夜，非要娶不可。太太心疼儿子，才勉强喝了媳妇茶。” 秦含真更加震惊了：“三七？那就是二十一天？二婶死了前夫才二十一天就改嫁给二叔了？！”这太赶了吧？就算是在现代，这个日子也太过分了。 张妈忿忿地说：“虽然不是‘三七’一满就嫁，但也没差两天。二爷拜堂的时候，跪伤的腿还没好呢，是被人扶着行的礼，却还满脸都是笑。老爷过后也说他了，在临县陈家的地盘上行礼，二爷好歹收敛些才好。来喝喜酒的宾客也多是认得陈校尉的，叫人家看见了，心里是什么滋味呢？” 秦含真长吁一口气，这些往事真是听得她目瞪口呆，那素未谋面的二叔秦安，原来……还是个情圣？ 张妈犹自念叨着：“这也就算了，二奶奶既然进了门，老爷太太心里再不乐意，也会认下她。本想着她从此就安份过日子了，肚子里的闺女好歹是那陈校尉的骨肉，只当是二爷帮着抚养同袍血脉。谁想到，章姐儿一出生，二爷就说要让章姐儿改姓秦，认作是自己的闺女，不姓陈了。谁家都没有这样的规矩！那些当兵的娶了别家的寡妇，孩子该跟谁姓就跟谁姓，可没有说跟着改的，更别说陈校尉就留下这么一个骨肉。老爷太太又生了一场闷气，只说不许，二爷却不肯听。听说大同那边家里，都管章姐儿叫大姐儿，管姐儿你叫二姐儿。可咱们家里，姐儿你才是长女。二奶奶回来后，为着这排行的事，还跟我们奶奶吵了好几回。” 秦含真实在是不明白：“二婶为什么要这么急着改嫁呢？她前头夫家没人阻拦吗？连孩子也任由她带走？改姓也不管了？”这种做法确实太惹人争议了。 “谁知道呢？”张妈叹气，“二爷就这么听她摆布。老爷那时候生气，也不是为着二爷要娶寡妇，而是觉得喜事办得太急，太不讲规矩，二爷还去吓唬了陈家人。那时老爷劝二爷，若实在想娶，等上三年，让二奶奶替陈校尉守完了孝，再论婚嫁，也就由得他们去了。二爷却不肯听，说二奶奶在陈家受搓磨，若不早早救她出来，随时都有可能一尸两命。想来陈家人也知道二奶奶的人品不好，容不得她吧？”她有些不屑地撇了撇嘴，“姐儿只看她到咱们秦家后干的这些事，就知道她不是好人了。” 秦含真发了一会儿呆，总算理顺了二叔二婶的这桩婚姻是怎么回事。怪不得当章姐儿把她推下土坡的时候，二婶何氏不惜把三岁的亲生儿子梓哥儿推出来顶缸，也不肯让章姐儿认错受罚。因为章姐儿并不是秦家的孙女，她害怕女儿会吃亏。而梓哥儿却是秦家唯一的男孙，秦老先生夫妇俩怎么也不会伤害他。 何氏这一番慈母之心，秦含真也不是不能理解，但对她的行事风格实在是无语。就算章姐儿不是秦家的骨肉好了，一个九岁的孩子，了不起骂几句，打几下，禁足几天，也就完了。秦老先生夫妻俩当年能容下她们母女，难道还真会往死里折腾章姐儿吗？ 虽说桑姐儿这一摔，摔得有些严重。可秦家大房二房本是一家，也不是没有说情的余地，大不了两房人从此交恶而已。何氏却为了护着女儿，生生把这场矛盾折腾成了生死大仇，又对她有什么好处？ 也许二叔对何氏真的死心蹋地，所以何氏有信心，无论她做了什么，都不会受到惩罚吧。她是有恃无恐，才会肆无忌惮。 秦含真叹了又叹，只觉得关氏真是倒霉，年纪轻轻就死了男人，还遇上这么个妯娌。 不过…… 秦含真回想刚才张妈的话，忽然有了个疑问：“张妈，在咱们这里……寡妇再嫁是不是很大的事？祖父好象不大在乎这点？” 如果秦老先生不介意寡妇再嫁，那关氏……本也可以再嫁的吧？就算失去了丈夫和唯一的女儿，她依然还有机会开始新生活，不用担心会被妯娌挤兑得晚景凄凉。 那她为什么……还是想不开呢？ 第7章 决心 张妈擦了擦眼角的泪，也没在意秦含真为什么会忽然问这个问题：“这有什么？咱们这里是边城，离榆林也就是一百多里。现在还好，有二三十年没大战了。从前打仗的时候，哪年不死上万儿八千的人？虽说有外地调来的兵，但许多都是本地青壮。米脂县一年都不知要送多少壮丁过去，几乎家家户户都有当兵的。若是遇上人口少的人家，男人没了，家里老婆孩子靠谁养活？不许寡妇再嫁，饿死的人就多了，外头来的兵也要跟着打光棍。毕竟……边地女人就这么多。没老婆，不生孩子，就没有人丁，将来哪儿有兵可征？所以朝廷来的大元帅从前就下过令，只要寡妇自个儿乐意，不许拦着她再嫁的。若是家里穷，寡妇带着公婆孩子改嫁，后头的男人还要帮着养活前头留下来的老人孩子。” 说到这里，她又对秦含真道：“不过这跟二奶奶改嫁那事儿不一样。陈家可是临县的富户，家里有好几百亩地呢，陈校尉自个儿手里也有钱，不然哪里娶得起二奶奶这样的媳妇？”她压低了声音说，“外头人都说，二奶奶是官宦人家的小姐，只是父亲早死，家道中落了，但她平时总端着大家闺秀的款儿，还挺能唬人的。我也不知道是真是假，不过先前办大爷的丧事，二奶奶挑剔大奶奶的礼，大奶奶想要驳回，却有些底气不足。老爷也说，二奶奶的话是对的，只是那都是古礼，如今很少有人守了，咱们小户人家，也不必那般讲究。” 秦含真眨了眨眼：“那二婶的父亲到底做过什么官？既然是亲家，有名有姓的，总能打听到吧？” 张妈摸了摸头：“这个我就不知道了，二奶奶很少提起娘家的事，二爷也不说。不过，老爷太太想必是知道的。总之，陈家有钱得很，不至于养不起陈校尉的孩子，二奶奶非要挺着四个月的肚子，热孝里穿大红喜服改嫁，许多人都说闲话呢。若不是为了这事儿，二爷在榆林卫也不会日子难过。本来大爷要调去大同的，二爷开口说自己想去，大爷也就答应了，想着他跟二奶奶在大同那种没人认识的地方，日子更好过些。” 说到这里，张妈又叹息了：“想想老天爷真是没眼。大爷多好的人哪，把好好的升官机会让给了弟弟，自个儿留下来了。当年他是总旗，到死还是个总旗。二爷却是好运气，去了大同后，没两年就从总旗升了试百户，如今已经是百户了。就是没什么良心！大爷没了，这么大的事，他都不肯回来上个香，只打发老婆孩子回来，偏二奶奶又这样对待嫂子……二爷难不成就真的连兄弟情谊都不顾了么？没有大爷，哪儿有他今日的风光？！”说着说着，她又要掉眼泪了。 秦含真低头直皱眉。既然这边城地区不禁寡妇再嫁，那关氏上吊自尽，应该更多的是因为感情上的因素。也许她对亡夫的感情太深，本就伤心，又眼睁睁看着亲生女儿即将死去，才一时冲动之下寻了短见吧？ 如果关氏本就不打算再嫁，而决定在秦家终老，秦家的状况确实让人绝望。连本该与兄长关系良好的小叔子，也是自私自利的人，妯娌何氏还刻薄，将来的日子要怎么过下去？公婆再好，也不能给她一辈子的依靠。 真是太可惜了，关氏还那么年轻。本来……她还有机会寻找自己的幸福的。 秦含真看着自己小小的双手，心中默默祈祷，只愿关氏和她的丈夫在天之灵能安息。穿越非她所愿，桑姐儿也不是她自己选择的附身对象，但既来之则安之，反正她都回不去了，就好好过日子吧，代替真正的桑姐儿，孝顺、照顾祖父祖母，如果有机会，她也会尽力让何氏受到惩罚，为关氏与桑姐儿出气的！ 秦含真暗暗握了握拳，这时屋里忽然一亮，翠儿掀了帘子进屋来了。 她察觉到屋中气氛有异，迅速扫视一眼，见张妈低头拭泪，便又拉长了脸：“张妈，你要死！又在跟姐儿胡说八道些什么了？你再这样，我就真的要回禀二奶奶，把你和浑哥儿母子俩赶出去了！” 张妈吓了一跳，连忙摆手说：“我哪儿有胡说八道些什么？你不要吓我。” 秦含真早已厌烦了翠儿的作派，冷笑一声：“张妈不过是跟我想起了我娘，我们才难过一会儿罢了。这也碍了你的眼？你有二奶奶撑腰，好了不起呢。大房的人还没死绝，祖父祖母还在呢，二婶这就急着要当家夺权了？！” 这回轮到翠儿被吓着了，她僵硬着表情说：“姐儿在说什么胡话？我哪儿有这么说？” 秦含真想到自己刚刚才下定的决心，觉得忍了这么多天，情况也大概摸清楚了，实在没必要一直忍气吞声下去，否则二婶何氏只会觉得她好欺负的，那就真的没完没了了。而且翠儿这个丫头，也实在是难以让人忍受，早点打发掉也好。 秦含真私心里，还想借机试探一下秦老先生夫妇的意思，虽然她没见过卧病多时的祖母，祖父每日过来看她，也十分慈爱，但在二房的问题上，她始终不清楚他的心意，心里有些没底。将来她要如何生活，还要看二老的态度呢。 秦含真叫过张妈：“妈妈扶我去见祖父祖母吧。” 张妈犹豫：“姐儿，大夫说过，这几****还不能下地呢。” 秦含真也不在意，伸出双手：“那你抱我过去。” 张妈只得伸手来抱，翠儿见势不好，连忙拦住她，谄笑着对秦含真说：“姐儿别生气，是我方才说错话了，你大人有大量，饶恕我一回吧。这点小事儿，何苦闹到老爷、太太跟前？” 秦含真只不理她，径直向张妈伸出手臂：“妈妈快一些呀。”张妈一把将她抱了起来。 秦含真这时候的身体只有七岁大，本就是个小女孩，饿了多日，只能喝些米汤，瘦得皮包骨一般。醒来后，她总算能吃些流食了，已比先前好得多，脸上也略长了点肉，气色稍红润了，但仍旧瘦弱体虚，所以多日来一直不敢下炕走动，更别说出房门了。她这般瘦小，张妈抱起她，真是一点都不费力气。 翠儿见自己的拦截行动受阻，张妈马上就要抱着秦含真走出屋子了，索性把心一横，挡在了门前，大声说：“姐儿不能去！我又没有做错什么，我都是为了姐儿着想！” 张妈两手抱着秦含真，没法拉开她，急得跺脚：“还不快让开？！” “就不让！”翠儿抬起下巴，“张妈，你可要想清楚。姐儿年纪还小，她不懂事，你却不是孩子了，应该知道分寸才对。得罪了二奶奶，姐儿不会有事，你可不一样。别以为有姐儿撑腰，你就万事大吉了。就算这回叫我吃了亏，二奶奶记恨你，将来随便寻个什么理由，就能将你母子二人打发出去，谁又能救你？别指望姐儿，姐儿还要指望二奶奶呢！” 张妈有些害怕了，犹豫着看向怀中的秦含真。秦含真想了想，把心一横，在张妈耳边说：“妈妈别理她，你本就不肯听二婶的话，二婶要记恨，早就记恨上了。如果她将来真的一心夺权当家，我们大房上上下下，谁能逃得过？还不如趁着现在她还没得势，咱们先把碍眼的人踢走了再说。” 张妈惊讶地看了秦含真一眼，心中深以为然，就板起脸对翠儿道：“还不快让开？你好大的胆子，连姐儿都敢拦了？你不就是欺负姐儿没了父母么？别忘了，你还是大房的丫头呢！” 翠儿气得满脸涨红：“你当我稀罕？！” “这是在吵什么？”一个严厉的女声在院中响起，翠儿一听，浑身都僵住了，张妈却露出了喜色：“虎嬷嬷，姐儿要去见老爷太太，翠儿拦着不让呢。” 说话的却是秦老太太屋里的虎嬷嬷，她是秦老先生心腹老仆虎伯的妻子，年轻时原是秦老太太的丫头，并未外嫁，婚后仍旧留在女主人身边服侍。秦含真醒来这几天，因祖母秦老太太久病卧床，没法起身，都是虎嬷嬷奉了主人之命，一天三趟过东厢看望的。因此秦含真对她也算熟悉，知道她虽是个严肃的妇人，但心里却更亲近大房一家，她还是父亲秦平的乳母。 最重要的是，虎嬷嬷来了，也就意味着这事儿已惊动了祖母。翠儿的阻拦，完全就是无用功。 虎嬷嬷站在门外，掀起了帘子。她长期辅佐主母管家，积威甚重。即使翠儿认为自己有二奶奶何氏撑腰，也不敢在她面前耍横，只得不情不愿地移开了身体，却不等秦含真与张妈说话，就抢先一步为自己辩解：“嬷嬷别听张妈胡说，我不过是跟她拌几句嘴罢了，她就要抱着姐儿去寻老爷、太太，一点儿都没想着姐儿病了这么久，身体还虚，受不得风……” 秦含真白了她一眼，打断了她的话：“你当我是哑巴吗？是我要去见祖母，你反告张妈一状算什么？” 虎嬷嬷严厉的目光扫射过来，翠儿含恨闭上了嘴，眼角却忍不住往对面西厢方向瞧，心想这么大的动静，二奶奶应该听到了吧？应该会派人来救她吧？ 虎嬷嬷见她目光闪烁，还偷看西厢方向，就冷冷哼了一声，转向秦含真，却换了温和的笑脸：“太太正想姐儿呢，姐儿要去看太太，再好不过了，只是外头风大，姐儿身子不好，要当心别着了凉。张妈，你给姐儿多添件袄儿。” 张妈忙答应着，转身把秦含真放回炕上，在炕屋的衣箱里翻出一件本白色的布夹袄来，给她穿上了。虎嬷嬷站在边上，伸手替秦含真整理了一下衣领和襟带，微笑着问：“今儿可好些了吧？早上可把小米粥都吃了？” 秦含真笑着点头：“一碗粥都吃下去了。” “姐儿真乖。”虎嬷嬷含笑道，“小米粥最是养人的，姐儿要多吃些，身体才好得快。”说罢，她就伸手将秦含真给抱了起来，亲自送到了正屋。 秦含真有些紧张地抓着自己的袖口，心跳得有些快。 这是她头一次见祖母牛氏。 第8章 牛氏 牛氏跟秦含真想象中有些不太一样。 她只见过祖父秦老先生。老先生虽身着布袍，却是位温文尔雅的老人。从他的谈吐，还有他本地名师的身份，都可以看出他学识渊博，气度不凡。秦含真从张妈的闲谈里，知道秦家住的是三进的窑洞大宅，用得起丫头婆子、管家小厮，还有不少田产，猜测秦家应该是颇有身家的大户。由此可见，秦家也算得上是本地的书香名门了。 一个颇有身家的书香名门的当家主母，很有可能是位文雅妇人，出身也该是士绅人家。她的两个儿子都做了官——虽然是武官，娶的媳妇也不是一般家庭出来的。关氏也是读书人家的女儿，何氏直接就是官宦千金。怎么看，牛氏都该是位有些气派的大家夫人了。哪怕秦老先生穿着布袍，为人也很亲和，但书香门第嘛，作风朴素一些是正常的，更别说秦家前后办了两场丧事，现在不可能把绫罗绸缎往身上裹。 可牛氏却大大出乎秦含真意料之外。 她长得不难看，小圆脸，浓眉大眼，虽已有了年纪，但隐约可以看出，年轻的时候也是个俊俏的小美人。她不知道是本身就比秦老先生年轻，还是保养得比他好，看起来皮肤要光滑紧致得多了，就是肤色略黑了点儿，比站在她旁边的虎嬷嬷都要黑。她虽然神色有些憔悴，双眼下方也有乌青，唇色也稍嫌惨白，但因为长了个高高的额头，显得人还算精神。不过高额头，也就意味着发际线比较靠后，加上双鬓染上了灰白，她还戴上了宽宽的黑布抹额，所以还是显露出了几分老相，很象是乡下老太太的模样。 秦含真有些没办法跟眼前的乡下小老太太跟那位温文尔雅的老书生祖父联系起来。虎嬷嬷把她抱到炕边坐下后，她还有些发呆，不过很快就回过神，老老实实地喊了一声“祖母”，用的是张妈的那种本地方言口音，估计应该不会出错。 这种叫法确实没出错，牛氏丝毫没有露出异状来，还爱怜地摸了摸她的小脸：“今天好些了？瞧你瘦成了什么样子。”转头对虎嬷嬷说，“县令太太前儿送来的那个什么粉，老头子不是说很养人吗？热些羊奶，把粉和了，拿来给桑姐儿吃。” 虎嬷嬷应着，笑说：“那是茯苓粉。回头问了老爷，多少羊奶兑多少粉合适，有没有什么忌讳，再给姐儿吃吧。眼下有件事，要请太太拿主意。”说罢就把方才在东厢房里发生的事，将她知道的部分报告给了牛氏。张妈与翠儿两个因被她喝令留在屋外，所以没法插嘴。 牛氏沉下脸来，问坐在炕边的秦含真：“桑姐儿，你奶娘怎么跟翠儿闹起来了？你知道吗？” 秦含真当然不会错过这个机会，就说：“知道的，我和奶娘想起娘没了，正伤心呢，翠儿进来了，看到就开始骂，说奶娘不该胡说八道，叫我不要记着以前的事了，以后我还要靠二叔二婶养活呢，不该得罪二婶。她还说，要去二婶那里告状，把奶娘和浑哥儿赶出去。我听了生气，说奶娘是我们大房的人，二婶还管不着她。翠儿却说，二婶生了梓哥儿，是秦家的独苗苗，以后这个家是二婶来当的，连我都要看二婶的脸色，更何况是奶娘呢？” 秦含真这话有些断章取义、东拼西凑，然而谁也不能说她在撒谎，因为翠儿确实说过类似的话。不过，经过这么一拼凑，翠儿就好象在拦着奶娘告诉桑姐儿她母亲是如何死的，还替罪魁祸首二奶奶何氏辩白，显得十分可恶。而二奶奶何氏更是有仗着儿子威胁苦主的嫌疑。 秦含真还嫌不够，可怜兮兮地多问了一句：“祖母，翠儿这话是真的吗？我以后都要看二婶的脸色了？她要是生气，我就没有好日子过？” 牛氏听了直冷笑：“你听她胡说！我跟老头子还没死呢，姓何的想要当这个家，也太早了些！” 说着她就从炕上爬了起来，扯过一个引枕想要坐起，虎嬷嬷连忙上前帮她整理引枕，又多拿了一个引枕来塞到她身后，让她能稳当地坐在炕上，又从炕尾抓了件棕色的布棉袄往她身上一披。 牛氏坐稳了，披好了棉袄，才看了虎嬷嬷一眼：“把张妈和翠儿叫进来。”虎嬷嬷应声走到外间的门边，掀起门帘：“进来吧。” 张妈刚才在门外听到秦含真告状，牛氏气愤，心中就象是受到了鼓舞一般，挺直了腰杆进来了。翠儿却在后头拖拖拉拉地，头不停地往西厢方向看。 无奈西厢里的人没一个露面的，连窗户也紧紧地关着，仿佛什么动静都没听见一般。翠儿急得头上直冒冷汗，可何氏那边没回应，她也没辙。 虎嬷嬷见她不肯进门，没好气地喝她一句：“磨蹭什么呢？还不快进来，太太等着问你话呢！” 翠儿这才低着头，不情不愿地进了屋。 虎嬷嬷放下帘子，就走回到里间炕边站着，帮牛氏问话。这时候，西厢那边才有一扇木窗开了一丝缝儿，有人往这头张望了一眼。 这张望的人正是泰生嫂子，她就看了这一眼，便把脖子缩了回去，将窗子重新关好了，回头向何氏回禀：“奶奶，翠儿进去了。” “蠢货！”何氏愤愤地骂了一句，差点儿没把手里的茶碗给摔了。只是担心摔碗的声响会惊动了正屋，才恨恨地将茶碗放回炕桌上。 泰生嫂子也暗怨翠儿成事不足，败事有余。何氏本来是想让翠儿好好在桑姐儿面前说些好话，把桑姐儿哄住了，又或者说，把孩子吓住，让她再也不敢与何氏作对。本来这事儿也不难，大房没有大人了，桑姐儿不过是个七岁的孩子，又才从鬼门关拣回一条命，听说还忘尽了前事，什么人都认不得了。这时候哄她几句，把这些日子混过去，等何氏主仆离了米脂，也就万事大吉了。 至于桑姐儿的奶娘张妈，不过是个没什么见识的乡下仆妇，随便拿话挤兑几句，支到别的地方干活，也就完事了，多简单哪。 谁能想到，翠儿会愚蠢地当着桑姐儿的面跟张妈吵架，不但把桑姐儿惹恼了，还把事情闹到牛氏跟前？最愚蠢的是，她还把何氏给拖下水了，口口声声叫着“二奶奶”，又频频看向西厢的方向，这是生怕牛氏不知道，她是受了何氏指使么？ 牛氏如今正看媳妇何氏不顺眼呢，这回又要发作了。何氏只觉得自己冤枉，因为一个蠢丫头，叫她受了无妄之灾。 何氏咬牙切齿地对泰生嫂子说：“这丫头不能用了，事事指望不上，还要拖后腿，今日一过，就早些想办法打发了她吧！” 泰生嫂子有些为难：“可是奶奶，她……她知道不少咱们的事，万一把她惹恼了，她在太太面前乱说话……” 何氏瞪她一眼：“怕什么？先拿话哄住了，把她弄走，找个没人知道的地方封了口，她还能找谁告状？更何况，她自个儿身上也不干净，告发了我们，她也一样是个死！大不了多给她父母几两银子发送就是了。” 泰生嫂子心下又一次嘭嘭跳得飞快：“奶奶的意思是……是……”老天爷！她可从来没做过牵涉人命的事！ 何氏看她这模样，就知道她怕了，不屑地啐她一口：“没用的东西！”又开始叹气，“我哥哥什么时候才能回来？如今想有个可靠的人办点事，都找不到！” 泰生嫂子缩了脑袋，闷声不吭。何舅爷能办的事，确实不是她有胆子去做的…… 正屋里，虎嬷嬷已经审完了张妈。张妈的话跟秦含真大致是一个意思，只是语序和时间的顺序有所差别。但秦含真这时候还是个七岁的孩子呢，又刚刚重伤初愈，能够不再做傻子，说话条理清楚，就已经让家人惊喜了。牛氏自然不可能会挑剔嫡亲的孙女儿是否把翠儿的话一五一十、毫无错误地复述了下来。她只要知道翠儿确实说过类似的话，就足够了。 牛氏靠在炕上，冷笑着看向跪在地下的翠儿：“我真没想到，你还挺能干的，平哥媳妇才没了几日，你就给自己找到了新主子，连桑姐儿都叫你反手卖了。你很得意，是不是？什么叫这个家迟早是二奶奶在当？你当我是死人吗？！” 翠儿伏在地上发抖，一个字都不敢答。 骂完了，牛氏又朝西边望了一眼，冷笑着继续说：“你不说话，我也知道，若不是有人给你撑腰，就你这蠢货，也没这么大的胆子。可那又如何呢？任谁给你撑腰，我一样能收拾你！” 翠儿这回是真的害怕了，连连磕头：“太太饶命，我再也不敢了！” 牛氏不理她，只吩咐虎嬷嬷：“叫她老子娘来，把她领回去，也不必来我面前哭求了，我可没有平哥儿媳妇的好性儿，也不怕丢脸！他们要闹，就叫他们滚！我家的田有的是人能种。阖县上下就属我们家的租子最低，做我们家的佃户是他们的福气。吃我的，用我的，养出的丫头反过来欺负我亲孙女？世上没有这样的道理！” 这还不算，牛氏另嘱咐了张妈：“你把桑姐儿放我这里，亲自去盯着这丫头出门。除了这一身衣裳，什么东西都不许她带走，就连她身上也给我搜清楚了。一颗珠子，一根线，都是我们家的东西。再跟着去她家，把她家里也给我搜一遍。但凡是从我们家拿走的，都给我拿回来！她敢替姓何的办事，一定收了不少好处。把这些好处都给我桑姐儿留着买花戴，一个铜板也不能便宜了她！” 翠儿顿时吓得魂飞魄散：“太太饶了我吧，我再也不敢了！”又嚷：“二奶奶！二奶奶救我！”一边嚷着，一边被虎嬷嬷和张妈合力拖了出去。 西厢仍旧半点动静都没有。 牛氏啐了一口，沙哑着声音扬声道：“你只管嚷！看你的二奶奶会不会为你说半句好话！猪油蒙了心的蠢东西！你的二奶奶不就是仗着给我们老秦家生了个儿子吗？有什么了不起？老娘还生了两个呢！” 祖母大人风驰电掣地把翠儿给搞定了，秦含真只有目瞪口呆的份。 第9章 金簪 牛氏发了一回威，秦含真看了心里也在暗爽。 不过牛氏终究是个病人，激动了这半天，也有些累了，还咳嗽了起来，气息也变得急促了些。 此时屋里没别人在，秦含真就勉力爬近了牛氏，伸出瘦骨嶙峋的小手，轻抚她的背部，为她顺气。牛氏回头望了望她，露出微笑来：“病了一场，倒乖巧多了。” 秦含真竭力回了她一个真诚孺慕的笑容，讨好地问：“祖母要喝茶吗？我给您倒呀？” 牛氏咂咂嘴：“说了这半天的话，是有些口干了。那边炕几上的暖壶里有药茶，是你祖父配的方子，应该还是温热的，你倒半杯来给我。” 秦含真闻言便照她的话，爬到炕尾的小几上，看到那里有个瓷壶，外头包了厚厚的棉套，猜想这就是牛氏说的暖壶了，就从旁边拿了只干净的空杯子，倒了半杯药茶。茶水是清透的黄褐色，散发出淡淡的药香，闻着象是黄芪水的味道，杯底还沉了两颗红通通的枸杞子。 秦含真把茶送到牛氏面前，牛氏喝了一口，笑着问她：“你要不要也尝尝？”秦含真犹豫了一下，还是摇了头。虽说这药茶应该是喝了对身体有好处的东西，但既然是祖父秦老先生特地为祖母牛氏配的方子，想必是针对牛氏的身体情况配的。她自己也在吃药，还是不要随便乱吃的好，免得药性冲突了。 牛氏不知道她心里在想什么，还在取笑：“虽然忘了事儿，性子倒是没变。以前我哄你喝这个，你也是说什么都不肯的。这东西虽然有些药味，但真的不苦，甜丝丝的，好喝得很，喝了对身体有好处的。你就尝一口，怎么样？” 秦含真顿了一顿，听话地就着她的手，喝了一口。药茶确实不苦，也确实带了一丝甜味。秦含真咂咂嘴，辨认出里头应该有黄芪、红枣、枸杞这几样，剩下的一两种药材她尝不出来，但想必也都是温补之物，想来没什么要紧。 不过喝完这一口，她也不再喝了，反而劝牛氏：“这个茶好喝，对身体也好，祖母多喝些吧，喝了快快好起来。我不想靠二婶，只想跟祖母在一起。” 牛氏听了直笑：“这小嘴是不是淌过蜜？甜得这样腻人。”她随手将茶杯放到一边，搂过了孙女：“好孩子，别害怕，也别理那些人乱说的话。你是我跟你祖父嫡嫡亲的孙女儿，跟梓哥儿原是一样的，祖母绝不会让你二婶欺负你。” 秦含真窝在她怀里不吭声，心里倒是安定了些。如果祖父祖母不会因为偏疼孙子，就纵容二婶何氏，那她将来的日子就好过多了。她下定决心，一定要抱紧秦家二老的大腿，绝不动摇。 翠儿被虎嬷嬷和张妈拖出了上院，一路拖到中院。下院是外院，人来人往的，有私塾的学生们在，虎嬷嬷不想丢了秦老先生的脸，就把翠儿往地上一甩，吩咐张妈：“去寻些东西来堵住这丫头的嘴，上东偏院把胡嫂叫来搭把手，记得顺便让胡大把驴车套上。” 胡嫂是牛氏娘家账房之女，现如今在秦家做厨娘。她男人胡大是给秦老先生赶车的，家里的马车和驴车都是他负责。夫妻俩带着儿女，连同岳父刘账房一起住在东偏院的三个窑洞里。从中院账房旁边的过道过去，几步路就到了。 张妈答应着，转身往东偏院去了。她倒是不急着堵翠儿的嘴，心里还恨不得让全家人都知道何氏干的好事呢。 张妈不急，自然有急的人。翠儿一路嚷着“二奶奶救我”、“二奶奶你答应过的”，让她这么嚷着出秦家大门，保管全村都知道她这个大房的丫头投靠了二奶奶何氏，现在被赶出秦家了，何氏还有什么脸面？ 上院西厢房终于有了动静，何氏的房门开了一条缝，泰生嫂子挤了出来，飞快地穿过院门，走下台阶，从袖里抽出条大大的白帕子，团成团儿飞快地堵住了翠儿的嘴，还有功夫给后者使个眼色。双管齐下，翠儿终于一个字都嚷不出来了，睁大了双眼瞪着她。若不是泰生嫂子同时给她使了个眼色，似乎别有深意，说不定她立刻就能从嘴里抽出帕子反骂回去呢。 她的双手可没被捆上。 泰生嫂子暂时顾不上跟她说话，回身谄笑着对虎嬷嬷道：“嬷嬷别恼，我们奶奶实在是冤枉，本来是心里牵挂着桑姐儿，担心她身边只有一个张妈，会照顾不好，这才嘱咐翠儿这丫头好生侍候的，哪里想到这丫头就自作主张了呢？太太罚她，原是应该的。只是我们奶奶万万不敢有越过太太当家的念头。嬷嬷千万要在太太面前，替我们奶奶多辩解辩解才是。” 虎嬷嬷淡淡笑了笑，并不理会，只嘲讽地看了翠儿一眼。 翠儿嘴巴虽被堵上了，但双手却是自由的。她心里无比着急，不明白泰生嫂子说这些话是什么意思。她哪里自作主张了？她说的话明明都是二奶奶吩咐的，泰生嫂子不是就在旁边听得真真儿的吗？她是为了二奶奶办事，才被太太罚了的，二奶奶怎么能翻脸就不认人呢？ 若不是怕得罪了泰生嫂子，将来不好向何氏讨赏钱，翠儿这会儿就得跳起来骂人了。可一想到自己即将净身出户，这些年积攒的好东西都带不走，连何氏赏的东西都要被扣下，翠儿又不淡定了，拼命扯着泰生嫂子的袖子，想要争取她的注意力。 泰生嫂子冲着虎嬷嬷干笑，见她不理会自己，背后翠儿却在不断骚扰，只得回头瞪后者一眼，用口型无声地说：“一会儿再说，不会叫你吃亏。”翠儿这才消停了，半信半疑地松开了手。 说话间，张妈带着胡嫂回来了。 虎嬷嬷吩咐她们：“将这丫头一路押到门外，丢驴车上去，拉回她家里，别让她一路瞎嚷嚷。张妈去搜他们家房子时，胡嫂做个帮手。如果翠儿爹娘敢拦着，就叫胡大对付他。” 胡嫂微胖身材，也有把子力气，胡大更是村里少见的壮汉，还跟秦平学过几手拳脚，等闲村汉三五个都近不了他的身。有他们夫妻跟着去，张妈性子虽软些，却也不怕会对付不了翠儿一家了。虎嬷嬷素来是个细致的人，考虑得再周全不过了。 张妈与胡嫂答应着，押着翠儿一路去了。翠儿频频回望泰生嫂子，倒是没有再瞎嚷嚷。泰生嫂子犹豫了一下，干笑着说句：“我去搭把手，免得那丫头逃脱。”硬着头皮跟了上去。没办法，何氏吩咐了她一定要把翠儿给哄住的。就算其他仆妇都在猜疑，她也得把事情给办好了。 虎嬷嬷懒得理她，转身去了丫头婆子们住的西偏院。那里比东偏院小一点儿，只有两间窑洞。翠儿因是当家大奶奶关氏手下唯一的一个丫头，独占了一个小窑，她的东西都放在哪儿呢。虎嬷嬷得去搜寻一番，把值钱的物件找出来，其他的行李，就看太太牛氏如何处置了。 虎嬷嬷这一搜，还真搜出不少好东西来，满满打了一个大包裹，拿回了上院正屋给牛氏瞧。 秦含真还在牛氏这里呢，正抡起两只没什么肉的小拳头，给祖母牛氏捶肩膀，其实是讨好的意味大于实际意义。牛氏被难得乖巧的孙女儿哄得正高兴，检验包裹里的物件时，表情也是嘲讽多过生气：“我还以为姓何的给了翠儿什么好东西，不过是些银锞子，花样也平常，几样银丁香，鎏金簪子，都不值几个钱。翠儿也是个眼皮子浅的，就为了这样的东西，主子都不认了！” 虎嬷嬷笑道：“她能见过什么好东西？大奶奶生前素来不爱穿金戴银的，翠儿又不中用，想来平日也少有得赏的时候。二奶奶这些小玩意儿，在翠儿眼里，已经是难得的好东西了，自个儿戴着，也不会有人说什么。不过……”虎嬷嬷从袖子里掏出一个用手帕包着的物件，打开了递到牛氏跟前，“太太请看，这好象是大奶奶的东西，从前我见大奶奶戴过。” 牛氏怔了怔，仔细看了一下，脸色就沉了下来。 秦含真探头望了几眼，见手帕里包的是个金灿灿的东西，不大，约摸直径一公分左右，却是朵做工颇精致的金花，花芯处镶着块黄豆大小的绿松石，连着两寸来长的银簪杆。这是一根小金花簪，金花银杆，并不算是特别贵重的首饰，但也值几两银子。 牛氏沉着脸说：“我记得这东西原是一对的，是平哥媳妇从家里带来的陪嫁，平日里常戴，如今要守孝，才脱了下来。如果不是这回搜了翠儿的屋子，只怕家里人还不知道她偷拿了金首饰。等她把东西卖出去，想要再找可就难了。光是这桩错事，我撵她出去也不冤！” 虎嬷嬷便道：“回头若外人问起我们家为什么撵了翠儿，只拿这根簪子做理由就好。太太虽然恼了二奶奶，但把事情闹到外头，也是给老爷、二爷脸上抹黑。” 牛氏撇撇嘴：“随你吧，反正我是不想再给那姓何的留脸了。收买了一个贼，她也清白不到哪里去！” 虎嬷嬷笑而不语，反将金花簪重新包好，递给了秦含真：“姐儿不用盯着我了，这是你娘贴身的东西，你仔细收好了。” 秦含真接过金花簪，小声应了一句。 虎嬷嬷又对牛氏道：“太太，我想这样下去不成。翠儿是撵了，张妈平日里还要照看桑姐儿，大奶奶屋里就没人了，丢了东西都不知道。眼看着就是大奶奶的‘头七’了，若是关家人来了，看见大奶奶的东西乱糟糟的，想必会更生气。” 牛氏叹了口气：“这倒也是。也怪我，这几天只顾着自己伤心了，倒忘了这个。你亲自过去收拾吧，让张妈给你打下手，整理好就把屋子给锁上。桑姐儿放我这里就行了。” 虎嬷嬷应了一声，牛氏又问：“亲家老爷那天吐了血，过后就没消息了，眼下到底怎样了？我知道他们一定很生气，但桑姐儿是平哥媳妇的亲骨肉，她如今好了，亲家怎么也不来看看外孙女？” 秦含真一怔，这说的是关氏的娘家人？ 第10章 午餐 秦含真之前就听张妈说过，母亲关氏娘家父亲是县城里的一个教书先生，有秀才功名。关氏还有母亲、哥哥、嫂子和侄子。不过秦含真醒来这么多天了，一直没见过外祖家的人出现。 这其实有点不正常。 米脂县城距离秦家所在的村子，好象也就是十几里路而已。关氏才去世几天，就算不关心外孙女，女儿的后事，关家人也不来过问吗？秦含真当时就觉得奇怪，但后来张妈提起了别的人，秦含真一心想要收集更多的情报，就没再惦记这事儿了，直到今天听牛氏提起。 原来关家外祖父吐血病倒了，关家人要照顾他，自然顾不上别的。秦含真心中释然了许多。 牛氏与虎嬷嬷的对话还在继续进行着。 虎嬷嬷对牛氏道：“亲家老爷的情形大概不太好。这几日太太也是好一阵、歹一阵的，老爷怕你难过，让我们不跟你说。亲家老爷那日看见大奶奶……”她顿了一顿，看了秦含真一眼，才接着说，“他吐了血晕过去，关家人急忙把他送回家，请了县里几位有名的大夫去，都说是急怒攻心，悲伤过度。再往后，便一日比一日差。关家人围在他身边不敢轻离，怕万一有个好歹。老爷日日打发我们家老头子去瞧，昨儿关家舅爷私下跟我们老头子说……亲家老爷怕只是熬日子罢了。” 牛氏听得眼圈都红了：“天爷！这都叫什么事呀？！”说完就忍不住哽咽起来。虎嬷嬷给她递了帕子，也低下了头暗暗难过。 秦含真愣了好一会儿，才问：“嬷嬷，你刚才说谁在熬日子？” 虎嬷嬷含泪摸了摸她的小脑袋：“好桑姐儿，嬷嬷说的是你姥爷。你还记得么？” 秦含真眨眨眼：“我姥爷也要死了吗？他要去见我爹和我娘了？” 牛氏忽然忍不住，伏到引枕上就大哭起来。虎嬷嬷也不由得掉了眼泪，却还要忙着劝慰牛氏，又回头哽咽着对秦含真道：“姐儿说得对，你姥爷就要去跟你娘团聚了。老爷多半要带你去见一见你姥爷的，你可记得要乖，要好好吃饭喝药，把身子养好了，才能出门，知道么？” 秦含真呆呆地点头，整个人都显得十分茫然。桑姐儿的处境似乎比她想象的又恶劣了一层。这是连外祖家也靠不上了吗？虽然还有姥姥和舅舅，却不知道他们对她又是什么态度。 秦含真发起了呆，虎嬷嬷看在眼里，心中却是越发难过。可怜这孩子了，才七岁，就没了爹，自己又受了重伤，好不容易从鬼门关里逃回来，亲娘却又死了，如今又要连外祖父也一并失去。短时间内失去那么多的亲人，这孩子整个人都傻了呀！ 牛氏哭了一阵，好不容易缓了过来，抓着虎嬷嬷的袖子便道：“亲家老爷怎么就这样了呢？平哥死讯传来的时候，我也一样吐了血。白发人送黑发人的滋味，我心里清楚得很，那就是往心头上剐肉！可是……瞧着这底下的儿孙们，还有老头子，我怎么也不能抛下他们就去了，所以我撑了下来。亲家老爷身子比我还健壮，他也一样有老伴儿，有儿孙，平日里也不见他对平哥媳妇有多疼爱。当日平哥去了时，他还劝我要看开些的。怎么……如今反而是他撑不过去了呢？” 虎嬷嬷唉声叹气地轻拍牛氏的背，低声安抚着她。牛氏又哭了一阵，抬头看向仍在发愣的秦含真，叹了口气：“你这小东西可不能再有个好歹了。别学你娘，她就是个狠心短命的……”牛氏忍住了没说下去，眼圈却又红了，“前些天她才跟我说，要孝敬我们老两口一辈子的，这才几日？她就撒手去了。” 虎嬷嬷低声哄着牛氏，牛氏哭完了咳起来，越咳越厉害，虎嬷嬷连忙给她拍背倒茶。 秦含真一个人坐在旁边，低着头不说话。秦家人这生离死别的情形，让她想起了自己听到父母去世消息时的心情，眼泪也不由得一点一点地滴了下来，打在手中包金簪的帕子上，把帕子都打湿了。 虎嬷嬷安抚完牛氏，回过头来看到秦含真哭了，也不由得叹气。 罢了，孩子还懂得哭就好，就怕连哭都不知道哭，那才是真傻了呢。 秦含真默默哭了一会儿，也就止住了。牛氏一把将她抱在怀里，有些粗鲁地拿帕子给她擦脸：“好了好了，你头上的伤还没好呢，瘦得只剩下一把骨头，哭多了怎么受得住？”又检查她头上包扎的白布，看是否歪了，重新整理了一下。 秦老先生掀了帘子进屋，看到这情形，无奈地说：“这又是怎么了？” 牛氏瞪他一眼：“什么怎么了？我不过是跟孙女一道伤心了一回，哭一哭儿子、媳妇，还有那快死了的亲家罢了。！” 秦老先生无奈地看了虎嬷嬷一眼：“不是说先别告诉她么？” 虎嬷嬷叹道：“老爷，这种事如何能瞒？大奶***七’的时候，关家来人，太太也是要知道的。况且，亲家老爷若真个不好了，我们家也要去拜祭。” 秦老先生也不怪她，只在炕边坐下，对妻子道：“老关的情形不大好，我想着，若是桑姐儿身体还撑得住，明儿就带她过去见一见。” 牛氏虽早有心理准备，但也没想到事情这么急：“果然不行了么？连平哥媳妇的‘头七’都撑不过去？” 秦老先生叹息着摇摇头：“墨虎方才过去问了一声，说是已经快认不得人了。大夫说了，约摸就是这两天的事。亲家母托墨虎给我们捎话，无论如何也要带桑姐儿去见她姥爷最后一面。” 牛氏呆了一呆，抱着秦含真，怔怔地道：“亲家老爷怎么就这样想不开……” 祖孙三人又掉了一回泪，还是虎嬷嬷说：“厨下已经做好饭了。太太，摆饭么？”秦老先生才吩咐：“摆吧。” 秦家的午饭很简单，牛氏与秦含真都是病人，各捧着一碗小米粥，秦老先生的则是一大碗面，炕桌正中摆着四碟小菜，分别是豆腐、腌黄瓜、孵酱菜和面筋，再加一海碗白生生的鱼汤。 这跟秦含真平时吃的差不多，并不陌生。倒是牛氏见了直叹气：“这稀饭小菜得吃到什么时候？口味都快淡出鸟来了。” 秦含真怔了一怔，木然看了祖母一眼，心里疑惑“淡出鸟”这种词汇，是不是书香门第的主母能说的？ 秦老先生却一脸的淡定，似乎已经习以为常了：“等你好了，自然不必吃这些。不想吃，就乖乖吃药。”又笑眯眯地对秦含真说：“桑姐儿要多喝点鱼汤啊。你不是说想喝么？丫头去跟厨房说，厨房今儿没鱼，这是特地去河边向船夫买的，最新鲜不过了。喝了汤，才有力气，脸色也会好起来。” 秦含真想起了早上打发翠儿的借口，干笑着应了一声：“是，祖父。”乖乖埋头吃起了小米粥。 牛氏对秦老先生叹道：“摔了一回，桑姐儿乖多了，以前她多皮呀。” 秦老先生感叹：“瞧着她这样，我倒宁可她继续调皮捣蛋呢。” 秦含真充耳不闻。她又不是真正的桑姐儿，如今不比以往，没爹没娘没依靠的孩子，老实些没有坏处。装得乖一点，或许祖父祖母还能多怜惜她一点，护着她一些，不让二房欺负她呢。 吃完了午饭，秦含真这个病号就该午歇了。牛氏让虎嬷嬷把她抱回房去，自个儿却要跟秦老先生商量去关家的事。 回东厢房的路上，秦含真还往西厢张望了几眼，见那里总算有了动静。两个丫头进进出出地送食盒，看起来何氏的午餐还挺丰盛？ 虎嬷嬷抱着秦含真，顺着她的视线望过去，冷哼了一声，掀起东厢房的帘子进了屋。 张妈已经回来了，正坐在炕边整理着两个包裹，见她们进来，连忙起身接过秦含真：“虎嬷嬷来了？你快来看，这都是从翠儿家里搜出来的。大奶奶以前赏她的东西，我都记得，没动她的，这里全都是她自个儿偷的。你瞧这两块料子，这是年下大奶奶给太太做新衣裳的时候，特地托人到绥德州买的，做完衣裳后各剩了半匹，原想着今年给亲家太太也做一身。谁知大爷出事了，大奶奶没顾得上，就压在了箱子里。哪里想到，翠儿那丫头居然每样偷剪了足足三尺多！我方才查了箱子里的料子，剩的都不够给亲家太太做件比甲了。你说那丫头可恶不可恶！” 秦含真瞧了一眼，见是两匹花缎料子，一匹黑底带小红碎花的，另一匹则是棕红色带福字的，看起来十分富贵的模样。 虎嬷嬷看过料子，又去瞧别的，见绸缎有，细棉布也有，丝线也有，还有些瓶瓶罐罐的香料、香脂，以及零零碎碎的金银块，并戒指、耳环、银三事儿、旧荷包等小东西。 她对张妈说：“好生收起来吧。也是你们粗心，大奶奶的物件，你们怎么也不知道看好了？翠儿弄走了这许多，你们竟到今日才发现？” 张妈惭愧地低了头：“都是我的错。自从二奶奶回来，家里成日吵闹，姐儿又总爱跟章姐儿拌嘴。我光顾着姐儿，倒忽略了大奶奶屋里的事。在那之前，这里头有许多我都在箱子里见过的，想来翠儿也是后来才寻机会偷走的。幸好时间还不长，都能追回来。我已经问过翠儿她娘，说是东西都在这里了，他们心里也害怕，没敢变卖。” 虎嬷嬷板着脸道：“回头我来跟你一块儿查验，看是否还丢了东西。如今先把包裹整理好吧。”张妈连忙应下，转身去将包裹里的物件一一归置。 秦含真想起了那根金花簪，连忙掏了出来，见帕子湿了，连簪身都沾上了泪水，连忙问张妈要块干净帕子去擦。 这一擦，倒是叫她发现了簪身上刻有字，似乎是新刻上去的。对着光源仔细认了一认，却是一个“英”字。 秦含真疑惑，这“英”字是什么意思？关氏的名字吗？ 第11章 刻字 秦含真不清楚关氏的闺名，想了想，就问张妈：“这个簪子是一对的吧？另一根在哪里？” 张妈看了一眼，有些吃惊：“这不是大奶奶的东西么？端午的时候她还戴着呢。我一直以为它是收在匣子里的，怎么会在姐儿手上？” 虎嬷嬷把翠儿偷簪的事说了，张妈气愤地道：“又是她！她小时候刚到咱们家时，只穿了一身破布衫，两手空空，连铺盖都是大奶奶赏她的。这五六年过去，她年年都有好几身新衣裳，也积攒下不少家什。月月有工钱不说，大奶奶慈心，逢年过节都有赏钱，她次次都是上上封，连她家里都得了好处，去年还盖起新房子来了。这死丫头还不满足，连大奶奶的衣服料子、金银首饰都要偷，也不怕老天爷看不过去，一个惊雷打下来，劈死她！” 张妈骂了几句，就跑去隔壁关氏的房间，把她生前所用的妆匣给捧了过来。 关氏的妆匣看起来是比较常见的乌木，镶了铜扣，已有些陈旧了。翻开匣顶盖，里头有一面铜镜，磨得十分光滑，清晰可照人。秦含真心里稍稍失望了一下，原来……还没到可以用玻璃镜的年代吗？ 妆匣里放着几把不同材质的梳子，有牛角的，有木头的，也有比较小巧精致带刻花的银梳，大概是装饰用的。除此之外，就是几对镯子、七八根款式各不相同的簪钗、绢花之类的，首饰并不算多。就象虎嬷嬷说的那样，关氏生前并不太喜欢穿金戴银，作风朴素。 另一枚金花簪就收在妆匣最底下的一个小抽屉里，同放在那里的，还有两根玉簪，以及几张折叠起来的纸。秦含真匆匆扫了一眼，看不出那些纸都是什么东西。张妈将金花簪递了过来，她也就顾不上想别的了。 两根金花簪果然是一对的，款式相同，大小一致，若说有什么不一样的地方，那就是翠儿屋里搜出来的那一根，似乎要崭新一些，光亮一些。关氏妆匣里那一根，给人的感觉就象是丢在那里很久没人管了，所以显得比较暗淡。 关氏死的那一天，正好是丈夫秦平去世的第一百日。孝期内是不适合戴金饰的，她把簪子收起来不理会，才是正常。至于翠儿偷走的这一根，大概是因为她清理过？可她既然都有时间清理簪子了，怎么就不把东西带回家，而是一直放在自己位于秦家大宅的房间里呢？ 秦含真心中疑惑不解，细细看了看关氏妆匣里的那根簪子，发现簪身上也有刻字，却是一个“蓉”字，不过这个刻字看起来已经有些年头了，字痕上还带了些许污迹，似乎是沾了发油。 就在她端祥那对簪子时，虎嬷嬷与张妈已经将两个包袱里的东西分捡好，放回关氏的房间去了，回头见秦含真拿着那对簪子看，虎嬷嬷不由得问：“姐儿这是在看什么呢？” 秦含真有些疑惑地说：“簪子上好象有刻字……” 张妈笑了：“姐儿是瞧见我们大奶奶的名字了吧？这对金簪可是大奶奶的陪嫁。听说是亲家家里特地为大奶奶出嫁去订制的，所以上头刻了大奶奶的名字。” 秦含真就问她：“我娘闺名叫什么呢？我好象不记得了。” 虎嬷嬷笑着接过簪子：“姐儿跟着老爷已开蒙两年了，难道还认不出大奶奶的名字？瞧，这里不是刻着么？蓉……”她顿了一顿，没有说下去。因为她手里拿的是刻了“英”字的簪子。 秦含真好奇地看着她，不明白她为什么不继续了。簪身上刻的是关氏的名字？她是叫关蓉英？还是关英蓉？似乎还挺好听的嘛。 就在这时候，张妈凑了过来：“大奶奶的名字是蓉娘吧？听说是芙蓉花的意思。不过我没见过，大奶奶说这种花很漂亮的，当初大爷带她去西安城的时候就见过。” 秦含真怔了一怔。如果关氏的名字是关蓉娘，那个“英”字又是什么意思？ 虎嬷嬷有些严肃地问张妈：“你常给大奶奶梳头，可记得她这对簪子上都刻了什么字？” 张妈看着她的表情，有些惊讶：“刻的就是大奶奶的名字呀？” “是怎么刻的？两根都有‘蓉’字么？” 张妈疑惑地摇头：“不是，只有一根刻了蓉字，另一根刻的应该是银楼的字号吧？我记得好象是‘利生记’，是县城里最有名的老字号了。” 说起利生记，她还有那么一点难过。她新婚的时候，丈夫曾送过她一对光面的银镯子，说是将来赚了钱就给她打金的，还要在利生记这家全米脂县最好的银楼里打。可谁能想到呢？丈夫离家多年，生死不知，这金镯子自然也没了下文。所以她平日给大奶奶关氏梳头，看到这金簪子上刻的利生记字号，总忍不住要摸上几下。她如今也没别的盼头了，只望儿子浑哥长大娶媳妇时，她能攒够银子，给儿媳妇打一双金镯子，也就心满意足了。 虎嬷嬷没留意张妈的感叹，她手腕一翻，没有在簪身上找到“利生记”的印记，倒是在簪身比较粗的位置上，发现了打磨的痕迹，而那个“英”字，也正是刻在这里。 虎嬷嬷不动声色地将一对金簪重新拿帕子包起，又问张妈：“你最近一次见这对金簪，是在什么时候？端午么？” 张妈回忆：“就是端午那一日，大奶奶最后一次戴它。那天正好是我给大奶奶梳的头。大奶奶本来不想戴金的，还是我劝她戴的，又添了一朵新买的绢花，看着喜庆。后来没过几日，大爷就……”她顿了顿，没说下去。 虎嬷嬷明白了，又问：“那时候簪杆上刻的是什么字？” 张妈不解地看着她：“还能是什么字？自然是老样子了。虎嬷嬷，是不是簪子有问题？”说着就想伸手去拿簪子细看。 虎嬷嬷却道：“你别问了，有人问也别说，这事儿我会跟太太回禀的。”说罢将包了簪子的手帕往袖里一揣，就抬脚出了房门。 秦含真与张妈面面相觑。后者有些不安：“姐儿，虎嬷嬷这到底是什么了？”秦含真皱着眉头没说话。 看起来，金簪上刻的那个“英”字，很有问题。既然本来是没有的，那就是新刻的了。是翠儿偷走后刻的吗？为什么？ 秦含真左想右想，还是想不出答案。她更好奇的是，那个“英”字到底代表了什么？为什么虎嬷嬷一脸肃然？ 虎嬷嬷自去了正屋，与牛氏谈话，也不知谈了些什么。晚饭的时候，牛氏也没叫人抱秦含真过去一道吃，因此她还是待在自个儿的屋里，由张妈侍候着吃了简单的晚餐。 晚上点了灯，虎嬷嬷又来了，叫上张妈要去隔壁关氏的房间整理她的遗物。张妈本来都打算哄秦含真去睡觉了，只好爬下炕穿好了衣裳，嘴里还在絮叨：“大晚上的折腾什么？晌午我等了半日也不来，明天再做也可以的，何必非要这会子去？”啰啰嗦嗦地出了门。 秦含真躺在炕上，侧耳倾听隔壁屋子的动静。虎嬷嬷应该是象白天时跟牛氏说的那样，把关氏的遗物稍作整理，然后收拾起来，免得乱糟糟的随便来个人就能偷走一两件，家里人还不知道。再说，关氏既然已经去世了，她的东西没有人用，也该收起来，以防落灰。 只是……既然是收拾东西，秦含真怎么觉得隔壁好象更象是在翻东西呢？什么箱子、柜子都打开来了，虎嬷嬷还催着张妈找钥匙。虽然说她也有可能是想弄清楚，翠儿到底偷走了多少物件，但连夜来这么一出……阵仗还真不小呢。 秦含真年小体弱，今日费神费脑，还往正屋跑了一趟，因此，她躺在炕上听着隔壁的声响，听着听着，就不知不觉地睡过去了。 虽然秦含真睡了过去，但隔了一个院子的西厢房里，何氏与泰生嫂子却仍在关注东厢的动静。虎嬷嬷领着张妈进了关氏的屋子，虽说理由是为了整理关氏的遗物，但心虚的何氏与泰生嫂子却心知肚明是怎么回事。 何氏咬牙暗骂：“翠儿那蠢货！她竟然没照我的吩咐，把那根金簪放回原处！” 泰生嫂子也在暗叫晦气。早知道翠儿蠢，眼皮子极浅，她却万万想不到，翠儿居然愚蠢到这个地步，眼皮子浅到这个地步！早在关氏死前，金簪就已经做好手脚了。翠儿早该把东西放回去的，收在自己屋里是什么意思？难不成……她是贪图金子耀眼，所以想私下多收藏几日？若翠儿不是今天被撵，这倒也没什么，不过是迟几天。可问题是……翠儿被撵走了呀！再加上她偷了那许多东西，金簪也成了赃物，倒不好做文章了。 泰生嫂子唉声叹气，问何氏：“奶奶，如今可怎生是好？东西是从翠儿屋里搜出来的，就算他们发现簪上有字，也不能说是大奶奶刻的呀？” 何氏冷哼：“罢了，一对金簪只不过是辅证罢了，少了也没关系。现如今最要紧的，就是把那个吴少英的罪名做实！不是说关家老头子病得快死了么？正好，我们趁着吴少英脱不开身的时候，先下手为强，若是关老头子一气之下病死了，这事儿就算是板上钉钉了。吴少英想要洗刷清白？那是作梦！” 说完她顿了一顿，露出一个得意的笑容，“关氏那贱人……也别妄想做什么贞洁烈妇！” 第12章 出门 第二天一大早，秦含真就被张妈从被窝里挖了出来，漱口、洗脸、梳头、穿衣。 不得不说，秦家比较富有，卫生方面的习惯也很好，让秦含真穿越后的生活少受了许多罪。 象是牙刷这种东西，秦家就有，跟现代的塑料产品不同，是用牛骨和不知什么动物的毛做的，但用起来跟现代牙刷并没有太大区别。刷牙用的牙粉，也是自家找人配的，带着淡淡的药香，据说对牙齿很有好处，还能保持牙齿健康洁白。秦家习惯，早起必要刷一次牙，只是晚上没有规定。秦含真自作主张，改成早晚都要刷牙，拿晚上喝药嘴里太苦为借口，张妈一点都没起疑。 除了牙刷牙粉，秦家还有专门供洗脸用的香胰子，洗完之后，脸上很清爽，也不紧绷，然后再涂上有润肤效果的香膏。秦含真真心觉得，这古代的生活也不是太难熬。 不过早起这件事，就令人很难习惯了。虽不知道外头是什么时辰，但窗外的光线还很昏暗，连太阳都还没出来呢。秦含真体弱，本就需要充足的睡眠，现在几乎连眼都睁不开，只能任由张妈摆布。等到梳洗完毕，穿好了衣裳，张妈抱着她去正屋用早饭时，秦含真还趴在张妈肩头上打瞌睡呢。 正屋里，祖父秦老先生已经穿戴整齐，一身深灰色的细布衣袍，越发衬得他温文儒雅。秦含真看着帅气的爷爷，觉得自己清醒一些了，打起精神来多欣赏了几眼。 牛氏并未梳洗，她还病着，下不了炕，因此今天不去。此时她就是披着大袄坐在炕桌旁，陪丈夫和孙女吃个早饭。 秦家的早饭也简单，一大锅新烧的羊汤，热腾腾香喷喷的，配上用新收的糜子做的米脂油糕，再配一盘煎饼，两碟子小菜。牛氏特地把油糕端到孙女面前：“吃吧，你不是爱吃这个？”又给丈夫挟羊汤里的肉，自己却只是简单地喝了两口汤。 秦老先生说她：“我自己来就行了，不必管我，你也多吃两口。今年的糜子好，做的油糕也新鲜，你尝一尝吧。若是觉得油炸的太腻，回头叫厨房给你做枣糕吃，那个清爽些。” 牛氏笑了：“我又不是桑姐儿，就爱吃甜的。我没有胃口，吃多了也不消化，有半碗汤就行了。要是一会儿饿了，守在家里还怕会饿着了我？”仍旧继续给丈夫挟羊肉。 秦含真看着祖父母一把年纪了还要虐狗，只得默默低头吃她的油糕，一句话不说。不过……这糕也太甜了吧？厨师是放了多少糖？虽然照牛氏的说法，桑姐儿爱吃甜的，但这个甜度真的有些过分了。为了自己的牙齿着想，她是不是该潜移默化一下秦家人的口味？ 吃完了早饭，就得准备出门了。从秦家所在的村子去县城，还得走十几里路呢。眼看着秦老先生嘱咐过妻子，就掀起帘子先出门去了，张妈连忙抱起秦含真想要跟上。牛氏却对她说：“今儿你留在家里，让虎嬷嬷陪桑姐儿去吧。” 张妈有些不解：“太太，这是为啥？” 虎嬷嬷笑着抱过秦含真，说：“这是太太体恤你，近来照顾桑姐儿辛苦了。你有好些日子没见浑哥了吧？今日老爷出门，学堂里没事做，浑哥儿闲着，你陪儿子说说话去吧，到晚饭时再上来侍候就行了。” 张妈闻言大喜，连忙给牛氏行礼：“谢谢太太，谢谢太太了！”又嘱咐秦含真两句，就忙不迭去了。 秦含真听张妈说过，她儿子浑哥儿，不过是八、九岁年纪，在秦老先生跟前做个书僮，住在门房里，平日少有跟母亲见面的时候。但他衣食无缺，还能跟着秦老先生识字读书，将来读得好了，也能去考个秀才什么的，就算读得不好，也可以找个体面的差事做，前程相当不错。张妈的丈夫多年下落不明，如今她就盼着儿子有出息了，就算母子俩相聚的时间少，也一直咬牙坚持。如今终于有了大半日假，能跟儿子见上一面，她自然欢喜。 秦含真有心成全张妈，在虎嬷嬷怀里也表现得十分乖巧，一路由着她抱自己出门。这还是她头一次出院子，出了上院的门，就是台阶，然后是中院，这里有账房、外书房、客房、茶房等地方。再出中院的门，又有台阶，下了台阶就是下院了。这同时也是秦家大宅里最大的一个院子，秦老先生的私塾就设在这里。 秦含真还能看见西厢那边的两间大屋里，有书生打扮的学子在伏案读书，还有人站在门口处，向站在那里等着出门的秦老先生请教学问。 那学子请教完一个问题，瞧见虎嬷嬷与秦含真过来了，不好意思地笑笑，就对秦老先生说：“多谢先生指点。学生先回去了，若有不明白的，再来向先生请教。”说罢冲虎嬷嬷与秦含真作了个揖，拿着书匆匆回了教室。 秦老先生微微一笑，转向秦含真：“好了么？要不要多披件衣裳？外头风大。”虎嬷嬷忙道：“车上已经备好了，姐儿也穿得很暖和。”秦老先生点点头：“那就出门吧。” 秦家的马车不算大，但坐虎嬷嬷与秦含真两个是绰绰有余了，秦老先生自己骑马，倒是骑得象模象样的，上马，下马，慢行，快走，都很淡定，透着一股与众不同的气质，似乎……很有贵族范儿？ 秦含真内心深深地觉得，祖父真不愧是个帅爷爷，连骑马都这么有型，绝不是一般人能有的风度啊！ 秦含真感叹了不到一刻钟，很快就没心思去欣赏自家爷爷的帅气骑姿了，因为……她晕车了。 这一路去县城，走的都是乡间的土路，颠簸是免不了的，马车还没有防震功能。虽然车厢里已经铺了两层厚厚的褥子，既是为了防震，也是方便秦含真小女孩坐卧的意思。可这两层褥子，起到的作用并不大，秦含真仍旧被颠得七晕八素的，没走上几里地，就吐了两回。 虎嬷嬷给她擦了药油，还拿了装有药材的香袋给她闻，都没什么大用，也有些急了：“姐儿以前可不会这样，这是怎么了？！” 秦老先生骑马转过来问明了情况，叹气道：“兴许是那回摔伤留下的后患，先忍一忍，到了县城关家，再给她寻个大夫看一看吧。” 于是秦含真就只能这么一路颠着，吐着，晕着，到达了县城。准备下车的时候，她软趴趴地窝在虎嬷嬷怀里，连说话的力气都没有了。 外祖关家住在县城西面，那一片住的都是有些家底，但又算不上大富大贵的人家。一路过去，道路倒还整洁，路人身上的衣裳也算干净齐整，时不时有人认出秦老先生来，向他行礼问好，秦老先生也一路回应。看得出来，他老人家在米脂县里还是很有地位的。 到了关家，关大舅早早带着儿子等在门口迎接了。与秦老先生见了面，才行过礼，连问好的话都还没说出口，关大舅就先红了眼圈，喉咙也哽咽了。 秦老先生叹了口气，低声安抚两句，又道：“你先带我去瞧瞧亲家吧。你媳妇可在？桑姐儿兴许是那回摔出了毛病，这一路晕车，难受得很，不知能不能到附近请个大夫来瞧一瞧？” 关大舅连忙把他们祖孙迎进了门，又去看秦含真。秦含真无精打采地抬眼望了望他，照着虎嬷嬷的指示，叫了一声“大舅舅”，什么话都没说。关大舅瞧着心疼，连忙叫了他媳妇关舅母来，把秦含真抱进了后院厢房。 关家住的是两进的院子，虽然关老爷子也是教书先生，学堂却在别处，这里完全就是私宅。关家二老住后院正屋三间，东厢房是儿子媳妇带着孙子住，西厢房是小女儿住。秦含真被关舅母抱去的，正是他们夫妻的屋子，也是三间，中间做小书房兼会客厅，北屋是夫妻俩的卧室，南屋有炕，关舅舅关舅母的儿子平日就在这里起卧。不过眼下，这屋子也可以用作客人来时暂时休息的地方。 关舅母并没有请大夫来，她懂得一些药理，家里也配了些成药，就拿了两丸药来给秦含真吃。秦含真其实是有些担心的，但看见虎嬷嬷接过药闻了闻，就递给了她，她便抱着相信虎嬷嬷的心理，把药吞了下去。 关舅母还笑说：“真是长进了。从前叫桑姐儿吃药，她是再不肯的。”虎嬷嬷叹气：“自从大奶奶没了，姐儿就懂事了许多，也不象从前顽皮爱闹了，倒叫人看了心疼。”关舅母顿时沉默下来。 秦含真吃了药，喝了点热水，躺上一会儿，觉得好些了。见虎嬷嬷与关舅母对坐无言，她想了想，就试探性地问了一句：“姥爷是不是病得很厉害？” 谁知关舅母一听，眼圈就红了，开始默默流泪。 虎嬷嬷小声问她：“都请了哪位大夫来？开的什么药？要不要请一请张医官？我们姐儿这一回，就是吃了张医官开的药，才好起来的。” 关舅母也小声回答：“已经请过了，虎伯前儿带来了亲家老爷的名帖，少英亲自去请的张医官，是张医官说……我们老爷子怕是不行了，让准备后事，冲一冲也好。” 虎嬷嬷叹了口气，过了一会儿又问：“表舅爷如今还在家里么？绥德州那边不知有没有消息？” 关舅母摇了摇头：“少英一直在家，我们倒劝他不必守在这里，他死活不肯听，说是老爷子对他恩重如山，这会子老爷子病重，他无论如何也不能走开的。绥德州那边，要等到咱们家里大事办完了，他才会过去。若是知州大人等不得，那他也不会后悔。我们还能说什么呢？老太太也没发话，少英就这么留下来了。” 秦含真竖起了耳朵仔细听，这个少英……是她的表舅吗？正好名字里有个“英”字，会不会与那根金花簪上的刻字有关？ 第13章 小姨 关舅母犹自伤心着，虎嬷嬷心下盘算，是否该找个理由，再提一提表舅爷吴少英。 今日她换下张妈，随同秦老先生与秦含真祖孙到关家来，就是奉了牛氏的命令，探一探吴少英的口风。她昨日一见那金簪上刻的“英”字，就立刻想到了这位表舅爷。吴少英是关氏的两姨表弟，小时候父母双亡，被姨妈关老太太接过来养活，与关氏是青梅竹马。除了他，关氏认识的人里头，再没有别个名字里有“英”字的人了。 只是……关氏自从嫁进秦家，一直十分规矩，即使丈夫秦平长年驻守边城，很少回家，她也从无怨言。作为媳妇，她是无可指责的。光凭一根簪子上的刻字，就怀疑她与娘家表弟有什么纠葛，委实太过草率了些。 更何况，吴少英在关氏嫁进秦家后没多久，就去了西安府学读书，考中举人后，更是直接被举荐到了京城国子监，多年未曾回乡，直到秦平出事后，他才回米脂奔丧兼探亲，两人这些年根本不可能有什么私情。牛氏心里对此是有数的。 她让虎嬷嬷跑这一趟，不过是为求个心安。只要确定此事子虚乌有，那翠儿偷藏金簪，就跟上头的刻字脱不了干系了。翠儿何必做这等事？不用说，肯定是受了何氏的指使。何氏若只是妯娌间争闲斗气，为了护着女儿逼迫长嫂，把长嫂气得上吊，虽然过分，但牛氏这个做婆婆的只会重重惩罚一番，不会做别的。可她要是假造物证，构陷长嫂……那就是另一回事了。 秦家可容不下这样的毒妇！ 虎嬷嬷领命而来，小心翼翼地引着关舅母说话，好多打探些吴少英的消息，最好是能打听到那对金簪的具体来历。很快她就得知，他本人此刻正在关老爷子的屋里。这些天关大舅夫妻俩一直在老父床前侍疾，待人接物、出门跑腿的活，几乎都是吴少英干的。关大舅夫妻为此十分感激他。 虎嬷嬷便问：“桑姐儿似乎好些了，不知关老爷子这会子醒了没有？能不能见姐儿了？” 关舅母擦干了眼泪，点头道：“我去瞧一瞧。若是老爷子醒了，就抱桑姐儿过去，让他老人家看一眼吧，就是不知道他还认不认得外孙女儿。这些天，老爷子都糊涂了。”说着就要起身出去，却有个水红色的身影提前一步进了屋：“嫂子，听说亲家老爷和桑姐儿过来了？” 这是关氏的小妹妹芸娘，秦含真的小姨。 关芸娘还未出嫁，今年十六岁，眉眼间与关氏有几分相象。但一样的细眉细眼，关氏留给秦含真的印象，总带着那么几分哀愁，关芸娘却有一双凤眼，吊眉薄唇，给人的感觉有些厉害。 关舅母看见是小姑子，顿了一顿，有些不自然地道：“是啊，亲家老爷去瞧老爷子了，桑姐儿路上晕车，就到我屋里躺一躺。她伤还没好呢，身子弱，你别闹她。” 关芸娘一挑眉：“我来见见外甥女怎么啦？哪里就闹她了？嫂子别冤枉我。”说罢也不理会关舅母，径自走到炕边，冲秦含真笑了笑：“我听说你忘了事，可还认得小姨？” 秦含真爬了起来，老实地摇了摇头。关芸娘眉头皱了皱，伸出水葱儿一般的手指，就往秦含真脑门上狠狠戳去：“没良心的小东西，我是你亲姨，你怎么能忘了我？” 秦含真被她这一下戳得脑门生痛，忍不住哎哟了一声。虎嬷嬷脸色变了变，忙上前抱过秦含真，对关芸娘说：“姑娘手轻些吧，我们姐儿脑袋上还有伤呢，你就没瞧见包扎的布条？” 关芸娘冷笑了一下：“知道你们家是大户了，你们家的孩子就是千金大小姐，不就是戳了一下么？忒娇气！小时候我也没少戳她，我大姐从没说过什么，如今怎么忽然嫌弃起我来？” 关舅母见她说得不象，连忙喝住：“芸娘少说两句吧，这也是亲姨该说的话？” 关芸娘瞥了秦含真两眼，轻哼两声，起身就往外走：“我自然是她亲姨，只是她亲娘未必这么想。真叫人看了就生气！”摔了帘子就走了。 虎嬷嬷气得脸色发青，板着脸对关舅母说：“府上二姑娘这是怎么了？如今是什么时候？她怎么就当着我们姐儿的面，说起糊涂话来？！” 关舅母也羞恼不已，只是还要替小姑子打圆场：“这些天家里乱糟糟的，人人心里都不好受，她大约也是急昏了头罢。嬷嬷别跟她计较。”说完就急声叫“枣儿”。 一个十来岁的瘦高小丫头跑了过来，腰间系着围裙，手里还拿着蒲扇。她是关家唯一的丫头，正在厨房里熬药呢。 关舅母吩咐枣儿去正屋看关老爷子是不是已经醒了，自己却留在这屋里陪虎嬷嬷说话，又安抚秦含真。她是半步都不敢轻离了，免得关芸娘又跑回来，说些着三不着两的话，得罪了亲家。 关芸娘是家中的小女儿，年纪比关大舅与关氏都要小好几岁，出生时家里已经变得富足起来，因此素来受家人娇惯，说话也从无顾忌。她可以任性胡闹，关舅母作为长嫂，却要把她盯紧了。秦家这门姻亲，对关家来说，太重要了。如今关氏已死，关家人若闹得不象话，随时都有可能失去这门姻亲的。 虎嬷嬷虽然不大高兴，却不会把气撒在无辜的关舅母身上，只是心里觉得关芸娘教养不好，说话行事没个规矩，叫人不喜。从前关芸娘也曾随关老太太、关舅母到秦家大宅来做客，那时候她只觉得这姑娘略嫌任性了，显然是家人太过宠溺的关系，别的倒还好，没想到私下是这样的性子。虎嬷嬷一边替秦含真揉着额头上的红印子，一边暗暗记下此事，打算回家后禀报牛氏。 秦含真窝在她怀里，心里倒是暗暗称奇。关芸娘刚才那句话是什么意思呢？ “我自然是她亲姨，只是她亲娘未必这么想。真叫人看了就生气！” 关氏未必怎么想？关芸娘又是看了谁而生气？为什么要生气？ 枣儿很快就回来了，关老爷子刚刚醒了过来，秦老先生正在跟他说话。秦含真这时候过去正好。虎嬷嬷便抱起她，随关舅母去了正屋东暖阁。 暖阁里窗门紧闭，屋角却燃着火盆，秦含真一进去，就感觉到一股热浪扑面而来，整个房间里弥漫着一股不太好闻的气味，让人憋闷得慌。 关老爷子躺在炕上，整个人显得又黑又瘦，双眼凹陷下去，脸上透着青灰，神智已经不太清楚了。 关大舅从虎嬷嬷手里抱过秦含真，将她放在炕边，就轻声唤关老爷子：“阿爹，您睁开眼瞧瞧，是谁来了？” 关老爷子眼皮颤颤，睁开了一丝缝隙，盯住了秦含真。 秦含真乖巧地冲他笑笑，叫了一声：“姥爷。” 关老爷子也不知听见了没有，虚弱地抬起了一只手。秦含真不知道他的意思，便拉住了他的手。关老爷子猛然反抓住她的手指，睁大了双眼，沙哑着声音道：“好蓉儿，是爹害了你……” 秦含真一怔，手上一痛，身体已经腾空而起。 关大舅迅速将她抱离了炕边，干笑着对一旁坐着的秦老先生说：“父亲已经认不得人了，别吓坏了桑姐儿。” 秦老先生有些惊讶，但还是和气地笑笑：“大约是因为桑姐儿长得太象她娘，因此亲家眼花认错了。” 关大舅干笑着点头，把外甥女交到了妻子手上：“把桑姐儿送到阿娘那里去吧，这屋里气闷，桑姐儿体弱，别过了病气才好。”关舅母会意地点头，抱着秦含真出了正屋，往西厢房去了。关老太太这些天身上也不大好，一直都住在小女儿屋里头静养。 关老太太长着细眉细眼，除了脸圆些，跟关氏也有几分相象，眉目间透着慈和，秦含真一见，就觉得很有亲切感。 关老太太见了外孙女，就把她搂在怀里，心肝儿肉地直叫，还摸她的小脸摸个不停：“可怜见的，瘦成了这个样子，还好老天爷垂怜，没真把我们桑姐儿的小命给收了去，不然就真是要了姥姥的命了！”秦含真笑眯眯地窝在她怀里，由得她到处乱摸。 关芸娘盘坐在炕梢上，见母亲如此宝贝大姐的女儿，心里不知为何，就冒起一把火来，没好气地说：“阿娘，我们上回去秦家的时候，桑姐儿比如今可瘦得多了。这才几日？她脸上已经长了肉，可见先前都是阿姐没照顾好。” 关老太太沉下脸，用警告的目光看向她：“少胡说！你去厨房瞧瞧，你阿爹的药可熬好了。” 关芸娘冷笑一声，下炕出门，又摔了帘子。虎嬷嬷在旁看着不动声色，但看表情也知道她不太高兴。 关舅母觉得尴尬，干笑着说：“我回去瞧瞧阿爹那里有什么能帮得上忙的。”就匆匆走了。 屋里一片寂静，关老太太微笑着继续摸秦含真的小脸：“听说你来的路上晕车了？可怜见的，那回摔破了头，就是伤了元气，得多吃饭，多休息，才能养好。姥姥这里的炕还是热的，你睡一会儿，等吃饭了再叫你起来。” 秦含真有些犹豫：“姥姥，姥爷那里怎么办？”她好象是来探病的吧？ 关老太太叹了口气：“还能怎么办？该做什么还是要做。”说着就亲自为秦含真脱衣裳，盖被子，秦含真只好乖乖躺了下来。她确实挺累的，头还有些晕呢。 做完这些，关老太太向虎嬷嬷点了点头：“我有些话想跟亲家太太商量，嬷嬷能不能随我来一下？”虎嬷嬷顿了顿，见秦含真这里无事，就跟着关老太太去了隔壁房间。 秦含真百无聊赖地躺在炕上，抬头瞧瞧炕边的窗户，玩起了手指。她虽然累，但并不困，折腾了半天，这时候困劲儿已经过去了。 就在这时，窗外传来了隐隐约约的说话声，好象是关芸娘叫住了什么人：“表哥，你站住！你为什么要躲我？难道真是因为大姐死了么？！” 秦含真僵了一下，摒声静气地往窗边爬了过去。 第14章 偷听 关芸娘住在关家后院西厢房，与东厢房关大舅一家的屋子格局相似，也是三间屋。正中一间做个小小的花厅，南屋是关芸娘的卧室，北屋原是关氏未出嫁时的住所。她出嫁之后，这屋子空了下来，只安放些杂物。 后来关家人在这屋里沿着北墙边盘了张大炕，横垮东西，几乎占了三分之一个房间的空间。冬天里家中妇孺就在此处取暖做针线说话，若是有女客来了，这里也是个会客或是借宿的场所。前院的客厅略嫌冷了些，关老太太平日里住在正屋内，碍于关老爷子爱清静，也不好在那里见亲友。如今关老爷子重病，正屋里气味难闻，关老太太就直接将这处大炕当成了自己的床。 这里炕头炕尾都挨着窗子。炕头这边的窗子面向院落，炕尾这扇窗则是面向围墙，只是离墙根还有三四尺的距离，那点空间，平日里就种点花草，搭个竹竿晾晒衣裳。有人站在那里说话，仅凭窗子上糊的纸，根本隔绝不了多少声音，秦含真在炕边听得清清楚楚。 在关芸娘那石破天惊的质问之后，回应她的，是一个对秦含真来说有些陌生的男声，语气里带着急切与怒气：“表妹！你不要胡说八道了。今日秦家来人，你说这些话，若叫他们听见，岂不是平白惹人误会？！” 关芸娘听起来十分不以为然，还冷笑了一声：“我怕什么叫人误会？大姐做得出来，我就说得出口！她都不把我当成妹妹了，难道我还要为她的名声着想？！” 那男子似乎更加气愤了：“我真不知道你为何对表姐有如此多的怨气，连她死了你都不肯放过。我早就告诉过你，我跟表姐之间清清白白，你不信就算了，休要在人前胡说八道！” “你以为你这么说，我就会相信了么？”关芸娘忿忿地说，“她刚嫁人，你就离开米脂了，八年都没回来过，也不肯娶妻。她才死了男人，你就跑回来了，还特地去秦家找她，说你们之间清白？你当我是傻子呢！我爹见你打光棍，打算把我嫁给你，你推三阻四的不肯答应。我哪里不好了？论家世，你不过是我们家养大的孤儿，就算你现在是个监生了，也不该嫌弃我们家的门第。论容貌，满县城里能比得上我好看的女孩儿也不是没有，但凭你这点家底，还敢肖想她们不成？论才学，我也是自小跟着阿爹读书识字的，就算没有大学问，好歹也识得千百字，懂得看信、记账，针线女红也不比人差。我样样都出挑，你凭什么不肯娶我？要不是你心里还念着大姐，还能是什么缘故？！” 秦含真听得直咂舌，虽然不清楚这个男人——应该就是表舅吴少英——跟自家母亲关氏之间是不是真有私情，但就冲着小姨关芸娘这个脾气，但凡吴表舅略聪明一点，也不敢娶她为妻呀。 就算吴表舅曾经落魄，是关家抚养长大的，但他如今既然已经是监生，那就是个有学问也有点本事的人了。他一走八年，近期才回。关芸娘八年前还是个小女娃，看这脾气，也不象是跟表哥有什么深厚情份的。这么多年不见，她怎么就有底气对表哥说：你没家没业的，我们家对你有恩情，我肯嫁给你就算你占大便宜了，你没理由拒绝。你不答应，就一定是跟别的女人有私情…… 秦含真听得直摇头，心想自家小姨这个脾气，就算真的强行嫁给了吴表舅，将来夫妻间也是免不了生隙的。话说回来，关芸娘之所以在她这个外甥女面前阴阳怪气的，莫非是因为怨恨大姐关氏“抢走”了她看中的夫婿，所以迁怒到关氏的女儿身上？ 秦含真略走了一下神，就听到吴少英再次驳斥关芸娘：“我早跟你说过不要胡思乱想，你却偏要钻牛角尖。当年我已经跟着秦老先生读了两年书，先生说我火候差不多了，让我去试童生试，我一试就中了，还得了案首，前往府学读书，也是应有之意。西安城离米脂县足有千里，你既然说我没家没底，囊中羞涩，自然该明白我是无钱返乡探亲，久未娶妻也是同理。后来中了举人，再入京城国子监，路途更远，也就不必说了。我在国子监求学多年，师长们都说我学问倒还罢了，只是历练太少，文章缺了味道，让我出外游学，增长见闻。我从京城出发，打算一路慢慢回乡，沿途拜访名士，一直走到绥德州见我昔日同窗，听闻表姐夫出事，才赶回来祭拜。即使不为表姐这层姻亲关系，秦兄也是我恩师秦老先生的长子，我回来给他上一炷香，又有什么不对？你以此指责我与表姐有私情，实在是牵强附会！” 关芸娘听得半信半疑：“真的？可是……哪有这么巧的？” 吴少英语气淡淡地：“我去岁暮春就从京城出发了，一路慢慢行来，年后到的绥德。你若非要说这太巧，难不成我在去年时，就知道表姐夫会出事不成？” 关芸娘沉默了一会儿，才愤愤地质问：“那你为什么不肯娶我？！” 吴少英的声音有些僵硬：“我自幼在关家长大，你对我而言，就是亲妹妹一般。我怎么能娶亲妹妹为妻呢？况且姨父也不曾明言说亲，不过是姨妈私下问我一声罢了，外人一概不知。若不是表妹在姨父面前说起，姨父也不会大发雷霆。表妹何必非要把这件事闹得沸沸扬扬的？于我固然会惹来非议，于表妹，又何尝有益？！” 关芸娘看起来是要任性到底了：“我不管！既然你不是喜欢大姐，凭什么就不能娶我了？除非……你是骗我的！” 吴少英的语气听起来越发僵硬了，似乎是在强忍着什么：“我不曾骗你，这就是实话。表妹也不要再提这种事了。如今姨父重病在床，家中人人都在担忧，表妹也该到姨父身边多多尽孝。婚姻大事，自有姨父姨母为你做主。” 关芸娘满腹委屈：“我才不去呢！我心里清楚，你们都怪我害了大姐，阿爹阿娘和哥哥嫂子，都生我的气。这怎么能怪我呢？我不过是告诉了阿爹，大姐想要抢我的婚事，改嫁给你罢了。就算是我弄错了，阿爹骂大姐的时候，她把话说清楚就好了。她自己只会哭哭啼啼的，什么辩解的话都不说，我们怎么知道她是冤枉的？更没人知道她会上吊……” 说到这里，关芸娘越发觉得自己委屈了：“这都是大姐的错，明明把话说清楚就可以了，为什么非要上吊？还把阿爹给气病了。如今阿爹要是有个好歹，我要守孝，三年后就成老姑娘了，还嫁得出去吗？！” 秦含真听到这里，忍不住睁大了双眼。自家老爹病得快要死了，关芸娘心里想的只有她嫁不嫁得出去这件事吗？这是不是……太过薄情了一点？ 吴少英似乎也有相同的想法，咬着牙说：“表妹多虑了。有姨妈和表哥表嫂在，无论如何也不会让表妹自个儿操心婚事。你现如今还是多去看看姨父吧！连张医官都说，姨父怕是不好了。表妹有闲心，还是多在姨父跟前尽孝的好。别的事……实在不是这个时候该提的！” 按理说，他把话说到这份上，关芸娘就该闭嘴了。但谁知这姑娘任性惯了，听到吴少英的话，反而又生起气来：“表哥这么说，难道我是个只想着自己婚事，就不顾亲爹死活的人？我做错了什么，你要这样污蔑我？我原是一心喜欢你的，你不领情就算了，还反过来教训我，算什么？！” 吴少英干巴巴地说：“表妹误会了，我并不是要教训你，只是提醒你不要在人前胡乱说话。你是未出阁的女孩儿，婚事什么的，不是你该整天挂在嘴边的。而表姐人已经去了，你做亲妹妹的，也不该坏了她身后的清誉，哪怕是为了自己的名声着想。” 关芸娘哽咽着说：“说白了，你就是不想娶我，还要护着大姐罢了。她人都死了，你还护着她做什么？你还说你跟她没有私情？没有私情你会这样护着她？！” 吴少英不出声了，秦含真在窗子里听着，也要替他心累。 关芸娘捂脸呜呜两声，见吴少英没动静，似乎更生气了，跺脚道：“我就知道，你说了这半天，不过是哄我罢了。不给我个交代，我跟你没完！”甩下狠话就转身跑了。 吴少英站在原地，半天没吭声。 秦含真想了想，伸手去轻轻推了一下窗子。窗页发出轻微的“吱呀”声，很容易就打开了一条缝。但她也没法再把窗子推得更高了，因为这扇窗是向上开的，她没那个力气。 站在窗外的吴少英却一下脸色白了，他缓缓伸出手，将窗页抬起，就看到秦含真那张苍白的小脸出现在窗后。他站在地上，与她四目对望，沉默良久。 秦含真还是头一次见这位吴表舅。只见他二十多岁年纪，容貌清俊，面色白净，下巴有些瘦削，长着小胡子，身长玉立，腰杆挺直，基本上，是个挺有型的帅哥。只是帅哥的气色看起来不太好，面上带着几分憔悴之色，眼里还有红血丝，想来近日熬得颇为辛苦。 秦含真想了想，就问他：“你刚才说的话都是真的吗？” 吴少英似乎明白她想问的是什么：“是真的。” 秦含真看了看南边：“我一个人在这边屋里，姥姥带了虎嬷嬷去隔壁屋子说话，不知是不是也听见了。” 吴少英的脸色顿时变得更加苍白了。 第15章 表舅 吴少英只略沉默了一下，就放下窗子，转身往北边走了。 秦含真正在想他怎么能话都不说一句，就这么走开，就看到炕头那边的窗外闪过一个熟悉的青衫身影，却是刚才二话不说走开的吴少英。原来他并不是走了，而是绕到屋子前头来。 秦含真连忙爬回了原本躺着的位置，觉得有些气喘，心里暗暗哀叹。她这破身子哟，才爬了几米就喘成这样，难道之前的伤真的留下了这么严重的后遗症？她什么时候才能恢复健康呀？ 她只走了这小一会儿的神，吴少英已经走进了西厢房，不过听起来，他在门外有些踌躇，但还是进来了。秦含真从门帘的空隙可以看到，他并没有第一时间进入北屋，反而是转向了南屋的方向。 秦含真知道南屋是小姨关芸娘的卧室，还在奇怪呢，忽然又想起，虎嬷嬷与关老太太应该是在外头花厅里说话的，怎么吴少英进来，没听见他跟她们打招呼？ 秦含真正疑惑着，门帘掀起，吴少英进来了。看他的神情，似乎还算平静。 吴少英在炕边坐下，伸手摸了摸秦含真的头，温和地说：“姨妈和虎嬷嬷在表妹屋里说话呢，离得远，帘子又是放下的，她们应该没听见。” 秦含真怔了怔，更加疑惑不解了。关老太太和虎嬷嬷为什么要跑关芸娘的房间里说话？ 不过这倒是能解释她们为什么听不见这头的动静。关家房子还是挺宽敞的，厢房两端起码有十米长呢，中间还隔着两堵墙，又因为天气已经是秋凉，门帘也换上了夹棉的那一种，隔音效果还可以。更别说，吴少英与关芸娘是在屋子外头说的话。要是南屋那边没有开窗，关老太太与虎嬷嬷没听见的可能性很大。 可问题是，她们为什么不待在花厅里？ 秦含真心中的困惑念头一闪而过，但很快就被她抛开了。现在的重点不是这个。 吴少英还在摸秦含真的头，用温和却又十分郑重的语气对她说：“表舅方才跟你小姨说的，句句是真。表舅跟你娘之间清清白白，绝无半点私情。无论别人怎么说你娘的闲话，你都不要相信。你娘是个善良温厚的好女子，她绝对没有半点对不起你父亲的地方。桑姐儿，你要牢牢记住了，知道么？” 秦含真点头。她就相信吴少英一回好了，反正……这对表姐弟之间八年未见，又能出什么事？关氏已死，她又不是真正的桑姐儿，何必纠结于逝者的感情生活？ 但她不纠结，不代表这件事就可以丢下不管了。 秦含真抓住吴少英的袖子，十分严肃地对他说：“表舅，你一定要说服姥姥和大舅、舅母，不能让小姨在外面乱说话才行。她是我娘的亲妹妹，她说什么，外头的人都会相信的。” 吴少英手上一顿，叹了口气，点头道：“这是当然。姨妈与表哥表嫂已经约束过表妹，不会放她出去乱说的。如今……她只不过是一时钻了牛角尖罢了，迟早会明白过来。” “不能等迟早的。”秦含真郑重地道，“表舅，你知道我娘以前身边的丫头翠儿吗？” 吴少英听到翠儿的名字，脸色微微一沉：“知道，这个丫头品性不良，你还是不要继续用她的好。” 秦含真听了倒是怔了怔，原来才回米脂没多久的吴家表舅也知道翠儿不妥？她连忙说：“昨天翠儿跟我奶娘拌嘴，说了些不该说的话，我气得向祖母告了一状，祖母把她赶出去了，要她净身出户。虎嬷嬷去她屋里搜查，发现她偷了我娘很多东西，还有一根金花簪，说是我娘的陪嫁，原本是一对的。” 吴少英恍然：“是有这么一对金簪。”他好象有些恍神，“那是我给表姐的添妆礼，簪上那对金花，花芯处还镶着绿松石，是不是？” 他当然记得。表姐蓉娘出嫁时，他还是个十六岁的少年，心中难过不舍。他幼年父母双亡，族人侵占了房屋、田产、财物，他只匆匆带了些父母生前用过的物件，投奔姨妈家。遗物都是留做念想的，不能变卖，他平日衣食住行，只能靠姨妈贴补。他省吃俭用积攒下一点银子，本是为了日后出门求学用，但为了表姐，还是全都花在了县城中最好的银楼里，给表姐打了一对金花簪做陪嫁。 因为金子不够，只能打一对金花，簪杆将就着用了银的。就连那对镶的绿松石，也是他从亡母的遗物中，拆了一对亡母很少戴的绿松石耳坠，才凑上的。他看着表姐戴着这对金花簪上花轿，心里又是酸，又是涩，那滋味无法形容。事后看见表姐与表姐夫秦平夫妻融洽，他才算是安心了。如今回想，八年就这么过去了，却是物是人非。当年他离开米脂时，心里只有对表姐与表姐夫的祝福，哪里想到如今再相见，却是阴阳两隔呢？ 秦含真看着吴少英神情恍惚，下意识就觉得他与关氏之间可能还有些往事，不好提起的。不过现在不是说这些的时候。她扯了扯吴少英的袖子，将他的注意力拉了回来：“那对金花簪，我娘经常戴的，奶娘给她梳头的时候见过很多次，说是有一根簪的杆身上刻着娘的名字，另一根则是刻了银楼的名字。但刻了娘名字的簪子还在我娘屋里，另一根从翠儿屋里搜回来的金簪上面，没有银楼的名号，却有一个‘英’字，看起来是新刻的。” 吴少英怔了怔，表情顿时变得肃然：“当真？你可有把簪子带在身上？”他得亲眼瞧一瞧。 秦含真却摇头：“我发现刻字的时候，虎嬷嬷把两根簪子都拿走了。她去跟我祖母商量，不知道说了些什么。表舅，这件事会影响到你和我娘吗？” 吴少英的表情更为严肃：“桑姐儿，表舅知道你是个聪明的孩子。你能不能把整件事给我仔细说说？” 秦含真点头，就把事情始末讲了出来。其他的都还好，那根新刻了字的簪子必须是描述的重点。 吴少英低头沉吟片刻，便冷笑了一下：“这背后之人命翠儿偷走金簪刻字，自然是不怀好意的，磨去银楼字号，是怕银楼留有记载，叫人查出簪子上本来并无‘英’字。但即使如此，他留下的破绽依然太大了，明眼人一看便知。桑姐儿不必担忧，这事儿交给表舅解决就好。” 秦含真乐得甩包袱，只是还有些不放心：“破绽在哪里？” 吴少英微微一笑：“想要簪杆上刻字，还要刻得象是那么一回事，靠自己胡乱捣鼓，是行不通的，必得让匠人施为。而匠人不知内情，自然照着平日的规矩行事。刻字不过是轻巧活计，但匠人做活，都会将首饰收拾得干干净净，才会交还给客人。若是手边家什齐全，说不定还要把金饰炸上一炸。两根簪子本是一模一样的，如今一个收拾得干净崭新，另一个却还是原样，谁瞧了会不生疑呢？” 秦含真恍然大悟，想想昨天看过的两根簪子，从关氏妆匣里翻出来的那根还带着未清理干净的头油污迹，翠儿偷走的那根却是亮澄澄的，可不是一眼就能看出区别来吗？把金簪交给匠人做手脚的人，大概从未想过还会出这样的纰漏吧？ 这种事想必牛氏与虎嬷嬷也能看得出来。秦含真心中松了口气，对吴少英说：“我知道了，但虎嬷嬷那里，表舅还要把误会解释清楚才好。”吴少英微微点头：“表舅心里有数。” 吴少英心里远没有面上来得轻松。虽然桑姐儿只是个孩子，但口齿清晰，从她口中，他已能推断出这背后捣鬼之人是谁。即使金花簪有极大的破绽，不会引起秦家人的误会，但捣鬼之人一日未解决，关氏身后的清名就一日未能保证万无一失。吴少英垂下眼帘，心中已经拿定了主意。 他抬眼再次看向秦含真，目光柔和了下来：“桑姐儿，以后……若再遇到什么难事，只管来寻表舅，表舅会帮你的。虽然你对表舅依旧十分陌生，但表舅自小在关家长大，多得你娘照应。你娘对表舅而言，就如同亲姐一般。你只管将表舅当成是亲舅舅，遇事千万不要客套。” 秦含真能感受到他话里的真诚，不由得点了点头，对于她这个孤女来说，一位有点地位、智力正常又真心关怀她的长辈，足可做她的一个依靠。但她很快就想起了关舅母跟虎嬷嬷闲谈时提到的事：“可是……表舅不是要去绥德州吗？” 吴少英笑笑：“没事，我就算人走了，也会在米脂县留下人手的。姨父病危，姨妈身上也不好，我不可能丢下她不管。” 秦含真愣了一下，想起吴少英前不久才跟关芸娘说过，他囊中羞涩，甚至没路费回家探亲……怎么一转眼，他又能留下人手在米脂县照顾亲人了呢？ 不等秦含真再问，门外已经响起了关老太太与虎嬷嬷的脚步声。她就闭了嘴。 关老太太与虎嬷嬷进了北屋，瞧见吴少英在这里，都有些意外。关老太太下意识地看了虎嬷嬷一眼，才问吴少英：“怎么过来了？县令大人叫你去，没什么要紧事吧？” “没什么事，县令大人是关心姨父的病情，叫我过去问了几句。”吴少英微笑着起身，扶着关老太太上炕，“我回来听说桑姐儿来了，就过来瞧一瞧。” 关老太太叹了口气，伸手摸一把秦含真的小脸：“瞧她瘦成这样，叫人见了真心疼。” 吴少英安慰她说：“桑姐儿如今比先前已经好了许多，慢慢养着，迟早会好起来的。只要她平安无事，旁的都算不上什么了。” 关老太太点头：“你说得对。”然后就打发吴少英去见秦老先生，吴少英向虎嬷嬷点点头，退了出去。 虎嬷嬷很想叫住他，但碍于关老太太与秦含真都在场，不好说什么，就犹豫了。 就在这个时候，前院方向传来喧哗声，似乎是什么东西摔碎了，接着关芸娘的哭声便传了过来。 关老太太脸色一变，迅速挪到炕头，打开窗户向前院方向望去。 第16章 尴尬 一个七八岁大的小男孩快步从院门外奔了进来，满脸的悲愤，身上衣服不知沾了什么液体，前襟处黑了一大片。 他抬头看见关老太太打开了窗户，就跑过来哭诉：“祖母，小姑姑把祖父的药弄洒了，反说是我不小心，还打我！” 关老太太把脸一沉：“到底是怎么回事？！” 小男孩抽泣着说：“枣儿姐姐在厨房给祖父熬药，我帮她看着火，刚刚熬好了药，盛到碗里，我正要给祖父送去，才出厨房门，小姑姑就撞了过来，把药碗给打碎了。药洒到我衣服上，好烫的，我衣服也脏了。小姑姑一张嘴就说是我不小心，撞到了她身上，还摔了碗。我说是她没好好看路，她反而哭起来了，还边哭边打我，说连我也跟她做对……”他越说越委屈，也哭了起来。 秦含真在屋里往外望，听了这番话，心里又一次为小姨关芸娘的所作所为咋舌。这姑娘怎么就这么能作呢？还有这个男孩，应该就是关大舅与关舅母的儿子了吧？桑姐儿的表哥，记得好象是叫关秀。 关老太太气得够呛，孙子固然有粗心处，但小女儿芸娘都多大的人了？还要跟小孩子斗气。亲侄子被药烫着了，她不说问一句要不要紧，反而打起人来，真是越来越不象话了！当着秦家人的面，关老太太都觉得脸上辣得慌。 正屋里也听见了动静，关舅母匆匆掀了门帘出来，快跑至儿子身边，仔细替他检查了一遍，发现他只是手背上皮肤发红，身上并没有大碍，才放下了心。 其实如今天气凉，药在熬好后经过滤渣、装碗等步骤，本来已经不算很烫了，关秀身上穿得又厚，就没给他带来什么严重的伤害。 但关舅母还是忍不住心疼儿子，心里有些怨小姑乱来，就对关老太太说：“娘，我带秀哥儿回屋去换衣服吧，只是芸娘那里……” 关老太太没好气地说：“由得她去！只是不许她出门！” 关舅母就拉了儿子回屋。关老太太回过头来对上虎嬷嬷和秦含真的目光，都觉得尴尬无比。 虎嬷嬷早对关家的小女儿有了不满，便淡淡地问了句：“府上二姑娘这是怎么了？今儿是谁惹着了她？似乎火气很大呀。” 关老太太干笑：“孩子不懂事，被她老子宠坏了，嬷嬷不必理她。”又拉过外孙女继续说话，问她想吃什么，想要什么，还劝她在关家多住几天。 虎嬷嬷劝阻道：“姐儿还在吃药呢，亲家老爷病得这样，只怕府上也没心思照看姐儿，还是让姐儿回去吧。亲姥姥、亲舅舅家，日后自有来往的时候。” 关老太太干笑：“嬷嬷说得是。”她顿了一顿，“方才我跟嬷嬷说的，嬷嬷可千万记得要跟亲家老爷、亲家太太提。我也知道这是不情之请，只是……桑姐儿是我闺女唯一留下来的骨血，我实在是放心不下。” 虎嬷嬷板着脸道：“亲家太太的话，我自会回禀老爷、太太，只是老爷、太太会如何决断，我可不知道。” 关老太太想要挤出一个笑容，但没成功，只是无力地搂着秦含真。 秦含真心中不由得好奇起来。关老太太跟虎嬷嬷说了些什么？怎的看起来虎嬷嬷不大高兴，关老太太脸上也透着几分心虚？ 这时候，前院方向又有了动静。关芸娘的哭声似乎更大了，还有人来敲门，枣儿跑过去开门，原来是邻居听见哭声，赶来相问：“可是关夫子不好了？有什么可以帮忙的地方？”得知是误会，才不好意思地告罪退去。 但后院里的关家人听见了，难免要生气。关老爷子重病危殆，还不曾断气呢，关芸娘就大声嚎哭，惹得邻居们都误会了，实在晦气。 关大舅掀了门帘急步跑出来，一直穿过整个后院前往前院，数落起了妹子：“你有多少委屈，非要在这时候闹？爹还病着呢，你不说多在他床前尽孝，还把他的药给洒了，如今又在这里哭嚎。爹平日里最疼的就是你，你就是这样孝敬他的？！” 关芸娘不甘示弱：“爹平日最疼我了，可他这一病，你们就仗着爹没法再护着我，一个个都欺负起我来。我为什么不能哭？我就要哭给爹听，告诉他，他还没死呢，他闺女倒快要被人欺负死了！” 关大舅气急，可关芸娘还不肯住嘴：“你们不就是怕我在秦家人面前说出些什么来么？我不怕！有些人做得出来，还怕被别人说……”话未说完，就被一声响亮的耳光声给打断了。 关大舅狠狠甩了小妹一巴掌，发火说：“还不给我住嘴？！再敢这样胡说八道，我就把你送去庵里做姑子！还省下一笔嫁妆呢！别说做哥哥的欺负你，我就真个欺负给你看，你又能如何？！” 关芸娘这回大概是真的害怕了，再不敢乱说，嘤嘤哭着跑回了后院，直奔西厢房南屋自个儿的卧室，就没了动静。 关大舅回到后院，已是一脸的心力憔悴。关舅母从屋里出来，关切地看着丈夫，夫妻俩相对无言。 正屋的门帘掀起，吴少英送了秦老先生出来。关大舅看着他，脸上露出尴尬的表情：“小妹失礼了，亲家老爷见笑。” 秦老先生好脾气地笑笑，道：“亲家公方才又睡过去了。府上事忙，我也不好多加打搅，这就带桑姐儿回去吧。若有什么消息，千万给我们家报个信。” 秦家人到县城来拜访关家，从来都是要留饭的。关大舅张口想劝秦老先生多坐一会儿，但想到妹妹方才闹出来的乱子，也不好意思开口了。谁知道关芸娘什么时候又会闹起来？若惹恼了亲家，反而不美。最终关大舅只讷讷地表示：“您一路好走，日后闲了只管再来。” 关老太太本来也舍不得外孙女，又有一番私心，想要多留桑姐儿住两日的，但小女儿才闹了一遭，让她大感丢脸。这时候秦老先生说要带着孩子走，她也不好强行留人了。况且小女儿就在西厢房的南屋，离她和外孙女所在的北屋太近。万一小女儿任性起来，跑过来胡说八道，又是一件麻烦事。关老太太最终还是依依不舍地送走了外孙女，还不忘提醒她：“等你好了，记得多来看姥姥。” 秦含真再次被虎嬷嬷抱上了马车，看着祖父秦老先生再次以十分帅气的姿势翻身上马，她心里还有些转不过弯来。本以为这次外家之行，至少要花上大半天功夫的，没想到午饭时间都还没到，就要回去了？ 算算来时路上用的时间，秦含真不用想都知道，他们肯定要在路上挨饿了。不过祖父大人心思细腻，离开县城的时候，他特地叫长随胡二在路边的食店里买了些干粮，预备路上充饥用。 胡二买来的干粮，是一种当地叫“炉馍”的食物，面粉做的，有点象是馅饼，里头有红糖、核桃仁、花生仁、青红丝、芝麻、梅桂酱等材料，吃着味道还不错。但虎嬷嬷说里头有猪油，怕秦含真体弱，吃了不消化，只掰了些边边角角给她，就着自家带的温茶水吃了，勉强有个半饱，估计能撑住这十来里路。 回去的路上依然颠簸，秦含真吃过了关舅母给的药，多撑了些时候，但走到半路，还是撑不住了，又头晕脑涨起来，把刚刚吃下去的东西全都吐了个精光，回到家的时候，整个人都恹恹的，无精打采。 牛氏一见孙女的模样，就心疼得不行，连忙让虎嬷嬷抱她上炕，又让人去热小米粥。秦家刚刚才用过午饭，厨房才熄了炉子，但牛氏一声令下，也得重新烧起火来。 秦含真半碗热热的小米粥下肚，就觉得自己总算是活过来了，长吁一口气，挨着祖母炕边的大引枕，半歪半躺，不想挪动了。 牛氏正跟秦老先生说话，问他怎么这样早就回来了，关老爷子病况如何，等等。秦老先生倒是没说关家小女儿的种种事迹，只简单地说：“亲家公瞧着不大好，已经连人都认不得了。我瞧他们一家子忧心忡忡，必然是没什么心思招待我们的，索性就带着桑姐儿先回来。桑姐儿她大舅说了，若有消息，会给我们家送信来的。” 牛氏点头：“这样也好。换了是我，家里老人病得这样，哪里还顾得上陪人吃饭？”又问亲家母关老太太如何，身上的病是不是好些了，秦老先生一一回答，便去书房歇晌了。 他也是有了年纪的人，奔波半日，身子骨也累了呢。 秦老先生一走，牛氏就给虎嬷嬷使了个眼色，两人正打算叫张妈从下院回来，把秦含真抱回屋里去，一转头，却发现秦含真已经躺下了，枕着个引枕，眼皮子直往下掉，打起了瞌睡。 牛氏见了好笑，就拉过夹袄给孙女做了被子，想着小孩子家能懂什么？也没顾忌，就直接拉着虎嬷嬷问起来：“如何？你见着吴家表舅了么？” 虎嬷嬷谨慎地说：“见是见着了，只是亲家太太与桑姐儿都在，我不好问他话。本来还想等到吃过午饭再寻机会的，谁知老爷叫提前回来，事情就没成。不过……”她凑到牛氏耳边说了几句，秦含真离得近，隐约听见她提起了小姨关芸娘，似乎是在描述关芸娘的种种失礼之举。 秦含真心下盘算，虎嬷嬷应该没有听见关芸娘跟吴少英吵架的内容，但关芸娘种种言行透着诡异，关家上到关老太太，下到关大舅、关舅母，都是一副尴尴尬尬的模样，虎嬷嬷又不是瞎子，怎会看不出来？ 秦含真听了关芸娘与吴少英的争吵，知道大约是为着关芸娘想嫁给后者的事，拉扯上了关氏。关老爷子误会之下骂了大女儿，没多久大女儿就上了吊。关老爷子吐血病倒，说不定是认为大女儿因自己的话而自尽，因此悲痛悔恨。关老太太、关大舅等，也有可能为此与关芸娘闹起了矛盾。关芸娘却坚持觉得自己没错，越发与家人对立起来。 这笔糊涂账，秦含真也算不清。但她还记得关氏临终前说过的话，感觉到关氏寻死，未必跟关老爷子的责骂有关。关氏恨的，是妯娌何氏。 秦含真心想，她该如何处理这件事呢？ 第17章 抹黑 关氏已死，死者为大。无论她与吴少英是否有情，都已经是过去了，而且还是八年前的过去。秦含真不认为，现在有必要把这些往事重新牵扯出来。 古代女子的名声要紧，关氏本身的命运就够悲惨的了，何苦再让她死后不得安宁？秦含真既然穿成了她的女儿，自然有责任去维护她的名誉。 再说，关芸娘之所以揪着这件事不放，还不是为了嫁不成吴少英？但是以她的性情，除非是不了解她的男人，否则谁愿意娶她？吴少英是受了关家的恩典不假，但他如今有功名有前程，哪怕是为了自己将来着想，也不能娶一个不靠谱的妻子。如果关家挟恩以报，也许他会硬着头皮认下，但现在明显关家其他人都没有站在关芸娘那边，他自然不会傻傻地送上门去。 秦含真觉得，这种时候，为了维护关氏的名誉，稍稍黑一把关芸娘，是无伤大雅的。 牛氏与虎嬷嬷的谈话仍在继续着，虎嬷嬷已经将自己在关家的经历说了出来。不象秦老先生，为人厚道，还为亲家遮掩，半个字都没提起关芸娘的糟心事，虎嬷嬷是绝不会在牛氏面前撒谎的，更何况，她自己也看那位关二姑娘不顺眼。为着这关二姑娘胡闹，他们一行人不得不提前告辞回家，连午饭都误了，两位主人一老一小都挨了饿。桑姐儿本来要请大夫来看晕车的症状，也临时取消了，回家路上受了大罪。虎嬷嬷看了心疼，早就一肚子气了。 牛氏听完她的话，咋舌不已：“从前咋没发现关家的小女儿这么任性呢？她亲老子都病得快死了，她怎么倒无缘无故地闹起来？还有关家大舅爷甩她耳光的时候，她没说完的话到底是什么？难不成关大舅还做了什么见不得人的事？” 这一点虎嬷嬷也不清楚：“我没来得及打听，只是看亲家太太和舅奶奶的神情，似乎都不大自在，想必不是什么好事。” 牛氏还在好奇呢，秦含真见机会难得，就插嘴了：“我知道，是小姨想要嫁给表舅，表舅没答应，姥姥和大舅也不同意，小姨就生气了。” 牛氏一愣，回头见孙女居然没睡着，连忙问：“你怎么知道的？” 秦含真爬了起来：“姥姥跟虎嬷嬷去了别的屋子说话，我一个人待在大炕上无聊。小姨拉了表舅到屋后吵架，就在窗外头，我听见了。” 牛氏看向虎嬷嬷，虎嬷嬷也有些意外：“我没听见呀？我……”她想到当时关老太太跟她提的事，也许是震惊太过，注意力全都在那上头了，旁的事根本就没留意。连表舅爷吴少英进了北屋看桑姐儿，她都是后来跟着关老太太回北屋时才知道的。 牛氏不知道她在想什么，也没多问，只拉着孙女儿：“到底是怎么回事？你小姨想嫁给你吴表舅？那你吴表舅为什么不答应？” 秦含真歪了歪头：“我不知道呀，表舅当时跟小姨说，她的婚事自有姥姥和大舅做主，现在还不是提这个的时候，说女孩儿不该把这种事整天挂在嘴边上。” 牛氏点头：“这话是正理。这才是正经有品行懂礼数的读书人该说的话呢。你表舅的品行是靠得住的。当年他还在你祖父跟前读过两年书呢。我那时候就说，可惜没生个女儿，不然一定要招了他来做女婿。” 秦含真眨眨眼，继续道：“可小姨听了却很生气，说他不答应就是嫌弃她了。她说她长得好看，又识字，样样出挑，表舅是关家养大的，凭什么嫌弃她？表舅说没嫌弃她，只是把她当亲妹妹，他不能娶亲妹妹。小姨更生气了，说那只是借口，表舅不肯娶她，一定是因为跟别人有私情。然后……” 她犹豫了一下，看向牛氏：“然后小姨就把表舅认识的女子都给猜了一圈，不管嫁人没嫁人，年纪多大，只要是跟表舅说过话的，全都算上，连邻居家的大妈大嫂都有份，一再追问他到底是跟谁有私情，到最后连我娘都没放过。” 牛氏顿时恼了：“什么？！那死丫头自己不要脸，上赶着勾搭男人，凭什么把我儿媳妇也拖下水？！” “阿弥陀佛！”连虎嬷嬷都忍不住念佛了，“怪道亲家太太和舅奶奶见了我们，一脸不自在的模样。家里的姑娘这般荒唐，谁能自在呀？舅奶奶见了小姑子，就想把她往屋外赶，原来是生怕她在我们面前胡说八道，丢了关家的脸。依我说，他们还拦得不够呢。这样没规矩的姑娘，早就该关在屋子里，不许出来见人才是！” 牛氏听了，越发生气了：“我早就说过，他们家这样宠小女儿，迟早要宠出祸害来的！哪家姑娘象关家二丫头似的，自个儿亲爹病得快要死了，她还只想着要嫁男人的事。哪个男人能看得上她？吴家后生那样的人品，还是监生，二十出头就中了举的青年才俊，配她岂不是糟蹋了？还好亲家没糊涂，不曾为女儿害了外甥。” 虎嬷嬷道：“关家二姑娘今年十六了，按理说早该是出嫁的年纪，可这几年只听说她要说亲，却没见她定下哪一家。县里早就有议论了，说关家二姑娘心气儿太高，挑剔得很。给她说富裕人家，她嫌人家没功名，不够体面；给她说有功名的人家，她嫌人家太穷，怕吃苦；给她说有功名又富裕的人家，论理该事事如意了吧？她又嫌说的不是原配；好不容易终于有人给她寻了个样样挑不出错来的，举人家的少爷，自小读书，有家业，还是头婚，她又嫌人家长得不好看。于是拖了几年下来，至今不曾许人。兴许是见吴舅爷年轻英俊，前途光明，脾气也好，关二姑娘就不肯放手了吧？只是强扭的瓜不甜，连她自个儿的家人都不赞同，她这样胡闹又有什么意思？” 牛氏冷笑：“她这是仗着家里人宠她！想着她闹上一闹，兴许爹娘哥哥就答应成全她了呢？真是好厚的脸皮！竟然还好意思挑剔这个，嫌弃那个。她不过是个秀才的女儿，家业也只是平平，识得几百字，不做睁眼瞎，就敢声称自个儿才貌双全了。不是仗着我们秦家抬举，她哪里来这么大的脸？！” 关家的底细，牛氏心里清楚得很。早年关老爷子是耕读人家出身，家里有几十亩田地，倒也不愁温饱。他年轻时中了秀才，觉得仕途有望了，便********读书备考，旁的一概不管。谁知考了几十年，他都是落第的命，家业也几乎败得精光，虽然不至于挨饿，但一家人是拿不出什么闲钱来的。 这时候，他听闻秦老先生的私塾教出了几个举人、秀才，旁人都夸他是名师。虽然秦老先生比他还年轻，他也厚着脸皮去结交了。与秦老先生交谈过后，他发现自己的学识谈吐远远不及对方，连对方教出来的童生都不如，才觉得自己往日是井底之蛙，便从此死了科举的心，改做起了教书先生。 他起初只是教些蒙童，后来发现有好苗子，便把人荐到秦老先生处，倒也带出了几个秀才来。因为这一点，来向他求学的学童越来越多，他的家境也渐渐好转起来。到后来，他与秦老先生做了姻亲，推荐学生更容易，也时常从秦老先生处得些书本文章，惠及他自己的学生，来附馆的人就更多了，不再局限于蒙童。 关家家业就是这么起来的。可以说，没有秦家帮衬，关老爷子就只是一个再寻常不过的教书先生。他的女儿，自然也只是秀才之女，没什么可夸耀之处。可因为关家是秦家姻亲，还极得秦家重视，旁人便也敬关老爷子三分。 牛氏自问自己给儿子娶媳妇时，尚不敢挑三拣四，关家的小女儿不过是秦家姻亲，居然就这般拿大起来。外人万一误会是秦家纵得她如此傲慢，说起秦家闲话来，岂不冤枉？因此格外生气。 虎嬷嬷叹道：“吴表舅爷受了关家的恩典，若亲姨妈要他报答，他也不好回绝的。想必关二姑娘就是仗着这个，才敢开的口。” 牛氏冷笑着说：“她也不怕心气太高了，将来出丑！吴家后生这趟回来，听说绥德知州要给他补官，不是县丞，也是个主簿。他的媳妇就是官太太了，要帮着在官面上应酬的。就关家二丫头那个脾气，能做哪门子的官太太？别说应酬，不得罪人就是好的了。关家人就是疼她，才不肯答应婚事呢。要不然，随她胡闹去，有个做官的女婿，凭他如何丢脸呢，米脂县上下无人知道，他们关家一样风光！” 牛氏发了一通脾气，对关芸娘的厌恶上升到了最高点，特地嘱咐虎嬷嬷：“以后没事别去关家了，尤其不能带桑姐儿去，免得路上折腾，去了他家，还要看他家丫头胡闹！亲家若不能约束好这个闺女，我们可不敢跟他家来往。瞧她满嘴里胡吣的都是些什么乱七八糟的话，没得污了人的耳朵！” 虎嬷嬷其实很想说，万一关老爷子断了气，关家要守孝，两家本来就会少来往了，但一想到关老太太跟她提的那事，便又闭了嘴。 说话间，张妈听说主人家提前回来了，连忙回到了上院来拜见。牛氏便对她说：“把姐儿抱回屋里歇息吧。可怜见的，这半天折腾得厉害，姐儿受大罪了！晚上你不必抱她过来，让她在自己屋里吃饭。想吃什么，只管吩咐厨房。” 张妈笑着答应了，便抱起秦含真要走。秦含真见自己的话成功让牛氏对关芸娘产生了不信任感，心满意足，也就乖乖跟祖母道别，回自个儿房间午睡去了。 她一走，虎嬷嬷才坐回了炕边，压低声音对牛氏说：“太太，今儿在关家，亲家太太让我跟你捎句话，说……大奶奶没了，只留下桑姐儿一个骨血，秦家如今小一辈里又只有二奶奶生的梓哥儿一个男丁，她着实不放心，就怕桑姐儿日后吃亏。因此，她想给桑姐儿和她孙子秀哥儿订下亲事，让桑姐儿日后嫁回关家去，有亲姥姥、亲舅舅护着，也不会受委屈，问你和老爷意下如何？” 第18章 恼怒 牛氏一愣，旋即有些恼怒起来：“亲家太太这是啥意思？桑姐儿才几岁呢？就要给她说起亲来。我跟老头子还活着呢，用得着关家人来操心桑姐儿的婚事？亲家太太是觉得我们老俩****不了几年了，没办法撑到桑姐儿出嫁，还是觉得我们偏心，为了孙子的亲娘，就不顾孙女儿死活了？！” 虎嬷嬷低声道：“只怕是大奶奶的死，让他们害怕了。” 牛氏冲着地上啐了一口：“我还一肚子委屈呢！平哥媳妇和桑姐儿是受苦了，但我和老头子也没偏帮姓何的。姓何的要做滚刀肉，我们也没打算手软，可从没有为了孙子，不顾孙女死活的道理。我虽病着，也强撑着安抚了平哥媳妇半日，劝她看开些，兴许桑姐儿能好起来呢？若实在不能好了，我亲自做主，把梓哥儿过继给她做儿子。若她不乐意，那就给她准备一份嫁妆，当女儿似的嫁出去，绝不会让她一辈子没个结果。我连压箱底的田契都拿出来给她了，她自个儿不要，还说会孝顺我们老俩口一辈子。当时说得好好的，谁能想到没过几天，她就自个儿上了吊！我能怨谁去？她人都死了，留下桑姐儿一个人孤零零的，我不说她狠心不要孩子，关家人倒怪我们让他家女儿上吊了？！” 牛氏气冲冲抱怨了一大通，气一时不顺，咳了起来。虎嬷嬷连忙替她拍背抚胸，等她顺了气，又给她倒了茶，劝道：“太太别生气。亲家太太看起来并没有怪我们家的意思，只是觉得二奶奶性情刻薄，怕桑姐儿将来要吃她的亏。虽说桑姐儿还有老爷、太太护着，不怕将来婚事有什么不好，但女孩儿就算出嫁了，也少不了娘家人撑腰。桑姐儿只有梓哥儿一个兄弟，偏又是二奶奶生的。若是遇上个不厚道的人家，欺负桑姐儿没有娘家兄弟护着，给她气受，可叫桑姐儿怎么办呢？亲家太太觉得，若是桑姐儿嫁回关家去，就算没有兄弟，也不会有人给她气受了。” 牛氏的脸色略好看了些，但还是十分不以为然：“亲家太太若真有心，叫儿孙们日后多多照应桑姐儿，也是一样的。外祖家若是硬气，一样能给出嫁的女孩儿撑腰。况且梓哥儿乖巧着呢，跟他那个娘可不一样，谁说他将来就不会护着姐姐了？亲家太太也想得太多了，她那个孙子样样都寻常，说得好听是老实憨厚，说得难听些，就是平庸愚钝。我们桑姐儿自小伶俐，又生得好，配给她孙子，才是糟蹋了呢！” 虎嬷嬷笑着说：“我也是这么想的，只是当面不好这么跟亲家太太讲，就说老爷、太太未必会答应。订亲的事，还是要等到两个孩子年纪大些了，性情稳下来，才好提起。否则，小小年纪就订了亲，万一长大了两人却合不来，岂不是给世间添了一对怨侣？不过亲家太太似乎很着急，一再说，亲家老爷最不放心的就是这个外孙女，关家上下都希望这事儿早日说定，也好让亲家老爷安心上路。” 牛氏没好气地又啐了一口：“从前也没见亲家老爷特别疼爱平哥媳妇，我还说过呢，他偏宠小女儿太过，已经不止一次叫平哥媳妇受委屈了，如今倒做起慈父来。难不成是小女儿太过荒唐，他又想起了大女儿的好处？不管怎么说，桑姐儿是我们秦家的孙女，万没有为了叫外祖安心上路，就把她随便配人的道理。若他家孙子真有出息也就罢了，明明是个寻常的男娃，他家家底又薄，把桑姐儿嫁过去，岂不是让孩子一辈子吃苦受罪？虽说我们秦家不会吝啬一副嫁妆，但总不能指望桑姐儿拿嫁妆养活他们一家子吧？” 她本来只是随口说了这么一句，却忽然顿住，怀疑地看向虎嬷嬷：“难不成亲家真的在打这个主意？” 想想还是很有可能的。关家早年穷过，能发家，一是靠着关老爷子做教书先生，二是靠着秦家这门姻亲帮衬。如今关氏已死，关老爷子眼看着也撑不过去了，关家日后靠什么营生？关大舅虽然也自幼跟着父亲读书，却只是个童生，连个秀才都还不是呢。就算接班关老爷子做个教书先生，也只能教几个蒙童，家境肯定会渐渐衰落下去。如果关大舅能考出功名来，那还罢了，问题是他又不是这个材料！ 若是能订下桑姐儿做未来媳妇，就算关氏不在了，秦家看在孙女儿的面上，也要拉关家一把。等桑姐儿嫁过去了，带去丰厚的嫁妆，关家自然又能起来了。 牛氏越想越觉得是这么一回事，脸色越发难看起来。 因为长媳关氏恭顺，她从前不怎么看得起关家的，也待亲家客气几分，拿他家做个平起平坐的亲戚来往。可关家有许多行事不合规矩，她原是看不上的，不过给长媳面子，才不说什么。如今长媳死了，她怜惜孙女儿成了孤儿，也乐意让桑姐儿与外家亲近。但如果关家为了利益，打桑姐儿的主意……她就不能忍了！ 牛氏向虎嬷嬷下令：“去小书房瞧瞧，老爷歇午觉可起来了？若是起来了，就请他过来，说我有要事跟他商量。” 虎嬷嬷领命而去，不一会儿，就把秦老先生给请回来了。 秦老先生见妻子一脸肃然，盘坐在炕上，也不由得跟着紧张起来：“出什么事了？” 牛氏将虎嬷嬷带回来的消息说了一遍，又讲了自己的推测，然后道：“你觉得关家人到底是不是这么想的？如果他家真的打着这种主意，以后我是万不能让桑姐儿再到他家去了！” 秦老先生的表情也变得严肃起来，想了想，轻轻摇头道：“应该不至于……亲家公若真的撑不过去了，关家的学堂兴许会大不如前，但未必就衰败了。你别忘了，他家还有个吴少英呢。少英得绥德知州赏识，已经定了要补官，只是因亲家公的病情，迟迟未去罢了。关家与少英本是至亲，又对他有大恩，以少英为人，定不会弃关家于不顾的。有这门亲戚支撑，县中谁又能小看了关家？” 牛氏一愣，她怎么把吴少英给忘了？但她马上又想到：“若是吴家后生与关家生隙了呢？你不知道，关家小女儿闹得厉害，为的是什么？”她将秦含真给出的八卦消息也告诉了丈夫。 这回秦老先生是真的意外了：“竟有此事？怪道他们家人人都古古怪怪的……”他是厚道人，顿了一顿，没有说什么，只咳了一声，“少英也是无奈，这种事，当真是轻不得，重不得。所幸亲家太太是个明白人，有她做主，关家二姑娘想必迟早会消停下来。” “就算消停下来了，两家之间有了这根刺，吴家后生待关家也不可能象从前那样亲近了。”牛氏道，“况且就算有了这门亲戚，体面是体面了，却没法来钱。那些到关家学堂附馆的学生，都是冲着亲家老爷的学识去的。亲家大舅可没这个本事。亲家老爷要是不行了，那学堂还能办下去么？就算不为体面，光是为了日后的进项，关家人也有可能打起我们桑姐儿的主意来。” 秦老先生却道：“我还是那句老话，有少英在，关家败不了。你兴许不清楚，少英这次回乡，在绥德州徘徊数月，就是为了夺回他家的祖产。当年他父母双亡，族人为吞祖产，将他一个孤儿赶出乡里。他如今虽未得官，但已是监生，有功名，也有同窗可依，自当向族人讨回祖产了。他如今手下也算是有房有地有钱有人，只是在米脂县里并不张扬罢了。关家人心里是明白的，倒不至于为了点嫁妆，便算计我们桑姐儿。你别总是胡思乱想，将亲家想得太坏了。” 牛氏还是头一回听闻这事儿，关注点却有些偏：“怪道呢，关家二丫头这么死乞白赖地非要嫁表哥，原来是图人家有功名又有家业，还欠他们关家的人情。这丫头哪里是傻？简直是成精了！” 秦老先生叹道：“好啦，别再想这些有的没的了。亲家太太只是心疼外孙女儿罢了。回头让虎嬷嬷跟她好生说一说，叫她别担忧。桑姐儿有我们俩护着呢，不会受委屈的。要说亲，也得等到两个孩子大些再提。我想亲家公也不会真的提出这样仓促又失礼的要求来。” 牛氏撇嘴道：“就算他提了，也不能答应。孩子大了也不能答应！反正我是不会把桑姐儿嫁去关家的。他家家教不好，平哥媳妇倒罢了，他家小女儿从小就被宠坏了。他家又只有关秀一个男娃子，天知道会不会也被宠坏了？我可舍不得叫桑姐儿去受他家的气。若是嫁了别家，桑姐儿被欺负时，还能指望亲姥姥亲舅舅去撑腰。若是嫁进关家，被他家孙子欺负了，桑姐儿可就真真求救无门了，那才糟糕透顶呢！” 秦老先生一脸的无奈：“好了好了，都依你。快别操心这些了。你精神不好，吃过午饭就该好好歇一觉才是，在这里胡思乱想做什么？当心晚上又头疼了。快睡快睡，我到下院去看看学生们，晚饭时再回来陪你。” 牛氏抿嘴笑笑：“知道了，你别太累了。那几个学生若是太蠢，怎么教都不会，你也别生气，气坏了自己可不划算。” 秦老先生一边笑着，一边无奈摇着头，掀了帘子出去了。 虎嬷嬷上前服侍牛氏午睡，牛氏有些不放心孙女，吩咐虎嬷嬷：“去瞧瞧桑姐儿可睡下了？让张妈准备好药，等桑姐儿睡醒了，记得让她吃下去。” 虎嬷嬷答应着，等牛氏睡下，她退出正屋，正要到东厢房去，却看到张妈在屋前徘徊，便问：“你在这里做什么？” 张妈支支唔唔了一下，才说：“姐儿睡着了，可她的药还没熬呢，我在这里脱不开身，正不知该怎么办，只好来问嬷嬷。” 虎嬷嬷一脸莫名其妙：“姐儿既已睡下了，你离开一会儿去厨房打声招呼，又有什么难的？快去快回就是。”张妈连忙应声去了。 就在傍晚的时候，县城里传来了消息，关老爷子没撑下去，在申正时分咽了气。 第19章 吊唁 亲家死了，秦老先生自然不能安坐，立刻就要换了衣服去吊唁。 牛氏劝他：“天都快黑了，咱们家离县城十几里路呢，等你赶过去，城门都关了，你一样到不了关家，不如明儿早上再去也不迟。况且大晚上的骑马，土路颠簸，我也不能放心，万一摔着了，可不是玩儿的。” 秦老先生想了想，觉得也对，便道：“也罢，明儿我早点起来，最好赶在太阳出来前出发，骑快马进城。等天大亮了，也就到关家了。”不过他又有些犹豫，“我若要骑快马，桑姐儿可怎么办呢？她可受不住马上颠簸。” 牛氏立刻反对了：“你去就行了，带上桑姐儿做什么？今儿她坐车去了一趟关家，路上不知受了多少罪，病都加重了三分。这还没歇过气来呢，明儿又要跑一趟。这不是去给她姥爷送行，竟是要她陪她姥爷一块儿上路呢！” 秦老先生便为难了：“可桑姐儿外祖去世，她总不能不出面吧？我知道你对关家有些不满，但也不好在这等大事上怠慢的。” 牛氏撇了撇嘴，道：“你明儿先去上个香，把原委跟亲家太太提一提。她若心疼外孙女，自然能体谅。等过几日亲家老爷出殡时，再让桑姐儿过去磕头就是。到那一日，咱们提前安排了马车，慢慢赶路，将孩子送到县城里，歇上一日，再到关家去，孩子想必就不会那么难受了。” 秦老先生虽然觉得这么做有些不妥，但孙女儿病弱，受不得路上颠簸却是事实。他犹豫过后，终究是疼爱孙女的心占了上风，答应了牛氏的建议。 他自去安排明日吊唁的事宜，牛氏却叫了虎嬷嬷过来，嘱咐道：“你去告诉桑姐儿，她姥爷没了，她只管伤心难过，但不要心急着去关家。她身子太弱了，路上定然又要受罪的。这些事我与她祖父会安排好，叫她不用操心。” 虎嬷嬷道：“太太这是不想让桑姐儿与关家人相处太多？只是到了出殡那日，姐儿还是要过去的。若是姐儿提前一日到县城，在关家住上一两日，亲近的时候岂不是更多了？” 牛氏不以为然：“我只是说让桑姐儿提前进城，哪里说让她住进关家了？这还有好几天呢，难不成我们还没法寻个小院子？到时候桑姐儿另有住处，也用不着听关家那丫头胡说八道了，更不必担心她姥姥成天想着法儿撮合她跟她表哥！” 虎嬷嬷惊讶地看着牛氏，牛氏有些得意地笑笑：“王复中在县城里有个小院子，两进的，原是他家兄弟们分家后他买来自住。但他做了官，带家眷搬去了京城，那小院子就空了下来，平日里只叫一房家人照管。我们借来住两天，以咱们两家的交情，王家断不会拒绝的。那小院子离关家不过隔着一条街，来去也方便。” 王复中是秦老先生的得意门生，因有个亲戚在县衙礼房做司吏，早听说秦老先生学问好，就把刚开蒙不到两年的王复中荐来求学。王复中一路跟着秦老先生，从童生考到秀才，再到举人，后来赴京会试，高中二榜第七名进士，入了翰林，在米脂县里可算是首屈一指的人物了。因为这份师生情谊，王复中与秦老先生一向相厚，如今他的族弟就在秦家读书。秦家有丧事，学生四散，王复中族弟也坚持住了下来，时不时帮衬老师办点事。如果秦家开口想借王复中的宅子住两天，王家肯定会答应。京中的王复中听说，也不会有二话的。 虎嬷嬷明白了，连忙道：“张医官听闻就住在西街，正好在王家后头。若是姐儿到时候身上有什么不适，也可以请张医官过来看一看。” 牛氏道：“也不必什么小病小痛都请张医官来，人家毕竟是个医官。田大夫的脉息也不错，治治晕车症足够了。他一样是住在西街的，请来也极方便。” 事情就这么定下了，虎嬷嬷自去寻丈夫说话。牛氏也帮着丈夫秦老先生斟酌，吊唁时要准备多少帛金才合适，见了亲家太太与关大舅夫妻，又要说什么。牛氏打算让虎伯骑马，陪秦老先生先行一步。虎嬷嬷带着胡大坐车，稍后赶上，代表牛氏慰问丧家的女眷。虽说这个时候，不方便将牛氏对孙女婚事的意见直接转达给关家人知道，但略透点口风是没问题的。回程的时候，虎嬷嬷还能顺道去一趟王家，把宅子给借好了。 秦含真在自己屋里，也听说了外祖父去世的消息。她对今日匆匆见过一面的老人没什么太多的印象，只记得他抓自己的手腕，抓得很紧，还把自己给认成了母亲关氏。当时关大舅急急将她抱开，也透着古怪，不过现在不是关注这种事的时候。 秦含真低头作悲伤状，还偷偷掐了自己的大腿几把，挤出几滴泪来。 张妈哽咽着安慰她道：“姐儿别难过。亲家老爷已经病了好几日了，不是早就说，大概也就是这两日的事了么？姐儿好歹还赶上了最后一面，想必亲家老爷走的时候，也是安详的。” 秦含真看了看窗户外头的天色，问张妈：“我是不是明天要去给姥爷磕头？” 张妈道：“这是当然的，姐儿吃过饭，就早些睡吧。明儿必定要早起了。” 谁知没多久，虎嬷嬷就过来传牛氏的话，说秦含真明日不必去了，等关老爷子出殡的时候再去磕头。秦含真十分意外，想起今天在祖母面前说了小姨的坏话，难道是为了这个，牛氏才不许她去牛家的？ 哎呀，她可没有这个意思呀！ 还好张妈问过虎嬷嬷了，回头安抚秦含真：“太太这是心疼姐儿呢。姐儿今日去了县城一趟，路上吐得厉害，到家这么久了，还缓不过来。太太担心姐儿明天再折腾一回，病情会加重，所以才让姐儿歇几日再去。亲家老爷一向疼姐儿，不会怪罪的。姐儿只管听太太吩咐就好。” 原来是这样。 秦含真低头看看自己的小身板，深以为然。也许对关家人有些过意不去，但她现在的身体状况真是太糟糕了。她与其再难受一回，半死不活地赶到关家去磕个头，再半死不活地赶回家来，还不如趁着这几天的功夫，吃好睡好，养足了精神，再赶那十几里的路呢。 秦含真安分下来了，西厢房那边却有些骚动。 关老爷子的死讯同样传到了二房何氏的耳中。她摒退左右，只留下心腹泰生嫂子，抱怨不已：“关家老头怎么偏在这时候死了？死得太早了，我们的布置还不曾见效呢！” 泰生嫂子也觉得遗憾：“奶奶，如今可怎么办呢？” 何氏想了想：“该怎么办，还怎么办。不过是死了个老头，少看一出好戏罢了。吴少英还在呢，就趁着他这几日要忙丧事，不得空闲，赶紧照原先计划好的去做。等他听到风声，流言已经传得到处都是了，我看他还怎么翻身！” 泰生嫂子悄悄看了她一眼，偷偷打了个冷战，面上却半点异状不露，恭恭谨谨地应了一声“是”。 次日清晨，秦老先生天还没亮就起来了，换上素服，带着虎伯，主仆俩骑快马赶去了县城关家。 关家已经升起灵堂，亲戚朋友们帮着布置好了。外甥吴少英腰间系着白布，不知打哪里寻来六七个老成的男女仆妇，里里外外地帮着操持，训练有素，十分能干。 关老太太带着儿子媳妇孙子在堂中哭灵，小女儿关芸娘却不见踪影。亲戚们问起，关老太太就说：“她父亲才咽气，她就伤心得病倒了，如今在她自个儿屋里呢，哭得眼都肿了，起不来身。” 如果有亲戚想去探个病，道个恼，关老太太就哽咽着说：“您有心了，只是怕过了病气，那叫我们家如何过意得去呢？”说完就作悲痛状，好象随时都要伤心得晕过去。关大舅与关舅母立时上前劝慰，还有两个生面孔的中年仆妇在旁解说，言道关老太太如何伤心，昨夜已是哭了一夜，体力不支，有礼数不周到之处，还望亲友们多多谅解，云云。 亲戚们虽然觉得关芸娘一夜之间病到不能起身，未免太夸张，怕是有内情，但看到关家人这个架势，也不好多说什么了，顶多就是自家私下里嘀咕两句而已。 等秦老先生到了，过去曾在关家学堂求学的学生们也依次抵达，关家顿时哭声四起，也没人有闲心提起关芸娘来了。 关老太太哭得真晕了过去，被儿媳与仆妇合力扶到西厢北屋去歇息。虎嬷嬷这时候也到了，上过香后，特地来安慰她。 屋里还有许多亲友家的女眷在，关老太太不好直问秦家对她结亲的提议是否赞成，只能心里暗暗着急。虎嬷嬷趁机表示，桑姐儿回家后又病了，因此今日来不了，过几日出殡时定会出现。关老太太才松了口气，连忙说不要紧，又问外孙女的病情。 说完了话，虎嬷嬷见在场的人多，自己赶紧寻机告退出来，路过南屋门口的时候，看到门上挂着把大铜锁，还多瞅了几眼。她出了门，透过窗子朝南屋里头张望，只看到一个女子和衣躺在炕上，背对着窗户，动也不动，好象就是关芸娘。丫头枣儿换了一身粗白麻衣，坐在炕边剪纸钱，看似在服侍病倒的小主人，但更象是在看守她。 关家人能把关芸娘关起来，派专人看守，丧礼上也不让她出来露面，显然是下定了决心了。 虎嬷嬷心里暗暗点头，便到前院去跟丈夫会合，说了几句话，又去向关舅母辞行，准备要带胡大转道西街，去王家借宅子了。 这时候，前院里的仆人又高声报了新来吊唁的客人姓名，却是本县的主簿，往日里与关家也算是有点交情。但这位主簿不是一个人来的，还带上了妻子儿女。他的女儿比关芸娘小两岁，竟与她十分交好，听说关芸娘病了，立刻表示要去看她。 关舅母再次祭出“过病气”这一招，谁知主簿千金竟表示，她可以改让身边的丫环去看望关芸娘。不看上一眼，她就不能放心。 关舅母顿时为难了，忍不住看向虎嬷嬷。虎嬷嬷低头不语，内心中不靠谱的本县闺秀名单上，又添了一个名字。 第20章 流言 关舅母进退两难，答应了，怕小姑子会露馅，关家把小女儿关起来不让见人的闲话还不算什么，万一关芸娘没轻没重地再提吴少英与关蓉娘的所谓“奸情”，事情就难收拾了！ 可要是不答应，主簿家的千金怪罪下来，关家要如何应对？别看那不过是个主簿家的闺女，一样得罪不得。关家只有去世的关老爷子有秀才功名，关大舅还是个白身，虽说学堂教过不少读书人，但真正有出息的孩子，都是送到秦老先生那里后才调｜教出来的。关家靠着秦家这门姻亲，在县衙众位大人面前，还有几分薄面。但关家从来不敢拿大，不会因为别人给关家面子，就真以为自己能跟人平起平坐了。 虎嬷嬷保持着沉默。其实她觉得，只要关舅母寻个借口，比如叫醒关芸娘，让她梳头换衣服，不至于在客人面前失礼等等，提前跟关芸娘说明厉害，关芸娘再蠢，也不敢在外人面前乱说话才是。混过这一关，主簿家的千金总是要随父母家人离开的，还怕她纠缠不清么？关舅母竟连这种事都想不到，她也不好开口。她毕竟只是关家姻亲的仆妇，不是关家人，怎么好插手关家的事？ 主簿千金在家里十分受宠，主簿娘子见关舅母迟疑，已经有些不悦了，只是面上还要顾及礼数：“怎么？关大奶奶有什么不方便的地方么？” 到了这份上，关舅母还能说什么？主簿家的太太和小姐以势相逼，小小的关家又怎敢回绝？她只能答应下来了。 关舅母一答应，主簿千金就立刻命身边的丫头去见关芸娘，还特地递了个眼色过去。那丫头会意地点点头。 邻路的事不必关舅母去做，吴少英找来的仆妇伶俐有眼色，立刻招呼起了丫头，两人一前一后去了西厢房。同时有另一名仆妇抢先一步去南屋报信，顺便把门上挂的那把锁给去了，省得叫主簿家的人看见，心中生疑。 关老太太还在北屋跟亲友家的女眷们哭着说起关老爷子的病情，咋一看有人去南屋，吓了一跳：“那是谁？怎么要进南屋？” 吴少英的仆妇正好领着那丫头过来禀报：“主簿家的小姐打发丫头来看二姑娘，担心二姑娘的病情，说若不能见上一面，无论如何都不能放下心。” 关老太太暗暗咬牙，有气无力地说：“小姐好心，我替芸娘谢过太太、小姐的好意。只是请来的姑娘当心些，芸娘正病着，可别离得太近，过了病气。”接着她又提高了声量，“唉，我们家到底是怎么了，难不成真是流年不利？先是大女婿好好的没了，大女儿又殉了夫，我们老头子悲痛之下，一病不起，如今小女儿又是这样。她还这么年轻，还没嫁人呢。若有个好歹，以后可怎么办哪——” 声音传到南屋，刚得了信的关芸娘在炕上坐起来，动了动耳朵，委屈地扁了嘴。 仆妇领着主簿千金的丫头进屋，那丫头见关芸娘坐着，忙上前行礼，又悄悄打量她的神色。 关芸娘有气无力地说些“病着，实在下不了床，有失礼处还望包涵”的套话，慑于母亲与哥哥嫂子之前的威胁，她是半个字都不敢多说，但神态间还是露出了不满的。 枣儿与那两名仆妇由始至终都在南屋里盯着，丫头没得到跟关芸娘单独谈话的机会，有些不甘心，便试探性地问：“关二姑娘，你到底得的是什么病呀？要不要请大夫来瞧？” 关芸娘眼圈一红，哽咽着道：“我没什么大病，过几日就好了，谢谢你们姑娘惦记着。过几天她有空，再来看我呀。我从前还嫌她冷淡，可日久见人心，如今满县城里也就只有她真心待我了。” 丫头顿了一顿：“我们姑娘已经定了亲事，这些日子一直在家做针线，不大方便出门。但我们姑娘心里一直惦记着姑娘，否则也不会打发我来探病了。” 关芸娘吸吸鼻子：“哦，我差点儿忘了，你们姑娘刚定了亲事吧？真好，听说是临县的大户，她将来就是享福的命了。”想想自己要守孝三年，不能议亲，表兄吴少英却未必能再等她三年，她心里就说不出的难受。 丫头干笑着答应下来，又说了几句话，也就告退了。回到主簿娘子那儿，她自然也说不出什么事来。 关舅母得了信，暗暗松了口气，看来小姑子还不至于理智尽丧，不管不顾就跟外人乱说话。她连忙好言好语地送走了主簿一家。回过头，一直留意事态发展的虎嬷嬷也正式告辞了，她才要放心，忽又听闻秦老先生还在家里，立时又继续发起愁来。 她不知道，主簿一家出了关家，回到县衙后衙家中，主簿娘子立刻就叫了女儿与她的丫头到自己房中细问，听丫头说完见关芸娘的详细经过后，她便陷入了沉思。 主簿千金把丫头打发走，小声问：“娘，怎么办？芸姐姐那里什么都问不出来，我们怎么知道那流言是真是假呢？” 主簿娘子轻哼一声：“若果真无事，关家何必叫她装病？还把她关起来？关老夫子新丧，亲生的女儿竟然不在他灵前披麻戴孝，以关家人往日对关芸娘的宠爱，会如此作为，说没有猫腻，谁信？” 主簿千金道：“即使真有什么内情，也未必就象流言中说的那样。娘，咱们还是当作不知道的好。” 主簿娘子闭口不语，半晌才说：“我素来最看不惯这些见不得人的事。往日不知道便罢了，如今既知道了，自然要弄个清楚。若秦关两家果然有不可告人之事，咱们家就再不能与他们来往了。无论你爹怎么说秦老先生德高望重的话，我都不能答应。你弟弟也不能送去秦家求学！” 主簿千金忙劝她娘：“娘别这么说，就算流言为真，那也是关家的长女与那吴监生之间不干不净，秦家一定是被蒙在鼓里了。只要秦老先生学问好，弟弟拜师也没什么的。不然，在米脂县里，哪里还能寻更好的老师去？弟弟正是读书的年纪，若是耽误了学业，将来一定要后悔的！” 主簿娘子皱起眉头，犹豫不决。 这时候，主簿过来了，听到女儿的话尾，有些诧异地进屋问：“谁耽误学业了？什么要后悔？你们母女俩在说什么呢？” 他妻子女儿对望一眼，决定要向他坦白，让他来拿这个主意。 原来主簿娘子平日在后衙生活，无聊的时候，偶尔会叫个卖花的婆子来解闷，不但能买些脂粉荷包，针头线脑，也可打听街头巷尾的八卦。若遇上不平之事，还会告诉丈夫，叫他带了公差去惩戒坏人，救助贫弱鳏寡。 这本是一个无伤大雅的小爱好，卖花的婆子进了县衙，也会谨慎言行，不该说的绝不会多嘴。偏偏最近，附近街道上来了个新的卖花婆子，生了一张伶俐的巧嘴，能说会道非常讨人喜欢。主簿娘子听别人提起，便把她叫了来解闷，却意外地从她那里知道了一个骇人听闻的大丑闻！ 关家那个嫁进秦家做长媳、最近新寡又殉了夫的大女儿，据说跟她两姨表弟吴少英有奸情，两人偷情时被娘家人发现了，关老夫子怒斥女儿一顿，气得病倒。关氏羞愧难当，才上了吊，绝不是为了殉夫才自尽的。她那奸夫吴少英还厚着脸皮，装没事人一样在关家出入，快把关老夫子给气死了。 这个丑闻流传到现在，已经变成了关老爷子完全被气死了。主簿娘子不知真假，只能趁着吊唁的机会，让女儿去打探一番。 原因无他，早在关氏自尽之前，关老夫子还健在，当时因他们女儿与关芸娘交好，曾请关芸娘到家中作客，当时就听到关芸娘抱怨，说表哥吴少英迟迟不肯答应婚事，不知是不是另有心上人，怀疑的对象有很多，邻居家的小姐妹，亲戚家的年轻女眷们，吴少英在绥德州遇过的女子，还有家中的丫头枣儿，甚至提到了自家大姐秦大奶奶。 当时主簿娘子和女儿只觉得关芸娘教养有问题，没说什么，过后就疏远了。如今想起，却发觉两边的说辞对上了，说不定那卖花婆子说的是真的！ 主簿娘子就对丈夫道：“俗话说得好，捉奸捉双，捉贼拿赃。如今秦大奶奶人已经死了，死无对证，无论这流言是真是假，只要吴监生不肯承认，我们都不好再说什么。只是关家门风不正，我就不能让家里的孩子再上关家的门。秦家媳妇不守规矩，也不知门禁是否森严。老爷总说，要让儿子拜秦老先生为师，我却觉得这未必是好主意。” 主簿沉吟片刻，便道：“这事儿不妥，流言起得没头没尾的，到底是怎么传出来的？吴监生离开米脂已有八年，八年前关家长女出嫁，与秦家大郎听闻也是夫妻和睦，从未有什么不好的传闻。秦家大郎阵亡后，吴监生才回来，就算见过表姐，也是在众目睽睽之下，能有什么奸情？若真有奸情，怎么秦家人还不知道，外头卖花的婆子倒先知晓了？只怕是有心人编排的。” 他娘子忙道：“若是有心人编排，又是图什么？况且，那婆子不可靠，关氏的亲妹子总不会撒谎吧？无缘无故，她为什么要疑心自家亲姐与表哥有染？” 主簿冷笑：“我虽是外人，不知关家内里的事，却也听人议论过，关家小女儿一心想嫁吴监生，吴监生不乐意，她就逼家人答应，为此与父母兄嫂吵闹不休，左邻右舍都在暗地里笑话。吴监生不肯娶她，只怕是嫌她性子不好，未必是别有内情。可她懵然不知，非要怪罪到旁人头上，才会到处宣扬所谓的私情。你们也别听风就是雨，既然关家小女儿教养不好，她嘴里说出来的话，又如何能信呢？” 主簿娘子不由得动摇了，犹豫了一会儿才说：“老爷说得也有道理，那……明年我们还叫儿子去秦家拜师么？” 主簿顿了一顿，眼中精光一闪，微微笑道：“当然要让他去了。我们不但不能疏远秦家，还要卖秦家与吴监生一个大大的人情！” 第21章 进城 秦老先生天黑前回到了家中。虎嬷嬷比他稍早半个时辰到家。 去王家借宅子的事很顺利。如今王家族中主事的，正是王复中的叔叔，有个儿子叫王复林，如今还住在秦家求学。王复林两年前就中了秀才，如今正在努力攻读，准备乡试，据说文章学得很不错，王家上下都对他有很高的期望。秦家这点小事，他们自然不会拒绝。横竖王复中的宅子，平时也是空在那里没人住的。 王复林的母亲还主动说，要带着家中仆妇过去，把屋子重新打扫、整理一番。如今已经是深秋，天气寒冷，秦家孙女又有病在身，索性把炕也提前烧起来，预备秦家人过去了，用起来方便。 牛氏听完虎嬷嬷的回禀，心里很满意，还命虎嬷嬷去嘱咐家中下人，对住在大宅里的几位书生，衣食住行都不要怠慢了。天气日渐寒冷，棉衣、火炕、炭盆、暖炉和热茶水都要准备起来。 秦老先生回来后，牛氏便把借住王家宅子的事跟他说了。秦老先生有些意外，但并没有反对，只是说：“太麻烦人家了吧？关家也有空屋子，真要借住，住在亲家家里不是更好？” 牛氏白了他一眼：“关家如今在办丧事，吴家后生感念亲家抚养之恩，花大钱从灵应寺请了高僧过去日夜念经超度。住在他家哪能睡得好？我们大人熬一熬还行，桑姐儿小小的人儿，伤又没好，如何经得住？” 秦老先生有些讪讪地：“是我疏忽了，就依你，依你。” 牛氏瞥了他一眼，抬高下巴轻哼了一声，才说起别的：“我听说县里很多人都去给亲家上香了？主簿一家子也去了，就是他家女孩儿有些没规矩，是不是？” 秦老先生怔了怔：“有这事儿么？我并不知晓。不过我见过齐主簿，他是个正派人，也很聪明，想来教出的儿女也不会有什么差迟。” 牛氏哼了一声：“只要书读得不错，表面上礼数周全的人，你都说是好的，私底下有什么见不得人的事，你就不理会了。如果这个齐主簿真是正派人，怎么他家娘子和女儿在关家一点礼数都不讲了呢？关家把他们二丫头关在屋里不叫出来，推说是得了病，别的亲友心里再疑惑，都不会在这种日子里寻根究底。只有齐家母女，才会一再坚持要见到人。这也就是欺负关家没有根基罢了，换了是大户人家，你看她们会不会这样失礼？” 秦老先生意外地说：“不会吧？兴许有什么内情？我听说齐主簿家的娘子是书香人家出身，性情率直，好打抱不平，为人最是公道不过了，从来没听说她有什么失礼之举。” “真的假的？”牛氏对此半信半疑，“那她怎么就由得女儿在关家欺负人呢？” “不管是什么原因，一定不会是存心要为难人，回头找人打听一下原委就是了。”秦老先生道，“齐主簿虽说到米脂上任只有半年，但你从前也曾跟县衙的众位太太们有过往来，难道就没听说过齐娘子的为人？” 说起这个，牛氏就有些不好意思：“我是跟县令太太她们时常往来，但齐主簿的娘子，我是从没见过的。近来就不说了，她刚来米脂的时候，我听县令太太讲过，齐主簿是西安人士，齐娘子的娘家却在临县，离这里极近的。我想起老二媳妇先前嫁的那一家，就是在临县，听说还是县中大户。我就怕遇上齐娘子，两边叙起家世来历，提到老二媳妇改嫁的事，彼此尴尬，就索性寻了借口不去见她。” 原来如此。 秦老先生叹了口气：“这都是多少年前的事了？老二媳妇都已经嫁过来这么多年，还生了梓哥，你也不要总念叨这个。让老二知道了，他心里也不好受。” 牛氏冷哼道：“他不好受，也要叫他受去！就为着他拼死拼活非要娶这个媳妇回来，我们家遭了多大的难？！如今他哥哥没了，嫂子也没了，留下个闺女，还叫他媳妇带来的拖油瓶害得没了半条性命。他媳妇在我们跟前，也是一点儿做媳妇的样子都没有。这样的女人，他还当成是宝一样捧着，一点儿都不顾及他的爹娘兄嫂。难不成我还要为了他不好受，就叫自己不好受么？！” 秦老先生见她又一次为了二媳妇生起气来，只得安抚她：“好啦，张医官说了你不能生气的，你怎么又忍不住了呢？老二那边，我们已经打发虎勇送信过去了。若他还认我们做父母，就不能继续装作不知道他媳妇做的事。若他宁可违逆我们的意思，也要保住他媳妇，那我们也没必要为他生气，只当没这个儿子就是。” 牛氏又白了丈夫一眼：“你说得轻巧。那是我十月怀胎生下来的亲骨肉。我已经没了老大，怎能连老二也不要了？原本就是姓何的迷惑了咱们儿子，只要没有她，儿子肯定会清醒过来的！” 秦老先生与牛氏夫妻俩的对话，秦含真一无所知。她认认真真地吃饭、睡觉，每天除了这两件事以外，几乎什么都不做，只是在张妈空闲的时候，继续跟她打听秦关两家的琐事，免得下次出门的时候，两眼一摸黑，什么都不知道。 不过在去关家祭拜外祖父之前，她先经历了母亲的“头七”。 关氏因是横死，没有在家中停灵，灵柩被移到了村子附近的寺庙里。那里还摆着秦平的灵柩，夫妻俩正好做个伴。 秦家虽然移居米脂多年，但并不是本地人，就连秦老太太牛氏，也只是早年间随亡父到此定居。如今的秦家大宅，其实从前是牛家大宅。牛氏是独女，继承了亡父所有家产，出嫁后随夫姓，这座大宅也改姓了秦。牛老太爷的灵柩早就送回老家去了。秦家在米脂并没有坟地。秦老先生与牛氏商量过，打算让长子长媳暂时在寺庙里安放几年，等时机合适的时候，还是要将他们送回老家去，也是落叶归根的意思。 因为关家在办丧事的关系，关氏在秦家的这场“头七”仪式办得相当低调，不过该有的仪式都有了。关家几口人抽不出身，吴少英作为关氏的娘家人代表，前来参加了祭礼。 秦含真再次见到吴少英的时候，看到他的神色又憔悴了几分，显然这几天累得不轻。她本来还想问问那天事情的后续，待在秦家，祖父母和虎嬷嬷都不跟她说起关家的事，她对丧礼的情况真是一无所知，只能指望吴少英能给她透点口风了。但看到他这样，又有些犹豫。 不过心里再犹豫，秦含真也知道有些事不能拖，就寻到个机会开口问了。因祖父母都在场，她问得比较隐晦：“表舅身体还好吗？事情办得可顺利？姥姥和大舅、舅母、小姨他们好吗？” 吴少英低头摸了摸她的头发，淡淡一笑：“大家都好，只是有些累，撑过这一阵就好了。桑姐儿不必担心，一切有表舅呢。” 这是事情无碍的意思了？关家办丧事，小姨关芸娘不可能不露脸的，秦含真本来还担心她继续胡说，但听吴少英的话音，想必无事。 这样也对，亲爹死了，关芸娘再怎么任性，也不可能在丧礼上公开说姐姐跟表哥的闲话吧？更何况，那天关大舅已经威胁过她了。只要关芸娘不是真想跟家人闹翻，她应该还是知道要怎么做的。 关氏的“头七”过去，没几天就到了关老爷子出殡的日子。 秦含真经过数日休养，精神头已经好了许多，脸上的血色也多了些。这一次因为是提前一天进城，所以还有时间让她休养，到了关家，也不至于病恹恹的，什么事都做不成。 虎伯与虎嬷嬷夫妻俩早早备好了马车，在车厢中铺了三四层厚褥子，又带上了所有能用得上的药和用具，预备秦含真路上再次晕车。不过，也许是她的身体状况有所好转，马车又走得比较慢的关系，她这回没有上次难受了，路上只吐了两回。到地方的时候，她还有力气牵着虎嬷嬷，自己踩着踏凳走下车去。 不过进了房间，上了炕后，她还是一副有气无力的样子就是了。反正她还是小孩子，也没什么事要她做，无论她休息多长时间，都没有关系。 这次他们祖孙借住的是一位王翰林家的宅子。王翰林是县中世族子弟，秦老先生的学生，如今在京城做官。他的宅子分前后两进，足有二十多间屋子，十分宽敞。秦老先生带着孙女、仆人们住在前院，后院是主人家的内宅，即使眼下主人都不在，他们也不打算惊动。 秦老先生守礼，带着孙女住进了王翰林的书房。这里地方大，用隔扇分成了三间，正中是厅，左次间是书房，右次间盘了大炕。秦老先生打算自己睡左次间，特地问王家借了张小榻，叫虎嬷嬷带了孙女住在右次间的大炕上，虎伯就在中间的小厅里打地铺。胡大、胡二兄弟借住王家门房，如此倒也不算挤。 跟随秦家人一道进城的学生王复林见老师一家安顿妥当，就告辞而去了。他这次跟着进城，是打算回家里看看父母的。等秦老先生一行回家，他才会再次跟着离开。 秦含真本以为这一晚就这么平静度过，所以吃过晚饭，就早早洗漱了，准备早点睡觉，只是怕消化不好，才在炕上打量人家的书本，犹豫着是不是要拿一本看看。没想到，这时候居然有人来拜访秦老先生了。就连秦老先生自己，都觉得非常意外。 客人有两位，一位是吴少英，另一位，却是县衙的主簿齐大人。他们悄然来到王翰林的宅子，十分低调，似乎并不想惊动太多人。 第22章 相告 秦老先生很意外。齐主簿跟秦家向来没什么往来，吴少英明天就能见到了，他们为什么要连夜前来拜访？ 虽然心中疑惑，他还是将两位客人迎进了书房。正中的小厅正好可以做个迎客的地方。 秦含真在里间听闻，隔着隔扇偷看了两眼，心里有些好奇。她回头看看虎嬷嬷，虎嬷嬷正无声而迅速地给她穿上外衣，免得让客人见了失礼。她心里也很好奇，悄悄摸了摸自己的袖袋，那用帕子包裹的金簪还在那里。 上回去关家吊唁时，人来人往的，她没能找机会跟吴少英说话。 大奶奶关氏“头七”时，同样有许多人在场，吴少英逗留的时间不长，她还是没找到机会。 不知道今晚上，能不能…… 客人落座后，虎伯送上了茶水就退了下去。吴少英先开了口：“老师，今夜学生与齐主簿结伴前来，是有一件要事要禀报老师，因涉及内眷，有些不好开口。学生也被卷入当中，因此要避个嫌，就让齐主簿向您解说明白。您听了之后，还请不要生气，此事或许有些内情。” 他选择了开门见山的开场白。 秦老先生面露疑惑，转头看向齐主簿：“是什么事？” 齐主簿深吸一口气，微笑道：“老先生，这事儿要从拙荆与小女偶然遇上的一个人说起……” 齐主簿是个非常细致的人，平时他在县衙里，就是负责辅佐县令处理些琐碎的事务，因此说话时习惯了面面俱到，用俗话说，就是有些啰嗦。不过，也拜他啰嗦所致，秦老先生，以及隔扇里头的秦含真与虎嬷嬷，都弄清楚了事情的来龙去脉。 齐主簿娘子初来米脂县半年，跟其他官眷都不是很熟，性格方面可能也不大合得来，平日里的消遣，除了做做针线，教导儿女读书，也就是叫外头的卖花婆子到家里聊天，顺便买些针头线脑。前些日子，县中来了一个新的卖花婆子，据说十分能说会道，还能讲外头繁华大城的见闻，很受县衙后衙的女眷们欢迎。齐主簿娘子听说，就把她叫到了家里。 这卖花婆子果然见多识广，知道许多大城镇里的事物，而且绝不是道听途说，明显是亲身见识过的。齐主簿娘子听她讲了一回，就觉得有意思，隔天又叫了她去。这一回，那婆子就开始讲些街头巷尾的小道消息，东家长，西家短的，也有些不大见得人的勾当。其中最重要的一条，就是她提到，秦老先生的长媳关氏，跟其娘家表弟吴少英，素有私情，早在八年前关氏未嫁进秦家时，就已经不清不楚了。只是关氏嫁进了秦家，吴少英去了西安府学读书，两人才断了来往。不料今年秦家老大阵亡，吴少英做了监生后回乡，两人重遇，又恋奸情热起来…… 秦老先生听到这里，脸色都已经变了。他迅速看向吴少英，吴少英却一脸平静：“老师先别生气，齐主簿只是转述那卖花婆子的话，并未更改一字。您听下去，就知道是怎么回事了。” 秦老先生深吸一口气，镇定下来。他不清楚吴少英与齐主簿今夜上门说起这种事，到底有什么原因，但他信得过自家长媳的为人，也认为他所看重的学生绝不会是个品行不端的登徒子。他确实应该耐心些，听完整个故事再说也不迟。 秦含真在里间已经听得呆住了，但很快就反应过来——吴表舅会拉上外人齐主簿来讲这种事，八成是查到了什么，所以来找祖父摊牌了。只要证据确凿，倒是不失为一个好办法。只要他与关氏是清清白白的，摊开来讲反而比遮遮掩掩的强。那背后陷害的人想要再下黑手，也不能奏效了。 而虎嬷嬷，这时候已经拽紧了袖子，也完全呆住了。 齐主簿见秦老先生平静下来，暗暗松了口气。其实他并不想要这么直白地说出整件事的，但吴少英却让他一定要这么做。他虽然不大明白，但想来吴少英不可能往自己身上泼脏水，他只能咬着牙关继续下去了。 齐主簿娘子听了那婆子的话，立刻脸色大变，把人赶出去了。因为齐主簿提过，要把六岁的儿子送去秦老先生那里求学，她急切地想知道这件事是不是真的。如果秦家媳妇当真与人私通，让人知道的话，秦家就颜面扫地了。她绝不会让儿子沾上这样的先生。 她想起女儿与关氏的妹妹关芸娘交好，就叫了女儿去问。齐姑娘对此并不清楚，却曾听关芸娘提过，后者想嫁给表哥吴少英，吴少英却坚决不同意，关芸娘疑心他是另有心上人，怀疑过很多对象，与她年纪相仿又曾来过关家的女孩儿都被她怀疑过，后来发现吴少英对这些女孩儿也只是平平，就转而怀疑起了亲姐姐关氏。因为吴少英对这个表姐，明显要比对她热络许多…… 齐主簿娘子不知这种话信不信得过，就趁着关家办丧事的机会，让女儿去问关芸娘，可惜没能问出个答案来。回到家，她跟齐主簿一说，齐主簿立刻就觉得那卖花婆子可疑。因为关氏与吴少英平日见面机会不多，县中从来没有过他们之间的流言，怎么一个外地来的卖花婆子倒知道了？ 秦老先生是县中大儒，关老夫子也是有名的教书先生，两家在米脂县里都是有头有脸的人家，教过的学生不知凡几，连县衙中都有子弟曾向秦老先生求教过。那卖花婆子在官眷面前说人家的丑闻，就不怕惹祸上身？而她又是外地来的，既然见识过繁华，为什么要到米脂县来谋生？绥德城难道不比米脂更繁华？说不定……她是有意为之！ 齐主簿立刻命衙役搜寻那卖花婆子的行踪，发现她是十来天前出现的，住在客栈里，每日就提了货篮出入县中士绅人家，也不知道都说了些什么。万一她对每户人家都说了关氏与吴少英的谣言，那可就影响大了！ 齐主簿将卖花婆子捉回县衙，又通知了当事人吴少英，两人合力审讯。经过连夜审问，已经探明了，这婆子是被人收买了来的，她行李里有二十两雪花纹银，都是一锭一锭的官银，绝不是她这样的人随便能得来的。她的任务就是要在县中士绅人家传播关氏与吴少英有染的谣言。不过她也知道，要是一见面就跟人提，肯定会惹人怀疑，所以，只有第二次叫她上门的人家，她才会把这件事说出来。 至今为止，连齐主簿娘子在内，她只在四户人家里提过绯闻。不过，似乎这四户人家，都不曾向外透露只字片语，听过就算了。有两家的主母还一听她的话，就把她赶出门去。另外两家虽然不说什么，照样给了赏钱，却没有再叫她上门。 秦老先生听到这里，就问齐主簿：“可知道是哪些人家？” 齐主簿微笑道：“先生也别问了，都是县中有头有脸的士绅之家，几乎都有子弟曾向您求学。他们敬重您的为人，怎会把您家里的谣言向外传播？只是这种事到底不好向您提起，府上大奶奶又已经过世。不管怎样，都不该玷污了逝者的清誉。” 吴少英对秦老先生道：“弄清楚事情起因后，学生会与齐主簿一同，逐一上门拜访这些人家，向他们说明原委，绝不会让他们误会表姐的贞节。” 秦老先生严肃地问他：“到底是谁指使这婆子胡言乱语？！” 吴少英叹了口气：“这里头或许也有学生的一点责任。关家表妹向父母提过，欲嫁学生为妻，学生的姨父姨母也有意亲上加亲，只是学生素来将表妹视作亲妹一般，从小看着她长大，如何能娶她为妻？便婉拒了。表妹误会学生另有心仪之人，就胡乱猜测，其实只是胡思乱想罢了。学生小时候刚到姨母家来时，因表妹刚出生不久，表兄又要读书，姨母不得清闲，是表姐照顾学生的衣食起居。学生对表姐素来敬重，素来视作亲姐一般，断没有私情可言。表姐也将学生当成是幼弟，从无逾距之处。那编造谣言之人，也不知为何如此卑劣，竟拿学生与表姐之间的情份做文章。学生绝不会饶了那人！” 秦老先生看着他，沉默片刻，又转向齐主簿：“那婆子可曾招认是谁指使的她？”他留意到了，吴少英并没有回答他的问题，却转而提起了关芸娘。难道是关芸娘收买的卖花婆子？不可能，关家没有这个财力，还禁止女儿与外人接触很久了。 齐主簿也叹了口气，有些为难地道：“这个……她也不清楚对方姓名，只知道是个大户人家里做事的仆妇，穿戴得很好，见多识广，那些繁华大城里的见闻，都是那仆妇教给她的，好让她能迅速讨得县里那些太太奶奶们的欢心。再有就是，那仆妇说话用的是临县那边的口音，拙荆就是临县人士，家中仆妇也持临县口音。那婆子说，听着就跟我家仆妇的口音差不离。” 秦老先生道：“自然不会是府上的仆妇，否则主簿大人也不必将事情告知少英了。而米脂县里，与临县相关的大户人家，家中仆妇曾去过繁华的大城，还要与我那薄命的长媳或者少英有恩怨……”他脑中已经有了一个答案。 齐主簿向秦老先生作了个揖：“先生，此事关系到您府上女眷的清誉，我觉得还是不要让太多人知道的好。那卖花婆子，如今就在县衙女牢中，单独看管。先生若想询问，我就命人将她送到府上去。不知您意下如何？” 秦老先生也知道，齐主簿已经猜到真正在幕后指使的是谁了。秦家的媳妇陷害秦家的媳妇，这简直就是个笑话！而且这笑话，已经闹到县中不少人家那里去了。若是他不严加处置，将事情弄得清楚明白，那些学生会怎么看待他？他又有什么脸面继续教书育人？！ 秦老先生咬着牙，起身大礼谢过齐主簿。如果这回不是齐主簿夫妻警醒，说不定等住在城外的秦家听到流言时，事情已经合县皆知了。谁又能担保，县中人家个个都如那四家人一般厚道呢？ 第23章 证人 齐主簿把该说的话都说完，就先一步起身告辞了。他这回卖了两个大大的人情，成功结交了县中德高望重的大儒秦老先生，以及与绥德知州相交莫逆的吴少英，心满意足。 交好了秦老先生，这米脂县内就不会有人寻他麻烦，还与秦家门生都拉上了关系，今后儿子求学交友都方便多了。 交好了吴少英，米脂县在绥德州辖下，绥德知州正是他的顶头上司，更别说吴少英在国子监多年，想必也结识了不少出身国子监的官员。有他牵线，今后还用得着担心官场人脉么？ 果然做好人，是有好报的。 齐主簿面带微笑，捻着胡子，施施然离开了王家宅子。 吴少英没有跟他一同离开，因为接下来就要谈到家务事了。他还有别的事需要跟秦老先生说清楚。 他劝秦老先生：“老师与学生想必都想到了同一个人，只是若没有证据，倒不好给她定罪。” 秦老先生沉着脸道：“把那卖花婆子押回家里，叫她一个个认人，总有认出来的时候！”对了，二儿媳的娘家兄长在县城里还租了个小院暂住，虽然他此刻送梓哥儿姐弟俩回大同去了，但必然也留了人手看房子。那些仆人也不能漏过去。因为相比住在秦家大宅里的二房仆人，这些人出入办事更方便。 吴少英淡淡一笑：“光靠一个人证，只怕还有不足。不瞒老师，学生其实还找到了另一名证人，只是方才齐主簿在，不好让他知晓。” 秦老先生怔了怔，有些意外：“是什么人？” 吴少英道：“老师一看便知。”他起身走到门边，扬声说：“带人进来。”只见一名四十岁上下身着粗蓝布衣的高壮汉子扯着一个女子进了前院，一路带到了书房门外。 那女子身上还披着黑色的斗篷，天黑灯暗，秦老先生乍一看，没认出是谁，正在疑惑，便看到那女子跌跌撞撞地扑进屋内，哭着跪伏在地：“老爷！老爷救我！” 居然是翠儿！ 秦含真在里间大吃一惊，虎嬷嬷也是意外万分。翠儿被撵出秦家后，听说他们一家三口的日子都过得不太好，村里的人议论纷纷，都在说他们家的坏话。翠儿父母商量过后，就带着女儿去邻县投亲了，走得很匆忙，家里的房屋也没变卖，只带走了衣服细软。村里的人都说翠儿定是从秦家偷了很多值钱的东西，早早变卖成了银子藏起来，生怕秦家发现后要回去，才带着父母逃走的，连家当都不要了。关氏“头七”那日，他们就走了，没人再听过他们的消息，怎的吴少英会把翠儿给找回来呢？ 翠儿的黑斗篷在她哭泣伏倒的时候，已经脱落了大半，露出底下褴褛的破布衣裳来。她形容十分狼狈，脸上、手上都有许多伤痕，从她刚才扑进屋里的动作看，似乎腿上也有些行动不便，很有可能受了伤。 秦老先生震惊不已：“你怎会变得这般模样？！” 翠儿大哭着说：“我是被二奶奶骗了！她叫泰生嫂来找我，叫我带着爹娘先到外地住一阵子，等二奶奶回大同的时候，就会把我们一家捎上，这样二奶奶不必回禀太太，就能将我带走。我们一家也能跟她到大同享福。我真的没想到，二奶奶派来领路的人刚把我们带到偏僻的山路上，就亮出刀子要砍人了！我爹我娘带着我一路逃亡，还好遇上表舅爷的家人，才保住了性命。我爹摔断了腿，我娘背上挨了两刀，还不知能不能活呢！” 秦含真在里间已经目瞪口呆了。 秦老先生又惊又怒：“这话当真？！老二媳妇为什么要这样做？！” “是真的是真的！二奶奶她……”翠儿犹豫了一下，看向吴少英。 吴少英淡淡地说：“你只管将你知道的事说出来，老师自会为你做主。” 翠儿呜咽一声，颤抖着声音道：“二奶奶……二奶奶怨恨大奶奶总是揪着章姐儿推桑姐儿下坡的事不放。太太还提过，二奶奶偏心女儿，为人又刻薄，怕她把梓哥儿给教坏了。如今大爷没了，只留下一个闺女，断了香火，不如把梓哥儿过继给大奶奶，算是大爷的儿子。二爷横竖还年轻，总会再生儿子的。就当作是二房害了长房的女儿，赔一个儿子回去。二奶奶说，她绝不会把儿子给了大奶奶，又怕大奶奶不依不饶，真个害了章姐儿，所以……要坏了大奶奶的名声。二奶奶说，只要大奶奶被赶出秦家，长房没了人，也就没人能逼她过继儿子，舍弃女儿了。” 秦老先生冷笑：“就为了这个，她派人在县城四处传播谣言？！” 翠儿眼神飘了一下：“不……不是，谣言的事，是在大奶奶死了之后，二奶奶才吩咐下去的。先前……二奶奶安排的是别的……” 秦老先生厉声喝道：“那还不快从实招来？！” 翠儿抖了一下，害怕地伏下身去，支支唔唔地不敢多说。 秦含真在里间听得糊涂，都把话说到这份上了，翠儿怎么又不讲了呢？难道有什么更为难的地方？ 这时候，吴少英主动开了口：“老师莫急，这事儿学生也知道一些。这丫头是因为贪图小利，被府上二奶奶收买背主，因此不敢老实招认罢了。待学生为您一一道来。您还记得……在师兄百日祭前两日，学生曾奉姨母之命，前往老师府上询问祭礼安排么？” 秦老先生记得有这么回事，里间的虎嬷嬷也记得。秦平的百日祭，关家身为岳家，依礼也该出席，所以要提前两天问明白具体的安排，好确定出发的时间。这种事儿本来应该是关大舅来办的，不知为何，关家人竟没来，反而是表亲吴少英孤身骑马来了。他还给表外甥女秦含真带来了一些药材，希望能给她带来一些帮助。 吴少英道：“那日学生看完了桑姐儿，就去与王复林、于承枝两位师弟说了一会儿话，不料天忽然下起大雨来。进县城的大路都是土路，淋了雨更加泥泞难行，老师就留学生在府上借宿一晚。” 秦老先生素来有收留清贫学子在家中住下的习惯，后来因秦家大宅在城外，来往不遍，就连家境还过得去的学生，也有住在秦家的例子了。秦家下院的学堂后头，有个跨院，里头四间窑洞，地方都还算宽敞，盘了大炕，一间也能住个三四人。 秦家这几个月办丧事，秦老先生无心教学，大部分学生都散去了，只留下二三人，有的是因为家远又清贫，有的却是想要为师长尽一份孝心。这点人住四间窑洞，自然是有富余的，吴少英借宿当晚，便独占一间。 那天夜里，天黑不久，翠儿就前去寻吴少英，言明大奶奶关氏有请。吴少英虽然不解，但因为那时候还不算太晚，关氏又是他嫡亲的表姐，素来亲厚，便跟着翠儿去了中院。 中院地方不大，有外书房、客房还有茶房等在，其实就是平日有人来的时候，秦老先生待客的地方。不过当时秦家几乎处于闭门谢客的状态，很少有人去中院。关氏让翠儿请吴少英去见面的地方，正是中院的书房。 关氏没多久就到了，先是跟吴少英说了些家常，讲讲两人小时候的情份，接着就跟吴少英说，她与妯娌不睦，二房何氏刻薄，女儿又伤重，身上没有子嗣，怕今后日子难过。她听说表弟快要补官了，如果能有个一官半职，也算是娘家的助力，对上有二叔秦安撑腰的何氏，也能有点底气。她将亲生女儿与娘家父母一道托付给了表弟，求他将来多多照应他们…… 秦老先生听到这里，打断了吴少英的话：“这是何故？大儿媳跟你说这些，莫非……” 吴少英眼中闪过一丝伤痛，含泪点了点头：“可恨学生当时懵然不知，还以为表姐真是被何氏逼迫，希望能从娘家弟弟那里得些助力。学生当时答应了表姐，一定会护着桑姐儿，护着关家姨父、姨母，哪里想到……表姐其实当时就有了轻生之念，私下将学生请去说话，就是为了托孤啊！” 秦老先生闭了闭眼，心中一阵难过。他真的不知道……真的没看出来。直到大儿媳自尽的前一日，她看上去还是行止如常，半点没露出异样。哪里想到，她其实早有死志呢？如果他能早一点察觉…… 吴少英低头拭了拭泪，又继续哽咽着说：“学生与表姐说完话，也就离开了，并不知道后头如何。直到……昨日见了翠儿这丫头，才知道还有后续！何氏那贱人，竟然……竟然以此为把柄，在表姐面前诬陷她夜间私会外男！” 秦老先生一惊，看向翠儿。 翠儿抖了抖，迅速看了吴少英一眼，才哭丧着脸说：“我不是有意的！二奶奶吩咐我时时留意大奶奶的动静，怕大奶奶去找太太谈过继的事。我见大奶奶跟表舅爷见面，不知道有什么不对，就告诉了二奶奶。二奶奶叫我去偷了大奶奶的贴身衣服和首饰，在上头做了些手脚，就拿着东西去跟大奶奶说，她夜里跟外男私会，那些贴身衣物和首饰就是捉奸的证据，若是大奶奶不照着她的意思做，就把她的丑事传出去……” 秦老先生猛然站起了身：“你说什么？！” 里间的虎嬷嬷飞快地抓住了袖中的金簪。 第24章 侯爷 秦含真睁大了一双眼，听着外间翠儿的话，呼吸不由得加促起来。 原来……何氏还做了这样的事！所以关氏在临终前，才会那么的恨何氏，一再叫她不要相信何氏。谁会不恨这种狠毒的人？！ 外间，秦老先生已经气得满脸涨红，说话都有些气不顺了：“所以……所以大媳妇是被二媳妇她……设计陷害而死的么？！而你就是帮凶？！” 翠儿缩了缩脖子，怯怯地看了吴少英一眼。 吴少英面无表情地说：“后来如何了？你继续说吧。说得越多，越能弥补你犯下的大罪！别忘了，你虽是帮凶，那主犯还在逍遥法外呢。” 翠儿眼中迸射出仇恨的目光，咬咬牙，接着道：“大奶奶当时……非常气愤，问二奶奶到底想怎么样。二奶奶说……只要她在大爷百日祭过后，主动向老爷太太提出要改嫁，那二奶奶就不会把她的丑事说出去。二奶奶还说，本来是打算给大奶奶另找一户人家的，想不到大奶奶自个儿先挑中了表舅爷。既如此，也只好成全他们了。等大奶奶做了吴家妇，可不要再来寻她晦气才好，否则那些证物，二奶奶还是要交出去的。” 秦老先生怒极反笑：“她还给嫂子寻了再嫁的人家？倒真是闲得很哪？！” 翠儿偷偷看了吴少英一眼，才小声说：“其实二奶奶早在送走章姐儿和梓哥儿的时候，就已经替大奶奶寻好了下家，打算要诬陷她与外男私通的。当时家里的外男，就只有老爷的三个学生。二奶奶说，王少爷家是县城大户，还有个哥哥是翰林，而于少爷家里又家大业大的，如果叫大奶奶嫁给他们任何一个，岂不是便宜了她？只有胡少爷，家里最穷，几乎连件好点儿的衣服都没有，又没有功名，要是他娶了大奶奶，老爷也不会再让他留下来读书了，他连秀才都没法考，将来肯定混得最惨。大奶奶要是嫁给他，将来想要找二奶奶报仇，都没法了。二奶奶就总是打发金环去给胡少爷送东西，好让他以为金环对他有意。这样金环在给他的东西里头夹带上大奶奶的物件，正好可以栽赃……” 秦老先生冷笑连连：“胡昆可不是这种人，一个丫头，无缘无故给他送东西，他绝不会接受，反而还会斥责丫头违礼。你们二奶奶以小人之心，度君子之腹，自然是碰壁了。” 翠儿缩着脖子说：“是……金环头一回给胡少爷送东西，就被他赶出去了。要不是当时周围没人，就丢脸死了。二奶奶气得要命，但也拿他没办法，只好另找机会，没想到这时候表舅爷就去了见大奶奶……” 秦老先生盯着她：“二媳妇为何要逼大媳妇改嫁？” 翠儿咬咬唇：“这个……我听二奶奶说过，章姐儿把桑姐儿伤成这样，等桑姐儿死了，大奶奶再也没有了孩子，肯定要跟章姐儿拼命的。二奶奶一来是为了护着女儿，二来是怕大奶奶把梓哥儿抢走。还有……二奶奶听说表舅爷要做官了，怕二爷护不住自己，索性就让大奶奶嫁给表舅爷，他们做了奸夫***，自然没有底气骂她了……” 吴少英冷笑一声：“老师，听起来府上二奶奶一直有心结呢。她非逼着表姐在丧夫百日时改嫁，是知道自己丧夫不足一月便嫁入秦家，一辈子都要被人说闲话。若有表姐跟她做伴，她也就好受些了吧？只可惜她找错了人！我表姐早在她出言威逼前，就已有死志。就算她再三陷害，也改变不了什么，反而还会促使我表姐早日寻死，也省得再受她胁迫了！” 翠儿忙不迭地点头：“是啊，二奶奶见大奶奶上了吊，可惊讶了，又十分生气，私底下怪大奶奶让她白费了银子，又怕关家不肯放过她，所以就算明知道大奶奶死了，也要坏了她的名声。她说，反正都把人准备好了，不用一用，不就白花钱了吗？所以……” “她就打发那卖花婆子到县里散布谣言来了。”秦老先生冷笑着接上了她的话。 翠儿点头，又把脖子缩了回去：“我说的都是实话。我知道我错了，我昏了头，但我也是被泰生嫂子骗了。她给了我很多东西，还跟我说，大爷死了，老爷太太年纪也大了，大奶奶只有一个闺女，娘家又穷，将来不会有什么好日子过的。可二爷在大同做官，二奶奶愿意带我去大同享福，还答应把我许配给勇哥……”她咬了咬唇，“我就……就……” 秦老先生又是一声冷笑，淡淡地道：“你在秦家做了这么多年的事，却不曾学会做人的道理，也是秦家疏失之处。我不是官府，判不了你的罪，你且随我回家中，与你的二奶奶好好对质，只要把事情说清楚了，我就不会打你，只是你与你的家人也不要再待在村中了，日后好自为之吧。” 翠儿顿时激动不已，拼命磕头：“是是是，谢老爷恩典，谢老爷恩典！” 里间，虎嬷嬷低声骂了一句：“便宜了这小蹄子！”却又知道这是无可奈何的。翠儿是佃农之女，并非秦家奴婢，秦家掌控不了她的生死。秦老先生素来是个正派人，自然不会行私刑。可就这样饶了翠儿，虎嬷嬷心里却憋闷至极，脸气得通红。 秦含真看着她的表情，忽然反应过来。张妈曾经说过，虎伯与虎嬷嬷只有一个儿子，就叫虎勇。翠儿嘴里的“勇哥”，其实指的就是他吧？翠儿这么个品格低下的丫头，居然敢肖想虎嬷嬷的独子，也难怪她会生气了。 吴少英命人将翠儿带了出去，重新坐回先前的位子，看着秦老先生，忽然眼圈儿一红，哽咽道：“老师，这事儿是学生疏忽。若不是学生行事鲁莽大意，也许表姐就不会……” 秦老先生缓缓摇头：“她既已有死志，即使你发现了端倪，也未必能劝下她。反倒是我这个做公公的，责任更大些。若我不是沉溺于丧子之痛中，忽略了家中诸事，又怎会让何氏有机会陷害长嫂？如此毒妇，实在不配为我秦家妇。” 他抬头看向吴少英：“等此事了结，我与你同去那几户听说过流言的人家，解释原委，就不必齐主簿出面了。” 吴少英问他：“老师要将事情原委和盘托出么？何氏狠毒，叫世人知道她的真面目也是好事，只是怕二师兄受委屈，更何况又还有老师的孙儿孙女……” 秦老先生轻轻一笑：“自然不能藏着掖着。说实话，也许会一时丢个脸。但将真相掩藏起来，只为了活人的脸面，又怎对得起无辜死去的大儿媳，怎对得起我自幼习读的圣人诗书，做人道理？” 吴少英默默点头：“学生明白了。”接着又道，“关家表妹妄言之事，只怕已经有不少人有所耳闻了。老师明日前去关家，要不要向她询问真相，也好一解心中疑惑呢？” 秦老先生摆摆手：“不必了。事情已经清清楚楚，小女孩儿胡闹，何必与她一般见识？” 吴少英道：“就怕有人听信谣言，反而对表姐清誉有所损伤。” 秦老先生有些意外地看了看他，叹道：“你也不必愧疚太过。此事原与你不相干，你也只是做了池鱼而已。” 吴少英苦笑：“终究是我连累了表姐。” 秦老先生摇头：“与你不相干，是他人心存恶念。” 这件事就这样有了定论。吴少英看起来已经非常憔悴了，却也一副如释重负的模样。夜已深了，他恭敬告辞而去，与秦老先生约好明日再见。虽然他也许早就知道秦含真正在里间，却并没有跟她见一面，也没有多说什么。 秦含真爬到窗边，打开一丝窗缝往外看，目送他的背影消失在夜色中，心中还在想：今晚她所听到的一切，就是当日的真相吗？吴少英会及时救下翠儿，是不是因为她去关家的那一天，向他通风报信的缘故？ 虎嬷嬷坐在炕边，掏出那根金簪，想了想，还是走了出去，将金簪放到秦老先生手边的八仙桌上：“老爷，这是翠儿被撵出去那日，我在她屋里搜到的东西。这金簪原是一对的，是大奶奶的遗物，只是端午过后就没再戴过了。翠儿偷走了一根，似乎还有人在簪身上刻了一个‘英’字。若不是字迹太新，簪身又明显比另一支鲜亮，只怕太太真的会信了这簪上的字是大奶奶或者表舅爷让人刻上去的了。太太吩咐我，寻机会私下问一声表舅爷，如今却是不必了。这应该就是翠儿口里说的，二奶奶让她偷了大奶奶的衣裳和首饰，做了手脚后，硬说是大奶奶通奸的证据。幸好老天有眼，让二奶奶与翠儿窝里斗，狗咬狗，才还了大奶奶清白。” 秦老先生低头看了看金簪，长叹一声：“把东西收好吧，改日寻个银楼，将字迹去了，还给桑姐儿收起来。” “是。”虎嬷嬷遵命，将金簪重新收起。 秦含真在里间有些待不住了，她爬下炕，跑了出去，抱着秦老先生的大腿问：“祖父，你会惩罚二婶吗？我娘总不能白死了吧？还有翠儿，她明明是帮凶，难道真要就这样放过她？” 秦老先生还未回答，站在门边的虎伯就先开口了：“是啊，老爷。二奶奶这样的人，怎么配做秦家的媳妇？老侯爷和老夫人知道了，一定要气得从坟里跳出来！这回就算二爷再糊涂，你都不能答应了！” 秦含真眉头一挑，虎伯刚说什么来着？“老侯爷”？ 第25章 追问 秦老先生没有说话，虎嬷嬷先一步开口责怪虎伯了：“你又发什么疯？桑姐儿还在这里呢，你说话也没个计较。” 虎伯笑笑，拍了拍袖子上似乎并不存在的灰尘：“这有什么？又不是什么见不得人的事。老爷只是不想张扬，可没有为了不张扬，就由得恶妇在家里横行的道理。依我说，老爷就该把二爷召回来，与他说明白了。咱们这样的人家，素来就有规矩，二奶奶进门就不合规矩，进门后就更是没干过什么好事。就算是看在哥儿面上，不与她计较，也没有一再纵容的道理，否则就是给祖宗脸上摸黑了。” 他走近秦老先生，郑重相劝：“老爷，不是墨虎不知分寸，擅自非议主人家的事。论理，这一回二爷也着实过分了。他同胞亲哥哥没了，他自个儿不回来奔丧，只打发老婆孩子回来就算了。二奶奶在家里闹出了人命，老爷遣勇哥送信去知会他，他但凡是个懂事孝顺的，就该赶紧回来向老爷、太太赔罪，给大爷、大奶奶磕头才是。可他到现在还没动静，这算什么？难不成他真要为了一个女人，连父母兄嫂都不顾了？” 虎嬷嬷忙道：“勇哥儿去送信，也就走了大半月，兴许二爷已经在回家的路上了，只是还没到家而已。你就别在这里添乱了。老爷自有主意。” 虎伯笑笑：“老爷自然有主意，我只是怕老爷心软罢了。” 他走到秦含真身边，伸手慈爱地摸了摸她的小脑袋，笑道：“姐儿别担心，老爷会给你做主的。那翠儿丫头是佃农之女，不是咱们家的奴婢，咱们家没法杀了她，也卖不了她，打人又要将她留在家里养伤，免得她有个好歹，坏了秦家名声，而骂人又不痛不痒的，有什么用？留着她反而碍眼。但姐儿也别以为，放了她，她就真能好过了。她家里原来极穷，是靠着佃了秦家的地来种，女儿又在秦家做丫头，才攒了点家业。如今她一家都不再是咱们家的佃农了，偷走的财物也都还了回去。等她一家回到村里，必定会被村民鄙视，难以容身，谋生都成了问题，他们的日子定会越过越糟，外人却只会说我们老爷仁慈。” 秦含真连忙问：“那要是翠儿一家不住村里了呢？”此处不留人，自有留人处，那就太便宜翠儿了。 虎伯嘲讽地笑笑：“他们哪里有那个银子？我说了，翠儿这样的名声，他家的屋子和物件都不会有人买的，也不会有人雇他一家三口去做活。若是抛下家业，到别处去谋生，没路费，官府也不会给路引，他们也走不远。米脂县里，我们老爷德高望重，人人敬仰。若叫人知道他家的女儿是在我们家里犯了过错，才被撵走的，他们不管去了哪儿，都没有容身之处！” 秦含真恍然大悟，忽然觉得这种钝刀子割肉的报仇方式，还是挺解恨的。翠儿连同她的父母，将来都不会有好日子过了，曾经享过福，失去后才会越发显得过去幸福日子的可贵。他们一辈子都会沉浸在悔恨当中，说不定一家人之间也会生隙呢。秦含真现在想想，倒觉得翠儿一家不能搬走，只能留在村子里生活，反而是好事了。秦家人看着仇人在眼皮子底下受苦受罪，周围人还对秦家只有夸奖，可比一顿板子打下去，只有一时痛快强得多。让翠儿也尝到关氏曾经感受到的绝望，大概才是她应该得到的最佳惩罚吧？ 秦含真不再关注翠儿了，以后她随时都可以打听到翠儿一家的凄凉下场，现在她比较关注另一个问题：“祖父，您真的会惩罚二婶吗？梓哥儿是她生的，二叔又那么喜欢她……” 秦老先生笑笑，摸摸她的头：“祖父心里有数，你只管放心。”却不肯说更多的了。 秦含真咬咬唇，心里清楚不该再追问下去了，反正惹得祖父不高兴，分分钟便宜了仇人。她现在还是要装个乖巧的。想了想，她决定另寻一个话题：“祖父，虎伯刚才说的老侯爷和老夫人是谁呀？” 秦老先生笑了，捏捏孙女的小鼻子：“大晚上的倒精神。因有客来，耽搁了这半日，你还不困么？明儿还要早起去给你外祖父上香呢。快去睡！”说罢给虎嬷嬷使了个眼色，虎嬷嬷便伸手拉秦含真走了：“姐儿，快睡吧，老爷也要歇息了。” 又是这样轻飘飘地把她给打发了！ 秦含真心中忿忿，却只能装作乖巧的模样回到了里间，还有些不死心地回头看向秦老先生，见他脸上笑容消失殆尽，表情十分严肃。 虎伯走近了他，轻声问：“老爷？” 秦老先生抬头对他对视一眼：“睡吧，这里是别人家的宅子，有话等回到家里再说。”虎伯就明白了，作了个揖，便转身去关门，给秦老先生整理小榻，再替自己打地铺。 大家似乎都很快就睡下了，除了外间小厅留下了一盏灯，四周都是漆黑一片。 秦含真与虎嬷嬷一起睡，她借着窗口射进来的月色，打量着后者的脸，知道她也没睡着，便小声问她：“嬷嬷，老侯爷和老夫人到底是谁呀？” 虎嬷嬷睁开眼，无奈地看了看她，小声回答：“还不睡？当心明儿起不来。” 秦含真穿过来这么久了，跟这些身边人也算混熟了，胆子大了一些，便摇着她的手臂撒娇：“嬷嬷，您要是知道就跟我说嘛，我不告诉别人。” 虎嬷嬷哑然失笑，轻轻拍了她几下，才说：“这有什么？家里虽很少提起，但老侯爷和老夫人的牌位，除夕祭祖的时候，你也是见过的。你年年都要磕头，怎么不知道你磕的是谁？” 秦含真眨眨眼，如果说是祭祖时的牌位，自然是秦家的老祖宗了。她声音又压得小了些：“是祖父的父母吗？还是祖父母？” “是老爷的父母。”虎嬷嬷打了个哈欠，又轻拍了秦含真几下，“好啦，快睡吧。嬷嬷也困了。” 秦含真得到了答案，很想继续追问下去，但看到虎嬷嬷闭上了眼睛，只好闭了嘴，将心头的疑惑压了下去。 第二天起来的时候，天才亮。秦含真一晚上没睡好，眼皮耷拉，一副没精打采的模样，倒是病容更明显了。 关家宅子离王家的小院不远。他们祖孙带着几个仆人，并不用坐车，直接步行过去就可以了。沿路仍旧有人向秦老先生问好，秦含真被虎嬷嬷抱在怀里，因为病容太明显了，还有不少大妈大婶一脸担心地问虎嬷嬷：“姐儿病了这么久，还没好么？伤口已经没事了吧？”虎嬷嬷一路微笑以对，不愿多说，只含糊地回答：“比先前已好了许多，但还要多多休养。” 等来到关家所在的那条街，关心询问的街坊邻居就更多了，而且大部分都是知道一点内情的人，感叹连连：“姐儿真是福大命大，一定很快就会好起来了。” “大难不死，必有后福的！” “秦二奶奶前头带来的那个女儿，小小年纪怎么就那样歹毒呢？” “就是，她又不是秦家的闺女。秦家人厚道，才会好心抚养她，她怎么有脸去推恩人的侄女？！” 秦含真听得忍不住挑眉，原来不利于何氏母女的传言，已经在县城里流传开来了。上回来的时候，明明还没有这些声音。 不等她多想，关家就到了。 关家老爷子今日出殡，吉时虽然还未到，但家里前院已经挤满了许多人，有关家的族人、亲友或是街坊邻居，也有受雇前来执礼的相公、苦力等等。关大舅带了两位族中长辈来迎，秦老先生客客气气地见了礼，便从虎嬷嬷手中抱过孙女，在关大舅的引领下，前往灵堂了。 灵堂就在前院正房，到处都布置着白色和深蓝色的布幡，左右屋都有和尚在念经，放在灵堂正中的棺材也是一看就很有档次的那种。秦含真想起在家里听说过的，关老爷子的丧礼，吴少英出钱出人，十分大方，看来果然不是假话。 她在秦老先生的指引下，给关老爷子磕了头，上了香，便叫虎嬷嬷抱到后院去了。关老太太仍旧住在西厢北屋，没有挪回正房。秦含真被直接送到了她面前，她就一把抱过外孙女，又心肝儿肉地叫起来。 今日陪在关老太太身边的，都是本家的女眷，或是出嫁了的大小姑子们。令人惊讶的是，关芸娘今儿也出现了！ 她穿着一身麻白布衫裙，梳着简单的斜髻，插了朵白色的绢花，未施粉黛，素着一张黄黄的小脸，精神倒是不错，端坐在炕屋，细声细气地跟长辈们说话，半点看不出先前那任性妄为的模样。 虎嬷嬷进门瞧见了关芸娘，面上也露出一丝惊讶，但很快就恢复了正常，客客气气地向关老太太行礼，代替女主人牛氏向她道恼，解释牛氏因为重病卧床，仍旧未能前来祭拜亲家，又说了一下秦含真的病况，虽然已经好了许多，但身体依然还很虚弱，昨儿来的路上又晕车了。 关老太太一看外孙女的脸色，就知道她不舒服，嘴里只有怜爱的，绝不会责怪，还一再说虎嬷嬷：“孩子病得厉害，就不要勉强带她来了。若是折腾得她又病了，老头子在九泉之下也不能安心。” 虎嬷嬷淡笑道：“亲家太太疼爱外孙女的心，我们老爷、太太也是明白的，只是礼数如此，怎能不守呢？” 关老太太叹气：“你们家就是太守礼了。”她瞥了小女儿一眼，“芸娘，带桑姐儿到你屋里歇歇吧。这边人多，别熏坏了她。” 关芸娘温温柔柔地应了一声，亲自来抱秦含真，虎嬷嬷抢先一步：“我来吧，不劳烦二姑娘了。”关芸娘也不坚持，领着她们去了南屋。 才进门，关芸娘就放下帘子，哭丧着脸向虎嬷嬷行礼：“那天我昏了头，在嬷嬷面前失礼了，嬷嬷不要见怪。我给你赔罪！”说着就要蹲下身去。 虎嬷嬷手上还抱着秦含真呢，没来得及阻止，顿时吓了一大跳。 第26章 调虎 秦含真微微用力拽了一下虎嬷嬷的袖子，后者很快就反应过来，避开了关芸娘这一礼。 她迅速将秦含真放到旁边的椅子上，回头对关芸娘皮笑肉不笑地说：“关二姑娘这是在做什么？我只是个下人，可受不起您的礼，快快请起吧。”却没有去扶对方的意思。 关芸娘低着头，抽抽答答地自个儿站直了，继续哭丧着脸说：“嬷嬷，我是真的知错了。那天你来的时候，我胡里胡涂地说了些乱七八糟的话，实在是不应该。我今儿是真心要向你赔礼的，请你别再怪我了，亲家太太面前，也请你多多美言。我也不知道那天我是怎么了，居然在亲戚面前乱说话，我娘和哥哥嫂子都生气极了。如果你们不肯原谅我，他们说不定就不肯认我了。” 虎嬷嬷心里清楚她指的是什么，但那次随秦老先生祖孙来关家看望重病的关老先生时，关芸娘虽然态度不好，但并没有说太出格的话。真正出格的，是她与吴少英争吵的时候讲的。当时只有秦含真听见了，虎嬷嬷自己并不知情，还是回家后听秦含真提起才知晓。她心里恼怒关芸娘，当面却是不肯承认的，仍旧是皮笑肉不笑的模样：“关二姑娘这说得没头没尾的，我还真不知道您指的是什么。您为何要赔礼呢？” “嬷嬷不必推托，我都知道了。”关芸娘出人意料地坦承，“表哥告诉我了，说那天在屋子外头跟他吵架，叫嬷嬷听见了，你还告诉了亲家老爷、亲家太太。我不知道外头有人想要坏大姐和吴表哥的名声，正到处传谣言呢，就是心里不痛快，随口胡说的。要是我知道这些话会害了吴表哥，我一定不会乱讲！我娘和哥哥如今是真的恼了我，我自己也知道错了。” 她走近虎嬷嬷两步，郑重地再次行了个礼：“嬷嬷千万要替我向亲家太太分说明白，先前的事，真的是我不知轻重乱说话。大姐与吴表哥之间从来都是清清白白的，只是我……我已经十六岁了，还没找到人家，心里着急，见吴表哥人品出众，就倾心于他，谁知吴表哥婉拒了。我心里着恼，才会一时糊涂，乱说他有心上人。但凡是与他相识的女子，我都怀疑过了。因表哥回来后，去了秦家几回，明明是见恩师去的，我却硬要说他是去见大姐。他再三解说明白，我却还不依不饶，并不真的是怀疑什么，只是想逼他答应婚事罢了。” 秦含真和虎嬷嬷听着，不约而同地瞪大了双眼，有些不敢置信地看着关芸娘。她这是自曝其短吗？就算真有这种想法，一般人也不会向人坦白吧？ 关芸娘却好象半点不在意，依旧哽咽着道：“大姐没了之后，我又恼恨她忽然自寻短见，害得爹爹病倒，更害怕爹爹要是有个好歹，我要守上三年孝，就成老姑娘了，表哥却依然不肯答应婚事，将来我可能要嫁不出去的。我心里存了怨恨，就胡乱说大姐的坏话，但我真的不知道她也是被人害了！要是早知道别人是存心要害她，要坏她的名声，还要把吴表哥给牵连进去，我是无论如何也不会在人前乱说话的。嬷嬷你可千万要相信我，我这都是真心话啊！” 虎嬷嬷相信她说的是真心话，一般人也不会这么干脆地把污水往自个儿身上泼吧？除非说的都是真话。她心里更加恼恨，只是当面不好说什么，勉强笑笑：“关二姑娘的话，我都听明白了。待回去了，一定照实禀告我们老爷、太太。只是……姑娘以后可不要再做这种事了！” 关芸娘破涕为笑：“当然了，我绝不会再胡言乱语了。”她飞快地擦干了脸上的泪水，笑道，“你们坐，我去叫人给你们倒茶，想要什么，只管吩咐枣儿。如今家里的仆妇都是吴表哥的人，你们随意使唤就行了。”说罢就欢快地掀了帘子出去。 虎嬷嬷低头看了看秦含真，秦含真眨了眨眼：“小姨说的都是真的吗？”虎嬷嬷轻哼了一声：“她既然这么说了，自然就是真的。只是姐儿这位小姨实在不知礼数，姐儿以后少理会她！” 秦含真答应一声，拒绝了虎嬷嬷抱她上床休息，就这么坐在椅子上闭目养神。不一会儿，枣儿送了茶过来。虎嬷嬷透过门帘缝，瞧见关芸娘又回到了北屋，依旧斯斯文文地跟亲友长辈们说话。虎嬷嬷撇了撇嘴，也不再去理会。 枣儿离开后不久，又有一个仆妇过来了。虎嬷嬷认得她是丧礼初日见过的吴少英家仆，便迎了上去。这仆妇是给秦含真送孝服过来的，吴少英出资，关家为所有近亲准备了丧礼上的服饰，自然少不了外孙女桑姐儿那一份。 虎嬷嬷客气地接过孝服，低头一看，却觉得不对：“我们姐儿是关老爷子的外孙女，依礼需服小功，用的应该是稍微粗的熟麻布。这是粗熟麻布，应该是大功的服制，想来是拿错了关家哪位姑奶奶的衣裳吧？连大小尺寸都不一样。” 那仆妇低头一看，忙道：“是我拿错了。今儿人多忙乱，我又是头一回经这样的大事，分不清谁该穿什么衣裳，就出错了，实在是对不住。嬷嬷熟知规矩礼仪，不知能不能帮我掌掌眼？” 虎嬷嬷心想这大小尺寸完全不同的衣裳也能弄错，实在是荒唐，但听她说今日人多忙乱，想想她会忙昏了头也是合理的，也就不再指责了。今儿虽是关家办丧事，但关家是秦家姻亲，关大舅与吴少英又对桑姐儿好，虎嬷嬷不想他们因为人多忙乱，弄错了礼制，叫人笑话，便道：“你稍等一等，我跟姐儿说一句就随你走。” 她回头对秦含真道：“姐儿还是到床上去歇着吧？要不就去北屋坐着。我要出去一下，不放心姐儿一个人坐在这里。” 秦含真道：“嬷嬷只管去，这里是我姥姥家，有什么不放心的呢？要是实在觉得困，我自己会去睡的，我又不是不能走路。” 虎嬷嬷想想也是，就放心离开了。 秦含真一个人坐着有些无聊，又不想去北屋那边听一群女人说话，只好开始玩手指了。这时候门帘忽然一掀，吴少英走了进来。 秦含真心中顿时明了，原来仆妇请走虎嬷嬷，是吴表舅在调虎离山哪！ 吴少英冲秦含真笑了笑，走到她身边坐下：“怎么精神这样差？昨儿晚上没睡好？” 秦含真老实地点点头，小声问他：“表舅，昨晚上翠儿说的都是真的吗？” 吴少英目光一闪，微笑道：“自然是真的。怎么，你不信？” “那倒不是……”秦含真想了想，“我就是觉得，翠儿叙述的时候，流利又有条理，不大象她平时说话的语气……” 吴少英微笑道：“这也不奇怪，我已经审过她不止一回了，她已经记得很熟，自然说得流利。至于条理，想来是因为我审完她后，将事情从头到尾理过两回，说给她听，看有没有遗漏的缘故吧？” 这么说也是合理的，秦含真便说：“那就没问题了。接下来就是跟二婶对质了。”就怕对质对不上，或者何氏死不承认。 吴少英对此并不担心：“秦二奶奶自然不肯承认，她指使他人对翠儿一家下毒手，意图灭口，歹毒凶狠之处令人心惊，若真个承认了，老师说不定要将她送官的，连秦安兄也要受牵连，她绝不会承认。但这并不重要。反正老师和师母都已经知道真相了，自会对她进行惩罚。” 他没打算多谈这个话题，就态度温和地问秦含真：“你喜不喜欢你兄弟？就是你二叔家的梓哥儿。” 秦含真疑惑他为什么这么问：“我磕伤了头之后，很多事都不记得了，也记不起来梓哥儿是什么样的。不过我祖父、祖母都很喜欢他，我奶娘也没说过他坏话，反而说他挺可怜。因为二婶为了护着女儿，反要叫他出来顶包，承认是他伤了我。要知道他才三岁大呢！” 吴少英微微点头：“我也听你母亲说过，这孩子十分乖巧可人疼。”他看向秦含真，“若是老师与师母再跟你提过继梓哥儿的事，你记得一定要答应。” 秦含真惊讶：“为什么？我母亲在世时，好象是拒绝了的。” “此一时，彼一时也。”吴少英笑了笑，“难道你不想要个兄弟么？秦二奶奶在婆家也这么嚣张，不就是仗着她生了儿子？我看老师与师母未必忍受得了这个儿媳，只是一来，秦二爷护着妻子，二来，秦二奶奶又生有子嗣，所以老师与师母投鼠忌器罢了。如今秦二奶奶做得太过，秦二爷再想护着妻子，也不能违抗父母之命。那只要安排好梓哥儿的去处，老师与师母就再无顾忌了。” 秦含真顿了一顿，道：“象二婶这种母亲，对儿子又不大好，梓哥儿留在她身边，反而容易被她教坏了。我母亲喜欢这个侄子，我不能眼睁睁看着他被养成一个人渣。” 吴少英满意地笑了。他又从袖子里头掏出一个小木匣，递给了秦含真：“这是表舅的小礼物，你拿着玩儿吧，不要摔了就行。等回去了，记得拿给你祖父看，请他帮你收起来。” 秦含真好奇：“这是什么？” “我家祖上传下来的一点小东西。”吴少英说得漫不经心，“可惜不是一对的，但颜色挺好看，正适合送给女孩儿。表舅也不知道将来是否能有再见到你的那一天，早些把这个给你，就算是将来你出嫁时，表舅给你的添妆了。” 秦含真正想打开小木匣看是什么东西，但那小木匣似乎有机关，虽然没有挂锁，却一时打不开，正郁闷呢，猛一听见吴少英的话，连忙抬起头来：“表舅要去哪里？为什么说将来不一定能再见了？” 第27章 后悔 吴少英摸摸秦含真的小脸：“没什么，这里终究不是我的家。如今我已经拿回了祖传的家业，自然该回家去了。” “是绥德吗？”秦含真想了想，“我记得你好象要去补官，是吧？” 吴少英淡淡地道：“如今不去了。先前是因为不放心姨母，所以回绥德，一是拿回家业，二是托旧日同窗谋个官职，离得近也好照应姨母。如今姨父去了，姨母有表哥表嫂供养，家中又不愁生计，我没什么好担心的，自当继续游学天下，增长见闻。日后再回京会试，兴许能高中，也未可知。” 吴少英是国子监生，考进士也是常理。秦含真不明白的是他之前不打算考，而是想直接补官，现在却又想去考了。 她对吴少英说：“关家怎么办？不是说姥爷去了，学堂可能就没有以前那么风光了？” 吴少英微微笑道：“学堂里还有两位先生在，加上表兄，还能撑得住。来附馆的学生必然会减少，但并无大碍。我日前刚刚买了八十亩中等田，二十亩上等田，合计一百亩田地，赠与姨母。便是只靠着这一百亩地的产出，关家也不用为生计发愁。我还拜托了齐主簿照应关家。他们会过得很好的，我也就可以放心去游学了。” 秦含真恍然大悟，原来吴少英是送了一百亩地给关老太太。在米脂县，一百亩地算得上是很大一笔财产了，对关家补益不小。关家这些年本来也置办了些田地，大概就是五六十亩吧，如今翻了将近两番，就算学堂里的收益差一点，日子也不可能过得比之前差的。 不过，秦含真比较关注的是另一件事：“表舅，今天小姨有些奇怪……”她把关芸娘的话复述了一遍，小心地问吴少英，“是不是表舅你答应了小姨什么，她才会忽然变得这么老实呀？” 吴少英眨了眨眼，低头抿嘴忍了忍笑，才抬头对她说：“你以为表舅答应了你小姨什么？娶她为妻么？” 秦含真干笑：“这个……因为小姨太奇怪了……” 吴少英伸手刮了一下她的小鼻子：“鬼灵精，你想太多了。表舅自然不可能答应跟你小姨订亲的，因为你姥爷才去世，守孝期间怎能订亲呢？表舅只是……”他顿了一顿，“只是向你姥姥许诺，三年之内不会娶妻而已。” 秦含真睁大了双眼：“表舅，你年纪可不小了……”吴少英也有二十好几了吧？这么大年纪还没娶妻，又不是没家没业的穷光蛋，身上还有功名，在古代是极为少有的。这本来就会惹人非议，如今他还说未来三年内都不会娶妻，到底是怎么想的？难道……他是想三年后娶关芸娘吗？！ 吴少英没有回答，只是再刮了一次秦含真的小鼻子：“好啦，桑丫头，这是大人的事，你不用多管。今日过后，表舅还会再去秦家几趟，但未必有跟你单独说话的机会。再过些时日，表舅就要回家去了，不久之后出门游学，会有很长时间不回来。所以趁着今日有空，把这匣子东西给你。记得收好了，可千万别弄丢。” 秦含真很想问清楚些，虎嬷嬷却在这时候回来了。进门看到吴少英，她有些意外：“吴舅爷怎么在这里？来看我们姐儿的？” 吴少英起身道：“方才在外头听说桑姐儿今日精神不好，过来瞧瞧。看着似乎倒比她上回来时好些了，脸上的肉也多了些。想来桑姐儿再休养些时日，就会大好了。” 虎嬷嬷道：“是呀，这些日子姐儿在家多吃多睡，药也一天三顿地喝，从不嫌苦。老爷、太太都说姐儿如今乖巧多了。” 吴少英就是跟虎嬷嬷寒暄两句，然后就出去了。虎嬷嬷给秦含真穿那件孝衣的时候，发现了她手里的小匣子：“这是哪里来的？” “表舅给我的。”秦含真说，“虽然他说只是小玩意，但我听他的口风，应该挺值钱，要好好收起来，不能摔坏了，回去了交给祖父看管。” 虎嬷嬷拿起木匣子细看：“呀，这好象是机关匣。这会子多有不便，晚上再打开来看吧。”她帮着收好了小匣子，又帮秦含真换了孝衣，听到外头人喊吉时到了，连忙抱着秦含真出去。 关老爷子的出殡仪式相当风光，除了他的亲友与同科外，曾经在他学堂读过书的人都在路边设了祭棚，送葬队伍浩浩荡荡开往城外的山上，半个县城的人都能听到哭丧声与哀乐声。亲友们都道吴少英是个知恩图报的好晚辈，成全了关老爷子的死后哀荣，又夸关老太太好心有好报，养大了外甥，如今他有了出息，她也能过上好日子了。 关老太太在女儿媳妇的搀扶下，一路将老伴送到了山上提前看好的坟地。听着周围人的议论和恭维，她心中却只有苦涩。 转头看一眼儿媳，她面带几分沮丧，听到旁人的话，反而哭得更厉害了。 再转向另一个方向看女儿关芸娘，她拿着块素帕低头抹泪，眼角嘴边却流露出几分心满意足的甜蜜。 关老太太暗叹一声，什么话都不想说了。 关大舅与关舅母其实都心知肚明，只有关芸娘还看不清。关家对吴少英确实有养育之恩，但如今吴少英为关老爷子风光大葬，又孝敬了关老太太一百亩中上等田地，任谁都会说他是个知恩图报的好人。即使他将来拒绝娶关芸娘，也不会有人说他半句不是。 而吴少英如今明明已是大龄光棍男，却还在关老太太面前许诺三年不娶，就更显得关家咄咄逼人。关芸娘以为这是因为自己在孝期内不能说亲，吴少英许诺三年不娶，是暗示三年后会娶她的意思。其实，吴少英从头到尾都没这么讲过。他三年不娶，却可以先订亲，三年后再举行婚礼，那时关芸娘又能如何？ 如今吴少英是未补官的监生，关芸娘要嫁已是高攀。若三年内吴少英高中进士，她更是配不上了。关芸娘再哭，再闹，都不会有人为她说话。 吴少英为了不留人话柄，甚至以游学的名义，在临近冬天的时候，离开米脂出门游学，连留在老家都嫌离米脂太近。他若是一去不回，关芸娘与他并无婚约在身，三年之后成了老姑娘，想要议亲，都找不到人了。到了那时，她只能听从母亲兄嫂的安排，寻个人家先出嫁。事后吴少英再回米脂，关芸娘又有什么脸面去怪他呢？ 吴少英与关家上下，本来十分亲近，是感情深厚的亲人。如今却要以这种方式对亲人加以提防，实在是造化弄人。然而关老太太、关大舅与关舅母都知道，这事儿怪不得他，都是关芸娘闹得太过分了。只因她乱说话，关氏与关老爷子先后送了命，连关家人都无法再原谅关芸娘，更何况是吴少英呢？若不是关老太太还在，也许吴少英一走了之，也未可知。 关老太太如今最后悔的只有一件事：当初吴少英回来的时候，如果她没有因为他仍旧未娶妻，小女儿对他有意，就出于私心想要撮合他二人就好了。 吴少英一再婉拒结亲之意，她还不肯死心，反而帮着小女儿劝说外甥，令小女儿芸娘心中执念越来越深。而丈夫从芸娘处得知后者有意吴少英时，她又没有及时说出实情，以至于他误会吴少英与芸娘有约定在先，移情长女蓉娘在后，从而导致后来的大祸。虽说她心里总埋怨丈夫对待长女太过苛刻，把长女逼到了绝路，但如果她早早说出实情，丈夫又怎会误会呢？ 可惜这个世上没有后悔药。关老太太一步步往山上走，只觉得脚步越来越沉，眼泪直想往外流，怎么都停不下来。 等送葬队伍回到关家的时候，已经过了午时。一路上，秦含真是被虎嬷嬷与虎伯轮流抱着应付过去的。但太阳晒着，冷风吹着，她又头疼头晕了，一张小脸惨白惨白地。 秦老先生见状，便向关家人提出要带孙女儿回去了。关老太太这会子也累得躺下了，关大舅夫妻俩忙着送别亲友宾客，腾不出空来，关芸娘直接躲回了房间偷懒，自然没人挽留。吴少英亲自送老师一行回了王家宅子，约好明日回秦家的时辰，方才折返。 秦含真累得恨不得直接睡过去，虎嬷嬷把从家里带来的面茶煮了，给她喂了半碗下去，她才算是打起了精神。 等虎嬷嬷虎伯他们忙着准备午饭的时候，秦含真招手唤来了秦老先生，把吴少英送的那个匣子给他看：“吴表舅给我的，说是我将来出嫁时给我添的妆，叫我小心些，别摔坏了，回家拿给祖父瞧，请祖父帮我收起来。” 秦老先生有些吃惊，在炕边坐下，拿过匣子看了看，笑道：“这是机关匣子，少说也有近百个年头了，倒有些意思。这应该是前朝的旧物。我听说少英家原是吴堡一带的大户，祖上还做过京官，虽说叫族人将家产夺了去，他那族人倒也不是俗物，不曾将这些旧物埋汰了。瞧这匣面的包浆，就知道他们把东西保存得很好。” 秦含真讶然：“这是古董？那要怎么开锁呢？” 秦老先生冲她神秘笑笑：“这个可是有决窍的，桑姐儿看好了，千万别眨眼。” 也不知道秦老先生是怎么弄的，就这么在匣底轻轻一抹，匣子就打开了，从左侧拉出了一只小抽屉来，露出了里头用绸布包裹的两件成年男子手指大小的物品。 那匣盖完全就是骗人的！ 秦含真睁大了一双眼睛：“祖父，您是怎么打开的？机关在哪里？” 秦老先生笑而不语，只将那两个绸布小包取出，就把匣子丢给秦含真玩儿去了。 秦含真翻来覆去半日，才弄清楚了机关所在，原来还以为是匣底年代太久远了，保养不好木料产生了缝隙，但其实那就是开关！ 秦含真叹道：“这到底是怎么想出来的？”她歪头看向祖父，“您怎么一眼就看出来了呢？” 秦老先生顿了一顿，淡淡笑道：“见得多，自然就看出来了。” 第28章 印石 见得多？ 秦含真眨了眨眼。祖父见过很多这类型的机关匣子吗？ 但秦老先生却似乎不愿意多谈，专心捣鼓起了那两个绸布小包。打开来一看，里面包的是两方印石，一块淡黄色，似黄玉，又似蜜蜡，通体明透，细腻润泽；另一块则是乳白色底，上头半截布满了深浅不一的红色小斑点，就如同溪流中散满了桃花瓣一般，美不胜收。 秦含真看得有些直了眼：“这个是什么印石？”恕她孤陋寡闻吧，她真没见过这样的。 秦老先生将两方印石拿在手中细细观赏，才赞叹地道：“少英真大方，给你这样的小女娃，也备下了如此雅致的添妆礼。这两方印都是寿山石，这块是田黄冻石，那块是高山桃花冻，都是少见的珍品。” 田黄？ 秦含真心中一震，她虽然不懂什么古董印石，但也听说过田黄非常值钱，有“一两田黄十两金”的说法。吴少英居然送了一块田黄印给她？那不是很珍贵吗？ 她连忙问秦老先生：“表舅送这样的贵重之物给我，是不是太破费了？” 秦老先生想了想：“倒还罢了。这两方印石虽然少见，但这方田黄冻石颜色略淡了一些，那方桃花冻又细小了一点，日后也就是刻个闲章而已，价值不会太过昂贵，算来也就是几百两银子吧。在边城确实是少见的珍品了，但并不是十分贵重之物，正适合闺阁中把玩。他既然把这个给了你，你收着就是了。明儿见了他，记得道声谢。” 秦含真有些惴惴不安，几百两银子的礼物就这么收下了，真的只需要道声谢就可以？ 但秦老先生好象没怎么把这事儿放在心上，还很有兴致地欣赏了两方印石，跟她说可以用来刻什么章。等她长大些，想到要刻什么的时候，他会亲自动手的。连什么样的印章应该用在什么场合里，还是她一个女孩儿可能会遇到的场合，他都提到了。 秦含真便也安下了心，仔细欣赏着印石，又听祖父说些寿山石印章的保养之法，直到虎嬷嬷来通知午饭做好了为止。 吃过午饭，秦家祖孙好好休息了半天，吃了顿简单而美味的饭菜，晚上又睡了个好觉，养足了精神。第二天早上起来，秦含真觉得整个人的精神面貌跟昨天都不一样了，想必在路途中也能少受些罪。 秦老先生昨儿还打发胡二去城中的药店买了些药材，亲自配成了香药丸子，让虎嬷嬷用荷包盛了，给秦含真戴在身上。要是路上觉得不舒服，就拿出来闻一闻。秦含真嗅了一下，只辨别出当中有干姜粉和小茴香的味道，其他的就不清楚了，味道挺冲的，但不算难闻。 没多久，吴少英也到了。他穿着一身蓝布长袍，外披黑绒披风，显得身长玉立。他是骑马来的，身后还跟着两辆小马车，一辆车上面捆着翠儿和卖花婆子两人，另一辆车上坐着的是翠儿的父母。他们将会随秦家祖孙一同返回秦家做证。 秦含真穿戴妥当，出来向吴少英行礼——这是出门前就先跟张妈打探好了的，她现在病体虚弱，年纪又小，就算动作有什么不到位的地方，长辈们也不会见怪。 吴少英温和地跟她说话，她为了那两方印石向他道谢，他还毫不在意地笑着摆手：“那原是我祖上传下来的东西，是我祖母的陪嫁。她家原是书香世家，颇有些家底，她又是独女，嫁妆十分丰厚，合族都有名的。老仆们说，祖母本来有很多这类物件，只是她素来大方，经常拿出来送人，等东西落入其他族人手中后，更是被变卖得差不多了，唯有几十件珍贵的得以留存。我收回来后，想着自己并不好这些，留着也是无用，反而惹人眼红，倒不如送人的好。这两方印颜色娇嫩，我用着有些不大合适，倒是你这样的女孩儿正与它相配。等你长大了，请人替你刻两个闲章，就是两方极风雅的小印了。” 秦含真说：“祖父答应了将来亲自出手帮我刻章。” 吴少英看向秦老先生：“那就更好了。老师平日里难得出手，学生听说您已经有将近十年不曾替人刻印了。” 秦老先生笑笑：“年纪大了，眼神儿不如年轻时好使了，何必糟蹋别人的好材料呢？兴致来时，自己刻几个玩玩也就罢了。” 马车都备好了，秦老先生与吴少英聊得几句，便去寻王家人告辞，谢他们借宅子给自家住。 王复林从家里出来，比回来时多带了许多大包小包，从穿的棉被棉衣，吃的果馅和粉条，到手炉和烧的炭，都应有尽有，还有小厮赶了马车专门负责运送。他有些不好意思，连连向秦老先生赔礼：“家母担心学生在学堂里受冻受饿，一再要学生把这些东西都带上，实在是失礼了，老师别笑话。” 秦老先生温言道：“这是令堂的一片爱子之心，有何失礼之处？你只管带上就是。在学里吃饱穿暖了，保重了身体，你才能有精神去读书，读好书。不过你也可以劝劝令堂，不必太过担忧，进了腊月，你就能回家啦。” 王复林脸都红了，低头呐呐答应着。 秦含真被虎嬷嬷抱上了马车，其他人也该上马的上马，该上车的上车了。王复林瞥见车队中多了两辆陌生的马车，也没多问。他虽然坐在车里，却一路上都掀起了车帘，跟吴少英有说有笑的，秦老先生偶尔考他们学问，他们也都对答如流。 大约是因为秦含真今天身体状况比较好，还有祖父配的防晕车香药帮助的缘故，路上她的晕车症状并不算严重，竟然一回都没吐过，所以他们一行人很顺利在中午前回到了秦家大宅。王复林自带着小厮去安置，秦老先生带着吴少英去了中院说话，虎伯与胡二押着翠儿等人随后跟上，虎嬷嬷却抱着秦含真要回房间去了。 秦含真知道接下来就是要跟二婶何氏对质了，这么重要的场合，她怎么能错过？连忙对虎嬷嬷说：“我要去祖父和表舅那里！” 虎嬷嬷皱眉道：“姐儿，听话，你都知道了，何必还要再听一回？一会儿二奶奶过来了，还不知道会说些什么乱七八糟的话，没得污了你的耳朵。” 秦含真不肯答应：“我要替我娘去听！” 搬出了关氏，虎嬷嬷也不好再阻拦了，只得道：“我带你先去见过太太，再回屋换身干净的衣裳，洗了脸再下来，如何？瞧你今儿这一身的灰土！” 从县城到秦家大宅所在的村子，一路都是土路，就算是坐车，半天下来也是一身的土了。秦含真低头看看，也觉得自己现在脏得很，便不再反对。 他们一行人回家，自然是整个大宅的人都惊动了。张妈急匆匆地去打热水给秦含真洗脸洗手，嘱咐厨房给回来的人们准备热腾腾的午饭，虎嬷嬷放下秦含真，就先去正屋给牛氏复命，上院里顿时热闹起来。 西厢房里的人听见了，也有了动静。泰生嫂子奉命出来打探了一圈，才回去对何氏说：“是老爷带着桑姐儿回来了，吴少英也跟着一起过来，带了许多人，也不知道是什么来头。” 何氏听了就皱眉头：“吴少英？他怎么又来了？关家的丧事不是都办完了么？” 泰生嫂子摇头：“小的也不知道。方才瞧见老爷带着吴少英，好象到书房去了。他们带回来的人还在下院里等着。” 何氏挑了挑眉：“书房？吴少英旧地重游，也不知道是什么滋味，难为他还能厚着脸皮，装作若无其事的样子跟老头子说话。”说完她又沉下了脸，“县城里究竟如何了？那卖花婆子拿了钱，已经去了半个月，怎的县里还没听说有流言呢？她到底有没有认真做事？！” 泰生嫂子忙道：“小的问过县里舅爷留下的人了，都说是亲眼盯着她进了几家大户的门的，想来她还没胆子骗奶奶。只是……这么长的时间，也该有动静了。也许是奶奶住在城外，离得远，因此没听见？想来那些大户人家的太太、奶奶们，就算要说些闲话，也是跟同样的太太、奶奶们说，不会满大街告诉人去的。奶奶又没跟她们交际，如何能听到风声？” 何氏轻蔑地笑了笑：“几个土财主家的女人，也算是大户人家的太太、奶奶？她们跟满大街上的三姑六婆有何区别？不过是家里有几个臭钱，还能装装样子罢了。”她都懒得再说县城里那些女眷，只是心下有些不耐烦。 她是不肯跟那些女人结交的，如今也没法出门。只是若没能亲耳听到关氏的流言，确认关氏和吴少英再也没办法翻身，她就不能安下心来。要想个办法探听一下城里的动静才好。 泰生嫂子给她出主意：“就叫那卖花婆子再跑几趟好了。若是流言当真传开了，她进出那些宅门，也能听见动静。” 何氏想了想：“行，就照你说的办。只是……可别叫人揪住了把柄！” 泰生嫂子忙道：“是，小的一定嘱咐那婆子谨慎行事。”说完又小心翼翼地偷偷看何氏几眼，讨好地道，“奶奶别担心，您编的流言有鼻子有眼的，大奶奶又死无对症，那些人定会相信的！在大同的时候，那些武官太太们，还不就是这样说长道短的？说得的多了，假的也就变成了真！” 何氏嗔她一眼：“瞎说，怎么就是假的了？” 泰生嫂子忙笑着轻轻打了自己的嘴一下：“小的说错了，是把真的变得更真才对！” 主仆俩对视一眼，都笑了起来。 这时，虎嬷嬷在外头忽然叫道：“二奶奶，老爷和太太让你过去。” 屋里的何氏与泰生嫂子吓了一跳，脸上的笑容都有些扭曲了。两人面面相觑，不清楚秦老先生与牛氏忽然叫何氏过去做什么？ 第29章 惊惶 何氏虽然不清楚公婆为什么要唤她过去，但也知道，她没办法拒绝，就重新收拾了一下自己的穿戴，然后带着泰生嫂子和金环出了西厢房的门。 她们的目的地是上院正房。本来因吴少英这个外男在场，秦老先生是打算在中院里解决事情的，但牛氏头晕的症状还在，没办法起身，又不肯错过审问二儿媳的机会，秦老先生只得把人请到上院正房里去了。牛氏就在卧室里旁听，隔着一面墙，倒也方便。 何氏主仆来到院中，她们看到院门大开，下头中院里有些乱糟糟的，似乎有很多人站在那里。何氏只是漫不经心地瞥了一眼，并未放在心上。泰生嫂子多看了两眼，人就僵在那里了。 翠儿的父母怎么会在这里？他们不是早该死了么？！ 泰生嫂子脸色都变了。她记得清清楚楚，当翠儿一家被她忽悠着离开村子的时候，负责给他们带路的人，就奉了二奶奶何氏的密令，要将他们灭口的。那几个人都是她们从大同带过来，是何舅爷手下的心腹。何舅爷替妹妹何氏送一对儿女返回大同，带走了一半人手，剩下这三两个人就住在县城租下的小院里。 因她们主仆在米脂县人生地不熟，要做这种见不得人的事，就不能走漏了风声，所以才让这几个人去。明明昨儿一大早，他们就传了信过来，说已经得手了的，怎的翠儿一家三口现今还活着？！ 泰生嫂子脸上白一阵青一阵的，何氏却没发现她的异状，注意力都集中在从东厢房出来的秦含真身上了。 秦含真已经重新梳洗过，喝了点热粥，想要到正屋去。张妈拗她不过，只好抱着她出来，迎面就遇上了何氏。 这还是秦含真头一回见何氏，穿过来这么多天，何氏一直宅在西厢房里，从来不露面，她也就没有机会见到这个所谓的二婶了。今日打了照面，秦含真仔细端详了对方几眼。 何氏不过二十多岁年纪，长相倒是十分秀美，鹅蛋脸，柳叶眉，樱桃小嘴，是非常传统的古典仕女长相。她皮肤白晳光洁，嫩得就象是剥了壳的鸡蛋一般，头发梳成倭堕髻，斜插着两枝镶珍珠的花形银簪，配着珍珠耳坠，还有身上的豆青色绸面夹褙子，象牙白的绣花马面裙，整个人显得秀雅不俗。果然，能迷住二叔秦安，让他不顾父母反对迎娶为妻，何氏还是个很有魅力的女人。 不过这个女人再有魅力，再会穿着打扮，表情不对，气质上依然会打了折扣。 何氏看着秦含真端详自己，脸上淡淡笑着，神情中带着几分高傲与不屑：“桑姐儿这是大好了？瞧着气色比先前好得多了。可惜你娘没能看见。唉，大嫂子没福啊，怎的就这么去了呢？”她长长地叹了口气，才将目光转回到秦含真身上，“桑姐儿怎么不说话？见了二婶，也不行礼问好？” 张妈有些忿忿地，听到她这句话就开始犹豫，不知是不是该放下秦含真，让她去行礼。秦含真却收回视线，面无表情地对张妈说：“别理她，我们进去。”张妈顿了一下，就听话照做了。 何氏万万没想到秦含真居然会当着这么多人给她没脸，愣了一愣，马上冷笑出声：“咱们秦家如今也算是官宦人家了，家里的女孩儿怎么还教养得象村姑一样呢？该学的规矩不学，叫外人看见了，是要笑话咱们家不知礼的。” 秦含真已经进了正屋内，下地给坐在正位上的祖父秦老先生与陪坐一旁的表舅行了礼。秦老先生给了孙女一个赞赏的眼神，听着二儿媳在门外说些不知所谓的话，冷哼了一声。 何氏听见这一声冷哼，才收敛了表情，暗叫一声晦气。她瞥了身边的丫头婆子一眼，示意她们为自己掀起帘子，却看到泰生嫂子与金环正窃窃私语，不知在说些什么。 她脸色有些难看，皱眉叫了声“金环”。金环仿佛受惊一样看过来，看得她越发眉头紧皱：“你这是什么样子？” 金环目光闪烁，低头不答，泰生嫂子挥挥手，她慌忙跑开了，瞧方向竟是要往中院里去。何氏只觉得莫名其妙，她的贴身丫头怎么跑了？正要高喝一声把人叫住，泰生嫂子拼命拽住了她的袖角，凑到她耳边小声说：“翠儿的父母没死，就在下面院子里！” 何氏心下一惊，厉声瞪向泰生嫂子，小声质问：“怎么回事？！昨儿不是送信来说……”她忽然住了嘴，看了看门帘，咬牙忍住了后面半句话，只拿眼神去瞪泰生嫂子。 泰生嫂子哭丧着脸：“奶奶，信儿您是看过的，小的真不知道……” “没用的东西！”何氏气极。不过想到知道秘密的只有翠儿，她的父母未必清楚内情，只要翠儿不在就没问题，她又定了定神，瞪向门帘，知道接下来这一关不好过了，但她有信心能撑过去！ 可是泰生嫂子的脸色却惨白得象死人一样：“还有那个卖花婆子……好象也在下面……” “你说什么？！”何氏猛地扭头去看她，差点儿没把脖子给扭了，瞪向泰生嫂子的眼里都快要喷出火来。 怎么会出这样的纰漏？！ 她们主仆犹自在门外惊惶未定，屋里，秦含真已经爬上了牛氏的炕，端端正正地坐下了。 牛氏穿上了见客的衣裳，但还是坐不起身。方才她听虎嬷嬷简单地汇报了县城一行，得知二儿媳陷害大儿媳的消息，差点儿没气得当场晕过去。虽然她撑住了，但晕眩的症状好象更厉害了，坐都没办法坐起来，只能靠着引枕，喘着粗气，双手揪着被子，恨不得把它当成何氏撕了一般。 待秦含真来到了她身边，她还红着眼圈安抚孙女道：“好孩子，你放心，今儿一定还你娘一个公道！这样恶毒的妇人，是再不能留在咱们家了！” 秦含真郑重地点头：“我也不想再叫她二婶了。她还有脸说我不知礼，‘礼’这个字从她嘴里说出来，都是污辱了‘礼’字！” “没错！”牛氏气愤地点头。 虎嬷嬷低声说：“太太保重吧，别气坏了身子。为了这等人气坏了自己，一点儿都不值得。” “我知道，我稳得住。你去吧。”牛氏摆摆手。 虎嬷嬷叹了口气，嘱咐张妈：“侍候好太太和姐儿。”张妈连忙应下。虎嬷嬷便出了外间，对秦老先生道：“老爷，我请二奶奶进来了？”秦老先生微微颌首，她就掀开了门帘。 何氏正惊惶不定，猛一瞧见门帘掀了起来，门后露出了虎嬷嬷的脸，就知道自己没办法再逃避了，只能咬着牙走了进去。 泰生嫂子见势不妙，心想何氏有儿子傍身，有丈夫回护，想来不会有事，自己做下人的却未必能有好下场，以何氏的为人，也不会拼命护着自己，还不如走为上计，便转身就想走，却被虎嬷嬷一手拉住了：“跑什么呀？你二奶奶进了屋，你不跟进来侍候么？”一把将她扯进了屋内。 泰生嫂子跘上了门槛，脚下一个踉跄，差点儿撞上了人，好不容易站稳了，才发现脚边跪着的居然是翠儿。她还以为翠儿不在下面院子里，就是被成功灭了口的意思，没想到那灭口行动完全失败了。她恨得差点儿咬了舌头，那几个没用的蠢货，为什么要送信来骗二奶奶和她？！ 翠儿跪伏在地上，扭头恨恨地瞪向她，仿佛随时都会跳起来咬死她一样。泰生嫂子怕得忍不住往旁边躲，又撞上了何氏。何氏好象毫无感觉一样，只怔怔地瞪着翠儿，面色惨白，额头上冒出了冷汗。 何氏一见翠儿在屋里，就知道今日是真的不妙了。她再抬头看向秦老先生，还有一旁坐着的吴少英，心中的不详预感更强烈。 她勉强挤出了一个笑：“老爷叫媳妇来，不知有何吩咐？翠儿怎么在这里呢？她不是因为偷盗主人家的财物，被撵出去了么？老爷，这等爱嚼舌头手脚又不干净的刁奴，正该打出去才是，您怎么又把她叫回来了？” 翠儿愤怒地瞪向她。 秦老先生淡淡地道：“叫她回来，自然有我的道理。你不需要多问，一会儿站在那里仔细听就是了。听完了，自有你说话的时候。” 何氏的心直往下沉，只是还有些不甘，强笑道：“儿媳不明白老爷的意思。若老爷有什么吩咐，让太太吩咐儿媳就是了。怎么还让儿媳来见外男？内宅妇人，本不该与外男相见，这是规矩，也是礼数。请恕儿媳不能违礼。”说着就要屈膝一礼，顺势告退出去了。 暖阁里的牛氏再也忍不住了，高声叫道：“你婆婆在这里听着，你公公在外头看着，你要讲哪门子的规矩礼数？！成天装模作样，好象自个儿真是个大家闺秀了。你也不瞧瞧你干的都是些什么缺德事？！你还好意思往自个儿脸上贴金？外头的村姑都比你懂礼！” 何氏的脸顿时涨红了，抬起袖子遮住了脸，呜咽着说：“太太怎能这样污蔑我？我是官宦人家的女儿，自问知书达礼，这样的话，我是不能认的。”说着就要哭着往外跑了。谁知虎嬷嬷不知几时已经堵在了门中央，她差点儿没一头撞上去，没有出路，只能站在那里呜呜地捂脸哭了。 牛氏在里间大笑两声：“装两声哭，谁不会啊？你以为我们真的会上当么？你当我们秦家是什么地方？娶个媳妇进门，连她祖宗八代都没查清楚就能认账？什么官宦人家的女儿，你就是个犯官的闺女！你老子贪污了几万两公款，被抄家夺职，全家流放到边城来，一家子死光了，只剩下你兄妹俩，几年前朝廷大赦才恢复的良籍。你跟你那个吊儿郎当的哥哥什么没干过，什么没见过呀？路边要饭的都比你们清白体面，你就少给我装模作样了！” 何氏顿时停了哭声，抬起一张惊愕的脸。 第30章 过场 何氏万万没想到秦老先生与牛氏早已知道了她的根底，心下一阵愕然。 惊愕过后，她脑子里的第一个念头就是：丈夫秦安是否也知道她的身世来历？ 这个疑问扯得她心口微痛，既急，又怕，很想要开口问一问，却又知道现在不是问的时候。她一咬牙，硬着头皮想要装下去：“太太这话我不明白，我……我怎么就成了犯官之女了？” 牛氏见她死不承认，怒了，命令张妈：“把门帘掀起来！”张妈连忙照办，牛氏就从门里瞪向外头站着的何氏，指着她的鼻子大骂：“少给我装大蒜瓣了！你老子不是叫何充么？以前做过扬州通判的，六品大的小官，就敢贪上几万两银子了，一家子被发配到了朔州，你老子一病病死了。那年皇长孙出世，朝廷为给皇长孙祈福，大赦天下，才免了犯官家眷的罪。你就是在那时候嫁的陈校尉，不是么？别以为硬着头皮不肯承认，我就奈何不了你！你头一回嫁人的时候，把户籍迁入临县，县衙还有文书记档呢！只要去朔州打听一下，就知道你的根底了。你那年一进门，我们就去临县县衙打听你的来历，第二年就查到了你在朔州的文档，连你老子娘埋在哪里，我都知道。你在我面前装什么大家闺秀？！” 何氏惊得面色惨白，身上冷一阵，热一阵的，只恨不得地上有条缝让她钻进去。 屋里屋外，秦家人和吴少英这个外人都在场，泰生嫂子这个心腹也听见了，屋外还有秦家的仆妇们，甚至还有翠儿父母这样的村民。牛氏说话如此大声，只怕外头的人都知道了何氏的真正出身。她大家闺秀的皮被剥得干干净净，将来再也没法在人前摆起架子来。就是此时此刻，她也觉得，泰生嫂子与翠儿似乎都在用诧异而鄙视的目光看着她，令她坐立难安。 牛氏骂了这一大段话，还觉得不足，继续骂道：“你一摆起那副大家闺秀的款儿，我就觉得好笑！也就是安哥儿自小在这小地方长大，平日里见惯的都是男人，不知道真正的大家闺秀是什么模样，才会被你那点儿小伎俩迷倒。你知道什么叫礼仪规矩？肚子里读过几本书？琴棋书画又会几种？只会嘴上说着好听，从来就没真正摆弄过这些东西，你也配叫大家闺秀？六品的小官儿，祖上也是小门小户，好不容易供出个官儿了，就使劲儿往自家划拉银子，什么诗书学问，都读到狗肚子里去了！有这样的老子，闺女能是什么好种？还有脸在我们家显摆什么叫大家气度，真是笑掉人的大牙！” 何氏气得两眼发黑，恨不得立刻晕过去。 倒是秦含真看到牛氏越骂越激动，有些担心她的身体，挨过去替她顺气：“祖母，别生气，为这样的人气坏了身体，不值得。” “我才不会为她气坏自己呢！”牛氏按着自己的胸口道，“她不过是在我儿子身边服侍的人，若是哄得我儿子开心，又守规矩，我也不是不能容她。就算她装模作样一点，可笑一点，我也能当看不见。没想到她一点儿自知之明都没有，还要祸害得我一家子都不得安宁。这种女人，我才不认她是我儿媳妇呢！” 不认才好呢。秦含真心想，她也不想再冲着何氏叫二婶了。 外间秦老先生轻咳了一声，道：“好啦，你先不要生气。等我这边把事儿办完了再说，要处置，也不急在这一时。” 牛氏不以为然地道：“我不过是听不得她说那些话罢了。哭什么哭，戏台上的戏子都演得比她好，真把我们都当成是傻子了！” 何氏已经浑身发抖，仿佛下一秒钟就要晕过去的样子了。 但其他人并没有理会她的意思，秦老先生直接对翠儿说：“你把那日说过的话，再说一遍，声音大些，叫屋外的人也能听见。” 翠儿忙磕了个头：“是，老爷。”虎嬷嬷经过泰生嫂子身边，后者本来都呆住了，见状吓了一跳，但虎嬷嬷却不是寻她晦气去的，而是到门边掀起了门帘的一脚，好让外头的人能更清楚地听到屋中人所说的话。 原来不知什么时候，翠儿的父母，卖花婆子，以及秦家所有的男女仆妇、账房家人，以及吴家家仆与几个平日常来秦家帮忙干活的村妇，都聚集在了门外。何氏看到他们，索性白眼一翻，软软地倒在了地上。 没有人理她。就连本该扑过去扶住她的泰生嫂子，也只是脚下动了动，但没有迈出一步。她没那个胆儿。所以何氏跟地面来了个结结实实的碰撞，撞得她浑身剧痛，恨不能哭出声来，却只能强自忍了，继续装晕，只盼着秦老先生这位素来斯文守礼的教书先生，能叫人把她送回屋里去。可惜事情并未如她期待的那般发展。 翠儿把日前在秦老先生面前说过的那番话，重新说了一遍，口齿清晰，条理分明，逻辑严谨，听得众人义愤填膺：“这太过分了！”“二奶奶怎能做这样的事！”“大奶奶多好的人哪，竟然被人这般陷害……”“大奶奶死得冤呀，不过是妯娌间的口角，二奶奶怎的这般狠毒？” 等翠儿说完自己被追杀的事，已经忍不住哭出来了。她的父母也在门外哭，高声喊道：“秦老爷，我们知道错了，我们不该替二奶奶办事，害了大奶奶。二奶奶为人狠毒，动不动就要派强盗来要我们一家的性命，求您给我们做主啊！” 门外众人顿时轰动了：“强盗！”“二奶奶居然能收买强盗？难不成她跟强盗很熟？”“这可是勾结匪类呀，叫衙门知道了，是要抓起来砍头的！” 何氏这下再也不能装晕了，她连忙睁开眼爬了起来，大声叫冤：“老爷，太太，翠儿这是撒谎！我可没有跟强盗勾结，我派出去的是我哥哥的手下……”话才说完，她顿时就咬住了自己的舌头。 她怎么就这么蠢？！居然自己承认了！ 吴少英冷冷地看着她，不屑地笑了一笑。 何氏被他这一笑激怒了，愤然道：“吴少英，你少得意了！你我心知肚明，这丫头嘴里说出来的话有多少是假的。是你收买了她，让她在老爷太太面前说谎的吧？就为了掩盖你和关氏之间的奸情，哼！” 吴少英镇定地坐在那里，淡淡地说：“我没有收买什么人，也没有叫谁说谎。我跟表姐之间清清白白，从无违礼之处。我敢在这里发誓，我说的这些话都是真的，若有一句假话，便叫我六亲断绝，一生潦倒，死无葬身之地！” 他咬牙说出了这三句誓言，就抬眼看向何氏：“你呢？二奶奶，你敢发誓么？你敢发誓你今日说的话没有一句是假，否则便六亲断绝，一生潦倒，死无葬身之地么？！” 何氏浑身一震，不敢置信地看着他。 吴少英站起身，昂起头盯着她看：“你敢不敢？！” “我……我……”何氏啰嗦着嘴唇，“我为什么不敢？我……我今儿说的……全都是……都是真话！若有一句……若有一句是假，就……就……”她“就”了半日，却没有胆子说完后面的话。 吴少英冷笑：“二奶奶，你心虚了，因为你知道真相是什么。就算你嘴里说了再多的慌话，面上装得再冠冕堂皇，心里也清楚，这不是真的。” 何氏恨恨地瞪着他，冷笑道：“你别得意。我今儿输了，不过是不如你心狠罢了！真相如何，你心里明白得很！” 吴少英淡淡地道：“到了这一步，强辞夺理又能给你带来什么好处？”他扬声吩咐门外的家仆，便有个仆妇与厨房的胡嫂合力，将卖花婆子押了进来。 这卖花婆子早已认出了泰生嫂子，立刻指认一番。她是见惯了世面的，也知道大户人家的作派，更清楚这秦家背后有县城的官老爷撑腰，她是断不敢招惹这等人家的，根本不必虎嬷嬷问，就什么都往外倒了。她还机灵，当日泰生嫂子收买她用的银子，以及装银子用的荷包，她都还留着，通通招认了出来。吴少英早从齐主簿处得了东西，依样捧了上来，展示给所有人看，便又收了下去。 何氏见状急了：“老爷，太太，这婆子也不知道是什么来历，胡乱攀咬一番，你们怎能信了她？！” 依旧没人理她。吴少英手下的仆妇很快就把卖花婆子与翠儿一家都押了下去，屋里又只剩下了秦家人与吴少英。 何氏看到这里，终于明白了。秦老先生夫妻俩根本就没打算审她！今儿这一场不过是走个过场罢了。他们早已清楚了真相，早已在心中定了她的罪。无论她如何为自己辩解，只要她拿不出真正有用的证据来证明自己的清白，她就翻不了身了。 可她能拿出什么证据来？翠儿翻了供，还说那些能证明关氏与吴少英有奸情的贴身衣物与首饰，都是在她的指使下偷的。连在金簪子上刻字是哪个银匠做的，翠儿都说出来了。何氏还能如何证明自己说的不是谎话呢？ 然而何氏并不甘心，她咬着牙，瞪着秦老先生说：“看来，老爷太太今儿是不打算放过我了。可你们能怎么样？二爷根本离不得我，我还是梓哥儿的亲娘！若你们要替儿子休妻，梓哥儿要怎么办？他可是秦家的独苗苗，难道你们要让他有个被休的生母？将来读书科举，都没办法抬头见人么？！” 秦老先生冷笑了一声：“看来……你是打算拿儿子做筹码了。你以为，有了梓哥儿，我们就真的拿你没办法了么？” 何氏微微一笑，移开了视线：“儿媳不敢。儿媳只不过是在说实话罢了。” 秦含真在屋里听得心头冒火，忽然心下一动，冷笑了下，凑近了牛氏：“祖母，您不是说过，要把梓哥儿过继给我爹吗？就过继了吧。那样梓哥儿就是我娘的儿子了，您和祖父负责教养他。外头那个女人，又凭什么再拿梓哥儿做筹码呢？” 何氏在外间听得一字半语，脸色顿时变了：“死丫头，你说什么呢？！” 第31章 挣扎 秦含真也沉了脸，冷冷地瞪向门外：“臭女人，我刚才说得清清楚楚，你有哪一个字是听不懂的？” 何氏气得嘴唇都在发抖：“你竟敢对我如此无礼……” 秦含真呸了她一口：“我娘就是你害死的，难道我还要敬你是长辈？”说完了还语气天真地高声问秦老先生，“祖父，我们要不要把她送官呀？她指使了匪徒去杀翠儿一家呢。收买丫环陷害妯娌，也算是犯七出了吧？留这么一个女人在咱们秦家，二叔做官，梓哥儿读书，也一样在人前抬不起头来。为了二叔和梓哥儿着想，咱们还是赶紧清理门户要紧。” 秦老先生捻着胡须沉吟：“这话有理……” 吴少英吟吟笑道：“老师若担心此事传出去，会影响秦家声名，倒不必多虑。县令大人与齐主簿都十分敬重老师，齐主簿又是知情人，老师不妨将事实坦然告知县令大人，请县令与齐主簿秘密审讯。何氏派去追杀翠儿一家的匪徒，如今都被关在牢里呢，齐主簿已经问出了口供，这是现成的人证，不怕何氏不认。该如何判罚，就依国法行事。待何氏罪名定下，该投入监牢，还是流放苦寒之地，都由县令大人做主。事后直接休了何氏，秦二哥想来也不会有二话。” 因犯罪而被衙门判刑的妇人，哪个清白人家会承认？秦安即使再宠爱妻子，到了这一步，也不会再坚持了。他是官身，也要为自己的前途着想。 秦老先生沉吟不语，里间的牛氏则听得连连点头：“是该这样做，不能叫平哥媳妇白白死了！安哥也不能有个犯了事的媳妇！” 何氏听得脸色煞白，本来有把握的事，忽然变得没有底气起来。她丈夫不在，哥哥不在，几个强壮的男仆被抓进了监牢，剩下几个丫头婆子能管什么用？她本以为丈夫不在，就能放手为之，没想到这反而让她失了最大的依仗，就连可以用做筹码的儿子，也早早被她送走了…… 吴少英还在继续给秦老先生出主意：“何氏虽是秦家媳，但在米脂少有人知，不声不响送走了，县中又有几人会知晓？过后报个病亡，过得一年半载的，老师与师母再给秦二哥挑一房贤惠的妻室，将来生儿育女，延绵子嗣，自不在话下。至于梓哥儿，过继到长房来，也省得日后有争端。虽说梓哥儿已经记事，可是三岁小童能知道什么？老师可以打发人将他接回米脂来，有老师与师母教导，他自然会长成正直明理的好孩子。等他大了，再将事情原委坦白相告，让他知道自己的生母都做了些什么，他自然会知道谁是谁非……” “吴少英！”何氏嘶吼着大声叫着他的名字，眼里几乎能喷出火来，“你这么恶毒，当心会有报应！” 吴少英回头瞥了她一眼，冷冷一笑：“我的报应在哪里，还不知道呢。二奶奶的报应，这会子已经在眼前了。二奶奶有闲心来骂我，还不如先担心一下自己吧！” 何氏狠狠地瞪着他，瞪着瞪着，忽然大声哭着扑倒在地：“老爷，太太，我知道错了！我不该生出歹心陷害大嫂。但我都是有苦衷的！太太见大房没有子嗣，要将梓哥儿过继给大嫂，我不能忍受母子分离之苦，才想着威胁大嫂几句，让她退让。只要她改嫁，长房无人能抚养梓哥儿，过继之事自然就不了了之了。反正大嫂还那么年轻，早些改嫁个好人家，将来也有个依靠。我真的没想过会闹出人命来！老爷，太太，只当看在我一片爱子之心的份上，不要把我的孩子抢走！老爷、太太才经历过丧子之痛，就该明白做母亲的心情。硬要把我的孩子夺走，那是要了我的命哪！” 牛氏反驳：“你少胡说！平哥媳妇根本没答应过继梓哥儿的事。你有什么好担心的？” 何氏哭道：“大嫂虽没答应，但只是早晚的事罢了。老爷太太难道还能叫大哥断了香火？只要大嫂仍在秦家，不管她答不答应，老爷太太都会把梓哥儿过继过去的。” 牛氏气道：“就算过继了又如何？平哥已经没了，安哥却还在，你们夫妻恩爱，早晚还能再生。难道安哥能眼睁睁看着他哥哥绝后，自个儿却儿孙满堂么？” 何氏哽咽道：“生梓哥儿的时候，媳妇儿伤了身子，大夫说媳妇儿也许再不能生了……若把梓哥儿过继出去，二爷就要绝后了呀！” “呸！”牛氏啐她，“少胡说八道了，我安哥怎会绝后？没了你这个恶毒的媳妇，有的是好姑娘给他挑，他想生几个就生几个！” 何氏噎了一下，方才继续嘤嘤哭着，只是表情稍微有些扭曲，但很快又恢复了正常。她哭着转向秦老先生：“老爷，媳妇儿知道错了。求老爷看在媳妇儿一片爱子之心上……” 秦含真冷冷地看着她，不等她说完，就插嘴问：“你如果真有这么爱儿子，为什么当初还叫梓哥儿替章姐儿顶罪？梓哥儿才三岁，将来还要读书科学，你就要他小小年纪背上个伤姐的罪名。要是我死了，他这辈子还能见人吗？” 何氏一窒，悄悄看了秦含真一眼，目光有些冰冷。 牛氏却立刻反应过来：“是了，她要是真这么疼儿子，当初就不会让梓哥儿受这个委屈！可怜见儿的，那日梓哥儿眼睛都哭肿了，明明前一天晚上还跟我们说，桑姐儿当时在跟他姐姐说话，不知道发生了什么，就忽然滚下坡去了，第二天就哭着说是他推了桑姐儿。我瞧见他身上，胳膊青紫了好几块，分明就是叫人掐的！你这么狠心的娘，如今倒也有脸说心疼儿子！” 秦含真连忙道：“祖母，叫梓哥儿继续给她养着，还不知道要受多少罪呢。梓哥儿才三岁，能懂得什么？她就忍心对他下这样的狠手。” 牛氏斜了何氏一眼，冷哼道：“可不是么？还是早点儿把梓哥儿接回来的好。我跟老头子还没老到不能动呢，养个孩子还是不成问题的。怎么也比他跟着个恶毒的妇人强！” 何氏见状，心知自己又一次失败了，可她如何甘心？她咬牙切齿地盯着秦含真，冷声问：“桑姐儿，你就非得要把我们母子分开么？！” 秦含真板着一张小脸说：“你已经把我和我娘分开了，还是死别。相比之下，你跟梓哥儿只是生离，有什么好不服气的？” 何氏咬唇，无言以对。 吴少英在袖中暗暗握拳，深吸一口气，转头问秦老先生：“老师，学生这就回县城里跟齐主簿说明原委，您觉得如何？是您家里派人把何氏押往县衙，还是学生领了差役过来？” 秦老先生道：“家里派人押送就是了，省得兴师动众，给县尊大人添麻烦。” 吴少英便道：“学生带了几个家丁过来，都是强壮有力气的，懂得规矩，人也可靠。老师若需要人手，学生就把人给您留下。” 秦老先生想了想：“村民也能帮忙，不过要送人去县衙，还是用你的家丁更好。”小老百姓素来是畏惧官差的，还是不要吓着他们的好。 何氏眼看着他们你一句，我一句的，仿佛已经定下了自己的结局，就觉得双腿发软，又一次瘫倒在地上。 难道……真的就这样认命么？ 泰生嫂子战战兢兢地跪到地上扶住她，嘴里含糊地喊着二奶奶，浑身还发着抖，颤呀颤的，连何氏也被她带得颤起来了。何氏觉得不耐烦，想要把人甩开，却忽然顿住，抬眼诧异地看了泰生嫂子一眼，后者垂下眼帘，面色惨白。 何氏顿了一顿，飞快地将泰生嫂子甩开，再次跪伏在地，含泪道：“老爷，太太，媳妇儿真的知道错了，也知道这一回再难幸免。媳妇儿不想怪谁，只能怪自己当初鬼迷心窍，害了大嫂。只是……媳妇儿固然是罪有应得，可二爷与梓哥儿的名声却比媳妇儿更重要。二爷是官，大同城里谁不知道媳妇儿是他妻子？若媳妇儿成了罪人，即使有休书，二爷也少不了被人说闲话。梓哥儿就算过继了，米脂县里谁不知道大嫂无子，梓哥儿是我生的？一样要在背后笑话他。他今后想要在这里读书科举，只怕县试那一关都没法过！这一任县令能开恩，那下一任呢？下下一任呢？他今年才三岁，等到他考县试时，都是多少年后了？那时的县令大人真能让一个罪妇之子参加科举么？老爷！求您为了梓哥儿的前程着想，不要把媳妇儿送去衙门！” 说完了，她拼命在地上磕起头来，磕得还十分响亮，不一会儿，脑门上就冒出了血。 吴少英沉下了脸，迅速看向秦老先生。秦老先生叹了口气：“你这又是何必？若你真心为了孩子着想，当初就不该心存歹意，害人在先！” “媳妇儿知道错了！”何氏哭得一把鼻涕一把泪的，什么形象都没有了，“当日也不知道是怎么昏了头，走错了一步，大嫂一死，我就再也没回头路可走了。我对不起大嫂！情愿一辈子为她敲经念佛，以赎我的罪孽！有我这样的娘，梓哥儿将来脸上也无光。老爷太太若要将他过继，媳妇儿也不再反对了。媳妇儿会在附近寻个清静的庵堂出家，只说是看破了红尘，皈依佛门，下半辈子就青灯古佛，为老爷太太、大哥大嫂、二爷、梓哥儿，还有桑姐儿祈福。二爷那里，媳妇儿会给他写信说明原委，免得二爷误会了老爷太太。这一切原是我的过错，二爷不该再念着我了。等梓哥儿大两岁，二爷就另娶一房贤良的妻子吧，将来也可以多生子嗣。只要他能帮我把章姐儿拉扯大，给她寻个好人家，我一辈子都念他的大恩！” 说完，何氏就哭着伏倒在地上，哭得上气不接下气的，听着似乎是真心忏悔。秦老先生又叹了口气，里间的牛氏也觉得浑身不自在起来。 只要何氏能受到惩罚，谁又乐意让自己的儿孙受到牵连呢？ 牛氏已经开始动摇了，秦含真看着她的表情变化，暗觉不妙。 第32章 逃奴 等到何氏哭得上气不接下气，几乎连站都没办法站稳的时候，秦老先生与牛氏夫妻俩已经松了口，答应不把她送去见官，而是自家私下处置了。 就象何氏说的那样，送她去庵堂清修，下半辈子为她曾经犯下的罪孽赎罪，也算是对她的惩罚了。既然是她自己提出来的，秦安也没有理由埋怨父母。何氏还答应，如果秦安不肯放开她，不肯改娶他人，她会主动去说服秦安的。 至于梓哥儿过继之事，何氏也答应，等秦安回到家中，她会好好劝说对方答应。这既是为了已经去世的秦平、关氏夫妻，也是为了梓哥儿的将来。 何氏如此知情识趣，虽然秦老先生觉得有些对不住吴少英，牛氏觉得有些便宜了一向看不顺眼的二媳妇，但投鼠忌器，为了秦安与梓哥儿的名声着想，他们还是决定饶了何氏一回。 至于秦含真与吴少英，心中虽然觉得遗憾，却也没法说什么。秦含真是苦主，可她自个儿清楚自己的来历，本来就心虚了，自然没有底气坚决要求祖父母牺牲亲生儿孙的前程，来给关氏一个交待。吴少英是外人，就更没有立场了。 他默默叹息一声，表情又恢复如常，好象一点异议都没有似的，对秦老先生道：“老师与师母既然已经决定了，就这么办吧。关家只求还表姐一个公道，旁的都在其次。既然表姐与表姐夫膝下今后就有了承继香火的子嗣，我们这些娘家人也能安心些。只是二奶奶今后在何处清修，身边这些侍候的人又要如何安排，还得再议。”总不能让何氏出了家，还呼奴唤婢，锦衣玉食，过得跟在家时一样舒服。 秦老先生点头：“这是自然。” 牛氏道：“村子附近就有庵堂，平哥和他媳妇如今就停灵在隔壁的寺庙里。庵堂的主持与我相熟，最是平和厚道不过了。她家庵里清规严谨，没那些乱七八糟的事，门户也森严。外人别说想进后堂了，就算是想要私下送信或者物件进去，不得主持点头，也是万万办不到的。县城里大户人家的女眷，若有做了错事的，都会往她那里送。那儿还有许多田，庵里的尼姑念经之余，不是抄写经卷，就是下地里干活，没人能过得比在家时舒服。我觉得那里就很合适。” 何氏本是哭得累极，无力地歪倒在泰生嫂子怀里，听到这几句话，差点儿没跳起来，死活忍住了，手下紧紧抓着泰生嫂子的手，几乎把她的手给掐出血来。泰生嫂子哭红了眼，死死忍住，心里还要祈祷牛氏仁慈些，别罚得她太狠。她只是照二奶奶何氏的吩咐做事而已。 可惜，牛氏的话很快就将她的奢望打破了：“至于二媳妇身边的这些丫头婆子们，也都不是什么好货！跟着主子为非作歹的，留下来了也是淘气！安哥一个大男人，身边用不着那么多人侍候。梓哥儿那边有奶娘有丫头也就够了，我瞧他奶娘和夏荷也还算老实。剩下的人，若是卖了身的，就叫人伢子来发卖出去，没卖身的给几两银子，叫她们自个儿走人，或是回家，或是留在米脂另寻主家，我都不管。只是我们家撵出去的人，只怕米脂县里也没几家会留。” 泰生嫂子顿时哭了：“太太开恩！小的还有男人孩子在大同，实在不能走啊！”她就算有路费，一个女人也没办法上路啊。 牛氏啐了她一口：“现在倒知道哭了，平日里跟着你主子干缺德事的时候，怎么不见你想想你的男人孩子？给我滚吧！若是不舍得滚，就留下来侍候你主子好了。陪她去庵里吃斋念佛，砍柴种地，也好赎一赎你的罪孽！” 泰生嫂子忍了哭声，扶着何氏，行了一礼，踉踉跄跄地离开了。她们回到西厢，虎嬷嬷就紧跟在她们身后，把西厢房主屋的门给锁了。剩下的丫头婆子们，全都赶进另一间屋子锁起来，等待清点人头后发落。 几个丫头婆子在隔壁屋子哭天喊地的，都是求饶的声音。何氏虚脱地倚在炕边，无力地吩咐：“泰生家的，给我倒碗茶来。”她都快渴死了。 泰生嫂子一边哭，一边倒了茶给她。她一尝，却是冷的，狠狠瞪了泰生嫂子一眼。 后者哭道：“奶奶，咱们出去了这半晌，屋里哪里还有热茶？侍候的人又都被关起来了，茶炉子在邻屋。您要喝热的，只能叫外头的人给咱们烧水，可她们如何能答应？” 何氏咬牙，将杯子往炕桌上一放，冷哼道：“罢了，且忍一回气。等到哥哥把我救了出去，我再做计较！” 泰生嫂子哽咽着安抚她：“奶奶放心，金环机灵，跑得又早，这会子定然已经逃脱了。若是她一路顺利，天黑前就能到县城。只要舅爷回来，听她一说原委，必会来救奶奶的。等回到大同，奶奶就再也不用害怕老爷、太太了！” 何氏冷笑。回到大同又如何？她还得说服丈夫秦安顶住父母严令，保护好她与她的儿女才行。不过，对这个早已被她握在手心的男人，她有足够的信心。 秦家夫妇想要过继梓哥儿？想要逼她去出家？做梦！她一条都不会答应！今日是她粗心，没成功灭了翠儿和卖花婆子的口，没提防桑姐儿那死丫头多嘴，更没能把吴少英一招治死了无法翻身，才吃了一回亏。再有下回，谁输谁赢，还是未知之数呢！ 虎嬷嬷处置完，就转头回正屋复命了。她向牛氏回禀：“二奶奶身边的丫头婆子，除了金环，全都关在西厢房了。等问明了各人签的是什么身契，再作处置。只是金环，听门上的人说，二奶奶进屋的时候，她就跑出去了，说是二奶奶打发她去村里买些东西，至今不见踪影，怕是跑了。太太打算如何发落？” 牛氏不以为然：“跑了就跑了，一个丫头罢了。本来我就没打算留她们下来，她自个儿先跑了，我还省事了呢。” 秦含真仰起头，脆生生地说：“祖母，金环跑的时候，二婶还没认罪呢，只怕不是真要跑，是要通风报信去的。” 牛氏这才反应过来：“是了，何氏那个兄长何子煜来时在县城里赁了院子住下，虽说他送梓哥儿姐弟俩回大同去了，但院子里还有人的。” “不但有人，而且何子煜只怕不日还要回来护送妹妹返回大同。”吴少英插言道，“老师，师母，此人虽然文不成武不就的，但他身边带的人却不是善茬。光是留在米脂听候何氏吩咐那几个人，叫他们去杀人灭口，他们就去了，似乎丝毫不觉得这有什么大不了的，分明都是亡命之徒。虽说他们如今人都在牢里了，但何子煜身边却还有他们的同伴。万一那些人返回米脂，知道同伴入狱，何氏又要被罚出家，上门找晦气怎么办？老师、师母虽不害怕何子煜胡缠蛮缠，却须得防备他手下的亡命之徒会伤及家中妇孺。” 秦老先生与牛氏被他提醒了，前者忙道：“少英说的是正理，确实需要防范一二。”牛氏则说：“叫村里青壮警醒些，若是见到何子煜带人过来，就赶紧来拦人。” 吴少英又道：“只有千日做贼，没有千日防贼的道理。对上亡命之徒，万不可心慈手软。虽有村中青壮相助，但村民也只是佃农罢了，未必是那些人的对手。我与老师出个主意，那****陪齐主簿审讯，见那几个凶徒虽说身手一般，但身材高大，孔武有力，举手抬足颇有些军中士卒的作派，心疑他们是逃兵，又或是军伍里犯了错被撵出来的，没了营生，才去替人做些见不得人的勾当。这样的人，身上必有官司，待我请齐主簿出面，审问一二，问出些罪行来，直接把人判了刑。何子煜带人回来后，也可照样行事。如此一来，罪人受了惩罚，何子煜也没了帮凶，自然没法再威胁老师、师母了。” 秦老先生点头道：“你这个主意不错，只是审问时需得仔细些，别冤枉了人才好。” 吴少英笑道：“老师放心，学生知道分寸。” 他领了任务，就要告辞。临行前又好象想起了什么事，对送他出来的虎伯道：“那个叫金环的丫头，生的什么模样，出去时又是穿的什么衣裳？烦虎伯给我说一说，我回县城后，往衙门里报一声，只说是逃奴走失。差役在城里见到她，自会把人送回来，也省得她在外头胡说。” 虎伯笑笑：“好说，吴公子随我去门房问一声就是。” 吴少英得到答案后，满意地走了。虎伯站在门口目送他远去，才往上院回话。 吴少英的家丁第二日便将捆成个粽子的金环用马车送了回来。虎嬷嬷要把她关进西厢与其他丫头、婆子们在一处，她却哭着喊着说情愿去侍候二奶奶，哪怕是跟着进庵堂。虎嬷嬷不耐烦，真个把她扔进了何氏的房间，她从此就消停了。 秦老先生与牛氏处理完二儿媳的官司，都觉得有些疲倦，不但身体累，心也累。身在大同的二儿子秦安至今未有回信，也不知道是怎么了，连送信的虎勇也没个口信回来。他们有些担心，莫非秦安舍不得妻子，对父母生出了怨气？ 虽然秦老先生与牛氏都觉得，如果秦安丝毫不顾及死去的兄嫂，非要护着妻子，那就太让人寒心了，这样的儿子不要也罢。但是不要儿子可以，孙子却不能不要。秦安在大同公事繁忙，如今何氏不回去了，梓哥儿就不能再待在大同。否则他身边只有奶娘丫头，如何教养？ 老两口念叨着是不是该再打发个人去大同，催一催二儿子，让他早点回家，顺便将梓哥儿带回来。至于何氏从前头夫家带来的章姐儿，要么跟着生母去庵里，要么送还本家陈氏。经过她对章姐儿那一推，秦家老两口完全没有养活她的意思。 就在这时候，何氏托了看守西厢房的仆妇来禀，想去秦平、关氏夫妻灵前上香，向他们忏悔。这一条无论是秦老先生还是牛氏，都不会驳回去，便定下了明日叫人护送何氏去庙里。 秦含真在祖母屋里吃饭时，听说了这件事，总觉得有些不对劲。 第33章 马贼 秦含真对牛氏道：“祖母，真的要让二婶出门吗？我总觉得不太好，万一她逃跑了怎么办？” 牛氏笑了：“她能逃到哪儿去？我们又不是不派人跟着她。寺庙离咱们村子不远，那一带就没人不知道咱们家的。她一个人逃了，用不了多久就能被人抓回来，怕什么？” 秦含真不放心地问：“如果真让她逃走了呢？要是她逃回了大同，在二叔面前挑拨离间，那麻烦可就大了。” 牛氏不以为然地说：“她哪儿有那本事？明儿顶多有个秦泰生家的在她身边侍候，旁人都不会跟着出门，她身上又没带什么银子，连件换洗衣服都没有，没吃没喝，没人护送，她能跑多远呢？还回大同呢，她能走出米脂县都是白日做梦！” 秦含真想想，觉得牛氏的话也有道理，不过她总觉得何氏不会那么容易狗带。瞧她昨儿脸上的狰狞样子吧，如果不是证据确凿，让她无从抵赖，秦老先生与吴少英又商量着要送她去见官，她大概没那么容易服软吧？她这哭哭啼啼装可怜，又好象真心忏悔，愿意在梓哥儿过继的事情上退让的模样，天知道是不是为了赢取时间而撒的谎呢？秦含真真心觉得，放她出门不是个好主意。 她再一次劝牛氏：“二婶还有个哥哥在外头呢，她身边的丫头婆子虽关了起来，但她哥哥在县城里赁的院子，不是还留了人手？想要衣服干粮银子什么的，都不是问题。就怕二婶逃出家门，我们想要找她回来，就没那么容易了。祖母还是提防些，让她在家里，对着我爹娘的牌位忏悔，也就够了，用不着非得去他们的灵柩面前。” 牛氏沉吟，虎嬷嬷笑着劝说：“桑姐儿这话也有道理。横竖是要向大爷、大奶奶赔罪，在牌位前也是一样的。” 牛氏想想，便点了头。秦含真暗暗松了口气。 不一会儿，秦老先生过来吃饭，无意中提起：“方才少英打发了个人来请安，给桑姐儿送了些枣干、杏干。我想着桑姐儿如今还在吃药，不适合吃这些，你先替她收好了，等正月里再拿出来。” 牛氏答应了，又说起秦含真的提议：“我觉得桑姐儿的话也有道理，在家里对着平哥夫妻俩的牌位念经祈福，也是一样的。”秦含真坐在旁边猛地点头。 秦老先生顿了一顿：“我原也有过这样的想法，只是少英打发过来的人见到门房在套车，听说了此事，便对我说吴家可以借人手过来，都是孔武有力又懂骑射的。有他们跟着，安哥媳妇出个门也没什么大碍。我当时就答应了，让他回去禀报少英。” 秦含真目瞪口呆地看着他。 牛氏也讶然：“你怎么也不跟我说一声呀？就算真要多派几个人跟着安哥媳妇出门，也用不着问吴家借人吧？村里有的是闲汉。” 秦老先生笑道：“我当时哪里知道你会改主意？借都借了，就由得他们去吧。那么多人跟着，安哥媳妇又不是三头六臂，如何能逃得了？她兄长又没回到米脂，她就算逃了，也无人护持，哪里能去得了大同？况且她逃了又能如何，兴许她可以少受些罪，不必出家，可咱们秦家却是再不能认她这个儿媳的。她先前所求的就成了泡影，又有什么意思？” 话不是这么说的……秦含真欲言又止，很想劝祖父改变主意，但眼看着牛氏不再提起，夫妻俩似乎都觉得何氏此行不会有问题，她又能怎么办？只好郁闷地埋头喝自己的小米粥了。 第二日一大早，吴家派来的人就上门了。 来的是三个男人，瞧着果然都是人高马大、强壮有力之辈。虎伯请了他们到门房里烤火喝茶，顺便吃个早饭，打听了一下他们的来历，才知道原来这三人中，年纪最大的四十出头，年纪最小的二十岁，是一对叔侄，另一人有三十多了，与那四十出头的原本是西安城里大镖局的镖头。两人押车走镖二十载，端得是江湖经验丰富，身手也了得。只因两人年纪都大了，又有了妻儿，不想再过那刀口舔血的日子，便辞了镖局，回老家吴堡度日。恰逢吴少英返回吴堡夺回家产，急需寻几个可靠又身手敏捷的人看家护院，就把他们请了来。 有这么两位高手在，那个年轻的侄儿正好给何氏做个车夫，想必是万无一失的。虎伯暗暗放下心，报到秦老先生跟前，秦老先生也觉得吴少英想得周到。 马车很快就在大门前准备好了，跟车的人也在随时待命状态。除了吴家来的这三人，秦家还把虎伯与胡二派了出去，另在村中寻了两个闲汉跟车，又有一辆小车，载了两个有力气的村妇，帮着在庙里照应女眷。不过是到几里外的小庙走一趟，半日即可回来。这等安排也足够了。 虎嬷嬷去唤何氏，只见她穿着一身麻白衣裙，头上光光的，什么首饰绢花都没戴，黄着一张小脸，就这么袅袅婷婷地走出了西厢，低眉顺眼地，似乎是真心悔悟的模样。虎嬷嬷叹了口气，道：“老爷和太太说了，二奶奶不必去见他们，直接坐车出门就是。” 何氏端正一礼，细声细气地应了一声，就扶着泰生嫂子的手往院门走去。泰生嫂子今日也是换了一身灰蓝布衣，弯着腰，恭谨地扶着何氏向前走。金环穿着一身与泰生嫂子相仿的布衣裙，手里抱着一个大包袱，低着头就要跟上，却被虎嬷嬷叫住了。 虎嬷嬷皱眉问：“你手里拿的是什么？” 金环抖了一下，颤声回答：“回嬷嬷，是要拿去烧给大爷、大奶奶的祭品。” 虎嬷嬷问：“你们哪里来的这些东西？这几日你们可没出门。”主仆三人都被关在门里呢，吃喝自有人送进去，却没有托谁去买过什么祭品。 金环更加紧张了：“是……是二奶奶带着我们做的。用的……用的屋里的衣裳。” 虎嬷嬷这才明白了，哂道：“老爷若知道了，定会说你们作贱绫罗。还是别带了，庙里自会备下祭品。二奶奶既是去拜祭大爷、大奶奶，心意最重要，祭品不祭品的，倒在其次了。” 金环无措地看向何氏，何氏阴沉着脸，点了点头。金环无奈把包袱送回了屋中。 虎嬷嬷又道：“金环逃走过一回，才被衙门的人捉回来，今儿就别出去了，省得再逃一回，天知道还能不能找回来！”说完竟然是不容金环挣扎，就直接把西厢房的门锁了。金环吓得魂飞魄散，扑到门上哭喊，大叫：“二奶奶，别丢下我！” 何氏眉头一挑，柔声道：“没有丢下你，不过是今儿不带你出门罢了。你休要胡闹，当心惊了老爷、太太。” 门里的金环哭声一顿，又转为低声哭泣，倒是不再吵闹了。 何氏就这么扶着泰生嫂子出了门，上了马车。泰生嫂子临上车前，往上院西厢房的方向看了一眼，无声地叹了口气。她在车厢中坐好，低声问了何氏一句：“奶奶，金环……”何氏用凌厉的目光制止她继续说下去，她只得闭了嘴。 秦家车队一行很快就抵达了目的地寺庙。此后烧香、祭拜等事，就不一一赘述了。何氏在虎伯等人的注视下，完成了整个程序，哭得几乎虚脱过去。离开的时候，必须由泰生嫂子搀扶，才能站立。但因为她体虚，因此回程的时候，泰生嫂子一再请求赶车的吴家年轻护院，把车赶得慢一点，免得何氏晕车。 等车队经过一处树林的时候，变故忽起。 一群来历不明的男人骑马前方高坡上急奔而来，居高临下拦住了车队的去路。虎伯与那名四十多岁的前任镖师骑马走在前头，见状连忙喝令所有人停下。只见那队人马从中分开，从后头走出一骑，马上的人正是何氏兄长何子煜。虎伯一见他，心中顿时明了，今日出行，不过是何氏为了脱身而玩的戏码。果真如桑姐儿猜测的那样，金环逃走，是去通风报信的，只不知道何子煜几时回到了米脂，居然连一点风声都没听闻。 何子煜骑在马上，看着虎伯那一脸肃然，不由得露出了得意洋洋的表情。 他正要开口放狠话，逼虎伯放人，却听得虎伯身边那中年人高声喊：“小心，是马贼！” 何子煜一愣，就在这一瞬间，耳边呼啸声过，何氏所坐的马车车壁上已经中了一箭，接着又有数不清的箭往马车射过去，瞧着竟然都是从一旁的树林里射出来的，目标就是何氏的马车。他顿时惊得魂飞魄散，心想这是怎么回事？难不成真的那么倒霉，遇上马贼了？ 虎伯等人也被林中利箭惊住，镖师再喊：“小心！快分散避开！”反手抽出腰间佩刀，大开大合，“当当”几下，就劈掉了几支从他身旁两尺外飞过的箭。虎伯原来也非常紧张的，不过听了镖师的话，连忙照做，招呼众人分别散向道路两旁。 就连那车的后生，也一脸害怕地从车辕上跳下来，丢下马车跑了，只是跑之前，不知为何，竟“无意”地往拉车的马屁股上插了一刀。马匹受惊，嘶叫一声，就没头没脑地冲着前方跑去。 车中坐着的何氏与泰生嫂子主仆，本来就被无缘无故射来的箭吓破了胆，如今更是被颠得七晕八素的。雪上加霜的是，树林中的箭继续朝她们的马车上射，还有几支角度射得准了，从车窗射进了车厢来，一根正中何氏肩头，痛得她大声惨叫，泰生嫂子埋首伏在一旁躲避，闻声抬头望了她一眼，手臂上也中了一箭。不等她痛呼出声，马车就好象撞上了什么，外头一片兵荒马乱，何子煜痛苦的叫声传来。 等到避过一难的虎伯与镖师等人重新聚集过来看情况时，林中已经不再有箭射出了。为首那四十多岁的镖师精神一振，大声道：“那些人都是马贼，兄弟们，赶紧把他们抓起来送官哪！榆林卫正重金悬赏呢！” 他所指的，正是被何氏马车撞翻一片的何子煜等人…… 第34章 疑点 秦含真听说今日前往庙里祭拜秦平、关氏夫妇的何氏遇上马贼的消息时，已经是午后了。 何氏一行迟迟未归，秦家上下都觉得有些不对。因领头的人是虎伯，虎嬷嬷从午饭时起，就一直心神不宁，坐立难安。牛氏明白她心中的忧虑，特地许她到村口路边等候，还叫张妈传话给张浑哥，让张浑哥陪虎嬷嬷去，带上手炉，免得受了凉。 虎嬷嬷一等，就是一个多时辰，才迎回了虎伯一行人。 秦老先生也一直在忧心，连午觉都没睡，一直坐在下院学堂里等消息。闻说虎伯等人回来了，他连忙迎出大门去。 秦含真催着张妈抱自己去正屋，正赶上虎嬷嬷来给牛氏回话，讲述虎伯等人遇上“马贼”的事。 得知“马贼”中带头的人就是何子煜，牛氏忍不住开骂了：“我就知道他们兄妹是不肯安份的，前儿见何氏哭得可怜，还以为她真的知错了，才许她出的门。没想到她是在哄我，却跟她哥哥里外勾结，意图逃跑。这样的媳妇儿是真不能要了！又是派人杀人灭口，又是扮了马贼来劫持，赶明儿她就该拿刀来杀我了！我们秦家也是世代读书的人家，竟然娶了这么个贼媳妇，真是老天没眼！” 秦含真听了便知，自己的猜测恐怕是成真了。她连忙问：“二婶在哪里？她逃走了吗？” 牛氏气道：“她是你哪门子的二婶？以后只叫她何氏便罢了。这样的女人，连给我儿子做妾都不配！” 秦含真抿抿嘴，只当牛氏是在发泄怒火，继续向虎嬷嬷追问重点。 虎嬷嬷道：“我家老头子说，当时人多，乱得很，只知道二奶奶……不，只知道何氏与秦泰生家的坐的马车惊了马，往那群马贼的方向撞过去，撞翻了不少人，后来是撞到树上才停下来了。马车几乎散了架，马也死了。吴家的护院带了咱们家跟去的人，要去把那些马贼抓起来，两边就打起来了。只是因对方人多，又有马受惊四处乱窜，老头子怕咱们自己人伤着了，让他们当心，哪怕少抓几个呢，也不能跟那些人拼命。这一乱啊，就没顾上别的。等他们把几个受伤重的马贼捆好了，其他没受伤的早已跑得精光，何子煜与何氏兄妹也不见了踪影，连秦泰生家的都不见了。” 秦含真忙问：“那么说，二婶……不，何氏她其实是成功逃跑了吗？” 虎嬷嬷对此也有些忿忿：“大概是逃了吧？不过车厢里有不少血迹，老头子还听到她和秦泰生家的惨叫，怕是都受了箭伤。还有那何子煜，我们老头子亲眼见着他被他妹子的马车撞下了马，摔着腿了，伤得可不轻。今儿也就是好运，因他带来的人多，又有许多马，才把他们给救走了。不过何子煜胆敢跟马贼勾结，也不是个小罪名。真要叫官兵抓回来，兴许要砍头的。” 秦含真很怀疑：“真的是马贼吗？其实是何子煜找人来伪装的吧？他的目的只是要救回妹妹，如果带的人够多，把人抢走也不是难事，有必要装成马贼吗？何氏怎么说也是个官太太，她哥哥跟马贼混在一起，名声可不好听，还会影响到二叔的。除非他们从一开始就打算把所有人灭口，那样就不怕有人走漏消息了，顶多以为他们是倒霉遇上了真马贼，不会想到何子煜有参与其中。可何氏逃走后，还要在大同生活的吧？让人知道她是被马贼带走的，同行的人都被杀了，她的名声能不受影响吗？” 牛氏与虎嬷嬷都诧异地看向秦含真。秦含真眨了眨眼，忽然有些心慌，她是不是表现得太夸张了？刚才这番话好象不是七岁小女孩能说得出来的。 不过牛氏好象没怀疑，只是高兴地对虎嬷嬷说：“这孩子是越来越伶俐了，看来她头上的伤是真个好了。我从前还担心她会变成傻子呢，如今可再也不用怕了。” 虎嬷嬷笑道：“老爷太太都是聪明人，桑姐儿是你们嫡亲的孙女，自然是随你们了，怎么会傻呢？先前是受了伤，如今伤好了，姐儿自然也就没事了。她从小就最伶俐不过的，只是小时候淘气些，不爱读书写字罢了。但论记性，可比村里的孩子强一百倍呢。无论老爷教她什么，她都是一学就会。” 牛氏得意地说：“记性倒在其次，最要紧的是她心眼儿明白。打小儿起，无论是家里人，还是村里的孩子，谁都骗不到她。大人哄她的话，她一听就听出来了，怎么也不肯上当，可愁人了。方才她不说，我还真以为是何子煜勾结了马贼来救妹子呢。桑姐儿一讲，我就明白了。哪里是什么马贼？那何子煜平日里最爱笼络些流氓地痞，吃喝嫖赌不做好事。怕是这一回，也是叫了那些人，装作马贼的样子来吓唬人，好将他妹子带走的。若真是马贼，那都是杀人不眨眼的，能让咱们的人全须全尾一个没伤着就回来了？” 秦含真忙问虎嬷嬷：“所有人都没受伤吗？”除了下落不明的何氏主仆以外。 虎嬷嬷笑着点头道：“就是吓了一大跳，倒没什么大碍。花家嫂子一直躲在小马车里，方才在村口下车的时候，脑门上磕了一下，青了一块。再来，就是林家老三，躲箭的时候扭了一下脚。但这些小伤又算得了什么？村里人平日里谁没个磕磕碰碰的？老爷吩咐给他们每个人都发了赏钱，花家嫂子和林家老三还加厚一倍。他们都欢喜得跟什么似的。” 这么一来，秦含真倒不明白了：“奇怪，何子煜带了一帮假马贼来救妹子，还射了箭，结果咱们的人全都没事，反而是坐在马车里的何氏与秦泰生家的受了箭伤，何子煜和他带来的人也受了伤，伤得还不轻，甚至被咱们的人抓到了几个？他这不是偷鸡不成蚀把米吗？何氏这么狠毒，说害人性命，就害人性命，她哥哥倒是出人意料地心慈手软。” 这么一说，牛氏与虎嬷嬷也觉得不对了。不过牛氏是个心宽的人，笑道：“好人得好报，坏人就是这个下场了。本想做坏事的，结果却害到了自己，真是活该！” 倒是虎嬷嬷有自己的猜测：“我们老头子说，吴家舅爷派来的几个护院都厉害得很，从前做镖师押镖的时候，没少对付劫道的匪徒，经验丰富着呢。几个假马贼，哪里是他们的对手？那些假马贼射来的箭，叫那位老镖师劈上几刀就挡开了，一支都没射到咱们的人身上，躲箭抓人也都是依他指令行事。想必这回咱们的人没事，都是多亏了这几位镖师出力。” 既然这几位镖师很给力，那何氏的马车又是怎么惊马的呢？她们主仆又为何会中箭？她们可是坐在马车里的，结果马车外直面利箭的人个个没事，反倒是她们受伤了…… 秦含真很想再问清楚，但牛氏与虎嬷嬷的注意力已经转开了，牛氏问虎嬷嬷：“这几位英雄如此身手了得，咱们的人今儿能平安无事，都是多亏了他们。眼下已经过了晌午，也不知道他们吃了饭没有。叫厨房多杀几只鸡，到村里买半扇羊肉来，治一桌好酒菜招呼几位英雄。” 虎嬷嬷道：“几位英雄都没跟着老头子他们回来呢。到了村口，他们叫了几个壮丁帮忙，就把捆的马贼给押送到县城去了。”说完她就笑了，“听说榆林卫正重金悬赏马贼的人头，他们将这几个不知是真是假的马贼捆去县衙，大约是去领赏的。这下何子煜可真要坐实了勾结马贼的罪名，就算逃回了大同，也没有好下场。” 牛氏却是知道榆林卫为何悬赏马贼的，脸上的笑容也消失了：“虽然知道何子煜的人多半是装的，可装什么不好，非要装马贼？平哥儿任职的哨所，就是叫马贼烧了的。何子煜也不是不知道。他们既然顶了这个贼名，为此送命也是活该！” 桑姐儿的父亲秦平，在榆林卫辖下任总旗，带着一队士兵驻守一处哨所。五月里，就是因为马贼突袭哨所，秦平才会以身殉国。那些马贼一把火将哨所烧成了废墟，包括秦平在内，全哨所的士兵，全都成了焦尸。此事震惊了整个西北边关。 如今已有三十年不曾有过大战，边境承平，只偶尔有过小规模的冲突。来往边城一带的商队，如今是越来越多了。虽然偶尔会遇上马贼，但马贼都是冲着钱粮去的，连掳人都少，更别说将整个商队的人都杀死，就怕把商人都吓跑了，再无人敢到边城来运货，他们还有什么可抢的？象五月里这种，直接袭击朝廷哨所、杀光官兵的事，真真是前所未有。榆林卫因此重金悬赏，只要是在边城一带活动的马贼，不管是否与哨所惨案相关，通通都不放过。 眼看着牛氏又要为长子惨死而难过，虎嬷嬷暗叹一声，勉强笑着，想要转移她的注意力：“今日这事儿闹得这么大，连县衙都知道了，怕是何氏下落不明之事，也要传出去的。太太觉得，这事儿该如何料理？若是县衙审清楚了，那些马贼都是假装的，那还罢了，不过是何子煜为了抢走妹妹，想出来的荒唐法子。但若县衙审都不审，直接把人都当成是马贼砍了，何氏可就成了被马贼抢走的妇人，什么名节都没有了。将来梓哥儿回来，怕也是要被人说闲话的。” “说就说！”牛氏断然道，“她跟她哥哥自个儿做的孽，难道还要我们家替她遮羞？回头我就跟老头子说，不必给她上族谱了，全当安哥儿从来没娶过媳妇。年下祭祖，把梓哥儿直接记在平哥媳妇名下就行，连过继都省了呢！若有外人非要追问明白，我就说他是安哥儿屋里其他人生的，跟姓何的没一点儿关系！” 秦含真听得好奇：“祖母，这是什么意思呀？”难道梓哥儿就没上过族谱？ 第35章 族谱 “他是没上过呀。”牛氏干脆利落地回答了秦含真，好象根本没觉得这有什么大不了的。 秦含真不由得睁大了双眼看着她，有些不明白。梓哥儿不是秦家第三代唯一的男丁吗？为什么没上族谱？ 虎嬷嬷为她解释：“这是老爷说的，秦家祖上传下来的规矩，家族里的男丁，嫡出的子嗣是满周岁上谱，庶出的就要等到满八周岁，身体康健，开过蒙，方才会上族谱，若是外室子，压根儿就不能上。” 这也对不上呀？ 秦含真道：“梓哥儿不是已经三岁了吗？他还是嫡出的。”虽然秦老先生与牛氏总是说，不能认何氏这个儿媳了，但在秦平与关氏先后出事之前，何氏的地位似乎还挺稳当的。那梓哥儿就是嫡出的子嗣了，没理由不能在周岁时上族谱的。 牛氏撇嘴道：“还不都是他娘做的孽！自以为聪明，其实是耽误了孩子。” 秦含真还是听不明白，多亏虎嬷嬷仔细说明了，才弄清楚是怎么一回事。 因秦安成婚后不久，就顶替了兄长秦平的升迁机会，带着妻子何氏前往大同安顿。之后几年，他很少有回家的时候。这里头或许有他公事繁忙，以及路途遥远的原因，但何氏在里面恐怕也没少劝说。甚至秦安回家探亲的时候，何氏总会找借口留在大同。就算回了米脂，也逗留不久。秦老先生与牛氏都不喜这个二儿媳，其实并不完全是因为她嫁入秦家的方式有问题，多少也是拜她入门后多年来为人处事的作风所赐。 四年前，何氏怀孕，秦安十分欢喜，立刻传信给老家父母。秦老先生与牛氏都非常高兴，连带着平日对何氏的厌恶都减轻了几分。在秦家，关氏虽是长媳，但她自从生下桑姐儿后，就再无所出。牛氏也没催促，盖因秦平出让了升迁的机会后，就一直驻守榆林卫辖下的边境哨所，离家百多里远呢，看着是比弟弟近，其实也没多少回家的机会。夫妻俩每年也就是过年和中秋的时候能聚几日。牛氏心知内情，自不会嫌弃长媳什么。不过知道二媳妇怀孕了，她还是很开心的。 大同离米脂上千里远，秦老先生有学生要管，牛氏身体不好，扛不住长途跋涉，就派了虎伯与虎嬷嬷夫妻前往大同，照顾何氏生产。可何氏手下丫头婆子都不少，又不知是怎么想的，似乎有些防备虎伯夫妻，直接把他们晾在一边，什么差事都不叫他们做，只用自己惯用的人手。 虎伯虎嬷嬷也不计较，只当是享了三个月的清闲。直到何氏生产那天，虎伯守在正院门外，虎嬷嬷跟着稳婆挤进了产房，一直盯着何氏，直到她生出梓哥儿。稳婆把梓哥儿清洗包裹起来后，还是虎嬷嬷亲自抱了他出去给秦安和虎伯瞧的。 何氏出了月子，虎伯虎嬷嬷就离开大同，返回米脂了。临行前嘱咐过秦安与何氏，等梓哥儿满了周岁，就要带着孩子回老家祭祖，也好给他上族谱。秦安当时答应得好好的，何氏也没说什么。谁知过后第一年，他们没回去；第二年，也没回去；第三年就是今年了，本也没回来的，但五月里秦平出事，何氏带着孩子回来奔丧，也算是回过了。可怜见的，这还是秦老先生与牛氏夫妻头一回见孙子呢！ 牛氏冷笑道：“何氏总说梓哥儿身子弱，怕路上有个好歹，其实梓哥儿身子棒着呢，随他爹。不回来，不过是何氏的借口，怕回来后要在我这个婆婆跟前立规矩罢了。真真可笑，她以为我是什么人？我几时折腾过儿媳妇？！” 虎嬷嬷笑道：“她能有什么见识？太太何必与她生气？她不回来，太太还落得轻松呢，也省得她老在您跟前装模作样。” 牛氏撇撇嘴：“我虽不喜欢她装模作样，但孙子我还是喜欢的。梓哥儿都三岁了，我才见到孩子，正想着年下祭祖，就给他上族谱了，谁知他娘二话不说又把他送走了。梓哥儿到如今还未上族谱，可不都是他娘给耽误的？不过这倒也不是坏事，索性今年除夕祭祖的时候，我叫老爷直接把梓哥儿的名字记在平哥媳妇名下，算是长房长孙得了。至于何氏，她刚进门时，我就不喜欢。等查到她的出身来历，我就更讨厌了。若不是安哥非要娶她，我都不想她叫我婆婆。原还打算，等梓哥儿上族谱的时候，顺道将她的名儿记上去，也算是给了梓哥儿的母亲一个名份。谁知她如此不识好歹，这一步就省了吧。梓哥儿以后就是平哥的孩子，安哥至今还在打光棍呢！” 这也可以？ 秦含真有些啼笑皆非，实话实说：“在咱们家还行，可是何氏回来奔丧，米脂县里已经有很多人知道梓哥儿是她儿子了，更别说大同城里。这样的事，如何能混过去呢？” 牛氏一挥手：“万事以族谱为准。你祖父说过的，不告而娶的媳妇，那就不能算是真正的媳妇。你二叔当年娶何氏的时候，没跟家里说过，就急急要娶她进门了。我跟你祖父赶过去阻拦，他还不听。虽说何氏还是进了门，但在你祖父和我心里，她就不能算是咱们秦家的媳妇。他们在大同如何，我们离得远，管不了，但在咱们家里，是不认何氏的。你二叔如今虽说是个六品的百户，但一直没有拿到敕封。等你二叔能拿到的时候，朝廷自会打发人来问，到时候何氏就混不过去了。” 秦含真听明白了，但又有了新的疑问：“敕封是什么？为什么二叔没有拿到？” 虎嬷嬷解释说：“朝廷官员有品级的，他的妻子和母亲都会有封诰。五品以上的授诰命，六品以下的就是敕命了。二爷是六品的武官，按律，咱们太太和二爷的妻子，都能得授敕命的。只是不知为何，二爷做了几年的百户，都没能给太太请封，就更别说何氏了。老爷说，这是因为二爷官职卑小的缘故。边城的百户、总旗多了去了，朝廷哪里封得过来？只有立下大功，或者家世好、得上司赏识的武官，才能顺利请封呢。大爷生前是个总旗，也有七品了，一样没有敕封。” 秦含真恍然大悟，心想二叔秦安没能及时为母亲妻子请封敕命，倒是件好事。如果何氏有了敕命在身，恐怕秦家对这个媳妇就没那么容易说不认就不认吧？ 说话间，秦老先生回到了上院，掀了帘子进屋，问牛氏：“你都听说了吧？何氏那里，还是要想法子查清楚她的下落。不管是死是伤，总要接回来才是。” 牛氏不以为然地道：“理她做什么？她如今跟她哥哥在一起，死活自有她哥哥料理。咱们也不是不管她，可她自个儿要私逃，有什么好歹也跟我们不相干。”她还宁可何氏中箭死了呢，那样也省了她的功夫。 秦老先生坐在炕边的椅子上，对妻子欲言又止。 虎嬷嬷瞧见他面露为难的表情，便悄悄给牛氏使了个眼色。牛氏有些悻悻地：“好吧，反正出事的林子离咱们家也不远，趁着如今天色还早，打发几个人过去找找。若能发现些蛛丝蚂迹，把何氏找回来，将来对着安哥和梓哥儿，也有个交代了。” 虎嬷嬷笑着应声：“是。”示意张妈去传话。张妈连忙领命去了。 秦老先生又对牛氏道：“我方才细细问过墨虎，遇袭时候的详情。他说马车行至树林附近时，秦泰生家的说何氏晕车，叫赶车的后生把车赶得慢些。如今想来，只怕这只是借口，是何氏要与何子煜里应外合，才叫秦泰生家的撒谎。何子煜也不知道是几时回到米脂的，若不是事先知道何氏去寺庙的时间，断不能来得这样巧。他们兄妹二人定是私下有约定，那逃走后又被抓回来的丫环，就是他们的信使了。” 牛氏忙道：“我也是这么想的。金环那死丫头，今儿早上还想跟着何氏一道出门呢，叫墨虎家的给拦了，就哭哭啼啼。她一定是知道何氏要趁机逃走，见自己没能跟着去，才会伤心。等我叫人提她过来，一问便知。这丫头胆大包天，断不能饶，先打她二十板子，叫她知道背主的下场！” 秦老先生说：“先不忙着打她，你先派人去找她问话，看她是否知道何子煜带的人都是什么人。虽说何子煜平日里常与流氓地痞为伍，但也就是带几个人出门而已。墨虎说了，这一趟他带来的人马足有十几二十人，个个都是身强体健之辈。若不是有吴家护院在，又有惊马撞翻了来人，墨虎他们没那么容易全身而退。我不认为这些人是马贼，可何子煜为人，我又信不过，总要问清楚才好。此事关系到安哥与梓哥儿父子的名声，万不可轻忽了事！” 牛氏顿时严肃起来：“既然是这样，那可得叫那死丫头交代清楚才行。”便派了虎嬷嬷去西厢房审问金环。 金环自从早上被虎嬷嬷拦下，没能跟着何氏一道出门，就一直沮丧着脸，窝在西厢房内发呆，连午饭都没吃。出门的车队归来，秦家大宅里喧嚣一片，她心知定是何氏主仆成功逃脱了，接下来，等秦家人醒过神，就该来质问她这个通风报信的丫头了。她心中满是惶恐，不知该怎么办才好。 等虎嬷嬷来了，她才知道，原来何氏主仆连带何舅爷何子煜都受了伤，下落不明。而与何子煜同来的那些青壮，则有四五个人叫秦家与吴家的人给捆了，送到了米脂县衙，都说是马贼呢。榆林卫如今正重金悬赏马贼的人头，这几个人可以说是正好撞上了。而何子煜竟然胆敢与马贼勾结，将来被人抓到，也是砍头抄家的下场。 金环听了，吓得魂飞魄散：“怎么会是马贼呢？舅爷是重金请动了在榆林卫当差的朋友，叫他们帮忙拦车，好借着官军的名头把二奶奶救回去的呀！他们是官军，不是马贼！” 虎嬷嬷顿时愣住了。 第36章 官军 “什么？竟然是官军？！” 秦老先生听了虎嬷嬷的回话，也十分愕然。 既然是官军，还是重金悬赏马贼的榆林卫的人，又怎么可能会去扮成马贼呢？ 秦老先生直觉这里头有什么不对劲的地方，立刻让虎嬷嬷押了金环过来细细审问。 金环这时候为了能求主人惩罚得轻些，什么话都不敢隐瞒了：“当真是官军，还是榆林卫的人，平日里就驻守在榆林城北的金鸡滩。一共是二十人，分属两位小旗名下。那两位小旗，都是去年从大同那边换防过来的。何舅爷跟其中一位交情很深，从大同快马赶回来的时候，路过临县，无意中遇上了，就请他们一块儿到米脂来玩耍。奴婢听何舅爷说，他是要借这几位军爷的势，压一压秦家，让老爷太太不敢为难二奶奶。” “换防？”秦老先生怔了怔，有些意外。 大同与榆林都是边城，分属两位王爷的藩地。不知从哪一年开始，就有了两地边军三年换防一次的规矩，也不知是不是朝廷为了防止藩王掌控边军兵权，才想出来的主意。那年秦平的上司被换防到大同，秦平才得了升迁的机会，只是把机会让给了弟弟。秦安本来只是在大同待三年，就要回榆林的，不过他运气好，得了大同那边的上司赏识，换防结束后，便留在了大同，还升了职。 若说榆林卫的边军，有从大同那边换防过来的，那是一点都不奇怪。这些人在榆林卫待上三年，不定就要被调到哪里，就算能回到大同，估计也不会在原来的位置上了。何子煜若是在大同就跟其中一位军官熟识，想要借对方之力，也是人之常情。 秦老先生不明白的，只有一件事：“既然是驻守金鸡滩的边军，又怎会跑到临县去？还随意到米脂县来办私事？难不成卫所不会管？”他清楚金鸡滩在哪里，那地方比榆林城还要再往北些，几乎已经到了北戎的地界了，倒是离长子秦平生前驻守的哨所不算远，也就隔着二三十里路。 那个地方并不是什么舒服的所在，如果往前三十年，朝廷还跟北戎时有战事的时节，驻守那一带的都是悍将强兵。但如今太平年月，几十年没有过大战了，偶尔有些零星小冲突，死伤也不大。金鸡滩的哨所，既不是互市所在，人口也少，住不好吃不好的，总被边军视为苦地方，大部分人都不乐意去。会被安排过去的将士，不是没根没基，就是受人排挤，往往一去就没法调走了。叫大同换防过来的边军去，倒是省了大家的力气。横竖他们只能待三年而已。 秦老先生奇怪的就是这一点。边境再如何太平，驻守金鸡滩的官军也不是能随便离开的，更何况还是整整二十人，两个小旗的兵马。临县离榆林有二三百里路，米脂离榆林也不近。这二十人只因为何子煜说一声，花点银子，就能收买来？榆林卫的人，什么时候这么好说话了？ 金环一把鼻涕一把泪地说：“奴婢不知道，何舅爷确实是在临县遇到两位小旗大人的，说是他们正有假，就带了手下的兄弟去临县享几天福。何舅爷许了他们一人二十两银子，才请动他们到米脂县来。与何舅爷不太熟的那位小旗，本来是不乐意的，怕叫人知道了，要追究他们的过错。与何舅爷熟识的那位好说歹说，何舅爷又加了银子，这才请动了人。” 秦老先生皱起眉头，越想越觉得不对了。中秋、重阳已过，腊月未至，这时候年不年，节不节的，卫所放什么假？还是一放就放了二十人。更何况，榆林卫的人放假之后跑去临县，也太古怪了。要知道，榆林卫名义上还在秦王辖下呢，临县却是晋王的地盘。就算这批官军是从大同换防去的榆林，三年之期未满，也不好擅自又跑回晋王地盘上吧？ 秦老先生想来想去，也想不出个所以然，只得再问金环，何子煜跟那些官军到底是如何安排的。金环也只知道个大概，据说何子煜是打算带人骑马拦下秦家的马车，威逼震慑一番，把何氏连人带马车接走了事。在这其中，绝对没有什么放箭的说法，更没打算扮成马贼。 秦老先生问完，就让虎嬷嬷把金环带了下去，又把虎伯叫来，细细再问一遍遇袭时的情形。虎伯意外地细心，记性也好，把当时的情况一五一十说了，虽然没什么文采，但许多细节都讲得明白，也有条理，让人听了，如同身临其境。 秦老先生听完后，就一直沉吟不语。里间的牛氏不明白他在苦恼什么：“老爷，可是有什么不对？”秦含真则不吭声。 秦老先生来到里间，对妻子道：“照金环的说法，何子煜等人没打算扮成马贼，没有放箭，那箭又是如何来的呢？据墨虎所言，当时林中放出的箭虽多，却没有一支射到咱们的人身上。要知道，当时大家都已经乱成一团，还有马受惊四窜，这样还没有人受箭伤，那放箭的人也相当高明。” 牛氏哂道：“也不是没人受伤，何氏跟秦泰生家的不就伤着了么？只不过咱们没看见而已。” “这就更奇怪了。”秦老先生道，“站在外头的人没受伤，何氏主仆坐在车里反而受伤了。而且，当时那些箭几乎都是冲着她们的马车去的，也可以说，是冲着她们去的。既是何子煜带了人来救他妹妹，他的人又为什么要朝他妹妹射箭呢？” 牛氏这下也发现不对劲了：“是啊，为什么呢？” 秦含真其实也察觉到了不对劲的地方。何子煜那帮人，既然没打算扮成马贼，那这“马贼”的说法，又是怎么来的呢？听虎伯一说，她就知道，是吴家的护院喊出来的，那从林中射出的箭支，则是进一步证实了这一说法。问题是，何子煜等人还没喊话呢，吴家的护院又凭什么判断他们是马贼？如果再加上射箭的人很明显并无伤人之心，对方的身份就更可疑了。 所谓马贼都是假的。这伙人的目标，很明显就是何氏。他们从一开始就与何子煜等人不是一路人。既然是这样，他们又怎会那么巧，刚好埋伏在何氏一行回秦家的路上呢？ 秦含真心中对这些人的来历已经有了个猜测，小心看了看祖父秦老先生的表情，他似乎也想到了什么，脸色不是很好看。 秦老先生呆坐片刻，便站起了身：“金环的供词很重要。如果何子煜带来的人真的是官军，我们就得去县衙把话说清楚，省得县令大人真把官军当成是马贼砍了，日后榆林卫追查下来，我们也不好交代。我带人将金环押去县衙，把话说清楚。” 牛氏看了看外面的天色，忙劝他：“明儿再去吧？这会子太阳都快下山了。” 秦老先生却道：“事不宜迟，我快马赶路，应该能在天黑前入城。晚上我就不回来了，你好生安歇，不必等我。” 秦老先生很快就带着虎伯、金环等人走了。牛氏有些担心丈夫，心神不宁的，就让张妈把秦含真送回东厢房，晚饭也不用到正房吃了。 这时候，门房的人来报，说表舅爷吴少英来了。 牛氏有些意外，吴少英怎么会这时候来？她忙叫人相请。等吴少英来了，她才笑着说：“你来得不巧，你老师有急事刚进城去了。你是什么时候过来的？路上没遇到他么？” 吴少英怔了一怔，就笑道：“并不曾遇见。学生是坐车过来的，兴许是路上错过了。” “这就对了。老头子说要快马进城，定是他光顾着赶路，没看见你。”牛氏叹了口气，“这可怎么好？你有急事找他么？就算这时候回城，城门也要关了。你不如就在咱们家住一宿，有什么话等他明儿回来了再说？” 吴少英答应着，又问：“老师是为什么进城进得这样急？” 牛氏叹道：“不就是为着早上何子煜拦路那件事么。侍候何氏的一个丫头，就是那个逃走了又被你们家的人送回来的那一个，说何子煜请来的不是马贼，而是官军，也没打算扮成马贼，当时只是误会了。你老师担心县衙真把官军当成是马贼砍了，将来榆林卫问起，不好交代，才急急带着金环进城去说明。”说到这里，她又问吴少英，“你们家的人把那些假马贼送去了县衙，他们有没有说自己是官军呀？” 吴少英微笑道：“说是说了，只是问他们是哪里的官军，他们又支支唔唔地。县令大人以为他们在说谎，就叫人关了起来，等明日给榆林卫去了公文，问清楚他们来历后再审。原来他们真是官军么？那为什么又不肯把话说明白呢？” “可不是么？真叫人讷闷。”牛氏撇嘴，“既然是官军，又为什么要扮成马贼？还要朝良民射箭呢？金环还说他们并没打算射箭。哼，难道那些箭都是假的不成？” 吴少英微笑着，陪牛氏说了几句话，虎嬷嬷便来报，说晚饭得了，请吴少英去用饭。 吴少英连忙婉拒了，起身说：“今日原有事要跟老师商量，没想到老师出门去了。学生还是赶回县城去吧，若真的进不了城，就在城外找人家借宿一晚，明儿早早进城，也好见老师。若是在府上住一夜，明儿再去城里找老师，就有些晚了。” 牛氏闻言，也就不再拦他了。虎嬷嬷要送他出去，吴少英笑道：“嬷嬷还是侍候师母用饭吧。我对这宅子是极熟的，难道还怕我会迷了路不成？”牛氏笑了，虎嬷嬷也不再坚持。 吴少英辞别师母，退出正屋，脸上的笑容就消失了，表情有些严肃。 这时候，他听到有人在小声唤他，扭头看去，却是秦含真，掀起了东厢房的门帘，探头探脑地，在朝他招手。 第37章 报信 吴少英掀了帘子走进东厢秦含真的房间，见里头只有她，张妈却不见人影，便问：“怎么只有你一个？” 秦含真爬回炕上，拉过被子盖住了自己的腿。如今天气越发冷了，傍晚之后更冷。她刚从正屋回来不久，这屋里的炕是刚刚才重新烧起来的，还没暖和呢，就下炕这么一会儿的功夫，她身上已经冷得发抖了。真不知道是天气实在太冷，还是她这身体太弱。 等坐暖和了，秦含真才有空去回答吴少英的问题：“张妈去厨房帮我拿晚饭去了。”她盯了吴少英几眼，才微笑道，“表舅去向我祖母请安，一定会问祖父去了哪里，祖母也必定会告诉表舅，祖父是为金环所讲的官军之事，进城去了。表舅知道了这个消息，想必不会在正屋里待太久。所以你进正屋不久，我就让张妈去了厨房，还让她多给我做个蛋羹。没一两刻钟的时间，她是回不来的，咱们正好能安静说话。” 吴少英惊讶地看着她，随即笑了，在炕边一坐，便捏了她的小鼻子一把：“小鬼灵精！姨父往日还说你不爱读书，只会淘气，将来也是个平庸孩子。如今看来，姨父算是看走眼了。你这还叫平庸？分明就是精明过头了！” 秦含真笑笑，就正色对吴少英说：“表舅，咱们时间不多，我也不跟你啰嗦了。我只问你，今日之事，你是不是早就知道何子煜会带人拦车了？林中射箭的人跟你有没有关系？” 吴少英目光一闪，淡淡地笑道：“这话又从何说起？何子煜几时返回米脂的，我怎会知晓？林中射箭的人，难道不是马贼？那些被押送县衙的官军都说，箭不是他们的人射的，而是真正的马贼所为，他们只是运气不好遇上了而已。这话虽不知真假，但无论如何，也跟我扯不上关系吧？要知道，是我手下的人把那些人赶跑的。” 秦含真撇撇嘴：“表舅也不必在我面前说这些话，我知道了又能怎样？难道还会害你？我父母双亡，祖父母年纪大了，又不是只有我一个儿孙，叔婶显然是靠不住的，堂弟又还小。外祖家里，姥爷已经去世了，姥姥和大舅尚要靠别人庇护呢。只有你这个表舅，有勇有谋，有钱有人，还有身份地位，对我也是真心关怀。我是傻了，才会放着你这么一个靠山不要，非得跟你过不去。我问你这些话，没有别的意思，只是担心你会留下蛛丝蚂迹被人发现了。我祖父怕是已经猜到了几分。他虽不会对你如何，但祖父与我能发现的事，别人一样可以。表舅可千万别粗心大意，叫人拿住了把柄。” 吴少英听了她这番话，不由得沉默了，过了一会儿才道：“难为你这孩子，小小年纪就想得周到。我也不跟你多说，总之，你放心就是。” 他既然这么说，想必就是善后工作已做好。秦含真姑且信他一次，又道：“何子煜带去的是官军，只要把身份确认清楚了，这马贼的罪名也就不成立了。何子煜更不会因此倒霉。我怕他在军中认识的人多，过后会设法报复你。不过他请来的这些官军，可能也有些问题。表舅不如查上一查，要是能反过来握住他们的把柄，他们就奈何不了你了。” 吴少英挑了挑眉：“你知道他们有问题？”他不由得大为惊讶。他是跟在齐主簿身边，亲身见识了县令审那几个官军的经过，才知道他们有问题，否则又为何支支唔唔不肯说出自己的来历？可桑姐儿一个小姑娘，住在秦家的深宅大院里，所听所闻不过是从虎伯等人处来，又怎会知道那些官军有问题？ 秦含真嘴角一翘，道：“我听金环讲的时候，就已经觉得不对劲了。表舅你仔细听，看有没有什么启发。金环说，何子煜带来的官军一共是二十人，分属两个小旗。他们原本是大同的官军，去年换防到了榆林卫，被派去了金鸡滩驻守。近来他们得了假期，所有人一起去了临县，说是享几天福去的。何子煜跟其中一个小旗在大同时就是熟人，返回米脂的途中，路过临县，跟对方遇上了，就请他们一起过来。何子煜的本意，是想借他们的官军身份，逼我祖父母不敢再为难他妹妹。拦路劫车什么的，估计是金环回去报信之后，他才做出的决定。” 吴少英的眉毛挑得老高：“从大同换防到榆林卫，却又在近期有假，并且两个小旗带着手下二十人一起去了临县？”这行动怎么那么诡异呢？ 秦含真继续道：“金环还说，本来另一个小旗跟何子煜并不相熟，是不想来的，说是怕人知道了，会追究他们的过错。是另一位小旗一再劝说，何子煜又许了每人二十两银子，他才松了口。表舅，你想想，他们虽然是在放假期间，但他们驻守的金鸡滩离这儿远着呢，能随便跑过来吗？既然他们自己都说，让人知道了会追究他们的过错，可见他们的行动本来就见不得光。” 吴少英摸了摸自己的小胡子，道：“确实，县令大人审问他们的时候，他们都声称自己是官军，却不肯说自己是哪一处卫所的人。县令大人还以为他们是在撒谎呢，已命人将他们收押，另起草了公文往榆林卫询问核实去了。若果真如那叫金环的丫头所言，他们是驻守金鸡滩的，即使是休假，也顶多是回榆林城里消遣，万万没有跑到临县去的道理。这事儿叫人捅到卫所上面去，他们也得不了好。这件事，他们心里估计也明白，因此不肯在县令大人面前明言。” 秦含真忙道：“还有临县呀，临县也很可疑的。我听祖父跟祖母说，那里是晋王的藩地。虽然这二十个官兵本来就是从晋王的地盘上调过来的，可现在他们已经是榆林卫的人了呀。榆林卫可是秦王辖下的。” 吴少英笑道：“你又知道这里头的勾当了？” 秦含真撇撇嘴。没吃过猪肉，她还没见过猪跑吗？虽然不知道现在是哪朝哪代，但哪朝哪代的皇帝不忌讳藩王的兵权呢？这几个小兵在两个藩王的地盘上来回跪，应该是挺忌讳的事吧？ 吴少英见她不吭声，又笑道：“还有一件事，你说错了。何子煜带去拦车的官军，连上那两个小旗，总共才十六个人，并不是二十个。被抓的几个官军虽没有细说，但听他们的口风，是二十人全都得了相同的银子，却只有十六个人出现在道上。剩下的几个，还不知道在哪儿呢。他们没做事，却有银子拿，其他人竟也没有怨言，还不肯供出同伴的下落。这不是更奇怪了么？” 那还真的有些奇怪。秦含真问：“要是能问出他们同伴的下落，是不是就能找到何子煜和何氏逃去了哪里？” 吴少英微笑：“这是县衙的事，与我并不相干。” 好吧，你既然嘴硬，我也装糊涂好了。秦含真不再多问，只眼巴巴地看着吴少英：“这些消息能帮上你的忙吗？” 吴少英笑了，揉揉她的小脑袋：“当然能帮上。表舅要谢谢桑姐儿呢。” 秦含真松了口气，笑着说：“表舅，我知道这回祖父祖母选择饶何氏一马，您心里不痛快，我心里也不痛快。但不管怎么说，你保全了自己才是最重要的，千万别为了报复就把自己给连累了。你活得好好的，护着我也活得好好的，我爹娘在天之灵才欢喜呢。至于那些坏人，他们是不会有好下场的。君子报仇，十年不晚。他们总不能一辈子走运。您不必着急。” 吴少英哈哈大笑起来，使劲儿再揉了一把秦含真的小脑袋：“才说你聪明，你又说起傻话来。好啦，这些是大人想的事，你个小丫头就别操心了。”他站起身，“表舅回城去了，你好生养着，想要什么就打发人来跟表舅说。”说完他又顿了一顿，但什么都没讲，就转身离开了。 秦含真不知道他欲言又止，想说的是什么话，但既然他现在得到了更多的情报，也做好了善后工作，想必不会被人抓住把柄吧？说起来，他的计划也算是精妙了，可惜漏洞太多，但愿不会有人怀疑到他身上才好。 吴少英匆匆出了秦家大院的门，就命人将马车暂时存放在秦家，几名护卫先随自己骑快马回城。 随他同来的老镖师不解：“太阳都要下山了，大爷这时候回城，还不知道能不能在城门关闭前赶上呢，万一被挡在城门外怎么办？为何不明儿一早再出发？” “我有事，必须赶回县城布置。”吴少英不欲多说，只问老镖师，“您走南闯北，见多识广，可知道临县有什么与众不同之处么？与军伍有关的。” 老镖师想了想：“临县么？并没什么特别之处，那里连驻军都少，也没什么豪强大户，连有名的商号都没几个。不过我对那里的事也不大清楚。往年镖局从西安城押货到边城去，极少有在临县歇脚的时候。即使是要去兴县，也会绕路。” “哦？”吴少英不由得追问，“这是为何？”从西安去兴县，临县应该是必经之地呀？为什么要绕路？ 老镖师笑道：“无他，临县虽没有豪强大户，却有个极大的田庄，是晋王妃的私产。那里的庄头厉害，人也霸道，还养了许多厉害的护卫，不许外人进庄。等闲人都不敢从他家庄子旁路过，就怕一不小心得罪了那些护卫，连性命都丢了。那可是王府哪！绕路反而更省事些。” 吴少英挑起了一边眉毛：“哦？竟有这么一回事？” 第38章 起风 秦含真给表舅吴少英通风报信了一回，就不知道后续如何了。她一个七岁小女娃，身体又弱，目前还是要老老实实在自个儿屋里吃饭、养病。 祖父秦老先生这一晚上果然没回家。等到第二天晌午，天空阴沉沉的，外面越发冷了，冷风刮得一阵一阵，还下了一小会儿雨丝。虎嬷嬷瞧着天色不好，忙叫人在各处屋内烧炕、点炭盆，就连西厢房那边被关起来的二房丫头婆子们，也分得了一个炭盆和一壶热水，免得叫她们冻坏了。牛氏又命家中媳妇婆子们将冬天的厚被褥拿出来。前些时候天气好，这些被褥已是晒过了，如今正好用上。 昨日秦老先生进城时，只穿了寻常的薄棉夹袍，外加一件厚绒斗篷。牛氏担心他受凉，就催着家里下人到村口去等候。等过了晌午，还不见他回来，就打发人一路寻过去，顺便包上一包大衣裳，还有手炉、火炭等物件。若是秦老先生暂时回不了家，这些东西也好给他取暖。 虎嬷嬷领了命，忙忙吩咐下去，顺道给自家男人也捎上了一份。 秦含真体弱畏寒，从早上开始，就没出过房门，连早午饭都是在自个儿屋里、自个儿炕上吃的。等吃饱喝足，又睡了个午觉，她听张妈说，秦老先生还未回家，牛氏在正屋里十分担忧，便主动穿上了厚衣裳，爬下炕，自个儿走去正屋，安慰祖母。 张妈怕她摔着，一再表示要抱她去，她都不肯依。昨天她在房门口站了起码五分钟，终于等到了吴表舅，这证明她的体力已经恢复了不少，没道理连东厢房到正房这几步路都必须要人抱着走。 牛氏见她来了，还是自个儿走着来的，脸上顿时露出了笑容：“当心摔着了！小心点儿，怎么走来了？张妈呢？” 秦含真笑着说：“我已经好很多了，虽然身上还没什么力气，但几步路我可以自己走的，所以特地走来给祖母看一下，请祖母不用再担心我了。祖母也要好好养病，早点儿好起来。” 牛氏慈爱地抱她上炕，直接将她塞进了暖和的被窝里：“好孩子，看到你这样，祖母什么病都没有了。” 祖孙俩亲亲热热地说了一会儿话，牛氏又让张妈去拿零嘴儿给秦含真吃，还道：“这是枣泥山药做的糕饼，可以养人的，不太甜，你闲时饿了就吃两块，比吃果子强多了。” 秦含真答应着，又道：“既然是对身体有好处的糕饼，祖母也多吃一些吧，再留一些给祖父吃。” 牛氏心里甜丝丝的，答应了一声，又道：“你祖父去了这大半日，也不知什么时候回来。把金环带去县衙，将话说清楚，能费什么事？至于这时候还不回来么？也不打发个人来家报个信，叫人心里担忧得很。” 秦含真便道：“兴许是那几个被抓的官军有问题呢？咱们家毕竟是苦主，祖父留在县衙等消息，也在情理之中。祖母不用担心的，咱们家又没做错事。” 牛氏听了，也露出了微笑：“好孩子，你说得是。咱们家又没做错什么，错的是何家兄妹，还有那些跟何子煜同伙的官军，你祖父能有什么事呢？”她心下一宽，人也精神多了，等虎嬷嬷办完了差事回来，她还叫虎嬷嬷给秦含真煮些羊奶来，往里面渗些茯苓霜，对病人也有好处。 秦含真喝着热乎乎、香喷喷的羊奶，只觉得有些发腥。以前看过的小说，里头说羊奶怎么去腥来着？她一边回忆，一边看牛氏跟虎嬷嬷商量家事。天冷了，做的冬衣完工了没有，如何分派，各屋里的炭火是否足够，村里佃户们的租子是否已经收齐，谁家房屋需要修葺，家里的月钱到日子发放了，还有每日饭食材料的采买……林林总总，琐琐碎碎，但秦含真听着，倒觉得有些意思。 在太阳下山之前，身在县城的秦老先生总算有了消息。虎伯骑马赶回来报平安信，然后在家里歇一晚，明儿还要再带上些换洗衣裳，往县城里去呢。 牛氏忙把人叫来正房询问：“到底是怎么了？老爷在城里待了一天还不够，居然还要再住一天？” 虎伯道：“太太，老爷怕是不止要在城里住上两日，耽搁上三五天也有可能。这事儿说来话长，一句半句的也说不明白。老爷说了，等他来家，再跟您解释清楚。旁的您就别问了。” 牛氏不高兴地道：“问问也不行？什么大不了的事？我男人要在外头住几日，没来由的，我还不能问了？”不过她也就是抱怨两句，心里清楚丈夫的为人，若不是当真要紧，也不会迟迟滞留不归。 她比较关心秦老先生的起居：“老爷如今住在哪儿呢？身边可有人侍候？这两日天气转冷，老爷的衣裳够不够？手炉可用上了？炭要是不足，就在城里现买，你们带去的银子够用么？” 虎伯一一回答：“老爷借住在关家的客房里，一切安好。关舅爷借了几件旧年的冬衣给老爷，吴少爷也送了干净的被褥、银丝炭和吃食过去。我这里银子管够，只是老爷更习惯穿自家的衣裳，还有洗漱梳头的家什伙儿，才打发我回来取。” 牛氏觉得奇怪了：“关家居丧，老爷怎么住那儿去了？不是说少英在县城里买了小宅子么？就是在县衙后头吧？住他那儿更方便。再不济，王家的屋子还空着呢，前不久他爷儿俩才去住过。” 虎伯面露难色：“这……吴少爷昨儿其实也请过老爷到他那儿去住。只是不知为何……老爷好象恼了吴少爷似的，没有答应，直接在关家住下了。” 牛氏更不明白了：“老爷是为什么恼了少英？” “不知道。”虎伯双手一摊，“昨儿晌午吴少爷去关家拜见，老爷还推说累了，不肯见他。不过今儿早上去了一趟衙门，回来后两人似乎就和好了。午饭还是吴少爷做的东，老爷与他边吃边聊，心情倒还好。只是我们已经在关家住下，不好中途搬走，因此老爷婉拒了吴少爷，没答应搬到他那儿去。” 牛氏听得更糊涂了，不过想来这师生二人也没什么大矛盾，大约是有什么误会，如今已经说清楚了吧？牛氏不再纠结于此事，只命虎嬷嬷收拾了秦老先生日常惯用的梳洗用具，再包了一包厚衣裳，叫虎伯带回自个儿屋里。等明日清早，他不必来上院回话，就可以直接出发进城。 秦含真在牛氏身边，听了虎伯的话，也觉得糊里糊涂的。不过想到昨儿跟吴表舅的对话，她倒是猜到了一点。 也许，吴少英是真的派人在官军拦路的时候做了手脚，比如那所谓的“马贼”射箭。如今证实了“马贼”其实是官军，吴家护院的说法未免成疑。外人还好，秦老先生清楚吴少英与何氏有仇，怎会不怀疑到他身上？秦老先生为人端方，有些心软，还有些书生气，可能看不惯吴少英的做法，一时恼了，也是正常的。只是不知道吴少英又是怎么说服他消气的。 还有秦老先生为了这么一件简单的官军拦路之事，在县城滞留数日，可见事情不小。秦含真也拿不准，这是否跟她昨日给吴少英通风报信有关…… 秦含真犹自纠结着，牛氏也在纠结丈夫到底为什么留在了县城，虎伯漏了一句口风就什么都不肯讲了，反而吊人胃口。 幸好，虎嬷嬷这位心腹十分给力。虎伯在家里歇了一晚上，没少被老婆缠着追问。还不到熄灯睡觉的时候呢，虎嬷嬷已经能到上院来给牛氏告密了。 被吴家护院与秦家仆从、佃户们抓起来的那几个官军，果然有问题。他们虽不肯交代自个儿是驻守哪里的卫士，但金环一到，他们的底细就被揭了。金鸡滩，那里离米脂足有二百多里地呢，士兵擅离驻地这么远，即使是在假期，也是违例的。 县令直接行文榆林卫，告了他们一状，又命人将他们几人另行关押，不与其他犯人混在一处。因确认了身份，还不知道卫所那边如何表态，县令怕得罪人，就让狱卒提高了他们的待遇，吃食被褥都不缺，因为天冷，还烧了炭盆，晚上又安排了狱卒值夜，预防他们夜里受凉生病。 结果这一值夜，就闹出了事。 那几个被抓起来的官军，起初还好，时间长了，又看出县衙不打算为难他们，心中一定，便开始闹夭蛾子。先是分开了两伙人，各自占了牢房两端，两厢不搭理。据金环的说法，这两伙人应该分属两个小旗，本来就不算十分和睦。如今因为其中一队首领的私谊，跑来做了拦路的事，闹得大家都遭了牢狱之灾，另一队的人心里就不高兴了。一不高兴，怨言也就冒了出来。 其中一人发牢骚说：“咱们兄弟真是倒了大霉，本来就见不得光，在临县躲得好好的，非要到米脂来，干这着三不着两的买卖，如今闹到大牢来了。等事情闹到榆林，叫京里派来的人知道，能有咱们的好果子吃？先前何家许的那二十两银子，也不知道还能不能落到咱们手里。倒是有些人，什么都不干，白领了二十两银子，又不必受牢狱之苦，如今还不知在哪里快活呢。” 对面另一人堵了他回去：“啰嗦什么？那几位兄弟既然领了银子，自有他们的道理，怎会是白领钱？咱跟他们一队的都没说话，你多什么嘴？要是坏了上头的事，大家送了性命，难不成你就能逃过？” 先前那人闭嘴了。但此时狱卒并未睡着，已经听见了所有的话，第二日一大早，就报了上去。 第39章 来人 秦含真白日里讨了祖母牛氏的喜欢，晚上祖父秦老先生不在家，牛氏嫌一个人冷清，又怕孙女儿在暖和的屋里出去吹了冷风，就索性让她在正屋里过夜，和自己一块儿睡。因此秦含真也听到了虎嬷嬷的报告。 得知那几个被关押在县衙大牢里的官军说了这样的话，秦含真与牛氏都是面面相觑，摸不着头脑。 牛氏问虎嬷嬷：“这几个官军说自个儿见不得光，躲在临县，是什么意思？京城来的人又是谁？” 虎嬷嬷把双手一摊：“这我哪儿知道呀？我们家老头子也就是听县衙的人说的，老爷不许他多问，他也不知道其中原委。” 秦含真转头对牛氏道：“祖母，这些官军一定是做了什么坏事，怕被人发现会受罚，才躲起来的。” 牛氏缓缓点头，一脸的茫然：“可他们做了啥坏事呀？都被抓进大牢里了，还不肯讲出来？” “那肯定是十分要紧的事！”秦含真斩钉截铁地道，“后面那人不是还说，要是坏了上头的事，他们还会送了性命吗？所以他们宁可被县衙的人当成马贼抓进大牢，也不肯坦白说出自己干了什么，因为跑到离驻地很远的地方拦个路，劫个车，不会让他们丢了性命。” 牛氏深以为然：“没错！他们既然跟何子煜交好，肯定也不是什么好人，也不知道是闯了什么大祸。不过如今他们已经被抓起来了，肯定不会有好下场。” 秦含真怔了怔，又觉得不对了：“可是……他们好象在大牢里过得挺安心的样子？难道被抓起来也不怕会出事吗？” 牛氏糊涂了：“桑姐儿，你在说啥哟？” 秦含真眨眨眼，摇了摇头，又问虎嬷嬷：“嬷嬷，虎伯有没有说，县令大人听到狱卒的回报后，有什么想法呀？” 虎嬷嬷忙道：“说是说了，但县令大人也是糊里糊涂的，只听他们说起京城来的人，听着象是大案子，又打发人往绥德州送信去了。” 米脂县在绥德州治下，县令大人这是向上司打招呼呢，如果真有事，好歹还有人替他顶一顶压力。 牛氏哂道：“听着怪唬人的，可跟咱们家又有啥关系？老爷也用不着在外头滞留几天几夜呀？” 虎嬷嬷说：“我们家老头子说，金环讲明了何子煜请来的官军是二十人，但实际上来拦道的只有十六个，其中有四五个被抓了，其他人随何家兄妹逃走，但有四人是由始自终都没露过面，却白领了二十两银子的。与他们同在一个小旗的人说，这银子不是白领的。齐主簿就有些疑心，埋伏在林子里朝咱们家的马车射箭的，兴许就是这四个人。因见势不妙，他们就暗自逃走了，没有露行迹。” 秦含真惊讶地看了虎嬷嬷一眼，心想那些放箭的人分明跟表舅吴少英脱不了干系，也不知道是怎么栽赃到那伙官军头上的。如果逃走的人不能现身说明情况，这个黑锅怕是要扣到他们头上了。齐主簿……看来是吴表舅做了手脚。 虎嬷嬷又道：“听说那两个小旗素来不睦，只是面上亲热罢了。这回肯到米脂来，也是看在银子份上。但银子已经拿了，私下给对方使个绊子，吓唬一下女眷，也是有可能的。不过当时人多马乱，有人受伤，就有些出人意料了，万一叫何家兄妹与另一队的人知道，怕是不好交代，因此他们拼死不肯承认，更不敢说出那几个放箭之人的下落。县令大人说，他们既然不是马贼而是官军，这拦路之事，最后怕是要不了了之。但他们私自携带弓箭出外，攻击官眷与平民，说来是有违军法的，地方上更是不能容忍。咱们家既是苦主，县令大人就请老爷留在城中等消息，说无论如何也要给咱们家一个交代。” 牛氏听了便道：“原来是这样。何子煜不是好人，他交好的果然也都不是好货色。为了银子结伴来害人，还要坑同伴一把，有今天的下场也是活该！” 秦含真则追问：“那何家兄妹和其他没被抓住的官军呢？官府有没有人追查他们的下落？” 虎嬷嬷道：“吴家的护院把人送到县衙后不久，县令大人就派出差役到何子煜在城里赁的宅子搜查了，但什么都没搜到。他似乎带着人回来后，只在宅子里住了一晚，第二日一大早就出了门，之后再也没回来过。而原本留在宅子里的四名官军，也随后跟着出了门，由南门出了城。守城门的士兵亲眼看见了。因此齐主簿才会说，他们兴许就是躲在林中射箭的人。那宅子里如今只有一房家人看屋子，一问三不知的。县令大人留下差役守着那宅子，就没再理会了。吴少爷倒是派人去打探过何家兄妹的去向，但他们逃跑后，就不见了踪影，也不知躲在了哪里。” 秦含真道：“何氏跟秦泰生家的受了伤，他们不可能逃太远的，总要找地方请大夫包扎伤口。” 虎嬷嬷笑道：“姐儿放心，这些事，老爷和吴少爷他们自然也想到了。”她又转头对牛氏说，“老爷的意思，既然何子煜不曾与马贼勾结，那守在他赁的宅子门口的差役，恐怕也很快就会被调走。还是咱们自家打发个人，在那宅子门外盯睄，一旦何家兄妹回来，又或者那宅子里的仆人有动静，就立刻回来报信，咱们家也好查到何氏的下落。虽然她有诸般不是，但咱们不能将她扔在外头不管了。哪怕是看在梓哥儿面上，也要确定她平安才行。” 牛氏冷哼道：“这些事我不管，你们照他的吩咐去做就是了。若是依我，这种毒妇就不该理会她！横竖是她自个儿要跟她哥哥跑的，是死是活又与我们什么相干？梓哥儿日后也怪不到我们头上！” 虎嬷嬷笑着退了下去，自回了住处。牛氏说的其实就是气话，她心里有数。秦老先生的吩咐，她还是会照做的。明日虎伯一大早进城，同行会带上胡二，做那个盯睄的人选。 秦含真跟祖母牛氏一起睡了一夜，比在自个儿屋里要暖和多了。只是牛氏似乎睡得不好，总是翻来覆去的，影响得她也没睡好。 其实她也能明白牛氏的心事，官军拦路的案子似乎越来越复杂了，也越来越诡异，也不知道那些官军背后到底隐藏了什么秘密，叫人如此纠结。 本来秦含真还以为，这件事会再纠结几天的，想不到次日傍晚，祖父秦老先生就带着虎伯回到了秦家大宅。 牛氏看到丈夫，既欢喜又惊讶：“怎么回来得这样早？我还以为你要在城里多住两天呢。” “我也以为要再耽搁几日的。”秦老先生温和地笑着，在炕边坐下，摸了摸秦含真的头，“榆林卫昨儿来人，连夜把那几个官军提走了，案子也算是了结。我料理完琐事，无事可做，只好回来了，留下胡二盯着何子煜在县城里的居所，以防那几个家人逃走。” 牛氏一怔：“啊？这么快？卫所的人是怎么说的？” “擅离驻地，公器私用，偷盗军械，以及杀伤平民。”秦老先生顿了一顿，“榆林卫的人动作利索，连伤者都没过问，就直接定了那几个人的罪，也没提及逃脱了的官军下落，便直接把人带走了。县令大人根本拦不住，只好由得他去。所幸咱们家那被撞坏的马车，早早就被拉到县衙里做了证物。榆林卫来的那位大人看过马车，问明那二十名官军，每人都收了何子煜二十两银子，便将整整四百两的银票赔给了咱们家。人家如此大方利落，我也没有理由追究下去了。只是安哥媳妇下落不明，还得叫胡二继续守在城里等消息。倒是少英说，愿意担起寻访之责。但我想着他与安哥媳妇有仇，还是不必劳动他的好，就婉拒了。” 牛氏哂道：“依我说，少英如此能干，手下又有能人，就让他去寻访又怎地？有仇怕什么？难道我们家跟何氏没仇？少英的为人你还信不过？他总不会杀人泄愤。” 秦老先生露出一个复杂的笑容，没有多说，只从怀里掏出那四百两银票，交给妻子收好。 秦含真坐在一旁，总觉得有些不真实，这事儿就这么解决了？ 她忍不住问秦老先生：“祖父，那些官军不是说，先前见不得光，是躲在临县的吗？这里头到底有什么问题？卫所的人就没交代？” 秦老先生摇头：“那位大人不曾说，不过，兴许会在把人带回榆林卫后，再加以审问吧？这是军中内务，我们倒不好多管。你吴表舅也很想知道，可惜那位大人嘴紧得很，脾气也不佳，我怕你吴表舅不慎得罪了他，要吃大亏，就拦住了。” 秦含真忍不住啧了一声，心想这榆林卫内部也神神秘秘的，这回把那几个被抓的官军带回去，问都不许地方官员多问，搞不好他们心里明白是怎么回事，只是要封锁消息呢。 她这个念头只是一闪而过，没有多想。谁知第二日午后，吴少英匆匆来向秦老先生报信，说榆林卫来人问那几个官军的事了。可他们分明前一日就来过，还出示了公文，把人带走了，怎么今天又来了呢？ 县令与齐主簿都觉得不对劲，立刻将实情告知来人。对方派兵沿着县衙诸人所说的，昨日榆林卫来人押解犯人离开的路线，一路追过去，在一处偏僻山道旁不远的丛林中，发现了那几名官军被草草掩埋的尸体。 第40章 画像 这下别说吴少英这个外人了，就连米脂县令与齐主簿等人也都懵了，担心前一日来提人的所谓榆林卫使者是冒充的，把犯事的官军带走灭口，自己要被真正的榆林卫使者怪罪。 那位榆林卫使者倒是没说什么，只查问了犯人交割时的细节。米脂县令与齐主簿拿出之前那位使者交付的公文，上面无论是行文还是官印，都与从前榆林卫发来的公文并无二致，只有笔迹稍有不同。就连今日来的使者，也承认那官印看起来跟真的一模一样。再问来人姓名，也确实是榆林卫中一向主管军法的武官。 但问题在于，今日这位使者的随行人员中，就有这位武官，他跟前头那位使者外形确有几分相象，但绝对不是同一个人！ 也就是说，前一位使者是假的！ 牛氏听到这里，连忙问：“确定前头来的那位才是假的么？后来的这一位就是真的了？” 吴少英道：“后来的这一位确实是真的。虽然那位主管军法的武官，县衙上下无人见过，但随行众人中，还有一位是自西安府来的，乃是陕西都指挥使司断事司的断事，姓郑，与县令大人、主簿大人都曾在西安府共过事，绝不可能有假。” 牛氏叹息道：“也对，前头那个若是真的，也不会杀人了。” 吴少英又面色凝重地对秦老先生说：“老师，这事儿透着诡异，恐怕没有面上看的这么简单。前头来的那个假使者，与榆林卫中真正主管军法的人同样高壮，同样肤色偏黑，也同样有一把大胡子，就连口音都十分相似！县衙上下无人见过那位武官，但几位大人手里都有护官符，上头描述了榆林卫几位头面人物的身形相貌。那假使者处处都与护官符中所描述的特征相同。而那几名官军被带到他面前时，也是口称大人，面带愧色，显然十分熟络。假使者要带他们返回卫所受罚，无一人有异议。正因如此，县衙众人才会完全没有怀疑过来人的身份！” 这说明什么？说明那假使者即使不是主管军法的那位武官，也绝对是榆林卫中人，且与那几名官军相熟。他来提人，官军们根本没有起疑心，就跟着他走了，然后死得不明不白。假使者能拿出一份跟真正的文书几乎一模一样的公文，上面的官印也是真的，可见准备周全。而这份文书又是哪里来的呢？如果不是后来这位使者来到米脂县衙，可能根本不会有人发现，前头那份文书是假的吧？ 吴少英叹道：“这真真是防不胜防。县令大人他们虽然没有受到榆林卫来人的指责，但心里也是不好受的。回头想想，学生昨儿同样没有起过疑心，盖因来人一举一动，一言一行，都是那么的自然。就连他大方地替那群官军赔了老师四百两银子，学生也以为是他有心包庇他们，想花银子结案了事，等把人带回卫所，自然会从轻发落。没想到那假使者竟是要借机把人灭口！只怕那几个官军也上了当，以为他真是来救人的，才会轻而易举被人杀死。更可怕的是，凶手不但将他们杀了，埋尸荒野，还毁去他们的面容，手段之残酷，实在是令人胆寒！” 毁容？ 秦含真躲在门外偷听，被这个词吸引了注意力，脚下一时没注意，踢到了门槛，发出轻轻的“咚”声。秦老先生立刻转头看过来：“是谁在外面？” 秦含真吐了吐舌头，也不藏着了，掀了帘子走了进去：“祖父，祖母，表舅，那个凶手杀人还要毁死者面容，肯定是不想让人知道他们的真实身份。” “你这丫头，怎么躲到外头偷听了？！”牛氏嗔怪地看着孙女，招手示意她过来，就一把抱住她，又摸她的脸和手，“冷得这样，你不要命了？身体还没好呢，就在外头吹风！那些死人的事，怪吓人的，你听来做什么？还是快回屋里暖和去！” “我不要。”秦含真认真地说，“死人有什么可怕的？世上哪里不会死人？更何况，我只是听听罢了，又没有亲眼看见。” 牛氏听了，不由得想起了自家长子长媳。可不是么？世上哪里不会死人？光是自家，今年就死了不止一个，亲家公也死了。桑姐儿这孩子虽然年纪小，却早已经历了亲人离丧，甚至还亲眼看见了生母自尽的情形，怪不得这样淡定。牛氏心中不由得一阵酸楚，紧抱着孙女不说话。 秦老先生见状，也猜到老伴的想法，叹了口气，微笑着对孙女说：“你要听就听吧，若是害怕就抱着你祖母。”秦含真答应了。 吴少英眼神一暗，很快又重新露出了微笑：“桑姐儿，你方才说那凶手毁去几名官军的面容，是不想让人知道他们的身份，可这些官军的身份，我们早已知晓了，是驻守金鸡滩的士卒，所以，你这个说法是不对的。” 秦含真想想也对，就说：“那就是他们的脸不能让人看见？不然人都死了，还埋了起来，一般情况下是不会那么快被人发现的，为什么凶手还要将死者毁容呢？” 牛氏道：“他们的脸有什么不能让人看见的？县衙上下都不知有多少人看过了，就连咱们家，还有你吴表舅家的护院下人，也都见过。” 秦含真道：“那就是不能让某些人看见。不然，没办法解释凶手为什么要毁去尸体的面容呀。他们彼此都是认识的，很有可能是熟人，说不定还是同袍，杀人灭口已经很过分了，还要毁坏尸体，总要有个必须的理由吧？” 吴少英沉吟不语。 秦老先生问他：“少英，你方才说，榆林卫真正的使者，有两位身份不一般的官员随行，一位是榆林卫中掌管军法的武官，一位是陕西都指挥使司里断事司的断事。以这两位大人的官职与品阶，甘愿随行，那为首的使者到底是什么身份？” 吴少英道：“学生只知道他姓李，却不知其官职品阶。县令大人与齐主簿都曾私下问过郑断事，但郑断事并没有明说，只说是京城来的，身负重要的差事，地方上只管配合这位李大人行事就好，旁的不必多问。” 秦老先生想了想：“先前那几个官军在狱中透露过，言道他们本来就见不得光，一直躲在临县，若不是遇上何子煜，为贪图那二十两银子，也不会来米脂跑了一趟。他们还担心过被人发现会受罚，甚至有可能丢了性命。回想起来，他们应该隐藏着一个重要的机密。先前那假使者应该就是他们的同伙，假扮卫所来人将他们救走，其实是想趁机灭口。” 秦含真又忍不住问了：“为什么一定要灭口呢？他们都已经把同伙救走了，不是吗？如果连这几个人都要被灭口，那其他逃走的人呢？还有何氏兄妹呢？” 秦老先生与吴少英对望一眼，都有些不好的预感。 吴少英起身道：“学生再去打听些消息，若有二奶奶的下落，就来报给老师知道。” 秦老先生道：“你托县衙的人帮忙打听就好，不必自己去冒险。你手下虽有几个能人，到底不能跟公门中人相比，也不比军中人士便利。此案疑点重重，更有榆林卫中人隐隐在背后生事，兴许涉及军中密事，不是你一介监生能涉足的。你千万莫要因一时好奇，就卷入其中，惹祸上身。” 吴少英郑重向他行了一礼：“老师放心，学生懂得分寸。” 秦老先生点点头，然后站起身：“你随我到书房来，我另有话嘱咐你。”说完就迈步出了正屋。吴少英连忙向牛氏行礼告退，跟了上去。 牛氏小声嘀咕：“老头子这是要做什么？有什么话不能让我听见的，非要去书房说？” 秦含真抬头看看牛氏：“祖母，我去替你打听，好不好？” 牛氏轻轻打了一下她的手掌心：“坏丫头，你这是要去偷听吧？一年大，二年小的，都快八岁的人了，也不是小孩子了，还这么没分没寸地胡闹。偷听这种事，也是你能做的？你是大家闺秀，书香门第的女儿，别学那些鬼鬼祟祟的伎俩。今儿饶你一回，下回再不许了！” 秦含真干笑：“哦。” 秦老先生与吴少英去了西耳房的小书房，不知捣鼓些什么，后者足足过了一个时辰，才包着一卷纸出来了，在门外向牛氏辞了行，就离开了秦家大宅，骑快马返回县城。 吴少英没有回家，而是直接去了县衙。那位自京城来的李大人，以及随行的郑断事等人，目前都在县衙寅宾馆中暂住，等待着几名官军之死的调查结果。 吴少英先去寻了齐主簿，然后在齐主簿的带领下，见到了县令大人与那位李大人，奉上了从秦老先生处得来的一卷纸，在桌面上展开，竟是那几名官军的画像。 吴少英道：“李大人，县令大人，这是学生恩师所绘的几名死者画像。学生恩师正是被他们拦路劫车的苦主，因此先前每日都到县衙来询问案情进展，也见过那几名死者。学生恩师道，先前那假使者若是单为灭口，杀人埋尸之后就无须再毁坏死者面容了，而他依旧这么做，显然是不想让人认出他们的长相。虽然不知道他们的长相隐藏着什么秘密，但恩师将这几人面容绘成画像，给大人们做个参考，兴许有助于案情侦破。” 县令大人听着就笑了，边看着那些画像边道：“久闻秦老先生不但博学，还琴棋书画无所不通，今日真是开了眼界。这几幅画像，果然栩栩如生哪！” 李大人的脸色就不是很好了。他盯着那几张画像，阴沉着脸，回头叫了一个名字：“周艮，你过来认一认，这几人是不是瞧着眼熟？” 他身后一名随从上前看过几张画像，面露惊愕之色：“大人，这几个……不是咱们在长乐堡遇过的守军么？怎么又成了金鸡滩的人？！” 第41章 胆怯 当下吴少英、县令与齐主簿都齐齐朝周艮望去，面露惊愕之色。 他这话是什么意思？这几个死了的官军乃是驻守金鸡滩的士兵，从大同换防过来的，怎么会是长乐堡的守军呢？ 但是看李大人的神色，周艮这话似乎并不是胡说。显然，李大人与他有同样的想法。 榆林卫来的那位武官低声道：“李大人与周侍卫都确定么？画像与真人也许有差别，会不会是两位认错了？” 吴少英闻言心中一动，周艮是侍卫？哪里的侍卫？ 他正色对众人道：“王大人，县令大人、齐主簿与学生都曾经见过这几名士兵，画像画得十分肖似，许多细节处都没有漏下，只要是见过他们的人，看了画像，都是不会认错的。”县令与齐主簿也纷纷点头，还表示可以让县衙的吏员、差役或是狱卒前来认人，包管也是同样的答案。 众人都这么说了，那姓王的武官也不好再多言。周艮看了他一眼，表情不悦：“王百户，若我不是记性好，但凡见过的人都能过目不忘，王爷也不会遣我来助李大人一臂之力了！” 王百户有些讪讪地，闭了嘴。 吴少英低头不语，周艮提到“王爷”，难不成他是哪家王府的侍卫？这件案子怎么又牵扯到王府了？再想到秦含真提过的，临县有问题，而临县又恰好是晋王妃的私产所在，吴少英不由得沉思起来。 周艮对李大人说：“好好的长乐堡守军，怎么无端端成了金鸡滩哨所的人？而大人巡查到金鸡滩哨所时，那里的总旗被撤职，就是因为他吃空饷吃得太难看，士兵数目足足比名册上少了四成，却又不曾上报卫所，才受此重罚。若说这几个被杀的士兵都是金鸡滩驻军，那他们所属的两个小旗正好是二十人，岂不正好是金鸡滩哨所出缺的人数？那金鸡滩总旗为何宁可被撤职，也要声称他手下的人确实出了缺呢？这几名被杀的士兵，当日又怎会出现在长乐堡哨所中？” 李大人抬头看了周艮一眼：“此事确实可疑。我们必须细查一番！” 周艮还想再说些什么，但李大人给了他一个眼色，他愣了愣，立时反应过来，在场还有许多人，而他们到榆林卫来查的案子，本来是极机密之事，便闭上了嘴。 李大人微笑着感谢米脂县衙众人对自己的帮助，还特地谢过吴少英带来的画像，又道：“尊师画技出众，叫人敬服不已。不知当日与那几名被杀士兵同行之人，尊师可否一一画下他们的画像呢？日后命人搜寻锁拿，有图形参照，也方便许多。” 吴少英面露难色：“李大人容禀，不是学生的恩师不愿出力，而是除去这几名死去的士兵因被家仆拿住，押往县衙，学生的恩师曾亲眼见过外，其余人等，学生的恩师都未曾谋面，又如何知道他们的长相？当日被人拦路时，学生的恩师并不在其中。倒是学生自家的护院有数人曾亲身经历当日之事，见过那些官军。若是大人需要……” 李大人笑笑：“既如此，一会儿我就让周艮去寻你，找你家护院询问那些逃走的人的长相，兴许也都是熟人呢。” 吴少英默然一礼，算是应下了。 李大人与周艮等人还有要事相商，却不打算让县令与齐主簿等人听见，便端茶送客了。县令等人与吴少英知趣地告退出来。 等出了门，县令就抹了一把汗，小声说：“这又是王爷，又是卫所的，也不知道李大人葫芦里卖的是什么药。他们是京城来的贵人，随便说句话就能吓破人的胆。咱们官卑职小，还是少掺和的好。” 齐主簿深以为然，与吴少英一起恭敬地把县令大人送走了。 等人一走，齐主簿就把吴少英拉到了自己在后衙的宅子里，对他说：“吴老弟，县令大人方才说得对，这事儿咱们还是少掺和的好。我知道你很想找到那何氏兄妹，报你心中大仇，只是他们如今下落不明，还跟那些身份有异的官军混在一起，怕是不会有什么好结果。与其在这风口浪尖追查他们的下落，还不如等风平浪静了再说？若是他们命不好，落得跟那几个官军一般的下场，你也省了好大的功夫，还不沾因果呢。” 吴少英看了他一眼：“齐大人，你是好人，才会真心诚意劝我这些。只是如今事情已经不是我想不掺和，就能不掺和的了。且不说那李大人与周侍卫要追查这些官军的来历，少不得要借我等之力，失踪的何氏虽是我仇敌，却也是我恩师之媳，为秦家生有子嗣。我恩师的为人，你也是知道的，你觉得他会坐视不理何氏下落不明么？与其让恩师他老人家自己劳心劳力，还不如我这个做弟子的辛苦些算了。” 齐主簿苦笑：“秦老先生是个正人君子，但也是个聪明人。他不会做傻事的。倒是吴老弟你，执念太深，才叫人担心呀。” 吴少英微笑不语。 齐主簿叹了口气，又对他说：“你拿画像来之前，那位李大人才召见过拙荆，打听临县的事。你也知道，拙荆虽是临县人士，但出嫁多年了，虽说每年还会回去省亲，但对家乡之事也不是那么了解。李大人问不出什么，也不曾见怪。但你我心知肚明，那些官军既然会躲在临县，那在当地必然有落脚之处，说不定还是他们那伙人的秘密据点，当地也必然有人在庇护他们，令他们这二十个官军即使招摇过市，也不愁会被告发、为难。临县除了晋王妃的庄子，再无真正有势力的大户，那些官军又是从晋王的地盘上换防过来的，再加上方才那个周侍卫说的王爷，这背后不知有多少贵人卷了进来，哪里是我们这些小人物能掺和的事？” 齐主簿又压低了声音：“还有，先前来的那个假使者，拿出的文书与那真的一模一样。虽说笔迹不同，但我不怕跟你说实话，那个官印绝对是真的！” 吴少英怔了怔：“什么？” “那份假文书上的官印是真的！”齐主簿重复了一遍这句话，“我在米脂县衙，掌管的就是文书之事。榆林卫来的公文，全都要经过我手，那位主管军法的王百户，每年至少有几份公文送来我们县衙，全都有记档。我全部翻看过，记得很清楚，他手上那枚官印，大概在几年前就磕破了一个角，所以这几年盖在他公文上的章，左下角总是缺了一个口子。假文书上的印章就是如此。若不是李大人来了，我绝不会怀疑先前那份文书是假的！” 吴少英的神色一时变得复杂起来。 齐主簿呐呐地道：“还有，假文书上的字句与真文书是一模一样的，只是笔迹有所不同。这并不是正式的公文，而是王百户身边的文书随手写的。带假文书来的人，一定见过真文书，还能拿到真官印。这里头的水可深着呢，一不小心就是大案、要案，还不知有多少人要人头落地！榆林卫里的事，若只是军队内乱，咱们地方上的人袖手旁观就是，横竖不与我们相干。但如今，连京城都来人了，陕西都指挥使司也派了郑断事过来，还有至少一位王爷被卷进去。兹事体大，咱们还是老实些的好。” 吴少英面色沉重地离开了米脂县衙，返回自己在城中新置的家。自从与关芸娘有了“约定”，他就以避嫌的名义搬出关家，住进事先置办的另一座宅子。在这里，他是真正的主人，不再是寄人篱下，身边侍候、护卫的都是心腹，可以安心生活，不必在意旁人的目光。但是仇人何氏兄妹被卷入官军案中，令他夜不能寐，想要安心都难。 真的要等李大人他们把案子查清楚了，风平浪静之后，再去寻找何家兄妹的踪迹，报他与表姐关氏被陷害的大仇吗？可到那时，何家兄妹未必还在米脂了，甚至未必还在人世。不能亲手惩诫仇人，终究好象缺了点什么。他诸般算计，可不是为了这样一个结果。 吴少英坐在窗前，看着窗外摇曳的树影，良久不语。 次日一大清早，他就骑马出城，前往秦家大宅，向老师秦老先生报告了前一日在县衙中的经历。 秦老先生听完后，沉吟片刻，就做出了决定：“此事到此为止，你不要再追查下去了。秦家马车遇袭之事，已经有了定论，后来的官军被杀，是另一件案子，与我们关系不大。何氏兄妹是死是活，始终会有一个结果。我们只需要等待便是。” 吴少英惊讶：“老师，难道真的就这样算了么？” 秦老先生看着他：“都已经结了案，又拿到了赔偿，梓哥儿他母亲也随她兄长走了，并非被人劫持，我们还有什么不足呢？待我写一封家书，送去大同，向梓哥儿父亲说明原委，后面的就是家务事了。你早就决定了要回吴堡家中料理家务，然后出门游学。为着我们家的事，你已经耽搁了不少时日，是时候收心了。” 吴少英欲言又止，但还是明白了老师的好意，郑重答应下来。 不过回到县城后，他总觉得有些不甘心，便一面吩咐护院家丁返回宅中收拾行李，一面独自前往县衙，想寻齐主簿再问一问案情的最新进展。兴许今天有新消息了，也未可知。他不在意那些逃走的官军如何，只想知道，与他们一起逃走的何氏兄妹，是否露了行迹？那些官军是见不得光的，但何氏兄妹不是，他们还受了伤，总要找大夫治伤吧？ 进了县衙，他还没找到齐主簿，就被周艮拦住了，半强迫地将他带到了李大人面前。 吴少英面露警惕：“李大人要召学生前来，只管说一声便是了，何必劳动周侍卫？” 李大人微微一笑：“吴监生，你是个聪明人，而且还很有手段，人脉广，手下也颇有几个能人。本官觉得……兴许你能帮上我的忙。” 吴少英勉强笑笑：“学生何德何能？大人谬赞了。” 李大人站起身，慢慢走到他面前：“不必谦虚。那群暴露身份的士兵，大概从没想过，从来到米脂县的第一天，就中了你的算计吧？” 吴少英终于色变。 第42章 招揽 吴少英的谋算，其实说起来并不复杂。 当日他在秦家听说金环逃走，就打发人沿着进城的道路追踪过去了。金环是何氏在大同买的婢女，还是头一回来米脂县，除了何子煜在县城里的住处，她根本没别处可去。况且她平日身为何氏的大丫环，也算是养尊处优，身上没带什么行李银两，哪里敢走远路？能一个人走十几里路进城，已经是极限了，何子煜的临时住处，就是她唯一可以去的地方。 吴少英的人追踪金环，一直追到何子煜在县城里赁的宅子，起初并不知道何子煜已经回到了米脂，直到他们在何子煜的宅子外头，发现了许多陌生人马的踪迹。 何子煜回米脂的时候，并不知道妹妹在秦家的罪行暴露，已经被软禁起来，所以没打算掩藏行踪。但他与两小旗的官军同行，后者却不想在临县以外的地方暴露身份，所以一群人身着便服，鬼鬼祟祟地进了门。要不是宅子太小，他们骑来的马一时间没法容纳，需得另寻地方安置，吴少英的人也不会那么容易发现他们。 吴少英得到消息后，没料到那是二十名官军，还以为是何子煜从哪里笼络来的流氓地痞呢。当时他还以为金环是抓不回来了，却在第二天一大早，发现她在关家附近的街道上大摇大摆地走着，摆明了是要让他发现。他不知道何子煜葫芦里卖的是什么药，只知道何子煜既然已经知道了妹妹受困，肯定不会坐视不理，就索性将计就计，让家仆拿下金环，押回秦家。果然，不久之后，就传来消息，说何氏提出要去庙中向秦平、关氏夫妻赔罪祈福。 吴少英猜想何子煜定是打算带着他那群手下，趁着何氏出门的时间，把妹妹带走。他不但没生气，反而惊喜不已，这是何家兄妹逃走的好机会，又何尝不是他报复何氏的好机会？若是何氏一直在秦家，秦老先生既然已经决定了不伤她性命，也不送她见官，他肯定是没办法真正报复这个仇人的。既然何氏自己找死，他又怎能错过大好机会？ 吴少英顺水推舟，派出三名护院跟随秦家人送何氏前往寺庙祈福，又另派了几名箭术好手，事先埋伏在那树林里。他虽不是米脂县本地人，却在此长大，对周围地形了如指掌，深知从秦家大宅到寺庙，一路都是宽阔的土路，只有那拐弯上坡处有一片密林，可以用作埋伏。而那地方的路况，又注定了马车经过时走不快，就连一般人骑马，也要相应降低速度。无论是何子煜，还是他吴少英的人，要下手，就只能在那里。 何子煜那日一早带着十多骑人马从城门口出发，吴少英就秘密带着手下跟在后头，见他们确实在那片坡地后头等待，就悄悄绕路，潜入林中，等待着秦家车队的到来。这就叫“螳螂捕蝉，黄雀在后”。 等到何子煜率众拦住秦家人的去路，不等他开口说话，吴少英便命人先射了箭出去，随秦家人同行的三名护院立刻招呼大家小心马贼，令众人躲避，那秦家人就会将何子煜与林中箭手视作一伙人，而后者“马贼”的身份在利箭的“帮助”下，也就坐实了。反正何子煜招来的都不是什么好人，平日也是作恶无数的，吴少英陷害他们，一点都不觉得惭愧。 吴少英的目标只有何氏一个，或许还有秦泰生家的这个帮凶，其他人不是秦家仆从，就是秦家佃户，吴少英尊重秦老先生，是一个都不敢伤害的。所以他带去的都是箭术高手，射出的箭特意避开了秦家的每一个人。在当时那种混乱的场面下，要做到这点可着实不易。唯一不足的地方，就是何氏一直没出马车。虽然老护院的侄子算计了拉车的马一把，让马车撞上何子煜等人，兄妹主仆三人都受了伤，但没能一箭将何氏射死当场，实在是遗憾。 那几箭的效果，比吴少英最初预料的差一点儿，但也算不错了。他们很迅速地退场，没有惊动任何人，护院们带着秦家青壮将受伤的“马贼”押送县衙，树林里的痕迹也被抹平。只要罪名定下，把人往榆林卫一送，就算口供对不上，也不会有人追究。若不是那群假马贼的身份不是流氓地痞而是官军，吴少英自问计划是不会失败的。 如今事情演化到了他自己都预料不到的地步，他只庆幸自己已经将手尾收拾干净。即使秦老先生知晓内情，怀疑他跟密林中的射手脱不开干系，也仅仅是怀疑而已，没有任何证据。 谁能想到，今时今日，这来自京城、身份神秘的李大人，居然能一言揭破他的计谋呢？ 吴少英脑中纷乱，但很快就镇定下来，淡淡地道：“李大人英明。”没有否认，却也没有承认什么。 李大人微微一笑：“果然，你正如本官想的一般，是个聪明人。本官不知道你与秦、何两家人到底有什么仇怨，那原不与本官相干。本官来西北，是为了调查一桩秘案，也许需要借助你的一臂之力。” 吴少英神色变幻：“李大人所说的案子，可是……与那几名被杀死毁容的士兵有关？” 李大人微笑道：“等你答应了帮忙，本官自会说清楚案情。只是目前还不能坦言相告。你好好考虑一下吧，但若你答应了，在案情真相大白之前，你都不能再与任何亲友相见，也不能与他们传递信息。当然，这只是暂时的，等到真相大白于天下，也就无妨了。本官听说你还是监生，尚未授官？若此番你能为朝廷立下大功，日后的前程自然不可限量。” 这意思是要招揽他？吴少英看向李大人：“若是学生不答应呢？” 李大人只是笑笑，没有说话，但吴少英已经明白了。 对方是在威胁自己。虽然他自信自己并未留下任何足以入罪的证据，但那并不意味着他能高枕无忧。这位京城来的李大人也不知道是什么来历，但显然位高权重，得罪了对方，他还能有什么前程？他多年苦读，可不是为了这个结果。罢了，反正他原本就有意追查何家兄妹的下落，帮李大人一把，也可以借官府的力量，达到自己的目的，顺便为将来结下一份善缘，何乐而不为呢？ 吴少英拿定主意，便向李大人躬身行了一个大礼：“学生见识浅薄，今后还要请大人多多指教。” 李大人笑了，扶他起身：“好说，好说。” 达成了合作协议，两人各自落座，周艮亲自上茶。 周艮是侍卫，还有可能是一位王府侍卫，身上有品阶。他亲自给吴少英上茶，吴少英不由得有些受宠若惊，连忙起身接过。周艮笑笑，很和气地在李大人下手就坐。 李大人开始为吴少英解说他在查的是什么案：“四个多月前，秦王殿下在榆林城外遇袭，侍卫随从死伤惨重，就连秦王殿下，也几乎不能身免。” “等一下！”吴少英差点儿没跳起来，“大人你说什么？秦王殿下？！”他满面震惊。这可是陕西本省驻守的藩王，为什么他从来没听说过这样的大消息？！ 李大人苦笑了：“榆林卫中，怕是有不少人听说过，但朝廷至今还在封锁消息，所以众人只是私下议论而已。因兹事体大，一般人都不敢外传半句。你身在米脂，离榆林城足有一二百里地，又非军中人士，自然不曾听说了。因秦王殿下平安脱险，返回京城，今上震怒，才派我等前来调查真相。为防打草惊蛇，此事并未声张。” 吴少英直觉有些不对劲：“袭击秦王殿下的是什么人？朝廷要调查的是什么真相？又为何不能声张？”除非袭击秦王的人，身份不一般，否则一般的马贼或者敌军干出这种事，榆林卫只会大肆宣扬，顺便大举反击，好搏取军功。 边疆承平三十年，边军将士连军功都不好得了，大家也是有强烈上进心的。 李大人叹了口气，看向周艮，后者便接过叙述的任务，为吴少英说明原委。 这位遇袭的秦王殿下，乃是当今圣上的皇弟。三十年前，先帝即将大行，他膝下子嗣众多，嫡庶都有，曾一度爆发过夺嫡大战。今上乃是嫡皇子，还被立为皇储，却遭众兄弟们联手攻击，被折腾得非常惨，差一点儿就连性命都丢了，经历千辛万苦，才好不容易得到了最终的胜利。当年曾参与陷害他的其他皇子，作为夺嫡的失败者，自然没有好下场。但新皇登基，还是要显示一把自己的仁爱孝悌的，那些不曾参与过夺嫡的小皇子们，就成了他体现自己宽仁的好对象。 秦王殿下，正是其中一位庶出的皇弟。生母份位低，又不得宠，先帝大行时，他年仅十二三岁，无权无势无人无财。但他有眼光，还有智慧，在今上落魄末期，冒险帮了一把，等到今上翻身上位了，他就成了今上最宠信的一位弟弟了。不过秦王本人相当低调，品行也好，成年后出镇陕西，一直安分守己，对自己的职责也非常尽责。今上让他做什么，他都尽力去做，可以说是最让人省心的一位藩王了。 今年四月，秦王受召上京，奉皇命巡视北方边境，为沿路诸卫所守将带去朝廷的赏赐。他最后到达的就是自己藩地内的榆林卫，但在那之前，先在长乐堡哨所逗留。原本只是因为时间晚了，天都快黑了，长乐堡又是比较大的卫所，周围还有不少民居，秦王打算在那里休整一夜，明日再到另两处哨所巡视一番，然后再回榆林城。但长乐堡守军首领行事触怒了秦王，他连饭都不肯吃了，打算连夜赶回榆林城，偏偏随行人员中，负责押送御赐物品的李大人身体不适，不能赶路，只能留在长乐堡中。秦王的车驾又被损坏了，要修好，至少要大半天的功夫。 秦王就这样丢下行辕和大队人马，只带着自己的亲军侍卫，叫几名长乐堡守军做向导，骑快马前往榆林城，却在途中遇到了不明武装人员的袭击。 “秦王的向导是长乐堡守军？”吴少英心中一动，看向桌面上那叠画像。 第43章 夜袭 吴少英的疑问，李大人也曾经有过，便点了点头：“虽不是这死去的几个人，但当时被点为向导的，确实是他们的同袍，应该还是同一个小旗手下的人。” 秦王平日里作风简朴，一向是不喜奢华的，也不好女色。他巡视所到之处，每个卫所的主事大将都清楚他的作风为人，自然不会犯他的忌讳。 只是不知道为什么，长乐堡哨所主事的百户，似乎并不清楚他的规矩，不过是领着个小小的哨所，就敢为秦王与李大人等奉上丰盛的宴席，名酒佳肴应有尽有，还有美婢侍候。他甚至在哨所旁建起一座小木楼，布置得十分奢华，恭请秦王入内歇息，也有不少美婢在内听候吩咐。 秦王一见宴席，心中就生出不快，再见到木楼，简直就当场翻脸了。区区一个百户，哪里有银钱准备这些？不是搜刮民脂民膏，就是对军饷中饱私囊了。无论是哪一种，都令秦王愤怒不已。他从京城一路巡视过来，哪个卫所都没闹出这种夭蛾子，偏偏是他藩地内的哨所出了事，还是当着其他领了皇命陪他出行的官员的面。他不但是为了这名百户的行事生气，也是觉得自己丢了脸。 秦王连一口长乐堡的饭都不肯吃，而是随便拿自带的干粮对付了，也不肯留下来过夜。但周围其他哨所规模都不大，容不下亲王行辕，他便索性决定直接返回榆林城。反正长乐堡距离榆林城也就是几十里路，快马只需要半个时辰左右就能到达了，坐马车也就是慢一点，但赶在二更前抵达榆林城还是没问题的。有秦王在，也不怕城门守军不肯开门。不过要在大晚上赶路，还是在荒野之地，他们需要有人领路，秦王府的长史就在长乐堡哨所里随手点了四名士兵做向导。 李大人道：“当时说来也巧，我兴许是晚饭时吃错了东西，身体不适，王府长史与随行的好几个人也都是这个毛病，实在不能与王爷同行。本来王爷还要坐亲王行辕，偏偏底下人又报上来，说车不知为何坏了，要修好至少要大半天的功夫。当时天都要黑了，要修理更不方便。王爷不耐烦等候，便索性自行带着几名亲随，先骑快马出发。我们留在长乐堡哨所里休整一夜，次日再护送赏赐之物赶到榆林城与王爷会合。” 周艮接着道：“如今回头想想，当时发生那么多事，是不是太过巧合了？” 吴少英心下一算，果然是太过巧合了。天黑的时候，秦王因为长乐堡守军百户的言行而生气，决定要趁夜赶路。可是随行人员中，一批人身体不适没法出行，车驾又坏了，又不能丢下这些东西，因为他们还带着皇帝准备赐给榆林卫的物品。结果就是秦王轻骑简从赶起了夜路，然后在途中遇袭。 世上真有这么多的巧合么？ 李大人道：“当夜我留在了长乐堡，后头的事并不清楚，但周艮身为王府亲卫，一直护卫在秦王身边，对那晚发生的事更清楚些。周艮，你来告诉他吧。” 周艮应了一声，对吴少英道：“那四名长乐堡驻军做向导，一路上我们都是照着他们的指点向榆林城进发的。可是不知为何，本来以为快马半个时辰就能到了，就算没到榆林城，也该遇上人烟才对，但我们跑了半个时辰，周围仍旧是一片荒野。那时又没有月亮，满天乌云，我们连方向都辨别不清，心里也觉得莫名。我觉得不对，质问那四个领路的士兵，他们只道自己并未领错路，再往前走，就是榆林城了。我们半信半疑，只能跟着他们前行。这时候，乌云忽然散去，一轮圆月光照大地。王爷从月亮的位置立刻发现方向不对，叫住了那四人……” 那四名士兵大约是知道自己露馅了，不但没有听从秦王号令，到他近前接受问话，反而快马加鞭，快速逃走。秦王等人远远看见他们逃入了一处破旧崩塌的土城后，就失去了踪影。这时候，又有许多不明人士拿着火把，骑马围上了秦王一行，个个都穿着胡服，似乎是北戎的兵马，意欲对他们不利。 秦王一行人见势不妙，连忙纵马逃脱，但那些人骑射娴熟，又熟悉地形，很快就围上来与他们厮杀。为了保护秦王，王府亲卫们死伤惨重，最后是周艮与另外三名武艺最好的亲卫护着秦王逃出包围圈的。幸好月亮露了一会儿脸，就很快被云层再次遮住，光线昏暗之下，追兵没能在第一时间发现他们四人的踪影，才让他们得以脱逃。 秦王周艮等人当时不知方向，只是蒙头纵马奔逃，也不知道跑了多久，终于在月亮再次从云层后面露出脸来的时候，见到了前方有一处哨所，然后向哨所中的守军求援，方才顺利脱险。 周艮道：“我们虽然暂时到了安全的地方，但那只是一个小小的哨所，士兵不过四五十人，而袭击我们的人，至少有百人之数。若是让那群人发现了我们在哨所中，只怕也不会有好下场。王爷当机立断，稍加休息、问明方向后，留下伤得最重的一名亲卫在哨所中养伤，天一亮便带着我们换马再逃，离开了那里，并不曾惊动榆林城。” 吴少英不解，忙问：“为何不回榆林城？” 周艮冷笑：“怎么可能回去？袭击我们的人，虽说藏头露脸的，还身穿胡服，但他们用的刀法，分明都是边军惯用的路数！我们逃亡时，还听到他们有人招呼同伙，说不要放过我们任何一人，那口音也是晋地口音！如今榆林城里的守将，就有不止一位是晋地出身呢！” 李大人看了他一眼，对吴少英道：“王爷不回榆林城，自然有他的理由。榆林卫辖下，离城不过数十里地，居然有超过百人的军队袭击秦王，榆林卫至少有失职之嫌。王爷当时恼怒之下，连我们这些留在长乐堡的人都没理会，就带着几名亲信去了别处。等到了真正安全可信之处，才命人捎信回榆林城，说明原委。” 吴少英看看他，又看看周艮，忽然想到：秦王的行程虽说不是什么机密，但也不是人人都知道的，至少离榆林不算很远的米脂县百姓，就从来不知道秦王要去巡视卫所。但榆林卫中的将领，应该都心里有数，就算秦王一行不事先派人过来打招呼，他们也会私下打探的，那也好赶在秦王到来前，把卫所里一些不那么合规矩的事情收敛收敛。 但无论他们有多么了解秦王的行程，秦王当时临时决定提前去榆林城一事，他们多半不会知晓。知道并且能够趁机对秦王发动袭击的人，要么就是事先布局，让秦王产生这个念头的，要么就是当时在长乐堡中。再加上那四名长乐堡士兵的诡异举动，秦王不肯返回长乐堡，也不肯前往管辖长乐堡的榆林卫，也就不难理解了。而从他后来顺利脱险的结果来看，他这个决定绝不能说是错的。 吴少英想清楚这个问题后，就问李大人：“既然秦王顺利脱险，又传信给大人，难道大人就没查过长乐堡哨所么？” 李大人叹了口气：“本官当时病了一场，第二日只是稍微好些，等王爷车驾修好，才慢慢前往榆林城。到了地方，听说王爷并没有来，顿时吓出了一身冷汗，匆匆忙忙照着旨意，将赏赐之物分发下去，就打发人到处搜寻王爷的踪迹。等接到王爷来信时，长乐堡那位百户，已经因为触犯军法被革职，不知去向了。堡中也有不少士兵或是因为失职，或是因为准备的饭食不洁，等等种种原因，同样被开革遣散，下落不明。” 人都跑了，自然就没法查了。不过现在，李大人又见到了当日曾经见过的长乐堡守军，心里的震动可想而知。 周艮还面带悲苦之色，道：“不但如此，就连当日王爷与我等曾经躲藏过半个晚上的那处哨所，也被烧成了一片白地。可怜我那位留在哨所内养伤的同僚，也落得个惨死的下场。榆林卫上下只说是马贼作祟，王爷却怀疑，就是那群追兵干的好事！” 吴少英浑身一震，厉声问道：“是哪个哨所？！” 周艮叹了口气：“我也不太清楚，后来问人，说是在牛家梁。” 吴少英几乎咬碎银牙，恨意涌上心头。 牛家粱哨所，正是表姐关氏的丈夫秦平驻守的哨所。原来如此……原来秦平之死，是这个缘故！ 若不是秦平被这群身份不明的所谓“马贼”杀死，表姐关氏也不会因为孤苦无依，而被回家奔丧的何氏欺辱，以至于轻生自尽。吴少英一直恨毒了何氏，如今听说还有仇人，心里只想冷笑。 天意叫他知道了表姐夫之死的真相，就是让他为表姐夫妻报仇的！他怎能错过老天爷给他的大好机会？！ 吴少英抬头看向李大人，面带微笑，目中却露着寒光：“学生已经明白了，果然是要紧大案。不知大人有什么地方需要用到学生？学生听候大人差遣！” 李大人心想我还没把事情说完呢，你怎么就答应了？记起方才吴少英似乎对那被焚的哨所十分关注，莫非那哨所中的士兵有他的亲眷？ 李大人想了想，就对吴少英道：“不瞒你说，我们自京城来后，榆林卫上下就没有人不认得我们的，行动极为受限。这回有假文书提前带走人犯，但假文书上印的却是真公章，对方还只比我们快上大半天。本官疑心榆林卫中有人涉案，就连晋王辖下也未必清白。只是我等行动太过显眼，容易打草惊蛇。你既是本地人士，又是个明白人，不如就替本官做个耳目，到榆林城与临县两地打探一番？你放心，本官会派人随行，保护你安危。日后你上京会试，不管结果如何，都会多多关照一番。” 吴少英笑笑：“日后之事且不必提。学生本来就有意出门游学，昨日方才辞了恩师，索性今日就出发好了，还望大人替我跟家人说一声，叫他们不必牵挂。” 第44章 差别 秦含真裹紧了身上的衣服，两手扒在窗台上，伸出一根手指，往窗页下方用力戳了一下，窗子就开了，一股寒风卷进屋里，冷得她直打哆嗦。 但与此同时，她也看见了院子里的情形。厨房的胡嫂，胡嫂的父亲刘账房，还有她的奶娘张妈，都站在外头。虎嬷嬷轮着叫他们的名字，叫到了谁，谁就一个个进屋里去回话。 张妈进去得快，也出来得早，一眼就瞧见秦含真打开了窗户偷看，连忙跑进了东厢房：“姐儿又淘气了！外头这样冷，你也不怕吹了风。好不容易才养好了些，要是再病倒了，可不得让老爷太太担心死？！” 秦含真笑嘻嘻地说：“我已经好多了，这几天我自个儿出院子，能不用人扶，走上整整两圈呢！吹吹冷风怕什么？我已经穿好衣服了。妈妈看，是你新做的棉袄。”她平伸双臂，在张妈面前转了一圈。 张妈看着她身上新做的素白厚棉袄，又摸摸她的手，见她确实很暖和，才放下了心，但还是忍不住说：“姐儿总说如今比以前懂事多了，就别再做让人担心的事了。” 秦含真有些讪讪地，乖乖转身爬回炕上：“我这不是无聊吗？整天不是吃就是睡，以前还能去祖母那儿，今天祖母有事要忙，妈妈也不在，我连个说话的人都没有，闲得发慌了。听到你们在外头说话，我就好奇，想知道你们在干什么。” 张妈笑道：“能干什么呀？这不是太太身子好多了，有精神打理家务了，叫我们来问问明日祭礼的事。” 明日是关氏“三七”祭礼。秦老先生与牛氏大概是觉得关氏死得冤，又因为从轻发落了何氏这个罪魁祸首，让她有机会逃脱，二老心里过意不去，就打算为关氏好好办“三七”祭。本来牛氏身子不好，诸事都是由虎嬷嬷代理的。如今她病情有了起色，就要亲自接手了。 秦含真弄明白了是怎么回事，也就不追问了，低着头随手揪着炕上的引枕不说话。 关氏是她这个身体的生身母亲，死得也轰轰烈烈的，给秦含真留下了极为深刻的印象。但她终究不是真正的桑姐儿，跟这个母亲在感情上隔了一层，一时伤心是正常，过后却无法始终保持悲伤的心情。为了避免露馅，叫人看出不对劲的地方，秦含真总是下意识地躲避与关氏有关的话题。秦老先生和牛氏其实也有所察觉，不过他们并没有起疑，反而认为这是孙女儿不肯面对丧母的现实，对她更加怜惜。 秦含真这时候就很想转移话题：“祖母差你去做什么呢？你明日是不是会很忙？” 张妈笑道：“姐儿放心，明儿事情不多。白日里姐儿就在太太跟前陪着，要做什么，太太自会吩咐，姐儿听着就是了。我要帮着厨房做些事，还要跟其他人一道，将祭品送到庙里大奶奶的灵前烧了。完事之后，我自然就回来了。” 秦含真叹了口气：“哦。”“三七”的祭礼，家人本该是要到死者坟前或灵前焚烧祭品哭悼的，但她和祖母牛氏都是病人，虽然身体已经好了很多，却依然不适合出门，所以秦老先生要求她们待在家里，由其他人代行祭礼。上一回“二七”时，就是这么做的。“三七”想必也是一样。 她已经习惯了到祖母屋里陪伴，并不觉得有什么。只是从上回“二七”的经验来看，遇到这种日子，牛氏的心情总是会差一些，还喜欢回忆儿子媳妇在世时的旧事，说着说着就要哭起来。秦含真只能陪着一起哭。她为了让自己流泪，大腿上都掐青了几块，还要逼着自己回忆穿越前跟家人在一起的情形，好感同身受地难过一把。这样的滋味真不好受，秦含真想想都觉得打不起精神来。 张妈不知道秦含真是为什么而无精打采的样子，还以为她真是太闲了闷的，就建议她：“姐儿要是实在闲着没事，不如把先前学的针线活给拣一拣？从前姐儿总是没耐性，大奶奶教你针线活，你次次都不肯好好做的。如今你比从前懂事多了，太太前儿还夸你稳重呢，不如再试试做针线？这里炕上暖和，姐儿拿块布慢慢缝着，一天半天很容易就过去了。” 秦含真眨眨眼，很想说她对针线活也没兴趣，但转念一想，在古代哪有女孩子不学针线的呢？不管她有没有这方面的天赋，总要做个样子出来，不叫祖父母挑剔才对，就答应了。 张妈立刻搬出了针线箩，里头针头线脑的一大堆，乱成一团。秦含真看着眼花，只见张妈拿出了一块布头，挑了根特粗特大的针，穿了根粗棉线，就连布头一起交到她手里：“姐儿试试吧？” 秦含真发呆：“试什么？我都不记得学过什么了。” 张妈嗔怪地道：“只是缝一道线，也不记得了？” 这个还是会的。秦含真想了想，就拿着针线，在布头上缝了一道线。她是成年人的灵魂，不是真的孩子，这么简单的针线当然会做，还缝得很直，针线也密。 张妈看了欢喜：“我早就说过，姐儿最聪明了，从前就是不肯好好学罢了。瞧这行线缝得多好呀！拿给太太瞧，太太一定也欢喜。”说着就起身要把那块布条送到正屋去。 秦含真不由得又是一呆。这种程度的针线活，七岁的孩子做起来有什么难度？以前的桑姐儿居然还做不到吗？她还特地做得好一点呢，就怕古代小女孩的女红比她本尊强，做得不好会露了馅，结果…… 不好！牛氏该不会觉得孙女儿的针线活超出以前的正常水平，从而起疑心吧？ 秦含真坐不住了，立刻翻身下炕，掀起门帘就往正屋跑。 万幸的是，她担心的事并没有发生。张妈欢欢喜喜地拿着布头进屋去报喜，牛氏看了布头，也高兴得很，顺手就赏了张妈一百钱。张妈欢天喜地谢了赏，这事儿就完了。秦含真看着，倒是有些明白张妈的举动——大概是冲着赏钱去的吧？冬天了，前儿她才听张妈提过，说张浑哥的旧棉袄小了穿不了，需要做新的…… 牛氏见孙女来了，直叫她上炕，一手搂着她，一手拿着那块布头翻来覆去地看，笑道：“这回比上次缝得要好些，就该这样才对。可见你不是不会缝，只是不耐烦听你娘教的话，如今肯耐下心做了，就跟你娘缝得一样好。赶明儿你再到祖母这里来，祖母教你绣掐掐花儿。” 秦含真干笑着应下了，又见虎嬷嬷坐在炕尾处，手边拿着个小算盘在算盘，其他人都已经离开了，便问：“祖母这是在做什么呢？” 牛氏笑道：“在管家呀。你虎嬷嬷帮祖母算账呢。” 算账是个精细活。牛氏今日的家务不仅仅是要为明日的“三七”做准备，还要兼顾全家人日常花销。每日采买要花的银钱，几两几钱几分，都十分零碎。虎嬷嬷在算账上头似乎不大精通，还要拿纸笔记下来，打上几遍算盘才把账算清楚了，当中甚至犯了个小错。 秦含真口算的速度比她快多了，立刻就点出了那个错来。虎嬷嬷有些不好意思地笑道：“我昏了头了，竟连这样简单的账都没算清楚。” 牛氏道：“这只是小账罢了，差上几文钱，又算得了什么？大账有刘账房在呢，出不了错。”她摸了摸孙女的小脑袋，“你这丫头倒是伶俐，从前怎么不见你算得这样精？你娘教你算数，你还错了好几回。可见从前只是静不下心来，整天只想着出去玩。如今肯安下心来算数了，也就不会出错了。做针线活也是同样的道理。” 秦含真干笑，默认了祖母的这个说法。虽然她跟原身桑姐儿的性格有不少相似之处，但细节上还是有很多差别的。以后她还是小心点为好，别再犯今天这样的错误了。 有秦含真这位小帮手在，虎嬷嬷今天的账算得比平日要轻松许多，很快就办完事了。她指了张妈去厨房传话，叫把午饭摆到正屋里来，连着秦含真那份一起。 这时候，秦老先生回来了，虎嬷嬷连忙迎上去，接过他的斗篷。 秦老先生笑吟吟地进了暖阁，在炕边坐下：“今儿你们祖孙俩可好些了？药吃了么？我交代的茯芩霜也吃了？” 秦含真乖乖地说：“都吃了，今日我很好，祖母的精神也很好，刚刚还问了家务呢。” 秦老先生皱皱眉，不赞同地对牛氏道：“你又忙活这些了，正经把身体养好了再说吧，病人费什么神？” 牛氏道：“哪里就病到这个地步了？我如今已经能起身，还能在屋里走几步呢，比先前强得多。听底下人报个账，有什么难的？你少操心吧。今儿可把那几家都拜访过了？他们有没有说什么？” 秦老先生今日去了曾经听何氏收买的卖花婆子传过关氏与吴少英坏话的几家人处，说明真相原委。那几家人也都是知礼的人家，见秦老先生亲自来说明真相，还有齐主簿做保，自然就信了他们，绝不会在人前人后乱嚼舌头。这件事就算是解决了。 只是牛氏还有些不满：“当初说好了，让少英陪你一道去的，如今他倒跑了，叫你一个老头子和齐主簿四处奔波。” 秦老先生道：“是我叫他出门游学，不要再耽搁的，你埋怨他做什么？若不是为了帮咱们家跑腿办事，他早就该离开米脂了。耽搁了那几日，已经是我们拖累了他。” 牛氏不以为然：“早几天晚几天又能如何？反正只是要回家去罢了。说好的事情却不去做，好象你辛苦这一趟，不是为了他的名声似的。” 秦老先生摇头：“你不要再怪他了。他其实也是一片苦心。你不知道，今儿我在县城里遇见了他的小厮，是他打发回来为着明日平哥媳妇的‘三七’，还有几日后亲家公的‘三七’送祭品的。我问了那小厮几句，才知道少英竟然没有回家，他是跑临县去了！” “临县？”牛氏一个激灵，“他是帮我们找安哥媳妇去了？！” 秦含真连忙转头去看祖父。 第45章 狗粮 秦老先生叹了口气：“少英那孩子糊涂，他本就不该去的。何氏兄妹没什么要紧，可他们正跟那群官军在一起。榆林卫如今已经下了通缉令，那些人走投无路之下，天知道会做出什么事来？少英一个文弱书生，即便手下有几个身手不错的镖师，也是双拳难敌四手。若有个好歹，那可怎么办呢？” 秦含真忙道：“榆林卫公开通缉那群人了吗？为什么？他们不是在休假吗？等假期结束了，他们就回去了，那时候要抓人也方便呀！”真要抓人也该悄悄寻访了他们的下落，再带兵去抓。这公开下达通缉令，不是明摆着要逼人上绝路吗？ 秦老先生叹道：“连你一个孩子都能明白的道理，榆林卫的人又怎会不明白？他们如此行事，只怕也有糊弄京城来人的意思。罢了，他们这些官面上的人彼此斗法，我们小老百姓又哪里插得进手去？不过我想那京城来人，应该没那么容易被人糊弄才对。” 秦含真又有些好奇了：“京城来的人到底是查什么案子？跟那群官军有什么关系呢？” 秦老先生正想说话，就被牛氏打断了：“什么案子都跟咱们家没关系，老头子你就别啰里八嗦的了，快告诉我，少英是不是找到何氏的下落了？！” 秦老先生只得回答她：“少英的小厮说，他们到达临县的时候，确实发现了何氏与她哥哥的踪迹。何氏主仆曾经在当地一家大医馆里求医，声称是赶路时遇到了盗贼，才会受伤，买了药，请医馆主人的妻子帮忙包扎伤口后，就离开了。但那已是数日前的事，应该就是在何氏受伤的第二日。他们随身还有车马，但并没有随从，就只有何氏兄妹与秦泰生家的三个人。少英带人沿着他们离开的方向追过去，却没追到，只猜测他们应该是返回大同去了。” 牛氏大力拍了一下自己的大腿：“我就猜到他们是回大同了！哼，他们以为大同离得远，咱们就管不了何氏了么？安哥那混账，只会纵着他媳妇胡闹。既然咱们让人送了信去，他不肯理会，那咱们就亲自跑一趟，无论如何也要把何氏那贱人赶出秦家家门！再把梓哥儿抱回来。我就不信，我们做父母的到了跟前，安哥还敢忤逆我们！上一回他为娶何氏，跪了一天一夜，我心疼儿子才松了口。这一回，我是无论如何也不会再心软了！” 秦含真见她大怒，想起之前她几回生气都咳得岔了气，连忙立起上半身，轻拍牛氏的胸背替她顺气：“祖母别生气。” 牛氏摸了摸她的头。她今天没咳，只是觉得有些急喘。她如今身体已有好转，当然不会象先前那样，动不动就咳嗽。 秦老先生亲手给老妻倒了杯温热的红枣茶来，劝她道：“你呀，还是这个脾气，有什么好恼的？气坏了身体，还不是我跟桑姐儿着急？何氏说不定还高兴呢，你生病就管不着她了。“ 牛氏翻了个白眼：“她做梦！我是她婆婆一日，就能管得了她一日。她不听话，我还有儿子呢！” 秦老先生笑笑，又道：“你想去看安哥也行，只是如今天气渐冷，眼看就要下雪了。大冷的天出门，别说你身体受不了，我跟桑姐儿也受不了呢。真要去，也要等春暖花开了再说。” 牛氏不解：“我自个儿带人去就是了，你和桑姐儿凑什么热闹？你还有学生呢，桑姐儿的身子还没好。” 秦老先生笑了：“难不成你以为我会让你一个人出远门不成？休想。咱们夫妻近三十年，可从来没有分开过。你要去大同，就必须把我带上，就当我是一件行李好了。至于桑姐儿，咱们都要离家了，总不能留她一个在这里。” 牛氏脸微微一红，有些扭捏地说：“罢了，既然你说要一起去，那就等明年春天再说。” 秦老先生微笑着点头。 秦含真看看祖父，又看看祖母，心中无语，默默吃下了这把狗粮。 不过这把狗糖，秦含真也没吃多久。秦老先生跟牛氏虽然夫妻恩爱，但也是老夫老妻了，甜蜜恩爱一把，就开始说起正事来。 秦老先生对牛氏道：“少英查得何家兄妹回了大同，却好象还有些不死心，不肯回家去，依旧滞留临县。我觉得这样不是办法，就打算叫墨虎跟着吴家的小厮跑一趟临县，无论如何也要把少英拉回家去。且不说别的，何家兄妹未与那群官军同行，那些人极有可能还躲在临县，少英与他们有隙，万一叫他们发现了，就危险了。眼看着就快到下雪的时候了，少英应该早早回吴堡去的。他今年刚夺回家业，正该回老家祭祖，告慰祖宗，可不能在这时候出事。” 牛氏忙道：“这话是正理，你就打发墨虎去吧，再多叫几个壮实的后生给他打下手。就跟他说，若是少英不肯回来，就把他绑回来。他不肯回家，就把他绑到咱们家。他是好心替咱们找何氏去的，可不能叫他出事。” 秦老先生笑道：“知道了。你瞧瞧你，方才还埋怨少英呢，如今就把他当成了宝。” 牛氏嗔道：“那不是先前我不知道他为什么跑了么？都是你的错，谁叫你不告诉我？” 秦老先生不由得叫冤了：“我也不知道啊，刚知道就回来告诉你了。” 牛氏白他一眼：“我不管，反正是你的错。” 秦老先生叹了口气：“好好好，是我的不是，你就别恼了。晚上我让厨房给你做羊肉汤如何？才进家门时，我瞧见张老汉父子俩给咱们送了半扇羊来，说是今天刚杀的，最新鲜不过，正好熬了汤给你补身子。” 牛氏不以为然地道：“天天羊肉汤，我都喝得腻了。这东西偶尔喝两回还好，老是吃，你不烦么？什么时候给我做点烤羊肉来？多多地放上花椒粉，最好还有小茴香，那才有味儿呢。每年冬天我都要吃这个，今年偏偏只能吃稀饭小菜羊肉汤。” 秦老先生无奈地哄她：“那些辛辣的菜色，你如今的身子哪里经得住？等养好了，你爱吃什么，我都由得你。” “先听着吧。”牛氏撇撇嘴，“你可别说了不算数，到时候你别想进我屋子。” 秦含真冷不及防又被塞了一把狗粮，都快被祖父祖母闪瞎了。她决定要自救。 秦含真清了清嗓子，一脸天真地对秦老先生说：“祖父，我如今身体也好多了，昨儿中午出太阳的时候，还绕着院子走了两圈呢。祖母也说，我现在比之前有力气，您能不能给我找点事做？我天天吃了睡，睡了吃的，闷也闷死了。” 秦老先生笑道：“你这猴儿，病了也不改本性。这是闷坏了，想出去玩耍了吧？不行！”他斩钉截铁地说，“你这回元气大伤，就算身体稍有起色，也没法跟以前比。外头风冷，不小心就要着了凉，你还是别出门的好。若实在觉得闷，就背书练字吧。从前你也背过练过，只是坐不住。明明记性好，‘三百千’你都读上几遍就能背出来了，却长到七岁，还没法把字写得规整，将来叫人知道你是我秦家的女孩儿，也是丢脸。等你什么时候把功课学好了，我再放你出去也不迟。” 秦含真干笑。好吧，虽然祖父的话说得不好听，但他说的却是好事。她总要让人知道她认字才好，趁此机会练练书法，多读些书，对自己将来也有好处呢。 谁知牛氏见丈夫给孙女布置了功课，也拿出了那块布头：“桑姐儿是女孩子，既然要学功课，就不能光顾着读书写字，还要学做针线。你如今都七岁了，先前因为受伤，又忘了不少事，这时候再学，已经有些晚。趁着冬日清闲，赶紧把先前忘掉的都拣起来才是。” 秦老先生抚须点头，十分赞同：“好。既如此，桑姐儿每日早起，先把‘三百千’背上几遍，然后开始抄写，先每日抄上三百个大字，等练熟了，再改为五百个大字。半日的功夫，应该会很轻松才对。等吃过午饭，小歇片刻，午后就学针线吧。等你什么时候学会简单的针线活了，在同龄的女孩儿面前不露怯时，我再教你些琴棋书画。咱们书香人家的女儿，光学针线可不行哪。” 秦老先生与牛氏对望着点头，秦含真坐在一旁，脸上的表情已经僵掉了。 喂喂喂，她只是想找些事学一学，打发一下时间，不要那么无聊而已，可没打算把自己坑了呀！ 不管秦含真心中如何悲苦，秦家夫妻都已经做出了决定。从此以后，秦含真就过上了水深火热的日子。正如秦老先生说的那样，她每日早起，就开始背书、练字，午睡起来后，又开始学做针线，一整天都有事可做了，再也不必喊无聊。 还好，秦老先生律己很严，对体弱的孙女倒还算体恤，每天都容许她睡到辰初（早上七点），不会强求她天未亮就起身，再加上每天午饭后固定半小时的午休，秦含真得以保证了充足的睡眠。再加上每日三餐都是营养丰富却清淡的饮食，她的身体状况渐渐改善，腿脚也变得有力许多，可惜，还是免不了每日早晚各一碗的药汤。 那是县城里那位有名的张医官特地为她开的养身方，补血补元气的，为了她的健康着想，再苦也要硬着头皮灌下去。 虎伯在临县滞留了十天后，还是失望地回了秦家。他被派去劝说吴少英返乡，但吴少英也不知道忙些什么，一再婉拒。虎伯本想硬将他捆走的，谁知消息走漏，吴少英竟然带着所有的仆从提前离开了临县，也不知道往哪里去了。虎伯无奈之下，只得回来向秦老先生复命。 秦老先生无可奈何，只能托人给曾经在门下求学的学生捎信，让他们多多留意吴少英的下落，遇事多关照一些。 时间就这么慢慢地进入了腊月。腊月初一这一天，被派往大同送信的虎伯之子虎勇，忽然回来了。 第46章 虎勇 秦含真并没有见过虎勇，但她对虎伯虎嬷嬷夫妻俩的印象很好，连带的对虎勇也挺有好感。听说他送信去大同，一去三个月没有回音，如今终于回来了，她连忙把手头上那篇《三字经》抄完，就洗了手，换上厚棉袄，走出房门往正屋里去。 她如今可以自己行走了，不必样样都依靠张妈服侍，倒得了不少自由。如今秦家大房仆妇少，翠儿走了以后，只剩一个张妈，事事都要她来打点，挺累人的。秦含真不必她再跟在身边，两人彼此都能松口气。张妈终于有时间可以时不时去瞧瞧在下院当差的儿子浑哥，而秦含真的活动空间也不再局限于自己的屋子和祖母的暖阁了。只要是在上院里，随便她爱去哪儿去哪儿，但暂时还不能出院门。 秦含真掀起正屋的棉毡帘子一角，钻了进去，就听到虎嬷嬷在暖阁里向牛氏回话：“那孩子都快瘦脱了相，这一路上定没少吃苦。虽说这回不是二爷的错，二爷原也不知实情，但家里派去的人被折腾成这样，二爷身边的人都不管一管，可见二爷在家也是纵着二奶奶胡闹了。我们夫妻都是下人，不敢说二爷的坏话，可也不能眼睁睁看着二爷叫人糊弄了。请老爷、太太做主！” 牛氏气愤地说：“你放心，这事儿我一定会给你们一家一个交代！等明春天气暖和些，我们就到大同去一趟。那姓何的小贱人不就仗着咱们夫妻离得远，才不把公婆放在眼里么？那我们就到她跟前去，看她还怎么嚣张！” 虎嬷嬷有些哽咽地道：“谢太太为阿勇做主！” 秦含真听着暗暗吃惊，连忙跑进暖阁去：“怎么了怎么了？勇叔怎么了？” 牛氏见她进来，便告诉她：“你勇叔去大同给你二叔送信。谁知大同府的官军要练兵，你二叔早几日去了营里，几月都不能回家。你勇叔只好待在你二叔家里等他回来。何子煜送梓哥儿和他姐姐回去，见到他就一直看他不顺眼，总是叫底下人给他使绊子，又不叫家里下人告诉你二叔他去了大同。直到何子煜离开了，才稍微好些。谁知日前何子煜带着何氏回去，就再容不下你勇叔了，居然还勾结了官府的胥吏，要寻个罪名把你勇叔拘进牢里，生怕他与你二叔见面，漏了何氏的底。你勇叔是好不容易才逃出来的，连行李路费都丢在大同了，身上只带着几百钱，又没有棉袄。幸好他遇到了一个商队，要从大同往汾州府去，他跟着这商队打杂，一路磕磕碰碰的，又攒了些路费，才平安回来了。” 秦含真更吃惊了：“何家兄妹做到这个份上，也太大胆了吧？他们难道以为这种事真能瞒二叔一辈子？！” 牛氏冷笑：“谁知道呢？虽说你二叔这回没看到你祖父写的信，不知道家里的事，但他对何氏素来纵容，说不定他就算知道了，也不会对何氏怎么样呢？若不是有这个把握，何家兄妹就敢用这样的法子害你勇叔了？你勇叔怎么也是跟你爹和你二叔从小一块儿长大的，与你二叔也是兄弟。” 秦含真默了一默，道：“如果二叔连亲哥哥亲嫂子的情面都不念，又怎会念从小儿一块长大的兄弟的面子？” 牛氏闻言，也沉默了。这个小儿子就是她的心病！她也许是太宠他了，结果长大了，他就是最让人操心的那一个。 牛氏对虎嬷嬷说：“这事儿我跟老头子会跟老二说清楚的，无论如何也要老二给阿勇一个交代。若是他真的连兄弟、嫂子，甚至是父母的话都不听了，非要护着那贱人，那我要这个儿子也没用！就算他不肯过继梓哥儿，也没关系。我们老秦家又不是绝了嗣，大不了回老家去找个聪明懂事的侄孙，过继到平哥夫妻名下。我们老两口一样有孙子可以继承香火，桑姐儿一样有兄弟可以撑腰！” 虎嬷嬷有些难过地安慰她：“太太，事情未必就到这个地步了。我方才只是一时心疼儿子，说的话也忘了分寸，太太千万别放在心上。我瞧二爷还是个孝顺孩子，只是被何氏迷住了，犯些小糊涂而已。若他真的是个为了女人就不顾父母兄嫂的，何氏兄妹又何必陷害我们阿勇，生怕他跟二爷见面呢？” “到底如何，明年就知道了。”牛氏摆摆手，不想再说下去，“你叫阿勇好好休养些时日，不必担心家里的差事。今年我们家先后办了两场丧事，我跟老头子都没有过年的心思了，亲友们也不会上门拜年的，家里要准备的事情也少，用不着阿勇。你去账房支十两银子，多给他弄些好吃的补一补，再照上回的方子到县城医馆里抓几副补药。虽说阿勇是壮小伙子，可毕竟受了苦，万一损了元气，没补回来，年纪大了就麻烦了，正该趁如今好生调养。” 虎嬷嬷笑着谢了赏，就退下去了。她心里还牵挂着儿子。刚刚虎勇回来，身上的衣服也不知是从哪里的估衣铺里弄来的，又破又旧，还不暖和，冻得他脸色发青，可心疼死她了。她叫了儿子去洗热水澡，换上自家干净的衣裳。老爷一会儿下了课，兴许还要叫他来问话呢，趁着眼下有空，她赶紧去厨房瞧瞧有什么热汤点心，可以给儿子送去。 虎嬷嬷走后，牛氏的心情有些低落，她叹了口气，挨到引枕上，默然无语。 秦含真也明白，无论牛氏嘴里说得多么利索，秦安毕竟是她亲生的儿子，如果秦安真的为了何氏违逆父母的意愿，她做亲娘的心里又怎么会好受？ 想到这里，秦含真就爬上了炕，窝到牛氏怀里，抱着她道：“祖母别难过，您还有桑姐儿呢，我会孝顺您和祖父的。” 牛氏扑哧一声笑了，揪着她的两个丫髻：“你这丫头，还是这么嘴甜！倒也不枉我跟你祖父这么疼你了。” 秦含真冲着她傻笑。 且不说秦含真这边在跟祖母乐享天伦，那边秦老先生结束了授课，就让人传了虎勇，到中院书房去问话。 虎勇将自己的经历细细说了，秦老先生听完，心里既想生气，又有些庆幸。 还好，二儿子秦安这回只是因为要练兵，不在家中，没有看到信，所以不知道何氏在家里做了些什么。若是他知道了，还要护着何氏，那这个儿子就真不能要了。既然他不知情，那还有回转的余地。 秦老先生又问虎勇：“那边宅子里的下人，都只听何氏兄妹吩咐么？你去了这么久，我就不信，老二家里就没人到军营里给他送东西。这些人就一句话都没跟老二说过？连秦泰生也是如此？” 秦泰生就是秦泰生家的丈夫，他是秦安从米脂带到大同去的心腹，自小就在秦家做事，本是秦安的小厮，因买来时就不知姓名，还跟了主家的姓。他与自小陪伴秦平长大的虎勇身份相似，照理说，是不该帮着何氏欺瞒主人的，更别说将老家派去的人晾在一边。 虎勇听了秦老先生的话，就有些难过：“老爷，泰生倒还好，他跟着二爷进了军营，并不在家中。” 秦老先生怔了怔：“怎会如此？他在老二那里不是做管家么？” 虎勇叹了口气：“他是顶了个管家的名头没错，但二爷家里的事，都是叫二管事打理的。泰生就只是跟在二爷身边做个长随。二奶奶不许二爷带丫头服侍，用小厮也只肯用长相丑陋的歪瓜劣枣。二爷也是要脸的，带那样的小厮进军营，叫其他人见了也要笑话。泰生稳重又懂规矩，就成了最好的人选。他自进了军营，好几个月都不曾回过家，连儿女都是交给旁人照管。” 秦老先生皱起眉头：“这倒罢了。军营里管得总是严些。但泰生既是老二亲随，难道整个家里，就没一个人给他暗地里送口信？他也由得那所谓的二管事掌握大权，让他自个儿在老二身边做个聋子、瞎子？” 不可能！他教导两个儿子身边的小厮，都是照着从前教虎伯的法子，虎伯也没少提点两个年轻人，秦泰生不可能这么蠢！ 虎勇道：“泰生兴许有过想法，在家里也不是真的一个人手都没有。只是二奶奶一手遮天，家里下人都不敢忤逆，但凡是不肯听她号令的人，都叫她撵走了。倒是有一个小厮，受过泰生恩惠，还能偏帮他些。但这小厮胆小得很，一句话都不敢私下往军营里递。我原还不知道他与泰生交好呢，若不是何家舅爷陷害我时，这个小厮事先递了话过来，叫我逃过一劫，我也不会知道他原是泰生的人。我脱险后，这小厮跟我说了二爷家里的情形，道是有二奶奶在，断不会叫我有机会见到二爷的，与其白白叫她兄妹二人害了，不如先离开，等到二爷回家再说。若是泰生回来了，他也会把事情告诉泰生一声。” 秦老先生冷笑：“听起来，那何氏还真的把家里把持得滴水不漏了？老二到底在做什么？被自个儿媳妇糊弄到这个地步，还懵然不觉，他这二十几年都活到狗肚子里去了！” 虎勇低头束手，不敢说一句话。 秦老先生暗暗生了一回闷气，才平静下来，对虎勇道：“你且去吧，好生休养身体。等明年开春后，我与你们太太打算亲自跑一趟大同。到时候自会叫老二给你一个交代。” 虎勇揖手一礼，退了下去。 虎伯正好这时走了进来，与儿子对望了一眼。 秦老先生抬头看见，不由得疑惑：“有什么事？” 虎伯便上前道：“老爷，是县城里珍宝阁的小李掌柜来了，说有要事要请您帮忙。” “小李掌柜？”秦老先生皱了皱眉头。 上院里的牛氏听说了这个名字，同样也皱了皱眉头。秦含真好奇，便问：“祖母，这人是谁呀？” 牛氏淡淡地道：“珍宝阁老掌柜的儿子。你祖父年轻的时候，曾在他们那儿做过两年伙计。老掌柜倒罢了，只是他这儿子不是什么好东西！” 秦含真怔了怔。啥？她祖父那是什么人呀，县中的名师、大儒！居然在这个珍宝阁里做过伙计？ 第47章 往事 秦含真真的非常好奇，秦老先生怎么可能到哪家店铺去做伙计呢？他明明是个读书人哪！ 况且，她虽然不清楚祖父的身世来历，可看他平日言行举止，就不象是寒门出生的士人，说是世家名门的子弟，也是说得通的。一般人家的儿子，哪儿能教养到这个地步？ 祖父学问渊博，自然是不用说的，他教出来的那一串串儿秀才、举人和进士就能证明得了。除了经史子集，他也熟悉史书上的各种典故，言谈间信手沾来，还对琴棋书画都很精通。若不是大户出生，一般人家哪儿会让儿子学这些？有时间都叫他多读书，好考科举了。 祖父同时还精通骑术。他有时候早上会挥着把老木剑，练习一种剑术套路，看起来象是太极剑法，但又有些区别。不过可以看得出，这是一种健身的方式。祖父舞起剑来，身手矫健，下盘稳当。就算秦含真没看过祖父与人打架，光看这手剑法，就不能说他是个手无缚鸡之力的弱书生了。祖父的小书房里，还收集了些兵书、阵图之类的。秦含真曾听虎嬷嬷跟牛氏闲聊时提过，亡父秦平与二叔秦安，少年时都跟祖父学过兵法，后来从军能年纪轻轻就升了武官，跟祖父的教导不无关系。 祖父不但文武双全，还懂得许多他如今的身家不该知道的东西，比如古玩、文玩之类的，他就非常精通。别的不说，吴少英送给秦含真的那两方印章，祖父随口就说出了它们的种类，也知道保养的法子，而且不怎么放在心上，仿佛觉得这价值几百两的印章，就该是小女孩的玩物，没什么大不了的。回到家后，他帮秦含真收起印章，也就是随手放到了小书房的置物架上，每个月拿出来保养一下而已。可问题是，秦家在米脂县虽说是大户，却也算不上富豪。几百两银子对秦家来说，绝不是小钱！ 秦含真旁听祖母管家，虎嬷嬷报上来的账目显示，秦家上下一个月的日常支出，还不到二十两银子。《红楼梦》里的刘姥姥说过，二十多两银子就够他们庄家人过一年的了。而这个数目在秦家也不过是一个月的花销，可见秦家绝对不穷酸。两块印章，至少抵秦家两年的生活费，这是能随便找个地方存放的东西吗？可祖父就是没当一回事。秦含真只能认为，他是见惯好东西了，所以这两方印章对他而言，真的只是小玩意儿而已。 秦含真偶尔从祖母牛氏的言谈里，也能听她泄露过一句半句口风，似乎秦家曾经很了不起。虎伯甚至曾经脱口而出说过“老侯爷”的话，可见秦家过去至少是侯府。 只是，秦家也不知道因为什么原因，似乎家道中落了。秦含真听张妈偶尔露的口风得知，这座秦家大宅其实原本是牛氏娘家的，她是家中独女，家族又不在米脂，她就继承了亡父留下来的所有家产。就连牛老太爷生前用过的伙计、仆从，如今也依然留在秦家做事。倒是没听说秦老先生有什么产业，这跟倒插门也没啥区别了，只不过他并不是赘婿的身份，儿子们也都随父姓秦而已。 秦家若曾经是侯府，秦老先生又为什么会去一家店铺做伙计呢？况且，秦含真总觉得什么公府侯府的，应该多数在京城这种地方才对，至不济也该是座大城市，秦老先生又怎会到米脂县来？这种种疑团，秦含真百思不得其解，想要问祖父祖母吧，又担心会犯了忌讳。 如今来了一位小李掌柜，说秦老先生曾经在他家店里工作过。秦含真就想，也许可以趁机打探一下内情呢？就问了祖母牛氏：“这人是谁？为什么祖母说他不是好人呢？” 这时候虎嬷嬷并不在跟前，牛氏对着孙女，也没觉得这是什么大不了的秘密，就照直说了。 “你祖父年轻的时候，也曾落魄过。那时我们还没成亲呢，你曾祖父没了，伯祖父又翻脸不认人，丢下你祖父一个，回京城享福去了。你祖父帮我办了你曾外祖的丧事，还帮我把家里那些想造反的伙计给镇压下去了，家里家外也都安置好，让我一个弱女子也能安心守住家业。我跟他说，反正都是未婚夫妻了，他索性就住在我们家得了。这宅子那么大，还怕没地方给他住？他想读书也行，想帮我打理家业也行。我们家有田有铺子，我一个人也照管不过来，他正好可以帮我一把。等我出了孝，就跟他成亲，谁还会说他是吃软饭的？谁知他竟然拒了，还跑去县城里找了份差事，给人家当伙计，真真气死我了！” 秦含真还真没想到，原来祖父当年还经历过这些。丧父之后又与兄长反目？那兄长是嫡出吗？家是在京城？他为什么会跟祖父翻脸？还有，如果秦家真是侯门，牛家很显然只是一个土财主，祖父怎么就跟祖母订亲了呢？ 秦含真想问的事有很多，不过她知道不能太着急，就先问：“祖父当时去的，就是这位小李掌柜家的珍宝阁吗？他们家是做什么生意的？” 牛氏撇嘴道：“他家是买卖古董的，才取了这么个名字，其实是自抬身价罢了。当初你祖父去的也不是他家，而是他家隔壁的书画铺子，最开始是给人做装裱。也不知道你祖父是打哪儿学来的这门手艺，他自个儿说，是小时候喜欢看些杂书，向别人学了些皮毛。不过这是他谦虚的说法，别看他刚进店时做的是小伙计，不出三个月，他就已经被那家书画铺子供起来了，说是全米脂也找不到第二个比他手艺更好的裱匠。他学的是正宗的‘苏裱’。也就只有西安城里，还能遇上一两个学过‘苏裱’的，还未必有你祖父做得好呢。你祖父的名声传了出去，那铺子的掌柜生怕有别家撬他墙角，特地请了你祖父做供奉，一年有四十两银子呢！” 秦含真讶然：“祖父会给人装裱呀？我听说这是门极难学的手艺。”若祖父是侯门公子，又是怎么学会这种技术的呢？ 牛氏喜滋滋地道：“你祖父素来聪明，不论什么，他一瞧就会的，再没人能比得了他。” 秦含真干咳了一声。得，祖母其实是祖父的脑残粉，想从她这里问到祖父为什么会装裱技术，估计是不可能的。她只能转变方向：“那祖父又是怎么到珍宝阁去的呢？” 牛氏便说：“这事儿说来也巧，那时你祖父在书画铺子里做了不过半年，有一日来了个熟客，拿了幅古画过来，说是他家祖上传下来的，是他不知多少辈儿以前的老祖宗的画，十分珍贵。可惜家里人没保存好，清扫房舍的时候才翻出来，那画儿已经不能看了，又脏又破。那熟客不知打哪儿听说，有那极能为的糊裱匠，能把破了的画儿修好，便拿到书画铺子里试试。那铺子里的人哪里做过这等活计？还是找了你祖父去，你祖父才说，不是不能救，只是麻烦些，他从前见人做过，但自个儿却从未动过手，就怕做不来。那熟客说，再难找一个更好的裱匠了，若再不救那画儿，只怕就救不回来了，不管能不能，请你祖父试上一试。你祖父就真的做成了，前前后后花了小一月的功夫呢！那时整条街的人都听说了，珍宝阁的老掌柜也过来瞧了热闹。看到那幅画崭新崭新地回到主人手中，老掌柜就开口请你祖父去他家店里做个供奉。” 秦含真恍然大悟：“原来是这样。古董里也有字画呢，老掌柜是想借祖父的手艺，把那些破了的字画修复好吧？” 牛氏哂道：“他打的自然是这个主意。除此以外，他还听说你祖父除了字画，对别的古董也很精通，比他店里请的掌眼师傅要强，就一心要笼络你祖父去他店里做事。本来你祖父在书画铺那边过得挺好，一年有四十两银子的俸银，还有间屋子住。只是珍宝阁出的价钱更高，一年八十两，还给他置办一处小院子，另买个小厮侍候他。你祖父倒不是为了银子，只是想着，再过两年，他跟我就要成亲了，总要体体面面地娶我过门才是。珍宝阁给钱给房子，替他解决了大难题，他就跟老掌柜说，以后身兼两店之职，他在珍宝阁做供奉，但书画铺里若有为难的字画要他出手，珍宝阁不能拦着。老掌柜也答应了，毕竟珍宝阁里也不是常常会遇到古画，他又与书画铺子的掌柜是几十年的老交情，这点面子还是要给的。” 秦含真问：“那后来呢？为什么说那个小李掌柜不是好人？” 牛氏撇嘴道：“他自然不是好人了。珍宝阁的老掌柜倒是个和气的，也讲仁义。你祖父在他店里做了一年零八个月，宾主融洽，银子从来不少给的。眼看着还有两月，我跟你祖父就要办喜事了，谁知老掌柜这时候病倒了，他儿子出来接掌铺子，居然就翻了脸。他不但不肯照约定好的，给你祖父第二年那八十两银子的俸银，还推说你祖父跟书画铺子继续来往，对珍宝阁不忠心，把他从供奉贬成了伙计。你祖父初时看在老掌柜面上，勉强忍了他，后来他越发过分，连给你祖父的宅子也硬是收了回去。你祖父实在忍不了，索性辞了。后来我们成了亲，你祖父也不去书画铺子做事了，就在家里开了个私塾，收些蒙童教导。” 秦含真张大了口：“那个小李掌柜这么蠢？”祖父这样的重要技术型人才，他居然就为了点小钱，把人逼走了？ 牛氏冷哼：“他可不就是那么蠢么？老掌柜好不容易撑起来的家业，叫他儿子败得快要倒闭了。若不是街坊邻居看在老掌柜的面上，接济他儿子些，只怕他儿子连铺子都保不住了呢。老掌柜横竖是已经去了，不然看到他儿子如此败家，气也要气死了。” 秦含真听到这里，不由得往窗外望去。关系都坏到这个地步了，小李掌柜为什么还要来找自家祖父？ 第48章 求助 秦老先生在中院花厅见客，秦含真与祖母牛氏在上院里不知详情。直等到快到晚饭的时间了，秦老先生方才回到正屋来。 牛氏早已等得不耐烦，一边叫虎嬷嬷摆饭，一边给丈夫倒了杯红枣茶，问他：“那猢狲找你做什么？定然不是好事！” 秦老先生喝了口热茶，对妻子的话有些哭笑不得：“你这又是何必？虽说从前有些口角，但也是将近三十年前的事了。我早忘光了，偏你还记得清楚。” 牛氏冷笑：“我自然记得清楚！你在他家铺子劳苦功高，不知帮他们挣了多少银子，又少吃了多少亏，一年不过是八十两银子的俸银罢了，那猢狲也敢全部扣下，真不把人当人看了！他还把他老子给你置办的宅子收了回去，连派来服侍你的小厮招哥也卖掉了。你当日调｜教那孩子，花了多少功夫，又教读书又教写字，还教了算账，外头一般小门小户里上过学的孩子都未必有他能干，正想着要他在你身边长长久久地服侍，竟然被那猢狲硬拉走卖人！若不是我偶然在县城里听说，赶紧叫刘账房把人买下来，还不知道要流落到什么地方去呢。就冲着那猢狲干过的黑心缺德事儿，我就能记他一辈子！” 秦老先生叹了口气，反过来安抚妻子：“那都是从前的事儿了。如今招哥过得好好的，娶妻生子，在王家做事，也是顺顺利利。你何苦再念叨从前的恩怨呢？仔细想想，那宅子与招哥都是老掌柜安排的，并未曾说是送了我，小李掌柜若不把招哥卖掉，我们倒不好把人带到身边了。由此可见，小李掌柜也没得什么好，他不过是省下了几百两银子，可家中的生意却一日比一日差，到如今已经名不副实，仅仅是苟延残喘罢了。咱们一家却很是富足，实没必要与他一般见识。” 牛氏撇嘴：“咱们家富足，是咱们自己经营得好，又不是他的功劳。就算不跟他一般见识，该骂的时候我还是要骂的！” 秦老先生笑笑，转头去逗秦含真：“今儿桑姐儿可把功课做完了？” 秦含真连忙点头：“全都做完了，我拿给祖父看。”说罢也不下炕，转身就去炕尾的小桌上取了一叠写满大字的纸来。如今天气冷，又时不时下个雪，她在正屋里待得暖和，回自个儿屋里时在外头被风一吹，再进暖和的屋里，一冷一热倒容易伤风，因此索性连功课都拿到祖母屋里来写。只要牛氏没跟虎嬷嬷商量管家的琐碎事，就不会影响到她。 秦老先生接过孙女的大字要看，牛氏忙拦住他：“唉唉，你别把话说一半就不说了，那姓李的猢狲到底找你有什么事？你该不会是答应了他，又瞒着我吧？” 秦老先生见妻子非要追问到底，只得回答：“也没什么大事，就是他家铺子里有一幅古画，有几百年了，说是前朝名家所作，值不少银子。小李掌柜偶然收到这幅画，一心要卖个高价，拿它翻身的。谁想到这画儿前头的主人没保存好，表面上瞧着无事，但画到了小李掌柜手里，不过十天半月就霉斑处处。小李掌柜已经把画卖了出去，还从买家手里拿到了订金，甚至还花掉了。若是不能在短期内把画完好地交付给买家，只怕不但要赔一大笔钱，得罪了那等人物，他连身家性命都难保，因此才来求我出手。” 牛氏冷笑了：“原来他还知道要来求你？真是难得，当年他不是狗眼看人低么？”又问秦老先生，“你没答应他吧？不许答应他！他那样的人，死了也活该！” 秦老先生无奈地道：“你当我是看在他的份上么？不过是不想老掌柜的孙子曾孙们也跟着受苦罢了。这回他家寻的买家身份不一般，是做官的，品阶还不低。若不是小李掌柜使了银子，讨好了人家家里的管事，也未必能做成这笔买卖。如今钱都收了一半，买卖却出了问题，他没法交代。即使那买主宽宏大量，只要他赔钱了事，那从中牵线的管事，也不会轻易放过他家。他实在是走投无路了，才会来寻我求助。若我拒伸援手，如何对得起老掌柜的知遇之恩？” 牛氏不以为然：“你替老掌柜挣了至少二三千两银子，什么恩情都还了。再说，能聘到你去做供奉，本来就是他们老李家祖坟上冒青烟，他家子孙自个儿不肖，招惹来祸事，还能怪到你头上不成？” 秦老先生笑笑，道：“我看过那画儿了，其实就是上一任主人在卖画之前重新装裱过，寻的裱匠工夫不到家，没有做好，小李掌柜保存也不妥当，才会变成如今这样而已。只要重新装裱一番，画儿未必没得救。只是如今的时节不对，大冷的天儿，熬浆糊都不合适，更别说揭画儿了。若是他提前两月送来，事情要好办得多。如今我也不敢担保一定能做成，只让他回去再考虑考虑。我也是一把年纪的人了，好些年不曾做这些，万一有个差迟，那可怎么办？况且真要做，也至少要大半月的功夫，只怕他未必等得。若他能寻到更出色的裱匠，就不必来我这里冒险了。” 牛氏满意了，她只当丈夫这话是推托之辞：“这才对了。那种人，管他去死！这事儿原也是他自找的，若不是他眼光不佳，没能在买画的时候发现那画儿的毛病，又保存不当，怎会招惹来这么厉害的人物？他自个儿没本事，还要把有本事的人都赶走，就只为了节约一年几十两银子，小家子气，活该他家铺子成不了气候！” 秦老先生只是笑笑，由得妻子去骂，自己专心地检查着孙女写的大字。 从腊月初一起，秦含真就开始了每日五百个大字的功课，比之前每日三百字的时候辛苦了许多。但她这时已经习惯了写毛笔字，也练得熟了，写起来倒比刚开始学写的时候要轻松些。她如今不过是个七岁小女孩，秦老先生也没要求孙女儿写字写得多么出色，只要字体工整，页面整洁，笔画清晰，也就可以了。 秦老先生看过孙女的功课，心里还算满意。秦含真的字说不上多好，但个个都写得工整端正，字体结构都掌握住了，剩下的也就是多练、多临帖而已。他挑出了几个字，指导孙女：“这个‘繁’字、‘鼻’字还有‘羲’字与‘虞’字，虽说笔画多些，但你也写得太大了，足比别的字大出一倍有余。祖父知道你是为了把字尽可能写得清楚，但日后还是要多练练，即使字的笔画多，你也要写得跟其他的字一般大小才好。” 秦含真不好意思地笑笑，答应下来。 秦老先生收起了孙女的大字：“好，照着这个进度，过完年你就可以开始临帖了。待我做些描红本子，你就照着祖父的字，先描上一年再说。” 秦含真答应着接过那叠纸，牛氏在旁道：“依我看，桑姐儿这字就写得很不错了。我跟你学了几十年，写的字也不过是这样罢了。我们又不用去读书考科举，能看懂书信，会算账，闲时能不靠别人，自个儿写帖子与人来往，就够使的了。你教会了桑姐儿写字，不如再教教她算数如何？我瞧这孩子心清目明，算账定是一把好手。至于那些诗呀词的，琴棋书画等等，都不必学了。咱们在米脂也找不到几个会诗书才艺的姐儿，桑姐儿长大了也用不上那些。” 秦老先生摇头道：“她才多大？自然该多读些书，算账只是小道罢了，最要紧的是懂得学问，明白事理。诗词歌赋、琴棋书画之类的，她若喜欢，也尽可学去。学这些东西，又不是为了在人前炫耀，或者与人交际时用的，而是因为自己喜欢，闲时可以自娱，陶冶情趣。” 秦含真心想，算数有啥好学的？她都学了十几年了，够她在古代算个账的，再学难道还要研究微积分吗？倒是琴棋书画诗词歌赋挺有趣，她也不用精通，但凡能学会一点皮毛，就够自己高兴的了。要是换了在现代社会，精通这些的都是男神女神呀！ 她连忙对秦老先生说：“祖父教我吧，您说的这些我都想学。还有您那装裱书画的技艺，我也想学的。如果您愿意教我怎么辨别古董，我也一定会努力！” 牛氏有些吃惊，笑骂：“你这丫头发什么疯呢？学那些东西做什么？听我说你祖父年轻时候有多厉害，你也想跟着学了？就算学会了，你也做不了人家铺子里的供奉。” 秦含真不以为意：“我才不是为了去人家铺子里做供奉呢，我学了是为自己高兴。祖父想要给人裱画的时候，我也可以在旁打下手呀？就当我是为祖父分忧了。” 牛氏听了便有些吃醋，嗔了秦老先生一眼：“瞧吧，都是你惯的，这丫头嘴这么甜，只会讨好你了，我的话只当耳旁风。” 秦老先生高兴地呵呵笑着：“她平日也对你很孝顺，成日在家陪着你，见我的时候都少，偶尔也该讨好讨好我这个祖父嘛。”他慈爱地摸着秦含真的小脑袋，“好孩子，若你真有心想学，祖父都教你，只是你不能喊辛苦，三天打鱼两天晒网的，祖父就不教你了，知道么？” 秦含真不停点头，心想祖父心里有数，绝不会让她累坏了身体的。反正也没啥事好干，不趁着这么个好机会，向多才多艺的祖父多学些东西，难道要荒废这难得的重生时光吗？ 第49章 用功 虽然秦含真定下了新的学习计划，但她的日子并没有太大的变化，仍旧是每日练字、背书，学点简单的针线活，陪祖父、祖母聊天。 这也难怪，无论她有多大的志愿，现在还是个小女娃呢，还在打基础的时候。不先把基础知识学好了，谈何学琴棋书画、诗词歌赋、古董金石？ 不过，基础知识也不意味着无聊。秦含真现在每天都会听祖父讲一个时辰的课，说是启蒙课，教的也不过是《三字经》、《百家姓》、《千字文》这样浅显的课文，但秦老先生身为名师大儒，讲起课来自然跟一般的老师是不一样的。 比如他教《三字经》，不但会教人熟读背诵，能抄会写，还要把上头的每一个典故都讲得清清楚楚，是历史上发生的什么事？涉及到什么人物？这人物有什么著名的事迹？诸如此类，都要联系着讲一遍。此外，还有三纲五常、六谷六畜、五行五方、九族五服、八音六艺……这些全都讲起来，那就复杂了，绝对不是十天半月就能讲完的。要是秦老先生讲究一些，样样都要说得详细，说不定一年了还未必能教完一本《三字经》呢。 又比如他教《百家姓》，那也不仅仅是知道世间都有些什么姓氏而已，每个姓氏的由来、分支、著名人物、历史事迹、郡望堂号，他都能信手拈来，听得人一愣一愣的。 还有他教《千字文》，那涉及到的天文、地理、生物学、历史学、政治学、哲学……等等的知识就多了去了。 这全都是秦含真从祖父的学生之一王复林那里听来的，着实惊叹不已。倒是王复林于承枝等几个学生，都在庆幸自己是拜了秦老先生这么一位名师。若换了在别家先生那里求学，怎能学到那么多东西？而其中王复林因为前头有一位堂兄王复中曾经在秦老先生门下苦读，如今已经是一位翰林，时常觉到恩师教的东西十分有用，过去觉得恩师教的许多都是无用杂学的想法，早就抛到脑后了，还不止一次写信回老家，叮嘱弟弟一定要认真努力地学习，千万不要轻视恩师教导的任何一样学问。王复林牢记堂兄教诲，上课时总是最用心听讲的那一个呢。 不过，秦老先生这只是为孙女启蒙而已，还是二次启蒙——据说是已经教过一次，但桑姐儿不大爱听，只把书背熟了，道理没听明白，如今书也给“忘”了，只能重来一次——许多道理不会讲得太深，跟王复林等准备考科举的士子们不能比。他打算只教孙女些皮毛，等将来孙女儿长大些，学问也有长进了，再往深里讲解。如今他也不要求孙女儿把他讲过的内容全都熟记下来，但要她至少得记住一半以上，别人提起的时候，她要能听明白人家讲的是什么话题。 这个要求实在不算低了，秦含真开始时还苦恼过，担心自己做不到，但后来发现自己现在的这个身体，记性实在不坏，通常一篇文章读个三四次就能背下来了，听完祖父的授课后，三两天里也能记住八成，而且还记得挺牢，心里也松了口气。怪不得牛氏常说，桑姐儿自小聪明，只是太贪玩了不肯好好学习呢。这么好的天赋，浪费了就太可惜了。 秦含真现在听课的时候，都会专心致志地听讲，有不明白的地方立刻就问，下了课就马上把知识要点整理一下，用笔写下来。有句话说得好，好记性不如烂笔头。她现在仗着这个身体的天赋，能把祖父教导的东西记个七七八八，但天知道这是不是因为小孩子本来就记性好的关系呢？等她长大了，好记性还能保持下去吗？还是做笔记更可靠。将来想要复习的时候，对着笔记也比回想记忆要可靠得多。 秦老先生对孙女儿的这个习惯非常赞赏，还常常对妻子牛氏道：“桑姐儿不仅聪明，还十分好学勤奋，真真让我刮目相看了。可见孩子总是会长大的。小时候我们总说她淘气不懂事，如今她可不就稳重多了？” 倒是牛氏心疼孙女儿：“每日抄那五百字，又要听你讲一个时辰的课，就够辛苦的了，还要写那劳什子笔记做甚？她又不用去考科举，没得受苦受累！” 秦老先生这回就不赞同了：“每日不过学上两个时辰，又何来受苦之说？她这年纪正是好时候，难为她如今不再淘气了，愿意专心用功，又没有别的事情分她的心，这时候不学，什么时候才学呢？” 牛氏不以为然地道：“就算要学，也不能这么累。一天两个时辰，就去了小半天。她头上的伤固然是好了，但身体还弱着呢。这会子又天寒地冻的，写字儿手冷，那墨也不好蘸，笔也不好用，比天气暖和的时候难写多了。反正我看着孙女儿受罪，就觉得心疼。要不……等到明年她身子好些了，你再教她也不迟。” 秦含真忙道：“祖父祖母，我可以的，一点都不觉得累！”她这是真话，虽然体力有限，但写字背书又不是什么耗费体力的事，在屋里就能完成了，她的身体也恢复了不少，完全可以应付得过来。 对于孙女的坚持，牛氏不太能理解，只感到了心疼。她搂着秦含真说：“好孩子，你还小呢，何必这样辛苦？”又瞪丈夫，“都是你逼的！好好的教桑姐儿那么多做什么？” 秦老先生只能苦笑了。他是真的没觉得孙女很辛苦啊，明明是游刃有余嘛。这孩子难得自小就聪明，小时候只顾着淘气不肯好好学，白白荒废了几年光阴，但如今重头再努力，也不算晚。既然孙女愿意学，他做祖父的当然要用心教导。若是他因为心疼孩子，拦着不让她用功，那就未免太暴殄天物了。他的孙女，怎能那般荒废呢？ 秦含真看看祖父，又看看祖母，就索性一把搂住后者的脖子，撒娇道：“祖母放心，您心疼我，祖父也是盼着我好呢。我会小心的，不会累坏了自己，要是觉得太累，就会歇一歇再继续。祖父也是精通养生之道的，如果觉得我身体受不住，一定不会让我继续用功下去，您就放心吧。” 牛氏捏了捏她的小鼻子：“鬼灵精，你要是真想让我放心，就该少用些功，让我别再操心才是。结果呢？就会说些甜言蜜语来哄我。知道你偏着你祖父了，我也懒得跟你们多说。只是你若真觉得身体有不舒服的地方，一定要停下来，知道么？” 秦含真笑嘻嘻地大声答应了。 平静的日子一天一天地过着，秦含真一边苦读，一边度过了关氏的百日祭、祖父关老爷子的百日祭，又过了腊八节，吃了腊八粥。腊八过后，照秦家历年的规矩，几位在秦家寄宿的学子就该告辞离去，与家人团聚了。通常他们要等到正月结束，才会再次返回秦家读书。 不过，秦老先生早就跟妻子牛氏商量好了，明年开春后便要往大同二儿子家走一趟，把休何氏与过继梓哥儿的事给料理了，因此便嘱咐了几个学生，明年开春后暂不必过来，等到他们夫妻从大同返回再说。不过，这几个学生在秦家也读了几年书，明年的县试、府试与院试，都可以下场试一试了。他们回家后应该专心备考，不回来上课也没关系。 三名学生先后告辞离去，其中胡坤家住得最远，又没有代步工具，走得是最早的，但有秦家为他置办的棉衣，倒也不必担心路上会受冻。 第二个离开的是于承枝，他家在绥德州城北面的四十里铺镇，家境尚可，到县城里雇辆车，再找个伴当在路上做保镖，就能回去了，也没什么为难的，年年如此早已习惯了。 最后走的是王复林，他家就在县城里，离得最近，与秦家关系也最密切，倒落到了最后，似乎想要抓紧时间，多向秦老先生请教些问题，还写了几篇时文，让秦老先生帮着批改。他明年是一定要下场考试的，有堂兄王复中珠玉在前，若是考得不好，未免丢脸，因此他心中总有些七上八下。不过秦老先生很淡定，认为他的火候已经差不多了，县试、府试应该是没问题的，倒是院试中不中，尚在两可之间，还要看他的运气，所以给他布置了些功课，让他在年节里多温习，把短板给补上，中秀才的把握就更大了。 秦老先生这二三十年里不知教出了多少个秀才、举人。他这么说，王复林就觉得心定了许多，也能安下心来温书了。这时候，他父母打发了家中下人来接他，连马车也一并带了来，他就笑呵呵地带着行李，告别恩师、师母以及小师侄女桑姐儿，还有书僮浑哥等人，往回县城的路上走去。 进城后，他经过西街时，看到珍宝阁门口有人在闹事，看热闹的人围了一圈，一时好奇之下，就叫家里下人去打听。那下人回来后报说：“是珍宝阁的小李掌柜卖了幅画给一个官，好象是新装裱过的，没裱好，出了差错，那个官的管家带人打上门来了，叫他赔钱呢。听说那是幅古画，值上千两银子的，小李掌柜赔不出来，被人把店都给砸了。” 王复林分明记得，这小李掌柜曾经到秦家去过，求恩师出手装裱一幅画，后来不知怎的，就没了下文。如今听起来，似乎他去找别人装裱过了？王复林心中暗哂，道这小李掌柜放着能人不求，倒去找些不知哪里来的匠人胡为，有这个下场也是活该。 王复林冷笑几声，就把这事儿抛开，自行回家去了。他家的马车与另一辆马车擦肩而过，他瞧见车辕上坐着的车夫穿着气派，恐不是一般人家的仆佣，心里还嘀咕一句，但也没放在心上。 那车夫赶着车穿过街道，对那吵杂的珍宝阁视若无睹，等出了城，才对车里的人道：“金管事，咱们这就出城了，您确定是三老爷家是在县城西北方向没错么？” 车厢里的金管事回答：“平四爷亲口说的，那是他的家，难道还能有错？” 第50章 故人 送走了所有学生，秦家大宅一时安静了许多。不过对于秦含真来说，日子还是照样过，并没有什么区别。 王家下人驾车来接王复林的时候，顺道把他家送给秦家的年礼捎来了。因为王复中的关系，王家每逢年节给秦家送礼，都是秦老先生门生中最重的一个。今年秦家虽有丧事，但王家还是送了厚厚一份年礼过来，当中还有王复中特地命人从京城捎回来的物事，因此秦家也不敢轻忽。虎伯与虎嬷嬷两人亲自出面清点，报到了秦老先生夫妻二人面前。 这时候，秦家祖孙三人都窝在正屋暖阁里。不用教导学生，秦老先生也乐得享清闲，便窝在老妻身边说话。孙女秦含真坐在炕桌后面，学习辨认五谷。这是《三字经》里的内容。秦老先生担心孙女儿只会背书，却不会认五谷，还特地取了实物来给她看。 秦含真抱着一只本地出产的三层白瓷九子攒盒，一样一样的辨认着里头的农产品标本。三九二十七，这套攒盒足有二十七格，每格都放有一种农产品。 稻、黍、稷、麦、菽这五种谷类植株，全都是晒干的标本，放在最上一层攒盒里。她认得稻和麦，另外三种就不熟悉了，况且每种农作物还有不同的品种。当然攒盒里并没有将这五种谷物的所有品种全部收录齐全，只是包括了米脂周边地区常见的庄稼种类而已。有这些标本在，又有祖父大人讲述这几种粮食的特点，以及用它们做成的常见食物，秦含真没费什么力气就记住了这些知识。 当然，标本也不仅仅是植株标本而已，还有加工过的半成品，比如各种籼米、粳米以及众多豆类等等，统统放在第二层的攒盒中，这些东西要辨认起来就麻烦多了。不过对于出身信息大爆炸的现代社会的秦含真而言，这都不是什么难事。她倒是对着最底下那层攒盒里的几样农产品颇感兴趣。 这一层攒盒并未放满，摆放了花椒、辣椒以及几种她不认识的作物。据牛氏介绍，那几种作物分别是食茱萸和小茴香。秦含真不知道食茱萸是什么东西，不过听牛氏所言，应该是一种辣味调味品，同时也是一种药材，一般在南方比较常见。在西北，还是用花椒、秦椒和小茴香等比较多。 秦含真闻了闻小茴香，心想这不是孜然吗？心里暗暗一喜。看来以后要是想吃烤肉，就不愁没有调味品了。不过秦椒又是哪一种？ 对于秦含真的问题，牛氏只指了指那一小格鲜红的干辣椒：“就是这个呀，这是凤翔府（今宝鸡）出产的秦椒，平日用来做辣子是最好不过了。只是价钱不便宜，咱们家也不是时时都能买到。你祖父如今不许我吃这个，索性连这一项采买都给抹了，说是要等我彻底好了再说，真真气死人！但凡是辛辣的作料他都不许我吃，可大冷的天里，不吃些辣东西，如何御寒呢？” 秦老先生只是含笑看着妻子发嗔，并不说话。反正他已经发了话，全家上下不会有人胆敢违令的，就连牛氏本人，其实也不过是趁机撒撒娇而已，心里是知道轻重的。 秦含真盯着那几个干辣椒，并没有多加理会祖父母再一次的打情骂俏。她依稀记得，辣椒是明朝时传入我国的，年代还比较靠后，起初是当作观赏植物，如今凤翔府已经开始种植辣椒，并用于食用，应该不会是早期。不过四川地区盛行吃辣椒，应该是清朝时候的事。她前些时候听县衙办案，提起“陕西都指挥使司”，这是明显的明朝用语。再看周围人的衣着打扮，也不是清朝年间，现在难道是明朝后期？ 想到这里，秦含真不由得小脸一皱，苦恼起来。但愿她所处的年代离战乱不要太近了，不然日子可就要难过了。 然而，话又说回来了。她虽然不清楚自己现在处于什么年代，可因为米脂靠近榆林城的关系，她平日里也曾听身边人提过什么二三十年没有大战了，或者县城里哪家大户在互市上买到了北戎的骏马之类的。她还真不记得北戎是哪一朝哪一代的外敌，心里纠结着自己该不会是到了一个架空的朝代来吧？唉，这样纠结下去不是办法，什么时候学到了有关历史的课文，她就向祖父打听一下吧，总要弄清楚自己所处的年代才行。 秦含真暗暗叹了口气，抬头看见祖母牛氏已经停下了娇嗔，便抱住她的脖子，撒娇道：“祖母，您既然爱吃这个辣……呃……秦椒，那不如咱们家自己种一些吧？这样就不用到外头买，也能吃到了，您还爱吃多少就吃多少。” 牛氏乐了，拍一把大腿：“好主意！我怎么从前没想过呢？不过，凤翔府能种出秦椒，咱们米脂也能种么？” 秦含真笑道：“咱们这里的地跟凤翔府比，差在哪里呢？要是担心不能种，就买些种子来试一试。不成就继续买现货嘛，但万一要是成了呢？除了秦椒，花椒什么的，咱们也可以试种的呀。” 牛氏哈哈笑了，得意地撇了秦老先生一眼：“果然是我的好孙女，心里懂得偏着祖母呢。” 秦老先生无奈极了，也不去阻止。这时候上哪儿买秦椒种子去？就算真能弄回来，种到地里，等到它长成，开花结果，老妻早就身体痊愈了，不必再忌口。横竖她平日就爱吃这些辛辣的食物，想种就种吧，也花不了几个钱。 他甚至还帮着出了主意：“明年开春后，打发人到凤翔问一问，看能不能弄到种子。最好是寻到一两个懂得侍弄秦椒的农人，一并带回来，就更稳妥了。靠着咱们家的佃户自己摸索，还不知要几年功夫，你才能吃到自家种的秦椒呢。” 牛氏听了，更乐了。秦含真暗暗偷笑，其实祖父还是很纵容祖母的嘛。 祖孙三人正说得高兴，虎伯与虎嬷嬷过来了。虎嬷嬷将一份年礼清单递给了牛氏：“老爷，太太，这是王家今年送来的年礼，土产跟往年差不多，但多了些以往没有的东西。” “哦？”牛氏接过清单扫了一眼，“都有些什么呢？” 虎伯道：“一担上等精米，一担上等粳米，半车家腌的腊猪、风鸡，半车干菜，另外还有两坛上好的汾酒，两坛葡萄酒，这些都是老例了，跟往年差不多，应该都是县城王家代办的。此外还有的就是王翰林从京城送回来的东西，有一匣上等湖笔，一匣精制徽墨，一方宝砚，两刀宣纸，两部宫制新书，再有，就是这个东西。” 他从怀里取出一个小圆盒，瞧着是木制的，表面光滑。他打开盒盖，露出里面一个形状古怪的物件，似乎是一个折叠起来的圆圈，带着黄色的金属边框，还连着几条大红色的丝绳。 秦含真正歪着头看那物件，猜想那是什么，秦老先生已经微微变色：“怎会是这个东西？王复中何来此物？！” 牛氏忙问：“这是什么？” 秦老先生从虎伯手里接过那物件，手捏住圆形边框轻轻一旋，折叠的圆圈顿时就展成了两个，中间有一截弧形的金属配件相连。 不等他说出那是什么，秦含真已经认出来了。 这是眼镜！不过是古代版的眼镜，并没有架在耳朵上的框，而是利用金属配件夹在鼻梁上，再用丝绳挂在耳后固定。 秦含真已经呆住了，这个时候已经有玻璃眼镜了吗？ 虎伯却对牛氏说：“太太，这个是水晶镜，京中年纪大了的老大人们，眼睛看不清东西了，就把这个戴上，再小的字也能看清。这东西极珍贵的，京中也只有达官贵人才有。” 牛氏不由得惊叹，连忙从丈夫手里接过眼镜，左看右看：“这是怎么戴的？王复中不是个翰林么？哪里来的这玩意儿？” 秦老先生却沉默不语。 这时候，张妈过来报说：“老爷，太太，下头门房传信过来，说有人找虎伯，说是京城来的故人。” 虎伯讶异：“我的故人？我哪里有什么故人？不过京城来的……”他忽然顿住，看向秦老先生。 秦老先生沉吟片刻，便道：“你去瞧瞧吧。”并没有多说别的。 虎伯默然一礼，退将出去。虎嬷嬷有些担心地目送丈夫的背影，回头看看秦老先生，也沉默了。 牛氏看看他们俩，忽然笑道：“别管来的是什么人了，咱们快来瞧瞧这眼镜。桑姐儿你瞧好不好看哪？这究竟是怎么戴的？” 当秦含真陪着牛氏“研究”夹鼻眼镜的戴法时，虎伯来到了下院门房处，他那位故人就在此等候。 他走进门房，一眼望去，就先看到了一个坐在长椅上背对着门口的人，身着绫罗，旁边站着一个明显穿着大户人家仆役制服的高壮男子。虎伯只扫了后者一眼，就将目光移回到前者身上，只觉得这个人的背影很陌生，但对方听到脚步声，转头望过来时，他却不由得愣住了。 这个人……似乎很眼熟。 那人见到虎伯，脸上露出了惊喜的笑容：“墨虎！好久不见了，你……你还好么？” 虎伯看着他，有些不敢置信：“你是……金象？”怎么可能是他？当初一同在老爷跟前侍候的四个小厮，最得老爷信任的，就是金象了，他反而事事都逊对方三分。 当年侯府遭难，兄弟几个被发卖，四散飘零。侯府重立时，他与金象都重新回去了。可是，当老爷与世子反目时，金象却选择了背叛旧主，为了荣华富贵改投世子，只有自己，不惜抛下一切，追随老爷来到了西北边城。他原以为这辈子都不会再见到金象这位曾经的兄弟了。 三十年后的此时此刻，对方为什么会出现在这里？ 第51章 哭求 秦含真对自家门房里发生的事一无所知，她还在兴致勃勃地跟祖父、祖母讨论那副眼镜。有她参与“摸索”，很快就帮祖母牛氏找到了戴眼镜的方法。 牛氏戴着眼镜，对着屋里各处看来看去，只觉得新鲜至极：“果然看得很清楚！自打我病倒，我这双眼睛就越发不中用了，病时不觉得，等如今好了，看账也好，看孩子记事的本子也罢，都看不大清。还好桑姐儿的字写得大，不然我就要做睁眼瞎了。如今戴了这眼镜，眼睛倒是跟以前一样好使了。难为王复中，竟给咱们弄了这东西来。” 秦含真听了，心想：祖母视力衰退，也许是因为丧子之后太过伤心，把眼睛哭坏了的缘故吧？当然，也有可能是病情导致。有了这副眼镜，也算是歪打正着地解决了她的麻烦。但这副显然是老花镜的眼镜也不知度数多少，是否适合祖母呢？可别戴了度数不合的眼镜，视力反而越来越糟。 这么想着，秦含真就假装好奇，撒着娇对牛氏道：“祖母，我也想戴着玩儿，让我试试嘛。” 牛氏乐呵呵地把眼镜摘了下来：“好，你试试。不过你鼻子小，又不够高，也不知道夹不夹得紧。” 秦含真干笑一声，接过眼镜，假装要试戴——自然是戴不上的，这是照着成人头部的尺寸做出来的眼镜，她真要戴的话，顾得了前头的夹鼻架子，就顾不了后头的丝绳，顾得了后头的丝绳，前头的夹鼻架子又没法稳住了，只能放弃。不过她接着这个近距离观察眼镜的机会，仔细看了一下那两片镜片，想看看这两片凸透镜的厚度，谁知越看越觉得古怪。 她犹豫了一下，看向秦老先生：“祖父，这个……真的是水晶做的吗？”她怎么觉得象是玻璃呢？她第一眼看到这副眼镜时，就觉得是玻璃。不过虎伯说是水晶镜，她就没吭声。可是现在细看之下，她还是觉得它象玻璃做的。古代的工匠磨制水晶薄片，似乎……不是这个样子。 秦老先生微微一笑：“你为什么这么想？如果这不是水晶做的，那会是什么呢？” 秦含真面露难色。她很想直接回答是玻璃，可是……现在似乎并不是玻璃满天下的时代，她要怎么解释，她一个家住西北边区小县城郊外的七岁小女孩，是如何知道这种东西的呢？ 牛氏见了孙女的表情，只当她说不出来，就对秦老先生道：“桑姐儿哪里见过什么水晶镜？倒是我有个水晶镯子，是那年咱们去绥德州城的时候，你给我买的。那镯子晶莹剔透，就是里头有许多白色的絮，象是雾一样。桑姐儿定是见过我戴那镯子，觉得这镜子透着淡淡的青绿色，跟那镯子不一样，才会说它不是水晶做的吧？” 秦老先生笑笑，问孙女儿：“桑姐儿是这么想的么？” 秦含真干笑着点头。这时候她还能说啥？只能顺着祖母的口风，接受了她给自己找的借口了。 秦老先生微笑着接过眼镜，翻来覆去地看了几眼，才道：“这个确实不是水晶，而是玻璃。我听人提过，这东西是皇家独有的绝密配方，不许外泄，也不知是如何烧出来的。我年轻的时候，见过玻璃做的盘子，跟水晶做的一般，十分漂亮，但听说很不容易烧，连皇宫大内，也只有几十件。没想到三十年过去，这东西已经可以用在眼镜上了，瞧着还不是什么稀罕物。” 牛氏忙问：“你怎知道这不是稀罕物？方才墨虎不是说了，这个眼镜是只有达官贵人才能用的东西么？” 秦老先生笑道：“他在京城还是将近三十年前的事，哪里知道如今的市道？三十年前，这东西只能用水晶或云母做，制作不易，自然只有达官贵人才能用。但如今既然可以用玻璃制成，想必已经变得很常见了吧？若真是稀罕物儿，你当王复中就敢送到咱们家来做年礼了？他一个小小的翰林，在京城里再风光，品阶就放在那里，能得几副水晶眼镜？真的有了，也会先孝敬他自家亲长，才能轮到我这个老师。而年货又是王家人送来的。经了他们的手，若真是极难得的物件，你当王家人就不会有话说？” 牛氏小声嘀咕道：“这也说不定。你方才也说了，你年轻的时候，这什么玻璃也是稀罕物，连皇宫里都没几件，那岂不是比水晶更珍贵？水晶这东西，我们这样的小户人家还有几样饰物呢，比那玻璃可常见多了。” 秦老先生淡笑不语。 秦含真心中一动，暗想难不成祖父也知道，这是砂子烧出来的东西，成本很低？ 正说话间，虎伯回来了。进了暖阁后，他便踌躇不语，站在那里半天都不说话。 刚刚把王家送来的年货收拾好的虎嬷嬷从外间进来，看到丈夫发愣，就推了他一把：“你这是怎么了？站在这里也不说话。” 秦老先生望过去：“怎么了？可是见过了京城故人？是谁？” 虎伯期期艾艾地道：“是……是金象。” 秦含真听得糊涂，“金象”是什么？泰国香米吗？ 谁知秦老先生却愣住了：“怎会是他？他来做什么？” 虎伯叹了口气：“他如今看起来似乎是发达了，穿得一身体面，还带着随从，坐着马车来的。进门就来寻我，其实只是怕直接找老爷，会吃闭门羹罢了。” 秦老先生见他支支唔唔地不说正题，就皱起眉头：“他到底来做什么？” 虎伯无奈，才回答说：“他说……是奉了承恩侯和夫人之命，前来请老爷、太太回京去的。还说，年初承恩侯大病了一场，几乎丧命，病好之后，就开始回想前事，为当年的所作所为而后悔不已。他想要请老爷回去，兄弟和好，一家团聚。” “我呸！”牛氏啐了一口，冷笑道，“他也有脸说这种话！当年他可想过兄弟？可想过要一家团聚？没有我们夫妻，他早死在西北了，才翻身就翻脸不认人，再没有比他更无情无义的了。如今他说后悔了，我们就要回去？做他的春秋大梦吧！” 秦含真听得一愣一愣的，除了何氏的事情以外，她还没见过祖母牛氏发这么大的火。而且……承恩侯这种爵位，应该是给外戚封的吧？还是正牌子的那种，太后或者皇后的娘家人。这么说来，自家祖父的来头不小呀。难不成……他也是外戚？ 秦老先生一直沉默不语，牛氏见状就有些急了，推了他一把：“你怎么不说话？该不会你心软了，真的要回京城吧？别理你那个哥哥的话，他想赶我们走，我们就走，他想我们回去，我们就回去。他把我们当成是什么了？在这里日子过得好好的，满县城的人都认得我们，都尊敬你。有事吆喝一声，就有人来帮忙。可咱们要是去了京城，谁认得你？到时候咱们就真真落到你那个没良心的哥哥手里了！” 秦老先生见老妻着急，方才开口道：“我并不是真要回去，只是听闻他病了，才有些担心罢了。墨虎，你把金象带过来吧，我要问几句话。”见牛氏着急，还想说什么，他打断道，“就算不问大哥如何，外甥的情形总要关心一下的。”牛氏这才不吭声了。 虎伯很快就把那个叫“金象”的人带到了上院正屋。秦老先生当然不会在暖阁里见他，而是到了外间的正堂处。牛氏还在生闷气，盘腿坐在炕上不说话。 冬天里，门帘都用厚毡子做，既挡风，又保暖，只是秦含真坐在里屋炕上，就没法瞧见外头的情形了，只能听到外面的人说什么话。她侧耳细听，想要弄清楚自家祖父到底是什么来头。 那金象进了门，就跪倒在地上，哭着给秦老先生磕头：“小的见过三老爷。这一别近三十年，小的再没想过还有能见到您的一天。小的罪孽深重，不敢求得三老爷原谅，只求三老爷垂怜。小的当年并不是不想跟着您走，只是小的还有父母兄弟在府里，实在走不得，比不得墨虎是单身一个人，了无牵挂。但小的也知道自己做错了，如今见到您，除了请罪，也没别的话好说了。” 秦老先生叹了口气：“都是陈年往事了，还提来做什么？起来吧。” 金象却哭着不肯起：“三老爷，小的知道您心里委屈，可是……侯爷如今是真的知道错了！求您看在兄弟情份上，看在皇后娘娘的面上，看在老公爷的份上，回京去吧。兄弟三个，如今就只剩下您与侯爷了。这一年一年过去，侯爷身子又不好。若是不趁着如今还能见面的时候多聚一聚，再过几年，只怕就晚了。三老爷难道就真的不想再与亲人相聚么？” 秦老先生微微动容。 金象见状，知道有门，连忙又添了一句：“再者，平四爷在京里一个人孤零零的，连个贴身侍候的人都没有，也太可怜了。您只当是心疼儿子，进京去照料一下也好呀！” 秦老先生与里屋的牛氏、秦含真都愣了一下。前者的脸色顿时变了：“你说谁？！”虎伯还添了一句：“你说的是哪个平四爷？” 金象呆了一呆：“这……自然是三老爷的长子，平四爷呀？” 第52章 真相 秦家大宅上院的正屋内，秦老先生、牛氏、秦含真以及虎伯虎嬷嬷五人都一脸木然，听着金象讲述自家承恩侯是如何与“平四爷”相认的。 据说今年夏天的时候，奉命前往边境各大卫所巡视的秦王殿下，本该在巡视完大同、太原与榆林三卫之后，就直接返回他在西安的亲王府的。但不知为何，他到达榆林后忽然折返，没有去距离最近的太原，反而是绕道朔州前往了大同府。 朔州守将是京中世家子弟，大同府的主事将领则是几年前从榆林卫调任过去的，曾与秦王有过共事之谊。这前者在京中的家族有些许消息传出来，说是秦王在榆林卫辖地内遇袭，方才会忽然折返，但到底是谁如此胆大包天，就不清楚了。而后者嘴巴十分紧，半点风声不肯透，反而派出了心腹亲兵，一路护送秦王上京。 秦王进京后，直接住进了皇宫，还曾数次晋见皇帝。他与皇帝到底谈了些什么，外臣一无所知。有御史曾经试探性地上本，参奏秦王未经召唤就私自入京，被皇帝一言驳回，说秦王是奉了密旨，并非私自入京。那御史只好认栽，改为参秦王留宿宫中了。 从那以后，秦王就搬出皇宫，回到了他在京城里的王府，平日里深居简出，闭门谢客，不与任何外臣接触，连宗室中人与皇亲贵族，也拒不相见。京城上下议论纷纷，都说定是有大事发生了。承恩侯秦松，也就是秦老先生的长兄，曾向皇帝这个妹夫打听，但什么都没打听出来。皇帝还笑呵呵地让大舅子不要为这些琐事操心。 承恩侯当时觉得有些没脸。还好今年十月皇帝万寿，因皇帝有旨要一切从简，并没有大宴群臣，只召皇家人与宗室皇亲们进宫，摆了一场家宴。而承恩侯身为已故元后秦氏的嫡亲兄长，得以受邀出席宴会，在京城勋贵圈子里得足了面子，才高兴起来。没想到就在这宴席上，发生了一点小意外。 这场宴席，秦王也出席了。宗人府的宗人令，同时也是宗室里辈份最高的长辈，当着众人的面向秦王质问他为何将宗室中人挡在王府大门外，拒不相见。因上门找他的人里有好几位论辈份都是秦王的叔伯，他的做法太过无礼了。宗人令既是宗室长辈，就有责任过问。 当时皇帝还未到达宴席现场，无人为秦王辩护，秦王一直沉默不语。有几个年轻一辈的宗室子弟忽然跳起发难，怂恿宗人令治秦王的罪，其中就有宗人令的亲孙子。还好宗人令老奸巨滑，及时发现有猫腻，没有继续追究，只冷着脸说秦王必须给出一个交代。几个年轻宗室子弟不甘心，还要再劝，皇帝却在这时候到了，这场闹剧自然也就不得不中止。谁知皇帝到达后，听内侍禀告方才席间发生的事后，居然表情微妙地命人将那几名发难的年轻宗室子弟带走问话。 全体宗室哗然，纷纷要求皇帝给出解释。皇帝这才说了，秦王忽然折返京城，是因为在路上遇到了袭击，而袭击他的人身份不明，极有可能是本国军队人士，袭击的原因却还不清楚，只能说，这里面很可能涉及宗室。因事关重大，皇帝命秦王不得向外透露消息，所以他才会住在宫中，搬回王府后又闭门谢客，谁上门都不见。方才宗人令质问秦王，秦王拒不回答，只是遵照皇帝的吩咐而已。那几名年轻宗室子弟为何上蹿下跳的？这事儿与他们有什么关系？莫非他们跟袭击事件有关？ 以宗人令为首的众宗室们听了这话，立刻闭嘴了，改为替自家子孙喊冤。他们认为这几个孩子没理由参与这等大逆不道的阴谋，一定是被人陷害了！最后，宗人令的孙子在祖父劝说下，把内情和盘托出，倒是让皇帝很快就弄清楚了，那几个年轻宗室子弟，确实是被人怂恿着出这个头，本身与秦王没有半点过节，也不清楚他为何会回京城，在王府闭门谢客。 至于是谁怂恿的他们，承恩侯秦松是知情的，但他并没有告诉金象，不过承恩侯府的下人们私下有过传言，说晋王世子跟这事儿脱不了干系。那几名子弟，平日原就跟晋王世子来往得比较密切。 这是后话，暂且不提。在万寿节的这场宫宴上，皇帝见事情已经说开，再保密也没有了必要，便开了秦王的禁，让他不必再苦逼地日日守在王府正院里出不了门，除了亲信卫兵每日送食水和传话，就一个人也不见，身边连个侍候的丫环都不能用。连带的，对于当日拼死护送秦王回京的众王府侍卫们，皇帝也将他们召到宴席上，亲口出言嘉赏，那些牺牲了性命的侍卫们，他也下旨命兵部好生抚恤。 这也算是从侧面证实了秦王遇袭时的凶险情形吧。 受召见的这些王府侍卫们，基本都是秦王的心腹，总跟着秦王出门，因此宗室皇亲们平日都见惯了。只有一个面生的，问了才知道原来并非秦王府亲卫，而是榆林卫辖下驻守牛家梁哨所的总旗。秦王被袭击当晚，慌乱出逃，路经他的哨所时，稍微歇了一下脚，用过食水，包扎了伤口，换了马匹，留下一名重伤的侍卫后就再次离开了。因为对当地道路不熟，秦王特地点了这名姓秦名平的总旗做向导。 当时说好了，是带路到达下一个卫所，就放他回来的，也会行文榆林卫，言明原委，不叫他受上司责难，说他擅离职守。谁也没想到，当他们快马到达朔州卫的时候，就听说了牛家梁哨所被马贼焚毁的消息，连秦王府那名重伤的侍卫也没逃出来。秦王担心榆林卫有问题，怕秦平一回去就会被灭口，便一路带着他上京了，也没给榆林卫送信。秦平就是这么被他带过来的，目前虽然暂时落脚秦王府，但他并不是侍卫，身份问题也没有得到解决。 秦王恳请皇帝赏秦平一个职位，让他不要再回榆林去了。皇帝也非常大方，给了他一个禁卫的职位，六品的，比原先连升了两级。皇帝还问起他的家乡籍贯，父母亲人。秦平老老实实说了自己是米脂人士，父亲是个教书先生，母亲牛氏本是天津人士，后移居米脂，家中还有一个弟弟，等等。皇帝当时没觉得有什么，承恩侯秦松却觉得有些不对了。等宫宴散了，他寻机找到前往禁卫报道的秦平，细细一问，果然就是弟弟秦柏与弟妹牛氏的嫡长子。 秦松当场与秦平相认了。秦平得知自己的父亲还有这么牛的出身背景，也惊呆了，再三问过承恩侯那位“失散多年”的兄弟名讳年岁，又听秦松说出牛家大宅的详细地址，才敢相信这是真的。只因还未禀过父母，秦平不敢接受秦松邀请，直接搬回承恩侯府，但也接受了秦松的安排，进侯府与这些生平从未见过面的亲人吃了顿团圆饭。 秦松从秦平处知道了弟弟秦柏这三十年来的境况，就产生了要接弟弟一家回京团聚的想法。等秦平入住禁卫驻地后，他便找来了曾经在弟弟秦柏身边侍候的金象，命其带人立刻前往米脂，接回弟弟一家。他还说了，只要秦柏愿意回家，什么话都好说，就算秦柏要求他这个做哥哥的跪地磕头赔罪，他也认了。 听到这里，牛氏在暖阁里颤着声骂道：“这叫什么话？他这不是摆明了欺负我们老爷是个心软又守礼的君子，定不会叫哥哥真个跪他，才敢说大话么？若我们老爷真个冷一回脸，叫他跪下磕头，他是不是真的会照做？！” 金象说得口干舌躁，头晕眼花，听了牛氏这话，也不敢反驳，只能苦着脸站在那里，垂头缩肩，大气都不敢出。 秦老先生端坐在正位上，良久不语，脸上已经什么表情都没有了。本来他都已经接受了丧子丧媳的命运，谁知如今峰回路转，可这个结果却让他心中难受不已。 怎会是这样的阴差阳错？那大儿媳的死，又算什么？ 虎伯喘着粗气，沙哑着声音问金象：“你……你说的都是真的？我们大爷……在哨所出事的前一天晚上就走了？！” 金象有些犹豫：“呃……应该是吧，我不知道他是什么时候跟着秦王殿下离开的，但他如今平安无事，总不会有错。无缘无故的，也不会有人冒充他呀？况且秦王殿下也证实了他的身份与军职。”他目光闪烁地小心看了秦老先生一眼，“我也不知道，三老爷三太太竟然都误会平四爷出事了……” 暖阁里的牛氏手都开始颤抖起来了，眼前开始发黑。虎嬷嬷连忙上前扶住她。她们的动作惊醒了发呆的秦含真，她跳下炕，穿好鞋子跑到外间来，盯着金象。 金象愣了一愣，瞧一瞧这小姑娘，立刻就反应过来她是谁了：“这是平四爷的掌珠三姑娘吧？小的金象，给您请安了。”说着就要作揖。 秦含真没理会，只直直地盯着他问：“你说我爹没死，跟着秦王进京了，那他有没有说过，为什么到如今都超过半年了，他也没给家里捎信报一声平安？他既然知道哨所出事，难道就没想过家里人会担心吗？莫非为了保密，就可以不顾家人？！” 金象愣住了，有些没反应过来：“这……” 秦含真不等他说完，就转头看向秦老先生：“祖父，爹上京时曾经去过大同，他很可能见过大同的主事将军，难道就没机会见二叔一面？二叔是否知道爹没死的消息？如果他知道的话，为什么也不给家里捎个信来？反而叫二婶带着弟弟回来奔丧？！” 秦老先生的手也在微微发抖。孙女的每一个问题，他都已经想到了。正因为这背后极有可能隐藏着更不堪的真相，他才会更加痛苦。 秦老先生不说话，金象却慌乱起来：“不不不，不是这样的！平四爷跟侯爷说过，早在大同时，就见过安五爷，托他给家里报平安了。这事儿还是禀过秦王，得他点了头的，并不犯忌讳。安五爷也答应了，会不惊动旁人，悄悄儿告知家里。只是不知……三老爷三太太为何会一无所知？” 秦含真的眼神瞬间转冷。 第53章 家书 金象只觉得背后已经冒出了冷汗，心想平四爷的闺女眼神为何如此吓人？他方才也没说错什么呀？ 他咬着牙道：“小的说的都是真话，若三老爷、三太太和三姑娘不信，只管进京去问平四爷，就知道真假了。”说完后，他忽然又记起一件事，“是了，平四爷还写了家书托小的送回来。”说着就从怀里掏出一封信。 虎伯一把夺过信，大步一迈，急急送到了秦老先生面前。秦老先生接信的时候，手还有些发抖，把信封都给撕坏了，但看到里面的信后，他忽然整个人镇静了下来，沉默地读着信。 秦含真跑到祖父左后方，巴着祖父的手臂，踮起脚尖去看信。那信是家书，用辞并不晦涩，几乎浅显到白话文的地步，所以秦含真很容易就看懂了。 秦平在信里先是向父母问了安，说进京后一切顺利，还遇上了恩承侯这门亲。因不曾听父亲说过有这么一门亲人，他也不敢擅专，没有照伯父的意思搬进侯府，只是去吃过一顿团圆饭，又与伯父与几位堂兄聊了几回而已。不过，与他们相处的时候倒是已经改了口。 秦平还道他马上就要进禁卫当差了。目前的职位不但品阶比从前的总旗高，也更轻松体面，升职的前景更好。如今边关承平已久，想在榆林卫谋军功，并不容易，他总不能一直留在哨所苦熬，那样他还不知要到哪年哪月，才能回到父母身边尽孝。况且父母年纪大了，久住西北，也太过清苦。伯父有意接父母回京团聚，他认为是件好事。以自家的财力，想要在京城里安家，也不是太难。唯一麻烦的是，妻子关氏娘家在米脂，若是与娘家亲人长久分离，只怕她心里不舍。可若是劝岳家一同搬到京城来，又怕他们故土难离…… 秦平还提起了驻守在大同的弟弟一家。他说弟弟秦安长年忙于工作，在家的时候少，许多事都交给了弟妹何氏打理。弟妹何氏兴许是妇人见识，对小侄儿梓哥儿管束得太严了，不许他出门没啥，可孩子都三岁了，还不打算给他请个好老师开蒙，却有些不妥。何氏即使是官家闺秀，学识上还是比较有限的，总不能指望她来给梓哥儿开蒙。但秦平身为大伯子，这种话又不好说出口。他问父亲，是否在京里托人帮弟弟活动一下？若是能让弟弟也调到京城来任职，就能一家团圆了。到时候梓哥儿的教养有父亲负责，也就没什么可担心的…… 秦平的信写了三张纸，但半句话都没提过离开哨所后的事，也没提起秦王遇袭的内情，基本上说的都是家常。看他的语气，似乎认为父母早该知道他是上了京的。秦含真看着这些字眼，心里已经有了猜测，看来自己方才有些冤枉这个便宜父亲了，他确实是托了弟弟给家里报过平安信了。 那么……二叔秦安又是怎么一回事？ 秦含真抬头问秦老先生：“祖父？” 秦老先生已经平静了下来，他将信重新叠好，看向虎伯：“你带金象先住下吧。如今天色不早了，大家也都累了，有什么话明儿再说。” 虎伯心里很想问清楚信里写了些什么，但还是恭敬地照着秦老先生的吩咐，将金象带了出去。 一出门，金象就忍不住拉住虎伯的袖子：“好兄弟，好哥哥，这到底是怎么回事？难不成三老爷三太太都不知道平四爷平安无事地去了京城？这……这里头到底是哪儿出差错了？” “你问我，我怎么知道？我还想问你呢！”虎伯没好气地用力抽回袖子，“叫你在家里住下，就是暂时不打算赶你走人的意思。你且有眼色些吧。老爷太太问你什么话，你只管照实回答，别耍你的那些花花肠子。没叫你的时候，你就老实窝屋里头。”说罢就推着金象出了院门。 “别啊，我的好兄弟。”金象有些急了，“你好歹告诉我，三老爷三太太这是怎么了？家里到底出了啥事？就算原本误会平四爷没了，如今知道他还活着，难不成不是大好事么？怎的三老爷三太太脸色这么难看？三姑娘又是一脸气愤的模样？你把原委告诉我，我也好知道忌讳，免得不小心说错话，得罪了人。” 虎伯嫌弃地看了他一眼，想了想，叹了口气：“我也不怕告诉你，就算我不说，没两天你也该知道了。大爷没事，固然是喜事，可是……”他顿了顿，“可是大奶奶没了呀！就是以为大爷没了，她才一时想不开，上了吊！” 金象大惊失色：“什么？你说大奶奶……”他住了嘴，小心回头看一眼正屋的方向，忙忙拉着虎伯下了台阶，避到了中院的角落里：“好好的怎会这样？大奶奶是几时没的？” 虎伯叹道：“是在八月底，大爷百日祭……咳，就是牛家梁哨所出事后整一百日，大奶奶趁着家里人都在下头院子里办祭礼，在她屋子里上了吊。姐儿当时病重，觉得不对，拼命从炕上爬下来，一路爬到隔壁屋子去看，才发现的。等家里人听到姐儿哭叫的声音，赶来救人，已经来不及了。大奶奶如今就停灵在附近的庙里，前几日刚办过百日祭。还有，为着大奶奶的事儿，亲家老爷也是伤心得去了，就比大奶奶晚上几天。你说，这里头有两条人命呢，就算大爷平安无事，老爷太太心里又怎能高兴得起来？” 金象早已听得呆住了，忍不住大力拍了一下大腿：“哎呀，怎会如此？！八月底……那时候秦王都已经出宫回了王府，平四爷也在京城住了好些时日了。安五爷早该把消息传回来才是，怎会……” 虎伯冷笑一声：“接到榆林卫的消息后，家里打发人去给二爷送信，让他回家奔丧。二爷没回来，只让二奶奶带着孩子回来了。那时候家里就觉得奇怪。亲哥哥死了，二爷怎能说公务繁忙，连回家上炷香都不肯？二奶奶还在家里嚣张得很，不知闹出多少事来。大奶奶之所以上了吊，跟二奶奶的作为也脱不了干系。原来，他们夫妻早就知道大爷没死，竟然隐瞒不报，也太过了些！二奶奶是外人，素来人品不好，且不说她。二爷对着亲生父母，也未免太不孝了。老爷听闻大爷死讯，伤心欲绝，太太病到如今还不能下地，二爷难道就不知道为人子的道理？！” 虎伯虽然也是看着秦安长大的，心里把他当子侄一般地疼，但眼看着何氏在秦家闹出这么多的事，秦安给人的印象又一向是处处护着何氏，他心里对这位小主人，也多少生出些嫌隙来。今日得知秦平没死，托了秦安给家里报平安信，秦安却没有这么做，虎伯心里就生出了火气。虽然他懂得为人仆役的道理，嘴里不说小主人的坏话，但情绪上却有些按捺不住了。 金象早已听得目瞪口呆，心想平四爷在京城侯府里可没说他们兄弟有不和呀？反而还说了许多安五爷的好话，并且透露过等自己在京城里安了家，接来了父母，就把弟弟也一并调到京城来的想法。这哪里是兄弟不和的模样？还有，虎伯怎的公然说起安五奶奶的坏话来？还说她人品不好，这里头……难道有什么内情？ 金象很想再打听得清楚些，可虎伯已经不想再多说了，扯着他去了下院，把他和他的随行人员安置在王复林等几个学生住的那个院子里。如今那院子是空的，几个窑洞里都有齐全的家具用品，也有暖炕火盆，不需要另行准备。至于客房？那是给客人住的。金象是旧仆，可不是客人。若不是仆役房里没了地方，他连学生住的院子都不想给金象安排呢。 正屋里，秦含真看着虎伯带金象走了，又回头看祖父秦老先生。秦老先生起身，牵着孙女儿的小手，进了里屋。 暖阁里，牛氏方才一时晕眩过，如今在虎嬷嬷的安抚下，已经清醒过来了。她哽咽着拉住丈夫的手：“是真的么？那信真是平哥写的？他……他真的没死？！” 秦老先生默默点头，将信递了过去。牛氏抢过信一看，内容且不提，那笔迹她却是认得的，正是长子秦平的亲笔，顿时大哭出声，哭倒在虎嬷嬷怀里。虎嬷嬷也在不停地拭泪，小声安慰着牛氏：“太太，这是喜事，您别难过，这是喜事呀！” 牛氏哭道：“这狠心的孽障！没事也不跟家里说一声，害得爹娘哭断了肠；害得他媳妇以为自个儿这辈子没了指望，就上了吊；害得他丈人跟着伤心，也一病去了。如今他倒没事人儿一样写信回来了，却叫我怎么见亲家？！” 秦老先生默默在炕边坐下，低声道：“平哥路过大同时，跟安哥见过面。看他在信里的语气，应该确实是托安哥给家里报了信。安哥之所以不肯告假回家奔丧，也有了解释，因为他知道他哥哥没死，报信之事，多半是交给他媳妇了。可是……安哥媳妇既然知道实情，为何回来后却半个字都不曾提起？这事儿需得查清楚才行。” “查！一定要查！”牛氏猛然坐起，脸上还带着泪水，“若查出来是那姓何的贱人故意隐瞒不报，就算我不认安哥这个儿子，也不能放过她！一定要叫她给平哥媳妇偿命！” 她大哭了一场，忽然想起一件事来：“榆林卫当时送了具焦尸回来，说是平哥，我当时见了认不出来，还不肯信。榆林卫的人信誓旦旦说就是平哥，我们才收下的。如今既然安哥没死，那具焦尸又是谁？”她顿时急了，催促虎嬷嬷，“快快快，打发人去庙里，把那具棺木移开，不能再把它跟平哥媳妇的灵柩放在一起，还要把牌位上的字也给改了。” 虎嬷嬷问：“改成什么名字呢？那人也不知道是谁呀？” 牛氏正感为难，秦含真又插嘴了：“祖母，这都是小事。如今先弄清楚正事吧。何氏说她要害我娘，是担心我娘要过继梓哥，害他们母子分离。可她既然早知我爹没死，这过继之事自然无从说起。她到底是为了什么原因害我娘呢？！” 第54章 寻根 秦含真一语提醒了秦老先生与牛氏二人。他们也不由得陷入了思考。 如果说何氏想要陷害关氏，是为了逼她另嫁，好让长房无人主事，秦老先生与牛氏没法提出过继梓哥儿的话，那何氏早知秦平并没有死，自然也明白过继是没有意义的，甚至于，她只要把秦平还在世的真相说出，自然就没有了儿子被过继给长房的风险。那是什么原因使得何氏宁可冒险陷害妯娌，也不肯说出大伯子未死的实情呢？ 秦含真忿忿地道：“照理说，秦王都点头了，二叔没有理由不把我爹的话转告给祖父、祖母，那就当他不是有心隐瞒的好了。如此一来，这事儿的责任就在何氏身上了。她难道跟我娘有仇？还是跟我爹有仇？就算我娘自杀的事不在她预料之内，她原本也是想逼我娘改嫁的。她这么做到底有什么目的呀？我爹还在世，她做弟妹的就想逼我娘改嫁，对她有什么好处？！” 秦老先生皱眉道：“你爹在信里是说过何氏教养梓哥儿不大得法，但并没有当面说她什么，只是问我，要不要把你二叔也想法子调到京城去。咱们一家团圆后，我可以帮着教养梓哥儿。这点小事，连口角都说不上，若说何氏为此记恨你爹，没有道理。倒是何氏与你娘妯娌俩重逢后，时不时有些口角，难不成是积怨？” 牛氏心里讷闷得很：“除了过继之事，姓何的贱人跟平哥媳妇也没啥矛盾呀？更何况过继的事，平哥媳妇也没答应。想当初何氏那贱人初嫁进咱们家，通共就没在这家里住满一年，不过一两个月，就跟着老二去了大同。那时她是新媳妇，整天除了早晚来一回正屋给我请安，就连屋子都不出，更别说在我跟前侍候了。我也乐得她少露面，家里上上下下都知道她的来历，没少说她闲话，更何况她那时候还挺着个大肚子，万一磕着哪儿了，老二还不知会不会怪我不知体恤儿媳呢。平哥媳妇那时对她也是客客气气的，一应吃穿用度，都是尽着好的送去。她跟老二离开的时候，还向平哥媳妇道谢来着。为了这事儿，我对她还高看了几分，往日的怨气都消散了些。” 何氏自那年离开，直到今年回来“奔丧”为止，都没在秦家住过，关氏也没去过大同，可见她俩若是有矛盾，那就是在“奔丧”后发生的了。 虎嬷嬷也在旁帮着回忆：“二奶奶刚带着孩子回来的时候，大奶奶忙前忙后的，十分热心。那天正好关家老太太带着舅奶奶和关二姑娘过来了。大奶奶为了替二奶奶安置梓哥儿和章姐儿，还有带回来的那一群丫头婆子，还把亲娘亲妹子扔在自个儿屋里呢，只叫张妈带着姐儿去陪着说话。关二姑娘好象为此抱怨了几句，大奶奶为了赔罪，送了她一对镶红玛瑙的赤金耳坠，说是寡妇用不着这个，还是给小姑娘戴着好。大奶奶对二奶奶和梓哥儿十分亲切周到，太太那时还对着亲家太太夸大奶奶呢。不过二奶奶倒是淡淡的，对关家人没什么好脸。兴许是这事儿开的头，大奶奶在那之后，对二奶奶就冷淡了些。” 牛氏撇嘴道：“她那时好端个大家闺秀的臭架子，其实谁不知道谁？何氏娘家还不如关家体面呢！倒也好意思给亲家太太脸色看。光是这一件事，就知道何家没家教了！” 虎嬷嬷继续回忆：“后来大奶奶与二奶奶虽待彼此冷淡些，倒也没什么口角，真正吵起来，应当是过了大半月后，又逢发月钱的时节。二奶奶在大同大手大脚惯了，又带了许多丫头婆子来家。一个哥儿一个姐儿，身边有一个奶娘一个丫头，也就罢了，听说在家里还不止这些人呢。二奶奶自个儿就带了好几个丫头婆子，一等二等三等的还分了等。照她们在大同的规矩，光是月钱就要十来两银子，二奶奶与梓哥儿、章姐儿还要另算。二房的用度，超过了咱们家全家人的费用。大奶奶管家，瞧着不合适，报给太太知道。太太叫了二奶奶来训诫，叫她别花费太大，勤俭持家才是正道理。二奶奶出了屋子，就去大奶奶屋里不知说了些什么，两人大吵一架。” 牛氏冷笑道：“这分明就是姓何的贱人没理。若她有本事给自家划拉钱财，大手大脚的也就罢了。她跟老二在大同，一年就要问家里要五百两银子。我说我们全家上下那么多人，一年都花不了二百两，怎的二房四口人就要五百两？老二写信回来说，大同花费大，与同僚来往交际，请客吃饭送礼，都是免不了的，实在没办法了，才向家里伸手，还说他媳妇其实维持家计也十分艰难。我被唬得以为他们在大同的日子真这般难过，年年开春就送五百两过去，还嘱咐他们在大同买些产业，也省得坐吃山空。老二信里答应着，也说买了店铺田地，可年年照样问家里要五百两。先前我不知道，今年见了何氏的排场，才知道每年那五六百两银子都是花到什么地方去了。照这个花法儿，金山银山都能给败光了！姓何的贱人手里有这么多钱，到了家里还要再伸手，连养丫头婆子的钱也要公婆嫂子出，这算盘也未免打得太精！老二就真的不知道他媳妇干了什么？” 虎嬷嬷忙替她抚背：“太太别生气了，早就知道她是怎样的人。她怎么可能有干得出好事来？” 秦含真听了，也觉得何氏极品，但这些理由的份量似乎还不够。难道何氏为了这点事，就要陷害妯娌？ 听了孙女的疑问，牛氏看向虎嬷嬷：“是呀，照理说，这点小事又能算得了什么？谁家妯娌没个口角？谁还能为此把人往死里逼？难道是为了章姐儿把桑姐儿推下坡那事儿？” 秦老先生皱眉道：“那事儿原是二房占了便宜，章姐儿年纪又小，我们还能叫她为桑姐儿偿命不成？不外乎禁足罚跪挨打几样。平哥媳妇虽是满心悲愤，也只是因为何氏与章姐儿母女俩都不肯出面赔罪罢了，并没有说过要对章姐儿如何。她对梓哥儿也依然疼爱。以她的宽厚，何氏万没有恨上她的道理。况且何氏先是耍赖，要把罪名栽到梓哥儿头上，然后又悄悄把两个孩子交给她哥哥送回大同。平哥媳妇拿她毫无办法，她还有什么不足的？！” 秦含真说：“既然是这样，何氏为什么非要把我娘逼得改嫁，或者逼死不可？难道我娘在秦家做媳妇，碍着她什么事了？还是不知什么时候，曾经往死里得罪过她？可是，祖父祖母，不是我替我娘辩解，以她的性情脾气，只有何氏招惹她，就没有她招惹何氏的道理。她要是那样的人，就不会被何氏拿着子虚乌有的事威胁一句，便自个儿上吊了。” 牛氏听得眼眶又红了，拉过孙女抱住：“好孩子，祖母知道你心里替你娘委屈，你放心，这事儿祖母一定会弄明白了，给你娘一个交代！那姓何的贱人害人不浅，这回我定要叫你二叔休了她！梓哥儿也不能再交到她手上了。天知道这毒妇会把孩子教成什么样儿？！” 秦老先生也沉声道：“你娘与何氏之间到底有何恩怨，我们也不清楚，在这里猜测再多，也是做不得准的。但我与你祖母心里都清楚，此事责任必在何氏身上，你娘定是受冤屈那一个。等去了大同，我与你祖母当面向你二叔与何氏问个明白，事情自然就能水落石出了。” 秦含真低头想了想，道：“我也知道这事儿要问了二叔与何氏，才能弄清楚。可是……二叔真的知情吗？他要是知道自己的妻子蛇蝎心肠，为什么还要护着她？就算他对我娘没有一点儿敬重，我爹总是他的亲哥哥吧？还是把升官的机会让给了他的亲哥哥。祖父和祖母总是他的亲生父母吧？还是每年资助他五百两银子的慈父慈母。他要是为了保护何氏，不管她做了什么都当作没看见，那我就再也不能认这个叔叔了！” 秦老先生叹了口气：“这是自然。别说你不愿意认叔叔，若你二叔真个如此糊涂，我与你祖母也不会认他这个儿子！再者……即使你二叔对何氏所作所为一无所知，我也不能轻饶了他！大丈夫修身齐家治国平天下，他连自个儿家里的事都还糊里糊涂的，叫一个妇人蒙骗至此，还出去做什么官呢？倒不如守在家里，安安分分过日子算了。” 牛氏也红着眼圈点了点头，显然是赞同了丈夫的决定。其实之前还不知道长子存活的消息时，她就想过，次子如果为了何氏忤逆父母，她就宁可没儿子。如今知道长子还活着，她就更没有顾虑了。 得到了祖父祖母的支持，秦含真心里暗暗松了口气，忙道：“二叔那里好说，何氏却未必肯说实话。况且我们要去大同，也是明年开春后了。不如想法子从别处打听一下？如果何氏真个对我娘心存怨恨，肯定有人知道原由的。” 秦老先生抚了抚须：“桑姐儿指的是……何氏留下来的丫头婆子？” 何氏只带了秦泰生家的逃走，其他丫头婆子都还被关在秦家。金环前些时候为着假马贼真官军一案，被送到县衙做证，如今案子已了，齐主簿早已把人送了回来。牛氏叫虎嬷嬷把她连着其他丫头婆子关进了中院西面，原本翠儿等丫头住的小垮院内，不叫她们继续占据上院西厢房。虽然原本说了要将她们变卖或是遣散的，但秦老先生是个好心人，想着外头天寒地冻的，这些弱女子身无长物，若是被赶出去，只怕要落得个饥寒而死的下场，又或者是被人拐骗了，所以暂时收留了她们。这些人都是何氏从大同带来，其中不乏心腹。若要询问何氏的事，找她们是最好不过了。 秦含真点头：“就是她们，还可以再加上一个翠儿。何氏指使翠儿去害我娘，总会透露出一点原因吧？就算翠儿愚钝，一点内情都不清楚，总会知道何氏都曾经做过什么，说过什么话。” 牛氏将目光转向虎嬷嬷。虎嬷嬷立刻挺直了腰：“老爷太太放心，我一定会叫这些小蹄子老实招供！” 第55章 口供 虎嬷嬷审问二房的丫头婆子，并没有遇到多少障碍。别说打骂动刑了，她只不过是坐在那里说两句吓唬的话，她们就立刻怂了。 那些丫头婆子原本听惯了女主人何氏的日常言论，自己也被惯出了些傲气，只觉得自家男主人的米脂老家似乎处处穷酸，上不了台面。可再傲气，也改变不了她们已被女主人何氏抛弃的事实。如今何氏闯下了大祸后逃离，主人的父母连她都可以处置，更别说她身边侍候的人了。她们不过是奴仆之身罢了，能够留在大宅里过冬，已是秦家人仁慈了。眼见着秦家人还有用得着她们的地方，她们怎会不拼命上赶着表现，好求得秦老先生夫妇开恩，留她们下来听用呢？总好过被赶出大宅，自生自灭吧？ 不过，这些原本二等、三等的小丫头，以及粗使婆子们，对主人家的事了解得也不多，关于何氏是否与长房夫妻俩结过仇，她们可说是一问三不知，只知道何氏与关氏妯娌不和而已。倒是金环、银珮两个一等大丫环，因为是贴身侍候的人，还知道些许内情。 银珮非常积极地把自己知道的所有事都说了出来：“奴婢从未听说过二奶奶与大爷有何仇怨。平日里在家，二爷每每提起当初能到大同来，都是大爷相让，就感激不已。二奶奶为此私下还抱怨过，说她为了二爷升迁，花费了多少心思，可二爷还是只念大爷的恩情，一点儿都不知道体恤她。不过二奶奶也就是抱怨二爷几句，并没有说过记恨大爷的话，倒是说过，二爷能摊上大爷这么个傻哥哥，也算是他的福气了。 “二奶奶几时与大奶奶结怨，奴婢也不清楚，来米脂的路上，她并没有说过什么。倒是提过，如今家里花费一年比一年大，光靠着大同那点子产业已经不够了，二爷又不擅长经营。别人家总有法子往家里搂钱，偏二爷做事一板一眼的，总说那是有违军法之事，做不得。这话得罪了人不说，自家一点好处都没有。二奶奶说了几次，他都不肯听，反说二奶奶的不是。二奶奶盘算着，要寻个理由向老爷、太太多要些体己，最好是田地、店铺，也好添个进项，反正绝不能两手空空地回去。因着大奶奶常年在太太跟前侍候，二奶奶怕她会为着长房的私利阻拦，还跟泰生嫂子与金环商量了，要弄个法子把大奶奶支开，才好去寻太太说话。 “二奶奶在到家前就特地嘱咐了金环，叫她好生拉拢大奶奶身边的丫头，打探一下大奶奶的喜好，也好与大奶奶交好。这样才能在必要的时候，顺利将她支开，事后也好将人打发了。可不知怎的，到家后，大奶奶原也是十分热心和气的，二奶奶却好象忽然恼了似的。奴婢那时候与金环在忙着收拾屋子，只有泰生嫂子跟在二奶奶身边，因此不清楚当时的详情。只知道屋子收拾好后，二奶奶说要回屋歇息，在屋里骂了大奶奶与关家女眷几句，说关家没有家教，教出的女儿粗蛮无礼。那时候奴婢还纳闷，心想大奶奶并没有惹二奶奶生气，为什么二奶奶就发火了呢？自那以后，二奶奶就没说过要交好大奶奶的话了，见了面也是淡淡的。 “奴婢以为二奶奶在大奶奶跟前受了气，跟泰生嫂子说，要想个法子与二奶奶出气，却被泰生嫂子拦了下来，告到二奶奶跟前……”说到这里，银珮就忍不住咬了咬唇，“奴婢原也是一片忠心，二奶奶却罚奴婢跪了一晚上，还扣了一个月的月钱。奴婢实在不知是哪里做错了！兴许……金环知道，也未可知。” 虎嬷嬷沉吟不语，瞥了一旁的张妈与胡嫂一眼，二人立刻知机地把银珮带了下去，不一会儿，又把金环给带了上来。 金环去了县城几日，回来后整个人就瘦了两圈。她虽然不知道何家兄妹到底摊上了什么事，但经历过县令与主簿的审问，接着是榆林卫的王百户、陕西都指挥使司辖下的郑断事，还有一位不知身份但看起来高贵不凡的大人接连审讯，便是傻子都知道，何家兄妹的案子不小。虽然说这几位大人关注的都是何子煜找来的官军到底是什么人，可跟这些官军扯上了关系，何家兄妹又怎能逃脱过去？ 金环当然不可能是傻子，她能在秦家二房众多丫头里脱颖而出，成为何氏身边的一等大丫头，自然是个聪明人。她被吓坏了，哪怕审问过后，她被平安送回秦家，她还是吓破了胆。若主人家坏了事，她难道还能有好结果？相反，若是能够长长久久地被关在秦家大宅，也许反而是件好事。 被送去县衙前，金环是一个人关在西厢原本何氏的卧室里的，倒也避免了与其他丫头婆子产生矛盾。但从县衙回来后，她与其他人一起被关进了中院的西垮院中，与银珮以及另外两个丫头住在一个窑洞里。 那些丫头原本就对她得何氏重用而心存妒忌，得知何氏与秦泰生家的都因为她通风报信有功，而成功逃离，却将她们丢在这里，就更对她怀恨在心了。如今既不分什么等级资历，也没有主母撑腰了，丫头们对金环半点畏惧之心都没有，抢走她的食水、被褥还算是轻的，她们甚至将她赶下炕，逼她在屋角打地铺，还要她侍候她们，不听话就拳脚相加。金环一个人哪里是三个人的对手？自然吃了亏。但她生怕跟其他人打成一团，会让秦家的人觉得她不安份，开春后把她送走，所以她宁可挨打，也忍下了这口气。 她如今又怕又悔，但更多的是怨恨。她明明对何氏有大功，可是何氏却带走了秦泰生家的这个一点功劳都没有、反而还接连坏事的人，将她丢在了秦家，害她受这等大罪。她怎能甘心？怎会不恨呢？虎嬷嬷问她何氏的事，她说得比银环还多，还要更详细！ “二奶奶到的那日，关家太太与舅奶奶、关二姑娘都在。关家太太在正屋陪太太说话，舅奶奶带着关二姑娘去了大奶奶屋里。因二奶奶来了，大奶奶跑来帮忙安置哥儿和大姐儿，关二姑娘有些不高兴。舅奶奶哄了她几句，也不知她说了些什么。当时二奶奶带着泰生嫂子，就站在东厢房窗子外头，兴许是听见了。奴婢当日站在窗前，亲眼看见二奶奶的脸色立刻就变了，带着泰生嫂子回来西厢，坐着不动，也不去正屋里与关家太太见礼。大奶奶过来与她说话，她也爱搭不理的。等屋子收拾好了，大奶奶回正屋向太太复命，二奶奶就命人关了屋门，然后开骂，过后，还嘱咐泰生嫂子去跟何舅爷说，叫去县城里打听打听关二姑娘的事儿，寻机给她一个教训！ “关二姑娘平日里出门不多，来往的人除了亲戚与邻居，就只有齐主簿家的闺女。何舅爷别的事不好做手脚，倒是听说她的亲事几年都没定下来，如今又有了一位入了国子监的表哥，前途大好。关家亲友们都说，关家夫妻兴许是要亲上加亲，把小女儿嫁给这个外甥呢。二奶奶知道后，就发了话，说关二姑娘没有口德，断不能让她享这个福气，叫何舅爷想法子坏了她的名声。何舅爷在县城里却是个生人，关家老爷子又有些名望，这事儿不大好办。更要紧的是，那齐主簿的娘子却是临县人士，关二姑娘说我们二奶奶的闲话，怕是从齐家听来的。万一打草惊蛇，对二奶奶更不好。二奶奶这才打消了主意。” 再后来，就是何氏因长女章姐儿在秦家不序齿，桑姐儿占了长女之位，与关氏起了口角，再有章姐儿推桑姐儿下坡，何氏与关氏为儿女争吵等事，还有何氏在大同结交贵人，请客送礼，大手大脚置办衣裳首饰，热衷于四处钻营等等。虎嬷嬷不耐烦听这些，就让她打住，以后再说，只问一件事：“关二姑娘那日到底说了你们奶奶什么闲话？” 这事儿金环却有些说不准：“当时奴婢并没有在跟前，因此没听见。二奶奶过后也只跟泰生嫂子商量这事儿，不过奴婢在旁边侍候，偶尔听到几个字，似乎是关二姑娘说二奶奶当年热孝里改嫁，还有章姐儿改姓的事，当中大约还夹杂着陈家的人说的一些难听话。对了，齐主簿家的娘子，娘家在临县，与陈家人好象还是亲戚，大约是从陈家那里听说了些闲话吧？” 虎嬷嬷便把这些话禀报给了秦老先生与牛氏，牛氏不以为然得很：“她这是心虚么？她热孝里挺着大肚子改嫁，知道的人多了去了，还连累了我们安哥的名声。若不是她肚子大起来的月份明确，安哥那时候还在别处驻守，是去临县吊唁陈校尉时才认识的她，只怕就要被人编排成奸｜夫了。这种事那贱人做得出来，还怕别人说么？关家二丫头就算不修口德，她也犯不着为此害人家姐姐吧？！” 秦老先生在旁沉吟：“金环知道的毕竟有限，还是要找关家人问个清楚才行。只是关家二丫头的性情……如今平哥又还在世，媳妇与亲家却已经没了。这事儿还不知要如何与亲家太太交代。” 牛氏也不由得叹了口气：“这事儿确实不好办……也罢，待我明儿叫人去一趟县城，把亲家太太、舅爷舅奶奶一并请来吧，关二姑娘就不必请了。当时听见关二姑娘话的，还有关家舅奶奶，问她也是一样的。只是平哥这事儿，怕是还要老爷跟关家舅爷好生说说，千万别让他起了误会才是。” 秦老先生点头，这时门房来报，说吴表舅爷过来了，言道有重要大事，要单独向秦老先生禀报。 秦老先生不由得与牛氏面面相觑。吴少英有什么重要大事呢？ 第56章 晋王府 因为吴少英言明要单独见秦老先生，所以秦老先生并未请他进正屋，而是让人领他进了西耳房。那里是秦老先生自己的小天地，跟中院书房那种可以用来接待客人或者见学生的地方完全不一样，外人是进不得的，就连自家人，也很少涉足，打扫整理之类的事，是虎伯亲自做的。 吴少英看起来比当初离开的时候要削瘦了些，上唇下巴都有着短短的青胡茬，看起来有些狼狈。他原本扎了整整齐齐的发髻，此时却有些散发松开，并未重新梳理好，身上的衣服也带沾着些尘土，十足一付风尘仆仆的模样。 秦老先生看到他这样子，有些意外：“你这是打哪儿来？” 吴少英向他行了礼，等不及他落座，就脱口而出：“老师，表姐夫还没死！” 秦老先生愣了一愣，就笑了，走到椅子上坐下：“你怎么知道的？” 吴少英看到他这个反应，惊讶极了：“老师已经听说了？” 秦老先生含糊地道：“说来也巧，今早我在京城的族人打发了仆从来送信，就是平哥写的。原来他给贵人做向导，提前离开了哨所，然后上京去了，偶然与我在京城的族人遇见，彼此相认，便托人捎了家书过来。他如今已经在京城入了禁卫，还劝我带家眷上京去呢，却对家中变故一无所知。我与你师母措手不及，正不知该如何是好，也不知该如何向你姨母和表兄交代，刚刚派了人去县城送信，请他们明日过来。” 吴少英愣愣地“哦”了一声，接着就红了眼圈，低头道：“阴差阳错……说来都是何家兄妹做的孽！若是表姐当日没出事，如今接到家书，还不知该有多欢喜呢，就连姨父，也一定为表姐夫能出人头地而高兴。” 秦老先生叹了口气，师生二人都沉默下来。 过了好一会儿，吴少英才勉强挤出一个微笑，道：“不管怎么说，这总是好事。老师膝下有子尽孝，桑姐儿也有父亲照顾了。学生心里也能安心许多。” 秦老先生也勉强笑笑，问他：“此事你是从何处听来的？若不是平哥从京城来信，我还不知道呢。你这些日子到底是去了哪里？怎会听说这等消息？” 吴少英深吸了一口气：“不瞒老师，学生……其实是跟着那位李大人办事去了。他是锦衣卫的人，来榆林是要查一件大案。学生听闻这里头还有牛家梁哨所被焚之事，想起表姐夫就是在那里出事的，便忍不住掺了一脚，其实不过是帮着做个耳目罢了。学生是在米脂长大的，又是个国子监学生，在榆林城里并不显眼，在临县也不是会引起怀疑的人物。更何况学生还有追踪何氏兄妹这个幌子在，旁人见了学生，只会以为学生是为何氏而来，哪里会想到学生真正的目的呢？” 秦老先生不由得倒吸一口冷气：“锦衣卫？！你……你怎会跟着他们走？我当日不是说了，让你不要再插手此事么？！”他想起来都有些后怕。秦王尚且遇上了大风险，几乎丢了性命，不得不躲着某些地方走，更何况是吴少英这么一个小小的监生？而且那李大人一行有官面上的身份保护，顶多就是被蒙蔽而已，不会有人胆敢公然伤害他们。可吴少英没有官身，去做耳目，只会更危险。 吴少英却不是很在乎这一点，随意笑笑：“只要能查清表姐夫哨所被焚的真相，冒些风险也无妨。更何况，李大人也派了人在学生身边，保护学生的安全。学生一路都非常小心，并未露出马脚，反而还打听到了许多有用的消息，也得到了李大人的赏识。若非如此，学生也没那么容易知道一个重要的消息。” 秦老先生不解：“什么重要的消息？你来找我，难道不是为了告诉我平哥无事？” 吴少英摇头，如果只是这个消息，他就没必要提出单独见秦老先生了。他想说的是更重要的事：“老师，你可知道是谁袭击了秦王？又是谁焚了牛家梁哨所？” 秦老先生的表情顿时变得严肃起来：“愿闻其详。” 秦王遇袭的始末，吴少英都已从李大人与王府侍卫周艮处听说了，此时复述出来，秦老先生再结合金象在京中听闻的传言，也就弄清楚了个中详情。此节略过不提。 秦王当时见到的袭击人马，穿的是北戎人服饰，说话却是晋地口音，他就知道这支兵马身份有问题。他出于谨慎，选择远离榆林城与太原两地，改道去了驻将为京城世家子弟的朔州。到达朔州卫后，他一听说牛家梁哨所被马贼袭击焚毁，就立刻察觉到了这事儿必定跟榆林卫脱不了干系。 牛家梁距离榆林城只有二三十里，可以说已经很近了，并不是靠近边疆的地带，再往北，还有金鸡滩等数个哨所。别说如今朝廷与北戎已经多年不起战端，光是凭着在互市上的收获，北戎就已经能勉强维持温饱，基本不需要南下劫掠。就算真有北戎人胆敢冒这个险，也不会在未能惊动层层哨所的情况下，迅速接近牛家梁这种距离榆林城极近的地方。如果真让一批多达两百人的兵马神不知鬼不觉地来到榆林城下，榆林卫上下都可以去死了。 既然不是北戎人干的，那就是马贼。可马贼只是劫掠来往商队而已，连赶尽杀绝都很少，免得吓坏了商队，无人敢来，他们也就没了财缘，更别说是正面与朝廷军队哨所冲撞了。直接焚毁了一个哨所，还将里面的士兵全部杀光，这简直就是在嫌命长。在边城这种军队当家的地方，真有这么大胆的马贼吗？ 袭击秦王的人分明是军中路数，穿着北戎人的服装，操着晋地的口音，与长乐堡守军有勾结，还打着马贼的旗号行事，榆林卫也不查查清楚，就直接宣布是马贼干的，然后掀起了一场轰轰烈烈的剿匪行动。秦王反而觉得榆林卫上层有猫腻。再加上朔州守将无意中提及，榆林卫因轮换的缘故，有很大一批现任将领是从大同或者晋地其他卫所调过去的，秦王就疑心上了晋王府。 他疑心的是晋王府，却不是晋王。因为早在他前往榆林之前，经过太原的时候，就见过晋王这个小弟弟了。这一面见得可不太容易。秦王是奉皇命来巡视的，按理说消息肯定提前几天就传到了，晋王本该留在王府里，等着见哥哥才是。谁知秦王到了太原后，原想第一时间先去见弟弟，不料晋王府的人先是宣称晋王去了外地礼佛，不在城中，后来露了破绽，才勉强承认晋王身体有些不适，不想见客。秦王担心弟弟身体，硬是闯进了王府内院，见到晋王时，简直不敢相信。 晋王已经病入膏肓了，昏迷不醒，人也瘦得脱了形。王府医官都被软禁在王府里，为晋王秘密诊治，但谁都没有法子能治好他。若是上报京城，请来御医，兴许还有些希望，可晋王妃却禁止王府中人将消息外泄。若不是秦王闯府，兴许他还不知道弟弟已经病得这样重了呢。 秦王质问弟妹晋王妃，晋王妃反而振振有辞，说这是晋王本人的意愿，再三下了严令的。她身为妻子，也只是想遵照丈夫意愿行事罢了。因为晋王一直没醒，秦王也弄不清楚这是不是他的意思，无奈之下，只能离开。 但秦王办完了公务，准备要离开太原的时候，却有人悄悄接触他的随从，给他递了话，说是晋王侧妃与侧妃所出的二公子、三公子请他伸出援手。因为晋王并没有说过封锁消息的话，反而盼着身在京城的嫡长子能赶回来见他最后一面，是晋王妃私心作祟，才封锁了消息，甚至不许王府长史上书朝廷，请皇帝赐下御医灵药救治晋王，还把侧妃母子三人禁足，又对侧妃下了慢性毒药，存心要置他们母子于死地。 而晋王妃之所以会这么做，不过是因为晋王世子如今在京城，正讨皇帝欢心，非常有希望在太子死后入主东宫罢了。传言说太子近来身体欠佳，已经病了小半年了，也不知道能不能熬过去。一旦太子薨逝，储君之位出缺，晋王世子就是最有希望上位之人。在这种紧要关头，晋王世子怎能离开京城，返回晋地，为父亲侍疾或是守孝？为了给儿子争取时间，晋王妃才会特地封锁消息，甚至为了延长晋王的寿命，放弃一些有可能治好他却比较有风险的诊治方式，改用了保守却对他身体更不利的药方。正因如此，晋王才会一直昏迷不醒，王府内外都由晋王妃把持。 秦老先生听到这里，震惊得立刻站了起来：“你说什么？晋王世子怎会入主东宫？太子……太子病重了？！” 吴少英并不惊讶，太子乃是国之储君，知道他病重，谁会不震惊？谁会不担心呢？ 吴少英对秦老先生道：“老师身在西北边城，对京中的消息不大灵通，也不知道这些朝廷大事。学生在京城的时候，就没少听人说起。当今膝下只有太子一个子嗣，早年倒还有过两位小公主，但都小小年纪就夭折了。太子自出生就有不足之症，多年来一直体弱，立了正妃与侧妃后，只生下了一位小皇孙，偏偏养到九年前，又夭折了。此后，只有太子妃生下一位皇孙女，除此之外再也没有子嗣。朝野内外都在为皇嗣忧心，宗室中提起了过继之法，听闻当今也有些动心。晋王与当今自少年时就亲厚，子嗣又多，九年前甫闻皇孙之殇就送了嫡长子入京，为的就是他有朝一日能过继到宫中为嗣。京城内外，无人不知。” 第57章 担忧 秦老先生心中一时复杂难言。不是为了别的，而是这传闻中体弱多病随时都有可能死去的东宫太子，正是他亲姐所生，乃是他的嫡亲外甥。 秦老先生出身京城永嘉侯府，是继室所出的嫡子。他前头有一位原配所生的嫡长兄，正是如今的承恩侯秦松。接下来行二的是一位庶出的兄长秦槐，早已亡故。再有一位原配所遗的嫡长女，就是当今圣上的原配发妻秦皇后了。 秦老先生生母叶氏夫人嫁进侯府的时候，秦皇后年纪还很小，完全是继母抚养成人的。叶氏夫人性情温和慈爱，待原配所遗嫡长女有如己出，母女俩十分亲密。相比之下，嫡长子秦松因年岁大些，在继母入府时，早已迁出外院居住，又有许多小心思，对这位继母就疏远了许多。他不但对隔母的两位弟弟都有隔阂，就连对同母的胞妹秦皇后，也相当冷淡。秦皇后与弟弟秦柏——也就是秦老先生，年纪只差两岁，可算是一起长大的，因此比旁人都要亲厚。 秦皇后青年早逝，只留下一个亲骨肉，就是周岁便被册封为东宫储君的太子，同时也是当今圣上唯一的子嗣。秦老先生于手足之间，二哥秦槐早逝不提，长兄秦松不悌，兄弟反目，他伤心之余，也都能淡然处之，只有对于姐姐留下来的骨肉，多了几分真心关怀。 秦老先生身处西北边城，对京中消息并不了解，偶尔从来往客商与学生处得知，太子的位置并没换人，依然是秦皇后之子，三十年来都十分稳当，也没听说有别的皇子出生，他就安心了。至于太子体弱之类的传闻，他早就听说过，但既然太子活到三十岁都平安无事，想必是没有大碍的。富贵人家的子嗣，从小娇养些，体弱乃是常态，并没什么要紧。秦老先生自个儿孩提时，也曾是体弱公子哥儿队伍中的一员，后来练了剑才好些。他哪里知道，太子的身体状况已经这么糟糕了呢？连子嗣都成了问题。 秦老先生心中暗暗拿定了主意，等大同事了，他确实应该上京一趟了。即使不为见长子一面，也要去看一看外甥，祭一祭亡姐。 想到这里，秦老先生抬头看向吴少英：“如此说来，晋王夫妇是一心想要将亲生儿子送上储君之位了？可如今晋王病重将亡，他的长子却不肯回家看他一眼，也算是报应了吧？” 吴少英冷笑：“晋王不是病重将亡，而是已经亡了！他是在九月底薨的，晋王妃封锁消息，瞒而不报，足足过了一个多月，京城那头，秦王进宫告了御状，当今派了内侍、御医与宗人府官员齐去太原晋王府，方才真相大白！消息传到京中，已经过了万寿节。晋王已死，当今也不欲追究什么，但晋王妃欺君之罪却不能轻饶，就连滞留在京的晋王世子，也难逃干系。虽然晋王妃一再坚持世子不知实情，是她自作主张封锁消息。但晋王世子若果真不知内情，又何必在京中上窜下跳，指使几个年轻宗室子弟，与秦王为难呢？还不是心虚么？！” 秦老先生忙问：“如此说来，秦王遇袭一事，果真是晋王妃在背后主使？这是为了什么？只为封锁消息么？” 吴少英叹道：“据说是秦王在太原晋王府时就很生气，言明定要上奏圣上，请来御医为晋王医治。这也是难免的，两位王爷总是亲兄弟，眼看着弟弟病重，秦王又怎会不着急呢？只是他当时身上有差使，便派了亲信侍卫往京城送信，秦王自带人继续前往榆林，打算等差使办完了，就赶回西安府，把秦王府的医官以及西安本地的名医送到太原去，为晋王诊治。谁能想到，晋王妃担心消息外泄，一边派人截杀秦王派出的信使，一边暗中令晋王府多年来收买的部将带兵偷袭秦王。因担心在晋地出事，会引来朝廷关注，他们才改在榆林动手。正巧榆林卫里，又有好几位晋地出身的将领，与晋王府有旧，愿意给王妃一个方便。” 秦老先生冷冷一笑：“既然晋王世子在京中滞留八年，有望入主东宫，想必投靠他的人也不少。难怪他能支使得动宗室子弟，也难怪晋王妃有本事调动军中人士呢。如此说来，她在临县那个田庄……” “正是晋王府私下养兵之所。”吴少英笑笑，“这里头，只怕不仅仅是晋王妃的功劳，晋王本身也脱不了干系。除了临县那处田庄，还有另两处极大的庄子，都位于边城卫所附近，一处同样是晋王妃私产，另一处却记在侧妃名下，都是同样的用处，或是养兵，或是收养些孤儿教养，等大了就将他们安插到军中去，也有收买了军中将领，闲时到庄中去寻欢作乐，可掩人耳目。有晋王府的面子，这些人升迁也快得很，得了好处，便要回报王府了。这事儿晋王府已经做了有些年头，怕是在晋王世子上京之前，就有所动作。若不是近年各边镇将士常常轮换，只怕晋王妃能号令的还不止几百人呢。这可不是区区一个王妃能做到的。不过晋王如今人都死了，上头也不打算追究罢了。” 吴少英顿了一顿，面露嘲讽：“然而，晋王妃事败，世子的皇储梦也只能落空了。想来晋王处心积虑，要将世子送上皇储宝座，谁知八年来，太子殿下虽然一直小病不断，却也没有大碍。晋王世子不得成事，只能滞留在京，他为达目的，连生父病重，都不肯回家尽孝。如此人品，也真让人侧目。当今圣明，又不是没有旁人可选，怎会挑这么一个人品不佳的侄儿为嗣子呢？晋王妃一心为了儿子，却反而断送了他的锦绣前程。如今晋王妃很可能会被贬，而世子的尊位也多半要被革，日后晋王爵位，就要由侧妃所出的二公子继承了。原本稳稳当当的王爵，因为他们母子贪心不足，也要让与他人。这算是偷鸡不着蚀把米了吧？” 秦老先生淡淡地道：“晋王自少时便有大志向，为此苦心积虑与管氏女定下婚事，谋得管氏支持，只是时不与他，他终究还是太过年少，与大位无缘，但有管氏支持，在众藩王中也算是数一数二的人物。如今他又将希望寄托在嫡长子身上，却将自个儿性命也葬送了，真是成也管氏，败也管氏，可见一饮一啄，莫非前定。” 吴少英参与调查晋王府事，自然知道晋王妃娘家姓管，而且是京中世宦名门，还是先帝元后的娘家，十分显赫。只是先帝元后所生的皇子早年夭折，当今圣上却是继后所出，所以管氏权势已大不如前。听秦老先生的语气，似乎对晋王家事颇为了解，他心中不由得奇怪，正想再问，秦老先生却已低声问起了别的问题：“太子的病情究竟如何？除了晋王世子，是否还有别的宗室子弟在谋求这皇嗣之位？” 吴少英说起这事儿，也有些难过：“学生也说不清楚，只是传闻一直不断。太子平日连朝会都少参加，听说是当今不欲他太过劳累了。只因他自生来便有这不足之症，虽然从小就经御医细心调养，但朝野间一直有共识，道这位太子恐怕不是长寿之相。原还有一位皇孙，偏又夭折了，如今除了过继近支宗室子弟为皇嗣，也别无他法了。早年确实是晋王世子占了先，但去年辽王长子也上京了。他年岁比晋王世子更长，人也稳重得多，虽不如晋王世子长袖善舞，却有实干、谦逊的好名声。想来……若不是有辽王长子在，晋王妃与晋王世子还未必会慌了手脚，屡出昏招吧？” “辽王长子？”秦老先生皱了皱眉头，“怎么连他家也卷进来了？难不成那储君之位，就如此诱人？” 吴少英笑笑：“老师，那可是至尊之位。这些龙子凤孙，哪个不想呢？不过听闻辽王府也是一笔烂账，辽王长子儿子都十岁了，他还未得封世子，王府里却是继妃独尊，又有几位公子在。辽王长子大约也有些不得已吧？” 秦老先生怔了怔，还想问得清楚些，但想到吴少英不过是个监生，晋王府中事，因他参与秦王遇袭一案，或许知道得多些，可辽王府远在辽东，他能知道什么？不过是在京中时听说些传言罢了。想要知道得更多，他大可以上京后再慢慢打听，又或是直接寻金象来问。京中侯门家奴，总比一般的读书人消息灵通许多。 这么想着，他就对吴少英道：“多谢你将此等秘事告知于我。你放心，我也知道事情轻重，在你师母面前，断不会多言。”事关王族秘闻，秦老先生是不敢随便乱传的。 吴少英笑道：“老师不必如此小心。如今这事儿知道的人还不多，但晋地早已经开始为晋王治丧，不过碍于皇命，并未大肆操办罢了。然而薨了一位藩王，晋地人家这个年是不可能过好了，晋王府的事定会慢慢传开。只怕年后，咱们县里就都知道了呢。” 秦老先生皱眉：“这样的事怎好传扬开来？宗室王族名声且不提，太子体弱之事，却不好让人随便说嘴的。” 吴少英叹道：“朝廷倒不想宣扬呢，奈何世子之位、晋王王爵还未有定论，怕是侧妃母子也盼着晋王妃与晋王世子的罪行有更多的人知道吧？” 这就涉及到另一场权势利益的争斗了。秦老先生也不想多说，只道：“天色不早了，明儿我要请你姨母、表兄、表嫂来家，不如你今晚就在家中留宿，明日一起说话。若有哪些内情，是能透露给他们听的，你也可斟酌一二。” 吴少英想了想，也觉得此时进城，怕是赶不上城门关闭了，便答应下来。 秦老先生已经倦极，吴少英恭送老师回了正屋，又向师母牛氏请了安。因有秦老先生阻止，牛氏也没能向吴少英打听到，他到底是为何事而来。他恭敬告退出来，却看到秦含真又一次站在了东厢房门口，透过门帘缝儿，在向他招手。 第58章 发现 吴少英微笑着应邀走进了小表外甥女的房间。 跟上回来时相比，这个房间似乎没有太大的变化，又似乎有了些小小的改变。屋角的大炕正烧得暖和，挨着墙根叠放着崭新的素色布面厚棉被，炕头的位置添了个小炕柜，角落里堆了好几个深蓝布面的大引枕，还有个看起来象是带靠背的坐垫一般的东西，与引枕是同样的材料与花色，大约都是新做的。炕尾一角摆放了一张新的炕桌，比一般的炕桌都要宽大些，样式简朴无装饰，但带了三个小抽屉，桌面上摆放着文房四宝、书本纸张，估计是小女孩读书练字用的。 屋内的家具摆设与上次来时差不多，但摆放得更整齐有条理了。吴少英心里有数，自打表姐去世，秦家长房只剩下一个小女孩儿，仆人也只有奶娘张妈，连个丫头都没有。平日里观那张妈行事，就不是很有条理，她一个人操持杂务，估计也是分｜身乏术，屋里略凌乱些，也是常理。如今显然是秦家长辈缓过气来，有空闲操心小孙女儿的屋子了。 吴少英不知道，秦老先生这位大家长是素来不操心内宅琐事的，而主母牛氏至今还未病愈呢，她又不是个爱讲究的，屋子收拾得差不多就行了，其他事通通交给心腹虎嬷嬷料理。而虎嬷嬷虽有些见识，但她既要忙于家务，又要服侍牛氏，儿子回来后，还要操心儿子休养身体之事。她虽然对秦含真很关心，可是屋子里的摆设如何，只要不是乱得太离谱，她都不会多管的，看不过眼时，吩咐张妈一声也就是了。如今这屋子变得井井有条，还添了许多新物件，完全是秦含真自己的功劳。 人都穿越过来了，仇人也查清楚了，只需等待时机报仇而已。秦含真是个热爱生活的人，见日子平稳下来，自然要想法子让自己过得舒适一点了。不过是添几样小玩意儿，都是合情合理的要求，也费不了什么钱。有了布和棉花，张妈就可以负责做针线，要两件新家具只需要跟虎嬷嬷说一声，三五天就能按照要求打好送到，连祖父祖母都不需要告知。经过这么一收拾，秦含真觉得自己的房间顺眼多了，大冬天待在这样暖和舒适的环境里读书写字，她的耐心都要多一些。 不过此时此刻，秦含真没什么心思享受自己舒适的房间了，她急切地想要告诉吴少英一些事：“表舅，我爹没死！他到京城去了。” 吴少英怔了怔，微笑道：“我已经知道了，今儿过来，本也是听说了消息，赶来告诉你们的，没想到你们已经得了信。这是喜事，你怎么好象一脸不高兴的模样？” 秦含真抿了抿嘴：“我不是不高兴，只是……帮我爹送信过来的人说，他在大同时曾经遇到过我二叔，还托二叔给家里捎信，告诉祖父祖母和我娘，说他平安无事，上京城去了。不知怎么的，二叔没回来，叫了何氏回来，何氏却半点没提起这事儿，还加倍儿地欺负我娘。她这分明是存心的，可到底是图什么呢？我娘跟她无仇无怨，也不知哪里招惹了这个坏蛋！” 吴少英顿时变得严肃起来：“你是说……你爹曾经托你二叔给家里送平安信？！”这事儿他倒是不清楚。他还以为，以秦王逃离时，一路隐匿行踪，除了朔州与大同两地高层将领，几乎完全不惊动地方官府的作派，估计是不会让秦平一个小小的总旗给家里报什么信的。要知道秦平可是榆林卫中人，家人也住在榆林卫附近，万一泄露了风声，让那些意图对秦王不利的人知道了秦王的行踪，可就大大麻烦了。没想到，秦平居然在大同见过秦安了。 吴少英眉头一皱。他得知秦平未死的消息，还是周艮无意中透露的。说来也是阴差阳错，周艮并不清楚秦平家在何处，也不知道他父亲是米脂县内的名师大儒，否则先前在县衙里审案时，就该将秦平的下落告知秦家人了。但如今也不算晚，想必周艮知道更多的详情，吴少英打算回头再去打听一下。 他对秦含真道：“表舅如今认得一位秦王府侍卫，是同你爹一同从榆林逃往京城的，彼此有些交情。你爹没事的消息，也是我从他那儿听说。待我去寻他打听一下，问问你爹如今在京城境况如何。” 秦含真忙道：“这个倒还好，我祖父在京城有族人亲戚，我爹跟他们遇上相认了，如今是进了禁卫。” 吴少英疑惑道：“先前怎么没听说先生在京城还有族人亲眷？早知如此，当年我与王师兄在京里时，就该去拜访了。若是先生有家书，也可帮着跑个腿。” 秦含真苦笑：“那边是什么承恩侯府，当家的是我祖父的哥哥，好象跟我祖父有些矛盾，很多年前就闹翻了。我祖母和虎伯他们都恨死他了。这位侯爷不知怎的，如今忽然悔过，跟我爹相认后，就派了人来找我祖父，一再请我们去京城。祖父祖母还不知该如何是好呢。” 吴少英不由得呆了一呆：“承恩侯府……”既然是秦老先生的哥哥，自然也是姓秦的。先帝有过两位皇后，今上只有一位，京城的承恩侯府一共三家，姓秦的只有今上的原配、已故秦皇后的娘家兄长秦松一家。想想老师的名讳是上秦下柏，难不成竟是秦皇后的兄弟不成？吴少英忆起方才自己在老师面前侃侃而谈太子如何，皇嗣如何，就不由得冒出一身冷汗来。 不过吴少英也就是慌了一小会儿，很快镇定了下来。不知者无罪。他方才也没说什么犯忌的话。况且在老师面前，有什么好害怕的呢？ 吴少英淡定地对秦含真说：“我不知这承恩侯府如何，只在京城时听说，秦家显赫无比，富贵尊荣，极得今上看重。虽然承恩侯并未入朝参政，但无人敢小瞧他。京城内外，人都说秦家名声不错，并非仗势欺人、为富不仁之辈。你爹本就文武双全，再添上这么一门亲戚，在禁卫中不愁站不住脚。若老师真的带着师母与你上京投亲，倒也是件好事。一来你们一家团聚，不必再受骨肉分离之苦；二来老师、师母也有儿子承欢膝下；三来……京城乃天下繁华至盛之地，生活比在陕西要舒适便宜得多，你们祖孙能享享福，老师可落叶归根，重见亲人，师母的顽疾也能请到名医治理。” 听起来，似乎去京城还不错？ 秦含真想了想，就说：“这事儿轮不到我做主，我听祖父、祖母的就好。”她拉住吴少英的袖子，“不过，不管我们去不去京城，明年开春，祖父都要带着祖母和我去一趟大同了。我们要去找二叔，把事情问清楚，当面追究何氏的责任。祖母说，这回无论如何都不能轻饶了她！” 吴少英顿时肃然：“这是自然！你们什么时候出发？到时候我陪你们一道去，路上也有个照应。” 秦含真不由得惊喜：“真的？可是表舅不是还要去游学吗？” 吴少英笑笑：“上哪里不能游学？大同也是繁华之地，我正好去长长见识。若是你们顺路上京，我再陪你们一程好了。这一路能聆听老师教诲，我能得的益处，说不定比自个儿出门游学还大呢。” 秦含真大喜：“那太好了！”她眼珠子一转，就放低了音量，对吴少英说：“表舅，要是你跟着我们一块儿去，我们做起事来就更有底气了。虎嬷嬷今天审问了何氏丢在我们家里的那些丫头婆子，想弄清楚何氏为什么存心陷害我娘，倒是问出一件事来。”遂将金环银珮所言一五一十地告诉了对方，然后道，“小姨虽然嘴上说得难听，但这事儿知道的人多了去了，何氏想必没少听人闲话，我祖母这些日子，哪天不骂上何氏几遭？何氏要恨，也该是恨小姨，为什么就偏偏盯上我娘了呢？我觉得，小姨当日说的话，定然有什么玄妙，说不定是踩中了何氏不为人知的痛脚。” 吴少英沉下了脸。他素来不喜小表妹关芸娘性情为人，如今又添上了一桩。如果何氏真的是因为关芸娘不修口德，而迁怒关氏，将她逼死，那关芸娘也算是罪孽深重了。即使有姨母关老太太在，他也不会原谅关芸娘的。 他沉声对秦含真说：“此事我会帮着打听，等有了信儿，就会来告诉你知道。你不必着急。” 秦含真小声嘀咕：“我倒不是着急，只是觉得好巧。何氏以前的夫家是在临县吧？这回何家兄妹招惹的官军也是从临县过来的。我不知临县那里有什么，只是一天听它八百遍，存在感也太足了。如果只是小事，何氏有必要做得那么过分吗？她明知我爹没死，无论是逼我娘改嫁，还是使劲儿欺负娘和我，都有什么好处呢？我爹总有回来的一天，而且总会送信回来的，到时候她不就露馅了？就算没她逼迫陷害我娘的事，光是隐瞒平安信，就够她喝一壶的了。她到底是哪里来的底气，觉得自己能顺利过关？为了几句闲话，就冒这么大的险，莫非她是个顾前不顾后的蠢人？” “临县？”吴少英心下一动。临县当然有什么了，那里是晋王妃庄子所在，是晋王府养私兵之所。何氏在嫁给秦安前，一直住在临县，莫非……还跟晋王妃的田庄那边有什么来往？若是没有交情，何子煜能那么顺利地请动二十名正在隐藏行踪的官军，冒险前来米脂救人么？ 这可不是小事儿。吴少英想起周艮曾经无意中抱怨过，说秦王秘密折返大同后，大同主将马将军帮着封锁消息，命心腹亲兵一路护送秦王一行回京，路上没有惊动地方官衙与驻军，怕走漏了风声，那袭击者会再次下手。可他们如此严防死守，路上还是遇到了两次袭击，随行人员有不少人受了伤，幸好都平安抵达了京城。 周艮想不明白，到底是哪里走漏了风声，还是晋王妃的人真的如此机灵，能准确地找到他们的行踪？ 吴少英觉得，自己可能发现了什么。 第59章 顾虑 关家老太太次日带着儿子媳妇，依约来到了秦家大宅。听完秦老先生与吴少英的说明后，他们三个人都惊呆了。 秦平居然没有死！ 关老太太怔怔地，忽然间落下了两行泪，心里一阵阵的酸楚：“我苦命的蓉娘啊——” 可不是苦命么？年纪轻轻的，又不是真的死了丈夫，结果阴差阳错的自尽了。若是她没有死，那如今丈夫平安无事，又高升了六品武职，进了京城的禁卫，往后就是在皇帝跟前当差的人了。这跟从前完全没法比，锦绣前程就在眼前了呀！可她却偏偏死了，再大的福气，再好的前程，都与她无关了。 秦平还如此年轻，又没有儿子，将来肯定是要再娶的。关蓉娘嫁进秦家后，丈夫长年驻守在外，她一个人留在家中，孝敬公婆，打理家务，教养女儿，受了整整八年的苦，到如今终于可以苦尽甘来了，结果却什么福气都没享受到，一切荣光都只能留给后来人。关老太太真的很为女儿抱屈！ 可是抱屈之余，她又有几分心虚，对小女儿关芸娘也多了几分怨恨。在她看来，今时今日的局面，完全是小女儿关芸娘造成的！ 虽然秦老先生与吴少英都曾告诉过她，长女关蓉娘会自尽，是因为不堪妯娌何氏逼迫，面对何氏以势相欺，以及何氏编造出来的丑闻，她绝望地选择了死亡。可是关家没有秦家那么坦白，他们隐瞒了一个自认为的秘密，那就是关蓉娘在自尽之前，曾经受过父亲关老夫子的严厉谴责。而这一切的起因，是因为关芸娘误以为表兄吴少英对长姐关蓉娘有情，才不肯娶自己为妻，所以向父亲关老夫子告状，说他们有私情，污蔑关蓉娘有意在守寡之后改嫁吴少英。 关老爷子当时是真的信了，把大女儿骂得很难听，所以在大女儿自尽后，才会悔恨交加而病倒。 关老太太与儿子关大舅，都认为关老夫子的误会与责骂，才是令关蓉娘真正感到绝望的原因。至于何氏的陷害，他们一切都是听秦家说的，事前并没有亲身经历过，自然就觉得，既然何氏的安排有那么多的漏洞，能够轻易被秦家人发现并化解，那这陷害肯定不会成功，顶多就是稍微损害一下关蓉娘与吴少英的名声，只要把事情解释清楚了，真相也就大白了。关蓉娘岂是别人随便胡说两句，就会想不开上吊的人？关键还是在关老夫子与关芸娘身上呀。 如今，关老太太再听到吴少英说，何氏对关蓉娘生怨，是因为在刚回来婆家的第一天，听到了关芸娘说她的闲话，心里就更加发虚了。得知何氏曾经派人到县城里打听关芸娘的消息，她甚至有些坐不住。 她怀疑，也许就是关芸娘胡乱编排自家姐姐与吴少英之间有私情，让何氏派来的人听见了，何氏才会拿这件事陷害关蓉娘与吴少英的。如此一来，害死了关蓉娘的人，岂不正是亲妹妹关芸娘？！ 关芸娘甚至还把亲爹也给吭了…… 关老太太心里又痛又气，瞪向儿媳关舅母：“芸娘当日到底都说了些什么胡话？！你还不快点给我从实招来？！” 关舅母也是一脸的震惊，她心中跟婆婆也有同样的看法，但面对婆婆的问题，她却不敢回答了：“这……都好几个月了，媳妇儿……记不大清楚了，反正不是好话就是了。当时在亲家家里，我不好多说芸娘什么，回去之后我说了她两句，她还恼了我，给我脸子瞧。老爷子知道了，还说我待小姑子不够和气呢。” 关老太太想起来了，是有这么一回事。她当时还抱怨了丈夫几句，说他太过纵容小女儿了，只是丈夫没放在心上。原来就是那一回么？ 她咬牙问儿媳：“你再好好想一想，到底芸娘都说了些什么，能让人家恨到这个份上？！明明是芸娘造的孽，却都报应到了她姐姐身上，若不把事情弄清楚了，我老太婆就是死了都不能安心！” 关舅母膝盖一软就跪下来了，关大舅忙道：“娘，您先别生气，秀哥儿他娘倒想记起来呢，可毕竟是好几个月之前的事了，不是么？芸娘那丫头，平日里嘴巴不好，也不知得罪了多少人。秀哥儿他娘还能把她说过的话都一一记住不成？更何况……就算把这些都弄清楚了，蓉娘……也回不来了呀！”说着说着，他自个儿眼圈也红了。关舅母不由得哽咽出声。 关老太太双目一闭，眼泪又一次落了下来，泣不成声。 看到关家人这个反应，秦老先生也有些束手无措了。 其实他本来不想把关芸娘说闲话激怒何氏一事说出来的，在向关家解释秦平平安无事，关氏却自尽身亡的当口，说这个好象有些推卸责任的嫌疑。但吴少英是关家亲戚，他要说出来，秦老先生也不好拦。况且吴少英的想法也有些道理，正好趁这个机会，让关家人知道事情起因，好追问关芸娘当日到底说了什么话。 只是关舅母想不起来，关老太太与关大舅又如此伤心，秦老先生是没法再追问了，反而还要好言劝慰关大舅。 吴少英倒是多看了关大舅几眼，才走到关老太太身边，温言安抚。 关老太太哭过一场，心情稍微平静些了，才对秦老先生道：“亲家，这事儿原是我们家芸娘造的孽，也是何氏那贱人生事，与女婿不相干。女婿是个有良心的，什么事都不知道，好不容易到了京城，还想着要把我们一家子也弄过去呢。只是我这辈子生在米脂，长在米脂，除了我妹妹家，我就没去过别的地方，怕是不服京城的水土了。况且我们家家业在这里，亲友也在这里，怎么能抛下呢？女婿好意，我就心领了。我们家还是要留在米脂。等小辈们长大了，日后若是想要去京城见见世面，再请亲家与女婿多多照应吧。” 秦老先生叹了口气，二话不说答应下来。 “除此之外，我还有一样放不下心的。”关老太太擦了擦泪水，“我们蓉娘去得冤枉，她又只留下桑姐儿一个骨肉，女婿将来要是续弦，新人也不知能不能对桑姐儿好。我们家离得远，未必能替孩子撑腰，只盼着亲家公亲家母能看在桑姐儿是你们头一个亲孙的份上，多看顾她些就好了。” 秦老先生肃然：“这是自然。亲家母无须担心，桑姐儿可是我们家小一辈儿头一个孩子，是我嫡嫡亲的孙女儿。我与拙荆不疼她，还能疼谁呢？至于平哥续弦，那还早着呢。他媳妇的死，也有他疏失之处。若是他半点旧情不顾，有了新人便忘了旧人，薄待亲女，那我与他娘也不能容他！” 关老太太哽咽：“那我就放心了！”说完又哭了一场，直哭得没了力气，才叫儿子媳妇扶着她，驾车回家。 秦老先生见她这模样，有些不放心，牛氏在里间暖阁里也打发虎嬷嬷来说，留关家人在家里住一日再走。关老太太却没答应：“总还要跟蓉娘他爹说一声，叫他知道女婿无事，桑姐儿还有爹爹可靠，让他在九泉之下也能安心。”秦家夫妻便不好再留。 吴少英亲自骑了马，一路护送姨母一家回城。离开秦家的时候，他忍不住回头看了送出大门的秦老先生一眼，心里想到昨天在秦含真屋里产生的那个念头，忍了忍，还是什么都没说。 虽然何氏嫌疑很深，但如果秦王的消息真是她泄露给晋王妃那边知道的，那她的消息一定是从秦安处得来。这岂不是要把秦平秦安兄弟俩都卷进去了？事关重大，在未查清真相之前，他还是闭紧了嘴巴的好。就算何氏真的涉入秦王遇袭案，他也得想办法把秦家兄弟身上的嫌疑给洗干净了，至少，也要保住秦平。 至于秦安，还得看看他的态度再说。 吴少英一路送关家人回到城中。刚进关家大门，关芸娘就已经迎了出来：“娘，哥哥，嫂子，回来啦？亲家老爷到底请你们去做什么呀？也不带上我……”话音未落，她就发现吴少英也跟着来了，脸顿时一红，“表……表哥怎么也来了？”却忽然想起，自己事先不知道吴少英会来，此时完全就是家常居丧打扮，甚至连头发都没好好梳，岂不是在心上人面前出丑了？她顿时“呀”了一声，飞快地转身跑回了房间，重新梳妆打扮。 吴少英从头到尾都只是淡淡地看着她，没有说一句话。此时此刻，对于关芸娘，他已经没有了任何好感。她在他面前是娇羞，还是蛮横，又有什么区别呢？等他离开了这个地方，她与他便是两路人了。 关老太太却盯着小女儿的背影，咬牙切齿。她头也不回地直接进了正屋，把正在背书的孙子秀哥儿打发回房间，叫儿子媳妇留下来，犹豫了一下，把吴少英也留下来了。 当屋里只剩下他们四人时，关舅母有些沉不住气，期期艾艾地问：“娘，妹夫在信里既然有意让我们一家也跟着去京城，我们为什么不去呢？京城比米脂可繁华多了，比西安府都要繁华！若是去了那儿，我们秀哥儿就能拜个好先生，将来读书科举，也会更加顺利，不是么？” 关老太太冷笑：“这是在沾秦家的光，若是从前，这光沾了也就沾了，我们有蓉娘，有底气。可如今，蓉娘没了，等到了京城，女婿问起，蓉娘是怎么没的，你们有脸跟他说实话么？！” 关舅母顿时低下了头。关大舅尴尬地道：“娘别生气。秀哥儿他娘也是为了孩子的前程……秦家人都觉得是何氏害死了蓉娘，妹夫也不会怀疑别的，咱们不说就是了。” 关老太太又是一声冷笑，斜了他一眼：“你老实说吧，芸娘当日在秦家，到底说了啥，把何氏气得狠了，要害蓉娘。别跟我说你不知道，也别跟我说你媳妇已经记不清了。方才你分明就是想要堵住亲家公的口，不让他继续追问下去。可见，你一定知道什么。这里没有外人，你还不说，难道连老娘都要瞒么？！” 第60章 当年 关大舅哑然。 知子莫若母。关老太太在秦家就发现了儿子言行的古怪之处，猜到这里头必有什么内情，是不方便在秦家人面前提的，所以她也就配合儿子媳妇的说法，顺坡下驴，把这件事混了过去。但如今她已经回到家里了，在场的人都不是外人，外甥吴少英也是信得过的，她就不能再让这个疑团继续困扰自己，她必须要知道真相！ 吴少英其实也发现了表兄表嫂的不对劲，当时没吭声，打算私下再问。如今姨母既然主动提了出来，他自然乐得支持。 关大舅没有为难多久，就开了口：“娘，芸娘当时说的话……实在不大好听，她一个未出阁的小姑娘，本就不该说那些，甚至是别人说起，她都不该听下去才对。秀哥儿他娘回家跟我说起，我都吓了一跳。幸好当时拦住了芸娘，没让她大声嚷嚷，否则叫秦家人听见了，日后两亲家还不知如何相处呢。” 关老太太听得疑惑：“到底芸娘说了些什么，让你如此忌惮？” 关大舅苦笑，看向妻子。关舅母便吞吞吐吐地说：“芸娘说，这些话其实不是她自个儿想的，是……是听齐主簿家的人说的。虽然难听，但跟她其实没什么干系，她只是把听到的事照着说出来而已。” “齐主簿家？是齐太太说的还是齐姑娘说的？”关老太太眉头一皱，“到底是什么话？！”她有些不耐烦了。 关舅母还是有些结结巴巴的：“不是齐太太和齐姑娘，是他们家粗使的婆子，说……说何氏还没嫁给秦二爷的时候，嫁的是临县的陈校尉，她生的头一个女儿，说是陈校尉的遗腹女，其实并不是，而是她跟奸｜夫生的，说不定就是秦二爷，就连陈校尉的死，也有些不明不白……” “什么？！”关老太太愣住了：“这是什么乱七八糟的话？！” 关舅母苦着脸道：“媳妇儿也知道这话不好听，那两个婆子未必就有证据，不过是胡说八道罢了。可芸娘说，齐太太的娘家在临县，与陈校尉家有亲，若是无凭无据，又怎会说出这样的话来？更何况，陈家也不是没有证据，人家是有人证的，只是不好出面……” 关老太太深吸一口气：“你这样乱七八糟的，说的话谁能听得懂？赶紧给我一五一十地说清楚了，到底是怎么回事？！” 关舅母只得把自己知道的事从头到尾讲了一遍。 关芸娘与齐主簿的女儿曾一度交好，从前就时常到县衙后衙去。齐主簿娘子不大喜欢关芸娘的性情，但出于礼数，也不会太过怠慢她，只是时常寻了借口，把女儿叫走，免得女儿与关芸娘相处的时间长了，沾染些不该沾染的坏习惯。这样关芸娘在齐家待上半个来时辰，也就该告辞走人了。 但齐主簿娘子没想到的是，齐姑娘不在场的时候，关芸娘一个人也不会无聊。她喜欢逮着齐家的丫头婆子说话，甚至觉得这些人说的话更合她胃口，因为她不用象面对齐姑娘时那样，还要考虑言辞和礼数上的问题。只不过丫头婆子的素质水平参差不齐，当中难免会有爱嚼舌头、不得主母重用的。其中有一位从齐主簿娘子娘家陪嫁而来的婆子，就喜欢传小道消息，说人闲话，若不是年岁大了，又看着齐主簿娘子长大，后者只怕早就让她养老去了，如今在齐家，也只是做些洒扫杂活。 那日这婆子与另一个婆子闲聊，聊临县老家的事，因关芸娘在场，便提起了关家的姻亲秦家，秦家二奶奶曾经是临县老陈家的媳妇，死了男人后不到一个月，就在热孝里二嫁去了秦家，当时在临县可是引起过热议的。秦二爷也为此离了老家，去了大同驻守。 关芸娘听过姐姐与嫂子闲聊，就道：“这事儿我知道，那秦二奶奶是二嫁才进的秦家门，不得公婆喜欢，秦二爷为了她，才特地去了那么远的地方。”心里还觉得秦安挺体贴。 那婆子却说：“哪儿是为了那二嫁的妇人不讨公婆喜欢哟，西北二嫁的媳妇多了去了，谁象那姓何的妇人一般不要脸？她是自个儿不清白，秦二爷也洗不干净，夫妻俩这是到别的地方躲羞去了！”由此说起了临县陈家对于何氏这个前任媳妇的议论。 何氏嫁进陈家，其实也没多少年，她改嫁给秦安的时候，还只有十八｜九岁而已。陈校尉同样是边城驻军里的一位小武官，常年驻扎在临县北面的兴县，在家的时候不多。何氏住的地方不是陈家族地，与其他夫家族人接触不多，她素来以官家女自居，在人前斯斯文文的，平日里也是深居简出，不爱与人来往，旁人只道她守礼喜静，温柔内向。 后来，陈校尉不放心她一人在家，让一位族兄一家搬到邻宅居住，原是想着多照应一下何氏，不料这位族兄族嫂，反而发现了何氏一些不同寻常的动静。 某日半夜里，有一辆不知来历的马车，瞧着还是大户人家用的那种，停在了陈家后门处。驾车的人是个胖老头，头发都花白了，但穿着绸衣，腰系玉佩，显然不是寻常人。车中还有另一人在，是个男人，身量挺高，但披着黑色连帽斗篷。族兄族嫂在墙头上看见，也没认清对方的脸。 对此，何氏的解释是，她哥哥在附近一处大田庄里当差，那日正好带人外出办事，来不及赶回去，夜深了，就来妹子家借宿一晚。 这个解释也是说得过去的，只是，亲哥哥到妹妹家借宿，何必鬼鬼祟祟的？而妹夫不在家的时候找上门，就算是亲哥哥，也有些太不讲究了吧？更别说他还带了别的男人上门。哪怕是个老头子，那也是外男啊！ 不过，陈校尉知道后没怎么在意，他的族兄族嫂自然不好多说什么。在那以后，何氏的哥哥就再也没在半夜里过来了，每回都是大白天上门，还给邻居族兄一家送了礼。这件事似乎就解释过去了，只有那族嫂心里忍不住嘀咕，觉得何子煜比那天晚上出现的“哥哥”个头要矮一些。但这事儿又没法做得准，她也不好提。 何氏每个月总有那么几天，会坐车出门，或是上香，或是去看哥哥，总有个理由。但她要上香，族嫂表示想要一起去，她是一定会婉拒的。族嫂起初以为是不凑巧，可有一回她只比何氏去得晚了一刻钟，却在庙里怎么找都找不到何氏，就疑心何氏压根儿不是去上香了。回来问何氏，何氏却道她去的是另一处寺庙。可族嫂明明记得自己没有听错。 如此这般几回，族兄族嫂心下不安，等陈校尉回家，就忍不住告诉了他。这回陈校尉倒是不再当成耳旁风了，反而还十分严肃地表示，妻子确实有红杏出墙的嫌疑，希望兄嫂多帮他盯着些，一旦发现有奸｜夫的踪迹，就马上把人抓起来，不必给他留面子。这种事，他是无论如何都无法容忍的，宁可丢面子，也不能纵容了奸｜夫***！ 就在族兄族嫂摩拳擦掌的时候，陈校尉忽然死了，是意外摔马死的。卫所那边来了通知，后事很快就办好了。族人们没有起疑，只有族兄族嫂觉得这未免太巧了，偏在这时候，又传来了何氏已怀孕三个月的消息。 三个月前，陈校尉还在哨所里，根本不可能回家。这事儿没人比住在隔壁的族兄族嫂更清楚了。他们想起他先前回家时说过，妻子有红杏出墙的嫌疑，认为他一定是发现了何氏有孕，日子对不上，才会怀疑她的。现在他虽然死了，但陈家也不能容许何氏以他遗孀的名义，继续留在陈家，把奸夫的孩子以陈家子嗣的名义养大。 族兄族嫂一状告到了族中，族人们立刻召开了大会，审问何氏。何氏倒是很淡定，表示族兄族嫂的指控完全是污蔑，还说他们曾经要求过继一个儿子，给陈校尉为嗣，得知她怀孕了，很有可能生个儿子，觉得希望落空，才用这种方式污蔑她，企图霸占她亡夫留下来的家财。 至于她腹中胎儿三个月大，对不上陈校尉回家日期的事，她也振振有辞：明面上的日期是对不上，但亡夫曾经悄悄回过家里，说起来是有擅离职守的嫌疑，因此她不能宣扬出去。亡夫回家的理由，也跟族里有关。 陈校尉一度是家族中最出息的一个子弟，为了带揳族人，他帮好几位兄弟进了军队，又介绍两位叔伯做军队的后勤生意，比如粮油布匹，比如棉花毛皮，比如炭火柴薪。底下有不少违法违律之事，大家心照不宣，可要是宣扬开去了，陈校尉固然得不了好，陈家其他族人也要跟着倒霉。还不如大家一起闭上嘴，继续闷声发大财算了。 何氏这话不但是解释，也是威胁。是真是假，除了死去的陈校尉，就只有何氏知道了。陈氏族人没法冒险求证，只能放过她，但心里还是十分膈应的，对何氏当然没什么好脸。秦安上门吊唁，对何氏一见钟情，又听信何氏所言，以为陈家要霸占陈校尉家财，因此处处为难何氏，就决定要娶何氏为妻。何氏跟陈家族人达成协议，会将陈校尉的家财大半留下，自己只带走三成。陈家因此退让，默许了她热孝中改嫁，其实就是盼着这个祸根早点离开，免得她真的告陈家一状。 何氏是顺利改嫁走了，也断了与临县陈家的联系。但族兄族嫂一家还在，陈氏族人也还在。如今多年过去，陈家人早已洗白，做起了别的营生，不用再担心自家会东窗事发了，回头再想起何氏这个媳妇，就忍不住要议论几句，在亲友面前贬低一番。对于她肚子里的孩子到底是谁的种，各种猜测都有。 有人怀疑就是秦安，所以秦安才会不计较何氏二嫁又大着肚子进门，还愿意让她的女儿姓秦；但也有人觉得是旁人，兴许是她哥哥何子煜当差的那个田庄里的人，说不定就是那衣着华贵的胖老头！但真正的答案，至今无人知晓。 听完关舅母的话，吴少英第一个开口问问题：“何子煜当初是在哪个田庄里做事？” 第61章 问题 关舅母是听了关芸娘的叙述，才知道何氏在临县的传闻，而关芸娘又是听齐主簿家的婆子说。这等八卦小道消息，能说清楚故事起因经过结果就不错了，哪里还能个个细节都说得清？ 关舅母自然说不出，何子煜曾经在哪个田庄里做事。但临县境内，能说得上是大田庄的，算来也就是那几个，其中最大的就是晋王妃的私产了。 吴少英将此事暗暗记在心底，只等过后再去细查。 关家人此刻更关注的，还是关芸娘将听来的闲话随便外传，引来何氏仇视一事。 何氏到底有没有偷汉子，生的长女到底是谁的骨肉？这些对关家人来说，并不重要。苦主是陈家，陈家要是真有证据，有心要为死去的陈校尉出一口气，大可以告何氏一状。可他们自个儿心虚，连她热孝里改嫁都没阻拦，又收了她的钱财贿赂，如今就算在背地里拼命说她与秦家的闲话，又有什么意义呢？何氏改嫁只带走了三成家财，大部分财产都留在了陈家，还不是便宜了陈氏族人？她抚养腹中骨肉，也没花过陈家半文钱。陈家自个儿不干净，既然已经选择了收钱闭嘴，如今再说闲话，就显得有些猥琐了。不过他家是苦主，这里头陈校尉又死得有些不明不白，他们要说，也只能由得他们去。 而陈家是陈家，关家是关家。何氏改嫁进秦家，只要生的儿子梓哥儿是秦安骨肉，就算前头的女儿不姓陈，她在秦家的地位也无法动摇，顶多就是在丈夫面前失了宠。关家为着关蓉娘之死，可以寻何氏的晦气，要她付出代价，但对于她前头那桩婚姻里的流言蜚语，却不该议论太多，更不该掺一脚进去。 说白了，那完全就是陈家人的一面之辞，是真是假且不论，八｜九年前的旧事了，无论对谁来说，都是一笔难以查清的烂账。没看见人家齐主簿的娘子，身为陈家亲戚，都没有在外头多说什么么？也就是几个粗使婆子私下议论而已。可齐主簿与秦家来往，照样亲热，还听说齐主簿有意让儿子拜到秦老先生门下求学呢。若是齐主簿娘子在意亲戚家的传言，也就不会答应这么做了。陈家的亲戚尚且如此，关家人何必多事？当作什么都不知道就好。 当然，如今何氏与关家有仇，若是秦家有心打听，关家人可以私下透露一两句，然后让秦家人自己去查。查出什么是什么，那何氏也没法抵赖，说关家在伺机报复陷害。到时候该如何处置，自然也是秦家人自己做主。 关老太太迅速就做出了指示，关家上下都要依令行事。至于关芸娘那边，不能再让她乱说这种话题了。何氏的传闻涉及桃色纠纷，还牵连到了秦家老二秦安。于情于理，关芸娘作为秦家姻亲，又是未出阁的女孩儿，都不该过问的，听到别人说，都要避开才是。她居然还在秦家大放厥词？还有没有一点女孩儿的教养了？！ 关家因关老夫子的缘故，又与秦老先生结亲，一向自诩是书香门第。书香门第的女儿，怎能关注这种桃色传闻呢？就算是无意中听见，也该忘掉才是，更别说听了还要在别人家里公然说出来了。关芸娘的所作所为，简直就是丢尽了关家的脸面！ 关老太太气愤地道：“这丫头不能再纵容下去了！她爹被气死了，她还不知悔改，再这样下去，迟早会成我们关家的祸根！老头子一辈子积下的好名声，都要葬送在她手里！从今日开始，不许她出门！也不许她见外客，亲戚朋友来了，一概不许见！只能在屋里抄《女训》、《女诫》，还静不下心来就叫她抄佛经！别人若问起，只说她病了，横竖先前她已‘病’过一回。我倒要看看，谁会再撕破脸面，非要护着她不可！她要是想闹，就把她送到庵里做姑子去！没有老头子护着，我倒要瞧瞧她还能如何张狂！” 关大舅与关舅母都被关老太太的气势慑住，半点异议都没有，立刻答应了下来。为了让儿子媳妇能够更好地看管住小女儿，关老太太甚至还答应了，花点钱多买两个人，还要专挑有力气的丫头婆子，专职看守关芸娘。 这事儿就这么定了，关老太太才转向外甥吴少英：“亲家公那头，还得你跑一趟。我看他们还是很想知道芸娘都说了些什么，令何氏记恨至此。你斟酌一下，看有什么不该说的就隐了，将重要的消息透露一二，也好让亲家公与亲家母心里有个数。虽说是何氏前头男人家的事，但秦二爷也该知道才好，免得一心以为何氏是个好女人，上了当受了骗，还要为她得罪了亲爹亲娘。” 吴少英会意，恭谨行礼：“外甥知道了。” 关老太太这时才松了口气，眼圈却又红了：“这可怎么好呢？我们两家原本是好好的亲家，如今阴差阳错，日后还不知要如何相处呢！” 关大舅小心安慰母亲：“娘，亲家公与亲家母都是极和气的好人，妹夫为人也十分厚道，又还有桑姐儿在呢，日后照样相处就是了。您有什么可担心的？” 关老太太自嘲地笑笑：“那是因为咱们家隐瞒了要紧大事，若是亲家公亲家母还有你妹夫知道你爹生前都对你大妹妹说了些什么，你道他们还会不会跟以前一样和气？桑姐儿还会不会象以前一样跟咱们亲近？” 关大舅一窒：“这……不会吧？虽说是芸娘的错，可咱们也罚了芸娘。况且还有何氏做的孽呢！” “若没有何氏做的孽，这会子咱们还脱不得身呢。”关老太太淡淡地道，“就算隐瞒了真相又如何？咱们自己知道亏心。若还厚着脸皮，象从前一样沾秦家的光，我自个儿就先臊了。也罢，秦家多半是要上京的，咱们关家祖祖辈辈的家业都在这里，往后两家离得远了，来往得少，也不是坏事，彼此还能保住一份情谊。” 关大舅听到母亲这样说，就知道她是不会改变主意了，心中虽失望，但也默默答应下来，还苦笑着说：“如今想来，先前咱们那点小想头没能成事，反而有好处。若当初死皮赖脸的非要为秀哥儿说下桑姐儿，如今两家门不当户不对的，又离得那么远，秦家定要生怨了。若是他们再知道芸娘做的好事，只怕两家见了面都没法再相处下去。” 关老太太默默点头，显然也是赞成这一说法的。关舅母几次欲言又止，到底还是没敢说什么，只在心中失望无比。 吴少英暗暗注视着这一切，等事了之后，便要告辞离开。关芸娘这时候才梳妆打扮妥当，笑吟吟地跑到正屋来见表哥，发现他要走了，顿时失望不已：“表哥，你这是要走了么？怎的这么早？不如吃了饭再走？不，不如吃了晚饭再走？”她还给吴少英找了个留下来的理由，“秀哥儿读书有许多不明白的地方，前儿还说要找你请教呢。” 吴少英看向姨母，关老太太板着脸道：“秀哥儿自有你哥哥教导，你表哥还有正事呢，哪里有空管小孩子？你不要拦着你表哥，让他自去。你瞧瞧你这是什么打扮？可还记得你如今重孝在身？你父亲生前教导你的东西，你都记到狗肚子里去了？还不赶紧给我换下来？！”说着就领着儿媳上前，拉住了关芸娘。 就在关芸娘与母亲嫂子拉扯纠缠时，吴少英与关大舅点头示意，迅速走出了关家。在骑马返回自家小宅子的路上，吴少英默默回想着在关家听到的一切，心里有了些想法。 关老太太谨守一个“礼”字，对于关芸娘在秦家说的那些闲话，抱着“非礼勿听”、“非礼勿言”的想法，打算给秦家透露一声就完了，旁的不要多管。但吴少英的关注点却不在这些流言蜚语上头，他更关注的是流言里头所隐藏的信息。 何氏的哥哥何子煜，当初是不是在晋王妃的庄子里做事？ 何子煜若是在晋王妃的庄子里做事，那又是什么时候离开的？是否还跟庄子方面保持联系？他对于晋王妃的事，又了解多少呢？ 陈家族人所说的与何氏有奸情的男人，到底是谁？这个人当然不会是秦安。吴少英对自家恩师有信心，秦老先生教养出来的儿子，自然不会与有夫之妇行偷情之事，更不会对陈校尉不利。 当年何氏在与陈家族人的斗争中，明明已经占了上风，为何宁可舍弃七成家财，也要迅速改嫁给秦安？秦安是对她一见钟情，她却未必是同样的想法吧？难道她有什么理由，是不得不改嫁的？ 秦王离开大同后走的是哪条路，这件事是否由秦平透露给了秦安，又再由秦安泄露给了何氏，进而传到晋王妃的人耳中？ 何氏听到关芸娘在秦家大放厥词，从而对关芸娘怀恨在心，有意报复，这是正常的，可后来她为什么把目标转移到了关蓉娘身上？却从未对关芸娘真正做过什么？ 关芸娘在秦家说的何氏在陈家的流言，是否是实情？何氏是担心秦家人知道真相，才会记恨么？可正如关老太太所说，这都是多年前的旧事了，想查清已经不容易，又是陈家族人一面之辞，连齐主簿娘子都没有声张，何氏还有什么可担心的？只要何氏嫁入秦家后安份守己，梓哥儿也是秦安亲骨肉，秦家人会在乎章姐儿的生父是谁么？还是说……她真正忌惮的，是关芸娘话里透露的其他信息？ 何氏最初的用意，是想逼关蓉娘改嫁他人，还是在热孝里改嫁。当初以为她是想让关蓉娘也落得与她一样的名声，可她既然知道秦平未死，极有可能是想赶在他回家前造成既定事实，那难道不怕日后露馅时无法对婆家人交代？何氏到底有什么倚仗，觉得自己能过这一关？ 吴少英觉得，如果自己能找到所有问题的答案，估计真相也就离大白不远了。 第62章 小年 吴少英再次来到秦家，已经是腊月二十三了。这一日是小年，秦家虽然有丧事，全家上下没什么喜气，但一些习俗还是要遵守的，比如小年这一天要祭灶神，做糖瓜。吴少英进秦家大门的时候，就正赶上秦家人在忙活这些。 秦含真有好些天没见表舅了，她有一肚子的问题想问他，可惜见不到人。祖父祖母又不肯事事告诉她，她只好一个人郁闷。如今见到表舅来了，她顿时高兴起来。 谁知吴少英来了之后，只到正屋里给师母牛氏请了个安，问候秦含真一声，就随着秦老先生去了小书房，完全不给秦含真与他独处的机会，她只好耐下心来，等待别的时机了。 牛氏见孙女儿闷闷不乐的模样，不由得笑了：“这嘴上都可以挂油瓶了吧？又是谁欺负你了呀？” 秦含真不好意思地笑笑：“没有，我是……我是好奇，祖父跟表舅在说什么呀？为什么不能在这屋里说呢？” 牛氏不以为然地挑挑眉：“还能为什么？这是想避着咱们娘儿俩呢。我看哪，他们八成是要说关家那丫头的事，就是你那个小姨，到底在咱们家说了些什么乱七八糟的话，把你娘给连累了。其实这有什么好避的？我又不是不知道。” 秦含真忙问：“祖母，您知道这事儿呀？” 牛氏撇嘴：“你祖父就是个老好人，怕我跟亲家计较，在我面前东瞒一句，西瞒一句的，说得不清不楚，真当我猜不出来么？他不说，我可以问你虎嬷嬷呀！你祖父有啥事会瞒着虎伯？你虎伯知道了，虎嬷嬷自然也就知道了，哪里还瞒得住我？我只是不爱跟你祖父计较，才装糊涂罢了。你那个小姨从来就不是什么贤良淑德的好姑娘，我早就心里有数。如今知道是她嘴巴坏惹出来的事，我半点都没觉得奇怪，只是可惜了你娘。” 秦含真忙凑过去问：“我小姨到底说了些啥？” 牛氏正要说，忽然顿住，瞥了孙女儿一眼：“这些事儿不是你小女孩儿该听的，反正，你只要知道你小姨嘴碎，听了不该听的话，又在咱们家说了就得了，详细的别问，免得污了你的耳朵。依我说，姓何的贱人气性也太大了些，估计是自个儿心虚吧。她干的那些事，也不是一般人能做得出来的。若她果然脸皮够厚，做了也就做了。她不要脸，别人也奈何不了她。偏她不要脸就罢了，还不许别人说，非要别人夸她贤良淑德，清白自守，这可不是那什么……做了……咳，又立牌坊么？！” 秦含真心里清楚她“咳”掉的是什么内容，但鉴于桑姐儿是不该知道的，她只能露出一脸茫然的表情看着祖母。 牛氏不由得又咳了一声：“反正，你只要记住，以后不要再跟你小姨说话来往就是了。若不是她，你娘也不会死得这样冤。亏她还不知悔改，把你姥爷也一并气死了，至今还不知羞耻地想要嫁给表舅呢，却不知道你表舅最是烦她。你姥姥和大舅舅母如今都在为她犯愁，就怕她见了外人，不知会说出什么荒唐话来。今年过年，横竖两家都有白事，是不用拜年见客的。你索性也别去你姥姥家里了，免得见了你小姨，还要受气。” 秦含真犹豫了一下。如果过年都不去关家探望关老太太、关大舅与关舅母，那等来年开春之后，他们祖孙去了大同，接着又去京城，那她什么时候才能再与外祖家的人见面？ 秦含真便问牛氏：“祖母，明年咱们去过大同后，要不要去京城呢？” 牛氏迟疑：“这个么……”她想了想，撇嘴道，“我最讨厌你伯祖父了，也不喜欢你伯祖母，若叫我去京城受他们的气，那是万万不能够的！” “可是……”秦含真眨了眨眼，“爹不是在京城吗？祖母不想见爹？” 牛氏当然想了，这失而复得的儿子，简直就是她的命根。若不是京城离得远，如今又是天寒地冻的，不好赶路，她只怕一得消息，就要往京城去了呢。可是想到丈夫的哥哥一家……她又觉得十分膈应。 秦含真道：“若是能去京城，又不用受伯祖父的气就好了。”这句话是个试探。 但牛氏没听出来，她想了想，笑道：“这话很是。咱们家又不是没银子，大不了自个儿寻个地方住下来就是了，事事都能自家做主，也比住别人家里便宜，何必非得进那什么侯府去受气？再说，你祖父家里是永嘉侯府，可不是承恩侯府。咱们是永嘉侯家的人，跟承恩侯府可没啥关系。” 秦含真听到这里，就猜到祖父祖母有八成以上的可能，会前往京城了。不过到了京城之后，是否要在那里长住，还是未知之数。她想了想，暂时保持了沉默。 牛氏又咳了几声，秦含真揣度着大约是屋里烧炕烧得热了，她嗓子干痒，便到炕屋的小桌上给她倒了杯茶送过来。牛氏喝了茶，微笑着摸摸孙女儿的头：“这些日子，咱们桑姐儿是越发懂事孝顺了。” 秦含真甜甜笑着对她说：“这是应该的，祖母疼孙女儿，孙女儿也该孝敬您呀。” 牛氏心里就象喝了蜜一样甜，笑道：“说起来，咱们家使唤的人似乎少了些。你身边只有一个张妈，有事的时候，她在底下帮忙，你想叫人做点事，都没人照应，也太不方便了。等过了正月十五，就给你添一两个丫头好了。你喜欢什么样的人？村子里有没有玩得好的小姐妹？叫她们来给你做伴好不好？” 秦含真诧异，这……既然是玩得来的朋友，怎么能把人叫来做丫头呢？况且，自家若真要上京，岂不是叫那新来的丫头与家人分离？ 不过她拿不准这是不是秦家的传统做法，没敢提出异议，只说：“祖母做主就好了，我听祖母的。” 牛氏满意地点了点头，并没放在心上：“好啦，你把杯子放回去吧。今儿的字是不是还没写完？趁着你祖父有事，赶紧去抄，一会儿你祖父过来了，好给他看。” 秦含真答应着，挪回炕桌后抄书去了。 此时此刻，小书房里，秦老先生已经听吴少英说完了原委。不过，吴少英遵照姨母关老太太的指示，略作了些许隐瞒，没提太多何氏在临县时的桃色传闻细节，只说关芸娘是从齐主簿家的粗使婆子处，听到了一些陈家传出来的闲言碎语，其中提到何氏的兄长何子煜曾经在临县一处大田庄里做事，还有何氏怀孕不久后，丈夫身死，曾被族人指出她怀孕月数不对，又曾有身份不明的男子深夜来访，以及何氏放弃七成家财，火速改嫁秦安等事。 秦老先生听完后，脸色有些不太好看，自嘲地笑了笑，才道：“原来如此。当年我还觉得安哥做法太不给陈家留面子，想要给陈家递个话，给他们赔个礼。何氏所怀的孩子，既是陈校尉遗孤，还当在出生后送还陈家抚养才是。谁知陈家完全不搭理，我以为他们仍在气头上方才如此。如今想来，只怕他们早就疑心那孩子并非陈校尉骨肉，才会巴不得何氏带着孩子改嫁吧？” 吴少英道：“陈家到底是真疑心孩子并非陈校尉骨肉，还是贪图陈校尉遗产，巴不得何氏母子不与他们争，只有他们自个儿知道。老师也不必把这件事放在心上，无论如何，这都是陈家一面之辞。他家若不是自个儿心虚，当初也不会选择忍让。学生觉得，何氏本就是二嫁进的秦家门，只要她进门后循规蹈矩，先前生的女儿到底是谁的骨肉，又有什么差别？横竖不是秦家骨肉。但是，她若是嫁给秦二哥后，还不守规矩，那就不一样了。此事还得再查，却得先知会秦二哥才好。” 秦老先生抿了抿唇。他在乎的不是二儿媳进门前是否有过生养，而是她本人是否规矩妇人，有没有让二儿子蒙羞？不过何氏如今做了那么多事，已经不配再做秦家的媳妇，犯的错是多是少，也没什么区别了。知会秦安一声，只是让他真正下定决心休妻而已。 秦老先生更关注别的问题：“何子煜曾经在晋王妃的庄子上做过事？这就是他能从晋王妃的庄子上调来那群官军的原因？除此之外，他还知道什么？秦王遇袭一事，不会牵连到他头上吧？” 最关键的是，不会牵连到秦家两个儿子头上吧？ 吴少英坦白道：“表姐夫曾经托秦二哥给家里捎过信，这是事实。不过此事得到了秦王首肯，倒也没什么。学生已经去寻周侍卫打听过，表姐夫只是一路跟着他们走，并没有打听过上京路线，也没问过什么不该问的。他与秦二哥说话，写家书，都是在秦王府的人眼皮子底下，家书也让周侍卫的同僚看过一遍，方才交付到秦二哥手上。因此，学生觉得这事儿牵连不到表姐夫头上。就是怕秦二哥回了家后，说了些不该说的话，让何氏知道了，兴许会泄露了风声，让晋王妃的人听到些什么。这些事，还要等问了秦二哥，才清楚呢。” 秦老先生叹了口气，对吴少英道：“这事儿你更清楚，明年我与你师母去大同，你若没有别的事，不如一道来吧。” 吴少英早有此心，忙道：“能侍奉老师与师母出门，学生求之不得呢。” 秦老先生又叹了一口气：“只盼着安哥不会犯糊涂才好。当年我与你师母就反对他娶何氏，他一意孤行，多年来在外，甚少有回来的时候，又有梓哥儿在……我真不知道他得知这一切后，会说出什么话来。” 吴少英安慰他道：“秦二哥是老师亲自教导出来的，自然明白道理，不会让老师与师母失望的。老师还请放宽心。” 秦老先生苦笑：“我如何能放宽心呢？好好的，长媳没了，亲家也没了，虽有两个儿子，一个差点儿也没了，一个还不知道是不是孝顺呢。罢罢罢，不提这些了，今儿是小年，你既来了，也别回去，索性在家里吃饭吧，晚上就住下，省得大冷天的还要吹夜风赶夜路。” 吴少英笑着答应下来。 第63章 跌跤 秦老先生与吴少英谈完话，就回到了正屋。这时候，秦含真已经把今天的功课给做完了，见祖父回来，忙将所有大字捧到他面前，请他验看。 秦老先生一边看，一边点头。其实孙女写的字，跟昨天写的差不离，但几个笔画繁复的字，比昨日又小了一圈，看起来跟其他字的个头相比，已经差不多了，这就是难得的进步，不过，还要继续努力。 吴少英接过字看了几眼，就没口子地夸了起来：“写得真好！都是桑姐儿的写的么？怎么写得这样好了？我上回见桑姐儿的字时，可没这么好的，果然是大有进益了。” 秦老先生哂道：“你别太宠着她了，她比起你们小时候还差得远呢。夸得多了，当心她骄傲自满，从此再无进益，对她有什么好处？” 吴少英笑道：“学生是真心觉得这字写得好的。桑姐儿是女孩儿，不比学生几个自幼开蒙读书。她几个月前又受了重伤，忘尽前事，过后才重新拣起书本。如此算来，岂不是才学了几个月，就把字练得这般好了？自然是该夸的。” 秦老先生笑而摇头。 吴少英又夸了秦含真几句，还点了几个写得特别好的字出来，才将纸还给了她。秦含真其实心里明白，自家表舅是特地夸她的，不过他点出来的字，也确实是自己心目中的杰作，可见不是瞎夸。骄傲是没有的，可她听着也高兴哪。 她做完了功课，就将纸笔收起来了。现在明摆着祖父带吴少英过来，是要跟祖母说话的，她当然要认真旁听啦。 牛氏斜了秦老先生一眼：“你们师生俩方才躲在屋子里说了半日，到底都说了些什么？我还不能听了？” 吴少英微笑着点头，他与老师说的话，还真有许多不适合告诉师母的，只是这话不能明说，说了就要挨骂了。 秦老先生显然习惯了应付妻子的刁钻盘问：“也没说什么。明年开春后，咱们就要出发去大同了。我想着咱们家老的老，小的小，路上没个帮衬的人，多有不便，就让少英随我们一道去，彼此也好有个照应。” 牛氏其实并不是真心想要盘问丈夫，只不过是做个姿态，以免显得太古怪，听了丈夫的话，却什么都顾不得了，满心惊喜地望向吴少英：“这是真的？那可太好了！我早就在犯愁呢。咱们一家去大同，一路上打点庶务，有墨虎一家三口，可遇到需要与人交际的场合，总不能让下人出面。若是次次都要老头子出面，他这身体也不知能不能经得起折腾。少英能跟着一起去，可帮大忙了！” 吴少英笑道：“有事，弟子服其劳。师母若有差遣处，也只管使唤我好了。” 牛氏顿时笑得见牙不见眼的。 因说起明春出行之事，秦含真就问秦老先生了：“咱们都有哪些人去大同呀？带的人多吗？” 秦老先生回答：“我与你祖母，带上你，各人再带几个侍候的人就是了，你虎伯一家是必定要去的，旁人倒不一定，家里总要留人看宅子，地里的事务也需要人打理。” 牛氏道：“家里的事就交给刘账房吧，他年纪大了，走那么远的路也是受罪。让他女儿女婿留下来照顾他，胡二要跟我们走。总不能让墨虎父子俩把杂活全都包了，连个帮着跑腿的人都没有。桑姐儿这里要人使唤，把张妈带上吧，也可以将浑哥儿也带上，让那孩子也出门见见世面。你身边有个人听差，遇事也便宜。” 秦老先生点点头：“这倒罢了，只是你身边只有虎嬷嬷一人，未免太少了。桑姐儿身边也该多添个人才是。出门比不得在家里，有事还能到村里唤人来帮忙，还是要准备齐全些才好。别的不说，咱们家定是要坐车的，每辆车都要有个可靠的车夫。胡大不去，胡二一个可分不了身。虎勇可以算一个，浑哥儿却没学过这本事。” 吴少英忙道：“学生那里还有几个人能使唤，老师这里缺几个人，只管开口就是。” 牛氏笑了：“你有人手，带够自己用的就行了，不必管我们。我知道你手下有人，可你也不能全带在身边吧？你才夺回了家业，难不成就不留几个靠得住的人守着？咱们家再太平不过了，但凡有异心的，早就被撵得干净。我们夫妻就算不在家里一年半载的，也不怕有人会造反。但你老家那边，光是那些族人，就没一个老实的，不然当年能把你家的产业夺了？你在这里还好，你人走了，再不留几个人下来镇场子，怕是转眼就被他们再把产业都夺了回去。到时候你要怎么办？再回来跟他们拼一场么？你有这闲心，人家知州大老爷还要嫌你烦呢！” 吴少英笑得有些讪讪地。 秦老先生便道：“这事儿不用愁，金象来寻我们，肯定不会只带一个随从来，需要什么人，只管交给他就是。你吩咐一声，不但是车夫，连丫头婆子，小厮长随，他都给你安排好，连马车都不必你操心，一路上的路引、食水、住宿等事，他也会办妥当。” 牛氏瞪他：“咱们怎能让他帮忙？！” “有什么不能？”秦老先生笑笑，“他是我的旧仆，又奉了嫂嫂之命前来，这本来就是他份内事。难不成兄长苦苦哀求我回去，还要我自个儿操心一路上的琐事？我的好太太，能利用上的人事物，何苦要浪费呢？便是你不吩咐，他也要照办的。与其白费了自个儿的功夫、银钱、心力，路上还未必有他安排的好，倒不如省心省力些罢。” 牛氏双眼瞪得更大了：“你说得轻巧，万一到了京城，你那个好哥哥拿这事儿来炫耀怎么办？万一他说你受了他的恩惠，就要还他的人情呢？！” 秦老先生笑得风轻云淡：“他还没那个脸，拿这种小事做人情。况且，本来就是他求着我回去的。这几日，我也寻金象问了几回，他到底是我嫂嫂的人，虽然不肯给我交底，但也不是一句实话都没有。兄长要我回去，显然是有求于我。在他开口之前，我说什么，他都不会回绝的。即使到最后，我没答应他的话，他也不会跟我撕破脸皮，斤斤计较。他是堂堂承恩侯，这点气度还是有的。” 牛氏赌气道：“我可不管什么气度不气度的，要是叫他这种混蛋笑话，说我得了他家的好处，沾了他家的光，我气都要气死了。” 秦老先生眨眨眼：“这可不成。太太与我成了一家人，便已是得了他家的好处，沾了他家的光，哪里还算得清呢？” “你——”牛氏不由得红了脸，又好气又好笑，“当着小辈们的面，你满嘴里都在胡说什么呀？！”啐了他一口。 秦含真木然转向吴少英，当作什么都没听见：“表舅，你什么时候回家呀？又什么时候过来跟我们会合？” 吴少英也配合地笑着说：“我明儿就回吴堡了，过了十五再过来。桑姐儿想要什么礼物？明年表舅给你捎过来呀？” 秦含真甜甜笑着说：“我也没什么想要的，只是不知道吴堡有什么特产，表舅让我见识一下就好了。” 牛氏含羞看了看孙女儿与吴少英，清了清嗓子，瞥了丈夫一眼：“做什么呢？我嗓子干了。” 秦老先生微笑不语，起身去给妻子倒了碗红枣茶。 若是平时，吴少英肯定就抢先表现了，老师有事，弟子服其劳嘛。但如今老师明摆着就是要给师母献殷勤。这种时候他作甚要煞风景？ 他很认真地跟秦含真继续交谈：“桑姐儿有没有想过，想添什么样的人？想添几个？” 秦含真也一脸严肃地回答他：“这个我没想过。祖母方才说，要在村子里找一两个人，问我有没有玩得好的小姐妹。我却总觉得，本来是一起玩耍的小伙伴，叫她给我做丫头，好象有些过意不去。况且我们很快就要离开了，把新丫环也一并带走，岂不是要她跟家人分离？” 牛氏插言道：“这话怎么说的？能到咱们家做几年丫头，可是她们的福气，又不是叫她们卖死契，一辈子做奴婢不能翻身了，还能委屈了她们？” 秦含真想起翠儿也是受雇来做几年事而已，并非卖身，心里倒没有先前那么抗拒了。 吴少英笑着对她说：“桑姐儿心善，不忍心叫小姐妹们与家人分离，那也无妨。我那里还有两个人，都是无父无母又卖断了死契的。我一时用不上，不如就送给桑姐儿好了。我瞧他们为人挺老实，做事也算是机灵，在外头也曾走南闯北，有些见识，只是性子野了一些。若能得师母调｜教两年，应当能做大用的。桑姐儿往后也多了两个帮手。” 秦含真愣住了，牛氏忙道：“这如何使得？你的人，留着自己使就是。” 吴少英道：“我那里不缺人使唤，要那么多人做什么？若不是想着这两人可怜，我也不会收留下来。况且，老师打算起用承恩侯府派来的人手，在路上倒也罢了，到了京城后，还是另寻可靠忠心的奴仆为好。桑姐儿是女孩儿，她身边如何能留有异心之人？便是真有可用的，也该冷眼看上一两年，才好近身使唤呢。” 秦老先生顿时肃然，对着妻子点了点头，牛氏见状，也就不再反对了。 虎嬷嬷笑着掀了帘子走进来：“老爷，太太，该摆晚饭了，是摆在正屋里么？” 牛氏忙道：“就摆在外头吧。”虎嬷嬷便又转身出去忙活了。 吴少英起身出去帮着料理，秦含真见状，忙跟着出去，想寻个机会与他说几句话，却听得牛氏在身后低声问秦老先生：“我问你，你信金象，到底是信你哥哥呢，还是信你嫂子？你不是跟你那个好嫂子订过亲么？虽说后来退了，但要不是我，说不定你跟她就成夫妻了，哪里还能便宜了你哥哥？难不成……你至今还念着她？” 秦含真脚下跘了一下，差点儿往前跌了个大跤。 第64章 小菊 秦含真万万想不到，只是略走慢了一步，就听到了这么劲爆的狗血八卦新闻！ 可不可以装作没听见？ 秦含真小脸一苦，忽然反应过来，下意识地向前方望去。吴少英就站在门边，准备掀起毡帘，脸上还带着和煦的微笑。要不是笑得僵了一点，手上的动作顿了一顿，也许她会相信，他什么都没听见了。但这显然只是自欺欺人。 不过，吴少英很快就恢复了正常，微笑着掀起毡帘，对着屋外正搬八仙桌的虎嬷嬷与张妈说：“要不要帮忙？”就好象真的没听到里屋的动静一般。 但如果他真的没听见，这时候怎么也该问秦含真一声，有没有摔着，怎么可能还顾得上外头搬桌子的人？ 秦含真小脸抽了抽，暗赞一声好演技，决心也要向表舅学习，就放下了手中抓住的门帘，装作注意力完全放在外头似的，站稳了身体，高高兴兴地对吴少英说：“表舅，我来帮你。” 偏在这时候，秦老先生的声音又从里间传了出来：“你胡思乱想些什么呀？我若有那个心思，当年就不会选择了你。况且我与她，说是定过亲，其实不过是父母之命，媒妁之言，正经没见过几面。侯府出事后，许家马上就退了亲，也不曾对我秦家伸出过援手，便是先前有再多的情谊，也都尽忘了。侯府平反后，许家见势不妙，重提亲事，当家人亲自到西北来见我们兄弟，你可曾见我有过动摇？小菊，你是父亲亲自为我定下的妻子。此生此世，我除了你，再也不会有别人了。别说嫂嫂嫁给我兄长，是彼此两厢情愿，即使她没有嫁进秦家，我心里也会只有你一个。” 秦含真在外间不由得打了个冷战，忍不住要回头偷看祖母牛氏的反应。 牛氏脸上通红一片，似乎是听了丈夫的话后，感到害臊了：“你在这里瞎说些什么呀？一把年纪了，孙女都这么大了，你还说这样的话，也不怕叫孩子们听见！” 秦老先生笑吟吟地：“我有什么好怕的？小菊都不在乎，敢在小辈面前吃我的醋，我自然也能厚着脸皮说些真心话。” 牛氏啐他一口：“好啦！都是老夫老妻了，也不怕肉麻！还不快扶我起来？一会儿还要吃饭呢。”嗔完丈夫，两眼往秦含真这边瞥了一眼，瞪了她一下。 秦含真立刻知机地放下帘子，忍笑跑开了。 祖父祖母真不愧是恩爱夫妻，年纪一大把了，还要在孙女面前秀恩爱，真是时刻准备着要喂人狗粮的一对啊！ 不过……小菊？难道这就是祖母牛氏的闺名吗？牛小菊，虽说乡土气息比较浓，但其实还是挺好听的。 吴少英言笑如常地帮着虎嬷嬷与张妈抬了一大一小两张八仙桌进来。小年宴就摆在正屋中，分上下两席，上席是秦家祖孙三人加吴少英，下席是虎家三口，家中账房与奴仆则在下院另行开席。 虽然家里有丧事，但大约是因为秦平没死的缘故，秦家人往日里心头的悲戚减轻了许多，喜庆的东西虽不会有，但人人说话都能轻松几分。 牛氏也在秦老先生的搀扶下，从暖阁里走了出来。这还是她病了几个月以来，头一次能下地走出暖阁。之前几个月都没能让她的病情有明显的起色，一旦知道长子未死，她整个人的精气神都不一样了，病情都好得快些。秦含真见状就忍不住暗叹。果然，祖母的病情之所以迟迟未见好，其实根子还是在她那便宜父亲秦平的死上头吧？ 牛氏今日穿了一身靛蓝的厚棉长袄，头发梳得整整齐齐，应景地插了根镶玉珠的银簪，算是添了些装饰，脸上虽未施脂粉，但已能透出几分血色来，显然气色不错。照这样休养下去，等到明年开春后，应该可以放心让她赶长途远路了。否则，她继续这样病歪歪的，就算她整天嚷嚷着要去大同给何氏好看，秦老先生也不可能真的放心让她出门的。 今日的菜色不多，六菜一汤，也不是什么山珍海味，但也有些荤腥，且都是牛氏素日比较喜欢的菜色，配的酒也是比较淡的素酒。牛氏吃得高兴，秦老先生看得也高兴。吴少英非常机灵地在旁凑趣，哄得牛氏更开心了。秦含真在旁看着，心里也欢喜，不过她没有多说什么，只是埋头吃菜。 吃了一会儿，秦老先生忽然想起一件事，就问虎伯：“金象在哪里？” 虎伯笑道：“在底下跟刘账房一道呢。老爷放心，咱们家家大业大，还不至于缺了他那一份饭食。” 秦老先生笑笑，道：“让他上来吃吧，多摆一副碗筷。” 牛氏不以为然：“这又何必？那就是个白眼狼，用不着给他那么大的体面。” 秦老先生笑着说：“明年出门，正要他出大力呢，自然该先笼络一二。不过是一顿饭罢了。”牛氏方不说什么了。 虎伯应声而去，不一会儿，就把金象领了过来。 金象还是上回秦含真初见他时的模样，今日特地换了一身新衣，不过脸上好象瘦了一圈，略带着几分愁苦之色。到了正屋，他立刻就给秦老先生跪下了：“小的谢三老爷赐饭，小的真是无地自容了……”说着就要嘤嘤哭起来。 虎伯忍不住踢了他一脚：“哭什么？好好的小年夜，家里人人都欢喜，偏你在这里煞风景！老爷好心叫你上来吃饭，你就非得恶心人是不是？” 金象连忙收了泪，赔笑道：“小的不敢，是小的失态了，三老爷三太太和姐儿千万原谅则个。”爬了起来，恭敬地上前，要侍候秦老先生用饭。才倒了一杯素酒，秦老先生就摆摆手：“下去吧，今儿高兴，你休要做出这副样子来。你也不是不知道我的脾性。” 金象再也不敢造次，小心放下酒壶，退了下去，来到虎伯一家三口桌旁坐下了。 不过，他没有上前巴结秦家祖孙，倒也没真的闲着，一会儿说：“好哥哥我敬你一杯。”一会儿说：“嫂子你这些年辛苦了。”一会儿还有：“好侄儿，叔叔陪你喝一杯。”百般巴结讨好，脸上满是谄媚。秦含真光是看他表现，都觉得是场好戏。 一顿晚饭，也不是正式大宴，各人喝酒也不过是意思意思，没哪个是真的要喝醉的，所以很快就结束了。 虎嬷嬷服侍牛氏回暖阁里去，吴少英扶着秦老先生回正位坐下，奉上一杯热茶，陪着说了几句话，就要告退了。因金象住了学生们住的院子，他今日就歇在中院的客房里。想到那里曾经发生过的事，他心情有些复杂，略顿了顿，才满怀心事地离开。 他没有看见秦含真在旁边拼命给他使的眼色，秦含真只好叹了口气，暂时放弃了。明日表舅就要离开，再回来估计就得是元宵节后了，她难道真要等那么久，才弄清楚小姨关芸娘当日到底说了些什么犯忌的话，令何氏对关氏起了坏心？ 明天再试一回好了。 秦含真这么想着，也在张妈的带领下，回了自己的房间。 金象帮着虎伯收拾残席，明明已是做了好多年管事的人，身上还穿着绸衣，也半点不在意，说擦桌子就擦桌子，连衣袖沾了油污酒渍也没放在心上。虎伯知道他是有心表现，只是忍不住说他：“你这又是何必？真要做小伏低，就别穿成这模样来现眼。咱们家这么大一座宅子，上上下下，你看见哪个穿绸了么？连老爷都是穿的布袄，你穿绸的来做这些粗活，到底是不是真心要认错的？” 金象顿时后悔了：“好哥哥，都是我粗心，明儿我就换了！” 虎伯一哂，扯着他的袖子往外走：“赶紧走吧，这不是你干的活儿。老爷若真的恼了你，也就不会叫你帮着办事了。你巴结再多也是无用，正经把我们老爷太太和姐儿明年出行的事办好了，路上侍候妥当，叫太太与姐儿舒舒服服地走完这千里的路程，老爷自然欢喜，又怎会再怪你呢？” 金象被他扯着出了正屋，一路往下院走，走着走着，就抽答起来：“好哥哥，我这心里实在是虚得慌，这不是没办法了么？你别看我好象在夫人跟前办事，很有体面的模样。我也不瞒你，这都是外头看着好看罢了。当年那事儿，我也算是个知情人。虽说我为着家里人，没象你一样跟着三老爷走了，而是转投了侯爷，可侯爷哪里能看我顺眼呢？恨不得把我撵得远远的，这辈子再也见不着才好呢。若不然，但凡我嘴巴松一点，透露出去一字半句的，他还能讨得了好？说不定一个欺君的罪名就下来了！我是迫不得已，借着当年给三老爷与夫人私下传信传东西的情份，讨好了夫人的陪房，才得了个管事的名头，其实跟府里其他管事根本就不能比！若是让夫人知道，我帮着侯爷隐瞒了她什么事，只怕连这个位子也保不住了！” 虎伯有些吃惊：“你说什么？难不成当年的事……夫人还不知道？！侯爷竟然连她都瞒了？” 金象叹了口气：“能瞒的人，他都瞒了。我也不怕跟你说实话，若不是这回实在没法瞒下去了，侯爷担心事情泄露，皇上真个怪罪下来，断不能叫我跑这一趟的。” 虎伯皱起眉头：“京城里到底发生了什么事？” 第65章 没有 金象没有直接回答，而是抽泣片刻，才拉着虎伯回了他暂住的院子。 小院中一排四个窑洞，金象知道这是秦老先生学生的住所，没敢大喇喇地挑宽敞舒适的那两间，反而是住了最边上的一个小窑，本是胡坤的地方，比其他人的窑洞都要简陋些。不过金象自个儿带了被褥衣物，还有日常生活用具，只要炕烧起来了，他其实也住得挺暖和舒适的。他那个随从没有另占一屋，而是直接在他窑里打了地铺。 金象拉了虎伯回来，把原本在屋里烤火的随从给支了出去，关上门，才敢跟虎伯放心说话。 “好哥哥，我知道这些年你一直在怨我。其实……我也怨过我自己。”金象再次拿忏悔做开头语，“我当年也想过要跟着三老爷一道走的，不说别的，光是三老爷的脾气性情，我就知道，跟着他，我绝不用担心会受人的气，也不会挨打受骂。只要三老爷有一口吃的，准会让半口给你和我。但是，我真的是没法子！我一家子老小都是侯府的家生子，当年侯府被抄，我一家都被发卖了，我一个姐姐因为长得好，被先挑走了，后来就再也没听说过她的消息，怕是早就没了。剩下的人，连我在内，都是被卖到同一个地方，起初还以为是运气，后来……才知道是噩梦！我们在那地方做苦工，我爷爷，我爹，我两个哥哥，一个弟弟，都先后死了，我亲手挖坑埋了他们所有人，自己也只剩下了半条命。若不是侯府平反得早，官府找我们也找得快，兴许连我的性命都保不住！” 说到伤心处，金象的眼泪就不停地往下掉：“我家的妇孺也吃了无数苦头，好不容易保住了性命，回到侯府，若我走了，叫她们一群女人怎么办？虽说也能当差，但家里没有男人支撑，到底是不一样的。那时候虽然有不少人被找了回去，可是经过几年折磨，难道还能个个都保持本性？况且，上头也赐了许多下人来，还有那些所谓的亲戚送来的。那么多下人，侯府才几个主子？想要过得好，不争是不可能的。我走了，难道叫我奶奶，我娘，我嫂子，我姐姐妹妹们去跟人拼么？！” 金象的眼泪流起来就不停了，虎伯听得心里酸酸的，想起自己当年，何尝不是受尽了苦楚？只是他比金象强些，原就是自小被卖进侯府去的，比不得金象是家生子，身后还有一家子要顾。所以他能放下一切，跟着主人离开，金象却不能。 虎伯叹了口气：“行了，我知道你的苦衷了。其实老爷也没有真的恼了你，若是恼了你，你当你还能顺利进门？老爷还能对你如此和气？还叫你上正房来吃小年宴？太太兴许对你有些怨言，但那还不是心疼老爷么？至于我……”他自嘲地笑笑，“总归是从小儿一块长大的兄弟，我还能真跟你计较不成？” 金象听得感动，忙拿袖子把脸上的鼻涕眼泪一块儿擦了，看得虎伯直皱眉头：“瞧你这副狼狈样儿！得了，这些往事就让它随风散了吧，不必再提起！先前你拉我过来的时候，说的话是什么意思？赶紧给我说清楚了！不许再卖关子！” 金象忙掏了帕子出来，将泪痕擦干净，又拉着虎伯到炕上坐了，亲手给他倒了杯热茶，方才继续道：“好哥哥，我今儿与你说的这些话，出了这个门，我是再不能认的！你告诉三老爷的时候，也要小心些，别叫人听了去才好。” 虎伯皱眉：“到底是怎么回事？” “这个说来话长了。你可知道，当年还是世子的侯爷回京后，先是皇上追封了老侯爷为承恩公，然后将爵位降一等，让侯爷袭了，永嘉侯府就成了承恩侯府，永嘉侯府的匾却一直放在内务府没还回来？侯爷当年还觉得，承恩侯是一等侯爵，永嘉侯却是三等侯爵，是赚了，也没多想，谁知后来才慢慢觉得不对起来。永嘉侯府可是有军权的啊！可是承恩侯却是实实在在的外戚。除了富贵荣华，就什么都没有了！” 虎伯有些吃惊：“这话怎么说？难不成老侯爷当年留下来的人马，世子根本就没拿回来？！” 金象脸上一苦：“不但没拿回来，还跟暂领秦家军的主将生隙，也不知怎的，闹了几回，秦家军就直接被并入了京卫，压根儿就没秦家什么事了！从前跟着老侯爷的人，没一个吭声的。明明当年老侯爷有难，他们都拼了命出来维护，却没有一个人为侯爷说句话。侯爷心里有苦难言，想向皇上告状嘛，却又不敢。” 虎伯听了就冷笑：“他怎么敢？他心虚呢！” 金象讪讪笑了笑，算是默认了，又道：“这事儿说来也奇怪，咱们家皇后娘娘去得早，可临终前竟也没对这事儿发过一句话，只求皇上保侯府的富贵平安。皇上倒是做到了，这么多年来，无论赏赐还是体面，京中除了宗室，再没人比得上咱们侯爷了。就连一般的宗室王爷，见了咱们侯爷，也要客客气气的。没人敢惹咱们侯府。可是……除了富贵体面，别的就没有了。” 虎伯皱眉，金象最后的这句话，似乎已经说了不止一遍：“你这叫什么话？有富贵体面，还不够么？你还想要什么？” “好哥哥，你不明白！”金象叹气道，“我说除了富贵体面，别的就没有了，这是真话！因为侯爷除了一个爵位，什么都没有，从没有做过一个官儿！他当年做永嘉侯世子的时候，还有一个五品的武职在身上呢。但做了承恩侯，皇上就再也没有起用过他了。” 虎伯怔了怔，这点他倒是没想到过的：“完全没有做过官？连虚衔也没有？那家里其他人呢？” 金象苦笑：“侯爷除了爵位，连没有实权的官职都没摊上一个，朝廷大小事，都没有他的份，他连朝都不用上！这是皇上特许的，是恩典，可大家心里都清楚，这既是恩典，也是旨意。侯爷倒是曾经仗着有个爵位，皇上又对他宽仁，故意装糊涂，在大朝会时跑去站班，但压根儿就没人理会他。他也想不出有什么折子可上的，下了朝后，被皇上派来的人宣到上书房说了不知什么话，回府后就歇了参政议政的心思，只管在府里享福了。至于几位爷，大爷是二房的，就是二老爷留下来的遗腹子，他倒有个恩荫的官位，在六部里做个小小的主事。可他十八岁进去时是这个位子，至今还是这个位子，从来没升过！大爷没本事，也就罢了。长房侯夫人所出的两位爷，二爷是举人，又是国子监出身，三爷是武举人，都被安排了官位，可全都没超过五品，六品、从五品的，再也不能往上升了，也没什么实权。如今还能靠着侯府的名声，勉强堵住外人的嘴。再过两年，只怕京城所有人都知道了，承恩侯府秦家，皇上只是乐意荣养而已，实权是不要指望了。” 虎伯大感意外，若不是金象说，他还觉得皇帝一定会重用妻舅呢。当年秦家为了他，可是牺牲巨大呀。怎么瞧着，竟不如一般的臣子了呢？这已经不是荣养的问题了，倒是颇有些刻意打压的意味。 虎伯问：“这到底是为什么？难不成几位爷都是才干平庸之辈？” 金象叹气：“二房的大爷倒还能称得上才干平庸这四个字，但长房的两位爷都是侯夫人嫡出，从小儿仔细教导，不敢说是惊才绝艳，但也绝不是纨绔子弟。别的不说，二爷的文举人功名，三爷的武举人功名，可都是他们靠自己考下来的，没点真本事，有可能么？侯夫人的家教，你难道还信不过？当年老夫人可是十分看中她的！” 虎伯咳了两声，不想再提那位，就说：“照理说，这不应该呀？我们老爷不在京里，你们侯爷就是皇后娘娘唯一的兄弟了，还是同一个娘胎出来的嫡亲兄长，皇上难不成是对他有什么怨言？否则不至于这般待他。即使是有意压制外戚，也没有故意压着有才的小辈出头的道理。皇上不顾念皇后娘娘的体面也就算了，难道连东宫太子的脸面也不顾？几位爷都是太子爷的嫡亲表兄弟，他们若是得力，也能帮扶太子爷吧？” “谁说不是呢？”金象拍了一下大腿，“总之，我们底下人里，明眼人是看出来了，却想不明白，还有那连看都看不出来的糊涂人呢。承恩侯府看似鲜花着锦，烈火烹油，但其实都是虚的，全靠着皇上的恩宠罢了。如今太子又身体不好，一年三百六十日，倒有三百日是病着的，我们侯爷想见一面都不容易。若太子有个万一，将来那把椅子还不知便宜了谁呢，到时候，咱们侯府没圣眷，没官位，没实权，就只有钱。你说，那时候会发生什么事？” 虎伯听得肃然。他虽看不上现任承恩侯秦松，但侯府到底是秦老先生的本家，他是万万不希望侯府出事的。 他问金象：“你说你们侯爷再也瞒不住了，才叫你来寻我们老爷。这话怎么解？难道是因为我们大爷上京，在皇上面前露了脸？可若不是你们侯爷跟大爷相认，谁能知道他就是我们老爷的长子呢？更别说我们大爷是在当年的事情之后才出生的，那事儿他根本不知晓。难不成还有旁人知道了那件事？你们侯爷一定要叫你来寻我们老爷，难不成是想叫老爷替他圆谎？” 第66章 心虚 虎伯也是位知情人，还是当年旧事的亲历者。金象在他面前，少了许多忌讳，一些不敢说的话，也敢说出口了。 “咱们在侯府里的下人，大多数是不知道这些的。就算有人听说过些小道消息，也不过是道听途说而已。小弟既然知道当年的内情，自然比别人要看得明白些。以下这些话，有些是小弟听来的，有些是自个儿猜的，未必做得准。但小弟敢打包票，就算不中，也差不太远。 “三老爷带着你，离京三十年了，想必对京城里的消息也不大清楚。如今这位圣上，那可比前头先帝要圣明得多了，等闲人都不敢在他面前捣鬼！可即使如此，能得他信任的，也没多少。你大概也听说过吧？先帝末年，圣上还是东宫太子时，会遭那么大的难，咱们家皇后娘娘会吃那么多苦头，就是因为东宫有人通敌，在东宫书房里藏了假造的所谓证据，才害得圣上被先帝圈禁的！你想想，有了这么大的教训，圣上对身边的人，还能不小心？若不是十分信任，他都不可能留在身边重用！” 虎伯前头听着还好，后来见他歪到了皇帝身边的人上，有些不明白：“你到底想说什么呢？” 金象哂道：“小弟想说的很简单，就是圣上当年登基的时候，多亏了先帝身边一个姓王的中书舍人，保住了先帝真正的遗诏，没听那几位叛王的命令，将遗诏交出去撕毁，圣上方才顺利得登大宝。那位王中书，为此一直十分受圣上信重，几十年来都是御前最有体面的人。若不是他并非翰林院出身，只怕早就进了内阁。不过，托他的福，整个王家都过得十分风光，三十年里，就出了十几个做官的子弟，最高的都做到二品大员了，在御前也能说得上话。所以，别看那位王中书始终只是个中书舍人，却没人能看轻了他，内阁里的几位相爷，遇见他也要客客气气的。” 他顿了一顿：“咱们侯府里，侯爷嫡出的长子二爷，娶的就是这位王中书的嫡亲外孙女儿。王中书只有一个老来女，并无子嗣，也没有过继嗣子。可以说，咱们侯府的二奶奶就是王中书最亲的后辈了。这是夫人亲自为大爷定下的婚事，侯爷也十分得意。有王家支撑，有王中书这位圣上心腹在，侯府就算没有实权，也可保平安。将来，咱们大爷，还有大爷的子孙们，想要搏个锦绣前程，也更容易些。” 虎伯皱着眉头问他：“这不是好事么？怎么你说起来好象很犯愁的模样？” 金象的脸又苦了起来：“怎能不犯愁呢？我的好哥哥，那位王中书确实是圣上几十年的心腹没错，可他年纪大了啊！他今年都快七十了！身子也不大好，一年里时病时好的，能在御前的时候越来越少了。我们二爷的官位还在从五品上呢。别说我们侯府，就连王家都开始着急了。若是他没了，王家还有十几个官儿撑着，我们侯府却又该如何是好？！” 虎伯讶然，没想到是这个缘故：“这也是难免的，是人就会老。再说，既然这位王中书如此得皇上信重，怎的你们侯爷不赶紧想个法子，让他在皇上面前替家里几个爷多说几句好话，把他们的官儿给升一升？” 金象苦笑：“圣上是怎么想的，我们哪里知道？但若说侯爷与夫人没想过法子，那是不可能的。王中书也不会眼睁睁看着嫡亲的外孙女婿一辈子就做个从五品的小官儿，不得寸进。最近几年，其实他已经帮了不少忙了。二爷虽然官位不变，但早前只是每日到部里点卯，无论上官、同僚还是下属，都只会客客气气地与他打招呼，却从来不会叫他一块儿办什么差事儿。可近几年，有王家人帮忙，二爷已经可以参与到一些差事里头，也算是立了几个不大不小的功劳。只要圣上不故意压制，过得一两年，他就能光明正大地往上升。你说，在这个当口，侯府能没了王中书的助力么？没了他，别说王家还愿不愿意帮侯府了，只怕他们自家都难保呢！” 虎伯听得直叹气：“靠着帝王恩宠而来的富贵荣华，就是这么靠不住。我虽然不清楚皇上是哪里看你们侯爷不顺眼了，但他当年若是争气些，为人正派些，想必也不至于如此吧？好歹，还有我们老爷帮着说和，你们侯爷不至于因为心虚，哪怕吃了亏也不敢到皇上面前问个明白。” 金象也想叹气了，说起这事儿就想哭。因为这种种不顺，承恩侯秦松脾气阴阳怪气的，他这些年可没少受苦。 虎伯叹气完，忽然觉得不对了：“你说了这半日，还没跟我讲明白呢。这些跟我们老爷有何干系？难不成你还真指望我们老爷回京去替你们侯爷说情？开什么玩笑？！我们老爷当年离京时，你们侯爷说过什么话，难道你都忘了不成？托你们侯爷的福，我们老爷昔日虽与皇上有些情份，只怕也早就因为误会而消磨殆尽了吧？” 金象拉住他的手：“好哥哥，你别着急。我不是那个意思。” 虎伯不耐烦地甩开他的手：“那你究竟是个什么意思？还不赶紧说清楚？磨蹭什么呢？！” 金象无可奈何，只好照实道：“王中书这几年老了，许多事都办不了，圣上体恤，叫他留任，其实并不需要他日日去上差办事。如今圣上身边负责起草诏令的另有其人，也是心腹臣子，却是两位翰林，其中一位也姓王，名唤王复中。” 虎伯猛然站了起来，瞪着金象：“你们想干什么？！” 金象连忙拉住他：“哥哥急什么？听我说完呀！王翰林在御前得用都有好几年了，若侯爷有什么想法，也不会等到现在！这不是……平四爷跟着秦王爷进京，在万寿节那日入宫晋见，在御前遇到了王翰林么？王翰林那人，说来也是位光风霁月的温文君子，只是不大爱与人交际，太独了些。可那日在宫门前见到平四爷，那叫一个亲近！两人拉着手说了半日的话。若不是王翰林还要赶着到御前去，平四爷也要与其他秦王府亲卫在一处等候召见，只怕还要再说上半日呢。侯爷后来去寻平四爷相认的时候，他就正跟着王翰林在外头大街上逛。能让圣上最宠信的王翰林如此不顾旁人侧目，公然密切来往的人，哪怕不是咱们秦家的爷呢，别人也会多看几眼的。用不了多久，这消息就能传到皇上耳朵里去，到时候……” 虎伯明白了，不由得好笑：“是了，咱们家大爷固然是不清楚往事，可有王翰林在，一旦皇上好奇之下过问，询问王翰林，王翰林自然会将二人的交情一五一十地说出来。王翰林可是咱们老爷的得意门生，从小儿在这宅子里读书，足足读了十几年呢，跟大爷也可以算得上是总角之交了。他若是把自个儿恩师的姓名来历通通禀告给皇上，于他，不过是几句简单的话，于皇上，却是指明了小舅子的下落。而王翰林家在米脂又是老户，他对我们老爷的来历一清二楚，甚至连我们老爷三十年前过的是什么日子，又是什么时候跟太太成亲的，成亲前都曾经去过哪儿，全都了如指掌。若是皇上有意细细询问，就凭你们侯爷那点本事，还能瞒得了谁？” 金象的脸色一片苍白，露出几分自嘲的笑意：“可不是么？侯爷抢先认下平四爷，其实也是不得已啊！若是那时候不认，叫皇上抢先一步，还不知道会如何呢。侯爷与夫人打发我过来，就是盼着我能求得三老爷开恩，若有朝一日入宫晋见，好歹替侯爷说几句好话，别真叫他落得个欺君的罪名才好。” 虎伯收了笑容，冷哼一声：“这会子知道着急了，早干什么去了？若不是他，咱们家皇后娘娘能死得这么早么？我们老爷早就跟太太定了亲，这是老侯爷做的主，老爷也是守诺君子，断不会违约。你们侯爷若真是担心亲事没了，那等夫人过了门，就该跟皇上把话说清楚的。结果如何？三十年！整整三十年！你们侯爷压根儿就没悔悟过！若不是皇上没有他以为的那么看重他，许他高官显位，我们大爷又阴差阳错进了京城，与王翰林相见，你们侯爷那点子小心思眼看着就要大白于天下，只怕他还恨不得我们老爷老死在这西北边城，一辈子不与他相见呢！” 金象哭丧着脸道：“老哥哥，你就别骂我了，侯爷想做什么事，岂是我一个下人能做得了主的？这些年，我真的没少受罪。若不是为了家里人，我早就打包了行李来寻三老爷与你了！” 虎伯嗤笑一声，半点不信他的话：“你说了这半日，不过是想要我把这些话转述给老爷知道罢了。行了，这事儿我心里有数。老爷自有主张，你也不必天天在这里哭丧着脸了，赶紧把该办的事办好。先前席间你也听老爷太太说过了，家里正缺人呢，明春出远门，连车夫和跟车的人都凑不齐。咱们家的马车，也未必经得起长途跋涉。这些事，都要你去办的。若办得好了，一切好说。若是办不好，你看我会不会给你好脸！” 金象缩了缩脖子，谄笑着给虎伯作揖：“是是是，小弟一定把所有事都办得妥妥当当的，包管不叫老爷太太忧心。哥哥出门请慢走，外头冷呢，天儿黑，您要不要带盏灯笼回去？” 第67章 分析 秦含真并不知道虎伯与金象二人在垮院里谈了这么半天的话。她自回屋去洗漱，早早上炕睡下了。 只是半夜里无意中醒来，她发现窗户外头好象有灯光透进，心里觉得奇怪。 这可是在古代，不是现代社会里灯火彻夜不熄的世界，天一黑，家里不点起灯来，是真正伸手不见五指的。下院里倒是长年挂着灯笼，预备仆从们值夜时方便。中院东侧厨房里有灯，但只是昏暗油灯，灯光是不会照到上面来的。上院本来有晚上点一盏灯笼的旧例，但因为牛氏前几个月里病弱，总是犯头晕头痛，睡觉时见不得一点儿灯光，秦老先生就把这个规矩给废了。虽然牛氏如今大有好转，但点灯的旧例并未恢复。这两天又是阴天，天上的月亮都被浮云遮住了，自然也不可能是月光照了进来。半夜三更的，会是谁在点灯？ 莫非是下雪了？也许是雪光映到了窗户上。 秦含真这么想着，就将放在床边的棉袄拿起来穿好，双手在被窝里乱摸一通，把张妈塞在里面的汤婆子摸了出来。幸好，有火炕热着，有棉被盖着，汤婆子还暖呼呼的，抱在怀里，别提有多暖和了。秦含真就这么抱着它下了炕，缩着脖子往窗边走去，小心推开了一条窗缝，向外望去。 院子里仍旧是漆黑一片，并没有雪光，可见今晚没有下雪。秦含真暗暗松了口气，天气这么冷，要是再下雪，等雪停了，可有得她好受的。她如今正体虚呢，抗不得冻。 既然不是雪光，又是哪里来的光呢？ 秦含真将窗缝打开更大一些，就瞥见西耳房那边的窗子里透出了灯光来，好象有人影在窗后晃动。那不是祖父的书房吗？这么晚了，他怎么还没回屋睡觉？祖父他老人家，可是最注重养生的了，向来都是早睡早起。 不一会儿，西耳房的门开了，有人走了出来。秦含真借着灯光，隐约认得那似乎是虎伯的身影，只见他摸黑往东耳房去了。 东耳房其实是个锅炉房，正屋暖阁的炕，还有东厢秦含真房间的炕，都是靠那边烧柴供热，同时也兼着茶房与小厨房的差使。冬天天冷，从厨房送了饭食茶水到上院来，只怕半路上就冷得差不多了。有这么一间锅炉房在，也能就近热一热。秦含真记得，那里有个小茶炉，彻底不熄，热着一大壶热水，预备上院的主人们半夜里要使用。 虎伯进了东耳房不久，屋内就点起了灯光，不一会儿，他掩门出来，一手提了个大铜壶，正是东耳房里惯例用来装热水的，另一只手拿的却是个铜盆。他拿着这两样东西就回西耳房去了。 秦含真打了个哈欠，心想大概是祖父有事留在小书房里，虎伯是侍候他的，如今准备要睡下了，就打了热水去洗手烫脚吧？ 虽然不知道祖父为什么这么晚还不睡，但秦含真也没多管，夜里风还是挺冷的，尽管有汤婆子，但也比不得暖乎乎的被窝。秦含真关上窗，跑回炕上，继续睡了。 一觉醒来，天已经大亮了。秦含真在张妈的帮助下，穿好衣服梳好头，洗漱干净，就自个儿跑去了正屋吃早饭。 牛氏正跟虎嬷嬷抱怨：“……大半夜的也不睡觉，不知道在小书房里说什么。一把年纪了，怎么还不懂得保养呢？有再要紧的事，天亮了再说不行么？自己睡不好，还要连累了你们家墨虎。记得给他熬碗姜汤，浓浓地喝下去，别着了凉才好。” 虎嬷嬷笑着说：“太太放心吧，我们家那口子身体壮实得很，不过是吹吹风，哪里就能病倒了？倒是老爷这边，该多吃些热粥姜汤才是。” 牛氏摆摆手：“一会儿他醒了再说，他又没出来吹冷风，你担心他做什么？”抬头看向秦含真：“来啦？今儿厨房送了新做的米脂果馅过来。你尝尝哪一种的味儿好？喜欢哪种，今年祭祖就做这个口味了。” 秦含真好奇地爬上炕来，看着虎嬷嬷送上了一大盘面点，黄黄的，每个足有成人巴掌大，外层看着象是轮胎一样，中间点了一个大红点，拿起来一闻，是油酥面团做的，散发着淡淡的枣香味，掰开来一看，酥皮一层一层的，里面果然是枣馅，吃起来皮酥内甜，香软可口。吃一口果馅，喝一口热腾腾的小米粥，真是美极了。 牛氏叫她尝尝另一种口味的，却是糖馅的，相比之下，味道不如枣馅的好吃。秦含真这么一说，牛氏就吩咐虎嬷嬷：“那就全做枣馅的好了。”虎嬷嬷笑道：“枣馅的不如糖馅的耐放，现在做好了，万一年前哪日天气暖和些，说不定到除夕就坏了，不如一样做一半？姐儿要是实在喜欢，多做些枣馅也就是了。”牛氏点了点头。 秦含真问牛氏：“祖父昨儿睡得晚么？我半夜里起来，瞧见小书房有灯光。虎伯还到东耳房打热水呢。” 牛氏哂道：“昨儿小年宴吃完后，金象那家伙拉着你虎伯，不知说了些什么，你虎伯连夜报给你祖父知道，两个人商量到了半夜才睡下。我问你祖父到底怎么了，他又不肯回答，这会子回去补眠了，你别扰他。” 秦含真心中好奇，乖乖答应了，又说：“那一会儿表舅要是要走的话……”牛氏摆摆手：“少英常来常往的，倒不必跟他客气。”秦含真眨眨眼，低头咬了一口果馅的酥皮，打起了小算盘。 不一会儿，吴少英果然过来了。牛氏要留他用早饭，他推说早就用过了，倒是想要向老师辞行。牛氏道：“他昨儿晚上走了困，这会子正补眠呢。你不如在家里多玩一会子，等他醒了再说？” 吴少英犹豫了一下，答应了。秦含真连忙开口：“表舅来给我说说功课吧？我有几个地方不太明白的，又不好去扰了祖父。”吴少英笑了，答应下来。 秦含真心下一喜，快速解决了早饭，就要跳下炕。牛氏叫道：“慢些儿，慢些儿，吃完了别立刻去看书写字，先跟你表舅聊聊家常。” 秦含真大声应着，拉着吴少英的手就回了自己屋里。 张妈还在屋里赶制一件夹棉比甲。这是给秦含真做的，预备她过新年时穿。虽然秦平未死，但秦含真身上还有关氏的孝，过年的时候当然不能穿一般的衣裳。 秦含真等张妈给吴少英倒完了茶，就说：“张妈，别光顾着给我做衣服。离新年还有好几天呢，我这个又不急。如今学堂里停了课，不知道浑哥怎么样了，你不如去陪陪他？把针线带过去做也行。” 张妈一喜：“当真？那我就去瞧瞧。昨儿太太才说家里要添人的，我去底下看一看，村子里哪家送了闺女过来。”给自己领了个任务，就提着装有秦含真未完工新衣的小包袱出去了。 秦含真迅速在她身后，把门给关了。 吴少英笑吟吟地看着她：“你这小丫头，今儿葫芦里卖的是什么药呀？” 秦含真回身拉着他在炕边坐下：“表舅，你老实告诉我，小姨那回到底说了些什么，让何氏恨上了我娘，非要逼她改嫁不可？” 秦含真单刀直入，吴少英一时没防备，愣了愣，才回过神来，苦笑道：“你还惦记着这件事呢？” 秦含真严肃地说：“怎么可能不惦记呢？我娘死得这么冤，我总要弄明白为什么吧？” 吴少英低头想了想，道：“桑姐儿，表舅实话与你说，当日你小姨到底说了什么，我已尽数告知你祖父了。只是事情牵涉到朝廷，有些话不好在人前提起，因此你祖父连你祖母都瞒了。若你非要追问，我只能告诉你，你小姨说的，大致就是嘲笑何氏二嫁之事，再有，便是她与前夫陈校尉所生的长女章姐儿，被陈家族人质疑并非陈家血脉。” 秦含真怔了怔：“啊？”居然是这种事？ 吴少英苦笑着说：“这些事说来都是家丑，碍着你二叔的脸面，怎么也不好对外张扬的。不过，陈家人与何氏有旧怨，为着她热孝内二嫁之事，对秦家也没什么好话。他们说的这些，未必就是真的。八｜九年前的旧事，也无从查访起了。你心里有数就好，不必再对外说。若是你祖母问起，你就让她问你祖父吧。你年纪小，不知道这里头的轻重，还是别过问的好。” 秦含真扁了扁嘴，也知道吴少英是好意：“我不说也没什么，只是我不明白。既然是我小姨说的这些话，何氏要怨恨她揭了自己的短，就报复到我小姨身上好了，为什么拿我娘开刀？还有，她为什么非得瞒着我爹未死的消息？这对她有什么好处？” 吴少英叹道：“我倒是有个猜测。何氏当日刚回来，就听到你小姨口出污言，心里记恨上了，兴许还迁怒于你母亲。她起初瞒着你父亲未死的消息，大概也是想让你娘多受几日苦吧？具体如何，我也说不清。但何氏并不是没有想过要报复你小姨的，只是她兄妹二人在米脂人生地不熟，无从下手罢了。等到后来，你被章姐儿所伤，何氏措手不及下，也来不及报复你小姨了。那时你母亲为了你的伤情，与二房势成水火。何氏大概是担心她会把你小姨说的话传遍秦家上下，方才想要逼她改嫁。只要你母亲离了秦家，即使你父亲回来，她也没脸再与秦家人见面了，你小姨更不用说。她的旧事，便可继续瞒下去。” 第68章 名字 就只是为了这个缘故吗？秦含真有些难以接受。 她不停地追着吴少英确认：“就是这样？就只是为了这点原因？” 吴少英苦笑。哪里是只为了这点原因？何氏的长女若不是陈校尉骨肉，奸夫到底是什么身份，就有可能是何氏极想保守的机密。还有那何氏之兄何子煜曾在晋王妃田庄里做事的过往，也有可能包含着不可告人的内情。然而这些话，他能对桑姐儿一个小女孩说么？既然不能，他也只能继续瞒下去了。 秦含真却总有一种不真实的感觉。何氏居然就为了这点事，把关氏给逼死了？就算关氏没死，被何氏逼得改嫁又怎样？何氏没有把秦平的口信带回家，这还不是现成的错处吗？到头来，秦老先生夫妻俩与秦平要追究责任时，难道她就能逃过去？简直就是自个儿送上门讨打来了！ 秦含真忍不住冷笑：“何氏到底是真蠢还是不顾后果？她这么做，除了一时爽快，对她自己有什么好处？别说我娘是否知道她那些丑事了，就算是从我小姨那里听说过，也只是转述他人的话，传言的源头还在陈家呢！陈家那么多人，还有他们家的亲戚，谁没听说过这些传言？远的不说，咱们县里，齐主簿家的太太就是临县人吧？齐姑娘也很快要嫁到临县去了，将来亲家往来，不定什么时候就把何氏的丑闻传回米脂。这种事哪里是瞒得住的？何氏难道就只有这点眼界？以为秦关两家交恶，就能堵住秦家人的耳朵，也不想想，我祖父祖母是糊涂人吗？他们会不清楚我娘素日的为人？将来真相大白的时候，肯定要弄清楚事情起因的，关家人还能白白让人泼脏水也不作辩解了？到时候何氏还想抵赖？就算有梓哥儿在，也保不住她！” 吴少英顿了一顿：“我不知道何氏是真蠢，还是冲动起来不顾后果。但她如果是个聪明人，就不会一再做蠢事了。桑姐儿是个聪明孩子，你仔细想想，她这几个月里做的那些事，有哪件是真聪明了？别说老师与师母了，连你都能看穿她的伎俩，不是么？只不过她自以为高明罢了。” 秦含真忍不住呸了一口，深吸一口气：“这回去了大同，我一定要求着祖父、祖母，为我娘做主，绝不能让何氏逃过去！”她眼中寒光一闪，冷笑道，“既然何氏那么害怕我娘和小姨会把她的丑事传到我祖父祖母耳朵里，那就证明那些丑事都是真的！她的长女不是陈校尉的骨肉，说不定还有其他不可告人的秘密。这些事我全都要让二叔知道才行。如果二叔明白事理，就不会再护着她，到时候管她去死呢！如果二叔非要护着她，那祖父祖母就不会再认这个儿子了。这种二叔，我也不会认。我爹更没必要留一个白眼狼弟弟！二叔与何氏要是以为哄几句，就能让他们心软，我也会让他们硬回去！” 吴少英暗暗吃惊，桑姐儿平日聪明伶俐，倒也罢了，没想到在秦安的问题上，也如此心性果决，大大出乎他意料之外。别看她还只是个小女孩儿，又失了母亲。如今老师师母都对她怜惜疼爱有加，秦平知道实情后，也必然会对不幸冤死的妻子留下来的唯一骨血多爱护几分。若秦安果真犯了糊涂，引得她执意记恨，将来秦安真要得到父母兄长的原谅，恐怕是难上加难。 若是以前，秦安远离家人，在外做官，与家人关系疏远些也无甚大碍。可如今，老师秦老先生成了承恩侯府的三老爷，已故秦皇后亲弟，圣上的小舅子。若他恼怒之下，有心压制次子的仕途，秦安的未来会如何，还真的很难说呢。眼看着秦氏家族在米脂这一支就要趁势而起，秦安却沾不了光，心里真会没有怨言么？他对何氏的所谓深情，不过是明珠暗投，又能维持多久？ 门外传来了虎嬷嬷的声音：“老爷起来了？外头风冷，快进屋吧，太太念叨您，念叨了一早上了。”秦老先生的哈哈笑声进了屋。 这是祖父起来了？秦含真连忙跳下了炕。吴少英稍微整理了一下情绪，重新露出微笑，拉起秦含真的手：“桑姐儿，我们过去吧，一会儿在你祖父祖母面前，不要提起我们方才说的话。” 秦含真点点头，她当然不会随便提起啦。 回到正屋里的时候，牛氏正在一边给秦老先生布菜，一边数落他：“金象那混账东西，若真有要紧事想求你，刚来的时候就该开口了。拖上那么多天才说，八成是事情并没多急，又知道先前你没给过他好脸色，他心里没把握，才不敢提的。昨儿你又是让他到正屋来吃小年宴，又是吩咐他去办事，他心里有底气了，就上赶着爬上来了。你怎么就叫他钻了这个空子？！我不管他与你都说了些什么，你都甭理会。咱们进京去拜祭了公婆，拜祭了皇后娘娘，再试试有没有机会看外甥一眼，完事了咱们就回来，不留在京里受那伙子小人的气！” 秦老先生笑而不语，低头吃早饭。 吴少英正暗暗抹汗。他家恩师是秦皇后的幼弟，恩师的外甥，岂不是东宫太子殿下？师母真是心大，一句“外甥”随口就说出来了，活象那不是一国储君，而是住在县城里的亲戚晚辈似的。 吴少英小心上前给老师请了安。秦含真也向祖父问了好。秦老先生笑着点头，让他们坐下，又对吴少英说：“时候不早了，你还是早些回吴堡老家的好。既然明春要随我们出行，你就把家里的事再理一理。这大半年，你在家的时候少，在外头奔走的时候多，也不知老家那边是个什么境况，是否有变故。你要提防些，多留个心眼。害人之心不可有，防人之心不可无。你是前程远大的人，不是守着家业不挪窝的小地主，别为了那点子财物，就叫他们困住了。只要祖上与你父母传下来的要紧东西还在手里，旁的浮财就不要太在意了。你的未来，并不在这小小的吴堡。” 这是老师的真知灼见，也是对他的指点。吴少英连忙起身，恭谨应下了，又许诺会尽快将送给秦含真的人送过来，便郑重向老师与师母辞行，告退而去。 秦含真要亲自送表舅出门。秦老先生答应了。这还是她头一回独自离开上院呢，牛氏不放心，非要叫人送她，喊了张妈没人答应，秦含真说：“我让张妈到厨房去了。”牛氏只好改让虎嬷嬷来陪她。 秦含真就说：“祖母，我一个人能行的，再说还有表舅在呢。等到了下头，要再回来的时候，不管是谁，叫个人陪我就可以啦。其实没人陪也没关系的，家里哪儿没有人？” 牛氏嗔孙女一眼：“你这猴儿，非要逞能！你那小胳膊小腿儿的，真能撑得住？外头风大，台阶也高，不是玩儿的。若真要去，就回屋里多拿件斗篷。回来时叫个婆子抱你，不许自个儿回来！” 秦含真无奈答应了，吴少英方才笑着拉起她的手，一路向下去。等到了下院，他一眼就瞧见张妈正在学堂外头的门廊下，坐着一边做针线，一边与在学堂里头打扫的张浑哥说话，便叫了张妈一声，嘱咐她把秦含真送回上院，方才放心去了。 秦含真站在大门边，远远瞧着吴少英骑马的背影远去，重重地长叹一声。 张妈听了好笑：“姐儿叹什么气呢？小小年纪，倒学得象大人一样。” 秦含真无奈地看她一眼，心想张妈哪里明白呢？现在自己顶着个七岁小女孩的壳子，能够用比较平等的语气跟她交流讨论的人，真是太少了。表舅一去，她又要装回小孩子了。一想起这点，叫人怎能不叹气？ 回到上院，秦老先生已经结束了推迟的早饭，又回到小书房去了。秦含真正犹豫着是回自个儿屋里背书练字，还是去正屋继续讨祖母牛氏的欢心，就被小书房里的祖父瞧见了，招手唤她：“桑姐儿过来吧。” 秦含真过去，见他在书案上铺了蓝纸，又打算磨墨，连忙上前去献殷勤：“祖父，我帮你磨墨呀？” 秦老先生笑着将墨给了她，又把她抱到膝盖上，握着她的手，教导她该用什么样的速度与手法磨墨才适合。 他今儿用的是一块暖砚，砚身很高，下方是金属做的底座，上方是砚台，因为底座里有小块炭火，可以加热上方砚台里的墨汁，冬天里不怕墨汁结冰，所以叫做暖砚。 秦含真自个儿用的是一方白铜的暖砚，但并不是加炭火的，而是加的热水。除了要时时换热水外，平时用着也算是方便。不过……秦含真侧头看了看祖父的这方砚台：“这是什么砚呀？”好象很高级的样子。 “这是歙砚。”秦老先生笑道，“你摸摸砚台，仔细瞧瞧上头的纹路？摸得熟了，祖父再给你讲讲歙石的特性，以后你再见到歙砚就能认出来了。” 秦含真心想，祖父教孩子的方法还真实在，什么东西都见过、摸过，当然比光看书或听人说来得直观。 磨好了墨，秦老先生又握着孙女的手，拿起毛笔醮了墨，移到纸面上：“写什么好呢？写咱们桑姐儿的名字好不好？” 秦含真歪头问他：“是秦桑吗？”她可不想回答“秦桑姐”这三个字。虽然她的名字是桑姐儿，可是祖父身为一位名师大儒，给嫡亲孙女起这么乡土气息浓厚的名字，说得通吗？！ 秦老先生哈哈笑了：“桑姐儿是姓秦没错，但桑姐儿这个名字只是小名，大名倒是还没有取……”他略一沉吟，“你也七岁了，现在取大名，倒也不算太早。让我想想，你这一辈儿的男孩儿，以按什么字来排行的来着？” 秦含真心下一动，暗想，难得两辈子都是同一个姓氏，这辈子又没起大名，难道真要抛弃本名吗？ 第69章 定名 秦含真不想抛弃本名。她挺喜欢自己的名字，而且这么多年也用惯了。要是真改了别的名字，她心里总觉得有些膈应。 秦含真低头想了想，觉得要是能让祖父同意，给她“取名”为“含真”就好了。记得以前小时候，她爸爸跟她说过她名字的来历，是出自“抱朴含真”这个成语，是指人应该保持朴素、纯真的天性的意思。这应该是出自道教典籍，好象是《老子》来着。还有陶渊明的诗《劝农》，里头也有一句“傲然自足，抱朴含真”。要不……她从这上面做做文章？ 秦老先生还在回忆：“我这一辈的手足，无论男女，起的名字都是树。比如我的长兄，承恩侯，就是单名一个‘松’字。我二哥早逝，单名一个‘槐’字。我单名为‘柏’。而我的姐姐，则是单名一个‘樨’字。若我没记错的话，你父亲这一辈，因当是江河湖海吧？不过我给你父亲和二叔起名的时候，只盼着他们能一世平安，故尔没照秦家的排行来给他们命名。” 他低头看看若有所思的小孙女儿，笑道：“到了你这一代，倒也不一定要遵守规矩。前儿听金象提起，你的几位堂兄弟，起名时都是照着言行人品来的，什么简啊，素啊，端啊。女孩儿照这个起名，就不太好听了。你几个堂姐妹都没照着这个排行来，你也不用。” 这是她几个堂兄弟的名字吗？秦简，秦素，秦端？ 秦含真歪头想想，觉得照这个思路想下去，就很不错，连忙道：“给堂兄弟们起名的人，是希望他们也做到名字的意思吗？要他们做人简朴、朴素、端正？其实这挺好的，很有内涵呢！我也想要有这样一个名字。”说着就跳下祖父的膝盖，朝书架跑过去。 秦老先生还在捻着胡子想：“嗯，你这主意不错。本来‘素’字也挺好的，可惜你二堂兄已经占了这个字，不如‘静’字如何？秦静……会不会稍嫌拗口了点？或者秦淑？秦贤？” 秦含真一边心想，这些名字她都不喜欢，一边在书架上找到了一本《老子》，似乎还是祖父常常翻看的书，封皮边上都起毛了。她一页一页地翻着，脑子里回忆着她爸跟她提过的，自己名字出处的那一章，是第几章来着？好象是十八还是十九？ 等她翻到第十九章，终于看到“见素抱朴，少私寡欲”这八个字时，顿时松了口气。但这口气还没有松完，她又僵住了。 这八个字里头，可没有“含真”两个字呀！ 秦含真只好先用手指卡住《老子》第十九章那一页，然后把书抱在怀里，又去找其他的书。祖父那么有学问，藏书里应该会有陶渊明的诗集吧？可到底在哪里呢？祖父这间小小的书房，怎么倒放了四五个大书架的书？满满当当的，叫她从何找起？！ 对了……诗词歌赋应该都是放在一处的吧？她连忙退后两步，又端详起了几个大书架的归类。 秦老先生见她抱着一本书，还要再往书架上看，就笑着走了过来：“桑姐儿是想从书上找一个好听的名字？这倒是个不错的主意。看你喜欢哪个字？你怀里抱的是什么书来着？” 秦含真犹豫了一下，把怀里的《老子》拿出来，翻到自己想找的那一页，拿给他看：“这个……我也不知道是在什么时候来过祖父的书房，好象看到这一页的这句话，就觉得很喜欢……” 这句话能蒙混过去吗？ 幸好，秦老先生被她的话给吸引住了，没有多想，就拿过《老子》，看她指出的那一句“见素抱朴，少私寡欲”，不由得叹气：“这句话很有些意思呀，果然是至理。人世间若人人都能少私寡欲，也就没那么多乱子了。”他心中想起了何氏所作所为，以及关氏的冤死，又忍不住叹了口气。 秦含真不知道祖父心里都在想什么，只是在暗暗紧张。自家祖父该不会在看过这行字后，就给自己起名叫“秦见素”或者“秦抱朴”吧？如果是前者，那还罢了，如果是后者……她都想哭了！ 事实证明，她想得太多了，秦老先生比她以为的要靠谱得多！ 他拿着书，对小孙女慈爱地问：“你既然喜欢这一句，可明白它的意思么？” 秦含真迟疑地回答：“是说做人要朴素、真诚，不要有那么多的私心杂念吗？” 秦老先生笑了：“你倒是答对了，可见你与这句话有缘。既如此，就拿这句话给你起名吧，叫……‘含真’如何？抱朴含真，这就是我与你祖母对你的期望了。” 秦含真双眼一亮，心中无比激动，大声回答：“是！我以后就叫秦含真了！” 名字的问题解决了，秦含真拿回了本名，心里畅快无比。秦老先生要教她写自己的名字，又考察她的书法，她都乐呵呵地，表现得无比乖巧。祖孙俩就这么一个教，一个学，倒把今日的功课大半给解决了。秦含真的毛笔字有了祖父的亲自指点，顿时比先前进步了好多。 果然，闭门造车是不行的，还是要有人手把手地教呀。 秦含真暗暗点头，决定以后要多多向祖父请教才行。难得祖父不用教学生了，正是有空的时候，怎么能浪费这大好的机会？ 功课做完了大半，时间也过去了整一个时辰。牛氏打发虎嬷嬷过来说：“老爷与姐儿用功了半日，也该歇歇了。太太那里有刚热好的羊奶和点心，老爷带姐儿过去用些吧？离午饭还早，吃点东西垫垫肚子也好，不然一会儿该觉得手冷腹饿了。” 秦老先生笑呵呵地答应了，亲自抱着小孙女去了正屋。 牛氏果然在炕桌上摆了许多吃的喝的，还有热好的羊奶，还是放了杏仁进去，去过腥的，又添了糖，喝起来甜甜的，好入口多了。她催着秦含真，喝了一大碗下去，又亲自给孙女儿掰了半个果陷，才问秦老先生：“你们祖孙俩在小书房里待一早上了，都在忙些什么呀？” 秦含真脆生生地回答：“祖父教我写字呢，还给我起了个大名，很好听的！叫秦含真。”又用食指沾了茶水，在炕桌面上写给牛氏看。她知道祖母认得字，还是祖父亲自教的。 牛氏嘴里念了两遍“含真”，才笑着说：“倒罢了，听着还算悦耳。但怎么是用的真正的‘真’？女孩儿家，不是该用珍珠的‘珍’才好听么？不过如果是叫含珍，好象不如含珠好听。” 秦含真有些无奈：“祖母，我这个名字是有来历的，是《老子》里的句子。”她把“抱朴含真”的含义解释了一遍给牛氏听。牛氏才笑道：“原来是这么有蕴意的名字，果然你祖父就是特别有学问的人，见识跟一般人不一样！” 秦老先生含笑看了看妻子，拿起茶碗喝了口热茶，视线倒是没有离开过牛氏的脸。 秦含真左看看，右看看，瞬间明了，默默地缩了脖子吃她的果馅。 牛氏好象没把自己的话当一回事似的，夸完就完了，也没有脸红，就直接对丈夫说：“你们都学了半天功课，别太累了，吃完了就歇歇吧。若实在是闲着，不如给家里写几幅春联？今年用的是蓝联，跟往年不一样，县城里头没人卖这样的对联。再说了，现放着这么一位大佛在家，还用得着上别处求经不成？” 秦老先生哑然失笑，连忙表示：“太太说得对。我竟忘了这个，一会儿就去写。” 牛氏这才满意了，又回头对小孙女说：“昨儿小年，家里有做好的灶糖，都还没吃完呢。村里人听说咱们家要选丫环，又送来了许多。我们哪里吃得完？拿去寺庙供奉，又好象不太好。你从前不是很爱吃甜的么？每逢小年，总是围着厨房转，今年病了，倒懂事了，一步都没有踏进过厨房。胡嫂方才还来问我呢，家里的灶糖怎么办？难道要留到过年时候吃？那么多也吃不完。” 秦含真一呆：“这个……我还在喝药呢，能吃那么多灶糖吗？” 秦老先生道：“意思一下就行了，吃太多糖也不好。孩子还小呢，仔细坏了牙。” 牛氏只好说：“那我就叫他们底下人散去了，留两碟子自家做的，给孙女儿甜甜嘴就行。” 这事儿解决完了，她又逗起了孙女：“桑姐儿可知道，俗话里说的，‘二十三，糖瓜儿粘’，就是做灶糖的意思。那二十四是做什么呢？” 秦含真眨眨眼：“呃……是‘二十四，扫尘土’吗？” 牛氏翻了一个白眼：“这韵都对不上，怎么可能是扫尘土？你一会儿要去跟你祖父做什么呀？” 秦含真明白了：“哦，是‘二十四，写大字’。” 牛氏拍掌：“没错！记得一会儿多写几个大字，往咱们屋里贴贴。你祖父写的对联，你也要跟着学。你祖父可是很有学问的人哪，跟他学是没错的！” 秦含真重重地点了点头：“对，跟祖父学，是没错的！”她回头看向秦老先生，笑眯了一双眼。 秦老先生也不由得笑了。 就在这时，虎嬷嬷来报：“老爷，太太，县里来了一大群人。金象说，是京里侯府派来预备老爷太太和姐儿路上使唤的人到了。” 第70章 挑人 秦家大宅的上、中两个院子，顿时黑鸦鸦地挤满了一大群人。而下院大门外头，同样挤满了黑鸦鸦一大群人，都在围着看热闹，叽叽喳喳说个不停，既是兴奋，也是好奇。 后者都是村民或是从县城里跟着前者来的闲人。他们一大早瞧见那群衣着华丽、举止不凡的男女骑马坐车从县城出来，后头还跟着许多满载物品的马车，早就好奇无比了。这群人来了县城不过一两日，包下了城中最大的一家客栈，瞧着个个都不是一般人。县令大人也被惊动了，远远看了几眼，猜测这大约是哪家豪门的奴仆出行，却不知他们到这小小的米脂县来做什么。县衙里很快就有消息传了出来，城中的百姓很快就知道了县尊大人的言论，难免就有好事者远远跟着他们，留意他们的行踪，没想到他们竟然是到秦老先生家里来的。 这些人其实都是京城承恩侯府派来的。金象奉承恩侯夫妇之命前来接秦老先生，当然不会只带着一个车夫随行而已。 秦松虽对这个弟弟有些私心，但也知道，想求人，就得先做出求人的姿态来。弟弟既娶了牛氏，又在西北边城落户，三十年来还不知过得如何落魄呢。虽然秦平对伯父一家提起的时候，说过自家家境尚可，从小就衣食无忧，但在秦松心里，还是觉得牛家不过是乡间土财主而已。既然是土财主，哪里能摆出侯府的排场？上京路上，正该让弟弟好好看看，他这三十年来错过的荣华富贵是什么滋味，日后到了京城，也好打消了离开的心思，乖乖依附到侯府羽翼之下，不要指望跟他这个哥哥对着干了。 因此，他特地嘱咐了妻子，要多派些人去米脂侍候，怎么殷勤周到怎么来，务必要让秦家上下都知道侯府的富贵。就算弟弟秦柏不为所动，旁人也自会劝得他弯下腰来，向兄长示好。 金象先行打头阵，后头这几十个男女仆妇，则随后跟来。因为人多，又带了许多车东西，路程就慢得多了。直到小年前，方才到达米脂县城。这时已经是年下热闹的时节，前往外地的人都回家过年了，见此盛况，自然会引起轰动。 侯府中人未得金象首肯，倒是不会随意泄露自己来此的目的，承恩侯夫人早有言在先，他们自不敢违令。旁人议论再多，也不能让他们动摇分毫。而金象在秦老先生松口之前，也不敢太过张扬了，到如今，才光明正大地把这些人带上门来，再不怕惹来旁人议论，会引起秦老先生不满了。 秦老先生是何等样人？金象如此施为，他虽然之前久居村中，少与外界往来，不曾听说过传言，如今也猜到了几分。他心中无奈，但也没打算继续藏头露脸下去。以前他不提，是因为没必要，也没人认得他，因此他不需故意隐瞒，也不会有人把他跟京城的承恩侯府联系到一起。如今既然秘密泄露出去了，他也没必要再作掩饰。正如妻子牛氏所说的，他又不是见不得人。 秦老先生早就决定了，要在上京路上，用侯府派来的男女仆妇。此时男仆都站在中院等候，女仆则在上院。秦老先生知道妻子牛氏虽然出生富户，却从未用过如此多的奴婢，担心她不习惯，便没有移步，只命金象叫男仆们继续在中院等候，自己先陪了妻子，把女仆给安排好了再说。 秦含真跟在祖父祖母身边，也想见识一下。本来牛氏还想打发她回屋里抄书呢，可外头这样热闹，她哪里能静得下心来？抱着牛氏的胳膊撒了两句娇，牛氏就松了口。 秦老先生与牛氏端正在正屋正堂里，等着金象给女仆的名单做介绍。秦含真就在旁边的交椅上坐着，双腿悬空，却坐得稳稳当当的，只是双眼忍不住往门外瞧。 院子里的丫头婆子可真多呀，这起码都有二十个人了吧？他们用得着这么多人？ 金象则给秦老先生与牛氏做说明：“这回小的带了八个丫头、十二个婆子过来。其中八个丫头里，有两个二等丫头，是预备给三太太使的，两个三等丫头，原是预备给平四奶奶使唤，还有四个小丫头，预备着侍候三姑娘，陪着玩耍，或是传话跑腿。十二个婆子也各有执司，两个是外院执事处来的人，专职迎来送往，对京中大小事也都清楚。三太太但有疑问，随时可以向她们问询。剩下的婆子里，有六个是跟车的，两个是厨房灶上的人手，两个是打杂做粗活的。名册在此，三老爷、三太太请看。”说着就捧了一本册子上来。 秦老先生平静地接过了册子，旁边的牛氏却早已听得晕了。这么多人……好象个个都有不同的本领，她真能用得上么？ 秦含真在旁已经听得分明，暗想：侯府那位夫人，大概也是位明白人，派人前来时，都是盘算好了的。她不知道关氏已死，因此就给牛氏与关氏都各安排了两个丫头。二等三等什么的，大约只是等级不同。牛氏与关氏在米脂秦家都是当家主母，身边定有用惯的人，派了等级低些的丫头来，而不是直接上一等大丫环，也不会轻易引起她们身边人的不满。至于秦含真自己，反正是小女孩而已，有人陪着玩就够了。 十二个婆子，也有非常重要的作用。秦老先生离京三十年，即使原来就熟悉侯府的这套作派，也必定生疏了。牛氏更是从没接触过这方面的东西。有两个外院执事处的婆子从旁辅助，牛氏进了京也不会因为不清楚京中规矩人事而出丑，秦老先生同样可以借助她们之力，尽快重新熟悉京城情况。六个跟车的婆子，正好是牛氏、关氏与秦含真三人三辆车，每辆车两个人。厨房的人手，打杂的人手，则都是备用的。 秦含真想想自家的情况，祖母牛氏身边只有虎嬷嬷，她自己身边只有张妈这个乳母，确实应该添丫头了。厨房胡嫂要留守米脂的秦家大宅，不会随行，那厨房灶上做事的婆子也同样是必需。如果京城侯府那位夫人派来的这些人当真个个靠谱，那除了人数太多了些，其他方面还真是正好切合了他们一家人的需求。 秦含真迅速整理了情况，抬头看向自家祖父母，牛氏还是一脸的茫然呢：“这么多丫头……老大媳妇已经没了，她那里却是用不着添人，不过桑姐儿身边只有一个张妈……”牛氏的神情渐渐清醒过来，“先给桑姐儿添两个人吧，需得是老实细心的才好。” 秦含真忙说：“祖母，表舅还答应了要送人给我呢。虽然不知道有几个人，但他说过‘他们’，那至少也有两人吧？我用不了这么多人的。” 牛氏哂道：“用不了再退回去就行了，这些人本来就不是咱们家的丫头，不过暂时借来使使，跟你表舅送来的人可不一样。到了京城，祖母自会替你挑更好的。” 秦含真见她想得明白，微微一笑，也不再多口。 秦老先生问金象：“这两个二等的丫头原是在哪里当差的？” 金象心下一凛，忙回答说：“回三老爷话，这一个叫鹦哥的，原是在夫人院子里做事，平日里跟着夫人身边的一等大丫头，帮着理些杂事，倒还算伶俐。那一个叫百灵的，却是二奶奶院子里的人，最是细心周到不过的，针线活儿也好，还懂得几分药理。” 不等秦老先生开口，牛氏就撇了撇嘴：“大嫂子的人，我可不敢使唤。”她横了丈夫一眼。秦含真低头忍笑，心想自家祖母这醋劲还真大。 秦老先生神态如常，好象根本没听明白妻子话中之意似的，手指一指，就已经做好了决定：“鹦哥既然擅长理事，就去给虎家的做个帮手吧。百灵通药理，最好不过了。太太身子不好，正需要有个细心周到的人照料，就留她在正屋里使唤。” 百灵是承恩侯夫人儿媳妇院子里的丫头，虽然也跟承恩侯夫人沾了关系，对牛氏而言，倒是容易接受得多。她还挺满意的，没有出声，算是默认了丈夫的安排。 秦老先生又问金象：“其他几个丫头呢？” 金象是知道当年旧事内情的人，倒是猜到了几分牛氏为何不喜鹦哥，虽觉得鹦哥可怜，却不好多说什么，暗暗擦了把汗，继续介绍：“这两个三等的都是夫人院子里的人，这一个叫春红，擅长梳妆，那一个叫夏青，也是细心周到之人。另外几个，则都是二奶奶从府中挑选的，都是伶俐的小丫头。这两个记性好，又腿脚勤快，正好做跑腿传话的差使。那两个精通各种游戏，也可陪三姑娘玩耍……” 牛氏摆摆手，已是替孙女做了决定：“那两个三等的，叫什么春红夏青，都去桑姐儿屋里侍候吧，剩下几个你看着办。我倒是没什么好差使给她们做了，让她们回去也行。咱们家人人都有正事要做，哪里那么空闲，还特地寻人陪着游戏了。”说完顿了一顿，有些不放心地问秦含真，“桑姐儿，你想不想要留一个陪你？” 秦含真眨眨眼，忽然福至心灵，甜甜笑着说：“不用了，我还有许多功课要做呢，怎么能贪玩呢？再说，已经有人陪我，倒不必特地再叫人来教我玩游戏。我有什么不懂的，只管问祖父就行。” 牛氏顿时满意了：“没错，想学什么，问你祖父不就行了么？” 秦老先生微微一笑，把册子放下了。 第71章 人多 秦家祖孙三人就这么把丫环人选给定了下来。剩下的人里，除了秦老先生觉得妻子牛氏处只有一个百灵，人还是太少了，就从小丫头里又挑了一个机灵懂事些的，给百灵打下手，其他人全交给金象，算是退了回去。 这个小丫头其实是擅长游戏的，不过跑腿传话打杂什么的，只要有耳朵有嘴巴，不拘什么人都能做，倒也不必非得局限到哪个人头上。这小丫头也很机灵，见秦老先生点了自己，立刻上前给牛氏磕了头，把差事给定了下来。 她可不傻，本来在侯府也不过是打杂做粗活的人罢了，虽是家生子，但父母都只是寻常仆从，她进府几年却连四等丫头都算不上。本来，她用心学习各种游戏，就是想在几位小主子院里挣一份差使。如今能到三房太太身边侍候，绝对是意外之喜。若是她回了侯府后也能保住这个位置，少说也有一个二等，那对她来说差不多算是登天了。相比于其他连临时差使都没挣上的同行人而言，她着实走运得很。 秦老先生又问她的年岁与名字，得知她已经十二岁了，心里还算满意。偏偏她的名字不巧，叫作秋菊，冲了牛氏的闺名。 秦老先生便道：“你这名儿犯了太太的讳，还是改了吧，就顺着百灵的名字，叫‘百巧’好了。希望你果真能人如其名，做个巧姑娘。” 秋菊愣了一愣，便迅速再磕下头去：“谢三老爷赐名，奴婢日后就叫百巧了。”脸上倒也露出了喜色来。侯府里的丫头，按着春夏秋冬起名的太多了，秋菊这个名字也太普通，显不出她的伶俐来。改叫“百巧”，不但跟“百灵”这样的大丫头拉近了距离，还颇为别致，容易给人留下深刻印象。反正她原本的名字也是入府后让嬷嬷们改的，她自然乐得改一个更好听的名儿。 改了名的百巧站起身，就站到了百灵边上，讨好地向她笑了笑。百灵素来是个脾气温和的，抿嘴回了她一笑。两人日后就要在牛氏身边共事了，大家都是初来乍到，还要守望相助呢。 鹦哥在旁见了，抿了抿唇。她被安排去了虎嬷嬷那里，虽说是跟着管事嬷嬷办事，但很显然，虎嬷嬷身边没有别的小丫头做跟班，这意味着她是虎嬷嬷的跟班了。跑腿打杂等事，就该是她的活计了吧？在一等大丫环手下学习多年，她在承恩侯夫人院中也是有头有脸的人物，只等着上头的姐姐年纪大了放出去嫁人，就该是她上位了，没想到如今又做回了小丫头的差使。不过这只是暂时的，她奉命而来，只要尽心做好自己的事，倒不必担忧日后的前途。 此时此刻，鹦哥心里更在意另一件事：这位据说是乡下土财主出身的三太太，似乎对夫人不大和善。按理说，两人并未见过，到底为什么会这样呢？难道三太太还未回侯府，就已经生出二太太一般的心思了么？还有，三老爷说秋菊的名字犯了三太太的讳，那到底是犯了“秋”字，还是犯了“菊”字？不管是哪一个，三太太若是个计较的人，日后回了侯府，丫头们要改名字的可就多了去了…… 且不说鹦哥在想什么，丫环被挑完之后，接着又开始轮到婆子们。秦老先生对此倒没什么意见，除去两个执事婆子是必不能少的以外，其他人都由得金象安排了。祖孙三人此番上京，并没打算要各人坐一辆车，跟车的婆子肯定要减的，灶上的婆子还需要试过手艺再说。打杂的倒不必了，杂事自然是各人分担着来。 人选都挑好了，金象见秦老先生与牛氏都没有别的要求，只好将剩下的人都带了下去。八个丫头只有五人中选，地位最高的鹦哥沦落到虎嬷嬷身边做帮手去了，婆子也至少有四人落空。这些没能被挑中的人都有些沮丧，也有人私下来求金象的，金象并不理会。他若是能做三房的主，就不会到了米脂后，伏低做小了这么久，才敢冒头了。 等把丫头婆子们带了下去，金象又要再陪着秦老先生去挑男仆。不过这回秦老先生没打算自个儿出手，只让虎伯安排就罢。虎伯先是安排了几个车夫，给自己挑了一个帮手，给儿子虎勇挑了一个小厮，再有两个跑腿办事的，加上金象，也就够使了，超过三分之一的人落了选。这些人有可能跟着秦家车队上京，也有可能先行离开，但前者的可能性更大。只是大过年的，好不容易出京一趟，走了几千里地，却什么都没得到，又白白回去，也是倒霉得很。 这种事却不由得秦老先生、牛氏与秦含真祖孙三人去管。反正人挑不挑得上，也都是侯府的人，只是路上用用罢了，难道还要考虑他们各人的前程？ 牛氏对秦老先生说：“今儿添的丫头婆子不少，咱们家地方虽大，却没那么多空院子。倒是何氏带回来的那群丫头婆子，关了这许久，到底是放了，还是送回大同去？若是送回去，也未免太便宜了她们。一个个都是何氏的帮凶，没一个好东西！” 秦老先生便道：“她们被关了许久，也算是受过惩诫了。一会儿叫人去问，愿不愿意回去。若是不愿，就把她们打发了。若是愿意，捎上一程也没什么。等到了大同，叫儿子处置，也就是了。”牛氏这才作罢，又命人叫那些丫头婆子挤了挤，腾出两个小窑洞来安置新挑的人。 当然，这两个小窑洞是挤不下所有人的，上院的西厢房如今也空出来了，给两个执事的婆子与得了差使的丫头们暂住。退回去的人，金象自会安排，用不着三房上下负责。 秦含真带着两个新得的丫头回自个儿房间。 这两个丫头，春红十五岁，夏青十四岁，都不是不懂事的小丫头了。她们各有所长，在承恩侯夫人院里也算是有些体面的，只是不如鹦哥罢了。她们被派过来的时候，满心以为会被安排到平四奶奶身边，谁知这位奶奶竟已香消玉殒了，她二人倒落了空，只能侍候姐儿了。幸好三房的这位三姑娘乃是嫡出，瞧着也十分受三老爷三太太宠爱，若能长长久久地跟在她身边，日后的前程想必是不用愁的。 春红心思多些，脑子里已经转了几个弯。她一进门，瞧见张妈站在那里，就知道这是三姑娘的奶嬷嬷了。她眼珠子一转，已经有了个主意。 夏青笑吟吟地上前再次给秦含真见礼，春红也随后跟上。秦含真摆摆手：“我这个人很好侍候的，你们不必拘谨，该干什么就干什么去。现在快到午饭时间了，我们先吃了饭再说。” 张妈忙将拿上来的食盒打开，夏青很有眼色地上前摆炕桌，春红便帮着摆碗筷。她看了一眼食盒里的菜色，便面露疑惑：“三姑娘不是正在孝期内么？妈妈怎么把鱼给端上来了？莫不是跟上房的菜弄错了？” 张妈怔了怔，抬头看向她，有些没反应过来。 春红细声细气地道：“妈妈莫非不知道？孝期内是不好动荤腥的。三姑娘年纪小不知道，身边的人也该提醒一声。否则叫外人知道了，岂不是要笑话三姑娘不懂礼？” 张妈这时才明白了，笑道：“这规矩我懂。先前家里以为大爷没了，姐儿守孝，也是吃素的。”她看向秦含真，“那时候，为着二房章姐儿顿顿大鱼大肉的事，姐儿跟她还吵过一架呢，不过姐儿如今已经不记得了吧？我们奶奶跟二奶奶也没少为这些事生气。” 秦含真眨眨眼，她还真不知道这个典故。可是……自从她穿过来之后，似乎再也没有戒过荤腥，这是怎么回事？ 张妈就解释给她说：“姐儿伤得厉害，流了那么多血，张医官说姐儿元气大伤。因姐儿年纪小，平日本来就要喝许多药，药吃多了也会伤脾胃的，所以张医官就告诉老爷，可以用食补。老爷就下令，不许姐儿光吃素了，什么补身子就吃什么。不然，姐儿哪里能好得这样快？” 原来如此。秦含真笑着说：“是祖父吩咐的吗？我明白了。我不会辜负祖父的一片慈爱之心的。等我身体好起来了，再按规矩吃素不迟。”她转头看向春红，“多谢姐姐告诉我。” 春红怔了怔，微笑着垂下眼帘：“三姑娘言重了。” 夏青微笑着拿温水打湿了块帕子送上来：“姑娘净手吧。” 这件事就算是过去了，秦含真在三个人的围观下，压力山大地吃完了午饭，又打发她们去吃饭。等屋里只剩下她一个人的时候，她幽幽叹了口气。 人多了就是麻烦啊…… 秦家大宅忽然多了二三十个人，顿时变得拥挤起来。外界也有许多传闻，纷纷扬扬的。虽然秦家自称有丧事，闭门谢客，但还是陆陆续续来了不少客人。县令与齐主簿是熟人，自不用说，几位学生和他们的家人也都闻讯赶过来了。还有姻亲关家，关大舅也来了一趟，一脸的不自在，欲言又止，但终究还是什么都没说，就回去了。后来有传闻，说他回去后，夫妻俩吵了一架，还是关老太太出面，才把关舅母给镇压下去。 还有传闻，说那珍宝阁的小李掌柜闯了祸，欠下巨债，本来还想跑到秦家来讹一笔的——他还在怨恨当日秦老先生推说季节不合适，时间又太紧，不肯答应接下那装裱的活呢。但听闻秦老先生与京中承恩侯府有亲，他顿时就萎了，不但不敢上门闹事，连在人前都不敢再抱怨——听说这里头也有金象的功劳。不过秦老先生见他闹得不过分，也就没过问。 新年很快就到了，上门的宾客也渐渐消失。大过年的，各家都爱喜庆，谁也不会没眼色地跑来有丧事的人家找晦气。秦家人过了一个安静而温馨的新年。 秦含真窝在自个儿屋里，坐在炕上一边嚼着新来的灶上婆子做的糕饼，一边看书温习祖父教过的功课时，心里只念叨一件事。 表舅说好了要送来的人，怎么还没到呢？ 第72章 临行 吴少英当日见秦含真身边少人侍候，又听闻牛氏打算给家里添丫头，便主动表示会给表外甥女送一两个人来。若照他当时的说法，年前人就该送到了。 但如今已经过了大年初三，秦含真还未见到人影，心里自然免不了疑惑。 吴少英在县城里有房产，也留下了几个人手，本意是为了照看姨母关老太太一家。因秦含真心中担忧，秦老先生还打发人去问过。据那边的人回话说，吴堡老家并没有特别的消息传来，想必吴少英一切安好。说好的人没按时送来，大约是遇上了什么变故，应该没什么要紧的。 秦含真放下了心，想着反正元宵之后，表舅就到了，她身边如今已经有了春红夏青，并不缺人使，就算表舅送的人来不了，又有什么关系呢？便把这件事抛到了脑后。 从京城侯府来的男女仆妇，如今已经渐渐习惯了在三房的生活。秦家大宅自然比不得京中的侯府，秦老先生夫妇俩多年来又是节俭惯了，这些男女仆妇私下也曾经有过些闲言碎语。虎伯夫妻都是眼里不揉沙子的，没少喝斥。有一回遇到个仗着有个亲戚在侯府外院做小管事的男仆嘴碎，与虎伯顶撞了两句，虎伯二话不说就把他撵走了。 金象半句反对的话都没说，反而还另挑了好的补上来。那新来的嘴甜有眼色，比先前被撵走的知机得多，虎伯也就容下了，但见了金象，仍旧是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。金象也不在意，只一味伏低做小，小心讨好。侯府众人见他这般，倒收敛了几分。 下院发生的这些事，对上院的影响倒不是很大。几个丫头婆子都算是省心的。两个执事婆子见惯世面，也许心里对如今的三房也未必看得上，但面上是不会露出来的。鹦哥是丫头中的第一人，又是最委屈的那一个，她安份守己了，其他丫头也就不好出头了。百灵细心周到，又是个省事的，百巧也十分乖巧。牛氏起初对她俩没什么好感，几日下来就变了态度，对她们已经跟从前侍候过她的丫头们差不多了，赏钱赏衣料，都很大方。因此正屋是最平静无波的。 倒是秦含真那边，看似平静，水面下却有些波澜。 秦含真隐约察觉到春红不是个省油的灯，夏青聪明却不外露，也懂得分寸，倒还能稍微约束她一下。但她二人毕竟相熟，又都是从京城侯府来的，不定什么时候就要回承恩侯夫人的院子里去了。没什么大事，夏青也不会与春红生隙，因此许多事她都睁一只眼，闭一只眼的。秦含真的奶娘张妈是个没什么心计的性子，又比较嘴碎，容易轻信他人，哪里是春红的对手？没两天就被她收服了，叫她支使得团团转，问她什么话，她都能照说不误。如果不是秦含真并非真正的小孩子，心里门儿清，只怕她的屋子叫春红把持了，她还不知道呢。 秦含真心中还拿不准这春红到底想干什么，见她对张妈也没有明显的恶意，只是有些掐尖好强，事事都想争先罢了。只要她没插手强管自己的事，秦含真也没打算对她怎么着，心里却已经拿定了主意，到了京城后就把这丫头退回去，在那之前却是不好退的。怎么说春红也是伯祖母承恩侯夫人院子里的三等丫头。祖母已经拒了一个鹦哥，算是驳了伯祖母的面子，再来一个，可就不好交代了。 秦含真冷眼旁观着春红的所作所为，一旦发现她有些不安份的小动作，就想法子提前掐断，叫她不能得逞。短时间内，还算相安无事。同时，秦含真也有意重用夏青一些，有事只叫她上前，倒把春红给疏远了几分。夏青聪明，也察觉到了，乐得配合。她们这些长年在内宅里生存的丫头，绝不会有谁傻到主动放弃主人青眼的。 倒是春红看不清形势，只把秦含真当成了小孩子，以为说几句好话就能把人哄住，见夏青比自己更得脸，还在私下里说些酸话：“妹妹平日瞧着老实，没想到攀高枝儿的手段这般了得。日日做出这副温柔和气的模样来，怪不得三姑娘更喜欢你呢！” 夏青无奈地看了她一眼，什么话都没有多说，心想：三姑娘小小年纪，就聪明过人，比京城侯府里的大姑娘都不逊色。春红一举一动都落到人家眼里了，叫人耍得团团转，还懵然不知，就算自己有心助她一把，都无从下手。也罢，难得自己得了三姑娘青眼，还是不要为了春红，得罪三姑娘的好。自古以来做墙头草都是不会有好下场的，自己应该牢记自己的身份，认清自己的立场，只管做该做的事就好。 秦含真就这样度过了一个表面平静，底下却小波澜不断的新年。转眼间，元宵节也到了。秦家只是应节地吃了元宵，就没有别的庆祝活动了，但县城与村子里都热闹得很。白天里村民们聚在一处扭秧歌，晚上又请了道士来打铁花。秦含真站在上院台阶上，远远就能瞧见村里一片火树银花，璀璨夺目。 她暗暗叹了口气，心想这就是打铁花吧？从来只在电视和网络上看过，却没有亲身经历过。现在好不容易有了机会，却只能远远瞧着，真是可惜。希望以后能有机会再见到吧。 元宵节过后第三日，吴少英就到了。 他来了之后，先向秦含真道歉：“表舅食言了，先前答应送你的人，本来都到米脂了，不知何故，到了县城落脚后，忽然跑了。这边主事之人觉得没脸，也不敢跟你们说实话，过了初三才报到我那里。” 秦含真虽觉得奇怪，也不大在意：“没什么，其实我这里已经够人使了，再添人倒显得有些多。表舅不用担心的。” 吴少英苦笑了下，却觉得自己没了脸面，心中有些郁郁，实在不理解那对兄妹明明说得好好的，为何忽然变了卦。考虑到他们境遇可怜，他还不忍心去告官，叫人抓逃奴，只好就这么放过他们了。 吴少英是从吴堡骑马赶过来的，只带了两位护院，两位长随，各骑了一匹马，赶了两辆车，也称得上是轻车简从了。 相比之下，金象主持的秦家车队，则要夸张得多。马车少说也有二十来辆，除去三房祖孙坐的两辆，虎家与三房丫头婆子们坐的四辆，剩下的不是拉行李的，就是拉其他落选仆从的，还有两辆专门腾给了何氏带来的那群人。 那些丫头婆子中，有人觉得何氏失势，自己回了大同也没什么好果子吃，还不如留在附近另寻活计；也有人觉得大同更繁华，回去了更好过；还有人见了秦家大宅里的动静，觉得跟着老爷太太比回二房更有前途的，巴望着能搏一个差事。因此想要跟着秦家人走的，倒占了七成。两辆车，只是勉强塞下这些人而已。这时候也不分什么等级体面了，能有个位置就算是不错的。 侯府中人出手，当然不仅仅是马车而已。金象一边指挥着其他人找来木匠车匠，把三房几位主人坐的马车重新修整加固过，添了些减震的装置，加装了棉垫、坐褥、固定的小桌和收东西的暗格等等，还考虑到西北的初春气温依然很冷，置办了旅途中专用的茶炉手炉暖炉等物。就连秦含真祖孙三人路上吃饭喝水专用的家什伙儿，也都有了。 除此之外，还有米、面、酱菜、肉干之类的东西，牛氏与秦含真要吃的药也都带了半车。前者爱吃的辣子，后者拿来做零嘴的小糕点，还有些路途上有可能会用到的成药、药油、香药……林林总总，连马桶都带了好几个，叫秦含真看得目瞪口呆。 这古代大户人家出行，都这么讲究吗？这跟带着全副家当上路，也没什么区别了吧？ 牛氏倒是有些不以为然：“显摆啥？别人家没这许多东西，也一样能走上几千里路，偏他家这般讲究，不过是炫耀他家有钱罢了。到底是真有心要巴结讨好，还是想给我们一个下马威？” 秦含真听了，暗暗点头，心想祖母虽直率，却是个明白人。她抬头冲着牛氏笑：“祖母，其实这都是因为祖父怕祖母路上受苦，才会任由金管事显摆罢了，不然咱们才不会给他们这个机会呢。” 牛氏嘴角一翘，轻哼一声：“说得也是。罢了，我只领你祖父的情就是。” 转眼时间又来到了二月二，龙抬头。村中开始准备春播了，秦老先生嘱咐刘账房看守家业，盯着佃户们的农活，又托了齐主簿与王家几位老爷帮衬，便定下了出发的日子，预备要往大同去了。 王复林与于承枝齐来相送，胡坤因离得远，没法来，秦老先生也不在意。他让王复林给胡坤捎了话，让他忙完了家中事务，只管到秦家大宅来读书。虽然没有老师指导，但秦家书房还有藏书，离县里几位同窗或师兄们也近，倒也方便请教，总比他在家里荒废时光的好。王复林领命，还与于承枝一起表示，也想过来继续住着，三人一块儿温习功课，比自个儿在家里闭门造居强些，且秦家又清静。过不了多久，他们就准备下场应试了，若能考得好成绩，说不定还要出门游学，增长见识呢。王复林就有意上京去探望堂兄王复中，顺便见见世面。 秦老先生嘱咐了他们几句，又任由他们与吴少英告别，回头瞧见金象站在角落里，盯着那几个年青人双眼发光，不由得哑然失笑，摇摇头，径自去了。 第73章 旅途 在古代乘马车出行，实在是个苦差事。 哪怕秦家一行人走的都是大道、官道，坐的马车也都经过加固和减震，但秦含真还是被颠得七晕八素的，一路晕一路吐，一天下来，命都去了半条。 这还是她经过数月调养，身体已经恢复了大半元气的前提下。至少她还能扛得住最初半天的行程，才开始晕车。而以前，她坐车进县城，刚走出两三里路就要开始晕了。 牛氏也有晕车的迹象，但并不算严重。她父亲是商人，曾带着她走过天南海北，早早就克服了晕车的毛病，现在会晕，只是因为身体比较弱，又久不坐车走长途的关系，适应过后，就没有大碍了。 至于丫头婆子里面有晕车的，更是小事。她们也都是经过长途跋涉才能到米脂来的，真的撑不住，也到不了秦家，所以习惯过后就好了。 只有秦含真，晕得最严重，好几天了都适应不了。本来她还有过许多计划，在路上要背什么书啦，要向祖父请教什么学问啦，跟表舅聊天啦，还有向侯府派来的人打听京城的事啦，现在通通都泡汤了。她也试过强打精神去听祖父秦老先生和表舅吴少英说话，听他们讨论学问，好转移注意力，谁知听了两句，就开始头发晕，胸作闷，哪里还听得进一字半句？ 秦老先生与牛氏见她如此，都十分担心。治晕车的药是从一开始就带在身上的，没少给她吃。秦老先生还亲自合了清心静神的香药，装在荷包里，给她带在身上，时不时拿出来闻一闻。虎嬷嬷与夏青在马车里放了许多被褥，尽可能减轻马车行进带来的震荡。可惜，这种种手段，没多少奏效的。秦含真还是该晕的晕，该吐的吐，吃不下，睡不好，脸色眼看着就差了下去。 秦含真自己也知道，这样下去不行。她这个身体也不知道是怎么回事，怎会晕车晕得这样厉害？听说桑姐儿以前没有这个毛病，到底是因为她摔到了脑袋，造成了脑震荡，留下后遗症，还是因为她不是本尊，所以身体灵魂有些不合呢？ 她在现代的时候，也不是没见过人晕车。她妈妈生前就有这个毛病，所以轻易不肯出远门，平时出门买菜就骑自行车或是电动车，去市区逛街也是尽量选择坐地铁。不过有一回妈妈去北京玩，天天出门去景点都要坐车，加上心情愉快，吃好睡好，一个多星期下来，就没再晕车了，回家以后也能保持。所以秦含真觉得，只要自己适应了就好，如果她这回能扛过去，今后说不定就再也不用受晕车的苦了。 秦含真既拿定了主意，就决心要坚持下去。每天她该吃喝时就吃喝，该休息时就休息，反正在马车里什么事都做不成，就干脆闲坐或是躺着闭目养神。要是精神好了，就默默背一段书，要是精神不好，她就让身边的人相互聊天，好转移她的注意力。 由于她身体情况不佳，为了避免影响祖母，她自己坚决要求，已换了一辆马车。如今她带着张妈、春红和夏青三个人共乘一车，倒也还自在。 同车的人里，张妈是秦含真的奶娘，并非一般仆妇可比，对她又多了几分真心的关怀。看到秦含真晕车厉害，脸色苍白，张妈早就心疼得不得了了。春红小声建议她，不如停车歇息一下，让三姑娘歇口气。张妈连忙让车夫停车。 秦家车队二十多辆车，同行同止。有一辆车停下，车上坐的还是三房唯一的嫡孙女，秦老先生夫妻俩的心头肉，其他的车自然也跟着停下来了。吴少英骑马过去查看，得知只是秦含真有些不适，也就放了心，回头给老师师母报信，不一会儿，又拿了一包渍梅子过来，递给张妈：“这是我带来的，味道不错，听说治晕车挺有效，叫桑姐儿试一试。” 张妈忙接过梅子，塞了一粒给秦含真吃了。秦含真只觉得嘴里酸酸甜甜，冰冰凉凉的，确实能让人精神一震，倒觉得胸口没那么憋闷了。吴少英见这梅子似乎有效，忙又给了她两包，还把渍制的方子也给了张妈。 秦含真歇了口气，觉得自己好些了，就让人通知祖父母，继续赶路。如此走了十来里路，她又觉得不舒服了，春红轻轻推了张妈一下，张妈忙移到车门边，叫人停车。 秦含真叫住了她：“不用了，我晕车是老毛病，如果一有不适就停车，这几千里路什么时候才能走完？倒不如一口气坚持下去，等我适应了，也就不怕了。” 张妈担心地看着她：“可是姐儿这样难受……” 秦含真不以为然：“咱们又不是光自家人在赶路，里里外外多少人呢。我还能坚持，就没必要拖慢大家的行程，对自己也没有好处。走走停停的，短期来看是没那么难受了，放长远来说，却不利于我适应行车的节奏。还是叫车夫继续前进吧。” 张妈呆了一呆，才半懂不懂地掀了车帘，让车夫继续往前走。不等车夫动作，跟在后头的那辆马车靠近过来，车帘一掀，露出了鹦哥与两位执事嬷嬷的脸。 鹦哥问：“怎么了？可是三姑娘又有不适了？” 张妈因为春红的缘故，对上这些侯府来的大丫头，总是有些心虚胆怯，就缩了脖子。春红微笑着挪到窗边，正要回答，却冷不防听到秦含真在她身后说：“我没事，只是胸口有些闷，春红担心，就建议张妈让车夫停下来歇息一会儿。我觉得这太麻烦了，其实我并没有大碍，还是叫他们继续赶路吧。” 鹦哥瞥了春红一眼，春红脸上的笑容已经僵在那里了。怎么回事？她本来都想好了要把责任推到张妈身上，三姑娘怎么把她给拖进来了？明明方才她也没怎么吭声…… 张妈还是懵然不觉，鹦哥迅速与夏青对视一眼，后者沉默着低下了头。鹦哥明白了，秦含真所言不假。她心中好笑，却不好当众说春红什么，只是微笑着嘱咐夏青与春红：“好生照看三姑娘。”春红干笑着应了，心里却在打鼓。 秦含真的马车又再次启行，她也重新开始了一边晕一边吐的旅程。不知是不是适应了的关系，等到马车进入到临县县城的时候，她已经吐得不多了，晕眩的情况也不如先前严重，仅仅是胸口有些许作闷而已。 秦含真心想，自己估计已经适应下来了，以后晕车症状应该会一天比一天轻的，总算可以松一口气。 到达临县县城后，秦家车队一行住进了当地驿馆里。金象一路上打点，都是打出承恩侯府的旗号，走的是官道、大道，晚上住的也不是一般的客栈，而是官方驿站，有时候甚至是到当地卫所驻地去借宿的。 据说承恩侯的父亲永嘉侯，曾经是军中名将，颇有威望。秦家车队在哪里过夜，当地官员无论文武，都会跑来递名帖，嘘寒问暖。有些身份低些的，金象就能出面打发了，身份高的，则交给了吴少英。他以秦家三老爷门生的身份，代师出面应酬，倒是结下了不少善缘。至于秦老先生？他本是淡泊名利之人，此番进京又不欲张扬，因此一个客人都没见。外人问起，就说是旅途辛苦，疲惫不堪，无力会客。旁人看着承恩侯府的权势，也不敢有意见。 吴少英此番随师出行，比起先前在各地游学，以及随锦衣卫办案，又增长了许多见闻，待人接物也得到了历练，越发显得落落大方，气度不凡了。 他曾经到临县为锦衣卫办过事，对此地较为熟悉。当日他就是借着打听何氏旧事的名义过来的，又没暴露真正目的，今日再来，也是光明正大地骑马入城，半点想要遮掩的意思都没有。昔日认识他的人见了，暗暗吃惊，有人相互传递消息，也有人得知他如今是跟着承恩侯府的人前来，便有心凑上来讨好。吴少英有意要打听些何家兄妹的旧事，与他们虚与委蛇一番，便知道了一个令人吃惊的消息。 传闻中那对看见过身份不明的马车半夜前来何氏家中的陈氏族兄夫妇，在几个月前意外死于家中大火。全家上下，只有两个粗使仆妇与当夜暂住在外祖家中的小儿逃过大难，连屋子都被烧透了，隔壁陈校尉的旧居也受到牵连，毁了大半。这几年住在那里的陈氏族人损失惨重。 算算时间，火灾差不多是发生在吴少英追踪何氏兄妹失败，离开临县之后。这会是一个巧合吗？ 临县县令已经以天气干燥、意外起火的理由结了案，无凭无据的，吴少英也不好多说什么，只是隐约觉得，这事未免太过凑巧了。 吴少英将事情禀明恩师秦老先生，师生俩都决定要将疑问暂埋心底，日后再托人回来暗下查访。秦家一行只在临县县城里待了一晚，稍作休整，便又开始上路了。 如此，秦家车队不紧不慢地，在路上走了大半个月，终于在二月下旬抵达了大同城。他们有些不巧，赶上了每月逢五的大集，进城的时候，人、车在城门口处堵出老远。就算金象打出了侯府的旗号也没用，前头到处都挤满了人和驴车、牛车以及少数马车，哪里还能挤出一条路来让秦家车队先行进城？ 秦老先生觉得时间还早，不必着急，命金象不要太过。金象只得无奈地坐在车辕上，等着人群慢慢流动。 秦含真掀起车帘一角往外看，只觉得外头的拥挤程度还好。君不见现代社会里，每逢黄金周节假日的时候，景区外头才叫人山人海呢。这种程度的拥挤，完全是小意思啦。 秦含真正饶有兴致地看着车外的景象，冷不妨旁边又有几辆车挤了过来，其中一辆差点儿没撞上她坐的车。两辆车并排停在那里，对方的车窗小帘晃动了一下，露出车中的一张脸。 那是一个俊秀的少年，十一二岁年纪，穿着一身素，神情清冷。令秦含真惊讶的是，他的双手腕上，正戴着一对镣铐。 第74章 上门 秦含真眨了几下眼，以为自己是眼花了。这明明只是个孩子，为什么会戴着镣铐？而且看上去，还是铁打的镣铐？ 对面的车窗小帘垂了下来，遮住了车厢里的情形。任由秦含真在自个儿车中如何着急，那小帘也不肯晃动一下。幸好，两辆马车都处于拥挤之中，缓慢移动的时候，免不了要颠簸几下，那小帘便又晃动起来。好几回，角度恰好对上，秦含真再次看见了车厢中的少年。他果然戴着一副镣铐！ 秦含真倒吸一口凉气，却不料那少年忽地抬眼望了过来。他那车厢内光线昏暗，小帘晃动的幅度又小，秦含真看不真切，只瞧见了他那一双黑眼，目光幽深，脑子里不由自主地就浮现出一句话：那双眼睛，如秋水，如寒星，如宝珠，如白水银里头养着两丸黑水银。 那少年望过来，也不知是不是看清了秦含真的形容，目光一晃，视线就停留在了她身上。 秦含真目前还在重孝中，身上穿的是白色粗棉布面的棉袄，外头罩着麻色夹棉比甲，没有缝边。她头发上还用青头绳扎了双丫髻。明眼人一看，就知道她是在戴孝。 那少年这么一望过来，秦含真才惊觉，对方身上，似乎也穿着一件接近麻白色的衣物，头上发带也是青白色的，莫非……他也身有重孝？ 不等秦含真多想，对面马车的车窗小帘又垂了下来，挡住了她的视线。紧接着，她自家马车也动了，缓缓向前行使，不一会儿，就进了城门，只远远瞧见那辆马车落在后头，很快就不见了。 那辆马车前檐下，挂着一只灯笼，上头写了个“温”字。瞧赶车的车夫，以及跟车的奴仆，前前后后八个人，也是身着统一的服饰，显然也不是一般的人家，但并非公门中人。既然不是公门中人，他们怎么还能给车中的少年上镣铐呢？ 秦含真心中不解，但她趴在车窗上的时间可能长了一点，春红出声了：“三姑娘，咱们已经进城了，外头人多，还是把帘子放下来吧。虽说大同城热闹，但还远远及不上京城呢。等到了京城，三姑娘怎么看都行，却不好在外头太过任性了。若叫外头的粗人瞧见了你的模样，会叫人笑话的。” 秦含真撇撇嘴，放下车帘，回头看她：“我才几岁？就叫人笑话了？如果是这样的话，那些人的笑点也太低了。” 春红怔了怔，不太明白什么叫笑点低。秦含真见状就“啧”了一句：“姐姐怎么又听不懂了？难道我说的不是官话？” 春红涨红了脸，讷讷地说：“不……不是，三姑娘官话说得很好，是……是奴婢见识浅薄，没听懂您的意思。” 秦含真的官话当然说得好，说得比牛氏要强十倍。秦老先生也惊讶过，但他与吴少英的官话都说得极好，只以为是小孙女耳渲目染，年纪小又有几分天赋，才会学得这样快罢了。但在春红夏青这些丫头们看来，秦含真的官话学得太快，也就意味着她们的其中一个作用消失了。夏青倒不觉得有什么，春红却始终有些不甘心。可是再不甘，又能如何呢？ 车队进了大同城，很快就来到了驻军家属聚居的街区。虎伯虎嬷嬷以及虎勇都曾经在秦安家中住过，因此很熟悉路况，没多久，就找到了地方。虎勇上前拍门，把门拍得震天响。门房不耐烦地开门出来，瞧见是他，便把眉头一皱：“怎么又是你？不是说你犯了事，被抓起来了么？” 虎勇冷笑一声：“你才被抓起来了呢！还不赶快去禀报二爷？老爷太太来了！” 门房一怔，瞧见他身后果然跟着大队车马，吃了一惊，飞快地将门给关上了，门后随即响起了脚步声。 虎勇大骂：“没规矩的小子！老爷太太在这里，你关的什么门？！这也是你们奶奶教的？公婆上门，就是这个规矩？一点礼数都不懂！” 他声音大，左邻右舍都听见了，不少人开门出来探看，见是虎勇，都有些吃惊，再看他身后的车队，更加吃惊了。金象机灵，很快就示意手下的小厮过去打招呼，不一会儿已探得消息回来，禀告秦老先生：“安五奶奶似乎跟左邻右舍的说，阿勇几个月前来时，在外头打架生事，被衙门官差通缉，害怕之下逃跑了，家里已报了官，要抓逃奴呢。因此今日三老爷三太太上门，还带着阿勇，邻居们都觉得奇怪。” 秦老先生冷笑一声，对金象说：“你去衙门打听一下，若真有这事儿，就把案子给销了吧。阿勇是被何子煜诬告，想来是衙门里有人与何家兄妹勾结，收了他们的钱财，栽赃阿勇的。阿勇如今既已进了大同城，若不销案，往后出入多有不便。”有承恩侯府的面子，这种事应该很容易。金象答应下来，只是眼珠子一转，便打发了一个长随去做这件事，自己并不动身。他还想留下来看一看三房安五奶奶的好戏呢。 不一会儿，大门再度打开了，何氏苍白着一张脸，迎了出来，身后还跟着几个丫头婆子，其中打扮最体面的一个，俨然便是秦泰生家的。 何氏已经瞧见左邻右舍的反应了，心下一沉，勉强笑着向翻身下马的秦老先生行礼：“公公婆婆怎么来了？快请进屋内安歇。先前也没来人报信，二爷还在营里呢，也不知几时才能回来。” 秦老先生将马鞭丢给浑哥，也不理会何氏，自行走到后头第一辆马车处，扶了牛氏下车。虎嬷嬷随后跟上。接着，后头马车上的众人也下来了，张妈把秦含真抱了下来，又有春红、夏青、鹦哥等，一瞧就是大户人家出行的架势，何氏都瞧得呆了。 秦老先生扶了牛氏走进大门，秦含真、吴少英随后跟上，都没搭理何氏。金象与两位执事嬷嬷命令众人安置马车与行李，其中一位嬷嬷上前向何氏行了个礼：“给五奶奶请安，请问五奶奶，我们这么多马车、仆从，该安置到什么地方去？” 何氏呆了好一会儿，才结结巴巴地问出声：“你……你们是什么人呀？我可从来没见过你们？” 那嬷嬷笑笑，道：“我们是京里侯府来的，奉了侯爷与夫人的命令，到米脂去接三老爷、三太太和三姑娘回京。” 何氏眼睛都在发直：“什……什么侯府？你说的三老爷三太太……是指我公公婆婆么？这到底是怎么一回事？！” 那嬷嬷见她万事不知，想要解释，却说来话长，左看右看，哂道：“五奶奶，这一时半会儿的，叫小的如何说起？您还是早些告诉小的们，该把车马随从安置在何处吧。等小的办完了差事，再来回您的话，您看如何？” 何氏心里乱糟糟的，却还有一点清明：“家里哪里有这么大的地方，安置下这么多马车？你们……就不能上别处找地儿去？” 那嬷嬷闻言，也是无奈。从大门口往里看，也能大概估算出这宅子的大小，确实放不下这许多车马仆从。别说门口这一大堆了，光是三房的几位主子，加上各人身边侍候的人，都不一定挤得下。 那嬷嬷便回头跟金象如此这般说了一通，金象拍板：“先把车马整一整，三老爷三太太和三姑娘坐的车，以及装了要紧行李的车，先挪到院子里放下，其他的就靠着路边停。叫几个人到附近打听，有没有大点儿的客栈，包下来安置咱们的人。” 那嬷嬷便道：“三老爷三太太只怕要在这里住些日子的，客栈虽好，到底吵闹些，不如在附近寻访一番，看有没有干净的宅子，租上一个月。若是我们住不满一个月就走了，也不过是多费几两银子罢了，倒得了便宜。” 金象想想，便答应了，命人去办此事。其他人得他号令，很快就行动起来，不一会儿，马车各归各位，女仆们进院里站立候命，男仆们守在车边，警戒行人，各司其职，十分有规矩。 何氏又看得呆了。她怎么也曾经做过官家千金，自问见过大世面，瞧这架势，便知道是遇上了豪门大族里的奴仆，只不知那“侯府”到底是怎么回事，自家公公不过是一个乡下教书先生罢了，虽教出过几个有前途的举人、进士，但距离京城豪门侯府，还差着十万八千里远，自家婆婆也不过是土财主出身，怎的忽然间摇身一变，与侯府拉上了关系？ 何氏心下发虚，知道公婆此番来大同，必然不怀好意。但她摸了摸腹部，又觉得有了些底气，转身带着人进了大门，便命人闭门谢客，不让邻居们有机会到家里来打探。 丈夫还在营中练兵，十来天不回家也是常事。若她应对得当，说不定还能搪塞过去，把公婆早早打发走人。只是左邻右舍瞧见了今天这一幕，免不了走漏风声，她还得想办法善后。 她才走进正厅，便听得公公秦老先生吩咐虎伯与那名不认识的管事：“他们说安哥还在营中未归，怎么这大同城整天都在练兵呢？去打听一下，若没什么要紧事，就叫安哥尽快回来。”他转头看了何氏一眼，“有些事情，是耽搁不得的，早日了，大家早日安心。” 何氏心下一凉，忽然产生了很不好的预感。 第75章 喝斥 虎伯与金象领了秦老先生之命，很快就要离开。 何氏猜想他们定是要去寻秦安，暗自心虚，干笑着说：“我已经打发人去寻二爷了，老爷何必再让虎伯与这位管事去辛苦跑一趟？在家里等消息也是一样的。况且他们是外来人，不熟悉大同道路，军营重地又非闲杂人等随意可接近，倒不如我们家里的下人方便。” 秦老先生淡淡地说：“阿勇来过，也知道军营位置，叫他带路就是。” 金象冲何氏裂嘴一笑：“好叫五奶奶安心，小的们打着承恩侯府的旗号，一般人都不敢无礼阻挡。若实在不方便，到卫所里说一声，也就是了。大同驻军的主将马将军，原与我们家三爷是自幼相识的熟人。小的们来了大同，也该向马将军递个拜帖，向他请安问好。小的这里，还有咱们三爷送马将军的礼呢。安五爷那点子小事，想来马将军是不会计较的。” 何氏暗自心惊。竟是承恩侯府！公公怎会跟京城的承恩侯府拉上关系的？虽然同是姓秦的，可她从来没想过，这个秦家还能跟承恩侯秦松有什么关联。若果真有这么一门贵亲，为何秦老先生还要在西北做个小小的教书先生？！ 虎伯冷笑着看何氏面色变幻，径自带着金象出去了，叫上儿子，便出了大门。他们也不是直接去军营，而是到附近邻居家问了一声，寻到一个休假在家的小军官，请他帮忙，领路去的军营。有这位小军官在，入营时就方便多了，也不会有不长眼的上前来拦人。 何氏的背后已是一身冷汗。她本来还想要寻个借口，说秦安在军营中练兵，不能回家，拖上十天半月的，把公婆拖到走人，自然就完事了。可如今虎家父子去寻秦安，就算找不到秦安本人，找到秦泰生家的却是没问题的。又有那位承恩侯府的管事在，马将军肯定不会不肯放人，她可就再也没法拦住秦家父子见面了。难不成她做的事真的要在今日曝光？！ 何氏不甘心坐以待毙，脑子转得飞快，想要寻个理由出来。她还没想到，牛氏就已经开始发难了：“你在这里发什么呆？我们老两口来了这么久，你不请安，不请罪，也不叫人上茶，真是反了天了？！” 何氏一呆，才不甘不愿地伏身下拜：“媳妇见过老爷、太太。老爷太太千里迢迢到大同来，怎的也不事先派人来报个信？也好让媳妇出城相迎。二爷不知老爷太太会过来，也没能回家相见，实在是可惜。” 牛氏冷笑：“我傻呀？事先派人来报个信，你还不逃得远远的？我活了几十年，就没见过象你这么厚脸皮的女人。这才几个月呢？就装没事人儿一样，活象你在米脂说的做的都是假的一样。你怨我没给你报信，我还怨你一声招呼不打就逃跑了呢！我且问你，你那日去庙里跪灵赔罪，回家路上与秦泰生家的一起叫马贼掳了去，既然逃脱出来了，怎的也不给家里报信？我知道你早就平安无事了，还在临县待过几日，所以别在我面前装模作样，说什么被马贼所困，身不由己的话。米脂离临县，怎么也比大同近吧？你连公婆都不禀报一声就跑了，你可知道家里为了找你，都闹得整个县城翻了天？！县里县外的人不知道，还以为你死在马贼窝里了呢！” 这话说得诛心，屋里屋外不但有米脂秦家的丫头婆子，还有京城承恩侯府的人，以及二房不曾跟着去米脂的男女仆妇。听到牛氏这话，个个都掩不住脸上的诧异之色，抬头向何氏望过来。 何氏的脸上一片苍白，咬牙扑通一声跪在地上：“太太容禀，并没有什么马贼，当日……当日原是媳妇的娘家哥哥带了几个朋友去接媳妇。因章姐儿在家忽然病了，媳妇的哥哥急着要带媳妇回去看孩子，他性情直率鲁莽，没有禀过老爷太太，就把媳妇带走了。媳妇心系骨肉，竟也忘了这一茬，都是媳妇的错。” 牛氏冷笑：“你说不是马贼，就不是马贼了？一大群人光天化日之下拦道，还冲我们的人射箭，你说他们不是马贼？我们已将受伤的那几个人押送去了官府，县令大人说，他们已是招认了，还跟烧老大他们哨所的人是一伙的呢。既然你说，他们都是你哥哥的朋友，可见你哥哥跟马贼也是一伙的！正好，官军如今正在剿灭马贼呢，你哥哥既是他们的同党，我们赶紧报了官，让他们拿了你哥哥去，也好摆脱嫌疑，也免得受了连累。跟你哥哥这么一个嫌疑犯做了姻亲，我们家老二也是倒霉摧的，还是早日划清界限的好！” 何氏听到牛氏说那群官军与烧秦平哨所的人是一伙的，已是大惊失色。她不知道牛氏只是信口开河，只当对方真的知道了内情，当下什么借口都想不起来了，焦急地说：“老爷太太仁慈，饶了我哥哥吧！他……他当真不是什么马贼，他带去的那群人都是官军，是榆林卫的人呀！县衙的人定是屈打成招了，求老爷太太开恩！” 牛氏呸了她一口：“你说冤枉就冤枉了么？不是马贼，做什么冲我们家的人射箭？你到外头瞧瞧，马车上被箭头射出来的孔还在呢！若不是我们家的人命大，早就被一箭射死了。你哥哥若只是来接你，做什么要冲着亲家射箭？难不成他也知道他妹子做了什么孽，生怕我们把你送官，所以拼死拼活，做了马贼也要来救你回去？真真可笑。当日是你自个儿认了罪，自个儿要领罚，还说什么要出家赎罪的话。结果不过是装模作样罢了。我们老两口对你够仁慈的了，至今还没把你怎么着，你倒是得寸进尺，耍起公公婆婆来了？你这还叫什么官家千金？小门小户的女儿都比你知道什么叫礼仪廉耻！怪不得你娘家出了大贪官呢，这般家教，能教出什么好人儿来？！” 何氏又羞又气，只觉得周围所有人都在盯着她看，却只能低着头，半句话都不敢反驳。 这时，门外传来一个低沉的女声：“老爷，太太，姐儿和哥儿过来请安了。”这才把秦老先生与牛氏的注意力吸引了过去。 章姐儿与梓哥儿在门外大概已经等了一会儿了，把屋里的对话也听得分明。章姐儿咬牙强忍着怒气，双眼水汪汪的，仿佛下一秒就要掉下泪来。梓哥儿才三四岁，还是懵懵懂懂的模样，却也知道屋里的气氛不太好，母亲被骂了。但骂人的好象是一向很疼他的祖母。他不知该如何是好，有些手足无措，只抬头看乳母。乳母却不敢跟他说什么，只拉着他的手，示意他安静。 站在小姐弟俩身后的婆子轻轻推了两个孩子一下，让他们进屋去请安。跟秦老先生与牛氏来的丫头婆子初来乍到，没有动作，二房的人却已是呆住了，也没有将垫子拿出来。章姐儿左看右看，不知该怎么办，梓哥儿却先一步跪了下去，给祖父祖母磕头。 牛氏瞧了心疼，连忙让虎嬷嬷把孩子抱了起来，送到她面前，就抱着梓哥儿摸他的小脸：“怎么瘦了这么多？是不是生病了？” 谁也没理会章姐儿。还是秦泰生家的醒神过来，拿了个垫子放在她面前，她才跪了下去：“孙女儿给祖父、祖母请安。” 秦含真转眼望了过来，她还是头一回见章姐儿，也是头一回见梓哥儿。今日总算是把这两个传闻中的人物给认识了。 章姐儿据说只比她大一岁，但比她高了一个头，生得袅袅娜娜，秀气斯文，肤色白晳，眉眼间长得很象何氏，小小年纪，倒颇有些大家闺秀的样子，不是她这个年纪该有的模样。 梓哥儿长得瘦小，小脸尖尖的，带着一种不大健康的青白色，长相俊秀，还让人觉得挺眼熟。秦含真仔细认了认，才发现他长得有点象祖父秦老先生，不过与祖父的温文尔雅相比，他总有些怯怯的模样，令人忍不住心生怜惜。 牛氏并不理会章姐儿，只抱着梓哥儿问他别后近况，一时觉得手上力竭，正要抬头唤丈夫，秦老先生已经伸过手来，把孙子抱了过去。牛氏腾出手来，便向乳母询问梓哥儿这大半年里的衣食住行，得知他回大同路上颠簸，没有好生照料，到了大同家中就病了一场。因秦安已去了营中，带走了秦泰生，何子煜又赶着回米脂，家里没个做主的人在，竟是差一点儿误了医治的最好时机，病情缠绵数月，到年下方才好了。如今虽然瞧着无碍，却需要好生保养。 牛氏心疼得不行，转头又骂何氏：“你可真有能耐呀，仗着有这么一个儿子，就无法无天了，在家里把你嫂子逼得上吊，在这里却连儿子都没照看好。要你有什么用？！若不是看在梓哥儿面上，我早把你撵走了！既不是父母之命，媒妁之言娶回来的媳妇，又连族谱都没上，放在外头跟个外室有什么不同？真以为自个儿是官太太呢，也不洒泡尿照一照，瞧瞧自个儿配不配！” 何氏涨得满脸通红，几乎无地自容了。秦老先生一句话都没说，秦含真与吴少英更是坐着冷眼看好戏。何氏再蠢，也知道婆家众人如今是丝毫容不下她了，她能指望的，也就只有秦安而已。可若是秦安回来，得知她做的那些事…… 不等她多想，牛氏已是按捺不住，喝道：“还愣在那里做什么？赶紧带着你的闺女给我滚出去！好好教你闺女说话，叫什么祖父、祖母？我原以为她自姓陈，不敢认她做孙女，如今才知道，原来她也不姓陈，竟不知是你哪个奸夫的种哩！没的脏了我的地儿！” 何氏再也忍不住，拉起女儿就匆匆转头出去了，二话不说，直奔后院正房，连儿子都顾不上了。 到了正房，她就忍不住委屈地痛哭出声。先前将章姐儿与梓哥儿送到前头正厅去的那个婆子却悄声命秦泰生家的将章姐儿带了下去，关上门，走到何氏跟前：“奶奶，如今不是哭的时候。听口风，秦家人似乎知道了姑娘的身世，到底是哪里出了差错？” 第76章 建议 何氏哭声一顿，惊愕地抬起头来：“不能吧？他们怎会知道？不过是那老太婆胡乱嚼舌罢了。从前在他们家里，她也没少骂我，不知骂得多难听呢。” 那婆子冷笑：“这位秦太太虽说粗俗了些，若不是奶奶留了把柄在她手上，她也不会骂得这么难听。仔细想想，她骂的那些话虽不堪，却并没有胡编乱造，反倒是句句有深意，就连奶奶和你哥哥上回找的那群士兵，与牛家梁哨所一事有关，他们都知道了。想必这秦家与京城承恩侯府有些渊缘，他们从京城听说了什么。而秦太太旁的不提，只拿姑娘姓不姓陈一事来说话，定是知道了奶奶在临县时的旧事。奶奶上回不是说，秦家姻亲家的女孩儿拿你的旧事与姑娘的身世说嘴么？想来是那话已经传到秦家人耳朵里去了。” 何氏心下越发慌张：“那怎么办？他们一定会跟二爷说的！到时候我……我……” “急什么？”那婆子不以为然地瞥了她一眼，“奶奶腹中已经有了秦二爷的骨肉，即便秦二爷真要奉父母之命，将奶奶休了，有这么一个护身符在，奶奶也不会被赶出秦家门去的。秦家子嗣单薄，不会舍弃自家的骨肉。奶奶别瞧秦老爷秦太太在你面前威风得很，他们若是真能狠得下心，也就不必看在梓哥儿的面上，一再轻饶了奶奶了。” 何氏摸摸自己的小腹，心中安定了些，只是心情免不了有些复杂。 她如今已经怀孕三个月了。从米脂回到大同后，她休养身体期间，听说了一些不大好的消息，就立刻开始策划着要怀上这个孩子。功夫不负有心人，她也成功了。有了这个孩子，再加上梓哥儿，她在秦家的地位就更稳当了。晋王府的风暴，应该吹不到她身上。可是……这也意味着她今后的路会更加艰难，原本怀抱的美梦，还不知会不会有实现的一天…… 何氏出了一会儿神，就打起了精神，开始向那婆子请教：“金嬷嬷，我方才都糊涂了，秦家怎会跟承恩侯府扯上关系的？两家虽然同姓秦，但我从没听说过他们是一家呀？二爷肯定也不知道，他若是知道，绝不会瞒着我！” 金嬷嬷想了想，道：“承恩侯府的那个管事，方才称呼秦老爷与秦太太为三老爷、三太太。这让我想起了一件事。我在王府时曾听说过一些承恩侯府秦家的传闻。承恩侯这一辈，同父所出的亲手足一共是四个人。除了已故的皇后娘娘外，还有一位庶出的兄弟，早在当年侯府蒙难时，就死在牢中了。另外还有一位继室所出的幼弟，随父兄流放西北，却没听说过他回京的消息。有传闻说他与老侯爷一道死在西北了，也有人说他没死，只是与家人失散了，还有说他被美色所迷，抛家弃业，在西北落了户，连回京看皇后娘娘最后一眼都不肯。这种种传闻众说纷纭，谁也不知道哪个是真，哪个是假的。京城中人早已当他是死了。若不是我们王爷年少时，也曾与承恩侯的这位幼弟相熟，王府中人也不会知道他这些传闻。” 何氏讶然：“这么说，我公公就是承恩侯的这个幼弟了？他可没死，人也明白得很，在西北有家有业的，怎么也不跟京城联系呢？就算是要在此安家，也犯不着跟承恩侯府断了来往呀！” 说得她都心疼了，若是有承恩侯府这一层关系，秦安想要升官，也不会那么艰难了。亏得她想尽办法四处打点，还托了晋王妃的关系，才勉强让秦安做到百户。秦老先生明明有好亲戚，通天的人脉，怎么就不知道为自家儿子出点力？！ 看着何氏面露怨忿，金嬷嬷淡淡地道：“内情如何，我也不知，只是早年听王爷王妃私下议论过，说承恩侯脾气性情都不好，与弟妹关系不睦。秦老爷三十年都不肯回京，想来与承恩侯之间确实有些不和吧？但如今承恩侯既然打发了人去米脂寻弟弟一家，秦老爷也肯用他派来的人侍候，兄弟俩多半是和好了。兴许秦老爷见过二爷后，便要上京探亲去了，日后迁回京城，享受侯府的荣华富贵，也是理所当然。” 何氏听得双眼一亮。若真是这样的话，那她的富贵荣华梦…… 她一时又走了神，金嬷嬷瞧见，不由得重重冷哼一声：“奶奶别嫌老奴多嘴，奶奶往后在秦老爷秦太太面前，还是老实些的好。如今人家有靠山了，不象从前，只是个没见过世面的乡下教书先生，二爷又是孝子。秦老爷秦太太若真要发作奶奶，奶奶也无法抵挡。奶奶腹中的孩儿虽说能暂护你一时，可等他生下来了，这护身符也就失去效用了。以承恩侯府秦家的门第，想要给侄子娶个出身官宦人家、才貌俱佳的妻子，也不是什么难事。即使前头有两个孩子在，当作是娶填房，也依然有的是官家千金上赶着想嫁进秦家来。奶奶如何能与真正的官家千金相比？到时候，就连这秦二奶奶的名头，也要丢了。” 何氏顿时又白了一张脸。她是绝不能离开秦家的，离开了这里，她还能去哪儿？若是从前，还有一个念想，但如今那个念想已成了泡影，她若真的跟了那个男人，有善妒不能容人的正室在，她与女儿怕是连命都保不住，更何况他眼下也保不住原本滔天的富贵了…… 想起这个，何氏就忍不住怨起了金嬷嬷：“说来都怪你们！当年我苦苦相求，你们就是不肯帮我！若不是不得已，我也不会嫁给二爷，如今泥足深陷，脱身不得。你们就算是怕我碍了你们世子的大好前程，也不能对你们世子的亲骨肉置之不理吧？我生下章姐儿，这么多年来，你们不闻不问，若不是你们世子至今没生出一儿半女，只有章姐儿一个亲骨肉，你们还不肯理会我们母女呢！但凡你们早照应我一日，照我的意思把陈家给解决了，他们又怎会走漏消息，到处坏我的名声？没有这事儿，我也不会不容于秦家。现在再把人灭口，也没有用了，闲话早就传开。若是传到大同来，章姐儿日后要如何嫁人？！” 金嬷嬷不以为然地说：“姑娘的婚事，自有王妃做主。奶奶操什么心？奶奶也别怨我们当年如何，世子爷当年前程似锦，王妃正盼着他能青云直上呢，怎会让你一个有私心没见识的小女子坏了前程？况且，有王府庇护，你母亲哥哥都得了安置，你也该心满意足了，还怨个什么劲儿？眼下王妃与世子受困一时，总有脱困的一天。你受了王妃与世子的大恩，就该奋身相报，好生将姑娘教养长大，旁的倒在其次了。眼下最要紧的，还是要想法子留在秦家。秦家如今不比以往，有承恩侯府这层关系，奶奶与姑娘日后的前程也能更好，说不定还能反过来帮上王妃与世子的忙呢。为了日后，不拘什么法子，只要管用，奶奶都要用上。” 何氏怔了怔：“你这话是什么意思？” 金嬷嬷瞥了她一眼：“奶奶没听明白么？那什么马贼，什么流言，什么私逃等乱七八糟的事，都是罪证确凿的。还有，奶奶没把大爷的信交到秦老爷秦太太手上，还对秦二爷撒谎说已经交了。如今京城来人，这事儿也迟早瞒不住。奶奶应该早点想好理由，应付过去。必要的时候，寻个替罪羊就是。” 何氏愣住了：“替罪羊？你指的是谁？” 在何氏与金嬷嬷说话的时候，前院正厅中，秦老先生与牛氏也在说话。他们旅途劳累，坐下来后，冲着何氏发了一通火，心气儿都顺了许多，接着就感觉到了疲倦。 执事嬷嬷已经在附近街区找到了一处出租的两进小院，付了租金，将闲置的男女仆妇与马车行李都拖了过去。秦老先生、牛氏与秦含真身边近身侍候的人，则留下来等候使唤。虎嬷嬷打发了灶上的婆子去做饭，在饭好之前，秦老先生与牛氏都想要休息休息，便叫上了秦含真。 秦含真却摇头说：“我没什么事，想要坐在这里等二叔回来。”她适应了长途马车旅行后，就没再感到明显的不适了。此时她虽然也觉得挺累，但更想第一时间见到那位二叔，弄清楚他的想法与立场。他到底知不知道自己的妻子都做过些什么？是不是依然坚持要护着她？秦含真非常想要弄清楚这一点。 牛氏见拗不过她，只得由得孙女儿去了，留下张妈照看，门口又有浑哥儿等着听差。夫妻俩这才相扶着去了后头内院休息，又叫春红夏青两个去整理秦含真要住的屋子。吴少英见状，索性留下来陪秦含真。他因不放心老师一家，已打算在秦安家中住下，自有小厮带了他的行李，送到客房安顿。 正厅中一时众人四散，秦含真也不想叫人围观，就把二房的下人都给赶出去了。张妈坐在门口处，与浑哥说话。秦含真自行寻张小杌子坐了，与吴少英有一句，没一句地聊着天。 吴少英正与秦含真说起一件怪事：“方才送你弟弟过来的那个婆子，瞧着有些不凡，似乎不是寻常人家的仆妇那么简单。” 秦含真方才的注意力都在章姐儿与梓哥儿身上，对他们身后的婆子，只是看了一眼，并没有多加留意，便有些好奇：“那婆子有什么不凡之处？” 吴少英笑笑：“我在京城住了几年，先前一路上，也没少见官宦人家的下人。依我说，承恩侯府的管事与嬷嬷们，行事作派、言行举止，就与寻常官宦人家不同。这是公侯门第的不凡之处。相比之下，何氏那点所谓的官宦人家作派，不过是照猫画虎罢了，只能哄哄没见识的俗人。可是方才那婆子，瞧着那通身的气派，竟一点都不输给侯府的两位执事嬷嬷。你二叔家里，怎会有这样的人？” 秦含真听着也觉得疑惑，正想要再说些什么，却忽然听得门口一阵喧哗。她与吴少英对视一眼，忙站起身来。 秦安回来了。 第77章 质问 听完秦含真与吴少英的叙述，秦安半天说不出话来。 秦含真看他的神色，就知道他十分震惊。莫非……何氏把他也给蒙在鼓里了？ 她忍不住问：“这些二叔都不知情吗？你不知道何氏先偷偷送了梓哥儿姐弟俩回来，又跟她哥哥一起逃回？你也不知道我娘已经死了，还是被何氏逼的？那我爹托你给家里送信，何氏却瞒下了消息的事，你也不知道了？二叔，你到底知道些什么？！” 秦安被小侄女的话问得无地自容：“我……我当真不知道这些……家里的事我都交给了你二婶。这几个月，我除了过年前后那几日，几乎天天都泡在军营里练兵，对家里的事也不大清楚……” 吴少英本来一直默默盯着秦安看的，闻言便问：“大同卫当真有那么多的兵可练么？先前虎勇送家书过来时，你已经入营练兵了，他被何家兄妹排挤陷害，你一无所知。何氏带伤从米脂逃回来，身边的丫头婆子只剩下一个人，你也没觉得有什么不对？秦二哥，你从前可不是这么粗心的人哪！” 秦安惭愧地道：“我当真不知情！既然你们已经收到了大哥的信，知道他是护送秦王殿下上京去了，我说话也能少个忌讳。不怕老实告诉你们，自从秦王殿下来了大同，马将军就觉得当日袭击秦王的人马，有可能都是晋地出身的官军，兴许还与晋王府有些关联。我们卫所里的将士，难保没有晋王府的耳目。为了不走漏风声，秦王殿下前脚出城门，马将军后脚就把所有将士召集起来，打着练兵的旗号，其实是将所有人看管了起来。能留在营外负责守城的人，都是马将军的心腹。 我因缘际会之下，知道些内情，便也被约束在营中，不得与外界相通。我知道轻重，一直埋头练兵，不理外事，只知道当时很有几个人想要从军营里偷跑，被马将军的人抓了起来，军法处置了。后来晋王府出事，又有一些人被清查。这一下子去了这么多大小武官，卫所上下免不了有所动荡。为防生事，这几个月，马将军一直在不停地练兵……” 秦含真与吴少英恍然大悟。怪不得秦安对家里的事一无所知。而虎勇想托认识的下人给他捎信，也没捎成。若仅仅是练兵，应该是不会消息断绝至此的。但如果说那位马将军为了避免风声走漏，特地将他这个知情人与外界隔绝开来，还是有可能会造成这种情况的。 但即使如此，秦安对何氏也太过信任了，这么长的时间，半年有余，他就没跟家里通个信啥的？什么杂事都交给何氏去办了？但凡他曾与家里通过一回信，又何至于被蒙在鼓里？ 不……不一定是这样，他未必就没给家里写过信，但他若是被何氏所骗，对实情一无所知，自然不会在信里提及对妻子的任何处置了。秦含真想起了牛氏与虎嬷嬷私下抱怨过的话，心里对祖母说的“二儿子没心没肝，装作没事人一样，提都不提二儿媳干过的坏事”这一情况有了个猜测，想必这里面少不了何氏的手脚吧？ 秦含真叹息一声，就迅速回归正题：“好吧，二叔既然什么都不知道，我也不能怪你什么。但你现在已经知道了，又打算怎么办呢？” 秦安怔了怔，欲言又止。 他能怎么办？妻子若果真做了那么多错事，难道他还能替她辩解不成？大嫂的命，亲家关老爷子的命，都折在里头，别说父母不可能答应，就连他自己，也不能轻易说一句原谅。更何况，远在京城的兄长秦平，只怕至今还不知道妻子去世的消息呢。兄长自小对他关爱有加，甚至为了他的私事，不惜将升职的机会让了出来。他又怎能让兄长伤心失望？ 可是……一想到何氏是自己心爱的妻子，一向对自己温柔体贴，还为自己生下了儿子，如今又怀了自己的骨肉，秦安就觉得心如刀割，万万难以舍弃。他真的不明白，何氏为什么要做这些事？她为什么要让他们夫妻落入如此惨痛无奈的境地？！ 秦含真看着秦安面上的痛苦神色，也摸不准他到底是在为什么痛苦。他会不会舍不得惩罚何氏呢？听说他为了娶她为妻，甚至不顾父母的反对，而且多年来一直带着何氏长居大同，少有回家探望父母的时候…… 秦含真不敢对秦安有太多的信任，就故意说：“我也不是要逼二叔做什么决定。仔细算起来，何氏不肯把爹的信交给祖父祖母，自然有她的原因，这事儿二叔自去问她好了。章姐儿把我推下土坡，造成我重伤，虽然疤痕至今还在，我的身体也一直挺虚弱的，但毕竟我是活过来了。要是我坚决要求处罚章姐儿，别说何氏这个亲娘了，只怕二叔也会忍不住心疼养女的，所以……我就把这事儿忘了吧，二叔也不必提起了。但是，其他事我都可以退让，只有我娘的死，我不能退，二叔不会让我把这事儿也给忘了吧？” “我当然不会！”秦安脱口而出，眼圈都红了，“二叔一定会给你一个交代，你只管放心！不但你二婶，就连章姐儿也一样，谁做错了事，就该负起责任来。你二婶背弃二叔的信任在先，做出伤天害理的事在后，于情于理，都是不可饶恕的。二叔明白这个道理，绝不会让你失望！” 他没听出秦含真是在以退为进，就这么轻易地顺着她的口风，给出了承诺。秦含真暗暗松了口气，却也觉得有些没意思。都到这个地步了，秦安还口口声声把何氏称为“你二婶”，看来是没听出她话里的深意呀。秦老先生与牛氏都早有默契，一定要将何氏休出秦家。但愿秦安这回真的不会让大家失望才好。 想了想，秦含真决定要再上一层保险：“有了二叔的承诺，我也就放心了。但是，二叔，我还是不明白，何氏为什么非得瞒下我爹的平安信？就算是我小姨说了几句不中听的话，她要恨，就恨我小姨好了，可她却要报复到我娘头上，还无视了祖父祖母的病情，明知道他们为了我爹而伤心到吐血，还不肯将实情告诉他们。二叔不知道，京城来的信刚到，祖母一听说我爹没死，几天的功夫病情就有了很大的起色。可见她病了几个月，根源都是在心病上头。要不是何氏，她也不会病了这么久。” 她抬头看向秦安：“她脑子里都在想什么呀？她的心难道是铁做的吗？二叔不是个孝子吗？为什么你的妻子要这样对待你的亲生父母？！” 秦安再次无地自容，他恨不得地上有条缝能让他钻进去，那样他就不必再听妻子做了些什么孽了。 但秦含真不肯就这样放过他，何氏胆敢猖狂，还不是秦安纵容的吗？只不过是几句质问的话，他有什么受不了的呢？ 她继续问秦安：“何氏还说，想要逼我娘在短时间内改嫁他人，免得长房断嗣，祖父祖母要把梓哥儿过继到长房来，害他们母子分离。原先我也相信了她这个说法，可是，她明明知道我爹没死，过继之说根本就不成立，为什么还要为了这点原因，坏我娘名声，逼我娘改嫁？真的是因为我小姨说了她的闲话吗？但是笑话她二嫁的人多了去了，陈家整天对外宣扬章姐儿不是陈家骨肉，也没见何氏怎么着，为什么她就非得跟我娘过不去呢？还有，她做这些事，难道就不怕我爹回来后知道了真相，不会放过她吗？她好象很有底气，觉得自己不会受到惩罚似的。难道二叔给过她什么承诺？” 秦安红着眼圈摇了摇头：“二叔绝对没有支持过她干这些事。二叔也不明白她为什么要这么做，但是二叔会审问清楚的，绝不会让你娘白白丢了一条性命！” 秦含真见状，觉得大概自己已经做得差不多了，秦安已经表态，再逼下去，倒显得咄咄逼人了，便冲他行了一礼：“二叔，侄女今天失礼了，还请您勿怪。” 秦安惨笑着摇摇头：“不，好孩子，你很好，比从前懂事多了。我听你爹说你调皮捣蛋，都是瞎说，你明明是个聪明稳重的孩子。” 吴少英低头对秦含真说：“你先回后院去歇息吧，顺便禀报老师与师母一声，说你二叔回来了，你已将事情全数告知，但你二叔需要一点时间，才能去见二老。” 秦含真怔了怔，虽然不明白吴少英的用意，还是乖巧地答应下来，离开了正厅。先前他们叔侄叙话时，她让张妈与浑哥守在门外，不许其他人接近，如今正好把张妈带走，浑哥则继续留下来听候吩咐。 秦含真一走，吴少英就把浑哥也打发了，改叫自己的心腹长随守在门外，再回头与秦安说话。 秦安见他如此，有些不解：“少英，你这是做什么？”吴少英少年时也曾在秦老先生门下求学数年，与秦平秦安兄弟也算熟悉，虽然多年不见，但彼此是亲戚，倒不见生疏。秦安张口就直接叫了他的名字。 吴少英在秦安对面坐下，一脸的肃然：“秦二哥，有些话，不方便在孩子面前说。如今桑姐儿不在，我也少些忌讳。你需得照实回答我一个问题。此事关系到你身家性命，绝非玩笑，老师也是知道的，你绝不能有半点欺瞒！” 秦安愣了愣，心下有些不安：“还有什么事？也是与何氏有关么？” 吴少英没有直接回答，只问他：“表姐夫随秦王离开大同的时候，你到底知道多少内情？你知道他们离开的路线么？知道他们什么时候离开么？你是否曾经将这些事透露给任何人知道？包括何氏或者身边的任何一个人？你将表姐夫的信交给何氏，让她带回米脂家中的时候，又都跟她说了些什么？！” 秦安一震，面色骤变：“你到底想说什么？！” 第78章 冲突 秦含真带着张妈去后院时，经过二门，见到那里挤了一堆人，有些意外，双脚就停了下来。 这是连通内外院的二门，平日里有人看守，也是正常。但今日守在二门旁的，却是京城侯府来的人，两个跟车的婆子，两个长随，皆是身强体健、腿脚有力之辈。而在距离他们不远处，还站着两个面生的婆子，想必是二房的人。这两个婆子正与先前露过一面的门房说话，边说边用怨忿的目光扫视守门的人。而后者也一脸不屑地看着他们，双方显然相处得并不和睦。 守门的婆子瞧见秦含真过来，脸上忙换了笑容，上前一步行礼：“三姑娘来了？三老爷和三太太早就等得急了，打发人来问过两遍了呢。” 秦含真点点头，看一眼二房那三个人，小声问那婆子：“这是怎么了？你们刚才吵架了吗？” 其中一个婆子瞥了那三人一眼，不以为意地笑笑：“三姑娘不必担心，这里有我们呢。”却说得不明不白的。 倒是另外一个婆子老实些，坦率地告诉秦含真：“吴公子叫我们守在这里，不许他们到内院送信。方才安五爷回来，他们就要往内院跑，我们拦住了，就吵了一架。” 秦含真恍然大悟，原来是吴少英做的手脚。表舅真是算无遗策，想得太周到了。秦安刚回来，事先对何氏所作所为一无所知，要是让何氏抢先一步，说不定她会颠倒黑白，为了给自己辩解，把污水反泼到别人身上去了。拦着二门，不让外院的事传到内院去，何氏来不及赶到，秦安才能在第一时间知道事情的真相。过后就算何氏再满舌生花，把死的说成活的，把黑的说成白的，秦安也有了第一印象，没那么容易被她哄过去。 秦含真就放了心，虽然她先走一步，但有表舅在秦安身边，也不怕秦安犯了糊涂。对何氏的处罚就该早日定下，免得夜长梦多。她与祖父祖母到大同来，可不是为了来跟何氏斗智斗勇的。先看望一下二叔与梓哥儿，完事了，他们还要上京城去看她那便宜父亲秦平呢！ 想到这里，秦含真也不理会二房那三个人还在目光不善的盯着她们瞧，径自进了二门。 秦家二房这座宅子，虽然并不是很大，但也是个三进的格局了。前头第一进是外院，有客厅、客房、车马棚等；第二进是主人所住的内院，正屋三间，并两间小耳房，是秦安与何氏的住处，东厢是梓哥儿带着奶娘住，西厢是章姐儿的地方；至于第三进，其实是一排数间屋子，除去一间做了厨房，其余都是下人的住处。 秦老先生一家来了，自然没有理由住在客房或是后院的仆役房，但他们也没有搬进正屋去。 不知是什么原因，正屋虽说是属于秦安与何氏夫妻共有，但秦安常年混在军营，在家的时候不多，他们二人并不是住在一个屋里，东屋的书房是秦安的，西屋的卧室才是何氏的闺房，夫妻各人的东西也都是各自安放，与一般夫妻大不相同。秦老先生与牛氏无论搬进东屋还是西屋，都有些不妥。去了东屋，儿子秦安回来就没地方睡了，去了西屋，老两口心里膈应。他们便索性在孙子住的东厢安顿下来。 东厢房三间，地方其实也挺大的。虽说卧室摆了张小床，只够住一个梓哥儿的，但暖阁里盘了张大炕，睡上祖孙三个绰绰有余，还能容奶娘与几个丫头在旁边打地铺。 秦含真并未跟着祖父母住东厢，而是被安排去了西厢。那里三间屋子，分别是小花厅、卧室与书房，只住了章姐儿一个，宽敞得很。 但章姐儿显然并不这么想。 她方才在长辈面前，表现得十足娴静知礼的大家闺秀一般，遇上春红夏青带着秦含真的行李，前来布置房间，要把她的屋子分出一半来给秦含真，她就不干了，不但命丫头拦着春红夏青二人，丫头拦不住了，她还亲自跳出来骂：“你们这些坏蛋！这里是我的家，你们凭什么占我的屋子？快给我滚出去！” 春红素来就不是个省心的，又出自京城侯府，本来就有些看不起侯府在西北这一支族人，更何况她已经听说了风声，知道章姐儿不过是秦安妻子跟前夫的女儿，并非秦家骨肉？当下也露出了冷笑：“陈姑娘，你这话可就说得不对了。这里怎会是你的屋子？这里明明是我们秦家安五爷的宅子，不过是借给你这位养女住一住。如今秦家正经姑娘来了，陈姑娘就该相让才是，怎么还有脸骂人呢？” 章姐儿气得满脸通红：“你不过是个丫头，算什么东西？也敢来骂我？！我才不姓陈呢，我姓秦！我是秦家大姑娘！” 春红捂口呵呵笑了两声：“陈姑娘竟也承认自己不姓陈了？也对，陈家可没认你呢。姑娘到底姓什么，也就只有安五奶奶知道了。” 章姐儿气得直发抖，哭着叫丫头：“去打她们，把她们赶走！” 她是小孩子家不懂事，不过是别人教她摆大家闺秀架子，她才学着摆罢了，其实只是花花架子，装模作样。如今自认受了欺负，也只会叫丫头帮忙。可是她天真，不代表她身边的丫头也如此。在她身边侍候的丫环，都是何氏精挑细选出来的，温柔细心不说，人也比较机灵。秦家人一进门，她们就听说了，这是自家男主人的亲生父母，就算主母何氏再不以为然，她们也不认为何氏能公然与公婆抵抗，不过是私下里玩些小手段，拼一拼心计罢了。牛氏吩咐了，让秦含真住西厢，章姐儿就不可能违命。就算闹到秦安与何氏面前，结果也是一样的。章姐儿是平日被宠惯了，认不清形势，她的丫头却知道好歹，不敢真的打人。 章姐儿见自己的丫头不听使唤，哭得更大声了：“你们也欺负我，我告诉我娘去！”她的丫头虽然害怕，但也只敢垂头站立一旁，一步都不动。章姐儿气得索性自个儿去正屋告状，却又被夏青有意无意地拦住了，除了站在原地哭，什么法子都没有。 正屋里一直静悄悄的，何氏与金嬷嬷也不知在说些什么。秦泰生家的见章姐儿吃亏，有心要过来帮忙，但瞧见内院里越来越多的陌生丫头婆子，又不敢轻易挪步了——她害怕有人会靠近正屋，听到屋里的人在说什么。 就在章姐儿哭得正厉害的时候，秦含真过来了。章姐儿一瞧见她，心就先虚了几分，住了哭声，只会狠狠地瞪着她，却不敢说一句话。 秦含真也不知她在闹什么，等春红上前禀明情况，她才不以为然地对章姐儿说：“这有什么好哭的？你只有一个人，难道还能睡了三间屋子？让一间屋出来给我住几天，有什么不行？为了这点事就大呼小叫的，之前在前院里摆出来的那副闺秀模样，原来都是骗人的呀？” 章姐儿羞恼不已，跺脚道：“你管我能睡几间屋子？这三间屋子都是我的，就不许别人来占！从前在你家，我斗不过你就算了。如今在我家，还不许我做主了？！” 秦含真哂道：“你要是能做主，就不会只能在这里哭了。我二叔都回来了，不如我们去问问他的意思？反正这里是他的宅子。正好问问他，他给养女的三间屋子，是不是就不能让出一间来给亲侄女住？要是他说不行，我就立刻走人。” 章姐儿一窒，咬着唇不说话。她不必去问，就知道答案是什么。从来只有母亲最疼她，父亲虽然也疼，但从来都不会宠溺。这事儿是父亲的母亲吩咐下来的，父亲又怎会驳回呢？说不定还要责怪她。 章姐儿不甘心，只看向正屋的方向。母亲怎么还不出来给她做主呢？ 秦含真这边却等不得了，对春红与夏青说：“她的卧室就由得她去吧，瞧她这一身穿红着绿的模样，也知道她的屋子一定俗气得很。我身上有孝，怎么能住那样的地方？在书房里布置一下就可以了，不要生事，吵着祖父、祖母休息。” 春红很想再争一争的，被夏青拉了一把，还是闭了嘴，乖乖与夏青一道，将原本放到章姐儿卧室里的行李拿了出来，改放到书房里去了。章姐儿虽然少有用书房的地方，但也不放心，跟在她们后头，絮叨个不停，不是说这个不能碰，就是说那个不能挪开。春红不忿，又跟她拌了几句嘴，说了几句奚落的话，把小女孩再次气得满面通红。夏青只不理会。 秦含真也懒得管她们的事，径自去了东厢，向祖父祖母禀报了秦安回来的事，又将秦安交代的情况说了出来，道：“二叔看起来十分震惊的模样，表舅正在外头陪着他呢。等他冷静些了，再来见祖父、祖母。” 牛氏哼了一声：“原来他不知情，倒也罢了。只是，明明是他自个儿的家，却被姓何的贱人蒙蔽了这么久，他也真够蠢的，可别继续蠢下去才好！” 秦老先生叹道：“你又来了，其实最心疼儿子的就是你，偏偏要嘴硬。真的把儿子骂得狠了，难受的还不是你自己么？” 牛氏有些讪讪地，秦含真暗暗偷笑。 与内院的情形相比，外院大厅内的气氛就大不相同了。 秦安的脸色苍白，冷汗淋漓，只觉得头晕转向。吴少英问的问题，每一个都能要人的命。而吴少英说出来的事，更加让他胆战心惊。 他能说的，只有一句话：“哥哥并没有将他们离开的路线告诉我，我也只把信交给了何氏，告诉她哥哥没死，让她将信交给父亲与母亲，旁的……我什么都没有多说。” 吴少英顿时松了口气，但紧接着又道：“若果真如此，她为什么要将信藏起来？她在米脂为所欲为，只凭一己好恶行事，为着一点闲话，就要将不相干的人赶尽杀绝。与其说她是疯了，我反倒觉得……她更象是以为表姐夫回不来了，所以无所忌惮！” 他凑近了秦安：“若是如此，那又是谁让她有了这个想法？” 第79章 夫妻 秦安方才已经听过了吴少英的连声质问，猜到他话里的意思了，又怎会不明白他这个问题暗示的是什么？ 何氏一个内宅妇人，怎会知道秦平护送秦王上京，有什么凶险，以至于回不来？除非她早就知道，会有人在半路上袭击秦王一行。告诉她这个消息的，除了派人前去偷袭的晋王府中人，不会有别的人选。这也就意味着，何氏与晋王府中王妃世子这一脉关系匪浅，甚至有可能为他们充当了耳目。 秦安不由得想起了自己与妻子何氏来到大同后的经历。他们刚来时，年轻，又没有根基，完全是依靠着兄长秦平的上司庇护。可这位上司老马将军，对于秦安是欣赏有加，对他秦安却总有些看不惯，不知是因为他娶了何氏的缘故，还是他抢走了兄长的机会，又或者仅仅是交情不够深厚。那几年里，他在大同过得有些艰难，与上司同僚都处得不太好，更别提立功升职了。何氏便帮他打点关系，四处送礼，甚至送到了太原晋王府，她还不止一次亲自去了太原。 他觉得有些不妥，何氏却说，整个晋地都是晋王的封国，他既然在晋地为将，自然要讨好顶头上司。若能得晋王青眼，他还怕没有前程么？为官之道，就该如此，人人都是这么做的，他不做，反倒显得不合群。他那时太年轻了，什么都不懂，以为何氏说得有道理，就事事都听从何氏安排。直到后来老马将军调回京城，临走前提醒他不要跟藩王来往过于密切，他才惊觉自己犯了忌讳，制止何氏继续与晋王府来往。为此何氏还与他大吵过一架，好不容易才消了气。 如今回想起来，说不定何氏与晋王府早有联系，只是把他蒙在鼓里罢了。何氏真的是为了他的前程，才会搭上晋王妃的吗？还是说……早在临县陈家的时候，何氏就已经认识了晋王妃的人？ 秦安的心下在发颤，很想要反驳吴少英的话，却一句话都说不出口。在他的内心深处，其实很清楚，吴少英的话并不是无的放矢。 吴少英看着他的表情变幻，知道他已经被自己说服了，便幽幽地叹了一口气，正色道：“秦二哥，我说这些话，并不是在吓唬你。秦王殿下遇上的是什么事，你心里也清楚。即使晋王妃曾经权势滔天，即使晋王世子差一点就成了皇储，都已经是过往云烟了。你看朝廷的反应，就知道这件案子不小。表姐夫因缘际会，得了秦王的提拔，往后自然前程似锦，你们一家都能跟着受惠。可若是在这时候，被人揭发你们家的人向外泄露了秦王殿下的行踪，即使你们兄弟自问清白，外界又会如何看待你们？朝廷还能容得你们兄弟二人么？！” 秦安沙哑着声音问：“我该怎么办？” “这是我要问你的问题，秦二哥。”吴少英看着他，“你知道这件事的轻重，也该好好想想，要如何处置了。我知道你与何氏夫妻情深，因此也不逼你做什么，只盼着你多想一想你的亲人。想想老师师母年纪老迈，为你们兄弟****多少心，又被你的妻子害得多么伤心难过，想想你哥哥，从小就对你爱护有加，把升职的机会都让给你了，宁可自己守在榆林吃沙子，可他至今还不知道自己妻子已经被逼自尽了。无论你做什么样的决定，扪心自问，是否对得起这些自幼爱护你、关心你的亲人。在他们被你妻子伤害过后，你是否还要他们无辜受牵连，再次被你妻子害得丢了身家性命！” 秦安惨白着一张脸，如同游魂一般走进了内院。 吴少英的话彻底提醒了他，不能再心存侥幸了。他对何氏再不舍，也不能越过父母兄长。更何况，是何氏负他在先？她明明知道那些是他的骨肉血亲，为什么还要伤害他们？难道这世上还有什么是比他们的家更重要的么？ 秦安穿过院子时，看见东厢房里，父亲秦老先生正站在窗前看着他，身后传来母亲牛氏与儿子梓哥儿谈笑的声音。秦安与父亲四目相对，羞愧难当，几乎不敢直视他。 秦老先生叹了口气，看了看正屋方向：“去吧，把事情办完了，再来见我和你母亲。” 秦安沉默着束手一礼，然后深吸一口气，往正屋方向走去。 屋中，何氏坐在椅子上，脸色一片惨白。金嬷嬷已经离去了，还带走了秦泰生家的。何氏已经知道了秦安回来的消息，也知道他跟秦含真、吴少英见过面了。那对甥舅正是苦主，恨她入骨，不可能不趁机告她一状。用不了多久，秦安就会来找她质问了。她真的没想过，公婆居然会赶上千里路来寻她的晦气，更不知该如何脱身。但金嬷嬷提的那个建议，更加令她胆战心惊…… 门吱呀一声打开了，秦安走了进来。 何氏仿佛受惊一样，从椅子上跳起来，全身好象都在发抖。秦安面无表情地看着她，眼圈儿都是红的。她颤抖着双唇，勉力挤出一个笑：“二爷……回来了？我给你倒杯茶……”一手摸上茶壶，一手去翻茶杯，却因为双手都抖得厉害，连这么一点小事，都做不好了。 “不用了。”秦安简简单单三个字，就制止了她的举动，然后他直接往正位上一坐，就盯着她看：“大哥的家书在哪里？” 何氏吓了一跳：“什么？” “大哥的家书。”秦安淡淡地说，“去年六月，你离家返回米脂，当时我把这封家书交给你保管，让你送到父亲手上去，不要对外声张。你回来后跟我说，家书已经送到了，只是为了掩人耳目，所以父亲与母亲还在演戏给外人看。我从前并没有怀疑过你的话，但如今，既然父亲与母亲没有看见过这封家书，那它又在哪里了？别告诉我你不知道！” 何氏没想到，秦安一进门，没有质问，也没有责骂，第一句话问的，居然就是这封家书。真正的家书却早已没有了。在关氏自尽的那一晚，她心中害怕真相曝光，就把家书烧毁了。如今秦安问她要，她哪里拿得出来？ 何氏只能支支唔唔地说：“在……在我的行李里，我离开米脂的时候，并没有带回来……”说完她就恨不得咬自己的舌头。这话不就等于承认，自己并没有将家书交给公婆么？简直就是自承罪状！ 何氏不甘心，企图进行补救：“并不是我不想把家书交给老爷太太，而是……当时家里人来人往的，有许多做官的人来。我记得你吩咐过，不要走漏了风声，就怕老爷太太知道消息，一时欢喜得失态，会引人怀疑，所以……”她怯怯地看了秦安一眼，“所以我就没拿出来……后来离开的时候，就将家书留在了家中，原是想着，家里人收拾屋子的时候，看到了那封家书，自然也就知道实情了……” “你撒谎。”秦安冷静地道，“你走后，所有行李都被封存在西厢房里，无人去搜索你的东西。但大哥从京城托人捎信回家后，父亲与母亲知道你没把家书交给他们，就让虎嬷嬷搜寻了你留下来的行李，当中并没有这么一封家书。我已经问过了，你不要以为可以抵赖过去。” 何氏咬牙，忿忿地撇开头。 秦安见状，心中凉意更深：“没有了么？家书已经被你毁了，是不是？你从没想过要将大哥未死的消息告诉家里，为什么？别跟我说，只是因为关家二姑娘说了你几句闲话？！” 何氏不甘地道：“为什么不可以？！我是你的妻子，为你生儿育女，照顾家里，自问并无半点失职之处。她一个小丫头，凭什么说我的闲话？不过就是仗着你大嫂罢了！” “这事又与大嫂有何相干？”秦安冷声道，“你对关二姑娘不满，只管当面骂她去就好了。她自己做错在先，又是不修口德，关老夫子守礼之人，自不会护着她。当面说开了，不但关老夫子与关二姑娘都会向你认错，连大嫂都会向你赔不是，你又有什么可委屈的？若真有一万分的气，你也可冲着关二姑娘发去，为何要逼迫大嫂？！” 何氏哭道：“你只会怪我逼大嫂，就没有想过，我不过是与她拌了几句嘴罢了，哪里就逼她去死了？她自己气性大，自己寻了死，又非我本意，凭什么就怪到我头上？！” 秦安冷笑：“你是没想逼她去死，只不过是想要逼她嫁给别人罢了！何璎，难道你这么做，就对得起我大哥，对得起我么？！” 何氏哑然。 秦安心中悲愤，两眼直盯着她：“你与我说老实话，你……你真的是为了那几句闲话，才与大嫂过不去么？还是说……因为关家二姑娘说中了你从前的旧事？你怕关家宣扬出去，方才想要赶走大嫂？可那些旧事我又不在乎，你为什么要在意？” “你不在乎？”何氏愕然。 “我为什么要在乎？”秦安冷笑，“我自娶你时，就知道你有前夫，知道章姐儿是别人的女儿。无论你是惦记着陈校尉，还是别的男人，都已经是过往云烟了。只要你嫁给我以后，没有对不起我的地方。从前的事，我为什么要在意？！” 何氏哑然无语，很想说些什么，但却什么都说不出来。 秦安见状，不由得露出了惨笑：“我自问没有对不起你的地方，可你所做的一切，对得起我么？你为什么要这样做？！” 第80章 惩罚 为什么要这样做？ 这个问题，何氏是万万不敢照实回答的。可她看着秦安双目发红的神情，知道自己若继续沉默不答，这一关无论如何也过不去。 想到金嬷嬷的建议，找一个替罪羊，何氏话到嘴边，又说不出口。她下不了这个狠心…… 最终，她只能再次为自己的行为做个辩解：“我不知道你不在意，但我……我并没有跟别的男人有什么，由始自终，除了你，就是陈郎。关家的小丫头胡言乱语，坏我清白名声，因此我才会心生不忿，想要让她也吃点苦头。可她一个未嫁人的小丫头，平日眼睛长在头上，除了肖想她那个做了监生的表哥，也没别的把柄可抓。我见她们姐妹是一个鼻孔出气，才会拿大嫂来做筏子。我真的没想到，大嫂如此性烈，竟然会自尽了。” 秦安却有些不敢相信：“你这话是真的？” “自然是真的！”何氏抹了一把汗，谎话也是越说越流利了，“我知道陈家在外头是怎么编排我的，不过就是因为我当年带走了陈郎三成家产罢了。我一个弱女子，又怀着陈郎的骨肉，陈家连三成家产都不乐意让我带走，贪婪无度。他们是故意在外头传我的坏话，意图败坏我的名声。你当年就已经领教过他们的行事作派了，不是么？那可是你亲眼所见，亲耳所闻，难不成还比不过关家小丫头几句道听途说的闲话？” 秦安却道：“既如此，你大可以跟我说，又或者直接向父亲、母亲禀明，父亲、母亲若知道你是清白无辜，受人诬蔑，自会为你做主。你为何不说出口，反而是自己去报私仇，还牵连到无辜之人头上？你若真个寻了关家二姑娘的晦气，也就罢了，但你找的人却是大嫂与少英。他们什么时候得罪了你？！” 这一点何氏也是无可辩驳的，真正的理由又不能说出口，她只能继续维持着单薄的谎言：“我……我原也没想跟他们过不去，可章姐儿与桑姐儿姐妹俩偶有口角，桑姐儿不慎摔伤，人人都说是章姐儿的错。我怕女儿受罚，又见大嫂恶狠狠的模样，活象是要把章姐儿撕了一般，鬼使神差的，就……” 秦安冷眼看着她：“你有什么好怕的？大嫂素来斯文和气，况且，还有父亲与母亲在呢。章姐儿若有错，领错受罚就是，谁还能伤了她的性命不成？你把我们秦家当成是什么地方了？！” 何氏垂头不语，心里却大不以为然。秦家如何？还不如当年的何家气派呢。何家昔日风光时，她也有过兄弟姐妹。她与庶妹之间，何尝没有过明争暗斗？她推倒庶妹，让对方磕破点皮，都要挨上二十戒尺，还被罚跪了三天三夜，更何况桑姐儿当时伤重，都快断气了？章姐儿并非秦家血脉，那一家子姓秦的，怎么可能会留她一条命？谁知道桑姐儿这小丫头还有活过来的一天？为了不让女儿受苦，何氏自问当时自己也只能拼命了。事情会发展到今天的结果，只能说是造化弄人。 秦安不清楚何氏的想法，他始终觉得，何氏解释的理由不够份量。大嫂关氏居然就为了这点小事冤死了？他自己都没办法相信，又如何能向大哥交代？ 秦安看向何氏：“若说关家二姑娘冤枉了你，胡编乱造了你的闲话，你心里有怨，就该将怨气发作出来，让她向你赔罪。你若是清白的，就不怕别人说。你却要在暗地里耍手段报复，只能证明你心虚。难不成……你当年真的跟什么人通过奸？那人身份来历有问题？”他听了吴少英半天的话，心里已经有几分信了后者的推断，“那人跟晋王府有什么关系？” 何氏却是心中大惊，明明都已经把话题转开了，怎么秦安又回头问起了这件事？当年她见这秦安有些一根筋，只要用些技巧，很好糊弄，才会选中了他做暂时的夫婿，没想到他这一根筋的性情，还有这等坏处。 这种时候，是不能暴露出真相的。何氏一咬牙，再次辩解：“你不要胡思乱想，我跟晋王府能有什么关系？章姐儿……她当真是陈郎的亲骨肉……” “那陈家又为什么说她出生的日子跟陈校尉在家的时间对不上呢？” 何氏大惊失色：“你……你怎么会知道？！” 秦安淡淡地说：“你在家里惹了这么大的祸事，一走了之，父亲、母亲却不可能轻轻放过就算了，自然要弄清楚事情的来龙去脉。他们有心打听，你的丫头婆子又还留在家里，有什么是打听不出来的呢？” 何氏惨白着脸道：“这……这是陈家不知道，其实陈郎在那段日子里，曾经秘密回过家里……” “是因为那批失窃的粮草么？”秦安冷声道，“当日军中议论纷纷，说那批粮草失窃，有些不同寻常，极有可能是被人转移走了。上头派人来查，那段日子里驻所里没有人离开，个个都尽忠职守，因此嫌疑就转移到了别人头上。若你说陈校尉当日曾经回过家，岂不是说明，他在驻所里不曾离开过的说法，其实是假造的？他与这批粮草失窃，是否有关系？！” 如果真是这样的话，那他当年极有可能是上了陈校尉的当，被对方利用了，还因为感恩，听说对方死讯后，特地跑去祭拜，然后便有了与何氏的这一段孽缘。 何氏的手颤抖着扶住了桌面，腿软地坐到了椅子上，咬牙道：“我……我不知道他是否跟那件事有关，但我知道……他那段日子鬼鬼祟祟的，曾经有好几回秘密潜回家中，却让我别告诉人。他说……他要办一件大事，若是办成了，就会有贵人看中他，到时候他就能飞黄腾达了……” 秦安神情一凛：“贵人？什么贵人？！” “我不知道！”何氏哽咽着说，“我害怕极了，他死得太突然，还有人叫我小心，说他是知道了不该知道的事，得罪了不该得罪的人，这才死的。我虽不知内情，却也猜得到，他定然是惹了大祸。我想逃离陈家，既有陈家威逼的缘故，也有避祸的心思。陈家估计也猜到了几分内情，怕逼得我紧了，我会不管不顾地把事情说出来，他们一家就没命了，因此才会放我离开。可他们心里不甘心，等到事过境迁，又把自家犯事的痕迹给扫干净了，就开始在外头四处散播我的谣言……” 秦安眉头紧皱：“这么说……陈家族人提过的，曾有人半夜敲你家的后门，其实是来找陈校尉的？” 何氏连忙点头，哽咽道：“我真的不知道他们在做什么。可若是好人，也不会把军中的粮草给吞了，陈郎还死得不明不白……” 何氏犹自哽咽着，秦安心中却已经有了几分猜测。当年那批失窃的粮草，传闻就是被晋王府给吞了。若说陈校尉当年是为晋王府办事的话…… 他问何氏：“你兄长是否曾经在晋王妃的庄子上做事？” 何氏顿了一顿，咬牙点头：“是！” 秦安深吸一口气：“那既然陈校尉去世，你又改嫁，你是否曾经与故交有过接触？晋王府的人……有没有接触过你？或者你哥哥？！” 何氏故作惊讶之色：“二爷，你在说什么呢？晋王府的人又怎会来找我？我不过是一个小妇人，况且，有陈郎之死在先，我躲着王府的人还来不及……”这话未说完，她又忍不住要咬舌头了。因为她又说错了话！ 秦安已经听了出来，冷笑道：“难不成当年哭着喊着说要给晋王府送礼的人，不是你？” 何氏咬了咬唇：“我……我那时是想试探一下，看他们还会不会为难我，看王府的动静，大约是忘了这回事了……”她小心地偷看了秦安几眼，不知道他会不会相信自己。 秦安并不在意她的偷看，只执着地问一个问题：“那你哥哥呢？他曾经在晋王妃的庄子上做过事，他是否还跟庄子上的人有联系？” 何氏动了动嘴，过了好一会儿，才挤出四个字：“我不知道……” 秦安盯着她：“这么说，他很有可能仍旧跟晋王妃庄子上的人有联系了？否则也不可能在经过临县的时候，轻而易举就请到了庄上暂居的官军，那些可都是晋王府私下拉拢的人马！” 何氏咬着唇，眼圈发红，艰难地点了点头：“有……有可能。我哥哥他总是……神神秘秘的……” “我知道了。”秦安冷淡地站起身，“你先歇着吧，以后就不要再出门了。等你生下孩子，我们再谈其他。”说着就要往外走。 何氏惨白着脸拦住他的去路：“你这话是什么意思？我说了这半天，难道你都不相信我么？！” “你要我如何信你？”秦安冷声道，“从头到尾，你就没几句实话。更何况，就算你说了实话又如何？大嫂已经死了，大错已经铸成，难道你要我当成什么事都没发生过，然后对父亲、母亲、兄长与侄女说，饶了你么？你以为我秦安是什么人？！我多年来一直护着你，宠着你，对你不薄。可不是为了让你有本事去伤害我家人的！你既然做错了事，自然要受到惩罚！” 何氏死死揪着他的衣襟：“你要如何罚我？我……我就算有千错万错，也是你的妻子，为你生了梓哥儿，我……我肚子里还怀着你的孩子……” 秦安顿住，视线扫向她的腹部：“这个孩子……其实是你为了脱罪，才特地怀上的吧？你在我面前，素来庄重矜持，总说这是大家闺秀该有的教养。可是去年腊月，我自军营归来，你对我分外热情，与往昔大不相同。我当时就觉得奇怪，只是没有多想。如今想来，你是知道自己在老家闯了大祸，偷逃回大同，生怕日后我知道了会怪罪你，因此故意怀上这个孩子，好逃脱惩罚吧？” 他看向何氏的脸：“你以为我是什么人，连这种诡计都猜不出来么？！” 第81章 绝情 何氏面色惨白，几乎站都站不住了。她绞尽脑汁为自己脱罪，甚至连同胞亲哥哥都出卖了，居然还未能赢得秦安的信任，那她岂不是白费了心思？！ 她惨然对秦安道：“你就真的如此无情么？不管怎么说，这个孩子是你的亲骨肉。我跟你……也是多年的夫妻……难不成往日你我夫妻间的恩爱，都是假的？你说要护我一世，也是假的？你我那些山盟海誓，也都是假的不成？！” 秦安盯着她，虽然面无表情，双眼中却透出了几分愤怒之色：“你竟然还有脸说这些话？到底是我无情，还是你欺骗在先？！我还要问你呢，往日那个善良端庄、温柔体贴的何璎，到底去了哪里？我心中敬爱的妻子，是那一个何璎，可不是一个心狠手辣、不把人命放在眼里的你！”他转身就要走。 何氏呜咽一声，猛然抱住他的腰：“是我错了！我认错！我今后再不会那样了！我会做回那个善良端庄、温柔体贴的何璎，我们夫妻继续象以前一样恩爱度日，好不好？你就饶了我这一回吧！大嫂已是人死不能复生，我知道你心疼你哥哥丧了妻子，心疼你侄女没了母亲，可是……若你真的把我赶走，你不也一样会失了妻子，梓哥儿不也一样会没了母亲么？你就怎么忍心……” “住口！”秦安用力想要甩开她，“人命岂是你几句花言巧语就能弥补的？别说什么做回从前的话了，从前那个你，不过是假装出来的，并不是真正的你。如今你露出了真面目，就等于是杀死了从前的那个你。你既然害死了我心中至爱的妻子，如今还要质问我什么？我没与你计较这杀妻之仇，已经是仁厚之极了！你还不赶紧松手？！” 何氏却不肯放：“可我没有死啊！我可以做回从前那个样子的，只要你原谅我！我们可以象从前一样相处，我绝不会做任何出格的事，我发誓！” 秦安冷笑：“你没死，可是那个好妻子何璎已经死了。自欺欺人有什么意思？假的就是假的，你装得再象也没用。我既然已经知道了，就不会再犯蠢！”他手上一使力，终于将何氏挣开了。 何氏踉跄了一下，忽然向一旁跌倒在地，紧接着就哀叫起来：“我肚子好痛……二爷，二爷！我好痛！是不是孩子要出事了……”哭得满脸是泪水。 秦安先是一惊，上前两步，忽然又想起何氏最会撒谎。既然这个孩子是她为了脱罪而谋来的护身符，焉知眼下她不是在借腹中胎儿演一出苦肉计？他方才虽然挣开了她的手，但自问并没有用太大的力气，就是顾虑到她腹中的胎儿。她忽然跌倒哀叫，真的是有危险么？ 秦安迟疑了一下，才拿定了主意：“我去叫侍候你的人过来。若是需要，再请大夫抓药。你且在屋中静养吧，不要再出去了，也别与外头往来。若这个孩子保不住，只能说是他与你我无缘，你做下的错事，终究还是报应到了孩子身上。若这个孩子能侥幸得以平安降生，我自会将他抚养长大，不必你操心。此间事了，你便离了这个家吧。大同城中也有几家庵堂，你挑一家搬过去。对外，我会说你是看破了红尘，因此出家去了。但你若想耍心眼，我就会直说是你犯了七出之条，被我休了，到时候就连梓哥儿与章姐儿都要受你的连累。你若真是个好母亲，就该为自己的骨肉着想！” 他转身离开了正屋。 何氏在他身后连声唤他，也没能唤得他回头看一眼，心顿时灰了，眼泪也忍不住直往下掉。 她都做到这份上了，为什么秦安就是不肯饶过她？早知道他是如此绝情绝义之人，当年她就不会挑中他做夫婿！可恨他当年甜言蜜语，哄得自己下嫁。因见晋王世子去了京中后，娶了名门闺秀，再也没理会过自己，她甚至还心甘情愿做了秦安的妻子，为他生儿育女，直到晋王世子那年回晋地探望父母…… 可惜，她那时已是有夫之妇，没办法名正言顺地入晋王府，才会落得如今这么个不尴不尬的境地。可恨她昔日思虑不周，见晋王妃狠心绝情，怕她阻碍晋王一世子另娶名门闺秀，误了前途，晋王世子又弃她于不顾，一时心慌就嫁了秦安。 想想若她当年不曾改嫁，带着章姐儿在外度日，虽然要受几年苦，也许还有担惊受怕，但只要晋王世子回了晋地，总要接她母女回去的。他娶的那名门闺秀善妒不能容人，却多年都没能生下过一儿半女，根本就是不下蛋的母鸡，一点都不中用！她的章姐儿虽说只是女儿，却是晋王世子唯一的骨肉，只要她回到晋王世子身边，迟早会为他生下子嗣的，到时候还有谁能与她匹敌？等晋王世子入主东宫，甚至登基为帝，她就真的飞上枝头了！ 虽然如今晋王世子前途没了，他也是高高在上的宗室贵人。据说皇帝素来仁慈，至今还没有处置侄子的意思，想必一个爵位总是能有的。她若嫁了他，即使做不了皇妃王妃，也不愁荣华富贵，还用担心会被秦安这么一个小小的六品百户赶出家门，名声扫地么？！ 何氏不停地流着眼泪，心中悔恨无比，却一点都没有反省自己罪过的意思。至于她方才喊肚子痛，如今倒象是忘了这件事一般，只坐在地上抽泣。 金嬷嬷从门外闪了进来，反手就把门关上了。她凑近了何氏：“奶奶怎样了？秦二爷说你腹痛，可要紧么？” 何氏哭道：“我都伏低做小到这份上了，他都不肯心软，甚至连孩子都不顾！他如此绝情，我还有什么指望？还不如死了算了！” 金嬷嬷知道她性情，不以为然地道：“论理，奶奶也是太过了。即使你当日知道那秦平九死一生，一日未得准信，你也不该在婆家过于嚣张才是。秦二爷叫你送家书，你照送就是了。送完了，看你妯娌不顺眼，大可另想法子折腾她，何必做得那么绝？闹得如今这般，秦家容不下你，王妃与世子自身难保，也帮不上你的忙了。” 何氏猛地抓住金嬷嬷的手臂：“嬷嬷，你们不能丢下我不管的，我给了你藏身之地，还把昔日的私房钱也给了你们的人，捎去给世子花用。你们不能真的看着我被秦安休了！我知道你们看不上他一个小武官，可如今，他是京城承恩侯府的子弟。你不是说过，这承恩侯府极得皇帝宠信么？若我能保住这秦二奶奶的身份，将来去了京城，也可以帮到王妃与世子的。我这个身份很重要，你们不能弃我于不顾！” 金嬷嬷微微一皱眉，道：“奶奶这话虽然说得不错，可你把事情做绝了，我叫你找个替罪羊，你又不肯，如今在这里哭闹又有什么用？” “替罪羊……”何氏的眼泪又掉了下来，“我已经找了……我告诉秦安，哥哥平日里与王府的人有来往……说不定他这时候已经打发人出去抓我哥哥了。” 金嬷嬷笑笑：“你放心，他找不到人的。” 何氏一怔，愣愣地看着金嬷嬷，表情渐渐变得恐惧起来：“金嬷嬷，你这话是什么意思？！” 金嬷嬷心想，这妇人还有用处，暂时不能撕破脸，便道：“方才我已经打发人偷偷出去找何舅爷了，叫他立刻离了大同城，在外头躲起来。等风声过去，你们兄妹再相见也不迟。只要秦二爷找不到何舅爷，没有证据，就没法跟人说什么。更何况，这种事谁遇上了不是千方百计要撇清的？秦家人也不例外，他们只会装作不知道这件事，甚至还有可能会帮着你们兄妹遮掩，免得叫人告发出来，他们好好的前程没有了，还会被怀疑跟我们王妃、世子有勾结。” 何氏半信半疑：“真的么？可是秦家与承恩侯府是一家，就算真有人怀疑他们，只要他们对皇帝解释一句，难不成还不能脱罪？秦安……未必会照你说的那样做。” 金嬷嬷干咳了一声，有些羞恼，只是面上还装着镇定：“你想多了，秦家与承恩侯府是一家又如何？秦氏族人多了去了。倘若奶奶的公爹真有圣眷在身，又怎会在西北边城窝了几十年？这里头还不知有没有什么猫腻呢！总之，这种事总是不好听的，能撇清，谁都会撇清。何舅爷走了，秦家人什么内情都查不出来，又能如何？” 何氏咬咬唇：“秦安……他说等我生下这个孩子以后，就休了我，让我出家。我……我不愿意！他若真的容不下我了，大不了我离了这里，去寻王妃与世子。都到如今这个田地了，世子妃也没什么能帮得上世子的地方了吧？她连为世子生个儿子都不成，倒是我还为世子生了个女儿。既然已经没什么前程不前程的了，为什么……就不能让章姐儿认祖归宗呢？” “不行！”金嬷嬷斩钉截铁地拒绝了何氏，“王妃对姑娘早就有了安排，迟早会让她认祖归宗的，但现在还不是时候。你不要胡思乱想了，正该靠着腹中的胎儿，保住自己在秦家的位置才好。秦二爷要休你又如何？难道你就真的哄不回他了么？” 金嬷嬷心中冷笑，王妃与世子如今都在京城呢，眼下正是要求着世子妃的娘家出力的时候，怎能叫何氏去捣乱？！ 第82章 父子 秦安向父亲秦老先生说完方才在正屋里发生的一切，觉得整个人都象是虚脱了一般，无力中又透着一股深深的倦意，却是头也不敢抬，不敢正视父亲的双眼，就怕他会责怪自己。 大嫂无辜被逼自尽，其实都是他的过错。若不是他对何氏一再纵容，又轻信了她，将家书交给她一人，又怎会铸成大错？如今回头想想，他完全可以把信交给秦泰生，让秦泰生跟着何氏回米脂去的。秦泰生从小与他一起长大，对秦家忠心耿耿，还有谁比他更可靠呢？他身边又不缺人使唤，为什么就非得留下秦泰生？ 秦安犹自悔恨不已，秦老先生长叹了一声，问小儿子：“你想好了？不会后悔么？” 秦安红着眼圈摇头：“儿子怎会后悔？儿子只后悔没有早日认清何氏的性情为人，连累得大嫂丧命。将来见了大哥，我还不知道要如何向他交代呢！” 秦老先生淡淡地道：“你知错能改，做到自己能做的一切，就不怕无法向你大哥交代。你大哥是个明事理的人，知道罪魁祸首是谁，即使对你有几分迁怒埋怨，你好生向他赔罪就是了，难道还怕他与你反目不成？” 秦安露出了苦笑。他心里清楚，若是他护着何氏，也许秦平是真的会跟他反目的。但如今他既然决心要处置何氏，并且做到了言出必行，秦平自然不会再怪罪他。可是，就算兄长不怪罪，也不代表他就能原谅自己。 秦老先生看着小儿子脸上的苦笑，心里也猜到了他的想法，又叹了口气，转向别的话题：“你是打算等何氏分娩过后，就把她休了么？不怕外人不明内情，会说你心狠？” 秦安摇头道：“她犯了七出之条，被休是理所当然的。我等她分娩了之后再休她，已是为孩子着想了。至于外人说什么，我并不在意。嘴长在别人身上，我还能为了别人的想法，就姑息养奸不成？外人说几句风凉话容易，真正受苦的，却是我们自家人。我也顾不得什么名声了，先得了实惠要紧。” 秦老先生笑道：“你能这么想，可见这些年大有长进，倒也不枉你离家这么久了。” 说起这个，秦安也是满面惭愧：“都是儿子不孝。儿子从前太听何氏的话了，她说儿子在大同为守将，位置极要紧，若是轻易擅离职守，一来有负大同卫辖下的百姓，二来，也会引得上司不喜。我们老家离得远，骑马来回都要半个月，回家探一次亲，太过麻烦了，就劝我少回家。更何况，头几年我自己在此也过得不是很好，回家让父母知道，反而会让你们担心。等我日后有了造化，能光宗耀祖了，讨上两个月的长假，再回家拜见父母也不迟。我初时真的是信了她这话的，统共也没回去过几回，连家书也少写。可后来见大同城也没什么要紧战事，其他同袍倒是逢年过节常有回家探亲的，还有人家乡距此比我更远，我才觉出几分不对来。不过那时，我们已经有了梓哥儿，她心疼梓哥儿，怕他小人儿赶远路撑不住，一再拖着不肯回去，我也拗不过去。如今想想，我真是太蠢了，怎么就事事都听从她摆布了呢？” 秦老先生道：“你既然知道自己的错失处，就该多多反省，日后不要再犯才好。她既然不再是秦家妇，日后你再娶贤妻，也要多留个心眼。” 秦安抹了一把脸，郑重点头：“儿子觉得……续娶之事，还是请父亲与母亲替儿子把关吧。娶一位贤淑妻子，固然重要，但即使面上瞧着贤惠的，内里如何，还要慢慢看上几年才知道。何氏昔日初嫁儿子时，何尝不是一副贤良淑德的模样？直到半天以前，儿子都没有怀疑过。哪里知道她是这样的蛇蝎心肠？” “这倒罢了。”秦老先生道，“日后我与你母亲会替你仔细留意。这事儿不能太急，但也不能拖得太久了。我与你母亲不日就要上京，与你兄长会合，之后是回米脂，还是在京城多住些时日，仍未决定。你却是一个人在大同，身边还有两个孩子。你是整天要在外练兵执守的人，不可能照顾家事，需得有人帮你料理才好。你在大同日久，可知道哪家有贤惠的女儿，素日待人和气，性情又好的？若是陌生人家，一日两日的，看着好，也未必是真的好。但本地人家的女儿，性情如何，却是早有风评的，倒比我与你母亲临时相看，要可靠得多。” 秦安有些窘迫：“这个……儿子哪里知道这些？况且儿子如今又还未休妻，总要等何氏腹中的孩子出生，儿子休了何氏，将她送去庵堂出家，再把事情冷一冷，等风声过去了，才好再议婚事。” 秦老先生想了想：“也罢了，就照你说的做吧。不过，你若属意哪家的女儿，只管跟我们说。我们先让人细细留意着，等时机合适了，再上门提亲也不迟。” 秦安小声应了下来，脸上还是十分不自在。他刚刚才经历过妻子真面目的惊吓，哪里就能想起续娶的事情来了？不免尴尬几分。 秦老先生却是一脸淡定，仿佛并不觉得这事儿有什么大不了的。他早就决定了要让小儿子休妻，以小儿子的年纪，续娶不是理所当然的么？ 他又问秦安：“何氏既去，她留下来的孩子，你打算怎么办？” 秦安略有些迟疑：“父亲，梓哥儿与那未出生的孩儿，毕竟是儿子的骨肉……” “这是当然。”秦老先生打断了他的话，“你以为父亲问你这个，是想做什么？你瞧瞧你母亲，她待梓哥儿如珠如宝，难不成还能亏待了他？” 秦安瞥了一眼里间，牛氏正坐在炕上，满面笑容地哄着梓哥儿说话，侄女儿桑姐儿坐在一旁，时不时陪个笑，偶尔插上两句，但看着梓哥儿的表情，却总透着一股生疏和冷淡，远远算不上亲热。想想梓哥儿的母亲与桑姐儿有杀母之仇，也难怪她会这般。不过父亲母亲教养出来的孩子，自然是善良之辈，倒也不怕她怀恨在心。等时间长了，她自然就会开怀了。 秦安想了想，对秦老先生道：“何氏既去，梓哥儿与那未出生的孩儿，便成了出妇之子，说起来也是尴尬。儿子若还要再娶，日后续妻又有儿女，梓哥儿他俩就更尴尬了。如今也不知那续娶之人性情如何，若也是个心眼儿狭小的，只怕容不得他们，若是个真正仁厚慈爱的性子，儿子又觉得有些对不住她。儿子知道，先前母亲以为大哥没了，曾想着将梓哥儿过继到大哥名下的想法。但如今大哥无事，此事自然不必再提。如此一来，梓哥儿便连个去处也没有了。儿子也不知该如何是好，只能将他交给父亲、母亲，就怕累着你们。” 秦老先生笑道：“怎么就会累了呢？不瞒你说，我也想过，这一回到大同来，定要将梓哥儿带走的。这孩子才开蒙，天资倒也聪颖，正该好好打基础才是。可何氏自以为是大家闺秀，却不懂得如何教导孩子。梓哥儿离了我们家已有近半年，他会的却还是当初我教给他的那几个字。这样下去，只会耽误了他。我带他在身边教导，你就不必担心了。至于照顾孩子，不是还有下人么？哪里就能累着我与你母亲了？不过那未出世的孩子，也不知是男是女，稚儿娇弱，却是不好带着上路的。你还得找个人来好生照看他。等他大些了，再送到我们跟前来也不迟。” 秦安见父亲为自己想得周到，又惊又喜，连忙答应下来，接着便有些为难：“那……章姐儿又该怎么办呢？” 秦老先生收了笑：“这事儿却不该由我做主。她本不是秦家女儿，只是暂住秦家，受何氏教养罢了。你对她有养育之恩，你为她做主就是。” 秦安顿时有些为难：“儿子……儿子也知道章姐儿叫她母亲宠坏了，整天说要学着做个大家闺秀，却只学会了皮毛，在人前装个模样，骗骗人罢了。儿子原想着，她已经九岁了，过两年就可以相看人家。凭着儿子的官位，也能给她寻个差不多的婚事，再附送一份嫁妆，送她出嫁，也就尽了心力了。可如今她母亲既然要出家了，儿子是否还继续养着她呢？倒不是缺那几两钱粮，而是……总觉得有些名不正言不顺……” 秦含真一直在里间炕上坐着，虽然面上看着，是跟牛氏、梓哥儿说话玩笑，其实一直竖着一边耳朵，留意外头的动静呢，因此有些走神，表情也冷淡了些。但听得秦安提起了章姐儿的事，她就有些坐不住了。 她其实没打算跟小姑娘计较的，只要章姐儿认错，她除了表示原谅，也没别的法子，难道还要打人、杀人不成？那不过是个小女孩罢了。 可是，秦含真进了二叔的家，章姐儿明知道她是谁，也知道自己干了些什么，一点愧疚都没有不说，还张口就骂人，恶行恶状的。虽然章姐儿有个坏娘亲，本身也是受了这个坏娘亲的影响，但九岁的孩子应该懂事了，怎么就连黑白善恶都分不清了呢？秦含真不好直接判断她是个坏胚子，可是对于这种任性刁蛮的小孩，这世上又不是人人皆她妈，她们两人之间，既没有血缘关系，又有血仇存在，凭什么让自己为她将来着想？ 秦含真就跳下了炕，跑到外间去，看着秦安道：“二叔，您既然觉得没了何氏，您继续养着章姐儿，就是名不正言不顺，那为什么不让名正言顺的人养她呢？” 秦安一怔：“什么？” 秦含真眨着一双纯真的大眼：“章姐儿是陈家的女儿呀，你把她送回陈家去就好了嘛。在这个世上，还有比陈家更有资格抚养章姐儿的地方吗？” 第83章 纯真 秦安一时间既不知该如何回答了。 秦含真这话，倒也不算错。章姐儿一直以来为人所知的，都是陈校尉与何氏所生的女儿，不论何氏是要求她姓秦也好，让她归入秦家排行也好，秦安都心知肚明，这是妻子与她前夫的骨肉。 可现在情况不一样了。章姐儿很有可能不是陈校尉的女儿，而是何氏与奸夫所生，陈氏族人还早就知情了，否则当年也不会那么轻易地容许何氏怀着孩子改嫁他人。既然是这样，把章姐儿送回陈家去，她能有什么好下场？陈家未必肯收留她，就算收留了，也不可能对她好的。章姐儿性情任性，但总归还是个孩子，这样安排，会不会显得太过无情？ 秦安犹豫不决，却又不好向秦含真说出实情。她还是个小女孩，如何能告诉她，章姐儿很有可能是何氏与奸夫所生，并非陈家骨肉呢？ 其实秦含真对此心里有数，不过是仗着年纪小，可以卖萌装天真，才故意说出这样的话来而已。她心里很清楚，秦老先生是位君子，没法在她面前提起一件不能肯定的桃色传闻，秦安也不可能把老婆曾经的奸夫说给她听的。 秦安只能委婉地劝道：“陈家人品行不正，当年章姐儿还未出世，他们为了贪图陈校尉留下的家财，就对章姐儿母女二人以势相逼。若我们将章姐儿送回去了，她小小年纪，又没有母亲护着，只怕会落不着好。” “原来是这样。”秦含真说，“可是当年章姐儿不是还没出世吗？也许陈家人担心她是个男孩儿，会碍着他们抢占陈校尉的财产，但现在她都九岁了，是个女孩儿，将来顶多就是多付一份嫁妆而已。陈家难道还会舍不得这份嫁妆，公然拒绝二叔吗？那他们要怎么对外交代？” 秦安哑然，过了好一会儿才说：“这不是嫁妆的问题。若只是嫁妆，我倒是能为她备上一份。” 秦老先生看了看小儿子：“你还要送她出嫁？” 秦安苦笑：“总归是儿子养大的孩子，多少有些情份。她如今性子不好，却只是没教养好而已。她母亲品行不佳，行事恶毒，若将这个孩子继续交给何氏教导，只会毁了她。与其做这个孽，倒不如我多照看这孩子几年。等她到了能出嫁的年纪，我给她寻一门与她本家门当户对的亲事，陪送一付差不多的嫁妆，送她出嫁，也就罢了。” 与章姐儿本家门当户对，而不是与秦二爷门当户对。这个说法颇有些深意，就是不打算让章姐儿高嫁的意思了。章姐儿既然是陈校尉之女，门当户对的人家，自然也是低品级的武官家庭，又或者是家境尚算殷实的小门小户。对章姐儿这样的身世而言，倒是不错的婚事。只是何氏心里，大概不是这么想的，否则又怎会将女儿当成是大家闺秀一般教养？ 秦老先生不置可否，只转头去问秦含真：“你也听到你二叔的话了。你道如何？” “不如何。”秦含真歪着头说，“章姐儿是陈家的女儿，不但要二叔养，还要二叔教导，长大了还要二叔出嫁妆，帮她说亲事，是因为陈家太穷了吗？” 秦安讶然：“桑姐儿，你为什么会这么说？” “因为……如果不是太穷了，陈家的女儿为什么要让二叔来教养、发嫁呢？”秦含真说，“二叔跟陈家说好了吗？他们家也愿意？二叔找的婚事，陈家也不会有意见吗？那陈家还真不是什么好人呢。二叔帮了他们家这么大的忙，他们居然连个谢字都没有。” 秦安这回可说不出话来了，讷讷无语。他怎么听着，自己的做法还有些一厢情愿的意思呢？难道陈家还不乐意？ 秦老先生却笑了笑，对他说：“这事儿你还真不好做主，当年你娶何氏时，说什么来着？自会将陈校尉的骨肉教养长大，等她成人，便送她归家？当时虽然是把何氏腹中胎儿当成男孩儿来安排的，可即使是女孩儿，也不该有什么差别才是。” 秦安低头受教：“父亲说得是。是儿子想岔了。” 秦含真见状，正想要偷笑，却见得秦老先生转头来看她：“你这小滑头，一心想要你二叔将章姐儿送走，就这么讨厌她么？” 秦含真干笑一声，立刻再次露出了了纯真的表情：“有什么不对么？我觉得这是理所当然的。我心里其实挺讨厌章姐儿，她害得我后脑摔了个大口子，差点儿没命了，却不肯认错，对我说声对不起，不但把责任推到无辜的梓哥儿身上，还偷偷跑了。半年不见，她一脸愧疚之意都没有，祖父祖母让我搬进她书房去住，她拦着不让我的丫头进门，还骂我是坏蛋，说以前在我家，她拿我没办法就算了，这里是她家，叫我滚出去。世上怎么可能会有这么不讲理的人？我可不乐意跟她住在一起，还要叫她姐姐。她不是陈家的人吗？她回自己家去就好啦，我包管不会到她家里去的。” 一番话说得秦安心酸又愧疚，他摸了摸秦含真的小脑袋：“伤口还疼么？那事儿是章姐儿不对。她母亲把她宠坏了，教得她这般不知好歹，原该重重罚她的！她竟然还不知错，还要对你口出恶言，那真是饶不得了。” 秦含真故意说：“二叔，你别这么说，我先前讲了，不跟她计较先前的事，只要你替我娘伸冤就行。讲好的事不能食言的，我可没有别的意思。” 秦安不由得笑了：“我知道你没有，你一个小孩子，能知道什么？你不与她计较，是因为你宽宏大量，又有更要紧的事要做。可你不计较，不代表章姐儿就可以不受惩罚了。她既然做错了事，自然要付出代价的。” 他冲着窗外叫了一声“泰生”，不一会儿，便有个看起来有三十来岁的男子走到门外。秦安如此这般吩咐一番，泰生便去了对面的西厢。不一会儿，西厢闹了起来，章姐儿的尖叫哭声刺耳无比，听得东厢众人心烦。秦安起身到窗边大声喝道：“章姐儿！有错就改，耍性子哭闹算哪门子大家闺秀的教养？！你娘就把你教成了这个模样？若不是听话，你就给我回陈家去，少在我这里耍横！” 章姐儿的哭声忽然停了下来，倒不象是她停止了哭叫，而更象是被人捂住了嘴一般。西厢的喧闹就这么忽然停了下来，除了书房那头的春红探头来张望了几眼，卧室里一点动静都没有。没过多久，秦泰生就回来了，向秦安复命。秦安满意地点了点头。 他回身对秦含真道：“我罚章姐儿禁足百日，并且要抄足五百遍的《女训》、《女诫》。虽然我觉得这些书没什么意思，但章姐儿母亲平日教导她，总是拿这两本书来做准，想必章姐儿也熟得很。除此之外，就是让她败几日的火。她脾气如此暴躁，就算装得象是个大家闺秀的模样，也很容易露馅，与其叫她让人看穿了本性，惹来笑话，还不如磨一磨她的性子。若是三日之后，她仍旧不肯收敛，我就要打她几戒尺了。桑姐儿，你别怪我罚她罚得轻，她原是个孩子，罚得重了，就怕会伤身体。” 秦含真心道，我也不是真要体罚一个小孩子出气，有这些手段，应该差不多了。她便笑着说：“现在她在咱们家，二叔自然可以罚她抄书。可等她回了陈家，她要偷懒不认罚了，又有谁能管她呢？”这话却有些试探的意味了。 秦老先生抚着须，看了孙女儿一眼，心中有些诧异，却也颇为惊喜。小孙女比想象的更加聪慧，自然是好事。可惜小儿子却比不得小女孩机灵，被何氏哄了这么多年就算了，如今居然连桑姐儿都能哄住他，真叫人犯愁。 秦老先生暗暗叹了口气。 秦安根本就没察觉到父亲的忧心，也没听出秦含真话里的真义，只沉默了片刻，便苦笑一声：“到了那时候，她不肯听我的管教，我也无可奈何了。她毕竟不是我们秦家的女儿。” 这话就是默认了他会送章姐儿回陈家的意思了。 秦含真心中相当满意。她想：何氏为了护着这个女儿，连亲生的儿子都能推出来顶罪，可见她有多偏心章姐儿了。既然是这样，何氏被迫与女儿分离，就该知道什么是痛苦的滋味了吧？而陈家这么多年来，除了在暗地里传何氏的坏话，败坏她的名声以外，什么事都没干，估计也是没胆子真正伤害章姐儿性命的，顶多就是让小女孩吃点苦头，衣食住行上克扣些，跟现在没法比，也许还会有语言冷暴力，但只要性命无碍就好。也叫这刁蛮小丫头知道一下什么是人情冷暖，看她还有没有底气任性了。 如果何氏的母爱真的很伟大，完全可以主动去找女儿，将女儿接过去相依为命。可陈家把何氏视作仇人，也认定了章姐儿不是陈校尉的骨肉。到时候何氏与章姐儿会有什么样的际遇，就看她们的运气了。 何氏若不是为恶在先，也就用不着担心什么。可见一饮一啄，莫非前定。 第84章 好主意 章姐儿在西厢房里闹了一场，正屋中的何氏与金嬷嬷自然不可能听不见。 何氏脸色一变，立刻叫了秦泰生家的来问，得知详情，只道是女儿受了委屈，心疼得不行，口里不由得大骂，又责怪秦泰生家的：“你男人是怎么回事？你嫁给他这么多年，儿女都生了，竟然还没能把他收服么？！我不是早跟你说过，要多用怀柔手段的。一点用都没有不说，他竟然还带头去欺负章姐儿了！” 秦泰生家的目光闪烁，心里却隐隐有些不服气：我们夫妻之间如何且不说，秦泰生也不过是奉命行事。难道二爷吩咐下来，他还能违令不成？若说成婚多年就能把男人收服，奶奶的手段也不见得有多高明。如今带头去欺负章姐儿的，明明是二爷，奶奶却只会把气撒在小卒子身上。 当然这些话，秦泰生家的是不会说出口的。她只低头不语，一副顺从敬畏的模样。 何氏见状，倒消气了几分，正想要再说几句，却听得金嬷嬷开口了：“奶奶怪秦泰生有什么用？他只是奉秦二爷之命行事罢了。依我说，秦二爷罚得也不重，既没打也没骂的，不就是禁足和抄书么？大家闺秀，本来也不好天天往外跑，只顾着疯玩的，正该让姑娘收收心才好。一年大，二年小的，没两年就该说亲了。奶奶只顾着宠姑娘，宠坏了可怎么办？至于抄书，那也是好事。姑娘的字也该练练了，不然出去见人，说起她写的字不好，还自称是大家闺秀，是会惹人笑话的。至于秦二爷说的，叫姑娘败败火的话，也没什么好愁的。谁家还能缺了几块点心？悄悄给姑娘送去，别叫她饿了肚子就是。” 何氏听了恼怒：“金嬷嬷，你说话放尊重些！我的女儿好歹也是你主子，身份尊贵，你话里话外贬低她，也太不知尊卑了吧？！” 金嬷嬷闲闲地看了她一眼：“奶奶多心了。我是教养嬷嬷，自有责任把姑娘调｜教好。姑娘有哪里做得不对了，我就该管。若是不说，那就是疏忽职守了，才叫对不起主子呢。哪家贵人不是如此呢？姑娘身份再尊贵，也越不过我那位主母的亲闺女去。那一位还不是照样要守这些规矩？奶奶不知道，还是别乱说的好。” 何氏一阵羞恼。她知道金嬷嬷是晋王妃的人，一向有些看不起她，嘴上说话，虽然是用着敬语，其实明里暗里的大加贬驳。她往日看在晋王妃与晋王世子面上，从不跟金嬷嬷计较，可今天对方把火烧到女儿章姐儿头上，她就不能忍了。 何氏张口就想要骂人，谁知金嬷嬷却抢先一步说话了：“姑娘关在屋子里清静几日也是好事。奶奶与我想做什么，也就不必分心了。否则她小孩子不懂事，成天与秦家的人闹，奶奶又习惯了事事护着她，哪里还腾得出空来忙正事？秦家的人还不知道会在大同待多久。他们一日在此，二爷就一日不会听奶奶的话，万一先把休书送了过来，又或是他们一狠心，连奶奶腹中的骨肉都不要了，只求赶奶奶出门。到时候奶奶便是有再好的口才，又有什么用？” 何氏顿时噎住了，想想就觉得心惊。也对……女儿那里没挨打没挨骂，不就是在屋子里关几天，再抄抄书吗？吃的可以悄悄送过去，抄书也可以叫别人代抄，女儿受的这次罚，好象也没什么大不了的。最重要的，还是先保住自己秦二奶奶的身份。她自己保住了，女儿受了再大的委屈，也有弥补的一天。若是她被赶出了秦家，女儿日后还不知会如何呢。 于是何氏便再也没反对金嬷嬷的提议了，反而还吩咐秦泰生家的：“好好安抚章姐儿，就说是我说的，让她老实几天，别惹事。她要是听话，我就答应给她买一只猫，就象过年的时候，她在马家那儿瞧见的那只雪狮子一样。” 秦泰生家的吃了一惊，但还是老实应声而去了。 金嬷嬷关上门，回头瞥了何氏一眼：“论理，奶奶也太宠着姑娘了。马家那只雪狮子是别人送的，听说能值上千两银子。以秦二爷家的家境，只怕还买不起这么贵的玩物吧？” 何氏冷哼一声：“若不是王妃行事不慎，出了岔子，如今世子爷早就入主东宫，用不了多久就能得登九五了。我们章姐儿是金枝玉叶，千两银子的小畜牲，又算得了什么？”她也不说自己这话只是为了安抚女儿，可一想到女儿明明身份尊贵，却要受如今这样的委屈，心里就疼得不行。 金嬷嬷心中冷笑。不过是个外室生的丫头，正经连玉牒都不可能上呢，也有脸自称是金枝玉叶？若不是世子没有别的骨肉，她哪里还用得着理会这个愚蠢的妇人？ 金嬷嬷脸上冷了几分，淡淡地说：“我们还是先谈正事吧。奶奶，其实秦二爷愿意管教姑娘，是件好事。他罚得越重，就证明他对姑娘还有几分父女之情。我们便有了做事的余地。” 何氏皱眉：“嬷嬷胡说些什么呢？章姐儿受罚，难不成还是好事？” “自然是好事。”金嬷嬷说，“若是秦二爷连罚都不罚她了，就意味着他不再把姑娘看作是自己人了。姑娘是好是歹，都与她没有干系。可他既然还愿意管教姑娘，就是觉得奶奶不会教女儿，所以要伸手替奶奶管上一管的意思。这是他对姑娘的爱护，所以我说是好事。” “我不会教女儿？”何氏冷笑不已，“难不成他就会了？别笑掉人的大牙了。他一个武夫，不过比其他人多读了几年书，又算得了什么？他老子还算有些学问，可他老娘分明就是个乡下村妇，粗俗不堪。秦家若懂得教养女儿，太阳就能从西边升起来了！” “奶奶，话可不能乱说。”金嬷嬷斜着眼道，“你别忘了，这个秦家，就是京城承恩侯府的秦家，他们家的女儿可是当今圣上的元配皇后。你说秦家不懂教养女儿？却把秦皇后放在了哪里？” 何氏脸色一白，掩口轻呼，心中懊恼。怎么就忘了这一条，一时失言了呢？还好，她面前只有金嬷嬷在，是断不会告发她的。 金嬷嬷心中冷哼一声，淡淡地说：“奶奶知道错了就好。秦家别的不提，女儿的教养却一向是出了名的好。所以我才说，奶奶有机会了。既然秦二爷有意管教姑娘，不如奶奶就借着这次腹痛，请了大夫来，演一出苦肉计，再说些知错赔罪的话。等秦二爷消了气，你再跟他说，等腹中孩子出生，就会出家，到时候无法再陪在姑娘身边了，担心姑娘日后无人教导，若是能将姑娘教给秦太太，那才能安心……” 她话未说完，何氏已经打断了她的话：“你胡说些什么？交给那个乡下婆子？那我的章姐儿才是真的毁了呢！怕什么无人教养？你不就是章姐儿的教养嬷嬷么？怎能把我的孩子交到那粗俗婆子手上！” 金嬷嬷没忍住，瞪了何氏一眼：“奶奶，教养嬷嬷哪里比得上一位有身份的夫人？你以为这教养二字，就是只教姑娘言行举止，规矩女红么？过几年姑娘要说亲的时候，人家问起她是谁教养长大的，难道要拿我的名字去应答？！” 这怎么可能呢？何氏再蠢也知道答案。金嬷嬷——谁知道她是谁？以何氏与晋王府的关系，若不是这次晋王府出事，就连她都不知道，晋王妃身边还有这么一位老嬷嬷呢，还身负重任地逃出了王府，留在晋地主事。若说章姐儿是由这位金嬷嬷教养长大的，别人只会觉得是笑话。 何氏终于明白了金嬷嬷话里的意思了：“你是想……借那乡下婆子秦家太太的名声？”皇后娘家的女眷教养出来的姑娘，自然是好教养的。无奈何氏却看不上牛氏：“可那乡下婆子根本什么都不懂，不过是个没有见识的蠢货。真叫人知道章姐儿是她教养长大的，章姐儿还有脸见人么？” 金嬷嬷知道不把话点明，这个蠢妇是真的听不明白了，只得照实说：“不过是个由头罢了，哪里真叫秦太太教养姑娘呢？便是奶奶答应，我也不能答应的。方才我叫人向秦家带来的下人探过口风，他们此行是要上京的，秦家二老大约是要在京城长住了，十有八九还要住进承恩侯府里。承恩侯府的姑娘，不论哪一房所出，听说都是统一由承恩侯夫人教养。若是秦二爷答应了奶奶所请，自会想法子求得秦太太点头，让她把姑娘一并带到京城去。到时候，她与长房那个桑姐儿一起归到承恩侯夫人跟前教养，便也是侯府的姑娘了。岂不是比顶着一个百户千金的名头更体面？” 何氏大喜：“原来如此。嬷嬷果然想得周到！”但喜完了，她又开始忧心，“就怕秦家人不喜章姐儿，会叫她受了委屈。我又不能跟在她身边，她一个小女孩儿，若是有个差错……” 金嬷嬷微微一笑：“这事儿奶奶不必担忧。我既是姑娘的教养嬷嬷，自然是要跟了去的。等到了京城，若有机会，还能联系上王妃与世子。大同离京城六七百里地，王妃与世子即便有心，也难照应到姑娘。但若是姑娘到了京城，要照应起来就方便了。说不定，王妃还能给姑娘寻到一门好亲事呢。承恩侯府出来的女孩儿，又有宗室贵人做媒，奶奶还怕姑娘将来会受委屈么？” 何氏听着，也觉得十分欢喜，若是女儿能嫁进高门，那她…… 想到一半，她的脸就耷拉下来了，狠狠地看向金嬷嬷：“你哄我？！你要跟着章姐儿去了京城，那我岂不是一个人留在这里了？到时候你若弃我于不顾，我又要怎么办？！” 金嬷嬷笑笑：“奶奶胡说些什么呀？就算我不顾奶奶，姑娘可是你的亲骨肉，她怎会不要你呢？她去了京城，若讨了贵人欢喜，只需要说一句想念亲娘了，奶奶想去京城与她团聚，还不容易么？到时候，也就用不着讨好秦二爷了……” 何氏顿时转怒为喜，觉得这真是一个极好的主意。 第85章 拆穿 当何氏与金嬷嬷商讨着如何让秦安答应，把章姐儿送到牛氏跟前教养的时候，秦安正陪着父母与侄女、儿子吃午饭。 这顿午饭来得有些晚，秦含真都饿了。幸好他们赶路，马车里都备有充饥的点心，可以临时拿来垫垫肚子，不然早饿坏了。 侯府派来的那两个灶上的婆子，虽然在秦家人面前还能维持恭敬，对上这宅子里原有的下人，却是傲慢得很。她们看不上这里的厨娘，也看不上秦安家的下人们事先采买回来的鱼肉蔬果，连作料都要挑剔一番。偏偏金象跟着虎伯出门办事去了，没空去管。两个执事婆子里，有一个去了租的那院子里归置行李仆从，剩下那个婆子诸事忙乱，要做的事多得很，一时没顾得上厨房这里。 秦安家的下人自行做了饭去吃，他们都是何氏手里调｜教出来的，心里对新来的秦家人存了芥蒂，也不招呼他们。迁去租的院子处的仆从自行做了饭，也不会过来问主人家如何。还是虎嬷嬷去厨房看了一眼，担心侯府灶上的婆子做出来的饭菜不合秦老先生与牛氏口味，才及时拦住了这些婆子们作死。否则这顿午饭，还不知几时才能做好呢。 秦含真饿了，胃口大开。今天她心情好，终于把何氏和她的女儿都解决了，她心头大石得以移开，吃饭都吃得香些。 梓哥儿就坐在她身边，白白的一张小脸，下巴尖尖，吃饭的时候几粒饭几粒饭地吃，也不肯自己挟菜，他身边那乳母也是个小心的，怯怯地给他挟了些鸡蛋、面筋就完事了，鱼肉是碰都不敢碰。牛氏心疼孙子，接连挟了好几块肉给他，还叫他多吃些。梓哥儿仍旧是一脸怯怯的模样，反把肉挟回给牛氏：“祖母吃吧，我不饿的。” 看到梓哥儿这模样，牛氏就忍不住想要摔筷子：“你娘到底是怎么养你的？怎么养得比小姑娘还胆怯呢？我瞧她带来的拖油瓶倒是脾气大得很，都快成霸王了。难不成在我们秦家，章姐儿那丫头还能把我亲孙子给压下去？！” 梓哥儿缩了脖子，没听懂她的话，但还是有些害怕。虽然祖母一向对他很好，来了不到半天，也非常和蔼，可他最怕看到长辈生气。牛氏一板起脸来，他就想发抖。 秦含真见状，就知道他平日没少被欺负。何氏到底是怎么做母亲的？就算偏心女儿，也用不着把亲生儿子折腾成这样吧？ 她就对牛氏说：“祖母，别生气。梓哥儿还小呢。我们带着他离开，慢慢教着，他的胆子就会大起来的。” “也只能这样了！”牛氏冷哼了一声，瞪了对面桌子上的秦安一眼，“我好好的孙子，才半年不见，都叫那贱人害成什么样了？你也是做爹的？居然不管一管？！敢情这不是你的儿子，你不心疼？！” 秦安心中愧疚无比。他是真没发现儿子性情变得越发胆小怯弱了。明明从前并不是这样的。这半年里他在家的时间真的太少了，即使回家，也少有见儿子的时候。每每他想去看儿子，或是召儿子来说话，何氏就总是对他说：“梓哥儿正读书练字呢，正是打基础的好时候，你别扰着他。”反倒是常叫章姐儿到他跟前讨好，夜里又缠着他亲热…… 秦安甩了甩头，不再回忆下去。他已经知道了妻子的真面目，今后不再受她蒙骗就是。往日犯的错，日后慢慢弥补吧。 一家人默默地吃完了午饭。牛氏笑吟吟地哄着梓哥儿：“陪祖母去午睡吧？梓哥儿好久没跟祖母睡一块儿了。”梓哥儿已经放松了许多，又觉得眼皮子直往下耷拉，点了点头，跟着牛氏爬上炕，没多久就睡着了。这时候牛氏都还没躺下呢。 秦老先生与秦安在外间小声说话，秦含真瞧瞧牛氏，见她顾不上自己，便蹑手蹑脚地走了出去，在祖父与二叔身边坐了，默默听着他们交谈。秦老先生看了她一眼，没有让她离开，秦安虽然有些吃惊，但见父亲没开口，便也默许了侄女留下来旁听。 不一会儿，秦泰生再度过来，小声向秦安禀报：“金嬷嬷说，奶奶怕是动了胎气，必须要请位大夫来看一看，否则奶奶肚子里的孩子怕是难保。如今大夫已经在门房里等着了，二爷您看，是否要放人进来？” 秦安顿了一顿，难不成方才那一推，真个手重了？他对秦泰生说：“就让大夫进来吧，让他替你们奶奶诊治一番，无论是好是歹，也有个对策。若是可以，尽量保住孩子。” 秦泰生看了他一眼，抿抿唇，应了一声，便要离去，秦老先生却叫住了他：“大夫开了方子后，拿过来给我看一眼。”秦泰生脸上闪过一丝讶色，顺从地答应着退下了。 过了一盏茶的功夫，秦泰生过来，送上了一张药方：“大夫说，奶奶的情形不大好，胎气不稳，恐怕要静养，还要小心进补，否则会危及胎儿。” 秦安面露忧色。他虽然已经厌恶了妻子，但她腹中的胎儿却是他的骨肉。对于自己的孩子，他总是在意的。 秦老先生脸上淡淡地，拿过药方看了一眼，挑了挑眉，问秦安：“你们今儿请的这位大夫，平日里风评如何？医术还过得去么？” 秦安看向秦泰生：“是请的哪一位？” “是北街的卢郎中，奶奶一向请的是他。”秦泰生答道，“他医术在大同城里已经算是不错了，最擅产科。象咱们这样的人家，女眷有孕、生产、产后保养等等，都是请他的多。听闻他祖上也是出过太医的。” 秦安点头，对秦老先生道：“是了，这位卢郎中的父亲，听闻几十年前曾经做过太医，只是不慎治坏了一位宫中贵人，获罪流放到边城。后来获赦，他也没回老家，就在大同城里安了家，娶妻生子。卢郎中是他家嫡长子，医术也算是高明。” 秦老先生笑笑：“我是不知道他医术是否高明，但他父亲既然做过太医，说不定把太医的老毛病也传了下来。这方子没什么不对，是温补气血的，有几味药用得相当高明，只是太过四平八稳了些。这原是京中的贵人平日里请平安脉，有事无事拿来吃吃的方子。有心情呢，就吃两口，没心情了，不吃也不要紧。这卢郎中的医术大约还比不得他父亲高明，又或者是他给一位百户家的女眷开药方，用不着象侍候京城贵人一般小心，所以用的药都偏苦，并没有改善口味。何氏不吃这药便罢，若是吃了，怕是要吃不小的苦。” 秦含真立刻就反应过来了。这是一张太平温补方！对孕妇是否有疗效，她不知道，但对于一位动了胎气、身体情况不佳的孕妇而言，恐怕没多少效用吧？那卢郎中既是城中名医，想来不是平庸之辈，乱给病人开方子，明知病人情况危急，还无动于衷。那就意味着，其实何氏的病情也不过如此，根本连药都不用吃，真要吃的话，就来几副太平温方。 秦含真暗笑一声，何氏这是在用苦肉计？可惜遇上祖父这位行家，立刻就被拆穿了。现在就看何氏这苦肉计还怎么唱下去。 秦安的脸色变了变，他也明白了父亲的意思，心中隐怒，对秦泰生家的说：“去跟卢郎中说，若是病人果真危急，就不要拿这些温补方子来搪塞。若是病人无甚大碍，他也少在这里吓唬人！别以为他在外头有点名声，就敢在我面前装神弄鬼。他胆敢糊弄我，我绝不会让他好过！” 秦泰生忍下笑意，应声而去，不一会儿又回来了：“卢郎中说了，奶奶并没有什么病，倒是有些补过头了，气血旺盛。若再这样补下去，反而对胎儿不利。因此奶奶如今不需吃什么大补之药，每日照着那张温补的方子，一早一晚喝两回药，慢慢调理身体就够了。只是为了药效，熬药时不可再添什么糖呀姜呀之类的东西。良药苦口，奶奶只管照方喝药就是了。” 秦含真又想偷笑了。这位卢郎中倒有些意思。他常常往来于低层官宦人家的内宅，想必也见惯了女眷们装病撒娇的戏码，因此开那种四平八稳的太平方，才会开得这么熟手。如今见秦安拆穿了他的谎言，立刻就把责任推到何氏头上去了，还要阴她一把。如果真要遵医嘱，何氏岂不是要吃得清淡，还要天天喝苦药？这点小惩罚，真是便宜了她。 秦安也不知道是否听懂了卢郎中言下之意，只吩咐秦泰生：“既如此，就照办吧。奶奶那里，一日三餐都尽量清淡些，不要再送补品去了，每日一早一晚的药，绝不能耽误。” 秦泰生深吸一口气，翘着嘴角应声下去，没过多久，就听到他与妻子在院子里小声争执的声音，似乎是秦泰生家的为了他在何氏面前说的话不满。他高声将她斥走，便板着脸进东厢来了，二话不说，跪倒在堂中。 秦安疑惑：“泰生，你这是做什么？” 秦泰生斩钉截铁地说：“求老爷、太太做主，让小的与妻子和离。从此以后，男婚女嫁，各不相干！” 秦家祖孙三代闻言，齐齐吃了一惊。 第86章 套路 秦泰生的妻子嫣红，人称秦泰生家的，乃是何氏从陈家嫁过来的时候，带的陪嫁丫头。据说是何氏嫁进陈家后才买的。多年来，一直是何氏的心腹。她与秦泰生的婚姻，乃是秦安与何氏共同做主促成。平日里，他虽觉得这对夫妻说不上恩爱，但也一直相安无事，还生了两个孩子。怎的忽然间，秦泰生会要求与妻子和离呢？ 秦安不由得问秦泰生：“你为什么会有这样的想法？难不成是因为与你媳妇拌嘴了？我知道她素来对何氏忠心，如今何氏受罚，她自然心里不快。可这是我自家之事。你们夫妻是你们夫妻，不能因为我夫妻二人生隙，我要休妻，你就要跟着休呀！” 秦泰生却摇头说：“二爷误会了，我并不是因为二爷要休妻，才要跟着二爷行事的。若不是二爷做主，我当年绝不会娶她为妻。多年来，她看不起我，我也厌恶她，早就貌合神离。若不是顾忌着二爷看重二奶奶，我早就要休了她，这些年只是忍气吞声罢了。如今二爷既然已经决定要与二奶奶分开，我若再不趁机摆脱这妇人，还要与她纠缠到什么时候？！” 秦安大为讶异：“你说什么？你……你夫妻二人怎会到了这等地步？想当年，你们也是彼此情投意合的呀！” 秦泰生苦笑：“二爷说笑了。我几时与那妇人情投意合过？二爷与二奶奶将我二人凑作堆，对我而言，与晴天霹雳无疑了。只是那时候，我还不知道这妇人的本性，勉强与她成了亲。如今早知她真面目，再不摆脱她，难不成真要葬送自己一辈子么？” 秦安不解：“这话从何说起？你们二人当年不是情投意合，连定情信物都有了么？我拿来给你看，你也承认了的。若不是你点头在先，我又怎会擅自替你定下亲事？” 秦泰生淡淡地道：“二爷当年是被二奶奶哄了吧？我心中确有中意的人选，二爷问我时，我不好说她的名字，只说有这么一个人，却需得请老爷、太太、大爷与大奶奶做主。二爷拿出那块帕子，说是对方替我做的，还说知道是谁了，要亲口替我提亲。我在那人处见过那帕子，也知道她是为我做的，只当二爷是真的知道了她是谁，满心欢喜地等待着喜讯。谁知最后……却听说了我心上那人与旁人订亲的消息，二爷反把我与嫣红凑在了一起。我有苦无处诉，若要说出真相，就要连累了别人的名声，无奈之下，只得认了命。” 秦安愕然：“怎么会……那帕子不是嫣红的？那会是谁的？若是别人做的帕子，上面又绣了你的名字，又怎会落在嫣红手中？！” 秦泰生眼圈红了一红，强忍住泪意：“是那贱人看见了，照着仿做了一条。我只匆匆见过帕子一回，心里知道那是给我做的，却没细看。二爷将假帕子递给我时，我只当是真的了，便没提防。后来婚事定下，我才从旁人那里听说，那块帕子仍旧在原主人手里。她去世的时候，帕子便做了陪葬……” “死了？！”秦安倒吸一口冷气，仔细想想，张大了口，“难道是胭……” “二爷！”秦泰生打断了他的话，“二爷，人都已经死了，您何必把她的名字说出来，让她身后不得安宁呢？” 秦安张张口，最终还是什么话都没说。 秦含真看了整个过程，只觉得这里头有什么故事，无意中一回头，却瞧见通向里间的门帘下方，露出了虎嬷嬷的裙摆和绣鞋，显然已经在那里听了好一会儿了。 秦含真心想，虎嬷嬷应该知道秦泰生的心上人是哪一位吧？正想着，就被秦泰生的声音扯回了注意力：“二爷，我这一世，被嫣红毁得不轻。往日碍着二奶奶，我也不敢提和离之事。可如今，二爷终于不再轻信二奶奶的话了，我便要顺从自己的心意一回。我已经忍了九年，再忍下去，我觉得自己就快要发疯了。” 秦安苦笑道：“你既然早有此想法，就该跟我说才是，又有什么好顾虑的？你我从小一块儿长大，名为主仆，情同兄弟。我最信任的人就是你，将嫣红许配给你，也是因为相信了她是你心上人之故。我万万没想到，这里头竟有这样的内情。早知如此，我就该把人问清楚，而不是拿些似是而非的话来猜度，倒误了你的终生！” 秦泰生欲言又止，最终什么都没说，只露出一个更加苦涩的笑容来。 秦含真心里也有些替他委屈。就算他是秦安最信任的人又如何？秦安被何氏蒙蔽这么多年，对何氏言听计从，连家人的不满都没能减少他对何氏的爱意和纵容，以至于连嫂子关氏都被何氏逼死了，秦安却还要等到父母上门，才知道真相。秦泰生身处大同的二房宅子，身边几乎所有人都是站在何氏那边的，就连他老婆也不例外。唯一能帮到他的秦安，又对何氏盲目信任。他能怎么办呢？ 就算他能回米脂秦家告状，也还要担心秦安会拦着他吧？ 秦安也许也猜到了秦泰生到底在顾虑什么，脸上讪讪地，心中愧疚却是更深，一时间，也不知该如何道歉。一主一仆，就这么沉默相对，半晌无言。 秦老先生咳了一声，引来了小儿子与秦泰生的注意力，方才缓缓道：“泰生，你的想法，我已明白了。既然你与嫣红不和，强扭的瓜不甜，便就此和离也罢。若是她不肯，你就写休书吧。只是你要想好了，你二人还有儿女，儿女将来要如何安排，你可要心里有数才好。” 秦泰生平静地道：“小的心里有数。两个孩子，虽然都被他们的母亲宠坏了，性情不好，但总归是小的亲骨肉，小的会将他们好生养大，日后叫他们在这宅子里寻个差事，等男婚女嫁，就各自迁出去过活，也就是了。但若嫣红要将孩子带走，却是不能的。她心术不正，跟了个主人也是奸滑之辈。把孩子交给她们，再好的苗子也能给糟蹋了，还不如留下来，本本分分地当差做事，至少能得个衣食无忧。” 秦安郑重问他：“你都想好了？不怕一双儿女将来怨你？” 秦泰生摇头：“不怕。我没有任何对不住他们的地方，他们要怪，就怪他们的生母行事不端，帮着二奶奶害人吧。” 秦安的表情一时有些不自在，咳了一声：“既如此，我就做主了。只是你二人即使分开，也还在一个宅子里过活，日后遇上了怕会尴尬……” “二爷。”秦泰生再次打断了他的话，“嫣红是留不得了。您既然答应了我的请求，我也就跟您说实话吧。嫣红一直瞒着我，在外头借我的名头放印子钱。我跟着您出入军营，大同卫上下就没几个不认得我的，也知道我是二爷的人。她说是借我的名头，其实是拿您做了靠山。从前她只是小打小闹，一年有个百八十两罢了，听说里头还有二奶奶的份子。大同城内外，与二奶奶差不多的太太奶奶们，做这个的也多，利息低一些，大家都不会多事。只是嫣红自打跟着二奶奶从米脂回来，就象疯了似的，忽然间将几千两银子放出去，利息比从前高了一倍有余！她们专盯着营里品级与二爷等同，又或者再低一些的武官们，还有衙门里的小吏。就这么小半年的功夫，就净赚了一千有余。二爷不知有没有发觉，如今共事的其他大人们，对您大不如前了？那是因为她们打着您的旗号放印子钱，早把您的名声给败坏了！” 秦安大怒：“竟有此事？！” 秦老先生的神情也变得十分严肃：“此事需得尽快处置，而且要小心行事。朝廷明令禁止放印子钱，官员如此行事，更是罪加一等。你万万不可轻忽！” 秦安喘着粗气，脸色涨得通红，过了好一会儿，才镇静下来，咬牙道：“父亲放心，儿子知道轻重！” 他又问秦泰生，何氏与嫣红到底放了多少钱出去。秦泰生只知道个大概，不清楚具体数目，但他在秦家受仆从教育，虎伯训练他，是照着管家的路子去的，因此他算账的本事还算不错，心下虚虚一掐算，估计本金至少有三千两以上，如今连本带利，差不多有五千两了。不过这里头，收回来的并不多，因为时间短，有许多借款人尚未还钱，而还了钱的部分，何氏又命嫣红把银子重新又贷了出去。眼下离月底结账还有几日，何氏手里满打满算，顶多有不到一千两银子在身，剩下的都还在外头呢。 秦安又再次涨红了脸：“为什么？为什么？！我难道就缺了她银子使？她既装出一副贤良模样，为何又要为了图钱来害我？！” 秦含真插嘴说：“我听说家里每年都给二叔送至少五百两银子过来做贴补的，不过去年何氏从米脂逃回大同来，最近的那笔钱大概是没有了……” 秦安一愣，心中明白了，不由得暗叫一声惭愧，却又是他失察之过。 秦老先生对小儿子道：“如今再追问这些，也是无用。你既然已决定要休妻，那就赶紧把印子钱的事处置了，不要留下后患。最要紧的，是把误会向人解释清楚，好挽回你自己的名声。” 秦安耷拉着脑袋，应道：“是，儿子一定会小心处置。” 秦含真眼珠子转了转，只觉得眼下这情形颇为熟悉，她是不是可以利用一下套路？ 她抬头看向秦安，笑眯眯地说：“二叔，放出去的那五千两银子，您还打算要吗？” 秦安不明白她为什么这样问，苦笑着说：“怎么可能要？那是不义之财，我撇清还来不及呢。” “那就好办了。”秦含真笑弯了双眼，“我有一个好主意哦。” 第87章 建议 何氏斜倚在床上，听得门外的嫣红叫一声“二爷”，知道是丈夫秦安过来了，立时有了精神。 站在床边的金嬷嬷迅速给她递了个眼色，她便立刻躺了下去，捂着小腹，面露痛苦之色，双眼涌现泪光点点，一副半死不活的模样。 秦安一进门，瞧见何氏这副架势，脚下顿了一顿。 何氏苍白着一张脸，惨笑着对他说：“二爷，你回来了？你可算来看我了。我知道自己错了，二爷别生我的气。你瞧我如今这般凄惨，就知道我得了报应，只当是看在往日夫妻情份上，怜惜我几分吧！” 秦安脸色有些复杂：“泰生没跟你说吗？大夫给你开的方子不过是温补用的，那些大户人家的女眷平日拿这个方子装病，你根本什么事都没有。你明知道我最讨厌别人骗我，何必又在我面前做戏？！” 何氏脸上一僵，没想到秦安往日待她总是温柔小意，一朝翻脸，就能直接上手撕破脸皮，连表面功夫都不肯做了。这样的男人，她真能哄得回来么？ 金嬷嬷在旁咳了一声，何氏便回过神来，对着秦安惨笑道：“如今是不是无论我做什么，说什么，你都不会信了？我也不瞒你，我确实没有大碍，方才那一跤，并不曾真正摔着了我，可是……我受此打击，胎气不稳，却是真的。你看我的脸上没什么血色就知道，这种事，哪里是装得出来的？哪怕你不再对我怜惜，好歹也在乎一下孩子。” 秦安又顿了一顿，心中忽然想起了离开东厢房的时候，侄女桑姐儿曾经拉住他说的话。 她说，何氏最会装可怜搏人同情了。把脸上的脂粉洗净，素着一张脸，又或者是多涂些粉，让脸色看起来特别苍白，好象虚弱病人似的。然后再穿得单薄一些，挑那青白一类的素淡衣裳，衬得整个人楚楚可怜的模样，要是狠心一点的话，还能让自己饿上两天，甚至是真弄出点小病来，取信于人。最后还要一边用可怜的语气说些苦衷，眼里再要冒出点泪花来。 何氏在米脂的时候，就是拿这种方法来骗人的，不过祖父祖母都心志坚定，没上她的当。但从她装可怜的熟练度来看，说不定这一招早已练熟了，试过无数遍。桑姐儿特地嘱咐二叔，要小心，不要上当呢。 秦安其实对小侄女的话本有些半信半疑，心想父亲母亲都没提过这些，怎么小侄女反而发现了呢？难不成何氏做戏，还做得如此明显，连小女孩都没骗过去？ 此时此刻，秦安看到何氏的表情作派，倒有几分犹疑了，想了想，他就走到了床边，向何氏伸出手去。 何氏正泪水涟涟，抽抽答答，见他走过来伸出了手，心下一喜，暗道这个男人果然还是舍不得她的，还是对她有情的，瞧，她装几分可怜，他不就信了么？ 何氏想得正美，身体还有意无意地朝着秦安那边倾斜，打算要倒到他怀里去，再哭着抱着撒几句娇。哪里想到，秦安并没有伸出双手去接她的意思，而是拿手指在她脸上轻轻刮了一下。 何氏一愣，便看见秦安将手指缩回近前，低头一看，上头沾着一层白色的粉。他还有什么不明白的？冷笑一声，转身就走：“果然是做戏，你什么时候变得这么会骗人了？还是说，你一向如此，只是我从前有眼无珠？！” 他转身得快，何氏的身体已经冲他挨了过去，没了遮挡，整个人就直往地上扑了。还是金嬷嬷瞧见，三步并作两步冲上来扶住了她，才让她避免了扑街的命运。只是受此惊吓，她额头上也冒出了冷汗来。再一听秦安说的话，以及他表现出来的态度，她的心直往下坠去。 又失败了！而且结果比先前更糟，如今他只怕已经认定了她所言所行皆是假装，从此再也不会相信她了！ 何氏无措地拽着金嬷嬷的手。金嬷嬷也是眉头紧皱，意外无比，一时之间，也想不出什么好办法来。 秦安却已经在桌边的绣墩上坐下，叫了一声：“嬷嬷，你进来吧。” 虎嬷嬷走了进来，冷冷地朝何氏方向瞥了一眼。这妇人差点儿害了她独生儿子，如今还要再骗人，她绝不会让对方得逞！ 秦安对虎嬷嬷说：“她的要紧东西，应该都在这里了。嬷嬷请动手吧。若是这里找不到，我就带着泰生把家里所有房间都搜一遍，不信找不出东西来。” 虎嬷嬷点了点头，什么话也没说，就开始搜索这间屋子。她什么都搜，逢箱开箱，逢柜开逢，每个角落里都要搜到，每件衣服、被褥间都要伸手进去摸了摸，确保里面没有夹带任何东西。她甚至连梳妆台上的瓶瓶罐罐、大匣小盒也都打开搜过了，仔细到仿佛没有任何一件物件，能逃过她的双眼。 何氏与金嬷嬷看着她的动作，心中的不详预感越来越大。何氏在这屋子里收起来的东西，当然不可能件件都是见得光的。当她看到虎嬷嬷连妆匣隔层里头放的书信，都要拿出来打开看一眼的时候，心里就不由得发慌，手下意识地将枕头往后推了推，拿被子掩住了，然后才强打精神，挤出一个笑来：“二爷，虎嬷嬷是想找什么东西么？不如你跟我说一声，我替你来找吧？这里毕竟是我的屋子……” 秦安没理她，而虎嬷嬷也没停下手中的动作。这时候，虎嬷嬷打开了一个立柜，发现里面还有两个小柜门，都挂着小铜锁，便回头报给秦安知道。 秦安瞧了一眼那柜，又瞥向何氏：“钥匙呢？” 何氏心中重重一跳，下意识地看了金嬷嬷一眼。金嬷嬷赔笑道：“二爷，说来不巧，这小柜的钥匙前儿才丢了，小的到处寻过，至今还没找到呢。若是二爷想看里头装了什么东西，不如宽限两天，等小的把钥匙找到了，再开来给您看？” “不用了。”秦安淡淡地说，转身走了出去。 何氏虽然不知道他去了哪里，只是见他不在，就忍不住瞪虎嬷嬷：“你们到底想干什么？难不成是要抄家么？！” 虎嬷嬷冷笑一声：“我不知道什么是抄家，奶奶倒是清楚什么叫抄家，果然是经过大事的人。” 何氏的脸色一下变得难看起来。她是经历过抄家，她父亲因贪腐而被革职流放，抄家是免不了的。当年她青春貌美，踌躇满志，却只能眼睁睁看着自己大好前程中途夭折，心里别提有多绝望了。那种滋味，她这辈子都忘不了！ 秦安很快回来了，手里拿着平日常用的随身佩刀。何氏见了，心头不详的预感更甚，忍不住开口：“二爷……” 她话还未说完，秦安就拔刀劈向那柜门，只听得喀嚓一声，其中一个锁与柜门的连接处就被劈开了。他再挥刀劈一回，两个锁都解决了。何氏只有目瞪口呆的份。 秦安收到退开一旁，虎嬷嬷上前将锁去了，打开柜门往里看，不久就取出了一只尺许长的木匣子，上头又挂着一只锁。秦安照样劈了一下，虎嬷嬷打开匣子，里头却是厚厚的一叠票据。这就是何氏放印子钱的证明了。 秦安抓了一把票据，粗粗翻看一下，果然如秦泰生所说，至少有五千两银子。何氏哪里来的本钱做这种事？而他居然糊里糊涂地被她骗了这么久！ 他白着一张脸，转身看向何氏：“这是什么？别告诉我你不知道！何璎，你瞒得我好苦啊！” 何氏的脸色比他还要难看，死死拽着金嬷嬷的手，想要从她身上获取一点力量。金嬷嬷痛得厉害，好不容易才忍住没叫出声来，心里只想骂何氏坑爹。这印子钱的证据被秦安搜了出来，将来可怎么办？这里头可不仅仅是何氏一人的本钱，王妃与世子还指望这些票据能给他们帮上忙呢！ 何氏深吸了几口气，才强笑着说：“二爷，我知道这种事有违国法，可放印子钱的人多了去了。光是大同城里，就有好几家，其中不乏几位将军家的太太、奶奶们。我这小打小闹的，不过几千两的本钱，又算得了什么？二爷若是闹得人尽皆知，反而要得罪人呢。你要是不说出去，你我夫妻一体，我的银子，自然就是二爷的银子。二爷若是担心会叫人说嘴，大不了我把本钱收回来后，就再也不做了。” “住口！”秦安闭了闭双眼，转向虎嬷嬷道谢，“辛苦嬷嬷了。” 虎嬷嬷深深地看了他一眼：“二爷可别忘了，方才在老爷那里，你都答应过什么？” 秦安苦笑：“嬷嬷放心，我心里有数。”虎嬷嬷便把票据匣子盖好，干脆利落地走了。 何氏紧张地看向秦安。秦安闭目不语，心中却又想起了小侄女桑姐儿在他过来之前所提的建议。 放印子钱这事儿，虽是嫣红出面，但其实真正指使的人，明显是何氏。没有一个有份量的主犯，就算他放弃了这五千两银子，向上司坦言真相，也未必能取信于人，反而有包庇的嫌疑。 所以，嫣红不能留了，何氏……也要为自己的行为付出代价。 他确实打定了主意要休妻，用的是何氏犯了七出的名义。可认真说起来，何氏的主要罪状有二，一是瞒下秦平家书，坐视公婆伤心病倒；二是陷害、逼迫长嫂，使关氏自尽。除此之外，那些散布谣言、勾结外人、私自逃走等等，都是由这两条主要罪状而来的。 若要公开何氏被休的真正原因，秦平家书背后有秦王遇袭的秘闻，关氏之死关系到她的名声。前者提不得，后者不好说。何苦把自家卷入到宗室秘事中去？又何苦在关氏死后，再叫人嚼舌？就算关氏与吴少英清清白白，也挡不住人心险恶。 所以，何氏放印子钱，就是一个极好的休妻理由。秦含真说得有理有据，秦安自问，他没有反对的理由。 他与何氏，终究是没有做一世夫妻的缘份。 第88章 吐血 秦安带着那一整匣子的放贷票据走了，什么话都没说。 何氏心下惴惴不安。她问金嬷嬷：“二爷这是什么意思？他不会再怪罪我了吧？” 金嬷嬷也满腹疑问：“看样子不象，但他确实没有再骂奶奶，只是把匣子给带走了……”她忽地一惊，“不好！秦二爷该不会是打算吞了这笔钱吧？！” 这里头还有她的一份呢！还有跟她一样，在宗人府派人来带走晋王妃之前，逃出王府的晋王妃心腹们，也拿出了自己的部分私房。他们将钱交给何氏去放印子钱，为的是给自己多挣些银子存身。同时，也想借机笼络大同卫上下的武官们，若是运气好，寻到其中几个人的把柄，日后说不定就能借上他们的力。可如今才不到半年的时间，秦安又把债条给接过去了，他们岂不是白忙了一场，连私房钱都给赔了进去？！ 何氏想的倒是没那么远，反而松了口气：“二爷若是愿意接下这笔钱，就不会赶我走了吧？他也要提防我把事情告诉别人的。想来我们应该可以安心过一段时间了。” 金嬷嬷没好气地说：“奶奶说得容易！可是忘了那五千两里头有别人的份子？我倒罢了，五六百两银子的事，叫秦二爷拿了去，我也不会伤筋动骨。可是别人呢？他们可没我那么好说话。等会账的日子到了，他们来找奶奶要钱，奶奶要拿什么给他们？” 何氏咬咬唇，这倒是个麻烦。她想了想，道：“也不怕。只要二爷能留我下来，总有一日会把先前的事给揭过去的。到时候，我又能拿回中馈大权了。二爷一年里倒有大半年不在家，家里的银子还不是由得我使？” 金嬷嬷冷笑：“只盼着事如人意吧。奶奶可得使出压箱底的本事才行，否则日后奶奶没了秦家这个靠山，又得罪了王妃与世子身边有体面的管事们，还能有什么指望？只怕连姑娘的指望，都给奶奶折腾没了！” 何氏吓了一跳，面色变得更苍白起来，心下更加惴惴。 应该没事的……秦安不是拿走了票据么？就是将印子钱给接过去了。他不会让她有机会泄露这个秘密的，肯定会留她在家里…… 如此惴惴了半天，到了晚上要吃饭的时候，何氏见装病不成功，也就没再装下去了，照旧用她的晚餐。谁知一顿饭还没吃完，嫣红就哭着喊着跑来向她告状了：“奶奶替我做主呀！秦泰生那天杀的混账要休了我！连二爷都答应了！” 何氏一愣，忙问：“到底是怎么回事？！” 嫣红抽抽答答的，却说不清楚：“我方才家去吃饭，秦泰生就说要跟我和离。和离书都写好了，孩子归他，他叫我带着嫁妆走人，连我这些年攒下的私房都扣下了。我不肯，跟他闹，他反说二爷已经答应了他，我说什么都没有用了，光凭我这些年所做的事，没让我净身出户，已是看在我为他生儿育女的份上，叫我别白费了功夫……”说罢她就放声大哭，“奶奶，你要给我做主呀！我嫁给秦泰生这么多年，为他生了两个孩子，没有功劳也有苦劳吧？他凭什么说和离就和离？我做错了什么呀？！” 嫣红哭得震天响，何氏却诡异地没有露出气愤的神色来。她看向金嬷嬷：“嬷嬷，你说……二爷会不会是在迁怒？他接下了那笔印子钱，但为了给他父母一个交代，又不能不追究我的责任，所以……就拿泰生家的做了筏子？” 金嬷嬷心里觉得不象，但看何氏的表情，她似乎相信是这么一回事。金嬷嬷想了想，便道：“奶奶且看接下来秦二爷如何行事，就知道了。” 何氏点点头，心里定了一定，便对嫣红说：“你别哭了，不就是跟秦泰生分开么？你从前也没少嫌弃他，总说他没出息，与你不是一条心。如今分开了，岂不是称了你的意？你还年轻，日后再寻一个更好的就是了。” 嫣红噎住了，旋即哭得更加大声：“奶奶！我与他是奶奶做主配的婚事，从来只有我嫌弃他，万没有他嫌弃我的道理。他说和离就和离，却把我放在哪里？把奶奶放在哪里？我并不是舍不得他，只是可怜我那两个孩儿，小小年纪就没了亲娘，日后还不知会如何被人欺负呢！” 何氏哂道：“怕什么？你是我的人，就算不跟秦泰生做夫妻了，也依旧在这个家里做事，天天都能见到你的孩子。有你护着，谁敢欺负他们？等你日后有了更好的姻缘，就把孩子带在身边，叫秦泰生看着眼红，却一句话都不敢埋怨。那时候才叫痛快呢！” 嫣红的哭声顿了一顿，觉得何氏这话似乎也有道理。横竖不是要与儿女分离，虽然气不过那秦泰生先提出和离，但君子报仇，十年不晚。总有一天，她要这混账为今日之事付出代价！ 嫣红消停下来了，默认了与秦泰生和离之事，带着自己的嫁妆、行李，搬进了正屋，晚上就在何氏卧室里打地铺。她平日也经常这么做，晚上在自家房子里住的时间反而不多，是否和离，对她的影响倒不是很大。 何氏本来心下惴惴，生怕秦安会做出什么出人意表的事来。但见他“惩罚”了嫣红，只当他已经出过气了，心里淡定了些许，倒睡得安稳了不少。 一夜无事，秦含真好吃好睡，第二天一觉醒来，只觉得精神百倍。她在丫环们的侍候下梳洗完毕，打算去祖父祖母处吃早饭时，却发现东厢房已经换了摆设。这里虽然原本就是梓哥儿的屋子，但屋里摆设就是一般富贵人家的风格，今日却换上了蓝白青等素淡颜色，绣花织锦的物件全都消失了。就连梓哥儿，也换上了一身粗麻布所制的外衣，不过边缘是缝整齐的，与秦含真身上那套有所区别。 再看早已出现在东厢房堂屋中，完成了对父母的请安，正等着陪他们用早饭的秦安，身上也换了熟麻布做的袍子，秦含真隐隐有些明白了。这是秦安与梓哥儿在为她母亲关氏服丧呢。秦安是兄弟，为兄长之妻，服的是五个月的小功。梓哥儿是侄子，为伯母，服的则是一年的齐衰不杖期。 关氏去世，是在去年八月底，至今已经有将近半年的时间了。但因为何氏隐瞒关氏的死讯，秦安与梓哥儿都不知情，自然也没有服过丧。如今大概是秦安有意补上吧？ 秦老先生在饭桌旁坐下，看了一眼小儿子身上的装束，也明白了他的用意，叹了口气：“你有心了。” 秦安眼圈儿一红，低下了头：“不过是亡羊补牢罢了，只是于事无补。日后见了大哥，还不知如何交代……” 秦老先生淡淡地说：“我们从家里出发前，金象就给京城侯府送了信去，应该提过家中近况了。你哥哥想必已经知道了你大嫂的事。过得几日，等你把何氏之事料理完，我与你娘不会在大同城逗留太久，也该准备上京了。到时候，你写一封信给你哥哥，把你做的事一一说清。你哥哥素来明白事理，知道你也是受了蒙蔽，是不会与你计较的。” 秦安低声道：“是，儿子理会得，必不会让父亲、母亲和大哥失望。” 他暗暗握了握拳，提醒自己在面对何氏的时候，千万不要心软，否则，不但对不住父母，也同样对不住丧妻的哥哥！ 秦安下定了决心，吃过早饭后，便要去办正事了。 昨晚他与父亲秦老先生、吴少英一起商量过，将侄女秦含真的建议再加以完善，今日正好去实施。 他叫上秦泰生，从京城侯府派来使唤的婆子里头，寻了两个健壮有力的，命她们寻机捆了嫣红，拿东西堵了她的嘴，扯到大门外，塞进马车去。接着，由秦泰生捧了装有印子钱票据的匣子，驾着车，跟随骑马的秦安，直往大同府衙去了。 何氏梳洗完毕，打发了嫣红去取早饭，谁知后者一去不回。她在屋里等得厌烦，肚子饿得厉害，不耐之下，就自行出了屋子。却有两个婆子守在门前，不许她踏出正屋前廊一步。 这是她自家的婆子，奉了秦安之命来禁她的足，虽然对她态度还算恭敬，却无论如何也不敢违了秦安之命。何氏不耐烦地说：“行了行了，不出去就不出去。我只是要寻秦泰生家的。她去厨房拿早饭，怎的这半日还没回来？可是被谁拦住了？你们随便哪个给我去问一声，自有你们的好处！” 两个婆子面面相觑，其中之一小心回答：“奶奶问的是嫣红？方才，二爷命人捆了她，押到车上出去了，却不知去了哪里。” 何氏一愣：“捆了她押走了？！”秦安这是想做什么？ 正疑惑间，金嬷嬷脸色铁青地从外头走了进来，冲进正屋，抓住了何氏的手臂：“奶奶！秦二爷做的好事，他真是发疯了！” 何氏吃痛，叫了一声，用力将她的手甩开，气道：“我看嬷嬷你才是发疯了，抓得我这样疼。二爷做什么惹着你了？” 金嬷嬷冷笑：“你家二爷可能耐了呢。他把嫣红押到府衙门前，敲锣打鼓地召集了许多人凑过去，公然声称，说有家中仆妇胆大包天，冒认他的名义在外头放债，今被其前夫告发，他十分生气，将仆妇押送府衙，绳之于法，并宣称所有债据失效，当场焚毁。曾经向那仆妇借过印子钱的人，无论是谁，今后若遇见有人拿着票据上门催债，就是假冒的，不必理会！” “什么？！”何氏脸色刷的一下白了，身体晃了晃，只觉得眼前直发黑。 金嬷嬷气得笑了：“奶奶，你嫁的好男人，这就是你说的，接下了你那五千两印子钱，就会放过你的男人。如今他一把火直接将五千两银子烧没了，真是好大的手笔呢！你的嫁妆，你的私房，还有你借我们的账，全都没了，这笔银子可还记在你头上，你要拿什么来还钱？！” 何氏“噗——”的一声，吐出一口血来，眼前一黑，便晕倒过去。 第89章 惊闻 秦安带着秦泰生回到家的时候，何氏才刚刚挨过大夫的针，幽幽醒转。 秦安闻讯，先去向父母问了安，交代自己方才做了什么事，然后犹豫了一下，想到何氏腹中还有自己的孩子，梓哥儿也是何氏亲生，终究还是去了正屋一趟。 他没有直接进屋去看何氏，而是问了大夫。 大夫两天内已是第二次来了，对秦家也算是熟的，虽然拿不准这对恩爱的夫妻到底是怎么了，但在来的路上，随身侍候的药童似乎听到点风声……他便猜测，大约是这秦奶奶在外头打着秦百户的名号放印子钱，叫秦百户知道了生气，秦百户一把火烧了所有票据，这秦奶奶就气得晕过去了？ 有身孕的妇人受此打击，凶险可不小，但他也能理解秦百户的做法。那可是放印子钱呢！这种缺德的事，秦奶奶怎么也做得出来？大违她平日的贤良作派。就算是为了未出生的孩子，也该多积点德才是。 不过，这秦奶奶说是贤良妇人，可家里却一个妾都没有，连个通房也不见。这秦奶奶的贤良名儿，大约也是打了折扣的。再说，也有人在私底下传闻，说这秦奶奶是个面上贤良，其实心狠手辣的人物，眼下倒是对景儿了…… 大夫胡思乱想一番，就扯回了注意力，微笑着对秦安说：“府上的奶奶身强体健，这回是一时气急攻心，才吐了血，并不妨事。好生静养几日，照方吃药，过上十天八天的，也就好了。只是她到底是孕妇，月份又还浅，气得多了，就怕胎儿不稳，所以还是要平心静气为佳。万事放宽心，吃饱睡足，少吃些补药，调理过来就好了。” 秦安谢过大夫，让秦泰生把人送了出去，又打发人去抓药。这时候，他才踏进了何氏的卧房。 何氏一脸苍白地躺在床上，这回可不是装的，而是真的面无血色了。她身边只有一个婆子带着两个小丫头侍候着，金嬷嬷不在身边，也不知去了哪里，嫣红已经被押送去了府衙，知府将她收了监，是回不来了。近身侍候的人都不在，竟然要让负责守二门的婆子与专职跑腿的小丫头进上房侍候，何氏也算是倒霉。 秦安叹了口气，想起先前不见了的一众丫头婆子们，何氏声称是见老家侍候的人手不足，留给婆婆牛氏使唤了，其实是她私逃时没能把人带出来。如今秦老先生与牛氏来了大同，也把那些丫头婆子带回来了。他只匆匆扫了两眼，就认出了其中有何氏往日的大丫头金环与银珮，回头还是叫这两个丫环回来侍候何氏吧。 秦安沉声对何氏道：“印子钱的事已经了了。你不必再牵挂。过得两日，我把和离书办好，就会让人驾车送你到另一个地方静养。你身边的丫头会跟着你去，我再打发两个知事的婆子侍候。等你把孩子生下，她们会将孩子抱回家里来的。无论我日后是否娶妻，都不会亏待了你留下的两个孩子。你我夫妻情份，就此断绝，往日种种，日后也不必再提了。” 何氏的眼泪立刻就流了下来，咬牙哽咽：“九年夫妻，你就一定要这么狠心绝情么？！即使我有做得不对的地方，你要打要骂，我都挨着就是，你为什么非要赶尽杀绝？几日前你离家去军营时，尚且对我一片深情，如今你就翻脸不认人了。就算你怕我误了你的前程，迫不及待要与我划清界限，难道就不能多为儿子想一想？！如今他年纪尚小，还不知事，等长大以后，你要如何向他交代，你无情无义地抛弃了他的亲娘？！” 秦安叹了口气，示意左右侍候的人退出房间，方才对何氏道：“到了今时今日，你说这些话，又有什么用？你若没有害人在先，自然就没有我们夫妻分离在后了。你是始作俑者，怎么反而怪起我来？九年夫妻，我自问待你并无亏欠之处，我父母兄嫂，也从来对你宽厚有加，你二话不说就害了我嫂嫂性命，如今倒怪我无情无义了？你若是个有情义的，为什么下手害人之前，就不多想一想，那是我的家人，是儿子的伯父伯母呢？你既然丝毫没有顾及我们的地方，又凭什么要我们顾及你？何璎，世上没有只占便宜不吃亏的道理。有因就有果，你作下了因，就要接受随之而来的后果。儿子年纪虽小，但有父亲、母亲教导，长大了必然是个明白事理的好孩子。他知道了你有错在先，是绝不会因为我今日的举动而怨恨我的。你若还念一点骨肉之情，就不要去为难他。” 何氏咬牙。秦安果然绝情绝义，连在儿子面前，也不肯为她遮掩了。若连儿子都对她有了怨言，日后她岂不是无法倚靠梓哥儿了？ 何氏朝秦安露出了怨怼的神色，眼中满是忿忿。秦安心下发寒，知道她冥顽不灵，也无意与她多说，转身就要离开。 才走到门口，金嬷嬷忽然蹿了出来，拦住了他的去路，只见她赔了笑脸：“二爷慢走。奶奶只是一时怨愤，气昏了头了。您也知道，她最疼两个孩子了，如今听说要与儿女分开，她心里自然舍不得，这才会冲着您发火的。您也知道，有孕的妇人，素来脾气都会大些。您大人有大量，看在奶奶腹中怀有您亲骨肉的份上，别与她计较了吧？” 金嬷嬷到了秦家不到半年，这期间秦安大部分时间都是待在军营里，虽然知道有她这么一个人在，也知道她是何氏身边有体面的管事嬷嬷，还兼着教养章姐儿的职责，但说不上熟悉。而章姐儿说话行事，哪里象是受了好教养的模样？秦安便觉得金嬷嬷虽然处处讲究规矩，仪态也象那么一回事，但对本职却并不放在心上，又与何氏沆瀣一气，也不知放印子钱的事，她出了多少坏主意，便待她不怎么客气。 金嬷嬷来拦他，他就直接板起了脸：“这是我秦家家事，嬷嬷就不必管了吧？嬷嬷本非我秦家家奴，不过是受雇而来的。如今已经用不着你了，你去找管家支两个月的钱粮，收拾行李离开吧。” 金嬷嬷一怔。她本是见何氏只顾着为印子钱的事生气，忘了她先前嘱咐的大事，便硬着头皮上前代为劝说秦安，不料秦安一开口就要她走人，这却是她万万不能答应的。 她便赔笑着说：“二爷说笑了，我到府上来，原与奶奶定下了契约，接下来几年都不能离开的，怎能说走就走呢？况且府上的姑娘还离不得我呢。奶奶如今身子不适，我若走了，姑娘要交给谁来教养呢？” 秦安冷笑：“你在这里，章姐儿也没学什么好。况且，过些日子，章姐儿也要离开大同了。她日后自有人管教，用不着你了。” 金嬷嬷忙问：“二爷要把姑娘交给谁去？姑娘这样年纪的女孩儿，正是要紧时候，可不能随便交给不认识的人糟蹋呀！” 秦安瞥了她一眼：“你什么都不知道，张口就说别人糟蹋，可见也没修口德。怪不得章姐儿跟你学了小半年，就越来越胡闹了。你还是赶紧离了我家吧，省得把好好的孩子都教坏了。章姐儿的事，你不必操心，饶是谁来管教她，都比你一个来历不明的婆子体面！”说完甩袖而去。 金嬷嬷急躁地进了何氏的卧室，见她一脸怨忿不平的模样，就开始生气：“我先前嘱咐过奶奶什么来着？姑娘进京的事还没解决呢，奶奶还只顾着冲秦二爷发火。这下可好了，他要把奶奶送走，也不打算留下姑娘，还不知道他打算把姑娘送到哪里去呢！若是让姑娘跟奶奶做伴，还是好的。就怕他将人送到不知底细的地方，姑娘还不知要受多少苦呢！”最重要的是，秦安直接开口要她走人，她连跟着章姐儿的理由都没有了。若叫晋王妃与世子知道，一样会怪罪她。 “你说什么？！”何氏听了她的话，不由得大惊，“秦安要把我的章姐儿送到哪里去？！” “我哪儿知道。”金嬷嬷没好气地说，“你若是方才不曾冲他发火，这会子还能打听一下。” 何氏想到女儿，立时把先前的怨忿都强压了下去。眼下最要紧的，还是女儿。她掀起被角下了床，摇摇晃晃地就要往外走。金嬷嬷连忙拦住她：“你要去哪儿？别折腾了。秦二爷如今还愿意关照你，就是看在你腹中的孩子份上。若是你把孩子折腾没了，说不定他直接就能把你送府衙里去，就象嫣红那样。到时候，你可就真的哭天天不应，哭地地不灵了！” 何氏哭道：“一想到我的章姐儿不知要被送到什么人手上，我哪里还顾得上这个小冤家？！若不是为了在秦家站稳脚跟，我当年也不会生下梓哥儿，肚子里这个小的，我也同样不会怀上。为着他们，我本该享的富贵尊荣都没有了。日后就算能让章姐儿认祖归宗，我的身份还不知要如何归位呢。谁轻谁重，你以为我不知道么？！” 门外的梓哥儿忽然站住了脚，有些无措地立在那里，不知该不该进屋去。他虽然年纪小不懂事，也知道父母吵架了。乳母和夏荷悄悄儿告诉他，是因为母亲做错了事，惹得祖父、祖母、父亲和堂姐姐都很生气，他们可能要将母亲赶出去。母亲要是走了，他以后就不知道能不能再见到她了。而且，祖父、祖母还要带他离开，他可能连父亲都见不着了。他心里害怕，不知道该怎么办，想要来见见母亲，不料却听到了这样一番话。 母亲这是什么意思？她……她原不想要他么？在她心里，只有大姐姐才是最重要的么？ 梓哥儿站在那里，只觉得心里酸酸的，忽然间，落下一滴泪来。 他的乳母正着急地四处找他，猛一看见他站在正屋前，顿时松了口气，忙上前将他抱起，一边转身离开，一边小声埋怨：“我的小爷，你怎么乱跑？一会儿若叫奶奶看见，她又生气了！”迅速将梓哥儿抱回东厢房去。 梓哥儿回头看着正屋的方向，抽了抽鼻子，抬袖擦去了脸上的泪水。 第90章 催促 梓哥儿心情有些不好，秦含真很快就察觉到了。 她问梓哥儿：“你是怎么啦？怎的好象没什么精神的样子？” 梓哥儿仍旧是怯怯地笑着，小声说：“我没事的，姐姐。”并没有解释自己的状况。 秦含真不解地看向牛氏，牛氏摸摸孙子的小脸，又拉他的手：“没有发热呀，不象是生病了。” 梓哥儿忙道：“祖母，我没事，我们继续玩儿吧？” 牛氏笑道：“本来就是为了打发时间，我才陪你玩儿的。你既然精神不好，还是歇着吧，万没有强打着精神玩耍的道理。那就不是玩，是受罪了。”说着就让梓哥儿身边的大丫头，那个曾经去过米脂家中，又因为目睹了秦含真摔下土坡的情形，说实话却被何氏责罚的夏荷，叫她抱着梓哥儿到炕上安歇。 梓哥儿在夏荷怀里挣了一下，就乖乖听话去睡觉了，一声没吭。 秦含真觉得奇怪，小声对牛氏说：“梓哥儿的状况不太对劲，好象有什么心事的样子。” 牛氏想了想：“他一个小小的人儿，能有什么心事？”言罢叫了梓哥儿的乳母来问。 乳母不敢隐瞒，但她也知道得不多，只知道梓哥儿前不久独个儿去了正屋，却在门前站了好一会儿，也没进去。当时屋里有人在说话，似乎是何氏在哭，金嬷嬷在安抚。乳母也不知道她们说了些什么，但梓哥儿在屋外应该是听见了，瞧着好象有些伤心的模样。 何氏平日管家甚严，对女儿是千依百顺，对儿子却十分严厉，还不许他整天缠着自己，只有晨昏定省的时候才会见儿子。若是梓哥儿在规定的时间以外乱跑，跑到了她面前，她是会生气的，连乳母和夏荷都会跟着受罚。乳母在秦家二房多年，清楚何氏的规矩，不敢有违。她见梓哥儿站在正屋前头，就先吓了一跳了，哪里还顾得上许多，连忙抱起孩子就走，因此也没细问。 牛氏听了她的回答，有些不满地说：“要你照顾孩子，你就是这样照顾的？问你什么都不知道，还要你做什么？”她斥责了两句，就把乳母打发下去，又回头跟孙女儿抱怨，“你瞧瞧，那姓何的贱人对待亲生骨肉，都如此冷淡，她还做什么娘呀！” 秦含真早知何氏不是个称职的母亲，也懒得多管，只好奇一件事：“梓哥儿是因为听到何氏说了什么，才会心情不好吗？” “谁知道呢？那贱人狗嘴里就吐不出象牙来！”牛氏哂道，“她就是个扫把星。回头你二叔来了，叫他早日把人送走吧。她一日还在这个家里，我就浑身都不自在！” 晚饭的时候，秦安过来了。他已经把印子钱的事处理得差不多了。嫣红交了出去，算作主犯，他又向知府表达了不日就会休妻的态度，自然没人追究他的责任。军中、民间那些借了债的，更是没口子地说他的好话。上司与同僚那边得了消息，大改往日对他的冷淡态度，都很是佩服他如此果决。五千两银子说不要就不要了，真真是大手笔！ 当然，这里面或许也有刚刚传开的小道消息的功劳。秦安父母昨日来到大同，同行的人里有京城承恩侯府的人，一行人不日就要上京城去。据说秦安之父是承恩侯的兄弟，那不就是永嘉侯的子嗣么？永嘉侯当年也是军中名将，只是可惜冤死了。军中受他恩惠的人不少。得知秦安是如此名将之后，他们的态度自然就亲切多了。哪怕是没受过永嘉侯恩惠的人，也会看在承恩侯府的份上，对他另眼相看。 相比之下，何氏是什么出身？虽然她打出了官家千金的招牌，但大同是武将云集的边地重镇，文官势力要弱得多。况且她又没说过自己娘家父祖的籍贯名讳，别人有意与她拉拉交情，论论乡谊，她都推三阻四没句准话。时间长了，谁买她的账？好些文官家的家眷都在私下猜测，她怕是自抬身价唬人而已。如今她既然做错了事，她男人要罚她也是理所当然。她保住了性命体面，不过是被休而已，能免了牢狱之灾，已经是秦安厚道了。谁还多事替她打抱不平？顶多是有几位女眷，曾经与她交好的，私底下叹息几句，想着日后悄悄给她送些吃食用品，也就罢了。 在这样的情势下，牛氏催促儿子尽早将何氏送走，秦安并没有反对。 他有些担心地看了一眼躺在里间的梓哥儿，对秦老先生与牛氏说：“既如此，明后两日，我就找机会把何氏送到庵里去吧？地方我已经选好了，专给她找了个小院儿，正好静养。跟去侍候的人也定下了。我跟庵里的主持说好，等她生产完毕，再让她出家。只是依何氏的性情，她定不肯听话离开，就怕闹起来，会惹得两个孩子也跟着不安。章姐儿倒罢了，我已去信陈家，不日就会将她送走。就怕梓哥儿心里难过。他是个好孩子，素来对他母亲十分孺慕。若叫他看见他母亲被送走，还不知会有多难受呢。” 牛氏皱眉道：“这孩子也是个傻的，他母亲待他如此冷淡，他竟也一如既往地孝顺。” 秦老先生则说：“这也容易。你定了哪一日将何氏送走，就告诉我一声。到时候我提前把梓哥儿与桑姐儿带出去，就说是逛逛大同城，哄两个孩子开心一下。等他们回到家，何氏已经走了。梓哥儿不必直面与母亲分离的场面，就算难受，也会很快过去。我瞧那孩子心里明白，会知道自己该怎么做的。” 牛氏便说：“既如此，到时候我再多陪陪他，哄他高兴，也就罢了。再叫桑姐儿陪着他读书习字。他有事要做，哪里还想得那许多？” 秦安忙谢过了父亲母亲，心里已经有了计划。 吃过晚饭后，他回了正屋，没去何氏的卧室，而是去了小书房，其实是他日常起居的地方。 他与何氏成亲之后，因何氏当时身怀有孕，又自称有前夫的孝在身，因此头三年都没有正式圆房。何氏三年孝满，才与秦安做了正式的夫妻。但后来又有秦安常去军营，以及何氏怀上梓哥儿，生完孩子后养身体……等等诸多原因，两人经常是分住两间屋。 秦安倒没觉得有什么，他起早摸黑的，只需要看到何氏露出睡眠不足、身体虚弱的模样，他就主动提出要宿在外书房了。是何氏替他在正屋东间收拾出所谓的小书房来，用作专属他的卧室。从此之后，夫妻俩分居两屋，反倒成了常态。直到去年腊月里，何氏心虚，刻意多与秦安亲近，这间屋子才暂时抛荒，如今又重新派上了用场。 秦安在屋中召来了金嬷嬷，将事先叫账房送来的二十两银子交给了她，道：“嬷嬷今晚收拾一下行李，明儿一早就离开吧。家里没有用得上你的地方了。你有本事，自行寻营生去吧。这家里的种种，从今往后便与你无关了。” 金嬷嬷虽早知他要赶自己走，却没想到，居然撑不到一天。她有些不死心：“二爷用不上我了，不如让我去侍候姑娘？虽不知二爷要把姑娘送去哪儿，但她身边总是需要人侍候的，不是么？” 秦安却很坚持：“不必了。嬷嬷的行事，不适合教导小女孩儿，你还是另谋高就吧。” 金嬷嬷咬牙，暗暗掐了自己一把，故作拭泪状：“二爷高抬贵手吧，我实在是舍不得姑娘，瞧着她，就好象瞧见了自己的亲孙女儿一样……” 秦安皱眉看着她，觉得有些不耐烦了，便道：“你若实在舍不得，日后自去寻她便是。只是陈家愿不愿意收留你，却不是我能做主的了。快去快去，若是再要纠缠，这二十两银子我也省了。” 金嬷嬷刚刚才在他手上亏损了好几百两银子，哪里看得上这二十两？只不过是做戏做全套罢了。她故意哽咽着收了银子离开，才出东屋，就立刻进了西屋找何氏：“不好了！奶奶，秦二爷是打算把姑娘送到陈家去！” “你说什么？！”何氏大惊失色，脸上惨白一片。她顾不上自己还在头晕，翻身下床就摇摇晃晃地往东屋那边冲：“二爷，你要把章姐儿送去陈家？这怎么能行？你是要害死我的女儿么？！” 秦安皱起眉看了她身后的金嬷嬷一眼，就知道这婆子又多嘴了，哂道：“送去陈家又如何？章姐儿本就是陈家的骨肉。当年我娶你的时候，曾向陈家族长立誓，会将陈校尉的骨肉抚养长大，日后再送他回归本宗。如今章姐儿也有九岁了，我既然要休了你，自然也要把她送回陈家去。难不成要让她跟着你出家么？没得耽误了孩子的前程！你有什么好担心的？章姐儿本是陈家骨肉，陈家在临县也是大户，难道还能亏了她的吃穿？” 何氏噎了一下，旋即哭道：“可是陈家将章姐儿视作眼中钉，怎么可能会容她活着？！” “为什么陈家会容不得章姐儿？”秦安觉得何氏这话说得奇怪，“若她是个男丁，兴许陈家还要担心她会继承陈校尉的遗产，损及他们的利益。可她是个女孩儿，日后不过就是多份嫁妆罢了。以陈家的财势，应当不会连一份嫁妆也舍不得出。若他们果真舍不得，大不了日后我补上一份就是。章姐儿好歹也叫了我这么多年的父亲，只当是我的心意了。你要阻拦我送章姐儿回陈家，莫非……你先前跟我说的，章姐儿确实是陈校尉骨肉一事，是在说谎不成？” 何氏张口就想说是，金嬷嬷飞快地在她后腰上掐了一把，她才把话吞了下去，只是哭哭啼啼地：“章姐儿从来没见过陈家人，日后要在陈家寄人篱下，还不知要受多少苦呢，叫我如何舍得？” 秦安不耐烦地说：“你若实在舍不得，就让章姐儿随你到庵里去住好了，如何？横竖她的性情也需要好好磨一磨，在庵里念几年经，或许有所进益也未可知。” 何氏咬牙，想要答应下来，却又舍不得孩子随她吃苦。 就在她犹豫不决间，秦安已经发了话：“那这事儿就这么定了。等陈家来信，我就把章姐儿送回临县去。” 第91章 遇见 第二日一大早，金嬷嬷就提着收拾好的包袱，预备离开秦家了。 虽然她也曾绞尽脑汁，想要争取留下来，至少要跟在章姐儿身边侍候。可惜秦安铁了心，一定要她走人。金嬷嬷无奈，也只得照办。 离去前，她去向何氏辞行时，忍不住劝何氏：“奶奶去了庵里，且静心等候些时日，不要轻举妄动。我离了这里，就会给京城王妃与世子送信，请他们的示下。等他们决定好要如何安排姑娘与奶奶了，自会派人来联系奶奶的。在此之前，奶奶千万不要跟秦家人闹，也不要生事才是。若是一时冲动，惹出祸事来，奶奶连个援手都没有，到时候吃苦的还不是奶奶？” 何氏有气无力地倚在床头，哽咽着说：“照你这么说，难不成我真的要眼睁睁看着秦安把我的章姐儿送到陈家去被人折磨么？你可要想清楚了，章姐儿是金枝玉叶，世子爷统共也就只有这一个骨肉。若她有个好歹，王妃与世子怪罪下来，我怕你担当不起！” 金嬷嬷心中暗骂，这愚蠢妇人仗着为世子生了个闺女，就自高自大起来。真把自己当回事儿了。章姐儿不过是个女孩儿，若是个儿子，还能得意几分，女儿有什么稀罕的？况且，哪个女人不会生孩子？如今世子是因为有仰仗王家的地方，方才忍让世子妃几分。世子妃生不出孩子，他也不敢纳妾，免得把庶子生在嫡子前头。否则，世子早就儿孙满堂了，还能容得你一个无名无份的有夫之妇把持着一个丫头在这里嚣张？ 王妃与世子根本就无意认回章姐儿，不过是因为没有别的孩子，才留着章姐儿做个后手罢了。他们真正指望的，还是世子妃，至不济也是日后纳进门的良妾。奸生子的名头又不好听，只要世子有了儿女，章姐儿就一文不值了，看何氏到时候还有什么可得意的。就算世子不想看到亲骨肉流落在外，认回了章姐儿，那也肯定是记在哪个有名份的侍妾名下，压根儿不可能有何氏什么事儿！ 金嬷嬷心中不忿，嘴上却没这么直白：“奶奶何必吓唬人？我也是为了姑娘着想。万一奶奶又犯了糊涂，祭出昏招，惹出更大的事来，害了自己，也连累了姑娘。要知道，当初若不是奶奶的大伯子，我们王妃和世子爷也不会落得如今的境地。偏奶奶还生怕事不够大似的，得罪了承恩侯府的人不说，还把我们王妃的人也给折进去了。” 何氏一噎，顿时就理不直、气不壮起来。她哥哥何子煜为了替她撑腰，动用了临县晋王妃庄子上的官军，结果那些人有去无回，还把锦衣卫都给引了过来，也揭破了当初王妃针对秦王的阴谋。这算是她的一大罪过。虽说看在章姐儿的份上，王妃与世子又自顾不暇，没有怪罪她，但她心里始终是有些不得劲的。如今被金嬷嬷一说，她就更不自在了。 何氏说话少了许多底气：“先前是我疏忽了……我就是担心章姐儿。其实我去了庵里，她跟着我过活，也好过去陈家受苦。虽然名义上不好听，但谁还真的在庵里过一辈子不成？秦安派人来侍候我，为的不过是我腹中这块肉。等我生产了，他们抱走了孩子，也就不会再盯紧我了。到时候我去留随心，大可以带着章姐儿到京城投奔王妃与世子。没有了原来的身份妨碍，大不了就说我是世子在临县庄子上纳的妾，正式入门也没问题。深宅大院里，谁还认得出我是秦家妇不成？我既为世子生了长女，便有大功劳，想来世子妃也没脸拦我。” 金嬷嬷瞪着何氏，心想这妇人倒是野心不小，居然还真想登堂入室？也不看看自己配不配！ 她心中冷笑一声，面上倒是和煦：“这是大事。从大同到京城，也有六七百里路。奶奶身边没人，就怕路上有危险。等我给京里送信，王妃与世子自会安排妥当了，奶奶到时依令行事就是。” 何氏双眼一亮：“那……我是不是可以直接把章姐儿留在身边，不用她到陈家去了？” 金嬷嬷却摇头说：“奶奶有什么理由不把姑娘送去陈家呢？秦二爷如今认定姑娘是陈家骨肉，若是奶奶坚决要带走姑娘，他会不会生疑？为防节外生枝，奶奶还是不要多事的好。等姑娘去了陈家，那陈家肯定不会上心，时间长了，咱们悄悄儿把姑娘接走，陈家也不会追究。到时候秦二爷问起来，就是陈家的疏忽，却与咱们不相干。”章姐儿是多半要接走的，但何氏就没必要带上了。 “这……”何氏不知金嬷嬷内心想法，还在犹豫不决。 金嬷嬷厉色道：“奶奶不必犹豫了，就照我说的办。你可要记好了，千万不能让任何人知道姑娘是谁的骨肉，也绝对不能说姑娘不是陈家女儿的话！秦家是手眼通天的人家，万一让人知道奶奶与世子爷的关系，麻烦就大了。到时候别说奶奶如何，只怕连王妃与世子，都不会有好结果。奶奶切记切记！” 何氏被她唬住，忙点头不迭。 金嬷嬷这才缓和了脸色，正式要辞行了，还表示，等出去安顿好了，自会给何氏送信来。 何氏连忙叫住她，拿出一个小包袱来：“我的银子几乎都被秦安烧了，这里是五十两白银，二十两黄金，还有一些金珠首饰，是我仅剩的大半私房，统共也值几百两。请嬷嬷帮我转交给我哥哥，让他想办法在外头弄个宅子，买辆好马车，再买几个靠得住的人手。等我跟章姐儿团聚了，少不得要上京城去，在京里也要有个安身之所。” 金嬷嬷顿了一顿，接过了小包袱，笑着说：“奶奶放心，舅爷在外头好着呢。只是如今风声正紧，舅爷不好与你相见，奶奶要明白才是。” 何氏眼圈又红了：“我明白。只要他能平安，我也就放心了，见不见面，倒在其次。我只盼着哥哥不要怪我出卖了他才好……” 金嬷嬷笑笑，告退出来，到了门外没人看见的地方时，却把那小包袱打开些许瞥了一眼，对比自己亏掉的钱财数量，心中暗喜，忙将它往自个儿的包袱里一塞，左右看看，就转身而去了。 金嬷嬷走后，秦家二房的男女仆妇也经历了一场清洗。秦泰生踢走了被何氏任命的管家，重掌大权。何氏的心腹死忠都被赶走了，曾经被何氏丢在米脂老宅的丫头婆子们，也陆陆续续被遣散。连银珮这样的大丫头，都没选择留下来。倒是金环，因是卖了死契的，没有离开。虽然秦家人无心与她计较，但她却仿佛对何氏忠心耿耿，坚持要跟在何氏身边，随她到庵里去，直到她生下孩子为止。 如今金嬷嬷已走，嫣红送官法办，何氏身边就只有金环一个人侍候了。按理说，何氏应该很高兴有这么一个忠婢才是。可她看着金环阴沉的脸，却总有些不祥的预感。她当初能成功逃脱，金环是立了大功的。若没有金环报信，她也不可能顺利逃回大同。可她为了自己能成功脱身，把金环丢下了，反而带上了嫣红。在她看来，嫣红知道太多秘事，不能丢下。可是在金环看来，这却与背叛无异。何氏怎能相信，受到背叛的金环，依然会对她忠心不改呢？ 她反而觉得，金环这是在伺机报复呢！ 可惜，就算她有再多的怀疑，金环也成功得到了男主人的信任，牢牢地霸占住了何氏身边第一人的位子。别说留在她身边侍候了，连她去了庵里后，一应生活起居、衣食用度，也都是金环掌管。随行的两个婆子都要听金环之命行事。何氏想要在生完孩子前摆脱金环，是不可能的。 转眼就到了她要离开秦家的日子。何氏哭了半日，也没能争取到再见女儿一面的机会。章姐儿依旧被关在西厢房里禁足，每日除了抄书练字，连门都不能出。无论她如何哭闹，秦安都没有心软的意思。 如今秦家上下被秦泰生梳理过，谁敢大胆地违抗主人的命令？更何况，因着何氏大闹过一回，章姐儿要回临县陈家的消息已经传开了。家下人等知道章姐儿这个曾经的大小姐没有前程，谁还会替她出头？ 一大早，秦老先生就带着孙女秦含真与孙子梓哥儿出门去玩耍了。牛氏在家帮着小儿子料理些家务。吴少英另有事情要忙。他自来了大同城，每日都有事可做，也不知道在忙些什么。秦老先生没有多管，只带了虎勇与浑哥儿随行。 大同城十分繁华，比米脂县城要热闹多了。秦含真瞧着新鲜，梓哥儿也是左顾右盼的，兴奋得很。他平日也少有出门玩耍的机会。 祖父秦老先生十分慈爱，两个孩子想要看什么，秦老先生都依着他们。想吃什么本地小吃，或者买些有趣的小玩意儿，也由得他们高兴。梓哥儿很快就忘掉了一切烦恼，只顾着吃和玩了。小孩子都是贪新鲜的，平日里何氏管他管得严，却对章姐儿十分宠爱。他只能看着姐姐吃喝玩乐，心里十分羡慕，如今可算有机会亲自尝试一把了。 祖孙一行人逛了半日，都觉得有些累。难得出来一趟，秦老先生决定就在外头吃午饭。虎勇对大同城颇熟悉，就领着他们来到一家小有名气的酒楼，上了二楼雅间，要些本地特色菜来吃。 梓哥儿累了，进了雅间，就瘫坐在长椅上。秦老先生笑呵呵地把才买的小玩意儿放在桌面上，逗着孙子玩。秦含真好奇地来到窗边，踩着椅子站高了，趴着窗台往下看街景。谁知他们要的这个雅间位置不好，却是对着后巷的，下头没什么人。秦含真心里有些失望。 她正要跳下来，却看到一个人影在后巷里闪了一闪，很快被人撞到墙根下，后者揪住那人的领口，似乎说了些威胁的话，就一拳击中了对方的腹部。 秦含真小声叫了一下，揍人的人似乎听见了，循声抬头望上来。秦含真不由得一呆。 这不是……那天进城的时候遇到的，被关在马车里，双手戴上了镣铐的少年吗？ 第92章 路遇 隔了几日，秦含真对那个少年的印象依然很深刻，记得最清楚的就是他那一双眼。 此时此刻，少年抬头向她望来，那双眼眸依旧目光幽深，无悲无喜。不知怎的，秦含真总觉得没办法移开视线，就这么与他对视着，脑海中一片空白。 兴许是她方才那一声惊呼引来了雅间里其他人的注意力，虎勇走了过来：“桑姐儿，怎么了？” 秦含真下意识地回头看向虎勇：“没……没什么。”可等她转头望回去时，楼下的后巷已经是杳无人影了。别说那名少年，就连被他揍了一拳的那人，也都消失不见。 秦含真眨了眨眼，还以为自己是眼花了。可是，方才她双目所见清清楚楚，绝不会是幻觉。那两个人到底去了哪里？ 如果她没有看错的话，少年个子高瘦，但年纪应该很轻，比自己大不了几岁，估计也就是十一二岁的光景吧。他揍的那人却是成年人的身高，看起来还挺壮实的，会被少年轻易制住，并揍了一拳，已经够令人吃惊的了。如今看他也消失得这么快，证明那少年对他有彻底压制的能力，否则不可能轻易地拖着这么大块头的一个男人迅速消失在后巷里的。 那少年到底是什么来头？身手如此了得……可他身后既然如此了得，那日进城时，又怎么会被人戴上了镣铐？记得那辆马车檐上挂着“温”字灯笼，是姓温的人家吗？ 秦含真心念电转，脑中闪过了无数念头。虎勇脸上还带着笑：“既然没什么，姐儿方才怎么叫起来了？” 秦含真收回思绪，想了想才说：“刚才我瞧见后巷里有人在打架，不过两个人很快就离开了。我还是头一回见人打架呢，所以吃了一惊。” 虎勇笑哈哈地说：“打架有什么稀奇的？大同城里有驻军，血气方刚的人多，三天两头的打架。姐儿在米脂家里也应该见过才是，怎么倒觉得吃惊起来？”他抱着秦含真下了地，“姐儿仔细，别摔着了。” 秦含真谢过他，就回到桌子边上坐下。秦老先生笑眯眯地说：“见着有人打架，看一眼就是了，能尽快走开，还是离远些的好，不要过多理会，也不要叫出声来。若是惊着对方，万一是个脾气不好的，倒容易惹祸上身呢。咱们家在大同人生地不熟，虽有你二叔在，万事还是要谨慎些。” 秦含真答应着，又跟梓哥儿一起玩起方才买的小玩意儿来。糖人、风车什么的，虽然不稀罕，但瞧着还有些意思，跟她在现代见过的又有不一样的地方。 姐弟俩玩耍着，酒楼的小二送了果盘上来。虎勇挑了几样，送到秦老先生与两个小主人面前，就抱怨说：“方才叫浑哥儿去要热水，怎的这半日都不回？” 秦老先生不惯吃外头的茶，今儿出门还带了自家的茶叶和茶具，到了酒楼里，就让浑哥儿去讨热水，自己泡茶吃。可浑哥去了许久，也不见回来，虎勇就有些不耐烦了。他怕浑哥是因事耽搁了，便索性下楼去寻，寻了一圈不见人，心中讷闷，只得自行讨了热水回来，为秦老先生祖孙三个泡了茶。 虎勇有些不满浑哥一去不回，也不知是不是贪玩误事。秦老先生就笑着说：“浑哥这孩子，素日还知道分寸，不会贪玩乱走的，至今未归，想必有他的缘故。一会儿你去找小二打听打听，看是否有人知道他去了哪里，把人寻回来就是。别生气了，瞧，小二送面过来了。” 秦家祖孙一行虽然来了酒楼，但这时节也没什么新鲜瓜菜，两个孩子都还在孝期，不好吃荤腥，秦老先生也不好大鱼大肉的，便随便叫了几样面食与小菜，只给虎勇与浑哥叫了一碟驴肉，一碟熏鸡，让他们在雅间内另起一小桌用餐，也就是了。 秦含真闻见那汤面香喷喷的，不由得食指大动。北方的面食，确实有些独到之处的。她在米脂倒是吃过不少，但大同的面又别有一番风味。她与梓哥儿分食了一碗刀削面、一碗筱面、一盘素馅的饺子，另外再吃些豆腐皮和凉粉，就已经饱了。两人小口小口地喝着茶，看着眼前整整一盘香喷喷的黄糕，实在吃不下了，心里都有些郁闷。 梓哥儿小声对秦含真说：“咱们家街口里有家卖黄糕的，最好吃。”秦含真会意：“明儿叫人去买。咱们在家里吃，请祖母也尝尝。”梓哥儿顿时笑弯了一对眼。 虎勇瞧着好笑，便道：“那家店我也去过，做的黄糕确实大同一绝，生意极好的。咱们回去的时候顺道买些就是了。我听说梓哥儿平日也爱吃这个，只是二……”他顿了顿，“只是梓哥儿的娘不许他多吃。” 梓哥儿缩了缩脖子，小声说：“娘说这都是穷人家的吃食，不许我碰的……”可那家黄糕确实很好吃呀…… 秦老先生笑笑：“这黄糕是黄米面做的吧？黄米味甘，性微寒，有益阴、利肺之功效。梓哥儿身子弱，吃这个倒是合适的，只别吃太多就是了。吃食从来只有适不适合之说，哪里分什么穷人富人？难道富人就不吃米了？还是穷人就不能吃肉？荒唐荒唐。” 他转头对梓哥儿道：“你日后跟着祖父读书，慢慢的就学会这些了。是非曲直，你自己判断就是，不必事事都听从长辈教导。你是男子汉，应当有自己的主见。” 梓哥儿虽然听不大明白，但还是很郑重地点头：“是，祖父。” 秦含真笑眯眯地看着他们祖孙互动，忽然听得门开了，却是浑哥回来了。 浑哥一脸的魂不守舍，手上也没提着热水。虎勇一见就上前扣了他脑门一下：“你这小子跑哪里去了？叫你去要热水，如今老爷和姐儿哥儿连午饭都吃完了，你才回来，难不成是跑到天边去了不成？！” 浑哥怔怔地看着虎勇，嘴唇微动，却什么话都没说出来。 虎勇见他形容古怪，倒把先前那点怨气给抛开了：“到底怎么了？你这是撞客着了？还是谁欺负了你？” 浑哥忽地红了眼圈，不停地摇头，却还是一句话都没说。 秦老先生便道：“阿勇，你给他倒碗茶，叫他定定神再说。” 虎勇忙把他拉到屋角的小桌旁坐下，给他倒了碗热茶灌下去。浑哥似乎镇定了些，双眼里头也恢复了些神采。 秦含真跳下地跑过去问他：“浑哥，你怎么啦？”浑哥是张妈独子，张妈又是秦含真的奶娘，她心里对张家母子难免比旁人要亲近几分，此时也颇为关心浑哥的状态。 浑哥醒过神来，深吸了几口气，才哽咽着说：“我……我方才好象看到……看到我爹了！” 浑哥的爹？秦含真心里疑惑，她记得张妈好象是寡妇……噫！怪不得浑哥一脸失魂落魄的模样，原来是以为见鬼了！ 虎勇也知道张妈的情况，忙问：“你确定么？真是你爹？虽说他出门经商，一去不回，但不是有人传过信回来，说他已经没了么？”张妈心里不大愿意接受这件事，但大家几乎都是默认了。 浑哥哽咽着道：“我也以为我爹是死了，可是方才那人瞧着真的很象……他跟离家那年差不多模样，就是胡子长了些，身上穿得很体面，看起来好象很有钱。我也不敢确定是不是，远远地跟在他后面，瞧见他走进了一间大铺子。我向路人打听过，说他就是那铺子的老板，做的是皮货生意。我爹当年就是贩皮货的……” 这下连虎勇也有些半信半疑了：“难不成真是他？不过他离家的时候，你年纪还小，不会认错吧？” 浑哥摇头，十分确定地说：“不会认错，那可是我亲爹！” 浑哥与张妈母子俩原本并不是秦家奴仆，也不是秦家的佃农，而是住在米脂县城里的人家。浑哥父亲张万全是小生意人，主要买卖皮货，平日里也是走南闯北的。那年浑哥四五岁大，张妈又怀孕了，张万全却得了一桩好买卖，要出一趟远门。若是能顺利做成生意，少说也有几百两的利润，足够他们这样的小户人家两年里吃香喝辣的。 张万全想着长子年岁渐长，也该找地方读书开蒙了，小的那个出生后，还得要小心照看两年，家里又还有老母卧病，正需要钱请医抓药，所以就丢下这一大家子，出门去了。 谁知他却一去不回，家里老母病重。为了给婆婆治病，张妈变卖了家中值钱的东西，还是没能挽回婆婆性命，反而还欠了不少债。她操劳过度，早产下一个女孩儿，还没满月就夭折了。债主却在这时候上门催债，把张家房子给占了去。 张妈母子俩无家可归，正巧秦家大奶奶关氏生了个女儿，要找一个奶娘，张妈听说后便带着儿子投入秦家门下。虽说要暂时与人为仆，比不得从前逍遥自在，但她母子二人多年来衣食无忧，儿子浑哥还能跟着秦老先生这么一位名师读书，也算是不幸中的大幸了。 丈夫失踪一年后，曾有与他同行离乡的商人回到县城里，给张妈捎来了一个不幸的消息，说他坐船的时候，不幸落水身亡，尸骨已经葬在外乡。张妈心中虽然不愿接受这个事实，心里却已经隐隐默认了这一点。只想着把儿子浑哥拉扯长大，日后离开秦家，出人头地，攒些路费，就去找回丈夫遗骨，送回米脂安葬。 谁会想到，浑哥会在离米脂千里之遥的大同，遇见自己那位原以为早已死去多年的父亲呢？ 第93章 温家 浑哥虽然遇到了父亲张万全，但不知是不是近乡情怯的原因，他并没有上前与对方相认，反而是跑回了酒楼，一副失魂落魄的模样。 他不知是不是应该去认回父亲，心中更有更多的疑虑。他本以为父亲已死，所以才会一去不返，心里牢记着母亲的嘱咐，等到长大了，能自由出门，手里又有足够路费的时候，就到那位报信的商人所说的父亲遇难之所，将父亲的遗骨带回家乡安葬。可是，父亲既然没死，又为何多年不回家，连封家书都没有呢？ 浑哥心里想认回父亲，却又害怕会听到更令人难过的答案，所以退却了。他回来向心中最为敬重信服的秦老先生求教，想请秦老先生替他做一个决定。也许，他也有几分想借秦老先生势的小心思？ 秦老先生也不知是否察觉到了这点小心思，他只是沉吟片刻，便道：“既然你认出对方就是你父亲，不管是不是认错，总要当面问过才知道。你方才跟着那人去了他的铺子，想必还记得怎么走？我们先吃完饭，喝口茶歇一会儿，就到那铺子去寻他。” 秦老先生做出了决定，浑哥心下顿时一松，好象放下了千斤重担一般，脸上也露出了笑容来：“是，谢老爷！” 虎勇没好气地把他扯到小桌边上：“赶紧吃饭吧，如今就等你了。”浑哥傻笑两声，埋头吃起了已经放得有些凉的午饭。不过他的心思全然不在饭菜上，只怕吃了驴肉熏鸡，也不知是什么味道。 一行人吃饱喝足，会了账，便下楼离开。 虎勇走在前头做开路领道儿的。秦老先生一手抱着小孙子梓哥儿，一手牵着孙女秦含真，不紧不慢地走在中间。浑哥落在最后，手里提着上午买的大包小包，还有从家里带出来的茶具等杂物。一行人才下了楼，就被人挡了道。 几个穿着统一的深蓝布袍的青壮男子面容冷厉地从外头街上走了进来，人多堵住了门口，态度还不大好，恶狠狠地环视店中众人，其中一个还伸手揪住小二的衣领，大声喝问：“你们可有见过一个十二三岁大的少年进来？他穿着全白衣裳，长相很清俊。” 小二结结巴巴地说：“这这这……小的没看见这样的人……” 穿着全白衣裳出现在街头的少年人，是十分显眼的，若真的进了酒楼，小二不会看不见。他既然这么说，自然是有把握的。可那人似乎并不相信，还领着两个同伴冲进店里去转了一圈。 掌柜的见状不妙，忙跑过来作揖赔笑：“几位爷，小的店里今日当真没有招待过这么一位小公子，想必他是到别处去了……” “闪开！”那人冷笑，“人在不在你这里，不是你说了算的。我搜过一遍，自然就知道了。”说完把掌柜的往旁边一推，就要上楼去继续搜，正好撞上了刚刚下楼的秦老先生一行。 虎勇挡住那人，轻轻推开了他：“你这人是怎么回事？没长眼睛么？也不看路就撞上来。” 那人踉跄了一下，顿时恼了，骂道：“你骂谁呢？知不知道我们是谁家的人，就敢在你爷爷面前撒野？！” 虎勇怔了怔，又好气又好笑：“那你是哪家的呀？说说看？我倒不知这大同城里什么时候有了你这样了得的人物了，居然敢做起我爷爷来！” 那人张口就要回话，却被一个同伴扯了一把，低声道：“少给主家惹事。三爷吩咐过，不许闹大的。方才有人说，瞧见小公子从后巷走了，没有进酒楼。我们赶紧追上去找人。” 那人便把话吞了下去，冷笑着对虎勇道：“说出来怕吓死你。你是哪个台面上的人，也敢打听我们家？”转身与几个同伴一道走了。 虎勇见他这威风耍得有头无尾的，也忍不住叫起来：“喂喂喂，你到底是哪家的？真如此了得，就摆明车马呀！没那底气，就不要装模作样！” 掌柜刚刚才为那群人离开而松了口气，听到虎勇这么说，顿时又吓得脸都白了，忙上前道：“小哥小哥，你别乱嚷嚷，那温家可不是一般人家，得罪了他们，是要吃大亏的！” 虎勇愣了愣，问：“掌柜的，你知道他们是谁家的人？是姓温的？什么来路？我没听说过大同城里有哪位大人物是姓温的呀？” 虎勇不是自夸，他虽不是大同人，但去年来大同送信时，为了等待秦安从军营回归，也曾在大同城的街头巷尾中消磨了不少时日，对这城里城外的情况，还是有些了解的。 大同是边城重镇，此地以军管为主，主事的是马将军，手下几位有头有脸的武将里头，并没有姓温的。除此之外，大同知府以及府衙上下官员，里头也没有姓温的人。其他不在明面上的实权人物，他就不清楚了。 不过前几日，为了去除他身上的通缉令，金象带着他到知府衙门里转过一圈，见了不少人。那通缉令本就是假的，是何家兄妹为了对付他，收买了府衙吏员假造出来的。有承恩侯府的面子在，这事儿自然是顺利解决了。那被收买的小吏也受了惩罚，丢了差使，而何子煜则反过来成了被通缉的人物，通缉令已经在几个城门口贴了两日。当日府衙中人不少都来见过金象，趁机巴结讨好。虎勇跟在金象身边一一见过，记得当中并没有姓温的人。 既然不是军中人士，也不是府衙中人，这大同城里还有什么人家能够如此嚣张呢？ 谁知那掌柜的回答却大大出人意料之外：“大人物？这城里什么大人物能比得上温家呢？别看他家只是做生意的，可是正儿八经的皇亲国戚呢！他们是王府的亲家！小哥今日得罪了人家，若人家不计较还罢，若人家计较，明儿就要倒大霉了！”他叹息着直摇头，转身就走。方才酒楼里的客人都受了温家的人惊吓，他少不得得安抚几句。 虎勇只觉得满心疑惑，回头问秦老先生：“老爷，您知道这个温家么？” 秦老先生也是一头雾水。能称得上是王府的亲家，那应该不是有女儿进了王府做妾，而是真真正正嫁进了王府做正妻吧？可既然是做生意的人家，又怎会有王府愿意与他家联姻呢？若是庶出的宗室子弟，倒有可能，但瞧掌柜等人的反应，似乎对方还十分有权势？一时间，他倒不好做判断了。 秦老先生离开京城那个圈子已经超过三十年了，对朝廷内外目前的局势一无所知，更不清楚各家王府又有了哪些新的姻亲，只能将疑问暂时压在心底。不过，他是不必担心得罪了温家会如何的。秦家本身就是皇帝的亲家，王府的亲家又如何？ 他吩咐虎勇：“别管这些了，等家去问了泰生，自然就清楚了。”秦泰生跟着秦安在大同城里待了九年，若那温家在大同城里果真十分有权势，他没理由不知情。 虎勇明白了，应了一声，便继续往前走，又时不时问浑哥是否走错了路。主仆三人都没把那温家放在心上。 倒是秦含真一边走，一边若有所思。方才她在楼上雅间往下看，后巷里打人的那个少年确实是穿着一身白衣没错，长得嘛……确实挺清俊的。再加上那些凶神恶煞的家伙是温家的人，那少年进城时坐的马车，车檐上挂着“温”字灯笼……莫非那些人是来找他的？他是逃出来的吗？他到底怎么得罪温家了？他该不会被温家的人抓回去吧？ 秦含真心头纷乱，不知不觉间，已经跟着祖父走到了浑哥说的那家铺子。放眼望去，这铺面少说也有三十多平方吧，还真是个大铺面。 一个长着山羊胡子、约摸三十来岁、穿着豆绿绸面夹袍的男子笑意满面地送了一个中年妇人出来。那妇人身上穿的是桃红袄、紫绸裙，头上插着花，面上涂着脂粉，嘴边还有颗大黑痣，怎么看怎么象传说中的“媒婆”。她也是满面带笑，挥舞着手中的大红帕子，对那男子道：“张爷就别跟我客气了，我包管给你说门好亲来，寻个漂亮的黄花大闺女，不但人物儿要俏，还要有一副好嫁妆，一定能让你满意！” 那胡子男笑吟吟地：“谢过黄大姑了。您慢走啊，得了空再来！” 那“媒婆”心满意足地领着一个手里大包小包的后生离开了。 胡子男看着她走远，才收了笑，一边捶着后腰，一边叹着气，嘴里不知嘟囔着什么，转身回店里去了。 浑哥站在店铺对面，脸上一片苍白。他抿紧了嘴唇，默了一默，就转身对秦老先生说：“老爷，我们回去吧。” 秦老先生方才也看得分明，并不多说什么，只问浑哥：“你确定么？不去问个准信？” 浑哥抿着唇，摇头不语。 秦含真一看就知道，定是方才那媒婆说要为胡子男说门好亲，胡子男也是满面笑容地应答着，所以浑哥觉得，父亲是不要他们母子了，要另行结亲，因此不肯上前相认。不过……事情真的是这样吗？秦含真觉得，这胡子男方才其实是在招呼客人吧？瞧那媒婆身后的跟班手里提了那么多东西，咋一瞧好象都是各色毛皮呢。 一位大主顾，还是从事拉纤做媒工作的，她说什么，哪个商人会认真顶回去呀？ 不过秦含真不是当事人，也不知道那个胡子男心里是怎么想的，也许人家是真的有心要另娶一房******呢？ 最重要的还是要当面问清楚，反正都到门口了。 秦含真便扯了扯浑哥的袖子，正色劝他：“浑哥，有时候道听途说的未必就是真相，反正再坏也不会坏到哪里去了，与其心里留着根刺，一辈子念叨着，又始终没个准信，还不如当面问清楚了呢。他到底是不是你爹？到底是不是不认你们了？这些年为什么一直没有音信呢？问清楚了，对你自己有个交代，对张妈也有个交代。这样退缩不前，张妈知道了，也不会乐意吧？” 浑哥浑身一震，陷入了沉思。 第94章 午后 秦含真这番话并不是无的放矢。 她自穿越过来，相处时间最多的人就是张妈，对张妈的性情也算了解。这个性情和善的小妇人，其实很好糊弄，并非精明之人，可她的性子有个特点，就是认死理，恩怨分明。 她因关氏的际遇而记恨何氏，就敢当面骂，背后骂，一句好话都没有。何氏冷待也好，命其他人来威胁她也好，她害怕归害怕，想骂的时候依旧照骂不误。只因她已经认定了何氏是坏人，是仇敌，无论对方说什么好话，都不会更改。 以张妈的性子，若知道丈夫未死，还在大同城里安家开店，过得富足，甚至有媒人上门为他说亲，她肯定要问个清楚明白的。问清楚后怎么做是一回事，但不问清楚，她过不去心里那一关。 秦含真都能了解张妈的性情，身为儿子的浑哥自然更加了解。他略一沉吟，便咬牙道：“姐儿说得不错。这事儿无论是何结果，总是要问个明白的。否则家去见了娘，我要怎么跟她说？” 虎勇闻言便笑道：“既如此，我就上前叫人了。” 浑哥却叫住了他，道：“勇哥，且不忙叫人。等我回去告诉娘，让娘来说。” 虎勇不解：“这是为何？难不成你是害怕了？” 浑哥却摇头道：“我虽认得我爹，但他离家时，我才四五岁大，兴许记不清了。让我娘来，却是要认清了那人确是我爹，才好上前问话。否则，要是弄错了，岂不是惹人笑话？就算没认错，那人不肯承认自己的身份，我又如何能驳回？自然是我娘出面更妥当些。” 虎勇明白了，笑着说：“这也好，回头我让我爹陪你娘一块儿过来。记得你们张家旧居从前在西街一带，那里离关家不远。我爹娘每月都要往关家走几趟，说不定见过你爹。不是我自夸，我爹记性最好，他若见过什么人，等闲不会忘记。有他帮衬着，你娘也就更有把握了。” 他这话倒也不虚。虎伯自小就在永嘉侯府为仆，跟在嫡出的少爷身边，受的是正宗的豪门精英小厮教育，认人、记事都是一把好手，非一般人可比。 浑哥闻言大喜，忙忙谢过虎勇。秦老先生含笑道：“既如此，那我们就先回去吧。逛了这半日也够了，改日得闲，再逛别处不迟。” 一行人便要回转，这时却有几个商人打扮的中年男子与他们擦肩而过，往那不远处的皮货店去了，打头那一个还连声叫唤：“张兄，张兄！”叫得很急。 形似张万全的胡子男迎出来时，一脸的惊讶：“诸位怎么来了？可是出了什么事？” 那打头的男子一脸的气急败坏：“难道你没听说么？那温家老三欺人太甚……” 他话未说完，胡子男已经制止他说下去，警惕地望望左右，目光一度从秦老先生一行人身上扫过，但因为浑哥正好转过身去，他没有多加关注，而是压低声量，对那几个中年男子道：“此处不是说话的地方，我们到后头茶室去。”说罢就领了众人入内。 秦含真听得几句，不由得多看了他们的背影几眼，心中好奇。他们说的这“温家老三”，跟方才在酒楼里行事嚣张的温家仆从是否是一家的？记得那冲着虎勇耍威风之人的同伴，曾跟他说过一句“三爷吩咐过的，不许闹大”。莫非这“三爷”就是温家老三？ 这个疑问在秦含真脑中转了一转，她就不再多想了。回家去问了秦泰生，也就知道了。 祖孙一行回到秦安家中，宅子里平静得一如往常，来往做事的下人倒是少了许多。秦安似乎已经上差去了，后院中静悄悄的，正屋早已空了，何氏的卧室门上挂着锁，想必是连主带仆都走光了，屋里的箱笼也少了一大半。 难得连西厢房里每日总要闹上几出的章姐儿，都消停了许多。牛氏心情很好，刚刚吃过午饭，正在消食，有些昏昏欲睡。见了丈夫带着孙子孙女回来，便露出了欢喜之色：“城里可好玩？都买了些什么呀？这大包小包的。哟，梓哥儿好象很困的样子，快到炕上来眯一眯。” 梓哥儿平日也有午睡的习惯，此时用过午饭，吃饱喝足，又逛了半日街，正是筋疲力尽的时候。方才在回家路上，他已经撑不住了，在祖父怀中睡了过去，进门后才半醒过来，此时还是一脸的困意。秦老先生笑笑，便将孙子交给妻子，让他们安睡，自己也换了衣裳，躺到炕上伸伸腰骨去了。 至于张万全的事，自有浑哥去与张妈提。还有温家等疑问，虎勇也会去寻秦泰生打听的。 秦含真回了西厢的书房睡午觉。一觉醒来，她就看见张妈坐在屋角，手里拿着件牙白色的夹布斗篷，却是给她做的。但斗篷只缝了一半而已，张妈手里拈着针线，却是半日都没有动作了，双眼一片红肿，显然是不久前才哭过一场。 秦含真见状，就知道她定是听浑哥说了原委，便劝她道：“妈妈别难过，兴许只是误会。我瞧那个媒婆带了许多皮货离开，说不定就是大主顾。张叔很可能只是随口应酬着，未必就有别的意思。况且那媒婆能对张叔说这样的话，证明张叔目前并无妻室，说不定是好消息呢？” 张妈回过神来，勉强对着秦含真笑了一笑：“多谢姐儿安慰我了。不管是好是歹，我总要当面问过的，到时候自然就知道是怎么回事了。”可是这笑容很快又消失了，她眼眶里又涌出了泪来，“若他只是变了心，不要我了，我也没什么好怨的。他如今在大同城里做生意，开了好大的铺子，已经不是往日可比。我一个乡下妇人，遭人嫌弃也是常事。只是婆婆病重而亡，浑哥也是他的嫡亲骨血，他怎么能连他们都弃之不顾呢？我无论如何也要问一个清楚明白！” 秦含真见她拿定了主意，也不再多说什么，只笑着劝她：“若妈妈要到那家铺子去，记得多带上两个人，最好是从前见过张叔的。多年不见，正好叙叙旧谊。” 张妈知道她这是叫自己多带上些人撑腰的意思，笑笑答应了，想了想，又觉得不能傻等下去：“拖到明日后日，还不知道有什么要紧事呢。趁着这时候天色还早，家里又没事，我赶紧过去认一认人。若是浑哥认错了还罢，若真是那死鬼，我定要问清楚他是怎么回事！” 说着她就丢下针线活，跟秦含真打声招呼，便忙忙去了。秦含真心中默默祝福，眼前一暗，却是春红与夏青过来侍候她起身了。 夏青帮秦含真穿好衣裳，便自去整理被铺。春红捧了热水与巾帕过来，侍候秦含真洗脸，嘴里念叨着说：“张妈如今越发糊涂了。虽听说她丈夫可能还未死，她急着去认亲，可三姑娘这里还有差事呢，她说走就走，真是太不上心了。” 秦含真不以为然地说：“这有什么关系？我这里也没什么要紧事，有你们在就可以了。她那里才是正经大事呢，当然要及早弄明白的。” 春红却正色道：“三姑娘这话可就说得不对了。饶她是什么正经大事，为奴为仆的人，在主子面前，除了侍候主子，哪里还有什么正事？便是三姑娘仁慈，赏她一个恩典，她也该向老爷、太太请示过，至不济也要向虎嬷嬷讨了假，才好出门的。都似她这般，说出去就出去，这个家里还有规矩么？” 秦含真皱皱眉，觉得刺耳，却不想多说，只问：“祖父、祖母午睡起来了没有？勇叔和泰生叔在哪儿呢？” 春红答道：“老爷已经起来了，在前头跟吴舅爷说话呢。太太还在睡着，哥儿也未起。至于那两个，是外院的人，我就不知道了。”回答完了，她又劝秦含真，“三姑娘，内外有别。那两个虽说是三姑娘长辈的仆从，却也是外男。三姑娘等闲还是不要见他们的好。便是有什么吩咐，跟我们说一声，我们到二门上告诉守门的嬷嬷，让他们转告，也就是了。” 秦含真有些不耐烦地扔了巾帕，叫上夏青：“替我梳头，我去见祖父、表舅。” 夏青看了春红一眼，应声答了，替秦含真梳好了包包头，正要送她出门。秦含真摆摆手：“我自个儿去就可以了，你们自便吧。”说完就走人了。 夏青见她走远了，才回头拉着春红进了屋，小声埋怨：“姐姐怎么又犯起糊涂来了？我早说过，三姑娘年纪虽小，人却聪明，不亚于府里的几位姑娘，不是姐姐三两句话就能糊弄住的。姐姐先前揪着张妈说了几回坏话，也就罢了，三姑娘要如何行事，自有三老爷、三太太管教，姐姐多嘴做什么？！” 春红不以为然地说：“我怎么就糊涂了？我也是为了三姑娘好。她日后要跟着三老爷三太太进侯府，这些规矩迟早是要学起来的，早些习惯了，日后也不会闹了笑话。依我说，三房上下的规矩也太松了些。这安五爷家里，就最是没规矩。我总听这家里的下人说，那位安五奶奶是官家千金出身，教养不是一般女子可比，却是怎么管的家？竟连乡下出身的三太太都不如了，怪不得会被休了呢。” 夏青跺脚道：“你真是发疯了！主人家的事，也是你能议论的？三房规矩如何，轮得到你管么？你要作死，可别连累了我们！”她转身就走。 “哪个作死了？你根本就不明白我的想法。”春红轻哼，“你道我们想做大丫头，只是殷勤小心就够了么？蠢丫头，你还差得远呢！” 第95章 古怪 秦含真出了房间，就去前院寻祖父秦老先生与表舅吴少英说话。 对于春红，她心里有些不以为然。若对方果真是个讲规矩持事方正的人，也就罢了，就算烦人，至少还值得尊敬，可春红又不是。她说张妈动不动就为了私事擅离职守，她自己又何尝不是经常在当值之时去寻侯府来的其他丫头婆子？眼里只会看见别人的错处，却忘了自己身上也不干净。这样的人，离“规矩”二字可离得远着呢。 春红每每在没什么心眼儿的张妈面前耍心计，想要辖制她，秦含真都看出来了，心知这丫头是个有私心的，一意要将张妈踩下去，好显出自己的不凡来。张妈如今掌着长房的庶务，一应管事之权以及财物都在她手上，虽然她事事都要问过牛氏、虎嬷嬷与秦含真的意思，才敢下决定，手里的权利却不是假的。春红若真将她踩下去了，说不定就要接手这份权利，秦含真又怎能信得过她？ 秦含真对春红，实在不大看得上。但那是承恩侯府的丫头，不过是暂时借过来在路上使唤几日。等到了京城，进了侯府，她自然是从哪儿来就回哪儿去。亲戚家的丫头是好是歹，秦含真何必多事去管？就算春红说话不中听，她当作没听见就好了。只要对方不是做得太过分，她都懒得跟对方一般见识。 至于春红说的规矩什么的，秦含真也不是不明白。古代的豪门大户，确实重规矩些，但秦含真自己不爱受束缚，祖父秦老先生与祖母牛氏又一向宠爱她，管教得并不严厉，她自然就不爱听春红说教了。 规矩还是等到需要守的时候再说吧。现在没人管着，她又没干什么出格的事，自然是怎么高兴怎么来。 秦含真将春红之事抛到脑后，人已经来到了前院。 秦老先生与吴少英说话，想必不是在客厅就是在外书房。秦含真认得路，正要过去，却瞥见虎勇与秦泰生二人坐在院中树下的两张木椅上，背对着她，姿态闲适，似乎正在聊天。 这两个与秦家兄弟一块儿长大，也是发小的情份，虽然分别多时，想必情份还是不减的。 秦含真想起温家之事，就想顺道过去找秦泰生问上一问，走得近了，才听得秦泰生在说：“……你也老大不小的了，我比你还小两岁，虽说眼下又重新打起了光棍，但好歹儿女双全了，比你强得多。你再过几年就满三十，还未娶妻，虎伯虎婶一定急死了。胭脂的事，都过去这么多年了，我已经放下，你还放不下么？若她在天之灵，知道你为了她至今不肯成婚，心里还不知有多么难过呢。” 秦含真脚下顿住，睁大了双眼。咦？她听到了什么？虎勇的情史吗？怎么又跟秦泰生有关系了？ 虎勇不知道秦含真就在身后，还在叹气：“你又念叨这个了。我一个人过得也很自在，你何必非得逼我娶妻呢？” “不是我逼你，而是你早该娶妻了。就算不为自己个儿，好歹也要为虎伯虎婶着想一下……”秦泰生话音未落，已经察觉到身后有人，回过身来看，却是秦含真。他忙起身笑道：“姐儿怎么来了？” 秦含真咳了一声，偷听被抓了现行，她也挺尴尬的，只能厚着脸皮装作什么都没听见的样子，笑嘻嘻地问：“勇叔，泰生叔，你们怎么在这里？祖父和表舅在哪里呢？我正要找他们。” 秦泰生未必就猜不出秦含真偷听了，但只当她是走近时无意中听见的，因为她是个八岁的孩子，所以他也没提防，笑着回答说：“老爷和吴舅爷在厅里说话呢。他们在说正事儿，姐儿还是一会儿再进去吧。” 秦含真歪歪头：“什么正事儿呀？这几****很少见到表舅，他能有什么正事儿找我祖父呢？” 秦泰生笑着说：“这位吴舅爷可了不得。他才到了大同城几日，也没见他做什么，每日只是在家里进进出出，竟然就把城里的大小事都打听齐全了，还为我们二爷分说了一番军中事态。我们二爷在百户位上也有几年了，一直与上司相处得平平，与同僚们也说不上有多深的情谊，将来还不知要如何求升迁呢。有吴舅爷帮着讲解，倒让我们二爷心里明白了许多。哪怕是我这个做下人的，在旁听得几句，也觉得受益匪浅呢。” 秦含真讶然：“你是说吴表舅吗？”所以表舅这几日其实是打探消息去了？ 不过……他为什么要做这些？秦含真心里清楚，这位表舅可不是热衷于名利权势之人。否则以他的过人才智，也就不必在离开国子监后，还四处游历，增长见闻了。他完全可以在京城里直接求官，又或是投诚于豪门大户，与人为幕的。他既然对大同城里的事如此感兴趣，必然有他的目的。 秦含真也不去多想，她顶着一个八岁小女孩的外壳，吴少英若愿意，自然会跟她说清原委，若不愿意说，她也无可奈何，还是约束一下自己的好奇心吧。 秦含真只笑问虎勇：“勇叔，先前我们听到的那个温家，你可问过泰生叔了没有？” 虎勇看向秦秦生，后者笑道：“他倒是问过了，只是我平日总跟着二爷在军营里住，对城里的人家知道的也不多。若说是姓温的人家，与王府有亲，还颇有体面的，倒是有一户，但那家人从前并未有什么嚣张跋扈的名声，因此我也不敢断定，你们遇见的就是这个温家的人。” 秦含真忙问：“这个温家到底是什么来头？他家与哪个王府有亲呀？是晋王府吗？”大同城位于晋地，若是温家与王府有亲，最有可能的就是晋王府。 秦泰生却摇头：“不是晋王府。那温家不过是行商人家，晋王府的人一向眼高于顶，怎会跟他家做亲？那温家女儿嫁的是辽王府的大公子，是元配正室呢。温家与辽王府，确确实实是正经姻亲。因此晋王府虽然不大瞧得起他家，却也有几分客气。每年晋王或王妃生辰贺寿，温家老爷与温太太都是座上宾，已经是难得的体面了。” 秦含真惊讶：“辽王府？那是在辽东了？这么远……” 秦泰生笑道：“确实离得挺远的，不过温家经营南北杂货，商队常常天南地北地跑，辽东也不例外。也不知他家是如何攀上了辽王府的，竟能结下这么一门显赫的好亲事。” 秦含真觉得有些古怪：“那辽王府的大公子是庶出吗？还是温家是皇商？他家出了什么了不起的大官？或是有身份了得的好亲戚？” 秦泰生摇头：“辽王府的大公子乃是正妃所出的嫡长子。温家并不是皇商，顶多是算得上半个官商，与几家皇商倒是长年有生意来往。他家亲友中最显赫的，就是辽王府了，未曾听闻出过什么大官。兴许宗族或亲戚中有过一两位也未可知，只是城中未见有人提起。倒是他家大爷曾做过举人，三十出头就中了举，在大同也算是一位英才，可惜前两年一病没了，底下的两个兄弟都不曾进学。” 秦含真觉得更加古怪了：“既然是这样，那为什么辽王府会为嫡长子娶这么一位妻子呢？” 秦泰生也说不清楚：“辽王府离得太远了，我只在这大同城里听过些小道消息，说是温家去辽东时，恰逢王妃寿辰，他家献上的贺礼得了王妃的欢心，听闻他家女儿尚未许配人家，特地召过去见了。温家女儿品貌双全，德言容工都十分出色，王妃见了颇为喜爱，不久就上门提亲了。温家人提过，那位王府大公子与妻子甚是恩爱，成婚不足两年就生下了一子，也是自幼聪慧，万万没有不顺心的地方。只因温家有这么一位姑爷，将来稳稳当当就要承袭辽王之位，因此大同城上下，无论是谁家，都敬温家三分。温家也不是仗势欺人之辈，在城中倒也有着不错的名声。” 虎勇听得奇了：“照你这么说来，今日我们遇着的那几个嚣张的家伙，不象是温家的人呀？怎么酒楼的掌柜却说，他们是温家的呢？还有，他们闯进酒楼里，显然是要找人，到底是在找谁？” 秦泰生双手一摊：“这我哪儿知道呀？我从未见过温家的人，不过是听别人说的。但这种豪门大户，外头的名声如何好，内里也未必就真的干净了。横竖他家有这个底气，就算是显摆些，旁人也拿他家没办法。” 秦含真却是心中一动，想起那个白衣少年来。他进城时手戴镣铐，坐的就是温家的马车。而他在酒楼后巷里揍了别人几拳，随后赶来找人的温家人，又因为听说要找的人从后巷走了，便又匆匆追了上去。想来这个白衣少年，就是温家要找的人吧？他跟温家到底有何恩怨？得罪了皇亲国戚，可不是个小麻烦呢。 她犹自思索着，虎勇又跟秦泰生说话了：“我听那几个去皮货店的商人说起温家老三如何如何，这温家有几位爷？都是什么人品？你可听人说过？” 泰生还未回答，大门口处已传来一阵喧哗。秦含真与虎勇、秦泰生三人循声望去，却是张妈回来了。 张妈满脸喜意，身边跟着今日见过的那个皮货店胡子男店主。后者一手拉着她，一手拉着浑哥，三人喜气洋洋的，想必是刚刚一家团圆了。这胡子男确实是浑哥的亲生父亲张万全，并没有抛妻弃子的意思，一见妻儿的面，就与他们相认了。却不知道他们一家三口分离多年，张万全音讯全无，却是什么缘故？ 秦含真与虎勇对视一眼，齐齐迎了上去。 第96章 小人 秦安宅子的前院正厅内，欢声笑语一片。张妈带着失散多年的丈夫张万全回来，消息惊动了秦家众人，就连刚刚午睡醒来的牛氏，也急急梳洗了，扶着百灵的手到前头来凑起了热闹。 张妈拉着张万全、浑哥先给秦老先生、牛氏磕了头，等各自坐下说话时，才由张万全说明了这些年的经历。 他与妻儿多年失散，与其说是阴差阳错，倒不如说是小人作祟。 当年他偶然认识了一个同乡的皮货商人，因对方性情讨人喜欢，来往得多了，便也成了好友。那皮货商人姓朱，人称朱二，老家在绥德州辖下的一处乡镇，但他常年在外打拼，结识了几个口外的商人，偶然得知一桩极好的买卖，需要往口外走一趟。因为这朱二本钱不足，就把张万全也叫上了。他二人结伴往口外去，果然赚了一大笔。比起张万全当初预计的几百两银子还要多，足有三四千之数了。 张万全得了这么一笔横财，真真是喜出望外。有了这笔钱，他今后就不必再出远门受这风餐露宿之苦了，大可以在米脂县城里盘下一间铺子，甚至是往绥德城或是榆林城那等更繁华的所在去。有了铺子，坐地为商，总比行商要过得舒适许多。家中老母的医药费，还有两个孩子读书所需，也都解决了。 只可惜张万全运气不好，在口外那段日子，为了多赚点钱，他熬得很苦，又有些水土不服，时间长了，便积劳成疾，落下病来。等生意做完，他松了口气，整个人就撑不住了。他足足病了一个多月，等到病情有了起色时，已是元气大伤，大夫说他必须得好生休养个一两年，否则必定会留下病根，将来恐怕会影响寿元。 张万全不敢轻忽，只能滞留承德养病。只是他家里还有老母娇妻弱子，心里怎么也放心不下，便拜托友人，也就是那朱二，给老家捎去家书银两。正好这朱二赚了银子，又觉得口外比西北更好做生意，有心将一家人迁到口外来，顺道替张万全捎个信，也不过是举手之劳。 谁知道三个月后，这朱二回转，却为张万全带来了一个噩耗——张家老娘因着病情加重，在拖了几个月之后，终究还是去世了。为着替她请医抓药，张万全之妻耗尽家财，还欠了不少外债。等到婆婆去世，她的身体也撑不住了，据说头七还未过，便小产大出血，没有救回来，一尸两命。而她与张万全的儿子，不过四五岁年纪，年小体弱，受此惊吓，也是一病而亡。张家债主见他们一家境遇可怜，倒是不好逼得太过，各自凑了银子，替他们祖孙三代办了后事。而张家留下来的房屋及各样物什，则叫债主们分了抵债，却只能抵过二、三分而已。 这事儿发生的时候，刚刚好是张万全向朱二托付家书那一日，认真说起来，却是他那一病给耽误了时间。若是他没有病这一场，及时赶回家中，就算救不回老母，至少他的妻儿还能保得住。 张万全听闻这等噩耗，只觉得晴天霹雳，当即就吐了血，病情也加重了几分。幸好那朱二一家好生照看，才让他有所好转。 张万全“连丧”妻儿，心也灰了，气也短了，还是这朱二再三劝慰，才稍稍振作起来。家乡既然已经没了亲人，他身体状况又不好，便不打算回去伤心地，只留在承德慢慢休养身体了。本来他还有老母与妻儿留下的外债未曾偿还，那几位债主对他家着实是厚道得没话说了，还替他办了家人后事，于情于理，他都应该回去把债还清才是。 然而，这里又要提起那位朱二的恩情了。张万全的这位好友，虽然回去晚了，只听说了噩耗，但他却非常“好心”地把张万全该做的事都帮着做了。他将张万全交给他、原打算要送到张家人手中的两千多两银子拿去偿还了张家的所有外债，又请人为张家老母、张万全妻儿大做法事，然后将三人坟墓起出，将三具尸首火化了，骨灰装入罐中，送回到张万全身边，也算是全了他的遗憾，想要祭拜，也有了对象。如此一来，张万全无债在身，又有亲人骨灰在手，自然也就没必要再回乡去了。 张万全对好友感激万分。正好朱二打算在承德开铺子，却因先前所挣的钱财大多用于买房与安置家人了，本金不足，张万全见自己手里还有一千多两银子的积蓄，便拿出来与好友合伙开了一家皮货铺，他出的本钱多些，占了六成股，朱二只占四成，却多了掌柜之责。如此一来，有好友看着店内的生意，他也不必十分费心，正好安心休养身体。 这皮货铺的名字就叫做“张朱记”，开张之后生意兴隆，银子象流水一般钻进张万全与朱二两人的口袋里。二人倒也不曾因为利润分割之事产生过矛盾，无论赚多少钱，都一律是平分。 过得一年，张万全身体好转，朱二又提议，他有个妹子年方二八，尚未许人，一心倾慕于他张万全，愿嫁他为妻。若是这门婚事成了，好友两个既是合伙人，又是姻亲，自然更加亲密。只是张万全心里还念着“惨死”的妻儿，无意再娶，就婉拒了。那朱家姑娘倒也不肯死心，一意要等候他回心转意，事情就僵持下来。 这一僵持，便过去了四年。那朱家姑娘已经是二十岁的老姑娘，再不嫁，可就真的要嫁不出去了。朱二再次试探了张万全的意思，得知他实在无心再娶，只得死心，改将妹妹嫁给一个京城的富商做了填房。 可经此一事，朱二便与张万全生了嫌隙，觉得是他害了自家的妹子，耽误了她的终生。她原本可以嫁人做个原配的，如今却只能嫁个年过半百的老头做填房，进门就要面对与她一般年纪的继子继女了，实在是悲惨无比。朱二总念叨当年自己对张万全的恩情，认为他是恩将仇报，虽然两家还是合伙人，可已经有了翻脸的意思。 张万全察觉出来，心里也觉得是自己对不住朱二，只是娶妻这种事，他不情愿，也不能勉强。朱家妹子是可怜，可总不能为了可怜她，就勉强自己娶个不想要的妻子吧？朱二若不愿意妹子做现成的后娘，大可不必给她说这么一门亲事。说到底，不过是迁怒罢了。张万全隐约察觉到，店里生意大好，朱二变得富贵后，性情大改，已经不是往日的那个急公好义的好朋友了。但他没说什么，很干脆地就与朱二结束了合作，把自己那一半的铺子低价盘给了他。 张万全在这桩交易中，自然是吃了不小的亏，可是他自认愧对朱二，又感激朱二当年的恩情，这亏再多也硬是认下了。 他总共拢得四五千两的身家，身体又养好了，便重回行商行列，做些零散的小买卖。承德机会不少，他又是在此地多年，早已混得熟了，想要大富大贵，可能难一些，但只想维持生计，却没什么难处。 只是朱家与他有隙，朱二似有若无地打压，让他难以施展手脚，渐渐的便有些不大顺利起来。又因为朱家妹子嫁了京城的富商，那富商在承德一地的皮货交易中占了极大的分额，他听说了些填房妻子未婚前的传闻，对张万全心怀嫉恨，明着暗着挤兑他。张万全在承德没办法存身，只得变卖房产家业，黯然离开。 他不想回乡，路过大同时，见此处甚是繁华，皮货市场也很发达，便在城中落脚，开了家皮货铺子，做起了生意。他如今日子倒还富足，也结识了不少新朋友，曾有人见他孑然一身，有意替他做媒，说一门妻室，他却难以忘怀妻儿，始终婉拒。 今日那上门的媒婆笑着说要替他做媒，他虽是脸上带笑应答着，但心里其实没当一回事。只因那位大主顾，乃是城中有名的媒婆，无论遇上谁，只要是单身，上至八十老头老太，下至八岁小儿，她都要说给人做媒，其实转过身就忘了。不是正经找到她相托，她才不会多这个事。所以，他与那位主顾，其实都只是说几句应酬话罢了。 秦家众人听完张万全的叙述，才知道了原委。想来张万全与妻儿多年没有联络，是那朱二从中作梗的缘故了？他当年回到绥德州，确实是来过米脂县城的，只因张妈也记得，张万全的“死讯”，便是由同行姓朱的商人告知自家。但那什么大作法事、还债之举，却是子虚乌有。 想来那朱二定是私吞了张万全托他交给家人的财物，在张妈母子面前假造张万全的死讯，又骗张万全，说他妻儿已死绝了，从此断了两边的音讯。而朱二交给张万全的那些所谓亲人骨灰，自然也是假的了。张家老娘的坟墓，至今还是安然无恙。张妈每年清明都要带着儿子去扫墓，若有人动过，她不可能没发现的。 张万全一想到这些年来，他年年祭拜的是不知哪里来的游魂野鬼，心里就万分膈应。他对秦家众人说：“朱二当日与我交情还好，否则我也不会相信他，将这么大一笔银子交付给他转交了。他若是手头不方便，急需银钱，大可与我坦白说明。我总不会看着他受苦的。为何他要如此骗我，还要断我夫妻父子的情份？我自问从未做过对不住他的事，他如此待我，实在叫人想不明白。” 虎伯嘴快，冷笑着说出了一个可能：“想来是他知道你身家丰厚，有意把妹子嫁你为妻，自然就嫌你妻儿碍事了。只是他没想到，你对你媳妇竟如此深情厚意，居然不肯再娶，才生生把他妹子拖成了老姑娘吧？他怪你误了他妹子终身，实在是没有道理。他妹子若嫁了你，一样是做填房，若是重遇上你媳妇，还要屈居妾位，难道就是什么好事？他若真的心疼妹子，怎么不为她寻个青年才俊做原配夫妻？非要给老头子做填房，想来不过是贪图人家的富贵罢了。这等势利小人，你早早离了他，也算是造化！” 张万全恍然大悟，心里叹息不已。 第97章 唐家 说清了张万全这些年的经历，虽然众人都对那朱二十分不耻，但总归人远在承德，想要撒气也找不到对象。 况且张万全虽与妻儿分离多年，失了一个女儿，又误了为老母送终，但生离死别，总归是拦不住的，心头遗憾，也只能在往后的年月里慢慢弥补了。如今他一家三口团圆，人人都平安无事，儿子浑哥如他所愿地拜了师，读了书，出落得颇为出色，他心中欢喜，便是有再多的怨忿，也都不放在心上了。 秦老先生见他性子豁达，心里也高兴，安抚了几句，便问起他日后的打算。 张万全想了想，却向秦老先生与牛氏长揖一礼：“说来却是小人无礼了。小人得老先生与老太太恩惠，妻儿得保，生活无虞，原当奋身报答才是。只是小人与妻儿分离多年，只盼着能长长久久地团圆在一起。小人虽远离家乡，但在大同数年，也积下了一份家业，有房产，有店铺，还在城外置下田产，自问生活还算富足。小人妻子为仆多年，却是我对她不住，也该让她享享清福才是。小人爱子也渐渐长成，难得读了几年书，想来还不算愚笨，若将来能正正经经读书科举，日后有出人头地的一天，小人此生便再无遗憾了。只是这些话，全是小人私心，却有些对不住老先生与老太太。” 秦老先生闻言笑了，牛氏便在旁哂道：“你说了这半日，倒好象我们夫妻是那等不讲情面的苛刻人似的。你家的和浑哥在我们家做事，原不是卖身为奴仆，只是受雇来做工罢了，依然还是良民的身份。他们要走，只需说一句话，各人把契约了结，也就完事了。你家的原是我孙女儿乳母，如今我孙女儿也有八岁，身边不缺人使唤，少她一个也没什么。浑哥跟着我们老爷读书，说是做个书僮，其实跟学生也没什么两样了。我们老爷素来喜欢浑哥伶俐，早就说过要把他放出去的。只是他年纪还小，我们不放心他一个人在外过活，因此还留在家里。如今既然是你这个父亲出面，只要你待他们母子好，能保他们衣食无忧，便是提前几年放人，又有什么要紧呢？” 秦老先生也含笑点头：“正是如此。只是浑哥虽有些底子，根基却还打得不够厚。若离了我身边，还要正正经经拜个好老师，苦读上几年，才好去下场呢。” 张万全大喜，这回不是长揖了，而是直接跪下磕头：“老先生与老太太的恩情，小人感激不尽，便是粉身碎骨，也无法报答了！” 秦老先生笑着示意虎勇把他扶起，道：“你妻儿与我们一家多年相处融洽，情意深厚，我们只盼着他们能过得好。只要你们一家日后和和美美的，我们夫妻就高兴了，提什么报答呢？” 张万全的眼泪都要流出来了。 张妈与浑哥却已经流出了眼泪。张妈哽咽着说：“这可怎么好？我们怎能离了老爷太太？我……我舍不得姐儿。”她进秦家做奶娘时，刚刚失了小女儿，正好桑姐儿出世不久，正与她女儿一般年纪。张妈照顾桑姐儿久了，心里不知不觉就把她当成了自己的女儿一般，又与关氏主仆相得，只盼着能把桑姐儿拉扯大，如今不到一年就要走，心中如何舍得？ 秦含真上前扶住张妈，劝她道：“妈妈不必难过的，我也舍不得妈妈，但天下没有不散的筵席，你能一家团圆，从此过得幸福快乐，我心里也为你高兴。怎么能因为我，就耽误了你的幸福呢？况且，又不是真的从此就不能再见面了，我们也可以通信呀？我给你写信，你让浑哥读给你听，叫他帮你回信。或者以后方便时，你也可以带着一家人去看我，或者是我来大同探望你。我二叔还在这里呢。” 张妈搂住秦含真抽泣，心里倒是好过了些。 浑哥犹豫了一下，忍不住问父亲：“我们一定要和老爷、太太分开么？就不能……就不能跟着一起走？老爷若是在京城长住，我们跟着去，也一样可以做生意的。靠着侯府，也不怕那个姓朱的再给爹使跘子。老爷若是回米脂去，我们也可以跟着回去，那里还是家乡呀！爹……就不想回去祭拜祖母？” 张万全迟疑了：“这……” 秦老先生笑道：“此事你自行做主便可，我是无所谓的。大同也有大同的好，况且方才桑姐儿说得没错，安哥还在这里，与你们彼此也可照应，便是通信也还算方便。我多半要在京中长住，若是要回米脂，也便宜得很。乡居闲适，只是不如大城繁华，各有各的好处就是了。” 张万全想了想，有些愧疚地对儿子说：“爹在大同也算是有家业的人了，等闲不好离开的。至于你祖母的坟，确实该回去祭拜，却也不必合家迁回去。” 浑哥有些失望，小声说：“方才在铺子里时，我听你与那几个商人说话，不是说生意难做么？那个什么温家的三爷逼到你们头上，不知什么时候就要关门歇业了。你若是跟着老爷离开，又何需受那些人的闲气？” 张万全哑然，秦含真耳尖听得真，忙问：“什么温家呀？张叔怎么跟温家牵扯上了？”秦老先生也关心地望了过来。 张万全苦笑道：“其实也不是什么大事。这大同城里有个大户姓温，他家原是行商的，家里开的好大的南北货行。如今他家三爷主持北货生意，容不得城里的小本买***着我们这些小生意人与他合伙，说白了，就是要我们献出家业来。若是公平买卖，我便是把铺子盘给他又如何？这铺子我开了也没几年，手里有本钱，换个地方照样能做生意。只是他欺人太甚，给的条件十分苛刻，旁人不肯答应，他就要以势相逼，叫那些北边来的皮货商人不贩货给我们，好叫我们无货可卖，也就迟早要关门了。但这天下的生意，又不是他们温家一家包了的。他们在这大同城里还有些体面，外来的商人，却未必个个都买他的账。因此我们这些小店小铺还能维持，只是不如从前生意好罢了。” 秦老先生皱起眉头，虎勇好笑地说：“虽听说过他家是皇亲国戚，但也不过是与辽王府有亲罢了。连晋王府从前风光时，也不曾这般霸道，这温家倒是好厚的脸皮，也太把自己当一回事了吧？” 张万全说：“温家从前不是这般行事的。他家大爷生前最是和善不过。只是如今他家大爷没了，二爷又是庶出的，不能承继家业。这位三爷虽然年轻些，却是继室所出的嫡子，日后这温家的家业尽数是他的，他自然气盛些。等到他吃过苦头，想来就会收敛许多了。我曾听闻，马将军与知府大人都有些不满他的行事，正有心敲打呢。只是碍着温家是王府亲戚，就怕如今与他闹得僵了，日后他家姑爷做了王爷，却要与两位大人过不去了。” 这时候一直站在角落里旁听不插话的金象就插话了：“那温家想要有那一天，却是做梦。” 一句话就把众人的注意力都吸引过去了。 虎勇问他：“金叔，这话怎么说？” 金象笑笑：“原来我听了半日，也没想起哪个温家这般了得，听得你们说辽王府，倒是记起来了。那辽王长子乃是原配正妃唐氏所生，只是幼时就丧了生母。如今当家的辽王妃却是他继母，另生有两位小王子，一向都将这原配长子视作眼中钉的。那辽王妃不怀好意，替长子择了一门不大相配的婚事，就是这姓温的人家，却是商户。也不知辽王妃是如何说服辽王的，虽然婚事做成，辽王府的大少夫人也生下了嫡长子，可那世子之位却迟迟未定，说不得什么时候，就要给辽王妃所生的小王子得了。去岁那辽王长子进了京，却谋求过继皇家去了。他原配妻子听闻已经病亡，年下我出京时，正听说他与王家女儿议亲呢。这王家，恰好就是晋王世子妃的娘家。因见晋王世子不成了，王家又盯上了辽王长子。以王家权势，真把女儿嫁过去了，自然会把这女婿把持得牢牢的，哪里还有温家什么事儿？” 众人讶然。张万全忍不住脱口而出：“这是真的么？！” “自然是真的。”金象笑道，“辽王长子在辽王府并不得势，温家从前就仗不了他家的势，不过是骗骗不知内情的外人。却不知如今他家女儿都死了，女婿将要另娶，怎的他家还猖狂起来？莫非是疯了么？” 秦老先生道：“此事与我们家并不相干，不必提起了。” 金象忙收了笑：“是，三老爷。”又道，“张小兄弟这事儿也不难办。那温家在大同还有几分脸面，内里却是虚的。张小兄弟只管打出我们承恩侯府的名号来，他自然就不敢相逼了。” 秦老先生点头，就是允许的意思了。金象大喜，心中暗暗盘算着，是不是要借机给侯府添一份产业？但转念一想，张万全既与三房有一层关系，他就不好做得太过，便打消了念头。 本以为是天大的麻烦，没想到来秦家一趟，居然就解决了。张万全心中惊喜万分。牛氏对张妈说：“你回去把你们母子的行李收拾一下，今天就搬回家去住吧。有什么话，明儿再来。只是老宅那边的东西，就得你们自个儿想法子去搬了。” 张妈含泪应了是，却又与秦含真依依不舍。秦含真笑着拉住她：“我陪妈妈回去收拾行李呀？”却有心要私下给张妈一点私房。 秦含真带着张妈去了，浑哥则拉着父亲去收拾东西。正厅里空了许多，秦老先生心情不是很好，吴少英却有意向金象打听些事。这时，门房却有人来报：“温家小少爷送了拜帖过来。”一时间，人人都觉得疑惑。 刚刚说起温家，怎的温家就来人了？难道是为了张万全来的？ 下人送了拜帖上来，秦老先生打开一看，却愣住了。吴少英见状便问：“老师，怎么了？” 秦老先生问那下人：“确定是温家的拜帖么？不是唐家？” 第98章 拜访 那下人不明白秦老先生为何这样问，忙答道：“确实是温家没错，来人坐的马车打有温家印记，为首的是温家长房长子，随行的人都称呼他为小少爷的。” 秦老先生顿了一顿：“他们此时就在门外等候？来了几个人？那温家小少爷是什么年纪？” 下人回答：“他们此时就在门外，有四个人，除去一名车夫，另两人都是随从打扮。温家小少爷看着约摸有十四五岁年纪，甚是年轻。” 秦老先生怔了一怔，一旁的吴少英已经思索起来。 十四五岁年纪，想必是已故温家大爷的独子，那位传闻中极得温家老爷看重的温家嫡长孙温绍阳了。却不知他为何而来，总不能是为了张万全吧？ 张万全对秦家而言，固然因为张妈的存在，而有些体面。但他对温家来说，不过是一个极寻常不过的小皮货店主罢了。即便是温家听闻了承恩侯府的事，对张万全网开一面，也没必要让嫡长孙特特上门一趟。吴少英又想起方才老师的异样神色，心想莫非这里头还有别的缘故？ 吴少英便问秦老先生：“老师，可是有什么不妥之处？” 秦老先生苦笑了下：“并无不妥。我本不认得温家人，只是这拜帖上面，却有我一位故人的印记，因此我才会多问一句罢了。”他将拜帖放到身边茶几上，淡淡地对那下人说，“请客人过来吧。”又吩咐丫环上香茶。那下人忙忙应声退下，转身往大门外请人去了。 牛氏见状，就有了猜测：“老爷，是你哪位故人？难道是从前在京城里认识的人么？” 秦老先生叹道：“若我没有记错，这拜帖上的印章，应当属于我一位少年时的至交唐复所有。唐复是大学士之子，本身也极有才华，不满二十就考中了进士，入了翰林院，堪称是京城有名的才子。我与他自幼相识，十分相得，只是家里出事后，便断了联系。我只知唐家平安度过了那一场动乱，却不知后事如何。三十多年未见，今日忽得友人下落，心里不免有些乱了。” 他顿了一顿，才继续道：“说来也巧，这温家的女儿嫁入了辽王府，她夫婿辽王长子，为辽王元妃所出，这元妃恰好便是唐复亲妹。想必是因为这层缘故，温家长孙才会知道唐复的印记吧？” 牛氏撇嘴道：“原来还真是你从前富贵时的旧交。你既然自幼与那个唐复相识，想必也认得他妹子了？我却是不耐烦听这些事的。你且在此待客吧，我先回去了。张妈要收拾行李离开，桑姐儿小小的孩儿也不知道懂不懂如何处置，我得去看看。”说着就仍旧扶了百灵的手，出了客厅。 吴少英大气都不敢出，盯着手边的茶碗作研究状，见牛氏要走，便起身恭立一旁。秦老先生淡定地喝了口茶。 牛氏要往二门去时，正巧遇见来客从大门外走进来，隔着三四十尺的距离打了个照面，只见来人是个十四五岁的少年人，生得高挑白晳，气质温文，颇为不俗。听方才门房下人来报，这少年是带了随从来的，如今却只身一人入宅，态度十分谦逊，穿着打扮也不象是个富商人家的小少爷，倒更象是书香人家的子弟，让牛氏略略产生了一些好感。 她放缓了神色，多看了那少年两眼。少年抬眼望来，有些讶异，但很快就露出恭谨的微笑，向牛氏行了一礼。牛氏扯了扯嘴角，也不多言，就转身进了二门。少年深吸一口气，把腰杆挺得更直些，就在门房下人的引领下，直往正厅走来。 牛氏进了内院，就听见西厢书房里一片欢声笑语，引得章姐儿那边都忍不住探头张望了。她也不理会章姐儿主仆几个，径自进了孙女秦含真住的屋子，就看到春红、夏青两个都围着张妈，脸上满是笑容，都在逗趣呢。秦含真就坐在床边看着她们笑。 春红笑道：“张妈妈真个好运道，如今这一去，可就是当家的奶奶了。往后令郎再高中金榜，妈妈还要做诰命呢，那可是享不完的大福气！真个羡煞旁人。” 张妈一边止不住笑，一边脸红摆手：“别这么说，别这么说。” 夏青瞥了春红一眼，想起她在一个时辰前还在秦含真面前告张妈的黑状，如今不但一副没事人的模样，还对着张妈满口好话，不过是因为张妈要走，碍不着她的道了而已。夏青心里有些不以为然，但并没有揭穿对方，瞥见牛氏与百灵进了屋，忙迎上去行礼。 秦含真见状，忙也过来与祖母见礼，笑着跟牛氏说：“我刚刚跟张妈说呢，要送她些体己。她留下来做念想也行，将来有难处了，变卖了做路费，来找我们也行。张妈却不肯收，祖母帮我劝劝她呀。” 牛氏笑问：“你送了张妈什么东西？”秦含真便把东西拿给她看，却是一对银鎏金的镯子，上头有“瓜瓞绵绵”的图样，寓意子孙昌盛，十分吉利。牛氏一眼就认出来了：“这个是前年年下，王家送来的年礼里的东西。我见这镯子也就你娘配戴，便给了她。你娘却不喜欢，收起来了。没想到你把它也带来了。” 秦含真知道这对镯子的来历。生母关氏去世后，她在屋里休养身体的时候多，相处时间最长的就是张妈。张妈闲来无事的时候，总是陪在秦含真身边，把关氏屋里的杂物一样一样整理好，拿箱盒装了封存。因张妈本身是个话唠，整理一件东西，就总爱提起这件东西的来历等等。秦含真虽然祭出了失忆的大招，但对母亲的遗物，还真是知道得不少。 她了解的比牛氏可能还要再多一些。比如牛氏把这对镯子给长媳，其实是有盼着她能为秦家多多开枝散叶的意思。可是在关氏看来，她与丈夫秦平成婚多年，聚少离多，膝下只有一个女儿。这对镯子给她，却多少有些讽刺的意思，她当然就不喜欢戴在身上了，寻了个借口把它收起来，只等日后有了儿子再拿出来戴。没想到等这对镯子重见天日时，已经是物事人非。 秦含真无意留着这对镯子，却见过张妈整理这对镯子时，眼中透露出的几分喜爱之意。再加上她离家前把一应金银饰物都带上了，就存了进京后有必要时，将它们或是赏人送人，或是换成银钱备用的主意。于是她便对牛氏说：“这对镯子只是银鎏金的，说来也不是十分贵重，但做工精细，寓意也吉祥。我想张妈一家团圆，乃是一件大喜事，所以送她一件喜庆的礼物，也好添些喜气。” 牛氏笑道：“这个主意好。张家的，桑姐儿一番心意，你就收下吧。我再给你添一副鎏金的头面，与这对镯子凑成一套。你日后就不再是人家的仆妇，而是位老板娘了。这行头也要置起来才是。” 百灵机灵地笑着插了一句：“那是不是还该有两匹好料子做新衣裳？” 牛氏拍掌：“说得对！这话提醒了我！你快去寻你虎嬷嬷，问她拿钥匙开箱，拿几匹鲜亮的好料子来给张家的做新衣。咱们秦家出去的人，可不能叫人笑话寒酸。”春红眨了眨眼，暗自哂笑。 张妈忙不迭地屈身行礼：“太太折煞我了。这可使不得！” “我说使得就使得。”牛氏一挥手就把她的话挡了回去，“你奶大了我嫡亲孙女儿，又一向侍候得周全，我不会亏待你。况且，你男人跟你分离了这么多年，虽然一直念叨着你们母子，也算是难得的老实人，但人心难测，我们家得给你多多添些体面，好让他不敢亏待你和浑哥。你就算不为自己着想，也要想想浑哥。他这点年纪，日后读书进学，娶妻生子，事情还多着呢，少不得要叫他老子费心的。” 张妈心中有些不安，但她一向敬重牛氏，从来都是顺从听命的，便答应下来。 不一会儿，百灵就向虎嬷嬷讨了一套银鎏金的头面与四匹料子过来，虎嬷嬷还亲自来送了自己私人的礼物——一根镶青玉的银簪子，再加上秦含真送的对镯与十两碎银，已经是十分丰厚的礼物了。其他丫环仆妇，与张妈有私谊的，又各有体己赠送。夏青悄无声息地就帮着把张妈的行李给收拾好了。她们本就是在旅途中，行李要收拾都是极简便的，也不愁会漏下什么。夏青还在张妈的包袱里塞上了自己的两瓶没用过的面脂和唇脂，正好是大同这等地界合用的。如此一来，张妈不必动手，她的东西就都整理好了。 张妈看着两个满满的大包袱，眼泪就直往下掉，感动得说不出话来了。 秦含真笑着说：“妈妈别哭呀，又不是这就分别了再不能相见。你今晚先回家去，明天再过来跟我们说话嘛。我祖父肯定还有很多事要告诉浑哥呢。不可能就这样叫你们走了。” 张妈又破涕为笑，道：“这是自然。二爷还在这儿呢。我日后若想念太太和姐儿了，就托泰生兄弟给你们送信去。”牛氏笑着点头。 这时前头的婆子来传话：“浑哥都收拾好了。因老爷有客，没空见他，因此张万全说先回家去，明儿再来说话。”牛氏便对张妈说：“既如此，你便去吧。” 张妈又向她磕了头，便依依不舍地抱着大包袱离开了。 秦含真一直送到大门外，看着张妈一家三口上了马车离开。 回过头，她看到门上有几个陌生人，门外还停着马车，心里正疑惑，这是否就是祖父的客？一错眼瞥见那马车车檐上挂着一个熟悉的“温”字灯笼，她的脸色就不由得变了一变。 是错觉吗？她刚才好象看见……车帘被风吹起，里面似乎还坐着一个人？ 一个……有些熟悉的人。 第99章 绕圈 秦含真站在门口犹豫不决。 虽然不清楚祖父秦老先生现在见的是哪里来的客人，但门口既然停着温家的马车，想必来的是温家人或者与温家有关系的人？而她中午才见过那个白衣少年在酒楼后巷与人冲突，紧接着没多久，又有温家的恶奴闯进酒楼里找人了。她猜测那些恶奴是寻白衣少年来的，判断这少年与温家人有仇怨。而此时此刻，少年又出现在了温家的马车里…… 莫非他是再次被温家人抓起来了吗？ 那温家人为什么要带着他到秦家来呢？秦含真心里满是疑惑。可惜她刚刚匆匆一瞥，只能瞥见马车里有个略微眼熟的身影，依旧穿着一身白，却看不清他目前是什么状况，会不会被戴上了镣铐…… 要帮他吗？还是当作没有这么一回事，什么都没看见，转身回到宅子里去呢？ 温家马车的车夫见秦含真站在那里不动，忍不住问她：“小姑娘，你站在这儿做什么？”他心里有些发虚，哪怕面前只是个小女孩，他也忍不住想要尽快把人支走。 秦含真看了他一眼，装作一脸天真无邪的样子问他：“你们是谁呀？我从来没见过你。你们在我家门口做什么？” 车夫方才看到秦含真从门里送人出来，也猜到她是秦家的女儿了，便笑答：“我随我们小少爷到府上来做客。小少爷进去见秦三老爷了，我们就在门外等候。我们还是头一回来，所以姑娘不认得。” 秦含真歪头：“原来是这样？你们是客人，不如到门里头去吧？外面风大，天气又这么冷，门房里要暖和多了。马车就放在这里不用管，附近都是军伍人家，没有小偷敢来偷走你家车的。” 车夫干笑，却是万万不敢从车辕上下来的，只能拿眼睛去看他的两个同伴。 他的两位同伴都是人高马大，一副温家随从的打扮，一个立在马车左前方，一个站在马车右后方，却正好一前一后、一左一右地把马车给护住了。当然，同时也把马车里的人逃出来的路线给堵住了。 看到车夫望过来求助，那站在左前方的随从就笑着对秦含真道：“小姑娘，谢谢你了，我们不怕冷。如今正在当差，不能贪图享受而擅离职守的。外头风大，你还是赶紧回家里去吧。你长得这样可人疼，若在门外站得久了，当心有那不怀好意的坏人，把你拐了去。” 他不但这么哄秦含真，还向着秦家门房里的人招呼：“快把你们家的小姐送回去。” 门房里的下人犹犹豫豫地看着秦含真。不是他不把她送回内院，而是家里的少爷小姐们，照例是轮不到他们侍候的。但通知内院的丫头过来接人，他又挪不动腿。何氏定下的规矩，门房顶多就是在前院里活动，跟内院的丫头打交道的机会很少，甚至都不被允许跟她们说话。若他没有记错，这位米脂老家来的小姐，身边侍候的人只有一个奶娘，刚刚走了，剩下的两人都是年轻丫头。虽说何氏已经被休了，但作为秦家二房的老人，他不是很清楚，该不该违了前主母留下的规矩…… 他只能小心地哄秦含真：“姐儿，咱们回去吧？” 秦含真摆摆手：“不用担心，你在这儿呢，我就在门上站着，附近住的都是武将人家，哪个拐子敢来这里拐人？” 下人想想也是，就憨笑着退到一边了。反正姐儿又不是跑到外头去了，就在门上站一站，跟人说几句话，又有什么要紧呢？姐儿才这点年岁，温家的随从又不是什么不三不四的人物…… 秦含真又继续盯住马车瞧，那车夫不自在地换了个姿势，干笑着看向左前方的同伴，拼命给他使眼色。 他那同伴也是无奈，方才没把秦含真给支走，眼下却不好再拿老话赶人了，只能硬着头皮问秦含真：“小姑娘，你看我们家小少爷的马车做什么？” 秦含真问：“你们小少爷在车里吗？怎么不下来？” 那人吓了一跳，忙赔笑道：“姑娘误会了，我们家小少爷在您家里呢，怎会在车上呢？车上……车上没人！” 秦含真哼哼两声：“你撒谎，我刚才瞧见里头有人了。” 那人一噎，忙道：“姑娘看错了。车里真没人！” 秦含真歪歪脑袋：“你非要说没人，那你掀开帘子让我看一眼呗？既然没人，那我看一眼也没关系。要是你不肯答应，就说明你在撒谎！” 那人也没了辙，只能看向另两个同伴。车夫也同样不知该如何是好。他们虽是温家人，但素来很低调本分，一般不做吓唬人的事。更何况，他们也清楚秦家是什么人家，在正经皇亲国戚面前耍威风，那不是自取其辱吗？他们只能把这小姑娘哄顺了，让她自行放弃寻根究底，回家里去，却不能硬把人赶走的。 最后还是马车右后方那一位机灵，果断转移了话题：“姑娘真的误会了，我们撒谎骗你做什么？我们小少爷还在府上做客呢。不信你去问秦三老爷？你是秦百户的闺女是不是？” 秦含真摇头：“他是我二叔。”心里却在哼哼：看对方这态度，很显然是在心虚，车里当然有人，而且还是不能让人发现的人，看来对方很有可能把那白衣少年给再度非法禁锢了。也许他们是在坐车前来秦家的路上，发现了逃跑中的白衣少年，把人抓住，顺道带到秦家门口来的，一会儿他们回温家时，还得把人一起带回去。她得弄清楚这温家小少爷的来意才行。如果不是好人，就给祖父、二叔捎个信，看他们有没有办法把这个少年救出来。 想到这里，秦含真也顺着对方的口风转移了话题：“你们小少爷是谁呀？他为什么来拜访我祖父？” “原来秦姑娘是秦三老爷的孙女儿。”马车右后方那位笑道，“说起来，咱们家小少爷跟秦三老爷也算是亲戚呢。我们家姑太太嫁进了辽王府，辽王殿下与姑娘的姑祖父可不正是亲兄弟么？”这是在外头，他用了含蓄的说法，用“姑祖父”指代当今圣上。 秦含真挑了挑眉，猜到这温家小少爷是什么身份了：“你们家小少爷知道我祖父是谁，所以才来的？” 马车左前方那位忙道：“这是一层，还有一层，我们小少爷的亲外祖父唐老爷，与秦三老爷也是多年的故交了。听闻秦三老爷来了大同，小少爷记起唐老爷生前的嘱咐，便特地过来拜访。” “唐老爷？”秦含真眨了眨眼，“我不知道这件事，我祖父没有来过大同。” 对方说：“不是在大同认识的，是在京里。”他顿了一顿，“唐老爷就是辽王府前头那位王妃的亲哥哥，都是亲戚呢。” 慢着……唐老爷的妹子是辽王原配王妃，生了辽王的长子，辽王长子娶了温家的女儿，温家女儿的哥哥娶的又是唐老爷的闺女吗？真复杂啊…… 没想到温家跟辽王府有这千丝万缕的关系，这也许也能解释温家一个富商人家的女儿为什么能嫁给辽王的嫡长子为妻了。不过，照金象的说法，目前辽王府里是继妃一系得势。温家只跟辽王府元妃一系密切相关，没多少嚣张的本钱呀。 秦含真抿了抿唇，故意对温家的人说：“我祖父都离开京城超过三十年了。以前的故交，都断了联系呢。没想到他还有一位老朋友在大同。我二叔来了这里快十年，都不知道这件事。” 这几句话说得温家三个随从都有些脸红。听起来就象是他家主人对唐老爷的故交秦三老爷漠不关心，直到听说他要去京城承恩侯府，路过大同，才上赶着来拜访……尤其是他们三人都是温家小少爷的心腹，私下也清楚小主人今日来意，越发感到心虚。 马车右后方那位有些讪讪地说：“先前我们小少爷虽见过秦百户，但并没有私下打过交道，也不知道他的家世，否则，早就该上门拜访了。如今也是因为听到了外头的传言，知道姑娘的祖父是从前永嘉侯府的子弟，正是唐老爷的故交。可惜唐老爷去世已有十年，否则今日便能与故友相会了。” 秦含真心里有些不以为然。十年前去世的外祖父生前二十年没见过的旧友，对温家小少爷来说是什么了不得的人物吗？如果不是有侯府的招牌撑着，他真的会特地跑来一趟？ 秦含真也不跟他们说话，只看了看天边：“呀，好晚了呢，太阳都快下山了，时间过得好快呀。转眼就快要吃晚饭了呢。” 温家的三个随从都露出了讪讪的表情。是啊，都这么晚了，于情于理，他们都不好再耽搁下去的，总不能在别人家吃晚饭吧？本来仓促上门拜访，就有些失礼了，要是还要在别人家里蹭饭，那就更…… 马车里忽然传出了一声轻轻的哧笑。虽然很轻，但足以让马车外头站着的五个人听清楚了。门房下人顿时瞪大了双眼。 车夫变了脸色，回头也不是，不回头也不是，心里直想喊祖宗。秦含真已经叫出声来了：“车里真有人！” 左前方那位忙道：“姑娘听错了，方才是我在笑。”可惜右后方那位也同时喊出这句话，顿时露了馅。三个人面面相觑，都不知该如何是好了。 还是马车里的人打破了僵局。他掀起帘子一角，与秦含真打了个照面，原本冷冰冰的脸上，忽然露出了温柔轻笑来，眉眼弯弯，整个人的气质一变，仿佛冰雪融化成了热水，暖得人脸颊生绯：“小妹妹绕了半天圈子，其实是在担心我吧？你放心，我没事。这些人是我亲人，不会害我的。” 秦含真讶然，见他手上没有戴镣铐，又一副闲适模样，才知道自己确实是误会了，便有些不好意思，小脸一红，匆匆说一句：“你没事就好。”转身就往门里跑了。 车夫回头看向少年：“表少爷，这……” “无妨。”那少年收了笑容，淡淡地说，“若是信不过秦家人，我也没必要来这一趟。” 三名随从尽皆默然，心里都在担忧。不知道小少爷在宅子里头是否已经把事情跟秦三老爷说清楚了，秦三老爷又肯不肯帮忙救助表少爷呢？ 第100章 庇护 秦含真跑进院子里，本想要直接跑回内院去的，但走到一半路，又停下了脚步。 “我为什么要跑呀？”她忽然想到了这一点。 她只不过是看到温家的马车以及车中的人影后，联想到了进城那日看到的景象，再加上今天在外面又正好瞧见了温家的仆从貌似在追捕白衣少年的情形，才会出于好心，想要试探他是不是身处危险中，看能不能帮得上他的忙而已。虽然整件事只是误会，人家是在亲人的照看下，平安无事，她却误将人家的亲人当成了反派，心里用各种阴暗的想法去揣测，就有些对不住人家了。不过她本意又没有坏心，只是想帮人，又有什么好逃跑的呢？ 就这么走了，反而显得心虚呢。 秦含真便又停下了脚步，转身想回头，但走了两步又觉得自己这么做很多余。她回去干什么？跟人说对不起吗？可她也就是在心里想想，并没有真的对对方说什么呀？到时候她要怎么跟那少年搭话？对方躲在马车里不出面，甚至连随行人员都否认车上有人，也许是有什么难言之隐，要隐藏行踪。她的举动不会给他们添麻烦吧？ 就在她纠结不定的时候，门外忽然传来了喧哗争吵的声音。她顿时感到自己有了回头的理由，忙跑回了门上，倚着门边往外看，又问门房的下人：“这是怎么了？” 门房的下人比她看到的时间早一点，稍微知道得比她多些：“那几个壮汉不知是什么来历，跟路口卢家的老四吵起来了。” 秦安住的这一片区域，住的都是中低品级的小军官，不过马将军等官职更高的将军们住的也不远，隔着两条街而已。拿现代的话来说，这一片就是大同城里的军区大院地界。路口的卢家，兄弟四个里有三个是军中武官，还有一个文弱些的在知府衙门做事。他们当中官职最高的是一位百户，与秦安平起平坐，除此之外还有一位总旗和一位将军府的校尉。可以说，如果单论在大同城内的权势，秦安这个势单力薄的外来户远远比不上卢家混得开。卢家家风倒也正派的，只是略为粗率一点，对于一些看不顺眼的人事物，就没什么耐性去忍受。 几个看起来跟秦含真今日在酒楼里见过的温家仆从穿同样服装的高大壮汉在街口处，不知怎么的与卢家老四产生了冲突。温家的人气馅嚣张地嚷嚷：“你敢碍我们的事？你知道我们是谁家的吗？！”说辞跟在酒楼时是一模一样的。 那卢老四在将军府做事，城里城外等闲没人敢招惹他，半点儿没被温家的人吓倒，冲对翻了个白眼：“我还真不知道你们是谁家的，看你们这架势，还以为是赵家的呢。我还真不知道大同城什么时候又多了一位贵人，你说来给爷听听？” 温家的人顺嘴就说：“什么赵家不赵家的？老子是温家的！你知不知道？我们温家可是皇亲国戚！” 卢老四又翻白眼了：“我还道是谁家，原来是姓温的呀？我还真不知道温家有什么了不起的大人物了。金銮殿上坐的是万岁爷，大同城里主事的是咱们马大将军，你既不是姓赵，又不是姓马，在你卢四爷面前摆什么臭架子？！若是知府大人，我卢老四还要敬上几分，可你又不是，所以还是给爷滚吧。再不滚，可就别怪爷不客气了！” “你你你——”温家那恶奴气得两眼直瞪，却被噎住了说不出话来。他能说什么呢？温家还能跟姓赵的比？也不能得罪马将军呀。若真要跟对方来硬的，瞧对方这练家子的模样，他们也拿不准是不是打得过。万一叫人揍了，丢脸事小，受罪的还不是自己？给他们发号施令的温三爷却是绝不会有半点体恤的。 温家众奴与卢老四对峙的情形，秦安家门外那几个温家的随从看得分明。左前方的人冷哼一声：“真是疯了，竟做这样的蠢事。一颗老鼠屎，坏了一锅粥。温家多年的好名声，都被糟蹋得差不多了。大爷若在九泉下得知，还不知会如何生气呢！” “若是大爷还在，哪里轮得到他们这样嚣张！”右后方那人忿忿不平，“折腾到最后，落下一个烂摊子，还不是要我们小少爷去收拾？他温三爷能做什么呀？老天爷怎么不降个雷下来把这群混账都给劈了呢？！” 他二人都非常恼怒，倒是那位车夫关注的是不一样的地方：“怎么办？他们离得这样近，要是过来的话，肯定会发现表少爷的。” 左前君反驳回去：“发现又如何？光天化日之下，他们还能当街抢人不成？这里是秦家，可不是由得他们任意撒野的地方。” 右后君倒是冷静了一点：“也不可不防。就算他们不敢当街抢人，叫三爷知道小少爷暗地里把表少爷救走了，肯定要为难小少爷的。况且……”他隐晦地看了看门边站着的门房与秦含真，没把剩下的话说出口：况且秦家态度目前还不明朗，谁知道他们是否会愿意帮忙呢？ 秦含真被他看了一眼，心里觉得怪怪的。她不清楚温家人是怎么回事，不过很明显，那几个跟中午酒楼里见过的温家恶仆一样打扮的壮汉，说不定又是想来抓车中白衣少年的。她对那些家伙一点好感都没有，倒是很有心想帮一帮白衣少年。 她想了想，就对温家的三个随从说：“把你们家的车搬进院子里来吧。”又嘱咐门房：“拿块板来，把那台阶垫一垫，马车好走。” 门房一愣，有些迟疑：“这……姐儿，这合适么？” “为什么不合适？”秦含真转头去问车夫，“你们四个不是江洋大盗吧？” 车夫还有些愣愣的，没反应过来：“当……当然不是了！” 秦含真又问：“那你们四个，是不是朝廷钦犯？” 左前君哭笑不得：“当然也不是了。小姑娘，你放心，我们表少爷清白得很。不但不是坏人，身份还十分尊贵呢。那些人想要抓他，是有不可告人的目的，要做坏事。” 右后君也明白了，心下惊喜，忙小声嘱咐车里的少年：“表少爷，你坐稳了，咱们进院子里去。” 门房很快搬来了板子，车夫驾着车，左前右后两位帮着抬车架，很快把马车弄进了秦家的前院。门房收起板子，随手把大门关上了。 街口处那几个温家恶仆里，有人瞧见了这边的动静，不由得望了几眼。他倒是认得跟车的两个人，但并没有瞧见他们想要找的对象，就只把这件事暗暗记在了心底。 温家一行人进了秦家的院子，看到大门关上，全都暗暗松了口气。 倒是车中少年掀起了车帘，盯着秦含真问：“你没有问过你家长辈的意思，就开门让我们进来了，一点都不担心会惹祸么？温家……毕竟是皇亲国戚。” 秦含真反问他：“你们不是温家的人吗？那些是温三爷的人，是跟你们有矛盾的吧？” 少年顿了一顿，只道：“温家人多，各人有各人的想法，这没什么。但那位温三爷，乃是温老爷唯一在世的嫡子，温家以后极有可能就是由他继承的。他之所以如此嚣张，也是因为这个缘故。温家确实是皇亲国戚，而且他们背后的人颇有实权。虽然秦家也是皇亲，但论权势，未必能与他们相比。你真的不担心么？” 秦含真不以为然地道：“这有什么好担心的？你若是作奸犯科了，我们家自然不会庇护你。但如今只不过是温家小少爷上门拜访我祖父，我们家让他的马车和随从进门，停在院子里而已。多大点儿事呀？谁能说我们做错了呢？至于温家，他们不是辽王府的姻亲吗？那就只是王亲，而不是皇亲。更何况，天底下的皇亲国戚多了去了。朝廷还有三门子穷亲呢，难道还能个个都嚣张得意了？” 少年欲言又止，但终究还是没把话说出口。温家虽然只是辽王府的姻亲，但温三爷背后的人可不是辽王府。可这话未免有些交浅言深。他跟一个小姑娘说这些，也不大妥当。 倒是左前君安慰他：“表少爷，您就别想太多了。秦老爷都肯见我们小少爷了，又怎会将咱们拒之门外？秦家小姑娘一番好意，咱们可不能辜负了。”白衣少年不语，重新又将车帘放了下来。 秦含真笑笑，对门房说：“请这几位叔叔到门房用茶吧。”倒是没把白衣少年一起请过去，看样子就知道，他跟这三位不是一样身份的人。 秦含真在院子里环视一圈，心里有些惋惜浑哥早走了，否则正是给自家祖父传话的好人选。幸好虎勇就在正厅外头站着候命，她招手示意他过来，把自己将温家随行众人请了进来的事告诉了他，又顺道提了一下温家恶奴在外头与卢老四发生冲突的情形，便请他将这些转告给祖父知道。有些事，还是要请秦老先生来做主的。 虎勇有些好奇地看了看马车，又看了看温家那三人，应声去了。门房请那三名随从移步，他们却有些迟疑，看着马车并不动腿，想必是在担心白衣少年。 秦含真就对车里的白衣少年说：“小哥哥，一会儿我祖父就知道你的事了，他会请你进厅里用茶的。你要不要出来在院子里透透气，跟我说说话？” 白衣少年却笑笑说：“不必，秦三老爷未必会见我的。我还是在车里等着好了，也省得让府上其他人瞧见。” 秦含真就觉得奇怪了：“为什么？你也没什么见不得人的呀？” 白衣少年语气淡淡：“我光明正大，自然没什么见不得人的。只是有些人有见不得人的心思，若叫人知道了，不知会做出什么事来。小妹妹，你是好人，我不想连累你。” 第101章 分析 秦含真见这白衣少年说得这么严重，心里也开始发紧了，忍不住问：“你到底跟那位温三爷有什么仇？怎的温家小少爷要帮你，那个温三爷却大张旗鼓地要抓你呢？” 白衣少年微微一笑，却没有回答了。 秦含真见状，略一沉吟，敏锐地发现了一点蛛丝蚂迹：“那你又是什么身份？如果只是跟温三爷有私仇的话，我们家护你一护，也不会惊动他背后的人。可照你的说法，我们有可能会因为你而大大得罪温三爷背后的人，甚至连承恩侯府的招牌也未必管用？这么说来，小哥哥你的身份也很了不得呢。方才那位叔叔说你身份尊贵，你到底是什么人？” 白衣少年脸上闪过一丝讶异，郑重地看了秦含真一眼，想了想，才道：“若是令祖父相询，我会将一切和盘托出的。眼下却不是说这些话的时候。” 秦含真皱皱眉，不明白他这话是什么意思。既然他不打算隐瞒自己的情况，早说晚说，说一遍两遍，又有什么区别？为什么非得等到自家祖父问他呢？难道是事情复杂，他懒得说上两遍？ 她正要追问下去，却听得吴少英在叫她，回头一看，吴少英就站在客房门口处，朝她招手。她犹豫了一下，还是说了句“失陪”，就跑去吴少英那儿了。 吴少英方才人在屋里，却将院中的情形看得分明，也隐约瞧见了那车中的白衣少年。他心中疑惑，将秦含真拉进屋，就问她：“怎么回事？那几个人是谁？” 秦含真就将自己知道的说了，还把她方才绕圈子搭话时打探到的情报也告诉了吴少英，末了才道：“我对那位戴孝的小哥哥的身份有个猜测，只是不敢确定。因为我怎么想，都想不通温家人为什么会对他有两种相反的态度，一方护着，另一方却好象要赶尽杀绝似的。如果我的猜测是真的，温家不是应该供着他才对吗？” 吴少英挑挑眉：“你觉得他会是什么身份？” 秦含真说：“这很明显呀。那些温家的随从叫他表少爷，他又说温家小少爷他们是他的亲人，那他肯定就是温家的近亲了。虽然我不清楚温家有几个表少爷，可是看那个温三爷派出的人到处搜查他，好象一点顾虑都没有似的，而这位小哥哥又跟我说，我护着他，有可能会得罪温家背后的大人物，那位大人物的权势可能比承恩侯府都要大呢。能引起这么大的阵仗的，小哥哥的身份肯定也不简单。温家的表少爷里，最有可能的自然就是辽王府那位啦。” 吴少英笑了，轻轻戳了一记秦含真的脑门：“你这小机灵鬼。”心里倒是很满意表外甥女的聪慧。不是他自夸，世上能有几个八岁的小女孩及得上桑姐儿呢？他心中满是自豪。 秦含真甜甜一笑，心想她毕竟有个成年人的灵魂嘛，根据收集到的信息做分析，再加点儿合理联想，得出这个结论也不是很难，只是没法百分百确认而已。不过…… 她双眼一亮：“表舅，你知道这是怎么回事？”否则又怎会因为她几句分析就夸她机灵呢？那一定是因为她分析对了的原因。 吴少英笑了笑，只简单地说：“屋里那位温小少爷是已故温大爷独子，温大爷与辽王府大少夫人是同胞兄妹，温三爷却是继室所生，而温二爷是庶出，不可能继承温家家业。” 秦含真怔了怔：“这就是温三爷要跟那位小哥哥过不去的原因？可这太蠢了。元配与继室的子女之间或许会有斗争，可是小哥哥只是温家外孙，温大爷又早就死了……”她忽然想到，温大爷就算死了，他还有儿子，也许温家长房与三房之间的斗争还在持续，而且看样子还相当激烈，已经到了不管不顾的地步。 她忍不住摇头：“太蠢了……温三爷要争继承权，只管争去，又何必跟外甥过不去？辽王长子不是去了京城想要过继入皇室吗？他如果成功了，身份就大不一样了。温家为什么要伤害他的儿子？他们家的姑奶奶都过世了，如果连这个外孙都没有了，他们将来想要沾辽王长子的光，就完全不可能了。难道温家的继承权就这么重要，让温三爷短视到不顾将来吗？” 吴少英淡淡地说：“温家能沾什么光呢？辽王长子确实有望入嗣皇家，但他已经跟王家议亲，只怕早已说定亲事了。王家若真有意把女儿嫁给一个鳏夫做填房，自然不可能让未来继承权旁落的。这位小少爷会出现在大同，只怕早已被他父亲放弃了。温家未必不清楚这一点，那么对这个外孙的态度，也就可想而知了。” 秦含真不以为然地说：“那也用不着逼得太过分吧？怎么说也是亲外孙、亲外甥，好好养着就行了。以温家的家财，还能养不活他一个人吗？我看这位小哥哥挺聪明的，身手也很不错，说得上是文武双全。他又这么大了，还是正经嫡出的长子。宗室子弟跟一般人家不一样，他自出生就上了玉牒的，就算他爹放弃了他，也改变不了他的身份。将来要是辽王长子得了势，这现成的嫡长子，就算不能做继承人，也可以重用。再说了，他为什么就不能做继承人呢？” 吴少英说：“刚才不是说了么？那王家才不会白白替人做嫁衣裳。辽王长子在辽王府内并不得势，若真想争一争皇嗣之位，只能依靠王家的助力。而王家肯花这么大的力气，自然不是为了让他元配的儿子继承他日后尊位的。这位小少爷，越是出色，越是会成为王家的眼中钉。他们家的女儿也不知嫁过去了没有，嫁过去也未必能生下更出色的男丁来。为了稳妥，又有什么事情是做不出来的？若正好有温家人愚蠢短视，愿意做他家的刀，那就更好了。” 秦含真睁大了双眼：“表舅，你是说……温三爷要对外头那位小哥哥不利，是受了王家的指使？” “除此之外，还有什么理由呢？”吴少英摊摊手，“温三爷有心争家产不假，但他要对付的是他的大侄子，一个外甥于他又有什么妨碍？若辽王府的小公子说话管些用，能给他的表兄带来一丝助力，温三爷还有可能会跟他过不去。否则，温三爷率先要对付的，无论如何也不该是他才对。更何况，温三爷如此明目张胆，若说温老爷毫不知情，你信么？” 秦含真想了想，摇头表示不信。只是这么一来，她更觉得心惊，温家的势利也太过了，只因为有可能没有用处了，就连亲外孙也容不下吗？更让她觉得难以理解的还有另一件事：“王家好狠，辽王长子好蠢。” 吴少英讶然：“为什么这么说？” “当然啦。”秦含真道，“王家先嫁了一个女儿给晋王世子，见不成功，又要嫁女儿给辽王长子，明摆着就是无论如何都要搏一个未来皇后出来，再进一步搏个未来皇帝。为了达到目的，这么早就开始动手，也太心急了些。他们怎么也该等到自家女婿真的成了皇嗣，自家女儿也真的生了个儿子，再操心也不迟吧？这么早动手，万一被皇帝发现了，对辽王长子印象不佳，影响到了他的地位，将来不让他做皇嗣了怎么办？那不是所有算计都成空了吗？他们家可是已经失败过一次的了。晋王世子不就是因为做了坏事，才被辽王长子踩下来的吗？” 吴少英听得好笑：“这话说得很对。那你又为什么说辽王长子蠢呢？” 秦含真撇嘴：“他当然蠢啦。皇帝要挑选皇嗣，是为了什么？当然是为了后继有人。这是直接在选未来的皇帝，人选的操守、品行、能力都要纳入考虑的。如果辽王长子没有察觉王家的用意，代表他容易被人骗，那怎么能做皇帝？而如果他察觉到了王家的行为，还装作不闻不问，代表他为了达到目的可以牺牲一切亲人，现在是儿子，将来会不会是皇家？这种人真的可以相信吗？而如果他察觉到了王家的举动，有心反抗，却什么都做不了，只能由得王家摆布，那就更不能做皇帝了。懦弱无能，怎么能身居高位？谁知道到时候江山是姓赵还是姓王呀？他样样踩中雷区，要是让皇帝知道，随时随地都要打包行李滚回家。这都想不明白，难道还能是聪明人？” 吴少英笑着摸了摸秦含真的头：“说得好，世上又有几个人象我们桑姐儿一样聪明呢？” 秦含真被他夸得有些脸红，小声说：“我其实也就是随口乱说的……” 吴少英摇摇头：“你说得有道理，可世上又有几个人能明白这个道理？大多数人眼里只能看到权势富贵，为了得到它们，即使明知道会失去什么，还是不管不顾地跳进了坑。只有拥有大智慧的人，才能知道如何取舍。”他抬头看向秦含真的身后，“小公子又会如何取舍呢？” 秦含真一惊，连忙回过头，那白衣少年不知何时站在了门外，想必方才把她的话都听进去了。她的脸一下涨得通红，有些埋怨地看了吴少英一眼，不明白他怎么不提醒自己。 白衣少年的脸上却露出了淡淡的微笑，一如先前他在大门外露出的笑容一般，温煦优雅：“秦老先生让我来唤我过去相见。我想……先生与小妹妹不妨一道来吧？” 第102章 故友 秦柏看着门外一步一步走近的白衣少年，再转头看向恭立一旁、视线一直停留在表弟身上的温家小少爷温绍阳，暗暗叹了口气。 看着这两个俊秀少年，他就好象回到了曾经的青葱岁月。在他还是白衣少年这般年纪的时候，唐复就如同温绍阳般，对他多有看顾。京中如他们这般出身家世的高门子弟中，他与唐复的交情算是最好的。匆匆三十多年过去，他二人却已是物事人非，生死两隔，怎叫人不感叹万分呢？ 唐复是唐大学士长子，比他略大几岁。唐大学士也是江南人士，虽不是世家高门出生，却也是书香名门子弟，素有才名，一身学识极让人敬佩。他在朝为大学士，在先帝面前颇有圣眷，在士林中名声也很好，再加上性情温和，又最是与人为善，不爱与人相争的，因此人缘极好。唐复从小到大，在年龄相近的官宦子弟当中，都是极受欢迎的。 他们在那个年纪，又是那样的家世，虽然交友多少有受到家族政治立场的影响，但基本上还是以本心为先，只要性情相投，便会玩在一处，不考虑其他有的没的，友情要单纯得多了。秦柏自己是永嘉侯府的子弟，既是将门之子，又是外戚，但与唐复这样的清贵书香人家子弟相处起来，也从来无所顾忌。如今回头想想，他这辈子活了五十岁（虚岁），也就只有那几年里，才交过最纯粹的朋友。 唐复虽比他大几岁，少年时也是跳脱爱玩的性情，只是在日常生活中颇为讲究，被他们这些朋友笑话说是附庸风雅。比如唐复一度最喜欢莲花，用的文具、茶具、碗盘、配饰都是莲花的纹样，就连衣服上头绣花纹，也是以莲纹为先，焚香也是用的莲花、莲叶、莲蕊合的香，还给他自个儿的院子，起名叫“爱莲居”，给自己取了个雅号，叫‘爱莲居士’。朋友们就笑话他，说他叫什么居士呀，直接自称是“莲花公子”就得了。 秦柏那时正好对刻印感兴趣，拜了位老师学了点皮毛。正逢唐复生日，他要送礼。偏为了练习刻印，他买了许多材料，花费不小，把手上的零花钱花得差不多了。接下来几个月还有母亲与婶娘的生日要送礼，又有他几个小伙伴聚会的花销，他需得节省一些，便另想了个法子，给唐复弄个别致的礼物，那便是他亲手刻的一方印章。 那时他也是促狭，故意把印章刻成了莲花的图形，花心处就嵌入一个古篆的“唐”字。这个图案花了他好几日功夫才画出来，刻的时候也格外用心，唐复收到的时候十分惊喜，又因为明了印图含义而与他及朋友们笑闹了一夜，各人次日回家后都受了罚，他叫母亲罚着抄了五百张的古篆字，手都抽筋了，因此记得格外清楚。 那时候真真是无忧无虑，可惜这样的好时光没多久就变了。不到一年的时间，夺嫡之争开始，秦柏的太子姐夫与太子妃姐姐落难被幽禁，紧接着永嘉侯府也落难了。曾经单纯的友情最终还是敌不过现实的考量。他们这样人家的子弟，无论心里怎么想，到底还是要听从长辈号令行事的。小伙伴中有人随父兄站在了秦家的政敌一边，与秦柏反目成仇。也有人站在秦家这一边，却陆陆续续地倒了霉。遭受破家之祸还是轻的，甚至有不止一个人丧了性命。 唐复也许对他们的友情还是珍惜的吧？只是唐大学士人缘好，性情随和，也就意味着他是个不爱得罪人的。虽然富贵险中求，他这种做法让他始终无法位极人臣，却胜在一个稳字。唐家在夺嫡之争中退缩了，闭起眼睛做起了瞎子、聋子，还对占了上风的人多有奉承。如此知情识趣，那得势的皇子自然不会为难这位怀有圣眷的大学士以及他的家人，更别说这里头还有辽王的关系…… 秦柏只知道，当他们父兄三人被递解出京的时候，唐复等在京郊十里坡处，给他倒了一杯送行酒，又塞给了他十两银子的程仪。唐复那时什么话也没说，这大概已经是他能做到的极限了。 相比于那些与秦家反目成仇的旧友，或者是彻底袖手旁观的人，唐复多少还对他这个小伙伴有些旧情份。秦柏曾经也是极珍惜的。不过，因为他后来又遇上了牛家父女，受了他们更多的恩情，便觉得唐复这份情谊浅了。 秦家父子三人流放边城，牛老太爷帮了很大的忙，帮着找房子，找家具，送粮送衣送棉被，还为秦老侯爷请来了大夫，抓来了药。若不是牛家的帮助，秦老侯爷也许在流放那年的冬天就死在边城了，不可能再熬上一年多。秦松，秦柏的嫡长兄，也就是如今在位的承恩侯，说不定也会把命丢在边城，哪里会有今日的富贵荣华？只可惜老侯爷在流放路上受了太多的苦，伤了元气，终究还是没能撑到平反旨意下达…… 秦柏曾经回过京城，他打听过昔日旧友们的下落。曾经站在秦家政敌一边的，便是当今圣上的敌人，自然没有了好下场。曾经因为支持今上而受苦受难的，只要活得了性命，也都陆陆续续得到了平反，重新得回了富贵尊荣，甚至比之前更进一步。 但这样的人毕竟是少数，大多数的人都没能熬到这一天。就算熬到了，经过重重磨难，他也早就不再是过去的他了。 秦柏为死去的旧友难过，并没有与活着的旧友们见面，倒是打听过，唐家的境况不是很好，但也不是太糟。唐大学士和稀泥，固然可以保住自身，但新皇上位后，他的行为就不是很受待见了。唐大学士心中惊惧，生了病，试探性地上了告病的折子，很快就被批复下来，只好带病回乡去了。唐复因为身有功名，倒是没被连累，还得了外放的任命，外放的地点也不是太糟糕，只是唐家在京中，到底是大不如前了。 但唐家到底是平安度过了那场风波，所以秦柏也就没有多问后续。直到今日见到了唐复的外孙，他才知道，唐家原来在那之后，就一落千丈了。 唐家女儿被先帝指婚给了辽王，是在夺嫡之变前发生的事。辽王是宫人所生，在皇子中并不出挑。他于文才上很不擅长，便索性专心于武道上发展，一心练武、学习兵法，有心要做个大将军，好在兄弟中脱颖而出。唐家的婚事对辽王来说，是个意外，他本身是希望能娶一位娘家有实权的将门千金为正妃的。但先帝旨意下来，他也只能接受了。唐家女才貌双全，倒也颇得他的喜爱。新婚时节，夫妻俩曾经恩爱过一阵。 然而，夺嫡乱起，越演越烈，甚至有皇子丢了性命，被圈禁的也不止一个了。辽王觉得这是他出头冒尖的好机会，可他的岳父唐大学士却认为，这等险事需得避上一避，求个安稳最佳，反正等到结果出来，无论是哪一位皇子登基，辽王都是稳稳当当的王爷，富贵尊荣不在话下，何必在这时候掺和进去？万一被牵连了，不就吃大亏了吗？于是唐大学士便在先帝面前进言，为辽王求了个镇守辽东边疆的差事。 那时节，大战都打完了，边境不过就是偶尔有些小乱子，出不了大事。辽王被调过去，固然是得了个不小的封地，可是地方苦寒，又没有战功可立，更不能趁着京城大乱，从中谋点好处，心里怎会不怨？等到他听说太子从东宫脱困，成功把众皇子打败，成为新皇，心中的怨气就更深了。他不知京中夺嫡之争的详细内情，只凭自己打听到的消息，就忍不住想，若他还在京城，是不是也有一争之力？太子虽是嫡长子，却毕竟是被圈禁过的人，怎么比得上他这个清白无辜的兄弟？ 想着想着，疑问就成了心魔。 新皇登基后，唐大学士又告了病，唐复外放大同为知府，辽王妃唐氏随辽王在藩地，很快失了宠。儿子才出生不久，她就卧病在床，受了丈夫不小的气，没两年就香消玉殒了。唐大学士得了消息，却是后悔不迭。他本来就重病在身，这一气就更不得了，直接吐血身亡。 唐复在任上得知父亲妹妹双双亡故，也是心灰意冷。借着丁忧的机会，他脱离了官场，却没有回乡，而是留在大同收了几个学生，安心教书。他的才学也高，教书的成绩却比不上故友秦柏，教出的学生中，只有几个举人、秀才。温家大爷就是在那时候拜在他门下的，算是他最出色的学生之一。他膝下只有一个独生女儿，便许给了这个学生。 后来温家女儿嫁给了他妹妹辽王妃温氏的儿子赵硕，也着实是意外之喜。他十分关注外孙温绍阳，也很关心妹妹的嫡亲孙儿赵陌。他甚至曾亲赴辽东，想要找机会见妹妹的儿孙一面。只可惜辽王不许，他与赵陌终究只能缘悭一面。 唐复身体情况不佳，从辽东回来后，便一病不起，十年前过世了。那时候，温绍阳不过五岁，赵陌也还不到两岁而已。 秦柏回想起故友这短暂一生的经历，心下暗叹不已。看着身着白衣的赵陌一步一步迈入厅中，面上的容颜如此肖似故友年少时节，他不由得露出了温煦的微笑。 第103章 称呼 赵陌恭身下拜，敬重地喊秦柏一声“秦三老爷”。秦柏忙将他扶住：“使不得。公子是宗室贵胄，我一介布衣，如何能受你的大礼？” 赵陌微笑道：“您是赵陌长辈，如何受不得这一礼？”执意要拜下去。 秦柏察觉到他力气比自己大，竟无法阻止，心想他如此行事，只怕也有谢自己相助的意思，心中暗叹一声，便顺着他的意，受了一礼。待这一礼行毕，秦柏就连忙把人扶起。 赵陌这回就不再拒绝了，只是面带恭敬的微笑，目视秦柏。 他是从舅母唐氏嘴里得知舅外公的这位故交的，也知道承恩侯府如今在京城如日中天，圣眷最隆。虽不明白唐氏所说的，曾经最受今上宠爱的小舅子秦柏为何会滞留在西北三十年，音讯全无，京城方面也没有去寻找的意思，但这位老人家显然已经长年处于隐居状态，无职无权，也不知眼下圣眷如何，可他还是愿意庇护自己，哪怕会直接与王家那样的高门大户对上，也毫不在乎。光是这份恩情，就足以让赵陌感念在心了。 秦柏上上下下打量了赵陌好几眼，只觉得越看越象故友唐复年轻的时候，脸上便不由得露出微笑来。他望向温绍阳：“绍阳说得不错，小公子确实肖似你外祖。” 温绍阳看向表弟，也露出了温和亲切的微笑：“可不是么？外祖当年自辽东归来时就说过，他曾与外姑祖母的陪房见过一面，知道姑父颇为肖似自己，可见外甥似舅的说法不假。只是没想到，表弟肖父，倒比姑父更象外祖了。外祖母常常跟我说，她年老眼花，看见表弟，总觉得是看见了外祖父年轻的时候呢。” 秦柏不由得笑了。 温绍阳又紧接着说：“晚辈厚颜说句，如今秦、唐两家是世交，表弟称呼老先生为秦三老爷，却是生分了些。从唐家论，表弟是晚辈外祖父的外甥孙子，您是晚辈外祖父的至交好友，表弟自然就是您的晚辈。从皇家论，您是东宫太子殿下的舅舅，也是昔年东宫那位太孙殿下的舅爷爷。表弟要喊太子殿下一声伯父，与太孙殿下也是嫡嫡亲的堂兄弟，原该随了堂兄，唤您一声三舅爷爷才是。” 温绍阳是商家子弟，虽有书香名门出身的外祖父与母亲熏陶，也有身负举人功名的父亲教养，但多少还是沾上了些商人习性，十分擅长与人拉关系。他本就有心要为表弟求取秦家的庇护，如今见秦柏待赵陌亲厚，欣赏之意跃于言表，立刻就打蛇随棍上，要把他们的关系拉得更近些了。 赵陌心知表兄好意，虽觉得有些难为情，但秦柏原就是皇亲，若他与秦柏都生活在京城，见面了也该是这般称呼，便也从善如流地再拜上一拜，口称“三舅爷爷”。 秦柏如何不明白他们表兄弟的用心？心里却对赵陌怜惜更多，也欣赏温绍阳不惜一切维护表弟的举动，便微笑着应下了。 见礼完毕，秦柏转向跟着赵陌进屋的秦含真与吴少英，虽觉得孙女儿年纪小，许多事不必让她知道。但赵陌是秦含真请进门来的，又是赵陌邀秦含真进屋的。他虽不明白个中缘由，却也不好直接叫孙女儿离开。所幸孙女儿年纪虽小，人却聪慧，知道分寸。等她知道了内情，不把事情胡乱向外人说去，也就无妨了。 至于学生吴少英，本就知道了不少秘辛，又稳重可靠。让他参与进来，遇事好歹也有个商量的对象。 秦柏便把吴少英与秦含真正式介绍给赵陌，让他们相互见礼：“这是我的学生吴少英，绥德人士，曾在国子监多年，去年游学返乡，又一路侍奉我夫妻上京，最是可靠不过。” 吴少英忙正式与赵陌见礼，赵陌也十分客气，口称“吴先生”，令知道他身份的吴少英颇有些受宠若惊。不过吴少英性情稳重，倒也没露出什么异色来。 接着秦柏又介绍了秦含真：“这是我小孙女含真，年方八岁。含真，你来见过小公子。”他顿了一顿，却有些拿不准孙女儿该如何称呼赵陌。秦含真跟吴少英不同，她既是自己的孙女，赵陌唤自己一声舅爷爷，孙女自然也就该跟着改称呼了，却要如何叫呢？ 倒是赵陌笑得一脸亲切，主动对秦含真说：“表妹的闺名原来叫含真么？抱朴含真，果然是个好名字，怪不得表妹性情如此率真。方才在大门外，多得表妹相救了。” 秦柏见他主动定下了称呼，便对孙女儿微微颌首。秦含真微微涨红了脸，与赵陌对着行了一礼：“见过表哥。”心里却是窘得不行，刚才跟吴少英的那番话，果然都叫赵陌听去了。她说他爹蠢，还说了不止一次，他该不会生气了吧？ 不过，她跟赵陌以表兄妹互称，这个关系也未免太远了些，一表三千里啊…… 与赵陌见过礼，又轮到温绍阳。他也是个温和性子，脸上的笑就没消失过。虽知道吴少英是个没什么背景的监生，但也依然对他礼敬有加，对秦含真就更是亲切了，十足一个大哥哥模样，还从袖里掏出了一个小荷包，递给秦含真：“给秦妹妹的见面礼，一点小东西，妹妹拿着玩儿吧。” 秦含真一捏那小荷包，就觉得里头是几块硬硬的东西，形状似乎是什么小动物，听声音不象是金属的，倒象是玉石一类。她看向秦柏，见祖父默许了，便笑着收下，又向温绍阳道谢。 见礼完毕，各人坐下说话。秦柏又命虎勇换了一轮新茶，才叫他继续守在门外，不许闲杂人等接近。 然后，秦柏才问起赵陌：“你父亲是几时送你到大同来的？他可有嘱咐过你什么？” 赵陌苦笑道：“母亲亡故后，三七未过，父亲就打算要上京了。只是他不想惊动祖父与祖母，怕祖母有意为难阻拦，因此寻了个出门的借口。他这一走，母亲又去了，王府里剩得几个姬妾，照管我饮食起居还罢了，旁的事却是帮不上忙的。父亲说我留在王府中，待祖父与祖母发现真相，定会迁怒于我，让我即刻起程前来大同，投奔外祖。但我想着母亲亡故不满百日，父亲不在，若连我也走了，那府里也不知还有谁会关心母亲身后祭祀。还有一位弟弟尚在襁褓中，他虽是庶出，却也是我手足，自出生便养在母亲身边，难道我要丢下他一个人承受祖父祖母的怒火？因此我执意留了下来。父亲有些生气，也不理睬我，到了日子，就出了门。” 至于辽王长子上京后，反应过来的辽王与辽王继妃如何惊怒，降罪于赵陌兄弟，他就没有多提了，总归受了不少罪就是。还好辽王长子赵硕在京城行事顺利，得了皇帝的赞许，还有了不错的差事，显然是得了圣眷。哪怕还不知道他能走到哪一步，辽王也不会蠢到在这时候跟儿子结下死仇，便收敛了。 然而，好景不长。去岁入冬后，晋王世子坏事的消息传来，辽王长子上位的可能性似乎又大了一些，可同时也传来了他即将迎娶新人的消息。新继母的娘家十分显赫，在朝中颇有权势，就连辽王也不敢轻易得罪。可这并没有改善赵陌兄弟二人的处境，因为辽王长子送了家书回家，随之同去的还有跟他上京的心腹。正是这位心腹将赵陌亲自送往大同，交到了温老爷的手里。 至于赵陌那位庶出的小弟，倒是与其生母及其他姬妾一同留在了辽王府中，辽王长子赵硕并没有对他做出安排。也许，是因为他只是庶出，生母又是个通房的缘故。 赵陌原还以为，父亲命心腹将自己送到外祖父处，是有心要保护自己的安危。可一次无意中听到三舅与外祖父说话，他才知道，父亲这么做，等于已经是放弃了自己。这是他在向未来的岳家王家表明，赵陌这个嫡长子被他流放了，将来也不会成为他的继承人。 雪上加霜的是，赵陌从三舅的话中得知，当初他母亲的死，其实并不是正常病亡，而是自尽的！ 他父亲赵硕身为辽王嫡长子，从小生活在继妃与兄弟们的敌视下，又不受生父辽王看重，迟迟未能得封世子之位。更有甚者，因两个弟弟都渐渐长大，继妃有心要让自己的亲骨肉成为世子，无奈赵硕的身份在玉牒上明明白白，又从无过错，健康有子，怎么也越不过去，便有心要对他下毒手。赵硕为了逃离继母的迫害，也是不满生父的冷待，才会打算上京一行，学习晋王世子尝试入嗣皇家，为自己争出一条光明大道来。 可是，他无权无势，如何能成事？没人帮忙，他连京城都去不了，去了京城也没有门路见到皇帝。这时候是王家找上了门，私下与他接触，暗示可以助他一臂之力，条件是他得娶王家嫡女为正妻，未来也要立王家女所生的子嗣为继承人。 赵硕决定要孤注一掷。病中的温氏得知，也明白丈夫的处境艰难，若是他有个好歹，自己和儿子同样不会有好结果。她向赵硕表示，愿意成全他，腾出妻位给王家女，只是她有条件，要求赵硕发下重誓，若有朝一日得登大宝，继承人只能是赵陌。赵硕可以借王家的力，却不能真的让王家女所生的儿子抢走了她生的嫡长子应有的一切，否则就叫他愿望成空。 赵硕答应了，温氏便自尽而死。因她当时在病中，赵硕宣称她是病亡，也无人怀疑。只有她的陪嫁丫环觉得可疑，暗中禀报了温家。温老爷带着次子亲往质问，赵硕才暗中将实情告知。 一个普通宗室子弟的外家，与一个皇位继承人的外家，该选哪一个，温老爷自然心里有数。赵硕与温家达成了协议，在他成事之前，温家会负责保护赵陌。 然而，事情怎会事事如他的意？他与王家定下了婚事，即将借着王家的势，一飞冲天了。王家也不打算留下空子让他去钻。他们直接找上了温三舅，要对赵陌下毒手。 第104章 心凉 温三舅此人，是个志大才疏之辈。 温老爷元配只生了一儿一女，便是温绍阳的亡父温大爷与赵陌生母温氏。这位温太太颇为贤良，还曾为丈夫纳了一房良妾，生的便是那温二爷，性情倒也和善稳重，是温老爷与温大爷的得力臂助，素来与嫡兄嫡姐相处融洽。 元配死后，温老爷又续娶了一房。这位现任温太太可不比前任贤良，容不得丈夫有二心，内宅里什么莺莺燕燕都遣散了，挑的丫头都没几个平头正脸的。温二爷的生母因为有子，没法打发，就被她整治得受不了，只得去庵堂出了家，只说是替温老爷与他的元配夫人祈福去。就这样，温太太还容不下她，每月送去的钱粮都要一再克扣，若不是温二爷在家族生意中已经有了一席之地，时不时接济一把生母，只怕他生母早就被活活饿死了。 温老爷看重次子，对继室的做法其实也有过不满。奈何温太太年轻貌美，手段厉害，牢牢把握住了他的心。每次他要发火，总是在温太太的娇言软语中，大事化小，小事化无。温大爷与温二爷对此都无可奈何。 这位温太太只有温三爷一个儿子，便把他当成掌中珍宝一般，自小就什么好东西都先尽着他使。温家的百万家财，自然也是她儿子该得的。只是那时有温大爷这个嫡长子在，她的想法得不到丈夫支持，才不敢明言罢了。温大爷两年前病亡，彻底助长了她的野心。至于温二爷，不过是个庶出，在家族生意中做个管事就可以了，根本没被她放在眼里。 然而，温大爷之子温绍阳，这两年长大了，越发显得聪慧过人，十分得温老爷疼爱，有心要立为日后的继承人。这大大妨碍了温太太与温三爷，他们母子便把温绍阳视作眼中钉，一心要把他赶出家门。 然而，温绍阳本身就是长子嫡孙，温大爷在家族中的余荫犹在，族中支持温绍阳的人不少，更别说他还有一位嫁入辽王府的亲姑姑了。辽王府不看重长子长媳，未给姻亲温家提供多少便利与好处。可是辽王与辽王继妃还讲究一点身份与体面，不会到处嚷嚷说自己讨厌赵硕与温氏夫妻，在公开场合里还要跟长子长媳装出一家和睦的模样。那些不知内情的外人见了，只当温氏在辽王府十分体面，对她的娘家自然另眼相看。温家也不会蠢到自行公开真相，低调地领受着这门姻亲暗中带来的好处。有这一层关系，谁不看重温绍阳几分？ 更何况，温太太在家族中名声不佳，评价远逊于元配，三爷本身又没什么真才干真本事，除去部分有心人，谁也不会支持他们。温太太与温三爷因此就将温氏视作与温大爷、温绍阳一般的仇敌，丝毫不觉得她的婆家会让自己沾得什么光，知道她不受公婆待见，还时常私下嘲笑，巴不得她倒霉呢。 如此一来，王家找上了温三爷，简直就是瞌睡遇上了枕头，一拍即合了。 温三爷想着，反正温氏已死了，赵硕另娶他人已成定局，赵陌明摆着就是弃子，不可能再给温家带来任何好处。即使将来赵硕有机会入主东宫，他还未必能斗得过帮了他大忙的王家呢。吃人嘴短，更何况他是受了王家这么大的恩惠？没有王家，哪儿有赵硕那时的荣华富贵？若是他翻脸不认人，定要被人戳脊梁骨了。 再说，男人嘛，都是喜新厌旧的。温老爷不就是最好的例子？他有了继妻，自然就偏宠小儿子了。赵硕有了年轻美貌又能给他带来助力的王家女，还能记得温家么？等他又有了儿子，赵陌自然也就不重要了。到时候温家只会跟着赵陌一起被遗忘。 倒是温家若能借机会攀上王家，往后便有数不清的好处。就算赵硕因为他们没有保护好赵陌而怪罪他们，王家人也会加以维护，不让温家吃亏。一个没有任何利用价值的便宜外甥，和一个能处处提携自己的靠山，温三爷坚定地选择了后者。 温老爷倒是犹疑不定，他觉得小儿子的话有道理，可又觉得自家不需要做到那个份上。护着赵陌，遵守女婿赵硕达成的协议，将来赵硕若能飞黄腾达，再怎么样也会念着温家的旧情。更何况，王家只是要求赵硕答应让他家女儿生的子嗣做继承人罢了，没说要把赵陌赶尽杀绝。只要赵硕得登大宝，他的儿子至少也能封个王吧？做一个王爷的外家，一点都不吃亏呀。 可若是赵陌在温家出了事，赵硕心里肯定会觉得不满的。即使有王家相护，也保不住他日后得势时，不会降罪于温家。那时候他身份贵不可言，难道还能处处听王家摆布？就算是王家，也未必会为了温家一个附庸，与赵硕翻脸。温王两家非亲非故，温老爷信不过，不想答应王家的条件。 这时候温太太就插言了，说赵硕无论如何也不会对温家赶尽杀绝的，只因他与温家之间，并不仅仅有温氏与赵陌母子这一层关系，还有唐家的关系在。温家长媳唐氏乃是赵硕亲舅舅的女儿，是他的嫡亲表妹。哪怕是看在表妹的面上，赵硕也会对温家多几分优容。只要温家行事不是落到明处，不让赵硕知道赵陌之死有他们的掺和，将来他要怪罪，也只会怪罪后妻与王家，怎会为难温家呢？ 温太太说这话时，已经完全忘记了她长年把长房的寡媳弱孙视作眼中钉，恨不得除之而后快的事实，只当唐氏与温绍阳是好用的挡箭牌。 温三爷又说：“王家势大，我们温家在大同还算有些体面，却远远敌不过京城的世家豪族。若父亲不肯答应王家的条件，他们怪罪下来，把我们挤得生意都做不成，甚至惹上官非，家破人亡，也不过是一句话的事。到时候我们又能找谁来主持公道？赵硕姐夫还要靠着王家出头呢，才不会管我们，我们温家却真真要被逼上绝路了。父亲，难道你真要为了赵陌一个小崽子，就把温家百年大业都葬送掉么？那我们一族又该如何是好？！” 温老爷这回有些害怕了，温三爷又一再强调，王家来人绝不是善茬。温老爷于是在短暂的考虑过后，做出了决定：“陌儿怎么也是我亲外孙，我实在没法做出伤害亲骨肉的事。若王家实在无法容忍赵陌的存在，大可自行设法，但我们温家就没必要掺和进去了。将来赵硕若要怪罪，也是去寻新岳家的晦气，怪不到我们头上。” 温老爷这话虽然拒绝了小儿子的提议，但无形中也默许了会对王家暗害赵陌一事袖手旁观。 温三爷与温老爷讨论时，根本没发现这些话全都被赵陌听了个正着。他心中冰凉，知道自己处境已极为危险。亲外祖父被继室与小儿子的花言巧语哄住了，已经放弃了他这个亲外孙。京中的父亲无法依靠，继母王氏一族更是奸滑凶狠，恨不得除他而后快。大舅母唐氏与表哥温绍阳倒是信得过，偏又处于弱势，自保尚且艰难，更别说助他一臂之力。二舅孱弱，也不必提。仔细想来，竟是只有祖父处，还算有一丝生机。 辽王与辽王继妃固然是看长子一脉不顺眼，但赵硕这个首要人物身在京城，赵陌兄弟不过是孩子，辽王夫妇再看他们不顺眼，也不会故意致他们于死地。若是赵陌回归辽王府，顶多就是多吃些苦头，性命却是无碍的。 赵陌拿定了主意，便悄悄积攒了些金银财物做路费，又寻了理由借口要出城游玩，只带了个小厮，骑马出门了。半路上，他甩掉小厮出逃，路上不吃不喝，全速骑行，不到一日功夫，便迅速逃出近百里。 可惜功亏一篑。 那王家既然对他早有歹意，自然是早早派人来盯紧了他，只等找到好机会便要下毒手，找上温三爷，不过是想找个内应兼打手罢了。若温三爷能帮忙解决了赵陌，他们自可把责任往温三爷头上一推，将赵陌遇害归结为温家内部权利斗争的恶果，王家就能轻轻巧巧脱了身。如今温三爷刚有了回音，赵陌便要出逃，显然是前者走漏了风声。他们一路追踪赵陌而去，差点儿就跟丢了，因怕夜长梦多，便趁着他晚上累极，要停马休息的时候，伏击了他，将他捆了回来。 王家的人做这些事时，打的就是温家的旗号，免得赵硕事后查到他们头上。他们给赵陌上了铁镣铐，又给温三爷送信，让他带上马车出城来接人，一心要让赵陌死在温家。 这一天，正好秦家车队入城。秦含真看到的，就是刚刚被温三爷抓回温家的赵陌。 只因温三爷顺着王家的意思把赵陌接回去，做得稍微张扬了些，叫外人看见了。温老爷觉得他违了自己的意，又怕事后叫人说闲话，并没有对赵陌做什么，只是将他禁足，不许他与外界接触而已。当面温老爷自然说这是为了他的安全着想，赵陌自己却心里有数。温绍阳前来探望时，询问他为何忽然出逃，赵陌便索性将事情坦言相告。 温绍阳吓了一跳，也为表弟的前程忧心忡忡。他让赵陌安心等待，自己去与母亲唐氏商议对策。因听得京城承恩侯府的秦三老爷来了京城，唐氏想起了亡父唐复与秦柏的交情，便与儿子商量着，求秦柏将赵陌带到京城去，与他父亲赵硕相聚。 唐氏认为，赵硕对嫡长子还有一份亲情在，哪怕是放弃了他，也不会坐视他被人害死。有赵硕相护，王家总要为自家女儿着想，行事有所忌惮，那么赵陌也就安全了。至于王氏过门后，是否会为难赵陌……京城里有宗室子弟聚居之所，赵陌大不了分家别居就是。 温绍阳便立刻联系赵陌，想带他前来秦家拜访，谁知他私下又逃出去了，惹得温三爷大怒，公然遣奴搜寻。温绍阳知道那些恶奴里头夹杂着王家的人，担心他们找到了赵陌，会立刻加害他，便抢先一步在城中找到表弟，悄悄带到秦家来…… 第105章 试探 赵陌与温绍阳合力说清楚了事情的来龙去脉。赵陌知道的内情多些，主要是他在讲，但遇到他不方便提及的话题时，便由温绍阳代述。这对表兄弟倒也思路清晰，彼此默契也好，许多关键之处都说得清楚明白。当中，还有不少是他们设法打听来的内情，以及温绍阳之母唐氏的看法。 秦含真听完后，也就明白了当日为何会在入城时，看见赵陌坐在温家的马车上，双手戴着铁制的镣铐，整个人散发着阴沉冰冷的气息。同时，她也明白了今日中午在酒楼后巷看见他时，他为何会对那不知身份的男子大打出手。原来那是个温三爷派来捉他的人。想必后来搜酒楼的那几个恶奴会发现他的踪迹，也是那被打的人告的密吧？还好温绍阳及时发现他，将他带走，否则他说不定又要被温三爷的人抓回去了。这一回，却未必能继续幸运地逃脱王家的魔掌。 说起来，温三爷派人在城中到处搜寻外甥的踪迹时，言行间十分嚣张，活象自家已经真的成了皇亲国戚一般，原来只是因为攀上了王家。秦含真心里十分不以为然。看那温三爷手下的人如此行事，她还以为他已经成了国舅爷呢，原来只是借了王家的威风。赵陌这个投名状还未落到温三爷手中，他还没真正投靠成功呢，就迫不及待地显摆起来，是不是太急了些？ 不过，世上居然有这种蠢人，以为帮王家干掉了自家亲外甥，就能飞黄腾达。他也不想想，那王家到底是真的会提拔他，还是拿他做个炮灰，利用完就算了？王家既然有心要捧赵硕成为皇嗣，自然不会做活**，而是打算在成功把人捧上位之后，借着这个女婿的权势，自家飞黄腾达，又怎会为了一个小小的温家跟赵陌翻脸？温三爷不动手则已，一旦动手，就是现成的替罪羊。王家也不怕温三爷会供出他们来，大不了叫他做个死人，死人还能说出什么话？ 温三爷踩中了无数个反派的套路，将来的前途可想而知。让秦含真感叹的，是温老爷的决定，是什么让他糊涂到听信小儿子所言，牺牲亲外孙的性命？真是为了温家合族的利益和安全吗？人家王家还没真的把话说出口呢，一切不过是温三爷说的而已。 秦含真觉得，王家也没聪明到哪里去，心狠手辣倒是真的。一切都还未成定局呢，他家女儿还没嫁给赵硕，也没生下可以做继承人的儿子，赵硕还没入嗣皇家，东宫太子还未死，皇帝都还没说要换个人做太子……啥都还没有，一个个的倒是急不可耐起来，也不怕费尽了心思，却落得个鸡飞蛋打的结局。 不知皇帝知道这些事后，会有什么想法？王家拥有如此大的权势，是因为深受他的信任吗？他怎么就不能信个正派善良一点的人呢？ 先后两位有意入嗣皇家的宗室子弟，一位晋王世子，一位辽王长子，都是为了入嗣皇家做太子，就不顾亲情冷心冷情的人。一个不管亲爹要死了，非要赖在京城，为了掩盖真相甚至不惜朝亲叔叔下杀手；一个坐视元配妻子自尽，又违约背弃亡妻与亲子，联姻权臣，为了向上爬不折手段。皇帝到底是眼光不好，还是运气糟糕？怎么想做他嗣子的人，就没个好的呢？ 秦含真心中连连摇头，却听得祖父秦柏问了赵陌一句：“你父亲对你是不是真的放弃了？这些话到底是他亲口对你说，亲笔手书告知于你，或命亲信心腹转告于你的，还是温三爷从王家人处得知，信口开河呢？” 赵陌怔了一怔，沉默下来。 温绍阳低头一想，倒是露出了几分喜色：“您说得没错！姑父对表弟是什么意思，我们不过都是听三叔说罢了，也许三叔是骗祖父的。姑父心里真正的想法，谁都无法确定。想来他对表弟还是十分看重的，倘若他不顾表弟生死了，大可不必让表弟投奔祖父，只让他留在辽王府自生自灭就是了。姑父与祖父早有约定，把表弟送到大同来，就是相信温家可以护着表弟的缘故！” 他兴奋地转向赵陌：“表弟若去了京城，把事情跟姑父说清楚，说不定姑父知道了王家人的真面目，就不会娶他家的女儿了。京城有权有势的人家多的是，有女儿的人家更多，姑父身为宗室贵胄，何必非王家女不娶呢？”他顿了顿，“依我说，姑父能不能入嗣皇家，其实都无所谓。他原是不堪辽王妃迫害，才去的京城。倘若姑父能得皇上青眼，以他嫡长子的身份，完全可以成为辽王世子，或是另封王爵。到时候，姑父就不需要再看辽王妃的脸色了，同样能得享荣华富贵，还能与表弟父子团圆，岂不是更好？” 赵陌苦笑了下，缓缓摇了摇头。温家表哥虽聪慧，想法却很天真。赵陌心底清楚父亲的性情，料想他是不会只满足于一个辽王世子的封爵的。更何况，他做了世子又如何？辽王继妃难道就会收手了？为了让她的儿子成为世子，她只会越发将赵硕视作除之而后快的对象。 赵陌只能委婉地对秦柏说：“家父未必会坐视我身死，只是……他对王家这门亲事，想必也是志在必得的。” 这就是在暗示，赵硕未必会为了儿子而与王家反目了。 温绍阳听明白了赵陌话中之意，不由得愕然：“那……那表弟进京后，又该如何是好？”赵硕若不愿维护长子，王家又有心为难赵陌，那赵陌进京，无异于自投罗网。 秦柏听了，心里也就有数了。他又问了赵陌一个问题：“倘若京中形势如此，你待如何？” 赵陌一怔：“三舅爷爷这话的意思是……” 吴少英在旁微笑道：“老师的意思是，令尊既然有望入嗣皇家，小公子又是令尊的嫡长子，无论王家如何想，礼法上却是无法越过小公子，将他们王家的外孙立作令尊的继承人。小公子难道就不想争上一争？令尊即使结下王家这门亲事，还是要讨得皇上欢心，才有望成事。可小公子也是宗室，但有门路，同样可以去讨宫中贵人的欢心。小公子难道就不想把自己该得的东西都要回来么？” 温绍阳惊讶地看了吴少英一眼，心下一想，脸上也不由得露出了惊喜之色。吴少英这话有理，不管赵硕和王家人怎么想，赵陌这元配嫡长子的身份是谁都无法否认的。他自出生就在宗室玉牒上留名，别人想要当他不存在，宗人府也不会坐视。所以，赵陌还真的能争上一争。王家势大又如何？再大也大不过礼法去！ 温绍阳盯紧了赵陌，秦柏、吴少英与秦含真也在盯着赵陌，等待着他的回答。秦含真心里，却有些不希望他说出会去争上一争的话。 诚然，那是他的合法权益。可是当年永嘉侯府秦家就是被卷入夺嫡之争才落难的。自家祖父秦柏在流放期间受了无数的苦，丧父丧母丧兄丧姐，未婚妻毁婚另嫁，他流落边城多年。秦含真觉得，祖父未必会愿意再一次被卷入这种权力斗争中去。上一回是因为秦皇后的存在，秦家是骨肉至亲，逃不开挣不脱。可这一回，争权的人与秦家根本没有关系，秦柏又有什么理由掺和呢？ 赵陌在沉默片刻后，给出了让秦含真惊喜的回答：“我不想去争这些，也不觉得那是我该得的。我是辽王府的长孙，只是一介寻常宗室子弟。皇家富贵离我很远。我从没想过要换一个祖父，也没想过皇权富贵。于我而言，最好的结果就是谋一个宗室爵位，自立门户，过平静生活了吧？父亲想要的富贵固然吸引人，可那是用我亡母的性命换来的。我享一日那富贵，就不自在一日，何必一辈子都活得不自在呢？” 他转向温绍阳，面露苦笑：“对不住，表哥，我让你失望了。我也知道自己的想法有愧于母亲。母亲若不是盼着我能有飞黄腾达的一日，也不会舍了自己的性命。可我还是觉得，富贵再好，不是自己的东西，便始终不是自己的。若能让我去选，我宁可与父母一道安生度日，没有皇嗣身份，也没有世子位，谁都没死，谁也没背弃了谁。一家子，连同祖父他们，还有外祖父一家，以及其他关心我爱护我的亲友们，全都平平安安地活到寿终正寝，便胜过所有了。” 然而，这终究只是奢望而已。温氏已经死了，赵硕也即将再娶。赵陌的期盼，不过是一场幻梦。 温绍阳露出一个比哭还要难看的笑容来：“你呀，就是这么个性子。不过，你说的才是正理。方才原是我一时鬼迷心窍了，才会说出那等糊涂话来。好弟弟，你别怪我。” 赵陌微微一笑：“我怎会怪你呢？表哥也只是为我着想罢了。” 他转向秦柏，心下暗暗担心老爷子会不满意自己的话，嫌他太没有志气了，却有些意外地看到秦柏面上露出了欣慰的笑容来：“难为你小小年纪，就能看破名利，实在难得。” 赵陌眼中露出了惊喜之色：“三舅爷爷，您……” 吴少英也在旁笑出了声：“小公子这性子，倒是投了老师的脾气了。不怕叫温少爷与小公子生气，方才我这么问，其实是要试探小公子的意思。倘若小公子胸怀大志，说不得我们只将小公子送入京城，就算是完事了。小公子日后如何，却与我们再不相干。我们师生只是闲人，也帮不了小公子什么忙。” 吴少英的言下之意是……现在秦柏愿意为赵陌做得更多？ 赵陌与温绍阳对视一眼，都暗自庆幸起来。 第106章 表字 秦柏并没有多说什么。他与赵陌还是初见，虽然印象不错，但未经过长期的相处与观察，他还不能决定什么。 赵陌对此很平静，他相信日久见人心。能够得到秦家庇护，同行往京城去，已经是意外之喜，他又怎能奢望更多？ 温绍阳倒是有些失望，却也知道是自己太过急躁了，淡定下来后，就想要起身告辞了。有秦家相护，赵陌暂时不必担心会遭到王家人的迫害，温绍阳的心头大石就放了下来。但他母亲唐氏还在家中心急地等待呢。他想尽快回去告诉母亲这个好消息。 秦柏原本还想留饭的，见温绍阳心急回家见母亲，便也不再挽留，只笑道：“令堂既是故人之女，老夫原该要问候一声的。只是令堂孀居不便，老夫只得失礼了。请温公子代老夫夫妻二人向令堂转达问候。日后若有机会，还请温公子再到家里来做客。” 温绍阳微笑着恭身行礼：“您客气了。日后晚辈若有机会进京，定会上门叨扰的。”告辞完毕，他再望向表弟赵陌，欲言又止。 赵陌知道他想说什么，微微一笑：“表哥不必多说了，我都明白的。回头还请表哥替我将随身行李送过来，只是别惊动了外祖父与三舅。”虽然秦家不惧温家，而且只要王家不公然出面，秦家也大可不必卖他们这个面子，但他深知王家势大，不希望自己才到秦家，便为恩人带来祸患。如此，多一事就不如少一事了。 温绍阳明白表弟的意思，心中暗叹一声，点头道：“表弟放心，我不会随便泄露消息的。表弟在这里也需多加小心。”他还有一句话没说出口，只能用眼神暗示赵陌。如果可能，还是尽快请秦家人动身上京吧。有些事还是早点解决了比较好，免得夜长梦多。承恩侯府固然是地位超然，可他家与王家也是姻亲，万一承恩侯府其他人与王家达成了默契，秦柏这位三老爷也未必能护住赵陌太久。 然而这话，温绍阳却不好在秦家人面前直说的。本就是有求于人，要求太多，便显得有些过分了。秦家人本来就是要上京的，来大同是要探望儿子，总不能叫人家丢下儿子不顾，为了赵陌就要走人吧？别说温绍阳说不出口，就连赵陌，也没脸提这种要求。 赵陌与温绍阳表兄弟二人在短短的时间内，已经交换了几个眼色，彼此都明白对方的顾虑，却也只能保持沉默。这时候吴少英笑着站起了身，对秦柏道：“老师，外头天色已经黑了，温公子年少，独自回家，未免冷清了些。不如学生送他一程吧？顺道也好见一见温家老爷，说不定还能打探一下他的心意。赵小公子在老师家中的事，也不知能瞒得多久。若是温家有人能回护一二，倒是免了许多麻烦。” 温绍阳分明还带着三名随从，说他回家路上冷清，明摆着就是睁眼说瞎话。吴少英的真正用意还在打探消息上面。秦柏清楚他的用意，就微笑颌首，答应下来，还交代一声：“让墨虎准备一份厚礼，由你替我送上，只当是我夫妻二人拜会故人之女了。你见了温老爷，还要多多说些温公子的好话才好。” 这却是在维护温绍阳，免得他救助赵陌的事叫温家人知道，会累他受长辈责罚。吴少英心中明了，笑着答应了，立刻便出去请虎伯备礼。这些东西原都是准备好的，很快就安排好了。虎伯还派了一个车夫与两名随从跟车，护送吴少英出门，替他摆一摆排场。 温绍阳一看就明白了他们师生的用意，心中感激，再次拜谢过秦柏，方才与吴少英一同离去。 秦柏见外头天已黑了，晚间不早，便笑着对赵陌道：“快到吃饭的时候了，还望小公子别嫌弃秦家的粗茶淡饭，先用饭吧？” 赵陌恭谨地道：“三舅爷爷客气了，赵陌原是小辈，您直唤赵陌名字便是。日后赵陌还要在您跟前侍奉，若您一直这样客气，倒叫赵陌不知该如何是好了。” 秦柏沉吟不语。秦含真便笑着插嘴道：“祖父，表哥说得有礼。如今他在咱们家，不好大肆宣扬的，可是您对他这么客气，别人见了，怎会不好奇呢？他既然叫您一声舅爷爷，您只管拿他当外甥孙子就是了。” 赵陌含笑看了她一眼：“表妹说得是。我原本就是舅爷爷的外甥孙子。” 秦柏哂然一笑：“却是我着相了。”赵陌是宗室，还是当今圣上的侄孙，血缘颇近。秦柏年轻还在京城时，对待这等身份的贵人素来都客气有加，从不会有失礼之处的。如今想来，却是拘泥了些。他本就是皇亲，赵陌无论是从辽王处论，还是从唐复处论，都是他的晚辈。既是晚辈，私下随意些又有什么关系？将来若是在正式场合见到赵陌，再讲究这尊卑礼仪，也还不迟。 秦柏想明白了，便问赵陌：“你单名一个陌字，可有表字？” 赵陌摇头：“并无表字。”他顿了一顿，“不过表哥曾经提过，唐舅爷爷生前曾经为我起过一个名字，只是并不曾用过。我原想着，等日后及冠，若没有长辈赐字，便将唐舅爷爷为我取的名拿来做表字了。” 秦柏忙问：“是哪两个字？” 赵陌回答：“广路。宽广的广，道路的路。唐舅爷爷他老人家想必是期盼我这一生能过得平安顺遂吧？” 秦柏把这两个字翻来覆去念了几遍，叹了口气，微笑道：“既如此，我便暂时唤你广路如何？日后若你有了正式的表字，再改口不迟。” 赵陌微笑：“既然如此，我日后的表字便是‘广路’了。这是两位舅爷爷对我的一番期许，哪里还能有更好的表字？” 秦柏笑了，也没觉得这有什么大不了的。辽王就不是个斯文人，对这种事不大擅长，至于赵硕，秦柏对他印象不佳，只觉得他糟蹋了好孩子。日后除非是皇帝亲自为赵陌取字，否则他与唐复二人的份量也足够了。 秦柏便对赵陌道：“你且安心在家里住下，回头我命人去收拾书房，恐怕要暂时委屈你与少英做几日邻居。这家里人来人往，多有不便。虽说叫下人封口不难，可是家里除了我自家仆役，与我次子在大同雇佣的仆从外，还有京城承恩侯府派来在路上侍候的人。人多嘴杂，迟恐生变。你与我进内院，见过你舅奶奶。我们需得提前动身，前往京城了，这事儿却得先向你舅奶奶分说明白才好。” 赵陌心中有些讶异，心想这位秦家舅爷爷难不成还惧内？若是换了他自家祖父辽王，有事都是自己做主，哪里还用得着先说服了妻子再说？哪怕是外祖父温老爷，也不会在这种小事上看温太太脸色。不过，秦家舅爷爷本就是赤诚君子，行事自当与人不同的。 赵陌依言随秦柏去了后院，秦含真紧紧跟上。出门之后，她听见秦柏嘱咐虎勇去寻秦安回来，同时通令全家上下对赵陌的事封口，忙提醒一句：“门房是看着表哥进来的。他还瞧见温家的人在外头找人了。”虎勇点头表示知道，她才放心跟着祖父进了内院。 秦安宅中的男女仆妇，因何氏被休，被秦泰生清洗了一遍，剩下不多。秦柏与牛氏从米脂家中带来的人自然是信得过的，承恩侯府的人大多安置在那另租的宅子里，留在这边的，除了内院侍候的几个丫头，也就是厨房灶上的婆子与金象等几个男仆了，执事婆子们只每日过来听差，夜里都是回那边睡去的。赵陌与温绍阳来时，天色已晚，因此秦安宅中人口不多，内院的人不会跑到前院来看热闹，只要封口令下，再叫金象嘱咐几句，他们应该不会多嘴。 秦含真跟着进了内院，秦柏便引着赵陌去了东厢房见牛氏。虎嬷嬷忙叫百灵百巧抱了梓哥儿出来，免得妨碍他们说正事，自己则留在屋里侍候。 赵陌在东厢门外整了整衣衫，方才随着秦柏郑重迈进屋中。秦含真走慢一步，正要入内，却听得有人在叫唤：“喂，你过来！” 什么人在这内院里大声说话？ 秦含真皱眉循声望去，发现是章姐儿不知几时推开了窗，扒在窗台上冲着她招手。她有些不耐烦，这时候谁有空理章姐儿呀？转过身就想进门。 不料章姐儿急了，跺跺脚，大声叫嚷：“喂！叫你你怎么不理我呀？你难道聋了吗？！” 她声音这么大，一点都没有考虑到东厢房里的人会不会听见。秦含真脸色变了变，咬牙跑了过去，压低声音骂道：“你有完没完？！没看见家里有客人吗？你不要脸，我还怕人笑话呢！” 章姐儿嗤笑一声，撇了撇嘴：“原来你这种恶人还怕人笑话？那你怎么不怕人说你们一家做尽坏事，跑到人家家里，赶走我娘，还连我都要赶走呢？！” 秦含真冷笑，都懒得跟她吵这种没有意义的架，只说：“你只管在这里撒野好了。反正你也没几天蹦达了。等你回了陈家，我管你去死！” “你——”章姐儿杏眼圆瞪，忍不住要骂人，话到嘴边，她想起了母亲临走前的嘱咐，死死把这口气给忍了下去，只板着脸询问自己关心的事：“刚才那人是谁呀？就是刚刚进东厢房那个……穿着白衣裳，瞧着……挺俊的公子，他是什么人？” 第107章 怜惜 秦含真有些意外章姐儿会问起赵陌，而且不是一般的好奇表情，而是脸颊上自然而然地浮起了两片红晕，十足少女羞涩却又止不住喜悦与好奇的模样。 虽说赵陌确实是个挺俊俏的少年，但人家也就是十一二岁年纪，章姐儿也不过九岁，还没到慕少艾的时候吧？章姐儿这副板着脸、却掩饰不了双颊上红晕的表情是怎么回事？ 秦含真眉头微微一皱，觉得如果章姐儿这女孩子小小年纪就对赵陌动了春心，还真是令人恼火，不如早些打消了她的念头比较好，就冷冷地丢下一句话：“关你什么事？”转身就头也不回地掀起门帘一角，进屋去了。 章姐儿满心想要打听那俊俏少年的身份来历，为此不惜忍下了秦含真给她受的气，没想到却落得这么一个回答，顿时就耷拉下脸来，生气得直跺脚：“得意什么？不过就是一句话的事，凭什么不告诉我？！” 她的丫头见状，忙上前好言相劝：“姑娘别生气了。不过就是个人罢了。既是老爷太太的客人，您想要打听也不难的，何苦与大姑娘生气？” “呸！”章姐儿啐了她一脸，“你叫谁大姑娘呢？我才是这个家的大小姐！那桑姐儿算哪根葱？她以为赶走了我娘，叫爹恼了我，她就能做这个家的大小姐了吗？做梦去吧！爹不过是一时糊涂，误会了娘，迟早会醒过神来，把娘接回家里来的。到时候那桑姐儿，还有她家的两个老不死，就会被赶出去了。这是我的家，谁也别想占了去！” 丫头一脸的苦涩，与另一个丫头对视一眼，都露出了无奈的表情。 章姐儿年纪小，又受何氏与金嬷嬷影响，并没有真正认识到自己的处境。她还记得这个家迟早会回复到从前的状态，到时候她便又是富足顺心的百户家大小姐了。秦柏与牛氏、秦含真对她而言都是入侵者，是破坏她家庭幸福的敌人。只要“父亲”秦安“醒悟”过来，就会把这些敌人赶走的。她从出生起，就几乎没有在秦柏与牛氏身边生活过，虽然常听秦安提起他们，却只拿他们当成是亲友家的长辈，回米脂老宅也不过是探亲访友罢了，根本不明白这对老夫妻对她的“父亲”秦安意味着什么，也不觉得母亲何氏是因为犯了错被休弃的。 章姐儿固守己见，根本容不得身边人说一句真话。两个丫头倒是尽职又好心，一心想让她认清自己的处境，将来去了陈家，也能收敛好脾气，让自己过得好一点。偏偏章姐儿不许她们多说，听到一句就要打人。两个丫头又深知自己未必有机会陪着章姐儿同去陈家，只能保持沉默了。 章姐儿发了一顿脾气，总算心平气和些了，又叫住两个丫头：“你们去找人打听打听，那位公子是谁？他跟东厢那两个老不死是什么关系？是大同人士么？今日是偶然来拜访，还是怎么着？快去打听清楚了，来告诉我听。” 两个丫头对视一眼，只得分出一人依令行事。 章姐儿目前被禁足，但她的丫头却还有一定的行动自由，除了不许出宅子，又轻易不能出内院外，想到别的地方去，比如后院仆人居处又或是厨房什么的，都没有妨碍。而若她们到前院去不乱走，只跟守二门的婆子说几句话，托人家买点糕饼糖果什么的哄一哄章姐儿，那也是无妨的。那丫头便去了二门上，本想寻一个相熟的婆子，谁知正赶上虎伯与金象下令众仆封口，什么都没打听出来，还被赶回了内院，只得无功而返。 章姐儿得知这丫头出去转了一圈，还往二门上塞了一百文钱，却连那位小公子姓甚名谁都没打听出来，不由得生气大骂：“没用的东西！一点小事也办不成，我要你做什么？！”就要拿藤条来打人。另一名丫头连忙上前拦住。 挨骂的丫头慌忙逃出了屋子，站在小厅里听着章姐儿那些难听的话，眼泪就不由自主地掉下来了。她们姐妹二人自打进了秦家，就一心服侍章姐儿，真真是用心之极。哪怕明知道主母何氏已被休弃，章姐儿即将要回归陈氏本家，今后生活将大不如前，她们也没有改变过态度，依然对章姐儿尽心尽力，还想过要不要跟着章姐儿一起去陈家呢。谁知章姐儿却这样待她们，一点小事就又打又骂。她们的忠心真的值得么？ 她在厅里哭着，对面书房里，春红与夏青都听见了动静。春红撇嘴道：“谁家姑娘会养成这样的性子？就这脾气，还敢以官家千金自居呢，我都替她脸红！幸好这位不姓秦，否则咱们侯府姑娘的名声，都要叫她丢尽了！” 夏青推了她一把：“本来就是别人家的姑娘，不过是在安五爷家里客居罢了，姐姐絮叨什么？三老爷三太太都不理会，你倒管起别人家的闲事来。”说完就起身，“我去瞧瞧那位姐姐，听她哭得这样可怜，其实她原也是一片忠心。” 春红冷笑：“做丫头的要讲忠心，也得看是对谁。摊上这么一个主子，她还要忠心，那不是傻么？你对着傻子有什么好说的？说我管别人家的闲事，你这会子又是在做什么？” 夏青看了她一眼，也不理会，径自出门去安抚那丫头几句，又冲着章姐儿卧房那边说：“陈姑娘还是消停些吧。现如今东厢正有客人在，姑娘在这边又打又骂的，是生怕客人听不见么？老爷太太固然是觉得失礼，可姑娘毕竟姓陈不姓秦，丢的可不是秦家的脸面。” 卧室里的叫骂声顿时停了下来，此后再也没响起了，却不知章姐儿为的是不丢脸，还是生怕真的让那位俊俏的小公子听见。夏青也不以为意，笑笑就转身回了书房。 秦含真在东厢房窗边侧耳听了一会儿，见西厢那边终于安静下来，也松了口气。 虽然章姐儿不姓秦，但好歹也是二叔秦安的养女，她表现得如此粗俗无礼，秦安脸上也无光，连带的秦柏与牛氏也要受影响。秦含真是真心希望，赵陌这位宗室子弟不要对秦家的家风有什么误会才好。 她回到了祖父秦柏身边。这时候秦柏已经向牛氏说明了赵陌的身世与接下来要和他们同往京城去的计划。牛氏听完后，深深地叹了口气，看向赵陌的目光中满是怜惜：“可怜见的，这样聪明俊俏的孩子，若换了是我的儿子、孙子，我还不知要多欢喜哪，睡觉都能笑出声来。怎的居然有人能忍下心肠伤害你呢？他们的心难不成是铁石做的？好孩子，你别怕，只管在咱们家里住下。往后只当这里是你家，想什么吃的、用的，就跟舅奶奶说。你家里的不疼你，舅奶奶疼你。” 看到妻子这个反应，秦柏心中欣慰之余，也有些尴尬。牛氏大概是没习惯，她把赵陌当成是一般人家的少年看待了，却忘了对方是一位宗室子弟，有些话失礼了。 赵陌却露出了讨喜的笑容，主动走到牛氏身边，满面孺慕地拉着她的手：“舅奶奶，有您疼我，就是我的福气了。这世上不得亲人疼爱的人也多，可谁又能有我的运道，能遇上舅爷爷与舅奶奶这样的好人呢？” 牛氏听了更加惊喜：“哎呀，瞧这小嘴甜的，真真是叫人疼到心里去了！”手紧紧拉着赵陌不放。以她的年纪，若长子早年婚后就有了孙子，也比赵陌小不了几岁。赵陌如此讨人喜欢，怎叫她不多疼爱几分？ 秦柏倒是看出来了，京城中的宗室子弟，嘴甜会讨人喜欢的也不少。看来赵陌这位不得祖父待见的少年，从小到大也没少练习这样的伎俩。秦柏笑笑，并不放在心上。 牛氏又再看了几眼赵陌，便对秦柏道：“这孩子正是该好好读书的年纪。横竖你如今也没有学生要教，不如就多收一个弟子。日后他进京投奔他父亲，若他父亲实在靠不住，他还能投奔几位师兄。有了学问，他也好自寻营生。” 秦柏笑道：“我原也有意教他读书，只是不好叫他正式拜师的，那就错了辈儿了。他祖父辽王昔年还在宫中做小皇子时，曾与我同窗两年。若是他拜了我做老师，他父亲日后要如何称呼我呢？等见了太子殿下，也不好叫人哪。不如直接叫他跟我读书便是，其他俗礼一概不必提起。就象含真，也一样跟着我读书。” 牛氏点头，对秦含真笑说：“那你以后可要好好跟你表哥相处，不许欺负人！” 秦含真嗔道：“祖母别冤枉我，我哪里欺负过人呢？”她可是再老实乖巧不过了。 牛氏却白了她一眼：“还哄我呢。你从小到大，见过的你祖父的学生，哪个没被你欺负过？” 这锅秦含真可不背，那是前身干的！可惜她没法为自己辩解，只能认了这个黑锅，抿抿嘴，转头看向赵陌，才笑了起来：“那以后，就请表哥多多指教了。我保证不会欺负你。” 赵陌笑得一脸温煦：“好说，是我要请表妹多多指教才对。我也保证不会欺负表妹的。” 秦含真怔了怔，又忍不住笑了。 秦柏没有留意这两个孩子的动静，只跟牛氏说：“读书的事倒是不急，温家那边不知有何打算，王家来势汹汹，也不可不妨。我想，我们还是尽快动身的好，在大同耽搁久了，还不知道会有什么变故。虽说有承恩侯府的招牌在，我也不愁那温家与王家会如何嚣张。只是，明枪易躲，暗箭难防。就怕那王家派来办事的人不知轻重，胡乱非为，咱们自家却还要顾及几个孩子的安危。” 牛氏忙道：“这话是正理。你赶紧去跟安哥商量，看什么时候方便，就尽快出发吧。”说完又有些不舍，“那么多年没见安哥了，我原本还想在大同多住几天，好好看看他的。结果他成天有事要忙，如今又……” 秦柏微笑着握住妻子的手：“你放心。安哥虽与你我暂时分离，但总有一家团圆的那日。” 牛氏叹了口气：“若真有那日，我只盼着它早日来临了。” 第108章 心烦 晚饭后不久，秦安回来了。 秦柏与牛氏介绍赵陌与他相见，简单地说了些原委，表示他们恐怕要尽快动身到京城去，不能在大同逗留太久了。 秦安心中失望无比。离家多年，他难得能在父母膝下承欢，却才相聚了几日，便要再度分离。等到再见面，还不知要多长时间。他心中无比的不舍。 更何况，秦柏与牛氏此番上京，还要带上他的儿子梓哥儿。父子分离，就更让他不舍了。 可是再不舍，他也只能放手。如今他才休了妻子，继女不日就要送往陈家，家中连个能掌中馈的人都没有，只能指望秦泰生打理全家上下庶务。他这个整天跑军营的人，总不能指望秦泰生连帮他照顾孩子的事都包了去吧？交给父母，倒是最让人放心不过的了。 秦安只能请求牛氏：“梓哥儿年幼，平日虽乖巧，但也有犯牛脾气的时候。若他有哪里做错了，还望父亲、母亲多多教导，怜惜他年幼没了母亲教养，许多事情都不懂得。” 牛氏本来还听得眼圈发红的，闻得这句话，却毫不客气地白了他一眼：“你别瞎说了，梓哥儿分明是好孩子，比他娘强得多了。我还要庆幸何氏没有好好教他呢。你只瞧对面那位刁蛮大小姐的作派，就该知道何氏教孩子的本事高低了。梓哥儿能长成今日这般纯良的模样，是多么的难得。我们老两口还可怜这孩子受了他娘的搓磨呢。从今往后，他跟在我们身边，只有享福的。不用你提醒，我们也会疼他！” 秦安讪讪笑着，聪明地没有继续多说。 秦柏又问小儿子：“你续弦的事，可有什么打算？我与你母亲本想在大同多留几日，正好替你参详参详。如今却没法多想了。你若有合意的人选，就赶紧说来。趁着你母亲还在城里，正好替你相看。” 秦安忙道：“父亲、母亲莫担心。儿子如今也没心思想这些。过不了几日，等天气再暖和些，营中就又要练兵了。儿子哪里还有空去续弦？还是等日后闲了再说。” 牛氏问他：“你果真没有合意的人选？若是如此，我们兴许就在京城帮你相看了。” 秦安有些不自在地换了个坐姿：“这个……京中繁华，那里人家的女孩儿，怎么肯嫁到大同来？” 牛氏不以为然：“你父亲早就想过，若是你大伯父还算靠谱，你哥哥在京里过得还行，说不得就要想法子把你也调到京城去，至少也要是离京城近些的地方。到时候再办婚事，又有什么不行？咱们秦家不是寻常门第，也没指望给你选个天仙来。差不多的人家，性情贤良的女孩儿，哪里就不肯嫁你了？这些事自有我与你父亲筹谋，你若是没有主意，就不必操心了。” 秦安除了嚅嚅应下，也没别的话可说。 他们一家三口说家务事的时候，秦含真正领了赵陌到前院书房去参观。也许他们在大同不会留多久了，但逗留期间，赵陌都会暂时住到这间书房来。方才虎勇已经亲自把屋子收拾过了，还算整洁，又换了新的日常用品，都是挑全宅子里最好的物件。赵陌看了，便知道秦家人用心，很是感动。 秦含真跟他说：“表哥，你看看还缺什么，只管告诉我，我让人给你置办去。” 赵陌微笑道：“这就很好了，并没有什么缺的。一会儿我表哥会送行李过来，到时候一应都是齐全的，不必表妹操心。” 秦含真想想也对，只是忍不住多提醒一句：“等到我们出发去京城的时候，路上要用的东西还不止这些。你如果有晕车，或者别的什么需要，还是提前说一声的好。还有，你就只有一个人吗？不带两个随从？你表哥没给你安排？” 赵陌苦笑了下：“说什么随从？我在辽东到大同来的时候，身边倒是有人，可他们大多数是我父亲派来的，把我送到温家后，便都回京城去了。至于我自己，原也有两个小厮，可如今是否还可靠，我也说不准了。横竖他们在温家也有吃有穿，就让他们待着吧。兴许我三舅瞧他们机灵，把他们要过去使唤了，也未可知。” 秦含真心里明白了，便转了话题：“表哥，你先前说，你还有个弟弟在辽东？” 赵陌的脸上露出了微笑：“是，虽不是同母所生，但他自出生便养在我母亲身边，也不是外人。他生母是王府里的丫头，父母都在内院当差。有这样一位生母护着，想必弟弟在王府里不会过得太惨。王爷与王妃再生父亲的气，也没法拿他一个奶娃娃撒气。” 秦含真有些担心地说：“王家拿你没办法的话，会不会为难你这个弟弟？” 赵陌脸色变了变，沉思片刻，道：“应该不至于。弟弟不过是庶出，日后王家女有子，弟弟也碍不了什么事。不过，若王家真的够狠心，会做出什么事来都不奇怪。在皇家，嫡庶本来就不是太重要。”比如当今圣上，倘若他后宫妃嫔中有哪个生下了皇子，哪怕是庶出，也是稳稳当当的皇位继承人。谁叫嫡出的太子身体不好，随时都可能薨了呢？若不是圣上膝下只此一子，太子殿下的储位也未必能坐得那么稳。 这些事，辽王在王府的时候，也没少议论。他自个儿子嗣繁茂，就忍不住笑话起那得了皇位的哥哥。赵陌虽有些不以为然，但还是把这些话记在了心里，如今正好拿出来做个参考。他心中隐隐觉得，自家父亲的盘算，圣上必定是心里有数的，未必就喜欢了。毕竟这个世界上，有哪个做父亲的会乐意见到侄儿期盼自己的亲儿子早死，好腾出继承人的位子来给他呢？赵陌真的有些好奇，自家父亲的愿望，真的能实现吗？ 不过这些话，赵陌是不会跟秦含真这个小表妹说的。八岁的女孩子，正是天真烂漫的时候。赵陌只盼着小表妹能一辈子都开开心心的，他所经历的那些不幸，就不必影响到她了吧。 赵陌转移了话题：“先前我表哥送了表妹一个荷包的，你可还记得？你打开看过没有？喜不喜欢里头的东西？” 秦含真都差点儿忘了这个，忙从袖子里掏出那个荷包，坐下打开一看，里面居然是五个玛瑙小摆件，分别雕成了小猴子、小牛、小马、小狗和小猫的模样，有红的，有黄的，有蓝的，还有白中带青，和紫中带红的，呈半透明的质地，内里还有些天然的花纹，与雕工相得益彰，真真是巧夺天工。 秦含真看了又看，十分惊喜。 赵陌笑道：“表妹喜欢么？大同这里有不少玛瑙，温家有不少收藏。表哥打听得秦家有小姑娘，才叫人备了这些。若是表妹喜欢，就跟表哥说一声，叫他再送些来。” 秦含真笑着婉拒道：“不用，这就很好了。玛瑙不便宜的，有这几个摆件，我就心满意足啦。” 赵陌笑笑：“这不值什么，并不是难得的东西，只胜在雕工精致，又有巧思罢了。表妹若是怕麻烦，我那里也有，回头都给表妹送来好了。” 秦含真摇头：“要你的东西，和要你表哥的东西，并没有什么不一样。我是真的没打算占你们的便宜。” 赵陌笑道：“这算什么占便宜呢？那是我刚到温家的时候，外祖父与二舅为了哄我高兴，特地叫人送去的。其实我早就长大了，早过了玩这些小玩意儿的年纪，只是长辈一片慈心，我不好辜负罢了。如今事过境迁，我留着它们，想起长辈们心思已变，倒是看得难受。表妹若喜欢，就替我解决了吧。毕竟它们也值几个钱，若是随意丢到外头去，又太糟蹋了些。” 秦含真听到他这么说，连忙收下了这份礼物。那么精巧的玛瑙摆件，如果丢掉了，才叫可惜呢。反正东西在她这里，什么时候赵陌想要回去了，也方便得很。 他们两个有说有笑的，正谈得开心，就听到大门口方向传来车轮声。秦含真忙起身跑到门外去看，见是吴少英回来了，顿时大喜。 赵陌走到她身边，瞧见吴少英进门，就知道他是从温家回来了。温家外祖父与舅舅们对他脱逃之事，是个什么态度呢？赵陌脚下迟疑，忽然间有些不大愿意听到答案了。 吴少英进门的时候，脸上还是板着的，只跟虎勇交代了一声，就径直往客房这边来。 秦含真见状有些担心，忙迎了上去：“表舅，怎么啦？事情不顺利吗？” 吴少英一怔，抬眼望见她身后不远处，赵陌神色黯然，转头看向一旁，似乎担心会听到什么坏消息。吴少英忙笑着解释道：“不是，温家一行事事顺利。我也探得温老爷的态度了，他嘴上没说什么，但眼神中似乎是庆幸多过懊恼。想必他也更希望小公子能安然无恙吧？” 赵陌惊讶地望了过来，有些不敢置信。吴少英微微一笑：“小公子不必心急。我一会儿就到老师那儿，向他禀报事情经过。小公子不妨一道来听听。” 赵陌客气地向他作了个揖，算是道谢。秦含真跟吴少英素来要好，没那么拘谨，就拉着吴少英的衣袖问：“表舅，既然温家一行事事顺利，您方才进门的时候，怎么好象心情不太好的样子？” 吴少英愣了愣，方才苦笑道：“我不是心情不好，只是有些烦心。” 秦含真不解地歪头看着他。既然温家之行顺利，还有什么事能让吴少英烦心？ 吴少英叹了口气，告诉秦含真：“还记得表舅先前说过，要送你两个仆从么？那是一对兄妹，兄长可以给你做跑腿的小厮，妹妹就给你做个丫头。本来都说好了，他们也没反对，我专程叫人把他们送到米脂，谁知在县城里，他们就偷偷跑了，倒害我成了失信之人。后来你身边有了侯府来的丫头，不缺人使唤，我就没再追究。谁知方才在城里，我竟意外遇上了他们兄妹。两人齐齐跪在我面前，向我请罪，真真叫我不知该如何是好。我身边用不了这么多人，把他们送回吴堡，又似乎太远了些，也没有人手去送。只是不知道你身边还需不需要人？” 第109章 兄妹 秦含真很惊讶，她都快要忘记这件事了。 那对兄妹当初会不告而别，确实让她有些不高兴。但当时她主要是迟迟没得到表舅吴少英的消息，担心他的情况而已，倒也不是很在意是否有两个新仆从到身边来。平时她有张妈在，已经习惯了。后来她又有了春红与夏青，更不缺人手。现在是不是要再添人，她完全是无所谓的。 不过，吴少英若真的觉得很烦恼，那把人留下也没什么要紧。张妈和浑哥与家人团聚，不会随他们到京城去了。她身边虽然还有春红和夏青，但到了京城后，肯定要把人还给承恩侯府的。其实夏青还好，她主要是受不了春红的性子。留一个撵一个太麻烦了，就怕说不清楚。必要的时候，她是打算两个丫头都遣回去的。这么一来，她身边就没人了。就算不留下吴少英的人，以后到了京中，也是要买人的。 在做出决定前，秦含真就先问了吴少英原委：“那兄妹俩当初为什么要逃呢？是遇到什么麻烦了吗？还是不乐意到我们家来做丫头小厮？他们是什么来历呀？” 吴少英道：“应该不会是不乐意做下人。本来他们兄妹也算是好人家出身，听说家中长辈还风光过，只是后来家道中落了。他们兄妹是同母，都是庶出，遇上了狠心的嫡母和嫡兄嫡姐，为了银子把他们俩都卖了。做哥哥的卖到了戏班，做妹妹的就……” 他顿了顿，觉得在小女孩面前还是不要提起妓院这种地方比较好：“总之，两兄妹去的都不是什么好地方。幸而当时年纪小，虽挨了些打骂，倒也平安长大了。那哥哥自幼在戏班里学武生，过了七八年，人长大了，有点身手，又比较机灵，戏班接不到活时，他就在外头替人跑腿办事，挣些银子帮补生计。我从京城回乡路上恰好遇见他，见他谈吐不俗，原也是读过书的孩子，不忍见他在戏班里蹉跎，便赎了他出来，收在身边做个小厮。后来他又求了我，把他妹妹给赎回来了，就在我身边端茶倒水，做些粗活。我见他们还算稳重可靠，性情也好，便想着送给你使唤，哪里料到他们会闹这么一出。” 至于这对兄妹为何忽然私逃，据那个哥哥说，是因为在米脂县城里遇上了以前他跟着戏班四处游走时认识的仇人，怕对方加害他们兄妹，又怕去了秦家，会为秦家人带来祸患，因此就逃走了。吴少英觉得这个理由非常牵强。他们兄妹的仇人能是什么了不得的来头？以秦家在米脂县当地的名望，以及跟县衙众官吏们的交情，还用得着担忧会受他们兄妹的连累？ 不过那对兄妹咬紧了是这么一个理由，又说如今已经想明白了，知道当初做得不对，偶然在大同城里遇见吴少英，才赶来请罪，求他再度收留。吴少英便也不好多说什么。他对他们的为人倒还算是信任的，也就答应他们留下了，只是烦心要如何安置。 秦含真听完后恍然大悟，听起来这对兄妹的际遇还挺可怜。虽然他们私逃后又跑回来的举动怎么看怎么古怪，但谁没有点隐私呢？只要他们不是有坏心，以后不会再犯的话，她也不会追着非要问个清楚明白的。 于是秦含真便对吴少英说：“既然表舅信得过他们，那就让他们留下来吧。那个做哥哥的原本侍候过你，就让他继续做小厮的差使。要是做得好，大可以顶替了浑哥的位子。至于那个妹妹，也可以到我身边来。张妈如今走了，那两个侯府的丫头到了京城后就要回到她们的正经主人身边去，我总要再添个丫头的。” 吴少英笑道：“你这孩子就是豁达。既如此，我就叫他们过来磕头了。” 秦含真正想答应，却又顿了一顿，改口道：“还是让他们先到租的那个院子里落脚吧，暂时不要到我们这边来。赵陌表哥在我们家里，行踪最好要保密，家里人那么多，都未必能保证封口，暂时还是别叫外人来的好。” 赵陌本来一直站在旁边静静听着，闻得秦含真此言，惊讶地抬起头来，看了她一眼，目光闪了闪，心中隐隐有些感动。这位秦表妹小小年纪，竟如此体贴周到，可见是将他的安危真正放到了心上。 吴少英看了赵陌一眼，忙道：“是我疏忽了。原想着那两个孩子也算是侍候了我一两年功夫，还算可靠，方才顺嘴说来。桑姐儿想得确实周到，是不该叫他们马上过来的。就叫他们跟着车队上路，等到了京城，再安排二人差使也不迟。” 秦含真笑道：“那倒也不用。等离了大同城，就可以叫他们来了。那个妹妹要给我做丫头的话，正好趁着没到京城之前，跟夏青学点本事。将来到了京城，春红夏青走了，这个妹妹马上就能接手我屋里的杂事了。”说到这里，她又问，“这对兄妹叫什么呀？我总不能一直哥哥妹妹地叫他们。” 吴少英笑着回答：“他们姓何，那做哥哥的叫李子，做妹妹的叫青杏。自我认识他们起，他们就是叫这名儿了，倒也好记。” 秦含真心想这对兄妹倒是很巧，也姓何，不过天下姓何的人多了去了，也不算什么。 解决了这对兄妹的事，吴少英心下一松，就对赵陌说：“在下要往老师处禀报去，小公子不如也一道来，如何？” 赵陌微微一笑，客客气气地作揖为礼：“敢不从命。” 这一次，秦含真就没能跟着他们一起到秦柏面前听八卦去了。才进东厢房，她就被祖母牛氏叫进了里间，陪着堂弟梓哥儿认字玩耍。隔着一扇碧纱橱，她只能隐约听到外头的一点动静。 吴少英方才去温家，是打着送温绍阳一程，顺便向温绍阳的母亲唐氏问好的旗号。因他一进门，就摆出了承恩侯府秦家三老爷门生的身份，那温家也不敢仗着是皇亲就拿腔作势。承恩侯府与王家乃是姻亲，温家三老爷既然有心要投效王家，自不会得罪了王家的姻亲。 只是有一点，手下人方才向温三爷回报，说温绍阳拜访秦家时，他的马车原本停在秦家大门外的，遇见他们前去搜寻赵陌的踪影时，奇怪地避入了门内，不知是不是车里有什么不能让他们看见的人或者东西。温三爷见吴少英半句话都没提起赵陌，也不敢直接开口去问，便命人私下去探温绍阳与吴少英随从的口风。 温绍阳带在身边的三人都是心腹，知道事情轻重，自然不会泄露口风，只暗示说是看不惯那群人的行径，见他们跟秦家的邻居吵起来了，担心他们看见自己，会不知好歹地招呼一声，叫秦家人和秦家的邻居误会他们是一伙的，因此才避入秦家前院的。 对于这种回答，温三爷的人暗地里生了一肚子气，却又不好在公众场合里发作出来，只得忍了。 至于吴少英带去的随从，就更不必说了，只需要一问三不知就行了。他们当中有人机灵些，还反过来问温家是怎么回事，怎的纵容家中的下人在武官们聚居的街区里横冲直撞？还说好几家人都告到将军府去了，“好心”地提醒温家人小心。 温三爷得了回禀，也不敢再多加追问了，只能继续命人追查赵陌下落，但也交代手下，行事稍微收敛点。虽然他觉得自己一旦攀上了王家，就用不着顾忌将军府，可现在他毕竟还没攀上嘛。更何况，强龙不压地头蛇。将军府在大同城可是说一不二的主儿。若马将军真要看温家不顺眼，有的是法子整治他们。就算王家愿意回护，也没法派人天天守在王家门口吧？温家也不可能合家迁往京城去呀！ 在温三爷命人去探口风的过程中，吴少英与温绍阳一直在客厅里陪温老爷、温二爷说话。吴少英绝口不提赵陌，话题也只围着温绍阳的外祖唐复与老师秦柏多年前的交情打转。这一方面是让温家牢牢记住，温绍阳母子与承恩侯府有一层交情在，不是可以随意欺辱的；另一方面，也是在向温家表示秦家与赵陌毫无关系，温绍阳拜访秦家，完全是冲着外祖与秦三老爷的私交去的。 对于吴少英的说法，温二爷一直都表现得很高兴。看得出来，他是真心在为侄儿攀上了这么一个靠山而欢喜。温老爷则一直有些心不在焉的样子。温三爷中途离场的时候，他几次欲言又止，不知是不是想要向温绍阳询问赵陌的事，但始终没开口。可他又总是自以为隐晦地打量着吴少英与温绍阳的表情，似乎想知道他们是否真的对赵陌的下落一无所知。 等到温三爷一脸懊恼地回来，他就好象松了口气似的，脸上也开始有了笑模样，不知是不是猜测到小儿子没有打探到外孙的下落，在为赵陌庆幸。 吴少英对赵陌道：“由此可见，温老爷对小公子，是保全的心思更多些。只是若你被温三爷带了回去，为了温家的利益，他可能就不得不舍弃你这个外孙了。这也不是坏事，至少温老爷不象温三爷那般，一心想将小公子赶尽杀绝。” 赵陌自嘲地笑笑：“如今我也只能说，自己的运气还不算太糟糕了。”心里却是难过更多一些。 秦柏便对他道：“广路，你且不必多想，好生休息一日。我命人修整车驾，争取后日一早便出发。早日离了大同，你我也好早日安心。等到了京城，你的安危怎么也能得保了。王家虽势大，但在皇城根下，还不敢太过嚣张。无论你父亲如何想，至少我还能保你一个容身之所。” 赵陌眼圈一红，郑重向秦柏下拜，秦柏忙将他扶起。 秦含真在里间听到这里，心中暗叹一声，忽然想起了一件事，便挨到祖母牛氏耳边说：“祖母，咱们后天就出发的话，陈家还没有回音，那不是赶不及看着章姐儿离开了？” 第110章 感激 不是秦含真多心，信不过自家二叔秦安。实在是她觉得秦安是直筒子性格，认定的事情就轻易不会否定，但在某些方面又有些小天真，才会多年来都没发现何氏的真面目，轻而易举地被她哄骗了一次又一次。 如今何氏真面目是暴露了，秦安既然已经休了她，自然不会再把她接回来照顾。但章姐儿年纪还小，秦安对她又还有几分父女之情。万一章姐儿扮可怜，秦安心软了，不把她送去陈家，而是留在家中抚养，那要怎么办？ 章姐儿甚至不必使用非常有技术含量的方法，只需要装个病就能拖延自己前往陈家的日程了。 所以，最稳妥的办法，还是秦安当着父母的面把章姐儿送走。他虽然容易心软，但在父母面前还算是个孝子，轻易不会打破在父母面前立下的誓言。 可惜如今有了赵陌的事，秦家一行人必须提前出发去京城，没法再等陈家来人接走章姐儿。 陈家至今没有回音，也在情理之中。虽然秦安是派人快马送信给陈家族长的，两天的时间就无论如何都应该送到了，来回不会超过四天，但陈家也许会犹豫不决，又或者迟疑着不想接收章姐儿这个疑似野种，因此拖上几天，也不出奇。秦安原本也只是想着，陈家能在一个月内派人来接，就不错了。可秦柏夫妻却不可能再等下去。 秦含真唯一期盼的，就是牛氏能在出发前，再提醒秦安一声，督促他一定要把章姐儿送走。如此一来，事情就更加万无一失了。 牛氏听了秦含真的提醒，也马上想起了章姐儿这事儿。不过她没有秦含真这么看重，只是不以为然地说：“赶不及就赶不及了，反正她也逃不掉。有你二叔在呢，难道还奈何不了她一个小丫头？”牛氏可从没想过，秦安会违逆父母之命将章姐儿留下，也没觉得章姐儿这么一个刁蛮任性的小女娃能耍什么阴谋诡计。 牛氏只是提醒秦含真：“张妈走了，你屋里的事要找个可靠的丫头管起来。那个春红很不老实，夏青还罢了，只是年纪小些，也压不住那个春红。你若没人使唤，我把百灵派过去给你，如何？她倒还稳重些，也算能干。我这里有你虎嬷嬷呢，倒不大用得上她，没得屈了才。” 秦含真忙道：“不用了，祖母留着百灵自己使就好。表舅刚才又给我送了一个丫头来，叫青杏。我想着，先让夏青管我屋里的事，新来的青杏就给她打个下手。春红虽然不老实，但还不敢乱来的。再说，咱们要赶路，她在路上只能坐马车，还能生出什么事来？我跟侯府来的执事嬷嬷说一声，叫她们管紧些就是了。如果春红不听话，我就直接在路上把她撵了，到时候吃亏的又不是我。” 牛氏笑道：“说得很是，就这么办吧。”她顿了顿，又露出些不大情愿的表情，只是语气却显得似乎轻描淡写，“其实把春红撵了也没啥大不了的，虎嬷嬷身边还有个鹦哥在呢，叫她去侍候你，我看那个春红也不敢说什么。” 鹦哥是承恩侯夫人手下的一等大丫头，春红却只是三等，自然不敢给鹦哥脸色看。秦含真也知道，鹦哥跟在虎嬷嬷身边帮着管事，很是能干。当初若不是牛氏吃妯娌承恩侯夫人的飞醋，故意不要她手下的丫头，这个鹦哥原本是该在牛氏身边服侍的，又怎会便宜了秦二少夫人姚氏派来的百灵？ 秦含真现在用的春红与夏青都是承恩侯夫人院中的人，她倒是不在意鹦哥的来历。只是想想，大同到京城也就是几百里路，赶路再慢，估计走上十来天也就到了。这么短的时间，何必再添一个迟早要走的丫头？太麻烦了，还是继续用着吧。秦含真自问，光是夏青和青杏，其实也就够了。她身边当初只有一个张妈，也没觉得有什么不便呢。丫头太多，还容易让人觉得受拘束。 这么想着，等秦柏召了秦安前来，父子俩再加上一个吴少英，还有一个赵陌做旁观，四个人商量好了行程安排，便各自做准备去了。 温绍阳许诺会给赵陌送行李过来，但吴少英去温家时，众目睽睽，为免叫温家父子看出端倪，就没替温绍阳做搬运工。温绍阳说了，明日会以送礼的名义，派人送东西过来的。今晚赵陌在秦家，却要借用秦家人的衣裳用物了。 秦家也没有身量与赵陌相仿的人，一时间不知去哪里寻适合他的衣服。先前倒是还有一个浑哥。可是浑哥是小厮，离开秦家的时候又把自己的行李都带走了，自然也帮不上忙。后来还是秦安把自己的几件新衣裳送给了赵陌，虽然不大合身，但对付一晚上，也不是不行。 赵陌住在前院书房，邻居就是吴少英。但为了稳妥起见，秦柏把虎勇打发到赵陌屋中打地铺，充当护卫之责。吴少英又让自己的两名心腹护卫一个留在门房，一个留在自己住的客房外间，以防万一。如此一来，便可万无一失了。 一夜平安过去。第二天一大早，温绍阳的人就过来了，正是昨日来过一趟的车夫与两名随从之一。他们打着为唐氏送礼，并代她向秦柏夫妻请安的名号，送了些大同当地的土产，中间夹带了赵陌的行李。虎伯收下东西，就迅速把行李给赵陌送了去。 赵陌翻了翻，见东西不多，主要是几件换洗衣物，出远门时可能用得上的成品药丸，以及一些金银锞子和银票，算来大约有几百两，想必是预备他路上和进京后使用的。 他是王府公子，从辽东到大同，自然不会只带了这点东西，但他也明白温绍阳不敢将他所有物件都送过来的顾虑。他的东西留在温家，肯定有人盯着，如果随便拿走，温三爷肯定会有所察觉。万一让温三爷猜到他躲在秦家，那就麻烦了。因此温绍阳只悄悄拿走了几件压箱底的换洗衣服，都是有些旧了的，消失了也不会有人轻易发现。至于金银锞子与银票，一看就是温绍阳与唐氏母子的私房。他们只能做到这一步了。 赵陌叹了口气，也没多在意。倒是秦含真听虎嬷嬷跟牛氏说起，温家送来的行李不多，如今已是三月，将到暮春时节了，可包袱里连件夏衣都没有呢，一应日用器物都不见。秦含真很快猜到了温绍阳的顾虑，就跑过来安慰赵陌一番，说了自己的猜测，又对赵陌说：“你缺什么，就跟虎嬷嬷说吧，咱们家替你置办，也是一样的。” 赵陌笑笑，觉得有些难为情。他从小就习惯了奴仆环绕的生活，那些生活用品，向来是身边人准备好的，当中还有些贴身使用的东西。因为跟秦家才刚认识了一天，虽然他心中感激秦家人，却总有些话不好说出口。 秦含真却道：“你不用不好意思。我祖父不是让你跟着他读书吗？在米脂的时候，祖父的学生平日就住在我们家，一应衣食住行，都是我们家在照顾的。你虽是徒孙辈儿，但待遇也应该差不多才对。” 赵陌听得忍不住笑了起来。他祖父与秦柏老先生是同窗，他随秦老先生读书，果然是徒孙辈儿的呢。 不多时，虎勇果然就给他送了许多东西过来，还道：“小的娘说，这些新衣原是给二爷和吴舅爷做的，都没穿过，她昨儿连夜叫人改小了些，想必赵公子穿着应该还算合身，请赵公子将就几日。等在路上闲暇时，小的娘再给公子做新的。”除此之外，还有些日用杂物。但凡是温家送来的行李里没有的，秦家都备齐了，再夹杂了些铜钱、碎银，还有文房四宝与书本。简直就是连他衣食住行、读书习字所需要的一切物件都包下了。 赵陌心中感激秦家周到，再到秦柏面前叩谢。秦柏扶了他起身，微笑道：“那些都是小事，你不必在意。倒是老夫有些不好意思，仓促间也准备不了什么好东西，都是平常物件，广路将就着使吧。等到了京城，你与令尊团聚了，自然有好的给你。” 赵陌却郑重地道：“即使家父为广路准备了再好的物件，也比不得舅爷爷一家对广路的用心。” 秦柏心知他这是连番承受了亲人的背叛，才会一时激奋，也不在意，只拉他坐下，问起了他的功课，问得还非常细，就象一位真正的师长关心赵陌的学业一样。 赵陌心中讶异，他本来还以为这只是秦柏收留他的借口，没想到对方是真的在过问他的功课，心中更加感动了。他在辽王府时，也曾在母亲指点下，读过几年书。但辽王重武轻文，尤其厌恶元配唐氏娘家的书香门第作风，因此不喜自家子孙读太多书，总是说男子汉只要能看懂兵书就够了。赵陌若不是生母温氏曾受长嫂唐氏影响，饱读诗书，说不定就耽误了最好的学习时间。如今他的功课还算过得去，字也写得尚算端正，只是比起秦柏往日收过的学生，自是远远不如的。秦柏也知道辽王的坏毛病，并不在意，反而更加细心地教导起赵陌来。 赵陌察觉到秦柏的用心，也感受到牛氏的慈和，在二老面前，便是一位十足乖巧的小少年，彬彬有礼得近乎天真纯善的地步。 倒是秦含真看着他这副模样，总觉得有些违和。难不成那日在酒楼楼上看到赵陌在后巷里一拳就把一个成年男子揍得晕死过去，是她眼花了不成？ 秦含真忍不住多看了赵陌几眼，心中纳闷。赵陌似乎察觉到了，回过头来，冲她露出了一个纯真的微笑。 第111章 出城 秦家人才到大同不久，如今要再度起行，要收拾行李，动作倒也快捷利落，没费什么时间。 倒是消息传出，左邻右舍们都来人了。自打秦柏夫妇到了大同，又有秦安休妻、烧毁印票等事，住得近的人家以及秦安在军中的同僚，都曾打发家人上门来拜访、问好。当然，也顺便打听一点八卦。牛氏有精神时就见一见，没精神时就让金象、虎伯或者虎嬷嬷去把人打发走，倒也不费什么劲。但今儿为防引起温家疑心，倒是好好解释了一下他们要提前离开的原因，只说是京中来信催促了。 反正这些人也不可能到京城承恩侯府去问，这来信催促的理由更是多了去了，最简单的，就是承恩侯想弟弟了，难道承恩侯还能说不吗？ 上门来探消息的人，倒也没起疑心，却有一个自以为消息灵通，又来自京城的小武官，显摆了一下他的京中出身：“是了，我前几天才收到了京中家人来信。我有个叔叔是在六部做事的，听说太子殿下不大好了。承恩侯他老人家，想必是在催促三老爷赶紧回京，好见一见太子殿下吧？” 秦柏怔了一怔，面上倒是一切如常，只微笑说：“太子殿下吉人自有天象，怎会不好呢？实在是家兄想要早日见到我们一家，才来信催促罢了，并没有别的意思。” “是是是，秦三老爷说得是。”那小武官听了这话，不但没有生气，反而还露出了几分得意的表情来。他认为这只是秦家人嘴硬，试图混淆视听而已，不过秦家是太子舅家，会这么做也是人之常情，也没什么好奇怪的。 等这小武官走了，秦柏的脸色顿时黯淡下来。在旁作陪的吴少英心知老师在担忧何事，忙道：“学生出去再打听打听吧？既然这七品的小武官都能听到消息，想必外头早有人知道太子殿下的近况了。” 秦安在旁道：“少英能上哪儿去打听？这种事想必市井之中只能知道些似是而非的传闻，真正有用的消息，还要从官府之中打听。不如待我去将军府一趟。马老将军就在京中，马将军乃是他的亲侄，时常能收到他从京中送来的家书，必然比旁人知道得多些。昨日我才去过将军府，马将军待我颇为亲切，想必不会吝于告知些许消息。” 秦柏想了想，终究还是担心外甥的心情占了上风，便让秦安去将军府打听了。到了下午，秦安回来，告诉了他一个不知是好还是坏的消息：“太子殿下自从去年入冬起，就一直有些不大妥当，听闻连朝会都不再去了，也很少在人前露面。外人只知道他是去了行宫休养，但到底是哪处行宫，却没多少人知道。就连新年大朝的时候，还有宫中元宵大宴时，太子殿下都不曾出现。京中议论纷纷，但宫中一切如常，瞧着不象是不安稳的模样。想来太子殿下自小体弱，时不时就要病上一场，虽说这两年病得多些，但总是能痊愈过来的。这一回，想必也不会例外吧？” 马将军也知道秦家与太子关系，因此并不介意告知这些消息，还劝秦安不必太过担心呢。秦安听了也觉得有理，便照实禀报了父亲，又宽慰他几句。 秦柏听完，不置可否，只是微笑对牛氏道：“原本提前行程，是为了广路。如今想来，倒也算是歪打正着了。” 牛氏知道他心系亡姐的唯一骨肉，有些忧心：“太子怎么总是身体不好呢？外头的人也不知道他在哪里休养。不知道你大哥他们能不能见到他？若是不能，等你去了京城，要怎么求见哪？” 秦柏淡淡笑道：“不能见也没关系，重要的是他能平安无事。我留在京城，离他近些，也能随时得到他的消息，便也心满意足了。” 牛氏听了叹息不已：“早知道他身体这么不好，早几年咱们就该上京一趟的。就算不想见你那个没良心的大哥，也不能把外甥撇开呀！” 秦柏苦笑了下，没说话。 秦家上下有条不紊地整装待发。等张妈与浑哥母子穿戴一新地重新回到秦安家的时候，看到的就是这样的情形。得知秦柏一家要提前离开大同，他们顿时失望得不得了了。原本还以为能跟旧主多相处一段时间的，谁知这就要分开了。张妈当场就红了眼圈，浑哥也哽咽起来。 秦柏将浑哥叫了过去，说了些安慰与鼓励的话，还对他今后的学业做了指导。又因为吴少英昨日去过温家，与温老爷、温二爷闲谈的时候，话题发散到了大同城中的名师大儒，秦柏告诉了浑哥几个可以附馆的地方，又给了他一封引荐信，好方便他日后拜师。浑哥见秦柏为自己想得如此周到，感动得立刻跪下，给他磕了三个响头。 赵陌一直在旁默默看着，心中若有所思。看向秦柏时，他眼中又添了几分敬重与孺慕。 张妈则特地去了秦含真那里告别。想到秦含真自出生，便几乎没离开过她，二人情同母女，今日却要分别，余生还不知能不能再见面，张妈就忍不住大哭起来了。 秦含真只能安慰她几句，又道：“大同离京城也就是几百里，找辆好点儿的马车慢慢走，十天半月的也就到了。妈妈什么时候想我了，就来看我呗。要是将来我和祖父、祖母回米脂去，路上肯定还要经过大同的。妈妈就别伤心了。” 张妈哽咽道：“姐儿说得轻巧，那么远的路，哪里象你说的那么容易，想去就去了？” 秦含真笑着说：“那你就催着张叔多赚点钱吧。有了钱，就有了好马好车，还能雇镖局的人护送，轻轻松松就到京城去了。将来张叔要是把生意做到京城，要见面就更容易啦。” 张妈破涕为笑，古怪地看了秦含真一眼：“姐儿总是把事情说得那么容易。也不知怎么的，张妈听了，居然也觉得几百里路不是什么难事。这趟出门前，我可是连米脂县都没出过呢，如今却到了大同。回头想想，几百里路……好象也就是这么回事吧。” 张妈与浑哥依依不舍地离开了。他们走后，吴少英找到了赵陌，将一张纸递给了他。赵陌看了看，原来是一份路引，上头写的是张浑哥的名字，不解地看向吴少英。 吴少英笑笑：“小公子要出城，须得提防温家与王家守在城门口查访。秦二哥虽在军中多年，在这大同城到底是外来户，未必比得上温家在本地人脉广。若是他们找上了城门卫队，令卫队查访出城之人，这份路引就用得上了。浑哥比小公子只大两三岁，小公子身量高些，倒也不显年幼。明日还要委屈小公子乔装改扮一番，顶着浑哥的名义，糊弄过去。等离了大同地界，一切就好说了。” 赵陌这才明白他将路引交给自己的用意，不由得佩服吴少英心思缜密，只是有些担忧：“这么做不会给方才来的那位小哥带来麻烦吧？”他知道浑哥是秦柏书童，却几乎与门生无异，不想因为自己，连累了秦柏关心的人。 吴少英笑道：“不妨事。方才我与浑哥的父亲说话，得知他已经托人给浑哥母子到衙门里办落户了。如此一来，浑哥便另有文书，这份路引对他没了用处。等事过境迁，守城门的兵士又怎会还记得有个少年，顶着‘张浑哥’的名号出过城呢？” 赵陌这才放了心。 一夜无事。第二天一大早，天刚亮，秦安宅中便是一片忙碌。所有人都早早起来，梳洗穿戴完毕，围在前院大厅里吃了一顿实在的早饭，便开始忙活着要出发了。 秦柏与牛氏都先后嘱咐过秦安许多话。在秦含真的提醒下，牛氏也没忘跟秦安强调，一定不能对何氏与章姐儿母女手软。秦安再三保证，秦含真才算是安了心。回头一看，承恩侯府派来的两位执事嬷嬷之一已经带着一行男女仆妇过来了。他们是赶来侍候秦柏夫妇的，还有一队人马，已经赶了车，载着行李和人，提前前往城外等候了。 执事嬷嬷带来的人中，就有吴少英送给秦含真的李子和青杏兄妹俩。匆忙间，他们只来得及给牛氏与秦含真行了礼。牛氏早听吴少英说过了，点点头就示意他们归队，叫李子跟着虎勇，青杏就到秦含真的马车上去。 春红与夏青都在秦含真的马车旁等候着。猛一瞧见来了新丫头，夏青还好，面上仍笑得一脸亲切，春红却已经拉长了脸。 好不容易张妈走了，论年纪论资历，这三姑娘屋里，都该是由她为首了。谁知昨儿收拾行李的时候，三姑娘却指派了夏青主事，春红心里就有些不得劲。如今又来了一个新丫头，瞧着竟与她们差不多年纪，相貌很是清秀，举手投足，都象是受过严格教养的，竟不比她们逊色多少。这分明是要来抢她的饭碗！这**红如何能忍呢？ 青杏不知是不是对秦安的宅子好奇的原因，站在前院里，就时不时往后院张望。春红忍不住数落她：“东张西望个什么？真真没半点规矩！若是在咱们侯府，你这轻浮的样子是要挨板子的！” 青杏忙收回视线，低下头认错，并不反驳。她隐隐察觉到了春红的排挤，但夏青却是一片善意，便有意亲近夏青，少与春红攀谈，不管对方说什么，都不还口，倒让春红憋闷不已。 到了出发的时间，众人纷纷上马上车。秦安亲自送父母与侄女、儿子出城门。城门口处果然有卫士检查出城之人的身份。有秦安在，秦家一行路引又没问题，还有那金象打着承恩侯府的旗号耍威风，他们很快就得以出城，与城外的人马会合了。 赵陌穿着一身小厮常穿的青灰色布衣，与秦柏一同坐在马车里，心情有些复杂。他挑起窗帘一角，远远望向大同高高的城墙，目光幽深。 他原没想过，自己这么容易就逃出了这个地方，而前方，已是一片坦途。只是不知道，这一路是否能继续这么顺利地过去。而在京城中，又会有什么在等待着他呢？ 第112章 信息 再次开始远行，秦含真比刚开始从米脂县家中出发时，要长进了许多。至少，她晕车的症状没那么厉害了。虽然仍少不了有些头晕脑涨、腰酸腿痛的感觉，但她没有再吐得昏天暗地了，吃睡都正常，也无须经常中途停车休息，这行程自然也大大加快了许多。 既然不再晕车了，秦含真自然就想起了当初从家里出发时的各种计划，缠着祖父秦柏，想要听他说京城旧事，顺便也要问问吴少英与金象相关的话题。她把赵陌给拉来一道听了，美其名曰：助他了解京中形势，好让他有更多的准备，去面对父亲、继母、王家等种种困难。 赵陌半句推搪都没有，就答应下来。他心里清楚，这些信息对自己是有好处的。他也隐隐察觉到，其实秦含真只是自己好奇，不过能拉上他一道旁听，就是为他着想了。他也不必太过纠结，只接受秦含真的一番好意便是。 秦柏心知赵陌的处境，自然不会拒绝孙女的提议。除此之外，牛氏与秦含真都需要了解京中的情况，好为日后在侯府的生活做准备。因此他不但叫来了吴少英与金象，还把侯府派来的两个执事嬷嬷也轮流唤来，命她们说些京中消息，特别是内宅妇人间的规矩、习俗，也好让妻子和孙女先适应适应。 他为了赵陌着想，路上也不再骑马了，而是与赵陌同坐一车。他们坐的这辆大马车，是金象特地为了秦柏能在路上舒适些而命人打制的，因此格外宽敞。如今车里坐了秦柏、牛氏、秦含真、赵陌、吴少英和虎嬷嬷六个，也还算宽松，再添一两个人也不显得挤。虎伯与虎勇分别骑马护卫在马车两旁，顺便还能听上几句。入京后，他们必会成为秦家三房在外行走的得力助手，自然也需要了解一些京中情况。 至于梓哥儿，他年纪还小呢，如今也不过是四岁。此番他离开父亲身边，随祖父母出行，牛氏担心他会觉得不习惯，特地允许他的乳母与贴身的丫头夏荷随行。那乳母性情不得牛氏喜欢，不过夏荷倒是个老实忠心的——牛氏还记得当初夏荷因为没有顺着何氏的口风，指认秦含真是自己从山上掉下来的，受了何氏的责罚。虽然这丫头不太机灵，但品性不错，牛氏也放心让她继续侍候梓哥儿。况且如今梓哥儿年纪也大了，乳母的作用渐渐变小，正好叫夏荷出头，慢慢取代乳母的作用。过得两年，等梓哥儿再大些，牛氏就打算把那乳母打发了。 那乳母想必心里也明白这一点，她丈夫孩子都被男主人秦安指派到梓哥儿手下，跟着一块儿上京了，若是失了梓哥儿身边的位置，他们一家子在京城还不知如何过活呢。因此乳母心里已经拿定了主意，一定要把梓哥儿给侍候好了，叫他离不得她，即使离了她，也会一直惦记着，日后好继续养活她一家子。 如今梓哥儿坐车赶路，也有些不大舒服，但晕车的症状不严重，只是昏沉沉地，没什么精神而已。乳母正好抓紧机会，把他照顾好了，表现给牛氏看。如此，牛氏也不担心孙子不在眼前，会出什么问题。 秦柏、吴少英与金象等人讲述京中之事，是轮流着来的。秦柏先讲，不过他能讲的东西有限。他离开京城都三十年了，所知道的事情很多都过气了，只能说些当年夺嫡之变的经历，但内里有涉及到机密的，又不好随便说出来。幸好他当年与辽王也算是同窗过两年，当今圣上更是他嫡亲姐夫，对这两位贵人的性情还算有所了解。他所说的一些东西，对赵陌颇有帮助。不过是否真的有所帮助，还要看这两位贵人在过去三十年间，是否转了性情呢。 还有牛氏与秦含真，也可以听一听宫中一些长辈的旧事，比如太后、太妃们，还有京城里贵族豪门的老夫人等等。她们的喜好、禁忌和性情，也是她们需要了解的。今后若在交际时遇上别家的女眷，又或是因为秦柏的皇亲身份，受到宫中召见，这些信息便能派上用场了。同样的，赵陌若有机会拜见宫里宫外的诸位宗室长辈，也能从秦柏的话中得到一些有用的信息。 当然，三十年过去，这些信息兴许也有些过时了，还要到京城后，寻长房或二房的人打听了，才能确定呢。 吴少英知道的事，跟秦柏有些不一样。他在国子监那几年，所接触到的都是京城中下层人士所能知道的消息，对于上层人士就不太了解了，顶多是听说过些隐隐约约的传闻。 不过他有一样别人没有的优势，那就是与王复中是同门师兄弟。二人同在京城中，交情不错，偶尔也有些往来。王复中是圣上新起用的心腹近臣，虽然嘴紧得很，轻易不会透露禁中消息，但一些不怎么忌讳的事，他也不会吝于指点小师弟的。因此吴少英对中上层的消息即使了解得不算多，可信度却比较高，倒也不会出现乌龙。 就是时效性差一点。他离开京城，已经是将近两年前的事了。比如辽王长子入京谋求入嗣皇家，就是他离京后才发生的事。若不是从金象及别人嘴里听到，他也是一无所知。 金象与那两位执事嬷嬷，因是在半年前出京的，知道的消息倒比其他人都要新一点。不过他们因为身份与眼界所限，知道的消息不一定是秦柏等人需要的，哪怕是一些在下人圈子里流传的所谓秘闻，也只能当八卦听听罢了，未必当得真。 尤其是两位执事嬷嬷，她们似乎是从承恩侯夫人那里领了差事的，在牛氏与秦含真面前，说八卦的时候，主要是集中在与秦家有交情的人家女眷的性情喜好方面，还有些京中贵妇、贵女们的衣着打扮流行风潮……当然，半年前的风潮，如今还是否仍旧流行，也是未知之数。然而有一点是可以肯定的，那就是在她们眼中，秦三太太和秦三姑娘平时的衣着打扮，绝对带着十足的土气。一旦出现在那些女眷们的面前，必定是要被笑话的。因此，等牛氏与秦含真进了侯府，第一件事就是要先做新衣裳。不过为了让她们进侯府的时候，不至于被人笑话，她们已经叫人照着她们的尺寸，各做了两套衣裳应付一下……云云。 秦含真心里听得有些烦了，她一个八岁的萝莉，需要讲究什么发型？而且她在戴孝，犯得着为衣服上绣什么花而操心吗？ 牛氏也有些生气。她觉得承恩侯夫人许氏这是在看不起自己，嫌她是个乡下婆子，心里的醋意更深了，只拿眼睛去瞟丈夫秦柏。秦柏有些不自在地咳了两声，命两位执事嬷嬷退下了，另换了金象过来。 金象比两位嬷嬷要好一些。他常在外头行走，知道的京中达官贵人家的情况多一点，还能说得上哪个大臣是什么性情，哪个大臣与王家走得近，哪个大臣得圣上信重，又或是哪家大臣的女眷跟后宫中的哪位贵人交情好，时常有机会晋见，说的话可以上达天听……等等。这些消息过滤一下，未必找不到对赵陌有用的部分。 只是金象本人对赵陌的身份有所顾虑。即使秦柏与吴少英从未跟他明说过，他也能猜到赵陌的出身。王家正好是秦家长房当家的二奶奶姚氏的亲外祖家，而且承恩侯府也多有需要交好王家的地方。若是叫王家知道秦家三房收留了赵陌，还不知会如何生气呢。日后那王家的姑娘若做了后宫之主，王家便是新的承恩侯府了，到时候秦家又会有什么下场呢？金象忧心忡忡，私下也提醒过虎伯。 虎伯只是冷笑：“你只要照着老爷的吩咐办事就是了。天塌下来有高个儿的顶着呢，用得着你操心么？你担心王家的姑娘做了皇后娘娘，便要为难秦家，怎的不想想，若王家姑娘真的成了皇后，赵小公子的父亲又是什么身份？你真要帮着那王家承恩侯，去为难他的儿子么？” 金象顿时一凛，小心地回头偷看了赵陌所坐的马车一眼，心里觉得自己可能猜到了什么。 秦家若不是在今上登基之前，为他立过汗马功劳，差一点全家覆灭，又是秦皇后的娘家，也不会有今天的富贵。眼见着当今太子体弱，不知什么时候就要先圣上一步而去，将来无论是哪位宗室贵人入继皇家，都跟秦家没有关系了，秦家的富贵想必也保不住，承恩侯秦松夫妻日夜忧心，秦家上下也深觉不安。 但如果……日后的新君嫡长子，有望入主东宫，又曾受过秦家大恩，那秦家的富贵，至少还能再延续数十年！到了那一日，王家又算什么？ 王家女虽说要嫁给辽王府大公子了，可谁知道她能不能生下一个健康聪明的儿子呢？王家先前也曾嫁过女儿给晋王世子，都快十年了，至今连个蛋都没生出来呢，又不许晋王世子纳妾，善妒霸道之名早就传得沸沸扬扬的。如今看王家小女儿的作派，未过门就要对前头原配留下的嫡长子赶尽杀绝，似乎跟她姐姐也差不多。天知道辽王府大公子除了赵陌，还能不能再生出一个嫡子来？若不能，那赵陌便是板上钉钉的……到时候就连王家，也没话可说了！ 金象顿时精神一振，满面堆笑地。当秦柏再次召他去问话时，他对赵陌就格外恭谨殷勤了几分。 赵陌隐有察觉，讶异地看了他一眼，低头想一想，却是微微笑了。 第113章 知音 赵陌倒不是猜到了金象的脑洞，只是察觉到他前后态度有差别，又见虎伯曾与他私下说过几句话，虽不知内容，却也能猜到跟金象如今的变化有关。赵陌觉得，这必然是秦柏的一番好意，不让承恩侯府的管事小看了自己。 不过，金象的态度变化，似乎不仅仅是不再小看他而已。那殷勤程度，都快称得上是刻意巴结讨好了。赵陌没过两日，就开始觉得不对。秦柏与虎伯主仆即使有意帮他，也不会做到这个地步。更何况，秦柏这一房的人态度并没有变化，只有金象在刻意巴结罢了，承恩侯府其他人倒似乎没这个征兆。 这是为什么？ 赵陌心中不解，就在言语间小心试探了金象几句。金象是久在豪门做奴仆的，自然不是轻而易举会说漏嘴的人。但他既然有心讨好赵陌，言语间便不会太过谨慎，多少泄露了几丝口风。 赵陌见金象似乎是看在自己的父亲赵硕极有可能入主东宫的份上，对自己刻意示好，心情就变得不太美妙起来。 他当然不会误会秦柏一家也会有这种想法，自从向秦柏求救以来，他已经在日常相处中，认识到了这位长辈的端方慈和，对他和他家人的品性，都十分信任。而金象既然是承恩侯府的管事，代表的自然也是侯府的意思。莫非承恩侯有意要再谋一次拥立之功，好为秦家再延续三十年的富贵？ 因为赵硕要入京谋求皇嗣之位，赵陌先是失去生母，又被生父放弃，再遭受亲祖父与亲舅舅的背叛，不知受了多少苦。此番进京，也不知前程如何。赵陌心中对于父亲的雄心大志，一点好感都没有。他心里也清楚，一旦王家女成了他的继母，生下一位弟弟，他就随时都会再次面临性命之危。如果那时候，父亲赵硕已经成功入主东宫，他也许还能保住性命，甚至还能享有富贵。但如果到时候父亲赵硕依然还要倚仗王家，那他就真的连这仅剩的至亲都不能指望了。为了大位，父亲说不定会宁可牺牲他。 承恩侯秦松想必是不清楚事情的轻重，又或是他还不知情，只是眼前这个小管事自作主张，居然会觉得他奇货可居。别看金象如今对他一副刻意巴结的模样，等到秦松一家知道他真正面临的处境，为了不得罪王家，他们肯定会立刻翻脸的。 到时候，只怕秦柏这一房的人，就会面临承恩侯一家的责怪了吧？想到这好心帮了自己的秦柏一家居然要遇到那种尴尬的情形，赵陌心中便觉得很过意不去。 秦含真察觉到赵陌有几分走神，似乎整个人沮丧起来，心中疑惑不解。车队一行傍晚停靠在一处县城，投宿在一家大客栈中，她趁着别人都在忙着整理行李、准备晚饭和补给之际，寻了个机会，跑到赵陌的房间里去看他，问他：“表哥，你怎么好象心情不太好的样子？是因为今天听到金伯说，那个王家的王二老爷很得圣上信任的缘故吗？你也不要太沮丧了。圣上很信任这位王二老爷，不代表王家就真的能主导你的生死了呀。” 赵陌怔了怔，哑然失笑：“我不是为了这个……”顿了顿，心里想还是不要对秦家这位小表妹说实话的好，便又笑着说：“王家因王侍中受圣上信重而发迹，至今荣宠不衰，这是事实。若不是王家有这个本事，我父亲又何必求娶他家女儿呢？即使父亲知道他家要对我不利，是否愿意保我，还是未知之数呢。毕竟……儿子还可以再生，皇位……却只有一个！” 秦含真不以为然地说：“哪儿有这么简单？自古以来，得皇帝信任重视的大臣多了去了，也没听说因他一个，就能让皇帝看重整个家族的。如果是昏君，还有可能受蛊惑，可我祖父说了，当今圣上贤明得很，他才不会轻易被臣子的家族摆弄呢。” 赵陌忙看向房门，见外头无人经过，似乎也没人听见秦含真这番话，方才暗暗松了口气，笑着说：“表妹，这些话在我面前说倒没什么，在外人面前，可千万别轻易说出口。你聪明伶俐，可世上多是愚人，就怕他们不明白你的聪明，反被吓着了。” 秦含真笑道：“我是因为对着你，才会这么说的。在祖父和表舅面前，我斟酌一下，也一样会说。但换了是别人，我才不会这么粗心大意呢。” 赵陌听了，心中暗喜，忙道：“是极是极，表妹在我面前说话，大可以畅所欲言，不必有所忌讳。当中若有什么犯忌之处，我自会告诉表妹，也不会跟别人提起。但是在别人面前，表妹就要多留几个心眼了。除了三舅爷爷、三舅奶奶与吴先生，旁人大都不可信。” 秦含真见他愿意听自己碎嘴，似乎还是个嘴紧的人，心里也挺高兴的，可算逮着个能放心吐嘈的对象了。她压低声音对赵陌说：“赵表哥，我是说真的，你别怕。金伯说了，那位得圣上看重的王侍中年纪很大了，他唯一的后人就是我的二伯娘。王家那些人都是他家族中人，不是直系血亲，能靠着他得到今天的富贵荣华，已经是极限了。等到王侍中告老，又或是去世，王家估计也就这么着了。估计他家里人心里也清楚，所以才会拼命想办法延续这富贵。如果是真正做重臣的，怎会天天挖空了心思，只想要把女儿嫁给未来可能做皇嗣的人，而不是多操心朝廷大事？这样的行事不是正道，是走不长的。” 赵陌讶异地看了看秦含真，心悦诚服地道：“表妹果真聪慧过人，这样的道理，说来简单，我却从没想过，只是怨恨那王家行事罢了。确实，王家作风并非正道，以此谋求富贵荣华，也不可能长久。况且他家行事过于霸道了，只怕与他家联姻的人，也未必真心信服吧？不过他家如今还有倚仗，旁人看到他家的富贵，便以为他家十分了得，竟心甘情愿去做他家的走狗了。” 秦含真微微红了脸，心里有愧地收下了赵陌的夸奖。她总不能说，是因为电视电影小说看得多了，对古往今来的历史典故也都有所了解，所以对套路都熟悉了吧？ 她继续压低声音对赵陌道：“所以，表哥你不用担心王家什么。咱们静悄悄地进京，你就住在我们那儿，想办法悄悄联系到你父亲，先看看他是什么意思再说。如果他不肯保你，大不了将来你跟我们回米脂去。其实做皇帝有什么好呢？出门游玩多了，会被人说劳民伤财，不出门游玩吧，在皇宫里只看着头上那片天，也怪无聊的。如果是明君，从早到晚都要为全国各地的政务操心，说不定睡得少吃不好，时间长了累出病来，随时都是英年早逝的命。如果是昏君，想干什么干什么，朝政不理了，百姓不管了，那不是被人篡了位，就是遗臭万年，反正不会有好结果。可见做皇帝也没什么好处，还不如你在外头自由自在的呢。” 赵陌听得笑出了声，虽然觉得秦含真这童言童语引人发笑，但也觉得有几分意思。他明白秦含真只是想要宽慰自己罢了，便笑着点头：“表妹说得很是。我就在外头过几年逍遥日子，其实也没什么不好。不用担心王爷和王妃的责骂，也不必担心外公与三舅会对我如何，更不必面对王家的逼迫，我反而能得自在呢。” 秦含真见他与自己也有同感，更高兴了。这些话她可不敢跟秦柏说，与表舅吴少英讲，他说不定还觉得她只是小孩子不懂事瞎说。难得赵陌这位便宜表哥居然是她的知音，今后想必就更好沟通了。 赵陌看了看门外，有侯府的执事嬷嬷带着几个丫头，抬了个衣箱进院子。他就没有继续先前的话题，只问秦含真：“此番进京，我可能要在承恩侯府叨扰些日子，却不知侯府里头是什么情形。表妹能跟我说说么？你们秦家都有些什么人呢？” “这个好办。”秦含真一口答应了下来。这些事当初金象早就跟他们一家说过了，当时赵陌还没来，因此不知晓。反正又不是什么机密事，跟他讲讲也没什么。 秦柏的父亲老永嘉侯秦扬，前后一共娶过两房正室夫人。元配黄氏夫人生下了嫡长子秦松与嫡长女秦樨，也就是承恩侯与已故的秦皇后了。黄氏夫人是在生秦皇后的时候难产，不久便去世的。在她怀孕期间，她给老侯爷添了一个通房，姓符，后来也怀孕了，便抬了姨娘。符姨娘在黄氏夫人去世大半年后，为老侯爷添了次子秦槐。而黄氏夫人去世满周年之后，老侯爷又续娶了叶氏夫人，正是秦柏的生母。 叶氏夫人出身书香门第，性情慈和宽仁，一手带大了元配所遗的嫡长女秦樨，对庶子秦槐也颇为照应。只是嫡长子秦松丧母时年纪已经大了，性情又颇为古怪，对继母素来不大看得顺眼，连带的把同胞亲妹妹与庶弟都看成是眼中钉一般，对叶氏亲生的秦柏，更没有多少感情。不过老侯爷管教儿女颇严，为人也公正，叶氏夫人更是不会做多余的事，符姨娘也是个老实本份的，那秦松找不到把柄，平日除了说几句酸话，倒也干不了什么。 秦家遭难之前，秦松已娶妻马氏，是一位官家千金；秦樨嫁入东宫为储妃，并怀有身孕；秦槐娶妻薛氏，却是皇商之女；秦柏与许家女订下婚约，只等来年他满了十八岁，便要完婚。全家上下可谓是和和美美。 然而侯府一朝落难，所有事都变了。 秦家父子四人刚刚入狱，先是马家送来和离书，将自家女儿接走，听闻为了免除后患，还主动给身怀六甲的女儿喂了堕胎药，并且非常迅速为她选定了一户人家嫁过去。秦松被递解出京那日，正好是马氏再嫁的日子，她还故意命人抬着花轿从他面前过，出言奚落了一番。 除此之外，许家退婚，自不必提。就连那秦槐之妻薛氏，也被娘家人接走了。当时她刚刚有了身孕。若不是秦槐体弱，一病病死在天牢中，薛家说不定也要送一封和离书过来。 真可谓——夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。 第114章 恩情 赵陌听秦含真说到这里，心中便有些黯然，感叹道：“古往今来，这种事真是数不胜数。明明是至亲夫妻，有福同享，有难就该同当的，可大难临头时，能记得这一点的，又有多少人呢？秦家这几位长辈，也是不幸。” 秦含真道：“从秦家的角度来说，这位马氏夫人与那位薛氏夫人，确实有些过分了，就连那位许氏夫人……”她顿了顿，小心看了一下门外头，见那些丫头婆子来来往往，似乎没人听到她的话，才放下心来，压低了声音继续道：“那位许氏夫人当年也许是身不由己，但我祖父兄弟三个，就没一个摊上愿意与他们同甘共苦的妻子，确实是命苦。当然了，从那几位夫人的立场来说，能在大难之下保全自己，也算是件幸事。毕竟当年秦家遭难，是受人陷害，能少死一个人，总是好的。人命关天，何苦为了些虚无缥缈的名声，就把自己的性命给葬送了呢？她们也是人生父母养的，也要想想父母亲人会有多么伤心难过。更何况，她们的父母家人愿意如此果断地救下她们，而不是任由她们自生自灭，也算是有情有义了。世间多的是为了自保，连亲生骨肉都不管不顾的人呢。” 赵陌讶异地看着秦含真，有些迟疑：“表妹这话的意思是……其实你不怨恨那几位夫人背弃秦家？” 秦含真笑笑说：“问题不在于她们是否背弃了秦家，而在于是用什么方式背弃，过后又是什么样的态度。你别误会，我可不是为马氏夫人说好话。她要堕胎改嫁，是她自己的选择。为了保命，也为了不连累娘家，做这种选择，我也不是不能理解她。可她既然都脱身了，要改嫁了，怎么还要到前夫面前来耀武扬威呢？他们夫妻一场，难道就没有半点情面可讲？依我说，她这么做可不大厚道，马家行事也太过分了。以他们家这种门风，圣上登基，秦家起复后，那位马氏夫人娘家、夫家都没能落得一个好，也是活该。” 赵陌对秦含真的话有些意外，这似乎是他头一次听到这种论点。古往今来，但凡是豪门大户，谁家乐意看到自家落难时，家中女眷为了自保，抛夫弃家而去，甚至还堕胎改嫁的？秦含真的说法还真新颖。不过话又说回来了，她讲得也有道理。世上多的是大难临头，便抛下亲骨肉自顾自逃生的人。赵陌想起了自己的母亲，还有外祖温家如今对待他的态度，也是黯然。若温家能有当年马家或者薛家的魄力，也许他如今也不会如此狼狈吧？ 赵陌叹了口气，抬头见秦含真两眼认真地看着自己，便笑了笑：“怎么不往下讲了？表妹继续呀。” 秦含真原以为他大约是想起了自己的身世和际遇，心中有几分同情，但见他摆出一脸若无其事的模样，也不想触到他的痛处，便也一脸若无其事的模样继续说了：“当年我曾祖父和伯父、祖父是被判了流放西北边城，家中妇孺则是在被囚数月后，押解回原籍。那时马氏夫人已离开，薛氏夫人被娘家人接走，女眷们就只有我曾祖母叶氏夫人带着几个妾返回江南老家。不过薛氏夫人不曾来得及与我二伯祖父和离，便先做了寡妇，按律也是逃不过的。薛家虽因这场风波，丢了皇商的名头，但毕竟家大业大。他们向当时得势的一位皇子献了一大笔钱，又到衙门打点，总算换得他们睁一只眼，闭一只眼地，默许他们补上了一份休书，假装我二伯祖父秦槐在死前就已经把妻子休了，从此薛家夫人便与我们秦家没有了关系。不过为了避免后患，薛家也赶紧收缩产业，合家返回江南老家去了，只等风声过去，再谋后事。” 赵陌若有所思：“这薛家行事，倒比马家更厚道些。他们虽不曾助过秦家一臂之力，但也没落井下石。” 秦含真点点头：“我也是这么想的。不过金伯好象提过，承恩侯对薛家至今十分怨恨。因为当年薛家能得皇商的名头，还是秦家帮的忙。秦家有难，他们一点忙都不肯帮，只把自家女儿接走就算完了，也没有接济一把其他人的意思，所以始终念念不忘呢。” 赵陌道：“如此说来，承恩侯倒是个恩怨分明的人。” 秦含真撇嘴：“我觉得他不是恩怨分明，而是自我中心。没有帮他的人，他记恨一辈子。可帮了他的人，他也不见得就知道感激！” 这说的其实就是祖母牛氏与她的父亲牛老太爷了。 牛老太爷原是tj人士，是做香料生意的富商。原本他有娇妻爱女，生活富裕，真真是意气风发。只是天有不测之风云，他不小心得罪了一个人，对方来头不小，一心要报复他，先是挤兑得他没法做生意了，又拉拢了他的亲友，要夺他的家业，最后还勾搭上了当年tj知府的公子，想要给他寻个莫须有的罪名，直接治死了，真真是赶尽杀绝。 就在牛老太爷快要绝望的时候，永嘉侯碰巧因公路过当地，得知了他的事，就好心替他说了几句话。有了当朝重臣永嘉侯撑腰，永嘉侯千金还即将嫁入东宫为储妃，那tj知府怎敢再为难牛老太爷？甚至还反过来责骂了儿子一顿呢，顺便再把牛老太爷的仇家给敲了板子，赶出府衙，将此事给了结了。 牛老太爷十分感激永嘉侯。但他觉得自己已经得罪了知府公子，就算这回侥幸能逃出性命，将来却很有可能再遭到报复。况且那仇人只是挨了板子，迟早会卷土重来。他总不能次次都向永嘉侯求助吧？而亲友族人在他有难时的冷漠态度，也让他心灰意冷。他便索性变卖了自己的所有产业，换成货物和银钱，打算往西北去了。他做香料生意，每年总要至少往西北走一趟的，对那边的情况也熟，有信心能在那边安顿下来。 永嘉侯见状，便将他介绍给了自己的一个旧部，正好要到榆林卫上任。牛老太爷带着大笔财物与家眷上路，有军中将官同行，也可保平安。而在牛老太爷到达西北后，更是靠着这位永嘉侯旧部的关系，很快就在当地站稳了脚跟，跟当地官府做起了生意，还置下了大片田产，建起了自家的大宅。后来即使那位永嘉侯旧部阵亡，他也在mz县安下了家。 牛老太爷一直牢记着永嘉侯的恩情，得知他们父子要被流放到当地，立刻就忙活起来了。当时在西北一带，已经没有了永嘉侯一系的旧部与亲友，牛老太爷凭一己之力，承担起了秦家父子在边城的衣食住行，甚至不惜为此得罪官府，丢掉了官方的订单，还亏了不少钱。他也不以为意，反正凭他那些田地的出产，已足够养活一家了，生意差些，也没有大碍。 秦家父子三人在边城待了两年，可以说，若没有牛老太爷的帮助，只怕三个人都要把性命丢在这里。永嘉侯年纪大了，在牢里还受过刑，路上劳累太过，终究还是去世了。但在去世前，他过了一段颇安稳的日子，心里也将牛老太爷视为挚友。他相信自己的女儿女婿迟早会有翻身的一天，就为小儿子秦柏向牛老太爷的独女牛小菊提了亲。 若秦家没出事，侯门高第，自然不可能与牛家这样的商人结亲。但秦家出事，秦柏身为戴罪之身，流放边城，牛小菊这样的良家女子，也不可能与他结亲。她一旦嫁给秦柏，便是罪妇了。然而，永嘉侯提了亲，牛老太爷也答应了下来，一点勉强都没有，反而还高兴地说：“能得此佳婿，我老牛家祖上真是烧了高香了！” 还是秦柏自己提出，若一日不得平反，便一日不娶牛小菊过门，以免连累了好姑娘。若是等到牛小菊年满十八，他还不能平反，这门婚事就此作罢。 永嘉侯答应了前一个建议，牛老太爷否定了后一个建议。牛小菊自己还说：“你想要等平反后再娶我，我答应你。到时候喜上加喜，我嫁也嫁得风光。但退婚的事就别提了。你一日不平反，我就等你一日，你一辈子不平反，我也等你一辈子。你跟我订了婚，就是我的人了，永远别想丢下我！” 秦柏红着脸应了声。这门婚事就这么定下了。 永嘉侯含笑而逝。牛家父女帮着秦家兄弟料理了后事。牛小菊还以孝媳身份，替永嘉侯披麻戴孝。她当时虽然还未嫁入秦家，但秦家媳妇的身份却已经定下了。 不出一年，秦家兄弟迎来了平反的旨意。这时候许家人亲自远赴西北，找到秦家兄弟，提出重续当年的婚约。秦柏牢记着父亲的遗愿与牛家父女的恩情，拒绝了许家，秦松却接下了许家的婚约。由此，原是弟媳的许氏夫人就成了秦松的妻子，如今的承恩侯夫人。许家的行事且不提，秦松一朝平反，又得了美娇娘，就丢下弟弟与恩人父女，自个儿跟着许家人回京城去享福了。 当时牛老太爷正重病，处于弥留之际。秦柏是女婿不能离开，就与牛氏一道，陪着牛老太爷走完了人生的最后一段路程。等办完了后事，又守完了孝，秦柏方与牛氏完婚。那个时候，秦松与许氏的长子都满周岁了。 因此，牛氏心中怨恨秦松忘恩负义，又不讲兄弟情谊，说起秦松这位承恩侯，那是从来都没有好话的。 赵陌听到这里，也觉得秦松过分了：“他何必如此？牛家对他恩重如山，他于情于理，都不该不管不顾地离开的。更何况还丢下了亲兄弟……”说到这里，他忽然觉得有些不对，“如此说来，你们三房就是因为此事，与承恩侯生隙，因此再也没有回过京城么？”连秦皇后的丧礼，都没有出席？ 赵陌可以理解秦柏与牛氏心中的怨忿，可是因为岳家丧事，而错过秦皇后的丧礼，当今圣上与太子心里，可能未必会高兴吧？ 秦含真有些莫名地看着赵陌：“怎么会呢？我祖父祖母是回过京城的呀。祖父还去拜祭过皇后娘娘呢。” 赵陌吃了一惊：“什么？！” 第115章 厚颜 赵陌既是宗室子弟，虽然长年住在辽东，但对京城的事也不是完全一无所知。他听人提过，秦家的三老爷自从流放西北后，便下落不明了，这三十年里一直没有音讯，很多人都以为他已经和永嘉侯一起死在西北了呢。 倘若秦柏曾经回过京城，那又为什么会再度离开？即使他与兄长反目，也还有家人与姐姐呀？难道是当时秦皇后已经去世，顾不上他？可没有秦皇后，也还有圣上与太子殿下。传闻中圣上未落难前，是十分疼爱这个小舅子的。秦柏与其父兄为了圣上被流放边城，受了几年的苦，好不容易回到京城了，连与秦皇后不睦的秦松都得了封赏，没理由秦柏反而会被遗忘，三十年来任由他流落西北，而不闻不问。 难道这里面还有什么外人不知道的缘由？ 赵陌问秦含真：“三舅爷爷是什么时候回京城的？怎的京中无人提起？表妹方才说他当时还去拜祭过皇后娘娘，难不成是在皇后娘娘去世之后？” 秦含真回答道：“我听祖父祖母说，他们到京城的时候，皇后娘娘还在世呢。我祖父祖母原是为了送我曾外祖父牛老太爷的灵柩返乡，路过京城，就回了家里一趟，顺便叫我祖母去曾外祖母灵前磕头。” 牛老太爷是tj人士。他去世后，秦柏陪牛氏送灵返乡。当时他们还未完婚，牛氏带着尚未出阁的虎嬷嬷——当时的闺名是香草——以及数名家仆，请了绥德州的镖局镖师护卫，一路将牛老太爷的灵柩送回tj老家安葬。路过京城时，秦柏肯定是要回家去的。他被兄长忽然抛下的时候，也曾十分愕然，但岳父病重，他走不开，也无法多想。如今回到家门口了，肯定要寻兄长问个明白。 牛氏当时身有重孝，又考虑到自己还未过门，便没有随行。秦柏回家遇上了什么事，她也说不清楚，只是想起就要大骂大伯子秦松忘恩负义、无情无义……诸如此类的。 秦含真倒是从虎嬷嬷那里听到些许线索，知道秦柏那次回家，秦松说了些很不客气的话，将他赶出了家门。当时刚刚结束流离生活回归侯府的金象、墨虎两个小厮，面对家主秦松的冷脸，与落魄的旧主秦柏，选择了不同的前程：金象留在侯府为奴，从此被墨虎视为背叛者；墨虎弃了侯府，跟随秦柏远走西北，秦柏与牛氏感其忠义，终生视其为心腹，又将香草许配给他为妻。 秦含真对赵陌道：“我曾经想找祖父问问当年发生了什么事，但他就是不肯说。祖母私下告诉我，说当时他也非常气愤的，但想着还有曾外祖父的丧事未办，那时候的天气又越来越热了……他就想着，先陪我祖母去tj把曾外祖父的后事办妥当了，再回京城寻承恩侯说个明白。他还想要求见姐姐姐夫，想要看一看从未谋面的小外甥……” 可是……秦柏运气非常不好，他第一次回京城的时候，并没有从任何人那里听说秦皇后病重之事。秦松只说她在宫中一切安好，母子二人未来只会有富贵尊荣。而墨虎才回侯府不久，同样不清楚宫中消息。虽然有传闻说皇后与太子身体都不太好，可是秦松说他们无事，秦柏就没有多想。等到他从tj回来，秦皇后已经去世了，京中一片缟素。 秦柏似乎一直为当年的疏失而伤心难过。若他当时在京城多留两日，寻亲友打听打听秦皇后的消息，也许就会知道她已病重了。他也曾想过要去寻秦松问个究竟，再入宫去吊唁亲姐，只是不知为何，出去半天后，忽然回来对牛氏说，不再联系亲友了，只当他们从未回过京城就是。牛氏问他为什么，他却沉默不语，半晌才道，因他疏忽，没能送姐姐最后一程，让她临终前失望难过。他觉得没脸见圣上与太子，宁可他们当他死在西北了。 秦柏与牛氏在京城租了一处宅子，住到秦皇后出殡。在此其间，秦柏带牛氏去拜祭过自家父母的坟墓。到了秦皇后出殡当日，他们又跟到皇陵附近，远远地向着秦皇后的椁宫叩拜。 等结束了这件事，秦柏就带着牛氏返回米脂，再也没提过回京城的事了。如今若不是遇上长子死而复生，承恩侯又命金象亲来邀请，再加上太子殿下身体有恙的传闻，令他挂心，秦柏大概还不会决定要踏上回乡的路呢。 赵陌听完，唏嘘不已。若说秦柏是因为心存愧疚而放逐自己，三十年不肯回京，这个惩罚也未免太重了。说起来，那完全是秦松不悌，赶走兄弟，又隐瞒皇后病情在先，秦柏错过送皇后最后一程在后。若说秦柏有错，这错大半都得算在秦松头上，他却把责任全都扛下了，实在是太过。难不成只因为没有见到皇后最后一面，他就把其他家人都给抛下了不成？赵陌只能说，这位三舅爷爷真是太过君子了，甚至到了有些迂腐的程度。 只是有一点，赵陌觉得不解：“承恩侯为何要赶走亲弟？当初他抛下兄长，独自回京，就够让人费解的了。正值皇后病重的时节，三舅爷爷能回京，正好能见她最后一面，不是正好能让皇后娘娘无憾了么？他如此施为，既害了三舅爷爷，也害了皇后娘娘。这一切到底是为了什么？！” 关于这一点，秦含真觉得有些难以启齿了：“其实……我祖父虽然不提这事儿，我祖母倒是有过猜想。她私下跟虎嬷嬷讨论过，怀疑当时可能是承恩侯怕我祖父回去，会破坏了他跟许氏夫人的婚事……” 赵陌愕然。 秦含真干笑：“说来也巧，我祖父回京的时候，正赶上承恩侯即将迎娶许氏，日子就差那么几天。再加上当时我祖父又未与祖母完婚，所以承恩侯可能就想多了……他这个婚，说来也结得不容易。因为前面有我曾祖父、曾祖母的孝，后面皇后娘娘又病得厉害。万一他还未成亲，皇后娘娘就……那啥了，那国丧期内肯定不能办喜事，他国孝家孝在身，起码要拖上一年才能娶许氏进门。可能当时他年纪也不小了，所以有些急了吧……后来他的婚礼是照常进行了，皇后娘娘就是在许氏夫人回门的第二天去世的。可以说，要是当中有事，耽误了这么两三天，承恩侯的婚礼就办不成了。这大概就是他为什么一见我祖父，就要赶人的原因吧？” 叶氏夫人也是在秦家平反之前去世的，说来时间也巧，正好是永嘉侯去世一个月之后。只是夫妻二人天南地北的，在两地去世，家人亲友都不知道罢了。秦柏也是在得知平反旨意的时候，从传旨的太监嘴里，得知母亲死讯的。 叶氏夫人与一众女眷回到原籍江宁后，日子过得颇为清苦。本来她早年曾为家族置下祭田，秦氏宗族人口又多，回到祖宅中居住，虽是一门女眷，有族人帮衬，又有田产补贴，生活并不会难过。可是当时几乎人人都认定太子与太子妃再没有翻身的希望了，便视秦家为洪水猛兽一般，避之唯恐不及。就连秦氏族人，也都刻意疏远永嘉侯府女眷。当中甚至有不肖族人，借口他们这一房中，除了叶氏夫人是正经秦家媳妇，其他皆是姬妾，上不得族谱，不是秦家人，克扣他们这一房该得的钱粮。叶氏夫人不得不带着众女，依靠卖针线度日，积劳成疾下，终于因病亡故。 当时回乡的人，除了叶氏夫人外，薛氏被薛家接走，便与秦家人彻底断了往来，对秦家女眷的困境不闻不问。符姨娘老实巴交的，依附叶氏夫人生活。还有秦槐一个姓张的妾，怀有身孕，竟然保住了这个孩子，没有在颠沛流离之中发生任何意外，终于在江宁祖宅中生下了一个女儿，取名幼珍。除去这三个女人一个孩子，其余姬妾，终于还是受不了秦家的清苦生活，纷纷求去。叶氏夫人也不阻拦，任由她们去了，自己带着符姨娘、张姨娘与秦幼珍过活。她去世后，符姨娘、张姨娘依靠秦幼珍的秦家女身份，继续留在秦氏宗族。 正当有些族人打算借口他们这一房已经没有男丁，孤女秦幼珍该由其他族人收养为由，夺走他们的祖产时，太子登基，秦家的平反文书也下来了。她们三人才算是翻了身，族人们通通笑脸相迎，再也不见过去的冷漠。 而这时候，薛家又传来一个消息，说当年薛氏回娘家的时候，腹中已经有秦槐的骨肉，后来生下一子，正是秦槐的遗腹子，秦家第三代的嫡长孙。薛家是为了保护忠良之后，才甘当骂名，摆出一副与秦家恩断义绝的架势来的。如今既然秦家平反，他们也能放心将秦家的媳妇和孙子送回秦家了。算起来，这个孩子的年纪比秦幼珍还要大几个月呢。 赵陌刚刚才被牛氏与虎嬷嬷对秦松的猜测震了一下，如今就被薛家的作为给恶心到了。他半天说不出话，好一会儿，才道：“薛家如此真是……厚颜无耻！”说完了这句，他又觉得：“承恩侯更无耻！” 秦柏当初既然已经拒绝了许家的求婚，坚持与牛氏的婚约，自不会违约。秦松何必作小人之举，却忘了兄弟之义？他还忘了宫中的秦皇后，正盼着再见幼弟一面呢。秦松之举，怕是还有欺君之嫌吧？ 赵陌忽然想到了一件事，忙问秦含真：“圣上知道承恩侯做过的事么？” 第116章 无耻 圣上是否知道承恩侯秦松向秦皇后与秦柏隐瞒了彼此的消息，致使秦皇后未能在临终前再见感情很好的幼弟一面，留下无法挽回的遗憾？ 这个问题秦含真也不知道。 秦柏不肯多说此事，金象是不敢说，牛氏与虎伯、虎嬷嬷则是全然不知情。不过承恩侯三十年来圣眷甚隆，想必圣上是不知道的吧？又或者是……即使知道，也没放在心上？ 赵陌对这个说法断然否定：“不可能！圣上对于三舅爷爷应当是相当关怀的。听说永嘉侯府未出事前，圣上与秦皇后新婚，三舅爷爷每日入宫读书，都会到东宫去用膳。圣上亲自过问三舅爷爷的功课，当时宫中的其他小皇子们，虽说是圣上的亲兄弟，还未必有三舅爷爷得圣上看重呢。秦皇后与这个弟弟一向和睦，因流放而姐弟相隔多年，断不可能不过问弟弟的去处的。她临终前一直记挂此事，素来敬爱秦皇后的圣上，又怎会不把他的事放在心上呢？” 赵陌倒是担心，因为秦柏未能见秦皇后最后一面，使得秦皇后抱憾而亡，圣上会不会因此对秦柏有所误会，就此怀恨在心，才会对他的下落不闻不问？看承恩侯秦松的为人，兴许还在当中进过谗言，使得圣上对秦柏误会更深，也是有可能的。如果是这样，那三十年过去，圣上心中的怨恨是否已经消除了？承恩侯极力劝说秦柏进京，又是为了什么？圣上如今待秦柏，又是什么态度呢？ 赵陌为了秦柏进京后的处境担忧，秦含真对此倒不是很担心：“又不是什么大罪、死罪，这充其量就是亲戚间的矛盾而已。更何况我祖父当年会错过机会，未能见秦皇后最后一面，也是因为被承恩侯误导了。圣上要是怪罪下来，我祖父说实话就好了。主要责任本来就不在他身上，就算他确实有过疏失之处，自我流放西北三十年，也把所有罪过都赎清了吧？倒是承恩侯，平白享了三十年的富贵荣华，真是便宜他了。我祖父跟他是亲兄弟，无冤无仇的，被他坑得有家不能回。他居然还有脸三十年都不说一句实话。他这种人，真是无事都要提防三分。这次去京城，我们还要住在承恩侯府里，一想起来，我就浑身都不自在。” 赵陌笑道：“承恩侯府也是永嘉侯府，对三舅爷爷来说，是故居呀。你们自然是要住到那里去的。三舅爷爷虽是个和气人，不爱与人争斗，但承恩侯已经骗过他一回，他心中已有警惕之心，绝不会再轻易上他的当了。” 秦含真深以为然。 在她心里，确实不大担心秦柏进京后，会再中秦松的算计——这趟回京，本来就是秦松极力相邀，虽不清楚他的盘算，但秦柏与牛氏夫妻的目的只在长子秦平身上，对于秦松以及承恩侯府上下，都是无所求的。古语有云，无欲则刚。他们大不了就在见过秦平后，返回西北算了。有家有业有学生，还怕在那里过不了好日子吗？只是秦含真听完了长辈们当年的事迹后，就一直对承恩侯秦松这位伯祖父不忿得很。这什么人呀？干了那么多恶心人的事，居然还让他享用了这么多年的富贵太平日子？更让人无语的是，祖父秦柏明明说过，当今圣上很是贤明的。贤明的圣上怎么就没认清秦松这个大舅子的真面目，还对他这么好呢？ 秦含真对赵陌小声抱怨了几句，赵陌若有所思：“如此说来……虽然一直听闻承恩侯圣眷极隆，承恩侯府富贵至极，可是……倒是不曾听闻他得居高位、手握实权的消息。他身上似乎除了一个承恩侯的爵位，便再无其他了。若说圣上十分看重他，倒也……说不上吧？只是恩赏不断而已。” 秦含真哼哼两声：“那一定是因为他没本事！没本事只会耍小手段的人，肯荣养着他就不错了，还想怎么样？” 不过哼哼完了，秦含真也忍不住笑了起来，笑完才凑近了赵陌，小声说：“我虽然不清楚承恩侯为什么没得个实惠官职，但是我祖母恼恨他，倒是跟虎嬷嬷议论过他几句，说他行事狠毒，但是人又蠢，连表面功夫都不会做，犯了众怒了，会有这个下场也是活该！” 牛氏会有这种说法，倒不是无的放矢。她在京城虽然只待了短短三个月的时间，却也听到些小道消息。即使秦柏深居简出，从不提起兄长的事，但虎伯、虎嬷嬷出门采买办事，时常会跟她说些外头的传闻，因此她也有所了解。 据说秦松初回京的时候，很是闹过一阵子事，让不少人看了笑话。 当时其实他也挺倒霉的。他在西北得旨意的时间晚些，等到回京的时候，二弟秦槐的遗孀薛氏已经带着亲生的嫡子秦伯复、庶女秦幼珍，以及符姨娘、张姨娘两位返回永嘉侯府旧宅了。 也不知薛家是如何打点的，总之薛氏这秦二夫人的名号还是谋了回来。秦二太太并秦大公子、秦大小姐都在侯府，自然是名正言顺。官府发还的侯府产业，便由这几位名正言顺的秦家主人出面收下。可秦家公子小姐都是奶娃娃，管不了事；张姨娘是妾，自不敢违了正室之意；符姨娘虽是长辈，可她正经是薛氏的亲婆婆，看在亲孙子面上，也不会拦她什么。因此，秦松回到家里时，侯府产业与中馈大权都已落入薛氏手中。 宫中虽有秦皇后在，但当时圣上初登基，百废待兴，秦皇后既要料理宫务，又要照顾体弱的太子，自己身体也不大好。自从被幽禁东宫，她几年来一直饱受病痛折磨，又有产后失调，听闻父亲与继母的死讯后，更是大受打击。操劳之下，秦皇后日渐体弱，慢慢地病倒了。她哪里还有精力管娘家的这点小事？只要确认过，薛氏带回来的秦伯复确实是秦槐骨肉，其他的就没有多管了。况且秦松秦柏不在家，除了薛氏，又有谁能掌管侯府中馈呢？ 秦松便闹起来了，当时许家的人还没离开呢，还有几位闻说他回京，就上门来探望示好的亲友，个个都看到了他冲着薛氏大喊大叫的模样，实在是有失斯文。虽说这薛氏确实手脚快些，当初的行径也叫人看不起，但她好歹替秦槐生下了儿子，皇后都认下她了，秦松再拿旧事来骂她一个妇人，就显得有失气度了。况且薛氏不掌中馈，又由谁来掌？叶氏夫人已经去世，符姨娘是庶妾，秦松自己又没有妻子，难不成还能叫他自个儿来管全家上下的柴米油盐？ 最后还是由众亲友与许家人一道劝住了秦松，与薛氏约定好，等秦松继室许氏进门，就移交中馈大权，薛氏会带着儿女退回内院，寡居度日。这件事才算是了结了。 不过，秦松自那以后，一直没少在外人面前念叨，说大侄子秦伯复不是生在秦家，秦家上下无人知道他的事，又生来肖母不肖父，天知道是不是秦槐的骨肉？说不定是薛家人不甘失去秦家这门显贵姻亲，故意找了个孩子来冒充秦家子呢。 这种说法，倒没多少人相信。无他，只因秦皇后认下了秦伯复与秦幼珍这对侄儿侄女，又有谁敢多嘴说不是？况且秦伯复虽然长得肖母，却更肖其亲祖母符姨娘。有符姨娘出面作保，秦皇后对侄儿的身世再无疑虑。秦松的话，只能作为他心胸狭窄的证明了。 谁知，秦松这一闹，还真有人看在了眼里，做起了文章。那早已改嫁的马氏，只因秦松记恨她当年无情行径，回京后一直刻意打压她娘家与夫家，两家本就站错了队，再被秦松针对，眼看着就要大祸临头了，马氏为救娘家与夫家，居然跑出来说，她当年怀的孩子其实没有流掉，她是怀着孩子嫁入后头的夫家，保住了这个孩子的。马家与她夫家都是有功之人，秦松哪怕是看在孩子面上，也不该为难两家人。她还真的把长女送到秦松面前，还拼命说长女如何与他相象，又闹着要见皇后娘娘，好谋求返回秦家，做那风光的秦大夫人…… 这种事怎么可能让她得逞呢？秦松犹记得当日她再嫁时，身材苗条，根本就不是怀有六七个月身孕的妇人。况且她是在再嫁一年后，才生的长女，自有稳婆可以证明。所谓她长女是秦家骨肉的说法，太过荒谬！ 秦松一气之下，找人给大理寺捎了话，要将这两家灭门，好泄他心头大恨。还是秦皇后得了信，派出心腹侍女前来阻止，又带病在圣上面前进言，方才把事情给压了下去。马氏的娘家、婆家自然没有好下场，但只是丢官去职，抄家流放，倒也好过满门尽灭了。只是听闻，马氏在那之后便发了疯，不知去向了。 秦松如此行事，自然叫京中上下看着不象。他心胸狭窄，又公私不分，眦睚必报，真叫他做了官，得了实权，必然会酿成祸事。圣上想必也是心里有数，所以多年来一直只是恩宠有加，却完全不给他实职吧？ 这些事，有些是来自市井中的小道消息，有些则是虎伯讲的。他被发卖后，流落外地，好不容易才返回了侯府。当时秦松、薛氏都已回来，许氏嫁入秦家也早就定下了。但虎伯是秦柏的小厮，秦柏不在，他也没法进内院探听细节，甚至连见几位正主儿的机会都没有，只能长期待在仆役聚居的院子里，一边休养身体，一边听别人传些八卦消息，内心担忧着秦柏的下落。这些八卦，大都是侯府下人暗中流传的，未必确实详细，但真实性方面没有问题。 牛氏就曾对虎嬷嬷说：“他秦松如今知道着急了，当年做事的时候怎么就不知道留余地？会有今天的下场也是活该！他还有脸来请我们老爷回去呢，不就是不能做官么？他这种人做了官也只会害苦了百姓。依我说，皇上还做得好呢，果然是圣明天子。要不是为了平哥和太子外甥，我跟老爷才懒得理他！” 秦含真说到这里，看向赵陌：“这样说，表哥你明白了吧？” 赵陌自然是明白了，只是再度无语，半晌才道：“果然很无耻啊……” 第117章 聊天 这秦家长辈们的陈年往事是说完了，赵陌也从中了解到了秦家三房人之间的恩怨情仇。 总而言之，长房承恩侯秦松是个心胸狭窄的男人，他与所有弟妹们的关系都不佳。他妻子许氏夫人不知性情如何，但传闻是个贤良妇人，管家能力出众，偏又曾经与秦柏订过亲。牛氏都会吃她的醋，秦松会怎么想就不知道了。长房与三房的人相处，想必也会多少有些尴尬吧？ 二房就是秦槐的妻子儿孙了。他的妻子薛氏可以说是在大难临头时抛弃过秦家的人，可居然被她好运地保住了秦槐的儿子，还在秦家平反后，顺利回到秦家做贵夫人，也是她的能耐。她与三房关系如何，还不清楚，但她对长房肯定是没有好感的。不过她有位亲婆婆符姨娘，是承恩侯府里唯一辈份比承恩侯秦松还要高的长辈，虽说是个妾，也不是能无视的对象。薛家又有财，又有趋利避害的习性。任何人进了承恩侯府，都不能忽略二房的存在。 赵陌又问起秦含真，承恩侯府其他人如何？ 这问的就是秦平这一辈以及秦含真这一辈的人了。这方面秦柏与牛氏是完全不了解，全都是听金象与两位执事嬷嬷，以及几个侯府丫头说的，还有吴少英会补充几句外界的传闻，但都只是泛泛而谈而已。 长房秦松与许氏生有二子一女，全都是嫡出，并无庶子女。 长子秦仲海，在兄弟中排行第二，今年二十九岁，娶妻姚氏，便是那传闻中极得圣上信重的王中书的嫡亲外孙女，也是他唯一的血脉后人。秦仲海与姚氏生有一子一女，儿子秦简十二岁了，女儿锦华八岁，与秦含真同龄，不过略大几个月，因此在姐妹之中排行第二。 除去这一子一女外，秦仲海还有一个十岁的庶子。对于这个孩子，无论是金象、执事嬷嬷还是其他丫头们，都没有多提，只说有这么一个人，却没说他生母是谁。姚氏院子出身的百灵在牛氏身边服侍，在牛氏的追问下，方才含混地说：“是个没有规矩的背主丫头，合家都瞧不起的。我们奶奶宽宏大量，才容她在府里，平日也不敢到人前来。三太太不必放在心上。” 秦松次子秦叔涛，在兄弟中排行第三，今年二十七岁，娶妻闵氏，乃是一位将门千金。他夫妻二人也生有一子一女，嫡女锦容五岁，嫡子秦端年方三岁，比梓哥儿年纪还要小些。但除此之外，秦叔涛还有一个庶长子，是八岁的秦顺，乃通房丫头所生——当然，生子后便抬了姨娘。算起来，这庶长子是闵氏进门后才怀上的，年纪比嫡出的弟妹要大好几岁。身为正室的闵氏，竟然是在庶长子满了三岁之后，方才生下了头一个孩子，也就是长女锦容，又再过两年，才生下了嫡子。 牛氏曾私下议论过，说这很没有规矩，一般稍微讲究礼数的人家都不会让这种事发生，却不知道承恩侯府是怎么回事。从这件事中，牛氏推断，那位三奶奶闵氏，估计是个温和良善的好人，否则这庶长子也活不到今日，他的生母更不可能轻易抬了姨娘——看起来，还不象是个好相与的。秦三爷夫妻之间，有这么一个妾，极有可能不大和睦。 秦松与许氏所生的小女儿，闺名唤作幼仪，今年二十五岁了，早已出嫁。她夫家也十分显赫，乃是一户侯门，丈夫是嫡次子，也是青年名将。夫妻二人育有二子，一家人如今也在京中。 承恩侯府长房就是这么些人了。而二房家主秦槐早亡，当家的便是他的遗腹子秦伯复。据说他在薛家出生时，因前程不明，薛家便刻意对外隐瞒他的事。他的名字，也是薛家一位长辈随口起的，原本叫做“伯福”。后来回归秦家，这名字也一直沿用下来。只是他七岁启蒙后，就深觉自己的名字太土，索性改名做“伯复”。这位秦大爷，脾气不怎么好，而且疑心很重。无论是金象，还是执事嬷嬷们，几个大小丫头，提起他都没几句好话。 秦伯复娶的是他亲舅舅的女儿，他的嫡亲表妹小薛氏，亲上加亲。这门婚事据说是薛氏一力主张的，秦伯复本人似乎不大情愿，婚后与小薛氏感情也是平平。他们夫妻二人生了两个女儿，分别是十二岁的大姑娘锦仪和七岁的四姑娘锦春，其中锦春因为秦含真的缘故，排行由第三改为了第四。半年之前，秦锦春还是众人口中的秦三姑娘来着。 秦伯复与正室小薛氏连生二女，感情又不好，估计也是不耐烦了，便纳妾生了小儿子秦逊，今年六岁。据说当初秦伯复是想要纳个良家子为二房的，薛氏小薛氏都反对，秦伯复就拿小薛氏嫁进秦家多年都生不出儿子为由驳回去。无奈之下，小薛氏拿陪嫁丫头顶上，开脸给秦伯复做了屋里人，才算把这件事给搪塞过去了。 可是，秦伯复一心想要让自己的儿子从稍微体面些的生母肚子里生出来，哪怕是屋里人给他生了儿子，他心里也始终有些不足，嫌弃儿子的生母身份低下，不够体面，长相又不够好，平日里没少跟妻子闹。明明都有儿子了，他还总想着要纳一房良家出身的贵妾，每日里跟寡母、妻子打嘴皮官司。 二房除了秦伯复以外，其实还有一位大姑太太秦幼珍。她是秦槐生前的妾室张姨娘所生的遗腹女，曾跟着嫡祖母叶氏夫人与亲祖母符姨娘一道在江宁老家吃过苦。也许是因为这一层关系，即使嫡母薛氏不大待见她这个庶女，承恩侯府长房对她也另眼相看，并不把她与二房其他人等同。据说，当年秦皇后还在世时，也曾召她进宫相见过的，只是她那时候年纪还太小，是由薛氏与符姨娘抱着去的罢了。秦皇后去世后，宫中贵人若有召见秦家女眷，或是赏赐秦家女眷的时候，但凡有长房嫡女秦幼仪的份，也不会忘了二房庶女秦幼珍，这便是难得的体面了。 许氏夫人带着女儿秦幼仪出门参加各种宴会、与人交际时，也常常带了秦幼珍同行，连她的婚事，也是许氏夫人做的主。薛氏孀居在家，少有出门交际的时候，又对庶女不上心，能给秦幼珍寻到什么好亲事？若不是有许氏夫人做主，还不知道秦幼珍会流落何方呢。如今她嫁入一家姓卢的官宦世家，夫婿是旁支的嫡子，年纪轻轻就高中了进士，如今已官至四品知府。秦幼珍既是诰命夫人，又生了两子一女，家里没妾，没有庶子女，公婆宽仁慈爱，妯娌也和气好相处，她日子过得不知有多么顺心呢。 倒是薛氏与秦伯复一家，看着这个庶女，就总觉得眼红。薛氏给儿子谋来的亲事，就只有娘家侄女。薛家迟迟未能重夺皇商的名头，至今也就是个富商人家罢了。秦伯复一心想往上爬，要在朝廷上爬得更高，要压过长房去，薛家帮不上他的忙，反倒还要借他的名义，仗承恩侯府的势去谋利。秦伯复是想要借力，却又无处可借。而秦幼珍不但嫁进官宦人家，夫婿也得居高位，怎么看都比嫡兄体面。可惜这份体面，二房却沾不得光。因为秦幼珍自小就经常被许氏夫人接过去长房小住，几乎是由许氏夫人教养长大的，娘家也只认长房，便是要回二房来，也不过是依礼行事罢了，要说情份，那是没有多少的。 金象等人都是长房仆役，虽然对长房诸位主人的事，不敢说得太多，但对一向与长房不睦的二房，就没那么多禁忌了。除了对秦幼珍，他们还会嘴上留情外，对于二房其他人的八卦狗血，他们是十分乐意议论一番的，时不时还要幽默地讽刺上几句，因此秦含真才会如此详细地知道二房内部的各种恩怨情仇。 听完这些八卦，赵陌也就了解了承恩侯府秦家各房的人口情况了。仔细想想，似乎还挺复杂的。他倒不为自己担心，只是为秦含真担忧：“表妹你这样的性子，进了侯府可怎么办呢？他们家不但人口多，而且彼此多有不睦。若说你们三房与长房或二房稍微有些情谊，倒也罢了，可他们两房的人，都不象是能与你们家亲近的。” 秦含真笑着说：“我又何尝不知道这个？但兵来将挡，水来土淹，只能见步行步了。你瞧我祖父多么镇定，我祖母也没觉得害怕的样子，顶多就是有点吃醋。长辈们都不担心，我们做小辈的需要担心什么呢？不是有句俗话说得好，天塌下来，还有高个儿顶着吗？你就放心吧！” 赵陌听得笑了：“本来我还在为表妹担忧，表妹反倒劝我安心了，真叫我惭愧。” 秦含真道：“赵表哥不嫌我烦就好。其实我倒是很想跟人聊天，只是寻不到合适的人选。以前还有个张妈……咳，张妈其实也是很爱聊天的，只不过我有时候说的话，她不一定能听懂，而且还很容易把我说的话泄露给祖母和虎嬷嬷知道。不过现在有了赵表哥，我就放心多啦。表哥要是什么时候闷了，只管来找我呀。” 她是真挺高兴的，经过连日相处，她也知道赵陌是个嘴紧的人了，而且轻易不会与人说话。她有时候讲些不大合宜的话，他也不会当作一回事，只是提醒她别叫外人轻易听见罢了。所以秦含真觉得，自己往后算是有了个极好的聊天对象了。 赵陌看着秦含真，也是笑眯眯地：“我如今也不敢轻易跟外人说话，表妹便是最好的人选了。你闲了，只管来找我。我随时随地都有空的。” 第118章 筹谋 秦含真与赵陌聊了半日，总算把自己知道的承恩侯府内的情形介绍清楚了。其实这只不过是泛泛而谈，许多细节，还要亲身到了侯府，与众人相处过，才能了解。 不过对于他们两个孩子来说，这就足够了。至少，他们已经清楚，自己踏进承恩侯府后，会遇上些什么样的人，又要如何打交道了。 赵陌内心盘算了一下，自己若是隐姓埋名进入承恩侯府，不管是短居还是长住，都是少不了要与秦家众人碰面的。那些长辈们在知道他身份之前，未必会注意到他一个小辈。而以他的年纪，最有可能经常接触到的，想必就是今年十二岁的长房嫡长孙秦简。那个十岁的庶孙兴许也会有见面的机会，但听秦含真所言，这庶孙在秦家也不大受看重，估计不必太过上心。真正要注意的，也就是秦简一人罢了。其余秦家同辈男丁，年纪尚小，不足为虑。 秦简乃是姚氏之子，而姚氏又是王家的外孙女。赵陌心想，他若要与这秦简打交道，还得谨慎行事，不能与对方过于亲近，也不能与其生隙，只作淡淡之交便是。但私底下，却需要提防这姚氏母子，以及姚氏手下仆从…… 想到这里，赵陌就不由得记起了牛氏身边的百灵与百巧。这两个丫头都是姚氏从承恩侯府中派来，其中百灵还是姚氏院子里侍候的。这几****在牛氏跟前，虽不曾对丫环们的行事多加留意，却也知道这个百灵颇为伶俐，很受牛氏喜爱。 虽说秦柏早有令在先，命全家仆役对他的存在封口，除去虎家一家三口，旁人也未必知道他的确切身份，只知道虎伯在秦家内部宣扬的说法，指他是秦柏与牛氏远房亲戚晚辈，又是秦柏故交好友的孙辈，被长辈托付给秦家，一同上京去投亲。但百灵本就伶俐，牛氏又素来是个大大咧咧的脾气，平日里在言语方面不大留心，或许会让百灵察觉到他的身份，也未可知。 也许小丫头们未必能明白上位者的想法，王家也不会公然宣扬自己的私心，但如果这百灵无意中将他身份告知姚氏，而姚氏又有意助王家人一臂之力的话…… 赵陌觉得，等进了承恩侯府，他还是要多提防些的好。没事就深居简出，不要到处乱晃，尽快联系上父亲赵硕，才是正道。 只是……若连父亲赵硕，也靠不住，他又该如何是好呢…… 秦含真察觉到赵陌沉默着沉默着，整个人好象就消沉下去了，便好奇地问：“表哥这是怎么了？想到什么不高兴的事了吗？” 赵陌抬起头，勉强笑笑：“没什么，我……”却是欲言又止。 秦含真道：“表哥有话只管说，要是不方便告诉别人，我是不会多嘴的。但如果你有烦心事，就尽管说出来，我未必能帮得上忙，但好歹也能替你排解排解。否则，什么事都闷在心里不说出来，迟早会把自己憋死的。” 赵陌忍不住笑了，无奈地说：“其实也没什么，只是我想到进京后的情形，不知道父亲是否愿意护着我，心里有些惶恐罢了。再者，进京后要如何联系父亲，也是件难事。” 秦含真奇了：“如果他不愿意护着你，你感到惶恐也就罢了，怎的连如何联系他都不知道？难道你们辽王府在京城没有驻地？你父亲也是个有身份的人，想打听他住在哪儿，并不是难事吧？” 赵陌摇了摇头：“父亲与王家女的婚期，似乎是定在三月初，如今已是三月中旬了。” 他只说了这么一句话，秦含真就很快猜到了他的意思：“你是说……王家女已经嫁给了你父亲，执掌家中内务。如果你到你父亲住的地方去找他，很可能会被她发现踪迹吗？万一你没来得及见你父亲，就被她找到，那可真的不太妙了。” 赵陌叹了口气：“辽王府在京城中自然也有府第，父亲想必就住在那里。留守京城王府的仆役，大多是王爷从前在京时留下的人手，估计不是老迈不堪用，便是早被王家女收服过去了，又或是只一心向着王爷与王妃的。我不认识他们中的任何一个人，也没有底气去收服他们，想要寻个援手，也没处寻去。父亲手下倒有几个亲信，是我熟悉的。可他们一心忠于父亲，不知是否会视我为父亲大业的障碍，也不知是否会听从继母号令，因此我不敢轻易找上他们。” 这倒是个麻烦…… 秦含真想了想，便道：“那你就别亲自跑那一趟了，先派人送信过去吧，不是送信给你父亲，而是送信给你父亲手下可信的仆役或是随从，再由他们向你父亲传信。你父亲身边，难道就真的一个有可能偏向你们母子的人都没有？你也别说是王家想害你，只说是温家有了变故，温三爷因为内部夺权之事，迁怒到你身上，要置你于死地，你害怕之下进京投奔亲生父亲，完全是合情合理，你父亲也不能因此就怪罪你不听话。除非王家公开明说温三爷是他们的人，否则谁还能说你是进京来阻碍你父亲的大业呢？” 赵陌双眼一亮：“不错，我虽然要将真相告知父亲，但在了解父亲真正心意之前，倒不必公然与那王家撕破脸……”他自嘲地笑笑，“说不定那王家女还要装出贤慧慈爱的模样来，我也要装一阵孝子的。只是一想到他们王家的嘴脸，我就觉得恶心。若不是不得已，实在不想受那个罪！” 秦含真给他出主意：“你不一定要受这个罪的。先探你父亲的口风，就说只是私下来投他，但如果王家觉得你碍眼，你留在你父亲身边，就会妨碍到他了。你可以暂时留在我们家，又或是叫你父亲另行安排住处。如此一来，你得了清静，你父亲应该也会觉得你很孝顺懂事吧？只是我觉得，为了你的安全着想，还是不要一个人独居比较好。如果你父亲不想让你住我们家的话，你就去寻个靠得住的宗室长辈，说服对方庇护你。现在你父亲在京城不是很有体面吗？如果他出面找人，想必也会有人给他这个面子吧？” 赵陌若有所思。 百灵笑吟吟地走过来道：“三姑娘和赵少爷怎么在这儿？说了半天的话，难道不饿么？三太太叫三姑娘和赵少爷过去吃饭呢。” 秦含真想起百灵是姚氏派来的，有几分提防，便笑道：“我们正聊家常呢，早就觉得饿了，这就过去。”说完给赵陌使了个眼色。 赵陌不动声色，起身与秦含真一同去牛氏那儿了。 金象一心要讨好秦柏与牛氏，毫不吝啬银两，客栈里备下的饭菜十分丰盛，满满地摆了一大桌子。只是论精致，论味道，论养生，这些菜色也就是平平罢了。金象等侯府出身的人还要挑剔，秦柏、牛氏与吴少英却是过惯平凡日子的，并不以为意。赵陌是身为客人，客随主便。只有秦含真是个纯粹的吃货，哪个菜好吃，哪个菜不好，只看味道，不看档次。一顿饭吃下来，她反而觉得那高大上的人参鸡汤炖得不够火候，鱼也不新鲜，但清炒小白菜很是鲜脆，豆腐筋也颇为香嫩可口呢。 一顿饭吃完，倒剩了半桌子菜，牛氏便赏给丫头婆子们了。虎嬷嬷带人撤了残席，百灵送上香茶，便都退了下去。 现在是自家人饭后闲聊放松的时间。牛氏问起秦含真：“饭前我听说你和广路两个在屋里说了半日话，都说了些什么呢？” 秦含真笑道：“我跟赵表哥说承恩侯府里的人事呢。免得表哥到了侯府里，一个人也不认得。” 牛氏哂道：“这有什么好认的？三十年不见，除了几个老头老太，其他全都是生人。他们自然会给我们引介，不会叫我们抓瞎的，用不着事先打听。到时候我们肯定不跟他们住一块儿，而是另搬一处院子。每天没事也不必跟他们见面，有事时应酬两句就得了。我可不耐烦跟那些贵太太们打交道。真当谁不知道她们的底细似的，一个个倒会端着架子看不起人。” 牛氏说起承恩侯府里的人，那可是一肚子的不满。 秦柏在旁只是笑笑，也不说妻子什么，只安抚赵陌道：“你进府时，暂且说是远亲家的孩子。他们不认得你，大约会误会你是牛家这边的亲戚，兴许还会有几分轻视。你也不必在意。等你父亲得了信过来接你，他们自然就会知道自己无礼了。” 赵陌知道他这是为自己着想，恭敬地应了声是。 秦含真问：“祖父，金伯和百灵他们回去，应该会说起赵表哥的事吧？” 秦柏淡淡地道：“他们不说，我也会告知你伯祖父与伯祖母的。往后你广路表哥说不得还有借他们之力的时候，不可能瞒着，只不过不必大肆宣扬罢了。家下人等，人多嘴杂，没必要叫他们知道，免得走漏了风声，反倒让王家人有机可趁。他们不必摆出副凶神恶煞的模样来，只需要叫广路的继母装作大度模样，接他回王府度日，广路便要落在她手中了。但只要这事儿不说破，广路在承恩侯府，便是我的晚辈，而不是什么王家继子，谁又敢将他带走？” 秦含真恍然大悟，明白了。 秦柏又对赵陌说：“若你父亲不顾父子之情，等我有机会进宫，会寻机将你的事禀报上去。只是圣上如何决断，却不是我能左右的了。若真到了那一步，兴许你们父子之情也会不复以往，但总归能为你争得一线生机。你是宗室子弟，倒也不必非得依附父祖，方能立足。” 赵陌感激地道：“多谢舅爷爷。舅爷爷大恩，广路永生不忘！即使肝脑涂地，也要报答您！” 秦柏笑道：“我要你报答什么？你好好过日子，我就欢喜了。” 赵陌红了眼圈。 牛氏哂道：“好好的又说这些话做什么？看孩子都被你惹得眼睛都红了。大家赶紧回屋歇息去吧，明儿还要早起赶路呢。再过五六日，就该到京城了。” 第119章 吹柳 秦家一行人不紧不慢地赶着路，每日走上百八十里，倒也不是十分辛苦。 他们如今离京城越来越近，每日经过的地方，也几乎都是人烟繁华之地。正值天气晴好，他们便也有些闲情逸致，放慢了速度，慢慢欣赏沿路景色。若是路过热闹的市镇，遇上些什么有趣的特产，也会买上一点。秦柏和吴少英等人可以拿这些东西去做手信，拜会故交时便可用上；牛氏则是跟虎嬷嬷一起怀念从前往来西北时途经此地的往事；而秦含真与赵陌，就完全是图有趣、看热闹了。 秦含真是回归到了童年时代，心性也变得幼稚了许多。赵陌却本来就是个孩子，自从发现了温家与王家有勾结后，便一直处于神经紧绷状态，如今总算有了放松机会，便也稍稍回归了本性。 不过秦柏只是想让家人稍稍放松一些，并没打算真的耽误行程，等大城镇过了，他们行进速度便又恢复了正常。金象派出人手，快马赶回京城侯府报信，好让承恩侯府中众人能提前做好迎接三房的准备。 如此这般，六天过去了。秦家众人终于进入了京城地界。此处繁华，又比别处更甚。只是他们仅仅进了顺天府范围，还没有真正入京城呢。秦柏等人还好，早就见识过；秦含真则是在更繁华的国际大都市里生活过，并不觉得这有什么，只是感到新鲜；其余不曾来过京城的人，便个个成了土包子。 他们往日到了大同，便觉得大同比绥德州城繁华，已经觉得大开眼界；如今到了京城地界，又觉得这里比大同还要繁华，只觉得目不暇接；咋又听说这还不是京城，京城比这里更繁华更热闹些，人人都觉得是天方夜谭，反而不敢信了。 因相处了数月，他们跟吴少英及承恩侯府众人也熟了，便纷纷私下询问。吴少英主仆和气地笑着为他们解说，侯府众人嘴里答应着，心里却未免生出几分得意来，又暗暗鄙夷这三房的土包子，果然是穷乡僻壤出来的，没点见识。 秦含真就察觉到春红脸上露出这种意思来。相比之下，夏青就沉稳多了，一直温柔和气地跟青杏说着话，教她些侯门丫环需要学会的规矩礼仪。青杏也十分用心地听，虽然对窗外的繁华景致一度很感兴趣，但她心里清楚夏青教的东西更重要，便只用心谨记夏青的教导。 春红见状，便觉得有些没意思，心里笑话这青杏是个呆子，却又忍不住要再显摆显摆：“青杏，那些规矩你也学了几日，就是再笨的人，也该记住了。有空还不如多瞧瞧外头的热闹。咱们京城可跟那些乡下小地方不能比。你若错过了这样开眼界的好机会，还不知道什么时候才能再有呢。” 夏青忍不住对她说：“春红姐姐，我正教青杏呢，你何苦来扰我们？” 春红撇撇嘴：“我也只是为了她好罢了。等回了侯府，她再想出来就难了。不趁着这时候好好开开眼，她还不知道京城有多少好处呢，那可不是她以前待过的小地方能比的！” 青杏忍不住道：“谁说我待过的都是小地方？京城我也来过的。” 春红才不信：“怎么可能？你一个小丫头，什么时候来过这里？可别是撒谎吧？” 青杏咬咬唇：“撒谎是小狗！我小时候当真来过，还在这里住过好一阵子呢！”说着面上一黯，“只不过后来搬走了……” 春红嗤笑：“你以为我会信？你若说你是跟着吴舅爷来的，我还能信几分。可你居然说是小时候在京城住过几年？哼，若我问你京中事物，你是不是要拿当时年纪小不记得的理由来搪塞我？” 青杏语塞，咬着唇不说话。 秦含真开口道：“好啦，这有什么好吵的？谁愿意看外头的景致谁看去，不想看还不行了吗？京城是很繁华，但这里只是京郊而已，用不着这么大惊小怪的。咱们以后还要在京城待一阵子呢，有的是出门逛街的机会，到时候慢慢见识就行了。春红，你也不过是偶尔才能出承恩侯府的大门，看到外头的街道。要论见识广博，你还未必比得上青杏呢，有什么好得意的呢？我们是西北小地方来的没错，但要看不起人，还轮不到你！” 春红讪讪地说：“三姑娘言重了，我不是那个意思。” “我听着就是这个意思。”秦含真冷淡地说，“如果不想被人误会，你就给我闭嘴吧。都快要分别了，我可不想大家闹得太难堪，以后再见面也是尴尬。” 春红闻言脸色大变，却是不敢再开口了。夏青目光一闪，只作不知，继续低声与青杏说话。 京郊地界大，他们一日也赶不完路，等到天将黑时，还是停下脚步，在宛平县里过了一夜，次日又再次往京城进发。因算得今日就要进城，为了保密，秦柏在出发前，就重新分配了今日的马车。秦含真跟着秦柏、牛氏以及虎嬷嬷坐一车，虎伯骑马在旁护从；赵陌与吴少英坐一车，由虎勇亲自驾车，又有吴少英心腹护卫跟随；梓哥儿跟他奶娘、夏荷坐一车，其余不变。 这是为了预防众人进城后，在承恩侯府门前下车时，若是赵陌在三房众人车中，极有可能被侯府的人注意到。但若他只是跟随在后，等吴少英下了车，便不会有人多加留意了，他可以直接跟着其他随从往三房未来的居处去，倒也不必跟承恩侯府所有主人打照面了。等秦柏将事情跟承恩侯夫妻说明白，他再去见礼也不迟，或许就直接省了这一步，也未可知。 赵陌知道秦柏这样安排，是为了自己的安全着想，便很老实地跟吴少英待在一起。吴少英也是善谈之人，见识广博，学问不俗。与他交谈，赵陌觉得自己能学到不少东西。 但秦含真没了赵陌这位小伙伴，就觉得有些无聊了，只好一边看着窗外的景致，一边跟秦柏、牛氏聊天，问些京城风俗等等。忽然瞧见窗外路旁种了许多杨柳，如今正值暮春三月，却是柳絮漫天飞舞的时节。秦含真一个不小心，被一小团柳絮飞进了车内，在她的小鼻子上轻轻滑过，她就一个喷嚏打出来了。 虎嬷嬷哈哈笑着帮秦含真把车窗帘子放了下来：“姐儿当心，这柳絮四处乱飞，万一吸进鼻子里，回头姐儿的喉咙就该难受了。” 秦含真吸吸鼻子，不解地道：“为什么这路边种了那么多杨柳？这不是害人吗？到了春天，满天都是柳絮，叫人怎么走呀？” 秦柏笑道：“京郊道路旁素来有植柳的习俗。只因此处附近便是十里亭，常人送别亲友，多在十里亭处。路旁植柳，便可折柳送行。这是学的古人遗风。” 秦含真笑道：“这里又不是长安城，没有灞桥，也要来一出灞桥折柳吗？” 牛氏疑惑：“灞桥是什么？” 秦含真忽觉自己失言，以桑姐儿的年纪，又有“失忆”症状，没理由知道这种典故的。她忙笑着掩饰：“这是之前祖父说过的吧？长安城外就有灞桥，许多诗词上都有提到。” 秦柏却不记得自己什么时候说过了，但他与吴少英谈诗论赋的时候也多，偶尔也会教导赵陌些学问，兴许是什么时候随口提到，叫一旁的小孙女听见了，并不放在心上：“就是西安城外灞河上的一座桥，古人常在那处送别离开西安城的亲友，并折下柳枝相赠，取‘柳’字与‘留’字谐音，意为挽留。久而久之，就有了‘灞桥折柳’的典故。” 牛氏恍然大悟，笑道：“这主意倒也不错，咱们家日后回了米脂，就在大门口种棵柳树好了。什么时候平哥、安哥他们要离家了，就折一枝给他们带走。他们见了那柳枝，就会想起家里来。”说起这个，她就开始想念才分别几日的小儿子，还有那分别了一年多、差点儿以为失去了的大儿子。 秦柏安慰妻子：“一会儿就能见到平哥了，何必难过？” 秦含真也跟着哄牛氏：“祖母别伤心呀。我听说这柳树还有许多别的好处，那柳枝可以用来编篮子，柳叶儿也可以用来吹曲子呢。不如我吹给你听？”她还真学过这个。 牛氏听得有了兴趣，想起马上就能见到儿子了，也不再难过，只笑道：“你这丫头别哄我。你什么时候会吹柳叶儿了？若要听曲子，叫你祖父吹好了。”她含笑看向秦柏，“那年进京的时候，你不是就曾经吹给我听过么？我那时候伤心得很的，听了你的笛子，我就不伤心了。” 秦柏咳了两声，老脸微红：“这时候上哪儿找笛子去？等哪日闲了，我再寻根好笛子来，吹给你听。” 牛氏抿嘴一笑：“我且听着吧，你别忘了才好。” 秦含真眨眨眼，装作没看见他们夫妻对视，只转头去掀开车帘，瞥见路边杨柳依依，柳枝儿轻拂过车身，发出刷刷的声音，眼明手快地，就拽了一截柳枝下来，拿在手里，又挑了一片叶子，试着吹了几声，发现自己的技术没退步，心中大喜，便断断续续地吹起了《送别》。可惜她并不熟练，曲不成调，只依稀能听出几段悠美的旋律来罢了。 牛氏忙问：“这是什么曲子？怪好听的。桑姐儿什么时候学了这等本事？”秦柏也颇为惊喜。 秦含真停下吹奏，干笑道：“这是我以前在村里跟人学的，也不记得是谁教的了。我就是随口乱吹，没什么曲子。” 秦柏笑道：“有些意思，这个时节吹柳叶儿，倒十分应景。” 秦含真便又继续吹，慢慢地，也熟练起来了。曲子悠扬，在风中飘荡，传到后头马车上坐着的赵陌耳中，他闭上了双眼，感受着窗外吹来的轻风，只觉得心头一片平静。虽然马上就要到京城了，他很快就要开始面对各方考验，可奇怪的是，事到临头，他反而不再害怕了。 这时候，急促的马蹄声在前方路口响起。虎伯放眼望去，忽然大喜：“老爷，太太，是大爷来了！大爷来迎我们了！” 第120章 巧合 秦平长得颇象父亲秦柏，只是比秦柏个子高挑些，身材有些瘦削，肤色略有些黑，但眉宇间也带着浓浓的书卷气。 他今年二十六岁，还是个青年男子，但不知是本朝风俗，还是他个人喜好，已经留起了小胡子。这使得他看上去比实际年纪要老成，面上还透出一股淡淡的郁色来。 秦含真这还是“初次”见这个便宜父亲，照面的那一刹那，内心深处便涌出一阵亲切感，心想难不成这就是父女天性？ 她紧紧跟在祖母牛氏身边，好奇地打量着秦平，心里还在猜想，他会是个什么样的人？对女儿桑姐儿的了解又会有多深？她拿“失忆”做借口，他会相信吗？ 只见秦平下得马来，赶上前向父母跪地问安，起身的时候，两眼向她望过来，目光便是一柔。秦含真心中忽地一定。 秦平看了女儿一眼，还不及多想，就被母亲牛氏给拉住了。他离家年余，期间还传过死讯，虽然牛氏早就知道他平安无事，但一日未见到真人，她就一日不能安心。如今瞧见了儿子，牛氏满心都是心疼：“你这孩子，怎么瘦成这样了？一定吃了不少苦头吧？” 秦含真在旁惊讶，原来秦平原本不是这个模样的吗？他瘦了很多？看秦柏心疼的样子，似乎牛氏的话并不是无的放矢的。 秦平只是淡淡一笑：“母亲，您别胡思乱想。儿子能吃什么苦头呢？只是禁军操练颇为严格，比不得在边城时宽松自在，儿子练得多了，才瘦下来的，其实要比从前精壮。” 牛氏却是半信半疑：“你别哄我。若是操练得瘦了，会是你这模样？你定是吃了苦头的！” 秦平知道她执拗，也不跟她争辩，只问：“父亲母亲一路顺利么？在大同见过二弟了？” “见过了。”牛氏道，“我们亲眼看着他把何氏那贱人休了的。只可惜走得急，否则还能看到你二弟把何氏那闺女送回陈家去呢。”说着她就气愤起来了，“你不知道那贱人有多可恶！她在咱们家里做了那么多坏事，回头一句不跟你二弟说，连你媳妇的死讯也不提。不但如此，她还瞒着你二弟，打着你二弟的旗号在大同城里放印子钱！你二弟的名声都被她败坏了！幸好泰生告发得早，否则你二弟被他连累了，还不知道是怎么回事呢。如今把这搅家精给休了，大家都能安心。” 秦平面上一黯：“她既然做了这样的事，会被休弃，也是该当的。” 牛氏哽咽道：“只可惜迟了些。平哥呀，我一想到你媳妇死得那么冤，这心里就难受……” 秦平眼圈也跟着红了，多年夫妻，虽说聚少离多，但他对妻子是真有感情的。若非喜欢，当初他也不会坚持要娶她为妻了。自打知道她的死讯，他内心就再也没有平静过。没人知道他有多么的后悔，若当初能多提醒二弟一句，把家书交给秦泰生送回家中，也许这一切就不会发生了。明明……他已经发现了何氏行事有许多不妥之处，还告诉了二弟，却没有预料到，何氏的心远比他想象的要黑得多！ 秦柏叹了口气，劝妻子道：“难得见到孩子，何必一见面就说伤心事？外头风大，你身子不好，不如回车里叙话。” 牛氏抽出鼻子：“我没事。让儿子先见过桑姐儿和梓哥儿吧。” 秦含真大大方方地上前给秦平行了一礼，叫了一声“父亲”。 谁知她如此大方得体，秦平却看得难过：“桑姐儿已经长那么高了？怎的跟爹生份了似的？从前你一见到爹，就会扑过来撒娇的。方才爹与你祖父祖母说了那么久的话，你也只是站在一旁看。难不成你心里在怨爹害了你娘么？” 秦含真讪讪地说：“不是……我就是觉得自己已经长大了，不能再象小时候那样……”她无助地看向祖父母。 牛氏只好替孙女解释：“平哥，桑姐儿没说怨你。她自从那回从山上摔下来，磕着头了，就忘了许多事。从前见了你是怎么样的，她全都不记得了。你也别怪她，她好歹这么久没见你了，觉得生份也不奇怪，今后多亲近就是了。你可要多疼她些，可怜见的，小小年纪就已经没了亲娘。” 秦平红着眼圈点了头，伸手摸摸秦含真的小脑袋，脸上满是疼爱。 虎嬷嬷又抱了梓哥儿过来见秦平。秦平路过大同的时候，也见过梓哥儿，因见他受到生母何氏冷淡，在家中待遇远远不及同母异父的长姐章姐儿，秦平还格外心疼他些，因此才会在二弟秦安面前进言，告了弟妹何氏一状。但此时他与梓哥儿再见，情况却不同了。何氏害死了他的元配妻子关氏，虽然已经被休弃，但梓哥儿依旧是她亲生。虽然他明知道稚子无辜，可是看到何氏的儿子，心情还是难免复杂。 最终，秦平只是淡淡笑着，接受了梓哥儿的请安，问了两句好，便让虎嬷嬷抱他下去了。 接着吴少英又上前见礼。他看到秦平，心情同样复杂，只是面上还要露出悲色与惭愧来：“都是我疏忽，才会害了表姐，还请姐夫原谅我的过错。” 秦平早从秦柏的家书中知道了一切，忙握了他的手，郑重道：“此事与英弟何干？原是那何氏造的孽。英弟也是无辜受累，何过之有？” 如此，各人都已见礼完毕，其他家下人等，倒不必在大路边一个个拜见了。金象来催促众人起行，言道已经派了人回侯府报信，众人便各自登车，继续入城。秦平正好与父母、女儿一起上了大车，一边赶路，一边说些家常。 牛氏首先要问的，就是秦平离开榆林后的经历。个中多有机密之处，秦平简单提了提，就不再多谈，只说：“儿子如今在禁中当差，甚是自在，上司和气，同僚相得，下属也十分得力。京中繁华，远非边城可比。圣上又宽和恤下，对儿子关怀有加。儿子觉得，父亲与母亲既然到了京城，不妨就在此安居吧。父亲本是京城人士，母亲祖籍天津，也离京城不远。若是在京中安居，也算是回归故土了，倒比继续住在米脂要便宜些。儿子也能承欢膝下，多多尽孝。” 牛氏道：“京城虽好，可咱们家在米脂有那么大一份家业，总不能都抛了吧？” 秦平道：“家中也有几个得力的人手，让他们看着就好了，每年地里的出产换了钱粮，托商队送到京城来，并不难办。若是嫌费事，不叫他们送来，由得家中人手安置，也是无妨。咱们在京中住着，可以另行置业。儿子在禁军中有一份俸禄，宫中赏赐也十分丰厚，足够养活家人了。儿子听说母亲一直身体不好，趁着机会，在京中寻访名医，治好了才能安心。父亲也可以好生静养，不必再辛苦开馆授课，若是实在闲得慌，收两个小学生教一教，也就罢了。” 秦含真有些惊讶地说：“爹，咱们以后不是住侯府去吗？那里是祖父以前的家呀。” 秦平一愣，摸了摸鼻子，苦笑道：“承恩侯倒是每次见面都这么说。此次父亲进京，侯府里也早就收拾出院子来，说是父亲从前住过的旧居。只是儿子觉得……侯府与咱们家不是一路人，住在一处，十分不自在。儿子虽与他们认了亲，可心里始终亲近不起来。因禁军自有官舍，儿子平日都住在那里，很少去侯府。年节时闲了，偶然过去住两日，倒比平日里当差还要累人。” 牛氏欢喜道：“咱们家跟他们家当然不是一路人，谁跟那种人是一路人呀？我倒想搬出去住呢，只是你老子总说京城房子贵，家里银钱不多，在此处又没有产业，怕坐吃山空，倒叫你受累。何况侯府那宅子，也是你老子从小儿长大的地方，他离得久了，心里想念得紧。我总不能叫他难过吧？只好答应跟他去侯府了。说起来你爹也是秦家嫡出的儿子，秦家祖宅原有他一份的。咱们此去并不是寄人篱下，只是住回自己的房子罢了。你也不必觉得不自在。他们家如何行事，那是他们家的规矩。咱们在自家地方，想怎样就怎样，他们管不着。” 秦平听得苦笑，事情哪有牛氏想的这么容易？ 秦柏问儿子：“你伯父平日里待你如何？你伯母与一众堂兄弟姐妹们呢？” 秦平答道：“伯父待儿子十分亲切，只是……儿子总觉得他不是真心。这倒罢了，大伯母宽厚持正，待儿子倒是极好的。长房两位堂兄堂嫂也是和气人，几个侄儿侄女也很讨人喜欢。过年时儿子见过长房的妹妹妹夫一回，倒也不难相处。但二房那边就……”他犹豫了一下，“二伯母性情有些势利，大堂兄也自视甚高，待儿子十分冷淡，似乎当儿子是来打秋风的穷亲戚了。” 牛氏闻言，脸色便是一沉：“什么东西！居然敢瞧不起我儿子？！他算哪根葱呀？” 秦柏哭笑不得地拦住了妻子：“不过是个俗人，你生什么气？他们不知礼，你也要跟他们一般见识不成？”又问儿子，“你觉得圣上对承恩侯府如何？是恩宠有加，还是只是面上情儿？” 秦平疑惑：“父亲怎会问这个？圣上对承恩侯府一向是恩宠有加的。”接着他迟疑了一下，“不过……” 秦含真忙问：“不过什么？” 秦平有些拿不准：“从新年前后开始，圣上对伯父好象就冷淡了些。听说往年每逢年节，伯父一家都是宫宴的座上客。但今年元宵宫宴，还有二月百花宴、三月送春宴等等，都只见大伯母带着两位嫂嫂进宫，不见伯父踪影。侯府对外人说，伯父身上不好，才会缺席宫宴。可儿子去过侯府，知道伯父并未有恙，倒是有传闻，说伯父不知因为何事，惹得圣上生气了，他去东宫求见，也未得入……” 秦柏忙问：“我在大同听人说，东宫有恙，不知眼下如何？” 秦平答道：“东宫每年总要病上几回，只不知为何，人人都说他今年病得似乎比往年重些。听说是宫里从小侍候他的一个老宫人急病没了，他过于伤心，方才如此。说来也巧，那老宫人刚好就是在腊月里没的。” 第121章 入府 从小照顾太子的老宫人在腊月里急病死了。 太子伤心病倒，病情比往年都要重些。 新年前后开始，圣上就开始不待见承恩侯秦松，连东宫也不肯见他了。 这三件事看起来似乎并无关联，但发生的时间如此相近，当真就一点联系都没有吗？ 秦柏沉吟不语，过了一会儿才问长子：“那位去世的老宫人，你可知道名讳？” 秦平摇头道：“儿子虽在禁军中做事，但平日里的职责只是守卫宫门，顶多只去过外廷，对东宫和后宫之事不甚了解。便是这老宫人之死，也是儿子听同僚说了，方才知道的。奈何儿子在禁军中资历尚浅，虽有几个交好的同僚，但轻易不敢打听禁中之事。只听得那位老宫人是皇后娘娘生前亲信的侍女，特地留在东宫，照料太子殿下长大，想来太子殿下与她也是情谊深厚，方才会为她病亡而伤心。” 秦柏脸色微变。牛氏眼尖瞧见了，就问：“既是你姐姐身边的人，你想必认识？” 秦柏说：“皇后身边的心腹宫人，有从秦家带去的陪嫁，也有宫中调派而来的侍女。皇后被幽禁时，身边人不知是否有所折损，正位中宫后，也不知是否添了新侍。若说是她生前用过的心腹，我也不敢说一定认得，还要回去问了大哥，方能确定。” 因为是能打听出来的事，秦柏也不纠结，押下不提，继续问长子：“你伯父不受圣上与东宫待见之事，是不是已经人尽皆知了？” 秦平想了想：“称不是人尽皆知，外人还不清楚，但与宫中来往多些的人，估计都听到了风声。在我们禁卫当中，就有不少人私下议论纷纷的。有些人也知道儿子与承恩侯府的关系，时不时说几句风凉话。幸而圣上待儿子始终关怀有加，暂时还无人敢给儿子什么脸色瞧。” 这已经是秦平第二次说，圣上待他很不错了。秦柏不由得问：“圣上对你极好么？时常见你？” 秦平点点头：“是，差不多每过三五日，圣上闲了就会召儿子过去问话。虽然时间并不长，但已经是难得的体面了。儿子初时说起在侯府过不习惯，上司当晚就给儿子安排了官舍，而且样样事务都准备周全，休沐时也有同僚请客，或是带儿子去熟悉京城街道，倒给了儿子极好的借口，回绝大伯父大伯母邀儿子住进侯府的好意。儿子私下问过王师兄，他说是这都是圣上吩咐下来的。”说罢他又苦笑了下，“大约是因为圣上隆恩，伯父时常让人给儿子捎信来，叫儿子回侯府去。若儿子回去了，他就一再说，让儿子在圣上面前多提提他的好处，叫儿子为难得很。圣上召见，儿子从来只敢回答圣上的问话，哪里敢多说什么话？可伯父却不明白……偶然在宫中遇见了，他还要上前对儿子嘘寒问暖一番。儿子在执勤时遇到这些事，其实挺尴尬的，所有人都在看着，有时甚至就在乾清宫门外……” 秦柏神色微动，轻轻叹了口气，微笑着问：“圣上召你去，都问你些什么？” “什么都问过。”秦平回答说，“儿子自小的经历，父亲母亲平日如何过活，父亲教导学生的事，儿子和二弟镇守边城的事……儿子在京城的生活，圣上也问过了。”他顿了一顿，小声对秦柏道，“父亲，圣上总说他是儿子的嫡亲姑父，叫儿子在他面前不必拘谨，还说父亲是他看着长大的，就跟亲弟弟一样。” 牛氏在旁吸了口冷气：“这皇上待你父亲还挺念旧情的。他的弟弟，不就是皇子皇孙了么？你父亲可没这个福气。” 秦柏神情颇为复杂，他好象想起了什么过往似的，有些走神，过了一会儿，才闭了闭眼，重新睁开时，双目已是一片清明：“圣上宽和，是你我的福气。只是我们也要牢记身为臣下的本份，不能因为圣上和蔼，就忘了规矩礼节。” 秦平老老实实地行了一礼：“儿子谨记父亲教导。” 秦含真在旁也若有所思地点着头。牛氏见状就逗她：“桑姐儿怎么也点头了？你明白你祖父和父亲说的是什么意思么？” 秦含真一愣，随口答道：“当然明白啦。圣上都表现得这么亲切了，如果他心情好，场合也合适的话，聊家常时叫他一声姑父也没什么，但嘴上怎么叫是一回事，心里还是要牢记他是皇帝呀，可不是一般的姑父呢。” 秦柏与秦平俱是一愣，前者哈哈笑道：“这话说得不错，通俗易懂。”秦平也笑着摸秦含真的小脑袋。 这时，虎伯在马车外头喊了：“老爷，太太，大爷，到城门口了！” 承恩侯府虽然近来圣眷稍减，但这种事只有皇亲国戚圈子里的人，又或是宫中人等才能察觉到，对于守城门口的士兵来说，承恩侯府依然还是惹不起的庞然大物。打着侯府的旗号，秦家马车一行连检查都没有经过，就迅速入城了，比在大同的时候还要干脆。 秦含真与家人一同坐在马车里，因为进了城门后便是闹市，也不敢轻易掀起车帘看外头的景象，只老老实实坐着，听见外头的声音从喧闹渐渐变成了安静，这已经离侯府越来越近了。 承恩侯府位于皇城东面，正是达官贵人聚居之所。这等地段跟别处不同，没什么热闹的街市，只有宽敞平直的大道，道旁绿意葱茏的树木，还有穿戴整齐的行人，来往的车轿与马，一切都是井然有序的。 马车没多久就停下了，秦含真从门帘缝隙里看到，前方不远处是一座雄伟肃穆的府第，金漆大门上钉着兽面门环。门前站了两排身着统一青布衣袍的家丁。金象下了马跑过去跟其中为首的一名家丁说了几句话，便回来报说：“侯爷、夫人与众位爷、奶奶们都在院子里等候三老爷、三太太呢。请三老爷、三太太与四爷从西角门入府。”他说完后，车夫们便驶动马车，绕道往西边去了。 西角门其实是侯府正门西面的一处小门，说是小，其实也很宽了，足可容纳一辆大马车出入。而且此处门道平坦，并没有台阶，相比正门，这里更适合马车行走。 秦柏并未露出异样，牛氏小声问他：“咱们回侯府，怎的就不能走正门了？” 秦柏笑笑：“大门向来只在接旨或接驾的时候开，平日家里人出入侯府，或是有客来访，大都走的东西便门，或是别的角门，倒也没什么，你别多心。” 牛氏不以为然地道：“我也不是多心，只是你这个亲弟弟隔了三十年才回家，他秦松又正有求于你，居然连这点面子都不给，真是叫人心里不痛快！” 秦柏无奈地握住她的手道：“你说是为我打报不平，其实还是因为大哥昔年怠慢你的缘故。这事儿是他不对，我替他向你赔礼，你就饶过他一回，如何？” 牛氏轻哼一声，嘴硬心软地道：“罢了，就当是看在你的面子上。我也懒得跟那种人计较，没得有失身份。” 秦含真暗暗偷笑。秦平想必早已习惯了父母这点小情趣，正眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没听见一般。 马车队进了侯府后，便开始分道了。那些载了仆从和行李的马车暂时留在前院一角，一会儿自会有人引他们到该去的地方。为首的秦柏、梓哥儿与吴少英三辆马车则走到仪门前方才停下。众人下车，走进仪门，里头便是承恩侯府的正堂——枯荣堂了。秦松带着一家老小，正在此等候。 秦平扶着父亲秦柏下车，秦含真落后一步，扶着牛氏出马车，便有虎嬷嬷上前接手。乳母抱梓哥儿下了地，战战兢兢地立在马车旁不敢出声。吴少英最后下车，赵陌却没有露面。 看到秦柏走过仪门，等候在枯荣堂前的秦松快步走过来，满面都是激动之色，眼圈儿都红了：“三弟！我们兄弟俩一别三十载，终于得以相聚了！”说着就抱住秦柏，放声大哭起来。 秦含真在后面有些懵。这位胖胖的胡子大叔就是她那位传闻中的大伯祖父承恩侯了吧？只是这个激动劲儿……怎么也没点酝酿过程？就算不知道他当年对亲弟弟都干过些什么，看他这架势，也不敢相信他是真的想念弟弟。无他，这演技太浮夸了！ 连牛氏都没哄过去。秦含真就亲眼看到她翻了老大一个白眼。 秦柏很淡定，不知是不是早就心里有数的关系，也红着眼圈轻拍兄长的背，用平静中蕴涵着几分激动的语气说：“大哥，这些年，你还好么？” 然后秦松就哭得更大声了，可惜只见雷声，不见雨，哭得有些干巴巴的。 相比之下，站在他后面那群人，演技就要高明许多。为首一位四五十岁的贵妇人，容貌秀美，端庄贵气，捏着条小手帕默默落泪，却连脸上的脂粉都没糊一下，那叫一个优雅。 她身旁站着两男两女，都是二三十岁年纪上下。两个男的明显是兄弟，想必就是二伯父秦仲海与三伯父秦叔涛了，神态倒是淡定，只略有些激动而已，并没有落泪。至于那两名年轻妇人，那穿着宝蓝褙子、簪着白色珠凤的青年美妇也哭得十分优雅，另一位穿紫的则要冷静淡漠一些。这两位秦含真也能猜得出来，应该就是二伯母姚氏与三伯母闵氏了。 他们身后还有一群少年少女，秦含真不及多看，就被另一群人吸引了注意力。 同样站在枯荣堂前的另一群人，神色冷漠地站在那里，冷眼旁观，面带讥诮，好象是在看戏一般。为首那名五十许人的妇人，穿着一身灰袍黑裙，长相刻薄，只拿眼角睨着长房与三房众人，然后将视线转移到秦柏身后的牛氏身上，双目精光一闪。 第122章 冲突 秦含真不用多问，只看这妇人的神情态度，便能猜得出，她定是那二房的二伯祖母薛氏了。果然是一脸的刻薄势利相。 秦含真因想起父亲秦平先前说过，二房母子待他多有冷怠之意，便又去打量薛氏身边的人。果然她身旁站着一个身材颇为高挑的男子，年约三十岁上下，面部瘦削，留着山羊胡子，虽然穿着打扮都是文质彬彬的，仿佛是书生的模样，可那气质却透着一股阴郁。这男子眉目长得很象薛氏，秦含真回想起金象与两位执事嬷嬷的话，便知道这定是大堂伯秦伯复了。这长相还真不愧是薛氏的儿子呢。 在薛氏的另一边，站着一个三十来岁的年轻妇人，白晳的小脸，下巴尖尖，还长着八字眉，长相倒还清秀，但不知怎的，总透着一股哀怨之气。再加上她身材瘦削，个子也不高，梳着倭堕髻，插了两支珠玉簪子，穿着一身灰绿色的绣花褙子，系着灰色马面裙，整个人没精打采的样子。秦含真有些拿不准，这到底是不是大堂伯母小薛氏。但除了她，也不会有别人站在这个位置了。可如果是她，为什么会是这副模样？她那便宜生母关氏，也是略带点儿哀怨气质的秀丽长相，但即使在临死之前，也没有小薛氏这般……晦气。 二房母子夫妻三人身后还站着几个孩子，最大的一个女孩儿，个子已经颇为高挑，眉眼长得很漂亮，有几分象母亲，又有几分象祖母，可没有她们那种气质，倒还令人顺眼。只是这姑娘穿戴比较张扬，大红的衫子，绣了许多精致的花，翠绿的罗裙，上头还隐隐嵌了金丝。明明还是十二三岁的小女孩，却没梳丫髻，而是梳了相当别致的百合髻，发上缀了许多金珠玉花，耳上有指甲大的明珠耳坠，脖子上挂着金项圈，金项圈上系着羊脂白玉锁，腰上系着五彩丝绦，再垂下一个镶金玉佩。整个人珠光宝气，也亏得她小小年纪，生得花容月貌，竟然也撑住了，没有被这一身的华丽妆扮给夺了风头去。 但是……秦含真心里好奇，这姑娘不觉得这身打扮很累赘吗？她居然还抹了脂粉！虽然不重，但也明显是用了脂粉的。这才多大年纪呀？如果秦含真没猜错，她应该就是二房那位大堂姐秦锦仪了。虽然早就从金象等人嘴里听说她的美名，可今日亲眼见了，秦含真还是觉得大开眼界。难道京城大户人家的小姑娘，都要这么小年纪就开始涂脂抹粉吗？秦含真想到自己已经八岁了，比秦锦仪小不了几岁，立刻就忍不住想打冷战了。 秦含真的视线往二房那边转了一圈又一圈，终于，承恩侯秦松觉得自己的表演时间够长了，才收了哭声——而不是收了泪水，仍旧用他那憋脚的演技，仿佛感动万分似地对秦柏说：“三弟，你回来就好了。咱们兄弟往后仍旧在一块儿，就象小时候那样。你就别再回边城去了啊！” 秦柏只是笑笑，没有直接回答，却望向了许氏等人的方向：“这就是大嫂与侄儿们了吧？我还是头一次见呢。”这却是把许氏曾经与他有过婚约的往事给一言抹去了。 秦松便露出了笑容来：“是呀是呀。仲海，叔涛，你们还不快过来见过你们三叔？” 秦仲海、秦叔涛立刻上前拜见。秦含真便认清了这两位堂伯父。秦仲海要斯文些，看起来就是才子模样，真不愧是考了文举人的人。秦叔涛个儿高些，身材也壮实多了，传闻中是自小习武的，还考了武举人。这对兄弟一文一武，都有举人功名，也算了不得了，若不是年纪轻轻就被赏了官职，未必不能高中进士，正经入仕途，并不是别人想象中的纨绔子弟。瞧他们言行举止，倒比他们的父亲承恩侯还要靠谱些。 秦含真冷眼瞧着，就不由得开始注意他们的母亲，那位端庄的许氏夫人了。据说这位许氏夫人是曾祖母叶氏夫人一眼看中，聘来给爱子秦柏做妻子的，可见她年少时有多么优秀。虽说阴差阳错，她最终嫁给了秦松，但出色的姑娘嫁给什么男人，都依然是个出色的姑娘。看她教导出的两个儿子，再瞧瞧旁边二房那对母子的模样，便知道她的不凡之处。对于这样的女人，秦含真可不敢小看。 秦仲海与秦叔涛兄弟俩拜完了三叔秦柏，秦伯复这个做兄长的还没动作，秦松便一眼扫过去，冷声道：“伯复怎么还不上前见过你三叔？做晚辈的竟这般傲慢无礼？” 秦伯复阴沉地看了他一眼，没什么诚意地上前向秦柏作了个揖：“见过三叔。”便又退回母亲身边去了。 秦松面色一沉，便要开口训他，谁知薛氏却抢先一步出声：“三弟三十年没回京城了，此番回来，还真是让人吃惊。嫂子还以为你早就死在西北了呢。真是让人想不明白，你既然还活着，怎的这么多年就连个音讯也无？”她瞥了秦柏身后的牛氏一眼，“难不成真象你大哥说的那样，为了女人，就连父母亲族都不要了？身份家业也全都抛了？可怜皇后娘娘临终前还念叨着三叔呢，却不知她这个亲姐姐在三弟眼里，还不如一个无媒苟合的乡下妇人！” 秦含真听得目瞪口呆。薛氏这语气，这态度……难不成她跟三房有深仇大恨？！ 秦柏也皱起了眉头。他虽然也曾历尽艰辛，什么苦头都吃过，可是这位年轻时只是性情略不讨喜的二嫂，居然用这么刻薄的语气对他说话，还把火烧到了她素不相识的牛氏头上，就让他意外又恼怒了。他的脸色冷了下来：“二嫂还请慎言！拙荆虽不是名门出身，却也是我明媒正娶，当不得二嫂这番污言秽语！” 薛氏嗤笑：“你们有胆子做，怎么还没胆子听人说？亏你还有脸回来！还摆出这副臭架子，真以为自己还是什么贵介公子呀？！” 秦柏更恼怒了，若薛氏只是辱他，他忍一忍便过去了，只是薛氏辱及牛氏，他就再也忍不住，正要上前反驳回去，谁知牛氏比他更忍不住，抢在他面前冲着薛氏发火了：“哟，这是谁呀？说话这么难听？这不是秦家当年的出妇么？夫家有难，就自个儿跑了的，嫌贫爱富，背信弃义，脸皮还老厚了。秦家当年倒霉时，你连婆婆病了都没理，婆婆死了你也不去戴孝服丧。秦家又富贵起来了，你便厚着脸皮跑回来说没被休，你还是堂堂秦二太太，我呸！” 牛氏一脸不屑，把薛氏从头打量到脚，又从脚打量到头，冷笑一声：“既然都被休了，官府还留着那休书的档呢，就安安份份做你的薛家女吧。秦家想着孩子小，容你回来帮着带孩子，你也别真的厚脸皮说自己是秦二太太。真要做秦二太太，还要秦二老爷从坟墓里活过来，重新娶你一回呢！” 薛氏被她揭了面皮，顿时气得脸都红了：“你这村妇，胡说八道些什么？！” 牛氏呸了她一口：“我胡说八道？我若是胡说，你着什么急呀？分明是我说中了你的短处，你心虚了！” “你……你你……”薛氏结结巴巴地说不出话来。她光棍惯了，从没想过这世上还有比她更不要脸的妇人，一时间竟不知该如何应对。 秦伯复见状忙出来帮衬母亲：“大胆！你怎可对我母亲无礼？！” 牛氏也白了他一眼：“你叫谁大胆呢？别忘了自己的身份，我是你长辈，你敢对我无礼？！” 牛氏确实是秦伯复三婶，他话刚出口，也反应过来了，只是不甘示弱罢了：“我母亲是敕命夫人！” 牛氏再啐：“不就是仗着你这个儿子是六品官，她才得的敕命吗？你是六品，我儿子也是六品，不过是我儿子还未替我请封罢了，谁还比谁高贵些不成？真要论起来，你娘是庶子媳妇，我是嫡子媳妇，你娘是早被休了的，连秦家妇都不是了，我却是公公亲自提亲聘来的，公公去世，我还披过麻戴过孝呢。你娘也好意思说我是无媒苟合？我看她才是名不正言不顺呢！给你面子呢，我们夫妻就好心叫她一声二嫂，若是不给你这个不知礼数的侄儿面子，只看那可怜的二伯子面子，我只管叫你娘做薛氏便也罢了！你不服气，咱们上衙门说理如何？！” 这种事谁还闹上衙门去？真闹上衙门，自然是薛氏不占理的。她自知心虚，秦伯复也清楚是怎么一回事，脸色更加阴沉了，一甩袖：“这种家务事，如何能闹到外人跟前？三婶还请慎言！” 牛氏重重地哼了一声：“那就叫你娘先慎言吧。她不招惹我，我才没那功夫跟她一般见识呢！” 她回身走到丈夫秦柏身边。秦柏含笑看着她，揖手一礼：“夫人辛苦了。”牛氏得意地一笑，下巴翘翘：“好说。谁叫那薛氏惹到老爷头上？叫人如何能忍？” 许氏轻咳了一声，看向脸上笑容藏都藏不住的秦松：“侯爷，这里不是说话的地方，不如进屋坐下叙话吧？” 秦松忙掩住嘴角的笑意，咳了两声：“好，大家快进堂中用茶吧。” 姚氏忙满面堆笑地上前搀住牛氏：“婶娘快来。侄媳早听说婶娘是个爽利人儿，今日一见，心里就觉得投缘，日后还要多多亲近才是。” 牛氏讶异地看着她，有些摸不着头脑地笑着，任由她扶着进堂了。秦含真忙扶了她另一边，只见姚氏冲她眯眯一笑，她不由得回了个笑。 第123章 生疑 姚氏笑着说：“这是三侄女了吧？长得真是可人疼。” 牛氏最喜欢听别人夸孙女了，便说：“我也这么想呢。世上哪儿找比咱们桑姐儿更可人疼的孩子去？” 姚氏一愣，但很快就笑着点头了，还笑得十分情真意切，仿佛自己不是也有一个与秦含真年纪相仿的女儿似的。 秦平扶了父亲秦柏，方才他也在为薛氏母子的言行生气，只是没来得及表现，就让母亲抢了先，心中对母亲的彪悍越发佩服，也暗暗下定决心，往后对二房要彻底疏远些了。 虎伯与虎嬷嬷夫妻俩跟在主人身后来到枯荣堂前，便在门边束手侍立。这个规矩是虎伯事先教给妻子的，正合侯府下人行事惯例。金象落在后头，没有露出半点异样，因为这是再正常不过的事。倒是眼下在侯府中掌权的管事见了，有些意外。他们本以为三房的下人都是不懂规矩的，不由得多瞧了虎伯虎嬷嬷两眼。虎嬷嬷便把腰杆挺得更直了些，虎伯却冷冷瞥了二房的薛氏一眼，眼中闪过不屑之色。 但凡是经历过当年永嘉侯府那场劫难的人，谁又能看得上这位背叛了夫家私逃，却又在夫家平反后厚颜找上门求富贵的二太太呢？她只不过是比秦松的前妻马氏略幸运些，留下了秦槐的儿子，才让秦皇后对她网开一面罢了。如今倒也有脸在秦家耍威风！ 长房众人都有说有笑地迎着三房一行人入堂，反把二房晾在了一边。薛氏脸上青一阵，白一阵的，只觉得周围的下人都在盯着自己看，真恨不得地上有条缝可以钻进去。 秦伯复恨恨地道：“三房果然不可交！罢了，他们原跟长房是一路货色，这次忽然回京，也是要跟我们二房作对的。如此摆明车马，倒也省了与他们虚与委蛇的功夫！” 小薛氏叹了口气：“这又是何必？三房也不过是才回京的，太太若不去招惹他们，他们也不会翻脸。闹到这一步，咱们往后若有需要求他们的地方……” 她话还未说完，就被秦伯复打断了：“咱们怎么可能需要求他们？他们是谁？不过是在乡下住了几十年，没见过世面的土包子。我那三叔为了女人抛家弃业，圣上只怕早就恶了他。他回京来也不可能有什么好前程，不过是要靠着侯府，享几年富贵，好叫他两个儿子也沾一沾侯府的光罢了。秦平能做禁卫，他们肯定想把另一个儿子也弄到京城来。三房上下在京城没根没基的，能指望谁？别说我们有求于他们，只怕他们将来还有求我们的时候呢！” 薛氏皱起眉头：“我觉得有些不对劲……我怎么瞧三弟两口子理直气壮的模样，好象不是秦松说的那么一回事呀？” 秦伯复不解：“怎么可能？若不是那么一回事，三房怎会三十多年都没回京？三叔连个音讯都没有，分明就是心虚！” 薛氏抿抿唇：“不对，我还是觉得不对劲。那边门外站着的三房老仆，我总觉得他的长相十分眼熟。若我没有认错的话，那应该是秦柏年轻时用过的一个心腹小厮，好象叫什么墨虎的……当年侯府平反，我掌过一年中馈，记得这个墨虎应该是被发卖后重新投奔回来的，只不知为何，后来不见了。底下人也不清楚是怎么回事，是秦松发了话，说他急病死了，要把他的姓名从仆役名单中删去，才把事情了结。我那时就觉得奇怪，他好好的怎么就急病死了呢？莫非是叫秦松打死了？便想要叫人去私下查访，好查出秦松的把柄来。可没过多久，许媺（音同‘美’）就进了门，随即接手中馈，我想管也没法管了，只好放下了这件事。如今看来，这个墨虎根本就没死，而是投奔秦柏去了！当年的事一定有问题！” 小薛氏不由得掩口轻呼：“啊……方才瞧三婶的模样，莫非侯爷说的，当年三弟是因为三弟妹，方才抛家弃业，三十年不回京城的话是假的？侯爷当年说了谎么？” 薛氏得意地笑道：“我们得弄清楚是怎么回事。若秦松当年果真说了谎，那可就是欺君大罪了！这下我看他还怎么得意！” 小薛氏闻言便又叹了口气：“太太，侯爷若是欺君，圣上发作下来，我们也要受连累，这又是何苦呢？我们既不是苦主，又同是秦家人，真把事情闹大了，我们也没什么好处。一家人关起门来，怎么闹都无妨，若是闹到圣驾面前去，那就太糊涂了！” 秦伯复不悦地喝斥妻子：“妇人之见！你把他们当一家人，他们可不会这么想。你要认清楚自己的身份！” “好了。”薛氏有些不耐烦地拦住了儿子。她也同样受不了儿媳喜欢泼冷水的性格，可有什么办法呢？这是她亲侄女儿。 她给小薛氏使了个眼色，示意对方闭嘴，方才对秦伯复道：“你媳妇有句话说得没错，我们并不是苦主，那就让苦主去跟秦松闹好了。三房进京后，若是跟长房连成一气，我们就势单力薄了。可若三房与长房翻了脸，那才有好戏看呢。哪怕是为了这个，咱们今儿也不能轻易放过秦松，一定要把三房的怒火给挑起来才好！” 秦伯复脸上露出了笑容，忙扶了母亲走入枯荣堂中。他就是不想让长房好过，为了达到目的，稍稍忍一点气又算什么？他只是不耐烦地朝妻子挥了挥手，让她一会儿别碍事，其他话都懒得跟她多说。 小薛氏落在最后，幽幽叹了口气。秦锦仪有些忍不住了，上前对她道：“母亲明知道祖母和父亲都不爱听这些话，为何非要说出口？除了让父亲生气，让祖母也不高兴，还有什么用处？即使您是一片好意，也没人听得进去，反而叫您自己吃了亏。” 小薛氏淡淡地道：“世人本就是喜欢听好话，厌恶听不合意的话，谁也不能免俗。可为人处事，总不能只说好话吧？我也是怕你祖母、父亲只顾着跟长房赌气，闹得合家不宁，那于你们姐妹又有什么好处呢？我们二房本来就是依附长房，何苦处处跟他们对着干？” 秦锦仪道：“母亲也太高看长房了。我们二房虽没有爵位，但也不见得比他们差。他们不过就是仗着皇后姑祖母的遗泽罢了。可祖父也是皇后娘娘的亲兄弟，老姨奶奶与大姑姑至今还每年都得太后、太妃们召见呢，我们哪里就不如他们了？祖母、父亲最不喜母亲这么说了，母亲还偏不肯改口。长房何曾愿意帮我们姐妹？可母亲若为了长房，真的惹恼了祖母、父亲，又于我们姐妹有什么好处呢？” 她回头看向七岁的嫡亲妹妹锦春：“妹妹，你说是不是？”说完却将视线转到庶弟秦逊脸上。 秦锦春一脸茫然地点头。秦逊抿了抿唇，目光一闪，没有说话。秦锦仪盯了他两眼，就收回视线，满面期待地看着母亲。 小薛氏苦笑了下：“真是个孩子。罢了，说给你听，你也不明白。我们还是进屋去吧。”说着就往枯荣堂内走。秦锦仪跺了跺脚，回身拉了妹妹锦春跟上。秦逊低头紧随进屋，一直保持着沉默。 枯荣堂内，长房与三房众人纷纷落座，女眷们相互见了礼，小辈们都上前向长辈磕了头，也拿到了一份见面礼。 秦含真拿到了三份见面礼，分别来自三对夫妻。大伯祖父与大伯祖母许氏给的是一对羊脂白玉佩，瞧着跟秦锦仪腰间系的那个差不多。二堂伯与二堂伯母姚氏给的是一对白玉镯，三堂伯与三堂伯母闵氏给的是一个白玉锁，附带一个款式简洁的银项圈。 秦含真只需要扫一眼那群堂姐妹们的打扮，便知道这是秦家姑娘的日常标配，心知这几位长辈是不希望自己太过露怯，显出乡下小姑娘的土气来，丢了承恩侯府的脸呢。虽然这种态度叫人不高兴，但有好处不拿白不拿。秦含真礼数周全地收了下来，大大方方地道了谢，倒叫长房众人稍稍扭转了原本对她的看法，心想这孩子虽然打扮得村了些，言行举止倒是不村。 三房家境虽还算殷实，但跟承恩侯府是没法比的，拿不出玉佩这样的贵重礼物来。今日给侯府一众小辈准备的，全是秦柏亲自合了香药，再用模子制出的小玩意儿，用荷包盛了。侄孙们若是嫡出，一律赏了香药如意佩，庶出的则得了香药如意扇坠，比如意佩要小一些。至于侄孙女们，因为没有庶出的，统统都是香药珠子串的手串。这样的见面礼，虽然说不上贵重，但在京城豪门圈子里也并不失礼，幽香阵阵的，还显得颇为别致呢。 姚氏最是能来事的人，见到儿女得的见面礼，便笑着说：“从前只听说咱们家皇后娘娘最擅长合香，可惜家里小辈们没有一个得了真传，只好拿外头买的香糊弄罢了。不曾想今日倒是开了眼界，原来三叔也是位香道高手呢。” 秦柏微微一笑：“不敢称高手，不过是照着书上的方子，合些来玩罢了。皇后娘娘昔年未出阁时，才是真正的香道高手，我只是跟着学过些皮毛。”他又看向妻子牛氏，“你们三婶家里在香料上头，倒是家学渊缘。”牛氏抿嘴一笑，心情挺好的。 姚氏早从金象事先传回来的信里知道，牛氏之父早年是香料商人，也不明言，只一味奉承牛氏，哄得她开开心心的，三房上下也就跟着顺心了。堂中一片和乐融融。 可二房母子看着这个情形，就有些不顺眼了。薛氏惟恐天下不乱般，直接找上了大伯子秦松：“侯爷，弟媳妇有件事不明白，想要请侯爷说清楚。方才弟媳妇在院子里跟三弟妹拌嘴，固然是不对，可弟媳妇说的那些话，没一句是自个儿乱编的，那可都是侯爷当年亲口说的呀！如今三弟妹说的，跟侯爷说的对不上号，侯爷难道就不打算说清楚么？若你当年真个冤枉了三弟和三弟妹，今日好歹也该还他们一个清白，是不是？” 枯荣堂中顿时安静下来。 第124章 正名 牛氏早在薛氏发难时，就知道这事儿跟秦松脱不了干系了。什么叫无媒苟合？什么叫为了女人抛家弃业？这种话肯定是从秦松的嘴里说出来的。牛氏本就讨厌他，现在更生气了，没打算放过他，定要从他身上讨回这笔债来。 只是，秦松再讨人厌，好歹如今还肯在人前装模作样，摆出一副与三房友好的架势来。不象薛氏，连脸皮都不要了，什么都不知道，无冤无仇的，就敢在初次见面时指着别人的鼻子骂。想也知道，如果三房在这当口对长房发难，二房肯定会在暗地里高兴，这种损人不利己的事也亏得他们乐意去做。牛氏决定不给二房的人这个机会。至于秦松？等把二房撇开了，她再给秦松一个教训也不迟。 谁知道二房的薛氏会这么光棍，刚刚才被打了脸，马上就主动贴上来要求挨打第二回呢？ 牛氏也不理会薛氏，只拿双眼去看秦松，看得他脸上冷汗直流，想要发火，却又不敢发作出来，只能含恨瞪着薛氏，又结结巴巴地想对秦柏与牛氏说着什么。 秦柏淡淡地抬起手，制止了秦松的辩解，道：“大哥不必再说了，小弟也明白是怎么回事。二嫂不知打哪里听说了这些胡言乱语，便当了真。如今把话说开就好，二嫂不必再误会下去，大哥也可趁机将缘由说清楚了，今后想必不会再有人误会。” 薛氏气得想笑：“你说我是从别人那里听说的胡言乱语？你知不知道……” 她话未说完，就被秦松打断：“二弟妹不就是从别人那里听来的胡言乱语么？难不成还能是二弟妹自己想出来的？二弟妹还是谨慎些吧，别总听人家的胡说八道。你既然立志要为二弟守节，就只管在家里吃斋念佛。外头那些不知所谓的人，还是少见几个吧。不然二弟妹你闹出了笑话，受连累的还不是大侄儿么？他在如今的官位上也有好几年了，一点都没有往上挪的迹象。明白事理的人，知道大侄儿是想多沉淀几年，好生历练历练；不明白事理的，还以为大侄儿有多无能，有我们承恩侯府一力扶持，还连个五品的官儿都没升上去呢！” 薛氏被噎得够呛，秦伯复沉不住性子，双眼一瞪就要反驳回去，却被母亲死死拉住了。薛氏还给他使眼色，示意他闭嘴。秦伯复根本不明白母亲为什么要拦着自己，在她的拼命阻止下，才忿忿地闭了上了嘴，可是看向伯父秦松的目光中，依然充满了怨恨。 秦松哪里会把他的怨恨放在眼里，轻蔑地笑了笑，才满面堆笑地转向秦柏与牛氏：“三弟，三弟妹，你们看……都是我疏忽，才叫二弟妹说了这许多失礼的话。你们不要见怪……” 秦柏抬手示意：“大哥言重了，自家兄弟，有什么见怪不见怪的？只是既有误会，那就该把误会澄清为好。弟弟在此郑重说明，昔年我们父子三人被流放西北时，多亏了父亲在京时结识的故交牛老太爷，也就是我的岳父接济。若不是岳父他老人家一再救助，只怕我们父子三人的性命都葬送在边城了。父亲的后事，也多亏了岳父帮忙料理，方才不至于让他老人家没了葬身之地，成了游魂野鬼。父亲感激岳父恩情，亲口提起我与拙荆的婚事。岳父不嫌弃我们秦家落难，欣然将独生爱女许配给我。我与拙荆要父亲床前定下婚盟，父亲去世后，拙荆虽未过门，也尽到了为人媳的责任，为父亲披麻戴孝。拙荆早在父亲在世时，便已定下了秦家妇的名份。我们兄弟三人的妻子，能受到父亲称赞的，也就只有拙荆一人罢了。” 这话一出，堂中众人的脸上都有些尴尬。老侯爷去世的时候，前任长媳马氏已背弃夫家另嫁，薛氏假造休书逃回娘家，许氏尚未过门便退了亲，除了牛氏，原也没有别的秦家媳妇在了。至于后来薛氏回归，许氏改嫁秦松，前者还有些名不正言不顺，后者却是明媒正娶的，论名份，并不逊于牛氏，更何况又是嫡长媳。但当时老侯爷与老夫人叶氏都已过世，真正能得到公婆之一承认的，除了牛氏，也确实没有别人了。 秦柏几句话就为妻子牛氏抬了身价，许氏是最后进门的，倒也无妨，可薛氏却无疑再次被打了脸。如今秦家上下谁要再拿牛氏的身份作文章，已经没有可能了。牛氏得以正名，连带的秦柏自己，也洗清了为美色抛家弃业的罪名。 秦柏还犹自不足，只微笑看向秦松：“大哥当时也在场亲眼目睹的，大哥你说是不是？” 秦松只能尴尬地笑着点头：“是，是，那当然了。父亲亲自为你聘了三弟妹回来，他老人家那时候病得重了，依然高兴得嚷嚷着要喝酒庆贺呢。牛老太爷也不知打哪里抱了一坛烧刀子回来，可把父亲高兴坏了。” 他愿意承认就好，这事儿便成了定局，任谁都无法再质疑了。 秦柏笑了笑，继续说：“只可惜父亲不久就过世了，后来圣旨下达，大哥打算回京时，岳父却病倒了。他膝下只有拙荆一个女儿，我身为半子，怎能走开？只能留下照料。谁知道这一耽搁，就是大半年。等我带着拙荆扶灵返回天津，路过京城时，已经是次年春天。我带着拙荆去给父亲、母亲上坟，又去拜祭了皇后娘娘，便离开京城，重返西北了。三十年……没想到我还会有回京的一天。” 秦松的表情也十分复杂，他动了动嘴，好象想说些什么，却被薛氏抢先了一步：“你回过京城？！那为什么不回家？！” 秦松眉头一皱，正想要堵住薛氏的嘴，谁知她又冒出一句：“不对，你一定回来过。外头门边站着的是你从小使唤的小厮，叫墨虎对不对？侯府平反后，他就回来了，你若没有回过府里，不可能把他带走的。”薛氏看向秦松，“墨虎当年失踪后，侯爷跟我说他急病死了，叫我把他的名字勾去。这人既然死了，如今又怎会好端端地站在那里？侯爷分明知道当年三弟回来过，也知道墨虎跟着三弟走了！可这些年，你完全不提这回事，当年皇后娘娘一直盼着三弟回来，想见他最后一面的，可你却……” “皇后娘娘知道我回来过。”秦柏出人意料地冒出了这句话。薛氏与其他人都吃了一惊：“什么？不可能！” “不管二嫂怎么说，事实就是如此。”秦柏眼中闪过一丝伤感，但很快就消失了，他看向薛氏，神色淡然，“皇后娘娘知道我回过京城，也知道我与大哥见过面，更知道我离开之事。二嫂，你什么都不知道，何苦在这里纠缠不休？一笔写不出两个秦字，你一再要挑拨长房与三房的情谊，到底想做什么呢？” 薛氏失魂落魄地退后两步，仿佛受了很大的打击一般，喃喃道：“这怎么可能？皇后娘娘若知道你回来，为什么在临终前还依然念叨着你？” 秦含真也很想知道这一点。她站在牛氏身后，只觉得眼前局势的发展有些出人意思啊。她看向祖父秦柏，却发现他面上一点表情都没有，可眼中却露出了难以掩饰的悲伤。 当年到底发生了什么事？难道秦皇后不是一直不知道幼弟回京之事吗？祖母牛氏还说过，祖父秦柏一直为当年错过了见秦皇后最后一面的机会而悔恨不已，三十年来不肯回京，就是对自己当年疏失的自我惩罚。可现在怎么…… 秦含真眉头皱了皱，又看向大伯祖父秦松。若说当年之事，知情的除了秦柏，也就只有他了，还有一位秦皇后，却早已香销玉殒。秦柏嘴紧，不肯透露当年之事，想要知道答案，也只能指望秦松说出来了吧？ 秦松脸上却透着心虚。他从来就不是个演技出众的老狐狸，此刻也不例外。他听到了秦柏的话，仿佛松了口气般，面上露出几分庆幸，但又担心薛氏再不依不饶，便板起脸喝斥薛氏：“二弟妹还有完没完？好好的一家团聚的大喜事，都叫你搅和没了。当年你本就犯下大错，又自绝于夫家。我本不该认你回来的。只是那时大侄子年纪小，侄女儿又需要人教养，你还哭得那般可怜，我才容你回来罢了。原想着你只是待在内院里，安份守己，为二弟贞静守节，哪里想到你成天就想着搅和得家里不得安宁。你再这样，我身为一家之主，可再容不得你了！” 他说这话本是打算吓退薛氏的，哪里想到既激起了她的火来。她顿时瞪了他一眼，凶巴巴地质问：“你要如何容不下我？难不成还能把我赶出侯府大门去？！秦松，我告诉你。我们老姨奶奶还在呢，宫里的太后娘娘、太妃娘娘们看着呢！想要把我这个节妇给扫地出门，当心你自己连侯爷的名头都保不住！” 这回轮到秦松被噎住了。若是往日，他当然不怕这几句话，可是如今宫里正生他的气，他又心虚…… 最终他只能结结巴巴说出这么一句话：“你我既然相看两厌，不如索性分家算了。” 薛氏才不肯分家呢，分了家，二房还如何打承恩侯府的招牌？她只冷笑一声：“说白了还不是要将我们扫地出门？我们老爷也是皇后娘娘的亲弟弟，当初是为圣上的大位出过力、丢过性命的！我儿子也一样是朝廷命官！别把我们当成是软杮子，想怎么摆布就怎么摆布。分家？休想！” 她一声令下，二房上下便随她一同转身走人了，那叫一个气势汹汹。看得堂中众人目瞪口呆，面面相觑。 良久，姚氏才发出一阵干巴巴的笑声，努力打起了圆场：“三叔，三婶，我们太太吩咐，把清风馆收拾出来了，正好给你们一家子住。这清风馆正是三叔当年的旧居呢……” 第125章 住处 二房众人一走，枯荣堂中的气氛慢慢地就缓和下来了。 尽管长房与三房众人都心知肚明，秦松当年干的好处，如今已被揭穿，三房肯定没那么容易放过他，但那都是过后的事了。如今两房都是聪明人，自然不会在这时候煞风景地清算旧账。有姚氏打头缓和，众人便也十分有默契地作出和乐融融的假象，仿佛方才那场冲突没有发生过一般。 牛氏心里其实还是有些不服气的，只是秦柏方才忽然提起皇后娘娘知道他当年回过京城之事，她心中疑惑，却又不好当场问丈夫，惟有先压下疑问，先关起起自家将要住的地方来。别的都好说，他们一家要在这承恩侯府里住上一段时间，怎能不关注他们的新居所？还是丈夫年轻时住过的旧居…… 姚氏便为她做了个详细的介绍：“清风馆大门就在外院，仪门西边就是了，离这里是极近的，一会儿三叔三婶过去也方便。那是三叔从前在府里时的旧居。只是咱们家这座府第，当年被抄没后，曾经一度被先帝赐给了别人。那家人在圣上登基后就败落了，圣上便又将这府第再赐给了咱们家。可惜那家人曾经改动过宅子，把原本清风馆二进的院子跟后头听雨轩给合并在一起了。因着从前那几间屋子走过水，重建时改了格局，再想要建回原本的模样，就得大费周折，故而咱们家搬回来后，还是维持了原样。听雨轩变成了两进，现如今是三弟三弟妹住着。清风馆虽说只剩下一进的院子，但极宽敞透亮的。三叔从前院子里种的那株紫玉兰，眼下开得正好呢。” 秦柏闻言怔了怔，心中有些失望，但想到那株紫玉兰，这失望也淡了几分。其实他也明白，他离家三十年，原本住过的院子不可能还为他留着。只是他原以为，顶多就是被晚辈子侄占了地方去，却没想过，原来连院子的格局都被改建过了。那如今的旧居，还是他记忆中的清风馆么？ 不过秦柏原本就不是个十分执着的人，因此并没有多想。 但姚氏却卖力地继续解释着：“清风馆自从重新回到秦家人手里，就再也没有住过人了。我们爷小的时候，都拿那里做先生上课的地方。简哥儿他们兄弟开蒙之后，也是在那里读书上学的。三叔只管放心，清风馆那几间屋子一直都收拾得干干净净，没叫人糟蹋过。” 说完这些，她又笑了笑：“其实从去年开始，二婶便一直闹着想要给逊哥儿讨要清风馆，说等逊哥儿满了七岁，要从父母身边搬出来，独自一个住的时候，正好住那里。这如何使得？清风馆可是三叔的地方，怎能给逊哥儿呢？简哥儿他们几个年纪大的，都不曾说过这样的话呢。况且，侄媳妇早就在燕归来为逊哥儿收拾好屋子了，那里离二房住的福贵居又近，岂不是更合适？偏二婶非要不依不饶的。听说是三叔回来要住，她还老大不高兴呢。” 秦柏抬了抬眼皮：“二房如今住在福贵居？” 姚氏忙笑道：“是，那里从前就是二叔的旧居，让大哥大嫂住着正好。符老姨奶奶如今就住在福贵居后头的东小院，二婶住纨心斋，正好做个邻居。燕归来就在东小院后头，离二房再近不过了。” 秦柏沉默不语。许氏微微一笑：“家里的宅子许多地方都曾改建过，三叔兴许认不清了吧？等什么时候三叔与三弟妹歇过气，找个天气好的日子，叫他们小辈陪你们好好逛一逛府里，认认路。” 秦柏微笑向她拱手为礼：“大嫂想得周到，弟弟谢过了。” 许氏顿了一顿，又重新微笑起来。 牛氏看着这一幕，虽然早知道秦柏不可能跟许氏有什么，但听到他喊对方“大嫂”，明确了关系，心里还是有些小开心的。 秦松却有些不是滋味，他看了妻子脸上的表情几眼，重重地咳了一声，有些突兀地道：“时候也不早了。我带三弟先去祠堂，给父亲、母亲上个香吧？也好叫祖宗们知道，三弟回家了。夫人先陪三弟妹说说话。一会儿我们回来，就开饭吧。” 许氏端庄地笑着应了是。姚氏立刻忙碌起来，又是吩咐门外的仆人去准备香烛供品，又是叫人领路，还要喊个婆子来抱梓哥儿。他是三房第三代唯一一个男丁，自然要跟着祖父、伯父一同去祠堂磕头。秦柏知道孙子怕生，拦住了姚氏，自己去抱孙子。秦平连忙抢先一步，将梓哥儿抱了起来。梓哥儿起初有些怯怯地，见秦平虽然有些严肃，但对自己并不凶恶，倒显得安心了些。 秦松带着两个儿子，领着三房三代男丁去了。枯荣堂中只剩下了妇孺，气氛顿时变得轻松起来。姚氏笑着拉上闵氏，将许氏、牛氏请到西次间的偏厅中去。这里的摆设、格局都更适合一家老小围坐谈笑，不象正堂里那般拘谨。 秦含真是女孩儿，在米脂家中时，倒是参加过除夕夜祭祖的。只是这承恩侯府中的规矩，只有男孩子能进祠堂，女孩儿在正式祭祖时也不过是在祠堂外面磕头罢了，因此秦含真入乡随俗，不必跟着祖父去。她心里对此十分不以为然，却被堂兄弟姐妹们一拉，给带去了西尽间。 枯荣堂是承恩侯府的正堂，正开五间。明间正堂用来招待贵客、供奉圣旨；东次间则是见规格稍次一等的外客的偏厅，西次间一般用来招待女客，却也是自家女眷在重大仪式时休息的场所；至于尽间，用处就更灵活了：东尽间是空的，如今暂时充作存放重要仪式所需家具、摆设的仓库，西尽间摆了两张圆桌并圆凳，可让人围坐谈笑，必要时也可以换成牌桌，供太太奶奶们取乐。 东西尽间皆有另开的小门，用游廊连接两端的暖阁，一东一西，分别是冬日里招呼男客与女客的地方，就不必细表了。 秦含真被堂姐妹们拉到西尽间里坐下，方才有空打量这几位同辈中人。 堂兄弟姐妹中年纪最大的要数长房秦仲海与姚氏所生的嫡长子秦简了，今年十二岁，长得颇为高挑，文质彬彬的，脸上总带着讨人喜欢的微笑，已经可以看出几分未来翩翩佳公子的风采。他对秦含真十分和气，十足温柔大哥哥的模样。虽然不知道有几分真心，但秦含真内心还是愿意相信十二岁的少年不是个心机深沉之辈的。 秦简之下，本是他同父异母的庶弟，秦含真记得是个十岁的男孩，但此刻却并不在场。她原以为是因为对方庶出的关系，但方才她分明看到了二房的庶子，如今西尽间里又有三堂伯秦叔涛的庶长子，八岁的秦顺，可见今日迎亲，并不限嫡庶。那位十岁的堂兄到底是怎么回事，秦含真也不便多问，只是暗暗记在心里。别看姚氏好象一副幽默又干练的模样，这个庶子，说不定是她的禁忌呢。往后遇到这位堂兄的事时，秦含真自认还是要谨慎些好，可别糊里糊涂地得罪了人。 二房的大堂姐秦锦仪与四堂妹秦锦春，还有四堂弟秦逊都不在，也就不必提了。长房秦叔涛还有两个嫡出的儿女，五姑娘秦锦容与六堂弟秦端，一个五岁，一个三岁，连话都说不明白，只能自个儿在边上玩。秦含真跟他们打过招呼，彼此见过礼，也就完事了。只是想着回头等梓哥儿回来，还得让他认识一下这两位堂亲才行。对于四岁的他而言，这两位估计就是日后的玩伴了吧？ 至于秦含真自己的玩伴……她可以看得出来，将来她会与之打交道最多的，估计就是长房的嫡女，与她同是八岁的二堂姐秦锦华了。 秦锦华跟大堂姐秦锦仪很不一样。明明有个美貌的母亲，但秦锦华的相貌看起来并不算出众，明明五官都象极了生母，却偏偏组合成了一张稍嫌平庸的脸。不过她气质沉静，这点年纪就斯斯文文地坐在那里，说话也是慢条斯理地，倒也挺讨人喜欢。至少，她占了一个“乖巧”的好处。 如果秦锦华本人一如外表看起来的这般乖巧，那今后相处起来，应该不难吧？ 秦含真倒是有些好奇，二房那般作派，也不知道大堂姐与四堂妹是什么性情呢？她们平日里会经常有见面的机会吗？ 对于秦含真的疑问，秦锦华非常热心地做了解答：“姐妹们都是住在一处的，只是我独个儿住在明月坞，大姐与四妹一起住在桃花轩里，两个院子挨在一起，便算是邻居了。平日里我们一起上学，一起游戏，是极亲近的。虽说二叔祖母常常挑剔我们，但我们见她的时候也不多。她有气都冲着长辈们去了，见了我们，也不过是说上几句，并不会怎么为难人。大伯母是个和气人。大姐姐虽说有些要强，但并不难相处。至于四妹妹，却是个娇憨性子。妹妹日后与她混熟了，定会喜欢她的。” 如果是这样，那倒还好。秦含真心里最担心的，就是这承恩府里老一辈的斗，年轻一辈的斗，连小一辈的也天天斗个不停，那还怎么过日子呢？ 秦简含笑道：“妹妹平日一个人住明月坞，颇为寂寞，天天盼着五妹什么时候再长大两岁，就能搬过去陪你了。如今三妹来了，她这年岁正好搬出来的，岂不是正好与你一处做伴？” 秦锦华听得双眼一亮，忙对秦含真说：“哥哥这话说得很是，三妹妹，你不如也搬到我那儿来住吧？可不能到隔壁桃花轩去！” 秦含真愣住了。这是什么神展开？ 第126章 功课 秦含真从来没有想过，要离开祖父、祖母，跟陌生人住在一起。 虽然这个承恩侯府是秦家，他们三房理论上也是秦家的人。可在她心目中，这里就是别人家，承恩侯府上下都是陌生人。如果可以选择，她宁愿象父亲秦平建议的那样，搬到外面去住。就算宅子小一点，好歹也是自家人的地方，自己能做主。至不济，也可以象祖母牛氏说的那样，在承恩侯府住些日子，就搬出去另立门户。只不过她要尊重祖父秦柏的意见，这里毕竟是他的家，是他从小到大住的地方，所以才会甘心住进这座华丽的宅院中。 但要她搬去跟堂姐妹们一起住？那就算了吧！别说她跟这几位堂姐妹未必能相处融洽，就算能，那也没这个必要。 秦含真这么想着，脸上就露出几分勉强的表情：“这个……不太好吧？我要跟着祖父、祖母住的。我父亲也这么说。” 秦锦华怔了怔，有些失望地道：“真的不行么？可是我们家里的女孩子，但凡满了七岁的，都是住在一起的呀。妹妹今年也满八岁了吧？从前在外头住着，没这个规矩，如今回到府里，正好照着旧例来。我知道妹妹也许是舍不得三叔祖和三叔祖母，但我们搬出来自个儿住一个院子，也不就是不能见长辈们了。每日早晚，我们都还要去给父母长辈请安的。闲了的时候，也要去陪祖母用饭、说话。若什么时候想父母了，也只管去看望，并没有什么妨碍。搬出来住，不过是长辈们希望我们能从小学着如何自立，如何打理自己的院子和下人，原也是一片好意。” 秦含真也不是不能理解，如果承恩侯府真的用这种方式管教女孩儿，倒是很有助于培养孩子们的独立能力。只是她的情况有些不一样…… 秦锦华如此恳切地邀请她，秦含真也不好拒绝得太强硬了，想了想，便找到一个理由：“我在家里也管着自己的屋子，自己的事也是自己打理的。住在哪儿，原没有区别。只是我如今还跟着祖父读书，跟着祖母学针线。祖父、祖母每日都要查问我的功课。如果我搬走了，想要请教岂不是很不方便吗？” 秦锦华忙笑道：“原来如此，这个好办。我们姐妹几个原也不是每日瞎玩瞎闹，祖母请了一位女先生来教导我们诗书技艺，还叫针线房的嬷嬷们指点我们的针线。我们每日都要上半天学的，想来跟妹妹在家时学的东西也差不多。我听闻三叔祖父极有学问，三叔祖母又要照顾五弟，未必有空闲时时指点妹妹。妹妹若跟我们一起上学，岂不更便宜些？” 这小姑娘还真是执着得令人头疼…… 秦含真只能干笑着努力转移话题：“二姐姐在家也上学？不知都学些什么？” 秦锦华笑着说：“什么都要学的，诗词歌赋，琴棋书画……不过我们几个年纪小，还没学到这些呢，如今也不过是读两本书，背几句诗，练练字画罢了。其他都是以后的事。倒是大姐姐，学的功课比我们要深得多，从去年入冬后，便开始苦练琴艺了。” 秦含真想想秦锦仪的个子和打扮，心想这也不出奇。她比妹妹们要大至少四岁呢。十二岁……已经是可以说亲的年纪了。 不过这个年纪的小姑娘，不是都应该开始学管家理事了吗？ 秦含真也拿不准，这到底只是小说里杜撰的，还是果真如此，便也不多问。 秦简一直看着妹妹与堂妹说话，见状目光一闪，微笑问：“三妹妹在家也读书，不知都学到哪里了？早就听说，三叔祖年轻时就是京城上下闻名的才子，素有惊才绝艳的美名。三妹妹既然是由三叔祖亲自教导，想必也是位才女吧？” 秦含真干笑：“可不敢当，我先前生了病，许多功课都不记得了，如今连三百千都还没学完呢。” 秦简不由得一阵意外。秦锦华也十分惊讶。一直坐在旁边装壁花的三堂弟秦顺吃惊地叫出了声：“怎么可能？三姐姐，你该不是在哄我们吧？我资质鲁钝，去年都学完了三百千，三姐姐有大才子三叔祖教导，怎么可能还没学完呢？！” 秦含真愣了一下，不明白他为什么吃惊地大叫起来，这是什么奇怪的事吗？照自家祖父那种教法，她现在能学完《三字经》和《百家姓》就很了不起了，更别说《千字文》她也学完了大半。她已经很为自己的进度自豪了，好不好？祖父秦柏还夸她聪明，记性好呢。要知道，她穿过来才半年多而已！ 秦简横了秦顺一眼：“三弟，就算同样是三百千，不同的先生教，进度也未必一样的。你也不过是刚刚背熟了这几本书，何必为了你三姐姐的话大惊小怪？” 秦顺有些讪讪地，偷看了秦含真几眼，低下头不说话，目光闪烁不定。 但他的声音已经传到西次间里去了，姚氏笑吟吟地过来问：“你们几个孩子说什么事，说得这样高兴？大呼小叫的，我们那边都听见了。”她看向女儿。 秦锦华却咬着唇不说话。虽然她也为秦含真还未学完三百千而吃惊，可是这种事没必要说出来，万一让堂妹丢脸了，岂不是让堂妹难过？ 秦简笑着起身对母亲说：“没什么大不了的，只是三弟有些大惊小怪罢了。” 姚氏挑挑眉，看向秦顺。秦顺一脸的不服气，却又不敢反驳。他是秦叔涛的庶长子，原也有过些妄想，可是底下还有嫡母亲生的弟弟，他底气不足。而秦简却是秦家嫡长孙，第三代男丁的领头人，也是承恩侯府将来的主人。他发了话，弟弟们是没人敢不听的。 秦含真见状，虽然不清楚长房的各种弯弯绕绕，但她并不觉得自己的话有什么见不得人的，便笑着坦然道：“方才二姐姐问我在家都读了些什么书，我说还没学完三百千呢，三弟就大吃一惊，叫出声来。其实只是误会了。我跟着祖父读书，并不是背了书，知道大概意思就完了的，祖父还要讲解其中的含义，说说涉及到的礼法、典故，因此学得就慢了。况且我原也不是什么特别聪明的人，进度比三弟慢些，也不出奇。” 秦简含笑道：“三妹妹这就过谦了，照你说的，三叔祖教你读书，可不仅仅是会背而已，竟是正经教导你诗书道理呢，真不愧是曾经教出过数位举人、进士的名师。三弟的先生平日里只是教他背诵经义，就够辛苦的了，他哪里比得上你聪明？况且，三妹妹是女孩儿，还要学习针线女红，原跟男孩儿是不一样的。三弟跟你比，是他不厚道了。” 秦顺涨红了脸，低头越发不敢说话了。 姚氏闻言一笑，也弄清楚是怎么回事了，伸出纤纤玉指，往秦顺脑门上一戳：“原来是这样，我还以为是怎么回事呢。你这小子，听说有个姐妹功课学得比你慢，就以为自己不再是垫底的了？能不能有志气一些？跟姐妹们有什么好比的？有本事跟你大哥比去！明儿又是你父亲要查功课的日子了，你小心自个儿的皮吧！”说完笑着就转身回了西次间，又跟婆婆许氏与妯娌闵氏说起秦顺闹的笑话，甚至还在牛氏面前绘声绘色地描绘了一番，仿佛秦顺方才那句惊叫，是什么大笑话似的。 牛氏心里本有些不高兴的，但看到长房上下都没把秦顺的话当一回事，也就不生气了，只是道：“男孩子们比功课，自然要跟年纪相仿的兄弟们比，跟姐妹们比做什么？难道比姐妹们的功课好些，他就能中举了不成？更何况，真要比起来，他还未必比得上我们家桑姐儿呢。” 姚氏等人也没把牛氏这话当真，只以为她是在生气，忙笑着把话岔开了。 秦含真就看到秦顺一脸的羞忿，咬紧了唇不说话。她心里想，二堂伯的庶子日子不好过，这三堂伯的庶长子，也不见得就好过了。既然他是这么个处境，怎的三堂伯还要在妻子进门后，先生出这个庶长子来，再隔上几年，才让三堂伯母生下嫡子女呢？ 这个疑问只在秦含真脑中转上两转，就被她抛到了脑后，因为秦锦华又再次回到了正题，拉着她问：“妹妹好好考虑吧，搬到明月坞来。我们一道上学，一道玩耍，比自个儿独个在家闷着强。祖母给我们请来的女先生是极有名的，她原是在唐家坐过馆的，教的是琴艺和棋艺，但诗书画技也极好。若不是有东宫的脸面，我们家还未必能请得动她呢。” 秦含真心中一动：“唐家？”她想起了唐复，但也知道这应该不可能，唐复的家败落很久了。但根据金象与两位执事嬷嬷对京中权贵圈子的介绍，她倒是想起了一个人：“莫非是大理寺少卿唐大人家里？”这位唐大人也是书香世宦之家出生，不过没什么特别的，只有一样比较引人注目，那就是他是秦王的东床快婿，娶了秦王府的一位郡君，在京城权贵圈子里，算是常客。 秦锦华笑道：“当然不是啦，我说的是礼部尚书唐大人家。”礼部尚书唐大人，却是东宫太子妃的亲生父亲。那位女先生，是教导过太子妃的人。 秦含真顿时肃然起敬：“原来是他家。” 她心中微微一动，觉得承恩侯府与东宫的关系还挺密切的，那不知道秦锦华他们是否知道东宫的一些事呢？ 秦含真大着胆子问秦锦华：“方才在来府里的路上，我爹提起东宫的一位老宫人没了，太子殿下很伤心。那老宫人是从前侍候过皇后娘娘的，是不是咱们家的呀？祖父很挂心呢。” 第127章 用餐 秦含真问得轻描淡写，秦锦华也就随口答了：“就是伽南嬷嬷，正是咱们家家生子。从前她时常回府里来看我们，我们去东宫时她也待我们极亲切的。她去世的时候，我们姐妹几个哭得可伤心了。”说着说着，情绪就低落下去。 原来是叫伽南吗？果然是秦家陪嫁进宫的侍女。秦含真想起祖父秦柏，心想他必定认得这位嬷嬷吧？得知她的死讯，应该也会很难过。 她正想着要想办法多打听些情况，回头好告诉祖父，却听得秦简压低了声音道：“你们说话小声些，别叫祖父知道了，他如今听不得伽南嬷嬷的事。” 秦含真一怔，不明白他这话是什么意思。秦锦华抽了抽鼻子，难过地道：“祖父到底在生什么气？他对伽南嬷嬷一向很敬重的，嬷嬷死了没两天，他就翻脸了。不但把嬷嬷的家人全都赶出府去，还不许家里的人提起她……明明嬷嬷刚去世的时候，祖父还特地嘱咐了母亲，让她到法华寺里给嬷嬷做一场大法事呢。我当时就在旁边，亲耳听见的。” 秦简轻戳她的脑门：“长辈们的事，你问来做什么？只需要照着做就好了。虽说祖父、祖母和父亲母亲都疼你，但你要是没眼色，明知道祖父不喜，还非要当着他老人家的面提起伽南嬷嬷，惹恼了祖父，我可护不住你。到时候挨了骂，你又要哭鼻子了。”秦锦华的嘴撅得老高，但看表情，却是顺从了的。 秦简又转过头来对秦含真道：“三妹妹，你也当心些。私下里跟三叔祖和三叔祖母说这些事，是无妨的。你若还有什么想知道的，也尽可以来问我。但凡我这个大哥知道的事，一定知无不言。只是我祖父如今正在气头上，万一三叔祖提起伽南嬷嬷，二老争吵起来，岂不是坏了兄弟情谊？那就大大不好了！” 秦含真也拿不准他这话是在警告，还是真心提醒，她只管答应下来就是。不过秦简既然说了她可以尽管问，她也就不客气了：“这位嬷嬷是因为什么去世的？” 秦简顿了一顿，才回答：“听闻是犯了急症。”然后就不再多说了，连是什么急病都不讲。 秦含真觉得他这话有些不尽不实，莫非那位伽南嬷嬷的死还有什么秘密？她不由得想起了在马车上时，父亲秦平说过的那一个“巧”字。再加上承恩侯秦松正好是在伽南嬷嬷去世后不久失的圣眷，他如今又表现得对她如此忌讳，显然有内情。看来世上未必有那么多的巧合，事情和事情之间其实是有着不为人知的关系的。 秦含真倒没指望自己能打听出什么来，她只打算把这些消息告诉祖父、祖母和父亲，让他们拿主意去。 因提起了伽南嬷嬷，秦锦华情绪有些低落。但小女孩情绪变化得快，没过多久，因为五堂妹秦锦容与六堂弟秦端这对嫡亲姐妹玩耍时为了争一个玩具吵起来了，秦锦华身为长姐过去劝了几句，回到原座上时，已经恢复了笑容。 她兴致勃勃地再次劝说秦含真，搬到她所住的明月坞里与她做伴。这个八岁的小姑娘，搬到明月坞独占一院，也就是一年光景，依然还有些不习惯。虽说身边有那么多的丫环婆子陪着，可她内心还是觉得很寂寞。离她最近的桃花轩中，住的是二房的两姐妹，素来算不上亲密。大堂姐秦锦仪的功课进度与她不同，两人相处的时候不多，四堂妹秦锦春又有交流障碍。她迫切地希望能有个性情相投的姐妹搬过来，与她日夜做伴。方才与秦含真聊了一阵子，她就觉得与这位堂妹十分投缘，自然要竭力邀请了。 秦含真拿她没办法，但又不可能答应她，两人就僵持在那里了。亏得大堂兄秦简还一直笑吟吟地坐在边上看热闹，一句话都不肯多说。 还是秦含真开始觉得不耐烦了，心想是不是狠狠心，坚决拒绝秦锦华就算了的时候，秦简才开了口：“妹妹就别强人所难了。三妹妹上头有长辈在，怎么可能随心所欲？她这会子答应了你，若回头三叔祖母不肯，她还是没法去陪你的。三妹妹不肯答应，原是她稳重之故，知道自己做不得主，便不肯轻易许诺。” 秦锦华一脸的失望：“啊，我怎么没想到呢？确实如此……”她小脸耷拉下来，心情又沮丧起来。 秦含真还得反过来去安慰她，同时无语地瞥了秦简一眼，心想你既然明白这个道理，早说不就得了？倒害得你亲妹妹白费了这半天的功夫。 秦简只是笑而不语。 这时候，秦松、秦柏等人终于从祠堂回来了。秦柏眼圈微红，似乎刚刚哭过一场。秦仲海、秦叔涛兄弟以及秦平，脸上也带着几分怅然之色。只有秦松一脸没事人般，还大大咧咧地问妻子许氏：“可以传膳了吧？早些吃过饭，好叫三弟一家歇息去。” 许氏仍旧是面带微笑，命儿媳姚氏叫人传膳。秦含真也终于得以摆脱了小堂姐，跟着众人往餐厅去了。 说是餐厅，其实就是正堂明间与东次间。也亏得承恩侯府的下人能干，秦含真分明记得两刻钟前，这里还是两个厅堂，居然在短短的时间里就被改布置成了一个临时餐厅，里外各摆了两张八仙桌，外头坐的是男人们，里面一桌坐着妇人，一桌坐着孩子。 外头秦松与秦柏兄弟俩单占一桌，相对而坐。秦平堂兄弟三个一桌。里头许氏与牛氏妯娌俩对坐，两个儿媳做陪客。倒是孩子这一桌麻烦些，还要分序齿嫡庶。还好秦含真事先做过功课，两眼牢牢盯着其他人的动作，没有引起任何人注目地坐在了秦锦华的下手，她下方还有秦锦容，而对面则是秦简、秦顺两位。至于梓哥儿与秦端，因为年纪太小，都被抱下去了。 丫头媳妇子提着食盒鱼贯而入，用整齐而悄无声息的动作将食盒中的菜肴取出，放置到桌面上。谁送菜上来，谁开盒，谁取菜，全都各司其职。等任务完成，便又安静地退了下去，把位置让给了后来者。 秦含真冷眼瞧着承恩侯府下人的举止作派，心里对这侯府当家人的管理能力也有了新的认识。回想那些被派到米脂去接他们三房的仆役们，她就认识到那些人终归只是二三流的人物，并不能代表承恩侯府仆役的真正水平。 从另一方面来说，这承恩侯府的规矩估计也挺重的。她还得小心留意着，不要出了什么差错。 若是真正的亲人团聚，估计餐桌上还能有说有笑。可秦家的长房与三房之间关系比较复杂，方才聊了这半日，大家精神上都已经疲倦了，此时借着“食不言”的规矩，终于得到了松口气的机会，便也不再勉强做出亲切的模样来。除了姚氏与闵氏以媳妇、侄媳妇的身份，象征性地为许氏与牛氏布了三道菜，方才安坐以外，其余各人只安安静静吃饭便罢。 此时堂里堂外，除了些微餐具碰撞声外，几乎一点声响都没有。秦含真也是小心翼翼地摆弄着餐具，控制自己咀嚼的声音，方才融入了这种气氛。倒是牛氏那边，也许是习惯了在吃饭时聊天，偶尔会与许氏或是姚氏说两句话，有问某个菜是什么，汤是什么，也有问京城有无自己爱吃的某种食材。这些都是闲话而已，饶是姚氏八面玲珑，也只是有问才答，并不多开口。牛氏说上几句，见她与其他人都不大热情，暗暗撇了撇嘴，便也不再开口了。 一顿饭辛苦无比地吃完了。秦含真只吃了个半饱，都要被憋得胃疼了，心想哪怕是为了吃饭时自在，也不能成天跟长房的人混在一起，还是自个儿关起门来过小日子算了。 吃完饭，丫头媳妇子们又出现了，井然有序地撤走了杯盘碗碟，接着便有丫头奉上了香茶来。 秦含真想起了《红楼梦》电视剧，多留了个心眼，瞥见这奉茶的丫头后面，还跟着捧盂的、捧水盆的、捧香帕的，以及捧茶的，便心知这是套路了。她淡定地接过茶碗，喝了口茶，漱漱口，吐到随即捧上前的盂砵里，而后洗手、擦手、接茶等动作不必多提。她将真正要喝的茶碗放到桌面上时，秦锦华与秦简也才刚刚完成这个动作罢了。兄妹俩抬头看她一眼，俱是微微一笑，目光中又多了几分认同与亲切。 秦含真已经无力吐嘈了。 吃完午饭，接下来便是休息时间。秦松再次用他那憋脚的演技表现了一番他对兄弟的依依不舍，便干脆利落地先走一步了，留下两个儿子做陪客，招呼秦柏与秦平父子。秦仲海神情平静，但秦叔涛却是满脸尴尬。 这时候姚氏再次挺身而出，亲自做了向导，为三房众人引路，到清风馆歇息。许氏拉着牛氏的手说了些客气的话，便领着小辈们，亲自把三房一家送出了仪门。 秦锦华他们并没有跟着出来，但秦简却一直跟在父母身边，做他们的好帮手。即使年纪还小，陪着堂妹秦含真说说话，还是能胜任的，时不时还会逗梓哥儿几句。不过梓哥儿刚才吃饱了，这会子饭气攻心，正一脸困意呢，没功夫理他。 清风馆果然如姚氏所说的，就在仪门西面，走过去也不过是几十步罢了。先是走入一条夹道，左右两边都是高墙，但右边墙中有一处双开大门，正是清风馆的入口。 秦简为秦含真介绍：“南边墙那头是外书房，再过去就是仆役们住的地方。”他又指向前方，“三妹妹看，这夹道尽头是西小门，外头便是青云巷了。走青云巷可以从西南角门出府。三妹妹一家若是不想惊动府里的人，自行出入，走那里是极方便的。不过，若要用车，还是从前头走更便宜些。” 秦含真看了一眼西小门，就点头表示明白，转身走入清风馆大门，迎面而来的，便是一抹亮眼的紫红，却是一株十多米高的紫玉兰树，开了满树的花，艳丽夺目。 秦柏抬头看着这株熟悉又陌生的紫玉兰，久久没有说话。 第128章 安顿 清风馆虽然只有一进，却是个相当宽敞的院子。院中除了那株紫玉兰外，还种了许多花木。看得出来，这些花木都比较新，顶多就是种了三两年罢了，但都显得生机勃勃，明显被照顾得很好。紫玉兰树下，还有石桌石椅，可供人们闲坐聊天。 院中有正屋三间，左右各有一个耳房，东西厢房各两间。这个格局跟米脂县的秦家大宅上院十分相似，因此秦含真看着，也挺有亲切感的。 正屋三间，正中那间做厅，东屋是书房，西屋做卧室，家具摆设都很雅致。多宝格上放着些不算很值钱、但还有些年头的古董，墙上挂着差不多的书画，色彩、风格都是统一的。由此可见，布置屋子的人是用了心的。 东厢两间，一厅一卧，布置的风格较为硬朗，很明显是给秦平准备的。不过秦平通常都不在家，这屋子也就是以防万一罢了。 西厢两间，同样是一厅一卧的格局，风格就稍微华丽精致些了，这显然是小姐的闺房，只是考虑到三房唯一的女孩儿秦含真目前仍在孝期内，所以色彩偏素淡，帷幔用的都是淡紫、浅青的布料，装饰用的插瓶花全都换成了素色的，又或是直接用兰草替代。 至于两间耳房，以及南边的倒座房等几间闲屋，不是给三房的丫头婆子准备的，就是要改作小厨房或是净室所用，就不必多提了。 长房的人已经离开了，秦柏坐在院中的石椅上，抬头看那株紫玉兰树，时不时跟身边的妻子牛氏与长子秦平说着什么，回忆往昔的少年时光。秦含真在屋里屋外逛了一圈，心里对未来的住所还算满意，见长辈们一时半会儿的，也顾不上别的，便自个儿去寻虎伯与虎嬷嬷，问他们家里人都如何安置了。 虎伯与虎嬷嬷是跟着秦柏一家到枯荣堂里去的，但三房随行而来的其他人，都被承恩侯府的人直接从前院引到了清风馆内。除去车夫、随从等男仆会被安排到侯府的仆役院中统一安置外，其余人等，基本上都在清风馆里了。虎伯与虎嬷嬷一里一外，正带着众人收拾屋子，开箱整理行李，屋里屋外忙成一团。 不过吴少英并非秦家人，只是秦柏的学生，所以被当成是外客，安排到客房去。他还带着随从，这么做自然更方便些。离开国子监后，他在京城也没有了固定的长期住所。若去打扰师兄王复中，又有许多不便之处。本来以他目前的身家，在外头赁一处宅子住着，也没什么问题。只是以他的身份，能赁到的屋子，不是在外城就是在内城中离承恩侯府比较远的区域，往来很不方便。秦柏初回京城，身边定然需要人侍奉。吴少英也有些放不下秦含真，便索性带着随从搬到承恩侯府里来了。也许这么一来，出入会比较受限制，但对他而言，成为承恩侯府座上客，又何尝不是另一种机遇？ 吴少英被领去客房，只简单转了一圈，安顿好赵陌，又吩咐手下的人整理行装，便自己到清风馆来了。他还得看看老师秦柏是否有什么吩咐呢，比如给王复中送个信，又或是给哪位象是唐复这样的故交好友透个消息之类的。 秦柏正与妻儿说话，吴少英便不去打搅，只来寻表外甥女秦含真。他见秦含真打量屋子，也跟着打量一圈，便感叹道：“承恩侯府真不愧是京中豪门大户，这排场实在不得了。王师兄家里还没这么奢侈呢！” 秦含真有些不明白：“这屋子有什么特别奢侈的地方吗？”她觉得只是比大同那边秦安的房子稍好一些，顶多就是布置摆设稍微华丽一点，但也没什么特别的呀。 吴少英笑着说：“桑姐儿，你里里外外瞧了这么久，当真没看出不同之处来？”边说边伸出手指，往旁边的窗子上点了点。 秦含真一愣，脑子转了两个弯，才反应过来了。 这清风馆的窗子用的是玻璃窗！ 米脂秦家老宅的窗子还是传统的木框糊纸窗，清风馆里的窗子却全都镶上了玻璃，怪不得屋内这般亮堂！只是秦含真本就是从到处都是玻璃窗的世界而来，一时间没反应过来罢了。现在仔细想想，玻璃窗在这个年代估计还是挺奢侈的东西，可是清风馆中上上下下，连同丫头婆子们住的屋子，也都是镶的玻璃窗，怪不得吴少英会感叹承恩侯府奢侈了。 秦含真问吴少英：“京城里用玻璃窗子的人多吗？” 吴少英笑道：“我能去过多少人家？时常来往的，也就是王家了。王家仅有待客用的正厅与书房是用的玻璃窗，王师兄自个儿的屋子都不敢装。倒是我从前在国子监时认得的一位同窗，他家祖父是朝廷高官，因此我与其他人到他府上做客时，亲眼见过他家正堂正屋，以及花园里摆宴用的船厅全是玻璃窗。这已经是少见的豪富了。可即使是他家，也没有连丫环住的地方，都用玻璃窗的。” 秦含真点点头，笑道：“玻璃窗也有玻璃窗的好处，至少白天屋里明亮许多，冬天的时候就更好了，既暖和，又可以赏雪景，还不用在白天点灯呢。” 吴少英哑然失笑。秦含真即使聪明，也只是个小女孩罢了，只知道玻璃窗的好处，却不懂得这样的好处，需要多少金钱去支撑呢。 不过…… 吴少英暗自思索，承恩侯府虽然在子弟仕途上不大顺利，但其富贵闲适却是别家没法比的。圣上对秦家实在是优容厚待，不肯提拔他家的人，估计只是约束外戚罢了。虽然承恩侯与他的家人会觉得担忧，但在外人看来，圣上此举实在没什么不妥之处。若吴少英不是拜了秦柏为师，而秦柏也是这承恩侯府的一员，他也会觉得，秦家人既然享用了这样的富贵，就不该再奢求更多的权势了。 秦含真不知道吴少英脑子里在转什么念头，只是问他：“赵表哥在哪里呢？” 吴少英回过神来，笑着答道：“他在我那儿待着。别人只以为他是我的书僮，对他还算客气。里外杂事都有人去做，用不着劳动他。你不必担心他会受委屈。” 秦含真却道：“我倒不是担心这个，只是觉得，他的身份毕竟不一般，总不能一直伪装书僮。更何况，你们住在外院，那里人多眼杂的，万一有人认出他来，岂不麻烦？” 吴少英想了想：“这倒也是，但我们能如何呢？在联系上他的父亲前，我们不好轻举妄动的。本来说他是师母的亲戚晚辈，也能搪塞过去。可那样一来，他就免不了要与你的堂兄弟们打交道。秦二奶奶毕竟是王家的外孙女……”他顿了一顿，“我瞧承恩侯的模样有些不对，只怕有求先生的地方。或许先生以此为交换，争取承恩侯的助力……” 秦含真摇头：“现在情况又有些变化了。”她把秦平告诉他们的消息转告给吴少英，又提及那位伽南嬷嬷的死，“我也不知道大伯祖父是招惹了什么事，失了圣眷。但如果王家现在依然得势，说不定大伯祖父会为了讨好王家，出卖赵表哥。秦家从前就有些讨好王家的势头，现在更难说了。我觉得既然赵表哥进府时已经隐瞒了身份，倒不如一直隐瞒下去的好。” 吴少英沉思片刻：“既如此，倒不如说他是我表弟，随我上京见世面来的，闲暇时就在先生座前求教学问，想来这府里的人不会多加留意，只是有些委屈了贵人。” 若是牛氏的亲戚小辈，秦简秦顺兄弟兴许还要出于亲戚情面，应酬一下。但若是吴少英的表弟，那恐怕也就是个面子情罢了，见都不必见了。这个身份果然更有隐蔽性。 秦含真说：“不如叫他搬进清风馆来算了。我爹平日也不住这里，东厢房空着也是空着，或者收拾出一间耳房来给他也行。只说是他年纪小，你平日有事不便管教，托付给我祖父照应，旁人也挑不出什么错来。” 吴少英点头：“一会儿我去跟老师商量。” 正说着话，春红过来了：“三姑娘，你的屋子都收拾好了，你要不要去看一看？若有哪里不满意的，趁早好改过来。” 秦含真便过去瞧了一圈，并没有什么不满意的地方。她对自己的住处要求不高，只要舒适、方便，也就够了。她看了一眼梳妆台上的玻璃镜子，又多留意了一下隔出来的净房，见还算干净，便出来了。 春红却还有话要说：“三姑娘不想再添些什么？屋子太素净了些。虽说姑娘还在守孝，但姑娘住的屋子，多添些新鲜花草也是无碍的。奴婢可以到园子里讨要新鲜花卉。再者，这屋子毕竟久未住人了，虽然收拾得干净齐整，却还有股子味道，还得要些香来，好好熏一熏。” 秦含真道：“要这么多东西做什么？屋子挺好的，原本的花也够用了。我更用不着什么熏香。花香岂不是比熏香更怡人？你若实在闲得慌，就把我的书本文具拿出来摆好，行李中的衣裳被褥也可以拿出来抻一抻。做完了这些事还觉得闲，想回家去看看，或是瞧瞧熟悉的小姐妹们，也尽管去。只是别全都走光了，一个人也不剩，有事叫人也没人应，就行。” 春红也不知是不是被她说中了心事，微红着脸退下去了。秦含真看着她的背影，转头对吴少英说：“如果赵表哥真要搬来，这些丫头是个麻烦。同住在一个院子里，抬头不见低头见，她们肯定会发现赵表哥的身份存疑。而且她们在这府里认识的人多，平日里嚼舌头，也容易泄露风声。我们得想个办法，先把她们打发掉。这清风馆中，还是只留我们自己人就好。” 第129章 搬家 不一会儿，虎伯虎嬷嬷来向主人禀报，说屋里终于收拾好了。秦柏便叫上妻儿、孙女与学生吴少英一同进屋去。 屋中一切都井井有条。牛氏有些挑剔地转了一圈，又问梓哥儿安置在哪儿了。虎嬷嬷道：“我叫鹦哥带着奶娘和夏荷，把哥儿送到西耳房去了。那屋子还算亮堂，盘了小炕又暖和，夏荷带着哥儿两个人住，一点儿都不挤。哥儿大了，用不着奶娘日夜跟着，奶娘就住到倒座房去。” 牛氏点头：“这倒罢了，叫夏荷精心些，你再好生照应着。梓哥儿年纪小身子弱，换了地方，可别水土不服，弄出病来。”虎嬷嬷应了。 牛氏说完了坐下来，对秦柏道：“这几间屋子看着还行，只是不如咱们家里住得自在。架上放的都是些什么呀？古董么？还是叫人收起来吧，省得不小心打坏了，还要叫咱们赔。” 秦柏笑道：“不是什么值钱的物件，打坏了就打坏了，报到仲海媳妇那儿，叫她送新的来就是。” 牛氏撇嘴：“还是收起来吧，不是咱们自个儿的东西，看着也不自在。” 秦柏知道妻子还没适应，没把这侯府当成是自已家，只得叫虎伯把东西收起来，又笑道：“屋里空荡荡的不大好看。等哪天闲了，咱们到街上逛一圈，买些有趣的玩意儿回来摆着吧。”牛氏脸上露出了跃跃欲试的表情。 秦含真抓紧机会：“我也要去！” 秦柏倒也不在意，笑着说：“那就一块儿去。” 秦含真大喜。 秦平有些心疼地看着女儿：“桑姐儿从前最爱到村里四处玩耍，进京后定要受许多约束了。你祖父有正事，未必能时时带你出去，你不要淘气。等爹有了假，你爱上哪儿，爹都陪你去。” 秦含真万万没想到还有这个福利，更欢喜了，大声答应着，又上前讨好地替秦平捶肩膀，个子堪堪够得着罢了。秦平愣了一愣，脸上很快露出了笑容。 牛氏忍不住好笑地指着秦含真道：“你这小滑头，也太势利眼了些。平日里在我面前，小嘴象淌过蜜一样甜。如今见你老子宠着你，你就只认你老子去了，把祖母放哪儿了？” 秦含真忙又跑到她背后捶肩，讨好地说：“祖母别生气。爹每天都要工作，今日难得见他一次，我自然要抓紧时间尽尽孝心。平日您总是在家的，我有的是时候孝敬您，以后包管天天给您捶背，怎么样？” 牛氏轻哼一声：“且听着吧。你若在这院里住着，还能每日献献殷勤，若你搬到了别处，还不知道你记不记得这回事呢。” 秦含真吃了一惊：“我为什么要搬到别处去？”脑中却想起了长房众人离开前，姚氏好象拉着牛氏说了很久的话。而在那之前，秦简也跟姚氏说了些什么。莫非是姚氏得知女儿的愿望，见秦含真这边油盐不进，便索性从牛氏那头下功夫？ 秦含真猜得一点不错，只听得牛氏对秦柏道：“方才仲海媳妇跟我说起，我才知道，这家里的女孩儿每天都要聚在一处上学的，专门有个女先生来教她们，听闻学问还很好，曾经教过太子妃呢。我想着桑姐儿从前在家里时，也是常常跟村里的孩子一处瞎闹。先时她病着，也就罢了。如今既然都大好了，也别太拘着她。姐妹们在一处，上学、玩耍，她也有人陪着，不至于一个人孤零零的可怜。况且女孩儿要学的东西，跟男孩儿不一样。你教导读书的孩子是把好手，总不能连女孩儿的东西也会吧？既然有正经的女先生，你也省些功夫。若是那女先生教得不好，咱们再让孩子回来就是。” 这是为了孙女的教育着想，秦柏自然不会拒绝。秦家素来有重视女儿教育的传统，否则当年秦皇后也不会被选为东宫妃了。 秦含真见祖父秦柏点头，便知道自己逃不过去了。平心而论，她也不排斥上学，只是不想搬离祖父母身边罢了，便说：“上学是正事，我是该去的。可是也用不着搬走呀？” 牛氏笑道：“也不能算是搬走，只是你三婶娘说了，上课的地方离清风馆很远，每日早起跑过去太麻烦了，倒不如就近住到你二姐姐那儿去。她那院子虽比这里小，说是只有这儿的一半，但只住了你二姐姐一个，倒比咱们院里宽敞些。你去了，除了正屋已经有主，其他屋子随你挑，爱住几间就住几间，这便宜不占白不占！你只管拿那儿当个落脚的地方。若是时间宽裕呢，你自然还回咱们这边来。若是功课太忙，你就直接在那边住着，也省得来回费事了。功课有不懂的还可以问你二姐姐，倒也便宜。” 秦含真迟疑：“真有这种便宜可占吗？我可不信。”她总觉得这是个坑。 牛氏摆摆手：“反正那边屋子就空在那里，你五妹妹还得再大两岁才能搬过去，再没别人能住了。你二姐姐觉得一个人寂寞，你便与她做个伴又如何？有个年纪相仿的姐妹，平日里说说话，一起读书，一起玩耍，难道不好么？我因是独生女儿，可是从小就羡慕人家有兄弟姐妹的人。” 秦含真道：“可明月坞隔壁就是二房那两姐妹呀？” 牛氏就更不在乎了：“你理她们做什么？” 秦含真只能去看秦柏与秦平。秦柏微微笑着，并不反对。秦平是无可无不可的，还反过来劝女儿：“先搬过去住几天试试？若是不喜欢，再回来便是。” 吴少英先时一直沉默，这时候也说话了：“明月坞是在内宅中，而这清风馆却是在外院。桑姐儿若搬进内宅，兄弟姐妹们平时寻你玩笑，就不会跑来清风馆打搅老师了，老师和师母也能清净些。好不好，桑姐儿先试试吧？”他给秦含真使了个眼色。 秦含真想起两人先前的对话，明白他这是在为赵陌身份保密着想，便不再多说了。 牛氏便让虎嬷嬷去传鹦哥，叫她去给姚氏传话，说是答应了孙女搬去明月坞之事。但因为事情刚刚才决定下来，明月坞还得收拾房子，而秦含真又得先去挑选未来的住所，所以三房一家还得先逛一圈如今的承恩侯府，把各处院子道路都记熟了再说。这么算下来，秦含真起码还得等上好几天才会搬，如今倒也不必着急。 秦含真总记着还要回清风馆来住的，因此只打算搬些日常必备用品和衣裳被褥过去，只拿明月坞当作学生宿舍便是。但提到要跟过去服侍的人，她便趁机想要打发掉那几个丫头：“长房借给咱们三房的人，如今也该还回去了，总不能叫他们一直留在咱们家吧？我想明月坞那边，三婶肯定会安排丫头婆子的，若是没有安排，直接让夏青她们过去也行。青杏还是留在这边吧？我的细软都留在这里，总要有个靠得住的人看家。” 牛氏一口答应下来，又吩咐虎伯：“一会儿行李收拾好了，你就叫金象来，把人都给领回去吧？这院子就这么大，咱们自家带来的人就够使唤的了。若实在需要添人，咱们再到外头买去。” 虎伯应了一声，犹豫了一下，又笑道：“也不一定要上外头买。侯府里的下人，许多都是旧时的家生子儿，平反后又重新投奔了来的。这些人里说不定还有当初老夫人陪嫁来的，或是侍候过老爷，却又不知道老爷回来过的。若他们对老爷还有忠心，儿孙里头有人现今没有差使的，叫来侍候，岂不是比外头买的更知根知底些？别的不说，光是这规矩，就比外头的人强。” 牛氏也不反对：“你们夫妻看着办吧。我原也不懂得这些，只是叫来的人得老实可靠才行。” 秦柏向虎伯点点头，虎伯忙笑着退了下去。他当年回到侯府养身体的时候，也曾受过人家的恩惠。虽说三十年过去了，但欠下的人情，该还的还是要还的。 牛氏看着该吩咐的也吩咐得差不多了，刚吃饱了饭，如今已经歇过去，却有些犯困了，需得小睡片刻。秦柏便对秦平道：“你今儿是告了半天假，出来接我们的吧？时候差不多了，就回去上差吧。要用心办事，不要辜负了圣上的信任。来日等你休沐，我们一家再好好说话。” 秦平答应着，又迟疑了一下：“父亲，若是圣上询问您是否已经到了京城……” 秦柏怔了怔，苦笑了下，回答说：“圣上若有垂询，你自当如实启奏。但若圣上不问……你就不必特意提起了。你大伯父那边会在合适的时候，把事情奏报上去的。” 秦平心中有些困惑，但还是答应下来。他与牛氏再说了几句话，又嘱咐了秦含真半晌，方才离开。他这一走，就得快马直奔皇城了。毕竟他今日只得了半天假，这会子已经有些迟了。 他一走，秦柏就问起吴少英：“广路在何处？”吴少英忙将刚才与秦含真商量的结果告诉了他。秦柏想了想：“确实是我疏忽了，那就让少英暂时以你表弟的身份住在外院，等桑姐儿搬去明月坞，就让他挪进清风馆来。东厢房虽然大多数时候都空着，但若给广路住，侯府的人肯定会好奇他的身份，不如把东耳房收拾出来给他，外人也不会多想。” 牛氏不解：“说他是我娘家的小辈又怎么了？我是秦家三太太，这府里的人多少得给我点面子，对他客气些。若说他是少英的表弟，定会有人没眼色地瞧不起人。何苦叫他受这个闲气？” 秦柏道：“若他是你的小辈，大嫂说不定要叫他过去见面，送些见面礼的。这又何必？少英的亲戚自然是外人，内宅女眷不会多事。这事儿是我想得不够周全，少英的主意很好。反正就是这几天的事，等广路父亲得了信，后面的事情就好办了。” 牛氏这才不再多说。 秦含真有些好奇地问：“祖父，您要怎么联系上赵表哥的父亲呢？” 秦柏微微一笑：“我方才已经从你大伯祖父处探过信儿了。广路的父亲如今并未住在京城辽王府，圣上另赐给他一处宅子，在台基厂左近。因是新近迁居，他那位新婚夫人还住在辽王府内。这时候递信过去，正是时候。” 第130章 松风 姚氏迈入枯荣堂后头的正房正院松风堂，见院中一片寂静，丫环婆子们肃立在廊下，不敢冒出一丁点儿声响，便知道公公秦松这会儿定是在午睡。 她放轻了脚步，走到门前，给候在门外的大丫头喜鹊使了个眼色。喜鹊便会意地点点头，掀起门帘，领着她进了屋，手指了指东面，又收回来在嘴前竖起，做了个“嘘”的口型，便转向西边，带着姚氏直往西梢间里来。 这里是许氏的小佛堂。许氏半躺半坐在窗下小炕上，歪靠着一个大引枕，闭目养神中。一个穿着豆绿色比甲的俏丽丫头正坐在炕边脚踏上，轻轻用美人拳替她捶着腿。听见有人进来，俏丽丫头抬头望过来，见是喜鹊，正要说话，随即瞧见喜鹊身后的姚氏，她微微皱了皱眉，便停下手中的动作，站起身来。 她一停手，许氏便察觉到了，睁开眼问：“鸿雁，怎么了？侯爷醒了么？”那穿绿比甲的俏丽丫头便回答：“夫人，是二奶奶来了。” 姚氏忙上前笑道：“是儿媳在此。侯爷还没醒呢。” 许氏见是她，便坐起了身。鸿雁忙去搀扶，又多拿了个引枕来放到她身后，顺手替她整理了一下稍有些散乱的头发。喜鹊则去搬了一张绣墩来，给姚氏坐下，转身又去倒茶。 许氏摆摆手，示意鸿雁退下，便问姚氏：“如何？你三叔三婶他们可在清风馆安顿下来了么？” 姚氏道：“是，都安顿下来了。他们从西北带来侍候的人，也都安排了住处。这会子三叔三婶想必正在歇息。门上来报说，四弟已经离府了，想必是要回去上差。” 许氏点点头，又道：“晚上给你三叔三婶接风的晚宴，一定要办好，别叫人看了笑话。你三叔已经三十年不曾回京了，如今算是落叶归根。他是侯爷的亲兄弟，正经嫡出的秦家老爷，跟别人不能比。你可千万别以为他是从西北小地方来的，便小瞧了他，有所怠慢。若是你三叔怪罪下来，别说我这个做婆婆的没脸，就是侯爷，也要生气的。” 姚氏怎敢大意？忙道：“夫人尽管放心，媳妇儿绝对不会出差错，一定把晚宴办得体体面面！” 许氏微笑着点头：“你办事，我素来都是放心的，今儿不过是白嘱咐一声。你也不必担心，你三叔从小就是个极和气的人，再好说话不过了。只要你尽了心，便是有些许差错，他也不会与你计较的。” 姚氏应了一声“是”，又笑道：“今儿一瞧，便知道三叔是个和气人，媳妇儿倒不怕他。只是三婶头一回见，就叫媳妇儿开了眼。那脾气真个爽利！媳妇儿还是头一回见到敢跟二太太硬扛的人呢！夫人可瞧见了？二太太今儿可算是遇上对手了。从来只有她当众撒泼，闹得人人只能让步的份儿，今儿竟然有人比她还泼！倒叫她只能干瞪着眼，一句话都说不出来。俗话说得好，一物降一物。有这位三婶在，咱们往后也就不必再害怕二太太了。” 许氏听了，回想事情发生时的情形，也忍不住想笑：“你当着你三婶的面，可别说这样的话。我瞧你三叔与三婶是极要好的，招惹了哪一个，另一个就要生气。他们比不得我们家，常年在京城里住着，往来的都是高门大户，没几个妇人会象二太太那般厚脸皮，说话行事都讲究斯文体面。听闻边城民风彪悍，三房在那儿住得久了，未免会染上几分当地的习气。你在家里胡闹惯了，没人管你。但若是不小心说错了话，惹得你三叔三婶生气。他们是长辈，吃亏的还是你。到时候，你可别埋怨家里人不帮你说好话。” 姚氏忙笑道：“媳妇儿哪敢呢？那可是长辈！不过是当着娘的面，屋里又没有外人，因此说几句逗趣罢了。” 姚氏用一个“娘”字拉近了自己与婆婆的距离，许氏也心里有数，只是嘱咐两句，便不再多提。 姚氏趁她高兴，忙禀报了三房归还下人的事，又道：“三房跟来侍候的人实在不多，外头使唤跟出门的人倒还罢了，内宅里能侍候的，除了虎家的，就只有一个十四五岁的小丫头，叫什么青杏的。听闻原还有一个三丫头的奶娘，不知为何留在大同了，没跟着到京里来。此外还有梓哥儿的奶娘、丫头，都要照看孩子，也脱不得身。三婶再把咱们家送去的丫头婆子送回来，清风馆里哪里还有人使唤？虽说洒扫等粗活，从外院叫两个婆子去料理，也就够了。可是屋里侍候的人太少，外人看着也未免不象。三房虽说是从西北边城回来的，可到底是秦家的主子呢。” 许氏听后，沉吟不语。 姚氏见状，便又继续道：“清风馆的地方还算大，空屋子也多，媳妇儿觉得，三房多留几个丫头婆子，也不是什么难事。别的不提，那几个一路上侍候三婶和三丫头的人，若没什么错漏，继续留下来使唤，也是无妨的。只是那毕竟是咱们家送去的人，就怕三叔三婶多心了，方才会一进府，就把人打发回来……” 许氏问她：“你三叔三婶只是把人退回来就完了？没说别的？” 姚氏顿了一顿：“那倒不是……金象说，三房的虎伯好象打算在我们府里没差事的家生子儿里头挑几个人过去。” 许氏眉头一松：“那就行了。三房要什么人侍候，你不必再插手，由得他们挑人就是。先前派去的人，既然被退回来了，那就从哪儿来，回哪儿去，不必多提了。” 姚氏忙问：“那鹦哥和百灵也……”她犹豫了一下，“鹦哥倒罢了，原是夫人院子里得用的人，回来了一样可以做事。百灵听闻原本一直在三婶跟前侍候，还颇得看重。只不知为何，竟一块儿被打发回来了，先时也没听说只字片语，这会子正不知该如何是好呢，跟我哭着说，怕是什么地方做错了却不知道，才会得罪了三婶。” 许氏笑笑：“这有什么？安抚两句得了。你且看着三房都挑了些什么人出来，若是没调｜教过的，就叫百灵过去帮着调教。若是你三婶喜欢她，自然会叫她回去。若是你三婶没那个心思，你就把百灵带回你自己的院子去吧。对了，鹦哥既然回来了，出这趟远差，也算是立了功。她妹妹画眉也是我院里的二等丫头，索性提上来，补杜鹃的缺吧。你记一下，回头就把画眉抬成一等。” 喜鹊迅速抬头看向鸿雁，后者面色平静，没有任何吃惊的表情。喜鹊心中有些不甘，但还是保持了沉默。 姚氏却十分意外：“杜鹃出什么事了么？前两日媳妇儿在院里瞧见她时，还是好好的，莫非是得了急病？” 许氏笑笑：“哪里是得了急病？她是得了侯爷的青眼。月初我生病的那天晚上，她就侍候过侯爷了。若不是这些天我一直忙着迎接三房的事，也不会拖到今日才定下她的名份。侯爷方才午睡前特地吩咐过的，我自然不好再叫她做端茶倒水的事。你出去后，顺道吩咐一声，叫人给她收拾屋子，一应供给就照着屋里人的旧例来。” 姚氏吓了一跳。承恩侯秦松素来就在女色上没什么忌讳，早年还会给许氏这位名门千金出身的正室一点面子，不敢做得太过分，顶多就是养三两个通房罢了。如今年纪大了，儿女双全，连孙子孙女都有了，他反而没有了顾忌，越发胡闹起来，几乎每年都要添一两个新美人，不但有丫头提的通房，还有外头小门小户买来的美妾，或是外地官员送来的美人，当中甚至有人提了姨娘的。许氏只管约束内宅上下，并未阻止丈夫的举动。但是，这些莺莺燕燕里头，并没有许氏手下的丫头，连洒扫上的小丫头都没有，更别说是得她重用的一等大丫头了。会给秦松做妾的，杜鹃还是头一个！ 姚氏想起杜鹃那张美貌的脸，不知该不该说一声可惜。明明是娇花一样的年纪与容貌，何苦去给年近六十的侯爷做屋里人？但同时，姚氏也在庆幸。她从前就总觉得这丫头是个心机深沉之辈，最担心对方会勾搭府里的爷们，尤其是她的丈夫秦仲海与儿子秦简。如今可好了，杜鹃既然已经是侯爷的人，其他爷们就安全了。 姚氏这么想着，嘴里已经爽快地答应下来。杜鹃做了侯爷的通房，那就是婆婆许氏要操心的了，不必她这个小辈多管闲事。 紧接着，姚氏才提起了三房退回来的摆件，笑着说：“也不知是不是三叔三婶觉得东西太过简陋，瞧不上，方才全都退了回来。媳妇儿不知道三叔三婶的喜好，正犯愁该怎么办呢。三婶倒是叫虎伯传话，说不必再送新的了。可媳妇儿总觉得，这样不大好，只得来讨夫人的示下……” 许氏若有所思，过了一会儿才吩咐鸿雁：“去把丙字号库房的钥匙拿来，还有那里头东西的册子，也一并取来。” 鸿雁刚刚跟喜鹊用眼神斗过一回，听得许氏吩咐，忙收回目光，柔顺地应了声“是”，便去把东西取来。 许氏示意她将钥匙和册子都交给姚氏，道：“你去丙字号库，把里头三尺长的鸡翅木大箱子，但凡是锁上系了红绸带的，随意选四个出来，送到清风馆去。再把这钥匙与册子也一并送过去，告诉你三叔三婶，丙字库里的东西都是他们的，想要哪一件，只管自行到库里取。记得跟看守库房的人也打声招呼，别怠慢了。” 姚氏惊呆了，几乎以为自己是听错了：“夫人，您方才是说……丙字库的东西全都给三房？” 那怎么可以？！丙字库的东西向来是不许动的，里头的物件几乎样样都贴着封条呢，大部分都是御赐之物。光看清单册子，就知道那间库房里的东西多珍贵，论价值，只怕都够得上长房眼下八成的私产了。怎么能全都给了三房？！ 许氏的神情却很平静：“丙字库的东西原本就是你三叔的，如今不过是物归原主罢了。” 第131章 赏赐 姚氏匆匆回了自己住的盛意居，一进院门，瞧见丈夫秦仲海就坐在抱厦里看书，就立刻快步走了过去：“我有话要跟你说，你快进屋来。” 秦仲海疑惑不解，但还是放下书本，命随侍的小丫头看好了不许别人动他的书，便跟在妻子身后进了屋。 姚氏把屋里的人都打发了出去，又命心腹大丫头玉兰守在门外，方才坐下对秦仲海道：“方才我去夫人那儿，回禀三叔三婶把咱们先前派去侍候的人和清风馆里的古董摆设退回来的事。夫人叫我别理会，又把丙字号库房的钥匙和清单交给我，让我给三叔三婶送去，说那是三房的东西。这可怎么办？！” 秦仲海怔了怔：“这有什么难办的？母亲既然吩咐了，你照做就是。” 姚氏急得直跺脚：“你怎么就一点儿都不着急？丙字号库房里有那么多好东西，那些古董字画什么的，可不是外头常见的货色！你也别哄我，说那都是三叔的。我知道三叔当年在家时，也是千娇百宠的公子哥儿，手里有些好东西不假，可后来家都抄了，那些东西能有多少得以保存下来的？即使是官府退回来了，也都不足原来的一半了。若全是这些东西，还给三叔，那也是应该的。可是宫里每年赐下来的物件，夫人总要将其中一些送进丙字号库房里。那些总不是三叔的东西了吧？夫人怎能随口就把整个丙字号库房的物件都给了三房呢？！” 秦仲海看着妻子着急的模样，若有所思：“难不成你看中了丙字号库房里的什么东西，舍不得给三房不成？” 姚氏气得直瞪眼：“说什么呢？我难道是那种人？！别小看人了，我们王家虽不如你们秦家豪富，却也不是没见过世面的小门小户，我难道还缺几件古董不成？那些横竖是你们秦家的东西，我有什么可着急的？还不都是为了你和两个孩子？！” 她是真生气。那库里的东西，虽说每年婆婆许氏都说不能动，只能贴着封条送进库里，但也从没说过那是三房的物件。姚氏心知承恩侯府上下，人口多，心思各异，又一向大手大脚惯了，好东西若放开了使，说不定哪一日便被糟蹋得精光，后人只能坐吃山空。她以为婆婆是想为后代子孙多保存一些好东西，又或者是防备二房，方才每年都扣下一批财物，锁进丙字库中，哪里想到那些是有主的呢？ 秦仲海是承恩侯秦松的嫡长子，虽还未请封世子，但这个家将来定是由他继承的。那丙字库里的东西，自然也会落在姚氏这个未来主母的手上。她倒没想着要把里头的物件全部占为己有，只是秦家的东西，自然该给秦家的儿孙使。当中有些好东西，她已经在心目中分配好了去处，儿子定是少不了一份的，女儿日后出嫁，也需得有几件压箱底的物件。结果如今全都归了三房，她的打算就落空了。她自然免不了有些失态。 秦仲海却表现得很平静，郑重地对妻子说：“那些原就是三房的东西，我和孩子们要用，也该用长房的物件才对。你不必着急，从前是不方便明说罢了，如今总算能物归原主了，咱们长房也能松一口气，再不必为那库里的物件提心吊胆了。” 姚氏还是有些不能接受：“这到底是怎么回事？既然每年都有宫中新赏下来的物件被封入库，怎的又说那全是三房的呢？难不成你们家每年从宫里得什么赏赐，还能每房都分一份去？二房旧年也曾吵闹过，要求平分赏赐，那时候夫人可是坚持长房占大头，寸步不让的，如今又怎么说？！” 秦仲海淡淡地道：“宫中赏下来的物件，本就是分开两份的，一份给咱们承恩侯府，一份给三叔。只是往年三叔不在京城，因此由我们家替他暂且收着罢了。那些物件从宫中赐下来开始，就一直贴着封条，咱们家没一个人敢去揭的。若不是有册子一并赐下来，咱们只怕连箱子里头装的是什么都不知道呢。你道父亲就从来没有过想法？只是圣上特地嘱咐过他，他不敢违令罢了。也因此，他对那些东西总是视而不见，全交给母亲处置。母亲也只命人抬入库中封存，从不对人提起。本来再过几年，母亲也会把这事儿交到你手上，自然也就会说清原委了。但三叔三婶既已回京，咱们家的差使就算是完结了，对大家都是好事。” 说完了，他便叹了口气：“幸好宫中每年赐给三叔的物件，都是易于存放的死物，否则放着放着朽坏了，我们还不知该如何处置呢，又不能开了箱，把东西取出来。” 姚氏早已听得呆住了，有些不敢置信地问：“宫里居然每年赏赐咱们家东西的时候，还不忘给三叔留一份？既然有这等恩宠，为何圣上三十年来都不曾过问三叔的去向？若不是侯爷特地派人去寻，只怕这会子三叔还没回京呢！难不成他一日不回来，那些赏赐下来的东西就一直存放在咱们家的库房里，不许咱们家的人动上分毫？圣上难道不担心，三叔一辈子不回来，那些东西就一辈子到不了他手中么？！” 秦仲海苦笑：“正是如此。若是三叔不回来取回这些东西，日后便由他的儿孙来取，总归不会成为我们的就是了。宫里一直盯着我们家呢，不会叫我们有空子可钻的。” 姚氏面上不由得露出了茫然的表情。 秦仲海反过来劝她：“你也别舍不得了，那本就不是咱们家的东西。咱们家不过是替三叔保存几年罢了。况且，那库里头虽有些不错的物件，但也不是件件都贵重，还有不少只是有些意思的小玩意儿而已。三叔年轻的时候，最喜欢把玩这种小玩意儿，倒不讲究其价值几何。圣上赐物，也是随着三叔那时候的喜好来的。这样的东西，对你我而言，又算得了什么呢？” 姚氏喃喃地道：“话虽如此，可是我……我从来都没听说过这事儿……”她咬咬唇，嗔了丈夫一眼，“你们家的规矩怎的这般古怪？明明没有分家，宫里有赏赐下来，竟还要分成两份，长房二房一份，三房另有一份，分开来算。而三叔既然不是做了什么丑事，被撵出家门的，不过是迁居到边城去罢了，为何他的东西没有直接送到他家去，反而是侯爷和夫人替他保存了三十年？我这个长媳从未听说过个中缘由，你明明知情，也没提醒我一声，害得我在夫人面前差点儿出了丑！” 秦仲海笑道：“父亲不许人在家里提起，母亲和我能怎么办？况且一个丙字库，不过是小事罢了，哪里就值得你着急成这样？如今事情也弄清楚了，母亲既然有吩咐，你只管去照办便是。”他凑到妻子耳边，压低了声音，“可别自作聪明，扣下几件东西，以为别人不知道。三叔那儿有册子，内务府那儿还有留档呢。万一哪天三叔进宫晋见时，一个没留神露了口风，你可就丢脸丢到宫里去了！” 姚氏脸一红，梗着脖子道：“你少埋汰人了，我怎会做那种事？！” 秦仲海笑着直起身，掀了帘子出去，继续回抱厦里看书了。留下姚氏一个人在屋里，脸上红一阵白一阵的，终究还是气恼地拍了拍桌子，便叫了玉兰进来，命她拿着钥匙，带着几个有力气的婆子，到丙字号库里取四个箱子，再送到清风馆去。她本人就不亲自过目了，也省得看了心塞。 当玉兰把四个大箱子送到清风馆的时候，三房一家已经歇息好，正重新梳洗穿戴了，预备参加长房特地为迎接他们而设的接风宴呢。看到箱子，秦含真很是意外，问玉兰里头是什么？ 玉兰恭谨地向秦柏与牛氏说明了缘由，又将钥匙与清单册子奉上，束手道：“我们二奶奶说了，这是夫人特地交代下来的。若是三老爷、三太太瞧了不喜欢，只管到丙字库里挑新的去。” 秦柏怔在那里，半晌才道：“你说这丙字库里，还有每年从宫里赐下来，指明是给我的东西？是圣上赐的么？还是太后娘娘赏的？大哥与大嫂确定没有弄错？每年都有？” 玉兰笑着道：“是，每年都有。但凡是三节两寿，逢年过节，宫中从来都没少过赏赐的。这份恩宠，在京城里，咱们侯府可是头一份呢！” 秦柏抿了抿唇，微笑着对玉兰说：“我知道了，你把东西放下吧，替我谢你们奶奶用心。” 玉兰恭敬地退了下去。 她走了，牛氏便笑着对秦柏说：“我还以为你跟你那位姐夫有什么心结呢，没想到他待你倒是很不错。” 秦含真则歪着头问：“既然是这样，为什么京城里就没人去西北找祖父呢？” 秦柏轻轻拍了拍孙女的头，没有回答，却让虎伯带人把那几个箱子抬进书房里，说是有空了再打开来看。听这口气，竟是没打算立刻查看里头都装了些什么。 秦含真却忍不住好奇心：“祖父，你是打算晚上回来后，或者明儿有空时再开箱查看吗？”其实现在长房还没人来通知他们去赴宴，他们还拥有一点私人时间的。 秦柏笑笑，看向大门的方向：“少英与阿勇回来了。快叫他们过来说说，都打听得怎么样了？” 秦含真的注意力立刻转到了表舅和虎勇的身上，等他们进了正屋，便跑过去问：“表舅，勇叔，怎么样？你们有没有见到赵表哥的父亲？” 吴少英笑着摸摸她的头，抬眼对秦柏道：“老师，学生今儿总算没有白跑一趟。” 秦柏忙问：“见过那位辽王府的大公子了？” 吴少英摇头：“那倒没有，但学生联系上了他手下的一名长随，又透过那名长随，给他府中的一位兰姑娘捎了信。这位兰姑娘是前不久才从辽东辽王府南下京城的，从前侍候过赵小公子的生母，极为关心他的平安。她说，会把消息告诉辽王府的大公子，只是有个悠关性命的重要消息，需得事先告诉赵小公子一声，便约他明日到隆福寺相见。” 第132章 兰雪 暮春时节的隆福寺，游人极多。春光正好，暖风习习，哪怕今日并没有庙会、集市或是法会，隆福寺内外也依旧十分热闹。 赵陌穿着一身素淡的蓝衣，低调地坐着马车来到了隆福寺外。驾车的是虎勇，车内还有吴少英相陪，跟车的是吴少英的两个护卫，再带上一个李子帮忙跑腿。 李子是秦含真特意派来的，因她听说李子与青杏兄妹俩小时候在京城住过一两年，又得知李子对京城道路还算熟悉，便打发他跟在赵陌身边，做个跟班。若赵陌有什么事需要差人去办，让李子出马，总好过次次都劳烦吴少英的人。李子对此打了包票，说他小时候常跟着长辈到隆福寺去烧香拜佛的，对寺里的格局再熟悉不过了，还可以伪装一下京城口音，冒充本地土生土长的少年人，方便打听事情。 秦含真倒是对此半信半疑，不过有个能认路的小厮跟着赵陌，总比叫赵陌一个人进寺里的强。 那位兰姑娘据赵陌说，是他父亲赵硕的屋里人，从前在辽王府里也算是侍候赵硕多年的大丫头了，还是他母亲温氏做主，才开的脸。她与赵陌母子，一向相处得还算亲厚，应该是可信的。 然而这等身份的女眷到寺里来，定会做清场工作。外男也不好随意入内与她相见。吴少英等人出于对宗室女眷的敬重，也是因为兰姑娘事先有所要求，只会陪着赵陌入寺。但等到他与兰姑娘见面的时候，他们是不会跟着的。人心隔肚皮，谁能担保那位兰姑娘百分百可靠？李子以赵陌小厮的身份跟随入内，旁人也挑不出什么错来。但以李子自小学武生的功夫底子，若真的遇到了什么危险，大约还能护得赵陌一阵子，让他有时间呼救，叫来吴少英等人。 马车并未从隆福寺正门进入，而是走的侧门。这边的香客人数不如正门的多，但也不少了。赵陌微微低了头，下车跟着吴少英等人走进寺中，装作是礼佛的香客，先是简单在寺内转了一圈，寻到个僧人问明那位兰姑娘所定的地点所在，一行人便在僧人的引领下，直接往那座僻静的小院走去。 这小院原是招待香客用的，只是位置在最角落处，面积又小，惟有在隆福寺里举行大型法会，僧众或香客人数过多，其他地方无法安置的情况下，才会采用，平日里多数时间是锁起来的。但如今这座小院已被某位贵人长期订下，即使有大型法会举办，也不能再用来招待香客了。 小院之中凤尾森森，高大的竹丛仿佛与院后的竹林融为一体。明明今日阳光灿烂，可是在竹叶的遮挡下，却无法照亮整个小院，倒显得院中幽暗一片，比别处更显阴凉。院中只有精舍三间，带着几分陈旧，但地方倒还干净。 吴少英问了引路僧，得知那位“贵人”尚未到达，便先带着一名护卫，走进精舍中转了一圈，才出来对赵陌道：“小公子若一定要独自见那位姑娘，那就在此等候吧。我们就坐在方才来时看见的那处草亭中，有事小公子定要大声呼叫我们。”又转头示意李子，“你也要护得小公子周全，知道么？” 李子连忙点头：“是，吴爷。” 赵陌再次向吴少英郑重一礼，肃然道：“多谢先生为我设想周全。”吴少英叹道：“说真的，我并不认得这位兰姑娘是谁，只是你既然信她，我也只好由得你去了。但你心里也要有数，如今即使是至亲至近的血缘亲人，都未必可靠，更别说是外人了。你见了那位姑娘，也要多留个心眼才是。千万不要糊里糊涂跟着人离开，无论做什么，都记得要带上李子。” 赵陌严肃地答应下来，吴少英方才带着两名护卫出了门。院外不远处的路边，筑了一座小小的草亭，亭中有石桌石椅，可供人闲坐。他们会留在那里等候赵陌。 引路僧分别给精舍与草亭送上了一壶热茶，便退下了。这座院子里发生的事，贵人早有吩咐下来，寺中僧众不得过问，他自然不会多管闲事。 赵陌端坐在精舍中静候兰姑娘前来。李子便一直站在精舍外头守着，时刻留意着外头的动静。只是不知为何，那位兰姑娘迟迟不见踪影，让人不由得怀疑她是不是有事绊住了脚，无法出门了。想来她是宗室子弟内宅中的爱妾，若上头没有主母还罢，有主母在，还是小王氏这样出了名厉害的主母，她的行踪必会受到极大的限制吧？不可能真能自由出入的。 赵陌心里慢慢产生了一丝焦虑，就在这时，精舍后方的门却无声无息地打开了，一名妙龄女子轻轻走了进来，悄然出现在他身后。赵陌忽然觉得不对，猛一回头，看到那女子，不由得怔住了。 这时候，李子才无意中回头，瞧进屋中，看到那女子的出现，吃惊地叫了一声。 妙龄女子肤色极白，长着一张美艳的圆脸，双目细长，眼尾微微挑起，气质比从前多了几分雍容，穿着打扮也华贵了许多。她冲着赵陌微微一笑，低头敛袖一礼：“许久不见了，陌哥儿这一向可好？” “我还好，兰雪姐姐你这是……”赵陌神情复杂地盯着对方高高隆起的小腹，分明记得自己离开辽王府的时候，她还没有怀孕的消息传出。这才过去了多久？半年而已！ 兰雪略露出几分娇羞的表情，手抚上小腹，低头不好意思地道：“大爷离开王府的时候，我就有了一个多月的身孕，只是那时候还不知道。后来王爷和王妃那般生气，我即使知道了，也不敢声张。还是后来告诉了大爷，大爷才让人把我接到京城来的……” 赵陌的心情更加复杂了。若是这般，算算时间，这个孩子只怕是在他亲生母亲温氏去世后不久，就怀上了的。父亲竟然对母亲薄情至此么？而父亲能将怀孕的通房接到京城，为何就偏对他这个嫡长子不闻不问呢？ 兰雪慢慢走到赵陌对面的座位上坐了下来，并没有问过他什么，对比从前的态度，显然有了一丝轻慢。只是赵陌如今已经顾不上计较这些了，他直接在椅子上坐下，板着一张脸道：“兰姑娘让人带话，把我约到这里来，说有重要的事情相告，却不知是什么事？”不经意间，已经改变了对对方的称呼。 兰雪笑笑，仿佛不在意般，抬头看了屋外的李子一眼。 赵陌迅速道：“那是我的心腹，不是外人。有什么话，姑娘只管说就是。” 兰雪笑得更深了：“哥儿离开辽王府的时候，身边只带了几个人，里头似乎并没有这个小厮吧？这又是哪里找来的人？哥儿如今，到底是住在哪里？昨儿送信的人，死活不肯说自家来历呢。” 赵陌避而不答：“到底是什么事？” 兰雪又问：“哥儿为何离了温家，一个人跑到京城来？若是大爷知道了，必然会担心得不得了！大爷将哥儿送到温家去，原是一片苦心，哥儿怎的就如此鲁莽呢？平白辜负了大爷的好意。” 赵陌抬眼看她：“若你没有别的话可说，我就走了。” 兰雪收了笑容，眼圈竟慢慢红了起来：“我知道哥儿不耐烦听我这些话，只是哥儿如今也大了，不能再象小时候那样淘气了。大爷和奶奶一心为了哥儿的前程着想，哥儿哪怕是看在去世的奶奶面上，也不该不顾自己的安危！哥儿别以为我的话只是吓唬人，你该明白大爷和我让你提防的是谁。不管是谁帮你来到京城的，你都不能再待下去了，还是快些离开吧！” 赵陌有些不耐烦了：“是走是留，我心里有数。这些话难道是父亲让你说的？他已经知道我来京城了？那为什么不来见我？捎话的人应该说清楚了吧？我有重要的事要告诉父亲。” 兰雪叹了口气：“我如今哪里能见到大爷呢？新夫人的性子最是霸道不过。若不是她才进门不久，怕惹恼了大爷，只怕早就要了我的性命了。我能活到今日，实在是多亏了大爷的庇护，再三推迟新夫人搬进新宅子的日子，我才有几日安乐日子过。可这样的日子，终究是不得长久的……” 她看向赵陌：“大爷要护着我，已经极不容易了。若连哥儿也来了，大爷岂不是更操心？哥儿还是早些回大同去吧！” “我不会回去的。”赵陌看向兰雪，“你也不必再劝我，只需要把我的话传给父亲知道即可。只有父亲能做我的主，你还没资格管我的事。若是父亲知道后，也要我走，大不了我就直接回辽东去。但是大同，我是绝不会再去了！” 兰雪看起来仿佛要哭了：“我的陌哥儿呀，大爷怎会让你回辽东？你不知道，那里如今也是待不得了么？！大爷为何明知道新夫人霸道，还非得把我接到京城来？还不是因为王府那头不安全！你不知道，二哥儿正月里没了！” 赵陌大吃一惊，猛然站起身来：“你说什么？谁没了？！” “是二哥儿呀！”兰雪这回是真的哭了，眼泪直往下掉，“谁都不知道是怎么回事，孙姨娘说看到二哥儿舌头发黑，怕是中毒死的！是谁下的毒，到现在都没查出来，倒是有个新来的婆子失了踪，不知去向了。王爷和王妃气得不行，王府里小道消息满天飞。有人说是王妃嫉恨大爷得了圣眷，故意害了二哥儿。可是陌哥儿你心里清楚，孙姨娘是王妃的人，她的儿子，王妃为什么要害了他？倒是那新来的婆子，听闻是京城人士……” 赵陌沉下了脸：“你是说……王氏？！” 兰雪哽咽道：“谁能料到呢？二哥儿不过是丫头生的罢了，还那么小，怎的就碍了她的眼？”她低头拭了拭泪，才抬头对赵陌说，“陌哥儿，二哥儿已经没了，你是再不能出事了！大爷绝不会容许你自投罗网，跑到王家眼皮子底下送死的。趁着如今王家还不知道你在这儿，赶紧走吧！除非有朝一日，大爷真的心愿得偿，又或是王家失势，否则……你就不要再回来了！” 第133章 诡异 “那你当时是怎么回答的？”当赵陌回到承恩侯府后，前来清风馆向秦柏汇报隆福寺一行的经过时，秦含真这样问他，“你该不会真的答应了要离开吧？” 赵陌淡淡一笑：“怎么可能？即使我真要听从什么人的命令，离开京城，也不该是由兰雪做主。我还没见到父亲呢，兰雪不过是我父亲身边的一个通房丫头罢了。她还说自己没什么机会见到我父亲。既然如此，谁又知道她说的这些话是谁的意思呢？” 秦含真深以为然：“你说得对！她如果是个真的忠心于你们一家三口的好丫头，刚来的时候就不会如此轻慢了。简直就是把你当成了不懂事的小孩子，以为你可以随她摆布，只需要说几句话，掉几滴泪，就能让你乖乖顺从呢。” 赵陌有些意外地看向秦含真：“表妹好象对兰雪很有戒心？”虽然他自己也不相信兰雪，但秦含真既没有见过她，也不清楚她的性情为人，却直接显露出了戒备的态度，实在是出人意料。 秦含真却道：“我不认识这个女人，也没见过她，但我听了你和李子的叙述，就觉得这个女人不大靠谱。她刚出现时的言行，一点都不象是个被厉害狠毒的主母逼得每日提心吊胆的弱女子，更象是志得意满的宠妾，根本没把你这个嫡长子放在眼里。她对你也不象是多么关心的样子，只会一个劲儿地叫你回大同温家，离开京城。她要是真的关心你的安危，就该问清楚你到底是因为什么才会忽然离开温家的。既然你的庶弟远在辽东王府，都会遭到王家人的暗算，那你在大同是否也遇到了同样的危险呢？她对此根本就没有多问，反而更想知道，你来京城后，住在哪里，跟什么人在一起，然后就是催你尽快离开。由此可见，这个女人信不过。” 赵陌苦笑道：“我也知道她不可信。倒不是因为她言行有什么不妥，而是看到她的肚子，得知那是在我母亲去世后不久怀上的，我心里就觉得不舒服。我倒是没奢望过父亲会只守着母亲一个人，他在辽东时，也不是没有侍妾通房，甚至我二弟就是庶出的。可是那时我母亲毕竟刚刚过世……父亲倒罢了，兰雪一直表现得对我母亲忠心耿耿，却竟然在我母亲新丧的时节，勾引我父亲，怀上他的孩子……更何况，她一直隐瞒自己有身孕的消息，直到我二弟夭折，她才往京中报信，让我父亲将她接到京城来……我不知道她如今对我抱着什么心思，只知道，此女心机深沉，绝不是我以往所以为的忠心婢女。她的话，我只敢信一半。之所以不是全然不信，还是因为我没法见到父亲，只能指望她替我传话的缘故。” 吴少英问他：“小公子可曾问过那兰姑娘，什么时候才能与令尊见面？” 赵陌叹了口气：“她只说自己也不知几时能见到父亲，因此拿不出一个确切的日期来，反而问我住在哪里，说是等我父亲知道了消息后，就会上门去寻我。我想着承恩侯府与王家是姻亲，万一走漏了风声，会给承恩侯府带来麻烦，也会让舅爷爷难做，因此就没说。后来想起隆福寺中的引路僧曾经说过，那个院子是被贵人长期包下的，我便问兰雪，包下院子的是否父亲。她没有否认。我就想，日后时时留意那院子的动静，应该有机会遇到父亲的，便没有跟兰雪有所约定。” 吴少英有些不解：“令尊包下那处院子做什么？”难道赵硕是个信佛的人？倒是没听赵陌提起。倘若精舍**奉有赵陌亡母温氏的牌位，兴许还可以解释一下，可偏偏他又看过精舍，知道里头什么都没有。他还有一个疑问：“令尊包下的院子，那位兰姑娘可以随意用来待客，却不担心会让令尊知道么？还有，今日她到底是从哪里进院子的？我们在外头路边的草亭中等候，除了引路僧送茶水来，从头到尾都没瞧见有人靠近院门。若不是你们自个儿出来了，说已经见过兰姑娘，我还以为今日是白跑了呢。” 关于这一点，赵陌也有些想不明白：“我也不知道她是从哪里进来的。等我察觉的时候，她已经站在我身后了。如今回想，大约是从西屋里走出来的吧？我本想等她走的时候，留意她是从哪里离开的。可惜她坚持让我先走，我只好照办，心里想着，过后定要回来探个究竟才行。” 李子补充说明：“小的也觉得很奇怪，她忽然冒出来，就象个鬼似的，难不成那屋里还有暗道？出寺的时候，小的便去找寺中僧人打听，可他们都象是锯了嘴的葫芦似的，无论如何也不肯说，反而怪小的看错了。真真气人！” 秦含真双眼一亮：“暗道？会是谁在那儿挖的地道吗？是谁弄的？隆福寺这种地方，还有那种东西？” 一直沉默旁听的秦柏笑了：“隆福寺中是否有不为人之的地道，我并不知晓，但从前我还在京中时，倒是听过一种传闻，指京中有些寺庙会在招待香客的精舍里加设暗道，方便某些借礼佛名义到寺庙里来暗中相会的人行事。”他顿了一顿，觉得自己的说法过于暧昧了，又补充说，“那时几位皇子有意夺嫡，他们与一些朝中官员明里分别在相邻的两个院子落脚，却借着这种暗道，避人耳目，私下会面，商讨要事。我知道那时京城中的一座小寺庙有这样的暗道，但它在夺嫡那几年里已毁于大火，别的地方，我就不清楚了。兴许隆福寺中也有，也未可知。” 秦含真心中一动，看向赵陌：“要是这么说的话，你父亲会包下这么一间院子，倒也合情合理。” 赵陌却皱起了眉头：“既然是这样的地方，父亲怎会不派个人去看守？他还任由兰雪随意使用。看兰雪的模样，她似乎并不认为，她在那里与我见面的消息，会传到我父亲耳朵里。我觉得父亲应该不至于如此粗心大意才对。” 秦含真想想，也觉得有些不对劲，可是……如果那院子不是赵陌父亲赵硕包下的，又会是谁的呢？总不能是兰雪自己包的吧？虽说赵硕如今也算是未来皇储的大热人选，但他身上连个正式的爵位都没有，他的侍妾，还是通房丫头升上去的侍妾，即使怀了身孕，也说不上是什么贵人吧？ 兰雪这个女人，果然处处透着诡异。 秦含真对赵陌说：“表哥将来还是少跟兰雪见面吧，咱们再想别的办法，联系上你父亲好了。” 赵陌点头：“我也觉得她言行古怪。若不是还要靠她给父亲传信，我也懒得再跟她打交道。” 秦柏有些严肃地问：“广路，既然你不打算相信这位兰姑娘，那么关于你庶弟被王家派人毒害一事……到底是真是假呢？” 赵陌一愣，脸上露出了几分悲愤的神色：“我不知道。只是……这样的事，她没必要说谎。她说二弟死了，那二弟就一定是死了，而且也肯定有证据证明，王家与此脱不了干系。否则兰雪又如何能取信我父亲，令他答应接她进京养胎呢？” 秦含真敏锐地察觉到几分不对：“如果说，兰雪姑娘让赵表哥的父亲相信了，是王家害死了赵表哥的弟弟，那又是怎么说服赵表哥的父亲把身怀有孕的她接到京城来的呢？也许辽王府里并不安全，可她不是说，那个有嫌疑的婆子已经跑了吗？辽王府能有几个王家的奸细？再不安全，还能比京城更危险？京城可是王家的大本营！难道在赵表哥的父亲眼皮子底下，王家就不敢下这个狠手了？如果是这样的话，赵表哥的父亲就没理由把他送到大同温家去了，只需要护在自己身边就没问题啦？” 她抬眼看向赵陌：“除非你的父亲认为，辽王府是一个比京城更危险的地方，他的女人孩子留在那里，性命更加难保。难道辽王与王妃会比王家人更想置他的子嗣于死地吗？赵表哥，你不是说过，回到辽王府，你或许会日子过得艰难，但性命却是无碍的。可令尊似乎并不这么想呀，这到底是怎么回事呢？” 赵陌的脸色微微变了，若有所思。 秦柏淡淡地道：“不管事情到底是怎么回事，如今不能只指望广路的父亲能替他做主了。”他对赵硕越来越不满了，并不觉得对方是个合适的皇储候选人。也许，每个盼着他亲外甥早早死了后，坐上东宫皇储之位的宗室子弟，他都不可能喜欢。 吴少英叹气道：“除了他，还能指望谁呢？如今真真是投鼠忌器。赵小公子的父亲有大志向，眼下却偏偏要受王家束缚。若把这件事捅开，王家固然是得不了好，赵小公子的父亲也要受牵连。到时候，赵小公子父子间又要如何相处？” 秦柏冷笑了一声：“他好歹也是皇家贵胄，还想指望一介臣子帮他坐上皇位，为此连妻儿都不顾了？这样的人，也有脸说有大志向！” 赵陌的脸猛地涨红了，不由得低下头去。虽然秦柏是在指责他的父亲，可在他内心深处，并不认为秦柏的话有错。父亲确实让他失望了，如今他只盼着对方还有救，对他这个嫡长子还有几分父子之情，才会坚持要见父亲一面，再决定后事。 秦柏素来很少在背后骂人，仅说了一句，便不多讲了，只对赵陌道：“若我有幸蒙圣上召见，会提一提你的事。这是我的想法，也是为了圣上与东宫着想，并非为了你，你无需感到不安。不过，你若实在想先见令尊一面，再谈其他，那就尽量想办法给他递信吧。” 既然兰雪已不可信，给他的新宅子传信，有很大可能会落到兰雪手中，给辽王府传信，又有可能会被小王氏知晓，赵陌想要给父亲递信，只能指望别的路子了。 秦含真给他出了个主意：“等父亲下次休沐回家的时候，我们把事情告诉他吧？他在皇城里做禁卫，肯定有见到你父亲的时候，到时悄悄捎个口信就好啦？” 第134章 愤怒 秦平先前请假来迎接父母女儿的时候，秦柏并没有将赵陌的事告诉他。 当时秦柏是觉得，一来赵陌的行踪最要紧的是要够隐密，没必要闹得人尽皆知，少一个人知道，便少一份泄密的风险；二来，也是低估了事情的难度，以为进京后不用费什么劲儿，就能联系上赵陌的父亲赵硕，然后顺利将赵陌转交到赵硕手上，不必秦家三房再为他的安危操心了，根本没料到还有兰雪这样的麻烦。如今无计可施之下，秦含真提出找秦平转达口信，可以说是最容易也最安全的方案了。秦柏点头赞成了孙女的提议。 只是秦平还有好几天才到休沐时间。目前而言，赵陌还得再过一段隐姓埋名的低调日子。 赵陌再次郑重谢过秦家祖孙，但同时他也觉得，不能事事都倚仗秦柏父子与吴少英，他自己也要想想办法去联系父亲才是。隆福寺那处被包下的小院是一个很好的线索，他打算时时留意着，预备一见到父亲，便上前相见。若赵硕包下那处小院，果真是为了秦柏所说的那个目的的话，他到隆福寺中来，肯定会注意保密行踪。赵陌主动冒头与父亲接触，也不会有什么危险。 但秦柏出于安全考虑，劝赵陌不要亲自去隆福寺等待。一来兰雪立场可疑，还不知道她会不会把赵陌的行踪透露给不该知道的人，给赵陌带来危险；二来，隆福寺人来人往，时常有达官贵人的家眷前往烧香，难保个中会有人发现赵陌的身份，那就更糟糕了。若是想要留意那处小院中的来客，大可以让李子去时时盯着。 他不过是个小厮，无论是辽王府还是王家的人，都没人认识他，而且他身手还算灵活，又熟悉地形，逃跑起来也方便。他是吴少英送给秦含真的小厮，如今秦含真也没什么地方用得上他，完全可以出借给赵陌，暂时使唤几日。 秦含真对此没有异议，李子本人也有些跃跃欲试，吴少英还嘱咐了他好些小心的话。 赵陌见状，心中实在感激不已，再次郑重向秦柏、秦含真与吴少英致了谢，又向李子作了个揖。 李子有些不好意思地笑着摆摆手，摸了摸头，说了声：“小的这便回寺里盯着！”便飞快地跑了。 秦含真这才知道，自家这个小厮原来脸皮还挺薄，平时还真没看出来。 此事议定，众人便各自散了。吴少英笑着离开，打算追上李子，给他些钱，预备他盯哨时使用。否则他在寺中守上几日，难不成还要他自掏腰包来付伙食与香火钱不成？况且，隆福寺毕竟是间大寺庙，不是什么墟市，不是什么人都可以入内的，总要寻个好点的借口，才不会引人怀疑。 此时已近午时，秦柏留赵陌下来用午饭。客房那头虽然也为客人提供一日三餐，但承恩侯府这样的地方，外院大厨房也是势利眼。象吴少英“表兄弟俩”这样的客人，自然比不得那些高官显爵的人家，或者是内院里哪位体面的太太奶奶的娘家亲戚，下人送上来的饭食说不上糟糕，也好不到哪里去。虽然赵陌本人并不在意，但秦柏却不想在这种生活小事上委屈了他。因此，只要条件允许，他都会让赵陌尽量到清风馆来用饭，又或是直接打发人从清风馆的份例中分两份饭食到客院去，给吴少英与赵陌两人，连理由都是现成的——秦三老爷关心他的学生和学生的表弟，别人管得着吗？ 赵陌感激秦柏的好意，也不会拒绝。他知道秦柏喜欢什么样的孩子，所以在午饭开始之前，他先拿一些看书时没弄懂的问题请教了秦柏，问完以后，又老老实实拿出自己昨晚上练字的成功给秦柏看。等这些事情都做完了，他才到舅奶奶牛氏跟前去，陪老太太聊聊家常，再教梓哥儿写几个字。 秦含真本来一向是要跟着他一起行动的，但今天却留在了书房里。她察觉到自家祖父的情绪不是很好，似乎在生什么气，然而又不想表现出来，让其他人知道。不过秦含真习惯了察颜观色，很快就发现了祖父的不对劲。既然他不想告诉别人，她便索性独自留下来，悄悄问他怎么了。 秦柏只是微笑着说：“祖父没事，你祖母正等着你呢，你快过去吧。” 秦含真却道：“祖母那儿有梓哥儿和赵表哥在，我迟点过去也没什么。但祖父心情不好，我怎么能就这样走开？”她想了想，凑到秦柏身边问，“祖父是因为赵表哥的父亲而生气么？” 秦柏顿了一顿，叹了口气，没有否认。他说：“赵硕倒罢了，我只是觉得王家太过嚣张了！对宗室子弟也敢说害就害了，他们眼里还有没有王法？！” 秦含真歪头：“他们不是一向这么嚣张吗？先前赵表哥在大同的时候，他们也早有要害他的意思。”她对赵陌的庶弟遇害，其实并不是很意外。 但秦柏却很意外，也很生气：“那时候他们只是指使而已，下手的却是温三爷。况且，温三爷将广路抓回去，只是将他软禁起来，尚未加害他的性命。广路的弟弟，却是真的夭折了！他只是个庶子，年纪又小，能对王家女将来的孩子造成什么威胁？！意欲加害嫡长子，已经很过分了，连不会碍着他们事的庶子也不肯放过。难不成对于王家人而言，只要能让他家女儿将来生出的儿子顺利坐上皇储的宝座，任何有可能会阻碍他们的人，他们都会毫不犹豫地除去么？那么如今的东宫对他们而言，是否也是一个阻碍？等到他们家的女婿真的成为了新的东宫主人，圣上是否也成了他们家女婿登基的阻碍？到那时候，他们又打算做什么？！” 秦含真已经明白秦柏的愤怒缘由了。王家人的做法确实太过分了，似乎有些为达目的不择手段的意味在。也许辽王府大公子赵硕的一个庶子，在王家人眼中不算什么，只是一个他们确保自家女儿未来的儿子会成为赵硕独一无二继承人的威胁而已，还是个不怎么有份量的威胁，但王家人显然不愿意发生任何意外。他们先是买通温家三爷，加害赵陌，接着又直接出手干掉了赵陌的庶弟。等到他家女儿生下赵硕的子嗣后，就没有任何人能妨碍这个孩子未来的前途了。等到赵硕成功入主东宫，成为皇储，王家女所生的子嗣便也会成为未来的皇储。 王家算盘打得如此响，似乎并不认为自己的做法有什么不妥。可是在秦柏看来，拦在王家青云路面前的，可不仅仅是赵陌与他的庶弟而已，东宫太子，甚至是当今圣上，他们又何尝不是阻碍王家实现自家野心的存在？王家今天可以杀掉一个宗室子弟，将来说不定就能杀死身份更加尊贵的人。这让关心圣上与东宫的秦柏如何能忍受呢？ 秦含真只能轻轻拍着祖父的后背，安抚着他的怒气。她探头朝西屋那边看了看，见赵陌正端端正正地坐在牛氏下手，听她说着话，那模样别提有多老实乖巧了。她眼珠子转了转，就对秦柏说：“其实现在……最麻烦的事，就是赵表哥不敢把事情闹大了，怕影响了他父亲的名声，妨碍了他父亲的前途，那会破坏他们父子间的关系。但我觉得……祖父，一个为了向上爬，就无视妻儿亲人性命的男人，如果真让他登上高位，对国家和百姓也不是好事。如果赵表哥的父亲会为了保护他，反抗王家人的举动，那还罢了。如果他是装作不知道，无视亲生儿子遭遇生命威胁，我们还是要告他一状的。” 秦柏看向孙女，秦含真眨了眨眼：“这一状，告的其实不是赵表哥的父亲，而是他背后的王家。毕竟，现在东宫还安然无恙，那些宗室子弟不管心里怎么想，表面上也不会公然说出自己要做皇储的话来，那可是在诅咒东宫呢。这么一来，谁都说不准自己是否名份已定，谁都有希望上，不是吗？晋王世子失败了，辽王长子顶上，若是辽王长子不行了，又会是谁脱颖而出呢？就算赵表哥的父亲失败了，他如今也不用再担心会被父亲和继母暗算了，在京城也能站稳脚跟，可难保王家不会再盯上别的宗室子弟。最保险的方法，还是要让圣上知道王家人的盘算才对。” 事实上她觉得，在接连把女儿嫁给晋王世子与辽王长子后，王家的盘算已经是司马昭之心，路人皆知了。现在谁还不知道王家一心要捧出个有王家血脉的未来皇后来？但圣上是否知晓，就是未知之数了。还是要跟他说清楚，让他有点防范之心，大家才能安心。 秦柏沉默不语。秦含真大气都不敢出，两眼直盯着祖父的脸。 不一会儿，秦柏总算有了表情。他看着孙女儿，微微一笑。 秦含真小心问：“祖父也赞成我的看法吗？” 秦柏却没有回答，只是说：“昨儿你二堂婶让人送来的几个箱子，如今还放在那里呢。你要不要打开来看看？若喜欢什么，就尽管拿去。” 秦含真怔了怔，这是什么意思？祖父到底是赞成，还是不赞成呢？ 但秦柏就是不肯给她一个确切的答复，反而微笑地带着她来到那几个大箱子面前，研究了一下上头的封条，便要寻个裁纸刀来开封。 就在这时，内院姚氏又打发人过来了。这次来的是个婆子，任务是来传话：“二奶奶问，三老爷、三太太什么时候有空？她好亲自带着几位在府里逛一逛，好让三老爷、三太太和姐儿、哥儿们认认家里的路？” 第135章 参观 三房参观侯府的事，是早就说好了的，只是没说好时间而已。秦柏虽觉得姚氏此举有些突然，但也没有拒绝。一家人用过午饭，稍稍休息片刻，下午便齐齐往枯荣堂去了。姚氏就在那里等候。 三房参与的人除了秦柏与牛氏夫妻，还有秦含真与梓哥儿姐弟俩，另外再带上虎嬷嬷、梓哥儿的乳母与青杏、夏荷二人。虎伯与虎勇、李子等人都是男仆，不方便进内宅，早在虎伯的带领下把外院给逛熟了。吴少英与赵陌则是外人，也不会参与。 姚氏热情一如昨日，只是秦含真总觉得她今日笑得有些僵硬。不过看她对三房的态度，并没有什么异样，估计是自己有事吧？秦含真也没有深究，只把注意力放在这座宽阔华丽的大宅上了。 承恩侯府乃是御赐的宅第。秦家祖上封侯，这大宅是照着侯府的规格建造的。本来到了老侯爷秦扬继承的时候，爵位就该往下降一等，太夫人再去世，宅子便该稍加改建，使其与秦家爵位匹配了。但因老侯爷立下了军功，先帝特许他原爵承袭，不必降等，这宅子便原封不同地保留了下来。直至三十多年前，永嘉侯府蒙难，赐第被先帝收回，又赐给了别的官员，方才改了其中部分房屋的格局。秦松重新得回这座宅子后，三十年来陆陆续续改建过不少地方，但大体上房屋方位跟旧时相比，改动不多，因此秦柏还依然有熟悉感。 侯府宅第一共五进。前院到仪门处是一进，这里是外院。东西两侧都是排房，共有十多间屋子，名义上都叫外书房，其实同时兼备了客厅、书房、茶房、账房与客房等功能。其中光是客厅就有三四个，预备着同时有不同的客人上门，可以分别在不同的厅中接待，也免得所有人都撞在了一起，叫主人家为难。吴少英与赵陌如今就住在西排房靠北的客房中，距离清风馆极近，抬脚走几步就到了。这大概也是姚氏安排他们俩住在这里的原因吧。 东排房后头原是亲兵部属们住的院子，但如今也没留下几个人了。自从永嘉侯府被抄，老侯爷的亲兵们或被遣散，或被牵连。等秦家平反后，能活着重新来投的人本就不多，再加上秦松并未沾手军中事务，这些老人投置闲散，有人失望离开，有人渐渐老迈、去世，如今也就只剩下两三家人还住在那里。空出的屋子，基本都被侯府的下人占据了。院子南面如今还改建成了车马棚，规模比起老侯爷在时扩大了一倍不止，几乎占了一大半的院子去，环境也实在不怎么样。 秦柏看到这个场景，心中也有些不大好受。他坚持要去看那几家亲兵部属，才发现，只剩下两位老人是他还认识的了，一位已经老糊涂，一位已经半瞎，都认不出他来。至于其余家眷，基本都是生面孔，部分人与其说是老人的至亲，还不如说是什么七大姑八大姨，八杆子打不着才投奔了来的，仗着老人无儿无女，又容易心软，就赖着不走了。秦松虽说对亡父留下来的这些人手并不看重，但主母许氏却待他们不错，一应衣食住行，供给都是充足的，便宜不占白不占。 秦柏的心里不知该觉得难过，还是愤怒。他想起金象曾说过，兄长秦松一直抱怨圣上不肯重用自己，连从前老侯爷的直属军队都不肯交到自己手上。秦柏心想，就冲兄长秦松这副态度，谁敢放心将兵权交给他？整整三十年的时间，承恩侯府好歹还有老侯爷留下的底子，再不受重用，也不至于让旧部们荒废至此吧？！连个象样的亲兵护卫都没有，秦松要兵权何用？ 这个院子里，其实还有一位稍微不那么老迈的亲兵，但目前只是以护卫的身份留在侯府中的。他是秦松成为了承恩侯后，才招揽来的高手，原本也是打算培养成亲兵心腹的。但秦松一直没有机会插手军务，这个人便也只能留在侯府中做个护院总管了，顺便帮着培训仆人中的青壮，扩大护院队伍。当秦松出门的时候，他也会跟着做个随从兼护卫，也许还有客串打手的时候。 倘若秦松只是用不惯亡父留下的旧部，那这个人总是他自己找来的心腹了吧？秦柏本就是将门子弟出身，看着对方高大健壮的身材，手上的老茧，行走的姿态，还有举手投足间透露出来的气息，便知道他定然身手不凡，骑射也是一把好手。可惜这么一位好手，秦松居然只拿他当护院、护卫使，拖到如今都四五十岁了，还能有什么指望？若秦松是个有远见一些的人，自己得不到兵权，就不能把这个人推荐到别的将领手下么？凭老侯爷的人脉，这又算是什么难事呢？二十年时间，足够培养出一位独当一面的将领了。即使秦家拿不回兵权，好歹也在军中有了帮手。 可秦松是怎么做的呢？拿人当随从，给他娶了个家生丫头为妻，生下来的儿女，男的给家里的爷们做跟班，女的不是做丫头，便是嫁给府中的男仆。这完全就是一个奴仆的待遇了！亏得那护卫总管本身出身不高，又老实忠心，觉得能吃穿不愁便心满意足了，不曾有过抱怨，否则岂不是平白结了仇？ 秦柏真心觉得，自家皇帝姐夫不肯重用秦松，实在是再明智不过了！ 他在那里生闷气，牛氏与秦含真都察觉出来了，不敢多说什么。牛氏也只是陪在他身边，默默地握着他的手，算是在安抚。姚氏半点没发现有什么不对劲，只是觉得三房一行人在这处下人住的院子里耽误太久了。她如今主持中馈，管理着偌大一个侯府，可说是日理万机，好不容易才能挤出半天时间来陪三房逛宅子，只是看在长辈面上罢了。难不成还真让她把半天的时间全都花在这一件事情上？ 于是她便满面笑容地劝秦柏：“三叔，三婶，咱们这就逛别处去吧？若是您想跟故人聊聊家常，改日再来便是。”说完随手就把那几个亲兵护卫给打发下去了。 秦柏看着，心里更加郁闷。他从小到大，可不敢用这等轻慢的态度对待父亲的亲兵。略有些不敬，父亲老侯爷便会大骂儿子一顿，严重的时候甚至会动板子。想必兄长秦松旧时也是同样的待遇。怎的如今秦松做了这个家的主人，就敢公然无视亡父的庭训了呢？只需要瞧姚氏的态度，便知道如今的侯府，是真的没把这些人放在心上。 秦柏恨不能冲着秦松发火，但想到自己离开三十年没回来，对家里的事不闻不问，也没什么立场说这样的话。他只能默默地忍下了这口气，抬步离开了亲兵住的院子。 西排房后面分别是宗祠和一片房屋。秦柏昨日回来时，已经在祠堂祭拜过亡父亡母与列祖列宗了。但今日再来，他又有了新的感触。站在祠堂门槛外，远远看着堂中的牌位，他叹了口气，便低头离开了。 至于宗祠旁边的房屋，他也没兴趣去看了。记得从前这里是个小花园，只建了一个小院，供族人来京时暂住。如今瞧那片地方面目全非的模样，屋子密密麻麻地挤在一处，也不知道里头住了些什么人。兴许全都是家中的仆役吧？如今的承恩侯府，男女奴仆实在是不少。 回到前院来，沿着西排房往后走，便到了仪门。仪门两头都有过道夹巷，东边通往二房住的福贵居，西边通往三房住的清风馆，两端巷尾处，又有小门，通向东西青云巷，可直接从东南与西南两处角门出府，不必走前院大门，也算是方便了二房、三房的人出入。 三房一行人先从清风馆旁边的过道进入，这里便算是二门了，往里走都是内宅。清风馆过去，就是听雨轩，长房的次子秦叔涛一家如今就住在这里。这处院子经过改建，如今是两进。因秦叔涛不在家，他的妻妾都是女眷，秦柏无意入内，便不曾进院打扰。 听雨轩东面有穿堂，通向枯荣堂后的松风堂。这里是承恩侯府的男女主人，秦松与许氏所住的地方。松风堂是侯府正院，素来是主人与主母的居所，但秦柏对这里却很陌生。在他的记忆中，这个地方是用来供奉老侯爷元配黄氏夫人牌位的地方，也是她的旧居。作为继室的秦柏生母叶氏，从未在这里住过一天。秦柏自己，也只有在每年祭祀亡者的时候，才会到这里上香磕头。 如今的松风堂，显然经过翻修了，与秦柏记忆中的模样大不相同。正屋五间，左右各有两间耳房，东西厢房都是三间，清一色的玻璃窗，宽敞明亮。院中种着松树石榴，还有太湖石组成的小假山，石桌石椅，香草藤蔓，廊下摆着奇花异草，院中大缸中养着金鱼，那叫一个富丽闲适。 承恩侯夫人许氏显然是个很懂得生活情趣的人。她本来在跟几个妾室通房玩叶子牌的，听说三房众人来了，连忙弃了牌桌，要丫头取来梳妆匣，重新整理一下穿戴打扮，好去迎接小叔子一家。同时，她还怕自己动作慢，怠慢了秦柏一行人，连声喊着几个大丫头的名字，让她们把三房请进东暖阁里去，奉上香茶点心，好生招待着，又记得三房有两个孩子，叮嘱丫头们要拿几个孙子孙女平日里最喜欢的那几样茶点来。 只是牛氏有些小心眼，暗地里催促秦柏快走。秦柏一脸无奈地，站在院中稍稍提高了声量，冲着屋内说：“小弟只是过来认认路，这便离开了，改日再来拜访哥哥嫂嫂。嫂嫂请留步。”然后便带着妻子和孙子孙女们退了出来。 许氏在屋里听见，便抬手示意丫环们停下为她整理头发的动作，沉默了一会儿，将刚刚新插上的发簪取下，又重新回到了牌桌旁，面无表情地说：“方才轮到谁了？”几个妾大气都不敢出。 第136章 择居 离开了松风堂，三房一行人便在姚氏的带领下，来到了松风堂后的盛意居。 这里正是秦仲海与姚氏夫妇的住所，也是侯府传统上继承人所住的地方。只是在老侯爷秦扬当家的时候，没有照着这个规矩来。元配黄氏在世时，嫡长子秦松年纪尚小，尚未离开母亲的院子，独占一院。而等到继室叶氏进门后，因秦松坚持反对，她并没能搬进侯府女主人该住的松风堂，而是住进了这处盛意居。如此一来，身为侯府继承人的秦松，自然也就没办法住进盛意居里了。 他改住进了听雨轩，就在松风堂旁边，说是想离生母的旧居近一些。但因为听雨轩从前不够大，只有一进，秦柏未独居一院时还好，等他搬进了两进的清风馆，秦松就开始嫌自己的住处不够宽敞了，闹过好几回。 当然，这些事都过去了。如今听风馆是秦松的次子秦叔涛住着，也经过了扩建，恰好是占去了一半清风馆的地皮。也不知道秦松是否刻意如此。 盛意居是秦柏极熟悉的地方。他小时候就和母亲叶氏、姐姐秦樨一同住在这里，直到七岁时搬到清风馆为止。盛意居的格局仍旧是他记忆中的模样，正房三间，左右各两间耳房，就连正房前头的抱厦也依旧是三十多年前的模样。院中的西府海棠倒长得老高了，眼下正值花期，粉粉白白的一大片，绽放得分外娇娆。 秦柏看着那株西府海棠，不由得陷入了回忆中。记得年少时节，他也和母亲、姐姐一起坐在抱厦里，抬头欣赏着院中海棠花开、灿若云霞的美景。那时候母亲画下了一幅《海棠图》，姐姐则作了海棠诗，他还在一旁品评来着，当时姐姐诗里写的是什么来着？ 秦柏有些走神了，但秦含真抬头看着这一大株美丽的海棠花，脸上只有赞叹之色了。她连声说着：“好漂亮！”又绕着海棠树打转，忍不住好奇，“这棵海棠树有多少年了呀？” 牛氏也用惊艳的目光看着海棠树，叹道：“这至少也有五六十年了吧？如今要找到这么大的西府海棠，也不容易了吧？” 姚氏骄傲又自矜地说：“叫三婶见笑了，这株西府海棠听闻是我们老侯爷年轻时还住在这院里的时候种下的，可不得有六十年上下了？满京城里，也没几家有这样的老海棠树了！亏得它长得够好，当初这宅子换了主人的时候，没叫人砍掉。自打咱们秦家平反后，日子越过越红火，这海棠也一年开得比一年好了。外头人见了，没有不夸的，都说这是咱们家的风水树。它开得这样好，正意味着咱们家的福运正昌隆呢！” 秦含真眨眨眼，有些惊讶地看了姚氏一眼。且不说三房也是秦家的一份子，这院子更是秦柏生母的旧居，姚氏用主人的口吻介绍这株西府海棠，总让人觉得怪异，她所说的话也是嘈点满满。眼下承恩侯府若真如她所说的那样，福运昌隆，那承恩侯还急急忙忙把自家祖父秦柏请回京城来做什么？ 即使没有承恩侯在新年前后莫名其妙地失了圣眷一事，光是承恩侯府上下没有一个真正手握实权的子弟，可以依仗的圣上并不肯重用他们，东宫又是长年体弱，几乎人人都认定了他没法活到继承皇位，以及生下健康的皇孙。承恩侯府如今的风光，不过如空中楼阁一般。等到什么时候圣上与东宫没办法再做他们的靠山，坐在龙椅上的新主人不再对承恩侯府有任何宽待的时候，这府里还有什么可以倚仗的？ 姚氏到底是没发现承恩侯府的危机，还是明知道真相，但为了面子还是要嘴硬？ 梓哥儿由乳母抱着，望着漂亮的西府海棠，忍不住伸手想去摘一朵花下来。候在树旁的一个十六七岁穿红色比甲的丫头忙上前阻拦：“哥儿小心，别叫树上的蜜蜂虫子蛰着了。” 梓哥儿吃了一惊，忙收回手来，有些怯怯地：“会有蜜蜂虫子么？” 那丫头严肃地说：“这花开得这般好，自然免不了会有虫子来了。哥儿小心些罢，别离得太近了，看看就好。” 梓哥儿有些害怕地点点头。抱着他的乳母有些不服气了：“哪里就有这许多虫子了？看真的有，我们自然会拦着哥儿的。可这会子不是没有么？” 那丫头横了她一眼：“等到看见虫子的时候再去拦，可不就迟了？你手脚还能快得过会飞的蜜蜂儿不成？” 秦含真被她们之间的争执吸引过去，多看了两眼。虽然眼下春暖花开，花树上免不了会有蜜蜂什么的，但为了这点小事吵起来，梓哥儿的乳母太过莽撞，那丫头也太过小气了。梓哥儿不过是见花漂亮，想摘一朵来玩而已。什么大不了的事？ 秦含真直接转头去问姚氏：“二堂婶，我能摘一朵海棠花回去吗？我弟弟很喜欢呢。” 姚氏大笑道：“这有什么？你们喜欢，只管摘去。只是这会子咱们还有许多地方没逛呢，带着花很是不便。索性，我也不用你们费事了，一会儿叫丫头们折了枝儿，插了瓶，就直接把花儿送到你们屋里。你们逛完了回去清风馆，就能直接看见花了，如何？” 秦含真当然是答应了，梓哥儿也十分欢喜。只有那个穿红比甲的丫头一脸心疼，似乎有些不大乐意。 秦柏向姚氏颌首致谢：“劳侄媳妇费心了。”姚氏笑着回了一礼：“不敢当。”她转身就亲亲热热搀住了牛氏，“三婶，接下来咱们到姑娘们住的地方去瞧瞧，如何？三侄女将来说不得便要住过去的。您也好替她掌掌眼，看哪间屋子住着好？” 牛氏顿时来了兴致。 从盛意居出来，隔着一条过道的地方，又有一条小巷。这里连接着两个院子，路尽头的门是封住的，只因这两处院子都是府中小姐们的居所，门禁格外严格些。若是不经过主人与少主人的住处，是没办法走进这个地方的。 靠近西面那一处，便是桃花轩，正如院名一般，院中种了许多桃花，还有溪流、小径等造景，颇为雅致。从前这里是二房庶出的秦幼珍的居所，如今也是二房的两位姑娘秦锦仪、秦锦春住着。因为二房与长房、三房皆不睦的关系，姚氏只是大略对这个院子做了介绍，并未领着三房众人入内参观。秦柏、牛氏等人也不在意，他们更关心桃花轩隔壁的明月坞。 明月坞在桃花轩东面，与盛意居只隔着一条巷子，看起来与桃花轩差不多大小，其实要稍微宽敞一点，也更加精致。这里从前是长房嫡出的幼女秦幼仪的居所，如今住在这里的只有一位主人——秦幼仪的嫡亲侄女，同是长房嫡出的秦锦华。她一个人占了三间正房，东西厢房都空着。原本以为再过两年，才会有五堂妹锦容搬进来，如今却意外地来了个秦含真，占了个先。 这院子的正房说是三间，其实十分宽敞，并不比清风馆的屋子小，只是没有左右耳房罢了。秦锦华拿正中的明间做小厅，东屋做书房，西屋做卧室，布置得十分华丽舒适。以她的出身地位，也合该有这等待遇。 如今空出来的东西厢房也都是三间屋，估计也是要摆设成中间厅、左右一书房一卧室的格局。秦含真说是可以任选屋子，其实只是挑东厢还是西厢罢了。挑剩下的，估计就是五妹锦容未来的住处了。 秦含真犹豫了一下，正在思考东西厢房的利弊。牛氏小声劝她：“你是姐姐，自然该住东边的。咱们家在米脂的老宅，也是你父亲住东厢房，你二叔住西厢房。若是叫妹妹住到东边，日后要怎么处呢？” 秦含真怔了怔，又小声对她说：“可是住到东厢，早上阳光照进来的时候，没有东窗，光线会很暗的。到了午后，又该西晒了。冬春季节还好，夏天怎么办？” 牛氏一愣，还真没想过这个问题。从前她在家时，从没听长子长媳抱怨过东厢不好的。 秦含真倒是明白为什么，米脂县里的秦家大宅，说是坐北朝南，其实朝向稍稍有些偏，住在东厢房里，西晒情况并不严重。至于采光问题，所有屋子都很昏暗，窗子上全都糊了纸，白天里点灯是常态，谁还会在意这种事呢？ 现在可不一样，侯府里几乎所有屋子都镶了玻璃窗，太阳光照进来的时候，没遮没挡的，可不是玩儿的。 秦含真坚持地指向了西厢房：“我要那边的屋子！” 姚氏愣了愣，其实她原本以为三房会挑选东厢房的。原本她是打算把西厢留给侄女锦容，东厢房是要留作锦华姐妹们练书画针线的屋子，只因多了个秦含真，才不得不腾出来罢了。但秦含真既然已经挑中了西厢，秦柏牛氏又点了头，这事儿便算是定下来了。 姚氏想想，还是自家女儿重要。锦华一心盼着有个姐妹来给自己作伴，三房的孩子既然答应来了，别的便都是旁枝末节了。侄女到底比不上亲生女儿重要。 姚氏便笑着答应道：“行，我这就吩咐下去，替三姐儿布置屋子了。三姐儿想要什么样的，只管跟他们说。我叫他们布置去！”又跟牛氏商量，“三叔三婶和姐儿哥儿们也该做几件新衣裳了，日后出门见客时好穿。既然要替三姐儿布置屋子，少不得要他们针线上的人出力，不如索性让人一并做了来吧？我这里支银子的时候，也好一并支出去，省得一来一回的麻烦了。” 牛氏有些纳闷：“我们才做了许多新衣裳，不必再做了。” 姚氏只是笑笑，看向秦柏。 秦柏想了想，道：“让他们做吧，他们都明白规矩习俗，做得比咱们自家针线强。秦家素来有规矩，家中主子们每季都要做新衣，咱们既是秦家人，自然也不该例外。倒是含真的新屋子，一应用度还是从三房出的好。除去依例该有的东西，其他的我们三房自个儿出了，侄媳妇也不必多操心。” 姚氏愣住了。 第137章 闲话 在三房上京之前，姚氏对他们有过一个既定的印象。 三房长达三十年留在西北边关附近的小县城，住的是村里山上的土房，没有玻璃窗；出门不是骑马就是骑驴，坐车会被土路颠得骨头都快散架了，跑上十来里路，头脸都是尘土，因此出门回来后要做的第一件事就是洗脸换衣裳；不论主子还是奴仆，全都穿着棉布衣裳，颜色不是素淡就是黑灰（当时在办丧事）；家里吃的多数是面条，虽然不是没有米，但都是普通货色，远远称不上精细，肉食基本上都是羊肉，鱼只有附近河里的出产，酱菜、干菜是饭桌上的主流，没什么新鲜蔬果，倒是枣儿味道还算不错…… 这就是金象在到达米脂后，对三房处境的一个简单介绍，在给侯府报上的书信中，他将自己看到的打听到的表面情况做了个汇报。只能说他去的时候不对，既是寒冷的冬季，又正逢三房办丧事，主人秦柏无心理会庶务，主母牛氏病倒，两个儿子都不在家，两个儿媳一个死了，一个逃走，家里只能依靠虎伯夫妇打理，学生们又各自放假了，正是秦家大宅里最冷清的时节。金象起初又不大受待见，谁还好吃好喝地招呼他不成？等到过年时，他的待遇有所提高，各方面的生活水平都上升了，却又忙着秦柏交代的任务，替三房打点出远门的杂事，哪里有空在信中写那么多琐碎的小事？ 如此一来，姚氏便觉得三房上下都穷得很，三叔秦柏年轻的时候好歹也是侯门公子，锦衣玉食，结果为了娶三婶，却受了三十年的穷，真是可怜又可叹——这是受公公秦松错误言论误导的结果。至于牛家也是有家底的富商人家，三房有田产有店铺，几乎整个村子都是他家的佃户等诸事，姚氏全给忽略掉了。对她而言，这点家底对比侯府的家大业大，根本不算什么，三房顶多只是个温饱不愁的乡下小地主。若三房日子富裕，又何必叫两个儿子离家在外，在边关喝西北风？三叔秦柏更不必一把年纪了还收学生，赚那几个束脩钱了。 阴差阳错地，姚氏对三房有许多误会，因此在写信给金象，交代那几个执事婆子与丫头的时候，就特地嘱咐了，要让她们多给三房的女眷们说说京里的规矩，最好要教她们说官话，照着京里的风俗穿戴打扮，再做几身象样点的衣裳，千万别让她们顶着一付没见过世面的乡下人模样进城，叫人看了，笑话承恩侯府。等到姚氏真的在枯荣堂前见到三房众人时，发现他们没有自己想象的村，气质似乎还可以，言谈举止也没什么土气，心里还在庆幸自己想得周到，执事婆子与丫头们办事稳妥呢。 因着承恩侯秦松和夫人许氏都交代过，一定要好好招待三房，不许有怠慢的地方，姚氏也有过心理准备，三房的一应用度，肯定都是长房出的，就没指望过三房还能拿出钱来。正因如此，当她听说长房不但要出三房那份钱，还要把整个丙字库的东西都给他们时，反应才会那样激动，因为她觉得自己太吃亏了。 如今她好不容易才把这种想法压了下去，想着只当是接济三房了，公公明摆着就是有求于三叔，自然少不了要给点好处人家。别说三房看起来似乎并不贪心，即使他家如二房一般难缠，她也要忍受的。秦含真的新屋子能费多少钱？几百两银子顶天了，又是自己女儿的愿望，花多少她都得认。可如今，三叔秦柏竟然提出钱由他们三房自己出，叫姚氏如何不意外？ 三房真的有这个银子？还是为了赌气而打肿脸充胖子？ 她迅速回想自己的言行，还有身边人的表现，以为是哪个没眼色的东西私下里给三房的人脸色看了，叫秦柏误会，忙赔笑道：“三叔言重了。大家都是一家人，哪有分什么你呀我的。府里各房有多少用度，公中出多少，都是有规矩的。三叔您应该再清楚不过了，不是么？三姐儿是家里嫡出的女孩儿，屋子如何布置，要多少花费，素来有旧例在。侄媳妇儿并没有添补什么，任谁来都挑不出错来。是不是有什么人在您面前乱嚼舌头了？您千万别理会！府里人多嘴杂的，多的是不懂事的人乱说话。我们听见了都要教训的！您若遇上了这样的人，也不必费劲儿，只管告诉管事的去，自有人去处置那些冲撞了您的混账东西！” 她这般又骂又讨好地说了一大通，又笑着一伸手，亲亲热热地搂住了秦含真，道：“三姐儿长得这般可人，性情又好，我一瞧就喜欢了。二丫头又跟她一见如故，哭着喊着非要她妹妹搬来与她做伴。这原是我这个侄媳妇厚脸皮，特特请动了三姐儿，三叔三婶不说埋怨我害得您二位骨肉分离，反而把我当成是自家女孩儿一般的疼，我心里实在是感激得不行。给三姐儿布置屋子，不过是尽一点心意罢了，况且又不曾违了例。” 她压低了些许声量：“不怕三叔三婶见笑，我孟浪地说一句，二房的两个丫头住进隔壁桃花轩时，还不一样是公中出的银子？因嫌东西不好，今儿换套桌椅，明儿换一对古董花瓶，闹得一年到头都没个清静的时候。不是孩子不好，倒是做长辈的挑剔。那时候又有谁说这些东西是该各家各房自出的？二房如此，三房又怎好不照办？三叔三婶若较真了，非要照着规矩来，以二太太那性子，说不得就要在暗地里埋怨，说三叔三婶是故意给她添堵呢！她老人家平日里闲得很，整天就净琢磨这些有的没的了。其实我们哪里有过那么多想头？成天光是忙正事，就忙不过来了。” 牛氏早就见识过薛氏的难缠，今儿觉得自己又涨了见识，饶有兴趣地问：“她就真的那么厚脸皮？你们怎么也不跟她讲讲道理？” 姚氏拿帕子掩口笑道：“三婶您是个讲道理的人，却不知道这世上有的是倚老卖老的人呢。因着二婶守了几十年的寡，便自觉在这府里地位超然了，人人都得敬着她。从前还曾经当众抱怨过，说要是侯爷没从西北回来，承恩侯的爵位就该是大爷得了，是我们长房碍了她儿子的青云路。又说，同辈三兄弟，只有二叔死在了当年那场劫难里，旁人都活得好好的，二叔为圣上连性命都不要，圣上原该追封二叔一个爵位才是。都是亲兄弟，哥哥寸功未立便做了侯爷，弟弟封公封侯都是当得的，至不济也该厚赏妻小，而不是只赏侯府一家，却叫长房次次都占了大头……诸如此类的笑话，真是数不胜数。侯爷不好跟妇道人家计较，夫人又最是宽和不过的人，都懒得跟二婶理论。那是长辈，我们这些小辈又不好说什么，只能由得她去了。” 牛氏听得咋舌：“她倒也有脸说这些话，她当年自个儿弃了婆家，回娘家享福，等到婆家平反了，她又厚着脸皮跑回来说自己是秦家的寡妇。秦家能容她留下来，叫她一声二太太，就算是厚道的了。她倒还肖想起爵位来！就算这爵位不是秦松得，也该是我们老爷的，哪里就轮到二房庶支了？还想要单得一个爵位呢！她男人当年身体不好，本来在家时就病着，才会死在牢里，既没有受刑，也没比别人吃更多的苦。虽说人是死了，却也免了流放的苦头，还有人替他料理后事呢！做妻子的不反省当年为什么没好好照顾丈夫，害得他生病，倒觉得丈夫死了反而是功劳。她都不曾给她男人披过麻戴过孝，倒好意思发死人财。这般没脸没皮的，我们秦家当年平反后就不该认她才对！” 姚氏在旁连声附和。 秦含真听得目瞪口呆。不但是为二房薛氏的厚脸皮，也是为了姚氏的口无遮拦。这才是他们三房回到本家的第二天，她就这么坦率地跟他们说起了二房长辈的闲话，真的没关系吗？ 秦柏大概也是觉得牛氏与姚氏越说越不象了，就咳了一声，阻止了她们进一步探讨薛氏极品表现的举动，对孙女儿未来新居的花费问题做了个结论：“侄媳妇照着公中的旧例，给屋子添置各样家具用品便是。含真的姐妹们用的是什么东西，她也用什么东西，不必有任何优待。至于摆设用的物件，我们三房自己来便可。你昨儿才送了几箱子东西来，如今正好用上，也省得一直压箱底了。” 姚氏想起那一库房的东西，心中一痛，勉强笑着答应：“是，三叔。” 离开明月坞后，他们又顺着夹道前行，穿过一处小门后，便是一条宽敞的过道横在眼前。这过道说是过道，其实道旁种了树，栽了花，每隔十丈远便有一座湖石点缀，还有小桥流水的造景，也颇为精致了。 姚氏指着右前方的一扇红漆大门道：“这里是花园。里头也有几处房舍，并不曾改建，只是重新翻修过了，倒也可以一观。还有几处花木颇为别致，很值得逛一逛的。只是今儿天色不早了，若把园子也逛完，天就该黑了，怕会耽误了三叔三婶的晚饭。不如改天挑个天气好的日子，三叔带着三婶专程来玩一天，更加尽兴些。” 牛氏如今跟姚氏混得熟多了，听了她的话便连连点头。姚氏又笑着对秦含真说：“你姐妹们平日里上课，就是在园子里。等你上了学，有的是时间去逛呢。” 秦含真有些惊讶，原来女孩子们上学的地方是在花园中，怪不得秦锦华会说，住在明月坞，上学比清风馆要方便呢。就只有几十米的距离，当然方便。 她回头找秦柏，想问问祖父，花园里是什么样子，却看到他站在一旁，两眼直盯着左手方向的一处大门，仿佛又陷入了回忆之中。只是看他的神色，不知道这回忆是喜悦的，还是伤感的了。 秦含真顺着秦柏的视线，看向那扇大门，小声问他：“祖父，那里是什么地方？” 秦柏幽幽长叹：“那是我姐姐的旧居，晚香阁。” 第138章 符氏 秦柏的姐姐只有一个，就是已故的秦皇后秦樨。 秦皇后是老侯爷秦扬唯一的女儿，又是嫡出。虽说生而丧母，但继母叶氏宽厚慈爱，对她视若亲女，因此她的日子过得一点儿都不憋屈。同胞所出的兄长秦松成日仇视父亲的其他女人，尤其是占据了他生母黄氏夫人正室之位的叶氏。但秦皇后却从来没有这样的想法，她跟叶氏好得跟亲生母女似的，对秦柏也是视若亲弟，更象是叶氏的亲骨肉，反而跟同胞兄长秦松感情不大和睦。 以秦皇后的出身、地位，又得父母宠爱，她在闺中时的住所，自然是怎么精致怎么来。 晚香阁地方极大，离盛意居近，挨着花园，无论景致还是布置，都是全永嘉侯府最好的。据秦柏回忆，这个院子正房五间，还是二层的小楼，东西厢房各两间，规格只比松风堂差些，比盛意居还要高。院中不但种满了秦皇后最喜欢的玫瑰、月季等花草，还有一弯溪流从院中蜿蜒而过，配着小桥流水、杨柳依依，虽然是一处居所，但跟花园也不差什么了。 晚香阁与侯府的花园之间，其实也没有围墙，而是代之以一大片树篱花海。院中的溪流穿墙而出，流入园中，沿着花海穿园而过，亦拦住了园中人的步伐。花园中的人走不过来，也看不真切院中的情形，但院中的人站在小楼上，却可以把花园中的美景尽收眼底。在百花绽放的季节，晚香阁中的鲜花与花园中的百花连在一处，远远望去，便如同一片七彩云霞，更兼花香扑鼻，真真如同仙境一般。 如今晚香阁外过道上的装饰，以及明月坞、桃花轩里的小桥流水，甚至是前者院子中的水池亭台，其实都是仿着晚香阁建的，但其美丽之处，还远远不及晚香阁的十分之一，不过只是学了点皮毛罢了。 秦含真没有去过桃花轩，但方才从明月坞过来，对院中的景致还是挺满意的。明月坞景如其名，院中有一个水池子，种了几朵莲花，旁边有小亭子，小石桥，可以想象得到，在明月当空的夜晚，水池中倒映着月影、月影伴着莲花的情形。这样的院子已经十分精致了，晚香阁居然比明月坞还要更胜十倍吗？秦含真有些难以想象。 可惜，虽然她很好奇院中的景致，秦柏也很想重游故地，怀念一下亡姐，姚氏却没办法带他们到晚香阁中逛一圈。只因秦皇后的旧居，自打她成为了正宫皇后以后，便被封锁了起来。有一房秦皇后的旧仆住在院中负责日常维护与打扫，再有一位旧宫人长住在此，看守着秦皇后生前的旧物。除此之外，秦家上下人等都不得随意进入。 这是当今圣上亲自下的旨意。他偶尔会轻车简从到此怀念一下亡妻。秦松曾经将承恩侯府所有门的钥匙都献了一份进宫，因此圣上与东宫若要过来，根本不必惊动秦家上下。秦家对此不敢有任何怨言，还要战战兢兢地止步于晚香阁外，生怕一不小心，就触怒了圣上。因为晚香阁成了禁地，等到承恩侯府的千金们需要搬离父母身边的时候，只能将原本在太侯爷与老侯爷时代是妾室居所的一片小院重新翻修改建，变成了桃花轩与明月坞两个院子，才算是解决了。 没办法亲眼看到晚香阁的景致，秦含真觉得很遗憾。但她没有说什么，因为她能察觉得到，祖父秦柏的心情似乎更不好了。也许是因为他想起了死去的姐姐秦皇后吧？未能见到秦皇后最后一面，是秦柏生平最大的遗憾。而且，他们姐弟之间，似乎还有些外人不知道的秘密？ 秦柏心不在焉地在前头走着。姚氏原本还想要一路与牛氏说笑，聊些二房的笑话，但瞧见他这模样，也稍稍收敛了些，不敢再肆意，只简单对沿路的房舍作些介绍便罢。 过了花园，便是侯府的东夹道了。东夹道尽头正是后门，那里有上夜处，也有门房。一天十二个时辰，日夜都有人把守的。与花园隔着夹道的那一大片建筑群，分别是大厨房与仆役房。大厨房前头的小巷也有小门通往东边青云巷，方便下人日常采买时走动。 从大厨房旁的过道重新折回南方，便是盛意居的另一边。这里与盛意居夹着过道而望的是两处院子，一为“折桂台”，一为“燕归来”。恰与西边的明月坞与桃花轩相对，这里是承恩侯府里少爷们的居所。 如今折桂台中住着长房秦仲海与姚氏的嫡长子秦简，以及秦叔涛的庶长子秦顺，前者住正屋，后者住东厢，西厢却是空的。秦仲海十岁的庶次子却是住在隔壁的燕归来。那院子明明只住了他一个人，他却奇怪地住在东厢房里，正屋反而空着。据说是要留给秦叔涛的嫡子秦端满了七岁后搬进来的。 秦简不是跟同父的庶弟同住一院，反而与三堂弟秦顺住在一起。秦简的庶弟（至今没人提起他的名字）住在隔壁院子里，正房空着他都不敢搬进去。而秦顺也未搬进嫡出的弟弟将来会住的院子，即使同样是住在厢房中，也要跟秦端分住两处。这两对兄弟之间的关系还真耐人寻味。 秦含真同时也想起，二房的庶长子秦逊今年好象也有六岁了吧？他在兄弟中排行第四，明年就该搬出来住了。二房先前闹着要把清风馆给他，难不成是因为折桂台与燕归来两个院子的正屋都有了主人，而二房又不乐意叫他屈居堂兄弟之下吗？其实秦逊年纪比秦端大那么多，他抢先占了燕归来的正屋又如何？二房本是庶支，非要闹着讨属于三房的清风馆，又是何必呢？ 姚氏不知是厌恶住在燕归来的庶子，还是真的认为那个院子无甚可看的地方，她只把三房一行人领进折桂台里转了一圈。这院子正如它的名字一般，院中种了许多桂花树。眼下虽不是桂花绽放的时节，但从这院名里，也可以看出承恩侯府对于嫡长孙秦简的期望了。 秦简与秦顺都在上学，他们上课并不是在花园里，而是在府外附馆。主人不在，三房众人除了看看房子，看看花，也没什么好逛的，便就此退了出来。 折桂台与燕归来南面，也有两个院子，一大一小。大的院子叫纨心斋，小的那处是东小院，连个名字都没有。纨心斋如今是二房薛氏的住处。她年青守寡，院中连朵花儿都没有，丫头们穿戴都是灰扑扑的，本人又性情古怪，脾气不佳。无论是姚氏还是三房众人，都无心跟她打交道，因此只从她院门前经过就算了。 至于东小院，如今是符老姨娘和张姨娘两位老姨娘的住处。前者是二房已故男主人秦槐的生母，后者则是他的侍妾，为他生下了遗腹女秦幼珍。据说薛氏本来十分不待见张姨娘。妻妾之间本就不和，而薛氏在夫家落难后逃回娘家，张姨娘却随着叶氏夫人回了祖籍，并在老家生下女儿。相比起秦伯复当初备受秦松质疑血统的际遇，秦幼珍却很受秦家长房疼爱，就连宫中贵人都怜惜有加。庶女反比嫡子更受看重，这叫薛氏如何能忍？秦幼珍的生母张姨娘自然就成了她的出气筒。还是符老姨娘看不惯，特地要求叫张姨娘搬过来陪她念经礼佛，后者才算是逃出了薛氏的魔爪。薛氏再不乐意，在需要打出亡夫招牌的时候，也不敢得罪亡夫的生母，只好暗自扼腕。 符老姨娘十分和气。她是如今承恩侯府中，除了秦松夫妻以及薛氏以外，对秦柏最熟悉的人了。相比其他人，她的心态兴许还更平和些。听闻三房来了，她便带着张姨娘及几个丫头婆子迎出门来，微笑着请秦柏一家进去喝杯茶。她还用怀念的目光看着秦柏，又慈爱地摸摸秦含真与梓哥儿的小脸，感叹道：“三少爷如今也老了，也是儿孙满堂的年纪。三十多年一眨眼就过去了。三少爷怎么不早些回来呢？” 秦柏微笑地看着她，回忆起她从前的秀丽容貌，再对此她如今的白发苍苍，也忍不住叹了口气。他道：“我有很多话想问姨娘的，今日时候已不早了，改日我们夫妻再来拜访姨娘吧？” 符老姨娘知道他是想问叶氏夫人的事，便笑着点点头：“三少爷随时都可以过来。”她又往西边纨心斋看了一眼，“若是三少爷觉得不便，打发人来唤一声，我到清风馆去也是一样的。” 秦柏向她行了一礼，便带着家人告辞了。 再往南走，便是二房所住的福贵居。这是一个两进的大院子，也有小门通往青云巷，可以从东南角门出府。因为二房上下对三房的态度都不是很好，秦柏觉得妻子和孙子、孙女只需要认认门，知道这里住的是什么人就好，倒也不必进门打搅，便请姚氏领路，直接越过福贵居的大门，沿着过道，重新回到了前院中。这趟承恩侯府之旅，就算是结束了。 二房秦伯复不在家，去衙门上差了。小薛氏得了消息，赶到门口的时候，只能看到三房众人的背影。 小薛氏不由得叹了口气，心里觉得可惜，慢慢回到了屋中。 大丫头彩绫不解地问她：“奶奶这是怎么了？三房的人没进来，不是好事么？三老爷三太太倒也知机，不曾进来，否则奶奶还不知道该招待他们，还是直接把人请出去呢。若是直接把人请出去，显得太过无礼，又叫长房得了把柄。但若招待他们进来喝茶，回头太太与大爷知道了，又该埋怨奶奶了。” 小薛氏摇头：“一家人闹成这样，又是何必？”她也不多说，拿起先前看了一半的书，重新翻阅起来。 第139章 送花 三房众人参观完整个承恩侯府，也弄清楚了侯府如今的房屋格局，认得大概的路了，便与姚氏在仪门前分别，各自回了自家院子。 秦含真回到清风馆，看到赵陌仍旧坐在东厢房里看书，只是手里的书已经换了一本，不再是他们刚离开时瞧见的那本。她还有些惊讶：“赵表哥，你怎么一直在这里呀？表舅呢？” 赵陌笑笑：“吴先生出去办事了，我一个人留了下来。横竖回去也没什么可做的，还要提防陌生人，倒不如在这里更安心。” 他放下书，探头瞧见进院子的都是三房的人，便放心走出房门，笑着向秦柏与牛氏行礼：“舅爷爷、舅奶奶这是逛完侯府了？府中景致如何？” 牛氏哂道：“只记得到处都是房子。二侄媳妇院子里的海棠花开得怪好看的，比咱们院里的紫玉兰也不差什么。我记得小时候，我在天津老家住过的院子里，也有一株西府海棠来着，花儿开得不如这府里的好，但也很漂亮。什么时候等咱们家有了自己的地方，我也要在院子里种几棵海棠。等到我跟你舅爷爷头发都花白了，正好在树下放两张躺椅，躺在上头一边看花儿，一边逗孙子。”说罢她轻轻掐了一下梓哥儿的小脸，“到时候我孙子想掐多少花，都没人来拦了。” 梓哥儿脸红了，忙躲到乳母怀里。秦柏与秦含真都看着他笑。 牛氏又道：“二侄媳妇是个和气性子，人也爽利，就是手下的丫头们没眼色。不就是一朵花儿么？又不是她自个儿的，而是秦家祖上传下来的。我们老爷小时候还不是想怎么掐就怎么掐？如今怎的？换了别人住那院子，我孙子想要一朵玩儿，都要瞧人脸色了？二侄媳妇都没说什么，还大大方方地说要送我们两瓶，那丫头有啥好心疼的？其他丫头还帮着她说好话呢，说她是照看花木的，最心疼花儿，从来舍不得摘上一朵半朵。真当人是瞎子了！二侄媳妇的屋子我们是没进去，但那玻璃窗子透亮着呢，屋里那摆的不是花？不但有海棠，还有紫玉兰呢，天知道是不是从我们这儿折的。那丫头怎么就不心疼了？不过是瞧不起我们三房是边城回来的，把我们当成是打秋风的穷亲戚罢了！” 秦含真其实也有点这个感觉，但姚氏的表面功夫做得还可以，她也就给姚氏一点面子，闭口不提了。 虎嬷嬷笑道：“真真这世上就没有我们太太看不穿的事。二奶奶一心要跟太太交好，却不知道手下的丫头拖了她后腿。论理，这也太小气些。别说咱们三房不是来本家打秋风的，即便真是穷亲戚，那又如何？这院子屋里屋外的花销他们都舍得了，还心疼一朵花做什么？朝廷还有三门子穷亲呢，况且老爷本就是这家里的人，那丫头看不起谁呀？” 秦柏笑笑，转头问赵陌：“我们不在的时候，可曾有人来过这院里？” 赵陌忙道：“是，就在大约半个时辰前，先前侍候过表妹的一个丫头来过，记得好象是叫什么春红的。她在门外往里张望了几眼，大概是见院里没什么人，便又走了，也不知道来做什么。扫地的婆子见到她，问了她一句，她也没搭理。” “春红？”秦含真面露疑惑，“她不是回松风堂大伯祖母那儿去了吗？又跑回来做什么？”半个时辰前，应该差不多是三房到达明月坞的时候吧？三房今天下午要参观侯府，乃是事先定好的。三房路过松风堂时，更是几乎惊动了整个院子的人，难不成春红就没听说？还巴巴儿地跑来清风馆，扑了个空。 秦含真也不在意，先进了正屋，左右瞧瞧，又跑去梓哥儿住的西耳房里转了一圈，才出来道：“二堂婶答应要给我们送两瓶折枝海棠花来的，还说我们回来就能看到了，可是居然连影子都没有！” 青杏捂口打趣说：“姑娘，盛意居那位姐姐舍不得折花枝儿呢，想必二奶奶吩咐下来，那领了命去折枝插瓶的人还得跟她打一场官司。” 秦含真听得又笑了，笑完了才说：“其实我倒无所谓，只是想给梓哥儿小小地出一口气。花儿自然是要长在树上，才能开得长久。” 众人说笑一番，便各自散开，该干嘛干嘛去了。秦含真跟着祖父祖母进了正屋，赵陌紧随在后，梓哥儿早是有些累了，被乳母抱回了房间，夏荷连忙跟上。 秦柏问起吴少英去了哪里，赵陌便道：“是为了李子去隆福寺盯梢的事。如今他们扮作一对主仆，李子先行一步去打点，吴先生过后才至，租下了隆福寺一处小院，说是要在明春会试之前，需要寻个清静地方温习功课。吴先生特地挑了个离我们去过的那院子近的地方，只是因隆福寺香火极盛，平日里要租院子歇脚的人不少，需得费些功夫才能长租下来。吴先生为保万一，决定亲自跑一趟。” 秦柏点头，笑笑说：“论理，他也该寻个清静地方安心温书了。平日里他总要操心许多事，我本不想总叫他操劳，却又不好辜负他一片热心肠。但明春就有会试，他也该收收心了。即使他觉得自己文章火候还不到，总归要下场试一试才好，下回再考便有底了。以他如今监生的身份，虽说不必考会试也能做官，但终究比不得进士正途。” 说话间，外头便报说百灵过来了。她带了一个粗使婆子，是奉了姚氏之命，来给三房送海棠花的。 两瓶海棠花，都是挑的花开得好又色彩鲜艳的花枝，又多留了些叶子，粉花绿叶，衬着白玉瓶，显得越发漂亮了。百灵抱着一瓶才走进屋里，满屋子人的目光就都被她吸引过去，只觉得人面海棠相映红，说不出的好看，春光好象都浓缩到这一瓶花里头了。 百灵抱着瓶花，笑吟吟地朝秦柏、牛氏行了个礼，又问秦含真好：“三老爷、三太太、三姑娘好？才一日不见，奴婢就想你们了。” 牛氏笑得合不拢口：“你这丫头还是这么嘴甜。瓶子重吧？快放下来。”等到百灵将花瓶放下，她瞧见这瓶子居然是玉做的，顿时唬了一跳，道：“怎么拿了这个瓶子？” 百灵笑着说：“二奶奶说了，这花需得配白瓶子才好看，否则就喧宾夺主了。奴婢也不明白这是什么意思，总归这对白玉瓶儿配着这海棠花好看就是了。” 牛氏哂道：“白瓶子多了去了，非要拿白玉做的来。这般捧来捧去的，万一摔坏了怎么办？”但她多看了那白玉瓶几眼，也不得不承认，“但瞧着确实好看。” 百灵笑道：“摔坏就摔坏了。这府里哪个月不摔坏上几十件瓶罐杯盘的？这对瓶子虽说是玉做的，值几个银子，但在这府里，也不过是寻常物件罢了。三太太若喜欢，只管留下玩儿吧。二奶奶那里还有呢。”说着便示意跟来的婆子将另一瓶花送到秦含真住的西厢去。 秦含真道：“我就算了，送到我弟弟那儿去吧。他喜欢这个花儿。” 百灵笑着应了，虎嬷嬷便领着那婆子转道去了西耳房。 这时赵陌已经悄然退到了东屋的书房，秦含真改坐了他原本的座位，牛氏便示意百灵坐下说话。 百灵大大方方地坐了，又问牛氏昨儿睡得可好，今日吃得可香？有什么不习惯的地方？或者想吃什么？她回去好报给姚氏知道。 牛氏摆摆手：“我也不是那么娇气的人。一路上多少罪都受过了，一点子不习惯有什么？若真要讲，那就是大鱼大肉太多了。宴席上倒罢了，顿顿都这样，就实在腻得慌。我们老两口平日吃得清淡，桑姐儿和梓哥儿还有孝在身，就有些不大习惯这府里的饭菜。不知道侄媳妇能不能跟厨房的人说一声，今后我们三房自行开伙便是。我瞧这院子里还有一两间空屋子，收拾出来做个小厨房，也不费什么事。采买的事我们自己就能解决。” 百灵忙道：“二奶奶定然不肯的，侯爷夫人再三嘱咐了，一定要侍候好三老爷三太太，这就实在太怠慢了。若是三老爷、三太太觉得饭菜太过油腻，叫厨房的人改做清淡的就好。一会儿奴婢回去就说！” 她这么讲，牛氏也不再坚持了。如今将长房先前送来侍候的人都送了回去，三房也是有些人手不足，新人还未挑好，这会子也没处寻厨子去，且将就些时日再说。 百灵与这府里其他人不同，原是跟牛氏厮混了小半年的，她又机灵，一向跟牛氏相处得很好，牛氏在她面前没太多戒心，随口又提起了梓哥儿在盛意居里被丫头欺负的事。 百灵忙道：“那位玉梅姐姐是二奶奶跟前的大丫头，帮着管账的，打算盘是一把好手，就是性子太过小气了，时常爱刻薄人。别说是二奶奶院里的东西，就是这府里别处的花儿草儿的，但凡有人摘了一朵半朵，她瞧见了也要说半天。其实她又不是这府里的主人，也不管事儿，不过是在二奶奶身边打下手的罢了。二奶奶管家都没说什么，她倒啰嗦。我们都不爱与她打交道的。少爷姑娘们也总说她性情古怪。” 牛氏听了这话，还挺满意，轻哼道：“原来她还有点本事，怪不得你们奶奶还留她在身边。若不然，就冲她这性子，动不动就得罪人，还没眼色，谁爱使这样的丫头？” 百灵连忙赔笑着附和。 秦含真在旁看着，心里就嘀咕开了。那个叫玉梅的丫头该有多心大，才会象百灵说的这样满府里得罪人呀？光看她在盛意居中的地位，有那么多人为她在牛氏面前说好话，就知道她不是一般的丫头。能做到这个份上，她真会那么没眼色吗？ 百灵到底是在说真话，还是刻意顺着牛氏的心意夸大了实情，甚至是撒谎？她是奉了姚氏之命才这么做的吗？还有，牛氏逛了一圈侯府，便觉得姚氏怎么看怎么顺眼了，还说要叫她来清风馆说话聊天呢。姚氏这一路上可没少花心思。 秦含真不相信，她是真的跟自家祖母性情相投。那么她心里到底在打什么主意？ 第140章 猜测 “我能打什么主意？还不是为了你着想！”姚氏听到丈夫秦仲海问起她今日殷勤地陪着三房逛遍整个侯府，把自己累得腰酸腿疼的，大异平日作风，到底有何用意时，就这么飞了一眼回去，娇嗔着表示抗议。 秦仲海眨眨眼，笑着整理了下略有些皱褶的袖子，慢条斯理地说：“奶奶这话说得有意思。你对三房殷勤，能对我有什么好处？更何况，我也没嘱咐过你什么。” 姚氏哂道：“你不嘱咐，我就不能自己去想了？也忒小看人了！那是你叔叔婶婶，你自打出生就从没见过面的长辈，若不是因为他们儿子在京城得了好差事，侯爷又死命催着他们来，你说不定这辈子都不会见到他们。这样的人，我有什么必要去讨好？讨好了又能得什么好处？有谁还给我银子不成？不过是大面上不出差儿，礼数上尽到了就行了。三弟妹淡淡的，夫人也没说她的不是。我腆着脸去讨人欢心，还不是为了你？” 她凑近了丈夫，压低声音道：“三房明明是从西北回来的，家里也没有高官显宦，若说圣上看重，这三十年也没人去找他们，他们回京的消息放出去有日子了，又至今没见宫里有什么动静。这瞧着就是一房再寻常不过的族人了，可侯爷和夫人却一再说了要咱们厚待，不许怠慢了，还把整个丙字库都给他们了。这不是摆明了他们有求于三房么？可侯爷与三叔从年轻的时候开始，就一直不大和睦。昨儿刚来时二房又闹了一出，虽然大家都没说什么，可到底是揭破了侯爷当年回京后做的好事。这新仇旧恨的，三房又没什么求着侯爷的地方，他们能顺顺当当地答应帮侯爷的忙了？我看悬得很！三房到现在还没闹，还乐意跟咱们长房的人相安无事，甚至我要他们孙女儿搬到咱们锦华院子里，他们也没回绝，就已经够厚道的了！” 她又坐直了身子，慢慢靠到身后的引枕上，伸展着筋骨：“我跟三房相处了这大半日，就觉得他们都是和气人，明白事理，跟二房大不相同。这样的长辈，又是咱们本家自己人，自然该好好相处着。侯爷、夫人与三房有什么旧怨，那是长辈们的事，我们做晚辈的，尽到晚辈的礼数就是了。真要有什么要紧事，侯爷开不了口，夫人不好开口的，我们交好了三房，还能帮着转圜。退一万步说，即使侯爷没有需得求三房的地方，咱们也帮不上什么忙，交好了三房，我们遇事也能有个帮手。这个家里三房人，二房就是一家子光棍！再没法跟他们打交道的。从前他们从我们长房占了多少便宜去？如今可好了，三房回来了，二房要争的东西，有什么是长房不好出面的，正好让三房跟二房争去！等他们争得差不多了，我们再出来打圆场。那岂不是既省了力气，又得了好名声？” 秦仲海听得笑了：“奶奶的算盘打得可真精。只是三房也未必如你想那么容易受摆布。三叔可是个聪明人，只是性情温和，不爱与人计较罢了。他心里明白着呢，你别把人当傻子了。” 姚氏不以为然地道：“我哪儿敢把三叔当傻子呀？我一个侄媳妇，原也没多少见他老人家的机会。只是三婶性情直率，虽说有些村气，但我瞧着挺好相处的。她也看不惯二房行事，若二房什么时候又闹出事来，我自然得告诉她一声。” 秦仲海淡淡地道：“奶奶悠着点儿吧。三婶虽说是小户人家出身，从未见识过咱们这等高门大户里的作派，未必能发觉你的用意。但三叔是不会任由她被人算计的。做得过了，三叔恼了你，冲着父亲、母亲发火，到时候谁能护着你？” 姚氏嗔了他一眼：“我能让事情落到那个地步么？再说了，什么叫我算计三婶呀？我只是觉得她与我投缘，平日里正该多说说话，聊聊家常。即便她真想做些什么，也是她自己的主意。你还以为我真有那么大的本事，叫别人做什么，别人就做什么呀？你这话也太看得起我了，也小看了三婶！” 秦仲海笑笑，起身往外走，姚氏见他真打算离开了，忙叫住他：“你上哪儿去？” 秦仲海回头说：“这才刚刚回家，换过衣裳了，我去给父亲、母亲请安。” 姚氏忙道：“侯爷不在家，今儿出门访友去了。夫人那儿大约还在打牌呢，几个姨娘、姑娘都在她屋里。你还是等晚些时候，快吃饭时再去吧，这会子恐不大方便。” 秦仲海这才住了脚步，重新转回来坐下，问：“父亲怎的会在今日出去访友？三叔才回来，他很该多与三叔见面，叙叙兄弟旧情才是。虽说从前他们之间多有不睦，也有些新仇旧恨，但瞧三叔的模样，似乎也无意多计较。三叔事隔三十年才回京，到了这个家里，肯定是要缅怀往昔的。今日本不该由你领着三房逛，而应该是父亲去才对。他倒出去访友了？什么朋友这般要紧？” 姚氏说：“他没说，只是我问了他身边的人，听闻他今儿是要往几家王府、公主府去的。兴许是三叔回京的事，他想报到宫里，但如今又没法进宫，因此打算借旁人的力吧？” 秦仲海叹了口气：“说起来，这都是自找的。他是我父亲，我没法说什么，但他有时候行事，实在叫人哭笑不得。这般损人不利己的，他到底在图什么呢？三十年啊……整整三十年！好歹三叔也是他同父所出的亲兄弟，即使年轻的时候有些个口角，好歹也一同在边疆同甘共苦了几年。还有，三婶娘家对咱们家算是有大恩的，父亲怎么就一句都不提呢？” 姚氏撇撇嘴：“你问我，我问谁去？那是你老子！”说完了，又露出几分好奇的神色，凑近了丈夫问，“侯爷到底是犯了什么事，才得罪了圣上与太子殿下的？他不肯说，夫人那儿，我不敢问，连你也不肯告诉我！可把我急死了！侯爷总叫我去王家求外祖父，可我连缘由都不知道，如何跟外祖父开这个口呢？” 一提起这事儿，秦仲海就一脸郁闷，他摆摆手：“罢了，你不必问，我也不会答。这事儿就让它过去吧。等什么时候圣上召见了三叔，把事情说开，兴许还有转圜的余地，否则……”他叹了口气，没说下去。 姚氏忙问：“这事儿跟三叔有什么关系？” 秦仲海摇头不答，姚氏便自个儿去猜：“三叔有三十年没回京城了，什么事能牵连上他？难不成……三叔三十年没回京城这事儿，真的跟侯爷有关？是侯爷让他别回来的？！” 秦仲海沉默不语，不说是，也不说不是。姚氏只好自个儿猜下去：“不能吧？三叔跟侯爷兄弟不和，三十年前他又回过京城，知道侯爷跟夫人成亲，只有更生气的……” 秦仲海听到这里，便横了妻子一眼。姚氏自知失言，忙赔笑着挨到丈夫身后，举起粉拳给他捶背：“二爷恕罪，是我说错话了，我不是有心的。” 秦仲海叹道：“在咱们自己屋里，又没有丫头婆子在，你说两句倒罢了，可别说顺了嘴，在父亲和母亲面前也这般口无遮拦起来。父亲定要发火的，母亲也不会护着你，这些年，她也不容易。” 姚氏低头软声认错：“是——” 这事儿就算是揭过去了。 姚氏替丈夫捶了一会儿肩，又忍不住脑洞，继续猜测起来：“以三叔与侯爷的关系，侯爷要三叔离京城远远的，再也别回来，三叔万万不可能就这么顺从的。他愿意走人，肯定有别的缘故！说起来……当时正好是皇后娘娘去世的时节。三叔昨儿说，他离京的事，皇后娘娘是知道的……” 她忽然有了个令人不敢相信的结论：“难不成是皇后娘娘让三叔离京的？！为什么？他们姐弟不是一向很要好么？！还说当年皇后娘娘在幽禁时病情加重，是因为接连听说了父亲与继母的死讯之故。于情于理，皇后娘娘都没道理开这个口呀？” “皇后娘娘自然不会开这个口，可是……”秦仲海欲言又止，“罢了，这事儿真的不能说下去了。你也不要再问。知道得太多，对你没什么好处。这些话，你也万万不要跟别人说去。” 说罢他就站起身，走出了房间。虽然还没到去给母亲请安的时候，但他可以先去看看儿子们，检查一下他们的功课。 姚氏唤了秦仲海几声，都没能阻止他离开，只得由得他去了。但她内心中却已经对刚才的猜测有了结论。若不是说中了实情，秦仲海何必急着要走？ 他方才那话是什么意思？三叔说皇后娘娘知道他离京的事，秦仲海却说皇后娘娘不会开这个口。这里头莫非还有什么隐秘？ 姚氏心里清楚，若是连丈夫都不肯告诉她真相，那她在这个家里，就找不到第二个人能为她解惑的了。可她真的很想知道为什么！这不仅仅是为了满足自己的好奇心，也是为了全家上下着想。公公承恩侯莫名开罪了圣上与东宫，家里人即使想帮一把，也该先知道他做错了什么事，才好作出弥补吧？否则他们做得再多，也不过是白费劲儿罢了。 姚氏拿定了主意，便叫了心腹大丫头玉兰进屋，小声嘱咐她：“回头我叫人给你收拾两匣子东西，你换了衣裳，带上两个嘴紧又信得过的婆子，要一辆小车，悄悄儿带着匣子出府，到念慧庵去一趟，寻那几位咱们家出来的师父。我有口信要你带给她们，让她们给我写回信。叫她们放心，我看完信就会直接烧掉，不会落人话柄的。” 玉兰愣住了。念慧庵？那是秦皇后去世后，圣上亲自为亡妻建的庵堂，侍候过秦皇后的宫人，除了留在东宫照料太子的伽南嬷嬷，全都在庵中落发出家，每日为秦皇后祈福。姚氏这是要她去找那几位秦家家生子出身的老宫人？ 第141章 告状 玉兰悄然出了承恩侯府，没有引起任何人的注意。 承恩侯府每日被派出府去办事的男女仆妇本就不少，玉兰又是从后门走的，只带了两个婆子，穿戴言行都很低调，连马车与车夫都是挑的姚氏陪房，仿佛是被她打发回娘家送东西一样，自然不会引人注意。 但玉兰还是心惊胆战地担忧了一路，直到平安到达念慧庵门口，瞧见周围一如往常的清净，没有任何闲杂人等经过，自然也不会有旁人看到她时，才松了口气。 不是她胆子小，而是她此行要传的话，实在不是小事。姚氏自然没有明白将事情缘由全都告诉她，只是让她告知那几位老宫人，三老爷秦柏带着家人回到了本家，承恩侯秦松正在设法给宫里传信，想必圣上召见秦柏后，便会饶恕了秦松先前犯下的错误，让她们不必为承恩侯府担忧。 这话咋听并没有什么问题，可玉兰毕竟是姚氏心腹，平日里知道的秘密比别的大丫头都要多些，隐约猜到了一些事。但姚氏不提，她也不敢多想，只把那句口信传给该知道的人耳朵里，也就够了。姚氏要求那几位老宫人回信给她，就是不打算让心腹丫环知道太多内情的意思。玉兰知晓分寸，也不会过多探问。 然而……承恩侯府任意接触念慧庵，其实是有些犯忌的。这里是圣上为了缅怀秦皇后，安置秦皇后生前所用的宫人而建立的庵堂，位于外城一处清静偏僻的所在，附近就是皇家寺庙。但念慧庵从不对外开放，不接待香客，就连皇家、宗室中人，若没有旨意也不能轻易入内，庵堂门外有禁卫守门，阻拦任何闲杂人等打扰庵堂清静。庵中女尼平日里清静度日，每天只需要为圣上、秦皇后以及东宫太子一家念经祈福就可以了，什么事都不需要管。一应日常供给，都由宫中负责。 圣上时时关注庵堂消息，每个月都会派人前去探望，偶尔还会到庵中上香，跟亡妻身边的旧侍聊聊家常，回忆一下过往。如此一来，不管后宫是哪位娘娘理事，都不敢有任何克扣，反而还要一再贴补，好表示自己对先皇后的敬仰之情，才能在圣上面前得个好印象。据说曾经有一位新进宫的娘娘，不知天高地厚地说了些抵毁念慧庵中人的话，抱怨秦皇后死了几十年，还要霸占着六宫之主的位子，连她的丫头都比正经的妃嫔体面些。这些话辗转传到圣上耳朵里，不到两天，这位新得宠的娘娘就被撵到了冷宫，再也没法翻身了。有这等先例在，后宫中谁还敢捋虎须呢？ 秦家虽是秦皇后的娘家，但也是外臣，自然不该与念慧庵有所接触。但考虑到庵中女尼里，有好几位是秦家家生子出身，家人、亲戚还在侯府中做事。虽说出家人六根清净，亲缘断绝，但她们毕竟是为了给先皇后祈福才出的家。上天有好生之德，圣上体恤她们曾随自己夫妻受难多年，一直忠贞不移，而她们与亲人分别多年后，好不容易重聚，又再次被拆散，未免太惨，便容她们每季与家人见上一面。她们的亲人若逢年过节时想往庵里送些东西，只要通过了守门的禁卫搜查，确认并无违禁之物，东西也能被送到她们手中。 只是这么做的次数不能太多了，否则禁卫是会报到宫里去的。虽然终究并无大碍，但秦松少不得要挨圣上几句。他本就算不上圣眷昌隆，圣上对他也不过是看在秦皇后的面上，才有所优容罢了，在大事上却约束得厉害。秦松心里发虚，没事怎会想要挨训？自然是特特嘱咐了妻子许氏，拘着府中人等。因此承恩侯府与念慧庵中的女尼虽说关系密切，但往来并不频繁，也就是每季让女尼们的亲人前去见上一面，有什么想送的，就当时送过去完事。 今日玉兰到了庵中，非年非节的，只得另打旗号。她聪明地带上了其中两个女尼的姐姐——如今也是有年纪的婆子了，借着其中一位女尼即将年满五十周岁的理由，说是给她送生辰礼，勉强过了禁卫那一关，又好不容易求了情，许那两个婆子见亲人一面，这才顺利进了庵中。 但她是否真能顺利见到想见的人，并从她们嘴里得到自家二奶奶想要的答案呢？玉兰心中也没什么底气。 当玉兰进入念慧庵的时候，百灵也离开了清风馆，回到盛意居中，向姚氏复命。 姚氏问了她在清风馆中的详细经过，便不由得笑了笑：“三婶真有意思，玉梅也不过是略拦了一回她孙子罢了，倒惹得她抱怨了半天。看来她是个爱计较的人，心胸不算宽广，行事也略嫌小气了，但胜在性子直率，倒也不难相处，只要她别太认死理就行。” 百灵束手立在一旁静静地听着。 姚氏瞥了她几眼，道：“看来三太太对你还算不错。我素日总说你是个机灵人，你果然没让我失望。这样就很好，以后三太太无论说些什么，你只管顺着她的口风说，只要哄得她高兴就好。但也要谨慎，别说得太过了，日后没法圆回来。” 百灵连忙答应着，又苦笑道：“三太太倒是不难相处，可奴婢如今都回来了，即使能时不时过去陪三太太说说话，到底比不得在她跟前侍候时方便。也不知道奴婢的话，三太太能听进去几句。若是耽误了奶奶的正事……” 姚氏摆摆手：“无妨，你道我还真的事事都指望你了不成？不过是想要有个帮手，遇事也好帮衬罢了。只可惜你没能留在那儿……”她顿了顿，“你今儿讨了三太太半天的欢喜，她也没提一句叫你回去的话？她身边能有几个人使？即使挑了新的上来，还要花时间调｜教呢，没有一年半载的功夫，根本没法使唤。你又没做错什么事，怎的三房就是不肯要你呢？” 百灵道：“奴婢倒是听人说起，松风堂那儿的春红，原被安排到三姑娘身边侍候的。这一路上，她没眼色，天天讨三姑娘的嫌，夏青再三苦劝都没能拦住。三姑娘虽说没打没骂，但心里早就烦了她，一到府里，就催着三太太把咱们这些人都给退回来了。兴许是因为春红，三房才不想要留下长房的人侍候？” “我道是谁，原来是她？”姚氏挑挑眉，“我早就听说了，那是个眼空心大的丫头，在松风堂里就不肯安份！只是那院里厉害丫头太多了，个个都不是省油的灯，哪里轮得到她出头？去三房的差事，她原本不甚乐意，还托过人到我跟前说情来着，后来不知是谁劝了她，她又高高兴兴地去了。没想到去了三房，还是这么着，被人撵回来也是活该！她回了松风堂，也没什么吃亏的，倒是坏了我的事。” 百灵道：“她自个儿闹也就罢了，害得我们其他人都丢了差事，谁心里不嘀咕？人人都是尽心办事的，只她一个讨人嫌，不是她连累了大家，又会是谁？亏得她脸皮厚，半点不知反省，倒在松风堂里跟人说，三姑娘性情顽劣，被三老爷三太太宠坏了，许多规矩都不懂，她是为了三姑娘好，方才日日苦劝，没想到反惹恼了三姑娘，就被送回来了。这话倒显得鹦哥夏青和我们都是聋子哑巴一样，谁都比不上她忠心任事。奶奶说可气不可气？” 姚氏听得笑出了声：“那丫头竟还有这等小聪明？只可惜，小聪明终究是小聪明，上不得台面！若三房没有一到侯府就把他们都送回来，她在三丫头身边再侍候些时日，说不定就真的有人信了。可如今所有人都被早早打发回长房，倒显得三房不想沾长房的光，又或是那些人里有不懂事了，讨了三房的嫌。松风堂里聪明人多，有几个会信春红？更何况，过不了几天三丫头就要搬到明月坞去了，日久见人心，若她真象春红说的那般顽劣，迟早会露出来。可若三丫头不象她说的，大家便知道是春红撒谎了，到时候她又能得什么好处？” 百灵哂道：“奶奶也说了，日久见人心。奴婢看那春红就没指望过长久，眼里只盯着松风堂里空出来的那个二等丫头的缺呢！” 松风堂的一等大丫头杜鹃开脸做了侯爷的屋里人，原本的缺被鹦哥妹妹画眉顶上了，这是承恩侯夫人许氏亲自开口定的。如此一来，画眉原本二等的缺便空了出来。春红是三等丫头，会盯上这个位子，也不出奇。可是她论资历论本事，样样都不算拔尖，前头还排着好几个人呢，谁不盯着这个肥缺？她倒也敢打这个主意！ 姚氏冷笑：“果然是个有大志向的，为了升等涨月钱，就敢踩着府里的姑娘，显摆自个儿的贤良。这话没叫三房的人听见便罢，叫他们听见了，说不得便要跟长房生了嫌隙。我费老大的劲儿去讨三房的欢喜，倒叫一个小丫头为了点鸡毛蒜皮的小事，差点给我坏了事！” 她想了想，道：“别人叫我吃亏也罢了，长辈发了话，我也只能听从。一个小丫头，算哪个牌面上的人，也敢来给我添堵？！真以为松风堂的人，我就管不得了？笑话！我便是真的动了她，夫人难道还为了这点小事来质问我不成？！” 说罢她叫来了另一个大丫头玉莲，吩咐道：“松风堂里又添了新人，少不得要拨两个人过去侍候。你把春红的名字记上。还有，明月坞那边，三丫头搬新居也要添人。从前松风堂的夏青侍候得她挺好的，你把她拨过去，再挑几个粗使的小丫头和婆子，一应规矩都照着二房大姑娘的来。” 屋里人身边的丫头，跟侯夫人跟前侍候的丫头，即使同是三等，身份地位也是没法比的。而且以后除非屋里人生了儿女，升了姨娘，否则身边的大丫头一辈子也升不了二等。姚氏一声令下，就算是断了春红的指望。 玉莲没把这事儿放在心上，顺嘴就答应了下来。百灵嘴角掩下一抹笑意，心里盘算着，等遇上了被春红连累过的人，以及与她不睦的人，是不是可以借机卖个好？ 第142章 机关 盛意居里发生的事，清风馆中的三房众人是不会知道的。 百灵走了以后，牛氏拉着秦柏去赏那瓶折枝海棠花，以及那个白玉瓶子，秦含真在旁边略站了一会儿，就开始觉得自己很亮，跟电灯泡似的，便知趣地去寻赵陌说话。 赵陌在百灵来时，就避到了东屋的书房，坐在椅子上翻看着一本书。他安安静静地坐在那里，阳光从窗外照进来，落在他身上，看那侧颜，真是个美少年呀。 秦含真默默地欣赏了一下眼前的美景，还是赵陌听到了动静，侧头望过来，便笑着站起身：“表妹来了？”那美景就被打破了。 秦含真心中暗叹了一声，笑问赵陌：“赵表哥在看什么书？” 赵陌把书的封面拿给她看，却是一本《论语孟子集注考证》。 这个书房里的东西都是承恩侯府的人准备的，秦柏自己随身带来的书还在行李中尚未开封呢。可以想象，承恩侯府给秦柏准备的书，就不可能有意思到哪里去，更别说这本书一看名字，就知道是学术研究类别的。难为赵陌居然也能安安稳稳地坐在这里，看了半天。 秦含真觉得他大概是没什么娱乐活动，才会连这么枯燥的书都看得有滋有味，便提议说：“你都看了半天书了，别再看了吧？二堂婶昨儿叫人给我祖父送了几箱子东西过来，说是他从前用过的旧物。我们昨儿晚上粗略看了一下，还没整理出来呢。有些东西没有祖父和虎伯帮忙，我都猜不出是什么。不如你来帮我呀？” 赵陌有些犹豫：“这样合适么？” 秦含真摆摆手：“没事，真的大部分是我祖父年轻时候用过的旧物，不是什么太过珍贵的东西。我祖父瞧过几个箱子后，就随手丢给我摆弄了，你就当是帮我的忙吧？” 赵陌这才答应下来，眼里也露出了几分好奇。 四个箱子都摆放在东屋的角落里，锁头虚虚挂在上头，全都被打开过了。秦含真一眼扫过去，挑了其中一个箱子，用力想要把它从角落里拖出来，也好方便翻弄。她才上手，赵陌便主动替她揽下了这个重责，伸手帮着将那只箱子拖到了书房中央的空地上。 秦含真又走到书房里歇息用的罗汉床边上，将配套的长脚踏拖了过来，充作小板凳，然后就一屁股坐了上去。赵陌见状，略有些傻眼。他还从没有坐过这种家俱呢，这通常是下人才会拿来当坐具的。但他瞧着秦含真大大方方坐了，只犹豫了三秒，便也坐到了脚踏的另一端上，觉得这东西虽然略嫌矮了些，但宽敞方正，四平八稳，坐着还挺舒服的，果然比跪在地上或是坐在地上或是蹲在地上要强得多。 秦含真掀开了箱盖，便开始翻东西了。 这一箱东西昨儿晚上，秦柏就大略翻过了，基本是他小时候玩过的玩具，或是书房用品之类的，偶尔夹杂着些他幼时的书画习作，却不知道长房的人是哪里搜罗来的。这些东西论理应该在当初永嘉侯府被抄没后，就该销毁殆尽了才对。能保存到现在，还真的非常难得。不过兴许是东西被放进库房后，就很少有人去查看了，所以保存的情况不是很好。书画纸张都或多或少地出现了霉斑，一些日常用品明显陈旧了，还有些墨块、颜料之类的已经不能用了。秦柏见状，感叹几声，也没有太过伤感。这些毕竟只是再寻常不过的日常用品罢了，并没有什么深刻的回忆蕴含在其中。 不过，对于八岁的秦含真而言，这箱子东西还真的称得上是宝库了。翻动着那些小玩意儿，她好象瞥见了些许祖父的年少时光一般，心中又是兴奋，又是好奇。祖父秦柏给她的印象是温和的，慈爱的，宽厚的，博学的……可是看着他小时候的东西，她才发现，原来他也曾经有过天真烂漫的时候呢。 赵陌慢慢翻着秦柏小时候的书画，感受到的却是不一样的东西：“舅爷爷真真是博学多才！他小时候就能写得一笔好字了，比我如今强出许多。还有这画儿……这是侯府中的景致么？” 秦含真探头过去看了几眼，想了想，面露困惑：“今儿没瞧见这样的地方呀？不过也许是我没去过的区域，或者是改建过的部分。回头问问祖父就好了。” 她拿出一个巴掌大小的盒子，显摆给赵陌看：“你认得这个是什么吗？祖父昨儿晚上打开过给我看的，可神奇了！” 赵陌接过盒子，见它表面略有些陈旧，上头的红漆都有些剥落了，盒盖上雕了不算精细的花纹，还有一条不大显眼的裂缝，实在不象是什么贵重的盒子，更象是大街上卖的粗制品。曾经是永嘉侯府嫡出小公子的秦柏居然拥有这么一件东西，也是挺让人意外的。盒子本身看着只是寻常物件，有什么特别的地方么？居然值得秦含真特特拿出来问他？ 赵陌于是上上下下、左左右右看了盒子一圈，又上手掰了一下原本该是盒盖的地方，却发现它纹丝不动，又改去推它，依然没什么动静，方才若有所思：“这个是机关盒子么？” 秦含真打了个响指：“宾果！答对了！”可惜响指不太响，面对赵陌茫然不解的目光，她干笑了一声，拿回盒子，用拇指按住那处裂缝旁的盒盖部分，斜斜用力往外一掰，那小半盒盖居然便被掰了开来，原来它与另外大半边盒盖是用榫卯连接起来的，需得斜向用力，方才能将两者分开。两边盒盖分开些许后，就没办法再移动了，秦含真又将那小半边盒盖向上提起，连同盒子横截面的木块一同被抽出，放置到一旁，这时，盒盖才能被顺利推开，露出盒中的物件来。 这个机关小盒子里头垫了许多绸布，中间包裹着一套青玉雕成的小型文房用具，有镇纸、笔山、印泥盒、笔舔、砚滴、水丞等等，全部东西都比正常的尺寸小两号，十分可爱，印泥盒里还有些许残留的红印泥呢，颜色居然还很鲜艳，质量真是没得说。 秦含真笑道：“祖父说，这个是他四五岁大的时候，一位长辈送给他的生辰礼。他没两年就再也用不上了，只好收起来。这个机关匣子却是他从前上街闲逛的时候，无意中看见了，觉得有意思就买了下来，只花了二十文钱呢！他拿这个匣子装这套文房用品，收起来后好多年都没见着了。若不是这回长房把这东西送回来，他都记不得自己有过这些玩意儿呢。” 赵陌拿起其中的青玉水丞看了几眼，笑道：“果然精致，玉的成色也极好，这样的好东西，辽王府中也不常见，瞧上头的印记，倒象是内造之物了。这么多年一直没人用过，也难为这玉的水色只是略干了些，丝毫没有损坏。表妹若想拿来用，每天盘一盘，过得一两年，这玉就会重新润泽起来了，到时候比眼下更好看呢。” 秦含真也有些心动，只是想了想，还是放弃了：“对我来说，这个型号的文房用品有些太小了，倒是正适合梓哥儿，回头给他玩儿吧。”她重新拿起那被掰下的半边盒盖，笑道，“我对这个更感兴趣。祖父说，他小时候还有许多这样的玩具，只是不知道是否都在这些箱子里，让我自个儿找去，慢慢摸索。他是不会告诉我其他盒子都是怎么打开的。赵表哥，你说这不是很有意思吗？你也来帮我好不好？” 她笑得那么灿烂，赵陌怎会拒绝？当即便大包大揽了下来。 两个孩子就这样头碰着头，齐齐坐在脚踏上，围着那一箱子旧东西，逐件逐件地摆弄着，越玩越有兴致。到了天黑下来，虎嬷嬷来叫他们去吃晚饭，他们还有些意犹未尽的，相约明日再继续。 赵陌吃过晚饭，便由虎勇亲自护送回了客房。吴少英已经回来了，正在吃饭。瞧他的模样，似乎今日费了不少的劲儿。看到虎勇，他匆匆说一声：“你略等一等，我跟你一块儿过去，有话要禀告给老师知道。” 赵陌很敏感：“可是隆福寺那边有消息了？先生见到我父亲了么？” 吴少英摆摆手：“不是你父亲的事，只是遇到了一个熟人，听他说了件事，我得告诉先生知道。” 赵陌顿了顿，也不再多说，自行取了纸笔，打算在睡前再练一会儿字。 吴少英匆匆吃过饭，叫来下人收了碗筷，便随虎勇去了清风馆。 他对赵陌说，要向秦柏报告的事情与他们父子无关，但是到了秦柏面前，张口提的却不是这么一回事：“学生在隆福寺里听人提起，说那位兰姑娘是辽王府大公子的爱妾，今日到寺中上香，为先夫人祈福，回府后却被如今的正室夫人抓了个正着，已被禁了足，还受罚了呢。若不是她身怀有孕，说不得还要挨打。那位小王氏夫人虽然尚未搬入新居，但已经开始插手夫婿身边的事了，不肯让夫婿的爱妾过得太过自在呢。” 秦柏皱起了眉头：“这才多久的功夫？这等小道消息，怎么就传得隆福寺中的人都知道了？那位兰姑娘不是回府后才被正室抓到的么？” 第143章 报喜 吴少英也觉得消息传播得这么快，有些不合常理。 不过他曾经向僧人打听过，虽说没能得到一个确切又令人满意的答案，倒是听说了一个可能的原因：“似乎是那位兰姑娘落下了什么贵重物件在寺中，僧人收拾精舍时发现，不敢就此昧下，连忙上报了管事的僧侣，又再报给方丈知道。方丈下令，命人特地将东西送回去。送东西的人走到辽王府大公子私宅的大门口处，便正好遇上那位兰姑娘被正室捉拿的情形。那人本不清楚这是怎么了，还是宅中的下人告诉他内情，他才知道的。” 秦柏笑了笑：“辽王府大公子的私宅离隆福寺虽有些远，但也坐车也不会超过半个时辰。那寺中僧侣发现了贵重物件，报给管事知道，再报到方丈跟前，然后才有人步行前去归还物件，居然还能赶上那位兰姑娘恰好到达家门口？那位兰姑娘也是个谨慎小心的人呢，马车慢些没什么，走得稳当最要紧。” 吴少英听出了他话中之意，明白那兰雪必然是有意为之，不由笑道：“说起来，那被派去送还物件的僧人，素日里也是常往各家各府去的，知道规矩，不该说的话，不该做的事，他是不会去说，去做的。可他去一趟辽王府大公子的私宅，‘恰好’遇上了人家妻妾之争的家务事，竟然还有人告诉他内情，而等他返回隆福寺后，半天的功夫，消息就传得寺里寺外的人都知道了。外人听说后，未免要怪那僧人多口多舌，也不知道他是否会受罚呢。” 秦柏也对那僧人有些同情，叹了口气：“却不知道那位兰姑娘到底意欲何为？难不成她今日特地出府见广路一面，还是一石二鸟之计？她是否会将广路的消息告知夫主呢？” 这种事除了兰雪本人，大概也没谁会知道了。吴少英也忍不住叹息：“如此一来，想必事情会闹得沸沸扬扬吧？小王氏夫人固然是名声受损，但辽王府的大公子本就有意借王家之力，在朝中谋得一席之地，看在王家面上，他未必会对小王氏如何。他连嫡长子都能舍弃，庶子之死也并未显得多在意，一个通房丫头和她腹中的庶出子女，又能有多少份量？兴许这事儿只会不了了之，不过是充得旁人三五日茶余饭后的话题罢了。” 秦柏淡淡地道：“兰雪经此一事，无论是被禁足，还是为了腹中胎儿计，估计是不能再出来了，若是连与辽王府大公子单独相处的机会都没有，就更不必将广路上京的消息告知。日后辽王府大公子知道了，也不会怪到她头上。我们还是别指望她了，仔细留意辽王府大公子的行踪更好。” 吴少英还没想到这一层，闻言才恍然大悟，连忙答应下来，又苦笑说：“这位兰雪姑娘还真不是省油的灯。她来了这么一出，即使最终什么都没有得到，至少在她夫主心中埋下了几根刺。日后那位小王氏夫人但凡有半点轻举妄动，辽王府大公子心中都要生出几分不满。目前需要借王家之力时，他还能容忍一二，等到将来心愿达成，王家再也没有用处了，今日种种，便是现成的罪过。如此心计，兰雪姑娘也相当了得。” 秦柏笑笑，高门大户里的妇人，心计深的一向不少，宫里擅长阴谋诡计的女人更多，兰雪这点小心思又算得了什么呢？他对学生的评价不置可否，只嘱咐对方：“这事儿你暂且不必告诉广路。我看他成日心事重重，小小年纪就愁眉不展，对他性情养成没什么好处。还是等有了好消息时，再告诉他吧。” 吴少英忙道：“学生也是这么想的，因此方才过来时，赵小公子问我是否有了他父亲的消息，我也拿别的话搪塞了过去。学生明日就回寺中，以温书为名，仔细留意那处精舍小院的动静。什么时候赵小公子的父亲过来了，我便捎话过去。若一直等他不来，便只好让表姐夫出面了。” 秦柏道：“你去隆福寺中，虽然只是借口，但也该趁着清静，好生将你的功课学问理一理了。明年会试，你总要下场试一试的。从前你总说自己的文意火候不够，但这两年你游历在外，也增益不少，不必太过妄自菲薄。即使今科不能得中，只当是积攒经验便是。” 吴少英犹豫了一下，想着盯睄之事有李子呢，自己倒也不必日日留意隆福寺里都来了什么人，便答应下来，只是有些没信心：“学生心里没底，总觉得应该再读两年书，才去下场的。” 秦柏摆摆手：“再拖上两年，你又该说还没到时候，要再拖下去了。你们这些年轻人，分明有才，就该趁早搏前程，难道要拖到两鬓生白发时，再去做官，为百姓出力么？荒唐！年富力强才是报效朝廷的好时候！况且，你说自己心里没底，谁不是一样的？你又不是考官，能知道什么时候去考试才算是有底？这还有十来个月的功夫，你多用用功，每隔三五日写一篇文章给我看，再请几位名家帮着指点指点，即使今科不中，也能大有进益。你照我说的做便是，不必啰嗦了。” 吴少英拘谨地小声应了是。 只是他若搬去隆福寺长住，那赵陌在客房那头，便有些孤零零的。吴少英表示，会将两名护卫留下照看赵陌。秦柏想了想，觉得他还是把护卫带到隆福寺去更好些，至少也要带上其中一人。至于赵陌，他打算让这孩子直接搬进清风馆来住。东厢如今空着，即使秦平回来了，这么大的屋子难道还睡不下两个人？ 吴少英道：“桑姐儿也在这院里，不大方便吧？虽说她只有八岁，但到底男女有别……” 秦柏并不在意：“无妨，桑姐儿过不了几日，便要搬到明月坞去了。她不在家，梓哥儿年纪还小，有广路陪着，我与你师母也能少些寂寞。” 吴少英遂不再多言，再陪秦柏说了一会儿话，便退回客房去了。 一夜无事，次日早起，吴少英收拾好行李，带上一名护卫，亲往清风馆见过老师秦柏，正式告了别，又嘱咐了赵陌许多话，便去了隆福寺。他估计要在那里住上些时日的。 他一走，秦柏便让虎伯与虎勇搭把手，将赵陌从客房挪到了清风馆东厢，好就近照顾。等忙完了这件事，他又嘱咐虎伯：“想法子给我搜罗些近几科的会试文章来。若有京中几位常任考官的翰林或六部官员的时文，那就更好了。我虽教过王复中，到底是好些年前的事了。况且我当年远在米脂，只在王家人手里看过王复中会试结束后回到家里，才凭着记忆誊写出来的卷子，却不曾见过其他进士的文章，到底有些不足。若不多看看近几科考生的好文章，我也不敢轻易说，能指点少英呢。” 虎伯笑道：“老爷也太小看了自个儿，谁看了您的文章，不夸一声好呢？您从前少年时，便已才名满京城，更别说几十年后，您又有了进益，自然更胜以往了。吴表舅爷虽也有才学，却还不能跟您比。” 秦柏笑了笑：“这话说得太过了。我年轻时候的才名，未必就名副其实了。那时我是侯府公子，年轻气盛，几个朋友聚在一处，偶尔作个诗，写个文，别人捧我一句，多少也是看在我家世份上。真有大事时，谁又会看得起我那点才名？更何况，几十年过去，难道我还能凭着少年时的老本，便能小瞧了天下人才？去去去，在外人面前可别再说这样的话，没得叫人笑死。” 虎伯笑呵呵地走出门去：“别人若真敢笑老爷，好歹也要在才学上胜过您才好。若他真有这等才华，叫他笑话两句又如何？老爷只怕会觉得高兴，反而不以为羞耻吧？” 秦柏笑而不语。 虎伯去寻这样的文章，倒也不必太费事。承恩侯府虽然是外戚，但因主母许氏夫人之故，一向很重视子孙科举。秦仲海、秦叔涛都是考过科举，又中了举人的，只是得了举人功名后又得圣上赐了官职，方才中止了科举之路罢了。如今小一辈的秦简，又是一心朝着科举正道努力，因此外书房中，定然少不了历年科举的资料。虎伯原是秦家仆役出身，尽管三十年未回京城，却也有几个熟人。再有秦柏这三老爷的名头在，借点书本资料，也不是什么难事。没两天功夫，他就把东西弄到手了。 秦柏开始研究历年科举的试题，又时不时指点一下秦含真、梓哥儿以及赵陌的功课，每日过得十分充实。相比之下，牛氏倒有些闲得慌了，除了陪丈夫、孙子、孙女以及赵陌说说话，聊聊天，平日里她也没什么事情可做。虎嬷嬷每日忙里忙外的，也没多少时间陪她。若是在家里，她还能料理一下家务，跟村中佃户家的女人说说话，或是跟县城里的大户人家女眷往来。如今在京城承恩侯府，人生地不熟的，她想找个人聊天，都没处找人去。 幸好，百灵每隔一两日，总要过来陪她聊上一会称，跟她说说府里的新鲜事，才让她稍稍没那么无聊。而在百灵的闲谈中，她对侯府里的人事也越发熟悉了，对长房的二侄媳妇姚氏越发有好感，对许氏夫人的那点子小醋意，也渐渐淡了些。但与此同时，她对二房的厌恶感，倒是在缓慢增加中。实在是二房母子的为人太过极品了，但凡这府里发生的坏事，十有八九是他们闹出来的，叫人不得不厌烦。 如此过了几日，姚氏那边又打发了百灵过来。不过这次，她不是来陪牛氏聊天的，而是来报喜——明月坞西厢房终于收拾好了，要拨给秦含真使唤的丫头婆子也配备齐全了。百灵带了清单册子来给牛氏过目，若是没有问题，秦含真就可以准备搬家啦。 第144章 清单 秦含真虽然早有心理准备，但真的没料到，这一天居然来得这么快。 还好她目前还没到真要搬家的时候。 百灵将东西和人名的清单都交给了牛氏，原是想着她会替秦含真过目做主的，但牛氏却转手把东西递给了秦含真：“你如今也大了，你屋里的事，自己也该拿点主意。这事儿索性就交给你自己做主吧。” 秦含真接过清单册子，先看东西那一本，却是十分详细地把屋里有的物件全都列出来了，大到架子床、罗汉床、书案、琴桌、画桌等等家具，小到装脂粉的玉盒子瓷盒子，小梳子小镜子，还有束幔帐的流苏什么的，林林总总，足足列了七八页。秦含真瞧见上头连洗脸盆和马桶都是一式二份，便不由得咋舌，又瞧见后头写着一堆各式绸缎纱罗，还以为是给自己做衣服的呢，仔细一瞧，才知道是用来储存着，需要的时候做荷包、扇袋之类的小针线用的，连各色丝线、棉线都有整整一筐！ 她真能用得上这么多东西吗？ 秦含真提出了疑问。 百灵笑道：“三姑娘头一回搬到明月坞里安家，日常能用得着的东西，自然都得备上一份的。至于姑娘是否真能用得上，那就看姑娘的想法了。不过是有备无患罢了，总比姑娘想要用的时候，却找不到东西来得强。再者，这里头的各色料子、针线等物，都是每月新发下来的。用完还有呢。每位姑娘屋里都是这样的，三姑娘不必替二奶奶心疼。” 秦含真瞪大了双眼：“每个月都有这么多？我哪里用得完呀？这够我用一年的了，还有余呢！” 百灵扑哧一声笑了：“三姑娘真会说笑，这是给您屋里分派的，可不是让您亲自去拿这些东西做针线。都让您做了，还有我们这些丫头什么事？这等东西自然是丫头们的差事，姑娘想要做点什么，吩咐下去就行了。您别以为这些东西很多，其实一点都不多。每年姑娘们都要发出去多少赏赐呀？送人东西，礼尚往来，都少不了拿个荷包什么的装着。逢年过节，还要打赏下头的人呢。如此算来，寻常一个月里，用上二三十个荷包都是少的。若是遇到要出门到别人家作客的时候，翻一倍都是有的。总不能叫姑娘们现找二奶奶讨料子针线去吧？因此二奶奶每月把东西都送到各位姑娘屋里，让各人的丫头挑着空闲的时候做了，预备着姑娘们随手拿来使。” 原来如此。 秦含真叹道：“我身边也没几个人。如果都把时间花在做这些东西上了，她们也不用干正事了。” 说罢她翻开另一本册子，却是府中预备拨给她使唤的丫头婆子。头一个大丫头的名字是个熟人，正是原先在她屋里侍候过的夏青。夏青原与春红都是是松风堂的三等丫头，如今春红的名字不在册上，夏青却升了二等，成了领头的人了，也算是升了官吧。 夏青下面的也是个熟人，百巧正式定下了三等丫头的身份，一同被拨过来给夏青打下手。除此之外，还有一个三等丫头，四个粗使的小丫头，两个浆洗上的媳妇子，两个负责传话送东西的婆子，两个跟车出门的婆子。这便是秦含真如今名下所拥有的侍从了。 秦含真又一次瞪大了双眼：“用得着这么多人吗？！” “这真的不多了。”百灵忙道，“府里的规矩，姑娘们身边都是四个二等大丫头，四个三等丫头，四个粗使的小丫头，媳妇子与婆子的数目都是有旧例的。二奶奶说，三姑娘身边本来就有一个丫头，虽是外头带来的，到底是三姑娘的心腹，自然要算作是二等的。再有，三老爷三太太眼下正在挑人，预备从府中闲散无差事的家生子里选人上来侍候，备不齐给三姑娘也挑了人。空出的位子，三姑娘看着哪个丫头顺眼，随自己心意挑上来就是。到时候三姑娘只需要告诉二奶奶一声，二奶奶就会命人造册，补发月钱了。二房两位姑娘都是这个例，大姑娘还多了两位教养嬷嬷，原是大姑娘满了十二岁后，二太太特特开了口，夫人才从外头请了两位刚刚出宫不久的老嬷嬷来，教导大姑娘礼仪规矩的。我们二奶奶说了，等别的姑娘们长到那个年纪时，也要配上教养嬷嬷的。府里的姑娘们一个不少，全都会一视同仁。” 秦含真听得无力，忍不住说：“我在明月坞就只有那三间屋子，哪里住得下这么多人？明月坞好象还是三合院，除了正屋与东西厢房，也没别的地方可以住人了吧？这么多人要怎么安排？” 百灵笑道：“三姑娘放心，自有她们住的地儿。二姑娘身边侍候的人，只有比您多的，她都没担心过，您发什么愁呀？” 秦含真除了叹气，也没别的话说了。 牛氏听到这里，就对秦含真道：“依我看，你把青杏也带过去得了。否则一屋子的丫头婆子，里里外外没一个心腹，除了夏青百巧还算熟悉，其他都是生人，实在不方便。你不放心自个儿屋里的东西，就索性一起搬过去，不然就交给祖母，我替你收着，包管不会让别人碰就是。” 秦含真笑道：“祖母别这么说，我那是随口说的。既然如此，我就把青杏带上好了。”反正青杏跟夏青相处得也不错，春红不在，她俩都是省事的。秦含真觉得，不能真的把青杏留在清风馆，否则她有什么事，想给祖父祖母传个话、捎个口信，都找不到真正信得过的人。夏青虽好，到底不是三房的丫头。青杏虽然是后头才来的，又有些来历存疑，但表舅吴少英能放心把人送给她，应该是信得过的。 看过两本册子，秦含真也找不出什么不满意的地方了，就是有些嫌东西和人都太多。不过这种意见对长房的人而言不算什么，百灵高高兴兴地将册子留下了，就道：“奴婢这就回去给二奶奶复命了。明儿等人齐了，奴婢再把将来要侍候姑娘的人带过来给您磕头。” 秦含真忙道：“不必费这个事了吧？进进出出的太麻烦了，不如叫她们先到明月坞那边安顿下来，等我有空了过去看房子时，再见面不迟。”她可不敢让这么多闲杂人等跑到清风馆来。如今赵陌就住在东厢呢！ 百灵想了想，觉得这么做也可以：“也好，只是那些丫头婆子若住进了明月坞，姑娘再看谁不妥当，想换下来，就有些麻烦了。” 秦含真叹息着摆摆手：“谁来都一样。我也不是个挑剔的人，先相处着吧。如果实在有什么人跟我合不来了，我再跟你说也是一样。我其实要求不高，只要别来个春红那样的就好。” 说起春红，秦含真又想起了一件事：“前几日我们去逛整个侯府的时候，听说春红来过清风馆一回，只是听说我们不在，她在门口张望了几眼，便调头走人了。这几日她又来过两三回，也不进来找人，就是坐在门口不远处的廊下，跟青杏说一会儿话，也就走了。我实在猜不出她葫芦里卖的是什么药，想要问她吧，她跑得那么快，我又抓不住她。我问了青杏，她们都聊了些什么？青杏说都是家常小事，比如我每天做些什么，吃什么饭菜，穿什么衣裳之类的。春红问青杏，青杏不大乐意说，春红也没在意。好象她到清风馆来，就只是为了在廊下坐一坐似的。我就不明白了，她到底想做什么？莫非是什么人派她来做探子了？” 百灵忙笑道：“原来还有这样的事？幸亏三姑娘问的是奴婢，若是换了别人，只怕还未必答得出来呢。原是春红那丫头，回府之后，别人问她是不是犯了什么事，不然怎会叫三老爷三太太与三姑娘撵回去了？她说自己一点错都没犯过，只是见三姑娘言行不妥，好心多劝了几句，惹了三姑娘的厌了。她不但这么说，为了显摆自个儿贤良，还天天跑清风馆来，说是劝三姑娘好话呢。旁人见她真的常来，都信以为真，没想到她是这么个劝法。等奴婢回去了，定要戳穿她吹的牛皮！” 秦含真听得好笑：“不是吧？她居然演这么一出？是不是太闲了？”想想春红这贤良人设真是从未成功竖起来过，本人却一直执着地想要给自己塑造这么一个形象，可惜手段太糙了，越想塑造，就越垮。 秦含真摇摇头：“幸好二堂婶没把她安排到明月坞去，不然我还真有些受不了。” 百灵翘了翘嘴角：“三姑娘放心，春红今后是再不会来烦您了。如今她被调去了新姨娘屋里，正是忙的时候呢。等您搬去了明月坞，她就更不敢到姑娘们住的地方来讨人嫌了。” 牛氏惊讶：“新姨娘？什么时候又有了这么一个人？怎会把春红调过去的？她不是大嫂院里的人么？” 百灵笑道：“说是新姨娘，其实只是屋里人，原是夫人屋里侍候的大丫头杜鹃。她前几日才正式开了脸，就是在三老爷三太太回了侯府的第二天。听说侯爷过些日子还打算摆酒呢，到时候三太太就能见到她了。只因杜鹃本就是夫人的丫头，把松风堂的人拨去侍候她，比别处的人更熟悉些，使唤起来也方便。杜鹃素日也是有贤名在外的，想必是春红近日贤良过人，因此才得了这个好缺吧？” 牛氏哎哟了一声：“你们侯爷都一大把年纪了，还纳什么屋里人？既然是大嫂跟前的丫头，想必还很年轻吧？真是没得糟蹋人！”说完了又叹息，“你们夫人也不容易。那日我们去她的院子，就瞧见她身边的小妾姨娘围了一圈，如今又要多添一个，难为她怎么受得了。我们老爷可从来只有我一个人，一辈子都没变过心呢！” 说到这里，她看向东屋方向，秦柏正坐在书案后头认真看书呢，似乎察觉到了她的目光，抬头望过来，与她对视一眼，便温和一笑。 牛氏收回了视线，嘴角止不住往上翘，觉得自己比许氏要有福多了，实在不必吃那些没来由的飞醋。 第145章 不舍 秦含真迁居的日子很快就定了下来。这时候已经进入四月，趁着天气还算凉快，早早搬了，各人都能省事些。之所以拖到现在，一来是房子、侍女等诸事需要时间，二来也是因为秦平休沐日将至，秦柏打算让秦含真陪父亲吃完一顿饭，再搬去别处。毕竟她一旦搬走，日后要见父亲，就没有现在这么方便了。 秦含真要移居明月坞的事情定得早，那时候从米脂带来的行李还未完全拆箱呢，她便索性省了下，并没有把所有东西都取出来分散摆放，也好日后再搬家的时候方便。不过姚氏给她布置的新房子实在是太周到了，什么都齐全，许多东西都不必带过去。她似乎只需要将贴身用的细软带上，就足够了。日常用品那边有全新的，铺盖被褥也都是全新的，甚至连新做好的换季衣裳，那边都已经备下了一大箱子。她只要把自己带过去，就随时能入住了。 牛氏劝秦含真，把行李都留在清风馆里。反正以后她也不是不回来了，肯定还要时不时回来住一两天的，甚至还有可能每天都尽可能回来吃一顿饭呢。西厢房里若留下她的衣裳用品，将来自然也方便些。只是秦含真有些纠结，个人用品她还是更喜欢用自己用惯的那些。就算这些东西未必比得上姚氏准备的东西高大上，好歹都是合她心意、又用惯了手的呀。 秦含真终究还是把一些贴身的用品都给打包了，还有平日里习惯穿的衣裳，也打算带走一半。相比之下，青杏比她干脆多了。除了些比较私密的物件，青杏啥都没带。身为秦含真的贴身丫头，她如今还有了二等的待遇，明月坞那边自然也给她备下了全套装备，衣食住行都应有尽有。她顶多就是稍微烦恼一下，日后要见哥哥李子，可能就不如先前方便而已。 也许是因为秦含真准备要搬走的关系，这几日牛氏待她特别温柔关怀，有什么好吃的、好玩的，都优先留给她，连一向受宠的孙子梓哥儿都要稍稍退一步。秦柏嘴上不说什么，却停下了秦含真除去练字外的所有功课，给她多一点时间去翻找那几只箱子，喜欢什么，就都带上。若是没找到合心意的，他们就到丙字号库房去，再取几只箱子来看。 秦含真心里暗暗在叹气。虽然这是她穿越过来后，头一次离开祖父、祖母这么远生活，但说真的，明月坞与清风馆之间，也就是隔着一个听雨轩而已，直线距离不足五十米，抬抬脚就到了。且不说她很有可能每天都会回清风馆里见祖父、祖母，二老真的想她了，也随时都可以到内宅里来的。这可比现代社会中，家里孩子住校了，父母见不到孩子，每天牵肠挂肚的情形要强得多了！ 不过，这终究是祖父祖母的一片慈爱之心，秦含真心里也就接受了。 她内心必须承认，知道自己是备受宠爱的孩子，她心里还是挺爽的。 于是她就高高兴兴地去翻那些箱子，看能不能找到更多能用的东西。别瞧这些都是旧物，也有些保存得不是很好，但件件都是精品，还很有意思。祖父是早就不用它们了，顶多是有空的时候拿出来看一看，回忆一下过往。与其让这些东西投置闲散，倒不如秦含真自己拿去使了，也好充分发挥它们的用处？ 赵陌仍旧是她摆弄这些小玩意儿时的同伴。但随着她搬离的日子一天天近了，赵陌似乎变得有些心神不宁，时不时走个神，偶尔看着秦含真，还一脸黯淡的模样。相比起秦含真那幅万事不放在心上的开心模样，他就多愁善感得特别明显了。 秦含真摆弄着手里一个新的机关匣子时，抬头瞧见赵陌盯着自己发怔的模样，便伸手到他面前挥了挥：“回回神吧，赵表哥你到底在愁什么呀？” 赵陌醒过神来，有些不好意思地扯了扯嘴角：“我没愁什么，就是……有些走神而已。” 秦含真想了想，便把手中的匣子递给他：“瞧瞧这个你会不会开？” 赵陌拿着匣子翻来覆去地看了一会儿，实在静不下心来研究，只能干笑着说：“我不会。” 秦含真吐嘈道：“方才我已经开过一回了，就在你眼皮子底下，你是完全没看见吗？”她手里飞快地拨动了匣子角落里一个不起眼的小开关，将匣盖给顺利抽了出来，露出了匣内空间，又抽起匣子其中一端的木块，显露出了匣底的另一个小夹层，然后从这处夹层中，抽出了一块两尺见方的素白丝帕，上头用笔墨画了一幅繁复的博古图。这是秦柏小时候的作品之一。 赵陌看了她这番动作，愣了一愣，想起方才秦含真似乎也做过类似的事，而他居然完全没放在心上，便有些讪讪地：“我……”支支唔唔地说不出话来。 秦含真重重地叹息一声：“赵表哥，这有什么不好说的。我要搬走了，你这是舍不得我吗？” 赵陌猛地涨红了脸，低下头不说话。 秦含真却笑得特别没心没肺：“这有什么呀？咱们一向相处得很好，我要搬走，你当然会舍不得啦。除了我，你也没别的朋友了——啊，梓哥儿兴许算得上半个，可他年纪还小呢，你说的话他都未必能听明白，没法象朋友一样聊天。你是怕我走了以后，你一个人在这里会觉得寂寞，才会不舍吧？没关系的，虽然你们进内院不大方便，但我出来就很方便了，我以后当然会常常回来的呀。我祖父祖母和弟弟都在这儿呢。我爹的屋子也在这儿。” 赵陌想了想，重重点头道：“表妹说得是。你以后要常回来，舅爷爷舅奶奶都舍不得你呢。”顿了顿，又吞吞吐吐地说，“其实我也不是舍不得……你住得近，回来很方便，我都是知道的。可是……到底比不得如今，咱们在一个院子里住着，出门就能瞧见，叫一声就知道彼此在哪里……” 秦含真想想也对，笑着说：“没办法啦，大局重要嘛。祖父祖母说，希望我能象其他堂姐妹一样，接受正常的闺阁教育。而且我住在这里，今后堂兄弟姐妹们过来的话，肯定会发现你的。与其叫别人对你的身份起疑心，给你带来危险，还不如我早些搬出去算了。这只是暂时的而已。我也不知道我们家会在承恩侯府里住几年，但我祖母和我爹早就想要搬出去了。等将来我们有了自己家的宅子，就没那么多顾虑啦。” 赵陌笑了笑，想起自己目前面临的麻烦，也是暗暗叹气。 秦含真将机关匣子恢复原状，便拿着那块帕子去寻秦柏了，还不忘将赵陌也叫上。 秦柏看着这幅博古图，冥思苦想了好一会儿，才记起它的来历：“这个应该是我九岁那年画的。我母亲快过生日了，我预备着要送她一样别致的生辰礼，便亲自画了图样，打算叫匠人打造出一对博古挂屏来。这就是那时候画的图样，可惜后来没用上。我从别人处得了一样更好的东西，正是母亲最喜欢的名家字画，就把这图给丢到一边去了，直接拿那幅字画做了生辰贺礼。” 他将帕子拿在手里，细细看了好几眼，才感叹道：“一眨眼，四十年就这样过去了，没想到这东西还在，我还以为早就丢了呢。不过，这样的图样应该有两幅，这幅上面点缀用的是花卉，那一幅上面画的应该是各色果品。” 秦含真忙道：“我只找到这个，不过兴许在那堆机关盒子里，还有另一幅在呢。” 秦柏笑道：“也不必勉强，毕竟都是几十年前的旧物了。秦家又经历过查抄，能保存一幅下来，已经是万幸。” 牛氏拿过帕子看了几眼，感叹道：“老爷真真好本事，才九岁就把画儿画得这般好了。我瞧着，上头的花比我们素日绣花用的花样子还精细呢。”说罢还嗔了秦柏一眼，“我从前叫你帮我画个花样子，你怎么还说不会呢？” 秦柏干笑：“我是会画花儿，可花样子就……”他露出几分难色，“若是照着寻常画的花卉来画，你又嫌我画的不象是花样子，绣起来不方便了。” 牛氏撇嘴：“我就不信你画不出来。” 秦柏面露难色，秦含真连忙帮着解围：“祖父画得真好看呀，能不能教教我？” 秦柏忙笑道：“当然可以，你快取了纸笔来。这个很容易的。”迅速把牛氏的注意力给转移到别处去了。 秦含真于是就真的跟着祖父秦柏学了一会儿白描画法，连赵陌也跟着画了几笔。不久，虎勇欢欢喜喜地进来报说：“大爷回来了，恰巧跟吴少爷在府门前遇见，马上就到咱们院子了。” 秦柏与牛氏、秦含真都是大喜，忙停下手中的事，迎出房门去。赵陌犹豫了一下，还是跟在了他们的后面。 等一家人彼此见过礼，安坐下来聊了几句家常，秦柏就把闲杂人等打发出去，命虎伯父子俩守在门外，这才将赵陌叫上前，介绍给了秦平。他将赵陌的身世简单说了说，不必讲得太细，驻守禁宫多时的秦平就已经猜到了他的身份。 秦平很惊讶，万万没想到自家父母会恰好遇上辽王府的长孙，又一路把人护送到了京城，至今还将他庇护在家中。不过秦平并没有多说什么，也没有露出嫌弃或是怕麻烦的神色，只是问赵陌：“要我给令尊传个口信，并没有什么难处。只是小公子想好了么？万一令尊的说法不尽如你意，你又当如何？” 第146章 劝说 赵陌一怔，抿了抿唇：“若果真如此，我也没什么好抱怨的。父亲自有大志，我身为人子，也只能沉默守拙，全当孝顺了。只是……弟弟未免死得太冤。不知有谁能为他讨还公道？” 秦平听了，也沉默下来。 吴少英问他：“姐夫可是在宫里听说了什么消息？否则怎会这样问赵小公子？” 秦平淡道：“也没什么，只是前儿辽王府大公子家的新夫人闹出来的事，宫里也有传闻。虽不知道有没有传到皇上耳中，但我们底下人私下是有过议论的。还曾有好事者当面问过辽王府大公子，他说，只是有些误会罢了，并无大事。他的小妾只是去隆福寺中为腹中胎儿祈福，因回家晚了，才让夫人生气而已。正室管家严，乃是规矩，小妾行事略有些出格处，禁足几个月，只当是好生养胎了。他家中一切风平浪静，却因些许小事，叫隆福寺的僧人闹得满城风雨，隆福寺的方丈很该多约束寺中僧人了。” 在座众人的面色都有些微妙。虽然辽王府大公子新宅子门前那一番妻妾冲突，很可能只是兰雪姑娘因一点私心搞出来的，目的说不定就是为了黑一把新任的正室夫人，想必不会造成太大的影响，毕竟辽王府大公子为了做皇储，正要巴结王家呢，连嫡长子都能放弃了，庶子的性命也无视了，一个怀孕的通房又能算什么呢？但事态发展真的没有超出众人意料，甚至辽王府大公子的处理方式还要更加粉饰太平，大家心里未免会有几分失望。 看来赵硕对王家真的非常忌惮呢。 赵陌不由得也生出几分担心。他见兰雪的时候，兰雪表现得十足一位得势宠妾的模样，还声称赵硕为了保住她腹中胎儿的安危，想方设法推后小王氏搬入新居的时间，好象她在赵硕心中有很重要的地位一般。结果，也不过如此罢了。既然她满怀信心都没能讨着好，那自己这个丧母的嫡长子，在赵硕心中又能有多少份量？他实在是没什么底气。 秦柏问秦平：“赵硕的消息，连宫中都有听闻？这也未免传得太快了。是什么人在那里嚼舌？”兰雪即使能在隆福寺里做手脚，也不可能有门路将消息传到皇宫之中吧？难不成还有别人在捣鬼？ 秦平不知该如何解释清楚，只能隐晦地表示：“辽王府大公子虽说甚是出色，但宗室中也不是没人对他不喜的。各家都有杰出子弟，却无人胜得过他圣眷昌隆，便难免有人心里不服气了。” 秦柏秒懂了。 未来皇储的位子，谁不眼红呢？当年为了争夺皇位，先帝几个成年的儿子明争暗斗，直斗得京城血流成河，不知多少豪门大户被抄家灭族。如今，太子体弱，又无皇孙出生，圣上为了江山传承，从宗室中过继皇嗣是迟早的事。这几乎没有太大的风险，只要不是自寻死路，即使争位失败，也不过是回归本来的身份罢了，一样是富贵荣华享之不尽。 而宗室子弟里，又以近支宗室脱颖而出的可能性最大。那几家常年在京城待着的王府，或是与皇室关系较为密切的藩王，自然会忍不住心动的。但是，这到底是在瞄着人家儿子死了以后空出来的位置，大家都不好把话点明，因此各府都是尽可能低调地显摆自家儿子，在圣上面前争脸面，好搏取更多的圣眷。 结果，叫晋王世子风光了这么多年，倒也罢了，晋王好歹也跟圣上关系不错，晋王府又家大业大，在朝中亦有强力臂助，可如今新来的这位辽王长子，却是素来与圣上不大和睦的一位王爷所生，听闻还没有得到父母支持，是自个儿跑到京城来露脸的，居然也叫他得了圣眷，还接连得到圣上重用，开始插手朝政了。难不成圣上就真的看中了他？与本家父母不亲，可不正好养熟么？众位宗室王爷们瞧着辽王长子似乎越来越有上位的把握，心里自然是瞧他不顺眼了。 在这样的前提下，赵硕有点小丑闻，大概有的是人乐意将消息传到宫里去吧？不必是什么大事，只需要在圣上与太后面前，稍稍抹黑一下赵硕的形象，对他的打击就够大的了。他没有来自家庭的支持，在京城无根无基，全凭圣眷才有今日的风光。只需要圣眷减少，他随时都能被打回原形，即使还能在京城混下去，也不过是一寻常宗室子弟罢了，又能成什么气候？ 秦柏对此也只有一句叹息，但并没有太多的同情。在赵硕决定了自己未来要走的路之后，任何因此而产生的代价，他都只能承受了。有得必有失，只要他将来不会后悔就好。 倒是吴少英，听完秦柏与秦平父子的对话后，似乎也猜到了什么，便提醒赵陌一句：“说不定会有人借小公子的事，打击令尊呢。小公子要提防的人又多了。” 赵陌只能苦笑。 秦柏道：“只有千日做贼，没有千日防贼的。广路，以你如今的处境，一味提防也不是长久之计。我还是那句老话，若你父亲真的不打算护你，你还是要多想想自己才好。别的不说，你总不能一辈子在这清风馆里躲着人，终究还是需要光明正大行走在外的。否则，我便是护得你一时，也无法护得你一世。” 赵陌起身肃然应道：“是，舅爷爷，广路明白。” 秦柏点点头，便转向秦平：“你且去传话便是，也不必说得太多，只告诉赵硕，他长子在我这里。温家有人与王家有勾结，不再是安全之地，他长子只好逃到京城来了，问他打算怎么办。” 秦平应了。 正事说完，接下来便是家事了。牛氏告诉儿子，秦含真即将搬到明月坞去，秦平有些惊讶，但也觉得这是件好事：“桑姐儿是该好好学些女孩儿该学的事了。在家的时候，她不是跟村里的孩子疯跑，便是与她关家表哥一起淘气，成日家不肯好好读书学字。一年大，二年小的，再这样下去可怎么得了？她母亲是个再温柔和顺不过的人了，又做得一手好针线。我不指望她能长成她母亲那样，好歹也要学得一半吧？” 秦含真干笑，这些“过往”她真的不太了解。也许等他们父女俩相处的时间再多些，秦平就会清楚她现在的“转变”了。 牛氏却听不得儿子这般贬低孙女：“你知道个啥？如今桑姐儿可乖巧了，每日也跟着你爹读书写字，聪明得不得了！你总说她不如她娘，我倒觉得她现在才好呢。她娘是温柔和顺不错，只是性子太闷些，有什么不如意的事，也不肯说出口，自个儿胡思乱想暗伤心，不然也不会……”她顿了顿，声音也有些哽咽了，“我倒宁可桑姐儿不象她娘呢，这般成天乐呵呵的，也是好事，至少遇到什么难处了，不会钻牛角尖。这世上有什么是熬过不去的呢……” 屋中众人不由得沉默了下来，大家想起死去的关氏，心里都有些不太好受。 吴少英忍了忍鼻中的酸意，深吸一口气，勉强道：“我这几日写了两篇文章，自觉有些进益，只是还有许多不足之处，不知能不能请老师指点指点？” 秦柏当然不会说不能，于是他便带着吴少英去了东屋的书房。牛氏抹了抹眼角的泪痕，心情平静下来，便拉着秦平说家常话去了。分别了这么久，好不容易上京见了儿子一面，聚了不到半天的功夫，儿子便要工作去了。如今总算有了一日的相聚时光，她当然有好多话要跟儿子说的。 秦含真悄无声音地领着赵陌出了正屋。两人来到紫玉兰树下，往石凳上坐了，一时也是相对无言。 半晌，赵陌才苦然一笑：“表妹与我都是苦命人，都是小小年纪就没了母亲的……不过表妹还有慈父在，倒强过我许多了。” 秦含真正色道：“你爹还不知道是不是慈父，不过看情形，不是的可能性更大。如果他真的不管你了，你难道就真的要吞下这口气吗？” 赵陌叹气道：“那我能怎么办呢？王家势大……” 秦含真打断了他的话：“王家势大，比承恩侯府又如何？” 赵陌一怔：“这……两者不能比吧？” 秦含真冷笑：“你觉得承恩侯府是外戚，王家是外臣，两者不能比，是不是？可是两家的处境是很类似的，都是靠着当今皇上的圣眷才有了今日的风光，但这份风光却未必能存续很久。所以大伯祖父好说歹说找了我祖父回来，所以王家拼命把女儿嫁给有望成为皇储的宗室子弟。否则，大家只需要安心做纯臣就好了，搞那么多事出来干什么？” 赵陌怔了怔，低头沉思片刻，再抬起头来时，眼神就好象有些不同了：“所以，王家所谓的势大，其实也是空架子？他们还做不到只手遮天？” 秦含真没答，只问他：“你希望你父亲成为皇储吗？那样你也许也能一飞冲天了。虽然他对王家许诺说，会放弃你这个嫡长子，将来把位子传给王家女儿生的儿子。可是，真等到他上了位，王家是否还有能力约束他遵守诺言呢？不管怎么说，你也是正经嫡长子，是合乎礼法，又上了玉牒的。” 赵陌正色道：“我从来没想过那个位子。父亲当初会离开辽王府，冒险上京，也不过是受不了王妃的排挤与暗害，想要保命，再求一个前程罢了。若不是王家让他有了更高的期许，兴许我母亲也就不会……”他想起母亲临终前的愿望，心里也难受起来。 “你父亲有野心，那没什么要紧的，但实现野心有很多种办法，做人还是需要一点底线的。如果你父亲连至亲的妻儿都不在意了，又怎会在意天下百姓？”秦含真道，“既然是这样，赵表哥，你还是多为自己着想的好。反正事情再糟，也不会糟过你们从前在辽王府时过的日子了，不是吗？” 赵陌若有所思。 第147章 上门 也许是因为早有心理准备的缘故，等到预想变成了现实，赵陌接受得很平静。 秦平与家人们相聚了一日，次日一大早赶回宫中上差，当天就找到了机会，遇上在宫中落单的赵陌之父赵硕，把消息透露给他了。 赵硕当时满面愕然，掩都掩不住：“怎会如此？！陌儿他……”他住了嘴，眉宇间露出几分恼意。温家态度忽然转变，实在令他措手不及。 秦平也无意去管别人的家务事，他与他父母、女儿都不同，只跟赵陌见过一两面，说不上什么感情，愿意帮忙也只是因为父亲的吩咐罢了。他只问赵硕：“您打算怎么办？” 赵硕为难地看了秦平一眼。他既得圣上欣赏，自然不是个草包，也颇擅长察颜观色。他听得出来，秦平是在催他及早将赵陌接走。可是，事情哪有这么容易？！他在京城无根无基，又得不到来自生父的支持，所能依仗的，就只有一个王家而已。偏偏赵陌逃离温家，又与王家脱不了干系。他是万万不能叫王家知道赵陌在京中的。若新娶的妻子尚未搬入御赐的新宅，他还能把儿子接回家中住几天，再另寻地方安置。可如今小王氏已经入主新宅，他就不能再这么做了。 秦家愿意庇护他儿子，一路护送赵陌入京，倒是难得的厚道人家。可这厚道人家也不可能一直留赵陌住在家里，而他这个亲生父亲既然与儿子同在京城，也万万不可能让儿子继续寄人篱下…… 赵硕想了想，才对秦平说：“我会让人去接那孩子的，真是给府上添麻烦了。”顿了顿，想起承恩侯府的二少奶奶正是王家的外孙女，他又忍不住多问一句：“犬子住在府上，不知承恩侯府诸位是否也知情？” 秦平笑笑：“您不必担心这个，如今除了我们三房的人，秦家上下再无旁人知道小公子的身份。小公子也尽可能躲着别人，不叫人看出端倪来。只是这样的日子未免太过委屈了小公子。您还是要尽快想出办法来才好。” 赵硕干笑几声，心里开始犯愁了，儿子该怎么安置才好？ 这天傍晚，赵硕派出的人便到达了承恩侯府。依照秦平事先的指示，他们是以“拜访秦三老爷”的名义来的。进了清风馆后，他们向虎勇说出身份来历，虎勇报上秦柏处，秦柏也不见他们，便直接命虎勇将来人请到了东厢房见赵陌。 赵陌一见来人，便认出了他们：“甄叔，蓝叔。”来的是赵硕的心腹，一个叫甄忠，一个叫蓝福生，都在赵硕跟前侍候多年了。赵陌自幼就认得前者，后者也极为相熟。见到这两个人，他就知道，这回是真的跟父亲联系上了！ 可甄忠见了赵陌，却开始叹气：“哥儿到底是怎么回事？温家果然要害你么？不能够吧？温老爷怎么说也是你的亲外祖父，他怎能下得了这个狠心？是不是这里头有什么误会？” 赵陌脸上的兴奋顿时定格了，神情渐渐平静下来：“能有什么误会呢？我是亲耳听到三舅跟外祖父说，王家有意取我性命，为了巴结王家，让温家更上一层楼，需得下狠心对付我。外祖父虽也有过不舍，但终究还是为了温家，默许了三舅的打算。我曾经逃过，只是半路上被抓了回来，之后便一直被幽禁在温家，手脚都戴了镣铐。是大舅母与表哥再三苦劝，外祖父才松口让我去了镣铐的。难道这也是误会么？” 甄忠有些尴尬，讪讪地说：“兴许……兴许他们只是有这个想法，却还没能狠得下心呢？只是关着罢了，又没要哥儿的性命。既然温大奶奶与表少爷有心要帮哥儿，哥儿大可叫他们派人到京中送信。爷知道了哥儿的处境，自会跟温老爷说清楚，不叫他们加害于你的。” 赵陌神色越发淡了：“但又有什么用呢？我之所以等不及要逃走，正是因为在房中茶水里发现了毒药。这兴许是王家下的手，兴许是三舅等不及外祖父下决心了，不管怎样，我再不逃，说不定第二天就要横死。大舅母与表哥在温家也很艰难，即使真能派人送信上京，他们又能将信递给谁？秦家人是先皇后娘家，东宫太子殿下的亲舅家，他们帮我给父亲送信，尚且苦无门路，要靠身为禁卫的秦家四爷私下传话，大舅母与表哥又如何？他们总不能比秦家人更有办法吧？” 甄忠疑惑：“哥儿这话是什么意思？秦家怎会没有门路给大爷送信？秦四爷在宫里传话，确实能避人耳目，但哥儿上京后，直接给家里送信也是可以的呀？虽说家里有新夫人在，但大爷的私信，新夫人一般是不会偷看的。哥儿若是自己不方便去，请秦家派个小厮跑腿，也没什么难的吧？” 一直沉默的蓝福生插嘴道：“甄哥，哥儿哪里知道新夫人的行事为人？她在家里守着，哥儿自然是不敢直接找到宅里去的。秦家四爷在宫中当差，遇到大爷的时候多，传口信更加稳妥。” 甄忠想想也是。 赵陌看了蓝福生一眼，对甄忠道：“甄叔，不管父亲怎么想，我人已经在京城了，父亲打算如何处置我呢？” 甄忠支唔着不知该如何回答，蓝福生便帮着他回答：“陌哥儿，大爷实在想不到温家那边会出现变故。温三爷确实是个麻烦。但你放心，大爷已经写好了信，明儿就发到大同去。他在信中会跟温老爷说明白的，温老爷绝不会再生出异心来了。你大可以安心回温家度日，不会再有人胆敢害你。” 赵陌听了直想笑：“父亲的一封信真有这么大的用处么？当初甄叔亲自送我去大同时，何尝不是拿出了父亲的亲笔书信？那时候外祖父答应得好好的，过后还是变卦了。父亲便是再写一封信去，又有什么用？王家威胁温家，说温家若是不肯顺从，便要用自己的权势加害温家。外祖父说，他之所以舍弃亲外孙，也是为了温氏一族的族人与基业着想。父亲光写信有什么用呢？只要王家一日不打消念头，就算温家再次许诺会照顾好我，该变卦的时候，还是会变卦的。父亲若真想让我平安，还不如让王家人打消了害我的念头更好。” 蓝福生与甄忠对视一眼，表情都有些尴尬。赵硕如今正是要倚仗王家的时候，怎会得罪对方？他与小王氏正值新婚，就连兰雪闹的那一场，他都没把话说开，而是意思意思地处罚了兰雪，禁了她的足，还反过来安抚了小王氏几日，把人哄高兴了。内宅小事尚且如此，更别说其他了。赵硕是无论如何也不会在这种要紧时候与王家交恶的。 若提起嫡长子在大同温家的遭遇，岂不是等于将王家的恶意公然摆到了明面上？那时候赵硕与王家要如何相处？是当作没那回事，还是冷面相对？前者显得他太过懦弱，日后他在王家人面前的气势便弱了，他便很有可能沦为王家的附庸，从此任由王家摆布；而后者却对他更加不利，没有了王家的助力，他想要的那个位子只会离他越来越远，那他为此所作出的一切牺牲，又算什么呢？ 这些话，赵硕没有让两个心腹在赵陌面前提起，但赵陌看着甄忠与蓝福生的神情，心里已经猜到了几分。他的心顿时凉了下去，但奇怪的是，并没有太多惊讶，也许是因为秦柏、秦含真与吴少英都先后有过猜测的缘故，他如今反而有一种“果然如此”的感觉。就象是一切的猜测都落到了实处，他倒是觉得心里安定了许多。 赵陌神情淡淡地道：“甄叔、蓝叔，你们不必再劝我了，我是不会回大同温家的。即使父亲的信真能让外祖父改变想法又如何？我与他之间的祖孙之情，终究是不复以往了。况且，若连兰姑娘都能在京城住着，得到父亲的庇护，我为什么就不能与父亲在一起？难不成父亲就真的如此害怕王家人？” 甄忠听了，心里有些不是滋味：“哥儿怎能这么说？你先前不在京中，不知道大爷的艰难！能有如今的局面，大爷不知费了多少心血！眼看着大爷好不容易有了今天的荣耀，只等到时机成熟，便要一飞冲天了。哥儿年纪小，不能为大爷出力便罢了，怎的还要拖大爷的后腿？大爷将哥儿送到温家，也是为了哥儿好。哥儿怎么就不能体会大爷的苦心？二哥儿可没哥儿这个福份，不就是因为大爷更看重哥儿么？哥儿好歹忍一忍，只当是尽孝心了，让大爷少为你操点心吧！” 赵陌横了他一眼：“照甄叔这么说，我没象二弟那样死于非命，只是叫人当囚犯一般关起来，都是父亲对我的一片关怀之心了？我也不敢说别的，只想问父亲一句，二弟难道就白死了不成？！从前在家时，父亲何尝不疼二弟？如今怎的也说舍就舍了？不但不为二弟做主，连害他的凶手，父亲也日日笑脸相对，全当没事人儿一般。父亲今日能对二弟如此，将来未必就不会如此待我！” 甄忠惊讶：“哥儿已经知道二哥儿的事了？谁告诉你的？”这事儿辽王府应该没人宣扬，赵硕在京中更是没有告诉任何人。除了他们自家人，还有谁会知道？ 赵陌挑挑眉，心中冷笑，兰雪果然没将他的事告诉父亲。他正要开口，蓝福生再次抢先说话：“哥儿这是在怨大爷呢。小的们也明白，哥儿是知道了大爷先前那信里的话，以为大爷就真的不管哥儿了，因此心中有怨。其实哥儿是误会了大爷，大爷只是要借王家之力成就大事罢了，说那许多话，都是在哄他们，心里却绝没有那等想法！等大事得成，哥儿还是大爷正经的嫡长子，任谁也越不过你去。所以啊，哥儿再也别说那等叫大爷伤心的话了！” 甄忠脸上闪过恍然大悟之色，赵陌却转向蓝福生：“蓝叔，你三番两次打断我的话，是想要庇护谁？” 第148章 入夜 蓝福生一怔，满脸的无辜：“哥儿这话是什么意思？我能庇护谁呢？我说这些，全是为了哥儿着想，好意劝你不要再埋怨大爷了！” 赵陌冷笑一声：“既然是这样，那就请你不要再打断我的话了。一次是巧合，焉能次次是巧合？蓝叔还真以为我是三岁小儿，好糊弄不成？！” 蓝福生咬牙闭了呢，甄忠面露疑惑之色：“怎么回事？哥儿的话是什么意思？”他刚才没觉得蓝福生说的有什么不对呀？ 赵陌转向甄忠：“两件事。第一件，我曾经托人给父亲新宅子送过信，说我到了京城，当时收信的是兰雪。她知道后，还跟我约在隆福寺里见了一面。当时她答应会把我上京的消息告诉父亲，但看来她并没有这么做。第二件，二弟的死是她说的，也是她告诉我，凶手是受了王家的指使而来。正因如此，父亲怀疑辽王府中还有王家的奸细，不再安全，知道兰雪怀有身孕，才会特地将她接到京城来。难道兰雪说的不是实话？二弟的死不是王家人害的？父亲既然知道真相，为何什么都不做呢？我不是在抱怨父亲弃我不顾，也不是在争什么闲气。从我在外祖父那儿听说了父亲与王家的交易后，便知道自己将来是什么处境了。当时我忍了，若不是因为王家与温家步步进逼，我也不会逃到京城来。但是，二弟好好的没了性命，稚子何辜？！” 甄忠不由得退了一步，神情有些狼狈。他看向蓝福生，意图稍稍转移一下话题：“福生，这到底是怎么回事？你见天儿守在新宅那头，若是外面有人送信进来，叫兰姑娘接了去，你会不知道？” 蓝福生缩了缩脖子，低声道：“我知道……当时不知道是怎么回事，后来听说了是哥儿的消息，我才……可那两天大爷没回过新宅子，兰姑娘说要先跟哥儿见一面，问清楚他上京的原因，才好告诉大爷，我觉得有道理，便由得她去了。兰姑娘出门那天，留我在宅里看家，免得有人上门找大爷，却无人招待，谁知道新夫人会来了呢？那几日家里闹得鸡飞狗跳的，我哪里还想得起别的事？” “糊涂！”甄忠不由得骂了他一句，这样的大事，跟小王氏与兰雪那点子妻妾矛盾如何能相比？蓝福生跟了赵硕几年，办事也是办老了的，怎的也犯起了主次不分的毛病来？ 甄忠也有些埋怨兰雪：“兰姑娘也是，福生没见过哥儿，一时糊涂忘了也就罢了，她是见过哥儿的人，怎的也不跟大爷说一声？” 蓝福生小声道：“想必是没机会与大爷私下相处？新夫人搬进了宅子，看得那般严。当着别人的面，兰姑娘如何敢跟大爷说起哥儿的事？” 这倒也是。甄忠稍稍消了气，但还是觉得家中下人欠调｜教：“兰姑娘出门时是谁跟着去的？既然得了这个差使，想必都是信得过的人，多少也该知道些内情。别人不方便，他们也不方便么？竟然也不跟大爷说一声！” 蓝福生这回就闭嘴了。 甄忠看向赵陌，赵陌面无表情地坐在那里，仿佛什么都没听见似的。看到他这样的反应，甄忠一时也有些讪讪地，低声道：“这事儿是兰姑娘的错，回头我一定向大爷禀报。哥儿这回是受委屈了，大爷一定会为你做主的。哥儿只管放心就是。” 赵陌平静地问：“父亲让你们来见我，可提过要如何安排我的去处么？除了送回温家以外？” 甄忠有些吞吞吐吐地：“若是哥儿实在不肯回温家，大爷兴许会为哥儿另寻个住处，就在京城。哥儿且忍耐些日子，等大爷站稳了脚跟，不用处处看王家人的脸色了……” “父亲如今处处都要看王家人脸色么？”赵陌打断了他的话，“这可不好吧？父亲常在御前，又得圣上青眼，却对王家人如此畏惧，看在圣上眼中，不知圣心如何？” 甄忠不敢回答，与蓝福生对视一眼，有些狼狈地说：“哥儿，大爷如何行事，不是小的们能过问的。只是大爷真的不容易。他如此费尽心力，还不是为了哥儿将来的前程？” 赵陌淡淡一笑：“只怕父亲费尽心力换来的前程，我还没得来及享用，便已经小命呜乎了。” 甄忠与蓝福生皆不敢言。 赵陌忽然觉得有些没意思，转过身在书桌前坐下：“你们去吧。若父亲连让我光明正大地在京城过活的本事都没有，又凭什么说，他如今已经得了圣上青眼，有望实现心愿了呢？如今的父亲，连在辽王府时都不如了。至少在辽王府里，他还能大声对所有人说，我是他的儿子。王妃要为难他时，他也有胆子反驳几句。即使为此受了王爷的训斥，他也从未有过退缩。如今的父亲有了大志，却没有了胆子。” 甄忠与蓝福生的脸色都微微变了，他们沉默地站在那里半日，知道自己已经劝不了赵陌什么了，只得一脸不自在地告退，然后无功而返。 承恩侯府的西角门外还停着一辆马车，他们今天过来，本是打算要带着赵陌离开的。既然目的没达成，他们也只能回去向赵硕复命。 赵硕听完了二人的汇报后，心情十分复杂，心里又是酸，又是涩，还有着恼怒和委屈。酸涩是因为想到了他这一路走来，所经历的困难与凶险；恼怒是因为被儿子揭破了脸皮，戳穿了他内心的胆怯；而委屈，则是因为受到了儿子的指责，让他感到了不被亲人理解的痛苦。他一直是这么的努力，为了目的，舍弃了那么多的东西，再伤心再难过也都坚持下来一，儿子凭什么要这样说他？凭什么要否定他的努力？！ 赵硕一时激动，横臂将书案上的东西一把扫落在地，但瓷器掉在地上摔成碎片的声音又让他很快冷静下来。现在还不是能随意发脾气的时候，书房离正院太近了，若叫小王氏听见，她一定会来问的，到时候要怎么解释？ 赵硕深吸一口气，摆摆手，示意甄忠与蓝福生二人退下。等两人依令退到门边，又被他叫了回来：“福生，兰雪确实跟陌儿见过面了？她去隆福寺不是为了给陌儿的母亲上香祈福，而是去见陌儿？那夫人为此跟她吵起来，又是否知道内情呢？” 蓝福生忙道：“小的不知，但兰姑娘应该是跟哥儿见过了。她隐瞒不提，大概是怕让夫人知道了吧？她既然见过哥儿，想必也知道哥儿在大同遇到的事……” 赵硕叹了口气，挥手示意他二人退下。 等出了书房，甄忠一把揪住蓝福生，来到一个无人的角落中，质问道：“你三番四次为兰姑娘说好话，到底在打什么主意？大爷有话问你，你答就是了，说那么多做什么？！” 蓝福生挣开了他的手，委屈地说：“我哪里为兰姑娘说好话了？我只是把自己知道的事告诉大爷而已。忘了将事情禀告大爷，确实是我的错，但我那时又不知道哥儿的住处，告诉大爷哥儿来了京城，除了让大爷心里着急外，还有什么用？怎么也要等到弄清楚了哥儿的下落，才好开口吧？” 甄忠冷笑：“什么事你都能说出个理儿来。这回倒罢了，我只警告你一件事：你我都是大爷的人，只认大爷一个主子。旁人任他是谁，都不能越过大爷去。你给我记清楚了，不管谁跟你说过什么，谁给了你好处，你都不能忘了自己的本份！” 蓝福生目光一闪：“这是当然。论忠心，我可半点不比你少，你少给我倚老卖老了！”说罢推开甄忠，径自离去。 甄忠冷冷盯着他的背影，心里总觉得不对劲。不过眼下最重要的还是把赵陌的事给解决了，旁的事他也无心多管。只要蓝福生不会坏了赵硕的正事，一点小私心就随他去了。甄忠心里是只认赵硕一个主子的，就算赵陌是赵硕的嫡长子，也没有赵硕本人重要。既然赵硕一心要做人上人，那他甄忠就不能让任何人挡在赵硕面前。儿子可以再生，可皇位却只有一个！ 甄忠自去帮着主人操心赵陌的事了，却不知道蓝福生离开他之后，并没有直接返回随从们的住处，而是走到另一处僻静的角落里，左右前后张望两圈，确定夜里没有人经过附近，便轻轻一跃，翻身上了墙头，然后无声无息地横穿过数重院落，轻轻落到一处僻静的小院中。他迅速藏身到院角的树丛之后，探头张望前方的房屋几眼，然后发出几声猫叫声，便静伏在树丛中，静待时机。 不一会儿，屋中的灯光熄灭了，两个丫头走出房门，一人反手关门，另一个拿过灯笼，双双从廊下离开。 又再过了一会儿，屋子西边的一扇窗打开了，窗后有烛光迅速亮起，又迅速熄灭。 蓝福生悄无声息地潜了过去，翻身入窗：“小妹？大事不好！陌哥儿把你告了，如今大爷已经知道你见过哥儿的事，仔细他会问你！” 兰雪披着薄薄的衣衫，出现在窗前，闻言微微皱起了眉头，接着又淡淡一笑：“无妨，我先前已经预料到了，可能会有这么一天，早就想好要怎么搪塞了。” 第149章 借刀 蓝福生一怔，旋即松了口气：“那就好。我还以为你不知道呢，一心想为你开脱，不承想反而叫陌哥儿起了疑心。” 听了他这话，原本一脸风轻云淡的兰雪反而紧张起来：“哥哥都在陌哥儿跟前说什么了？他怎么就对你起了疑心？” “别害怕。”蓝福生道，“他对我们的计划一无所知，顶多就是觉得我收了你的好处，才会为你说好话吧。他一个孩子，如今又成了弃子，即使猜到了什么，说出来的话也没多少份量。倒是大爷那边，小妹可得谨慎些，一定要有合理的借口，把他哄过去。” 兰雪道：“这事儿我心里有数，哥哥不必担心。只是陌哥儿竟然还怀疑到哥哥头上了，即使他说话没有份量，也难保他不会坏我们的事。我们还是得想个法子，把他解决了才好。” 蓝福生有些迟疑：“你是说……让他回大同温家去么？我倒是想呢，也劝过他了，可他不肯，我也没法子。若他就在这府里，大爷一声令下，捆也能把人捆走。可他如今在承恩侯府中，当着人家主人家的面，我们也不好下手。除非能想到办法将陌哥儿劝说回转，否则谁能逼他离开？” 兰雪瞥了蓝福生一眼：“哥哥是真的没听明白，还是在装糊涂？我说要把他解决掉，可不是将他送回温家就算了！” 蓝福生不由得一惊，诧异地问：“难不成你想……”话到嘴边，又被他咽了下去。他心惊胆战地来到窗边向外张望，确保周围没人听到他们的对话，才折返回来：“小妹，你疯了么？先前那事儿，你就够自作主张的了。若不是运气好，说不定就被人发现了，到时候你连性命都保不住！如今你又要来这一招，就不怕会露馅么？” 兰雪横了他一眼：“我自然没疯，是哥哥糊涂了。若是陌哥儿一直在，我肚子里的孩儿几时才能出头？小王氏那边，咱们已经谋划好了，只需要等待合适的时机，就能直接下手。可就算没有小王氏，陌哥儿也是实打实的嫡长子。不趁着眼下有现成的替罪羊，我们赶紧把碍事的人给除了，还要等到什么时候？！” 蓝福生倒吸一口凉气，很快就冷静下来：“你说得有理。不过，你有把握么？要是我们真的这么做了，就没办法回头了。不成功，便成仁！我觉得……稳妥起见，还是等你孩子出生了，咱们再谋划此事也不迟。否则陌哥儿去了，世上就再也没有挡箭牌挡在你的孩子面前，他会成为小王氏的眼中钉。眼下大爷离不得王家，他不会跟王家翻脸的。万一小王氏铤而走险，非要跟你们母子过不去，大爷会护着你么？说不定要白白吃一个大亏。还不如缓一缓，等大爷真正站稳了脚跟，用不着再借王家的力时，我们再对陌哥儿下手？” 兰雪冷笑道：“那要等到什么时候？兴许如哥哥说的那样，到时候再下手会更稳妥些。但是，陌哥儿显然不是什么省油的灯。万一大爷被他哄得回心转意，将他接回府中住着，你我再想神不知鬼不觉地对他下手，可就更难了。更何况，如今大爷对王家的不满越来越多，迟早会忍不住的。王家也不是没有聪明人，万一他们察觉不对，收敛起来，暂时不再为难陌哥儿，他们还能继续给我们做挡箭牌么？我觉得，正要趁眼下，王家看陌哥儿不顺眼，嫌疑最大的时候，先下手为强！即使大爷心中恼怒，也不会公然与王家翻脸。只是他会更加怨恨王家，也会更加用心地保护我腹中骨肉。一旦大爷不再需要仰仗王家，他就会马上把王家除掉！到时候，他膝下便只有一个骨肉了，那便是我的儿子。” 蓝福生有些心动了，他压低了声音：“那你打算怎么做？陌哥儿住在承恩侯府里，想要动手，怕是没那么容易。况且，承恩侯府也不是好糊弄的。” 兰雪微微一笑：“何必要我们自己动手？王家正想除掉他呢，放着这么显眼好用的一把刀不用，我们就是傻子了。只需要传个消息出去，自会有人替我们把事情办好。将来大爷查起来，也只会发现王家在里头做的手脚，与我们有何相干？” 蓝福生不由得也笑了。 两人就着计划的具体细节商议了一会儿，蓝福生就听到了动静：“不好，好象是有人来了。”他挨在窗边迅速张望一眼，“是灯笼，应该是大爷来了。我得赶紧离开。你记得小心应对。”顿了顿，他又看了兰雪的腹部一眼，“千万要护住孩子。” 兰雪郑重点点头：“放心。” 窗间黑影迅速一闪，兰雪已经迅速回到了床边，接着便听到了拍门的声音。她披衣站在床前，故作含混地问：“是谁？” “我！”门外传来了赵硕的声音。 兰雪心里有数，迅速将鞋脱了，留在床前，伸手去点燃桌上的灯，摇摇走到门前，打开了门，露出一个娇弱的微笑：“大爷？这么晚了，你怎会过来的？” 赵硕脚下顿了顿，看着爱妾面色略带苍白，却容色不减的模样，他心中的气顿时消了两分。他迈脚走进屋中，在桌前坐下，看了床边的鞋子一眼：“已经睡下了？怎么不穿鞋子？天气虽比先时暖和了许多，但夜里还是有些凉意的。你也不怕冷着了孩子。” 兰雪娇羞地低下了头：“听说大爷来了，妾身心里欢喜得不得了，哪里还顾得上穿鞋？”她回头看了门外一眼，见无人跟着进门，咬了咬唇，便反手将门关了，赤脚走到桌边，压低声音说：“先时没有机会与大爷独处，妾身也不敢轻易说出这番话。但如今屋里只有大爷在，妾身也不敢再耽搁下去了。大爷，陌哥儿在温家受了委屈，跑到京城来了，如今也不知住在哪里，一心想要来投奔大爷……” 赵硕愕然。他今晚来此，便是想要质问兰雪，为何不把这件事告诉他。没想到兰雪竟然抢先一步开了口，同时还说明了隐瞒的原因：因为没有与他独处的机会。她得了消息后，便因隆福寺之事被小王氏禁足。期间赵硕为了安抚小王氏，虽然对兰雪从轻发落了，但确实没有在她这里过夜，怪不得她没机会跟他说这个秘密。 只是……赵硕问兰雪：“前儿我来过一次的，那时屋里也没别人在，你怎的也不说？” 兰雪眼圈儿立刻红了：“大爷，您道屋里无人，便真的没人听见我们说什么了么？新夫人的人一直在盯着我呢。您一来，那边就听说了，立刻打发人来请您，哪儿找这般厉害的耳报神去？那日我也是没想到夫人会来得这般快，实在没时间跟您细说。” 赵硕想想还真是这么一回事，心中怒气更甚：“是哪个丫头多嘴多舌？！” 兰雪竖起食指“嘘”了一声：“大爷，小声些吧。那丫头如今就在院里值夜，叫她听见了，说不定又要报到夫人那儿去了。”说罢一脸害怕地看了看窗外。 赵硕顺着她的目光望去，果然瞧见一个丫头在院中探头探脑的，似乎在张望屋中的情形。他冷笑一声：“这就是新夫人安插在你身边的人？” 兰雪咬了咬唇，怯怯地道：“大爷，新夫人的行事，我也不敢说什么，只是那丫头平日里似乎总盯着我的饮食，看得我胆战心惊的……我腹中的孩子，再过几个月就要落地了，若是有个什么差错……” 赵硕摆摆手：“不必担心，一个丫头罢了，回头我自会处置了她！” 兰雪连忙躬身道谢，心中却暗暗得意。那个丫头是不是小王氏安插的耳目，她也不清楚，但这丫头养不熟，竟不肯做她的心腹，平日里言谈间，还有过羡慕其他丫头被调去正院侍候正室，自己却要给一个通房做丫头的话。兰雪早看她不顺眼了，这会子正好打发了她，再安排真正信得过的人到身边来。这样兰雪将来生产的时候，便更有把握了。 赵硕不知道爱妾心中盘算，处理完丫头，便想起了儿子，又忍不住叹口气：“陌儿淘气，心里也在怨我，我实在是拿他没法子了，却又不能真的不管他。该把他安置到哪里去呢？温家他不肯去，也不能让他回王府。二哥儿的死，至今还有些不明不白的，到底是王家派了人手去，还是王妃为了二弟能与王家联姻，就下了狠手，仍旧是未解之谜。难不成要让陌儿在秦家住下去？秦家二奶奶是王家的外孙女，就怕消息走漏，一样会给我带来麻烦。这可如何是好呢？” 兰雪心中一动，问：“大爷，王妃娘娘真要给二爷说王家的女儿为妻么？真要给她说成了，王家还会不会象如今一样支持您？王妃她……是不是想让二爷也到京城来，争那个皇储之位？” 赵硕冷笑：“她打的如意算盘，却是痴心妄想！王家已经嫁了一个女儿给我，又怎会再嫁一个女儿给赵砡？！王家女儿再多，也是有数儿的，辽王府算得了什么？岂能一再与王家结亲？” 但是，他面上还是露出了几分忧色：“不过……若王妃真的一心谋求这门亲事，说服王爷倾力相助，而王家又对我有所不满……还真有可能另择人选。王家还有一个小女儿，今年不过十四岁，只比赵砡小三岁而已……我确实应该防备几分才行。” 担忧的同时，他也在烦躁：“我这里整天操心，陌儿却还要给我添乱，真真气死我了！” 兰雪微笑着试探道：“大爷别生气，哥儿只是一时想不开罢了。您想想，哥儿在温家受了那么大的委屈，连亲外祖父、亲舅舅都要害他了，他心中难免会有怨言的，一时间想左了，也是人之常情。若有人在他身边多多劝解着，他自然就会知道大爷的苦心了。不如……大爷派个人到他身边去侍候？一来是要劝解陌哥儿，二来也是护着他的意思。他独自在外，万一叫王家人知道了他的身份，暗中加害，那可怎么办？有个人在他身边护卫，大爷也能放心些，不是么？” 第150章 昌儿 赵陌看着出现在自己面前的两个人，微微皱起了眉头。 蓝福生赔着笑脸，对他介绍身边的青年：“这是昌儿，也是咱们自己人，原在大爷跟前做护卫。大爷说，哥儿如今一个人在京城，既然不愿意回大同，又不能回辽王府，他也不能硬逼着哥儿离开。只是哥儿独自在外，大爷不放心，便派了昌儿过来。哥儿只管放心使唤他，最好日夜都带他在身边，遇事也好有个帮手。他虽是咱们家的人，但一向少在人前露面，王家人是不知道的，想必这承恩侯府里也不会有人认得他。” 昌儿肃然向赵陌行了一礼。 赵陌神色淡淡地，只跟他点头示意，便转向了蓝福生：“父亲可说了要如何安置我么？听蓝叔方才话里的意思……父亲是想让我继续留在秦家？” 蓝福生干笑着道：“哥儿若是愿意回温家去，自然再好不过，可哥儿不是不乐意么？不过你放心，大爷已经去信大同，跟温老爷把话说清楚了。无论如何，温家是再也不会加害哥儿的。” 赵陌笑笑，父亲还是没有打消让他回温家的想法呀。可惜，那是不可能的。 蓝福生见赵陌不说话，偷偷与昌儿对视一眼，便上前一步道：“哥儿别多心，大爷既然说了不会逼你回温家，自然会说到做到。只是你一个人在京城，也不是长久之计。大爷打算在京郊置办一个小庄子，不入府中的公账，新夫人不会知道的。甄忠已经奉命去挑地方了，想必很快就能置办下来。到时候，不如哥儿搬过去住？秦家虽好，到底与王家是姻亲，需得防备他们会暗中传递消息。” 赵陌看向他：“秦家三舅爷爷是正人君子，他既护了我，就不会出卖我。你少在这里说些不着调的话来污蔑人家！” 蓝福生讪讪地：“我不是那个意思……秦三老爷自然是君子，只是这承恩侯府人口众多，人心未必齐。秦家长房与王家是姻亲，万一长房要助王家来害哥儿，秦三老爷夹在中间，也不免难做。哥儿想必也不乐意看着恩人落到这等尴尬境地。” 赵陌犹豫了一下。虽然他觉得蓝福生行为诡异，有许多可疑之处，但这话倒也不是没有道理。他原本是想着，进京后很快就能跟父亲联系上，然后被父亲接去生活，秦家对他的帮助不会被外界所知，自然就不会惹上王家了。可如今形势远远不如他预料的那般乐观，除了承恩侯府，他似乎没有别处可去了。但继续留下来，一旦让秦家其他人发现了他的身份，必会给秦柏一家带来麻烦。他感激秦柏一家，不愿意连累他们。 难不成真要搬到京郊去，照父亲安排的那样，过着见不得光的生活？ 赵陌内心排斥着这个安排，他看向蓝福生：“父亲这么害怕我跟王家人打照面？宁可我回温家，又或是到京郊田庄里隐姓埋名，也不想让我留在京城？既如此，我还不如直接回辽王府去呢。王爷王妃再不好，也不会要了我的性命。” 蓝福生支唔了一下：“哥儿，王府那里……恐也不大安全。” 赵陌皱眉：“这话怎么说？不是说那害了二弟的婆子已经逃走了么？” 蓝福生干巴巴地道：“那婆子是失踪了没错，只是……到底是不是她对二哥儿下手的，还是未知之数呢。不瞒哥儿，先前您说，听过兰姑娘的话，知道是王家人派人去暗害了二哥儿，但其实……刚出事的时候，兰姑娘还以为是王妃让人做的呢。” 赵陌愣了愣：“什么？” 蓝福生道：“那几天不知孙姨娘说错了什么话，叫王妃罚了，孙姨娘便抱怨了几句。有人劝她说话小心些，她说，反正还有二哥儿在，王妃再厉害也不能把她怎么样。结果第二日，二哥儿就中了毒。孙姨娘伤心得发了疯，闹着说是王妃害了二哥儿。兰姑娘跟其他人劝了半天，也没能把她劝下来。没几日，孙姨娘也病死了，到底是什么病，却谁都说不出来。王府里也是流言纷纷的，说什么的都有。王妃大约还没消气，也不许孙家人替孙姨娘大办后事，又说二哥儿年幼夭折，入不得王陵，便将他们母子俩草草埋了。兰姑娘那时候说，只怕真是王妃害了孙姨娘与二哥儿，一时害怕，才会写信给大爷。大爷便急急将她接到了京城来。” 原来如此，怪不得赵硕明知道小儿子是被人害死的，还是将怀了孕的兰雪接到京城，也不怕她暴露在王家的眼皮子底下，会更加危险了。原来当初被怀疑是凶手的，是辽王妃。 赵陌问蓝福生：“那后来兰雪怎么又说是王家人害了二弟？” 蓝福生答道：“说来也是巧了，兰姑娘到了京城后，就在新宅子里落了脚。她无意中瞧见一个王家的婆子，觉得眼熟，后来才想起那婆子曾经去过辽王府，还侍候了孙姨娘个把月的功夫。二哥儿与孙姨娘没了以后，那婆子才不见了踪影的。当时还以为那婆子是害怕王妃罚她，才逃跑了，不成想竟会在京城王家见到她。那这婆子的来历便十分可疑了。兰姑娘将事情告诉了大爷，大爷派人去查。王家大约是察觉了什么，便再也没让那婆子出现过。就是因为这样，大爷才觉得，二哥儿很有可能是王家派了人暗害的。” 赵陌道：“既如此，王妃岂不是就没了嫌疑？你们怎的还觉得辽王府不安全？” 蓝福生苦笑：“哥儿呀，就是因为拿不准王妃的想法，大爷才不敢冒险的。虽然那婆子可疑，可王妃如今正托人给王家捎话，想为二爷求娶王家的五姑娘呢，就是咱们新夫人的亲妹妹。王家听闻已经婉拒了一回，但王妃不肯改主意，又另托了大媒来求。她如此有诚心，万一为了给二爷说成这门亲事，把您当作了筹码，您在王府里，可就更没处逃了呀！” 赵陌闭了闭眼，深吸一口气：“行了，我知道了。你不必再劝。我本也没打算回王府去。” 蓝福生笑了笑，他就等着赵陌这句话呢。如果赵陌真的回了辽王府，他与兰雪反倒不好下手了。 他给昌儿使了个眼色，便对赵陌说：“哥儿，昌儿我便留下来了，一会儿我会让人将他的行李送来……” 他话未说完，就被赵陌打断了：“你把人带回去吧，我这里用不着他。” 蓝福生怔了怔，忙赔笑道：“哥儿别闹了。是大爷不放心哥儿独自寄人篱下，才派了昌儿过来侍候。哥儿身边总要有个能使唤的人吧？我把他带走了，哥儿岂不是事事都要找秦家帮忙？那也未免太不方便了。” 赵陌淡淡地道：“我不认得这个昌儿，留在身边使唤，总觉得不自在。若父亲果真不放心我一个人在这里，不如去信辽王府和温家，让他们把我那几个小厮给送过来。一来用惯了的人，我使着顺手；二来，王府里凶险处处，我的人再留在那儿，也不会有什么好下场。何苦叫他们平白受折磨？倒不如叫他们继续来侍候我。我得了人手，他们也少受些罪。若能把他们的身契也一并送过来，就再好不过了。” 他在辽王府虽不受辽王夫妇待见，好歹也是正经的王孙公子，身边还是有几个人的。去大同的时候，他只带走了其中一部分，有人背叛了他，有人失了踪。背叛的人且不论，其他人还是早些回到他身边的好。相比这个陌生的昌儿，赵陌更相信自己熟悉的人手。 蓝福生犹豫了一下，便道：“哥儿的要求也不过分，我这就去跟大爷说。只是……无论是王府还是温家，都离京城颇远。信件来回，再加上送人过来，少不得要费些时日。哥儿身边一直无人，也不是办法，还是留下昌儿吧。等什么时候哥儿的人到了，再叫昌儿回去便是。” 赵陌再看了昌儿一眼：“不必了。我在这里过得好好的，没人怀疑我的身份。忽然间身边多了一个人，那才叫引人注目呢。只怕原本不怀疑我的人，也要多嘀咕几句了。多一事不如少一事，我无事不会出这处院子，自然不会遇上什么危险。你们回去照实跟父亲说吧，父亲若是责怪，我一力承担便是。” 蓝福生不肯死心，只得再劝，奈何赵陌油盐不进，就是不肯留下昌儿。蓝福生心中急躁，幸好昌儿及时发现不对，给他使了眼色，这才将他的脾气给压了下去，不甘不愿地说：“既然哥儿坚持如此，我只好把人带走了。等大爷有别的吩咐，我再来给哥儿传话。” 说罢他就要带着昌儿离开，冷不妨听见赵陌在身后轻声道：“没事不要总来这里找我。你是父亲跟前得用的人，这府里保不齐便有人认得你。你多来一回，我就多一分风险。若父亲实在有急事，可以托宫中的秦四叔代为转告，比别人更可靠些。” 蓝福生噎了一下，勉强挤出一个微笑，回头抱拳：“是。” 他急急拉着昌儿离开了，出门的时候，脸都是阴沉沉的。 两人骑马远离了承恩侯府，昌儿便忍不住小声问蓝福生：“蓝哥，接下来我们该怎么办？兰姑娘吩咐过的……” 蓝福生横了他一眼：“大街上呢，你小心点说话！”昌儿连忙闭了嘴。 两人骑马穿过街道，来到一处僻静处。蓝福生瞧着左右无人，方才冷哼一声：“罢了，原本是想叫你到陌哥儿身边去，将来可以做个见证。既然陌哥儿不上当，那咱们就直接给王家人送信得了。等真的出了事，咱们再做点手脚，还怕大爷会发现不了王家人的动作么？” 第151章 撞见 秦含真很快就发现了，赵陌的心情不太好。 虽说赵陌自打到了京城，心情就一直没怎么好过，并随着他父亲赵硕那边的消息一天一天传来，他的脸色就越发阴沉，但偶尔他也会有开心说笑的时候。象现在这样，完全闷在屋里不想出来见人，连吃饭都没有胃口的情形，真的很少见。 秦含真猜想，估计是赵硕先后两拨派来的人，给赵陌带来了不好的消息，才会让他心烦至此。 秦含真也不知道赵陌父子间到底怎么了，但她如今已经把赵陌当成是朋友了，朋友不开心，她当然要去安慰一下了。 她特地带了几样糕点，来到东厢房：“我听虎嬷嬷说，你午饭只吃了很少，这是怎么啦？就算有再大的事，也不能耽误吃饭哪。人是铁，饭是钢，一天不吃饿得慌。不吃饱了，怎么有力气去解决自己面临的麻烦？” 赵陌忍不住笑了：“表妹说的是哪里的俚语？我怎么没听说过？” 秦含真哂道：“你没听说过的还多着呢，不必追究啦。”说着就将糕点摆放到他面前，示意他吃。 赵陌无奈地捏起一块糕吃了一口，道：“我实在是没有胃口。表妹把糕放在这里吧，等什么时候我觉得饿了，再吃也不迟。” 秦含真也不强求：“那就随你，只是记得别忘了才好。我们家的规矩，从来不逼人做不想做的事。你要是不想吃饭，谁都不会说什么。可在我看来，正因为你父亲如今不大把你放在心上了，你才应该加倍儿对自己好呢。你自己都不爱惜自己了，还指望谁来心疼你？” 赵陌手上一顿，接着才慢慢地低头继续吃那块糕。等把糕完全吃下去，又喝了口茶，拿帕子拭干净手指，他才抬起头来冲着秦含真笑了笑：“表妹说得对。若是连我自己都不爱惜自己了，如今还能上哪儿去找人来心疼我呢？我虽不是孤儿，却也与孤儿无异了，可不就得事事都要依靠自己了么？” 秦含真听得心中发酸，连忙摆摆手：“那些让人难过的话就不必再提了。接下来你有什么打算？你父亲派了两遭人来，好象都没有把你接回去的意思。” 赵陌叹了口气：“父亲还是希望我回大同温家去，不然就去他即将买下的京郊小庄子，隐姓埋名度日。他不希望我去他那儿住，一来是怕被王家寻到机会暗算，二来，也是不想跟王家撕破脸。他如今对王家忌惮得紧，我没听他的话，安心待在温家，他大概还觉得是我胡闹吧？不过他倒是说，已经去信大同温家了，说会跟外祖父说清楚，叫他们不再与我为难。” 就算温家真能听赵硕的话，不再与赵陌为难，又有什么用？曾经的亲情已经有了裂痕，早已不复从前了。如今的温家上下，除了长房母子对赵陌有恩，二房的温二爷也没有做过伤害赵陌的事以外，几乎已经算是跟赵陌结仇了吧？赵陌是绝不可能回温家去了，但住进京郊小田庄，又算什么安排？ 秦含真纳闷地问赵陌：“你父亲就一点护住你的把握都没有吗？他现在住的地方可是他的宅子，他的地盘，王家还真敢当着他的面对你下手？王家在你父亲身上下了赌注，是指望他将来能带揳王家发达的。就算现在你父亲还没成功，他们多少也要留点面子，不要伤了彼此感情才好吧？真闹得两边关系僵了，对王家也没啥好处呀？” 赵陌淡淡地道：“我不知道王家怎么想，但父亲他……大概也不希望跟王家人起冲突吧？若王家真的动手了，他要怎么办？若王家不动手，只是指责他把我这个嫡长子接入京城，他又要怎么做？与其费心费力去解释，倒不如不让我进门，更加省事。”他顿了一顿，看向秦含真，“我问过舅爷爷了，他老人家让我只管在这儿住着，不必担心别的。” 秦含真忙道：“这是自然。我祖父才不会赶你走呢。他一直就挺喜欢你的，大家既是亲戚，又是故交。你只管在这里放心住着，不会有人说什么。”想了想，又补充说，“承恩侯府那边的人有话，你也不必理会。清风馆是我们三房的地盘儿。我们的地盘，自然是我们自己做主。” 赵陌心中一暖，露出了微笑：“我不是这个意思。只是觉得……虽然舅爷爷是一番好意，但长期住在这里，也不是办法。承恩侯府与王家是姻亲，若叫王家人知道三舅爷爷收留了我，跟承恩侯说了。承恩侯怪罪下来，舅爷爷与他有了嫌隙，岂不是我的罪过？” 秦含真摆摆手：“放心吧，就算他不为你的事怪罪下来，我祖父跟他也不是哥俩好的关系，嫌隙早就有了。我祖父才不会为了他的想法，就违背自己的心意呢。既然祖父发了话，让你放心住下，你就只管住下。平日里就跟着我祖父念念书，跟我祖母聊聊天。他们喜欢身边有小辈儿陪着。等我搬去了明月坞，这院里越发没人陪他们了。有你在，他们也能开心点儿。” 赵陌目光一柔，心中也涌出了不舍：“表妹是明儿就要搬过去了么？” 秦含真点点头：“东西都收拾好啦，祖母亲自替我看了皇历，说明儿是好日子，正适合搬家呢。其实你也不用把这个太当一回事，说不定我明儿搬了，后儿就回来吃饭了呢？” 赵陌点头：“表妹搬去明月坞后，也不必担心舅爷爷和舅奶奶。我就住在这儿，会帮你好生照看他们的。表妹什么时候闲了，记得要多回来看看。我……我们进内院去不大方便。” 秦含真也没多想他这话里的意思，笑呵呵地就答应了。这本来也是她的想法么。 秦含真见赵陌开怀，便又劝他多吃几块糕，吃完后，他们好继续去“寻宝”。秦柏带着虎勇去了一趟丙字库，又取了两三箱东西回来。这次他们不是随机挑的，而是根据清单册子选的，据说那是秦柏少年时候看过的书，除了比较浅显的功课，还有些颇有意思的杂书，有空的时候可以看看，打发时间。秦含真对这些杂书十分有兴趣，只恐时间不够呢，因此要拉上赵陌做个帮手，好多挑几本走。 赵陌犹豫了一下，看了看那几块糕，勉强又吃了两块，便实在塞不下了。 秦含真纳闷：“你平时的饭量没这么少的呀？刚才你心烦，吃不下就算了，现在不是已经开心起来了吗？怎么还是吃不下呢？” 赵陌苦笑：“胃口这种东西，哪有想开就开的道理？表妹好意我心里明白。你放心，我不会饿着的。” “那好吧。”秦含真重新又露出了笑容，“只要你照顾好自己就行。” 赵陌笑笑，心中仍有几分苦涩。秦家表妹是个天真烂漫的性子，哪里知道他内心的苦处呢？他不是在为自己的处境烦恼，他有秦柏夫妻护着，衣食无忧，即使得不到父亲庇护，好歹还没到绝路呢。真的被逼急了，大不了上宗人府去闹，直达天听。他就不信，等圣上都知道了，王家还有胆子再对他下毒手。如今他不过是要看在父子之情上，不打算做到那份上而已。 他心中难过，更多的是因为父亲的态度。父亲已经不是从前的父亲了。为了坐上皇储之位，抛妻弃子也就罢了，父亲的心腹居然还说出“等日后用不着王家了，再为哥儿做主”的话来，可见父亲心里也是这么想的。王家再不堪，父亲如今也正借着对方的力，处处做小伏低。这时候父亲就已经想着要卸磨杀驴了么？父亲什么时候变成了这样？让他感到……如此的陌生。 赵陌将心中的难受勉强压了下去，脸上挤出笑脸，跟在秦含真身后向正屋走去。这些话，他是不会说出口的。身为人子，本不该这般指责父亲。更何况，告诉了秦家人又如何？这终归是他自己的事，难道还要指望秦家人继续帮他么？他没那么厚的脸皮。 秦含真不知道赵陌心里在想什么，只是兴致勃勃地要带着他去“寻宝”。可惜，不知是流牛不利，还是别的什么原因，这个计划没能顺利进行下去。 他们才走到正屋门前，还没跨进门槛里呢，院门处就传来了秦锦华的声音：“三妹妹，我来找你玩儿啦！”说着就乐呵呵地跑进来了，身后还跟着喘气不休的两个丫头，不停地叫着秦锦华：“二姑娘，慢些儿，仔细摔着了！”秦锦华却理都不理，径直冲着秦含真过来了。 秦含真愣在了那里，心想这是怎么回事？这位小堂姐事先可没打过招呼呀，怎么不说一声就来了呢？糟糕，赵陌就在边上站着…… 秦锦华满脸笑容地跑到秦含真面前，拉住她的手：“我听说三妹妹明儿就搬过去了，他们正收拾屋子呢。可我实在等不得了。今儿我功课做得好，让先生夸奖了，母亲特许我到清风馆来找你玩儿。好妹妹，不如你今儿就搬了去吧？” 秦含真干笑着说：“不就是差上半天的功夫吗？二姐姐不用着急。” 秦锦华撒娇似地道：“我怎么不着急呢？天天都盼着你，可你又不到明月坞来，只叫丫头们收拾东西。好不容易定下了搬迁的日子，我是左等等不来，右等等不来，只觉得日子过得太慢，真恨不得你今儿就搬过去了。”倒是没有再继续强求秦含真提前搬家。 不过她把好奇的目光转向了赵陌：“这位是谁？我还是头一回见呢。对了，我记得有人提过，是三叔祖那个姓吴的弟子的表弟，是不是？不过奇怪了，我怎么觉得你有点眼熟？难不成我在哪里见过你？你叫什么名字呀？” 她这么一轮嘴地问出来，赵陌只得停下了往东屋方向缩的脚步，沉默地站在那里，什么话也没说。 秦含真觉得自己背上的冷汗都要落下来了。 第152章 不速 秦锦华当然不可能见过赵陌。 在赵陌上京前，秦柏为了以防万一，是慎重问过他的。他并不是没有来过京城，小时候也曾随父祖上京参加过朝廷大典，见识过皇家宫宴。只是那时候，他年纪还很小，东宫的皇孙还活着，无论是秦锦华还是秦含真，都还未出世。所以，即使京城中有人能根据当年不到三岁大的赵陌的脸，认出今日的他，那也绝不会是秦锦华。 只是，赵陌身为皇家子弟，五官间确实带上了些许赵家宗族的长相特征，只是不算明显罢了。这种特征平日不会有什么影响，但当他与其他宗室中人相见时，对方凭着这些特征，就不会怀疑他的宗室身份。承恩侯府与皇室关系密切，承恩侯秦松虽然私下里不大得圣上欢心，但日常与众王公贵人来往，兴许家中女眷，也颇认得几个宗室子弟。秦锦华因此觉得赵陌“眼熟”，也不是不可能的。 但这种事绝不能让秦锦华知道，秦含真还得想办法搪塞过去，让秦锦华不会从赵陌的五官联想到宗室，从而给赵陌带来身份暴露的危险。 秦锦华是姚氏之女，跟王家关系太近了，秦含真不能冒这个险。 想到这里，她就立刻满面堆笑地拉住秦锦华的手，向西屋方向转去，嘴里还说着：“这就是我吴表舅的表弟，他这是大众脸，常见得很，所以很多人都觉得他眼熟。其实他这辈子是头一回上京，二姐姐不可能见过他的。二姐姐来得正好，我祖母正想你呢，一直在嘱咐我，等搬去了明月坞，一定要和你好好相处……”边说边用另一只手，不引人注目地在身后做着手势，示意赵陌赶紧躲开。 赵陌低头抿唇一笑，便转身进了东屋。秦柏就在东屋，他可以借着求教学问的名义在这里躲一会儿，再离开也不迟。马上就回东厢，只怕秦锦华又会生出疑心来，还要问他为什么会住在秦平的屋子里。 秦柏了然地接纳了赵陌，还正经指点起他的学问来。西屋里，秦锦华已经向牛氏行过礼，又逗了梓哥儿两句，坐下时发现赵陌没跟来，还“呀”了一声：“三妹妹，那个小哥哥没跟过来。” 秦含真说：“他是来向我祖父请教学问的，不会到我们这边来。” “原来如此。”秦锦华歪歪头，“我方才见你们有说有笑的，还以为你们要在一处玩儿呢。” 秦含真笑眯眯地说：“没有啊，求学问是正经事，我不会去打搅他们的。祖父也不喜欢我在他教学生的时候去打搅。”所以锦华小姑娘，一会儿你直接走就好，千万别去东屋找人。 秦锦华睁大了一双眼：“三叔祖这么严格呀？我平日里见他，还以为他很和气哩。” 牛氏哂道：“我们老爷向来最和气不过了，但他教学生的时候，一点都不马虎，不然哪里能教出这么多有出息的学生来？” 秦锦华好奇：“真的么？三叔祖母，你给我说说吧？三叔祖都教了些什么样的学生？” “好几个举人呢，还有进士。”牛氏很想要显摆一下，但想到秦柏门下的学生，真正有出息的也就是王复中一个，其他人就算说出名字来，秦锦华一个小女孩又能知道他们是谁？便从旁边的架子上取出一封帖子，递给秦锦华看：“你瞧，这位王翰林就是我们老爷的学生。听说我们老爷到了京城，立刻就送了拜帖过来。只是他如今公事繁忙，没法过来请安，就在帖中向我们老爷赔罪。如今他弟弟复林也在我们老爷门下读书。因着我们要上京，王复林还差点儿跟来呢，只因他今年要参加县试，才没成行，改叫少英跟我们来了。” 秦锦华看了看帖子上的落款：“这个名字好象有点眼熟……”但一时间她也想不起来在哪里见过了，好象是父亲和母亲说话时提过来着…… 秦锦华犹自在那里冥思苦想，秦含真却把帖子重新放回了原处。她还记得吴少英提过，王复中如今深受圣上重用，有做纯臣的趋势，还是不要给他带来麻烦的好。 秦含真拉着秦锦华的手笑问：“二姐姐，我明儿就搬过去了。这几日都在忙着收拾东西，没能顾得上去瞧瞧新屋子怎么样。你见过我的新屋子了吗？他们把屋子整理得好不好看？” 秦锦华顿时就把心思都转到了新话题上：“好看的，只是略嫌死板了点儿。等三妹妹住进去了，再随自己的心意慢慢儿改吧。他们这些人收拾屋子，什么东西放在什么位置上，都是有定数的，好象不那么放，就是天塌了一般。我都懒得跟他们多说，等他们走了，我们自己调就是了。” 秦含真对此倒不怎么在意，她对怎么收拾古代屋子也没啥心得，便又问起了秦锦华其他的话题：“祖父说，等我搬去了明月坞，就要准备上学了。不知道姐妹们如今都在学些什么？我就怕自己功课跟不上。” 秦锦华笑道：“三妹妹不用怕，功课很容易学的，先生脾气又好，从来不骂人，也不打人，顶多就是罚你抄抄书罢了，有不懂的，她还会教到你懂为止。我们如今正在学诗，今儿刚背了韵脚。大姐姐开始学琴了，她上琴课的时候，我们就练字，或是练画。我如今会画桃花儿了。先生还说，等我学会了桃花，她还要再教我画梨花儿呢。这两样花儿画起来是不一样的……” 她啰啰嗦嗦说了半天，断断续续地，也没什么逻辑，但秦含真还是大概听明白了。承恩侯府的女孩儿们，学的东西还挺杂的，诗书礼仪都是必修的，随着年岁增长，还要加上琴棋书画方面的功课，女红针线也不能缺。秦含真自己刚学完了《三》《百》《千》，虽然自认为学的东西挺多，学得也不错，但功课进度完全跟堂姐妹们的不一样。要想跟上功课，恐怕还真得用点苦功才行。 秦含真不由得皱起了小脸。看来她搬去新家后，就不能再象现在一样悠闲了。 牛氏见孙女发愁，便安抚道：“没事，桑姐儿，功课你尽力就好了，用不着担心。要是有不会的，只管去问你祖父。他什么都知道，包管教得比女先生还要好！” 牛氏对秦柏是盲目信任，秦锦华却没这种观念，还十分诧异地反驳：“三叔祖母，三叔祖怎么会知道我们的功课呢？他是男人呀。” 牛氏摆摆手：“他是男人没错，可这世上就没有他不知道的东西。做诗呀写文章呀，他一向拿手的。琴棋书画，他也都熟。就算是女红针线，他不懂得怎么做，还不懂得看么？我从前年轻的时候，给他做衣裳，他还知道看针脚匀不匀称哩。有我不知道的料子，也是他告诉我要拿来做什么、怎么做的。拿针动线这种事，其实也没什么了不起，最要紧的是我们老爷见识广博，这世上就没有事是难得倒他的！” 牛氏的脑残粉光环太过耀眼了，闪得秦锦华一愣一愣的，半天不知该如何答话。在秦含真的插科打诨下，她在清风馆里逗留了没多久，就告辞离开了，临行前千叮万嘱，让秦含真记得明天早点搬过去。她亲自设一个小宴，下帖子请所有兄弟姐妹过去，为秦含真接风。 秦含真一路送她出院门，临出正屋的时候，看到秦锦华特地在门槛前停下来，转头朝着东屋方向，侧耳倾听了几句，就不由得暗暗着急。还好秦锦华只是听了几句，便出门离开了，秦含真总算暗暗松了口气。 送完人回来，秦含真就一屁股坐到了罗汉床上：“可吓死我了。她也不打声招呼就跑了来，又跟赵表哥打了照面，我真怕她猜到什么呢。” 东屋的秦柏与赵陌一前一后走了出来：“你二姐姐天性单纯，没那么多心计，能猜到什么呢？如今需要担忧的，是她回去后，在父母家人面前随意说起广路的事，引来你二堂婶的疑心，就麻烦了。” 秦含真顿时提起了心：“那怎么办？” “能怎么办？”秦柏笑笑，“自然是凉拌了。”这句话是跟着小孙女学的，他觉得挺有意思。 秦含真却丝毫不觉得这个回答有意思，她都要急死了！ 赵陌低头向秦柏道歉：“对不住，舅爷爷，当时我没想到秦二姑娘会忽然进来，没能及时躲开……” 秦柏摆摆手：“这不是你的过错，你无须觉得愧疚。别说长房未必能从二丫头的只字片语中猜出你的身份，就算他们猜出来了，想要让你离开，也得先过我这一关。这事儿我早有准备，你在清风馆里，是不可能真的隐姓埋名过一辈子的。我早已想好要怎么办了，如今只需等待时机。所以，你无须担忧，只管照常度日便好。” 赵陌低头应了是。 秦柏又转向秦含真，笑道：“听说这侯府的学堂中，有许多功课是你从未学过的，你打算要用功赶上？” 秦含真眨眨眼，顿时机灵地跑过来抱住了秦柏的金大腿：“祖父，你教教我吧？有你这位大才子教我，我还怕谁来着？” 秦柏哈哈大笑，刮了刮小孙女的鼻子：“你这猴儿，往日叫你用功读书，你不肯听，如今着急了吧？临急抱佛脚，能管什么用？你还是安下心来，好好用功吧！”说罢又指了指那几只新搬回来的箱子，“那里有我小时候上学用过的课本，还有我做的笔记呢，虽然跟你们女孩儿学的有些不一样，但多少也能对你有所助益。” 秦含真闻言大喜，忙拉过赵陌，一起跑去继续“寻宝”了。 第153章 家常 秦锦华离了清风馆，便跑回父母所住的盛意居去了。今日她没有功课，正闲着呢，见父亲秦仲海与母亲姚氏都正好在家，便窝到姚氏怀里撒了一会儿娇，又吵着要吃杏仁茶。 秦仲海无奈地看着女儿，说：“这都什么时辰了？难道你去你三叔祖那儿，没有茶点可吃？回来还要吃杏仁茶，一会儿积了食，晚饭又该吃不下了。” 姚氏疼爱女儿，自然是无有不应的，反对丈夫说：“不过是一碗杏仁茶罢了，孩子爱吃，你又何必拦着？”便叫丫头们送了杏仁茶来，一边看着秦锦华吃，一边问她去清风馆玩得开不开心。 秦锦华道：“玩得很好呀。我跟三妹妹说，让她今儿就搬，可她没答应，说不差这半天功夫。我只好留在那里跟她说话了。三叔祖母对我也很和气，还请我吃茶点。只是他们家做的茶点不如咱们自家的好吃，我只尝了尝就算了，所以才会觉得饿的。三妹妹又问我上学的事，好象担心会跟不上功课。我给她说了先生都教些什么，又安抚了她。三叔祖母跟三妹妹说，有不懂的就回来问三叔祖，说三叔祖什么都会哩。”说着她就笑起来了，“三叔祖母说，就算是针线女红，三叔祖也会的，这世上也没有他不知道的事。母亲，你说有趣不有趣？” 姚氏笑道：“你三叔祖母对你三叔祖素来信服得很，自然只有好话。只是这也太过了些，三叔祖那样一个大男人，怎么可能还会针线活？” 秦仲海有些不以为然：“没吃过猪肉，还没见过猪跑么？三叔从小儿见过多少好针线？见识跟一般人怎能比？即使他自个儿不会做这些，也看得出别人的针线好不好。他教不了三丫头，但三丫头的针线做得如何，他还是知道的。三婶这话倒也不算胡吹。” 姚氏嗔道：“你就吹吧，什么话都能圆回来。说白了，你就是不乐意听我说你们家三叔三婶的不是。” 秦仲海道：“我什么时候说你了？不过是怕你说顺了嘴，一时没留意，叫孩子学了去。日后在三丫头面前泄露口风，岂不是叫孩子们彼此尴尬？” 姚氏轻哼一声：“我们闺女才没那么傻呢。什么话该说，什么话不该说，她心里清楚得很！”说罢也不理会丈夫了，抱着女儿继续问她在清风馆的经历，都是些鸡毛蒜皮的小事，秦仲海也不多问。 秦锦华刚吃完一碗杏仁茶，秦简兄弟俩就回来了。他们先到盛意居上房来给父母请安，因秦仲海在场，他们照例还要拿今天的功课来给父亲查看。 秦简见妹妹也在，便将书包给了丫头，笑着走过去坐在秦锦华身边：“妹妹这是又蹭吃的来了？这会子还吃杏仁茶，一会儿吃晚饭，有妹妹爱吃的菜，当心吃成一个小胖妞。” 秦锦华瞪眼撅嘴地表示对哥哥的不满，秦简只是笑，逗趣地捏了捏她的小鼻子：“瞧呀，这小脸鼓鼓的，真成小胖妞啦！”气得秦锦华伸手打他的手。 姚氏嗔着儿子道：“别惹你妹妹，她今儿是在清风馆没吃茶点，回来饿了，我才要她吃了杏仁茶。一顿半顿的，哪里就能变胖了？倒是你鬼灵精，刚才外头回来，就知道今晚吃的是什么菜？” 秦简笑着说：“方才进府的时候，遇到厨房上的管事，他告诉我的。我听了还跟他说，别总是偏心妹妹，好歹也做两个我爱吃的菜吧。正巧我今日午饭没吃饱，让他晚上给我添两个菜，他已经答应了。我说一会儿叫人把钱送去，他死活不肯，推说只当是他孝敬我。” 姚氏哂道：“他既然有心孝敬，你就受了又如何？他不过是想巴结讨好我，怕丢了如今的好差事罢了。只要他用心办事，我没事又怎会换了他？所以无论他孝敬你什么，你只管收下便是。我心里都有数呢。” 秦简不过是随口说一声，哪里还把这些小事放在心上？既然姚氏点了头，他也就放心享受底下人的孝敬了。 倒是秦锦华有些疑惑：“哥哥为什么会午饭没吃饱？” 秦简午饭是在学堂那边吃的。秦家并无正式的族学、家学，从前一向只是请西席到家中教导子弟，但从秦简这一辈开始，便由秦仲海做主，改了规矩，让男孩子都到外头附馆。秦简兄弟俩去的是姚氏娘家的族学，秦顺去的是附近一位翰林家的私塾，秦端年纪太小且不提，二房的秦逊，如今名义上是跟着父亲读书，但由于秦伯复有公务要忙，所以同时还有一位清客帮着指点功课。二房眼下据说正忙着为他挑选一位德高望重的名师，只是暂时未有结果。 姚家世代书香，姚氏父亲这一支虽然人口不多，但整个家族却是人丁兴旺，家中子弟就没有不读书的，族中秀才、举人不知凡几，代代都能出几个进士、同进士。虽然没有过特别显赫的高官，但姚家依然是京城中有名的世宦望族。秦仲海看中姚家族学师资雄厚，便特地让两个儿子去附馆。反正那是亲外祖家，遇事也有人照应，总比在外头强。 因此，听到秦锦华的疑惑，姚氏也注意到了儿子方才说的话，将不解的目光投向秦简。秦简笑笑：“没什么，只是书上有些没弄懂的地方，我想问问先生。可向先生请教的人很多，好几个都是比我年纪大，又预备着明年要下场的人，我只好让他们先问了。等轮到我时，已经过了晌午，饭菜都冷了。我不想吃冷饭菜，就胡乱吃了几个点心，喝点热茶水，对付过去了。幸好今儿带的点心多，我倒也不是很饿。” 姚氏皱起眉头：“这是什么道理？从来只有哥哥让着弟弟的，谁这么没眼色，明明看见你饿着肚子等在那儿，还非要占你的先？就不能让你先问完了去吃饭，他们再向先生请教么？都是些什么人，如此霸道？先生居然也不管管！” 玉兰自听了秦简的话，已经非常机灵地送了一碗热腾腾、香喷喷的杏仁茶上来，劝他：“哥儿先吃点东西垫垫吧。” 秦简冲她笑了笑：“多谢姐姐。”便随口回答姚氏：“是两位舅母娘家的几位表哥，其实也没什么。他们明年就要下场了，功课自然比我们这些小学生更要紧，让他们先问也没关系。再说，先生们也都盼着他们能有出息呢。若我在这时候吵着闹着要先问，倒叫人觉得我无礼了。”说罢就快速吃了几口杏仁茶，只觉得浑身都舒坦了。 姚氏瞧着心疼，便抱怨说：“我道是谁家的孩子这般没眼色，原来是嫂嫂们的娘家侄儿。他们算什么的亲戚？姚家的族学，姚家请来的先生，姚家正经的外孙子饿着肚子在那里等着请教呢，什么外八路的亲戚倒霸占着先生不肯让了，没这个道理！我明儿就回去问问嫂嫂们，她们这是欺负谁呢？！” 秦仲海正在检查庶子的功课，闻言就有些不耐烦地抬起了头：“你少生些事吧。什么大不了的？简哥儿自己都没说什么，你倒非要闹得人仰马翻。孩子们还要在姚家附学，你跟你嫂嫂们闹翻了，对他们有什么好处？将来还如何与同窗们相处？” 姚氏急道：“难不成儿子被人欺负了，我们做父母的便一句话都不说了么？！” “这也叫欺负？你还没见过什么才是真正的欺负呢。”秦仲海漫不经心地翻过另一页功课，“简哥儿本不是姚家人，去姚家族学也只是附学的，一样的亲戚，说什么占先？你两位嫂嫂现如今在姚家当家，她们的侄儿，先生们自然不敢怠慢了。更何况，明年就要下场的童生，在先生眼中本就比小学生们金贵些。等到简哥儿要下场了，先生们自然也是先紧着他们来指点，不会放下他们，去管几个小学生的。” 说罢秦仲海就问秦简：“你那几处没弄懂的地方，如今可弄懂了？先生给你解答过了么？” 秦简忙起身答道：“只问了两处，还有好几处没来得及问呢。因先生也要赶着去吃饭，所以儿子就没好意思问完……” 姚氏气得拿手指去戳儿子的脑门：“你怎么这样傻？不相干的外姓人都能厚着脸皮把先生留了这么久，你是姚家正经的外孙，多问几个问题又怎么了？先生们再饿，也不差那一会儿功夫！” 秦仲海无奈地看了看妻子，便叫儿子：“去把你的书拿来，什么地方不懂的，我帮你看看。”说罢就将手中的功课递回给庶子：“素哥儿学得不错，日后要加倍用功，知道么？” 秦素小心应了是，因得了父亲的夸奖，他脸上露出了小小的欣喜之色，乖巧地退了下去。 姚氏看了，只觉得心头不顺，便催着儿子去拿书来。秦简忙把书本取来，将其中不明白的地方翻出来给父亲看，请他指点。 秦仲海也是考中了文举人功名的，颇有些功底，只是做官久了，到底荒废了书本。看了儿子不明白的地方，他倒是能回答出来，只是需要些时间想想，组织一下语言，看该怎么说才能说清楚。 不等他开口，秦锦华就抬头道：“这个问题我知道。”随即说出了答案。秦仲海仔细一想，居然是对的，而且非常有见地，不由得大吃了一惊：“锦华是怎么知道的？你们女先生也教《尚书》不成？” 秦简也惊讶地看着妹妹。 秦锦华小小地得意了一下，扬着头道：“我是听三叔祖说的。方才在清风馆的时候，正巧三叔祖那个姓吴的弟子的表弟来向三叔祖请教学问，问的正巧是这个问题。我出屋子的时候听了几句，就记下来了。” “吴监生的表弟？”秦仲海看向妻子，“那是谁？” 第154章 迁居 姚氏平日对赵陌并不怎么上心，听了秦仲海的问题，随口便答道：“吴监生跟着三叔三婶进府的时候，还带了一个表弟来，只是当时没跟着一起到枯荣堂来见礼，难怪二爷不认得。那孩子今年也就是十一二岁年纪，好象是姓赵吧？叫什么名字我不清楚，三叔三婶都没说过。” 她话音刚落，秦锦华就接上了：“我知道！我听见三叔祖唤他‘广路’。” 姚氏有些责怪地看了女儿一眼，女儿怎么连这些事都听得那么清楚？ 她转头继续对秦仲海道：“这个赵广路别的倒罢了，也不知是什么家世，架子倒大得很。到咱们家这么多天了，也没给我们请过安，见过礼。从前只是随吴监生住在客房那边，吴监生去了隆福寺读书，他就直接搬进清风馆去了，说是三叔三婶答应了吴监生，要帮着照看他表弟。论理，三房的事我不好多说什么，只是三叔三婶也未免有些考虑不周。那孩子不小了，又是外男，怎么好跟三丫头住在一个院子里？只是三丫头明儿就挪进明月坞来了，我才不好多说罢了。” 秦仲海想了想：“赵广路？这个名儿倒罢了，吴监生听闻家境也只是平平，想来他的表弟也不会是名门子弟。你也说了，他年纪不小，又是外男，不到内院来与你们见礼，又有什么出奇的？小门小户的孩子多性情腼腆的，三叔三婶都没发话，你何必抱怨这半天？” “瞧你说的，我这是在抱怨么？”姚氏嗔道，“我只是觉得这孩子不懂事罢了。即使他外男不好进内院来，难道就不能来见见你和三弟？吴监生不也有跟你们说话结交的时候？他一个小孩子，竟连这样的礼数都不懂。即使是真的腼腆，也不至于连我们家里人都躲着吧？” 秦仲海笑笑：“你知道什么？连吴监生，也不过是依礼与我和三弟见一见罢了。我见他是个监生，又在京城待过几年，想来是可以结交的，有心去请他来谈论诗文，他总说有事要办，推了好几回，没两天就搬出去住了，在隆福寺赁了院子，说要为明年春闱苦读。我能说什么呢？只怕人家不想与我们外戚之家多来往，也未可知。走科举路的士子，心里难免清高些。” 姚氏瞪大了双眼：“这是什么道理？！我们承恩侯府是外戚没错，但三叔也一样是外戚。那吴监生拜了外戚为师，倒好意思来嫌弃我们？！” 秦仲海柔声道：“你生气什么？他不嫌弃，为了前程也要远着我们些。只怕三叔也是这么想的。你记得金象曾经提过么？翰林院的王复中就是三叔的学生，这几日父亲总想让三叔帮着引荐，好与王复中结交，三叔却总是顾左右而言他，就是不肯答应。王复中那边也没有动静，好象不知道老师进京似的，三叔也没说什么。连王复中这样的人物，都知道避开我们家，更何况是尚未高中进士的吴监生？” 秦锦华一脸懵懂地听到这里，凑到兄长秦简耳边说：“我记得这个名字，三叔祖母那儿有一张拜帖，就是署的这个名儿。”秦简吃了一惊，与父母对视了一眼。秦仲海脸上露出了苦笑：“原来如此……王翰林避的是我们家，不是三叔呀。”王家人并未上门，想必是吴少英帮着送了帖子过来吧？ 姚氏心里生气，但又不知道该说什么好。从她嫁进秦家的那天起，她就知道，秦家有富贵尊荣，可是跟姚家那等书香门第是没法比的。既然做了外戚，享了这个身份带来的好处，自然也要忍受读书人的轻视了。 她索性把这些事丢开不理，只对秦仲海说：“虽然总听人道，三叔学问极好，我倒不知道竟然好到这个地步。早知道家里就有这么一位现成的先生在，简哥儿要请教学问，也就不必跟其他同窗抢学里的先生了。那些先生虽然教出过秀才、举人，可三叔教出过翰林！索性往后就让简哥儿时常到清风馆去坐坐，向三叔请教功课。三叔都肯教学生的表弟了，想必也不会嫌弃嫡亲的侄孙。” 秦仲海抚须点头，又道：“那个赵广路与简哥儿年纪相仿，既然他如今正在三叔跟前求学，不如叫简哥儿、素哥儿也跟他多多结交，孩子们也能多个朋友。” 姚氏却不以为然：“找他做什么？他不是腼腆么？他表哥不是不屑跟咱们外戚之家来往么？简哥儿正该离他远些才是！”倒是没说要拦着秦素与“赵广路”结交。 秦仲海与秦简都知道姚氏的脾气，闻言只是笑笑罢了，并没有太放在心上。说白了，与“赵广路”结交，同样只是小事而已，成不成又有什么要紧？ 第二日，正是秦含真迁居的日子。 一大早，秦柏与牛氏就带着秦含真，一路往明月坞走来，身后跟了几个丫头婆子帮着搬东西。因为需要搬动的行李不多，因此也没费什么事，虎嬷嬷带着青杏，再把夏荷借过来用用，就把东西给搬完了。 明月坞的东厢已经整理一新，中间小厅，北屋做了卧室，南屋做书房，三间屋之间有到屋顶的多宝架相隔，地上铺着软软的地毯，墙上挂着雅致的书画，多宝架上摆了珍贵的古玩，床铺边燃着袅袅的清香，纱罗做了幔帐，花草做了点缀，秦含真的这间新闺房，收拾得十分精致。 秦含真在屋里转了一圈，心里还觉得挺满意的，半点没感到有秦锦华说的“摆设太死板”的毛病，兴许是她的审美观还没到家吧？她挺喜欢这间屋子，就是觉得有些太过豪华了，没什么生活气息，让人坐哪儿都有些不自在，担心会把东西弄乱了似的。 不过，既然这间屋子以后是她的住处，她住着住着就会自在起来的，这不是才新屋入伙么？ 夏青带着一众丫头婆子，也到屋里来给秦含真见礼。秦含真屋中的大丫头人员不足，如今也就只有夏青与青杏两个二等，还有一个三等的百巧而已，这些都是熟人，倒也罢了。底下四五等的小丫头，还有做粗活的媳妇婆子，秦含真只要见一见就好。她如今记性还算不错，认认脸，记记各人姓氏，倒是没问题的。她心里还有一件疑问，就是这么多人该住到哪里去？ 这个问题最终由夏青解答了。 原来明月坞里并不仅仅是她看见的这一重院子，在秦锦华所住的正屋后头，还有两排低矮的房屋，是留给丫头婆子们住的。只是秦含真当日参观侯府时，只在明月坞前院里走动，并不曾留意到正屋一旁还有一个不起眼的小过道，才略过去罢了。她当日在围墙外走着的时候，还在想，这明月坞的正屋后面地方不小呢，应该还有一个没去过的后院。今日才知道，原来那里不但有后院，还有两排屋子，却是叫围墙给挡住了，从外头看不见。 这两排屋子，每排六间，足足有十二间房，都是面积不大的小房间。按照前院里该住进三位姑娘来看，这十二间房里，每位姑娘的丫头婆子都能分到四间。如今夏青她们先一步搬进来，已经安置下来了。夏青与青杏两个二等丫头住一间房，百巧跟着几个小丫头住一间，两个负责传话送东西并干粗活的婆子住一间，剩下那间空屋，预备着日后补上来的大丫头住，如今先用来放些杂物。 至于其他屋子，属于秦锦华手下人的，早已住得满满当当的了，还多占了本属于五姑娘秦锦容丫头的那四间中的两间，仅空着两间屋，也是暂时用来放杂物。 另有浆洗和跟出门的几个婆子、媳妇子，则是另有住处，不会挤在明月坞里。 秦含真听着夏青的回禀，只觉得脑子里有些乱，忍不住亲自跑到后院去瞧一眼。不看不知道，原来这些丫头住的地方还挺挤的。房间本来面积就不大，象夏青与青杏这样的大丫头，能两人住一间屋，已经算是宽敞的了。秦锦华那儿的三等丫头，四个人挤一间屋呢。不过百巧也是三等，却要跟四个粗使的小丫头挤在一起，多少有些委屈。秦含真心里想，将来还是少添人吧，其实眼下有这么多人，就够她使的了。再添人，剩下的那间空屋也未必够住，总不能占了五堂妹秦锦容的地方吧？ 她可不是秦锦华，有父母哥哥撑腰，在家受宠，想怎样就怎样，要多占两间屋子，也没人较真儿。 牛氏在明月坞里转了一圈，又往后院转了一圈，就回来小声对孙女儿说：“在这里住着，还不如在咱们清风馆里住着宽敞。明明没那么多屋子，怎的又要添这许多人，讲究这虚排场？这侯府的规矩是越发古怪了。” 秦含真笑着拉拉她的手，撒娇道：“祖母，我往后一定会常回去的，你可别嫌我烦。” “说什么傻话！”牛氏怜爱地摸摸孙女的小脸，“你想什么时候回来，就什么时候回来，谁还敢拦你？” 说罢她又在秦含真耳边小声嘱咐：“一会儿我跟你祖父走了，你记得叫青杏把那些赏钱发下去。头一回见下人，该赏的还是要赏。你赏过了，她们当中若有人不听话，你就有理由把人撵走了。千万别害怕，万事有我和你祖父在呢！” 秦含真大力点了点头。 第155章 丫环 秦柏与牛氏并没有在明月坞里逗留太久，见孙女秦含真都安顿下来了，新来的丫头婆子看着也都还算老实，又有一向稳重的夏青帮衬着，他们也就放下了心，不久便先回清风馆去了。 反正两个院子离得不远，日后想孙女儿了，常来看她就是。牛氏甚至已经盘算着，明天早上要过来看看孙女儿到了新居后，睡得好不好，住得惯不惯了。 祖父祖母都走了，秦含真才开始静下心来，慢慢观察自己的这所新居。 屋里到处都摆放着各种摆件、装饰以及日常用品，都是素雅风格的，大约是姚氏考虑到秦含真正在孝期，特地嘱咐过。秦含真对这些东西并没有意见，暂时就随它们待在目前的位置就好，只有书房和卧室两处，她更倾向于用自己从家里带来的私人物件。 夏青领着青杏在屋中来去，告诉她各处摆放的东西，方便日后取用。百巧带着几个小丫头帮着摆放秦含真的衣裳被褥，几个粗使的婆子媳妇方才与秦含真见过一面，此时已经回到各自的岗位上去了。 秦含真转了一圈回来，见夏青与青杏已经说完了话，便对她们道：“别的东西慢慢收拾就好，先把我带来的文房四宝取出来，一会儿我要练字。”这是祖父交代的每日功课，趁着时间还早，又没什么事需要做，她赶紧做完得了。否则一会儿秦锦华回来了，她估计是抽不出身的。 青杏应了声，便转身去搬箱子。一个穿青衣的小丫头机灵地跟了上去：“姐姐要做什么？我来帮姐姐吧？” 青杏瞥了她一眼，含笑道：“我记得你是叫小花，是不是？你是侯府的家生子吧？” 小花红了红脸：“是，我一家子都是这府里的人，从我爷爷的时候起，就被赏赐给侯爷了。” 青杏素来聪明，一听这话就明白了，这个小花不是从前永嘉侯府的旧仆之后，而是秦家平反后，秦松受封承恩侯，方从内务府赐下来的新仆。 青杏便冲小花笑笑，示意她来帮自己搬一个小箱子：“小心些，千万别脱了手。这里头都是老爷赏给姑娘的东西，万一打碎了，可没处找去。” 小花顿时不敢大意，小心与青杏一人抬头一端，把那小箱子搬到了书房。青杏又从腰间取了钥匙，打开箱子上挂的锁，方才露出了里面的物件，却是一整套的文房用品，不仅仅是笔墨纸砚这老四样，还有些水丞、镇纸、笔掭之类的，大部分是秦含真新近从丙字库那几箱子旧物中翻出来的，基本都是玉做的，颇为珍贵。但秦柏并未在意，见孙女儿喜欢，便全都给了她。秦含真欢喜得不得了，当成是宝贝一般，每天用着，还要时不时拿起来把玩，欣赏那漂亮的玉色。 也许在这些生活在豪门大户的人眼里，这些东西不算什么，但秦含真两辈子何曾这般奢侈过？居然把玉制品当作日常生活用品一样使用。要是不小心，磕着一点半点，她定要心疼好久呢。 秦含真亲手把那些文房用品摆放到书桌上，照着自己平日的使用习惯放好，数一数，总觉得好象还少了些什么。青杏便笑道：“姑娘是忘了老爷才给的那本字帖了吧？老爷不是说，让姑娘照着那本字帖先临上几个月么？” 秦含真想起来了：“是了，我记得那本字帖是放在一个旧的黑木箱子里。” 青杏自然记得：“我去取了来。”转身走开，不一会儿便抬着一个书箱过来了，“姑娘，还有其他的书，都是你平日要看的，是不是也一并摆在书案上？” 秦含真点头，青杏便将书从箱中取出，字帖摆在砚台与纸旁边，几本《三》《百》《千》则是放到了一旁的书架上。 这明月坞西厢房的小书房，是位于北屋，临着大玻璃窗放着大书案，右手边是间隔用的多宝格，左手边却是两个大书架，接着沿着墙根摆放了一张琴案，不过案上并没有琴。琴案过去便是花几与多宝柜，西墙下放着宽大的罗汉床，床上摆了小几，床边有棋桌、香几与花几等物。这间小书房布局简单，采光明亮，做为闺阁千金的书房是足够的，只是秦含真见惯了祖父秦柏的书房，稍嫌这里的书架太少了一点，上头摆的书也少了一些，多是《女训》、《女诫》一类的，倒是有几本诗集，还能看一看，不过基本上没什么有意思的东西。 青杏将秦含真的课本放到书架上，一眼扫过去，便笑了：“这书架上空空的，今后姑娘说不得要多添几本书了。到时候老爷一定又要说，他的藏书都叫姑娘搬空了呢。” 秦含真笑道：“这怕什么？祖父的藏书多得是。西北家里就有好些，没有带上京城来，丙字库里的旧物，又有好多箱子里装的都是书本。我们慢慢挑着，见到有喜欢的，祖父一定不会介意我借来看上几个月的。”她也看了那空空的书架一眼，“要是过日子没有书，那多无聊呀。” 夏青在一旁笑道：“整理书架这种事还真是除了青杏，就没别人能做了。我虽认得几个字，却只会记账，那些正经书上的字，我却大半是不认得的。” 秦含真笑道：“那就叫她管我的私账好了，书房的书也交给她打理。夏青姐姐管我的衣裳铺盖吧，底下的小丫头们，也要靠你去管束了。都是生面孔，我头一回有这么多人侍候，还不知道要怎么跟她们相处呢。” 夏青一愣，却很快就接受了秦含真的这个安排。青杏本是三房的人，管账管财物是理所应当的。自己原是这侯府的人，又是侯夫人的松风堂里出来的，管着人事，自然比青杏更方便些。别看三姑娘只是随口吩咐，却是心里有数，不是乱来的呢。 夏青心中暗叹，她可是万万不敢真把三姑娘当成是寻常八岁孩子，以为好糊弄的。春红以为三姑娘好摆布，如今可不就吃到苦头了？自己如今既然正式调到三房来了，三房也接受了自己，日后就该尽心侍候，好好与其他丫头们相处，千万不要犯糊涂，走春红的老路。 这么想着，夏青的脸上笑得越发真挚了，她拉着青杏的手：“好妹妹，以后咱们俩可就真的在一处做事了。我有什么做得不好的地方，你千万要多担待。”青杏也反拉住她的手，笑道：“姐姐言重了。我见识浅薄，有许多不懂的地方，日后还要请姐姐多多指教呢。” 秦含真看着她俩和乐融融的样子，心里挺满意的。姚氏没有安排春红过来，而是派了夏青，真是太好了。 她对夏青、青杏道：“好啦，将来的日子长着呢，你们好好相处，有什么为难的地方，只管说出来，别多心，也别学人家斗得跟乌眼鸡似的。我知道你们的性子，你们也知道我的为人。我自问不是个难侍候的，对手下的人也不刻薄。只要你们不与我为难，我自然也乐得好好待你们。大家好才是真的好嘛。” 夏青、青杏双双屈膝一礼，脆生生地应了一声“是”。而站在青杏后头的小花，也非常机灵地跟着应了声。 秦含真注意到了她：“你是叫小花，是不是？”这个名字有够土的，秦含真忍不住问，“谁给你取的名儿？” “进府的时候，教我们规矩的妈妈随口取的。”小花头一次直接跟秦含真面对面说话，有些紧张，“我原来叫招娣，妈妈说这个名儿不好听。正巧那天我穿了件花衣裳，她就给我取了这个名字。姑娘若不喜欢，不如替我再起一个吧？” 秦含真怔了怔，说起来，她原也没想过要替小丫头们重新取名字。要知道，刚才她可是费了点功夫才把所有人的名字和脸记下来的。要是改了名，那不是白费功夫啦？ 夏青却劝她道：“姑娘就替她们改一个名儿吧。照规矩，新到小爷姑娘们屋里侍候的小丫头，都是要重新取名字的。若是主子有兴致，就由主子取。若是主子没空，就叫大丫头代劳。奴婢又不认得几个字，姑娘若有兴致，就替她们取一个，不然就叫青杏来吧。” 青杏忙道：“我也是新来的，取什么名字？还是姑娘来吧。”端得是谦让有礼。 秦含真瞥了她俩一眼，便问小花：“你们四个都愿意重起名字吗？” 小花忙点头，其他三个小丫头闻讯也赶了过来，纷纷求秦含真帮着起新名字。百巧也笑吟吟地跟来看热闹，她对自己现在的名字就挺喜欢的，对三房的品味相当有信心。 几个小丫头基本上都是侯府的家生子，从小儿名字都是父母随口取的，为了好养活，基本都不怎么好听。因秦含真问了，她们才老实说出来，除了小花原名招娣，还有一个叫瓜妞，一个叫果儿，一个叫三姐儿。除了那个果儿进府后没改名字外，其余几个都在进府后，让教规矩的妈妈重新起了名，瓜妞改叫瓜儿，三姐儿改叫叶儿，于是四个人就凑成了一套“花、果、瓜、叶”。 这样的名字随口叫着倒罢了，进了姑娘的院子里做事，同在一处院子的秦锦华手下的丫头，个个都有别致好听的名字，她们的名字却这样土，几天下来没少被人笑话呢。 秦含真见她们是真心想要有新名字，想了想，便指着果儿说：“外头池子里种着莲花，我进院后就看到你站在池子边上，就叫你莲实吧。”然后花儿改叫莲蕊，瓜儿改叫莲衣，三姐儿改叫莲叶。四个小丫头一听，都觉得好听又文雅，高兴地纷纷向秦含真道了谢。 秦含真顺手就把事先准备好的赏钱分发下去，道：“以后好好相处吧，用心做事，听青杏与夏青两位姐姐的话，别淘气。你们用心待我，我也会用心待你们。” 众丫头齐声行礼应了是，个个都欢天喜地的。 这时，外头一阵喧哗，远远地便听见秦锦华在叫：“三妹妹搬过来了？可算等到了！”却是几位堂姐妹一起进了院子。 秦含真叹了口气，便扬起笑脸迎了出去。 第156章 小宴 因念叨着秦含真今日就要搬过来，秦锦华特地请求女先生提前下课，早早就回到明月坞来了。与她一同过来的，还有另外几位堂姐妹，二房的大堂姐秦锦仪、四堂妹秦锦春，还有长房的五堂妹秦锦容，都到齐了。 秦含真的西厢正厅刚收拾好了，地方还算干净，倒也挤得下这么多位堂姐妹，以及她们带在身边侍候的大丫头。夏青非常干练地带着百巧把热茶点心给端了上来，青杏则安安静静地继续收拾着书房，又示意莲实带着其他小丫头们先下去，等在门外听候吩咐。 秦含真今天是头一次在没有长辈的场合里也堂姐妹们相处，当中还有一向不大和睦的二房姐妹俩在，因此格外小心些。她笑眯眯地与众人一起坐在圆桌边上，时不时招呼她们喝茶吃点心，其他时候，就只是由得别人说话，有问到她的地方，她才会回答两句。 秦锦春果然如同秦锦华所说，是个娇憨性子，从坐下来时起，就一直笑呵呵地听别人说话，同时不听地往嘴里塞点心。这些点心是夏青事前向茶房要来的，预备着秦含真肚子饿了想吃，因是承恩侯府的口味，倒是很合秦锦春的胃口。小姑娘大概也是饿了，只吃个不停。她姐姐秦锦仪大约是不大看得上妹妹这种行为的，时不时看过去，给她使个眼色，示意她不要再吃了。可秦锦春一脸懵懂的，好象没怎么理解姐姐的意思，气得秦锦仪脸都红了。 这位依旧打扮华丽的大堂姐，倒是比秦含真预想中的要好相处些。她表现得温柔大方，除了语气中时不时透出一种“我是大姐，你要听我话”的强势，其余时候的言行还算正常。跟二房的薛氏与秦伯复母子相比，真算不上是刻薄了。 若这两位堂姐妹真正的性格就是这样，那秦含真对于未来姐妹间的相处还算有了信心。二房再难缠，那也是长辈们的事，她不会迁怒到小孩子身上。 至于长房的秦锦容，虽然年纪只有五岁，看起来也是安安静静地，跟那天初见时与同胞弟弟秦端为了玩具吵起来的样子不尽相同。也不知哪一种性子才是她的本性。不过只要这位小堂妹的性格不是太糟糕，秦含真觉得自己跟她相处起来应该不会有问题的。 秦锦华对秦含真的到来表现出极大的热情，自进门就只听见她说话了，叽叽喳喳说了半日，先从她怎么盼望着秦含真，盼得觉睡不好，饭吃不香，说到今日费了好大功夫才让女先生答应了提前下课，然后又发散性地提起了女先生今天教了什么东西，又跟秦锦春就两人的功课谁学得比较好争论起来。也没见争出个结果，只因秦锦春一句：“这个点心好好吃，是谁做的？”两人便又讨论起家里好吃的点心来。 秦含真今天算是领教了，什么叫做小女孩之间的谈话。小姑娘们，你们的重点在哪里？ 秦锦仪还在努力表现着她身为长姐的大度与和善：“三妹妹刚搬过来，若有什么不习惯的地方，只管跟我说。虽然我们是远离了父母，自己住一个院子了，但刚开始肯定会觉得害怕的。三妹妹千万不要害臊，随时都可以来找我的。姐妹间本来就该守望相助才是。” 等说完了这番话，她又话风一转：“三妹妹打算什么时候开始去上学？听二妹妹说，三妹妹从前都是跟着三叔祖读书。三叔祖听说也没考中个功名，三妹妹也不知都学了些什么。咱们侯府的女先生来历可大不一般，从前是教过太子妃的老师呢！” 秦含真也拿不准，这位大堂姐到底是个啥意思了。她这是瞧不起秦柏？ 这时候，倒是秦锦华说了句公道话：“大姐姐，三叔祖学问可好啦。我父亲还叫我哥哥功课上若有不明白的地方，可以去向三叔祖请教呢。三叔祖教出过翰林，比姚家族学里的先生都强些。” 秦锦仪怔了怔，心下觉得这话跟自家祖母、父亲说的有些对不上，虽说秦锦华小孩子家能知道什么？但保不齐有什么二房不知道的事。为了避免出丑，她就闭口不再谈论这个话题，改说起了别的：“二妹妹，姚家族学今年是不是不招新学生了？我父亲总念叨着想把四弟送过去附馆，只是跟姚家人不熟，没好意思开口，正想要求二叔帮忙呢。” 秦锦华一愣：“这个，我不知道啊，大姐姐让大伯父问我父亲好了。” 秦锦仪就不说话了。秦锦春却傻傻地道：“大姐怎么提起这个来了？你昨儿不是说，姚家族学不会收四弟的，劝母亲别去二婶那儿低声下气求人么？” 秦锦仪气急，横了妹妹一眼，秦锦春这才反应过来，自己大概是说错话了，忙又埋下头去，继续吃点心。 秦含真忍住笑意，把自己面前的点心盘子推了过去：“四妹妹把这个也吃了吧。”秦锦春冲她扬起大大的笑脸：“谢谢三姐姐。” 秦锦仪的脸有些绷不住了，她转头去问秦锦华：“二妹妹不是说，要为三妹妹开一个小宴么？是在什么时候？” 秦锦华忙道：“就是今儿中午吧？我已经叫人去准备菜色了，哥哥们也会过来的。今儿天气好，咱们索性就在院子里用膳，怎么样？亭子里摆一桌，咱们姐妹几个坐，水池子旁边的空地上再摆一桌，让几位兄弟们坐。” 秦锦仪表示：“你哪里懂得这些？既然你要做东，我就去替你操办操办。”说罢就起身出了屋子，带走了两个丫头。 秦锦华也不在意，还向秦含真解释：“大姐姐最是热心了。她近来刚学了怎么摆宴招待客人，正好学以致用呢。” 院子里，秦锦仪指挥着明月坞里的几个婆子，在亭子与水池边摆放桌椅，布置茶具，又遣人去问厨房关于菜色的问题，果然操办得井井有条。相比之下，秦锦华这位真正的东道主却是万事不管，只叫身边两个大丫头——一名绘春，一名描夏——去帮衬秦锦仪，自己则安坐在秦含真屋中，与姐妹们在一处谈笑。秦含真有些不安，表示：“我们不用去帮忙吗？”秦锦华与秦锦容都表示：“不用，有大姐姐在呢。”秦锦春也说：“交给大姐就好，你不让她做，她还不乐意呢。” 秦含真内心深深觉得，长房与二房之间的相处方式真是够古怪的，不过长辈之间的恩怨没有影响到孩子，也不失为一件好事。同样的，她日后与堂兄弟姐妹们相处，也会轻松许多。 等到秦锦仪把两桌席面布置得差不多了，只差饭菜上桌时，秦简等一众堂兄弟们也到了。他们今天只上半天课，才从学里回来，身上衣裳还没换呢。秦含真扫了一眼，发现当中还有个生面孔的，年纪九、十岁的男孩，心里便知道这是长房秦仲海那位很少露面的庶子了。阿弥陀佛，她总算是见到这位堂兄啦。 因秦素是头一次见秦含真，兄弟姐妹们便又一次正式见了礼，秦含真也知道了二堂兄的名字。倒是秦简有些好奇：“三妹妹的闺名是什么？我只听得三叔祖母唤你桑姐儿，莫非三妹妹的名字是锦桑？还是单名一个桑字？” 秦含真忙道：“不是的，桑姐儿是我的小名，我的大名叫含真，是我祖父亲自起的呢。” 秦锦华忙问：“是哪两个字？” 秦含真便用手指在手掌心中写给她看，她歪了歪头：“挺好听的，比我的名字好听。” 秦简笑着刮了刮妹妹的鼻子：“傻丫头，你的名字可是祖母亲自取的，怎么不好听了？”说罢才对秦含真道，“妹妹的名字也好，抱朴含真，果然寓意深远。” 秦含真笑笑：“祖父说，希望我做个真诚的人，所以给我取了这么一个名字。” 秦简笑着合掌：“如此更好了。” 秦锦仪指挥着丫头们上菜，高声唤众人过去：“快过来吧，要开席了。” 众人纷纷入席，也不讲究什么主次了，不过是混坐。若真要照着房头、年纪、嫡庶来安排席位，还不知要拖到什么时候。 这顿饭因是秦锦华起意请的，菜色也是她求了姚氏帮拟，因此菜单基本以她爱吃的菜为主。到底姚氏细心，考虑到秦含真是在孝中，所以菜色也多以素菜为主，少见荤类。秦锦仪瞧了一圈，见没什么可挑剔的地方，心里还有些遗憾，又满面堆笑地招呼众人起筷，并且热心地往秦含真碗里挟了许多菜。 没有长辈在，这些半大孩子与小孩子们聚餐，也不讲究什么食不言，寝不语的规矩了，说说笑笑，一顿饭便吃完了。秦锦华大约是心情好，特别开胃，比平时多吃了些，吃完便嚷着自己撑着了。秦简忙拉着妹妹在院子里转悠，又叫丫头去取消食的山楂丸来。 秦锦仪指挥着丫头婆子们将席面撤下，替秦锦华向秦含真道歉：“二妹妹总是这样的脾气，一高兴便什么都顾不得了，叫三妹妹见笑了。” 秦含真笑眯眯地说：“二姐姐性情直率，我很喜欢她呢。” 秦锦仪一怔，也笑开了。 因下午没有课，众人便索性在这明月坞里放开了玩，顺便消消食。秦锦春与秦锦华拉着秦含真进了西厢，几位堂兄弟也跟着进来了。他们有些好奇地参观着秦含真的新居，又去看多宝架上的摆设，其中有些玩物，是他们喜欢的，便也拿下来摆弄。 秦顺进了书房，朝书案上张望了几眼，便嚷嚷起来：“三姐姐，你怎么有这样的好东西？这都是二伯娘送过来的么？” 一下就把所有人的注意力都吸引过去了。 第157章 小道 秦含真闻声朝书房望了过去，发现秦顺手里正拿着她亲手放到书案上的一个墨玉笔掭，眼睛还盯着一个绿玉的水丞。她抿了抿唇，微笑着回答：“这些都是我祖父给我的，是他年轻的时候用过的东西。” 秦顺却是不大相信的：“三叔祖年轻时候的东西，哪里还能保存到现在呢？当年抄家的时候早就抄走了吧？我听说二伯娘给你们送了好几大箱子东西去，这一定就是箱子里装的珍品吧？三姐姐，这又不是什么大不了的事，你为什么要骗我？” 秦含真瞥了他一眼，伸手接过他手中的笔掭：“我说的就是实话，什么时候骗你了？二伯娘是给我们送了好几箱子东西来，但里头大都是我祖父从前用过的旧物，读过的书，当年抄家是被抄走了没错，可皇恩浩荡，后来不是都还回来了吗？不信你去问二伯娘。” 秦顺哪里敢去问姚氏？他见秦含真态度半点都不软，自己倒先软了几分：“那……你说二伯娘送的东西大多是三叔祖用过的旧物，就是还有新东西了？” 秦含真一脸诧异地看着他：“这是当然啦，难不成二伯娘给我祖父祖母送日常用品来，就一件新的都没有？连衣料茶叶点心都是几十年前的东西？那还能用吗？” 秦顺脸上火辣辣地，咬了唇不敢再说了。秦锦仪与秦锦华也进了书房看是怎么回事，前者盯着多宝架和书案上的物件，嘴唇抿得紧紧地，后者随手拿过书案上的水丞看了几眼，又去瞧秦含真手里的笔掭，一脸不在意地笑着说：“果然是好东西，这个笔掭倒罢了，只这墨玉黑得好看，颜色也匀称，那个水丞是和田玉做的吧？我记得我母亲有一回清理库房的时候，我看到清单上有一套和田玉的文房四宝，心里很想要，求了母亲，父亲却拦着不肯答应，说我已经有好的了，何必再要新的糟蹋？我求了好久，父亲都没松口。后来还是母亲心疼我，专门找人用和田玉做了一套新的给我。我如今还用着呢，没想到三妹妹这儿也有，只可惜，不是一套的。” 秦含真笑道：“我祖父那儿原有一套和田青玉的文房用品，只是专给小孩子用的，原是他小时候一位长辈送他的生辰礼。我觉得规格太小了些，就给了我弟弟用。这几件文房用品，有的是我从西北带回来，平时用惯了的，不值什么钱，也有我刚从祖父那儿得的。这个水丞就是祖父新给我的，虽然跟那一套和田青玉的不一样，但它也是和田玉做的。我喜欢它的颜色，绿得好象早春二月新嫩的小草一样，看了就让人喜欢。” 秦锦华拉着她的手道：“原来三妹妹也喜欢和田玉，我那里有好些好东西呢，你得了空到我屋里来，我拿给你看。”秦含真欣然答应。 她们两个在这里有说有笑的，秦锦仪站在一旁静静听着，目光扫过书房里的摆设，脸上红一阵白一阵地，心情怎么都好不起来。秦含真回头看见，心中暗暗讷闷，心想承恩侯府一向财大气粗，百灵也说过那些在外头人看来非常值钱的物件，在侯府中根本不算什么，每个月都要打坏几件，怎么看秦锦仪的反应，这么象是羡慕嫉妒恨呢？难道二房比长房穷些，用的东西没那么阔气？ 秦顺早已悄悄溜出了西厢房。 他本来想趁着别人没留意，顺势溜走的，却被秦简揪住，拉到了正屋廊下：“你方才是怎么回事？不过是几件和田玉做的文房雅玩，你难道还没见过不成？当着这么多人的面就大呼小叫起来。三房的妹妹初来乍到，什么都不知道也就罢了，二房的兄弟姐妹们都在，你竟也不避着些，丢脸丢到二房去了！回头三叔知道，定然又要骂你！” 秦顺一向有些怵他这个大堂兄，缩着脖子不敢反驳。他心里也清楚，方才确实有些失态了。他们长房私底下关起门来如何闹，都是小事，若是丢脸丢到二房面前，叫二房的人拿住把柄，嘲笑长房，别说是他的亲生父亲秦叔涛了，就连一向慈爱的祖母许氏，都不会护着他的！ 只是秦顺心中仍旧有些不顺，忍不住抱怨说：“大哥也知道我屋里的情形，我平日写字用的又是什么东西。我知道自己是姨娘生的，一应吃穿用度都不如五妹妹和六弟，倒也罢了。可我好歹也是承恩侯府正经的少爷，凭什么连西北乡下来的姐姐，在这府里的吃穿用度都能越过我去了？” 秦简一掌拍了拍他的后脑勺，骂道：“你在抱怨谁？谁又是西北乡下来的？三叔祖是祖父的亲兄弟，也是这个家的长辈，你眼里瞧不起谁呢？！还是在抱怨我母亲亏待了你？你用的难道就不是好东西了？虽不是玉做的，也是官造的精品了。你屋里一样也有字画古董，每天也一样是锦衣玉食，哪里就不如人了？姐妹们用些精致的玩物，你也好意思计较？！有力气比较这些，还不如把心思都用在读书上正经！你若有出息，日后谁还会说你是姨娘生的？你若没有出息，就算是太太生的，别人也一样瞧不起你！” 秦顺被他骂得抬不起头，又羞又恼，却是半句话都没法驳回去。 秦简骂完了，又决定再给他一颗甜枣吃：“行啦，你不就是看着三妹妹那几件玉做的文房小件眼红么？我那儿也有一套这样的东西，虽是独山玉的，不是和田玉，但也是少见的精品了。你若喜欢，回头我就让人送到你屋里去，如何？” 秦顺顿时抬起头来，脸上露出了喜色：“大哥说话算话！” “这是自然，谁还哄你不成？”秦简瞪他一眼，“行啦，以后缺什么就跟我说，少在那里眼红别人，象是一辈子没见过世面似的，叫二房的人见了笑话。” 秦顺不好意思地笑笑，一边答应着，一边心里暗喜。 一场小风波就这么平息了。二房的人，只有秦锦仪在秦含真的书房里转了几圈，然后就绷着脸出来了。秦锦春仿佛什么都没发现，只拉着秦锦容说话。年纪最小的秦逊从头到尾都在扮演着安静的隐形人，坐在角落里不与别人来往。 与他表现差不多的，还有长房的秦素。秦仲海的这个庶子，虽然平日也跟着嫡兄嫡妹们一起行动，但秦简与秦锦华都不怎么在意他，他也乐得行事低调。不过今儿他比秦逊稍强一些的，就是一直在照看着年纪最小的秦端，免得院中人多，有谁冲撞了他。因有他陪着，秦端也比平日乖巧些，没有跟同胞姐姐秦锦容再吵起来了。 一场小宴结束后，众兄弟姐妹们玩闹一阵，也开始感到了困意，便各自散去了。秦含真客客气气地送走了众人，同住一院的秦锦华打了个哈欠，迷迷糊糊地对她说：“三妹妹，我回屋歇午觉去了。等我醒了，咱们再一处说话。”说完就挨到了大丫头绘春身上，由绘春抱回了正屋。 秦含真这才有空回到自己的房间里。夏青带着百巧等小丫头们收拾东西，青杏端了一杯热茶上来，就向秦含真赔罪：“方才是我疏忽了，只顾着收拾姑娘卧室里的东西，没守在书房，叫三哥儿摸了进去。” 秦含真笑道：“这不是你的错，那毕竟只是书房。都是一家子兄弟姐妹，三堂弟要进去，难道你还能拦不成？我都没法拦。反正他也只是看看东西罢了，由得他去吧。你辛苦为我收拾屋子，有功无过，我又不是那种不讲理的人，怎会因为三堂弟的行为，就责怪你呢？” 青杏暗暗松了口气，笑道：“姑娘宽宏大量，只是三哥儿也太……”她顿了顿，“自家姐妹的书房，他兴许是随意惯了，说进就进。只是姑娘的东西，虽然都不是一般的珍品，三哥儿好歹也是侯门公子，怎的也这般大惊小怪呢？难不成他平日没见过和田玉？” 莲蕊恰巧经过，闻言笑着凑上来插嘴道：“顺哥儿自然是见过和田玉的，只是大都是别人的东西，很少有进他兜里的罢了。三奶奶重规矩，膝下几位哥儿和姑娘，吃穿用度都是有数的，贵重的东西少见，因怕他们年纪小，摔坏了东西，或是被身边侍候的人偷着拿走了，但凡有长辈们赐的珍贵物件，也都是三奶奶亲自收起来。顺哥儿总觉得自己是三爷的长子，年纪又比弟妹们大，已是懂事的人了，以为三奶奶这么做是故意亏待自己，动不动就要闹。亏得三爷三奶奶都是明白人，每每用心教导，这两年已是好了些。” 青杏目光一闪：“怎么就到这个地步了？三奶奶不过是帮顺哥儿把贵重东西收起来罢了，难道还不给他不成？顺哥儿竟然还要闹？” 莲蕊笑道：“三奶奶虽然性情冷一些，其实人很和气，从来不打骂下人，自然也不会亏待了顺哥儿。可梅姨娘为人又小气爱计较，教得顺哥儿也学得爱计较了。顺哥儿每次闹，背后多半是梅姨娘怂恿的。三爷三奶奶为此都不待见她，府里人都清楚。顺哥儿还不知道，只觉得亲娘是一心为自己呢。不过等他过两年长大些，想必就明白谁是谁非了吧？” 青杏正想再问，秦含真打断了她们的对话：“好啦，这是别人家的家务事，跟我们没关系。我们只要关起门来过自己的小日子就好。说起来我也有些困了，床铺好了是不是？那我去眯一眯。” 青杏应着，侍候着秦含真睡下，才转出来拉着莲蕊道：“姑娘不喜欢听那些家长里短，你只悄悄跟我说就是了。我到底是新来的，对府里的事情知道多些也好，免得什么时候不小心，就得罪了人，给姑娘带来麻烦。” 莲蕊连忙应了声。 第158章 不忿 秦锦仪回了隔壁的桃花轩，就在自己屋里转悠，根本没法安坐。 秦锦春本来打算回自己房中休息的，见她这样，忍不住疑惑：“大姐姐，你怎么了？” 秦锦仪问她：“方才在三丫头的屋子里，你有没有看她多宝架上的东西？还有书架、书案上的物件？她临帖，居然用的是前朝名家的真迹！还有那几样文玩，件件都是珍品。她不过是才从西北边城来，家里只是土财主，有几亩地罢了，哪里有这样的好东西？定是二婶给的！” 秦锦春一脸的困惑：“那又怎么样？三叔祖一家才从西北回京，也没带多少东西。既然要在咱们家住下来，二婶肯定要送东西去呀？我们搬过来的时候，二婶也叫人布置了屋子。我瞧着，三姐姐屋里的家具摆设，跟姐姐和我屋里的也差不多。” 秦锦仪跺脚：“谁跟你说屋子？侯府素有旧例，嫡出的姑娘都是一样的配给，我们有什么，她自然也一样。我说的是她屋里另添的东西！那不是一般有钱就能找到的。二婶怎会给了她？” 秦锦春仍旧是没把这当成一回事：“就是几样东西罢了。我瞧三姐姐屋里的东西，比大姐姐和我屋里的东西要少得多，颜色也是素素的，不怎么好看。不过她家点心不错，是大厨房那边送来的吧？我也叫人要去。有时候上课上到一半，我肚子就饿了，大姐你还总拦着，不让我叫人送点心去学里。我多要些爱吃的点心，随身带着，饿了也好垫垫肚子。” 秦锦仪没好气地瞪着妹妹：“吃吃吃，你除了吃还知道什么？！罢了，我也懒得跟你多说，你回去吧。” 秦锦春便起身回了自己住的厢房，秦锦仪坐下来想了一会儿，决定也不歇午觉了，重新梳洗一下，换了身衣裳，便带着两个丫头出门，回了父母所住的福贵居。 秦伯复今日去了衙门，大概是公务比较多，中午没回来。住在纨心斋的薛氏早早吃了午饭，却走了困，便到前头福贵居来寻侄女兼儿媳小薛氏说话。小薛氏本有些春困，但婆婆兼姑妈来了，她也不好说自己要午睡，便强打着精神与她聊家常。见秦锦仪来了，小薛氏才精神一振，笑着拉过女儿坐下：“怎么这会子来了？我听说今儿三丫头搬进明月坞，二丫头要摆宴遍请所有兄弟姐妹们，为她暖居。方才端哥儿已经回来了，我也没细问。如何？你跟春姐儿玩得开心么？” 秦锦仪笑笑：“也不过是这么着，兄弟姐妹们聚在一处吃顿饭罢了。二妹妹年纪小，万事不懂呢，我还帮着操持了一下宴席，倒没怎么玩。” 小薛氏叹了一声：“你总是喜欢揽事，其实你年纪虽长，却也是个孩子呢。有事只管交给底下人办去，自己玩笑就罢了，何苦事事都要占先？” “话不是这么说的。”薛氏一脸的不以为然，“咱们仪姐儿本就比几个妹妹都出挑，有机会显摆，为什么不显摆？他们长房姐妹两个，谁能跟我们仪姐儿比？不过就是胜在她们祖父是个侯爷罢了。倘若当年秦松不是命大，从西边挣命活下来，这爵位就是仪姐儿父亲得了。有个侯爷父亲，仪姐儿如今必然还要更风光些，用不着事事都要与人争，才能让外人知道她的好处。” 小薛氏心中对婆婆的话有些不赞同，却不好当面驳回，只低头不语。 薛氏不知道儿媳心里的想法，反而还教导孙女秦锦仪：“你母亲方才说你，倒也不算全错。你要表现，也要看是什么时候，什么场合。象今天这样，二丫头自己逞强，明明没那本事，还非要设什么宴席招待兄弟姐妹们，其实还不是靠她娘和身边侍候的人帮着操持？你就该让她自己来，也好叫别人看清她的无能。你帮了她的忙，她也不会谢你，回头长房的人还要议论，说你抢着出风头，这岂不是吃力不讨好？若换了是有外人在的场合，有别家的太太、奶奶们出席，你再出头争先也不迟。有外人夸你，你的名声才能传出去，换了是长房那边夸两句，也就是夸两句罢了，一点好处都没有。” 秦锦仪信服地应了是，全然不知道母亲小薛氏正用担忧的目光看着她和祖母。 薛氏教导完了孙女，秦锦仪便提起今日前来的正题：“今日去了三妹妹的屋子，我瞧见她书房里别的倒罢了，却有好几件珍品古玩，还有前朝名家的书法字帖。三妹妹随手就把东西丢在书案上，似乎不怎么珍惜。也不知她明不明白那些是何等珍贵的物件，更不知道，二婶怎么就把这些东西给了三妹妹？” 她记性很好，把秦含春书房里比较珍贵的物品一件件都数了出来，竟也没有遗漏。她只遗憾，今日只去了秦含春屋子的小厅与书房，没去过卧室，没有看得更清楚、更周全一点。 小薛氏听完女儿的话，便道：“这也没什么，你们姐妹屋里，谁还没几件贵重些的东西？况且你三妹妹也说了，那是你三叔祖给她的。你三叔祖只她一个孙女儿，自然多疼她些，几件珍品，给就给了。母亲和你祖母平日也疼你，但凡是你爱的，什么时候吝啬过？” “母亲，我不是这个意思！”秦锦仪撒娇道，“我的眼皮子难道有这么浅？谁还为了那点东西眼红？又不是三弟！薛家家大业大，祖母和母亲的陪嫁都丰厚，我从来就没缺过银子，怎会眼红区区几件古玩？我只是心中不平。二婶听说把库房都开了，任由三叔祖和三妹妹去挑，却瞒着我们二房。这又是哪家的道理？” 不等小薛氏回答，薛氏便开口了：“仪姐儿这话说得是。我早就听说了，姚氏把丙字号库房连钥匙带清单都送到了清风馆去。你也是当家理事的奶奶，难道就没听说？丙字号库房里大多是御赐的东西呢！这样的东西怎么能随便给人？秦家又没分家，爵位叫长房占了去，也就罢了，家里的财物却是长房与二房共有的，长房不能随便动用。姚氏也不跟我们二房打声招呼，就把库房给了三房，我们正要去当面问问是怎么回事呢！” 小薛氏无奈地道：“母亲，秦家既然没有分家，家里的财物便是长房、二房与三房共有。既然是三叔从前的旧物，二弟妹送还给三叔，也是应有之义。” 薛氏噎了一下，接着又道：“胡说！就算是秦柏从前用过的东西，也都被抄了，朝廷归还回来后，直接封进了库房，便归属全家所有。秦柏一走三十年，且不提他离开的原因，他对家里不闻不问，难道这个家里每年的进项，还要算他一份不成？真要算起账来，我们岂不是要亏死了？你在外头可别乱说，在家里也少说两句。” 小薛氏只好闭了嘴。 秦锦仪见母亲被骂，心里有些不好受，连忙扯开了话题：“祖母，御赐的东西不是各房私有的吧？那些东西当初赐下来的时候，也没写了名字，二婶直接送到三叔祖那儿，是不合规矩的吧？祖母是长辈，就不能教训二婶几句？” 薛氏冷哼一声：“自然是不合规矩的，但我也未必能教训你二婶。她哪里有这个胆儿？她那个脾气，除了她自个儿的男人孩子，几时舍得在别人身上花钱？她既然胆敢开了库，把东西送去清风馆，自然是她婆婆发了话，她才会照做，只怕心里也在滴血呢，只是面上大方罢了。” 秦锦仪心中顿时失望极了。如果是承恩侯夫人许氏发的话，那二房也无话可说。她不是傻姑娘，自然知道这个家里，谁才是说话管用的人。她只是不能理解许氏为何要这么做罢了。 薛氏却是素来看不惯许氏的，冷笑连连：“真看不出来，三十多年了，她许媺居然还念着旧情？只是，她既然有这等深情厚意，当年秦家落难时，她怎么就退了亲？等秦家平反后，也不嫁给秦柏，反而嫁给得了爵位的秦松了。当年做了背信弃义的事，如今再来讨好人，又有什么用？一把年纪了，连孙子孙女都一堆了，再说这些，岂不可笑？！” 小薛氏心道，许氏当年还未过门，只是退亲而已，婆婆薛氏却是直接休了丈夫，若不是公公秦槐早死一步，这休书只怕早就作了实，也就没有后来“为保子嗣假造休书”的说法了。婆婆怎么还好意思说许氏“背信弃义”呢？ 只是这话小薛氏不敢当面说出来，只在心中暗叹罢了。 谁知薛氏左思右想，都觉得不能就这样算了，她得去松风堂闹一闹，最好承恩侯秦松也在场，叫他也膈应一下。她这么做，不但是为了给长房上下添堵，也是想要趁机弄点好处。长房既然能开了库房给三房分东西，又怎么能少了二房那份？ 想着想着，薛氏便起了身，招呼儿媳：“跟我一起到松风堂去，我要去问问许媺，凭什么只给三房送东西，却没我们二房的份？！” 小薛氏吓了一跳，忙劝她说：“母亲，还是算了吧？不过是些小物件。真要算起来，我们这些年也没少得长房的好处。三房离京三十年，如今既然回来了，得些财物又算什么呢？若是长房与三房都较了真儿，我们是落不着好的。” “你到底是谁家的人？！”薛氏恨铁不成钢地瞪了儿媳一眼，“就因为你这个脾气，伯复才不爱在你屋里待，只跟那些狐狸精混，你还不知错？！罢了，我也不带你去，省得你拖我后腿。等我回来，再教训你！”说罢抬腿就走了。 秦锦仪很想跟上去，但想到祖母这么做，定要惹怒大伯祖母许氏的，加上母亲小薛氏又才受了气，犹豫了一下，便留下来了，小声劝母亲：“您怎么总是喜欢扫祖母的兴呢？” 小薛氏无奈地看了她一眼，长长地叹了口气。 第159章 灰头 薛氏来到松风堂的时候，承恩侯夫人许氏正与一帮小妾通房们聊天说话。 近来天气渐暖，人午后难免会犯困，许氏因下午有事要做，怕午睡时间长了起不来，耽误时间，就拉着一帮小妾陪自己谈笑。因为精神不足，也不打牌了。她其实只是想听人说话凑趣，免得睡过去罢了。倒是一帮小妾通房惧她威仪，明明个个困得眼皮直往下掉，还是要强打精神，做出讨好的模样来。许氏看得分明，却没说要放人。 但薛氏一进门，许氏就看出她来意不善。这时候还是别让这群女人在场碍事了，许氏直接放人。众小妾通房们不由得露出了惊喜的表情，忙笑着说两句场面话，就恭敬地退下去了。 薛氏看着这一群莺莺燕燕离开，心里倒有些高兴。许氏就算贵为侯夫人又如何？有夫有子有女，儿孙满堂又如何？侯爷弄了这一群狐狸精在家，许氏只能打破门牙和血吞，心里再不乐意也要装出副大方贤惠样儿来，哪里比得上自己的日子轻省？ 薛氏轻哼一声，瞥了许氏一眼，故意刺道：“夫人真是好福气呀，身边有那么多人服侍呢，闲来无事，都能凑出两三桌牌搭子了，实在是热闹得紧。跟夫人比起来，我就没那福气了。” 许氏微微一笑：“二弟妹也不必羡慕我，不过是几个妾罢了。秦家兴旺时，她们自然要对我讨好巴结，若是秦家有难，她们还认得谁呢？相比之下，张姨娘那样的忠贞之人，才是难得的。若我们院里这群姨娘里头，但凡有一人能及得上张姨娘半分，我便算是有了臂膀了。” 薛氏的脸歪了一下，面上的笑容都有些维持不住了。张姨娘便是秦槐当年的大丫头，婚后收了房。她自打嫁给秦槐后，就一直看张姨娘不顺眼，没少为难。可秦家落难，男丁流放，女眷被遣回原籍，她因害怕受苦受罪，请娘家亲人帮忙，假造了休书，自弃于夫家。若不是父母怕伤了她身体，说不定也象秦松原配马氏那般直接一碗药喝下去，把腹中孩儿给弄没了。张姨娘却是一直跟着秦家女眷，撑过抄家，坐过天牢，流放回乡，在族人乡邻的异样目光中苦熬了几年，清贫度日，生养了秦槐的遗腹女秦幼珍。等到秦家起复，张姨娘也跟着苦尽甘来了，在后宫中，在亲友面前，一个妾竟然比她这个原配嫡妻正受尊崇！人人都夸她忠义，却对薛氏这个真正的原配嫡妻心存轻视。 若不是她薛氏生下了秦伯复，是秦槐唯一的子嗣，说不定皇后娘娘还不会承认她这个二嫂呢。据说秦家族里还有人提过要把张姨娘扶正！幸好薛家有财有人脉，设法打点一二，又抢先一步送她进京接手了侯府，并让皇后娘娘见到了秦伯复，得到了皇后娘娘的垂怜，否则那尊贵的秦二太太兴许就要换人做了。 薛氏生平最无法忍受的就是张姨娘的存在，很想早点弄死对方，偏偏亡夫的生母符老姨娘又处处护着张姨娘，连宫里的贵人们也对张姨娘恩宠有加。本就心虚的薛氏不敢做得太过分，只能当张姨娘不存在，避而不见罢了。今日许氏居然直接提起她来，简直就象是在薛氏的心上扎了根针似的，戳得她钻心疼。 薛氏深呼吸了几口气，才好不容易把怒气压了下去，勉强挤出一个笑容，换了话题：“听说三房的三丫头今日迁往明月坞，二丫头设了小宴为她暖居，我们家仪姐儿和春姐儿也跟着去了，姐妹们一处玩闹。仪姐儿瞧见三丫头的屋子收拾得华丽，回来无意中跟我说起，我才知道，原来二侄媳竟是把家里的库房都开了，将御赐的好东西都给送到了清风馆。三弟两口子也是个宠孩子没数的，竟把珍贵的古玩随手就丢给孩子玩了，也不怕糟蹋东西。我想二侄媳也太糊涂了吧？这不是年又不是节的，怎么净往清风馆送东西呢？送的竟然还是御赐之物，不惜把库房都给开了！到底是年轻不知事，当家哪能这样当呢？夫人你说是不是？” 薛氏以为许氏听到她这么说了，一定要辩解一番的，没想到许氏回答得轻描淡写：“哦，是我叫仲海媳妇开了库房，把三房的东西给送过去的。不过是物归原主罢了。至于三弟和三弟妹要如何处置自家的东西，我做嫂子的怎么好多嘴？” 薛氏就忍不住冷笑了：“三房的东西？夫人真把我当傻子了！三房哪里有什么东西？他们才从西北回来呢，带的行李就那几车破烂，我竟不知他们几时有那么贵重的东西了！” 许氏低头抚了抚袖子上的褶：“自然是三弟从前用过的旧物，一直放在府里的丙字号库房中呢。那库房里还有从前老夫人的陪嫁之物，除了给三弟，还能给谁呢？” 薛氏噎了一下，目光微闪：“老夫人从前的陪嫁？原来都放在丙字库里么？可我怎么听说，丙字库里有许多的御赐之物？若真是三弟小时候用过的旧物，还有老夫人的陪嫁，夫人要还给三弟，我也不好多说什么，可是御赐的东西……” “皇上特地明说了是赐给三弟的东西，除了给三弟，又还能给谁？”许氏打断了她的话，“箱子上头都贴了封条的，拿鹅黄的签子一份份写得清清楚楚。圣意如此，我们夫妻还能说什么呢？也幸好三弟带着一家人回京城来了，否则还不知道那些东西，我们长房要帮着保管多久呢。若再过上十年八年，三弟的子嗣回京来讨要，说不定东西都腐朽了。我们到时候再把东西还回去，脸上也没什么光彩。我们夫妻心里的苦恼，二弟妹想必也能体会吧？” 薛氏双眼瞪得跟龙眼似的，有些不敢置信：“那些御赐的东西从宫里送出来时，就写明了是给三弟的？！” 许氏叹了口气：“不然我们夫妻怎会连开箱都不敢呢？圣上都看着呢，谁敢贪了去？我和仲海媳妇打理中馈，每年清点库房的时候，也就只是看看清单册子而已。若不是这回三弟返京，我叫仲海媳妇把箱子送去后，他开箱拿了些东西给三丫头玩，我还不知道箱子里的东西是什么模样呢。” 薛氏哑口无言，半晌才道：“圣上待三弟也太厚了些。三十年了，也没听圣上提起三弟，我还道他气三弟不肯回京，害得皇后娘娘抱憾而亡……” 许氏的神情有些黯然：“圣心难测，兴许圣上想的，并不是我们猜测的那样……”她想起了自己的过往，心里忽然有些难过。只能说，他们许家看错了圣上，也估错了形势。然而，一切都来不及了。许家能够亡羊补牢，保住家族元气，并得以东山再起，已经是万幸。些许遗憾，不算什么，充其量是她本人命苦罢了。三十年匆匆而过，如今再说这些，已经没有了意义。 薛氏瞥了许氏一眼，心里暗暗猜测着她的想法，嘴角带笑：“夫人好象心情不大好？可是想起了往事？也对，圣上如何想，我们怎能知道呢？若是早知道圣上雄才大略，非寻常人可及，当年那些曾经一时风光的皇子们，也不过是土鸡瓦狗，那许多人都不会下错了注，枉送了性命了。如今的三弟妹，说不定也不会是个乡下泼辣婆子，而是……”她故意顿了顿，存心要刺一刺许氏。 许氏没有接她的话茬，反而坐直了身体，正色劝她：“二弟妹，闲话休题。其实你今天为什么要来，我心里也明白。你们二房人丁不旺，日子过得艰难些，难免爱斤斤计较。我们长房家大业大，但有余力，多多接济亲人，也不过是小事罢了。都是一家人，一笔写不出两个秦字，哪有那么多可计较的呢？即使是偶尔生出些口角，也不过是小事罢了。只是仪姐儿年纪渐大，再过一两年，便到了说亲的时候了。这个年纪最是要紧。二弟妹心里有再多的怨言，也不该耽误了孩子。咱们这样的人家，女孩儿都是金尊玉贵地娇养着，谁会为了点子浮财，就眼红起旁人来？在自家人面前倒罢了，就怕养成了习惯，移了性情，在外人面前也是如此。到时候即便仪姐儿在人前表现得再贤淑文雅，又有什么用？早晚叫人看出本性来，那可怎么说亲呢？” 薛氏的脸一下就拉长了：“夫人这话是什么意思？我怎么就教坏孩子了？我们仪姐儿怎么就本性不好了？她就是随口说起在三丫头那儿的见闻罢了，是我自己想不明白，才来问你。夫人倒无缘无故说起孩子的坏话来了，你这也叫长辈？！” 许氏微微一笑：“我本是一片好意，怕仪姐儿移了性情，才好言相劝的。二弟妹若不领情，我也就不多说了。只是多提醒一句，二弟妹可别小看了别人，京城之中，耳聪目明的人太多了。若不是真正性情贤淑的名门千金，终究会叫人看出破绽来的。教孩子，还是要用心些才好。” 薛氏的脸上红一阵白一阵的，想起二房在人脉交际上远远不如长房，秦锦仪真想嫁到高门大户去，还要靠长房的爵位撑腰。二房上下固然是不认为长房会好心地给秦锦仪说一门体面的好亲事，但若是惹恼了许氏，她只需要别人面前说上一两句话，秦锦仪的名声与前程就要大打折扣了。二房惹不起许氏，她薛氏也惹不起。真要去惹，就得冒葬送了孙女前程的风险。 薛氏深吸了几口气，脸上半天没能挤出笑来，只能板着脸，灰溜溜地告辞走人。 第160章 迁怒 薛氏在许氏面前没讨到半点好处，反而是被吓了一跳，灰头土脸地回了福贵居。看到出门迎上来的儿媳小薛氏与孙女秦锦仪，她深觉没脸，也不招呼，便闷头进了屋。 小薛氏见状，就知道婆婆在松风堂没讨到好处，说不定又吃了许氏的排头。她心中暗叹，明明薛氏与秦伯复这么多年来，就没从许氏那儿占到过上风，甚至还吃过大大小小的暗亏，为什么他们还是不能醒悟，非要一次又一次地去招惹长房呢？一家人就不能和睦相处么？承恩侯秦松固然性情可厌，但承恩侯夫人许氏，还有许氏的儿女们，却不是刁钻难缠的人物。不能跟他们亲如一家，至少也可以维持面上情吧？却因为薛氏与秦伯复的缘故，两房人势同水火，闹得外人都在看笑话。二房一边要借长房的爵位撑场面，一边又要在外人面前说长房的不是，如此吃里扒外，小薛氏有时候都觉得没脸见人。 她叹着气，进屋坐在婆婆身边，婉言相劝：“母亲别生气了，横竖也不是什么大事，何必跟长房计较？还得罪了三房。”她回头给女儿使了个眼色，暗示秦锦仪上前劝慰祖母。若不是秦锦仪多嘴，这件事兴许还闹不起来呢。 秦锦仪心里不情不愿地，只是不好违背母亲的吩咐，才上前笑着说：“祖母别生气，其实孙女儿只是随口抱怨两句罢了。三妹妹屋里的东西虽好，却也不算什么。祖母和母亲陪嫁丰厚，我们二房也是家财万贯的，孙女儿难道还能稀罕那几件东西？” 薛氏没好气地哂她一眼：“这是银子的事么？你道我跟你娘的陪嫁多，就能随便花用？这是我们的私房，无事不可轻动。谁家太太、奶奶们靠着自己的陪嫁过日子？那是要叫人笑话的！”有一句她没说出口，那就是：薛家的豪富，跟承恩侯府的能比么？ 承恩侯府蒙圣上隆恩，光是御赐的田庄就有好几个，再加上祖传的与另行置办的产业，许氏与姚氏婆媳俩又都是治家的好手，将承恩侯府打理得蒸蒸日上。二房只靠着她与小薛氏两人陪嫁来的田产，以及侯府公中每年发放的银钱度日，虽然日子还过得去，但怎么跟长房比？皇上有好处都给长房占去了，二房费尽力气，才没在外人面前露了怯，内里却是虚的。若真以为薛家富有，就能保二房富足，那完全是笑话！ 薛家只是嫁女罢了，难道还能把家财都给了秦伯复不成？ 说起这个，薛氏心里就一阵暗恨。当年她带着儿子重回秦家，本以为能为儿子争取一个爵位，靠着秦家的祖产与御赐的田庄，足够过得富足了，还能帮衬薛家一把。薛家那因为秦家被抄而失去的皇商名头，也该要回来了。谁知先是传来了坏消息，被流放西北的秦松秦柏兄弟未死，害得秦伯复失了爵位。接着秦松回京，又与她翻脸，坏了薛家重做皇商的好事。她也就是趁着许氏进门前那点时间，匆匆给自己划拉点好处罢了，跟侯府偌大的家业相比，连九牛一毛都算不上。等到秦松、许氏夫妻执掌承恩侯府，二房就被挤得没了地儿。后来若不是为了拉拔娘家，同时也给二房添一笔可以随意取用的巨额家资，她又怎会坚持为秦伯复娶娘家侄女？因为这个，坏了秦伯复一心要娶高门千金、借岳家之力反制长房的谋划，母子俩还闹过好一阵别扭呢。 秦锦仪小孩子家，从小锦衣玉食的，哪里知道长辈们的难处？ 薛氏想着想着，心都酸了。她对小薛氏与秦锦仪道：“三房得的东西，我们是拿不回来了。丙字库里有从前老夫人的陪嫁，还有圣上明说了要赐给秦柏的东西，我们没法图谋。至于别的，什么秦柏从前用过的旧物之类，要了来也值不了几个银子，没必要去争。长房与三房摆明了就是要一个鼻孔出气了，今后我们二房艰难的日子还长着呢。你们娘儿俩正该齐心合力，助我争一口气才是！我们二房也是皇后娘娘的娘家人，不比长房、三房差到哪里去，绝不能任由他们欺负！” 秦锦仪听得一惊，祖母这是怎么了？忽然说这些吓人的话？ 小薛氏却知道，薛氏这是老毛病又犯了，如今谁欺负二房？挑事的每次都是二房呢。她低声劝婆婆：“您老人家还是平心静气些吧。一家人何必争来争去的？我们不去招惹别人，别人也未必会来招惹我们。大爷如今在衙门里做得好好的，过得两年，兴许就有晋升的机会了。家里孩子个个都乖巧，过两年给仪姐儿说一门好亲事，再过十年逊哥儿也能娶妻生子了。母亲只管安心享用，大爷与我都会好生孝敬您的，您将来的好日子还长着呢。” 薛氏的脸又气歪了，瞪着小薛氏，满面的恨铁不成钢：“你这到底是什么性子？怎么净知道泼冷水呢？你爹跟我是一母同胞，从小就精明强干，谁也别想在他手上占到便宜，怎么就生了你这么一个蠢闺女？！我跟伯复天天想着如何争先，你就天天给我们拖后腿，若你不是我亲侄女儿，又是我一力主张要娶回来的，我都恨不得扇你几个耳光！”骂完了，就开始迁怒嫂子，“书香人家的女儿就是靠不住，自己清高不理人就罢了，教个女儿，也象她一样不懂事。早知如此，当年就该劝我娘，别图那什么读书人家的体面，给哥哥娶个富商人家精明能干的女儿，也少受些闲气！” 小薛氏的脸色微微白了一下，低头不语。秦锦仪心中为母亲着急，也怨她没眼色，却无计可施，只能不停地安抚着薛氏。薛氏只觉得心肝脾肺都在痛了，头也隐隐作痛，便爬到床上开始唉声叫。秦逊在门外听见，撒腿就跑，却是去寻了自己的生母芳姨娘过来，母子俩进了屋，一脸关心地问：“太太怎么了？可是身上不好？要不要请大夫来？” 见到他们如此表现，小薛氏还没说什么，秦锦仪就先竖起了柳眉，暗暗瞪了庶弟一眼。秦逊没吭声，只爬到床边抱住薛氏，急得眼圈都红了：“祖母，您没事吧？哪里疼？您可别吓孙儿！” 薛氏不过是装样儿罢了，也是想敲打小薛氏的意思，如今见宝贝孙子快要哭出来了，她心里一软，便抱住秦逊道：“祖母没事，只是有些头疼，见到逊哥儿，已经不疼了。”秦逊一脸天真纯孝地说：“那我陪着祖母，祖母很快就会好起来的。”哄得薛氏重新又露出了笑脸，瞥向小薛氏时，脸色也缓和了些：“还不下去？我少见你几眼，少听你说两句话，兴许还能多活几年呢！一会儿伯复回来，要跟你生气，你可别来求我。” 小薛氏默默地出了屋子，秦锦仪有心要去安慰她，但芳姨娘在此，她又不放心离开，只能硬着头皮留下来，一是为了在祖母面前为母亲多说几句好话，二是为了防备秦逊与芳姨娘母子，一时间，竟没顾得上母亲小薛氏。 因薛氏占了正屋，小薛氏只得去了小书房中，随手拿了本书，便打算看上几页，好让心情平复下来。丫环彩绫见她又一次得罪了婆婆，忍不住苦劝：“大奶奶，您这又是何必？这不是头一回了，您次次如此。明知道太太不喜欢听那些话，奶奶还非要说，不是明着得罪太太么？再这样下去，即使太太是您亲姑姑，也早晚要寒了心。您又没有儿子，本就腰杆不硬，大爷对您又是……再这样下去，奶奶和两位姑娘连太太这个靠山都保不住了，将来的日子还怎么过？” 小薛氏淡淡地道：“我只是依本心行事罢了。难不成看着太太与大爷做错了事，我还不开口么？他们哪一次在长房面前占了上风？吃了那么多亏，还不肯醒悟，非要一次又一次地生事，于二房又有什么好处？锦仪锦春的前程，到底还是要靠长房的。太太并不是不知道我们二房的处境，却非要三番五次得罪长房，这是何苦来？” 彩绫叹气：“奶奶的性子也太执拗了些。您固然是占着道理，只是说话不中听，太太与大爷都听不进去，您再有道理又有什么用？奶奶何不顺着太太些，哄得太太高兴了，再缓缓劝她。太太只是不服气罢了，才会屡屡跟长房治气，其实并不是不知道好歹的。若是奶奶说话好听些，让太太听得顺耳，又有台阶下，太太自然不会非要跟长房闹起来的。奶奶再帮着出出主意，叫太太与大爷得了好处，太太与大爷自然信服奶奶。可奶奶每次却只是泼太太与大爷冷水，也不说有什么好法子，只说太太与大爷不对，太太与大爷自然会不喜。” 小薛氏道：“我一个妇道人家，能出什么主意？能劝着母亲与大爷别做傻事，就不错了。即使真有什么主意，他们也听不进去的，何苦费那功夫？我只盼着他们别与长房闹得太僵了，长房也别跟他们太过计较。一家人关起门来，不敢说和和气气过日子，好歹维持个面上情儿。等再过几年，仪姐儿与春姐儿说门好亲事，顺顺利利嫁出去，我这辈子就没什么好愁的了。旁人要争什么，由得他们去吧。芳姨娘原也是我的丫头，难道我还容不下她不成？”说罢拿起书便看了起来，不再理会彩绫了。 彩绫心中憋闷不已，暗暗为主母着急，却是无计可施。 第161章 心虚 薛氏去了一趟松风堂，气势汹汹地去，灰头土脸地走，自然不可能瞒得住府中众人。且不说那一堆姨娘通房，只说薛氏在屋里与许氏说话，就没压低过声音，门里门外许多丫头婆子都听到了些动静。便有那多事的妾室，不知出于何种考虑，把消息透露给了承恩侯秦松知道，顺便还添油加醋了一番。 秦松知道了薛氏跟许氏说的内容，心里就犯了猜忌。他眼里自然是看不上薛氏的，但薛氏话里话外拿当年许氏与秦柏的婚约来刺许氏，秦松便要多想些了。他有些疑心：薛氏这话会不会说中了许氏的心事？许氏会不会仍对秦柏余情未了？ 许氏与秦柏年纪相仿，秦松却比幼弟秦柏要大上整整十岁，他与许氏这对夫妻，原本就年纪相差很大。许氏年轻时，才貌双全，是京城闺秀圈里数得上号的名门淑女，素有美名。她与秦柏订下亲事，世人都道是再般配不过了。未婚夫妻俩见过几面，彼此也当是情投意合的。秦柏给许氏送过书，送过风筝，送过有趣的小玩意儿。许氏给秦柏做过针线，打过络子，还亲手绣好了嫁衣。两人就只等吉日到来，便要行婚礼了。 秦松那时曾见过许氏一面，瞧见对方美貌气度，心里也是热乎过的，但他是有妇之夫，也不过是热乎一下罢了，还能做什么呢？只能在心中暗暗嫉恨幼弟命好，觉得父亲偏心弟弟，对自己不甚疼爱。看着元配发妻马氏那张略嫌平庸的脸，以及她那三天两头与自己吵闹的坏脾气，秦松就有许多不如意之处，却将当初继母叶氏不大同意这门婚事，他却看上了岳家的门第，非要结亲的事实给忘了。 不过后来秦家落难，许家为避嫌就退了亲事，虽然有背信弃义之嫌，但世上俗人多，这原是常见之事，旁人顶多就是在背后说两句闲话罢了，对许氏的名声伤害并不大。姑娘家兴许也曾哭过一场，但并没有要死要活的。家里原也想过要为她另说一门婚事，但马氏另嫁之事，在京中得了不少非议，风口浪尖的，许家也不想那么快为许氏另订亲事，便借口让她回乡探亲，避开两三年。 哪里想到，她这么一躲数年，京城已是风云变幻，原本以为没有了希望的太子重新入主东宫，还登基为帝了，秦家得以平反。许家原与另一位皇子的岳家结了姻亲，多少也有些投效的意思了。那位皇子夺嫡落败，许家不免要受到牵连。虽说新君并没有打算大开杀戒，但保得了性命，不代表能保得住仕途。眼见着往日风光的那些大户人家，一家一家接着倒霉，或是抄家流放，或是革职还乡，或是丢官去职，不知几时就要轮到许家。许家即便底子清白，也免不了日日担惊受怕。许家世代书香，代代有子弟为官，家大业大的，难不成真要合族回乡做土财主去？便是不为自己，也要为合族子孙的前程着想。新君那时还年轻呢，瞧着能坐好几十年的龙椅，难道那几十年里，许家上下都不能出头了？ 许家得知永嘉侯秦扬已亡，两个嫡子却还活着，圣上已下旨召他们回京，便立刻派了许氏的亲哥哥为代表，前往西北与秦家兄弟相见。当初既然有过婚约，如今也苦尽甘来了，许氏仍是小姑独处，何不再续旧约呢？若能与秦家结为姻亲，许家便能安然无恙了。只是没想到，去了西北，也见到秦松秦柏了，秦柏却以自己已有婚约为由，拒绝了许家的提议。许氏兄长早就打探得秦柏的未婚妻子只是个乡下村姑，父亲还是经商的，如何能配得上侯门公子？奈何秦柏认了死理，不肯做背信弃义的人，许氏兄长也只能黯然放弃。 秦松就是在这时候，发现了自己的机会。马氏已经早早另嫁，再不与他相干了。即使她没有另嫁，这等妇人他也是绝不肯要的。既然许家急着与秦家再结姻亲，秦柏自己不要亲事了，难不成他还不能要么？许氏虽说年纪稍大了些，已经算是老姑娘，但美貌才情却是不假的，有这么一个美人为妻，他也算是圆了从前一个不敢诉之于口的念想。 秦松主动跟许氏兄长表示了结亲的意愿，后者大吃一惊后，深以为这是一个两全其美的好办法。秦松又是长兄，更与秦皇后一母同胞，将来稳稳有个爵位，说来比秦柏更合适些，只是年纪稍大，又是续娶，有些委屈了妹妹罢了。但为了家族前程，这点委屈也不算什么了。 许氏兄长当即便与秦松交换了信物，定下婚事。因担心时间拖得长了，京中的许家已经被新君处置，他急着回京。秦松心里也担心弟弟回头想明白了要变卦，跟他抢美人，更觉得同是秦皇后的兄弟，秦皇后素来与秦柏更亲厚些，连带的新君也与秦柏更要好。若秦柏与自己一同回京，说不准谁能得了实惠。家里可是有爵位的，那承爵的理当是自己这个长兄，可谁知道皇上皇后怎么想呢？秦松于是一声招呼没打，便拉着许氏兄长先一步走人。他明知道秦柏正为重病在身的牛老太爷奔走，还特地叫人给秦柏传话，叫秦柏不必着急，等牛老太爷病好了再回京，自己先行离开了。 等到了京城，秦松还要故意在皇上皇后面前告秦柏的黑状，说他是因为贪图美色，才滞留西北，对牛家大恩只字不提，一心想着自己先占了爵位与家业再说。若皇上皇后因为他的话，心中对秦柏有了成见，他今后也能多得些圣眷。皇上皇后是否知道他在撒谎，秦松并不清楚，只觉得他们应该是信了他的。许氏的兄长也许有所察觉，但为了婚事顺利，也没有多嘴。秦松一路顺风顺水，难得秦柏也不知因为何事绊住了脚，竟迟迟没有回京。秦松眼见着自己出了孝，即将迎娶美娇娘，心里真真是乐开了花。即使仕途中遇到点麻烦，被圣上骂了一顿，心里也没怎么当一回事。 谁知秦柏偏偏在这时候回京了！那时候离着秦松成婚，可就只差几日而已！秦松心里拿不准，许氏是否仍旧念着从前的未婚夫婿？秦柏兴许没有爵位在身，可是年轻俊秀，又有才学，怎么看也比他这个三十多岁的老光棍强！更何况，秦柏说是只认与牛氏的婚事，可他们居然还没有完婚，随时都有可能变卦——这时候秦松倒是把秦柏才出了父母的孝，牛氏身上又有父孝的事给忘了，只觉得秦柏定是还念着许氏，才会没娶牛氏就回了京城，跟他抢美人来了。 许家虽说是答应了把许氏嫁给他，但要是秦柏改了主意，他们会不会也跟着改主意？那时候他才被圣上骂过，除了一个爵位，什么实权都没有，圣眷也大打折扣，万一秦柏回京后，把事情真相一说，皇上皇后一怜惜，将爵位给了他…… 秦松不知自己是怎么了，竟鬼使神差地把秦柏给哄骗走了。他原想着，等许氏进了门，洞了房，人就是自己的了。就算秦柏拆穿了他的谎言，也是覆水难收。谁又能想到，皇后妹妹竟然在那段时间里死了呢？为着皇后没能在临终前见到幼弟最后一面，圣上难过了好久。如果让圣上知道是他故意把秦柏给骗走了…… 一步错，步步错，秦松一路骗下来，自己都没法控制了。他只知道，若不是他一骗再骗，许氏很有可能不会嫁给自己，更不会与自己生儿育女。从前她不知道真相倒罢了，如今秦柏回京，透露了当年的往事，她会不会已经猜到了什么？会不会恨上了自己？会不会……后悔当年与秦柏没能成夫妻？ 秦松这么想着，又是心虚，又是害怕，心里就象是被毒蛇咬了一口似的，忍不住要去找许氏问，但到了她面前，又没法开口，只能僵着脸坐在那里，一声不吭。 许氏也没理他，径自吩咐丫环们做事。等忙完了，她转头见秦松还坐在那里发呆，便哂道：“侯爷这是怎么了？坐在那里也不说话。难不成有什么为难的事，不好意思跟我说？是有什么大花费，银子不凑手，还是又看中了哪个丫头，想要开脸做妾？只要别告诉我，你是看中了哪个粉头，打算赎回家来就行了。我是不会答应的。” 秦松脸上火辣辣地：“夫人都在胡说些什么呀？我岂是那等人？！” “不是就好。”许氏淡淡地道，“侯爷没事，就回书房去吧，若是闲了，不拘哪个姨娘屋里，都能找个乐子。我这里正有事呢，丫头婆子们见你坐在这儿，都不敢说话了，没得耽误了正事。” 秦松脸上有些下不来：“夫人这是嫌我碍眼了？这也是夫人该说的话？！” 许氏笑笑：“侯爷多心了。我可没说过这样的话。只是侯爷特地过来，总该有个缘故吧？侯爷有话只管说，我听着呢。”说罢就让丫头们都下去了，省得秦松觉得有别人在场，不自在。 秦松清了清嗓子，终于下定了决心要问她了，可话说出口，却又是另一件事：“我听说二弟妹又来找你闹了？是为了你叫仲海媳妇送到清风馆去的那些东西？虽说薛氏那婆娘素来不讲理，但你也太实诚了些。那么大一个库房，多少好东西，你何必非得全给三房送去？虽说那些是三弟的，但是……迟些给也不要紧，或是一箱一箱给也成。如今叫二弟妹挑了刺，闹将起来，大家脸上也不好看。” 许氏看了他一眼，挑起了一边的眉。 第162章 土脸 秦松见许氏不说话，越发心虚了，又板起脸来：“夫人看着我做什么？” 许氏笑了一下：“侯爷怎么忽然说起糊涂话来？你什么时候在意过二太太闹的事？她哪个月不闹上三四回？有理的时候闹，没理的时候也要闹。但凡有利可图之处，她就万万不肯错过的，即使无利可图，为了给我们添堵，也不肯放过。侯爷早就知道她性情为人，素日从不放在心上，说起来也一向看不上眼。没想到今日侯爷竟然也在意起大家脸上好不好看来了。” 秦松浑身不自在地咳了几声：“那什么……这不是三弟回来了吗？我也是不想让他看笑话。” 许氏笑笑：“三弟回来头一天，就已经看了笑话。他一家子都是眼明心亮的，知道是非好歹，不会笑话侯爷的。”她顿了一顿，“至于我是不是太过实诚了……侯爷既然也知道，丙字库里的东西都是三房的，我们长房压根儿沾不得，又何必再说这些没用的话？迟些给，拖着一箱一箱地给，还不是一样要给？何不痛快些给了，也显得侯爷坦荡大方。库房就在园子后楼处，旁边隔着墙就是晚香阁。我叫仲海媳妇开库取东西，晚香阁那边的人定会看见的。侯爷还没忘记吧？那里可是住着宫里来的人呢。若是圣上知道侯爷如此干脆利落地把东西还给了三弟，也是件好事。否则……日久天长地拖下去，圣上知道了，心里又会怎么想？” 秦松脸色已经变了。他还真没想到这一出。因他从来不去晚香阁，也不管晚香阁的事，竟然忘了，那里还住着宫里派出来的人！这个宫人便等于是圣上公然安插在承恩侯府的眼线。即使对方平日从不到侯府其他地方去，却也并不禁出入。说不定什么时候，她就把承恩侯府里发生的事告诉圣上了。许氏的做法，确实再正确不过了。 秦松暗暗吓出了一身冷汗，忙笑道：“夫人做得对，我差点儿忘了这一出。薛氏那婆娘什么都不知道，净在那里闹笑话，我们没必要跟她一般见识，只当是看猴戏得了，且由得她去吧！” 许氏又看了他一眼，微微笑道：“侯爷不怪罪就好。说起来，三弟回京也有日子了，侯爷不是说，要把消息递进宫里去么？怎么不见有回音呢？” 秦松听了，又是一顿：“我早就递信进宫去了，不止托了一个人，圣上半点动静没有，我心里还讷闷呢，他这到底是个什么意思？”他试探地说：“莫非圣上还在生三弟的气，不想见他？若是如此，我把三弟回京的消息递上去，倒是害了三弟了！” 许氏道：“怎么可能？圣上有再大的气，三十年都过去了，还能剩几分怨恨？兴许是近来圣上政务繁忙，才没抽出空来吧。” 秦松不以为然：“圣上能有什么可忙的？这几年天下太平无事，也就是先前晋王府那一出戏闹得大些罢了。” 许氏冷冷一笑：“湘中才闹过民乱，马老将军亲自带兵前去剿匪，这会子刚有捷报传来，闽地又有了旱情。朝中忙着善后、防灾救灾诸事，就没一天消停的，亏侯爷还说得出天下太平无事的话来。” 秦松有些讪讪地：“我又不入朝理事，哪里知道这些——夫人又是怎么知道的？” “两个儿子都在朝中当差呢，家里自有邸报，我闲时随手翻翻，自然也就知道了。”许氏收了笑，淡淡地说，“我劝侯爷有了空闲，也多关心关心朝中大事。即使不能入朝，与清客相公们说说时事也是好的。整日家在后院与姨娘们厮混，有什么意思？侯爷总抱怨圣上不肯重用你，你也要装出个顶得了事的样子来，才好让圣上另眼相看呀。即使侯爷如今年纪大了，早过了发奋图强的年纪，也可以为儿孙们做个榜样。否则照如今这样下去，让儿孙们看着侯爷成天只知道吃喝玩乐，象什么样子？” 秦松脸上挂不住了，坐立难安，索性起身道：“我忽然想起有件事要办，不打搅你了。”便抬腿离开了。许氏年轻时固然是美貌多才，于他如同梦中仙子一般。但如今夫妻几十年，人都老了，儿孙满堂的，许氏也就不再是仙子了。若再添了爱说教的毛病，就更加令人难以忍受。偏偏她说的都是正理，任谁听了都说她贤惠，说他不象话。他哪里还坐得住？ 这时候的秦松，已经把来时的总总心虚、害怕给忘记了，也不再记得要问一声妻子，是否还念着前任的未婚夫？ 但秦松走了，许氏的脸却耷拉下来。 大丫头鸿雁轻轻走进来，向她回报：“已经问过了，确实是西厢卞姨娘在侯爷面前嚼了舌头。不但说了二太太来松风堂的事，还添油加醋地说了许多有的没的，一心想往夫人头上泼污水。” 许氏冷笑：“自然是她，除了她，原也没别人这般愚蠢了。” 卞姨娘也是秦松的妾，曾经一度很受宠。她并不是家里的丫头开脸提起来的妾，反而还是位官宦千金——父亲是个六品小官，为了巴结讨好承恩侯，亲自将美貌的庶女送上门做妾。秦松宠了她两年，也算是长久了。她自认为出身尊贵，身份仅在正室夫人许氏之下，只可惜没生个一儿半女罢了，但还是有些自命不凡的。可惜秦松只爱她美色而已，宠了两年，便又有了新欢，把她抛到一边去了。卞姨娘入府十年，已是色衰爱驰，只得绞尽了脑汁去邀宠，又不忿正室许氏的淡定，时不时就要搞些小动作。正屋里的丫头们个个都看她不顺眼。 鸿雁骂道：“烂了嘴的黑心娼妇！成日家只知道挑唆离间，颠倒黑白，当面倒装得乖！夫人可不能就这样饶了她。否则其他人也跟着有样学样，日后还有没有规矩了？！” 许氏冷色道：“她既然爱说是非，不修口德，你就让人把她送到庵里去，念几天经，吃几日斋。什么时候知道悔过了，再回府来也不迟。再给我哥哥送封信，把卞姨娘父亲的名儿说一说，叫我哥哥直接把这个人给开革了，省得卞姨娘成天以为自己有倚仗，在家里头胡说八道，败坏好人的名声！” 鸿雁暗暗吃了一惊。她侍候许氏几年，知道许氏性情冷淡，虽与承恩侯不大和睦，但面上功夫还是会做的。许氏对那些妾室通房一向宽和，承恩侯秦松年年给后院添新人，许氏连眼皮子都不眨一下，对那群莺莺燕燕的吃穿用度，也从不克扣，真真是满京城皆知的贤惠人儿，却从来无人说她软弱。今日卞姨娘乱嚼舌头，固然是可恼。但放在平时，许氏顶多就是罚她禁足、抄佛经，送去庵堂冷落几日，也是有的。可直接叫娘家兄长拿对方的家人开刀……这还真是头一回！ 难不成卞姨娘这回的行为真的犯了夫人的忌讳？ 鸿雁暗暗记下这件事，提醒自己日后千万不要犯了忌。 卞姨娘被干脆利落地送出了府，连一声嚷嚷都没来得及发出。她被送走的时候，承恩侯秦松正在新欢杜鹃处呢。杜鹃年轻貌美，柔顺体贴，十分合他心意。他有意抬举，许氏也没反对，因此杜鹃虽然名份上还是个屋里人，但待遇已经照着姨娘来了。家下人等私下里提起，也都称呼她为“新姨娘”，知道她提姨娘是迟早的事。有美人相伴，秦松哪里还记得卞姨娘？等他听说她被送走，想起是她告诉自己薛氏来松风堂一事的，正打算去问许氏，杜鹃几句软语，就把他的魂给勾走了，再没将此事放在心上。 为着长房送往三房的那几箱子东西，以及丙字号库房内的物件，薛氏与秦松先后闹了个灰头土脸，三房对此却是一无所知。秦柏与牛氏在清风馆内安然度日，秦含真也很快适应了新居的生活，还抽出空来回清风馆探望祖父祖母去了。 牛氏一见她，就把她抱到怀里细问：“这两日在明月坞住得怎么样？睡得好不好？吃得好不好？丫头们有没有淘气的？婆子们听不听话？有没有跟二丫头绊嘴？” 她一轮嘴问了一串话，秦含真笑眯眯地听完，才说：“我很好，昨儿祖母不是去看过我了？跟在家里差不多，就是人多一点，吵一点，习惯了也就好了。” 牛氏摸摸孙女的小脸，又看看她身上穿的衣裳，问：“不是说做了好几件新衣么？难不成你二堂婶还没把衣裳送过去？怎的穿的还是旧衣？” 秦含真有些为难地说：“新衣服是有的，足足四件呢，说是新赶出来的，让我将就着穿，其他的针线上还在赶制，过几日也有了。可我觉得……那衣裳是不是太华丽了些？说好了我在孝期内，穿的衣服都是素色为主，不要丝绸，不要绣花，可她们送来的新衣都是月白色或是淡青色的丝绸，上头用白色或是银色的丝线绣了花纹，虽然看着素雅，但其实还是华服。二姐姐说，那已经是素服了。她们从前也是这么穿的。我却觉得很不习惯，所以继续穿着旧衣。现在夏青正帮我用素色的细布赶制新夏衣，过两天就有了。” 牛氏啧啧两句：“这侯府不是很讲规矩么？怎么为了漂亮，就不守礼了呢？”她望向丈夫，“从前也没听你说起过。” 秦柏也有些纳闷：“怎会如此？从前京中从来不是这样的习俗，莫非什么时候改了不成？” 牛氏哂道：“你一走三十年，哪里知道京中的风俗改没改？我看你呀，还是到街上走走瞧瞧，问问人的好。前儿不是还答应我，要陪我出去逛的么？怎的没下文了？” 秦含真顿时来了精神：“是呀是呀，祖父，您答应过的！” 秦柏笑了，指了指书案上的一张帖子：“才送来的，明儿我到外城上香，你们不如一道来吧？”顿了顿，看向赵陌，“广路也一起去。” 赵陌露出了意外的表情：“我？” 秦含真好奇地拿起了帖子：“咦？为什么会是庵堂送来的帖子？难道我们去上香，不是去寺庙，而是去尼姑庵？” 第163章 故人 这张才从外头送来的帖子，也不知是谁送的，只说四月初八，约秦柏去积香庵赏花。帖上并无署名，只散发着一股淡淡的香气，略带着一点儿辛味儿，又夹杂着些许药味，并不算怡人。 如今拿这种香气作熏香的，也算是少见了。 秦含真看着帖子，有些猜不透是谁约自家祖父出去。不过看秦柏的表情，似乎心情不错，大概是他三十年前在京中认识的旧友？但若是男子，怎么还约在庵堂里见面呢？ 秦柏脸上带着淡淡的微笑：“确实是旧识。积香庵的桃花林极有名，如今虽然天气暖了，但庵中的桃花想必还未谢尽？四月初八又是佛诞日，正好去上香。我们早些出门，等事情完了，还可以去看一看大报国寺的法会。大报国寺有书市，明儿必定热闹得很，我们正好去逛一逛。午饭索性也在那边吃了。我记得有一家老字号，做得素斋是一绝，还有好面筋。” 他转向牛氏：“你不是总说京城饭食不大合口，想吃面条么？那家老字号的面条也好，浇头最有名的，别处再吃不到，包管你吃了还想再吃。” 牛氏听得来了兴致：“当真？那还真要去尝尝。”又有些发愁，要不要把梓哥儿带上。若是不带他，合家都出门了，留他一个小小的人儿在家，未免寂寞可怜。但如果带上他，遇上热闹的集市，可别挤坏了孩子。 秦柏道：“一道带上吧，不妨事的。叫他乳母看紧了孩子，再多叫两个年长稳重的长随，专陪着他们。梓哥儿一路从大同跟着我们夫妻到京城来，路上没少受罪，难为他小小的人儿就安静懂事，从不给我们添乱。如今回到了京城，既然要出门瞧那繁华景象，怎么能不叫上他？我去积香庵见故人叙旧，也让故人见见我们的儿孙。” 牛氏听了，也就答应了，笑着叫虎嬷嬷去把这个好消息告诉梓哥儿：“他定要高兴坏了。平日里其实也想出去玩儿的，因我们不开口，他就忍着不说，真可怜见的，如今可算是如愿了。”虎嬷嬷笑着去了。 秦含真好奇地问秦柏：“祖父，您明儿要见的这位故人是谁呀？是您以前的好朋友吗？你们约在积香庵，是不是因为从前去那里游玩过？” 秦柏笑了笑：“积香庵好歹是庵堂，除了女眷去那儿上香，素来少见男客。我也就是少年时跟着你曾祖母去过几回，赏过那里的桃花。不过这位故人之所以约我在那里相见，大概只是因为方便而已。你不必问了，有什么疑问，明儿见了面就知道了。” 祖父卖起了关子，秦含真只觉得一头雾水，不明白这种事有什么必要隐瞒。 但秦柏已经转向了赵陌，特地嘱咐他：“明儿穿整齐体面些，不必华丽，你如今还在孝中，只要干净整洁就好。自出门起，就记得要守礼，谨言慎行，待人和气，不可有失礼之处。” 赵陌心下一动，看着秦柏，秦柏脸上只是微笑，看不出有什么异样。赵陌站直了身体，郑重一礼：“是，舅爷爷。”心跳却是加快了几拍。 秦含真察觉有异，小声问他：“你怎么啦？”难不成祖父嘱咐赵陌的话，有什么深意？ 赵陌欲言又止，想到自己其实也只是瞎猜，便笑着说：“没什么，想到明儿难得出门……” 秦含真还以为他是为了能出门游玩而高兴，笑道：“我也很高兴呢。你好歹还去过一回隆福寺，我可是自打进了这侯府，就没见过府外是什么样子。” 赵陌温言道：“将来得了空，我陪表妹出去逛？” 秦含真摆摆手：“算啦，不大方便。我倒想天天出去玩呢，可惜这府里规矩大。过得两天，我又要去上学了，光是应付功课就得花不少精力，哪里还有时间出去玩？” 牛氏问她：“原说好了你搬去明月坞后，就要开始上学的，怎么又要再过两天？” 秦含真说：“原是打算昨天开始去的，谁知女先生病了。我迁居那天，二姐姐给我设宴暖居，特地提前告假回了明月坞，还把其他姐妹们也带上了。我只当是女先生没拗过她，才点的头，后来才听说她是真病了。那日她本就有些不舒服，大概是伤风感冒了，二姐姐一开口，她就顺水推舟答应下来。本以为歇半天就能好的，谁知昨天上课时，病情越发沉重，实在撑不住，打发人去跟二堂婶说了，才讨了两天假。二堂婶说，叫我在家多歇两日。等女先生病好了，再去上学也不迟。二姐姐她们也是如此，怕过了病气。” 牛氏听了就感叹：“他们长房请来的女先生真是好人哪，生病了还要坚持上课。若是在咱们家，你祖父有个头疼脑热的，我才不许他出门呢！”但她想想又觉得不对，“怎么那女先生还要打发人去跟你二堂婶说，才讨得了假？难不成她教你们姐妹还是当差来了？你祖父在家教学生，从来都是想停课就停课的，谁敢说个不字？” 秦含真道：“这怎么一样？虽然都是做老师，但祖父在米脂合县都有名的，教出了那么多有出息的学生，又是在自己家里开学堂，自己的地盘自己做主，自然是说一不二。那位女先生虽然名头很响，但她是应邀来承恩侯府教导姑娘们。侯府是主家，又是皇亲国戚，等闲的老师都不敢摆架子吧？我听二姐姐说，有不明白的功课只管问女先生，什么时候都可以问，女先生包你学会为止。一般的老师，哪需要做到这个地步？” 牛氏咋舌：“我的乖乖，这样的老师做来也太憋屈了。不是说她曾经教过太子妃么？怎的这侯府还对她如此不客气？难不成秦松还真有这等体面了？我却是不信的。” 秦含真回答：“女先生是教过太子妃没错，但她只是太子妃的老师之一罢了。听闻如今她住在侯府后头的一间小院子里，是二堂婶给她安排的地方，又派了两个婆子一个丫头去服侍。她自个儿带了两个老家人。除此之外，就没听说她有什么亲人了。祖母您想，她都是四十来岁的人了，无亲无故的，就这么一个人住在府后，定然也有个让人唏嘘的故事哩。她说不定就指望在侯府养老了，自然不会得罪长房，丢了这个饭碗。” 牛氏明白了：“怪道呢，说起来也是个可怜人。你去上学，可得好好敬着先生。只可惜不知道她性情如何，论年纪只比我小一些，若是性子好，说不定我得了空还能去她那儿串串门子。这院子虽然宽敞，但每日在家只能对着你祖父，时间长了也是无聊。我想出门找个人聊聊天，却不知上哪儿去。松风堂那儿规矩大，我不想去；二房那边阴阳怪气的，我才不去找罪受；你二堂婶倒是与我合得来，偏她又是当家奶奶，天天都有忙不完的事；你三堂婶我不熟。如此算来，竟是连个能串门的地儿都没有了。这日子还不如咱们在县里住着舒坦呢，在那儿咱们好歹还有几家亲友来往。” 秦含真笑道：“这也是没办法的事，咱们初来乍到嘛。不过祖母您放心，等您在这儿待熟了，跟人混熟了，想找个人聊天还不是小意思？” 秦柏微笑道：“明儿我们去外城见故人，若是处得来，他家里长辈说不定还要请你去坐坐。你还用得着担心没地方串门么？日后有的是出门的时候，就怕你烦了，反盼着能过清静日子呢。” 牛氏嗔了他一眼：“别哄我了。若真象你说的，这几天我们怎的就连门都没出？我劝你去找一找从前认识的人，叙叙旧情，你还说不是时候呢。这会子到时候了？” 秦柏只是微笑不语。 他不肯答，牛氏也拿他没办法。正巧梓哥儿那边得了好消息，高高兴兴地跑来寻祖母了，有些不好意思地问起他明儿该穿什么衣裳。牛氏抱着孙子乐呵呵地道：“你爱穿什么衣裳都成！不是才做了新衣？就穿那个吧。”又对秦含真说：“你也穿新的。既然他们做了来，你只管穿就是，挑那素净不花俏的就是了。好容易出个门，总不能穿着一身麻白，叫人看了指指点点。” 秦柏却说：“孩子们穿得素净些不是坏事。我们夫妻俩也不要穿得太华丽，从家里带来的细棉布衣裳就很好，干净整齐又体面。桑姐儿别穿孝了，把今年过年时新做的那几件衣裳，挑一件薄些的穿上就是。” 牛氏讶然：“这是为什么？桑姐儿过年穿的衣裳虽然有颜色，但那是冬衣，这个天气恐不便宜吧？” 秦柏道：“那就挑一件差不多的。总之，不要太过华丽了，咱们在西北时是什么样子，就照着那样打扮。” 牛氏似懂非懂：“哦，老爷是怕咱们穿戴得好了，出去容易叫肖小盯上吧？” 秦柏也不说是，牛氏只当他是默认，便接受了他的建议，亲自带着孙子孙女去挑明天出门的衣裳了。因见虎嬷嬷与青杏正在门外说话，还特地把她俩也给叫上，帮着参详。 屋里只剩下赵陌与秦柏二人。赵陌犹豫了一下，问秦柏：“舅爷爷，那个帖子上熏的好象是白芷香……那是不是暗示了送帖人的身份？若只是见她，那为何您要特地嘱咐舅奶奶与表妹表弟们的穿戴？” 秦柏看向他，笑了一下：“你心里有疑惑么？不要问，也不要多想，只当你是跟着我出一趟门便罢。我也是什么都不知道，只当去见故人。” 他顿了一顿：“只是去见故人而已……” 第164章 香气 因定下了明日的积香庵之行，还要去大报国寺的书市，秦含真心情大好。她在清风馆吃过午饭，便带着青杏回了明月坞，连午觉也不睡了，主仆两个就把衣柜衣箱都打开，去挑明天出门要穿的衣裳。 夏青赶来帮忙，听说她们明日要出府去积香庵，心里也很羡慕。她是侯府的家生子，从小住在仆役院里，等闲不能出门。小时候还能在府后的小街上乱跑玩耍，等大了些，进了侯府，就只能围着主人转了。若不是去年被派去西北走一趟，她连京城都还没出过呢。 积香庵的名声，夏青也是听人说起过的，心中很是向往。只有一点疑惑：积香庵也就是桃花林有名，四月桃花都快谢光了，再去那儿赏花，不觉得败兴么？这会子京中还有别处好景致，为什么不约到别的地方？附近还有好几处寺庙、道观呢，游人更多，也更热闹些。 秦含真道：“这是祖父的朋友定的，管他呢，咱们只是顺道出去玩一天。我祖父说了，要带我们去大报国寺听法会，逛书市。” 夏青笑道：“原来如此！积香庵离大报国寺近，附近还有好几座大寺庙的，连皇家的寺庙都在那一带呢，还有一座念慧庵，也在左近，那是供奉着咱们家皇后娘娘牌位的地方，只是不接待香客，倒也罢了。明日是佛诞，家家寺庙都有祝圣法会，定然十分热闹。三老爷的朋友约在积香庵，倒是能清清静静地说话。说完了话，外头有的是地方可以去玩，十分便宜。”说着她又起了羡慕的心，很想跟着秦含真一道出门。可是秦含真不说，她也不好开这个口。 秦含真想到自家祖父神神秘秘的样子，估计明天积香庵一行，他要见的那位故人身份比较特别。为防万一，她还是不带夏青去了，却要先安抚一下对方。于是她便对夏青道：“明儿我先带青杏去积香庵。下回再有出门的机会，我就带你，怎么样？” 青杏笑着挽住夏青的手：“好姐姐，你就让我先占个先。我小时候也曾去过积香庵的，还记得从香堂去桃花林的路怎么走。姑娘说，叫我做个向导，因此才带我去。再有下回出门的机会，我就不跟姐姐争了。” 夏青笑道：“你既然认得路，姑娘让你做向导，你当然要去。也别说什么争不争的话，咱们一处当差，只要侍候好姑娘就行了。姑娘喜欢带哪一个出门都无防。我留在家里，还能帮着照看屋子，也省得底下小丫头们见姑娘不在，就闹腾起来。”心里的遗憾倒是少了几分。她没去过积香庵，自然比不得去过的青杏。秦含真带青杏而不带她，也是应有之举。 夏青被安抚住了，也帮着挑衣裳，听了秦含真的要求，帮着选了件月白的夹袄，配条蓝灰色的裙子，倒也整齐，只是太过朴素些，夏青有些嫌弃：“姑娘若不爱穿那些绣了银线的衣裳，我替姑娘做的新衣裳也做了一半，今晚赶着做完，明儿就能得了，何苦再穿这旧衣裳？”不是她说，秦含真这套旧衣，真是太村姑了一点，而且款式太过老土了，京城里早十年就不兴这么穿了。她苦劝秦含真：“若叫姑娘再穿着旧衣出门，夫人、二奶奶知道了，定要怪我侍候不周了。” 秦含真想了想，就说：“你也不必太辛苦，尽力而为吧。如果今晚真能做好新衣裳，我明儿就穿新的出去。” 夏青大喜，忙回屋做针线去了。 秦含真小声问青杏：“你方才说小时候去过积香庵，到底是真的，还是哄夏青的？” 青杏顿了一顿：“是真的，当时年纪小，许多细节记不清了，但从香堂去桃花林的路，我是记得的。连出了庵堂后，到附近大报国寺的路，我也大概记得怎么走。我真的能给姑娘做向导，姑娘只管放心。” 秦含真也不怕她说谎，笑道：“那明天我就靠你带路啦。你小时候在京城好象去过很多地方嘛。你家里是做什么的？都还有什么亲人？若是在京城有认得的人，不妨找一找。” 青杏低了头：“家里小时候也有些家底，只是后来败落了……亲人都死光了，没死光的，也不可能认我们。我和哥哥遭难时，谁也没可怜过我们，如今我们过得好了，又何必去找他们？只当他们都死绝了便是，还落得清净呢。” 秦含真听她说得可怜，便安慰她道：“没事，你们还有我们呢。我们一家子和和气气地在一起，跟亲人也差不多啦。你哥哥在隆福寺里侍候表舅，等闲回不来。你要是想他了，我也可以给你假，让你去探望他。” 青杏嘴角一弯，笑了：“那我就多谢姑娘啦。不过哥哥在外头，是为了替老爷和吴爷办事，我不去打搅他。等他办完了事回来，我便能看到他了，不必着急的。” 正说着话，正屋那边的秦锦华过来了：“三妹妹回来了？这一地的箱子是做什么呢？” 秦含真便把明天要出门的事告诉了她，秦锦华一脸羡慕：“真好，能出门。我也想出去玩，可惜母亲断不能答应的。也就是祖母和母亲、婶娘偶尔出门上香时，我还能跟着去透透气罢了。不过积香庵我没去过，只听说那里的桃花很有名。好妹妹，你明儿去瞧见了桃花，折一枝回来给我，好不好？” 秦含真老实地说：“要是那庵里不禁人摘花，我就折一枝回来。不过，我们离开庵堂后，还要去逛书市，去看法会，等回到家里，花还新不新鲜，我就不敢保证了。” 秦锦华笑道：“那算啦，二妹妹若是在书市上买到什么好东西，给我也玩一玩就好。若是有好吃的，那就更好啦。” 秦含真答应下来，秦锦华便高高兴兴地拉着她去了书房那头安坐，跟她讨论起京城有名的小吃点心。积香庵在宣武门外，那一带都有些什么出名的点心铺子？秦锦华小姑娘虽然少有出门的时候，但她没少向哥哥秦简打听，所以也很熟悉情况呢。 青杏自去收拾东西，秦含真便陪着秦锦华聊天，聊一会儿，又问起功课的事。过两天就要上学了，到时候她说不定有很多东西要从头学起，心里有些没底。但秦锦华还是一脸天真：“没事的，你有不懂的，就问先生。先生会从头教你，再细心不过了。我先前学不会的时候，先生还特地到明月坞来指点我呢。” 秦含真闻言，也只能干笑了。 正聊着，姚氏带着丫头过来了。她心疼闺女，每天最少都要来一趟的，因此秦含真与她也算是常见面。 姚氏今日过来，还特地带上了两个小瓶子：“这天儿越发暖和了，这院里又是水又是花木，难免会有蚊子。你们小姑娘家脸皮嫩，若叫蚊子盯一口，能红肿好几天呢，又痒又疼的，万一留了疤，还不知多久才会消。我这瓶子里有一种香粉，是特地叫人配的，只需要放上一小匙在香炉里，慢慢烧着，整间屋子里都不会有半只蚊虫敢靠近。这香又不伤身，味道很是怡人，还有安神之效，你们在家时就点一点，晚上睡觉时也可以点上，便不用担心蚊虫相扰了。” 秦锦华忙接过一只瓶子去，拔开塞子闻了闻，喜道：“母亲，这是新改的配方么？比去年的香味道又好些。”姚氏笑着点头：“你总说先前的香闻着太重了，我就叫人重新调了方子，这个味道如何？你可算满意了吧？”秦锦华笑弯了眼，连连点头。 秦含真接过另一只瓶子，也闻了闻，果然馨香扑鼻。正好，她刚才挑衣裳的时候，就觉得屋里好象有蚊子，索性这就点起来吧。她叫了百巧来，从多宝架上拿下一只小香炉，因没有别的工具在，索性拿手捏了一小撮香粉，放到炉中，百巧小心燃了香，盖上炉盖，一缕青烟飘出，不一会儿便是满室清香。 只是这香气中，似乎还带着点儿辛香味。 秦锦华吸了吸鼻子：“这味儿怎么有些不对？”她低头闻闻自己瓶子里的香粉，“这两瓶香不是一个味道么？” 姚氏闻了闻，心中也在疑惑。一旁的玉兰看了看秦含真的手，握起来闻了一闻，笑道：“三姑娘手上沾的是什么香？想必是两种香夹杂在一起了，便有些串味儿。” 秦含真这才想起，自己方才在清风馆那里，拿着祖父秦柏那封帖子把玩了好久的，吃饭前看过，吃饭后又看了，还跟赵陌讨论那会是谁送来的，熏的又是什么香，之后没有洗过手，会有香味残留在手上，真是再正常不过了。 她便笑道：“有人给我祖父送了帖子，上头没有署名，只请我祖父明儿去外城的庵堂相见。我好奇就多看了几眼，想必是帖子上的香气染到我手上了。” 玉兰笑道：“这倒奇怪了，三姑娘手上的香气，闻着倒象是白芷的味道，平日里拿这个香熏帖子的，还真不多见。也不知是谁家这般别出心裁。” 秦含真哪里知道是谁家？一笑而过便罢。可不知为何，姚氏忽然脸色大变，拉住秦含真问：“三叔明儿要去哪家庵堂？” 秦含真怔了怔：“是积香庵。二堂婶，你怎么了？” “积香庵？”姚氏眨了眨眼，原来不是念慧庵么？她暗暗松了口气，脸上重新露出笑容：“没事，是我弄错了。” 第165章 隐瞒 姚氏带着玉兰离了明月坞，回到自己住的盛意居里，却总有些心神不宁。 不是她想太多，而是在书信帖子上熏香，素来是秦皇后娘娘生前惯用的做法。她身边侍候的人也学着这么做，至今还如此行事呢。皇后娘娘身边几个大宫女，除了留在东宫照顾太子殿下的伽南嬷嬷外，另外几位都在念慧庵出了家。出家后，她们自然各有法号，但未出家前的名字，却都很别致，都是各色香料、香药的名儿。三十年下来，几位大宫女除去死了的，活下来的还有四位，分别是：甘松、郁金、杜衡与白芷。虽然出家后已经改了名，但她们若送什么书信、帖子，还是习惯熏香，而且熏的就是自己俗家名字那种香，哪怕那香气未经合香，不大好闻，也照用不误，只当作是署名。 姚氏自个儿初嫁到承恩侯府来的时候，曾一度觉得这种做法很是风雅，便也学着照办。她的名字并不带香料，便挑了一种最喜欢最常用的熏香，私下与丈夫书信传情时，也不署名，只以熏香暗示。小夫妻俩当年拿这个当情趣，足有小半年呢。可惜后来有一回秦仲海无意中将信落在了外书房，被二房秦伯复看见了，见信上并无署名，还以为他是在外头找了相好的，特地拿到承恩侯夫妻跟前告状，劝堂弟洁身自好。这事儿固然是个乌龙，但姚氏深觉丢脸，从此再不这么做了，只是心里早已留下了深刻的印象。 虽说三老爷秦柏一家明日要去的是积香庵，而不是念慧庵，但那个帖子熏的香，也未免太巧了，说不定便是白芷送来的。也许是她多心，但不把事情弄清楚了，姚氏无法安心。 于是她便对玉兰道：“去叫个人到前头车马院问一声，明儿三老爷一家要出门，想必要叫车，看他们派的是谁？都有些什么人跟着？” 玉兰多少猜到几分姚氏的疑惑，答应着去了。不到半个时辰，便有了消息，玉兰亲自来向姚氏回禀：“三老爷吩咐了，说不用咱们府里的人，只带虎伯一家三口出去，连梓哥儿的乳母都不带。前头原要派人驾车，也被三老爷驳了，只要两辆车，叫虎伯与虎勇父子俩各驾一辆。因着虎伯一走三十年，虎勇也不大熟悉京中道路，方才已是叫了一个身上没有差使的车夫，驾了一辆小车，出府认路去了，听说是要把从咱们侯府到城外积香庵，连着那一带几处寺庵、市集与饭馆的道路都要认一认呢。” 姚氏听了，心下猜疑更深：“既然不熟悉道路，还要特地叫人驾车出去认路，为何不索性用府里的车夫算了？难不成明儿三老爷一家去的地方，是不能叫府里人知道的？可积香庵又是什么稀罕的去处？往年咱们家里也有人去过，除了那桃花林的景儿还好，别的都没什么稀奇的。还是说……积香庵只是幌子而已？他们明儿要去的是别的地方？” 玉兰有些吃惊：“奶奶，三老爷要去什么地方？” “我也说不准……”姚氏皱起眉头，“方才我听三丫头的口风，似乎那帖子上只说了积香庵，没有署名就罢了，也没提别的地儿，除了是约在积香庵见面，还会在哪里？可是三老爷这遮遮掩掩的作派……难不成见面的地方寻常，只是要见的人不一般？”秦柏这是要瞒着秦家长房与二房的人，与白芷她们相见么？ 玉兰想了想：“三姑娘说了，约三老爷去见的是他早年的故人，三老爷还把三太太和三姑娘与梓哥儿都带上了，可见是通家之好。这样的人，又有什么不一般的呢？” 姚氏不答，只问玉兰：“那个香……我是说三丫头手指头上沾的香，你可觉得熟悉？” 玉兰笑道：“奴婢闻见三姑娘手上沾的香时，她已经沾了奶奶带过去的香，两种香混在一处了，除了闻得几分白芷香的味道，还能认出什么？奶奶是觉得这熏香的用法眼熟，担心是念慧庵里那几位师太给三老爷送帖子来么？” 姚氏摆弄了下桌上的茶碗：“你也觉得是这样么？” 玉兰道：“奶奶也这么想？其实若果真是如此，也不奇怪。积香庵的主持静虚师太，与念慧庵里那几位都是有来往的。两家庵堂离得不远，附近再没有第三家庵堂了，其余不是寺庙就是道观，只它们两家来往多些。前儿奴婢去念慧庵的时候，有一位师太就曾跟她嫂子说，平日见面不容易，送书信进庵又麻烦，家里老人病得重了，若有什么大事，要告诉她的，就让送信到附近积香庵去，请主持静虚师太帮忙捎句话。静虚师太几乎每个月都要进念慧庵里解说佛法，与庵中几位师太都是老交情了，捎个口信极容易的。到时候，她再想办法求个恩典，回来为老人念经送终。以两家庵堂的交情，既然念慧庵难进，约在积香庵里见面，也是有的。” 这就是了。 姚氏叹道：“是郁金嬷嬷说的吧？她老子娘上月就开始病重了，听说一直不见好，怕就是这两个月的事。当初听说就是她放不下自己老子娘，虽愿意为皇后娘娘出家，却也求了圣上，得了每季与家人相见的恩典。她若不是为了她娘，也不会指点你们往积香庵去。三十年了，我们何曾听说过她与念慧庵以外的什么人有交情，可以私下帮着传信？” 既然知道了积香庵与念慧庵之间的渊源，姚氏基本就已经能断定，是白芷写了那封帖子，送到清风馆去了。知道了这一点，姚氏心里便不大高兴。 玉兰察颜观色，缓缓道：“其实，几位师太都是皇后娘娘昔年贴身侍候的人，又是从咱们家里出去的，自然也跟三老爷熟悉。那日奴婢奉奶奶的命，前去念慧庵里报了一回信。兴许是几位师太知道三老爷回来了，便想见他一见，叙叙旧谊？再者，皇后娘娘临终前，不是一直念叨着三老爷么？如今三老爷回来了，几位师太哪怕是为了皇后娘娘，也当与三老爷见上一面，问问他这些年来的经历的。” “若果真如此，也没必要瞒着我们。”姚氏淡淡地道，“这帖子是怎么送入府里的？谁做的信使？吴监生今儿可没回过府，怕是几位师太另托了府中人办的吧？若不是三丫头无意中说起，这会子我还被蒙在鼓里呢。三老爷要带着一家老小出门，也没跟我们说缘故，连府里的车夫都不用，可见是要瞒着我们。这又是何必？难不成我们还能拦着不让皇后娘娘身边的旧人见三老爷不成？还有那日，你去庵中送信，几位师太是如何打发你回来的？她们可曾提过要见三老爷？半句口风不透，这般神神秘秘地是做甚？！” 玉兰那日去念慧庵，几位师太确实都没说什么，还说三老爷回京是好事，但愿侯府日后能更好，一家和睦，皇后娘娘在天之灵知道了也欢喜。除此之外，真是半句话都没有多说。姚氏也是因此才放下了当日疑惑的。如今白芷等人忽然约见秦柏，难怪姚氏要埋怨了。 她是这承恩侯府的当家奶奶，府中竟然还有下人瞒着她做事？ 等傍晚秦仲海从衙门回来，姚氏就拿这事儿跟他抱怨了。秦仲海有些惊讶，接着便皱起了眉头：“几位师太平日少见外人，连父亲、母亲，她们都不甚热络的，如今要见三叔，当真只是为了叙叙旧谊，问问旧事么？” 姚氏道：“除此之外，还能有什么缘故？”她忽然想起一事，“该不会……是要问当年三叔回京城却被侯爷骗走的事吧？可三叔不是说过，皇后娘娘对此是知情的么？那皇后娘娘身边的人，没理由会不知道呀？” 秦仲海看了妻子一眼，闭口不谈。姚氏见状便嗔道：“不说就罢了，当我稀罕知道呢！”转头去看儿子。秦简正坐在外间做功课，一会儿就该吃饭了。 秦仲海有些坐立不安。他知道些内情，倒不担心念慧庵中的白芷等人与秦柏相见，会闹出什么来，他只是担心真正要见秦柏的，并非白芷四人。 秦仲海起身就想往外走，姚氏见状忙叫住他：“快要吃饭了，你这是要上哪里去？” 秦仲海说：“我去清风馆看看三叔。” 姚氏却有些半信半疑：“好好的这时候过去做什么？外头天都黑了。难不成你是想问明天三叔出门的事？果然有古怪对不对？你是要劝他别去？还是求三叔别在几位师太面前说侯爷的坏话？” 秦仲海听了她的话，又改主意了，坐回原位：“没有的事，我只是去寻他说说家常罢了。” 姚氏哂道：“你何必骗我？这又是什么大不了的事？” 这时候，秦锦华到了，玉兰等几个丫头也送了饭食进来，晚饭开始了，秦仲海便不再多提。 一家人吃完了晚饭，秦简对秦仲海说：“父亲，方才我做功课，有几处不大明白的地方，想向三叔祖请教，又觉得太过唐突，心里不大好意思。父亲能不能陪我一道去，替我求一求三叔祖？” 这真是瞌睡遇上了枕头。秦仲海大喜：“好孩子，你有心上进是好的。父亲陪你去。” 秦简嘴角微翘。 第166章 马屁 秦仲海与秦简父子的来访，让秦柏夫妻很是意外。 他们夫妻吃饭吃得早，这会子正在院中消食呢，连赵陌与梓哥儿也在场。赵陌在教梓哥儿背《三字经》，冷不防瞧见秦仲海父子进来，忙站起了身。牛氏很快就把来人的注意力吸引了过去：“哟，二侄子大晚上的怎么有空过来？吃晚饭了么？要不要在这里吃点儿？” 秦仲海哈哈笑着婉拒了，又拉着儿子，说了来意，一脸恳切地说：“早听闻三叔学问最好，可惜从前分隔两地，侄儿未有机会向您求教。如今简哥儿也到了求学的年纪，难得他小孩子家知道用功上进，侄儿才疏学浅，怕耽误了他，只有求到三叔门上了。三叔是大才子，桃李满园，哪怕只是指点孩子几句，也足够让他受益的了。还望三叔别嫌弃他年小愚钝，他若有不好的地方，您只管打骂就是。” 这话说得，好象他自个儿的文举人功名是假的一样。 秦柏一时有些无言以对，院子里不是说话的地方，他便请秦仲海与秦简父子俩进书房说话。 牛氏有些小怨言，低声道：“才吃了饭，就来打搅。还没消食呢，就要开始用功，万一累出病来可怎么好？” 赵陌便小声安抚她，又将梓哥儿抱到她面前去，哄得牛氏立刻忘了原先的怨言，只顾着逗孙子玩了。赵陌自己则开始考虑，自己是不是早些躲进东厢去比较好？也免得与王家的外孙女婿以及曾外孙面对面了。 却不料秦简落在后面，听到了牛氏的抱怨，多看了她几眼，又见赵陌帮着说好话劝解，对他印象倒不错。秦简上前微笑道：“可是赵叔叔？早听说赵叔叔如今也在三叔祖门下，侄儿有心上门结交，却又怕唐突了赵叔叔。今日难得遇见，不如一道去三叔祖跟前聆听他老人家的教导？” 赵陌讶然，怔怔地看着他。牛氏在旁笑道：“哟，广路怎么成了赵叔叔了？简哥儿，他与你一般年纪，只怕比你还小几个月，你这么叫他，倒把他叫老了。” 秦简笑说：“吴先生与我父亲是一辈，赵叔叔既是吴先生的表弟，自然也是我的长辈了。叫赵叔叔并没有错。” 牛氏这才想起赵陌的这个假身份，也不说穿，只抿嘴笑着拍了赵陌一下：“那就快去吧，小孩子家别太腼腆了，多结交几个朋友也好。” 赵陌都要愁死了，这个架势又容不得他不答应。他也明白牛氏的用意，秦简都开口邀请了，他若拒绝，反而会引人怀疑，便闷闷地跟着秦简进了屋。 秦柏见赵陌进来了，也没说什么。 秦仲海啰啰嗦嗦地又讲了一大通好话，直把三叔秦柏夸成了古往今来第一大才子，世上罕见的名儒大家，又说儿子秦简求学如何艰难，好先生如何难寻，他又如何一心向学，勤奋用功，中心思想其实只有一句，就是请秦柏指点秦简的功课，不是今晚一次，而是长期的。 秦柏少年时也是听惯吹捧的，在米脂县做了名师后，也没少听人说好话，自然淡定得很，不会因为秦仲海几句奉承，便昏了头，一口答应他的请求。秦柏先是问了秦简的学习进度，又问了几个问题，听了他的回答后，又叫他写了几个字，才道：“简哥儿这个年纪，还是打基础的时候。他如今既然在姚家附学，学里的先生学问不俗，继续跟着先生读书便是。若平日有什么不懂的，不好问先生，就来找我，我替他讲一讲。再有别的，就要等他多打两年基础再说了。他天赋还是有的，只是基础不大牢靠，字也要好好练几年。” 秦简听得脸上火辣辣的，低头应了是。他平日听夸奖比较多，都道是亲友间最出色的小辈了，乍一听这般实诚的评价，脸上都有些下不来了。偏偏秦柏是长辈，又素来有才名，没法说人家评得不公，只能咬牙认了。 秦仲海哈哈笑道：“三叔这话说得公允。这孩子平日就是给他母亲宠坏了，身边人又一味说他好，他便有些不知天高地厚。真该叫他早些在三叔跟前听教才是，他也好知道什么叫人上有人。”又去夸赵陌，说他小小年纪，就气度不凡，一看就知道是学问好的孩子，跟着秦柏读书，将来定有出息。夸完了，又夸他“表哥”吴少英，说是在国子监早有才名，才名都响亮到京城上下皆知了。 赵陌越听越不自在，只觉得秦简投在自己身上的目光叫人坐立难安。秦柏听了，也觉得不象：“仲海，你有什么话要说，只管直说，别在这里欺负人家小孩子。广路素来腼腆，少英也是小门小户出身，可禁不住你这样夸。” 秦仲海干笑几声，才道：“三叔别气恼，侄儿也是心急。简哥儿这孩子还算有些读书的天份，可是咱们家这样的门第，您也是知道的，身边的人能有几句真话？自然是处处捧着他，难免要捧得他不知天高地厚。他小孩子家不懂事，若是掌得住还好，若是不能，从此飘飘然了，真以为自己是绝世奇才，再不肯用功读书，可不就毁了么？这时候若有位德望望重的长辈能指点指点他功课，叫他知道好歹，知道自己几斤几两，侄儿夫妻俩才能放心。可家里哪里有这样的人？如今三叔回来了，侄儿总算有了希望，怎能不小心恳求？若有什么唐突的地方，还请三叔莫怪，侄儿也是为子孙着急。” 秦柏微笑：“你一片慈父之心，我如何不明白？你也不必太过忧虑了，我看简哥儿还好，并不象你说的那样，他学里先生也不错，也是用心教了的。只是孩子年纪尚小，还需要继续用功罢了。至于你想寻一位长辈指点他功课，原也不是难事。他外祖姚家，满门尽是读书人，难道还寻不到一位愿意教他的？姚家多出进士，原比我这个白身强。” 秦仲海忙说：“三叔过谦了，您当年并不是没有功名，只是秦家落难时被革了，后来秦家平反，圣上已经下旨还了您的功名，如今还是举人。若不是您一直没有音讯，说不定早就会试高中了呢，如何能说是白身呢？至于简哥儿外祖家，确实有不少进士、举人，但谁家都有自家的事，哪里有闲心教外姓的孩子？要论亲近，自然是您这位叔祖更亲近些。一笔写不出两个秦字，我们自家人，原比外人要亲香些。往年我们只是没有机会聆听您的训导，如今既然团圆了，又怎能错过这大好机会？若是简哥儿得您教导，学问上有了进益，将来有出息了，也是您的功劳。侄儿心中感激不尽。祖父在天之灵，必然也乐意见我们一家人和睦呢。” 秦柏听出了几分意思，微微一笑：“听了你这话，我若不好好指点简哥儿，倒成了秦家的罪人了。也罢，他如今在姚家附学，自有先生教导。我方才也说了，他随时可以过来请教。我这里还有几本书，或许对他有些用处，他拿回去自己看吧，有不懂的就来问。改日我再寻两本好字帖，给他送过去，他若闲了，就临一临，临完了拿给我看。” 这已经是答应指点的意思了。秦仲海面露喜色，连忙推了儿子一下：“愣着做什么？还不快谢过你三叔祖？”秦简忙向秦柏行了谢礼，秦柏摆摆手，从书架上取了两本书，又对赵陌说：“前儿你拿去的那本，可看完了？” 赵陌这才从怔忡中清醒过来：“是，已经看完了。我这就去拿过来。”说罢转身回屋取了书，送到秦简手中。 秦简一看那书皮上的书名与作者姓名，顿时肃然起敬。他听学里先生提过这本书，说是难得的好书，向来只有书香大族，才会有收藏，世上拢共也没几本存世。姚家倒是有一本，只是从不外借，就连本家嫡支的子弟要看，也得软语求长辈，才能弄到手，还不能拿出书房。他这个外孙想要借，得排在表兄弟们后头，不知要轮上几年。万万想不到，原来三叔祖这里就有一本，看那书页，应该很有些年头了。 秦柏说：“这都是旧书了，你小心翻看，若是愿意，就抄一本新的，抄完了把书还我，你自看新的去。” 秦简忙答应下来，秦仲海又向秦柏道谢，再说许多好话。秦简盯着手中的书发了一会儿呆，开始心急想回住处看书了。今晚到清风院，他本来只是想讨好一下父亲的，忽然被泼了一盆冷水，受了些意外的“批评”，他心中还有些恼火，但现在已经全然变成了惊喜。他开始好奇地看向秦柏身后的书架，还有地上摆放的那些大箱子，心想三叔祖这里还有多少好书？往日竟没发现。他确实该多来几回才是。 因赵陌就站在边上，秦简还十分热情地与他攀谈，又问他看了那本书有什么见解，主动表示日后会上门来拜访，两人多多交流，互相学习。赵陌心中纠结得很，可为了不引起怀疑，也只能顺水推舟答应下来。 好不容易等秦仲海带着秦简离开了，赵陌苦着脸问秦柏：“这可怎么办呢？令侄孙说今后要常来寻我说话。” 秦柏只是微笑：“不妨事，他有意与你结交，若你瞧他还算顺眼，便与他交个朋友。若是瞧他不顺眼，不理他也行。” 赵陌叹息：“就怕他问起我身世来历，我会露馅呢。” 秦柏并不担心，安抚他几句，便叫他回房休息了。明日还要出门呢。 牛氏早送了孙子回房，进屋问丈夫：“二侄子带着孩子过来坐了这半天，光拍你马屁了，到底是干什么来了？承恩侯府家大业大，还真的找不到好先生？” 秦柏笑了笑：“他已经说了自己的来意，我也明白了。这孩子倒是个聪明人，只可惜……”他顿了一顿，没有说下去。 第167章 盯上 一夜无事。 第二天一早，秦含真梳洗穿戴了，便带着青杏到清风馆去给祖父祖母请安，顺便一块儿吃个早饭。早饭结束后，一家人就准备出行了。 赵陌今日穿的是灰蓝色细棉布的夹袍，打扮得伶伶俐俐的，就象是一般殷实人家出身的小公子，显得比平日更俊俏几分。秦含真自己穿的是月白衫配灰蓝布裙，倒与他象是一对儿似的，两个人站在一起，分外显眼。牛氏还笑着说：“你俩穿的一样，倒象是一家子兄妹两个。” 秦含真笑道：“这样才象是一家人出行嘛。”赵陌微微笑着，上前扶住秦柏：“那我扶着舅爷爷走，就更象是一家人了。”秦柏大笑。 三房一行人不走侯府大门，而是出清风馆院门外的西小门，沿青云巷走到西南角门出府。虎伯与虎勇父子早已驾了马车等在门外了。秦柏、牛氏除了孙子梓哥儿与孙女秦含真，以及赵陌以外，就只带了虎家一家三口随侍，梓哥儿由虎嬷嬷抱着，再没带别人了，十分低调。秦含真跟着祖母、弟弟与虎嬷嬷上了虎勇驾的第二辆车，秦柏带着赵陌上了前头虎伯所驾驶的那一辆。踩着脚凳登车的时候，赵陌忽然回头看了一眼。 秦柏在车中坐下，见他还未登车，便问他：“怎么了？” 赵陌面露犹疑，登入车中坐下，有些拿不准：“方才……好象有什么人在盯着我看。” 秦柏皱起眉头：“可看到是什么人么？”他掀起车窗帘子往外看，但西南角门外还是有不少人往来经过的，有些是侯府的下人，有些是路人，看上去似乎没什么异状。 赵陌也因此无法判断自己是不是产生了错觉：“并没有看到是什么人，只是有这种感觉罢了……从出清风馆起，我就觉得好象有人在盯我了。” 秦柏叫了虎伯一声，低声吩咐他几句。虎伯点点头，下车到西南角门里，跟守门的人不知说了什么，那人就转身消失在门内，过了一会儿方才回来。他与虎伯交谈片刻，后者回到车前禀报：“西南角门一带并没有异样，只是方才多了一个小厮在门里晃荡，现下已是走了。那小厮据说是简哥儿身边的人，平日就住在清风馆对面的仆役房里，兴许只是路过罢了。” 秦柏不置可否，命虎伯驾车起行，回头对赵陌道：“兴许只是巧合，但也难说得很。简哥儿似乎有意与你结交，未必有歹意。此事等我们回府后再说吧。” 赵陌答应了。三房的两辆马车就这样低调地驶离了承恩侯府。 他们不知道，他们一走，西南角门内就蹦出个小厮来，探头张望了马车的背影好一会儿，才问那守门的仆从：“叔，三老爷他们这是上哪儿去呀？大清早的就出门了。” 那仆从随口道：“我哪儿知道呀？方才倒是听见三姑娘哄哥儿，说要到市集上给他买好吃的，想必是出去逛街了吧？三老爷一家回京好些天了，出去逛逛也没什么。你管那么多做什么？简哥儿今儿还要上学呢，你还不赶紧过去侍候？” 小厮说：“简哥儿今日吩咐了，另有事交代我办，不用我跟去学里。我还要帮哥儿传话去呢。”说着就转身跑了。他并没有回自己的住处，反而是穿过整条西青云巷，一直走到晚香阁后头，群房前的小路，一路拐到了后门处。出了后门，便直奔侯府后街一处不起眼的小宅子，敲了三下门，停了一会儿，又敲了两下门，那门方才吱呀一声打开，让他进去了。 他进了门后，向院中那人禀报说：“三老爷一家出门去了，说是要到市集上逛一逛。他把那位赵小公子也带上了，就跟他坐一辆马车。” 那人皱了皱眉头：“知道了，你继续盯着吧。等他们回来了，你再来告诉我。” 那小厮应了一声，却没有马上离开，反而问那人：“哥儿下晌就要从学堂里回来了，到时候说不定有差事打发小的去做。若小的到时候脱不了身，没法替您去打探消息，那该怎么办？” 那人嫌弃地瞥了他一眼：“啰嗦什么？你是王家送给简哥儿使唤的，虽说简哥儿吩咐的差使要紧，但你不能换了主子就忘本。王家有事用得着你，便是表姑奶奶与简哥儿知道了也只会吩咐你用心办事的，只是这点小事还用不着惊动他们罢了。简哥儿身边又不缺人，少你一个又如何？到时候想个法子脱身便是。我既然把这件事交代给你，你就要做好。” 小厮赔笑：“您言重了。您吩咐的事，小的自然要办好。只是哥儿不知道您来了，若是他问起我去做什么了……” 那人打断了他的话：“不行，你不能把我交代你的事告诉简哥儿。日后若有需要，我会跟表姑奶奶商量的。你只需要好好办事就行了，多的话，一句都不许提起！” 那小厮心里暗暗撇嘴，但想着不过是些打探消息的小事，对他来说只是小事一桩，还有丰厚的赏钱拿，何乐而不为呢？便恭敬地答应了，迅速退下去。 院门关上了，院中那人低头看了看自己双手上厚厚的老茧，再摸了摸袖中暗藏的那一个小纸包，深吸了一口气。 原本还以为这件差事会很难办，没想到表姑奶奶的儿子简哥儿竟然与那姓赵的小子有来往！如此一来，事情就好办多了，简哥儿身边的小厮正可为他所用，接下来只需等待时机便可…… 赵陌根本不知道有人盯上了自己。他只是与秦柏同坐一车，一路闲聊着，又正好向秦柏请教了不少东西。待出了内城，外头正是繁华街景，却是他在辽东也未曾见过的。小时候的记忆已经模糊了。那日入京城时，为避人耳目，他心中又挂心父亲之事，并没有闲心留意周围景致，因此直到今日才真正看清了京城是何等繁华。天子脚下，果然不同凡响。 虎伯与虎勇昨日跟着承恩侯府的熟手车夫驾车走过这条路，因此稳稳当当地把车驾驶到了目的地。大概是因为起得早的关系，秦含真又犯困了，还在路上小小地打了个盹。牛氏倒是很精神，一直抱着梓哥儿，与虎嬷嬷打量沿路的景致，对比一下三十年前的记忆，难为她们还记得那么清楚。 马车在积香庵门前停下了。今日的积香庵相当冷清，并没有什么香客临门。其实积香庵在京城算不上著名的庵堂，只因这里有一处桃花林，还算是个小小的名胜，因此春天有不少人前来赏景，平日里也还有些香客。象今日这般门庭冷清，还真是相当出奇。秦柏下车时瞧见，心里就有数了，定是庵中主持静虚师太让人清了场。 积香庵门口，早有一名中年女尼守候多时，见了秦柏一行人停车下车，便迎上来：“可是秦三老爷一家？庵中已经准备好了，主持正在正堂相候。” 牛氏闻言就觉得奇怪了：“咦？你们主持竟然知道我们要来？”那女尼微微一笑，并不回答，只双手合什，作邀请入内状。 秦柏拉住牛氏的手：“我们走吧。”牛氏顿时便不再问了，嘱咐孙女儿与赵陌跟紧了自己，再让虎嬷嬷抱稳了梓哥儿，又叫虎伯与虎勇父子俩留在门外安心看好车子以及车上的物什。 虎伯原有些不安：“老爷，当真不用我陪您去么？”秦柏摆摆手，便拉了牛氏走进庵内，虎伯只好退回到车辕上安坐了，两只眼睛盯着庵外道路上来往行人，观察是否有什么异样。 秦含真跟着祖父祖母走进庵中，见这庵堂小巧玲珑，占地并不大，是一处三进两路的宅院。第一进是供香客上香礼佛的佛堂，第二进是招待香客的静室，第三进与东边跨院都是女尼们的住处与念经的地方。庵堂西北方向是一大片桃花林，整个庵堂的面积，估计也就是两三亩大小。 秦含真等人先进了第一进院子，正面是观音堂，左右两配殿也都供了佛像。积香庵主持静虚师太就在观音堂前相候。这是个五十来岁的清瘦老尼，五官生得端正，看起来慈眉善目的模样。她说话不紧不慢地，明明用辞带着一股殷勤，可谁都不会觉得她是在低声下气地巴结讨好，反而认为她是位和气好说话的出家人，还很有学问。牛氏听她说了一会儿积香庵的陈年掌故，便已经有了亲近之心，拉着她很热心地捐了一笔香油钱，又非常虔诚地在正堂与东西配殿内都上了香，祈了福。 秦含真自然是跟着祖母转的，秦柏与赵陌也都上了香，拜了佛。礼毕，静虚师太便请他们到后堂用茶。 第二进院子里有好几间静室，可供前来上香的香客休息，但今日院中一片寂静，显然并没有人在内。静虚师太带着秦柏一行人进了左手边第一间静室，室中收拾得干净雅致，还有后窗可以看到外面的桃花林。眼下桃花虽然已经谢了大半，但还残存了几株，开得不错，花香阵阵袭来，梓哥儿便有些坐不住了。 方才引路的女尼送上了香茶与积香庵特制的桃花饼做茶点。秦含真尝了一个，外形小巧漂亮，但味道很一般，她只吃了一个就不吃了。静虚师太陪着他们说了一会儿话，见梓哥儿盯着窗外的桃花林看，便笑吟吟地建议牛氏可以带着孩子去桃花林里转一转，还说：“林中还有许多先人遗迹。先帝时的一位贵妃娘娘就曾经在入宫前到过庵中，在林中精舍留下了墨宝。太太不想去瞧一瞧么？” “真的？”牛氏看向秦柏。秦柏点点头：“是有这么一回事，你可以带孩子们都去看看。”那位贵妃死得早，没什么可提的。 牛氏便真的产生了兴趣，带着孙子孙女与虎嬷嬷，再把赵陌叫上，一起在静虚师太的带领下，往桃花林去了。 静室中只剩下了秦柏。他放下茶碗，看向门口，两位五十来岁的女尼不知几时站在那里，正看着他。 秦柏露出了微笑：“甘松姐姐，白芷，果然是你们。” 第168章 遗言 桃花林中，秦含真有些无趣地打了个小小的哈欠，转头跟赵陌对视了一眼，两人相视而笑。 林中桃花虽然没有谢尽，但也没什么好景致留下了。静虚师太说的几处前人墨迹，也只是一般的诗词石刻而已，并没有特别出色的佳句。虽然当中有一位先帝时贵妃娘娘的墨宝，但那是她入宫前还是小小少女时留存下来的，文字尚且稚嫩，也不见有什么特别的才华。秦含真等人看过就算了。梓哥儿已经没有了先前的好奇心，正与虎嬷嬷在林中绕着桃花树丛嬉闹呢。牛氏的注意力则被静虚师太吸引了去。静虚师太果然很有些不凡，迅速地察觉到了牛氏的喜好，跟她提起了平日常到庵中来的一些官家女眷的八卦。 当然，这些八卦并不仅仅是东家长西家短这么简单，会被静虚师太挂在嘴边，也是因为与佛家道理关系密切，比如哪家女眷礼佛虔诚，在庵里捐献了多少银子，为观音娘娘上了金漆，于是得了好报，本来多年没有子嗣的，最终生了一个大胖儿子；又比如哪家女眷在佛前许愿，后来愿望实现了却迟迟不来还愿，结果没得到好结果；又比如哪家女眷十分虔诚，为了替久病的儿子祈福，连着来拜了三年的观音，天天风雨不误，果然观音娘娘慈悲，念她一片爱子之心，让她的儿子身体好起来了，病痛全消不说，苦读两年后还考中了功名，等等等等。牛氏听得入了迷，拉着她问东问西的。只有秦含真与赵陌两个觉得无趣，只好在一旁傻站。 赵陌小声对秦含真说：“那边贵妃娘娘墨宝留存的精舍处，似乎有桌椅。表妹若是站累了，不如过去歇歇脚吧？” 秦含真摇头：“还是等等吧。祖母听得正兴起呢，我一走，她定会跟来的。” 赵陌叹了口气：“其实我们到别的静室里坐着，也未为不可的。” 他与秦含真对望了一眼，不约而同地笑了。秦含真回头望望方才来的方向，犹豫了一下，还是没到可以看见祖父秦柏所在静室的地方去。秦柏让他们到桃花林中来，自己却留在静室等候时，她就心里有数了。这时候祖父一定正在与他的“故人”相见呢。 恐怕祖母牛氏也同样心里有数吧？ 只是不知道，来的那位故人到底是谁？怎么秦柏与对方相见，还这么神神秘秘的？ 静室中，秦柏与两位女尼对坐，想起三十多年未见，如今久别重逢，已是物是人非，三人的眼睛都湿润了，默默对泣。 秦柏很快拭去了泪痕，重新露出笑容来：“这么多年了，你们过得好么？我也是回京城后，才知道你们进了念慧庵。本有心向大哥多打听一下你们的消息，大哥却不愿多提。” 其中一位女尼拭泪答道：“侯爷本来与我们也无甚来往。三爷便是问他，他又能知道什么呢？”顿了顿，苦笑了下，“我忘了，该改叫三老爷才是。” “照着旧时称呼也行，听着更习惯些。”秦柏微笑，“几位姐姐如今出了家，想必也改了名字，我却不知道该怎么称呼才是呢。” 那女尼道：“我如今法号是惠能，白芷法号惠定，此外，郁金法号惠和，杜衡法号惠心。三老爷若记得就记吧，照着从前的旧名叫唤我们也无妨。我们虽然已是出家人，却是为了皇后娘娘才出的家。除了每日为皇上、娘娘与太子殿下念经祈福外，在其他事情上还与从前差不离。说是出了家，其实也依然还是宫人。连皇上都说，我们照旧用从前的名字也没什么不好的，皇后娘娘若在天有灵，偶尔回来看看我们，听了我们的旧名字，也还记得哪个是哪个，不会认不出我们是谁。皇上来看我们时，也依旧是唤我甘松呢。” 秦柏笑了：“那我就照旧唤你们的旧名字吧，确实更习惯些。”他顿了顿，“如今念慧庵中，就只剩下四位姐姐了么？” 白芷哽咽道：“娘娘身边八个宫人，除了旧年圈禁时死了两个，还有一个伽南留在宫中照顾太子殿下，其余五人皆在庵中出家了。豆蔻旧年病殁了，如今就只剩下我们四个。今日杜衡身上有些不好，郁金要留守庵中，便只有我与甘松姐姐来见三老爷。我方才咋一看见三老爷，差点儿没认出来。三十多年了……三老爷如今也老了……” 秦柏听得唏嘘不已，又问：“我早听说伽南姐姐留在了东宫，照顾太子殿下，去岁忽然亡故了，却不知是什么缘故。大哥对此讳莫如深，实在叫人不解。听说他还将伽南姐姐的家人都赶出了侯府，也不知眼下如何。” 白芷顿了一顿，咬牙道：“这也是她自己作孽，有这个结果，也是她活该！” 秦柏不由得大为讶异。秦皇后身边的几个侍女，白芷年纪最小，跟伽南素来是很要好的，几乎亲如姐妹。虽然三十多年过去了，但听到白芷这样说伽南，秦柏还是会忍不住疑惑：到底伽南做了些什么？ 甘松道：“今日特地请三老爷过来，也是为了向您说清楚伽南的事。您还记得么？三十年前您是回过京城的，当时见过伽南一面？” 怎么可能不记得？秦柏当年回京城，除了大哥秦松，就只见过伽南而已。伽南是奉了秦皇后之命，秘密前来给他送信的。就在见过伽南后不久，他就决定了要离开京城，在西北安家。 因为那是……他亲爱的姐姐秦皇后的愿望。 甘松看着秦柏脸上的表情，幽幽叹了一口气：“三老爷，看来您真的信了，信了伽南当年传的话，真是皇后娘娘的懿旨了。那是伽南哄您呢！” 秦柏一震，双眼直盯着她：“你说什么？！” 白芷含泪道：“甘松说的是真的。当年我们都不知道三老爷回京城了，皇后娘娘也不知道。她病情一天一天重了，心里最记挂的就是两件事，一件是侯爷成亲，另一件便是三老爷不知几时才能回京。她生怕自己撑不下去，无法看到侯爷再度成家，也看不到您最后一面。她曾再三追问侯爷，是否真的不知道您在哪里。侯爷总说您是被美色所误，留恋村姑，不肯回京与家人团聚。皇后娘娘一个字都不信。只是侯爷信誓旦旦的样子，皇后娘娘不好在皇上面前拆他的台，只能私下追问。侯爷不肯说实话，皇后娘娘心里再着急也是无法，惟有等待三老爷自个儿回京城来。可惜，等到侯爷婚事办完，娘娘就撑不下去了。临终前她交代了伽南，要去侯府再问一次侯爷。若有答案，一定要在她灵前相告，她才能安心离开……” 白芷说到这里，再也忍不住，低头拭泪。 甘松便接着道：“伽南想必就是在那时候遇见了三老爷的吧？皇后娘娘确实留下了遗言给三老爷，但一定不是她跟您说的那些。” 秦柏道：“我确实是在侯府外头遇见她的。但你们又怎知道她说的并不是皇后娘娘的真正遗言？” 甘松道：“因为皇后娘娘吩咐她的时候，我们都在边上站着呢。皇后娘娘让伽南去问侯爷，还说，她恐怕是等不到三老爷回去了，日后若我们见了三老爷，替她捎给三老爷几句话，就说——是姐姐连累了你，哥哥也亏待了你，你受委屈了，姐姐心里都知道的。姐姐没用，无法替你做主。但哥哥若继续这样欺负你，一点兄弟之情都不顾，你也不必总顾虑着姐姐了。只要能为我们秦家留下一口气，其余诸事都随你心意。你日后便是秦家的当家人了，要好好照顾自己，跟着皇上，好好做事，好好过日子吧。” 秦柏听完后，久久沉默着，眼圈却渐渐红了：“姐姐……” 没想到姐姐秦皇后留下的真正遗言，居然是这样的…… 他抬头看向甘松与白芷：“伽南跟我说的，跟你们的话完全不一样。她对我说，皇后娘娘知道对不住我，但是大哥与她一母同胞，是嫡嫡亲的兄妹。若是往日，大哥欺负了我，她自当为我做主。可那时候，大哥才犯错触怒了圣上，再叫圣上知道他隐瞒了我的下落，使得姐姐含憾而终，只怕越发恼怒了。大哥失了圣眷，将来该如何是好？他好不容易才再度娶妻，眼看着就能为秦家延续香火，开枝散叶了。皇后娘娘想到早早亡故的生母，就不能放着他不管。因此……哪怕知道对不住我，她依然希望我能离开京城，只当从未回去过。只要没有我在，京城承恩侯府，就只剩下大哥一个秦家人，圣上再恼他，也会对他多有优容。至于我……我既然在西北有了好亲事，日后也是衣食无忧，留在西北过清静日子，也是无妨的。等过得二三十年，事过境迁，大哥也在朝中站稳了脚跟，我再回京城，也就无碍了。” 说完这番话，秦柏再也忍不住心中的悲愤：“我当时只觉得五雷轰顶，心中伤心万分！可是……姐姐的话也有道理，我与她并非同母所出，确实比大哥远了一层。若在平时便罢，可当时大哥处境不佳，姐姐为他前程着想，弃了我也是有可能的。我只是难过，多年姐弟之情，原来都抵不过姐姐与大哥的血缘之亲。既然我因为自己的疏忽与过错，没能见姐姐最后一面，使姐姐抱憾而终，那便答应了姐姐的请求，只当是为自己的过错赎罪吧……”他擦了一把脸，“可是……既然这并非姐姐的真正意愿，而是伽南撒谎，她这么做又是为了什么？！” 第169章 野心 甘松与白芷所说的真相，大大出乎秦柏意料之外。 他从没想过当年伽南所传的话是假的。正因为以为那是真的，他当年才会心甘情愿离开京城，在西北一住就是三十年，从未与京城本家联系，也不曾见过皇帝。他以为皇帝还在恼恨他不肯回京，令秦皇后抱憾而终，所以多年来一直对他不闻不问。他当然清楚，这里头少不了长兄秦松的功劳，可是有秦皇后的遗言在先，他能怎么样呢？皇后一心想要保住同胞兄长，他身为弟弟又怎能违背姐姐的意愿？ 他若真的回了京城，说穿真相，秦松必定会被皇帝厌弃。秦家内斗，又能有什么好结果？反正他在西北日子过得也好好的，妻贤子孝，顺心如意，只是少了富贵罢了。对比从前流放时的日子，他已经过得很舒服了，便不再多想其他。这次因为长子“死而复生”，又有秦松苦苦相邀，他才会决定合家上京。一来是见一见长子，二来也是想知道，长兄秦松到底是遇到了什么困难。当年秦皇后为了保住秦松，不惜牺牲秦柏这个弟弟。若是秦松真的有难，他无论如何也要出一份力的。 不过到了京城后，秦柏发现局势并没有他预想的那么糟糕，秦松却依然一如当年那般不讨喜，而且无能得很，三十年来居然都未曾真正在朝中立稳脚跟。秦皇后当年的一番苦心算是白费了！更连累了儿孙也无法出头。既然秦松无用，为了秦家的将来，就该有另一个人站出来支撑门户才行。 秦柏在承恩侯府住下，很快就拿定了主意。既然他人都回来了，只怕皇帝那边也得到了消息，再躲避是没有意义的。他可以说出当年的真相，皇帝必会对他这个受了委屈的小舅子起了怜惜之心，多有补偿。再往后，儿孙们的前程便有保障了。而有他说情，承恩侯府的小辈们也可保无恙。至于秦松，已经享了这么多年的富贵尊荣，便是丢了圣眷又如何？反正性命无碍。秦家有他秦柏在，依然可以维持下去，不必担心会因为失了圣眷而渐渐衰败…… 秦柏都已经盘算好了，与甘松、白芷相见，不过是为了了解更多当年的内情，好为接下来的面圣作准备罢了。他万万想不到，甘松与白芷居然会给他放了这么一个大雷！ 他第一时间想到的就是秦松。伽南的话，只对秦松一人有利。若不是秦松在背后指使，还会有谁？ 伽南是秦皇后身边宫人，从永嘉侯府时就侍候秦皇后了。虽说是家生子，但因为秦皇后与秦松感情不睦的关系，伽南与秦松来往并不多，她父母亲人被抄家牵连，受了不少苦，秦家平反后再回来，已经死了一半。但剩下那一半，全都留在了承恩侯府，因为还在修养身体，并未领差事。不过，就冲着伽南在宫中秦皇后身边侍候，秦松就不可能亏待了他们。伽南与秦松本没有半点交情，也没有利益纠葛，即使不主动为他说好话，也吃不了亏，何须替秦松卖命？即使秦松倒了霉，秦柏也不会怠慢她们的。她们与秦柏本就更熟悉些。 然而，甘松给出的答案，又一次出乎秦柏意料之外：“这是伽南自己糊涂了，她昏了头！侯爷原不知道这事儿，是她自作主张，见到三老爷，就主动撒了谎。侯爷那儿倒也不是不知情，却是事后才知晓的。侯爷心里估计也害怕，但为了自己的私心，不曾说破，还帮着伽南遮掩。若非如此，这三十年怎么可能会没有一个人去西北寻过三老爷呢？” 秦柏皱眉：“到底是怎么回事？伽南想做什么？” 白芷叹了口气：“她是真真糊涂了，见皇上待皇后娘娘情深意厚，对她们这些身边侍候的人，也十分看重，皇后娘娘薨了，后宫中却没几个人，朝中大臣提起选秀的事，皇上也是兴致缺缺。伽南便昏了头，觉得自己有机可趁。她是皇后娘娘身边旧人，又陪着皇上皇后同甘共苦这许多年，再兼有抚育东宫太子之功。皇上说不定会给她一个恩典，封她做个妃子，哪怕品阶低些，有东宫太子在，谁也不敢小瞧了。如此富贵尊荣，岂不是胜过与我们一道出宫，青灯古佛一世？” 秦柏怔了怔：“她陪着姐姐苦熬了这许多年，倒不象是如此留恋富贵之人。” 甘松冷笑：“兴许是吃的苦多了，便越发舍不得富贵了吧？她从前对皇上也有过些小想头，若不是东宫忽逢巨变，皇上与皇后娘娘被圈禁，皇后娘娘有孕，原有意要安排屋里人侍候皇上的，只是还未选定人，就出了事。这事儿虽当初没成，但伽南心中兴许已经认定了自己就是那个人。皇后娘娘在时，她没敢开口。皇后娘娘薨了，她倒心思浮动起来。当初娘娘临终，我们姐妹们已经在她床前许了诺，说要一同出家，为娘娘与太子殿下祈福，不会留在宫里了，更不会换一个主子侍候。娘娘也说，若我们愿意，出宫也好，至少不必担心会被后宫新人搓磨。象我们现下一般，虽然成日吃斋念佛，少见外人，有些寂寞，但是除了每日功课，其他时候想做什么就做什么，不必侍候人，不必看任何人脸色，吃穿用度都是上上等的，日子实在过得舒心，比在宫里时强一百倍！这便是皇后娘娘疼我们了。可皇后娘娘一去，伽南就变了卦……” 白芷接上道：“她那时总说，我们出宫去，固然是清净了，东宫太子殿下怎么办？可怜殿下还不满三周岁呢，身子又不好，眼下虽说有皇上看顾，身边侍候的人也算用心，但谁知道日后会如何呢？皇后娘娘已是去了，后宫中迟早会有新主人，头几年，皇上念着皇后娘娘，还能多关心殿下几分，一旦有了新宠，新宠又有了子嗣，皇上还记得殿下么？宫里的人都是惯了见风使舵的，一旦皇上对殿下略冷淡些，便会作践起殿下来。可怜殿下的身子骨儿，如何禁得住？宫中虽有太后、太妃，却无一人是殿下亲祖母，除了我们自己人，谁能真心为殿下着想？伽南说放不下殿下，一定要留在东宫，我们觉得她的话也算有理，就没拦着。哪里想到，那时候她心里想的根本不是殿下的安危，而是打算借着殿下，圆了自己攀龙附凤的妄想？！” 当年也难怪她们几个会没有怀疑伽南，因为伽南的话听起来很有道理。也许有些信不过皇帝，但谁也不知道皇帝会不会有了新欢，就忘了秦皇后呀！太子殿下当年是真的只剩下父亲可以依靠了，虽有舅家，但承恩侯秦松哪里象是个能依靠的人？ 至于太后、太妃们，就更是隔了好几层。这位太后姓涂，并非皇帝生母。皇帝本是先帝元后管氏所出，但管皇后死得早，儿子才册立了东宫没几年，她就死了。她死之后，先帝又立了一位何皇后。这位何皇后亦有皇子，自然便看着前头元后留下的嫡子不顺眼。除了何皇后以外，当时先帝宠信的几个妃子，也都是有年长皇子的。这几位后妃与皇子们，视当时还是东宫皇储的皇帝为眼中钉，合力设下陷阱，将他夫妻圈禁，差一点就要了他们的性命去。 当时皇帝虽然还没死，但所有人都以为那只是时间问题了，他便不再是他们的心腹大患，接下来由谁上位做皇储，才是重点。何皇后认定自己的儿子是独一无二的人选，其他几个妃子也觉得自己的儿子很有希望，便狗咬狗斗成了一团。何皇后母子敌不过众多敌手，败下阵来，何皇后被废，她儿子也被圈禁，忽然一天晚上自己喝了毒药，自尽了。 何皇后被废，其子又死，剩下的妃子为了上位做皇后，她们的儿子为了上位做皇储，继续斗得天昏地暗。也许是因为他们斗得太过激烈了，本来已经年老昏聩的先帝终于清醒过来，为了平息事端，面对纷纷请立新后的朝臣，他挑选了一位涂昭仪，晋封为第三任皇后。 这位涂昭仪，原是京城著姓大族之女，人还年轻，但不算受宠，膝下只有一女，性情平和舒朗，平日素来很少参与后宫争斗的。先帝挑中她，大概就是觉得她省事。 可惜，其他妃子与皇子们却对此不满。他们觉得涂皇后不声不响，就坏了他们的好事，占了后位。若不把涂皇后给治死了，几位得宠的妃子又如何能争到那皇后之位？她们的儿子又如何以嫡子的身份，压过所有兄弟上位为皇储呢？ 涂皇后也不是个好惹的。为了自保，她迅速接受了当时还是东宫皇储的皇帝递过来的橄榄枝，帮着在先帝面前说好话。当时皇帝的处境已经大有改善，不再被幽禁，只是身体还比较病弱而已。先帝在涂皇后的劝说下，给儿子儿媳派了太医，又给孙子赐了名。东宫终于熬过了最艰难的日子。 与此同时，几位皇子的斗争进入了白热化阶段，斗得闹出了人命，死了一位皇子，又有一位皇子受了重伤，落下了残疾，但谁都不承认是自己动的手。先帝一气之下吐了血。虽说他查清了罪魁祸首，处置了有罪之人，但身体却已经垮了。这时候，又有一位王侍中——就是今上非常信任的那一位——发现了一位皇子的异状，及时揭穿了他意图发动宫变的计划，让一场祸事及时消除。先帝病重弥留，留下遗诏，命东宫继位，同时对几位有罪的皇子或是赐死，或是圈禁，或是流放，终于在死前结束了自己晚年的这一场惨烈的夺嫡斗争。 涂太后与王侍中都是为今上顺利登基立下过功劳的。但是，涂太后与今上不过是利益交换，未必会真心为今上着想。哪一位皇子上位，都对她没有影响。秦皇后所留下来的东宫太子，对白芷等宫人而言，是万分重要的小主人。但对涂太后与众太妃来说，又算得了什么呢？ 伽南要求留在东宫，看起来完全就是一片忠心呀！谁能料到她是另有盘算呢？ 第170章 原因 秦柏听了这些过去不了解的往事，沉默了好半日，才道：“伽南若另有盘算，也没什么可说的。但她为何要骗我？难不成我还能碍了她的青云路？” 甘松道：“她能有什么见识？不过是想着，她区区一个丫头，即便是有幸得了皇上的恩典，做了妃子，光凭太子殿下，也未必能安享富贵尊荣了。她得给自己在宫外找个靠山，需得是会支持她做妃子，也能给她提供助力的人才行。她觉得侯爷便是合适的人选。皇后娘娘已去，太子殿下还小，承恩侯为了自己的前程，一定乐见后宫有新的助力。但若是换成了三老爷当家，那就是另一回事了。伽南与三老爷相识得久了，知道您的性情，定然看不惯她背弃皇后娘娘的做法。别说支持她做妃子了，若是知道她有那种心思，只怕就要在皇上面前告上一状，将她撵出宫去。皇上对您一向极好的，她如何比得上您的份量？故而在遇见您的时候，便昏了头，说出那些谎话来，将您支出了京城。然后，她又跑到承恩侯面前说了一大通有的没的，得了承恩侯亲口许诺，便安心在东宫住下了。” 秦柏苦笑了下。秦松怎么都不可能是无辜的。他见过伽南后，在京城又逗留了一段时间，直到秦皇后百日出殡，方才离京。这么长的时间，秦松知道一切真相，若有意弥补自己的过失，顾念两人的兄弟之情，完全可以找到他，说出事实，又或者主动去向皇帝坦白。可秦松什么都没做，他还能说什么呢？ 秦柏叹了口气，看向甘松与白芷：“伽南费尽心机，却到死都是东宫的伽南嬷嬷，想必并没有心愿得偿吧？” 白芷摇头：“别说做妃子了，皇上压根儿没多瞧她一眼，只把她当成是太子殿下身边的保姆，见了面，只问太子如何。侯爷虽然曾在皇上面前提过一句封她为美人的话，但皇上没理会，他就不敢再开口了。我倒是听别人提过，说皇后娘娘去世三年后，皇上终于答应朝臣选秀之请，伽南拉下脸皮跑到皇上面前去送了一碗汤，被皇上几句话给打发回东宫了，之后没敢再做这样的事。三十年了，她就这么守在东宫里，守得头发都白了，成了伽南嬷嬷。她的盘算没成功，但太子殿下对她倒是很好，她在东宫也算是享福的。若不是心虚，估计还能厚着脸皮继续活下去吧？” 秦柏看向她：“这话是什么意思？” 白芷苦笑道：“三老爷的公子，我们该叫四少爷吧？他去岁随秦王进京，在御前晋见。当时圣上虽没说什么，但四少爷那模样一看就知道是您的儿子。问了姓名来历，果然是姓秦的。因当时有许多宗室皇亲与王公大臣在，圣上没有细问，只待过后再查。承恩侯出了宫便立刻找上四少爷认亲了，想也是知道，圣上那里迟早会有动静，他若不赶紧将四少爷安抚好了，麻烦就大了。消息传到东宫，太子也十分高兴，伽南却吓了个半死。她还没忘记，当年是她把您骗走的呢。您一去三十年，她本以为您这辈子都不会回来了，没想到您竟然真的在三十年后回了京城。她生怕当年真相暴露，皇上会治她的罪，原本只是风寒小恙，慢慢地就成了大病。后来侯爷也不知道给她传了什么话，她的病又加重了几分。也许是因为忧思太重，腊月里，她病得厉害，昏迷中说起了梦话，提起了当年的事，侍疾的小宫女吓坏了，连忙报到太子妃跟前。太子殿下与太子妃一同去找她，问及当年内情，伽南这才说出了实话……” 东宫伽南嬷嬷忽然暴毙的原因，估计就在这里了。 太子知道当年旧事，不可能不告诉皇帝。而皇帝一旦知道伽南犯下了这等罪过，绝不会容她继续在东宫安享尊荣。不知是赐死，还是施了刑。总之，伽南死了，死得突然，也不体面。太子毕竟是由她照料长大的，估计也觉得很伤心吧？也许心中还有几分气愤？毕竟伽南当年对他，并不是全无私心，恐怕也有将他当成是邀宠的工具？ 秦柏沉默良久，才闭上了双眼：“你们是直到那时，才知道她做的事吧？” 甘松与白芷齐齐点头，眼圈都红了：“谁能想到她会做出这样的事来？” “出宫之后，我们就很少见她。她有时会奉太子之命，到庵里来看我们，但从不提这件事。平日书信来往，也不会说实话。” 甘松顿了一顿，才一脸愧疚地说：“说来也是我们疏忽了，出宫之后，明明也有面见皇上的机会，却从来没有在皇上面前提起三老爷……若是皇上早些想起与三老爷的情谊，不再埋怨当年的事，说不定三老爷早就回京了，那时自然误会尽消……” 秦柏淡淡地说：“你们是什么身份？能做到这一步，已经不容易了。皇上不肯寻我，必有缘故。你们若什么都不知道，糊里糊涂地进言，万一触怒皇上，岂不糟糕？我从来没有埋怨过你们。要怨，也不会怨到你们头上。如今罪魁祸首已经分明，更是如此。” 他嘲讽地笑笑：“只叹伽南费尽心机，却是看错了皇上，也看错了大哥。她在宫中一死，大哥就将她家人赶出了侯府，如今还不知在哪里呢。她以为自己能借着大哥的助力，平步青云，谁知却落得这样的结果，还不如随你们一同出宫，倒落得清净。” 白芷有些黯然地道：“伽南家人被撵的事，我们也都听说了。身在庵中，消息不通，我们知道得有些晚，也帮不上忙。但听说他们在京中这些年，也有亲友可以投靠，倒也不至于流落街头。只是往后的日子，不可能有过去那样舒服了。他们熬过一冬，又不知道侯爷是否消了气，正打算回南边去投亲靠友。我有一个表侄女原是嫁到他家做媳妇的，前不久写了和离书，已经回娘家去了，家里正商议着要给她另寻一门亲事呢。” 侯府下人之间彼此联姻是常事，秦柏也不多言。他看向白芷与甘松，露出微笑：“多谢你们告诉我这些。我原有许多不明白的事，今日方才恍然大悟。” 秦松巴巴儿地打发金象到西北来请他，就是因为知道他的下落已经瞒不住了。秦平生来肖父，皇帝一见秦平，就知道他是秦柏的儿子，只要有心询问，迟早会找到西北来。秦松若能抢先一步，提前安抚住秦柏，说不定还能保住当年的秘密不被揭开。 偏偏伽南在东宫得了消息，自乱阵脚，露出了破绽。虽不知道秦松到底跟伽南说了些什么，使得她病情加重，但想也知道，多半是推卸责任，要她一人承担起所有罪过的话。伽南说出真相，固然是葬送了自己的性命，但秦松作为知情人，肯定也承受了皇帝的怒火。这一回，连太子都不想见他了。因为他的纵容，秦柏流落在外三十年，伽南也越陷越深，终至送命。 这可不是什么小事。往浅了说，秦松只是失了圣眷，得了皇帝与太子的厌弃；往重了说，秦松这是欺君大罪，而且是长达三十年的欺君行为，又与内廷宫人有勾结，并有胁迫宫人嫌疑，其心可诛。他至今还好好地做着承恩侯，一家老小也依旧安享富贵尊荣，已经是皇上开恩了。考虑到京城如今的局势，皇上说不定只是看在他是太子殿下亲舅舅的份上，没有治他的罪而已。太子如今还病着，若是在这时候处罚他的舅舅，影响不好。但若是太子有个好歹，承恩侯秦松的富贵估计也就到头了。可即使太子安然无恙，也不可能对他这个舅舅有什么好感。他的富贵同样长久不了。 秦柏回京后，秦松特地表现出兄弟和睦的样子，肯定是想在皇上与太子面前挽回圣眷。可他既不敢对秦柏说出真相，真心赔罪，又想要利用秦柏，讨好皇上与太子。秦柏回京，他将人安置在家中，却不公开上本启奏，反而是到处找人捎话入宫，想要在暗下处理此事，分明就是不想让秦柏暴露在朝臣面前，分走他的荣耀。 这样的兄长，秦柏也没什么可说的了。他真真恨不得一状告到宫中，叫秦松不得好死。只是，秦仲海昨晚带着秦简去了一趟清风馆，难为他们父子两个都是好孩子，秦柏想起不幸早逝的父亲，还有至此都在念着他的皇后姐姐，终究还是没能狠下心来。秦松再不好，他也不只是一个人，他身后还有秦家，还有儿孙。秦柏也是秦家人，一笔写不出两个秦字，总要为小辈们着想。 秦柏又叹了一口气，面上苦笑连连。 白芷与甘松看着他的表情，小心道：“不敢当三老爷这句谢。都是我们的疏忽，才让伽南钻了空子，害得三老爷流落边城三十年。三老爷不怪罪我们，我们就已经感激不尽了。今日我们终于有了向三老爷赔罪的机会，心里总算松了口气。”说罢二人就要跪下赔礼。 秦柏忙扶住她们，摇头道：“本来就不是你们的过错，怪你们做什么？快起来吧，要赔罪，也不该是你们。” “应该赔罪的，是我才对。”屋外又传来一个声音，这回是个男人。 秦柏浑身一震，脸上的表情空白了一瞬，才露出不敢置信的神色，转头望去。 三十多年不见的姐夫，皇帝赵洧，就站在静室门外，双目含泪，面带微笑地看着他：“柏弟，你终于回来了！” 第171章 算计 甘松与白芷悄悄退出了静室，关上门，留给皇帝与他久别重逢的小舅子一个单独相处的空间。 秦柏看着皇帝如今的模样，虽然比三十多年前更显威仪，但同时也更加苍老了。他心中一酸，很想要象当年一样，张口喊一声“姐夫”，可是想到两人如今的身份差别，想到自己本来的打算，他还是冷静了下来，恭敬下跪，口称：“草民拜见皇上。” 皇帝一把扶住了他，眼圈隐隐发红：“柏弟，三十多年不见，你怎的跟我生分起来？这里又不是皇宫，你我本为至亲，久别重逢，就照着从前那样，叫我一声姐夫，不好么？” 秦柏略带着一丝哽咽道：“君臣有别，草民不敢无礼。” 皇帝听得更加心酸，手上用力，将秦柏扶了起来，打量了几眼，心里说不出的难过。 他上一次见这个妻弟时，秦柏还是青春年少、意气风发的侯府公子，性情温文尔雅中，又带着开朗风趣，从小锦衣玉食，是备受家人宠爱的英俊少年。一别三十二年，如今的秦柏，已是双鬓灰白的半百老人，身量清瘦，面带风霜，身上穿着半旧布衣，显然日子过得并不富裕。皇帝想到亡妻至死都念念不忘的幼弟竟然因为一些莫名其妙的原因，流落在外三十多年，不知吃了多少苦头，罪魁祸首却在京城安享荣华富贵，这富贵还是他赐予的，心里就象刀割一般。 皇帝握着秦柏的手臂，很想要问一问他这些年吃了多少苦，但话到嘴边，却又说不出口了。秦柏受的这些苦，秦松与伽南固然有罪，但他又何尝无过？他不知犹豫了多久，才克服了心中的愧意，下定决心来见秦柏。可真正见到了人，他又发现，原来自己心里那关没那么容易过去。 秦柏虽然不知道皇帝在想什么，但也能看得出，他对自己满是愧疚。皇帝姐夫是愧疚没有看穿伽南与秦松的谎言么？这又有什么呢？自己同样没有看出来。 秦柏轻轻扶了皇帝一把：“皇上请坐。”皇帝反拉住他：“我们一起坐，好好说说话。”秦柏也没反对。 皇帝面对面见他，没有口称“朕”，而是自称“我”，便是以姐夫的身份来跟他说话，而不是以皇帝的身份居高临下。他做点小动作就够了，不必与皇帝显得太过生分。三十多年不见，他还需要让皇帝想起多年前的旧谊呢。否则，后头的事该如何处置？ 两人分别在桌子两边坐下，皇帝重新打量秦柏，有些生气：“秦松竟然连件新衣裳都没给你做么？” 秦柏微微笑了笑：“新衣自然是有的，大哥虽粗心大意，大嫂却是细心人，并没有怠慢我们一家的意思。只是今日出门，穿戴太过华丽了，未免过于张扬，便把从前的家常旧衣取出来穿上了，也耐脏耐磨些。皇上不要误会大哥，他还不至于小气至此。” 皇帝冷笑了一声：“他对自己和自己的儿孙，当然不会小气，只是对你这个弟弟，从来没有心而已。难为你们兄弟还曾经在西北共过患难，他也不是没受过你岳家恩惠。你瞧他的样子，象是个知道好歹的人么？叫人看了就生气！” 皇帝这么一说，秦柏就知道了，自己与牛氏的婚姻，还有当年的旧事，皇帝恐怕都已弄清楚了。不过秦平就在御前当差，皇帝想要打听也容易，秦柏并没有放在心上。 他只是低头向皇帝赔罪：“当年是我疏忽了，先是匆忙间没有用心打听皇后的病况，径自去了天津，错过了见皇后娘娘最后一面的机会，接着又没看出伽南在撒谎，一走三十多年，不曾为皇上尽过忠，分过忧，实在是对不住皇上与皇后娘娘的厚爱，还请皇上恕罪。”说着就要起身再跪。 皇帝制住了他，满面惭愧：“你不要再说了，当年之事如何能说是你的罪过？分明是秦松与伽南为私心而欺骗了你。你只当那真是你姐姐的想法，受尽委屈离开京城。我若是警醒一些，早些去寻你，把事情说开，哪里会有这三十多年的分离？秦松与伽南固然是罪无可恕，我却也是有责任的。是我害了你才对！” 秦柏还要再说，皇帝再次拦住他：“你先别说话，听我说，当年之事，其实还有内情。甘松与白芷说的并不是全部。” 秦柏怔了怔，便安静下来，听皇帝叙述当年旧事。 皇帝那年登基后，为岳家平反，召秦家人回京城。皇后那时因为身体虚弱，又病倒了，听闻父亲与继母先后去世，又受了一番打击，病情加重。那时候的皇后，心中愧疚感很重，只觉得秦家无过遭劫，完全是受了自己连累的缘故，结果却是父母双亡，庶兄也丢了性命，家下人等，不知死了多少。她那时候对秦家亲人十分珍惜，哪怕大侄儿秦伯复的身份存疑，他生母薛氏又有背弃婆家的不义之举，皇后也都容忍下来了。 她那时候对皇帝这样说：“薛氏有孕的事，符老姨娘是知道的，张姨娘也知道，伯福那孩子的岁数也对得上，确实有可能真是二哥的骨肉。若他确实是二哥子嗣，二哥日后便有人继承香火，不至绝嗣。若他并不是二哥子嗣，我认了那孩子，便是救了他一条性命，也算是积了德，日后符老姨娘也算是有了孙子承欢膝下，老年有靠了。这般想想，留下那孩子也是好事。他年纪又小，离不得生母，就让薛氏留在秦家照料他吧。” 连薛氏与秦伯复，秦皇后都如此珍惜，更何况是一母同胞的亲兄长呢？ 无奈秦松实在是个扶不起的阿斗。他回到京城后，先是跟薛氏争侯府大权，闹了点笑话，后来又大肆报复马家等曾经得罪过他的人，更铺张地准备与许氏的婚礼，同时还仗着自己是秦皇后的嫡亲哥哥，十分有野心地想讨还亡父生前的兵权，并插手到朝廷政务中去。很明显，他是不会甘心做个安静的外戚的，他想要掌握实实在在的权利，在京城呼风唤雨。 可惜，他没有那智慧，没有那手段，全靠狐假虎威，动不动就抬秦皇后出来压人，对秦皇后名声大有损伤，皇帝都要烦死他了。他还死守秦柏的下落，不肯说出真相，只一味说些没人相信的话污蔑秦柏，叫秦皇后着急难过。若不是秦柏当时还未回京，皇帝不想公然处置秦皇后的兄弟，使妻子名望受损，估计都要直接弄死他了。 皇帝当时就曾经想过，等秦柏回来了，他就立刻赐官赐爵，让秦柏在朝中站稳脚跟。有这位靠谱的国舅爷在，秦松就哪儿凉快待哪儿去吧。若是他能安份待着，皇帝还能容他做个富贵闲人，若是不能，静悄悄死了，报个病亡，也没什么大不了的。这个想法，皇帝没跟任何人说过，连身边的近侍都没有透露，但秦皇后与他是结发夫妻，兴许察觉到了什么。 后来秦皇后先是抱病上表，为兄请罪，又勒令秦松回家准备婚事，不许再插手政务，估计都是秦皇后为了救兄长一命而作的努力。秦松自然是不会领情的，他没有了官职与权力，回家准备婚礼时，也没少跟朝臣串连。那时京城局势还没有完全安稳下来，许多曾经依附其他皇子的旧臣惶惶不安，比如许家，就曾经为保家族前程，哪怕明知道秦松不靠谱，也帮着他做了不少事。若不是许家老爷子当时还在，心里明白，拦着儿孙们些，只怕许家人早就做出无法挽回的错事来了。这让皇帝对秦松的厌恶更深，早早就作出了对他永不录用的决定。 后来，秦松再婚，皇后病重，临终前召集了身边的心腹宫人，吩咐了什么事。皇帝并不知道内容，只隐约猜到可能是给秦柏留的遗言。秦皇后既然打算瞒着他，自然有她的用意，皇帝也不会刻意打听妻子的秘密，因此从不向甘松等人询问。后来，伽南声称奉皇后遗旨出宫办事，他也放了人。等伽南回宫后，说她在宫外见到了秦柏，他真的非常吃惊。 秦柏听到这里，也很吃惊：“皇上当年知道我回来过京城？！” 皇帝叹了口气：“是，我知道。你回到京城承恩侯府，其实并不只有秦松一人知情。当时没人想到是你，等时间长了，总会有人回过味来的。伽南大约也知道，这事儿瞒不住，即使瞒住了，我也迟早会派人去寻访你的下落，倒不如早些绝了后患更好，因此就向我坦白了。” 秦柏隐隐有些预感：“伽南是怎么跟皇上说的？” 皇帝苦笑：“她跟我说，皇后临终留下遗旨，让宫人见到你时，对你说，你受委屈了，是秦松害了你，她心中有愧。她去世后，秦松仗着自己是长兄，恐怕会处处压制于他，做出更多对不住你的事情来。秦松不堪大用，为了秦家基业着想，不能心慈手软。她还留了毒｜酒与你，让你暗中处死秦松，自己担起秦家大任。秦家日后就交给你了，只盼你能不辜负她的期望，让秦家重新兴盛起来。” 秦柏目瞪口呆。据甘松与白芷所说，秦皇后的遗旨中确实有类似的意思，但绝对没有这么直白，更没有什么毒｜酒！伽南这么说有什么目的？难不成…… 秦柏看向皇帝，皇帝点了点头：“伽南这么说，就是知道，你绝不可能照着假遗旨所说的去做。伽南还说，这是皇后故意的，目的就是让你感念于她这个姐姐的爱护之心，起誓绝不会伤害秦松性命，并且主动离开京城，以保秦松富贵尊荣。伽南说，皇后这是为了保住兄长的性命与前程，方才秘密吩咐她暗中行事。至于你这个幼弟，暂且离开二三年是无妨的。等事过境迁，你再回来，也不过是挨几句训罢了，于秦松无碍，岂不是皆大欢喜？” 二三年？伽南对秦柏说的，明明是叫他过二三十年再回来。 秦柏发现自己真的是小看了伽南。她居然是骗了他，又骗了皇帝，即使甘松等人说出真正的秦皇后遗旨，也能搪塞过去。她机关算尽，却一无所得，只能说是时也命也。 这世上总有些事，是不可能光凭算计，就能成功的。 第172章 决定 也许是因为秦皇后之前表现得对血亲太过珍惜了，连身世存疑的秦伯复都容忍下来，还原谅了曾经背弃秦家的薛氏，皇帝听了伽南的话后，还真的相信了秦皇后为了保护秦松，宁可让心爱的幼弟暂且退让的说法。 关键是，伽南在皇帝面前花言巧语，编造了又一个版本的“皇后遗言”，让皇帝真以为，皇后只是想为秦松多赢得二三年的时间而已。他并不知道，伽南跟秦柏说的，是十倍于此的时间。若秦柏只需要受二三年的委屈，又无性命之忧，这绝对在秦皇后可以容忍的底线以上。皇帝因此也就相信了，这真的有可能是亡妻的想法。他那时候还有些心虚，觉得妻子有可能是察觉到了他有杀秦松之心，才会不惜牺牲秦柏，也要保住秦松的。 可伽南的谎言，还不仅仅如此而已。 据她说，她确实是照着秦皇后的遗旨，如此这般跟秦柏说了。若秦柏依然是当年那个善良而单纯的少年，一心为了姐姐着想，估计也会如秦皇后预料的那样，主动提出退让。到时候，伽南再提那二三年的话，他定然会欢喜答应下来。谁知道，秦柏在这流放的两三年时间里，性情大变，又不知为什么，似乎对长兄秦松十分怨恨。他一听秦皇后的旨意，便看穿她只是以退为进，目的是要牺牲他，成全秦松的富贵前程。 秦柏怒斥伽南，伽南不得已说出了实话，又拿那二三年的时间来安抚他。可那时秦柏在气头上，根本听不进去，反而怒道：“既然姐姐一心要保大哥，就别提那二三年的话，我也不与大哥争了，秦家家主就交给大哥去做吧，我自去过闲云野鹤的日子，也省得姐姐死了，都要为大哥费尽心机，算计我这个弟弟！” 秦柏一怒之下，转身就走，连秦皇后的丧礼都不顾了，当日便离了京城。伽南只觉得自己没把皇后娘娘临终吩咐的事情办好，因此“惶恐不安”地回了宫，便将此事“如实”禀报皇帝。 皇帝当时是真的派了人出城去追秦柏的。可真正的秦柏当时已经城中赁了宅子，与牛氏主仆、墨虎一同安顿下来，皇帝的人在城外怎么可能找得到他？只得不了了之。 皇帝只以为秦柏是察觉到了秦皇后的真正用意，心存怨恨，加上秦松有夺妻之嫌，又隐瞒了秦柏回京的真相，使得秦柏对秦松恨意更深，恨上加恨，便宁可弃家而走。如此一来，秦柏二三年后不肯回来，便证明他怨恨未消。皇帝心中一边为自己令亡妻不安而愧疚，更觉得亡妻的做法对不住小舅子，秦柏便是有再多的怨恨，他也只能甘心承受，而且真心包容了。 就这样，谁也没察觉到伽南在其中撒了多少谎。皇帝放弃了追踪小舅子秦柏，一心等他气消，同时也出于对秦皇后的愧疚，对秦松多有恩赏，只是不许他真正参与朝政，有掌权的机会罢了。伽南的算计似乎成功了一半，只差在她自己未能成为妃子罢了。她当时还盘算好了，三爷秦柏是个守信之人，既然他相信皇后真的希望他离开二三十年，那他就一定不会提前回京。如此一来，有这么长的时间，也足够她成为妃子，生下属于自己的皇子，养大成人，站稳脚跟了。太子生来便有不足之症，若有个好歹，她的儿子正好补上。到时候就算秦柏回归，与皇帝对质，得知真相，她也有了护身符，羽翼丰满，可保富贵平安。 她只是没想到，自己三十年都没能吸引到皇帝多看她一眼而已。她的诸般算计，万般心思，最终只是成全了秦松的富贵尊荣，倒是对她自己没有多少好处。最后，她还谋算成空，枉自送了性命。 皇帝至今想起，还对伽南恨得牙痒痒的：“谁能料到那贱婢竟有这等见不得人的心思？！她随我与你姐姐在东宫幽禁数年，一直忠心耿耿，我只当她是真正可信之人。哪怕后来她做了些糊涂事，我也以为她是见我亲近后宫，后宫王嫔又有孕，若是生下小皇子，会对太子不利，便打算自荐枕席，想要分王嫔之宠。我以为她是一片忠心，也不曾怪罪于她，哪里想到她如此大胆？！她如今才死，真真是便宜了她！这些年她在东宫，也算是享尽了福。太子一直念着她的养育之恩，明知道她罪无可恕，却还是要为她伤心难过，旧疾复发。” 秦柏忙问：“我早听说太子身上不好，不知眼下如何？可有好转了？” 皇帝神色一松：“天气转暖后，已经有了起色。他这是旧疾，冬日气候寒冷时，一不小心就要复发。幸好太医得力，如今已无大碍了，只需静养即可。” 秦柏这才放下心来。 皇帝又向他忏悔：“说起来，都是我疏忽了。伽南当年说二三年，你一直没有音讯，也不见回京，我就该派人去接你的。即使我相信了伽南的话，以为你姐姐只是要你退让二三年，也不该在满了三年后，依然坐等你主动回来。我那时以为你真的气得狠了，不肯原谅你姐姐，便不好意思去寻你。想着只要你日子过得顺心，在朝在野都是一样的，我还是别去打搅你的好。马老将军当时就驻守榆林城，他是我十分信重的老将，我给了他一封密旨，让他寻访你的下落，再暗中护持，却不得惊动你……” 秦柏大为惊讶：“马老将军？！竟然是他？我……我并不知道他原是奉了皇上密旨而来，还以为他真的很喜欢古董字画……” 秦柏从前并不认得马老将军，是在珍宝阁担任伙计的时候，遇上马老将军要买古董，他跟着老李掌柜去榆林城，方才认识了对方。马老将军估计是终于寻访到他的下落，才以此为借口见他一面。那一次交易过后，将军府又接连照顾了他几桩生意，都是直接找到他头上，让他获得了不少收入。后来他与牛氏完婚，不再在珍宝阁做事了，马老将军也时不时请他过府，让他掌眼，辨认一些稀奇古怪的所谓古董，而且每次都有丰厚的报酬。有将军府的面子在，人人都待他客气几分。他在家中开学堂，教导学生，老将军还命管家来送了贺礼…… 原来马老将军是奉了皇帝密旨行事，怪不得对他处处照顾。 秦柏感叹万分：“老将军对我真是不薄了，后来他调离榆林，接任的是他侄儿马将军，马将军对我两个儿子也同样照顾有加。我在边城这几十年，事事顺利，并没遇上什么难处，还真是多亏了将军府的照看。” 皇帝低声道：“北地生了乱子，我只得将马老将军调过去，虽然他侄儿留在了西北，但估计并不知道你的身份，只是日常照应些罢了。后来秦平秦安两个孩子投军，正值京中多事，我就更不知情了。我是直到看见秦平，方才知晓他多年未得升迁，在榆林城外差一点葬送了性命。” 他心中再次愧疚起来。因为秦柏一直表现得不想回京，他以为小舅子是怨气未消，只能由得秦柏过自己的小日子。反正那时候秦柏生活顺遂，衣食无缺，也算是富足，更成了米脂县首屈一指的名师，过得似乎很开心。皇帝便也不逼他回来了。那时太子所生的皇孙身体不好，太子也跟着病倒，接下来便是皇孙夭折，又有晋王世子等入京谋求过继等事。皇帝要一边照顾儿子，一边防备宗室，一边处理朝政，分｜身乏术，对秦柏的关注也就少了。等到马将军也调离了榆林，前往大同，关于秦柏的消息，也就渐渐断绝。 皇帝知道了伽南的谎言后，曾经无数次想起，当年他若是厚脸皮一点，不要想太多，直接派人把秦柏召回了京城，也许就不会有后头这许多事了。可就因为他一念之差，使得小舅子受了这许多年的委屈，自己也被一介宫婢蒙在了鼓里，他一想起就觉得心中愤然，更多的还有歉意。秦柏终于回京，他早想见他了，只是想到这种种内情，他又觉得没脸见小舅子。秦柏也是受了骗，若他知道是皇帝姐夫疏忽，导致了这一切，是否会原谅自己？想得越多，越是不敢见。皇帝迟迟未下旨召秦柏入宫，皆因此而来。 秦柏听完后，长叹一声，诚恳地对皇帝道：“皇上言重了。皇上也是受了他人蒙蔽，哪里有过错？伽南谎言，我自己都上了当，受了骗，三十年不曾看穿，又怎敢怪罪皇上不曾看穿呢？皇上心系万民，日理万机，我这点小事，又算得了什么？” 皇帝一听，眼圈又红了。他握住秦柏的手：“你放心，你受的委屈，我一定替你讨回来！伽南已死，秦松犹在。我绝不会叫他好过！你姐姐临终真正的遗言，就是叫你掌管秦家。如今既然真相大白了，也该到了履行你姐姐遗言的时候。过去三十年，你已经错过了太多，日后不可再继续错过了！” 秦柏怔了怔，正要开口，皇帝却制止了他：“你不必多说，朕知道你要说什么。但是，国有国法，朕总不能因为私情而忘国法，一再宽纵秦松，使得他一错再错。你替他求情，他不会念你的好处，反而会心下生怨。如此不识好歹之人，你还管他做什么？朕心意已决，你只管接旨便是。” 皇帝再次用上了“朕”的自称，已经足以表明了态度。秦柏不由得犹豫了。 皇帝又再劝他：“你就算不为自己着想，也为儿孙们想一想。你瞧见了承恩侯府的富贵，再想想你们这三十年在西北过的是什么日子？秦平秦安受了多少苦？还有你的大儿媳，倘若是在承恩侯府中，她怎会落得冤死的结果？你难道就没有半分为儿孙不平之处？” 秦柏沉默了，心情变得有些复杂起来。 第173章 弥补 过了好一会儿，秦柏才有些艰难地开口道：“皇上所言，我怎会没有想过？只是……大哥不好，也不过是他一个人罢了。若真处置了他，他的家眷怎么办？当年之事，只有大哥知情，大嫂，还有侄儿侄女们，全都是无辜的。更别说小一辈的孩子们，越发对旧事一无所知了。我此番上京，上到大嫂，下到侄孙侄孙女们，对我都是礼敬有加的。总不能因为怨恨大哥一个人，就把他们也给牵连了吧？” 皇帝叹气道：“你还是这么个脾气，不管嘴上怎么说，心里还是软的。” 秦柏笑了笑：“不是我心软，而是秦家这一脉，本来就人口不多。当年家中遭难，二哥夭亡，姐姐没几年也去了，总共也就只剩下大哥和我而已。姐姐当初临终时，能为了秦家日后，大义灭亲，宁可牺牲大哥，也要将秦家交到我手中。我又怎么好让她泉下有知，看到我们兄弟相残，秦家子孙折损，伤心难过？她当年为了护着大哥，费了多少心血？还不是为了秦家么？”说罢他自嘲地笑了笑，“说来伽南确实是个聪明丫头，她知我甚深，她说的谎话，倒不完全是瞎编的。” 皇帝却是不乐意听伽南好话的。他曾经对这个侍女有多么信任，如今就有多么厌恶与怨恨。他对秦柏道：“若你只是不忍见秦松丧命，连累了家小，倒也好说，处置他的法子有的是，谁说朕一定要将事情摊开来说个明白，再治他一个欺君之罪？说实话，当年那事儿，朕也是受了蒙骗的，伽南一个小小宫人，竟将朕玩弄于鼓掌之上，说出来也没脸，更会损及你姐姐的名声。她都去了这么多年，何苦叫她在九泉之下也不得安宁？秦松也是一把年纪了，身上有个不好，谁都不会起疑心。朕这里悄悄送了东西过去，他若是懂事的，自然知道该怎么做。如此一来，他罪有应得，也不会牵连妻儿，岂不两全其美？” 秦柏叹息道：“皇上何必如此？若大哥果真为此丧命，我与侄儿们的情谊便再难保全了。其实大哥身上只有一个承恩侯的爵位罢了，并无实权，平日里除了与人结交，吃喝玩乐，也做不了什么。皇上密旨，命他禁足在家便是，对外头只说是养病。过得一两年，再以老病为理由，将爵位让给仲海，大哥自做他的富贵闲人，在家安度晚年，也是好事。大嫂素来明理，两个侄儿也都是懂事的孩子，自会约束着大哥，不叫他出门闯祸的。” 皇帝犹豫了一下：“这倒也罢了，只是太便宜了他。他已享了这三十年的富贵，难不成叫他还能继续享受下去？朕更盼着他能吃几年苦头！” 秦柏没有吭声，他只是叹着气，双眼直视静室墙上挂着的佛像，目露不忍之色。 皇帝顺着他的视线望去，倒忍不住笑了：“朕有了个好主意，包管能叫他吃几年苦头，又不敢不听。” 秦柏面露好奇：“皇上想到什么主意了？” 皇帝正要开口，却又忽然改了主意：“朕不告诉你，免得你又心软，再向朕求情。朕已经十分宽宏大量了，总不能对秦松轻轻放过。他犯的是欺君之罪，还一骗骗了朕几十年，连皇后都因为他的谎言，抱憾而终。朕若轻饶了他，岂不是愧对皇后？柏弟，你无须愧疚，方才你已经为他求过情了，朕也答应饶他一命，这便是你对他的恩典。当年皇后留有遗言，你只当是遵从皇后遗命行事便罢。” 秦柏便不再开口了。他相信自己已经暗示得够多，皇帝拿定了主意，秦松余生恐怕都不会好过。 秦松解决了，皇帝又开始考虑，要如何安排秦柏：“你说让秦松将承恩侯的爵位让给秦仲海。朕却觉得，你才应该得到这个爵位。当年若不是你没有消息，本就该是你得封爵的。秦松当年做过什么呢？一事无成！只是秦家遭难，他受了池鱼之灾而已。但你那时还是少年，便帮过朕不少忙……” 秦柏忙道：“皇上，承恩侯的爵位，还是让仲海去袭吧。一来，他本是大哥嫡长子，大哥又是父亲嫡长子，姐姐册封正宫皇后，娘家父兄得爵，本就该是大哥占先。我是弟弟，又离京许多年了，这把年纪，即使得了爵位，又能做什么？实话说与皇上，我宁可过从前那样的自在日子呢。只是在京城，身份公开，恐怕不能象从前那般，随心所欲地收学生了。”他又自嘲地笑笑，“我在京城也没那偌大的名声，叫人信我一个老举人，能把人家的孩子教导成材。” 皇帝却是看不得小舅子这般自苦，他如今正恨不得尽自己所能弥补秦柏呢。秦柏越是退让，他就越是要加厚恩赏：“你年纪比朕还小呢，哪里就一把年纪了？少说这些晦气话！得了爵位，即使什么都不做，如同秦松那般，只在家安享尊荣，你也比他强一百倍！你不入朝理事，朕不会逼你，你还有孩子呢，叫孩子们出头，也是一样的。若是实在闲得慌，想收几个学生教导，也由得你去。那些没眼光信不过你的，是他们没福，但世上总有慧眼识英才的人，知道你的好处。朕知道王复中是你的学生，他就很好。朕叫他在外头替你扬一扬名，自有聪明人会上门拜师。你只管挑去，中意的才收在门下。还有你其他的学生们，朕都听说了，等他们考中了进士，朕自会安排好他们的前程。你教出来的人，无论才学人品，朕都是信得过的。” 秦柏感动不已，眼圈又红了，但他却不能就这样接受皇帝姐夫的好意，学生们的前程如何，还要看他们自己，怎能因为跟着他这个皇帝小舅子读了几年书，就得了优待呢？秦柏再三恳求皇帝，收回成命。皇帝不耐烦地一摆手：“好了，朕心里有数。你不必多说。”秦柏叹息一声，只好不再提起。 皇帝见他如此，只得道：“你学生的事且不提。若他们果真无能，难不成朕还非要用他们么？万一他们不能成事，岂不是坏了你的名声？你放心，朕知道分寸。” 秦柏低头行礼：“皇上圣明。” “你既知道朕圣明，就不要总是推拒朕的赏赐。”皇帝叹道，“比如爵位，你若有了爵位，外头的人便不会轻视你，见面也能敬你三分。别的不说，等秦仲海袭了爵，做了承恩侯府的当家人，你这个做叔叔的，难不成还要看侄儿脸色，依附他度日？朕绝不会叫你受这个委屈！有个爵位在，你想分家便分家，想跟他们一起住，就跟他们一起住，谁也不能怠慢了你。你若不想要承恩侯的爵位，也无妨，这本是外戚的爵位，你是读书人，想必看不上。但当年老侯爷留下的爵位，至今还无人承袭呢。朕一见秦松，就觉得碍眼，他为人行事，哪有一点老侯爷生前的风采？没得玷污了永嘉侯的威名！你却不同，老侯爷在时，最是疼爱你的，你又是嫡出。既然秦松当年自己选择了做承恩侯，那这永嘉侯的爵位，便给你袭了，如何？” 说完了，皇帝还有些遗憾：“可惜，永嘉侯是三等侯，尚在承恩侯之下。待朕寻个理由，将秦松的承恩侯贬至三等。如此秦仲海袭爵时，便是承恩伯了，不能越过你去。” 一等三等什么的，秦柏并不会放在心上。但永嘉侯爷，他却是拒绝不了的。这是老侯爷留下的爵位，秦柏想起亡父，怎么可能会拒绝？能袭得永嘉侯的爵位，已经是最理想的结果了。秦柏红着眼圈，下跪谢恩，又面带愧色地道：“可惜臣是个文弱书生，并无带兵之能，只能顶着永嘉侯的虚名了。先父当年的兵权，皇上还是交给信得过的大将吧。” 皇帝哈哈大笑：“这也没什么，委屈你去带兵，朕可舍不得。不过当年也是因为秦松不成材，朕才不放心将兵权交到他手上。他这几十年里上蹿下跳地，没少做小动作。但朕又不傻，明知道他不行，又怎会用他？柏弟，你也不是个带兵的料子，但你有两个好儿子，都是军中出身。朕已经问过秦平了，他真不愧是你一手教出来的长子，文武都来得，兵书也是熟的。从秦王的事情上，也能看出他有胆识，更忠于朝廷。这样的人材，比京中公侯之家出来的子弟都不差，又是咱们自家孩子，怎能亏待？眼下他还年轻，又是才进京城，什么都不熟悉，叫他在朕御前当差，再让秦仲海兄弟几个带他结交几个朋友。过得一两年，他事务熟悉了，人脉也有了，朕便把他外放出去，在地方上独当一面。如此历练几年，再立些功劳，朕再将他调回京中，安排到三大营去练兵。有了这样的资历，又有军功在身，在朝中军中皆有人脉，他将来要接手老侯爷留下的兵，便不会有人有异议了。不但秦平，秦安也是一样的。他们是朕嫡亲的内姪，日后的前程，你只管交给朕便是。” 皇帝设想得十分周到，秦柏心中感激，也没有拒绝，只是躬身再拜：“皇上只管使唤他们兄弟便是。有皇上看着，臣再安心不过了。” 皇帝心里很高兴，他觉得自己总算弥补了一点小舅子，心中的愧疚也能轻些了。他兴致正隆，索性便安排得更周全一些：“你们一家在承恩侯府，如今是住在清风馆里？那处院子听说经过改建，如今只有一进罢了，太拥挤了。你既然是永嘉侯了，便该有自己的侯府。朕想想，内城还有哪处好宅子空着……” 他正说着，静室窗外忽然便传来了小女孩的声音：“祖父，您在做什么呀？快出来跟我们一块儿玩呀？”打断了皇帝的话。皇帝好奇地看向秦柏：“这是你孙女儿？” 秦柏笑了，起身往窗边走去。 第174章 打搅 秦含真陪着牛氏等人在桃花林里已经消磨了好一阵子时间了。 秦柏跟皇帝聊个没完；牛氏听静虚师太说八卦，说因果故事，也听得津津有味；梓哥儿与虎嬷嬷在林中玩耍，玩得累了便喘着气歇息。他们人人都有事做，没觉得时间过得慢，可是百无聊赖的秦含真却有些不耐烦了。她也不知道来见秦柏的所谓“故人”是谁，只是觉得，随便哪位故人都好，聊了一个多时辰，也该聊完了吧？祖父怎么就把他们给忘了呢？她很累的，自从去年病过一场，她身体就一直不算强壮，平时看着还好，站了这么久，腿也软了，口也干了，实在有些撑不住，很想要找个地方坐下休息一下呀。 赵陌看到秦含真面色发白，额头上都出冷汗了，也有些心疼。他小声问她：“要不要我去跟静虚师太说一声，让大家回静室里歇一歇吧？出来半天了，别说表妹身子弱，就连舅奶奶，也是上了年纪的人，未必撑得住。还有梓哥儿，他年纪小，跑了半日，这会子也累了。” 秦含真听得心动，便去寻牛氏说话。 牛氏虽然性子粗些，但在这个时候，倒是出人意料地有眼色：“你祖父正忙着呢，别给他添乱。等他忙完了，自然会来寻我们回去。” 她虽然不知道来见丈夫的是什么人，却猜得出来，若不是重要人物，丈夫不可能留在静室中，不陪他们出来逛桃花林。他瞒着她，自有他的道理。她想问，有的是机会，这会子却不好去打搅丈夫的。 静虚师太面上表情微微一动，但很快就稳了下来。 秦含真看向她：“若是原来的静室不方便，另寻一间也可以的。” 牛氏看向静虚师太，后者忙道：“是贫尼疏忽了。贫尼这便去找人。” 她说找人，而不是说让人安排。作为这间积香庵的主持，她难道连一间静室都做不了主？秦含真分明记得，方才进庵时，庵里到处都静悄悄的，没见几个人影。难不成其他静室都有了用处，一间都腾不出来给他们？ 秦含真心中犹疑不定，看着静虚师太走到桃花林边，叫唤一声，方才那名引路的女尼便走了过来，听了静虚师太几句吩咐，就合什一礼，转身离开了。 她想必是去安排休息的静室了吧？ 只是这女尼一去，就半天不回来。梓哥儿累得已经很想找地方坐下了，虎嬷嬷在林中找了处干净些的地面，拨开枯枝草叶，拿帕子垫了，让他坐下。牛氏也挨在一株粗壮的桃树干上，微微喘着气，有些不好意思地说：“从前我身子可好了，在田间地里走半天都不会累。去年病了一场，倒娇气起来。” 静虚师太十分不好意思，她不停地探头去看林外，却总是看不见那女尼回来，面上虽没有什么，但目光中却泄露出几分不安之色。 秦含真便小声对赵陌说：“有些不对劲，难道这庵里还由不得静虚师太做主了？” 赵陌方才稍稍观察了一下，有个意外的发现：“庵中无人乱走，除了我们，似乎就没人别人经过了。若只是不见别的香客，也就罢了，竟连尼姑也不见一个。除了静虚师太，便只有那个引路的女尼，除此之外，其他人在哪里？表妹你说奇不奇怪？” 秦含真小声说：“难不成庵里为了祖父前来，特地清过场，还清得格外彻底，连庵里的尼姑都不让出来了？这要不是祖父知道实情，前来跟故人相见，我都要怀疑是不是有人设了圈套要刺杀祖父了。清场是为了办事方便来着。” 赵陌差点儿被呛住，无言地看向秦含真。小表妹的想法也太奇怪了吧？舅爷爷好歹是皇帝的嫡亲小舅子，积香庵的静虚师太若是要帮着别人刺杀他，简直就是嫌命长了。 秦含真不好意思地笑笑：“哈哈，我随便乱说的，赵表哥你别放在心上，当我发疯好了。” 赵陌无奈地笑了笑，说：“这般清场，更象是庵中有贵人，这是为了避免有闲杂人等冲撞了贵人。” 秦含真歪歪头：“哪位贵人需要这么神神秘秘的？再说，我祖父来见故人，又不是见不得光，为什么要用这种方式？” 赵陌到底是王府子弟，比秦含真有见识些：“兴许贵人是想避人耳目。若是正经下帖，请舅爷爷过府相见，有可能会引人注目吧？” “引人注目又有什么关系？我祖父又不是见不得人。”秦含真忽然心下一动，有了个想法，看看静虚师太还陪着牛氏说话，便压低声音对赵陌道，“赵表哥，我回祖父的那间静室看一看好不好？我还是个孩子，就算任性些，别人也不会怪罪的。” 赵陌犹豫：“当真不要紧么？” 秦含真倒是很有信心：“当然不要紧。我祖父还在呢，还能叫我吃了亏？再说，我什么都不知道，没人跟我说，不能回静室去。现在我累了，要回去歇息一下，谁规定了我不能这么做吗？” 赵陌看了看牛氏的方向：“舅奶奶方才说了，叫表妹别捣乱的。表妹若真的这么做，就怕她会生气。” 秦含真摆摆手：“没事，祖母生气了，我哄一哄就好了。赵表哥，你替我挡着些，掩护我一下。” 赵陌却反手拉住了她：“不行，我要陪表妹一块儿去。若是舅爷爷怪罪，我就说是我累了，想回去歇息。舅爷爷舅奶奶就算生气，也不会罚你的。” 秦含真想了想：“行。”她答应得很干脆，因为她根本不觉得这有什么大不了的。秦柏如果是来见仇人，绝不会带上老婆和孙子孙女。他如果是来见朋友，哪个朋友会因为一个八岁小女孩跑来找爷爷，就怪罪她？如果真的打搅了祖父跟别人的谈话，她大不了立刻退下就是。 静虚师太主要负责陪牛氏，领路的女尼不在，她独力难支，眼错不见，就被秦含真和赵陌溜了，心下顿时吓了一跳：“哎呀，两位小施主怎么跑了？” 牛氏也愕然，但很快释然：“跑了就跑了吧，两个孩子，哪里待得住？师太别生气，一会儿我说他们。” 静虚师太冒了一身冷汗，只能苦笑了。 秦含真与赵陌飞快地出了桃花林，探头通过静室的窗户往里看，见到秦柏正跟一个五六十岁的男子面对面坐着说话。那男子远远地瞧不清五官，但看坐姿，显然气度很是不凡。 秦含真便知道，这位定是秦柏的“故人”了，却不知道是谁？ 赵陌小心扯了扯她的手，示意她向通往静室所在的二进院的小门看去。门内静悄悄地站了一圈人，虽然看起来个个都是便服打扮，可瞧那架势，就不是一般人。 秦含真倒吸了一口凉气：“这些人是谁呀？” 赵陌辨认了几眼，有些不敢肯定：“瞧着似乎是大内的人……” 大内？ 秦含真睁大了双眼，看向赵陌，赵陌与她对视，两人似乎在同一时间猜到了什么。秦含真只是略有些惊讶：“会是皇帝来了吗？他要见我祖父，怎么在庵里见面？祖父在家等他宣召，等好些天了呢。” 赵陌没有说话，他只是想起了昨晚上秦柏的嘱咐，心跳得有些快。 秦含真拉起他的手：“我们过去。”赵陌吃了一惊，扯住她：“过去？怎么过去？那么多人守在那里呢。不等我们过去，他们就会拦下我们的。舅爷爷兴许正跟那位贵人说要紧的话呢，恐怕也不希望有人打搅。” 秦含真却小声数落起他来：“赵表哥，你傻了吗？你看我祖父跟那位说话时的神情，轻松又愉快地，怎么可能是在讨论严肃的话题？大概是在聊家常吧？他们分别三十年，能聊的家常多了去了，真要等他们聊完，那要等到什么时候？反正以后有的是机会见面，咱们只管去打搅。最要紧的是你得过去露个脸，否则要怎么让那位贵人注意到你？你就听我的好了，我们在这里叫唤一声，假装什么都不知道，只是叫祖父来跟我们一块儿逛桃花林。长辈们是不会跟我们计较的。一会儿那位贵人要是问你是谁，你只管老实说，但也不必讲太多，更不必告状。皇上要是知道了你的身份，见你跟着祖父，却不回你爹那儿，肯定会去查的。他自个儿查出来的真相，自然比你嘴里说出来的更可信些。” 赵陌信服。 于是秦含真便扬声叫了，那声音，又甜又嗲，带着讨喜的撒娇语气，秦柏一听，明知道小孙女是故意的，心里也先软了下来。 他走到窗边看向桃花林中，秦含真冲他扬起一个大大的傻笑，旁边赵陌表情有些紧张，但也没有失态之处，还声音稳稳地帮腔：“舅爷爷，林中也有几株桃花开得不错，您不来瞧一瞧么？” 秦柏笑了笑，招手示意他们进屋。秦含真跟赵陌对视一眼，大着胆子，手拉着手走进小门。院里那一圈人不知几时失了踪，只留下两个还守在静室门口，一个人高马大，表情严肃，另一个半弯着腰，面白无须。 秦含真面带好奇地看了看他们，便笑着拉住赵陌进了静室，没有人阻拦。 秦柏拉住秦含真，摸摸她的小脑袋，微笑着转向皇帝：“这是秦平的嫡长女，闺名是含真，小名桑姐儿，今年八周岁了，二月的生日。这孩子平日最是调皮捣蛋不过了，规矩上稀疏平常得很。有什么失礼的地方，还请皇上别怪罪。” 果然是皇上！ 秦含真睁大了眼睛，看向皇帝，这一瞧，便不由自主地“咦”了一声。 皇帝笑眯眯地看着她：“你叫桑姐儿是吧？我是你姑祖父。”并没有让孩子行跪拜礼的意思。 秦含真甜甜笑着叫了一声“姑祖父”，然后又道：“姑祖父瞧着好面善呀，跟赵表哥长得真象。”她向赵陌望过来。 皇帝怔了怔，也顺着她的目光，看向了赵陌。 第175章 见礼 赵陌是个翩翩美少年，不过他的五官带着明显的赵氏皇族特征，长相与皇帝有几分肖似，其实再正常不过了。但秦含真这么一说，就能引起皇帝对赵陌的注意。秦柏心知肚明，并没有出声。 赵陌心里有些紧张，但面上却维持了镇定。他是王府嫡脉子弟，从小熟悉礼仪，在皇帝望过来的时候，便以无可挑剔的礼节拜下身去：“赵陌拜见皇上。” 皇帝微笑着将他扶起，一看这少年眉清目秀，风姿俊朗，便生出几分喜爱之情：“你是哪家的孩子？朕从前并没有见过你。” 赵陌定了定神，用平和的声音回答：“回皇上的话，我是辽王之孙，家父赵硕，如今在御前听用。” “你是赵硕的儿子？”皇帝有些意外，“是他的长子么？朕听说你一直在辽东随祖父母居住，怎么上京来了？朕并未听你父亲提起。” 赵陌回答：“回皇上，我自丧母后，便被父亲送往大同外祖父家中，不在辽王府了。因偶然遇上了秦家三舅爷爷，便随他上京城来。父亲知道后，也很高兴，说舅爷爷是位大才子，我能得他教导，是我的福气。父亲原本打算送我到庄子上读书的，如今也不再提起了，只嘱咐我一定要用功。”他顿了顿，看向秦柏。 秦柏微笑着替他把话说完：“说来也巧，他住在他外祖父家中，他大舅母却是我一位故人之女。皇上兴许还记得，就是唐复，从前唐大学士之子。他外祖父疼他太过，舍不得他吃苦头。他大舅母与表哥都觉得，他天资不俗，若是不好生读书，没得糟蹋了好苗子，便托我将他带在身边，指点一下诗书文章。我想着他也不是外人，论辈份是皇上与姐姐的嫡亲侄孙儿，又有唐复之女请托，不好推拒，便答应下来。所幸他父亲也在京城，我将他一路带过来，他舅母与表哥也能放心。” 皇帝想了想：“唐复？朕还记得他，他妹妹正是辽王的元配正妃，赵硕生母，只可惜死得早了。”他看向赵陌，“如此说来，你父亲嫡亲舅舅的女儿，便是你母亲的嫂子？你父母的婚事倒也是亲上加亲了。当初他们成婚，唐复也知道么？” 赵陌不明白皇帝为什么会这样问，便老实回答：“是，唐家舅爷爷当年还在世，因此是知情的。先母出嫁前，也曾在大舅母指点下读过两年书。” 皇帝笑了笑：“前些日子，朕倒是听人说起过，赵硕先头娶的元配是辽王继妃不怀好意，做主替他娶回家的，是商家女，与赵硕很不般配，身子又不好，因此没福，早早去了。今日听你们一说，朕就觉得奇怪了。这明明是亲上加亲的婚事，又是赵硕亲舅舅首肯的，怎的倒有人说是辽王继妃捣的鬼呢？” 赵陌的脸色不大好看，咬了咬牙，才平静地答道：“这定是外人不知内情，以讹传讹了。家父与先母的婚事，虽是祖父祖母做主，但家父也是赞成的。家外祖父姓温，家中虽有商铺，但不过是家族产业，交由下人管事打理罢了，除此之外，亦有许多田产，是大同当地的富户，身上也捐了功名，先大舅父在世时是举人，因此先母并非商家女。先母在时，家父与她很是融洽，并没人说过什么不匹配的话。先母身体康健，是忽然染病去世的，家中上下都措手不及。” 皇帝皱了皱眉头，想起那些传言，有些心烦。他知道赵硕续娶了王家的女儿为妻，却没听说赵硕将原配所出的嫡长子送到前头岳家去了。宗室子弟，是能随便送到别人家养活的么？如今孩子上了京，赵硕也没把他接回家中，反而让他继续留在秦柏这个远亲长辈身边。还有那本打算送赵陌去庄子上的话，又算什么呢？有了后娘，就有了后爹么？皇帝自己也经历过被继母与继母之子逼迫的日子，心里不太好受，看向赵陌的目光中，又多了几分怜爱。 他柔声问赵陌：“你在外祖家过得好么？” 赵陌谨慎地回答：“是，大舅母与表哥都对我很好。” 那就是其他人对他不怎么好了？难道连亲外祖父与亲舅舅也是如此？这孩子是因此才会离开外家，随秦柏上京的？ 皇帝又皱了皱眉，没有继续这个话题，只是转向秦柏：“朕登基后不久，唐大学士就告老了，听说他身体很不好，没过多久便去世了。辽王元妃也因病早亡。唐复当时报了丁忧，后来没听说到他起复的消息，朕还曾疑惑过呢。他是什么时候去世的？这些年他都在哪里？怎么将女儿嫁到赵陌他外祖家去了呢？” 秦柏道：“唐复去世也有十年上下了。他接连丧父丧妹，大约也是灰了心，丁忧后便不再谋求起复，一直留在大同做教书先生。温家长子就是他的得意门生，年纪轻轻就中了举，颇为出色。唐复爱惜人才，便将独生女儿许给了他。只可惜天妒英才，温家长子不幸夭亡，只留下一个儿子，如今也有十四五岁了。我见过一面，是个聪明孩子。”他看向赵陌，“唐复的女儿把孩子教得很好，跟赵陌也十分亲近。这回若不是那孩子亲自求上门来，我还不知道唐复竟然已经去世了呢。” 皇帝点点头：“原来如此，说来也是可惜了。唐大学士虽然胆子小了点儿，学问还是很好的，人品也信得过。唐复家学渊源，也是个人才。若他丁忧结束后起复，朕定会重用。不过人各有志，也勉强不得。” 秦柏心中暗叹一声，为故去的友人惋惜。唐家当年恐怕是惊惧太过了，他家虽然没有站在皇帝这一边，但也没有站在其他皇子一边，顶多算是袖手旁观罢了。当日落井下石的人家更多，仅仅袖手旁观已经算是厚道了。辽王虽是唐家女婿，又有些小心思，但毕竟没有机会显露出来。皇帝登基后，其实本没打算打压唐家，但唐家却选择了避走京外，唐复更是不再入朝，白白荒废了好时光。 不过，他秦柏也没好到哪里去，实在没脸说唐复的不是。 皇帝大概也想到了，唐复丁忧后留在大同专心教书，与秦柏在西北做了教书先生，有异曲同工之妙，怪不得秦柏会无法拒绝唐复之女的请托呢。虽然这里头似乎还隐藏着什么内情，但现在不是谈这些的时候，回头他再叫人调查清楚就行了。皇帝便微笑着嘱咐赵陌：“你父亲有一句话倒是没说错，你秦家三舅爷爷无论学问人品，都是一等一的。你能跟在他身边学习，是你的福气。你定要用功，不要辜负了你三舅爷爷的期望。” 赵陌恭敬行了一礼，口称“是”。 他们对话的时候，秦含真一直挨在祖父秦柏身边，笑吟吟地听着他们交谈。如今皇帝似乎已经结束了与赵陌的谈话，开始将注意力转移到她身上了，她连忙站直了身体。 皇帝笑眯眯地问她：“桑姐儿都快粘在你祖父身上了，怎么？很累么？” 秦含真眨眨眼，有些不好意思地笑说：“有一点……其实我跟祖母，还有弟弟在桃花林里等很久了。祖母不叫我过来打搅祖父。” 皇帝对秦柏道：“是朕疏忽了，差点儿忘了弟妹还带着孩子在林中等待呢。如今事情也说清楚了，虽然朕想要问的事情还有很多，但日后有的是时间可以说话。还是先把弟妹请过来见礼吧？” 秦柏心中也有些愧疚，因为与皇帝说起往事，太过激动，竟把妻子那边给忘了，想必她一定累得紧。他忙道：“拙荆出身于乡野，不谙礼仪，若有失礼处，还请皇上见谅。” 皇帝哈哈笑道：“你不必担心，朕知道弟妹是你家大恩人。她先父救了朕的老丈人，便也是朕的恩人了。朕可不是秦松那等忘恩负义之辈，不会恩将仇报的。” 说话间，门外那名面白无须的随从已经让女尼通知了静虚师太，将牛氏等人带了过来。牛氏有些不安地被引进静室中，瞧着屋里那位气度不凡的陌生人，心中猜度他的身份，冷不妨瞧见秦含真挨在秦柏身边坐着，她就忍不住瞪眼：“你这丫头，眼错不见就跑了，我还道你跑哪里胡闹去了呢，竟然回来打搅你祖父见客人！” 秦含真笑嘻嘻地躲到了祖父秦柏身后：“我知道错了，祖母别生气，我一会儿给您赔罪，您先跟祖父说正事，好不好？” 秦柏咳了一声，拉过牛氏：“太太，孩子不听话，你一会儿再教训，先来跟我拜见咱们姐夫。” 牛氏转向皇帝，面露好奇：“姐夫？老爷，这位是你姐夫呀？”顿了顿，睁圆了双眼，转向秦柏：“老爷，你有几个姐姐？” 秦柏微笑：“自然是只有一个了，就是皇后娘娘呀。” 牛氏倒吸一口冷气，手足无措地站在那里，拜也不是，行礼也不是，都不知道该怎么见礼了，只能苦着脸对皇帝说：“皇上，您见笑了，我……民妇没学过怎么行大礼，这这这……这该怎么做呀？” 皇帝笑了：“罢了罢了，这里是在外头，不必讲究那些繁文缛节，只叙家礼便是。” 牛氏勉勉强强道了个万福，还是觉得很不好意思：“真是失礼了。” 皇帝摆摆手，笑着说：“朕知道牛老太爷的事，心中非常感激他老人家。弟妹与朕的柏弟做了三十年恩爱夫妻，便不是外人，在朕面前不必太过拘束了。” 牛氏红着脸表示：“其实……没有三十年，我嫁给他也就是二十七年而已。刚开始，是他身上有父母两重孝，接着是我父亲没了，我要守孝，后来还有他姐姐……我们当年是守完了孝，又过了小半年才成的亲。他这人，可守规矩了。” 皇帝怔了怔，随即又哈哈大笑起来。 第176章 旨意 皇帝见过牛氏，又见过了年纪最小的梓哥儿。可惜梓哥儿这时候已经累得睡倒在虎嬷嬷怀里了，皇帝见过他，他却没见到皇帝，便被抱了下去。 皇帝今日与久别多年的小舅子重逢，说清了当年的误会，小舅子没有怪他，他也顺心如意地与小舅子达成了统一意见，决定了要如何处置大舅子。皇帝觉得今日微服出行，想做的事都做成了，心情很好。虽然还有赵陌这个小插曲，但也无伤大雅。 他对秦柏道：“方才叫孩子们打断了，朕还没跟你商量好呢。你这新任永嘉侯的侯府，该安排到哪里去才好？你心里是怎么想的呢？” “永嘉侯？”牛氏惊讶地看向秦柏。秦柏微笑着握了握她的手：“皇上隆恩，说怕我在京中，一个白身，又没几个认得的人，会叫人看得轻了，便将父亲从前的爵位赏给了我。” 牛氏拍掌：“这是好事儿呀！公公留下的爵位，自然该是老爷承袭，总不能便宜了秦松那老小子！” 皇帝听了她这话，心情更好了：“弟妹说得不错，秦松哪里配做永嘉侯呢？” 牛氏大力点头，十分赞成。皇帝的心情更好了，还对秦柏说：“你的妻子十分有见地。”秦柏哑然失笑。 他咳了两声，用眼神示意妻子暂时别说话，自己对皇帝说：“侯府的事且不急。皇上，我这才回京没几天，从前的老仆，死的死，散的散，还在世上，又留在京城的，也没几个了，当中又还有几个人能做事？我若是要自己开府，难不成还叫我们夫妻一把年纪了，自个儿管家理事去？我们家老的老，小的小，平哥儿要忙差事，安哥儿又在大同，自己还顾不好呢。与其我们自己出去开府，倒不如就留在家里。一来那毕竟是旧居；二来，侄儿侄媳们也可以替我们操持俗务，不必我们老两口操心了。” 皇帝道：“若你觉得如今这样更省事，倒也无妨。但秦松的儿孙们需得知道你对他们的恩惠才好，免得怠慢了你。这样好了，朕吩咐下去，叫内务府预备出一处好宅子来。你什么时候觉得需要开府了，便告诉朕一声，朕立刻下旨赐宅。至于家里要使唤的人，你也不必担心，内务府里有的是好奴才，都是调｜教好了的，包管不叫你们一家操心。” 秦柏笑笑，行礼谢过：“谢皇上赏赐。” 皇帝见他如此，旁边牛氏与秦含真也没有异议，便叹了一口气：“柏弟，你从小就是这样，怕给朕添麻烦，朕要给你什么好处，你总是推三阻四的。如今连弟妹和你孙女都是如此，朕还有什么好说的呢？若秦松能象你这样省事，朕也不会如此厌恶他了。”他冷哼了一声，“这回可再不能放过他！” 秦柏低头沉默着，没有说话。他为兄长求过一回情了，那便已经足够。皇帝也是需要把怒气发泄出来的。 皇帝决定了秦松的命运，就把他抛到了脑后，不想让他继续影响到自己的心情。皇帝微笑着问秦柏：“快要到饭时了，你本来是打算要去什么的？” 秦柏道：“我本以为只会在庵里见到白芷她们，想着叙过旧后，便到附近大报国寺去听听法会，再到那附近的餐馆去，让拙荆与孩子们尝尝京城的地道风味。等吃过午饭，便逛一逛书市，然后在太阳下山前回承恩侯府去。” 皇帝笑问：“那现在呢？” 现在？秦柏觉得自己大概已经没什么逛街吃饭的心情了，而且眼下天色不早，已经接近午时，原本的计划肯定要作修改的。 皇帝便给他提了个建议：“当年你常去的几家馆子，如今也就只有千味居与福满楼还在罢了，其他几家不是倒闭了，就是换了东家，早就不是从前的味道了。不过千味居从前专做素斋的厨子后来出来自己开了一家素斋馆子，就在大报国寺边上，那味道还没变。你姐姐最爱吃他家的上素什锦锅，你最爱吃的是豆腐包子。怎么样？我们去重温一下久别多时的菜肴吧？” 秦柏笑了：“固所愿尔，不敢请尔。” 皇帝大手一挥：“所有人一起去吧！”把牛氏、秦含真与赵陌都带上了。至于梓哥儿，因为他睡得香，年纪又小，秦柏考虑到路上人多，不大方便，命虎勇与虎嬷嬷护送他回承恩侯府去了。反正这一路上有皇帝的人，不怕有什么危险，需要人跑腿时，虎伯一个也就够了，他也是个知道规矩的，比旁人更可靠些。 于是秦含真便高高兴兴地跟在皇帝姑祖父与新任永嘉侯祖父秦柏身后，去下了一回京城的著名馆子。那虽然是专做素斋的馆子，但名不虚传，菜的味道真是好。他们到了店里，便直接进雅间，菜也是事先备好了，很快就送了上来，想必是皇帝已经派人来点好了菜，因此样样都是店里的招牌。有几道素鸡、素鹅，滋味令人难忘。皇后娘娘爱吃的上素什锦锅，更是难得的美味。倒是自家祖父喜欢的豆腐包子，味道清淡，显得平庸了一点，可是秦柏吃得很香，连声说那是他怀念已久的味道。 一顿素斋吃完，宾主尽欢。 皇帝出宫已久，有这半天闲暇功夫，已经不容易了。随行的那面白无须中年男子——据其他人称呼，应该是张朝贵张公公——小声催了好几次，皇帝才不情不愿地起了身，准备回宫。他对秦柏道：“等朕闲了，再召你进宫来说话。” 秦柏笑着应是，一家人恭送皇帝一行离开。至于这顿素斋的银子，自然也有人会了账，不必秦柏操心。因为考虑到他身边只剩下虎伯一个随从，皇帝还留了两个侍卫陪他。 皇帝走了，牛氏松了口气，悄悄看了两个侍卫一眼，才小声对秦柏说：“方才可把我唬得不敢大声说一句话。不过你这个姐夫好生和气，比我原本想的要好说话多了。” 秦柏微笑：“姐夫在我面前，自然是和气的。但他毕竟身份不同，我们不能因为他和气，便忘了分寸。” “这是当然。你以为我糊涂么？连这个道理都不懂。”牛氏嗔他一把，抱过孙女儿秦含真，“桑姐儿，方才吃饱了么？这有名的馆子就是跟一般的馆子不一样，菜色样样都好，只是我尝着，总觉得不如自家做的饭菜合口。” 秦含真笑着说：“祖母，这家馆子做的是素斋，您平时也没习惯吃素的呀，自然觉得没那么合口了。不过有几样菜很好吃，我们回家里也试着做一做吧？” 牛氏来了兴趣：“我也觉得有几样菜不错，只是不知道怎么个烧法，回头找个好厨子试试去。就是不知道，这家馆子的厨子肯不肯把秘方儿告诉我们。” 秦柏无奈地说：“这种美事就别想啦。如今吃饱喝足，接下来你们打算做什么？若是累了，便回府去吧。” 牛氏其实很想去逛街的，本来很期待，可现在确实有些吃不消了，心里十分遗憾。 秦含真也很遗憾，不过以后还有出来的机会，今天不逛就算了。她安慰牛氏：“祖母累了，还是回去歇息吧。以后日子长着呢。您什么时候有了兴致，让祖父带您出来就是了。” 牛氏想想也对，就点了头。 秦含真又小声对赵陌说：“赵表哥，咱们以后再去逛街吧，到时候我陪你去呀？” 赵陌笑笑：“不妨事。表妹若是想逛，我陪你便是。” 那要等到警报解除以后了吧？秦含真正要说话，却听得秦柏道：“今天广路做得很好。皇上已经知道你在京城，自会找人来问。你也不必心急，只管安心等消息。这时候即使叫王家人知道你在我这里，也是无妨的。” 赵陌心里有数。皇帝都知道他存在了，王家哪里有胆子下手？除非王家人能说服赵硕，把他接回家去，然后装出贤惠的样子来，哄着他，却在暗中对他下毒手。但那得花水磨功夫呢，赵陌又不会上当，心里淡定得很。 他如今满心满怀，都是对舅爷爷秦柏与小表妹秦含真的感激。若没有他们的帮助，他哪里能搏出一条生路？血亲生父皆不可靠，他如今最相信的，只有这对祖孙。 秦柏一行离开了素斋馆子，坐车返回了承恩侯府。两名御前侍卫将他们送到大门口，便折返了，并没有进门。但门房已经看到了他们的身影，只是忙着迎三房众人入府，没顾得上而已。等到姚氏那边得了消息，知道三房的人提前回府了，遣人去门上询问，才知道有人送秦柏等回来的消息。 门房上当差的人，记性得好，人面还得熟，便有一个老资格的认出了其中一名侍卫，好象是某位将军的侄儿，在禁卫军里当差呢，素来跟承恩侯府没什么来往的，不知怎会在外头遇上了秦柏，还一路护送他回来。 没等姚氏那边打听清楚是怎么回事，宫中便有旨意下来了：承恩侯秦松御前失仪，一等侯爵贬为三等，命他在府中多读书，修身养性。 这是明面上的旨意，传旨的太监另外还带了一封密旨来，只让秦松、许氏、秦仲海与秦叔涛四人听见，旁人一概不知。 圣旨下来的时候，秦柏一家就在清风馆里。因为梓哥儿醒来才发现自己错过了逛街和下馆子的机会，委屈得哭了，牛氏与秦含真只得想尽办法哄他。圣旨说了是给长房的，不但三房没去，二房也没参与接旨，因此他们也就是听到些风声而已。秦含真心里还有些好奇，想知道皇帝的旨意里到底说了些什么呢。 却听得蹬蹬蹬脚步声传来，有人急急奔进了清风馆，扑通一声在秦柏面前跪下了，重重叩下头去。 第177章 分说 来的不是别人，正是秦松的嫡长子秦仲海。只见他满脸苍白，面带泪痕，整个人散发着一股“惶恐”、“庆幸”的劲儿，一边磕头，一边哽咽着对秦柏说：“谢三叔恩典！三叔大恩，侄儿感激您一辈子！往后三叔有差遣，只管吩咐侄儿。侄儿会象孝敬父亲一样孝敬您的！” 这话说得有些没头没尾的，秦含真与赵陌不知内情，只觉得一头雾水，倒是梓哥儿有些被吓到了。秦仲海这激动失态的模样，他一个小孩子哪里见识过？ 秦柏给牛氏使了个眼色，牛氏就飞快地示意虎嬷嬷与乳母将梓哥儿抱了下去。本来她带要把秦含真与赵陌也带走的，但因为这时候，秦松也一脸气势汹汹地闯进了院门，牛氏便改了主意，不走了，只叫孙女儿跟着弟弟一块儿下去。 秦含真走了几步，瞧见梓哥儿的乳母一脸好奇八卦地往回看，似乎迈不动脚，便挡在她面前，瞪了她一眼。乳母讪讪地，抱着梓哥儿飞快走人。秦含真拉着赵陌跟在她后面，到了耳房，却没跟着进门，而是转身躲在了柱子后头，偷偷打量院中的情形。 赵陌非常配合地没有阻拦，还小声提醒她：“表妹的屋子门还开着，我们上那儿去看，更方便些。” 秦含真顿时对他刮目相看，二话不说，拉着他就奔西厢房去了。房门果然开着，屋里没人，他们躲在窗户边上偷看，比在柱子后头要舒服多了，也看得清楚。眼下院中众人忙着吵架，谁也没空分心理会他们。 是的，秦松跑进了清风馆，是吵架来了。 他一进门就指着弟弟的鼻子大骂：“秦柏！我有哪里亏待你了？特特打发人接你上京，一路上好吃好喝地招待着，到了京城，又给你在家里安排住的地方，一应吃穿用度，都是比照着我的例来。我处处厚待你，你就是这样回报我的？！瞒着我去见皇上，还在皇上面前告我的黑状？！一把年纪了，不想着好好保养，倒有心思来抢我的风光体面？只怕你就算做了承恩侯，入朝理了事，也撑不了几年就要老死了！” 秦柏皱眉看着他：“大哥何出此言？” “你还装模作样？！”秦松气得鼻子都歪了，“如果不是你在皇上面前告状，皇上怎会下旨训斥我？！别说先前我犯过错，皇上除了不许我进宫，压根儿就没有处罚我的意思。你一来，一见过皇上，他就下旨意了，不是你害我的，还会是谁？！” 秦仲海在旁听得冷汗直冒，忙起身扶住秦松：“父亲，别再说了！皇上密旨上说得清清楚楚，他原本是打算要治父亲罪的，是三叔为您说情，皇上才会饶了您的性命！您怎能颠倒黑白，反说是三叔害了您呢？” 秦松一把推开儿子：“你竟然替他说话？我才是你老子！什么他替我求情，皇上自来就偏心他，惯会在人前替他说好话，那密旨上说的，分明是要替秦柏遮掩呢，为的就是叫他做好人！真以为我不知道么？他秦柏怎么可能会为我说好话？我抢了他的女人，又抢他的爵位，还骗他去了边城，一走三十年！他恨我恨得要死，怎么可能会在皇上面前说我的好话？！若换了我是他，早把我的皮都给剥了！” 牛氏不忿地插言道：“你以为我们老爷跟你一样卑鄙呀？我们老爷最是正直宽厚了，他才不象你似的，明明害了人，还说自己待人不薄！瞧瞧你方才说的话，你分明知道自己对不起我们老爷，这会子在这里喊什么冤呢？！” 秦松一噎，更生气了：“果然被我说中了吧？你们早就在恨我了，所以才特特上京，到皇上面前告我的状，好叫我倒霉的！” 牛氏啐了他一口：“少颠倒黑白了！分明是你特特打发人来请我们上京的，好说歹说，千求万求，说你们家得罪了皇上就要倒霉了，求我们老爷上京救你。如今我们老爷千里迢迢地来了，也救了你的性命，替你求了情。你保住了性命，倒反过来骂我们了？这世上虽然总有恩将仇报的事，你也是惯了恩将仇报的人，但这才得了好处，背过身就翻脸的人，还真是少见，世上怎么会有你这么厚脸皮的人呢？！也不怕天打雷霹！” 秦松被噎得够呛，正要再骂，忽然听得头上晴空一声霹雳，吓了他一跳，呆呆地看向天空，不知该怎么反应了。 牛氏反而高兴得大笑，拍掌道：“果然，老天爷有眼，也看不下去了，要打个雷下来劈死你呢！” 秦松嘴硬：“村妇！泼妇！胡言乱语！这不过是巧合罢了，少在这里吓唬人了！” 牛氏冷笑：“世上哪儿有这么多巧合？怎不见老天爷在别的时候打雷，非要在你跑来我们院里闹的时候打？可见是你干过的缺德事儿太多了，不但皇上看不过去，连老天爷也容不得你！” 秦松打了个冷战，瞠目结舌，很想再骂几句话，胆儿却已经怯了三分，还真有几分相信这是上天示警了。 秦柏笑了笑，拉住牛氏：“好了，别生气，当心身体。”牛氏顿时抱住丈夫的手臂，柔声道：“我不生气，我只是听不得他这样骂你。” 秦柏轻轻拍了拍她的手，转向秦松：“听大哥这话头，想必是圣旨下来了？” 秦松冷笑一声：“你装什么傻？不是早就知道了么？！” 他可以摆脸色，秦仲海却不能，老实对秦柏道：“才下的圣旨，有一明一暗两封。明旨里说父亲御前失仪，罚他在家读书，又将父亲的侯爵从一等贬为三等。暗旨里却说，父亲犯下欺君大罪，又不知悔改，本该处以极刑，只是念在是皇后娘娘至亲的份上，从轻发落，命父亲在家读书、念经，修身养性，吃斋念佛，为皇后娘娘与太子殿下祈福，也是为自己曾经的过错赎罪。若父亲胆敢违旨再犯，便再不容情了。宣旨的公公告诉我们，若不是三叔在皇上面前再三为父亲求情，皇上绝不会如此宽容的，本来宫里连毒酒都准备好了。三叔保全了父亲的性命，侄儿实在是感激万分！” 秦柏一听就知道，皇帝确实是在为自己说话，虽然他也没在皇帝面前告过秦松的状，一切都是皇帝与白芷甘松他们在说。但是，皇帝让宣旨太监特地点出他为秦松求过情，便是要让秦松的儿孙记下他这份恩情的意思。皇帝的好意，又正中他下怀，他怎会谦虚？ 秦柏便对秦松道：“既然宣旨的公公已经说了，我也不怕实话告诉大哥。皇上自从知道伽南隐瞒的事后，心中就一直十分恼火。他是一国之君，竟被个宫人欺瞒了三十年。对皇上而言，这是奇耻大辱。伽南已死，她是罪有应得，便无须多提了，可皇上的怒气还未消呢。大哥身为伽南的同党，皇上又怎会不恼你？这些日子一直不肯见你，是怕一见你的面，便再也忍不住，直接就要了你的性命。可我还未回京，他总要先见过我，将当年真相说清楚了，才好处置大哥的。否则大哥一死，死无对证，万一我误会了皇上，又该怎么办？况且你我本是兄弟，皇上要处置你，总不能不跟我说一声，也省得我为你难过，从此便埋怨上他。” 秦松涨红了脸。秦柏语气中这种“我跟皇帝感情深，你跟我没法比”的意味，还是那么的强烈，让他又妒又恨，但他现在还顾不上这些，更多的是为自己不平：“伽南的事是她自作主张，与我有何相干？！那贱婢死便死了，皇上怎能迁怒到我身上？！” 秦柏轻轻一笑：“伽南骗我，骗皇上，确实是她自作主张。可大哥，你是知情的。哪怕是事后才知道，你也是知情人。若你真是个忠诚，为何不向皇上禀报？皇上恼你，不是为你欺瞒我，而是为你欺君。大哥以为，皇上待皇后情深，待我们家恩宠有加，他便真是你的妹夫了？可以当一般亲戚来往？大哥何其天真！皇上待我们再好，他也是天子！是一国之君！我们都不过是他的臣子罢了。大哥怎的连自己的身份都忘了呢？你实在应该庆幸，我这个弟弟还活着，还能活着回京替你求情。若是我早早死在西北，又或是皇上早就把我忘了，今日等待大哥的，还不知道是什么呢！” 秦松脸色灰败，颤着声音道：“不会的……皇上……不会这么对我！我是皇后娘娘唯一的同胞兄弟！嫡嫡亲的哥哥！我若有个好歹，皇后娘娘泉下有知，一定会伤心的！皇上……舍不得皇后娘娘伤心！” 秦柏低声道：“三十年了……大哥，若不是皇上念在皇后娘娘的份上，这三十年里，早就处置过你无数次了。你一直得以安享尊荣，便是受了皇后娘娘的遗泽。皇上待你恩重如山，可你……竟连皇后娘娘的遗言都敢违，还瞒了他许多事。皇上心中便是有再多的不舍，这一次又一次地，也叫你寒了心。” 秦松呆了一呆，忽然打了个冷战，随即便大声哭喊起来：“娘娘啊！我的娘娘啊！你睁开眼瞧一瞧吧……” 秦柏沉了脸：“大哥倒有脸喊娘娘了。你说，若是娘娘在天有灵，她是会偏着我些，还是偏着大哥些呢？” 秦松的哭喊声忽然刹住了，恶狠狠地瞪着秦柏，吭哧着不知要说些什么。 秦柏也不理他，径自对秦仲海道：“你还是赶紧把你父亲扶回去吧，叫他照着圣旨，老实行事。皇上正盯着承恩侯府呢，这次我求了情，他还能保住性命。可他若继续这么着，不定什么时候就惹得皇上再也没有了耐性。真到那天，一个旨意下来，便是我有心要再救他一回，也未必赶得及了。” 秦仲海感激地道：“是，三叔放心，我一定会说服父亲的。” 秦柏叹了口气，拍拍他的肩膀，语重心长地说：“好孩子，你是个明白人。你父亲已是这样了，今后这府里就要靠你了。哪怕是为了你母亲、弟弟、媳妇、儿女，你也要撑下去。” 秦仲海红了眼圈，重重点了点头。一旁的秦松已经眦目欲裂，却还是被儿子死活拖走了。 第178章 分析 秦松与秦仲海父子走了，秦柏的表情平静下来，幽幽叹了口气。他正要回头跟妻子说句话，却发现牛氏正斜眼睨着他。 秦柏一怔，笑问：“太太这是怎么了？” 牛氏哼哼两声：“老爷方才说的话，可真叫我吃了一惊，原来你跟皇上说了那么多事？怎么也不告诉我一声？” 秦柏笑道：“这不是没来得及么？回到家后，我们忙着哄孙子，哪里有时间说话呢？我本来也没打算瞒着你的。” “且听着吧，但愿你真没打算瞒我才好。”牛氏有些不忿地道，“你瞧秦松那厮方才多嚣张！你救了他性命，他还这般对你，依我看，你就不该替他求情才对！反正是他自己作的孽，皇上处置他，也是他活该！你做了好人，他还不念情呢，何必受这个冤枉气？！” 秦柏温言道：“大哥虽有许多不是，但大嫂与侄儿们一向待我们很周到，若是大哥有个好歹，他们怎么办？我们只当是看在侄儿们面上就是了。大哥素来是个糊涂人，你我也不必与他一般见识。二侄儿便是个明白人，知道是非曲直。有他撑着这个家，我们不会受冤枉气的。” “但愿吧。”牛氏虽然爱吃飞醋，不大乐意听到许氏的名字，但也不会坏心到希望她去做寡妇，更何况，秦仲海两口子确实对她还不错，姚氏还时不时陪她聊天说话呢，两人性情很是合得来。罢了，就如同老头子说的，只当看在侄儿侄媳侄孙侄孙女们的面上了。 这么一想，牛氏又觉得许氏、姚氏她们可怜了，摊上秦松这么一个祸头子，如今还被皇帝厌弃了，将来的日子恐怕不会好过吧？她对秦柏说：“回头得了空，我还是要常到大嫂和二侄媳那里坐坐，给她们道个恼才是。秦松是靠不住的了，还好两个侄儿都平安，孙子一辈的也有好孩子。日子还长着呢，慢慢过就是了。” 秦柏笑着点头，又说：“我们去看看孙子吧。恐怕他又被吓着了。” 牛氏顿时将注意力都转移到了梓哥儿身上：“说得也是。秦松那杀千刀的！就没干过好事！可怜我们梓哥儿，才哭了一场，又被吓了一回，可别有个好歹。我们快去瞧瞧他。” 秦柏与牛氏去了西耳房，西厢房中，秦含真与赵陌从窗台底下伸出头来，张望外头一眼，见没人了，才敢直起腰来，往桌子旁坐了。 秦含真长吁一口气：“真没想到……估计先前祖父在静室里跟皇上谈了半天，就是在说这事儿了吧？大伯祖父也是活该！他欺负我祖父就算了，居然连皇上也敢骗了。” 赵陌虽然不知内情，方才也只是听到些只字片语，但组合一下，联想一下，大概能猜出秦松与秦柏兄弟之间都有过些什么恩怨了。他不由得感叹一声：“舅爷爷也不容易，承恩侯太过分了！难得舅爷爷还如此宽宏大量，愿意替他说情。” 秦含真也很有同感：“是啊是啊，我祖父肚子里能撑船哩。不过好歹也是一条人命，又是亲兄弟，救了就救了。反正皇上也下旨罚了他，只要以后别让他过得太舒服就行。吃斋念佛，清心寡欲神马的，一听就觉得很惨，听得人真开心。” 赵陌觉得小表妹的想法有些矛盾，不由得看了她几眼。 秦含真歪头：“怎么啦？” 赵陌问她：“承恩侯对舅爷爷做了过分的事，他自己也知道，还觉得舅爷爷一定恨他恨到想要剥了他的皮，可见这里头的仇恨有多深了。舅爷爷为他求情，留了他的性命，舅奶奶都觉得便宜了他，怎么表妹倒觉得……”他顿了一顿，“听表妹的语气，分明觉得承恩侯过得惨，你就很开心了，可见还是怨恨着他的。” 秦含真笑着摆摆手：“这个不是一回事。大伯祖父是坏蛋，我希望他吃点苦头，但人命还是很重要的，能不死人，当然是不死人的好。”想了想，又觉得有必要再说清楚一点，“当然了，如果他造成了某种无法挽回的恶劣后果，当然是死了更好。比如我娘死得冤枉，我就觉得我前头二婶完全可以去死一死，一点儿都不觉得她的性命有多珍贵。” 赵陌一怔，他并不知道秦含真的母亲是怎么死的，只是隐约听到些风声，正想再问，又怕秦含真听了难过。犹豫了一会儿，秦含真已经转移了话题：“皇上对我祖父似乎还是很亲近的，我们家以后在京城，日子不会难过，估计就不会回米脂长住了吧？那岂不是要在这侯府住很久？我更希望搬出去住，不过祖父大概会舍不得吧？这里毕竟是他从小长大的地方……” 赵陌眨了眨眼，微笑道：“留在这府里，也有留下来的好处。如今不比先前了，舅爷爷对承恩侯有大恩，秦二爷又感激得很，怕是承恩侯夫人与秦三爷也心存感激。他们日后必会厚待舅爷爷、舅奶奶和你们姐弟的。你们在这府里住着，色｜色都是齐备的，想要什么，府里自会给你们准备妥当，不用舅爷爷、舅奶奶操一点儿心。可你们若要搬出去了，自己买一处大宅子，上下诸事都要自己打理，又要增添人手，操持人情往来，那也太烦了些。舅爷爷离京三十载，京中人事早已不同当年了，舅奶奶又没经历过这些高门大户里的琐事，真要上手，必要劳心劳力。与其让他们为此烦心，倒不如全数交给侄儿侄媳们打理算了。你们只管过悠闲日子，岂不更好？” 秦含真想想，也觉得他的话有理，不过……她说：“我们在米脂的时候，也过得挺好的，在京城也一样能过好。用不着什么大宅子，我们家人口又不多，买个三进的小宅院，够住就行了。若是侍候的人手不够，不管哪里多挑几个人，虎伯不是正召集从前侍候过祖父和曾祖母的人吗？至于人情往来什么的，祖父离京三十载，认得的人少了，我们也少了跟人结交的琐事，正好悠闲度日呢。” 赵陌笑笑：“表妹想得容易，可舅爷爷何等身份？从前他不在京中便罢了，如今他既然回来了，以皇上对舅爷爷的宠信，再赐了爵位，外人见了，怎会不巴结上来？哪怕是为了朝廷体面，舅爷爷舅奶奶也不可能住在小宅院里，关起门过自己的小日子。不过也没什么可担心的。皇上既赐了爵，必然也会赐宅赐地，说不定还会赐人，怎可能叫舅爷爷两手空空，只能仰仗承恩侯府的鼻息？哪怕有爵位在身，若手上没几个钱，也是要叫人看不起的。京城里落魄的公侯门第也不是一家两家，即使能勉强撑起体面，外头人谁还不知道呢？暗地里笑话的多了，皇上才不会让舅爷爷受这个委屈！我想皇上下旨赐爵的时候，必定会顺手把房产田产都给赐了。到时候舅爷爷即使不搬过去住，也不会有人觉得他是个空头爵爷，只能看承恩侯府的脸色。你们喜欢在这府里住着，便在这里住着，人情往来，自有这府里的太太、奶奶们帮着打点，舅爷爷和舅奶奶只管悠闲度日。若是觉得这里不好，再搬走也使得的。” 秦含真半信半疑：“真的吗？皇上真的会赐我祖父房产田产？” 赵陌点头道：“论理，该当如此。表妹若不信，只管等着瞧便是了。” 秦含真点点头，笑着说：“其实，爵位产业什么的倒在其次，关键是皇上封了祖父爵位，又赐了产业，就代表着祖父的圣眷极隆。这样你在祖父身边，就更安全啦。就算王家人知道你在这儿，也不敢轻举妄动。对了，皇上今天已经知道你的事了，估计会去查的，等他查出王家干的好事，你就安全啦。” 赵陌有些犹豫：“皇上……真会处置王家么？以他家素日行事，居然至今圣眷不衰，可见皇上对他家亦是恩宠有加，只怕未必会因为我而厌弃王家吧？” 秦含真撇嘴道：“王家人要是真的这么有恃无恐，还有必要上赶着嫁女儿给有可能过继到皇室的宗室子弟吗？出手对付你，还要借温三爷这把刀，可见他们家还是有顾忌的。皇上再信任王家，也不可能任由王家为了一点莫名其妙的理由就随便暗杀宗室子弟吧？你可是他亲侄孙，血缘不远。再说了，王家要把女儿嫁给你爹做填房，为了连个影儿都没有的所谓儿子还要杀你，眼睛明显是盯着储位，甚至是以后的皇位去的。现在太子还活着呢，换了哪个做亲爹的乐意看到儿子还没死，就有一大群人肖想儿子的位子，好象恨不得他早点死一样。越是宠信的大臣，皇上估计越是不能容忍他们这样做吧？反正王家人几时倒霉，跟我们没多大关系，只要他们不再来为难你就好了。” 赵陌目光微闪，淡淡一笑：“表妹这么一说，我就安心了。我所求的，也不过如此。” 他顿了一顿：“不过，我忽然想起了一件事。今儿早上出门前，我发觉西南角门处好象有人在偷看我。舅爷爷问了人，说是秦简身边的小厮。秦简的小厮留意我做什么？我倒有些担心，这事儿跟王家有些关系。秦简是王家曾外孙，会不会是王家那边发现了我的行踪，才叫那小厮来试探呢？” 秦含真顿时肃然：“这事儿你跟祖父说了？他怎么讲？” 赵陌答道：“舅爷爷让我安心，说回府后再说。但如今事多，舅爷爷不知道还记不记得。”他停顿了一下，“不过我想，现在王家应该已经打消念头了吧？等舅爷爷封爵的旨意下来，他们就更不敢有什么想法了。” 秦含真倒是不敢大意：“难说，还是要提防些的。因为祖父的事虽在承恩侯府里不是秘密，王家却未必知道。” “那么……”赵陌笑了一下，“要不要想办法让王家知道呢？” 第179章 庆幸 许氏歪坐在松风堂正屋的太师椅上，面上掩不住疲倦之色。姚氏与闵氏两个儿媳妇小心翼翼地立在一旁服侍，一个给她倒了杯热茶，另一个轻声问她是否需要叫丫头来捶捶腿。 许氏摇摇头，听到脚步声，抬眼向门口望去。 秦仲海与秦叔涛走了进来，都是一副满头大汗、筋疲力尽的模样。姚氏与闵氏连忙迎上去，嘘寒问暖一番。兄弟俩不约而同地摇了摇头，各自往两旁的交椅上坐了。姚氏犹豫了一下，坐在了丈夫的下手。闵氏也是如此。 许氏面带嘲讽地问：“侯爷总算安静下来了？” 秦仲海低声说：“是，父亲发了半天的火，也觉得累了。儿子让杜鹃服侍父亲去她屋里歇下。有杜鹃在，父亲暂时算是消停下来了。回头儿子再去劝几句好话，想必父亲不会再去三房闹事了。” 许氏冷笑：“还要人哄才不胡闹么？他也好意思！我都没脸去见你们三叔三婶！才受了人家恩惠，传旨的公公说得清清楚楚，若不是你们三叔求情，皇上连毒｜酒都赐下来了，你们父亲居然还跑去三房骂人！当我不知道他么？他把你们三叔接回来，为的就是他的荣华富贵，若能再往上走几步，他兴许会念你们三叔的好处；若只是不过不失，他就敢不把你们三叔放在眼里；如今不但没得好处，反而被罚了，哪怕拣回了一条命，他也觉得自己吃了大亏，因此才没脸没皮地闹起来！真当这世上人人都要哄着他，顺着他呢，稍有不顺心，就是别人欠他的！” 秦仲海与秦叔涛都低了头，他们深知父亲的脾性，只是当着妻子的面，母亲如此不管不顾地说父亲的不是，他们也觉得非常尴尬。 秦叔涛咳了一声，好言劝解许氏：“母亲别生气了。父亲如今接了圣旨，估计是不能出门了，只能在家里修心养性。母亲也不必担心他会在外头结交什么不该结交的人，闯下大祸来，这也是好事。至于圣旨……”他跟兄长对视一眼，露出了苦笑，“父亲腊月里被皇上赶出宫来，便再也没有晋见的机会了，连东宫都不肯见他。儿子们虽不清楚父亲到底犯了什么错，但皇上与东宫尽皆震怒，儿子们便一直担心父亲会受重罚。如今这罚总算下来了，大家也能安心。父亲这回保住了性命，将来在家安分守己，也不会有惹事的机会。如此看来，其实是塞翁失马，焉知非福呢。” 秦仲海叹了口气，赞成地说：“三弟说得是。这回真是多亏了三叔。昨儿晚上我带着简哥儿去看过三叔，当时就想着，父亲曾做过对不住三叔的事，我们做儿子的，不好说父亲的不是，却应该替父亲偿还一二，好好孝敬三叔才是。没想到圣上秘旨颁下，我才知道父亲犯过那么多的过错……三叔竟然还愿意为他求情！我实在是不知该如何感激他老人家了。日后三叔便是我们兄弟的再生父母！父亲糊涂，我们兄弟却不能无礼，回头还得再去清风馆一回，替父亲好好赔礼才是。” 秦叔涛也连连点头。说真的，父亲干过什么事，他只是隐隐约约知道一些，但并不清楚内情，连父亲被皇帝与东宫厌弃的原因，也不太了解，只听说是跟伽南嬷嬷有关系。直到方才圣上下了密旨，他才清楚真相，心里实在是羞愧难当。兄长去清风馆磕头道谢，他就没脸去。不过现在已经缓过来了，再不好意思，也要去三叔跟前走一趟的，这是他应尽的礼数。 许氏欣慰地看着两个儿子：“你们兄弟能这么想就好了。我也没想过你们三叔真会救侯爷一命。他为人宽厚，你们原本就该多敬他一些。你们父亲糊涂，我早对他死了心，且由得他跟姨娘通房们胡闹去吧，横竖他本来也干不了什么正事！但你们兄弟日后遇到什么疑难之事，需得请教长辈的，不妨去问问你们三叔。他才学人品都是没得挑的，又有圣眷在身。他若愿意看顾你们，便是你们的造化了。” 秦仲海与秦叔涛都纷纷应是。因为亲生父亲不靠谱的关系，他们从小没少吃苦头，幸好母亲许氏撑得住，又亲自教导他们道理，他们才长成了如今的样子，没有成为纨绔，也不象堂兄秦伯复那般偏执。日后能有多一位长辈支持，他们想必也能轻松些了吧？尤其父亲如今被圣上罚了禁足，只能在家读书了，能让他们省好多力气呢。这么想想，前途都变得光明起来。 秦叔涛年轻些，性子也稍微活泛点，笑着对母亲与哥哥说：“说起来，咱们家往日虽外人看着圣眷厚，宫里时有恩赏，论风光体面，京城也没几家能比得上了。可咱们自家人心里明白，那都是虚的。圣上确实是时时赏赐，但更象是做给外人看的。咱们兄弟姐妹们自小就少有面圣的机会，姐妹们还能进宫给太后、太妃们请安，我们也就是小时候进过几回宫罢了，长大之后，这样的恩典就更少了。心里有什么想求圣上的事，向来是不敢跟圣上直接说的。即使父亲替我们求了，也难有如愿的时候。若是姐姐妹妹们还未出嫁，尚可求一求太后。姐姐妹妹们嫁了人，这点好处也就没有了。如今三叔回来了，圣上瞧着与他是极亲厚的。有了这么一位长辈在，咱们才算是真的有了圣眷呢。即便是遇到了什么难处，心里也有底气，不用担心会没人撑腰。” 许氏听得笑了，嗔他道：“这话咱们私下说说便罢了，可不许随意向你三叔开口。就冲你父亲干过的事，你三叔不恼咱们长房就算是好的了，你还要得寸进尺，母亲都没脸见人了！” 秦叔涛笑嘻嘻地说：“母亲放心，我哪儿会连这点分寸都不知道呀？不过是开开玩笑罢了。我与三叔也不熟，除非遇到要紧大事，否则也不好意思开口不是？” 许氏点点头。小儿子能有这个觉悟，就是好事。她倒不会禁止儿子们有事求到秦柏面前，依秦柏的本心，能保下秦松，自然也是希望秦家日后能越来越好的。若是因他们死要面子，有难处也不去求秦柏，日后出了事，秦柏定会生气难过。当然，三房若有需要用到长房的地方，长房也会竭尽所能的。一家人，自当守望相助，才是兴旺之兆。秦松不明白这一点，其他人明白就够了。 姚氏抬眼偷偷打量了一下婆婆、丈夫与小叔子等人的神色，觉得这是个插话的好时机，便大着胆子道：“夫人，媳妇儿有一件担心的事，想问问夫人，不知要不要紧。” 许氏看向她：“什么事？” 姚氏道：“先前伽南嬷嬷的事……虽说皇上已经罚过侯爷了，因为三叔的关系，从轻发落，却不知道皇上心里是不是还生着气？伽南嬷嬷虽然没了，但她的家人还在。先前侯爷虽把人撵出府去了，但听说他们在京中也有亲友可投靠，倒也没落到流落街头的地步。可万一皇上心中还记恨着伽南嬷嬷，会不会迁怒到他们身上？” 许氏一听就知道她的言下之意了：“怎么？伽南的家人在你那儿？” 姚氏忙赔笑道：“夫人误会了，只是……她一个外甥女儿嫁给了儿媳妇一个陪房做续弦，如今夫妻俩管着儿媳陪嫁的庄子。因着伽南家人被赶出府，她外甥女儿外甥女婿不忍叫父母流落在外，就把他们接到庄子上安顿了。这事儿是他们私下自作主张，儿媳本不知情，前儿才听他们报上来的。” 秦仲海瞪大了双眼：“你怎么没跟我说？！” 姚氏干笑：“实在是我先前也不知情。听说之后，我也吓了一跳呢。”她心下微微发虚，不敢说她是有心要探听皇帝与东宫厌弃公公的真相，从念慧庵那边得不到结果，只好把主意打到伽南的家人身上，才把人安排到庄子上去的。可惜还没来得及审问，谜底就公开了，她也是出了一身冷汗，万万想不到是这样的事！ 许氏淡淡地说：“做女儿的想要孝顺父母，也是人之常情。只是你公公把人赶出了府，你做儿媳妇的，陪房却把人接走安顿下来了，叫人知道，会怎么说你？你也该有个分寸才是。底下人不听管教，自作主张，你就好好敲打敲打，省得养出白眼狼来，为你招了祸，还不告诉你，叫你没得防范。” 姚氏不敢多说什么，低头应“是”。 许氏却是知道这个儿媳妇的小心思小毛病的，也无意指责太多，只道：“伽南的家人，投到别处去的也就罢了，投到你陪嫁庄子上的，你跟你那陪房和他妻子说一声，赶紧把人送出京去吧，皇上这会子没想起来追究，他们就该有点眼色，赶紧离得远远的，别碍皇上的眼才是。万一皇上哪天想起他们来，气不过要治他们的罪，他们留在京城，还能跑得掉么？真真蠢货！他们的亲友若有心，接济些银子也就是了，别想着处处护着他们。伽南罪犯欺君，他们本是欺君罪人的家眷，能活命就算皇恩浩荡了，咱们家也是积善之家，才没将他们赶尽杀绝，但也没有一直养着他们的道理，且由他们自生自灭去吧。” 姚氏忙答应了，暗暗擦了把汗。 第180章 质问 秦仲海与妻子姚氏回到盛意居，前者才进正房，就把丫头婆子们都打发了下去。 他神情严肃地质问姚氏：“伽南的家人是怎么回事？你上回问我的时候，可没提你的陪房把人接到陪嫁的庄子上去了。” 姚氏目光微闪，往罗汉床上一坐：“不就是我先前说的那么回事么，他们底下人自作主张，我也是刚知道，吓了好一跳呢。你也知道，伽南嬷嬷的事是机密，外头的人只知道她忽然病死了，哪里知道是被皇上赐死的呢？她的家人被侯爷撵出府去，也以为是侯爷见伽南嬷嬷死了，他们没了用处，才翻的脸，压根儿就没觉得那是什么要命的事，否则早就跑了，哪里还会滞留在京城里？” 秦仲海冷笑：“你别哄我，以你的脾气，这府里的人有事瞒你，你都不能容，更何况是你陪嫁的人手？当中有胆敢瞒着你做事的，你会饶了他？虽说外头的人不知道伽南为何而死，但伽南的家人是被父亲撵出府去的。我父亲是你公公，哪怕是看在他的面上，你的陪房也不该插手管闲事，可他却私下把人接走了，万一消息传到父亲耳朵里，能有你的好果子吃？这样的大事，没有你首肯，他们绝不敢自作主张！即使再不忍，顶多就是给些银子接挤一下罢了，接到庄子上，是万万不敢的。你当我不知道你为人？少拿这些话来哄我！你趁早跟我说实话，日后若有什么不好，我还能替你遮掩遮掩。若你自作聪明，不肯跟我交心，将来有事，我也护不得你！” 姚氏被他说得面色发白，低头绞了好一会儿帕子，才不甘不愿地说：“他们接人的时候，我确实不知道，后来虽报上来了，但他们说了只是暂住，等年后找到了新的去处，就会搬走了，我便没当一回事。过年前后家里有那么多的事，我光是管那些都忙不过来了，哪里还理会得陪房的丈人是否搬走了？我知道这样不对，可先时我不是不知道伽南犯了事么？本来还以为她是真的病死了，心里想着她这些年在东宫，也没少帮我们在太子殿下跟前说好话。哪里知道她竟然犯了这样重的罪？若我早知道，当初别说容许陪房把人接走了，我直接吩咐人把伽南的家人全都用板子敲死了，也是有的。别说我手段太狠，那样的大罪，换了是朝廷命官，一样是满门抄斩。伽南算是哪根葱呢？她家人能保得性命，真真是前世烧了高香！我便是手段狠些，皇上知道了，怕是也只会夸我，不会责怪的。” 秦仲海叹了口气：“罢了，皇上没说要赶尽杀绝，你多什么事？如今母亲已经发了话，你便把人远远地送走吧，也别透露原因。我看伽南并没有把自己的心思告诉家里人，她家人在府里当差时，都还算本份。” “若不是他们还算本份，我也不可能默许陪房收容他们了。”姚氏说起来就觉得后悔，“谁能想到呢？伽南嬷嬷看起来那么慈眉善目的一个人，在东宫从来都是小心周全的，待太子殿下也尽心尽力。根本没人想到，她会生出那等心思来。陪着皇上、皇后圈禁的那些年里，她的忠心原来都是装出来的，连皇后娘娘都没看出她的真面目！如今想想，幸好皇上把持得住，没叫她迷惑了，否则真叫她做了妃子，生下一儿半女的，哪里还有太子殿下的活路呢？伽南一直在太子殿下身边侍候，太子殿下从来都是最信她的。她若有坏心，真是防都防不住！” 秦仲海想起来，也是庆幸不已，但也有些怨言：“父亲怎么就跟她做了同伙呢？当初是伽南骗了皇上与三叔，若父亲知道实情后，向皇上禀报真相，皇上心里再恼他，也不会处罚他的，说不定还能挽回几分圣眷来。三叔能早一日回京，父亲想要入朝，也算是有了臂膀。退一万步说，父亲实在没法得实权，三叔却是极得圣眷的。他本有举人功名，若由科举入仕，皇上必会重用，我们承恩侯府也能跟着得利。长房、三房同心协力，哪里还有二房什么事？父亲当年实在不智，一念之差，害了三叔，也害了自己。” 他有一句话没说出口，那就是父亲还连累了他们兄弟二人。若不是皇上一直对秦松感到厌恶，却又不得不表现得恩赏有加，好维持秦皇后与太子的体面，他们兄弟也不会受父亲连累，一直被打压了。他们二人当初都是年纪轻轻就中了举，若是能顺利考取进士，未来的前程绝不会止于小小的五六品官。可惜，皇上赐了官，他们兄弟也只能领受了，然后看着旧日的同窗、同僚一个个高升，自己却只能原地不动，还要作出一副深受皇恩的模样来。 姚氏对于公公的动机，有自己的猜测：“我想，当年太子殿下才出生不久，身体一定不大好。皇后早早去了，皇上即使不再立后，也必定要纳妃的。若是太子殿下有个好歹，后宫中却有娘娘生出皇子来，储位旁落，咱们这承恩侯府就风光不下去了！侯爷约摸是觉得，伽南虽然不是秦家女儿，却是秦家家生子，一家子都在府里做事，与自家人无异。她若能做了皇上的妃子，将来生了孩子，还是要听咱们侯府的。太子即使有个好歹，侯爷也有旁的皇子可做依靠，日后富贵荣华也得以长久。因此，他才会帮着伽南将事情隐瞒下来。” 秦仲海冷笑了一声：“父亲从来都把事情想得太容易了，也把皇上想得太简单。伽南是皇后娘娘的人，皇后没有安排她做妃子，皇上有的是后宫美人，又怎会抬举伽南？也幸好如此，太子殿下才得以平安。” 他做儿子的，不好说父亲的坏话，但有时候他真的忍不住。父亲真是太糊涂了！不但在伽南这件事上，在别的事上也是如此。当年父亲与伽南有默契，可伽南没福，没被皇上看中，父亲还十分不甘心。父亲怕是尝到了外戚的好处，便总在这种事上下功夫。嫡亲妹妹秦幼仪少女时都出落得颇为美貌。那时父亲就打过她的主意，想送她进宫邀宠，妄想着再出一位秦皇后。当时是母亲许氏骂了父亲一顿，说他猪油蒙了心，忘了人伦，才把事情给拦下来了。否则，秦家也不是不知礼节的小门小户，祖上威名赫赫，却出了姑侄同侍一夫的丑事，只怕秦家祖宗都要蒙羞了。就是皇上，也不能容自己的清名受损。 这些话却不好在妻子面前提起。秦仲海看了姚氏一眼：“总之，这回的危机算是过去了。日后有三叔在，即使父亲被皇上厌弃，我们也不必惶恐。皇上还念着皇后娘娘与太子殿下的体面呢，如今又有三叔，至少明面上，皇上是不会让我们家下不来台的。” 姚氏明白，若不是皇帝要顾及秦家名声，就不会命传旨太监送来一明一暗两封圣旨了。明旨只说承恩侯秦松御前失仪，又罚得轻描淡写，外界顶多就是议论几句，笑话两声，时间长了便过去了。暗旨才说真正的原因，为的就是告诫他们这些秦家人。他们应该感恩戴德才是，若是秦松所作所为传扬出去，秦家可就真的没脸见人了。 姚氏这么想着，就对秦仲海说：“二爷放心，我以后会好生照看三房的。三叔三婶，还有四弟与两个孩子的吃穿用度，绝不会有半分差错！” 秦仲海点点头：“事情交给你，我是放心的。只是你别忘了你陪房的事。” 姚氏干笑着答应了，又挤出一个更灿烂的笑容来，问秦仲海：“说起来，清风馆给三房住，是不是太小了些？若只有三叔三婶两口子，再带一个梓哥儿也就罢了，三丫头已经搬去了明月坞，也不必担心，但四弟五弟总不会一直在外头。四弟在禁军当差，一直住在官舍也不是长久之计，五弟将来若是调回京城，咱们府里也要安排出他的住处来。再者，眼下四弟丧偶，五弟休了妻，日后总要再娶的。难不成到时候还要叫新弟妹们跟公婆住在一个院子里？咱们家又不是那小门小户，这么大一座侯府，哪里就挤成这样了？没得叫人笑话。” 秦仲海皱起眉头：“也是我疏忽了，父亲只说要接三叔来京，却没说三叔要长住，因此先前只安排了清风馆，想着一年半载的无妨。若是日后分了家，三房的住处就更不必我们操心了。但眼下看着，即使三叔三婶有心分家，我们也要劝着拦着才是。二房那样的长辈，我们都忍了几十年。万没有明理的长辈，反而往外推的道理。只是……府中还有地方能建院子么？四弟五弟都要一个院子，日后梓哥儿大了，也要有住的地方。这不是一两个院子就能解决的事。” 姚氏忙道：“若是二爷信得过我，这事儿便交给我了，包管替二爷办得妥妥当当的，也包管让三叔三婶满意。” 秦仲海点头：“行，等你想出了法子，就跟我说一声。若没有不妥，我好禀告三叔三婶。” 姚氏笑了，正要说些什么，忽然听得玉兰急急跑到屋外报说：“二爷，二奶奶，外院来报，说有圣旨来了，让全家人到前院去领旨呢！” 姚氏怔了怔，与秦仲海面面相觑。 这不是已经宣过圣旨了么？怎么又来了一封？ 第181章 赏赐 第二封圣旨是给秦柏赐爵的。 皇帝在圣旨中正式封秦柏为三等永嘉侯，秦柏正妻牛氏为永嘉侯夫人，乃是超品的诰命。除了爵位外，皇帝又赐了永嘉侯一个位于直隶范围内的二十顷田庄，以及位于江宁的五十顷大田庄，再有一个位于小汤山的一顷小庄子。这是田产，田产以外，还有人。皇帝将那几个田庄上侍候的人一并赐给秦柏了，另外还有二十个内务府拨来的官奴，十男十女，都是正当年的。至于这些男女中，成了夫妻生下的孩子，便不在册上了，却会随父母同来。 皇帝还给秦柏赐了宅子。新的永嘉侯府地址非常巧，就在承恩侯府边上，面积比后者略小些，两座大宅之间只隔着一条巷而已。 姚氏在底下听到这宅子的地址，就暗暗吃了一惊，随即又觉得，理当如此。 承恩侯府紧邻的这处宅子，原是皇帝赐给谢老尚书住的。谢老尚书三年前因久病而致仕，便一直留住在这座宅子里，直到去年年初亡故。本来这御赐的宅第，照规矩是要在致仕后归还朝廷的，但圣上体恤老臣，许谢老尚书多住了几年，没有提这事儿。等到谢老尚书亡故后，谢老夫人带着儿孙们继续留住宅中。圣上想着谢老夫人年纪也大了，只当是赏老臣身后一个体面，还是没说什么。可去年腊月里，谢老夫人也去了。谢家人办完丧事，就该回乡守孝去的。谢老尚书的儿孙里并没有在京任官的人，留下来也没什么意义。可谢家大爷大奶奶对外人说，儿子要考科举，京中有好先生，做父母的自然该为儿子着想，因此他们不会回乡。于是谢家人还是继续留住在了这座赐宅中，迟迟不肯搬离。 谢家人如此行事，外界早就议论纷纷了。谁不知道谢老尚书的儿子读书不成，几十年了还是个童生？连秀才都没考上！孙子倒是稍强一些，可如今年纪尚小呢。况且祖父母相继亡故，孩子至少要守上三年孝，哪里能下场考试了？即使要考，也该先从县试考起。谢家祖籍是在保定，县试、府试、院试乃至乡试，都应该在保定考。谢家人赖在京城有什么用？即使想要在京城附学，也犯不着占着这么大的宅子不走吧？这一片街区住的都是达官贵人，谢家从前还罢了，如今家里却连个撑门面的秀才都没有，住在这里不会觉得尴尬么？ 倒是有传言，说谢老尚书的孙子快到可以说亲的年纪了，孙女过两年也可以嫁人了，谢家大奶奶估计是为了儿女的婚事着想，不想离了这片风水宝地吧？怎么也要把儿女的婚事都解决了再走。可无论如何，那也是皇帝赐的宅子！他们早已没有了继续住在那儿的资格，凭什么赖着不走呢？别说外头的人议论纷纷，就是谢老尚书的门生故旧，看了也觉得不象话，纷纷明示暗示他们搬离，甚至有人表示愿意出借自己的空宅子，给谢家人落脚。可谢家人一概不理会，只知道装傻，皇帝心里怕是也不乐意吧？ 如今皇帝下旨，直接把宅子赐给了新任永嘉侯秦柏。谢家人要脸面的就该知道要怎么做了。宅子已经不姓谢，新主人就在旁边看着，若谢家人还要再赖下去，周围的人家恐怕就不想再跟他家来往了。谢大爷夫妻想为儿女说一门好亲的想法，也会随之泡汤。 姚氏想到这里，顿时觉得松了口气。本来还担心三房会搬走，但如今永嘉侯府就在边上，秦柏与牛氏无论是留住承恩侯府，还是移居新宅，都离长房极近。真有什么事，长房还能依靠得上。再有，她刚刚才跟丈夫提过三房住处的事，如今虽然问题已经解决了，但新居入伙，要忙的事还多着呢。三房能有几个人手？虎家三口人虽然能干，也做不了这么多事，正是她这个侄媳妇大展身手的时候呢。 姚氏踌躇满志，听得那前来颁旨的张朝贵公公办完了正事，便与秦柏、牛氏细说那几处产业的情况，她忙凑了过去，听上一听。 张公公是御前得用的人，虽然年纪轻些，没赶上当年皇帝参与夺嫡时的峥嵘岁月，也不认识秦柏，不知道皇帝与这个小舅子之间的情谊深厚，但他在宫里也熬了好几十年，在皇帝身边侍候足有十年之久，早已精通了察颜观色的好本领，知道皇帝如今正看重新任永嘉侯呢，便特地求了这趟差使，又表现得亲切和气，只求跟永嘉侯搭上点小交情，日后也好说得上话，在皇帝面前也派得上用场。关于皇帝御赐的几处产业，他介绍得格外用心。 “直隶这一处庄子，是在通州，挨着河道，土地十分肥沃，全都是上等好田。从前这里是皇庄，直到如今，庄里用的人还是内务府出来的，打理田产是一把好手，人也老实能干。”张公公道，“皇上这边下了旨意，内务府随后就会有命令到庄子上了。端午之前，那儿的庄头必会上京到府里来拜会侯爷。到时候，侯爷就看着办吧。若有闲心，您只管吩咐那庄头，他知道规矩，定会照您说的去办的。但若侯爷、夫人没那个闲心，就把庄子交给庄头折腾去。他是办事办老了的人，有皇上替您看着，他断不敢糊弄您的。” 秦柏微微一笑，谢过张公公的建议。他当然不会现在就做决定，有事也得先见过那庄头再说。 接着张公公又说起了另一处田产：“江宁那处大田庄，侯爷别瞧着有五十顷地，好象很大，其实是把田地、河湖池塘与山地都一并包进去了。那是前些年查抄的一个贪官儿的家产，也是个好地方。除了上好田地，还有茶山与竹林地，就挨在江边上，有湖，有池塘。庄子里出产的除了上好精米，还有茶叶、鱼虾、丝棉、花卉、竹笋等等，每年至少能卖上二三千两银子。皇上说了，这出产能卖多少银子，尚在其次，有了这处庄子，您一家子的吃喝都有了，岂不比外头买的干净？” 秦柏有些感动：“皇上想得周到。” “还有小汤山那处温泉庄子。”张公公笑道，“那庄子最小，只有一顷地，但有好几处泉眼儿，平日里种菜种花儿都是好的，宅子也建得精致。冬日里天气寒冷的时候，过去住上十天半月的，最是舒适不过！这一路都有官道相通，附近还有行宫，连太后与皇上也时常在冬天移驾过去住几日的。皇上说了，听闻夫人身上都不大好，是旧日在西北苦寒之地积下的宿疾，若有这么一处温泉庄子，侯爷与夫人冬日里住过去避寒，说不定能让二位少受些寒。等皇上到了行宫，往来还更方便呢。” 牛氏听得有些惊喜：“呀，皇上连我都想到了？真真叫我不知该说什么好了。就象我们老爷先前说的，皇恩浩荡哪！” 秦柏微笑着点头，再次对张公公说：“我们明日就进宫谢恩，但在那之前，还请公公在皇上面前替我们说一声，皇恩深重，微臣实在不知该如何报答了，唯有粉身碎骨而已。” 张公公柔声笑道：“侯爷言重了。皇上只盼着侯爷过得好，在京城安心度日，皇上便高兴了。” 他又提起了隔壁那处宅子的情况，顺便将谢家的事轻描淡写地说了说，最后才道：“谢家迁走后，只怕那宅子还要修整修整的，侯爷一时半会儿，恐还没法搬进去。” “公公放心，我们府里定会替三叔办得妥妥当当的。”姚氏插话进来，“我们大爷昨儿才跟我说呢，三叔一家住在清风馆，地方太挤了，需得再建两处院子来。我们夫妻正烦恼该怎么挤出一块地来给三叔建院子，皇上的旨意就下来了，真真是解了我们的燃眉之急！皇上隆恩，我们也不能什么都不做。三叔新侯府要修整的事，就交给我们夫妻吧，只当是我们孝敬三叔了，贺三叔今日封侯。” 张公公冲姚氏一笑：“秦二爷与秦二奶奶真孝顺，皇上知道了一定会很高兴的。” 姚氏抿嘴笑了笑，瞥了丈夫一眼，见秦仲海脸上也带着欢喜，心中顿时大定。 秦松看着众人和乐融融的模样，不但一向不大看得上他的张公公在秦柏面前处处奉承，就连他的儿子和媳妇，也要千方百计讨好秦柏，这世上还有天理么？凭什么秦柏能得了这些好处？！居然连父亲留下来的永嘉侯爵位，也被他得了去。这么多年来，皇帝可是从来没提过让他袭爵的事，只封了他一个承恩侯的虚名头就完了。亏他当年还觉得承恩侯的爵位更高，没把永嘉侯的爵位放在心上，如今可不是便宜了秦柏么？秦柏本是填房所出的幼子，若不是秦家出过事，又出了一位皇后，这爵位哪里就轮到他头上了？ 秦松犹自忿忿不平，但谁也没关注他的感受。他又不敢当着张公公的面，冲家人发火，只能板着脸站在那里，只等张公公走人了。可是张公公居然坐下与众人聊起了天，细细说起赐御的那些产业的事。这种鸡毛蒜皮有什么好说的？姓张的阉奴不过是向秦柏卖好罢了。哼，这样的小人，他堂堂承恩侯才看不上呢！ 秦松转身就走，只有两个素日惯了讨好他的小妾犹豫了一下，跟了上去。这第二封旨意，皇帝特地嘱咐过，是要在承恩侯府所有人面前宣读的，因此不但长房、二房与三房的人都到齐了，连秦松的几个妾也在。不过，大部分人都很稳得住，见秦松走人，也没理会。这时候自然是要先顾着宫里来的使者。 张公公瞥见秦松离开了，笑了一笑，便对秦仲海说：“最近天气渐热，承恩侯是不是上了火？皇上先前下了旨，让承恩侯在家读书，要清心寡欲，修身养性，这都是为了承恩侯着想哪。” 秦仲海怔了怔，心中苦笑了下，面上却恭敬应声：“公公说得是。家父必定会遵旨而行，不会辜负皇上一片好意的。” 第182章 撒泼 张公公并没有在承恩侯府逗留太久。他还要回宫向皇帝复命呢，稍稍跟秦家人拉一下关系，示一下好，也就够了。 张公公一走，长房上至许氏，下至秦简兄弟姐妹等人，都纷纷向秦柏与牛氏道喜。不管秦松怎么想，如今秦家是真真正正的一门两侯，这可是前所未有的体面！秦柏得爵，秦家上下都应该为他高兴才是。 许氏微笑着道：“一会儿等四侄儿下了差，我们就差人请他回来，三弟带着四侄儿去祠堂，给先人们报喜吧？老侯爷与老夫人若知道三弟袭了永嘉侯的爵位，定会高兴的。” 秦柏心中也是感叹万分，虽然早知道这件事，但事情总要等到正式旨意下来了，才算是真正定下。他想起父母在世时的慈爱，不由得有些哽咽了。 牛氏忙道：“老爷，这可是大喜事，你别难过。” 秦柏微笑了下，握住妻子的手没说话。 姚氏满脸堆笑地提了个建议：“这样的大喜事，原该好好庆祝一番的。正巧三叔回京几日了，已歇过气来了，正该跟亲友们说一声，请他们来相见才是。既然如今有了喜事，不如咱们家开个宴会吧？把各家亲戚朋友都请了来，也请他们沾沾三叔三婶的喜气？” 许氏与秦仲海、秦叔涛都点头：“这话很是。” 秦柏淡淡笑道：“不必如此铺张了，自家人关起门来庆祝一番便是。大哥才受了皇上训斥，处罚的旨意只比我封爵的旨意早了半天，这时候太过张扬了，只怕大哥心里会不高兴。” 牛氏撇撇嘴：“可不是么？瞧他方才那脸色多难看呀。张公公人还在这里呢，他转身就走了，一点礼数都没有，怪不得皇上会说他御前失仪呢，他原本就不懂什么叫礼仪！如今又见我们老爷得了爵位，心里不定怎么恼怒呢。” 秦仲海只能干笑着为父亲辩解：“三婶误会了，父亲绝对没这么想过。皇恩浩荡，加恩秦家，父亲怎会不高兴呢？他是身上有些不好，方才支持不住了，才退下去的……”其实他也觉得自己的借口找得很憋脚，却也只能硬着头皮这么说下去了。 牛氏同情地看了他一眼：“二侄子，你也不容易。”说得秦仲海眼泪都快下来了。 许氏想了想，便吩咐长子长媳：“方才张公公的话，你们都听见了。皇上先头的旨意，你们也清楚。圣旨是不能违的，回头在松风堂里，给你们父亲收拾出一间小佛堂来吧。卞姨娘不在，她屋子正好能用上，就用她的屋子了。手脚快些，一天也能得了。明儿你们父亲就能在小佛堂里静养了。他那几个姨娘们，也该陪着吃斋念佛才是。不过皇上既然吩咐了，要你们父亲清心寡欲，那就还是让她们各自在自个儿屋里礼佛吧。” 秦仲海与姚氏自然是说好了，连闵氏都表示，愿意帮嫂嫂姚氏去收拾小佛堂。 长房与三房一片和睦，二房那边的气氛就不大好了。莫名其妙地被叫来枯荣堂听宣旨，得知秦柏成了永嘉侯，薛氏心里就别提有多么羡慕嫉妒恨了。凭什么呀？凭什么？！秦柏一走三十多年，才回来几天就得了爵位？皇帝怎么能这样偏心？！秦松还能说是秦皇后的嫡长兄，理当有个承恩侯的封爵，秦柏又算什么？难不成皇后的兄弟还能个个封侯不成？若是如此，那二房的秦槐怎么没有份？秦槐也一样是皇后的兄弟，还因为她的连累，连性命都丢了呢。皇帝怎么能不赏他一个爵位？他可是有功的啊！ 薛氏看着长房与三房亲密的模样，再也忍不住了，冲着秦柏大声嚷嚷道：“你到底给皇上灌了什么迷｜魂汤？怎的他就封你为侯了呢？你有什么功劳呀？又不是老侯爷的长子，要论序齿，也该是我们二老爷袭老侯爷的爵才是！” 秦柏看了她一眼，神色淡淡地：“二婶慎言，别说这等荒唐话。” “我荒唐？我哪里荒唐了？！”薛氏气得快要发疯，“我不过是想求个公道罢了！” 许氏皱眉盯着她：“二弟妹，二弟是庶出，三弟是嫡出，我们侯爷已有爵位在身，老侯爷永嘉侯的爵位，理当顺延到三弟头上。二弟是无论如何也轮不着的。换了是别家，若只有庶子，没有嫡子，还有除爵的呢。这样的规矩，你本该明白才是。” “狗屁规矩！”薛氏一指指向许氏，“别当我不知道，你们这是存心要打压我们二房！他秦柏才回京几日？皇上能知道他回来？定是你们在皇上面前替他求的爵位。既然皇后娘娘的兄弟都能得爵，我们二老爷怎么就不能得了？！他可是为皇上丢了性命的啊！” 说完了薛氏索性坐到地上大哭：“老天没眼哪！这一家子欺负我们孤儿寡母，存心要赶尽杀绝哪！”哭了两句又指着秦柏的鼻子骂，“别以为你做了侯爷，就能欺负人了。我要把你们的事宣扬出去，好叫别人耻笑你！狗屁读书人，你说得那么清高，怎么就不干人事呢？！” 牛氏上前两步一巴掌打开她的手指：“你少在这里撒泼！真觉得不平的，方才张公公在这里，你怎么不闹？正该叫张公公知道，你心里有多不满才是，不然张公公怎么告诉皇上？皇上又怎么知道你想要什么？那时不敢闹，等人走了才撒泼，不就是仗着我们好脾气么？封爵这种事，本就是皇上说了算的，哪家会见兄弟得爵，就哭着嚷着说不公平，他也要一个爵位的道理？你要是觉得自己有理，只管上外头闹去。你要是敢当众说这样的话，我才服你呢！” 薛氏被噎住了，浑身颤抖着，两眼直瞪着牛氏，一句话都说不出来，可眼里的怨恨却越来越深。 秦柏上前一步，挡在妻子牛氏面前，看向薛氏的目光带着三分冷意：“二嫂，我今日看在大侄儿面上，还叫你一句二嫂，还请你自重些才是。当着侄儿、侄媳与侄孙们的面，你如此行事，就不怕贻笑大方么？若二嫂果真不在意，那我就请问二嫂一句，是否还记得二哥是怎么死的？” 薛氏一瞪眼：“还会是怎么死的？不就是为皇上死的么？！” 秦柏轻笑一声：“二哥身体虽弱，原与我差不离儿，若不是病了，也不会死在牢中，说不定就与我们一道流放西北，然后平安归来了。有他在，大侄儿想必也能过得更顺利吧？可谁叫二哥病了呢？说起二哥的病因，大侄儿不知是否知情……” 他话音未落，薛氏就飞快地打断了他的话：“你少在这里胡说八道了！二老爷是身体不好，在牢里受了风寒才会病倒的！”她神情紧张地爬了起来，“你们就只会欺负我们孤儿寡母而已，我懒得搭理你们。”说罢就带着二房众人走了。 二房秦伯复面露犹疑之色，但还是听从母命离开了。小薛氏低头不语，颊边还带着羞愧的红晕，秦锦仪、秦锦春以及最小的秦逊，也都涨红着脸，低头匆匆离去。 都是开了蒙，读过书的孩子了，知道礼仪廉耻的。不管他们的祖母薛氏说的是真话还是谎话，这种泼妇般的行径，也足以叫他们羞得抬不起头来了…… 二房刷的走了个干净，枯荣堂里总算清净下来了。不过众人对于方才秦柏与薛氏的对话十分好奇。秦松不在，在场的人都不了解秦家出事前发生的事，自然就想知道，秦槐到底是怎么病倒的？怎的秦柏一提这事儿，薛氏就立刻收手走人了呢？瞧她的神情，显然十分忌惮这个话题。 秦柏淡笑不语，他清楚薛氏忌惮什么，只当是给她留个体面罢。 牛氏却没那么好的脾气，她还记恨薛氏呢，先前就曾听丈夫提过的，此时便干脆利落地揭了薛氏的底：“她自然不敢让我们老爷说出实话来。当年二老爷身体有些弱，但并没有生病。咱们这位二太太为着张姨娘的事，跟二老爷拌嘴，寒冬腊月的就往他身上泼了一大盆水，又将他赶出门外，还不许丫头们放他进门。二老爷被浇得全身湿透，又吹了冷风，便坐下病来了。本来风寒小症，看了大夫，吃了药，好好养几天，也就好了，可谁知道咱们侯府就被抄了呢？二老爷进了大牢，缺医少药的，天儿又冷，这病就越来越重。后来又听说咱们二太太要休夫，想起前头那位大嫂就是这么做的，还狠心把腹中的骨肉给堕了。二老爷以为二太太也要杀了他的骨肉，一气之下，就病死了。这种事往轻了说，是二太太不知轻重，不把男人的性命当一回事儿；往重了说，便是杀夫大罪！她怎么可能让我们老爷当众说出来？叫她儿子知道了，不定怎么怨她呢！” 二房竟然有这种隐秘？！ 长房众人面面相觑。许氏只不明白，秦松往日与薛氏素有积怨，竟然从没提起过？ 对此秦柏只是笑了笑：“大哥不知道。他那时候整日不着家，回了家见到二哥，也从来没有好话，哪里会关心二哥房里的事？我本也是不知情的，但二哥病倒后，母亲得知二嫂所为，特地传了她过去说了一顿，我正好听见了，还亲自去太医院为二哥请了太医呢。”他记得，自己就是在太医院听说了东宫有可能出事的风声，没顾得上请太医，就赶去东宫报信，使得姐夫得了些许反应的时间，做好了准备，才避免了更糟糕的结果，又安排好了后手。 虽然当时太医院已经有了乱相，他本来就未必能请到一位太医回家，但如今想想，也有些对不住二哥呢。 秦柏叹了口气，劝牛氏道：“二嫂也是个可怜人，且由得她去吧。”牛氏撇嘴，但没有继续追究下去。 只有姚氏目光微闪，嘴角微翘。这么好的把柄，她怎么可能放过？ 第183章 憋闷 薛氏领着二房一行人，怒气冲冲地回到了福贵居。 她习惯在儿子媳妇的院子里跟他们商量事情，而不是在自己所住的纨心斋。一来福贵居本来也是她的旧居所；二来这里院子更大，屋子也更宽敞舒适；三来，纨心斋隔壁就是东小院，她担心自己说话略大声一些，就会把符老姨娘引过来，到时候这位婆婆要是知道了她盘算的事，定没有好话。薛氏不想没事找事，只想着符老姨娘还是老实待在自个儿院子里敲经念佛算了，二房的事还是由二房自己管着吧。 今日她要说的话，就不好叫符老姨娘听见。 她刚一坐下，等不及把丫头婆子们都打发下去，就开口大骂长房与三房了。她不但要骂长房偏心，三房狡诈，还要骂皇帝不公平，居然没给她亡夫秦槐也赐一个爵位，儿子秦伯复也没得个好官，他们哪里比不上秦柏了？秦柏害得皇后娘娘抱憾而亡，皇帝怎么就不生他的气呢？ 等骂完了这些，薛氏又开始骂牛氏。往日秦松才是她最痛恨的人，但现在牛氏渐渐有后来居上的趋势了。薛氏往日仗着自己寡妇的身份，只要能达成目的，什么时候都可以在长房众人面前撒泼哭闹，十次里倒有一半以上是能心愿得偿的。她心里清楚，这是因为长房里除了秦松以外，人人都要脸，所以拉不下脸来跟她对骂，只好让步了事。可如今，三房的牛氏竟然有不亚于她的本事，一样能拉下脸来骂人，那小叔子秦柏还知道她许多往日的把柄，动不动就拿出来怼她。害得她想闹，也得投鼠忌器，心中憋闷万分。 真是的，既然是读书人，就该斯文些，君子一些，讲点道理，跟她妇道人家有什么好计较的？没得失了身份！她跟牛氏吵闹，那是她们女人家的事，秦柏在一旁看热闹就好了，居然象秦松一样参与进来不说，还威胁起她来了，真真是斯文扫地！ 薛氏在那里骂个没完没了，早在她开骂的时候，小薛氏就已经把屋里的丫头婆子都打发下去了，想了想，顺便把三个孩子也一并打发出去。婆婆这嘴说出来的没好话，有些词儿简直叫人听不进耳了，怎能让孩子们听见？秦锦春和秦逊乖乖走人，但秦锦仪却坚持留了下来。她认为自己已经是大姑娘了，长辈们商量正事的时候，她有资格留下来旁听。尤其是她觉得自己的母亲小薛氏太傻了，时时在祖母与父亲面前犯蠢，她若不在场，只怕母亲又要惹出祸事来。 小薛氏用眼色暗示长女快走，秦锦仪只装作没看见。小薛氏急了，正要开口的时候，薛氏终于停了下来，还十分不满地说：“你们到底有没有认真听我说话？！” 小薛氏连忙坐正了，低头应道：“是，太太，儿媳谨听您的教诲。只是……方才太太在枯荣堂里说得太过了。无论如何，咱们家有了第二位侯爷也是件喜事。您当着众人的面说皇上不公，叫人传到外头去，会给大爷惹祸的。咱们家虽是国舅，但您心里也清楚，咱们二房素来没什么圣眷，不过是沾着承恩侯府的光罢了。若皇上知道您说的话，心中不喜，未必会看在皇后娘娘的份上，不予追究的。” 薛氏气得直拍桌面：“你到底是谁家的媳妇？！怎么胳膊还往外拐呢？！你真是要气死我了！” 秦锦仪连忙为母亲赔不是：“祖母别生气，母亲只是为父亲担心罢了。” 薛氏冷笑一声，又转而挑剔起了儿子秦伯复：“你怎么不说话了？方才在枯荣堂里，我被三房那对夫妻揪着痛骂时，你怎么就哑巴了呢？！你媳妇不帮我就是了，我原也没指望过她，可你是我儿子，我一心一意为你着想，心疼你没得个爵位，才会跟长房、三房去闹。你怎能看着我叫他们联起手来欺负了，却不帮我说一句话？！” 秦伯复一直阴沉着脸，一声不吭，此时听到母亲质疑，他才抬起头来，阴沉地说：“母亲问我为什么不帮你说话？母亲要我怎么帮？三叔竟然被封了侯爵！皇上怎会待他这般亲厚？先前母亲说三叔一家只是回京城来打秋风的，又说皇上心里一直记恨着他，他成不了气候，所以没什么大不了的。结果现下如何？他连皇宫都没进过，皇上没见他，就直接下旨封了他做永嘉侯，这象是记恨他的模样么？！若不是母亲先时说了那些话，误导了儿子，儿子当初也不会跟三叔三婶闹起来，以致如今他得了好处，我们也没法沾光了！” 薛氏听得目瞪口呆：“你在胡说些什么呀？沾什么光？三房明摆着就是跟长房一伙儿的，他们还能叫咱们沾光？这没影子的事儿，你拿来怪为娘？你是不是糊涂了？！” “儿子没有糊涂！”秦伯复气愤地说，“三房跟长房怎么可能是一伙儿的？这几天咱们不是都弄明白了么？是侯爷与三叔自个儿说的，当年三叔回过京城，却没能见得皇后娘娘最后一面，家里人都不知道他回来过，都是侯爷害的。虽然不知道为什么三叔一走三十年不回来，但肯定跟侯爷脱不了干系。长房与三房不但不是一伙儿的，而且还有仇！可是侯爷狡猾，先是派人把三叔一家接回京城来，又叫家里人赔着笑脸，装出一副兄弟情深的模样来，哄得三叔跟他和好了。如今三叔得了爵位，可不就跟长房更加亲密了么？可谁知道三叔心里怎么想？说不定三叔三婶心里还有怨恨呢，先前只是因为势单力薄，又在京城没有根基，才跟长房虚应故事。如今三叔封了侯，正是要出气的时候！这明摆着的大好时机，我们二房却因为三房一回京，就把人给得罪了，想沾光也沾不上。母亲还怪我胡说？说我糊涂了？我看真正糊涂的是母亲才对吧？！” 薛氏被噎得气都不顺了，小薛氏忙上前替她抚胸拍背，又劝秦伯复：“大爷少说两句吧，太太也是为了你好。即便有什么地方做得不对，大爷慢慢说就是，何必发火呢？瞧太太气得这样。” 薛氏与秦伯复听了这话，都生气了，前者骂侄女兼儿媳：“我哪儿做得不对了？”后者斥责妻子：“我跟母亲说话，你插什么嘴？！”小薛氏眼圈都红了，咬着下唇不敢吭声。 秦伯复对薛氏道：“母亲细想想，我们与长房是几十年的宿怨，已经是不能好了，但我们与三房有什么仇怨呢？当初三叔三婶才进府时，母亲也是因为担心他们会跟长房联手排挤我们，才会跟他们过不去而已。可如今明摆着长房与三房之间有隙，我们要对付长房已经够吃力的了，何苦再结一个仇家？他们两房都有侯爵，我们二房却只有我一个官儿，哪里是他们的对手？我看三叔不是个气量狭小的，三婶脾气虽坏，但只要三叔发了话，她也不会为难人。只要母亲去赔个不是，两房人和解了，后头的事就好办多了。母亲一心为了儿子着想，就当作是为了儿子，委屈一回吧？” 薛氏瞪大了双眼，这怎么可以？！牛氏那泼妇，她绝对跟她没完！竟然叫她去赔不是？那岂不是意味着叫牛氏把她的面子丢在地上踩么？ 她断然拒绝：“不成！姓牛的那泼妇，有她没我，有我没她！她若上门来赔不是，再许你些好处，我还能看在三房有侯爵的份上，不跟她计较。若叫我送上门去叫她羞辱，却是休想！”说完了，她又怨上了儿子，“我处处为你着想，你怎么就不知道孝顺一下？竟然还叫母亲受委屈？你还有没有良心？！” 秦伯复的神色淡了许多：“母亲不愿意去，那也无妨。虽说我去赔罪，也有些没脸，但三叔三婶是我的长辈，跟长辈有什么好计较的呢？侯爷那个脾气，自小就不给我好脸色看，我也懒得与他说话。倒是三叔，瞧着似乎是个和气人，我正好去向他打听一下父亲生前的事。父亲那么年轻就没了，我连他一面都没见过，实在是遗憾。” 薛氏瞪着儿子，觉得胸口好象被什么堵住了，气儿上不来，她快要被憋死了！ 小薛氏与秦锦仪在一旁看得心惊胆跳。前者咬咬唇，想要指责丈夫几句，不该拿这些话来伤婆婆的心，但想到丈夫先前的话，还有婆婆面对三房秦柏的反问时那心虚的表现，她犹豫再三，还是没把话说出口。 后者却鼓起了勇气，对秦伯复说：“父亲，先前我们二房与三房闹得那么僵，您这会子过去，只怕三叔祖和三叔祖母会不领情。不如让母亲和我先去试一试？我们并不曾得罪过三叔祖和三叔祖母，先前三妹妹迁居明月坞时，我跟她相处得也还好。有这一层交情在，三叔祖和三叔祖母总不会把母亲和我赶出门吧？” “哦？”秦伯复看向女儿，有了些兴趣，“果真？若是如此，为父就把这事儿交给你了。你需得尽快讨得你三叔祖与三叔祖母的欢心才好。”他又看了妻子一眼，眼中透着嫌弃，“你若要带你母亲同去，就多看着些，省得她在三房的人面前说出什么不中听的话来，讨人家的嫌！” 秦锦仪忙笑道：“是，父亲放心，女儿一定不会让您失望的。” 第184章 下人 秦柏封侯的消息很快就传遍了承恩侯府上下。连二房的秦伯复都决定要改变以往对待三房的态度，其他人就更别提了。 过去曾经侍候过秦柏的下人以及他们的家眷，还有秦柏的母亲叶氏夫人带过来的陪嫁、陪房，以及她做当家主母时，曾经重用过的嫡系等等，如今的心情都颇为复杂。 这些人因为与秦柏母子关系比较密切，不讨秦松喜欢，这三十年里一直都混得不太好。长房几位主子院子里的体面空缺，是绝对轮不到他们的，外院里有油水的好职位，也同样没有他们的份。到底在侯府名下，吃穿都能保证，不至于会饿死。可是没有好职位，进不了府中当差，终究也出不了头。他们当中自身条件好些的，就会想方设法给能管事的人送钱送礼，去讨承恩侯夫人许氏的喜欢，好谋一份不上不下的差事。秦松虽厌恶他们，但许氏却还公道，也乐意给他们机会，因此他们不至于吃不上饭。但管事们有许多都要看秦松脸色，因此，这些人也同样过得不算很好。职位最高的，也就是做到某个田庄的二管事，女孩子里能出一个听雨轩内的三等丫头，就算不错了。 至于那些自身条件一般，或是没钱没物，走不了关系的，也就只能闲赋在家，靠着偶尔做些粗使杂活，女眷帮人洗衣裳，做些针线去卖，才挣得些银子，让自己的日子过得稍好一些了。 虎伯刚回到承恩侯府，就开始联系他们了，想要给三房补充一些可靠得用的下人。当时，众人也一度心动，觉得自己总算有机会出头了。 可是等冷静下来了，他们又开始犹豫。三房秦柏固然是旧主，但他一走三十年，杳无音讯，也不知如今身家如何。三太太牛氏对他们而言更是陌生，听说是个性情泼辣的村妇！这样的主母，会如何管家？会好好对待他们么？三房也不知道有没有产业，若是全靠承恩侯府长房养着，那手头可不算宽松。真的投了旧主，兴许就有机会得个体面差事了，可万一旧主没钱，他们却连那偶尔做粗活、闲时做针线的机会都没有了，那还不如继续闲赋在家呢！ 至于那现下有差事在身的人，就更担心将来会过得不如如今了。 因此，众人开始持观望态度，对虎伯的邀请不算热情，只有几房实在是穷怕了，又没其他出路的下人，愿意进清风馆去。反正清风馆也就只有一进而已，三房也没几个主子，本来就用不了几个人。有他们几个，也就够了。 虎伯对此很生气，还觉得有些没脸。是他一力在秦柏面前主张要起用这些旧人，又是他打了包票，说会为三房找来几个可靠得力的人手，结果这些人的表现太打他的脸了。虽有几个人还算积极，但里头没几个出挑的。他甚至觉得这些人虽是侯府家生子，论言行举止与本事，恐怕还不如米脂那边的秦家大宅里用的村妇村民，这怎么用得下手呢？虎伯只能尽力游说他看好的几房家人，又见秦柏与牛氏对长房并不是很敌视，就顺便留意一下，长房名下那些闲赋的家生子，看里头有没有好苗子，倒是看中了几个，勉强可用。不过这些人还需要调｜教，因此事情就拖延下来了。 如今秦柏封侯，情形完全不一样了。那些观望的人顿时后悔不迭，心情涌动。这可是好机会呀！三老爷有了爵位，又有皇上赐的新侯府，哪里装不下他们这几十号人？在正经的侯府里做事，既体面又风光。他们还是多年的旧仆，有一份香火情在，想要谋个好些的职位，也是容易的。可惜，当初怎么就犹豫了呢？若是早早投了三房，如今三房得爵，他们这些旧人自然跟着鸡犬升天。可他们当初没答应虎伯的邀请，如今再上赶着去讨好，未免显得太过势利了，只怕主人瞧着，心里也会不喜的。职位兴许会有，但这情份就打了折扣。 也罢，打了折扣也无所谓，有个好差使，总比没有强。他们好歹也是侍候过老夫人与三老爷的。三老爷风光了，他们理当跟着沾光，没道理为主人受了这许多年的排挤，最后好处反倒便宜了不相干的外人。 于是众人一串连，便决定一块儿去清风馆，给三老爷秦柏道喜，顺便在三太太牛氏跟前讨好几句。接着他们就可以去寻虎伯，叙叙旧谊，为先前的冷淡态度寻个说得过去的借口，然后就可以提差使的事了。虎伯苦劝了他们好些天，想必也会高兴看到他们松口的。就算他们的行为显得势利了又如何？他们总比别人可靠些。三房的主人们用着也能放心。 众人连忙赶到清风馆去，由西青云巷进西小门，离清风馆门口最近，也不会惊动府里其他人。谁知当他们走出西小门时，清风馆门口已经客似云来了。原来他们在承恩侯府里不得志，消息得的也慢些。圣旨才到侯府不久，便有许多人得了风声。三房的人回到清风馆时，门外就已经有来贺喜的下人了。谁都不是傻子，承恩侯府里的好差事是僧多粥少，难得如今又多了一个侯府，又是本家的主人，现放着一条大腿不抱，难不成要错过这大好机会么？ 于是，一众旧仆只能看着清风馆门前来来去去的人急眼。一个人说：“啊，那不是陈胖子么？他老子是夫人的陪房，从来不缺好差使，只因年后他犯了错，被撵回家去了，才闲下来的。这才三个月不到，他怎么好意思来这儿巴结咱们三老爷呢？”这可是管事级别的竞争对手，不容小觑！ 另一人又说：“该死！那好象是李家的女人和闺女。听说咱们三老爷的孙女儿如今也有八岁了，就住在明月坞里，正要挑丫头使唤呢。她们这是冲这好差事去的吧？咱们也有闺女，怎能便宜了这些外人？当初我要谋如今的差事时，没少受李家兄弟的搓磨。他们那时候是怎么说的来着？三老爷早死了，庇护不了咱们了？真是该死！他们说了这种话，他们家的女人倒也有脸巴上来呢！” 还有一个人认出了熟人：“呀，那是老张和他家的两个小子。记得过年时，老张曾经说过，要把两个儿子送到大爷家的逊哥儿和三爷家的顺哥儿那里去做小厮，连路子都搭好了，只等年下添人。如今他们又跑来清风馆做什么？难不成是看上了咱们家三老爷的孙子身边的位子？他们想得倒好，大爷家和三爷家的哥儿都是庶出的，日后也没什么出息，可三老爷的孙子不但是正经嫡出，还十分得宠。能在这位小哥儿身边侍候，日后的前程自不必说。算盘打得这般响，可见老张也不象他平日里那般老实……” 众人议论一圈儿，都觉得要加快脚步才行。不能叫外人抢了先。于是他们要凑上去，打算挤进清风馆里寻虎伯，冷不防瞧见一个小厮在清风馆门口朝里探头探脑的。为首一个叫徐应年的便开口训斥：“你是哪里的小厮？怎么在这里挡路呢？” 那小厮回头看了他几眼，见他和同伴们都瞧着有些眼生，穿着打扮也普通，便猜想他们是府中不得志的下人，轻蔑地撇撇嘴，道：“干你们什么事？”也不让开，仍巴在门边往里张望。 徐应年不由得生气了，但他此时认出了这小厮的身份，倒也不敢得罪，只能不理他，径自扬声叫唤门内的虎伯：“墨虎，我们来给三老爷道喜了。”虎伯回头望过来，叹了口气，便走向门口。 那小厮的脸色顿时变了，脑袋一缩，转身就跑，差点儿把徐应年身后一个老头撞了个踉跄。后者气得想骂人，可小厮早已跑得没影儿了，他不好在清风馆门前闹事，只得忍让下来。 虎伯站在门上看着徐应年等人：“可算来了？都听说消息了么？若不是我们老爷成了侯爷，还请不动诸位呢？” 徐应年等人有些尴尬：“好哥哥，你别生气。我们都有一家老小，想的事未免多些。我们心里倒乐意来侍候三老爷，只是家里人未必这般想，少不得要安抚一下。我们本来就想着，等家里安顿好了，我们就能放心来找三老爷了，从没想过要背主的！” 虎伯不置可否：“行了，说那么多做什么？你们的想法，我自然明白。我也一样是做下人的，怎会不清楚你们在想什么？三老爷素来宽厚，他不会计较这些。只是，你们一旦投了过来，今后就得给我老实当差了。若胆敢糊弄我，你就等着瞧吧。不用等老爷发话，我就先剥了你们的皮！别以为我是在说大话吓唬人。哥哥也是在边城历练过几十年的，什么事儿没见过？什么事儿没经历过？若你们以为我还是当年那个心软好说话的小厮，随便几句话就能糊弄我，那可就想错了！” 徐应年等人听得心惊，连忙道：“不敢。今后必定忠于职事，用心办差。” 虎伯点点头：“行了，就在院里磕个头吧。老爷太太都累了，折腾了这半日，又快到饭时了，没空一个个见你们。回头把名字给我留下，我改日叫你们过来挑人，今天就算了吧。” 众人也不敢有异议，见先前来的其他人也都是在院里磕了头，说几句好话就走人的，便一个个照办。其中徐应年见来的人多，留下的名字也多，生怕自己排不上，眼珠子一转，决定要给自己加点码。 他拉过虎伯，小声说：“好哥哥，我跟你说一件事儿。方才在门外时，我瞧见长房简哥儿的小厮墨光鬼鬼祟祟地在门外偷看，也不知道要做什么。长房素来与咱们三房不睦，承恩侯那是早就看咱们老夫人和三老爷不顺眼了。如今三老爷封了侯，他不定怎么生气呢，会不会叫了小厮来盯梢咱们三老爷三太太，打算使坏？好哥哥，你可得警醒着些……” 虎伯皱起了眉头。 第185章 墨光 墨光飞快地跑出了西青云巷，回头望望，见清风馆里似乎无人留意自己，也没人追上来，便暗暗松了口气。 王家的曹四爷原本吩咐了他，让他时时留意清风馆里的动静，尤其是里头那位姓赵的小公子。曹四爷乃是王家族人，素得王大老爷看重，曹四爷的吩咐，他自然是要照办的。可如今清风馆里热闹得紧，他想要继续探听里头的动静，也有许多不便之处。那些来来往往的侯府男女仆妇，有不少是认得他的。虽说他是秦简身边的小厮，平素也算有些体面，没必要害怕那些不得志的下人。可三老爷封侯，毕竟是大事，谁敢保证来贺喜的只有不得志的仆役呢？方才他就瞧见了几位有后台有倚仗的。万一当中有哪位觉得他行止古怪，多问一声，他要如何回答？眼下他还可以借口看热闹，搪塞过去。但他在清风馆外晃悠的时间长了，任是谁都会察觉到不对劲的。 墨光犹豫了一下，决定直接去寻王曹，跟他说说原委，解释一下自己的难处。反正王曹也没说这事儿十分紧急，那就等清风馆平静下来后，他再去打探也不迟。 墨光出了侯府后门，直奔王曹所租的小宅院，向他禀报了此事。 王曹的脸色不是很好看，他问墨光：“你是说秦家那位三老爷被皇上封了侯爵？永嘉侯？这是秦家老侯爷当年的爵位吧？” 墨光点头：“是，皇上今儿特地下了旨意册封的。不但封了爵，还赏了宅子和几处田庄呢。宅子就在隔壁，正是谢老尚书家。听说二奶奶已经命人给谢家送信去了，催着谢家人早些搬走，咱们府里的人也好早日过去，替三老爷把新侯府给收拾出来。” 王曹暗叫一声晦气。秦柏的身份，他早就打听过了。既然也是一位国舅爷，想必皇帝迟早是要召见的。但宫里一直没有动静，他也就没放在心上，想着等事情办完了，死无对症，饶是国舅爷当面，也奈何不了王家。谁知这会子秦柏就受了封，皇帝难道就不打算在册封面前，先召小舅子进宫见上一面？秦柏进京后，只听说他出了一两回门，不过是在外闲逛罢了，自然不可能是见驾去了。皇帝下旨怎么就下得那么快呢？ 有这么一位正儿八经的侯爷护着，王家想要对赵陌动手，可就得小心谨慎些了。现下最怕的就是秦柏早知道赵陌身世，今日得了侯爵，明日必要进宫谢恩的，到时候他见了皇上，会不会把赵陌的事给说出来？ 王曹有些坐不住了。不管怎么样，现在秦柏封侯的消息可能还没传开，王家那边还未必知道呢。他得回去禀报一声，看家主是否有新的指示。 于是他便对墨光道：“这事儿我知道了，你且回去，继续小心留意那姓赵的孩子的动静。他若准备出门，你就想办法打听他要去哪里。若是简哥儿去寻他，你也得想办法跟着一起去，若能与他混熟了，就再好不过。我回王家一趟，很快就会回来。你有消息只管继续到这里来寻我。” 这话等于是没答应墨光所求。墨光心里有些不乐意，可是王曹一瞪眼，他顿时就怂了，只有不情不愿地应了一声，又小心探问：“那……先前您答应小的事……” 王曹鄙夷地看了他一眼：“你眼里也就只有那几个钱了！”说罢转身回了里屋，又很快走出来，丢给他一个小布袋。 墨光一喜，忙接过布袋打开一看，里头装着几锭碎银子，掂一掂估计也有二两左右。这对他来说可是一笔不小的款子。他顿时笑嘻嘻地谢了王曹的赏。 王曹撇嘴道：“这算什么？你要是把我吩咐的差事办好了，我能再给你十倍于此的银子，就看你尽不尽心了。” 墨光赔笑道：“您吩咐的事，小的怎敢不依？您放心，小的一定会把您的差事办好的。” 王曹不耐烦地再嘱咐他几句，就把他轰出门去了。 墨光乐呵呵地把装了银子的布袋在身上藏好，然后飞跑回了侯府前院。本来他还想绕到清风馆门口，再看一眼动静的，没想到才走了几步路，就叫秦简的另一名小厮茗风给发现了。 茗风在他们四个小厮里头，年纪最长，性情也稳重，平日里素来是个头儿。见了墨光在前院闲晃，茗风的脸色就沉了下来，斥道：“你整日在府里乱逛，都干了些什么？！哥儿回来这半天了，都不见你的人影。你又不扫地，又不擦桌子，又不喂鸟儿，连泡茶洗笔的事儿也不干，既然这么爱偷懒，不如回家去待着好了！” 墨光听了暗恼。他素来不服茗风的。论年纪，他只比茗风小几个月罢了，一样读书识字，自问也还算伶俐，能讨秦简欢心，凭什么茗风就是他们四人的头儿呢？若茗风是侯府家生子倒也罢了，他一个王家出身的，自然不敢跟府里出身的人比。可茗风却是姚家舅爷送给外甥秦简的，剩下的两个小厮砚雨和印痕，都是承恩侯府家生子儿，却愿意服茗风的管，墨光便不好说什么了。当着小主人秦简的面，他也许还要装个乖，可秦简不在，要他私下听从茗风的号令，却是休想！ 墨光把脖子一仰，冷淡地道：“先前我不是说过了？我干娘家里有事，我要回去瞧一瞧，已经当着哥儿的面提过了。哥儿都点了头，你多管什么闲事？”他进承恩侯府后，拜了个干娘，却是姚氏手下颇得重用的一个管事婆子，素来有些体面。托这位干娘的福，他也得了许多便利。比如拿干娘来搪塞茗风，素来是一用一个准的。 谁知茗风却在冷笑：“你少拿你干娘当借口了。我大半日没见着你，已经让印痕去她家问过了，你干娘屁事儿没有，正忙着正经差使呢，几时唤过你去？她知道你撒了谎，偷懒不做事，还说等见了你，定要教训你一顿呢。” 墨光顿时恼羞成怒：“你故意查我？！” 茗风冷笑：“我还用得着故意查你么？你亏心事做得多了，自然就会露馅，真当这府里的人都是瞎子呢。” 墨光脸色变了变，咬牙忍住了气。若换了是平日，他兴许会跟茗风大吵一顿，闹到秦简面前去也不怕。可是现在不行，他还要完成曹四爷吩咐的任务呢，曹四爷说过的，不许惊动了简哥儿，为了赏银，他也只能忍茗风一回了。等他把曹四爷吩咐的差使办好了，在曹四爷甚至是王家大老爷面前都得了好，到时只要王家大老爷在二奶奶或是简哥儿面前夸他一句，他还怕茗风个鸟？！就算茗风再不乐意，也得冲他叫声爷！ 墨光忍着气说：“好，这回算是我不对，不该偷懒。我也不过是看府里有喜事，去看看热闹罢了。就算哥儿知道了，也不过是说我两句，不会见怪的。我给哥哥赔个不是，哥哥担待我一回吧。” 茗风却觉得古怪，墨光素日从不肯听他的话，今日竟然如此乖觉？ 他心里嘀咕着，嘴上说：“既然你知错了，我也饶你一回。你今日偷懒，许多活都不曾做，倒叫砚雨和印痕两个受累了。一会儿哥儿练完了字，洗笔的事就交给你了。明儿等哥儿去上学，你就把柜子里的书拿出来晒一晒，再把书房打扫一遍。等我回来了，是要查看的。若有哪里打扫得不干净，我可不依！”说罢又添了一句：“这几日你就不必跟着哥儿出门了，先把书房里的事办好再说吧。叫砚雨明儿留下来看着你，省得你又偷懒。” 墨光暗叫不妙，他明天还有曹四爷吩咐的事要做，如果真的把这么多活给干了，哪里还能挤得出时间来？他正要上前请茗风给他换个活，茗风已经转身走了。他暗暗咬牙：“等我得意了，看我怎么收拾你！”心中哀叹一声，忽又想起砚雨素来老实，说不定能忽悠得他替自己干活，自己好寻个借口溜出去？ 如此想来，明日他和砚雨不能跟着秦简出去上学，倒是件好事了。秦简日日都要上学，没什么稀奇的。倒是他在侯府里，行事更方便些呢。 然而，秦简第二天去上学，跟平日倒是有些不一样。下课回侯府，他没有回书房，也没有回自己所住的折桂台，反而是直接奔清风馆去了。 他父亲秦仲海与母亲姚氏都嘱咐过他，要多与三叔祖秦柏亲近，尽可以请三叔祖指点他的功课。他心里隐隐约约知道这是为了什么，也心甘情愿这么做。秦柏是个亲切和蔼的长辈，多与他相处，倒比跟亲祖父秦松相处要愉快得多了。 秦简进清风馆后，先给秦柏与牛氏请安行礼，瞥见秦柏身上穿着新做的礼服，心里有数了，便笑问：“三叔祖这是才从宫里谢恩回来？” 秦柏笑笑：“是。一大早我就进宫去了，早朝后见了皇上，谢了恩，皇上又留我说话，太后、太妃亦有赏赐。等用了午膳，才让我出宫的。” 秦简心里有些羡慕：“皇上对三叔祖真好。” 牛氏哂道：“好什么？老头子都几十年没受过这种罪了，进宫就要下跪。皇城里那么大，都要靠两条腿走，可把老头子累得不轻。” 秦柏笑着安抚妻子：“我没事。多年不曾进宫，如今瞧见宫里跟三十多年前一样，没什么变化，我心里也有许多感触，压根儿就没觉得累。” 牛氏嗔道：“你就装吧！我也不跟你吵。你赶紧坐到罗汉床上来，好好伸伸腿，我替你按一按，省得明早起来腰酸背痛。” 长辈们这么说了，秦简脸皮再厚也没法继续待在屋里，只能告退出来，转去东厢找赵陌去了。 赵陌正在练字，见他来了，客气地跟他见了礼，瞥见他身后跟了两个小厮，露出了有些意味深长的微笑。 第186章 暗示 秦简在书桌旁寻了张椅子坐下，抬头望向正在收拾纸笔的赵陌，忽然觉得有些不对劲。 他本以为赵陌是吴少英的表弟，吴少英虽是监生，但据传并没有什么了不得的家世，不过是小地方来的书生，早年生活有些窘迫，如今好得多了，也只能算得上是小富而已。他的表弟，想必也是跟他差不多的家世。这等小门小户出来的读书人，秦简平日在姚家见得多了，并未放在心上。若不是为了讨好三叔祖秦柏，秦柏又好象很看重赵陌的样子，他打算借赵陌来拉近与三叔祖的距离，只怕他如今还不屑于与对方结交呢。 可如今与赵陌相处下来，秦简又觉得，赵陌不象是个小门小户出身的孩子。他的举手投足，言谈举止，还有平日表现出来的穿戴礼仪等等，无不暗示着他定是富贵人家出身，而且还不是一般的富贵人家。秦简隐隐觉得，他平日所认识的那些王公贵族家的子弟，也未必有赵陌这般风仪。这真的是一般的小富人家能养出来的孩子么？ 秦简心中狐疑，一时间忘了自己该说什么。 赵陌将写到一半的字纸摆放到一旁，抬头看了看秦简，微笑着走到桌边，伸手握住茶壶的提梁：“秦兄见谅。我这屋里并没有侍候的小厮，这茶水还是饭后送过来的，这会子只怕已经有些凉了。有失礼处，还请你勿怪。” 秦简身后的茗风忙伸手接过茶壶：“让小的来吧。”一试那茶壶的壶身，里头的茶水是已经不烫了，但还温热着，倒可入口。他见桌上倒扣的茶杯还算干净，忙翻过一只杯，替秦简倒了杯茶水。这里还是在侯府中，准备的茶水用具都是可靠的，倒没什么忌讳之处。 秦简接过茶水喝了一口，微笑着对赵陌道：“赵贤弟客气了。咱们不是外人，不必讲究这些俗礼。” 赵陌笑笑，在他对面椅子上坐了下来。茗风便也给他倒了一杯茶。 赵陌笑道：“秦兄这个小厮倒是伶俐。我往日也有几个小厮，却没一个比得上你的人有眼色。” 秦简心中一动：“赵贤弟身边既然有人侍候，怎么他们不跟着你到我们家里来呢？” 赵陌淡淡地：“他们如今在哪里，我都不知道，如何能把他们带来？就连我自己，若不是舅爷爷垂怜，只怕也不知流落到何处了。” 这话是什么意思？秦简心中好奇，正想细问，赵陌却转移了话题：“秦兄今日是来寻舅爷爷的吧？怎么到我这屋里来了？” 秦简听赵陌一直喊“舅爷爷”，心中忍不住嘀咕，这个称呼是不是古怪了些？能这么喊三叔祖秦柏的人，就只有他姐妹们的后人了。可秦柏只有一个亲姐妹，那便是已故的秦皇后。除此之外，倒还有几个堂姐妹、族姐妹，但她们基本生活在江南老家。这赵陌既然是三叔祖秦柏学生的表弟，怎么又跟这些姑太太们扯上关系了呢？他只听说吴少英是四叔秦平的妻家表弟，这亲戚关系是怎么算的？ 不过……赵陌姓赵，赵是国姓，若说他是从秦皇后这边论，才称呼秦柏一声舅爷爷的话，那岂不是意味着他是宗室出身？那他与吴少英的所谓表兄弟关系，说不定是唬人的吧？ 秦简一时惊疑不定，等到赵陌问第二遍了，才回答说：“我方才去见三叔祖，见他早上进宫，才回来，似乎有些疲倦，便不好意思多加打搅。横竖日子长着呢，若我功课上有什么不懂的地方，再来问三叔祖便是了。”他今天确实准备了几个问题，但一点都不急，只是进清风馆的借口罢了。 赵陌看出秦简此时已经对自己的身份起了疑心，也没打算说得太多，便笑道：“舅爷爷平日身体向来不错，今儿想必是累着了。没办法，从昨儿起，这院子里就一直热闹得很，舅爷爷舅奶奶都被吵得没法好好休息，连梓哥儿都没睡好呢。舅爷爷进宫后又走了那么远的路，累了些也是难免的，歇两日就好了。” 秦简问：“昨儿可是有许多人过来打搅三叔祖？竟扰了三叔祖的清静，回头我一定要告诉父亲和母亲，传令下去，叫那些闲杂人等少来吵闹。” 赵陌笑道：“舅爷爷舅奶奶昨儿高兴，倒是没觉得有什么。来的大多是从前的旧识，见个面，叙叙旧谊，也是好事。不过来的人确实有些多了。后来舅爷爷累了，虎伯便叫来人在院子里磕头道贺完事，留下名字，日后舅爷爷闲了，再传人来说话。但这么一来，想必就有人觉得受了怠慢，虽然不敢高声喧哗，却也忍不住埋怨几句。虎伯好象挺生气的，只是碍着那几位在府上也算是有头有脸的人物，不好多说什么罢了。” 秦简忙道：“竟然有这样的事？不知是谁这样没有规矩？贤弟只管告诉我，我替三叔祖教训他们去！” 赵陌道：“我哪里认得是谁？远远瞧着，也没看清是哪一个。后来问了虎伯，他也不说。不过，秦兄身边的一个小厮昨儿也在，想必他是认得的。秦兄只管回去问他便是。”他叹了口气，“我也不是存心告状，只是替舅爷爷打抱不平罢了。” “赵贤弟别多想，我还要谢你把这件事告诉我呢，否则我还不知道，家里的下人竟然连三叔祖都得罪了。”秦简说，“却不知道昨儿来的是我哪个小厮？我身边的人平日都是在书房那边侍候，没想到也过来了。” 赵陌想了想：“我听人说，他好象是叫墨什么的。本来我也不认得他，但他这几日常到清风馆门口晃，探头探脑的，好象对院子里的事很好奇。守门的婆子问他有什么事，他也不答，转身就跑了。我觉得奇怪，就记住他了。想来他大概是觉得舅爷爷带回来的人很新奇，与他平日见过的人不大一样，便跑来看热闹吧？” 秦简的脸色有些黑了：“想必是墨光。这小子竟然如此无礼，我得好好骂他一顿才是！” 说话间，秦含真回了清风馆，本想直接去正屋寻祖父祖母的，却瞧见东厢房里有客来了，竟然是秦简！她吓了一跳，忙走进了东厢房，挤出一个笑来：“大堂哥怎么不去找祖父，却在这儿跟赵表哥说话？”她给赵陌递了个眼色，赵陌微笑，暗暗摇头，秦含真总算松了口气。 秦简站起身：“已经见过三叔祖了，三叔祖有些累，我不好打搅，就退了出来，寻赵贤弟说说话。”他犹豫了一下，“时候不早了，我也该回去了。这便告辞。” 赵陌客气地把他送出了院门，等到折回来时，秦含真问：“他过来做什么？” “只是说几句闲话罢了。”赵陌顿了顿，“我暗示了他几句，他如今想必已对我的身份起疑了。” 秦含真有些担心：“你会不会太冒险了？就算我祖父如今是侯爷了，对王家多少有些震慑作用，你的处境也不是百分百安全的。万一王家人铤而走险，宁可冒着得罪我祖父的危险，也要解决掉你呢？先前你还在承恩侯府的人面前隐瞒身份呢，我祖父封侯的圣旨一下来，你好象就整个人放松了，还主动把自己的身份显露在王家人面前。你就不怕有危险吗？” 赵陌笑道：“表妹说错了一件事，我是把身份显露在秦家人面前，而不是王家人。王家与秦家可是不相干的两回事。” 秦含真不以为然：“有什么不一样？大堂哥的母亲是王家外孙女，跟王家关系密切着呢。我那位大伯祖父，平日里也没少巴结王家。” 赵陌道：“若秦二奶奶娘家姓王，兴许我还要忌惮几分，但她姓姚，是王家外孙女，便隔了一层。她的丈夫儿子，又再隔一层，与王家的关系更远了。即使承恩侯有心巴结王家，如今他在这府里，也不怎么说得上话了吧？跟外人相见的时候更少。至于承恩侯夫人、秦二爷与秦三爷，自然是先想着秦家的，不会处处听从王家的话。他们又不是傻子，王家圣眷再隆，也是外人。现放着舅爷爷这么一个圣眷极隆的自家长辈不巴结，却去讨好外人，岂不是吃力不讨好？这三位如今是承恩侯府里能做主的人，他们拿定了主意，秦二奶奶便不会为了点小事，与婆家做对。如此一来，他们知道了我的身份，自然就会决定应该如何对待我。往后我在这府里行事，便能自在许多，再也不必因为忌惮王家，而处处躲着人了。” 听起来似乎有些道理。如果赵陌能在承恩侯府里光明正大地生活，自然比之前那样躲着藏着好。他的身份能公开，长房与二房的人也就不敢轻视他了。而一旦秦家确定了对他的态度，王家再想暗地里伤害他，就是跟秦家做对了。到时候不必秦柏出面，秦家其他人就能直接跟王家闹起来。 秦含真想了想，对赵陌说：“你的想法是好的。不过我觉得，还是要等到皇上那边调查出了结果，有了反应，你才是安全的。现在你既然已经暗示了自己的身份，就不必太过张扬了吧？这府里虽然大部分主人都是有脑子的，但还是有那么一两个蠢货。咱们需得防备着些。” 赵陌点头：“表妹说得是，我会小心行事的。” 第187章 查问 秦简出了清风馆，没有直接回折桂台，而是去了自己在外院的书房。他要找墨光问清楚，昨儿都是些什么人在清风馆里大放厥词，顺便还要数落墨光一顿。天天跑去人家院子门口探头探脑的，真是丢了他这个主人的脸！ 谁知秦简到了书房，却发现里面只有砚雨一个人，墨光不见踪影。他的脸色顿时就沉下来了：“墨光呢？” 砚雨正在整理书柜上的书本，今天刚刚晒过呢。听到秦简的问话，他连忙回答：“没有纸了，墨光哥哥便去了要纸。” 秦简的脸色这才稍稍有所回转，谁知茗风在他身后多说了一句：“怎么会没有纸呢？昨儿我才收拾过这屋里的东西，记得柜里分明还有两刀纸呢。”秦简不由得一怔，忽然想起，昨天他做功课的时候，确实记得还有厚厚一叠纸。一天不到，怎么可能会用完？ 砚雨却是一脸茫然：“可是墨光哥哥说没纸了，我也看过，那柜里是空的。” 茗风走到柜前，拉出小抽屉一看，原本装纸的地方，确实空了。他皱了皱眉头，伸手去开其他的柜门与抽屉，等开到第三个抽屉时，终于在里面看到了整整两叠秦简平日惯用的上等好纸。 茗风将纸取出来，拿给秦简看：“哥儿瞧，纸都在这里呢。这个抽屉平日是放画纸的。哥儿用得少，我们也没怎么留意。可是好端端的，写字的纸绝不会平白跑到这放画纸的抽屉里来。” 茗风与印痕今天都跟着秦简出门去了，砚雨不知道这纸的事，会把两刀纸偷偷放到画纸抽屉里的，除了墨光还会有谁？尤其是，他还借口要去拿纸，离开了本该守上一天的书房。这已经超过了偷懒的界限了，分明就是在故意欺瞒主人！ 秦简的脸又黑了，他问砚雨：“墨光说去要纸，他出去多久了？” 虽然砚雨平时老实迟钝一些，现在也开始觉得有些不对劲了：“墨光哥哥是完午饭后就出去了的，到现在还没回来……” 茗风问他：“早上他一直留在这里做事？他都干了些什么？” 砚雨老实回答：“他扫了地，洗了笔，还把哥儿的桌椅给擦了擦。” 也就是说，清扫书柜书架、搬书出去晒之类的粗重活，墨光全都没干，而是推给砚雨了？ 茗风冷笑了一下，对秦简道：“哥儿，我去把墨光找回来的。即使不为哥儿要问他话，他行事也太不象话了些。若不好好罚一罚，叫他受个教训，他往后还不知会如何胡闹呢。” 秦简阴沉着脸点了点头，又吩咐茗风：“叫人去打听，他这几日都在干什么呢！” 茗风应了，迅速离开，印痕、砚雨两个忙侍候着秦简放下书包，练了一会儿字。但因为秦简的心情一直不太好，他俩连大气都不敢出。 茗风去得有些久，直到晚饭时还没回来，秦简只得先回了内院。他素日若没有什么事，一般都会去盛意居陪父母妹妹用饭的。今日有些不巧，父亲秦仲海留在主院松风堂了，大概是要陪承恩侯夫人许氏吃饭，三叔秦叔涛也在。妹妹秦锦华则在明月坞用饭，特地打发了丫头来问姚氏讨几道好菜，说是要在院子里摆个小宴，替三妹妹秦含真庆贺，连隔壁桃花轩的大堂姐秦锦仪与四堂妹秦锦春都去了。盛意居里便只剩下姚氏与秦简母子俩了。至于庶子秦素？他在这院子里从来都是隐形人，如果身为父亲的秦仲海不开口，作为嫡母的姚氏才不会让他在自己跟前吃饭呢。 秦简见饭前还有空闲，便把今日在清风馆里听赵陌说，有下人因为未能见到三叔祖秦柏的面，而公然口出怨言的事告诉了姚氏。 姚氏顿时柳眉倒竖：“当真？是哪个下人这么没有规矩？！他以为自己是谁？堂堂永嘉侯累了不乐意见他，叫他在屋子外头磕个头，还委屈他了不成？！” 秦简道：“儿子也不知道是哪一个。赵贤弟本是客居，哪里认得咱们家的人？不过是替三叔祖不平，随口说一声罢了。三叔祖身边的虎伯大约是知道的，可他不肯开口，我们也没法追问。三叔祖仁厚宽宏，不愿跟几个下人一般见识。可咱们知道了这种事，总不能当不知道吧？宽纵了这一回，底下的人说不定还以为咱们长房不把三叔祖当一回事呢，日后只会越发没规矩起来。将来惹恼了三叔祖，祖母怪罪下来，除了母亲，还有谁能担这个责任？” 姚氏被儿子提醒了，忙道：“正是呢。这不是小事，一定要查出来，好好教训一番才对！” 说罢她便吩咐玉兰，去打听昨日去清风馆的下人里，到底谁这么没规矩没眼色。她倒不怕查不出来，那么多人在场，总会有人听见的。 玉兰应了一声，转身见婆子们送食盒进了门，玉莲、玉梅两个接过食盒，打开盖子，将里头的菜一样样放到桌上，她忙走过去帮着摆放筷箸。玉梅放下两碟子菜，抬头笑道：“依我说，奶奶也不必叫玉兰去查，明摆着的，除了常旺，还会有谁呢？听说他们两口子昨儿也去了清风馆，回家后跟旁人说了好些看不上三老爷三太太的话呢，说三老爷虽也是侯爷了，却还跟以前一样穷酸，他们巴巴儿地跑去磕头道喜，竟然连个厚些的赏封儿都没有，小气巴拉的，没个侯爷样子。” 姚氏脸色一沉：“常旺？他果真说了这样的话？”常旺是她从娘家带来的陪房，却是她母亲王氏的陪房之子，从小儿侍候她，也算是心腹了，现管着她屋里衣料针线上的采买，在她面前一向表现得很老实。他会在外头公然说出这等狂妄的话来？ 玉梅却是有恃无恐：“奶奶只管叫人打听去，许多人都听见了。有人劝他们夫妻俩收敛着些，别给奶奶惹祸，常旺还不依呢，说他是王家出身的，又得奶奶看重，不过是说两句闲话，有什么大不了的呢。” 玉莲在旁推了她一把，小声说：“你少说两句吧。” 玉梅瞥她一眼，没理会。她早就看常旺两口子不顺眼了，什么东西！只因她前些日子一时不慎，惹了三老太太，二奶奶略晾了她两日，不过是做做样子罢了。常旺家的居然就把她当成了软杮子，竟敢打算来求二奶奶，为他们的儿子讨她做媳妇！他们家的儿子长得丑不说，人又胖又懒，一点儿本事没有，还吃酒赌钱无恶不作，长到现在二十出头了还没娶到媳妇，如今竟敢癞蛤｜蟆吃天鹅肉了！看她不把他们一家踩落泥地里，叫他们从此无法翻身！ 玉梅平日里脾气不好，姚氏对她的话也是半信半疑，只看玉兰。玉兰素来是个公道人，坦白承认：“常旺两口子平日里确实有些言语不当之处。我也说过他们几回了。到底是奶奶从娘家陪嫁过来的，比别人更体面些，我也不好说得太多了。” 什么不好说得太多？直说常旺夫妻不肯听她话就得了。 姚氏的脸色很不好看，玉梅却似乎还觉得不足，添油加醋地道：“他们夫妻二人素日是惯了的，在奶奶面前装老实样儿，到了外头，不知有多嚣张呢！别说这才回京城的三房主子们了，连三奶奶他们都没放在眼里。三奶奶屋里的瓶儿，去年就来闹过了，是玉莲好说歹说把事情抹平过去的。奶奶还不知道呢。” 玉莲飞快地横了她一眼。姚氏已经移过视线来：“怎么回事？” 玉莲见没法遮掩了，才上前回禀道：“去年八月里，府里发下去的新料子，有两块是三奶奶中意的花样，一样是弹墨的，一样是青金色的，早就说好了是要送到听雨轩去的。那时三奶奶生日快到了，这料子正好给三奶奶做生日时穿的新衣。谁知三奶奶前脚刚走，后头常旺家的就进来了，把那两块料子拿了去，说是王家七姑奶奶快要出嫁了，她也到了做生日的时候，说不定就是在家过的最后一个生日了，王家打算大办。奶奶吩咐了她，要好生备一份贺礼给七姑奶奶，她就把那两份料子也给添上去了。等到新料子送到听雨轩，瓶儿过来质问，我们才知道这事儿。可料子已经送到王家去了，再没法要回来，瓶儿就生了气。后来我跟玉兰商量了，从库里取了两块花色相近的料子，给三奶奶送去，这事儿才算是了了。” 玉梅冷笑：“哪儿算是了了呀？三奶奶可不是吃了亏也不放在心上的性子。她去年过生日时，穿的可不是你后来送去的料子做的衣裳，只怕心里也记恨着呢。不过是看在我们奶奶的面上，不好发作罢了。” “够了！”姚氏的脸已经黑了，心里只恨常旺丢了她的脸，“玉兰去查清楚，若常旺果真做了这种事，说了那么没规矩的话，就叫他们来给我请罪！”玉兰等人忙应了声。 姚氏忿忿地对儿子说：“你说这叫什么事儿？你三叔祖那边，你替我说一声吧，少不得要叫常旺过去磕头赔礼的。你三婶那儿，我还得亲自去跑一趟呢。我说呢，去年她过了生日以后，好些日子对我爱搭不理的，我还以为是哪里惹了她，没想到是常旺两口子惹的祸！” 秦简正要说话，却听得大丫环玉萝掀了门帘进来道：“哥儿，茗风好象有急事来寻你呢，要不要叫他进来？” 茗风怎么这时候来了？ 秦简正要把人打发回去，却听得姚氏道：“这会子都要吃饭了，什么事情这样急？叫他进来。” 玉萝引了茗风进来，茗风先给姚氏磕了头，才对秦简道：“哥儿，我方才去找墨光，听旁人说，他往府后街去了。我一路寻过去，只听说他进了一个没人的院子，待了好半天才出来，又回府里去了。听说他几乎天天都要往那院子里去几回，也不知院子里住的是谁。我方才跟他走岔了路，没遇上，只好先回去，却发现他没在他自个儿屋里。我却在他屋里搜到了这个。”他双手奉上一个小布袋，袋口大开，露出里头明晃晃的几锭银子来。 秦简跟姚氏的脸色都变了，茗风又再掏出了一个小纸包：“还有这个，也不知是什么粉，叫他藏在枕头底下，跟这袋银子放在一起的。我怕这是禁忌之物，便急急来禀报奶奶和哥儿了。” 第188章 怨恨 玉兰将那装了银锭的小布袋与装了不明粉末的小纸包接过来，送到姚氏与秦简跟前去，玉莲上前帮着将布袋与纸包打开了，一股腥臭呛人的药味弥漫开来。 姚氏的脸色又变了变，忙道：“把这包药粉拿出去，不要放在屋里，不许任何人去碰！” 玉兰与玉莲唬了一跳，后者忙将纸包包好，匆匆送到了院子里头，就摆在地面上，又叫了个小丫头拿盏灯笼来，离着三尺远守在那里，不许任何人靠近。 等玉莲回了屋，姚氏才阴沉着脸说：“一会儿去厨房要只活鸡来，喂一点那药粉下去，看那鸡会怎么样。” 几个大丫头闻言也变了脸色。秦简忙问：“母亲，那粉不对劲么？是什么东西？” 姚氏冷着脸说：“你不知道倒好，但如今既然经了你的眼，少不得要说给你知道。那可不是什么好东西，若我没有猜错的话，那药粉只需要一丁点儿，和在茶水里，再闻不见半天异味的。人只要喝上一两口，不出一时三刻，就要七孔流血，再也救不得了。这等阴毒的东西，咱们这样的人家是绝不许有的，也不知墨光是哪里得来。” 秦简吓得脸色都白了。他再聪明，也不过是个十二岁的孩子。本来只以为是要教训个偷懒的小厮，谁知竟然牵扯上了这等剧｜毒之物！他看向茗风：“墨光到底在跟什么人勾结？你平日就没留意几分？” 茗风在四个小厮当中是领头的，平日里也管着这四人，又同住一屋，别的小厮有些什么东西，他都知道，甚至印痕、砚雨两个还习惯把主人赏得贵重物品交给他帮忙收着。若说墨光什么时候得了那等要命的东西，就不可能不问茗风。茗风心里也清楚，若不能把这事儿说明白，自己也要受责罚的。 他跪倒在地上回禀道：“哥儿明鉴，这两三日墨光确实是鬼鬼祟祟的，白天里总不见人影，又总找理由跑出去。他初时说是他干娘家有事，可小的问过他干娘，并无甚事体。今儿又说是纸没了，他去要，可哥儿书房柜里分明还有两刀纸呢！可见这小子只是要找借口出去罢了。但小的查问他的行踪，不是在清风馆周围乱转，就是去了侯府后街，都是上那个院子里去。也不知院子里住的是什么人，只听说是个外来的客商，可那人是独个儿住在院子里，既没带货物，又总是避着人，出入都要戴着斗笠，好象生怕叫人看见了他的脸似的。至于这银子和药粉，小的不知道墨光是不是从那客商手里得来的，但昨儿晚上，墨光手里顶多只有这袋银子，却没有药粉。这想必是他才从别人手里拿来的。” 秦简质问：“你既然知道他昨儿晚上就得了这袋银子，怎不来跟我说？！” 茗风低头：“哥儿别恼，他在府里也不是没根没基的，不定是从哪里得了银子来呢。小的昨儿晚上也只看见他鬼鬼祟祟地把一样东西藏到了枕头底下罢了，并没看清是什么，只是听得声音象是银钱。是方才小的回屋找不到他，才去翻他的东西，发现了这袋银子。瞧这银子的数量与成色，小的就知道，定不是府里哪位主子赏的，也不是他跟人赌钱赢来的，来历十分可疑。小的不敢大意，就立刻来找哥儿了。” 姚氏道：“你做得很好。现在，你马上去叫几个人，搜寻墨光的去处。我不管他是出了府，还是仍在府里，今晚无论如何也要把他找出来！” 秦简添了一句：“墨光既然成天围着清风馆转，你们不如上清风馆门口试试，说不定能找到他呢。” 姚氏顿时用惊疑不定的目光看向儿子：“简儿，你是不是猜到了什么？” 秦简面沉如水：“儿子不知道，只是想碰碰运气罢了。” 事实证明，秦简的运气很不错。茗风等人还真的在清风馆附近的西小门处，找到了墨光。他还不知道自己藏的东西被发现了呢，以为是偷懒的事曝光了，早已想好了一堆借口，盘算着若是所有借口都不管用，哪怕拼着挨上一二十板子，也不能把曹四爷吩咐他办的事说出来。要知道，曹四爷先前把那一小纸包药粉交给他的时候，他听着那些话，胆儿都快吓破了。可他父母兄姐都还在王家，能怎么办？只能咬牙先答应下来，那些争闲斗气的小想头早就不知丢到哪儿去了，满心里只想着，是否寻个借口，推说没法接近赵陌，就搪塞了曹四爷呢？ 谁知他还没想到借口，就被抓住了。 等到了姚氏与秦简面前，茗风把那袋银子和药粉拿给他一看，他双腿就软了。 姚氏见状冷笑：“你枕头底下搜出来的东西，你可别说不知道是什么。若你真这么说了，我就拿它和了茶水，叫你喝下去，看你有没有这个胆儿！” 这时候她已经拿活鸡做个试验，那包药粉确实是要命的剧｜毒，作为物主的墨光一点儿都不冤枉。 墨光终究还是珍惜自己小命的，哭着喊着把王曹给招了出来。 姚氏知道王曹，但只在小时候见过，差点儿就不记得他是谁了。那不过是王家族里的一个不成器的子弟，平日里帮着王家嫡支打个杂，跑个腿，办点儿琐碎的小事罢了。这样的子弟，王氏族里没有一百也有八十，压根儿没什么出奇的。他竟然敢到她婆家来行凶？！到底是哪里来的胆子？ 姚氏问墨光：“王曹叫你下毒害那赵家小公子，可曾说了缘故？” 墨光哭着摇头：“曹四爷没说，只道这是王家大老爷的吩咐，叫小的不许推搪。还说，若小的把这事儿给他办好了，日后自有小的好处。可小的要是不答应，他便是把小的打死了，再将小的父母家人都给卖了，也不会有人给小的做主。小的实在是没办法……” 秦简冷笑着打断了他的话：“你少胡说了！你的主人是我，曾外祖将你赐给了我，我便是你的主人。旁人吩咐你去做什么，你敢不跟我说一声就去办？谁家也没有这个道理！王曹既然逼你，你只需来寻我，把事情跟我说清楚，我自会亲自上王家去讨要你的父母家人。难道曾外祖还会不答应么？你怎敢听从王曹的号令去杀人？！倘若你事败被擒，旁人知道你是我的小厮，难道不会疑心到我头上？！你侍候我不用心，总是偷懒倒罢了。这样的祸事，你也敢栽到我头上来，真是好大的胆子！” 秦简回头想想，都觉得一身冷汗。且不说王曹为何要杀赵陌，若不是赵陌因为常旺几句不敬之语，向他告了一状，无意中提起墨光行止有异，他也不会追究墨光，然后发现其行踪诡异，进一步让茗风去查问，再搜出那包药粉与银子来，终于揭破了墨光的打算。若常旺没有说那几句埋怨的话，若赵陌没有多事向他提起，又无意中谈到墨光，若他没有对墨光的异状寻根究底，若茗风没有搜出那包药粉……但凡有哪一步没有做到，他就没法发现王曹要指使墨光做些什么。等赵陌那边出了事，三叔祖秦柏查问起来，他会有什么结果？ 即使最终他能证明自己的清白，墨光也是他的小厮，他管束不严，让手下的人去做了恶事，自己也不可能不受影响。他勤奋读书，一心想科举入仕，难不成尚未进学，就要背负这样的污点么？墨光与王曹二人差点儿毁了他一生的前程，叫他心中怎能不恨？！ 墨光是曾外祖王家送来的，王曹更是王氏族人，这可不是外人哪！他们怎能陷他于不义？！ 秦简转头对姚氏道：“母亲，墨光儿子是再不能留了，请母亲替儿子处置了吧。但是王曹那里，母亲需得问明白了，不能叫他平白无故，险些毁了儿子的名声！” 秦简能想到的事，姚氏也能想到。她沉着脸点头，狠狠地再瞪墨光一眼，便命人将他带下去，单独关押起来，不许任何人探视。 只是墨光好处置，王曹却有些麻烦。他好歹也是王氏族人，不是姚氏可以随意抓起来教训的对象。而且行事之前，也得考虑王家人的脸面。 更重要的是，墨光声称，王曹所为是遵照王家大老他的吩咐。这话到底是真是假？ 等屋里的人都散尽了，秦简忍不住问姚氏：“母亲，那赵陌究竟会是什么人？王家为什么要杀他？” 姚氏皱眉：“我哪里知道？他不过是个半大孩子，才来京城几日，能结下什么仇人？” 秦简咬咬牙：“儿子这就去问他！” 姚氏问：“能问出来么？若是他愿意告诉你，早就说了，又怎会隐瞒到今日？倒是你三叔祖，极有可能知道他的底细，只是不乐意说罢了。入府的时候，你三叔祖说他是吴监生的表弟。我看吴监生举手投足，不象是什么大家子出来的，未必就真的是赵陌的表兄，兴许只是哄我们的罢了。” 秦简却道：“那时候三叔祖与赵陌不说，自有他们不说的道理。但如今墨光差一点儿就动手害人了，难道我们要替他瞒下来么？我看赵陌未必没有知觉，说不定就是因为觉得墨光整天在清风馆门口晃，十分可疑，才故意跟我提起他来。我打算把这事儿直接告诉他，然后就问他的身份来历。我既然坦然以对，他自然不该再瞒我。便是他依旧不肯对我明言，我也可以问三叔祖去。” 姚氏却犹豫了：“这……事关你曾外祖家。在你去寻你三叔祖之前，我们还是先去找你曾外祖，把事情问清楚再说吧。兴许这事儿与王家没什么干系，不过是王曹借王家名头行事罢了。” 秦简对此不置可否：“母亲要问，就去问吧。但为防万一，在我们去王家之前，还是先把王曹抓住了再说。捉贼拿赃，总要把他和墨光一并拿下了，我们才好找上门去呢。” 第189章 盘问 捉拿王曹的事很容易就办成了。 王曹回了王家一趟，很快就回到了侯府后街的小院子里。他将东西交给了墨光，又给了些银子，觉得事情应该不难办。墨光小孩子家没什么胆量，听他威胁几句，就屈服了，接下来只需要等待时机即可。王曹想着，只要自己多逼一逼，总能逼得墨光尽快动手的。不过就是往一壶茶里扔些药粉，然后再把茶送进清风馆去罢了。只要把赵陌给杀了，旁人是否会受牵连又有什么要紧？至于事后墨光要如何脱身——他根本就没想过。他手里准备的药粉是两份，其中一份就是给墨光准备的。等墨光办完了事，来到这小院里复命时，他把加料的茶水给墨光喝下去，就可以拍拍屁股走人了。 他是用假名租下这座小院的，出入也很小心，不会有人知道他是谁。这件事办完了，他也不必回王家，直接带着从家主手里得来的一大笔钱，前往通州码头，坐上家主命人准备好的船，顺运河南下，到金陵那六朝金粉之地，好好躲上两年。两年后等他回到京城，还有什么人会知道他跟清风馆里的那一壶茶有关联呢？ 谁知当他在小院子里畅想自己到了江南后过的美好日子时，秦家的下人就闯进门来，将他制住了。他本想祭出自己王家族人的身份，却看到表姑奶奶姚氏与姚氏的儿子秦简走进了院子。在他们身后，还有被五花大绑的墨光。王曹顿时懵了。 姚氏阴沉着脸走进屋中，在正位上坐下。秦简则坐在了她下手的椅子上。玉兰、玉莲随姚氏前来，事先得了吩咐，进屋后直接就搜起了屋子。不一会儿，她们就搜到了些东西，除了王曹随身所带的换洗衣物与银两、银票，还有一个小纸包，里头同样包着那种腥臭呛鼻的药粉。 姚氏皱眉看了那药粉一眼，就转开了视线，玉兰忙将药粉小心包好了，放得远远的，省得熏了姚氏与秦简。接着姚氏又拿起那几张银票，冷笑了一声：“三千两银子？倒是好大的手笔。” 王曹抑制住心虚，强自嘴硬道：“表姐这是要做什么？大晚上的，怎么带人闯进我的住处，还不由分说就将我抓起来了呢？这可不是亲戚间该有的礼数！” 姚氏轻蔑地看了他一眼：“你以为你是谁？也有脸说是我的亲戚？！”她是姚家嫡女，王家外孙女，祖父是深得皇帝宠信的王老侍中，父亲是世家出身，才满弱冠就中了进士，考庶吉士入了翰林，再外放为官，官至三品。她夫婿是承恩侯嫡长子，是承恩侯府名正言顺的继承人，皇帝的内姪，东宫太子殿下的嫡亲表弟。 王曹是谁？不过是王氏宗族中一个不起眼的旁系子弟，靠着给王家跑腿打杂过活，半主半仆的人物，竟然也好意思叫她表姐？！ 姚氏自打知道王曹命墨光做什么之后，就对他半点好感皆无，心中厌恶之极。若是平时，她兴许还要看在王家面上，意思意思地把王曹当作是亲戚。现在？不把人踩死就是好的了！若不是他胆大包天，她怎会陷入如今这等尴尬境地！ 王曹被姚氏一句话，激得满脸通红，面上满是屈辱。姚氏却不予理会，只拿下巴点点墨光：“说吧，这混账都叫你干什么了？给我一五一十地说出来！” 墨光早已吓破了蛋，怎敢再撒谎？他顶着王曹仿佛要杀人似的目光，象倒豆子一样，把自己知道的事全都倒了出来，又哭求：“奶奶，哥儿，小的知道错了！小的也是被逼的。曹四爷说，小的若不照他吩咐的去做，他就要把小的一家子都给卖了，卖到盐场去做苦工，小的实在是不得已。曹四爷说了这都是王大老爷的吩咐，小的不听不行……” “你胡说！”王曹心下大恨，狠狠瞪向墨光，“你少在这里胡说八道了！我何曾叫你做这种事了？你别随便就往我头上泼脏水！”他转身姚氏，“表姐，你可别信了这小子的胡言乱语。我是什么人？我们王家大老爷是什么人？怎么可能会干这种事？！” 姚氏冷笑一声：“若不是你屋里搜出来的纸包，跟他身上的纸包放了同样的毒｜药粉，兴许我还会被你几句话糊弄过去。现在却是休想！给我老实交代，你为什么要在我家里兴风作浪？为什么要害赵陌性命？！” 王曹抿紧了嘴唇不肯说。王家的目的自然是明确的，可这种事不能放到大庭广众下说。否则风声走漏，传到七姑爷耳朵里，可就是祸事了。 姚氏见他嘴硬，又是一声冷笑：“行啊，既然你不肯说，那我就把你送回王家去。”见王曹神色一松，她才再度开口，“交给我外祖父，将事情都告诉他知道，请他做主，把你们一家子都革出宗族，净身出户！以我外祖父在族中的威望，这想必不是难事。反正你是这等狠毒无耻之人，早早赶出家族去，也省得日后惹了祸事，连累族人了！” 王曹大惊失色。他不怕回王家，因为他相信王大老爷不会为难他。可他要是落到王二老爷手上，那就是另一回事了。即使王二老爷不会跟王大老爷对着干，可姚氏是他唯一的血脉后代，素来宠爱，姚氏开了口，王二老爷会为了他这么一个寻常族人，让心爱的外孙女儿失望么？而王二老爷开了口，王大老爷又是否会护着他呢？他是王家的一份子，心知肚明，王家今日的荣华富贵，都是由王二老爷而来…… 王曹咬了咬牙，知道他不能再瞒着姚氏了。他这么做都是奉命行事，又是为了王家的利益。姚氏身为王家的外孙女，没道理会站在外人那一边才对。于是他下定了决心，对姚氏道：“表姐且慢，我愿意说实话。但是……我只能跟你一个人说，其他人都要回避。这是极机密的要事，不能外泄的。” 姚氏皱起眉头，给玉兰使了个眼色，玉兰便命人将墨光押了下去，其他人也退开，接着玉莲走出门外，关上两扇门，就守在那里了。 屋里还剩下姚氏、秦简、玉兰，以及未曾被松绑的王曹。 王曹有些不满意：“表姐，我说的是你一个人！丫头就不必留着了吧？你儿子还是个孩子呢，屁事儿不懂，留下来也没用，还得提防他不知天高地厚，把事情说出去！” 秦简的脸色沉了沉。 姚氏也不大高兴：“你爱说不说，以为你是谁？！” 王曹却施施然地换了个姿势，由原本的跪姿换成了盘坐，大咧咧地坐在地上，好象没把姚氏的话放在眼里：“表姐，我是认真的。事关王家机密，你真要让那么多人听见么？” 姚氏闻言犹豫了一下，又看了玉兰一眼。玉兰也退了下去。但秦简仍旧一动不动。 他对姚氏道：“母亲，你别被他哄了。他就算是王家子弟，也是个外男。没道理让他与你同处一室，再没第三个人相陪的道理。他能知道王家什么机密？他不过是个远房族人，帮着王家嫡支的爷们跑跑腿罢了。若是王家真有要紧大事，需得在咱们家里办，曾外祖父也该先来寻母亲才对。” 姚氏恍然大悟，瞪向王曹：“你在糊弄我？爱说不说！”秦简又补充道：“也不必送他回王家那么费事了，直接送去顺天府。他身上有了官司，坐了牢，王氏宗族自然会将他开革出去，不必劳烦曾外祖父费心。” 王曹浑身一震，望向秦简，见他面带讥讽地看着自己，居高临下，一脸的轻蔑。他心中又羞又怒又急，知道自己已经没有了回旋的余地，只得泄了气，把实情说了出来：“赵陌那小子，是七姑爷的长子。家主说了，这小子留不得，他会挡了我们七姑奶奶儿子的道！” 这没头没尾的话，姚氏与秦简过了好一会儿，才反应过来。 王家七姑奶奶，正是去年年底出嫁的那一位，嫁的不是别人，正是辽王府大公子赵硕。若不是前头王家三姑奶奶嫁给了晋王世子，晋王世子却坏了事，连累得王家原本的大好计划落了空，七姑奶奶也不至于迁就这么一门亲事。因为赵硕是续弦，前头已经有过元配，只是病死了。而这元配又生了一个嫡长子，另外还有辽王妃所赐的一个妾，生下了庶子。七姑奶奶不但嫁过去就要做后娘，生了儿子还要排在第三，简直委屈极了！要不是为了王家的未来，王家才舍不得叫这么一个宝贝闺女做人填房呢！ 赵陌既是赵硕的嫡长子，那王大老爷命王曹暗中加害于他，也就不难理解了。听说赵硕庶子已经夭折，等到这元配所出的嫡长子也死了，七姑奶奶将来生的儿子，不就是名正言顺的继承人了么？那个赵硕可是近来的宗室红人，传言说圣上十分欣赏他，很有可能会过继他为皇储呢！ 可是这个答案，却让姚氏与秦简面面相觑。姚氏忍不住说：“犯得着么？不过是个孩子罢了。就算真要……也不必这么急吧？七表妹还没生下儿子呢！” 王曹却道：“本来也不急的，可这小子不安份，在大同居然偷跑！本来大老爷都已经买通了温家的人，只等关上这小子两年，慢慢做个病亡的样子来，也好向七姑爷交代。可谁知道他跑了不说，被抓回来后，又逃了，从此行踪不明。若不是有人告诉我们，他躲在承恩侯府里，我们家还不知道他上京了呢！表姐，我们可不敢大意。你婆家三老爷已经封了侯，又进过宫了，万一他把这小子的事告诉了皇上，我们家可怎么办？为了王家的将来，为了七姑奶奶，这小子不能不死！” 第190章 利诱 王曹是王家的忠实走狗，在他的逻辑里，只要是为了王家的利益，任何挡路石都应该被除去，没有什么无辜不无辜的说法，因为王家的利益高于一切。 他还非常努力地试图说服姚氏帮自己完成那尚未完成的任务：七姑爷赵硕有很大可能被过继到皇室中，在太子死后，继位为皇储。那七姑奶奶小王氏就是未来的太子妃，未来的皇后了！有这么一位身份尊贵的表妹在，姚氏在夫家也能沾光。为了能让小王氏成功成为世间最尊贵的女人，姚氏应该尽上一份力。只要她今日为小王氏立了功，他日小王氏母仪天下时，自会记得她的好处。到时候，姚氏想要什么不成呢？无论是丈夫和儿子的官位，还是承恩侯府的长久富贵。 王曹半是引诱，半是嘲讽地道：“外头的人不知道，咱们家的人却清楚得很，表姐你也很清楚，承恩侯府……其实根本没有外头看起来的那么风光。皇上是对你们侯府很不错，但也在防着你们，不叫外戚作大。表姐夫这么多年都没怎么升过官儿，承恩侯更是不受皇上待见。如今太子殿下还在，皇上还念着皇后的情份，才会对承恩侯府如此优容。可是皇后早死了，太子殿下是个病秧子，不定什么时候就断了气。等新君上位，哪儿还有承恩侯府的地儿？如今的承恩侯早就老了，他两脚一伸，自然干净利落。可是表姐和表姐夫，就得品尝那家门败落的苦处了。若是表姐能早早讨好了未来的皇后，还有什么可愁的呢？” 姚氏的心跳得飞快。虽然王曹的话说得很过分，也很狂妄，但并不是全无道理。确实，承恩侯府的处境，她心里是很清楚的。这回公公承恩侯秦松被皇上一道圣旨拘在府中读书，已经是三叔秦柏求情的结果了，否则说不定皇上会直接赐毒｜酒！圣眷如此，根本不能指望能长久。眼下有皇上在，有太子，有三叔秦柏，秦家还能撑上些时日，等皇上、太子先后去了，就算秦家一门双侯，又管什么用？承恩侯府以外戚身份立足于世。可他们跟新君很有可能没有半点联系！ 王家早有心要捧一位皇后出来，至不济也该有个妃子。王大老爷当年将嫡亲的妹子送进了后宫做嫔，王嫔娘娘一度受宠，怀孕过两次，可一次生下个小公主，没满月就夭折了，一次没等月份满了就小产，掉下一个成了形的男胎来。无论是王嫔娘娘，还是王家上下，都伤心不已，那可是带有王家血脉的皇子！若是这孩子能顺利生下来，自然而然地就会成为太子殿下之后的第二顺位继承人，甚至有可能因为太子身体太差，皇帝直接越过太子，将这个小儿子立为新皇储，也未可知。可是天意弄人，王嫔小产后不能再生了，又不再受宠，王家只能把主意打到别的女儿身上。 王三姑奶奶是王大老爷原配嫡出的女儿，她嫁给晋王世子后，王家就开始全力助这个身份尊贵的女婿过继皇室，成为新皇储。可惜烂泥扶不上墙，晋王世子自以为聪明，出了昏招，结果被皇上厌弃不说，连世子位都没保住。将近十年的心血都白费了，王家还白白折了一个女儿。如今这位七姑奶奶，已经是王大老爷最小的嫡女了，乃是继室嫡出，十分受宠。若不是冲着未来的前程，她怎么也不至于嫁给一个普通宗室子弟做继室。王家打算捧一位太子妃出来的意图是非常明显的，并且费了不小力气，在京中为女婿赵硕造势。赵硕如今能得皇上青眼，王家功不可没。 有这么一份大功劳在，等赵硕入主东宫，登基为帝，王家便是第一号大功臣！等王七姑奶奶生下嫡子，册封太子，王家至少可再保百年富贵！这是王家长房的野望，谁都别想阻挡他们！ 姚氏虽是王家二房的外孙女，自小也没少见那位曾外伯祖父。别看王大老爷在外头名声不错，都说是位慈祥长者，可在亲友之间，他很有些心狠手辣的名声。姚氏的母亲姚王氏就曾提醒过她，不要得罪了外家长房的人，平日里也不要离他们太近了。因此如今姚氏乍一听王曹所言，那什么沾新皇后光的话，倒在其次，她更担心自己坏了王家的计划，会惹来王大老爷的不满，进而出手报复。那位长辈可不是心慈手软的人，又位高权重，只需要动动手，就够她那官职低下的丈夫喝一壶的了。 姚氏心中犹豫不定。 她心中的顾虑多，难免会摇摆，但秦简却还年轻，更兼出身不凡，气势便盛些，却是听不得王曹这些话的。他冷笑连连：“真真是好大的口气！王家又不是头一回招宗室女婿了，什么未来皇储、皇后的，等皇上真的过继了你们家姑爷再说吧！什么都没有，连辽王世子的身份都没争下来，只靠一句受皇上欣赏，就把自个儿当成是未来的皇帝了。你们那位七姑奶奶要除掉元配嫡长子，也得先把儿子生了再说吧？现在着什么急？一个连封诰都没有的小小填房，倒摆起皇后的架子来了！” “你——”王曹气极，“外甥这话也太无礼了吧？七姑奶奶怎么说也是你的长辈，你竟敢……” “我就敢了，你待如何？！”秦简打断了他的话，猛然站起身，“你以为你在什么地方？在跟谁说话？！正宫皇后是我亲姑祖母，皇上是我姑祖父，太子殿下是我嫡亲的表叔，我是承恩侯府嫡长孙！王家还没做到我们秦家的份上呢，倒敢对我们耀武扬威了？！” 王曹噎了一下，随即冷笑：“行啊，你既然口气这么硬，只管不听我的话好了。日后吃了亏，可别怪我今儿没提醒。等到我们七姑奶奶做了正宫皇后，你再想沾光就迟了！” 秦简轻蔑地瞥了他一眼：“沾什么光？你们七姑奶奶是我什么人？勉强算是姻亲罢了。我们家现有一位皇后娘娘，要沾光早就沾过了。难不成王家再出一位皇后，我们秦家还能被封个承恩公不成？哪怕是一等承恩侯也行呀。” 王曹涨红了脸，眉宇间已经是暴怒。姚氏忙拉了儿子一下：“简儿，你少说两句吧。” 秦简却道：“母亲，你被他几句话说动了心，我却不能眼睁睁看着您上当。这种害人的事，您千万别沾手！未来的皇后有什么了不起的？就算您这位表姨真个有凤凰命，那也得她的夫婿先做了皇帝才行。赵陌是那位的嫡长子，若我们真的帮王家杀了他，杀子之仇不共戴天，等他将来得了势，难道就不会为子报仇？王家还能仗着拥立之功，讨个人情，我们秦家有什么？母亲千万别犯糊涂，给家里惹来大祸！” 姚氏这才如梦初醒：“你说得对，我差点儿忘了这一茬。” 王曹忙说：“七姑爷不会发现的！我们做得这样隐蔽。” 秦简只是冷笑：“你叫我的小厮给赵陌下毒，还说隐蔽？墨光那么蠢，真动了手，一下就被抓起来了。到时候别人知道他是我的小厮，还不得怀疑到我身上？我才没那么傻，帮了你，一点好处都没有，却得罪了你们家那位七姑爷，还得罪了我三叔祖。” 王曹这才醒悟过来，秦简为何如此生气，原来是出在动手的人身上。他忙道：“好外甥，是表舅的错，竟忘了这一茬。既如此，我就不用毒了，你想个法子，把赵陌拐出承恩侯府，我叫人弄个惊马摔车的事故，叫人半点不会怀疑到你身上，如何？” 秦简冷笑一声，转头对姚氏说：“母亲，这人已经疯魔了，赶紧处置了吧。今晚劳师动众，明儿消息就会传开的。王家想必也会有所耳闻。我们既然做了决定，就别摇摆不定，两边都得罪了。” 姚氏看了王曹一眼，抿抿唇：“知道了，我会安排好的，这些事不必你操心。” 秦简愣了愣，有些不放心地说：“母亲别忘了我方才说的话就行。这事儿是瞒不住的。别的不说，三叔祖回家时，为何瞒着我们赵陌的身份？最初我还不知道他叫这个名儿，以为他真叫赵广路呢。想必三叔祖是知道母亲与王家的关系，有所提防。眼下赵陌无论出什么事，他都会先怀疑到我们身上。您可千万别犯糊涂！” 姚氏笑了：“行啦，母亲还用你教么？快去吧，把玉兰给我叫进来。” 秦简照办了，因姚氏有吩咐，他只好带着茗风先行回府。走到半路，他停了下来：“茗风，你给我回去盯着，看母亲如何处置那王曹。” 茗风忙道：“那哥儿怎么办？您身边没别人了。” 秦简却说：“前头就是咱们家后门，我还要带什么人？想要使唤人做什么事，叫一声就会有人来了。你快去吧。” 茗风想想也是，转身去了，秦简进了侯府后门，却没有回到自己住的折桂台，而是直出外院，转道去了清风馆。 这时候的清风馆还未熄灯，秦柏还在书房里指点赵陌功课，听说秦简来了，都很惊讶，忙让人把他迎了进来。 秦简进了书房后，沉默了好一段时间，方才开口将今天的经历一五一十地告诉了秦柏与赵陌，然后抬起头看向后者：“赵贤弟……其实一直在防备我，是不是？” 赵陌笑了，神情间带着几分轻松：“秦兄果然如我所想的一样，乃是赤诚君子。我从今以后可就放心了。” 秦简苦笑了下：“你就别笑话我了。若不是你无意中提起有下人在院子里说闲话的事，还有墨光在清风馆外窥视的异状，我也不会想到要去查墨光，自然也就不会发现真相。万一墨光真的对你下了手，我就真的没脸见你了。” 赵陌摆摆手：“只要秦兄对我没有加害之心就行了。不过……我真好奇，府上有很多王家出身的下人么？怎的一个个都宁可听从王家一个族人的指令，却无视你这个正经主子的性命与前程呢？” 秦简顿时沉了脸。 第191章 挑拨 承恩侯秦松虽然并不受皇帝待见，也没有实权，但皇帝表面功夫做到十足，每有赏赐，承恩侯府都是头一份，宫中有宴，秦松也是次次不落，秦家女眷还能时不时进宫给太后、太妃请安，出门在外，谁都要敬她们三分。秦松与宗室王爷、皇亲国戚们平起平坐，六部尚书、大学士们都对他十分客气。做到这个份上，承恩侯府就算实权不足，风光也是一等一的。 秦简是秦松嫡长孙，从小儿金尊玉贵地养大。他自小长得好，人也聪明乖巧，无论是谁见了，都只有夸的。他从小识遍京城贵胄子弟，即使知道赵陌的真实身份，也不过是吃惊而已，并不觉得对方就如何尊贵了。这样长大的秦简，即使表面上看起来温文尔雅，骨子里的傲气却是丝毫不打折扣的。 王家算什么呢？王大老爷是刑部尚书，王二老爷是侍中。再得皇帝宠信，也不过是外臣罢了。王家怎么就敢欺到承恩侯府头上来？ 就算王二老爷是秦简的亲曾外祖父，也抑制不住他内心的不满。这都是多远的亲缘了？秦简也就是每逢年节、还有长辈生辰的时候，才会见到王二老爷夫妻俩，给他们磕个头，说几句好话，陪着吃顿饭，也许还要叫老人考究一下功课进度，也就完事了。他自回家中过活，平日里也不往王家去。就这样的疏远程度，那王大老爷还要再隔一层呢！要秦简当他们是长辈，敬上几分，没问题，要他对他们言听计从？那是休想！他自姓秦，外家是姚家，跟王家什么相干？ 况且，秦简小小年纪，心里也是嘀咕过的。王二老爷做了几十年的侍中，虽说是天子近臣，可是官位品阶一点儿都没升过，也是件古怪事。王大老爷的官儿，谁不知道是沾了他弟弟的光呢？分明王二老爷才是得皇帝青眼的人，可他没有儿子，嫡亲的女儿女婿并没有得到多少好处，反倒是哥哥一家子得了利。他去过王家，知道王家二房陈设简朴高雅，王家长房却是一派富贵气象。长房动不动就在外人面前提起王二老爷的圣眷，二房三番四次婉拒长房关于过继嗣子的建议。这两兄弟之间真的没有嫌隙么？若真没有，外祖母姚王氏为何要私下提醒母亲姚氏，不要跟王家长房太过亲近了？ 秦简分得清远近，若王家两房之间有矛盾，他自然是要远着长房那边的。现在王曹意图加害赵陌这事儿，明摆着就是王家长房的意思。他那亲曾外祖父只怕懒得管。那他又凭什么为了王家长房的利益，就委屈了自己呢？说实话，王家长房的手也伸得太长了！ 秦简皱着眉对秦柏与赵陌道：“王家……送到我们府里的人并不多，我身边有一个墨光，我妹妹身边也有一个丫头，都是小时候去王家玩儿，王家大老夫人送的。长者赐，不能辞，况且我们那时候年纪小，见她送的人还算伶俐，侍候得也好，就没多想。这么多年，一直把人带在身边……出了这种事，我也是吓了一跳。回头想想，这两个人只怕都是耳目吧？他们自有家人在王家，就算我手里有他们的身契，他们又怎会忠心？从前是我大意了，明儿我就回了母亲，把家里这些出身王家的人通通撵出去！” 秦柏微笑道：“送得远远的就行了，直接撵人，还都撵的是王家送来的人，怕是人人都知道你厌恶王家了。那好歹是你长辈，你需得小心外头的人议论。” 秦简想想也是，改口道：“那就打发他们去庄子上。如果王家要问，我就说他们侍候得不好，我罚了他们，才撵的人。王家若打算把他们要回去，我也是不能依的。凭什么我身边的人，做了不该做的事，还要回去得赏？！” 赵陌笑笑：“只怕未必是得赏吧？如果这些人真的奉命做了什么见不得的人事，王家还不趁机灭口？秦兄方才说，那王曹手里还有一份药粉。这样的东西，有一份就够了，带那么多做什么？第二份药粉，该不会是用来对付你那个小厮的吧？反正只有他知道是王曹指使的他。只要封住这小厮的口，世上还有谁知道是王曹在捣鬼？我若出了事，有心要为我讨还公道的人，对着一个死了的小厮，还能查到什么线索？顶多就是拿秦兄你来顶个缸罢了。至于原因，还不是由得人说去？” 秦简一想，脸色都青了：“我就该想到的，王曹竟敢明知道母亲是承恩侯府的当家奶奶，也依然跑到我们家来，指使府里的下人对你下手。这是想要拿我们做替罪羊呢！哼，反正曾外祖父年纪也大了，又总是生病，不一定能给王家做多久的靠山了。王家长房已经有了一个好女婿，说不定要入继皇室做太子的……” 他说到这里，忽然醒悟到自己失言，忙对赵陌说：“对不住，赵贤弟，其实我不是有意说你父亲……” 赵陌自嘲地笑笑：“没事，我父亲确实娶了王家女，这是事实。至于他日后前程如何，却跟我没什么关系。我母亲一死，父亲就把我送到大同外祖家了。我还有一个庶弟，留在了辽王府，几个月前不明不白地死了，同时失踪的还有一个京城去的新仆妇。大同那边，忽然有人想要对我不利，我才会冒险跟着舅爷爷到京城来。可是到了京城，父亲只怪我不该来，压根儿没问过我都遇到了什么事，也没打算接我回去。我能说什么呢？” 秦简讶然：“竟是如此？！这……这实在是……”他都不知道该说什么了，王家狠毒不假，可那位七表姑老爷，似乎也不是什么正派君子，若叫这样的人做了储君…… 赵陌叹了口气，强自打起精神，转移了话题：“秦兄先前说的那个叫常旺的，就是早前在清风馆里说闲话的那位么？我才提了这事儿，秦兄这么快就把人找到了，真是有心。不过，他既是令堂的陪嫁，怎么也那么亲近王家呢？” 秦简又沉下了脸：“我也想不明白，他虽是我外祖母从王家带去姚家的陪房之子，却是出生于姚家，又生长于姚家的。没想到他对王家还能如此忠心！枉费我母亲一直对他信任有加，直到今日，才知道他瞒着母亲，做过许多欺上瞒下的事。” 赵陌惊讶地道：“竟是如此？王家连陪嫁出去的仆从的后人都能收服，也是本事。只是不知道这样身世的下人，这府里还有多少呢？这清风馆里，是否也有这样的人物？” 秦简一震，忙道：“清风馆里大多是三叔祖从西北带回来的仆人，剩下的粗使婆子们，也没有跟王家沾边的，想来无妨。只是这府里……确实有不少跟王家沾亲带故的。”他咬咬牙，“这些人，一个都不能留了！”他越想越觉得可怕。王家到底要做什么？！ 赵陌倒没他那么紧张，还在那里施施然地说：“我还是想不明白，这些下人怎会对王家如此忠心？若是王家出身的，也就罢了，有至亲留在王家的，也可以理解。可出生在别家，长在别家的……难不成王家收服这些下人，还有特别的手段不成？” 秦简若有所思：“想必是以利相诱，又或者是拿他们的亲朋相威胁。杀人大事，也就是墨光这样的蠢货才会有胆子去应。但若只是传递消息，打探事情……”他的脸色渐渐白了。 母亲姚氏总觉得自己将承恩侯府控制得很好，府中再没有任何事能逃过她的双眼。可是，若她身边的人里，就有王家的耳目呢？ 秦简觉得自己有些坐不住了，起身道：“我得回去找我母亲商量一下。家里那些与王家有关的下人，确实要好好查一查了。万一里头有奸细，泄露了家中琐碎事小，万一把要紧的政事或者皇上微服出行的行踪给泄露出去，我们家可就遭殃了！” 秦柏叫住他道：“你先别着急。你母亲是王家外孙女，多少会顾着王家的体面，未必会下狠手的。可这不是小事，掩耳盗铃没有用。你去跟你父亲说一声。他如今是一家之主了，有事理当让他来拿主意。你年纪还小呢，再聪明，也不至于叫你一个孩子担起重责大任的道理。” 秦简微微红了脸，想到自己确实可以向父亲求助的。母亲容易对王家心软，这时候就需要父亲决断了。三叔祖给的建议真是再好不过。 他郑重向秦柏行了一个大礼，又向赵陌告辞，道：“等我把这件事料理清楚了，再来寻贤弟说话。” 赵陌微笑着回了一礼，一直送他出院门，然后在门上对他多说了一句：“若王家只是为了避免让皇上知道我的事，才打发人来害我，你就跟他们说，皇上已经知道了，也见过我了。这时候他们动手，已经迟了。” 秦简愕然，旋即笑出声来：“好，我会跟他们说的。”亲热地拍了拍赵陌的肩膀，转身走了。 赵陌目送他的身影消失在夜色中，脸上的笑容渐渐消失了。 虎伯提着灯笼走过来：“赵小公子，老爷叫你过去呢。” 赵陌回头冲他笑了笑，转身往书房走，却听得虎伯在身后说：“方才简哥儿提起那个叫什么常旺的，在我们院子里说了狂妄的话，叫旁人都听见了。可我老头子怎么不知道这件事儿呢？倒是那日徐应年他们来时，进不了正屋，又见小公子和气，一直在您屋里说话，好象把二奶奶身边几个体面的管事都提了提，连这常旺素日不得人心，爱亲近王家，还跟二奶奶身边大丫头交恶的事都给说了……” 赵陌朝他笑笑，什么也没说。虎伯心里有数，也笑开了：“罢，我老头子可不是个多嘴的人……” 第192章 训妻 秦仲海听儿子说完今天发生的事后，沉默了很久。 秦简来找父亲时，胸口就象是烧了一把火似的，但如今，他平静下来了，火也熄灭了大半，看着父亲的反应，他开始迟疑：“您是不是觉得……我不该劝阻母亲？不该……把事情直接告诉三叔祖和赵陌？” 秦仲海叹了口气，慈爱地摸了摸儿子的头：“傻小子，我怎么会这么想？这事儿你应对得非常好。王家行事猖狂，不论是有意还是无意，王曹若真的成了事，我们家定会受连累。你三叔祖又深知你母亲与王家的关系，岂有不疑心之理？原本长房与三房才缓和的关系，又要变僵了。需知你三叔祖已经得了皇上所赐的府第，只要谢家人搬出来，他随时都可以带着一家子迁居隔壁宅子。别看两个宅子只隔着一道巷子，若他恼了我们，存心疏远，我们便是再用心讨好，也是无用。你三叔祖着恼，皇上也会跟着生气，那时候就是我们家倒霉之时了。因此，明知道赵陌是你三叔祖庇护的孩子，我们又怎能坐视他受王家所害？不但不能当看不见，还要拦着，甚至帮他的忙，替他出了这口气才是。” 秦简忙道：“这么说，父亲也觉得王家的想法不可能实现了？” 秦仲海笑笑，眼中闪过不以为然：“他们的想法？终究只是他们的想法而已。王家有圣眷不假，但圣眷都在你曾外祖父身上。若不是皇上看在他老人家面上，又怎会重用王大老爷？王家行事，可从来都不算光明正大的，有的是人看他们不顺眼。你只需要敬着你曾外祖父就行了，旁人无须理会。” 秦简想了想：“其实儿子还是有些担心的，七表姑父……赵陌的父亲，他确实挺得皇上看重的，外头早就议论纷纷了，说晋王世子不成了，估计皇上要过继的就是他。否则，对他如此看重，又一再给他要紧差使，怎会连辽王世子的爵位都没有定下来？这是怕定了之后，将来再过继会麻烦吧？我还听姚家那边的舅舅们私下说，这大约是皇上留着辽王世子的位子，日后好与辽王爷讨价还价，让辽王爷答应把嫡长子过继，作为交换，皇上会册封辽王继妃之子为世子。” 秦仲海哑然失笑：“这些都是小道消息罢了，你不用放在心上。皇上要怎么决断，那是以后的事，太子殿下还在呢。皇上春秋鼎盛，尚不必为这种事担忧。退一万步说，皇上真要过继赵陌之父，又怎会不把人查得清清楚楚了？若赵陌之父是会被王家左右的庸人，皇上绝不会选他。宗室子弟多着呢，几位王爷都有儿子，其中不乏英才，谁能说皇上眼下就看中了哪一个呢？” 秦简想想也对，就放下了心。他哪里知道，他父亲秦仲海此刻心里想的却是另一回事：王家行事太过分了，现在三叔秦柏与当事人赵陌均已知情，皇上又早就见过赵陌，清楚他的身份，秦家长房无论如何也不会帮着王家加害赵陌。为了亲戚间体面，秦仲海自己身为王家外孙女婿，不好将王曹公开扭送官府，也不能把这件事公布开来，打王二老爷的脸。可是人已经抓了，事情无法扭转。若照秦简的猜测，王家在承恩侯府里不缺耳目，他们很可能已经得到了消息。秦家与王家即将交恶已成事实，与其留下隐患，让王家的女婿日后登临大位，王家怀恨报复秦家，倒不如秦家出面，直接坏了王家的盘算。不过就是一个赵硕罢了，辽王府嫡长子，有圣眷在身，已足够风光了，何必非得肖想那个位子呢？至于他们秦家，或许可以靠着这次机会，把因为父亲秦松失去的荣光，慢慢找回来…… 不管他做了什么，这回三叔祖秦柏就算是为了赵陌，也会支持他的，那皇上就不可能怪罪到他身上。至于王家……老老实实做官就得了，成天做什么外戚梦？真当外戚是好做的么？ 他们秦家，可没少吃这外戚的苦头！ 秦仲海安抚了儿子，就让他回院子去了。现在天色已晚，将近二更天了。秦简明儿还要早起去上学呢。有大人担事儿，小孩子家还是安心睡觉去吧。 秦仲海自己则回了盛意居，谁知妻子姚氏处理王曹的事，也耽搁到很晚，几乎是跟他前后脚回来的。一进门，姚氏看到秦仲海已经坐在屋子里的，脸色顿时一变，勉强笑着说：“二爷今儿怎么回来了？不是说，为了替侯爷上请罪折子，二爷今晚要在外书房歇下么？” 秦仲海问她：“你上哪儿去了？这时候才回来？” 姚氏怎敢说实话？她还想要瞒着丈夫呢，就说：“刚才跟几个管事商量事儿呢，有一件事我心中拿不定主意，得问问二爷的意思。” 秦仲海挑挑眉：“什么事？” 姚氏说：“等我换了衣裳再说话。” 趁着换衣服、重新梳洗的时间，姚氏已经想好了可以跟秦仲海商量的事，就对他道：“三叔已经封了爵，又得了皇上赐的宅子，想必日后是定下要在京城长住的了。米脂那边的东西，是不是该派人去拉回来？虽说那些都是旧物了，未必能值几个银子，到底是三叔三婶用惯了的。还有三叔这些年的藏书，听说大都还留在那边呢。那边宅子里使唤的人手，三叔三婶可能也希望能带在身边吧？再者，三丫头的母亲埋在那头，也不是长久之法，这要如何祭拜呢？不如一并迁回京城来，又或者是葬到南边祖坟里去，总归要有个处置才是，也省得让四弟妹孤零零一个人留在西北。” 这倒是件正事。秦仲海沉吟：“你说得有理。明儿你去寻三叔三婶商量一下吧。” 姚氏笑道：“我想着，三叔三婶素来是省事的，只怕要婉拒。不如咱们替他们办好了，给他们一个惊喜如何？” 秦仲海皱眉道：“这事儿不能瞒着三叔三婶去办。别的不说，三房在西北的产业，你要如何处置？难不成还能替三叔三婶变卖了不成？若是留着不管，那要交给谁来打理？还有四弟妹的坟，固然是要迁的，但四弟妹娘家就在米脂，你派去的人要如何跟她家交涉？这一件一件地，都不是小事。你别自负能干，就替三房做了主。若到头来结果不尽如人意，还不招埋怨么？这又是何苦来？吃力不讨好！” 姚氏讷讷地道：“二爷说得有理，是我疏忽了。”她也只是匆忙间想出这么一个借口罢了，其实并未考虑周全，被驳回来也不出奇。 倒是秦仲海觉得很惊讶：“奶奶对三房的事倒是难得的热心。这事儿就算你不提，三叔三婶也肯定会提起的，只是早晚罢了，拖上一两年也不出奇。难为你想在了头里。” 姚氏笑笑：“若真个拖上两年，就太迟了。我也是想着，四弟年纪还轻，又没有儿子。四弟妹没了，固然是件伤心事，可四弟总是要续弦的，不然三房香火怎么办？梓哥儿虽好，有个那样的生母……名声上总是不大好听的。难得四弟人品这样出众，又有本事，在御前当差，如今家里又有了爵位，就算是娶续弦，也是一等一的好儿郎。我有心替他做个媒，自然要先卖好了。四弟妹去时，四弟没有看见，至今都没能到坟上见一面，只怕心里也是有遗憾的。等我们帮他把四弟妹的遗骨送到京城，他祭拜一回，全了夫妻情份，也就能放下了吧？” 秦仲海看了她一眼：“夫妻间的情份哪有这么简单？四弟妹去了还不到一年，你着什么急？四弟有父有母，若三叔三婶开口请你帮着说亲，也就罢了。若他们没开口，你还是不要插手的好。” 姚氏忙道：“这又是为何？三叔三婶在京城能认得几个人？真想要为四弟寻门好亲事，难道还能指望三婶么？三叔还罢了，也算是有些根基，三婶从来就没在京城长住过……” 秦仲海抬手止住她的话：“我且问你，你打算给四弟说谁家的女孩儿？” 姚氏犹豫了一下：“姚家倒是还有几位妹妹，尚待字闺中。论门第，姚家也够了。不过，王家那边也不是没有合适的女儿……”可惜不是旁支的就是庶出的，不过做填房也差不多了。若能作成这门亲，兴许秦王两家的关系可以缓和一些？有几房王氏族人跟二房是比较亲近的…… 秦仲海还能不知道岳家的情况么？王家嫡系中，这代最后一个嫡女也嫁给了赵硕，剩下的又还会是什么货色？他冷笑了一声：“奶奶做的这个媒，倒是肥水不流外人田。只是三叔三婶知道你开口就想把娘家妹子、表妹说给四弟，不知道他们会如何想？” 姚氏面色微红，抿着嘴不说话。 秦仲海叹了口气：“罢了。这种事还早着呢，以后再说吧。不过，奶奶也太荒唐了些。想把姚家的女儿说给四弟，只能说是私心重。想把王家的女儿说给四弟？奶奶这是打算把今晚的事瞒着我了？” 姚氏震惊地看向他，很快想到了答案：“简儿告诉你的？” 秦仲海笑笑：“他不但告诉了我，还把事情一五一十全跟三叔和赵陌说了。” “什么？！”姚氏猛地站起身，“他怎能这样糊涂？！”她急得团团转，“这要如何是好？这下三叔可真是要恨死王家了……” “我看儿子半点都不糊涂，真正糊涂的是你！”秦仲海脸色一沉，“你本来是怎么打算的？还想将事情瞒下来？王曹都上我们府里下毒了，你还想替王家遮掩么？！” 姚氏忙道：“二爷别误会，我不是那个意思。我也生气得很，只是……好歹要看着外祖父的脸面。我是想着，把王曹和墨光给外祖父送过去。要如何处置，都由他老人家定夺。毕竟王曹不是下人，不是随手就能处置的。有外祖父出面，王家也怪不到我们头上。” 秦仲海冷笑了一声：“不必了。奶奶还是把这两个人交给我吧，我自有用处。不过，外祖父那头，你确实应该走一趟。”他顿了顿，“明儿我要进宫送折子。等我出宫，亲自陪你走这一趟。” 第193章 侍中 第二天一大早，天刚亮，秦仲海就出了盛意居。 他才走，姚氏就起来了。她见丈夫已经离开了，便有些心神不定。丫头们给她梳头的时候，问她要梳什么发式，她都好象没听见似的。直到专职梳妆的玉桃问了她三四回，她才醒过神来，随口说：“你看着办吧。” 玉桃还没给她梳完头，姚氏就迫不及待地叫玉兰出去打听，看秦仲海去了哪里，是不是进宫了？ 玉兰打发人到前院里问了，回来禀道：“二爷并未出大门，却不知是去了哪里。门房上说，二爷身边的人传过话了，叫车马房的人备马，说二爷晚些时候要进宫去。” 姚氏怔了一怔，她还以为秦仲海一大早起来是出了门呢，那他现在在哪里？ 玉兰素来是她得用的丫头，自然伶俐得很。她派人去前院打听消息的同时，也打发另一个婆子去了别处探问，没过多久，也有了消息传来：“二爷带着人，把王曹和墨光都要走了。” 姚氏心下一惊：“二爷带他们去了哪里？都有谁跟着？” 玉兰说：“是邱义、刘诚与何信三个跟着，秦忠没去，他在前头门房里等着呢。至于二爷把人送到了哪里，就不清楚了。说是看到他们从后门出去了。” 姚氏咬咬唇，没有说话。秦仲海已经问她要了人，她也答应了，可是……秦仲海直接把人带走，而不是关在府里，这难道是他要防着她的意思么？这叫什么事儿？他都发了话，难道她还会违逆他不成？还是说……他打算要做什么事，是不能叫她知道的？难道他会对王家不利？ 不好！万一秦仲海把这两个人证往官府一送，将事情闹大了。王家脸面扫地不说，她以后也难见外祖父了。她不在乎王家长房如何，可她到底是王家二房的外孙女儿！ 姚氏犹豫担忧着，一旁侍候的玉梅不知道那么多内情，只笑着劝她：“奶奶，先吃早饭吧？您再不动，这粥点就冷啦！” 姚氏哪里有胃口？她把筷子一放，起身道：“收拾东西，我要去看望外祖父。” 玉梅一阵愕然：“奶奶？”这大清早的就过去？也太早了吧？天才刚亮没多久呢。 玉兰知道得多些，小声劝姚氏：“二爷不是说，等他从宫里回来，会陪奶奶一道去看王二老爷么？” “我等不及了！”姚氏没好气地道，“有些事宜早不宜迟。外祖父若早些知情，应对起来也能容易些。谁知道你们二爷葫芦里到底是卖什么药呢？！我最怕的就是他觉得自己有了依靠，就忽然犯起糊涂来，象侯爷那样在外头犯愣！”她骂完了，回头想起王家干的那起子糟心事，更觉得心烦了，“王家那帮子不省心的也是祸害！外祖父这么多年容易么？个个只会沾他的光，半点儿都不知道帮衬。如今他老人家都病了，他们还要给他添乱！” 姚氏虽然心急着想去王家探望外祖，但还不至于蠢到明知道丈夫在家，还要瞒着他出行。她耐下性子，等到秦仲海出了承恩侯府，往宫里送折子去了，方才留下玉莲、玉梅与玉萝三个大丫头看家，命人即刻套车，载着她与玉兰，再添一个陪嫁的常兴做车夫，低调又隐密地往王家驶去。 她来到王家的时候，王家长房那边有官职的人都已经上朝或者上衙门办差去了。而太太奶奶们还未到管家理事的时间，都在各自院子里用早饭，或者直接就补眠去了呢。她也不惊动旁人，直接绕去了二房住的西路五进院子。 王二老爷才起身。他老人家年纪大了，身体也不大好，冬天里才病过一场，差点儿就没撑过来。如今虽说有了起色，到底不比以往了。老伴和老仆们都劝他早上多睡一会儿，但他却习惯了早起。几十年的侍中生涯，让他养成了这个习惯，已经改不掉了。他也不在意，起身后梳洗过，喝一盅建莲红枣汤，就开始慢悠悠地打养生拳。打完拳，才是正式用早饭的时候呢。 姚氏来的时候，王二老爷才开始打拳，看到外孙女来了，也没有停下，只用嘴问：“怎么了？一大早过来，你丈夫和婆婆知不知道？” 姚氏顿了一顿：“今儿不必到公婆那儿请安，我早来早走，不会耽误府里的事的。外祖父，我有话要跟您说。您能不能……先进屋？让其他人都退下去。” 王二老爷看了她一眼，手里动作不断：“什么事这样着急？你这孩子，旁人都说你稳重能干，我平日瞧你还好，怎么今儿浮躁起来？” 姚氏急得心里冒火：“外祖父，我真有要紧大事！二爷都进宫去了，还不知他会说出什么话来呢。您怎么还在这里慢悠悠的呀？您根本就不知道出了什么事！” 王二老爷无奈地看了她一眼：“外祖父说你浮躁，你还不信。”他收了拳，从侍候的丫头手里接过手巾，擦了擦头上的薄汗，随手扔回去，就转身朝书房的方向走。 一个老仆为他打开了书房的门，恭敬地问：“老爷，早饭什么时候送上来？” 王二老爷漫不经心地道：“过一刻钟就送来吧。给咱们小姑奶奶也备上一份。” 老仆笑了，应声退下，关上了门。 姚氏立刻扑到王二老爷面前，将昨天抓到王曹指使墨光下毒的事说了，还道：“王曹说话太气人了，简儿气得不行，一回到府里，就往清风馆里去了，把事情一五一十告诉了三叔不说，连七表姨父的那个长子也听见了。这还不算，简儿回头又告诉了二爷。二爷回来问我，我没提防，就瞒住了这件事，没想到二爷恼了，直接把王曹和墨光都要了去，也不知送去了哪里。他这会子已经进了宫，也不知道会在皇上面前说出些什么话来。我急得不行，却根本没法替王家辩解。王曹这事儿，说来也是长房那边太过分。哪儿有这样的？！就算他们再着急，好歹也要等七表姨有了身孕再说！况且，就算要下手，也别在我们府里呀？王曹居然还叫简儿身边的人去动手。若真的出了事，连累到我们简儿身上怎么办？！” 王二老爷挑了挑眉，慢条斯理地说：“大哥就是这点儿不好。想到什么事，就迫不及待地要去做，还一定要做成。他不知道，有些事是需要看时机的。时机未到，事情先做了，好事也有可能变成坏事。” 姚氏怔了怔：“外祖父，您这是什么意思？” 王二老爷叹了口气：“我明白长房到底为什么想要害了那个孩子，但现在太早下手了。何必呢？若真有心要成全了赵硕，那就得做出真心助他的样子来。赵硕已经答应过，日后若真的大位有望，只要七丫头有子，就不会选择原配所出的嫡长子，甚至还为此将孩子送到了前头岳家去。这就足够了。他嫡长子都这么大了，长房早就知情，难道还要叫他亲手杀子不成？他连嫡长子都能弃了，就已经足够决绝。倘若他真能下手杀子，这门婚事我反倒要反对了。那样的人，是信不过的。七丫头嫁过去，也是受罪。” 姚氏听了这些话，心中并不意外。她的外祖父，果然跟王家长房的人想法不一样，不愧是正人君子！ 王二老爷又道：“长房如此行事，对赵硕逼迫太过了。赵硕再如何不得志，也是近支宗室，贵胄子弟。他有自己的傲气。他既然胸有大志，也有魄力，长房有心相助，就别总疑神疑鬼的。若疑心赵硕不会守诺，那就别帮他。既帮了他，就别总是提防这个，提防那个的。我听说赵硕的庶子死得有些不明不白，七丫头还跟他一个怀了身孕的通房过不去。这又是何必？她嫁过去时，就该知道自己生的绝不会是嫡长子，也知道他有妾有庶子。既然当初选了这么一条路，就别总觉得自己委屈。赵硕是辽王嫡长子，七丫头嫁他，也算是门当户对了。就算是填房，也一样是门当户对。否则，她上哪儿找身份更尊贵的夫婿去？宫里？还是东宫？她不是不愿意么？我早说她可以再观望一阵，赵硕未必就真有望入继皇室。可她等不及了，非要赶着嫁过去，生怕赵硕名份一定，她就攀不上人家了。” 姚氏对此倒是知情的，而且还知道，这事儿是王大老爷拍的板，就是要赶在赵硕未过继之前联姻。否则有了晋王世子妃在先，如今又有了一位皇嗣正妻，皇帝岂不是知道王家的打算了？那时候都说太子病得重了，王大老爷生怕他一病死了，皇帝就要过继赵硕，因此早早将婚事定下，叫女儿赶紧过门，为此连婚礼都办得有些仓促。谁又能想到，太子熬过来了呢？ 王二老爷道：“长房那边，对赵硕这个女婿，没有拿捏好分寸。他们明明是有顾忌的，知道不能叫赵硕知道了他们的私心，可行事又太急躁了。如今事情不成，赵硕若知道了，还不知道会如何。即使碍于情势，不说一句话，心里也难免会留下一根刺，日后他得了势，想要收拾王家时，这便是现成的把柄了。更糟糕的是，王曹蠢钝，行事不密，惹得你婆家不满。我看你夫婿儿子，都与王家离了心。我知道你心里孝敬我，但你如今毕竟是秦家妇，还是不要跟你夫婿儿子对着干的好。你这就回去吧，不管秦仲海打算做什么，你都别理会，由得他去。只要你好了，他看在你的份上，总不会把事情做绝的。” 姚氏愣住了，万万没想到外祖父这就要赶她走，忙说：“可是，这事儿如何应对？宫里那边也得打探一下……” 王二老爷摆摆手，双眼看向皇宫的方向，笑了一笑：“我还活着呢，皇上总不会对王家赶尽杀绝的。这时候泼一盆冷水下来，也不是坏事，趁着王家……现在还能回头……” 第194章 冷汗 姚氏回到承恩侯府的时候，脑子里还是乱糟糟的。 外祖父说得清楚，但也模糊。难道她就真的对王家的事袖手旁观了？秦王两家若从此交恶，她这个王家外孙女，在秦家难道就不会尴尬么？虽然外祖父是为了她好，不希望她与丈夫儿子生隙，可叫她什么都不做，坐视两家结仇，她心里又过不去。 还有，外祖父说秦仲海会看在她的面上，不会将事情做绝。但如今秦仲海若真的进宫告了御状，跟做绝又有什么区别？若不是这里头夹杂着她儿子的委屈，指使王曹害人的又是王家长房而不是二房，又碍着三叔新封了永嘉侯，她绝不会任由秦仲海与秦简父子俩将王家当成了仇敌，定要帮着说几句好话的。 罪魁祸首还是王家长房大老爷，她那位伯外祖父！他着的什么急？现在八字都还没一撇呢。总要等到赵硕入继皇家之事有了准信，或者是七表姨有了身孕，生了子嗣，才好说别的。才结亲几个月，就迫不及待地对女婿的嫡长子下手，还已经除了一个庶子！难不成他还真以为赵硕是泥捏的不成？赵硕能得皇上青眼，那就绝不会是个草包！王大老爷糊涂，七表姨也不聪明，干的这叫什么事儿呀？！ 姚氏心里忿忿地想着，脑子慢慢冷静下来了，思路也变得更清晰。她暗道：若换了她是七表姨小王氏，才不会这么蠢，急冲冲地就要下手害人。 赵硕将嫡长子送去了大同温家那儿，连辽王府也不叫他留，也没派个先生什么的跟着，就是要打算把嫡长子养废的。温家是什么人家？不过是商户罢了，虽然出过一个举人，又娶了书香名门出身的媳妇，可这举人已经死了，这媳妇已是寡妇，管不了家。没有这两位用书香熏着，温家的人自来就带了铜臭，哪里知道什么是大家子的教养？赵陌这个孩子，在那样的人家里能学到什么？根本不必管他，由得他在温家住下去。就是再聪明的孩子，没人教他，也会越长越平庸。 过得几年，七表姨也有了儿子，把孩子养得聪明伶俐，小小年纪就开始读书。等到儿子大些，就做出一副贤妻的模样，叫赵硕将嫡长子接回京城去。到时候两个孩子对比着，高下立现。谁是鱼目，谁是珍珠，还不是一眼就能看出来？赵硕的心自然而然就会偏了。 等到赵硕的心偏了，对长子也不甚在意了，有的是机会能下手。七表姨只需要装出贤明大度的样子，对赵陌好一点儿，生活起居都处处照应好，叫赵硕认定了她的真心。到时候，挑个时机，叫赵陌病上一病。这等年纪的孩子，因病夭折的事情多了去了，手脚做干净些，谁会知道呢？七表姨若一直贤良，赵硕又怎会起疑心？到时候哭上一场，也就过去了。从此以后，自然就是七表姨母子的天下。 谁叫她这个蠢货非得急着杀人呢？！ 姚氏一直不喜欢七表姨小王氏。这个表姨是王大老爷第三任夫人所出的嫡女，年纪小，比姚氏足足小了一轮，却长了一辈。姚氏可以说是看着她长大的，深知她在家中如何受宠。那副温柔贤淑的表面下，是霸道与暴躁的本性。只因三表姨做了晋王世子妃，晋王世子在很多年里都是皇嗣的热门人选，三表姨在娘家便有了超然地位。七表姨看她不顺眼，非要处处占先。晋王世子出事时，王家上下都沮丧不已，她竟然还放声大笑，大肆撒钱赏人。三表姨知道了生气，刺她一句：“就算我成不了东宫妃，也依然是宗室妇。你在我面前放尊重些！”七表姨就发了誓，一定要嫁个比晋王世子更尊贵的人，日后才好将三表姨长长久久地踩在脚底…… 这样的脾气！就算不是一母所出，她们也是嫡亲的姐妹！又不是妻妾之争，她们的母亲分别是原配与第三任继室，前者去世时，后者还是个孩子呢；三表姨嫁给晋王世子时，七表姨还不满七岁。她们俩能有多少仇恨，有什么好斗的？ 姚氏心里看不上王家如此家风，腹诽几句，又叹起了气。 王家做了这样的事，秦仲海又那么生气，若是事情真的闹开了，赵硕与小王氏生隙是一定的了，王家声名受损，身在姚家的母亲姚王氏还不知会如何难过呢。她是不是该挑个时间回娘家去，安抚一下母亲？ 姚氏进了府，便直奔盛意居。玉莲忙上前回禀道：“松风堂那儿刚传奶奶过去呢，已经有小半个时辰了。我推说奶奶正有事在忙，搪塞过去了。若奶奶再不回来，我就真真撑不住了。” 姚氏皱眉：“夫人有什么事要找我？很急么？” 玉莲说：“不清楚，我打探了一下，只知道三太太早上去了一次松风堂，没坐多久就回去了，却不清楚她都说了些什么。”她顿了一顿，“平四爷回来了，说是得了三天的假，这会子正在清风馆里呢。” 姚氏道：“家里出了这么大的喜事，他昨儿就该回来的。拖到今日，我都吃惊他竟然如此沉得住气。如今他可是今非昔比了，论身份，可不比我们二爷差。我都在发愁，以后替他续弦的时候，该说什么样的亲事才好？前头的原配是那样的家世，后面的新人若越过去了，三丫头定要不高兴了。可若是家世比原配更差，又哪里配得上永嘉侯世子？” 她在丫头们的服侍下，匆匆换了一身衣裳，就要往松风堂那边赶。半路上，她得了信，说秦仲海回来了，回来后得知秦平也回来了，便直奔清风馆，什么话也没跟别人说。 姚氏脚下停了停，看向玉兰：“去看一看，邱义他们四个是不是都在？若哪个不见了人影，又是去了哪里？”她虽然打算听外祖父的话，什么都不做了，可心里还是想探听一下王曹与墨光的去向。 玉兰领命去了。姚氏抬脚进了松风堂。许氏坐在正厅里，眉头微皱，次媳闵氏就站在边上侍候。见姚氏进屋，闵氏抬起头来看了她一眼，行了一礼，又站着不动了。 “回来了？”许氏张口说，“你外祖父好？你外祖母好？有日子没见了，两位老人家身上还硬朗？” 姚氏僵在那里，好一会儿才勉强挤出一个笑来：“多谢夫人想着，外祖父外祖母身子都还好。外祖父先前的病也没有大碍了，方才我过去的时候，还看见他老人家在打养生拳呢，早饭也吃得多。” 许氏微笑：“这就好。老人家年纪大了，你有时间就多去看望一下，也是孝道。” 姚氏不敢多说什么，小心走到婆婆身边，赔笑问：“夫人特地让人传我过来，可是有什么吩咐？” 许氏叹了口气：“我正愁着呢。你先前不是说，你三叔封了永嘉侯，这样的大喜事，正该好好庆祝一番么？偏你三叔三婶先前都拒了，说自家人坐下吃顿饭就好，不必太过张扬了，免得侯爷心中不快。我想着你三叔三婶一片好意，可若是封侯这样的大喜事，咱们家都不宴客，叫外人见了，象什么样子？到时候知道的人，明白这是你三叔三婶体贴，不知道的，还以为我们长房与三房不和，明知有大喜事，还一点儿都不高兴呢。因此，这宴席还是要摆的，顶多别太张扬就是。早上你三婶过来说话，我就劝了她几句，跟她说侯爷不会在意这些的，若她不信，只管问侯爷去。可你三婶还是不肯听。” 姚氏笑道：“想来三叔三婶都是爱清静的性子，又有言在先，不好出尔反尔吧？咱们多劝几次就是了。” 许氏摆摆手，压低了声音：“我怕他们是因为钱财上不大宽松，怕宴席费钱，才要婉拒的，就对你三婶说，秦家还未分家呢，三房要办宴席，花费自然是公中出，他们不必担心。你三婶却说，这事儿不能开了先例。若三房要办宴，由公中出银子，将来二房说要请客，难不成公中也要出钱？她宁可自己少热闹一回，也不能叫二房占了这个便宜！我也没办法了。说实话，从前我们长房宴请，二房要来，我们也没拦着。可二房自个儿办宴席，长房却是从来都不出银子的……” 姚氏明白了，这确实是个麻烦。长房乐得跟三房亲近，偏偏又要碍着二房，真真叫人烦心！ 姚氏想了想，便对许氏道：“三婶也是一片好意，三房显然是向着咱们长房的，才会处处为咱们着想。既如此，咱们也不能辜负了三叔三婶的好意。媳妇儿有个主意，夫人听听如何？三房即使真要宴客，也需得筹备些时日的，少则十天半月，多则三五个月，总不能明儿就请客吧？当然，封侯这样的大喜事，若拖得久了再请客，也不好。如今离端午也就是半个来月的时间，不如今年咱们家的端午节宴席，就当作是为庆贺三叔得爵的宴会好不好？如此一来，便成了秦家公中的宴席，花费理当由公中出，不曾违了例。可是三房新近有喜事，难道来参加宴席的宾客还能不贺上一贺？再者，侯爷如今奉旨读书，即使家中有宴席，也不好出面待客的。咱们家除了侯爷，就数三叔身份最尊贵了，到时候这东道自然也要算在他身上。那这端午宴会，不是为他开的，还能是为了谁？” 许氏听得笑了：“这主意不错。只是端午时天儿太热，各家都有宴席，不外乎就是那几样儿，人人都腻了。咱们家需得想出个新鲜花样来，让你三叔三婶，还有上门的宾客都玩得高高兴兴的才好。这事儿就交给你了。你旁的都不需多管，只需要办好这一件事就行。若是事情实在忙不过来，就叫你三弟妹搭把手。” 姚氏心中咯噔一下，下意识地看向闵氏，背上暗暗冒出汗来。 第195章 高兴 秦含真从大早上开始，心情就很好。她遇上了两件值得高兴的事儿。 住在院子正屋里的秦锦华给她捎了信来，说是刚刚打发丫头去看过女先生了，想知道对方身体是否已经痊愈了，今天是否能照常上课，谁知女先生的病情还没好转，叫秦锦华欢喜不已。虽然上课也很快乐，但能够不上学，自由自在地玩耍一天，不是更值得高兴吗？她立刻就把这个消息告诉了秦含真，还说：“等先生好了，咱们再去也不迟。其实我觉得先生多歇息几天也是好的，生了病总要养好病才出门嘛，就是怕耽误了三妹妹的功课。” 秦含真笑着说：“不妨事，我现在也每天自学，还有练字，就算迟几天再去上课也没关系的。还要多谢二姐姐，把用过的课本给我看，又指点我功课。” 秦锦华笑嘻嘻地摆摆手，又叫跟在身后的丫头将一个一尺见方的匣子放到秦含真身前的桌面上：“这个是先生叫我丫头给你送来的。因为她病着，你迟迟没有去上课，她觉得过意不去。听说你在临帖，她就让丫头把这个给你送来，让你慢慢练着，比你现在直接照着帖子来临摹要容易些。” 秦含真惊讶，忙上前打开匣子往里看，原来是厚厚的一本字帖，折叠式的，上头写的分明是仿名家字迹的文章，仔细认一认，可不正是她如今正在临的那本名家字帖的摹本吗？不过字的大小足足是原帖里字的四倍大！倒是能将笔画看得更清晰一点。瞧那字迹，虽然感觉上比起原本还差着几分，但论字型笔画什么的，跟原帖上的字却十分接近，墨迹也挺新的—— 这该不会是女先生这两天才临时准备的字帖吧？正在养病的人，何必费这样的心思呢？早些养好了病，直接来给她上课，不是更好？ 匣子底部还有一大叠半透明的薄纸，拿字帖压着，不知道是用来做什么的。 秦锦华就说：“这个是扎花纸。我们平日要拓片或者描红的时候会用它。先生这是让你拿这纸先照着字帖描红呢。我先前描了三年红，今年开始就不用描啦。不过妹妹兴许还要描上一年半载呢。” 秦含真心想，她本人确实是新手，不过前身应该已经过了描红阶段了，所以祖父秦柏直接叫她临帖。还好，她临得不算糟，所以也没露出什么破绽来，自认为写的字还是挺端正的。女先生让人给她送来这本字帖和扎花纸，到底是知道她写得不好，让她先学描红呢？还是压根儿不知道她的进度，只是觉得以她的年纪，还有在西北时的生活条件，理应先从最基础的描红练起？ 秦含真也拿不准女先生的用意，不过人家病着也要为她做一本字帖，显然是一片好意。既然如此，她就接受了人家的好意吧。不过她还没见过女先生，对方就如此为她着想，还真是位好老师呢。 秦含真心里顿时对这位未曾谋面的女先生产生了几分敬仰与好感。 秦锦华送完了字帖，带来了消息，就回屋去了。她今天不用上学，自有打发时间的消遣。 秦含真没过多久，又得了第二个好消息：小丫头来报，说她父亲秦平回来了，正在前头清风馆与父母说话呢，牛氏叫她赶紧过去，中午就在清风馆吃饭了。 “真的？我爹回来了？”秦含真高兴地放下毛笔，也不收拾练到一半的字帖，抬腿就要往外跑，却在门前被青杏拦下了：“姑娘，你还没换衣裳鞋子呢。” 秦含真低头一看，她今儿穿的是家常了些，但在米脂家里也是差不多，没什么见不得人的，不用换了。倒是双脚上穿的绸底软鞋，需得换一换。她这还是搬到明月坞后，才在夏青劝说下改的规矩。据说大家闺秀们在自个儿屋子里，都是穿这种软鞋的，比较舒适，但要是出门，就得换鞋底更硬实些的鞋子了，否则会硌脚。秦含真完全不能理解这种规矩，只当是居家拖鞋和出门鞋子的区别了，因其他堂姐妹都是这么做的，她也不好太特立独行。 秦含真奔回卧室匆匆换了鞋子，嘱咐一声让夏青看家，就带着青杏出院子去了。 夏青带着几个小丫头一直送出院门，看着她急急奔走的背影，不由得失笑：“姑娘平日里虽稳重，其实还是个孩子呢。听说平四爷回来了，就急得这样，连衣裳都不换就跑了。” 百巧笑道：“姑娘平日里穿戴也规整得很，况且又在孝期，这样穿着出门，也不失礼。” 莲蕊瞥了正屋方向一眼，小声道：“可惜二姑娘屋里的几位姐姐，未必是这么想的呢。昨儿我还听见她们在背地里笑话，说我们姑娘浑不似个高门大户里的闺秀，倒象是乡下来的野丫头，差点儿把二姑娘都给带坏了。” 夏青横了她一眼：“你少说两句吧，不过是闲话罢了，姑娘都没理会，你多什么嘴？” 莲蕊缩了脖子，紧跟在夏青与百巧等人身后，回到了屋中。 等到进屋关了门，夏青便教训几个小丫头：“你们也都是学过规矩的，知道什么该做，什么不该做。你们才来几日，只见到姑娘好性儿了，不知道姑娘真正的脾气。旁的都好说，只要不误了正事，就算要偷懒，姑娘也不会重罚，只是有一条，姑娘不喜欢身边的人挑拨离间，窜唆人去生事儿。姑娘年纪虽小，却素来有主意，我们尽到自己本份就好，若有进言，只管说去。姑娘是否肯听，那是姑娘的事儿。但你们若以为自己能摆布姑娘照你们的想法去做，那可就错了！若叫姑娘发觉你们存了坏心，撵你们出去，也不过是一句话的事儿。无论你们想做什么，最好想清楚了值不值！” 一番话说得众小丫头低头羞红了脸。其实，这么多女孩子住在一个院子里，难免有磕磕碰碰的地方。她们平日没少跟秦锦华那边的丫头婆子们起口角。起初是那边瞧不起她们，这两日因秦含真的祖父封了永嘉侯，与秦锦华的祖父承恩侯秦松平起平坐了，她们就觉得扬眉吐气起来，想要反压过去。其实秦含真的态度压根儿就没发生什么变化，秦锦华与她相处，也跟先前没什么区别。底下人争的那点子闲气，两位姑娘都没放在心上，只是几个小丫头心气儿不顺，忍不住多嘴罢了。 如今叫夏青一番打压，谁也不敢再提起那些话来了，纷纷低头受教。 等众人散了，莲蕊却留了下来，低着头小声对夏青说：“姐姐别生气，我知道错了。我年纪小，不懂事，想到什么就说什么，不知道忌讳，差点儿给姑娘惹来了麻烦。姐姐教给我，我今后再也不敢了。” 夏青看了她几眼，笑了笑：“你既然知道错了，日后不要再犯就是。好了，快下去吧。院子里还有好几处花草没浇水呢。” 莲蕊应声去了，夏青看着她的背影，低低叹了口气。 百巧吃吃地笑着走上前来：“姐姐烦什么心？那丫头不好，你回了姑娘，叫她回去就是了。如今不比以往了，咱们姑娘可不愁没人使唤。先前挑人太急促了些，什么歪瓜劣枣都塞了来。如今姑娘身份不同了，理当换几个好的才是。” 夏青没好气地横了她一眼：“你也是个不省心的。我正头疼呢，你还要来添乱！姑娘早说过了，不打算再添人了。除非现在的人里头有哪个实在不得用，再三调｜教，也教不出来，再换人使唤不迟。你也不想想，这几个丫头，谁不是才挑上来的？几天就被撵出去，她们今后还能见人？没得把人逼上了绝路。少不得还是我多费些功夫，好生教一教她们，也省得她们成天淘气。” 百巧笑道：“姐姐真是一等一的善心人了。能在姐姐手底下做事，实在是我们的福气。” 夏青叹道：“少拍我马屁了。依我说，有咱们姑娘这样一位主子在，才是我们的福气呢。若我们侍候的是别人，哪里有这样的自在？即使赏钱不如正屋里丰厚，可日子却过得再轻省不过，姑娘又待我们宽厚。” 百巧道：“这倒也是。无论是吃的穿的，姑娘有的，就不会忘了我们。谁家有难处，姑娘知道了，也乐意帮上一帮。前儿我娘摔着了，我得了信儿，心里急得跟什么似的，偏大晚上的不好回去，姑娘二话不说就许了我假，还叫姐姐亲自陪我去跟管事妈妈们说，让她们晚上放我出府。换了是别的姑娘，哪儿会费这个心？若我们是侍候了几年的老人，姑娘念着多年情份，伸手拉我们一把，倒也罢了。难得我们都是才来的，也就是姐姐与我与姑娘认识的时间长些，但也还不足半年呢。姑娘对我们却是那样的好，真真是心善厚道的好姑娘！” 夏青道：“你知道就好。我如今管着这屋里的事，千头万绪的，一个人哪里忙得过来？青杏是个懒性子，除了姑娘的事儿，旁的都不想管。我也不好开口叫她帮忙。底下几个小的，个个都叫人不省心。你好歹比她们伶俐些，只当帮我了，多替我看着点儿。若有什么不好的风声，就赶紧告诉我，别叫她们在外头惹了事，连累了姑娘。” 百巧清脆地答应了：“姐姐放心吧，交给我就是。” 第196章 生气 丫头们的对话，秦含真自然是不知道的。 她对手下的丫头，向来管得不严格，只要她们把该干的活干了，空闲时做什么事，她都不会管。如果她们能保证不去挑事生事，违反规矩，她也不介意给她们提供一些小小的方便。除此之外，一些力所能及的福利，她也不介意提供一下的，当作是出色员工的奖励也好。 秦含真没有做过管理人员，却见过别人是怎么管理下属的，自以为对手下这几个丫头，管得还不算太糟。反正她懂的事情也不多，还有夏青在呢，若有哪里她做得不对的，夏青自会劝说调整。 她就这么心大地甩手了，自顾自地往清风馆跑去。 到了清风馆，秦柏、牛氏与秦平正坐在正屋里笑着说话，赵陌也在一旁相陪。秦含真随口交代青杏一声，叫她自便，就跑进了屋里：“祖父，祖母，爹！爹你回来了？” 秦平笑吟吟地看着她，伸手将她拉到身边仔细打量几眼，才笑道：“这几日身上可有不舒服的地方？跟姐妹们处得还好么？” 秦含真一一回答了，又问他：“爹怎么今天才回来？前儿下圣旨，我本以为，就算前晚上你来不及回来，昨天也该回的。” 秦平笑道：“我前儿出宫办差去了，昨儿傍晚才回来，好险差点儿没赶上关城门的时辰。到了宫里，我得先去复命，那时候才听说了消息，真真是大吃一惊。若不是还要与同僚交接，我昨儿晚上就该回来的。不过现在也不迟。今儿早上遇见我上锋，他特地放了我三天假，叫我好生回来陪陪你祖父祖母。” 竟然能在家里住三天？ 秦含真高兴地说：“那爹可要好好歇歇才行。让虎嬷嬷给你多做点儿好吃的，补一补身体。” 牛氏忙道：“正是呢，瞧你瘦得这样，叫人瞧了就心疼。”她有些坐不住了，赶紧起身，招呼虎嬷嬷一声，打算一起去才开辟的小厨房：“看看今儿都有些什么菜，若没有好的，就打发人上外头买去。别去这府里大厨房那儿要，又贵又不一定好吃，不定拿什么来搪塞我们呢。”虎嬷嬷笑着道：“他们如今不敢了。不过咱们自己买也好，他们大厨房里采买的东西未必合大爷口味呢。” 虽说秦平如今在京城承恩侯府里，称呼变成了“平四爷”，但在虎嬷嬷心目中，她还是更习惯叫他“大爷”呢。 牛氏与虎嬷嬷走了，虎伯跟上去帮着打下手。秦平笑着看他们的背影，转头对秦平道：“皇上待我们家极厚，他对你也早有安排。你只管安心当差，尽忠职守，跟同僚们好好相处。旁的事，自有皇上与我料理，不必你操心。” 秦平有些不好意思地答应下来，想了想，又道：“从昨儿我回宫时开始，个个同僚都来贺我，又问我接下去有些什么打算，还有人跟我打听续弦的事儿。我觉得这也未免太唐突了，先前我与他们中的好些人都没什么交情，忽然问起这种话，叫我如何回答？我就一一搪塞过去了。这会子趁着我还记得，先跟父亲说一声。若有人跟您和母亲提起我的亲事，你们只管婉拒了就是。”他慈爱地摸了摸秦含真的小脑袋，“我如今哪里有这个心情呢？” 秦柏叹了口气，点头道：“你放心，这事儿我与你母亲心里都有数。不管怎么说，你媳妇儿素来待我们孝顺。她去得这样冤，你怎么也要守上三年，才对得上你们这些年的情份。我正要嘱咐你呢，京城不比米脂，你如今又身份不同了，就算自个儿洁身自好，也需得防着别人有心拉拢你，带你去那些乱七八糟的地方。你需得心里有数，记得自己什么该做，什么不该做，别叫人哄几句，就昏了头，让我与你母亲失望。你要记着，你如今是做爹的人了。含真还在看着你呢。” 秦平低头与秦含真对视一眼，笑了：“父亲别担心，儿子都记着呢。” 秦含真回了父亲一个甜甜的笑，心里暗暗松了口气。要是秦平忽然说要续弦，她心里再不乐意，也拦不了。但是，好不容易熟悉了现在的家人，正一家和乐呢，忽然添一个陌生的女人，叫她如何习惯？更何况，后娘这种身份，向来是坏例子多过好例子的。世上固然有曾祖母叶氏这样的好后娘，也有小王氏这样现成的狠毒后母。更别说她在现代看过的那些媒体报道、网络论坛帖了。哪怕在她看过的网文里，原配嫡女跟后娘继妹的争斗也从来都没少过。她现在小日子过得正美，才不想陷进宅斗里去呢！ 当然，便宜爹爹秦平现在还很年轻，才二十六岁。这个年纪丧了偶，也不可能做一辈子鳏夫，迟早是要续娶的，否则也太可怜了些。秦含真心里还是挺喜欢这个爹的，如果后娘的人品不坏的话，她也希望他能获得幸福。不过，前提是那位后娘不是个难相处的，配得上父亲，父亲又喜欢。当然，这都是以后的事儿了…… 既然是以后的事，秦平略过就不再提了。他倒是提起了一件觉得奇怪的事：“方才出宫的时候，我听同僚说，瞧见二堂兄进宫了，说是为伯父上请罪折子，不过好象又私下向皇上禀报了什么要紧事。我那同僚守在门外没听清楚，只听得屋里好象有人摔了东西，不知是不是皇上发了火。他叫我回来打听看看，免得二堂兄真的出了什么事儿。若是犯了错，老实请罪，皇上看在皇后娘娘与太子殿下份上，应该是不会重罚的。” 秦柏跟赵陌对视了一眼，心中都有了猜测。这怕是秦简真的把王曹与墨光的事告诉了秦仲海，秦仲海选择了与王家翻脸，直接告进宫里去了。秦柏为侄儿的明事理、知善恶而感到欣慰。赵陌则微微低了头，掩住双眼中的一抹冷笑。 王家既然非要将他逼到绝地，就别怪他反手捅王家这一刀了！ 秦含真看看赵陌，又看看祖父，觉得好象发生了什么自己不知道的事：“祖父和赵表哥知道二堂伯进宫的原因吗？” 赵陌冲她笑了笑，小声说：“一会儿告诉你。”秦含真眨眨眼，闭了嘴。 秦平好奇：“怎么？难道不能告诉我么？”他倒不是生气，只是觉得奇怪而已。 秦柏笑道：“让你知道也无妨，左不过是王家那起子糟心事儿罢了。” 他便把昨天秦简来说的事儿讲了出来。秦含真大吃一惊：“什么？王家居然这么大胆吗？！连下毒这种事都干得出来？！” 秦平也十分恼怒：“真真是无法无天！他们将秦家当成是什么了？！” 赵陌起身向秦柏、秦平赔礼：“都是我的不是，连累了府上。” 秦含真道：“赵表哥你往自个儿身上揽这些有的没的干什么？这怎么会是你的错？分明是王家昏了头！” 秦柏也道：“正是，这事儿不是你的责任，快坐下。再说这样生分的话，我就生气了。” 赵陌微微红了脸，再次躬身一礼，坐回了原位。 秦平道：“真是奇怪了，王家到底是怎么知道你在这里了？可是这府里的人露了口风？” 秦含真歪头：“不会吧？我看这府里的人应该都不知道赵表哥的身份才对。我们没有泄密，这府里的人也没几个认得他的。无缘无故，他们怎会怀疑我表舅的表弟就是皇嗣热门人选的嫡长子呢？” 秦平挑了挑眉：“那就奇怪了。既然不是这边走漏的消息，那又是从哪里泄露出去的？知道广路在咱们家的人，除了我们一家，也就只有广路的父亲，以及他的两个随从而已。不过……兴许广路的父亲还告诉了其他心腹之人，也未可知。” 赵陌脸上闪过一丝阴沉，没有说什么。 秦含真越想越觉得不对劲：“二堂伯和大堂哥知道了赵表哥的事，都选择站在赵表哥这边，直接将王家的人抓了起来，可见他们不但事先不知情，而且就算知情，也多半不会帮王家的忙。那泄露消息的人就不会是他们。我们自己又一向很小心，而且与王家从无来往。王家想要得到消息，最容易的就是从女儿女婿那边打听。难道是赵表哥的父亲不慎露了馅？这也未免太粗心了吧？！” 她看向赵陌：“我看哪，很有可能是你父亲派了人来找你，叫他现在的妻子发现了，起了疑心，就打探到了消息。” 赵陌想了想，摇摇头：“若真是打探消息，怎么也要慎重地观望几日。尤其是，他们在这府里并不是没有耳目，或是通过你二伯娘，或是通过下人，都可以来探听我的身份，好确认我正是他们要除之而后快的目标。若能再找人配合，做点手脚，不叫人发现蛛丝蚂迹，就更好了。你二伯娘是这府里的当家奶奶，她若肯出手相助，想要对我下手，何其容易？！但那个王曹，却找上了秦简兄的小厮，而那小厮又只会在清风馆外探头探脑，根本没有什么下手的机会。我觉得，王曹，还有他背后的王家，未免太心急了些，急得没了章法，又好象十分确定我就是他们想找的人，迫不及待地要尽快害了我性命一般。我想，事先一定有人跟王曹说过我的身份，还催他尽快动手……” 他抬头看向秦柏：“应该是有一个知道我的身份，但又并不清楚我现下处境的人。他知道我的身份，也知道我住在清风馆里，却不知道我已经见过皇上了。至于他们急着要除掉我，兴许是担心舅爷爷您会把我的事告诉皇上吧？” 秦柏沉默不语。秦平道：“不管怎么说，这事儿需得问你父亲一声。若消息真是从他那儿走漏的，他就该负起责任来！倘若他为了将来的事，明知道王家所为，还要护着，不许你为自己讨一个公道。那他还是早些打消了念头的好——这会子他就对王家如此巴结讨好了，将来真的顺心如意了，还会纵着王家做出什么事来？！” 秦柏对儿子的话没有异议，赵陌沉默着不表态。这时候，虎勇忽然来报：“海二爷过来了。”原来是秦仲海刚从宫中回来，直接找上了清风馆。 第197章 缘由 秦仲海进了清风馆，见秦平回来了，也非常高兴，还道：“四弟听说三叔得爵的喜讯了吧？圣旨是前儿下的，偏四弟不在，没能回府一起接旨。听闻四弟不在宫中，出去办差了，也不知道什么时候才能回来。我一直在担心呢，偏又不好找人打听四弟去了哪儿。今儿早上进宫的时候，我还想着要找人问一声，看四弟你回宫了没有。没想到别人都跟我说，四弟已经告假回府了。” 秦平笑着回了一礼：“多谢二哥想着，我一回宫就听说了消息，心里也很欢喜。这是我们秦家共同的大喜事。” “可不是么？一门双侯，京城有谁家比咱们秦家更风光？”秦仲海的心情非常好，看起来容光焕发地。 秦柏见状，心中微微一动，便问他：“仲海，你这是刚晋见过皇上了？” 秦仲海几乎掩不住脸上的喜意：“是。侄儿本来只是进宫替父亲送请罪折子，本也没想过皇上会亲自召见，不料皇上竟然真的见侄儿了，还与侄儿说了好一会儿的话，多有激励之言。侄儿从来没想过，原来皇上对侄儿也是有期许的。” 也不能怪他这么大惊小怪的。承恩侯府说是很有圣眷，但其实就是虚架子。承恩侯秦松长年有份参加大小宫宴，王公贵族们的宴席上也少不了他的身影，许氏与符老姨娘、张姨娘一年总有几次进宫给太后、太妃们请安的机会，但除此之外，皇帝很少单独召见秦松的儿女们，也不怎么关心他们的事，除了在秦仲海、秦叔涛先后考中文武举人之后，下旨赏了官职，也同时阻断了他们的会考之路以外，秦仲海就再也没有接到过有关于自己的圣旨了。现在皇帝不但召见了他，而且对他态度大改，显得和蔼亲切，还关心地问起他的职司来，仿佛把他当成是至亲子侄一般，叫他如何不激动呢？ 秦仲海心中再一次深深地认识到，父亲秦松就是阻拦秦家光明前程的碍脚石，把他约束住了，皇上就会看秦家其他人顺眼了；而三叔秦柏则是秦家最大的靠山，一回到京城秦家，秦家就立刻拥有了真正的圣眷。 秦仲海这么想着，就十分恳切地请教秦柏：“三叔，皇上问侄儿在如今的位子上做得如何？是否积累够了经验？能不能独当一面了？您觉得……皇上这是什么意思？” 秦柏沉吟片刻，问他：“那你是如何回答皇上的呢？” 秦仲海还能如何回答？他在现在的位子上蹉跎了将近十年的时间了，做好做坏都是一个样，升不上去，也没人会贬他下来。若不是有母亲许氏一再告诫、鼓励，只怕他早就灰了心。如今好不容易看到皇上似乎有意给他挪一挪位子了，他自然要说好话的。事实上，他也没说谎。这些年，虽然他前途停滞，但一直以来做事还算认真，大功算不上，小功劳还是有不少的，大错没有，小错也不多。换了是别人，这个成绩早就够他升两级了。不过，为了给皇上留下一个谦逊的好印象，他回答完后，又添了一句：“臣还有许多不足之处，需要更加用心地学习。” 皇上当时并没有多说什么，秦仲海出宫后，反而开始纠结了。皇上对他的回答，到底是满意还是不满意呢？会不会觉得他做了将近十年，还有许多东西没学会，太过无能了？会不会觉得他表现不够出众，还有出错的时候，却从没立过大功劳呢？ 秦仲海这么纠结了一路，如今到了三叔秦柏面前，就忍不住问出口了。他以前没想过这么多的，但现在眼看着前路开始变得明朗了，他反而患得患失起来。 秦柏只是微笑道：“无妨，皇上不曾生气，可见对你的回答还是满意的。只是你官卑职小，即使皇上要提拔你，也用不着开金口，只需要吩咐你上司一声就可以了。你不必想得太多，继续用心办事。有机会时，皇上自然不会忘了你。” 秦仲海顿时安下心来。有了自家三叔这句话，他就再也不感到急躁不安了。 秦平却从父亲的话里，联想到了早上的经历，便问秦仲海：“二哥，我听同僚说起你今儿一大早进宫，在上书房里与皇上密谈，不知说了些什么，皇上好象发了火。到底是怎么回事？我在回府的路上，还一直担心你会不会有事呢。” 秦仲海心中一暖，笑道：“四弟不必为我担心，皇上确实发了火，但并不是冲我来的。”他转向秦柏，“昨儿府里发生的事，侄儿已经听简儿说过了，心里也恼火得很。侄儿媳妇将那王曹与小厮墨光两人拿下，侄儿就把人要了过来，另行关押。早上进宫去时，侄儿有了单独奏对的机会，就把这事儿禀告了皇上。皇上非常生气，特地派了御前侍卫随侄儿一同回来，到关押那两人的地方，把人提走了。侄儿是送走了侍卫，方才进府的。” 原来如此。 秦含真暗暗跟赵陌交换了一个眼色，心情都变得很好。 有皇帝插手处理，这事儿就好办了。赵陌今后的处境，想必会大为改善。 秦仲海又对秦柏与秦平说：“说来也是庆幸，王家行此不义之事，叫我们家发现了，我又马上报进了宫里，否则，还不知王家会做出什么来呢。三叔不知道，侄儿早上去审过那王曹了，原来他从王大老爷处领了命，就一直潜藏在府后民居里等待害人的时机，却因为一时心急，他实在等不下去了，就逼墨光仓促动手，打的就是把有毒的茶水送进清风馆里，让广路这孩子喝下去的主意！至于这院里其他人是否也会喝到茶水，他是不管的。这分明就是没把三叔三婶和侄儿侄女们的性命放在眼里！真真气煞我了！这也叫亲戚？往后我们秦家，再也不会跟他们王家长房来往了！这样狠毒的亲戚，我们秦家消受不起！” 其实，秦仲海说这番话，更多的是为了向三房父子俩表态，而不是真的气愤。正因为审问过王曹，他清楚地知道这件事里面，多少有些误会在。 王大老爷派王曹来下手暗害赵陌，是想要神不知鬼不觉的。能做成意外当然好，如果不行，也不能留下任何线索，让人怀疑到王家头上。为此，王大老爷许了王曹丰厚的报酬，除去数千两现银外，还答应送他去江南躲两年，对外的理由，就是要派他去江南做生意。因此，除去那份丰厚报酬，王大老爷又另给了他一笔银子，作为做生意的本钱。当然，这本钱是真的，生意也是真的，只不过挣多挣少，王大老爷没有规定罢了。 王曹领命之后，拿了两笔钱，先给家里留下了五百两，作为安家银，然后向家人辞别，带着王大老爷派给他的一个心腹去了通州，假装已经出发了。只是王曹想着，不过是要对付一个十来岁的孩子罢了，他一人足以，况且承恩侯府内又还有其他与王家有关系的帮手，不必再带上帮手，行事也能少些约束。所以他就让那心腹带着那笔做生意的本金，留在通州采买些京城及北地的土产，然后在码头等他。他却独自一人折返京城，偷偷摸摸躲进了侯府后街预备害人。等他这边完事了，就直接到码头与对方会合，两人一起南下。如此一来，等他们到达江南的时候，将带去的土产卖出去，转手就能大赚一笔，他们就有更多的钱可以挥霍了。而京城这边即使旁人疑心到王家人头上，也会以为他早早就去了通州，不会怀疑到他头上的。 王曹打了这样的如意算盘，与家人辞别后，便依计行事。他支使墨光去承恩侯府里打探消息，知道赵陌一直随秦家三房住在清风馆里，深居简出，除了新近出过一次门，几乎不出院子。他正想着要如何接近目标呢，就传来了秦柏得爵的消息，大大破坏了他原本的盘算。秦柏次日清晨入宫谢恩，就更让他坐不住了。 他冒险回了一趟王家，回到侯府后街后，就立刻让墨光动手。这回顾不上什么嫌疑了，他必须要尽快除掉赵陌。因为皇帝一旦知道了赵陌的事，就算他未必会关注一个小小的宗室少年的际遇，也会对王家有意伤害赵陌的行为感到不满的。王大老爷不敢冒险，万一皇帝对王家产生了不满，即使他看在王二老爷的面上，不重罚王家，赵硕那尚未有准信的皇嗣之位，却很有可能保不住了。 王家，实在找不出合适的嫡女来再次联姻宗室了。若错过了赵硕这次机会，王大老爷不知道自己还能不能看到王家权倾朝野的那一天。 王大老爷不问经过，只要结果。于是王曹急功近利，就找来了那剧毒之物，命墨光对清风馆中人下手。即使牵连上旁人，他也不在乎了。他眼里心里，想的只有那几千两银子，还有正等着他去享用的江南美好生活。 不过，即使知道下毒的计谋不是王大老爷直接做的主，而是王曹自作主张，秦仲海对王大老爷的恶感也没有消去一丝半点儿。王曹不过是工具罢了，谁是罪魁祸首，他心里清楚得很。 听完了秦仲海的话，秦柏还算平静，秦平与赵陌却不由得暗暗抹了把冷汗。 秦平咬牙：“这事儿不算完！即使皇上已经知道了，我也得去问一问赵硕。到底他是怎么走漏消息的！”直接把消息走漏的责任算在了赵硕头上。 赵陌则是问起了秦仲海：“如此说来，那王曹还有一个同伙在外？” 秦仲海笑道：“皇上已经命人去捉拿了，用不了多久就会有消息传来。广路就放心吧。” 赵陌笑了笑：“我没什么不放心的，只是觉得奇怪。那王大老爷对族人如此信任么？王曹尚且会留一份毒｜药，预备着灭墨光的口，王大老爷果真会让他拿着钱，到江南去花天酒地？若是在南下的路上，派人将王曹也灭了口，岂不是既省了银子，又除了后患？过后只需要编个路遇劫匪，或者因病夭亡的借口，也就能搪塞过去了。毕竟……王曹自己假造了行踪，他的家人是不会疑心到家主头上的。” 秦仲海顿时一惊。 第198章 惶恐 虽然不知道王大老爷是否会心狠手辣到这个地步，但赵陌的猜测不是没有可能的。哪怕王曹是王氏族人，说白了不过是个混混而已。一个远支旁系，性命很重要吗？万一消息走漏，传到赵硕耳朵里，那对王家可没什么好处。既然如此，为什么不灭口？ 若王大老爷有心保全王曹，就该叫他一辈子不回京才是。去江南玩两年就回来？哪儿有这么便宜的事？ 秦仲海越想越觉得赵陌的猜测是对的，有些坐不住了：“我得去跟御前侍卫们说一声，让他们留心审问王曹的那个同伙，王家安排在通州码头上的人手，也不能放过。若是审出他们当中有任何一人领了命，要杀王曹灭口的，那说不定王曹会对王大老爷寒了心，招出更多的东西来。” 秦仲海也想明白了，妻子姚氏顾虑的是她亲外祖父，王二老爷这一房。现在他从王曹嘴里确定了，整件事都是王大老爷的主意，不会牵连到王二老爷身上，他可以放心大胆地把人往死里得罪了。既然已经选定了立场，打蛇不死反受其害，他至少要踩得王家长房再也没有能力报复秦家才行！而王氏家族又素来有些个家族家规，爱护名声。只要王家长房的名声太坏，说不定会被族人抛弃，那秦家就更不必担心，王家其他房头那些做了官的族人会记恨上秦家，跟秦家过不去了。 拿定了主意，秦仲海匆匆向秦柏告了一声罪，离开了一会儿。过得一刻钟的功夫，他又折了回来，脸上已经满是轻松的笑意：“我已经命人把话捎过去了。” 秦柏笑道：“也不必太过郑重了，这不过是广路的一点小猜测罢了，未必是真的。” 秦仲海却道：“即使不是真的，也要把事情弄清楚了，然后让王曹认为这是真的。他那种人，我心里清楚得很。说是对家族忠心，但那是因为他可以从家族得到好处，他才会忠心。若叫他知道，他所忠心的家主有意害他性命，他不可能会甘心顺从的。那时候，王大老爷才知道什么叫作恶犬嗜主呢。” 秦柏不过是多说一句，见他有主意，便不再多提。 秦平却看向赵陌，对他道：“这次凶险算是过去了，只是你往后也不能失了警惕，还需要多加小心。王家恶行已经上达天听，皇上定会做出处置的。但王家毕竟未能害得你性命，皇上再如何重罚，也不会伤王家筋骨。但是你父亲那里，兴许会受些牵连。眼下还不知道他会怎么想，是会对王家所为心存不满，还是怨你生事呢？你不可不提防。” 赵陌站起身，正色应了，眉宇间也隐隐有几分阴郁。 秦仲海忙道：“应该不至于。我也见过广路的父亲，瞧着是个和气大方，又明事理的人，不会如此糊涂的。朝野间对他的评价一向很好。此事原是王家作孽，广路是无辜受害，幸而无事，他父亲又怎会怪到他头上呢？” 秦平道：“我也不过是提醒一句罢了，谁能知道他父亲怎么想？他是做儿子的，碍着孝道，自然事事都要束手束脚。我看他往后就在咱们家住下也罢了，就怕他父亲心中气恼，面上却不露，把他接回家去，叫他受他后母的搓磨呢。即使他父亲没这个想法，只要那小王氏存了歹意，做出一副贤妻良母的模样来，哄着他把广路接回家去。他平日上衙门做事，不在家，广路还不是一样要落到小王氏手里？” 秦仲海听得也为赵陌起了担心：“那该如何是好？若是赵硕真个开口要接儿子回去，我们这些外人，也拦不得呀。” 秦含真听得忧心，小声问赵陌：“那怎么办？” 赵陌沉着脸道：“我绝不会束手就擒！” 就是这样才更让人担心！ 秦含真忍不住问秦柏：“祖父，上回咱们见皇上的时候，皇上不是说了，让赵表哥跟您读书吗？能不能拿这话当作借口，不让赵表哥的爹把他接回去呀？” 秦仲海讶然：“皇上有说过这样的话么？那就可以放心了！” 秦柏只是微笑：“皇上确实这么说过，所以你们不必担忧太多。广路的父亲即使有怨言，也不会冒着触怒皇上的风险。他胸有大志，只会行事更加小心的。” 秦含真稍稍松了口气，笑着对赵陌说：“赵表哥，你也听到了，不要害怕。”赵陌回给她一个微笑。 害怕？他才不会害怕。到了现在这一步，他已经发现了王家与父亲赵硕的弱点，早就不再畏惧他们了。他还有什么可失去的呢？真正要害怕的，是王家和父亲才对。 王家是否害怕，还未可知，但赵硕此时此刻却确实害怕了。 他进宫的时候，听说了御前侍卫抓到一个意图在承恩侯府下毒害人的王家族人的事。他立刻就想起了自己那寄居承恩侯府的嫡长子，顿时吓得脸都白了。 但他不敢露出异样，面对别人关心和好奇的目光，他只能找些借口来搪塞，又暗地里打探案情，得知承恩侯府里并没有人受害，才暗暗松了口气。可是，就算儿子没有出事，他心头的怒气也轻易消不下去。王家族人为何要对姻亲承恩侯府下手？外人议论纷纷，想不出原因，他却能猜到一个——王家族人的目标，该不会正是他那嫡长子赵陌吧？ 小王氏的霸道，赵硕是早就领教过了，兰雪平日就没少吹枕边风。再加上庶子死得不明不白，隐隐约约似乎与王家有关，还有嫡长子赵陌在大同的经历，无不说明了王家意图除掉他所有子嗣，好保证他膝下只有小王氏亲生骨肉的事实。因此，他和小王氏虽然还是新婚，但他心中对这个续弦妻子已经生出了几分厌恶与不耐。若不是他还有求助王家之处，他早就忍不住要狠狠训斥她一顿了。 然而，他生平最风光的就是现在这个时候了，皇上对他是如此的看重与欣赏，他离皇嗣之位，似乎只有一步之遥。只需要太子一病不起，他就能心想事成了。在这个当口，他怎能得罪岳家？没有岳家的提拔，他未必能这么容易获得皇上的青眼。因此，他就犹豫了，觉得自己还能再忍耐些日子，儿子也应该再忍耐一下，只要等他成功入主东宫，那就一切都好说了。反正儿子在承恩侯府里，总是能安全无恙的。 谁知道，王家会丧心病狂至此。天子脚下，光天化日，就敢伸手进承恩侯府里下毒手呢？ 赵硕同样想不到，承恩侯嫡长子秦仲海，明明是王家的外孙女婿，父亲承恩侯又明摆着是要跟王家交好的，他居然会直接把状告到了宫里，让皇上知道了。赵硕心中惶恐，不知道这件事会带来什么样的影响。 皇上会降罪王家么？会牵连到他么？赵硕心中七上八下的。 而在这个时候，赵硕又得了一个小道消息，说是皇上其实见过赵陌了，是在微服出宫，与新封的永嘉侯秦柏相见时见到的。皇上得知赵陌是宗室中的子侄，还关心地问起了他的功课，命他跟着永嘉侯秦柏读书。 这本该是个好消息，可赵硕只觉得是晴天霹雳。 因为他忽然想起了，就在皇帝下旨给秦柏赐爵的第二天，曾经召见过他，问他嫡长子如今何在？他那时候回答，说嫡长子还在辽东王府里，跟着其祖父母生活呢。 他不想把赵陌在京城的消息透露出去，更不想让皇帝质疑，为何他不将嫡长子接回家中。若赵陌是留在辽王身边，好歹还有一个向祖父母尽孝的理由，可以解释他为什么不把儿子接到京城来。 皇帝当时听了他的话，并没有说什么。可是现在，赵硕得知皇帝其实早就知道赵陌是在京城里，心下说不出的胆战心惊。 他犯了欺君之罪，皇帝会不会生气？ 赵硕很想探听一下皇帝的想法，但又不敢直接面对他，只能私下寻张公公说话。张公公清楚内情，意味深长地看了他一眼：“公子既然知道这是欺君，为何当日不说实话呢？”赵硕无言以对。 张公公微微笑道：“皇上并未发作公子，公子暂时倒也不必为此发愁。倒是王家那头，究竟是怎么知道令郎在承恩侯府的呢？宫里知情的人都不是多嘴的，承恩侯府里除了永嘉侯一家，再没旁人知道令郎的身份了，最有可能泄密的，可就只剩下公子这边了。公子不去查一查么？据那个叫王曹的说，他是从公子的岳父嘴里知道消息的，却不知道公子的岳父，又是从哪里听说的呢？” 赵硕的脸色变了变，客气地向张公公道了一声谢，塞了个小荷包过去。张公公摸到荷包里薄薄的，似乎只装了一张纸，便露出了笑容：“公子想必事先是不知情的，如今令郎险遭人害，公子一定很生气，很担心吧？人同此理。皇上听说那个王曹差点儿连永嘉侯都要害了，心里正恼火呢，已下令彻查了，断不能叫歹人有机会逃脱的。公子可得好好安抚令郎才是。家里也该清理一番了。若有哪个嘴碎又不忠于主家的下人，很该早早撵出去，省得日后再生出祸事来。” 赵硕的额上已经冒出了汗。他也不知道该如何回应张公公的话。等他回过神来时，眼前已经空无一人，只余阵阵阴风穿堂而过，吹得他骨头都开始发冷。 他失魂落魄地走回了平时办差的地方，就听得人们议论纷纷，又好象用奇异的目光在看他。他稍稍振作了精神，命随从去打听：“出什么事了？” 不一会儿，随从回来，给他带来一个不太妙的消息。 蜀王上书，太后寿辰将至，他请求携子上京为太后贺寿。他这次要带来的，是小儿子，十五六岁年纪，听说俊秀又聪慧，十分讨人喜欢。但蜀王不带长子带幼子，是否有什么特别的用意呢？ 赵硕觉得自己身上的寒意越发重了。 第199章 药方 蜀王是当今皇上的小兄弟。先帝晚年，众皇子夺嫡时，他不过是六七岁年纪，刚入上书房启蒙，生母又是个小小的美人，圣宠平平，家世平平。这样的小皇子，在后宫中一点儿都不起眼，谁都没把他当成是需要注意的对象。 因此，蜀王平平安安地活过了夺嫡之争，凭着清白无辜的表现，在皇上登基后，获得了优待。他跟秦王等数位皇子得皇上早早册封王爵，赐王府，得封地，样样都是上上等。成年后，娶的正妃侧妃，也都是名门淑媛，没有一个拿不出手。他们的生母若还在世，在后宫中也十分受尊崇，跟着太后一直住在慈宁宫内，封号位份都有了提升。 蜀王更因为年纪小，生母在夺嫡之争中受了惊吓，没两年就病逝了，他就被太后带回慈宁宫抚养，因此与太后一脉格外亲厚些。他成年后，娶的正妃就是太后嫡亲的侄女。他与元配涂王妃乃是宗室中有名的恩爱夫妻，膝下三子一女，全是涂王妃所出。 这也意味着，蜀王即将带到京城来的这个小儿子，论血缘其实是太后娘娘的亲侄孙！ 这叫赵硕得到消息后，如何能不惶恐？ 眼下还不知道蜀王携子上京，究竟是打了什么主意。若他只是单纯地带儿子过来给太后贺寿，倒还罢了。若他对东宫储位也有了想法，那他的小儿子对赵硕而言，还真是前所未有的大敌。 蜀王的这个小儿子，既是太后侄孙，便天然能从宫中获得一大助力，还是皇帝无法忽视的助力。同样的，涂氏家族在朝野间的势力，也能为他所用。赵硕目前虽有王家这个助力，但也同样受王家制约，行事束手束脚，蜀王的小儿子却不用担心这一点。 而且蜀王藩地富庶，若蜀王支持小儿子入继皇室，那在财力、物力与人力上，样样都远远胜过赵硕。就算最终事情不成，他也不过是回到蜀地去，继续做他的小王爷罢了，并没有什么可损失的。可是，赵硕却没有这个底气。他若在京城一事无成，不得不返回辽王府，等待他的只怕就是暗无天日的未来，极有可能连性命都要葬送。 赵硕越想越担心，只觉得自己前路无光。惶恐之余，他还生出了几分怨恨。蜀王在蜀地过得安逸富庶，怎么就不能老实地待下去呢？好好的日子不过，非要上京城来跟他争那一席之地，真是吃饱了撑着，贪心不足！ 赵硕就这样一边怨愤，一边担忧地在宫里度过了一天。这一天里，他一直在提心吊胆，不知皇帝是否会召他去问话。但皇帝似乎并没有这个意思，只是径自召见朝中大臣，处理政务。赵硕只能打听到，那个动手不成被抓起来的王氏族人以及他的同伙，似乎是被送到天牢里去了，除此之外，他什么消息都没打探到。 赵硕心想：以皇上的脾气，既然一天都没有降罪于自己，那想必是无碍的？ 赵硕抱着这样的期望，等到下衙时间到来，便惴惴地回到了自己的住处。 进了家门后，赵硕留意到，新婚妻子小王氏并没有象平时一样到前院迎接自己。至于侍妾兰雪，他事先关照过，她大腹便便，安胎要紧，不必跑来跑去了，只管在自己院内静养就好。当然，这话同样也免了兰雪每日到主母跟前侍奉的义务，小王氏是很不乐意的，只是不好公然违抗赵硕的意思罢了。 赵硕下衙，不见妻子来迎，心里怀疑是因为王家意图暗害赵陌事败，她没脸来见自己，便问了家中的管事一声。 管事尚未开口，今日一直留守在家中的蓝福生先上前一步回答：“回大爷的话，午后王家来了人，夫人与那人交谈几句，便急急带着他回王家去了，至今未归。” 赵硕顿时沉下了脸。 家中管事是小王氏从王家带来的陪房，见状忙赔笑道：“大爷熄怒，夫人是听说老夫人今儿身上有些不好，一时担心，就回去探望了。” 赵硕冷笑了一声：“原来王大夫人身上不好么？我倒是大概能猜出她老人家的病因来。”说罢抬脚就往屋里走，脸上依旧是阴沉沉地。 管事不敢多说什么，只能示意手下的人赶紧回王家给七姑奶奶报信，心里也有些不解，为什么七姑奶奶到现在还不回来？管事不知道王家出了什么事，还以为真是王大夫人生病了，而男主人赵硕只是不满妻子一声不吭就回了娘家呢。 赵硕回到内院，自有丫环上前替他脱下衣裳，换上家常服饰，又送了茶点上来。赵硕哪里有闲心？径自去了外院书房，把几个心腹都召了过去，将今日宫中探听到的消息一一说了出来。 甄忠头一个惊叫出声：“什么？王家怎会知道哥儿在承恩侯府？！” 蒋诚是第二个开口的：“哥儿没事吧？可伤着了？那王家人真真该死！竟然胆敢对哥儿下毒！” 蓝福生目光微闪，没有开口。邵禄生一向老实，虽然吃惊，但他向来是听赵硕号令行事的，便只关注赵硕接下来的指示，并没有说什么。 赵硕对赵陌行踪消息走漏，也有过一点猜测：“我在宫里找张公公打探过，张公公说，承恩侯府的秦仲海再三保证，他们事先并不知道陌儿的身份，自然无从泄露起。皇上倒是知道陌儿在永嘉侯处，可皇上又怎会将这种事告诉旁人？永嘉侯差点儿受了牵连，被那王曹所害，皇上比旁人都要恼火呢。如此一来，最有可能泄密的，就是我们这里了……”他抬头扫视众心腹一眼，“但我不相信，我的人又怎会把这种要紧的消息告诉王家人知道？！” 蓝福生忙说：“大爷说得是。我们都是您的人，陌哥儿是您嫡长子，便是我们的小主人。我们怎会将他的下落透露给王家人知道？没有这个道理！” 甄忠也点头：“夫人虽是主母，但对我们一向淡淡地，少有往来。况且夫人尚未为大爷生下子嗣，又多有不贤之处。我们敬她为主母，不敢有丝毫怠慢，可大爷才是我们的主人，夫人无论如何也越不过您去。大爷曾有严令，不许我们向外透露哥儿的行踪。我们又怎敢违令？更何况还是告知夫人？” 蒋诚问：“大爷，这府里真的就只有我们五人知道哥儿的行踪么？会不会还有别人知情？” 赵硕想了想：“兰雪也知道，可她一直待在偏院里，足不出户，更别说是去见夫人了。她只怕还要躲着夫人呢。” 蒋诚直率地说：“为防万一，大爷还是问兰姨娘一声的好。即使兰姨娘不会泄密，她身边的人呢？是否有人听到了什么？” 赵硕皱起了眉头。他想起兰雪曾经提到过，她院里侍候的丫头中，就有小王氏安插的耳目……不过那个丫头他已经命人撵了，换了新的人手上来，想必不会又是小王氏派来的人了吧？ 蓝福生忙道：“兰姨娘院里的丫头才换过不久，人是小的亲自挑的，想来品行可以信得过。只是夫人前日说兰姨娘身子重了，怕她是头一回生产，有很多事不懂，就特地派了两个积年的老嬷嬷过去服侍。不知这两位嬷嬷会不会也是夫人派来的耳目呢？” 赵硕冷哼：“她在这种事上头，倒是拿手得很！”说来也不放心，忙命人去问兰雪，那两个嬷嬷可有不妥之处？ 不一会儿，派去的人就回转了，面带难色地对赵硕道：“兰姨娘说了，嬷嬷们照看她，还算用心，只是嬷嬷们命人抓的安胎药，方子跟她先前请太医开的药有些不同，她不放心，不敢轻尝，这两日都没喝。兰姨娘也怕误会了好人，所以请小的将药方与药渣带来给大爷，请大爷找位大夫问一问，若药是好的，她也能放心用了。” 赵硕接过方子瞧了几眼，见上头几味药似乎都是滋补之物，瞧着并没有大碍，就放到了一边，又去瞧那包药渣。 药渣气味难闻，上头的水气还是温热的，想必是才熬煮过不久。赵硕瞧了两眼，什么都没瞧出来，就命人放到一边了。 这时候蓝福生察觉到几分不对，叫住了那名下人：“这药闻着不大对劲呀？”他接过药渣，翻了几翻，取出其中一个小圆粒：“这不是薏仁么？孕妇喝的药里，怎能有这个呢？” 赵硕顿时变了脸色：“快去请一位太医来！”邵禄生忙忙领命去了。 赵硕还没问清楚泄密的事，就先闹出一出药方案来，心情越发不好了。 这时候蓝福生又说：“且不论药方的事，哥儿在承恩侯府遇险，不论是谁泄露了他的行踪，行凶的总是王家人。这事儿夫人不可能不知情吧？大爷还是要问清楚。若是夫人的意思，大爷可不能再轻轻放过了！夫人近来行事，越发过分。若再纵容下去，日后还不知道会做出什么事来。大爷虽有需仰仗王家之处，可说到底，王家不过是辅，大爷才是主啊！主辅有别，王家是昏了头，忘了分寸了！” 赵硕被他一言惊醒，沉着脸点了点头：“你说得不错。王家……是该好好敲打一番了！” 第200章 问罪 小王氏从娘家回到自家宅子时，已经累得极了。 她是以母亲生病，她去探病的借口回娘家的。而事实上，王大夫人也确实是病了，不过是犯了旧疾。秦仲海往宫里告状，姚氏回了一趟王家二房，他们夫妻俩还未回到承恩侯府时，王家长房就已经得了消息，一时间也有些措手不及。 王大老爷夫妻俩没想到王曹会失败，还叫人抓了个现行，也没想过秦仲海会选择跟王家撕破脸，直接进宫告状。他们需得尽快想到办法善后才行。 王曹是救不得的了。他自己办事不利，还连累了家主，他的家人那边，王大老爷不打算去安抚了，并且已经知会过族中主管庶务的族老，打算明日就将他这一支逐出宗族去。反正他家已经得了一笔银子，不用担心会饿死。可是王氏一族对外，需得拿出个态度来，表示他们与王曹这等毒辣小人不是一伙儿的，他做的事，合族都不知情，也耻与他为伍。 但这也就是能骗骗不知情的人而已。王曹在皇帝的人面前，是否能保守秘密，王家长房谁都不敢打包票，因此，他们必须做好最坏的准备。也许皇帝会从此疑上王家，并生出厌弃之心，但王家不会因为这一点小小的打击，就从此一蹶不振的。王曹也许是存了下毒的心，可他到底并没有真的成功下了毒，也没有任何人被他所害。既然如此，王大老爷就还有回旋的余地。也许会挨一次训斥，也许会罚俸，也许会降一级官阶，原职留用……但必定不会伤了王家的元气。 更何况，王家还有一位深得皇帝宠信的王侍中呢。 王大老爷亲自去见了弟弟，倒也没有多说什么，只是提到姚氏竟然没能拦住秦仲海进宫告状，固然是太无能了些，却也有她在婆家受怠慢的缘由在。兴许是秦家最近实在太风光了，一门双侯，荣光无人可比，秦仲海也许因此对妻子生出了轻慢之心来。在这种时候，王家更加不能出事，否则姚氏失了靠山，在秦家只会过得更悲惨，就连一对儿女，也是前程堪忧。 王大老爷这是想要引发弟弟的担忧，好让他为王家说情。毕竟二房没有子嗣，姚王氏与姚氏便是王二老爷唯二的至亲血脉，她们在婆家过得好，才是他最大的期望。拿这个来激王二老爷，必是能一激一个准的。 王二老爷却只是淡淡地，表示他知道了，会上书的，就把兄长打发走了。 王大老爷虽然得了准信，心中却为弟弟的冷淡态度感到不安。难不成是姚氏跟他说了些什么？总不会连姚氏都对王曹的事生出了不满吧？ 王大老爷回到长房后，把这种心情传递给了老妻与儿女们。小王氏回到家时，心里还存着忧虑。 她想的比她父亲更多一些。父亲只需要担心王家在朝中的权势，以及在皇帝面前的地位是否会受此事影响，可她身为赵硕的妻子，还要担忧赵硕是否会怀疑她有意去暗害他的嫡长子？虽然赵硕对王家一向礼敬，对她这个新婚妻子也还不错，但小王氏心里清楚，他对她没有丝毫爱意，不过是因为忌惮王家，才处处给她体面罢了。一旦王家出事，又或者王家所为超过了他能容忍的界限，他也许就会跟她翻脸了。 小王氏忧心忡忡地回到内院，一进院门，就有心腹丫头来报：“大爷正在屋里等夫人回来呢。”她脚下顿了一顿，方才慢慢往正屋的方向走，一步走得比一步慢，到得台阶前，她深呼吸一口气，仰起下巴，抬头挺胸地登阶进屋，一脸的若无其事。 赵硕抬头看着她进来，眼尾瞥了对面的座椅一眼：“坐。” 他这是什么态度？ 小王氏心下生出几分不满，气冲冲地往那椅上坐了：“大爷今儿怎么好象脾气比平日大了许多？谁又惹着你了？”忽然记起了兰雪，“还是兰姨娘又说了什么？” 赵硕沉声道：“你还有脸问我？你既然回过娘家，自然知道今日出了什么事！如今事败，你不赶紧来向我请罪，就够厚脸皮的了，居然还有脸拉扯不相干的人？就你这样的性子，你父亲当日竟然还说你贤淑知礼，真是可笑至极！” 小王氏气得一掌拍向桌面：“有什么可笑的？！我自然知道你说的是什么事。王曹算哪根葱？不过是王家远支旁系的一个小人物罢了，平日里在外偷鸡摸狗，合族都厌他的。他如今在外头为非作歹，我们王家固然有管束不力的责任，可谁家没几个不肖子？他自去作孽，难不成我一个出嫁女还能管得着他？我父亲堂堂二品大员，每日料理朝廷政务还来不及，更没有闲心去管区区一个王曹了！宗室里还有为非作歹的子弟呢，怎不见你去理一理？如今你拿王曹的事来发作我，难不成你还有理了？！” 赵硕听得直想冷笑：“你想要糊弄谁？王曹不过是小人物，可他想要杀的却是我儿子！他自入京便深居简出，王曹压根儿连他的面都没见过，能与他有何仇怨？不过是为了你罢了！你嫁给我，一心想要生出我唯一的儿子来，嫌我其他子嗣碍你的眼了。先前我已有一庶子遭你们王家毒手，我忍了，如今你们倒越发过分起来，连我的嫡长子都不放过！你们真当我是耳聋眼瞎之人了？会坐视你们残害我的骨肉？！” 小王氏仰着脖子道：“你少编排我了！我哪儿知道你的儿子在哪里？你不是说把他送到大同他外祖家去了么？怎么如今又住在京城？你当日对我父亲许诺过什么？你出尔反尔就算了，却不能冤枉好人。王曹为何要杀人，我不知道，但你不能把事情算在我头上！反正这事儿跟我没关系。还有，你那庶子的死，也跟我无关！不过是个丫头生的贱种罢了，哪儿能入得了我的眼？他是死是活，与我有何碍处？等我生了儿子，萤火之光，岂能与日月争辉？我乃是名门闺秀，自有气度，还不至于容不下一个贱种！” 赵硕冷笑：“若你能容得下一个庶子，那这个又是怎么回事？”他冷冷抛出一个纸包，摔在桌面上，小王氏定睛一看，原来是一包药渣。 赵硕冷声道：“这是你派给兰雪的两个嬷嬷抓回来的安胎药，可药渣中却有薏仁这种东西。我已问过太医了，太医说，你那两个嬷嬷给的方子没问题，可药有问题。若兰雪真的天天喝下那种药，用不了多久，就会有小产迹象，随时都会一尸两命！你好狠毒的心肠啊，是不是打算要将我所有子嗣都铲除干净，才能心甘？！在做这种事之前，你好歹也先替我生一个儿子再说！你姐姐就是多年未育，外头早就议论纷纷了。若你也是同样的体质，还要狠毒地杀死我所有子嗣，分明是存心要我断子绝孙吧？！我竟不知何时得罪了你，你要这般害我！” 小王氏气得快要跳起来了：“这是诬蔑！我什么时候在你宝贝心肝儿的药里下毒了？！” 赵硕指向那包药渣：“那你说清楚，这个又是什么？” 小王氏气得满面通红：“我哪儿知道这是哪里来的？我叫嬷嬷们给兰雪那贱人抓的真是安胎药，半点儿都没做手脚！我知道你早疑心我不贤了，又怎会在这种事上再违你的意？我嫁给你，可没打算跟你撕破脸，我还想跟你好好过日子呢！” 小王氏真的觉得委屈了。她嫁给赵硕，是带着王家长房上下的美好期待嫁过来的。婚后她要做的第一件事，就是给赵硕生下一个健康的儿子。有了这个儿子，她就算是站稳了脚跟，娘家也有了底气，自然也就可以放心助赵硕争位了。既然赵硕不喜她善妒，就算她装，也要装出个大度的贤妻样儿来，把赵硕安抚住了。她固然是不喜兰雪，可她还不急着把这小贱人治死。等到她有了儿子，兰雪和兰雪生的儿女又算什么呢？到时候还不是任由她摆布么？ 小王氏真的不知道安胎药里有什么问题，但她相信，那两个从王家陪嫁来的嬷嬷绝不敢自作主张。 她立刻就想到了一个可能：“是兰雪……是那个贱人在陷害我！她自己故意在药中添了薏仁，想要向你告我的黑状！” 赵硕怎会信她？面上只有冷笑：“你以为我会相信么？你平日里没少为难她，竟然会好心给她抓安胎药？” 小王氏气得直跳脚：“你凭什么不信？我为什么就不能给她安胎药了？我是大妇！是你三媒六聘娶来的正妻！她算什么？一个贱婢，平日里仗着你的宠爱，在家中搅风搅雨，处处挑拨离间。若不是她在你面前进谗言，你会对我有如此深的误会么？她这种贱婢，我早见惯了，别以为她这点小伎俩能轻易得逞！你若觉得她是无辜的，那也简单。方子你给太医看过了，是没问题的。那药是在哪里抓的？叫你的心腹去药店问一声儿，看我的嬷嬷去抓药时，都抓了些什么？是否有薏仁？！若是没有，那就是你的心肝儿宝贝在诬陷我！” 兰雪走到门外，听见这一句，脚步迟疑了一下，又慢慢退了出去。 第201章 交恶 对于小王氏的提议，赵硕压根儿就没放在心上。 就算去药店问过，确认小王氏派到兰雪身边的嬷嬷只命人抓了安胎药，没有添加薏仁，又能说明什么呢？她们用不着在同一家店买薏仁，完全可以在别处弄了来，再添到药罐里去。 可是小王氏却冷笑着道：“不查一下就定了我的罪，我该庆幸大爷不是在刑部当差么？否则还不知会造成多少冤狱呢。你分明就是信了兰雪那贱人的话，即使我是清白的，你也不想知道了。真真可笑，你以为薏仁是什么仙药、神药么？我只需要让人在安胎药里放几粒，就能让你的心肝宝贝滑胎？那你也把我想得太蠢了！我若要害她和她腹中的孩子，就不会只是丢几粒薏仁而已。管不管用还不知道呢，孕妇不能吃薏仁，知道的人多了去了，万一叫人中途认出来，那岂不是百般算计都没了用处？若我真要对那贱人下手，有的是法子能治她，根本就不会只是丢几颗小小的薏仁进她的安胎药而已！” 她深吸几口气，面上露出几分嘲讽：“更何况，谁都知道是我派那两个嬷嬷到她身边去的，安胎药方子又是那两个嬷嬷拿出来的，那贱人一旦有事，我就是嫌疑最重的人。我才没那么蠢，一点掩饰都不做呢！我看哪，这回不是我要害人，而是别人故意设了套，想要来陷害我！不然，那么小的几颗薏仁，混在药渣子里，一点儿都不起眼，又没有什么明显的气味，别人又是怎么认出来的？” 赵硕听了她这话，起初还迟疑了一下，但听完之后，再度确认这完全是小王氏的狡辩。别的不说，发现薏仁的是蓝福生，那是他的心腹，不是什么不相干的人，又与兰雪并无关系，难道还能帮兰雪骗他不成？蓝福生发现药渣中的薏仁，只能说是他素来心细、眼利，又熟悉药理。可要说他是故意陷害小王氏，赵硕绝不会相信。 至于小王氏说的，若真想害兰雪，不会用这么明显又效用不明的方式，赵硕也有不同的看法。他与小王氏成婚半载，心知她性情为人，从来就不是什么真正的聪明人。她几次针对兰雪，用的也是蠢办法，坏到了明处，可以说是既狠毒，又愚蠢，以为别人看不出来，还相信她是个贤淑妇人。这样的小王氏，用明显的手法害兰雪，又有什么稀奇的呢？若不是想着要害兰雪，她又为什么要派两个嬷嬷去侍候对方？赵硕知道小王氏视兰雪为眼中钉，肉中刺，可不会相信她是真心要替后者安胎。 只要认定了这一点，这药渣中的薏仁到底是怎么回事，还不是明摆着的吗？ 赵硕有些不耐烦地对小王氏道：“行了，你就少拉扯不相干的人了。再被你说下去，我身边所有人都不清白了，个个都合起伙来欺负你一个呢，说不定我还是主谋！你不就是非得要我去查一下么？行，我就给你一个明白，看能查出个什么来！” 说罢他就叫来心腹之一蒋诚，命他带人去查两个嬷嬷抓药的药铺，还要查清楚两个嬷嬷手下的人这些天的行踪，看他们是否还上了别处去，买了什么东西，又是否有人跟他们私下接触，传递物件。若当中有任何一个关节出现问题，小王氏身上的嫌疑就洗不掉了，她再想辩白也无用！ 小王氏却自以为光明正大，根本不怕他去查。她还说：“先前说药里有薏仁，是我故意害兰雪的，是哪一个？叫他也一块儿去呀。省得查完了回来，说我是清白的，还有人不服气！” 赵硕皱眉看了她一眼，对蒋诚道：“叫上福生吧，省得夫人再挑剔。” 蒋诚却犹豫了一下：“大爷，福生出去了。” 赵硕怔了一怔：“去哪儿了？方才他不是还在府里么？” 蒋诚道：“他出去打听外头的消息，看王曹行凶的事是否已经传开了。若外头都已经知道了，想必会波及到大爷身上的。福生也是不放心，因此出去打探了。” 赵硕放缓了神色：“原来如此，他有心了，那就随他去吧。你带着人，押着抓药的下人，到药铺去问清楚是怎么回事。” 蒋诚领命而去。不过一个时辰，他便回转，报告赵硕说：“已经问过了，药铺掌柜说，咱们府出去的人确实只抓了药方上的药，那是安胎方子，柜上的伙计与大夫都看过，并没有问题。不过……” 赵硕听了前头的话，只觉得在意料之内，并没觉得什么，听了他这“不过”二字，倒是疑惑起来了：“不过什么？”小王氏也用戒备的目光盯着蒋诚。药铺掌柜与大夫、伙计们分明已证明了她的清白，怎的还有后文？ 蒋诚犹豫了一下，才回答：“不过，咱们家派去抓药的婆子离开后，那家药铺又来了一个婆子，据那药铺掌柜说，穿着打扮都跟咱们家的婆子差不多。那婆子抓了两副药，是麻黄杏仁薏苡仁汤，乃是古方，并没有什么问题，只是方中有不少薏仁……” 小王氏声音尖利地打断了他的话：“这有什么关系？难不成那药铺只许卖药给咱们家，就不许别人光顾了么？还是说薏仁只能用来害孕妇，就不能用来治别的病了？！旁人到药铺里抓了什么药，与我有什么相干？别告诉我，这还成了我的罪证了！” 蒋诚看着新主母这副凶神恶煞的模样，心中不喜，只是面上不露，低头等候赵硕的吩咐。 赵硕不满地看了小王氏一眼：“蒋诚不过是照实禀报罢了，他何曾说你什么了？你就这样着急。到底是一时气急，还是心虚了？” 小王氏倒吸一口冷气，不敢置信地瞪着他。 赵硕把蒋诚打发下去了，再度训斥妻子：“现在该查的也查了，事情到底是怎么样的，我心里也有了数。你还要闹到什么时候？所幸如今兰雪并无大碍，这一次我就饶了你。再有下次，你且等着吧！我不是宠妾灭妻的人，但若是你为妻不贤，故意毒害我的子嗣，即使你家世再好，赵家列祖列宗也不能容你！” 他起身就要离开，小王氏尖声将他叫住：“你这是什么意思？分明什么证据都没有查到，不过是有个人刚好抓药抓了薏仁罢了，你就认定是我有罪，这是什么道理？赵硕，你不要太过分了！别忘了当初你答应过我父亲什么？如今你还什么都不是呢，就想要过桥拆板，是不是太心急了些？！” 赵硕恼怒地道：“若不是当初答应过你父亲，要善待于你，你以为我会容忍你这样的恶毒妇人继续待在我的正妻位上么？你究竟做了什么，你自己心里有数。不必再强词狡辩了！我已经容忍了你好几次，你却不识我苦心，反而以为我软弱好欺，越发过分起来。你别以为仗着你父亲，就能踩在我头上作威作福了。没有你父亲，我也是皇室宗亲，金枝玉叶。可你父亲没有我，心里想的那些事儿，还有没有心想事成的那一天呢？既然决意要辅助我，就少些花花肠子。谁为主，谁为辅，给我认清楚了！若你想不明白，还要继续害我的子嗣，我可不会纵容你胡来。别以为离了你们王家，我就坐不上那个位子了！你们王家在朝中还不能一手遮天呢！” 他怒而甩袖离去。小王氏气得浑身直发抖，简直快要晕过去了。 原本一直守在门外的陪嫁丫头和婆子们直到赵硕离开，方才战战兢兢地走进屋中，瞧见小王氏的模样，都吓了一大跳，忙忙围了上去，“姑奶奶”、“姑娘”、“七姑娘”、“夫人”等各种称呼乱叫一通，有人灌水，有人打扇子，有人寻药，有人给她抚胸摸背，好不容易才把她给安抚住了，气息也渐渐平顺下来。 小王氏才一冷静，两行眼泪就刷地落下来了，声音还是颤抖着的：“他这是什么意思？他见我们王家有难了，就想要踢开我了么？！” 丫头婆子们还能如何回答？只能轻声安慰开解，一再劝她说，赵硕只是一时被蒙蔽了，迟早会知道她的清白的，那时就会回心转意了，云云。 小王氏却流着泪，摇了摇头：“不，他心里早已厌了我。如今王家有了难处，他就迫不及待想要摆脱我了。不……其实他是翅膀硬了，已经在皇上面前露了脸，又在京城站住了脚，就嫌我不能容人了。可我是那等不能容人的么？分明是兰雪那贱人不怀好意，故意一再挑拨我们夫妻，让我们离心，我才不能容她的！” 小王氏不由得想起了定亲之前，二叔王二老爷曾经跟她说过的话。他说，这个男人既然愿意为了娶她，许下诺言说会弃嫡长子于不顾，那他将来也有可能会这般对待她，让她考虑清楚，是否真要嫁过去。可惜啊，那时她已经被美好的前景迷昏了头，根本没把二叔的话听进去，如今……可算是应了二叔的话了，可她要后悔，也已来不及了！ 小王氏咬着牙，嚼着泪，狠狠地瞪着赵硕离去的方向：“你休想摆脱我。你既然娶了我，就别想弃我于不顾！哪怕王家不复以往风光，你也依旧是我的夫婿。想要一脚将我踢开？做梦！” 第202章 升贬 赵硕夫妻交恶的事，赵陌自然是不知道的。他只是安静地待在承恩侯府的清风馆中，等待着外界的消息，等待着宫中对王家的处置结果。 没过两天，这结果就下来了。 尽管小道消息都已经传开了，人人都听到了风声，知道大概是出了什么事，但皇帝并没有公开宣扬王曹下毒的案子，只是命大理寺严审王曹，据说审出了不少王家往日做过的见不得光的事，一时间流言纷纷。 王二老爷亲自上折请罪，被皇帝驳了回去。他是老臣，深得皇帝宠信，又长时间养病，王家长房的事不与他相干，皇帝让他只管继续静养就可以了。为了安抚老臣，皇帝还赐了文房与药，再派个太医去王家府上，为王二老爷问诊。 第二天，王大老爷上折请罪，皇帝将奏折留中，宣了他去晋见。也不知君臣奏对，都谈了些什么。总之，等王大老爷出宫，圣旨就下来了。他管束族人不利，罚俸半年，官降三级，迁光禄寺卿。这是一个从三品的职位。从正二品的刑部尚书到从三品的光禄寺卿，王大老爷不仅仅是降了三级，而且还失去了六部主官的大权。光禄寺卿说是九卿之一，其实没什么实权，对于王大老爷这样的老人来说，倒是个不错的养老职位。可问题是，这绝对不是王大老爷想要看到的结果！ 他原以为，自己或许会被降职，但会被原职留用的。这样过得一年半载的，只要审出什么大案、要案，立了功劳，随时都可以恢复原级。可皇帝的旨意却打破了他的如意算盘。若没有什么要紧功绩，以他的年纪，他很有可能要在光禄寺卿的位子上告老，再也不会有升职的机会了，更别说进入内阁。这如何使得？！ 更让王大老爷惶恐的是，他的嫡长子，原本在大理寺任左少卿，正四品，只需要等着现任大理寺卿过两年告老，就可以顶上的，结果受王曹一案的连累，同样顶了个约束族人不利的罪名，给迁了外任。他的嫡长子今年四十出头了，乃是儿孙中官职最高的一个，前程远比其他王家人都要看好，这个年纪被外放，天知道还有没有回京的一天？而且他在京城中任正四品，外放的官职却同样是正四品，明着看似乎是平调，却是事实上的贬斥！一个好好的九卿苗子，就这么毁了！ 王大老爷心痛不已，却半点怨言都不敢有。他知道，这是皇帝对他们王家长房的惩罚，也是警告。如果他们再有行差踏错，被皇帝得知，只怕下场还会更糟糕。 王大老爷带着嫡长子进宫谢了恩，在家压制住族人、亲友、门生、故旧们的议论，一边将王曹一家逐出宗族，一边命人警告小女儿，让她稍安勿躁，好生与女婿赵硕相处，不要与赵硕生隙，最要紧的是先生下嫡子再说。 小王氏木木地听完了来人的传话，什么都没说，就把人打发走了。那人如实回报王大老爷与王大夫人，后者担心女儿的情绪，前者却不以为意：“她年纪也不小了，已经嫁了人，做一府主母，不可能再象从前在家时那般任性了。该怎么做，她得心里有数才行。我知道她心里委屈，难道我心里不委屈？！可皇上都下了旨意，我又能怎么办？只能静心等待时机了。七丫头也同样如此。没有子嗣，说再多都是假的。只要她有了子嗣，你还怕赵硕不会回心转意么？” 王大夫人道：“真能象老爷说的这般倒好了。可那赵硕是个忘恩负义的，未必会因为子嗣就回心转意呢。” 王大老爷冷笑了一声：“子嗣当然不会让他回心转意，否则他当日就不会弃了嫡长子了。但七丫头若有了他的子嗣，他与我们王家才算是真正成了一家人。哪怕是为了他的大业，他也会回心转意的。别以为得了皇上的青眼，他就能稳稳当当入主东宫了。现如今蜀王也要进京，还带了儿子来。蜀王背后可还有一位太后娘娘呢，焉知东宫未来的主人，不会出自蜀王府？赵硕在朝中半点助力都没有，辽王府也不会为他出力，除了我们王家，他还能指望谁？除非他打消了念头，不想再争那把椅子了，否则他闹得再不象话，还是会重新哄回我们七丫头，与她做一对恩爱夫妻的。你就等着瞧吧！” 王大夫人半信半疑。 王大老爷没有再多说什么。有些话，现在说太早了。也许赵硕还没看明白自己的处境，不知道自己的身份，才会在王家人面前不合时宜地拿乔。但没关系，现实很快就会告诉他，该怎样做，才是聪明的选择。他们父子俩即使是被贬了官，王家也依旧是朝野间有头有脸的官宦世家，势力不是区区一个赵硕能比的。 王大老爷冷笑着等待自己想要的结果，谁知还没过两天，吏部下达的调令就让他遭受了一大打击。 他那嫡长子空出来的大理寺左少卿一职，由右少卿补上了。右少卿一职，由左寺丞补上。如此一级一级地，大理寺的官职似乎个个都往上升了一等，可到了大理寺左寺正一位时，却从六部里调来了一个人，不是别人，正是那进宫告状的秦仲海，王家的外孙女婿，承恩侯嫡长子，在从六品的官职上几乎待了十年的秦仲海。 大理寺左寺正，只是正六品的官职。秦仲海由从六品升上来，不过是再正常不过的升迁了，论身份，论资历，他都是实至名归，无可挑剔。可是，做了近十年的虚职，忽然调到了大理寺来，秦仲海似乎开始摆脱外戚无实权的束缚，真真正正接触到了权利了。哪怕只是区区一个大理寺寺正的位子，也是个寓意深远的开始。 外界的人如何议论，王大老爷不知道，但他心里却很清楚，这分明就是皇帝在拿他嫡长子的官职去补偿秦家！只因为他命王曹去暗杀赵硕，牵连到了秦家。若不是秦仲海的官职太小，品阶太低，皇帝也许会直接将他嫡长子的大理寺左少卿之位让给秦仲海吧？ 如此一来，秦家与王家还会有和好的一日么？就算皇帝心里再不待见承恩侯，那也是国舅家。更别说如今又添了一位永嘉侯，乃是简在帝心的人物。秦家如今的份量不同了，王家想要恢复从前的荣光，谋求长远的荣华富贵，就不能跟秦家交恶。 王大老爷只好派人去跟承恩侯府接洽，安抚秦家人，省得两家真的结下仇怨，日后不好相见。 这个时候，无论他心中有再多的怨气和不满，都不能露出分毫。皇上的心意非常清楚，这回他就只能认了。 秦家对王大老爷递过来的橄榄枝，态度很冷淡。他们如今有了圣眷，又是苦主，完全可以摆摆架子的，不是么？ 姚氏也许会尴尬一些，但她母亲姚王氏已经亲自到秦家来看过女儿，也嘱咐过她了，她不会再为了王家的事跟丈夫儿子过不去。皇上都下了旨意，一切事过境迁，大不了以后她少与王家长房来往，只去看望外祖父母就是了，又不是成了仇敌，没什么大不了的。 姚氏心中正为丈夫得以高升而欣喜不已，张罗着要摆宴请客，大肆庆祝一番。不过婆婆许氏无意太过张扬了，又有永嘉侯秦柏受封在先，便指示儿子们，只需在要端午节宴会上一并庆祝了就行，无须另行设宴了。姚氏虽然觉得有些不足，但也没有反驳，柔顺地答应下来，便开始投身于筹备一个盛大的宴会，管叫所有来宾都拍手叫好，再没别家的宴席能与自家相媲美。 姚氏揽过了宴席事务，闵氏开始插手中馈，承恩侯府长房忙碌了起来，三房倒是一如既往地清静度日。 对于皇帝对王家的处置方式，秦柏并没有多说什么，只牛氏有些个小不满：“居然只是罚了俸禄，虽说也贬了官，可他们还不是一样能做官？还是不小地官哩！” 秦含真也私底下悄悄问赵陌：“这样对你公平吗？感觉上皇帝好象对王家从轻发落了。” 赵陌轻轻一笑：“这已经是意外之喜了。我其实并没有受到伤害。王家毕竟是朝中重臣，贬官已经是出人意料的重罚。王大老爷手中权柄大打折扣，他今后在朝中的地位也会大不如前的。王家也不可能再象从前那样，随意仗着权势为非作歹了。这才是对他家最大的惩罚。” 秦含真道：“这些事我也不大懂。既然你这么想，那我就放心了。” 赵陌笑道：“表妹放心，我真的挺高兴的。” 秦含真犹豫了一下：“不知你父亲那边怎么样了？王家派人来害你，明摆着就是为了他那个新婚妻子。他难道还要继续对你不闻不问吗？” 赵陌收了笑容，淡淡地说：“父亲能说什么呢？现在就算他要接我回去，我也是不能答应的。皇上有旨意在先，让我跟着舅爷爷读书呢。” 秦含真很怀疑那算不算是旨意，因为皇帝似乎就是随口说说而已…… 很快，她就不必再担心这个问题了，因为皇帝正式派内监到承恩侯府下旨，召赵陌独自入宫晋见。看来，皇帝终于有时间考虑赵陌的未来了。 秦含真扶着祖父、祖母，站在清风馆院门前，目送赵陌随内监离开，有些担忧地想：皇上会怎么安排赵陌呢？ 第203章 上学 自打赵陌去了宫里，秦含真心里就七上八下的，坐立不安。 她倒不担心皇帝会为难赵陌，毕竟他不过是个半大孩子，又是苦主。她比较担心的是皇帝不知会如何安排赵陌。如果让他维持原状，继续留在秦家三房，跟着她祖父秦柏读书，那自然是最好的结果。怕就怕皇帝思维保守，觉得王家这个反派已经惩罚过了，警告过了，想必不会再犯了，就把赵陌送回他父亲身边去，那才是糟糕透顶呢！ 身为父亲的赵硕如果想要接走赵陌，还能拿所谓的皇帝金口玉言来搪塞。但要是皇帝亲口说要把赵陌送回赵硕身边，那还有谁能阻止？赵陌也不能吧？这种话一说出口，就会带上不孝的嫌疑了。 但是，赵陌如果真的回到赵硕身边，跟父亲、继母，以及居心叵测的庶母一同生活，那日子还能过得好吗？就算小王氏被警告过，不敢再暗中害他，那也不能保证她会没有歹心了。从来只有千日做贼，没有千日防贼的道理。小王氏如果在日常生活中慢慢下毒手，赵陌一个人又能防得了她几回？ 更何况，这一回王曹被抓，王家受罚，赵硕会怎么想，还不清楚呢。万一他是个一心想着自己的雄图大业，正等着岳家助他入朝呼风唤雨，谁知却被王曹一案牵连，不但王家势力受损，他还有可能会因为妻子的因素，名声上有所受损，还因为王曹的案子直接撕裂了他与王家之间虚假的和睦表相，令他必须直接对王家的行径作出反应——他心里真的不会感到不满吗？他会不会迁怒于赵陌呢？ 这一切都是未知之数。 秦含真心中深深地为赵陌担忧着，就怕他被“好心地”安排回家人身边，将来处境更加堪忧。 她不安地拉着祖父牛氏，讨论着皇帝召见赵陌，都会谈些什么，牛氏哪里说得出来？只觉得皇帝是个再贤明不过的君主了，他一定会为赵陌安排好去处。就算真的回到父亲身边，赵硕与小王氏也不敢为难他的。 秦含真郁闷地看着祖父，不知该说什么才好。她可不象牛氏，对皇帝这么有信心…… 最后还是祖父秦柏听得烦了，对她道：“广路进宫，最多不过半天就回来了，到时候自然就知道结果，你有什么可担忧的？广路比你机灵多了，不管落在何种境地，都不会叫自己吃亏的。你还真把他当成无依无靠的孤儿了么？况且，赵硕能被皇上看中，其为人品性自有可取之处，应当没有你想的那么不堪。” 希望是这样吧。秦含真不大有信心地想着。 秦柏反过来说她：“你有空替广路操这闲心，倒不如多想想自己。今儿不是要上学了么？你一大早跑过来缠着你祖母说话，上课的时辰快到了吧？再不去，当心一会儿迟到了，先生要罚你！” 秦含真一震，她差点儿忘了！ 今天正是女先生病愈后重新开课的日子。早就说好了，她今日要跟姐妹们一道去上学的。她昨儿晚上就已经收拾好了东西，一大早起来梳洗毕，想着时间还多着呢，就特地跑到清风馆里来，陪祖父母、堂弟与赵陌用早饭，顺便告诉他们今儿要上学的事。没想到宫里来了人，将赵陌带走，她心神被这件事占去了，倒把正事儿给忘了。 幸好青杏还记得帮她看时辰：“姑娘别慌，上课的时辰还没到呢，差着两刻钟。姑娘这会子回明月坞，还来得及叫上二姑娘一道去园子里。” 秦含真松了口气，有些不舍地对秦柏与牛氏道：“那我先去上学了，午饭的时候再过来。”希望那时候赵陌已经回来了吧。 秦柏微笑道：“你只管放心去，广路在宫里不会有事的。”牛氏也说：“先生讲课的时候，要用心听讲，有不懂的就问，若是不方便问先生或是你的姐姐们，就回来问你祖父。世上再没有什么是他不知道的了。” 秦柏无奈地看了妻子一眼：“我的好太太，世上自然有许多事是我不知道的。她们女孩子儿上学学的东西，我哪里能尽知呢？我又不曾学过！” 牛氏嗔道：“没吃过猪肉，还没见过猪跑么？你连我做的针线是好是坏，丝线颜色该怎么配才好看，你都知道，还有什么是不会的？女孩儿学的东西又怎么了？桑姐儿从小还不是你教的？” 秦柏无言以对。 秦含真偷笑着辞别了祖父母，又到耳房去跟正埋头学写大字的小堂弟梓哥儿告了别，便带着青杏，返回明月坞去了。 回到明月坞，大丫头夏青正站在院门口处踮脚眺望，一见她们主仆回来了，顿时高兴地迎了上来：“姑娘可回来了。我都等急了，生怕姑娘误了时辰。” 秦含真心虚了一下，忙问：“二姐姐可出发了？” 夏青笑道：“还没有呢。二姑娘正在挑今儿要穿的鞋子，因此还没出门，不过大姑娘和四姑娘都已经先一步去了园子里。” 秦含真忙示意青杏回屋去取收拾好的书包，自己则跑进了正屋：“二姐姐，我回来了，咱们要出发了吗？” 秦锦华有些不满意地看着双脚上穿的新绣花鞋，起身应道：“来了来了。”她有些不满意地对秦含真抱怨：“你瞧我这双鞋子，是不是不好看？这绣的明明是芙蓉花，怎么颜色这样黯淡呢？” 秦含真看着她脚上的新鞋子，浅粉色的芙蓉花，绣得很精致，还掐了金线，哪里黯淡了？反正她是看不出来。 但秦锦华却认为很明显：“鞋子跟我的裙子不是一个色儿的，相比起来要黯淡多了。其实我还有另一双新鞋子，颜色与我的裙子更配些。” 秦含真不解：“那你怎么不穿那一双呢？” 秦锦华表示：“那双鞋子鞋面上绣的花儿我不喜欢。” 好吧，随你爱怎样就怎样吧…… 姐妹俩结伴前往花园，各带了一个丫头随行，充作书僮。秦锦华带的是她屋里一个叫描夏的二等大丫头，秦含真带了青杏。 秦含真看着描夏，有些奇怪：“二姐姐，你不是一向带绘春去上学的吗？”绘春与描夏都是秦锦华身边的二等大丫头，但前者明显是专门负责侍候笔墨的，读过一点书，识得字，有时候还会帮秦锦华抄书，而后者一般是负责照顾秦锦华生活起居的，两人职责并不太一样。秦含真记得听丫头们提过，绘春才是那个天天陪秦锦华上学的人。 秦锦华闻言叹了口气：“别提了，我倒想带她呢，可爹爹下了令，说家里所有王家出身的，或是跟王家沾亲带故的下人，都不能再在内院侍候了。绘春是我小时候，王家曾伯外祖母赏我的，也是王家出身。哥哥亲自带了婆子来寻我，好说歹说把她带走了。我求哥哥留下她，哥哥都没答应……” 秦含真讶然，这事儿她还真没听说呢，想必是在她去清风馆的时候发生的。但发生了这么大的事，院子里的丫头们居然也没议论，真叫人惊讶。 秦锦华却还在郁闷：“哥哥还叫丫头们封口，不许提起这事儿呢。我也就是在妹妹面前，才敢抱怨两句。等见了大姐姐和四妹妹，我是一个字都不会提的。” 秦含真秒懂，无论发生什么事，在二房面前都不能输了气势，对吧？ 她便安慰秦锦华说：“没事，二姐姐，你身边还有许多姐姐呢。若是你实在舍不得绘春，大不了叫人去问一声儿，看她被带去了什么地方，让人照应一下她就是了。” 秦锦华打起了精神：“你说得对。我听哥哥说，这些人大概全都要送到庄子上的。我不知道是哪一个庄子，但可以去问母亲身边的姐姐们，她们一定会告诉我的！” 说话间，姐妹俩已经来到了花园。 自从那次逛府里的时候，秦含真错过了一次花园，事后倒也跟着祖父秦柏进来过一回。但那次是去库房找东西，因此只是简单地看了看园中的景致，并没有仔细游览过。今日再来，她还觉得很新鲜呢。 花园大门一进来，前头就是一片假山，假山上刻了“云岫”二字，山间有小径穿过，其实就是玩的“曲径通幽”梗。这是再常见不过的了，秦含真上回来时穿过一回，今儿因要赶着去上课，倒没这个闲情逸致，而是绕过假山，从上夜处旁边的竹林小路穿林而过，再经过目前尚且有叶无花的菊圃，直达溪边的船厅。 女先生给秦家的女孩子们上学，一般都是在这处船厅中。这里临水，景致好，也安静，出入比较方便。但若是在秋冬季，这地方就太冷了，上课的地点就会换到香雪堂去，那里有地龙。不过香雪堂离着船厅有近百米远呢，这还是直线距离。若是照着花园里这些弯弯曲曲的小路去走，那距离恐怕还不止这个数。 秦含真也来不及欣赏园中景致，就与秦锦华一前一后进了船厅。只见厅中不大，也就是十几平方的面积，正面摆放着一张大案，那是先生的座位。下手摆着四张书桌，分别是秦锦仪、秦锦华、秦锦春与她秦含真四姐妹的位子。五堂妹年纪还小，尚未到上学的年纪，目前也就是在听雨轩里由母亲闵氏启蒙而已。 秦锦仪与秦锦春早就坐在自己的位子上了。前者正埋头整理自己的琴，见到她们来了，漫不经心地抬头望了一眼过来：“怎么这样慢？先生就快来了。” 秦锦华笑嘻嘻地挑了前头一张桌子坐了。剩下一张空桌，自然是秦含真的。她刚走到桌边，门外就响起了轻轻的脚步声。 女先生到了。 第204章 课堂 女先生姓曾，四十多岁的年纪，明明比牛氏还要小好几岁，可两鬓却已经有了白发。 她梳妆打扮都很素雅，头上盘着圆髻，插着两枝式样简洁大气的玉簪，身上穿的是蓝色的衫裙，深深浅浅的蓝，搭配得很和谐，衣领、袖沿、裙摆处都有绣花，不显眼，却很精致。她相貌并不能算是十分美丽，可是清秀端庄，十分有气质，嘴边永远带着淡淡的笑意，说话的语气有一种特别的韵调，让人一听就能生出好感。她无论言行举止，都是优雅动人的，而且显得非常自然，不会给人以造作感。 秦含真上前拜见，曾先生含笑受了她一礼，便道：“三姑娘客气。先前为着我身上不好，耽误了三姑娘上学，实在是罪过。”秦含真忙说不要紧，又问她身体是否已经好了。曾先生笑着点头：“已经无恙了。” 寒暄已毕，秦含真非常有眼色地送上了描红本。曾先生几日前特地为她制作了专门的字帖，还把描红用的纸都给送来了，自然是要她用心练字的。虽然她平时很少描红，但也照着做了，而且自认为描得还算不错。 曾先生翻了翻她写的字，微笑道：“三姑娘的字写得很端正，日后还要继续用功。”说罢又将手边的几本书递过去，“这是课本。三姑娘先拿去看一看吧，若日后上课时遇到有不懂的，只管来问我。” 秦含真连忙双手接过课本，郑重行礼道了谢。 曾先生看着她捧住书本的双手，笑得更深了几分，又取过手边的一个匣子：“今儿是三姑娘头一回上课，这是为师送的见面礼，只是几样文房用具，望三姑娘日后用心读书，好生学习。” 秦含真连忙再次行礼拜谢，又把书本小心交到青杏手中，然后双手接过那文房匣子，正色道：“学生一定会用心学习，不负先生期望。” 曾先生笑了：“好了，回你的位子上去吧。”她目光无意中扫过青杏，顿了顿，便收了回来。 秦含真恭敬退后，回到了自己的位置上。青杏紧随其后，来到桌边，将手中的课本放下，又将秦含真的书包拿出来，替她取出各种文房用品。等这些事忙完了，她又在描夏的眼神引领下，替秦含真倒了一杯热茶过来，便退到一边等候吩咐了。 姑娘们上课的时候，丫头们只能站在一旁侍立。若是有心向学，也可以跟着听一听。但等到姑娘们有需要时，她们就得立刻上前侍候了。可能是磨墨，可能是收拾东西，也可能是斟茶倒水，但无论是做什么，丫头们都必须保持肃静，不可扰了课堂。 曾先生开始讲课了。秦家的姑娘们，除去年纪最长的秦锦仪，其他三个都是七八岁大的女娃娃，开蒙都没几年，要学的东西都很浅显。不过因为承恩侯夫人许氏非常注重家里女孩儿们的闺阁教育，因此才会特地请了女先生来教导她们，要求也比一般的闺阁课程要要求严格一些，几乎是跟着许家那等书香门第一规矩来的。 每天至少要上半天的课，两个课时，一个时辰一节课。今儿第一节课上的是经史，教的是四书五经，刚开始讲《论语》不久。曾先生并不要求女孩儿们要象兄弟们一般，熟读经史，背诵文章，只需要通读全文，熟悉其中的名篇，并且能理解大概的意思，最好还能熟知其中的典故，也就够了。 第二节课学的是诗词歌赋，目前还在诵读《诗三百》。这个倒是要求背诵的，同样也要熟悉典故，至少要达到别人提及其中一个词汇，就能想起出处与含义。除了讲《诗三百》，曾先生也会教一些简单的韵脚、平仄之类的知识，然后拿对对子作为课堂上的放松方式，让女孩儿们学习吟诗作词的基础。 别看这些课程听起来简单，一般人家读书的子弟，都未必能做到这一点，更别说是女孩子了。秦家的姑娘们其实有一位很好的老师，自身水平高，还有丰富的教学经验，只可惜，并不是所有姑娘们都会珍惜这个机会。 秦锦仪上课的时候倒是听得很认真，不过用心学习的并不是经史，而是诗词歌赋，而且热衷于在对对子的时候压倒所有小妹妹们，博取先生的赞赏。她还不止一次地表示，这些课程对她来说太简单了，她比妹妹们都大了好几岁，还要跟妹妹们学同样的课程，实在是太不合适了。她更想请曾先生多指点一下她的琴艺和书画技巧。这样她在未来不久的宴会上，也好当众表演，为秦家争一争光。 秦锦华喜欢上诗词课，对经史课也是兴趣缺缺。不过她不认真听讲的时候，也非常乖巧，只是低头盯着《诗三百》的课本看，并不会打扰先生的教学。对对子的时候，她倒是非常积极，总跟秦锦仪抢着对。她似乎把这件事当成了一个很有趣的游戏，压根儿就没发现大堂姐好几次被她抢了风头，气得直瞪眼。 相比起来，秦锦春就显得对功课十分不上心了。她从第一节课时，就开始打磕睡，快到下课的时候，又忍不住开始偷偷啃点心。可到了真正下课，有整整一刻钟的时间可以休息时，她又不碰点心了，反而欢快地跑出去逛园子。等到第二节课开始了，她才急匆匆地在丫环的催促下跑回来。于是等第二节课开始的时候，她还没收心呢，眼睛依然盯着窗外瞧。等到第二节课时间过半了，她就开始坐立不安。曾先生才说下课，她就立刻跑出去了，留下丫头帮忙收拾书包。 秦含真心想，她还是头一回见到这么不用心的学生呢。 不过曾先生显然对她也早就死了心，对她的行为睁一只眼，闭一只眼地，只用心教导其他几位姑娘。只有秦锦春的姐姐秦锦仪，对她恨铁不成钢，每次看到她上课走神，就忍不住牙痒痒，只觉得她丢了自己的脸。等下了课，只要她能及时拉住妹妹迈出门槛的腿，就必定要好好训秦锦春一顿。秦锦春每次听训，嘴里是应着的，只要秦锦仪一时眼错不见，她就转身跑了，不管姐姐在身后跺脚。 秦锦华乐得在旁看戏，丫头们也是私下互递眼色。于是秦锦仪更觉得丢脸了。 秦含真跟姐妹们有些不太一样，她对诗词课是相对比较陌生的，不过有着现代语文教育的基础，也不致于跟不上，但她对经史课却更加拿手。尽管秦柏只教过她《三》、《百》、《千》，但讲课的时候常常会引申开去，所以一些经史类的基础知识，她一点儿都不缺。再加上现代语文课里，也有《论语》的内容，至少她在理解方面不会有问题。一节课下来，她就发现了，她在经史方面的知识水平似乎比姐妹们涨出了一大截。 当然了，这是理所当然的，没什么奇怪。 不过曾先生对此非常惊喜，还特地问她：“听说你在家时，一时是跟着永嘉侯读书的？我确实听说永嘉侯年轻的时候，在京城素有才子名声，今日看来，果然盛名之下无虚士。” 她夸了秦含真一顿，又许诺明天会带两本书来，借秦含真带回去看，如果有不懂的，可以去问祖父永嘉侯。 秦锦仪用嫉妒的目光盯了秦含真好几眼。经史课对她来说，不过是鸡肋罢了，只因伯祖母承恩侯夫人许氏要求，才会在女孩儿们的课程里添了这一样。但谁家闺秀是以熟悉经史而闻名的呢？她又不是男孩儿！因此她只在诗词和才艺课程上用心。她万万没想到，一向不大看得上的三堂妹秦含真居然在经史课上得了先生的夸奖，把她的风头给压下去了。这还了得？！ 秦锦仪决定回家后，也要多读几遍《论语》，必要时还可以向父亲请教功课，绝不能让秦含真越过自己去！ 秦含真压根儿就没注意到秦锦仪的小心思。半天的课程很快就过去了。其实静下心来听了，她也觉得上学挺有意思，曾先生是位很好的老师，看来以后她真的不用担心自己会太闲了。 今天只有经史和诗词课，下午休息，明天的课程就有些不一样了，却是书画课与琴棋课，但并不是所有人都需要上。前者是大家都要参加的，而琴棋课上，最需要曾先生指点的只有大堂姐秦锦仪一人而已。通常秦锦华会在这时候练习上节课中学到的东西，又或是直接回自己院子里休息，秦锦春则直接逛园子玩儿去了。如今多了一个秦含真，秦锦华已经跟她说好，要和她一起学下棋了，两人也好作伴。 课程结束，秦含真直接在园子里跟秦锦华辞别，便要回清风馆去了。她命青杏帮着自己，先将课本文具等物送回明月坞，不必跟着来了。 秦锦仪叫住了她：“三妹妹这么着急，是要上哪里去？今儿是你头一回到园子里来，趁着这时候还没到饭时，不如我带你四处逛逛吧？也好瞧一瞧这园中的景致。这可是西北没有的。” 秦含真心里惦记着进了宫的赵陌，哪里有这个闲心？便道：“谢谢大姐姐好意，但我今天跟祖父祖母说好了，要去陪他们用饭的，只能改日再与姐姐相约了，实在对不住。”说完就匆匆离开了。 秦锦仪脸上有些挂不住，暗暗生了一回闷气，才命丫头收拾东西，然后揪住想溜到园子里的妹妹秦锦春出了门。 青杏落在后头，却听得曾先生叫住了她：“你是三姑娘的丫头吧？我有几本书要给她的，你随我来一趟。” 青杏的手中动作顿了一顿，把头垂得低了些，才轻轻地应了一声：“是，先生。” 第205章 许诺 秦含真急匆匆离了花园，直奔清风馆。这一段路可不短，平时用双腿走，也要走上十几分钟的。但今日秦含真快步如飞，居然只用一半时间就跑完了全程。到达清风馆的时候，她腿都软了，气喘吁吁，满头大汗。 这个身体真是太弱了。平时看着还好，一做剧烈运动，这渣体质就扛不住了。秦含真心里暗暗盘算着，得开始做健身计划才行。不然她顶着这么一个弱鸡壳子，跑两步就喘，风吹吹就病，这日子还怎么过？ 秦含真站在院门口处，就瞧见赵陌已经回来了，正坐在正屋里跟牛氏说话。看他的表情，似乎心情还不错，想必皇宫一行还算顺利。秦含真稍稍放下了心，就慢慢往屋里走过去，一路上顺便调整一下气息。 赵陌很快就发现了她的到来，微笑着起身迎出屋门：“表妹下学了？今儿上了什么课？先生教的可有意思？”他发现秦含真在喘粗气，便有些嗔怪地说，“表妹一定是跑过来的吧？何必这样心急？我好着呢，一点儿事都没有。” 显然，赵陌也明白秦含真为什么会急着跑到清风馆来了。 秦含真有些脸红，小声说：“我……我这是肚子饿了，急着回来找祖母要吃的。”说罢就扑到牛氏身边撒娇，“我以后不会再跑了，祖母别怪我嘛。我真的很饿，今儿早饭没吃好，方才上课上到大半，我的肚子就开始咕咕叫了，偏偏我又忘了带点心。” 牛氏笑着说：“可怜见的，居然饿到受不了，要跑回来问祖母要吃的。你二姐姐和四妹妹有的是点心，实在饿了问她们借就是了。难不成她们还能不给你？”不过还是立刻吩咐虎嬷嬷，取今日新做的点心来。眼下虽然不是饭时，但三房自从进了京后，因为牛氏不大吃得惯侯府的饭菜，就养成了在屋里备充饥零食小点心的习惯，免得在清风馆以外的地方用饭时没吃饱，回到院子里还要挨饿。 秦含真其实只是拿点心做个借口，随口吃了两个点心，也就应付过去了。她有些好奇地扫视全屋：“祖父怎么不见？” 牛氏说：“有客人来了，你祖父出去见面，去了好一会子呢。”她说这话的时候，脸上的笑容就消失了，还带着几分不以为然，“真是没有眼色，如今长房就没几个男人在府里，秦松又不能出来。又不是不相干的外人，明知道这府里是什么情形，还非要在这个时候上门做客，分明是冲着你祖父去的。一聊就聊了这半天的功夫。都快到饭时了，还不肯放人，到底想干什么呢？！” 秦含真眨了眨眼，有些不解。自从祖父封爵的旨意下来了，家中陆陆续续也有上门道贺的客人。有些是象姚家、闵家这样的姻亲，还有两位姑姑的夫家亲友，也有三十多年前曾经与祖父秦柏有过交情的故交。祖父每日总要见上一两位客人的，那时也不见祖母牛氏有那么大的怨气，怎的今日好象格外火气大些？ 秦含真看了赵陌，见他也是一脸茫然，再看向虎嬷嬷，后者在对面用口形说了“许家”两个字，她瞬间就明白了。今日来的原来是许家的人。祖母这是又醋了呢。 不过，许家身为承恩侯夫人许氏的娘家，在所有亲戚故旧都纷纷上门道贺之际，他们居然拖到今日才来人，也未免太慢了吧？难道是因为当年退亲又换女婿人选之举，他们觉得尴尬，不好意思面对祖父秦柏，才会姗姗来迟？ 不管是因为什么原因，秦含真对许家都没什么好感，但也没多少恶感。许家，也就是个再寻常不过的官宦家族了。因为姻亲有难，就迅速划清界限；姻亲平反而自身有难，又迅速靠上来谋求重修旧好。这都是人之常情罢了。伯祖母承恩侯夫人许氏不过是个受家族亲长摆布的弱女子。祖父秦柏身为当事人，都没有怨过、恨过，她一个小辈何必替祖父生气？ 秦含真笑着挽住祖母牛氏的手臂，哄她道：“祖母说的是，哪个客人会赶在饭点的时候上别人家里作客呢？难不成是打着蹭饭的主意来的？” 牛氏听得好笑，伸出手指点点她的鼻子：“这个倒不至于，人家眼皮子也没那么浅，只不过是心虚，所以特地过来赔小心罢了。算了，咱们不谈那个。你不是饿了么？多吃两块点心垫一垫。你祖父还不知几时才能回来，咱们暂时开不了饭，可别饿坏了你。”又劝赵陌吃一点，再叫虎嬷嬷去看梓哥儿。若是梓哥儿饿了，就给他送些吃的去。 虎嬷嬷笑着去了。赵陌则表示：“我不饿，我在宫里用过茶点了。” 秦含真忙问：“表哥在宫里还顺利吗？见到皇上了？皇上跟你说了什么？可曾提了你以后的事？” 赵陌微笑道：“表妹安心，皇上叫我继续跟着舅爷爷读书呢。这回可是真的过了明路了。” 牛氏笑道：“可不是过了明路么？皇上特地叫他老子把他送回咱们家来，还送上了行李。说是已经打发人回辽东王府去了，过些日子，就会把他从前使唤惯了的小子丫头们派过来。有这么一出，全京城的人都知道他老子把儿子交给你祖父照料了，看到时候还有谁敢上门来闹事！” 秦含真听得有些迷糊：“到底是怎么回事呀？” 赵陌便简单扼要地为她作了说明。 皇帝召他进宫后，因要早朝，就先让他去了慈宁宫拜见太后、太妃们。他是宗室晚辈，也是太后、太妃们的侄孙。因他长得好，言行举止都十分有礼，又有眼色，太后、太妃们都挺喜欢的，还赏了他不少东西呢。她们大约也是听说了王曹的事，对王家与小王氏的作派有些许不满，特地安抚于他。期间，皇帝后宫中的一位王嫔娘娘到慈宁宫来请安，还被太后给打发走了，避而不见。赵陌从宫人那里听说，这位王嫔娘娘就是小王氏嫡亲的姑姑，进宫已有多年，膝下并无儿女。往日她在太后、太妃们面前还是挺有脸面的，但今儿因为王家行事不当，她在慈宁宫就受了迁怒。宫人表示，太后、太妃们都是极讲究规矩的，素来看不惯这种害人子嗣的做法。 先帝时，后宫中何皇后、李贵妃、严淑妃等有子的后妃狠毒不贤，可没少祸害其他妃嫔和皇子们。如今存活下来的先帝后宫，有几位没吃过她们的亏？更何况，皇帝都已经下了旨意，圣意清明，她们自然也要拿出态度来。 见过太后、太妃们之后，太后命身边的公公亲自给赵陌领路，带着他去了乾清宫。期间在半路上也曾遇到过后宫中人，但远远地瞧见那位公公，就没靠上来。因此赵陌也说不清楚，他差一点遇上了哪位后宫贵人，只知道一路上都走得很顺利罢了。 他在乾清宫晋见皇帝，过程也很顺利。皇帝见了他，受了他的礼，就马上让他起身了，先是问小舅子永嘉侯秦柏这几日过得如何，秦家三房众人如何，然后才道：“朕已经知道你的事了。”接着第二句话便是，“你受委屈了。” 赵陌差点儿就要落下泪来，好容易才忍住了。 皇帝问他可知道王家那边受到的处置了？他可有不满？赵陌自然不会说不满意的，反而说皇帝圣明。 谁知皇帝又问他，自己怎么个圣明法？他差点儿丢了性命，结果皇帝只是轻轻罚了王家，罚俸降职罢了，根本就不痛不痒的，还下令不许公开审理此案，致使王家的罪行未能大白于天下，他心中就真的没有不满么？ 秦含真听到这里，忍不住叫起来：“这个是陷阱吧？皇上是故意这么问的？” 赵陌怔了怔，旋即笑道：“表妹这两个字用得好，可不就是陷阱么？” 赵陌当然不会被这么浅显的陷阱给坑了。他进宫前就跟秦含真讨论过这个问题，当时想得明白，到了皇帝面前，又怎会犯错？ 他向皇帝表示，自己真的没有不满。一来，自己并没有真正中了王家的算计，皇帝却已经处罚了首恶，为他出了气；二来，王家的私心上不了台面，真的公开审理了，王家固然是会大失颜面，但提拔、重用王家子弟的皇帝，也会有失察之嫌，未免有损皇帝的名声；三来，王家只是长房行事不当，二房王侍中却是无辜的，又与秦家有亲，这是为保两家姻亲颜面，毕竟出面告状的秦仲海是王侍中的外孙女婿，总不能让他被人非议不尊长辈；四来，则是王家胆敢行此恶事，不过是仗着自家有权有势罢了，皇帝削其权势，令其反省，就已经是重惩了，顺便还保全了老臣，这是皇帝的仁慈。 如此，赵陌洋洋洒洒说了一大通，顺便拍了拍皇帝的马屁。皇帝是否被拍爽了，没人知道，但他当时的心情确实很好，龙颜大悦，还夸赵陌小小年纪就聪慧过人，是老赵家的千里驹呢。 皇帝夸完了赵陌，就许下了一个诺言，让他只管安心在秦家跟着永嘉侯秦柏读书，不必担心他父亲那边，也不必担心辽王府、大同温家还有王家等会有什么异议。等到将来他父亲赵硕有了第二个嫡子，皇帝会对他有所安排，不会让他没了前程的。 秦含真不解地问：“皇上这话是什么意思？” 第206章 想法 皇帝这么说了，赵陌也就这么听着。至于问是什么意思？他直觉地感到现在还不是问的时候。 所以赵陌没有细问，领命就是了。 秦含真听了很失望：“所以，只是一句含糊不清的话吗？连个准信儿都没有……”她想了想，“皇上这是确认了，等你父亲有了第二个嫡子，就会让那个孩子做继承人，你在家里就没有位子了吗？” 赵陌眼中闪过一丝黯然，但还是镇定地微笑着说：“皇上目光如炬，世上有什么事是他看不出来的呢？况且，在见我之前，皇上应该已经见过父亲了。想必父亲也跟皇上透露了他真正的心意吧？” 他父亲赵硕到底是怎么想的，赵陌不用问都能猜得出来。 也许赵硕原本对王家许诺时，还是权宜之计，未必就是真心要放弃赵陌这个嫡长子了。而王家行事触怒他后，他心中对小王氏也有了不满。可是，这点不满并不会让他决定弃小王氏而选择嫡长子。因为嫡长子对他并不顺从，先是拒绝听从他的安排返回大同，又不肯住到京外的庄子上隐居，还变相引发了王曹一案，使得他的处境也颇为尴尬，在外没少被人指指点点。赵硕也是会迁怒的。这一次，他是真的要放弃赵陌这个嫡长子了。 皇帝大概也是看穿了赵硕的心意，因为小舅子秦柏的缘故，他对赵陌爱屋及乌，许诺要给他一个前程，让他日后不至于被亲生父亲放逐，流落在外，断送了前程。但将来的事还是未知之数，所以皇帝没有给出确切的诺言，只有一句含糊不清的话。 不过，皇帝说得含糊不清，倒不是没有别的线索可以推断。赵陌出宫的时候，是由亲生父亲赵硕一路护送的。在路上，他们父子俩坐在马车中，曾经有过一段对话。当时，赵硕对皇帝的许诺有了自己的猜测。 秦含真听到赵陌这么说，忙问：“你父亲猜测出了什么？” 赵陌道：“父亲说，皇上可能会赏我一个宗室爵位，再给些产业，让我分家出来，得以独立门户。这是最有可能的一种安排。宗室王族中，嫡出子弟若不能继承家业，被分家出去独立门户的，大有人在。宗人府自会安排，不会叫人饿死的。皇上给了我这句话，兴许到时候会给我一个稍微高一点儿的爵位吧？” 秦含真歪头想了想：“这样也不错。一个人过自己的小日子，清闲自在，你分家出去，也就不用管继母啊姨娘什么的了。将来他们要争啥继承权啊家产什么的，也跟你没有关系。” 赵陌笑道：“若真是如此，倒也不错。只是父亲似乎想得更多些，他有些怀疑，皇上可能会把我过继给哪家绝了嫡出子嗣的王府，毕竟宗室爵位就那么多，也不是随便就能赏人的。父亲大概是觉得，皇上似乎不大赞同我祖父的行事为人，才会有这样的想法吧？” 这话怎么说？因为看不惯辽王的行事为人，所以要把辽王膝下的杰出子孙都过继出去吗？这倒是挺绝的。 秦含真吸了口凉气：“算了，我还是觉得第一种安排挺好的。” 牛氏也赞同地说：“可不是么，若真个过继给了别人，固然是能跟你那些不靠谱的祖父、继祖母、继母啥的扯不上干系了，可也连亲爹亲娘都不能认了，那又有什么意思？别人家的父母也不是那么好认的，虽说都是同宗同族的，可从来就没相处过，血缘也不近，天知道人家会怎么想？万一遇上个性子不慈和的，爱挑剔折腾人的，你一个小辈碍于孝道又不好违了人家的意，到头来吃亏的还是你。若真能由得你选，你还是别挑过继比较好。” 牛氏对赵硕这个父亲的想法十分看不上：“他自个儿想着要过继，不想认亲爹亲娘了，倒想儿子也这么做，好象能占便宜似的。” 可不是占便宜么？若他赵陌真个过继到了别家王府，那就是一个王府的继承人。父亲赵硕大概会认为这王府是他儿子的，便也成了他的了吧？ 赵陌心中无奈地笑了笑，不敢提到父亲还有一个更可笑的念头。 皇帝对辽王夫妻看不上眼，还曾经对赵硕说过，辽王府镇守东北，职责十分重要，所以继承辽王爵位的人最好弓马娴熟，通晓兵法，才能带兵镇守边关。辽王在这方面是合格的，所以即使性情不好，又爱说些酸话，皇帝都能容忍他。赵硕样样能干，人也聪明，可惜擅文却不擅武，否则皇帝就直接下旨封他为世子了，将来他也能承担起辽王的职责来。如今辽王府里继妃所出的两位小王爷都是纨绔子弟，所谓擅长骑射不过是装出来的花架子。辽王年纪已经不小了，将来还不知道谁能担起王府的重责大任来呢。 皇帝说这番话，是劝赵硕有空时多读些兵书，练练骑射，补一补短板，但赵硕却因为这番话，起了妄念。 他在娶小王氏时，已经对王家许下了诺言，若将来大位有望，只要小王氏有子，就一定会传给她的骨肉，而不会选择原配温氏所出的嫡长子为继承人。但是，赵硕与温氏少年夫妻，总是有感情的，温氏又可以说是为了他的前程而丧命，赵硕对赵陌这个嫡长子，总存了几分不舍。也因为如此，他才会特地将赵陌送到大同岳家，想着孩子在外祖家里，总能保全，衣食无忧，实在没想到王家还会对温家伸手。 如今，王曹一案默默了结，王家虽然遭受了打击，但只是有两位领头的人物降了职，王家其他子弟的官职并未受影响，王侍中也依旧圣眷正隆，而赵硕除了王家，暂时还找不到更好的助力，所以他在敲打过小王氏后，决定不放弃她。这也就意味着，他对王家许下的诺言依然会奏效，他还是需要一个小王氏所生的嫡子。虽说赵陌所为，让赵硕有许多不满，但他也不忍心这个疼爱了多年的儿子最终没个结果，所以结合皇帝的话，给赵陌想到了一个令人匪夷所思的安排。 那就是他赵硕带着妻儿过继到皇室后，将赵陌这个嫡长子留在辽王府里，以嫡长孙的身份继承辽王爵位。如此一来，赵陌有了王爵，他也算是对亡妻温氏有了个交待。而继室小王氏也不必再猜忌防备原配所出的嫡长子了。一家人可以安然无事，和睦相处，岂不是皆大欢喜？ 而那折磨了赵硕多年的辽王继妃，以及她的儿子们，肖想了辽王世子之位多年，却一无所获，岂不是比直接杀了她母子三人，更加大快人心？ 赵硕也不知是打哪里开始，就有了这样的念头，越想越觉得这是极妙的结果。他劝赵陌，既然要跟着永嘉侯秦柏读书，就多讨好秦柏。皇帝十分看重这个小舅子，若能得到秦柏的支持，他将来想要继承辽王府的爵位，难度就会轻很多了。当然，若是赵陌能说服秦柏支持自己的父亲入继皇室，那就更好了。相比王家，永嘉侯自然是更有力的臂助。 赵陌木然听完了父亲的指示，什么都没说。回到清风馆里，他也没脸提起这些话。父亲既然有意入继皇室，那辽王府的一切，他就不该再惦记了。如今既想要入主东宫，又不肯放弃辽王府，岂不是吃着碗里的，看着锅里的，叫人如何看得起？ 赵陌默默咽下了心中的无奈，抬头看向正在说话的牛氏与秦含真，决定要把这件事当成心底最大的秘密。 他喜欢亲近舅爷爷一家，可不是因为他们能帮助他得到什么利益。他喜欢的，就只是这种一家人相亲相爱的温馨日子。他没有福气，无法拥有这样的亲人，那他哪怕是跟秦家三房多相处几日，也是好的。 秦含真不知道赵陌心里在想什么，她刚刚跟祖母牛氏吐嘈完赵硕的想法，转回头见赵陌似乎在沉思，脸上的表情带着几分沮丧，就安慰他道：“赵表哥，你不要管你爹怎么想。反正现在你是住在我们家里，奉了圣旨跟我祖父读书。你爹管不了你的。将来会怎么样，自有皇上做主，哪里是你爹想怎样就能怎样的？就算皇上有意让你过继到哪家去，你要是不愿意，难道他还能逼你不成？” 牛氏点头道：“正是这话。皇上也不能逼着人过继到别家去，认别人做爹娘的。好孩子，你放心，有你舅爷爷在呢。” 赵陌笑了：“舅奶奶，表妹，你们不用担心我，我心里明白的。” 正说着话，秦柏回来了。秦含真忙跳下地，迎了上去：“祖父回来啦？我还以为你要陪客人吃饭呢。” 牛氏本来也挺高兴的，但一听到孙女儿说“客人”，顿时想起了许家来，又扭捏上了，轻轻哼了一声：“原来你还知道回来？” 秦柏无奈地看了她一眼：“你又怎么了？我还想着你在家里等着我回来吃饭呢，就赶紧跟许兄告退了。他这会子还在正院里，大嫂早说要留饭。我这般告退出来，还觉得有些失礼呢。不过为了你，这点子失礼也不算什么了。” 牛氏嘴角掩不住翘了一翘：“罢了，这么晚了，孩子们早就饿了，赶紧叫人传饭吧。”又递了点心碟子给丈夫，“你也饿坏了吧？赶紧垫一垫。” 赵陌低着头给秦柏送上了一碗茶，觉得有些不自在，心想自己是不是该拉着表妹回避一下比较好？ 秦含真只是干笑地往旁边坐了，给赵陌暗暗使了个眼色，叫他淡定一点。 这种事见得多了，没必要大惊小怪。 第207章 新居 一顿午饭吃完，虎嬷嬷又带着丫头上了茶。三房一家人连带赵陌都在小厅中安坐，喝茶闲聊，权当消食了。 梓哥儿有些怯生生地问秦柏：“祖父，您说要给父亲去信，我能不能也写一封信，让父亲看看我学会了好多字？” 秦柏慈爱地笑道：“当然能了。祖父本来就想在信中告诉你父亲，你这些日子一直很乖，很听话，也学会了很多字，已经会背一半《三字经》了。你父亲知道了，一定会很高兴的。但若是他能看到你亲笔写的字，知道你有了这么大的长进，必然会更加欢喜。” 梓哥儿的脸上满是喜意：“那孙儿这就去给父亲写信！” 牛氏忙道：“才吃完了饭呢，忙得什么？咱们自家人送信，不必着急，歇过午觉再写也不迟。” 梓哥儿乖乖应了，却不再坐在这里陪祖父母聊天了。他想要早些去午睡，那就可以早些醒过来，给父亲写信。 梓哥儿拉着夏荷的手跑了。秦含真问秦柏和牛氏：“祖父祖母要给二叔去信了？” 牛氏点头：“我们才到京城，你父亲就托人给你二叔捎了信去报平安。这也过去好些天了。你祖父得了爵位，这是大喜事，告诉你二叔一声，也好叫他欢喜欢喜。再者，咱们如今手下有不少人，皇上又赐了人下来，我们一家就这几口人，哪里用得完？你二叔那儿才清理过一批人手，正缺人使呢，从家里派过去，岂不是省钱省事？还比外头买的更可靠些。” 秦含真想想也对，就说：“祖父祖母记得在信里问一声，二叔可把章姐儿送去陈家了？” 牛氏笑道：“这个是自然。你二叔要是到现在还没把人送走，我还得骂他呢。” 秦柏转向赵陌：“方才我在枯荣堂见许家大老爷时，大嫂也过来了，跟我说起你的事儿。如今你在咱们家算是过了明路，用不着再象先前那样，处处躲着人了。你在清风馆里住着有些挤，东厢房平日空着，你住下倒无妨，但若是遇到前几天含真她父亲回来休假，就有许多不便之处。含真住的西厢房倒是空着，你又不好意思住女孩儿的屋子。既然如此，不如在这府里给你另寻个住处，你也好住得宽敞些？” 赵陌忙道：“我在东厢住着就很好。表叔先前回来时，我睡在书房，也没什么不方便的地方，何苦搬来搬去的？我还要跟着舅爷爷读书，若搬去别处，岂不是离得远了？” 秦柏微笑道：“再远也不过是在这府里罢了。况且这都是暂时的。等隔壁宅子空出来，咱们就要搬过去了。即使我们夫妻两个不动，含真她父亲总是要搬的。到时候这东厢就空下来了。若你还想要搬回来，那也依你。只是我想着，今时不同往日。你父亲答应了要把你身边侍候的人都送过来，你就算住在东厢，又哪里有地方容纳那许多人？” 这倒也是。赵陌有些犹豫。 牛氏问秦柏：“若是广路搬走，那要搬到哪儿去？回客房么？那倒是离得不远。” 秦柏说：“客房太简陋了些，不是长住的地方。大嫂的意思是，皇上命广路跟我读书，他父亲也将孩子交给了我，两家本不是外人，都是亲戚，也不必生分了。简哥儿他们兄弟几个住的院子还有空房，索性就让广路搬过去跟他们一块儿住。他们几个年纪相仿，正好一处作伴。” 赵陌没有去过秦简的住处，但听秦含真介绍过，知道秦简住的院子叫折桂台，秦顺与他同住。折桂台隔壁还有个一般大小的院子叫燕归来，却是秦简的庶弟在住。这两个院子确实有不少空屋，只是他一个外人，搬进去真的方便么？ 秦柏为他简单介绍了一下两个院子的情况，都是他早就从秦含真那里听说的。秦柏道：“若是你住折桂台，就离简哥儿近些。但那院子里只剩下西厢房，虽然屋子不算小，到底有些挤了。若是你住燕归来，正房和西厢房都是空的，只东厢住着长房的素哥儿。大嫂的意思是，你可以搬进燕归来的正房去住。那屋子地方大，也不会委屈了你。” 赵陌犹豫了一下。他其实更想留在清风馆。燕归来也好，折桂台也好，离清风馆都太远了。不过秦柏所言也是事实，他住在清风馆，有些挤了。现在他只有一个人，还能将就。等过几日他的旧仆们到了，就不可能再挤在这间院子里，打搅舅爷爷舅奶奶的清静日子了。如此一来，搬家就成了不可避免的事。 只是折桂台与燕归来两个院子，固然是后者更宽敞，但因为东厢房里住着秦素的关系，秦简不大待见这个庶弟，估计是不爱涉足这个院子的。再者，赵陌在承恩侯府里住了这些日子，也大概了解到，秦家二房的庶子秦逊已经满了六岁，将要搬离父母身边，他最有可能住进的地方就是燕归来，而且以秦家二房的作派，十有八｜九会看上正房。赵陌不确定，自己若是搬进这间屋子，是否会让秦家二房对三房又多了几分不满？他不确定秦家长房的承恩侯夫人许氏提出这个建议，是否是在利用他来打压二房，但他心中并不希望自己会给舅爷爷一家带来麻烦。 赵陌欲言又止，不知该不该主动说起这件事，好提醒秦柏。秦柏却只是微笑：“这是你以后要住的地方，你好好考虑吧。想好了就把结果告诉我，不必有什么顾虑。你还是个孩子呢，遇到难处就该交给长辈们解决才是。” 赵陌双眼一热，忙低下头去，轻轻应了一声。 秦柏的话让他把方才所有的担忧都抛开了。他能想到的事，舅爷爷还能想不到么？既然舅爷爷没有把这些事放在心上，那就用不着他来操心。秦家长房想做什么？秦家二房是否会怨恨？这些跟秦家三房又有何关系？难不成现在的秦家长房、二房，还能对三房如何不成？ 赵陌心中一定，就微笑着对秦柏道：“既然承恩侯夫人一片好意，我就承了她老人家的情吧。燕归来挺好的，正房地方也大。只是我平日还要在舅爷爷身边读书，恐怕在清风馆的时间会更多。我的行李和仆人就放在燕归来好了，等平表叔回家休沐的时候，我就在那边住，平时还是照眼下这般行事。” 秦柏微笑点头：“这样也好。”牛氏还拍手说：“这就更方便了。本来我还舍不得你呢。” 秦含真也觉得这样挺好，就是两边跑有些麻烦了，不过赵陌喜欢就行。她对赵陌说：“那边的屋子听说很久没人住了，得好好打扫干净才行。等打扫完了，我陪赵表哥去看屋子，看要怎么布置才好。” 赵陌笑着点头。秦柏则说：“先前二房的逊哥儿年纪快到了，明年就要搬过去，因此二侄媳妇命人打扫过一回，放了几件大家具。但二房那边嫌燕归来院子太小，没有领情，那屋子就这么丢在那里，没人管了。这会子过去，倒也省事，只需要重新打扫一遍，大件的家具都是现成的。我再叫二侄媳妇帮忙看着，该添的添，用不了几天，广路就可以住进去了。” 秦含真与赵陌都心知肚明，二房那时看上了清风馆，自然没把燕归来放在眼里。但现在清风馆有主了，燕归来的正屋却也要住进新的主人，二房的人也不知会不会后悔自己当初太过挑剔？ 赵陌的新住处算是定下来了，他寻思着自己该去寻秦简说说话，打声招呼。若日后两人做了邻居，总不能因为秦素的存在，就互不往来吧？ 秦柏又对赵陌道：“简哥儿品性还不错，你既与他相处得来，日后便多来往吧。他自幼在京中长大，性情也好，交游广阔，认得不少宗室、皇亲、勋贵子弟。你与他结交，让他替你引介，多认识几个朋友，日后在京城也算是有了人脉，遇事也不至于只能指望我们。” 赵陌知道秦柏这是真心为他着想。外藩宗室子弟进京，一般都要先跟京中的宗室子弟来往，才能开拓人脉。他父亲赵硕进京时，因是瞒着父亲辽王去的，又打算入继皇室，更不可能得到辽王府的助力。多亏有王家的引见，赵硕才见到了一两位宗室长辈，从而跟宫中搭上线，得以见到皇帝。但王家不过是外臣，托了这几十年里得势的福，才交好了几位宗室贵人，到底是有限的。如今赵硕在外头听着名声好，势头佳，但在宗室中，大部分人对他还是持观望的态度。这就是赵硕尚未能开拓宗室人脉的坏处了。 若赵陌能借着秦简之力，结交宗室皇亲中年轻一辈的子弟，交上几个朋友，再借着这些少年人，进一步认识他们背后的亲长们，就等于是越过父亲，先一步在宗室中打开了人脉。这未必能给他带来什么大好处，但至少，小王氏日后想要打压他时，宗室中不会没有人庇护他。 宗室，跟一般的家族是不一样的。小王氏若以为凭着家世背景，就能随心所欲压制原配所出嫡长子，那是做梦！ 赵陌看着秦柏，心中一片温暖，嘴角露出了笑容：“是，舅爷爷。” 第208章 午后 秦含真回到明月坞时，眼皮子已经困得直往下掉。吃饱喝足，又没了需要担心的事，心情轻松愉快之余，困意自然也就压制不住了。 她一路打着哈欠走进院子。兴许是午睡时间早就到了，婆子和小丫头们都已歇下，除了廊下有两个秦锦华的丫头在低头做针线，顺便执勤，院子里静悄悄的。 秦含真进了屋，夏青已经迎了上来：“姑娘回来了？一定困了吧？快到里屋歇下吧。”侍候着秦含真换了鞋子，换了家常衣裳，又替她解头发。 秦含真迷迷糊糊地看到屋里只有她一个人在，心中不解：“青杏在干嘛呢？” 夏青反倒问她：“难道她不是跟着姑娘去了清风馆？自打她随姑娘去上学，直到现在还没回来呢。” 秦含真睁大了双眼：“啊？”怎么可能？她放学的时候交待过青杏，让青杏将她的书包带回明月坞，不必跟着去清风馆。照理说，一个书包再怎么收拾，也不会收拾到现在呀？上课的船厅里有那么多人，花园里也有照料花木的仆人，在承恩侯府里，青杏总不会丢了吧？ 秦含真精神了一点，忙坐起身来：“赶紧叫人去园子里找找，问一下守门的婆子，看她们有没有看到青杏。” 夏青应了一声，又笑着说：“那丫头定是被什么事绊住了，姑娘别急，先歇下吧。等你醒了，她想必就回来了。” 秦含真却严肃地说：“我什么时候不能午睡？你还是赶紧叫人去找吧，不然我也不能安心休息。” 正说着，外头门帘一掀，却是青杏回来了。 秦含真见到她进来，顿时松了口气。夏青忙过去问：“你上哪儿去了？这半天都没回来，姑娘才回家，困得跟什么似的，一听说你还没回来，以为你丢了，急得连觉都不肯睡了，直叫我去找你呢。” 青杏低着头，笑得有些不自然：“叫姑娘和姐姐担心了，我没事。曾先生有几本书要给姑娘，叫我过去拿，又恰逢饭时，曾先生赐了饭，就耽误到现在，真是对不住。” 夏青嗔道：“原来如此，那你也该打发人回来说一声，哪怕是托二姑娘身边的人捎句话也好。” 青杏低头不好意思地笑着，又将手中方方正正的包裹拿给秦含真看：“姑娘，这几本就是曾先生给姑娘的书，说等姑娘看完了再还回去。” “知道了，你放到书房那边吧。”秦含真看了看青杏，笑着说，“刚才可把我吓了一跳。也是我想得太多了，你在侯府里难道还能丢了不成？” 青杏笑着把书放到书房去了，又整理好秦含真的书包，才折返卧室。看到秦含真已经躺在床上，昏昏欲睡的模样，她凑过去低声说：“姑娘，我跟着曾先生去了一回她住的院子，就在侯府后街，离后门不远的。我听曾先生的丫头说，长房的几位姑娘若是功课上遇到什么难处，就会写了信，打发丫头送到曾先生那儿去。曾先生或是以书信回答，或是亲自到府里来指点，十分好说话。她曾经来过明月坞指点二姑娘好几回呢。除此之外，偶尔也会留在船厅里，教导大姑娘琴艺。我想，姑娘才跟她读书，若遇到有不解的地方，也一样可以给她送信的。” 秦含真昏昏沉沉地应着：“那也太折腾了……我可以问祖父去，不必她这么辛苦。如果有问题，在课堂上问就好了……” 青杏微笑着说：“可不是么？曾先生也真不容易。她实在是个和气人，我不过是去取几本书罢了，她还拉着我问我姓名岁数，是哪里人，家里还有什么亲眷。知道我还有个哥哥，比我大两岁，她还问我哥哥在哪里，叫什么名字呢。” 秦含真已经沉沉睡了过去。 夏青小心走过来，拉了青杏一把，两人到了外间，前者才说话：“姑娘要午睡呢，你在床边啰嗦什么？也不怕扰了姑娘安眠。” 青杏笑道：“只是回话罢了，好歹领了个差使，总要有始有终的。这会子姑娘睡着了，没认真听，回头她醒了，必要问的。”她顿了一顿，压低了声音，“姐姐别怪我在姑娘面前啰嗦，实在是曾先生太奇怪了，拉着我直打听我的姓名来历，连我哥哥的事儿也不放过。我走的时候，悄悄问过先生家的婆子，问是怎么回事？那婆子也不肯讲。我心里想，兴许曾先生认得我家里人，也未可知。” 夏青听得好笑：“你糊涂了？曾先生是何等样人？怎会认得你家里人？” 青杏笑道：“若她不认得，怎会问这许多话？说来我们家从前在京城住过，我小时候家业也颇兴旺，可惜后来败落了，才落魄到如今给人做丫头。这位曾先生可是京城人士？不知是什么样的家世？兴许我们两家早年有过交情呢。” 夏青道：“这怎么可能？曾先生家里可不是小门小户，她家世代书香，家里好几代都有做官儿的。她父亲生前是唐尚书的同窗好友，只可惜去得早了。即使如此，唐曾两家也自有交情在，否则当年太子妃娘娘找琴棋老师，又怎会请到了她？就算到了眼下，曾先生在我们府里坐馆，唐家也时常打发婆子来看她的，每逢年节都有一份节礼，从没断过。” 这是高门大户对一般的门客、下属家眷的规矩，可见曾先生与唐家的交情也不算深厚。青杏心中有数，也大概猜出曾先生与唐家的关系，也明白她为什么看到自己的脸，就起了疑心。 青杏笑着对夏青道：“那就奇怪了，难不成真是我合了曾先生的眼缘？”说罢也不多言，径自转去书房里，整理秦含真今日用过的笔墨去了。 秦含真一觉醒来，觉得神清气爽。一问时间，才知道自己只睡了一个小时，正正好。她起了床，叫人来给自己梳洗。下午时间长着呢，她打算先把今日上午学过的课程温习一下，把功课做了，再去练一会儿字。 进了书房，见到青杏，秦含真忽然想起睡前她好象跟自己说了些什么话，忙问：“青杏，你先前跟我说了什么？我没听清楚。” 青杏笑吟吟地把先前的话简单地复述了一遍，细节少了许多。秦含真也没起疑，点头表示知道了，就开始看书了。 她才温习完今日的课程，还没开始做功课呢，秦锦华就跑了进来：“三妹妹，你在忙什么呢？”见她居然在做功课，就笑道，“三妹妹真勤奋，我还想着请你到园子里逛一圈呢。你既然要做功课，我就不好打搅了。” 描夏跟在秦锦华后面进来，手里捧着一个扁平的大匣子，往青杏手里递：“这个是我们姑娘送三姑娘的。”青杏吃了一惊，看向秦含真。 秦含真疑惑地望向秦锦华，秦锦华则道：“这个是我从前用过的琴。我如今有了一把新的，这把用不着了。明儿就要上琴课了，妹妹还没有琴吧？索性就用我这一把。” 秦含真这才想起来。她本来是打算在去清风馆的时候问祖父秦柏讨一把的，结果因为赵陌的事，完全记不起来了。她有些不好意思地说：“谢谢二姐姐的好意，但真的不用。我祖父提过，他那儿有一把小时候用过的琴，可以给我使的。二姐姐还是把这琴收回去吧。” 秦锦华道：“三叔祖小时候用过的琴，现在还能用么？是存在丙字库里那些吧？这么多年没有保养，只怕都弹不出声儿来了，要花大功夫去修整过，才能使呢。明儿就要上课了，妹妹哪里来得及？倒不如先用我这一把。你不必跟我客气，我还有呢。” 小姑娘一番好意，秦含真婉拒不成，只得收下来了，笑着向秦锦华道了谢。秦锦华笑眯眯地：“咱们自家姐妹，谢什么呀？再说谢字，可就生分了。”又说，“三妹妹从前没学过琴吧？这会子曾先生定然在船厅里，不如咱们去找她，请她教教你？不然明儿上课的时候，你就得从认琴开始学起了，那多费功夫呀？” 秦含真忙问：“二姐姐怎么知道曾先生现在是在船厅里？” 秦锦华笑了：“明儿有琴课呢，大姐姐总爱在这时候请曾先生指点琴艺。若是到院子里来，弹琴的时候肯定会打搅别人，因此她们就会去船厅。没两个时辰，大姐姐都不会放曾先生走的。咱们这时候过去，正好赶上。” 秦含真犹豫了一下：“既然大姐姐在那里向曾先生请教琴艺，我们过去，不会打搅她们吗？” “怎么会呢？”秦锦华一脸天真，“大姐姐好学，我们也很勤奋，才会向曾先生请教呀。先生不但不会觉得我们在打搅她，还会很高兴看到我们用心学习的样子呢。” 不，她问的其实是大姐姐秦锦仪。 秦含真想起上午的课堂上，因为她回答曾先生问题，表现得稍好一点，对《论语》的内容熟悉一点，秦锦仪就面露妒忌，但又拼命表现得不在乎的样子，觉得自己还是离这位大堂姐远一点比较她。 秦含真婉拒了秦锦华的提议，打算继续原本的学习计划。秦锦华也不强求，陪秦含真说了一会儿话，就回屋去了。她被秦含真的勤奋表现感动了，打算也去做一做功课，这样晚上她就有时间去玩了。 就在姐妹俩各自安静地用心学习的时候，一阵喧哗打破了院子的宁静。 绘春跪在正屋门前台阶下，头发凌乱，形容狼狈，哭得象泪人一般：“姑娘，求姑娘救我！我侍候了姑娘这么多年，姑娘只当看在以往的情份上，救我一救吧！我宁可给姑娘做扫地丫头，也不要被撵出去！” 第209章 绘春 秦含真放下笔，起身走到窗边往外看，见绘春满身狼狈，撕心力竭地磕头哀求着，也有些不忍。 绘春原是秦锦华身边的二等大丫头，四个二等里，就数她为首。她原是王家家生子儿，在王大夫人身边侍候的。秦锦华小时候到王家去作客，王大夫人觉得她的丫环不够好，就把绘春给了她。绘春跟在秦锦华身边，也有三五年了，算是目前侍候她的丫头中资历最老的一个。她来秦家的时候就已经有十一二岁了，现在也有十六七，恰是青春正好的年纪。若没有被撵，她也不可能一直侍候秦锦华，最有可能的是几年后嫁给承恩侯府里的小厮，将来作为秦锦华的陪房，陪嫁出去。若她对王家的忠心不变，兴许将来她的儿女，也会重复走上常旺那条路。 但现在秦仲海与秦简父子下定决心要清理府中与王家有关系的男女仆妇，常旺那样关系稍远的陪房之子尚且不能避免，更何况是绘春这等直接从王家来的丫头呢？ 秦含真早从祖父母处打听到了许多细节，心里明白绘春是不可能留下的。因此，虽然她看着对方可怜，但并没有多说什么。再说，绘春是秦锦华的丫头，跟她没有关系。 秦锦华一直在正屋里，没有动静，也没有出来见绘春的意思。绘春跪在台阶下，越发哭得伤心了。她加大了磕头的力度，额头上的红肿很快就转变成了血迹。她在秦锦华屋里侍候多年，其他丫头们与她共事久了，不少人与她交好，见状不忍，纷纷上前扶她，又劝她别再磕头了：“二爷二奶奶做的主，姑娘又能说什么呢？姐姐还是起来吧。” 她一概不理，挣开众人，继续磕响头：“姑娘……求姑娘开恩！姑娘救我一回吧！” 丫头们都在替她着急。可是秦锦华不开口，她们又能如何？ 一个婆子带着两个媳妇子急步从院外走来，瞧见院中这幅景象，气急败坏地上前揪住绘春骂道：“你这小蹄子，好大的胆子！在我面前装得那般乖巧，说舍不得主子，来磕个头，道个别就走，若我不答应，姑娘回头怪罪下来，怕我担不起。唬得我跟什么似的，放你来给姑娘磕头，谁知你竟然敢在姑娘院子里闹起来！打量着姑娘好性儿，就敢仗着姑娘的势儿来压我们，你以为自己是谁？！二爷早发了话，你们这些奸细一个都不能留！你想要窜唆姑娘做什么？还不赶紧给我起来？！后门的车都在等着呢，除了你，人都到齐了。若误了出城的时辰，天黑前车队到不了庄子上，老娘就把你扔出去喂狼！”一边骂，一边还不客气地打算扇一个耳光下去。 周围的丫头看不惯，有一个年纪大些的站出来拦住婆子道：“快住手！妈妈也是糊涂了，这里是什么地方？在姑娘面前，你就敢耍威风了？绘春再不好，也是侍候过姑娘的人。你当着姑娘的面打人，是打谁的脸呢？！” 那婆子认得这丫头，手停住了，连忙赔笑道：“画冬姑娘，你别生气，是我一时气坏了，没留神儿，我不打她便是。只是，即便绘春从前侍候过二姑娘，如今也是被撵出府的人了。这是二爷二奶奶亲自下的令，我们也是奉命行事罢了，实在不敢因为这丫头，就误了二爷二奶奶交代的差事。” 画冬冷笑：“谁要你误差事了？二爷二奶奶只是命你把人送走罢了，你在这里又打又骂的做什么？再者，绘春侍候了姑娘这些年，又没有犯过错，即使要出府，也得容她收拾些随身行李，姑娘那里只怕也有话要交代。你催什么催？有事要忙，就只管忙去，回头我们直接把人送到后门上就行了。别说我们误了你的时辰，从京城到庄子上，一天也走不完，本来就是要在外头过夜的，怪到别人头上就是笑话了。” 那婆子还能如何？绘春是失势了，画冬却还是二姑娘秦锦华身边的大丫头，比她有体面得多。就算真的误了时辰，她也不敢说半个“不”字，勉强赔笑了几句，冷冷看了绘春一眼，就带着媳妇子们先走一步了。 绘春失魂落魄地瘫在院子里，整个人木木的。画冬见状叹了口气，亲自上前扶起她，扶到后院房间里，替她重新梳了头，净了脸。 另一个大丫头染秋拿着两个大包袱过来，塞到她手中：“姐姐把这些都带上吧。时间仓促，我只收拾了些衣裳鞋袜，但姐姐的细软我都塞进去了。往后在庄子上还不知会如何，姐姐省着点用，日后多保重吧。”说完这话，她就转身要走了。 绘春猛地拉住了她：“好妹妹，你见了姑娘，替我求一求吧。哪怕是留我做个洒扫小丫头也好，别撵我出去。我是王家出身没错，可我老子娘早就死了，只剩下哥哥嫂子，他们如何，你们都是知道的，半点都指望不上。我哪回往王家送东西，不是给他们送钱补亏空还赌债？哪里就成了奸细了？我侍候姑娘这么多年，没有功劳也有苦劳，求姑娘看在这些年的情份上，救我一回吧！” 染秋面露难色，跟画冬对望一眼。画冬劝绘春道：“你也别为难她了。我们都是一样的丫头，正经还不如你先前有脸面呢。你都被撵了，我们难道还敢违了二爷二奶奶的命？姑娘也一样为难，她才那点年纪，自己还要听父母兄长的呢，就算有心救你，也没有办法呀。我知道你冤枉，可谁叫这回墨光和常旺惹出了事呢？他们自己不知死活，闹得这样大，自己倒霉也就罢了，却平白连累了你。” 绘春哭道：“我心里早就恨死他们了，可他们做了什么，又与我何干？我在姑娘跟前，从来都是规规矩矩的。若我真个犯了错，被撵出去，也就认了，可这回实在冤枉！我已是这个年纪了，这一出去，可就真真没活路了。好妹妹，你们就救我一回吧。救人一命，胜造七级浮屠。我但凡有半点盼头，也不至于拉下脸来闹，什么体面都不要了，只求能留在府里。我也知道，这是二爷二奶奶下的令，姑娘也不好违令。可姑娘若是能为我说一回情，哪怕叫我这辈子再不见亲人，我也是心甘情愿的！我本就是被送给姑娘的，姑娘才是我的主子，旁人饶她是谁，都不与我相干。哪怕是姑娘叫我去杀了她，我也会依令行事。” 这话是越说越没谱了，画冬忙止住她：“你疯了不成？这些话也是能说出口的？快住嘴，当心叫人听了去！” 绘春哭道：“我都没活路了，还怕叫人听见么？我好好的人，叫人平白连累了，抱怨几句又如何？” 染秋叹气道：“姐姐别犯糊涂，咱们府里虽说跟那边是生分了，可是二奶奶还是那家子的外孙女儿呢。就算心里有再多的怨，听到别人说要杀了长辈，二奶奶能高兴么？你如今要出府了，今后的性命都在二奶奶手里，何苦给自己添麻烦？” 绘春抽泣：“添不添的，都这样了。二奶奶若真恼了我，叫人一刀把我杀了，我还能得个清净呢。” 染秋与画冬都是一阵默然。 她们心里清楚，绘春这般疯狂，固然有被撵出府、前程尽丧的原因，更多的还是恐惧。她这样从王家送出来的丫头，本来送回王家就可以了，比常旺那样的更好安排。偏偏王家一个不肯要，全都拒绝了，秦仲海与姚氏只好把人全都送到京外的庄子上去，离京城承恩侯府远远地，眼不见为净。这样送出去的人，很有可能这辈子就只能在庄子上了。若有主人垂怜，可能稍稍吃几年苦头，就有回府的一日。可绘春如今已有十六七岁年纪，若不是在姑娘身边侍候，早就可以配人了。她这样的被送到庄子上，用不了多久就要被配了庄里的小子，在庄子上生儿育女，再也没有回府的希望了。 绘春原是二姑娘秦锦华身边的大丫头，生得美貌，又能写会画，在承恩侯府里是极有体面的，外院里等闲的小管事们，她都看不上，更何况是庄子里的庄稼汉？万一遇上个相貌品行都糟糕的，这辈子就毁了。染秋与画冬只需要想一想，若是自己遇到这样的情形该怎么办，就连死的心都有了。 可就算绘春的际遇再惨，染秋与画冬两人再想帮她，也是有心无力。她们能做什么呢？二姑娘秦锦华的态度就摆在那里。若是有心要救绘春，她方才在屋里听见绘春哭求，就不会一直沉默了。 绘春心中也清楚，她侍候了秦锦华多年，不可能连这么浅显的事实都看不出来。她只是不死心罢了，期盼着秦锦华能看在两人多年的主仆情份上，回心转意。但看着染秋与画冬的表情，她就明白了，这终究只是妄想而已。 绘春绝望地瘫坐在床边，连走路的力气都没有了。 门帘被掀起，描夏走了进来，瞧见屋内的情形，她也有些不好受。她上前劝道：“绘春姐姐，你别难过，姑娘也是不得已。二爷二奶奶下了令，姑娘能怎么办呢？咱们府的庄子总比别处强些，姐姐去了也不愁温饱，至少比卖到外头去要强……” 话未说完，绘春就啐了她一口，看向描夏的目光中带着几分忿恨：“用不着来做好人，你盼着能取代我，早就不知盼了多少年，如今可算如愿了。只是你也别高兴得太早了。姑娘如今对我能不念旧情，将来也会同样待你！你且小心侍候吧，天知道什么时候，你就倒了霉，只怕下场还不如我呢！” 描夏脸色都变了，冷笑一声，也不说话，转头就走。染秋与画冬面面相觑，都觉得有些不妥。后者皱眉对绘春道：“你这又是何必？大家都是自小一块儿长大的……” 绘春摆摆手，阻止她继续说下去，起身道：“谁是真心，谁是假意，我心里明镜似的。你也不必多说了。若我有回来的那一日……”她话说到一半，没有说下去，只木然抱着两个包袱，独自走了出去。 第210章 安抚 院子里闹了一场，很快又平静了下来。秦含真回去做功课，坐在书案前，就瞧见绘春摇摇晃晃地从后院出来，抱着两个包袱走了，竟是出人意料地安静。 看起来，她似乎是认命了？ 秦含真暗叹了一声。王家行事不靠谱，就爱弄些阴谋诡计，倒连累了他们家出来的这些下人。不过当中也许真有王家的耳目，既然做了承恩侯府的下人，却不能忠于主家，被处罚也是难免的。还好他们只是被送到庄子上去，虽然过得不如侯府中富足，却可保性命无忧，温饱不愁，倒也不是坏事。否则，再遇上王曹这样的人，又要逼他们干些什么伤天害理的事，岂不是跟墨光一样，枉自送了性命？ 秦含真将绘春的事抛开，不去多想了，一心低头做功课。曾先生今天教了些对对子的法门，布置了二十个对子叫她们回来对。这二十个对子中，有八成对秦含真来说是极容易的，她没费什么功夫就对上了。倒是剩下的那几个，有些难度，她得好好想一想。不过花上半个时辰，她也都对完了，只是有些拿不准，是否有更好的答案罢了。 秦含真慢慢将功课收起来，脑子里还在想着那些对子，打算明天上课时，看看姐妹们都有些什么答案，自己也好取取经。不过现在她已经学习了很长时间，可以起身散散步，松松筋骨了。她这个身体比一般人要弱一些，兴许是去年那一场病还未完全断根。为了未来的健康着想，她要开始准备草拟锻练计划了。 走到窗边，秦含真正活动着手脚呢，就听见窗外两个丫头坐在廊栏上说话，一个是夏青，一个应该是正屋那边的染秋。秦含真本想走开，但听到她们聊天的内容，脚下就不由得停了一停。 染秋在跟夏青说绘春的事：“真真想不到，姑娘居然见都不肯见一见绘春姐姐。虽说二爷二奶奶发了话的事，姑娘断不可能更改，可见一见又能如何呢？绘春姐姐方才在院子里哭得可怜，磕了一脑袋的血，姑娘愣是在屋子里一声不吭。我听描夏说，姑娘一直在做功课呢。这样小的年纪，竟也狠得下心。” 夏青说她：“你小点声儿，叫人听见了，告诉你们姑娘，你还能有好？” 染秋笑笑：“姑娘的性子，素来是不在意这些的。你瞧大姑娘平时何尝没算计过咱们姑娘？姑娘一概不放在心上。我们平日里就算一时恼了，说出什么话来，姑娘也不会生气，只别叫二奶奶与大爷听见就好。也因为如此，我素日总觉得跟了我们姑娘，是上辈子烧了高香，积了大德了，换了是别的姑娘，哪里有这样的好脾气？可今儿我才醒悟到，姑娘脾气再好，也依然是姑娘。有什么事，我们被撵出去了，姑娘是不会心软的，横竖还有好的来服侍她。” 夏青叹气道：“你说什么傻话？哪位主子不是如此呢？就算二姑娘今儿对绘春心软了，又能帮到她什么？二姑娘是能留她在府里，还是能劝得二爷二奶奶改主意？既然办不到，也不过是图惹伤心罢了，倒不如连面儿都不必见，就此别过，倒还干脆些。不是我说，绘春固然是可怜，她今儿这般行事，也太过了。她先是骗了押车的婆子，回了明月坞，又当着所有人的面跪求二姑娘，嚷得这样大声，往来经过的人都要听见的。二姑娘本就救不得她，她这么一闹，倒显得二姑娘不近人情。桃花轩那边的人听见了，嘴里还能说出什么好话来？倒不如悄悄儿地进了屋，跟二姑娘告个别，说几句可怜话，兴许还能求得二姑娘心软，在二奶奶面前求个情，叫她日后在庄子上好过一点。绘春侍候了二姑娘这么多年了，连这点道理都不懂，也不过是个糊涂人罢了。” 染秋想起了自己方才说的话，脸红了一红，点头道：“你说得有理。绘春……确实有些个不妥当的地方。方才在后头，我把她的东西收拾出两个包袱来给她，画冬还替她重新梳洗了。我们虽帮不了她什么忙，也盼着她出去后能过好的。描夏一直在姑娘跟前侍候，方才也抽空过去瞧她了。我知道她和绘春两个素来有些不对付，可她去瞧绘春，原也是好意，绘春开口就骂，说得很难听，我跟画冬都傻了眼。其实这又是何必？她被撵出去，又与描夏不相干。” 夏青笑了笑：“这就是了。你别怪我说得不客气，绘春那脾气……被纵得有些过了。她素日在我们跟前，也是掐尖要强的，因此才格外受不了被送到庄子上去。其实，她要去的庄子虽然离京城远些，却十分富庶，比常旺一家子要去的地方强多了。她还能顺势摆脱了哥哥嫂子，也不是坏事。若你们姑娘再帮着说说好话，叫庄头照应一下，她在庄子上也不会受苦。” 染秋小声说：“可她这个年纪了，到了庄子上可能就要配人，还不知会遇到什么歪瓜劣枣呢。” 夏青不以为然：“若是庄头愿意照应，自不会逼着她配人。可她来求姑娘，只顾着求些不可能的事了，白白荒废了好时机，叫人能说什么呢？” 染秋叹了口气：“谁都想不到，绘春会有这样的结果。从前她在我们这边，是最出挑的一个。她长得好，又能写会画的，常年在姑娘身边侍候笔墨，连二奶奶都常夸她。她还能模仿姑娘的笔迹，模仿得一模一样。姑娘有时候不想写功课了，都是她代劳，曾先生从来就没看出来过。还有，你记不记得，因着二房的四姑娘闺名叫锦春，大姑娘总说绘春的名儿冲撞了四姑娘，要我们姑娘改了。姑娘说，满府里名字带春的多了去了，真要讲究这些忌讳，哪里改得过来？况且绘春起名在先，原是长辈起的名字，没事改它做什么？大姑娘生气了，在学堂里没少为难绘春。那时候姑娘处处护着她，可如今却……” 夏青听了，也有些唏嘘。她无意中一抬头，瞥见秦含真站在窗户里，似乎在听她们说话，忙站起身来：“三姑娘？” 秦含真摆摆手：“没事，你们聊吧。”又问染秋，“你们姑娘在屋里吗？”得到肯定的回答后，就独自迈步去了正屋，寻秦锦华说话。 秦锦华坐在书桌前，面前摆了一桌子的功课，只做了一半而已。可她坐在那里一动不动地，手里拿着枝笔，似乎在发呆。 秦含真走了过去：“二姐姐，你怎么了？” 秦锦华醒过神来：“啊，三妹妹来了？我正做功课呢。”低头一看，笔尖上滴下来的墨都把纸面给污了一大块。她有些讪讪地将笔放到笔山上，把污了的纸给团起来扔了，干笑着对秦含真说：“先生起的对子挺难的，我想好半天呢。” 秦含真瞥了一眼她放在桌面上的功课，二十个对子只对完了三个，剩下的有许多都颇为浅显，真的需要想这半天吗？ 秦含真没将心中的疑问说出来，只问秦锦华：“二姐姐方才是在发呆吧？是不是因为绘春的事？” 秦锦华抿抿嘴，低了头：“其实我也想留她下来的，可是……父亲母亲都不许，哥哥也说不行，我真的没办法。她们说绘春磕头磕得出血了，我心里难受，但又没法见她……” 秦含真不解：“为什么不能见？” 秦锦华叹气：“我要是见了她，她只会哭得更厉害，说不定就抱着我的腿不放了。她平日就是这个脾气，想要什么，哭着求着都要得到手的。平时就算了，但凡是我有的，就不会亏待了身边的人。可是如今父亲母亲都要撵她走，看在她素日勤勉，又没犯什么错的份上，还能容她体体面面地离开。但她要是在我屋里闹得太厉害，我母亲知道了，定然不喜，说不定还要重重罚她呢。我已经护不住她了，又何苦叫她因为我，落到更凄凉的境地去？因此，不如不见。” 秦含真这才明白了，这姑娘倒不是真的冷心冷情，而是为绘春考虑。只是看那个绘春，似乎并不明白秦锦华的心意呢。 她就对秦锦华说：“我听丫头们议论，绘春好象是担心自己去了庄子上，会过得不好。这样你也不必留她下来，只需要吩咐一声，叫那个庄子的庄头照应她一些就是了。既然被撵了出去，日子自然不可能过得跟府里一样好，但也不是一定会很惨的。她若能衣食无缺，有一份不算辛苦的工作，不挨打不挨骂，也没人欺负她，还能经济独立，自己决定自己的生活，就已经很好了，只怕比在这府里还要自在些呢。” 秦锦华听得更沮丧了：“若真能如此，自然是好的。可我又不认得庄头，如何吩咐他呢？若是从前，我还能请哥哥帮我的忙。可如今哥哥心里正恼王家呢，他连自个儿屋里的姐姐们，但凡跟王家扯得上关系的，都统统撵了，又怎么肯答应帮绘春的忙？” 秦含真道：“你又不是不撵绘春，只是想让她过得好一点罢了。大堂哥一向疼你，这点要求，他不会不答应的。我是觉得，绘春毕竟是你的贴身大丫头，几乎知道你所有的事，又能模仿你的笔迹。这样的人，除非有背主的嫌疑，否则你最好对她好一点，别让她过得太惨了，否则很容易有后患的。至少，也要让她知道，你心里是关心在意她的，只是为了她着想，才会在外人面前表现得冷淡。这样她心里对你少些怨恨，也省得日后生事。” 秦锦华懵懵懂懂地看着她，不明白她这话是什么意思。绘春……日后会生事么？ 秦含真见她这样，暗道一声罪过，决定不带坏小孩子了，便道：“算了，我去跟大堂哥说吧。” 第211章 请求 秦含真想到就要去做。趁着现在她有空，赶紧把事情办了才好。这个时候绘春应该刚刚才坐着马车离开承恩侯府，若秦简有意帮忙，也有充足的时间去操作。 秦锦华连忙道：“我陪你一块儿去找哥哥吧？毕竟这是我的事。” 秦含真犹豫了一下，摇头道：“不必了，你还没做完功课呢，别耽误了正事儿。如果大堂哥不相信我是去替你转达你真正的想法，他会来找你确认的。”真相其实是，没有秦锦华在场，她说话会比较方便一点，少些顾忌。一些不该她们这个年纪的小女孩应该知道、谈论的话题，她也能坦然说出来。 尽管秦简也比她大不了几岁，但毕竟已经是十二岁的少年了，智商正常，还刚刚经历过王曹指使墨光毒害赵陌的事，见识过世间的黑暗面，不象他妹妹这么傻白甜。秦含真觉得自己在他面前说一些不大和谐的话题，会比较没有罪恶感。 秦锦华迟疑片刻，问：“我们找了哥哥，请他帮忙，吩咐庄头照应一下绘春，就可以了么？庄头会听话么？” 秦含真笑道：“他为什么不听？你哥哥是承恩侯府的少主人，将来是要当家作主的，除非这个庄头不想在你们家里干了，否则怎会不听话？当然，如果是利益攸关，也许他会做些欺上瞒下的事。可你哥哥不过是让他稍稍照应一下一个被撵出去的丫头罢了，无关他的利益，他为什么要不答应呢？你要是觉得不放心，也可以赏些钱下去，叫那庄头得些好处，只当是收买他了。再者，这府里若有哪个说得上话的人，是愿意听你吩咐的，你也交代他一声。他自然就会吩咐下去，替你照看绘春了。那不过是一句话的事罢了。” 秦锦华眼中一亮：“对呀，我怎么忘了这个？父亲母亲那儿，我不敢说，可是家里的几位大管事儿，我都是极熟的。这点小事，请他们帮忙发句话，又算得了什么？”她有了信心，便决定不陪秦含真同行了。当然目的不是为了做功课，而是想让身边的丫头去找府里的管事婆子来，让她们知道，自己并不是对绘春不闻不问了，也省得她们去搓磨绘春，就好象方才进院子里打骂绘春那个婆子一样。 秦锦华还想到，绘春在她身边几年，积攒了不少私房，也不知有没有全带上。至少，衣裳首饰、铺盖等贴身的物件，总是要带走的，外头的东西怎么能用呢？还有，庄子上也不知有些什么活，是绘春能做的。她得跟管事婆子们商量商量，给绘春寻个好差事才好。 秦锦华顿时变得积极起来，一改先前的沮丧。先前她是不知道自己能做什么，但现在发现原来自己是可以做一些事的，整个人的精神面貌顿时就不一样了。 秦含真笑着看她忙活起来，自己走回了西厢房。她换了身出门的衣裳，又换了鞋子，想了想，将刚才做完的对对子功课也带上了，便准备出门。 青杏忙跟了上来：“姑娘要出去？我陪姑娘一块儿去吧？” 秦含真想了想：“我是要去找大堂哥，夏青对府里的情况更熟悉，让她陪我去吧。”夏青刚刚跟染秋聊过天，对绘春的情况比较清楚，她跟着一道去，有需要的时候，说不定还能帮上忙。 青杏应了一声，夏青在廊下听见动静，忙忙跑了过来，跟着秦含真一道出了门。 秦含真在路上嘱咐了夏青几句，夏青就明白她此行的目的了，双眼亮亮的，语气带着惊喜：“姑娘想要救绘春？” 秦含真道：“说不上救人，只是想让她过得好一点罢了。在庄子上，当然跟在府里是不一样的。但如果她不想随便嫁人，总要让她不至于受逼迫。将来要婚嫁了，也要她自己自愿才好。更多的，我就做不了了。” 夏青抿抿唇：“这就已经极好了。又有多少丫头能有这样的福气？别的倒罢了，她私房不少，染秋包了两大包袱东西给她呢。就算到了庄子上，这也够她十好几年吃喝的了。她本是个聪明人，稍稍用心经营一下，又没了哥哥嫂子连累，日后还怕会受苦？” 主仆俩到了折桂台，秦简早已从学堂里回来了，正在看书做功课。只是瞧着他的脸色，似乎心情不是很好的样子。秦含真见过礼后，便有些犹豫：“大堂哥遇上什么不开心的事了吗？” “没有啊。”秦简脸上露出笑来，“难得三妹妹来做客，真真是蓬荜生辉！三妹妹快坐。流辉，快上茶来！” 一个穿着水红色比甲，身量苗条，容貌清秀的丫环进屋上了茶，还附送了一个九子攒盒，里头全是小巧玲珑的点心。那丫环笑道：“三姑娘尝尝我们院里的点心。平日里二姑娘来了，次次都要点来吃的。” 秦含真笑道：“那可真要尝尝，早就听二姐姐说，大堂哥这里有好东西了。” 流辉笑着退了下去，秦简喝了口茶，为秦含真介绍哪一种点心好吃，哪一种又是秦锦华喜欢的。秦含真当然不耐烦听这些，随便拣了两样尝了，就直入正题：“大哥哥，我今儿来找你，其实是来帮二姐姐做说客的。她有些不好意思跟你开口，我瞧她忧心忡忡的样子，实在不忍，就忍不住帮她一把了。” 秦简怔了怔：“是什么事？”世上居然还有他妹妹不好意思开口向他提及，反而要隔房的姐妹来帮忙请求的事？他简直不能相信！ 秦含真就笑着把绘春的事说了，然后道：“二姐姐心里其实是舍不得绘春的，但又没有将人留下的道理。她想求的也不是这个，而是觉得，绘春好歹侍候她这几年，又没有犯下明显的错误。若是绘春被撵到庄子上后，过得不好，她心中如何能好过？因此，想要托大堂哥跟庄头那边打声招呼，多少照应绘春一些，叫她少吃些苦头，不叫人欺负，也算是全了主仆恩义了。” 秦简沉默了一会儿，才说：“二妹妹素来是个心软的。我相信三妹妹说的都是二妹妹的心声。只是，王家出身的这些男女仆妇，平日里看着忠心，做事也算是细致，可谁知道他们心中是怎么想的呢？就连我身边侍候的流月，我也不敢说，她就没给王家做过耳目，递过消息。我难道不念多年的情份？可一想到，我心里念着旧情，这些丫头心里却只记得旧主，一心一意要为王家出力，却把我的情义抛到了一边，就叫人生气！二妹妹处，只怕也是如此。那绘春……我听说她哥哥嫂子都好赌，没钱了就问妹子要，绘春也一次又一次地给家里送银子，积累起来怕是有好几百两了！她一个丫头哪里来这许多钱？还不是糊弄二妹妹？就冲她做的这些事，也算不得忠心。只将她撵到庄子上，已经是仁慈了。” 秦含真还真不清楚这些内情，不过，她又不是因为绘春无辜才走这一趟的。 她对秦简说：“大堂哥知不知道，绘春平日里侍候二姐姐笔墨，模仿她的字迹，模仿得极象，据说是一模一样。二姐姐有时候想偷懒，都是绘春帮着做功课的，曾先生从来没发现过。再者，绘春毕竟是贴身侍候二姐姐的大丫头，二姐姐的事她都清楚得很。眼下倒罢了，绘春到了庄子上，如果日子过得还行，兴许也就认命了。但如果她过得不好，心中生了怨恨，恐怕会生事。大堂哥，你别怪我多嘴，我在西北那边虽然是小门小户地过日子，但出门多了，对外头的事情知道得也多些。很多时候，人吃亏都是因为一些小细节。所以，防范于未然就非常有必要了。” 秦简听懂了，他睁大了双眼，慢慢坐直了身体：“三妹妹说得有理……” 夏青在旁听见，忽然打了个冷战。她原是松风堂里侍候的，比一般的丫头要见多识广些，察觉到有些不对劲。秦含真固然是一番好意，可到底年纪还小，再聪明，也有料不到的地方。大户人家里，贴身侍候闺阁千金的大丫头们，若是犯了错被卖出去，为防她说出不该说的话，坏了小姐的名声，太太奶奶们在卖人前，都是要做些防范手段的。若是简哥儿想到了这些手段…… 夏青咬咬唇，上前一步，正打算插嘴。秦含真却回头看了她一眼，制止了她的举动。 秦含真对秦简道：“我听绘春提过，她最害怕的事，就是到了庄子上后，会被胡乱配人，因此宁可留在府里做粗使丫头。她有这样的想法，也不知是不是旁人跟她说了些什么。大堂哥要是能帮忙跟庄头打声招呼，让绘春安安静静地过日子，别叫人欺负了去，就很好了。嫁人什么的，让她自己做主吧，别人都不要逼她。她能写会画，听说针线也挺好，还怕养活不了自己？只要能让她自己选择想嫁的人，其他的事其实也不必旁人操心。反正她没法回到府里来，在庄子里长长久久地住着，就算真是王家的奸细，也已经废了。这么一来，二姐姐心里好受了，外头的人知道，也只会说二姐姐心慈的。就是绘春自己，也要感二姐姐的恩。” 秦简笑出声来：“什么都叫三妹妹想到了，这主意果然不错。横竖也不费什么事，我就吩咐一声吧。若绘春真是个知恩图报的，也不枉二妹妹如此厚待。倘若她要忘恩负义……”他又笑了笑，没有说下去。 秦含真心领神会，笑着起身：“那我就给二姐姐带好消息去了。她兴许还要托人给绘春捎些东西。先前府里人多嘴杂，她怕二伯父二伯娘知道了生气，也不敢做什么，却等到绘春人都离了府，才开始忙活这些。我就去给她搭把手吧。” 秦简笑着送她出门：“劳三妹妹费心了。回头你跟二妹妹说，有什么话想求我的，只管来寻我，有什么不好意思的呢？我这个哥哥，何曾对她说过半个‘不’字？” 第212章 新人 秦含真办成了一件事，放心地返回明月坞去了。 路上，为了先前阻止夏青说话一事，她向夏青解释：“方才不是不让姐姐说话，而是有些话从我嘴里说出来，又是我听绘春自己说的，大堂哥听完就算了，不会多想。但要是你说你从染秋姐姐那儿听到了什么，就怕大堂哥会多心，牵连到你们几个身上，那就麻烦了。之前我也是没想周全，没有料到大堂哥对绘春那么有意见，并没有因为听说二姐姐想要帮绘春，就立刻答应下来。不过还好，绘春真正顾虑的只有一件事，这对大堂哥而言再轻而易举不过了。能轻松解决的事情，大堂哥也不会费太大功夫。只是绘春那边，也别表现得太令人失望才好。大堂哥的话，你方才也听见了。若是你们几个有办法给绘春带话，就跟她说一声吧。” 夏青心里明白，她还暗暗吃惊，三姑娘这样小的年纪，知道的事竟比大姑娘二姑娘都多，难不成三房教孩子，果然与长房、二房不一般么？她连忙对秦含真道：“三姑娘放心，二姑娘还盘算着要给绘春送东西呢，到时候嘱咐一声送东西的人，绘春自会明白该怎么做。她也是在府里当了多年差的人，不会不懂得适可而止的道理。二姑娘能待她这般，她还有什么可求的呢？她若心里委屈，只需要怪王家就好了。” 秦含真满意地点点头，主仆俩回到明月坞，把事情跟秦锦华说了。秦锦华十分欢喜，道：“我早叫人整理好东西了，明儿一早就打发人往庄子上送去。我母亲手下的管事蔡嬷嬷已经答应帮我的忙了，正好她明儿也要到庄子上办事，顺道就能捎上一程。” 秦含真心想，既然这位蔡嬷嬷是姚氏手下的人，她肯帮忙，一定是得到了姚氏的首肯，否则今天就有人去庄子上，真要办事，何必还分两批走，而不是今天跟着送绘春等人的马车队同行呢？秦锦华果然是父母兄长的掌上明珠，只要是她想要做的事，谁都不舍得让她失望。 不过秦含真本身也不讨厌这个小堂姐的性格，也是真心想要帮她这个忙，也不多言，只笑着对秦锦华说：“夏青姐姐她们跟绘春认识多年了，兴许还有话要托送东西的人一并捎去，不知跑这趟差事的是谁？能不能让夏青她们也过去见一见？” 这有何难？秦锦华本来也要叫丫头们把打包好的行李给那人送去的，就让画冬等人带着夏青一道去了。夏青回过头来，跟秦含真对了个眼色，暗暗点头。 东西很快就交了出去，该交待的话也都交待过了，只等明天一大早，蔡嬷嬷带着人出发了。秦锦华这边没了事，才放下心头大石，就看见姚氏屋里的玉兰领着一个十三四岁的丫头走进了院子。 玉兰笑吟吟地问了秦锦华好，寒暄几句，方才指着那丫头道：“姑娘大约也认得她，这是盛意居里的绿儿，做得一手好针线。奶奶说，姑娘这里少了一个二等大丫头，正好叫绿儿补上。姑娘一天一天大了，也该好生打扮起来。绿儿的针线极好，姑娘想做什么衣裳，只管吩咐她去。” 这话一出，秦锦华自己还不觉得有什么，描夏、染秋与画冬三个心里就咯噔一声，不自在起来。明月坞里缺了人，秦锦华手下有的是三等的丫头可以补上，比如描夏，早就看中了一个素来与她交好的姐妹，只等过些日子，绘春的事情淡了，她就要在秦锦华面前提起的。以秦锦华在父母面前得宠的程度，只要她开口，姚氏断没有不答应的道理，事情就成了，描夏也等于是有了个臂膀。谁知她还没来得及行动，姚氏就先一步派了个人来，这是什么意思？这绿儿难不成是姚氏派来的耳目？因为绘春出自王家，姚氏这是不放心女儿身边的丫头，派个心腹来监视么？这么一来，大家日后行事，就不能不顾忌到绿儿的存在了。 描夏暗暗咬唇，染秋与画冬对望一眼，倒是淡定得很。 秦锦华也认得绿儿，笑道：“既然是母亲叫你来的，那你以后就在我们这里做事了。绘春的屋子还在，你住进去吧。不过，你这个名儿不好，我的四个丫头，是照着春、夏、秋、冬来起名的，如今少了一个春，不如你来补上？” 画冬忙道：“姑娘，先前为着绘春的名字冲了四姑娘，大姑娘不知与你打了多少嘴上官司。如今既然绘春走了，来了新人，绿儿本来名字里也没有春字，何必再起一个带春字的名儿，惹大姑娘不高兴呢？绘春的名字是长辈起的，姑娘不愿意改，旁人也没法说什么，但绿儿的名字可是现改的，你当心大姑娘又来闹了。” 秦锦华皱皱眉头，道：“满府里名字带春字的丫头多了去了，大姐姐也没叫她们改过，却偏要来挑剔我的人。罢了，绘春已去，我的丫头早就不成四季了，再起一个什么春，也没有意思。既如此，绿儿以后就叫绘绿吧，只当这绿字带了春意儿。” 绿儿连忙磕头谢秦锦华赐名，今后就改名叫绘绿了。 玉兰把人带来，就算是办完事了，笑吟吟地嘱咐了绘绿几句，又提醒秦锦华去盛意居吃晚饭，便告辞离开。 秦锦华拉着绘绿问她都擅长做什么针线，绘绿一一说明，染秋与画冬也加入进来。描夏冷眼瞧了一阵子，就笑眯眯地提议，为绘绿举办一场迎新小宴。 秦锦华喜欢热闹，平日里各种大宴小宴都办过。虽然添了个丫头只是小事，但她这会子心情正好，也兴致勃勃地加入了讨论。这场小宴，不但是她屋里的人要参加，她还对西厢房的秦含真提出了邀请。秦含真惊讶又好笑，想了想自己的时间，便笑着答应下来。 秦锦华手下的丫头们许多都是爱玩爱闹的，而秦含真手下的小丫头们，有许多是新近入府，正是贪新鲜爱玩的年纪，见有这么一个玩乐的由头，自然也欢喜不已。明月坞内外欢声笑语一片。 隔壁的桃花轩，与明月坞只有一墙之隔，这些欢声笑语，自然也传了过去。秦锦仪刚从花园里回来，正在埋头练琴，满心准备着明日的琴课要一鸣惊人，压倒所有妹妹们，就被隔壁院子传来的声音扰了心神。她不由得皱起了眉头。 秦锦仪问自己的大丫头画楼：“那边院子是怎么回事？吵得这样厉害！” 画楼深谙二房画风，早就打听清楚了原委，禀报道：“回姑娘的话，是二姑娘屋里的绘春走了，二奶奶又送了一个新丫头过来，二姑娘给她改了名字叫绘绿，这会子一帮丫头正闹着要开个小宴，给绘绿迎新呢。” 秦锦仪冷笑：“不过是添个丫头罢了，这也值得摆什么宴席？二妹妹真是不当家不知柴米贵，只顾着自己玩乐。”接着她又道，“新丫头改名叫绘绿？这名儿倒罢了，二丫头总算没再给丫头起名叫什么春了。早跟她说过，四妹妹的名字里带了春字，她的丫头就该避讳才是。府里的丫头们，但凡是名字里叫了春字的，不是夫人身边的人，就是夫人起的，我做晚辈的也不好说什么。可二丫头与夫人如何一样？我身为长姐，都向她开了口，她就该改正，可她偏不肯听，不过是仗着她祖父是侯爷，没把我们二房放在眼里罢了。” 画楼低眉顺眼地垂手而立，并不多言，只是静静地听着自家姑娘的抱怨。但她心里明白得很，其实四姑娘秦锦春的名字常常与府里的丫头名字相冲，并不是长房的人有错。实在是四姑娘年纪小，她这名儿是后取的，是薛家老太太亲自在佛前为她拈的吉利字儿，特特嘱咐了二太太薛氏与大奶奶小薛氏，定要给四姑娘起名叫锦春。即使所有人都知道，承恩侯府里有许多丫头，取名都是照着四季来的，必然有很多人会与四姑娘冲撞，薛氏还是听从了母命，认为这种事自然是主子为先，丫头的名字随便改了就行。可是长房与二房长期不睦，又怎会为了二房的女孩儿，劳师动众地给那么多丫头改名？这事儿就这么僵持下来。 大姑娘清楚地知道这一点，往日也没对府里名字带春字的丫头如何，却只冲着二姑娘屋里的绘春生气。这里头到底有多少是为了妹妹出头，那真是不好说。 秦锦仪不知道身边的大丫头在想什么，她自顾自地沉思片刻，便问画楼：“你可曾听说，被撵出去的绘春，是被送到了哪个庄子上？” 画楼当然也尽职尽责地打听过了：“是，应该是昌平那边的庄子，是夫人早年置办下来的。咱们府里平日吃的米和新鲜果子，都是那庄子上的产出。” 秦锦仪眼珠子一转，笑着起身：“替我把琴收起来，我要回一趟福贵居。” 画楼不解：“姑娘不练琴了么？方才曾先生才指出过姑娘几处弹得不好的地方，姑娘不是说今天至少还要练上两个时辰么？” 秦锦仪得意地笑了：“练琴什么时候练不行？你瞧瞧隔壁闹得那样，也知道明儿绝不会有人的琴艺比我更出众了。我少练一个时辰的琴，可以去办更重要的事。”她翘起了嘴角，“秦锦华把贴身的大丫头撵了，我就要把人捞回来，还要变成我自己的人，再给这丫头改个名字，就叫……金华好了。我倒要看看，那时候秦锦华会露出什么样的表情来！” 第213章 巧宗儿 秦锦仪施施然地带着画楼回了福贵居，出门时遇上秦含真出院子，还心情很好地问：“三妹妹这是要上哪里去？” 秦含真笑道：“大姐姐好。我做完了功课，想拿给祖父瞧瞧。大姐姐这是要上哪儿呀？” 秦锦仪听说秦含真把功课给做完了，想起上午曾先生布置下来的功课内容与数量，再想起二妹妹秦锦华以及自家四妹秦锦春与秦含真年纪相仿，做功课可从来没有秦含真这么快过，心里警惕了一下，笑容也收敛了几分：“家去陪母亲说说话。”说罢也不多言，径自走了。 秦含真歪头想了想，回头问青杏：“你觉不觉得大姐姐刚才好象心情很好的样子？” 青杏掩口笑道：“我倒觉得，大姑娘方才好象很得意呢，大约是遇上了什么高兴的事。” 秦含真一哂：“二妹妹为了绘绿新来，又把绘春的事给解决了，还能说心情不错，办个小宴，大姐姐能遇到什么好事？难道是向曾先生讨教琴艺，先生夸奖了她？”总不能是因为秦锦华的大丫头被撵而高兴吧？ 秦含真也就是随口说两句，便带着青杏往清风馆去了。 秦锦仪绷着脸回到福贵居，想到方才盘算的事，脸上又重新露出笑容来。 今日薛氏又到儿子媳妇的院子里来了，正帮着小薛氏看家用账目，对侄女兼儿媳的日常用度品评一番，传授了几条自认为十分有见地的经验，瞧见孙女儿来了，才停了嘴，笑道：“咱们仪丫头就是孝顺，天天回来看我们。春姐儿就太老实了，不知道多来陪陪祖母，逗我开心。” 小薛氏含笑将账目收起，问女儿：“这是刚从园子里回来？曾先生有没有说你的琴练得如何了？” 秦锦仪随口提了两句曾先生的评价，才道：“端午节宴上，女儿的演奏应该没问题，祖母和母亲就等着听别人的夸奖吧。” 薛氏顿时高兴得合不拢口，小薛氏只是微笑，提醒女儿：“人外有人，可不能骄傲，别因为你妹妹们琴艺不如你，就小看了天下人。这京城里又不是只有秦家有女孩儿，你妹妹们年纪都比你小好几岁呢。你要比，也该跟那些年纪相仿的闺秀比。每日都别忘了勤练，功课也不能落下。” “知道了。”秦锦仪觉得自家母亲有些啰嗦，还总是扫兴，不过小薛氏也是为了她好，她自然不会反驳。 接着，她就兴致勃勃地提起了绘春被撵一事，还让画楼凑趣，八卦了一番明月坞午后的喧闹，听得薛氏眉开眼笑，评论说：“活该！想那姚氏平日里何等嚣张，总是仗着自个儿是王家的外孙女儿，得意得跟什么似的，如今可打脸了吧？王家现如今在外头丢尽了脸面，说什么的人都有，我看他家的气数也就这样了。姚氏将来想再说自个儿娘家亲戚如何了得，许媺再想炫耀她有好亲家，就成笑话了！” 小薛氏也难得地做了评价：“我也听说了，王家行事确实太过。从来给人做填房的大家千金也不是没有，即使是为了名声，装也要装出个贤良模样来，等生了儿子，关起门来要对原配所出的嫡长子如何，那都是各家的家务事了。除非闹得太难看，否则外人等闲不会多事。王家的七小姐未出阁时，外头评论起来，都说怎么怎么好，才貌双全，人又娴静，怎的嫁进宗室还没几个月，正经连喜讯都没有，就先对嫡长子动手了呢？那孩子又没长在她跟前，正经连面都没见过，她就忌惮得这样。王家的长辈们也帮着她胡闹。如今事情传开了，谁不说她狠毒？王家几十年的好名声都叫她败坏了，出了嫁的姑奶奶们也跟着没脸。” 薛氏嗤之以鼻：“你以为外头传的好名声就一定是真的了么？那不过是自家人放出去的名声，为的就是让女儿嫁个好人家，其实私底下如何，各家自个儿心里有数。顶着贤淑的名声，内里不定怎么心狠手辣呢。你瞧姚氏，从前说起都道是书香名门出来的姑娘，知书达礼的，温柔懂事又腼腆。嫁进来十年，咱们自家人都看穿了，她厉害着呢。咱们这等皇商人家出身的姑娘，都不如她算得精。亏她还好意思说我们身上都是铜臭味，我看她身上，也不见得有什么书香气。也就是秦松和许媺夫妻俩，一心巴结王家，才会看上那等货色！” 小薛氏虽觉得王家行事不妥，但听到薛氏句句都踩到长房头上，也不太稳当。更何况，有女孩儿的人家，谁不是这么做的呢？她们一心想让女儿秦锦仪在外人面前露脸，显露才貌，不也是为了相同的目的？薛氏言谈没点顾忌，也变相嘲讽了自家，叫女儿听见了，有什么意思？ 小薛氏连忙转移了话题：“辽王府大公子那位嫡长子，就是住在清风馆里的赵家哥儿。如今夫人要将他挪到燕归来去了，听说要把正屋收拾出来。赵家哥儿是宗室，身份贵重，我们逊哥儿没法与他相比，这屋子也争不得。只是逊哥儿明年要搬出去，又该住在哪里呢？” 说起这事儿，薛氏就忍不住抱怨儿媳了：“早知道去年你就该叫人把燕归来的正屋收拾出来了。若是我们先开了口，长房再不要脸，也不会把咱们家孩子的屋子给外人住。偏先前你一直拿不定主意，总说逊哥儿还小，明年才搬，不用着急。结果如今屋子给人占了，逊哥儿要搬过去，无论是住哪个院子，都是住偏厢，有什么意思？人多了又挤得慌。若说不肯让出燕归来的正屋，一来长房不肯答应，二来也要得罪人。那赵家哥儿怎么说也是宗室，他老子听说还很有可能要过继给皇上做太子，我们虽说是国舅家，也要给未来的太子一点面子的。” 她唉声叹气：“真叫人为难呀，可再为难，有些事也不能不做。” 小薛氏淡笑着低头不语，仿佛在惭愧，秦锦仪却在心中为母亲打抱不平。小薛氏早就在为秦逊搬入燕归来的事做准备了，不过准备的不是正屋，而是厢房。燕归来的正屋，原是给长房秦叔涛的嫡子秦端准备的，不过秦端年纪还小，还得等上好几年才会搬进去呢，屋子就空在那里了。秦逊论身份，本来就该住进厢房去的。可薛氏与秦伯复母子二人先是一心图谋清风馆，想叫秦逊住进去，后来事情不成了，又跟长房吵着要燕归来的正屋。姚氏当家，只在嘴上说得好听，半点不肯退让，事情才拖延下来。如今承恩侯夫人要让赵陌住进燕归来的正屋，不过是提前征用了秦端的屋子罢了，横竖赵陌也住不了几年。祖母薛氏要后悔，也该先反省自己，怎的反说是儿媳的不是？ 秦锦仪忍不住道：“事情已然如此，还是让逊哥儿搬进燕归来的厢房去吧。再怎么着，也不能跟宗室子弟抢屋子吧？若祖母实在舍不得让逊哥儿受这个委屈，也可以叫他留在福贵居里住着，岂不是更便宜？” 薛氏又不干了：“那怎么行？逊哥儿是秦家的子嗣。秦家其他男孩儿该有的，他也要有，一样都不能少！”顿了顿，她笑道，“其实，逊哥儿住进燕归来的厢房，也不是坏事。至少他离赵家哥儿近了，往后可以多亲近亲近。那可是宗室子弟，身份贵重，他老子还是未来的太子。若能攀上他，逊哥儿日后还担心会没有前程么？” 说到这里，薛氏不由得看了大孙女一眼，上上下下打量几遍，直把秦锦仪看得臊了，才笑着说：“咱们仪姐儿这般好相貌，既有家世出身，又知书达礼，就算是配宗室子弟，也配得了。赵家哥儿住进燕归来，离咱们二房这样近，真真是老天爷给咱们的大好机缘！赶明儿咱们赶紧给逊哥儿收拾屋子，仪姐儿就借口说关心弟弟，常往燕归来去。这一来二去的，见得多，自然就混熟了。过得两三年要议婚，岂不是现成的好姻缘？咱们到时候跟符老姨娘说一声，让她在太后、太妃们面前求一求，把赐婚的旨意求下来，事情就成了！等赵家哥儿的老子做了太子，咱们仪姐儿可就是太孙妃了，将来咱们才是正经国丈家呢！长房的女孩儿年纪都太小了，赶不上这个巧宗儿，正该咱们二房得这个好处！” 小薛氏忙道：“太太，仪姐儿在跟前呢，您说的都是些什么呀？” 薛氏不以为意：“这有什么？她不是小孩子了，过几年就要嫁人。既是她自个儿的亲事，也该叫她心里有个数。” 秦锦仪早已臊了，也顾不上提绘春的事，涨红着脸起身说：“祖母说什么呢？”羞得转身跑了。 回到桃花轩她自个儿的屋子里，秦锦仪还臊了好一会儿，才平静下来，想起自己没来得及说绘春的事，心下懊恼。但她想要回头再跟母亲提这事儿，又怕祖母仍在，又拿赵陌的事说嘴，她犹豫再三，还是忍住了，命人拿琴出来，心不在焉地练着。 画楼深知她的心事，小声安慰她道：“姑娘别担心，太太不过就是随口说说罢了。赵家哥儿能不能做太孙，还早着呢。他如今也是寄住在咱们府里，说是身份尊贵，却半点看不出贵气来。姑娘真要嫁，也该是嫁给许家哥儿那样的翩翩公子，赵家哥儿算什么呢？” 秦锦仪嗔了她一眼：“少胡说了！我要练琴，你还不快出去？！” 画楼笑着走了，秦锦仪对着琴，却无论如何也静不下心来。 第214章 琴课 秦锦仪的心事，秦含真自然一无所知。她想去清风馆见祖父，也不顾午饭时才见过面，说去就去了，顺便还在那里吃了晚饭，晚上还闲聊了好一会儿，又得了祖父送的几件小东西，方才返回明月坞。 秦柏还答应她，会尽快找人将小时候用过的琴修好，给她学琴的时候使。目前她上琴课，有秦锦华送的那把琴就足够了。 虽然秦含真觉得两把琴用哪一把上琴课都没问题，但祖父的好意，她自然更为感激。况且秦柏从前用过的旧物，精致贵重的东西太多了，说不定那把古琴也是有来头的呢，自然与秦锦华送的那把普通小琴不一样。秦含真已经在暗暗期待着那把目前看起来灰头土脸的琴，经过重新修复后的模样和音色了。 回到明月坞，秦含真又十分用心地把今天学过的知识重新温习一遍，确定自己都记住了，理解了，方才去歇息。等到第二天早上起来，她又背了几遍昨天学过的文章与诗，一个字都没错。她心里这才满意了。 于是，等到曾先生又一次开始在船厅上课的时候，照例抽查了昨日女孩儿们学过的功课，除了秦含真，没一个人全部背熟了。就连秦锦仪，心思也不在这上头。曾先生虽然早就明白，这承恩侯府的姑娘们只怕也不会认真对待功课，秦锦仪就已经是其中最用功的了，还抱着别样的想法，并非真心好学。如今竟然有了个好苗子，曾先生心下不由得激动起来。 果然，秦家三老爷是个才子，虽然长年流落在外，但教出来的儿孙果然与长房、二房的后人是不一样的！ 曾先生认定了这个推断，心下越发佩服起永嘉侯来。只恨永嘉侯秦柏昔年在京中意气风发时，她年纪尚小，没能见识到他的过人风采。如今年纪大了，她一想起这样的才子竟流落在外多年，回到京中时，已是白发苍苍，心中就忍不住为他惋惜。天道不公，怎的总是让才华横溢、人品正直的人遭受诸多劫难呢？ 曾先生想起了自己，再想起……她不由得幽叹一声，陷入了沉思。 秦含真背完了昨天学过的文章与诗，见曾先生一直沉默不语，还以为她走神了，便小声叫一声：“先生？” 曾先生醒过神来，露出微笑：“背得很好。三姑娘十分用功，日后也要继续如此才是。” 秦含真笑着答应了，屈膝一礼退下。 曾先生又当着四位姑娘们的面，再次表扬了秦含真，语重心长地道：“诸位姑娘都是名门出身，乃是皇后娘娘的亲侄孙女儿。外人说起，自然只有夸的。然而，皇后娘娘当年还是太子妃时，便有才貌双全的美名，也是世人所称颂的贤良人。姑娘们即使不敢与皇后娘娘相比，也该知书达礼，才能不负秦家女儿的好名声。” 众人齐齐应了一声是。等到曾先生重新开始上课时，就连最是懒怠的秦锦春，都稍稍振作了一点精神，认认真真听了大半节课。等到曾先生让四位姑娘自个儿动手，照着她先前教的技法去亲自画一幅花卉图时，秦锦春居然也没漏底，把该画的图案都画了，至于好坏，那就另说。她这样的表现，已经足够让曾先生欣慰不已了。 其他三人中，秦含真是头一回上书画课，就直接挑战有点难度的白描花卉，还真有些抓瞎。这跟画花样子可不一样，很要费些心思，许多笔法、技法对秦含真来说都是陌生的。还好，曾先生教得仔细，又手把手教了好一会儿，有错就纠，有优点就夸。秦含真慢慢学着，摸索着，也渐渐画得有模有样了，心里很高兴。 她心里想，回头见了祖父，得把新学到的技巧表现给他看，请祖父多多指教才行。现放着这么一位大才子在家，她又不是太笨，没理由学不好的。 秦含真越画越起劲儿，也越画越好了。曾先生在她桌旁看了一会儿，满意地点点头，嘴角也露出了几分笑意。 接着她又去了秦锦华处。秦锦华画得还算不错，得了两句夸奖，说她进步很快。不过说实话，秦锦华在书画上的天赋并不算十分出众，也就是跟一般闺秀差不多的水平，若是用心去学了，可能也能稍稍强上些许，但离真正出挑还有相当的距离。目前而言，曾先生对秦锦华的要求并不高，指点了几处不大妥当的地方，也就过去了。 倒是秦锦仪，听着秦含真与秦锦华先后得了曾先生的夸奖，就连秦锦春都有了进步，相比之下，她的画技一如既往，既没有变得糟糕，也没有丝毫进步，看着倒象是叫三个妹妹比下去了似的。秦锦仪心高气傲，又素来习惯了做姐妹们当中的佼佼者，这会子只能强忍着心中的委屈，暗暗下定决心，等下课回了院子，定要好生把书画给练出来，绝不能叫妹妹们越过去了！ 书画课很快就结束了，接下来的是琴课。这正是秦锦仪最擅长的一种才艺，她满心期望着要在今日大展身手，好震慑一下妹妹们。为了确保一会儿课堂上的演奏不会出差错，就连课间休息的时间，她也在练琴。秦锦春难得认真上了课，早就饿了，拉着丫头到园子里寻了个清静的地方，悠哉游哉地吃起了点心。秦含真则跟着秦锦华去船厅附近闲逛，顺便观赏一下周围的景致。等到她们回船厅里继续上第二节课时，秦含真已经记下了那一片区域的地形和道路，只等什么时候闲了，把园子里剩下的部分也逛上一回。 琴课上，秦锦仪果然大出风头。她连日练琴，练的是一首颇有些难度的古曲，如今已经练得很熟了，当中一些技巧要求很高的部分，她也顺顺利利地弹了下来，一点儿都没出差错。一曲奏完，秦锦华与秦锦春都向她投来佩服的目光，秦锦仪心中暗暗得意着，又偷偷瞥了秦含真一眼，发现她居然皱起了眉头，心下不由得生出些不满来。 秦含真在现代听过这首古曲的名家演绎版本。虽然现代的版本肯定经过些许改编，跟古代的版本会有些许不同，但大致的旋律还是一样的。她总觉得秦锦仪的演奏有哪里不对劲，但她没学过古琴，只是看过网上的视频，也不好说什么，只能去听曾先生的点评。 曾先生夸奖了秦锦仪的熟练度，但觉得她没有真正把曲子理解透砌，有些部分的节奏没有掌握好，琴曲所蕴含的复杂情感，也没有演奏出来。曾先生十分负责，她开始细细指点秦锦仪，又跟她说起这首古曲的创作背景，还有相关的故事，希望秦锦仪能理解曲子当中所蕴含的情感。 秦锦仪听得半懂不懂，却只能强迫自己认真听下去。当着这么多妹妹的面，她不想问太多问题，显得自己好象什么都不懂似的，只能强行记下了曾先生的话，打算回头与曾先生独处时，再请教不迟。 可是她的记性有限，曾先生说得又多，她顶多也就是记下了一半。这还是死记硬背的，时间一长，说不定忘得更多。秦锦仪暗暗生气，曾先生却察觉到她在走神，心下不悦，脸上便有些淡淡地，随口再说几句，就转到秦含真那边去了。 秦含真从没学过琴，今日带了秦锦华所赠的小琴来，该学的东西也跟其他姐妹们不一样。曾先生先教她认琴，认清楚琴的各种部件，介绍了古琴的简单历史，又教她识谱。第一节琴课，打基础就够了。曾先生压根儿就没打算在今天教她弹琴。秦含真也没什么异议。无论学什么东西，都要先打基础的。况且方才书画课上学到的东西，就够她消化一天的了。 秦含真的态度得到了曾先生的好评。她如今越发看重这位新来的学生了。布置功课的时候，曾先生给秦含真的功课，跟其他姐妹们都是不一样的，而且还十分亲切地表示，若有不懂的地方，随时都可以叫人去请她来指点。 秦含真有些受宠若惊，但有祖父这么好的指导老师在，她当然不会真的劳动曾先生，便恭恭敬敬地表达了谢意。至于是不是真的去做，那是以后的事。 秦锦华很高兴看到秦含真得了曾先生的夸奖，秦锦春早就开始想午饭的事了，更不必提。只有秦锦仪，见秦含真在琴课上得了曾先生的夸奖，心中十分不是滋味。 以往的琴课，一向是她秦锦仪表现最出色，妹妹们谁也不能跟她比，曾先生也从来只会夸她。如今来了一个秦含真，不过是头一回上琴课，正经连最简单的曲子都不会弹呢，只怕连最基础的技法都没学过，凭什么就得了曾先生的喜欢？ 看来，曾先生也不过是看在秦含真有一位做侯爷的祖父份上罢了。秦锦华若不是有个做侯爷的祖父，焉能得众人宠爱？她秦锦仪样样比姐妹们强，只因不是侯爷的嫡亲孙女儿，就被人怠慢至此。 秦锦仪暗暗咬着唇，心中满是不服气。 下了课，秦锦仪第一个冲出了船厅。以往她总要多留片刻，请曾先生多指点指点的。可今日她一点心情都没有，只想尽快离开，也不想再听到曾先生夸奖秦含真了。 等出了园子，秦锦仪下意识地就绕道东面夹巷，打算去福贵居陪祖母、母亲吃饭。途中路过折桂台时，她忽然想起折桂台隔壁的燕归来，想起昨日祖母薛氏说的那番话，脚下不由得慢了下来。 第215章 不甘 秦锦仪在路口徘徊了许久，久到画楼察觉到不对劲，小声问：“姑娘可是想起漏了什么东西在园子里了？” 秦锦仪摇摇头，脚下不由自主地往通向燕归来的小路前进了两步，停了一停，又前进了两步。画楼盯着她的背影，眼睛越睁越大，仿佛有些不敢置信。 忽然，燕归来隔壁的折桂台开了院门，走出来一个丫头。秦锦仪认得那是秦简屋里的大丫头流辉，脸色顿时变了变，连忙转身折回原来的方向，立刻往福贵居的方向走，装作好象只是恰好路过的样子。画楼一时没反应过来，落后了几步，愣了一愣，才快步跟了上去。 虽然秦锦仪努力掩饰过了，但她方才已经太过靠近折桂台，而她平日又一向是折桂台的稀客，流辉自然要多看她几眼。若不是秦锦仪走得快，兴许她还要上前行礼问好呢。流辉心中疑惑，小声嘀咕一句，就转往大厨房的方向去了。小主人秦简这时候还在姚家家学里上课，午饭不会回府里吃。她们几个丫头商量了，如今天气太热，大鱼大肉的太油腻，叫人没了胃口，今儿她们要向大厨房要两个清淡些的素菜，少搁油。趁着还没到饭时，她先去交两百钱，也省得大厨房那边啰嗦。 秦锦仪走出好远，才小心地回头看看，只看到了流辉的背影。她确定对方似乎并没有发现自己的行止有异，便暗暗松了口气，接着脸上又微微一红，不敢再站在道路中央发呆了，就快步朝福贵居走去。画楼沉默地跟在后面，看着自家姑娘袅袅婷婷的背影，心情有些复杂。 秦锦仪到达福贵居时，薛氏竟然还没来，小薛氏正坐在屋里看书，彩绫、彩罗她们几个忙碌着摆桌呢，见秦锦仪来了，都纷纷行礼问好。 小薛氏抬头含笑望过来，放下书本：“今儿怎么来得迟了？可是又留下来向曾先生请教琴艺了？用功虽是好事，也不能误了午饭才是。否则琴学得再好，却把身体给熬坏了，那又有什么意思？” 秦锦仪暗暗心虚，干笑着拿话搪塞过去，命画楼带着琴下去了，便坐到母亲身边：“祖母怎么不在？” 小薛氏淡笑道：“皇上先前赐给你三叔祖的奴仆和产业，内务府今日送过来了，清风馆里正热闹呢。你祖母有些好奇，便去枯荣堂看热闹了。不过这会子内务府的人已经离开了，你祖母应该用不了多久，就能回来。你可是饿了？去洗洗手，先用些点心垫垫吧，等你祖母来了，我们再开饭。” 秦锦仪哪里在意这个？她只好奇地问：“内务府都送了些什么东西来呀？祖母要怎么看热闹呢？” 怎么看？自然是去围观皇上赐下来的奴仆，再去听听那些御赐的产业都在什么地方，向内务府的人打听产业的具体情况，能值多少银子，一年能有多少产出，诸如此类的。 不过，小薛氏不认为姑母兼婆母真能顺利打听到这些细节。人家内务府来的人，大小也是个官儿，说不定品阶比自家丈夫秦伯复还高些呢，奉了皇命到承恩侯府来办事，要应酬也是应酬正主儿，三房的永嘉侯秦柏。若是长房承恩侯夫妻俩要问话，他兴许也会回答。但是二房算什么？人家为何要理会？一会儿薛氏觉得不满意了，回到福贵居来，又要生气。 小薛氏不想在女儿面前多提婆婆的事，只微笑着问她：“今日都学了些什么？先前练了几天的曲子，曾先生可有说你弹得好不好？” 说起这个，秦锦仪就一肚子的气。曾先生没说她弹得不好，可是挑剔了那么多，自然不是夸奖的意思。曾先生今日说了许多她不理解的东西，本来她还想要在琴课结束后，留下来私下向曾先生请教的，但因为太生气了，一时没顾得上。如今想起，回忆一下，曾先生说的那些东西，她好象又忘了一小半。若真的回头去问曾先生，只怕得叫曾先生从头讲一遍了。 曾先生会不会觉得她太笨？会不会说她既然听不懂，课上就该说实话，而不是装作听懂了的模样？ 秦锦仪已经没有了回去问人的勇气，面对母亲的询问，她也有些蔫蔫的，不大想回答。 知女莫若母。小薛氏一瞧她这模样，就知道她在琴课上定是没得到期待的夸奖。小薛氏也不在意，微微一笑：“没事，你才多大年纪？那曲子又不是练了很久，有些错漏的地方也是在所难免的。你用心再练就是了。你平日也没少得曾先生的夸奖，可不能因为偶然一次曾先生没夸你，你就生出懈怠与怨恨来。需知道学无止境。只要你用了心，曾先生是能看到的。” 秦锦仪心道：你哪里知道曾先生是何等势利的人呢？ 但这话她没说出口，而是转了话题：“母亲，昨儿个……祖母提起的那事儿，她是认真的么？还是只是随口说说？” “什么事？”小薛氏怔了怔，但很快反应过来，“你是说……赵家哥儿那事儿？” 她看到低下头、脸色微红的长女，皱起了眉头：“你祖母天天说那么多的话，不管说的时候是认真还是随意，过后也很快就会忘了。你不必放在心上，安心上学。只要让外头的人知道你是个才学出众、品貌双全的好姑娘，什么样的好人家找不到？赵家哥儿是宗室，即使他父亲还不是太子，也依旧是辽王府的嫡长子，日后是要承袭王爵的。赵家哥儿既是未来的王府世子，身份尊贵便不是一般人可比的。以我们二房的情形，你父亲不过六品官职，又怎么好高攀？符老姨娘断不可能向太后娘娘开口，就算开了口，太后娘娘也不会答应的。人家有祖父祖母，有父亲母亲，亲事自然也有长辈们做主。而你的婚事，也自有母亲与你父亲做主。你放心，你是我嫡亲的闺女，我难道会不为你的终身着想？你祖母随口一句话，你不必放在心上的。” 秦锦仪听得有些刺耳，其实她本来也没想过要嫁给赵陌的，正如画楼所说，赵陌会不会成为太孙，还是未知之数呢。况且她也仅仅是远远见过赵陌一两面，不清楚他的性情为人，连样貌都是模糊的。这样的少年，在她心目中的印象，自然比不上另一个人深刻…… 不过，她不情愿是一回事，母亲叫她不必多想，说赵陌是她攀不上的高枝儿，她又不甘心了，忍不住说：“母亲，赵家哥儿出身虽珍贵，可现如今外头的人谁不知道？辽王与王妃不待见嫡长子，而这嫡长子又不待见赵家哥儿这个嫡长子。赵家哥儿说来也不过是一个寻常宗室子弟罢了，能有多尊贵呢？他现今住在我们家，还是跟几个兄弟们挤在一处，身边也没个侍候的人。我看还不如咱们家的逊哥儿呢，逊哥儿身边好歹还有丫头婆子侍候，有长辈为他打理日常起居……” 小薛氏皱着眉头打断了她的话：“这些话你私下说说就罢了，可不能在人前提起。无论赵家哥儿身边有几个人侍候，他的出身也是不会变的。你觉得他不得亲祖父与亲父待见，便觉得他前程无光，可就糊涂了！他们宗室里，一个人的前程难道只能靠自家父祖决定？还有皇上在呢！有你三叔祖护着，皇上断不会看不见赵家哥儿，他日后的前程好着呢。这样的人，不是我们能肖想的。你祖母只觉得咱们家也是国舅爷，样样不比长房差，理当有一样的体面，却是想错了。嫡庶有别，就算是皇后娘娘在世时，跟我们二房也没多亲近，更何况是现下呢？长房就算有承恩侯的爵位，生的女儿也没嫁给宗室皇亲，更何况是咱们二房？你祖母的话，你听过就算了，可千万不能当真，反误了自己！” 秦锦仪低头闷闷地听着，很想要反驳几句，却又说不出口。她到底只是个十二岁的小小少女，即使有些个小心思，也没那么厚的脸皮说出口的。更何况，她自己都还没拿定主意呢…… 母女俩正说话呢，薛氏的大嗓门就从院门一直嚷嚷着进屋了：“真是气人！内务府的小子也是狗眼看人低！我们二房跟长房、三房都是皇后娘娘的亲兄弟，谁又比谁高贵些？长房与三房的人问他话，他都答了，独独对我爱理不理，实在无礼之极！赶明儿等我们老姨娘进宫见了太后娘娘，一定要告他一状才行！” 小薛氏与秦锦仪齐齐起身迎了薛氏进屋，前者亲自奉上清茶，恭敬地道：“太太喝口茶润润喉咙吧。三房的事不与咱们相干，太太何必去搭理？” 薛氏气道：“你以为我乐意去搭理么？只是皇上太偏心了，赐了那么多好东西给三房，我看了不顺，才去瞧一瞧罢了。今儿是内务府的人不对！偏长房许氏与三房两口子都不帮我骂一骂内务府的人，好象我不是秦家的二太太似的。我被人小看了，难不成他们脸上就有光？！” 小薛氏默默低头不语。若不是薛氏自己非要跟人家过不去，长房与三房如今又怎会与二房如此疏离？薛氏前几日才跟人家大吵一架，如今却指望人家在外人面前替她说话，未免也想得太好了。 只是这些话，小薛氏是不会在婆婆面前说出来的。她以前常说，次次都讨不了好。女儿一再劝她不要太过耿直了，她今儿还是学乖一回吧。 薛氏径自生了一会儿的气，因儿媳与孙女儿都闭口不语，她又觉得无趣了，便问：“你们方才在说什么？怎么仪姐儿好象惹你母亲生气了似的？” 第216章 教女 秦锦仪一时哑口无言。她没脸说实话，但如果不说，祖母薛氏又肯定会生气。她该怎么办？ 小薛氏知道女儿的为难处，便抢先一步回答：“不过是几句家常罢了，也没说什么。时间不早了，太太，不如开饭吧？” “急什么？”薛氏没好气地说，“才走了路，我出了一身的汗，正要好好歇歇。”又问孙女儿，“你跟你娘都聊些什么家常？”这话却是信不过小薛氏的意思了。 小薛氏不吭声，有些事做得太明显了，只会引人怀疑。她只盼着女儿能机灵一点，想出个好些的借口来。 秦锦仪灵机一动，道：“昨儿个我提过的，二妹妹屋里的绘春被撵了，后来又添上了一个绘绿，一个院子的人高兴得跟什么似的，倒象是把绘春给完全抛到脑后了，实在是无情无义得很。我想绘春也是体面的丫头，能写能画，规矩也不错，模样儿也好，明明一点儿错都没犯过，却因为是王家出来的，就被撵出去了，实在可惜得很。我屋里几个丫头，除了画楼还不错，其他几个都是充数的，实在不成样子，若是能把绘春要过来就好了。横竖是长房不要的人，咱们把她买过来，也不费什么事儿。等到她来了我们这儿，我第一件事就是要改掉她的名字，改成金华，也免得冲了四妹妹。祖母您觉得如何？” 小薛氏万万没想到女儿想出来的会是这样一个借口，她皱眉望了过去，眼中满是不赞成。 薛氏却听得笑了起来：“这主意好！金华，锦华，不知到时候二丫头会是什么脸色？不过她再不高兴也没用！绘春若成了我们二房的人，哪里还轮得到她们长房的来指手划脚？！” 小薛氏忍不住泼了冷水：“可绘春是长房的人，如何能要过来呢？” 薛氏不以为然：“她都被撵出去了，就是二丫头那里不要她了，难道还不许我们二房要过来？说她是长房的人，可我们二房又不曾分家出去。长房的奴婢，难道我们二房还不能使唤了？没有这个道理！” 小薛氏叹道：“若是侯府的家生子儿，二房要过来使唤，也没什么，只需要夫人与二弟妹没有异议，我们爱要哪个，就要哪个。可绘春本不是秦家的人，而是王家送给二侄女儿的。如今二侄女儿不要她了，王家也不肯收回去，二弟妹将她撵到庄子上，没有她们点头，我们是没办法把人调过来的。若是长房把人卖出去，兴许我们还能将人买回来，可长房没卖人，只是把绘春撵到庄子上而已。绘春将来何去何从，都由不得我们做主。” 薛氏大觉扫兴：“长房就是爱干这种事！家里下人那么多，用都用不过来了，宁可白养着，也不愿多分几个给我们。都是一家子，都是老侯爷的子孙，都是皇后娘娘的娘家亲人，谁又比谁高贵些？长房不把我们二房放在眼里，如今连三房也能给我们脸色瞧了。我们就连一个丫头都要不到手，有什么趣儿？！” 她一时生气，也不想吃饭了，丢下媳妇孙女，还有刚刚摆好的满满一桌美味佳肴，径自跑了。 屋里总算安静了下来，小薛氏看了女儿一眼，神情有些严厉：“怎么好好的，又想起要讨绘春过来使唤了？你不知道那是你二妹妹撵出去的丫头？若把人要到身边使唤，天天跟你二妹妹抬头不见低头见的，你真当她是颗软杮子，定然不会发脾气不成？！” 秦锦仪抿了抿唇：“二妹妹明知道四妹妹的闺名是锦春，却非要让贴身的丫头叫绘春，还天天带在身边四处晃，当着四妹妹的面使唤绘春，不知道的人，还以为她在使唤的是四妹妹呢！这分明就是瞧不起人，存心要羞辱我们来着！既然她无礼在先，我便回敬在后，给绘春起个名字叫金华，也天天带着去上学，看她怎么说！” 小薛氏气道：“绘春自进府就叫现在的名字，你四妹妹的名儿却是你曾外祖母亲自起的。当初我们也不是没提过府里有许多丫头名字里带春字的事，你曾外祖母不肯听，你祖母也不放在心上，才会闹得这般尴尬。倘若我们二房与长房的关系更好些，兴许给丫头们改个名字，也不是什么难事。可你祖母见天儿跟长房的人争吵，人家怎会给我们这个面子？闹得如今这般，二丫头固然是懒怠些，你也太过小鸡肚肠了。我可从来没有教过你这些乱七八糟的事，你都是从哪里学来的？！” 秦锦仪大不以为然：“我是为四妹妹委屈，想要为她出气！母亲心里不当一回事也就罢了，怎么还拦着我呢？” 小薛氏冷笑：“你素日在你妹妹们面前惯做好人的，如今不但要讨绘春，还想把她的名字改成什么金华，便是傻子也知道你心中不喜你二妹妹了。你道她母亲会怎么想？别真以为你二婶素日和气，她就真是个和善人了。得罪了她，她若有心算计你，你哪里防得住？！别的不提，光是把你给丫头改名儿的事传出去，外头的人只会说你不悌，你难道还能一个个跟人说道理去？就算你有这个耐性，只怕外人也不会说你做得对。你且省点儿心吧！你还有大事要指望夫人呢，做什么非要得罪人？！” 秦锦仪本来十分不服气的，听到最后一句，顿时就闭了嘴，脸上火辣辣地，低头不敢说话。 确实，她心中一千个、一万个看不上长房，可是，她一丝半点儿都不敢公然流露出真正的想法，不敢真的得罪了长房的当家主母许氏。因为，她有无论如何都不能惹来许氏厌恶的理由…… 秦锦仪有些食不知味地用完了午饭，便无精打采地返回自己住的桃花轩去了。画楼仍旧沉默地跟在她身后，时不时看一眼姑娘的背影。有些话，她很想问清楚，可又不敢说出口。她不过是个丫头，姑娘对自己的亲事有什么想法，又哪里是她能过问的呢？ 主仆俩安静地走着，经过折桂台与燕归来外头的小路时，秦锦仪又一次停下了脚步，抬头往燕归来墙头上伸出来的枣树枝望去，似乎又发起了怔。 这时候，院门又吱呀一声开了，不过这回开的不是折桂台的门，而是燕归来的门，一个婆子与两个穿着华丽的媳妇子走了出来，与秦锦仪走了个对脸，彼此都是一怔。 秦锦仪认得那两个媳妇子是姚氏手下的人，而那婆子似乎是三房的管事婆子，嫁的是三房管家虎伯，人称虎嬷嬷。秦锦仪曾听自家祖母说过，那虎伯本名叫墨虎，早在三叔祖秦柏还在京城做侯门公子哥儿时，便在他身边服侍着。秦家遭难又平反后，只有这个墨虎跟着三叔祖出走，多年来一直忠心耿耿，不离不弃。自家祖母薛氏若不是认出了他，也不会猜到三叔祖当年曾经回过京城，而长房承恩侯秦松也对此知情的事实。秦锦仪佩服虎伯的忠诚，也盼着自己身边能有这样忠心的奴仆，却有些为虎伯不平了。若他还在侯府，又怎会娶个村姑丫头做妻子？ 秦锦仪看不上虎嬷嬷，却也猜到她定是来为赵陌看新居的，漫不经心地点头示意，便转身走人了。 她没有听到，她们主仆离开后，姚氏派来的两个媳妇子跟虎嬷嬷聊起了八卦：“奇怪，大姑娘怎么站在这里不走了？” “兴许只是路过而已。这边离福贵居与纨心斋都近，想必大姑娘是才吃了午饭，打算回桃花轩去吧？” “怎会只是路过？她方才分明就是站在那里，抬头好象在看些什么。是在看我们这边吧？难不成是在盯着燕归来的院门？说来二房那边好象也吵着要给逊哥儿收拾屋子。其实这又是何必？先前闹得那样，如今逊哥儿又还没到年纪，正经还有一年功夫呢，有什么可吵的？” 长房与二房长年不睦，二房行事又有许多可供人诟病处，因此那两个媳妇子在三房的虎嬷嬷面前说起二房的闲话，真是半点顾忌都没有，反觉得这是表达亲近的方式，证明彼此亲如一家呢。虎嬷嬷微微笑着，偶尔搭句话，显得十分平易近人。三人一路走回清风馆，都觉得彼此的交情更深了。 她们在清风馆门前分了手，两个媳妇子都对虎嬷嬷道：“赵家小爷的屋子，嬷嬷就交给我们吧。我们奶奶已经吩咐下来了，所有家具、摆件都要是上上等的，绝对不会让人挑出不是来！等我们收拾完了，就来跟嬷嬷说，嬷嬷亲自去瞧一眼。若是有哪里不好的，嬷嬷只管指出来，我们立刻就改了，定会让贵人住得舒适。” 虎嬷嬷笑着谢过她们，又各塞了一个小荷包过去：“这是我们太太吩咐的，两位大妹子拿着喝茶吧。燕归来那边，就交给二位了，我别的话没有，只两样，一是尽快，二是要干净。别的都还罢了。” 两个媳妇子再三打了包票，方才告辞而去。虎嬷嬷转身进了院中，来向秦柏、牛氏与赵陌三人复命。 说完了，她又顺道提了提在燕归来门外遇见秦锦仪的事。 秦柏皱了皱眉，对赵陌道：“你住进内宅，就这一点不好，日后总会有遇到内眷的时候。简哥儿他们几个倒罢了，都是自家人，少了许多顾忌，你却是外男。过得几年，含真的几个姐妹再大几岁，需要回避的时候就更多了。幸而如今你年纪还小，暂且不必太过担忧。等隔壁宅子搬空了，收拾出来，你还是搬过去吧。” 赵陌笑着答应下来。这对他来说，并不是什么难以决定的事。住进燕归来，他是听秦柏的。搬到新的永嘉侯府去，也同样如此。至于秦家的女眷？他根本没放在心上。除了舅奶奶牛氏这一位长辈外，秦家上下，能让他看得入眼的女眷，也就只有一个秦含真罢了。 第217章 新婢 秦含真结束课程后，就直接回了明月坞。 她也不是每天都去清风馆吃饭的，今日上课，她从曾先生那里学到了不少东西，觉得自己需要好好整理一下。等复习过后，发现有不懂的地方，她再去寻祖父请教也不迟。于是她就在明月坞里吃了午饭，小睡了一会儿，起来后把功课给做完了，又复习了一遍今天学到的东西，才出发往清风馆去。这一回，她同样带上了夏青。 她到达清风馆的时候，院子里正热闹着。今日来了不少新面孔，秦含真一时觉得眼花缭乱，也不知这些男男女女都是什么人。后来还是牛氏笑着给她做了说明：“内务府把先前皇上赐给咱们家的奴仆给送来了，还有几处庄子的地契也一并送了来。早上这里更热闹呢，如今人已是少了许多。你祖父把一些人打发回庄子上继续管事了，只留下几个使唤。你也认认人，免得将来见了面也不认得。” 秦含真恍然大悟，便饶有兴致地看起了这几个留下来侍候的御赐仆从。 御赐的二十人，不分男女，秦柏只留下了一半。除去部分人是要留在外院侍候的，现如今已经安排下去外，还有几个，将来是要在三房众位主人跟前听候吩咐的了，也是秦含真必须熟悉的对象。 为首的一个周祥年，年纪才四十出头，长得却很年轻，脸圆圆的，身材微胖，长一点小胡子，笑起来十分讨喜。这是皇帝特地给秦柏安排的大管家人选，不但个人管理能力佳，记性还很好，京城里的达官贵人，就几乎没有他不认识的。京城里的大街小巷，他也非常熟悉。他还熟知各家姻亲、故旧关系，三教九流的情况都清楚一些，简直就是活的京城百科全书。秦柏离开京城长达三十年，如今要重回权贵圈子，有这么一个帮手，必然可以事半功倍。为此，虎伯都对周祥年很服气，一点儿都没有跟他争权的意思。不过周祥年表现得也很谦逊，跟虎伯客客气气地，不到半天时间，就快成哥儿俩好了。可见这人的交际手段确实不同凡响。 周祥年还有一个弟弟叫周昌年，也一并被皇帝赏给了秦柏。这个周昌年跟他哥哥不太一样，是个老实巴交的性子，但他在农事上很有些能力。皇帝赐下来的田庄，就有一个是他管着的。据说他手下管理的庄子，只要土地不是太差，每年的出产在京城都是数得上号的，但他账目清明，从不做中饱私囊的事，因此就显得格外难得。若不是他在皇庄里做事，皇帝就是他老板，怕是早被人挖角了。不过，如今他到了新封的永嘉侯府，也不会有人胆敢来挖他，毕竟有皇帝在呢。 皇帝考虑得很周到，这周家兄弟二人，一人替秦柏管着侯府庶务，一人替他掌着田庄产业，秦柏不必操心太多，就能舒舒服服、无忧无虑地过日子。连忠诚问题，他也不必担忧，因为周家兄弟以及他们家眷的身契在他手上，他们还有父母和兄弟仍旧在皇庄里做事。若他们胆敢欺瞒秦柏这个主人，皇帝只需一声令下，就能叫他们的亲人倒霉。 除去周家兄弟外，御赐下来的奴仆里还有两位嬷嬷与两个丫头，今后要在清风馆中侍候。这四名女仆如今都留在了牛氏身边，毕竟她已是永嘉侯夫人了，不再仅仅是秦家三太太，手下只有一个虎嬷嬷侍候，实在太不象话了。如今再添上两个丫头两个嬷嬷，也不过是勉强能见人罢了。至少还要再添几个丫头，凑够四个一等，四个二等，四到八个三等丫头，以及不入流的小丫头若干，才是侯府夫人该有的气派呢。只是牛氏表示，她从来就没用过这么多人，四个丫头两个嬷嬷就已经够多了，再添人？这院子里哪里挤得下？ 牛氏特地把新添的四个人叫来给秦含真看了。两位嬷嬷，一位姓魏，一位姓卢，都是四十来岁年纪，尚年富力强，相貌端庄，性情温和又经验丰富的人。她们都是办事办老了的，从前还侍候过宫中的贵人，给牛氏来做陪侍，再容易不过了。牛氏与她们聊了一会儿，心中原先生出的几分抵触就消失了。这两位嬷嬷，确实都很好相处，忠心也不缺，性情为人也与她相投，看起来比从前长房借过来的几位嬷嬷，还要讨人喜欢呢。 还有两个丫头，都是十三四岁的年纪，长相中等，颇为清秀，身段苗条，性情温柔，都是老实和顺的女孩子。她们一个擅长梳妆打扮，一个擅长针线活，正是牛氏身边最需要的人手。 至于财务方面的人才，因有一个虎嬷嬷，足以负责三房内院的账目工作，就不必再从外头补充了——难为皇帝，是怎么打听到小舅子家里的情况，安排得如此周到的。 秦含真心中暗暗吃惊，甚至有些怀疑，这承恩侯府里说不定就有皇帝的耳目，因此皇帝才会连自家祖父祖母身边到底有些什么人手的情况，都能打听得清清楚楚，然后把他们需要的人才送过来。听说祖父秦柏留在府中侍候的人里头，还有身手不错的护卫与熟悉京城路况的车夫呢，今后三房的人要出门，可就省了好大的功夫！ 牛氏没孙女儿想得这么远，还沉浸在新得了合心意的丫头嬷嬷的快乐里，拉着秦含真说：“我正寻思着，要给丫头们改个新名字。你看，这一个本名叫百合的，多巧呀！长房以前派给我的百灵和百巧两个，名字里也有个‘百’字。百巧去了你屋里，百灵回盛意居去了，可惜都没留下来。如今这两个丫头里，既然有一个叫百合，我就想着，不如让另一个也改名叫百什么的，岂不更整齐？正巧，先前你虎嬷嬷把新挑的丫头清单送上来了，有两个给我挑的小丫头，名字一个叫百俐，一个叫百寿，也不知是谁起的名字，你说巧不巧？” 巧什么呀？百俐也好，百寿也好，这两个名字显然不是常见的丫环名，定是有人刻意这么起的。尤其是百俐，明显是循着“百伶”两个字来的，府里没有丫头叫百伶，倒是有个百灵。谁知道替新来的小丫头起这样名字的人，是不是想让牛氏把百灵要回来呢？ 秦含真想了想，就道：“先前咱们不要百灵，是为了给赵表哥保密。如今不必担忧这个了，祖母若是喜欢百灵，咱们就去跟二伯娘说，向她讨人就是。想必二伯娘也不会小气。”如果姚氏没这个心，也不会纵容百灵整天跑来清风馆了。 牛氏笑着摆摆手道：“罢了，我瞧百灵对你二伯娘很是忠心，时常过来坐坐，说说话，也就够了。我如今又有了新丫头，不缺人手。”又拉着秦含真问，“你觉得，那一个丫头该起名叫百什么好？” 秦含真打量了那个还没改名的丫头几眼，见对方肤色白晳，有些单眼皮，小眼睛，长相倒是很清纯的，脸上带着微微的笑意，有那么一点山口百惠的意思，便脱口而出：“叫百惠就好了。”想了想，“其实百佳也不错。”就是太过容易让人联想到超市了。 牛氏拍掌：“叫百惠挺好，就叫这名字了！” 新得了名字的百惠笑着上前向牛氏行礼，谢过她赐名，又向秦含真行礼道谢。秦含真瞧着，果然礼数周到，行止有度。皇家出品，果然不是凡品么…… 百合百惠两人跟在魏嬷嬷、卢嬷嬷身后，见过秦含真，便依礼退下了。她们初来乍到，需要做的事还有很多呢。比如，这清风馆的地方不大，房间不多，她们今后要住在哪儿，就是个大问题。秦含真考虑过后，大方地表示，自己曾经住过的西厢房可以让出来。反正她现在住明月坞，来回也很方便，就不必白占着西厢那块地了。反正清风馆住着挤，也只是暂时的。等将来新的永嘉侯府修整好了，还怕没地方容留这些仆人？ 丫头嬷嬷们退了下去，她们要收拾行李，还要尽快跟秦家三房的男女仆从们结交，打下自己的人脉，再打听主人的喜好，将来才好当差呢。 秦含真看着她们离去，就问起了新挑上来的丫头的事。牛氏道：“都是从前侍候过你祖父，或者你曾祖母的人的后人，说来也是可怜，秦松不干人事儿，明知道这些人有本事，却不肯用。你大伯祖母倒是个公道人，有心拉他们一把，偏又碍着秦松，不好做得太明显了，因此这些人先前都混得不怎么样，日子也过得平平。两个小丫头，已经是矮子里拔高个儿了，胜在人还老实，先调｜教个几年看看吧。”又命虎嬷嬷把人带上来，给秦含真见见。 两个小丫头都是十一二岁年纪，长得也是清秀，有些腼腆，但举止还算是大方，说话也还流利，看得出来都是学过规矩的，知所进退。秦含真回想一下自己屋里那几个小丫头，觉得这两人一点儿都不比她们差。 牛氏又道：“你那边有的是丫头，并不缺人使，我这回就不给你添人了。这百俐和百寿两个，就留在我屋里服侍吧。” 秦含真忙笑道：“祖母只管留着吧。我那儿实在是人多，我都使唤不过来呢。” 牛氏笑道：“这都是他们侯府的破规矩，明明没那么多的事，却还要用这么多的人，其实人都闲得很。我一向不爱养闲人的，可京城就是这样的风气，若是不多放几个侍候的丫头，外人就觉得不够气派，不体面。你祖父叫我入乡随俗，我也只好听他的了。” 她指了指其中一个小丫头：“这个是百寿，你猜她是谁的妹子？她姐姐你也认得的。” 秦含真认真端详了几眼，有些不确定：“是……夏青的妹子吗？我觉得她俩眉眼有些象。” 牛氏拍掌：“可不正是她？！”百寿抿嘴笑着，上前行了一礼：“见过三姑娘。奴婢百寿，是夏青的亲妹妹，今年十三岁了。” 秦含真呆了一呆，忙问：“你跟夏青是亲姐妹，这么说……夏青也是从前侍候过我曾祖母和祖父的旧仆后人了？！” 第218章 捎带 牛氏笑道：“想不到吧？我也想不到！夏青从去年冬天就到我们那儿了，服侍了你几个月，一向很用心，却从来都不提她与我们三房之间的渊缘。若不是她妹子也来了咱们院里，无意中提起，我还不知道她母亲从前是你祖父院子里侍候过的人呢。” 秦柏在旁听见了，也微笑着走过来道：“我也没认出来。她们姐妹俩的母亲是从前在这清风馆里侍候的香茶。我记得家里出事之前，香茶大约只有十二三岁，是在屋里管茶水的三等丫头，性情温厚，一手点茶的本事，满府里没几个丫头能比得上。这一晃三十多年过去了，她回府里以后，就一直在茶房做事，后来嫁人生子，足有七八个儿女呢。夏青和这个百寿，是她最小的两个女儿。我看夏青的性情，就很象她母亲。这么多年了，也不知道香茶如今怎样了，有机会可得见一见才行。” 百寿机灵地应声说：“奴婢的娘在家里，也常念叨三老爷的，说三老爷是她侍候过最和气的主子了。自打听说了三老爷平安的消息，她就天天想着要来拜见。只是她如今年纪大了，也没在府里做事，不好意思来打搅。若她知道三老爷还记得她，心里不知会有多么高兴呢！” 牛氏便道：“赶明儿得了空，你就回家把你娘带过来。既是熟人，当然要坐下来好好说说话。老爷年轻的时候，身边侍候过的人，满打满算也没几个还在了。难得有一个，还记得我们，可不能亏待了她去。” 百寿忙跪下磕头：“谢三老爷、三夫人恩典，奴婢替奴婢的娘磕头了。” 牛氏忙叫百俐：“快把她扶起来。可怜见的，这是什么大不了的事？你真心感激，行个礼，说两句吉祥话就是了，何必磕头？还磕得这样实诚。当心脑门都给磕红了，你娘见了还不得心疼呀？” 百俐扶起百寿，两个小丫头脆生生地站在那里，百寿脸上露出了有些不好意思的笑容，但笑得非常讨喜。 牛氏见了便笑道：“你这丫头真是的，说你机灵吧，你又太实诚了，归根到底还是个老实人，真不愧是夏青的亲妹妹。那丫头可不是跟你一个脾气么？” 牛氏心情挺好的，这两个小丫头也是要搬进清风馆里来的，她便让虎嬷嬷一人多赏了两个尺头，又让她们下去吃点心了。等人走了，她还对秦柏道：“真不容易，你那个丫头至今还对你忠心呢。夏青当初到了米脂，就一心一意服侍桑姐儿，不象那个春红，总是淘气。我那时还说，这丫头老实，不作妖。今日才知道，她其实是听了她娘的嘱咐，本就对咱们三房忠心耿耿呢。她们姐妹如今都是我们三房的人了，可不正是天注定的缘份？” 秦柏也十分欣慰地点头。 牛氏还有些后悔：“早知道这个香茶这么忠心，当初咱们上京的时候，就该把她也带上的。方才我问过百寿了，她娘这些年在府里也过得不大好，在茶房里打杂，吃了不知多少苦头，还是因为茶房的管事出了差错，拿她顶缸，才被撵出去的。听说被撵的时候，还挨了板子。这几年她一直养在家里，身体也不大好。若不是夏青争气，进了松风堂，日子还不知要如何过呢。” 秦柏叹气：“我哪里知道呢？当初我进府的时候，消息就没传开。墨虎也是无意中遇上，才来找我的。况且当初贴身侍候过我的几个人，听说我要出京，除了墨虎，就没人想过要跟着我离开。我哪里还能料到，一个三等丫头也会对我忠心至此呢？当年，香茶也就是我院子里专责泡茶的小丫头罢了。若不是今日提起，我怕是连她的名儿都记不起来了。” 秦含真安慰他们道：“祖父，祖母，你们就别难过了。现在知道也不晚呀。大家都还活着，也有的是机会去弥补。既然夏青和百寿家里过得不大好，咱们多接济些也就是了。夏青的娘身体状况不佳，咱们不如上外头打听打听，找个好大夫，让他去给夏青的娘瞧一瞧吧？” 秦柏和牛氏都点头：“这话很是。”前者便叫了周祥年来，让他去负责此事了。他熟知京城的情况，做这个最适合不过了。 周祥年也知机，这可是他初来秦家，迅速打入秦家世仆圈子的好机会，他定会把事情办得漂漂亮亮的，既讨好了新主人永嘉侯，也拉拢了秦家的下人，为自己奠定一个好名声。今后他成了永嘉侯府的管家，没有一点威望，如何能压得住府中的下人？ 新来的奴婢仆从，秦含真都算是见过了，但内务府交过来的几个田庄什么的，她就不太了解。牛氏也说不大清楚：“内务府来的那个官儿，是个斯文人，与你祖父掉书包呢。他俩说得兴趣，倒害得我们听得半懂不懂的。二房那个泼妇也来了，眼睛盯着咱们家的好东西，一心想打听这些产业每年都能挣多少银子。内务府的官儿压根儿就懒得理她，倒把她气得够呛。我光是看戏，都忙不过来了，哪里还有心思去听那个官儿的之乎者也？不过你祖父说了，过几天要亲自出城去两个庄子上看看，南边那个，一时半会儿是看不了了，只能打发人去瞧瞧。” 秦含真听得双眼一亮：“祖父要去庄子上吗？那祖母您去不去？”要是牛氏也去，她可以申请同行，顺便去玩玩嘛。 牛氏一眼就看出她的盘算了，伸出手指轻戳她的脑门：“别做梦了，你祖父要去，我还不放心呢，更何况是你？这大热的天，太阳晒得这样厉害，人在屋里都热得慌，更何况是在外头？你祖父说要骑马去，我死活拦住了，要他答应，一定得坐车。听说京城大户人家，夏天都要用冰的，我已叫虎伯寻冰去了，到时候在车里放上一匣子，也免得你祖父中暑。我是不敢去的，只能留在家里照看梓哥儿。你身上也不好，不许去！” 秦含真有些悻悻然：“好吧……那就等天气凉快了再说。” 牛氏嗔她一眼：“一年大，二年小的，一边说自己不是个孩子了，什么事都想管，一边又还总想着贪玩。才上了两天的课，一听说能出门，就把上学也给忘了，你也好意思！” 秦含真干笑，想想自己确实有些不好意思。只是成天呆在宅子里，就算活动的地方大些，也让人闷得慌。能有光明正大出门的机会，她怎能错过呢？但祖母都已经发了话，她也只好打消念头了。等身体锻练好了，天气也凉快了，她再开口也不迟。 秦柏也道：“天气不好也就罢了，天气好时，咱们也该多出门走走。既可透气，又能叫孩子们看看外头的景致，别整日窝在宅子里，抬头只能看到这四四方方的一片天，眼界都窄了，心里想的就只是这宅门里的事，看不到这世间有多大，对孩子可没什么好处。” 牛氏嗔道：“难道我还拦着你教孩子不成？不过是担心你身子罢了。既然如此，你爱带他们上哪儿，就带他们上哪儿，我不管了，如何？” 秦柏微微一笑：“我不是这个意思。只是觉得，咱们到京城也有些日子了，除去前儿上积香庵，还算是见过些许京中景致外，我也没能带你出去逛逛，实在是可惜。如今咱们家既然有了庄子，我就先去瞧一瞧，若是庄子上还好，等什么时候闲了，咱们就一道到庄子上去，散几天心，好不好？若是你喜欢城里繁华，我也可以带你到处玩儿去。京里有意思的地方多着呢。” 牛氏听得心动，不过还有些嘴硬：“我且听着吧，不管是城里还是庄子上，你肯陪我去就是好的，只是你可别忘了才好。” 秦柏笑了：“不会忘的，夫人安心。” 赵陌从书房那边走过来叫秦柏：“舅爷爷，我已经写好了。”秦柏便起身走回书房，看赵陌方才写的字，品评一番，又指点了几句，便布置了另一篇字，叫他回房临摹。 赵陌应声退出书房，看了秦含真一眼。 秦含真跟他混了这么久，早已熟悉到有默契了，一看他这眼神，就是示意自己借一步说话的意思。她跟牛氏聊了一会儿，便寻个理由出了屋子，往东厢走去：“赵表哥，有什么事呀？” 赵陌含笑问她：“表妹可是想出去玩儿了？上回咱们去积香庵，也没好生逛逛，本来还想去书寺的，结果也没去成，确实可惜。” 秦含真愣了一愣，反应过来了。赵陌定是听到她方才跟祖父祖母说的话了，以为她很想出去玩呢，便笑道：“有机会出门当然是好的，但祖母不让我去，也是为了我的身体着想。况且我确实还在上课呢，不好三天打鱼，两天晒网的。” 赵陌顿了一顿：“昨儿我跟简哥儿见了一面，他约我后日出门，说要介绍几个宗室皇亲家的朋友给我认识，到时候多半是要到外城繁华的地方去游玩的。那样的场合，我不好带表妹一起去。不过表妹若想要什么吃的玩的，我替你捎带回来，如何？” 这回秦含真倒是有些心动了。 第219章 和善 心动归心动，要秦含真说出想要赵陌捎带什么东西回来，她一时间还真是想不到。 赵陌出门，能给她带什么呢？吃的，玩的，她基本不缺。想出门去逛，不过是看个新鲜，看个热闹。买东西，也是图个有趣，图个稀奇。而这些趣味，都是要自己亲自去体验，才能感受到的。她不去亲眼看，亲身体会，能知道自己想要些什么吗？而不是亲自挑选回来的东西，又能有多大意思？秦含真跟赵陌相处得挺好，但这不代表赵陌就明白她的口味和喜好了。 如果换了是其他深闺少女，兴许没什么出门逛街的机会，能有兄弟表兄弟帮着捎带些有趣的小玩意儿，就已经是极大的惊喜了。可秦含真觉得自己还没那么惨。自家祖父、祖母都是开明的人，又一向疼爱她，她现在年纪又小，才满了八岁，还是小屁孩呢。她既然已经跟着出门去过一次积香庵，那将来自然还有更多的机会能出门，祖父先前都答应过她的。她不过就是近期没什么机会到新得的庄子上游玩罢了，其实也不必着急。等到哪天祖父秦柏有了闲情逸致，带着她出门去玩，她还不是爱买什么买什么，爱买多少就买多少？ 想到这里，秦含真就对赵陌说：“我也不知道外头有些什么好吃的、好玩的，赵表哥你不必为我分心了。有没有礼物，我都不在乎。倒是你出门去，身边也没个人跟着，可得小心谨慎一点，千万别落了单，也别往乱七八糟的地方去。” 赵陌听得心里一暖，含笑道：“表妹放心吧，我心里有数的。只是……你真的没什么想要的么？” 秦含真看着他的双眼，觉得他好象非常诚恳地在问她这个问题，如果她简单粗暴地表示什么都不想要，会不会太打击人积极性了？想了想，秦含真就说：“我一时间也想不到什么东西，不如赵表哥你替我挑一些吧，别买太过贵重的，只要新奇有趣的小玩意儿就好。” 赵陌顿时笑开了：“好，我一定给你挑几个好玩的东西！” 赵陌似乎心情很好，与秦含真又聊了一会儿天，便开始问她今日上课学了什么，有没有不明白的地方。赵陌年纪比秦含真要长，又从小跟着父母读书，论诗词经史等方面的学识确实比秦含真要强一些，能指点指点她的功课。秦含真心中清楚，也就干脆利落地说了。其实今日并没有上这些学问上的课，除了书画，就是琴艺，都是才艺方面的课程。照着曾先生的安排，明日上午，才会再轮到经史与诗词课程呢。 赵陌在书画上没什么能指点秦含真的地方，毕竟有秦柏这位大才子在呢。不过琴艺方面，他倒是比秦含真这个初学者要强一些。他在辽王府里，曾跟着母亲温氏学过一点古琴，跟秦含真谈起相关的基础知识，也说得头头是道。 秦含真听得认真，对比一下曾先生教的知识，心中更清明了。她对赵陌说：“我感觉这古琴也挺有意思的，我还从没有学过，真得趁着这样的机会，好好学上一学。听说曾先生从前在唐家，就是教太子妃琴棋这两样技艺的，可见曾先生的琴艺有多好。既然有一位好老师，我就不能错过了，一定用心听讲。如果遇到什么地方不会的，兴许还要回来问祖父呢。祖父既然小时候学过琴，想必对琴艺也是通晓的吧？” 赵陌听得疑惑：“舅爷爷琴艺如何，你不知道么？”这种技艺是不可能默默学会的，就算曾经学过，也需要长时间的练习，才能保持水准。秦含真一直跟在祖父母身边长大，还住在同一个院子里，若秦柏通晓琴艺，她没理由没听过他弹琴吧？ 秦含真干笑两声，暗暗抹了把汗。说来惭愧，她还真不知道自家祖父琴艺如何。按理说，他应该是懂得弹琴的，只是她穿过来这大半年里，他就没在家里弹过。初时，是以为儿子媳妇都死了，老人家伤心难过，没那个心情。等到后来知道儿子没死，还在京城，又为了准备上京的事忙碌，哪里想得到这些？说实话，若不是秦含真提及自己上学，课程里有琴课，秦柏顺嘴说过一句，丙字库里有他小时候学琴时用过的琴，可以修整一下给她使用，她说不定还不知道秦柏会弹琴呢。 面对赵陌疑惑的目光，秦含真只能含糊以对：“我这不是病了一场，忘了许多事么？况且祖父也很久没弹琴了，我不知道他如今怎样了。”说完又急急转移了话题，“赵表哥你也会弹琴，那我要是遇到不懂的地方，就来找你请教，怎么样？老是去问祖父，我怕祖父会嫌我烦。去问曾先生，又太不方便了。” 赵陌怎会不答应，笑着说：“行，你随时都可以来找我。只要是我会的，一定教你。不过，我也只是学过些皮毛，不敢说琴艺有多好，怕是教不了表妹什么。但如果表妹不嫌弃的话，我们可以一块儿学琴，互相督促彼此好好练习。” 只要赵陌别再提起先前的问题，秦含真哪儿还顾得上他话里具体说的是什么？连忙答应下来：“那就这么说定了！” 两人聊了几句，秦含真眼见着祖父秦柏那边似乎有了空闲，忙趁机将自己的功课拿过去请他指点，挨了一番批评，又得了几句夸奖，方才高高兴兴地回了明月坞。 祖父夸她有进步呢，还说她学习勤奋，秦含真心里挺高兴的，觉得应该再接再厉，于是捧着课本又复习了一遍这两天学过的东西，顺道预习了一下明后天的课程内容。 秦锦仪进门的时候，看到的就是秦含真捧着书本埋头苦读的模样。她脚下顿了顿，退了出去，转头看向正屋。 这时候天色渐晚，华灯初上，透过玻璃窗，秦锦仪可以看到秦锦华正指挥着丫头们将她做好的功课小心收起来，千万别弄脏了，等她从盛意居吃过晚饭回来，还要继续写的。 秦锦仪咬了咬唇。秦锦华素来心大，在功课上也不甚努力，何曾有过写功课写到天都黑了，晚饭都要开始了，还没出书房的地步？自从秦含真来了，她不但自己勤奋，还影响得连秦锦华都勤奋起来。她们都是正经侯门千金，有侯爷亲祖父做靠山，在家里也是千娇百宠的，还这么勤奋地学习做什么？难不成真要学成个才女么？！ 若她俩真个学成了气候，哪里还有她这个二房嫡长女什么事儿？京城权贵圈子里的人，还有谁会注意到她秦锦仪？ 秦锦仪深吸一口气，暗在阴影中，看着秦锦华欢欢喜喜地带着两个丫头出了院子，方才迈步走进西厢房，脸上带着亲切的笑容，声音别说有多温柔了：“三妹妹怎么还在苦读？就是再用功，也要吃饭的。可别饿出病来，别说三叔祖、三叔祖母看了心疼，就是我们做姐姐的，瞧着也不落忍。” 秦含真惊讶，她跟秦锦仪可没什么交情，今日上课的时候，对方好象还不大待见她，怎的忽然间如此亲切热情起来？ 事出反常必有妖！ 秦含真心中暗暗警惕，面上却半点不露，笑吟吟地放下书本，站起身来：“大姐姐怎么来了？”请秦锦仪到外头小厅里坐下吃茶。 秦锦仪笑着摆摆手：“都什么时候了，我还吃什么茶呀？我是听说你一心苦读，把饭时都错过了，怕你有个好歹，才过来瞧瞧的。你也别嫌我啰嗦，姐妹们住在一起，我身为长姐，就有责任将你们照顾好。但凡见了什么不妥的地方，我必是要出声的，你可别嫌我多事。” “怎么会呢？大姐姐言重了。”秦含真转头看向夏青。夏青忙上前道：“晚饭已经送过来了，姑娘这就要传饭么？” 秦含真点头：“要的，时候不早了。”又客气地请秦锦仪也留下来一块儿用餐。 她这就是一句客气话，压根儿就不是真心要留秦锦仪。况且，她又没事先打过招呼，大厨房那边送来的饭菜，给主子的就她这一份儿，哪里有秦锦仪的？就算对方留下来了，也没饭菜可以招待。 结果秦锦仪出人意料地说：“既然三妹妹诚心相邀，我就却之不恭了。”然后吩咐身边的丫头画楼，“叫她们把我的饭送到这边来，我跟三妹妹一块儿吃。” 秦含真呆了一呆，才反应过来，干笑着说：“大姐姐肯来，真是我的荣幸了。”心里却在嘀咕，这位小姑奶奶今儿葫芦里卖的是什么药？ 画楼估计也是大吃一惊，反应得比秦含真还慢些，一脸不敢置信地转身出去了，差点儿在门槛上绊一跤。还是百巧机灵，扶了她一把，又替她跑腿，到隔壁桃花轩去传话，才把这个差事给解决了。 秦含真跟秦锦仪面对面，围着一桌菜肴坐下的时候，还觉得自己好象是在做梦一样，怎么想也想不明白，秦锦仪怎么忽然间变得如此和善了？ 让秦含真更吃惊的事还在后头呢。 秦锦仪不但亲切地关心起了秦含真的饮食起居，还问起了她的功课，一脸诚挚地表示：“有什么不懂的，只管问我。二妹妹只怕还没你学得好呢，你问她是没用的，四妹妹更不必提。曾先生离得远，又不住在府里，去找她太不方便了。我也知道三叔祖很有学问，可他老人家既是长辈，又有正事要忙，哪儿有闲情逸致天天给咱们这些孩子指点功课？你我本是姐妹，又住得近。你来问我，是再便宜不过的了。” 秦含真眨眨眼：“谢大姐姐了，那我以后就不客气啦。”先答应下来再说吧。 秦锦仪不知道她心里的想法，笑得更欢了：“今儿的琴课，你学得怎么样？先生竟然没教你技法。下节琴课还要等三天呢。不如我来教你，如何？” 第220章 指法 秦含真睁大了双眼。 秦锦仪这是吃错药了？ 不过她与秦锦仪毕竟没有翻脸，对方要一改课堂上的嫉妒嘴脸，做一个和善亲切的好姐姐，她难道还能冷面以对？ 秦含真决定先观望一下，顺水推舟也未为不可。反正只是交流一下学习心得，秦锦仪能做出什么事来呢？ 秦含真笑得一脸天真地对秦锦仪说：“真的？大姐姐你真好，那就谢谢你了！” “不用谢。我们是姐妹，这是我应该做的。”秦锦仪回了她一个甜蜜的笑，只是那笑容落在秦含真眼中，怎么看怎么假。 吃过饭，姐妹俩喝了口茶，略歇一歇，秦锦仪就催着秦含真把琴拿出来了。她将今天曾先生教的内容又重新教了秦含真一遍，不过只是泛泛而谈，并没有深入说明，其实就是将课堂内容简单复述了一下。秦含真也不以为意，这些内容她下午复习的时候，就已经记牢了，秦锦仪多讲一遍，也没什么坏处。 接着秦锦仪就开始教秦含真基础的弹奏技法，先教右手的“抹、挑、勾、剔、打、摘、擘、托”八种指法。她的动作优美，动作示范得也清楚，还手把手地纠正秦含真的动作，一遍又一遍地教她弹奏。秦含真学了半个时辰，还真的学会了这几种指法。只是在这么短的时间里，就要学会这么多东西，她担心自己不久后就会忘掉一部分。看来她必须多花点时间去复习了。 秦锦仪本来还要再教她几种指法的，还是秦含真拦住了她：“大姐姐，我还是初学呢，这八种指法就够我练上一阵子的了，你不必急着教我其他的。我也学不来呀。” 秦锦仪顿了一顿，笑道：“瞧我，一时心急，就忘了分寸了。三妹妹这样聪明，学什么都快，我真想今日就把所有我会的指法都传授给你，倒忘了时间已经不早了。”她起身道，“今儿的课就到这里吧，我先回去了。三妹妹有空就多练一练，琴艺其实不难学，只要用心，你一定能弹好的。” 走到门边，她又笑着回头多说了一句：“三妹妹，你兴许跟二妹妹相处得不错，也喜欢她的性子。只是……若你是有心要好好学习的，可别学二妹妹那般懒怠。琴这种东西，不多练，是学不好的。我今日在课上弹的曲子，你也听见了。你我本是邻居，我用了多少功夫，才练成这等琴艺，你应该心里有数。可见天道酬勤。但愿三妹妹也不要令我失望才是。” 她就这么袅袅婷婷地走了，秦含真目送她的背影消失在黑夜里，心里仍旧满是疑惑。 秦锦仪到底是干嘛来的？总不会是真有这样的好心，特地来教她弹琴吧？ 虽然秦含真对秦锦仪的用意有所疑虑，但能够提前学到古琴的指法，还是件挺开心的事。她重新坐回琴前，一边回忆中秦锦仪教的指法，一边拨动着琴弦，起初不成曲调，后来渐渐摸索出了规律，也能弹奏一些简单而熟悉的旋律了，比如《两只老虎》之类的，虽然听起来怪怪的，但还是觉得自己棒棒哒，很象那么一回事。 不过弹得久了，她手也累了，就停了下来。虽然她也知道秦锦仪说得对，琴学了就是要多练的，不练，琴艺不会提高。可她现在年纪还小呢，休息也很重要。反正现在她的琴课还没进展到指法学习，她已经超前很多了，不必着急。于是她便叫青杏来将琴收起来，自己歇一歇，就可以洗漱，然后睡觉了。 夏青去给她准备洗漱的东西去了，青杏收好了琴，就走过来在她身边蹲下，小心地替她按摩着手：“姑娘是不是觉得累了？大姑娘也真是的，您才多大？怎的一下教给您这么多指法？哪儿有教琴的先生是这样教学生的？” 秦含真笑笑：“大姐又不是正经教琴的先生。曾先生肯定不这么教。算啦，大姐也是一番好意，我难道还能拒绝别人的好心？” 青杏抿抿嘴，笑笑说：“我瞧大姑娘弹琴时的动作很美，象是特别练过的。可这么弹，她不会觉得累么？今儿在学堂里，曾先生指导几位姑娘琴艺的时候，也没这样的动作。” 秦含真回想了一下，确实是没有：“兴许是大姐姐小姑娘家爱美，特地添的吧？这种事看各人高兴了，她喜欢，我们又何必多管闲事呢？” “可是……”青杏顿了一顿，“大姑娘教姑娘指法的时候，都是照着自己的习惯一模一样地教的。您手上的动作但凡有哪里跟她不一样，她还手把手地给纠正了。姑娘别嫌我多心，我是觉得……大姑娘的手法跟曾先生的大不一样，兴许是自个儿想出来的。她用起来确实很美，可也太累人了。姑娘初学琴艺，怎能照着大姑娘的手法学呢？那不是花架子么？也怪不得姑娘弹了这一会儿，就觉得手上累了。” 秦含真想了想：“是这样么？那我小心就行了。下次曾先生上琴课的时候，我仔细留意她的动作，照着曾先生的手法来学就是。” 青杏笑道：“姑娘说得是。曾先生是您的先生，还曾经教过太子妃，琴艺一定在大姑娘之上。您跟着曾先生学，是再稳妥不过的了，绝不会有差错。” 秦含真听得古怪，转头看向她。难不成跟秦锦仪学琴，会有差错？ 青杏却已经把头低了下去，只专心替她轻轻揉捏着手指的关节。 秦含真盯着她看了两眼，忽然想起一件事。 当初吴少英提起青杏与李子兄妹俩的身世时，就曾说过，他俩本是大户人家庶出的儿女，只因父亲去世，嫡母嫡姐狠毒，为了钱财就把他俩都给卖了，庶子卖到戏班，庶女卖到青楼——吴少英没有明确说出这两个字，但秦含真可以猜得出来——这简直就是要让他们兄妹俩被踩到泥地里，永远也翻不了身的节奏！若不是有深仇大恨，都做不到这一步。其中李子是学武生，幸运地遇上了回乡的吴少英，被赎出来做了小厮。紧接着，他们又赎回了年纪较小的青杏。自那以后，兄妹俩便一直跟在吴少英身边侍候了。 照这么说，青杏曾经在青楼里待过几年。这几年里，她会不会曾经学过琴艺呢？青楼这种地方，买来长相美丽的小女孩调｜教，会不会教诗书，秦含真不清楚，但乐器歌舞肯定是要教一教的，那都是吃饭的本钱。青杏说不定也学过琴艺，是个内行人呢！ 秦含真想到这里，抬头望望屋里没有人，就凑近了青杏小声问：“你是不是也会弹琴？可是发现大姐姐有什么不妥了？” 青杏浑身一震，头一直低着没抬起来，但秦含真可以看到她的眼睫毛在不停颤动着，显然，她正在不安。 秦含真一想，就猜出她不安的理由了，便安抚她说：“你别担心，表舅曾经跟我说过你们兄妹的身世，我心里有数。你不想让别人知道，我自然不会乱说。但我还是头一回学琴，大姐姐一片好意来教我，我也看不出有什么不妥。你若是知道什么，只管放心跟我说，我不会随便嚷嚷出去的。” 青杏稍稍镇定了一些，抬头看向秦含真，欲言又止。 秦含真微笑地看着她：“真的不用害怕，那又不是你的错。我知道，是你们兄妹俩的嫡母嫡姐不好。幸好你们遇上了表舅，已经平安无事了。将来的好日子还长着呢，你不必将过去的不好的经历放在心上。” 青杏的眼圈瞬间红了，又低下头去。过了好一会儿，方才抬起头来，她的表情已经恢复了平静，嘴角甚至还露出一丝笑容来：“姑娘宽仁，青杏会一辈子铭记于心的。” 她深吸一口气，低声道：“大姑娘想做什么，我看不出来。但早上大姑娘在曾先生面前弹琴的时候，用的手法跟方才的可不大一样。若姑娘照着大姑娘先前教的手法练熟了，日后练琴的时候，会很容易觉得疲累，练得多了，说不定手腕还会疼，对姑娘的身体一点好处都没有。我也不知道大姑娘这是有意还是无意，但姑娘还是不要再跟着大姑娘学琴的好。” 秦含真皱起眉头：“她这是什么毛病？我又不是没有老师教导，她教了我错误的手法，难不成曾先生不会看出来？” 青杏道：“大姑娘的指法又没有错，姑娘若照着她教的来弹琴，曾先生多半会觉得，你只是在学大姑娘的动作，未必会出言指正的。方才大姑娘也说过，二姑娘和四姑娘都不大勤奋，姑娘就算学错了手法，只要不是勤练，也累不到哪里去。只是方才大姑娘又劝您多练……” 敢情这还是个连环局？她是不是太小看秦锦仪了？ 秦含真心里有些生气，觉得这个小姑娘也太心胸狭窄了些，性情还挺阴狠。对着八岁的堂妹，也要用这种阴招。最重要的是，为什么啊？！ 秦含真自问没有得罪过对方，除非秦锦仪是因为二房与三房之间的仇怨，牵怒到了她身上。 简直就是莫名其妙！ 秦含真气鼓鼓的，冷笑了几声，才对青杏说：“咱别理她，天知道她心里在想什么呢。我看她是看不得别人比她强的。既然如此，我就更应该学得比她好才对！好姐姐，你既然会弹琴，不如教教我？就算有祖父和曾先生指点，他们也离我远着呢，只有你是天天陪在我身边的。如果有你时时指点我，还怕我的琴艺不能快速提高吗？” 第221章 演技 青杏自然不会拒绝。 她只是有些忌惮，怕让人知道她曾经在青楼里待过几年而已。但秦含真很快给她找到了会弹琴的理由——在吴家的时候学的。读书人家中的丫环，会弹个乐器，唱个小曲儿，也不是什么出奇的事，很多人还觉得这挺风雅的呢。虽然吴少英这位前任主人把这么一个似乎是要用来红袖添香的漂亮丫头送给了表外甥女，但人家做表舅的乐意，谁还管得着？ 青杏的心定了，腰杆也挺直了许多，脸上堆满了笑容。夏青命人捧水盆进屋时，见她满脸是笑，还十分意外：“这是怎么了？青杏遇到什么好事了么？”青杏只是笑而不语。 秦含真也不吭声，跟青杏对视而笑，默契地保持了沉默。 秦含真在两个大丫头的服侍下，洗漱完毕，就往床上去了。她想了想，叫住了夏青和青杏二人，小声对前者说：“先前大姐姐过来教我学琴，十分热心，我心里是很感激的。只是我练琴时间长了，双手很累，大姐姐又说不勤加练习，是不能把琴学好的，所以再累也要坚持下去。我知道大姐姐说得有道理，自然要听从。可方才青杏跟我说，今儿大姐姐在先生跟前弹琴的时候，手法姿势跟她教我的完全不一样，倒是跟曾先生的动作很象。我心里拿不准了，大姐姐说她教我的才是正确的，要我一定要跟着学，我但凡有一点儿不对，她都要给我掰过来。可这明明跟曾先生教的是不一样的。大姐姐这到底是什么意思呢？” 夏青吃了一惊，忙问青杏：“你可看准了？大姑娘在课堂上弹琴，跟方才教姑娘的果然是不一样的么？” 青杏心中明白秦含真的用意，点头道：“确实是不一样的，大姑娘教我们姑娘的，似乎多了好多不必要的动作，手法大不相同。” 夏青皱起眉头。 秦含真对她说：“兴许大姐姐教的手法没什么不好的，只是我多心罢了。不过她平日上课时，听到我得了曾先生的夸奖，脸色总是不大好看的，又不爱搭理我。今日她忽然热心地上门来教我学琴，我也很吃惊。夏青姐姐，咱们是自己人，我当着你的面，也不拐弯抹角了。你在这府里人脉广，能不能帮我探听一下，大姐姐那边到底是个什么意思呢？” 自从知道夏青的母亲香茶也是侍候过秦柏的旧婢，秦含真就跟她“认了亲”。虽然先前夏青没有说明自己的身世，兴许也有自己的考量，但这一层香火情如今已经摆到了明面上，夏青的妹妹又进了清风馆侍候，她们主仆之间的关系自然也就更密切了。夏青心里也清楚这一点，对秦含真的忠心也加重了几分。听了秦含真的话，立刻就站在她这一边，开始思考秦锦仪是否有什么不良用意，心中还起了警惕。 夏青曾在松风堂中侍候，满府里的丫头婆子，就几乎没有她不认识的。她性情温厚，人缘很好，想要在府里办什么事，一般人不会不给她一点面子。桃花轩里的丫头，除了几个从二房跟来的，基本都是侯府当家奶奶姚氏统一配置的人手，也就是说，是长房这边的人，只是平日里不会露出感情上的倾向而已。 夏青衡量了一下，觉得自己应该有把握从桃花轩里打听到些消息，就向秦含真打了包票：“姑娘把这事儿交给我吧，我一定打听清楚了。若大姑娘只是无意，倒也罢了，姑娘跟着曾先生学了正确的手法便是。若大姑娘是有意如此……”她笑了一笑，“夫人可容不得家里的姑娘有这样害人的念头！” 秦含真等的就是她这句话，忙笑道：“那就一切都交给夏青姐姐了。” 这一晚，她睡得很安宁，第二天去上课也是开开心心地。由于复习做得好，又预习了新课的内容，她今天上课的表现更佳，又得了曾先生的夸奖。 秦锦仪暗挫挫地瞟了她好几眼，神色显然不大高兴。秦含真一概当作没看见。小姑娘家才多大的年纪？就懂得算计人了，她才不会给这种人好脸色！ 隔日的课程是棋课与书法，琴课暂停了。秦含真学了围棋的基本下法，同样是初学，倒是没得曾先生的夸奖。不过秦锦仪对于围棋也只是兴趣平平，更谈不上什么天赋，这节课里，倒是秦锦华得到的夸奖更多些。秦锦仪虽然气闷，倒是没有太过生气，毕竟她对这门课并不看重。 但到了书法课上，她又生起气来了，因为秦含真居然在书法上也表现得很好，明明只有八岁的年纪，跟秦锦华差不了多少，可写出来的字却比十二岁的她都强！曾先生批评她的字没有风骨，却夸秦含真的字端正，这叫什么话？若她同样有名家字帖在手，定然能写出更好的字来！ 秦含真在课业上的表现，大大出乎秦锦仪的预料之外。她本以为这个堂妹是从乡下地方来的，刚学完了《三》《百》《千》，又不懂诗词歌赋，不会琴棋书画，怎么能跟她这个从小苦学的人相比？结果没想到…… 中午下课之后，秦锦仪又一次气鼓鼓地走了。 秦含真在后面看得好笑，都懒得理会。她的字其实只是端正而已，祖父就常常说她力道不足，没有风骨，可那是以祖父的标准说的！祖父秦柏是什么人？是大才子！是名师名儒！他的标准，是寻常闺秀能及得上的么？他都是照着教授童生以上功名的学生的标准来教孙女儿。就算是在他眼里不能看的秦含真的字，在曾先生眼中，也算得上是很不错了。以秦含真八岁的年纪，这样的字已经算是相当优秀。至少秦锦华就达不到这个标准。至于秦锦仪？她比秦含真大了四岁，曾先生做惯了老师，绝不会用同样的标准，来要求她和秦含真。 下午秦含真一直在复习功课，并继续学琴。有了青杏这位贴身家教的指点，秦含真的琴艺大为改善。至少，那些错误的手法是没有了。青杏还能告诉她一些小技巧小窍门，可以让她弹起琴来，显得旋律更为流畅动听。 不过秦含真现在还没有正经练习曲子呢，暂时还用不上这些小技巧，但练习指法的时候，就有了更多的底气。 秦锦仪生过一场气，又一次跑到明月坞来了，脸上仍旧带着亲切的笑容：“三妹妹又在练琴了？果然勤奋！这样才是对的，学琴就是要多练。” 秦含真也露出了笑容，亲切地叫唤一声：“大姐姐来了？你又来教我了么？没耽误你的时间吧？大姐姐如此好心，真叫妹妹感动。”切，不就是要比演技吗？谁怕谁呀？ 事实证明，秦锦仪虽然有些小心思，到底还是十二岁的小女孩，城府上还差着些火候。当她又拿那种看起来优美实际上很费劲儿的手法来教导秦含真的时候，秦含真故意说：“真对不住，大姐姐，我前儿学的都快忘了，你能不能再教我一次？”秦锦仪的脸色差一点儿耷拉下来，很勉强才维持住亲切的笑容：“你这丫头，怎么这么快就忘了？我不是叫你要多练么？” 秦含真笑眯眯地表示：“我还有其他功课要做呢。先生夸我字写得端正，我就多练了练，还要背书。琴课上我只学了些基础，还没正经开始学指法呢，就往后靠了靠，练得少了，所以记不住。” 秦锦仪深吸一口气，勉强笑着说：“那好吧，我就再教你一回。你可千万不能再忘了啊。” 于是她又重头教了秦含真一回，秦含真今日显得特别笨拙，远远不如那天聪明了，好象还有些心不在焉，总是要秦锦仪重复地作示范。秦锦仪用那种手法，本来就比平时累些，如此重复十几回下来，秦含真还没怎么着，她就先冒汗了。 等到秦锦仪终于忍不住，想要发火的时候，秦含真忽然冒出一句：“咦？大姐姐，你那天教我这种指法的时候，动作好象不是这样的。” 一句话，就把秦锦仪的火给憋了回去。她迅速回忆自己曾经教过的内容，却怎么也想不起来，当时教给秦含真的是怎样的错误指法了。倒是自己方才心浮气躁，很有可能露出了平时惯用的手法来。她暗暗出了一声冷汗，什么火气都忘了，心里只想着要把谎圆回去：“三妹妹是记错了吧？我一向是这样弹的。你方才兴许是没看清，来，我再弹一遍给你瞧。” 如此这般，一个多时辰过去，秦锦仪就累得手腕生疼了，额头上直冒汗。偏她为了不露馅，还要强忍着不适，做出一副“我很轻松”的模样来。还是画楼看了不忍，寻了个借口，说：“四姑娘叫姑娘回去呢。”才让秦锦仪有了借口，先走一步。 秦含真笑眯眯地送她出了院门，十分热情亲切，好象已经完全信服了这位大堂姐。只是背过身，进了屋，她就收起了笑容，往琴桌前一坐，撇嘴道：“真是看不出来，大姐姐要害人的时候居然这么有耐性。明明手都疼了，还能坚持住。有这样的毅力，干什么不行？何必非要暗算别人？” 夏青脸色有些阴沉地走了过来，对秦含真道：“我方才看得分明，大姑娘教姑娘的琴技，果然大有不妥。大姑娘如今每日都在屋里练琴，我亲自去瞧过两回了，她练琴时的手法，跟先前教姑娘时用的完全不一样。我还打听得桃花轩的小丫头曾经听见画楼劝大姑娘，说她还是专心练琴比较好，不必放太多心思到旁人身上，却被大姑娘斥责了。大姑娘对姑娘，果然不怀好意！” 秦含真早就心里有数了，并不吃惊。她问夏青：“那现在我们怎么办？她是二房的人，我就算告诉了祖父祖母，二房的人也不会认的。” 夏青抿了抿唇：“姑娘放心，自然有人会为姑娘做主的。” 第222章 告诫 夏青说的那个会为她做主的人，秦含真还没等到，就先迎来了又一节的琴课。这一次，她要正式开始学习基础指法了。 曾先生对秦含真抱有期待，所以教她的时候也十分用心，同样是手把手地教，一遍又一遍地示范，但她的手法显然跟秦锦仪是不一样的，要简练得多，但也不失优雅。 秦含真就老老实实照着她教的来学了，心下对比了一下曾先生的手法与青杏示范的手法，觉得大致上差不离儿，只是前者显得更优雅、更娴熟罢了。她心里有数了，也学得更加用心。 秦锦仪在旁看着，却觉得不对劲。等到曾先生转去指点秦锦华的琴技时，她就凑到秦含真身边，压低声音问：“三妹妹，你是不是又把我教的东西都给忘光了？否则先生教你的时候，你怎么不把先前学过的东西展现出来给先生看呢？” 秦含真笑眯眯地对她说：“虽然我提前学过一点皮毛了，但我觉得，先生上课的时候，我还是应该保持谦逊的态度，不该瞎显摆才对。万一先生觉得我太过骄傲自满了，生气怎么办？” 秦锦仪干笑了两声，小声说：“曾先生为人十分和气，不会误会三妹妹的。不过，若三妹妹仍旧觉得不妥，那就算了。只是下学回家，三妹妹要练琴时，可别忘了我教过的东西。” 秦含真重重点头：“大姐姐就放心吧！我一定不会忘的。” 秦锦仪笑笑，见曾先生直起身望了过来，忙退回到自己的座位上去，继续练她的琴。 所以她不知道，她一转身，秦含真就立刻照着她教的动作，又拨起了琴弦，只是把动作的幅度加大了三成，显得格外夸张做作。曾先生看了几眼，就觉得无法忍受了，立刻走了过来：“三姑娘，你怎么这样弹琴？方才我才教过你的指法，难不成你这就忘了？” 秦含真歪着头，一脸天真地对她说：“先生，我没有忘呀。您教我的指法，我都还记得呢。现在我用的是大姐姐教给我的指法，有什么不对吗？大姐姐教了我两天呢，手把手地教，可用心了！” 秦锦仪听见动静，转头过来看到秦含真的动作，脸都绿了。 曾先生皱眉转头看向她，她连忙起身走过来，勉强笑着说：“三妹妹，你这是什么手法？我不是这样教你的吧？” 秦含真眨眨眼：“这就是大姐姐教的呀？我都记着呢。你说这样显得动作好看，让人瞧了赏心悦目来着。” 曾先生的脸色又黑了两分，秦锦仪额头上都要冒汗了，暗暗咬牙，可脸上却还要继续维持笑容：“你一定是记错了，我没有教过你这样的手法。” 秦含真扁扁嘴，往旁边让开两步：“我明明记得是这样的，既然大姐姐说不是，那请你再来给我示范一遍吧？” 秦锦仪的表情僵了一僵，只觉得双腿象是灌了铅一般，无论如何也迈不出去了。 当着曾先生的面，给秦含真做示范？若是她又在手法上做手脚，曾先生一眼就能看出猫腻来，会怎么想她？可她若老老实实地用出正确的手法，秦含真一眼就能发现不对了，那过后又要如何搪塞过去？ 秦锦仪走也不是，上前示范也不是，整个人就僵直地站在那里不动了。偏偏秦含真还一脸不解地看着她，说话语气里带着天真与茫然：“大姐姐，你怎么不来呀？” 曾先生似笑非笑地看着秦锦仪：“大姑娘来给三姑娘示范一下吧。你的琴课成绩一向是姐妹里最好的，给妹妹做个榜样，也是应该。” 曾先生发了话，秦锦仪就算不情愿，也只能硬着头皮上了。当着曾先生的面，她没敢耍花招，老老实实地示范了几个基础指法。秦含真也不出意料地拆台了：“咦？大姐姐，你这手法怎么又变样了？昨儿我照着这样弹，你还说不对，手把手地帮我纠正回去了。” 秦锦仪木着一张脸，这时候她也只能嘴硬了：“三妹妹一定是记错了，我一向是这样弹的。” 秦含真用怀疑的目光看着她，嘴里嘟囔道：“明明不是……” 秦锦仪感受到曾先生收回了目光，背后已经出了一身冷汗。她知道，这回针对秦含真设的套已经作废了，兴许还会引起对方的警惕，若是双方交恶，往后再想要算计秦含真，就会难上加难。可是她没有办法，明知道秦含真会怀疑，她也必须先把曾先生给安抚住了。至于秦含真那边，不过是个孩子，她想办法寻个借口，搪塞过去，应该还是有希望成功的。 曾先生什么也没说，只是嘱咐秦含真要照着“正确的”手法来练琴，便回到了自己的座位上，照常授课。她没有说秦锦仪如何，只是在下课后，命后者留下来。 秦含真知道曾先生定是已经对秦锦仪起疑了，却不知道会不会被她几句花言巧语搪塞过去。不过就算秦锦仪糊弄住了曾先生，也不打紧。时间还长着呢，她还怕会对付不了一个十二岁的小女孩么？ 秦含真收拾了书包，跟青杏交换了一个眼色，主仆俩便随着秦锦华主仆离去了。秦锦春犹豫了一下，觉得腹中饥饿，她没法留下来等大姐一块儿走了，还是先行一步，回自己的院子里用饭吧。 船厅里很快就只剩下了曾先生与秦锦仪两个人，连画楼都被赶了出去。 秦锦仪心里发虚，目光闪烁，坐立不安，见曾先生迟迟没有开口，便干笑着试探道：“先生留我下来，可是有什么吩咐？” 曾先生抬眼看了看她，没有说话。 秦锦仪有些沉不住气了，继续干笑着说：“先生可是想问我先前教三妹妹指法的事？那可真不赖我。三妹妹初学琴，什么都不懂，又急着想多学些东西。我做姐姐的，怎会不帮她呢？因此就教了她一些简单的指法。可三妹妹毕竟是初学，天赋也平平，因此学得有些慢了。明明前一天还练得好好的，第二日就几乎忘光了，真叫人不知该如何教她的好。昨儿我又教了她一回，她今儿就忘了，弹琴弹得那样，还说是我教的……这可不是冤枉我了么？” 曾先生微微一笑：“原来是冤枉了大姑娘呀？” 秦锦仪收了笑容，吞了吞口水，才颤着声音说：“是呀，三妹妹她……自己没学好，倒怪是我没教好，可不是冤枉了我么？” 曾先生沉默了好一会儿，才道：“大姑娘，你自小就是个聪明孩子，因此自视高些。可是……这世上并不只有你是聪明人。你难道以为自己做的事，旁人都看不出来么？” 秦锦仪脸色大变，呼吸也变得急促起来，说话结结巴巴地：“先……先生这话……是什么……什么意思？！” 曾先生叹了口气：“大姑娘是聪明人，聪明人心思未免也多些，先前别人跟我说的时候，我都不信，只道大姑娘还是个孩子呢，又一向用心学习，怎会是旁人说的那样？可如今事实摆在眼前，由不得我不信了。我只是不明白，大姑娘这是图什么呢？” 秦锦仪咬紧了下唇，低着头不说话。 曾先生淡淡地道：“我活了几十岁，什么没见过？大姑娘，你这样的手段真不算高超，也就是小孩子之间小打小闹罢了。真正的闺阁之争，那是杀人不见血的！我好歹是大姑娘的先生，今日就多嘴说一句。你没有那手段，还是别耍心机的好。老老实实行事，不打旁人的主意，兴许还能保得平安。若是一心以为自己聪明过人，处处不把人放在眼里，偏又没有真正的本事，到头来只有吃亏的份。自家姐妹之间斗，吃点小亏，也是无伤大雅的。可若惹到了外头的人，兴许就要连性命也一并葬送掉了。” 秦锦仪听得心惊，可又觉得曾先生未免有些言过其辞，正要开口问清她话里的意思，曾先生却先一步起立，转身走人了。秦锦仪在后头叫了两声“先生”，她都没理会。 秦锦仪坐倒在自己的座位上，只觉得背后冷汗涟涟。 画楼从门外走进来，担心地问：“姑娘？曾先生跟您说了什么？您的脸色这样难看。” 秦锦仪没有回答，只是坐在那里发呆。 画楼见她没有动静，迟疑了一下，便上前替她收拾书包文具。收到一半，秦锦仪忽然开口道：“先生发现我对三妹妹做过的事了，方才警告了我一番。她说话好难听……为什么呀？就算我对三妹妹使了心计，三妹妹也没吃什么亏呀。先生教了我们姐妹四人，只有我琴艺最好，先生一向都十分看重我的，为什么就因为我对三妹妹使了心计，便这般责备于我呢？就算我做得不对，她教导我就是了，什么死呀，活的。这哪里是老师该对学生说出来的话？！” 她鼻子一酸，眼泪就落了下来：“说到底，不过是因为我没有个做侯爷的祖父，身份不如二妹妹与三妹妹罢了。”她默默啜泣着。 画楼沉默着替她收拾好了东西，才轻声劝她道：“姑娘，不管怎么说，曾先生已经知道了，您就不能再对三姑娘做什么了。其实您何必担心呢？三姑娘比您小了四岁呢，又才开始上学。她想要比得上您，至少要好几年功夫呢。倒是下月的端午宴席，您既然一心要在宴席上技惊四座，搏一个才女名声，好叫许家太太另眼相看，就该把那首曲子练熟了才是。只要您得了好名声，三姑娘再聪明，学业再好，也碍不着您呀？倒是如今，您成天想着要如何算计她，却把练琴的事给放到一边了。眼下离宴席可没几天了……” 秦锦仪如梦初醒。是呀，她怎么好象魔怔了似的？竟把正事儿都给忘了？！ 第223章 肝疼 曾先生把秦锦仪留下来之后，说了些什么话，秦含真一无所知。不过在那之后，秦锦仪似乎就消停了，不再上门来扮演亲切热心好姐姐，甚至在课堂上见到秦含真，也爱搭不理的，比先前没来教琴时还要更冷淡些。 秦含真心里有数，想必是曾先生看出了她的诡计，课后警告过了，但也有可能是夏青嘴里说的会为自己做主的人出了手。不过管他呢，只要秦锦仪不再上门来烦她就行。否则这位大堂姐天天装出个好姐姐的样子来，说话行事间就要给你挖坑，还真是叫人防不胜防。 不过，秦含真不是那种喜欢息事宁人的人。秦锦仪算计了她一把，她虽说没吃亏，但也不想就这么轻易放过对方了。既然秦锦仪想要比拼演技，那她就比一比，别戏演到一半就退场了呀。 于是秦含真继续装出个傻白甜小妹妹的模样来，一脸天真地冲秦锦仪笑，问她：“大姐姐怎么都不来教我学琴了呢？上节课先生教的指法，我有些地方总觉得弹不好，正想要向大姐姐请教呢。”她这话是当着另两位姐妹以及好几个丫头的面说的。 秦锦仪这时候哪里有闲心搭理她？冷淡地丢下一句：“我没空，你自己练吧。”就转身走人了。 秦锦华与秦锦春见了，面面相觑，都替秦含真觉得尴尬，心中也是不解。 秦含真一脸难过地问她们：“大姐姐这是怎么了？难不成是生了我的气？可我也没做什么呀……” 秦锦华想了想：“兴许大姐姐真的是太忙了。这些日子她好象一直在忙着练琴吧？” 秦锦春点头肯定了她的说法，又道：“不过大姐姐再忙，也不该对三姐姐如此冷淡的，三姐姐又没得罪她。” 秦含真故意重重地叹了口气：“四妹妹，你不知道，我想我可能真的得罪大姐姐了。先前大姐姐不是好心来教我弹琴吗？琴课的时候，我在先生面前用了大姐姐教的指法，先生说我弹得不对，可那是大姐姐教我的呀。我问大姐姐，大姐姐也说是我错了，然后给我做了示范，跟她先前教我的指法完全不一样！我心里慌乱，多问了她这一句，她就生气了。我想……大姐姐一定是怪我不该在先生面前说这些。可我真不知道，我哪里说错了嘛……” 那天的琴课，秦锦华与秦锦春都在场，只是两人当时注意力都不在秦含真与秦锦仪身上，因此没有看清楚事情的具体过程，但大致上发生了什么，她们还是有个印象的，如今一对比秦含真的话，就把她说的当成是实情了。她们都纷纷觉得，这样的小事，秦锦仪居然会如此生气，实在是让人意外。 秦锦华问秦含真：“大姐姐都教了你什么指法呀？为什么先生会说不对呢？” 秦含真道：“一会儿回我们院子，我弹给你看。真的是大姐姐教我的！手把手地教，我错了一丁点儿，大姐姐都要给我纠正过来。我学得可用心了，记得牢牢的，只是不明白大姐姐为什么要说我记错了。” 秦锦华与秦锦春都产生了兴趣，后者索性也命丫头收拾好书本，就跟着她们去了明月坞。 秦含真再一次用那种夸张而做作的动作在琴上弹了几个音，就算是没学过琴的人，都能瞧出不对来。秦锦华与秦锦春都是上过半年琴课的，有一定的基础，一看就觉得不对劲了。前者问：“这真是大姐姐教你的？你不觉得这样很奇怪么？”后者则道：“大姐姐才不会这样弹琴呢，怪不得先生说你错了！” 秦含真表示：“真是大姐姐教的。我刚学的时候，也觉得这样有些夸张了，可大姐姐说，这样弹，会显得手的姿势更好看，不然干巴巴地弹琴，有什么意思？我觉得她的话也有道理。” 秦锦华皱起眉头。秦锦春很耿直地说：“我不信大姐姐会这样教你。” 秦含真大手一挥：“我有人证！大姐姐两次上门教我弹琴，我屋里的丫头都看见了的，不信你们问她们！” 秦锦华秦锦春下意识地看向夏青。秦含真屋里的丫头，她们最熟悉的就是来自松风堂的她了。 夏青心里清楚秦含真是夸张了，还添油加醋了一番，她就犹豫了一下。可站在她身旁的青杏非常干脆地点了好几次头，还说：“大姑娘就是这样教我们姑娘的。我跟夏青姐姐私底下还在嘀咕呢，觉得这样弹琴不好看。可是大姑娘是琴艺高手，我们懂得什么呢？就没敢多嘴。”夏青听了她的话，默默地点了点头。 夏青都点头了，秦锦华与秦锦春如何还能不信秦含真的话？前者皱眉道：“大姐姐这样可不好，她怎能故意教三妹妹错误的指法呢？” 秦锦春这回倒是闷不吭声了。她心里觉得自己的姐姐不对，可又不好在别人面前说姐姐的不是。她虽然性情憨些，却不是蠢，是非对错还是明白的。 秦含真一脸的惊讶：“什么？这是错误的指法？大姐姐是故意这样教我的？为什么呀？” 秦锦华道：“我不知道她为什么要这样做，但这样是不对的。兴许是因为三妹妹在先生面前显露了她做过的事，她被先生责罚了，因此才对三妹妹这样冷淡。可大姐姐有错在先，怎么有脸生三妹妹的气？应该是大姐姐向三妹妹赔不是才对！” 秦含真故意跺脚道：“大姐姐竟然这样对我，我也生气了！她不理我，我还不想理她呢！” 见秦锦春一脸尴尬的样子，她忙上前拉对方的手：“四妹妹别在意，你跟大姐姐虽是亲姐妹，却是两个人。大姐姐归大姐姐，你归你。大姐姐害我，我不想理她，可我跟你还是一样要好的。” 秦锦春听得露出笑来，反握住她的手：“三姐姐，你真好。” 秦含真既然得了好人卡，自然要让这卡显得更实至名归一些。她叫夏青青杏她们取出点心匣子来，摆在桌面上，请秦锦华与秦锦春吃茶点：“这是新来我们三房的一个管事，叫徐应年的送来的，说是孝敬我来着。听传话的小丫头说，是京城里有名的芳香斋的点心，这一个是玫瑰饼，这一个是金丝酥，听说都是他们店里的招牌。我吃着怪好吃的，不知你们吃不吃外食，大家一起来尝尝吧？” 秦锦春惊喜非常：“芳香斋的玫瑰饼？！这可是我最喜欢吃的点心了！芳香斋极有名的，是前朝就有的老字号，平日里店面挤满了人，要排好长的队才能买到他家的点心呢。我爱吃他家的玫瑰饼和蜜供，桂花糕和栗粉糕也不错。从前我娘时常叫人替我买，可惜后来我祖母说，太费钱了，女孩儿别总吃外头的点心，怕我吃得多了发胖，不许再买了。如今也就是我娘偶尔悄悄给我买一点，一年里也未必能吃到三五回呢。没想到三姐姐屋里就有！”她小心翼翼地拿了一块玫瑰饼，大大咬了一口，顿时露出了满足的笑容。 秦锦华更爱吃金丝酥，还给秦含真提建议：“我也常叫哥哥给我买芳香斋的点心，虽然贵些，但真的好吃。如今天气炎热，他家应该有绿豆酥和薄荷糕卖了，这两样在夏天里吃都很清爽的。三妹妹不妨尝尝。” 秦含真笑道：“好呀，徐应年说，我想要什么吃的，只管叫小丫头给他传话，他立刻就能买了给我送进来。我本来觉得外头的点心也没什么好的，既然二姐姐和四妹妹都说芳香斋的点心好，那我就多买几回。四妹妹要是想吃，也只管跟我说。等我买了，就请你一道来品尝。你是来我屋里做客，吃些茶点，又不是当饭吃，想必二伯祖母也不会责怪你的。” 秦锦春顿时高兴得不行，秦含真在她心里，已经成为了自己人了。 她满足地吃了一顿点心，还揣了一小匣子最爱的玫瑰饼，才回到桃花轩去。 秦锦仪在屋里练琴，练得满头大汗了还不肯停下。正想喘口气时，瞧见妹妹回来了，也不来正屋见自己，就直接回了房，她不由得皱了皱眉头。 等到姐妹俩一块儿吃饭的时候，秦锦仪就数落了妹妹几句：“下了学，也不回家，就往明月坞去了。那边有什么好去的？咱们是二房的人，跟她们长房和三房的凑一块儿做甚？！妹妹若实在闲了，不如回福贵居看看母亲，由不更好？” 秦锦春不以为然地道：“我每次回去总遇上祖母，次次都要挨她说一顿，耳朵都起茧子了。我也知道，祖母嫌我不是男孩儿，但这事儿能怨我么？她老人家既然不待见我，我回去做什么？横竖母亲时常来桃花轩看我们，我回不回福贵居都是一样的。” “你……”秦锦仪被噎了一下，心里也知道祖母说话不好听，可妹妹这么说，也未免太不恭些。若这话传到了祖母耳朵里，岂不是又带累了母亲？ 可秦锦春的话还没完呢，她继续道：“大姐只说我不该去明月坞跟二姐姐三姐姐凑一块儿，可你怎么也去了？不但去了，还热心地教了三姐姐几日琴艺，偏还是错的。我是不知道大姐姐为什么要这样对三姐姐，可三姐姐又没惹你，你做什么耍她呢？三姐姐明明是个大好人，大姐却非要把好人弄成仇人，这又是何苦？” 秦锦仪傻眼地坐在那里：“你……你这是听谁说的？难不成是三妹妹跟你说了我的坏话？！” 秦锦春撇嘴道：“三妹妹是个实诚人，哪里会说人坏话？只因大姐忽然对她冷淡，她心中不解，才问我们。若不是我跟二姐姐知道实情后，替她解说明白，她还不知道自己被大姐你给耍了呢。大姐真是的，以为这世上就没有聪明人了不成？耍人耍得这么明显，谁还看不出来？” 她把饭碗一推，站起身道：“我不吃了，没胃口。”转身就走了。 留下秦锦仪在那里干瞪眼，只觉得肝都疼了。 第224章 礼物 秦含真睡过午觉醒来，就听说了隔壁桃花轩里的这一场姐妹口角，消息来源自然是夏青的小姐妹们。 夏青还一脸欣慰地表示：“四姑娘是个明事理的好孩子，帮理不帮亲。” 青杏抿嘴笑道：“四姑娘午饭也没吃，就是在咱们这儿吃了几块点心，也不知会不会饿。姑娘，不如咱们再送一匣子点心过去吧？徐应年送来的点心还有呢，大不了叫他再去买。” 秦含真笑道：“点心吃几块就行了，不能当饭吃。况且四妹妹那儿什么好吃的没有？不会饿着的。现在咱们还是别沾桃花轩的好，省得大姐姐以为我们在四妹妹面前挑拨离间，反说我们的不是。就算咱们清者自清，也拦不住别人说闲话不是？” 夏青也道：“送点心就不必了，倒是我该跟桃花轩里的人说一声，若是四姑娘想要什么吃的玩的，就赶紧给她送去，别怠慢了。若大姑娘跟四姑娘起了口角，也要多盯着些，别叫四姑娘吃了亏。” 秦含真点头：“这话是正理，夏青姐姐快去吧。” 夏青走了，青杏见屋里没人，才凑近了秦含真小声道：“大姑娘也有今日！如今连她的亲妹子都跟她离了心，二姑娘也知道她不是好人了，今后看她还能骗谁！” 秦含真笑笑：“人家是至亲姐妹，就算偶然有了口角，也不会因为一点小矛盾，就真的生分了的。咱们本意也不是挑拨离间，叫二房姐妹俩翻脸，只是要叫大姐姐知道，什么叫多行不义必自毙而已。只要她知道收手，我也不会揪着她不放。暂时就这样吧，看她接下来有什么动作。她要是不动了，我也懒得理会她。” 青杏笑道：“可不是？我们姑娘忙着呢，哪儿有那闲情逸致去理会那等闲人呀？”她眼珠子一转，“只是大姑娘的手段，叫人防不胜防。姑娘与我，还有夏青姐姐心里都有数，还能防备一二。底下的小丫头们却未必知道警惕，万一又叫什么人算计了去，或是透露了姑娘屋里的消息，或是在私底下传些什么闲话，都不是好事，姑娘不可不防。不如把这事儿透点风儿出去，也不必明说什么，只需要叫小丫头们知道提防外人就好。姑娘觉得如何？” 秦含真笑了：“你看着办吧，只是别闹大了，叫人知道我们姐妹间生隙，就算我是受害者，也要叫人说事儿多呢。不过我跟大姐姐学琴也好，跟二姐姐四妹妹说话也好，都没避着人，总会有丫头婆子在一旁围观的。她们多少知道些内情，要议论什么，我可管不了别人的嘴，顶多只是叫她们顾着些大姐姐的面子，别在人前公然说起罢了。” 这话的意思就是，私下说就不要紧了。 青杏也曾亲身经历过宅斗戏码，对此心领神会，很快就下去办事了。如今她帮着调｜教几个小丫头，当中有一两人还是可以用的。 秦含真把事情交给了两个大丫头，自己就把这事儿抛开了，不再去管，只需要专心复习功课，再把曾先生布置的家庭作业给完成了，然后照旧跑去清风馆见祖父祖母。只是这一回，她没带上青杏，而是带了夏青。一来，是因为青杏目前有任务在身，二来则是想让夏青见一见妹妹百寿。 对于忠心又表现出色的属下，偶尔也是需要给人一点福利的。 夏青见了百寿，眼中满是激动。她已经有很长时间没见过家里人了，正急需从妹妹处打听亲人的消息呢。秦含真让她们姐妹自寻地方说话去了，自己则进了正屋。 祖父秦柏不在，牛氏有些不高兴地说：“出门去了，说是一个从小认识的老朋友约他出门去相见，几十年没见了，要好好说说话，特地在酒楼里订了雅间。真是的，若真是好朋友，早该听说他进京的事了，他不封了侯爵，只怕也没那么多熟人冒出来呢。要说话，在哪里不行？这府里有的是地方！跑酒楼里做什么？”她还听说，那家酒楼似乎有陪酒的歌女呢，出了名的美貌。 秦含真不知道这些，只能安慰她说：“祖父应该也想见见这些故人的。不管怎么说，那些可都是他年轻时的回忆呢。” 牛氏哂道：“好的故人自然该见，不好的见了也是浪费时间。”说罢也不想再提了，只问秦含真，“这两日的课上得如何？我听说曾先生夸你好几回了。” 秦含真忙道：“先前祖父教我教得好，曾先生才会夸我，都是祖父的功劳。” 牛氏笑说：“你自己肯用功，先生夸你也是应该的。你可不能骄傲了，一定要更加用心学习才是。有不懂的只管来问你祖父，反正他每日闲着也是闲着。留在家里教孙女，总比成天往外跑，不知见些什么乱七八糟的人强。” 秦含真干笑，心想祖父今日的约会一定有问题，否则祖母怎会说话这般尖酸，醋味大得整个屋子都能闻见了。 乳母带了梓哥儿过来，展示梓哥儿才写好的大字。牛氏忙让乳母将孙子抱到罗汉床上，搂着他直笑：“梓哥儿真厉害！字写得真好，怎么写得这样好了？”梓哥儿腼腆地笑着，羞红了脸，小声跟秦含真问好。 秦含真逗了他几句，又看了他写的大字，确实写得不错，以他的年纪来说，相当难得了。她也生出了几分警醒，告诉自己，一定要更努力去练习书法才行。否则她八岁的人，内里还带着成年人的灵魂，写的字却不如一个三四岁的孩子，那就真的丢尽脸面了！ 陪着祖母与堂弟聊了一会儿天，秦含真听说赵陌回来了，就要往东厢房去。 牛氏道：“广路这是从外头回来，也不知道他今儿跟着简哥儿一块儿出去，过得好不好。你去问问，看他吃了饭没有，吃了什么？若是没吃好，叫小厨房给他做碗面。面和浇头我都叫虎嬷嬷准备好了，随时能下锅的。” 秦含真答应着，直走到东厢房门口，见赵陌躺在长椅上闭目休息，便有些担心地问：“赵表哥很累吗？你们到底去了哪里呀？” 赵陌睁开双眼，笑着站起身：“表妹来了？”秦含真忙阻止他：“别起来了，累就赶紧躺下。咱们那么熟了，你还用得着跟我讲究这些虚礼吗？” 赵陌顿了顿，坐回长椅边，但没有躺下去，脸上笑得更欢了：“表妹这是过来找舅爷爷请教功课的？舅爷爷眼下可得闲？等我换过衣裳，就去见他老人家。” 秦含真道：“祖父也出门去了，约了朋友在酒楼叙旧呢。我祖母在屋里跟梓哥儿说话。你这么累，还是赶紧换了衣裳歇着，不必赶过去见我祖母，等我祖父回来了，再一起见也不迟。” 赵陌接受了秦含真的好意，坐在长椅上，靠着椅背，叹气道：“今儿还真累。虽然只是出去见见人，认识一下新朋友，但除了简哥儿，那些人我一个都不认得，也不知人家是如何看我的，全都要小心应付，就怕一时不留心，说错了话，自己出丑不说，还要连累得简哥儿也被人说嘴。结果午饭也没好好吃，人还累得慌，我还要装着精神很好的样子，一路骑马回来，腰都酸了。一进这门，我就忍不住躺下了，差点儿不想起来。” 秦含真听得好笑：“那我去叫人给你做碗面条？祖母早就猜到你这趟出去，不会过得太舒服，因此早早叫人备好了面条和浇头呢，正是你爱吃的口味。” 赵陌笑了：“那可得尝尝，就劳烦表妹了。” 秦含真去了一趟新开辟的小厨房，虎嬷嬷正好在呢，便快速做好了一碗面，拿鸡蛋、木耳和些干菜条做了浇头，清汤底，一点都不油腻。面送到东厢，赵陌一看就食欲大振，原本不想从长椅上起来的，也立刻起来了，美美地饱餐一顿，连面汤都全部喝了下去，碗里一点东西都不剩，才算是舒坦了。 吃过面，赵陌的人也精神了许多，特地谢过了虎嬷嬷。虎嬷嬷含笑说：“赵小公子不必客气。嬷嬷这点手艺，能得你捧场，嬷嬷心里也高兴。” 虎嬷嬷带走了餐具，新来的丫头百俐送上了清茶，又退下去了。 赵陌找出今日出门得的几样小东西，拿给秦含真看：“表妹瞧喜不喜欢？我们今日去的地方附近有集市，我就随便逛了逛。时间有限，我也没挑得太细，只是瞧着，这几样东西表妹应该都会喜欢，就买下来了。” 秦含真凑过去看，见是一个竹根雕的香粉盒，一对草编的蚱蜢，一个柳编的小篮子，还有一个木制的六根孔明锁，都很小巧，虽然做工不算精致，却别有一番野趣。 秦含真十分惊喜，拿着那几样东西翻来覆去地瞧，越看越喜欢：“赵表哥怎会知道我会喜欢这些的？”特地拿了那孔明锁摆弄，“我只玩过九连环，这个还是头一回见呢。” 赵陌含笑说：“表妹喜欢就好。我原也不知道你爱什么，只是瞧见这几样玩意儿，觉得你会喜欢，就买下来了。表妹果然喜欢，我就安心了，幸好没有买错。” 秦含真笑道：“当然没有买错啦。赵表哥，你真是太了解我啦！” 赵陌嘴角翘了翘，拉着秦含真坐下了，接过她手中的孔明锁：“表妹没有玩过这个，我来教你吧？这东西可有意思了呢……” 第225章 回避 承恩侯府的端午节宴会越来越近了，全府上下忙成一团。二奶奶姚氏就是其中最忙的一个，三奶奶闵氏也帮着打下手，妯娌俩如今几乎连孩子都顾不过来了。秦锦容和秦端姐弟俩已经不止一次被送到明月坞来，交给堂姐秦锦华与秦含真两个照看。 这种任务本来应该是由秦锦仪负责的，她年纪最大，又一向以“懂事”、“稳重”来标榜自己。可一来秦锦仪近来忙着练琴，不想让这些“没有意义”的事占据自己的时间，二来长房妯娌俩也不大信得过二房的女孩儿，于是明月坞姐妹俩就光荣地成为了保姆。姚氏与闵氏也没什么不放心的，两个小的孩子身边都跟着乳母丫环婆子一大串人呢，明月坞里也有年纪大些性情稳重还做事周全的丫头照看，秦含真与秦锦华姐妹俩不过是借个名儿，谁还真指望两个八岁大的小女孩去照看弟妹不成？ 秦含真自己倒没什么，她平时也照看惯了小堂弟梓哥儿，秦锦容与秦端又不是没人侍候，相对而言，照看他俩还算是轻松的。这两姐弟又一直待在正屋那边，秦含真什么时候想要清静一下，就回自己住的西厢房去，轻松得很。 不过这样的轻松日子也没几日，因为宴会即将召开，秦锦华要准备宴会上穿的衣裳，戴的首饰，每日被送回盛意居去挑东西，结果反倒是秦含真需要照看孩子的时间更多些。 因着宴会的事，连曾先生那边的课都停了，要过了端午节才会恢复上课。秦含真本来刚学了点古琴指法，正打算练一首简单的曲子呢，现在却压根儿静不下心来，只好陪堂弟堂妹们玩九连环去了。 没关系，现在她要帮着照看堂弟堂妹们，才会没时间罢了。等到宴会开始，她就空闲了。 为什么会空闲？因为她身上有孝，这宴会跟她没关系呀！ 秦含真还是到了近几日，才醒悟到自己要回避的。她母孝未满一年，无论如何也不可能会出现在宴席上的，真是省了事了。怪不得秦锦华她们姐妹几个都忙着做新衣服，却没人跟她提。 不过这也不是什么坏事。虽然秦含真对古代高门大户的宴会很感兴趣，但听秦锦春说，这种场合也挺无趣的。她们这样年纪的小孩子，跟十几岁的青春少女们不太一样，在宴席上只会跟着吃吃喝喝罢了，没什么人会注意她们。 女客们来了，她们会被叫出去，一个一个给人见礼，说几句好听的话，然后被夸两句，送个见面礼什么的，就打发下去了。等到新一拨客人到，她们又要再出去一回。如此周而复始的，笑得脸都僵了。偏偏在等待的时候，最多只能喝点茶水，点心是能不吃就不要吃，免得见客人的时候，嘴角还带着点心屑，太失礼！ 至于能得到的见面礼，无论是秦锦华还是秦锦春，都觉得没什么意思，各种金银锞子是最常见的，遇上大方的长辈也许还会有件首饰。可金银对侯门出身的她们而言，又算得了什么呢？哪年不攒上一二百个？而那些首饰，以她们的年纪又还远远未到戴的时候，只能让人收起来。等到可以戴的年纪，首饰的式样早就过气了，根本拿不出手！ 等到正式宴席开始了，情况就会变得更无聊。宴席上的菜色都是她们平日在家吃惯了的，没什么新奇，就算本来好吃的东西，吃多了也会腻，况且在开阔的地方摆宴，风一吹，菜都凉了，吃到嘴里更不是滋味。虽说这次宴席，内外院都备了戏班，可内院女客这边叫的戏，肯定都是迁就着老夫人、老太太们的口味，听得人昏昏欲睡。 若是宴席上来的同龄人们多，她们也许还能到园子里玩耍玩耍，比较常见的保留项目就是捉迷藏。据说闵氏的娘家侄女曾经引入过一个新鲜些的游戏——踢毽子，小姑娘们当时玩得挺疯的，有好几个人踢得头发都散了。也正因为如此，她们各自的母亲、长辈们认为这个新游戏不成体统，从此它就从高门大户的正式宴会上绝迹了，连捉迷藏都差点儿被牵连。太太奶奶们更希望小女孩儿们聚在一处说说话，聊聊天，斯文地玩个七巧板、九连环什么的，最好连宴席场地都别离开，省得她们看不见孩子，心里着急。 秦锦春抱怨了半日，就对秦含真下了结论：“你瞧，这有什么意思呢？我还不如待在自己的院子里吃点心呢。不过，这回宴席，二姐姐跟二婶娘说过了，要点两出热闹又好看的戏，还要多多上好吃新奇的点心，就上芳香斋里买！只可惜咱们要玩捉迷藏的游戏，二婶娘没答应，叫我们老实些，别在三叔祖大喜的日子里捣乱。” 秦含真干笑，心里想象了一下秦锦春描述的画面，觉得自己不去参加宴席其实也没什么。 同样不去的还有梓哥儿。梓哥儿要为关氏服齐衰一年的孝，如今还有几个月呢。长房与二房的孩子只需要服五个月的小功，早就满孝了，不必忌讳——其实他们当中也没哪个人是正经服过这五个月的小功的。只是三房上京的时候，关氏去世已经五月有余，无从追究，也懒得去计较罢了。 秦含真跟祖父秦柏与祖母牛氏商量过了。到了宴客那一日，外院的宴席摆在枯荣堂的院子里，现搭喜棚，内院的宴席摆在花园里，是靠近香雪堂那一带，离船厅有段距离。她到时候就到清风馆里来，陪着堂弟梓哥儿一道。因为宴席的时候，全府的丫头婆子至少有六成要被抽调去做事，明月坞里剩不了几个人，她待在院子里，祖父母都不放心。人来人往的日子，她又不方便出门。若她到清风馆里来，既可以跟弟弟作伴，侍候的人手也可以同时看顾他们二人。若有什么事，直接通知祖父秦柏一声，他从枯荣堂过来也极方便。 秦含真没打算在这种时候给长辈们添麻烦，干脆利落地就答应了，还表示：“我本来打算那天练琴的，但估计到时候枯荣堂里唱戏，会吵闹得很，我还是在祖父的书房里练字吧？” 秦柏微笑道：“好孩子，你如此勤奋，祖父心中宽慰。只是也不必太过劳累了，练字之余，陪你弟弟玩耍玩耍，也没什么要紧的。” 秦含真笑着答应了。 牛氏对秦柏道：“燕归来那边听说已经收拾得差不多了，二侄媳妇今日早上才跟我说，广路随时都可以搬过去呢。那边院子里有人侍候，就算广路父亲那边还没把侍候的人手送到，也碍不了广路什么事。只是他这时候搬过去，到了宴席那天，就得一个人待在那儿了，怪冷清了，还不如让他跟咱们家两个孩子做个伴？” 秦含真惊讶，赵陌也不参加宴席吗？她很快反应过来，赵陌的母亲温氏去世也不足一年呢，他同样身有重孝，果然也是不适合参加宴会的。 秦柏对牛氏说：“先搬过去也没什么，等到那一日，让他一大早过来也就是了。这边什么都齐全，他就跟含真与梓哥儿一块儿看书写字，一天时间很快就过去了。” 牛氏点头，又抱怨两句：“他父亲那边也太慢了，这都多少天了？不过是几个侍候的丫头小子罢了，难道辽王府还能舍不得？” 秦含真在一旁安静地听着，等从祖父屋子里出来，便去东厢找赵陌，又将他要搬家的消息告诉了他。 赵陌脸上闪过一丝不舍：“是么？屋子这么快就收拾好了？我本来还以为要再等上十天半月的呢。若我搬过去了，日后要见表妹……和舅爷爷舅奶奶，就没现在这么容易了吧？” 秦含真道：“怎么会呢？你只是在那边住而已，每日还是要过来跟我祖父读书的。只不过是在清风馆里待的时间短了，但要见面，还不是想见就见？你又不是搬到外头去，还是一样在这府里呀？” 赵陌笑了笑，对秦含真说：“表妹说得是，我以后还是要常来的。天天来！” 秦含真笑着点点头，又说起宴席那天的安排。赵陌很平静地道：“这样也好，我一个人待在燕归来，也是寂寞。况且那日内院外院都有外客在，我不好到处乱跑，碍着主人家行事。一大早到清风馆来，至少在这院子里，我可以随心所欲，想做什么就做什么，不必理会外头的事。” 秦含真想了想，道：“如果你有新认识的朋友，那天也要来的话，你们可以在清风馆里见面的。我叫人给你们在外头备些桌椅，小厨房里再做些茶点，你们可以说说话。宴席时间很长，我想你的朋友也未必有耐心从头坐到尾，正好可以抽空过来陪你呀？” 赵陌却摇头了：“不必了。简哥儿虽为我引见了几个朋友，但当中真正值得结交的，也不过一二人罢了。其余人等，不是觉得我或者我父亲奇货可居，心思不纯，就是对我看不上眼，只是碍着简哥儿的面子，对我还算客气罢了。真正值得结交的人，也不必非得在宴席时见面，不值得结交的人，见了也没意思。” 秦含真讶然：“怎么会这样？” 赵陌笑了：“这也没什么，反而是好事呢。至少，我现在能结交到的朋友，都是真心待我，我跟他们相处时也能自在些。好啦，这些烦心的事，表妹不必理会。你有什么想吃的，或者是想玩的东西么？我去事先备好了，等到宴席那日，咱们在这院子里乐自己的，如何？” 秦含真顿时来了精神：“好呀，你有什么建议？” 第226章 回归 秦含真和赵陌两个其实也准备不了多少东西，顶多就是弄点别致些的茶点，再多寻两个新鲜花样的九连环、孔明锁之类的打发时间罢了。宴席期间，他们不可能都用来玩乐了，大部分时间还是要用来读书练字的。 还有梓哥儿在呢，哪怕是为了给小弟弟做个好榜样，秦含真也不能太过荒废光阴了。 不过，托赵陌前些日子买回来的那个孔明锁的福，秦含真觉得自己在这种古代智力玩具上的本事大有长进了，等闲的六根孔明锁或者一般的九连环都难不着她，她开始觉得自己目前能接触到的此类玩具没什么挑战了。如果能够找到难度更高的式样，她也许还能多点乐趣。 但承恩侯府里几个姐妹们所拥有的九连环，秦含真都拆过了，只有更容易的，从没出现过更难的。秦锦华与秦锦春都看直了眼，直说：“你如何想到的？居然拆得这么快！”但她们也不知道上哪儿找更难的去，这种玩具，通常不是外院送过来的，就是兄弟们出去逛时，在街上看见，买了来做礼物的。 倒是丙字库里存放的秦柏旧物中，有几个玉制或者金制的九连环，是内造之物，乃前朝时内务府特制给宫里的小皇子、小公主们玩耍的，当今圣上那时还是东宫太子，随手送了几个给小舅子把玩。秦柏自幼读书，其实早就过了玩这些东西的年纪，也随手把东西收了起来，没怎么玩过。这回清理丙字库中的物件，他并未将这些玩物放在心上，只在瞧见时，顺手收拾出来，送到孙女儿那边去罢了。 这样的九连环，价值不菲，也有两个难度较高的。但这种贵价货，秦含真不太敢下手。那玉环如此纤细单薄，她真怕稍稍用点力，就把它给折断了。但如果把它放着不理，秦含真又觉得心里象被猫爪搔过似的，强迫症不能忍！ 就在她纠结的时候，赵陌给她出了个主意：“我们去寻个好些的木匠，会做细活的，把这个玉连环拿给他看，叫他用木头照着做一副。咱们先玩木的，等拆出来了，再去拆那玉的，如何？” 秦含真有些犹豫：“这样能行吗？” “应该能行。”赵陌道，“用木头做，也是用一整块木料雕出来。只要技艺足够出众，想必没多少难处。只是这玉连环贵重，式样也复杂，不可能交到陌生的匠人手中。最好是能寻个地方，叫那匠人住进去，照着玉连环做。等做完了，直接结了工钱，才放人走。如此便不必担心那匠人会贪了玉连环去了。” 秦含真想了想：“咱们家现在有庄子了，应该不难找到地方。只是这匠人要上哪里寻去？我们在这京城里，可是谁都不认识呢。就算我去问祖父祖母，又或是你去问大堂哥，估计也是一样。要不……我回头让夏青去帮着打听打听？她家人是京中土生土长的，想必知道得比我们多些。” 两人正商量着，外头院子里一阵喧哗，却是吴少英从隆福寺里回来了。承恩侯府的端午节宴，本有为秦柏得爵庆祝的意思。他身为秦柏的弟子，自然也要前来搭把手了。 秦含真看着表舅从院子里走过，直接往正屋去了，便回头对赵陌笑道：“行啦，能帮忙打听事儿找人的人来啦。有表舅在，咱们有什么事办不成的？” 赵陌也笑着说：“表妹说得是，有吴先生在，咱们办事确实方便了，又有了在外跑腿的小厮。”这说的就是李子了。 李子在院子里卸下了大包小包，这都是吴少英特地带过来的，想必是给老师秦柏的贺礼。秦含真瞧了几眼，也不知道里头装的是什么，就想拉着赵陌去正屋问。 赵陌摆手道：“吴先生回来了，定然急着要见表妹。你们自家人说话吧，我就不去打扰了。” 秦含真想想也是，便道：“等表舅闲了，我就跟他说那事儿去。”走了两步，又回头说，“表舅在京城也待了几年，想必也有几个朋友。改明儿也叫他带着你去认认人。表舅的朋友，想必人品都是信得过的，比大堂哥介绍的那些公子哥儿们更可靠些，也没那么势利眼。” 赵陌哑然失笑，虽觉得秦含真的建议太过天真，但心里却觉得温暖。小表妹这是担心他没有朋友呢。 秦含真跑进了正屋，见吴少英刚与秦柏、牛氏见过礼，三人脸上都是笑意满满地，吴少英的气色也不错，瞧着还挺红润的，便高兴地向他行礼问好，又嗔道：“表舅好久没回来了，我可想你啦。” 吴少英笑着摸摸她的头：“表舅要专心读书呀。前些日子，给老师封爵的旨意下来之后，我其实回来过一趟，向老师贺喜，却被老师赶回去了。那时你不在清风馆里，就没能见着。但表舅心里也很想念你的。听说你已经开始上学了？都学了些什么？” 秦含真简单说了下自己的功课，吴少英赞叹地说：“我早有耳闻，知道承恩侯府的闺学名声在外，却不知是否名副其实。今日听你说了，方知道名不虚传。桑姐儿，你一定要用心学习，难得有名师教导，你可不能辜负了这样的好福气。” 秦含真答应了，又问：“表舅会在府里住几日？” 吴少英犹豫了一下，看向秦柏。秦柏道：“你如今还是要以学业为重，这些人际交往、礼尚往来的事，自有府里的管事操持，我的儿子和侄儿侄媳们也很能干，还用不着你来操心。你只管专心读书。若明年春闱，你能有个好成绩，让我门下能有第二个翰林门生，我心里才高兴呢。” 吴少英不好意思地笑笑，道：“老师放心，学生必不会辜负您的期望。” 秦柏满意地点了点头。 牛氏却有些不满了，抱怨道：“你总叫少英埋头苦读，人家孩子也听话照办了。这么多天一直待在隆福寺里，吃不好住不好的，不知受了多少苦头。如今好不容易回来见你一面，你还要催人家，哪里象是个体恤学生的好老师？你从前不是说，读书也要劳逸结合么？这两日府里正高兴呢，就让少英留下来松泛两日，补补身体，顺便好好过个节。等端午节过去了，他再回去也不迟。眼下离明年春闱还有大半年呢，人家叫你一声老师，你总不能连节都不让人过了吧？！” 秦柏干咳了两声，抬眼瞅瞅吴少英：“那就歇两日吧，过了节再回寺里。” 吴少英抿嘴笑笑，恭敬行礼：“是，老师。” 得了假期，吴少英心里也挺高兴的，连忙叫李子把贺礼送进来，给秦柏过目。 秦柏又训上了：“你来道贺也就罢了，送什么贺礼？我知道你有些家底，但也要省着些。京城不比吴堡，你如今专心备考，不事生产，还不知节俭，难道要坐吃山空不成？！” 吴少英赔笑说：“老师熄怒，这些贺礼里头，其实只有一份是学生送的。其余都是王师兄所赠，不过是借着学生的手转交罢了。老师大喜，王师兄本也要上门道贺的。只是老师没给他下帖子，他担心老师心里有忌讳，就没敢声张，把东西托给学生送过来了。” 得知是王复中送的贺礼，秦柏的表情放缓了些，叹道：“他送也是一样的破费！你们有这个心，也就够了，实在不需要如此客气。” 吴少英笑道：“王家往年逢年过节总要给老师送礼的。今年因老师来了京城，王家没有了表现的机会，只好由王师兄本人出面了。您也不必担心什么，本来就是端午节，学生给老师送端午节礼，岂不是再寻常不过的事了么？” 秦柏摇摇头：“从前倒罢了，如今……你王师兄毕竟是在御前当差的人。” 吴少英道：“老师若是担心王师兄如此行事会犯了忌讳，就是多虑了。王师兄亲口对我说，皇上知道他拜在老师的门下，待他比往日更亲近了几分。闲暇时，还时常与他说起您年轻时候的事呢。王师兄说，从未见过皇上如此高兴，必是因为老师终于回了京城的缘故。” 秦柏怔了怔，微微地笑了。他跟那位皇帝姐夫，都误会了彼此的想法。若早知道他们心中的种种顾虑都是误会，早些团圆了，那该多好呢？幸好，如今还不算太晚。 想到这里，秦柏犹豫了一下，才问吴少英：“你跟你王师兄见过面了？是在隆福寺里么？他都跟你说了些什么？” 吴少英答道：“就是在寺里，王师兄亲自过来见的我，不过对外只说是到寺里礼佛来的。他也没说什么，只是提了提近况，又谈起皇上与老师的事罢了。他在御前做事，说话行事都有所忌讳，不敢多提的。”他看向秦柏，“老师可是有事想要问他？” 秦柏苦笑了一下：“其实也没什么，只是王复中在御前时间长了，比外头的人更清楚宫里的情况，我就想问问……东宫太子现下可好？我回京这些天了，宫里也去过两回，却一直未能晋见太子，心下有些不安罢了。” “太子？”吴少英迟疑了。 秦柏忙问：“怎么？可是有什么不好的消息？” 吴少英摇头道：“说不上有什么不好的消息。东宫的事，王师兄几乎不在人前提起。只是我从旁人处听到些风声，说是太子殿下自开春后，病情有所好转，但天气渐热，又好象有些不大好，如今已经出城避暑去了。想必是因为太子不在东宫，因此皇上并未安排老师与他相见吧？” “是么？”秦柏皱了皱眉头，心中始终有些不安。 第227章 福生 就算心里再不安，秦柏也做不了什么。皇帝说太子身体不好正在休养，没法见他，他能说什么呢？太子身体不好是事实。 总归他的待遇已经比兄长秦松要好得多了。秦松不但见不到太子，他连皇帝都见不着呢，至今还困在府里，出不得门，见不得外客，只能清心寡欲抄佛经。不抄不行，做手脚偷懒也不行。他前一天做了违反圣旨的事，第二天宫里就会来人训斥。虽说宫里的人是悄悄来的，外人并不知情，但秦松只要一想到皇帝在他家里安插了耳目，随时随地都能知道他的动静，就毛骨悚然，哪里还敢抗旨呢？ 秦柏想想自己，觉得已经很满足了。当然，他与皇帝之间的情份，也不是兄长秦松可比的。 他将太子的事暂时放到一边，开始问起吴少英近日温习功课的成果。吴少英早有准备，将这些天写的一些文章拿给老师看，又回答了老师的几个问题。秦柏勉强放他过关了，却又布置了新的功课，让他留在侯府这两三天里做一做。反正开宴当天，吴少英到席上吃吃喝喝就行了，别的事不必他操心帮忙，正有闲功夫读书呢。 吴少英苦笑着答应下来，收起了文章，又要为秦柏与牛氏介绍王复中送来的礼物都有些什么。秦柏摆摆手：“我们自己看就是了，你先把方才我点评你文章时说的话好好想想，再重新将你的文章修改一下，晚上拿来给我看。”说罢他又转头去问妻子牛氏，“少英是住客房吧？还是先前那间屋？可都叫人收拾好了？侍候的人也安排过去了？” 牛氏笑道：“都安排好了，去侍候的也是咱们三房的人。李子先前辛苦了，且叫他歇两日。” 吴少英笑着说：“李子原是我送给桑姐儿的小厮，结果还是在我身边侍候，象什么样子呢？还是叫他留在府里吧。先前只为在寺里方便打听事儿，才叫他跟着我的，如今也没什么需要他做的了，我那儿还有人侍候，不缺他一个。” 秦柏道：“他在家里也没什么事可做，跟着你好歹还能发挥点用处。” 牛氏则问：“你们守在隆福寺里那么多天，难道就一次都没遇上过广路他爹？” 说起这事儿，吴少英也挺郁闷的。他本是为了接触赵硕，同时也为了自己能静心读书，才搬去了隆福寺。谁能想到，书是读了，赵硕却从未在寺里冒过头呢？幸好还有秦平这条路子，否则赵陌还没那么容易解决自己的困境呢。 他对秦柏与牛氏道：“说来也是奇怪，我真没见过辽王府的大公子到寺里去。倒是他属下一个长随，我见过两回，就是到上回那间小院去的。我还以为他是去提前打点，预备他家主子过去呢，没成想他就只是到院子里待了一会儿，就离开了，后来也没见有什么人来。李子去找寺里的和尚打听过，他们也不知道那人去做什么。我想起老师提过，那种院子里头的精舍，很可能有猫腻，或许会有暗道与别的院子相通。只是这种事，寺里的和尚不说，我也没法打听。李子倒是有一天晚上悄悄摸进那院子里看，发现它后头确实有个不起眼的小过道，跟旁边院子的厢房相通。只可惜发现得晚了些，我没来得及留意那个长随进院子的时候，旁边院子里是否有人来。如今也无从打探去了。” “哦？”秦柏有些意外，“还有这回事？” 秦含真忙问吴少英：“表舅，你可知道赵表哥他爹的那个长随叫什么名字吗？” 吴少英摇了摇头：“这我就不知情了。不过，这人应该是先前来过这府里的。就是赵小公子刚刚跟他父亲联系上的时候。” 那就是当初曾经奉了赵硕之命，来承恩侯府见赵陌，劝他离京的两个长随之一。秦含真曾经听赵陌提过，这两人一个叫甄忠，一个好象叫什么福生。前者是赵硕身边最忠诚的随从，为了赵硕什么都能做的，眼里只有赵硕一个，连赵硕的妻儿，他都不放在眼里，赵陌在他心中，已经变成了他主人飞黄腾达的障碍了。至于另一个，赵陌曾说他有些不对劲，很可能跟那个兰姑娘有勾结，反正是没少替她说话，同样也不是什么信得过的人物。 秦含真就对吴少英说：“我曾听赵表哥提过的，曾经到府里来过的两个赵家长随，一个年纪大些，一个年轻些。若表舅爷到的是年轻的那个，应该是叫福生。这人似乎跟那个兰姑娘走得比较近。兰姑娘能在隆福寺的精舍里见赵表哥，而不担心会叫赵表哥他爹知道。这个福生估计也有问题。” 吴少英皱了皱眉头：“若果真如此，那下回我可得多留意些才行。” 秦柏却道：“你只要专心功课就好。至于别的事，你且不必理会，有别人在呢。” 吴少英讶然，牛氏却笑着对他说：“如今咱们手下也算是有些人手了，只是盯梢一个人罢了，没什么难的。再说，还有李子在呢。” 李子跟在吴少英身边那么久，隆福寺里的事，他都清楚，有他在，确实没什么可担心的。吴少英笑了，不再坚持。 说完了闲话，吴少英就要起身往客房那边安顿了。牛氏不放心地又嘱咐了几句，最后才道：“这几日府里正忙，听人说，客房那边也新来了几个人住进去。那些人咱们也不认识，你瞧着吧，若是不好相处，也不用理会。若是他们吵着你了，你就到咱们院里来看书。” 吴少英笑着答应了，无意中说到：“这里是承恩侯府，虽说都是老师的本家，只是诸事不得自主，也有许多不便之处。皇上不是已经赐了宅第么？听说就在隔壁？等老师与师母搬进新宅子里，大约就不必担心这些琐碎事了。” 牛氏叹道：“可不是么？虽说住进新宅子，也许就没有现在清静了。可事事都能自己做主，自然便宜许多。可那边宅子里还住着人呢。我二侄媳妇自打赐宅的旨意下来，就没少叫人给那边递话。那家人就好象忽然成了聋子、傻子似的，愣是不接话，也不跟咱们家来往，不知是个什么意思。难不成皇上都下旨了，他们还要继续霸占着宅子不肯走不成？” 吴少英讶然：“不至于吧？那可是圣旨！不过，从前倒是听说过些谢家大爷大奶奶的闲话……” 秦柏摆摆手：“横竖我们也不急，且由得侄儿侄媳们跟谢家人打交道去吧。他们总有搬走的一日。” 牛氏不以为然地道：“世上总有些人，脸皮厚得叫人不敢相信。你若是不催，他们说不定就心安理得住下去了，就算有圣旨在，他们也只当不知道。二侄媳说了，这回府里摆宴，也给他们家下了帖子。若是他家的人来了，就叫几个交好人家的太太奶奶们做个托儿，总要挤兑得谢家大奶奶发话，说会搬走才行。若是她在大庭广众之下许了诺，再不搬走，就要叫人看不起了。” 秦柏笑笑：“他家也要守孝的，未必会来。” 牛氏轻哼一声：“人不来也不打紧，帖子都送过去了，总要送份贺礼过来吧？他们送了礼，我们家就得回礼，这一来一去的，大不了直接把话甩到他家大爷大奶奶跟前，看他们还装不装聋子了！” 秦柏哑然失笑，也不多说什么了。谢家人行事本就不妥，横竖秦仲海与姚氏夫妻俩不会闹得太过分，且由得他们操心去吧。 吴少英辞了老师师母出来，秦含真就一直跟在他身边。她素来跟这个表舅亲厚，秦柏与牛氏也不以为意，还笑着打趣了两句。 吴少英笑吟吟地走到廊下，随便挑了个有树荫比较凉快的地方坐下，又拍了拍身边的廊栏，示意秦含真坐下：“这些天过得如何？宴席你不能参加，想必会觉得无趣吧？想要什么吃的玩的，只管跟表舅说，表舅给你弄去。” 这话正中秦含真下怀。她忙把玉连环的事说了出来，问吴少英：“表舅，你可知道这京城有什么擅长做细活的好木匠吗？我想让他照着这玉连环的式样，做一个木头的出来。我好先解开这木头的，再去摆弄那玉的，省得不小心把玉连环的给折腾坏了。” 吴少英想了想：“我还真不知道哪里有好匠人，不过我可以帮你去打听。京城里什么样的能人没有？这不是难事。若实在办不了，凭你们秦家的脸面，寻个在内务府供职的匠人，请他帮忙做点私活，也不是什么难事。若是有门路打听，说不定连制作那玉连环的匠人都能打听到，直接叫他做去就是了。” 秦含真还真没想到这一点，有些迟疑：“这个……应该用不着吧？技艺稍微好一点的木匠就够了。” 吴少英笑道：“这有什么难的？只管交给我。我叫人替你打听去。” 秦含真顿时高兴起来：“谢谢表舅！” 吴少英摆摆手，又若有所思：“你说这法子是赵小公子跟你商量出来的？你如今跟他混熟了，常在一处聊天玩耍？” 秦含真道：“我虽然住在明月坞，但几乎天天都会回清风馆来看祖父祖母和梓哥儿。赵表哥如今就住在这院子里，自然会与我常常见面。不过他马上就要搬到燕归来那边去了，想必以后要见面，就没那么容易了吧？” 吴少英看了看东厢的方向：“正好，我也想跟他好好聊一聊呢。他这会子可是在屋里？” “方才还在的。”秦含真站起身，“表舅是要跟他谈隆福寺里的事吗？他估计比较清楚那个叫福生的人的事。我陪你一道去呀？” 第228章 捎话 赵陌听完吴少英的话后，沉默了很久。 吴少英也不吭声，只是静静地喝着茶。茶是秦含真亲手泡的。 秦含真看看他，又看看赵陌，开口道：“赵表哥，这个叫福生的，是不是真有问题呀？接下来该怎么办？” 赵陌抬头看着她笑了笑：“不怎么办。他若是与兰雪真有勾结，早晚会露出马脚来的。还有，我父亲手下曾经来过承恩侯府的人，不仅仅是甄忠与蓝福生，还有一个叫昌儿的小厮。蓝福生原本是想把他留下来侍候我的，我没答应。这个小厮，我估计应该也是他的心腹，也是十几岁的年纪。” 吴少英想了想：“到隆福寺去的那人应该不是他，那人少说也有二三十岁了，应该就是这个姓蓝的。说来也巧，他姓蓝，令尊那位姨娘的闺名则是兰雪，也不知这两人是不是亲戚。” 赵陌淡淡地道：“无论是不是亲戚，他们二人都脱不了干系，一样信不过。” 吴少英看着他，笑了笑：“赵小公子心里有数就好。听说令尊许诺，会将你的旧仆送过来？想必也快到了吧？这些人虽是赵小公子使唤惯了的，但最好也要提防着些，兴许当中还有人会兼做耳目，给别人通报小公子的饮食起居呢。” 赵陌道：“我也想到这一点了，自当提防。我也是没办法，新来的婢仆未必信得过，旧人好歹比新人可靠些。不过，这回送来的到底有几个人，我还拿不准呢。天知道他们离开我之后，是否被人为难了？是否还保得性命在？若是人人平安，只怕这会子早就到了。定是有什么缘故，才会拖至眼下还不见人影。” 吴少英暗叹一声，这宗室贵胄家的孩子，也不是个个都能享福的呀。赵陌的身世没什么可挑的，血统高贵，正经亲王府的长子嫡孙，本该含着金钥匙出生，一辈子享尽荣华富贵才是。可他先是遇上了不靠谱的祖父，又遇上了不靠谱的父亲，还失去了疼爱他的生母，如今落得个有家归不得的境地。宗室里头比他过得凄惨的，只怕也没几个人了吧？ 想到这里，吴少英忽然记起了一件事，看了秦含真一眼，便给赵陌暗暗递了个眼色，面上却笑着，站起身来：“现在我把事情都告诉你了，你心里有数就好。我先回客房那边了，等闲了再来与你说话。” 赵陌猜想他估计是要避开秦含真，跟自己谈些什么，非常配合地起身道：“辛苦先生了。先生身边的两位叔叔是不是也跟着先生一道回府来了？我送先生一程，顺道向两位叔叔问个好，也向他们道个谢吧。前些日子，多亏他们护着我了。我能平安到达京城，得见皇上，还真是多亏了他们二位呢。” 吴少英笑着接受了他的陪伴。秦含真没提同行的事，她一般不会跑到客房那边去。更何况，赵陌的想法也是再正常合理不过了，她没瞧见吴少英的眼色，自然没有起疑。 她觉得自己差不多可以回明月坞去了。 赵陌陪着吴少英去了客房。这里一切都跟他离开的时候差不多，只是附近几间空房有了新住客，来往侍候的仆人也变得多了。客房这一片，变得热闹起来。 赵陌曾在这里住过，在客房侍候的仆从基本全都认得他，也知道他如今的身份了。见他前来，个个都恭敬地向他行礼，唤他一声“赵公子”。赵陌也一一客气地点头致意。 吴少英见状，就知道赵陌如今在承恩侯府里，已经可以光明正大地用本来的身份生活，心中也颇为欣慰。只是瞧见另一头的客房里，有人探头探脑地打量他们，他心中有些不喜，拉了赵陌一把，就进了屋。 等赵陌见过吴少英身边的两位护卫，彼此客气过，道了谢之后，吴少英就把人打发到门外站着，然后关上门，拉着赵陌坐下道：“有几句话，我要告诉你，你别问我是从哪里听来的，也别告诉别人，最好连老师和桑姐儿都不说。” 赵陌怔了怔，谨慎地道：“您请说。” 吴少英顿了一顿：“令尊……可能成不了事了，小公子最好心里有数。” 赵陌愣了一下，没想到吴少英想跟他说的是这件事。不过，他对此早有预感，倒没觉得意外。想到吴少英一直在隆福寺里苦读，会知道这种机密之事……恐怕是从那位王翰林处听说的吧？ 吴少英继续道：“这事儿皇上不会跟任何人明言的。令尊颇能办事，皇上还有用得着他的地方。只是你心里要有所准备，别生出什么不该有的想头来。趁着如今令尊还算风光，你又在老师跟前读书，皇上还记得你……先在京城里站稳脚跟吧。若是你能独立门户，不必依靠家里，日后令尊下场如何，都碍不着你什么了。只怕他还有依仗你的地方呢。” 赵陌笑了笑，抬头看向吴少英：“皇上若已经有了决定，为何不给家父一个明白呢？他虽糊涂，但枉担了个虚名，日后不能成事，只怕要成为千夫所指的。” 吴少英道：“皇上什么也没说过，令尊与王家倒先把事儿嚷嚷得人人都知道了，这又怎能怪到皇上头上？东宫还安好呢，谁能给令尊一个明白？又如何给他一个明白？这样的事，他自己不想明白，难道还能指望旁人告诉他？只怕说了他也不会信吧？皇上倒没打算为难他，已经给他指过一条明路了，不过他似乎并没有想明白。” 赵陌怔了怔，不由得想起了父亲赵硕曾经跟他提过的，皇上希望他多习武，多读兵书，好了解东北兵事的话。恐怕皇上当时是在暗示父亲赵硕，他日后还是要回辽王府袭爵么？因此多了解武事，日后也好领兵镇守一方？只是父亲听了这话后，想到的是皇上不喜祖父辽王与两位叔叔，反叫他赵陌多读兵书，好生练武，日后袭了辽王府的爵，别便宜了叔叔们。 赵陌苦笑了。父亲怎能听不出来呢？连他这个不满十二岁的孩子都听出来了！ 他看向吴少英：“皇上……只怕也有让家父做挡箭牌的意思吧？”既然东宫身体不好，满朝文武都在为将来的皇位继承人选担心，有一个皇侄赵硕出来顶缸，即使没个名份，大家也能稍稍安心些，至少朝臣们都知道，皇帝不会后继无人。 但是这样的挡箭牌，如果心里明白自己的身份还好，就怕看不清自己，生了妄念，等到梦想破裂的时候，很容易会做出不该做的事情来。况且，东宫一直生病，又一直只是生病。那些有望入继皇家为皇嗣的人选，会不会等着等着，觉得不耐烦了，就对东宫不利？赵陌觉得自家父亲应该还是有点耐心的，不至于如此胆大包天，但王家就很难说了……世上有什么事是他们做不出来的呢？ 吴少英却并不担心这一点，他告诉赵陌：“太后寿辰将至，蜀王已经上书，请求携子上京为太后贺寿了。他嫡出的小儿子比你大几岁，听说聪明伶俐，文武双全，长得也好，在家十分受宠。蜀王不带世子上京，却带这个小儿子来，怕是也存了其他的心思。蜀王府跟别家王府不大一样，蜀王妃乃是太后娘娘嫡亲的侄女儿。若是蜀王幼子随父上京，也要争一争这皇嗣之位，王家哪里敢轻举妄动？万一他们真的做了什么不该做的事，叫皇上知道了，令尊可是一点胜算都没有，倒白白便宜了蜀王府。现如今东宫尚平安，令尊也好，王家也好，只怕还抽不出手来对东宫做什么呢，他们要担心，也该先担心蜀王。” 在吴少英看来，蜀王父子挺聪明的。以贺寿的名义上京，若蜀王幼子得了太后的喜欢，由太后金口留在京城，比晋王世子与赵硕这般主动送上门来求过继的宗室子弟高明了多少倍？他们不必提什么过继不过继的事，只说留京是为了尽孝，旁人也挑不出什么错来。 这般行事，若是蜀王幼子心愿得偿，自然皆大欢喜。若是计划失败了，有旁人上位做了东宫的新主人，蜀王幼子也没什么好尴尬的，毕竟他从未提过想要过继到皇室来，他完全可以大大方方地回蜀地去做他的小王爷。真真是进可攻，退可守。比起八字还没一撇，就嚷嚷得满京城都知道的赵硕与王家，蜀王父子行事真是圆滑多了。不象赵硕，眼下这般声势，日后若不能成事，要如何在朝中立足？ 赵陌还真不知道蜀王父子要上京的事，细细一想，不由得哑然失笑，心情忽然变得好起来了。 他对吴少英道：“先生的意思，我都明白了。舅爷爷先前也劝过我，靠谁都不如靠自己。我知道自己该怎么做。” 吴少英笑着说：“那我就放心了。” 赵陌告辞离开了，吴少英目送他的背影远去，心情也挺好的。赵陌果然是个聪明懂事的好孩子，有些话自己只略提了一提，他就明白了，比他那个自诩能干的父亲更聪明，倒也不枉老师对他如此热心，一再相助。 不过吴少英有些不解，王复中师兄特地嘱咐他将这些话告诉赵陌，到底有什么用意？难不成王师兄背后还有别人？若是那位贵人，为何要这般嘱咐赵陌呢？ 吴少英有些茫然了。 第229章 来信 就在宴席举行的前一日，秦安从大同送来的信到了。 秦安前不久才听说了父亲的身份，知道自己与京城赫赫有名的承恩侯府秦家是本家，那时就已经吃了一惊。如今得知父亲秦柏也袭了祖父生前的永嘉侯爵位，他立码从小家小户出身的小武官转身变成了侯门贵公子，简直吃惊得不知该如何反应了。 大同府那边的军队首领马将军似乎也从京城亲人处得到了消息，亲自上门贺喜，这个消息便在大同军中传开了。秦安的身份顿时往上翻了几番，人缘也似乎变得好了许多。如今跟秦安交好的同袍比先前多了几倍，时常有人请他去吃酒什么的。知道他是个正经人，也不拉他去玩什么嫖赌之类的消遣，只拉他喝酒看戏便是。 秦安有些不是很习惯这样的身份转变，但对于父亲袭爵，还是很高兴的。在家书中他知道了皇帝赐宅的事，还有兄长秦安在御前做侍卫的事，也为兄长欢喜，先前的担忧总算可以放下了。他也盼着能有上京与家人团聚的一日，只是想到自己曾经失察，以致于让前妻有机会害死了嫂子，就觉得没脸跟家人提什么要求。他在信里对父母说，自己在大同过得挺好，上司和气，同袍也友爱，他都住了这么多年，早就熟了，暂时不想离开，让父兄不必为他的前程操心。 至于牛氏在先前的家书中提到了章姐儿的事，秦安并没有说太多，只道章姐儿先前生了一场病，耽误了离开的时机，而且陈家那边也一直没有回音，他就让章姐儿暂时在家里多住了些日子。不过章姐儿的病好了之后，他就带了两个婆子，两个家丁，套车把章姐儿送回陈家去了。同时送去的还有一百两银子，预备做章姐儿接下来两年的花费。陈家那边见到他去也很惊讶，说是还没有拿定主意，不知该派谁去大同接人，见秦安主动派车把人送了过来，也十分欢喜，连声叫秦安放心，说他们会把章姐儿照顾好的，然后就迅速把银子收下了，还请他吃了顿饭。 因章姐儿“生父”早亡，如今她被寄养在陈氏族中家中，由族长太太亲自教养。这是陈氏族人经过一番争吵后，做下的决定。秦安亲自看过陈氏族长家里的屋子，也看过章姐儿将来要住的屋子，跟族长夫妇谈过一番话，才放心离开的。从头到尾，陈家人都没问何氏的消息，也对秦安没什么排斥，反而十分友好的模样。因此秦安心想，时过境迁，陈家大约已经消了气，日后他与陈家书信往来，送东送西，也应该没什么阻碍了。如此他将章姐儿交到陈家人手中，也没什么可担忧的。 牛氏得知章姐儿已经被送走，总算松了口气，对丈夫道：“安哥难得果断一次，我还真担心他会心软呢。章姐儿性子不好，但不象她亲娘那么狠毒，连人命都不放在心上。就怕安哥自小看着她长大，心里舍不得，叫那孩子撒几句娇，就忘了先前答应我们的事。幸好，他虽然舍不得，但该把人送走的时候，还是把人送走了。” 秦柏微笑道：“安哥再心软，也不会违反诺言的。他曾在我们面前再三保证会把章姐儿送走，不得我们点头，他怎么也不会变卦。倒是章姐儿能乖乖被送走，有些出人意料。” 来送信的是个四十出头的年轻婆子，自称叫马嫂，原是在门房里当差的，从前不怎么得何氏重用。秦泰生重掌大权后，就开始提拔她。她看着是一副老实人的长相，其实性子挺机灵。听到秦柏与牛氏的话，她就很主动地曝料了：“老爷、太太不知道，章姐儿原来也不肯听话的。先前她病的那一场，二爷就疑心她是装的，但请了大夫来看诊，都说她确实是伤风，二爷才没说什么。她装了一场病，见二爷不再提送她去陈家的事，她只道自己的诡计得逞了，慢慢就好了起来。二爷一句话不提，遇上那日休沐，就顺道多告了两天假，叫人套车，亲自送了章姐儿上车。章姐儿还以为二爷是要带她出门玩耍呢，瞧见婆子把她的行李送上了车，才察觉到不对。可那时候想要再装病，已经来不及了！” 牛氏听了就冷哼：“果然是装病的！有那样的娘，做闺女的也不是什么好货色！幸好这回我们安哥没让她骗过去了。” 马嫂笑道：“二爷可厉害了！章姐儿上了车，见二爷不肯通融，无论她如何哭闹都不肯留她下来，半路上就闹着要跳车呢。瞧她那个样儿，似乎是想要受点小伤，好换得二爷心软，再一次将她留下。二爷就骑在马上，用马鞭指着她的鼻子说，这回无论如何也要把她送到陈家去的，不可能再将她留下。若是她真的在半路上受了伤，那也得在陈家养伤，叫她自想去吧。章姐儿顿时就不敢再闹了。她也知道二爷这回是铁了心。若她乖乖的，到了陈家后兴许还能过得轻松些，往后二爷想她了，也许还会来瞧她几回，也叫陈家人不敢小瞧了她。可她若是真个受了伤，得罪了二爷，自己受罪不说，等二爷一走，陈家的人待她不好，她找谁做主去？万一陈家狠心一些，连大夫都不给她请，她把小命葬送了，也没处抱怨去呢！” 牛氏听得嘴角微翘：“就该这么办！对付这种小丫头，你稍软了一回，她就得寸进尺了！” 秦含真在旁听得分明，心里也觉得痛快。秦安能果断将章姐儿送走，可见这位二叔还是有救的。她又问马嫂：“何氏那边可有动静？还有，陈家那边问都没问她一声，是不是已经听说她的下场了？” 马嫂忙道：“何氏在庵里住了些日子，知道老爷太太走了，也曾打发人回来瞧章姐儿，借着这个幌子，在二爷跟前哭自个儿过得多清苦，多可怜。二爷起初还听了几回，后来就不再理会了，还对她打发来的人说，不要再上门了，若再上门，他就要赶人了。没过几日，二爷将章姐儿送走，何氏那边就清静了些日子。直到听说了老爷袭爵的事，她又再找上门了，这回是亲自来的，坐了一辆小车，穿着灰布袍，梳着个鬏儿，脸黄黄的，风一吹，整个人瘦得只剩一把骨头似的……” 秦含真睁大了双眼：“她还找上门来了？她想干什么？难道打算吃回头草？！” 牛氏顿时气愤地拍了一下桌子：“她休想！这贱｜人还敢做什么白日梦呢？咱们什么人家，怎么可能容得下她这种丧德败行的东西？！” 秦柏也皱起了眉头。 马嫂忙道：“老爷、太太、姐儿熄怒，那何氏虽然白日做梦，但咱们二爷可不糊涂。二爷压根儿就没理会过她。她还想去左邻右舍那儿哭呢，想扮个可怜，叫别人替她说好话，可谁都不肯搭理她。别人又不是傻子，从前二爷还不是侯门少爷时，就能把她休了，她能是什么好货色？如今二爷发达了，她又想攀上来，真是做梦呢！她还有脸在那里哭，说情愿给二爷做妾，求二爷垂怜，反引得好些邻居去啐她呢，说她不要脸。如今倒是有好几位二爷的同袍，说要给二爷说一房贤淑的新媳妇，只是二爷没那个意思罢了。” 牛氏听到这个话题，顿时来了兴趣：“安哥的那几位同袍都给他说了些什么人家呀？他也不必害臊，他如今还年轻，早晚是要再娶一房的。若他有中意的，我们也不必在京城里替他寻了。” 秦柏说：“书信里他提过这件事儿，你没看完吧？” 牛氏忙凑过去看他手里的信：“哪儿呢？哪儿写着这事儿？” 秦柏指给她看，秦安确实在信里提到了，但他说他暂时无意再娶，只想专心于职务，等到靠自己的本事升了官，回了京城，再提别的。 牛氏便叹道：“儿子这是叫姓何的贱｜人伤了心。不过那样的贱｜人哪里值得他这般难过？他身边如今没个人照顾，只会越发想那贱｜人，什么时候给他寻个贤惠的媳妇，他慢慢的就回转过来了，不会再想那贱｜人。” 秦柏道：“且看着吧。我们也不必着急，总要叫儿子心里愿意了才好。否则他过得不痛快，也连累了别人家的好女儿。” 牛氏不情不愿地应了一声。秦含真看她难过，就想着要转一下话题，便问马嫂：“可知道陈家那边怎么忽然对二叔态度好了许多？也不问何氏的下落，是不是知道她的事了？二叔送章姐儿过去，他们二话不说就把人收下来了？”不是说陈家人声称章姐儿不是陈校尉的骨肉吗？ 马嫂道：“小的当时跟车去的，亲眼见到陈家族长对我们二爷毕恭毕敬，也不提何氏的事。不过陈家人请二爷吃席，小的几个在下面吃饭，曾听得他们家的下人闲话，说陈家如今大不如前了，就连他们族长家里，也没几个银子。二爷送去一百两，他们都高兴得不得了，直说若养个章姐儿，每年都能得这么多银子，日后把人嫁出去，二爷还陪送一份丰厚的嫁妆，他们也没什么不能答应的。章姐儿一个小孩子能吃用多少？剩的还不是都便宜了养她的人？因此陈家族人才会吵了一架，才定下由族长家抚养她。不过听人说，陈氏族长的太太私底下不大高兴，说章姐儿身份不清不楚的，亲娘还是个……呃……” 她犹豫了一下，觉得在秦含真面前不好提“****两个字，就改了口：“还是个名声不好的妇人，这样的姑娘养在身边，叫外人知道了，怕会坏了陈家女孩儿的名声。倒是她身边侍候的婆子劝她，说只不叫外人知道就是了。听她们这口风，只怕日后不打算叫章姐儿出门见人呢。” 看来，章姐儿将来的日子恐怕不会过得很好了。不过，秦含真心里一点都不可怜她。 第230章 来人 章姐儿的事解决了，秦含真放下了心头大石。不象秦柏与牛氏还要担心秦安的心情与续娶的问题，她的心情挺好。 下午时，秦平从宫里回来了。他已经告了假，明日也会一同参加宴会的，还要以永嘉侯嫡长子的身份帮着招呼客人。为此，他还得提前半日回到承恩侯府中，与二堂兄秦仲海、三堂兄秦叔涛对一对明日的流程，该请教的也请教一下，该练的就练一练，免得明日在人前出丑。 秦柏很高兴见到儿子，对于儿子的担心，他并不怎么放在心上。他嘱咐了儿子一些话，就让秦平只管放宽心，就算明日出点小错，旁人也不会说什么的。况且秦平在御前当差这么久了，都没出过差错，一个小小的端午宴会，难道规矩还能比宫里严格？ 秦柏的话让秦平放松了不少，得知弟弟秦安来了信，他看过信后，心情也不错。他如今并不怨恨弟弟，只是见何氏还活得好好的，忍不住冷笑罢了。私下里见女儿的时候，他就跟秦含真说了一句：“可惜那何氏还好好地活着，即使日子过得清苦些，也是性命无忧的。” 秦含真看了看他，犹豫了一下：“她那种人，现在的日子只怕会让她过得生不如死吧？” 秦平冷笑了一声：“即使生不如死，那也还没死呢。” 不过，他心中虽不平，却没有跟女儿说得太多，就议论两句，也就转了话题。他问了女儿的生活，问了女儿的功课，连女儿身边的丫头婆子侍候得好不好，也都问了，问得非常仔细。秦含真能感受到他是真心关怀自己，便一一详细回答了。看父亲的神情，应该对她的答案挺满意。 秦平从宫中回来，给女儿捎了一匣子点心，据说都是宫里御厨房的出品，外头再买不到的。他这还是因为皇帝赏了茶点，才能得到手。他当着皇帝的面吃了两个，就舍不得再吃了，全包回来给女儿尝鲜。 秦含真瞧着那匣子点心，奶香味十足，闻着十分诱人，外形也相当精致，都是用了模子塑形的，点心上头还有吉利的字眼。她问明点心的保存期还有两日，就收了起来，打算明日与赵陌、梓哥儿分享。 秦平得知女儿与赵陌、梓哥儿都交好，叹了口气：“也好，辽王府这位小公子也是个可怜人，你与他作伴，说说话，宽慰他几句吧。他与你一样没了母亲，只是他还不如你，因为他的父亲已经不想要他了。” 秦含真眨了眨眼，心想难不成赵硕放弃赵陌的事，在宫里已经成为公开的秘密了？否则秦平又怎会说这样的话？ 但秦平只说这一句，就没有多讲，而是改而提起了梓哥儿：“你能与梓哥儿和睦相处，是好事。那孩子的生母虽是个坏的，但这与他本身并不相干。她也对梓哥儿很是冷淡，更偏疼她带来的那个女儿。梓哥儿本身是个可怜人，心里怕是还对他母亲有期待呢。你平日说话行事谨慎些，尽量别在梓哥儿面前提他母亲吧，省得那孩子心里难受。” 秦含真道：“我从不在梓哥儿面前提他母亲，若是祖父、祖母提起，我也是顺着他们的口风讲。祖母好象更希望让梓哥儿从小就知道何氏是个什么样的人，心里不要亲近她。但祖父不太赞成，想等梓哥儿长大一些，懂事了，再跟他提何氏的事。我想，人心隔肚皮，我也不知道梓哥儿真正的想法是什么，所以最好还是不要谈论这样的话题吧。如果梓哥儿长大了，知道了何氏是什么样的人，仍旧想与她亲近，我再疏远了他也不迟。反正他又不是我亲弟弟。” 秦平有些吃惊地看着女儿，沉默了一下，叹了口气，无奈地笑着摸了摸秦含真的头，过了好一会儿才道：“咱们家就你跟梓哥儿两个孩子，你日后……还是多与他亲近的好，别总说要疏远他的话。他才多大？从小儿好好教导，他日后自会知道是非好歹，不会被何氏迷惑了去的。” 秦含真歪歪头，没有说什么。这种事现在说再多也是白搭，还是要等以后再说。 第二天一大早，承恩侯府就忙碌起来了。 秦含真睡在明月坞的西厢房里，还没到平日起床的时间，就听得窗外人来人往，叽叽喳喳说个不停。她只好爬起来了。等梳洗完，夏青就穿戴一新，带着百巧、莲实、莲蕊三个小丫头进了屋，向她告别。 今日府中设宴，她们几个都要去到园子里侍候。青杏拒绝了调派，仍旧留在秦含真身边服侍。莲叶、莲衣两个留守明月坞看房子。几个婆子，也各有职司。因被派往园子里的人需要早早集结，摆放桌椅等物，所以夏青需要一早就带着人赶过去报到。 秦含真摆摆手：“你们去吧，不用担心家里。今日来的客人多，事情也多，你们小心些，老实做事，不要惹祸，别到处乱走，也别乱帮人捎什么话或者东西。如果有外人差遣你们做事，记得警醒着些。别因为贪图一点银钱，就领人去不该去的地方，或帮人传递不该传递的物件。” 夏青愣了一愣，细细想来，秦含真这话似乎颇有深意。她连忙答应下来，又嘱咐三个小丫头：“都记清楚姑娘的话，不要犯了。”心里却在细想秦含真这话，深以为然。 秦含真哪儿有什么深意？不过是看惯了宅斗文，把一般常见的套路给概括了一下罢了。别人想干什么坏事，她管不着，反正她又不用出席宴会，要操心也是别人操心去。但这几个丫头好歹也是她屋里的人，如果被卷进什么祸事里，受了连累，那绝非她所愿，因此她才会这么嘱咐一声。 等夏青带着人走了，秦含真慢条斯理地吃了简单的早饭，就听得秦锦华从正屋过来了。她是来向秦含真告辞的，虽然时间还早，但她也要到盛意居去见母亲姚氏了。隔壁桃花轩里的秦锦春也早已候在门外，等着跟她会合了。 秦含真笑着送走了两位堂姐妹，心里只纳闷一件事：“怎么不见大姐姐？” 青杏回答说：“早上好象瞧见大姑娘从咱们院子门前过去了，似乎是一大早就去了福贵居那头。那时候姑娘才刚梳洗完呢。” 秦含真睁大了双眼：“她连她亲妹子都没等？” 青杏笑着摇了摇头，还说：“大姑娘似乎是穿着家常衣裳走的。” 所以，她是打算去福贵居重新穿戴打扮？ 秦含真撇了撇嘴，懒得多管秦锦仪的事。她回房换了一身衣裳，让青杏抱着书包，主仆俩就往清风馆去了。 一路上，她们遇上了不少行色匆匆的丫头婆子媳妇，想必都是为了宴席的事在忙碌。秦含真很体贴地给她们让了道，自己倒走得比平日慢了不少。 等进了清风馆，院子里一片宁静祥和，与外头的景象大不一般。秦含真只觉得心情都轻松起来。 秦柏与牛氏早已穿戴一新，只是牛氏头上才刚梳好了头发，尚未妆扮罢了。他俩正与秦平、赵陌、梓哥儿围坐，正准备吃早饭。见秦含真来了，就招手示意她过去一块儿坐下。 秦含真在自个儿的院子里已经用过早饭了，但还是坐下来陪着喝了碗豆汁，喝完了之后，一直苦着一张脸。这个味道她真的不习惯，难为祖父秦柏还喝得那么开心。至于牛氏与秦平，都非常聪明地选择了其他早点，只有梓哥儿见祖父喝得香，也跟着大口大口喝了一碗豆汁，小脸蛋都快要哭起来了。 吃过早饭，一家人说了会儿话，秦柏就先一步带着儿子秦平往枯荣堂去了。牛氏在丫头婆子的簇拥下，往头上戴了好几件首饰，又化了点淡妆，瞧着一身富贵逼人，气派不凡，方才慢悠悠地带着人出发去了园子那头。客人还没来呢，迎客的事不必她这位长辈来操心，但她可以先到船厅那边坐坐，跟同样提前到达的妯娌许氏聊个天。这几日有新来的婆子丫头提点，还有丈夫秦柏面授机宜，牛氏心里一点都不怵呢，倒是很有兴致地等着听戏。 据说姚氏今日请来的两个戏班子都是京中有名的，园子里侍候的这一班，曾经进过宫，给太后、太妃们唱过戏，近日还是各家王府、公侯府第的座上客，人人都夸呢。牛氏老太太还是很好奇地，想知道这样的著名戏班，跟她在米脂县里听的戏班子有什么不同。 长辈们都离开了，清风馆里清清静静地，只剩下三个小辈。秦含真看看赵陌，又看看梓哥儿，露出笑容来：“咱们读一会儿书吧？还是先练练字？” 梓哥儿脆生生地道：“祖父叫我背文章呢。”秦含真点头：“行，那你快去拿课本来，咱们一块儿背。” 梓哥儿连忙跑去取了本《三字经》来，这个秦含真是极熟的，就陪着他一块儿背书了。赵陌在旁微笑地听着，等梓哥儿背完，还给他做了讲解，秦含真也在旁补充了些。梓哥儿听得双眼亮晶晶地，十分高兴。 三人背完书，外头已经传来了戏班子的伴奏乐声。枯荣堂与清风馆就隔着一条过道，离得并不远。乐声这般大，很是扰了清风馆的清静。秦含真等人再想继续背书，怕是不成了。秦含真就说：“咱们练字好了。如果连字都练不了，那也没关系。我备着有好茶好点心呢，咱们聊天玩耍好了！” 梓哥儿脸上顿时露出了期待的表情。赵陌也听得笑了，把书本放到了一边。他从秦简那边学了两个笑话，正想要现学现卖，逗小表妹秦含真笑一笑呢。 这时候，李子忽然过来了，脸上的表情有些异样。 他是来找赵陌的：“赵小公子，表舅爷让小的来给您传话，说是……温家来人了，就在西南角门上等着呢。来的好象是您的外祖父和舅舅。” 赵陌愣住，脸上的笑容慢慢消失了。 第231章 会面 赵陌坐在那里久久没有动静。 梓哥儿一直没敢出声。秦含真小心打量了一下赵陌的表情，想了想，就问李子：“来人有没有说，是赵表哥的哪个舅舅？”如果是三舅，那就免谈，如果是二舅，那还可以见一见。 李子想了想，回答说：“温家人没提，不过他们带着的人好象叫了那个年轻的一声二爷，想必是赵小公子的二舅舅吧？” 赵陌的表情稍微缓和了一些。 秦含真见状，就劝他道：“赵表哥，要不你还是去见见他们吧？你离开大同后，也不知道你大舅母和表哥怎么样了，总要打听一下后续的事。再者，温家人这是收到了你父亲写去的信，才会特地上京来找你的吧？那他们很可能是为了先前的事赔罪来的，并不是要带你回去。现在谁还能不经你同意，擅自把你带走呢？皇上金口玉言，说了你要留在我祖父身边读书的。” 赵陌朝她笑了笑，对李子道：“温家人可知道今儿侯府宴客？怎的贸贸然就找上了门，还找到吴先生头上了？” 李子说：“听温家那位二爷说，他们到京城也有三四日了。温老爷路上受了罪，歇了两日，昨天才歇过气来，先去寻了小公子的父亲，被您父亲一顿好骂，今天忙忙的就找上侯府来。原本是想直接见赵小公子的，到了门上才知道今儿府里宴客。本想明儿再来，又怕您父亲那边再责怪。正不知该如何是好的时候，温二爷忽然想起表舅爷曾经去过他家，今日府里有喜事，表舅爷必然不会缺席，便跟门房的人说了，把表舅爷请过去一见，这才对上了。表舅爷说，大门那边人来人往的，怕人多眼杂，小公子过去也不方便，就让温家人到西南角门去了。若小公子要见他们，把人从西南角门领进来，便宜得很，也不会惊动了旁人。” 赵陌知道吴少英这是为他着想，叹了口气：“吴先生想得周到。”只是他不想在清风馆见温家人。清风馆是秦柏一家人的地方，最是清静不过了。若叫温家人进来，温二爷还好，温老爷还不知道会说出什么话来。万一他听了，一时忍不住气愤，跟温家父子吵起来，岂不是扰了这院子的清静？况且这里本是舅爷爷的地方，他不问过院子的主人，如何能让外人进门？ 赵陌便问秦含真：“表妹可知道这附近有什么地方能让我跟外祖父以及二舅舅坐下来，清静说会儿话的？” 秦含真讶然：“你不请他们进来吗？如果觉得我和梓哥儿在这里不便，那就把人请到东厢房去好了。反正你平日也是住在那里。” 赵陌却摇头道：“我只是借住罢了，东厢房是四表叔的屋子。”他说的是秦含真的父亲秦平。 秦含真想了想，觉得今日侯府里头，也没哪个清静的地方可以让赵陌私下里接待温家人的了。客房那边应该有地方，但去客房一定会遇上今日上门的客人，恐怕非赵陌所愿。她就建议说：“附近好象有几处茶馆棋馆之类的场所，要不到那里瞧瞧，要个包厢吧？” 赵陌觉得这样也好，有什么话，在秦家以外的地方说完就行了。温家老爷与温三爷都盼着能飞黄腾达，可他却无意让温家人有机会成为赫赫有名的承恩侯府的座上客，还是别让他们进府了吧。 赵陌便带着李子去西南角门见温家人了。秦含真叫住他，自个儿往里屋牛氏平日里放零钱的地方抓了一把银角子，拿个荷包装了，递给他道：“你要出门，就带上一些钱，以备万一。免得他们跟你言语间一时不合，把你丢在茶馆里跑了，账也不结。你身上要是没带钱的话，岂不是要被店家押在那儿了？” 赵陌扑哧一声笑了，本来还有些沉重的心情顿时飞走了大半。他接过荷包道：“其实我有银子，不过表妹给我准备了，我就先拿着吧。等我回来了，再把钱还给舅奶奶。” 秦含真挥挥手：“行啦，多大点儿的事。小心些，可别又叫人算计了去。” 赵陌含笑着转身而去，带着李子出了清风馆的大门。 秦含真在廊下看着他离开，叹了口气，回头对上梓哥儿的一双懵然大眼。姐弟俩对视着眨了眨眼，秦含真就笑了：“赵表哥办事去啦，只剩下我们俩。现在是吃点心呢，还是练字呀？” 梓哥儿高兴地跳了起来：“吃点心！” 他们于是美滋滋地吃了一顿点心，又开始练字。 枯荣堂那边的戏乐声越发响亮了，看来是开始了热闹的折子戏。秦含真只隐约能听懂几个字眼，估计那边是在唱三国，锣鼓声响当当的，还时不时传来叫好声，吵得清风馆这边不得安宁。 这样的环境，叫人怎么能静得下心来？秦含真练了几个字，都觉得状态不好，写的字也不怎么样，抬头去看梓哥儿，发现这孩子居然很坐得住。院子外头吵得那样厉害，他还是端坐如仪，八风不动，手里的笔也握得很稳，字完全没有变形，依然还是平时那样的水准。 看来梓哥儿是写字写得太过专心，以致于他根本听不见周围的动静了。 秦含真暗叫一声惭愧。连一个四岁的小孩子都能做到的事，她一个成年人（八岁）怎么能连个孩子都不如呢？她深吸了几口气，就努力静下心来，慢慢地重新开始写字。即使写得慢一些也不要紧，最重要的是能沉得下心来。如此写完了一篇字，她觉得效果居然还不错。连外头的戏乐声，仿佛也没先前那么喧闹了。 赵陌一走就走了一个多时辰，他回来的时候都到午饭时间了。 午饭是百灵奉了姚氏的命令，亲自带人送过来的。全是清一色的黄花梨大提盒，里头用青花瓷器盛了各色菜肴糕点，碗筷杯盘都十分精致。 赵陌进门的时候，百灵正为秦含真与梓哥儿介绍菜品的名称。这些全都是宴席上有的菜，只是没有大荤的种类，全都是比较清淡的，以素菜为主罢了。当姚氏用心的时候，她什么事都会做得很周到，不会叫人挑出错来的。考虑到吃饭的是三个孩子，她虽然也命人准备了碧粳饭，却将各色点心面食都叫人送了来，好叫秦含真他们尝个新鲜。秦含真看了，光是小馒头，就有四五种呢。她以前都不知道，原来馒头还有这么多花样。此外还有四样糕饼，四样烧卖，炒菜、凉菜之类的就更不用提了，满满当当摆了一大桌。 见赵陌进来了，秦含真抬头就笑着说：“赵表哥回来得正好，你瞧这一大桌子的菜和点心，我跟梓哥儿两个都不知道该怎么对付呢，多了你一个，正好添个助力，就是不知道你有没有这么大的饭量，把这些全都吃完了。” 赵陌笑道：“我哪里有这么大的肚子？不过是拣中意的，随意吃几口罢了。”他手里拿着一个匣子，约摸半尺来长，想必是温家人给的。秦含真看了一眼，就没再提了，只帮他摆筷子。 百灵连忙接过她的工作，服侍赵陌用餐。 早在大同的时候，百灵就知道这位小贵人的存在了。只是当时只以为是亲戚朋友家的孩子，也不清楚他是什么身份。她是老太太牛氏身边侍候的丫头，对一个十一二岁大的小公子也不会生出什么旁的心思来，最多只是在发现三房上下对这位小公子的身份讳莫如深时，嘀咕过两句罢了。后来到了京城，她被牛氏退回到盛意居，心里想的只有如何讨好主母姚氏，回到三房，哪里还顾得上别的？直到前些日子，赵陌的身份公开，王家那边吃了亏，姚氏与王家二房翻了脸，她才知道了事情原委。 仔细想想，她们几个长房的丫头全都被牛氏退回原主处，未必是嫌弃她们，恐怕是为了保密吧？毕竟这位小贵人，当时可是住在清风馆里的。长房的丫头们不知他来历，怕不知轻重地跟外人说起，给他带来麻烦，因此三房索性一个丫头都不要，只用自己从西北带来的人侍候。 既然如此，如今赵陌这位小贵人的身份也过了明路，没什么需要保密的了。百灵想到主母姚氏依然命她尽量多亲近三房，多讨好牛氏，心里不由得有了点想法——反正牛氏并不是嫌弃她什么，若她能回到牛氏身边侍候，那该有多好呀。牛氏如今可是永嘉侯夫人，她身边的大丫头，体面绝不是盛意居里一个寻常丫头能比的。姚氏跟前四个大丫头，早已占了一等的位子，什么好事都要先轮到她们，百灵再努力也越不过她们去。但如果到了牛氏那儿，百灵有信心，自己一定能成为牛氏的心腹！ 百灵垂下眼帘，恭谨地为赵陌布了筷，含笑问他与秦含真：“赵公子，三姑娘，你们想先尝哪一样？” 秦含真心里却更关心赵陌与温家人会面的情形。她用眼神问了赵陌，赵陌却只是微笑不语。她心想，大概是因为百灵还在这里的关系，百灵身后，也有好几个送食盒来的丫头婆子在呢。当着她们的面，赵陌怎能随意说话？ 秦含真便对百灵道：“宴席上想必还有许多事要做，你们先回去吧。我们自己吃就行了。一个时辰后，你们再来收东西。” 百灵顿了一顿，笑着蹲身行了个礼，就带人退下去了。求表现也是讲究方式的，她可是个很有眼色的丫头。 第232章 托付 外人都走了，赵陌也不介意让梓哥儿听见，就笑着对秦含真说：“我外祖父果然是来给我赔不是的。他知道我与三舅水火不融，就把二舅带来了。大舅母与表哥都没事，就是被我外祖父冷落了几日，没多久，我表哥就把外祖父哄回去了。外祖父说，等我表哥考中了秀才，就送他上京城来与我作伴呢。” 秦含真听了，也松一大口气，笑道：“那就好。看来你外祖父如今算是转过弯来了，以后也不怕他会再犯糊涂了吧？” 赵陌笑笑：“他就算再犯糊涂，也不会再犯到我头上了。”他将手中的那个匣子放在桌面上，推到秦含真跟前，“这个是外祖父给我的，叫我好生收着。” 秦含真好奇地打开匣子一看，里头是厚厚的一大叠纸，大小也不大相同，却不知是什么。她翻出来看了看，顿时吃了一惊：“这个……不是银票吗？” 赵陌点点头：“是银票，全都是一百两一张的，这里一共有三十张。” 三千两银子！秦含真睁大了双眼：“全都是你外祖父给你的？这是赔偿款吗？精神损失费？” 赵陌愣了一愣，笑了起来：“表妹这话说得有意思，可不是赔偿款么？精神损失费……我确实是被折腾得厉害，有好几日都没精神呢。” 秦含真咳了两声，就扯开了话题：“你外祖父怎么会给你这么多钱？”她翻了翻那叠银票，似乎底下还有别的单据，也不知是什么东西。 赵陌道：“他看了我父亲给他的信，知道父亲依然还在意我这个儿子，没想让我去死，就后悔了。以往他听了三舅的话，只一心去巴结王家，倒忘了我父亲的想法。即使王家势大，父亲也有许多需要倚仗王家的地方，可若是当面对父亲说，王家比他要紧，他肯定会不高兴的。外祖父就是吃了这个亏，如今被父亲骂了一顿，总算明白过来了。” 他嘲讽地笑笑：“他知道我如今不住在父亲那里，而是独自寄居在承恩侯府，就送了我这笔银子，叫我日后有需要时拿它花费。若是花完了，只管写信问他再要，反正温家不缺这点银子。若是能借着银子，借着讨好我，顺道讨好了我父亲，将来带给温家更大的利益，几千两银子又算什么呢？看着外祖父如今这副亲切慈爱的模样，我差点儿以为当初跟三舅商量着要把我牺牲掉，好讨好王家的外祖父是别人假冒的。” 温老爷的画风真是永远都不会变，温家的利益才是最重要的。以前他觉得牺牲赵陌，能得到利益，他就默许了温三舅的恶行。如今他觉得讨好赵陌，对温家更有利，也能拉下脸面给赵陌送银子赔笑讨好。秦含真想到这里，就不难明白赵陌脸上那嘲讽的表情是怎么来的了。 她只能对赵陌说：“温老爷给你，你就收着呗。你手头也没几个钱，有了银子，起码将来要做什么事都方便许多。不过三千两银子也不知能用多久，总不能指望能靠它过一辈子吧？虽说温老爷叫你用完了再找他要，但他既然有求于你父亲，也有求于你，老是问他要钱，银子肯定不是白给的，还不知他会提什么要求呢。怪麻烦的。我想你也不希望总是去找他。咱们想个法子，拿这三千两银子做本钱，给你找个可以来钱的产业，或是买些地佃出去，或是买个铺子收租，或是投资别人的铺子，按月拿分红，都使得，也省得坐吃山空了。你有钱有产业，以后不用靠家里养活，你那个继母想要拿捏你，就没那么容易了。” 赵陌看向秦含真，目光有那么一点儿诡异。 秦含真怔了怔：“怎么了？赵表哥，你为什么这样看我？难道是觉得我的话不对？” 赵陌露出一个笑来，摇了摇头，从匣子底下翻出一张纸来，打开给秦含真看。 秦含真这才发现，这匣子底下还藏着一张房契，看上头的地址，是在佘家胡同，是一处前店后宅的建筑，前后两进，作价三百二十两银子。 秦含真“咦”了一声：“这么巧？这也是你外祖父给你的？不过为什么是带店铺的房子？他难道还想让你去做生意？”太奇怪了吧？ 赵陌微笑道：“二舅说，他们来京城的路上，就商量着要给我置一处房产，也免得我只能寄人篱下，连个自己的地方都没有。到了京城后，我外祖父身上不适，二舅无事可做，就到处打听有没有合适的房产，只是一直没遇上好的。他们没有门路，内城的房产轮不上，就只能在外城寻。昨儿我父亲说了他们一顿，他们急了，赶紧过来找我，仓促间也买不到什么好宅子。这处房产靠近琉璃厂，附近还算兴旺，原是二舅买来打算给表哥日后进京时住的，如今只好直接送了给我。外祖父说，叫我先收着房契，他们会寻人帮我砌一堵墙，把那宅子前头的店铺跟后面的宅子分隔开来。到时候我把铺子租出去收租金，后面的宅子就自己留着住，也没什么不便的。那边的店铺出租行情很好，二舅还说，若我愿意，他就替我找一个可靠的租客。一年下来，也能收上几十两银子呢。” 原来房子是在琉璃厂附近。秦含真笑道：“那一片听说挺兴旺的，做得好象是书画古董方面的生意。你租出去也好，自己不用费心了，只需要收租金就行。” 赵陌感叹道：“我原还没想到这些，不料表妹居然跟我外祖父、二舅他们想到一块儿去了。确实，我若是手上有些产业，日后银钱上也能方便些，至少不必受家里束缚。只是我毕竟是父亲的儿子，小王氏是我继母，我礼法上也该叫她一声母亲。便是我手上有再多的银钱和产业，她若想要收了去，我也是拦不住的。与其便宜了王家，我还不如不要什么挣钱的产业呢。横竖父亲也不会连我的日常用度都叫舅爷爷出。我自问不是个奢侈的人，温饱不愁，再添些读书交际的银子，也没什么花费了。” 秦含真不以为然：“如果一年挣几十上百两银子的小产业，小王氏也要收了去，眼皮子这么浅，就怪不得咱们跟她过不去了。她如今名声很好听吗？你外家给你的东西，她也要贪，别人只会说她的不是。如果你实在担心，大不了直接跟你父亲打个招呼，说你外家给你的这点东西，要自己收着，不叫小王氏收了去。你父亲如今应该还在气头上，想必会答应的。他答应了，小王氏要收，你也有话搪塞。除非她连你父亲都不放在眼里了，非要强抢。到时候你就向你父亲告状，让他们夫妻吵去！” 赵陌听得又笑了起来：“什么难事儿到了表妹这里，都变得再轻巧不过了。”他将匣子又往秦含真那里推了推，“表妹先替我收着吧？我那儿不大方便。” 秦含真睁大了双眼：“怎么给我收着呢？这么大一笔财产呢，我可不敢，万一丢了怎么办？我赔不起的。” 赵陌笑道：“不用你赔。” “那也不行。”秦含真坚持地将匣子塞回他手里，“你自己收着吧，要是觉得不方便，就叫我祖父祖母帮你收着。反正你现在有自己的宅子了，再过不久还可以搬到燕归来去，也有自己的屋子，还怕没个放东西的地方？” 赵陌正色道：“表妹不知道，我外祖父除了送这些财物给我以外，还送了两个人来。一个是我从辽王府带到大同去的小厮。自我第一回逃走后，他就不见了踪影，三舅说是把人送回王府去了，其实是他把人打了个半死，又不敢真的闹出人命，叫王府追责，更没法转卖出去，就丢到庄子上，由得那小厮自生自灭。我托表哥帮着打听，前不久好不容易才打听到他在哪里，给他送了些药过去，听闻他伤势好些了。这回我外祖父与二舅上京，就把他给带上了，只是他伤势还没好，仍要养着，就暂时安置在新宅子那里。至于另一个人，则是我外祖父送来的。这人我没见过，也不知品性如何，是否可靠。让他暂时照顾我的小厮也就罢了，这匣子里有那么多银票，还有房契以及他的身契，怎能将匣子藏到那宅子里去？万一他把东西偷走了，我岂不是吃大亏了？” 秦含真想想也对：“那就收在这府里吧。” 赵陌仍旧是摇头：“燕归来那边也不是只有我一个人住着，使唤的也有不少承恩侯府的下人。我如今还没搬过去，也不知道那边情况如何，实在不敢带太过贵重的物件过去。交给舅爷爷舅奶奶收藏，倒是可靠了。只是我若有需要用银子的地方，向两位长辈讨要这匣子，就免不了要交代清楚讨要的缘由……” 他没有说下去，但秦含真已经明白了。这确实不太方便。 秦含真想了想，勉强将匣子收了起来：“那我就先替你收着，一定会小心看管的。等赵表哥你在燕归来那边安顿下来了，觉得还算安全的话，我再把东西交回给你。这期间你如果需要用银子，也可以跟我说。” 赵陌笑着点头：“那就拜托表妹了！” 第233章 建议 秦含真小心地将那个匣子放到多宝架上，预备一会儿回明月坞的时候带上。她的动作比平时都要谨慎几分，态度也非常慎重。别看这只匣子轻飘飘地，一想到里面东西所代表的价值，谁还敢不慎重呢？ 相比之下，赵陌倒是一脸轻松的模样，好象压根儿就没把三千两银子和琉璃厂的房产放在眼里似的，还非常有兴致地去跟梓哥儿说话，给他介绍桌上的菜品和点心名字。秦含真只能在心中暗叹，这王孙公子的气度，果然跟她这种骨子里是小市民的人就是不一样。 秦含真坐回原位，赵陌还笑眯眯地给她挟了一筷子菜进碗里：“表妹尝尝这个，这是凉拌山君菜，味儿不错，梓哥儿就很喜欢。” 秦含真看了看，“咦”了一声：“这个是辣椒丝吗？这是侯府大厨房的厨子做的？没想到京城也有人吃辣椒。”记得秦柏与牛氏提过，如今吃这东西的人不多，跟产量小也有关系。他们是因为从前住在米脂，离凤翔府不远，那里出产的秦椒就是辣椒，牛氏又爱吃，因此家里才会存得多些。但秦柏曾说过，京中是没人吃这个的，想要吃辣，都是用花椒或者食茱萸调味。他离开京城也就是三十来年，没想到京中的饮食风尚也发生了变化。 赵陌笑道：“京中这一二十年开始时兴吃这个，还有人贩去辽东那边卖的。我在王府里的时候就吃过。我祖父尤其爱吃，特别是在冷天的时候，天天都要吃，不做成菜，也要拌了酱料，就着热腾腾的锅子吃。哪顿不吃，他就觉得浑身都不畅快。王府里每年都要往直隶来采买辣椒，价钱还不便宜呢。听闻如今京城里吃的，多数是邯郸那边的鸡泽县出产的羊角椒。舅奶奶平日爱吃辣子，常说若是把从家里带来的辣子吃完了该怎么办？如今可再不必愁了。这羊角椒与秦椒，味道应该差得不远。京中有人爱这一口，还怕没人贩来卖么？” 秦含真听得也笑了：“邯郸离京城好象也不近吧？不过总归比米脂要近。祖母真要叫人去采买，也比回西北运要方便。” 梓哥儿认真地说：“大同也有辣子的，我爹就爱吃。” 秦含真跟赵陌对视一眼，都笑了。 她跟梓哥儿道：“多谢你提醒我了。咱们家就上大同去买辣子。有二叔看着，总比别人更可靠。” 梓哥儿脸红了一红，才小声说：“听说辣子在京城卖很贵，但在大同要便宜很多。从大同买辣子，运到京城卖，转手就是五倍的利呢。” 秦含真大为讶异：“梓哥儿，你怎么知道这个的？” 梓哥儿犹豫了一下，声音更小了：“大舅跟我娘这么说过……”他有些不安。虽然堂姐并没有当面跟他说过什么，但他知道，自己的亲娘和大舅在秦家是不受欢迎的。无论是祖父祖母还是伯父、堂姐，都不乐意听到他提起自己的亲娘与大舅。 秦含真倒是没放在心上，不过是叙述一件事而已，她用不着太过敏感。只要二叔秦安拿定了主意，何氏就翻不了身，而何氏的哥哥何子煜，自从畏罪潜逃后就没了下落。她难道还怕他们兄妹俩能跑到京城来捣鬼不成？ 她只问梓哥儿：“当时他们俩是怎么说的？” 梓哥儿见秦含真没有责怪他，心里安稳了一些，老实回答道：“大舅没事做，找我娘商量，想要寻些能赚钱的买卖。起初他想贩毛皮的，可他不懂行，没本钱，只能帮别人牵线，做个中人，赚点零花钱。后来他想去卖盐和酒，我娘跟他吵了一架，说那是将军府的买卖，不是他们可以插手的。然后大舅才想起要贩辣子，还有些药材什么的。我娘说那个赚头少，想多赚点，就得到京城来，怕他遇上熟人，就让他去放债了。” 秦含真挑了挑眉，何氏怕何子煜来京城会遇上熟人？难道他们家在京城有熟人吗？不，也许是仇人才对，否则她也不会如此忌惮。 不过，秦含真想到何氏兄妹如今跟秦家都没有关系了，也懒得再打听他们的过去，只对赵陌说：“听起来还是笔不错的买卖。赵表哥，你的外家在大同，你大舅母和表哥都是再可靠不过的人了，你手里也有银子，不如也贩一贩这辣子吧？转手就有五倍的利呢。”说完就笑了。她可想象不出赵陌卖辣椒会是什么模样。 赵陌知道她在打趣自己，也笑了，笑完了说：“爱吃辣子的人还是少，大同的辣椒，也是从别处运过去的，数量有限。而且这一路上要把货顺利送到京城，也不是件容易的事。恐怕光是花在路上的费用，就抵得过辣子的成本了。即便有五倍的利，真正的赚头也是有限的。我何苦费那功夫？倒是梓哥儿方才说的皮子，是一门不错的生意。我若真的要做买卖，也会盯上这一样。我外祖家在大同就有皮货店，往北边去的商队，每年都贩了大量皮子过来，送到京城后，得利何止五倍？可惜我外祖一直没能把生意做到京城来，只能跟京城的商人做交易。他都只能做到这个程度，我那点本钱，还是不要肖想了。” 秦含真想了想，却道：“要是赵表哥真的有意，也不是难事。从前温家没办法将皮货生意做到京城来，是因为在京城没有后台和门路吧？如今你就住在承恩侯府，跟着永嘉侯读书，还见过皇上了，你还怕自己在京城没有后台和门路？这点小事，就算我们三房不知道要怎么办，跟周祥年说一声就完了。他是内务府出来的人，难道连这点小事都办不成吗？” 赵陌愣了愣，想想还真是这么一回事。不过，他真要答应么？他如今并不缺钱花，但温家如此待他，他内心还没消气呢，不过是给二舅一点面子，才接受了外祖父的赔礼罢了。若是他牵线搭桥，自己固然能得利，却也变相帮助温家开拓了新商路。那岂不是太便宜了那些伤害过他的人？ 赵陌低头不语，秦含真没有注意，还在那里畅想呢：“生意这种东西，有来就可以有往。若赵表哥把大同的皮货往京城卖，也可以从京城卖些茶叶去大同。茶叶在那边应该挺紧俏吧？” 她看向梓哥儿，得到了肯定的回答，就笑着说：“盐和酒的生意是将军府独属的，马匹这种事儿，也是军队来主导更方便。咱们就贩点皮货，贩点茶叶什么的。规模不用大，也能挣不少了。赵表哥要是怕人说嘴，也不必亲自出面。你手下不是有人手吗？看哪个人信得过，又有能力的，就将这些事交给他去打理，你只要坐在家里遥控就行了。现在的高门大户，哪个不是这么赚钱的？赵表哥你也别纠结，有钱是好事。钱不是万能的，但可以给你带来许多方便。尤其是你现在独自在外，谁都靠不上，手里多两个钱，至少衣食住行不用愁，想干点什么事，心里也有底气。” 赵陌笑了笑：“我不纠结。横竖我父亲是不指望我能入朝办事了，我就做点小生意，做个富家翁，好歹还有富贵悠闲的日子可以过。至于我那后母，心里恐怕也会高兴看到我如此不求上进吧？还能省下养我的钱呢。” 秦含真不以为然：“谁说做生意就是不求上进了？你以为生意做得好，是件容易的事儿吗？真有本事的人，可不是靠着后台，靠着人脉，主动等人上赶着给他送银子就完了的。那不是有本事，只是有运气而已。” 赵陌笑着转了话题：“只可惜，表妹的主意虽好，却太合我外祖父的心意了。就怕他得了利，又想要再进一步，去讨好我父亲或者别的什么人来。温家小门小户，还是留在大同的好。我表哥若是入京，自然也是往科举仕途上走。叫人知道温家是有名的商户，对表哥也没什么好处。” 秦含真了然，又给他出主意：“大同又不是只有温家有皮货。你还记得你当初离开大同城的时候，是用什么人的路引出的城门吗？” 赵陌还真的记得：“是个叫张浑哥的吧？吴先生提过，那是舅爷爷的小厮，他母亲是表妹的奶娘。” 秦含真点头：“就是他。他们母子俩在大同遇上了失散多年的浑哥父亲，一家相认了，就留在了那里。浑哥的父亲就开着一家皮货店，他是这一行的老手了，虽比不得温家家大业大，但经验丰富。表哥若是有意做皮货买卖，我就给二叔去信，请二叔帮忙牵线搭桥，跟张家合伙。咱们反正只是小打小闹，张家皮货店足够了，用不着惊动温家。温家那边就算知道，也不会碍你的事。” 赵陌有几分意动，说：“回头舅爷爷和四表叔回来了，我跟他们商量一下。”这其实就是答应的意思了。 秦含真心里挺高兴的。这么一来，她也算是帮了奶娘和浑哥一把。他们离开大同的时候，浑哥的父亲好象还被温家排挤了，皮货生意也不知能不能做下去。如今有了赵陌加盟，只需要跟温家那边递个口信，温家包管就不敢再做什么手脚。 她顺便还给赵陌出了另一个主意：“赵表哥若是有心帮你温家表哥的话，不妨趁着如今你住在秦家，无论是长房还是三房都说得上话，正可以唬得住你外祖父，让他治一治你的三舅舅，确立温家长房的继承权，免得温三爷日后又闹出事来。以前是温家大太太与温少爷帮了你，现在，是你帮他们的时候了。” 赵陌笑得眯了眼：“我正有此意，而且，已经跟外祖父说过了。外祖父答应我，此番回大同，就让三舅分家出去。若是他们母子不肯，外祖父自有法子叫他们点头。至于是什么法子，他没说，我也没问。那是温家的家务事，我只要知道大舅母与表哥好好的，就足够了。” 第234章 八卦 英雄所见略同这种事，遇上了总是会让人觉得很爽的。秦含真现在就很爽。 她高高兴兴地开始品尝赵陌介绍的凉拌山君菜。这其实是一种用尖椒、大葱、黄瓜、香菜加上虾皮凉拌而成的小菜。吃起来鲜香辛辣，就象是山君一样生猛，叫人难以招架。在这种大热天里，吃这样的小菜，那叫一个酸爽。不过，只要够爽就行了。秦含真觉得自己挺喜欢这道菜的，以后不用担心辣椒来源的时候，完全可以时常吃一吃嘛。 赵陌又给她介绍了其他的菜色，诸如焖冬笋、八宝果羹、酿山药、杏仁豆腐、炒咸食菠菜罐、熏香干、芥茉墩白菜丁、拌茄泥之类的。许多都是秦含真从没尝过的菜。他还从桌上的各色馒头、馅饼里引申开去，讲他所了解的各种夏天常见点心，宫中御膳等等，别说秦含真听得津津有味，连梓哥儿都听得入了迷，比平日多吃了不少。 果然，赵陌这样的王孙公子，对富贵人家里头的饮食起居，论见识比秦含真要强得多了。 一顿午饭吃完，无论是秦含真还是梓哥儿，都吃得小肚子圆圆的，觉得有些撑着了。赵陌笑着叫人给他们上了酸梅汤，帮助消化，又拉着他们绕着游廊慢慢散步消食。 等他们回到屋里时，桌上的剩菜已经被人收起来了，桌面整理一新。梓哥儿每天都习惯了要午睡，这时候已经开始发困，头一点一点地，怕是撑不了多久。秦含真连忙让青杏去通知他的乳母。今日因为屋里只有他们三个人，连青杏都被赶到门外廊下候命，梓哥儿乳母和丫头自然也不会进屋去侍候。现在要叫人，就得现找去。 不一会儿，夏荷过来了。她是从大同开始，就一直侍候梓哥儿的丫头。只是平日里梓哥儿的事多是乳母照看，她不过是打个下手罢了。秦含真见只有她一个人来，还有些惊讶：“梓哥儿的奶娘呢？” 夏荷有些支支唔唔的。她是个老实丫头，因为这个优点，被何氏选在了梓哥儿身边侍候，也因为这个优点，没有给章姐儿作掩护，被何氏牵怒。江山易改，本性难移。如今秦含真问她乳母的事，她也是没法说出谎言来的。 秦含真微微沉了脸，见梓哥儿已经困极了，也不多说什么，只叫夏荷把他抱回房间去，让他好好睡一觉。反正今日枯荣堂里演戏，吵得厉害，也别提什么功课不功课的了，就让梓哥儿睡到自然醒好了。他能睡着，也是好事。 等夏荷抱着梓哥儿走了，秦含真就去问青杏：“梓哥儿的乳母是不是不在清风馆里？” 青杏却是早有心里有数了：“传午膳之前，我就瞧见她偷溜出去了。那时候百灵正带着人抬食盒过来，院子里人多，她是趁乱溜出去的。我忙着侍候姑娘和哥儿用饭，也没顾得上拦她。方才我寻着守门的婆子问了一声，那婆子说，当时乳母跟她说，从没见识过高门大户里的宴席是什么模样，想要去见见世面，一会儿就回来侍候哥儿午睡。那婆子大意了，也没提防，谁知道乳母会到现在还没回来呢？” 秦含真皱眉道：“她是要去哪边的宴席见世面？如果是园子里，那还好，顶多是叫二伯娘的人看见，说她几句。如果她是到枯荣堂那边，那里坐的都是男客，万一冲撞了谁，闹起来也是丢我们三房的脸。” 赵陌在旁听见，也不由得皱起了眉头。他知道梓哥儿的乳母，是个年轻妇人，年纪不过二十多岁。虽然长相平常了些，但年轻媳妇子跑到男宾席上，又不是负责宴席上侍候的丫头，是件极不合规矩的事。万一遇上哪位客人喝多了，动手动脚，那就更叫人没脸了。她是少爷的奶娘，不是家伎！ 于是他便道：“我去枯荣堂那边瞧一瞧吧？若是她去了那头，就把她带回来。” 秦含真摇头说：“咱们不能出现在宴席上，万一叫人认出来了，王家就该有话说了。这种事叫丫头去就可以了。也不必到席上瞧，只需要问一声门上把守的人就行。” 青杏顿了一顿，才说：“我去找门上的婆子，让她去传话吧。她对这府里的人更熟悉些，说话想必也更方便。” 秦含真本来是想让青杏去枯荣堂的，听她这么说，觉得也有道理，就由得她去了。 守门的婆子得了青杏塞过去的几个大钱，笑眯眯地往外走了一圈，回来就带上了梓哥儿的乳母，对青杏回话道：“我瞧见她从后头过道上过来的，想必是才从园子里回来。” 得知乳母没有去旁边的枯荣堂，而是去了园子那头的女宾席上，秦含真与赵陌都松了口气。 乳母大约也是知道自己穿帮了，小心翼翼地低头垂手，向秦含真赔礼：“是小的错了，小的往后再不敢了。小的这就去侍候哥儿。” 秦含真冷笑一声：“算了吧，梓哥儿现在睡得好好的，你还是别过去把他吵醒的好。到那边院角站着去吧。既然犯了错，受罚也是应该。别怪我不体恤你，我知道今儿天气热，太阳晒得厉害，特地许你站到廊下阴凉的地方呢。什么时候祖父、祖母回来了，你再停下，向他们请罪去吧。” 乳母缩了缩脖子，大约是秦含真罚得轻的关系，她没有多加辩解，就到秦含真指的地方罚站去了。 秦含真撇撇嘴，心想这个乳母也不是什么妥当的人。如今梓哥儿渐渐长大，又习惯了在祖父母身边的生活，乳母是否留下，差别都不大。她还是找个时间跟祖母牛氏商量一下，把这个乳母打发回大同去吧。 赵陌在她身边小声劝道：“表妹别气恼，不过是个媳妇子罢了。她若不好了，打发了就是。梓哥儿如今也大了，用不着乳母了。” 赵陌这是又跟她英雄所见略同了。秦含真笑了起来，转头对他说：“赵表哥放心，我不生气。时候也不早了，趁着这时候枯荣堂那边的戏停了下来，你赶紧回屋歇一下吧。下午我们再一起说话。” 赵陌微笑着点点头，又送她回了正屋，方才折回东厢房去了。 秦含真却是没什么睡意。她摇着扇子，靠在罗汉床上闭目养了养神，发现实在坐不住，就拿眼去看多宝架上的那只装有三千两银票的匣子，想了想，钻到书房里去，翻找着祖父从丙字库里搬来的那些大箱子，看有没有合适的机关盒。她在明月坞也是跟秦锦华合住的，院子里的丫头鱼龙混杂，连她自己的丫头，还未必个个可靠呢，她怎敢将这么大一笔财物随便收在自己的房间里？万一少了一两张银票，她都没脸见赵陌了。就算赵陌说不用她赔，难道她就能安心接受？ 秦含真翻找着箱子，记得祖父少年时的收藏中，就有类似的机关盒，大小不一。还有曾祖母叶氏夫人的陪嫁物品中，也有带有机关的妆匣，不知能不能藏下那只银票匣子？ 正忙碌间，青杏进屋了，见秦含真这一番忙乱，不由得问：“姑娘在做什么？” 秦含真说：“我在找机关盒子，看有没有合适的，搬回去收藏一些贵重的东西。” 青杏虽不知道她的真正用意，却也深以为然：“姑娘说得对。咱们那边院子人太多了，咱们住的时日又短，不知道院里院外的人都是什么性情。再说，二房的人就在隔壁院子里，她们进出明月坞，也是从来都没人去拦的。姑娘和我，还有夏青姐姐在屋里的时候还好，我们三人不在，百巧未必压得住场子，天知道那些丫头婆子能进屋做什么呢。姑娘那儿也有不少值钱的物件，我天天都在提心吊胆，生怕有人偷偷摸了去，因此每日一早一晚，都要把东西清点一遍，确认一件没少，才能放心。姑娘若有机关盒子，能上锁的那种，多搬几个回去就好了。横竖多宝隔上的空位多着呢，咱们大可以多放几个摆件儿。” 秦含真便叫她帮着自己一块儿找，不一会儿，就寻出个小机关匣子来，是先前见过的。这机关倒也精巧，只可惜匣子太小了些，惟有暂时放到一边备选。秦含真又继续翻起箱子来。 青杏一边帮着找，一边跟她说从守门婆子处听到的八卦：“方才好险呢，听说今儿席上有一位年轻奶奶，娘家就是王家，原是赵小公子他后娘的姐姐。二奶奶没给王家长房下帖子，但王家长房嫁出去的姑奶奶们却没受限。她们嫁的也是京里有头有脸的达官贵人，今日来了不止一位呢。只有这一位奶奶，脾气最大，又跟赵小公子他后娘要好，从坐下来开始，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，总挑剔个不停。当时来的太太奶奶们多，她当着众人的面就问我们太太，怎不见她外甥去给她这个姨母见礼？这说的就是赵小公子。二奶奶听了她这话，脸都绿了！长房夫人当即就横了她一眼呢。” 王家怎么净养出些不知所谓的姑奶奶？小王氏的狠毒愚蠢就足够让人印象深刻的了。如今这位王氏奶奶，居然还当众来这么一出，她是生怕别人记不清，她有个出了名的妹子，给人做后娘，还叫亲爹派人对原配的儿子下毒手吗？姚氏这回恐怕真是要恨死这些王家人了。她可是好不容易，才靠着多日辛劳，在婆婆承恩侯夫人许氏那里挽回了些许印象分。如今这王氏一句话，就把她多日的辛苦给抹杀了，她容易么？！ 秦含真冷笑了一声，问青杏：“我祖母在场，一定不会让她得逞的。后来事情是怎么解决的？” 第235章 冲突 事情刚发生的时候，其实牛氏并没有听见。 她今天是头一回以永嘉侯夫人的身份在京城参加交际，放眼望去，除了秦家的女眷，一个都不认得。即使她在米脂的时候跟官太太和富太太们来往惯了的，心里也不是不忐忑的。不过承恩侯夫人许氏想得很周到，不但拉着她在身边，为她介绍了几位姻亲，还叫小儿媳妇闵氏一路跟着牛氏，给她做介绍人，省得她对着来参加宴席的女宾们抓瞎。 闵氏性子虽冷淡些，对牛氏倒是恭敬，一直谨尊婆婆的命令，跟在叔婆婆牛氏身边。她先是为牛氏介绍了许家的女眷，又把自己的母亲和嫂子引见给了牛氏，牛氏很快就适应过来了。 许家来了几位夫人、太太、奶奶。除去许大夫人的态度稍微冷淡些以外，其他人对牛氏都非常友好，当中又以许二夫人的态度最为热情亲切，没几句话就引得牛氏对她大生好感，连许大夫人的冷淡都不放在心上了。毕竟许大夫人冷淡，并不是看不起她什么的，而是对所有人皆如此。连在承恩侯夫人许氏面前，许大夫人的表情也没变得热情起来，可见本性如此，牛氏也没什么好抱怨的。 她虽说总是喜欢在秦柏面前吃许氏的醋，但心里非常清楚，丈夫对自己是一心一意的。成婚近三十年了，儿子有了两个，孙子孙女都有了，吃点小飞醋算是情趣，到了正经场合，她当然不会不分轻重地闹起来。许家人待她不错，她待许家人也客气，还跟许氏、许二夫人有说有笑的，任谁都瞧不出异样来。 除了许家的女眷外，牛氏也挺喜欢闵家的夫人和大奶奶。闵家是将门，闵夫人与闵大奶奶都是直爽的性子，与牛氏脾气相投，三人简直是一见如故，再加上一位热情的许二夫人，四人说得兴起。闵夫人与许二夫人还顺便接过了为牛氏引见别家女眷的任务，让闵氏空出手来，可以放心去帮婆婆与妯娌操持宴会事务。 闵氏走了没多久，姚家女眷也到了。来的是姚家两位夫人，分别是姚氏的母亲姚王氏，以及一位姚大夫人。姚家是书香门第，两位姚夫人都是斯文人，姚大夫人气质雍容，说话落落大方，姚王氏则比较文静腼腆，说话比较少，脸上总带着微笑。她时常将目光投向附近忙碌不停的女儿姚氏，眼里透着关切与骄傲，显然是一位关心女儿的好母亲。牛氏见了，也不在意她很少参与大家的谈论了，由得她坐在一旁看女儿去。牛氏自个儿与许二夫人、闵夫人、姚大夫人几位坐在一桌，说说笑笑的，觉得很开心，先前的忐忑早已完全消失了。 也正因为结交到了性情相投的朋友，牛氏并没有第一时间听见那位王氏奶奶的话。还是姚王氏听到堂妹如此不给面子，在女儿操持的宴席上发难，脸色立变，变得太过明显，惊动了牛氏，她方才发现了不远处发生的动静。 弄清楚是怎么回事后，牛氏的脸色就阴沉下来，起身往姚氏那边走去。 姚氏虽然心恨堂姨不给自己面子，只是那位王氏奶奶虽说年纪与她差不多，却是她的长辈，她不能当着这么多人的面把人骂回去，只能暗暗咬牙忍住气，勉强挤出一个微笑来，上前解释，说赵陌有孝在身，不方便出席宴会。说完了，她用眼神暗示对方，见好就收吧，真当这里是王家么？还是王家真把承恩侯府当成是好捏的软杮子了？随随便便就敢欺上门来？ 可惜，姚氏这一番暗示没能传达到那位王氏奶奶的脑子里。她既然与小王氏交好，自然也是性情相近，脾气相投的，根本就没觉得自己做的有什么错，反而还有些埋怨姚氏，身为王家血脉，怎能不帮着王家人说话呢。 她歪着脖子冷笑：“身上有孝又怎的？该守的礼还是要守的吧？我们七妹出嫁后会亲，都没得这个儿子敬一杯茶，叫一声母亲。这是哪家的规矩？七妹脾气好，不与他计较，我却是个最重规矩不过的了。先前不知道孩子在哪儿，想要教导他规矩也不能，如今既然遇上了，就让他来给我敬杯茶，叫一声姨母吧。我也好告诉告诉他，他母亲是个什么脾气，免得他不知道什么是孝顺的道理。” 这番话说得人人侧目。虽然王曹暗害赵陌的案子，并没有公开审理，但宗室皇亲的圈子，秦王两家所在的圈子，该知道的人都差不多知道了。王家理亏在先，如今人家原配嫡长子不跟他们计较也就罢了，瞧赵硕的态度，怕是也更偏向填房这边，孩子不搬回去住，倒是件好事了。双方彼此相安无事就行了，大家方便，王家怎么还有脸为难人家孩子？论礼法，赵硕确实该称呼小王氏一声母亲。但论礼法，小王氏还要在温氏牌位前执妾礼呢。难道王家还真打算让小王氏守这些规矩不成？赵硕的新宅子里，听说连温氏的牌位都不许有呢。 先前侍候温氏的丫头，如今成了赵硕的妾室，想要给前头主母立个牌位，每日上香，还被现任主母骂了一顿，差点儿连牌位都被丢了出去。赵硕为此跟小王氏吵了一架，后者方才勉强让步，容许那妾室在自己屋里供奉温氏香火，却再不许家中其他人这么做了。这事儿早在几天前，就传得许多人都知道了，谁不在暗地里说王家的这个小女儿刻薄又不贤？ 姚氏对这事儿也是早有耳闻，心里恨得跟什么似的，瞪着那位王氏奶奶，心想若不是有那么多人在，她真想骂回去，却又担心婆婆许氏责怪。她只能在那里忍着气，压低了声音警告对方：“五姨，差不多就行了。这里是承恩侯府，你在这里胡闹，你婆婆知道么？！” 王氏奶奶轻蔑地笑笑，压根儿就没把她这话当一回事。搬她的婆婆出来压她？真是可笑！王家如日中天，她婆家都把她当菩萨一般供起来，婆婆待她是再和气不过了，又怎会为了这点小事为难她？ 她只瞥了姚氏一眼：“怎么？赵陌明知道他姨母在这里，都不肯来见，难不成真是把孝顺和礼数都不放在眼里了？那可不成。这么点年纪的孩子，就不懂规矩了，再不好好教，将来长歪了怎么办？” “只要不长歪成你这样就行了！”牛氏从人群里挤了出来，满脸涨得通红，毫不客气地喷了回去，“他怎么不懂规矩了？那孩子可懂事可聪明了！我看哪，比什么姓王的强一百倍！他再不好，也是先帝嫡亲的孙子，正经受皇家宗室的教养长大的。他这样的就没教养，不知礼数？那谁才有教养，知道礼数呀？王家么？厉害，真厉害！天下间恐怕也只有姓王的敢在礼数教养上踩赵家人，抬高自个儿了。” 这回轮到王氏奶奶的脸涨得通红了。她不但是被气的，还是被吓的。她不过是随口贬低了妹夫跟原配生的小兔崽子，一个已经上不了台面、注定没有了前程的孩子，怎么就被戴上这么严重的罪名了？这个黑锅她可不能背！ 王氏奶奶站起了身，双眼瞪得老大：“你是谁？在这里胡说八道！可是没把我们王家放在眼里？！” 牛氏啐了她一口，双手叉腰，破口大骂：“王家是谁？我不知道！我只知道这里是我家，谁到别人家做客还敢这般大放厥词的？我这二侄媳妇出身姚家，书香门第，最有教养不过了，她从不知道怎么跟人吵架，因此拿你这泼妇没办法。你也有脸说自己最重规矩不过了？你的规矩，就是在人家宴客的时候，跑过来捣乱？想要叫个身戴重孝的孩子到宴席上干什么？你想耍猴戏，别人还不想看呢！还叫人敬茶？你王家的茶，谁人敢喝？天知道里头放的是砒霜还是鹤顶红呢？！” 王氏奶奶一听，便知道她是谁了。永嘉侯刚回京，皇帝就另眼相看了，哪里是别人敢随便招惹的？今日出门前，她婆婆丈夫都嘱咐过，叫她要尽量跟新出炉的永嘉侯夫人多亲近，千万别得罪了人。可王氏哪里放在心上？王家出来的姑奶奶，心里只觉得王家才是普天下最有权势的家族，秦家算什么？就算是国舅，家里也没个高官显宦，亲外甥太子还随时都有可能病死，即使眼下富贵，也不得长久，根本就是秋后的蚂蚱，算得了什么？王氏没把秦家放在眼里，因此到了现场就敢这样闹事。如今惹出了婆婆嘱咐她要讨好的对象，她也不以为然得很。 王氏上前一步就冲着牛氏瞪眼：“你竟敢对我说这样的话？！” “我怎么不敢了？！”牛氏冷哼，“我可是你的长辈，怎么？最重规矩最懂礼数的人，如今也不知道什么叫规矩礼数了？还是你心里恨我，正寻思着要怎么给我弄杯毒茶，好把我毒死呢？上回你兄弟没能顺利给我们夫妻下毒，倒把自己的小命给葬送了，你心里是不是还很遗憾？！” 王氏被噎住了，她的婆婆却火速从另一边人群里挤了出来，死活将她拦下，还陪着笑脸对牛氏道：“夫人莫怪，我这媳妇今日出门前就觉得身上不好，正发热呢，这会子必是烧得糊涂了，才会在人前乱说话。您大人有大量，别跟她小孩子家一般见识。我替她给您赔不是了。”说着还真的行了礼。 牛氏大大方方地受了她的礼，冷笑道：“你这媳妇不懂规矩得很，还是带回家去好好管教吧。这点年纪，就如此糊涂，长歪了可怎么得了？” 王氏的婆婆干笑着，再三赔不是。王氏不服，拉着婆婆高声问：“您这是怎么了？凭什么要给她赔不是？今儿分明我是占了理的！” 她婆婆沉下脸，反身就给了她一个耳光：“逆媳！你婆婆在这里呢，你大呼小叫个什么？赶紧给我滚回去！平日里我多疼你些，倒纵得你不懂规矩了，回家看我怎么收拾你！” 王氏懵了，总算消停了下来。 第236章 失踪 王氏消停了，她婆婆见牛氏这边表情缓和下来，姚氏也勉强挤出笑容招呼周围的人，似乎已经将方才的事翻篇了，就连忙把儿媳妇带了下去。 至于接下来她是真的让儿媳妇直接滚蛋回家，还是厚着脸皮继续留下，那就是另一回事了。 牛氏发了一顿火，等情绪稍稍冷静下来后，开始醒悟到自己方才泼辣了一把，不知会不会又叫人私下非议一番，背后说闲话了。想想丈夫也许会被人在暗地里笑话，她还是稍稍紧张了一下的。但她很快又放开了，心想自己本性如此，就算一时装得斯文了，也装不长久，今后既然要长久在京城里生活，总装模作样也不是办法，今日在众人面前亮相，既然露了本性，以后就这么办吧，不必装了。 牛氏蛮不在乎地回到了新结交的朋友身边。本来还以为几位夫人会打趣她一番，兴许还会有人脸上露出嫌弃的表情来，没想到这几位夫人太太们直接给了她一个惊喜。 闵夫人笑说：“姐姐真是真性情，你这直爽的性子正投我脾气！” 闵大奶奶道：“三夫人方才真是说得太好了！那王家前头几位姑奶奶，我都认得，平日里看着也还好。就是后头这几位年轻些的，不知是怎么教养的，说话行事实在上不了台面！从前看在亲戚份上，我们都不好说她，其实早就憋了一肚子气。今儿个三夫人骂了一顿，我心里就别提有多爽快了！” 许二夫人哈哈大笑：“正因为往常咱们看在王家面上，对她们太客气了，倒纵得她们不知轻重起来。其实背地里谁不笑话呢？” 她转身去给姚王氏赔不是：“姚二夫人，你别见怪。我不是在说你。你是个再端庄大方不过的人了，只是你那几位小妹妹，实在是……” 姚王氏苦笑了下：“许二夫人不必替我留面子，我心里也清楚得很。今儿这事儿是五妹妹的不是，亲家三夫人说她，是为了她好。今儿幸好是在承恩侯府上，大家是亲戚，来的人也都是相熟的人家，便是五妹妹露了丑，大家也不会笑话得太狠了。若是换了别家，遇上这样没有眼色的恶客，早把人赶出门去了。她竟然连婆婆的话也敢驳，真不知道是怎么学的规矩。我是王家二房的女儿，又早早出嫁了，实在不知道如今长房怎么变成了这个样子。” 她那妯娌姚大夫人便说：“二弟妹别生气，论理，也该有位象永嘉侯夫人这样的长辈教训一番你那些妹妹们了。我们平日私底下也没少听人说王家姑奶奶们的闲话。我想着你素来多心，身子又不好，何苦叫你知道了心烦？也不敢跟你说。如今既然说开了，我就劝你一句，回头跟令尊提一提吧。再这样下去，王家的好名声都要被败坏了。” 姚氏王叹了口气，默默点头。 姚大夫人点到为止，又微笑着转移了话题，跟旁人夸起牛氏的直爽脾气，说这样脾气的人，最值得结交了，因为不会弄什么弯弯绕绕的，说话直接明白，省心省力，还不怕会有什么坏心，明里与人交好，暗地里捅刀子。 许二夫人、闵夫人和闵大奶奶都齐声附和，姚王氏也非常赞同。牛氏被她们说得脸都红了。从前她因这脾气，只被人说过泼辣，曾几何时得到过所有人的夸奖？真叫人意外又惊喜。 牛氏本来还以为这是因为新结交的几位朋友与她性情相投，为人又特别好的关系，所以才会夸她，没想到接下来好几位不认识的夫人太太们凑过来跟她打招呼，都说她方才骂那王氏骂得好，夸她性情直爽什么的，也都通通是好话。牛氏不由得怀疑，兴许是京城里比较流行直爽脾气？或者是贵妇圈子里更喜欢泼辣风格？不然如何能解释她今日的际遇呢？ 虽然很奇怪，但牛氏觉得这样的感觉真是太棒了！她觉得京城挺好的。 薛氏远远看着牛氏脸上遮都遮不住的笑容，只觉得三观都要裂了。她对儿媳小薛氏吐嘈：“这还有天理么？居然人人都围着那乡下泼妇奉承！瞧她那张脸，笑得多嚣张！” 小薛氏低声道：“消息早就传开了，三婶如今不但是正经永嘉侯夫人，三叔还十分得圣上青眼。三房如今是圣上跟前的红人，自然是人人巴结的。我们二房比不了，太太就别盯着三婶看了。这种事是羡慕不来的。” “我呸！谁羡慕她了？！”薛氏啐了一口，“我是看不惯她那个嘴脸！有什么了不起的？不过就是得了老侯爷留下来的爵位罢了，怎么就成了圣上跟前的红人？圣上也不过是召见了你三叔两回，赏了些东西而已。那乡下泼妇正经连太后都没晋见过呢，也有脸在那里显摆！咱们老符姨娘年年都进几回宫，也没她那么张扬！” 小薛氏心想，老符姨娘每年都能进宫几回又如何呢？她们婆媳又没份跟着一道去。况且老符姨娘也不可能出席今日这样的场合，就算想张扬，也没处张扬去。 不过这些话，小薛氏是不会在婆婆面前说的，她留意到附近已经有人发现她婆婆脸上的不忿表情了，再让婆婆骂下去，二房与拥有爵位的长房、三房不和的事实，很快就会泄露出去的，这对二房可没什么好处。她连忙寻了别的话题，引开婆婆的注意力：“仪姐儿去哪儿了？一会儿客人来齐了，就该是她弹琴的时候了。先前不是叫她好好坐在香雪堂里等候的么？怎么四处乱跑呢？” 薛氏的注意力立刻被抓了回来：“是呀，仪姐儿怎么不在？”她伸长了脖子四处探看，又叫过一个丫头问秦锦仪上哪里去了。 那丫头道：“方才还瞧见大姑娘还在香雪堂里，这会子就不知道了。不过方才有几位夫人与姑娘到了，大姑娘想必是寻她们说话了吧？” 薛氏与小薛氏闻言，忙找秦锦仪去了。 可是这一找，就找了好长的时间，秦锦仪仿佛失踪了一般，忽然从园子里消失了。薛氏与小薛氏都在暗暗着急。眼看着就要开席了，她这是上哪儿去了呢？若只是暂时走开一下，或是与小姐妹们到某个僻静处说话去了，那还好，就怕出了什么变故，接下来没法在众人面前弹琴了！今日的表演，秦锦仪是准备了很长时间的，薛氏与小薛氏也寄予厚望，若就此泡汤，她们心中就太失望了！ 小薛氏一咬牙：“兴许是她身上哪里不好了，暂时回院里歇息了，也未可知。今日的宴席要到晚上才结束，时间还长着呢，倒也不必着急。儿媳回福贵居去瞧瞧。” 薛氏点头，心里有些气恼：“这孩子怎么回事？就算真有什么不好了，也该打发人来跟我们说一声才是！” 小薛氏没再为女儿辩解，低头转身走了，薛氏重整面上的表情，打起精神来，向一位她有心结交多时的贵妇人迎上去。 小薛氏回到福贵居，也没能见到女儿，心里担忧，连忙打发了身边的丫头彩罗去桃花轩看看，秦锦仪是否回去了。 不一会儿，彩罗回来了，没有带回秦锦仪，却带回了她的消息：“奴婢在桃花轩遇上了弄影和松风堂的画眉，她们说大姑娘忽然觉得身上不适，夫人吩咐把她送到松风堂去歇着了。” 弄影是秦锦仪身边的大丫头，今日与画楼一道陪她进园子里去的。小薛氏一听就觉得不对：“弄影怎么会跟画眉在一起？仪姐儿身子有不适，也该回桃花轩去歇着，怎么会去了松风堂呢？” 彩罗答道：“我也问过弄影了。弄影说，因今日来的客人多，怕传出大姑娘有病的消息，损及大姑娘的名声，所以夫人安排了大夫悄悄过来诊脉，在松风堂行事要方便些。大夫说，大姑娘并无大碍，只是心思太重了，没睡好，好好歇一觉就没事了。夫人命画眉跟着弄影回桃花轩取大姑娘的衣裳，也让她们给奶奶捎个话，让奶奶别担心。有什么话，等客人们走了再说。” 小薛氏松了口气，道：“我还以为是什么缘故呢。仪姐儿这两日确实很紧张，早上她过来的时候就跟我说过，昨晚上折腾了很久才睡着的，必是睡得不好，人没了精神，才会觉得不适。我早劝过她，放轻松些，别想得太多。把自己身子折腾坏了，就算是在宴席上得了才名又如何？仪姐儿不肯听，如今又如何？白白叫家里人为她担心！” 话虽如此，但小薛氏还是担心女儿的。她一边指示彩罗去园子里给婆婆薛氏报信，一边带着别的丫头，往松风堂去看女儿了。 可惜她去得不巧，当她到达松风堂的时候，正屋里好几个丫头守在门口处，笑着对她说：“大姑娘睡下了，正睡得香呢。大奶奶还是等大姑娘醒了再过来吧。” 小薛氏觉得有些不对，就算秦锦仪睡着了，松风堂的丫头也没必要拦着不让她进门吧？她小心些走路就是了，不会扰着秦锦仪休息的。 她留了个心眼，走开几步，却绕到旁边窗前往屋里看。玻璃窗虽然透亮，但屋里却放上了薄纱屏风，她只能隐隐约约瞧见里头罗汉床上躺着一个少女，看服色应该是自己的女儿，正睡得香呢。就在罗汉床边不远处，安放着香几，上头一个白玉香炉正燃着梦甜香，清香隐隐，但味道却与平日里闻惯的梦甜香有些许不同。 小薛氏心中存疑，可在她身后，早有松风堂的大丫头笑吟吟地迎上来问：“大奶奶，这里太热了，您若是不放心大姑娘，不如到那边屋子里坐一坐？” 小薛氏干笑了两声，道：“不必了，有你们照看着，我有什么不放心的呢？园子里宴席正热闹，我得回去陪我们太太了。”说罢，她又多看了窗里几眼，心神不定地离开了。 第237章 言重 秦含真听青杏说完宴席上王氏奶奶惹出来的闹剧，自然没好话。她吐嘈几句，为自家祖母大发神威而赞美了一番，便又投入到翻箱子的大业中去了。 可惜事情不是太顺利，目前被送到清风馆书房里的这几只箱子，基本不是书本、文具就是古玩，并没有她想要的大机关匣。秦含真只好把先前找出来的那一个揣了，打算要是实在找不到，就把赵陌给她的那个匣子里的东西转移到这个机关匣里去。这个机关匣虽小了些，一叠银票、几张房契身契什么的，也不是装不下。 不过，为了更保险一些，她兴许还需要一把锁，一把坚固的好锁。 这样东西就交给青杏去负责了。她可以去寻她哥哥李子，让他上外头买去。 秦含真的午休时间都贡献给寻机关匣大业了，但她精神很好，喝了杯茶，一点儿都不觉得困。等赵陌与梓哥儿午睡起来，三人又凑到一起打发时间。 枯荣堂那边的戏又唱起来了，男宾客们喜欢的戏码，不是打斗戏就是朝堂戏，那锣鼓声就没停过，叫好声更是此起彼伏。秦含真三人是没办法再看书背课本了，倒是玩起了对对子的游戏。秦含真最近上诗词课，正学对对子呢，兴趣正隆。赵陌是早学过的，对此道也很有些心得。梓哥儿虽然刚开始学《三字经》，但基础的韵脚什么的，秦柏也教过他一点，他可以时不时凑个趣。三人玩对对子，居然也开开心心地玩到傍晚。 百灵再一次送了美味佳肴过来，也是宴席上的菜色，只是多以素菜、清淡菜为主，各色糕点又翻新，与中午饭吃的完全不一样。秦含真心想，承恩侯府的厨子固然是厨艺出众，但这做点心的白案厨子功力才叫真正不凡呢。若是自己身边的丫头，或是清风馆里的婆子能够跟着学会一星半点儿，日后三房搬去隔壁的新永嘉侯府，独立门户时，她岂不是能随心所欲享受各种美味糕点了？ 梓哥儿问百灵：“祖父祖母什么时候才会回来？天都黑了。” 百灵早跟梓哥儿混熟了，笑道：“外头正在举行大宴呢，总要宴席结束了，三老爷三夫人才会回来。梓哥儿是想祖父祖母了么？别着急，等你吃完饭，洗漱完，歇一会儿，三老爷三夫人就该回来了。” 梓哥儿叹了口气：“那还要好久呢。” 赵陌则问百灵：“席上可又发生了什么事？” 百灵其实知道王氏奶奶闹的那一出，但那毕竟是姚氏的姨母，姚氏深觉丢脸，不想听人再提，百灵身为她身边的丫头，自然不会多嘴。听到赵陌的话，百灵只是微笑说：“席上并没有什么大事发生，园子里的夫人、太太、奶奶和姑娘们都对咱们府里的菜肴大加赞赏，也有夸戏好的。可惜三姑娘和赵小公子不能亲见，二奶奶说了，待二位出了孝，府里再摆宴席时，一定要把今儿的戏班子再请过来，好好唱上三天，专挑二位喜欢的戏来唱。” 赵陌深深地看了她一眼，微微一笑，也不多言。 秦含真心里总觉得有些古怪，记得青杏跟自己说八卦的时候，赵陌已经回东厢房去了，应该完全没听到她们在说什么才是，怎的看赵陌现在的反应，象是知道王氏奶奶闹出过什么事来呢？ 秦含真想了想，就对百灵说：“戏班子什么的无所谓，我跟赵表哥也不是很喜欢听戏。今儿枯荣堂那边的戏，锣鼓乐声吵得我们不得安宁，我一想起‘唱戏’这两个字，都要觉得头皮发麻。倒是园子那头，有些小道消息传过来。具体细节我也不说了，但如果有人拿赵表哥做借口，来给我们秦家下马威的话，二伯娘可要仔细着些。她那个出身，想要彻底跟某些人划清界限，恐怕是不可能的。而别人见她站在丈夫儿子这一边，却未必会体恤她的处境，兴许反而怨恨上了呢。否则今天是什么日子？咱们秦家大喜，所有上门来的宾客都是为道喜来的，谁会没眼色地在这种日子，为了些上不了台面的私怨，就公然打主人家的脸呢？这还是刚开始呢，以后还不知道别人会想出什么法子来报复。我们是外人，躲着些也就是了。二伯娘却是躲不开的，千万要小心才是。” 百灵听得脸色都变了，笑容也维持得很勉强：“三姑娘这话……是不是言重了？不至于吧？” 秦含真笑笑：“真是我言重了吗？我不觉得。你瞧赵表哥到了京城后都做了什么？王家前些日子倒霉，难道是他害的吗？他从头到尾都不知道！原是大堂哥无意中发现了自个儿的小厮有问题，顺藤摸瓜查到王曹身上，才把事情真相揭开来的。王家是自作孽，却来寻赵表哥的晦气，有必要吗？他们到底是要来为难赵表哥，还是要借机敲打真正坏了他们大事的二伯娘和大堂哥？” 赵陌听着，不由得看了秦含真一眼，嘴角微微翘了翘。 秦含真心知他确实对园子里的事知情，只装作没看见他的表情，继续对百灵说：“也许真是我想太多吧，但二伯娘若听了我的话，至多也不过是平日里多提防着些别人罢了，她能吃什么亏？可如果她不把我这话放在心上，半点防备都没有，将来中了别人的招，吃了亏时，要后悔可就来不及了。姐姐只管照实跟二伯娘说去。若她不肯听，只当我白操心一场。” 百灵神色凝重地应下，恭敬地为秦含真、赵陌与梓哥儿三人布了菜，方才退下了。不过她没有把所有人带走，而是留下了几个抬食盒的婆子媳妇，让她们等秦含真等人吃完了晚饭，再把食具撤掉。 屋里再次只剩下秦含真姐弟与赵陌。梓哥儿忧心忡忡地问：“姐姐，二伯娘和大堂哥有麻烦了么？”秦含真笑着摸了一把他的小脸：“没事，二伯娘和大堂哥会有办法解决的。再说，还有祖父祖母在呢。”梓哥儿这才安了心，开始埋头用饭。 赵陌低声问秦含真：“王家果真对二奶奶与简哥儿不满么？” 秦含真瞥了他一眼：“这是相当合理的推断，不是吗？今儿园子里那位的做法，可不象是给二伯娘面子的样子。” 赵陌抿嘴一笑，又收了笑，正儿八经地点头：“表妹说得是。” 吃过晚饭，婆子媳妇们把食具与剩菜都收走了，院子里又只剩下三房的人以及赵陌。 梓哥儿叫夏荷带着回屋洗澡去了。这大热的天，出了一身的汗，当然要好好洗个澡才舒服。乳母终于得到了秦含真首肯，可以回屋去侍候小主人。她忙不迭去了。 今日她被罚站，在游廊角落里站了半日，既没挨打挨骂，也不必忍受太阳曝晒，她起初还以为罚得轻，她很容易就能应付过去。谁知这半天站下来，她腰酸背痛，还渴得要死，就算太阳晒不着，那也是在室外，光是热浪就够她好受的。 最重要的是，她没到梓哥儿面前去侍候，梓哥儿居然问都没问一声。明明他也瞧见她站在院角的，只要开口说句话，就能将她拯救出苦海，可他偏偏不问！这说明什么？她这个乳母在小主人面前要失宠了么？夏荷将会彻底取代她的位置么？这怎么了得！ 乳母脑子里充满了要夺回梓哥儿身边心腹第一人位子的各种计划，再也不敢把他丢下，擅离职守去看热闹，见世面了…… 秦含真与赵陌在院子里，坐在石凳上一边乘凉，一边聊天，直到府中宴席结束，秦柏、牛氏、秦平与吴少英回来。四人都酒饱饭足，身上带着或浓或淡的酒气，当中又尤其是秦平醉得最厉害，已经有些神智不清了，还是吴少英与虎嬷嬷合力，把他扶回东厢房去歇息了。 秦柏面上带着淡淡的绯红色，微笑着对赵陌道：“今晚含真他爹在院子里住，他醉得厉害，怕扰了你睡眠。燕归来那边已经收拾好了，你随时过去都行，今晚要不要先到那边安置？” 赵陌笑道：“不必麻烦了。四表叔不过是睡着罢了，哪里就扰着我了？今晚府里必定人人都忙碌不停，何苦为了我一个人，再给大家伙儿添乱？” 秦柏见他坚持，也不勉强：“你这孩子呀，其实不必顾虑太多的。在舅爷爷这里，只当是在自己家便是。跟自己家里人，有什么好客套的呢？” 赵陌微微红了脸，抿嘴微笑不语。 牛氏则抱着孙女儿秦含真问：“桑姐儿呀，你可知道今儿园子里发生了什么事？你祖母今儿可做了件大事呢！人人都夸的。” 秦含真早已听说了，见牛氏如此，便知道她定是有了酒意，笑着哄道：“祖母好厉害呀，是什么大事？您一定要说给我听。不过您如今回到家里了，身上还这样穿戴，不觉得累赘吗？还是赶紧梳洗了，换一身家常衣裳吧。” 牛氏低头看看自己身上的大衣服，深以为然：“可不是么？热死我了，出了我一身的汗！”百惠、百合两个丫头抿嘴笑着，扶她到后头净房去了。 吴少英送了秦平回房，自己也有些掌不住，向秦柏告罪：“学生也喝多了，先回客房安置去，明儿再来向老师请安。” 秦柏揉一揉隐隐作痛的额角，挥挥手：“去吧。” 各人都各自回房安置去了。秦含真也该起身回明月坞。她向祖父告辞，又向赵陌说再见。赵陌道：“我送表妹一程，到了二门上再回来。”秦含真也没推辞。 有青杏跟着，秦含真路上也没跟赵陌多说什么，只劝得一句：“东厢实在住不下，你又不想独个儿去燕归来，就到西厢去睡吧。反正我已经搬走了，那里也没剩什么东西。”赵陌顿了一顿，方笑着答应了。 秦含真也没多想，在二门上辞别了赵陌，便带着青杏回明月坞了。 到了明月坞院门前，她正要跨过门槛，却听得隔壁的桃花轩传来了阵阵哭声。 听这声音，好象是……秦锦仪的？ 第238章 哭声 秦锦仪好好的哭什么？难道是在今天的宴席上出丑了？ 秦含真心中讷闷，进得院来，见院中有不少小丫头三三两两聚在一处，交头接耳地，眼睛都往桃花园那边的墙头上看，显然也是听见了隔壁院子的动静，也认出了哭声的主人，都在好奇呢。 青杏板着脸斥道：“都聚在这里做什么？还不干活去？！”她是大丫头，哪怕是外来的，也自有威仪在，小丫头们顿时一轰而散。 夏青在屋里听见动静，连忙迎了出来：“姑娘回来了？”她身上已经换了一套家常衣裳，显然是从宴席回来后简单梳洗过了。 她笑着引秦含真进屋，道：“我已经吩咐下去，让她们烧热水去了。等姑娘回来，随时可以洗澡。二姑娘还没回来，院子里人少清静，姑娘不如先洗了吧？在外头一日，也怪热的。” 秦含真无可无不可地，小声问她：“桃花轩那边是怎么回事？是大姐姐在哭吗？她今天在园子里遇到什么事啦？” 夏青欲言又止。秦含真挑起眉头：“还真有故事？”她顿时起了好奇心。 夏青尴尬地笑着，什么都没说，倒是百巧送上了香茶，笑着解释：“大姑娘今儿在园子里没遇到什么事，她压根儿就不在园子里。午宴还没开始呢，她就不见了。好象是身上不适，被夫人送回松风堂歇息去了，等到宴席结束了才回来。一回来，她就开始哭个不停，怕是在懊恼自己不争气，好好的露脸机会，居然也错过了吧？” 夏青小声斥她：“百巧，休要胡说！” 百巧笑道：“姐姐分明知道是怎么回事，何必替大姑娘遮掩？她对我们姑娘可不怎么好，咱们当面敬她是姑娘，以礼相待，背过身，难道还要为她说好话？她也配呢！” 夏青无奈地叹了口气，没再斥责百巧了。 秦含真更加好奇了：“到底发生了什么事？大姐姐身体不好吗？是什么毛病？” 百巧笑道：“说是近来思虑过重，昨儿晚上又没睡好，觉得头晕。在松风堂请了大夫来瞧，道是不用吃药，好好睡一觉就好了。大姑娘可不就在松风堂睡了一日，把宴席给睡过去了么？天下间竟然还有这样的病，我也算是开了眼界！” 秦含真听了也非常惊讶：“虽然睡眠不足确实会让人觉得头晕，但昨天我们看到她，她还是好好的，一点儿都不象是精神不好的样子，怎么今天忽然晕了呢？真奇怪啊。”想了想，她就对夏青说，“叫个小丫头到隔壁看看吧。大姐姐既然身体不好，又大晚上的哭成这个样子，我们一点表示都没有，也显得太没有姐妹爱了。就算要装模作样，也要装一装的，顺便再去打探一下隔壁的动静，弄清楚大姐姐今天到底是怎么回事。我不太相信她真是因为没睡好，就把宴席给睡过去了。” 如果只是睡眠不足，睡几小时就能弥补过来了。秦锦仪平日里表现得对这次宴会十分看重，好象还专门为了在宴席间表演古琴弹奏，练了很久的琴。只要条件许可，她都不可能会放弃这个表演机会的。今天的宴席几乎持续了一天的时间，她完全可以休息一下再出现。可她一直睡到宴席结束，也未免太不走运了。这里头当真没有内情吗？ 夏青心里清楚秦含真的用意，犹豫了一下，就答应了，叫过青杏：“你侍候姑娘梳洗，我去去就来。” 青杏笑着点头，跟百巧一道陪着秦含真去了净房。夏青独自出了屋子，想了想，把一向为人比较机灵的莲蕊给叫上了，两人一起去了隔壁桃花轩。 桃花轩中，秦锦春一脸茫然地站在院子里，身上还穿着参加宴席的服饰，两个陪同的丫头都跟在她身边。她也是刚从宴席上回来，也没回福贵居去，一到桃花轩，就看到失踪了一日，据说是睡觉去了的大姐回来了，还一进门就哭着扑进了屋里。她有心想问对方是怎么了，秦锦仪却只顾着自己哭，理都没理她一下，她实在不知该如何是好。 她只不过是个七岁的孩子罢了。 夏青进来了，秦锦春看到她，顿时觉得有了主心骨一般：“夏青姐姐，我姐姐她……她一直哭个不停，该怎么办？” 夏青走到她身边，探头往正屋里看了看，却看不到什么。明明是大热的天，门口挂的凉帘却封的严严实实的，玻璃窗上也都挂了帘子。她只能瞧见屋里灯影幢幢，似乎有不少人。 她小声对秦锦春说：“我们姑娘才从清风馆回来，就听见大姑娘的哭声了，心里担忧，叫我过来瞧瞧。这到底是怎么了？难不成真是因为大姑娘错过了今儿的宴席，故而伤心难过？其实这有什么呢？府里一年到头，也不知有多少次宴席，也有上别人家里赴宴的时候呢。错过了这一回，下次仔细些，别生病了就是。大姑娘何必这么伤心？” “是呀是呀，我也是这么劝大姐的。”秦锦春忙道，“可她反而哭得更伤心了，我实在不明白她这是怎么了！” 她的丫头金桔建议：“画楼姐姐一直陪在大姑娘身边的，不如请了画楼姐姐出来问一声吧？” 另一个丫头红桃也说：“是呀，还是弄清楚是怎么回事的好。说不定大姑娘是身上不适，如今更不舒服了，才会难受得哭起来的。若真是这样，姑娘还是要跟大奶奶说一声，请了大夫来瞧才好。这样的大事，没个长辈在，大家都不能安心。” 秦锦春有些心动，不过她迟迟没有点头。夏青见状便问：“四姑娘莫非是有什么顾虑？” 秦锦春小声说：“松风堂的两位姐姐在屋里呢，画楼正在陪她们说话。这时候我叫她出来，却叫谁来招呼那两位姐姐呢？”想了想，她又补充一句，“弄影不在，大姐也不知打发她上哪儿去了。” 夏青讶然：“松风堂的人过来了？是谁？”她是松风堂出身的，若是那里的丫头，便是她的熟人了。 金桔替秦锦春回答：“是喜鹊与画眉两位姐姐。” 夏青顿了一顿。画眉是鹦哥的妹子，跟她的关系倒还好，喜鹊却与鹦哥有些不睦，往日对她这个三等也是爱理不理的。不过如今她升了二等，又被调到三房，做了秦含真跟前的大丫头，倒也不怵喜鹊。想了想，她便上前几步，找上一个站在正屋门外，平日侍候秦锦仪的丫头：“我们姑娘听见大姑娘的哭声，打发我过来问呢，大姑娘可是身上不好？” 她说这话时，声量略放大了些，屋里的人也能听见。不一会儿，便有人掀了帘子走出来，却是画眉与画楼两个。 画楼脸上堆了笑，只是笑得有些勉强：“你怎么来了？三姑娘有心了。我们姑娘只是身上有些不好，一时没忍住，才会哭起来罢了。一会儿就好了，没什么要紧的。大晚上的，你还是赶紧回去侍候三姑娘吧，请她放心，我们姑娘没事。” 夏青笑笑：“那就再好不过了。只是，若大姑娘实在觉得难受，还是跟夫人回禀一声的好，怎么也要请位大夫来瞧瞧。姑娘身子娇弱，可不能耽误了病情。” 画楼干笑，小声说：“你有心了。” 夏青看向画眉，画眉笑眯眯地说：“大姑娘确实没事，只是有些想不开罢了。你且回去吧，明儿我得了闲，再来找你说话。” 夏青明白，点头笑道：“那我就等着你了。先前你托我帮你打的络子，已经打好了，你随时都可以过来拿。” 画眉笑得更欢了：“好好，那就多谢了。明儿我得了空，必去找你。” 她们在屋外寒暄，屋里的喜鹊已经被秦锦仪哭得有些不耐烦了。大晚上的，她们已经忙碌了一日，容易么？她可比不得画眉早早就到桃花轩来坐镇了，她在园子里侍候了一日，刚刚才送秦锦仪回来的，双腿正累得发酸，偏又没法坐下歇息。 疲劳的感觉一涌上来，喜鹊看向秦锦仪的目光中就没有了耐性，忍不住冷笑道：“大姑娘哭了半日，还不累么？我实在不明白你有什么好哭的。你害人在先，如今受了罚，倒先哭上了，活象别人欺负了你似的。难不成大姑娘是想哭到二太太和大奶奶过来，正好向她们施苦肉计诉苦？我劝大姑娘别做白日梦了。往日不过是我们夫人不与二太太计较。二太太也就是不要脸，能在夫人面前拉得下脸来撒泼罢了。夫人真恼了，你们二房哪里还能抵挡得住？大老爷的官职，还有薛家在外头的体面，还有那些愿意跟二太太、大奶奶以及大姑娘你结交的人家，谁不是冲着承恩侯府来的？你们二房不过是庶脉旁枝，就该认清楚自己的身份，别天天想着吃里爬外，占着承恩侯府的好处，却总想将承恩侯府踩在脚底下，实在可笑！” 秦锦仪被她说得气愤不已，不服气地说：“大胆贱婢！你怎敢说这样的话？我们二房哪里比不得你们长房了？我亲祖父也一样是皇后娘娘的亲兄弟！虽然是隔母的，但三房又何尝不是如此？你们凭什么只看不起我们二房？！” 喜鹊听得越发好笑了：“真是笑话，人跟人怎么能一样？大姑娘难道跟逊哥儿是一样的身份么？三房可是正儿八经的嫡支！二房如何能与三房相比？况且如今三房也有了侯爵之位，与长房平起平坐。二房只能沾长房与三房的光，才有今日的体面，有什么可叫人看得起的？大姑娘若不服气，只管叫你爹娘分家好了。分家出去，二房自个儿当家作主，岂不更自在？” 她轻蔑地瞥了秦锦仪一眼，转身往门外走：“别以为长房与三房的姑娘们唤你一声姐姐，你就真能拿着姐姐的架子教训人了。庶脉旁枝的姑娘，处处跟嫡支的姑娘比，比不上就要耍阴招害人？我们夫人请回来教导姑娘们的先生，可没教过你这个！夫人说了，秦家不是一般的人家，秦家的姑娘，有德无才，不过是性子沉闷些，有才无德，那就是祸害了！秦家可不能出祸害。大姑娘若不能改了自己的坏毛病，还是别做秦家姑娘的好！” 第239章 喜鹊 喜鹊在松风堂，乃是承恩侯夫人许氏的心腹大丫头之一，素得看重。她有身份有体面，一般人都看不上，也就是长房的几位主人能得她敬重罢了。脾气上来的时候，就连几位管家，她都敢怼的。 三房回京后，秦柏得了爵位，喜鹊心目中值得她敬重的主人便又多了几位。至于二房？从头到尾都没在她眼里。 许氏宽厚，待二房一向不错，哪怕是心里再生气，在外人面前也不会给二房没脸。但喜鹊这等身边人，则对二房薛氏早就厌恶至极，对秦伯复也没有好感。从前小薛氏、秦锦仪、秦锦春以及秦逊几个并没有什么恶行，喜鹊还能对他们维持表面上的礼数。如今秦锦仪做的好事叫许氏主仆知道了，她心中就不由得生出“歹竹果然出不了好笋”的念头，对一向表现得稳重知礼的秦锦仪就厌上加厌了。 她脾气一上来，直接对着秦锦仪喷了一通，也不在意，转身掀了帘子就出去了。秦锦仪被她骂得一愣一愣的，还没醒过神来呢。等到反应过来，想要发脾气时，人已经走了，又没法追上去。想到喜鹊话里隐含的意思，秦锦仪心下就微微发凉。 她就算有再大的委屈，又能如何呢？她确实是算计了秦含真在先，打算教秦含真错误的弹琴指法，叫对方学不好琴，双手的负担也比别人重些，时间长了，不是厌了琴，就是双手出了小毛病，再不能在书画琴艺上与她相比了。 当初秦锦华不就中过她这一招？时间不长，就对琴生了厌弃之心。即使后来学会了正确的指法，也对琴早失了兴趣，在琴课上不过是随意应付罢了。谁知道这一回对上年纪与秦锦华相仿的秦含真，计划竟然没成功！还被秦含真那个傻丫头无意中透露给了曾先生，叫曾先生起了疑心。秦锦仪只能放弃原本的计划，专心练习琴艺，好达成自己的目标。秦含真那边，横竖已经不能成事，也没有理会的必要了。 也不知道承恩侯夫人许氏是如何知道这个秘密的。秦锦仪有些怀疑是曾先生告密，心下又羞又恼，还有几分怨恨秦含真，若不是她太蠢，怎会暴露了自己？但现在后悔已经来不及了，许氏不声不响地算计了她一把，叫她白白错过了一个展示自己才艺的大好机会。她还不能怨，不能恨，还要多多讨好许氏，向许氏赔罪。否则，许家那边的婚事，她是别指望了！ 就算不为许家的婚事，秦锦仪也是不能得罪伯祖母许氏的。没有她这位承恩侯夫人的牵线，她要如何嫁入高门大户？光凭二房的地位与体面么？靠她父亲秦伯复的六品官位？还是靠祖母与母亲的娘家，那个至今没有拿回皇商名头的富商薛氏？总不能是靠她那位血缘上的亲祖母符老姨娘一年几回进宫拜见太后太妃的体面吧？ 喜鹊说的那些分家的话，秦锦仪更不能听从。她比谁都清楚，二房是绝不能分家的。分了家，长房是侯府，三房是侯府，二房算什么？六品的小官宦人家么？即使她祖父也是皇后娘娘的亲兄弟，奈何他老人家早就去世了，外头的人可不会认。到时候，她的身份才真真是一落千丈呢！ 长房的伯祖父，承恩侯秦松素来不把二房放在眼里，也提过好几次分家的话，都被她祖母薛氏给拒了。可见长房早有分家的心，只是二房不肯接受而已。倘若因为她今日的遭遇，叫祖母薛氏与父亲秦伯复在气头上，主动提了“分家”二字，长房与三房怕是会立刻就顺水推舟吧？喜鹊说这话，真的不是故意的么？是不是伯祖母许氏指使的她？ 秦锦仪越想越心惊，忙忙用手将脸上的泪水都擦干净了，又凑到镜子前头去看自己那双哭得红肿的眼睛，着急着要如何让这红肿尽快消下去，免得弄影请来了祖母与母亲，她们看到她这模样，就心急如焚地跑去松风堂闹。 二房不能闹，她也不能再哭下去了。她要装作没这回事，就象许氏与松风堂的丫头们给她寻的借口一般，她只是病了，才从宴席上消失的，不是受罚，也跟秦含真不相干。她不能让真相泄露出去，败坏自己的名声，那样她就真的别想嫁进高门大户了，无论是许家还是别的人家。 就在秦锦仪思索的时候，喜鹊高高地仰着头，走下台阶，目不斜视地从夏青身边走过去了，直接往院门走。夏青知道她这是给自己的下马威，撇了撇嘴，也不理会。她如今不是松风堂的三等丫头了，也不是长房的人，喜鹊在她面前摆什么威风？ 画眉见喜鹊如此傲慢，皱了皱眉，笑着拉住夏青的手道：“我先回去了，明儿再见吧，有时间也回松风堂看看姐妹们。”夏青笑着回握了她的手，送了她几步，回头看见莲蕊从溪边站立的那群小丫头那儿跑了过来，想想自己该打听的也都打听过了，便跟秦锦春与金桔她们说了一声，叫上莲蕊，跟在画眉她们后头，离开了桃花轩。 她们前后脚出了桃花轩的门，还没走到明月坞门口呢，就遇上秦锦华从盛意居回来了，身前跟着两个婆子，一个提灯笼，一个提着熏香熏蚊子，身后有两个近身服侍的大丫头，再往后还有盛意居的两个媳妇子捧着捧盒跟随，声势浩大。两方人在明月坞门前相遇，差点儿把夹道都给堵上了。 秦锦华一眼就认出了喜鹊与画眉，尤其是前者，常往盛意居去的。她笑眼一弯，还没打招呼呢，喜鹊就先笑眯眯地上前两步行了礼：“见过二姑娘，二姑娘回来了？” “喜鹊姐姐好。”秦锦华笑着说，“这么晚了，姐姐怎么会在这里？” 喜鹊瞥了身后桃花轩的门一眼，笑笑说：“大姑娘身上不好，我跟画眉一起把她送回来了，再嘱咐大姑娘的丫头几句，让她们好生侍候大姑娘，别再大姑娘再生病了。” 秦锦华却是早从母亲姚氏那儿打听到了秦锦仪“生病”的内情，眨了眨眼，知道喜鹊这是在为秦锦仪知羞，便干笑了两声，道：“大姐姐生病，我们也担心呢，她病情不严重吧？我们能不能去瞧瞧她？”这是在打听秦锦仪是否被禁了足。 喜鹊听出来了，道：“大姑娘虽有不适，多歇两日就没事了。二姑娘心善厚道，真是好妹妹。只是大姑娘毕竟病着，就怕过了病气。还是等大姑娘的病彻底痊愈了，二姑娘再去瞧她吧。”她不想多提秦锦仪的事，笑着转了话题，“今儿府里摆宴，来了这么多客人，二姑娘想必也累了吧？夫人说，府里人人都可以多歇歇，学堂那边再停几日，等天气凉快些才重新开课也不迟。夫人已经跟曾先生说过了，曾先生也说她想到乡下避暑去呢。二姑娘明儿早上不必早起，多睡一会子吧。等歇过这两日，后日夫人再带着一家子去看赛龙舟！” “真的？！”秦锦华顿时喜笑颜开，“那可太好了！我去年去了外祖家，没能看龙舟，听闵姐姐许姐姐她们说得热闹，可羡慕死我了。今年祖母一直没提，我还以为她不去了呢。” 她高高兴兴地谢过喜鹊，就蹦蹦跳跳地跑进了明月坞的大门，见西厢亮了灯，忙向那边跑去：“三妹妹，三妹妹，我有好消息要告诉你！” 院门外，喜鹊看着秦锦华那开心的模样，也高高兴兴地走了。画眉等人迅速跟上。 夏青落在最后，瞧瞧喜鹊那边，再看看院子里的情形，叹息着摇了摇头。 小丫头莲蕊小声问她：“夏青姐姐，喜鹊姐姐是不是跟二奶奶那边很亲近？” 夏青回头瞪了她一眼：“乱说什么呢？身为一个小丫头，什么话该说，什么话不该说，你不懂么？进府的时候，嬷嬷们没教过你规矩？别以为姑娘宽厚，不约束你们，你就不知天高地厚了。若是叫别的嬷嬷和姐姐们听见，你还能有好？就算姑娘有心护你，你也不占理。难道还要让姑娘为了你这个不守规矩的，背上不好的名声不成？”她素来更喜欢莲实那样的稳重老实人，可惜，今天是要到桃花轩打听消息的，只能带上机灵的莲蕊，可她又总担心莲蕊太过机灵了，会闹出事来。寻着机会，就忍不住要敲打一下。 莲蕊缩了脖子，却也知道夏青教训她是好意，赔着笑了几声，才趁着周围无人，忙忙贡献出刚打听到的消息：“桃花轩的小丫头们说，弄影今儿中午前就回来了，一直在小声抱怨呢，说大姑娘并不是生了病，而是被夫人诓到松风堂去了。本以为会在那里见到几位贵夫人，谁知却糊里糊涂地睡着了。夫人说，这是在罚大姑娘，身为长姐却有不悌之心，竟对妹妹们有了歹意，叫她受个教训，牢牢记住这件事，免得往后再犯。夫人又命弄影回院里约束婆子和小丫头们，不许她们乱走，给二房那边报信，还派了画眉来监视。弄影憋了一肚子的气，却不敢违命。大姑娘这一睡就是大半日，把宴席给睡了过去。本来打算要在宴上弹琴的，也没了这回事。” 夏青吃了一惊，但很快又镇定下来：“原来是这么一回事。我就说呢，怎的我报上去时，夫人什么话也没说？原来是应在今日。这样也好，若是当日就罚了大姑娘，大姑娘当面赔了罪，怕是转身就忘了，往后想要使坏时，依旧会使坏。她一直盼着今日的宴席，打定主意要大放光彩，冷不妨被泼了冷水，才能记得牢呢。夫人果然睿智，绝不会任由大姑娘胡来！” 第240章 赔礼 秦含真已经洗漱完毕，换了一身轻薄的家常纱衣罗裙，清清爽爽地坐在房间里，由青杏服侍着，把头发重新梳成简单的两根小辫，预备晚上睡觉时，可以轻松一点。 秦锦华忽然回来，大叫着后日可以去看龙舟，就这么闯进了西厢房。秦含真起初也有些惊喜，跑到外头小厅去迎她，但很快反应过来，这看龙舟的活动估计跟今日的宴席一样，拒绝身上有孝的人参加，她便又兴趣缺缺了。 秦锦华这才醒悟过来，秦含真是不可能跟着她们去看龙舟的。自己平白在她面前提起这事儿，倒叫她难受了。 秦锦华不好意思地说：“三妹妹，对不住，我忘了这一茬。你别生气。虽然后日你不能去看龙舟，但我回来后，会把龙舟会上的事情一五一十地转述给你听的。到那时候，你虽然没有亲见，但也跟见了一样啦。” 秦含真笑了：“这怎么能一样？”她又不是真的没见过赛龙舟，只不过是好奇这古代的龙舟比赛是怎么样的罢了。还有，据秦锦华所说，这龙舟赛是在什刹海那边举行的。她还没见过古代的什刹海呢，跟她在现代去北京旅游时见过的是一样的吗？不能亲自去看一看，实在可惜。不过仔细想想，她只是今明两年不方便去看龙舟赛罢了，平时想去看什刹海，却没什么难的，只要她能说动祖父秦柏和祖母牛氏。 秦锦华却不知道秦含真在想什么，她正懊恼自己一时高兴，就说错了话呢。想了想，她就想到了转移话题的办法：“三妹妹，你可听说大姐姐的事了？她今儿被扣在松风堂，错过了宴席呢。” 秦含真眨了眨眼：“啊？被扣在松风堂？这是怎么回事？我只听说她病了，在松风堂休息，直到宴席结束了才回来。方才还在屋子里哭呢，哭声传到我们院子里都听见了。不过现在好象没再哭了……” 秦锦华摆摆手，神秘兮兮地说：“才不是呢，那只不过是祖母为她寻的借口，是替她遮羞用的！”她正要细说，却听得描夏在门外叫她：“姑娘，洗澡水已经备好了，还是梳洗了再与三姑娘说话吧？” 秦锦华低头看看自己，一身锦衣华裳，头上还戴着不少饰物，既热又沉，顿时把自己的话给忘了，匆匆说：“那我先去梳洗了，再来跟三妹妹细说。”转身就跑了。 秦含真目瞪口呆。世上哪有这样的人？才吊起人的胃口，就丢下人跑了？她好想揍这熊孩子呀！ 幸好夏青与莲蕊回来了，给她带来了最新的消息。秦含真把她们的话跟秦锦华的话结合起来分析一下，就大概知道是怎么回事了。伯祖母许氏还真是个有心人呢。在这种情况下，给志得意满的秦锦仪迎头一击，她一定会留下刻骨铭心的记忆。只不过，错过一次宴席，对秦锦仪能有多少震慑作用呢？秦含真对此存疑。 秦锦华大概也惦记着秦含真这边呢，半个时辰后，就梳洗一新，穿着家常衣裳过来了，继续道：“先前大姐姐不是教过你错误的弹琴指法么？当时还叫曾先生看出来了，特地教训过她。原来那时候，祖母就已经知道了这件事，还派人去查过了。你不知道，大姐姐那时候教你琴艺，其实是存了坏心的，要害你呢！” 秦含真早知此事，却故意露出惊讶与不解的表情：“真的吗？是怎么回事？” 秦锦华道：“这都是我母亲悄悄儿告诉我的。她说，大姐姐教的指法，若你照着学了，一旦养成了习惯，将来要改就难了，练琴练得多了，说不定连双手都会被废掉！其实大姐姐以前也这么教过我，只是没有错得象你这么厉害罢了。我那时只觉得有些累，让母亲看见了，她说我一定是学错了，让曾先生私下再教我几回，我才改回去的。那时我还以为是自己笨，没学好，根本没想到是大姐姐在捣鬼。若不是母亲跟我说，我还不敢相信呢！” 秦含真觉得这太夸张了，弹个古琴而已，就算姿势有问题，也不至于随随便便就把手给废了吧？就象是现代社会里那些古琴兴趣班什么的，学琴的小孩子这么多，难道还能保证个个的指法都学正确了？秦锦仪应该确实有歹意，但秦锦华的说法也太过严重了。 不过秦锦华是听姚氏说的，兴许只是姚氏在危言耸听，吓唬女儿呢。 秦含真也没多纠结，只问秦锦华：“大姐姐为什么要这么做呢？” 秦锦华道：“听说是因为你在课业上表现出众，得了曾先生好几次夸奖。大姐姐听了，心里妒忌，担心你将来学得比她好，就显不出她来了。” 秦含真就更不明白了：“我才上学几天呢？就算得了曾先生几句夸奖，也算不了什么。况且大姐姐的课业也不是非常出众吧？她在诗书方面，也就是比咱们多学了两年，知道得多一点而已，其他的，无论是书画还是对对子，她的表现都只是平平，惟有琴课最出色。我是才学琴的人，连一首曲子都没学会，自然不比大姐姐出众。若大姐姐因为我这等三脚猫的功课水平，就起了妒忌之心，那她的心眼儿也太小了吧？与其在我身上冒险，还不如多花点功夫在功课上呢。” “我也是这么想的。”秦锦华道，“曾先生以前就说过大姐姐，只在琴课上最用心，诗书上头，也是对诗词更有兴趣，正经四书五经，她就不喜欢了。这可不是正道。我们这样人家的女孩儿，读书是为了明理，学琴棋书画不过是为了陶冶性情，都是小道。大姐姐别的都不上心，只专攻诗词琴艺，那不是本末倒置么？可大姐姐不肯听，只觉得会做诗，琴艺好，才能叫才女。曾先生也不好说什么，只得由得她去了。可我们家的女孩儿，要才女名声做什么用？” 秦含真撇撇嘴：“她的心也太窄了。明面上装得亲切，实际上却在暗地里害你。这样的姐姐，我可不敢跟她亲近。” “我也不敢了。”秦锦华缩缩脖子，“如今想想从前的事，我背上都觉得发冷。幸好我是个懒怠的人，功课也是平平，处处都让大姐姐比了下去，没叫她起了妒忌之心，才平安至今。若我哪天把功课学好了，还不知道她会做什么呢。” 想想从前，她还觉得秦锦仪虽然态度严厉一些，常常教训她规矩，但心中还是为了她好的，这种想法真是太天真了！母亲姚氏今日给她分析了好多事例，越分析，她就越觉得从前的自己太傻。今后真是要学得聪明一点才行。 母亲还让她连四妹秦锦春也一并疏远了，但她心中有些舍不得。在她看来，秦锦春的品性还是靠得住的，跟秦锦仪不一样。 说曹操，曹操就到了。 秦锦春也换了一身家常衣裳，垂头丧气地过来了，身边只带着一个金桔，守在了门外，没跟着进屋。 秦锦华心里想到刚才的想法，有些心虚，起身站在一旁没说话。秦含真脸皮厚些，仍旧笑眯眯地：“四妹妹来了，快请坐。大姐姐现在如何了？病得可厉害？要是实在不好，还是请大夫来看一看吧？我才来京城不久，也不知道京中情形。咱们家可有相熟的大夫？最好是住在附近的，离得近，请人过来也方便。” 秦锦华讶异地看了秦含真一眼，想了想，没吭声。 秦锦春却羞愧得涨红了脸，低下头好半天才道：“三姐姐，我大姐姐做错了事，差点儿害了你。她拉不下脸来给你赔罪，我替她给你赔不是。” 秦含真讶然：“这话是怎么说的？” “就是……就是先前大姐教你学琴那事儿……”秦锦春有气无力地把秦锦华的说法又重复了一遍，只是细节少了许多，“我听了你的话，只觉得大姐不对。但那时我还以为她只是存心教你错的指法，叫曾先生看见了责备你而已。万万没想到，她居然是存了坏心的。你是个好人，明明吃了大姐的亏，还关心她的病。我大姐姐比你差远了。今儿我先替她给你赔不是，改日再劝她亲自来向你认罪道歉。” 这话倒说得秦含真心中暗道一声惭愧了。秦锦春是个三观正的好孩子，自己在她面前装模作样，似乎不大好。 秦含真笑着拉起秦锦春的手，道：“四妹妹，你有这个心就行了。不管大姐姐做了什么，她是她，你是你。我心里仍记得你是我的好妹妹呢。” 秦锦华也连连点头，伸出手来拉住了她俩的手。 秦锦春这才稍稍振作了一点，脸上也露出几分笑意来。 秦含真趁机打听：“大姐姐方才怎么哭了呢？虽然今儿她错过了宴席，但日后宴席有的是，错过了就错过了。大伯祖母虽然有些严厉，但也是因为大姐姐有错在先。大姐姐诚心反省，向大伯祖母认错就是，用不着哭得这么伤心吧？” 秦锦春叹气道：“我起初也是不明白的，刚才听了丫头的话，才醒过神来。平日府里的宴席虽多，但比不得今日来的贵人更多。光是我去见过礼的，就有好几位国公夫人、侯夫人，以及几位尚书府、大学士府的女眷呢。二姐姐见过的，想必更多？”她们姐妹身份不同，待遇也有着些微的差异。 秦锦华点头：“还有几位在京城的大长公主、长公主、王妃、郡王妃、世子妃、郡主、县主等等，寻常的宗室女眷就不必提了。园子里摆了二三十桌呢，香雪堂里都坐不下了，还要在香雪堂左右搭了棚子，设了十来桌，专门用来招待父亲、三叔还有四叔的同僚们的亲眷。” 秦锦春道：“这就是了。今儿来的贵人们多，嬷嬷们都说，京城里的贵人都几乎来全了。换了是别的宴席，哪儿能到得这样齐？大姐一心要在宴席上出头露脸，为此练了好久的琴。错过了今日，就不知道什么时候才有这样的机会了。她已经十二岁了，虚岁十三。祖母和母亲都为她的婚事犯愁呢，一心想让她嫁个好人家。她们盯上的就是今儿来的贵客们。” 秦锦华倒吸了一口冷气。 第241章 装傻 秦含真也吓了一大跳。 秦锦华说的那些贵妇人们，身份背景个个都不一般。二房的婆媳俩居然盯上了她们背后的家族，想把秦锦仪嫁过去，这是不是太自信了？二房说起来只是秦家的旁枝，秦锦仪说是侯门千金，其实是承恩侯秦松的侄孙女儿，还是不怎么受他待见的那一种。承恩侯秦松正经的嫡出闺女秦幼仪，还只是嫁了个侯府嫡次子呢。秦锦仪的亲姑姑秦幼珍，嫁的也是世家旁支的嫡出子弟。秦锦仪倒是心头高，盯上了姑姑们都不敢高攀的对象，这是要把两位姑姑都压下去的节奏？ 秦含真看向秦锦华那边，对方也是一脸的不敢置信。她只能委婉地评价说：“二伯祖母和大伯娘……还有大姐姐，心气儿真高。”秦锦华也频频点头赞同。 秦锦春苦着脸道：“你们也觉得荒唐吧？我一听说，就觉得荒唐。祖母说的那些话，好象这些一等一的尊贵人家由得大姐姐挑选似的，我都觉得是在做梦！母亲劝过祖母，说找些次一等的人家也行，那些世代官宦的人家，三四品的，对我们家而言就已经是高攀了。若是觉得还不够体面，有爵位的勋贵人家里头，也不是没有出色的庶子，挑一个品貌俱佳的就好了。有夫人的面子在，大姐姐想要嫁到这样的人家里去，也不是没有可能。可祖母直接就骂回来了，说母亲这是要毁了大姐姐的前程，还说，二姑姑都能嫁给侯府的嫡次子，大姐姐也是嫡出，凭什么就要嫁给庶子呢？而大姑姑是丫头生的，还能嫁进世代官宦的人家，难道大姐姐要跟她平起平坐？母亲过后就不敢再提了，由得祖母去操持。她说，反正祖母不会叫大姐姐吃亏的，等祖母发现她想要做的事情不可能做成，自然就会放低身段，寻次一等的人家了。” 秦含真有些无语。 秦锦华低声道：“怪不得大姐姐要哭呢。今日来的这些贵人可不是轻易能请到的。听母亲说，大家是因为知道三叔祖得皇上宠信，才会特意来贺他袭爵，日后府里再举行宴会，可未必能请得动他们再次光临。错过了今日在贵人们面前露脸的机会，大姐姐的盘算就落了空。况且，祖母又知道了她做的事，责怪她对姐妹下暗手，今后会不会为她的婚事出力，还是未知之数呢。” 秦锦春道：“我倒盼着大姐姐早早死了心。她从前不是这样的，对我也很好。可她如今就盼着能做一个人人夸赞的大才女，天天窝在屋里练琴，也不理我了。三姐姐对她这么信任，她也说算计就算计。我觉得大姐姐简直就象是疯魔了一般。难不成准备说亲嫁人的女孩儿，都会变成这样？那我还是一辈子都不嫁人的好。留在家里，跟兄弟姐妹们做伴，说说笑笑的，有吃有玩，岂不是更开心？” 秦锦华听得笑了，捏了她的圆脸蛋一把：“傻丫头，这怎么可能呢？我们长大了，总是要嫁出去的。你不肯嫁，你祖母爹娘也会逼着你嫁。况且这种事，也由不得你做主。” 秦锦春被她捏得脸颊发红，抗议着挣脱开来，瞪圆了一双大眼，不服气地道：“怎么就由不得我做主了？我说不嫁就是不嫁，别人难道还能绑我上花轿么？！” 秦锦华笑得快要滚到地上去了，还是秦含真笑着拉了她一把，才让她得以继续坐在圆凳上。门外的金桔听到这里，终于忍不住了，冲着屋里说：“姑娘们，你们才多大的年纪？这时候说嫁人不嫁人的，是不是太早了？快别闹了吧，叫嬷嬷们听见，就该来训人了。”就算姑娘们不在意，她们这些大丫头却一定逃不过责骂。 秦锦春红着脸，也知道自己方才说得太大胆了，悻悻地道：“不过是说说而已，有什么不行嘛。”又去掐秦锦华，“你还笑，你还笑！” 秦锦华这回是真的跌到了地上，秦含真拉都拉不住，只得也跟着笑成一团。 姐妹三人正笑闹时，门外却忽然来了不速之客。 薛氏与小薛氏神色严肃地从门外经过，看起来象是要去桃花轩的，听见这边传出去的笑声，一下就认出了秦锦春的声音。前者顿时心头冒火了，转身就往明月坞里走，在西厢门前瞧见笑闹在一起的不但有小孙女秦锦春，还有长房的宝贝蛋秦锦华，以及害得大孙女秦锦仪错过今日露脸好机会的秦含真，她的火气就更大了，张口就喷：“秦锦春！你姐姐被人害了，正凄凄凉凉地在屋里哭呢，你不去关心她也就罢了，竟然还跟仇人在一块儿说笑？你眼里还有没有你姐姐，有没有你爹娘，有没有你祖母我了？！既然你跟别房的人更合得来，不如我把你送给别人家做闺女，如何？！” 秦锦春吓得脸都白了，连忙跑出屋外，垂手肃立，颤抖着声音叫：“祖母。”又看向小薛氏：“母亲……”看到小薛氏也皱起了眉头，她心中不由得一阵委屈，眼圈就红了。 秦含真与秦锦华也跟着出来站在廊下，听了薛氏的责骂，她俩对视一眼，都觉得大不以为然。只是对方是长辈，她们不好反驳罢了。 她们老实了，薛氏却不是个轻易肯消停的。她也不顾自己的长辈身份，一手叉着腰，一手指着秦锦华的鼻子就骂：“你们一家子都是一肚子的坏水，不声不响的，就等着算计我们仪姐儿呢。但我告诉你们，别以为这事儿就这么算了！我们仪姐儿好好的姑娘家，凭什么就给你们害了？你祖母和你娘不给我一个交代，这事儿没完！” 骂完了秦锦华，薛氏又转去指着秦含真的鼻子：“还有你！三丫头，我还真看不出来呀，平日里瞧你老老实实的，原来也是个黑心货！我们仪姐儿从没惹着你，你竟然就挖个坑让她跳下去。小小年纪的，也这么狠毒，果然你那个泼妇祖母教养出来的，就不是什么好货色！” 秦含真见她骂得难听，眉头一皱，开口了：“二伯祖母这话我听不明白，我怎么狠毒了？怎么害大姐姐了？大姐姐不是病了么？不是没休息好，才会因为头晕而错过了宴席么？大伯祖母请了大夫来给大姐姐看病，四妹妹也一直为大姐姐担忧。我刚才还打发人过去看大姐姐了呢，大姐姐说没事了，叫我们安心。我跟大姐姐好好的，四妹妹也跟大姐姐好好的，为什么二伯祖母进来就骂呢？我跟二姐姐、四妹妹到底做错了什么？还请您给我们一个明白。” 秦锦华与秦锦春讶异地看了她一眼。事情原委方才不是都说过了么…… “你装什么傻……”薛氏柳眉一竖就要骂回来，小薛氏在旁忽然脸色一白，急急上前一步拦住了她：“太太，您就别骂了！” 薛氏回头冲她瞪眼，小薛氏方才附到她耳边小声说：“这种事真要闹大了，我们仪姐儿的名声怎么办？她还要说亲呢……” 薛氏脸色变了变，咬牙看向秦含真：“好啊，原来你们等在这里呢！不把我们仪姐儿毁了，你们就不甘心是不是？！” 秦含真就装傻到底了：“二伯祖母的话越发叫人听不明白了，大姐姐好好的，谁毁了她？我们么？我们怎么毁她了？大姐姐难道做了什么不该做的事？” 薛氏还要再骂，小薛氏却死活把她往院门外拉。她不耐烦地甩开儿媳：“行了，我知道事情轻重！”又扭头去瞪秦含真：“三丫头，别以为你装傻，我就看不出来。想威胁我？凭你还办不到！” 秦含真面无表情地说：“我没有威胁二伯祖母，也不明白您说的是什么。今天发生过什么事么？我还以为大姐姐没事呢，难不成是我误会了？从头到尾，都是您忽然跑过来骂人，忽然说我们毁了大姐姐，不是么？您这么骂，总要有个缘由吧？否则无缘无故的，大姐姐就出了事，就算是为了她的名声着想，您也不能不把话说清楚呀？” 薛氏差点儿被噎住，闻讯赶来的秦锦仪在门外听到秦含真的话，脸色变了几变，赶紧冲过来拉住了祖母，又在脸上挤出一个笑容来，冲着秦含真与秦锦华行礼：“两位妹妹，真是对不住，祖母方才是一时糊涂了，才会出言无状。其实都是误会，是……是弄影的不是！” 她转身就冲着站在小薛氏身边的弄影扇了一个耳光过去，把弄影打得呆愣在那里。秦锦仪还骂道：“你都对我祖母和母亲说了些什么？我不过是身体略有不适，跟长辈们说一声，请她们来瞧瞧我罢了。你怎能在祖母和母亲面前诬蔑我的妹妹们呢？平日里乱嚼舌头也就罢了，竟然还敢无中生有，挑拨离间，不打你几板子，你就不知道什么是规矩！” 弄影呆了好一会儿，才反应过来，跪下磕头道：“是奴婢错了，奴婢给姑娘赔不是，下次再不敢了。” 秦锦仪对她的知机还算满意，又道：“你冲我磕什么头？理当向二妹妹三妹妹赔罪才是。” 弄影又转去向秦含真与秦锦华磕头。秦含真看得直皱眉头：“行了行了，不必再磕了。往后说话行事注意些就是。”反正弄影也不过是个替罪羊罢了，追究她有什么用？不过秦锦仪对身边的大丫头如此薄情，也真是叫人心惊。 秦锦华也心情不好，低声对秦锦仪说：“大姐姐也不必打骂丫头了，跟二叔祖母与大伯娘把话说清楚就行。我跟三妹妹可没有害过大姐姐，四妹妹也一直关心你呢。大姐姐可要认清楚好歹。” 秦锦仪笑得表情都有些扭曲了：“二妹妹放心，我知道妹妹们都是好孩子，心里记着你们的情呢。时候不早了，我就先陪祖母与母亲回去。妹妹们早些歇息了吧。”说罢客客气气地行了一礼，就拉着薛氏与小薛氏走了。 薛氏还有些懵呢。她亲亲的大孙女儿，方才说她什么来着？ 第242章 祖孙 明月坞忽然间又恢复了平静。 秦含真与秦锦华、秦锦春三人你望望我，我望望你，都不约而同地笑了。 笑完了，秦锦华忍不住问秦含真：“三妹妹，方才你为什么要装傻？明明先前我都跟你说过，祖母为什么要罚大姐姐了。” 秦含真笑笑：“与其说我在装傻，倒不如说我在提醒二伯祖母，大伯祖母虽然罚了大姐姐，却也给她寻了个冠冕堂皇的理由，在外人面前替她遮羞。如今二伯祖母大声嚷嚷着要我们给他们二房一个交代，还指着我们几个的鼻子骂，一副要把事情闹大的样子，不是自找没趣吗？她这是想要让所有人都知道大姐姐做了什么？先别提我们本不知情，就算我们事先清楚大伯祖母要对大姐姐做什么，那也是大姐姐有错在先。让外人知道了整件事的来龙去脉，我们还好，年纪小，又是受害者，旁人只会同情我们，大姐姐都十二三岁了，还对幼妹们做这样的事，难道就很光彩？大伯祖母既然一心要把大姐姐嫁到权贵之家去，平时还是要谨言慎行一些的好。那些权贵之家如果要选媳妇，总不会看到别人家的姑娘琴弹得好，会作诗，就把人娶回去的。” 秦锦华恍然大悟：“三妹妹说得对。这件事又不是什么能见得人的，大姐姐比我们还怕叫外人知道呢。二叔祖母再生气，也不该闹得人尽皆知的。况且，我们也没什么对不起大姐姐的地方，这事儿原是她存了歹意，要害我们呢。二叔祖母怎么能怪到我们头上？” 秦锦春情绪有些低落。金桔小声劝她：“姑娘，我们回去吧？一会儿太太跟大奶奶瞧见你没回院子，又该说你了。” 秦锦春默默地点了点头，红着眼圈对两位堂姐说：“今晚真是对不住。我祖母不该这样骂你们的。” 秦锦华连忙拉起她的手：“好妹妹，这事儿不与你相干，你才是委屈的那个呢。二叔祖母不问青红皂白就指责你，真是好没道理。” 秦锦春摇了摇头，什么话也没说。她在二房并不是受宠的那个，薛氏一瞧见她，就总会失望她不是个孙子。她能怎么样呢？除了尽量多待在桃花轩里，少与祖母见面，也没别的办法了。今晚她确实觉得很委屈，但只要过后跟母亲小薛氏解释清楚，她该怎么过日子，还怎么过日子。有些事，经历得多了，就慢慢的不那么在乎了。 秦含真笑着说：“没事，只要你祖母不打你，叫她骂几句也没关系。所有人都知道她骂得没道理，知道你委屈，大家都站在你这一边呢。明儿你闲着没事，要是你姐姐仍旧不理你，你只管来找我们说话。明儿不用上学，我们都有空得很。” 秦锦华也高兴地说：“是呀是呀，方才喜鹊姐姐还告诉我，后天祖母要带我们去看赛龙舟呢！三妹妹身上有孝，不能去，但四妹妹你一定能跟着我们去的。若是祖母不叫你和大姐姐去，我替你去跟祖母说。” 秦锦春听得也欢喜起来：“好姐姐，那就多谢你了！”想到后日能出去玩，还是去看赛龙舟，她的小脸上也露出了笑容来。 秦锦春垂头丧气地来，又欢天喜地地走了。等她回到桃花轩，正屋里一片寂静，竟不闻说话声。她心中讷闷，冷不妨看见弄影正跪在台阶边上，难道还真受了罚不成？ 可方才的情形，弄影明明不过是给祖母薛氏与大姐秦锦仪做替罪羊罢了，做做样子就行了，怎么回了院子里，没有外人在，还要演这么一出戏？可怜弄影，一心为主，却落得这样的结果。 秦锦春想了想，决定还是过去问候一声姐姐，顺便替弄影求个情，就算真要装个样子，也别让她跪在台阶边上，那里的地面硌人得很，还是让人进屋去跪吧。当然，等进了屋里，是不是真的跪了，就只有自己人知道了。横竖只是装样子，何必太过认真？ 谁知她才走到门前，就被薛氏的大丫头香露拦了下来：“四姑娘，太太和大奶奶正与大姑娘说话呢，旁人不好去打扰的。四姑娘忙了一日也累了，还是回去早些歇息吧。” 她怎么就成了旁人了？就算祖母、母亲和姐姐不想跟她多说话，香露好歹也该报进去，让她们开口赶她走吧？凭什么让一个丫头来做主？ 不过，香露说话声音也没有特地压低，屋里人也该听得见的。她们至今没有开口说话，显见是赞同香露的了。这算什么？三位至亲，连跟她说一句话的耐性都没有了么？ 秦锦春皱了皱眉头，抿抿嘴，一时赌气，也顾不上求不求情了，转身就回了房。 正屋中，薛氏慢慢地缓过气来，脸色也不象先前那么惨白了。她恨恨地看向大孙女秦锦仪：“这么说来，我方才为你出气，要他们长房和三房还你一个公道，还成了我的不是了？就因为三丫头说的话，你就往我头上安犯糊涂的罪名，有没有想过我的脸面？在长房和三房的人踩你的亲祖母，你还真是出息了！” 小薛氏替她抚胸拍背，又看向长女，低声斥道：“还不快给你祖母赔罪？！你方才说的都是些什么话呢？你祖母一心为了你，你就这样伤她的心？” 秦锦仪从床边站起身，默默地跪在薛氏面前，但她没有说话，没有赔罪。她真的没觉得自己错了，方才确实是祖母糊涂了，若不是她及时阻止，只怕明日她的闲话就要传遍全府了。到时候她还有什么名声？还要如何嫁进好人家？这也是祖母的心愿，她也是为了祖母着想，不让祖母一时气昏了头，就犯了大错。 小薛氏暗暗发愁，女儿一向聪明，怎的偏在这种时候犯起了倔？ 她连忙为女儿找补，赔笑着对婆婆说：“太太别恼，仪姐儿已经知道错了。方才她也是一时着急，才会口不择言的。幸好她后来醒过神，又把弄影拉出来做了挡箭牌。二丫头三丫头都还是孩子，她们一定信了仪姐儿的话，不会将太太的话放在心上的。长房既然罚了仪姐儿，便不会再提起先前的事。回头媳妇儿再叫丫头们去打点打点，叫底下的人别乱说话，这事儿就算是翻过篇了。过上三五个月，还有谁记得呢？” 薛氏冷笑道：“你也别想得太美了。二丫头是蠢，三丫头却未必好糊弄。你以为她真的会信你闺女匆忙间想出来搪塞的话呢？！还有，学琴的事，你们怎的也不告诉我一声？若我早知道了，一定替仪姐儿安排周到，又怎会叫人看出来？！” 小薛氏哑然。她哪里知道这事儿？方才听弄影说时，也吓了一跳呢，心里还有些埋怨画楼与弄影，她们一直跟在秦锦仪身边，理当清楚姑娘做了什么，怎的也不跟她报备一声？若她早知道这事儿，绝对会拦下女儿的！ 可惜薛氏的想法跟她完全相反，不但不觉得秦锦仪错了，反而恨铁不成钢地指着孙女儿骂：“你怎么这样蠢？连三丫头是个什么性情都没弄清楚，就糊里糊涂地对她下手了。从前你算计二丫头的时候，我就说过你了。姚氏那蹄子，盯女儿盯得死紧，你想在她眼皮子底下算计她闺女？那不是傻么？！如今倒好，你对三丫头也算计上了。她有什么好值得你算计的？一个乡下丫头，浑身透着土气，你别说曾先生夸奖她，那不过是看在她祖父的爵位上罢了。她学一百年也比不上你一根毫毛，你何苦跟她过不去？平白惹得一身骚，如今还让长房的人对你生出戒心来。今后真想算计她们的时候，你看她们会不会信你？！我怎么就摊上你这么蠢的孙女儿呢？！” 秦锦仪脸色由白到红，由红到青，头越垂越低，到最后心敬诚服地向薛氏磕头：“是孙女儿大意了，孙女儿知错。” 薛氏恨恨地瞪了她的后脑勺几眼，见小薛氏要去扶女儿起来，又瞪了一眼过去：“你扶她做什么？让她磕！许氏要罚她，我更要罚她！我的孙女儿，居然上了许氏的当，叫她算计了，这口气叫我如何吞得下去？！” 小薛氏犹豫了一下，没有再去扶女儿，只是目光中透着心疼。 秦锦仪就这么磕头磕下去了，也不知磕了十几个，眼看着额头上的红印子越来越明显，薛氏总算心软了：“起来吧，别再磕了。若是在脸上留下了印记，日后这婚事要怎么办？” 秦锦仪红着眼圈，摇摇晃晃地站起了身，低头坐到一边去。 薛氏想了想，冷哼一声：“如今三房也得了侯爵，长房以为得了助力，气焰越发嚣张了，连喜鹊这么一个小小的丫头，也敢对着小姐口出狂言！她竟然说我们大可以分家？这肯定是许媺指使她故意这么说的！仔细想想，怕是连仪姐儿受罚这事儿，也是许媺设的套，就是想要激怒咱们，好让咱们主动提分家。我会那么容易上当么？做梦！我们也是皇后娘娘的娘家人，跟长房、三房都是一样的，凭什么把我们分出去？三房还没说话呢，分家难道还能把他们给漏了？” 小薛氏小声说：“三房得了爵位，皇上又赐了宅子，等到他们搬出去，不是分家，也跟分家无异了。” 薛氏一噎，旋即道：“分家又不仅仅是分宅子。”她想了想，咬牙道，“许媺敢提分家的事，可见是想要跟我们撕破脸了。她从前还要装贤惠大度，故意叫外人知道她对我们二房有多好。如今她既然不要脸了，还不知要如何算计我们二房呢。我们得多提防些才行。还有，若是真的要分家，我们也要多谋些好处。最要紧的是，仪丫头的婚事一定要尽早定下来！” 第243章 赔礼 因为二房薛氏来闹过一场，秦含真与秦锦华又聊了许久的天，夜里就睡得晚了，第二天自然也起得晚。 幸好曾先生那边暂时还没有恢复上课，所以秦含真还能稍微赖一下床。可惜屋里侍候的丫头们除了干活，还兼着提醒小主子们守规矩的任务，比平时稍微晚上半个时辰，也就是一小时的时间，她们就开始叫起了。夏青叫完了百巧叫，百巧叫完了莲实叫。虽然青杏没参与进去，还是一如既往地随她自主，但却在院子里转了一圈后，过来给她传递了个最新消息——秦锦华已经起来了，正在梳洗呢，还邀她一块儿吃早饭。盛意居那边特地送来的早点，据说十分丰盛美味。 秦含真顶着一头乱糟糟的头发，面无表情地坐起身来。虽然她还想继续睡下去，可总不能输给真正的小孩子秦锦华吧？她大大打了个哈欠，还是勉强起来了。 秦含真梳洗过，换了身轻薄的家裳衣裳，只梳着双丫髻，连朵花都没戴，丝带也不绑，就这么轻轻巧巧地往正屋去了。秦锦华已经穿戴一新，鹅黄的纱衫配上嫩绿的罗裙，头上双髻还簪着翠玉花，衬得她如同瑶池边的小仙子一般。她笑眯眯地坐在圆桌前，招手叫秦含真过去吃早饭，再看桌上刚送来的早点，七八种糕点外型精致可爱，而且看起来还挺清淡的，再配上两款粥、牛乳和建莲红枣汤，确实丰盛非常。 秦含真都怀疑她跟秦锦华两个能不能吃得完。 她这种土鳖的想法，真?侯门白富美秦锦华小童鞋自然是不会理解的。她还叹气着挟起一个苏式的小方糕，道：“这个是薄荷味的吧？比昨儿吃的好些，清淡，夏天吃着凉快。昨儿送来的那个奶糕，也不知搁了些什么东西，甜得发腻了。还有一款包子，里头竟然有五花肉！这大热的天气，谁耐烦吃那种东西？” 她吃了块小方糕，又挟了个红豆糕，然后挑来挑去挑不中想吃的，叫染秋拨了半粥银耳莲子粥给她吃了，就算是结束了一顿早饭，然后叫人上了一盏清茶，慢慢喝着。 秦含真在旁侧目不已。算了算时间，现在才辰初时分（早上七点），离午饭还有四五个小时呢，小姑娘就吃这么一点东西，能撑得到中午吗？怪不得她们身边都常备着小零食小点心，时刻充饥。若是早饭吃饱一点，何至于如此麻烦？ 秦含真自己就把小方糕、红豆糕和玫瑰糕都吃完了，又吃了一个豆腐包子，喝了一大碗五谷养生粥，方才放下了碗。秦锦华就在旁笑道：“三妹妹胃口真好，兴许是因为昨儿没参加宴席的关系吧。我昨儿差点吃撑了，今天只能吃得清淡些，不然晚上就该闹肚子了。” 原来如此。 吃过早饭，秦锦华要去盛意居，秦含真要去清风馆，两人约好了下午在一起温习功课，就各自干自己的事去了。 秦含真拿上自己的功课，打算象平时那样去清风馆看祖父祖母，顺便请教一下功课，才出门，就看到秦锦仪脸上堆满了笑容，冲她走了过来：“三妹妹这是要上哪里去？我正要去找你呢。” 秦含真挑挑眉，笑笑说：“大姐姐有何指教？我正要去向祖父请教功课呢。” 秦锦仪脚下一顿，脸上的笑容僵了一下，才继续笑着说：“三妹妹真是勤奋。你有三叔祖这么一位才学过人的长辈指点功课，真是好福气。姐姐这点可比不得你。” 这话听着怎么这样酸呢？ 秦含真也不跟她打嘴皮子官司，直接问：“大姐姐找我有事？” “也没什么事。”秦锦仪脸上的笑容又深了些，“忽然想起妹妹初学琴，连用的琴也是二妹妹给你的，琴囊看着也是旧东西，不大象样。我正好新做了一个琴囊，只是做得小了些，配我平日用的琴，不大合适，但配妹妹的琴却是正好的。妹妹若不嫌弃，我就把这个新琴囊送给你吧？” 秦含真又挑起了眉头，无事献殷勤，非奸即盗。秦锦仪今日又打算做什么？ 她非常谨慎地表示：“不必了，大姐姐新做的琴囊，还是自己留着使吧。我现在不缺琴囊，用着也挺好的。” 她不想继续跟秦锦仪虚与委蛇了，古代高门大户里的人，就算是个十几岁的毛丫头，也比她有心计。她能防得了谁？为了以防万一，还是少跟这种人打交道的好。 谁知秦锦仪一听她的话，脸上的笑容就消失了，换上了伤心难过的表情，眼圈还很快就红了，哽咽着说：“我知道，三妹妹一定还怨着我呢。我知道先前的事是我的错。我给妹妹赔不是了……”说着就要屈膝深蹲行礼。 秦含真吓了一跳，忙向旁边一避：“大姐姐这是做什么？” 秦锦仪没能成功冲她行深蹲礼，也顺着她的问话直起了身，垂头拭泪道：“妹妹心里怨我，不肯继续与我做好姐妹，都是我的错。我也知道自己做得太过分了，怨不得妹妹恼我。事到如今，我也不知该如何弥补自己犯下的过错了，只能诚心诚意向妹妹赔罪，请妹妹原谅我年少无德吧！” 秦含真心想，这大概是要走白莲花的套路了吧？她还特地左右望了望，想看看一会儿会不会突然冒出什么人来，看到秦锦仪掉眼泪就心疼了，忙过去柔情蜜意地安慰一番，然后转过头指着她的鼻子骂她不善良不宽容不仁慈啥啥的。 不过，秦含真觉得自己大概是想太多了。明月坞与桃花轩门前的这条过道，如今压根儿没什么人路过，只有她、秦锦仪与青杏三人在，秦锦仪连个丫头都没带。至于两边院子里的人，那且另算。况且她们就算跳出来，也没有资格护着秦锦仪，骂她什么。秦锦华也不会这么做，而且她早就出了门。 脑补过头了。 秦含真有些讪讪地，仔细想了一下，才对秦锦仪道：“大姐姐别说了，这里没有外人在，我也不用装傻。先前的事，你我都是心知肚明的，既然大姐姐已经知错了，我也就安心了。一家子姐妹，本当互敬互助的，别说我功课并非特别出色，未必比得上大姐姐，就算我真的比大姐姐优秀，大姐姐也该为我高兴才是。就象大姐姐琴弹得好，我听了也觉得欢喜。若外头的人夸大姐姐，我也会为大姐姐高兴。这才是做姐妹的道理。我不知道二房的长辈们是怎么教大姐姐的，但是长房的二姐姐也是这么想，所以我想，咱们姐妹自幼受的教导，应该都差不离儿才是。这是我们秦家一直以来的庭训。大姐姐大约是一时糊涂了，才会想岔，如今既然醒悟过来，那之前的事也不必提起了。往后我们姐妹就好好相处吧。大姐姐也不必送我什么东西。一来我不缺这些玩意儿，二来，好姐妹之间的情份，也不是靠几件礼物就能表现出来的。只要大姐姐真心待我们这些妹妹好，不用送礼物，我们心里也知道。” 一番话说得秦锦仪脸上红一阵白一阵的。这种大道理本来一向是她这个长姐说的，结果如今反而是排行第三的小妹妹教训起她这个长姐来。偏偏她还无法反驳，还要点头称是，笑脸迎人，并且在往后的日子里，都要对几个妹妹保持亲切关怀的态度，不能再叫她们抓到把柄…… 这种感觉真是太憋屈了！ 秦含真端着温婉大方的微笑，十分老成地向秦锦仪行了个礼，道一声别，就转身走了。等到秦锦仪心情平静下来，回头一想，才发现自己原本的目标好象并没有达成…… 她忿忿地扭头回了桃花轩。妹妹秦锦春就坐在院门内的游廊下面的廊栏上，身旁还跟着金桔与红桃两个大丫头。秦锦仪一见就沉下了脸。她特地挑了个没人的时候去拦秦含真，还专程叫画楼阻止小丫头们出院子，免得叫人撞见她在三房的人面前低声下气的模样。结果，画楼拦住了小丫头和婆子们，却没拦下秦锦春，害得她在亲妹妹面前丢了脸。她的气更不顺了。 让她更气愤的还在后头呢。秦锦春方才听得分明，这时候抬头对她说：“大姐，三姐姐说得对。我早说了，不用专程送礼的，况且你还只送了个琴囊，那值什么呀？真有诚意，就该送点贵重的东西，或者干脆是自己做的针线也行。你总说三姐姐是乡下来的，其实人家有的是好东西，眼皮子没那么浅。你若真心想悔改，就不该如此小气……” 秦锦仪默默忍下了吐血的冲动，甩袖回了屋。秦锦春见状，有些委屈，也有些生气：“我也是为了你好，凭什么甩我脸子？你不理我，我还不想理你呢！” 她起身带着丫头们出去：“走，我们去松风堂给大伯祖母请安去。”昨儿画楼在桃花轩里时，态度温柔亲切，还邀她过去玩，说给她尝尝别人送给长房的点心。那时她没放在心上，现下学里停了课，大姐阴阳怪气地，明月坞里两位堂姐又都没空，她正好去松风堂散散心，再找几个大丫头聊聊天。说不定大伯祖母许氏见她乖巧，还会留她吃饭呢。 还有，自家祖母薛氏是一心偏着大姐的，见了她从来没有好脸。母亲小薛氏虽说心里疼她，但每天的事情忙不过来，又从来扛不住祖母的脾气。向母亲诉苦，不过是添乱罢了。倒是大伯祖母，最是公道宽厚不过了。她受了委屈，正该请大伯祖母来评评理！ 第244章 商议 秦含真自然不会知道秦锦仪与秦锦春这对姐妹，因为自己那一番“大义凛然”的发言，再一次产生了矛盾。她怼完秦锦仪，就把对方抛到了脑后，高高兴兴地来到了清风馆。 清风馆中，秦柏与赵陌正在书房中对坐着说话，牛氏、秦平与吴少英都不在。秦含真给祖父见过礼后，心里就嘀咕开了。这种情形还真是少见，平时秦平与吴少英但凡在承恩侯府里，就一定会过来陪秦柏与牛氏吃早饭的，牛氏更是从不缺席，怎的今日三人都不见呢？ 秦柏轻笑道：“你祖母昨儿认识了新朋友，高兴坏了，又喝了酒，啰啰嗦嗦地到三更天才睡下，这会子还困得起不来呢。横竖今日无事，我就让她多睡一会子。几个嬷嬷和丫头我都嘱咐过了，她们不会进里屋去打搅的。你说话也小声些儿，别吵着了你祖母。她睡不好，就该一日都没精神了。” 秦含真冷不防被塞了一把狗粮，只能干笑着答应了下来。 至于她的父亲秦平，其实是昨日酒喝多了，醉得厉害，至今还不见有清醒的迹象，所以仍旧在睡。吴少英自从昨日回去客房，就没来过清风馆，想必也是同样的原因吧？ 秦含真不由得有些担心了，想着自己是不是该去东厢看望一下父亲。赵陌对她道：“别担心，四表叔真个只是睡着了。我过来吃早饭前就去瞧过，舅爷爷也去瞧了，四表叔好着呢，脸色红润，睡得也香，酒气也散得差不多了。昨儿的宴席，侯府用来待客的都是好酒，多喝些也不会伤身的。” 赵陌昨儿晚上就是睡在东厢，不过跟秦平不在一个屋里。他既然这么说了，秦含真自然相信他，也稍稍放下了心。 秦柏含笑嘲了儿子一把：“含真父亲这酒量，在侍卫里头只怕讨不着好。御前侍卫中有许多人是勋贵武将人家出来的子弟，那是从小就养出了海量的主儿。跟这些人在一处打交道，不会喝酒怎么行？昨儿他那些同僚怕是都清楚他酒量不成，逮着他就灌，存心要他闹笑话。他脸皮又薄，拉不下脸来婉拒人家的好意，只好硬着头皮大碗大碗地喝下来，偏又酒量有限，受这个罪也是难免的。幸好他醉相不坏，没有闹出笑话来。他二嫂子做事也周全，早早就给所有人备下了解酒汤，否则他只怕连走路回院里来都办不到。” 秦含真有些心疼父亲：“父亲的同僚们怎么这样呀？存心要把人灌醉了，好看人出丑？他们跟父亲有什么仇什么怨？” 秦柏笑道：“倒未必是有什么仇怨，若真是存心要害他，他哪里躲得过去？我瞧着，倒象是那几位年纪大些的侍卫都对他颇为看好，有心要跟他亲近些，才会与他开玩笑而已，就象将他当成是小兄弟一般。武人之间套近乎，用的法子跟寻常人不太一样。若是以为他们在存心针对自己，从此疏远了，反而会失去几位不错的朋友呢。回头我得嘱咐你父亲几句，再让他跟着你二伯三伯一道出去应酬一酬，多认识几个朋友。等他跟那些京城权贵子弟混得熟了，日后的路便会走得更顺畅些。”秦柏自己少年时代就是这么混出来的，对其中的门道可谓门清儿。虽然时移世易，京城与三十年前相比有了很大的变化，但有些东西不是那么容易变的。 秦含真恍然大悟。 赵陌想起了秦柏曾经嘱咐自己的话，心下感叹。秦柏这是把曾经的经历和经验，都教授给他了。他在这位舅爷爷跟前的待遇，与舅爷爷的嫡亲儿子也没多少区别。舅爷爷待他，实在没说的，他一定要心存感激，永远都不能忘了这份恩情才是。 心头的疑惑一解开，秦含真就把注意力集中到进院子后产生的第一个疑问上：“祖父方才跟赵表哥都在说什么呢？好象聊得很开心的样子。” 秦柏微微一笑：“你赵表哥把温家人来过的事告诉我了。他还说你给他出了个不错的主意？” 秦含真目光游移了一下，干笑两声，才小心说：“我就是忽然想到了，才跟赵表哥提了提。是否管用，要如何操办，我都是不知道的。我还是个八岁的小孩子，能知道什么呢？比不得祖父见识深，还是您老人家给赵表哥出出主意吧？” 秦柏不由得哑然失笑，忍不住抬手轻轻叩了秦含真的脑门一下：“你这丫头，以为祖父要骂你么？装的这副小心模样，是想胡弄谁？在这个家里，还有你不敢干的事么？不过是随口提议开个皮货铺子罢了，倒要这般小心翼翼。” 秦含真不好意思地低头笑笑。 赵陌想替她解围，就主动开口道：“表妹的提议其实很好的，连货源也为我想好了。凭着外祖父给我的那笔银子，做本钱也足够。只是眼下还是夏天，暂时未到皮货热销的时节，需要再等些日子才好开张。再者，我那铺面位于琉璃厂一带，用来做皮货铺子，似乎有些不合时宜罢了。” 秦含真愣了愣，心下暗叫一声惭愧。她昨日给赵陌提建议，真的是一片好意，却忘了这两个不利因素，实在是考虑不周。 她忙对赵陌说：“赵表哥对不起，昨日是我想得太简单了。既然那个铺面不适合用来开皮货铺子，那还是算了吧。“ 赵陌却说：“我觉得表妹的主意挺好的。那铺子虽离琉璃厂近，但并不在琉璃厂，未必就开不得皮货铺子。表妹忘了么？外祖父送我的宅子是在佘家胡同呢。” 秦含真怀疑他这话是在为自己挽尊，非常有良心地道：“表哥就别给我脸上贴金了。实事求是地讲，我的主意确实有不妥当的地方。这是你的铺子，我本心也是盼着你能有一处可以挣钱的产业。如果我的建议不能让你得到好处，那为什么要坚持下去呢？就算你照我说的，开了皮货铺子，如果到时候挣不来钱，我心里也不会高兴的。” 赵陌心下一暖，微笑着说：“怎么可能会挣不到钱？” 他俩这么你一句我一句地说得热闹，秦柏却看得讷闷，这时候忍不住了：“你们都在说什么呢？我几时说过含真的主意不可用了？” 秦含真与赵陌齐齐转头去看他，四只眼睛都睁得圆圆的。 秦柏见了就笑了：“玻璃厂开皮货铺子不是不好，而是太可惜了。照广路方才跟我说的，那铺面不小，完全可以用来做更有用的事。皮货铺子应该开在更繁华的地方，找张万全合作也是好主意，不但摆脱了温家的控制，还能顺道解了张万全目前的困局。以张万全的性情为人，还有浑哥母子与我们家的关系，广路也可以放心找到了信得过的合伙人，不用担心会被人诓了去。” 秦含真不解地问：“那么祖父，赵表哥的铺子用来开什么店比较合适呢？还有，既然您说皮货店也不错，但赵表哥的铺子既然不能开皮货店，这主意再好又有什么用？” 秦柏对赵陌说：“皮货铺子最好开在人流密集的繁华地段。我母亲生前有一处陪嫁铺子，位于前门外的廊房四条，正是京中最繁华之地。那铺子原本开的是布庄，生意倒还罢了。当年秦家被抄，这铺子也一并被收没入官，直到秦家平反，这铺子方才得以归还。不知怎的，这铺子几十年来一直没什么人去打理，只是赁给别人开店罢了，照账面上看，租金倒是很可观。年初租赁期满，如今还空在那里呢。我本来不想再租出去，而是想找回从前为我母亲打理布庄的掌柜一家，继续开布庄，可那家人早已另投他主，回不来了。我一时也想不到要如何处置这铺子，如今正好，租与你做皮货店，比别处店铺更便宜些。我再写信去大同，叫你五表叔找张万全，把事情办好了。等到各处照会办下来，张万全再将货物运送到京，差不多就该入秋了，正是皮货生意好的时候。那时候铺子开张，时机再好不过。” 赵陌惊讶极了：“舅爷爷，这……” 秦柏笑着摆摆手：“你也不必与我客气。私心来说，我宁可将铺子租给你，也不愿意让别人糟蹋了它。那原是我母亲在世时十分用心经营的一处产业。难得这几十年里，长房虽然不曾理会过它，却也没对它做什么大变动，让它保有原样。我先前去看过，心中真的很欣慰。若再租给外头的人，只怕那铺子未必能维持原状。若留着自家经营，我手下又没有得力的人手。你若真有心，我就把铺子租给你，租金你也不必担心，等到有了盈余，再跟我算也不迟。只是经营铺子的人手，你需得好生寻个靠得住又有才干的，这两样缺了哪一样，都不能挑来做你铺子的掌柜。你心里要有数。” 秦柏顿了一顿，又继续说：“至于佘家胡同那边的铺面，我也有个主意。后头的宅子，你尽可以住去，叫你外祖父和舅舅去砌墙，只留下前头的铺面。我替你去打探一番，过些时日就该有消息了。昨儿来的客人里，有一位休宁王，年轻时曾与我同窗，关系还好。他的封地一向以上好的墨闻名，他又是个爱好风雅的，平日里极喜欢收藏徽墨。他的长子去岁纳了一位侧室，听闻是出身于制墨世家，因此他长子有意在京中开一处徽墨店，只是还未选好店址。你这处铺面，岂不是正好租与他？若是能与休宁王府交好，你在宗室里，就算是有了一位可以依靠的长辈了。休宁王是温和敦厚之人，你定会与他相处融洽的。” 赵陌此时已经快要哽咽出声了，几乎说不出话来。 第245章 周到 赵陌红了眼圈，好不容易才稍稍平复了一下激动的心情，开口道：“舅爷爷，您对我实在是太好了……”话未说完，他又哽咽了。 秦柏微笑着摆摆手：“你不必如此。于我而言，这不过是举手之劳罢了。你好歹也在我们家住了这么久，你又一直跟着我读书，恭敬勤奋，谦逊知礼，我和你舅奶奶都极喜欢。一点小事，能帮上你的忙，我为什么不做呢？况且，你别以为我帮了你一把，你就真的能从此高枕无忧了。铺子租给了你，能不能做得好，还要看你找回来的掌柜有没有本事。而为你引介休宁王府，也要看你能不能入得了休宁王父子的眼，否则一切免谈。这些事都还要靠你自己去做，我不过就是张张口罢了。你与其在这里眼泪汪汪地谢我，倒不如用心去把事情做好了，别叫我白费了心思，我才真的欢喜呢。” 赵陌深吸一口气，郑重地道：“舅爷爷放心。您为我考虑得这般周全，若我还能叫你失望，我岂不是蠢钝得无可救药了？我自问不是个蠢人，一定不会辜负了舅爷爷的期望。” 秦柏含笑抚须点头。他看得出来，赵陌年纪虽小，但聪明才智尽有，只是先前被父亲与外祖家的举动激出了戾气，显得有些阴沉罢了。如今困境已解，赵陌渐渐地也能放开心胸，恢复本性了。只要他不再被家中父亲继母等烦心事困住，将来天高地阔，未必不会有一番造化。秦柏生平在世，最喜欢的就是看到出色的少年人不为本身的困境所扰，意气风发地去追寻自己想要的生活了。 就如同，当年他带着未婚妻牛氏离开京城时那样。正因为心中永远抱着希望，所以他从来都不会放弃对幸福的向往。 赵陌不知道秦柏对他抱着什么样的希望，他如今正细细思考着秦柏先前的话，心里对自己接下来一段时间的未来，也有了计划。他需要再去见一见外祖父和二舅舅，尤其是后者。外祖父心中太过重视温家的利益，未必会对他怀有多少善念，此番上京，恐怕也是被父亲赵硕逼得不得不来。相比之下，二舅就要可信得多。他希望能通过二舅，确认温家不会打压张万全的皮货铺子，也不会妨碍他的皮货生意。有必要的时候，还得提供一些帮助。 除此之外，二舅久在温家，哪怕不能在温家真正掌权，也是地位不低的大掌柜身份。他必须要确保二舅会成为温家长房的助力。赵陌心中清楚，自己能有今天的日子，大舅母唐氏与表哥温绍阳功不可没。他不能让表哥母子俩有事，也不能让温家的继承权旁落。二舅是庶出，不能成为温家继承人，那就只能保表哥上位了，反正不能是温三舅成为温家的接班人。只有当温绍阳真正掌握了温家的未来，这个外家才能真正成为他赵陌的助力，而不是父亲赵硕以及继母小王氏手中的工具。 赵陌还要去看望自己的两个小厮，看他们当中是否有人能胜任皮货铺子的掌柜之职，若是不能，还得另寻人手。舅爷爷秦柏已经为他考虑了这么多，他总不能事事都麻烦舅爷爷帮忙。可辽王府不能指望，温家未必靠得住，父亲那儿倒是有人，就怕他一旦插手，这皮货铺子就是不自己的了。这未来的掌柜人选，可得好好琢磨才行。 秦柏见赵陌有了计划，就提醒他：“一会儿你去寻少英说说话吧。明儿若要去见你外祖父，记得把少英带上。他在京城国子监多年，对京城还算熟悉，况且也是个家有恒产的，见识还算广博。有他在身边提点，你没那么容易上别人的当。若是一时间寻不到合适的掌柜人选，他兴许还认得些人，能为你引介。除此之外，还有一件事。明儿就是端午了。你虽然不随父母同住，但该尽的礼数也是要尽的。我让人给你备一份礼，你趁着出门，往那边宅子里走一趟吧。” 赵陌一愣，心中虽然清楚秦柏说的是正理，可不知为何，心里就是无比抗拒。 这方面，秦含真倒是颇为赞同秦柏的想法：“祖父说得没错。昨儿宴席上，不就是有王家的五姑奶奶来挑赵表哥你的礼吗？不过她找的理由不行，她妹子嫁给你父亲的时候，你又不在京城，见什么礼，敬什么茶？但她既然开了这个口，就意味着王家将来还是有可能会揪着一个‘礼’字来给你添堵。既然如此，倒不如你把面上的礼数尽了，叫他们挑也挑不出错来。若真要鸡蛋里挑骨头，以他们家的名声，还有小王氏才新婚就传出来的杀嫡子恶名，外人知道了，也只会说他们不对，不会怪罪到你身上。” 赵陌想了想，笑了：“也罢，不过是作戏而已。”他有什么好纠结的呢？舅爷爷一心为了他着想，表妹也是真心关怀他的，他们的建议，难道还会害了他么？他实在不必抗拒。心里再不乐意，只当是给王家添堵了。他真是该感谢昨日那位王五姑奶奶当着宴席上所有女宾的面说他的不是，若不是她这番提醒，他还想不到要抢先一步将礼数做足，好叫王家有心挑剔他，也无从挑剔起呢。 赵陌拿定了主意，便谢过秦柏与秦含真的提醒，看着时候不早，吴少英应该起来了，便暂时告退，去寻后者商量。 赵陌才离开，秦含真就凑到秦柏耳边小声问：“祖父，你好象对赵表哥很好呀，什么事都为他想到了。” 秦柏微微一笑：“这难道不好么？他是个好孩子，我只是不希望好孩子受苦罢了。难道你给他出主意的时候，不是这么想的？” 秦含真想想也对，也跟着笑了。 里屋传来了动静，似乎是牛氏终于醒了。秦柏与秦含真祖孙俩便停下了交谈，前者走进里屋去看妻子，后者想了想，决定还是不当电灯泡了，改去看自家便宜父亲秦平，是否已经酒醒了。 午饭的时候，赵陌与吴少英齐齐回了清风馆，陪着秦家三房人用了。吴少英觉得明日去见温家人，又要看宅子、看店铺，还要寻掌柜，兴许花的时间会比较长。要去赵硕的府第，不如今日就去。明日听说什刹海那边有龙舟赛，依照惯例，皇上一般都会出席，随行的宗室贵胄、皇亲国戚数不胜数。赵硕很可能会跟着皇帝同行，但他未有正式爵位，继妻小王氏没有诰命在身，多半会留在家中。赵陌若是前去送节礼，没遇上父亲却遇上了心怀叵测的继母，很难说会不会吃亏。 赵陌赞同了他的看法。秦柏便吩咐周祥年备一份拿得出手但又不甚贵重的礼物，再添上一篮子承恩侯府大厨房自己包的各色粽子，两瓶雄黄酒，让他们作为节礼带上了。他们吃过饭后，稍稍休息一下，就直接带着两个人，坐车前去赵硕的新宅拜望。当然，进门前得先确认一下赵硕是否在家才行。 秦含真吃过午饭，就回明月坞去休息了。因为身上出了汗，她就换了一身衣裳。刚打算在廊下纳个凉，就回屋里睡上一觉的，谁知秦锦华与秦锦春两个不知从哪里回来，兴奋得跟什么似的，有说有笑，简直停不下来了。 秦含真一问，才知道是她们俩求得了承恩侯夫人许氏同意，明日去看龙舟赛时，把秦锦春带上。 秦锦春再三向秦锦华道谢，秦锦华也是很高兴的，却说：“我还没正经求祖母呢，祖母就发了话，可见并不是我的功劳。是四妹妹好，祖母疼你，早早就决定要把你带上了。四妹妹你实在不必再三谢我的。” 秦锦春却说：“不是二姐姐带我去松风堂请安，大伯祖母眼里能看得见我？从前她可没说过要带我出门的话，今儿主动提起，可见是因为二姐姐跟我亲近，她才会对我另眼相看的。二姐姐也不必谦虚，横竖我心里清楚，只谢你就是了。” 秦锦华听得笑了，姐妹俩手拉着手，亲亲热热地，看起来就象是亲姐妹一般。 秦含真看着也有些羡慕，但想到自己虽然顶着个跟她们差不多年纪的壳子，内里却早已是成年人了，估计跟这两位小姑娘是不可能成为真知己的。有些事实在羡慕不来，她还是做个安静的美少女（美萝莉）吧。 只是当她视线无意中扫向院门方向的时候，有些意外地看见了秦锦仪站在门外，面色阴沉，双眼透着几分艳羡、嫉妒，还有几分不忿。看她视线的方向，她看的是……她的亲妹妹秦锦春？ 秦锦仪大约也是发现秦含真在看她了，抿了抿嘴，也不说话，扭头就往桃花轩那边走了。 秦含真想起早上这小姑娘那副殷勤的笑脸，有些意外。不过想来小姑娘城府有限，就算总是装出个亲切好姐姐的模样来，也改不了本性，因此秦锦仪才会时不时露出了嫉恨的表情，忘了自己在姐妹中的人设。 至于秦锦仪露出这等表情的原因，秦含真也有了猜想。她问秦锦华：“明日大姐姐会不会跟你们一起去？” 秦锦华摇头：“祖母说，大姐姐昨儿才病了一场，虽然瞧着没什么大碍，但以妨万一，还是在家里多歇几日的好。天气这样热，万一中暑了怎么办？” 果然！ 第246章 发泄 对于秦锦仪的遭遇，秦含真只能说一句深表遗憾，但要她同情对方，那是不可能的！ 如果不是秦锦仪不怀好意在先，也不会有真相泄露在后，更不会有承恩侯夫人许氏对她的惩罚了。看秦锦仪现在的态度，虽然挨了一回罚，受了一次打击，但看起来还没有真正反省呢。早上看她那副装模作样的好姐姐架势，恐怕她目前依然想着要做出知错就改的假象来，好把事情糊弄过去，以博取许氏的原谅。许氏可不是什么容易糊弄的人，她怎么可能这么快就原谅了秦锦仪呢？不许她跟着去看龙舟赛，真是再正常不过了。如果许氏点了这个头，先前的惩罚还有什么作用？ 秦含真撇了撇嘴，心想秦锦仪不知是不是一直在人前对着亲妹妹露出刚才那种表情？许氏那边知道吗？不过是少看一次龙舟罢了，也要嫉恨亲妹妹，这样的心性，怎么能让许氏相信她会悔改？这小姑娘还是沉不住气呀，这才几天的功夫？真要装样子，也得多装一段时间，才能取信于人吧？ 秦含真心想，秦锦仪心性不正，偏又喜欢装模作样，还以为能骗到人家，可见这小姑娘并不是很聪明。不过，不聪明不代表着就好糊弄，光凭她的心性，自己还是离她远一点的好，省得不知什么时候，就被她算计了。 秦含真这边刚拿定主意，秦锦华与秦锦春那边，也因为她刚才的问题而叹气不已。 秦锦华说：“祖母还生着大姐姐的气呢，才会不许她跟着出门。不过，祖母还是给大姐姐留了脸面的，只说她是身子不适，没说别的。昨儿宴席的时候，许多人都听说她病了。明儿她不去，大家应该也不会觉得奇怪。等过些日子，她再出门，别人也不会多问的。” 果然，连秦锦华也猜到，许氏阻止秦锦仪出门的理由只是借口了。 秦锦春则噘起小嘴说：“大伯祖母这么说，也是为了大姐着想。不然她昨儿才病得连宴席都没法去了，隔天却能脸色红润地跑到什刹海看龙舟，别人怎会不奇怪？万一有人问起她昨儿不出席宴席的原委，她要怎么说？大伯祖母也是要替她遮掩，没打算让她在外人面前丢脸，到底是疼自家晚辈呢。大姐不领情就算了，居然连我也恼上了，当着大伯祖母的面就给我脸色看，真过分！回头见了母亲，我一定要告大姐一状！亏她还是长姐呢，总是处处教导我们规矩，结果自个儿就是这么对妹妹的，一点儿都没姐姐样儿！” 原来许氏等人也知道了秦锦仪嫉恨妹妹的事了，秦含真真忍不住要为她点根蜡。 秦含真微笑着安慰秦锦春，又引着她与秦锦华说起了明日的龙舟赛，后者更是很快就兴致勃勃地谈起了去年以及前年的龙舟赛，但再往前，她就没有亲眼见过了，只听兄长秦简描述过，但种种趣闻仍旧吸引住了秦锦春与秦含真的注意力，屋里的气氛很快就重新热烈起来。 与明月坞里的热闹相比，桃花轩就要冷清多了。 秦锦仪回到自己的房间后，先是在琴案边呆坐片刻，便忽然间发起怒来，甩袖一扫，就把琴案上心爱的古琴给扫落到地上。这还不足，她还将琴室中其他花几、香几之类的家具给推翻了，随手就抓住多宝格上的瓷器往地上掼。如此乒乒乓乓一阵，听得守在屋外的画楼与弄影都脸色大变，前者慌忙跑进屋去看，发现琴室中已是满地狼藉。她目瞪口呆，忍不住叫了一声：“姑娘！” 秦锦仪被她这一声叫醒，呆立当地，过了好一会儿，才反应过来自己做了些什么，哇的一声就哭出来了，直接坐倒在地，什么淑女仪态都不顾了，就这么号啕大哭起来。 画楼惊得手足无措，一边儿说：“姑娘，您怎么了？”一边又劝她：“姑娘，您先起来吧，瞧这一地的碎瓷片，当心割着了您？” 可秦锦仪只顾着哭，仿佛没听见她的话似的。 画楼忍不住想要进琴室里扶她起来，却被弄影在身后拉了一把。弄影将她扯到门外，压低声音道：“方才姑娘在松风堂，本想要讨好夫人的，可是她低声下气地装了半日乖巧，夫人也只是答应明日带四姑娘去看龙舟，却一句话就把姑娘留在了家里，分明就是不信姑娘已经知错了。姑娘这是心里憋着气呢，可她又能怎么办？夫人都发了话，这府里还有谁能让夫人改主意？姑娘既然说动不了夫人，姐姐劝再多好话，也是无用的。当心劝得多了，一不小心说中了姑娘心中的痛处，那可就不是一顿骂能抹过去的了。我劝姐姐别多事。你若是担心姑娘哭坏了身体，不如赶紧给大奶奶递个信去。等大奶奶来了，姑娘是好是歹，自有人去担着。” 画楼愣了一愣，有些不悦地看了弄影一眼。弄影也蛮不在乎的。她昨儿才挨了一顿冤枉的板子，因为院子里的人都清楚她只是个随手拉来的替罪羊，姑娘秦锦仪又忙着跟二太太、大奶奶说话，没空监刑，再加上她给打板子的妈妈塞了银子，因此打得并不重，今儿早上起来，已经可以走动自如了。可这一回不过是走运罢了，若昨儿打她的不是素来关系不错的妈妈，若她挨打的时候，姑娘就盯着看，她说不定连小命都丢了一半去！她又做错了什么？！ 姑娘如此薄情寡义，她们做丫头的还是留点心吧。掏心掏肺为主子，主子却压根儿没把你放在心上，丢了性命岂不是冤枉？！ 画楼虽然不满弄影的想法，但也知道她昨儿那顿板子挨得冤，想想还有些同情。她叹了口气，就叫过一个小丫头，吩咐对方速到福贵居请大奶奶小薛氏过来，只是别惊动了旁人，尤其是长房与三房的人。自家大姑娘不过是发发脾气而已，别叫其他两房的人看了笑话。等小丫头走了，画楼便又重新进了屋，继续劝说秦锦仪了。她素来是个忠心丫头，做不出眼睁睁看着秦锦仪坐在一地狼藉中，却无动于衷的事。 弄影站在门槛外，掀着竹帘一角，冷眼看着画楼一片温言相劝，秦锦仪却又哭又叫地随手抓了地上的碎往就往她身上扔，叫她“滚出去”的情形，眼中露出了几分嘲讽。 小丫头很快就把小薛氏给带回来了，顺道还捎上了薛氏。没办法，这位老太太不愿待在自己住的纨心斋里，成天往儿子媳妇住的福贵居跑，大事小事全要插手。碰巧她正在儿媳屋里说话，知道了秦锦仪的事，怎么可能会不跑这一趟？ 秦锦仪见到一向疼爱自己的祖母来了，仿佛满肚子委屈都有了倾诉的对象，扑上来就抱着薛氏大哭。薛氏心疼得不行，一边儿“心肝儿肉”地直叫，一边忙忙问她出什么事了，秦锦仪却只顾着哭，一句话不肯说。小薛氏看得心急，盯着画楼、弄影两个大丫头问。不一会儿，她就弄清楚了事情原委。 小薛氏是又好气又好笑：“不过是一场龙舟赛……” 她话还没说完，就被薛氏打断了：“这是一场龙舟赛那么简单么？！这分明就是存心欺负人！满府里的女孩儿，除去三丫头身上有孝不能去以外，连五岁的秦锦容都能跟着去，凭什么许媺不带我们仪姐儿？！我们仪姐儿都十二了，正是要各处相看见人的时候，倒是那几个小的，这年纪就带出去见人，有什么用？也不怕遇上个拐子，把孩子给拐走了！许媺欺人太甚！她要罚也罚过了，我们仪姐儿也认了错，赔了礼，她还不肯罢休，这还有完没完？！” 小薛氏听得眼睛都瞪大了，看到婆婆这架势，似乎恨不得立刻就要冲到松风堂去跟许氏吵架，她忙赔笑道：“太太消消气，哪里就到这个地步了？只是一场龙舟赛，从前咱们仪姐儿也不是没去过，少去一年又有什么打紧的？” “正是因为往年都能去，今年却非要留仪姐儿在家，才让人不能忍！”薛氏气愤地道，“我这就去找许媺，问她到底想干什么？！” 小薛氏见她好象真要冲出去，忙拦在门口苦苦相劝，又转头对秦锦仪说：“你还不快拦着你祖母？为着你这一点小事，要长辈们为你动气，你怎么能安坐？不过就是去看龙舟赛罢了。你真要去，母亲带你去，你快别闹了！” 秦锦仪听得双眼一亮：“真的？母亲真的能带我去？”太好了！听说许家的公子们也要去…… 小薛氏叹了口气，点头道：“你父亲的衙门也有参赛，我们自然也是有资格过去的。” 秦锦仪心下一喜，正要说话，却听得薛氏道：“不成！难道我们去看龙舟，就只是为了看龙舟么？以伯复家眷的名义去，不但要跟一帮子小官小吏挤在一起，只怕连个好点儿的座位也轮不上，哪里及得上承恩侯府的位子，还能跟那些达官贵人多亲近？我们不但要去，还要坐在承恩侯府的位子上！” 薛氏眼珠子一转，已经有了主意，笑着拍了一巴掌：“没错，就这么办！明儿咱们先不理会长房的人，让他们先出门，咱们坐了马车悄悄儿跟在后头。等他们进了场，我们再进去，就报承恩侯府的名号。当着大庭广众，难道她许媺还能公然把我们赶回来不成？” 秦锦仪顿时笑开了脸：“祖母，您太聪明了！”薛氏得意地笑了。 小薛氏只听得目瞪口呆。秦锦仪的婚事还要指望长房帮忙呢，真要把人往死里得罪么？薛氏是婆婆，她拦不住就算了，闺女秦锦仪怎么连这一点也想不到？真是急死人了…… 第247章 念头 秦锦春在两位小堂姐的安抚下，心情又重新好了起来。 期间她听屋里的丫头来报说祖母与母亲去了桃花轩，只是关起屋子来说话，就打发金桔回去看看情况，想着长辈们若没什么要紧事，自己还是应该回院里请个安的。当然，若她们都忙着，没空搭理她，那她还是别去自找不痛快了。 谁知金桔冷着脸回来，说又被香露几句话给打发了。秦锦春便知道祖母与母亲、姐姐眼下都不想自己过去碍事，她还是继续留在明月坞里与姐姐们说笑吧。 等到秦锦华困得不停打哈欠，必须要回屋睡午觉了，秦锦春才告辞而去。她回到桃花轩时，薛氏已经先一步离开了，小薛氏一脸愁容地坐在屋里，苦劝长女打消念头。 她对秦锦仪道：“你还有许多要仰仗长房的地方，何苦为了一个小小的龙舟赛就耍这样的心眼？即使你真的能去，夫人为着在人前的体面，不跟你们计较，你又怎知她过后不会跟你算后账？如今是你要求着长房，而不是长房要求你，你怎的就不知道退让呢？既然要做出个知错能改的模样来，就别半途而废呀！” 秦锦仪在兴奋过后，其实也有些犹豫了，她也想过，承恩侯夫人许氏也许会不乐意看到她这样做。但想到许家人也会去龙舟赛，她又有些舍不得不去了。 她对母亲说：“祖母都拿定主意了，还去安排马车，这时候我说不去，她能依么？母亲还是别再说了，这是祖母做的主，有事自有她老人家担着。我不过是听从祖母之命行事罢了，夫人如何会怪到我头上？更何况，我今儿在她面前陪了半日小心，也不见她冲我露一个笑脸，可见心里还怨着我呢，定要冷落我一段日子的。我去她会冷落，我不去，她也一样会冷落，倒不如把这两件事合并在一起算账，要冷落就一块儿冷落了，等到下一回府里开宴时，事情早就过去了，岂不省事？” 小薛氏听得双眼圆瞪，这回是真生气了：“你说什么胡话？！你祖母这般费心神，为的是谁呀？还不是为了你？！你竟然把责任都推到她老人家头上，拿她做挡箭牌，你的孝心在哪里？！” 秦锦仪双脸一红，却不肯承认自己有错：“我并没有胡说，这事儿明明是祖母定的。就算我现在去跟她说，明儿不出府了，她也不会答应。若夫人知道后怪罪下来，难道祖母还会说是我让她去的么？” 小薛氏瞪着长女，气得胸口一起一伏，半天说不出话。秦锦仪自知理亏，扭开头，避开了她的视线。 这一扭头，她就发现妹妹秦锦春正站在门外，探头探脑的往屋里看。她顿时脸色变了。方才她跟母亲说了那些话，妹妹听见了没有？若是从前，她只需要嘱咐妹妹别把那些话外传就行了，可如今妹妹越发胳膊往外拐了，谁知道会不会为了搏长房承恩侯夫人许氏的欢心，就告发她这个姐姐呢？ 秦锦仪紧张地瞪着秦锦春，说话声音都有些尖利了：“你在那里鬼鬼祟祟地做什么？！好好的大家闺秀，居然无礼地偷听旁人说话？！” 秦锦春吓了一跳，她是问了丫头，知道祖母薛氏已经离开了，又看到母亲小薛氏坐在正屋里才过来的，又担心母亲正与大姐说话，因此就在门口停下脚步，犹豫着是不是要进屋。不过是犹豫了一瞬，就被大姐发现了。她没觉得自己做得有什么不对，大姐怎能用这么难听的话来说她？ 秦锦春便毫不客气地反驳说：“我哪儿有偷听了？只是看到母亲在屋里，正想要进来，就被大姐你看到了。自家姐妹串门子，难道我还要特地叫个丫头在院子里叫门么？你做姐姐的，不欢迎妹妹进屋就算了，怎能这样说我？你骂我无礼，难道你就很有体面了？还说我鬼鬼祟祟。莫非你做了什么见不得人的事，说了什么见不得人的话，才这般防备人？” 这话却是戳中了秦锦仪的心事，她气得跳了起来：“你还说自己没偷听？！”没偷听，又怎会说出这样的话来？她瞪着秦锦春，心下猜疑不定。妹妹该不会真的去告密吧？ 秦锦春只觉得莫名其妙。这些日子以来，大姐的脾气是越发古怪了，冲着性子很好的二姐姐和三姐姐发就算了，她们毕竟是隔房的，又素来与二房有些不和，但自己是她的亲妹妹，为什么大姐也要三番四次寻她的晦气？ 秦锦春一时觉得委屈，就跑过来抱住小薛氏的脖子：“母亲，你看大姐姐说的什么话！” 小薛氏也皱着眉头看向秦锦仪：“仪姐儿，你这是怎么了？对你妹妹也这般不客气。” 秦锦仪欲言又止，秦锦春撇嘴，对小薛氏说：“自从大伯祖母说要带我去看龙舟赛，叫大姐留在府里好好歇息，免得昨儿犯的病又犯了，大姐看到我就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。当着大伯祖母的面，就给我脸色看。亏得我还在别人面前替大姐遮掩呢。” 秦锦仪冷笑一声：“你会替我遮掩？别以为我会信！你整日跟二丫头三丫头在一块儿，心里早就不把自己当成是二房的人了，一心要巴结夫人，好求个好前程呢，别以为我不知道！” 秦锦春跺脚，再次冲着小薛氏撒娇：“母亲，你看她！” 小薛氏也神情严肃地对长女说：“不许胡说八道，你妹妹才多大的年纪？你就把乱七八糟的罪名往她头上栽。她能去看龙舟赛，是她的福气。夫人愿意带她去，也是好事。从前哪一年不是夫人带你去的？怎的轮到你妹妹去了，你就这般恼怒起来？这是你亲妹妹！若你为了一个龙舟赛，连手足之情都不顾了，也不懂得孝道二字怎么写，那你明儿还是别出去的好！我去跟你祖母说，你祖母要骂也是由我担着。我宁可你一辈子待在家里，也不希望看到你为了一门好婚事，就变得面目全非！” 秦锦仪心中忿忿，她不能理解母亲为什么要这样说她，却瞅准了一个重点，那就是她再闹下去，明儿就很有可能无法出门了。她只能低下头，咬咬唇，从牙缝里挤出一句：“母亲说得是，女儿知错了，以后再不敢了。”却犹豫了一下，没跟妹妹说对不起。 小薛氏看到长女如此，不由得长长地叹了口气，心情顿时低落下去。 现在后悔已经太迟了，女儿已经被婆婆养歪了性子，只怕日后再难纠正，她说得再多，也是无用的。 小薛氏看向秦锦春，稍稍振作了一点精神。不管怎么说，她还有小女儿呢。大女儿已经养歪了，小女儿可得好好教养才行。 秦锦春看到大姐认错，心里就已经得了意，天真地以为大姐是向她认了错，嘴角顿时翘了起来。 小薛氏站起身：“我先回去了，看能不能说服太太，明儿别出府去。就算要出，也不能用这种法子，那不是存心得罪人么？” 秦锦仪睁大了双眼，正要说话，就听得秦锦春在一旁歪头问：“母亲，祖母怎么了？明儿要出府么？”秦锦仪顿时紧张起来。莫非妹妹方才没听到？老天爷！母亲可千万别说漏了嘴！ 小薛氏看了长女紧张的表情一眼，又叹了口气，摸摸小女儿的小脸：“没什么事，你回去吧，别总是跟你大姐吵架。姐妹间要和睦相处才是。明儿出府，你记得要跟紧了夫人，千万要听话，待人要有礼，不要乱走。” 秦锦春连忙答应下来，又撒着娇要小薛氏帮着挑选明日出门要穿的衣裳，就把先前的事给忘了。她一直缠着母亲，直到小薛氏答应了晚上再来，方才放人离开。等小薛氏一走，她就高高兴兴地回房去了。她兴致正隆，也用不着午睡了，趁着这会子安静，先叫丫头们把她的新衣裳都拿出来，挑上一遍，等母亲晚上来了再做最后决定吧。 秦锦仪站在窗前，盯着厢房里兴高采烈的妹妹，神情有些阴沉。 画楼已经从她的只字片语中猜到几分她的想法，胆战心惊地在身后小声劝她：“姑娘，四姑娘根本什么都不知道，您还是打消了念头吧。否则，叫大奶奶知道了，一定会生气的！”二太太薛氏是不大喜欢小孙女没错，可大奶奶小薛氏一样是秦锦春的亲妈，她绝不会乐意看到有人算计自己的亲骨肉的。 秦锦仪沉默不语，看她的表情，似乎有些不以为然。 她当然是不以为然的，有些事只要做得足够隐密，谁会知道是她做的手脚呢？ 画楼看着秦锦仪的表情，心下着急，索性把心一横：“四姑娘年纪还小，什么都不懂，眼下正一心想着挑衣裳的事，未必还会往夫人院里去。只要她什么都不知道，也不往外说，等明儿长房的人出了府，就再也没人能拦住姑娘了。可万一四姑娘有个头疼脑热的，您做姐姐的还能顺利出府么？即使真的出去了，叫人知道您丢下妹妹出去玩耍，只怕也对名声没什么好处……” 秦锦仪脸色变了变，回头瞟了她一眼：“你胡说什么呢？我会对自己的亲妹妹做什么？你这些念头才是真正大逆不道！眼下跟前只有我，也就罢了，若是叫别人知道了，你还能有命在么？！” 画楼心下一紧，但同时也暗暗松了口气。她知道秦锦仪这算是打消念头了，忙赔笑说：“姑娘说得是，奴婢知错了，奴婢日后再也不敢了！” 这话怎么听着有些耳熟？ 秦锦仪皱皱眉，就很快把这件事抛开了。寻个丫头送些好吃的点心和漂亮的首饰去秦锦春那儿，再叫小丫头陪她玩耍，聊明日出门的事。只要妹妹没空想起告状，倒也不必她做些什么。 不过是个只知道憨吃憨玩的小孩子罢了。 第248章 亲戚 秦锦春这一天就再也没出过院子。 她被丫头们围着乐，有吃有玩有说有笑，挑出来的衣裳也有三四套了，拿不定主意该穿哪一身，还在等着母亲小薛氏过来替她拿主意呢。 秦锦仪就曾想过，等母亲过来了，一定要想法子装出好姐姐要跟妹妹和好如初的模样来，凑进去拌住秦锦春，不让她出门。不过她这番计划是落空了，因为小薛氏压根儿就没能守诺，在晚上过来看小女儿。 小薛氏回了福贵居后，就一直想着要说服婆婆兼姑母薛氏，打消明天浑水摸鱼去什刹海看龙舟的念头。可惜她才提了个话头，早已拿定了主意的薛氏就打断了她的话。薛氏连马车都安排好了，而且也想好了到时候要怎么混进场地内，见了承恩侯夫人许氏要说什么话，好堵住对方责怪的嘴，还有见了哪家贵人，要如何打招呼，还要跟那些家里有适龄嫡子的贵妇人们如何搭话并介绍自家长孙女的好处……等等等等。 薛氏准备得这么周全，兴奋得都快坐不住了，恨不得马上就是龙舟赛。如今小薛氏忽然劝她别去，她怎么肯答应？ 她反过来责怪小薛氏道：“你怎么偏偏就喜欢胳膊往外拐呢？成天说这个不行，那个不行的。你若是有法子替你闺女谋得一桩体面的好婚事，我也不必操这个心。你既然做不到，那就别拦着我替你做！仪丫头不但是我的亲孙女，也是你的亲骨肉！她嫁得好了，难道你不为她高兴？不能帮忙就算了，你怎么还老是扯后腿呢？！” 小薛氏是一肚子委屈没法说呀：“我也是怕您这么做，得罪了长房的夫人，她当着外人的面不说什么，回到府里却要给仪姐儿脸子瞧。仪姐儿的婚事还是离不得她的，万一她做了甩手掌柜，再不肯替仪姐儿做脸，那仪姐儿今后要怎么办呢？！” 薛氏哂道：“你以为许媺是什么人？她素来最会装模作样，明明一肚子鬼心计，却偏要装出个贤良淑德的模样来。她再不喜欢仪姐儿，仪姐儿也是承恩侯府的姑娘，若是她甩手不管仪姐儿的婚事，我们没法寻到好亲，她脸上难道就有光彩？别忘了，一家子都是姓秦的，我们不好了，他们长房也好不了！你也不必着急，仪姐儿在女孩儿里头年纪最大，她一天不定亲，不出嫁，底下几个小的就休想说亲！别人倒罢了，二丫头可是许媺的亲孙女儿，她舍得叫二丫头受这个委屈？到时候少不得还是要给我们仪姐儿说一门体面的好婚事，再奉送一份丰厚的嫁妆，风风光光送仪姐儿出门的。就连日后姻亲间往来，长房也会替我们把礼数给尽到了，绝不会叫我们自个儿担着。人家认的是秦家，才不会分什么长房二房。我们没脸，就是秦家没脸，许媺不敢冒这个险！” 小薛氏心中苦涩。婆婆说的虽然厚脸皮了些，倒也确实有些道理。问题是，二姑娘秦锦华比秦锦仪足足小了四岁！她才不用急着说亲呢。可等她到了需要说亲的年纪，秦锦仪就快要成老姑娘了！到时候还能有什么好亲事等着她？况且，承恩侯许氏即使会帮着说一门体面的亲事，也不代表那是好亲事。两口子过日子，如人饮水，冷暖自知。若是女婿性情不好，跟女儿不和睦，那就算是家世再体面尊贵，这门婚事又结得有什么意义？女儿不过是得了个虚荣，却把一辈子都葬送了。 就象是……现在的她一般。 小薛氏心里难过至极。可有些话她没办法跟薛氏说，再劝也是无用，她只能沉默下来。 偏偏，她们婆媳俩的谈话不知怎么的，就叫芳姨娘看见了。芳姨娘虽然不清楚她们交谈的具体内容，但薛氏对儿媳说话的时候，脸上带着气愤与不满，她却是看得真真儿的。 芳姨娘虽然是小薛氏的陪嫁丫头，但她是小薛氏临出嫁前两年，方才卖身进的薛家，而且是独个儿进去的，并没有家眷相陪。本来她这样的身份，是不会被挑选做陪嫁丫头的，只因她生得貌美，瞧着性情也柔顺，薛家太太觉得她可以留着做个通房备选，无根无基地，料想也成不了气候，才特地将她添到了女儿的陪嫁丫头队伍中。谁曾想这芳姨娘很有些小心思。她在薛家并无牵挂，既然做了秦伯复的妾，还生了他唯一的一个儿子，自然就生出了几分野心来。 她自知不可能做正室。小薛氏身为正室，也是难得的好脾气，若换了是别人，只怕未必能容得下她。但小薛氏身体没病没痛的，又是薛氏的亲侄女儿，虽没有儿子，却有两个女儿，长女还生得一番好相貌，极得薛氏与秦伯复母子宠爱，因此小薛氏的正室地位还是非常稳固的。万一哪一日，她有了儿子，却叫秦逊怎么办？芳姨娘想着，若能叫秦伯复与小薛氏之间的感情更坏些，两人不能再在一起，小薛氏生不出儿子来，自己儿子的继承人地位岂不是谁也动摇不了了？就算将来秦伯复再纳侧室，生出了儿子，也一样是庶出。同样是庶子，秦逊好歹还占了个“长”字呢！ 抱着这种念头，芳姨娘无时无刻不在讨好秦伯复，偶尔进点谗言，让他越发疏远妻子。今日这事儿，她就很快告到了秦伯复跟前，也没说别的，只道：“午后从桃花轩回来后，奶奶好象又说错了什么话，惹得太太生气了。太太指着奶奶的鼻子骂了好半天呢，也不知是为了什么事，这般恼怒。奶奶也是的，她应该对太太的脾气再清楚不过了。明知道太太不喜欢什么，她又何必非得去说呢？太太年纪也不轻了，万一气出个好歹来，可怎么办？” 秦伯复听了，立刻就跑去问母亲是怎么回事。薛氏也没把这事儿放在心上，况且明日去看龙舟，少不得还要儿子配合，就把事情告诉了他。秦伯复跟母亲商量了一番计划，回到福贵居就大骂了妻子一顿，说她不孝，忤逆，处处跟婆婆对着干，对女儿的前程也不关心，还生不出儿子，根本不配做他秦伯复的妻子！ 小薛氏又是伤心，又是难过，才傍晚就病倒了，哪里还想得起来要去看小女儿？偏秦伯复为防消息走漏，会阻碍女儿明日出府，还特地嘱咐了，不许请大夫，也不许把这件事告诉福贵居以外的人，吩咐完，他就去了芳姨娘的屋子过夜了。 薛氏不知情，还在纨心斋想着明日的美事呢，她已经盼着看到许氏见到自己时的表情了。 秦锦仪不知情，她特地为了明日，挑选了一套最华贵耀眼的衣裙，还挑了几件贵重的首饰备用。 秦锦春不知情，因为玩了半日，她天黑不久就犯了困，等来等去没等到母亲，草草就睡了。 小薛氏躺在床上郁闷了一夜，睡也睡不着，只觉得心口微微发疼，脸色苍白得可怕。她的丫头彩绫、彩罗等怕得要命，一边小声诅咒那涉嫌进谗言的芳姨娘，一边含泪安慰着小薛氏。天一亮，彩罗就跳起来道：“奶奶这病拖不到，还是赶紧跟太太说一声，让太太去请大夫吧！太太不会不管奶奶的！” 薛氏怎么也是小薛氏的亲姑母，知道侄女儿病了，肯定不会不管。 可小薛氏却叹气道：“别碍了太太的事，横竖已经天亮了，等太太和姑娘出了府，你们再叫咱们的陪房去府外请个大夫进来。能不惊动人，就别惊动了人吧。否则闹将出来，也是给仪姐儿添乱。” 彩罗听得眼泪都要掉了：“奶奶这般为大姑娘着想，怎么大姑娘就不知道奶奶的心呢？” 小薛氏沉默不语。她已拿定了主意，丫头们再着急，也只能照办了。 长房一行人先带着三房的秦柏、牛氏、秦平以及二房的秦锦春出了府，紧接着，薛氏与秦锦仪也离开了承恩侯府。这时候，彩绫才急急忙忙地去叫了小薛氏的一个陪房来，命他悄悄儿往府外请大夫。等大夫来了，为小薛氏诊过脉，丫头婆子们把人送走，又去抓了药，这事儿才有人报到了姚氏院中的玉兰跟前。 玉兰今日并未随姚氏出府，而是留在盛意居中管事儿。一听说小薛氏病了请大夫，她就想起了先前门房报上来说，薛氏带着秦锦仪出府的事。虽然不知道她们祖孙俩是去了哪里，但为防万一，她还是命人给姚氏送了个口信过去。 承恩侯府里发生的这些事，秦含真一概不知情。今日只有她和梓哥儿姐弟俩留在府中，还觉得怪冷清的。连赵陌也带着吴少英去见温家人了，她觉得自己少了人说话，颇有些寂寞，心里还惦记着，想打听一下赵陌昨儿去赵硕家里送端午节礼，不知过程如何，是否遇上了小王氏？ 秦含真陪着弟弟念了一上午的书，又练了一会儿字，就命青杏回明月坞把自己的琴取来，练了一下基础指法。这般过了两个时辰，她抬头看看天，觉得午饭时间应该快到了，却不知祖父一行人几时回来？ 就在这时，许氏的松风堂里的鹦哥忽然过来了，笑吟吟地对秦含真道：“夫人和三老爷、三太太都回来了，正在枯荣堂里说话呢。夫人吩咐，请三姑娘过去坐坐。今儿府里来了亲戚，平日是常来常往的，三姑娘也去见见，混个脸熟。” 秦含真好奇了：“是哪位亲戚来了？” “是许家的公子和姑娘们。” 第249章 许峥 许家的？承恩侯夫人许氏的娘家晚辈吗？那确实是亲戚。 不过许家的亲戚来，为什么一定要三房的人去见面呢？秦含真想起自家祖父少年时曾与许氏定过亲的往事，觉得这种情形还是挺尴尬的。反正她身上有重孝，等闲不出门，也不参与娱乐活动。许家的公子小姐们想必是在看龙舟赛的时候，与承恩侯府一行人遇上的，到家里来坐坐，就是亲戚上的情份，没必要非得拉上三房的人吧？说得好象真是通家之好一般。二房的薛氏长着一张臭嘴，又知道些陈年旧事，还不知道会说出什么闲话来呢。就算没有薛氏，自家祖母牛氏却是个爱吃醋的。许氏平时都很懂得避讳，怎么今天就忽然派人来叫她去了呢？ 秦含真想了想，就问鹦哥：“我祖父祖母在哪里？他们回府了吗？” 鹦哥笑着回答：“三老爷三太太也在枯荣堂里呢，一大家人热热闹闹的。夫人说了，府里今儿没跟着出去的少爷姑娘们都一起过去，大家一块儿吃午饭，这会子已经吩咐厨房了。三姑娘还是快些吧？还要叫上梓哥儿呢。这会子只怕其他人都到了。” 哪有这么快？ 秦含真心里想，她人在清风馆，除了福贵居之外，就数清风馆离枯荣堂最近了。除非是许氏派人出去请了所有人，然后才想起她，再派鹦哥过来，否则谁会比她更快到达枯荣堂呢？ 秦含真命人去通知梓哥儿和夏荷，方才不紧不慢地起身，整理了一下身上的衣裳。她今儿穿的也是家常服饰，白衫青罗裙，素得没有一点纹饰，只是裙上带着杭罗料子天然的纹理。 鹦哥仔细打量了她两眼，又笑道：“三姑娘这一身衣裳是不是太过家常了些？还是换一身吧？虽说是亲戚，毕竟是头一回见呢，总要郑重一些。” 秦含真想了想，觉得也有道理，就说：“那我回一趟明月坞，你先带着梓哥儿过去吧。” 鹦哥欲言又止：“这……” 秦含真疑惑：“有什么问题吗？” 鹦哥忙笑道：“没有没有。”心中暗叫一声失策，她差点儿忘了三姑娘秦含真虽然人在清风馆，但平日却是住在明月坞的，如今还要特地赶回去换衣裳，这一来一回的，未免太费时间了，只怕夫人那边等得太久。 可是让三姑娘就这么朴素家常地去见许家人，夫人也未必会高兴，说不定回头就要责备她，没让三姑娘穿戴好了再去了。 鹦哥心念电转，咬咬牙，看了一眼侍立在屋外的青杏，又叹了口气。她与青杏并不熟悉，有些话不好细说。如果今儿在三姑娘身边侍候的是夏青就好了，她可以放心嘱咐夏青，让夏青尽快为三姑娘装扮妥当。 鹦哥紧跟在秦含真身后出了屋子，对着匆匆赶来露脸的梓哥儿乳娘说：“为哥儿换一身整齐些的新衣裳吧，好生装扮着，完了就在院门口相候。我陪三姑娘回一趟明月坞，等我们回来，你就带着哥儿随三姑娘与我一块儿到枯荣堂去。”即使去得迟些，若有梓哥儿陪着，倒也不会太显出三姑娘迟到来。 乳娘郑重应了是，心里还在猜测来的是哪家亲戚，什么来头？怎的还特特地要所有少爷姑娘们一起去见？前日府里宴客，都不曾叫戴孝的三房姐弟去见客呢，难不成今儿的客人身份格外尊贵？乳娘心下嘭嘭地心跳加速起来。 秦含真不知道她心里想什么，只是对鹦哥说：“姐姐不用特地陪我去，你先带梓哥儿过去枯荣堂吧？我换好了衣裳就过来。” 鹦哥笑道：“三姑娘别担心，我陪您走一趟，也不是什么麻烦事。” 秦含真只得由得她了。 她们一路走回明月坞去，其实步子迈得并不慢，两个院子相隔也不是很远，可鹦哥似乎心里特着急，好几回开口催秦含真。秦含真心里就讷闷了，问她：“鹦哥姐姐，今儿是不是有长辈也在？如果真的那么急着去见客人，那我也不是非得回院里换一身衣裳吧？这一身虽然朴素点儿，但并不失礼。” 鹦哥忙赔笑说：“三姑娘别见怪，今儿来的客人里并没有长辈，就是许家的几位公子和姑娘，跟您是一辈儿的。奴婢只是怕夫人、三老爷和三太太等得久了，所以有些心急。您慢慢儿来就好，横竖客人们还要在府里用了饭再走，不急，真的不急的。” 看她的表情，就知道并不是真的不急。听到三位长辈都在等，秦含真怎么可能真的拖拖拉拉行事？就算客人们要等吃过午饭再走，现在都快到午饭时间了，难道她真要赶着饭点儿过去吗？ 秦含真抬脚走进了明月坞，匆匆进了西厢房，就嘱咐迎上来的夏青：“有客人来了，我回来换一身衣裳，就要去见人，给我取一套体面些的衣裳过来换上。” 夏青看到她身后跟着的鹦哥，有些吃惊，但还是迅速点头领命，开了衣箱，为秦含真选了一套衣裳，乃是一套淡绿色双层纱的交领衫，上头用银线绣了稀疏而简单的纹饰，再配上竹青色的百褶罗裙。秦含真看了一眼，想想也还可以，就到屏风后迅速换上了。 她换衣裳的时候，鹦哥给夏青使了个眼色，夏青心头疑惑，将服侍秦含真穿衣的事交给了青杏与百巧，自个儿跟着鹦哥出了门外。两人在廊下叽叽咕咕说了几句话，夏青就露出了惊讶的表情。 鹦哥竖起食指“嘘”了一声，低声道：“你心里有数就好，别跟三姑娘说，免得节外生枝。那位小爷素日是常到府里来的，他喜欢什么，你也清楚，记得侍候好三姑娘，别出什么差错。” 夏青皱着眉头问：“我们老爷太太可知道这事儿？” 鹦哥双手一摊：“三姑娘才多大？夫人要如何把这种事说得出口？不过你也不必担心。许家哥儿的性情为人都是极好了，许家也是门第显赫，你还怕会辱没了三姑娘不成？” 夏青沉默着转身回了屋，并没有回答。鹦哥也没多问，有些事在她看来是无可质疑的，夏青肯定也是赞同她的看法，才没有回应。 秦含真换了一身衣裳出来，就问夏青：“你们在屋外说什么呢？” 夏青笑道：“也没什么，鹦哥姐姐久不见我了，跟我说说话。”说罢拉着秦含真在梳妆台前坐下，拿了梳子替她重新梳头。秦含真说：“不必了吧？我的发型并没有乱，再梳一次就太费时间了。枯荣堂那边还等着呢，我不好迟到太多。” 夏青想想也是，便不重新给她梳头了，只是将稍稍有些散乱的鬓发抿了一抿，又替她寻了朵式样简单又好看丽的小珠花，插在她双丫髻一侧，还去寻了一对小玉镯出来，要秦含真戴上。 秦含真皱眉道：“不是说孝期里不能妆扮吗？就算是为了见客人，这般郑重也没必要吧？谁还不知道我在孝期似的。” 夏青笑道：“这并不算违礼，姑娘若不稍稍妆扮一番，等出去见了客人，其他姑娘们身上都是一身金珠华服，独姑娘穿着一身素，身上连件象样儿的首饰都没有，也未免太不象了。外头人不知情的，还以为这府里待姑娘有多刻薄呢。” 秦含真撇撇嘴，只得由得她给自己套了一双玉镯，就要起身：“好啦好啦，我们快走吧，这都过了快一刻钟了。梓哥儿那边还等着我呢。”她抬脚就往屋外走。 夏青忙忙从多宝格上一个匣子里拿了个玉香囊出来，又打开另一个匣子，匆匆往玉香囊中塞了几块香料，然后一路追上去，给秦含真系在腰间。鹦哥走在下风处，闻见了那香料的味道，脸上露出了满意的笑容，拉了夏青一把，就让她与自己一道，陪秦含真去枯荣堂了。至于青杏？她似乎正忙着收拾秦含真换下来的衣裳，并没有跟上来。 秦含真带着梓哥儿赶到枯荣堂的时候，堂中正热闹一片，似乎人人都到齐了。她匆匆扫视屋内一圈，发现只有长房秦仲海的庶子秦素，以及二房秦伯复的庶子秦逊没到，就连年纪只有三岁大的秦端，都被乳母抱着，站在母亲闵氏的身后。 承恩侯夫人许氏高坐上座，下手便是三老爷永嘉侯秦柏和妻子牛氏，三人竟然有说有笑的，连后者也不例外，一点儿都看不出有吃醋的迹象。不但如此，牛氏见到秦含真进门，还高兴地向她招手：“桑姐儿，快过来，怎么来得这样慢？倒叫一家人等你！” 秦含真干笑着迎了上去，向许氏行了礼。许氏笑着打量秦含真一番，才道：“这一身衣裳极衬你的，你平日也该这样打扮打扮，不要总穿着布衣布裙。虽说你是一片孝心，但小女孩儿们穿得太过素淡了，也忌讳呢。” 说罢她就转向另一个方向：“这是我几个娘家侄子侄女们，你们相互认识一下，日后也好常来往。都是自家人，不必生分的。” 秦含真好奇地转头望去，只见对面站着四个少年少女，为首的一位看起来约有十三四岁年纪，身长玉立，相貌清俊，散发着浓浓的书卷气，嘴边带着和煦的微笑，让人见之望俗。 他看着秦含真，微微一笑，双眼弯了一弯，语气显得格外亲切：“我虽是头一回见秦三妹妹，却闻名已久了，今日得见，果然名不虚传。”他躬身一礼，“许峥见过三妹妹。” 第250章 见礼 秦含真并不认得许峥，不过秦锦华与秦锦春与她闲聊的时候，也曾提过承恩侯府的几家姻亲，来往最多的自然就是承恩侯夫人许氏的娘家了，因此她对许家内部的情况，也有个大概的了解。 许家在许氏这一辈，嫡出的子女有两子一女，分别是如今的许大老爷、许二老爷以及许氏，其中许大老爷便是当年远赴西北求见秦松、秦柏兄弟之人，也是他为妹妹许氏定下了秦松这门亲事。许二老爷是许氏的弟弟，秦含真并不清楚他的情形，秦柏也很少提起，不过他的妻子许二夫人在前日的宴席上与牛氏一见如故，据说性情舒朗，想必也不是个难相处的。 许大老爷的夫人是正经书香名门之女，生下独子，也是自幼读书，科举出仕，娶妻同样是书香世宦之家的千金，听说娘家与许大夫人乃是近亲。许家长房的孙辈如今有一子二女，分别是嫡长子许峥，嫡长女许岫，以及庶女许岚。 许二老爷的官位要比兄长低一些，许二夫人的出身也比妯娌略低一筹，不过同样是书香门第出身，其父据说曾官至知府。许家二房的人口要比长房单薄一些，同样只有一个独子，娶妻进士之女，只生了一个嫡出的孙子，年纪比许峥小四岁，名唤许嵘。除却这一个儿子，许家二奶奶就再无所出，许家二爷也没纳妾，亲友间其实曾经有过一番议论，就连许家长房以及旁支族人也曾劝过许家二爷，要多为子嗣着想，但许家二爷毫无所动，许二老爷与许二夫人也无意插手儿子媳妇的房内事，只一心疼爱独生孙子许嵘，旁人就算议论得再多，也无从插手。 秦含真如今见了许峥，对比一下身边那些少年少女的年纪外貌，就迅速猜出了剩下三人的身份。 她微笑着向许峥蹲身行礼，顺着秦锦华的称呼，叫了一声：“见过许大表哥。” 她进了承恩侯府后，一方面留意姐妹们的仪态，另一方面也有牛氏身边新来的两位嬷嬷的提点，还有曾先生时不时的亲身示范，因此在礼仪方面也恶补了一番。今日这行礼的姿势，她是很有自信的，绝对有高门千金的端庄范儿。这点只需要瞧见许岫许岚姐妹俩脸上露出的微笑，就能看出来了。 秦含真直起了身体，心下暗暗松了口气。很好，没有在陌生人面前出丑，可见她最近的礼仪课程学得不错，以后要再接再厉！ 许峥一礼行毕，直起身来，看到秦含真那丝毫没有出错的仪态，文静娴雅的表情，还有身上雅致素淡的妆扮，再闻到她行动间隐隐散发的淡雅荷香，他脸上露出了更加温柔的微笑。 他正要跟秦含真说话，秦含真却已经转向了他身边的许嵘，同样一礼拜下去：“见过许二表哥。” 许嵘虽然也是许家嫡子，但画风跟许峥有些个不一样。若说许峥是清俊书生，许嵘便是富贵公子。他穿着一身宝蓝锦衣，面若中秋之月，色如春晓之花，唇红齿白，眉目如画，如今年纪还小，因此是老大爷老太太们最喜欢的那种白胖漂亮的讨喜少年，再大几岁，怕就要成为京城里数得上号的美男子了。 他见秦含真向他行礼，一双大眼顿时瞪圆了，忙忙回了一礼，就有些不好意思地抓了抓头发，憨笑说：“秦三妹妹年纪虽小，看起来倒象是个小大人一样，比我的姐姐们都要稳重呢。” 他身旁的许岫嗔了他一眼：“嵘弟这话到底是在夸秦三妹妹呢，还是在打趣我和岚儿？” 许嵘笑嘻嘻地，向她拱拱手：“我说错话了，大姐别生气。” 许岫又嗔了他一记，才满脸堆笑地上前拉住秦含真的双手，与她对着行礼，口称“妹妹”，又说：“听说妹妹来了京城，我早就想过来见你了，只是诸事不得便宜。前儿好不容易来了，偏又没遇上妹妹，实在叫人着急，幸好今日总算见到了。” 秦含真见她态度挺热情的，却不知是真是假，便只抿嘴微笑，扮斯文大家闺秀状。 许岚最后来与秦含真见礼，她虽是庶出，神态也是大大方方的，并不扭捏。 说实话，许家这两位姑娘，大的十一岁，小的十岁，年纪相仿，容貌都生得清丽，明明不是同母所生，眉眼间却颇为相象，看得出是姐妹俩。两个姑娘都差不多高矮胖瘦，梳着一样的发式，戴着一样的玉花、玉珠耳坠、玉镯，穿着同式样的对襟绣花双层纱衫，系百褶罗裙，腰间系着颜色、水头都差不多的玉佩压裙，除了一个穿蓝，一个穿绿以外，几乎是一样的打扮，而且风格还跟秦含真新换上的衣饰颇为接近，只是秦含真的衣裳要显得朴素一些，首饰也比她们要少。 秦含真心里想着，不管怎么说，许家那位未曾谋面的长房大奶奶，人品兴许很不错，教养庶女，不但在物资上跟嫡女是差不多的待遇，而且从许岚的举手投足、说话行事来看，她受到的教育并不比嫡姐差，跟兄弟姐妹们相处也很大方自然，一点儿都没有自卑感。能这般用心教导庶女，许大奶奶的气度与人品是很值得人敬佩的。 秦含真还在那里胡思乱想呢，秦锦华已经在旁边扑哧一声笑出来了：“祖母，您快看呀，她们三个站在一起，倒象是一家子姐妹似的。” 众人不约而同地向秦含真与许家姐妹望过去，发现她们的衣饰颜色、款式都很相近，又都是清丽的长相，站在一处手拉手地，果然象是一家子三姐妹，便都笑了起来。 秦含真眨眨眼，笑道：“我这身衣裳是二伯娘命人给我新做的，先前还没上过身呢。”姚氏含笑着点头：“这就是了，咱们家女孩儿们的衣饰，哪件不是夫人定的式样？”而许氏在衣饰上的喜好，自然会受到许家的强烈影响了。 众人一想，也就明白了。这其实不是什么大不了的事，但今日三个女孩子站在一起，显得那么的巧合，众人便当作是一件有趣的事议论起来。 秦锦华还拉着秦锦春的手过来，凑近了秦含真身边闻一闻，笑道：“三妹妹今儿熏了什么香？我闻着倒象是许大表姐前儿来咱们家时熏过的那一种。” 许岫笑道：“这是荷蕊香，姑祖母在家时就最爱配了，我闻着喜欢，便也叫人配了来，想必姑祖母平日也是常用的。” 秦含真想起这香好象是临出门前夏青往她玉香囊里塞的。夏青本是松风堂出身，曾经侍候过许氏，有这个香料倒也不是什么奇怪的事，便一笑置之。 接着是梓哥儿来与许家兄妹四人见礼，许峥倒没什么，许嵘却仿佛觉得梓哥儿很有趣似的，拉着他去跟三岁的秦端一块儿玩了。对此许岚吐嘈说：“二哥怎么好象长不大似的，总爱跟小孩子一块儿玩耍。”许嵘回头冲她做了个鬼脸，就笑嘻嘻地拉着秦端与梓哥儿跑了，说要去院子里抓知了。 许氏笑道：“由得他们玩儿去吧，大家且坐一坐，一会儿就吃饭了。”又吩咐姚氏，“叫他们姐妹在里屋玩儿吧，只别让他们吃太多点心零食，当心一会儿不肯吃饭。”姚氏答应着，便吩咐丫头婆子们在枯荣堂西次间里收拾出两张圆桌来，让秦含真等几个孩子一块儿过去聊天说话，又命小丫头们用心服侍。 秦含真与秦锦华、秦锦春、许家姐妹五人一起坐了一张桌子，回头见到秦锦仪板着脸跟在她们后头，好象在生什么气似的，面色很难看。她看了看身边的空位，好象没有多余的绣墩了，便对小丫头说：“多搬一张椅子来，大姑娘还没座儿呢。”小丫头应声去了。秦锦仪的脸色却变得更加难看，冷冷地瞥了秦含真一眼。 秦含真只觉得莫名其妙。这姑娘今天又发什么疯了？ 说起来，秦锦仪今天这一身打扮……是不是太过华丽了些？ 秦锦仪穿着立领对襟绣花衫，虽然也是双层纱的，但领子扣得紧，应该挺热的。她下身穿着大红石榴裙，又在裙面覆了一层轻薄的白纱，裙子便从大红变成了粉色，隐隐约约透过轻纱，可以看到底下红裙上精美的莲花刺绣，与白纱上银线绣的缠枝图案相呼应。除去这一身衣裳，她还梳了垂鬟分肖髻，簪了一圈儿的玉花、珠花，胸前挂着八宝璎珞，裙边系着金丝络子白玉垂珠禁步。秦锦仪这一身，说不出的富贵华美，她还往脸上抹了脂粉，只是出汗厉害，妆掉了不少，粉也抹得不大匀称了。 这样大热的天，又不是上别人家赴宴，妆扮得如此华丽，来见几位亲戚，这姑娘脑子里都在想什么呀？ 秦含真心里嘀咕了几句，倒是没有说出口。二房的事跟她没关系，反正长房的人都让她进屋了，总不能赶她出去吧？ 谁知这时候，许岚抬头望向秦锦仪，一脸天真地说：“秦大姐姐，方才在什刹海时，你不是觉得头晕，连路都不能走么？现在可好些了？若是你实在身体不适，还是早些回去歇息吧？” 秦含真愣了愣，面色变得古怪起来。 秦锦仪也去了什刹海？她不是被留在了家里吗？ 第251章 谦虚 在座的小姑娘里头，就数秦锦华与秦含真最熟，她看出了秦含真脸上的疑惑，便小声解释说：“大姐姐今儿也去看龙舟了，二太太带着她去的，可把我们都吓了一跳。说是二太太心里不服气，不顾大姐姐身体，硬要拉着她去，祖母有些埋怨。可那时候有别家的人在场，有些话不好说，加上大姐姐身子不适，脸色白得可怕，祖母就让她留下来跟我们在一起了。” 说完，秦锦华又把声量降得更低些，几乎是挨在秦含真耳边低语：“不过祖母恼了二太太，才进家门，就吩咐人把二房的马车拉开了，没让二太太到枯荣堂来。只有大姐姐跟我们姐妹坐一辆车，才会留在这里。这些事外人不知道，但是许家表姐们都是看在眼里的。” 秦含真挑了挑眉，跟秦锦华对视一眼，心领神会。 看来是二房祖孙明知道长房不肯带上秦锦仪，还要瞒着所有人偷跑出府，然后出现在什刹海边上，公然与秦家其他人会合。因为有外人在场，承恩侯夫人许氏就算心里再生气，也不可能当着别人的面叫她们离开，所以就找了个理由留下她们了，也许还顺道黑了薛氏一把。不过许氏心中肯定是恼火至极的，一回到承恩侯府里，她就不想再给二房留面子了。虽然许家兄妹四人跟了来，但他们都是许氏的娘家晚辈，算来也不是外人，许氏也不在乎当着他们的面踩二房。二太太薛氏不在枯荣堂，而堂中遍请府中少爷姑娘，却不见秦逊的身影，也就可以理解了。就连秦锦仪，只怕也是因为一直与其他姑娘们一起行动，所以许氏还暂时没对她做什么。但事后恐怕不会让她太好过。 秦含真想到这里，不由得看向坐在对面的秦锦春，小姑娘脸上似乎也是绷得紧紧的，眼角都不肯看自家亲姐姐一眼，只是盯着桌面上的零食碟子，有一颗没一颗地磕着瓜子儿。 大概薛氏与秦锦仪的做法太过浅显，也太过愚蠢了，连秦锦春都看出有问题了，心里觉得丢脸，所以在那里生闷气呢。 秦含真面上不露异色，只淡定笑着端起茶碗抿了一口。 但秦锦仪就没她这么淡定了。她被许岚当面一问，脸就不由自主地红了起来。她本以为到了什刹海，承恩侯夫人许氏当着外人的面，不会给她难堪，怎么也会作出慈爱长辈状，将她接纳下来，然后在其他达官贵人家的女眷过来打招呼的时候，让她与秦锦华姐妹几个一同见礼的。 哪里想到，许氏竟然会生那么大的气，当着外人的面，即使没有说她秦锦仪一句不是，却也轻飘飘地给薛氏定了个罪名：“二弟妹怎么这般糊涂？大丫头身上不好，前儿连府中宴席都无法出席，我怕今日再带她出来，万一中了暑气，病上加病，倒是害了她了，因此才让她留在府中休养。二弟妹偏要将孩子带出来，也不怕她有个好歹。龙舟赛年年都有，少看一回又有什么要紧？即使二弟妹再着急孩子的前程，也不能不顾孩子的身体呀！” 这种话岂不是明摆着告诉人，薛氏带孙女去看龙舟，就是为了给她相看人家么？！再加上今日秦锦仪盛妆打扮，在一干穿戴清爽的闺秀千金中显得格外惹眼。那些夫人太太们就算本来没什么想法的，听了许氏的话后，也要多想一想了。明明在“生病”，却还要出来相看，涂脂抹粉，粉饰太平。万一谁家夫人被她蒙骗了，以为她身体健康，将人聘回去做儿媳，才发现她身体不好，那不是害人么？！ 不过秦锦仪还算有些小心思，稍加运作，就成了被祖母逼着出门的无辜少女。而薛氏对她也足够疼爱，不曾否认。有这一层遮羞布在，秦锦仪的闺誉不至于有损。只是，有这么一位名声不好的祖母在，她的风评也好不到哪里去。 更何况，回府的时候，许氏还当着许家人的面，公然给了薛氏没脸。秦锦仪越想越忧心，万一许家人误会许氏与二房不和，又怎会看中她做许家媳妇呢？ 但眼下她来不及想那么多了，面对许岚的提问，她只能硬着头皮赔笑：“我已经没事了。你们难得来府里做客，我身为主人，怎能丢下客人不管呢？” 说得好象秦家上下就只有她一个人可以招待客人似的。 许岚笑了笑，又道：“秦大姐姐只管放心，这里还有你几位妹妹在呢，有秦二妹妹、三妹妹和四妹妹陪我与姐姐说话，就已经足够了。你千万别为了我们，耽误了自己的身体。别总说自己不要紧，方才在什刹海边的时候，你的脸色白得多难看呀，回家路上坐在马车里，你的脸就越来越腊黄，气色越发差了。可见你这一回病得不轻，可别为了俗礼，拖来拖去，小病也拖成了大病。咱们本是亲戚，不需要如此外道的。” 说罢她转去叫了许峥一声：“大哥，你说是不是？” 秦锦仪浑身一震，脸又红了，迅速低下头去。 许峥本来坐在另一张桌子旁，正与秦简说话，猛一听许岚唤自己，还不知道是怎么回事呢。许岚很快简明扼要地说明了原委：“秦大姐姐明明身体不适，还硬要守着俗礼，说不能丢下客人去休息呢。” 许峥皱了皱眉头，温声道：“秦大妹妹实不必如此，两家本是姻亲，何必外道？” 秦锦仪红着脸柔声道：“许大表哥说得是，那我……我……我就先告退了，请恕我失礼。”真个行了礼，告退出去，向许氏、秦柏、牛氏、姚氏、闵氏等长辈说清原委，便离开了。 许氏表情淡淡地，只跟秦柏、牛氏夫妻说话。姚氏悄悄跟闵氏使了个眼色，饶有兴趣地看了秦锦仪的背影一眼。闵氏笑了笑，没说什么，只回头嘱咐丫头：“照顾好容姐儿和端哥儿，别叫他们玩得太疯了。”因秦端与梓哥儿都被许嵘拉到院子里玩耍去了，秦锦容也吵着要跟上去，四个孩子都在院子里闹呢。 闵氏的丫头领命去了，枯荣堂里众人又恢复了有说有笑。次间里，小丫头送了椅子过来，但已经没有必要了，秦锦华挥挥手，示意她将椅子搬下去，就拉着秦锦春的手安慰说：“四妹妹，你不必多心，我们心里都有数，大姐姐的事与你不相干。” 秦锦春板着脸道：“二姐姐不用说了，我心里也有数。今儿大家聚在一处，本该高高兴兴地，别为了一点小事扫了兴。” 秦含真见状便道：“你们今儿去看了龙舟赛，好不好玩？有没有发生什么有趣的事？” 秦锦华连忙说：“有啊有啊。”拉着秦锦春就要给秦含真解说，这才让秦锦春的心情慢慢好转过来。 她们小姐妹俩说得热闹，秦含真只是偶尔开口说几句引导的话，引起她们的谈兴，也就算了，并不多言。许岫与许岚含笑旁观了一阵，就猜到了她的用意，互相对视一眼，都有些惊讶，但更多的是惊喜。 一位稳重懂事的小姑娘并不是很出奇，毕竟许家的女儿基本都是这种路数，她们平日常交往的闺中好友，也都是这等性情。但稳重懂事以外，还能不显山不露水地安抚他人，不但难得，还更显得这小姑娘心地纯良，与人为善。尤其今日有一位秦锦仪做对比，秦含真的行事就更合许家姐妹的意了。 许岚脸上露出了更多的笑意，但她反而沉默了下来，换成了许岫跟秦含真搭话。 许岫与秦含真聊起了家常，问她：“妹妹几岁了？叫什么名字？方才听到秦三夫人唤妹妹桑姐儿，这可是妹妹的闺名？” 秦含真笑答：“那是小时候混叫的小名儿，就象我弟弟叫梓哥儿一般，大名就不是这个字了。我今年八周岁，二月过的生日，若论虚岁，那就是九岁了。” 许岫没有得到她闺名的信息，倒也不在意。两家本是近亲，想要打听也不难。她又继续问秦含真：“妹妹平时都读什么书？” 秦含真假假地表示：“不曾读过什么书，只些须认得几个字罢了。”这种回答想必是最标准的谦虚版答案了吧？ 许岫怔了怔，有些难以置信：“怎么会呢？令祖父乃是有名的才子……秦二妹妹她们姐妹也是自幼上学的呀？” 这姑娘也太实诚了，不知道她在谦虚吗？ 秦含真干笑了几声，不答反问：“姐姐们平时都读什么书？” 许岫脸色有些难看地表示：“我与岚妹妹也就是才读完了四书而已，眼下还在学诗呢。”她顿了一顿，似乎不肯死心，“秦三妹妹上京后，没跟着秦二妹妹她们一道上学么？” 秦含真笑着回答：“自然是有的。不过算起来，我上学还不到一个月呢，功课不好，可不敢跟姐姐们相比。” 秦锦华转头过来插嘴说：“你这话也太谦了，曾先生夸过你好几次呢，你的功课学得比我好，就连大姐姐，若论经史，也是不如你的。” 秦含真笑说：“那只是凑巧罢了。论真才实学，我还差得远呢。” 秦锦华素知她喜欢谦虚，只因拿来做对比的不是她们姐妹几个，而是三叔祖秦柏门下的几个学生少年时的水平，便只笑了笑，并不多言。 许岫见秦锦华没有否定，脸色顿时又变了变，谈兴顿时大减。许岚见状，忙接过姐姐的话头，与秦含真、秦锦华聊起了平日在家中闺学里的功课，将话题带了过去。许岫沉默地在旁听着，见秦含真只是微笑着，偶尔插几句话，并不多言，也没有提及自己在功课上的表现，心情就有些低落。 随着姚氏在外间叫了一声：“开饭了。”众人起身往外走，这一场谈话才算是告一段落了。 秦含真轻松地与秦锦华、秦锦春走在一起，笑着跟祖父、祖母打招呼。她不知道许家兄妹四人，倒有三人此时正盯着她的背影，心情各异。 第252章 来接 许家兄妹等人在承恩侯府并没有逗留太久，吃过午饭后，他们刚喝了几口茶，聊两句家常，许家大夫人就打发人来接他们回去了。 许嵘看起来十分震惊：“这么快就要回去？为什么呀？我们跟姑祖母说好了，今儿要在这府里玩上半天，等吃过晚饭才回家的！” 许岚扑哧一声笑道：“二哥最贪玩儿了，你既然舍不得走，不如就留下来玩到晚上再回去好了，我和大哥大姐先回去如何？” 许嵘双眼一亮：“好主意！就这么办！这回姑祖母这里有什么好东西，可再没人跟我抢了。” 许岚嗔了他一眼。 许家来接人的婆子含笑道：“哥儿姐儿别胡闹了，叫夫人知道你们在姑太太这里胡说，定要生气的。”她转向许氏，“我们夫人叫小的向姑太太赔礼，实在是不得已，舅老爷一家马上就要到我们府里去了，哥儿姐儿们总要去拜见舅舅舅母的。” 许氏挑了挑眉：“哦？大节下的，舅老爷怎么偏在今儿过府呢？先前在什刹海的时候，我可没听孩子们提起过。” 那婆子赔笑：“是早上哥儿姐儿们出了门，舅老爷才派人来了信，因此哥儿姐儿们并不知情。” 许氏淡淡地说：“既如此，那就让他们回去吧，路上小心侍候着。其实你们夫人也是太费心了，下回再有这样的事，打发人来跟我说一声，难道我还会不派人备车，把孩子送回去不成？非要她巴巴儿地从家里派人派车过来。” 婆子满脸赔笑，一句话不敢说。许氏也懒得与她多言，嘱咐了许峥等人几句，便让姚氏与秦简送他们兄妹出门了。 客人一走，枯荣堂中的气氛好象就有些不太好。许氏不知是不是犯了困，很快就扶着丫头回松风堂去了，姚氏、闵氏等人还要收拾善后，小辈们各自回房休息，三房的秦含真等人也自行返回清风馆。 梓哥儿早早打起了瞌睡，牛氏忙叫乳母抱他回房睡觉去了。她与秦柏才在正屋中坐下，秦平就向父母回禀：“早上在什刹海的时候，皇上特地召儿子过去说话，吩咐儿子去办一件事。趁着如今天色还早，儿子先去把事情办了，若是一切顺利，晚上再回来陪父亲、母亲用饭。” 牛氏惊讶：“皇上吩咐你去办什么事呀？先前怎么也没听见你提起？”秦平笑笑，并未回答。 秦柏知道规矩，便道：“既然皇上吩咐了，你就去，记得用心办事，万事都要谨慎，不要辜负了皇上的信任。” 秦平答应着，回屋去换了一身衣裳，就带着两个随从出门去了。他如今手下也算是有了人手，跑腿、传话、护卫等工作都有人做，比先前可要方便得多。 秦平一走，秦柏便对牛氏说：“平哥如今在御前，为皇上办事的时候多着呢，咱们不必多问。有些事他若能说，我们不问，他也会告诉我们。但若是遇上不能说的事，你问了也是无用，追问得多了，反而容易给儿子惹祸。” 牛氏吓了一跳，忙说：“以后我再不问了，方才其实也不是有心要打听什么，不过是随口一句罢了。” 秦柏自然知道妻子只是随口问一句，儿子要出门去做事，作为父母问一句也是常事。但秦平如今身份不同以往，家里行事自然也会变得不同。牛氏以后难免要适应许多新规矩了。 秦平的事说完了，牛氏笑着谈起了许家的四兄妹：“瞧着都是好模样，无论男孩儿女孩儿，都长得水灵灵的，说话行事都透着大方和气，斯文有理。虽说许家的家风有些那啥，但教孩子还是不错的。” 秦柏淡淡一笑：“母亲当年也觉得他家家教不错。”只是世上有许多事，是无法预料到的。 秦含真插嘴问：“方才许家派人来接他们兄妹四个，瞧着大伯祖母好象有些不大高兴，为什么呀？” 秦柏笑了笑：“你大伯祖母是在什刹海遇见了四个孩子，只打发了人回许家说一声，就直接把他们带回家里做客了。这在往日是常事，听说许家的几个孩子从前也常到这府里来。所谓舅老爷一家来访之事，多半是没有的。谁家亲戚要全家上门拜访，不是提前送帖子来的呢？许峥兄妹几人都是知礼的，若早知道舅老爷要上门，就不会跟着你伯祖母到咱们家来了，还答应了要玩上大半日。许大夫人也不知何故，急着要把几个孩子叫回去，多少有些下了你大伯祖母的脸面，她自然会不高兴了。不过这是她们姑嫂之间的事，与咱们并不相干，你不必理会。” 牛氏撇嘴道：“论理，许家那位大夫人的脾气可真不大好，那日咱们家摆宴席，她见了我也是爱搭不理的，好象她很高贵，不屑跟人说话似的。若我是从前的乡下老婆子，就只当她跟二房那泼妇是一路货色，嫌贫爱富，才会瞧不起我罢了。但如今我好歹也是永嘉侯夫人，她还要看不起人，还真不知道什么样的人才能入她的狗眼了！” 秦柏哑然失笑，柔声安抚她道：“许大夫人从来就是目下无尘的脾气，京城里差不多人家的女眷，也没几个能入她的眼，私底下的议论就没少过，各人都是心里有数的。你何必跟她一般见识？许二夫人不是跟你很投缘么？各人性情不同，有合得来的，你就多与她来往，合不来的，只要面上礼数尽到了，就没必要多加理会了。咱们都是一把年纪了，以如今的身份，也无须巴结讨好什么人，何必委屈了自己？” 牛氏顿时露出了笑容：“有你这句话我就安心了。其实我还真不太习惯跟那么多夫人太太们打交道。我也知道她们围着我巴结，是看在咱们家如今的爵位上，还有看在皇上对你的宠信上。但巴结讨好的话，听一次两次，心里会高兴，总是听着，耳朵就要起茧子了。都不是真心话，听它做什么？看人脸色就更没必要了。” 秦柏点头：“正是这话。” 牛氏心情变得挺好的，又重新打量孙女儿几眼：“桑姐儿这一身穿着倒好看，这衣裳还是头一回上身吧？颜色不错，清清爽爽的，夏天里看着就叫人舒心。” 秦含真低头看了看自己的衣服，有些犹豫地问：“今儿我算不算是跟许家两位姐姐撞了衫？这个有忌讳不？虽然她们看起来好象挺高兴的样子，但平时要是遇到类似的情况，撞衫的人会不会不高兴呀？” 她想起在现代社会，服装大部分是工业化批量生产的，在公共场合跟人撞衫，都是件挺尴尬的事，更何况在现在这个年代，她们这种家世的女孩子，穿的都是私人专业订制的服装，会撞衫的可能性更小，遇上了会不会更尴尬？记得有些小说里，遇到这种事，好象那个身份尊贵些的就会很容易发脾气，记恨另一个人…… 秦柏笑道：“你跟许家两个丫头的衣裳只是有些相似，颜色相近罢了，也没什么。如今京城里正时兴这样的衣裳颜色，若是出去赴宴，只怕十个女孩儿里头，就有八个是穿青青绿绿的衣裳，撞上了也是常事，你不必在意。” 牛氏点头：“就是，前儿宴席上，就有二三十个人穿着各种蓝绿青色的衣裳，我还差点儿认错了人呢！听她们说，今儿夏天就时兴这一种。”说起这个，她又嗔了丈夫一记，“都怪你，在米脂家里准备出门来京城的时候，你叫人给我们娘儿俩做了新衣裳，到了大同只是勉强还能穿，底下婆子们都说一定要重新做新衣，否则进京后没法见人。等进了京，长房又说我们新做的衣裳不能见人，非要府里重新做几身。我前儿宴席和今日去看龙舟赛，都是穿的这府里新做的衣裳，瞧着倒有七八个跟我穿一样的料子，长房两个侄媳妇私下里还议论，等回了家就要做新衣呢，免得总是跟人重了。你说这京城的习俗怎的这么古怪？我们今年还没过完五个月，倒做了几十身新衣裳了，也未免太费银子了吧？！” 秦柏干笑，他哪里知道京城女眷们都时兴穿什么款式的衣裳？他在米脂做的衣裳现在还能穿呢，无论是家常穿穿，还是出门时穿，都没人说有什么不对呀？ 秦含真看得好笑。祖父是中老年男子，只要不赶时髦，穿的衣裳完全可以十年不变款式，都不会有大碍。可祖母这样的高门女眷，总要讲究一下时尚的。米脂远在西北，当地时兴的衣裳款式，到了大同还勉强能凑合，到了京城就完全不够用了，所以承恩侯府派出去的婆子们才坚持要给三房一家做新衣。可她们离开京城，已经是去年秋冬时节的事了，今年春夏之交回到京城，流行风尚肯定又换了一轮，因此三房进府后又要再做新衣。潮流就是这样，如果非要讲究，那就只能不停花钱了。但如果只是穿穿经典款，就没必要这么讲究。 秦含真笑着对牛氏说：“等咱们家搬到新宅子了，以后换季做新衣裳的事也是咱们自己做主，祖母就可以省点钱了。其实咱们家出门做客的时候不多，衣裳什么的，只要不失礼，不叫人笑话，就可以了，做得太多也是浪费。” 牛氏深以为然：“可不是么？这不是持家的道理。不过长房当家，我不好多说什么罢了。” 说起搬新家，牛氏又有话问了：“隔壁一直没动静，不说搬，也不说不搬，到底是个什么意思？” 第253章 质问 隔壁谢家一直赖在宅子里，完全没有要搬走的意思。姚氏已经不止一次打发人递信过去了，各种明示暗示，都是在问他们打算几时迁居，好空出宅子来，让新任主人永嘉侯一家搬进去。 就比如前儿的宴席，论理是没必要给守孝中的谢家送帖子的，但姚氏愣是打着邻居的借口送了，其实就是在暗示谢家人：永嘉侯得了爵位和赐宅，如今贺喜的宴席就要摆了，接下来就该搬进新宅子了吧？接到帖子的谢家人不管是来还是不来，都不可能装傻说自己完全不知道宅子已经有了新主人。更何况，姚氏与谢家做了多年邻居，对谢家大奶奶的习性颇为了解，还特地嘱咐了送帖子过去的婆子，将皇上赐宅给永嘉侯秦柏的事翻来覆去地说了。话说到这个份上，若谢家人还要装傻，那就是明着看不起承恩侯府了。 可谢家人既没有出席在宴席上，也没有送贺礼，连声道贺都没提，听完送帖子的婆子说话，收下帖子，就把人打发走了，连赏封都没给。姚氏是又好气，又好笑，想着事情没办成，脸上有些下不来，也没公开表示些什么。她得先把宴席和龙舟赛的事给忙完了，有空闲才能腾出手来处理谢家的事呢。 不过她还是通过百灵，把情况跟牛氏透露了一下，免得三房误会她对事情不上心。 牛氏将姚氏的话告诉了秦柏与秦含真，有些不解地道：“我是不知道这京城里的官宦人家都是什么规矩，但事情都到了这个份上，谢家怎么还要赖着不走呢？他们如今没权没势的，也没个底气，宅子又不是他们的，皇上都下旨了，他们还要装傻，这是仗着皇上不会罚他们？” 秦柏淡淡地道：“我不认得谢老尚书，也不知他家门风。但观他儿孙行事，不象是个明白人。即使谢老尚书曾经显赫一时，门生故旧众多，也没有霸占着御赐的宅子不肯走的道理。满朝文武得皇上赐宅的人多了去了，谁也没他家这般胡闹。若他家开了这个头，往后家家都仿效起来，皇家威严何在？兴许是谢老尚书在时，谢家风光太久了，如今不过才过去了三年，谢家人以为还是从前呢。” 秦含真问他：“祖父，那我们怎么办？让长房去想办法，叫谢家人搬走吗？” 秦柏笑笑：“既然已经托了长房，自然不可能再转托别人的。且瞧着吧。若谢家人执迷不悟，自有人去治他们。况且，谢老尚书既然曾经官至一部尚书，自然有无数同僚、下属、亲友、故交、门生，这些人不会眼睁睁看着谢家人犯糊涂的。宅子的事迟早能解决。” 秦含真听了，也放下心来。 倒是牛氏有些忍不住嘀咕：“事情真有这么容易么？我那日听许二夫人说，这谢家之所以赖着不肯搬走，就是想打着尚书府的名号，给自家儿女寻门好亲事，因此不肯回乡守孝。说实在的，为人父母的心，我也不是不明白。可谢家那两口子也太过分了！听说有谢老尚书的门生，如今已经做了个官的，好象是个知州还是同知来着，知道谢家大爷大奶奶为儿女的婚事犯愁，偏又因为身在孝期，没法给孩子说亲，就主动提出要把家里的闺女嫁过去。他这闺女也是嫡出的，不过不是长女，才貌也算不错了。虽说这个门生官位有些低，但好歹也是进士出身的正经官身，谢家大爷不过是个老童生，连秀才都不是，他儿子若能娶到这等家世的媳妇，已经是走运。可谢家两口子就是看不上，挑剔人家姑娘一圈，说的话那叫一个难听，气得人家老子直接走人了。谢家人莫不是觉得自个儿还是尚书府第，一心要从那些一等人家里挑媳妇、女婿？这不是做梦么？！既然有这么高的心气儿，怎的就没在谢老尚书在世时把儿子的婚事定下来呢？” 秦柏听得直皱眉，若谢家人是这等作风，那还真是要远着些的好。 秦含真只当听了个八卦，跟着祖母牛氏一道吐嘈几句谢家人，眼见着祖父、祖母都露出了困意，知道二老是倦了，要睡午觉，连忙乖巧地起身告退，打算回明月坞休息了。 路过东厢房的时候，秦含真特地往里张望了几眼，见赵陌还没回来，心里略有些失望。 回到明月坞，秦锦华已经睡下了，几个丫头正坐在廊下，有的占据了长椅打盹，有的在低头做针线，也有人摇着扇子低声说话。瞧见秦含真回来，几个大丫头都起了身，只有描夏略慢了两拍。秦含真笑着冲她们摆摆手，示意她们自便，就回屋去了。 回屋后第一件事就是换衣裳，顺便叫青杏打了盆水来，沾湿帕子擦擦背上的汗。这大热的天实在让人有些受不了，秦含真觉得自己有必要弄把阳伞什么的，至不济也要来一把可以遮阳的大葵扇！ 简单梳洗过，秦含真就往罗汉床上一躺，有一下没一下地摇着扇子，很快就沉沉睡过去。 夏青往香炉里抓了两把香，又将炉盖盖好，小声叮嘱莲实守在秦含真床边，拿着拂尘赶蚊虫，别让它们扰了姑娘的睡眠。 青杏将秦含真的首饰归置好，回头就迎面遇上了夏青，后者冲她使了个眼色，她面露疑惑，却心领神会地点点头，跟着夏青出了屋子。 夏青领着青杏来到院中的小凉亭处，示意原本坐在里头纳凉的婆子们离得远远地，自个儿拉了青杏坐下，摆出一副要详谈的模样。 青杏瞧见附近二十尺内都没了人影，挑了挑眉，小声问：“姐姐这是要做什么？难不成是有私房密话要与我说？”她掩口笑着打趣了一句。 夏青一脸的沮丧：“好妹妹，你就别打趣我了。我正心烦呢，不知该如何是好。” 青杏收了笑，正色道：“姐姐眼下跟我提起，可见是要跟我商量了？我不敢打包票，但只要姐姐要做的事不会碍着姑娘，我是绝不会多嘴的。而姐姐要做的事若是不违规矩，我也乐得帮姐姐一把。” 夏青好笑地推了她一记：“胡说什么呢？你以为我要你办什么事呀？！” 青杏抿嘴笑了笑，便正色问她：“出什么事了？”想了想，“早上姐姐还不曾发过愁呢，也就是午饭时，你随姑娘去了一趟枯荣堂，回来就是这副模样了。莫非姐姐的烦恼，跟今儿府里来的客有关系？” 夏青叹了口气：“可不是有关系么？你可知道今儿鹦哥姐姐来到我们院里时，嘱咐了我什么？”见青杏摇头，她就把声量压得更低了些，“她嘱咐我，要照着许家大公子平日的喜好，把姑娘妆扮好了。你听听这是什么话？为什么要照着许大公子的喜好妆扮姑娘？难不成是想让许大公子瞧了我们姑娘喜欢？可亲戚之间，不是这个道理，除非是两家有别的想头。因此我问鹦哥姐姐，我们老爷太太可知情？她说我们姑娘如今年纪还小，不是提这等事的时候，可夫人早有此意。她还叫我安心，许大公子家世相貌才学性情样样都好，并不会辱没了姑娘……” 她话还未说完，青杏已经阴沉了脸：“姐姐当时就该骂回去才是！这叫什么话？咱们家是什么人家？姑娘才多大？！任凭夫人如何想，她也是长房的夫人，跟我们三房什么相干？！我们姑娘有父亲，有祖父祖母，还用得着一个隔房的长辈替她操这个心？夫人是不是太闲了？！” 夏青吓了一跳，连忙“嘘”了几声，生怕叫旁人听了她的话去。 青杏却不在乎：“这有什么好怕的？闹出来看丢脸的是谁！”说完了，她又盯住夏青，“我说呢，平日里姐姐妆扮姑娘时，也不曾象今天这般郑重，又是衣裳，又是首饰的，还要带上玉香囊。原来姐姐是照着鹦哥的话做了，只是姐姐如今可不是松风堂的人，你侍候着姑娘，怎能听别人的话来摆布姑娘？！” 夏青自知理亏，红着脸低了头：“我也知道不对，可是当时鹦哥催得急，我想着不过就是见个面罢了，又能有什么？姑娘才多大呢？夫人要开这个口，也要看老爷太太和四爷答不答应，因此我就给姑娘准备了首饰和香囊……”她顿了一顿，“衣裳的事，只是巧合。姑娘如今守着孝，穿的也都是颜色素淡的衣裳，谁知道会正好跟许家姑娘们的合上了。但如今穿着一样料子衣裳的人也多，前儿宴席上就有好几位，哪怕是用的香料，也都是合府皆有的。我想着今日这一回就算了，回头问明了姑娘，以后再不如此便是。可是……” 青杏冷声道：“可是你不敢问姑娘，也不敢禀报老爷、太太，是不是？姐姐这是想让我去传个话，好问明白了老爷太太的意思？” 夏青抿着唇，觉得有些难堪了：“这样的事，我是长房过来的，哪里敢跟姑娘说呢？况且姑娘年纪还小，本来也不该过问这等事，自然还是要请三房的长辈们做主的。不是老爷、太太，就是四爷，哪怕是吴舅爷呢。好妹妹，我知道你生我的气，我也是没法子。我心里知道自己是三房的人，可是……我还有老子娘在别人手底下过活呢……” 第254章 收服 青杏斜睨着夏青，直把人看得把头低下去，方才冷笑了一声：“姐姐的老子娘迟早会是三房的人，难不成长房还能为了一点小事，就越过我们老爷太太把三房的人如何不成？方才姐姐也说了，不过就是见一面罢了，能有什么？姐姐当时把话挡回去，鹦哥还能怎么着你？真闹到长房的夫人跟前，她还能要你的命不成？闹出来了，她也不占理，怕她怎的？” 夏青低着头，好半天才道：“你哪里知道松风堂里那几个大丫头的厉害。即便是她们不占理，你得罪了她们，她们有的是法子叫你有苦说不出。别看着鹦哥姐姐和气，好象跟我们很亲近的样子，她若是一点手段儿没有，哪里就能爬到今日的位子？即便老爷太太愿意护着我们，也只是明面上的罢了。私底下的事……谁还能护得着谁？既然只是见一面，无论姑娘穿戴得如何，都是要去见的，我难道还能拦着姑娘去见亲戚？横竖还有我们老爷太太在呢，姑娘吃不了亏。等客人走了，我再把事情禀报上去。若是老爷太太乐意，这种事儿自然是无伤大雅。若是老爷太太不乐意……夫人和许家人也无法强求呀。” 青杏瞥了她一眼：“既然如此，那你现在倒是去禀报呀。” 夏青一窒，头垂得更低了些，半晌才颤抖着声音说：“我明白了，我……我这就去。本来……也该是我去才对。”说罢起身就往亭外走。 “回来！”她身后传来青杏的冷语，她诧异地回头望去，却不见青杏脸上有什么表情，只是淡淡的模样：“行了，别一脸苦兮兮的样子，不知道的人，还以为我在欺负你呢！” 夏青惊讶地看着她，眼中有着不敢置信的惊喜：“青杏……好妹妹……” 青杏摆摆手：“得啦，你也不必在我面前哭，只要往后再有这种事，你先想着姑娘，别帮着外人把姑娘卖了，我就不跟你计较今儿的事了。夫人和许家人的心思，我也能替你去跟老爷太太说。甚至连你的老子娘，也未必没有摆脱长房的机会。但若叫我知道，你日后再有对姑娘不忠的行为……” 夏青忙道：“若我胆敢再犯，不必妹妹开口，我就自去拿一条汗巾吊死自己！” 青杏冷笑：“姐姐可要记得今儿的话，别说完就不作数了。这亭子里虽然只有你和我，但举头三尺有神明，老天爷盯着姐姐呢，若姐姐违诺，自然有天来罚你！” 知道青杏这就是愿意原谅她、替她遮掩的意思了，夏青的眼泪一下就冒了出来，哽咽着抓住青杏的手：“好妹妹……你救了我的性命……” 青杏甩手：“行啦，别哭哭啼啼的，叫人看见了成什么样子？快坐下吧，咱们继续说话。我还有事要问姐姐呢。” 两人重新在小亭中坐下，夏青拿帕子擦干了眼泪，问青杏：“妹妹想要知道什么？但凡是我知道的，我一定全告诉你。” 青杏看着她脸上的表情，知道夏青从此往后，就算是顺服自己了，便微微一笑：“也没有什么，只是觉得夫人与许家忽然有了这种想法，也未免太古怪了。那位许家大公子，听闻都有十几岁了吧？比长房的简哥儿年纪都大。我们姑娘才九岁呢，差了五六岁，怎么也凑不到一起。若是秦许两家要联姻，不是还有二姑娘么？二姑娘岂不是跟许家大公子更熟，年纪也更大些？再者，许家二公子年纪才是真正与我们姑娘相配的吧？怎么鹦哥的意思，是叫你把姑娘照着许家大公子的喜好来？” 夏青心里也在嘀咕呢，这确实不大合情理。不过她有个猜想：“兴许是许家人觉得，他们家大公子才貌更出众些，又是嫡长孙，更配得上咱们姑娘吧？许家二房远不如许家长房显赫，若咱们家老爷身上没有爵位，兴许他家还能肖想一下。但如今我们老爷是堂堂永嘉侯，他家未必有底气开这个口，索性就直接不提了。” 青杏问她：“许家家世很显赫么？我记得他家是在刑律上有名气，早年是做刑部侍郎的吧？” 夏青道：“许家大老爷如今还在刑部做侍郎呢，做了有十来年了，只是从右侍郎升作了左侍郎，其实没差儿。许家老天爷从前是大学士，听说差一点就入阁拜相了，只是生了病，不得已告老，过了几年又没了，才未能做成宰相。但许家在士林中很有名声，他家嫡支世代为官，旁支里头也有许多有出息的子弟，家族枝繁叶茂，在朝野间很有名气的。许家大公子自小就有神童的名声，一向聪明，书读得又好，才这点年纪，就已经考中了秀才，世人都说他是惊世之才！妹妹不知，京城的高门大户里头，但凡有年纪合适的女儿，家家都把许大公子当成是东床快婿的好人选。只是许家早有言在先，说许大公子如今最要紧的是学业，不能分心，因此暂时不考虑亲事，否则媒人早就把许家的门槛都给踏破了。” 青杏听得冷笑：“如此了得？但即使如此，许家离咱们侯府还差得远呢，怎么就敢拿大起来？许家要是对我们姑娘有意，就该正正经经向老爷太太提起，然后叫他家大公子到咱们老爷和四爷面前做小伏低。等到我们老爷和四爷看得上他了，再考虑亲事。许家倒好，竟叫我们姑娘照着他的喜好来妆扮了，到他兄妹面前去讨他的欢心？他算老几呢？真不要脸！” 夏青瞪圆了一双眼，过了好一会儿才醒过神来：“你也不必这么说，京城里想要嫁给他的名门千金……” 她话未说完，青杏就打断了她的话：“那就叫她们嫁去！谁稀罕他不成？” 夏青闭嘴不敢多言。其实仔细想想，鹦哥的嘱咐也确实没有道理。秦许两家既是姻亲，许峥也不是拿不出手，承恩侯夫人许氏也好，许家人也好，若有意结亲，就跟三房长辈提就是。若是碍着秦含真年纪太小，那就稍稍暗示一下，探听一下秦柏与牛氏的口风便是。哪有一上门来就叫秦含真出去给他们相看的？倒象是怕许峥看不上秦含真似的。还有，许大夫人忽然派人来接孙子孙女离开，也显得十分古怪…… 夏青想了想，就对青杏说：“长房夫人与许家大夫人素来姑嫂不和。许大公子是许大夫人的命根子，只怕许大夫人未必乐意。这事儿妹妹跟老爷太太提一声就是，倒也不必担心什么。” 青杏不以为然地道：“轮不到许大夫人不乐意。许大公子比我们姑娘大五六岁呢，等我们姑娘年华正好的时候，他都老了，谁要嫁个老家伙？！” 夏青又一次被噎住了，哑然失笑：“许大夫人兴许也是因此才不乐意的。从前就有人提过，把二姑娘嫁到许家去。大奶奶不大乐意，说许大公子年纪比二姑娘大太多了，等到二姑娘及笄的时候，许大公子都要及冠了，许家长房又素来有纳妾的习惯，怕到时候二姑娘吃亏。至于许二公子，年纪倒是合适，可又太过娇惯，远不如许大公子有出息。让二姑娘嫁给他，又有些委屈了。因着大奶奶不喜欢，这事儿很快就没人再提了。几位哥儿、姐儿都不知情，平日里仍旧在一处玩笑，并不避讳。倒是二房那边……大姑娘兴许有些小心思，你今儿是没瞧见，她在枯荣堂里，眼睛就一直盯着许大公子。许大公子对我们姑娘略笑了几笑，她的脸色就难看得不行。旁人见了，谁不在私底下笑话呢？” 青杏正色道：“若是如此，我们姑娘就更不能答应了。连大奶奶和二姑娘都没瞧上许大公子，凭什么我们姑娘就要捡人家不要的？大姑娘喜欢，就叫她嫁去，别让她以为我们姑娘真碍着她什么。大姑娘心性歹毒，没事都要害人几回。若她真以为许家一心看中我们姑娘了，还不知道要怎么作呢。” 她站起身：“我这就去回太太，免得姑娘中了人家的算计。夏青姐姐就留在这里看护姑娘。若姑娘醒来见不到我，问起我去了哪儿，姐姐就说我去找我哥哥了。” 夏青连忙答应下来，殷勤地把人送出了院门。 青杏离了明月坞，出了二门，却并没有到清风馆去，而是真的往客房那边去找她哥哥了。不过李子随吴少英一起出了门，此时并不在，她就留下几句话，让李子回来后传话进二门，她有事要跟他商量。嘱咐完了，她才转身往清风馆的方向走。 有时候做戏是要做全套的。 就在这时候，从枯荣堂东暖阁方向走出来两个三十岁上下的青衣男子，与青杏走了个对面。青杏没有细看，只从他们身上的穿戴来看，猜想定是承恩侯府的仆人，便连头都不抬，垂手走了过去。 但那两名男子大约是惊讶于外院来了个生脸的丫头，就多看了几眼。其中一人看完之后大吃一惊，脱口而出：“姜姐姐？不……你是……你是珊姐儿？！” 青杏脸色大变，也不细看那人是谁，扭了头快步跑进了清风馆。 男子追上几步，见她进了清风馆的门，知道那是三房居所，也不敢造次，只站在门外探头张望，面露惊讶与焦虑之色。 他的同伴追上去：“何信，你这是怎么了？你认得那丫头？” 何信回头看着他，张张嘴，终究还是什么话都没说。 第255章 回禀 青杏进了清风馆的大门，生怕身后那男子会追上来，就直接跑进了西厢房躲起来。 她从前跟着秦含真住在这院里的时候，就是住的西厢房，因此下意识地就往这边跑了。但如今西厢房却已经住进了百合、百惠，还有魏、卢二位嬷嬷，早不是先前那空置的状态了。青杏跑进屋，就撞上百合与卢嬷嬷一个坐在窗边做针线，一个半躺在长榻上闭目养神，脸色顿时变得尴尬起来。 百合笑着站起身：“妹妹怎么这时候过来了？可是三姑娘那儿有话要吩咐？” 青杏连忙摇头：“没有没有，姑娘回去后梳洗过，就歇下了。”她顿了一顿，“不过有一件事……事关姑娘，我拿不定主意，怕误了正事，只好来讨老爷、太太的示下。来了之后，我才想起老爷、太太这会子必定还在午睡，便来寻嬷嬷、姐姐们说话。” 百合便招呼她坐到桌边来，又给她倒茶：“快坐吧，可吃瓜子儿？这是昨儿太太赏我们的。魏嬷嬷与百惠都在正屋里侍候，这儿只有我与卢嬷嬷两人。你来了正好，我们说说话，也省得发困。天儿太热了，刚吃了饭，人总忍不住犯困。可若真的睡上一觉，一会儿就别想当差了。” 青杏笑笑，向卢嬷嬷行了礼，方才坐下。卢嬷嬷其实也只是闭目养神罢了，并没打算真的睡下，便也坐起来，凑到桌边在一处说话。 卢嬷嬷见青杏有些心神不宁的模样，便问：“你到底有什么要紧事，必要请老爷、太太的示下？不如跟我说说。若只是小事，我替你拿了主意，你也不必惊动老爷、太太了。” 青杏犹豫了一下，摇头道：“这事儿我倒不是不愿意跟嬷嬷说，可多少是我自个儿猜的，若猜错了，误会了好人，传出去岂不是叫大家难堪？因此我只能跟老爷太太讲。不过，一会儿我回禀老爷太太的时候，嬷嬷若在旁边听见，也没什么可忌讳的。” 卢嬷嬷挑挑眉，也不多提，只一边慢慢喝茶，一边引着青杏说些家常琐事，问她身世来历，等等。 青杏一直在留意正屋那边的动静，对卢嬷嬷的话有些心不在焉，也没费神去想如何周旋。卢嬷嬷与百合说她什么，教她什么，她一概听进耳朵里，应下来便是。不过时间长了，她倒是有几分察觉，卢嬷嬷与百合似乎在指点她一些不大合规矩的事。她们态度温和，也没显出看不起她的态度，倒叫她生不出反感来。想了想，她也知道她们的指点是为了她好，便虚心道过谢，又再进一步请教，三人相处得和乐融融。 过了大半个时辰，正屋那边有了动静。百合在窗边瞧见百惠出来叫小丫头打水，便知道牛氏起身了，忙告诉了青杏。青杏便笑着谢过她与卢嬷嬷，出门往正屋去了。 卢嬷嬷看着她离去的背影，慢条斯理地对百合说：“这丫头倒是个可以造就的，只是从前学的规矩太粗，还需得好生调｜教。我跟魏嬷嬷两个年纪大了，平日事情也多，你跟百惠就多费点心吧。咱们三姑娘是个有心人，她看在眼里，也会念你们一份情。” 百合应了一声，笑着说：“青杏规矩差些也没什么要紧的，只要够忠心，人又不蠢，能办事，也就够了。听说她是吴家表舅爷买了来送给姑娘使唤的，外头买来的，哪里有府里自小调理出来的婢女能干呢？这就不错了。我看她还读过两年书，识得几个字，在丫头里也算是难得的。姑娘肯信她，也肯用她，往后她的前程倒也差不到哪里去。” 卢嬷嬷笑了笑：“你们年纪，看不出来。这丫头被吴家表舅爷买来之前，只怕待的也不是什么好地方呢。如今外头有些本钱足的人伢子，瞧见手头上的女孩儿生得有几分姿色了，就未必满足于卖她到大户人家里做个使唤丫头，特特请了人来教导，又教诗文，又教技艺，还有教厨艺和算账的。等到女孩儿长到十几岁，年纪正好的时候，寻那出手大方的主顾卖了，卖得的银子比只卖一个使唤丫头，要多千倍百倍！青杏这丫头，运气不错，应该是年纪还小的时候就被吴舅爷买过来了，否则这会子行止会更显轻浮些，不象如今这样，只需要多加留心，就不会露出痕迹来。也是她大意了，方才一个没留神，就露了马脚。不过这承恩侯府里，也没几个人能看出什么不对来。回头我嘱咐她一声便是了。” 百合惊讶：“卢嬷嬷，您指的是……” 卢嬷嬷摆摆手：“我什么也没说，你也别在人前说起。到底是吴舅爷送来的人，想必是知根知底的。只要对咱们家忠心，侍候得姑娘好，旁的事又有什么要紧呢？她哥哥就在外院当差吧？我先前也见过一回了，身手不错，定是学了好几年武生的。他们兄妹都在咱们府里，彼此相互依靠，倒比那些无牵无挂独身一人的强些，好歹有个能约束彼此的人，不敢轻易做出背主之事。” 百合隐约有些明白了，笑了笑：“能把这对兄妹送过来，那位吴舅爷也是个心大的。只不知姑娘是否知情呢？” 卢嬷嬷笑道：“姑娘还小呢，哪里需要知道这许多？只要老爷、太太心里有数就好。” 正屋里，青杏已经跪在牛氏面前，说出自己有事要回了。牛氏洗了脸，一边让百惠梳头，一边疑惑地看着她：“到底有什么事？可是桑姐儿那边有哪个丫头不听话？” 青杏摇头，正色道：“今儿府里来了客人，松风堂的鹦哥姐姐过来请姑娘过去。姑娘怕叫客人等得太久了，本来想立刻就去的，又叫鹦哥姐姐劝住，回转明月坞换了衣裳。夏青告诉我，说鹦哥姐姐特地嘱咐了她要如何给姑娘打扮，穿什么衣裳，戴什么首饰，香囊里佩什么香，也都说了。夏青心里觉得古怪，不放心，就换下我，主动跟着姑娘去了枯荣堂见客人，回来跟我说，姑娘的打扮和熏香，似乎都投了许家公子、姑娘们的喜好。我们也不敢多想，只是觉得这太奇怪了，不过是去见见亲戚，为什么鹦哥姐姐要如此嘱咐呢？因此特地来请老爷、太太的示下，是否这里头有什么我们不知道的缘故？若真有，往后我们自会为姑娘小心留意的。” 牛氏的脸色已经沉了下来：“胡说，哪里有什么缘故？！”她看向坐在窗边观赏兰花的秦柏，“老爷，你说是怎么回事？瞧着倒象是在相看似的。可我们桑姐儿才几岁？大嫂先前也没提起呀？” 百惠与站在门边的魏嬷嬷也露出了惊讶之色，只是没有影响到手上的工作罢了。 秦柏轻轻放开手中的兰叶，转过头来：“大嫂确实不曾提过。无论鹦哥想做什么，我们就只当什么事都没有。若大嫂真有那样的心思，总会跟我们明言的。” 牛氏冷哼：“她早就该跟我们明言才对！桑姐儿才几岁？哪里就需要相看了？我的孙女儿难道还能嫁不出去了？需要她这个隔房的伯祖母来操心！她真的有那么闲，不妨先把她自个儿的亲孙女儿嫁出去再说吧！” 秦柏笑笑：“长房年纪最大的孙女儿就是二丫头，她也比含真大不了多少。这时候就要考虑相看，也是个笑话。好了，你不必多提，只当不知道这事儿就是了。大嫂那边若没有下文便罢，若有下文，我们难道会无动于衷？” 牛氏想了又想，总觉得不顺气：“忍气吞声可不是我的性情，这事儿我非得问明白了不可！” 秦柏劝她：“你要问谁去？问大嫂么？她未必会跟你实话实说。万一她说这是你多心了，鹦哥不过是白嘱咐两句，顶多就是罚丫头几板子罢了，你又能问明白么？” 牛氏冷笑：“我才不去问她。许家二夫人与我交好，我看她倒是个爽利人儿，只管问她去就得了。” 秦柏摇头：“你要怎么问？你知道大嫂心里想的是什么事？许家二房的孙子年纪与含真更相配些，万一许二夫人是个知情的，你问到她头上，不是更尴尬了么？” 牛氏板着脸道：“那也要问！我心里就受不了这些含含糊糊的东西。许二夫人既然与我交好，她若有意跟我结亲家，只管大大方方说来就是。行就行，不行就不行，哪里用得着那许多小心思小手段？！” 牛氏拿定了主意，也不多提，只对青杏说：“你跟夏青都很好，够仔细，一发现有不对，就能报上来。无论这一次的事情真相到底如何，我总记得你们的功劳。”她叫魏嬷嬷取了两个大赏封来，给青杏一个，另一个捎回给夏青。 青杏磕头谢了赏，领了赏封退下来，心里也松了口气。她还要回明月坞侍候，自然不能在清风馆久留，便转身出了院门。 谁知先前那男子何信竟然还守在院门外不远的地方，一见到她出来，就立刻迎上来问：“你可是珊姐儿？是云姜姐姐的闺女？我是你的四堂叔啊，你还认得我么？” 青杏怔了怔，仔细盯了他几眼，脸色微变。她记得这个男子，确实是四堂叔何信。但是，他怎么会出现在承恩侯府呢？ 她迅速朝四周张望几眼，咬唇低声道：“我不方便与你说话，我哥哥如今改名叫李子，就在三房当差，你自寻他说话去。”说罢低了头，也不管何信在后头叫她，头也不回地进了二门。 第256章 探问 青杏回到明月坞时，秦含真已经睡醒了，正在练字呢。她以为青杏真的是去找李子了，还问：“你哥哥回来了没有？” 青杏勉强笑着摇摇头：“还没呢，想必是有事耽误了。” 秦含真忍不住嘀咕：“表舅跟赵表哥去见温家人，怎么这时候还不回来？就算是一起吃午饭，现在也该吃完了吧？”她倒也没多想，甩了甩头，就继续练字了。反正吴少英与赵陌总会回来的，到时候问一声，也就知道是怎么回事了。 青杏看着她写了一会儿字，瞧见夏青在外间给她使眼色，便悄悄退了出去。 两人走到廊角处，青杏将一个赏封给了她：“太太给的，说我们细心，想得周到，叫日后再遇到这样的事，一定要禀报上去。” 这么说，就是不会追究了？夏青顿时松了口气，却将手中的赏封重新塞到青杏手中：“这一回多亏了妹妹，我哪里有脸受太太的赏呢？妹妹就收下吧，不然我也无法安心领下这个功劳。” 青杏挑了挑眉，笑着将那赏封塞进了自己的袖中：“也罢，我若不收，只怕姐姐要心下不安了。不过这事儿就此抹过，姐姐往后也不必跟人说起，只当是你真的觉得不妥，跟我商量了去向老爷太太禀报就是。” 夏青感激地点了点头：“妹妹放心。” 这事儿就算是解决了，青杏又探头看了看屋中，拉着夏青在廊柱上坐下：“说来我到这府里也有些时日了，因是外头来的，也不认得几个人，平时从不敢在外头乱走，更别说认识这府里的人了。除了清风馆和这院里的丫头婆子，我连隔壁桃花轩的人还认不全呢，更别说是别处当差的人了。方才在清风馆的时候，卢嬷嬷与百合姐姐教导了我许多道理，我听了十分惭愧，从前太过爱躲懒了，往后应该改了才对。好姐姐，你跟我说说这府里的人事，有空时也带我四处走走，让我认认人，成不？” 夏青自然不会拒绝，她其实也觉得青杏太过躲懒了。只是跟着秦含真到处走，也没什么，问题是青杏除了明月坞、清风馆还有花园船厅这三处以外，几乎不到其他地方去，连一般的跑腿递信的差使也少做。前日府里摆宴，席上缺侍候的人手，她们几个丫头都过去帮忙了，青杏却从一开始就明言不肯去。若不是秦含真身边也需要人侍候，小丫头们未必有青杏熟手，夏青也不可能答应得这么爽快。如今她要改，夏青自然是赞成的。 青杏便先开始请教承恩侯府几位有脸面的主人手下的大丫头，比如松风堂许氏手下的一、二等大丫头们，都叫什么名字？各人性情如何？管着什么事？什么出身？都跟谁是亲戚？诸如此类的。松风堂的问完，就轮到盛意居，接着是听雨轩。这几处的大丫头情况介绍完了，本来就该轮到少爷们住的折桂台或者是二房的福贵居了，但不等夏青开口提，青杏就先问：“长房的几处院子，除了有头有脸的管事嬷嬷与大丫头以外，有没有在外院当差的管事什么的？或者是得脸的长随、小厮之类的。就算未必能见到人，好歹也让我知道知道名字，往后若是遇上了，也好避着些，可别得罪了人才好。” 夏青笑道：“这有何难？其实遇上的时候不多，只是知道都有什么人，遇事需要找人的时候，也不至于象个没头苍蝇一般了。” 长房在外院里比较有名的管事，除了在承恩侯秦松面前当差的四个人以外，就数承恩侯夫人许氏的两个心腹最有权势了。这两人一个是从许家陪嫁过来的，一个是许氏这三十年里抬举的，分别叫戴胜与秦伯劳。两人都正值壮年，一个管着府里的账务，一个管着人事，虽无大管家之名，却有大管家之实，家下人等，谁都敬他们三分。 戴胜与秦柏劳几乎是不进二门的，因此二门里侍候的丫头等闲也见不到他们。不过青杏时常往清风馆去，那是在外院，又偶尔会去看望住在外院的哥哥李子，说不定会有遇上的时候。就算她遇不上，跟她哥哥李子说一声，也省得叫李子糊里糊涂地得罪了大管家。 戴胜与秦伯劳两人算是松风堂的人，而盛意居又另有几个管事。她们这些丫头比较熟悉，有可能会遇上的，就是姚氏的几个陪房和长随，一是已经被撵去庄子上的常旺夫妻，二是眼下正得势的常兴——虽然也姓常，但跟常旺其实并无亲缘关系——这两个都是陪房。还有一个叫姚桂祥的，原是这府里的家生子，因娶了姚氏的陪嫁大丫头玉桂，如今正管着姚氏陪嫁过来的产业，还有她的私房，也是有体面有权势的管事了。除却这三个，其余小管事都不值一提。 这是姚氏手下的人，还有秦仲海手下的。他有四个心腹长随，平日里常帮着他办事，也日日跟着他出入，这四人分别叫秦忠、邱义、刘诚与何信…… 青杏的目光微微一闪，原来如此，四堂叔是在秦二爷手下做事…… 她开始不动声色地打探这四个人的来历。 夏青并没有多想，老老实实地把自己知道的事都跟她说了：“秦忠与邱义都是家生子儿，秦忠资格最老，听闻二爷才出世，夫人就挑中他跟在二爷身边了。二爷学骑马都是跟着他学的。从前二爷出去上学的时候，也都是他跟着。听闻有一回二爷骑了马，差点儿把腿给摔了，多亏了他拼命相救，才没出事儿，他却受了重伤，养了大半年才好。邱义原是二爷身边的书僮，也是多年的心腹了。刘诚好象是别人送的，十分能干；何信……何信好象是前些年投来的吧？我也不记得了，只隐约听人说过，他家里好象有人犯了什么事，连累了他，他实在没了活路，只好卖身为奴。他到咱们府里来时，年纪还小呢，好象还未满二十。他父母早就没了，跟着叔婶过活，就把叔婶当成是亲生父母了。为了给叔婶治病，方才卖身的。如今他娶亲生子，也在府后街安了家，把叔婶接过来养活。夫人从前就说过，他这是难得的忠义之人，跟在二爷身边侍候，她老人家也能放心。” 青杏心中不由惊诧。在她的记忆中，四堂叔何信自幼父母双亡，被她祖父祖母收养，一直留在老家，跟在老人身边侍奉。若说他当年为了给叔婶治病，卖身为奴，那这叔婶想必就是她的亲祖父亲祖母了？他们怎会生了重病？她还以为二老一直在老家呢。她父亲当年犯事，革职抄家流放，应该不曾牵连到家中高堂才对呀？祖父祖母有四堂叔照应，家里也有房屋田产，还有族人从旁扶助，生活应该不愁才对。难不成是因为父亲坏了事，二老闻讯过于伤心，就病倒了？可四堂叔怎么还到京城来卖身呢？还是说，二老也到京城来了？ 青杏脑子里乱糟糟的，想起先前遇上的何信，一时担心他找到了哥哥李子，两人不知会说些什么，一时又害怕他们相认的事叫旁人知道了，顺藤摸瓜叫三房的人知道了他们兄妹的真正根底。其实她倒不怕三房的人知道她是犯官之女，就会嫌弃了她，她最害怕的是三房知道了她是哪个犯官的女儿，从而发现他们兄妹的那个最大的秘密…… 青杏咬了咬唇，决定要尽快跟哥哥见一面，若是有可能，还得跟四堂叔何信对一对身世说辞，让他不要在秦家人面前说得太多才行。那毕竟都是前尘往事了，与他们无关，他们兄妹在秦家三房日子过得好好的，凭什么要为了仇人，把这样的好日子给葬送了呢？ 夏青絮絮叨叨地说完了秦叔涛与闵氏手下得用的男仆，回头看到青杏心不在焉的模样，便问：“你在想什么呢？有没有听我说？” 青杏忙回过神来，不好意思地笑了笑：“对不住，姐姐，你说得人名太多，我一时没记清楚。我们回头再聊吧？出来这半日了，姑娘在屋里不知如何了，我们进去看看？” 夏青点点头，与她一同进屋去了。 这时候秦含真已经练完了字，正捧着一本书背课文呢，因背得枯躁，也有些没精打采的。 青杏就笑着提议：“姑娘歇一歇吧？今儿有新鲜的绿豆汤，还有艾馍馍，姑娘要不要尝一点儿？” 秦含真有气无力地摇头：“算了，我现在没胃口，什么都吃不下。” 夏青就说：“那要不要吃点果子？有才湃好的西瓜，又沙又甜，这样的天气里吃了最凉快不过了。” 秦含真来了精神：“哦？那倒是可以尝尝。”夏青忙叫了百巧和莲实帮忙，去将湃好的西瓜取来切。 她正寻刀切瓜呢，就遇上百寿过来了：“姐姐，太太叫我来跟姑娘说，表舅爷和赵少爷都回来了，正在清风馆里说话呢，问姑娘要不要过去？” 不等夏青开口，秦含真就已经跳起来了：“我要去我要去！可算把他们等回来了，怎么拖到这时候？” 于是秦含真瓜也不吃了，书也不背了，匆匆换了身衣裳，就带着青杏、夏青与百寿三个，浩浩荡荡往清风馆而去。 第257章 收获 秦含真进屋的时候，秦柏、牛氏、赵陌与吴少英四人正围坐在书房中，有说有笑，看起来心情都十分愉悦。 秦含真见状，就知道赵陌与吴少英今日见温家人，一定有了不错的成果。 果然，赵陌见她来了，就笑着起身迎上来，郑重向她作了个揖：“多谢表妹了，若不是表妹给我出的好主意，我哪里有今日的运气？” 秦含真笑着避过他的礼，高高兴兴地问他：“怎么回事？赵表哥得了什么好东西，这么高兴？” 吴少英哈哈笑着拉她到旁边凳子上坐下：“你一定想不到，我们今日去见温家人时，得了什么好处！” 赵陌与吴少英去佘家胡同的房子，一来是去看新得的房产，顺便探访一下住在那里的两个小厮，看看其中一人伤得如何，另一人又是否靠得住；二来，则是想去见温家二舅一面，探个口风，看是否能得到温家的承诺，让他们不再为难浑哥的父亲，顺便给张家皮货店与赵陌之间的生意来往提供一点小方便。但他们到了佘家胡同后，才发现温家二舅正好在那里，倒也省得多跑一趟了。 而温家二舅本来就对赵陌没有敌意，更是爽快答应了他们的请求，甚至还问赵陌，是否需要他提供皮货店的货源呢？温家皮货尽有，实力绝对比张万全强一百倍。若是赵陌不想让温老爷和温三舅知道，温二舅也很乐意帮他隐瞒，只以自己的名义私下帮他调货，并且只收成本价，还愿意私人替他垫款，打折也无所谓。 赵陌难得享受了一把亲娘舅的好处，只是想想觉得没必要，他又不是为了占温家的便宜，才想参与什么皮货生意的，而是因为秦含真提醒他，没有经济收入，始终会有诸多不便，事事受人制约。既然张万全的皮货店已经足够，温家便只是锦上添花罢了，还不如张家可靠。再者，若他真想从温家采买皮货，正正经经付银子就行了，利润也足够，何必还要叫温家倒贴？若温家没有先前出卖他的举动，给他再多的好处，他也只当是外祖一家的好意，不会拒绝。但如今他经历了那么多，心里就不免要多想一想。拿人的手短，他今日得了温家的好处，若日后温家再跟他翻脸，那时该如何是好？即使温家不跟他翻脸，若有求于他，那他是答应还是不答应呢？ 如此说来，只要温家不为难张万全，也不给他添麻烦，他只跟张万全合作，也就尽够了。至于张万全是否会跟温家有生意来往，那就与他无关了。 赵陌与温二舅说得明白，后者也清楚他顾虑所在，叹息一声，最终还是答应了。这事儿也没花多少时间，很快就商议完了，温二舅见午时将至，便请他与吴少英到附近酒楼里用饭。再怎么说，他也是亲舅舅，没道理叫亲外甥饿着肚子走人的。吴少英让他们父子得以重见赵陌，他也该郑重道一声谢。 赵陌与吴少英这顿饭刚吃完，温老爷就找上门来了。倒不是温二舅告了密，而是他身边的人里有那心思机灵的，知道自家老爷正盼着跟亲外孙和好呢，就给温老爷那边送了信过去。温老爷得了信，心里有几分埋怨二儿子瞒下了这么大的事，但到了酒楼，见到温二舅与赵陌、吴少英有说有笑的样子，那句怨言就说不出口了，反而暗喜二儿子把这个外孙的心给笼络了回来。只要赵陌能与温家重新亲近起来，他少见赵陌一两面，其实也没什么要紧。 赵陌对温老爷始终有些淡淡地，只是守着礼仪罢了，一点儿没有去年刚回大同外家时的亲近孺慕了。温老爷心中焦虑，面上倒是不露出来，还作慈爱状，关心地问起他的饮食起居，又问他找温二舅的用意。温二舅在老父面前从来都乖得跟绵羊一样，不一会儿就把赵陌的请求象是倒豆子一般全倒出来了。 温老爷简直是两眼发光，喜出望外，可算有了跟外孙重新搭上的机会了，说不定还能让温家的生意发展到京城来呢。借着赵陌，跟承恩侯府与永嘉侯府搭上了关系，还怕温家在京城里站不住脚？这个靠山，比王家都要给力！ 可惜赵陌不大有眼色，无论他好说歹说，都没松口答应帮他引介两家侯府的人。说要派人帮他经营皮货店，叫他一点儿不必操心，只需要坐等收钱就可以，他也不答应，宁可自己寻外人做掌柜，连货源也不肯找温家提供。温老爷心里生气时，真恨不得说要把张万全的皮货店给逼得倒闭了，好让赵陌死了跟他合作的心。偏偏温二舅又在旁提醒他，张万全虽然只是小生意人，但如今攀上了永嘉侯府的二公子秦百户，在大同已不是没根没基的小商人，真把人逼急了，只怕将军府那边不好交代。以温家如今的情形，他们可得罪不起这么多大人物。 温老爷立刻就死了心。想想若真的做到那一步，只怕这个外孙也往死里得罪了，再笼络不回来。有些事还是不能太急的，需得下点儿水磨功夫。于是温老爷也不再提让赵陌为他引见两家侯府话事人的事了，又重新回到了嘘寒问暖的好外公状态，顺道还许诺了赵陌，可以把他亡母温氏留下的陪嫁，交一部分到他手上。 温氏当年嫁入辽王府时，温家满心以为从此就能成为王府亲家，因此是花了大力气为她置办嫁妆的，嫁妆的数量与价值，都绝对丰厚惊人。除去各色首饰、皮料、绸缎、药材、家具、古董珍玩等死物外，金银等浮财也有一二万两，还有大同附近的两处田庄，以及在辽东置办的一处林场。 那林场是温家特地派人去买下来的，在铁岭附近，占地上百顷呢，有几个山头。山上不但林木葱葱，还盛产各种药材、山货，以及许多野物。温家还在林场中建了一处别庄，预备温氏闲暇时带了丈夫儿女过去避暑游玩。林中有温家陪嫁过去的管事打理，也有侍从。 大同那边的田庄，是温家派人去代为打理的，每年只将入息送往辽东给温氏就罢。倒是铁岭的这处林场，每年都能给温氏带来相当丰厚的收入。这就是她的私房了，就算辽王与辽王继妃如何刻薄，也轻易动不得这笔收入。靠着这笔钱，赵硕与温氏在金钱上并没有受太多苦。 温氏如今已死，赵硕进京后谋求储位，没钱是万万不能的。虽然有王家支持，但他也不可能什么钱都指望王家来出，那他岂不是等于吃王家的闲饭了么？皇帝也曾赐过他一些产业，他手头上又另有新置的小产业可以赚点钱，但主要的经济来源，还是靠得亡妻陪嫁来的产业。 送嫡长子赵陌回大同的时候，赵硕想着儿子还是自己的，不能完全指望前岳家来养，便跟温家人说好了，温氏陪嫁的两处位于大同附近的田庄，都交给儿子了，往后儿子的日常用度，就从这两处庄子上来。至于铁岭那边的林场，以及亡妻留下的财物，他还有用处，因此通通都留在自己手上了，只将一些温氏生前的日常用品，送回了温家，给温家人做个念想。 温老爷今日跟赵陌提的，就是把这些念想重新交到他手上，大同附近的两个田庄，也都归他所有。反正这些都是温氏的陪嫁，温氏只有他一个儿子，陪嫁的财产迟早都是给他的，现在不过是提前交到他手上罢了。至于田庄上的人，若他想要留下，那就留，他不想留下，也无妨。温家会帮他善后的。 铁岭的林场仍旧在赵硕手中，温家无法控制，自然不可能交还给赵陌，但林场里使唤的人手，身契却是在温家人手里的。温老爷说，这些东西他都带到京城来了，本来是想交给赵硕的，如今想想，还不如给了外孙赵陌，也省得东西都落到了小王氏手中，那些曾经忠于温氏的管事、仆从，没能落得个好结果。 赵陌在辽东长大，林场是他所熟悉的，年年都要去几回。林场里用的人，他也知根知底。若要挑选身边使唤的人，从林场的佃户里选，比别处更可靠百倍。林场的收入固然是到不了他手上，但林场的财富，可不仅仅在林场本身而已，更珍贵的，是帮着温氏经营这处林场的人！ 有了这些人，辽东哪里没有林场？铁岭的那一处林场在温氏去世后，因赵硕需要筹集资金，搜刮得比往年更厉害几分，迟早要荒废了，纵使到了手上，也维持不了多久，就给了父亲吧，只当是尽孝心了。 赵陌觉得今日之行，实在是再完美不过了。他有了一笔收入，有了一项可以带来丰厚收入的生意，有了可靠又能干的人手……而让他今日的收获更添惊喜的是，临离开的时候，温老爷向他透露了口风，说会到赵硕面前说项，把自己将温氏陪嫁交给外孙的消息告诉赵硕。以赵硕的性情为人，一定受不得激，或许会将更多的温氏嫁妆交还到儿子手里，也未可知。 赵陌对此相当有信心，他笑着从袖口中掏出一叠纸来：“这个是昨儿我去给父亲请安的时候，他给我的，五百两银子，有些少了。不过，也算是意外之财吧？” 秦含真忙问：“你昨儿过去，可曾遇到你继母了？当时情形如何？” 第258章 父子 赵陌确实遇上了继母小王氏，但小王氏也做不了什么为难他的事来，因为她在后宅得信的时候，赵硕正在家里呢，先见到了赵陌。 赵陌先前对于父亲与继母，还怀着几分怨忿之心。但如今经过秦柏的开解与劝说，这几分怨忿他都很好地掩藏了起来。在父亲赵硕面前，他维持着一种恭谨守礼的姿态，虽然不算亲近，但以他的年纪与经历，若是依然如母亲去世前一般对父亲亲近，倒显得假了。因此赵硕丝毫没有怀疑什么，反而觉得儿子虽然不大听话，但在他面前还算是孝顺的。 赵陌送了节礼，又问候了赵硕的身体，对于小王氏这个继母，虽然态度淡淡地，可该有的问候他也说了，礼数上叫人挑不出错来。当赵硕问起他在承恩侯府的生活起居时，他只简单提了几句，自然是只有好话的。说完了，他就听到赵硕一脸慈爱地道：“在别人家里再好，也比不得自家自在。好孩子，委屈你了。” 赵陌暗暗握了握拳，淡笑着说：“新夫人年纪只比儿子大得几岁，男女有别，儿子少不得要避嫌的。在舅爷爷处读书，也能增长学识，儿子不委屈。” 赵硕何尝不知道嫡长子与继室之间有仇？可有些事情只能暗下说，一旦暴露在光天化日之下，就显出了他的无能，连齐家都做不到，以致于妻儿相残，他脸上也无光。因此，当着外人的面，他还是要粉饰太平一下的。如今赵陌虽然不肯配合他，与小王氏做一对慈母孝子，但赵陌给出了一个说得过去的理由，又确实是小王氏有错在先，赵硕便也顺水推舟地接受了，还笑着对赵陌说：“你舅爷爷学识出众，少年时便有才子美名，你可要好好跟着他读书，不许懈怠，知道么？” 赵陌自然是答应下来，又再行一次礼，与赵硕演个父子相得的戏码了。 也许是因为赵陌称呼秦柏做“舅爷爷”，引起了赵硕的联想，他开始试探儿子，能不能帮着在秦柏面前说些好话，让秦柏对自己刮目相看？ 承恩侯府没什么实权，在皇上面前的圣眷也有水份，但新任的永嘉侯却是实打实的皇上宠臣，圣眷分外隆，等闲人都比不得。赵硕觉得，自己若真想谋求入继皇室，光有王家帮着出力是不够的。王家只是外臣，兴许在后宫中靠着王嫔，多少有些助力，可是在蜀王这位太后亲妹夫的对比下，这点助力就小得不值一提了，他只能从宗室与皇亲中谋求更多的支持，才有把握压倒蜀王幼子，夺得储位。宗室且不论，皇亲之中，哪里还有比永嘉侯圣眷更深之人？难得永嘉侯与他的嫡长子赵陌结下了善缘，他若是不知道珍惜，反而坐视永嘉侯“误会”他下去，那就太愚蠢了！ 赵硕希望赵陌能在永嘉侯秦柏面前多多美言，说他对王家下毒手之下一无所知，如今也非常懊恼，若不是看在夫妻一场不容易的份上，早就将小王氏给休了。如今他已经惩罚了小王氏，逼得她发誓不敢对嫡长子不利，王家先前干的那些好事，日后是绝不敢再犯的。 这种话听得一直在屋里沉默着充当璧花的吴少英都有些听不下去，难为赵陌，竟然还一脸郑重地答应下来，面上半点异色不露。 不过赵陌答应完后，又对赵硕说：“这只怕不是一两天的事，父亲还请耐心些。先前王曹潜入府中下毒，因着他寻的那个小厮无法接近我，他便出了主意，只求达到目的，便不在乎牵连旁人了，故而打算要直接对整个清风馆的茶水做手脚。这么一来，舅爷爷险些就中了王曹的算计。如今真相早已大白，舅爷爷、舅奶奶都有些后怕。即使他们知道此事与父亲并不相干，也难免要迁怒几分的。待儿子好生从旁劝解，时日长了，二老的气慢慢就会消了。到时候儿子再想办法提别的也不迟。” 赵硕也知道儿子说的是实情，无可奈何地应了，心中却对小王氏与她身后的王家更加恼怒了。若不是他们凶残狠毒不讲理，他的嫡长子不会有危险，不必流落在外不敢归家，他更不会得罪了永嘉侯，连皇上也明里暗里示意他先把家里管好了，再上朝理事，臊得他恨不得在地上寻个洞钻进去！若不是他如今还需要王家的助力，他就真真要将这伙人踢开了，也省得他们净拖他后腿！ 赵陌说完了这番话，还给父亲出了个主意：“儿子如今在承恩侯府里住着，等到舅爷爷一家搬进新的永嘉侯府后，也会跟着搬过去。有儿子在，父亲与舅爷爷便始终有一层联系，是旁人比不得的。父亲如今不方便时时上门，却可以借着关心儿子的理由，每月每旬打发人过去问候儿子的饮食起居，也显得您对儿子关怀有加。舅爷爷舅奶奶看在眼里，自然慢慢的就会打消了对您的误会。再者，两家本是亲戚，又有祖母娘家兄长与舅爷爷的知交之情，父亲四时八节的礼尚往来，都是不能少的。您只管照着亲戚长辈的份例送礼过来，那边府里也会回礼，来往得多了，关系自然就亲近起来。等舅爷爷舅奶奶消了气，父亲想要与他们多来往，也就顺理成章了。” 赵硕听了，越发觉得嫡长子乖巧懂事：“好孩子，你想得周到，就这么办吧。回头我嘱咐……”话说到一半，他顿了一顿，“嘱咐府里的管事，叫他四时八节都别忘了给你舅爷爷送礼。有承恩侯府的，就不能少了永嘉侯府的那一份，还要多添三成，就当作是你的束脩了。” 赵陌有些不好意思地抿嘴笑笑：“父亲想得周到，让府里管事去就好了，别让新夫人去……不是儿子厌她，实在是那边承恩侯府的二奶奶……与王家有些个宿怨，就怕新夫人去了要看人脸色。”顺嘴就把前一日在承恩侯府端午宴席上发生的那点小冲突告诉了父亲。 他对赵硕说：“这事儿本来儿子并不知情，儿子身上有孝，自然不好出席那种场合的，便一直留在清风馆的屋子里读书。这是宴席散了之后，简哥儿打发人过来告诉儿子的。听说他母亲十分恼怒，连带的承恩侯夫人与舅奶奶也十分生气。且不说儿子身上有孝，避开那样的场合，本是守礼之举，若真的出现在园子里，反而会冲撞了主人家的喜气，只说王家五姑奶奶这般行事，就没把秦家看在眼里。本来先前王曹那事儿，没人提起，渐渐的就事过境迁了，别人也不会过多议论。王家五姑奶奶偏要当着众人的面提起儿子来，岂不是又叫别人想起了当初那件事？秦家二奶奶与王家本是至亲，王家五姑奶奶都要这般下她的脸，叫人家怎么不生气呢？儿子倒罢了，父亲有吩咐，儿子只有听从的，万没有坏了父亲锦绣前程的道理。可王家五姑奶奶那样一闹，京城里知道的不知道的，如今也都听说了，却叫人家如何看待父亲呢？” 赵硕气得脸都要歪了。 这种丢脸的事，他恨不得瞒住所有人，小王氏的姐妹却偏要揭开来说，这是想要做什么？！王家难道不是真心要助他成就大业的？否则怎会一再地坏他的名声？暗杀赵陌，还可以说是为了小王氏将来子嗣的地位着想，把他们王家迫害他嫡长子的事大肆宣扬，又是图什么？！难不成是因为他给了小王氏脸色看，所以王家就想翻脸了？若他们以为这样做就能逼得他让步，从此乖乖听从他们，那就是做梦！他赵硕乃是龙子凤孙，皇孙贵胄，不是他们王家的一条狗！ 赵硕正在气头上，随口就嘱咐了赵陌：“你别理会王家的那群人，管那什么五姑奶奶说什么呢，她是你哪门子的姨妈？你娘自姓温，是我原配正室，小王氏既是填房，便要在你母亲面前执妾礼。你是知礼的孩子，当着外人的面唤她一声夫人，便是客气了。你好歹也是辽王府长子嫡孙，宗室贵人，王家哪里来的脸面，敢在你面前摆架子？！” 有他这句话，赵陌就放心了。他愿意在父亲与外人面前做戏，装一个守礼的假象是一回事，真当着王家人的面伏低做小，又是另一回事了。有了赵硕这句话，他也省下了与小王氏以及王家人虚与委蛇的功夫，总算松了口气。 因说起了温氏，赵硕又问起儿子温家人的事：“可见过你外祖父与二舅了？你外祖父是个老糊涂，你三舅是个混账东西，只有你舅母、二舅与表哥是好的。你也不必太过理会他们，只把礼数尽到就是了。他们若给了你什么，你就只管收着，那原是你应得的。” 赵陌脸上露出了笑，高高兴兴地说：“是，外祖父给了儿子三千两银子，还有一处宅子，又把两个小厮还给了儿子。儿子总算松了口气。当初在大同出走的时候，因走得急，表哥只能将手头上的散碎银子统统给了我，不过是一二百两罢了。这一路上，还有进京之后，儿子的日常用度都是舅爷爷在照应。儿子怪不好意思的。舅爷爷不但救了儿子的命，还教儿子读书，又白养活儿子，真叫儿子惭愧得很。如今有了外祖父给的银子，儿子就能轻松许多了，好歹不能在舅爷爷家里吃白饭不是？” 一番话说得赵硕脸面通红。他确实还给温家两个庄子，用来供给嫡长子的日常用度，但是对秦柏却是一文钱都没付。当然，如今事情说开了，他也会送上谢礼，但那毕竟不是儿子的日常用度。难不成他一直都在靠外人来养儿子么？却叫别人如何看待他？ 赵硕立刻就发了话：“既然你外祖父给了你三千两，那我也给你三千两，你好生收着，不够了再问我要。”说罢就命人到后宅取银票去了。 秦含真听到这里，就忍不住问赵陌：“既然你父亲叫取的是三千两，怎么如今你手上只有五百呢？” 第259章 压力 赵硕最终交到儿子赵陌手中的银票，确实只有五百两。这其中的缘故，赵陌笑而不答，是吴少英替他解释了。 吴少英大约也觉得十分好笑，面带嘲讽地说：“广路他父亲自不会把三千两银票放在身上，便命人传话到后宅去取了。没过多久，后宅送了银票过来，就只有五百两。那送银票来的婆子还说，家计艰难，夫人请大爷花钱不要大手大脚的，如今正值青黄不接的时候，把家里的银子花光了，难不成全府上下，下半年都要去吃西北风？” 很明显了，赵硕倒是有心要给嫡长子三千两银子，可是他的继室小王氏不肯，于是只送了五百两出来，还寻了个冠冕堂皇的理由。 若说在场的只有赵陌一个，他是赵硕的儿子，即使心中恼怒，赵硕顶多就是生一会儿气，不会太在意妻子拖自己的后腿。可问题是，当时还有吴少英在！ 他一直安静地降低自己的存在感，因他顶着个护送赵陌前来的名号，又只是一名监生，并非官身，所以赵硕除了看在他是永嘉侯秦柏门生的份上，对他还算客气以外，并没怎么把他放在心上，只顾着跟儿子说话了。可他再不把吴少英放在眼里，吴少英也是永嘉侯秦柏的门生，是一个外人，还是他无法威逼利诱的外人。他与妻子之间的矛盾，小王氏不在意夫主之命，公然违抗的态度，完完全全暴露在外人眼中了！ 也许小王氏身在后宅，根本不知道赵陌身边还有吴少英在，也不知道自己的行为完完全全地落在了别人的眼里，可赵硕却是丢尽了脸面。他涨红了脸，气得半日说不出话来。赵陌心里清楚他生的是什么气，却没打算安抚他，让他消气，一直装作乖巧老实状，低头不说话。吴少英脸上也是淡淡的，眼里的嘲讽一闪而过，但赵硕却觉得自己看出来了，还没办法冲对方发火。 吴少英笑着对秦含真道：“赵大公子当时的表情，实在是精彩至极。你们没瞧见，太可惜了！” 秦含真听了，见看一眼赵陌，见他面带微笑，好象并没有感觉到生气，便露出了好笑的表情：“我能想象得到，他刚刚才在儿子面前大方了一把，就被老婆拖了后腿，脸上一定会下不来。不知道后来他是怎么把这事儿给混过去的？” 赵陌微笑道：“父亲说，家里并没有那么多现银，先给我五百两，过两日再把剩下的给我送来。” 银票跟现银是两回事，这种东西若不放在家里，却要放在何处？ 不过赵陌也知道父亲赵硕只是要寻个面上过得去的借口遮掩，便顺从地答应下来。赵硕见状也松了口气，但这笔银子既然已经许了出去，还是当着永嘉侯的门生的面许的，就不可能赖掉。无论小王氏说什么，他都必须把钱给足。不过儿子给他面子，赵硕心中还是十分欣慰的。为了安抚今日受了委屈的儿子，他决定要再给赵陌一点甜头，便问赵陌还有什么需要。 赵陌没提什么需要，只问他一件事：“先前父亲答应了把儿子身边侍候的人送过来，却到如今都没听见消息，不知是不是出了什么变故？如今儿子身边侍候的人，都是永嘉侯府与承恩侯府的奴婢，有许多不便之处。阿贵如今还在养伤，无法动弹，外祖父补给儿子的阿兴又不知是否可靠，儿子没敢让他直接进府……” 赵硕听得惭愧不已，连忙道：“从前我们这一房侍候的人，除去被我带到京中的心腹，还有你带去大同的小厮以外，剩下的人都滞留辽东王府内。自从孙姨娘和你二弟没了，兰雪上京，他们就没有了侍候的主子，便被王妃遣散了，如今都在我们自己的庄子里度日，还有人自寻营生去了。先前我写信回辽东，想让他们上京，被王妃驳了回来，这事儿才会拖到今日还没个定论。不过那几个近身侍候的人都很忠心，我再写封信过去，叫他们自行上京来寻你，想必一个月内定然能到的。你不要着急，且等上一等。只是有一样，这些人都是我们一家用惯了的，你想必也用得熟手，却未必能作心腹。他们中有不少都是王府名下的奴仆，未必靠得住。倘若王妃愿意将他们的身契给你，你再用他们做事也不迟。” 赵硕是个疑心挺重的人。他上京时，已经把手下自认为得力的心腹统统带走了。兰雪上京后，又带来了一批人，剩下的男女仆妇，哪怕都是侍候过他们一家多年的，他也觉得可有可无。不过是侍候日常起居的丫头婆子与跟车出门的长随小厮罢了，哪里找不到这样的人呢？王府名下的奴仆，若是辽王继妃不肯放人，他难道还要为了他们与继妃打官司不成？至于妻子温氏带来的陪房们，他又担心这些人与温家关系紧密，若是看小王氏不顺眼，两边生出事端来，又要给他添麻烦，所以还不如继续留他们在辽东的好。如此一来，这些人就等于是被他抛弃了。不过，如果赵陌需要人手，那这些人交给儿子也没什么不可以。 赵陌没他那么挑剔，自然是欢欢喜喜地接收了这批人。至于他们是否会受辽王府的制约，又或是受温家的操纵？那都是以后的事了。在赵陌心中，这些从小熟悉的人，只怕比外头买的还更要可靠几分。他又不用他们掌机密大事，有什么可担忧的呢？只要辽王府那边肯放人，来多少他都乐意收下。 这次端午送礼，赵陌得了一笔资金与一批人手，第二日见温家人，又得了一批产业与人手，可谓是收获丰厚，令人喜出望外。因此他眼下心情大好，哪怕是父亲的表现令人失望，他也没有受到多大的影响。 秦含真问他：“那从辽王府来的人会有多少呢？他们真的可靠吗？” 赵陌笑道：“比温家送来的人要可靠些。虽说是王府的人，但他们侍候我一家多年，若是能轻易被王妃收买，早就背叛了，哪儿能等到今天？况且熟悉的人用起来，我也能更得心应手。我估摸着，最终会来的应该也有十几二十来人，除去留下几个近身侍候，其他人都可以打发出去，帮我打理产业。他们中有不少是我母亲生前用过的管事，经营起产业来是相当能干的的。只是我需得在他们入京前，先备下一处宅子安顿他们。佘家胡同那座宅子，只怕住不下这许多人。” 吴少英便道：“先租一处宅子好了，佘家胡同那边还有几处空房，我今儿过去都留意过了，租金也不贵，租个一年半载的，也不过是花上几十两银子，比买下来要便宜些。你才这点年纪，若是长辈给你的宅子，倒也罢了，另花银子买了宅子记在名下，却未必能事事由得自己做主。你那继母若是真要使坏，只需要说动你父亲，以长辈的名义接收你名下的产业，你又能奈得她何？哪怕是她打着关心你的旗号，派人来替你‘照看’房舍，你也未必拦得住她。那时候这屋子即使还是你的，你也难免会觉得糟心。倒不如先租着，若是住得不好了，再换也是极容易的事。” 赵陌的笑容淡了一淡：“先生说得是，我会小心提防的。” 秦柏一直仔细听着他们的话，听到这里，就对赵陌说：“过两日我去拜访休宁王，你就随我一道去吧。早些把租铺子的事定下来也好。”有了休宁王府这么一位租客在，佘家胡同的宅子也就保下来了。 赵陌脸上的笑容又重新灿烂起来：“是，舅爷爷！” 说着他又有些不好意思：“舅爷爷，昨儿在父亲面前，我答应了替他在您面前说项……” 秦柏摆摆手：“不过是虚与委蛇罢了，我心里有数，你不必在意，只将我当成是个挡箭牌就是了。横竖我如今在京城也算是个香饽饽，若能引得你父亲留意，让他能时时关注你，不至于将你完全抛在了脑后，也算是件好事了。” 赵陌眼圈一红，低下头去。 牛氏在旁叹了口气，伸手摸摸他的头：“好孩子，你也是个苦命的，怎么就摊上了这样的父亲和继母呢？照理说，你父亲从小儿也没少吃继母的苦处，怎么轮到他自个儿了，就走上了你祖父的老路？” 赵陌苦笑。在父亲赵硕看来，他与辽王是不一样的。辽王是对元配嫡子不公，偏爱继室与继室所生之子，他却是为了自己的鸿图大业，牺牲私情，但日后总会补偿嫡长子的。 虽然在赵陌这个当事人看来，两者之间并没有差别。 不过，不管怎么说，赵陌如今也算是有钱有产业有人的公子哥儿了，跟从前的穷光蛋不可同日而语。秦柏想到他日后的生活，又替他操心上了，要给他参详一下，看要如何安排那些即将上京的人手。还有大同张万全那边，也得去一封信，问问张万全是否同意合作。 这些事繁琐着呢，赵陌与秦含真两个小孩子就不必过问了。秦柏与牛氏将他们双双赶出了书房，只留下吴少英一个参与讨论。秦含真只好与赵陌一同去了东厢。 赵陌进了屋子，从袖子里把那五百两的银票给取出来了，递给秦含真：“这个还交给表妹收起来吧。等我要用的时候，再向表妹讨。” 秦含真瞪着那些银票，觉得有些烧手了，犹豫了半晌，才慢吞吞地收了下来，小声嘀咕：“你这样搞得我压力好大呀……” 第260章 送礼 压力虽大，但秦含真都收下先前的三千两了，自然不会矫情地拒绝这五百两。她不过就是暂时替赵陌保存一下财物罢了，东西又不会变成她的。 只是收好银票后，秦含真又对赵陌说：“租宅子也好，开铺子也好，接下来你有不少需要用钱的地方。你记得做好计划，什么时候要拿钱了，就提前一日跟我说，我好把银票给你送来，否则你要花钱时就太不方便了。要是那天正好我没来清风馆，你没遇到我，就直接叫祖母的丫头去明月坞告诉我一声，我一定会亲自把银票送出来的。” 赵陌笑笑：“表妹放心，我心里有数。况且我过几日就有丫头使唤了，到时候叫人去找你，也是极方便的。” 等到赵陌在辽王府的下人上京，他确实就有丫头婆子使唤了，比他如今进不得内宅要方便。秦含真点点头，也就不再多提了。 方才在正屋里，当着一众长辈的面，说话不太方便。如今只有他们俩，秦含真便少了许多顾忌，直接问赵陌：“你父亲如今跟小王氏到底如何了？虽然看起来他们好象有不少矛盾，但小王氏在你父亲家里，好象还是很有地位嘛。难道她就一点儿惩罚都没受过？还有那个古古怪怪的兰姑娘，她不是把你上京的消息瞒着你父亲吗？你父亲也不说什么？” 赵陌淡淡地笑了笑：“父亲会说什么呢？他告诉我，兰雪是因为被小王氏阻拦，见不到他，又不敢轻易泄露了我的消息，因此才没将我的事禀报他的。虽然些许办事不力的责任是有的，但兰雪很是能说善道，我看父亲的脸色，就知道他对这位新宠并无责怪之意。那我又何必多此一举，替小王氏解决她的眼中钉呢？横竖我如今已经搬出来住了，日子过得逍遥自在，就让小王氏与兰雪这一对妻妾自个儿斗得高兴去吧。父亲既舍不得王家的助力，又怜惜着爱妾弱子，他的后宅今后必定热闹得紧。我只需要离得远远地，偶尔听一听热闹就好了。” 秦含真笑出了声：“本来是挺郁闷的事，被你这么一说，反倒成了笑话了。这样也好，就让那两个女人斗去吧。等她们斗出个结果来，你再考虑要不要对付她们。不过兰雪在隆福寺行事怪怪的，咱们还是得先记上一笔。倘若将来她连小王氏都斗倒了，你最好还是打击她一下，免得她真的得势起来，反对你不利。” 赵陌心里早有计划。等到手下有了人手，他就不会再把调查兰雪等人的事全都托给吴少英与李子二人了。有些事，他完全可以自己解决。 赵陌不想多提这些烦心事，他微笑着转移了话题，从靠窗的书桌上取了一个小包袱递给秦含真：“这是我今儿去琉璃厂的时候，随意逛了一圈，瞧见有两样小东西挺适合表妹。你瞧瞧可喜欢？” 秦含真惊讶：“是礼物吗？”赵陌怎么每逢出门都要给她带礼物呢？她叹了口气，接着就高高兴兴地接过了小包袱。不管怎么说，有礼物收，总是件令人高兴的事。 小包袱里其实放了不止两样东西，有一本书，两样竹制品，还有一小纸包糕点，包装纸上印着大红色的“庆香斋”三个字，隐隐散发出一阵诱人的浓香。 秦含真的注意力立刻就被那包糕点给吸引过去了。 赵陌笑道：“回来的路上瞧见一家糕点铺，卖的五毒饼香味诱人，就买了几个回来，给表妹尝鲜儿。若是表妹吃得好，下回我去时再给你买。” 秦含真打开纸包看向里面，见纸包中包着八个一寸大小的雪白酥皮饼，上头盖了各种昆虫图案的红印儿，甜香阵阵，分外引人。她想起自己虽然听说过“五毒饼”这种东西，记得好象就是端午节的时候吃的，但还真没吃过，就拿了一个来尝。 咬下去，就是甜香的玫瑰馅儿，还夹杂着不少松仁，怪有嚼头的，酥皮也好吃。秦含真几口就干掉了一个饼，把纸包递到赵陌面前：“赵表哥，你也吃吧？确实挺好吃的。这家店很有名吗？我没听说过。”她听说的都是什么桂香村稻香村正明斋了，不过这些老字号估计眼下还没开业呢。 赵陌笑着也取了一个来吃。其实在买之前，他就已经试过了。若不是试了觉得好，他也不会买回来给秦含真尝鲜。但这会子再吃，他总觉得好象比先前的更为香甜。 秦含真吃完一个，就不舍得再吃了：“一会儿我拿去给祖父祖母尝尝，还有父亲和表舅！” 赵陌笑道：“请舅爷爷舅奶奶尝尝倒罢了，表叔那儿也可以留两个，不过吴先生曾在京中住了好几年，对京城比你我都要熟悉。这家铺子还是他介绍给我的。若不是他说这家店的糕点好吃，我也不会特地逛进去。” 秦含真想想也对，收好了糕点，转头去看另外几件东西。那本书是一本琴谱，专门给初学者著的，里头的字大，写得文字也通俗易懂，还有配套的图画来说明指法，后头附的三首初学者常见曲子的琴谱，都细细地标注了需要注意的地方，让初学者练习时更容易上手。秦含真一看就如获至宝：“这本书太好了，正适合我现在看，赵表哥是从哪里寻来的？！” 赵陌见她喜欢，心里也高兴：“在琉璃厂的时候，无意中在一处摊子上发现的。我也不知道表妹的琴学得如何了，想着不过是几十文钱，就买了下来。这想必是哪户书香门第中人写了给家里的孩子学琴用的，不知何故流落在外。” 不管是谁，这书确实写得简明易懂，瞧着倒比青杏还讲得通透些。秦含真连忙把书收好，郑重谢过赵陌：“多谢赵表哥送我这本书，它帮了我大忙了。” 赵陌有些不好意思地摆摆手，又让她看剩下的两件竹制品：“这是一件臂搁与一支书拨。我想着如今天气正热，表妹平时练字，有个臂搁也能凉快些。这书拨是与臂搁一道买的，也有些意思，好象是专门为妹妹所制的一般。东西不值什么银子，表妹拿着赏玩吧。” 秦含真知道臂搁是什么，她如今就有两对，都是祖父秦柏给的，一对青玉的，一对象牙雕花的，都是贵重物件，用着都觉得不安心，总怕会不小心碰坏了。赵陌送她一件竹制的，倒是方便许多，至少她可以放心地使用，不怕它会摔坏了。况且这件臂搁上还刻了些山水图案，并“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”这两句诗，十分应景，相当合她的心意。 不过书拨又是什么？ 经过赵陌解释，她才明白，原来古人读书的时候，怕手上的油污弄脏了书本，还专门发明了用来拨书页的工具。古人还真会玩呢。 赵陌送她的这支书拨，整体细长，看起来只比折扇的扇骨略宽一些、粗一点，表面光滑，用簪花小楷刻了几句诗，却是陶渊明的《劝农》，当中有一句“傲然自足，抱朴含真”，正好是秦含真闺名的出处。怪不得赵陌会说，这支书拨就象是专门为她所制的一样呢。 秦含真惊喜地将臂搁与书拨翻来覆去地赏玩，越看越喜欢，连忙再次向赵陌道谢。 赵陌见秦含真喜欢自己的礼物，心里也欢喜：“表妹喜欢就好，倒也不枉费我一番心意。” 虽然东西很喜欢，但秦含真还是忍不住劝他：“表哥一出门就给我带礼物，其实用不着的。你虽然现在兜里有银子了，将来日子也不愁，但生活节俭一点，对你没坏处。你往后都要靠自己了，钱还是要尽可能花在刀刃上的好。我心里记得赵表哥是好哥哥，即使你不送礼物给我，我也不会忘了你的好处的。” 赵陌微笑着抿了抿唇：“真的只是恰好遇上了，见东西不贵，又正好适合表妹使，我才买的。既然表妹担心我会乱花钱，以后我多多留心些就是了。” 秦含真听得有些不好意思：“其实我不是故意要管着你……” 赵陌摆摆手：“我知道，表妹是为了我好呢。我如今谁也没法依靠，跟一般的宗室子弟可没法比。他们能随心所欲地花银子，我却要多为今后的自己着想。从来忠言逆耳，谁不喜欢听好话？若不是真心为我好，表妹也不会劝诫我这些话了。” 秦含真听得窝心，心里暖暖的：“赵表哥一向聪明又明理，我相信你对未来一定有自己的规划，不会让人失望的。” 赵陌微微一笑，没有多言，只帮着秦含真把几样礼物包起来，预备一会儿她好带走，又问起了闲话：“表妹今儿在家都做了些什么？还是练字背书么？午饭是在清风馆与梓哥儿一道吃的？吃了什么？” 秦含真点头：“早上一直在练字和背课本，又练了一会儿琴。不过快到午饭的时候，府里来了客人，我跟梓哥儿出去见他们了，一道在枯荣堂用了饭。客人走了之后，我们才各自回院的。” 赵陌不由得问：“客人？是什么客人？” “许家的四位表兄表姐。”秦含真回答得有些漫不经心，“好象是早上祖父祖母、父亲与长房的人去看龙舟赛的时候遇上了，受长房伯祖母邀请，一块儿回了府。本来还打算在这府里玩到晚上，吃过午饭后，许家大夫人忽然派人来接，他们就走了。长房伯祖母好象有些不大高兴呢，也不知道许家是怎么回事。” “哦？许家的人？”赵陌皱了皱眉头，他记得秦简跟他介绍过许家的情况。许家二房的许嵘，好象只比秦含真大一岁吧？ 他的眉头皱得更紧了。 第261章 当年 赵陌的心情好象忽然变糟糕了。 虽然他脸上依然带着微笑，说话也依然温柔和气，可秦含真不知怎么的，就是觉得他的心情不好了，忍不住问他：“赵表哥，你怎么啦？是不是我刚才说错了什么话，让你不高兴了？” 赵陌怔了一怔：“我没事呀？表妹为什么这样问？” “真的没事吗？”秦含真歪歪头，“也许是我的错觉吧，我总觉得你好象心情不太好的样子……” 赵陌笑了：“我没事。” 咦？难道又是错觉？秦含真觉得他的心情好象又变好了呢，整个人给人的感觉立刻就从阴沉小王子变成了阳光少年。果然是错觉吧？无缘无故，一个人的心情怎会有这么明显的变化？ 秦含真敲了敲自己的脑袋，提醒自己，脑洞有时候不要开得太大了。 赵陌笑着轻轻把她的手拉了下来：“好好的打自己做什么？不觉得疼么？我方才是有些心情不大好，但也没什么大碍，不过是想到马上要搬去燕归来，往后想要再见到你……和舅爷爷舅奶奶，就没如今方便了，所以有些沮丧。” 原来如此。秦含真笑着说：“不是还在一个府里吗？来去也极方便的。你还说过要每日白天到清风馆来听我祖父讲课，晚上再回燕归来住，说起来跟现在也没太大差别。你以后也有丫头侍候了，有事找我，就叫丫头捎个信过去。其实我觉得，清风馆在二门外，我平时住在明月坞，出入都要经过二门，距离虽近，但要是二门上了锁，就出不来了。可你住的燕归来却是在二门里头的，我要过去就是走的路远些，但没了门禁限制，未必不方便。” 她要是白天过去，还可以走松风堂与盛意居之间的夹道，论直线距离，只需要再经过一个折桂台就到燕归来了，也没远到哪里去。至于晚上，她也没有大晚上到处晃的习惯呀。 赵陌只是想要转移话题罢了，并未多言，笑了笑就算了。他将许嵘的事暗暗藏在心底，打算日后慢慢寻秦简打听着，再作打算。 赵陌与秦含真闲聊了一会儿街上的景致，与功课上的事，吴少英就过来寻他们了。两人一道回了正屋。 秦柏、牛氏与吴少英已经商量好了一个大致的章程，对赵陌说：“一会儿与你细说，你若觉得还行，就先照这么办着。大富大贵不敢说，但定能许你一个衣食无忧。过几年等你大了，想要再做什么事，就到时候再说。” 赵陌笑道：“有舅爷爷、舅奶奶与吴先生替我参详，我还有什么不放心的呢？就照着你们的意思办吧。”竟是连问都不打算问了。 秦柏却觉得他还是需要详细了解一下的，这毕竟是他的产业。赵陌见他坚持，也不再拒绝。反正他知道这家人都是真心为他好的，可以信任的，就足够了。他本一无所有，如今虽然拥有了一些财产，但那都是虚的，算不得什么。对他而言，秦柏一家的真心比什么都重要。 乳母将梓哥儿带了过来，让他给秦柏、牛氏请安。牛氏便拉着他与秦含真到卧室那边说话去了，秦柏与吴少英为赵陌详细介绍了为他所制定的产业添置计划。 这一聊，便去了大半个时辰。秦含真见牛氏拉着梓哥儿说得正兴起，自己有些无聊了，又不想去打搅秦柏、吴少英与赵陌三人，便自个儿走出了正屋，来到廊下纳凉。 早在临近中午的时候，魏嬷嬷、卢嬷嬷二人就带着丫头们在游廊下挂上了竹帘，遮去炎热的阳光，给廊中带来几分凉意。秦含真不紧不慢地在廊内走着，偶尔隔着帘缝欣赏一下院中的花木，走过西厢，来到拐角处，便看到青杏正与李子站在前方的阴影中说话，两人面上的表情都有些严肃。 秦含真好奇地看了他们几眼，李子抬头看到她来了，忙闭了嘴，笑着行礼：“姑娘。”青杏似乎吓了一大跳，慌忙回过头来：“姑娘，您怎么过来了？”目光闪烁不安。 秦含真笑着说：“无聊得很，就在廊下随便走走。你们兄妹难得见一次面，可得好好聊一聊。” 青杏神色有些慌张地低下头去：“是。”目光游移不动。这让秦含真心里忍不住有些讷闷，心想青杏这是怎么了？为何一脸心虚的样子？ 李子倒是很淡定，笑着说：“方才已经跟妹子说好了。今晚听说老爷太太要留姑娘在清风馆里吃晚饭，妹子想必也能跟我一道吃顿团圆饭了，正高兴呢。这丫头还说，若是姑娘吃过饭，回去得早，还得想法子说服您多留一会子。没想到话才说完，您就过来了，她想必正心虚。” 青杏怔了怔，很快就反应过来，跺脚说：“哥哥！”李子笑而不语。 秦含真听了就明白了，也笑道：“这有什么？我本来就打算在这边多留一会儿的。今天过节呢，我当然要多陪陪祖父祖母啦。父亲还出了门，也不知道什么时候才能回来。你们兄妹俩分离了这么久，难得团聚，就多聊一聊吧，不必担心时间不够。我看东厢还有地方，若是实在晚了，就让青杏在东厢住一晚上，我自个儿回明月坞，也是一样的。那两步路，又是在自个儿府里，也出不了什么事。” 李子笑道：“这倒不必了。青杏是侍候姑娘的丫头，万没有把姑娘一个人丢下的道理。况且她就算留在这院里住了，我也是要回前头仆役房去的。” 这倒也是。秦含真就说：“那你们就一块儿吃饭吧。回头我叫人给你们加菜。不必着急，表舅还要在家里多待几天呢，你们兄妹有的是时间见面。” 李子与青杏齐齐行礼道了谢，秦含真便笑着转身返回去了。看着她离去的背影，青杏抚胸暗暗松了口气。李子不解地问她：“你不是说，连你到吴家前在哪里待过，都跟姑娘说了，怎的如何又要瞒着姑娘咱们遇到四堂叔的事？我们在这承恩侯府本是无根无基，无亲无故的，势单力薄得很。四堂叔在府中素有体面，若有他相扶持，我们日后至少不必担心会被人在私底下欺负了。哪怕是出门跑腿，为主人们办事，也要方便得多。” 青杏抿抿唇，小声说：“哥哥，我不怕姑娘知道我们是什么出身，就怕她和老爷、太太知道了我们是谁家的孩子。这府里上下都对四堂叔的身家来历一清二楚。若我们直接与他相认，自然也就等于是把出身来历告诉人了。别的倒罢了，可何璎在三房做过什么恶，你我却是心知肚明的。姑娘若知道了，心中怎会没有想法？我们好好的人，被何璎害得差点儿翻不了身，也就罢了。如今我们都过上了好日子，凭什么还要受她的连累？！” 李子皱皱眉头，心里也清楚妹妹的顾虑并非毫无道理。 他们兄妹俩当初被吴少英送给了秦含真，人才到米脂县城，打听得秦家来历，就立刻跑了，所为何来？不就是因为听说了秦家的二少奶奶姓何，乃是一名犯官之女，在兴县嫁给了一个姓陈的小军官，丈夫死后又在热孝里嫁进了秦家么？他们虽不清楚秦家这位二少奶奶是不是他们所认为的人，但照他们打听到的何氏年纪与相貌特征，以及她有一个叫何子煜的兄长来看，何氏必定就是他们的嫡姐何璎！ 说起这何璎，李子与青杏兄妹俩都是一肚子的忿恨。何家父亲乃是寒门出生，但因读书好，顺利由科举出仕，取了富家女为妻，生下了嫡出的一儿一女，分别是何子煜与何璎。何父进京考会试时，座师乃是当朝尚书唐大人。唐尚书见他才华出众，也有爱才之心，得知唐夫人身边侍候的一名大丫头云姜乃是何父同乡，二人还曾经订过娃娃亲，只是因云姜家道中落，不得已卖身为婢，方才失了联络，便将云姜赐给了何父为妾。云姜背靠唐家，又为何父生了一儿一女，分别是何子亭与何珊，在何家地位倒也稳固。她本是个温柔和顺的性子，虽与正室有些个不和，但从不生事，正室碍着唐家的面子，两人倒也相安无事。 怎料何父好好地做着官，不知何故，等到长子长女生到十几岁的时候，竟做出了贪腐之事，还被人告发了，从此一败涂地。何父入狱后，云姜回唐家求援，却又闹出了何父曾经参与唐尚书政敌的陷害计划，差一点害了唐尚书的事来。最终何父落得个抄家流放的下场。也亏得唐尚书为人厚道，从中帮着打点，才保住了何父的老父老母与老家祖产，使得老人不至于流离失所。云姜随何父一家流放边城，半路上就病死了。到了兴县后，何父不久也病倒了，撑了没多久，就去世了，只留下正室何太太带着四个孩子。 没过多久，因京城东宫皇长孙出世，皇帝龙颜大悦，大赦天下，何家家眷在遇赦之列，总算摆脱了罪籍。何子亭，也就是李子，满心以为他们一家人能回到老家去过平静日子了，哪里想到嫡母嫡兄嫡姐三个竟然商量着，卖了他们兄妹！ 何子亭被卖去了戏班，何珊被卖去了妓院。他们小小年纪，就被打入贱籍，简直连天都要塌了。 兄妹俩至今还记得被拖离家门的时候，嫡姐何璎所说的话：“娘和我早受够了你们，恨不得你们和你们那个狐狸精姨娘不得好死！如今可好了，这里没人认得你们是谁，你们从此就是戏子和妓女，生生世世为倡为优，再也翻不得身。你们的卖身银子会成为我的嫁妆，你们注定了要成为我的垫脚石。我生来就是人上人，你们贱人只配有贱命。往后在外面见到了我，可别说是我的手足。免得叫人知道了父亲的儿女沦落为娼妓优伶，到时候父亲死了都要被人笑话！” 第262章 兄妹 忆起当年旧事，青杏与李子相顾无言，都默默流下了泪水。 青杏咬牙道：“自从被卖以后，我没有一天不恨何璎的，恨不得能吃她的肉，喝她的血！如今好不容易，哥哥与我遇上了吴爷，离了火坑，总算能过几日清静日子了，又辗转来到这侯府里，侍候姑娘，吃穿不愁，日子也清闲。我不敢肖想能过回从前的富贵日子，哪怕是做一辈子丫头，也心甘情愿了，好歹是清清白白地度日。凭什么因为何璎作孽，害了别人，我就要再被她连累一回？！” 她看向李子，目光中满是恳切与哀求：“哥哥，我们不能说出来的，让秦家人知道我们是何璎的弟妹，他们一定会将我们撵出府去！大奶奶是吴爷的亲表姐，她被何璎害死了，吴爷多生气呀，他恨不得姓何的去死！他若是知道了我们的身份，绝不会让我们回他那儿当差的。到时候我们能去哪儿？难道真能指望四堂叔么？连血亲都无法相信，要将我们踩到泥地里，我们真的能指望四堂叔能养活我们一辈子？况且这会子四堂叔还不知道我们的遭遇呢，等知道了，他会不会偏着何子煜与何璎？会不会嫌弃我们曾经被卖到戏班与妓院？” 李子被她说得心情沉重，也有些犹豫了：“我们瞒着这事儿就是了，只说是被卖去做了丫头小厮？四堂叔那儿……毕竟还有祖父祖母在。他们总是我们的亲人。” 青杏低头拭泪：“他们是我们的亲人不假，可何子煜与何璎也同样是他们的亲孙子亲孙女儿。他们若知道这兄妹俩还活着，也未必会把咱们放在眼里了。”她遭逢家变的时候，年纪还很小，不过四五岁大，小时候因跟着父亲在任上，仅仅见过祖父母两三面，记忆不深，对祖父母没什么信心。 李子被卖时已满了八周岁，记得的事情比妹妹多些：“不会的，何子煜与何璎到底不在他们跟前。我还记得小时候随父亲回老家去探亲时，祖父抱着我坐在书桌前学写字。他对我十分疼爱，从来不会因我是庶出，就不把我放在心上。倒是何子煜，从小就调皮捣蛋无恶不作，不肯好好坐下来读书，被祖父骂过好几回。还有祖母，她与姨娘家的人是几十年的老交情，对姨娘一直十分疼惜，就差没认做女儿了。若不是姨娘家里忽然败了，当时又不在老家，离得远，老家的亲友们救援不及，祖母定不会眼睁睁看着她被卖了的。那样姨娘与父亲便是结发夫妻，哪里轮到那恶妇横插一脚？！” 如今仔细回想，父亲的正室心性自来恶毒，人又贪婪成性，因是富商人家的女儿，眼里只有利益，也不知道什么规矩大体。父亲年轻时一时抵不住诱惑，糊里糊涂娶了她，过后就没少后悔！父亲在座师唐尚书跟前请教时，就时常有人鄙薄他的妻子行止不妥，若不是看在一双儿女份上，又想着休妻终究不是好听的名声，只怕早就弃了她。后来到了扬州任上，父亲若不是时常听这个正室吹枕边风，劝他为了嫡长女何璎多积攒些银钱，一来添置嫁妆，二来也好往京中打点，让女儿顺利入选东宫，也未必会做出贪腐之事，更不会对恩师唐尚书忘恩负义！他们何家之所以落到如今的结果，全都是何子煜、何璎的生母所害！李子想到这里，心中对嫡母嫡兄嫡姐的怨恨更深了。 青杏听完了哥哥的话，沉默了许久，才道：“这都是好多年前的事了，如今祖父祖母是否已经改了想法，你我也说不清。姨娘当初没能求得唐家救人，祖父祖母是不是会有怨言？我们多年来都不曾与他们有过联络，又曾经落到那种地方去……我实在不敢赌！哥哥，如今就连祖父祖母，也是四堂叔奉养，他们连自个儿的祖宅田产都没了。我们认回他们容易，但四堂叔是怎么想的？他的妻子儿女又是否乐意见到我们呢？若我们在这府里有差事，那还一切好说。万一我们被撵出去，四堂叔家里也乐意养活我们？” 李子叹了口气，认真地看着妹妹：“说到底，你就是害怕叫人知道我们的身世后，会被撵出去。坦白说，妹妹的顾虑，我也有。只是我在吴爷身边侍候，时常听他说起从前求学的经历，知道秦三老爷是个极宽厚仁慈的好人。你我虽然是何子煜与何璎的亲手足，但说来也被他们害得不浅。同样是被他们害了的人，即使秦三老爷知道我们的身世，也未必会撵人的。从前我们初来乍到，有所顾虑，不敢明言，也就罢了。如今待的时间长了，对老爷太太、四爷与姑娘的性情为人也清楚了，总不能还继续瞒着吧？你我往后若想在这府里长长久久地待下去，终究还是要将自己的身份来历坦言相告的。否则一直保留着这个秘密，哪一日被人说出来，秦家人心里定会有根刺，到时候你我又该如何自处？便是秦家人不撵，我们也没脸再待下去了。” 青杏默默流着泪，过了好一会儿，才挤出一句话：“那万一……他们知道之后要撵我们，可怎么办哪？就算我们跟何璎也是仇深似海，到底还有个梓哥儿在呢。若是他们顾虑着梓哥儿，不肯留我们，那又怎么办？” 李子想到梓哥儿，也觉得十分棘手。梓哥儿如今是秦家三房小辈中唯一的男丁，素得秦柏牛氏夫妇疼爱，即使知道他是何璎之子，也不曾嫌弃半分。李子与青杏既然是何璎的庶弟庶妹，便是梓哥儿的亲舅亲姨。以秦家三房上下的性情为人，即使不嫌弃他们的身份，也未必愿意留他们下来做丫头小厮。因为那样不是在折辱何璎，而是在折辱梓哥儿了。 李子咬咬牙：“我们先去跟吴爷说。吴爷终究是外人，不必太过顾虑梓哥儿。大不了……咱们仍旧回他身边侍候去。” 青杏摇了摇头：“吴爷心里对何璎也忿恨得很呢。他的怨气只怕比老爷太太都要重些。” 李子冷笑：“正因为如此，他才有可能会留下咱们呢。何璎如今算什么呢？她在秦家什么都不是！不过是秦家丫头小厮的姐姐罢了。吴爷想必也乐得用咱们去贬低何璎。若是他打算私下派人回大同去寻何璎的晦气，我也愿意去帮一把，好好出一口气！” 青杏沉默不语，李子又叹了口气，正色劝她：“妹妹，这事儿是瞒不了多久的。四堂叔认出了你，方才也寻到我说话了。见到他时，你我没能瞒下身份，这会子犹豫再多，也是无用。四堂叔迟早要带着祖父祖母找上我们，也会对老爷太太说出父亲的名讳来。与其到那时候才被拆穿，倒不如我们早早坦白，也能少几分罪过。戏班与妓院的事，姑娘已经答应会为你保密，吴爷也不会四处乱说，只管瞒着祖父祖母与四堂叔便是。父亲临终前，一直为自己的所作所为悔恨不已，又伤心不曾在祖父祖母面前尽孝。姨娘生前也时常提起祖母的好处。我们认回二老，多多孝敬着，只当是为父母尽一份心了。” 青杏听得落下泪来：“哥哥做主就是，我听哥哥的。即使真个被撵出去，我也不会有怨言。不做丫头，我也可以做针线卖钱，或是去给人洗衣裳，也足以养活我们兄妹俩了。” 李子笑着摸了摸她的头：“傻丫头，难道哥哥还能白叫你养活？我又不是何子煜那废材！不必担心。” 青杏的眼圈又红了。 兄妹俩议定，就打算先忍耐过今晚，明儿先由李子去寻四堂叔何信，把他安抚住，再寻机会将事由告诉吴少英。他本是他们的恩人，又是何璎的苦主，这些事理当先告诉他知道的。等吴少英知道实情，自会为他们作出决定来。倘若他不想把这件事闹得人尽皆知，便会想个法子将他们兄妹要回去。倘若他不打算隐瞒秦家三房众人，身为将李子青杏兄妹送进秦家的原主人，由他出面向秦柏与牛氏开口，也省得尴尬了。否则，等秦柏夫妻先一步知道了李子与青杏的出身来历，吴少英这个送人的主儿多少有失察之嫌。 若是吴少英打算坦言相告，青杏希望能私下去向秦含真坦白。这位姑娘年纪虽小，却对她一向很好，既然打算说出身世，就万没有瞒着秦含真的道理。她是青杏的主人，总不能让她被蒙在鼓里，还要在秦柏牛氏之后，才知道自己的丫头是什么人。 等到吴少英或者秦家三房知道了兄妹俩的身世，他们再去与祖父、祖母相认，也会坦白告知一家人被流放后的遭遇——当然，青杏曾经流落妓院的事，是定要保密的。不过李子打算说出自己在戏班的经历。他学艺多年，举手投足都会露出武生的痕迹来，根本瞒不住有心人。与其说谎，倒不如告诉人他们兄妹都被卖到戏班算了，也好叫祖父、祖母知道何子煜与何璎的恶毒，省得二老还惦记着嫡孙嫡孙女。 等这些事儿做完了，无论会是什么结果，他们兄妹俩无愧于心便是。 一做好决定，李子与青杏心头的犹豫惶然便消失了，仿佛去掉了心头大石一般。李子转头看见妹妹脸色苍白，眼圈发红，微微一笑，握住了她的手：“不要害怕，有哥哥在呢。” 青杏红着眼圈看向他，咬咬唇，深吸一口气，点了点头。 第263章 坦白 秦含真听了青杏的话后，好半天没反应过来：“什么？你刚才说什么？你说你……你那个嫡姐就是……就是梓哥儿的生母何氏？！”她目瞪口呆，“为什么你从来没提过？！” 青杏咬着唇低下了头，眼圈红红地，一脸的愧疚：“我不敢说……吴爷让我和哥哥到秦家之前，我就听说了大奶奶是被何氏害死的。到了米脂县城后，哥哥得知那个何氏有个哥哥叫何子煜，我们才知道何氏就是何璎……我害怕姑娘知道之后，会迁怒于我，就一个字都不敢提了。” 秦含真若有所思：“原来如此……所以你们兄妹俩才会一声不吭就跑了。后来我二叔休了何氏，你们才重新找上门来。你是怕跟何氏遇上了吧？” 青杏低声道：“哥哥与我深受吴爷大恩，若我们就这样跑了，总觉得对他不住……况且我们还是他的奴仆，若是顶着逃奴的身份，日后也难过日子。哥哥与我不知该如何是好，只能悄悄躲起来。见老爷姑娘一家出门，我们就远远地缀在后头，一直跟到大同。那时吴爷打发我们离开吴堡的时候，曾经给过一些盘缠，省吃俭用些，再当掉我的一个银镯子，也足够路上的花费了。听说五爷休了何璎，哥哥就跟我商量，想着重新找上门去，向吴爷认个错，也没什么大碍。若是吴爷不让我们进秦家了，我们就继续跟在他身边侍候。若是吴爷仍旧让我们到姑娘身边来，何璎不在，我们也没了顾虑。” 秦含真叹了口气：“这些事你们早该说清楚的。这又有什么关系呢？你们兄妹是被何璎何子煜还有他们的母亲卖掉的，跟他们也算是有大仇了。我跟他们也有仇。所谓敌人的敌人就是朋友。我为什么会因为何氏，就迁怒到她曾经伤害过的人身上？” 青杏的眼泪立刻就掉下来了，她跪倒在秦含真面前：“姑娘，您真是好人。有您这句话，奴婢就放心了！” 秦含真叹道：“你早该说出来的，无论是祖父、祖母还是我父亲，都不会在意这些。也许刚开始的时候，你们不清楚我们一家的为人，心里有顾虑，不敢说出口。但大家相处的时间长了，你也知道了我们的性情，就没必要害怕了。” 青杏一边点头，一边落泪：“是我糊涂了，以小人之心度君子之腹，误会了姑娘。从今往后，我再也不敢了。无论遇到什么事，我都会一五一十地跟姑娘说的，绝不会有半分隐瞒！” 秦含真笑道：“这倒是用不着。你虽是个丫环，但也有自己的隐私。只要本职工作做好了，其他的我都不打算多管。与我无关的事，我是不会事事过问的，你也不必什么事都跟我说。”她哪里有那个空闲？ 青杏一边拭泪，一边道：“但凡是与姑娘有关的事，我都不会再瞒着姑娘了。姑娘年纪虽小，但比一般的大人还要明白。若把姑娘当孩子看待，什么事都不跟您说，那才是耽误事呢。” 秦含真听得哈哈大笑：“这话说得好。” 她又问青杏：“你方才说，已经先把这事儿告诉表舅了，表舅怎么说？” 青杏咬咬唇：“吴爷有些生气……不过他说，这事儿原也是他没问清楚的缘故。等他禀报了咱们老爷太太，若是老爷太太不肯留我与哥哥下来，他就把我们带回去。可是……” 她没“可是”下去，秦含真倒是有所猜测：“你们担心表舅也不肯留你们吗？我觉得应该没关系吧？就象我刚才说的，你们本身也是何氏的受害者，哪怕与她是有血缘关系的兄弟姐妹，也没有为了她的罪孽，迁怒到你们身上的道理。想想她卖掉你们兄妹的时候，都多大了？你们才多大？你是……四岁吧？你哥哥是八岁？把这么小的孩子卖到戏班和妓院去，何璎简直就是黑心肠了！怪不得她后来会做出那么多狠毒残忍的事情来呢，原来是天生的坏蛋！” 青杏扁扁嘴：“她自来瞧不起我姨娘、哥哥与我，但因我姨娘是唐尚书家的丫头，又得我祖父祖母喜欢，他们母子三人不敢对付她，就忍下了这口气。我姨娘若不是死在了流放路上，只怕还不知会被他们母子怎么折磨呢。他们憋的那口气，都报复到我与哥哥身上了，才会做出这等丧心病狂的事。那时候还是何璎提议要卖掉我们的，为了多卖些银子，还特地挑了见不得人的地方卖。她是一心想要将我们踩到泥地里，一辈子翻不了身。我哥哥被带走的时候，质问她，难道就不怕叫人知道她的亲手足入了贱籍，连带的瞧不起她？她却说不会有人知道的，叫我们也别与她相认。说万一叫人知道父亲的儿女做了娼妓优伶，父亲死了也要被人笑话。” 说着说着，青杏的眼泪又要下来了：“我都不敢回想那八年是怎么过来的。幸好哥哥一直记得我，又运气好，遇上了吴爷这样的好心人。吴爷先是赎了他，又再赎了我，我们兄妹方才得以离了火坑。有时候想想，也亏得何璎卖我们的时候，我们年纪还小，否则未必能赶在年纪还小的时候就被赎出来。” 秦含真摇头道：“你们运气好，是你们的事，何璎如此行事，足可见她的恶毒。我只恨当初在大同的时候，没叫她多吃点苦头。她害了我母亲的命，却只是被休出家，顶多就是日子过得清苦一点罢了，还有人身自由，不知什么时候就要跳出来搞事，真是便宜了她！” 青杏咬牙道：“只要姑娘愿意，我和哥哥可以去跟吴爷说，往大同去一趟，干脆利落地了结了那贱人！” 秦含真呆了一呆，眨眨眼才干笑着说：“那样虽然很爽，但毕竟是犯法的事，万一被人发现就不好了。没必要为了那种人，就把自个儿给赔进去。” 青杏缩了缩脖子：“是。我都听姑娘的，姑娘怎么说，我就怎么做。” 秦含真干笑：“你别这样，我挺不习惯的……” 青杏小声说：“姑娘对我有大恩，只要是您的吩咐，什么我都愿意做的。只求您别把我赶出去……” 秦含真放缓了神色，柔声说：“我都再三说了，你们也是受害者，我们全家都不会因为你们跟何氏有关系，就迁怒到你们身上的，怎么你还害怕呢？” 青杏摇摇头：“我不是害怕这个，我是怕……怕老爷太太和姑娘顾虑到梓哥儿，不许我和哥哥留在府里侍候……” 秦含真这才醒过神来。是了，青杏与李子既然是何氏的亲弟妹，那就是梓哥儿的亲舅舅亲姨母，这两人给她做丫头小厮……好象不大合适吧？ 秦含真晃了晃头：“现在还不清楚祖父和祖母要怎么安排梓哥儿的身份呢，我们是恨不得从未让何氏进过门的，族谱上也没有她的名儿，但梓哥儿总要有个生母。也许等到二叔再娶一个媳妇进门，这事儿就有着落了吧？你们安心，只要梓哥儿名义上的母亲不是何氏，她就跟咱们家一点儿关系都没有，你和李子自然也跟梓哥儿没有关联。我觉得无所谓，反正你们在我们家里，也只是拿钱干活，并没有做特别低声下气的事儿。” 说到这里，她就让青杏起身：“别跪了，我一向不喜欢人家跪来跪去的，要是怕嬷嬷们说，你行个屈膝礼或是道个万福就好。” 青杏不好意思地笑了笑，便爬了起来：“姑娘宽厚，我心里感激得很。只是老爷太太未必会这么想。但无论如何，有姑娘这句话，于我也就够了。将来即使真的被撵出府去，我与哥哥也是无怨无尤。” 她说得这么凄凉，秦含真也跟着难过起来了：“别担心呀，真的没事儿。不就是碍着梓哥儿吗？大不了，我把你们推荐到赵表哥那儿去。他如今身边正缺人使唤呢，从前用惯的人手也不知道什么时候才能到京城来。你们跟他也算是相熟，直接过去也省事，又是仍旧在家里。” 青杏笑笑：“以后的事，以后再说吧。若是还在这府里当差，我自然盼着是留在姑娘身边侍候的。” 秦含真听了她这话，心里有些不好意思，便笑着问起了她的血缘亲人：“你跟你那位四堂叔见过面了？他怎么说？什么时候带你们兄妹去见你祖父祖母呀？老人家是在咱们侯府后街住着吗？身体怎么样？” 青杏回答道：“四堂叔说了，祖父祖母的身子自从那年父亲坏了事，就一直不大好。他们本来是在老家度日的，有唐尚书帮着打点，祖宅与祖传的田产都保下来了。可祖父祖母担心父亲，想要上京来疏通，却遇上了骗子，把祖宅与田产都卖了，后来知道是上了当，祖父气得吐血。四堂叔将自己的宅子与田地卖了，拿银子做路费，陪着祖父祖母上京，听得外头到外都在传言，说父亲已经死在了流放路上，二老于是又病倒了。四堂叔为了给他们治病，花光了银子，不得已卖身进了侯府。幸好他在侯府过得不错，娶妻生子，又将祖父祖母接过来养活，这几年都在打听父亲葬在了何处，想着总有一日要把他的遗骨送回老家安葬呢。还有，去年侯府派人去米脂接我们老爷太太，四堂叔本来也想去的，却临时被二爷派了差使，这才错过了。” 秦含真点头：“你们这位四堂叔为人真不错，既然相认了，以后就好好相处吧。你们回去见两位老人，也多尽尽孝心。只不过……”她顿了一顿，“你那嫡母嫡兄嫡姐干的坏事，说出来也不知会不会气坏了二老，倒不如直接说他们死光了干净。将来有了银子，把你们父亲与姨娘的遗骨接回来就行了。其他的人，大可不必理会。” 她看向青杏，青杏立时领会了她言下之意，甚至想得更深一层：“姑娘放心，我那嫡母嫡兄嫡姐早在流放的时候，就丢下我们兄妹跑了，听别人说都死在了马贼手里，尸骨无存。至于五爷那被休的妻子，虽然姓何，但跟我们并无关联。将来谁要来认亲家，那都是假冒的！” 第264章 议定 若不是青杏提起，秦含真还想不起来，何信的叔婶，也就是青杏与李子的祖父祖母，论起辈份乃是梓哥儿的亲曾外祖父母。何家本该是秦家三房的亲家才对。但如今何氏已经被休弃，这亲家什么的，也就不必提起了。 只是梓哥儿到底是何氏的骨肉，若何家人想要来认亲，还真是有些不好办。秦含真心里忧虑着，觉得青杏瞒下这层关系也好。 她到了清风馆与祖父秦柏、祖母牛氏商议的时候，秦柏与牛氏已经听完了吴少英的叙述，也十分惊讶。 秦柏倒没说什么，只是沉吟：“李子与青杏兄妹二人也是命苦的孩子，能遇上少英，是他们的福气。这冤有头债有主，我们自不会迁怒到他们身上。只是他们到底是梓哥儿的舅舅姨母，叫他们在家里做丫头小厮，未免太委屈些。” 秦含真一听就暗叫不好，果然叫青杏料中了，秦柏果然是不愿意留他们兄妹在府里做事的。 牛氏就想得更深些：“还是别叫何家人知道梓哥儿是何璎生的好，免得他们真个儿上门来认亲，到时候岂不尴尬？何信投身到承恩侯府为奴，都已经十年有余了吧？他连娶妻都是娶的府里的丫头。若是转身一变，成了三房的亲家，这姻亲要如何论？将来安哥要再娶妻，都要被人说嘴。况且何氏的生父是个贪官，叫人知道梓哥儿有个做贪官的外祖父，做杀人犯的亲娘，还有卖儿卖女的外祖母什么的，也是给他脸上抹黑，别把孩子好好的前程都给耽误了！” 这话倒也是正理。秦柏想了想：“不提也罢，横竖安哥已经休了何氏，亲家早就不是亲家了。只是梓哥儿的母亲该是谁，族谱上不好定下。眼下他年纪还小，倒也罢了，但总有出门见人的时候。到时若是亲友间问起他的身世，又该怎么说？” 牛氏哂道：“大不了给孩子换个生母得了，等安哥再娶，就把梓哥儿记在将来娶的媳妇名下。” 秦柏摇头：“不妥。后头娶的这个媳妇未必乐意。” 吴少英也笑着对牛氏说：“师母，如今不比以往。老师乃是堂堂永嘉侯，秦五哥即使不是袭爵的嫡长子，身份也与一般小武官不同的。他的妻子，少说也是个官宦人家的千金。这样人家的女孩儿，哪个乐意一进门就做娘的？若是正正经经告诉人，是给秦五哥做继室，前头原配留下一个嫡长子，也就罢了，说亲时原就说好了的，人家乐意也没得反悔。可如今您又不想认何氏，要把梓哥儿记在后娶的媳妇名下，即使这新媳妇乐意，她的娘家人也不会答应的。万一新媳妇日后也有了儿子，又该怎么算？倘若这新媳妇是个心地纯良的，顶多就是心里有些不高兴，对梓哥儿冷淡些。要是遇上个心思歹毒的，还不把梓哥儿当成是眼中钉，碍脚石么？” 牛氏听得肃然：“是我疏忽了，这么做确实不妥当。”想了想，咬牙道，“大不了说梓哥儿是妾生的得了。做庶长子，名份上确实差一些，但他跟着我和他祖父过活，倒也委屈不到哪里去。怎么也比做那么一个毒妇的儿子强！” 这回轮到秦柏反对了：“哪里有将好好的嫡孙贬为庶出的道理？孩子并没有做错什么，怎能叫他受这样的委屈？” 牛氏也知道这样太委屈梓哥儿了，只好郁闷地闭口不语。 秦含真便提议道：“其实真没必要搞这么多花样，我们直说就好了，只别提何氏的来历。反正她当年也没告诉过家里，她父亲是谁，只说是个早逝的小官员。当初祖父不是还没恢复身份吗？二叔也只是个小武官，娶个寡妇做妻子，在西北并不是什么稀奇的事，只在热孝娶亲这一点上容易被人说嘴罢了。但西北离得这么远，我们不说，京城里有谁会知道这一茬？真要有人问起来，就拿陈家族里做挡箭牌好了。至于二叔这个妻子为何被休，那不是有放印子钱那档子事？梓哥儿有个因罪被休弃的母亲，确实不大体面，但咱们把事情全都摊开来讲，别人要议论，也就是议论一阵罢了，也碍不着梓哥儿什么。这京城里每天发生那么多事，谁还有闲心，过个十几二十年还拿梓哥儿的生母来说事呢？” 秦柏与牛氏听得也有道理，微微点头。 吴少英笑道：“这么做也有个好处，只要青杏与李子不提，京城何家的人也不会怀疑这被休掉的秦五奶奶与他们家有何干系，顶多就是嘀咕一声同样姓何罢了。梓哥儿不会有一个因贪腐被治罪的外祖父，自然也不会有被卖做奴仆的舅舅姨母以及叔外祖了。只是大同何氏那头，需得防她会进京生事。还有她那个逃走了的哥哥何子煜，也得提防几分。被休掉的秦五奶奶的闺名，外人未必能打听到，但这曾经的何舅爷姓甚名谁，三房的下人未必不知情呢。万一这消息传到何家人耳朵里……” 秦含真抢先一句：“就叫李子和青杏说，只是碰巧同名好了。他们是两边都认得的人，就说他们听说梓哥儿的舅舅叫何子煜，特地去见过人了，发现仅是巧合，并非他们的嫡兄。何家又能说什么呢？青杏跟我说了，她会告诉她祖父祖母，当年被流放的时候，嫡母带着嫡兄嫡姐私下逃走，被马贼杀了，尸骨无存。何家人听了他们兄妹的话，难道还真有闲情逸致，非得跑去兴县打听？若他们真能这么做，也不会十来年都没动静了。” 吴少英说：“这些年他们也不是没想过去兴县打听李子父亲的遗骨落在何处，只是缺路费，何信又不是自由之身，老人家更没法出远门，这才耽误了。如今李子与青杏既然认了回去，日后只叫李子去办这事儿便是。他会把他父亲与姨娘的遗骨接回来，旁人就不必理会了。若是担心再有旁的变故，想个法子把何信一家送得远远的，也就是了。何信是秦二爷跟前办事的人，这事儿老师跟侄儿说一声，想必无有不应的。” 秦含真插嘴说：“我有个想法，不如就借着李子跟青杏认亲的机会，把这事儿跟二伯父二伯娘说了，把何信要过来怎么样？祖父才得了皇上赐的几处产业，有在京郊的，也有在江南的。我们家总要派人去管理的。这何信听说也有几分才干，就把他要过来，让他去江南打理田庄好了。对他来说，这也是个极好的差使。他若是去了江南，他家里人肯定也要跟着走的。这样就算何氏和何子煜将来找到京城来，也不会跟他们撞上了。而且，梓哥儿跟着祖父祖母留在京城，也不会有跟何家人碰面的机会。” 秦柏与牛氏对望一眼，都觉得这是个好主意。吴少英还合掌笑道：“这法子不错，何信既然是秦二爷跟前的得意人，才干自不必说，他的品行又信得过。有他替老师打理南边的田庄，老师师母都能放心了。况且我听说他们老家就在南边儿，何信带着一家人过去，也算是落叶归根了，对两位老人而言也是好事。” 说到这里，他又对秦含真说：“桑姐儿，你若是觉得青杏不错，留她在身边多侍候两年也行。不过我觉着，叫人家骨肉分离，也不是长久之计。况且这京城里，想必还有不少人认得他们兄妹的，叫他们的故人知道他们如今在做侍候人的活计，脸面上也有些过不去。等过得两年，还是叫他们兄妹随何家人去吧。或是把青杏嫁个体面的小管事，或是叫李子去南边打理产业，都是一个不错的出路。他们虽然命苦，好歹也算是官宦之后，叫他们也落得个体面些的结果。” 秦含真想起了青杏口中的唐家。唐尚书可是太子妃的父亲呢，现如今在承恩侯府里教她们姐妹读书的曾先生，就是唐家出来的，曾经做过太子妃在闺中的琴棋老师。想想曾先生从前见青杏的时候，似乎曾有过些异样，后来没再露出来，秦含真也就不曾多问。如今回头忆起，兴许是曾先生认出了青杏，毕竟青杏提过，她生得颇象她生母。唐尚书旧日门生的儿女，如今在给秦家做丫头小厮，说起来也确实怪别扭的。秦含真觉得表舅的提议很有道理。 她就点头道：“这样也好，等何信到江南去安顿下来了，我就让李子和青杏过去。现在倒是不急。”她还得先从身边的小丫头里挑出两个来，培养好了，接青杏的班呢。 既然决定了要瞒下何氏的真实身份，那青杏与李子也就不必离府了。但何家那边要如何说明，还需要他们配合。秦柏、牛氏、秦含真与吴少英四人商议好了，便唤了青杏与李子进屋，将议定的结果告诉他们兄妹，问他们有什么意见。 李子哪里有什么意见？心中感激无比，跪下来向秦柏、牛氏磕了好几个响头。 青杏也跟着跪下道谢了，只是她心里有些舍不得秦含真：“我还想长长久久地在姑娘身边侍候呢，姑娘别把我送走。我自幼就离了家人，横竖日后嫁人也是要离家的，倒不如一直留在姑娘身边呢。” 秦含真笑着拉她起来：“别说胡话，这都是以后的事了，你着什么急？你现在说要走，我还不依呢。” 青杏这才停了泪。 事情商议完毕，吴少英就要带着李子去见何信。秦柏吩咐道：“见过你家里人，也不必回来了。这几日广路要搬去燕归来，又要随我出门，身边少不得人侍候。长房虽安排了人，未必如咱们家的周到。李子先过去帮衬着，等辽王府的人来了，你再回来不迟。少英这几日先委屈一下，叫周祥年从外院挑两个伶俐的小厮先使唤着，等李子回来，仍旧陪你到隆福寺去。” 李子一听，便知道秦柏其实还是不想让他在梓哥儿面前做小厮了，也不在意，微微一笑，便答应下来。 青杏随秦含真回了清风馆。秦含真进屋后，把其他丫头都打发了，只留青杏，压低声音问她：“曾先生是不是认得你？要是她知道你跟何家人相认了，告诉了唐家，要不要紧？” 第265章 恩怨 青杏听得小脸白了一白，才勉强维持镇定地回答：“我姨娘从前是唐尚书夫人身边的大丫头，曾先生旧日曾在唐府教导姑娘们琴艺棋艺，没少见我姨娘。因我生得跟姨娘相象，那日我陪姑娘去上学，曾先生见了我，就起了疑心。后来她叫我去取书，说是要给姑娘看的，其实是想打听我的身世来历。我那时害怕说出实情，会叫姑娘猜出我跟何璎有关系，就没敢跟曾先生说实话，只装什么都不知道。曾先生后来也没有多说什么，我就当作是混过去了。” 果然是这样。 秦含真点点头：“人有相似，你装傻搪塞过去也是可以的。但你四堂叔何信多半见过唐家人，他住在侯府后街，曾先生也住在侯府后街，两家人说不定是有来往的。你们兄妹这边跟何家人相认了，回头曾先生得了信，便知道你之前是在撒谎了。你也别怕，大大方方去赔个不是。你家出事时，你还是个孩子呢，能记得多少？曾先生好涵养，想必不会跟你多计较的。” 青杏答应了一声，又有些欲言又止。 秦含真问：“你可是有什么话想说？” 青杏干巴巴地道：“我有些害怕……虽说唐尚书帮着保住了我祖父祖母的家业田产，但我父亲总归做出过背叛他的事，也就是运气好，才让唐尚书没被人陷害。即使我心里清楚，这事儿跟我那恶毒的嫡母脱不了干系，可是……若我父亲自个儿能掌得住，也不会被那恶妇轻易说动了。人家唐尚书不计较，那是他宽厚仁义。可是唐家其他人……想必也不会待见我们家吧？” 秦含真想了想：“你担心唐家知道了你们兄妹的事，会为难你们？我觉得他们这么多年来，都不曾与你祖父祖母计较，还帮了老人的忙，可见是真的不在乎。你们也不必太过担忧。说起来，当年到底是出了什么事？你父亲是人家的门生，听你的话头，也是受了人家大恩惠的，无缘无故，怎么忽然就起了异心，要帮人家的政敌陷害人家呢？你生母是唐家出来的丫头，怎么也没有劝一劝？” 青杏露出回忆状：“当年的事，我也说不大清楚，那时候我还小呢。不过何璎在外人面前装得一副贞静贤淑模样，实际上最爱在我们母子三个面前炫耀了。她提过一些只字片语，我还记得不少。我哥哥那时候年纪大些，知道的也多。在去大同的路上，我们兄妹说起何璎当年的往事，他倒是跟我说了一些内情。” 这件事说来话长。 何父有了唐尚书这么一位座师，本身又是正经进士出身，才学不错，能力也有一些，因此仕途上还算顺利，安安稳稳得了扬州府的肥缺，带着家眷上任了。初时他在扬州，并不敢如何过分，收银子都是比照着旁人来，不该收的一概不敢收，行事也算稳妥。只是没过多久，妻子就提起了女儿的婚事来。 那年何璎也就是十三四岁光景，正是青春好年华，生得又有几分姿色，还自幼读过一点儿书，自认是位才貌双全的佳人。在扬州府，比得上她的姑娘也没几个了。那年她偶然随母亲去寺中礼佛，求了一根签，签上说她会有富贵好姻缘。出得寺门，她们又遇上了一个算命先生，也说何璎命中注定要大富大贵，母女俩的心从此就活泛起来。 碰巧京中有消息传来，东宫太子即将选妃，除了一位正妃，循例还要选一位侧妃的。那时太子的身体虽然不算健康，但也不象眼下这般动不动就要静养，还能时时上朝听政。东宫选妃，对所有官宦人家而言，都是一件大事。有心要攀龙附凤的人家，只要家中有适龄的女儿，都忍不住要盘算一二。只是宫中对此事十分慎重，并未打算公开选秀，而是由太后、太妃们召见一些官宦人家的千金，从中挑选中合适的人，再由皇帝择定。 何璎母女俩当时得到的消息是，虽然旨意还未下，但基本已经择定唐尚书的千金为东宫太子正妃了，倒是侧妃的人选尚未定夺。宫中的太后、太妃们都十分体恤，也盼着太子后宅和睦，私下给唐家人递了话，让他们自行择几个合适的侧妃人选，报到宫中来，太后、太妃们见过他们荐的人，会从中挑选适合太子的侧妃。 这种事，本来以何家的门第，是无论如何也攀不上的。可谁叫何父是唐尚书的得意门生呢？本来何父只打算当个八卦看，也顺便为恩师高兴一番，但何璎母女俩却心动了，她们觉得，若是能让何璎去做这个东宫侧妃，正好应了算命先生与签文上的话。成为未来天子的后妃，世上还有比这更加富贵的好姻缘么？倘若何璎命好，抢先唐家千金生下了儿子，只怕更大的富贵还在后头呢。 母女俩因为碍着唐家，虽然看青杏与李子的生母云姜不顺眼，但也只能忍下这口气。她们想着，若是何璎能入选东宫，生下皇孙，今后还用得着看一个小妾的脸色？到时候她们想怎么折磨云姜与她所生的儿女，都随她们高兴了。只怕连唐家都要反过来看她们的脸色呢！ 为了这个目的，何璎的母亲拼命怂恿丈夫给唐尚书去信，表明自家也愿意送女参选，打的自然是为何家千金保驾护航的旗号。他们话说得好听，选了其他官宦人家的千金，若是将来与唐家女儿有了冲突，两家关系再好，也难免会有制肘。但何家的女儿却没有这个顾虑，毕竟何父本身就是唐尚书的门生…… 不等唐家回信，何璎母女就迫不及待地准备行囊，说服何父以回京述职的名义，带上家眷返回京城了。为了能多弄点银子，帮何璎打点关系，准备嫁妆，何璎之母还怂恿丈夫贪墨了一大笔公款。他们带着钱财，急急忙忙地上了京城，就立刻上了唐家的门求见。为了多一分把握，何璎之母甚至把姨娘云姜也给带上了，嘱咐她一定要为自己的女儿多说点好话，务必要说服唐家人将何璎给荐上去。 那一趟唐家之行到底发生了什么事，李子也说不清楚。只知道从唐家回来后，嫡母就黑着脸，罚姨娘云姜跪了一晚上，嫡姐何璎几乎将自个儿的屋子都给砸了，关着门连饭都不肯吃。想必是唐家之行不大顺利吧？ 青杏倒是隐约记得，云姜姨娘后来跟身边的婆子抱怨过，说大小姐规矩散漫得很，行事也太过张扬了，唐夫人素来是不喜欢这等性情的。人家要给闺女挑选一个柔顺老实的妾，免得闺女日后受气。大小姐这般行事，如何能入得了唐夫人的眼？她事先嘱咐过好几回，大小姐都当耳旁风，如今事情不顺利，就怨她无用，是个废物。她从前在唐家也不过是个丫头罢了，这样的大事，哪里轮得到她说嘴？ 大约就是这件事之后，何璎母女俩生出了异心。她们觉得唐家既然不愿意成全何璎的好姻缘，就怪不得她们另寻门路了。李子与青杏都不记得自家父亲是如何跟唐尚书的政敌搭上的了，只记得那段时日，嫡母时常带了嫡兄嫡姐出门交际，父亲倒是往衙门去的多些，但也几乎不上唐家的门了。等到父亲终于再到唐家拜访时，便又传出了他在任上贪墨的消息，接着很快就是官差上门拿人，又从书房搜出了父亲与唐尚书政敌的书信，曝出了他参与了对方陷害唐尚书计划的事实。 若不是何父的一切背叛行为都只停留在书信上，并未真正付诸行动，唐家那边的反应恐怕还要更激烈一些。唐家大小姐马上就要嫁进东宫做储君正妃了，那政敌不希望看到唐家得了这样的好处，才会急急忙忙设下陷阱要害人，仓促间露了马脚，牵连到何父身上。唐尚书大约也是想着这个门生是一时糊涂被人利用了，才会手下留情。但背叛总归是事实，何父又确实贪墨了数万两的公款，唐尚书一门都不可能会伸出援手救他。能护住他老父老母在老家的祖宅田地，已经是难得的厚道了。 青杏含泪对秦含真说：“姑娘瞧瞧，若不是为着何璎心头太高，想着要嫁进东宫，哪里会有这场祸事？我姨娘本来以为她们只是想攀龙附凤而已，在唐夫人那儿碰了钉子，自然就打消念头了，连贪墨的事也不知情，哪里想到还有后面这一出？她是直到官差上门，搜出了书信，才知道父亲曾经有过出卖唐尚书的念头，哭得跟什么人似的。她之前还去唐家求唐夫人呢，自那以后，也没脸提这事儿了。若不是想着还有我们兄妹俩，怕我们在嫡母兄姐手上吃亏，她都恨不得一根白绫吊死算了。在牢里的时候，从前与她一同在唐夫人跟前侍候的姐妹来探望她，问她可愿意出去？若是她点一点头，唐夫人自会想法子打点人手，救她出来。横竖她不过是一个妾，救她也不是难事。可姨娘实在没脸见旧主了，就拒了姐妹的好意，明知道自己病得厉害，仍旧带病跟着我父亲上路，终究是死在了路上……” 秦含真听得唏嘘不已，对青杏道：“你娘是个三观正的，你们兄妹以后就直接叫她娘好了，反正这里也没什么嫡母庶母了。我看你娘比何氏的娘更值得人敬佩呢，可惜了，没遇上个好夫婿。你父亲被你嫡母说动的时候，想必也在避着她，不然你娘怎会不知情？你们若还记得她埋在何处，将来有机会，就把她的遗骨接回来吧。” 青杏哽咽地点头：“我会的，我还记得她埋在哪里呢。我要把她跟父亲的遗骨都接回来，送回南边老家去，无论如何，也不能叫他们在外头做孤魂野鬼……” 第266章 相认 李子很快就在四堂叔何信的带领下，去何家见了自己的祖父祖母，认了这门亲。 何老爷子与何老太太满心以为这辈子都不会再见到流放的儿孙们了，没想到还能有与孙子重逢的一日，又听说小孙女也在承恩侯府里，顿时激动得老泪纵横。老太太连声念佛，说要到庙里上香还愿了。二老得知小孙子小孙女儿都是吴少英救下来的，两位白发苍苍的老人甚至要向他下跪磕头。吴少英怎会接受？好说歹说，叫李子把老人家给搀起来了，这事儿才算完。 等到何家人稍稍平静一些，众人便进屋安坐说话。何老爷子哽咽着提起了这些年来打听儿孙消息的艰难经历：“当初我们在老家得了信，唬得魂飞魄散，亏得尚书大人有大量，不跟你爹计较，还好心为我们两个老的保住了祖宅与祖传的田产，免得我们老两口到老了没个生计。可惜我老眼昏花，老糊涂了，一门心思想要上京救你爹，又没有门路，只好托人，偏又遇上了骗子。宅子没了，田地也没了，还欠下了亲友们的债，真是没脸见人！也就是你们四叔孝顺，宁可把自个儿的家业都给变卖了，替我们还债，亲生儿子也不过如此了。我跟你奶奶老两口一辈子只养了你爹这一个孩子，本以为还能凭着他享几年福，没想到福气没享几日，就遭了祸。要不是你们四叔，我们这把老骨头只怕都化成灰了！还因为我们的缘故，叫他卖身给人做奴仆。我每每想起，都觉得日后死了，也没脸见他爹娘！” 何老太太听了，也跟着落下了眼泪。何信夫妻俩连忙低声安慰二老。李子听得难过，又跪下给何信磕头，谢他救助祖父母的恩典。何信连忙将他扶起来：“可别说这样的话，我自小没了爹娘，是叔叔婶婶将我抚养长大的，待我就如同亲生儿子一般。我心里也把叔叔婶婶当作了亲爹亲娘。叔叔婶婶有了难处，我还能眼睁睁看着不成？不过是尽自己的本分罢了。若是你要向我道谢，岂不是把我当成外人了？”李子这才作罢。 众人继续安坐，何老爷子又道：“那时候我们老两口都病了，强自挣扎着到了京城，也是什么都干不成，还因为药费的事，连累得你们四叔不得不去做了奴仆。我那时候真恨不得死了算了，只因想着，就算要死，也要见你爹一面，问问他到底为什么要做出那等没廉耻的事情来！若得不到一个理由，我就算是死了，也是死不瞑目！” 何信低声对李子说：“我也是想不明白的。自入了承恩侯府后，我一心为二爷办事，慢慢的也算有了些体面，能认识些高官显宦，偶尔也能见到唐家的人。我便想着法子，找从前认得你爹的人打听了。有人说，是因为你爹一心想让你大姐进东宫做太子的妃子，需要银子打点；也有人说，是因为你娘贪财，给你爹吹了枕头风；还有人说，是因为你娘瞧你姨娘不顺眼，知道她是从唐家出来的，便一心想要唐家倒了霉，她就没了靠山，从此可以任你娘糟践了。这种种说法，到底哪种才是真的，谁也说不清楚。只是我想着，这里头有许多荒唐的话，你爹想必不会真的因为这等荒唐的理由，就背弃了恩师吧？” 李子眼圈一红，道：“我姨娘在太太跟前一向是谦卑知礼的，祖父祖母也清楚她的性情。只是太太……确实不大看得上她，不过是碍着唐家，不敢造次罢了。父亲犯下大错，确实与太太的劝说有关，太太也确实想要将大姐送入东宫，为此劝服父亲贪墨了衙门的银子。不过那回去唐家，大姐不得唐夫人的欢心，也没了进宫的机会，太太与大姐就从此怀恨在心了。我曾听人说过，父亲跟别人通信，要设下圈套陷害唐尚书，也是太太与大姐趁着出门交际的时候，与人商议的。父亲糊里糊涂就答应了这等事，还瞒着姨娘……他被治罪，倒也算不得冤枉。” 何老爷子的脸色灰败：“我早该猜到……果然如此。即使身边的人有再大的错，若不是你爹自己糊涂，他也不会留下那么多的罪证了。既如此，他落得什么样的结局，都是他该当的。我只当是没有这个儿子，也就罢了！” 何老太太哭得上气不接下气地：“当初就不该让他娶那么一个恶婆娘！若不是那败家婆娘窜唆，儿子也不会做出这样的事来！” 何老爷子摆摆手：“也是他耳根子太软了。他若真能掌得住，心里明白什么该做，什么不该做，饶是他婆娘说得再多，他也不会心动。你也别给儿子脸上贴金了，只当白养了他一场。横竖如今有阿信在，阿信岂不是比他强一百倍？！” 何老太太不禁大声痛哭，何信之妻忙抱着她低声安抚。等到老太太歇了泪，才哽咽着问李子：“你们这一路往西北去……都是怎么过的？你爹……我听说他是在路上没的，不知……葬在了何处？” 李子眼中闪过一丝不解：“父亲是到了兴县后方才去世的，死在半路的是我姨娘。祖母是从哪里听说的消息？” 何老太太愣了一愣，何信之妻忙说：“我们也是托人去打听的，只知道你们一路上死了人，还听说你爹在半路上就病了，病得厉害，因此我们就以为……” 李子叹了口气：“父亲在牢里就病了，一路上病情越发严重，但他还是撑到了兴县。半路上没了的是我姨娘。当时父亲病得厉害，太太和大哥大姐都不愿意理会姨娘的后事，妹妹又小，是我求了差役，在路边的林子里寻了块空地，挖了坑，才草草把我姨娘埋了的。当时怕日后找不回来，我还用在坟上做了记号。只是这么多年过去，也不知道那记号还在不在。日后有机会，还是要将姨娘接回来安葬才是。” 至于何父，他到了兴县后，也没能撑多久，死后就葬在县郊的土山脚下，墓碑也立了。那一片地儿葬的都是象何父这般被流放过去的官员。李子记得大概的位置，要回去寻是没问题的。 何信叹道：“原来如此。我有余力托人打听的时候，已经隔了好几年，只听说你爹半路上没了，妻儿则是到了兴县，再多的消息，也打听不到了。直到前几年，马老将军从西北回来，他手下的兵士中有曾经驻扎过兴县的，我辗转托人打听了一下，才知道你爹的家眷在那年大赦后，便离开了兴县，从此再没听说过消息。有人说你大姐嫁了人，过好日子去了，也有人说你娘带着你们兄妹几个回了老家。我们还托人回老家去寻你们了呢，却不见踪影，才想着这大概只是谣传。” 李子怔了一怔，没想到何信还托人打听到了这些消息。这话倒也不假，他先前编的那些谎话，恐怕要稍微改一下了。否则若是直说嫡母等人逃跑了，只怕跟何信打听回来的消息对不上，容易穿帮。 他想了想，才道：“太太带着我们兄妹几个在兴县苦熬了一阵，遇上皇恩浩荡，大赦天下，才算是脱离了苦海。只是那时我们身无分文，就算想要回乡，也有十分的难处。我去寻大哥商议，看能不能寻些活计做做，攒下路费，也好回老家去寻祖父祖母。但大哥并不理会我，还说不必我费心，他们过够了苦日子，不想再回老家受穷，太太已经为大姐寻好了一户好人家，马上就要嫁过去了。那是过路的一个富商，家里虽有正妻，却一直在老家侍奉公婆，富商在外头做买卖，想要纳个美妾。聘礼都送到家里来了，太太与大哥大姐十分欢喜，正高高兴兴地备嫁妆呢。我想这如何能行呢？且不说那是个商人，大姐好歹也是书香官宦之后，怎能自甘下践，给人做妾？我便苦劝太太与大哥，不要答应那商人的亲事。” 何老爷子的脸色已经黑了：“这话不错。我们老何家世代耕读，本也是体面的人家，也就是你爹坏了事，给祖上抹了黑。但再怎么样，我们老何家的闺女也不能给人做妾！还是给个商人做妾，他们图什么？！你太太是糊涂了，自己是商人家出来的，眼里只有银子，便把我们何家的女孩儿也教坏了，你大哥更是蠢钝如猪！他也配做我们何家的子孙？！” 骂完了，他又关心地问：“后来如何？你大姐真个嫁过去了？” 李子眼圈一红：“我不知道。因为我苦劝太太与大哥不要把大姐嫁过去，大姐觉得我碍了她的富贵好前程，在太太面前进了谗言，第二天就叫了人伢子来，把我和妹妹都卖掉了！大姐还嫌不足，特特嘱咐了那人伢子，说要把我卖到小倌馆里去！” “你说什么？！”何老爷子眼前一黑，差点儿气得晕过去，“那丫头怎么敢说这样的话？！你可是她的亲兄弟！” 何老太太紧张地抓住李子的手：“后来呢？你……你有没有……”后面半句话，却连说都不敢说出来了，眼里满是惶恐。 李子反手握住祖母的手：“祖母别担心，孙儿没事。那人伢子带着我与妹妹出了家门，见我哭得可怜，就对我说，从未见过如此狠心的姐姐，她不怕天打雷劈，他们做人伢子的还想要多积点阴德呢。他就把我卖到了戏班子里，叫我学武生，又将妹妹卖去做了丫头。我们兄妹离得并不远，我偶尔还能去见见妹妹，后来走运遇上了吴爷，他是个极有善心的人，花钱将我们兄妹买下了，我们才得以团圆，又离了火坑。” 何老太太的眼泪刷的就掉了下来，扑到吴少英面前就要磕头：“恩人！” 第267章 上门 吴少英忙将何老太太扶起：“老太太，您不必如此。我也是见您这小孙子品行端正，是个有心气的好孩子，不忍心见他陷在泥地里脱不得身，终日受苦，才会动了测隐之心。他也是个有决断的，我一点头说愿意帮他，他就怕班主不肯放人，拿蜡烛烫坏了自己的脸，把身价银子给压了下去。是他自己有胆识，有决断，人也机灵，才为自己挣出了生路呢。我不过是机缘巧合，即使没我，他也会有法子自救的。” 何老太太听说孙子曾经烫坏了脸，吓了一大跳，连忙转身去摸李子的脸颊看了又看。李子微笑道：“祖母别担心，我早就没事了。吴爷为我请了大夫，用了好药，如今连个印子都看不出来了。” 其实印子还是有的，细看还挺明显，可以想象当初这伤有多严重，才会让班主认为卖了他比留下他更划算。何老太太一边掉泪，一边心疼地说：“好孩子，你受苦了……”哭完了又骂大孙女儿：“黑了心肝的坏蹄子！你是她的亲弟弟，就算不是一个娘肚子里出来的，也是她老子的种。她怎能生出这样的坏心肠？也不怕天打雷劈！连个人伢子，都比她有良心！” 李子笑笑，看向祖父：“我与妹妹自那之后，就离了家，对太太与大哥大姐的去处一无所知。到了吴爷处后，我也曾经试着回兴县去打听，却半点消息都打听不到。兴许大姐没了我这个碍事的兄弟，已经得偿所愿，嫁给那富商做了妾，带着太太与大哥一道享福去了吧？只可惜小时候我一心想着不让大姐给人做妾，也没留意那富商的姓名来历，根本无从打听。” 何老爷子的脸已经黑了，心里恨得不行：“她既然自甘堕落，还打听什么？再嫌弃弟弟，也不能把亲弟弟卖了！还……还有脸嘱咐人伢子那种话！这样的事……竟然会做出这样的事来，我们何家没有那样的孙女儿！她娘肯答应她的提议，还有她哥哥也没拦着，可见他们母子三个的心，从根子上就烂了，再也救不得！皇上隆恩，赦了他们的罪，反倒是便宜了他们。这样黑心肠的混账，怎么就没早早死在外头呢？！” 他转向李子，伸手将孙子抱在怀里，哽咽道：“好孩子，你不要怕。如今你已经回家了，谁也不能再欺负你们兄妹！从今往后，我就只有你一个亲孙子，只有你妹妹一个亲孙女儿，其他的人……我只当他们死在西北了。便是他们日后找上门来，我也不会认！有那样的不肖儿孙，祖宗知道了，半夜里都要入我的梦来骂我！我只当从前你爹只娶了你们亲娘，她是我们家从小儿就订下的媳妇，他们夫妻俩也只有你和你妹妹两个孩子。旁人……跟我们老何家没有半分干系！” 何老太太犹豫了一下，也哭着点头同意了。儿子出仕后便一直离家在外，带妻儿回老家探望的时候不多。她跟儿媳与大孙子大孙女见得少，倒是对儿媳的傲慢态度印象深刻，连带的对大孙子大孙女的富贵作派也有些不喜。如今分隔多年，本来她心里也早当他们已经死了的。能找回小孙子小孙女，已经是意外之喜，那些本就不亲近的亲人，连累了全家的儿媳子孙……没了也就没了吧。 李子求的就是何老爷子这一句话，一听他说出口，心里顿时就松了口气。他看了吴少英一眼，见吴少英微微颌首，面带笑容，似有赞许之意，心中更为镇定了。 接下来，李子又说了妹妹的情况，表示会寻机会带妹妹来拜见祖父祖母。何老爷子何老太太也知道他们兄妹如今在秦家三房永嘉侯府当差，就象何信进了承恩侯府，就没有了自由身一般，孙儿孙女自然也不可能说出府就出府的，倒没什么不满。 何信又唤了自家儿女出来与堂兄相见，彼此认了亲，再议一回接何父与云姜遗骨回乡的事。只是一家老小都没几个自由身，老两口年纪大了，身体也不好，也走不了远路，惟有暂时按下不表。幸而秦家三房在西北尚有产业，总有来往通信的时候。届时叫李子求了主人恩典，跟着走一趟，把父母的遗骨接回来，想必不难办到。 何信想留李子在家里用饭，又要招待吴少英到外头酒楼里吃席，但吴少英想着老师秦柏那边还在等信儿呢，便婉拒了。李子也不欲留下，只说回头领了妹妹回来拜见祖父祖母时，再一块儿吃顿团圆饭，便先行告辞了。 离了何家，吴少英便压低声音对李子说：“方才随机应变得不错，回头记得跟你妹子串好词儿，可别穿了帮。” 李子连忙点头应下，又苦笑一声：“方才真是吓了一跳。我万万没想到四堂叔竟然能打听到我们在兴县时的事。幸好他打听的不多，当年何璎母子卖我们的时候，又因怕旁人说闲话，而瞒下了消息，否则今日还真不知该如何收场。” 吴少英笑笑：“你为了护着妹妹，不惜把脏水往自个儿身上泼。今日既然已经在你祖父祖母面前把话说定了，日后即使再有人拿你妹子的际遇说事，你也大可以说只是以讹传讹。那时候你们都还小，又不曾用本姓本名露面。这么多年过去，你们兄妹的模样儿都变了，谁还能知道你们到底曾经去过何处呢？” 李子再次行了个大礼：“都是吴爷大恩，救了我们兄妹出火坑，我们兄妹才能有今日。” 吴少英摇摇手中的折扇：“这些俗礼就不必多提了。我想要你们做什么，你们心里是有数的，只要你们尽心尽力把姑娘侍候好了，就比一万句感激的话都要强。” 李子恭谨地应了声：“吴爷放心。姑娘待我们兄妹同样有大恩。我们兄妹绝不会做出背主的事情来！” 二人回了承恩侯府。次日近午，秦含真放了青杏的假，青杏便跟着兄长李子一块儿去了侯府后街的何家，与祖父母、叔婶相见。一家人抱头大哭一场，说了些离情别意，又在一处吃了顿团圆饭。青杏事先备了几件针线，孝敬长辈们，又拿些点心或是小玩意儿与小堂弟、小堂妹们做了见面礼。何信一家都对她颇有好感。何信之妻曾经是秦家长房的丫头，还带着青杏去见了娘家人，并引见了几位在承恩侯府里有体面的管事媳妇、婆子以及大丫头。青杏从此在侯府内有了人脉，当差比先时更为得心应手了。而李子也同样得何信引荐，认识了不少长房的管事、长随们，打听消息或跑腿办事也比先时更为方便。 这是实实在在的好处。因李子被秦柏派到赵陌身边侍候，有了这些人脉关系，他为赵陌办事时，就更加周到了。赵陌接连随秦柏出门见人，有李子这么一个可靠又周到能干的小厮跟着，事事顺心，欢喜之下，也打赏了他不少东西。何信知道赵陌是宗室贵人，见侄儿在他跟前得力，心里也高看李子几分。 且不提何家人如何，随着五月慢慢走到了尽头，天气越发炎热起来。秦家三房久在西北，不大习惯京城的夏天。秦柏素日身体还好，倒是无妨。牛氏因去岁病了一场，不敢轻动，几乎连院门都少出了，每日只在屋里纳凉，也不敢多用冰，怕体内积了寒气，反倒生出病来。秦含真住在明月坞，院子里花木多，又有水，除了蚊子烦心一点儿，倒还算凉快，只要平日起居小心，也没什么大碍。但梓哥儿就麻烦了，他年纪小，不知道轻重，乳母又是个没成算的，一个不慎，多吃了凉东西，就拉起了肚子。 牛氏担心得不行，亲自去他屋里照料，好不容易有了好转，不再拉肚子了，梓哥儿又没了胃口，整日恹恹的，不想吃饭。秦柏翻了医书，又寻大夫打听过，连秦平都寻太医院的人问了几个孩童开胃的方子，给梓哥儿吃了，才稍有些好转。这时候都快到六月了，正是一年中最炎热的季节。为着梓哥儿的身体，三房上下都顾不得旁事，此时方才察觉，时间已匆匆过去。 六月初三乃是承恩侯秦松的寿辰。虽说今年并非整寿，但好歹也是生日。往年秦松都要大摆宴席的，今年他被禁足，许氏就没了这个心思，早早吩咐下去，今年只摆家宴，不宴客了。 姚氏心知公公是惹了皇上厌弃，只是皇上顾虑着秦家颜面，才未对外宣扬罢了，但府中断没有在明知皇上不喜的情况下，还要为公公作寿的道理。只是年年都请客，今年忽然没有了消息，亲友们难免会觉得奇怪，悄悄儿来探口风。旁人姚氏都能想法子打发了，独许家来人，她不敢擅自作主，便去请婆婆许氏的示下。 许氏无奈地道：“内情如何，我们自家人心里有数，只是到底不好跟外人说。许家也同样如此。你只跟他们说，侯爷近日中了暑气，身上不大好，不便宴客，也就是了。若许家人还有疑问，就让他们来问我。” 姚氏应声去了。许家来人得了答复，也不知信还是不信，就留下寿礼，告辞而去。只是过了两日，许家二夫人便递了贴子过来，说要上门探望大姑子，顺道看一看才认识不久的好朋友牛氏。 许氏一看那帖子，就知道是怎么回事。她没说什么，只让人把帖子给清风馆送去了。 牛氏看了帖子，倒是想起一桩事来：“先时许家的四个孩子来，长房叫我们桑姐儿过去相见，古古怪怪的，行事叫人生气！许家这葫芦里到底卖的什么药？先时顾着梓哥儿，我差点儿忘了这事儿。如今既然许二夫人送上门来，我可得问清楚了！” 第268章 打探 许二夫人上门，先是到大姑子许氏住的松风堂坐了大半个时辰，聊了好一会儿天，方才转道清风馆来的。 她事前也没想到秦家长房与三房的女眷并没有一起见她，心里还有些诧异呢。在松风堂里，她也细心留意了一下，完全不见承恩侯秦松的踪影，只看到那几个妾和通房围着许氏奉承，伏低做小，别提有多巴结讨好了，仿佛比先前更畏惧许氏似的。若是换了从前，哪个妾得了秦松宠爱，在正室跟前可没这么老实。 许二夫人心中带着疑惑，上了清风馆的门，见到牛氏，她就一改在许氏面前的斯文端庄，呵呵笑着跟牛氏打了招呼，说话时语气里透着亲热，用遣辞用句都分外接地气。 牛氏与她刚相识不久，自觉气性相投，正是新鲜的时候，跟她也聊得挺开心。许二夫人大约也是听说了梓哥儿生病的是，还给牛氏带了礼物来，却是两小盒自家制的山楂糕，最是消滞开胃的。 许二夫人热心地说：“这不是外头买的，是我陪房自家做的。我陪嫁的一个庄子种了不少山楂树，每年收的果子就用来熬成汁子，专做山楂糕，比外头的干净。方子也是我家祖传下来的，小孩子吃饭不消化，或是夏日里没有食欲，吃这个糕最好不过。我那大孙子嵘哥儿，从小就难养，吃饭挑剔得很，没少吃这个糕。我也不知道你家哥儿吃着合不合适，老姐姐就给孩子试一试吧。横竖这东西酸酸甜甜的，只当是个零嘴儿，最是开胃不过了。” 牛氏忙笑道：“难为你这般有心了。东西事小，我只念你这份心意。”郑重收下了山楂糕，命百合百惠她们放好了，回头给梓哥儿吃。其实这样的东西，她这个把月来也没少给梓哥儿尝，但许二夫人一番好意，还是令她颇为感动的。 有了山楂糕打底，牛氏与许二夫人就更加亲近了，聊天时也能聊几句家常。牛氏因着梓哥儿的病，这些日子一直担忧着，许二夫人就跟她说了些自己养孩子的心得。其实牛氏自个儿也有两个儿子，一个孙子一个孙女儿，养孩子的经验并不少。不过许二夫人说的是大户人家里的法子，与她所知道的不大一样。她听着觉得很有道理，深觉学会了不少。 许二夫人见牛氏慢慢地与自己聊开了，便开始转入自己想要的话题：“其实说得再多，也是要看情形的。这天儿正热，别说孩子了，大人都觉得没精神，胃口差些儿也是难免。等到天气凉快下来，也就好了。横竖眼下都快要进六月了，最多再熬上一个月，就要起秋风了，日子很快就会过去的。” 牛氏听了点头：“这倒也是。往常我们在西北的时候，也没觉得夏天有这么难过，也就是日头毒一些，雨水少一些罢了，哪里想到京城的天气如此难熬呢？” 许二夫人笑道：“也不算难熬。往日进了六月，京城里总有不少人家要开什么赏荷宴的，今儿去一家，明儿去一家，心里只会想起要穿什么衣裳，戴什么首饰，到了宴会上要怎么跟人说话。若是家里有未说人家的哥儿姐儿，还要顺道看看别家有没有合适的孩子。若是没有呢，那就只需要留意人家有什么好吃食，请了哪个戏班子，改日自己家里摆宴时，也要学上一学，别叫人笑话了去。如此一来，一个月眨眼就过去了，哪里还有功夫想什么天儿太热，没胃口吃饭的事呢？” 牛氏听得笑了：“我们在西北的时候，哪里有这许多花样？上了京城后，也一直关起门来过自己家的小日子。什么宴呀戏的，与我们并不相干。也就是我们老爷，隔上三五日总要出一次门，不是进宫见皇上，就是去见他那些几十年不见的老朋友。我在家里带孙子，倒是清静得很。我在京城唯一见识过的宴席，就是端午那回在这府里摆的那一次罢了。” 许二夫人道：“说起这事儿，也是不巧了。六月初三不是承恩侯的寿承么？往年这个时候，府里都已经往各处下帖子请人来吃酒了，今年却直到今日还没有动静。我方才在我们姑太太那儿说话，无意中提起一句，姑太太的脸色不大好看，说是承恩侯身上不大好，中了暑气。怪不得府上也不提摆酒的事了，承恩侯身有不适，自然不方便大宴宾客的。” 牛氏挑了挑眉，面带嘲讽：“中了暑气？哼。” 她没有多说什么，许二夫人却听出了话头，知道这里面一定有什么不为外人所知的缘故，就继续道：“我先前也没听说，怪不好意思的，早知道承恩侯病了，我这趟过来，就应该带上些消暑的药丸才是。老姐姐不知道，我们家太夫人娘家祖传的方子，配的一味清心丸，暑日里吃了，最是清热解暑不过了。往年姑太太总是打发人回去取，今年却没提这事儿。我只当今年府上没人中暑气了，今儿才知道承恩侯病了。姑太太也不知为何不跟我们说一声，一会儿我回了家，还得再派人来送药呢。对了，老姐姐可要拿几丸预备万一？” 牛氏笑道：“不必了，我们自家也有。老爷年年入夏后都要自个儿配几剂药的，家里人吃着挺好，就不必麻烦你们了。”她顿了一顿，“至于长房那边，我觉得你也不必麻烦了。大嫂子若真的需要向娘家讨药丸，自然会开口。她不说，定然是不需要。你们送了药来，也是白白浪费了，还不如用在真正需要的人身上。” 许二夫人忙凑过头去：“好姐姐，这里头莫非有什么缘故？你若是方便，就跟我说说吧？也省得我什么都不知道，犯了忌讳。” 牛氏摆摆手：“哪里有什么忌讳？你们姑太太呀，是不好意思说！秦松哪里是因为中了暑才不做寿的？他倒是有脸做寿呢！只怕他乐意，长房那一家子还不敢呢。得罪了皇上，事情哪儿有这么容易过去的？圣旨压在头上，不等皇上点头，谁敢放他出来惹事呢？！” 许二夫人吓了一跳，忙问：“怎么？出什么事了？承恩侯他……他惹皇上动怒了？” 牛氏心里半点为长房遮羞的念头都没有，毫无顾虑的就跟许二夫人说了：“可不是么？皇上发了好大的火呢，派人来府里宣了圣旨，叫他禁足在家里，老实读书，不许见外人，也不许出门，还叫他清心寡欲的，少在家里作妖！也就是想着我们老爷才回京，若是皇上发了明旨，说秦松的不是，就怕会引得外人误会秦家失势，连累了我们老爷，因此才叫人悄悄儿送了旨意过来，不对外宣扬。但是就算外人不知道，圣旨依然还是圣旨。如今大嫂子和两个侄子、侄媳妇们都要遵旨行事，不许那些个小妾近秦松的身，每日的饭食里也不见酒肉，皇上还要他抄书，抄佛经呢。他已经清净了好些日子，如今还算老实，只看皇上什么时候消气吧。这种时候，家里谁会提为他作寿的事？那不是抗旨了么？” 许二夫人听得心惊胆战的：“这……到底是出了什么事？好好的承恩侯怎么就惹了皇上不高兴呢？”莫非……是因为这秦三老爷回了京，在皇上面前说什么了？ 牛氏虽不知道许二夫人心里怎么想，但也能猜到几分。秦松干的那些事，说起来她就生气！只是这里头到底还牵涉到宫里的人。若说出那个伽南的名字，又好象显得皇上也糊涂了，竟被一个小宫人骗了几十年。牛氏想了想，就决定运用一下春秋笔法，把这一节给略去了。 她只对许二夫人说：“说来也是秦松自个儿不好，太过无情无义了！我们老爷还是进京后才知道真相的。原来当年我父亲去世，老爷陪着我送父亲的灵柩回天津老家，路过京城，自然要回家去的。可秦松不知怎么的，竟然拦下了我们老爷，还说是皇后娘娘发了话，恼他不肯娶你们家姑太太，所以要赶他出家门！” 许二夫人吓了一跳：“什么？！” 牛氏一脸气愤地说：“这话不是荒唐么？我们老爷原是不信的。但秦松硬是把他赶了出府，还不许我们去找认识的亲友。老爷在京城里转了几天，就听说了皇后娘娘去世的消息，心都灰了。偏偏秦松还找上门来对我们老爷说，皇后娘娘留下的遗言，叫他远远地离开京城，这辈子都不许回来了！还说皇上也认了这话，下旨意叫他走呢。我们老爷想着这兄长翻脸不认人，姐姐也没了，还留下了这样的遗言，留下来还有什么意思？就陪着我把我父亲的后事给办了，带着我回了西北。去年我大儿子上了京城，面见了皇上，叫皇上认出来了。秦松知道这回是再也瞒不下去了，生怕事情穿了帮，他要挨皇上的训，就巴巴儿地打发人去西北请我们一家回来。我们老爷这才知道了真相，生气得不行，只是想着两人到底是兄弟，下不了狠心，到了皇上面前，也替他遮掩着。可皇上是谁呀？圣明烛照！再没人能瞒过他的，一眼就看出不对劲来了。他查出了当年的事，恼得不行，便发作了秦松，连我们老爷求情也不肯听呢！” 许二夫人早已听得呆住了。 第269章 姑嫂 其实承恩侯秦松沉寂了这么长的时间，既不出现在人前，也不邀请外人上门作客，甚至连家中设宴招待宾客，也不曾露过面，外界早有各种小道消息满天飞了，其中就有人猜想，他兴许是出了什么事。 只是，秦家上下人等都没有露出异样，在朝的秦仲海、秦叔涛兄弟都否认秦松患有重病，太医院也没人被邀请上门去诊脉，也就是秦家二房的秦伯复那边，有些似是而非的话传出来，好象秦松出事了一般。但他既然没有生病，皇帝对秦家的恩宠也不见有所减少，过节时给承恩侯府的赏赐一如既往地丰厚，而给秦家三房的赏赐又另算一份，丝毫不象是有问题的样子，旁人也就没把秦伯复的那些话放在心上了，仍旧将秦家视作圣眷极隆的人家，顶多是猜测承恩侯秦松有什么不方便的地方，暂时不露面而已。 许家人因为知道当年婚约的变故，所以曾经想过，会不会是因为秦柏回京，皇帝心疼小舅子受了三十年的苦，所以迁怒到秦松身上，训斥了他几句？若是这样，倒也不难解释秦松不露面的原因了，说不定是皇帝禁了他的足呢。许二夫人今日上门，就是想要探听一个准信，许家人也好顺势调整一下今后家族行事的方向。 可她万万没想到，秦松惹的祸比许家所有人预料的都要大得多！倘若秦柏当年真的曾经回过京城，差一点儿就可以见到皇后娘娘最后一面，却因为被秦松赶走，而造成了终生遗憾的话……傻子都能预见到，皇上绝不会那么容易原谅他！兴许一辈子都不会原谅了！ 秦松若从此失了圣眷，会不会连累到许氏？再进一步连累到许家？！ 许二夫人急促地喘了几口气，有些艰难地开口：“这到底是为了什么呀？也没听说永嘉侯跟他兄弟之间有什么仇怨……毕竟是亲兄弟，承恩侯怎么就能……下得了这个狠心？！” 三十年呀，那可不是三十天，也不是三个月！一个人……能有几个三十年？ 牛氏冷哼了一声：“他就不是什么好东西！眼里心里哪儿有什么兄弟手足之情呀？他连皇后娘娘这个亲妹子都没放在眼里！否则又怎么忍心看着皇后娘娘到死还在念叨着我们老爷呢？要不说皇上恨他恨得紧呢。换了是我，哪里能狠得下心来？” 她瞥了许二夫人一眼：“我们揪着他问的时候，他倒是说了个缘故，也不知是真是假。他说……最初是因为你们家姑太太马上就要嫁过来了，他害怕未过门的老婆跑了，才会把我们老爷赶走的。到了后来，则是担心这个秘密泄露出去，叫皇上知道了，不肯饶过他吧？” 许二夫人的脸都绿了。她也想了起来，若说秦柏是在秦皇后去世前几天回的京城，那不正好是许氏嫁进秦家的时候么？许氏入门三日，秦皇后就薨了。算算日子，秦松还真的有可能是因为许氏，才会把亲弟弟赶出家门的…… 许二夫人青着一张脸说：“承恩侯也是糊涂了，亲事都定下了，姑太太马上就要过门，又怎会跑了呢？我们家的人做不出这种事……”话还没说完，她又发现了话里的错漏，脸色瞬间转白了。 牛氏轻轻哼了一声，许二夫人便已经领悟了她的意思。当年许家可不是在亲事定下以后，就变卦了么？等到秦家东山再起，许家巴巴儿地再找上门去，为了确保联姻，还做出了把女儿改许给大伯子的事。这个黑点是怎么都洗不白了。秦松当年大约是对许家没信心，自身也不是什么正直之人，才会为了保住新婚妻子，而将亲弟赶出家门去的吧？谁能料到他才成婚三日，皇后娘娘就薨了，再往后，便是为了保住秘密，将这个错误坚持下去了。 如此说来，许氏岂不是成了祸根？而促成这门姻缘的许家，也是自作孽了！ 许二夫人顿时觉得自己的底气弱了许多，在牛氏面前，说话的语气都软了：“实在是对不住，我们……我们家也没想到会出这样的事儿……” 牛氏本意也不是要奚落这位新交的朋友，脸上便挤出了笑来，轻拍了拍她的手背：“没事，我怪的只有秦松而已，不与旁人相干。你当年还没嫁进许家呢，就更没有责任了。便是要赔不是，也轮不到你。别把我的话放在心上，我就是觉得与你投缘，方才把心里的话跟你说。你若是因此觉得不自在，岂不是我的罪过？” 许二夫人稍稍缓过气来。也对，当年许氏嫁给秦松的时候，她虽然跟丈夫定了亲，却还没有过门呢。当年许家眼看着就要败了，她娘家父兄还想过，只要许家人没有性命之忧，婚约就得进行下去，才是君子重诺的道理，为此特地劝慰过她好几回，说她嫁后顶多就是丈夫的前程差一些，但子孙还有出头的机会，叫她不必害怕……许家因秦家遭难而退婚，又因秦家平反而将女儿改许给大伯子，实在不是君子所为，如今会被责难，也是应有之义。她是个无辜的人，很不必将许家造的孽揽在自己身上。 想到这里，许二夫人脸上又勉强挤出了笑容来：“当年之事，虽说是我们家老太爷与大老爷做的主，但我们二老爷一直觉得十分不妥，对不住永嘉侯的。你不曾怨到我头上，可见你是个宽宏大量又心善的人。能得你为友，实在是我的福气才对。” 牛氏笑着拉了拉她的手：“别跟我客气，你我一见如故，当年那些事发生的时候，你还不曾嫁进许家，我也还不是秦家妇，那些陈年往事原不与你我相干的。” 许二夫人干笑一声，稍稍安下心来。 牛氏又对她说：“秦松如今在御前失了宠，皇上有旨，叫他在家静养，清心寡欲地读几年书，他自然不能违旨，随意出府在人前晃荡。家里有什么喜事，他也不会露面了。所以呀，别说今年他不作寿了，若是皇上一直没有改变心意的意思，怕是他以后都不会再为自己作寿了。倒是省了我们好大的功夫，你们家姑太太也能省上一大笔银子呢。” 许二夫人只能跟着干笑，然后很快转了话题，跟牛氏聊起了家常，说些什么孙子读书吃饭的闲话。 不过，她想要聊家常，牛氏却未必愿意随她的心意，今日牛氏还有事要打听呢。两人聊了一会儿，牛氏就忍不住问了：“端午那日，你们家四个孩子到这府里玩耍，才吃过饭，你们大夫人就打发人把他们接走了。我瞧着大嫂子脸上不大好看，这到底是什么缘故呀？她们姑嫂间难道有什么嫌隙不成？” “呃……”许二夫人倒是知道这事儿，不过在外人面前怎么好提？但她想到牛氏方才的话，倒是多留了个心眼。如今承恩侯这位姑老爷是靠不住了，他自个儿还自身难保了呢，许家需得多为自身的前程考虑一下了。他们说到底，是曾经在夺嫡之争中站错了队的人家，若不是靠着与秦家的姻亲关系，也未必能保住这三十年的太平，家中子弟也都官运亨通。如今靠山没有了，而秦家明摆着是三房崛起。许家曾经有过对不住秦柏的地方，眼下可再也不能得罪他了！ 许二夫人只犹豫了一下，就选择了坦白：“这事儿说来也不大光彩，老姐姐听过就算了，别跟外人说去。其实是当年我们家大老爷将姑太太许给了承恩侯，心里一直觉得对不住姑太太。老姐姐也知道，无论是容貌、才学、年纪、气度，承恩侯处处都比永嘉侯差远了。我们姑太太嫁给他，真真是委屈！但姑太太为了一家子的前程，还是嫁了。大老爷心中有愧，三十年来一直在想法子弥补。我那大嫂子，心里就有些吃味儿，其实不过是妇人家的小心思罢了。后来，又出了件事儿，姑太太的闺女幼仪，生得很是可人，大老爷就想让她嫁到许家来做嫡长媳。但大嫂子心里不乐意，嫌幼仪年纪太小了，若真给侄儿定了幼仪，侄儿怕是要长到二十多岁才能娶亲。两家本是姻亲，为了面上好看，侄儿多半连通房都纳不得，越发委屈了。这事儿后来没成，大嫂子给侄儿娶了她娘家的晚辈，幼仪也寻到了好人家，只是姑嫂间到底是有了嫌隙……” 牛氏明白了，笑了笑：“这有什么？承恩侯府的姑娘哪里就愁嫁了？许大老爷想要亲上加亲，想法是好的，只是未免太过一厢情愿了。” “可不是么？”许二夫人撇嘴，其实当年许大老爷完全可以打她儿子的主意的，偏从来没想过，否则说不定早就成了。许家长房就是这个坏习惯，什么好事都只想着自个儿，完全不打算让二房占一点便宜。 她有些意味深长地道：“我们家大老爷尝到了跟府上做亲家的好处，自然想要这好处长久一些。” 牛氏盯着她：“他是不是还把主意打到我孙女儿头上了？” 许二夫人一个激灵，顿时坐直了身体，说话都有些结巴了：“什……什么？” 牛氏笑笑，沉下了脸：“你别哄我了。端午那日，你们姑太太叫我孙子孙女出去见客人，还特地嘱咐了丫头，叫把我孙女照着你们家峥哥儿喜欢的样儿来打扮呢。这叫什么话？就算是亲戚间往来，也没有叫我孙女儿巴结讨好你们家孙子的道理吧？是你们大老爷和姑太太想要给两个孩子结亲？老天爷！你们家峥哥儿比我孙女儿整整大了六岁呢！” 第270章 拒绝 许二夫人这回真是无言以对了。人家秦家三房都看出来了，再狡辩又有什么用处？她想着方才连许大夫人与许氏姑嫂间的嫌隙，她都说出来了，这会子也没必要再瞒着。 原来这事儿还是许大老爷对许氏这个妹妹的愧疚感在作怪。因许氏对当年易嫁之事，一直存着心结，可如今她亲眼见到秦柏与牛氏夫妻恩爱，自己也是儿孙满堂的人了，还能有什么想法呢？便是曾经有过那么一点小心思，也早就在秦柏的冷淡守礼中消散得无影无踪了吧？她只是觉得对不住秦柏，因为当年不曾守诺，又因为自己要嫁进秦家的事，惹得秦松生出私心，竟将弟弟赶出了家门，导致了秦皇后抱憾而亡，秦柏远走西北三十年。她与许家曾经欠秦柏的，真的是没办法还了。 许氏跟兄长许大老爷透露过心中的苦闷，许大老爷就因此生出个想法来。当年既然是妹妹与秦柏间的婚约出现变故，至今不能圆满，妹妹的女儿也没能成功嫁回许家来，那就让秦家与许家的第三代接上这断了的姻缘，两家继续做秦晋之好吧？许大老爷便向许氏提议，为自己的嫡长孙许峥求娶秦柏的嫡孙女秦含真。若此事能成，也算是弥补了当年许氏与秦柏婚约未能履行的遗憾了。 许氏曾经犹豫过，因为许峥年纪比秦含真大太多了，两人并不匹配，而且，也不知道秦柏是否会答应。她实在是没脸开这个口。 许大老爷把这件事揽下了，说等秦含真年纪大些就上门提亲。至于许峥的年纪大些，也是无妨的。孙子完全可以专心读书，以备科举，就不必让娶亲生子之类的俗事分他的心了。况且既然是许家有心求娶秦家孙女，总要表现出诚意来，才好打动秦柏的。虽说二房的许嵘论年纪，与秦含真更匹配些，可许嵘远不及许峥出色，未必能入秦柏的眼。而以秦含真身为永嘉侯嫡孙女的身份来看，许嵘的父亲官位也有些低了，高攀不上。无论从哪方面看，都是许峥更有份量些。 许大老爷说服了许氏，但这门亲事想要做成，还得花水磨功夫，而他们头一个遇到的障碍，就是最疼爱许峥的许大夫人了。她已经为孙子看好了几家闺秀，当中可没有秦家的女孩儿，若不是想着孙子年纪还小，暂时不急着定亲，她怕是早就将心水的闺秀给定下来了。如今猛一跟她说，要将许峥定给秦家三房的女孩儿，还是从西北乡下地方回来的，即使秦含真是永嘉侯的嫡孙女，她也绝不肯答应！况且许大夫人与小姑子早就有了嫌隙，自然是不乐意结这门亲的。就算最后许大老爷凭着身为一家之主的威势，逼得妻子点头，许大夫人心里不乐意了，在人前乱说几句话，就足以惹怒秦家三房，让这门亲事彻底变得不可能。 许大老爷就想了个法子，他的老妻既然最疼爱孙子，那只要孙子许峥主动向她提出请求，想要求娶秦含真，老妻心里就算再不乐意，也终究会点头的。而想要许峥主动开这个口，就得他自个儿先乐意了，因此许大老爷与许氏商量了，寻个借口让许峥到承恩侯府去，与秦含真见上一面。许氏觉得秦含真生得秀气，性子又文静，理当是侄孙许峥中意的类型，这门亲事应当很有些把握才对。 这就是端午当日，许家兄妹四人上门的原因了。而许大夫人午后忽然派人来接走四个孩子，也是因为消息走漏，她心里有气，才会丝毫不给小姑子留面子。 许二夫人说到这里，心里也直叹息不已。她们妯娌俩同样是书香门第出来的，可她有时候真是不大能理解大嫂子的想法。大伯子就算有些偏着姑太太，也没亏待了大嫂子和她的儿女吧？怎的她次次遇上跟秦家联姻之事，就想要拖后腿呢？她若是不乐意让自己的儿女与秦家人谈婚论嫁，大可以叫二房沾个光的，可她就是要把事情弄拧了，闹得亲戚间都觉得尴尬的地步才高兴。 何苦来呢？许家能有今日的风光，说到底，还是靠着秦家才得来的！托秦家的福，托姑太太许氏的福，许大夫人在婆家就从没有受过苦，她不心怀感激就算了，怎么反倒要给人脸色看？ 牛氏也懒得理会许二夫人在想什么，她只有一点想不明白：“既然是许家想要求娶我家孙女儿，怎的大嫂子还吩咐了，叫人把我孙女儿照着峥哥儿喜欢的模样来打扮？这是生怕峥哥儿不喜欢我孙女儿了，不肯去他祖母跟前开口？这也太小看人了！既然要求娶，就得做出个求人的样子来。怎么反倒叫我孙女儿讨好他？真真是不知所谓！” 许二夫人赔笑道：“我虽不知道这是怎么回事，但敢打包票，以我们家姑太太的性子，断做不出这种事来。即使是峥哥儿自己愿意了，求得他祖母松口，他也得再求得永嘉侯和老姐姐你点头，求得三姑娘她爹点头，才能把亲事定下呢。他哪里有拿乔的资格？还要人家姑娘讨好他？没这么大的脸！这事儿必定是底下人自作主张，想着姑太太的心事，才会悄悄儿做些小手脚，想着三姑娘若是得了峥哥儿的喜欢，峥哥儿主动跑去他祖母跟前开口，姑太太就不必出这个头了，心事也能得以圆满。说到底，不过是底下人荒唐罢了。回头我去跟我们姑太太说，不管是谁出的主意，都捆了来，让老姐姐责罚便是。” 这话牛氏心里倒是有几分相信的，撇嘴说：“就算是丫头们自作主张，也是大嫂子管束不严的错。我早听说，她跟前的几个大丫头厉害得很，平日里很能生事，如今可算见识到了。我也用不着捆谁来责打，只要大嫂子日后管得严些，别叫她的丫头再祸害到我们三房来就行。” 许二夫人干笑着答应了。 牛氏心里的疑问得以解开，也就轻松了许多。她有些好奇：“那日峥哥儿见过我们桑姐儿了，回去是怎么说的？这个把月里，我忙着照顾孙子，竟没顾得上别的。” 许二夫人有些踌躇：“这……” 牛氏见状，沉下脸来：“怎么？难道他还嫌弃我们三丫头不成？！” “怎么会呢？”许二夫人忙道，“三姑娘这般讨人喜欢，峥哥儿怎会嫌弃？他已是跟他祖母说了，道是三姑娘性情长相都十分中他的意，求着他祖母点头呢。他祖母嫌两个孩子年纪差得太多，怕峥哥儿将来受委屈，一直不肯松口。因她问了岫姐儿岚姐儿两个，得知三姑娘读书少些，只认得几个字，越发不肯答应了。峥哥儿便道，三姑娘如今年纪还小，从前认得字少不要紧，往后多读一读书就是了，最要紧的，还是两人性情合得来。因此，我们大老爷就说，让他多到这边府上来，与三姑娘多相处相处。若是性情果然合适，那峥哥儿他祖母就不能再违了孙子的心愿。如今祖孙三个正打擂台呢，一时半会儿的还定不下来。” 其实许二夫人还有一句话不敢讲，那就是许大夫人嫌弃秦含真，不仅仅是因为听说她读书少、文墨粗的问题，还嫌她是丧母长女，由祖母教养，祖母却又是个粗鄙的村姑。许大夫人认为由牛氏教养长大的秦含真，配不上书香世家许家的嫡长孙。只是这样的话，许二夫人如何敢说出口？只怕略露一点儿意思，牛氏就要翻脸了。 牛氏却是一脸的莫名其妙：“这话是什么意思？我们桑姐儿几时认得字少了？她从小儿就跟着我们老爷读书，《三》《百》《千》是极熟的，《诗》也读过，最近老爷还开始给她粗讲《论语》了。她在这边府里，与姐妹们一道上学，跟着曾先生学琴棋书画什么的，功课一向不错。二丫头四丫头两个年纪跟她相仿，又学得比她久的，还常常比不上她呢。曾先生夸她好几回了。怎么到了你们家的女孩儿嘴里，她就读书少了呢？” 许二夫人也有些懵：“这……岫姐儿与岚姐儿断不可能在这样的事情上头说谎的，何况峥哥儿当时也听见了，三姑娘亲口说的，说她只些许认得几个字……” 牛氏笑了，摆手道：“孩子谦逊知礼罢了。谁家这点大的孩子，才读了几年书，就满天下炫耀说自个儿多么有才呢？才名这种东西，都是外人夸的，不是自个儿炫耀出来的。就象我们老爷，从前年轻的时候也有才子之名，难不成是自个儿封的么？这样的客套话，你们家应该也是常说的才对，怎么就真个信了？” 许二夫人觉得脸上火辣辣的，连笑都有些勉强了。 牛氏又忽然收了笑，板着脸说：“也罢了，横竖这事儿不过是场闹剧罢了。大嫂子倒是一番痴心，只可惜我们老爷是断不能应的。妹妹回去也跟峥哥儿说一声，叫他别白费心思了。不管我们桑姐儿读了几年书，功课是好是歹，他与我们桑姐儿都不匹配，没有勉强作亲的道理。他有闲功夫，还是好好读书吧，将来也考个功名，学他父祖一般为官作宰的。前程这种东西，到底还是要自个儿挣出来，才是正道，总想着要靠裙带关系，成什么样子呢？” 她微笑着拍了拍许二夫人的手背：“好妹妹，你们家长房呀，就是习惯了这种歪门邪道，总想着要靠姻亲。不象你们二房，心思正，才是书香人家该有的规矩！” 许二夫人也顾不上脸红了，急急对牛氏道：“好姐姐，你别因为大嫂子的瞎话，就恼了峥哥儿。峥哥儿确实是好孩子，虽说年纪大些，也不会辱没了你孙女儿的。” 牛氏笑着摆摆手：“峥哥儿是好孩子不假，只是我跟老爷都疼孙女儿，桑姐儿的亲事，总要稳妥才行。如今我们家在京城里还算有些体面，想要给桑姐儿寻个好人家，不难，就怕将来我们家里不如现下风光了，亲家心思会生变，闹出些什么退婚的把戏来，岂不是害了孩子？所以呀，桑姐儿的亲事，我们还得好生看上几年，才能拿定主意呢。” 许二夫人这回是连笑都笑不出来了。 第271章 慰妻 秦柏人在东厢里，指点赵陌的功课，隔着窗子远远瞧见许二夫人带着丫头离开了，方才回到正屋里。 清风馆的院子只有一进，男女有别，为了方便妻子牛氏招待客人，他便暂时避到东厢来。所幸如今赵陌已经搬去了燕归来，东厢重新归秦平所有，两间屋子整理出一间卧室与一间小书房来。秦柏在这小书房里给赵陌上一会儿课，还是没问题的。 秦柏回到正屋，就看见牛氏一脸不高兴地歪坐在凉榻上，好象气呼呼的样子，他问：“这是怎么了？许二夫人说了什么不中听的话，让你生气了么？我想她未必如此没眼色吧？” 牛氏撇了撇嘴：“我原以为她是个值得结交的朋友，不曾想她也不是真心实意与我来往的。方才在这里，先是打探这府里的消息，想知道秦松为什么不露面，承恩侯府是不是失了圣眷什么的，后来我告诉她原委，她又开始不露痕迹地讨我的欢心，连他们许家的家丑都跟我说了。她还以为我看不出来呢，眼珠子滴溜溜地转个不停，这光天白日的，我又不是瞎子！” 秦柏挑了挑眉：“她都说了些什么？” 牛氏便把许二夫人的话一五一十地告诉了丈夫。 秦柏听完后，沉默了好一会儿才说：“大嫂子也是多心，如今一家人太太平平的，旧日的仇怨也都了结了，何必再生出事端来？许大哥多半有自己的私心在，不过是哄她罢了。我看她也未必不知道许大哥的用意，只是心里过不了当年毁约那一关，才想着叫小辈们弥补从前的遗憾。可这种事如何能强求？峥哥儿与含真本来也并不匹配，若是闹得两家生隙，岂不是更加糟糕？” 牛氏气道：“我看许家的人都把他家峥哥儿看得太高了，好象那是什么香饽饽似的。哦，只要他乐意娶，无论是谁家的女孩儿，哪怕是公主都乐意嫁，没有人挑剔他？真真是好厚的脸皮！” 秦柏笑笑：“峥哥儿确实不错，长得好，人也聪明，功课很不错，瞧着也是知礼的孩子。但许家家风摆在那里，他年纪又比我们含真大了五六岁，并不匹配。他家嵘哥儿的年纪倒合适，可惜是二房的，瞧着孩子也有些平庸，还不知道日后会如何。” 牛氏不以为然地说：“你方才也提到了，许家家风不怎么样，孩子再好也是不能许亲的。就象大嫂子，其实相处时间长了，我觉得她为人也算公道，知道是非曲直，把侄儿们教得也挺好的。她配秦松，着实是委屈了，偏她家里人就非要让她嫁。你说当年许家瞧着势头不妙，也没有性命之忧，顶多就是丢官罢了。大嫂子嫁不了你，也可以另找个门当户对的青年才俊，同样匹配。可那一家老少爷们为了自个儿能飞黄腾达，愣是把大嫂子许给了秦松这样的人。遇到这种人家，人再好又有什么用？峥哥儿是许家的孙子，就冲着这一点，他再有出息，我也不能把孙女儿嫁给他！” 秦柏听得笑了：“我本来就没打算答应，如今不过是许大哥一厢情愿罢了，他自家人还没说服呢，这事儿也成不了，且由得他去吧。” “不能就这样由得他去！”牛氏板着脸道，“一定要跟大嫂子说清楚了，这事儿没门！免得许家那个大老爷厚着脸皮，装作听不明白似的，叫他孙子继续找上门来献殷勤！” 秦柏笑笑：“你急什么？含真才几岁？还要好几年才到议亲的年纪呢，谁也不会那么失礼，这时候就上门来说亲的。听那许二夫人话里的意思，大约许大哥还得先说服了他夫人，然后再叫峥哥儿来我们面前献殷勤，好讨我们的欢心。只要到时候我们当作什么都不知道，也不明白他们的用意，一句话都不肯松口，时间长了他们自然就知难而退了。峥哥儿年纪比含真大得多，顶多再过两年就要议亲了，他没那么多时间可以耽误的。” 牛氏冷哼：“我不管，反正方才我已经跟许二夫人明言了，这门亲事我绝对不会答应！要是他们家真的装作听不懂，厚着脸皮缠上来，可别怪我不给他们脸色看！”还有一件事，她也听生气的，“大嫂子那边自作主张的丫头，就是曾经派到我们三房来的鹦哥吧？好歹还在三房侍候过小半年呢，竟然胆敢坑害我的孙女儿？这口气我咽不下去！回头我就去问大嫂子，她是怎么管教的丫头？！” 秦柏想了想，觉得直接上门去质问，太过破坏两房人的情面了，也会让许氏下不来台，便劝说妻子：“叫个丫头婆子私下去传个话吧，让大嫂子知道发生了什么事。只要她还不想与你生隙，必定会让鹦哥自行到我们面前负荆请罪的。如此一来，也省得事情在府里闹得沸沸扬扬的。含真一年比一年大了，若叫旁人知道了，这事儿与她的亲事有关，岂不是坏了她的名声？” 牛氏稍稍冷静了一点：“老爷说得也对，这种事儿确实不好宣扬。我就当作是给大嫂子和侄儿侄媳们留点脸面好了。再有下一回，我可是再不客气的！” 拿定了主意，牛氏又回复到恹恹的模样。她是真的诚心想要在京城寻个好朋友的，本以为与许二夫人性情相投，没想到对方会让她如此失望，心情都好不起来了。 秦柏见状，就劝她道：“你在米脂县时，又何尝有过几个知心的闺中密友？虽然你与县城里几位太太、奶奶们时有往来，但大多数人都只是面上情罢了。你就只当许二夫人也是这等友人，闲时来往一二，聊聊家常，说说闲话，打发打发时间，也就罢了。真心的好友也不是见一两次面，就能寻到的，总要来往个几年，交情日深，才知道对方是否值得真心结交呢。这时候急什么呢？不是说，闵家的婆媳也与你性情相投么？” 牛氏的心情稍微好了一点：“老爷说得也对。本来嘛，光想到她是大嫂子的娘家弟妹，我跟她来往，本就有些顾忌的。再怎么说，她也不可能撇开长房，跟我亲近呢。我日后就只当她是寻常亲戚，也没什么好伤心的。” 秦柏笑了：“你若是觉得长日无聊，不如随我出去走走？周祥年已经把京郊的庄子收拾好了，我带你去转一转，散散心，如何？” 牛氏有些心动，只是眼下天儿太热了：“大日头下的，我怕晒，也不想走远路，还是等天气凉快些再去吧？” 秦柏应了，又提议：“前儿我在宫里遇上一位旧交，他邀我过府去欣赏几幅古画。我记得他家有个园子，地方不大，但修得极精致，花木也好，就在什刹海那边，很是凉快。不如你随我到他家去一趟？他家太太是个极和气的人，就是身子不大好，少出门交际罢了，说不定你与她也能谈得来？” 牛氏笑了：“老爷好象就怕我在家会无聊似的。也罢，你既然一心劝我，我便随你出去走走。来京城这么久了，除了那回去见皇上，我平日连府门都少出，也该出门透透气，顺道瞧一瞧这京中的景致才是。” 夫妻俩就商量定了出门作客的时间，考虑到秦含真每日要上学，梓哥儿身体还弱，怕他出门会中了暑气，就不带孩子了。 秦含真上完了半天课，来清风馆吃饭的时候听说了这个消息，满心遗憾：“真的不能带我吗？”她也没怎么出过门呀…… 牛氏瞪她道：“带你做什么？你不是说上学有意思么？怎么还能偷懒？！” 秦含真小声嘀咕：“我也没说要偷懒，大不了过后补回来……” 秦柏正色对孙女道：“我知道你二姐姐每每有事不能上学，过后总会叫曾先生私下帮她把课补上。只是这么一来，未免太过劳累曾先生了。记得你先时还曾经为曾先生打抱过不平，怎么轮到自己了，就不知道体恤师长呢？” 秦含真有些讪讪地，脸也微微红了：“对不起，祖父，我知道错了。我再也不会说这样的话了。” 牛氏搂过孙女，嗔了丈夫一眼：“好好的怎么责怪起孩子来？桑姐儿才多大呢？小孩子贪玩不是再寻常不过了么？她不对了，你好好说她便是，她又不是不懂事只会胡闹的孩子，板着这张脸给谁瞧？！” 秦柏干咳了一声，转身去端起茶碗，喝了一口。 秦含真低下头去，偷偷掩住嘴角的笑意，见牛氏转回头来，忙端正了神色，力求一点儿异样都不露。 牛氏搂着孙女，疼爱地说：“别理你祖父了。长房那边送了新料子和新装册子过来，叫我们挑秋衣的式样。我瞧着里头有好几块料子都不错，正好给你做新衣裳，你挑一挑，看喜欢哪一块。”说着就叫百合把料子拿了上来。 秦含真答应了，看那一堆青青白白蓝蓝的浅色料子，想了想：“我夏天的衣裳不是青的就是绿的白的，穿那么久也烦了，还是挑些不一样的颜色吧。”她挑中了两块灰色料子，觉得质地很不错，手感软和，“就要这个好了，配上黑色和白色的料子做个搭配，应该挺好看的。” 牛氏却有些嫌弃：“好好的小姑娘，总穿这样老气的颜色做什么？况且八月底，你就出热孝了，也该挑些其他颜色的料子。” “出热孝？”秦含真有些不明白了，“我不是要守三年孝吗？至少也要守上二十几个月吧？” 第272章 邀请 到底是二十七个月还是二十五个月，秦含真自己也说不准，这主要是看各地的风俗习惯，京城基本上是守二十七个月，但西北那边好象二十五个月就可以了。不过有一件事她非常肯定，母孝是要守很长时间的。祖父秦柏给她讲过《三字经》里的内容，“五服”这一节里说得很清楚。 牛氏就解释给她听，按照古时的礼法，无论父孝母孝，都是要守上三年的，也就是二十七个月左右，但本朝开国的时候，朝廷曾经重新修订过律法，里头提到有一条，那就是父亲还在世，母亲先去世的话，儿女只需要守上一年孝就可以了，但如果母亲去世的时候，父亲早已没了，那就得老老实实守上三年。这个新规矩，刚推出的时候也有人非议过，许多读书人直接无视，私底下仍旧守上三年母孝，不过在一年热孝过去后，稍稍做些变化，只在私下谨守孝期的规矩，但不对外声张。这种事朝廷也管不了。 秦家如今领着朝廷的爵位，家中儿孙又在朝为官，自然不可能无视朝廷律令的。所以，若秦含真还在西北，秦柏还是区区一位教书先生，她守上三年，也无人说她的不是，反而会夸她孝顺。可如今秦柏既然成了永嘉侯，他的孙女就不能公然违抗朝廷律法了，原本要守上三年的孝，也要在满一周年后除去。 牛氏劝秦含真道：“这也没什么。你年纪还小呢，平日也不必出门。穿衣裳吃饭什么的，就照你习惯的来，吃得清淡些，穿得素淡些，谁又能管你？只是我想着，你这个年纪正是长身体的时候，不能光吃素菜。自打你进京后，身子稍微好些，就戒了荤腥。我知道你孝顺你娘，想要好好为她守孝，可就怕你身子骨受不住。眼下天热还罢了，到了秋冬天里，你要是还不肯吃点能补身体的东西，就怕你又要病倒了。自打去年你磕着了脑袋，大病一场，你的身子就伤了元气。别看平日里瞧着没事人儿一样，断比不得寻常孩子康健结实的。” 秦含真眨了眨眼：“原来是这样。既然是朝廷有律令，那我自然是要做个遵纪守法的人了。”说真的，要不是怕别人说闲话，她也不会自讨苦吃，只吃素不吃肉呀。还好祖父祖母都不是十分严厉的人，又一向疼爱她，在她身体不好的时候，主动劝她吃点荤腥，各种肉奶鱼蛋就没少过，否则她也不会好得这么快。现在既然不必守这些个规矩了，她也乐得轻松。 为了表示自己对这个变化并没有十分欢欣，她还是非常孝顺知礼的好孩子，秦含真还有些假假地表示：“这都是做给外人看的，私底下我还是吃得清淡些吧。除了身体所需有营养的食物以外，没必要弄什么大鱼大肉了。还有，我穿棉布衣裳挺舒服的，什么绸啊缎的，绣花缂丝之类的，也不必考虑。我又不出门，家常衣着舒适就好了。我也喜欢素雅一点的颜色。祖母别觉得灰色的料子就不好，搭配好看了，比大红大绿的都要别致呢。” 牛氏疼爱地搂过她，摸摸她的小脑袋：“好孩子，我就知道咱们桑姐儿最乖了。你既然觉得这个料子好，那就给你吧。我也瞧瞧你会配出什么花色来。若是果真好看，我也照着做一身好了。这个颜色，我老婆子大约也穿得起。” 秦含真笑得更欢了。 秦柏在旁微笑看着，嘱咐妻子道：“八月底出孝，叫人给含真备下两三套稍有点颜色的秋衣，预备换洗就是。那时节都快要入冬了，又要再做新衣裳，也不必浪费了。等到明年秋天，孩子长高了，今年做的衣裳也穿不上了。” 牛氏答应着，又想了想：“宫里先前赏出来的物件里头，不是就有小女孩儿穿戴的首饰么？也拿出来给桑姐儿好了。在咱们家里，这些东西除了她，原也没别人可用。” 秦柏点头。 秦含真就这么捧着一个精致的花梨木匣子回了明月坞，匣子里头装了一套小女孩用的珠花首饰，还有几件玉佩、玉环、玉镯子什么的，算是给她已经挺丰厚的私房再添上了一笔。 回到自己的房间，秦含真就把青杏与夏青都叫了过来，欣赏她刚得的首饰：“你们来瞧，这是宫里赐下来的东西，祖母刚才给了我，说是等出了孝后，出门作客或是遇到一些比较重要的场合时戴。我都不大认得这些是怎么戴的，镯子什么的我清楚，这个是啥？插头上的吗？但也太长了吧？”她拿的是一个足有一个半尺长的银丝镶珠花饰，连个能固定的簪针都不见，这要怎么戴呢？ 夏青看了就笑道：“这个是配双鬟用的。”她接过去，往秦含真头上比了比，“姑娘瞧，这两端各有一个小钩子，将花饰弯过来，绕着发髻，就象一个环似的，钩子扣上，就固定住了。若是您怕它晃一晃就会掉下来，就再寻个小簪子簪上，再稳妥不过了。” 原来是这样用的！ 秦含真恍然大悟，又兴致勃勃地拿起了一个玉环：“那这个呢？说它是玉镯子，太小了，说是戒指又太大，这能做什么用呀？” 这个连青杏也知道：“这是做禁步用的吧？我回头打个络子，再配上流苏，姑娘就能佩在腰间了。这个眼下也能用的，我去打个青白色的络子好了。” 夏青点头：“眼下天儿正热，拿青白色的络子去配，看着颜色也清爽。这个玉环真是好，姑娘瞧，它绿得就象是一汪湖水似的。这样的好玉，已经不多见了。我也就是在长房夫人那儿见过一个簪头，是这样好的玉，颜色还没有这个青翠呢。长房夫人等闲不会戴它，说是怕不小心摔坏了，再也难找绿得这么好、水头又这么足的美玉去。” 秦含真顿时连呼吸都放轻了两分，忙小心将玉环放回了匣子中，郑重盖好匣盖：“小心收起来吧，可别弄坏了，也要看紧一点，别让人摸了去。” 青杏笑着接过匣子，应了一声。夏青则道：“瞧姑娘说的，咱们家的丫头，哪个有这样的胆子？姑娘的首饰，谁还敢偷摸了去？”说完她也跟着青杏，一块儿把首饰匣子护送到里间柜子中去了。这样的贵重物件，她也是有些不放心的，盯着青杏稳妥地收藏好东西，又把钥匙贴身放好了，方才松口气。 莲蕊在门口唤夏青：“姐姐，松风堂的一位姐姐叫人来寻你。” 夏青从里间走出来：“人在哪儿呢？” 莲蕊身后冒出一个人来，探头望了夏青一眼，便又缩了回去。夏青顿了一顿，掀了帘子出去与那人说话，不一会儿回到屋中，跟青杏使了个眼色，便到秦含真面前说：“姑娘，松风堂里一位素来与我交好的姐姐有事寻我过去说话，我去去就来。” 秦含真爽快答应了：“你去吧，反正我现在也没啥事儿。一会儿午睡起来，我就做功课了。” 夏青笑着退下，又朝青杏看了一眼，便掀了帘子出去。青杏看了看秦含真，跟着出了屋子，不一会儿才回转，侍候秦含真松开头发，上床午休。 秦含真打着哈欠问：“夏青叫你出去做什么呢？莫非松风堂那边的邀请有什么不对？” 青杏扶着她在床上躺下，又燃了驱蚊安神的香，取了把扇子来，坐在床前的脚踏上，一边给秦含真扇扇子，一边低声回答：“是松风堂的画眉打发人来叫夏青过去。这画眉与她交情倒是寻常，但画眉是鹦哥的妹妹，找她也是为了鹦哥的事。姑娘不知道，端午的时候，许家来人，鹦哥奉命过来请姑娘和哥儿去枯荣堂与客人见礼，冲着夏青说了些荒唐的话。” 她把当日之事一五一十地给秦含真说了，才道：“那时候夏青姐姐觉得有些不对劲，但又不好跟姑娘说，便私下与我商议了。我觉得长房那边不管有什么用意，鹦哥的行径就很是不妥。姑娘年纪小，不懂这些，我便禀到老爷太太跟前去了。太太说了，会寻人打听的。只是后来遇上梓哥儿病了，家里人也没闲心去管别的。今日听说许二夫人到府里来了，还在清风馆坐了好一阵子，想必是太太那时从她那儿问明白了事情原委，左不过是许家想要高攀姑娘吧？许家到底是亲戚，便是有不妥当的地方，老爷太太也不好公然发作的，况且许家又不曾将事情明言。但鹦哥有错，咱们家自个儿就能罚了。鹦哥兴许是听到了风声，心里害怕了，才会请夏青过去。毕竟这事儿是夏青说出来的。” 秦含真还真不知道许家打过自己的主意，听得直皱眉头。她这个身体才八、九岁大，许家的许峥都十几岁了，要不要这么厚脸皮？她一想到当时许家两个姑娘穿戴都与她相似，都叫人说象是姐妹一般了，就更觉得身上鸡皮疙瘩直冒。 她对青杏吐嘈：“怪不得我跟许岫姐妹俩谦虚地表示，不曾读过什么书，只些须认得几个字，她俩脸上的表情就那么失望，好象我犯了什么大罪过似的。她们是觉得我学问不好，配不上她们哥哥吧？可谁会在第一次见面的时候，就显摆自个儿多有学问呢？更何况，她们哥哥既然这么厉害了，就不要委屈自己看上我这么一个乡下土妞了，这京城里有的是跟他年纪、才华都相配的好姑娘。我真是不明白，许家不是挺有出息的吗？书香门第哪，家里也是做高官的，许峥听说还是有名的小才子，他应该不愁娶不到媳妇吧？许家盯上我做什么？哪怕是盯上二姐姐，都更有成事的可能吧？还有那个鹦哥，她在我们三房也待过些时日，我往日瞧着她还好，真看不出她对许家这么推崇哪。居然想要我穿着打扮都合许峥的喜好？他许峥算老几？！” 青杏抿嘴笑道：“姑娘不喜欢，不搭理就是了。这府里一向是长房夫人当家，她娘家的侄孙子，自然是满府的人都只有说好话的了。” 秦含真撇嘴：“反正我不喜欢长房和许家的态度。本来还想，当亲戚处着就是了。但现在他们既然有了这样的想法，我以后还是远着些的好。” 第273章 内斗 夏青足足过了将近一个时辰才回来。这时候秦含真都已经结束了午睡，重新洗过脸，梳了头，坐在书桌面前练了好几页书法了。瞧见她进门，秦含真连忙把笔放下：“怎么去了这半日？没受气吧？” 夏青怔了怔，看向青杏。青杏微笑道：“你只管实话实说就是。我已经把事情始末告诉姑娘了。” 夏青呆了一呆，才跺脚道：“你怎么能跟姑娘说这些事儿呢？没得污了姑娘的耳朵！” 青杏有些不以为意：“我们姑娘聪明着呢，有什么能瞒得过她去？既然有人想算计她，她若不知情，日后万一上了别人的当可怎么好？反正姑娘想知道的事，我是断不会瞒着的。姐姐也别怕，你是立了功的，姑娘不会怪你。” 夏青哪里是害怕？她只是觉得这么做不大妥当。秦含真不过才八、九岁大，怎好跟女孩儿说什么亲事不亲事的？这些本来也不是女孩儿应该过问的。 但她这些时日里，早已被青杏驯服了，心中再无奈，也会照着青杏的话去做：“并没什么大碍。叫我的是松风堂的画眉，她是鹦哥的亲妹子。今儿她听说我们太太知道了端午那天，是鹦哥自作主张叫人照着许家峥哥儿的喜好打扮我们姑娘，就生了气，发话说一定要长房夫人给一个交代，她就慌了，忙去告诉了她姐姐。鹦哥把我唤去，想问是怎么一回事，当日的事是不是我告了状？我就照着青杏先前教我的说法答了她。” 秦含真听得好奇，看向青杏：“你是怎么教她说的？” 青杏微笑道：“我叫夏青姐姐跟她们说，当日因将姑娘打扮得格外清爽好看，我们太太瞧着喜欢，问是谁的主意，要赏呢。夏青姐姐这样的老实人，自然不会做出把别人的功劳揽到自己身上的事啦，因此就实话实说，道是鹦哥姐姐帮着出的主意。我们太太得知不是姑娘跟前人的功劳，反而是素来少往来的松风堂的丫头出主意，就觉得奇怪了，松风堂的人怎会知道我们姑娘有些什么衣裳首饰呢？这话问出来，夏青姐姐肯定要帮着鹦哥姐姐解说明白的，总不能让太太误会鹦哥姐姐存了什么不好的心思吧？便说是鹦哥姐姐提了要什么样的衣裳首饰，夏青姐姐从姑娘的衣裳首饰里挑出类似的换上。太太觉得这事儿很奇怪，鹦哥姐姐也未免太热心了，事关亲孙女儿，她少不得要多打听打听。这也是人之常情嘛，却也怪不到夏青姐姐的头上。” 夏青好笑地嗔了她一眼：“这是自然了，照你的说法，我处处都是为了鹦哥姐姐好，方才卖了她，她怎能怪我？她听了我的话之后，确实是一句话都说不出来，只能怪自己运气不好了，怎料到许二夫人上了一次门，就把她拆穿了呢？倒是她妹子画眉，抱怨了我几句，说当日三太太既然有异色，怎的我没提醒她姐姐一声？若是早有准备，如今也就不至于束手无策了。” 青杏冷笑：“这如何能怪到你身上？当日她是以长房夫人的名义吩咐的你，直到今日我们才知道是她自作主张。若真是长房夫人的主意，她不过就是听命行事罢了，我们太太要发作，也只会冲着长房夫人去，断不会跟她一个小丫头计较。如今既然说长房夫人并不知情，全是鹦哥在自作主张，那就只能罚她了。不罚她还能罚谁？谁叫她多管闲事呢？我们姑娘的婚姻大事，与她有何相干？要她操这个闲心！” 夏青叹了口气：“我与鹦哥姐姐在一处当差几年，也清楚她的为人。她对长房夫人是再忠心不过的了，处处都想着主子。她既然知道长房夫人的想法，必定要尽她所能地把事情办好的。不过……也很难说她是不是被人算计了。她才升上一等不久，在松风堂里是体面，但论在夫人跟前的恩宠，怕是还算不上心腹亲信。夫人心里即便是真的有了什么想头，这八字都没一撇的事，也不会对外声张。除了夫人的几个心腹大丫头，外人哪里有机会知晓？更轮不到她一个刚升一等的来操心了。我听画眉话里话外的语气，似乎是有人故意在鹦哥面前说了什么话，激得她抢先干下了这等蠢事，还自以为替长房夫人分了忧。若果真如此，这事儿不过就是松风堂内斗。姑娘，许家人，还有我们，都不过是棋子罢了。” 秦含真“啧”了一句：“把我们和许家都利用上了，就是为了打击一个松风堂的一等大丫头？这背后的人还真是大手笔。不过花那么大的功夫设套，劳师动众的，目标却只是一个鹦哥，这格局也未免太小了些。谁这么小里小气呢？” 青杏皱眉道：“这人到底是谁，定要揪出来才是！谁管他们松风堂里谁得势谁失势呢？平白无故拉扯我们姑娘做什么？这样的小人一定要狠狠给她个教训才行！” 夏青道：“还能是谁呢？松风堂里的几位姐姐都不是省油的灯，想必是哪一位看鹦哥不顺眼了，想要整治她一番吧？我们如今是三房的人，不好插手去管松风堂的事，还是算了吧。闹得大了，对姑娘的名声也有妨碍。反正有老爷太太在呢，他们不会叫姑娘受委屈的。” 青杏新近认了亲，对承恩侯府的人事情况有了更深的了解，倒是听说过松风堂里的一些内情：“长房夫人跟前的心腹丫头，就数鸿雁和喜鹊两个最得脸了。鸿雁与鹦哥交好，听说鹦哥随我们三房回了京城，才进府就被提了一等，妹妹画眉也补了二等，可是大大妨碍了喜鹊的好事呢。喜鹊原想着把自个儿的妹妹金雀提上来做二等的，再加上与鸿雁之间的恩怨，说不得便是她在背后捣鬼。这事儿也不难打听，回头我托人去问一声就是了。” 秦含真觉得奇怪：“真的能问到吗？你四堂叔原是在二堂伯跟前办事的吧？现在也准备要跳槽到我们三房来了。他能有办法打听到松风堂的消息？” 青杏笑笑：“我四婶原本是在松风堂出来的，而且喜鹊听闻与盛意居很是亲近，从她亲近的人那里打听些消息，想必不难。若有了准信，我定会禀报姑娘。” 秦含真点头，笑笑说：“其实我也不是非要跟大伯祖母的丫头过不去，但这种平白无故就有人算计到头上的感觉太糟糕了，我总要提防着些，省得人家这回算计一个鹦哥，就拿我做了伐子，下回要算计鸿雁或者别的什么人，就打上我祖父祖母或者我父亲的主意了。大伯祖母素来是个聪明能干的人，怎么能对手下的丫头如此纵容？” 长房的承恩侯夫人许氏据说原本是不知道这件事的，但三房牛氏寻的传话人很给力，不到第二天，她就听说了，吓了一大跳。 许氏自觉有些冤枉。她确实有心要促成秦许两家再次联姻，也觉得三房的秦含真不错，年岁是小些，但毕竟是秦柏唯一的嫡孙女呀！许峥年纪有些大了，但他远比许嵘要出色，只要他本人乐意，这便是一桩良缘。她相信凭着许峥的优秀，再费点水磨功夫，加上她从旁劝说，三房的秦柏还是有可能会应下这门婚事的。牛氏那儿兴许会有些麻烦，但若是把秦平也说服了，牛氏想必也不会反对下去。 可好好的计划，谁知道就因为鹦哥多说了几句不该说的话，触怒了三房呢？她更想不到，娘家弟妹许二夫人竟会在牛氏面前出卖了她与兄长，闹得如今局面尴尬不已。眼下三房已经知道了她的打算，还向许二夫人明言否决了联姻的可能，她便是有再多的想法，也只能放弃了。 但长房与三房同居于承恩侯府内，两房日后还要继续长久相处下去的，许氏不能跟秦柏、牛氏撕破脸！如今秦松已经失了圣眷，秦仲海、秦叔涛官位低微，没有圣眷正隆的叔父秦柏支撑，承恩侯府就真的要败落下去了！为了儿孙计，许氏必须要拿出个态度来。 许氏恨恨地训斥了鹦哥一顿，鹦哥哭成了泪人，磕头磕得额头都出血了，看得许氏心中不忍，但她还是硬下心肠，将鹦哥重新贬回二等丫头，又命其亲自到清风馆去给秦柏、牛氏赔罪。不过，考虑到事情牵涉到秦含真这位尚未出阁的姑娘，许氏也很有分寸地嘱咐下去，不许松风堂中人声张，连鹦哥前去清风馆赔礼，也要悄悄儿地去，更不许对任何人胡言乱语！ 也合该鹦哥走运，当她前去清风馆请罪的时候，正赶上秦柏带着妻子牛氏出门做客。鹦哥安静地留在馆中等候，午后秦柏夫妻回归时，牛氏心情极好，说今儿去做客的那家人，园子十分精致，饭食也很清爽可口，女主人温柔和气，知情识趣，孩子们也都知礼乖巧。由于心情太好了，牛氏见鹦哥来请罪，还一副狼狈可怜样，一把鼻涕一把泪地跪着表示自己错了，便也宽宏大量地饶了她。 牛氏只有一句话：“日后放聪明些，别操心旁人家的闲事了，若是胆敢再犯，我就把你从大嫂子那里要过来，直接卖到边城去做苦工！想必大嫂子也不会不给。” 鹦哥再次把头磕得咚咚作响，额上红肿了一大片。但她心里清楚，这事儿就算是过去了，她也在暗地里松一口气。 但是，三房这边是应付过去了，她鹦哥的心里却还过不去。这事儿是谁算计的她，她心里有数。此仇不报，这口气她无论如何也咽不下去！ 第274章 溜走 松风堂里的大丫头内斗，自然与秦含真不相干。她也就是偶尔从青杏或者夏青那里，听说一些松风堂里的八卦传闻，比如某个二等丫头为承恩侯夫人许氏熨衣裳的时候把新衣熨坏啦，又比如某个一等大丫头被人发现账目对不上啦，还比如许氏的某件贵重首饰莫名失窃又莫名重新出现在某个婆子的包袱里，以及某个小丫头不慎摔坏了许氏珍爱的茶具花瓶啥啥的……热闹非凡，真叫人看了一出出的好戏。 这里头种种八卦的来龙去脉，看官们还真是不大清楚，但从松风堂里短短时间内被处罚、开革的丫头婆子数量来看，也知道松风堂这一场内斗有多激烈了。三房上下只坐壁上观，偶尔提起的时候，都觉得咋舌不已呢。 兴许承恩侯夫人许氏也觉得这样下去不大象话，便用雷霆手段迅速将局势稳定下来，将种种乱相就此终止。而当风波平息之后，鹦哥仍旧未能重升一等，喜鹊却被罚了半年月钱，她妹妹金雀也被贬到三等上去了，鸿雁则因为助许氏平息事态有功，得了厚赏，双方算是斗了个旗鼓相当，又隐隐以鸿雁、鹦哥这边更占优势。因碍着许氏，双方终究还是暂时停了手，一时间倒也相当无事。 松风堂内斗只能算是长房的家务事，许氏大约是觉得先前鹦哥闹了一场，惹得三房不快，是自家理亏，便有意释出善意，与三房重修旧好。六月初九乃是秦含真亡母关氏的生祭，三房上下并无意大办，只是一家子到隆福寺里做了场法事，祭一祭便是。但许氏知情后，愣是把儿媳姚氏、闵氏给派过去做了陪客，又帮着安排法事事宜，差点儿连银子都帮着付了，还托了人情，请到隆福寺方丈与另一位京中名刹的方丈一同出面主持了法事，把关氏的这场祭礼办得体体面面。连宫里都被惊动了，太后、太妃打发人往祭礼上添了香，还赏了东西给秦含真。 这是难得的体面。秦柏事后带着妻子牛氏进宫去谢恩，还在太后那儿说了一会儿话。牛氏是头一回进宫，颇有些紧张，不过回家后就放松下来了，跟秦含真说：“太后娘娘与几位太妃、太嫔娘娘都是极和气的人，一点架子都没有。她们还说，等你出了孝，就让你也进宫去拜见呢。” 秦含真想想也跟着紧张起来了：“啊？真的要去吗？” 秦柏笑笑：“让你去便去，不妨事的。你才几岁？便是有什么失仪的地方，太后、太妃娘娘们也不会与你小孩子家一般见识。咱们秦家的儿孙，几乎就没有人没进过宫，你也会是一样的。” 这不一样吧？她又不是在承恩侯府长大的…… 不过秦含真想了想，也觉得没啥好怕的。她说来也是皇家的亲戚，皇帝又明显亲近小舅子秦柏一家。太后并非皇帝生母，自己也没有儿子，三十年来都跟皇帝维持着友好的关系，无缘无故自不会与秦家生隙，根本没有为难她一个小女孩的理由。她就当是去见见世面好了。不知道这座皇宫，看起来跟她去过的故宫有什么不同？ 这进宫之事至少也要等到八月底以后再说了，目前秦含真依然要继续过平静的日子。她每日上学、下学，做功课，陪祖父母吃饭，陪堂弟梓哥儿玩耍，见赵陌的时间倒是少了些。赵陌搬到燕归来已有些时日，不可能时时待在清风馆里了。就算秦含真去清风馆时看到他，他也多半待在书房里忙着功课，要等功课做完，才能歇一口气，与她聊上几句。 不过，赵陌在忙碌学习之余，亦有了不少收获。辽王府那边的下人终于赶到了京城，在佘家胡同的宅子里与赵陌见面了。主仆才分别一年，再见时已恍如隔世，彼此抱头痛哭了一番。赵陌一一询问过他们的近况，以及自己离开辽东后，辽王府内的变化，便让这些人暂时安置在佘家胡同的宅子里，等待他的安排。 赵陌只带了四个人回承恩侯府，分别是一个自小侍候他日常起居的大丫头，名唤青黛，大约十六岁上下；一个五十出头的婆子，人称费妈妈的，原是赵陌生母温氏身边侍候的人，不过因为她是内务府派到辽王府去的，温氏心里有些怵她，不曾安排什么要紧差事，几乎就是享清闲了，如今倒是派上了用场；另外还有两个小厮，一个是温家送来的阿兴，另一个是铁岭林场管事的小儿子，唤作阿寿的，暂时留在赵陌身边跑腿，平日就住在承恩侯府的外院。 至于赵陌从前视为心腹的小厮阿贵，因他身上的伤还未痊愈，便继续留在佘家胡同养伤。只是他这伤不轻，面容也有所受损，就算日后伤势痊愈，也不合适继续留在赵陌手下跑腿了。赵陌与他私下商量过，定了日后让他去皮货店里做个账房。虽然林场那边来的人里头，有适合做皮货店掌柜的人，但赵陌还是需要留个亲信在店里做监管的。有阿贵看着皮货店，赵陌也能放心。 皮货店的店面，秦柏已经交代人收拾出来了。大同那边张万全来了两回信，议定了会在八月前把头一批皮货送到京城来，若是卖得好，日后便会长年给赵陌的皮货店供货，万一供应不上，温二爷就是他的可靠后盾。眼下赵陌从父亲那里挖来的几个人正忙着培训店内使唤的伙计，预备着中秋过后便开张了。 而佘家胡同的宅子前头的店面，则顺利地在秦柏的牵线搭桥下，租给了休宁王的嫡长子，现如今由他派来的管事主理，开了一家文房用品店，走高端路线，卖的都不是便宜货。眼下店才开张几日，生意只是平平，不过三年的租金是早已落到赵陌的口袋里了。 眼见着赵陌的人生规划进行得顺利，秦含真也为他高兴。赵陌还要把银票交给她保管，她这回就拒绝了：“赵表哥也要留些银子在身边，预备着有需要的时候可以用。你如今不是一个人了，身边还有好些随从奴仆在呢，没点银子在身边不方便。” 赵陌想了想，觉得也对，就没再坚持。他的皮货店还未开张呢，手下二十几口人的衣食总不能指望舅爷爷秦柏供给吧？况且如今有费妈妈与青黛看守着他在燕归来的屋子，也无须担心财务会有失窃之虞了。倒是如今人多眼杂，他还得瞒着身边人，不让青黛她们对他把财物交托给秦含真保管一事说闲话才是。 青黛与费妈妈怎么可能说什么闲话？她们才来不到两日，就已经认清了形势。小主子赵陌明摆着与永嘉侯祖孙亲近，又常与秦含真在一处，她们何必多嘴呢？小主子如今受了辽王府大公子赵硕的嫌弃，地位不稳，若再失去国舅爷这条金大腿，日后哪里还有什么好日子过？她们这些侍候的人，就更加前途不明了。别说赵陌与永嘉侯一家亲近，她们不会多嘴，哪怕是赵陌与永嘉侯一家生了口角，她们还要从旁劝解呢。这都是为了她们小主子的前程着想！ 赵陌察觉到了身边人的态度，便越发没有顾忌，放心大胆地亲近秦家三房了。他是一有机会就要跟秦含真说话聊天的，秦含真的事，几乎没有他不知道的。就连许家与鹦哥先前的那一出闹剧，他也清楚得很。除了他私下探听到的消息外，事情的真相基本是秦含真说给他听的。 周围的人也许会觉得闺阁中的女孩儿不该把婚事什么的挂在嘴边，所以顾虑着不让秦含真提起，但她真一点儿都没觉得这有什么关系。她才几岁呢？如果真的因此就产生了绯闻，相信的人才是笑话呢！ 赵陌十分不喜许家人的行事。眼见着许家人在沉默了十来天后又重新出现在承恩侯府里，许二夫人还带着侄儿媳妇许大奶奶跑清风馆找牛氏说话业了，赵陌就更觉得难以忍受了。他在东厢私下对秦含真说：“许家人还来做什么？莫非要装没事人儿？当日舅奶奶说得那么清楚了，若他家还要提什么婚事不婚事的，脸皮就未免太厚了！” 秦含真笑着说：“他们是长房的亲戚，爱来不来。我祖母心里有数的，只是跟他们保持面上情罢了，才不会理会什么婚事不婚事的呢。不过我也觉得许家人很不简单，即使明知道不会得好脸色，也要硬着头皮过来交际，这份勇气还是很值得人敬佩的。” 赵陌冷冷一笑：“有什么值得敬佩的？这样的人表妹应该多加提防才是！人若是还要脸面，行事便总有个限度，不会做出太过分的事来。但许家若是为了达到目的，什么屈辱都忍了，半点儿不放在心上，天知道他们还会做出什么事？连脸面、名声都不在乎了，世上还有什么是能约束住他们的？” 秦含真听得也严肃起来了：“这么说也对。这样的人确实应该少来往。”可惜了，她本来觉得许岫、许岚性格还可以的，也许能成为朋友。但两家人立场上存在差异，她们成了朋友，相处起来反而会尴尬，所以还是算了吧。 赵陌见她同意自己的看法，又笑了，这回笑得很暖：“许二夫人与许大奶奶在正屋里，不知会不会顺势提出要见你。表妹不如避上一避吧？等她们走了，你再回来不迟。”看，他都宁可减少与秦含真在一起说笑的时间了。 秦含真点点头，打量了正屋那边的动静几眼，便悄悄儿溜走了。有赵陌在廊下替她做掩护，她的逃走计划挺顺利的，就是把青杏给落在了清风馆，有些个遗憾。但青杏在西厢里头，若叫她，正屋里的人就听见了。秦含真决定回头再打发人来唤青杏回去。 她顺利溜进了二门，回到明月坞门前，正打算进门呢，就瞧见大堂姐秦锦仪打扮一新，从桃花轩院门里出来。姐妹俩打了个照面，秦含真无心与秦锦仪多言，便只是笑笑，照着礼数打了个招呼：“大姐姐好。” 她原本打算打过招呼就进院子去的，谁知秦锦仪却叫住了她：“三妹妹这是从哪儿来？”脸上的表情很是古怪。 第275章 怼上 秦含真跟秦锦仪怼过一场，心里对这小姑娘半点好感皆无，见对方执意要维护一个虚假的好姐姐形象，总是装健忘症跑她面前晃，说些姐妹友爱的话，就觉得对方心里在藏奸，日后迟早是要搞事情的。 不过，在现在这个年代，亲戚族人上头不兴撕破脸。何况秦锦仪处处摆出稳重好大姐的架子，也能赢得长辈们不知是真心还是假意的夸奖。秦含真没兴趣给自己弄个不知礼数的名头，所以秦锦仪要装时，她也会陪着做做戏，与对方做一对虚情假意的好姐妹。至于私底下，那是能不接触就不接触，也省了演戏的力气。 因此眼下秦锦仪主动叫住她，似乎想要跟她聊几句话，她便也露出了微笑：“我刚从清风馆回来。大姐姐这是要出去？回福贵居吗？” 秦锦仪笑笑，那古怪的表情还是没有消失：“三妹妹怎么这样早就从清风馆回来了？我听说三叔祖母那儿正有客呢。三妹妹就不帮着三叔祖母待客么？” 秦含真耸耸肩：“待什么客呀？不就是亲戚串门子吗？长辈们说的话，我一个小孩子也插不上嘴，所以祖母没叫我去，我索性回来做功课了。曾先生今日新布置的功课我还没做呢，要是明天上课的时候拿不出来，定要挨先生骂的。”她又一脸天真地问秦锦仪，“大姐姐，你做完功课了吗？” 秦锦仪哪里有心情做功课？她下学回来就听说许家来人了，本想寻个借口跑到松风堂去，说不定还能争取到在那里用饭的机会，与许家女眷们多接触接触，可去了松风堂，才到门口就被挡回来了。承恩侯夫人许氏跟前的一个二等丫头对她说，许氏有客，正在商议正事，眼下没空见她，让她晚些时候再来。这叫她如何应对？难道还能硬闯进去打扰不成？只好暂时退却，另寻机会了。 如今她听说许家的女眷在松风堂吃过午膳，小歇片刻，便改道去了清风馆。若是这个机会她再不能把握住，今日就不可能再见到许家人了！ 秦锦仪心里清楚，若她真想要跟许家女眷遇上，此时就不该把时间浪费在三堂妹秦含真身上。可她不知为何，就是忍不住想要拦住秦含真，说上几句酸话，若能奚落对方几句，那就再好不过了。许家兴许不曾有过明言，许氏也勒令过松风堂的人不许在外胡言乱语，但流言这种东西，不用铁血手段，总是拦不住的。她听到了些风声，知道许家看上了秦含真，想要为许峥求娶，秦含真的祖父母没答应。秦锦仪心里真是打翻了五味瓶，既心酸许家宁可为孙子求一个年纪小六岁的乡下丫头，也想不到她这个无论年岁相貌才学都与许峥更匹配的侯门千金来。 秦锦仪没有回答秦含真的话，只是盯着她那张尚嫌稚嫩的小脸，心想从前怎么没发现？三堂妹肤色白晳水嫩，小脸尖下巴，双眉弯弯，鼻梁挺直，一双水杏般的眼晴明眸善睐，樱桃小嘴是初开的春花一般粉嫩的颜色，双颊透出浅浅的绯红，怎么看怎么讨人喜欢。从什么时候起，三堂妹从神色苍白瘦削的土妞变成了眼下这般美人胚子的模样？尽管眼下还未长开，但只需再过几年，就能瞧出日后会是何等美貌了。 怪不得传闻说，许峥见过秦含真一面后，便答应了亲事，还主动到祖母许大夫人面前恳求了。 秦锦仪心中酸涩更浓了，鬼使神差的，她便对秦含真道：“三妹妹且别管什么功课不功课的了。我们姐妹上学，原是为了学习规矩礼数，懂得道理廉耻。若是这些没学好，便是功课做得再好，又有什么用？我听说了一些传闻，深觉不安。妹妹年纪还小，先前又不曾上过学，因此对规矩礼数不大清楚，也是有的。但妹妹如今已经是这侯府的千金了，就该多为我们家的名声着想，一些不该做的事，不该有的念头，还是要趁早改了才是。免得叫人知道了，私下议论，说我们秦家出来的女孩儿不懂什么叫礼仪廉耻，那岂不是辱没了先人？” 秦含真挑挑眉，不明白秦锦仪这是在发什么疯，但她从来就没有当面被人打上门却忍气吞声的习惯，便收了笑，冷声问对方：“大姐姐的话说得好糊涂，你到底想说什么？我怎么就不懂得礼仪廉耻了？” 秦锦仪垂下眼帘，抬袖掩口：“我也是听别人议论的，说……说三妹妹这点年纪就开始为自己的婚事操心了。未出阁的女孩儿怎么好想这些事儿？三妹妹还是改了吧。” 秦含真冷笑一声，有几分明白秦锦仪为什么要发疯了：“大姐姐听谁议论的？这是什么莫名其妙的话？大姐姐听了，当场就该把那人骂回去才对。如今真是什么阿猫阿狗都能编排秦家女孩儿的闲话了。大姐姐不是总说，你是我们的好姐姐，一向对我们这些妹妹十分关心爱护的吗？为什么没有骂回去，反而因为别人乱说的话，就跑来责备我了呢？” 秦锦仪的眼帘垂得更低了些：“我并不认得那是谁，只是空穴来风，未必无因。旁人无缘无故，怎会说妹妹的闲话？必是有缘故的。妹妹行事谨慎些，别叫人拿住了把柄，也就不必怕了。我也是好心为妹妹着想，妹妹可别见怪。” “我为什么不能见怪？”秦含真拉下了脸，“大姐姐嘴上说关心我，但听到别人说我的坏话，既不去弄清楚那是谁，也不帮我骂回去，反而第一时间认为定是我做错了，才会惹得别人说嘴，可见这关心也没几分真心。你若是真心为我着想，就不是在这里帮着外头不知所谓的人来责怪我，而是告到长辈们跟前，请他们为我出头去抱不平了。我本来就没有把柄，也没什么行事不谨慎的地方，不怕人说！” 秦锦仪的胗色有些难看，勉强挤出一个笑来，正想要开口，就被秦含真抢了先：“其实这世上无缘无故就看不得别人好的人多了去了，想必是有人妒忌我了，才会乱编些子虚乌有的事，在人前胡说八道吧？这样的人以为用这种法子坏我的名声，就能把我比下去了，却不知道，自己做这等丑恶的事，其实也显露了自己丑恶的嘴脸。如此为人，跟我比差得远了。世人都是有眼睛的，知道谁是珍珠谁是鱼目。就算鱼目拼命往珍珠身上泼污水，珍珠也还是珍珠，鱼目也依然还是鱼目。”秦含真冲着秦锦仪笑了一笑，露出标准的八颗牙齿，“大姐姐，你说是不是呀？” 秦锦仪拼命在袖口里握紧了双拳，才忍下了发火的冲动。秦含真说的话，句句打在她心上，让她觉得秦含真说的其实就是她。她想哭，也想要骂人，她明明是颗珍贵无比的明珠，怎么就成了秦含真嘴里的鱼目？！没教养的乡下丫头，也敢瞧不起人？！ 然而，秦锦仪知道自己不能怒，她没有立场。一旦露出丝毫怒意，就等于是承认那些闲话都是自己编排的了。她只能强自挤出了一个笑容，继续对秦含真说：“就算三妹妹说得再有道理，人言可畏，你也当小心些才是。别人既然这样说了，三妹妹避避嫌就好。” 秦含真道：“我又没做过什么亏心事，如何避嫌？一旦避了，岂不是等于变相承认自己理亏了吗？这样不打自招的蠢事，我是不会做的。倒是大姐姐……”她盯着秦锦仪看，“你是什么时候、在什么地方听到这些闲话的呀？既然听到了，也不认得对方，难道就完全没想过要去认一认人，或是问问别人那是谁吗？别人说你妹妹的坏话，你装没事人躲过去就完了？” 秦锦仪干笑：“这……其实那是旁人家的下人，就算问了，也没几个人知道的，何必得罪人呢？” 秦含真叹了口气：“可见在大姐姐心里，是宁可我被人冤枉了，也不想得罪旁人家的下人呢。我这个妹妹还真没什么份量。” “我不……”秦锦仪忙开口辩解，却又被秦含真打断了：“大姐姐是在谁家听到的？那一天？我请长房二伯母帮着打听，总能打听清楚是谁这么碎嘴。这事儿我一定要问个明白才行，不然有人在暗地里说我的坏话，我还一无所知，日后吃了亏，不是很冤枉？一定要让长辈们出面，替我教训这些没有口德的混蛋！” 秦锦仪怎么敢说出个具体的时间地点来？若秦含真真个请动了姚氏去打听，上门一问，她不就穿帮了？就算她到时候强自辩解，说对方只是嘴硬不肯认，她也把人给得罪了，日后的名声也要受到影响。因此她只能干笑着劝秦含真：“算了吧，三妹妹何必将事情闹大？改日我再遇到那人，私下与她说一声，叫她别再乱说，也就是了。” 秦含真看了她一眼：“大姐姐说上一句，人家就能听？既然是这样，当日你为什么不说，只装没事人？可见大姐姐心里没我了，连这一句话的事，都嫌麻烦，不肯帮我呢。” 秦锦仪干巴巴地说：“不是的，三妹妹误会了，我就是……我就是一时没想起来……” 秦含真盯了她几眼，直看得秦锦仪心虚，目光闪烁地避开了她的视线：“三妹妹看着我做什么？” 秦含真笑笑：“大姐姐宁可自己去找人，也不愿意告诉我是何时何地听到何人说我的闲话，真不知道是大姐姐觉得那人比我这个妹妹更重要，还是并没有这么一个人，全都是大姐姐自己瞎掰的。” 秦锦仪心下一颤，干笑着说：“三妹妹何出此言？姐姐委实冤枉得很，我原也是为了你着想啊……”说着就掩面哽咽起来。 秦含真丝毫不为所动：“反正啊，你给我的感觉就是这样。我也不曾听到别人这样说，全都是大姐姐自己在讲。你若是执意不肯说出那人是谁，不是在说谎，就是在维护对方了。我日后听到有旁人说这样的话，只当是大姐姐有心要害我。到了长辈面前，我也有话可说。” 她转身就进了院子，留下秦锦仪一个人站在原地，深切地感受到了，什么叫搬起石头砸自己的脚。 第276章 委屈 秦锦仪万万没想到，她百般狡辩，想把事情给混过去，秦含真竟然会兜兜转转地把责任又重新算回到她身上！眼下她最害怕的，就是秦含真真的跑到长辈们面前告她一状。她那点谎言，只需要略加追问，便会露馅的。她能在秦含真面前推说记不清、记不得了，难道在长辈们面前，也能这么说吗？ 况且她这些时日里，出门的次数有限，都去了什么人家，见了什么人，都是有数的。倘若承恩侯夫人许氏或者永嘉侯夫人牛氏这两位长辈有心要查问，无论是这些人家还是跟她出门的下人，都断不敢拿谎话搪塞。到时候查出了真相，她便连这些人家都要得罪了，更别想还能保住好名声！ 秦锦仪只觉得太阳晒得她头晕眼花，背上却冷汗直冒。她真恨不得追上秦含真，求对方不要到长辈跟前去告状，可万一秦含真执意要追问原因呢？她要如何回答？果然……她今日兴许是中了暑，昏了头吧？她从一开始，就该直接与秦含真告别，往清风馆去寻许家女眷的，为什么要对秦含真说这些莫名其妙的话？！ 秦锦仪的眼圈都红了，忽然听得身后传来脚步声，却是她的丫头弄影。她方才出来，想起漏带了一把团扇，就打发弄影回去取了，因此才会在院门外独自碰上三堂妹秦含真。 秦锦仪紧张地盯着弄影看：“你刚才都听到我们说什么了？！” 弄影露出了疑惑的神色：“姑娘在说什么呢？我刚从屋里出来呀？姑娘方才是在跟什么人说话么？您怎么脸色这样苍白？可是身上有不适？” 秦锦仪暗暗松了口气，强自笑道：“我没事，方才并没有跟什么人说话。” 弄影微笑着送上一把团扇：“姑娘要的可是这一把扇子？” 秦锦仪现在哪里有心思管什么扇子？随手接过，就往二门方向去了，并没有看到弄影脸上露出松一口气的表情。 因着秦锦仪心中还挂念着与秦含真的口角，有些心不在焉地，一时没留意，出二门的时候，差点儿没跟迎面而来的人撞上。 秦锦仪吓了一跳，弄影快步上前扶稳了她，主仆俩抬头望去，原来是许二夫人与许大奶奶。她们正站在二门外，预备着进来，差点儿撞上秦锦仪的，却是引路的丫头，记得是松风堂的人，一旁还站着守二门的婆子。 许二夫人与许大奶奶这是离开清风馆了？！秦锦仪心下懊恼不已，她果然不该与秦含真纠缠的，若是早一步过来，也就不会失去与许家女眷坐下来说话的机会了！ 但无论秦锦仪心里如何懊恼，面上还是要保持微笑的：“许二夫人，许大奶奶，您二位这是要回松风堂去么？” 许大奶奶微微一笑：“是啊。秦大姑娘怎么在这里？这是要去福贵居看你母亲？” 从桃花轩去福贵居，从二门外走，固然没问题，但未免有些绕路了。可此时此刻，秦锦仪又不能说她是打算去清风馆的。因为她去那里，目的只是为了眼前这两位许家女眷。既然她们都离开清风馆了，她又何必再多此一举？ 因此秦锦仪就改口说：“不是，我就是闲着无事，随便走走。”又道，“您二位既然要去松风堂，我给你们领路吧？” 许大奶奶怔了怔，随即继续微笑着说：“不必劳烦姑娘了。我们在这府里也算是常来常往，认得路。” 一旁许二夫人则淡淡地说：“我们回松风堂去，跟姑太太打一声招呼，就要告辞了。今儿来府上坐了半日，也该是时候回去了。秦大姑娘自便吧，不必理会我们。只是天儿这样热，大姑娘即便闲着无事，也还是别顶着太阳四处乱走的好，倘若中了暑气，岂不麻烦？” 她带着侄媳妇，跟着引路的丫头径自走了。秦锦仪想要跟上去也不是，任由她们离开，又觉得心有不甘，纠结着纠结着，半天都没挪动脚步，看得守二门的婆子一脸莫名，歪着头问她：“大姑娘，你可是要出二门呀？” 秦锦仪气恼地瞪了她一眼，转身就往松风堂的方向走。她告诉自己，她并不是厚着脸皮要去松风堂跟许家二位女眷说话，她只是想借道松风堂前的穿堂，往福贵居去而已。当然，若是在途中遇上许家人，那也是她与她们的缘份。 可惜，她与许家人的缘份，似乎并不是很深。她到达松风堂院门口的时候，故意放慢了脚步，却不见方才声称马上就要告辞走人的许二夫人与许大奶奶的身影。松风堂院门处有长房的婆子把守，当着她们的面，秦锦仪也没法守在门口傻等，只能不甘不愿地慢慢踱步过去，又再依依不舍地穿过穿堂，回头再张望几眼，方才往福贵居去了。 福贵居中，小薛氏正在吩咐丫头新做的秋衣要什么样的料子，瞧见女儿进门，脸上就露出了笑容：“怎么这时候过来？外面太阳晒着呢，等日头偏西了再出门，岂不更凉快些？”又吩咐丫头送茶水与新湃的果子过来。 秦锦仪无精打采地坐下了，脸上不由自主地露出了忿忿的表情。小薛氏吩咐完秋衣的事，把丫头打发下去，瞧见女儿这模样，就问：“你这是怎么了？又是谁惹了你？” 秦锦仪怎么肯说实话？推说：“没事，只不过是天儿太热了，没有精神罢了。”又起身要走，“我去看看祖母。” 小薛氏叹气道：“你祖母先前过来了，这会子正在厢房里歇午觉呢。兴许是早上起得早了，她精神不太足，睡到这会子还没醒。你过去看看她也好。” 秦锦仪胡乱应了一声，低头就出去了。弄影本想跟上，却被小薛氏叫住：“你们姑娘怎么了？” 弄影笑笑：“奴婢也不知道。兴许是跟什么人拌嘴，没有拌赢，因此心里生闷气了吧？” 小薛氏皱皱眉：“左不过是跟她那几个妹妹闹别扭了。她是姐姐，又比她们大了好几岁，怎么偏就这样气性大，连让都不肯让呢？”她没有再追问下去，反正不过是小孩子家的口角罢了。 不一会儿，秦锦仪回来了：“祖母睡得正香呢。” 小薛氏点点头，示意她在自己对面坐下：“你可是又跟哪个妹妹拌嘴了？不然怎会拉长了脸过来？” 秦锦仪连忙望向弄影，表情惊疑不定，但弄影回了她一个疑惑又无辜的表情，她只能按下心中的疑惑，开口吩咐：“弄影，你先出去。” 弄影应声行礼退了下去。小薛氏也把自己的丫头摒退了。 秦锦仪这才红着眼圈对母亲说：“都是三妹妹的错！我……我不过是好心提醒她一句，叫她守规矩些，她就说了一大通我不是真心爱护妹妹的话，反说我有了不是。我……我心里委屈得很！” 小薛氏叹道：“你们姐妹间的口角，我也不细问原委与经过了。你虽是姐姐，但三丫头本不是你亲妹妹，又不曾与你交好，我们二房与三房更是素有嫌隙，无事你招惹她做什么？你不招惹她，哪里会惹来这场不痛快？” 秦锦仪咬唇：“我只是……看不惯她罢了。难不成我做姐姐的，瞧见她有了错处，还教训不得她了？！” 小薛氏又叹：“谁叫你多管闲事？她自有祖母管教，便是真有了错处，也用不着你来操心。况且你的性子，母亲还不知道么？你本就与她有隙，也不知道她是哪里惹得你不快了，你无事还要挑剔她，摆出长姐的架子来教训她。她与她祖母都是得势不饶人的性子，会忍气吞声才怪！你又不是没吃过亏，为什么就非要一再犯糊涂？！” 秦锦仪忿忿地扭开头去，眼眶里很快就积攒了两泡眼泪，眼看着就要掉下来了。 小薛氏见女儿如此，放缓了神色：“你不说，我也能猜出缘故来。必然是近日府里传言，说许家有意与三房结亲，为许峥求娶三丫头，你心里不高兴了。你素日也没露出痕迹来，只在端午那一日有些个失态。旁人兴许只是嘀咕两声罢了，母亲却看出了你的心事。许峥确实是个好孩子，京城里仰慕他的名门千金不少，难怪你也会生出同样的心思来。可你也要想想，我们家与许家本来就算不上门当户对，而且你祖母与长房夫人多年积怨，许家与我们二房一向少有往来。他家真要为长孙寻亲事，又怎会看上你呢？” 秦锦仪的眼泪这回是真的掉下来了。她抽了抽鼻子，委屈得不行：“母亲，我哪里不好了？家世、相貌、才学？我也是侯门千金呀，我跟许家也是亲戚，我也要唤许峥一声表哥的。他家凭什么看不上我？！” 小薛氏叹了口气，摸摸女儿的头，安抚道：“就算许家愿意，你祖母也不会点头的。你还是早些忘了许峥吧。” 秦锦仪心中不由自主地生出几分对祖母薛氏的怨恨来。 说曹操，曹操就到了。薛氏懒懒地从门外进来了：“睡了这半天，腰都酸了。仪姐儿过来啦？”瞧见秦锦仪眼圈通红，吓了一跳，“这是怎么了？怎么哭起来了？” 小薛氏忙笑着起身扶婆婆上座：“不曾哭，仪姐儿方才被风吹得眼里进了沙子，揉了两下，眼圈就红了。” 秦锦仪咬着唇，低头拭了泪，起身立在一旁，算是默认了母亲的说法。 “别揉得太用力，当心揉破了皮。”薛氏随意往椅子上一坐，“过些天就是太子妃的寿辰了，我们还要进宫去贺寿呢。若是到时候你脸上有什么痕迹，就不好了。” 小薛氏笑问：“今年的寿礼还是照着往年的例么？” 薛氏点点头，忽然笑了笑：“给仪丫头多做两身好衣裳，再打几件新首饰。今年带着她进宫，一定要让她在宫里露个脸，讨太后娘娘的欢心才是。” 小薛氏不解：“这是为何？” 薛氏得意地道：“蜀王父子进京来了，听说蜀王的小儿子时常到太后跟前去尽孝。若是我们仪丫头得了太后的欢喜，说不定还能嫁给这位贵公子呢，那可是上上等的好姻缘！” 第277章 盘算 秦锦仪听到祖母又提起自己的婚事，脸立刻便红了一红。依照礼数，她这时候就该避出去的，可想到事关自己的终身，听祖母的口风，似乎看中的又是一位贵人，她便挪不开腿了，只低着头细听祖母薛氏与母亲小薛氏交谈。 小薛氏有些担心地看了一眼女儿，心里不是很赞成婆婆总是在女儿面前提婚事。女儿不过是十几岁的小姑娘，成天听着旁人说这个人家好，那位公子体面，就是没心思，也要生出些不该有的心思来了。 然而，秦家二房素来是婆婆薛氏做主的，她这个儿媳即使是亲侄女，也说不动婆婆改变想法。小薛氏只能顺着薛氏的口风开口了：“太太怎么忽然提起蜀王父子来？先前……您不是说燕归来里住的那个赵陌就很不错么？” 提起赵陌，薛氏就一肚子气：“别提了！那小子也不知是真傻还是装糊涂，仪丫头这个把月里没少在他院里转悠，他愣是一句好话都没有，甚至连屋子都不叫进去坐一坐。他既然不识好歹，我们还理他做什么？！” 秦锦仪听了这话，头垂得越发低了，脸上的红晕从两颊蔓延到了颈后，这不是在害羞，而是在羞恼。 自打赵陌搬进了燕归来，她就借口要去考察庶弟秦逊明年要搬去住的地方，时不时往燕归来去一趟。可是，赵陌因为要跟在三房的秦柏身边学习，每日几乎要在清风馆待整个白天的时间，不然也会出门去办事、会友。他一大早就离了燕归来，不到晚饭不回来，还经常吃过晚饭，天都黑了，才返回自个儿的屋子。秦锦仪若是白天过去，十次里有九次是要扑空的。 若是晚上去……那边两个院子里都是人，长房的秦简、秦素、秦顺都在，还有许多侍候的丫头婆子。秦锦仪实在拉不下脸，当着这么多人的面去找一个外男。就算是拿弟弟做借口，承恩侯府中知道她看不起庶弟的人也大有人在。到时候她但凡说错一句话，走错一步路，长房的人断不会放过这个笑话她的好机会！ 秦锦仪只能尽量在白天过去，偶尔可以在听说赵陌提前回院的消息后，赶在傍晚时跑一趟。她可以借口说刚刚从明月坞出来，正预备要去福贵居陪父母用膳，顺道瞧一瞧弟弟的屋子，也可以向父母汇报一声。 但赵陌每次态度都是淡淡地，从来不会请她进门去坐一坐，喝杯茶。若是在院子里遇上了，他就点点头，算作行礼，便抬脚走人，一点儿待客的礼数都不讲。秦锦仪也没脸主动开口说要进屋去，只能装模作样地在厢房里站上一站，就要走人了。 前几天她一时不忿，想要装作拐了脚，好让赵陌开口请她进屋去休息一下，谁成想赵陌直接装没看见！由得她在院子里叫疼，他也在屋里坐得很稳。她让画楼去赵陌的丫头青黛面前装可怜，借张椅子坐一坐，借个伤药涂一涂，其实就是想顺势进屋去。青黛却直接搬了一张圆凳到院中树下请她坐，又叫人去福贵居报信，让人来接她。吩咐完这些事后，青黛就一直站在她身边相陪，上茶上点心还陪聊，害得她祖母想要寻机责怪赵陌对她这个伤患漠不关心都做不到！人家占着理，天都快黑了，外男怎好与未出阁的闺秀见面呢？叫个丫头来陪着，才叫合乎礼数。 那日祖母薛氏见势不可为，本想借机拖一拖时间，好跟赵陌混个脸熟，偏隔壁折桂台的秦简得了信，带着秦顺过来了，又有姚氏那边派来询问的婆子，不等薛氏开口，便要叫几个有力气的媳妇子合力将秦锦仪抬回福贵居去。秦锦仪本是装的，也没法继续装下去，惟有在母亲的帮助下，扶着丫头离开了。 秦锦仪也说不清，赵陌到底是严谨守礼，还是故意这样对她的。 更过分的是，即使赵陌不在，他身边侍候的人也够难缠的。先前侍候他起居的是三房派去的小厮，听闻还是长房何信的侄儿。有这个小厮在，无论赵陌是不是在燕归来，秦锦仪都不大好意思过去。而且这个小厮每每见了她，都要盯得紧紧的，她上哪儿，他就盯到哪儿，还不许她和丫头接近赵陌的屋子，她们问什么，他都会寻话搪塞过去，简直把她当成贼了！她心中气恼不已，可自个儿心虚，也没胆量去长房或三房告状。 等到后来赵陌在辽王府用惯的丫头婆子过来了，这个三房的小厮便走了。秦锦仪还以为这回总算能松一口气，兴许还能寻机跟赵陌身边的人搭上话。没想到那个费嬷嬷是内务府出来的，张口闭口就是规矩礼数。而青黛这个大丫头也没比三房的小厮强多少，瞧着礼数上挺周全的，脸上也带着笑，说话十分和气，却从她进燕归来的院门开始，就要一直跟在她身后，却从不说请她进门坐一坐。她偶尔厚着脸皮，在正屋门前的廊栏上坐了，费嬷嬷便要借口教青黛规矩，说后者这点做得不合礼数，那点做得没有廉耻，其实字字句句都是在影射她，听得她坐立不安，再也坚持不下去。 失败得我了，秦锦仪也觉得心灰意冷。她想，以赵陌这样的性情，若不是看在他父亲日后极有可能入主东宫的份上，她是绝不想容忍的！凭他是谁，不过是个落魄王孙罢了。她堂堂侯门千金，为何要在他面前低声下气？！ 如今薛氏直接否决了赵陌这个孙女婿人选，秦锦仪心里还隐隐有些松了口气。 不过，那个蜀王幼子，不会比赵陌更难侍候么？ 秦锦仪低着头不说话，却竖起了耳朵细听祖母与母亲的交谈。 薛氏对小薛氏道：“从前我只想着，赵陌脾气虽不好，他老子到底是个有出息的，为着仪姐儿的前程，忍一忍也就罢了。只要这门婚事能做成，此时受了再大的委屈，都是值得的。但如今我改了主意。你们想呀，王家先前闹得这样大，脸都丢尽了，虽说那事儿是他们自作孽，跟赵陌的老子不相干，可赵陌的老子连自个儿媳妇都管不住，还由得丈人一家摆布，哪里配做一国之君哪？！皇上可是最看不得外戚得势的，若不是如此，我们家伯复早就入阁拜相了，又怎会屈就一个小小的六品官职？赵陌的老子有了这么一个霸道的岳家，皇上一定不会把皇位传给他！” 小薛氏迟疑地道：“外头可没有这种传言呀？” 薛氏轻哼一声：“那是从前皇上没有别的侄儿可以选了，就赵陌他老子一个，瞧着还算有点样子。哪怕是他有哪些不足，也只能忍了。可如今不一样，蜀王带着小儿子上京，他这个小儿子既长得好，人又伶俐，还嘴甜，哄得太后娘娘、太妃娘娘们喜笑颜开。这位小王爷的娘可是太后娘娘的亲侄女！难道太后娘娘会不帮着他？如此一来，赵陌的老子便样样都比不上人家了，失势也是迟早的事。他连辽王世子的名头都未必能拿到手呢，连他都厌弃了的长子，又哪里配得上我的孙女儿？趁着如今还没把话说开，赶紧把他踢了，咱们想法子把仪姐儿许给蜀王的小儿子才好。” 秦锦仪心下一阵激动，咬咬唇，好不容易才忍住了，却连呼吸都放轻了几分，生怕听漏了祖母的一个字。 小薛氏却不大看好婆婆的打算：“太太说得容易。赵陌好歹就住在咱们家，又受了三老爷的恩典，仪姐儿若真想要这门亲事，并不是太难。蜀王府跟咱们家可从来都没什么交情。以王府的门第，他家也未必看得上仪姐儿。更何况，若蜀王果真想要把小儿子过继给皇上做儿子，这个小儿媳妇的人选，定要千挑万选的。不是一等一的名门大户，都不敢肖想。仪姐儿如何能与那等人家的千金相比呢？” 薛氏听得不顺耳了：“我们仪姐儿哪里就比别人差了？她好歹也是皇后娘娘的亲侄孙女儿！况且蜀王若真想要把儿子送进东宫，光靠太后也不管用。太后又不是皇上的亲娘，真正说话管用的还是皇上自个儿。你想想，这满朝文武，论在皇上面前得脸，有谁比得上咱们家？而咱们家三个房头，年龄合适的就只有仪姐儿一个！二丫头三丫头都不满十岁呢，就算羡慕得要死，这门亲事也轮不到她们。蜀王若不是个蠢的，就一定会看中我们仪姐儿。只要仪姐儿能讨得太后的欢心，皇上那儿又怎会不答应呢？这可是亲上作亲的大好事！” 真的是这样么？小薛氏还是觉得这话听起来仿若空中楼阁，一点儿底气都没有。她就怕事情全是婆婆自以为是，却把秦锦仪推到尴尬的境地，会被宫里笑话痴心妄想，日后名声也要受损。 可是秦锦仪坐在一旁，已经有些心动了。若是……若是许家那边真的不可能，那么……成为未来储君的妻子，似乎也是一个不错的前程？ “这事儿就这么定了。”薛氏斩钉截铁地道，“我难道还会害了自个儿亲孙女不成？你成天就会扫兴，还能指望你什么？赶紧去给孩子准备新衣首饰。今年进宫给太子妃贺寿，再不能象从前那样，行过礼就退下来，连句话都没搭上了。你给我赶紧想想，到时候要如何引得宫中的贵人们注意到我们仪姐儿？” 第278章 不安 秦锦仪在福贵居这边听祖母薛氏面授机宜，直到太阳西下，方才返回桃花轩去。 她在经过松风堂前的穿堂前，恰巧遇上赵陌从燕归来出来，准备出二门。赵陌仍是那幅冷冷淡淡的模样，点头向她示意，却离了老远便不再靠近。若是从前，秦锦仪兴许还会烦恼一下，应当如何跟对方搭话，凑个近乎，但如今她有了新目标，倒是没再把赵陌放在心上了，反而因为想起自己连日来受到对方的冷待，神情也跟着冷了下来，轻轻地哼了一声，扭头就走，不再象往常那样，至少也要行一个姿势优美的礼，好表现自己的仪态万方。 赵陌并不在意秦锦仪是热情还是冷淡，仍旧走着自己的路。但跟在他身后的青黛就不是这么想的了：“秦大姑娘是怎么回事？前几日还厚着脸皮，整日跑到咱们院里来转悠，如今倒会给哥儿脸子瞧了，真真无礼！怪不得费妈妈总说，这姑娘礼数上有欠缺，规矩也没学好呢。” 赵陌淡淡地道：“旁人的事，理会那么多做什么？又不与我们相干。我们到底是寄居在别人家里，挑剔别人的话还是少说几句吧。” 青黛连忙低头应答：“是，奴婢知错了。” 赵陌点点头：“你回去吧，晚饭跟费妈妈一道吃。我在清风馆用过晚膳，会再陪舅爷爷、舅奶奶说一会儿话，方才回来。你让费妈妈不必等我，早些去睡，你守在屋子里，别叫人进我的书房，再唤人把洗澡水准备好，我回来要用的。”秦表妹平日常说，人还是应该把自己打理得干净些，病都能少生几回。尤其是在这大夏天里，热得人满身是汗，若不能每日洗澡，身上如何能清爽？光是气味就够呛人的了。赵陌把这话记得很牢，只要条件允许，总是会勤加清洁自己的。 青黛抿嘴笑道：“哥儿进京后，倒是添了许多从前没有的习惯，变得爱干净起来。往日在王府，哥儿三日能洗一回澡就不错了，哪儿有如今这般积极？” 赵陌无奈地看了她一眼：“我走了。”直接出了二门。青黛站在门里远远看着他往西去了，方才转身返回燕归来。 赵陌来到清风馆的时候，秦柏与牛氏正跟梓哥儿说话，前者查问孙子今日的功课，牛氏在旁笑着夸奖孙儿做得好。瞧见赵陌进来，牛氏笑道：“广路今儿过来得早，今晚的饭菜还没送来呢，倒是有一道不错的汤，清热消暑的。你赶紧先喝一碗垫垫肚子。”又吩咐丫头再去厨房催饭菜。 赵陌瞧见秦含真就坐在餐桌边上喝一碗汤，笑着答应了，自个儿凑了过去。百合给他送上一碗汤，他喝了一口：“这是茯苓冬瓜老鸭汤？味儿倒不错，火候很足。” 秦含真笑道：“你这舌头挺厉害呀，一口就尝出是什么汤了？我还要多喝几口才猜出来呢。” 赵陌笑笑，这汤是他往日夏天里常喝的，自然是一尝就尝出来了。他看了秦柏牛氏那边一眼，压低声音问秦含真：“妹妹几时回来的？舅奶奶可曾提过，白日里许家女眷过来，都说了些什么？她们可是还没死心？” 秦含真也压着声音回答：“我问过祖母了，祖母说许二夫人和许大奶奶是来赔不是的，说许岫许岚她们误会了家里的想法，所以说了些不合规矩的话，让我们家误会了。许大奶奶替两个女儿赔了礼。许二夫人说，两家本是至亲，往后还应当照常往来，不要因为小小的误会，便疏远了才是。” 赵陌露出几分讥讽之色：“这又与那两位许姑娘有何相干？不是松风堂的丫头在自作主张么？许家不但要替自家孙子收拾烂摊子，连出了嫁的姑太太的丫头犯了错，他们也要过问了？” 秦含真耸耸肩：“我也觉得这事儿责任不在许家两位姑娘身上，但人家亲爹亲娘都觉得不要紧，她俩也不会受什么罪，那就随他们怎么说吧。我祖母告诉我，其实许家只是想把这事儿给混过去，往后照常跟我们三房往来。大伯祖父如今失了圣眷，伯父们又尚且年轻，秦家还要靠我祖父撑着，许家不想得罪我们，还是想继续交好的。” 赵陌笑笑：“只怕就连那联姻的念头，也还不曾打消。只是眼下舅爷爷舅奶奶都厌了他们，所以他们要暂时收敛起来，先讨好了舅爷爷舅奶奶，再图日后呢。表妹提防着些，没事别搭理他们，不过是趋炎附势之辈罢了。” 秦含真笑道：“这种事还用得着你提醒吗？我祖父祖母也都心里有数。现在就是看在两位堂伯父的面上，给长房留点面子罢了。就算许家人有意讨好，我祖父祖母也不会轻易答应他们什么要求的。我们早就认清楚他家的真面目呢，绝不会上当。而我，反正没什么机会跟他们打交道，管他们怎么想呢？” 赵陌笑了笑，低头继续喝汤。 不一会儿，晚膳送到了。秦柏、牛氏带着梓哥儿坐到餐桌上来，与秦含真、赵陌一道吃了顿饭。饭后，丫头撤去席面，送上清茶，牛氏命乳母带着梓哥儿下去洗澡，回头便与丈夫、孙女以及赵陌聊起了家常。 聊着聊着，她忽然想起了一件事：“今儿许家人来的时候，我听她们说起，东宫太子妃的生辰就快到了，好象就是这个月的二十四吧？依照往年的规矩，亲眷诰命是要入东宫参拜的，亲近的人家还要送礼。许家为了这送礼的事，可费了不少心思。我想到咱们家，到底是三个房头合送一份，还是各房各自分送？这种事我从前也没有经历过，心里实在没底。有心要去长房问问吧，这会子我又不想看到大嫂子的脸，实在有些烦心。” 秦柏微笑道：“这个好办，你打发人去找二侄媳妇问一声就是了。这府里必定年年都往宫中送礼的，账本上有记载。你不知道该送什么，照着往年的旧例来，就绝不会出错。若是不放心，就交代周祥年去办。他是内务府出来的，对这种事门儿清，自会为你打点妥当，礼物也不会出半点差错。” 牛氏听了，便决定要起用周祥年，不过为防万一，姚氏那儿也可以打听一下的。许氏虽然常常让她心烦，但两个侄媳妇姚氏、闵氏都还知礼，与她相处得不错。 秦含真在一旁听着，下意识地看了赵陌一眼，见他一脸的若有所思，便笑着问秦柏：“祖父，太子妃的寿辰，你们是不是也要入宫去贺寿呀？我和赵表哥身上有孝，不方便去吧？” 秦柏笑道：“我是不用去的，你祖母倒是有可能要往东宫走一趟。说是贺寿，但不过是依礼行事罢了。太子妃十分端庄守礼，不会真叫你祖母行大礼节，倒是可以借机说说话。你与广路都有孝在身，确实不方便进宫去，不过我与你祖母会替你们也备好一份贺礼，捎带进去的。” 赵陌微笑着对秦含真道：“表妹，宫中的贵人过寿呢，我们这样的孝子孝女，不好露脸的，显得不吉利。别说太子妃娘娘了，太后寿辰在七月十三，她论辈份是我的曾祖母，我也同样不敢进宫去向她道一声贺的。想要尽孝，也只能等到明年了。” 秦柏说：“倒也不用等到明年，你不便进宫，却可以写一份折子，给太后上寿。想必太后娘娘瞧见了，知道你的孝心，心里也会欢喜。” 赵陌非常机灵：“那我回头写好了折子，拿来给舅爷爷过目，请舅爷爷替我改一改？” 秦柏点头应允，赵陌的脸上便露出了笑容来。 不用说，这个折子是用不着借他父亲赵硕的手送上去的，秦家便能替他办了。若是宫中的太后、皇上真的因此记住了他，他日后也能好过许多。 赵陌要给太后的贺寿折子不过是小事，秦柏心里还挂念着一件大事。等秦含真与赵陌都离开后，他私下叮嘱妻子：“你见了太子妃，若是场合方便，记得向她打听一下太子的身体状况如何。我们进京也有些日子了，往日我进宫去，总见不着太子殿下。问皇上，皇上便说太子只是身体有些虚弱，并无大碍，又说他在京郊行宫里静养，不在宫中，因此不方便与我相见。我问皇上，太子在哪处行宫静养？皇上又不肯告诉我。我心里有些没底，就怕太子有什么好歹，皇上怕我担忧，才故意瞒着我。” 牛氏吃了一惊：“不至于吧？”但想想他们夫妻进京后，确实从未见过太子，这也挺古怪的。秦柏怎么说也是太子的亲舅舅，若是太子身体果真无碍，皇上怎么没安排他二人相见呢？若是秦松，兴许还有皇上厌恶他为人，不想让他接近太子的可能，但皇上如今对秦柏正宠信呢，秦柏又从未见过太子，正该甥舅团圆的。皇上拖延着不让他们见面，必有缘故！ 牛氏回想长子秦平曾经说过的话：“平哥好象也提过，太子在行宫里静养呢。他这病如今是渐渐重了，一年里倒有大半年是在静养，没法儿理事。兴许是因为这个缘故，皇上才没安排你二人见面的。若太子真个有重病，京城里早就小道消息到处飞了，哪里还能瞒得住？”不过想想赵硕，再想想那新来的蜀王父子，这小道消息也确实已经满天飞了。 秦柏沉默片刻，才道：“不管怎样，太子妃的生辰，太子殿下只要无碍，总要回宫来的。更别说过些日子，就是太后的寿辰。再往后，还有太子殿下自个儿的生日。即便是一直在静养，太子殿下也要回城一趟。若你见不到太子，能从太子妃处得个准信儿也好。太子是皇后娘娘唯一的骨肉，是我姐姐唯一的孩子，我早就盼着能见他一面了。” 第279章 贺寿 转眼就到了六月二十四日，太子妃的生辰。一大早，牛氏便随长房的许氏、姚氏、闵氏，还有二房的符老姨娘、薛氏以及小薛氏一道进了宫。小一辈的几个孩子，除了秦含真身上有孝以外，所有嫡出的孩子都跟着去了，连刚出孝的梓哥儿与三岁大的秦端都没例外。 秦含真平静地留在承恩侯府里等待祖母与堂弟的归来。祖父秦柏虽然不用去东宫向太子妃唐氏贺寿，但也被皇帝召进宫去了。清风馆里没有一个主人在，秦含真也就不去那儿了，待在自个儿屋里看书、练字，享受着这难得的清闲。 不过这样的清闲，时间长了也挺无聊的。临近中午的时候，秦含真开始考虑，是不是该出门走走，哪怕是跟虎伯虎嬷嬷聊个天也好。对了，表舅吴少英就在隆福寺里，不知今日会不会过来？要不给他写个信？ 正想着，赵陌就打发青黛过来了，给秦含真送了两本书，说是看着有趣，就推荐给她，她若是无聊，就随便翻翻。 秦含真深感惊喜，一看那两本书，一本是民间风俗八卦，一本是语言文字直白又不失趣味的游记，还真挺合她胃口的。赵陌怎么会知道她喜欢这样的杂书？难不成他跟她有着同样的喜好与品味？ 青黛还微笑着对秦含真说：“我们哥儿说了，这是他偶然在琉璃厂那边逛的时候看见的，翻了翻，觉得有趣，就买回来了，越看越觉得有意思。他总想着，若是有个人能跟他聊一聊这书里的趣事就好了，可又不好意思跟简哥儿提，只好私下推荐给三姑娘，却不知三姑娘是否喜欢。” 秦含真笑说：“我喜欢呀，刚才翻了翻，确实挺有意思的。这一本讲的是京城里的风俗吧？我还真是从没听说过，还教人怎么做榆钱饭？可惜今年适合做这个的季节已经过去了。唔……明年找个机会试试好了。” 秦含真有了打发时间的新玩意儿，青黛便行礼退了下去，寻青杏与夏青说话去了。青黛常说，她与青杏的名字就差了一个字，年纪又大不了多少，看着就象是姐妹俩似的，一见青杏就觉得亲切。青杏虽然觉得她这热情来得有些莫名，但也能感受到她的真诚，并不排斥跟她做个好姐妹。这三个“青”于是就常常在一处说话聊天，做做针线，十分亲密。赵陌那边的事情不多，青黛除了照料他房中的事务，其实还是挺闲的，最常走动的地方，除了清风馆，便是明月坞了。又因为清风馆是在二门外，青黛身为内院的丫头，到明月坞的次数更多。 秦含真兴致勃勃地翻看着赵陌推荐的书，等青黛要走的时候，还叫她顺带捎了几样新鲜点心过去给赵陌尝一尝。如今赵陌身边有了丫头婆子侍候，更方便在内院行走，这样的礼尚往来，便渐渐多起来。 吃过午饭，消消食，再小睡片刻，秦含真就起身梳洗了，准备要开始练字了。这时候夏青她们才过来给她报信：“前院的方向有些动静，想必是进宫的人回来了。” 秦含真闻言点头表示明白，继续练字大业。天气这么热，祖父祖母他们回到家，肯定要忙着换衣裳、洗漱，坐下歇口气，若是午饭在宫里没吃饱，还得再吃点东西。她这时候过去是在添乱呢，还是等把字练完了再说吧。 等完成了每日的练字功课，秦含真就开始动身往清风馆去了。她的时间安排得非常好，到达清风馆的时候，祖父秦柏与祖母牛氏都换了一身清爽的打扮，坐在屋里喝茶聊天，赵陌竟比她先一步到了。不过梓哥儿并不在场。 牛氏告诉孙女：“大约是进宫的时候，走的路长了，太阳晒得又厉害，梓哥儿从出宫门开始，就一直有些恹恹的。我怕他又中了暑气，叫他回屋里歇着去了。虎嬷嬷正在熬消暑汤呢，一会儿熬好了就给他送一碗，你也喝一些吧。” 秦含真答应着，在旁坐下来：“祖父是在宫里碰到了祖母，所以一起回来了吗？” 牛氏笑道：“也算是吧。皇上特地传旨，让我带着梓哥儿去乾清宫见他。我就是在那儿跟你祖父会合了，还遇上了你爹呢。那臭小子，成天说忙，连家也少回了，皇上也不说说他！” 秦柏无奈地道：“皇上哪里有闲心管这些事？你别因为他对你和气，叫你一声弟妹，你就真把他当寻常亲戚看待了。那可是九五至尊哪！” 牛氏白他一眼道：“我看他就是把我当寻常亲戚看待了，他看你不也是视作自家人么？哪里象是君王看臣下的模样？你总端着个君臣有别的架子，我看皇上反而拿你没办法了呢。” 秦柏笑笑，又问她：“你真没看见太子？” 牛氏摇头：“没看见就没看见吧，这有什么？我们去的都是女人孩子齐聚的场合，就算留下来陪太子妃说话的都是亲戚，太子不过来也没什么，他不是叫内侍来送了给太子妃的生辰礼么？好精致的绣屏，说是江南一等一的绣娘绣的，在外头价值千金呢！太子妃高兴得不得了。若说太子的身体真有个什么，太子妃能这么高兴？你呀，完全就是多虑了！” 秦柏并不觉得自己多虑，反而觉得这一出送礼的戏做得太过刻意。太子与太子妃乃是结发夫妻，要送个生辰礼，何必等到今日，在公开的场合，当着一众皇亲国戚的面来送？妻子先前还提过，今日太子没有出现，有几位宗室女眷私下也是有过嘀咕的，怀疑太子的身体有严重问题，才会无法出现。但那绣屏寿礼一出，众人便改了口风，纷纷赞叹起太子与太子妃夫妻恩爱来。太子不出现在众诰命面前，也成了守礼之举。 若说太子不跟这些女眷打交道是守礼，那他秦柏也在宫中，为何不见太子来见一见他这个亲舅舅？能从京郊行宫返回皇城，并给妻子送上生辰礼，总不至于连见舅舅的力气都没有吧？ 秦柏也曾问过皇上，皇上却顾左右而言他。他不好逼问君上，惟有压下心中的疑惑了，可不安的情绪却在日渐增长。关于太子的身体，皇上一定隐瞒了什么，而且是连他这个亲舅舅都不能告知的秘密！会是什么呢？莫非太子的身体真的不好了？ 秦柏沉默不语，静静思索着。赵陌看着他的表情，若有所思。 与此同时，福贵居中却又是另一副光景。薛氏气恼地歪坐在罗汉床上，板着脸生闷气。小薛氏坐在一旁低头沉默。秦锦仪仍旧是进宫时的穿戴，衣饰华丽，小脸却露出委屈的表情，揪着帕子不说话。 小薛氏见婆婆与女儿都闷不吭声，心知她们心里都不好受，只得柔声劝慰：“太太，仪姐儿，你们就别恼了，谁能料到太子妃赐了膳后，就没叫我们进内殿说话呢？她只传了唐夫人和她嫂子，还有长房夫人与二弟妹去，连长房的三弟妹都只能在外殿陪坐。三房的婶娘若不是被皇上传召去了乾清宫，也一样是要落在外头的。若说这是太子妃没把我们二房放在眼里，长房与三房又如何？太太还是别生气了。这回只是运气不好。” “狗屁的运气不好！”薛氏却是越听越生气，直接啐了回来，“这分明就是看不起我们二房，存心要给我们难看！长房有许媺和姚氏就够了，闵氏不过就是个闲人，见不见有什么要紧？三房那婆娘是先一步被皇上叫了去，否则你以为太子妃会不叫她？只有我们二房，一个人都没能凑到太子妃跟前去说话！还有，往年太后太妃那边总要叫我们过去见一见的，谁知今年只有许媺与符老姨娘去了，其他人都要留在东宫用膳，还不许她们带上别人！若是没有这一条，我还能让仪姐儿跟符老姨娘跑一趟。现在算什么？花了那么多心思，费钱给孩子准备了新衣首饰，结果全泡汤了么？！” 秦锦仪听着，眼圈就是一红，眼泪汪汪的，几乎要掉下来了。 小薛氏只好继续劝说：“今日没能见，就算了。我们家还入不了宫中贵人的眼，强自贴上去，也只是惹人笑话罢了。齐大非偶，太太还是改了主意吧。以承恩侯府的门第，咱们另外给仪姐儿寻一门门当户对的好亲事，应该也不难。” “放屁！”薛氏又啐了她一口，“我们家仪姐儿，生得好，人又伶俐，才艺出众，又从小读书识字，知书达礼的，还是皇后娘娘的亲侄孙女儿，正儿八经的侯门千金，她哪里就入不了宫中贵人的眼了？！从前是宫中的贵人们看惯了仪姐儿孩子气的模样，没想到她已经长大了，因此有所轻忽。只要她们看见如今仪姐儿这副亭亭玉立的好模样，绝对会改主意的！你少在这里出馊主意，我早说过了，仪姐儿的婚事有我，你就别管了！” 小薛氏只能无奈地缩了回去，薛氏安抚孙女儿道：“好孩子，你别担心。今日是事情不凑巧。但这不过是太子妃的生辰罢了，过些天还有太后的生辰呢。到时候我一定会把你带到太后面前去，叫太后知道你的好处！” 第280章 贵客 太后的寿辰还没到，秦家就先迎来了几位出人意料的贵客——蜀王与蜀王妃，还有他们的小儿子赵砚。 说起来蜀王妃会出现在京中，也颇让人意外。原本只听说蜀王带着小儿子进京来了，哪里想到蜀王妃了跟着上京了呢？只是蜀王父子俩接到旨意，得知皇帝允许他们父子上京为太后贺寿了，就立刻带着早已准备好的行李，日夜兼程地上路了。他们对外说，是担心走得慢了，会误了为太后贺寿，于是赶紧赶慢地，愣是赶在太后生辰前一个月就到达了京城。他俩年富力强，这般赶路还能受得住，蜀王妃却是身娇肉贵，根本受不了这苦，因此只能带着一众随从、礼物以及行李等落在后头，慢慢赶路，终于在太子妃生日前一天走进了京城大门。 蜀王妃进京后，连歇一口气的功夫都没有，第二天就要进宫见太后，顺道给太子妃贺寿了。薛氏抱怨太后没有宣召他们二房的女眷去晋见，其实还真不是人家看不上她，而是太后当时正忙着跟小侄女团聚呢，哪里还有闲心去见外人？也就是唐夫人与承恩侯夫人许氏是正经姻亲，符老姨娘又是多年熟人，顺带着一块儿去了，否则太后连她们都没精神搭理。见过一面，说些客套话，赐点儿循例的物件，就把人打发回东宫去领太子妃赐的膳食了。 太后与蜀王妃姑侄俩正经有十好几年没见了。自打蜀王妃嫁给了蜀王，便跟着去了蜀地就藩，非诏不得入京。别说是深宫中的太后了，就连她们的娘家涂家，也只有年轻力壮的男丁往蜀地去的时候，方能见到蜀王妃一面。二十年了，蜀王妃都不曾回过京城，回过娘家。 不过，这也是不凑巧。往昔蜀王其实是有过几次机会进京的，或是贺寿，或是晋见皇帝述职。但每一次，蜀王妃总会遇上点事，怀孕，生病，或是孩子生病，以致于无法随行。所以蜀王妃今年算是随夫就藩后头一次回娘家。她先进宫来见太后，姑侄俩抱头痛哭一场，第二天又直奔娘家，再与娘家父母兄嫂们哭了一顿。接下来她理当要歇一口气了，没想到才过两日，她又跟着丈夫儿子到承恩侯府来了，着实拼得很。 因为蜀王妃来了，所以秦家三房女眷都要出面招待她。许氏带着两个儿媳，薛氏带着小薛氏，牛氏独个儿出场，全都围着蜀王妃转了。枯荣堂里是秦柏在招待蜀王父子二人，松风堂里是女眷们济济一堂。秦伯复、秦仲海与秦叔涛都上衙门里当差去了，不在家中。秦平自然是守在宫里的。年轻一辈全都不曾露面，只有秦柏一个撑场。至于承恩侯秦松？秦仲海已经在日前正式替父亲递了告病的折子，宫里皇上也派了太医过来“诊治”。如今秦松是公认的病人，需要静养，自然不可能跑出来招待客人了。 许氏没有给两个儿子送信，但薛氏却派人给儿子送了急信。临近中午的时候，秦伯复赶了回来，连身上的官服都来不及换，就跑到枯荣堂去了，生怕三叔秦柏一个人占尽了好处。不过他瞧见小一辈的侄儿侄女们都没出现，就没敢提让自己的女儿过来给“长辈”见礼，只是陪坐在侧，干笑着听秦柏与蜀王饶有兴致地忆当年，说从前他们在宫中读书时的趣事，他却连一句话都插不进去。 薛氏的脸皮比儿子要厚一点，在所有小一辈的女孩儿都没有露面的前提下，她愣是把孙女秦锦仪给叫来给蜀王妃见了礼。蜀王妃笑得一派大方，夸了秦锦仪两句，又赏了见面礼，薛氏就顺势把孙女留在了松风堂内，命她陪着众人一道说话，有需要的时候，还可以侍候蜀王妃喝茶。 许氏不动声色地微笑着，姚氏撇嘴笑了笑，跟牛氏对望一眼，都有了些想法。闵氏面色不变，静坐一旁，仿佛不经意地问了秦锦仪一句：“这时候还早，先生这么快就下课了？” 秦锦仪顿了一顿，没敢说自己早退，微笑地回答了一句：“是。” 闵氏没说什么，姚氏笑吟吟地道：“哟，今儿下课得早，比平日早了大半个时辰呢，曾先生先前怎么也没提？” 许氏微微一笑：“天气热，午间日头晒得厉害，早些下课，孩子们也好少受些罪。” 蜀王妃笑问：“府上的女先生，听闻从前是教过太子妃的吧？那可是极难得的。府上的姑娘们能有这样了得的先生教导，想必也十分出色吧？” 许氏笑笑：“不过是识得几个字，懂得些道理罢了，比起太子妃可差得远了。曾先生来我们家，其实就是寻个地方养老呢。”接着便话题一转，聊起了京城从前有名的才女或是名门闺秀，她们当年的事迹，以及婚嫁去向与近况。这是蜀王妃所熟悉的话题，也是她感兴趣的，两人很快就聊得兴起了。 当然，这样的话题，能搭上话的也就是长房几位女眷，牛氏对她们聊的人物一无所知，二房又够不上这种级别的交际圈子——二十年前，小薛氏还未嫁进秦家，秦伯复年岁尚小，二房寡妇弱子，压根儿就谈不上什么社交。薛氏插不进嘴去，偶尔提起一点她道听途说来的八卦，却又被许氏与蜀王妃当面辟了谣。也亏得薛氏沉得住气，拉得下脸，依旧笑吟吟地坐在那里不动，时不时的就硬要插嘴说些干巴巴的话，然后被打脸。如此这般，周而复始，却始终学不会闭嘴，优雅地沉默微笑。 牛氏虽然也插不进嘴去，却并不强求，只是静坐一旁听八卦，还听得津津有味。薛氏的举动，还有秦锦仪在蜀王妃身边献殷勤，在她看来就象是一场笑话。不过随着中午时间渐近，她记起孙女孙子，便悄声吩咐小丫头百寿离了松风堂，去给秦含真、梓哥儿递口信。 秦含真下课回到明月坞时，就看到百寿在廊下与夏青说话。她笑着走过去：“百寿今儿怎么有空过来看你姐姐？” 百寿忙上前几步行了个礼：“姑娘，太太让我来给您捎句话。今儿府里有客，她不得闲，已经交代乳母照顾梓哥儿吃午饭了，姑娘就留在自个儿院子里用吧，下午也不必到前头去。” 秦含真疑惑：“来了什么客人？这般要紧。祖父祖母都要去相陪？”叫她别去前头清风馆，这意思就是秦柏与牛氏都没空管孙子孙女了。居然有客人如此要紧，需得他们夫妻二人齐齐出动？ 百寿便道：“是蜀王与蜀王妃带着他家小公子上门来拜访。蜀王说他与三老爷当年也是故交，分别多年了，十分想念，因此特地前来拜会。蜀王妃前几日才到京，也跟着来了。如今蜀王与他家小儿子在枯荣堂，是三老爷和大爷陪着；蜀王妃在松风堂，几位夫人、太太、奶奶们都在呢，连大姑娘都过去了。” “大姐姐？”秦含真面露诧异，“她不是身上不适，向曾先生告了假，先行离开了吗？怎么跑去见客人了？”她嘲讽地笑笑，“用这种借口，她不觉得很容易就会被拆穿吗？直接说长辈叫她去见客人就得了，还用得着说谎？” 秦含真也懒得搭理秦锦仪的事，就对百寿说：“行了，我知道了，你回去跟祖母说，我会照顾好自己的，让她不必担心。倒是梓哥儿那头，也不知乳母侍候得如何，虎嬷嬷还在清风馆坐镇吧？” 百寿点头。虎嬷嬷一般是不会离开清风馆的。如今牛氏身边有两位嬷嬷，又有两个内务府来的大丫头侍候，并不缺人，没有虎嬷嬷跟着也问题不大，倒是清风馆里，因着梓哥儿的乳母有些个不妥当，还离不得虎嬷嬷照看。 有虎嬷嬷在，秦含真也就不担心小堂弟的事了，给百寿塞了把果子，就让她下去与夏青说话了。不过夏青心中知道分寸，晓得妹妹是领命而来，还要回去复命，不可能随意在外头玩闹的，便叮嘱几句，又给她塞了几个钱，就打发她离开了。 秦含真擦了汗，换了身家常衣裳，就听得外头院子里热闹一片。探头一看，原来是秦简来了。他来看妹妹，顺道还带上了赵陌。本来秦简到明月坞，都是往妹妹秦锦华所住的正屋里去的，但因添了个赵陌，而赵陌又想来看秦含真，所以他们还是选择了在院子里的小亭中就座。秦锦华身边的大丫头描夏细心地带着小丫头们上了茶水点心，又问秦简是否打算在这边用午饭。 秦简笑道：“今儿府里有客，长辈们都不得空。我想着妹妹们无人照应，也不知如何了，方才会过来，自然也要在这里用午饭的。你们去大厨房说一声，叫他们把我和广路的份例送过来。我们就在这院子里吃了。” 描夏领命而去，又吩咐了两个小丫头将冰盆搬到亭子一角，再让她们拿着扇子在旁扇风，好让亭中保持凉风习习，暑气立时大消。 秦简一见就笑了：“好丫头，你这法子倒好，既凉快，又不至于积了寒气。明儿我也叫我的丫头们照这么办，省得我在屋里读书，热得满头是汗！” 赵陌微笑道：“原是他们这院子好，花木繁盛，又有水有风，比别处要凉快些。” 秦锦华掩口笑了：“哥哥住的折桂台，到处种的都是桂花，讲究一个‘蟾宫折桂’的寓意，吉利是吉利了，可惜桂花树儿遮不得太阳，每年夏天他都会热得受不了。旁边的燕归来倒好，枣树梨树都生得高大，倒比我们这院儿还要阴凉几分呢。” 秦简哂道：“我何尝不羡慕他住的院子凉快呢？真恨不得把我那儿的桂花树都给拔了，种上些能遮阴的花木才好。可惜母亲不许，连祖母都要骂，就为了那折桂的好寓意，我也只好继续忍受下去了。” 他自嘲几句，便提起了今日家中来的贵客：“蜀王一家来了，妹妹们可曾听说？我原以为会被叫过去跟蜀王府的小公子见上一面的，不曾想三叔祖压根儿就没发话，心里正嘀咕呢。说起来，蜀王一家忽然上门，也叫人猜不出原委。”他看向赵陌，“广路，你说他们此番进京，到底是打的什么主意呢？外头传言纷纷，到底有几分可信？” 第281章 看法 秦简与秦锦华兄妹俩，年纪虽然还小，但生长在承恩侯府，又有许氏严格要求，再加上日常耳濡目染之事，与一般的官宦人家子女不大一般，因此对这些朝政后宫大事，也是颇为了解的，时不时议论几句，对他们而言并不是什么大事。秦锦华因年幼与性情之故，对这些事不大感兴趣，但秦简想到了就会随口提起，反正他平日里也有吐嘈宫中八卦的习惯。 秦含真有些意外地看向他，赵陌的反应倒是很淡定。他与秦简平日混在一处，对对方的性情与习惯还是比较清楚的，微笑着随口回答：“你问我，我却要问谁去？我又没见过蜀王一家子，况且他们也不会把自己真正的想法告诉人。既然他们都说此番上京是来给太后贺寿的，那就当作他们是来贺寿的好了。” 秦简白了他一眼：“哪儿有这么简单？太后年年都过生日，怎么从前不见他们来，偏今年就来了呢？不但来了，还把小儿子给带了过来，他们真的就没点想法？外头可都在议论呢，说他们是想把小儿子过继给皇上，好继承储位。令尊心里就没点想法？” 不怪秦简起疑心，实在是蜀王一家子从前也不见得对太后的寿辰如此看重，据传身体柔弱，出嫁二十年都没回过京城的蜀王妃，居然宁可受长途跋涉之苦也要跟着丈夫儿子上京。真的不是因为听说太子身体渐渐不好了，热门储君候补人选晋王世子坏了事，而新晋的储君候补辽王长子，又得不到辽王府的支持，在朝中略显势弱的关系吗？ 这么想的人大有人在。毕竟最近这十年里，但凡是从藩地上京去讨皇帝欢心，又滞留在京中不肯走人的近支宗室子弟，十有八、九都是冲着未来东宫之主的位子去的，世人都已经公认了。即使蜀王说自家没有那个意思，只怕也没几个人信他。除非太后寿辰过后，他干脆利落地带着老婆孩子回蜀地去，世人才会承认是冤枉了他。 赵陌也清楚外界的议论。他在承恩侯府里，并不是象秦含真那样，整日宅在家中，只专心学好功课，在祖父母面前卖萌，就没别的事可做了。他时常出门与秦简介绍的朋友来往，也往自家私宅或是店铺中去，无论是朝野间的议论，还是民间的小道消息，他都有听闻。秦简因为他父亲也在争取入继皇室之事，询问他的想法，他若是个关心父亲前程的，兴许还真要担忧几分。可是现在？他有什么好担忧的？ 赵陌早就明白了，无论他父亲未来有什么样的前程，是成功入继皇室，在太子去世后册封为储，还是功败垂成，只能退回辽王府去与继妃以及两个弟弟争夺世子之位，甚至是从此投置闲散，沦落为寻常宗室，都不与他相干。父亲早就放弃了他，而他，也早就不依靠父亲活着了。将来的储君到底是谁？是他父亲赵硕，还是蜀王幼子赵砚，又或是别的什么人，又跟他有什么关系呢？ 因此，面对秦简的问题，赵陌只是淡淡一笑：“我从端午节后，就没再见过父亲了，怎能知道他有何想法？” 秦简也反应过来，感叹一声：“你父亲对你，也真是狠得下心，连打发个人来问候一声都不肯。你好歹也是他的嫡长子呀。”他拍了拍赵陌的肩，安慰道，“兴许是你那个后母在捣鬼。” 赵陌笑笑，这句话还真安慰不了他几分。小王氏再厉害，也不可能在储位这样的大事上左右得了赵硕。记得端午的时候，他提醒过父亲，若真有心要交好永嘉侯秦柏，可以拿他这个儿子当借口，时不时打发人来看望，送点东西，顺道问候秦柏，等双方来往得多了，父亲再上门与秦柏结交，就显得顺理成章。父亲赵硕当时可是对这个建议十分惊喜的，但月余都没有行动，想必是有了更好的讨好皇帝的法子了吧？即使如此，父亲居然就这么轻易地放弃了原本的计划，连表面功夫都不做了，也不来拉拢永嘉侯秦柏了，真不知该说父亲短视，还是他真的那么有把握，哪怕不用拉拢国舅爷，也能达成父亲的目的？ 蜀王一家就精乖多了，才进京不久，就上门拜访。哪怕是在作戏，至少他拿出了诚意呀。 赵陌微笑着给秦简倒了杯茶，没有继续谈论这个话题。 秦含真一直在旁听着，倒是有些自己的看法。她对秦简说：“蜀王是不是真的有那个意思，等到太后寿辰过去，看他会不会带着老婆孩子离京就知道了。不过是两三个月的事，耐心些等等就好。但大堂哥方才说，我祖父没叫你去跟蜀王幼子相见，你心里讷闷，我倒觉得这再正常不过了。我祖父才不是个不知礼数的人呢。你瞧蜀王一家来了府中，除了他，也就只有收到消息赶回来的大伯父相陪罢了。父亲和另外两位伯父都没动静。所以，我祖父不叫你去，定是有他的道理。大概不是想让你和那位蜀王府的小公子太过亲近吧？” 秦简若有所思。秦锦华没听明白：“为什么三叔祖不想让哥哥和蜀王府的小公子亲近？” 秦含真笑笑：“有什么好亲近的？他若是对储位没兴趣，也就是进京来玩几个月，过后仍旧回蜀地去。跟他亲近了，有了交情，将来分开的时候，岂不难受？他若是对储位有兴趣，也难说他跟咱们家来往是打着什么主意来的。跟他熟了，他拜托大堂哥在人前为他说好话，助他入继皇家，大堂哥是帮还是不帮呢？帮了，把太子殿下放在何处？不帮，那还叫朋友吗？别说交情了，只怕直接就得罪了人。倒不如一开始就跟他不熟，他也就不会开口叫大堂哥帮忙了。” 秦锦华恍然大悟。 秦简笑道：“蜀王一家子特地到咱们府里来做客，说不定还真是打着这个主意呢。我们家素来圣眷不错，若能在皇上面前为蜀王幼子说好话，他便又多了几分把握。只可惜，我祖母不是那样的人。她早就告诉过全家人的，无论将来东宫的主人是谁，我们只看着太子殿下便是，旁人都与我们不相干。” 当然了，许氏发话是一回事，家中众人未必不会生出自己的小心思来，毕竟太子身体不好是事实。尤其是祖父秦松，因着夺嫡受过流放之苦，又因着父亲弟妹的从龙之功而重获富贵，他也盼着这样的富贵能长长久久地享用下去呢。 秦含真有些不以为然地说：“咱们秦家一门双侯，富贵已极，接下来还是低调点的好。现如今又不是在夺嫡，咱们跟谁都没冲突，手上又没有实权，谁上位不是捧着咱们呢？只要子孙后代争气，就算不做国舅爷了，一样能家业兴旺。现在皇上什么话都没说，太子还平安无事，几个宗室子弟明争暗斗，根本看不清局势，我们何必淌这浑水？要是押错了宝，说不定还要倒霉呢。” 秦简诧异地看着她：“真想不到，三妹妹是这等通透的人。你看得明白，确实是这个道理。”说完了，自己也沉思起来。 秦含真其实就是随口一提。她没经历过什么朝廷斗争，夺嫡之战，但电视电影小说看了无数，各种套路都熟悉得很。靠她这点见识，飞黄腾达是不可能的，但避过一些灾祸，保住自家的清静日子，应该不算太难。其实这就是一句话的事——无欲则刚。 赵陌与秦简都在沉思不语。不一会儿，丫头们把饭摆上来了，就在小亭子里用餐。席间只有秦含真与秦锦华叽叽喳喳地讨论着今日的菜色好坏，赵陌与秦简都比平日沉默许多。吃完饭，他们喝了两口茶，就告辞而去了，却相约到赵陌所住的燕归来去说话。 秦含真与秦锦华送走了兄长与表兄，后者还向秦含真抱怨：“我叫哥哥留下来陪我再玩一会儿，他说要回去歇午觉，免得走了困，转身就跟赵家表哥相约去聊天。他是在哄我的不成？” 秦含真哑然失笑，安慰了她几句，便各自回屋休息去了。 蜀王一家在承恩侯府里足足待了大半天，直到太阳西斜，方才告辞离开。这时候都快到晚饭时间了。秦含真本以为要在自个儿屋子里独自吃晚饭的，得了信惊喜不已，连忙收拾一下，起身往清风馆来。 秦含真到时，牛氏正跟丈夫秦柏抱怨：“在松风堂里坐了半日，腿脚都僵了。我还好，没说什么话，就是听别人聊天，除了无聊些，倒也没别的。难为大嫂子和两个侄媳妇，竟能陪着那蜀王妃说了半日的话，尤其是二侄媳妇，就没有停下来的时候。方才把客人送走回来，我听到她嗓子都快哑了。大嫂子特地交代丫头，给二侄媳妇送润喉的汤药去，让她今晚和明日少开口，好好养养嗓子呢。可怜见的，那个蜀王妃也没点儿眼色，怎么就不知道体恤别人呢？” 秦柏微笑地听着，低头喝了口茶。他今日也累得不轻，虽说有秦伯复在，大侄子积极地与蜀王攀谈，让他稍为轻松了些。可蜀王总是要与他交谈，他也没办法怠慢了贵客，只好一直坚持了。所以，别说二侄媳妇姚氏的嗓子沙哑，他的嗓子，也难受得紧呢！ 第282章 再来 秦含真见祖父秦柏只是微笑着听祖母牛氏说话，很少插嘴，就算开口，也只是简单的一两个字，结合方才祖母的话，就猜测他大约也是陪着客人聊了大半日，嗓子累了，有些心疼，忙替他倒茶，又问：“咱们家有没有润喉的药丸子？甘草丸什么的，或是拿冰糖炖个梨？” 秦柏笑笑，牛氏这时也反应过来了：“哟，老爷也陪了客人大半日，你们那边只有一个秦伯复帮忙，你想必更累了，嗓子也难受了吧？我记得家里有配好的丸药，你等着，我去寻一丸来给你吃。”说罢就要起身。 秦柏拉住了妻子，稍稍沙哑着声音道：“别忙了。方才回来的时候，我就已经吃过一丸了，如今不过是少说几句话，养养嗓子罢了。晚上我睡下前再吃一丸药，包管明儿就好了。” 牛氏这才放下心来，抱怨说：“这蜀王妃没眼色，她男人和儿子也一样可恶！咱们家跟他们又不熟，巴巴儿地跑来烦人做什么？！” 秦柏微笑道：“大家都算是亲戚，既然是客人，我们好生招待着就是了。” 秦含真插嘴说：“大堂哥中午来陪我和二姐姐吃饭，说起祖父没叫他出去见蜀王父子，猜想蜀王父子是想拉拢咱们家，叫咱们家在皇上面前为他们说好话呢。” 秦柏笑了：“你们小孩子家，竟也谈起这些事来。” 秦含真抿嘴一笑：“就是家常聊天，随口说一句罢了。” 牛氏问秦柏：“这么说，桑姐儿的话是真的？蜀王一家子真是打算谋东宫那个位子了？”她啧啧两声，“你说这些皇家人心里都在想什么呀？太子殿下还活着呢，他们就一个个迫不及待地跑出来讨论他死了以后的事了，活象盼着他死似的。皇上知道他们的打算，心里能好受？换了是我，有人天天盼着我儿子死了，好继承我家的家产，我能直接把人活剐了！” 秦柏淡淡地道：“这些都是皇上考虑的事，我们虽有些圣眷，但也不过是富贵闲人罢了。储位上坐的是谁，与我们并不相干。我们只需要知道，天下只有一个储君，就是太子殿下，那就够了。” 牛氏点头：“没错，太子还活得好好的，旁人想要图谋他的位子，也太早了些。咱们是太子的母家人，遇到有那种人，不直接把人剐了，就已经很给面子了，怎么可能还帮着别人算计太子？找上我们的都是蠢蛋！” 不过，蜀王一家显然并不觉得自己是蠢蛋。他们深觉这一趟承恩侯府之行大获圆满，过得几日，又再次上门来了。这一回是蜀王妃自个儿来的，声称只是一次不大正式的拜会，因为上次做客时，她与承恩侯府长房的几位女眷相谈甚欢，还得知了不少旧日闺中密友的消息，只是时间有限，没能问得太过清楚，所以今日又来了。 牛氏得到消息，换了衣裳往松风堂去的时候，二房的薛氏抢先一步带着儿媳与孙女到了。长房其实并没有派人去二房请人，薛氏完全是因为消息灵通，才特地带着儿媳孙女过来的。当着蜀王妃这个外人的面，许氏婆媳又没法把二房的人给赶走，只能无奈地任由她们留了下来。 牛氏又陪着听了半日八卦，竟渐渐地听出了趣味来。唯一不足的是，这些八卦里头有不少不大适合未出阁小姑娘听的部分，因着秦锦仪在场，众人也不好提起，只能含糊带过，倒累得几位有兴趣听下去的太太奶奶们暗暗扼腕。 牛氏晚饭后闲聊时，又一次抱怨起了二房：“二侄媳好几次都把眼睛往锦仪丫头那儿看，连蜀王妃都瞧了她一眼，她竟然还坐在那里动都不动，脸皮真是厚得要死。她就没觉得那些话题不是她这种小丫头该听的么？就因为她没眼色，蜀王妃想听的没听见，便约好了过几日再来。若是锦仪丫头老老实实地走了，二侄媳妇把该说的话都说完，蜀王妃也就没有借口再来了！” 秦柏漫不经心地说：“她想来还是会来的。” 赵陌对这种内宅妇人之间的话题不便插嘴，秦含真则是听得好奇：“大姐姐这是要干什么？她平时常把规矩礼数挂在嘴边上，结果今儿却厚着脸皮留下来，听旁人说起不适合她听的话题？” 牛氏撇嘴：“天知道呢，我看这丫头是被她祖母教坏了，好好的女孩子，也学得不顾廉耻起来。你三伯娘素来冷淡，今天都忍不住，问了她一句，说她陪着长辈们坐了半日，是不是累了？若是累了就回去歇息吧。这摆明了就是要她下去，别继续坐在那里碍事了。结果二房那个泼妇抢先嚷嚷说，她孙女不累，不用去歇息。锦仪丫头也跟着说是，不但立在蜀王妃身边做端茶倒水的活，抢丫头的差使，还另挑了话题，要向蜀王妃讨教调香的本事，说蜀王妃从前在闺中时，就已是香道高手了，让她十分仰慕。真是的……” 牛氏一脸的不以为然：“人家蜀王妃正等着想知道一个年轻时交好的闺秀嫁到外地去，遇上恶婆婆与刁蛮小姑后怎么样了呢，谁有闲心跟她一个小丫头讨论什么香料不香料的？况且我看她对香料也就是一知半解罢了，闹出了笑话都不知道！” 牛氏的父亲牛老太爷从前是做香料买卖的商人，牛氏家学渊缘，对香料也是颇为了解的，只是不象闺阁千金那般，拿这个当作娱乐消遣罢了。 秦柏听到这里，倒是抬头看了妻子一眼：“香料？大丫头学调香了么？” 秦含真说：“近日曾先生讲课，倒是提过一点儿，不过也就是随口说说，并没有详细讲解。曾先生说，她对香道并不是很了解，从前在唐家时，另有行家给太子妃上课，她也就是知道些皮毛罢了。如果我们对香道有兴趣，可以另外请先生教导。还有，皇后娘娘在世时就是香道高手，若是家里还留下她从前的手稿什么的，或许也可以有所助益。” 秦柏叹道：“皇后娘娘确实是此中高手。只是这么多年了，家里又被抄过，她在闺中时的手稿也不知是否保存了下来。若不曾在抄家时被毁，这会子应该都在皇上那里吧？” 皇帝怎么可能会放过收集爱妻手迹的机会？况且他对秦家长房一直有些嫌弃，赐还给秦柏的财物，宁可直接命秦松夫妻封入库房，也不肯交给他们保管。秦皇后出嫁前所住的院子，更是派专人看守起来，不许秦家人轻易入内。秦柏在清点丙字库存放的物件时，并没有发现亡姐的手稿，便猜想定是皇帝收罗了去，否则就是在抄家时被损毁了。 牛氏眉头皱了一皱：“皇后娘娘的手稿么？今儿锦仪丫头跟蜀王妃说话时，倒是提过，说皇后娘娘未出阁时，就曾经抄录了不少珍贵的古时香方，有些还是失传多年的。这些香方如今好象都由长房收藏着。锦仪丫头说，若是蜀王妃感兴趣，可以请大嫂子借蜀王妃看一看。我瞧大嫂子当时的脸色不大好看，二侄媳妇与三侄媳妇看着锦仪丫头，也拉长了脸。大侄媳妇拉了闺女一把，锦仪丫头就闭嘴了，倒是她那个不知所谓的祖母，还笑嘻嘻地对蜀王妃说，大家都是亲戚，这种小事好说，秦家不是小气的人，什么的。” “你说什么？！”秦柏也沉下了脸。皇后娘娘生前收录的香方，还有不少是失传已久的，这等珍贵的物事，怎么可能说借就借？！即使是交情深厚的亲友，也要斟酌几分，更别说是半个陌生人的蜀王妃！当着这么多长辈的面，秦锦仪何德何能，有胆子开这样的口，替长辈做这样的主？！ 秦柏问牛氏：“大嫂子可把香方借出去了？” “哪儿能呀？”牛氏撇嘴道，“蜀王妃可比锦仪丫头要有眼色得多。她瞧见大嫂子婆媳几个脸色都不大好看，便笑着说起别的了，压根儿就没接二房那个泼妇的话头。” 秦柏暗暗松了口气，但脸色依然不大好看。 秦含真则再次感受到了疑惑：“大姐姐到底想干嘛？她好象……在刻意巴结讨好蜀王妃，是不是？难道就因为蜀王妃的小儿子有可能成为太子？可这八字都没一撇的事，她是不是巴结得太早了？” 这时候，赵陌手上微微一动，往门外侍候着的青黛看了一眼。青黛便笑着进门插言道：“秦三老爷，秦三太太，有句话，奴婢不知该不该说。府上二房的大姑娘不知道为什么，前两个月总到我们院子里晃，说是二房逊哥儿明年就要搬到燕归来去住了，她这个做姐姐的要提前为弟弟看一看新居所，好替他收拾屋子。可大姑娘每次过去，却只是在厢房里略站一站，既不量房子，也不查看哪里需要修补，反而叫丫头拉着奴婢和费妈妈说话，打听我们哥儿的事。若不是费妈妈与奴婢守得紧，她还想进屋里坐呢，哥儿在的时候，她也这么说。费妈妈说这不合规矩，可哥儿如今寄居在府上，虽三老爷与三太太对他亲如子侄，到底还要碍着别的房头呢，我们不好得罪二房的人，免得三老爷三太太难做。所幸近来大姑娘已经不再去燕归来了，但每回在外头遇见我们哥儿，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，连个礼儿都不行，还公然冲他翻白眼呢。费妈妈与奴婢心里恼火，却又莫名其妙。想来大姑娘大约是对宗室中的贵人另眼相看吧？” 青黛说这些话的时候，赵陌一直低着头，好象很不好意思，又十分困惑的模样。 牛氏见状，挑了挑眉，笑了：“我看宗室不宗室的，倒在其次，这丫头是动了春心吧？不过她是不是操心得太早了？也太看得起自己？蜀王府嫡出的小公子，一心冲着东宫那位子去的，能看得上她？她倒是心头高，专往高枝儿上攀！” 第283章 三船 牛氏活了几十岁，也算是见过不少世面了。那些高门大户中贵妇淑女的行事，她未必清楚，但世上有些道理，无论对贵人还是平民，原都是一样的。秦锦仪若只是讨好蜀王妃，那还能说她仅仅是在巴结权贵。但她既然事前曾经刻意接近过赵陌，又有那么些不大合乎礼数的行为，那她的想法也就不难猜出来了。 赵陌是宗室子弟，与秦锦仪年纪相仿。 蜀王妃的小儿子赵砚也是宗室子弟，不过比秦锦仪大了三岁，尚未定亲。 赵陌的父亲赵硕是未来东宫储君的热门人选，只是近日略微有些失势的征兆。 赵砚则是眼下外界小道消息中，极有可能会比赵硕更有希望入主东宫的储君候选人。 算算时间，秦锦仪先是对赵陌青眼有加，不断纠缠，接着又忽然冷漠以对，更施以白眼，改为巴结起赵砚的母亲蜀王妃。心思简直昭然若揭！ 承恩侯府本就是外戚，秦家的人对这方面的事总是会格外敏感些，因此牛氏一猜就猜出来了。她不由觉得好笑。秦锦仪一个小女孩子，想得倒是很多，只是也太势利眼了些，只盯着那些未来有可能一飞冲天的宗室贵胄，难不成还想学她姑祖母，成为一国皇后，母仪天下？ 可是，这怎么可能呢？ 秦锦仪除了姓秦，有哪一点足够出挑，能叫那些天之骄子看中她？ 牛氏对丈夫秦柏说：“都是你们家的家风不好，好好的孩子，才几岁大？就已经想着要攀高枝儿了，嫁进皇家还是什么好事不成？虽说皇上登基后，你家里人都跟着鸡犬升天，这几十年里算是享尽了富贵，可你们父母兄弟为此受了多少苦呀，皇后娘娘与太子殿下又受了多少苦？可见这皇家媳妇难做。结果你们家的孩子，眼里只看到家中的富贵了，却不知道从前长辈们受过多少罪！” 秦柏无奈地道：“这怎么是我们家的家风不好呢？我们自家人素来都是朴实稳健的；长房大哥虽糊涂，有大嫂在，侄儿们都被教导得心思端正，侄媳们也不是好高骛远之辈；只有二嫂糊涂，当年又不曾吃过什么大苦头，所以一心觉得做外戚很风光罢了。左右不过是她的一点妄念，虽教坏了孩子，可能会害得小辈们日后受苦，但总归妨碍不了什么。她是痴心妄想，也要人家乐意呢。” 牛氏又撇了撇嘴，轻哼一声。 秦含真眨了眨眼，她听明白秦柏与牛氏话里的意思了，不过说真的，秦锦仪在她看来，还只是个小学都未必毕了业的小女孩，居然也会操心起自个儿的婚姻大事了吗？如果是这样的话，那之前她在自己面前的那些古怪举动…… 秦含真的表情越发古怪起来。 赵陌刚刚才沉默地听完了牛氏的话，眉宇间隐隐有些忧色，如今瞧见秦含真的表情，倒是挺直了腰：“表妹这是怎么了？可是为舅爷爷舅奶奶的话震惊？你也没想到你这位大堂姐是这样的人吧？” 秦含真面色古怪地摇了摇头：“原本确实没想到，只是觉得她行事很古怪。不过听祖母这么一说，我倒是想起一件事来。”她看向牛氏，“端午那天，许家兄妹不是到我们家里来了吗？在枯荣堂的时候，大姐姐就有些奇奇怪怪的，如今想来，她应该是对许家的许峥……有点意思吧？许峥和他妹妹与我说话的时候，大姐姐就一直给我脸色看。许峥妹妹叫她回去休息，她不肯，许峥一说，她就乖乖离开了。我记得，底下丫头们曾经有过议论的，但后来就没什么人提起了。” 牛氏也记了起来：“是啊，那日锦仪丫头确实有些不得体。我们看在眼里，便猜想她说不定是对许峥有了仰慕之心。”她嘲讽地笑笑，“许家的女人好象对这种事习以为常了，说是全京城的名门千金，就没几个不觉得他们家许峥好的。我倒觉得只是平平，不过就是长得不错，又有些才情而已。论性情，还不如你祖父那几个学生少时讨人喜欢！” 笑完了，牛氏也觉得不对劲了：“慢着……她若真的仰慕过许峥，如今又怎会……该不会是弄错了吧？” 秦含真笑着说：“应该没错。前些时候，祖母不是为了许家人与长房鹦哥的事，对许二夫人发过火吗？我也是那时候才知道，原来当初许家想过要让我嫁给许峥的。府里小道消息满天飞，兴许是叫大姐姐知道了。许二夫人与许大奶奶来府里做客那天，她们来清风馆和祖母您说话，我就躲回明月坞去了，在院门口遇上大姐姐，她冲我说了些阴阳怪气的话。我还奇怪她莫名其妙的怎么又发起疯来，如今想想，定是她听说了小道消息，心中嫉恨，所以才会冲我发火吧？” 牛氏吃了一惊：“什么？她既然冲你发过脾气？怎么先前没听你说起？她都说了些什么？” 秦含真耸耸肩：“还能说什么？乱七八糟的，说是在外头听别人说我的闲话，告诫我，如今已经是秦家的姑娘了，就要知道礼仪廉耻，不要小小年纪就操心些不该操心的事儿，坏了秦家的好名声，什么什么的。我都懒得理她，见她不知所谓，就问她是听谁说的？哪一天？在谁家？她答不上来，我又问她为什么听了别人说她妹妹的坏话，不去弄清楚对方是谁，也不去跟对方争论，反而装没事人一般忍了，回到家反而指责起无辜的妹妹来？我她往日那些好姐姐的表现都是装出来的，既然说不出是从谁人嘴里听来的闲话，可见这些话都是她编的。我只认这事儿是她的锅，要是将来真的听到什么人在背地里说我的闲话，那只管到长辈面前告她的状好了。她那时候大惊失色，一句话都说不出来，简直就怂到让人没眼看了。” 牛氏气得直拍桌：“岂有此理！这丫头真是可恶透顶！居然还学会造谣了？！” 秦柏也阴沉着脸，对秦含真说：“日后再有这等事，记得马上禀报祖父祖母知道。我们自会去寻锦仪的长辈，质问他们是如何教养孩子的，竟让她做出这等不知廉耻的事来！锦仪犯下这等错处，定要她当着全家人的面给你赔不是，发誓日后不敢再犯才行！若她胆敢再犯，便直接送她去庄子或是庵堂抄经礼佛算了。我们秦家的女儿，怎能行此鬼祟失德之事！” 秦含真有些诧异地看着祖父，没想到他的反应这么大。犹豫了一下，她才笑着安抚秦柏道：“祖父别担心，我这不是没事吗？大姐姐就是冲动，妒火一冒出来，就不管不顾的了，编个谎话都不讲逻辑，还第一时间闹到我面前，却连谎都没说圆。我一逼问，她就慌了，过后更是直接怂了，简直就等于是当面向我承认了是她自个儿在胡编乱造。这样的人成不了大气候，她也就是在家里耍耍横罢了。” 赵陌有些不赞成地看着她：“表妹，即使秦大姑娘再愚钝，女孩儿家的闺誉总是要紧的，你不可如此轻忽。万一她真的在背地里说你的闲话呢？你又不出门见人，外人并不知道你今年才几岁，秦大姑娘又是你的姐姐，外人说不定真会信了她。一旦别人误会了，即使过后能澄清，也终究是叫人挂在嘴边翻来覆去非议过，对你的名声大有妨碍的！” 秦柏深以为然地点点头：“不错。我们秦家的女孩儿，怎能无端叫人这般议论？！这事儿不能轻饶，我得叫锦仪丫头知道她错在何处才行。这回兴许只是小事，但她要是习惯了这等伎俩，日后对着外人也耍弄起来，自以为高明，却叫人抓了把柄，坏的终究是我秦家的声名！” 他暗暗盘算：“二房里头，二太太是个糊涂的，跟她说不清楚，锦仪会养成这样，多半是让她教坏了！大侄媳妇瞧着倒还是个明白人，可惜性情太过软弱，也不能成事。只好跟伯复说一声，但愿他能体会长辈的苦心。不过，这终究是闺阁中事，还是要请大嫂子出面，管教一下锦仪才成。” 这时牛氏又开口了：“这么说来，这锦仪丫头也真是够厉害的。小小年纪，先是对许峥有意，又纠缠广路，如今又讨好起蜀王妃来。她到底想干什么？她一个女孩儿，究竟能嫁几个少年才俊呀？这真真是……她爹娘是怎么管教的她？这还是名门千金呢！她祖母总瞧不起我，说我是乡下来的。可就算是我们乡下人，也没这么不知廉耻呢！这叫什么？脚踏三条船吗？” 秦柏听了妻子这话，越发拿定了主意，这事儿绝不能轻易放过！ 秦含真看看祖父，看看祖母，再看看赵陌，心想也许她真的太过小看了流言的威力。这回秦锦仪大约真的要吃个大亏吧？以后姐妹间相处，怕是更尴尬了。 不过也难说，秦锦仪从前也没少被她打脸，每次事后都能装回没事人。兴许这小姑娘心理够强大，不会把这点挫折放在心上呢？ 时间不早了，秦含真要回明月坞。赵陌送她进二门，忽然叫住了她：“表妹，其实舅奶奶的话，也不全对。皇家媳妇是不好做，但这并不意味着，赵家的媳妇就做不得了。只要遇上对的人，并不是人人都会受罪的。” 秦含真疑惑：“啊？赵表哥，你这话是什么意思？” 赵陌的脸微微一红：“没什么。”转身就往另一个方向去了。 第284章 事发 秦含真糊里糊涂地回到了自己的屋子。等到她在丫头们侍候下，洗过澡，换了家常衣裳，披散着头发，坐在竹榻上纳凉的时候，才忽然醒悟过来。 赵陌刚才那句话的意思是……宗室子弟的媳妇未必就嫁不得，象他这种人品靠谱的人，嫁给他就很不错……这个意思吗？ 秦含真回想了一下祖母牛氏的话，不由得暗叹一声。牛氏其实只是想讽刺秦锦仪而已，也是感叹当年姑祖母秦皇后这个皇家媳妇之路走得艰辛，可没有地图炮宗室子弟的意思。只是她这么说的时候，忽略了在场的赵陌就是宗室子弟，还是近支的，让赵陌感到尴尬了吧？当着长辈们的面，赵陌不好意思为自己辩解，到了她这个同龄人面前，又是一向比较亲厚的表妹，就忍不住要为自己辩解一下了。 秦含真同情了一下赵陌，青杏很快就给她送了有助眠作用的茶水来，她接过来喝了，很快就将这件事抛到了脑后。 秦柏与牛氏都决定要知会二房与三房的长辈，好让他们管教一下秦锦仪，纠正她的某些“不当”行为，不过秦含真不清楚他们什么时候会行动。至少，第二天清早她来到花园船厅上课的时候，秦锦仪照常出现了。 曾先生今日来得比较早，秦锦仪正在跟她说话。秦含真在自己的位置上坐下，侧耳留意了几句，发现是秦锦仪在向曾先生借一本讲合香的古书，似乎那本古书上记载了许多香方，其中有些颇为少见。这本书应该是曾先生家中收藏的古籍珍本，秦锦仪觉得，反正曾先生对香道并不了解，也没多大兴趣，大可以将这本书借给自己抄上一份。她又不是要贪求这本书，只是要借来抄抄罢了，这只是一件小事，曾先生理应答应才是。 但曾先生神色淡淡地，明显不大乐意。她就算对香道并不精通，也没有将家中的藏书随意拿出来的道理。这是古籍，若是稍有不慎，极有可能会毁掉，不毁掉，也有可能会遭遇折损。这是其一。其二，她如今独自住在侯府后街的小院中，并未与家人同住，这是因为与家人有些矛盾的关系。为了图个清静日子，她才会带着仆人搬离娘家。若真是有要紧大事，她回娘家求助，想必亲人们也不会置她于不顾。可是……回家的理由竟然是要将家中珍藏的古书出借给一个身世并不显赫，只是与先皇后有血缘之亲的小女孩？只怕她的嫂子们越发要对她冷嘲热讽了。就连她的兄长们，也不会站在她这边的。 曾先生久久没有应允，秦锦仪有些恼怒了。她觉得曾先生其实就是看不起她是二房的女孩儿。想想曾先生平日里对长房的秦锦华多么优待呀。秦锦华偷懒、贪玩，缺了哪一天的课，她都会亲自到明月坞去给秦锦华补上，平日里对三房的秦含真，也没少夸奖，不用秦含真开口，就主动说要借书给后者了。如今就因为她秦锦仪是二房的，不过是借本书来抄抄罢了，曾先生竟然还要拿乔？！ 秦锦仪稍稍拉长了脸，嘴角显露出高高在上的笑：“这不过是小事，先生为何不能应承？我想借这本书来抄，也是因为昨儿个蜀王妃得知我对香道感兴趣，特地问了我许多话，又夸奖了我，让我要多用心，多学点子东西。府里收藏的关于香道的书，我自会搜罗过来，但先生前些天提起您家中收藏的这本古书，外头并不多见，我跟蜀王妃提了，她也说是十分珍贵的，从前想要借，都没能借成。我想着连王妃都对这本书如此推崇，我借来看看也是好的，多少能增长点见识。您是先生，难道不盼着学生们有出息么？为何如今我有心向学，您反而推三推四了呢？您这样倒叫学生无所适从了。” 曾先生的脸似乎阴沉了许多。 秦含真在旁听着，隐隐约约摸到了什么，不由得嘲讽地笑了笑。 蜀王妃出嫁前是名门涂家的千金，出嫁后是堂堂亲王妃，以她的身份，想要从曾先生家里借那本古书，都没能借过来，秦锦仪何德何能，觉得自个儿比蜀王妃还要有面子了？恐怕她想借书过来增长见识是假，打算抄个副本送给蜀王妃，借以讨好对方是真吧？这主意倒是打得精，只是曾先生明摆着不乐意，她步步紧逼，也未免太把自己当回事了。 想到这里，秦含真就从自个儿的书包里抽出一本书，起身往曾先生那里走：“先生，昨儿您讲解的文章，有几个地方我不是很理解，您能给我再讲一遍吗？” 曾先生也乐得摆脱秦锦仪的纠缠，冲秦含真微微一笑：“自然可以。你哪儿想不明白？” 秦含真便凑到了她身边。秦锦仪见她过来碍事，脸色一沉：“三妹妹，我正在跟先生说话，你没看到么？怎能如此无礼，打断我与先生？！” 秦含真露出惊讶的表情，看得曾先生：“先生，我打搅到您了吗？” 曾先生微笑着摇头：“没有。我与大姑娘的话已经说完了。” 秦含真看向秦锦仪，挑了挑眉：“大姐姐听见了？我劝你也别总是动不动就说人家无礼，你对先生这种态度，难道就是有礼了？只懂得挑剔别人，也不低头瞧瞧自己，所谓双重标准，说的就是你这种人！”她说完就低下头，向曾先生请教起来。 秦锦仪气得脸都红了，想要打断她的话，秦锦华与秦锦春却在这时候进了门。有这么多人在，秦锦仪也不想被人拿住无礼的把柄，只能恨恨地咬咬牙，勉强忍住这口气，黑着脸立在一旁，只等秦含真说完了话，就要继续训斥这个堂妹了。 但不知为何，秦含真今日想要问的问题格外地多。平时从不见她有这么多话可问。曾先生提问学生们时，她总是对答如流的，今日却好象变得愚钝起来。等到上课的时辰到了，秦含真才“恍然醒悟”，不好意思地向曾先生道歉：“我忘了时间，碍着先生上课了，还请先生勿怪。” 曾先生面带微笑：“不碍事，你且回到自己的位子上去吧。我们开始上课了。” 秦含真回到了自己的位子上，然后与另两位堂姐妹一起，用诧异莫名的目光看向呆立在旁的秦锦仪，连曾先生也看着后者。秦锦仪气得脸都涨红了，咬着唇回到了位子上，原本想要继续纠缠曾先生的盘算自然就落了空。 秦锦仪没能再找到机会与曾先生单独交谈，课堂上曾先生不会谈论课程以外的事务，下了课，秦含真就拉着秦锦华与秦锦春去向曾先生“请教问题”——其实哪儿有这么多问题可请教？不过是拉着曾先生闲聊罢了，难为曾先生也非常配合，师生四个聊得十分愉快，直至上课时间再次开始，方才四散。秦锦仪自然也就抓了瞎。 等到上午的课程结束，秦锦仪心想自己一定要缠住曾先生，哪怕是跟到她家里，也要说服她点头，答应出借那本古书才行。谁知她还没收拾好书桌上的物件，弄影就从外头跑进了船厅，附在她耳边小声说：“长房夫人那儿唤姑娘过去呢，二太太、大老爷和大奶奶，还有三房的三老爷三太太，都在松风堂等着。” 秦锦仪心中疑惑：“出什么事了？” 弄影抿抿唇：“我也说不清。我并未在屋里，没听见夫人说了些什么，只知道二太太与长房夫人似乎吵了一架，又与三太太吵起来。” 秦锦仪皱起了眉头，难不成……祖母又因为什么事跟长房、三房闹了？怎么还要叫她过去？事情与她有关系么？ 她忽然想起了前些天在明月坞门口与秦含真的那场口角，下意识地往后者看了一眼。秦含真收拾好书本与文房用品，察觉到了她的目光，冷漠地望了过来，与她对视。 秦锦仪目光一闪，飞快地避开了视线，低声回答弄影：“我知道了。这就过去。”她招呼侍候在旁的画楼帮忙收拾了物件，就匆匆带着两个丫头离开了。至于借书的事，来日方长，倒也不必急着在今天之内完成。 秦含真看着她的背影消失在船厅门口，挑了挑眉。难不成……是自家祖父祖母真个告了状，事情闹起来了？不过好象没人叫自己过去对质，秦锦仪真的会服软吗？就算她服了软，恐怕二房的二伯祖母薛氏也不会那么轻易服软吧？ 秦锦仪赶到松风堂的时候，屋中的气氛有些僵硬。她刚进门，还未来得及向众位长辈款款行礼，便劈头迎来承恩侯夫人许氏的质问：“大丫头，你前些日子对你三妹妹说，听到外头有人在说她的闲话，说得十分难听，有辱秦家门楣，可是真的？你到底是在哪里听什么人说的这些话？” 秦锦仪愣住了，目光闪了闪，心中暗叫一声不好。她早该猜到的，果然是这件事东窗事发了。 然而，就算早有预感，她依然回答不出这个问题来，只能吱吱唔唔地说：“我不记得了……我不认得那人是谁。” 许氏脸上半点意外的表情都没有，只是进一步逼问：“那你还记得，是在谁家听到的话么？你在本月之内，随你祖母和母亲出门拜访过的人家，分别是李、刘、****你见过什么人，想必你祖母和母亲都清楚，随行的男女仆妇也都知晓。说闲话那人穿的什么衣裳？戴着什么样的首饰？坐在什么位置上？只要你说出那人的些许特征，我就能打听出她的身份来，绝不会叫这等不修口德、胡编乱糟的人平白坏我秦家的名声！” 秦锦仪咽了咽口水，感觉到自己的双腿有些发软。 第285章 逼问 秦锦仪是真的没想到，事情会发展到这个地步。当日她冲着秦含真说那些话，真的只是一时冲动而已。虽然想得不怎么周到，可她并未预料到这一举动会给自己带来这么大的麻烦！ 满府上下暗地里流传的小道消息是真的；许家人的举动也摆明了对秦含真有意；许岫、许岚姐妹的言行分明就是想让秦含真跟许峥配一对，而不是许嵘；许家兄妹到府里来时，秦含真穿的那一身衣裳，也表明了她有意讨他们的欢心，不然怎会无端端打扮得跟许家姐妹一样？有这么多的证据，秦含真自个儿就不清白，遭人议论是再合理不过了。秦锦仪自认为当时自己说的话处处都合乎道理，有点羞耻心的女孩儿都应该惭愧才对！ 秦锦仪平日里也见过不少官宦人家的千金，连素来有“端庄稳重”名声的同龄少女，听到有人说她的闲话，也要惊慌失措的，不是哭着不停为自己辩白，就是气愤地骂人。谁会象秦含真一般，连点震惊的表情都没有，丝毫不慌张，反而直接问她是谁在说这些话，还断言自己清白无辜，她这个姐姐不在人前护着她，往日的端庄知礼便是装出来的…… 小小的年纪，怎么就这样难缠？！ 然而此时此刻，再追究这些已是迟了。秦锦仪知道，自己若不能拿出一个能让长辈们满意的答案来，这一关定然很难过去！若只是说她装作好姐姐模样，其实对妹妹们并无爱护之心，反而对妹妹被人说闲话感到幸灾乐祸，那她也许要挨些责骂，再受点儿不轻不重的惩罚，倒也能搪塞过去。先前她就因为苛待堂妹受过罚，再犯也没什么出奇的。过上三两个月，事过境迁，她再装出知错能改的模样来，也就能混过去了。 但若是叫长房知道，她无端造谣，陷害妹妹，她受的罚定会重上几分。而若是再叫长房与三房的人知道，她对许峥与蜀王幼子都有小心思，这事儿就再难善了！ 秦锦仪一咬牙，决定要祸水东引：“我……我其实还记得一点，我是在马家听到别人这么说的。是那日我随祖母去她家做客的时候，听到马家的人这么讲。但那个人是谁，我就不认识了……” 她在李、刘、***中选择马家作为替罪羊，也不是没有原因的。这个马家可不是秦松前妻马氏的娘家，而是上科的新进士，刚升了员外郎。论官阶，马大人跟秦伯复差不多，但论家世背景却是天差地别，据称他只是小地主人家出生，祖上就没出过一个官身。不过这位马大人的夫人乃是盐商的独女，手里握着丰厚的陪嫁，还有几处很来钱的产业。马大人家境富裕，却又没有靠山，生怕在京中立足不稳，就抱上了秦伯复的大腿，平日里巴结讨好，就想借着承恩侯府的名头护一护自己。 李、刘两家都是有些背景的官宦世族，只是官阶低一些罢了，真要结下仇怨，也不好办。独独这马家有求于秦伯复，又无甚倚仗，最好拿捏。秦锦仪觉得，只要她今日过了关，过后求祖母与母亲派人往马家递个信，马家人自会替她圆这个谎。 谁知秦锦仪这话刚一出口，她的父亲秦伯复就先跳了起来：“不得胡言！怎会是马家的人？！” 秦锦仪不由得一呆，不明白父亲为何会说出这样的话来。 她哪里知道秦伯复的苦处？那马家确实有求于他，但完全是看在承恩侯府的面子上，只因没有门路认识秦家其他人，才会求到他秦伯复跟前。马太太求他帮着到官府里打点，弄一批盐引，等到马太太成功将盐引卖了出去，自会分上一份红利给他。若是一切顺利，他今年年底就能一口气收入五万两银子的巨款。 这可不是一笔小钱。平日里二房的财政大权掌握在他母亲薛氏手中，妻子小薛氏只能每日凭对牌向婆婆领银子，秦伯复自然也不例外。但他这么大的人了，自然会有需要花钱的地方，不想次次都问母亲要。他的母亲薛氏，素来有主意，并不是他开口，她就一定会应承的，有时候也没法让她明白，有些钱花了是有好处的，所以秦伯复需要一些私房钱待用。这五万两银子，他打算只交二万两到家中，剩下的三万自己收着。因此在银子到手之前，他不能告诉家人知道。 如今他人情已经托了出去，盐引也到马家人手上了，只等年底分红。若是这时候让女儿把祸事引到马家，马家人知道会得罪秦家有侯爵的两个房头，还会看他的脸色么？到时候他那五万两银子，就不知道会便宜谁了！ 秦伯复一想到那五万两，也不顾女儿的脸面了，想想若不是秦锦仪乱说话，又怎会惹来今日之事？他直接指着女儿的鼻子就骂：“到底是听谁说的？绝不会是马家！你给我想清楚些，别随便找个人就说是罪魁祸首。当着长辈们的面就要撒谎，你眼里还有没有尊卑？！” 秦锦仪惊呆了，无法理解父亲的举动。薛氏尖叫着拉住儿子：“伯复，你这是在做什么？好好的为何说孩子撒谎？若不是马家的人说的，仪姐儿又何必说是他们？你怎能为了几个外人就怪罪自个儿的亲闺女？！” 秦伯复气急，却又无法说出实情。 端坐在正位上的许氏倒是猜到了几分：“这马家，就是马员外郎家吧？他家的人日日围着大侄儿大侄媳妇伏低做小，一心盼着能借咱们承恩侯府的名头去护住他家的家财。大丫头到了他家做客，他家只有殷勤小心的，只生怕不够周到呢，又怎会在大丫头面前说她妹妹的闲话？这话很是不通。” 秦锦仪心都凉了。她怎会忘了这一条？ 牛氏在旁凉凉地道：“说不定是大姑娘看不上咱们家三丫头，故意叫人家马家说三丫头的坏话呢。既然马家有心要巴结大侄儿，大侄儿的闺女有什么要求，他们兴许也会答应的。” 秦锦仪惨白着脸道：“不……不是的，锦仪不敢……”她红了眼圈，软软地跪了下来，都快要哭了，“我没有……我没叫别人这么做，真的……我、我……我兴许是记错了，不是马家……那就是李家或者刘家……” “够了！”许氏冷声道，“大姑娘若真要这么说，那我这就打发人往这三家去质询，问是谁如此无礼，胡编乱造我秦家女孩儿的闲话，坏我们秦家的名声！既然他们当中有人不修口德，那我们家也会以直报怨，向他们讨个公道了！” 秦锦仪这回是真的哭出来了。事情闹得这样大，她根本收不了场，要怎么办？她该怎么办？！ 这时候，薛氏冒出来了：“夫人这话是在吓唬谁？有什么大不了的事？不过是几句闲话罢了，还是外人说的。你不去怪罪别人，怎么反而怪起我们自家孩子来？瞧你把我们仪姐儿唬成什么样了？！” 许氏冷冷地看了她一眼，她也没放在心上。这三十年来她没少跟这个妯娌争吵，哪一次不是对方主动退让的？许氏既然想要一个贤名，就必须得忍她的气！否则外人只会说长房欺负孤儿寡母，那时她许氏才是被人骂的那一个呢！ 不成想许氏如今已经不是孤军作战了，三房与今日之事息息相关，牛氏见薛氏蛮横，就跳出来道：“大嫂子哪里做得不对了？她没问你孙女是哪个外人说的闲话么？是你孙女支支唔唔说不出来而已。她说不出来，总不会是为了护着外人，宁可受长辈的责备吧？我看这些闲话压根儿就不是外人说的，而是她自个儿胡言乱语，因嫉妒我们家三丫头得了长辈们的夸奖，就故意说些闲话来坏三丫头的名声！这等狠毒心肠，还真不愧是你教出来的呢，果然是你的亲孙女儿！” 薛氏气得直跺脚：“泼妇你骂谁？！” 牛氏冷哼：“果真没有半点教养，知道自己理亏了，吵不过人家，就开始骂人了。我们就算是乡下来的，也比你知礼些。” “你——”薛氏气得满脸涨红。小薛氏连忙上前扶住她：“太太，您消消气，还是算了吧。” “算什么算？！”薛氏一把甩开她，走到孙女跟前抱住后者，“反正我们仪姐儿说的都是真话。她说不记得就是不记得，你们不过是想要借机为难她罢了。一个个都生怕她得了好亲事，会压过你们的风头去，就盘算着要坏我们仪姐儿的好前程。我告诉你们，没门儿！” 牛氏笑得嘲讽：“真是好厚的脸皮！也不打盆水照照自个儿，配不配你想的那所谓好前程！”薛氏怒瞪她。 “好了！”许氏高声叫停了两位妯娌的争吵，沉色道，“当着晚辈们的面，你们吵成这样，哪儿有半点长辈该有的气度？！今日这事儿说来也容易，大丫头既然说自个儿是从别人嘴里听到的所谓三丫头的闲话，那就说清楚是在哪里、听谁说的。若是说不出来，那我就只能默认这话出自大丫头的口。秦锦仪，你说吧！” 秦锦仪哇的一声，哭着抱住了祖母的腰，将头埋在她怀中，一句话都不肯回答。她知道，祖母会护住她的。 不出她所料，薛氏再一次为孙女出头了：“许媺，你少在这里吓唬人了！我孙女做错了什么，你要这般吓她？！不过就是几句闲话，又没有旁人听见，若不是三丫头小鸡肚肠，为这几句闲话就告了状，也不会闹到今天这地步。你不去责怪三丫头不知敬重姐姐，反倒说是我们仪姐儿的不是，你也太偏心了！就算你是侯爷夫人又如何？仪姐儿是我们二房的女孩儿，你凭什么骂她？！” “就凭这里是承恩侯府，而我是承恩侯夫人！”许氏忽地提高了声量，语气中含着说不出的凌厉，“你们二房若是不服我这个一家主母的管束，大可以搬出府去，另立门户！” 薛氏母子齐齐一愣，秦伯复皱起了眉，薛氏却有些有恃无恐。她笑了笑，正要开口，却听得一旁秦柏插言道：“这样也好。皇上赐了我爵位与宅第，我迟早要搬出去的。既如此，不如就趁机分家吧？” 第286章 轻重 秦柏的话大大出乎所有人意料之外，就连姚氏与闵氏都惊呆了。 牛氏也有些吃惊，但很快镇定下来，还十分赞同地点头：“不错，正是这个理儿。”她有些不怀好意地看向薛氏与秦锦仪，“反正大家伙儿住在一块儿，也是天天打鸡撵狗的，一日清静都没有。与其继续住在一块儿，这个不如意，那个不满意，还不如早早分家算了！” 正座上的许氏神色平静，似乎早有准备：“三弟妹言之有理。我也早有此意了。” “不行！”薛氏挣开怀里呆愣的孙女，直冲到许氏与牛氏面前，“你们怎能这般狠心？自个儿有了爵位，就不管我们二房死活了？居然想要把我们分出去？休想！你们要是敢逼我们离开，我就到外头去嚷嚷，说你们恃强凌弱，存心要逼死我们孤儿寡母！” 许氏眼中闪过一丝厌恶。三十年来，薛氏没少说这样的话。若不是碍着他们长房的名声，以及皇后娘娘临终前的嘱咐，她早就想分家了。没想到薛氏不但没有反悔，反而变本加厉起来，分明是以为嚷嚷几句，就能拿捏住她，真是不知所谓！ 秦柏摸了摸胡子，看向薛氏：“二嫂，你这话是不是说得有些过了？你们二房怎么会是孤儿寡母？那都是从前的事了。如今伯复已经年过而立，成家立业，生儿育女，还在朝廷出仕为官，完全可以支撑门户了。凭着二房的产业，你们即使分家出去，也一样能过得富足。按理说，父母已逝，家中兄弟几个就理当分家的。当年秦家刚刚平反，二房只有你与伯复母子俩，我又远在西北，长房大哥生怕你与伯复无法过活，才会按下了分家之事，也是照抚亡弟遗子之意。如今伯复既然已经长大成人，当家立户也是理所当然。难不成在二嫂的眼里，伯复就如此无能，离了叔伯，便无法撑起家业么？” 秦柏看向秦伯复：“伯复，你说吧，你觉得自己有没有能力支撑门户？” 秦伯复一脸的复杂。这种问题叫他如何回答？说他没有能力支撑门户……怎么可能？！秦伯复自视甚高，只恨自己错生在了二房，父亲又早死，害他无可依靠，否则他绝对早就飞黄腾达了！他当然不可能承认自己连支撑门户的能力都没有了！ 然而，说他有能力支撑门户，那长房与三房提出分家，他就没有理由拒绝了。这怎么能行呢？他如今还离不得承恩侯府的庇护，更别说如今嫡支一门双侯，显赫更胜往日。一旦分家出去，他就成了寻常官宦门第，那些一心想要巴结国舅爷的人，还能看得上他？ 秦伯复勉强挤出了一个笑容来：“三叔好好的怎么说起分家的事来？都是锦仪顽劣，不知轻重，惹恼了诸位长辈。伯娘、三叔、三婶，我替锦仪给你们赔不是了，还请你们不要与她一个小孩子见怪。无论你们打算如何罚她，我都绝无怨言！” 薛氏吃了一惊，忙扯了儿子的袖角一下。秦伯复手上一晃，避过了母亲的拉扯，厉声对秦锦仪喝道：“孽畜！你没听到为父说的话么？！还不赶紧向长辈们赔礼道歉？！回头见了你三妹妹，你也要给我老实赔罪！若是你三妹妹不肯饶了你，仔细你的皮！” 秦锦仪惊得魂飞魄散，不明白父亲这是怎么了？为什么今日他的言行一次比一次令人难以理解？如今更是对她严厉至此，父亲难不成是失心疯了么？！ 秦锦仪害怕得又哭了，慌忙扑到薛氏身上，抱住她的腰：“祖母，祖母救我！” 薛氏脑子里乱成一团，一边要护住孙女，一边要质问儿子，都快忙不过来了。无意中一转头，看见儿媳小薛氏竟然呆坐在旁，也不知道帮着求求情，她又气急起来：“你在这里发什么傻？！还不赶紧把仪姐儿带下去？！” 小薛氏醒过神来，忙上前拉住女儿，秦伯复却跨出一步，拦住了她的动作：“你这是做什么？好好的孩子被你教得如此乖张，你不知反省就算了，还要护着她？你难道真想毁了女儿才能甘心么？！”他一把将妻子推开，揪住女儿，“快向你三叔祖、三叔祖母赔罪！你这是连我的话都不听了？别以为我不会打你！” 秦锦仪吓得紧紧搂住祖母的腰哭个不停，薛氏是又气又急，忍不住骂起了儿子：“你真是发疯了，真是发疯了！别人吓唬你两句，说要分家，你就连老婆闺女都要打了。改明儿他们再提分家，你是不是连我这个老娘也要杀？！” 秦伯复心下懊恼，怨老娘此时此刻竟然看不清形势，就当着长房与三房的面跟他闹起来。不就是叫秦锦仪认个错儿，受点罚么？大不了叫她抄几日经，在屋里禁足几日，也就完了。就算母亲打算让秦锦仪嫁进蜀王府，那蜀王一家在京城少说还要待上几个月呢，若要给小儿子说亲，没有一年半载的，婚事也定不下来。他们等事情平息下去，再谋后事，也还来得及。 可秦锦仪若是连这点小罪都不肯受，今日的事要如何收场？她本就有错，还自作主张闹出了这等蠢事，陪个罪、受点罚也是理所应当的。再撩拨长房与三房下去，分家之事就真的无法避免了。没了秦家一门两侯的名头，他们二房又是庶支，蜀王府怎么可能看得上他们家的女孩儿？这才是真正要紧的大事！母亲为何就连轻重缓急都分不清了呢？！ 薛氏与秦伯复母子俩先闹了起来，长房与三房众人都在旁看起了热闹。二房成日生事，其余两房的人都早已厌恶至极。如今冷眼瞧着二房内讧，所有人都没有插手的意思，就让他们这么吵着。 最后，还是小薛氏附在婆婆薛氏耳边低语了两句，薛氏愣了一下，看向儿子秦伯复，渐渐地冷静下来。 其余众人便猜想，小薛氏大概也是在提醒薛氏，先把秦锦仪的事情了结要紧，绝不能再让长房与三房的人再提分家。 薛氏瞪了儿子一眼，有些不舍地看向秦锦仪，看得她胆战心惊。秦锦仪越发哭得伤心了，上气不接下气地，双眼红肿得象核桃一样，脸色煞白，瞧着好不可怜。 小薛氏见状，只觉得有种恨铁不成钢的怨恨，她上前低声教训女儿：“你还要闹到什么时候？不过一件小事，是你有错在先，认了便认了。看着你祖母与父亲为了你争吵，你就不觉得心下难安么？你的孝道在哪里？！哪怕是为你祖母与父亲分忧，你都不该再任性下去了！赶紧向长辈们认错赔礼！” 秦锦仪的哭声渐渐弱下去，她含泪抬头看向祖母与父亲，怯怯地缩了缩脖子，咬着唇，又看向长房与三房众人，终究还是咬着牙说：“锦仪知错了，求长辈们恕罪。锦仪再也不敢了……”说着还磕下头去。 牛氏啧了一声：“这种话听得还真是耳熟，大姑娘都不知说了多少遍了吧？说过就忘，再犯就再说，还真是方便呢。” 秦锦仪不敢抬头，眼泪直往下流，手中紧紧拽着帕子，手背青筋隐隐显露。 许氏冷冷地看了她一眼，转向秦柏，放缓了神色：“三弟觉得如何？” 秦柏淡淡地道：“知错能改，善莫大焉。只要孩子是真心认错，日后不再犯，也就是了。只盼着这孩子是诚心改过才好。” 秦锦仪哭道：“锦仪是真心认错，诚心改过的，求三叔祖恕罪！” 秦柏道：“我也没什么好恕你的，你真正应该赔礼的人不在这里。” 秦锦仪愣了一愣，有些不敢置信地抬头看向他，过了好一会儿，才重新低下头去：“是，锦仪回头就去给三妹妹赔不是。是我小鸡肚肠，因妒忌先生夸奖三妹妹，就对妹妹起了忌恨之心，听到外人说三妹妹的坏话，也孰视无睹。都是锦仪的错！” 许氏、秦柏、牛氏以及姚氏、闵氏，听到她这话，都不约而同地看向她，心中大摇其头。 到了这一步，秦锦仪竟然还不敢说实话，非要嫁祸给所谓的外人，真叫人不知该说什么好。 小薛氏脸上红一阵白一阵的，只觉得心下羞愧不已。薛氏张张嘴，又闭上了，这会子还是赶紧把事情了结算了吧，有什么不满的，回了他们二房的地盘，再骂也不迟。 秦伯复赔笑着问秦柏：“三叔，您瞧……这孩子既然已经认了错，您再罚一罚她，这事儿就算了吧？不过是孩子间的小矛盾，做长辈的教训一下就好了。我身为锦仪的父亲，可以向三叔保证，这丫头日后绝对不敢再犯了！” 秦柏深深地看了他一眼：“希望果然如侄儿所言吧。”牛氏听了丈夫这话，便知道他是打算放过秦锦仪了，心下不由得有些遗憾，总觉得这个小丫头若不吃点苦头，日后定然还要生事的。被二房泼妇薛氏教大的孩子，能是什么省油的灯么？！ 许氏看着秦柏的神色，也猜到了他的想法，微微一笑，对秦伯复道：“你三叔三婶宽宏大量，不跟你计较，你要知道感激才是，日后也要多孝敬你三叔三婶。至于锦仪，既然已经知道错了，那就罚她禁足百日，抄写《女诫》三百遍，以儆效尤，如何？” 秦伯复愣了一下，心里有些觉得这禁足的日子长了些，但百日抄书三百遍已经可以说是轻罚，最重要的是，能把今日的事儿干脆了结，不留下后患。他便顾不得许多，连忙答应下来。 秦锦仪却是满心茫然。她真要禁足百日么？那蜀王妃那里……要怎么办？ 她无助地看向祖母薛氏。薛氏也在恼恨，怎么就没拦住儿子点头呢？儿子也是糊涂了，竟然答应了这样的条件，仿佛为了避免分家，就不顾秦锦仪的婚姻前程了。他难道不晓得，若二房攀不上一门好姻亲，就算不分家，也会在长房与三房的压制下抬不起头来么？可秦锦仪若真的嫁给了赵砚，就算分了家，外人也不敢小瞧未来皇后的娘家人！ 儿子真是……不知道什么叫轻重缓急！ 第287章 赔礼 秦含真下课回到清风馆，休息了一下，看了会儿书，正等着吃午饭呢，就迎来了自家祖父母，还有长房的许氏、姚氏婆媳，二房的秦伯复夫妻以及秦锦仪。 牛氏一进门就笑着搂过她说：“好孩子，你大姐姐做错了事，胡乱说在外头听到有人说你闲话，其实都是在撒谎，那些闲话都是她自己说的。如今我们几个长辈已经弄清楚了，也罚过了她，她如今过来给你赔不是了。”说罢就瞥向了秦锦仪。 秦锦仪很想再狡辩一下，那些闲话不是她说的，她只是没有阻止说闲话的人而已。可是不等她开口，她的父亲秦伯复已经推了她一把，冷脸命令：“还不快给你三妹妹赔礼？少说些废话！”秦锦仪顿时就蔫了。她真的不明白，为什么所有人都不相信她撒的谎了呢？明明……从前他们多半会信的！ 小薛氏叹了口气，低声劝女儿：“快去吧，有错知改，善莫大焉。三个房头的长辈都在看着你呢。”她其实能猜到女儿的想法，心中又是羞愧，又是生气，不明白到了这个地步，女儿为什么还要嘴硬？难道就不明白，那些谎言浅显得可笑，谁都不会相信的么？ 秦锦仪得不到父母的支持，只能含着泪，不甘不愿地上前走了两步，咬着牙，朝秦含真拜了一拜：“妹妹，是我错了，请你恕罪。我以后绝不会再犯了！” 秦含真看着她，挑了挑眉，笑着对牛氏、许氏等人道：“其实那天大姐姐说的时候，我就猜到是大姐姐在撒谎，只是不明白她为什么要这样做。今日大姐姐能当着长辈们的面给我赔不是，可见是知道自己做得不对了？那我能不能问一声，为什么呢？” 秦锦仪咬了咬唇。为什么？那种事她怎么可能当着这么多人的面说出来？！ 秦伯复咳了一声，脸上露出慈爱的笑容，只是笑得有些僵硬：“三丫头，这都是你大姐姐糊涂了，她见你在功课上学得比她好，所以心生嫉妒，才会胡言乱语的。既是胡言乱语，自然是什么难听说什么，哪儿有什么道理？你不必理会，忘了就是。别叫那些话污了你的耳朵。” 秦含真一脸天真懵懂样：“是这样吗？虽然我不是很明白大姐姐那天话里的意思，不过也知道不是好话。既然大伯父这么说，那我就听您的意思。只要大姐姐以后不再这样对我，我就会把那天的事忘掉的。” 但如果秦锦仪再这么对她……哼哼，就别怪她再次不客气地打脸回去了。 秦伯复却是松了口气，脸上的笑容更深了些：“好孩子，你果然是个宽宏大量的好孩子。你姐姐从前做得不对，太不象个长姐的模样了，以后她一定会改的。你们姐妹还是要互敬互爱，彼此关怀才是。”说罢又喝令女儿，“听见了没有？！” 秦锦仪自然是乖乖表示听见了，接下来的话她已经很熟练了，脸上换了笑容，亲亲热热地就要上前拉秦含真的手：“好妹妹，往日都是姐姐糊涂了，你放心，日后你便是我的好妹妹，我一定会把你当亲妹妹一样爱护的！”说着还要搂秦含真的肩膀，作一副姐俩儿好的模样。 秦含真却闪开了，有些不以为然地道：“大姐姐何必做戏？你前儿才嫉妒我，今日在课堂上，也没少跟我拌嘴，话里话外都不象是爱护妹妹的长姐模样。难道长辈们骂你几句，你就立刻转了性子，真心对我爱护起来？这又何必呢？你心里肯定还在怨恨我，我也不认为你是个值得敬重信任的好姐姐，往后你我彼此井水不犯河水，相安无事，也就是了。何必装出个姐妹情深的模样来？你装得累，我也配合得辛苦哩。” 秦锦仪噎住了，脸上红一阵白一阵的，却是哑口无言。 牛氏闻言顿时笑了，搂住秦含真的肩道：“好孩子，这话说得通透。我其实也烦了，分明就有仇，何必为了面子，非要装成亲热的样儿？天天做戏给人看也怪麻烦的，而且一边装好姐姐，一边转身就说人的坏话，也实在叫人难以防备，不定什么时候就要中了招。果然还是离得远些的好，至少咱们自个儿能自在了，也没那么容易被人骗了去！” 秦锦仪的脸色已经开始发黑了。 秦伯复有些尴尬，他看向秦柏，干笑着说：“三叔，您瞧……三丫头这是心里还有怨气呢。我也不是不明白。只是……咱们家不是寻常门第，家里的孩子还是和睦些的好。若叫外人知道她们姐妹有隙，说出来也要坏了秦家的名声……” 秦柏看了他一眼：“大丫头我不知道，我自家孙女却是个再懂事不过的好孩子了，绝不会在外人面前跟她姐姐们生气，叫人以为她们姐妹不和。只要仪姐儿言行无异，外人又怎会察觉内情，说我们秦家不好呢？” 这话的意思是……叫他们二房的人管住嘴巴？这却把他们二房当成什么人了？！ 秦伯复有些生气，小薛氏却上前柔声道：“三叔请放心，这样的事最伤的就是我们仪姐儿的名声，我们又怎会泄露出去？您多虑了。从来家丑不能外扬，今日之事，我们所有人都会保密，外人也就不会知晓了。” 秦柏点点头：“你们能这样想就最好不过了。仪姐儿年纪最大，我们三丫头年纪还小，说什么闲话不闲话的，要传也传不到三丫头身上。这种事真叫外人知道了，伤的还是仪姐儿的脸面。说起来，她也到了看人家的年纪了吧？你们夫妻好生斟酌着，给孩子寻个厚道些的人家吧。免得她将来出嫁后，跟婆家的小姑子也闹出这等事来，到时候越发难以收场了。别人家可比不得我们自家人好说话。” 秦伯复与小薛氏脸上的表情都十分不自然，前者眼中透着心虚，猜想这会不会是三叔秦柏在暗示，让他不要谋求蜀王府这门亲呢？ 不过秦伯复只是犹豫了一下，便又镇定下来。不管三房是否同意，这门亲事他势在必得！事关他的前程抱负，怎能因为三十年没见过的叔叔反对，就放弃了女儿的大好姻缘，以及他日后的富贵尊荣？！ 秦柏看着大侄儿的表情，也能猜到他的想法，心下不由得一哂：他也不过是尽一下长辈的责任，提醒一声罢了，真心是为了秦锦仪这孩子着想的。不过二房的人既然不领情，他又何必多管闲事？横竖二房早就与秦家离了心，只一心冲着自个儿的荣华富贵去了，却忘了自己有几斤几两。不等到真正吃了亏，他们是不会醒悟的。 秦锦仪向秦含真赔过礼，秦含真也算是接受了，在长房与二房的人看来，便算是走完了过场。姚氏笑着打圆场道：“好了好了，大丫头知道错了，三丫头也受了她的礼，这事儿便算是了结了。大家还是散了吧。大中午的，大家伙儿都还没吃饭呢，可别饿着了几位长辈。” 许氏微笑着点点头：“是呀，大家各回各处用午饭吧。”又收了笑，严肃地嘱咐秦锦仪，“既然你说不会再犯了，那可得言而有信才好。倘若再有对兄弟姐妹们不友爱之举，我虽是隔房的伯祖母，也要重重处罚！别以为有你祖母护着，我就奈何不了你了，听见了么？！” 秦锦仪咬着唇，低头说：“听见了。锦仪不敢再犯了。” 许氏嘲讽地笑笑，也不多言，便扶着姚氏的手，慢慢离开了。 长房的人走了，二房的人自然也不会多留。尤其是秦伯复，他只觉得今日真是丢尽了脸，很想要冲着妻子女儿大大发泄一番，便厉声喝令：“还不赶紧跟我来？！”转身就走人。 小薛氏拉了女儿一把，忧心忡忡地跟了上去。看他们离开的方向，却是隔壁的桃花轩。 牛氏撇嘴：“这人也就只会冲着女人发脾气了。不过也好，他那闺女不好好挨几回教训，是学不了乖的！”她转向秦柏，“咱们若真的分了家，倒也省心些。” “分家？”秦含真耳尖地听到了这两个字，“我们要分家了吗？”她真觉得惊喜非常。要是能跟二房分开，那当然最好不过了！ 秦柏只是笑笑：“这话方才我是说过，但能不能成还是两说，你们不必太过高兴。”他嘱咐孙女儿，“好生歇着吧，也不必把今天的事放在心上。二房若是不肯消停，还有祖父祖母在呢。”他带着妻子牛氏，也离开了。 这么多人都走了，秦含真屋里又清静下来。青杏与夏青两个大丫头方才大气都不敢出，这会子才敢松了口气。夏青拍着胸口道：“真吓了我一跳，忽然来了这么多人，我还以为出什么事了呢。”青杏皱着眉头问秦含真：“大姑娘什么时候又欺负姑娘了？姑娘也不跟我们说一声。” 秦含真笑笑说：“大姐姐在我面前乱说话，我当场就怼回去了，又跟祖父祖母告了状，还要跟你们说什么？别担心，我一点亏都没吃，受罪的是她。” 话虽如此，青杏还是有些放心不下。她跟夏青商量：“日后姑娘出门，我们俩还是要匀出一个陪着姑娘才好，不然就叫百巧她们跟着。绝不能让姑娘一个人在外头受了别人的欺负！”夏青深以为然，连连点头。 秦含真有些哭笑不得，她其实没有这两个丫头想的那么无能啦。不过身边的人真心关怀她，她还是挺开心的。 第288章 情谊 秦伯复拉着老婆长女进了桃花轩后，就大发雷霆，冲着秦锦仪发火，怪她为什么要无端生事，害得他丢尽脸面。接着他又埋怨妻子小薛氏，没有把女儿教好，也没有管束好女儿的言行，以至于女儿如今变得如此令人失望…… 他骂人的声音都传到隔壁明月坞来了。秦含真一边吃饭，一边觉得太吵，还叫丫头们把后窗给关上了。幸好屋里有冰盆，就算关了后窗，通风不如先前，也不至于太热。 正屋那边，秦锦华也听到了动静。她有些坐不住，胡乱吃了半碗饭，拣了两块胭脂鹅脯，又喝了几勺莼菜虾羹汤，就漱了口跑到西厢房这边来了。 先前秦含真屋里来了那么多人，秦锦华也被惊动了。她原本还想过来看看是怎么回事的，走到门口就被母亲姚氏的丫头给挡了回去。不过姚氏离开前，也命丫头留下来给她说明了原委。姚氏心中对秦锦仪也十分不喜，后者出了丑，她可不会想着要为对方遮什么羞，甚至觉得提醒女儿一声也好，省得女儿日后也会遇上同样的陷阱，被秦锦仪算计了。 秦含真见秦锦华过来，也匆匆吃完了饭，命人把饭菜撤了下去，又叫人上茶。 秦锦华摆摆手：“不必忙活了，我就是过来寻你说说话。”秦含真笑道：“就算二姐姐不来，我自个儿也是要喝茶的。”秦锦华这才罢了。 她听着后窗传来的动静，小声对秦含真说：“大伯父这是气疯了吧？我自记事以来，从未听他对大姐姐发过么大的火。真真奇怪，二房的人素日都很护短，怎的今日老实了许多？况且听说二叔祖母方才也在松风堂呢，她竟能答应让大姐姐过来向你赔不是？！” 秦含真扑哧一声笑道：“你也觉得奇怪吧？我看他们大概就是怕事情闹大。还有，我祖父好象提出了分家的建议，二房一定不肯答应的，只能退一步，让大姐姐给我赔罪，好把事情混过去。免得我祖父铁了心，真的要求分家，二房只有吃亏的份。” 秦家三个房头，长房三房都有爵位，也有子弟在朝为官，二房虽有个秦伯复，但官位不显，圣眷平平，真分家出去了，即使能得到万贯家财，这门第也降了下去。秦锦仪不是一心想着要嫁给蜀王的小儿子吗？没有了秦家一门两侯的名头支撑，她又怎么入得了蜀王妃的眼？ 秦锦华听到“分家”二字，也吓了一跳，细心一想，不由得叹息：“我母亲私下也曾说，咱们家要是能分家就好了。二房大伯母虽然和气，可是二叔祖母总爱闹事，大姐姐……从前看着倒好，如今却越发让人害怕起来。若是能分家，二房搬出去，我们大家都能安心。”不过她又握住了秦含真的手，“只是一旦分家，你们三房也要跟着走了，我却舍不得妹妹。” 秦含真笑道：“二姐姐忘了？皇上赐了宅子给我祖父，就在边上呢。两府不过隔着一条巷子，来往也很方便。就算我们搬过去住了，你要想见我，还不是容易的事？再说，我还要上学呢，多半还要每天过来。别说你舍不得我，我只怕到时候你看我看得腻了，恨不得少见我一眼。” 秦锦华嗔道：“我才不会呢，咱们姐妹情谊素来要好，我是恨不得天天跟你在一处玩笑的。”她顿了顿，“我这话是真心实意，可不是象大姐姐那样口是心非。” 秦含真笑着回握她的手：“知道知道，你跟她当然不一样了。” 说话间，院门外传来了动静，青杏神秘兮兮地走了进来：“大爷好象走了。大奶奶在那边院子里哭呢。方才连四姑娘都挨了骂。” 秦锦华“呀”了一声，对秦含真说：“四妹妹可真冤枉死了，这事儿与她什么相干？这会子还不知道怎么委屈呢。” 秦含真想了想，就对她说：“我们要不要过去安慰她一下？” 秦锦华意动，便问青杏：“大奶奶走了没有？若是她走了，你就告诉我们一声。”她对秦含真说，“怪尴尬的，能避开，还是避开些的好。可惜大姐姐也住在桃花轩里，想避也没法避。” 秦含真道：“听说她被大伯祖母罚了，禁足百日，还要抄《女诫》，接下来三个多月都会留在隔壁桃花轩中，不得离开，真真是想避也避不开。” 秦锦华犹豫：“那……我还是尽量多回盛意居去陪父亲、母亲和哥哥用饭吧。” 秦含真也觉得自己可以到清风馆多混些时间，不过其实也没什么，秦锦仪既然被禁了足，就不可能出院子，她少往桃花轩去就是了。 不一会儿，小薛氏也离开了。秦含真与秦锦华姐妹俩躲在窗后，远远瞧着她一边拭泪，一边扶着丫头走过，心里也颇为同情。 人一走，她们就立刻动身往桃花轩去了。这些日子她们也常与四堂妹秦锦春来往，相互串门子，早就逛熟了。进院门后，也不去看正屋里的动静，直接往秦锦春住的屋子里来。 秦锦华刚刚止了泪，眼皮还有些红肿呢，见她二人来了，连忙起身相迎：“姐姐们怎么来了？”拉住秦含真的手，双眼又是泪汪汪的了，“对不住，三姐姐，我先前根本不知道我姐姐又做了错事。我替她向你赔不是。” 秦含真笑着安抚她道：“这事儿不与你相干，你姐姐也给我赔过不是了，你放心吧，我不会迁怒于你的。” 秦锦春咬唇，哽咽道：“我真不知道大姐是发的什么疯！小时候她不是这样的，怎的如今就变了呢？” 秦含真与秦锦华见她要哭，只得安抚了一顿。等秦锦春平静下来，秦锦华方道：“其实我心里也有些不明白，先前若说是因为三妹妹功课好，得了曾先生几句夸奖，大姐姐生怕三妹妹压过她，因此在教琴的时候做了手脚，还能说得过去。这些日子她一直对我们很不错，处处都象是个好姐姐的模样，无缘无故的，怎的她又寻起三妹妹的晦气来？莫非这里头有什么我们不知道的缘故？” 秦含真犹豫了一下，又起身走到窗边，看了正屋的方向一眼，才回来对秦锦华秦锦春道：“这只是我的猜测，未必做得准。你们听了就算，不要往外头说起。”她压低了声音，“那日大姐姐拦着我时，说的话其实很难听，言下之意，好象是觉得我小小年纪就开始为自己谋算婚事，不知礼仪廉耻。我想这没头没脑的，她为何要这样说我？后来才想到，那日许家二夫人与大奶奶到咱们府里做客，曾经有过松风堂的丫头在私下议论，说她们是看中了我，想说给许峥。大姐姐说我为自己谋算婚事，大概就是指这个吧？” 秦锦华与秦锦春都惊呆了。后者抿唇不说话，前者有些结巴地道：“不能吧？这……大姐姐说这些话做什么呀？这事儿……这事儿……又能与她什么相干？那不都是长辈们的意思么？”小姑娘其实是听说过传言的。她在盛意居那边，消息颇为灵通，只是她知道什么话该说，什么话不该说而已。 秦含真却撇嘴道：“这根本就是没可能的事。许峥大我好几岁呢，许家跟我祖父又算是有些嫌隙，如今能当一般姻亲那样，和平相处，就算是难得的了。他老人家怎么可能会把我嫁去许家？所以我一听，就知道大姐姐误会了。可就算她误会了，也没必要跑到我面前来发火吧？难不成这里面还有什么我不知道的缘故？”话音才落，她又连忙补上一句，“这是我自个儿猜的，未必是真。我就是私下跟你们抱怨几句。” 秦锦华心中有个猜测，胡乱点了点头，就咬着唇不说话了。 秦锦春揉着帕子，犹豫半日，才道：“我大姐……似乎总喜欢往许家表哥身边凑。端午那日就是如此。她与许家大表哥年纪又相仿……不过，这怎么可能呢？” 秦锦华脱口而出：“为什么不可能？许大表哥一表人材，京中闺秀仰慕他的大有人在。就算大姐姐心仪于他，也没什么好奇怪的。”事实上，就她所知，姚家的表姐们当中，就有人心仪许峥，只是不敢跟长辈提起罢了。 秦锦春一脸纠结地看着秦锦华：“我大姐是要奔大前程的。我祖母总在私下说，蜀王妃十分喜欢大姐，说不得大姐能得一个贵婿呢！我还听到祖母的丫头跟弄影说话，说蜀王府的小公子只比大姐大三岁，两人年纪正相当，才貌也匹配。而蜀王如今正要拉拢咱们家，极有可能会向大姐提亲！” 秦锦华吃了一惊，面色变得十分古怪：“这……不能吧？” 秦含真笑笑：“蜀王会不会这么想，我们谁都不知道。但二房的人会产生这样的念头，倒也没什么奇怪的。”那一家子向来自视甚高。 秦锦华摇头道：“若大姐姐真有心要嫁进王府，那她对许大表哥……又是什么意思？她为何要为了些许流言，跑到三妹妹面前来闹？可若她对许大表哥有意，才会对三妹妹生出妒忌之心，那蜀王府的小公子又是怎么回事？大姐姐一颗心，还能分成两半不成？” 只怕不止是两半呢。秦含真想起赵陌，心中暗暗吐嘈。 秦含真与秦锦华过来，本意只是为了安抚秦锦春。如今秦锦春没事了，她的丫头红桃小心翼翼地过来提醒她们，她们姑娘还未用午饭呢，秦含真与秦锦华方才如梦初醒，也不好继续打扰下去。三人约好了午后在明月坞再聚，秦含真她们便离开了。 走出厢房前的游廊，她们正要往院门口的方向走，却冷不妨听见画楼在唤她们。 画楼急走过来，冲着秦含真与秦锦华行了一个礼，就对前者道：“三姑娘，我们姑娘请您到屋里说说话。” 秦含真皱眉：“她又有什么事？” 第289章 私话 秦含真没打算跟秦锦仪多打交道，这小姑娘心思深，却又不聪明，总要做出些令人哭笑不得的事，叫人心烦。如今她都已经把话说开了，便算是在长辈们面前过了明路，以后也用不着跟秦锦仪装作姐妹情深的模样，心里正高兴呢，又怎会乐意再跟对方纠缠不清？ 她问画楼：“大姐姐想跟我说什么？如果是赔礼，刚才她已经赔过了，同样的事没必要做几遍。如果是觉得如今长辈们都离开了，只有她与我两人，她可以放心大胆地来骂我出气，那我就更不会主动送上门去了。” 画楼干笑着，一脸的尴尬。其实她也不知道秦锦仪还想跟秦含真说什么话，但主子有吩咐，还是件小事，她也只能照办了。她其实心里也有些发怵呢，就怕秦锦仪是真个钻了牛角尖，看着众位老爷太太奶奶们不在，就寻秦含真泄愤。这位三姑娘可不是个忍气吞声的，到头来再闹到几位老爷、夫人们那里，吃亏的还不是自家姑娘？而她这个在姑娘身边侍候的大丫头，就越发没有好下场了。 就在秦含真与画楼僵持不下的时候，弄影匆匆走了过来，看了画楼一眼，又低下头去，小声说：“三姑娘，我们姑娘说……想再向你赔不是。先前当着夫人、三老爷和三太太的面，许多话不便说出口，只有三姑娘与我们姑娘单独相处的时候，她才敢说出来。她说……如今是真的知道错了，只是想让三姑娘知道，她并非有心害你。” 秦含真挑了挑眉，秦锦华在旁也是半信半疑。这时候一直待在屋里的秦锦春走了出来，对秦含真说：“三姐姐，我大姐兴许是真的知道错了。她想见你，你就去见她一面吧？我跟二姐姐守在这里，大姐也没法对你做什么。若她再出言不逊，往后就连我也不搭理她了。” 秦含真就给了秦锦春一个面子，点点头，往正屋方向走。秦锦春拉着秦锦华跟在后面，直到游廊拐角处，方才在廊栏上坐下了。她的丫头红桃见状，连忙打发了青梅与葡萄两个小丫头过来，拿扇子给两位姑娘扇风，免得她们给热着了。 秦含真进了屋，扫视一眼屋里的情形，见秦锦仪就坐在卧室里的梳妆台边，已经换了一身颜色素雅的家常衣裳——当然，相对秦含真自个儿的衣裳而言，秦锦仪的服装仍旧华丽得很，淡绿色的纱罗上，用银线绣满了缠枝牡丹的花样，还在花心处缀了米珠。不过跟平日她惯常的打扮相比，她今日没有佩戴项圈璎珞，头上也干干净净地，除了一根银簪外没插什么首饰，自然称得上朴素了。 秦锦仪双眼依旧红肿着，脸色惨白，有气无力地抬头看了秦含真一眼。那目光，如怨如诉，还真看不出来是真心悔改了。 秦含真心下一哂，走到窗边的椅子坐下，不紧不慢地道：“大姐姐叫我来有什么话要说？请说吧。二姐姐和四妹妹还在外头等我呢。如今正值中午，外面日头正晒，别叫她们等太久了，热出个好歹来。” 秦锦仪嘴扁了扁，又是一副要哭不哭的模样。画楼站在一旁，手脚都不知道怎么摆了。她见秦锦仪迟迟没有开口，又是那样一副表情，心中不由得暗暗叫苦，正想要说点什么，打个圆场，好提醒自家姑娘一声，别说出什么不该说的话来，身后却有一股力道，在悄悄扯着她的袖子往外拽。 画楼回头一看，见是弄影，不解地望着好。弄影挤眉弄眼，好说歹说将她扯出屋子去了。 画楼出了门，看了一眼转角处的两位姑娘和几个丫头，小声问弄影：“你这是做什么？” 弄影也小声说：“姑娘有话要跟三姑娘说，我们在里头太碍事了。” 画楼跺脚：“你知道什么？姑娘方才挨了大爷打骂，这会子心里正委屈呢。屋里只有她和三姑娘，万一她又说错什么话，惹恼了三姑娘，今儿这事还怎么消停？！” 弄影冷笑：“我是一心为了姐姐好，姐姐可别狗咬吕洞宾，不识好人心。我们在屋里，若是听到姑娘说了什么私密话，又或是她被三姑娘驳了面子，丢了脸，叫我们看见了。她这会子不发作，日后想起来，对你我岂有不计较的？何苦自找苦吃呢？姐姐是世上第一忠心的好丫头，妹妹却不忍心见你忠心没好报！” 画楼对秦锦仪性情最清楚不过，知道弄影所言是正理。她犹豫了一下，没有再坚持，只是拉着弄影守在门口。倘若屋里有什么不对劲，她们也能及时进去劝说阻止。 屋内，秦锦仪起身走到窗边，与秦含真隔几对坐。这回离得近了，秦含真就看清了她左边脸颊上有一个相当显眼的巴掌印，想必是挨了秦伯复的打。秦含真心中对这位大堂伯又添了几分鄙夷。就算秦锦仪可恶，打女人的男人也不是什么好东西！ 秦锦仪坐下手，咬着唇，又是眼泪汪汪了半天，却一句话也不说。秦含真等了一会儿，有些烦了，就起身道：“大姐姐既然不肯说，那我就先走了。” “你站住！”秦锦仪的声音里透着气恼和悲愤，“你怎么就能这般理直气壮？就算我有错，你也干净不到哪里去！你难道就没有半点心虚？竟然为了点小口角，就闹到长辈们面前去？如今不过是你们三房得势，全家人都捧着你，我才成了被责骂的那一个罢了。倘若我们二房也有权势，你还能这般欺软怕硬么？！” 秦含真一听就知道她果然不是真心认错，不耐烦地回头看她：“我哪里欺软怕硬了？明明是你先欺负我吧？哦，因为我没有被你欺负成功，所以你就成了委屈的那个人了？小口角又怎的？当初不是你亲口说，那些闲话会坏了秦家的名声吗？你说得这么严重，我小孩子家知道个啥？当然要请长辈们做主了。我当时就跟你说了要这么做，你也没阻止我呀？早就知道的事还在这里抱怨什么？你还说我干净不到哪里去，我还真不知道我干了什么坏事。不如大姐姐给我解解惑？” 秦锦仪哇的一声哭了：“你……你果然是个心机深沉的，只是装作天真良善的样子来骗人！我还以为你真的年纪小，什么都不懂呢，却原来都是上了你的当！” 秦含真啧了一声：“哭啥？别以为欺负人的反派哭几声，被欺负的那个就真的成了坏人。这里没有别人在，只有你和我，你要演戏，也得先找个观众不是？” 秦锦仪听不懂她话里的意思，只哭道：“我那日虽然撒了谎，说是外人在传你闲话，可你所作所为，也不是规矩守礼的女孩儿能做出来的。我既是长姐，教训你几句又怎么了？即使言语里说得过些，你反驳回来，也就是了，为什么非要闹得一家人不得安宁，叫我在全家人面前丢脸？！” 秦含真翻了个白眼，坐回原座：“行了，别哭了，你给我说清楚，我哪儿不规矩，哪儿不守礼了？你说出来，让我也知道知道自己哪里有错？反正我是觉得自己半点儿错处没有，从头到尾都是你在吹毛求疵。我估计你心里也是明白的，否则在长辈们面前就不会一句话都不为自己辩解了。你分明就是知道我清白无辜得很，所以才心虚地认了错。” “才不是！”秦锦仪不忿地说，“我只是没法当着长辈们的面，把你的错处说出口罢了！你……你……我说你的话，一句都没有错！你就是不知廉耻！” 秦含真沉下脸，凑到她跟前，吓得她往后一缩：“你……你想干什么？” 秦含真扯了扯嘴角：“你就直说吧，你是因为听说许家来人，还总是到清风馆里打转，以为他家要为许峥求娶我，所以心里不高兴了，才会拿我撒气吧？啰啰嗦嗦半日都不肯提重点，我都不耐烦了。” “你！”秦锦仪咬咬唇，扯着脖子说，“难道不是么？若不是你自个厚着脸皮想求这门亲事，又怎会有……怎会有这等传言？！那日许家兄妹来我们府上做客，你还……特地照着许家姐妹的穿戴来打扮，不就是想要讨他们的欢心么？” “我呸！”秦含真啐了她一口，“谁有那闲心去讨他们的欢心？他们算老几呀？我还在孝期，穿素色的衣裳不是很正常的事吗？那一身打扮还是今年的流行款，衣服全都是公中做的。我跟许家姐妹撞衫，只能说明她们没啥独特的品味，只懂得跟风。至于府里的流言，你问传流言的人去！我们家可没有跟许家结亲的意思，但许家人怎么想，我哪里管得着？你心里真想知道真相，直接来问我呀，一见面就说我不知廉耻，我还想说你才是不知廉耻的那一个呢。否则许家人要给许峥相哪户人家，跟你有什么关系？用得着你在这里着急？！” “我……”秦锦仪又噎住了，但她来不及羞恼，就先关心地问起了秦含真话里的意思，“你说你不会跟许峥定亲？为什么？他……他无论家世、容貌、风度、才华都是上上之选，京城里不知有多少闺阁女子仰慕于他，你竟敢对他不屑一顾？！” 秦含真哂道：“萝卜白菜，各有所爱。你跟我性情完全不同，你喜欢的，正好我讨厌，有什么出奇吗？更何况许家家风不怎么的。我跟许峥年纪差了五六岁大，他都是快要娶妻生子的人了，却愿意跟我这么一个小孩子凑合，能有什么目的？不就是冲着我祖父来的吗？这会子许家想要借我祖父的力，就上赶着讨好。将来我祖父帮不了他们了，你以为许家能给我什么好脸色？那种势利人，谁乐意嫁？我又不蠢！” 秦锦仪听了，一脸的愤慨：“他才不是这样的人！你什么都不知道，休要诬蔑他！” 秦含真听了，笑了笑，有些不怀好意地说：“看不出来，你对他还挺痴心的。既然如此……不如下回许家再有人来找我或者我祖父祖母，我叫人给你送信，你过来凑凑热闹呀？” 第290章 好人卡 秦锦仪听了秦含真的话，几乎惊呆了：“什么？！”她有些惊喜，但又犹豫：“这……这不行吧？” 她的前程已经被祖母和父亲定下了，她是要嫁进蜀王府的，许峥……只是她的一个梦，却注定了不可能成真。 这么一想，秦锦仪的心情就黯淡下来。 秦含真却说：“为什么不行呢？我看你对他就是有意思，不然也犯不着吃醋了。不过你要是说这只是我的误会，那就当我没说。”她起身就要走。 “三妹妹别走！”秦锦仪慌忙扯住了她的袖子，“三妹妹你……你先别走。我……”她咬着唇，想要答应秦含真的建议，却又碍着祖母和父亲的看法，左右为难。 秦含真斜眼看着她：“行就行，不行就不行，你有什么好纠结的？你不喜欢他？还是觉得你俩不相配？许家家世挺不错的了吧？当然，他家那个势利作风，也挺惹人厌的，你不跟他接触，也是件好事。” “我不是这个意思！”秦锦仪忙说，“我……我就是怕我祖母那儿……”她咬咬唇，没有说下去。 秦含真作“恍然大悟”状：“我明白了，二伯祖母跟大伯祖母一向不对盘，她肯定不乐意把孙女儿嫁到大伯祖母的娘家去吧？你顾虑的是这一点，那就算我多事了。我本来只是好心想帮个忙，既然你拒绝了，那这事儿就算了吧。”她挣开了秦锦仪的手。 秦锦仪忽然有一种茫然若失的感觉，她真的要拒绝秦含真的建议么？许家女眷到秦家来，除非是正式赴宴，或是在正堂上房相见，否则绝不会有到二房院子来的时候。若秦含真真的给她报信，她就能借口去三房看望三叔祖父母，见到许家人，讨他们的欢心，让他们对自己生出好感。可若是她拒绝了，那除非这府里办宴会，又或是厚着脸皮主动跑到松风堂去见人，否则她难有见许家人的机会！ 她内心犹豫不决。留给她的时间已经不多了。许家人已经开始考虑许峥的婚配，而她，也到了说亲的年纪…… 可就算她见到了许家人，见到了许峥，又能如何呢？她是要嫁进蜀王府的，除非她嫁不成，否则她与许峥，是注定了有缘无份…… 秦锦仪泄了气，哽咽着说：“好妹妹，多谢你的好意了。我知道我跟许大表哥是不能成的，我也没办法，这都是我的命！” 秦含真干笑了两声：“是吗？这么严重？那好吧，算我没说。我跟许峥的年纪实在差得太远了，我又讨厌许家的作风，所以我跟他是不可能的。本来大姐姐和他的年纪倒更相配些，可你又说不行，我也没办法了。我只求大姐姐将来听到许家的小道消息，不要又随便猜疑到我身上就行了。这种事可一而不可再，你真要再来一回，我可是会翻脸的！” 秦锦仪露出一个虚弱的微笑：“好妹妹，从前都是我的错，是我误会了你。往后我再也不会那么做了，你放心吧。我心里明白你是个好人。”她面露感激地握了握秦含真的手，这回她是真心的。因为秦含真说她与许峥更相配，她心里还很高兴，觉得这个堂妹眼光好，是她的知己。 秦含真回了她一个大大的笑容，迅速抽回自己的手，就转身离开了她的屋子。 秦锦仪这个小姑娘虽然很难缠，但只要摸准了脉，其实也不难应付嘛。 秦含真出了门，门外守着的画楼与弄影两个面上表情都有些古怪。她们离得近，隐约听到了屋里的对话，都有些不敢置信跟自家姑娘交谈的，竟是眼前这个八、九岁大的三姑娘。 秦含真冲她俩笑了笑，就快步走向了游廊拐角处：“二姐姐，四妹妹，劳你们久等了。” 秦锦华有些担心地起身拉住她的手：“大姐姐都跟你说什么了？”秦锦春也问：“大姐没有骂你吧？” 秦含真笑着摇头：“没事，大姐姐给我赔不是了，说她从前误会了我，如今知道我是个好人呢。好啦，这里的事情了结了，咱们回去吧？四妹妹，下午过来玩儿呀？” 秦锦春松了口气，笑着应了声。 秦含真与秦锦华回到了明月坞。为了秦锦仪的事，秦锦华今日耽误了午睡，如今事情解决了，她就开始发困，打了个哈欠，便与秦含真道一声别，快速回屋休息去了。 秦含真回到西厢房，却发现屋里有一位客人，赵陌不知几时来了，正坐在她书房里翻她的作业看呢。 秦含真有些惊喜：“赵表哥怎么来了？” 赵陌笑着起身：“表妹的字写得越发好了，真叫我吓一跳。看来我不能再懈怠下去了，否则用不了多久，就要被表妹比下去，那时我还有什么脸见人呀？”他拉着秦含真来到外间圆桌旁坐下，“听说表妹与二姑娘一道去了桃花轩？我方才已经听说了，秦大姑娘犯了错，难为表妹宽宏大量，不与她计较。若换了是我，才不会这样轻易就饶过她！” 秦含真笑笑：“反正我也没吃什么亏，倒是大姐姐受的罪比较多，算了吧。我现在也算是把她哄好了，她又被禁了足，一时半会儿的，她应该不会再来寻我麻烦了。” “哦？”赵陌有些好奇，“表妹怎么把她哄好的？” 秦含真耸耸肩：“她不就是吃许峥的醋吗？我问她是不是对许峥有意？要是真的有，许家再来人，我就给她报信，让她过来陪许家人说话。她在这种事上应该很擅长才对，大约也很乐意去做。她听完后很欢喜的，但欢喜完就开始纠结，纠结了半天才拒绝了我的提议。不过看她的脸色，这应该是个艰难的决定吧？这回可是她自己放弃的。将来许峥无论是娶了谁为妻，她也没理由怪到我头上了。” 说着秦含真就笑了：“我走的时候，她还说我是个好人呢。可不正是哄好了？”从秦锦仪手上得了张好人卡，这感觉也挺微妙的。 赵陌合掌笑道：“妙！你这么说，显然对许峥无意，便解了她的心结。她若是答应，有她在场，许家人不好对舅奶奶提什么婚事，或许还会为了避开她，就少来纠缠舅奶奶了。她若是不答应，日后也没有了怨你的理由。其实她若能答应，是最好不过的了。她对许家越殷勤，就越不可能入得了蜀王夫妻的眼，能为你们秦家避开好大的麻烦呢。” 秦含真叹道：“可惜她还是拒绝了。不过不要紧，蜀王夫妻怎么想，我不知道，但凭二房的背景实力，他们绝对够不上蜀王府的标准。” 赵陌笑了笑，转开话题：“对了，我一会儿要到佘家胡同去，晚饭前会回来。妹妹可有什么想买的？无论是好吃的、好玩的，或是书本玩物儿，都没问题。我到街上逛的时候，就顺手替你捎回来？” 秦含真讶然：“赵表哥要去店铺里吗？这眼看着就快到七月了，你的皮货店是打算中秋开张吧？” 赵陌道：“那日李子跟我说，他叔叔何信对这些开铺子的事务甚是熟悉，告诉我中秋再开皮货店有些晚了。中秋节各家礼尚往来，皮料也是一项大礼。这种东西，各府都是早早就采买好的，等到中秋再开店就迟了。他建议我们在七月里挑一个好日子，提前开张，先把京中各家入秋前采买皮料的大宗生意给揽下来再说。我想想他这话确有道理，无论是我，还是我从辽王府带出来的人，都没几个在京里做过买卖，对这些事着实不熟悉。幸好如今得了何信提醒，否则吃了亏还不知道呢。” 秦含真说：“我祖父已经跟二伯父提过，想把何信一家子要过来了。二伯父虽还未明言，私下却已经允了，正命何信交接手上的事务呢。等他过来了，就让他多给你出些好主意。你让李子问他就好，若是出的主意管用，日后多给他些赏赐就是了。” “好。”赵陌笑着应了，又道，“因要提前开张，我已经给大同张万全处去了信，也给我二舅送了信。我想着，既然我要与张万全合伙，他也该到京城来看看新店开张时的热闹景象，便在信中邀他带妻儿一道过来玩几日。只是我想着，如今隔壁的新侯府还叫谢家人占着，舅爷爷舅奶奶暂时未能搬过去，而在这边侯府里，外院又人多拥挤。张万全一家来了，住在外院甚是不便，倒不如让他们直接安置在佘家胡同算了。我叫人给他们赁个小院子，再配上两名小仆，定会叫他们在京城过得舒舒服服的。” 秦含真十分惊喜：“真的？那就谢谢赵表哥了。你想得很周到，我也觉得他们在外住着挺好。就是我久不见奶娘，心里怪想她的，也不知道她和浑哥这几个月过得怎么样，张万全对他们好不好？” 赵陌笑道：“你放心。他母子二人并不是孤身在大同，还有秦五叔在那儿呢。况且张万全的人品也是信得过的，他的妻儿怎会过得不好呢？若你不放心，等他们到了京城，让你奶娘进府来看你，你细问她就是了。你且等着信，大同那边一旦有书信过来，我定会马上告诉你！” “好！谢谢赵表哥！你真是个好人！”秦含真甜甜地笑着向赵陌道谢，顺手也给他发了张卡。 赵陌的小心肝儿猛地跳了一跳，他脸上的笑容也变得更加灿烂起来，颊边红红的，就好象……圆桌中间果盘里放着的红果子一样。 第291章 夫妻 赵陌与秦含真开开心心地聊了一会儿天，才依依不舍地告辞离开了。 没办法，他还要出门呢，毕竟是当着秦含真的面说过的理由，总不能自打嘴巴吧？更何况，秦含真那明显面带困意的模样，也让他不忍心继续耽误她的休息时间了。嘱咐了几句，他便离开了明月坞。 他正打算回燕归来去，换一身衣裳就出门。经过松风堂院门口的时候，却有些意外地看见秦柏从院中走出来。他不掩面上的惊讶之色，上前行了个礼：“舅爷爷。” 秦柏微笑着向他点点头：“你这是刚从哪儿来？明月坞么？” “是。”赵陌恭敬地回答，“才听说了些事，担心表妹心里不好受，我就过去安慰几句。所幸表妹很看得开，心情还不错，说是刚刚还去了桃花轩，与秦大姑娘和解了。” “哦？”秦柏对此还真有些惊讶，笑道，“含真这孩子，总是那么懂事。我原也没预料到她能做到这一步。虽说只是小事，我的孙女儿也用不着忍气吞声，但她能有这样的心胸，实在是难得。” 赵陌笑道：“是，我也非常惊讶。表妹这性子，实在是讨人喜欢。” 秦柏心情很好：“你也不错，还担心她会难过，特地去安慰她。其实你不必忧心，这一回的事儿，她压根儿就没吃亏。有我与她祖母在，谁还能真欺负得了她呢？” 赵陌笑笑：“虽然知道表妹有舅爷爷与舅奶奶护着，绝不会吃亏，但她素来与我处得好。哪怕只是逗她笑一笑，也是尽一份心力。我也盼着表妹能一直开开心心的，永远也没有烦恼呢。表妹聪明，又一向懂事，叫我不知能为她做什么了。不过是几句安慰的话，也是我的心意。方才我说下午要去店里看看，问她可要我买些什么好吃的、好玩的？上回买的点心她就很喜欢。可表妹不但没要点心，反而还问我皮货店筹备得可顺利？实在叫人窝心。” 秦柏笑道：“那孩子就有这一点好处，从前只是调皮捣蛋惹人生气，如今是越发懂事贴心了。有她在跟前，我们夫妻日子都过得宽快许多。”想到孙女的变化，是从大儿媳之死开始的，秦柏又忍不住叹气，心中越发怜惜起孙女儿来。 他对赵陌道：“你既然要出门，那就快去快回吧。那是你的产业，你多上点心也好。只是别把心思全都放在上面了，耽误了功课。” 赵陌忙收了笑，郑重答应下来：“舅爷爷放心，广路从不敢耽误功课。” 秦柏满意地点点头，便转身慢慢离开了。赵陌目送他离去，回头看一眼松风堂的大门，心里有些讷闷：舅爷爷到这院子里来做什么？现在不是午休的时间么？ 不过他也没有多想，晃了晃脑袋，便急急往自个儿的院子去了。 松风堂正屋内，许氏长长地吁了口气。方才秦柏对她说的话，深深地打动了她。他说的那件事，她早就盼了许多年，如今确实已经到了有可能实现的时候了。若是错过这个机会，还不知道要被二房拖累多少年！难道她就甘心么？！ 不能再错过机会了！要做就要赶快！ 她站起身，侍立在不远处的鸿雁连忙走了过来，扶住她。喜鹊正因为听了秦柏与许氏的对话后心情激动而走神，慢了一步，心下懊恼。 许氏问：“侯爷还在东厢么？”鸿雁回答：“是，就在杜鹃屋里。” 喜鹊自以为找到了机会，有些不屑地说：“那狐媚子也不知使了什么手段，引得侯爷如今日日都要她在跟前侍候，她去得略慢一些，侯爷就要发火。奴婢们每日都胆战心惊，生怕这狐媚子诱得侯爷犯错，违了圣旨，倒累得夫人也要叫宫里的贵人怪罪了。夫人还是想个法子，早些把那狐媚子撵了的好。若是实在撵不得，也要叫她老实些，别仗着侯爷宠爱，就在夫人跟前闹事，吵得一家子不得安宁！” 许氏淡淡一笑：“这有什么？只要侯爷别闹事，老老实实待在这个院子里静养，想要谁在身边侍候，又有什么关系呢？皇上还不至于连这样的小事都会管。你们也不要无事生非。”她扶着鸿雁的手走出门去。喜鹊愣了一下，又一次落后一步，正要跟上呢，却看见鸿雁回头冲她摆了摆手，示意她别跟着。喜鹊咬咬牙，终究还是没敢违令。 如今她在夫人身边，早就大不如前了。再象从前那样处处与鸿雁对着干，只怕吃亏的只会是她，她还是老实些吧。 许氏扶着鸿雁的手来到东厢，南边第一间屋子就是杜鹃的房间，这原是离正房最远的一间，正好配后者的身份。不过如今承恩侯秦松成日待在这里，屋子里的家具摆设便全都换了一套新的，侍候的人也添了几个。尽管满院子的姨娘通房都在羡慕嫉妒恨，但还是改不了杜鹃在松风院地位大涨的结果。 许氏进门后，就看到秦松穿着松松垮垮的细葛袍子，随意地躺在窗下竹榻上，打扮一新的杜鹃就侧身坐在榻边，很有耐心地给他剥葡萄皮，然后塞进他的嘴里。秦松手里摇着一把象牙编丝的宫扇，张嘴就能吃到葡萄，说不出的舒适自在。至于竹榻对面的书案上，那些抄佛经的纸呀，笔墨呀，全都乱糟糟地堆放着，书案周围的地面上还散落着十来个纸团。一看就知道，秦松压根儿就没用心抄经，只顾着享乐去了。 许氏看了书案一眼，也不多言。宫里的皇帝应该不会派人来取秦松抄的经书去检查，若果真派人来了，她那里也早就命人代为抄写了几十份经书，预备着搪塞的。只要秦松不生事，他偷个懒，皇帝其实也会睁一只眼，闭一只眼的。但又很难说，若是哪日皇帝心情不好，拿这个大舅子泄愤，秦松今日所为便是现成的把柄了。许氏之所以来找丈夫，就是为了让他做几件聪明些的事，让皇帝对他少记恨几分。 许氏进屋，杜鹃立刻就发现了，她迅速抬头与许氏对望一眼，又看向秦松，便起身向许氏行礼：“夫人来了？”秦松皱眉，也不起身，只把脸转了过来，一脸的不耐烦：“你来做什么？！” 许氏淡淡地说：“我有正事要跟你商量，不得有闲杂人等在场，其他人且出去。” 杜鹃又去看秦松，眼神幽幽。秦松心下一软，就板着脸道：“杜鹃是你我心腹，有什么话是她听不得的？”杜鹃抿嘴一笑，瞥了许氏一眼。 许氏表情仍旧淡淡地：“自然是事关家族儿孙的正事了。侯爷真打算让她留下来旁听？我倒是无所谓。她如今既然在你身边侍候，也该知道些眉眼高低，免得什么事都不知道，就胡乱张嘴议论朝廷上的大事，日后惹来祸患，白白丢了性命。” 杜鹃面露惧色，勉强笑着对秦松说：“侯爷，您与夫人既然要商议正事，妾还是回避了好。妾就守在门外，您有事只管叫妾进来侍候。”说着朝秦松与许氏分别行了个礼，就低头退了出去，只是那脸上的表情显然是不高兴的。 秦松讪讪地看着爱妾退下，瞥了妻子一眼，见她面无表情地，似乎也不怎么高兴，心情忽然又好了起来：“说吧，到底有什么事？！” 鸿雁搬来了一张圆凳，放在离竹榻三尺远的地方，给许氏坐下，便也退了下去，还反手关上了门。 她与杜鹃在门外对视一眼，杜鹃迅速往四周看了看，使了个眼色，便引着她来到游廊拐角处。那里是个死角，又能直接看见门口的情形，最是方便不过了。 鸿雁见没人在近前，便压低了声音：“侯爷近些日子，可有异状？” 杜鹃的声量更低：“别的倒没有，只是外院的阿四借口给侯爷送上好的雪浪纸，来了几回。侯爷每次都叫我回避，我不知道他们说了些什么。只是那雪浪纸本不是用来抄经的，侯爷随手丢在一旁就不管了，过后却仍旧叫阿四送来。这事儿定有古怪，妹妹定要提醒夫人小心！” 鸿雁点点头，神情也变得严肃起来。 屋内，许氏不紧不慢地对秦松说起自己的来意：“今日府里发生了一点小事，是二房的仪丫头不修口德，惹着了三房的三丫头。”她把秦锦仪与秦含真之间的矛盾简单说了说。 秦松听了，不屑一顾：“小孩子间斗气罢了。二房一家子都是薛氏那个泼妇教出来的，一点儿教养都没有。三房主母是个乡下婆子，也是不会教孩子的。他们两房的女孩儿吵闹，你就由得她们闹去，闹出了笑话，也不是我们长房的错。这点小事，也值得你特地来跟我说一声？” 许氏笑了笑：“当然不是。仪姐儿与三丫头姐妹俩的口角，不过是个引子罢了。二太太今日为了护着孙女，嚣张得很，兴许是触怒了三老爷。三老爷开口说了分家二字，还说……皇上赐了宅子给他，他迟早是要搬出去的。既然要搬，何不趁机给三房人分家呢？” 她看向秦松：“侯爷盼着分家，不是早就盼了三十年么？如今既然三老爷也开了口，侯爷不如就把事情做成了，岂不是大家欢喜？” 秦松慢慢坐直了身体，深深地看了妻子一眼，目光中带着几分不可置信：“这话是真的？！” 第292章 议定 秦松早在秦家平反，他重回京城老宅的时候，就有了分家的念头，尤其是在他发现二房的薛氏是多么的难缠又可恶之后，这种想法就越来越深了。 可是，那时候秦家刚刚劫后重生，二房的秦伯复是小辈里头唯一的男丁，还是遗腹子，同样是遗腹女的秦幼珍曾被叶氏夫人抚养过，令秦皇后爱屋及乌。这两个孩子年纪都还小，秦皇后是绝不会容许兄长提出分家二字，让秦家的骨肉被分出去受苦的。秦松一再声明秦伯复身世可疑，很可能并不是秦槐之子，也没能让秦皇后改变主意。他那时候处处都要仰仗这个妹妹，只能让步。 秦皇后死后，皇帝一直秉持亡妻遗愿，也不肯答应让秦家分家。即使是等到秦伯复长大成人，娶妻生子了，也依旧不肯松口。薛氏大约是发现了这一点，自以为得到了宫中的庇护，有恃无恐，便动不动就嚷嚷着长房仗势欺人，害得他总是要想办法辟谣。分家之事，自然也就无从谈起了。 可是现在不一样了。 如果是三弟秦柏提出的分家，可以肯定，宫里的皇上是绝不会说“不”的，他只会答应秦柏的任何请求，除了让出皇位以外。而在外界看来，一直没有回京享受过承恩侯府富贵的秦家三房要求分家，也不会被误会是欺负弱势的二房，因为二房虽没有爵位，却过得比三房富足多了。而且三房还是因为皇帝赐宅，才提出的分家，谁又能说三房的提议不对呢？ 三房是注定要分出去的，那么二房也没理由留下了。分家，从来就不可能只分嫡支，却不分庶支的道理。 秦松越想越兴奋，他都有些坐不住了：“三弟确定了要分家么？他会不会主动进宫跟皇上提？只要他能求得皇上下旨，这事儿就好办了。我们用不着分二房太多东西，随便拿点田产和银子打发他们就行了。哼，这几十年里，他们处处花着公中的银子，私下不知贪了多少东西去。我不问他们讨回来，就已经是给死鬼老二面子了。他们还想分家产？那是休想！” 许氏皱眉，不赞成地对秦松道：“侯爷何必在这种旁枝末节上给人留把柄？您是嫡长子，又继承了祖宅，咱们这一支的宗祠祭祀都是由我们长房负责的。按照本朝律令，祖产都会归您所有，剩下的才是诸子均分。咱们府里的财物与产业，多是祖产，还有这些年来御赐或是宫中赏赐之物。上赐之物自然是赐给谁便归谁，祖产也不会分给庶支所有，二房真正能分到手的本来就不多。若是您还要再削减些，以二太太的为人，必然不肯善罢甘休。万一闹到衙门去，侯爷理亏，岂不是白白叫外人看了笑话？也让皇上与太子殿下脸上无光。既然要分，就得分得叫人无可挑剔！就算二太太闹上衙门，也没处说嘴！” 秦松有些不甘心：“你的话虽有道理，只是也太便宜了二房！就算他们能分到的东西不多，也有好几处田庄、店面呢，银子也有几万。他们这些年克扣公中银子，还贪得少么？分家还要再分他们一份，我们长房越发过得穷了！若是只分给二房，也就罢了，三房同样是要分上一份的。钱全都花出去，难道叫我们长房上下都去喝西北风？！” 许氏叹了口气，道：“侯爷放心，我心里有数，若真的分了家，银子自然是要少些，但还不至于要喝西北风。趁早将二房分出去，咱们家也算是省事了，否则侯爷天天对着二房的人，心里难道就不难受？况且……我提分家，其实还有一个用意。” 她顿了一顿：“侯爷如今整日待在屋里，也不关心外头的事，兴许还不知道吧？因侯爷领了秘旨，在家静养，外头的人久不见您露面，就渐渐地生出了许多猜测，二房那边……似乎也推波逐澜了，说您是触怒了皇上，失了宠信，日后再也不能翻身了。也有人说，侯爷定是犯了大错，说不定是与新回京的三老爷有关系。三老爷失踪三十年，侯爷在这三十年里没少跟人说他已经去世了，如今人活着回来，侯爷定是撒了谎。对亲兄弟尚且如此绝情，为人品性实在不堪……” “够了！”秦松越听越恼火，“你又拿这些话来气我，到底想说什么？！” 许氏默了一默，才微笑道：“侯爷，不是我拿这些话来气您。外头的人能知道什么？只是胡乱猜测罢了，根本就不知道内情。”当然了，如果有人猜到了实情，那也是人家的本事。 许氏道：“皇上如今正生着侯爷的气，这是实情。或许事过境迁，皇上还会有原谅侯爷的时候。可如今，我们长房的圣眷大不如前，也是事实。若不是三叔还住在我们府里，又与仲海、叔涛相处融洽，皇上还不知会如何看待他们兄弟呢！这些年，两个孩子在仕途上没少吃苦头，侯爷怎么忍心看着他们继续蹉跎下去？你我夫妻年纪已经不小了，日后还是要多为儿孙们着想才是。哪怕是为了儿子们的前程，您也不能再触怒皇上，也不能再背负骂名了！” 秦松起初听得不耐烦的，听到这最后一句，才察觉到几分不对：“你这话是怎么意思？你是想……”他渐渐露出了不敢置信的神色，“你想让二房替我背下这个骂名？！” 许氏微微一笑：“三老爷滞留西北三十年，这里头固然有侯爷的错，但也有皇上失察，叫伽南钻了空子的缘故。皇上是不会说出伽南之事的，那样太有损九五之尊的英名了。眼下，罪名是您承担着，但皇上碍着皇后娘娘与太子，还有三老爷，就算是罚侯爷，也不曾发明旨，叫外人知情。可见，皇上还在为侯爷的名声着想。既然如此，咱们就顺势把家分了，日后对二房远着些。长房与三房皆有爵位与御赐大宅，亦有多处产业，子嗣繁茂，亦有出息。二房有什么？只有秦伯复是个官身，往后没了我们侯府扶持，他能不能往上升还是未知之数呢。眼看着我们长房与三房越过越好，相互间也亲近，二房却同时被我们两房人所厌弃，外人会怎么想呢？他们会不会觉得，三老爷受的委屈，您也许有愧于心，但二房才是更应该负责的那一个？” 秦松的脸上已经露出笑容来了：“不错。二房要不是靠着咱们长房，哪能有今日的风光呀？秦伯复又算哪根葱？！皇上既然有心要护着三弟，只需要三弟跟皇上说，别告诉他人实情，这个黑锅二房就背定了！” 许氏道：“也不必三老爷跟皇上说什么。都是外人的议论，嘴长在别人身上，我们哪里管得着呢？况且，二房少有进宫的机会，他们若想越过我们长房与三房，进宫向太后或皇上诉苦，就只能指望符老姨娘了。可是……那是我们老侯爷的姨娘，又曾为咱们秦家立下大功的，自当由我们奉养，又与二房有何干系？二太太也不是个孝顺的，不但对符老姨娘不大恭敬，还容不下张姨娘。为了两位老姨奶奶日后清静，还是让她们继续留住府里吧。” 秦松脸上的笑容已经抑制不住了，他连连拍手：“好！妙极！就这么办！”他哈哈大笑着，“我已经等不及想要看到薛氏那个婆娘哭丧着脸的可怜模样了！三十年，整整三十年！我早就受够了她！” 许氏要的就是这句话。她笑了笑：“既如此，我就吩咐人去拟分家文书了？还要与三老爷商议一下文书的详细条文。等文书拟好，我便送来给侯爷过目。侯爷若是觉得可行，咱们再通知二房。您觉得如何？” 秦松觉得妻子还是想得太多了：“你叫人拟好了文书，直接拿来给我瞧就是。还问老三做什么？万一他想要多分些家产，我又不肯，岂不是麻烦？三房要是闹了一回，二房就能闹上十回！这个口子不能开。” 许氏忍住气，继续微笑道：“三老爷不是这样的人。他若真个贪财，也不会在西北一住三十年了，更不会在今天提出分家。况且，三老爷如今虽未分家，也跟分家无异了。皇上已经赐了宅子下来，三房的产业与财物又一直封存在丙字库内。除了分些这三十年里公中新置的田产、铺面、古董与银钱，就没别的了。真正吃亏的，其实是二房才对。三老爷是聪明人，他既然有心分家，就绝不会给二房留闹事的机会。” 秦松心里有些酸溜溜的：“你倒是清楚他的为人。但我们都与他分开三十年了，谁知道他是不是早就变了？若他是个不计较这些俗物的人，也不会至今都对我心存怨恨了。皇上罚我罚得这样重，他也不帮我求个情。” 许氏微笑着起身，只当没听见他的话：“既然此事已经议定，那我就去找仲海与叔涛商量文书的细则了。侯爷好好休息吧，千万别再惹怒皇上，以致节外生枝。还有，虽说杜鹃贴心，但您是有春秋的人了，还请多保重身体才是。”她行了个礼，便转身走了出去。 秦松愣了一会儿，才反应过来。许氏这就走了？这就…… 他呲了呲牙，但想到许氏先前好象有些吃杜鹃的醋，心里又挺得意的。转念一想，他不过是说了三弟秦柏几句，许氏就迫不及待地要为秦柏说好话，又是什么意思？秦松顿时觉得心中又再度酸涩起来。 不过，等到杜鹃重新回到屋里，冲着他露出温柔美丽的笑容，秦松便把这些纠结全都抛开了，安心享受起美人的服侍来，心里幻想着，二房上下被分家出去，日益穷困潦倒的狼狈模样，他心里就别提有多畅快了。 第293章 吩咐 许氏一走出屋子，脸上就迅速露出一个小小的微笑，但很快就消失了。 鸿雁上前扶住她的手，主仆俩慢慢回到正屋里。 许氏在椅子上坐下，鸿雁瞥见喜鹊和其他丫头都不在周围，便附在许氏耳边，将杜鹃报告的事都说了，问：“夫人，是否需要命人去解决了那个阿四？” 许氏眨了眨眼：“叫人盯住他，看他都跟什么人接触，说了什么话，办了什么事，别的暂时不要做。我们侯爷也是天真，若他是被我困在院子里的，他叫个仆人传递消息、装神弄鬼，还有可能找人把自己救出去。可他是皇上下旨，才被禁足在家的，谁能救得了他？他应该庆幸，皇上没把这事儿说出去，否则丢脸的只会是他自己！这会子他不老实在松风院里过他的小日子，还上串下跳的做什么？皇上仁厚，方才轻罚了他。若再惹出事来，又触怒了皇上，他就算再后悔也无用了！” 鸿雁柔声安慰道：“侯爷想来不至于连这个道理都不明白，只是有些不甘心罢了。那个阿四，也不知是打着什么主意，才帮侯爷暗地里传递消息。若是夫人心善，不忍为难他，那就让他知道事情轻重，懂得什么该做，什么不该做就好。侯爷想要知道外头的事，或是跟哪位亲朋好友通信，夫人也不是不体恤，可夫人毕竟还要为这一大家子的人考虑，为二爷、三爷和哥儿、姐儿们考虑不是？” 许氏笑了，轻轻拍了拍鸿雁的手：“好孩子，你平日不声不响，却最懂我的心意。” 鸿雁笑着低下头去：“能得夫人这一声赞，奴婢真是三生有幸了。” 许氏赞许地点点头，吩咐道：“且看看阿四性情如何，若是个不懂事的，寻个理由将他撵了，撵得远远的，省得生事；若是个懂事的，你再去教导他也不迟。” 鸿雁连忙应下。 许氏又说：“你叫人去把二奶奶请过来。”鸿雁应了声，出门叫人。喜鹊第一个跑来了：“夫人可是有何吩咐？” 鸿雁盯了她两眼，才道：“夫人有事要寻二奶奶，你打发个人去盛意居走一趟吧。” 喜鹊很想问许氏寻姚氏做什么，但鸿雁一说完话就转身回了屋里，她只能恨恨地暗啐一口，便去寻人了。 没多久，姚氏就到了。她进院后习惯性地看向候在廊下的喜鹊，状若无意地笑问：“今儿中午出了那么一件变故，也不知道夫人消气了没有？午间歇息得可好？” 喜鹊瞧瞧前后左右没有别人，只有姚氏与玉莲，便小声问答：“夫人没歇午觉。从明月坞回来后，吃过饭，三老爷就来了，跟夫人商讨分家的事。三老爷一走，夫人又去见了侯爷，这才刚回来。”话说完，她们就已经来到了正屋门前。 姚氏心里有数了，暗暗向喜鹊点头示意，便进屋给许氏见了礼。 “坐吧。”许氏点头，也不说什么铺垫的话了，直接开门见山，“中午三老爷提了分家的事，你也听见了。我跟侯爷商量过，觉得三老爷得了皇上赐宅，迟早是要搬过去的，总不能把那么大的宅子白白空在那里。既然他要搬走，那就跟分家无异了，可见圣意也是这个意思。眼下时间还早，府里也没什么大事，你赶紧把账理一理，家里的一应产业财物人口，都要列好清单，公中的算一份，各人私产另算。大笔的支出暂时停下，该还清的外账就赶紧还清，免得迟些日子，三个房头坐下来商议分家之事时，分说不明白。” 姚氏呆了一呆，才答应下来，接着小心地问：“夫人，这分家之事……真的就定下了？” 许氏淡淡地道：“你们三叔开了口，侯爷与我也赞同，怎么就不能定下了？” 这是没把二房意见放在眼里的意思？不过话又说回来了，二房摆明了不可能同意。但长房点了头，三房又有圣眷，就算二房不同意又能如何？如今二房也不再是孤儿寡母了，有官，有财，只是没有爵位罢了。可二房自个儿不争气，处处都要依仗别的房头，却还要成天生事，惹人厌烦，又能怪得了谁？ 姚氏想到自嫁进承恩侯府以来，所受过的二房众人的闲气，便觉得分家真是再好不过的事了。她好不容易才掩饰住了嘴角的笑意：“既然是定了要分家，那还真不是件小事。媳妇儿定会好好盘清账目，将府里的一应财物都算清楚才是。不过，媳妇儿有一个主意，不知夫人觉得如何：咱们长房有这座大宅，分家后的住处自不必说；三房也有御赐的宅子，不过是打发谢家人，需要费些功夫罢了；二房在城里却没个象样的住处，就怕分了家后，二太太拿这个做理由，不肯搬出去呢。倒不如在分家的时候，给二房分一处宅子好了。最好是事先派人去打扫过的，随时都可以入住，也算是为二太太分忧了。” 许氏笑道：“这主意不错，你看着办就是了。宅子最好别太小了，免得二房一家子住不下。对了，符老姨娘与张姨娘不会跟着搬走，你还得往她们那儿报个信才成。” 姚氏一愣：“符老姨娘不去么？”张姨娘不跟着走，还能理解，她夫主秦槐已死了三十年，唯一的女儿又早早出嫁，正室薛氏视她如眼中钉，恨不得致她于死地，她若跟着二房分家出气，那才是傻呢！说不定没几个月，就连命都丢了。留在承恩侯府，好歹还有富贵清静的日子可过。但符老姨娘有些不一样，秦伯复是她唯一的亲孙子，孙子分家出去了，她不跟着走么？秦伯复也要为亲祖母养老吧？ 许氏却道：“符老姨娘不会跟着去。横竖平日侍候她、孝敬她的也不是二房的任何一个人。”符老姨娘的身边，除了侍候的丫头婆子，也就只有一个张姨娘而已。 姚氏虽然不大明白许氏的意思，但还是应下了。也许符老姨娘会不大高兴，但那有什么关系呢？这位老太太一向不会违抗秦家主母的意愿。况且，薛氏对她也并不恭敬，只是想着她每年都有进宫的机会，才没给她脸色瞧罢了，却为了少见她几面，天天往儿子媳妇住的福贵居跑，生怕一直待在纨心斋，会遇上隔壁院子的亲婆婆，挨亲婆婆的训。秦伯复对这位亲祖母，也一向平平。符老姨娘跟着他们母子出府，日子兴许过得还不如在府里自在呢。 姚氏得了婆婆的命令，很快就答应下来，回盛意居准备去了。她留意到，婆婆许氏并没有让她与妯娌闵氏商量着办，可见是让她独立完成这一项重责大任的意思。也许，婆婆已经原谅她了，不再记恨先前的那些事。她在这个家里的地位，再一次稳固下来。 这个认识令姚氏的心情一直保持愉悦，连符老姨娘那边，她也亲自过去传了话。符老姨娘听了后，表情非常平静，似乎一点儿也不意外：“分家是应该的，这是早晚的事。”又对姚氏微笑，“有两位侯爷、两位夫人主持，二爷与二奶奶都是极公道的人，必不会亏待了大爷，我也没什么好操心的。我年纪大了，也不想挪动，在这府里养老也好。染香也留下来陪我吧，她在二太太那儿是得不了好的，留在我身边，也算是替大爷、大奶奶尽孝了。” 染香就是张姨娘。她从前是二老爷秦槐屋里使唤的丫头。 姚氏听了点点头，难得符老姨娘这般配合，她也乐得多敬这位老姨娘几分，便又笑着说了些闲话，留下几匹做秋衣的新料子和两位姨娘抄经念佛时可以燃的上等檀香，便离开了。她要忙的事还多着呢。 姚氏离开后，符老姨娘便坐在原位，久久不动。 张姨娘缓步走到她对面坐下，叹道：“终究还是到了这一日。从前府里只有长房与二房，二房势弱，长房要名声，想要分家也始终不能成。如今三老爷回来了，他在宫中最得圣眷，他说要分家，还有谁能拦得住呢？这位可跟长房侯爷不一样，不是二太太撒个泼，就能辖制住的。大爷也是糊涂，怎的就任由二太太得罪了长辈？” 符老姨娘淡淡地道：“他自小与他娘亲近，也瞧不起我这个庶祖母，少有与我亲近的时候，更不肯听我的劝。既如此，我又何必为他操心呢？好歹他也是皇后娘娘的亲侄儿，即使分家出去，也不会饿死。只要他别犯昏，做出大逆不道的事情来，日后仍旧能得享富贵荣华，只是不如眼下风光罢了。他这辈子，就是毁在这上头了。他明明只是庶支之子，又无父兄可依，眼里却只看得到这承恩侯府的荣华与风光，一心以为这些富贵全是他自己的，不知上进，只懂钻营，还为自己侯府贵子的身份沾沾自喜。等他离了这个侯府，认清了自己是谁，兴许才会有上进的一日吧？他还年轻，焉知没有出息的一天？” 张姨娘暗暗撇了撇嘴，心里有些不以为然。不过她没有当面说出来，秦伯复毕竟是符老姨娘的亲孙子呢。她微笑着问符老姨娘：“二奶奶送来的料子甚好，摸着细密又棉软，颜色也素雅。我给您做两身新衣裳吧？太后寿辰，说不定要宣您进宫呢，正好那时候穿。” 第294章 金口 秦家长房与三房正在商议分家，连符老姨娘都知道了，二房却还一无所知。 刚刚出了秦锦仪的事，秦伯复心中正恼火。他大骂了妻子一顿，回到福贵居，母亲薛氏又跟他闹起来了。既是为了他骂妻子小薛氏，也是为了他没拦住长房与三房的“威逼与迫害”，答应了禁足秦锦仪百日。 薛氏气愤地指着儿子的鼻子骂：“你怎么能答应？！怎么能？！抄书不过就是费些功夫，不算什么，抄就抄了。可是禁足——顶多禁上三天就足够了，禁足百日，她今年还能做什么？！别说百日过后，蜀王妃是否还记得她的好处，就连太后寿辰，还有万寿节，她都要错过了！你是不是想要你闺女这辈子都嫁不出去，才会满意？！” 秦伯复这时才想到，秦锦仪禁足百日，不仅仅是没法在蜀王妃面前露脸，即将到来的太后寿辰，女儿也没办法进宫去了。等百日过去，她再到太后与蜀王妃面前讨她们欢心，也会落后别家闺秀一步。这确实是他失策了。 秦伯复自觉心虚，不得不按捺下脾气来安慰薛氏：“母亲就别生气了，当时长房与三房都说要罚仪姐儿，我又能如何？三叔连分家的话都能说得出口，我若还要护着仪姐儿，难不成真要答应分家么？禁足的事，您且安心。时间还早着呢，先让三房消了气，过得几日，我再寻个法子，让三叔松口，免了仪姐儿的禁足便是。” 薛氏冷笑：“怎么可能？他秦柏才不会答应呢！他那个婆娘早就看我们二房不顺眼了，好不容易有机会算计我们一把，她能轻易放过我们？！” 说起这个，秦伯复心中又怨念了：“谁让母亲在他们回京的时候，一见面就冷嘲热讽呢？说是长房请他们回来，其实长房与三房之间本就有嫌隙，只是我们当初不知情，误会了而已。如今真相大白了，母亲却早已得罪了三婶，倒闹得儿子都不好意思去亲近三叔了。” 薛氏听得气极：“你这是在怪我了？他秦柏有什么好亲近的？娘为了你，受了多少罪？你如今倒怪起我来了？！” 秦伯复叹息着闭了闭眼，掩住了不耐烦的眼神。母亲又来了，每次跟她争吵，她就总要说为他受了多少罪的话。不过是因为有了他，她没法早早改嫁，秦家平反后，又要带着他回来守寡罢了。母亲也不想想，当年若不是有他在，她如今还能在这承恩侯府里过富贵舒适的日子么？外祖薛家又能继续做风光的大商家么？既然得了他这个儿子的好处，就别总说自己受了多少苦了。 秦伯复冷声道：“事已至此，母亲再骂儿子也是无用。仪姐儿确实犯错了。她无缘无故的，跑去招惹三丫头做什么？上回她就已经被罚过一回，才过去多久？如今又叫人抓了个现行，真真愚蠢！三丫头比她小好几岁，又是野惯了的，仪姐儿跟她计较什么？无事生非，还连累了父母长辈！趁此机会，叫她受点儿教训也好，省得日后嫁到王府，也不知天高地厚地惹事，那时才糟糕呢！”说罢了，又反过来抱怨母亲，“您也少纵容她些，教她知道点儿眉眼高低，别整天惹事才好。” 薛氏本身就是个爱惹事的，自然对儿子的话不以为然：“不过是件小事，若不是长房与三房借题发挥，仪姐儿又怎会受罚？我也不跟你吵这些，总之，你既然说了会让她出来见蜀王妃，入宫为太后贺寿，那就得说话算话！” 秦伯复瞠目，他几时说过这话？他不过是说会想办法罢了！ 秦伯复只觉得母亲不可理喻，跺了跺脚，索性走人，不想再听薛氏的责骂了。 他一走，小薛氏才敢稍稍抬起头，顶着脸上的巴掌红印来到薛氏跟前。薛氏看了她的脸一眼，恨铁不成钢地道：“虽说他打你不对，可你也太让人失望了。怎么就没管好你闺女？！没事去传一个小女娃的闲话什么？若她有本事瞒着人，也就罢了，偏又叫人抓住了把柄，害得我在许媺与三房那个姓牛的婆娘面前丢脸！” 小薛氏又低下头去：“媳妇儿委实不知……”女儿又不住在她跟前，只每日过来一两回罢了，女儿打算做什么，她哪里知道？她也是直到今天中午时，才猜到那日秦锦仪一脸不高兴地回来时，到底是为何事跟秦含真拌了嘴。她心里也有怨，不明白女儿为何要做这种事。她一向教导女儿，不可做这等无德之事的呀？女儿为什么不肯听？！ 小薛氏心下叹惜不已，对长女的失望又加重了几分。 薛氏对儿媳的回答并不满意：“她是你闺女，有什么事是你不知道的？你平日都在瞎忙些什么？竟然都没把孩子教好！我一心盼着她能出人头地，将来她嫁进王府，得益的还不是你跟伯复这对父母？你倒好，把孩子全推给我了，自个儿甩手不管，活象那不是你闺女，而是我生的一样！” 小薛氏心中苦涩，怎么就成了她将女儿推给婆婆了呢？分明……就是婆婆揽下了女儿的大小事，连婚姻也一概包办了，她出个主意，都要被驳回来。她还一肚子委屈呢，简直是有冤无处诉。 薛氏根本没在意儿媳的委屈，她只是暗暗盘算：“不成，不能让仪姐儿真的被禁足上百日。我得想个法子让她早些出来。对了……等蜀王妃上门时，请她开口，谅长房与三房也不敢违了王妃的意！” 薛氏的如意算盘，很快就开始打响了。没过两日，蜀王妃果然再次上门拜访。 蜀王妃声称这只是一次再寻常不过的女眷间拜访，她只是寻许氏与姚氏婆媳说说家常话，打听一下旧日闺中好友的消息而已。先前来过一两回，都没有打听完，如今自然是要继续打听的了。不过她虽然号称低调，上门时还是摆出了半副仪驾。无论事先是知道的还是不知道的人，如今都知道她经常到承恩侯府来做客了。 长房婆媳许氏与姚氏接待了蜀王妃，心中却都忍不住吐嘈。倘若蜀王妃只是想要知道旧日闺中好友的消息，既可以问家人，也可以找其他亲友打听。还有好几家与她有来往的千金，出嫁后夫家就在京城，又或是娘家父兄留任京城的，想打听也不是什么难事，何必非要来寻非亲非故的秦家人？都不过是借口罢了。 牛氏又一次作陪，薛氏没受到邀请，但还是消息灵通地自个儿找上门来。 谈话的情形一如既往，姚氏是主力，许氏次之，牛氏基本就是做陪客，薛氏则是拼命寻找任何一个能插话的机会，不过今天，她还多了一个任务，就是想办法让蜀王妃想起自个儿的孙女儿来。 照理说，秦锦仪曾经在蜀王妃过府作客时，陪在她身边那么长的时间，还兼职了倒茶小妹、端茶点小妹等工作，她又生得好，打扮华丽，蜀王妃无论如何也不该忽视才对。但今天她不在场，蜀王妃愣是一句没问。反而是未曾在她面前出现过的长房秦锦华与三房秦含真，她还问候过一声。虽说是连着兄弟们一起被问候的，也比秦锦仪连这一声都没有来得强。 许氏隐隐察觉到了什么，低下头微微笑了笑，并不露异色。 姚氏继续热情地与蜀王妃攀谈，而薛氏却已经有些急了。她不等蜀王妃主动提起，就非常僵硬地转换了话题：“啊，那位夫人竟然生了这样的病，真是太可惜了。人还是要好生保重身体才行哪。象我们仪姐儿，这几日不慎感染了风寒，就让人担心不已。连王妃到我们府里来做客，她也未能起身相迎，实在是失礼了，还请王妃恕罪。” 蜀王妃笑眯眯地说：“令孙女竟病了？那可得好生休养才是。”说完就没下文了。 薛氏有些不甘心：“不过等到太后寿辰时，她一定已经好了。王妃如此关心她的病情，那孩子一定非常感激。不知王妃什么时候得闲，我带着仪姐儿到王府给您请安，谢过您对她的一片关心？” 蜀王妃笑道：“只要孩子的身体好，还说什么谢不谢的呢？她既病着，就让她好生休养吧，不必特地来谢我。”仍旧是不接薛氏的话茬。 姚氏已经看出了猫腻，笑了笑，道：“说起来这天气变化也真是让人防不胜防。眼看着就要入秋了，白天时太阳却仍旧晒得厉害，晚上反而吹起了凉风，一不小心就要着凉了。王妃可得仔细些，您交好的那位夫人，最初可不就是因为一点小小的伤风，没有留心诊治，才拖成了大病么？您不知道，她病了之后……”又把话题给转了回去。 蜀王妃与姚氏聊得津津有味，牛氏也听得津津有味，倒叫薛氏在旁急得直冒汗了。她心中暗暗埋怨姚氏，好好的插什么嘴？她差一点儿就能说服蜀王妃开金口，让秦锦仪免受惩罚了，如今却被姚氏坏了事！ 直到蜀王妃告辞离开，薛氏都没能找到“机会”，只得悻悻地送走了贵客，心下盘算着，等王妃下次再来，她一定会找到合适的理由，求得王妃开金口才行！ 薛氏一边盘算，一边转身要走，却被许氏叫住了：“二弟妹，请留步。” 她有些不耐烦地回头：“什么事？” 许氏盯着她问：“你今日纠缠蜀王妃，总提锦仪做什么？还说要带她到王府去道谢。简直就是笑话！你不说，我也能猜到你的心思。我劝你还是打消这个念头吧，也省得白费了功夫。” 薛氏一愣，更加不服气了：“为什么？我们仪姐儿哪里不好了？这明明就是两家得宜的好事儿！你别总拿太子殿下说话。太子殿下要不是身体不好，我们犯得着费这心思么？若我们仪姐儿将来有了好前程，你们长房也一样要受益的，凭什么坏我们二房的好事？！” 许氏冷笑：“好事？这压根儿不可能的事，能是什么好事？你是不是忘了仪姐儿是皇后娘娘的侄孙女，蜀王府的那位小公子却是皇上的侄儿，两人根本就差了辈份，如何能做亲？便是你不在意，皇家也丢不起这个脸！” 薛氏愣住了。 第295章 拿捏 说实话，薛氏并不是不知道秦锦仪与蜀王幼子之间差了辈份，可她并没有放在心上。 家世年纪相当的男女，只要不是真的有血缘，辈份这点小问题又算得了什么呢？王大老爷的妹妹是皇上的嫔，他的女儿嫁给了皇上的侄儿，可他的侄女姚王氏所生的女儿，也就是外侄孙女姚氏，却是皇上大舅子的儿媳妇。这里头的辈份早就乱成一团了。若是桩桩婚事都要先考虑辈份问题，那京城里的王公贵族、官宦世家好多都没法结亲了。只要不是近亲，又或是有违伦理，一般人家都不会在意这点小问题。 不过，直到许氏说出这番话，薛氏才发现，原来承恩侯府与蜀王府之间的姻亲关系是那么的近。她因为与皇室直接接触的机会少，对宫里的贵人总觉得象是隔了一层纱似的，也就没怎么把皇帝、太后等人真的当成是亲近的姻亲看待。蜀王一家对她而言，更是急于巴结的金大腿，却忘了蜀王乃是皇上的亲兄弟，他们秦家却是皇上的妻族，两边的关系本就亲近，这辈份问题是很难绕过去的。 尤其是，蜀王幼子迟早要过继到皇室中，成为东宫新主。到时候秦皇后便是他名义上的母亲，秦皇后的侄孙女就是他名义上的表侄女，天下人要如何接受，他娶了自己的表侄女为妻？ 薛氏顿时心都凉了！ 许氏看着她的表情变化，冷冷一笑：“明白了吧？因此二太太还是早些打消了念头吧。幸好这事儿你未曾在蜀王妃面前提起，也没擅自告诉外人，否则就不仅仅是闹笑话这么简单的事了。我们秦家全家的脸面都要丢尽了！” 姚氏看着薛氏脸上红一阵白一阵的模样，掩口笑了笑，装作好心的样子劝道：“二太太放心，仪姐儿的婚事，我们做长辈的都替她看着呢，一定会给她寻个好人家。蜀王府那边，您就别想了，那不是仪姐儿高攀得上的。这世上有些事，还是要脚踏实地才好。总望着高枝儿，却没留心自个儿站在什么地儿，一不小心，可是要掉泥坑里去的。二太太，您说是不是？” 薛氏狠狠地瞪了姚氏一眼，不服气地仰了仰脖子：“辈份不对又怎么了？皇上与蜀王本来就不是一个娘胎里出来的，蜀王府的小公子不过是皇上的侄儿罢了。我们老爷也同样与皇后娘娘隔母。真论起血缘来，其实是一点儿都不相干的。说白了，这不过是两家姻亲的旁支另行结亲罢了，算不得什么。等仪姐儿嫁过去了，咱们也不必天天宣扬她是皇后娘娘的侄孙女，只说她是承恩侯府的姑娘，不就完了么？” 说完后，薛氏反过来冷笑着劝说许氏：“夫人可要想清楚了，这门亲事对咱们秦家大有益处，过了这个村，可就没这个店了！若是伯复那一辈的孩子里头，还有未出阁的女孩儿，我也不必冒这个险了，委实是没有了其他合适的人选，我才把我们仪姐儿推出来的。夫人想想，太子殿下虽说是咱们家的亲外甥，可他的身子好一阵，歹一阵的，不定什么时候就不行了。皇上除了他，就没有别的子嗣，到时候这江山可交给谁去呢？这过继宗室子，是迟早的事儿。等到新储君登位，咱们家算什么？想要象眼下这般风光又体面，可是再不能了！人家新储君也有新舅家，哪儿顾得上咱们呀？为了子孙计，我们也要想想日后，不是么？蜀王府的小公子，既是太后娘娘的亲侄女所生，又这般聪明伶俐，皇上十有八、九是要挑他来做嗣子的。趁着如今事情还没说开，咱们先赶紧把这门亲事定下。等日后他入主东宫，登基为皇，秦家依旧是稳稳当当的国舅爷，子孙后代还有几十年的富贵可享。我这可是为了全家全族着想呀，事关子孙大业，夫人就别固执，不肯听劝了！” 薛氏一脸“我是为了大家好”的表情，听得许氏与姚氏婆媳腻味不已。姚氏忍不住开口道：“真看不出来，原来二太太这般深思熟虑，已经想到如此长远的事了。” 薛氏嘴角一翘：“那是自然。我素来都是深思熟虑的。往日你们根本不知道我的为人，只因我出自皇商之家，便处处瞧不起我。依我看，你们才叫鼠目寸光呢，竟然把大好姻缘往外推！蜀王一家要不是一心想笼络咱们家，蜀王妃用得着一次又一次地上门来拜访么？难不成她就真的只是为了打听从前闺蜜的消息？那种事儿，上哪儿打听不来？以她如今的尊贵身份，有的是乐意凑过去陪她说话的人！人家既然有意交好，咱们也当接受人家的好意才是。趁着这机会，把亲事定了，两家都有益处，岂不是皆大欢喜？至于辈份什么的，若是能求得太后娘娘赐婚，这辈份就不成问题了。天下人谁还敢说太后娘娘不遵礼法，把人家不同辈份的孩子凑成一对儿？” 她倒是想得美！ 许氏面上又露出了嘲讽的笑容，漫不经心地道：“二太太说了半日，不就是想要我替你们去说成这门婚事么？我实话告诉你，我对这门婚事的看法，方才已经说得够清楚明白的了，就是三个字——不可能！别说我不会替你在太后娘娘与蜀王妃面前提这件事，我还要阻止你这么做。事关秦家名声，我不能任由你们二房胡来！仪姐儿的婚事，我会替她说的，就不必二太太操心了。” 薛氏顿时又惊又怒，许氏这是想直接抢过秦锦仪的婚事决策权？那怎么可以？！ 她愤怒地指着许氏骂道：“休想！我才是仪姐儿的亲祖母！她的婚事理当由我来决定！至少也该由她父亲来做主！你算哪根葱？不过是隔房的长辈。仪姐儿有父有母，哪里就需要你来操心她的婚事了？我绝不会让你将她随意许给什么乱七八糟的人家！” 许氏冷声道：“你既然不需要我来操心她的婚事，怎么还有脸劝我替她的婚事出力？！还有，你是不是忘了这里是什么地方？这是承恩侯府，而我是承恩侯夫人！我既是一家主母，就有权利决定家里小辈的事。有本事，你自个儿带着你孙女去外头说亲，别一边算计着利用我们长房来谋好处，一边又翻脸不认人，骂我算哪根葱！” 薛氏气得双眼圆瞪，可是又被噎得无话可说。她是个寡妇，还是个娘家势弱，除了有钱，处处都要倚仗承恩侯府的寡妇。她没法出门交际，就算出了门，能接触到的人家也有限。她儿媳小薛氏认得的，也都是小官宦人家。那些真正的高门大户，哪一个不知道他们二房在承恩侯府的处境？哪一个是真心把他们放在眼里的？若只靠她们婆媳娘，给孙女儿秦锦仪说一门好亲事，简直难如登天。 若她们不是一心想让秦锦仪嫁到京城中的一等一好人家，而是将目光盯上那些京城以外的世家名门，兴许还有不知实情的人家会被骗到。可是京城里的世家高门……太难了！ 从前许氏总是表现得软弱好欺，又并不排斥在外人面前为秦锦仪说好话，薛氏只当她会为了自家名声，在秦锦仪的婚事上出力。没想到如今许氏反对将秦锦仪许给蜀王府，她竟是一点儿反驳之力都没有，真是……太窝囊了！ 更让她气愤的是，许氏好象觉得骂她几句还不满足似的，竟象是拿定了主意，要拿捏秦锦仪的婚事一般：“我也知道，你们二房素来都没把我这个承恩侯夫人放在眼里，只当我是只软杮子，想怎么捏就怎么捏，随时随地都能冲我口出恶言，放肆无礼。从前我看在二房几个孩子份上，也懒得跟你们计较，没想到如今连仪姐儿都开始学坏了。再这样放任下去，你们二房迟早要连累得全家都不得安宁！既如此，我也不能再放任不管了。仪姐儿的婚事就交给我，你们做祖母、父母的都不必操心了，只管替她备好嫁妆就行。别以为我拿你们没办法，我兴许没法阻止你们跑到蜀王妃面前说些可笑的话，但我能绝了你们说成这门亲事的后路。到时候你们若还不肯听从我的话，那仪姐儿的亲事，我也可以丢开手不管了，随你们胡闹去！” 薛氏听得心下有些恐慌：“你……你想做什么？！” 许氏冷冷一笑：“我也不必做什么，只需要对蜀王妃提一句，她娘家涂家有个庶出的孩子甚好，正好与仪姐儿匹配，剩下的，蜀王妃自会办妥的。” 薛氏大惊失色。若许氏真的提出将秦锦仪嫁给蜀王妃的侄儿，蜀王妃就断不会答应让秦锦仪做自己的儿媳妇了！她也没法将联姻的提议说出口。她要怎么提？对蜀王妃说：我看不上你侄儿，只看得上你儿子？那简直就是得罪人了！可是，涂家那个孩子只是庶出，把秦锦仪嫁给他，岂不是白白葬送了她的好孙女儿？！ 薛氏连声音都在发抖：“你……你不能这么做！” “我当然能。”许氏站起身，居高临下地睨着她，“你们既然要在这个家里，吃我的，用我的，指望借着承恩侯府的名头沾好处，就得给我老实听话！若是办不到，你们就别再待在这府里，借着承恩侯府的名头，却做出有损承恩侯府名声的事了。我们立刻分家！” 第296章 落荒 薛氏落荒而逃。 不逃，她还能做什么呢？她到今日才发现，原来许氏也会有这般强硬的时候。这令她疑惑不已，难道许氏不担心自己会背上恃强凌弱的名声了么？她舍得自己三十年的贤名？ 许氏对她的想法大不以为然。如果做了三十年的贤良人，还会因为妯娌几句抱怨咒骂而被人指责，那她这三十年的贤良人也做得太失败了。别说她的贤良名声早已在公众心目中根深蒂固，而薛氏因为挤不进权贵圈子，而名声不显，甚至还因旧时背弃夫家的行为而常受非议，根本无法对许氏的名声造成什么威胁，就算薛氏真的在外头乱说许氏的坏话，还有人信了，许氏也没什么好害怕的。她都这么大岁数了，儿女都已各自嫁娶，再过几年连孙子都要娶孙媳妇了，她还有什么可怕的？ 相比之下，难道不是二房更需要担心名声的问题么？ 倒是姚氏有些担忧：“夫人，瞧二太太这模样，她真会答应分家之事么？” 许氏淡淡一笑：“她答不答应，有什么要紧？我已经跟她明说了，三房那边也有此意，接下来就由不得二房做主了。” 薛氏还不知道，在秦柏提出分家后，许氏也提了分家，是两房早已议定的事。她只当许氏提分家，是在吓唬自己，威胁自己。她又是气愤，又是惶恐，还有点儿震惊。离开松风堂后，她也不回自己住的纨心斋，而是直接去了儿子媳妇住的福贵居，将事情告诉了他们。 秦伯复烦心不已，又埋怨起了母亲：“您冲着伯母说那些难听的话做什么？眼下正是需要长房出力的时候，您就不能多说几句好话么？心里不高兴了，回来对着我们说就是，何必非得当着她的面骂人？平白得罪了人不说，分家之事，好不容易三叔没再提了，如今倒好，因着母亲气着了伯母，她又提了。这回长房三房都提了分家，还不知道只是说说而已，还是真的要分。倘若真要分家，我们怎么办？！” 薛氏气极：“你光顾着怪我，也不想想许媺都说了些什么？！她直说我们仪姐儿不能嫁进蜀王府，就算蜀王妃喜欢仪姐儿，她也要坏了我们的好事！你说我能不生气么？！就因为她说了一句分家，你就怕得这样，连你老娘都怪起来了，你还真是孝子呢！” 秦伯复不耐烦地扭开了头，小薛氏小心地问：“那……夫人既然反对，这门亲事是不是就不能成了？今日蜀王妃到家里来做客，可曾提起仪姐儿的事？” 薛氏一噎，有些讪讪地：“婚事未必就不能成。今儿蜀王妃来时，也没有多说什么，我告诉她仪姐儿是生病了，才不能去见她，她只说让仪姐儿好生休养，别的话一句不提。我刚说等仪姐儿病好了，就带她去王府给她请安，蜀王妃还没接话呢，姚氏就插嘴进来，提起了别的事，真真气死人！若是没有她坏事，蜀王妃早就答应了。” 小薛氏却是叹了口气：“太太，蜀王妃若真有心，不会这般冷淡的。至少，仪姐儿病了，她也该多问两句病情。这门亲事，看来是真不能成了。既然长房不肯帮忙，说的理由也在理，太太又何必强求呢？京城还有许多好人家，只要咱们退一步，夫人兴许会帮仪姐儿寻一门好亲，也未可知。” 薛氏不以为然：“哪儿还有比蜀王府更好的亲事？这事儿你不懂，就别啰嗦了。除了反对这门亲事，你还能说点别的么？！” 小薛氏发愁地看着她，心中暗暗叫苦。婆婆就好象是昏了头一般，这可怎么办哪？ 倒是秦伯复，在听完母亲的话后，陷入了沉思。过了好一会儿，他才有些不甘不愿地说：“母亲，仪姐儿怕是真的没法嫁进蜀王府了。长房伯母的话其实有些道理，从前是我们疏忽了，没留心辈份这事儿。就算长房肯帮我们牵线搭桥，促成仪姐儿与蜀王幼子的亲事，蜀王夫妻俩也未必会答应的。如今蜀王幼子还不曾入继皇家呢，他们又怎会叫他冒着被天下人责备的风险？就算蜀王府有太后这个助力，他们也还要提防其他有同样企图的人，免得叫人抓住了把柄。这种时候，再小心都不为过的。” 薛氏瞪大了双眼看着他：“你这是什么意思？我们盘算了这么久，眼看着蜀王妃对仪姐儿还挺喜欢的，只需要再下点儿功夫，然后往太后面前求一求，就能成事了，结果你这时候才说不行？！” 秦伯复正色道：“既然成不了事，就不必勉强。我还庆幸，母亲并不曾向蜀王妃提起婚事呢，否则蜀王妃一旦回绝，日后见面也是尴尬，就别提后事了。如今长房伯母倒是提醒了我，其实涂家也是不错的。太后娘家，一样尊贵。无论哪个宗室子弟能入继皇家，都要对涂家恭恭敬敬。若是蜀王幼子得了那个位子，他对涂家只会更加亲近。只是我们仪姐儿乃是嫡出，若真要结亲，就得挑个嫡子，不能象长房伯母说的那样，嫁个庶子了事。” 薛氏都快气死了：“你你你……你这个不孝子！你除了气我，还会做什么？！我费了那么多心思，你因为许媺一句话，说不干就不干了。你到底有没有把老娘放在眼里？！” 秦伯复皱眉道：“母亲，您冷静些。现在不是意气用事的时候。” 薛氏冷笑：“我就意气用事了又如何？！我就不信了，以我们仪姐儿的家世、美貌，凭什么就做不了皇后！” 秦伯复眉头皱得更紧了些，又斜了妻子小薛氏一眼。小薛氏毫无所觉，只苦苦哀求婆婆：“太太，您别冲动。事关仪姐儿终身，咱们还是从长计议吧！”薛氏只不理会。 秦伯复沉默了一会儿，才道：“也罢，我先去三叔那儿探探口风。如今这府里，若说有谁能劝动长房伯母，恐怕就只有三叔了。无论如何，不能让长房向蜀王妃或是涂家提起亲事。这口一张，我们仪姐儿就只能任人摆布了。分家之事，也不能再提起。没有了长房与三房庇护，我们二房没有爵位护身，一旦分家出去，就成了区区六品官员之家，还提什么联姻高门大户？！” 薛氏闻言，总算消了一点儿气：“你三叔？他能听你的话么？分家本就是他先提出来的！” “不试试怎么知道？”秦伯复道，“三叔说要分家，多半是在气头上。母亲您若是少到三叔三婶面前招惹他们，兴许他们就不会再提了。三个房头，就数三房在京城根基最浅。三叔之所以带着一家子，挤进清风馆，不就是想要借承恩侯府的力，助老四在京城里站稳脚跟么？若真的分了家，他连长房的助力都要失去了，他只剩个侯爵的虚名，又有什么好处？” 薛氏觉得儿子这话甚有道理，有些不甘不愿地说：“那你去吧。若秦柏真个愿意站在你这边，大不了我往后少骂他那乡下老婆几句就是。” 他们母子俩打的如意算盘，可惜，秦柏不大买账。 秦伯复到了清风馆，才提起一个话头，秦柏就猜到他要讲什么了，直截了当地说：“分家是我的主意，我也跟大哥大嫂谈过了。他们亦觉得眼下已到了分家的时候。你已长大成人，很该分门立户了。你父亲早逝，一直是我们兄弟心中的憾事。若他能看到你如今儿女双全、事业有为、顶门立户的模样，一定会为你骄傲的。你放心，分家的时候，我会在旁盯着，该分给你的田宅、财物，一样也不会少。我还会再请几位亲友来做见证，将财物全数交割清楚，也好让外人知晓，长房多年来护持你们孤儿寡母，颇为费心。如今功德圆满，也算是一段佳话。” 秦伯复听得目瞪口呆。 照这意思，分家之事已是定局了？秦柏还要请亲友来做见证，说什么长房一直护持着他们二房孤儿寡母，如今他长大成人了，有儿有女，也做了官，就公开分家，将该他的田宅财物分给他，从此功德圆满……这是在为长房说好话？长房不但没有仗势欺人，反而还成了庇护弱小的好人。若是二房不答应分家，他秦伯复是不是就成了贪图侯府富贵的小人？！ 他从前怎么就没发现呢？不声不响的三叔，原来才是真正厉害的那一个！大伯父承恩侯秦松，不过是嘴巴叫嚣得厉害罢了，真正耍起手段来，那根本没法跟三叔比。对上大伯父秦松，他一点儿都不害怕，随时随地都能往对方头上泼污水。但对上三叔秦柏…… 秦伯复勉强干笑了两声，咬了咬牙，勉强笑道：“三叔盛情，侄儿铭感于心。从前侄儿公务繁忙，少有来向三叔请教的时候，竟不知三叔如此好口才。因侯爷之故，三叔在西北荒废三十年，委实是可惜了。若您能早早回京，说不定如今都登阁拜相了呢！” 秦柏微微一笑，轻抚长须：“好说，好说。如今的日子清闲，其实也不错。” 秦伯复有些坐不住了，随意说了两句场面话，便匆匆告辞而去。 第297章 传言 分家的准备工作，不紧不慢地进行着。 长房姚氏在年中时盘起了账，家下人等都私下猜测纷纷。无论是长房，还是三房，都没有要隐瞒分家的意思，只是无意张扬罢了。于是，秦家三个房头要分家的消息，很快就传开了。先是在承恩侯府里传，没过两日就传到了外头去。不但亲友故旧，连那些不怎么来往的人家，也都听到了风声。 有人觉得吃惊，有人把这个当成是八卦来聊，有人疑心这跟刚回京不久的三房有关系，也有人觉得秦家早该分家了。父母过世三十年，三个儿子都儿孙满堂了还不分家的，着实少见。兴许从前只是因为三房不在京中，还一直没有消息，二房又是孤儿寡母，才没提分家的事？如今三个房头齐聚，确实应该分了。 当然，也有人觉得，秦家一门双侯，一旦分家，长房三房都有爵位，倒也无妨，可没有爵位的二房就未免要吃亏了，更别说二房还是庶支。 有这种想法的人还真不少，当中亦有人站着说话不腰疼，认为长房与三房都有爵位，又有圣眷，正是得势的时候，何苦要提分家，累得弱势的二房要被分出去？倒象是嫌弃二房是累赘一般。甚至有人认为，既然长房三十年来都没提过要跟二房分家，如今三房一回归，就要分家，分明就是三房容不下二房呢。这两个房头之间也不知有何恩怨？只是那位刚刚回京的秦三老爷，新任永嘉侯，未免气量太小了些。 这种种小道消息到底是从谁的嘴里传出来的，也早不可考了。但很显然，传小道消息的人各有偏颇，相互矛盾的说法是到处飞，一时间也叫人难以分辩哪种说辞才是真的。没过两日，又有了新的版本。 这回是秦家长房那边传出来的消息。据说因三房回京后，得了不少赏赐，皇上又有赐宅，不可能空在那里不住，便做起了搬家的准备。既然要搬进新宅子里，少不得还要配上婢仆，以及各色家具摆设。这些东西再没有全部花钱重新置办的道理，承恩侯府有现成的东西，三房手中也有财物，拿出来用就是了。至于婢仆，承恩侯府里的家生子儿还有不少闲人，田庄里的佃户亦有子女可以抽调上来使唤。这原是再寻常不过的事，各家各户皆是如此，万没有放着家里现成的物件与婢仆，样样都去买新的道理。可秦家二房却对此深感不满，认为长房偏着三房，长房三房仗着有爵位，就欺负二房势弱，趁机侵占公中人口财物。永嘉侯秦柏怕因迁居一事，引得家宅不宁，便提出分家。这家产均分后，各房拿到自己的那份，也就不会再有什么纷争了。 这样的事原也寻常，只是消息一传开，未免让人觉得秦家二房太过斤斤计较了。就算三房迁居新宅，需要用承恩侯府里的家具婢仆又如何？二房一样用了，难道三房就不行？秦家原本未曾分家，公中产业财物皆是三房共有的。三房用了，怎么就成了侵占？可见二房的当家人心性如何了。既然如此，永嘉侯秦柏提出分家，也是应有之义，省得日后再为了点小事，各房吵个不停，闹得家无宁日。 这个版本的传言一出，京中舆论顿时都偏向了秦家长房与三房，几乎人人都觉得是二房小气，分家是应该的。二房薛氏、秦伯复母子听说后，差点儿气坏了。前者咬牙道：“不行！再这样让他们胡说八道下去，我们母子俩名声都坏了，还谈什么前途？仪姐儿又如何说得好亲事？！” 秦伯复气闷：“不过就是传扬小道消息罢了，长房做得，我们也做得！” 小薛氏忧心忡忡地劝道：“还是算了吧？长房也不是吃素的，我们若做得过了，他们只会使出更多的手段来，那时候吃亏的还是我们二房。还是别理会外头的传言了，我们不理会，那些传言自然渐渐就消失了。等到分了家，我们搬出去，过上三五个月，还有谁记得这些胡话呢？到时候大爷照样能有好前程，仪姐儿照样能说好亲事。” 薛氏恨铁不成钢地道：“难不成我们就任由别人欺负到门上了？！你也知道长房不是吃毒的。这一回他们有意仗势欺人，若我们忍下这口气，他们只会得寸进尺，以为我们是好捏的软杮子。等到分家的时候，还能分给我们什么好东西？！” 秦伯复也骂妻子道：“你给我闭嘴吧！谁说要分家了？都是长房与三房自说自话，我们不分！” 小薛氏张张口，无奈地闭上了嘴。事到如今，他们不想分家也不行了。与其花费心思去想如何阻止分家，或是如何压倒长房的舆论攻势，倒不如早些想想，该分些什么东西才好。 小薛氏不排斥分家，她反而觉得，分出去也不是坏事。二房上下因住在承恩侯府里，眼睛都只盯着侯府的富贵了，却看不清自身的斤两。若是分家出去后，婆婆薛氏与丈夫秦伯复能认清自己的身份地位，不要再犯糊涂做蠢事，日子说不定还能过得更舒心。只可惜，她的这番苦心，在二房根本就无人能懂。 没过两日，从薛家二房的姻亲薛家人嘴里，也传出了一个版本的传言，说是秦家长房与三房嫌弃二房，有心要在分家时克扣财物，说是家产均分，其实只是说得好听而已。秦家长房分明是只想胡乱拿些银子就把二房给打发了。长房与二房早有多年嫌隙，只是在外人面前装作和睦罢了，内里却是巴不得二房日后穷困潦倒的。三房则是长房的走狗，永嘉侯秦柏是个书呆子不管事，他在西北娶的村姑最是贪财，为了多分点钱，帮着长房欺压二房，一点儿都不知道什么叫礼仪廉耻！ 薛家说得露骨，舆论也是一片哗然。说实话，秦家长房与三房是否与二房不和，外人兴许不知道具体的情形，但亲近的人家多少还是能察觉到一点的。别说秦家长房与二房有积怨了，秦家二房平日里就没把长房放在眼里。二房的薛氏在人前说长房妯娌的坏话，从来都是无所顾忌的。只是长房至少还知道遮掩，明白家丑不可外扬的道理，在人前也会为二房做脸。这薛家说的话，也不知是不是秦家二房的意思。若真是二房授意，那他们主动将家丑外扬，也不是什么知礼的行径。 至于说长房打算少分钱财给二房的说法——秦家如今还只是盘账而已，尚未到分家的时候，二房就认定了长房不会均分家产，到底是真有证据，还是仅仅信口胡言？若是前者，自然是长房的不是，及时劝阻就是了，反正时间还来得及。若是后者，那二房真比他们口中不堪的长房还要更加不堪。说白了，他们不过是为了想多分点财物，才故意家丑外扬，好逼迫长房与三房罢了。 外界舆论会有这样的变化，二房母子俩也是十分意外。其实他们也是疏忽了，太过想当然。京城里的高门大户，庶支偏房众多，有哪家是真能在分家时得到公平公正待遇的？也就是面上做得好看，叫外人挑不出理来罢了。二房薛氏与秦伯复母子俩就是输在将自己看得太重，以为庶出的二房真的能与嫡出的长房与三房平起平坐了。而且主动将家丑外扬，在外人跟前说长辈的坏话，可以说是触动了世家大族的敏感神经——无论是否占理，这样的做法都是最不受欢迎的。 二房一时间有些措手不及。秦伯复更是焦头烂额。因着这种种传闻，不但长房的许氏与三房的秦柏分别找他谈过话，施过压，就连他的顶头上司，也都叫他去谈了半天话，含含糊糊的，意思却明白，就是让他不要做得太过分了，多少要顾及朝廷命官的体面。 秦伯复心中很想骂人，不过是他们秦家要分家，各个房头明争暗斗罢了，京城里的大户人家，这种事多了去了，哪里就坏了朝廷命官的体面？分明就是上司狗拿耗子，多管闲事！ 但过后却有与他交好的同僚暗地里给他递了消息，说上司寻他谈话，并不是多管闲事，而是上司在御前奏对的时候，被其他大臣及御史等嘲讽了，说他不会教导属下，使得属下里出了这等利欲熏心的人物。当时皇上就坐在龙椅上听着呢，一句话都没说，丝毫没有替内侄说话的意思，明摆着是对秦家二房的行事有所不满。这上司劝秦伯复，原也是一片好意，怕他摸不准圣意，做了错事，日后没个好下场。 秦伯复顿时惊得魂飞魄散。分家的消息怎么就传到宫里去了？！ 吃惊之余，他心里又有十二分的委屈。明明他爹秦槐也是秦皇后同父异母的弟弟，怎的皇帝就对他三叔秦柏如此偏袒，却不肯帮他说半句好话呢？ 不过，秦伯复心里再委屈，也不敢再继续传长房与三房的坏话了。他回家去与薛氏商议了，让薛家人不要再对外提起分家的事，只想等风头过去，好生等待分家就好。 谁知二房消停了，三房反而冒出头来。永嘉侯秦柏出门访友，在朋友面前无意中提起，说家中分家，确实是三个房头均分的，长房与三房已达成了共识，并没有克扣二房的意思。即使长房与二房确实有嫌隙，但规矩礼数放在那里，又怎会做出违礼之举？秦柏邀请几位亲友去做分家的见证，其中既有宗室王爷，也有薛家人。是否公平公正，到了分家那日，自然就有分晓了。 此话一出，世人皆称赞永嘉侯是君子，秦家长房也是厚道人。倒是先前怀疑这个、怀疑那个的二房，就成了以小人之心，度君子之腹的范例。 秦伯复知道后，几乎要吐出一口血来。 第298章 散心 在分家的这一场舆论大战中，秦家长房与三房无疑占了上风，而二房则处于弱势，看起来没什么翻身的希望了。 秦伯复又气又恨，却又无可奈何。他倒是想到外人面前多多哭诉长房与二房的奸猾狡诈呢，可是别人又不会顺着他的心意去思考，得出来的结果往往不如他所料。他真的不明白，为什么他们二房说的话，外人就半信半疑甚至是不信，而长房或是三房说的话，外人就全都信以为真呢？三叔秦柏说会请人来做见证，说会公平均分家产，那些人居然就信了！分家的日子还没到呢，天知道秦柏说的是真是假？ 秦伯复心中郁闷之极，薛氏同样也一肚子的不服气。可是再不服气也没用。依眼下的局势看，这分家恐怕已成定局。她如今要操心的，是如何能多分点好东西，再者，便是要说服长房与三房，分家不分居。二房上下都没打算从承恩侯府里搬出去！ 许氏早就盼着要让二房搬走，三房的牛氏也看薛氏母子不顺眼，这种请求怎么可能答应？况且三个房头刚刚才短兵相接过一回，哪儿有这么快就能当什么事都没发生过？薛氏说是求人，其实那表情一点儿都不友好，也没有低声下气的意思，哪里象是在求人？许氏懒得理会，牛氏更是不想搭理。 薛氏同样又气又急，忽然听闻蜀王妃又递了贴子过来，说要上门拜访，她就更着急了。 蜀王府这门亲事，估计是不用再想了。可是秦锦仪不嫁蜀王幼子，还有别的好人家可嫁，断不能毁在涂家的小小庶子身上！蜀王妃上门，从前是好事，如今却变成坏事了。薛氏最怕的，就是许氏在蜀王妃面前多说一句话，表露出愿将秦锦仪嫁给涂家庶子的意思，那秦锦仪的婚事就真的不再受二房掌控了！ 薛氏犹自在那里着急，想着自己绝不能再露面，省得让蜀王妃与许氏想起自己来，再顺延想到孙女儿秦锦仪身上，再怎么说许氏也不是秦锦仪的祖母，若要议亲，就没有越过自己这个亲祖母的理，多少还能拦着些；但她转念一想，又觉得自己若不露面，便无法知道许氏会对蜀王妃说什么。万一许氏无视自己这个亲祖母的存在，厚着脸皮非要将秦锦仪许出去，那要怎么办？她再理直气壮，也没底气到蜀王妃面前说：“许氏的话不作数，因为我看不上你的亲侄儿！” 那她到底是去见蜀王妃，还是不去见呢？ 就在薛氏纠结不已的时候，牛氏却心情大好。秦柏听闻蜀王妃又要上门来，想起眼下外间关于蜀王府与承恩侯府、永嘉侯府交好，永嘉侯还夸奖蜀王幼子聪慧知礼的传闻，不大耐烦再陪蜀王夫妻演这一出戏了。伸手不打笑脸人，蜀王夫妻什么话都没说，只是上门来做客，他也没办法将人挡在门外。唯今之计，只有他避出去了。 如今的承恩侯府中，能被蜀王夫妻盯上，拼命想要拉笼的，估计就是他了吧？惹不起，他还躲不起么？ 秦柏邀请妻子一道去京郊的庄子上散心：“七月的天气，比起先前已经凉快许多，坐车过去也不是很热。你一天到底在家，也没别的地方可去，怪闷的。去人家家里做客，又束手束脚。倒不如到咱们自家的庄子上走走，兴许还有些野趣儿？我已命周昌年准备好了，咱们可以去钓钓鱼，庄子上还有新鲜莲子可吃。” 牛氏早就想要出去散散心了，自然是一口应下。只是想到孙子孙女，她又有些不大放心。 秦柏道：“梓哥儿年纪小，放他一个人在清风馆又不好，我们索性就带他一道去。含真大几岁，又还算稳重懂事，就让她留下来吧。她还要上学呢，别误了功课。” 于是秦含真就这么被抛下了…… 她忿忿不平地向前来看望她的赵陌诉苦：“赵表哥，你说这叫什么事儿呀？！祖父祖母若只是自个儿出去玩就算了，偏带了梓哥儿却不带我。我也就是比梓哥儿大几岁而已！至于说功课，这几日因为太后生辰将至，二姐姐要预备进宫的物事，早就说好了后日停课，直到太后生辰过后方才复课，我少上两天学又有什么要紧？有祖父在呢，还怕没人教我吗？过后把课程补回来，一点儿都不会耽误学习进程。可祖父就愣是把我丢下了！我看哪，这不过是因为他们走得急，嫌我还在上学，不想等我了，才会仍下两句话，直接走人的。你不知道，我去清风馆打算陪祖父祖母吃午饭的时候，听说他们带着梓哥儿出了城，我整个人都是懵的！” 赵陌只能干笑着安慰她，又道：“表妹若是想到庄子上玩，等天气再凉快些去也是一样的。舅爷爷舅奶奶也是头一回去，还不知道庄子上是什么情形呢，兴许住得不会太如意。等二老去过一回，知道哪里有不足之处，命人改了。下回你再随舅爷爷舅奶奶前去，也就事事如意了。” 秦含真撇嘴：“我又不是图那里住得舒服，再怎么不如意，也比我们上京路上住过的一些客栈、驿站啥的强。我就是……就是……”扁了扁嘴。她就是很久没出门了，想出去透透气嘛！ 赵陌微笑道：“我如今也有个小庄子，也在城外，离城里并不是很远。若是坐马车，估摸也就是个把时辰的事儿。若是表妹想出去玩，不如等舅爷爷舅奶奶回来了，回禀一声，我就带你过去住两日，散散心？那地方想来不如舅爷爷舅奶奶的庄子大，也没那么舒适，只是胜在有几分野意儿罢了。但那是我的地方，表妹尽可以随意行事，也不必讲究什么俗礼规矩。既是出去散心，这些规矩就不必守了。” 秦含真听得有些心动，但还是很理智地表示：“等祖父祖母回来了再说吧。我怕他们不一定肯答应让我跟你出门去。” 赵陌笑道：“那就请舅爷爷舅奶奶一道来，再带上梓哥儿好了。” 秦含真有些跃跃欲试。她问赵陌：“你什么时候新买了庄子？” 赵陌答道：“刚买不久。我前几日才跟舅爷爷告过假，带着阿贵阿寿和一个管事出城去买的。阿贵事先替我打听过，我见这庄子虽小些，离城却近，挨着山脚，有水有田，也有不少房舍，甚是方便，就买下来了。佘家胡同的宅子虽然能住下不少人，可是太挤了，多有不便。那些暂时轮不上差事的人，不如就迁到庄子上去。况且，我日后虽有个皮货铺子，还能出租店面给休宁王府，也不能放心了，还当有个庄子种些米粮瓜菜才是。便是不留着自己吃，也可以用来养活手底下的人。往后有了银子，我还会再买些房舍田产的，那才是长久经营之道。” 秦含真听得直点头：“赵表哥想得长远，这样很好。你现在手头资金有限，不必买太多田产，但有个小庄子，确实比较方便。这样城里的宅子空出来了，租出去，也是一笔收入呢。” 赵陌笑了：“佘家胡同的宅子不出租，我留着给阿贵他们住。张万全一家来了，也可以住在那里，不必另行租宅子了。那地方挨着前头租给休宁王府的店面，总要多加小心，免得叫肖小钻了空子，倒得罪了人。” 秦含真见他心里有成算，也就不多说了。 她又问赵陌：“你住得离二房近，这几日怎么样？那些人有没有给你脸色看？”三房住得离二房的地盘远，平日又少有来往，她是不担心祖父祖母与小堂弟的。至于她自己，隔壁桃花轩里，秦锦仪禁足中，没法出门，秦锦春又与她交往，更不必担心。唯一需要担忧的，也就只有赵陌一个罢了。 赵陌笑道：“我倒还好，不过是个外人，二房的人要迁怒，也迁怒不到我身上来。倒是这几日我与简哥儿走在一起，一旦遇上二房的人，他就少不了要挨几个白眼了。连秦逊见了简哥儿，也是没好脸色。倒是简哥儿胆气足，摆足了长兄模样，见秦逊对兄长无礼，每次都必要教训几句的。” 他反过来问秦含真：“表妹又如何？你们姐妹与二房的姐妹们住得这样近，抬头不见低头见的，有没有人给你脸色瞧？” 秦含真笑着摇头：“那倒不至于。大姐姐出不得门，四妹妹一向好性子，又明白事理，怎会给我脸色瞧？底下的丫头们更多的是担心将来的前程，倒也没谁有空争闲气。顶多就是二姐姐屋里的丫头们，有哪个说话刻薄些的，会跟隔壁桃花轩的人拌个嘴罢了。叫大丫头们训两句，也就闭嘴了。我们这里挺清静，表哥尽可放心。” 说到这里，她顿了一顿：“我就是有些担心四妹妹。我跟二姐姐私下讨论过，若二房真的分家出去了，四妹妹就不能再住在桃花轩里了。她不比她姐姐得宠，在二房几乎就是个透明人。如今住在府里还好，一样能上学读书，与姐妹们玩笑，衣食住行都跟别的姐妹们是一样的待遇。一旦搬了出去，还不知道二房的长辈们会如何待她呢。她年纪又小，没个能依靠的兄弟，日后的前程着实叫人担心。” 第299章 热情 赵陌并不关心秦锦春如何，他连她长什么样都没什么印象了。不过秦含真平日里与他聊天，曾提过两位堂姐妹的事儿，因此他知道她与秦锦春关系挺好。既然是秦含真在意的人，他便也跟着操一下心。 “四姑娘应该没有你想的那么惨。”赵陌微笑道，“她虽不大得宠，但也没什么人故意与她为难。秦二太太并不把她这个小孙女放在心上，除了偏爱大孙女，就是疼孙子了，对四姑娘只是冷淡些，打骂倒是不多见的。秦大表叔除了儿子，对女儿都不大看重。四姑娘如今还小，暂时帮不上他什么忙，他只会把女儿丢给大表婶去教养。但以他的为人，儿女亲事只会往高里攀，估摸着也不会叫小女儿低嫁的。而大表婶对这个小女儿一向非常关心，有亲娘护着，四姑娘也受不了什么委屈。她那个庶出的兄弟虽说未必靠得住，但等到他能当家作主的年纪，她早就嫁出去了。若是担心她没了娘家助力，日后会吃苦头，你们姐妹几个多帮一帮她就是。说来也没什么可愁的。” 赵陌自住进了燕归来，平日里常与秦简在一处厮混，也时有接触到秦顺的时候，更别说秦素与他住在一个院子里。关于秦家长房、二房的事情，他早就听说了不少内情。如今随口一提，就把秦锦春的处境分析了个八、九不离十。秦含真清楚他说的都是实情，细心一想，倒也安心了些。 但她心中仍有忧虑：“我只盼着二房分家出去后，四妹妹的祖母和父亲不要因为一时心情不顺，就总是迁怒到她身上。还有大姐姐，太过小气了，一旦发现这个妹妹比自己多得些好处，就要挑剔个不停。四妹妹自己虽然不大在意，但受过的委屈却是一点儿不减的。这几年她年纪小，那还好说，只需要衣食住行上能保证，也有受教育的机会，旁的都在其次。就怕她将来大了，家里人给她说亲的时候，眼里只盯着高门了，却给她挑些歪瓜劣枣，或是脾气糟糕人品低下的，那时候才糟糕呢。一旦分了家，隔房的人就不好管她的婚事了。她虽有亲娘护着，可是她亲娘……也不是什么硬气人儿。就算真心想要护她，只怕也是有心无力呢。” 赵陌微笑道：“他们挑的人家若真的不如意，不是还有你们这些亲人么？你们是做不了主，但长辈们好意帮着牵线搭桥，说一门不错的亲事，二房也不好拒绝吧。他们眼里再盯着高门，能攀上的又能是什么好人家？你们秦家长房与三房乐意去管，说不定二房还巴不得呢。眼下他们还认不清这里头的好处，过得几年，还有什么看不明白的？怕是再也不会有如今的傲气了。当然，这都是以后的事了，如今说来还太早。表妹自个儿小小年纪，却总是想得这样多。” 秦含真有些不好意思地笑道：“我是不是太啰嗦了？赵表哥听烦了吧？真对不住，其实我就是随口念叨几句。” 赵陌微笑着回答：“不妨事，表妹不过是想寻个人说话而已。我也时常想要寻个人说话聊家常，也不是真的想商量出什么结果，就是……想要说说话。表妹与我原是一样的心，能跟我聊这些，就是没把我当外人了。你不用不好意思，我若有烦恼，也会来寻你呢。” 秦含真高兴地表示：“赵表哥尽管来呀，我这里随时都欢迎你！” 赵陌笑眯眯地点头，端起茶碗，喝了一口茶，只觉得今日的茶格外清香怡人。 正说话间，外头院子里传来了声响，似乎有什么人进来了。秦含真听了两句，认得是姚氏带着丫头来此，还以为她只是来看女儿的。平日里姚氏常来秦锦华那儿，本也不是什么稀奇事。因姚氏每次都是先往正屋里跑，还要在女儿那里待上好几天，衣食住行样样问个详细，才有空理会别的事。秦含真便想着，也不必迎出去，等姚氏在秦锦华那儿问完该问的了，她再过去行个礼，说个话就是了。 谁知姚氏并没有直接往正屋里跑，只是问了丫头们，得知秦锦华正在看书，便点点头，转身往西厢房这边来了。 夏青连忙进屋给秦含真报了信，秦含真大为讶异，与赵陌对视一眼，便起身迎了出来。赵陌也不慌不忙地跟在秦含真身边，大大方方地给进门的姚氏见了礼。 姚氏今日的态度格外热情，先是拉着秦含真的手让她起身免礼，又笑着挽住赵陌：“都不是外人，何必多礼？快坐下说话。” 等坐下了，姚氏又关心地问起秦含真：“三叔三婶都出门去了，独留你一个在家，你可有什么想吃的，想玩的？只管跟伯娘说。丫头们不好了，也只管告诉我。你年纪小，脸皮薄，不好意思管着她们，她们就要作妖的。长辈们不能眼睁睁看着你受委屈，自然要出手替你料理。平日里有你祖母在，伯娘不好越俎代庖。但今日你祖母不在，伯娘就不能不管了。咱们原是一家人，你千万别跟伯娘客气。” 秦含真心里还有些吃惊呢，忙笑道：“二伯娘言重了，我怎会跟您客气？真的没有什么缺的，丫头婆子们也都很好。夏青、青杏她们一直护着我呢，哪里有人敢让我受委屈？” 姚氏笑着拍拍她的手背：“你这孩子，就是这么懂事得叫人心疼！” 秦含真暗暗抖了一下，只觉得身上的鸡皮疙瘩都要掉下来了。 还好姚氏接着就转去跟赵陌说话了：“你在我们府里住了这些日子，可有缺什么？别不好意思，本就是实在亲戚，客气就是外道了。我不跟你提王家那边的姻亲，只说你是咱们家皇后娘娘的侄孙，就知道两家有多亲近了。你既然不跟你三舅爷爷外道，也别跟我们外道。院子里的丫头婆子们怠慢你了，又或是缺了人手，你都只管跟我说。想要什么吃的，玩的，也尽可告诉我。简哥儿平日常跟我提起，你与他最是要好不过，还常常劝解他些正经道理。简哥儿如今是越发懂事了，不再象小时候淘气，这都是你的功劳！我心里不知有多感激呢，只盼着能有机会替你出点力。” 赵陌面带微笑：“二表婶言重了。我在这府里过得很好。院子里侍候的人都很尽心，衣食住行都妥贴周到。我心里清楚这都是您安排的，一直十分感激。简哥儿与我为友，也是真心实意与我交好。能得他为友，实是我三生有幸，我又怎会不同样用心待他呢？我不会与您外道的，我既然叫您一声表婶，就是把您当成正经亲长敬重着。” 姚氏听得心下妥贴不已，只觉得一直以来的用心没有白费。她开始与赵陌说些真心话了：“方才蜀王妃到咱们府里来了，你可听说了？” 赵陌与秦含真对视一眼，秦含真点头回答：“方才已经听说了。我祖父祖母可不就是为了避开她，才跑到庄子上的吗？” 姚氏嗔了她一眼：“好孩子，这话在伯娘面前说说便罢，在外头可不能随意提起，免得传到蜀王妃耳朵里，让她不高兴了。” 秦含真笑笑，答应下来，心想只怕蜀王妃心里也有数呢。她要上门的帖子是昨日就送过来的，正巧自家祖父祖母昨儿下午就出城去了，哪儿有这么巧的？分明就是要躲人。 姚氏继续对赵陌道：“今儿蜀王妃不知为何，在说闲话时无意中提起你来，还问你在我们府里过得可好。从前她来过几回，早知道你在这里，却是问也不问一句的，今儿忽然问起，还真是叫人吃惊呢。我听说，她昨儿和前儿两日都进宫见过太后，不知是不是从宫里知道了什么消息，才会忽然打听起你的事来。” 赵陌挑了挑眉。若说是前两日，那兴许是因为他托秦柏的路子，往宫里递了祝寿折子的缘故吧？这原是他与秦柏早就商量好的，因身上有孝，不便入宫为太后贺寿，便递个折子上去，给那位名义上的曾祖母说几句好话，也好体现一下他身为晚辈的孝道。他只是为了不让宫中的贵人遗忘了他的存在，方才这么做的，难道宫里太后因此说了什么话，才会引得蜀王妃在漠视他这么久之后，忽然对他产生了兴趣？ 赵陌沉吟不语，秦含真为他担心，就忍不住问姚氏：“蜀王妃只是问了赵表哥过得好不好吗？有没有说别的？” 姚氏笑道：“她能说什么呢？除了关心一下陌哥儿的衣食住行，也就是替他抱一声屈，说他受委屈了，他爹和继母对他太过刻薄，诸如此类的。她本来还想请陌哥儿过去见面呢，我们夫人推说陌哥儿出门去寺里上香了，才打消了蜀王妃的念头。不过她也叫我转告陌哥儿，说她幼子比陌哥儿大不了几岁，正可一处读书玩耍，让陌哥儿有空就到王府去呢！” 咦？这就奇怪了。蜀王妃忽然间对赵陌这么感兴趣，到底是想干什么？ 秦含真看向赵陌，赵陌眯了眯眼，觉得自己兴许有必要再寻人打听些消息了。 这时候，姚氏又给了他们一个意外：“哦，对了，蜀王妃好象还提到，说辽王与辽王妃似乎也进京了呢，问陌哥儿是不是没去给他们请安？” 秦含真与赵陌齐齐转头看向她：“什么？！” 第300章 打探 赵陌此前并不知道辽王夫妇已经进京了。虽然他猜想过，连蜀王都回京为太后贺寿了，辽王极有可能也会来。父亲赵硕处，也有过些风声。但赵硕那边一直没有确切的消息，他便以为辽王夫妻不会上京了。 辽王夫妇往年也很少会专门为贺太后的寿辰上京来，赵陌会如此推断，并不出奇。倘若他们真的来了，赵硕也会通知儿子一声。再者，藩王上京又不是什么秘密，消息一定会传开，他也肯定会听说的。 赵陌万万想不到，辽王夫妇都已经在京城，却还没有人告诉他这件事。若不是蜀王妃上门时提起，他还需要多长时间，才会知情？兴许是因为秦柏夫妻都不在城中，秦平尚在宫里当差，吴少英居于隆福寺苦读，因此也没人帮他打探消息了？ 不过，这依然是件奇怪的事。承恩侯府上下事前也没听说过辽王上京的事，只能说辽王夫妻的行程恐怕相当低调了。 然而，他们再低调，也已经进了京，连蜀王妃都知道了，赵硕那边没理由不知情的，竟然没给儿子这边捎个信，到底是疏忽，还是赵硕心中已经完全忽视了这个儿子的存在？ 赵陌低着头，抿紧双唇，沉默不语。 他不开口，秦含真便替他开口去问姚氏：“蜀王妃可曾说过，辽王与辽王妃是什么时候到京城的？现在是住在辽王府里吗？赵表哥的父亲可去过辽王府请安了？真奇怪，事先也没听说辽王夫妻要来的。眼看着没几天就是太后寿辰了，他们却忽然到了，真是让人意外。” 姚氏笑道：“可不是么？我也吃了一惊呢。先前我们也没听说过辽王夫妇上京的消息。听闻这一回，他们还把两个儿子也带过来了，就住在辽王府。据蜀王妃说，他们是前儿晚上到的，正赶在城门关之前进的城。昨儿午后，辽王府大公子才得了消息，带着新婚妻子前去拜见，被晾在客厅里好半天呢。倒是他的夫人，叫辽王妃迎进内宅里用茶，不曾受过什么委屈。”说到这里，她顿了一顿，表情似笑非笑，“好象因为辽王府大公子与夫人之间拌了嘴，辽王妃还护着儿媳，好生训斥了大公子一顿。如今婆媳俩要好得不得了呢。” 秦含真挑了挑眉，看向赵陌。赵陌眯了眯眼。 且不论赵硕与小王氏是为什么拌了嘴，他们夫妻一体，与辽王妃本该是对立的关系。结果辽王妃作出为小王氏出气的姿态，小王氏就站在她这边，眼睁睁看着她训斥自己的丈夫了吗？看来赵硕与这位新婚妻子之间的关系，已经到了很糟糕的地步呢。 姚氏看着赵陌面上表情变幻，和气地说：“陌哥儿要不要先回辽王府去，向祖父祖母请个安？你跟你父亲不住在一处，得消息晚了也是有的。但只要你去了，晚上些许也无妨。就怕你再不去，外人知道了，会说你目无尊长。这会子过去，只需要照实说，先前并不知道辽王到了京城，还是蜀王妃到咱们府里说起，你才知情的。” 赵陌明白姚氏的意思，这么一说，先是解释了自己并非目无尊长，把责任推到了父亲赵硕那里，而赵硕正好可以推到继室小王氏身上，出一口气。再者，蜀王府如今正打什么如意算盘，赵硕肯定是最清楚的那一个。既然是蜀王妃主动将辽王夫妇上京的消息通知赵陌的，她肯定有什么隐藏的目的。在弄清楚这一点之前，赵硕是不会责怪儿子什么的，说不定还要护着赵陌一些，好提防蜀王府告他一个为父不慈的状。 姚氏主动为赵陌出主意，就是存了示好的心思。赵陌心知肚明，微笑着行礼谢过，表示：“我一会儿就去王府，给王爷、王妃请安。” 姚氏听到他这般称呼自己的祖父祖母，似乎还习以为常，不由得暗叹一声，微笑道：“我让人给你备礼吧。你也很久没见辽王爷与王妃了，身为晚辈，该尽的礼数还是要尽的。早去早回。若是有人为难你，你也别怕。你如今是皇上惦记的晚辈，等闲不会有人拿捏得了你的。我回头派两个人跟着你去，也省得你在京城不熟悉道路，找不到王府所在，误了时辰。” 秦含真暗暗佩服姚氏设想周到。有承恩侯府的下人跟在赵陌身边，辽王也好，辽王妃也好，又或是他们的两个儿子，都不敢对赵陌做得太过分。而且赵陌留在永嘉侯身边读书，原是皇帝圣旨提过的，倘若辽王要求孙子搬回王府去，赵陌也有理由婉拒了。 赵陌再次谢过姚氏，就接受了她的好意。这趟去王府，他不打算带上自己手下任何一个出身于辽王府的下人，省得节外生枝。姚氏肯借出人手给他，正好帮了他的大忙。 姚氏对赵陌的态度非常满意，该说的话都说了，她便离了西厢房，往女儿秦锦华住的正屋去了。 姚氏一走，秦含真就对赵陌说：“赵表哥赶紧去一趟辽王府吧。真是的！你祖父好歹也是一位亲王，与蜀王平起平坐的。瞧蜀王一家进京，多大的排场呀。你祖父进京却不声不吭的，不是蜀王妃提起，我们还不知道呢，差点儿就坑了你！” 赵陌皱眉道：“真奇怪，先前没听说他们要来的。”秦含真不知辽王府中事，因此没觉得怀疑。赵陌却是自小在辽王府里长大的，心中清楚祖父辽王素有心结，不想看到皇帝坐在龙椅上威风八面的模样，因此能少来京城，就少来京城，平日里对皇帝也不怎么恭敬。以往几次太后大寿，他都寻理由推了，也就是那年皇帝有召，他才带着妻子儿孙来过京城。今年皇帝似乎并不曾下诏召他，他却肯主动上京城来为太后贺寿，肯定另有缘故。 会是什么缘故呢？ 秦含真提醒赵陌：“虽然你以前跟你祖父母还算相安无事，如今也处于半流放状态，就算辽王与王妃为你父亲之事生气，也迁怒不到你身上，但辽王妃既然有意与你继母交好，对你就不知道会是什么态度了。万一她为了拉拢你继母，就对你下狠手、出暗招，你岂不是防不胜防？” 赵陌微微一笑：“没事的，我心里有数，并不怕他们。” 秦含真想了想，小声说：“祖父祖母不在，我找人帮你打探一下消息吧？看看你祖父上京到底是为了什么，他如今对你又是什么态度？” 赵陌想了想，微笑着点头：“也好。我也会打发人去探听一下消息。打听得多一些，我心里也会更有底气。” 他很快就离开了。时间已经不早，他还得去准备礼物呢。况且，他也不希望去得太晚，免得辽王与辽王妃寻借口留饭，然后就直接把他留在王府中了。他猜想祖父应该不会对他不利，可继祖母所生的两位小叔叔，却不是省油的灯。他没有兴趣让自己陷入困境之中。舅爷爷秦柏不在城内，若他真的被困在王府，一两日内是不会有人去救他的，那时他的下场可想而知。 秦含真送走了赵陌，想了想，便带着青杏与夏青出了二门，往清风馆去了。在那里她召见了三房目前的大管家周祥年，命他派人给自家父亲秦平送信，托父亲打听一下宫里的消息。另外，还要让李子往佘家胡同走一趟。秦含真不知道赵陌是否来得及吩咐下去，但佘家胡同的人手不少，又大多数是出身辽王府。哪怕一点儿消息都没有，也能出门去打探。辽王夫妇入京，不可能没有一点动静。他们带的人手定然不少，想要撬开这些人的嘴，打听到些内情，应该不是很困难吧？ 吩咐下去后，秦含真便留在清风馆等消息了。那里也有书房，也有笔墨，无论是练字还是背书，都是极便宜的。只是秦含真有些静不下心来，总忍不住要为赵陌担忧。 赵陌的辽王府之行进行得还算顺利。太阳还没下山，他就回来了。看他的模样，应该也没吃大苦头，脸上还能笑得出来呢。 秦含真命人将刚回府的赵陌请到清风馆来了。赵陌身后却又跟来了一个秦简。秦简也是有心人，他从母亲姚氏处听了消息，也出去寻朋友打听了，还真叫他打听到一件令人意外的事情来。 辽王夫妇进京之前，确实上过奏折，说要为太后贺寿，皇上是批了的。但辽王夫妇入关后，不知为何，一直十分低调，路上也不曾打着藩王的旗号大肆宣扬。也许是因为太过低调了，旁人也不清楚他们一行人的来历，只当是寻常富贵人家而已。 他们途经京郊的时候，正巧遇上王家女眷的马车陷入了泥坑，车坏了不能走。辽王继妃是个有心人，得知遇到困难的是王家一位嫡出的孙小姐，便立刻请她到自己的车上来坐。王家小姐婉拒了，说王家别庄就在附近，她原是出城去寺庙里上香，为长辈祈福的，早就打算要住在别庄里，因此不能随辽王府一行回城。辽王继妃得知，便匀出两辆马车，命大儿子护送这位小姐以及她的随侍去王家别庄，小儿子则留在原地，带人帮着将马车弄出泥坑来，做好善后事宜。 只因这一场耽搁，辽王府一行进京城的时间就晚了，将将赶在城门关闭前到达。来到京城王府时，天都黑了，哪里还有空理别的事？第二天要收拾行李，往宫里递帖子拜见，知会亲友，迎接访客等等，又是一番忙乱。不过，辽王继妃已经往王家那边递了帖子，似乎打算择日拜访。 亲家么，这也是应有的礼数。只是论尊卑，原应该由王家的人主动上辽王府拜访才是。辽王继妃明明不待见赵硕，对他的妻族倒是出人意料的客气呢。 第301章 警告 辽王与辽王继妃对王家如此客气，又恰好在进城之前，跟王家的小姐见过一面，并且让儿子护着人家小姐去了王家的别庄。这种情节看在秦含真眼里，怎么看怎么眼熟。 只是她不确定，这到底只是巧合，还是现实会跟小说一般狗血。 她看了看赵陌，又看了看秦简，欲言又止。以她的年纪，讨论这种话题会不会显得有些出格？如果只有赵陌在场，她是没什么可顾虑的，想说什么就说什么。但有大堂哥在，她觉得还是矜持一点的好。 秦含真闭了嘴，继续坐在一旁静听秦简说话。赵陌看了她一眼，似乎瞧出了什么，但没有吭声。 秦简继续对赵陌道：“听闻辽王继妃在辽东时，对令尊就不大和气，她进京后给令尊脸子瞧，也没什么出奇的。出奇的是她对王家如此客气，似乎有意拉拢？可这又有什么用呢？她对王家再好，王家也不会为了亲家，把自个儿的女婿抛开呀？更别说这个女婿还是他们指望会有大出息的。再得，辽王继妃如此行事，不知辽王的想法如何？他若是也有心要为难令尊，只需要骂令尊一句不孝，令尊的前程就必定要受阻了。就冲这一点，怕是无论辽王继妃如何苛刻，令尊也要忍下这口气的，好歹也要忍到他们回辽东为止。我想着，令尊日日都要在御前当差，寻个借口不去辽王府，想来辽王与继妃也不能拿他怎么着。他们对令尊如今这位新夫人，又相当客气，不会加以为难。如此一来，他们能拿捏的也就只有你了。你需得当心，万一他们说要接你回辽王府去住，你可千万不能答应！” 赵陌道：“今儿王爷已经跟我提过了。我推说圣上有旨，命我随永嘉侯读书，王爷有些不以为然，说只是让我回王府去住几日，并没有拦着我求学。如今永嘉侯不在城里，我回去祖父母面前尽几日孝，又有什么要紧呢？我被逼得几乎无法推拒，只好说舅爷爷临行前，将我的功课交给了秦四叔，我要离开，总得跟秦四叔说一声才行。王爷这才勉强放我回来。” 秦简倒吸一口凉气：“那赶紧去跟四叔说，让他别答应送你回王府去！” 赵陌笑了笑：“不成的，简哥儿，四叔怎么可能拦着我去祖父面前尽孝？说是要跟他说一声，也不过就是走个过场罢了。最早明日清早，最迟明晚，我就得去辽王府了。不过你也不必担心。王爷说得清楚，是舅爷爷不在府里的时候，让我回去尽孝罢了。等舅爷爷回来，派个人过去说一声，我自然就回来了。” 更何况，有了秦柏与秦平这两位的牵制，辽王也好，辽王继妃也好，都不会折磨他太过的，免得让外人知道，无法交代。秦柏是圣眷正隆的国舅爷，秦平也是在御前当差的侍卫，随时随地都能当达天听。辽王只要不蠢，都不会把现成的把柄送到皇帝手里。 况且，赵陌还有另一个准备：“等会儿我回了院子里，就会吩咐人收拾行李，也不用多，有几件换洗衣裳，再带上功课就好了。我跟王爷说了，舅爷爷给我布置了许多功课的。再者，就是要等休宁王府那边的回音。方才回来时，我就打发人去休宁王府送信了。本来我跟休宁王长子约好了过两日要会账的，结果如今没法去了，自然该打一声招呼，另行约见。” “会账？”秦简眨了眨眼，没反应过来。 秦含真却马上反应过来了：“赵表哥是指你佘家胡同那间铺面的租金吗？那个不是早就收上来了？” 赵陌笑道：“本来是的，但他家铺子生意渐好，跟我商量能不能从后头的宅子里匀出两间屋来给他家做仓房？我本来不答应的，那宅子光是住我的人都嫌挤，哪里还能匀出空房子来？但如今我买了小庄子，正可以把手下的人挪一部分到庄子上，铺面后头的宅子不就空出来了么？匀两间过去，也没什么难的，租金再商议便是。休宁王长子十分大方，给了个极好的价格，说好了过两日就将三年的租金一次付清的。事关这么大一笔银子，我当然要亲自跟他会账了。” 秦含真想想，说是很大一笔银子，其实顶天了几百两，对休宁王府来说，不过是毛毛雨罢了。过两日不方便，或是再往后推，或是交给别人转交，都可以解决。赵陌却要派人去跟休宁王长子说没法去了，要另约时间，与其说是为了这笔银子，倒不如说，是想告知休宁王府自己的处境，求一个助力呢。 休宁王是宗室长辈，在宗室里头威望颇高。若他能出面为赵陌撑腰，辽王就算是亲祖父，也不能做得太过分。赵陌这是备了两个后招来保护自己，也算是用心良苦了。 秦简听了赵陌的话，又有秦含真从旁解释，很快也明白了个中的缘由，连忙道：“这个好办，我也认得不少宗室子弟朋友，先前还带你去见过他们呢。虽说你跟他们不常在一处玩耍，但他们都是极讲义气的。我去跟他们说，让他们回家里告诉长辈们，请那些宗室长辈来替你撑腰。我就不信，你祖父和继祖母还真敢欺负你！” 秦含真说：“大堂哥你不必着急，现在赵表哥还没被欺负呢，你跟你那些宗室朋友们打个招呼，让他们有个心理准备就行。若是赵表哥真的吃了亏，再让宗室长辈出面，也算是师出有名。否则无缘无故的，赵表哥说自家祖父会无故折磨自己，别人听了，不会说辽王的不是，只会说赵表哥不好呢。” 秦简想想也对，只得按捺下来。 赵陌笑道：“其实我倒是不太担心祖父那儿。他固然不喜欢我，但也不会无缘无故折磨我，顶多就是无视罢了。他要叫我去辽王府，只是觉得我父亲太荒唐了，明明家里有地方，却还要将儿子丢到别人家去寄人篱下，令他觉得没脸。他当着我的面，就数落我父亲，说就算父亲的新媳妇容不下我这个原配留下来的嫡长子，让我住在辽王府便是了，王府里有这许多下人，也不愁没人照看，偏父亲非要将我送到别人家，就算是亲戚，到底不成体统。其实王爷并不知道我当时的处境，那时若我真个住进了辽王府，才算是落到了继母手里呢。不过，王爷素来是没事都要骂我父亲两句，我不过是捎带着罢了，倒也没吃过什么苦头。我担心的从来就不是王爷，而是别人。” 秦简点头：“我明白，你是担心你那个继祖母，如今的辽王妃吧？” 赵陌笑笑：“那是个嘴甜心苦的人，两面三刀，叫人防不胜防，偏王爷对她又十分宠爱信任。不过，她还是对付我父亲的时候更多，我在她眼里根本算不上什么。我所顾虑的，她还在其次，最要紧的是我那两位叔叔，尤其是小叔，他年纪只比我大几个月，却自小就心狠手辣，心性恶毒。”他收了笑，“我父亲也好，我也好，没少吃他的苦头。也不知道他小小年纪，哪里学来的那些狠毒手段。而且正因为他年纪小，不懂事，又一向被王妃宠坏了，做事总是不知道分寸。王爷与王妃都有可能会顾虑到皇上与太后，对父亲与我不敢做得太过，可小叔却不会那么想。只要能达到目的，他哪里知道什么叫分寸？若不是实在被逼得狠了，我父亲……大约也不会想到要来京城打东宫的主意吧？” 赵陌说完，便看向秦简：“我告诉你他的为人，是要提醒你一句。小叔既然来了京城，少不得会有与宗室、皇亲家的子弟打交道的时候，你十有八、九会与他遇上。跟他相处时，不冷不热就好，能少跟他接触，就少跟他接触。免得不知什么时候得罪了他，他当面对你笑嘻嘻地，暗地里却下套害你。他是真的不把人的性命放在心上，什么事都做得出来的。即便京城不比辽东，不可能让他随心所欲，他真做了坏事，定会受罚，可那时候你都已经吃了大亏，就算罚他罚得再重，又有什么用？你记住我的话，千万不要小看了他。” 秦简见他说得郑重，连忙答应下来，再三保证：“你放心，我绝不跟他单独相处！若他实在难缠，大不了我推说病了，不出门便是。”秦简也是个聪明孩子，懂得什么叫明哲保身。反正辽王一家在京城也不会待太久，撑过这段时间就没事了。 做完保证，秦简也正色对赵陌说：“这人既然这般可恶，你回了辽王府，也要小心提防才是。我派两个机灵的心腹跟着你，有事也能护你一护。” 赵陌并没有拒绝，笑着接受了秦简的好意，还让他安心：“我在他手底下好好地活了十几年，自有法子应对，你不必为我担心。” 秦简说完了话，也匆匆告辞了。他见天色已晚，没法再出门去找朋友了，但赶在宵禁之前，派小厮往几个要好的朋友处传个信还是没问题的。他决定要把辽王幼子的真实性情告知这些朋友，免得他们与对方相处时没提防，吃了亏。 赵陌目送秦简远去，便回到桌旁坐下：“表妹今晚不如就在清风馆用饭算了？我陪你一道用？也省得你一个人寂寞。” 秦含真笑笑，没有推辞，反而对他说：“赵表哥放心吧，有大堂哥在，他很快就会把你小叔的真面目宣扬开去，到时候你小叔想骗人也骗不了。” 赵陌笑笑，他对此没什么不放心的。他看了看秦含真，压低声音：“简哥儿说起我们家王爷、王妃与王家来往时，我见表妹神色有异，你是不是想到了什么？” 秦含真眨了眨眼，也压低了声音，把头凑了过去：“你两个小叔多大年纪了？那位王家的小姐又是多大年纪？你说……辽王继妃会不会是想要给你的小叔们求娶王家的小姐呀？不然她那么讨厌你父亲，为什么要对你的继母如此亲切？” 赵陌挑了挑眉，这一点……他还真没想到过。 第302章 三事 不是赵陌想不到，而是秦含真的这个脑洞，在他看来有些荒唐。 正如秦锦仪因为差了辈份，不能嫁给蜀王幼子一般，辽王次子虽说年纪比元配所出的嫡长兄要小许多，但嫡长兄赵陌已经娶了小王氏，辽王次子身为弟弟，就不可能再娶小王氏的侄女了。若是小王氏的妹妹，倒还有可能。可小王氏本身就是同辈姐妹中年纪最小的一个嫡女，庶出的妹妹论出身，也不够份量嫁给辽王次子为正妻。所以，赵陌压根儿就没考虑到这个可能。 不过秦含真认为，辈份什么的，固然重要，但当事人产生这种想法前，未必就放在心上了。象是二房的薛氏、秦伯复，难道不知道秦锦仪与蜀王幼子赵硕差了辈份吗？但他们还是千方百计地谋算这门婚事。要知道，秦家还是正儿八经的皇亲国戚呢！辽王继妃与她的儿子会打王家女儿的主意，也没什么奇怪的。 赵陌听了秦含真的看法，想了想，道：“小叔只比我大几个月，离定亲还早。二叔今年十七，倒正是说亲的时候。他原有婚约在身，是自小定下的，定的是京城陈家的女儿，乃是世族之后。那姑娘同胞所出的亲姐姐，便是东宫太子殿下的侧妃陈良娣。” 他看向秦含真，微微笑了一笑：“这门亲事定得极早，当时我那二叔都还不满十岁呢。我记得从前曾经听我母亲私下与父亲议论，说陈家女三天两头地病，也不知能撑几年，这门婚事实在定得太早了，女方如此体弱多病，万一年少夭折，岂不白白叫二叔担上了克妻的污名？我父亲说，若不是如此，王妃也没那么容易为二叔说成这门婚事。” 如今世家大族的规矩，家中女儿若是年少夭折，是不能葬入祖坟的，又因为没有出嫁，无夫家认领，只能由家人挑一块地埋了，孤零零地立个坟。那位陈家小姐，自幼就体弱多病，家人也担心她会养不大，将来要做个孤魂野鬼。但若是与宗室子弟定了亲，日后便算是有了夫家，哪怕没过门就夭折了，也能安享一份香火供奉。这是早在定亲的时候，就由辽王继妃亲自做了承诺的，陈家人也算安心。否则，他们也不会在女儿年纪尚小的时候，就把她许了出去。 秦含真不解：“辽王妃为何这么执着于陈家的女儿？我听说太子殿下的侧妃，是太子妃娘家帮着挑选的，出身都不高，这位陈良娣想必也是如此吧？辽王妃挑选了陈家女为媳就算了，还明知道对方体弱多病，有可能会少年夭折，也执意要在儿子年纪尚小时定下对方……是不是有什么缘故？” 赵陌轻笑：“能有什么缘故？不过是因为那时候陈家瞧着势好罢了。那时候太子殿下身子渐弱，但还能支撑，陈良娣则刚刚为他生下了长子。若是太子妃不能生出嫡子来，这位小皇孙便会是东宫唯一的子嗣，日后继承大位的唯一人选，端得是前程锦绣。即使太子妃再生下嫡子，小皇孙既是长子，日后也稳稳当当有一个王爵。与陈家结亲，正是稳赚不赔的好事。其实，若不是陈良娣只有这一个嫡亲的妹子，王妃也不会委屈二叔娶一个体弱多病的妻室。但只要名份定了，哪怕女方真个夭折，亲事未能作成，两家的姻亲关系也不会变。当年王妃的如意算盘打得响，只可惜人算不如天算……” 东宫的小皇孙早早就夭折了，太子再无子嗣，膝下只有一女。曾经生下了小皇孙的陈良娣自然也就地位大不如前了。 秦含真忽然有些不祥的预感：“那位陈姑娘现在怎样了？你二叔都有十七了，还没娶她过门，如今又似乎有另说亲事的打算……” 赵陌淡淡地道：“这位陈姑娘命薄，前年就已经亡故了。她病重时，陈家曾有信往辽东，问王妃能否将婚期提前，冲一冲喜？叫王妃拒了。没多久，京中就传来了陈姑娘病逝的消息。也不知王妃当初拒绝陈家时，是怎么说的，陈家也不曾将女儿埋到本朝宗室的陵园中去，听闻是将灵柩送回老家，另寻了风水宝地安葬。二叔的婚事自那之后，便一直悬而未决。论理，也到了重议一门亲事的时候。” 秦含真撇了撇嘴，当初定亲时说得好听，如今见人家不如从前风光了，就变了脸，辽王继妃这吃相也是够难看的。她忍不住吐嘈说：“这又何必呢？又不用你二叔亲自去安排后事，日后香火祭祀，也有相关官员负责。陈家虽然没有了小皇孙，可是陈良娣还活着呢，太子殿下还是东宫之主。辽王继妃要不要把事情做得这么绝？” 赵陌冷冷一笑：“她如今心疼儿子呢。若真个答应让陈家女入了陵园，上了玉牒，我二叔往后娶亲，就成了续弦，哪里寻乐意屈居人下的名门贵女去？横竖她人在辽东，东宫也管不了她。没有了小皇孙，区区陈家，得罪便得罪了。陈家人再委屈，也对辽王妃无可奈何。” 秦含真哂道：“陈家再没本事，也是京城世族，还手段通天，受了这种气，能不到处诉苦去吗？辽王继妃除非是在京城以外的地方为儿子找名门贵女为妻，否则他们母子名声都坏了，哪个名门肯把女儿嫁过去？” 赵陌笑道：“所以，他们才要亲自到京城来找呀。光是托给媒人，至今也没说成一门亲呢。若要到外地去找，王妃又不乐意。不是京城里高门大户的女孩儿，王妃还看不上呢。” 这么一想，辽王继妃会打王家女的主意，也就不出奇了。王家虽说在京城里不如从前风光了，但瘦死的骆驼比马大，还是很有吸引力的。若辽王继妃和她的儿子对王家女儿真的没兴趣，何必如此殷勤客气？要知道辽王府与王家素来没什么交情，也就是因赵硕娶了小王氏，才有了一层姻亲关系而已。可是赵硕娶亲时，辽王府没有来人，辽王继妃与她的儿子们跟赵硕关系差到几成水火。于情于理，辽王继妃和她的儿子们都没理由跟王家交好才对。可见他们对王家另有所求。 不过，辈份的问题又怎么说呢？ 赵陌道：“我已经打发人去打听了，过两日自然会有消息报上来。表妹的推断也有几分道理，我倒是觉得，王妃他们遇上王家小姐的时候，只怕并不清楚她的辈份吧？如今知道了，他们也许会改了主意，又或者将主意打到别的人家头上，也未可知。反正，我那二叔的婚事，断不会随意定下。若不挑一个家世相貌人品样样都出挑，还有丰厚嫁妆的名门闺秀，王妃是绝不会满意的。” 秦含真提醒赵陌：“你那位二叔，光论身份，再加上辽东又离得远，辽王不得皇上宠信，实在不是一个理想的联姻对象。要是辽王继妃想要给儿子增加份量，说不定会想办法落实他的世子之位。到时候，就算他在京城寻不到理想的好亲事，宫里也会为他做主赐婚了。赵表哥，你要是有机会，还是得提醒你父亲一声。这世子位最好别落到旁人手里。你父亲能不能成功入继皇室，还是未知之数，要是最后落败，就得考虑后路了。那辽王世子之位若是旁落，他身为元妃嫡长子，要如何自处呢？” 赵陌若有所思：“我是该去见一见父亲了。旁的不说，王爷王妃此番进京，我就觉得十分古怪……他们的来意，只怕对父亲没什么好处。” 秦含真忙问：“赵表哥，你是不是发现了什么？” 赵陌笑了笑，摇摇头：“说不清。眼下能打听到的东西太少了，也许再过几日，便会有头绪了吧？” 秦含真叹气：“这真叫人担心，偏偏这个时候，祖父祖母又不在城里。”她问赵陌，“你说我要不要派人往庄子上送信去？” 赵陌却笑着说：“不必了，也不急于一时。舅爷爷只是带着舅奶奶去散散心，最多两三日就回来了，能碍着什么事？二老难得有出门游玩的时候，还是让他们尽兴了吧。” 他说得倒轻巧，现在最让人担心的，难道不是他即将要搬回辽王府这件事吗？有秦柏在，好歹也有了个可以跟辽王据理力争的人。 然而秦含真这个围观者再操心也没用，当事人赵陌一点儿都不害怕。他施施然回了院子收拾自己的行李，第二日清早又不慌不忙地派人往宫里给秦平送信，很快就得到回信，“允许”他回辽王府去，在祖父跟前尽孝了。在这期间，他见了派出去打听消息的人，也不知说了些什么。紧接着，他又去了父亲赵硕的宅子。这一回他是瞄准了时机，才去叫门的，正赶在赵硕下朝回家的时候，而不是将时间花在与继母小王氏的虚与委蛇之中。 见到父亲赵硕后，赵陌只说了三件事。 第一件，是他本不知道辽王夫妻回京的消息，是蜀王妃去承恩侯府作客时提起的。蜀王妃还十分同情他的处境，总替他抱屈，说赵硕委屈了他这个嫡长子。宫里的太后、太妃们，也深有同感。 第二件，则是辽王继妃有意与王家交好，似乎打算为长子赵砡求娶王家女，已经往王家递了拜帖。 第三件，则是他手下几个出身辽王府的婆子，旁敲侧击从跟随辽王夫妻南下的其他仆妇处打听到了内｜幕消息，说辽王夫妻此番进京，似乎打算要上本告嫡长子赵硕一状，不是说他不孝，而是说他与外国勾结，擅卖军马，中饱私囊，要请皇帝做主，替辽王府大义灭亲呢！ 听完这三件事后，赵硕几乎吓得魂飞魄散了。 第303章 怨忿 由不得赵硕不惊，赵陌对他说的三件事，件件都戳中他的软肋。 蜀王妃所言，暗示了宫中太后、太妃对赵硕行事有所不满，印象大打折扣，这当中说不定还有蜀王一家的推波助澜。若是引得宫中对赵硕不满，他入继皇室的可能性便要大大降低了。 而辽王继妃有意为儿子求娶王家女，则有可能会让赵硕目前最大的助力王家生变。万一王家觉得他这个女婿没有希望了，一脚踢开他，另找宗室子做支持对象，也是再寻常不过的事了。当初他们不就是这么踢开了晋王世子，转而选中了他的么？ 至于这第三件事，哪怕赵硕自觉冤枉，也知道亲生父亲告的状，无论是皇帝还是朝廷，都绝对不会置之不理的。若他当真被落实了里通外国的罪名，别说做东宫储君了，能不能保住性命都还是未知之数！这是直接断了他的前程与后路。若辽王真的把这份奏本递上去，赵硕就再也没有前程可言了。他几乎现在就可以断定，王家绝对会立刻抛弃他的！ 辽王明知道这份奏本会带来什么后果，还是决定这么做，可见对嫡长子已经没有半点感情。赵硕心中悲哀，又恐惧不已。他本以为自己和父王已经有了默契。他上京搏前程，父王默许他的行为，不加阻拦。等他成功入主东宫，辽王世子之位便会落到二弟头上，日后他登基为帝，也会对辽王一系多加优容。对于始终没有九五之相的辽王而言，亲生儿子坐上了那个位子，也算是偿他心愿了吧？谁能料到他会忽然变脸？！ 辽王既已变脸，那份默契自然也就不存在了。即使这一次，辽王告不成他的状，日后想要坏他前程，还可以再使手段，叫他如何防范呢？ 赵硕无力地坐倒在椅子上，面色一片惨白。他又是激动，又是委屈：“父王为何要诬告于我？！我何曾做过那等事？！” 赵陌看着他，沉声问：“父亲果真没有做过么？”赵硕这一年里有多缺钱，他是清楚的。连母亲留下的陪嫁，都被父亲拿走了大半，其中的林场几乎被父亲涸泽而渔的做法搜刮了干净。若是有机会，父亲说不定还真有可能做出擅卖军马的事来。赵陌在辽东长大，虽然从未插手过军务，也听说过些传言，知道有些偏远卫所里的将官耐不住苦寒，想着边关承平，久无战事，上头也无人来查，便私下把手下的部分军马军械转卖出去，换取钱粮酒肉。父亲若参与其中，也没什么出奇的。 但赵硕却否定了他的猜测：“我当然没有做过！我在辽东，何尝插手过军务？哪儿有本事擅卖军马？你祖父恨不得将我关在王府里投置闲散，一边厌我不通军务，不能继承他的衣钵，只会读书，一边又不许我插手军务，顶多是交几样王府产业给我打理，挣了银子没功劳，亏了银子就要打骂，说我无用。我既然无用，又哪里做得出这般大事？！若说是你二叔干的，倒还有几分可信。他自满了十四岁，就一直被你祖父带在身边，出入军中。辽东将领，十个里头倒有八个曾与你二叔喝酒耍拳。他又是个出手大方挥金如土的。说不得便曾经为了多几两银子花费，与人勾结了做些见不得人的事，如今却将罪名安在我头上！” 赵硕越想越觉得事实如此，再也坐不住了，立刻起身：“我得去寻你祖父问个明白。他怎能这般待我？！” 赵陌起身挡在他面前：“父亲，稍安勿躁。这是我寻人打听来的消息，那奏本一时半会儿还没送到宫里去呢。太后寿辰将至，王爷若在这时候上本，未免扫了太后的兴。即使能将您置于死地，他自个儿也会失了圣心。他又何必急于一时呢？” 赵硕想想也对，稍稍冷静了些，但还是着急：“谁也不知道你祖父会在什么时候上本，万一他就真的糊涂了呢？为了早一日断我的前程，他连太后的埋怨都顾不上了，也不是没有可能！” “父亲什么时候惹恼了王爷，会让他不惜冒着触怒太后的危险，也要早几日将父亲置于死地？”赵陌双眼直盯着赵硕，“这总有个缘故吧？先前您帮我向王爷王妃那边讨要了几十个下人，当时王爷王妃可没说什么，直接就将人送到京城来了。这才过去了几日？怎的就有了这等变故？若是不把这事儿弄清楚，即使父亲去见了王爷又如何？您有把握拦得下王爷告状么？” 赵硕深吸了几口气，抹了一把脸，又再冷静了些。他有些虚弱地撑着圈椅扶手，重新坐回原位，开始思考这件事的不合理之处了。 他问赵陌：“消息你是从哪里知道的？” 赵陌答说：“从辽王府出来的那些男女仆妇中，有一个婆子，原是在您和母亲院子里做浆洗活计的。她有一个要好的表姐妹，生的儿子乃是王爷书房中侍候笔墨的小厮。因她表姐妹二人的夫婿早年不睦，因此来往得少，王妃那边也没提防。我派那婆子去辽王府打探消息时，她先去了留守京城王府的一家亲戚住处，恰好在那里遇上了她那个表姐妹。是对方知道她如今跟着我，提醒她早日寻退路。毕竟……若是您有所不测，我身为您的儿子，自然也不会有什么好下场。到时候跟着我的下人，便得自寻营生去了。” 赵硕冷笑了一声，又问：“如此说来，你祖父……真是早就备下了这本奏折，只等寻机递进宫里去了？” 赵陌答道：“那婆子的表姐妹也不过是从儿子处听到些只字片语，不知内情。但听她的口风，这奏折应该是进京前就已经写好了的。而且，王爷王妃似乎打算在京城盘桓些时日，把二叔的世子之位定下来，再替他娶上一门好亲，才回辽东去呢。如此算来，怕是至少也得花上半年功夫。有这么长的时间，王爷几时递不得那帖子呢？” 赵硕冷笑连连，但接着，又觉得心灰意冷起来：“为什么？他为什么要这样做？！我又没打算跟他那两个心爱的儿子争世子位，这不是都避到京城来了么？！他还要我怎样？难不成真要我死在他面前，他才能甘心？！继妃所出的是他儿子，难道我就不是他的亲骨肉？！” 赵硕自幼被父亲冷落，经常遭受不公的对待，心里早就忍了一口气。从前他还有盼头，这口气忍就忍了，只要他有入主东宫的一日，还怕拿捏不了恶毒的继母与兄弟？还怕到时候父亲不对他放下身段？可如今，眼看着大好前程，就要被亲生父亲毁于一旦，这口气终究还是忍不下去了。当着儿子的面，他就忍不住要将胸中的不忿发泄出来。 赵陌默默地听着他的发泄之语，等到他终于安静下来，方才开口：“王爷总不会无缘无故，就想要奏父亲一本。还有那奏本上的罪名，总不会是平空捏造的。您毕竟是宗室子弟，如今又正得圣上看重，怎会因祖父一本奏折，就定了您的罪名？想来王爷手里总该有些证据吧？还得是对您不利的证据，否则如何能令您入罪。” 赵硕颓然道：“即使没有证据又如何？摊上这种事，我的履历上终究是有了污点。别说入继皇家了，只怕连个王爵都拿不到手。王妃正好趁机将你二叔的世子之位定下来，我也无力抵抗。即使过后得以洗刷清白，也于事无补了。如今宫中太后、太妃都对我不满，王家又正好与我生隙，蜀王幼子入京，又比我更得宫中青眼。我眼下可以说是举目无援。真不愧是王妃，从来都是最精明不过了，看准我如今弱势，正好给我致命一击，叫我再也翻不得身！” 赵陌淡淡地道：“可这不是很奇怪么？王妃如何就能算准了您这时候正处弱势，在进京前便早早备下了那奏折？倘若不是正好蜀王一家进京，蜀王幼子正得太后、太妃们的宠爱，您又恰好与王家生隙，这封奏折又能起多大的效用？比如说，王爷往宫中递折子的时候，在御前当差的王侍中瞧见了，暗中压下帖子两日，给您递了信，再让王家助您设法洗脱罪名，那折子岂不就白递了？再比如说，王家没能帮您压下奏折，可宫中无论是皇上、太后还是太妃们，都对您青眼有加，根本不信您会做出那等事情来，命人细查，还您清白，那王爷岂不是不但告不成状，还有可能会惹祸上身？” 赵陌双眼明亮，盯着父亲的脸：“王爷这封奏折，实在来得太巧，时机又抓得刚刚好，实在叫人不得不怀疑，这是否真是他老人家的本意？” 赵硕脸色变了变，细心一想，慢慢地道：“说起来，蜀王妃对我们辽王府的事，也未免知道得太清楚了。她此前明明对你不闻不问，如今却忽然向你示好，又为你抱不平……她难道一直在留意我们一家的动静么？” 赵陌笑了笑，说：“蜀王妃的心思并不难猜，父亲越是倒霉，对她儿子便越有好处，她自然是盼着您倒霉的。眼下最要紧的，还是先弄清楚辽东发生了什么事，王爷为何要上折参您？他手里有什么证据可以指证您的？还有……王家那头，父亲是否也应该去探一探，看他们到底是什么意思了。若他们愿意保您，那您自然能轻松得多。可若是他们不愿意保您……” 赵陌的表情意味深长，赵硕已经明白了儿子的意思，神色肃然：“我会弄清楚的。眼下他们对我还有用处，我对他们……同样也有用处。他们还不至于将我一脚踢开。”对付辽王的奏折，王家可以称得上是赵硕目前最大的助力了。 赵陌听了，微微一笑：“我午后就会搬回辽王府，小住两日。从王府带出来的人，我怕会被二叔与小叔为难，不打算带回去。承恩侯府借了我两个人，父亲能不能再借我两个机灵的小厮？如此我在王府中，也能有个臂膀。” 赵硕猛然抬头看向儿子，目光微微一闪。 第304章 操心 赵陌去了父亲赵硕家中，这件事秦含真直到下课回来，才从赵陌的丫环青黛处听说。她不由得有些诧异，赵陌这时候去见赵硕做什么？ 难不成是找他打听消息去了？不过也有可能是寻求助力。赵硕来京城这么久了，在皇帝赐宅之前，都一直住在京城的辽王府里。虽说在那期间，他不可能完全收服辽王府上下人等，但收买几个耳目，应该还是没问题的。现在他不在辽王府里住了，这些人放着也是白放着。在赵陌住在辽王府期间，让他们护着赵陌一些，应该不难吧？ 这么想着，秦含真也就没有多说，只问青黛：“你们把行李都收拾好了？赵表哥有没有说，他打算什么时候去王府？” 青黛眉间隐有忧色：“是，哥儿说了，等他从大爷家里回来就去。他只带费妈妈，却不打算带我。” 秦含真倒是能明白赵陌的顾虑：“听说辽王府的二爷、三爷脾气都不大好，赵表哥不带你，也是护着你的意思。费妈妈年纪大些，人也精明，况且她本是内务府出来的，多少有些体面。” 青黛纠结地搅着帕子：“秦三姑娘，我心里着实害怕得紧。哥儿非要回王府去，倘若王妃和二爷、三爷为难他……” 秦含真也在担心这个呢，可是赵陌看起来似乎挺有把握的，他应该能保护好自己吧？ 秦含真想了又想，啧了一声，觉得还是要给祖父秦柏那里送封信才行。就算不催着祖父祖母回来，也得把如今的局势告诉他老人家知道，该如何应对，也要请他示下。 秦含真还想到自家表舅吴少英，他如今还在隆福寺读书，准备明年的春闱。虽然打搅他读书好象不太好，但祖父祖母都不在家，父亲忙于工作，若是有表舅坐镇家中，替她镇着场子，她心里也会安定许多的。 秦含真暗暗拿定了主意，就听得小丫头来报：“赵小公子回来了，唤费妈妈把他的行李送出去呢。” 赵陌这是不进二门，直接带着行李走人的意思？秦含真连忙拉着青黛一块儿出了二门，发现赵陌就站在清风馆门里，正与两个陌生的小厮说话。费妈妈落后一步，提着两个大包袱来了，她身后还跟着两个婆子，拿着书箱等物。 赵陌回头见秦含真也在，微笑道：“表妹怎么也来了？今儿日头晒得厉害，快到门里头来站着，这里阴凉些，仔细中了暑气。” 秦含真也不在意，走到他身边，打量了那两个陌生的小厮两眼：“这两个人我没有见过。” 那两个小厮中的一人似乎颇为机灵，忙笑着给她行了个礼：“小的昌儿，给姑娘请安了。”另一人连忙也跟着行礼：“小的叫盛儿，给姑娘请安。” 秦含真看向赵陌，赵陌道：“这是父亲给我的两个人，他们会陪我一道回王府去。” 秦含真挑了挑眉，又打量了昌儿、盛儿几眼，眼尖地发现那昌儿手脚利落，脚步轻盈，而盛儿的手上有茧子，下盘也很稳当，似乎是习武之人。她有了个猜想，便扯着赵陌的袖角，将他拉到游廊拐角处，小声说：“令尊把这两个人放在你身边，有没有说要让他们做什么呀？” 赵陌看了看昌儿与盛儿，微微笑了笑：“还能做什么呢？自然是侍候我了。我这回除了简哥儿借我的两个小厮与费妈妈，就没带什么人了。父亲担心我不够人手使唤，就把这两个小厮借给了我。等我离了王府，自然是要把他们还回去的。” 秦含真对心中的猜想越发笃定了，便提醒赵陌：“你带着他们去辽王府的时候，多少提防着些。不管他们要做什么，你都得把自己保护好了，别叫他们连累。” 赵陌惊讶地看了秦含真一眼，笑得更深了些：“表妹觉得他们会做什么？” “我怎么知道？”秦含真撇嘴，“反正令尊这么长时间都没搭理你，听说你要回辽王府住几天，就把这两个人打发来了，说不是有目的的，都没人信！如果只是想要耳目，他在辽王府住了几个月，难道就没动过手脚？我刚才还在想呢，如果你父亲在王府里有人手，现在就该出头来护你了。”她很郑重地表示，“要是真有这样的人，你记得跟他们说一声，一旦你受了欺负，挨打挨骂什么的，千万要给我送信来。我马上通知祖父，请他老人家派人去接你。就算祖父没回来，我也可以去找父亲。” 赵陌心下温暖，柔声说：“好妹妹，我没事的，你真的不必担心。我答应你，若真个有事，就让人给你送信来，可好？但你真的不必惊动舅爷爷他老人家。” 秦含真十分不以为然：“别对自己的计划太过自信了，我们都只是小孩子而已，再天才的小孩子，见识也是有限的，要尊重老人家的智慧和经验。你不想打搅我祖父祖母的休假，那没关系，但我要写信把事情详详细细地告诉祖父他知道。接下来该怎么做，祖父自会心里有数。要是他觉得没必要回城，一封信也打搅不了他；要是他觉得有必要马上回来，就证明情况已经到了十分危急的地步。你不告诉他实情，反而会误事。所以，你就别拦着我了。” 赵陌叹了口气：“好吧。表妹说得有理，是我大意了，太过高估自己，就照你的意思办吧。” 秦含真听了，重新又高兴起来。 赵陌想了想，觉得既然要给秦柏送信，还是自己亲自写上一封吧。有许多事，秦含真都不了解内情，就怕会说不清楚，反而误导了秦柏。 他迅速到书房里借了笔墨，匆匆写了封长信，把自己所知道的情况都写上了，当然也包括他告诉父亲赵硕的那三件事，还有秦简与自家下人所打听到的消息。 写完信，他看着天色实在不早了，不能再拖下去，就将信郑重交到秦含真手中：“表妹也可以另写一封信，连上我这一封，一并给舅爷爷送去吧。您记得告诉他老人家，该怎么做，我心里有数的，我不会有事，请他放心，不必为我而改变行程。” 秦含真收下信，嗔了他一眼：“行啦，男孩子不要这么啰嗦！” 赵陌呆了一呆，哑然失笑，摇着头走出书房，点齐行李，便借了承恩侯府的马车，带着费妈妈、昌儿、盛儿等人，齐齐往辽王府去了。 秦含真迅速写好了信，赶在太阳西下之前，就派人出城送信去了。紧接着，她又打发了李子去隆福寺寻吴少英，请他尽快回侯府一趟。 吴少英还以为出了什么急事，忙忙赶回来了。得知实情，他才松了口气，但也皱起了眉头：“辽王对广路这个孙子素来冷淡，为什么要特地让他回王府去住？蜀王府行事也透着古怪，显见是不怀好意。虽说他们是冲着广路的父亲去的，但广路八成要跟着遭殃，真是无妄之灾。” 对于辽王继妃母子三人与王家之间的来往，吴少英并未放在心上：“只要广路的父亲与新婚妻子一日还是夫妻，辽王继妃的如意算盘就打不响。除非她舍得委屈亲生儿子，为了王家的助力，宁可叫儿子娶王家庶女为正妻。” 秦含真笑道：“这倒也不是一定的，要是她儿子做了辽王世子，说不定王家也乐意嫁个庶女过去做侧室呢？” 吴少英道：“那也得等到这世子位落到辽王府二公子头上再说，否则如何能让王家女屈尊为妾？可只要广路的父亲不犯错，这世子之位又如何能旁落他人头上？广路的父亲才是正经嫡长子呢！这是礼法，改不得的。依我说，广路的父亲也是糊涂，东宫那个位子能不能谋算成功，那还是未知之事。他应该趁着皇上对他还算看重的时候，赶紧把世子之位给拿到手才对。大不了等日后他入继宫中，再改封他继母所出的兄弟为世子就是了。麻烦是麻烦一点，总比如今他连个爵位都没有，顶着个白身进出宫闱来得强。如今他在朝上说话，都稍嫌底气不足，出门在外也压不住王家的气焰。归根到底，不就是身份不足么？说句难听的话，他那盘算若是能成，也就罢了，万一不能成，他好歹还有个世子位在，不至于一无所有。” 秦含真深以为然，表示：“回头等赵表哥回来了，我跟他说，让他去劝一劝他父亲。” 吴少英笑笑，又看着她道：“你心里也别慌，我瞧广路比你有数，想来是早有盘算了。在他回来前，若是老师不在，我就留下来陪你好了，省得你整天没事可做，闲得胡思乱想。” 秦含真嗔道：“我才没有胡思乱想呢！” 吴少英笑着屈指刮一刮她的鼻子：“怎会没有？寻常小娃娃哪个象你这般多思多虑？与你同住一院的那位秦二姑娘，比你还大几个月呢，整天想的还不是吃的玩的？好孩子，你少操些心吧，万事有我们在呢。” 秦含真缩了缩脖子，有些不好意思地干笑几声，脸微微有些发红。 她又不是真正的小孩子，知道身边的亲朋好友遇到困难，怎么能放心吃喝玩乐，一点儿都不操心呢？她现在什么都不能做，唯一能做的，也就是操操心罢了。 第305章 回府 有了吴少英在家中坐镇，秦含真顿时觉得心里有了底气。 她每日照旧上学、做功课，练练才艺，得空时便去清风馆陪表舅吴少英聊聊天，请教一下学习上的问题，还真得益不浅呢。不过，她能这么平静淡定，也跟赵陌一直没有坏消息传来有关系。 赵陌入住辽王府后，每日都会打发一个秦简的小厮回承恩侯府，说是与秦简交好，每日通些书信，传递些吃食杂物，事实上就是为了报平安心，以及传递消息。据那两名小厮说，赵陌在辽王府里，出人意料地过得不错。无论是辽王还是辽王继妃，都对他挺好的，并没有预料中的朝打暮骂，连辽王幼子赵研发了脾气，想要拿鞭子揍他几下，也被辽王继妃拦了下来。后者不但温声软语安抚了赵陌，还厉声指责一向疼爱的小儿子对侄儿太过苛刻无情，气得赵研连饭都不想吃了，摔了一屋子的东西。还是辽王继妃事后去安抚，才好说歹说把人劝了下来。 秦含真听着这些消息回报，心里总觉得不对劲。她本以为赵陌此去，是要进龙谭虎穴，冒一番大风险的，结果就是这么个局面？辽王和他的继妃这葫芦里到底在卖什么药？总不能是因为醒悟到过去对这个孙子的忽视，所以弥补起他来了吧？ 秦简倒是挺高兴的，还对秦含真说：“这算是走运了。既然辽王与继妃对广路还好，那广路就安心在王府里住上几天，然后回来吧。”他甚至还有个猜测，“听闻辽王与继妃对长子十分不满，兴许他们待广路好，也是为了打长子的脸呢。” 秦含真却总觉得事情没那么简单。她回清风馆后，把事情告诉了吴少英，吴少英想了想：“不管辽王夫妇是何用意，只要广路平安就好。他是做孙子的，祖父也好，父亲也好，都是他的长辈。长辈之间的矛盾，轮不到他去管，他还是避着些吧。” 现在也只能这样了。秦含真只盼着赵陌不会成为辽王夫妇与赵硕之争的炮灰。 次日，庄子那边也有人送了秦柏的书信回来。秦含真一见来人，就大吃一惊，竟是虎伯！他还把儿子虎勇给带上了。虎伯一家三口就是祖父秦柏与祖母牛氏的第一心腹，去到哪儿，带到哪儿。若秦柏只是送书信回家，怎么还劳动起虎伯父子来？ 虎伯笑着对秦含真道：“姐儿这信传得及时，传得果断，老爷心里高兴得很。姐儿的信与赵小公子的信，老爷都看过了。他让我告诉姐儿，只管放心，不会有事的。这里还有几封信，需得送到吴少爷、长房的二爷与赵小公子三人手中。姐儿就不必看了。” 秦含真连忙起身：“表舅在家，就在外书房里看书呢。二伯父那边，我这就叫人通知盛意居，让二伯父一回府就立刻过来。赵表哥那边，可以让大堂哥的小厮过来报平安时把信捎回去。大堂哥的两个小厮每天都会有一人回府来报信，今天还没来呢。”她的好奇心其实没有那么重，非得去看那几封信不可。书信这种东西，毕竟涉及到隐私。只要祖父秦柏认为收信的人足以应付赵陌的麻烦，那她又何必多事？ 反正只要是能告诉她的消息，表舅吴少英是不会瞒着的。 吴少英很快就收到了秦柏的信。他细细看完信后，就把信烧了，直接带着虎伯、虎勇、李子，叫上赵陌留在承恩侯府的小厮阿寿出了门。过得两个来时辰，方才返回承恩侯府。在这期间秦简的小厮回到了承恩侯府，将信带回给赵陌。吴少英回来的时候，秦仲海也从衙门里回来了，看到了信，打发人来请吴少英过去议事。 他们议了些什么事，秦含真一无所知。过后她向吴少英打听，吴少英也只是说：“广路的父亲遇到些麻烦，辽王夫妇可能会对他不利。这事儿透着诡异，老师让我们帮着打点，能拉他一把，就拉他一把。” 秦含真皱起眉头：“帮他做什么？他对赵表哥这样坏！辽王与他父子间的矛盾，跟赵表哥什么相干？就随他们父子俩吵去好了。” 吴少英苦笑：“先前我也是这么想的，但这一回真的不行。广路毕竟是他父亲的亲生骨肉，他父亲富贵风光了，他未必能沾光，但他父亲若倒了霉，他却是一定会跟着遭殃的。广路这一回乐意去冒险助他父亲一臂之力，并非为了他父亲的前程，而是为了自救。我们帮忙，也不是为了帮他父亲，而是为了帮广路。” 秦含真听出几分不祥：“赵表哥到底要做什么呀？” 吴少英却不肯说得更具体一些了。他开始忙碌起来，不再悠闲地每日待在清风馆或者承恩侯府的外书房里看书，而是跟着秦仲海或是秦叔涛出门去，有时是自己单独行动，也不知道忙些什么。虎伯、虎勇，还有赵陌的那两个小厮，也每日有事要忙。秦含真照旧每日上学、练字，却总觉得心头一片茫然。 再过一日，秦简的小厮又传回了消息，说辽王继妃十分关心赵陌的生活起居，见他身边只有一位费妈妈，没有称心的丫头侍候，又给了他两个丫头，近身服侍。 秦含真一听这消息，脑子里的警报就立刻响了起来。这是干什么？干什么？！传说中的继母或者继祖母在继子身边安插人手的情节来了！这两丫头肯定背负着不可告人的使命！是做内应、耳目，还是要勾引小主人做纨绔子弟呢？真是丧心病狂！赵陌才十二岁，在现代还只是个小学生呢。对这样的小花骨朵儿也能下得了手，真是最毒妇人心！ 秦含真暗暗吐嘈，就听得秦简也开始忧心：“这可怎么办？广路身边本来有丫头使，只是怕跟着去了王府会吃亏，才留在咱们家。如今辽王继妃又给他添了两个人，若是要跟着他回来，那怎么办？难不成今后广路在我们家要做什么事，都瞒不了辽王府了？”他担心的方向比较正经。 秦含真干咳了一声，觉得自己还是不要把心中的猜测说出来了，免得叫大堂哥误会自己。她对秦简说：“这两人不好摆脱，恐怕还得想个法子才行。不然咱们在家里走动，也会觉得不自在呢。况且辽王妃赐下来的人，我们也要敬着几分，实在束手束脚。” 秦简叹了口气，也犯起了愁。 秦含真把这件事告诉吴少英，吴少英却只是挑了挑眉，笑道：“广路有什么可打探的？辽王夫妇素来没把他放在眼里，这两个丫头即使真是耳目，也不是冲着广路去的。你不必担心。” 秦含真眨了眨眼，不是冲着赵陌去的？那为什么要安插到赵陌身边？ 她忽地心中一动，犹豫地道：“难不成……是冲着赵表哥的父亲去的？”表舅先前说的，辽王夫妇可能会对赵硕不利，就是从这里算计上了吗？ 吴少英笑而不语。秦含真想起赵陌前往辽王府之前，曾经与他父亲见过面，不知怎的，心下倒安定了许多。 接着，秦柏也带着妻子牛氏与孙子梓哥儿，从京郊的田庄回来了。他回来倒不是为了赵陌，而是因为太后的生辰到了。他是有爵的皇亲，妻子牛氏也是有诰封的贵妇，需得进宫去朝贺呢。 秦含真一听说祖父祖母回了府，放了学后，连衣裳都没来得及换，就直奔清风馆去了。 虽然不知道田庄上好不好玩，但看秦柏与牛氏的气色都极好，心情也不错，就知道他们这趟短假还是过得很愉快的。牛氏面色红润地招手让秦含真过去：“快来，给你带了好东西呢。”她在庄子上搜罗了不少好吃的，还有些草编的、木制的小玩意儿，预备给孙女儿玩的。 秦含真挨在祖母身边，亲亲热热地和她一道清点那些小礼物，心情也变得舒畅了。梓哥儿几日没见，比先时活泼了不少，眨巴眨巴眼地挨到秦含真身边，对她说：“姐姐，庄子上可好玩了。下回你也去吧，好不好？” 秦含真笑着摸了摸他的小脑袋：“梓哥儿喜欢去庄子上吗？” 梓哥儿郑重点头：“喜欢的。” 牛氏哈哈笑道：“他玩得可开心了，从早上吃过早饭就开始玩，到夜里要睡了还舍不得闭眼。庄头有个跟他一般年岁的小儿子，陪他同吃同住，也读过些书，陪着他一道做功课，还请他教自己写字呢。梓哥儿做了小先生，又有了玩伴，欢喜得舍不得回来了。上马车的时候，他就开始掉眼泪，哭到半路才歇了。” 梓哥儿涨红了脸，低着头，十分不好意思。 秦含真心想这孩子大约就是平日太过寂寞了，也没个同龄的玩伴陪着，怪不得这么喜欢去庄子上玩，那里有个小伙伴呢。她对牛氏说：“梓哥儿都已经开蒙了，其实挑两个书僮陪着他读书玩耍也好。” 牛氏笑道：“这事儿你祖父早跟我商量过了，是要挑人的，我已经让虎伯留意着了。眼下咱们还住在这清风馆里，地方窄，添人不大方便。等搬进了新侯府，再给梓哥儿安排书僮也不迟。那个庄头的小儿子也算伶俐，要是他家里人舍得，也可以让他来给梓哥儿做个伴读。” 既然秦柏与牛氏早有计划，秦含真也不多言。她回头看着明显面露惊喜之色的梓哥儿，笑着轻轻掐了一把他水嫩嫩的小脸。 第306章 心惊 牛氏带着孙儿梓哥儿回房间安顿去了，秦柏叫了学生吴少英去书房，准备询问这几日的情况，秦含真便也跟了上去。 无论是赵陌，还是长辈们，都不肯向她坦白，到底发生了什么事，他们准备要做什么，秦含真也不好一直追问。不过为了让祖父秦柏能不漏过任何一条情报，她还是将自己所知道的事情全都说了出来，哪怕是看上去似乎没什么用处的消息，也不例外，只希望能对秦柏有所帮助。吴少英静坐一旁，偶尔听到她有遗漏处，也会补充上两句。 秦含真说完后，看看祖父秦柏，又看看表舅吴少英，见他们似乎都没有说话的意思，心中暗暗有些失望，但还是干脆地站起身来：“这就是我所知道的全部情报了。祖父您跟表舅商量吧，我先退下，若有需要询问的地方，您随时可以唤我。” 秦柏微笑着看向孙女：“好孩子，辛苦你了。你做得很好。去吧，你祖母那儿还在等着你呢。” 秦含真笑笑，应声去了。 吴少英笑着看向秦柏：“桑姐儿很想知道是怎么回事，可是见我们不肯说，她又不好意思追问，心里肯定很失望吧？其实这种事儿，告诉她也没什么，就是觉得没必要污了她一个好孩子的耳朵。” 秦柏笑笑：“这会子我们不说也无妨，横竖广路事后还是会告诉她的。到那时候，什么都弄清楚了，说起来也更明白些。如今还是云里雾里呢，我们自身尚且仅凭推测，未必就知道实情了，说来也无益。”他看向吴少英，“广路那边可有信来？” “每日都有。”吴少英答道，“是由长房秦简的小厮传过来的。兴许是顾虑到这小厮并非心腹的关系，传来的都只是些家常里短，只是让我们知道他平安无事而已。至于内情如何，我们就不得而知了。我看广路似乎胸有成竹，也不好多加追问，更不敢轻举妄动，寻人去帮他，免得碍了他的事。” 秦柏叹道：“这孩子就是心思重，做事总喜欢靠自己。若不是含真执意写信给我，只怕他还不想让我知道这件事呢。” 吴少英笑着说：“少年人嘛，难免气盛些，况且他又自小聪明，手下又有人。他认为自己能应付得来，就不想惊动长辈了。我小时候也会这么想，等长大几岁，沉稳些了，才会知道这么做有多么愚蠢。遇到难事时，求助于长辈，又不是什么丢面子的事。只要能让事情顺利做成，不留下后患，什么法子不能用呢？万一因为过于自负，太看得起自己了，以为凭自己能解决难事，实际上却不能，到头来本可以顺利解决的事，却没能得个好结果，岂不是吃力不讨好？广路如今还是太年轻了，过得几年，就该知道自己有多么轻率。” 秦柏却微微摇头：“他不是轻率，他只是心思重罢了。能自己解决的事，便不想依靠旁人。说到底，还是他父亲做的孽，伤了孩子的心了。” 吴少英怔了怔，沉默下来。 秦柏又问他：“先前我在信里嘱咐的事，做得怎么样了？可打听到王家那边的消息？” 吴少英醒过神来，连忙回答：“是，长房二奶奶想法子去王家打听过了，辽王继妃确实带着两个儿子拜访了王家，话里话外，都有联姻的意思，说的是她所生的辽王次子赵砡。赵砡今年十七岁，本来与陈良娣的亲妹有婚约。陈良娣之妹前年病逝，这门婚约便不了了之了，因此辽王继妃想为他再聘一位名门淑女。她看中的应该是王尚书的嫡长孙女，就是桑姐儿先前提到的，辽王一家在京郊偶遇的那一位。但王家推说辈份不合，有违礼仪，婉拒了辽王继妃的建议，却没有把话说死。”他顿了一顿，“王家人向辽王继妃暗示，在小王氏的妹妹中，还有庶出之女。虽说身份有些低了，但若是辽王世子日后要正式纳侧妃，王家庶出的小姐倒也配得上。” 这种事，吴少英一个外人听了，也觉得感觉微妙，就更别说当事人了。亏得王家如何想得出来，也亏得辽王继妃竟然会有那等荒唐的念头。明知道辽王长子已经娶了王家女，怎会想让自己所出的儿子娶这长媳的侄女儿呢？而王家行事，也十分不妥，拒婚便拒了，这拒绝的理由是光明正大的，如何还留了个暗示，以姑代侄？王家提这种建议，到底是看好赵硕入主东宫，还是不看好他？若是看好赵硕，又何必多此一举，跟与他有旧怨的辽王继妃之子结亲？若是不看好赵硕，那又怎能连辽王世子之位，都让给赵砡了呢？他们就没想过要为自家女婿争上一争？那好歹也是一条不错的退路，况且赵硕本来就是嫡长子，承继世子之位是理所当然的。 秦柏低头笑了一笑：“王家这种事倒是做得顺手。难不成连他们都看出来，赵硕势头不大妙了？” 王家的想法不难推断，若是他们发觉赵硕的胜算不大了，这时候想的，就应该是另起炉灶了吧？宗室子弟那么多，年轻出色未婚配的也有不少，再挑一个女儿嫁过去就是了。既然他们连赵砡的侧室之位，都能看得上，愿意以庶女许之，那他们可以选择的对象，自然也就大为增加了。 吴少英却对秦柏说：“辽王继妃似乎不大同意，象是已经认定了那位王家的孙小姐一般。长房的二奶奶说，姐妹间的小道消息是，应该是辽王府的二公子看上了王家的嫡长孙女，对她一见钟情，执意要娶这位美人儿为妻，旁人都看不上眼。若非他只认准了这一个人，辽王继妃恐怕也不会再为儿子聘一位王氏女来。” 秦柏皱起眉头：“这不是一场闹剧么？辽王如何这般放纵亲子？行事随心所欲，却连伦理礼仪都不顾了？” 吴少英笑笑：“大约是在辽东霸道惯了，还当自己在京城也能一般行事呢。”他面上露出几分嘲讽之色，“不过对于王家来说，遇上这样的人，他们大约也很尴尬吧？这可怎么好呢？这门婚事到底是答应还是不答应？” 秦柏问吴少英：“蜀王府那边呢？按理说，以王家人的习惯，既与赵硕生隙，又见他日渐失势，蜀王幼子反而风生水起，他们没理由会放过这个联姻的好机会才对。蜀王夫妇不是正要为幼子相看名门淑女么？” 吴少英答道：“这话是不错。长房承恩侯夫人说，蜀王妃曾提过一嘴，没有细说，大体上的意思就是，刚回京时，她就见过王家的女眷了，对方试探地问，蜀王幼子身份贵重，王妃是否打算在为幼子娶妻之余，再纳一侧室？蜀王妃没应，这事儿就不了了之了。承恩侯夫人与秦二奶奶都推断，大约是王家再无嫡女可匹配蜀王幼子，嫡孙女辈份又不对，便打算以庶女许之，哪怕是得个侧室之位也无妨。倘若蜀王幼子真能入主东宫，东宫侧妃之位也颇为体面了。可惜蜀王妃如今正一门心思为幼子选个名门千金，好为他多争一份助力，怎会平白无故在这时候讨未来亲家的嫌？即使蜀王幼子真要纳侧，那也是几年以后的事了。” 秦柏叹了口气：“王家何至于此？竟象是着魔了一般。” 从晋王世子开始，到辽王嫡长子，如今的蜀王幼子，以及辽王次子，王家一次又一次地利用女儿联姻，专找宗室女婿，为的就是有朝一日家族中能出个皇后。可有些事情是不能一而再，再而三地做的。王家行事如此明显，王家女已经不再是助力，反而成了笑话了。如今满朝文武听说王家又把女儿许给哪家宗室了，谁会猜不到他们的目的是什么？皇帝也没有眼瞎，娶了王家女的宗室子就意味着对储位有野心——简直就是明晃晃的靶子！ 吴少英细细想来，倒是有了个好笑的猜测：“王家即使有合适的庶女，也没几个人吧？既要许给蜀王幼子做侧室，又要许给辽王次子为侧室，哪里忙得过来？既然王家不看好辽王长子，怎么又还愿意把女儿嫁给他兄弟？就只为了一个辽王世子侧妃的名份？可辽王一系素来圣眷平平，王家肯做这等吃亏的买卖，莫不是辽王府还想让次子也去争一争那东宫之位？若是如此，这赵砡论身份，倒也不比蜀王幼子差到哪里去，怪不得都有资格纳王家女为侧妃呢。” 如果辽王夫妇真有这个意思，也就怪不得他们会忽然对嫡长子赵硕生出敌意来了，处心积虑要将他打落尘埃。没有别的原因，只是为了打击竞争对手而已。 可是……这种想法是不是太荒唐了些？辽王圣眷平平，又无过人功绩，与皇室关系更是冷淡。赵硕可以凭着用心办事，讨得皇帝欢心，又有王家从旁相助，替他开拓人脉、积累功勋，赵砡可以么？忽然跑来就说要争储位，也未免把事情看得太简单了些。那蜀王幼子好歹还有太后这位内援，外家涂氏也是京中名门呢。 秦柏摇了摇头，叹道：“当年夺嫡之争，多少天潢贵胄仿佛昏了头一般，为那把椅子拼尽身家性命。如今才过去三十年，新的夺嫡之争又要开始了么？” 只是这一回，涉及的皇子不多，反而是近支宗室们有不少被卷了进来。本朝有多少位近支宗室？论人数可比三十年前的皇子数目还要翻上几倍。若是人人都对储位虎视眈眈，还不知道在最终赢家胜出之前，会有多少人失去性命了。 一想到那个情形，就连秦柏这位历尽风霜的老人，也不由得暗暗心惊。 第307章 进园 转眼就到了太后的生辰。秦家一门双侯，既是勋爵，又是皇亲，自然是要进宫去的。除去“卧病”在家的承恩侯秦松本人，以及身上有孝的秦含真，其他但凡是有些体面的人都往宫里贺寿去了。秦含真自己落得清闲，正好功课也停了，她便索性去了清风馆看祖父秦柏的那些藏书，闲时摆弄摆弄秦柏年轻时收罗的那些贵重又有趣的小玩意儿。 家里除了个不管事也不出院子的秦松，再没有别的长辈在了，长房、二房的妾也管不到秦含真的头上，她觉得还挺轻松的。该吃的吃，该喝的喝，还非常有闲情逸致地考虑，下午是不是到花园里逛一圈？虽然天天上学都是到花园船厅去上的，但一早就去课室，课间休息时间又短，下了课就要赶回院子里吃午饭了，还真没有认真逛过花园。她也就是知道园子里的大概格局，知道什么地方有些什么建筑而已，还真没好好在里面游玩过呢。 秦含真看看手边的课本，觉得自己有必要放松一下了。连月苦读，她心理上已经有了疲倦感，最近又为赵陌的事提心吊胆的，直到祖父秦柏回府，每日表现淡定得很，才让她放下心来。除了有时心太软，容易把人想得太好以外，自家祖父还是很靠谱的。既然他说没事，那赵陌一定没有危险。既然如此，她也没必要操心太多了。趁着家里没什么长辈管着，她就到园子里好好玩玩吧？否则等到长辈们回来了，她想要去园中，又得经过多少人的允许呀？ 秦含真这么想着，看了看自己身上的衣裳，一身青衣衫裙，窄袖，裙长及鞋面，行动起来还挺方便的。她又从祖父的书房里寻了一个小小的可以提在手里的银香球，抓了一把可以熏蚊子的香放进去点燃，再寻一把轻便的油纸伞来，袖了一把折扇，就这么出门了。 今日跟在她身边的是青杏，见她出门，忙跟了上来：“姑娘这是要上哪儿去？”伸手就要接过她手里的伞和香球。 秦含真道：“我想到花园里走走，你要跟我一同去吗？” 青杏自然要同行的，接过伞，奇怪地看了一眼，有些不明白秦含真为什么要带这个，天气明明很好。但她没纠结多久，就迅速跟上了。 秦含真也没多加解释说这伞是拿来遮阳的，这年代不时兴这个，反正带着就是了。她甩着香球，正要踏出清风馆的院门，却迎面撞上了赵陌。 秦含真眼睛都瞪大了：“赵表哥？你怎么会在这里？！”之前没听说赵陌今天要回来呀？ 赵陌微微一笑，回头吩咐身后的费妈妈和几个丫头小厮：“妈妈先带着行李回我的院子安顿下来吧，我在这里陪表妹说说话，顺道等舅爷爷回来检查功课。”费妈妈应声行了一礼，便招呼几个丫头小厮走了。秦含真认得那几个丫头小厮里，有两个是秦简借出去的人，有两个是那日赵陌从赵硕处回来时带的，还有两个面生的丫头，想必就是辽王继妃送的那两个耳目了。 这两个丫头，看起来都是十五六岁年纪，一个身材丰满，容颜娇艳，一个五官秀丽，身量纤弱，虽然年纪都不大，却都水灵灵的，如同含苞待放的鲜花儿，只是一朵似玫瑰，一朵似白兰，各擅胜场。 秦含真盯了她们两眼，心中对自己的推断越发笃定了。没想到赵陌居然会带着她俩回承恩侯府来。一想到自个儿家里居然来了两个奸细，秦含真就觉得浑身都不自在。 赵陌没有察觉到秦含真的想法，只是微笑着问她：“表妹这是要出门？正打算回明月坞么？”又看了看她身后的青杏，“天色晴朗，太阳晒得这般厉害呢，表妹怎么还让丫头带了伞？” 秦含真没好气地说：“正是太阳厉害，才要带伞呢！谁说伞只能用来挡雨，不能用来遮阳？！” 说完了，她又醒觉自己的语气似乎有些冲，未免太不礼貌，忙定了定神，换了温和些的语气：“对不起了，赵表哥，我刚才有些心神不宁，一时没注意说话的语气，你别见怪。”道歉完了，就连忙追问，“那两个丫头就是辽王妃送你的人？你怎么会在这个时候回来？我还以为你至少要在辽王府里再待几天的。” 本来说好了秦柏回城，就要派人把赵陌接回秦家的。但赵陌那边通过秦简的小厮传话回来，说在辽王府里有事要办，暂时不能回。秦柏见他在辽王府中并无危险，辽王与辽王继妃反而对他很不错，也就随他去了。如今赵陌忽然回府，也难怪秦含真会觉得疑惑。 赵陌微笑道：“我在王府里横竖也没什么可做的，今儿一大早就禀过王爷，要回舅爷爷家来了。王爷还说，让我把功课理一理，尽快请舅爷爷看了，再给我布置新的。过不了两天，我父亲大概也会派人来接我过去住几日。” 秦含真听得有些莫名：“啊？这是辽王爷跟你父亲约好的？”分别把赵陌接过去住几天，再送回秦家来？这有什么用意吗？ 赵陌笑而不答，反而转了话题：“表妹特地带上纸伞遮阳，莫非是要往园子里游玩？否则，仅仅是回明月坞，太阳再晒，也用不着费这个事儿。正好，我刚刚坐车回来，坐得腰酸背痛，正要走一走，伸伸筋骨，就陪妹妹逛逛园子好了。我早闻承恩侯府的园子景致好，却一直没什么机会欣赏，实在可惜。” 秦含真本来觉得赵陌都回来了，自己也用不着为了打发时间，跑花园里逛去了，但听到他这么说，心下顿时就硌磴一声，心想赵陌会不会是有什么机密事要跟她商量，怕屋里隔墙有耳，所以到花园里找广阔的地方说去？ 她十分配合地表示：“好呀，我之前去园子里，也没好好游玩欣赏，今天算是第一次认真逛呢，正好与表哥做个伴。” 赵陌含笑接过她手里的香球，便与她并肩同行，一起往花园的方向去了，只带了青杏一个丫头随行。 他们顺着平日熟悉的路走着，经过明月坞，越过晚香阁，过了桥，就来到花园的门口。 园门处是有人守卫的，那婆子日日都能见到秦含真，倒也认得她，却不大认得赵陌。不过，以秦含真如今的年纪，婆子见她带了个少年进园，倒也没脑补什么“闺阁私会”的戏码，只是上前询问：“三姑娘，这位少爷是……” 秦含真笑着说：“你难道没见过他？他住在燕归来，说来也是咱们家的亲戚。你唤他一声赵小公子就是。” 那婆子瞬间明白了，诚惶诚恐地给赵陌行礼：“小的见过贵人！” 赵陌笑着摆摆手，道：“我在这府里住了这么久，都没进过园子，怪好奇的。今儿秦表妹想进园中游玩，我让她给我做个向导，不知会不会犯了府上的忌讳？” 府里哪儿有什么忌讳？家中的少爷小姐们随时都可以来玩的，只是年纪太小的孩子，长辈们都会拦着些。那婆子立刻就让出了路，又问他们是否需要领路的？她心里清楚，秦含真刚到府里没几个月，对这园子也不熟悉呢。 秦含真心里还记着赵陌有可能是想跟自己说些什么秘密，就道：“不必找人领路了，这园子也没多大，我每天来上学，大致的方向道路都是认得的，不至于迷了路。就算真迷了路，盯着花园后头的楼，也能辩得清方向。我要自己逛去，才有意思呢。” 于是她跟赵陌就这么顺利地进了园子。他们还嘱咐了守门的婆子，若有人来寻他们，就在园中大声喊叫，他们听见自然就会出来了，用不着派人四处寻找。 秦含真领着赵陌先去了船厅。没办法，那里是她最熟悉的地方了。况且船厅里有桌有椅，坐着说话方便，厅中四面都是玻璃窗，有人靠近的话，一眼就能看见了。再派青杏守在入口处放哨，自然万无一失。 秦含真安排好后，就往自己的书桌前一坐：“赵表哥想跟我说什么？尽管放心说吧，这里没人能听见的。” 赵陌怔了怔，缓了一会儿才反应过来她的话是什么意思，不由得哑然失笑。 他其实是真的想陪她逛逛园子的。即使没有亲眼看见，他也能从秦简小厮的回禀中知道，这些天她对自己有多么担心。让她跟着担惊受怕了这么久，他心中挺过意不去的，正想好好补偿她一下。既然秦含真想要逛园子，他自然要奉陪到底了。没想到反而让她误会了…… 赵陌看着秦含真，放缓了语气：“表妹想知道什么？你问吧。但凡是我知道的，又没有忌讳，一定都告诉你。我原本不想让表妹知道那些乱七八糟的事，怕你跟着担心。但如今你什么都不知道，似乎反而更担心了，我又何必让你难过呢？其实都不是什么大不了的事，表妹又不是个嘴上不牢的，让你知道了，又有什么要紧呢？只是知道以后，表妹还是抛开不管的好。只管安心读你的书，学你的琴棋书画，闲时陪着梓哥儿玩一玩，跟舅爷爷、舅奶奶说笑。外头的事，还是交给他们大人去吧。” 一番话说得秦含真心下温软，她也跟着放缓了神色：“要是实在不方便，你就别说了吧。我也不是非得知道，只是担心你们会遇到什么风险。” 赵陌笑着摇头：“并没有什么风险。我在别人眼里，不过是个小人物罢了，除了捎带着利用一把，都没什么用处。别人都看不上我，我又能有什么风险呢？” 秦含真眨了眨眼：“这个‘别人’是谁呀？” 第308章 书信 “别人”是谁？这个问题并不难回答。但凡是将赵硕视为眼中钉，肉中刺，恨不得除之而后快的人，都可以归入这个“别人”的范畴。在这些人眼中，赵陌这个早已被赵硕放弃的嫡长子，只能算是个工具而已，还是个挺好用的工具，因为他就是赵硕刻薄寡恩、为权势不择手段的证明。 秦含真听着觉得这话里有话：“赵表哥，你说的是你祖父他们吗？为什么听着好象还有别人在？”目前把赵硕视作眼中钉、肉中刺的，不是还有蜀王一家吗？相比起夺嫡之心还不是很明显的辽王次子，蜀王幼子更象是会利用赵陌算计赵硕的人吧？ 赵陌微微一笑：“当然还有别人在了。王爷他们用来对付我父亲的法子，我都不敢相信是他们能想得出来的，更别说为此而准备的种种伪证了！” 原来，辽王一家忽然上京，是打算要在太后寿辰后，找时间参嫡长子赵硕一本，说他里通外国，私卖军马，中饱私囊……等等等等，既是大义灭亲，也是要将他打落尘埃。为了证明赵硕罪有应得，辽王准备了几件证据，包括两名证人与一封赵硕的亲笔书信。 据辽王所说，这是今春辽东军中巡边的时候，抓到一个游走边境两国间做买卖的走私犯，发现他手里有禁止外售的军马，立刻扣下了人，经过严刑拷打后，这犯人便供出了同伙，乃是一名军中的小武官。而那封赵硕的书信，则是从那小武官的行李中搜出来的，可以证明对方与赵硕勾结的事实。如今，那小武官与走私犯作为证人，已经被辽王暗中押送上京，就关在辽王府里。赵陌当然没有见过，但他在辽王府住着的时候，私下接触过赵硕安插在王府里的人手，大约知道了关押的地点。 据说这两人如今好吃好喝的，过得还算不错，除了身上、脸上有那么点浅浅的伤疤，还真是看不出曾经受了重刑的样子。 这件事有一个疑点，那就是赵硕在辽东辽王府时，并不能接触到军务。他不受辽王待见，几乎是处于投置闲散的状态，而且这件事在辽东是人尽皆知的。军中若有武官想要私买军马，那至少得有点权势，有利可图才行。赵硕既无权势，又做不了对方的靠山，那武官凭什么算他一份呢？ 再者，据赵陌手下那几位前不久才从辽东前往京城的下人所言，辽东边关承平已久，多年不曾有过大战了，偶尔一点零星的小冲突，根本就算不了什么。辽东军渐渐松懈下来，因为边关苦寒，吃空饷的事非常常见，有不少武官私下将多余的军马、军械、军粮卖给商人，换取财物。这些东西其实算是辽东军的小金库，一般都归各军自决。遇到宽厚一点的主将，就拿来改善手下将士的生活了，但如果遇上了贪婪一些的主将，这些财物往往只会落入少数人的口袋。辽王爷对此是心里有数的，但他没有打仗立军功的机会，又与今上不睦，他需要这些将领的支持，以维持他在辽东军中的威望，因此多年来都这种情况睁一只眼、闭一只眼。只要军中人等不要做得太过分，小打小闹的，他是不会管的。 既然他一向不管这种事，又为什么会忽然打算告儿子一状？ 赵陌直觉这里头有问题，而当他进入辽王府后，发现辽王与辽王继妃对他的态度出人意料地和善，就更觉得诡异了。辽王夫妻装作对他亲善关心的模样，似乎是为了拉拢他靠向自己，然后让赵陌在皇帝、太后面前说赵硕的不是，因为赵陌的际遇许多人都清楚，也得到了许多同情，只要他再当众卖一卖惨，那赵硕肯定会受到更多的非议。 赵陌当然不会真的被祖父拉拢过去，站在父亲的对立面，但他还是觉得辽王夫妻的做法非常奇怪。照他们的想法行事，赵硕固然会受到非议，可小王氏更加会翻不了身。辽王继妃不是正想要为儿子求娶王家女么？她还对小王氏格外客气呢，如此行事岂不是自相矛盾？ 赵陌还留意到，辽王夫妻对他仿佛很亲切，但他们的两个小儿子却还暂时压不住自己的脾气。二叔赵砡是能不见他，就不见他，见了面就一直板着脸，勉强维持礼数罢了。小叔赵研要任性一些，好几次想要骂他，或是拿鞭子抽他，都被辽王继妃给拦住了。后者曾经为此骂过一向疼爱的小儿子，气得赵研不肯吃饭，辽王继妃又花了很长时间去哄小儿子。赵研过后倒是不再抽赵陌了，不过看着他的眼神里透着阴狠和嘲讽，仿佛在说：“我只是暂时放过你，但迟早会揍你一顿。” 如此种种，就象是辽王继妃劝儿子们暂时放过赵陌，但总有一天会让他们如愿以偿的感觉。赵陌推断，辽王夫妻俩一定有事需要利用他去做，因此目前故意装得慈爱，好迷惑于他。过得两日，辽王继妃果然就送了他两个丫头。 这两个丫头，容貌姿色皆是上佳，而且做事也很妥贴，看得出来，是受过细心调｜教的。赵陌有些怀疑，她们原本是辽王继妃为爱子准备的通房人选，如今却被派到了他身边。她们的表现倒还老实，除了服侍他生活起居，别的事一概不会多管，只是迅速从费妈妈手中将近身服侍他的差使都揽了过去，仿佛在争取早日让他无法离开她们的模样。赵陌猜想她们定有所图，便也顺水推舟，由得她们施为了。 接着，便是今日，辽王吩咐长孙返回承恩侯府，还说长子对孙儿太过冷淡无情了，若他在宫里见到儿子，一定会教训儿子一顿，让儿子把孙儿接回家去…… 秦含真听到这里，立刻猜到了辽王的用意：“他是想让你带着那两个丫头去你父亲家吗？为什么？这两个丫头是去做耳目的？可你又能在那边住几天呢？那两个丫头能派上什么用场？” 赵陌笑了笑，没有直接回答，反而提起了另一件事：“王爷虽然轻文重武，但这些日子里，为了表示对我亲善，也时常唤我到他的书房去。但他并没什么耐性与我说话，通常没说几句，就让我背书给他听。我推说要做功课，留在他的书房里看书练字，他也不拦我，只是不耐烦陪着，便忙自个儿的去了。我倒是趁机在他的书房里找到些好东西。”他顿了一顿，压低了声音，“我看到了他打算用来证实我父亲罪证的书信与账簿，还有那两名人证的供状。” 秦含真吃了一惊，忙问：“东西是假造的吧？” 赵陌犹豫了一下，才回答：“我不知道，因为它们看上去象是真的，供状听着也没什么问题，并没有破绽，就是感觉……不象是我父亲做的。” 秦含真怔了一怔：“书信呢？这个是最有可能被伪造的吧？” “书信确实是最确凿的证据了。”赵陌道，“信中详细说明了我父亲与那武官勾结的详情，连如何行事的，挣了多少银子，都说得清清楚楚。我看那字迹，确实与父亲的笔迹一模一样，父亲写字多年来有些不为人之的小习惯，若是旁人模仿他的字迹，一般都不会发现，但那封信上却有。若不是父亲此前再三保证，他绝对没有干过这种事，我都要怀疑那封信确实是他亲笔所书了。” 秦含真皱起眉头：“这可怎么办呢……”她抬头看向赵陌，“那你打算怎么办？如果不能发现这些证据的破绽，又如何能证明你父亲的清白？可恨那极有可能全是伪造的东西，就算你把它们毁掉了，辽王爷还是有可能会再伪造一份，根本防不住！” 赵陌忽然笑了一笑，四周望望，从袖中抽出了一封信来，递给秦含真。 秦含真怔了怔，忽然有些不敢置信地看着他，过了好一会儿，才呆呆地接过了信，打开来看。 这是一封赵硕写给军中某小武官，与他勾结，共同私卖军马，卖给一名北戎商人的书信。上面不仅详情清晰，人名齐全，连字迹都格外清楚，简直让人无可辩白。 秦含真叹道：“如果这封信是真的，我只能说写信的人真的太……不聪明了。”考虑到信有可能是赵陌的父亲写的，她说得稍微委婉一点，“干坏事的时候，千万不要把自己做了什么事用这么清楚明白的文字写在纸上呀，好歹含糊一点，找个代名词什么的。这样写信，是生怕别人不知道他在做坏事吗？” 赵陌笑了：“就因为太清楚明白了，我才认定它不可能是真的。可是……笔迹却着实太象了。就算我父亲向皇上说清那是伪造的，恐怕也没法让人信服。”他顿了一顿，“因此，我把这封信偷了出来，然后利用王爷书房里的纸笔，仿写了一封一模一样的信。大约跟原信有五六分象吧，乍一看还是能糊弄过去的。对王爷来说，只要他不细看，应该不会察觉。但若是真到了皇上面前，那信上的破绽就太明显了。” 秦含真神色古怪地看着他，觉得他这是故意给自家祖父挖了个坑。如果辽王在呈上所谓的证据之前，发现东西被掉包了还好，要是没有发现，整件事就会变成辽王诬告自己的亲生儿子了吧？ 她有些不放心地说：“要是辽王发现了信被掉包，他会怀疑到你头上吗？” 赵陌微笑着看她：“他就算心里怀疑，也只会怀疑我身边跟着的昌儿、盛儿吧？而他至今没有发现，以后也很可能不会发现了。” 秦含真不解：“为什么？你哪里来的信心？” 赵陌笑了笑：“因为我伪造的那封信，如今就在我身边的两个丫头手上。她们要把那封信带进我父亲的宅子。”他冷笑了一下，“光有笔迹，还不能保险，若能再加上我父亲的私印，那不是更稳当了么？” 秦含真恍然大悟：“所以辽王继妃才会派了两个丫头给你……她们不是去你父亲那儿做耳目的，她们是要把那封信带到你父亲那儿盖印的！” 第309章 疑点 秦含真一时间不知该说些什么了。辽王身为赵硕的亲生父亲，要陷害自己的儿子，伪造了信件还不够，还想要欺骗、利用亲孙子去给假信件盖个真印章，让假信变成真信。如此处心积虑，好象生怕儿子死得不够快似的，狠心到这种程度，也算是少见了。 而且，这会不会太麻烦了点？ 秦含真看着那封书信，有些想不明白：“虽然辽王把信交给两个丫头，让她们潜进你父亲的地方偷印盖章，可以大大降低偷走印章后被发现的风险，但让她们去偷，本身就已经是一件非常危险的事了。他一定要做到这个地步吗？光靠这封信，已经足够了吧？辽王如果只是想让你父亲失去圣眷，不能入继皇室，给他头上拨一盆似是而非的污水就已经可以了，何必做得这样绝？” 赵陌脸上一点表情都没有：“我也不知道，他为什么能狠得下这个心，总归他已经不再把父亲当成是他的儿子就是了。”他顿了一顿，才继续道，“也有可能王爷只是为了让这封信显得更加可信，因为我父亲平日与人通信，只要是私信，都一定会加盖私章。熟悉他的人都清楚他这一点，若有人想要假冒他的名义，以书信去命令他的下属做些什么事，没有私章，是无法取信于那些人的。我母亲生前曾经提过，父亲从前因为这种事吃过王妃的亏，在那以后就格外小心了。” 这么说来，辽王继妃曾经用假书信来算计过赵硕，所以赵硕就养成了在私信里加盖私章的习惯，到如今辽王继妃又想故伎重施时，就因为私章的问题，没那么容易算计到他头上了吗？这也算是因果报应了吧？ 秦含真啧啧两声，问赵陌：“你父亲那私章很难伪造吗？其实我觉得，辽王特地让丫头去偷那私章，在假信上盖个印，比自个儿刻一个假的盖上去还要麻烦些呢。万一在偷私章的时候被你父亲发现了，这事儿要如何解释？与其冒这么大的险，还不如做个假章更方便。” 赵陌对此倒是比较能理解他祖父的想法：“父亲的私章都是在自己的私信上用的，但如果是写给王爷或是王府里的人，就不会加盖这个章。我想王爷那儿多半只是知道这个印大概是什么样子，想要造个一模一样的，却未必拿得准。万一刻得不象，叫人看了出来，岂不是白费了许多功夫？反正真印也在京城里，又不是没办法把手伸过去，因此王爷就索性派人去偷真的了吧？毕竟，让父亲照他的意思去写一封信很难，但偷个印章当场在书信上盖个印，却是再简单不过的事了。只要手脚利落些，我父亲根本不会发现那私章曾经被人动过。” 秦含真恍然大悟，这也是有道理的。她低头看看那封信，叹了口气：“现在你把假信掉包出来，换了一封仿得比较假的上去，接下来又打算怎么办呢？是带着那两个丫头去你父亲那儿，让她们真个偷了印章盖上去，还是打算让你父亲抓她们一个现行？要是能抓现行的话，辽王陷害亲子的阴谋就会曝光了吧？他以后再想弄这一招，别人也不会信他了。” 赵陌却摇头：“我还没跟父亲商量过，不知道他是怎么想的。将真相说出来，反告王爷一状，固然是能洗刷清白，可是父害子，子告父，也不是什么光彩的事。父亲一直以来都在外人面前装出一副父慈子孝的模样，生怕外人说辽王父子不和，他有不孝的嫌疑。这一回，他未必能下得了决心，将事情的真相公之于众。”他了解自己父亲的为人，就算没跟赵硕商量过，也大概能猜到对方会怎么想。 秦含真只觉得这种想法很愚蠢。明明有证据证明对方行恶，却还要顾忌这个，顾忌那个，帮着加害者将真相隐瞒下来。这只是对行恶者的放纵。那被纵容的行恶者未必就会从此改过，也许反而会越发有恃无恐，再次加害他人，也说不定。 秦含真对赵陌说：“这种事哪里是能瞒的？从来只有千日做贼，没有千日防贼的道理。这回辽王算计你父亲，他运气好避过去了，下一次呢？他要是还想往上爬，就应该趁早把所有的隐患都去除掉才对。他不在乎自己的未来和安危，也别连累了你这个无辜的人呀！” 赵陌笑了，笑得十分温暖：“表妹放心，我会想办法劝说父亲，让他不要心慈手软的。”他脸上的笑容淡了些，“毕竟这一回，王爷与王妃是真的想要置他于死地呀。他们都没想过要手软，父亲又为什么要心软呢？” 秦含真叹道：“辽王的想法，也是让人想不明白。继妃那边还算好懂，她本来就看你父亲不顺眼，一心想要除掉他，好为自己的儿子抢到世子之位。可辽王又是图什么呢？你父亲无论能不能入继皇室，都对他没有坏处吧？说不定还有好处呢。他心里再不待见你父亲，也顶多就是不希望你父亲在京城过得顺利，那只需要跟皇帝说一句不想过继儿子，又不给你父亲请封世子，也就完了。他用得着弄些什么假书信、假人证去陷害你父亲吗？这么做，就算真能害了你父亲，他身为辽东军的首领，也是要落个失察、失职之类的罪名吧？你也说了，这种私卖军资的事在辽东很普遍，只是他装不知道而已。万一朝廷因为那封假书信，派了人去辽东彻查，他还能洗得干净自己吗？风险太大了。他到底在图什么？！” 赵陌也觉得奇怪，辽王图什么呢？朝廷本来也没注意到辽东军中的这些秘密，他主动招认，又能得什么好处？若说他想让次子对长子的位子取而代之，不仅仅是世子之位，还有入继皇室的资格，这么做也太不智了。因为一旦他失察、失职的罪名落定，他的儿子也肯定会受到牵连的。到时候还谈何入继皇室？只怕连世子之位，都争不到呢！ 赵陌对秦含真说：“我总觉得这背后还有别的人在捣鬼。否则我父亲并未招惹王爷什么，跟王爷王妃也算是有了默契，王爷王妃却忽然翻脸，着实叫人想不明白。”他看向秦含真手中的假信，“还有这封信，我都不敢相信是王爷想出来的。王爷素来不喜读书人，连读书人喜欢的书本、笔墨也都心存厌倦。从前在辽东时，他但凡看到我在读书，定要骂上几句。辽王府中几乎没有幕僚，充当幕僚之职的，其实都是军中的武官。王府的属官因是朝廷派过去的，王爷觉得他们都是朝廷的耳目，一点儿都不想亲近，每年见他们的次数，十个手指头都数得过来。以王爷的脾性，竟然还能找到高人，伪造出这么一封几可乱真的信来，也真叫人惊讶。” 秦含真低头看向手中的书信，也觉得这封信造得如此逼真，着实不容易。连赵陌这个亲生儿子，都看不出信是假的，若不是赵硕一再声明自己没干过这种事，他都以为父亲真的写过这信了。怪不得赵陌要把信掉包出来呢，实在是这信太过有说服力，一旦呈到皇帝面前，赵硕想要为自己辩白就不容易了。如果说，辽王真是个看不惯读书人的大老粗，会想出这种法子、弄出这种证据，确实有些画风不和。照他的作风，应该直接粗暴简单地弄两个证人，顶多来个账簿，也就完了吧？伪造得很真的假书信什么的，感觉更象是读书人的把戏。 秦含真摇了摇头，想要把信放回信封中，忽然间觉到有些异样，就捻了捻手中的信纸几下：“这个信……好象比一般的信纸要厚一些？难道是特制的纸吗？” 赵陌怔了怔，接过信来重新看了一遍，也拿手指去捻纸张：“虽然摸上去挺厚实的，但看不出有什么特别之处……” 秦含真很肯定地说：“祖父之前就教过我认纸呢。他那堆从丙字库里扒拉出来的东西中，就有不少纸，各种各样的都有。有些已经不能用了，有些还可以用。祖父就一样一样地教我认，告诉我哪种纸可以用来做什么，哪种纸能保存得更长久。这个纸……乍一摸上去就象是普通的生宣，应该是泾县出的，但又好象比一般的泾县生宣要稍厚一点。总之，很有特色就对了。要是根据这个特色，不知能不能查出纸的来源？你不是怀疑在辽王背后，还有别的人在捣鬼吗？说不定能从这封信的信纸上，查到些什么线索？” 赵陌摸着那信纸，默默地摇了摇头：“与其在纸上费功夫，我还不如想办法打听王爷都跟什么人有过接触。这纸……大概也就是伪造书信的人随手拿的罢了，未必能找到什么线索。它又是泾县出的生宣……若是夹江竹纸，说不定还能怀疑到蜀王身上。宣纸用的人太多了，能查到什么呢？” 秦含真笑道：“若真是蜀王干的，他也不会用夹江竹纸呀？那不是明摆着招人怀疑吗？除非你父亲平日就惯用夹江竹纸。” 赵陌摇头：“我父亲平日更习惯用玉扣纸，那也是竹制的纸，只是并非蜀中出品，而是出自闽地。他说玉扣纸洁白如玉，在上面写字，墨迹经久不褪，他用着最顺心不过了，因此从小就爱用。听说我祖母在世时，也爱用玉扣纸，这想必是父亲从祖母那里学来的吧？我记得表哥提过，唐家舅爷爷也喜欢用玉扣纸。” 秦含真眨了眨眼，愣愣地问他：“既然你父亲从小就爱用玉扣纸，那为什么辽王造假信时，不用玉扣纸，而是用泾县宣纸呢？笔迹仿得这么象，连印都要弄一个真的，却在纸的问题上如此轻忽，也太粗心了吧？” 赵陌也跟着愣了一愣，两人不约而同地低下头，将目光投注到那封伪造的书信上。 第310章 脑洞 秦含真盯着那信，又上手去细细地摸了半天，才慢慢地说：“赵表哥，其实……我忽然产生了一个脑洞。” 赵陌怔了怔：“什么洞？表妹你哪里受伤了么？”他有些疑惑，又有些紧张，连忙上下打量起秦含真来。 秦含真咳了两声：“我没有受伤，就是……就是一种比喻，我是说，我有了一个想法。”她迅速把赵陌的注意力拉回到“正事”上来，“你知道，我祖父教我认纸的时候，跟我说了些宣纸的好处。一般写书法、画画儿的，都是用宣纸比较多。我祖父他还会装裱，在米脂那一带，就没有比他更擅长装裱的人了，好些人都大老远地找上门来，请我祖父出手替他们装裱一些古董字画呢，所以我也知道那么一点儿这方面的事。我听说，装裱手法好的人，可以把破了的古画修补得象是崭新完整的一样，那要是修补的不是古画，而是散落的碎片呢？应该也是能办到的吧？” 赵陌慢慢听懂了她的意思，目光望向那封信：“表妹的意思是……这封信也是这么……修补而成的？” 秦含真也说不准，但她看过探案题材的古装剧，不止一部，主角都是历史上有名的神探，狄仁杰、宋慈等等，应该……还是有那么一点可信度的吧？ 她对赵陌说：“反正破的古画是可以修补起来的，碎成一片片的字是不是也能这么拼起来，我就没见过了。我就是觉得吧……有这种可能性。想要知道是否真的能做到，还得等我祖父回来，问过他才晓得。” 赵陌盯着那封信看，沉默了一会儿才道：“照表妹的说法，这些字……确实是我父亲写的，才会跟他的笔迹如此相象，因为本来就是他的亲笔。有人搜罗了我父亲的字，拼揍成这么一封信，用来陷害于他……” 秦含真“呃”了一声：“现在还不知道这封信是不是用这种方法伪造的，只是一种猜测。我摸着这纸比一般的宣纸厚些，但好象厚得不太平整，所以才这么猜的。不过，你父亲应该有用过宣纸写字吧？” 赵陌点头。那是当然的。赵硕再喜欢用玉扣纸，也不可能只用这一种纸写字。辽王府的日常用度采买是掌握在辽王继妃手中的，赵硕那里能被分派到什么纸，他就得用什么纸。除非元配妻子温氏用自己的嫁妆替他买纸，又或是他用上自己的私房，否则他也没法选择使用自己偏好的玉扣纸。他用宣纸与玉扣纸的比例，几乎是五五之分。不过在成婚以后，他给姻亲、下属写的大部分私信，都是用玉扣纸的。 赵硕进京，只带了心腹与财物，大部分旧物都留在了辽东王府中。辽王夫妻若想搜罗他的文字，再容易不过了。 赵陌细心一想，就觉得秦含真的猜测很有道理。虽然听起来有些匪夷所思，但如果不是亲眼见过，亲耳听闻，秦含真也不会知道装裱技艺能做到这一步呀？ 他有些跃跃欲试：“要如何才能断定，这封信是不是被装裱拼成的呢？” 秦含真回忆了一下电视剧里的情节：“好象拿盆水来泡一泡就知道了吧？如果是装裱而成的，一旦沾水，那些碎纸片就该分散开来了。” 赵陌起身就要去寻装水的器皿。他们身处船厅，旁边就是水，想要验证再方便不过了。 秦含真连忙死死拉住他：“赵表哥，你别着急呀。我这只是猜测，未必做得准的。还是等我祖父回家后，让他老人家看过再说吧。更何况这是陷害你父亲的证据，你难道不打算让你父亲看一眼吗？” 赵陌道：“这种东西他看了又有什么用？留着也是祸根。若是泡一泡水，就能毁了，也是件好事儿。” 秦含真坚持一定要等秦柏回来看过信，才试着去泡水，赵陌只好答应了，笑道：“舅爷爷是装裱高手，他老人家一定一眼就看出来了。” 秦含真无言地看着他，呵呵两声，心里却在想，万一这封信没用上这么高大上的技术，它就是造假高手纯粹模仿赵硕笔迹写成的呢？ 赵陌还在端详着那封信，分析道：“若这封信真是用表妹所说的方法拼揍而成的，造假的人还真是费了不少心思。我父亲用宣纸写的字本就不多，他还得从那么多字纸儿里头挑选字体大小、墨色深浅相近的字来，再拼成一封信，花的功夫比寻个厉害的装裱工匠还要多呢。还有，这信真是看不出来是装裱而成的，能做到这一步，那工匠定是名家高手吧？” 秦含真想了想：“我听说扬州的装裱师傅最有名了。苏州……应该也有不少名家。京城估计也有。我祖父少年时应该就是在京城学的装裱技艺。” 赵陌将信收了起来，郑重道：“王爷王妃到京城没几天，这信定是早就准备好了的。我去想办法问问王爷身边随行的人，看辽东几时来了这么一位装裱高手，兴许能查到什么线索。”他还是觉得，这样的人不可能为辽王所用，身后定然还有别的主使。 秦含真虽然不清楚这个主使会是什么人，但她可以猜一猜：“这人应该是冲着你父亲来的，不是跟你父亲有仇，就是同样想图谋东宫储位，要打压竞争对手。照目前来看，蜀王府的嫌疑最大了。” 赵陌想了想：“说起蜀王府，有件事很奇怪。王爷王妃进京后，与各处王府、公主府都打过招呼，相互拜会过，独独蜀王府没有动静，两边象是老死不相往来了一般。我曾想过，兴许是因为蜀王幼子有意于储位，而我父亲身为辽王长子，正是他的对手之故，两家人要避嫌。可是，我发现王妃身上多了不少蜀地出产的南红饰物，二叔也新添了蜀锦做的荷包。这都是近日才有的。然而，父亲在王府里的耳目却告诉我，王府近日并未采买过这些东西，王妃也没出门去逛过街市，或是召银楼、布庄的伙计上门。那这些东西就只有一种来源——它们是别人送的礼。” 秦含真问：“不是蜀王府送来的？会是蜀地来的人送的吗？又或是近期京城流行蜀锦和南红，所以有人送礼时捎带上了？” 赵陌摇头。他们进京也有几个月了，京城里是不是流行这些东西，他们都很清楚。赵陌还对秦含真说：“那南红是极少见的珍品，否则王妃也不会乐于戴上身。这样的好货色，蜀地肯定都是优先供给王府，又或是进贡入京的，寻常人想搜罗，也未必搜罗得到。”他还查过辽王夫妻进京后，各家王府、公主府送东西来的礼单，上面并没有南红饰物与蜀锦。 秦含真说：“若是蜀王府送的礼，大大方方写在礼单上送过来就行了，根本没必要遮掩。难道蜀王府与辽王府之间有什么需要避嫌的事，不能让外人知道他们彼此间有礼尚往来？这太刻意了吧？储位之争目前只是私底下暗斗而已，太子尚在，谁会大声嚷嚷这种事？蜀王与辽王本是亲兄弟，有来往再正常不过了，有什么好避的呢？如此刻意，倒显得他们之间有秘密了。” 赵陌笑了笑：“他们之间有没有秘密，我不知道，但两家想要完全避开是不可能的。今天进宫为太后贺寿，他们定是要碰面的，又能避到哪儿去？” 正如赵陌所言，辽王继妃与蜀王妃这时候就在宫里碰上了。前者还带着大儿媳小王氏，遇上蜀王妃，就被她揪住了训。 蜀王妃苦口婆心地训斥着小王氏：“你如今是宗室妇，理当恪守闺训，做个贤良妇人。你夫既有嫡长子，如何能将他赶出家门？竟然还命娘家族人前去行刺！老赵家从来就没出过你这样的人！几辈子的好名声都叫你败坏了！太后娘娘已经训斥过你，你当时既然许诺知错就改，那就得做出愿意改的样子来，怎的还装起傻来？陌哥儿那孩子，都在永嘉侯家中住几个月了？你竟然不闻不问，连吃食衣物与日常用度都不送过去，真真是冥顽不灵！” 蜀王妃虽年轻，却是赵硕的婶母。小王氏在长辈面前，没办法大声反驳回去，只能忍气吞声地低头听训，心中却在暗恨不已。 蜀王妃骂完了小王氏，又转头看向辽王继妃：“说来嫂子也是糊涂，你是做婆婆的，眼看着新媳妇犯了错，怎么就不提点她一声？我也不是不知道嫂子的难处，后母难为，嫂子也有自己的顾虑。可是正因嫂子深知其中的苦处，就不该看着硕儿媳妇胡来！她如今坏了名声，外人说起，万一牵扯到嫂子头上，嫂子难道不生气？” 辽王继妃当然生气了，她现在就很生气。蜀王妃训小王氏就好了，怎么还扯到她身上了？小王氏自个儿狠毒，又与她什么相干？难不成就因为她们婆媳俩都是填房，小王氏被人骂是恶毒后母，她就得被捎带上？蜀王妃早跟她说好了，只是挤兑小王氏几句罢了，为什么连她也不放过？如今她是左右为难，附和蜀王妃，就得罪了王家，她儿子赵砡正一心求娶王家孙女呢。可若是不附和蜀王妃，先前的约定又该怎么办？ 还好蜀王妃说的时间不长，休宁王妃就过来了，笑眯眯地拉住了她：“少说两句吧。今儿是太后娘娘的好日子，你既是她老人家的亲侄女儿，又是她的侄媳妇，怎能扫太后娘娘的兴？”好说歹说，硬扯着她去一堆老王妃、老郡王妃处聊天去了。 辽王继妃深吸一口气，把心中的怒火压了下去。她告诉自己，目前还不是跟蜀王府翻脸的时候，她得忍着些。 她板起脸，回头看向小王氏：“你听见了？就因为你干的好事，我们辽王府丢了多少脸面！今儿出了宫，你就给我立刻把陌哥儿接回家去。就算是装，你也得给我装出个慈母的样儿来。等到这阵子风声过去，你爱怎样就怎样，但是如今各家藩王齐聚京城，你不许给我在这节骨眼上闹出事儿来！听见了么？！” 第311章 王家女 小王氏一直板着脸，直到进了王嫔的宫室，听到王嫔摒退左右，屋里只剩下她与王家女眷时，方才忍不住发泄出来：“蜀王妃与辽王妃实在欺人太甚！我对她们从来是礼数周全，就算她们要训人，也犯不着当着这么多人的面给我难堪！若不是在太后娘娘宫里，蜀王妃又是太后的亲侄女儿，我都恨不得一巴掌刮上去！她有什么好得意的？不过是个被放逐蜀中的小小王妃，几十年回不了京城。她也就是在蜀地耍耍威风罢了，若不是给太后脸面，京城里谁会把她当一回事？她那小儿子除了在太后面前装乖卖巧，什么都不会，还以为这就能给自己搏一个皇储之位回来，做他的春秋大梦吧！等到我得势那天，我定要废了蜀王王爵，叫他们一家跪在我面前磕头求饶，方能泄我心头之恨！” 王大夫人叹气，瞪了女儿一眼：“少说两句吧，你以为这里是什么地方？也不怕给你姑姑惹祸。你明知道蜀王妃有太后撑腰，还敢说这样的大话。” 瞪完女儿，王大夫人就转头向王嫔赔笑：“娘娘恕罪，这丫头平日在家里被宠坏了，只当在娘娘宫里，便没什么可顾虑的，说话也没了分寸。” 王嫔冷冷地看了她一眼，径自在正位上落座，没有说话。 王大夫人干笑两声，心中明白王嫔大约是不高兴了，只得暗暗给女儿使眼色，盼着小王氏能嘴甜一些，把王嫔给哄回来。 可惜她是媚眼做给了瞎子看。小王氏还在气头上呢，哪里留意得到母亲的眼神？她听到母亲说蜀王妃惹不得，心里生气，又自知母亲的话是正理，蜀王妃确实是她眼下惹不得的对象，只得把气又撒在另一个人头上：“蜀王妃便罢了，她儿子要与我们爷争储位，想也知道，她对我们夫妻定是不怀好意，没事儿也要寻个由头来下我们脸的。我只恨辽王妃也跟她一个鼻孔出气！素日我们爷劝我，说他这个继母不是什么好东西，嘴甜心苦，叫我离她远着些。我却没当一回事，见辽王妃对我亲近，又明白我的委屈，时常帮我说我们爷的不是，我还以为她是个知己。万万没想到，只因为蜀王妃给了她脸色瞧，她转头就拿我出起气来！亏我以为她是个好的，原来她只是装的罢了。叫人嘲讽几句，就露出真面目来了！” 王大夫人见女儿不知机，心中暗叹一声，只得帮着她把话题转开了：“我早跟你说过了，辽王继妃对我们家客气，不过是为着她儿子看上了你侄女儿，一心想求娶而已。你父亲是早已拒绝了，这辈份不对，如何能结亲？想必是他们也知道这事儿不能成，便不再装客气了吧？你也是个没眼色的。早知实情，就当提防她些。女婿既然说了辽王继妃信不过，你怎么就不听他的，反而帮着辽王继妃来气他呢？也怪不得他会与你生气。” 小王氏听了母亲这话，不但不能明白她的苦心，反而觉得更委屈了，红着眼圈道：“我哪里知道她如此虚伪？父亲回绝亲事已经是两三天前的事儿了，可她今儿见着我，依旧亲热，我只当她心里不在意，哪里知道她是装的呢？若我早知她心里藏奸，离她远着些，也就不会被她带到蜀王妃面前去受那奇耻大辱了！方才殿里有太后娘娘在，还有好几位王妃、大长公主、长公主在，我跟她们说话去不好么？为什么要去搭理蜀王妃？还不是因为被辽王妃哄了去？！”说着说着，她更悲愤了，眼里都闪烁起泪光来，“说到底，都是大姐儿的错！好好的出城上个香，怎么就跟我的小叔子搅和上了？她也是自幼饱读诗书的大家闺秀，理当知道规矩礼仪，难道不懂得什么人是不能肖想的么？！” 一旁的王大奶奶脸色顿时一沉，阴阴地看着小王氏道：“七姑奶奶说话可得明白些，您这话是什么意思？分明是辽王府歹竹出不了好笋，一家子不要脸地缠上了我们大姐儿，连伦理廉耻都顾不上了。你做姑姑的不为侄女儿做主就算了，怎的还帮着外人诬陷王家的女孩儿？！难不成我们大姐儿名声受损，你脸上就有光不成？！” 小王氏不由瞪眼：“大嫂子骂谁呢？”若说辽王府一家子都不要脸，岂不是把他们夫妻也给骂进去了？ 王大夫人拉了一下女儿，皱眉看了王大奶奶一眼：“你少说两句吧，这里是什么地方，你也敢放肆？” 王大奶奶冷笑一声：“我自然知道这里是什么地方，就怕七姑奶奶不知道。夫人说我放肆，怎么就不知道管管自个儿的闺女？！”说罢也不理人，转身就走到王嫔下首处坐了，红着眼圈对后者道：“让您笑话了，我们家早就没了礼仪规矩，却还要在外人面前装模作样。我做晚辈的，有苦无处说，若不是实在忍不下去了，也不敢把这些事带到您面前来。” 王大奶奶是王家嫡长媳，夫婿乃是王大老爷原配所生，与如今这位填房王大夫人素来有些不和。但她嫁进王家的时间比这位继婆婆还长，又生了不止一个儿子，娘家也是世宦书香门第，在王家地位稳固，根本用不着看继婆婆的脸色。从前忍让些，不过是她身为大家闺秀的教养。可如今小姑子把火发到她亲生女儿头上来，她就再也忍不住了。她是真委屈！女儿被赵砡那样的人缠上，也是冤孽。他们家还巴不得早日摆脱这桩孽缘呢。偏小王氏身为女儿的亲姑姑，还要往孩子的伤口上撒盐！ 王嫔看了王大夫人与小王氏一眼，又再看了看一直装哑巴的王二奶奶，脸上还是淡淡地。她看向王大奶奶：“大姐儿是怎么回事？” 王大奶奶便哽咽着禀报了事情的来龙去脉。事情其实很简单，不过就是一桩偶遇的孽缘。王家嫡长孙女随母亲出门去庙里上香，是为了给祖父王大老爷与姑祖母王嫔祈福，走到半路马车坏了，谁也不愿意的。辽王一行路过遇上了，起初并没有理会王家人。是当时风大，王家嫡长孙女下马车的时候，被风吹起幕篱一角，露出了她的芳容，叫赵砡看见了。他立刻就变得殷勤起来，不但让父母露出名号，对王家人伸出援手，还不顾王家下人众多，人家姑娘又有母亲相陪的事实，硬是亲自把人护送到了王家庄子上。 之后，辽王继妃又借着姻亲之名，带着儿子上门拜访，话里话外都在暗示想结亲。等弄清楚赵砡看上的王家姑娘不是小王氏的妹妹，而是她的侄女，无论如何也不会嫁给姑父的兄弟之后，辽王继妃与赵砡竟然还不打算死心，暗示王家暂时不要定下嫡长孙女的婚事，说这事儿日后可能还会有变数…… 王大奶奶都要呕死了，这种事还能有什么变数？！就算小王氏今儿个就死了，赵硕也依旧是王大老爷的女婿，赵砡也依旧是赵硕的亲兄弟，难道还能变成赵硕的儿子不成？可赵砡不肯死心，就怕他在外头乱嚷嚷什么，女儿本来就不容易寻到称心如意的亲事了，日后终身更加艰难！如今女儿为了避开非议，都跑到城外庵堂里借着祈福的名义吃斋念佛去了。难道还要为了一个赵砡，误了她女儿的终身不成？！小王氏身为亲姑姑，不为自家人说话就算了，反而怪起无辜的侄女，叫王大奶奶如何能忍？ 王嫔听完之后，也皱了眉头，冷冷看了小王氏一眼。 小王氏在家时从来都是受尽宠爱的，自小儿被母亲带进宫来向王嫔请安，也没遇过冷脸。嫁给赵硕后，她在宫中更是凭着王嫔的帮助，很快讨得了太后、太妃们的欢心。她从未见过王嫔如此冷淡的模样，心下也不由得打起鼓来，强自辩解道：“虽说赵砡有错，可大姐儿若是不随意出门，也不会被他看见了……” 王大奶奶冷笑：“我闺女是为了娘娘和老爷祈福去的，难不成这也有错？！” 小王氏被噎住了。 “本宫知道了。”王嫔有些不悦地道，“既如此，家里早些给大姐儿定下一门亲事就是。订完亲后，让她先去她外祖家里住些时日，等辽王一家离了京城再回来完婚。那赵砡不过是被宠坏了，以为京城里也象辽东一般任由他施为。等他吃了亏，就知道自己的斤两了。他若敢胡言乱语，在外头败坏大姐儿的名声，本宫自会叫他知道什么是规矩！” “可是……”王大奶奶有些迟疑，“大姐儿原本就在说亲，但好几户不错的人家本来说要相看的，却都没了下文……”她瞥了小王氏一眼，神色间隐有不忿。 女儿的亲事为什么会迟迟未能定下？还不是受了这个小姑子的连累？！买凶杀人的事都干得出来，王家女儿的名声早被败坏了，还有哪个好人家乐意求娶？！ 王嫔看王大奶奶的眼神，也知道是小王氏之故，连累了小一辈王家女的婚配。她看向小王氏，见对方还是一脸不以为然的模样，就知道小王氏根本没觉得自己有错。 王嫔面无表情地低头沉默了一会儿，再抬起头来，已经有了决断：“既然原本看好的人家不成了，那就往次一等的人家里选去。大哥门生无数，这些门生家中也应该有出色的子弟，若实在没有名门子弟可匹配，这等青年才俊也是不错的人选。不要太挑剔了。” 说完，她又看向小王氏：“王家将你嫁给赵硕，可不是为了让你能安享富贵荣华的，而是为了王家的富贵荣华！你自小锦衣玉食，深受王家大恩，理当为王家出力。不过是略作忍让，哪里就委屈了你？！你嫁过去之前，就知道赵硕有嫡子庶子。当初既然嫁了，又何必现在才说委屈？蜀王妃与辽王妃让你把原配之子接回家，你照做就是。本宫不强求你把他当成是自己亲生的一般看待，但你也不许再有任何多余的举动！你如今名声尽毁，需得老实几年，先把子嗣生下来再说。没有子嗣，什么都是假的。有了子嗣，你再拿捏赵硕的子嗣不迟！” 第312章 警告 小王氏不敢置信地看着王嫔：“姑……姑姑？！” 王嫔冷冷地看着她：“怎么？不服气？就因为你自作聪明，害得全家人都被你连累。本宫在宫中没少听冷言冷语，你父亲如今在内阁，也时不时听到别人的冷嘲热讽。赵硕因此对你生出嫌隙，情份日益淡薄。你可知道王家将他捧到今天的位置，费了多少功夫？就因为你一个人任性，两家关系越发冷淡。再这样下去，所有人努力多时的成果，就要被你葬送了！” 她转头看向王大夫人：“嫂子也别光顾着宠女儿，多少为大哥着想一下。他能有今日不容易。哪怕他疼女儿，有心护着，你也该从旁劝解，别让他失了分寸才是！” 王大夫人哑然，脸上红一阵白一阵的，满脸讪讪。 王大奶奶看着，心中却觉得爽快无比。王二奶奶仍旧装哑巴，不过看着眼前这场大戏，也觉得饶有兴趣。 小王氏只觉得无比委屈，一时间，她忘了眼前这位姑母是高高在上的嫔妃，忍不住质问了：“您为什么要这样说我？！我也是为了王家的利益着想呀！赵硕有嫡子在前，我确实在出嫁前就知道了，可这个嫡子是不能容他活下去的，否则有他在，哪儿还有我的孩儿什么事？这事儿不是家中早有定论了么？王家辛苦为赵硕奔波，可不是为了成就别的女人生的孩子！” 王嫔沉下脸：“那也得你先有了孩子，才能说这话！你还没为赵硕生下子嗣，就先把他的庶子弄死了，又要对他的嫡子下手，他怎会不恼？但凡你稍稍沉得住气些，先有了子嗣再动手，他也不会跟你闹得这么僵！你竟然连这个道理都不懂？你母亲是怎么教你的？！” 王大夫人尴尬极了，心里又气又委屈，却不敢反驳王嫔的话，只能赔笑道：“娘娘熄怒，七丫头小孩子家不懂事……” 她话还没说完，就被自己的女儿打断了：“我没有弄死那个庶子！一个丫头生的贱种，能碍着我什么？我还犯不着跟一个奶娃娃过不去！”小王氏气极，“人人都把那孩子的死赖在我头上，我冤死了。都是兰雪那个贱人胡说八道，那是辽子继妃做的，不是我！” 即使是急于辩白，小王氏在王嫔面前如此大呼小叫，也是无礼之举。王大夫人急得不行，连忙拉住女儿：“住口！在娘娘面前，怎能如此无礼？！回头你父亲知道了，定要骂你的！” 小王氏鼻子一酸，大哭起来：“可女儿冤枉啊！娘娘是我的亲姑姑，不但不为我说话，反而责怪我，因为外人的污蔑而相信我做了害人的事，我委屈！” 王大奶奶脸上露出了嘲讽的笑。原来这个小姑子也知道什么叫冤枉？什么叫委屈？如今尝到她女儿尝过的滋味了，真真是报应！ 王嫔看着小王氏，面上露出了冷笑：“你说那孩子不是你叫人杀的？那有什么用？有了王曹的事，不是你害的，也变成你害的了。本宫不信你的话，却相信辽王继妃不会做出这种自断臂膀的蠢事。赵硕庶子的生母是辽王继妃安插到他身边的通房，这个孩子本该是辽王继妃的后手，若赵硕能在京城有所成就，这个孩子就能派上大用场了。她什么好处都还没得到，又怎会杀了这个孩子？恰好你又吩咐了人去对付赵陌，世上哪儿有这么巧的事？少在本宫面前装傻了！” 小王氏哭着跪倒在地，哭声大得殿外的宫人也频频探头张望。王大奶奶冷冷地在旁插嘴道：“姑奶奶哭得这么大声，是生怕别人不知道你在哭么？今儿是太后娘娘的寿辰，你就算再委屈，也别在宫里触霉头呀。叫太后娘娘知道了，你自个儿挨训只是小事，万一连累了娘娘，那才糟糕呢！” 王嫔听着，脸色更加阴沉了。 王大夫人慌忙安抚女儿，叫她快别哭了，又战战兢兢地向王嫔赔罪：“七丫头不懂事……” “她都已经嫁了人，还说什么不懂事？！”王嫔不耐烦地打断了她的话，“说到底，不过是你们平日里把她宠坏了，却没教给她道理，才会将她养成如今这副又蠢又毒的模样！大好的姻缘，都叫她白费了！我只可怜三丫头，若不是她生不逢时，何至于有今天的下场？她若能跟七丫头掉一个个儿，我也犯不着费神了！” 王嫔指的是王家三姑奶奶，嫁给了晋王世子的那一位。本以为她至少会稳稳地做着晋王世子妃，将来无论是晋升为晋王妃，还是成为新任储妃，以王家三姑奶奶的气度心性，都是能胜任的。那可是王家千挑万选出来的最出色的女儿，预备做未来国母的。谁知晋王世子坏了事，王家三姑奶奶也跟着成了废棋。她又无儿无女，日后的前程更是惨淡。王嫔每每看着小王氏犯蠢，总是会忍不住想起三侄女儿，为她惋惜不已。 小王氏却听不得这种话。她从小就被三姐压在头上，人人都说她比三姐差得远了，可她一点儿都不觉得自己有哪里比不上对方。好不容易，三姐没了前程，不再是合族尊重的未来国母，反倒是自己有了锦绣前程，未来将会贵不可言。她只觉得自己终于能压倒三姐了，王嫔却说她比不上对方？叫她如何能忍？！ 小王氏忍不住冷笑道：“就算三姐跟我掉了一个个儿，又有什么用？她生不出孩子，终究只是废物罢了！” 王大奶奶与王二奶奶都听得刺耳，皱眉看向她，前者同样露出了冷笑：“七姑奶奶如此有把握，自己就一定能生得出来？那也得等你生了，再说这话也不迟！” “大嫂这是什么意思？”小王氏被激怒了，“你在咒我？！” 王大奶奶冷笑一声，闭口不言。小王氏却是不依不饶，揪住她的袖子追问：“你把话说清楚了！” “够了！”王嫔黑着脸道，“看来你果然没把本宫放在眼里，否则也不会如此放肆！你这是瞧不起本宫没能生出孩子来么？因此连礼数都忘了？！你也别在这里得意！本宫好歹还有过两个孩子，只是没能平安生下来罢了。你三姐从来没有怀过身孕，其他几个姐妹在子嗣上也颇为艰难，你以为外头就没人议论过么？当初赵硕娶你的时候，确实是保证了会将嫡长子放逐京外，若得以继位，则会将大位传给你所生的子嗣。可是，你必须先得生出一个健全的儿子来！正因为他担心你生不出，才会事先与我们王家有约定，那就是不得伤害他的子嗣，以防日后无子可承继香火，需要再从宗室子中过继！你父亲当时就答应了，为什么？不就是担心你跟你三姐一样生不出孩子么？！” 这话对小王氏来说，无言于晴空霹雳：“父亲从未跟我说过这种话，我不信！”她看向王大夫人，王大夫人面露难色，尴尬地点了点头。小王氏的脸色顿时白了。 王大夫人连忙安抚道：“没事，那只是以防万一罢了。你从小身体康健，又怎会生不出孩子？” 王二奶奶细声细气地插言：“七姑奶奶嫁人也有大半年了，还没有动静……” 王大夫人忙道：“那是她还年轻。况且儿女缘份天注定，哪儿急得来？只要他们夫妻身子好，情份深，那是迟早的事。” 王大奶奶冷笑：“夫人也说了，得他们夫妻情份深呀。您瞧他们如今，可象是情份深的模样？” 王大夫人的脸也黑了，暗暗咬牙瞪向王大奶奶与王二奶奶。这两个儿媳从来跟她不是一条心。看来，是时候跟她们斗一斗了，否则王家哪里还有她这个主母立足的地儿？！ 小王氏却是一个踉跄，复又站稳了，咬牙道：“我会有儿子的，一定会有！”说完了，她眼圈又是一红。 难不成，真要向丈夫服软？真要容忍赵陌那个兔崽子住进她的家？ 王嫔居高临下地盯着小王氏，目光冷淡：“你明白这个道理就好，别再任性胡闹了。你能有多大的委屈？不就是做了填房么？王家女儿也不是个个都能给人做元配嫡妻的！” 她顿了一顿，才继续道：“当初是你自个儿求的这桩姻缘，否则王家又不是没有其他合适的女孩儿。求仁得仁，你做了就别后悔！记住本宫的话，出宫后就打发人去接你的大儿子回家，让赵硕的人去侍候他。该有的礼数你做全了，叫人挑不出错就行，却不必离他太近，也别装出慈母的模样来。人家对你的想法心知肚明，不是你说几句好话，施点小恩小惠，就能被你哄住的。既然哄不了人，就离他远远的，免得他不知什么时候吃错了东西，赵硕也要把账算到你身上！” 小王氏咬着唇，白着脸点头应下。若不必在赵陌面前演戏，对她而言也不是多困难的事。 王嫔又道：“还有你家那个怀有身孕的妾……快到生产的时候了吧？” 小王氏眼中闪过一丝凶光，王嫔立刻就看出来了：“派你的人去盯紧了，务必要让她平安生产，不能出一丝差错！别在这时候乱动手脚，也得防着别人乱动手脚。你再容不得她，也不必急于一时。赵陌兄弟之事，已经让你夫妻二人生隙，倘若这个妾生产时再有变故，你就真的跳到黄河也洗不清了！本宫跟你再说一遍，在你有子嗣之前，你能有多贤良，就给我多贤良，不生事，不能给王家添乱！若你做不到……你没有了嫡出的妹妹，却还有庶妹，给赵硕做个二道填房，想来也足够了！” 小王氏愣愣地抬头看向王嫔，身上不由得打了个冷战。 第313章 恍然 当王家女眷们在内讧的时候，秦家的女眷们正在慈宁宫，与一众宗室、皇亲女眷们陪着太后说笑聊天。 牛氏也得了太后青眼，被她特地点名出来问了两句话，已经是十分的体面了。她也不强求，回答完那两句，便退到一旁，让许氏、姚氏、闵氏等自家人有个露脸的机会。至于薛氏婆媳，此时并没有入殿晋见太后的福份。 不过要说到露脸，今日殿内谁也比不过蜀王妃。她今儿不但打扮得格外雍容华贵，嘴还很甜，各种奉承话一串一串儿的，哄得太后脸上的笑容就没消失过，一众宗室长辈女眷们也都觉得她讨喜。当然了，当面夸她的人不少，背后说她闲话的更是大有人在，谁还能让所有人都喜欢呢？ 比如她方才当众教训了赵硕之妻小王氏，便有人私下议论：“虽说蜀王妃是长辈，辽王府的大奶奶也确实妇德有亏，教训几句是应该的。但当着这么多人的面，还有那许多外命妇在场，这般闹出来，也是打了老赵家的脸。要知道，辽王府大奶奶那事儿并不曾宣扬，还有许多外臣不知情的呢。今日一过，不知情的人也会知情了。其实有话私下教训就是了，蜀王妃是长辈，见着侄儿媳妇做错了事，骂上几句也是应当的。但这般丝毫没把赵家的体面放在眼里，未免太过了些。” 也有旁人附和：“可不是么？若蜀王妃真的只是看不惯辽王府大奶奶的行径，方才德阳王府的长媳过去奉承，蜀王妃怎的还夸她好？京城里谁不知道？德阳王府的长媳善妒又狠毒，家里的妾非死即伤，庶子的腿都被她打断了，听说还直接跑到外室的住处抓奸，把人活生生打死了，连侍候的丫头婆子都没放过。太后娘娘与几位宗室长辈都责备过她，只因为她奉承得好，蜀王妃竟还夸她孝顺呢！可别说蜀王妃根本不知道这些事，她不过就是看辽王府大奶奶不顺眼罢了。说白了，还不是为了帮她的小儿子？” 这话说得已经够直白了，众人心下都有数，互相交换一个眼色，都不约而同地撇了撇嘴。其中有个老成些的便道：“都少说两句吧。那是太后娘娘的亲侄女儿，小儿子眼看着又前程似锦，我们得罪了她，又有什么好处？” 众人心下都觉得是这个道理，有的已经心思灵活地决定要效法德阳王府的长媳，也过去奉承蜀王妃一把了。也有的人实在看不惯蜀王妃，冷淡地游离在外，丝毫没有跟对方打交道的兴趣。 而自觉旁听到不少八卦的牛氏，正偷偷摸摸挪移着自己的脚步，打算回到秦家女眷的圈子中去，假装自己从来没有离开过，却被休宁王妃挡住了去路，几个眼神暗示她挪到角落里，两人进行了一番私下的交谈。 休宁王妃告诉牛氏，蜀王妃教训小王氏时，辽王妃就在一旁。当时蜀王妃要求小王氏将继子赵陌接回家中抚养，还拿了许多大道理去教训小王氏，捎带着也嘲讽了辽王妃几句，说她这个婆婆不尽心。她离开后，兴许是因为也受了气的关系，辽王妃勒令小王氏必须听从蜀王妃的指示，接赵陌回家。当时小王氏连脸色都变了，王家大夫人跑过来拉住了女儿，笑着向辽王妃保证，说女儿会照做，才把辽王妃给打发走了。 休宁王妃郑重地对牛氏道：“我看这一回，广路说不定真要被他继母接回去住些时日。他若只是去辽王府住，那还罢了，辽王夫妻不会对他怎么着。可他这继母却是个心狠手辣的，轻忽不得。往日广路不住在家里，她想做什么都没法下手，如今一旦搬回去，可不就是大好时机了么？蜀王妃自以为是好心，其实却是将广路给推进坑里去了。你们夫妻若是见了广路，千万要嘱咐他警醒。我会想法子在太后面前劝一劝，若能让广路早日回你们家去，就再好不过了。” 牛氏此前并不认识休宁王妃，只知道自家丈夫秦柏与休宁王似乎有些交情，而赵陌又把温家送他的铺面租给了休宁王的长子而已。没想到休宁王妃竟会如此好心地叮嘱她这些话，她连忙答应下来，又向对方道谢：“多亏您了。方才我们来得晚，并不知道这些事呢。” 休宁王妃叹了口气：“我们王爷从前也受过继母的苦……你们夫妻都是好人，有你们照看广路，我们这些长辈也能安心些。” 休宁王妃很快就走开了，牛氏在原地定了定心神，便很快回到了秦家女眷之中。 今日入宫贺寿，无论是宗室、皇亲还是外命妇们，都领了宫宴。宫宴结束后，外命妇先一步离开，才是宫妃、宗室与皇亲家的这些亲戚女眷们陪着太后聊天。不过聊天的时间并不长，太后娘娘吃饱喝足就要休息了。除去那些王妃、公主们还得留下来，陪晚上那一场，远一些的宗室与皇亲们就已经可以先一步离开了，独涂氏因为是太后的娘家，才得到了特别待遇，一直留在慈宁宫中。 不过这些事都与牛氏她们无关。该做的事做完，她们也就出宫去了。秦家的男人就在宫门处等候，一家人齐齐返回承恩侯府。 牛氏心里装着事儿，等不及回到家中，就把秦柏叫到自个儿的马车里，将休宁王妃的话一五一十地告诉了他，然后问：“这可怎么办？我只当广路不得不去辽王府里住几日，就已经够让人担心的了，没想到他还没从辽王府回来呢，又添了这么一出。这孩子怎么总是多灾多难的？他都躲到咱们家里去了，那些贵人怎的就不能放过他呢？” 秦柏微微皱起眉头，沉默不语。 回到府中，他们一进门，门房的人就告诉他们赵陌回来了，一回来就去了清风馆。 秦柏与牛氏又惊又喜，忙回了清风馆，留守院中的百合却说：“姑娘想去逛园子，赵小公子回来听说，就陪她去了。” 牛氏跺脚道：“这都什么时候了？那丫头还想着逛园子呢！” 百合笑道：“姑娘今儿在家读了大半天的书，觉得无聊了，才去的。在院门口遇上赵小公子回来，本来姑娘都打消念头了，赵小公子说，他也没逛过园子，正好两人作伴，一道逛去，姑娘便与他一道走了。” 牛氏叹了口气，也是没法：“赶紧派人去园子里找他们回来，就说我们从宫里回来了，有要紧事跟广路商议！” 秦含真与赵陌回到清风馆的时候，两人脸上都红扑扑的，气色极好。他们在花园里逛了小半天，刚刚运动开，自然血气旺盛了。幸好青杏带着纸伞，帮着遮了阳，否则他们早就满身大汗了。如今连青杏也发现了雨伞的新功用，深觉是个好法子，只叹今年盛夏时节不曾知道这一点，否则也不用大热天里顶着烈日在外行走了。 秦含真高高兴兴地向祖父祖母行了礼，凑到牛氏身边，挽住她的手臂：“祖母在宫里玩得怎么样？梓哥儿可认识了新朋友？” 梓哥儿也红着一张小脸，在旁点头：“认得了。”他今天见了好多个年纪相仿的勋贵、皇亲家子弟，也有数名宗室子、宗室女，其中有不少人与他相处得不错，也约定了日后再见，心情十分兴奋。 秦含真一看小堂弟的模样，就知道他正高兴。只可惜她如今还有正事要与祖父商议，没空细问小堂弟的交友情况，只给虎嬷嬷使了个眼色，暗示她将梓哥儿带了下去。 牛氏也没拦着，轻拍了拍孙女的手背算作安抚，便转向赵陌：“今儿休宁王妃跟我说了件事，叫我嘱咐你。”便把休宁王妃的话一五一十地转述给赵陌听，又道，“真不知道那蜀王妃到底在想什么！说不得她只是想看你父亲的笑话，因此就不顾你的死活了。你在我们家住得好好的，她偏要把你弄回去受你后娘的苦。这样的黑心肝，也有脸怪你后娘是个狠毒的呢！” 赵陌听了她的话，却回头与秦含真对视了一眼，两人都恍然大悟。 秦含真小声说：“这么看来，蜀王府还真的是那个幕后主使？不然哪儿有这么巧？”辽王妃才说了赵硕与小王氏会来接赵陌回家，蜀王妃就在宫里训斥小王氏，逼她将赵陌接回去了，世上哪儿有这么巧的事？ 赵陌只有一个疑问：“为什么？”他问的不是蜀王府为什么要这么做，而是辽王夫妻为何会答应配合他们的举动？从来不曾听说辽王、蜀王这两兄弟有多么深厚的交情，平日里两家王府一个驻守东北，一个偏安西南，山长水远的也不见有什么联系，辽王竟然肯为了蜀王的小儿子上位，陷害自己的嫡长子？！ 秦含真说：“若不是有利可图，那就是被逼无奈了？”她又跟赵陌对视了一眼，赵陌眼中一亮。 没错，若不是有利可图，那多半就是不得不为了。辽王准备的那封用来证明赵硕“罪状”的书信，上面写的事如果不是假的，只是换了当事人的名字，那还真不是小罪过。如果辽王是因为被蜀王威胁了，只能牺牲嫡长子，换取自己脱罪，那一切就可以解释得通了！ 秦含真与赵陌的对话令牛氏如坠五里雾中，根本摸不清头脑：“你们在说什么呢？”秦柏却是目光一闪，已经猜到了他们的言下之意。 秦含真与赵陌再对视一眼，嘻嘻一笑，双双去搀秦柏的手臂： “祖父！” “舅爷爷。” “我们有话要告诉您！” 第314章 接人 听完秦含真与赵陌的话之后，秦柏沉默了很久。然后，他抬头问赵陌：“那封信呢？”赵陌连忙将信掏出来递给他。 秦柏拿着信走到窗边，借着那里的光线仔细查看着信纸表面的蛛丝蚂迹，生怕看得不够清楚，还从书案边上的紫檀小盒子里取出了一副眼镜戴上，再去细看。 这副眼镜并不是当初王复中托人送到米脂的那一副，而是秦柏进京后，皇帝特命内务府为他量身订做的，戴着看得更清晰。秦柏就戴着这副眼镜，仔仔细细地研究了那封信半天，方才将它放下，接着又收起了眼镜。 秦含真有些紧张地问：“怎么样？祖父，这信是不是用装裱的办法拼成的？” 秦柏微笑着点了点头：“确实有装裱痕迹，极有可能是用你说的法子拼揍起来的。而且这瞧着象是扬州那边的技艺，做得很是精细。” 秦含真握了握小粉拳，高兴地转头看了赵陌一眼。赵陌也露出笑容来：“表妹真聪明，果然被你猜到了！”秦含真笑嘻嘻地歪了歪脑袋，心想电视剧看得多，也不是没有好处嘛。 秦柏有些好奇地问孙女儿：“你怎会想到的呢？我学了装裱几十年，可从来不知道还能用这种法子拼揍出一封假信来。” 秦含真干咳了一声：“呃……这不是在米脂的时候，听您说起装裱的事，又听说有些古画都烂成了碎片，还能用装裱的法子弄成完整的一幅画，一点儿都看不出是烂的。我想，既然书画成了碎片都能拼起来，那书信应该也可以才对。再加上这封信是用宣纸写的，不是赵表哥的父亲平日惯用的玉扣纸，我心想这信伪造得如此用心，连印都要特地盖一个真的上去，笔迹又可以乱真，没道理在信纸上这么粗心，必有缘故才对。如果说这是装裱拼揍而成的，那一切就可以解释了，因为用宣纸写，才最方便拼揍呀。” 秦柏笑道：“道理说出来简单，难为你如何能想到这上头去。换了是我，只会以为是寻了仿字的高手来写信，万万不会猜想这信上的每个字都是真迹，不过信却是拼揍而成的。” 赵陌问：“舅爷爷，表妹说这信只需要放到水盆里泡一泡水，就会露馅了，是真的么？我们能不能试一下？” 秦柏看了看信：“泡了水确实会让纸散开，只是你确定真要现在就泡？一旦把拼揍成信的纸片泡开，这信也就毁了。事关你父亲的清白，你还是先给他看一看再说吧。” 赵陌想想也对，就答应下来。 秦含真又问秦柏：“祖父，接下来我们该怎么办？蜀王妃和辽王继妃联合起来，挤兑赵表哥的继母，让她将赵表哥接回家去住，想必就是想让那两个丫头有机会接近赵表哥父亲的书房，好让她们寻私章去。我们既然知道了他们的计划，是打算将计就计呢，还是让赵表哥的父亲多加提防？” 秦柏微笑着看向赵陌：“广路，你是怎么想的呢？” 赵陌想了想：“他们准备周全，我是定要去父亲宅子里住上几日的了。只需要我与父亲事先商量好，让那两个丫头有机会潜入书房偷印，也不是不行。横竖信已经掉包了，就算他们把信呈到皇上面前，皇上也不会相信那信真是我父亲写的。只是……那不过就是破坏了他们的阴谋，让我父亲这一回不会受他们所害罢了。王爷王妃兴许会因为假书信之事，受点责罚，可蜀王府却丝毫无损，甚至还有可能日后再施诡计，又一次陷害我父亲。这太便宜他们了。” 秦柏微笑：“那你打算怎么办？” 赵陌抿了抿唇：“我还是不明白，王爷为什么要下这个狠心。莫非真如表妹猜测的那样，信上的罪名是真的，只不过他才是那个罪魁祸首，因为被蜀王府知晓，为了脱身，就与蜀王府合谋陷害我父亲？我想要一个确切的答案。可就算我到王爷与王妃面前去询问，他们也是不会坦白将答案告诉我的，那我就只能让他们主动开口了。” 秦含真问：“赵表哥，你打算怎么让他们开口呢？” 这回赵陌却没有回答，只是微笑着抿了抿唇，道：“我要先跟父亲商量一下。” 好吧，既然他心里有数，秦含真也就不多问了。她看向秦柏，秦柏也是面带微笑，并没有继续追问的意思，只是嘱咐赵陌：“行事谨慎些，最要紧的是保护好自己。你父亲家里比不得承恩侯府，我们离得远，也没法护你，你只能自己小心了。” 赵陌微笑着点头：“是，舅爷爷放心。” 秦含真左看看，右看看，撇了撇嘴。好吧，他们又打起哑谜来了。 接着秦柏又开始问起赵陌在辽王府中的情形，这些事秦含真早就听赵陌说过了，没打算再听一次，就溜下椅子，往祖母牛氏的卧房去了。 牛氏正在百合百惠的侍候下卸妆，重新梳个家常圆髻，瞥见孙女儿过来了，轻哼一声：“又过来做什么？你不是有悄悄话要跟你祖父说么？我是听不得的。” 秦含真嘻嘻笑着，抱住她的肩膀：“祖母别生气嘛，我也不知道该不该直接告诉您，只要祖父说没问题，我一定把自己知道的事全都一五一十告诉您！” 牛氏撇嘴：“谁稀罕呢？我才不要听！左不过就是那些王府王爷为了名利权势，做了什么见不得人的坏事。我听了两天就开始烦，再听下去，没得污了我的耳朵！反正家里的事我会管，外头的事有你祖父看着呢，出不了大事，我又何必去操那闲心！” 秦含真笑了，亲了她脸颊边一口：“祖母大人真是太睿智了，可不正是这个道理吗？我也不耐烦管的。他们当着我的面打哑谜，我干脆直接走人算了。” 牛氏掐了她的小脸一把：“丫头，你才多大的年纪？本就不该去管那些糟心事。万事有大人们顶着呢，你只需要好吃好玩、好好读书就成了。若是咱们家沦落到要你一个小娃娃操心的地步，我跟你祖父岂不是太没用了？” 秦含真哈哈大笑。 太阳还没下山，赵硕手下的甄忠与蒋诚就奉命前来承恩侯府，接小主子赵陌回家了。他们并非是以小王氏的名义来的，而是打了赵硕的名号。赵陌却是心知肚明，当着秦柏与牛氏的面就问他二人：“是夫人从宫里回来后，跟父亲说了些什么话么？” 甄忠与蒋诚对视一眼，前者微微低头：“小的不知，小的只知道大爷有命，让小的们接哥儿回家去。大爷知道哥儿功课忙，因此早有言在先。哥儿只是家去住几天，等忙过了前头奶奶的祭日，仍旧还要回永嘉侯跟前来求学的。” 赵陌挑了挑眉，回头看向秦柏。秦柏平静地说：“既如此，你就去吧。在家里也别忘了温习功课。等你回来，我是要查问的。”赵陌微笑着答应了。 因为事先有准备，行李是早在辽王府时就收拾好了的，费妈妈与青黛又添了几个包袱。青黛本想陪着赵陌走一趟，被他拦住了，只带上小玫与小兰——即是辽王继妃所赐的那两个丫头。 不知赵陌是怎么想的，他回承恩侯府不到半天时间，却嘱咐青黛要厚待这两个丫头。她们本是辽王府出身，穿戴打扮都比一般侍女要强，青黛又让她们换了全身衣裳首饰，涂了上等的好脂粉，越发显得娇媚水嫩了。她们跟在赵陌身后，来向秦柏辞行时，秦含真瞧见了，都不由得怔上一怔。 甄忠与蒋诚更是意外，出了清风馆后，便问赵陌：“哥儿，这两个丫头瞧着眼生……”赵陌看了他们一眼：“是王妃赐我的丫头，侍候我日常起居的。” 甄忠顿时皱起了眉头，冷声道：“哥儿怎么能把她们带回府里去？！”蒋诚脸上也露出不赞同的神色：“哥儿不是有丫头么？为何不带青黛？” 赵陌淡淡地道：“我若带上青黛，使唤起来，固然是称心如意了，可若是夫人要与我为难，青黛根本无能为力，说不得还要吃个大亏。小玫小兰虽是新来的，可她们本是王妃身边侍候的人，多少有些体面，想来夫人对着她们，还不敢太放肆。这都是王妃特地嘱咐过我的，她也是一心为了我的安危着想。” 蒋诚已经听出几分味儿来了，沉默不语。甄忠却还觉得赵陌不懂事，怎能因为辽王继妃几句甜言蜜语，就上了她的当？！他心下生气，可身处承恩侯府，他又不好发火，只能板着脸把赵陌送上了马车，没好气地将两个丫头赶去装行李的马车上，又叫昌儿、盛儿、阿寿、阿兴四名随行的小厮跟上，一行人浩浩荡荡往赵硕的新宅子去了。 送走了他们，秦含真立刻跑到祖父跟前，降低了声量问他：“祖父，赵表哥怎么还特地打扮了那两个丫头？把她们打扮得这么漂亮，有什么目的吗？” 秦柏咳了两声，却不回答，只抬眼去看妻子牛氏。 牛氏一撇嘴，哂道：“小小年纪就懂得耍这样的心计了，明明是个正派的好孩子……多半是你这老头子教坏了他！” 秦柏笑而不语。 第315章 丢脸 赵陌到达父亲赵硕的宅第时，赵硕与小王氏一同坐在正厅里等待他。 撇开小王氏那一脸勉强装出来的僵硬笑容不提，赵硕看到嫡长子向自己郑重行礼时，心情十分复杂。 这个儿子曾经备受他疼爱，但如今，他是既想念对方，又不想看到对方。想念，是因为赵陌是他的亲骨肉，是他看着长大、一直疼爱着的孩子，也是目前他唯一存活的血脉；不想看到赵陌，则是因为这个儿子的存在，时时刻刻都在提醒着他，为了权势地位，他曾经放弃了什么，又是如何背弃了对亡妻发下的誓言。 可他真的没办法回头。他已经尝到了权势的好处，也知道了身后是万丈深渊，他除了继续往前走，再无退路。即使心中清楚自己伤害了唯一的儿子，他也不会后悔。毕竟，只有他得偿所愿，儿子赵陌才会有更光明的未来。虽然赵陌很有可能无法继承他的大业，但至少可以安享富贵尊荣，而不是象从前那样，天天担惊受怕，受人欺辱。 赵硕移开了视线，平静地说：“起来吧。你虽然来过这家里几次，但还没有在这里住过吧？眼下天色已晚，你母亲已经命人安排好地方了，你先带着随行侍候的人搬进去安顿下来，明日再到我书房来说话。” 赵陌应了一声：“是。”但又马上说，“儿子有一件急事要向父亲禀报。” 赵硕愣了愣，瞥向门外侍立的昌儿、盛儿两人，心下明白了：“哦，那好，你让下人先把行李送去你房里，你跟我到书房去。” 赵陌还未应声，小王氏就忍不住开口了：“大爷怎的这样着急？孩子进府后连口茶水都没喝过，你好歹让他坐下来歇一歇。要说话，什么时候不能说呢？明儿你不是要休沐？”她一看到赵硕与赵陌父子情深的模样就觉得不顺眼。虽说迫于无奈，她把赵陌给接到自个儿家里来了，但那也就是添个住客罢了。她才不会让赵硕跟这个儿子有太多接触机会，重新记起过往的父子情份来！ 赵硕皱眉看了她一眼：“他随我到书房去，一样可以坐着说话。明儿我休沐，也不碍着我今晚与孩子相聚吧？罢了，我也懒得与你多说。这眼看着就天黑了，你让人把晚膳送到书房去吧，我与陌儿一道用。” 小王氏咬了咬牙，强自干笑道：“大爷急什么？晚膳自然是我们一家子用了。”然后不等赵硕再开口，她就扬声问屋外侍候的人：“哥儿都带了些什么人来侍候？让他们进来给大爷与我见一见。” 于是昌儿、盛儿、阿寿、阿兴四名小厮以及小玫、小兰两个丫头就进了屋，排成三排，向赵硕与小王氏磕头。 小王氏一眼就认出了昌儿与盛儿，又被气到了，强忍着怒意质问赵硕：“这两个难道不是大爷的小厮？我前儿问大爷，大爷说是派他们出去办差了，原来是送给了陌哥儿。只是大爷既然把自己手下的人送了出去，好歹也该跟我说一声才是。我毕竟是这家的主母，总不能连家中的下人去了何处，都毫不知情吧？！” 赵硕瞥了她一眼：“我只不过是见陌儿身边的小厮不大中用，才把手下的人给他使罢了。等他的人调｜教出来了，昌儿盛儿自然还回我这里来。这又不是把他们送到了外头，只是拨给儿子暂使，有什么大不了的？你若说的是月钱与赏赐，昌儿盛儿还是我的小厮，自然也是照旧不变的。” 小王氏深吸了几口气，咬牙强笑道：“我竟不知陌哥儿身边的小厮这般不中用，既如此，倒不如打发了的好！” 赵陌抬头看了父亲一眼，又迅速低下头去，看他的表情，似乎深觉委屈，但又十分隐忍。他知道，父亲还有需要仰仗王家的地方，小王氏说什么，他都不能驳的…… 赵硕却是看清了儿子表情中隐含的意义，顿时一腔怒火就冒上头来，冲着小王氏道：“住口！明明是你跟我说，蜀王妃已经拿着陌哥儿的事做借口来打击我，若是再不把孩子接回来，怕是要叫人说闲话，你深觉自己任性，坏了我的大事，现已知道错了，才把孩子接回家来的。如今孩子回来了，连口茶水都没喝，你就要撵他身边的人，你这是知道错的样子么？！你又想做什么？！” 小王氏愣了一下，随即便觉得自己在继子赵陌面前丢尽了脸，更别说屋中还有赵陌带来的一众小厮、丫头了。她气得全身发抖，咬紧了牙关，想要骂回去，却又一时说不出话来。 她身边的大丫头霜儿见状，忙替她辩解：“大爷误会了，夫人只是怕哥儿身边侍候的人不尽心罢了，并没有别的意思。” 赵硕冷笑：“但愿她没有别的意思，也别指望能寻借口换走陌儿身边的人。她前头干的那些好事闹得人尽皆知，我可不信她还能真为陌儿着想，给陌儿弄几个老实不藏奸的人来。还是省省吧，大家都能安心！” 说罢他也不与小王氏多言了，径自吩咐儿子：“让你的人带行李去安置，你随我到书房来。”说着他扫视了昌儿与盛儿一眼，“你二人也来。”眼角扫到小玫、小兰两人，他不由得怔了一怔，多看了两眼，但并没有多说什么，就起身往外走了。 霜儿却留意到了他这两眼，迅速将目光转到小玫、小兰这两个丫头身上，也不由得怔了一怔。 赵陌依足规矩，向小王氏行了一礼，方才告退下去，跟着父亲去了书房的方向。屋中众人很快退了个干净。小王氏这时候才大喘了几口气，狠狠一甩袖，把桌上的茶杯摔了一地。 她气愤地回头冲着自己的心腹丫环道：“你们看见了么？他如今是越发不把我放在眼里了。他以为他是谁？！没有我们王家，他一文不值！他既然要如此待我，我又何必再忍下去？凭着王家的名号，我还怕他怎的？立刻给我去收拾行李，我们回去找父亲告状，我要跟赵硕和离！姓赵的这么多，我凭什么要忍他一个？！” 两个大丫头霜儿、雪儿连忙上前劝她：“夫人熄怒，当心叫大爷听见。”“夫人不要再说这样的话了，老夫人先前嘱咐您的，难道您都忘了？” 小王氏不敢置信地看着雪儿，无法接受她竟然会说出这样的话：“你——” 雪儿扑通一声跪了下来：“奴婢知道这话定会让夫人不喜，可是……您就算回了王家告状，老爷也不可能真的让您跟大爷和离的。这门婚事关系到的是王家的大业，老爷再疼您，也不会为了您就把全家全族的前程摆到一边。姓赵的人虽多，可换了别人，便与您再没有干系了。夫人，您且忍上一忍吧。老夫人先前嘱咐了您这么多话，难道您就都忘了？今日忍一时之气，都是为了明日的富贵尊荣啊！” 小王氏脸色煞白，踉跄了一下，便无力地跌坐在椅子上。她虽然不想听雪儿的这些话，却也知道对方说的是正理。今日她在宫中已经被王嫔骂过一回，警告过一回了。她真的没有任性的权利。若是……真的铁了心要闹，只怕等待自己的，不会是和离，而是莫名其妙的“病逝”吧？然后王家就可以再送一个庶女过来给赵硕做填房了。她那些庶妹，或是旁支的堂妹们，恐怕早就盼着要取自己而代之。事关王家大业，即使父亲再疼自己，也不会由得自己与赵硕和离的…… 小王氏眼圈一红，便失声痛哭起来。 霜儿见她哭了，反而暗暗松了口气。她用眼神示意雪儿起身，又柔声劝慰小王氏：“夫人别伤心，方才原是大爷误会了您的本意，才会说那些难听的话来伤您的心。只要他明白了您的好意，就不会再这样责怪您了。您愿意把陌哥儿接回家中来，不正是因为您贤明大义、为大局着想么？您还年轻，大爷又离不得王家，来日方长，您总有一日会把大爷的心收拢住的。到时候别说陌哥儿一个没了娘的小孩子了，谁也越不过您去！” 小王氏冷笑一声：“我可不敢想有那一天，想想都觉得恶心！”却是渐渐收了泪。 霜儿又连忙劝她：“夫人别说傻话了，以您的相貌人品、性情才学，大爷怎会不为您倾倒？那是迟早的事。只是……”她顿了一顿，“如今大爷对您有了误会，一时气头上，嘴里说的话不中听，那也是有的。等时日一长，他自然就知道了夫人的好处，便再不会象今天这样气您了。不过，您还需得提防有狐媚子趁虚而入才是。” 小王氏皱起眉头：“你说什么？” 雪儿道：“夫人方才没瞧见？跟着陌哥儿来的两个丫头，都是十五六岁光景，生得一副狐媚子模样。她们进来前，我就听蒋诚说，辽王妃赐了陌哥儿两个丫头，照看他的日常起居，还让他一定要带到咱们府里来。如今想来，辽王妃只怕不怀好意吧？” 小王氏的脸顿时绿了：“辽王妃？哼，我从前还以为她是好人，没想到……”她回忆了一下小玫、小兰的长相，心中怒火更甚，“她们这是当我是死人么？！来人，给我把那两个丫头撵出府去！” 霜儿忙劝她：“夫人熄怒，方才因夫人要撵了陌哥儿的小厮，大爷才发过火。如今您又要撵陌哥儿的丫头……” 小王氏愣了一愣，脸上的笑容比哭还难看：“难不成我如今，连两个丫头都撵不得了？！” 霜儿与雪儿低头束手而立，不置一言。 小王氏满腔怒火无处发泄，一咬牙：“我们到兰雪那儿去！”却是要寻个软杮子捏一捏了。 雪儿有些不赞成地道：“她都快临盆了，夫人这时候去，万一有个好歹，大爷那儿……。” 小王氏冷笑：“有什么可怕的？我又不是要杀了她。放心，我知道分寸，只是不想让那贱人过得太自在罢了。如今大爷满脑子都是他的嫡长子，他哪里还顾得上那个贱人？！” 第316章 小产 赵陌随赵硕来到书房，父子俩分别就座。昌儿、盛儿两个小厮随行而入，很有眼色地揽下了斟茶倒水的工作。甄忠、蒋诚二人守在了门外，以防有人靠近偷听。 赵硕坐下后，没提别的，就先问儿子：“那两个丫头是哪儿来的？” 赵陌平静地回答：“小玫与小兰是王妃所赐，她说我身边没个可靠的丫头服侍，太不象话，就把她俩赐给了我，还特地嘱咐我，回家里的时候，可以带上她们。毕竟她俩原是王妃的人，夫人多少会有所顾虑，不会轻易拿她俩来做伐子，任意处置。” 赵硕眯了眯眼：“王妃这么说的？而你也照做了？” 赵陌看向父亲：“王妃确实是这么说的。若我不照做，只怕王妃会说些什么不中听的话，王爷也会越发要生父亲的气了。不过是两个丫头，又有什么要紧呢？”他眨了眨眼，“更何况，她们要跟我来父亲这儿，本就是别有用心，与其让她们费尽心思去另想方法达成她们的目的，倒不如将人放到父亲的眼皮子底下来。” 赵硕怔了一怔，忙问：“她们要来干什么？！” 赵陌笑了笑：“父亲别担心，只要我们不给机会，她们什么都干不了。” 赵硕想了想，丫头若待在主人院子里，没法四处乱走的话，确实做不了什么，便勉强接受了儿子的说法，又将注意力转到昌儿、盛儿身上：“交代你们的事，做得如何了？” 昌儿忙回禀：“回大爷的话，小的们在王府里住了几日，处处受人监视，行事十分不便。除了打听到些消息以外，并没有查到什么。”他将自己打听到的事告诉了赵硕，就是赵陌曾经向秦含真提过的，类似于辽王妃与她的两个儿子身上出现了来自蜀地的贵重特产，但辽王府与蜀王府间却没有明面上的往来，诸如此类，还有一些赵砡与赵研的言行，都是些琐碎小事。 盛儿的收获也差不多，但他比昌儿多打听到了一些关于赵砡婚事的消息。据说赵砡至今还没放弃王家嫡长孙女，时时想着要娶她为妻，还跟小弟赵研私下说过，只要赵硕倒了霉，王家想必不会让小王氏跟着吃苦，到时候让她出个家，两家的姻亲关系就等于废除了，他再求娶小王氏的侄女，也就没有了障碍。辽王继妃心疼儿子，见赵砡如此死心眼，虽然生气，但还是纵容了他。倒是辽王本人，对王家的亲事并不执着，反倒觉得赵砡可以另寻一门好姻缘，眼下正在为爱子挑选合适的人家。 赵硕十分生气，赵砡虽愚蠢，但从他的态度也可以看出，他是一心想要置自己这个兄长于死地的，只怕那诬告的案子也跟他脱不了干系，否则也不会早早就盼着兄长倒霉、兄嫂分离了。赵硕冷笑：“他也想得太好了！就算没有我，还有赵碤呢！他娶了王家的三女儿，赵王两家仍旧是姻亲。赵砡跟王家嫡长孙女本就错了辈份，这辈子都不可能将人娶进门！” 赵碤，正是原晋王世子，娶了小王氏的三姐。夫妻俩连同前晋王妃，至今还被圈禁在宗人府内，也不知会得个什么下场。赵碤本来是王家想要捧上储位的宗室子，若不是他自己作死，对生父晋王不孝，又意图对亲叔叔秦王下毒手，也不会落得如今的结局。他这颗棋子废了，王家才会改而看上了赵硕，促成赵硕与小王氏的婚姻。 先有赵碤，后有赵硕，赵砡无论如何也不可能娶嫂子的侄女为妻，王家也不会容许自家被冠上不顾伦理的污名。赵砡如果还有一点理智，就该在知道心上人真实身份的那一刻打消念头。他如今不肯死心，不过是犯蠢罢了。赵硕对这种人从来都是瞧不起的。 冷笑完了，赵硕又记起了昌儿报告的情况：“父王竟与蜀王府私下有往来？” 赵陌道：“他们不但有往来，而且十分隐秘，不为外人所知。为了避嫌，两家王府间连正常的礼尚往来都没有。不过，儿子发现了一件事。”他指的是辽王夫妻今早打发他回承恩侯府，却说赵硕会来接他回家。而赵硕与小王氏从宫里给太后贺寿回来后，果然打发了人来接他。再加上牛氏转述的休宁王妃的话，这分明就是一个连环套，算计的正是小王氏。 赵硕的脸色有些阴沉：“原来如此……”他还以为妻子真的知错了呢，没想到……他忍不住又冷笑了两声。 看出主人心情不好，昌儿与盛儿都有些畏缩。赵陌则在这时候开口道：“父亲，其实……我在王府住的那几日，兴许是因为年纪小的关系，王爷对我并不是很提防，还有几回让我进他的书房做功课……我在书房里找到了一件东西，您或许会有些兴趣。” 赵硕产生了兴趣，抬头向儿子望过来。 赵陌用眼神示意了一下，赵硕便让昌儿与盛儿出去了，屋中只留下他们父子二人。这时候，赵陌才拿出了那封信：“这信是收藏在王爷书房中一只尺许见方的紫檀嵌百宝大盒子里的，上头还挂了锁，没有钥匙，按理说是无法开启的。可我在秦家住了这么久，知道秦家舅爷爷年轻的时候喜欢收集各式机关匣。我陪着秦家表妹摆弄那些机关匣，也算是长了不少见识，一见那只紫檀嵌百宝的盒子，便知道那是一只机关匣，不用开锁也能取出里面的东西。我趁着王爷不在的时候，试了一试，没想到真的找到了这封信。” 赵硕看完信后，手都在发抖：“这……这不是我写的！” 赵陌问：“信里头的笔迹是父亲的吧？” 赵硕有些迟疑：“瞧这笔迹，确实象是我的亲笔，但我绝对没写过这么一封信！” 赵陌也不多言，转头到门边吩咐：“去取一盆清水给我。” 门外守着的甄忠、蒋诚都不明白他为什么会提这样的要求，齐齐转头去看赵硕。赵硕点头，甄忠便很快取了一盆清水过来，在赵陌的指示下，放到桌子中央，然后又退了出去。 赵陌从父亲手中接过信，道：“我本来不知道这是怎么回事，但秦家舅爷爷通晓书画装裱技艺，秦家三表妹摸这封信时，说纸面不平，又比一般的信纸要厚，说不定是在纸面上用许多纸片拼揍出了一封假信来。我也不知道秦家表妹说得对不对，但秦家舅爷爷也说，信上有装裱痕迹。如今我将信投入水中，一试便知道实情如何了。” 他将信轻轻放在水面上，看着信纸渐渐被清水浸湿，缓缓沉入水底，不一会儿，便有明显的小纸片在纸面上浮现出来。 赵硕冲到桌边，抓住盆沿凑近了去看，直看到那一个字一个字的小纸片从信纸表面脱落开来，散得满盆都是，才长长地吁了口气，重新走到自己的座位坐下。 他十分真诚地道：“陌儿，当初为父将你送到永嘉侯身边，实在是此生再正确不过的决定了！” 他也想不到，亲生父亲为了陷害他，居然会做到这一步。拿他的亲笔书信拼揍出一封假信来，若闹到了皇上面前，不管谁来验证，都会觉得那信确实是他亲笔所书，除非有人能象永嘉侯秦柏与他的孙女一般，发现了装裱的痕迹。 赵陌继续对赵硕说：“这信还不是全部。王爷准备这么一封信，是不会让父亲有机会翻盘的，因此他让我带上小玫与小兰到您宅子里来，为的就是让这两个丫头能够偷入您的书房，取到您的私印，在那假信上盖一个章。如此一来，假信便成了真信。笔迹是您的，私章是您的，还有谁会怀疑信不是伪造的呢？” 赵硕的脸色又黑了下来：“那两个丫头竟然……哼，可惜如今他们再多的图谋都要落空了！” 赵陌却告诉他：“我将信偷出来后，因为担心王爷发现信不见了，会怀疑到我身上，然后再把信夺回去，因此我就在书房里现仿了一封。多亏了当初我学字的时候，一直是临您写的字帖，故而仿得大约有五六成相象，乍一看应该还能糊弄过去。王爷兴许是瞧见机关匣上的锁没有被动过，就没起疑心——其实我也不知道，他老人家到底是否知晓那是一个机关匣。总之，如今我仿的那封假信，已经交到小玫、小兰手上。眼下就看父亲是什么意思了，是阻止她们来偷印，还是让她们得手，然后让王爷把一封明显的假信呈交御览？” 赵硕沉默了很久，才道：“既然信已经是假的了，那就让它彻底假到底吧！我会尽快让人做一个假印来，然后你给那两个丫头机会，让她们来偷印。我倒想看看，等到父王将那么明显是假造的证据呈到皇上面前的时候，他会有什么下场！” 赵陌有些吃惊：“您确定要这样做么？父子相残，毕竟不是好事。” 赵硕冷笑：“你觉得他还把我当成是儿子么？他与蜀王府暗中来往，为了帮蜀王的小儿子，竟不惜牺牲自己的亲生儿子！我若还狠不下心肠，日后定要受他制肘。如今他既然自个儿送上门来，我又怎能不让他称心如意？这时候把事情闹大，正好让所有人都看清他为父不慈的真面目！今后他想要再以父亲的名义来阻挡我的前程，可就再也不能了。”他顿了一顿，“倘若到时候他能把蜀王府也拉下水，对我便更加有利。蜀王府诬告陷害我在先，即使是太后娘娘，到时候也无话可说。” 既然赵硕已经决定了要将计就计，赵陌也不再多言，只说：“我会配合父亲行事。父亲什么时候把假印章准备好了，我就寻个由头打发两个丫头往书房来。” 赵硕点头，他要做的准备工作还多着呢，需得抓紧时间了。 就在这时，门外忽然传来了蓝福生大呼小叫的声音：“大爷，兰姨娘不好了！” 赵硕怔了怔，大步走到门边：“怎么回事？” 蓝福生一脸的悲愤：“夫人方才往兰姨娘院里去了，不知做了什么，兰姨娘就忽然不好了，好象……是要小产了！” 第317章 候产 赵陌跟在父亲赵硕身后赶到兰姨娘所住的小院时，院里院外乱成了一团。 卧室里传来兰姨娘一声声撕声裂肺的叫喊声，丫头婆子们端着一盆盆的血水快步进出，人人面上都是一脸的苍白惶恐。而端坐在卧室外间的小王氏，也露出了满脸的茫然无措，好象整个人呆在了那里，根本没反应过来发生了什么。她的两个大丫头也都紧张地盯着里屋的动静，一人搅着帕子，一个咬着唇，面色苍白。 赵硕一见小王氏，想起蓝福生的话，顿时气不打一处来。他大步跨进屋内，劈头就质问起小王氏：“你到底都干了些什么？！兰雪好好的怎么会小产？！” “我……我……”小王氏惶然起身，说话都结巴了，“我也不知道是怎么回事，她忽然就这样了。我根本没对她做什么，只不过是轻轻地……”话还未说完，就被霜儿迅速打断了：“夫人，您当然没对兰姑娘做什么。兰姑娘怀胎足月，如今瓜熟蒂落，是理所当然的事。只不过您是正好遇上罢了。” 小王氏听了她的话，立时冷静了下来：“你说得对，就是这样没错。”她看向赵硕，再度变得理直气壮，“兰雪并非小产，只是要生产了。你听了谁的胡说八道，一进门来就说我的不是？！” 赵硕怎么肯信？他看到小王氏态度转变，反而认定了是她害了小王氏，不由得冷笑一声，就拿雪儿开刀：“大胆的丫头，我在跟你们夫人说话，你竟敢插嘴？眼里还有没有主人？！你们夫人平日里不干好事，多半就是被你们调唆的！”说罢就扬声叫人，“来人啊，给我把这个目无尊卑的贱婢拉出去，打二十大板！” 霜儿脸色一变，小王氏尖声叫道：“谁敢？！”她转向赵硕，“我的丫头有什么错？你要如此重罚她？若你是看我不顺眼了，只管跟我说实话，我一定不会再碍你的眼，直接带着我的嫁妆和我的人离了你这里，上宗人府递状子和离！你有胆子说么？！” 赵硕气得双眼圆瞪，小王氏这贱人！分明就是仗着有王家撑腰，根本不把他这个丈夫放在眼里！他很想干脆地说一句“滚”，但那个字在他喉间滚动了几下，却无论如何也吐不出口。他已经为权势牺牲了那么多，难道真的要半途而废么？最要紧的是，如今他已经没有退路了，亲生父亲辽王与蜀王府联手陷害他，没有王家的支持，就算他逃过了这一次的陷阱，未来也依然岌岌可危。他不能轻易放弃王家这门姻亲。他可以对小王氏冷脸相待，却不能与她和离，更不能休了她。 小王氏看着赵硕半天说不出话的样子，反倒得意地笑了：“我就知道，你没这个胆子！那就给我趁早闭嘴吧！我早就受够你了。不过是个贱妾生孩子，生得下是她的造化，生不下，那是她的命！你冲我发什么火？我还没嫌她不懂规矩，竟然胆敢在主母之前生孩子呢！” 赵硕听了，不怒反笑：“你只是个填房，倒把自己当成是元配嫡妻了。你既然说得出这些厚颜无耻的话，可敢到太后面前重复一遍？” 小王氏一噎，先前的得意顿时消减了几分。她哪里敢到太后面前去大放厥词？她在宫里从来都是装作贤良淑德的讨喜模样。不过自从王曹事发之后，宫中的贵人们是否还相信她真个贤良淑德，就很难说了。 赵硕见她退缩，越发有底气了：“正好，我也有事要跟你父亲商议呢，顺便把你干的这些好事告诉他听，还不知他老人家会有什么想法呢？！” 小王氏脸色一白，先前的气焰顿时消减于无形。她今日才被王嫔威胁过一回，母亲王大夫人又再三耳提面命。若是叫娘家亲人知道她又惹恼了赵硕，不用说，她也知道自己肯定要挨一顿骂了。万一父亲发现她已经没法再挽回赵硕的心了，真个听了王嫔的建议，另寻一位庶妹来替代她，那她岂不是平白丢了性命？这么一想，小王氏的脸色便越发惨白起来。 赵硕冷笑几声，正要说话，赵陌却在这时候插言：“父亲，现在不是与夫人争吵的时候。兰姑娘还在屋里叫唤呢，她既然要生产了，不知太医与稳婆可到齐了？” 赵硕这时才记起了爱妾正在生产的事实，忙扭头朝里屋望去，但隔着慌乱进出的丫头婆子，只隐约瞧见了兰雪躺在床上满头大汗的憔悴模样。兰雪的叫唤一声比一声惨，他听得心下渗然。 这时候，雪儿硬着头皮出面了：“回大爷的话，因兰雪生产得突然，府里并未请稳婆。但恰好这院里新来的小丫头珍儿的母亲来看女儿，这婆子恰好是个稳婆，兰雪一发动，她就已经进屋去了。奴婢们又命人去把先前看好的稳婆请来，想必很快就到了。” 霜儿也战战兢兢地添了一句：“奴婢方才也打发人拿着大爷的名帖去请附近的大夫了。” 赵硕目光不善地瞪向她：“为什么不请太医？” 霜儿小心回答：“今日是太后寿辰，太医院的人要去贺寿，也不知这会子出宫了没有。为防万一，奴婢就让人去把附近擅妇科的大夫请来。” 赵硕冷哼了一声，转身命令站在门外的蓝福生：“去取我的名帖，往方太医家里去。只要他出宫回家，就立刻将他请过来！”方太医是太医院的妇科圣手，妇人生产的事，请他来坐镇是再稳当不过的了。虽然只是小妾生子，但赵硕相信，自己还有这个面子。 小王氏咬牙暗恨。 稳婆很快就赶到了，再加上原本产房里的小珍娘，两个稳婆一道出力，很快就把兰雪的情况稳定下来。没过多久，连方太医也到了，产妇自然更没什么可担忧的了。 事实上，兰雪的胎确实已经足月，甚至预产期早该到了，拖到今日已有些迟。她身体一向健壮，没有大出血，稳婆技术高超，该做的准备工作也十分周全，因此生产过程还算顺利。虽说前期瞧着凶险些，但其实并没有大碍，顶多是费些嗓子罢了。方太医到达后没多久，里屋就传出了好消息，说已经看到孩子的头了。 然而赵硕还是坐立不安。因为产房不吉，他带着儿子转移去了偏厢的书房等候消息。听着兰雪传来的阵阵惨叫声，好象有气无力的样子，他就忍不住心惊胆跳。 相比之下，连赵陌都比他镇定许多。赵陌曾经陪在母亲温氏身边，经历过孙姨娘生庶弟的场面，多少有些经验，知道此时兰雪生产顺利，并没有什么可担心的。只是瞧着父亲那紧张的样子，他心里又有些不是滋味。 兰雪可不是孙姨娘那样的老实人。她生的孩子，会如同二弟一般乖巧么？赵陌想起了那个不幸早夭的庶弟，心情就低落下去。 此时已经月上中天，小王氏早已带着两个丫头走了。留在这里，赵硕也不会给她好脸色看的，更不相信她是无辜。再留下来，又有何益？大晚上的，她还没用晚膳呢。 小王氏没有听从两个丫头的劝说，硬是走人了。赵硕见状，心中怨气更甚，冷笑着对赵陌道：“你瞧瞧，有些人就算是装，也装不出贤良模样儿来。我只恨当初怎么瞎了眼，竟没看出她的真面目！” 赵陌心想，就算父亲当初看出了小王氏的真面目又如何？王家这一辈里只剩下这一个嫡女，除非父亲乐意娶个庶女，又或者不要王家的助力了，否则这个继室，他还是要娶的。如今嫌弃得再多，又有什么用？他又不会休了她。 赵陌起身离开了原来的位子，仿佛只是在屋子里随意转着圈。他路过书桌旁，见桌上放着几张写过的纸，瞧笔迹象是兰雪写的。他扯了扯嘴角。记得从前兰雪不过是些须认得几个字，又跟母亲温氏学过算账罢了，哪儿读过什么诗书？如今成了父亲的妾，知道父亲喜欢这些，倒也学会投其所好了。 他盯着那几张纸上的字眼，瞧见其中有一个“佳”字写得最多，似乎格外得兰雪青睐。他眯了眯眼，将那几张纸随手合起，放到一边。 一个脸生的小丫头战战兢兢地进了书房给赵硕、赵陌父子添茶。赵陌示意她将茶放到书桌一角，问她：“你是新进府的小丫头？叫什么名字？” 小丫头小心回答：“奴婢名叫珍儿，才进府两个月，一直在兰姨娘院里侍候。” 赵陌的手顿了一顿：“哦？原来你就是珍儿。屋里的稳婆是你娘吧？那另一个穿绿的丫头，也是跟你一道进府的新人？” 珍儿见他和气，胆子也大了些：“是，绿衣的是珠儿姐姐，奴婢与她是同一日进府的，都是蓝管事亲自挑的人。奴婢的娘做过十多年稳婆，是祖传的手艺，街坊邻居都称赞不已。大爷与少爷就放心吧，姨娘一定会没事的！” 赵硕听到她的话，勉强挤出一个笑容来。 赵陌微微一笑：“你既然叫珠儿姐姐，可见年纪比她小，怎么反而起名叫珍儿？珍珠珍珠，这岂不是反了么？依我说，你不如改叫佳儿的好。佳儿佳儿，但愿兰姨娘能为父亲添一个佳儿，母子平安。” 赵硕闻言，笑容更真诚了些：“好孩子，但愿承你吉言。”又对珍儿说，“以后就改叫佳儿吧。回头等你们姨娘生了，告诉她一声就好，想必她心里也会高兴的。这是在为你们的小主子祈福呢。” 他话音刚落，正房方向就传来一阵响亮的婴儿哭声。孩子终于生下来了。 第318章 算计 兰雪生下了一个健康的男婴。赵硕在产房门口抱着这个胖乎乎的小儿子，脸上的笑容别提有多灿烂了。 他柔声站在门边对里间的兰雪道：“你辛苦了，好生养着吧。孩子长得很好，你不用担心。” 兰雪在里间虚弱地说：“能为大爷生下儿子，就是兰雪的福份了。如今兰雪母子平安，大爷就别追究先前的事了，赶紧与夫人和好要紧。千万别为了兰雪，就与夫人闹不和。” 赵硕被她一句话提醒了，记起小王氏在兰雪“小产”一事上所做的手脚。虽然如今事实证明了兰雪并非小产，连早产都算不上，仅仅是正常生产而已，可是小王氏分明就是不怀好意。若因为兰雪母子平安，就对小王氏的罪行轻轻放过，以后她一定会做出更过分的事情来！ 就算不能跟王家翻脸，至少他要让小王氏知道什么事能做，什么事不能做！ 赵硕的脸色阴沉下来。他将孩子交给了珍儿的娘，让她抱下去交给蓝福生新找到的乳母照顾，便再次走到门边：“兰雪，夫人到底都对你做了些什么？你实话告诉我，不必有任何的顾虑。你总不能让我做个糊涂鬼，连自己的妻子做了什么事，都一无所知吧？” 里间沉默了一会儿，才传出兰雪的声音：“大爷，您就别问了。总之，兰雪如今平安无事，又为您添了个哥儿，早已心满意足了。大爷的前程要紧，兰雪受再多的委屈，也是心甘情愿的。您千万别因为一时冲动，就坏了自己的大好前程，那样兰雪心中如何能安？” 赵硕心下柔软无比：“好兰雪，你放心，我绝不会负你！” 赵陌在一旁已经听得表情木然。他早觉得兰雪心思深沉，没想到她比他想的还要可怕。父亲赵硕眼里只看得到她的好处，却压根儿就没怀疑过她什么。但赵陌旁观者清，又一向知道蓝福生与兰雪关系紧密，常常为她办事，对今日兰雪“早产”一事，自然产生了疑问。 其一，兰雪怀胎已足月，迟迟未生产，尚在其次。但小王氏很少到兰雪院中来，今日偶然来了一次，就遇上兰雪生产，还被怀疑是导致她“早产”的罪魁祸首。这事儿到底是巧合，还是兰雪有意为之？ 其二，若说兰雪今日生产是意外，事先无人预料得到，那怎么会恰好有个做了多年稳婆的珍儿娘到兰雪的院子里来？珍儿珠儿都是新进府的小丫头，而且是蓝福生挑选的。王府用丫头，自当是买人而非雇人，赵硕是王府出身的宗室子，私宅也是循此旧例。一名熟练且备受称赞的稳婆家境必然不差，她的女儿何至于要卖身到宗室人家来做一个侍候通房的小丫头？而珍儿既然已经卖身入府，怎的她娘还能到内院来看她，又恰好遇上姨娘生产？更别说今日一过，赵硕就开了金口，命珍儿娘留在府中任事。 其三，孩子出生后，赵硕已经高兴得忘了所有不快的事，兰雪一句温温柔柔、深明大义的劝说，反倒提醒了他小王氏都做过些什么。此后兰雪越是劝赵硕不要与小王氏计较，赵硕就越发生小王氏的气，心完全偏到了兰雪这一方。赵陌听得分明，一方面既觉得父亲糊涂，另一方面，也对兰雪的枕边风功力大为警惕。 这个女人太危险了，而且似乎对他还不太友好，如今又有了一个儿子做依仗。赵陌觉得，他今后要对此女更加提防才行。 他抬头看向站在门边正与兰雪你侬我侬的父亲赵硕，微笑着打断了他们的话：“父亲，兰姨娘才生完小弟，定然很累了，您还是让她早些休息吧。况且您今晚还没用晚膳呢，难道不觉得饿么？小弟都被乳母抱去用他第一顿饭了，您也该祭祭自己的五脏庙了吧？”说着还故意摸了摸自己的肚子，“就算您不饿，我可早就饿了。” 赵硕愣了一愣，随即哈哈大笑起来：“我方才光顾着担心了，一点儿都没想起自己还没吃饭呢。”他也低头摸了摸自己的肚子，“确实饿了，我还真是糊涂。”又哈哈笑着向兰雪说了一句，“你好生歇着吧，多吃点东西，才有力气呢。我已经吩咐了厨房，会多给你做些好汤水。你想吃什么，也尽管吩咐下去，不必理会旁人说什么。” 说罢赵硕就笑着揽住嫡长子赵陌的肩膀往外走了，屋里的兰雪只来得及说一句：“大爷慢走。”却没办法再留赵硕下来，多说几句休己话。 兰雪知道是赵陌把赵硕拉走的，可她刚刚生产，身体正虚弱，也确实需要休息，心里就算再不高兴，也只能忍了。 珠儿上前扶她坐起，又端了一张小案桌来，上头摆放了些汤水吃食：“这是厨房刚刚送来的，鸡汤正热着，姨娘多吃点吧。” 兰雪扫视屋中一圈，见只有她们主仆在，便压低了声量：“正院那边如何？” 珠儿抿嘴笑了笑：“姨娘放心，一切如姨娘所料，夫人压根儿就没提防，大爷也相信了是她做的手脚。姨娘越是不肯说当时夫人做了什么，大爷就越会认为她做了什么，无论夫人如何辩解，大爷都不会信她的。夫人如今可算是彻底失宠了，若不是大爷还要顾虑王家，只怕早就将她休了！” 兰雪长长吁了口气：“这就够了，我也不指望大爷能休了她。休了她，还会再换一位新的来，新的却未必象她一般好对付了。我也不想再冒险。现在就挺好的，她占着正室之位，无宠无子，不过是仗着有个好娘家罢了。等到大爷真的成了贵人，坐稳了那把椅子，她便再没有了用处。到时候，我还怕她怎的？” 珠儿笑道：“姨娘放心，一切都会如我们所愿的。” 兰雪翘了翘嘴角，又问：“今日陌哥儿回来，可有什么动静？” 珠儿回答说：“蓝管事没来得及细说，只道姨娘生产前，大爷与陌哥儿一直在书房里说话，似乎是在商量什么机密之事。甄忠与蒋诚一直守在门口，不许人接近。若是姨娘想知道，奴婢去告诉蓝管事，他会想法子去探听的。” 兰雪摇摇头：“罢了，知道得太多并没有好处。如今我已经生了儿子，还是先把儿子养好吧。有了他，我们什么事做不得？我会选在今日生产，固然是因为今日乃太后寿辰，但我一听说陌哥儿搬了进来，小王氏又恰好来寻我晦气，便知道这是我最好的机会了，一旦错过，便不会再有。我如今要坐月子，正好避过与陌哥儿碰面。你去跟蓝管事说，让他也尽量少见陌哥儿，省得叫陌哥儿寻到把柄。” 珠儿忙郑重应下。 兰雪又问孩子，珠儿忙笑道：“大爷让乳娘抱下去喂奶了。姨娘没瞧见，哥儿长得又白又胖，可精神了！这一个乳娘怕还不够他吃的，蓝管事说，需得再寻两个好的乳娘来呢。” 兰雪暗暗松了口气。她其实曾经担心过，自己吃了药，把生产的日子拖到今日，又为了算计小王氏，喝了催产的药，也不知道会不会对孩子产生影响。如今知道他十分健康，她也就放心了。 她心想，就算赵陌今晚把赵硕拉走了，也不要紧。明儿赵硕总会来看她和孩子的。到时候，还怕没有向他告状的机会么？她还要多说些孩子的好话，让他多亲近孩子，别总是挂念着离了心的嫡长子了。对了，孩子的大名可以请皇上或者太后来取，但小名她早就想好了，就叫佳哥儿。她生的孩子，正是赵硕的佳儿，比别的女人为他生的强一百倍！ 赵陌与赵硕父子俩并不知道兰雪此时在想些什么。他们匆匆用了一顿迟来的晚饭，已经是二更时分了。父子俩都十分疲惫，可需要处理的事还有很多。大半夜的，能寻来一个稳婆、一个乳母、一个大夫和一个太医就很不容易了。如今还得将人在府里留上一晚，明儿才好放人，不然外头正宵禁呢，此时出去岂不是犯了忌讳？再者，太医与大夫需要封喜封，稳婆也要放赏钱，乳母却需要再多雇一两个，兰雪院里侍候的人手不足，也需要再添。还有孩子起名什么的，给宫中报喜讯、往辽王府送信等等……赵硕一想到还有这么多琐碎的小事需要办，就开始觉得头痛。 在这种时候，赵陌还要为父亲添加压力。他给赵硕提了一个建议：“小弟既然已经出生了，父亲也该给兰雪一个名份了吧？如今家里人又是兰姑娘，又是兰姨娘地混叫一通，实在不成样子。您给她一个明确的名份，小弟上玉牒时也方便许多。” 赵硕顿了一顿：“确实应该给她一个确切的名份了。日后说起小弟的出身，也能体面些。只是……王家那边怕是不好交代。” 赵陌微笑道：“怎么会不好交代呢？兰雪有孕，犹在夫人进门之前。夫人本是填房，难不成还要讲究正室生子前，侍妾不得有孕的规矩？那我与二弟又怎么算？” 想到死得不清不楚的次子，赵硕的脸色阴沉下来：“你说得对。兰雪进门比你继母更早，王家早知她有孕的，又有什么可挑剔的？他们要怨，就迎你继母至今还没有动静吧！” 赵陌道：“既然要为兰姨娘与小弟上玉牒，那二弟……是不是也一并上了？父亲，二弟好歹也活过了周岁呢，还有孙姨娘……也有生育之功。” 赵硕叹了口气，有些难过：“那就一并上了吧……好歹有个名份，总比什么都没有要强。” 赵陌又笑道：“父亲，其实您有没有想过……先把辽王府世子的名份争到手？” 赵硕愣了愣，抬头看向儿子：“什么？” 赵陌脸上的笑容不变：“您若是辽王世子，有了封爵，便再也不是一介寻常宗室子弟，除了圣眷再无倚仗了。无论是我，还是小弟，在别人眼中，也不再是可以任由他们摆布，即使死了也无人知晓的无名小卒。今天的事，难道还不能让您警醒么？就当作是为了小弟着想吧。您若成为了亲王世子，即使不得王爷看重，又有谁能动摇得了您的地位？又能有多少人，胆敢在您面前仗着家世气焰嚣张？” 第319章 说服 赵硕神色微动，虽然沉默着，但很明显，他已经被儿子赵陌说动了。 只是他还有些顾虑：“陌儿，你还小，以为为父是嫡长子，这世子之位便能手到擒来。事实上……这里头还有许多不可明言的缘故，使得为父迟迟不敢向皇上开口，即使开了口，事情也是不能成的。” 赵陌笑了笑，不以为意：“父亲说的，是皇上有可能打算拿这个世子之位做为条件，在过继您的时候与王爷交换，只要王爷不拦着皇上过继您，皇上便直接下旨册立二叔为辽王世子么？” 赵硕干笑了声：“原来你也听说了？可是永嘉侯告诉你的？”永嘉侯秦柏曾为了赵陌的遭遇，在皇帝面前告过他的状，皇上会把这些事告诉永嘉侯，也是合情合理的。 赵陌没有回答他的话，反而道：“父亲，您这个顾虑也不是没有道理，但那是从前了。如今王爷与蜀王府联手陷害您，一旦您入罪，别说入继皇室了，就是辽王世子的位子，也轮不到您。到时候，二叔身为嫡次子，就是名正言顺的世子人选，还用得着与皇上做什么交易么？除非皇上有意革除辽王府的王爵，否则王爷只要一上本请封，皇上就不会驳回。退一万步说，这一回王爷与蜀王府的阴谋不能成功，您平安无事，日后又顺利得到皇上赏识，成功入继皇室……那时候皇上问王爷，以王爷的狠心，他真的会答应过继？只恨他老人家早就恨透了您，宁可得罪皇上，也要毁了您的前程。而皇家也是要名声的，总不能为了一个嗣子，承担起夺人子嗣的骂名吧？到时候，您又要怎么办？” 赵硕的脸色顿时变了。确实，辽王对他这个嫡长子已经无情到设计陷害的地步，又怎会让他顺利入继皇家，成为高高在上的储君？ 赵陌见他变脸，方才缓缓地说：“因此，儿子才会劝父亲，先把辽王世子的名份争到手了再说。正如您方才所言，有个名份，总比什么都没有要强。如今蜀王府来势汹汹，王家又总是拖您后腿，连累得您的声势也弱了。万一真的争不过蜀王幼子……您好歹还是辽王世子，不至于一无所有哪！” 说到这里，赵陌顿了一顿：“您别以为，儿子只是为了给您寻一条后路。需知这后路未必就不是依仗。您想想，如今您只是辽王府嫡长子，不得王爷看重，连辽东军务都无法插手，除了王家，您要人没人，要钱……也就只有那点私房银子。但您若是成了辽王世子，那就不一样了。钱粮俸禄且不提，这是朝廷正式册封的爵位，并不是王爷能凭一己喜好，就能轻言废立的。只要您不行大逆之事，无论王爷如何偏心二叔、小叔，这辽王的王爵，也迟早是您的。您可以顺理成章地插手辽东军务、正务，也可以过问王府人事。别的不说，军中有人私卖军马，被王爷利用来陷害您，您若是世子身份，自会有聪明人来向您投诚，您想要打听什么事，也不会象现在这般艰难。二叔如今在辽东军中再有面子又如何？他当不了家，做不了主，大权迟早还是要归到您手上！” 赵硕深深地吸了一口气，心跳得越发快了。确实，如果象儿子所言，他成了辽王世子，即使日后没能入主东宫，好歹还有活路可走。当初他会舍弃一切进京，为的，其实不过是在辽王继妃与她两个儿子的威逼之下，挣出一条活路来。入继皇室，在太子死后成为新皇储什么的，那是王家先提了，他才生出的野望。 回头想想，他如今走的路，对比最开始的初衷，早已偏离了很远。 赵硕不由得露出了苦笑：“其实我早就想过……进京后先把世子名份给落实了的。只是王尚书劝我深思，我一日还不是世子，王妃和她的两个儿子还能容我活着，不至于非要将我逼到绝路，无端生事坏我的前程。等我成了东宫新主，辽王世子的名份还是赵砡的，正合了父王与王妃的心意，岂不是皆大欢喜？倘若我早早成了世子，只怕王妃就再也容不得了，早晚要对我下毒手！”当时他听了岳父的话，顾虑太多，结果就错过了最好的请封时机。如今想要再求世子之位，怕是没那么容易了。 赵陌却道：“王尚书为的是您入继皇室能少些阻碍，但您一旦失败，于王家而言，不过就是放弃一个女婿罢了，就象前晋王世子一般。他怎会真心为您的生死安危着想？更不会考虑您的后路。事实证明，您就算不做那世子，王妃与二叔、小叔也不会放过您，如今越发连王爷都视您为眼中钉了。到了这一步，还有什么可顾虑的？哪怕是为了气一气他们，也值得去试一试。况且王爷、王妃进京只是为了给太后贺寿。今日太后寿辰一过，他们总有回去的一日。您又不在京城王府里住，少与他们来往，平日里多加提防，他们即使想对您下手，也没那么容易。” 赵硕迟疑：“父王曾经提过，这一趟进京，还想顺道把你二叔的婚事给解决了。这相看、定亲、下聘、成婚……前后加起来，再快也要花上小半年的时间。就算半年后，父王与王妃回辽东去了，你二叔想要留在京城中谋个差使，也不是没有可能。到时候他有岳家可依，想要对我下手，更添了助力。” 赵陌扯了扯嘴角：“蜀王若是借口要忙儿子婚事，滞留在京，皇上看在太后份上，兴许不会说什么，但我们王爷的圣眷如何能与蜀王相比？况且辽东离京城又不是很远，以二叔的身份，他要成婚，也自有宗人府官员去操持，根本用不着王爷王妃滞留在京中操办。到时候皇上定会以辽东军务为由，让王爷早些回藩地去，等大喜之日近了再来。至于二叔婚后留京后怎么办……您一样有岳家可依，还比他早来一年，又怕他怎的？以二叔的人才，他能寻到的岳家又能势大到哪里去？况且京中勋贵世宦人家，个个都是人精。二叔正经连个世子都还不是呢，别人家真要为了个新女婿，就冒险在天子脚下杀人么？杀的，还不是无名小卒。真要叫朝廷查出来，可是抄家灭族的大罪！王曹想害我一个半大孩子，都落得身首异处的下场，更何况父亲比我身份贵重百倍，又得皇上看重？” 赵硕再深吸了一口气，已经被儿子说服了：“你说得对……从前我就是想太多了，顾虑这个，又顾虑那个，结果就处处被约束了手脚，想做什么事都不能成。父王已经心狠到要害我性命的地步了，根本不念半点父子情谊，我作甚还要看他的脸色？既然早就打算要在皇上面前揭穿他为父不慈的真面目，那么又何须顾忌他的看法，不肯争那世子之位？我本是他的嫡长子，世子原该由我来做。赵砡也好，赵研也好，都越不过我去！就算皇上有顾虑，怕将来过继我的时候，父王不肯答应，大不了多下一道改封赵砡的旨意便是。虽说麻烦些，但也胜过我吃这没有世子名份的亏！” 赵陌见他下了决定，笑了：“父亲可有把握？要如何向皇上提起册封世子的事呢？” 赵硕笑道：“这有何难？当然不是由我来开口了，王家却有人在礼部，正好上本。”他嘲讽地笑了笑，“王家的女儿自嫁入我门中，没一日消停，做了那许多不贤不良的事，今日还对我爱妾下手，意图危害我的子嗣。王家若真想要他家这个女儿保住正室之位，日后也能跟着安享荣华富贵，怎么也要表现出一点诚意来。他们说了要助我在京中成事，却只有拖后腿的份。我早已不指望他们真能助我入主东宫了，要靠，也是靠我自己的本事。可一个世子之位，他们若也无法为我争来，那就不要再在我面前摆世家大族的架子，指望我对一个愚蠢的妇人言听计从了！” 赵陌微笑着起身深躬一礼：“儿子祝愿父亲早日心想事成。” 赵硕放缓了神色，亲切地上前将儿子扶起，拍了拍他的肩：“好孩子，父亲明白你的孝心。你放心，无论王家说什么，你始终是父亲的嫡长子。父亲是不会学王爷那般偏心的，绝不会忘了你的功劳。” 赵陌心中并不相信，但脸上却露出了感动的眼神，眼圈也红了：“父亲不要这么说，只要您能如愿以偿，儿子就心满意足了，不敢提什么功劳。” 赵硕哈哈大笑着又拍了他几下：“好了，时候不早了，你累了一日，早些回去歇息吧。明日多睡些时候，不必过来正院问安。父亲进宫的时候，若是夫人那里唤你，你只说要做父亲给你布置的功课，不要搭理她。等父亲回家，我们父子再细谈。” 赵陌应了一声，恭敬行礼退下。赵硕看着儿子离去，脸上露出了满意的微笑。 他不知道，赵陌回身离开书房后，全身都仿佛松了一口气般。 总算说动了父亲。接下来，可就有好戏看了…… 第320章 思念 不是赵陌存心要看父亲赵硕的好戏，而是他实在厌烦了被人当成算计的工具，随意摆弄了。 他好不容易摆脱了王家的暗算，在秦家过了两三个月的清静日子，辽王与蜀王两家一上京，又把他提溜出来了，拿他做个筏子去陷害父亲赵硕，好象他是个傻子一般。他招谁惹谁了？就是泥人也有三分土性，他难道就真的是个软杮子，任谁都要来捏上一捏？！ 这回可好，他说服了父亲去争辽王世子的名份，也助父亲发现了辽王夫妻与蜀王一家的圈套。接下来，父亲要与辽王、蜀王两府斗上一斗，顺便会把王家也卷进去，而小王氏与兰雪又在内宅相争。父亲赵硕也好，祖父辽王夫妻也好，蜀王府，王家……所有人都要忙碌一阵子了，想必也不会有功夫来打扰他。他应该可以再清静一段时间了吧？ 赵陌还真是有些好奇，这一场乱斗过后，到底谁会是最后的赢家呢？私心里，他还是盼着父亲赵硕能是那个人的。别的不提，赵硕若真的成了辽王世子，日后的处境会好过许多，他这个做儿子的，也多少能沾些光。他不求这个父亲真能带给他什么权势地位，事实上，自从母亲去世，父亲又将他送往大同，即使他到了京城，父亲也不肯接他回家之后，他就已经对父亲死了心。这辈子，他已决定要独自在外过活了。希望父亲能有一个爵位，只是希望自己出门在外、与人交往时，不会被人轻视而已。 而且父亲有了爵位，与人争斗时，多少也算是有了些倚仗，不至于轻易被人打倒。这也算是他身为人子的一点孝心了。 赵陌回到新的住所，小玫小兰两人早已将行李安置好，向府中的下人讨要了热水，预备给他洗漱了。赵陌简单梳洗了一下，就嘱咐她俩：“没事不要在府中乱走，待在这院里看屋子就好，有什么事，只管吩咐粗使婆子，免得叫夫人拿住了把柄。你俩虽然是王妃身边出来的，但毕竟是奴婢。若是不小心触犯了府中的规矩，叫夫人有了处罚你们的借口，即使是王妃亲自出面，也未必能救得了你们。若真到了那一日，我是什么都做不了的。夫人压根儿就没把我放在眼里，自然也不会听我求情。” 小玫与小兰对视一眼，都没说什么，只是乖巧地行礼应声：“是。” 至于她们心中怎么想，赵陌就管不了那么多了。横竖又不是他的丫头，他何必操那个心？ 赵陌将两个丫头打发下去，就闲闲地往窗下长榻上一坐，随意打量着屋中的情形。 这是位于赵硕新宅子东路的一个小院，正屋三间，一明两暗，左右厢房各两间，院中种了几棵花树，铺了石子路，倒也算是整洁干净。屋中摆设中规中矩，虽说家具少了些，但该有的也都有了。就是多宝格上的摆件与屋中的日常用品，瞧着象是匆匆布置的，并不成套，而且很多都明显不是给他这等年纪的少年人布置屋子用的。比如那松鹤延年的山子摆件，又比如那百婴戏的对瓶，也不知道是小王氏的陪嫁，还是她进门后才命人采买来预备送礼的。 这间屋子里，也就是书桌上的文房四宝才象是少年人使用的物件。那是琉璃厂的老字号文房店最新推出的款式。他前几日去佘家胡同，顺路去琉璃厂逛了一逛，就看见类似的文具，价钱不过中等，通常是中等官宦人家买来使的。赵陌自然知道辽王府与承恩侯府从来不用这等东西，王家想必也不用，但拿来送给寻常亲友家的男孩儿作见面礼，倒是很合适。它们会出现在这间屋子里，估计是小王氏在宫里被逼得答应接他来住，回家后匆忙命人布置房屋，才随便从库房里寻出来充数的吧？ 赵陌也不在意。他在大同用的东西，还不如这些呢。只不过这屋子是小王氏命人仓促布置而成的，他自然是看哪儿哪儿不顺眼了。相比之下，连他在燕归来的屋子都比这里强，就更别说清风馆里他曾经借住过的东厢了。 才离了承恩侯府几个时辰，赵陌已经开始想念那个地方了。倒不是那里真的有多好，而是秦家三房给了他许多快乐，令他眷恋不已。那样的家，才是让人心生向往的家呢。他是没福，没法拥有那样真诚慈爱的家人。但能跟他们在一起住上几年，也是他的福气。 赵陌随意地晃到床边躺下，心里盘算着，等到舅爷爷秦柏搬进了新侯府，自己肯定也是要跟着搬过去的，等到将来自己长大了，不能再住在秦家时，他就在永嘉侯府边上买一个小宅子，仍旧每日往舅爷爷家里去。新的永嘉侯府边上，一边是承恩侯府，自然不可能让他买下来，但另一边却是一条巷里的四五户人家，宅子都不是很大，正适合他。却不知道哪一户人家的宅子，会有出售的可能呢？ 赵陌盘算着这还没影儿的事，算着算着，就睡着了。一夜无事。第二天起来，天色已经大亮。他连忙起身梳洗。小玫将早饭摆放到外间圆桌上，道：“大爷已经进宫去了，临走前特地嘱咐了，让哥儿睡到自己醒来为止，不必往正院去请安。等大爷出宫回来，还要再来寻哥儿说话的。” 赵陌在桌前坐下，随意吃着东西，问小玫：“正院那边如何了？” 小玫抿嘴笑道：“夫人早起就不高兴，大爷让她给兰姨娘涨月钱，再给小少爷寻奶娘，还叮嘱她记得给王府那边报喜讯。大爷前脚刚出门，夫人后脚就发了一场火。本来还想去寻兰姨娘的晦气，叫身边的大丫环们劝下了，正窝在屋子里生闷气呢。” 小兰侍立在赵陌身后，见小玫说得忘形，抬头看了她一眼。小玫立刻收敛了，补充上一句：“奴婢都是听底下的婆子们说的。夫人这会子正生气，哥儿还是别往正院去的好。横竖大爷早吩咐过您别去的。” 赵陌自然不会去，但小玫竟然对这府里发生的事如此清楚，分明是开始打探消息了。 他笑了笑：“父亲有吩咐，我又怎会违他的意？对了，夫人既然生气了，那父亲先前叮嘱她办的事，她可吩咐下去了？” 小玫忙道：“还没有呢。月底才是发月钱的时候，夫人拖上几天也不要紧。小少爷那儿原有一个奶娘，少一个也无妨，何况蓝管事本来就在寻奶娘呢。夫人不吩咐，他也会去办的。至于往王府送信的事……”她顿了一顿，“奴婢也不知道夫人是怎么吩咐的，但早上到眼下，府里除了大爷进宫，似乎还没人出过门呢。” 赵陌冷笑一声，吩咐道：“给我叫人去唤蓝福生过来。” 小兰小心地问：“哥儿叫蓝管事来做什么？他一天到晚忙得很，这会子怕是还在忙兰姨娘的事。” “我就是有兰姨娘的事要吩咐他。”赵陌淡淡地道，“你们只管让人去传话。” 小玫小兰照办了，没过多久，蓝福生便赶到了：“哥儿有什么吩咐？兰姨娘那儿出什么事了？” 赵陌道：“早上父亲出门时，嘱咐过要往王府报喜讯，但夫人好象忘了这回事。家里如今没个能管事的人，只能由你出面了，尽快往王府去一趟，务必要赶在父亲出宫回家之前，让王爷王妃知道父亲添丁的好消息。” 蓝福生自然不会拒绝，只是有些好奇：“哥儿，夫人胡闹确实不该，但这喜讯报晚些也不打紧吧？您又何必着急？” 赵陌冷笑：“父亲进宫，定会向皇上、太后报喜讯的，难不成父亲的本生父母知道喜讯的时间还要往后靠？叫王妃拿住了把柄，对父亲又有什么益处？” 蓝福生恍然大悟，忙笑着应下：“是小的疏忽了，这就命人报信去。”说罢退出了院子。 赵陌心中冷笑。蓝福生并不是疏忽了，他只是太忙了，忙于围着兰姨娘和她的孩子转，哪里还顾得上别的？ 赵硕回到家里时，来寻儿子说话，赵陌就把这件事告诉他了，又道：“父亲平日总是带着甄忠、蒋诚二人出入。虽说在外办事，有两个心腹候命，总是方便些。但家里不留个可靠的人看着，您也不知道夫人会生出什么事来。邵禄生要帮您打理产业，蓝福生光是忙着内宅的事，就忙不过来了。倘若夫人又干了什么不该干的事，您能及时得到消息么？我看您还是把蒋诚留在家中坐镇吧。真有什么事，他好歹还能跟蓝福生搭把手。” 赵硕一愣：“福生一人也尽够了吧？内宅还有管事婆子们呢。” 赵陌摇头：“家里的管事婆子能有几个是信得过的呢？蓝福生连兰姨娘的衣食起居、小弟的奶娘挑选，都要亲历亲为，忙起来根本顾不上正院的事。他再能干也只是一个人罢了，分｜身乏术，您总要为他着想一下。跟您出去的差使，寻个机灵些的长随就能办了，但家里这一大摊子事，没个靠得住的人看着可不行。王家倒是有陪房，但您能信得过么？” 赵硕沉吟不语。 赵陌也不在意，笑笑就转移了话题：“您给宫里报过喜讯了么？太后娘娘可高兴？” 赵硕复又露出了笑容：“自然，她老人家听说你小弟是在她生辰当日出生的，可稀罕了。还说等你小弟长大一些，就让我抱进宫里给她看看呢。”他叹了口气，“太后她老人家，可有日子没对我有过好脸了。” 赵陌心中清楚其中的缘故，只微微一笑。 赵硕只是过来看看儿子，又站起了身：“我先去兰雪那儿看看你小弟，午饭你到书房来与我一道吃，我还有事要与你商量。” 他转身去了兰雪的院子，看过儿子，心情十分愉快，又将在宫中报喜讯时的情形都告诉了兰雪。兰雪早就预料到儿子的出生日期会令太后心下大悦，心中暗暗窃喜。 她柔声对赵硕道：“大爷，我们的儿子一出生就给您带来了好消息，可见他有福气。所谓佳报频传，我们不如给儿子取个小名儿，就叫佳哥儿，好不好？” 第321章 憋闷 佳哥儿？ 赵硕嘴里念了这个小名几遍，觉得确实不错，便露出了笑容，正要答应兰雪。就在这时，小丫头佳儿捧着茶盘进屋，放在了桌面上。赵硕顿时想起来，昨儿晚上才给这个小丫头改了名叫佳儿，若给儿子起名叫佳哥儿，岂不是重了？ 他便笑着对兰雪道：“小名只要吉利，叫什么都好。若是想要合了‘佳报频传’的意思，喜哥儿或是福哥儿都不错。佳哥儿虽然也挺好，却是重了这个丫头的名儿。”他指了指佳儿，佳儿脸上还是懵的，茫然看了看立在床边的珠儿。 兰雪愣了一愣，望向佳儿，皱起眉头：“这是珍儿，大爷记错她的名字了吧？” “没有记错。”赵硕笑道，“昨儿个你生产，叫得那般惨烈，我在厢房里听着就忧心不已。恰好那时候，陌儿对我说，这个丫头本叫珍儿，不如改叫佳儿算了。佳儿佳儿，希望你能给我添个佳儿，母子均安。我想这不过是一件小事，也是那孩子的一片心，就答应了。谁知我才点头给这丫头改名，那头你就平安生下了孩子，可见这是天意。虽说小丫头改个名字，不过是一句话的事。但总归是老天保佑，就让她继续叫佳儿吧，以后也不要改了。这是为了你们母子祈福。至于咱们的孩子，叫喜哥儿、福哥儿，或者直接叫小三儿也成。小名寻常些，倒更好养活。我已经求了太后娘娘，请她老人家给咱们小三儿起大名。过个几天，就有准信儿了。小名不过是你们私下叫叫，倒也没什么要紧的。” 这怎么会是没什么要紧？！ 兰雪心里郁闷极了。佳哥儿的名字，是她想了很久，才为儿子定下来的。她深知以自己目前的身份，不可能给儿子起名，那小名就是她唯一拥有的机会了。这本是极容易的事，赵硕如今正宠她，也看重她的儿子，她说几句好话，他定然就答应了。万万没想到，赵陌竟然会在这时候跳出来搅局。这算什么呢？他怎会知道她给儿子定下的是什么小名？她明明连身边的心腹都没告诉过，连蓝福生都不知道的！ 喜哥儿、福哥儿什么的，都俗不可耐，小三儿更是粗浅直白。她想了好久，才为自己的亲生儿子定了一个“佳”字，难不成就真的要放弃了么？ 想到这里，她忍不住不悦地看了佳儿一眼。都是这个小丫头，竟然改了名字也没告诉她，害得她落入如今的尴尬境地中！ 佳儿却是一脸的莫名。她只是个小丫头罢了，从昨晚到现在，她基本就是在外间和院子里忙活，偶尔进里间，也是斟茶倒水，哪里有空往兰雪跟前去？况且这事儿她也告诉珠儿了，珠儿虽觉得麻烦些，但并没有说这么做不好呀？还道她的新名字不错，蕴意吉祥，又不会再被人误会身份与珠儿这个大丫头一样体面了。 最终兰雪只能强忍住心中的不悦，勉强笑着说：“大爷说得是，那兰雪就再想一想别的名字？” 赵硕哈哈笑道：“何必费事呢？就叫小三儿吧。从前小二儿出生的时候，小名儿也是随手取的。名字取得贱些，孩子反而更好养活呢。”说实话，若不是被人暗害了，他的次子原本是身子骨极康健的孩子。 兰雪的脸色变了变，不大好看，脸上连笑容都快维持不住了。赵硕的次子小小年纪就夭折了，这可不是什么好兆头，依着他的例来给她的宝贝儿子来取小名儿，难道就不忌讳？ 可赵硕已经定下了，兰雪不好反对，只能勉强应下，心里却仿佛吞了苍蝇一般恶心。 赵硕压根儿就没把这件事放在心上，小名儿什么的，兰雪也就是提供一个建议而已，根本做不了主，她毕竟只是一个小小的通房，如今生了子才提了位份，可也依旧只是侍妾而已。 赵硕看了一会儿孩子，安尉兰雪几句，又说了给她涨月钱和添奶娘等事。兰雪勉强打起精神，趁机道：“奶娘要贴身侍候孩子，定要可靠周到才好。若是交给外院的人，我实在不放心。蓝管事倒还细致些，若是由他来挑人，我也就能安心了。” 赵硕笑着摇头：“如今福生可不正是为你忙活这些事么？说来都是内宅琐事，交给管事婆子就得了。夫人靠不住，府里却还有几个老实的婆子。你什么都要交给福生去办，也太大材小用了些。如今他为了你的事，连我的差使都顾不上了。” 兰雪顿了一顿，小心地试探：“大爷何出此言？” 赵硕没有发现她的异状，只笑道：“难道不是？他这些日子都围着你这院子转呢。不过也多亏了他，若不是他时时留意你的状况，昨儿出事的时候，也不会及时把你生产的消息报给我知道了。” 兰雪留意他的神情，知道他并未起疑，暗暗松了口气，却故意做出了难过的表情，低下头来。 赵硕见她这样，叹了口气，握住她的手：“你放心，你所受的委屈，还有咱们儿子所担的风险，我都会为你讨回来的。一会儿我就去给王家送信。这一回，他们无论如何也得给我一个交代！” 兰雪柔声道：“大爷不必顾虑我的。大爷的大业要紧。王家那边……还是别得罪了。只要夫人不再生事，给您拖后腿，您就睁一只眼闭一只眼，忍下这口气吧！” 赵硕拉长脸道：“胡说！我是先帝嫡孙，小王氏算哪根葱？也配让我忍她的气？王家如今是越发不中用了，若不趁此机会，叫他们想明白谁是主，谁是从，往后我还怎么用他们呢？此事我心中有数，你就不必多劝了！” 兰雪柔婉地笑着，送走了赵硕，随即便沉下脸来。虽然成功阴了小王氏一把，但她心里一点儿都不高兴。小王氏那就是个蠢货，早就不是她的对手了。若不是赵硕争位还有用得着王家的地方，兰雪早就解决了这个正室。如今她满腹怨气，都是因未能给亲儿子起名而来。可这件事她想怪，都找不到人去怪。赵陌虽然是根源，可他根本不可能知道她的想法，多半只是想要讨好父亲赵硕而已。至于珍儿——不，现在已经改叫佳儿了——更是什么都不知道。难不成，她要怪到擅自定下儿子小名儿的赵硕身上不成？ 兰雪憋闷极了，却是有冤无处诉。 同样觉得自己有冤无处诉的，还有小王氏。她还没来得及为兰雪生子又提位份一事生完气呢，就迎来了亲生父母王大老爷与王大夫人。 赵硕迎接岳父岳母进门后，还一脸不高兴地对他们说：“小婿实在不知道令嫒到底想做什么。白天里说知道错了，要改正，要为了我们家的名声，把陌儿接回家里来住，晚上她就能忘掉自己说过的话，对我的妾室下手，意图谋害我的子嗣！她到底是真知道错了，还是在装模作样？她把陌儿接回来，是否还心存歹意？令嫒还是把话说清楚的好，也省得我的子嗣一个个不明不白地枉送了性命，还不知道是谁害的！” 小王氏气极：“你少在我父母面前诬蔑我了！我早说过不关我的事，你却只听那个贱人一面之辞。你若是看我不顺眼了，早说呀！宗室子弟那么多，你以为我们王家就稀罕你一个呀？！” 王大老爷与王大夫人闻言，脸色顿时都变了。赵硕冷笑着看向他们：“你二位听听，这就是她的话。平日里总挂在嘴边上的，敢情根本就瞧不起我呢，总说没有她，我就一文不值。既然不情愿嫁给我这个鳏夫做填房，当初又何必勉强呢？既如此，还不如趁着大家还年轻，早做个了断，从此桥归桥，路归路，一别两宽，各生欢喜，岂不更好？” 小王氏脸色大变，气得浑身发抖：“你说什么？你……你竟然想要休了我？！我告诉你，我还不乐意嫁给你呢！你一个……” “住口！”王大老爷打断了女儿的话，面色铁青，“这种话也是你能说得出来的？你的教养呢？”又怒视妻子，“你是怎么教女儿的？！” 王大夫人的脸色也是惨白惨白的。她昨日才教导过女儿，当时女儿也答应得好好的，怎么转身就变了卦？如今还当着王大老爷与赵硕的面，说出这等话来，难不成是失心疯了？ 她低声斥责女儿：“快闭嘴吧，当着你父亲的面，你也敢放肆？！” 小王氏脸色青白，咬着唇不说话，眼泪却在眼眶里不停地打转，别提有多委屈了。 王大老爷深吸一口气，挤出一个笑容来，对赵硕道：“贤婿，这里头定有什么误会。不知能不能让我们夫妻与七丫头说说话，我们也好问清楚事情的来龙去脉。你放心，若果真是七丫头做错了，我定会令她给你赔罪的。她不肯听，我替你教训她！” 赵硕深深地看了他一眼：“既如此，岳父岳母就请自便吧。我就在书房，静候二位佳音。”他转身走了出去。 王大老爷却怔了一下，眼睛眯了起来。 王大夫人迅速摒退左右，只留下霜儿、雪儿与一位杜妈妈，便转身厉声问女儿：“到底是怎么回事？你真个对那个什么兰雪下手了？！” 小王氏却委屈地扑到她怀中，哇的一声大哭起来。 第322章 明白 小王氏自认为受了冤枉，她哭了一场后，抱住母亲哽咽道：“我真的没有害兰雪那个贱人，我都好久没去理会她了。每次我叫她来训话，赵硕总要跟我生气。我知道定是那贱人在赵硕面前挑拨离间，可赵硕就是信她不信我啊！母亲总劝我别把一个贱妾放在心上，反正她肚子里的孩子生下来也是庶孽，身份跟我的儿女没办法比。我便忍住气不去寻她，由得她在自己的院子里自生自灭。昨儿个，是赵硕为了赵陌与我争吵，我一时气不过，才去寻那贱人出口气，不过就是骂她几句罢了，哪里就害她了？她忽然发动，还吓坏我了呢。想来她也只是瓜熟蒂落，恰好在那时候生产而已。赵硕却认定了是我害的她，我好冤枉！” 王大夫人抱着她哄了几句，便转头望向霜儿、雪儿与杜妈妈三人：“你们说，是不是就象姑娘说的这样？！” 杜妈妈有些迟疑，她这几日身上不大好，其实一直告病歇息，并不曾到正院当差。对于小王氏的事，她实在不清楚。若不是王大老爷夫妻都来了，她也不会支撑着过来。但说真的，小王氏对兰雪的憎厌合府皆知，就算真的对她下了手，也没什么出奇。只是小王氏喊冤，她们这些陪嫁的下人自然不可能拆她的台。杜妈妈低下头去，只应了一声“是”。 霜儿、雪儿两人却对视了一眼，都没有说话。 王大夫人见状连忙喝问：“怎么？难道此事别有内情？！” 小王氏有些不敢置信地抬头望向这两个心腹大丫头，只当她们要拆自己的台。 霜儿与雪儿上前跪下了。霜儿道：“老爷、夫人容禀。夫人先前所说，大体上都是实话。只是奴婢们觉得，这里头未必就没有内情了。昨日奴婢们陪着夫人前去兰姨娘的院子，自进门就发现兰姨娘面色惨白，满头大汗，行动也不大方便。只是当时夫人与奴婢们都不曾起疑心，只当她是孕妇行动笨拙些，又因为害怕提防夫人，才会露出异样来。如今想想，说不定当时兰姨娘就已经有生产征兆了。可她没有吭声，反而装作若无其事的样子……”她顿了一顿，悄悄偷看了小王氏一眼，“夫人命她奉茶，又教导她规矩，她的脸色越发难看，后来更是不慎把奉给夫人的茶给摔了。夫人一时恼怒，踢了她一脚……” 霜儿说到这里，就有些说不下去了，雪儿便接着道：“夫人当时想必也是在气头上，踢得不轻，兰姨娘便倒在地上惨叫不已，又流了血。屋里屋外的丫头乱成一团，我们也是吓坏了。可是仔细想想，夫人只不过是踢了兰姨娘脚上一下，又能有多少力道？又不是踢她的肚子，怎会让她疼得那样？她多半是装的，早就等着夫人那一脚了，正好趁势诬陷夫人，大爷便又要与夫人离心了。” 小王氏越听越觉得是这么一回事：“没错！我说呢，她从前见了我，也没象昨儿一样，脸色惨白，满头大汗，活象老鼠见到了猫。我还以为她是怕了我，知道敬畏我这个正室了，没想到她心中藏奸，早就设好了圈套，等着我往下跳呢！”她恨得直咬牙，“贱人！我这就去赵硕面前告发了她，给她一个好看！” 她起身就要往外走，却听得父亲一声厉喝：“站住！”她不解地回头看向父亲，见他仍旧是一脸铁青，不由得露出茫然之色：“父亲？” 王大老爷冷哼道：“你就这样跑到赵硕面前去说，昨日全是他那个妾地陷害你？你没有在她临产之时跑去为难她，没有踢她这个孕妇，没有说出那些看不起赵硕的话来？若你觉得你这么说，赵硕就会信，那就只管去好了。横竖我早就知道你有多愚蠢，本也没指望你能成什么事！” 小王氏一脸愕然：“父亲，您这是什么意思？！” 王大夫人叹了口气，把女儿拉了回来：“我的儿，你昨儿千错万错，不该跑去兰雪那里见她，不该为难她一个将要临产的孕妇，更不该踢出那一脚，更别说你在赵硕误会你的时候，还说出那些伤人的话来。你做的事，人证物证俱在，兰雪也确实是在你踢了她一脚之后忽然生产了。若说这一切真的全是她的算计，你也只能认了，谁叫你不如她心思深沉呢？你这会子就算到赵硕面前说，一切都是兰雪的诡计，又有什么用？他不会信的，反而会认定你在狡辩。他今日请了你父亲与我过来，就是要让我们逼你停止狡辩，向他低头。若我们不拦着你，那可就真的没法挽回了！” “没法挽回就没法挽回！”小王氏的眼泪又掉下来了，“我才不要受他的气呢！他凭什么？没有我们王家，他算哪根葱？！如今储位还没争到手呢，他就想要翻脸不认人，做梦去吧！我们别理他，宗室里又不是只有他一个男人。咱们家大不了换人就是！如今不是那蜀王幼子最得宫中青睐么？父亲改而支持他得了，何必便宜了赵硕这个给脸不要脸的贱人？！” 王大夫人沉了脸：“住口！不许再说这样的话！” 王大老爷倒是冷笑了一声：“换人也不是不成，虽说你妹妹当中已经没有嫡出的了，但叫你母亲认个庶女在名下充作嫡女，未必就骗不了人。又或者我们不指望正室之位了，侧室也可以将就。横竖等她日后生了儿子，依然还有扶正的希望。只是你确定真要这么做么？你不会后悔？” 小王氏一仰脖子，就想说不会，只要能让赵硕吃苦头，她乐意跟他翻脸。但王大夫人却没她那么天真，用力扯住了她，板着脸斥道：“不许胡说！”又换了笑脸转头去看丈夫，“老爷就别跟孩子开玩笑了。七丫头懂得什么？她哪里知道个轻重？” 王大老爷冷了脸：“既然她不懂，你懂，那你就给我跟她把话说清楚了！省得三天两头的闹事。我们一家子的心血都毁在她的任性上！早知她这般不中用，当初让八丫头九丫头记在你名下做个嫡女，也一样可以嫁人做填房。不过就是日后说起来不大好听罢了，只要生了儿子，那点不好听又算得了什么？！” 王大夫人干笑着应声，转身就沉着脸将女儿拉到里间，把她甩到了床上：“糊涂东西！谁都可以说换人，独有你不能！王家没有嫡女，还可以有别的法子寻一个宗室子去支持，但你已经是赵硕之妻，换了人，你又算什么？难道你与赵硕和离大归后，还指望能再嫁一个宗室？！到时候王家便是心想事成，得了大富贵，又与你有什么相干？！” 小王氏的脸色煞白，她这会子才算是想明白了。换人？和离？当然可以，但那对她又有什么好处？她是失心疯了，才会说出这样的话！ 王大夫人见女儿总算明白过来了，才稍稍消了几分气：“听明白了吧？我昨儿与你说了那么多话，你怎么就是转不过弯来呢？宫里娘娘提点你的话，你也不记得了吧？一生气，就昏了头。我从前真是把你宠坏了，宠得你一点儿气都受不得。早知道你如今会过着这样的日子，当初还真不如把这桩好亲事给了八丫头九丫头她们。” “那不能！”小王氏扁着嘴道，“她们算什么东西？叫她们嫁了赵硕，万一赵硕真有大位之分，难道日后还叫我去跪拜一个庶女？！” 王大夫人没好气地戳了她脑门一记：“既如此，你如今又闹什么别扭？赵硕前头有过元配，娶你是续弦，他另有嫡子庶子，也有两房妾室，我们都是知道的。我早劝过你，真看他的儿子不顺眼，徐徐图之就是，用不着心急的，最要紧的是先生儿子。等你有了儿子，赵硕自会看重你几分，别的儿子对他而言也就没那么重要了，到时候你想做什么不成？光想着跟个通房捻酸吃醋，没得失了涵养。你将来是要母仪天下的，要有一国皇后的气度。” 小王氏吸了吸鼻子，犹犹豫豫地说：“可是赵硕如今认定我做了那些事……” 王大夫人冷哼一声：“这有什么？他如今还离不得王家，说那些狠话不过是为了吓唬你罢了。你且收了气，好生与他赔个礼……” 她话未说完，就被小王氏打断：“还要我给他赔礼？！”小王氏双眼圆瞪，一脸的不服气。 王大夫人沉下脸：“方才我白劝你半天了，是不是？！你若真个想不明白，那我们这就去跟你父亲说，今儿就收拾你的嫁妆，回王家去吧！” 小王氏脸色一变，顿时露出了恳求之色：“别，母亲，我知道错了。我……我去给赵硕赔礼就是。” 王大夫人哼道：“你既赔了礼，服了软，往后就再也不能任性了。既然要装贤良，那就给我装到底！我是你母亲，才会一心为了你着想。否则，你父亲真个恼了，你后头还有好些个庶妹等着接你的位子呢，你还怕王家没有女儿给赵硕做填房？到时候你哭都没地儿找去！” 小王氏低头抹泪，半天才道：“我若真个服了软，赵硕就能答应么？还有兰雪那个贱人，她会不生事？” 王大夫人冷笑一声：“怕什么？赵硕就是想要个台阶下，你服了软，你父亲再劝几句，他是不会不答应的。至于那个妾，且由得她得意几日。她刚生了孩子，要休养过来，还得几个月功夫呢。你别再理会她，她还如何能再陷害你？我再替你想个法子，把她的儿子抱过来养，名份上仍是庶出，碍不了你儿子的事，但心里跟你亲，不认她这个亲娘。她一个通房，又能成什么气候？过得几年，她色衰失宠了，你还用得着操心么？” 小王氏满心的不乐意，但她知道现在不是反驳母亲的时候，便都答应下来。 王大夫人见女儿被说服了，就把她重新带到外间见丈夫。王大老爷打量了女儿几眼，淡淡地道：“既然想明白了，就跟我去书房见女婿吧。他特地让我过去，定是有条件要提。我倒想听听看，他想做什么。” 第323章 报信 当王家人与赵硕在书房谈判的时候，赵陌正坐在自己的房间里，不紧不慢地练着字，十分淡定。 王家人进门的时候，他就已经得到了消息。虽然王大老爷不大好对付，但无奈小王氏是个猪队友，赵陌对自己父亲赵硕的谈判能力还是相当有信心的。接下来，就看王大老爷夫妻俩离开的时候，赵硕是什么表情，便可知道他是否成功了。赵陌觉得，成功的可能性还是挺大的。 既然没什么可担忧的，他自然是专心练字了。舅爷爷秦柏给他布置了功课，他一天都不能缺的。否则回到秦家的时候，让舅爷爷发现他偷了懒，定要训斥他一顿，到时候让他如何有脸去见一向认真学习的表妹秦含真？ 赵陌淡定，小玫与小兰两个却没那么冷静了。 自从进了这个宅子，两天的时间了，她们都没能寻到机会出院子。赵陌管她们管得很严，不许她们踏出院门一步，去书房也从不带她们，而且所有命令，都是当着这院子里本来安排来当差的仆妇们说的。小玫小兰两人想要寻个借口出去，都很容易受到其他人的劝阻。小玫与小兰心下着急，她们不知道赵陌会在这里住多少天。但他一进门就与继母小王氏产生了矛盾，若是小王氏不喜，过两天就将他送走，也不是不可能的。到时候她俩要怎么办？ 除去辽王与辽王继妃布置的任务，小玫与小兰还要兼职做耳目。她们自然也留意到了赵硕后院的妻妾之争，以及兰姨娘险遭小产的疑云，但那跟她们没有关系。她们比较关心的是，王大老爷夫妻俩过来，会与赵硕说些什么？赵硕与王家的关系是否会产生变化？倘若赵硕失去了岳家的支持，那对辽王继妃自然就更有利了。 想到这里，小玫与小兰又有些心焦了。她们很想去打听王家人上门后都跟赵硕在说些什么，双方是否会不欢而散？ 可她们没法在赵陌的眼皮子底下偷偷溜出门去，只能想办法去鼓动他了：“哥儿真是镇静，王家人都找上门来了，你就不想知道王大老爷会对大爷说些什么么？你才回来没住两天，王家人就来了，万一他们是来劝大爷把你送走的，怎么办？” 赵陌笑笑：“得之我幸，不得我命，那也没什么好担心的。” 这个榆木脑袋！小玫与小兰心中都要恨铁不成钢了。后者还能闭嘴不说话，小玫却忍不住道：“就是因为哥儿一点脾气都没有，处处忍气吞声，才会让夫人越发嚣张起来。你就不怕一再忍下去，终究有一日连命都叫夫人夺了去么？！” 赵陌仍旧是笑笑，反而劝她：“消消气吧。你们在我身边待得久了，自然就习惯了。这没什么好操心的，夫人又不是没试过要我的性命，这不是没成功么？”仍旧是不紧不慢地练着字。 小玫都快要吐血了。还是小兰拉了她一把，她才没冲着赵陌发起火来。 就在这时候，昌儿往东院寻赵陌来了。 自从回了赵硕府中，昌儿、盛儿两个自然就重回原主手下了。不过，兴许是因为曾经在辽王府中侍候过赵陌几日的关系，昌儿如今对他很是热心，时常过来看一看他，跟他说说府里的消息，再替他打抱几句不平。赵陌没拦着他，他便来得更勤了。 今日昌儿也是给赵陌带消息来的：“王大老爷跟王大夫人一道来了，进门的时候，脸色可不大好看。听人说，是咱们大爷气不过夫人对兰姨娘干的好事，命人给王大老爷送了信，才将人请过来的。大爷是想向王大老爷告夫人的状，好叫王大老爷去劝自个儿的闺女，让她别再一天到晚只想着害人了。” 赵陌放下手中的笔，在屋角的水盆上洗了洗手，拿过丝帕擦干，转头冲昌儿笑了笑：“是么？那王大老爷可教训过夫人了？” “想必是教训过了。”昌儿神秘兮兮地道，“大爷亲自把王大老爷夫妻送去了正院，不一会儿自个儿就出来了，直接去了书房。王大老爷与王大夫人在正院上房跟夫人关着门说了半个时辰的话，除了三个陪嫁来的心腹婆子丫头，一个人都不许留在屋里。开门的时候，夫人的眼睛都是肿的，大概是哭得厉害。丫头们侍候她重新洗了脸，上了脂粉，又换了衣裳，她方才随王大老爷与王大夫人往书房见大爷去了。我才来的时候，瞧见王大夫人带着夫人重新回了正院上房，王大老爷仍旧在书房与大爷说话。” 这探听得够清楚的。赵陌不由得多看了昌儿几眼：“你这一路都盯着主人瞧么？当心叫我父亲发现了生气。” 昌儿忙赔笑道：“哥儿放心，小的不至于如此粗心，连规矩都忘了。这些事有的是小的自个儿看见的，有的是听别人说的，只要哥儿不告小的状，小的便没什么可担心的。自从夫人进府后，家中事务都是那个杜妈妈在帮着打理，两个大丫头从旁协助，夫人就是偶尔过问，并不上心。这几日杜妈妈身上不好，夫人和她的丫头又为了兰姨娘生小少爷的事心烦，哪里有闲心管我们？底下人大规矩不敢乱，其实私下都松泛下来。大家伙儿都在暗地里议论呢。昨儿夫人与大爷吵架，闹得那么大，这府里谁不知道呢？” 赵陌笑了笑：“话虽如此，你也要当心。你毕竟是偏着我这边的，若叫夫人知道，存心要为难你。一点把柄就够你受的了。还是多加提防吧。” “是。”昌儿露出了感激的神色，“小的侍候过那么多主人，也就只有哥儿是真心为小的着想。哥儿这样仁厚恤下的人，怎的就没摊上好运道呢？哥儿平日不住在这府里，不知道夫人的真性情，那是个最心狠手辣不过的人了。嘴甜心苦，两面三刀，转身就翻脸，治下也十分苛刻。底下人都没少在暗地里埋怨！可谁叫她是王家的千金呢？就连大爷，也不得不对她忍让三分。哥儿别看夫人先前对你好象十分亲热的模样，其实她都是装的！你可千万不要上她的当！” 说到这里，昌儿凑近了赵陌，声量也压低了些：“哥儿不知道，先前夫人要在大爷面前装贤惠，故意给兰姨娘送补汤。兰姨娘对她提防得紧，借口说刚吃了安胎药，怕冲了药性，要放一放才喝。等送汤的丫头走了，转身就把那汤赏给了新进府的小丫头。谁知那小丫头当晚就拉了肚子，拉了两三天，人都瘦脱了形！大爷去质问夫人，夫人还狡辩说那汤本是热着喝才好，冷了就难消化了，又说那小丫头吃惯了清汤寡水，是虚不受补。总之，什么话都叫她说完了，就是不肯承认自己下了药想要害人。哥儿也要多提防些，别吃她送来的东西。若是大爷不在家，她叫你去，你也别去才好。万一她寻了借口故意蹉磨你，就算大爷回来训斥了她，你也白受苦了。她有王家撑腰，大爷是不会把她怎么样的。最终吃亏的，还是只有你一个人。” 昌儿絮絮叨叨地曝了许多料，又叮嘱了赵陌不少话，才因为外院响起动静，瞧着似乎是王家人要走了，才匆匆离开。他是在外院侍候的人，万一管事的出来看不到他，误会他偷懒就不好了——虽然他也确实是偷了懒。 昌儿匆匆来，匆匆走，留给赵陌与小玫、小兰的，却是一大堆信息。赵陌还是那副镇定的样子，小玫与小兰却觉得有些异样。 小玫对赵陌道：“这个昌儿……虽说看起来象是为哥儿报信来的，但怎么好象话里话外都在挑拨离间一般？哥儿别听他的，无论夫人如何，她若真叫你去，你不去，回头她说你不孝，要罚你，便是大爷也护你不得。再说，那什么给兰姨娘送下了药的补汤一事，是真是假还不知道呢。夫人好歹也是大家闺秀，不会这么蠢，明知道兰姨娘正怀着胎，还要给她送下了药的汤，难道她不怕大爷知道了责罚么？兴许真的只是小丫头虚不受补呢？”她是真不相信世间会有这样的蠢妇人，下药给孕妇，居然只是为了让她拉肚子？真要下药，就下得重一点，一碗汤就把那胎给弄没了，岂不更干脆利落？ 赵陌仍旧只是笑笑：“昌儿能知道什么？他也不过是从别人那里听来的罢了。他本是一番好意，想要我别做个睁眼瞎，倒不是真有什么歹意。你说他挑拨离间，却是太重了。” 小玫愕然，正要说些什么，却被小兰扯出了屋子，直扯到了院子角落里。 小玫不解地甩开她的手：“你拉我做什么？我真是不敢相信，世上竟然真有这样的蠢货！别人都算计到他头上了，他还说别人是好意的？怪道个个都要算计他一把。” 小兰冷笑：“他是蠢货，不是更好？我们想完成王爷、王妃的吩咐就更容易了。你跟他说那许多有的没的做甚？别以为做了他几天的丫头，就真的要跟他一辈子了。与其操心那等无用的事，还不如好好想想，要怎么把正事儿给办好！” 小玫扁了扁嘴：“知道了！”心中暗叹一声，就把这事儿给抛到了脑后。 第324章 寻章 赵硕送走了岳父岳母，脸上挂着志得意满的微笑，往东院里看儿子来了。 赵陌看到他的表情，便知道他说服了王大老爷伸出援手，也不必他开口说，就直接向他作了个揖：“恭喜父亲得偿所愿。” 赵硕哈哈大笑：“好孩子，真不愧是我的儿子，不用我说你就猜到了。” 他笑着在椅子上坐下，见小兰送茶上来，看了她两眼，就挥手示意她与小玫下去。 小玫小兰二人心中郁闷，但也只能听令行事。本来还想躲在窗外偷听一下的，谁知赵硕也好，赵陌也好，都没打算关门关窗。正屋里所有窗门大开，院子里还有别的仆妇在做事，她们根本没法躲藏在一边偷听。没办法，她们也只好离开了。 赵硕装作不经意的模样，留意了一下二女远去的背影，才低声对儿子道：“假章我已命人刻去了，横竖只要能糊弄过去就行，不必刻得太过精细，约摸三四天功夫，也就能得了。只是到时候要如何令这两个丫头相信那是真印，顺利盖到假信上，还得设想周全才行。” 赵陌也压低了声量道：“父亲放心，儿子已有腹案了，应该能让她们上当。”说罢他附到赵硕耳边，如此这般说明了好一会儿。赵硕便露出了满意的笑容：“不错，果然周全。”又挑了几处无伤大雅的小毛病，做了点儿修改，便定下计策来。 小玫与小兰二女自然不知道赵陌父子正设了个套，预备着引她们跳进去。自那日王大老爷夫妻来了一趟，赵硕与小王氏夫妻俩似乎就关系缓和了些，不再每日吵闹不休了。赵硕每日离家去上朝、上差，回家看儿子们，晚上就歇在正院里，瞧着半点异状都没有。小王氏在家，既不去寻兰雪母子的晦气，也没有找赵陌这个继子麻烦的意思，竟象是真的安份下来了一般，连兰雪的儿子小三儿洗三，她都没有出面寻衅，而是任由兰雪聚拢了几个丫头仆妇热闹了半日。这个家里，仿佛忽然进入了和平时期，连点儿挑拨离间的理由都寻不出来了。 然而即使府中气氛如此平和，赵陌对于身边小厮丫环的管束依然很严，一直不许丫头出院门，也不许小厮进二门。若非父亲赵硕召唤，否则他就只会在外书房与自个儿的院子两点一线来回，从不往别的地方去。每日清早准时到外书房去待上半天，午饭回自己的院子吃，下午就老老实实待在屋里看书练字。他自个儿都这样了，他身边侍候的丫头，就更别想离开院子去别的地方了。小玫与小兰入府四五日，竟是连一次出院门的机会都没有，心下都焦急得很。 更让她们焦虑的是，赵陌无意中在言谈间透露：“住了这几日，想必也差不多是时候要走了。父亲过几日要往昌平办差，至少要在外头待上三四天。我留在这里，难免要提心吊胆，倒不如回秦家去省心。” 小玫与小兰听了这话，脸都白了。她们私下商议过，都觉得不能再耽搁下去了。若是等到她们随赵陌离开这宅子，还没能完成辽王与辽王继妃交代给她们的任务，回去后定要受罚的！而下次想要再来偷印，还不知道要等到几时。 蜀王妃总不能每次见到小王氏，都要逼她把继子接回家来吧？一次两次还罢了，次数多了，当谁是傻子？这样都不会起疑？ 恰好，天助她们。一日赵陌清早照旧往外书房去读书做功课，过了个把时辰，忽然命二门上的婆子到东院来传话，道：“陌哥儿今日去书房做功课，说是忘了带一本要紧的书，命你们打发个人送过去。是一个蓝皮儿的本子，上头写着‘作业簿’三个字的就是。要快啊，哥儿正等着要用呢。” 小玫与小兰二人心下大喜，忙应下了，回头就奔去赵陌的书桌书架翻找，果然从书桌一角的几本书下面，翻出一个蓝皮的本子来，上头写着“作业簿”三个字。 小玫有些好奇地翻了翻，发现里头是赵陌看书时作的笔记，就道：“定是这个了。真奇怪，怎么会起个这样的名字？” 小兰瞧了瞧封皮：“这字迹并不是陌哥儿所写的，瞧着好象要稚嫩些。难不成是别人送的？” 小玫将本子收起：“管它是怎么来的呢，我们把这本子送到书房去，也就有借口进书房去找王妃说的那方印了。”她抬脚就想往外走，却被小兰拦了下来：“还是我去吧。我细心些。王妃给我们看的那方印鉴，我记得是什么模样的。” 小玫白了她一眼：“我也记得呀。当初王爷与王妃特地命我们记清楚了的，我细心处也不逊色于你。” “这有什么好吵的？当心耽误了正事。”小兰正色道，“这样好了，我们无论是谁今天去了外书房，都不能保证一定能把差事做成。若是今儿不成，下回就换你去，如何？” 小玫犹豫了一下，勉强点了头：“那好吧，你可不许耍赖！” 小兰笑笑：“放心。这有什么好耍赖的？” 她带着那个本子出了二门，因是上头有话吩咐下来的，一路上都没有人拦她。她顺利来到了朝思暮想的外书房，一进门就瞧见赵陌坐在书案后方。她不由得摒住了呼吸，因为那正是府中男主人赵硕的位子，只是眼下借给了儿子使。她兴许只需要在赵陌身边侍立片刻，就能寻到赵硕私印所在！ 赵陌本来正在练字，眼角余光已经看到小兰进来了，却装作看不见，但她半天没动静，他等得不耐烦了，便收了笔，抬起头来：“怎的这样慢？我不是说了正等着用么？” 小兰回过神来，忙双手将那本子奉上。赵陌接过本子看了看：“就是这个了。好了，接下来没什么事了，你回去吧。” 小兰怎么可能甘心就这样回去？她已经迅速打量了一圈书房中的布置，柔声道：“哥儿，你在这里也没个人侍候，我留下来吧？” 赵陌道：“不必了。这里有人侍候我。”正说着，蒋诚从门外走了进来：“哥儿，外头来了几位贵客，都是你宗室里的叔伯。大爷吩咐您过去拜见，稍后还要陪着用午膳。” 赵陌忙应了一声，对小兰说：“午间我就不回去了，你们自个儿吃饭吧。”说着就随蒋诚一道离开了外书房。 小兰简直不敢相信自己竟会如此幸运！连唯一的障碍都走人了，她此时不寻东西，还要等到何时？ 她迅速围着书案查找起东西来。可惜，书案前前后后都没有赵硕那方私印的痕迹，倒是有一方闲章，就斜斜摆在砚台边的印盒边上。 她将视线转到两侧墙边的多宝架与柜子中，正要过去细找，却听得有人进了屋，她忙跑回书案边上站着，作出一副目不斜视的模样。 来人是一个十四五岁的小厮，长得颇为清秀，穿戴齐整，看起来似乎是在这书房里侍候的人。他见小兰一个人待在书房里，还有些不解：“你是哪里的丫头？在这里做什么？” 小兰只得回答：“我是陌哥儿的丫头。哥儿今日忘带了一本书，方才命人传话回东院，叫我捎过来了。刚才大爷命蒋管事来唤了哥儿出去，说是要拜见几位贵客。我怕哥儿还有吩咐，不敢轻离，正在这里候着他回来。” 小厮恍然大悟，笑道：“我知道了，你就是小兰吧？哥儿方才提过了。我还以为你早就回东院去了呢。哥儿去见客人，不吃过午饭是不会回来的。你在这里也是白等，还是先回去吧。”说罢就上前收拾书案上的文具，纸用镇纸压好，砚盒盖好，用过的笔放进水盂中清洗后挂起，水盂中的水倒入窗台下的水瓮中，又将闲章拿起，走到墙角的一个小柜前，从腰间取出一把钥匙打开锁，将里头的一部书取了出来。 小兰双眼瞳孔迅速收缩，死死地盯住那部书。小厮翻开书皮，露出里面的内容来。原来那并不是一本真正的书，而是做成了厚书外型的多宝盒，里头分成一格一格地，都是装的各式印章。正当中最显眼的一方大红袍鸡血石印章，正是她与小玫此行的目标。 早在辽王府中，辽王继妃便给她俩详细介绍过那方印章的样子。其实无论是辽王还是辽王继妃，都没怎么留意过这个印章，是二少爷赵砡早年间不知出于何种缘故，私下去观察过，才知道那是一方上好的大红袍鸡血石刻成的，听说是辽王元妃唐氏昔年的陪嫁。大少爷赵硕因喜欢这方印石乃是正红，象征着正室嫡出，便拿它做了私印，平日里收得很紧。辽王继妃母子三人好不容易，才收罗到一封印有这枚印章图案的旧书信，可惜上头的印记因年日久远，保存不力，已有些模糊了，否则还可以照着那印记仿一个假的印出来。但为了不被人发现破绽，还是用真印更稳妥些。 眼看着目标近在咫尺，小兰忍不住上前走了两步。然而那小厮把那枚闲章放进多宝盒以后，就很快将盖盒上了，又将多宝盒放回了柜中，关上柜门，拿钥匙锁了。从头到尾，他的动作都很利索。小兰除非冒险把他打晕，否则是不可能越过他去偷到那枚印章的。 她当然不能打草惊蛇，便只能依依不舍地看着那个柜门，绞尽脑汁地想要如何把东西偷到手了。她忍不住偷偷多留意了小厮腰间的钥匙串几眼。 小厮回过头，见她还在，翻了个白眼：“你怎么还不走？快去快去，这里不是你们这些丫头待的地方！”说罢毫不客气，就把小兰轰出门去。 小兰不甘不愿地往二门里走，因挂念着那个印，她还有些心不在焉的。到了二门，她迎面就差点儿撞上了霜儿。 霜儿认出了她，啐了一口：“没长眼睛么？！你四处乱走，是要上哪儿去？” 小兰哪里有闲心搭理她？随口说了一句：“我送东西去外书房给哥儿，正要回东院呢。”说完就匆匆离去，没有留意到霜儿皱起了眉头，看着她的背影，脸上露出几分警惕来。 第325章 误会 小兰并不知道，她一离开外书房，据说去见宗室贵客的赵硕、赵陌父子，连同那来传话的蒋诚以及随行的甄忠四人，便齐聚在书房中说话。 赵陌方才隐藏在暗处，将那小兰的言行表现看得分明，心中十分满意这个圈套的设置效果。他对赵陌道：“这个丫头已经见过真印，下回你想办法让另一个丫头来，另一人听了同伙的说明，定会认定多宝盒中放的就是真印，绝不会怀疑有诈的！只要我们安排妥当，继续让她们在百般艰难中偷得印章，她们定会深信不疑地在书信上印上假印。如此，事情就成了！” 赵陌不知该如何反应。其实，在外书房中设置一个时刻守卫在房中，但又时不时因为忙于差事而暂时离开的小厮，是他的想法。如此一来，就显得任何人想要偷偷接触到书房中的机密，一点儿都不容易了。否则书房明明是机要之地，却由得一个二门内的小丫头轻易偷到要紧东西，那也太离谱了些。聪明些的人，都很有可能会怀疑这只是一个圈套。然而，若是小兰、小玫二人“千辛万苦”才钻到了空子，完成她们的任务，她们就不会认为一切都是假的。而她们也会将这个结论传达给背后指使的辽王夫妻，让他们不多加思索，便将一封只有五六成象的假书信呈到御前，告赵硕一状。然后，他们也会很快被揭穿诬告的事实。赵硕的目的就达到了。 但现在，赵硕提议，给小兰、小玫二人两次机会，第一次让她们发现印章所藏的位置，第二次才让她们“得手”，这能让她们觉得任务完成得更加艰辛，而更大的原因，却是在于那一方假印上。 辽王府很多人也许没有亲眼见过，却都知道，赵硕那方私印是用大红袍鸡血石刻成的。那等极品货色，可不是大路货，满大街都是。世上想要再寻一方同样鲜红的极品印石，就很不容易了，更别说落入同一个主人之手。赵硕恰好没有第二块大红袍鸡血石，那么他假造一方假印时，就不可能用同样的大红袍鸡血石刻。当然，就算他有，他也舍不得拿出来，只为刻一方假印，那就太暴殄天物了。因此，他只能命人去采买一方造假的所谓大红袍鸡血石来。 因为时间太紧，赵硕能买到的假货也远远没有真货红得那么鲜艳，但想要再寻更好的，已经来不及了。不得已之下，赵硕只能将儿子的圈套稍加修改。第一次让小兰看见的印章，乃是真印，目的就是为了让她确认那是真货。倘若书房里侍候的小厮不慎，让小兰有机会接触到真印，她也绝不会生出怀疑来。但等到小玫到书房来的时候，见到的就只有那方没那么鲜红的假印了。可她听了小兰的话，只会认定那是真货。再加上小厮随时就有可能发现她的动作，仓促间她是不会有多少时间去验证的，只会将假印认作真印。 赵陌能够理解赵硕修改他计划的原因，只是还有些担忧：“夜长梦多。儿子还是尽快让小玫有机会到外书房来偷印吧？时间长了，还不知道会生出什么变故来。” 赵硕并不认为会有什么变故，笑道：“你这孩子，也想得太多了。能有什么变故呢？这书房里里外外都被我们自己人所把持，两个奸细丫头也不曾起过疑心。我们只需要等着看她们自个儿跳进圈套来就好。” 小兰并不知道赵硕父子早就设好了圈套等着她们去跳了。她回到东院，小玫就赶紧迎了出来：“如何？”给她使了个眼色。 小兰瞥了院中做活的两个婆子一眼，微微颌首。小玫顿时双眼一亮，脸上满布喜色。 小兰拉着她回了屋子，关上门窗，才小声对她道：“我虽然没能把印章拿到手，但已经知道它放在哪里了。事情可能有些不好办。”她把印章所在的柜子与多宝盒详细告诉了小玫，又道：“那多宝盒中只有正中那枚印章是鲜红鲜红的，想必就是二少爷所说的极品大红袍鸡血石了。盒中其他印章瞧着都只是闲章而已，不中用。我们要偷，就只能偷那枚大红色的。只是看守书房的小厮将钥匙贴身放着，若不能把钥匙神不知鬼不觉地偷到手，我们就算知道印章放在哪儿，也拿它没办法。” 小玫听得眉头直皱：“那可怎么办？再过几日，陌哥儿随时都会走，我们也只能跟着离开。若是不能在离开前将印偷到手的话……王爷还有可能再给我们一次机会，就怕王妃不答应。” 二女对视，都犯起愁来。她们若只有自己，倒不怕辽王继妃为难。可她们的父母亲人都在辽王府治下当差。以辽王继妃的身份地位，想要整治几个仆从，不过是动动嘴皮子的事儿，辽王绝不会驳回的。可她们的家人又如何承受得起贵人的怒火？ 小兰一咬牙：“无论如何，我们都必须尽快把事情办成。哪怕是稍微冒点儿险，也在所不惜！陌哥儿是个好脾气的，他不许我们出院子，我们便是出了，过后哄他几句，拼着受点儿小罚，也能将事情蒙混过去。总之，一定要想办法再去外书房跑几趟！” 她还真是说到做到。赵陌午后没有回东院，她便再去了外书房一趟，在二门上只打出赵陌的旗号。因她先前去过外书房，守门的婆子竟也没有怀疑，真的放她过去了。可惜这一回，她虽进了书房，却没能单独接触那只放印章的柜子，只能在赵陌身边站了一盏茶的功夫，就被他打发走了。 赵陌还有些无奈地教训她呢：“我让姐姐无事不要出院子，你怎么不听呢？仔细叫夫人抓到了把柄，平白受罪。”然而他也只是一脸无奈罢了，并没有发火。 小兰自以为摸清了他的脾气，有些心不在焉地赔笑道：“哥儿别生气，我只是想着你今儿没回东院歇午觉，午饭也不知道有没有吃好，有些担心，才过来看看你罢了。书房这里的小厮瞧着不象是个细心周到的人，我还是留下来侍候你吧？” 赵陌当然没答应。小兰上午见过真印，如今屋内光线明亮，叫她看到假印，说不定马上就发现了两者颜色上的差别，那不就穿帮了么？如果来的是小玫，他一定会留她下来的。 于是小兰只能不甘不愿地再次被打发离开。出门的时候，正好碰见男主人赵硕从外头走进来，特地瞄了她两眼。小兰连忙低头向他行礼：“奴婢见过大爷。” 赵硕笑眯眯地道：“你这是来寻陌哥儿么？倒也忠心。好生侍候陌哥儿，知道么？若陌哥儿有什么缺的，他自己省事不肯开口，你们这些身边侍候的人就要替他想着，只管来回我，不必有所顾虑。” 小兰虽不知道他为什么特地与自己说这些话，但想到她兴许可以拿赵硕的话做借口再次出入外书房，连忙答应下来。 赵硕笑着点点头，便进屋去了。小兰依依不舍地盯着他的背部站了好一会儿，方才转身离开。 她回到二门的时候，又一次遇上了霜儿。这一回，霜儿似乎守在门上等着什么人，一见她过来，就立刻黑了脸，冷笑了一声。 小兰任务不顺，哪里有闲心跟她应对？见她拦住自己的去路，就有些不耐烦：“我要过去，还请姐姐让个路。” 霜儿冷笑着说：“还真没看出来，王妃竟有这样的手段。把美人儿安排在儿子身边，却叫她去勾引做爹的。略知道廉耻的人，都做不出这样的事呢！” 小兰一愣，旋即明白她是误会自己去外书房勾引赵硕了，说不定还看到自己方才与赵硕说话的情形。她心中不屑，心想赵硕的新夫人拢不住男人，就整天对着侍妾通房丫头捻酸吃醋，相干的不相干的女子都提防上了，一旦惹恼了赵硕，便把亲爹搬出来消丈夫的火。如此无能，真是个笑话！王家拿这样的女儿联姻宗室，真的不是蠢么？她身负重任，哪里有空与这等妒妇蠢妇争闲斗气？ 小兰便板着脸对霜儿道：“我不知道姐姐在说什么，我行得正坐得正，还真做不出姐姐嘴里那等不知廉职的事，连想都不敢想呢。却不知道姐姐是如何想到的？还真是叫人大开眼界！”说罢使劲把霜儿往边上一撞，径自过去了。 霜儿一愣，气得脸都涨红了，想到方才自己看到的，外书房前的情形，她一咬牙，转身回了正院，把所见所闻一五一十地禀报了小王氏，连小兰的话也一字不错地照实复述了。然后她道：“夫人整日只去提防兰姨娘，却忘了兰姨娘刚生产，如今只顾着坐月子了，连门都出不了，能做什么事？可这府里却不仅仅只有兰姨娘一个狐媚子！若是叫哪个不知来历的丫头在这时候攀上了大爷，您可就更难挽回大爷的心了！” 小王氏气得脸都歪了：“贱婢！她竟敢如此大胆？！”想起小兰小玫俱是辽王继妃赐给赵陌的，越发认定辽王继妃藏奸，存心要对自己不利。 她想起母亲王大夫人劝自己的，若想要对付兰雪，不必亲自出面，可以另外抬举一个妾来与兰雪打对台，她坐收渔翁之利。可她连兰雪都无法容忍，怎么可能会再给丈夫纳一个妾？便宜辽王继妃的人，就更不可能了！既如此，她索性就拿小兰小玫两个做筏子，好好教训她们一顿，落一落辽王继妃的脸。 以丈夫赵硕与辽王继妃的关系，她落了后者的脸面，想必赵硕也会高兴吧？她正好趁机与丈夫修复关系。她是王家嫡女，掌握着赵硕的前程，又年轻美貌。只要她给赵硕生一个儿子，赵陌也好，兰雪也好，她生的那个庶孽也好，又怎能越过她去？ 小王氏咬着牙，暗暗下了决定。 第326章 捉奸 第二日傍晚时分，赵陌与父亲赵硕等人商量好了，便回到了东院。 他独自在房中用过晚膳，又洗漱过。当他在书桌前坐下的时候，天已经黑了。他看了看桌面上的书本文具，忽然“想”起了一件事：“糟糕，我把作业簿忘在外书房了。” 小兰本来正在收拾他的床铺，小玫在书房里剪着烛花，听到赵陌这一句话，都不约而同地迅速抬起头来，然后对视了一眼。 小兰连忙丢下收拾了一半的床铺赶过来，正要说替赵陌去外书房取书，他却已经抢先一步对人在书房里的小玫道：“这会子想必二门还没下钥，你赶紧去外书房，替我跟那里的小厮说一声，把我白日漏在那里的作业簿取回来。” 小兰暗暗跺脚，心恨怎么赵陌偏在她不在书房的时候想起这一出，结果随手就近点了小玫。昨儿她去过书房两次了，论起对地形的熟悉，小玫哪里及得上她？她还知道是哪根钥匙才能开藏印的柜子呢。虽然她也把自己知道的事全都告诉小玫了，但耳闻怎比亲眼所见？若是她去，包管省时又省力。 她忙上前赔笑道：“小玫没出过院子，哪里认得路？还是奴婢去吧。” 小玫看了她一眼，抿抿唇，心里有些不高兴。明明说好了是两人轮流去外书房探查的，结果昨日小兰连着去了两次，仿佛忘了先前说好的事一般。如今小兰又要抢着出风头，真是没把自己放在眼里。不过如今还是任务要紧，大晚上的，她确实不如小兰熟悉环境。于是她就闭了嘴。 小兰对小玫的识趣非常满意，面带笑容地看着赵陌。 可赵陌却没有接受她的建议：“不过是去外书房罢了，谁还认不得路不成？也用不着你们去找东西。那里日夜有人看守，小玫让看守的小厮去帮我寻就是了。我白日里在那里看书习字，一向是那里的小厮服侍，他们最熟悉不过了。就让小玫去，我还有事要嘱咐小兰你去做呢。” 赵陌把话说到这种程度，为了不让他起疑，小兰也只能退让了。她将小玫拉到院中僻静的角落，问：“我跟你说过的话，你可都还记得？印章是什么样的？在哪个柜子里？哪个多宝盒中？要用哪根钥匙去开锁？”她啰啰嗦嗦问了一大堆，小玫有些不耐烦了：“行了，我都记得清清楚楚的，你不必再说一遍了。陌哥儿正等着呢，再拖拉下去，当心他起疑心。” 小兰也知道她说得在理，无奈道：“你去试试吧，若是实在不行，也别勉强。我们还没走人呢，再寻机会就是。”然后将藏在身上的那封假信交给了她。 小玫将信袖了，走出院子，一路到了二门上。这时候才刚天黑不久，二门还有人进出，她领了赵陌的命令，到也顺利出了门。只是二门上的婆子早就奉了正院的令，留意着小玫小兰二人的行踪。因此小玫一出二门，瞧着还是往外书房的方向去的，婆子立刻就飞报正院了。 小玫对此一无所知，一路来到外书房门前，见房中有光，似乎有人影在屋内晃动。她咬咬牙，叫了一声：“有人么？”书房里便走出了一个小厮：“你是谁？大晚上的来这里做什么？” 小玫将来意说了，小厮想了想，笑道：“是了，我记得有这么一回事。当时还想，哥儿怎么把那本子给落在这里了。不过我想着哥儿明日还要再来的，倒也无妨，就把本子收了起来。你等一会儿，我拿给你。”说罢转身就进了屋。 小玫怎么可能老实待在门外，等小厮取了本子给她就走人？她一咬牙，索性跟着进了屋，迅速打量一圈屋里的情形，回忆着小兰的描述，很快就看到了藏印的柜子。 小厮在多宝架上翻找着东西，嘴里还在嘟囔：“奇怪了，我记得是放在这里的……” 小玫忙道：“我来帮忙吧？两个人找起来快一些。哥儿正等着要用呢。” 小厮犹豫了一下，就点头了：“你只许翻这边架子上的东西，旁的地方别碰啊。若是打坏了什么，大爷是要重罚的！” 小玫应了一声，一边装作在翻找多宝架上的物件，一边笑道：“小哥确信我们哥儿的本子是在这里么？这架子也不大，我一个人找就可以了。小哥你若是有正事要做，就忙去吧，不必理会我的。” 小厮笑道：“你倒是个热心人。”他又犹豫了一下，“那你先找着，我一会儿就过来帮你。” 小玫还以为他要出去呢，谁知他只是转身走到书案边，收拾起案面上的东西来。字纸叠好放到一边用镇纸压住，砚盒盖上，毛笔清洗干净，水盂里的水倒空，然后……他就将手伸向了一个闲章。 小玫的双眼直盯着他的动作，直直地看着他走向墙边的那个柜子，从腰间取出钥匙，打开了锁，然后将闲章放进多宝盒中。小玫的呼吸顿时放轻了，手上的动作也停了下来。 就在这时，有人在窗外叫那小厮：“荣儿，你快出来！这到底是怎么回事？我跟你说过这几株花都是极珍贵的名种，每日浇多少水都是有定数的，万万不能多浇，否则花儿是会死的。今晚本来还没到浇水的时候，怎的花盆里水汪汪的？你是不是又忘了我的话？！” 小厮慌了一下，露出恍然大悟的表情来，跺了跺脚，随手将多宝盒塞回柜中，将柜门一掩，就在外面那人的连声催促中跑了出去：“忠叔，对不住，是我忘了昨日已经浇过水，今天不用浇，结果就……” “臭小子！你一天到晚都在想什么？这么简单的事也能忘……” 窗外，那“忠叔”犹自在责骂着小厮荣儿。窗内，小玫已经迅速跑到了柜前，打开柜门将多宝盒取了出来。 她真不敢相信，自己会遇上这么好的机会。也许那个小厮荣儿挨完骂后，很快就会回来，她没有多少时间去浪费了！她打开多宝盒，很快就发现了正中间那枚红色印章。虽然觉得那红色也没有传说中的那么鲜艳，但想想眼下是晚上，书房中灯火不堪明亮，看不清楚也是有的。昨日小兰已经确认过，就是这枚印章，应该不会出错。 小玫又将那红色印章取出，仔细对着烛光辨认了一下，发现图案与辽王继妃给她看的那封书信上的印章大体是一致的，那就没错了。 她转到书案边，从袖中取出假书信摊开，借用了书案上的印泥，迅速往书信上盖了印。 守在漆黑一片的厢房中的赵硕等人，看到小玫的动作，嘴角都露出了满意的微笑。 变故就是在这时候发生的。 小王氏的心腹大丫环霜儿带着几名健妇，忽然出现在外书房前的院子里，而且还直接冲向了书房的门。正守在廊下的甄忠见状一愣，连忙拦了上去：“你们来这里做什么？” 霜儿冷笑：“来做什么？自然是来抓奸了！”说罢使了一个眼色，便有健妇冲进了屋中。荣儿慌忙上前阻拦，可他一个人哪里拦得住那么多有力气的仆妇？很快就被其中两人揪住了双臂，动弹不得，叫两名健妇冲进了屋中。 赵硕在厢房里看得目瞪口呆：“这是怎么回事？！”蒋诚也急得跺脚：“不好，这回可打草惊蛇了！”赵硕气极，一回头，却看见小王氏扶着雪儿的手，气势汹汹地走了过来。 小王氏扶着雪儿进了书房，健妇们已经押住小玫，逼她跪倒在小王氏面前。可屋里并没有旁人在，雪儿扫视一圈，便脸色微变，凑近小王氏耳边低语了两句。 小王氏的脸色也变了变，厉声问：“大爷呢？！” 甄忠在门外已经被气得满面通红了：“大爷怎会在这里？夫人，此处是外书房，不是您随意带丫头婆子进出的地方！” 小王氏本是来捉奸的，没想到只捉到了一个小玫。没有赵硕在，哪里算是捉奸？她暗暗气恼，只能把火气都撒在小玫身上：“狐媚子，不要脸！大晚上的，你打扮得这副花红柳绿的样子到大爷的书房来做什么？！你们王妃自个儿是个擅于笼络男人的，你们这些丫头侍候她久了，也学了她的本事，跑来笼络别人的男人了？！你们本是被王妃赐给赵陌做丫头的，不好生侍候主子，却妄想高攀大爷，以为借机污了大爷的好名声，你们王妃就能得好处了么？！我告诉你，休想！” 赵硕在厢房里闭上了双眼，从牙缝里挤出两个字：“蠢货！” 蒋诚也觉得主母蠢得让人无法直视，但事到如今，也无计可想了：“大爷，如今可怎么收场？” 怎么收场？这还真是个问题。因为小玫不甘心自己被擒住，她又有些身手，在健妇的压制下拼命挣扎着，就把方才匆匆收在怀中的那封信给掉了出来。 霜儿眼尖：“那是什么？”迅速上前将信捡起，小玫顿时吓得魂飞魄散。 霜儿简单看了看信中的内容，脸色已是大变。她忙将信交给了小王氏，小王氏也跟着变了脸色。 她尖声质问：“这到底是怎么回事？这信……这信是哪里来的？！我们大爷才不会做这种事呢！” 赵硕在厢房里叹了口气：“罢了，那蠢妇已是坏了事。陌儿说得不错，果然是夜长梦多。我们过去收拾善后吧。” 第327章 应变 赵陌本来觉得他跟父亲赵硕已经把计划设想得很周到了，按理说是不会出什么差错的。他只要等消息就好。可当他发现小玫迟迟没有回东院的时候，他就觉得外书房那边可能出了什么变故。 很快，预感就被证实了。 杜妈妈带着几个健妇来到东院，二话不说就把站在廊下眺望院门等待小玫回归的小兰给绑了。小兰震惊不已，拼命挣扎：“你们做什么？快放开我！大胆！我可是王妃娘娘赐给哥儿的！”杜妈妈冷笑一声：“你要不是王妃派来的，我还不抓你呢！” 小兰一震，目光微闪，脸色已是白了。到了这一步，她不用问也知道，定是小玫那边出了差错，叫这府里的人发现了。她咬了咬唇，也不再挣扎，任由健妇将她押走。 杜妈妈转向一直端坐在桌旁沉默不语的赵陌，皮笑肉不笑地说：“哥儿在这里正好，这两个奸细怎么说也是你的丫头，还请你到书房去一趟，跟大爷、夫人把话说清楚吧？” 赵陌淡淡地看了她一眼，起身整理了一下袖子，便不紧不慢地向外走去。 杜妈妈见他竟如此淡定，好象一点儿都不为小玫、小兰被抓而吃惊似的，心下又不由得猜度起来：“难不成陌哥儿是知情的？怎会如此？他自小就不得辽王疼爱，总不会为了讨好祖父，就把亲爹给卖了吧？”她一时有些惊疑不定，连忙跟了上去。 赵陌来到外书房的时候，屋里屋外都挤满了人。几个健壮有力的仆妇把小玫、小兰两人押在院子里，小玫的头发都散开了，脸上也一片狼狈。她焦急地看着小兰，想要跟后者说话，却被仆妇毫不客气地踢了一脚，扯着头发喝斥：“不许吵闹！”小玫咬牙狠狠地瞪了那仆妇一眼，又被踢了两脚。她看到赵陌来了，怔了一怔，眼中顿时迸发出希望之色来。可赵陌没有理她，直接进了书房，她眼中的光芒便又黯淡下去，脸上露出了自嘲的苦笑。 屋中，赵硕铁青着脸端坐在上，他身旁是面带得意之色的小王氏。她正在跟陪嫁的大丫头霜儿说话：“我一听你说，就知道这两个丫头有问题。王妃派来的人，会是老实人么？当时叫你们多留心，一定要盯着她们的一举一动，果然，这不就发现她们的真面目了？幸好我多留了个心眼，不然被这两个贱人害了，我们还不知道呢！” 她又娇嗔着转头去对赵硕说话：“大爷也一定很生气吧？您消消气，别气坏了自己。老天保佑，叫我及时发现了她们的阴谋，没让王妃的奸计得逞！大爷放心，我父亲一定会为你做主，替你出这口气的！” 赵硕完全不想跟她说话。 他看到儿子赵陌来了，张张口，又闭上了，只叹了口气。功败垂成，他也只能感叹了。 赵陌不用他说，就能从书房内外的情形推测出事情的大概经过。虽然不知道小王氏出于何种原因监视起了小玫小兰二人，她终归是给了他们父子一个措手不及。原本的计划已经不能用了，接下来该如何善后呢？ 赵陌一边思索着这个问题，一边有些心不在焉地给赵硕、小王氏行礼。 小王氏看到他，脸上的笑容收敛了几分，但说话的语气仍旧带着得意：“陌哥儿呀，瞧瞧你都干了些什么好事！你的两个丫头竟然是王妃派来的奸细！虽说你年纪还小，兴许也是被王妃骗了，但你要是没把她俩带到我们家来，也就不会有今天的事了。你好歹也是十几岁的人了，也该懂事些，别整天只知道吃喝玩乐。我不求你能为你父亲排忧解难，但你也别拖他后腿呀！幸好，这一回我及时发现了这两个奸细的举动，不曾让你父亲蒙受冤情。但这一切都是因为你疏忽之故。就算你父亲再疼你，这回也不能不罚你了。你可别不服气。” “行了！”赵硕皱眉打断了妻子的话，“有完没完？这跟陌儿有什么相干？！我早叫你回内院去了，你还在这里啰嗦什么？儿子自有我管，用不着你操心！” 小王氏正得意呢，忽然被赵硕泼了一盆冷水，也有些懵了。过了好一会儿，方才不服气地咬咬唇，勉强挤出一个笑来，继续装贤良大方：“我知道大爷疼孩子，可是小孩子还是要用心教导的，得让他们知道什么是对错，不能太过纵容溺爱了。那对他们没有好处。” 赵硕冷笑一声：“难得夫人知道这一点，我还以为王家不教这个呢！”他也不去理会小王氏忽变的脸色，径自起身拉了儿子进里间坐下，有些沮丧地道：“为父真后悔，没有听你的劝。若是昨儿就叫这两个丫头把事情办成了，哪里会有今天的变故？” 赵陌低声道：“这怪不得父亲。谁能想到夫人会忽然跳出来呢？如今也只能想办法收拾残局了。” 赵硕苦笑着摇头：“没那么容易。她看到了那封假信，就嚷嚷得整个院子的人都知道了。我自己的人倒还无妨，可她手下那些丫头婆子，人多嘴杂，怕是用不了两天就能把事情传得满城皆知。她还认定这是一个打击王妃的好机会。哪怕我跟她说，把事情交给我来处置，她回内院去就可以了，她也悄悄打发陪房往王家送了信。今晚倒罢了，明日王家定会来人。还有王府那边，你继母也派人过去谴责了。我看她的意思，似乎还打算明儿告上宗人府去呢。你说……这要如何收场？！” 原来如此…… 赵陌挑了挑眉，略一沉吟便道：“父亲也不必担忧，索性将计就计好了。这会子把事情闹大了，跟原本的计划相比，也不过是王爷告了御状后被发现证据是假造的，还了您的清白，以及王爷想要假造证据时被您抓了现行，然后告御状，讨还清白，这两者之间的差别罢了。如今我们人证物证齐全，王爷是无法解释他为什么要这样做的。就算闹大，您也不会吃亏。” 这么说来……也对。 赵硕只是有一点担心：“如今的人证物证只能证明王妃赏给你的丫头偷了我的私印，往一封假造的书信上戳。如果父王不承认，我们也没办法给他定罪。到头来，可能事情只能不了了之。” 赵陌笑了笑：“方才进来的时候，儿子瞧见那小玫被押在院中，与小兰并未有机会互通消息。索性您这就命人将小玫与小兰分开关押，让她们无法知道彼此的情形。等王爷与王家人来了，您只让他们见小兰，就说是小玫招了供，一切都是王爷指使的。小兰知道小玫是在行动时被抓现行的，以她的性情，也许不会招供，却未必不会被哄得说出真相。小兰无法反驳我们的说法，王爷……也就无法否认了。” 说到这里，赵陌顿了一顿：“当然，若是王爷执意说他不知情，小玫是在撒谎，那父亲也没法说什么。若真的闹到御前，皇上查问小玫时，小玫不说实情，便成了我们在撒谎了。因此……儿子觉得，我们说小玫招的指使者不是王爷，而是二叔就好了。我试探过小玫、小兰的口风，她们对二叔十分亲近，对小叔反而平平。我猜想二叔与她们定然关系不浅。父亲您说得含糊些，不必提起太多细节，只要暗示小玫、小兰的举动跟二叔脱不了干系就行了。” 赵硕听得眼中一亮：“不错。反正赵砡肯定也是指使者之一，父王要否认自己曾参与此事，不难，但他要为赵砡辩解，却没几个人会信。谁都知道王妃和她的两个儿子看我不顺眼，一心要夺我的世子之位。此番他们陷害我，说是赵砡主使的，合情合理。哪怕到最后无法给他定罪，有了这个污点，他也别想做世子了！” 赵陌看着赵硕：“父亲，王爷是一定会护住二叔的。您千万要当心，别说露了嘴。我们手里有证据可以陷二叔于不利，这就是我们的筹码。可是，我们心里要明白，这筹码只能拿来唬人，因为小玫目前并没有招供。您绝对不能将小玫、小兰交出去，也不能把信给别人瞧。若是能成功唬住王爷，那么请封世子也好，蜀王府的算计也好，王爷都是有可能会让步的。您还得问清楚，王爷为何会忽然决定陷害于您。若是不把这一点弄清楚，我们终究还是避不开王爷王妃他们的算计。” 赵硕面色严肃，郑重地点了点头：“我心里有数，你放心。” 他把蒋诚叫了进来，吩咐了几句。蒋诚便出去命人将小玫与小兰分别押送走了，要将她们关在不同的地方。虽然早有腹案，但审问工作还是要做的。若她们真能招出什么来，那就更理想了。 小王氏见蒋诚要把两个丫头押走，还有些不满，掀了帘子到里间来问赵硕：“大爷这是要做什么？即使要审人，也可以在这里直接审呀？为什么要把她们带下去？” 赵陌瞥了她一眼：“夫人，刑讯的时候，难免会有些血腥，您是闺阁弱女子，万一受了惊就不好了。” 小王氏哪里是真的想看刑讯场面？她只是不满意被丈夫无视而已。她不理会赵陌，抗议地叫了赵硕一声：“大爷？” 赵硕不耐烦地回头看她一眼：“大晚上的，你闹什么？赶紧回院里去。明儿休沐，岳父说不定一大早就要过来了。你不用见他么？” 小王氏扁了扁嘴，恨恨地瞪了赵陌一眼，转身带着丫头婆子们走了。等着吧，明儿父亲来了，她定要再告赵陌一状，还要再抱怨赵硕几句。 赵陌冷眼看着小王氏主仆一行离去，眯了眯眼。 第328章 扣锅 第二日一大早，还不等王大老爷或是辽王夫妻到来，赵陌就先去见了父亲赵硕。 赵硕昨夜不曾好睡，如今脸上还挂着两只明晃晃的熊猫眼。赵陌也没比他好哪里去，不但有黑眼圈，神色间还带上了几分憔悴。 赵硕知道自己是因为连夜为今日与辽王、王大老爷的会面而操心，难以入眠，才会如此没精神，没想到儿子也是一副没睡好的模样，只当赵陌是在为自己操心，不由得感动之极：“好孩子，你已经为父亲做了很多了，接下来的事，为父自会料理妥当的。你无需为了父亲如此费神。” 赵陌只是淡淡一笑，从袖中取出一张纸来，放在父亲身边的茶桌上：“这是儿子昨夜重新临摹的一封信，比先前那封假的更用心些，瞧着也有七八成象了。父亲往上头盖个真印，再拿给王爷与王家人看，他们自然就更不会怀疑，我们曾经设下过圈套要算计王爷一把。” 赵硕怔了怔，拿过纸细看，果然比上一封信仿得更精妙些。若是不仔细辨认，他还差点儿以为真是自己写的呢。儿子临他的字帖，已经是好几年前的事了，就算能模仿自己的笔迹，也要费不少功夫。一夜之间，赵陌能仿出这么一封信来，必然花了大量时间。难为这孩子，小小年纪，就为了父亲的事废寝忘食。想想他近来所遭受的种种算计陷害，若没有儿子的帮助，只怕早就中了至亲的圈套，落入万劫不复的境地了，怎么可能还会有生机，眼下还随时都有可能翻盘，反制父亲、继母以及竞争对手蜀王府？ 赵陌毕竟是他的亲生儿子，还是一心向着他的。他为了前程，向王家许下诺言，放弃了这个出色又孝顺的孩子，却许诺将万世基业传给小王氏那等蠢妇所生的子嗣。一想到这点，赵硕心中就始终有些意难平。 他拉着儿子的手，眼圈微微红了：“好孩子……好孩子……” 赵陌始终笑得十分淡然。他向赵硕表示，后者与辽王、王大老爷会面时，他想要在一侧旁听。倘若赵硕言语间不慎，有说漏嘴的可能，他也能及时阻止。再者，辽王到时候恐怕不会有好脸色，还会厉声斥责赵硕这个儿子。赵硕既然想要求一个锦绣前程，就最好不要给自己留下“顶撞生父”的忤逆名声。这时候，赵陌的存在就很有必要了。他可以帮父亲说出一些后者不方便说出口的话。而他年纪又还小，打起“年少无知”的旗号，即使言行有些许不妥之处，也没什么大不了的。反正，他是个被父亲放弃了的人，将来也说不上会有什么前程，不过就是一个闲散宗室罢了。 赵硕越发感动了，也更觉得自己亏待了长子。他如今还没有违誓的打算，但已在心中暗暗决定，将来他若真能得登大宝，定会保长子一个万世富贵太平。 赵陌看着父亲的神情，多少能猜到他的想法，心下只是一哂。父亲的誓言是信不得的，不知什么时候就要变了卦，相信父亲，多半没什么好结果。赵陌自问已经吃过不止一次亏了，他又不傻，怎会再次栽进同一个坑里？他之所以说那些话，只是为了确保自己能够留在现场旁听罢了。原因没别的，他实在不大信得过自己的父亲，就怕父亲会在辽王与王大老爷面前露出痕迹来，破坏了计划。他留在一旁，倘若父亲有了错漏之处，好歹他还能补救一下。 没过多久，王大老爷就先上门来了。 赵陌安静地站在书房一角旁听，降低着自己的存在感。王大老爷进门时，只是瞥了他一眼，微笑着接受了他的行礼，便开始暗示赵硕把儿子赶出书房去。 赵硕没理会，他如今对王家人正不耐烦呢，直接开口道：“岳父是为了夫人昨儿命人送过去的口信而来的吧？昨日我已经跟夫人说过，这种家务事儿交给我自己处置就好，我心里有数。只不知为何，夫人明知我有言在先，还是非要命陪房回娘家报信，劳动岳父您老人家来此过问，实在是叨扰得很。还请岳父不要见怪，夫人终究是新妇，虽然已嫁为人｜妻，但心里还依然依赖着娘家父母呢。” 王大老爷听出了他话中的不悦，心里也不由得暗叹一声。倘若真如赵硕所言，他嘱咐过小王氏，会自行处理继母派来的奸细，小王氏还不肯听从，非要惊动娘家人，那也难怪赵硕会不悦。虽说小王氏的想法也没错，这两个奸细乃是打击辽王继妃的好把柄，但这种宗室家族内斗，被赵硕称之为“家务事儿”，却叫小王氏闹到了外臣跟前，赵硕自然会觉得脸上无光的。 然而，就算赵硕觉得再丢脸，王大老爷也不能忽略此事能带来的政治利益：“贤婿就不必跟老夫客气了。辽王继妃竟然在孙儿身边安插耳目，命她们偷盗贤婿的私章用以陷害，实在是骇人听闻！老夫身为刑部尚书，绝不能坐视这等无视朝廷法规之举逍遥法外！” 如此大义凛然地表白一番之后，王大老爷又话风一转：“不过此事确实只是家务事，倘若闹到圣驾面前，辽王继妃固然是讨不了好，辽王只怕也会对贤婿怨怼更深了。终究是一家人，闹得彼此反目，又有什么意思？能私下和解，自然是私下和解的好。贤婿，你说是不是？” 赵硕看了岳父一眼：“若是夫人能跟岳父有同样想法就好了。只是昨儿她命人去王家报信时，也打发人闹上了王府，怕是把王妃骂得不轻。” 王大老爷干笑了一声，也知道自己的女儿成事不足，败事有余了。他清了清嗓子：“贤婿，七丫头毕竟是抓了那偷印的丫头一个现行，辽王继妃是万万洗脱不了罪名的。辽王若不想继妃名声尽毁，被宫中太后下旨训诫，少不得要拿出点诚意来，让贤婿消消气。你日前不是提过，想要请封辽王世子么？我们这些臣下固然可以上本，但谁都比不上辽王亲自上本请封，来得更加名正言顺吧？” 赵硕那日以原谅小王氏犯的过错为条件，向王大老爷所提的要求，就是让他动用自己的人脉，想方法上本，请封辽王府世子。但赵硕并没有提起辽王夫妻对自己的陷害，也没有透露半点反设套的计划。一来他是觉得小王氏有点蠢，怕她知道了会泄露风声；二来，也是因为他有些信不过王家。 辽王继妃所出的赵砡对王家嫡长孙女一见钟情，执意求娶，却因为错了辈份而不能成事。赵硕不清楚王家的态度是怎样的。倘若他们见自己胜算太低，改为支持赵砡可怎么办？虽然赵砡跟王家嫡长孙女辈份有别，不能成亲，但也不是没有变通的法子。赵硕也是后来才想到的，如果赵砡先不娶妻，在王家支持下入继皇室，成为未来的储君，到时候再议亲事，名正言顺地迎娶王家孙女，按照本朝卑不动尊的原则，他所娶妻子的身份，是无须受两个寻常宗室妻子的辈份限制的。 赵砡明知道亲事是不可能的，还执着不改，辽王继妃也如此纵容儿子，说不定就是存了这个心思。 有了这个想法，赵硕直到现在，还是没打算将整件事向岳父王大老爷和盘托出。王大老爷的建议，他早就想到了，此时便顺着对方的口风道：“岳父说得是，那一会儿父王到了，还请岳父帮着多多劝说。” “好说，好说。”王大老爷干笑。 辽王没过多久，也到了。他是独自前来的，没有带上妻儿，甚至连随从都带得不多。辽王自负勇武，又身处京城太平之地，并不觉得自己会付不了几个不入流的肖小。况且他今日的来意也不好轻易对人言，能少些人知道，自然是少些人的好。 辽王是来到儿子府第中后，才发现王大老爷也在场的。有亲家在，他本想一进门就先冲着儿子破口大骂一顿的打算没能得逞，只能板着脸望向儿子：“到底是怎么回事？你媳妇对婆婆如此无礼，昨夜竟然打发个婆子到王府来大放厥词，实在可误之极！这该不是你指使的吧？” 赵硕并未被他的语气吓倒，反而微笑着回答：“父王熄怒，昨夜之事本有缘故。”便将小王氏得知他晚饭没吃好，担心地前来外书房探望，不曾想撞上小玫偷印的“事实经过”告诉了辽王，又道，“那丫头被擒下时，身上带着一封信，是新盖的印章，竟是伪造的假书信，诬蔑儿子私卖军马，中饱私囊，以及私通外国等罪名。儿子与媳妇一见，顿时惊得魂飞魄散。因那丫头乃是王妃赐给陌儿的，媳妇只当是王妃指使，一时激愤下，才有了无礼之举，还望父王见谅。” 辽王的脸上红一阵白一阵的，过了一会儿才干巴巴地道：“这个丫头如此大胆，也不知道为什么要这样做，但绝对不是王妃指使的。王妃一向对你慈爱，又怎会陷害你呢？”顿了顿，又补充一句，“也不是为父。须知虎毒不食子，我没有道理要害自己的儿子。” 赵硕笑了笑：“父王放心，儿子已经审讯过两个丫头了。据她们供述，背后指使的人，自然不是父王。只是……二弟怕是有些脱不了干系。” “你说什么？！”辽王又惊又怒，万万想不到赵硕会把锅扣到心爱的嫡次子身上去，“绝不可能！你休想陷害他！” 赵硕慢慢地道：“父王怎知不可能呢？儿子有没有陷害二弟，父王心知肚明。二弟的用意，父王同样一清二楚。儿子没想到，二弟竟然连手足之情都不顾了，不惜犯下欺君之罪，也要置兄长于死地。既如此，儿子还有什么可说的？只能请皇上与宗人府出面，为儿子做主了！” 辽王顿时惊出了一身冷汗。 第329章 招供 如果真的惊动了皇帝和宗人府，赵砡是绝对讨不了好的。他本就手脚不干净，真要被查出实情，别说什么大好前程了，就连原本稳稳能落到他手里的辽王世子之位，也泡了汤，万一遇上皇帝心情不好，甚至还有可能被革去宗室身份。辽王素来疼爱此子，断舍不得让他落到这个境地。 辽王咬牙瞪向嫡长子赵硕，面色铁青，喘着粗气，过了好一会儿，才沙哑着声音道：“仅凭两个丫头几句话，就想要把你弟弟置于死地？休想！即便闹到皇上面前，宗人府出面，我也没什么好怕的！你弟弟没做过的事，就是没做过，你休想陷害于他！”他还是心存一丝侥幸之心，没打算对赵硕让步。 赵硕沉下了脸，露出一个自嘲的笑容：“父王原来是这么想的？本来儿子还想要给父王、王妃与二弟留一分脸面，但既然父王不领情，儿子也就不必再顾虑什么了。您觉得……我是真的没有证据，能定二弟的罪么？” 他取出一封信来，那正是赵陌早上交给他的假信，上头已经盖上了真正的私印印章。赵硕将信展开，冲着父亲扬了一扬：“您看，这就是昨夜抓住王妃所派婢女时，所发现的罪证。若不是假造的，那婢女何必要潜入儿子的书房偷印章？上头写的那些罪名实在骇人听闻，也不知二弟是从何处想来，竟写得如此详尽细致，倒象是真的一般……” 他边说边打算把信交给王大老爷看，一时没提防，辽王却是武将出身，一个箭步上前，已经将信夺了去，双手一扯便撕成了碎片：“什么书信？不过是你们捏造了来，意欲陷害我儿的。这样的东西，便是一百封本王都能拿得出来，如何信得？！” 赵硕呆了一呆，旋即气极，接着又想到儿子赵陌曾经嘱咐过，千万不要将书信交到别人手里。虽然信是在他手里被夺走的，但也证明了他的粗心。他怎会没想到，辽王是有可能会夺信的？！ 就在赵硕犹自悔恨的时候，静坐一角的赵陌轻轻插了一句嘴：“王爷撕了这信也无用。您说得对，这样的东西，便是一百封也有。真正管用的那一封，怎会轻易显露人前？” 辽王却听出了孙子这话的深意，忙拾起一片书信碎片细看。果然，那不过是寻常宣纸书信所写的假信，根本就不是自己准备的那一封。定是赵硕事先有所提防，拿封假信来糊弄他。他不由得心下懊恼，恨恨地瞪了儿子一眼。 赵硕却被儿子一句话提醒了，镇静下来：“父王，儿子有的可不仅仅是一封书信而已。”他转身望向门外，唤了一声甄忠与蒋诚。 两人进门后，先是向辽王、赵硕、王大老爷以及赵陌四人分别行了礼，然后从怀中取出两叠纸来。甄忠拿着纸不出声，蒋诚先开了口：“属于分别审问了小兰、小玫两名侍女，从她们口中得出以下口供。”说罢便将纸上所写的内容一字一句地读了出来。 供词非常详细，主要写的就是辽王府二公子赵砡如何与他母亲合谋，以假书信与真印章来陷害嫡长兄，欲给嫡长兄定下私通外国的罪名，毁其前程，革其宗籍，坏其性命，然后借机搏取辽王世子之位。当中他如何吩咐两名侍女的细节，给她们看的赵硕亲笔书信、印章图样等物事，甚至还有赵硕眼下所住府第的地图方位等等，全都在口供中说得一清二楚，连赵硕府第地图是从哪个贪财下人处打听到的，都说了出来。最后还提到一点，那就是赵砡之所以会陷害赵硕私通外国、擅卖军马的罪名，是因为他自己干了这种事，而他陷害赵硕用的所谓账簿，其实就是他自个儿的，不过是换了个名目，重抄了一遍，算在赵硕头上而已。 赵陌惊讶地听着蒋诚朗读供词，万万想不到一夜之间，他竟然就拿到了这么重要的口供。这绝对不是靠猜测就能猜得出来的，定是有知情人说出了实情。小玫、小兰二女看起来都不象是会轻易招供的人，尤其是小玫，虽然性情直率些，还有几分良善，但性子有些倔强。若是审问的人聪明些，拿话唬她一下，倒是有可能唬出几句实情来。不过想要她说得如此详细，却没什么可能。莫非是小兰招的？此女外表看着弱质纤纤，实际上却比小玫要心硬许多，人也更聪明。倘若她知道事不可为，为保住自己，选择了说出真相，倒也不是不能理解。可她二人都是辽王府的家生子，身后还有父母亲人。昨夜甄忠、蒋诚二人到底对她们做了什么，竟会让她们交出如此详细的口供？ 连赵陌都如此吃惊了，就更别说辽王。他一听那口供，便知道定是两个丫头招了，而且说的全是实情。他本有些心虚，又叫赵硕诈了一诈，如今更是惊惧非常，同时心底也有些悲忿：难不成心爱的二子终究还是逃不过这一劫？早知如此，当初就该好生约束二子言行，不让他行差踏错才对！ 他闭上了双眼。 王大老爷一脸淡定地坐在一旁听着供词，心中却是震惊不已。辽王府内斗竟然已经到了这一步？！亏他当初见赵硕渐渐不服管教，赵砡又诚心上门求亲，还为后者的诚意心动了一下。若不是嫡长孙女确实与赵砡错了辈份，不好联姻，他说不定就真的松口许了这门亲事，另起炉灶，放弃赵硕改为培养赵砡了。可惜，那赵砡竟是这等无行蠢货，为了些黄白之物，就把江山臣民给抛在了脑后，连私通外国的事也做得出来。更愚蠢的是，他胆敢指使两名美婢行偷窃之事，就该事先考虑到二女失手被擒的后果，竟然还让两个婢女知道这么多的机密内情，分明就是为了美色忘却大局。这样的人如何能成为储君？！幸好当日不曾许嫁孙女，否则他们王家就要连续被第三个宗室女婿坑了，岂不成了满京城的笑话？！ 倒是赵硕这个越发傲慢不逊的女婿，看起来还有些手段，亦有几分运道。虽有种种不足之处，也不肯服从王家指示，但若他真能成事，并且在事成之后不翻脸，王家自能从他身上得到无数的好处。倒也不是非得要他处处听从自己这个岳父的指点，或是要求他一定对自家七女儿一心一意。王大老爷已经在考虑，若赵硕真有大位之分，而他又与七女儿生了隙，日后为了王家利益，说不定还得送一个美貌的庶女入宫固宠，日后要是生下了皇子，放弃七女儿，扶正庶女，也不是不行的。 在座众人都没想到，王大老爷一副用心倾听的模样，其实已经大开脑洞去了。蒋诚念完了一份供词，看向甄忠，又朝赵硕笑了笑：“大爷，可需要再念一份？不过两份口供大同小异……” 赵硕挥挥手，两人便收起供词，束手退到一边侍立。 蒋诚正好站到了赵陌身旁，见小主人露出惊奇的神色，微微一笑。小主人一定猜不到，他们昨晚做了什么。他们本来只是想照着小主人的建议，装作从小玫处审问到了实情，但又觉得若是真的去审一审，兴许会有所收获，便试了一试。小玫果然闭口不语，无论是威逼利诱，都不肯透露一个字。但他们审问小兰的时候，却意外地有了收获。他们只是唬小兰一下，说小玫已经招供了，然后将赵陌先前打探到的一些内情透露两句，小兰竟然就相信了。沮丧了一会儿之后，蒋诚冲她晃了晃几样可怕的刑具，她就立刻开始实话实说，说得非常详尽。说完后，大哭一场，她就一直沉默到了现在。 不过，她招供的东西已经足够了。拿来冲着辽王念上一遍，辽王就知道大势已去，再也无法狡辩。 赵硕看着自己的父亲：“您都听见了，难道这还不够？若真想要什么实证，只要把这些供词呈交御览，皇上就会派人前去查访。二弟做了什么事，自会留下痕迹，而我从来不曾涉足辽东军务，想要证明自己的清白，是轻而易举的。到时候，谁是谁非便会有了定论，二弟也会受到他应有的惩罚。我只是不明白，父亲……为什么要这样做？二弟又为什么要如此愚蠢？他若不陷害我，他所犯下的罪行又有谁会知道？您执掌辽东，想要为他扫清痕迹，也不是不可能的。为什么？为什么宁可冒着暴露二弟罪行的凶险，也要陷害我？！” 辽王久久没有说话，闭目不语。 这时候，赵陌忽然插了一句：“是不是有人知道了二叔做的事，拿二叔的安危与前程来威胁王爷？” 辽王浑身一震，睁开双眼向赵陌看去：“你……” 赵陌微微一笑，看向赵硕：“父亲，二叔平白无故，不会忽然生出害您的心来，就算要对您不利，也不至于冒着把自己拖下水的风险，除非……他没有选择。因为有人知道了他的罪行，他急于掩盖，就只能嫁祸于您了。而且，那威胁他的人，并不反对他的嫁祸之举。” 赵硕猛地看向辽王：“是蜀王府？蜀王父子发现了二弟的秘密，威胁父王与二弟来对付我？！” 辽王沉默片刻，才冷笑道：“你们父子俩倒是精乖，竟能猜出蜀王是罪魁祸首。也罢，我也不怕跟你们实话实说，确实是蜀王威胁了我。砡儿一时糊涂，犯了忌讳，不知怎的竟叫蜀王知道了。他千里迢迢，从蜀中派密使前来辽东，拿着砡儿的罪证威胁我，说我若不肯听从他的指使，便要告发砡儿。我若想保住次子，便要牺牲长子。我想着你素来不讨人喜欢，又是自作主张跑来京城争什么储位，心里早就不想认我这个生身父亲了，我又何必为了你这个逆子，害了素来孝顺的砡儿呢？于是便答应了蜀王所请。” 他怨恨地看向长子：“若不是你跑来京城淌这滩浑水，碍了蜀王府的事，我们一家又怎会遭此横祸？都是你害的！” 第330章 谈判 对于辽王的指责，赵硕不怒反笑：“父王这话未免太过偏颇。二弟不去做触犯国法的事，又怎会被蜀王抓住把柄？归根到底，是二弟不自爱，父王怎能怪到我头上？况且，我当日进京，不过是为求一条活路罢了。若王妃与二弟不是非要将我逼上绝路，若父王不是对我的处境孰视无睹，我也不会到京城来求一个前程！一饮一啄，莫非前定。昨日因，今日果，父王又怎能怪罪到我头上？！” 辽王被他驳得满面通红，却不知是气的，还是羞的。 到了这种时候，王大老爷觉得自己有必要出来说句话了。 他和气地笑着上前拉住赵硕与辽王，试图打圆场：“王爷、贤婿，你们都消消气吧。既然王爷与二公子都是被人逼迫，才做出伪造证据之事，如今误会已经说清楚了，大家还是想想要如何应对蜀王府的逼迫，不要光顾着吵闹才好。” 王大老爷对辽王道：“王爷还是希望二公子平安无事的吧？您也不是非要将贤婿置于死地，不过是被逼无奈罢了，是不是？” 他又转头去劝赵硕：“贤婿也不希望与父亲兄弟反目吧？叫外人知道辽王府父子兄弟相残，你脸上又有什么光？况且二公子固然是犯下了大罪，但真闹到皇上面前了，你这个兄长也难免要受牵连。眼下蜀王府的小公子风头正盛，你的清名一旦受累，只怕就再也不是人家的对手了。” 经过王大老爷两头相劝，辽王与赵硕总算都冷静了下来。赵硕板着脸道：“我自然不希望与父王、二弟反目，只是人无伤虎意，虎有害人心。我总不能眼睁睁看着别人害我，而不作任何反抗吧？” 辽王则道：“只要能让砡儿平安无事，摆脱蜀王府的威胁，旁的事我都可以不计较。”他不善地看了赵硕一眼，“皇位有什么大不了的？我在辽东日子过得悠闲自在，才不稀罕呢！” 赵硕心中冷笑，若是父亲不稀罕皇位，当初何必对母亲唐氏的娘家阻止他参与夺嫡耿耿于怀？唐家分明是救了他的性命，他却只知道记恨，如今还打算叫赵砡争那东宫储位。所谓的不稀罕，不过是嘴硬罢了。 王大老爷可不管辽王是不是嘴硬，他只是觉得，眼下是进行谈判的好时机了。他问女婿赵硕：“对于蜀王府，贤婿有何看法？” 赵硕淡淡地道：“小婿能有什么看法？蜀王府手里不是有二弟的把柄么？若是父王执意要保二弟，我们少不得要受制肘的。”顿了顿，“除非父王手里也有蜀王府的把柄。” 辽王瞥了他一眼：“我若有他们的把柄，又怎会受他威胁？” 难不成真的没有？赵硕的脸色有些不好看。 一直在旁安静围观的赵陌又一次开口了：“王爷当初会答应蜀王府的要求，难不成就真的一点儿倚仗都没有？您不怕您帮着蜀王府除去了父亲，蜀王府就倒打一耙，将二叔的罪行公之于众么？” 辽王皱眉看了他一眼，有些心烦。他以前怎么没发现这个孙子那么讨厌？竟然连这种事都察觉到了！ 赵硕双眼一亮，盯着辽王看：“父王，陌儿说得不错。即使您想不到，王妃也会想到的。她绝不会让自己的儿子被人拿捏住。您一定留下了什么东西……可是书信？蜀王既然派了密使来见您，您总不会听那密使说自己是蜀王派来的，就真的信了他吧？难道蜀王就没给密使几件信物？书信？” 辽王抿了抿嘴，过了好一会儿，才勉强道：“我手里确实有他的亲笔书信没错，上头还有他的王印。”若不是有这些东西，他还没那么轻易答应跟蜀王府合作呢。 当初他听了蜀王密使的威胁，也是十分生气的，只是碍于密使口中蜀王所掌握的赵砡罪证，才暂时屈服而已。但他与继妃二人都十分心疼儿子，不想看到赵砡终身都要受蜀王府束缚，继妃便想出了个法子，先是与蜀王府合作，借机套取几件信物，然后除去嫡长子赵硕，若赵硕能死于非命，或是病重、伤重，难以再谋前程，就再好不过了。到时候他们再将蜀王的信物拿出来，反咬蜀王府一口，把蜀王幼子的前程也给断掉。如此一来，赵硕与蜀王幼子赵砚都无法再成为储君候选，辽王府正好将自己的子嗣推出来，做那得利的渔翁。 赵砡若是能入主东宫，三子赵研便是辽王世子，兄弟俩同享富贵荣华。若是赵砡最终做不成那渔翁，至少还有辽王世子可做，也不吃亏。 斟酌过后，辽王同意了爱妻的计划，心中并没有怜惜嫡长子之意。只是这种事，如今却不好当着赵硕的面说出来，他便略过不提。 但就算他不提，赵硕也能隐隐察觉出父亲对自己并无多少慈爱，但他早已习惯了，也不在意，只是对父亲口中的蜀王书信感兴趣：“书信上都写了些什么？除了书信以外，还有别的证据么？那位蜀王密使，眼下可还在您这里？”若是能再添一个人证，那就更有把握了。 辽王不答反问：“证据我是有，密使在我手上，书信上也把整件事说得很清楚，可你打算拿它们做什么？信中提到了你二弟的事，若是把信拿出来，你二弟定逃不开罪名。我不会让他受那个罪，所以你还是死心吧！” 赵硕噎住了，咬咬牙，勉强才把那口气吞了下去。 王大老爷皱起眉头，觉得事情都快要走进死胡同里去了。即使知道了整件事是蜀王府在背后捣鬼，可是辽王如此不配合，他与赵硕要如何把问题解决掉？ 这时候，赵陌的声音从角落里传来：“王爷，这些证据是不会交出去的，父亲只是想要拿它们来震慑蜀王府罢了。” 辽王不耐烦地看了他一眼：“这话是什么意思？小孩子家休要胡言乱语！” 赵陌微微一笑：“王爷，蜀王府拿二叔的把柄来威胁您，可父亲也可以拿蜀王府的把柄来威胁他们呀？蜀王府若不想自己做的事被皇上知晓，就不敢将二叔的事说出来了。” 王大老爷忍不住道：“陌哥儿，你想得太简单了。若是这些把柄能震慑住蜀王府，王爷也就不至于会受蜀王威胁，对你父亲下手了。” 赵陌笑笑：“那是因为王爷关心则乱，蜀王府笃定王爷不会为了父亲，让二叔冒险而已。可是……若证据落到了我父亲手里，蜀王府还能如此笃定么？”特别是，赵硕只是要求蜀王府不要再对他出手，可不是要护着赵砡。可若是蜀王府不去对付赵硕了，赵砡又算是哪根葱呢？ 王大老爷一愣，渐渐醒过神来。没错，以赵硕兄弟的关系，他手里若有同时能指证蜀王府与赵砡两方人马的罪证，才不会在意赵砡的风险，随时都会乐意甩出去的。这才是真正能震慑住蜀王府的关键。 辽王的脸色不太好看：“我不答应！”他心知长子次子之间素有嫌隙，又怎会将次子的前程交到长子手中？ 赵硕脸上神色变幻，好一会儿，才下定了决心，毅然道：“父王，若您将证据交到我手上，我向您保证，只要二弟不与我为难，我自不会将他供出去！” 辽王看着嫡长子，也犹豫了好一会儿，才道：“你可以向蜀王宣称东西在你手中，但我是不会把它们交给你的。顶多是蜀王来问我的时候，我撒个谎，说证据确实是给你了。至于王妃与你二弟……我也敢担保，他们不会再与你为难。”心中却清楚，今日的事连赵陌与王家都知道了，次子恐怕是没什么希望入主东宫了。 赵硕看着父亲，心中无比失望。父亲的担保若是有用，他这些年也不会吃尽了苦头。父亲会说出这番话，其实也意味着，他始终被视为一个外人。辽王、辽王继妃以及继妃所生的两个儿子，他们四个才是一家。 父子俩沉默对视，赵陌忽然插了一句话：“若王爷不肯将证据交给父亲，那……能不能让我们看一眼？好歹我们也要知道那些证据都是什么，才好去吓唬蜀王府吧？” 辽王收回视线，转而看向长孙，顿了一顿：“可以。”反正有他看着，文弱的长子和孙子都不可能从他手中夺走那些证据，他们也没必要毁了它们。 赵硕转开头去，不看父亲的脸：“希望父王能信守诚诺，不要再纵容王妃与二弟、小弟作恶才好。儿子虽然拿不到蜀王府的把柄，可是二弟的把柄还在儿子手上呢。”他整理了一下袖子，“那两个丫头，还有那封伪造的书信，可是被抓了现行的。” 辽王的脸色又黑了，他深吸一口气：“倘若你能救你二弟一命，他们母子再与你为难，我自会给你一个公道。但你若非要抓着偷印的事不放，执意为难你二弟，那就别怪我这个父亲不讲情面了。别忘了，你如今还是我的儿子呢！”一句不孝就足以压垮的儿子。 赵硕的脸色也黑了。 王大老爷连忙笑着，再次来打圆场：“都消消气，消消气，父子俩哪儿有什么可生气的？话说开了就好，说开了就好。”打完圆场，他又拉着辽王道：“王爷，亲家，您看……今天这事儿，怎么说也是赵硕受了委屈。难为他深明大义，孝悌友爱，并不与兄弟计较，还愿意帮二公子解决麻烦。您是父亲，总要给他一点奖励才是，别让孩子寒了心嘛。您说是不是？” 辽王有些嫌弃地瞥了他一眼，才不情不愿地说：“行，赵硕，你说吧，你想要什么？我听说你前头媳妇陪嫁的林场已经快废了，我再给你一个林场，如何？” 赵硕冷笑了一声。一个林场就想打发了他？ 他看向辽王，慢条斯理地道：“父王，儿子是您的嫡长子，如今也成家立业了。您打算什么时候为儿子请封世子？外头对您的举动猜测纷纷，还有不少人说二弟妒恨儿子，意图夺儿子的世子之位。想必蜀王府的举动，就是因为这等谣言而来的。父王觉得，是不是到了澄清谣言的时候了？” 辽王的脸再次黑了下来。 第331章 讨人 辽王不想答应请封世子之事。经过现在的妻子年复一年的洗脑，他已经认定辽王世子之位是属于嫡次子的东西，只是碍于礼法，嫡长子赵硕又没有错处，才不好直接上书请封嫡次子为世子罢了。他只能拖延请封的时日，等到哪一天赵硕死了，又或是出了错漏，没有了承袭王爵的资格，嫡次子赵砡就能名正言顺成为世子。 现在他的目标还没有达成呢，怎么可能会甘心把世子之位给了赵硕？ 赵硕只是冷笑，这时候就轮到王大老爷出力了。他温声劝说辽王：“虽说王妃与二公子是被蜀王逼迫，方才伪造假证诬陷贤婿，可他们毕竟是做出了害人之事。不过是因为时运不济，叫贤婿与小女发现了，才未能成事罢了。贤婿受了这等委屈，也不曾发作，还愿意为二公子遮掩，王爷王妃总要还他一个公道才是？倘若寒了他的心，他从此袖手不理，时日一长，王爷王妃迟迟未能完成约定之事，蜀王府说不定会恼羞成怒，告发二公子了。到时候，贤婿顶多就是名声受兄弟连累，可王爷难道就忍心眼见二公子受苦？不过是一个世子之位罢了。日后贤婿若有大位之份，自然不会再白占着这世子之位，到时候，它还是二公子的。” 辽王这回才有些被说动了。王大老爷的话也有道理，眼下最要紧的，还是先替赵砡洗脱罪名，摆脱蜀王府的威胁控制。至于世子之位……若是赵硕果真有福份能登上那个位子，世子之位自然还是属于赵砡的。若赵硕没有那个福份……横竖都已经做到伪造假证设计陷害的地步了，王妃自有打算。辽王觉得，自己只需要睁一只眼，闭一只眼就是。 想到这里，辽王便勉强答应了赵硕的条件，许诺过些天就会上书皇帝，为他这个嫡长子请封世子。有他出面，再加上赵硕在京城混了将近一年，也有些圣眷，若再有王家从旁敲敲边鼓，事情应该是十拿九稳的。 王大老爷见辽王点了头，心里才算是松了口气。辽王亲自上书请封，可比他们这些外臣向皇上进言要有用多了。如此一来，赵硕便是名正言顺的辽王世子，有了爵位，也有体面，女儿脸上也有光彩，出门交际，或是亲友间来往，也不会被人笑话是随便嫁了个宗室子弟做填房，有辱王家门楣了。王大老爷私心想着，若不是女儿出嫁后，赵硕没能得个高贵些的爵位，让女儿觉得没脸，兴许她也不会闹得这样厉害了吧？等她成了真正的辽王世子妃，想必也会学会自重身份，少生些事了。 不过，眼下一切都还仅仅是口头上的约定，册封旨意一日没下来，王大老爷都不能彻底放心。他满面笑容地安抚着辽王，好确保辽王不会因为一时怒气而改变主意，又使眼色暗示女婿赵硕，陪个小心，说几句好话。如今辽王都让步了，他这个做儿子的就没必要再继续耍脾气了吧？利益要紧！ 赵硕心头虽然还对父亲有怨言，却也明白岳父的用意。他忍住了怒意，脸上挤出笑来，又变成了那个对父亲恭谨有加的好儿子。哪怕辽王明知道他只是装的，实际上半点不肯让步，但心头的怒气也比先时消减了许多。 然而，只要辽王一想起王妃与次子所定下的计谋失败，回了王府后，他还要将这个令人沮丧的事实告诉他们，并且要承担蜀王府翻脸的风险，他的心情就烦躁起来。他不打算在赵硕这儿耽搁下去了，说了几句闲话，便要离开。 赵硕要继续作孝子样，送父亲出府，被辽王挥手阻止了。他可不想到了大门口处，还要继续看这个不孝子装模作样。但赵陌替父送祖父，辽王倒是没有再拒绝，只是出去的路上，也没怎么理会这个孙子。 眼看着大门就在眼前了，辽王方才停下脚步，回过头来，深深地看了赵陌一眼：“陌哥儿，本王今日才发现，从前真是小看了你。你在王府里老实乖巧得很，不成想都是装的。你与你父亲，还真不愧是父子呢。” 赵陌半点没有惊慌，反而表情淡淡地道：“孙儿在您面前老实乖巧，难道不是应该的么？那时候孙儿只想着，父亲碍着继母，早已疏远了孙儿，孙儿在家中能依靠的，也就只剩下王爷了。万万没想到，王爷王妃原来早就想好了要利用孙儿，二叔看起来似乎对孙儿和蔼，其实也早就设好了毒计。直到昨夜小兰、小玫失手被擒，孙儿还一直被蒙在鼓里，哪里想到自己被两个丫头耍了呢？孙儿原有孺慕之心，奈何王爷并不在意。” 辽王移开了视线，有些不大自在。他本来真没把这个孙子放在心上，连嫡长子都不在乎了，更何况是长孙？只是赵陌毕竟只是个小孩子，在辽王府期间也算是乖巧讨喜，又安静省事，比他父亲要强些。如今孙儿埋怨大人们算计到他小孩子头上，辽王的老脸也有些发烫。不过，总归是嫡次子在他心中更重要一点，所以他也就仅仅是不自在罢了，并没有多少愧疚之意。 他还哄赵陌：“你想要什么吃的，玩的，只管说就是了。先前给你的两个丫头不好，本王再补你两个好的，如何？这回定然是两个老实的，比这两个还长得好看，怎么样？” 赵陌笑笑：“丫头倒罢了，继母爱吃醋，生怕孙儿身边的美貌丫头会勾引父亲，就是因为这个，才命人盯上小兰与小玫的。先前父亲告诉您的说辞，不过是为了给继母遮掩罢了。您若再送人来，她又要生事了，何苦招惹她？便是我不把新丫头带到这边府里来使唤，继母兴许也要编排我小小年纪就好美色，要在外头坏我的名声，又阻拦父亲去看我。您若是觉得孙儿无辜受了牵连，想要补偿孙儿些什么，不如就将小兰、小玫两个丫头的家人赏给孙儿吧。孙儿如今刚置了田庄，正需要几个苦力去种田。” 说到这里，他露出了一个有些邪气的笑容：“那两个丫头叫父亲锁了去审问，听蒋诚说，有一个打坏了，另一个因为招了供，父亲已经答应了不会与她为难。孙儿身为人子，不好违了父亲的意愿。只是平白叫那两个丫头耍了几日，心里实在是意难平。既然没法对付她们，那就只有另寻法子去报复了。她们的家人俱是王府私生子，他们是仆，我是主，我便蹉磨了他们，也没什么大不了的。不过，您眼下怕是还不能答应孙儿，需得先回王府问过王妃的意思，孙儿可以等。若是王妃与二叔不许，王爷也不必勉强。您什么都不给孙儿，也不打紧的。” 小兰、小玫的家人都是辽王府的家生子，并没有什么突出的好处。自小兰、小玫被赐给赵陌时起，他们就成了辽王夫妻控制二女的人质了。如今小兰、小玫已经身份暴露，更供出了主人，可以说是完全没有用处了，更因为背叛了辽王，她们的家人绝不会有什么好下场。辽王根本不在意这些下人，更觉得赵陌话里似乎有暗示他惧内的意思，便没好气地说：“不过几个下人罢了，你要就给你，有什么大不了的？” 赵陌听了，连忙躬身一礼：“谢祖父赏赐。” 辽王听到“祖父”二字，心下颤了颤，想要说些什么，但迟迟没说出来，半晌才道：“我回府就吩咐管事把人给你送来，是送到这府里，还是送到承恩侯府去？” 赵陌道：“您只管吩咐下去，让管事来问孙儿。孙儿在城外有个庄子，到时候把地址告诉管事。等管事把那两房家人齐齐捆下，直接送过去就好。孙儿又不是要他们来享福的，也不必见他们，打发去做苦工就是了。” 辽王点点头，转身就出了府门。赵陌迅速跟上，恭敬地目送他上了马，做足孝孙的架势，把人送走了。 赵陌回到外书房的时候，赵硕与王大老爷才谈完话。王大老爷难得地冲着赵陌和蔼地笑了笑，摸摸他的头，夸一声“好孩子”，便径自走了。他还要去见自己的女儿。 赵陌呆了一呆，才反应过来，将自己方才与辽王的交谈内容都告诉了父亲。 赵硕皱眉道：“那两个奸细能被派来做这等隐密事，必然是王妃与赵砡的心腹。她们的家人，也会更加偏向那边。你把他们要了来，又有什么好处？即使叫他们去种地，只怕也种不好，倒白费了粮食。” 赵陌轻描淡写地说：“两个丫头还算伶俐，也有些力气，儿子想试试看，她们是否会为我所用。若是不成，或是在庄上配人，或是转卖了也行。两个丫头都长得貌美，她们的父母亲人想必也不会丑到哪里去，能卖得出价钱。父亲您若是拿两个丫头没用处了，就交给我吧，日后有用得着她们的时候，吩咐一声就可以了。省得留在这里，继母又要生气。” 赵硕很想直接把两个丫头丢回辽王府去，但听儿子这么说了，又觉得有理。她们是他威胁赵砡的大好人证，怎么能丢回辽王府去？养在府中，又怕小王氏犯蠢，塞到儿子处，倒是省事了。倘若真能被儿子收服，哪怕是纯粹做丫头使唤也好。那可是赵砡原本打算开脸做通房的人，恶心一下他也是好的。 于是，小玫、小兰连同她们的父母家人，就这么顺利落到了赵陌的手中。 第332章 点醒 当赵陌、赵硕父子俩说话的时候，王大老爷也在与他的女儿小王氏说话。 他把今日发生的事，简单地概括了一下，告诉了女儿。当然，他说的全都是他所知道的。也许是因为清楚女儿并不是太聪慧，所以他没有说得太详细，只是警告她不要跟蜀王府来往过密，平日里要多加提防，至于辽王府那边，就暂时远着点儿，不要吵着去寻辽王妃的晦气了。免得辽王妃火气上来，又窜唆得辽王与赵硕为难，以致世子之位迟迟无法落实。 小王氏还有些不服气：“凭什么？她和她儿子算计我们大爷在先，难道就因为辽王答应为大爷请封世子，从前的事就能当作没发生过么？赵砡自个儿做了错事，叫人拿住了把柄，我还没怪他连累了大爷呢，他们母子也好意思违背诺言？！我们大爷差点儿叫他们害惨了，想要我不计较，他们好歹也要亲自来赔个不是！” 王大老爷面色一沉：“眼下是什么时候？自然是先把女婿的世子之位落定了再说。你要与人争闲斗气，也要顾全大局。难不成你争赢了婆婆，害你丈夫的爵位没了，你就高兴了？就能得意了？！为父什么时候教出你这等愚蠢的闺女来？！” 小王氏被父亲的疾言厉色吓了一跳，有些讪讪地：“女儿……这不是为夫婿打抱不平嘛……” 王大老爷冷笑：“他自个儿都明白眼下最要紧的是什么事，需要忍让的地方，痛痛快快地忍了，可见他是个有能为的人。你既然嫁他为妻，即使天资愚钝，好歹也要明白事理，知道轻重，别给他拖后腿，也别给娘家拖后腿才是。打抱什么不平？你就是自个儿任性，容不得别人欺你，无论对方是谁，无论结局好坏，非要将人压倒了才能甘心。至于压倒之后，结果是不是你能承受得了的，你一概不会多思，有麻烦了就回头寻为父，哪里管为父会如何烦心？！” 小王氏缩了缩脖子：“我哪儿有……” 王大老爷狠狠瞪了女儿几眼，方才道：“我也不指望你能变得聪明，但好歹要听话，别自作聪明，坏了大事。你想不明白不要紧，但我如今命你不得与辽王府众人争闲斗气，需得装出敬重公婆、友爱小叔的贤惠模样来，无论是明是暗，都不擅自插手赵硕之事，你可答应？” 小王氏怎敢说不答应？虽然不甘不愿的，但她还是点了头，心道如今出不得这口气，日后等丈夫得了势，再算后账也不迟。 王大老爷哪儿还能看不出女儿并不是真心听从的？只是这个女儿还有一点好处，那就是但凡他这个父亲明言禁止她去做的事，她从来都不会轻易犯禁。只要小王氏听从他的吩咐，不与辽王府相争，有赵硕主持大局，他带领王家从旁协助，即使蜀王府众人再厉害，也未必对付不了。 说到底，蜀王府只有一位蜀王厉害，可他毕竟离开京城二十年了，在京中并没有什么得力的臂助，在后宫中又只有太后这一个倚仗。然而太后并非今上生母，又素来知所进退，为了独女的平安喜乐，不会为了助蜀王幼子登位，而违背皇帝的心意。可以说，蜀王的这个倚仗，其实不怎么稳当。况且真正参与储位之争的，乃是蜀王的幼子，而非蜀王。一个十五六岁的少年，自幼养尊处优，受尽宠爱，讨长辈喜欢是好手，但论处理朝政的才能，他又怎会是赵硕的对手？ 想到这里，王大老爷又想起了赵陌。今日与辽王的会面，辽王几次三番给赵硕带来难题，几乎每次都是赵陌简单几句话就把难题给破解了，可见此子聪慧。站在赵硕支持者的立场，赵硕有这么一个少年聪慧的嫡长子，实在是一大臂助。可站在王家的立场，这样一个孩子，却是他们谋取更大富贵的障碍。若说从前他是为了女儿与未出世的外孙，方才起意铲除此子，那如今，他就是为了王家的未来，不能任由这个孩子继续成长壮大下去。 只可惜眼下不是好时机，还需得忍耐几年。 王大老爷叮嘱小王氏：“今日过后，赵硕的处境想必会有所改善。擒拿两个奸细，你是立了大功的，赵硕对你也会另眼相看。只是你需得抑制自己的脾气，别再天天与他争吵，把好好的夫妻情份都给吵没了。他的长子无论是住在外头，还是住在家里，你都不必理会。他的妾生了儿子，你也由得她自生自灭去。你先把身体调养好，赶紧先为赵硕生下一个子嗣。有了儿子，你的位子才算是稳了。而你日后再与赵硕生气，他看在儿子的面上，也不会真的与你计较。” 小王氏低头应是，但还是有些忿忿：“兰雪那贱人倒罢了，不过是个贱妾。她生的儿子一辈子也出不了头。只是赵陌……我们为什么要容忍？那小子将奸细带到家里来，差点儿害了大爷，如今正是对付他的好时机。有了这个错处，就是大爷也会对他生出嫌隙来的。过了这个村，可就未必再有这个店了。” 王大老爷无奈地看着女儿：“方才我说的话，你都没放在心上吧？虽说两个丫头是赵陌带进你们府中的，但他在辽王面前为赵硕说话，却讨了赵硕喜欢。眼下赵硕正是最看重赵陌的时候，你若在这时候与赵陌为难，只会让你们夫妻之间的嫌隙越来越深。我叫你暂时不要与他计较，就是不想让你与赵硕争吵。赵陌又住在外头，等时日长了，赵硕对这个儿子自然会渐渐淡下来。那时你又为他生了儿子，他有了第二个嫡子，前头的嫡子就显得没那么珍贵了。” 小王氏双眼一亮：“那到时候我就可以对付他了？” 王大老爷叹了口气，道：“着什么急？那时候若是赵硕已经稳稳入主东宫，甚至是得登大宝了，自然是随你心意，只要小心别触怒赵硕就好。但若赵硕那时还只是辽王世子，东宫尚未有新主，那么你还是要忍耐下去的。先前吃的亏，你还不明白么？赵硕眼下想要争大位，就必须不能给人留下话柄。他需得让皇上知道，他是个有才干的人，无论朝政，还是家事，都能处置得当。他妻子贤惠，当得起后宫之主。他嫡子孝顺康硕，可延续皇朝气数。如此，方是理想的皇嗣人选。你闹出后妻暗杀元配之子的丑事，又跟赵硕闹个不停，叫外人以为他连自个儿的妻子都无力弹压，叫人如何看得起他？皇上又怎会乐意将江山托付？！” 小王氏呆住了，满面震惊：“我……我没想到这些……” 王大老爷摆摆手：“别说你没想到，就算是为父，也一时糊涂了，不曾想明白这个道理。还好你二叔看不得我继续糊涂下去，点醒了我，否则王家还不知会有什么祸事呢！” 小王氏问：“二叔不是跟您生气了么？怎会跟您说这些？” 王大老爷苦笑：“其中缘故，你就不必问了。” 其实不是王大老爷不肯跟女儿说实话，而是觉得这事儿叫她知道了，恐怕不大好。 原来蜀王幼子进京后，就一直声势浩大，瞧着似乎比赵硕还要得势些。太后又宠爱他，闹得京中流言纷纷，仿佛他明儿就要入继皇室，成为东宫新主一般。王家人看在眼里，心下也有些惶惶。正好赵硕又与小王氏闹不和，一时仿佛犯了牛脾气般，时常表露出对王家的不满，好象随时都要翻脸似的。王大老爷便与几个儿子以及心腹商议了，觉得若是赵硕实在扶不起来，少不得还得另寻人选。蜀王幼子既然有如此声势，他们完全可以试一试。 蜀王幼子尚未定亲，正室定是要从高门大户里挑的。王家与小王氏同辈的女儿中，已经没有嫡出的姑娘可为他正妻，但若他的身份再提一提，得个郡王爵位，那从庶女里挑一个给他做侧妃，也未为不可。因此王大老爷就托人去试探蜀王夫妻的口风，却被蜀王妃毫不犹豫地回绝了。 蜀王妃非常不客气，王家虽然一度势大，但眼下已经有所衰落了，京中能与他们比肩的高门大户还有好几家。而且蜀王幼子定亲，定是要选一个家世、才学、性情、容貌都无可挑剔的闺秀，定亲后正好可以借助岳家的势力，在朝中站稳脚跟，好为他日后入继皇室奠定基础。如此一来，岳家的选择就十分重要了。蜀王幼子也需得表现出足够的诚意，才能说服高门大户将爱女许配给他，并且助他争位。与未来的强力臂助相比，王家算什么？蜀王妃又怎会在爱子未得大位之前，冒着得罪亲家的风险，给爱子纳一个同样是大家出身的侧室？ 广纳美妾，那是在蜀王幼子坐稳了皇位之后，才会做的。这一点，无论是蜀王还是蜀王妃，都跟小儿子说清楚了的，后者并无异议。 王家如今的份量不足，又没有合适的嫡女。蜀王幼子正妻的身份与他们无关，侧室之位，几年之内也别指望了。这个道理说明白了，王大老爷也不是不能理解。他只是托人去试探一下口风罢了，不能成事，也就当作从未提起。可是蜀王妃似乎并没有给王家留脸面的意思，兴许还有借着贬低王家，打击赵硕的打算。她将王家求亲一事传进了宫里，没多久就叫王侍中王二老爷听说了。 王二老爷终于忍不住，跑来寻兄长，把道理掰开给他说明白了，其实就是一件事：王家若还有意支持赵硕，那就安份些，约束好小王氏，不要三心二意去看别的宗室子弟，免得到头来，两边不讨好，既未能交好蜀王府，又得罪了赵硕。无论是哪一方上位，王家都沾不了好处。还有王家长房对赵硕犯下的几次错误，王二老爷也为兄长做了分析。 王大老爷在弟弟的提醒下，总算明白了些。回头看看过往，他也忍不住有些后悔自己曾经做过的蠢事。但过去的事已经发生了，他也无法更改，只能指望日后了。这些话还是别叫女儿听到的好。让她知道娘家亲人曾经一度想过要放弃她，只怕他这个父亲也要不得安宁了。 第333章 怨愤 虽然王大老爷有许多内情不方便告诉女儿，但重点还是可以叮嘱一句的：“我们家虽然有些权势，但圣眷最隆的，还是要数你二叔。你二叔无缘无故，是不会说我们不是的。他既然出言告诫，就必然是我们家做的事有犯忌之处，惹得皇上不喜了。眼下赵硕前程要紧，你嫁给他，也是盼着将来能享富贵的，而不是当真只想着做一个寻常宗室妇。少生些闲气，别叫外人拿住了把柄。有多少气都得忍下来，等到日后你成了一人之下，万人之上的贵人，有多少气出不得呢？” 小王氏低头应了是，不过还是忍不住小声问他：“父亲，您觉得……赵硕真的还有希望么？如今外头的人不是都说……蜀王幼子呼声最高，最有把握？” 王大老爷冷笑了一声：“一个乳臭未干的孩子，他凭什么说自己呼声最高，最有把握？他是才干出众，还是特别得皇上看重？蜀王府仗的不过是太后，可太后自有亲闺女，是否会愿意为了侄女之子触怒皇上，连累亲闺女，还是未知之数呢。太后娘娘，可是再聪明不过的人了。既然太后这个倚仗算不得数，蜀王幼子又有哪一点比赵硕强？赵硕有才干，有文武百官的认可，原本没有辽王府的支持，如今也有了。蜀王府甚至还不如辽王府有兵权呢，不过就是手上钱财多一些。但谁做太子，难不成是比谁的钱财多么？皇上圣明，自然知道谁才是更适合成为未来君主的那个人。你别听外头那些乱七八糟的传言，不过是蜀王为了捧小儿子，故意叫人自卖自夸罢了，没得叫人笑话！” 小王氏听了之后，沉默着不说话。她隐隐觉得，赵硕的优势其实并没有父亲说的这么大。别的不提，那蜀王就是个奸滑狡诈的，不知会想出多少阴毒诡计来算计他们夫妻。这一回的假信真印，不就是他在背后捣鬼么？若是再来一回，赵硕还能不能象这回那么好运，及时发现奸细，顺利逃过去？就算赵硕拿着辽王手里的那些东西威胁蜀王，也未必能真个让蜀王消停了。到时候辽王府得不了好，身为辽王之子的赵硕也多少会受些影响。如此一来，他的声势便越发要被蜀王幼子给比下去了。 王大老爷见女儿沉默，把脸一沉：“怎么？你也不看好你的夫婿么？” 小王氏缩了缩脖子：“女儿不是这个意思，只是觉得……咱们王家把所有的筹码都压在赵硕身上，风险也挺大的。要不……咱们也许配一个庶妹给蜀王幼子？做侧室做侍妾都无妨的，也好以防万一。若是有朝一日，赵硕落败，蜀王幼子得了势，咱们家好歹也算是他的姻亲，不至于被赵硕连累了。” 王大老爷看着女儿，迟迟没有说话。 小王氏目光闪烁，避开了父亲的注视：“女儿也是为了王家着想……”当然了，也是为了她自己。若是赵硕落败，她身为妻子也难有好下场。但如果娘家给力，那还是能拉她一把的。到时候她与赵硕和离也好，守寡也罢，好歹还有个依靠不是？ 王大老爷淡淡地道：“你这个想法是好的，为父先前也有过同样的念头，可这事儿是不可能的。为父已经试探过蜀王妃的意思，她直接王家视作眼中钉，肉中刺，压根儿就没有从王家借力的打算。只要能有奚落、打压王家的机会，她便会毫不客气。可见，从我们选择了赵硕那一日开始，便已经是蜀王府的敌人，半点没有转寰的余地了。倘若我们不帮着赵硕，兴许蜀王府还会给王家一点脸面。可那又怎么可能呢？所以，你就不必再抱着这样的妄念了，直将蜀王一家视作敌人便是。” 小王氏一愣，面上露出了懊恼之色。王家当然不可能不帮赵硕，那不是等于什么希望都没有了么？况且就算不帮赵硕，王家在蜀王府那儿已经落了下乘，也得不了多少好处。还不如专心致志支持赵硕，那还有打败蜀王府，扬眉吐气的一天。 小王氏小声抱怨说：“蜀王妃也是不讲理。他们家又没事先告诉人，说有意把小儿子过继到皇家来，我们怎会知道选了赵硕，就要跟他们对上？都是亲戚，面上总要过得去的。象她这样连声招呼都不打，就当众给人没脸的，也不是什么懂规矩的人！” 王大老爷一哂：“她固然是不懂规矩，但她有太后撑腰，你又能奈她何？你心里记着提防她就好，在外头可别有半丝儿不敬的地方，免得又叫她抓住把柄，笑话赵硕。你放心，眼下忍让再多都无妨的。三十年河东，三十年河西。太子殿下还活着呢！皇上还用不着过继什么嗣子。谁说他们如今声势浩大，就一定能成事？” 小王氏想想也对，心情又振作了些，乖巧地表示：“父亲放心，女儿知道该怎么做的。不就是装模作样么？谁还不会装呢？！” 王大老爷稍稍松了口气，心下还是忍不住苦笑。女儿会装，他是知道的，就怕她装不长久，在不恰当的时候露出了真面目。但愿经过这一回训诫，女儿真的变得懂事了吧…… 王大老爷返回王家去了，他还要召集自己的儿子、门生与心腹幕僚们，好好商议接下来的行动。虽说辽王答应了会上书请封世子，但也要提防他变卦。等他真的上了书，也需得朝臣们敲敲边鼓，推波助澜一番，好将事情落定。辽王次子赵砡的官司，需得做做手脚，把大事化小，小事化无。 此外，既然蜀王府那边已经没有可能善了，那王家就得采取行动，为女婿打击这个竞争对手了。太后寿辰已过，藩王理当回封地去了。蜀王幼子虽年少，但也是十五六岁的孩子，总是出入宫闱，多有不当之处。再者，他的婚事也是可以做做文章的。给他挑一个名头显赫却无甚实权的岳家，也可以削弱他的实力……这点想必皇上也会同意的，皇上素来是最反对外戚掌实权的人。 王大老爷真的很忙很忙。 正因为王大老爷太忙，他并没有想到，赵陌与赵硕父子俩生怕夜长梦多，当天下午就往辽王府去了。他们得亲眼过目辽王手里可以拿来威胁蜀王的证据，免得辽王叫辽王继妃吹吹枕边风，再叫赵砡哭诉一场，答应的事情便又变了卦。虽说最终吃亏的并不是赵硕自己，但能有踩低继妃与赵砡的机会，他还是不希望失去的。 辽王接见了他们，辽王继妃却推说病了，窝在房间里避而不见，事实上是气坏了，既不想看到赵硕得意的模样，又可以借机装个可怜，向辽王撒个娇。辽王还真的心疼妻子了，在赵硕“问候”辽王继妃时，主动说：“王妃担心你二弟，已经担心得病了，你就不要继续追究了。你想要什么，我赔给你便是，你莫要气坏了她。”听得赵硕差点儿气坏了。 至于赵砡，闻讯后也是气得就跑出王府去。辽王知道他也是不想见到赵硕，但真让赵砡出了府，却有可能会被蜀王府算计，所以他拦下了儿子，好说歹说，让赵砡待在了府中。赵砡索性关闭院门，自个儿躲在屋里喝闷酒。除去两个平日里还算讨他欢心的美妾，屋中一个人也不留。喝完了酒，他就把整间屋子都给砸了，美妾也打伤了一个，吓坏了另一个。 这些消息，是蒋诚从安插在辽王府的耳目那里打听到的，传到赵硕耳中时，已经是离开辽王府的时候了。赵硕看过辽王手中的那些证据，便知道这些东西不大靠得住。若真的拿出去了，也等于是供出了赵砡，辽王是一定不会答应的。他留着这些所谓的证据，不过是为了以防万一。 辽王想着，倘若在照蜀王的要求，除去嫡长子赵硕之后，蜀王违背前约，拒不肯交出赵砡的罪证，并且还告发了后者，那这些证据就可以拿来指证蜀王了。即使两败俱伤，也好过叫蜀王利用了还讨不了好。事实上，这可以算是压箱底的东西。不到万不得已的时候，是不能拿出来的。 赵硕的心情不大好。他心中隐隐有一个念头，觉得若是牺牲赵砡，说不定还能一举将蜀王府给解决了。赵砡那边想想办法，就算入罪，也可以轻判的。到宗人府关上几年，也不会伤了他的性命，却可以彻底解决蜀王的威胁，岂不是更好？就算赵砡因为这个污点，无法做辽王世子了，不是还有一个赵研么？他们兄弟同母所生，谁做世子还不是一样？ 就怕辽王不肯答应。 赵硕稍稍试探了一下父亲的看法，果然不出他所料，辽王一口拒绝了，还神色不善地道：“辽王爵位只能由砡儿继承！就算眼下我答应为你请封世子，也不过是暂时的罢了。你能入继皇家，成为皇储，让出世子位来，固然最好不过。但若你最终功败垂成，我也会请旨革去你的世子之位，让砡儿成为世子。研儿虽好，到底年幼，即使他与砡儿同母所生，也无法与他兄长相比。你就不要再胡思乱想了，好生想法子帮砡儿摆脱眼下的麻烦吧！” 赵硕的脸色黑了，好不容易才忍住了发火的冲动。 而在与他们一墙之隔的地方，辽王三子赵研也黑着一张小脸，眼中迸射出怨愤的目光。 第334章 回归 赵研愤怒地回到自己的房间，狠狠一脚踢翻了屋中的圆桌。 他早就不满父母对兄长的偏心，没想到父亲竟然还会对着他一向看不起的赵硕说出那样的话！他哪里比不得赵砡了？赵砡不过是个绣花枕头而已。要不是比他早出生几年，还能在他面前耀武扬威，整天摆兄长的架子？！ 从前太平无事的时候，他看在兄弟情份上，对赵砡忍让一二，也就罢了。这回辽王府被蜀王威胁，完全是因为赵砡自己做错了事，叫蜀王拿住了把柄，才会天降横祸。若是赵砡知道什么叫廉耻，就该自行把事情解决了，而不是只懂得向父王哭诉，叫父王为他卑躬屈膝，被蜀王当成是棋子摆弄！如今赵砡没能算计成赵硕，害得父王要再为他操心，除去跟蜀王周旋以外，还添了赵硕这么一个难缠的对象。辽王府如今遇到的麻烦，全都是赵砡害的，而他居然还有脸躲在房间里饮酒作乐，只把事情全都交给父王！ 赵研也不明白，为什么父母如此偏心？他与兄长同样都是辽王继妃亲生，他不过就是晚生了几年罢了，自问无论天资才干都比兄长更强。可父母仿佛就认定了只有兄长赵砡可以做世子似的，完全不考虑他这个幼子。赵砡犯了重罪，父母宁可冒险去与蜀王府合谋欺君，也不愿放弃赵砡。如今他们算计赵硕不成，引得赵硕不满，随时都有可能去告御状。这时候父亲不想着安抚赵硕，先保住辽王府，竟然还为了赵砡处处逼迫赵硕。倘若赵硕一时气恼，忍不住与辽王府上下一拍两散了，辽王爵位不稳，他们一家人的富贵日子要怎么办？ 明明……明明赵硕那厮虽然可恶，却也说到了点子上，拼着让赵砡吃几年苦头，在宗人府里待上些时日，全家都不必再受蜀王要胁了。就算赵砡到时没法再做世子，他这个嫡幼子也同样有资格。这个结果对父王与母妃而言，又有什么损失呢？可他们……就是不肯答应！ 赵研神色不善地望向院墙的另一头，那是他同胞兄长赵砡的院子，比他这个大，也更豪华。同是嫡出，他跟赵砡之间竟然也会有差别待遇。他若真的想要出人头地，想要让父母看到自己的好处，让他们真正重视自己，这个同胞兄长，看来才是他的障碍…… 赵硕与赵陌父子俩并不知道他们往辽王府走了一趟，就无意中引出了赵研的心魔。且不提未来辽王继妃的两个儿子是否会有兄弟阋墙的可能，赵硕此行并没有获得满意的结果，走出王府的时候，他还有些郁郁的。 父子俩上了马车，缓缓往回家的道路驶去。赵硕沉默良久，忽然问儿子：“陌儿，方才我瞧见父王手中那封蜀王的亲笔书信，上头有蜀王的王印。你说……蜀王先前用那什么书画装裱的手法，假造了一封书信来陷害我，我们有没有可能也寻到精通装裱的人，造一封书信来反陷害回去呢？蜀王的王印不同于私印，那是内造之物，内务府里定有图纸留存。想个法子弄出来，照样刻一枚假的，我们也能以其人之道，还治其人之身。你觉得如何？” 赵陌皱了皱眉头，平静地对他道：“父亲，蜀王命人伪造的书信，虽然可以用来定您的罪，但真要定罪却不仅仅是靠一封书信而已。王爷那儿还有几个证人，他们又将二叔留下的账簿做了伪装。因此，账簿上记载的东西是真的，证人也是真的，只是利用假信将二叔的罪转移到您身上而已。若朝廷真的派人去查，在王爷的控制下，还真有可能会查出蜀王府想要的结果。倘若您真想要以其人之道，还治其人之身，那您得先给蜀王寻一个合理的罪名，又要有相应的证据，还得让蜀王无从证明自己的清白。这恐怕不是件易事。” 赵硕顿时泄了气：“那该如何是好？父王又坚持不肯让步。明明我方才出的主意很不错……” 赵陌沉默了一会儿，才道：“父亲，小兰与小玫的父母家人应该用不了多久，就会被送到儿子的庄子上。他们当中若有人知道二叔什么机密之事，又或是曾与二叔结下过仇怨的人，把二叔的罪名泄露给对方听，叫人家来告二叔的状，只怕还能更省事些。届时蜀王府就没有了可以威胁王爷与二叔的把柄了，只是王爷那儿，您需得瞒好才成。” 赵硕听得双眼一亮：“你说得不错，赵砡本是罪有应得，偏偏父王偏爱，使得我们投鼠忌器……若是他被别人告了，便没有我们的事了。倘若告他的人还与蜀王府有联系……只怕不用我去求，父王也会上赶着寻蜀王晦气的！” 他想了想：“这事儿我需得回去好好斟酌，兴许还要跟王家商量一下，他们在京城的人面更广……” 赵陌打断了他的话：“您还是不要事事都依赖王家的好。虽然王家一心要助您，但终归有自己的私心。若是将来您与他们又因为夫人胡闹而生隙，他们会不会坏您的事呢？哪怕是将他们曾经为您办过的事泄露出去，也够让您烦心的了。” 赵硕的表情顿时严肃起来：“这话倒是不假。只是……我们在京城根基还太浅，人手也有限，若不寻王家相助，怕是不大方便。” 赵陌却道：“您手下的人里，心腹不少，派一两个去打听与二叔有仇的都有什么人，也就够了。要如何说动那些人去寻二叔的麻烦，却不必费太多功夫，不过就是一两封匿名信而已。半点痕迹不留，也省得事后被人找上门来。在王爷那儿，您自然是清白得不能再清白了。若是觉得这样做仍旧麻烦，想法子寻一个脾气耿直的御史，叫他知道这件事，后面的就更不必操心了，哪里用得着惊动王家？王家人多嘴杂，叫他们知道了，万一走漏风声，就糟糕了。” 赵硕沉吟片刻，点了点头：“好，就这么办。”随即又笑道，“好孩子，这些日子多亏你了。若不是有你在旁协助，父亲只怕早就被人算计了。” 赵陌微微一笑：“父亲言重了。能为父亲出力，儿子心里也欢喜。”他顿了一顿，“只是儿子到您府上住，也有些时日了，差不多该回归秦家。一来，是您正有事需要用到王家，又刚与夫人和好，儿子早些搬走，也省得惹夫人生气；二来，是父亲差点儿叫蜀王害了这件事，儿子觉得不能就这么隐瞒下来。公然去御前告状，固然是投鼠忌器，可是儿子身为小辈，因为心中委屈，向长辈诉一诉苦，却是无妨的。也算是为父亲提前在皇上那儿留个底，日后蜀王真要再次算计到您头上来，皇上也能明白谁是谁非，不会轻易疑您。” 赵硕一怔：“你的意思是……” 赵陌微笑着，没有给出一个明确的回答。但赵硕已经明白了儿子的意思，他这是要向永嘉侯秦柏告状！秦柏是皇上的小舅子，关系一向亲近。有些事情，秦柏知道了，差不多也相当于皇上知道了。就算辽王不许赵硕告蜀王的状又如何？他并不是非得亲自开口，才能让皇上知道蜀王真面目的。 当初他会让儿子留在秦家三房，跟着秦柏读书，不就是为了秦柏与皇上的关系么？如今正是将这项部置派上用场的时候了！ 赵硕有些兴奋地道：“既如此，你明儿就搬回承恩侯府去吧。记得，跟永嘉侯告状的时候，不必说得太明白了，只需要让他老人家知道赵砡做了什么好事，蜀王又如何阴险陷害……” 赵硕叮嘱了儿子一路，回到家中的时候，还在兴奋着。 但赵陌很平静，他把赵硕的吩咐一一应下，转过身却没当一回事，自顾自地看书、练字。他没了两个丫头侍候，赵硕命蓝福生另拨两个丫头来照顾他起居，他也没怎么放在心上，更不打算把她们带去秦家，只道要留人在东院看房子，第二天离开的时候，就将她们留下了。 临行前，赵陌问赵硕：“父亲，您打算什么时候让蜀王知道，您已经看穿了他的阴谋？” 赵硕一脸成竹在胸的模样：“这事儿我心里有数，你就不必问了。” 赵陌没有再问，径自带着阿寿与阿兴两名小厮，坐车返回承恩侯府去了。 回到秦家，他先回了自己住的院子，放下行李，又换了一身家常衣裳。青黛对他道：“秦三姑娘几乎天天都来问，哥儿什么时候回来？奴婢都不知道该如何回答。奴婢也不知道呀。” 赵陌笑着说：“表妹这么盼着我回来么？可惜这会子她定然还在上学，我过去寻她也是无用，还是先去见过舅爷爷再说。中午我就留在清风馆吃饭，你们不必等我了。” 青黛哂道：“哥儿在这府里住的时候，哪一日不是在清风馆用膳？费妈妈与奴婢压根儿就没准备您那一份，您就放心吧！”哂完了她又好奇地问，“小兰与小玫没跟哥儿回来？” 赵陌轻描淡写地说：“夫人见她们生得美貌，看她们不顺眼，我怕生事，便打发她们上别处去了。” 青黛听了撇嘴：“新夫人这脾气跟王妃倒有几分象，可惜没有王妃的福气。听说兰雪生了儿子，只怕那边府里接下来热闹得很。哥儿回来也好，省得被卷进去。” 赵陌笑笑，拿起自己这几日做的功课，便出门去了清风馆。 到了清风馆，赵陌意外地看见了本该在上学的秦含真，惊讶地问：“表妹怎么在这里？” 秦含真歪头看着他，心里其实挺高兴的，却忍不住嗔道：“曾先生今日身体不适，就停了课。我上祖父这儿请教，一大早就听说赵表哥回来了，还以为你马上就过来呢。结果左等右等，你就是不来。表哥，你怎的这么慢呀？” 第335章 告之 赵陌愣了一愣，脸微微红了一红。他用手指轻挠颊边，不好意思直说是因为他知道，这个时间秦含真必定在上学，他用不着急赶过来，所以就先回了一趟自己的院子。若叫舅爷爷秦柏听到这种话，还不知道会如何看待他呢。 赵陌便咳了一声，小声说：“才回来的路上走得急了些，出了一身的汗。就这么过来拜见舅爷爷，未免不雅，于是我就回屋换了一身衣裳再来。” 秦含真这才明白，笑道：“赵表哥走得这么急吗？如今天儿都凉快下来了，等闲不会出汗的。”这可都七月下旬了，院子里的树叶子都黄了，不象夏天的时候，动一动就热出一身汗来。 赵陌又咳了一声，避而不答，转身向秦柏行了一个礼：“广路见过舅爷爷。” 秦柏面带微笑地点点头：“回来就好。你坐吧，这些天过得如何？” 赵陌才坐下，秦含真就迫不及待地重复了一遍祖父的问题：“表哥这些天过得怎么样？我们也不知道你的情形，但听着外头的小道消息一阵一阵的，估计你应该过得挺热闹的。还有你那两个辽王继妃赏的丫头，终于露出狐狸尾巴了吧？门房那边说，你今儿回来，只带了两个小厮来着。” 赵陌笑了：“表妹也听说我父亲府里发生的事了？外头有很多传闻？” 秦含真道：“你回去的那天，不是正好是太后寿辰吗？第二天我们就听说那位兰雪姨娘生了个儿子，与太后是同一天生日。太后很高兴，还赏了不少东西给你父亲。你父亲还请太后帮着给孩子起名字呢。京城里有不少人都在议论这个事儿。又有小道消息说，兰雪本来不该在那一天生产的，是因为被大妇折磨，结果孩子就早产了。幸好老天保佑，母子均安，你父亲为了这事儿，还与正室吵了一架，左邻右舍都听说了。” 赵陌面露无奈之色：“这话倒不全是假的，只是兰雪并非早产，而是足月。夫人那边的丫头婆子，还抱怨说她这一胎早就该生了，不知怎的拖到那一日才有动静。还有人说，其实她早有生产迹象，只是忍着不提，赶在夫人到她院子里耍威风的时候，故意陷害了夫人一把，让人以为她是被夫人踢了一脚，才有小产迹象的。我不懂这些事，只知道她生产得十分顺利，除了听见她不停地嚎叫以外，并没有什么凶险。傍晚时开始发动，二更前就把孩子生下来了，孩子也十分健壮。我觉得，夫人虽说不是什么好人，但这一回，大概是真的被兰雪算计了。” 秦含真惊叹：“真能算得这么精确吗？难道连小王氏去折腾兰雪，也是兰雪算计好的？”这不正是宅斗文里的常见情节吗？看来兰雪挺厉害呀。 赵陌想了想，摇头道：“我只能猜想，兰雪更乐意在太后寿辰当天生孩子，借一借太后的福气。但若说她能事先猜到夫人在那个时候去见她，那就未必了。只是机会难得，她能暗算夫人一把，自然不会手软。” 秦含真啧啧两声，又兴致勃勃地问：“那还有昨天新传出来的小道消息呢？传言说辽王继妃在你这个孙子身边安插了美貌丫环，打算使美人计去勾结你父亲，好破坏你父亲与小王氏的夫妻关系，结果叫小王氏亲自带人抓了奸，还抓到那丫头偷东西，就直接捆了关起来。小王氏还连夜派人去辽王府闹了呢，婆媳大战呀。” 这回就轮到赵陌目瞪口呆了：“这样的事，你们也知道了？” 秦含真点头：“是呀，听说好象是你父亲家里的下人传出来的，起初只是跟左邻右舍的下人闲聊时无意中说起，后来你父亲下令不许外传了，那些下人才闭了嘴。可是早就泄露出来的消息却没那么容易清除掉，还有住得近的邻居说，那天傍晚听到你们家里闹了好大的动静，估计就是这件事呢。” 赵陌呆了一呆，才叹息着摇摇头。想想这也不是不可能的。小王氏在知道“真相”之前，一直都觉得小玫偷印是辽王继妃在伺机陷害赵硕，根本不清楚这事儿背后还有蜀王府的手脚。她心中对小王氏有怨，以为可以抓到机会打击“婆婆”一把了。赵硕要接手处理小玫、小兰这两个丫头的时候，她还无视了赵硕的意愿，擅自连夜通知了王家，又派人去辽王府吵闹。倘若说，在王大老爷弄清楚事实真相，叮嘱女儿不要节外生枝之前，她就暗示手下的人将事情闹得左邻右舍都知道了，也没什么奇怪的。那个女人，本来就是任性又不知轻重的脾气。 赵陌并不是很在意这件事，只是赵硕那边，似乎还不想直接与蜀王府对上，有瞒下消息，做点准备的打算。但小王氏把消息传扬开来，连秦家人都听说了，蜀王府那边不可能一无所知。这回算是打草惊蛇了，也不知道蜀王府接下来会采取什么行动，但愿父亲赵硕不要再中他家的算计才好。 赵陌不想再多提小王氏的事了，他深吸一口气，正色对秦柏道：“我把这些天发生的事都告诉您。” 接着他就开始说了，从住进辽王府的那一天开始，到今天离开父亲赵硕的府第为止，事情无论大小，他全都一五一十地说了出来，丝毫没有遗漏。赵硕曾经嘱咐过他，不要太过坦白，一些没必要告诉人的事，就不必向秦柏提起了。但赵硕没有听他的指示，他对秦家祖孙的信任更甚至对父亲的信任，并不觉得有什么事是需要瞒着秦柏和秦含真的。全都说出来，兴许还更有利于秦柏做出全面精准的分析，为他提供更稳妥的建议。 赵陌说完全部话的时候，已经将近午饭时间了。他口有些干，看了手边的茶杯一眼，秦含真眼尖地发现了，连忙替他倒了茶。赵陌冲秦含真露出一个灿烂的微笑，一口气把整杯茶都喝了下去。秦含真又给他添了一杯。 秦柏还在深思，秦含真小心看了祖父几眼，便压低声音问赵陌：“蜀王居然绕这么大一个圈子来陷害你父亲，还真是深思熟虑呢。蜀地与辽东一个在西南，一个在东北，他是怎么知道你二叔干了那些好事的？你父亲直到去年才离开辽东上京城，都不知情，他离了几千里远，倒是消息灵通。” 赵陌也看了看秦柏，同样压低声音回答道：“我父亲那边倒是猜测过，辽东有蜀地来的将领，兴许是那人泄露了风声。二叔干的那些事，我父亲未必就不知情，只是辽东这么干的人不少，二叔并不显，我父亲就没有深究。他本来就无权过问军务，还巴不得与军中实权将领交好呢，又怎会做这等得罪人的事？” 秦含真撇了撇嘴：“依我说，你二叔也算是罪有应得了。结果他为了洗白自己，故意联手外人来陷害你父亲，如今计划失败了，还有脸要求你父亲救他，拿本来就该属于你父亲的世子之位来做交换条件。这脸皮厚得……也是没谁了。你父亲怎么就答应了呢？本来不是都打算跟辽王府上下翻脸了吗？” 赵陌道：“王爷的态度确实气人，但他答应了主动上本为父亲请封世子，父亲就是因为这个才动心的。以我父亲元配嫡子的身份，只要王爷上书请封，那世子之位就是稳稳当当的。比起王家人敲边鼓上书，要容易得多。他兴许也是不想再冒险了吧？横竖眼下最要紧的，是让王爷上书，等册封世子的旨意定下来了，二叔如何，父亲就不会关心了。” 秦含真抿嘴笑道：“这里头不是有个蜀王府当反派吗？要是你父亲狡猾一点，另找人去把你二叔的罪行捅到朝廷上去，再弄点蛛丝蚂迹，暗示是蜀王府干的，就能让辽王与蜀王斗去啦。说不定到时候辽王爷看蜀王府不顺眼，还会积极地帮你父亲上位，好坏了蜀王的好事呢。” 赵陌有些惊喜地看着秦含真，没想到她竟然会跟自己想到一起去了。他眨了眨眼，笑道：“我也这么劝父亲了，父亲也同意我的想法，只是不知会如何施为。表妹竟与我想到一处去了，这话叫什么来着？”这话才出口，他就有些后悔，不知是不是说得太过分了。秦家三表妹年纪还小呢，再说，秦舅爷爷就坐在一旁，也不知是否听见了。 秦含真不知道他在纠结什么，还高兴地一拍手：“这话就叫做英雄所见略同呀！” 赵陌噎了一下，干笑着点头：“没错，正是这话。”心下却有些讪讪地。 他俩说得热闹，秦柏抬头看来，脸上已经露出了笑容。 秦含真忙凑了过去：“祖父，您都听完了赵表哥的话，有什么想法没有？” 秦柏微笑：“我老头子能有什么想法？只是理顺了事情的来龙去脉罢了。”他看向赵陌，“广路，你做得很好。” 赵陌脸微微一红，起身行礼：“不敢，我年少不知事，只是想要自救，才帮着家父出了几个小主意罢了。接下来的路该怎么走，我就真的不知道了。”他眼巴巴地看着秦柏，满脸的孺慕与信任。 秦柏不由得心一软，微笑道：“好孩子，你能做到这一步，已经不容易了。接下来的事，就不用再操心。我明儿便进宫见驾，跟皇上好好聊几句家常话。” 这就是答应帮赵陌进宫告状的意思了。赵陌心下顿时一松。 秦柏又问他：“那封装裱而成的假信，可还在你那里？” 第336章 牌局 赵陌忙回答道：“自那日演示给父亲看，那是用装裱手法，将他亲笔书信拆开来再拼揍而成的假信后，信就散了。父亲没有理会，我便将碎片都收了起来，如今也带回来了。舅爷爷若要看，我这就去拿来给您。” 他顿了一下，有些不安地说：“我是不是太过莽撞了？若是那信不曾毁坏，眼下还能拿去给皇上过目……” 秦柏微笑着摇摇头：“不妨事，你回头再把东西给我就好，倒也不必急于一时。至于你毁坏那信，也不必太过担心。那信做得十分精巧，你是信我所言，但你父亲若不是亲眼目睹，未必会相信你的推测。况且你们父子本来就没打算告御状，只是弄出一封更假的信，让辽王自投罗网罢了。那装裱而成的信对你们而言本就没有了用处，你能留下，已经十分谨慎了。况且，即使信已经散了，也不意味着就没了用处。” 秦含真眨眨眼：“祖父，您是打算亲自动手，把那信重新拼起来吗？” 赵陌也十分惊喜地看着秦柏：“若果真如此，舅爷爷就实在太厉害了！” 秦柏笑道：“我也就是年轻的时候学过些装裱的皮毛，在西北小城中勉强能混口饭吃罢了，可不敢跟那些高手相比。不过我可以试一试，成不成的，暂且两说，但只要能做成原信的一半，就已足够取信于皇上了。当然，即使最终还是失败了，皇上也不会不信我的话。这本来就只是聊家常而已，我并不是要告谁的状。” 虽然秦柏说得轻描淡写地，但赵陌对他依然十分有信心。况且他们父子的本意，也不是真的要让蜀王父子受到什么严重的惩罚，只是为了让他投鼠忌器，不要再对赵硕用阴招罢了。 但说真的，赵陌心中觉得，只要蜀王一日还没打消将小儿子捧上储位的念头，或者父亲赵硕一日还未放弃对皇嗣之位的争夺，他们双方的斗争就绝不会有停止的一天。相比于蜀王的手段狠辣，阴谋百出，父亲赵硕真的会是他的对手么？ 赵陌也将心头的忧虑告诉了秦柏与秦含真，道：“不是我不看好父亲，也不是我怕父亲出事会连累我，而是蜀王行事……不出手便罢，一出手，往往就要牵连甚广，而且毫不顾虑是否会将无辜之人卷入其中。父亲心有顾虑，蜀王却没有，倘若他真的孤注一掷，会有多少人受害呢？如此心性，即使为的不是他自己坐上那个至尊之位，也难免要叫人胆战心惊。我不曾见过蜀王幼子，不知其才干学识，不知其性情为人。外人说起，总是道蜀王如何精明厉害，蜀王幼子十分讨宫中贵人喜欢。然而一国储君，甚至是一国之君，从来不是讨人喜欢就能胜任的。日后真让蜀王幼子得继大位，真正手握大权的会是谁？以那位的心性，又会将江山社稷变成什么样子？” 秦柏听得神色严肃，郑重地道：“好孩子，你所顾虑的，也是我所顾虑的。皇上圣明，自然知道该如何选择最好的储君人选。你且放心。” 赵陌苦笑，沉默了一会儿才道：“舅爷爷，不是我不放心，而是……我想不明白皇上到底想做什么。太子殿下不是还在么？为什么皇上要纵容那么多宗室去争夺那所谓的皇嗣名份？若说他看中了哪一个子侄，却又从来没有过准话。前头说是看重我父亲，也没拦着我父亲与王家联姻。王家在外头为我父亲造势，皇上好象完全没有过问的意思。蜀王携子入京，放出话来说要让他小儿子过继皇室，皇上既没有否认，也没有冷落我父亲的迹象，似乎也在纵容蜀王为其幼子造势。皇上到底想要如何？他真正看中的，究竟是哪一个呢？” 秦柏淡淡地道：“你为什么要这样问？眼下太子尚在，皇上又能看中哪一个？” 赵陌迟疑了一下：“话虽如此，可是……我总觉得皇上好象……有些坐山观虎斗的意思……”站在皇室的立场，这么做也不是不能理解。毕竟哪个做父亲的看到有那么多侄儿盼着自己的亲生儿子早死，好让他们过继来继承家业，心里都会很恼火的，也乐得叫这些侄儿自相残杀一番。可是……这么做对太子难道不是也没有好处么？真把宗室们逼急了，当中有一两个人犯了糊涂，对太子不利，那可怎么办？ 秦柏没有回答，他端起茶碗来，轻啜了一口，便把它又放下了：“皇上是怎么想的，我不知道。但无论皇上更欣赏那一个子侄，眼下都不会提什么过继之事。况且储君大位，非同等闲，不好好观察上几年，也难以定下人选。想必你父亲也明白这个道理，因此并不着急。你也不必担忧，皇上都看着呢，不会让宗室们闹得太过的。” 赵陌面上的忧色未能消去半分，但他还是乖巧地应了一声“是”。 秦柏微笑着安抚他道：“你放心，皇上既然留你父亲在朝中历练，便是有意栽培的意思了。只要他不犯大错，无论他日后是否与东宫大位有缘，皇上都会给他一个妥当的安排，不会叫他吃了亏的。” 赵陌笑了笑，再应了一声：“是！”这回的声音总算响亮一点儿了。 秦含真左看看，右看看，来回打量祖父秦柏与表哥赵陌，忽然大力拍了一下掌，把两人的注意力都给吸引过来了：“好啦，现在闲话说完了，咱们也该说说正事了吧？赵表哥这些天有没有偷懒呀？祖父给你布置的功课，你可做完了？要是没写完，我可是不依的。” 秦柏与赵陌听了，都哑然失笑。秦柏笑骂：“广路是否完成了功课，又与你什么相干？” 秦含真撇嘴：“当然跟我有关系啦。我可是天天勤奋学习的好学生，赵表哥也应该跟我一样才对。没理由我窝在家里，天天埋头书海，稍微松懈一点，就要被祖父罚背书、抄书，而赵表哥出门走亲戚，不用上学，偷懒不做功课，回来了祖父还不罚他的！” 赵陌脸上露出大大的笑容：“表妹放心，功课我都做完了的，若是有所遗漏，又或是做得不好，叫舅爷爷批评了，我自甘心领罚，绝不会比你多半点优待的。” 秦含真其实只是想要改变一下屋里的沉闷气氛而已，眼见着秦柏与赵陌都露出了笑容，她也嘻嘻笑起来。 正说话间，牛氏从门外进来了，瞧见赵陌在屋里，脸上也是又惊又喜：“哟，广路回来了？太好了。你一走这么多天，可把我们担心坏了。” 赵陌连忙起身上前向她见礼，被她一把拦住，拉着手左右上下地打量：“好孩子，你才去了几日，怎么就瘦了一圈？难不成你老子没给你饭吃不成？” 赵陌不由得摸了摸自己的脸，笑笑说：“真的瘦了么？我自个儿倒没觉得。辽王府的饮食多是照着王爷、王妃以及二叔三叔的口味来，我是不大习惯的，而父亲府中的厨子则是照着我继母的喜好备膳，与我的口味不大一样。兴许是因为这样，才会瘦了吧？不过我毕竟寄人篱下，不好多说什么，能吃得下的东西就多吃一点儿，能填饱肚子就算了。” 辽王府是赵陌祖父的家，赵硕则是他的亲生父亲，在这两人的府中，赵陌竟然会觉得自己是寄人篱下，连吃什么饭菜，都不敢有所要求。简简单单四个字，真是说不尽的心酸。秦柏与秦含真祖孙俩听得难过，牛氏更是心疼得不行了。 她拉着赵陌的手道：“好孩子，委屈你了。没了亲娘照应，竟连口安乐茶饭都吃不了。你放心，还有舅奶奶在呢。如今你回家来了，就不必再顾虑什么。你爱吃什么，只管说出来，舅奶奶让人给你做！” 赵陌笑道：“我也没什么好挑剔的，就是觉得舅奶奶常做的那几个小菜挺好。初时吃不大惯，吃得多了，竟有些上瘾了。这十几日不得吃，我心里怪想的。” 牛氏爱吃辣，她常做的小菜多是放了秦椒的。得知赵陌喜欢，她心里更高兴了：“这有什么难的？我这就吩咐人做去。不必惊动他们大厨房了，大厨房的厨子都做得不好。咱们这院里就有小厨房，我叫你虎嬷嬷做去。今儿中午就吃！一定要把你重新喂得白白胖胖的！” 说着，牛氏就忙不迭唤了虎嬷嬷来，絮絮叨叨吩咐了一大堆。秦含真在旁听她点菜，听得也有些馋了，也要求点上一份。牛氏笑呵呵地道：“午饭就先添这几样吧，你想吃的，晚饭再说。”秦含真只好答应了。 虎嬷嬷笑着去了小厨房，牛氏留在屋里说话。有她在场，自然不可能再聊什么皇嗣之位了。秦柏就叫了赵陌去书房检查功课，秦含真留下来陪牛氏说家常闲话。 秦含真问牛氏：“我一大早过来，就听说祖母上松风堂去了，还以为您去找大伯祖母聊天呢。没想到您这一去，直到午饭时间了才回来。到底聊了些什么，聊得这般兴起？” 牛氏一摆手：“就是聊些家常罢了。后来大嫂子院里的几个妾来了，说要打牌，我想着我也有日子没玩了，就跟着打了几把。谁知二房那泼妇也来了，也要玩一份。我想着若是能赢她几个钱，也算是出了口气。不料那泼妇小气得很，成日家说自个儿是皇商家的千金，家世丰厚，谁知我才赢了几百钱，她就嚷嚷起来，竟有脸说我死要钱。不过就是几百钱罢了，她要是舍不得，就别来玩儿呀！” 秦含真听得古怪：“二房都跟长房、三房闹得那么僵了，二伯祖母居然还跑来跟你们打牌？” 牛氏撇嘴：“她哪儿是真心要来玩的？来打探消息才是真的，不然哪儿有这么容易叫我赢了她那么多钱去？不就是因为心不在焉么？可惜，大嫂子和她的儿媳妇们个个都精明得很，完全没上她的当。她算是白跑一趟了，还亏了不少钱。” 秦含真听得好奇：“她想打听什么消息？分家的消息吗？” 第337章 双标 牛氏冷笑了：“除了这个，她还能打听什么东西？如今总算改主意了，不再在外头胡乱说话，说长房和我们三房如何欺压二房，就开始关心起分家能分到多少东西来。若她老实一点，按照规矩来，那多问几回也没什么要紧。偏她一家子脸皮厚得象牛皮一样，竟然还肖想起其他房头的私产来了！你不知道，今儿她打探消息，竟然还问到了长房两个侄媳妇的陪嫁头上，被三侄媳妇给堵回去了，问她是不是也打算把嫁妆拿出来，三个房头平分？她立刻就变了脸色，还骂三侄媳妇贪图她的东西呢。” 秦含真明白了，不就是双重标准吗？薛氏想要其他秦家媳妇的陪嫁财物，却不打算拿出自己的那一份。她贪别人的东西就是理所应当，别人问她的东西，就是贪婪无礼了。 秦含真不以为意地道：“二伯祖母那点子道行，哪里是长房大伯祖母和两位伯娘的对手？她稍稍露出点口风，人家就知道她想干什么了。祖母就放心吧，分家这事儿，有长房盯着，定不会让二房上下有机会多占了便宜的。” 牛氏摆摆手：“我当然不担心。大嫂子和两个侄媳妇近来都对我客气得很，就算分家时真的做手脚了，也不会叫我吃亏的。但二房就很难说了。我看长房与二房斗了三十年，早已积下了深仇大恨。从前两房人要住在一起，长房大约是想要耳根清净些，又要顾及名声和脸面，一再忍让。但如今都快分家了，以后就不必天天替二房收拾烂摊子了，还有什么可顾虑的呀？二房自个儿要先撕破脸的，凭什么大家都要让着他们？正该趁着眼下还住在一块儿，把该出的气给出了，省得日后他们搬走了再去寻晦气，就太麻烦了。” 秦含真哑然失笑。她笑着说：“长房几位太太奶奶们这些日子确实腰杆子直了很多，不过看起来也就是些嘴上官司而已，不至于真的撕破脸。祖母说他们之间是深仇大恨，也太夸张了。大伯祖母让二伯娘主持盘账，看起来还是想要公平分家的。” 牛氏嗤笑：“谁说不是公平分家呢？但就算是公平分的，也是有窍门的。你年纪小不知道，你大伯祖母她们婆媳都是精明人，心里有数呢。” 秦含真听得好奇，想了想：“是什么窍门呢？难道还能瞒下哪些产业不分给二房？还是把一些公中的产业算成是私产？”这就是常见的手法了，小说里似乎提得不少。 牛氏哂道：“两房人住在一块儿三十年了，长房置了什么产业，哪里还能瞒得住二房的人？我看二房那泼妇对秦家都有些什么东西，根本就是门儿清！否则也不会把三侄媳妇嫁进秦家后，拿陪嫁的私房银子置办的田庄当成是公中的了。三侄媳妇说明白了，她还要说这是在糊弄她。谁有空在那么多年前就预知如今秦家要分家，还做出假账来？况且若那田庄真是公中的，定要从公账里抽出一大笔银子来。二房年年都盯着府里的公账，但凡有半点儿做手脚中饱私囊的机会都不肯放过，薛氏怕是比长房管家的人还要清楚侯府账上都有多少钱，少了上万两，她能不知道？早就闹起来了！我看她心里清楚得很，那田庄就是三侄媳妇拿私房银子置办的，她只是贪心，非要说成是公中的罢了。真是笑话，闵家是什么人家？还能由得她乱来？！” 牛氏骂完了薛氏后，才压低声音对秦含真说：“我看哪，即使长房的人原本是打算公公平平分一次家的，经过她这么一闹，也要生出些私心来了。换了是我，也不乐意让自己辛苦挣来的家业平白叫别人分了去呀？二房这些年除了占公中的好处，为秦家做过什么了？打着秦家的旗号在外头要钱，一个子儿都舍不得归到公账上来，通通都塞进自己腰包里去了。就算公中什么银子都不分给他们，他们也一样能吃香喝辣的。亏得他们还有脸，薛氏打牌输个几百钱，都要朝我耍脾气！” 秦含真想了想：“那也没关系，既然二房这些年贪了不少公中的钱，分家的时候，把这些钱也算上，也是应当的，否则就是对长房和我们三房不公平了。不过这种事需得有实证才好，最好是有确切的账目，否则分家那日，请那么多见证人来，也难以交代过去。依我说，如果能找到合理的名目，少分二房一点钱也没关系，最重要的是别让外人抓住了把柄。至于二房对结果要是觉得不满，是不是会闹起来……只要他们拿不出证据，闹也是白搭。” 牛氏笑道：“我也是这么想的，已经私下跟你二伯母说了。她笑着叫我放心，说绝不会出差错的，旁的就一句不肯多说了。我只当她是真的心里有数，就等着看戏吧。其实对我而言，分多分少都是无妨的。咱们三房在京城没什么基业，除了本身在西北的田地宅子店铺，进京后得的几乎全是御赐的东西，不然就是你祖母的陪嫁。这些都是私产，根本不算在分家的东西里头。光是这些，就够我们一家过得舒舒服服的了，分家时能得多少都没关系。” 相比之下，她更关心隔壁宅子里住的谢家人什么时候才会搬走。眼下已经入秋了，过了农忙便是整修房屋的好季节。若是谢家人能早些搬走，三房正好能赶在腊月前将宅子稍加修整一番，过年就可以住进新房了。但谢家要是再这么磨蹭下去，死赖着不搬，他们三房起码还要在清风馆里多待一年。想想就让人心烦。 说话间，秦柏已经检查完赵陌的功课，回到外间来了。大概是考虑到赵陌这些日子住在祖父与父亲家里，需要耗费心神去帮助其父揭穿反派的阴谋，秦柏对他的功课要求并不高，见他能将自己布置的作业都做完，书都背熟了，经义也理解得明白，文章也写得不错，也就不再挑剔了，反而还夸了他几句。这般结束了查问功课的进程，他又把赵陌带回到老妻与孙女这边来了。 正巧百合来报说，午饭已经得了，大厨房送了饭菜过来，连赵陌的那份也没落下。 牛氏忙道：“这时间正好，我忙了一早上，早就饿了，赶紧让人摆饭吧。” 百合百惠她们连忙忙活起来。牛氏看了一会儿，就跑去小厨房那儿寻虎嬷嬷，看她做的那些小菜如何了。这是赵陌回秦家后吃的第一顿饭，可怜这孩子，十来天都没得吃好喝好，牛氏觉得不能轻忽了，一定要让这孩子吃得高兴！ 秦柏知道老妻这是又瞎忙活去了，哂然一笑，便施施然到桌边坐下了。秦含真笑着拉赵陌一起坐过去，赵陌小声问她：“方才听见你和舅奶奶说起你们家里分家的事儿……二房好象改主意，愿意分家了？他们怎会愿意的？” 二房处处都要依仗长房的爵位，如今多了三房，也是一个可让他们借势的金大腿。聪明人都不会答应分家的，还会尽力交好长房与三房，才好继续从他们身上沾光。象二房这样，处处得罪人，还是生怕不往死里得罪，得罪完居然还答应了分家的，就算是在蠢人当中，也算是少有的了。他们本来不是不肯答应分家的么？不是还想要攀亲宗室，打算把秦锦仪嫁给蜀王幼子，或是别的什么显赫人家的么？没了长房与三房，他们哪里来的底气？怎么就答应了呢？ 秦含真笑着回答赵陌：“这几天你不在我们家，不知道最近的新闻。我告诉你吧，二房本来是不肯的，还在外头到处乱说长房和我们三房的坏话。到太后寿辰那一天，就忽然改主意了。” 二房改主意的原因，说来话长。 秦锦仪本来是被长房的许氏禁了足的，薛氏与小薛氏虽然一心想要带她进宫去向太后贺寿，顺便在贵人面前露个脸，刷一刷好感度，可奈何许氏咬死了不肯放人。直到太后寿辰当日为止，秦锦仪都依然被困在桃花轩里出不来。 薛氏与秦伯复大约是不甘心让秦锦仪失去这个露脸的好机会。等到长房与三房众人一大早从侯府出发往宫门去了，便让心腹悄悄儿把秦锦仪给偷了出来，悄悄儿送到二房事先租下的一个宅子里紧急妆扮一番，然后直奔宫门。他们不敢让秦锦仪在福贵居里妆扮，就是怕走漏风声，让长房的人给截住。等到许氏婆媳在宫中得知消息的时候，秦锦仪已经跟着祖母、母亲进了宫门。 许氏到底还是不想让外人笑话秦家没规矩，所以忍了，没在人前揭穿二房。只是二房已经不是第一次用这种方法涮她了，她这回再也按捺不住怒气，就跟熟悉的女眷们透了点风声。秦锦仪在这些小道消息中的名声可不太好，眼下兴许不显，但将来正式说亲的时候，肯定要受影响的。 尤其是她还一心想要嫁进最富贵尊荣的人家里去。 但秦锦仪即使进了宫，也没能得什么露脸的机会。太后只是对秦家长房与三房的女眷客气些，二房的人压根儿连面见她的体面都没有，就是跟寻常官眷们一道领了赐宴，便各自回家去了。秦锦仪没法露脸，薛氏只好又另打起了别的主意。 赵陌好奇：“她打谁的主意了？” 秦含真眨眨眼：“是蜀王府的那位小公子哦。” 第338章 误会 薛氏因为迟迟没有在高层打开局面，未能从蜀王妃处得到准信，说她愿意给自家小儿子订下秦锦仪，便直接打上了蜀王幼子赵砚的主意。 她想得很简单，传闻蜀王夫妻十分宠爱这个小儿子，只要蜀王幼子赵砚主动提出要娶秦锦仪，再加上秦锦仪的家世背景，蜀王夫妻没理由会拒绝。虽说她孙女年纪尚小，但再过三年就要及笈，已经够得上订亲的年纪了。蜀王幼子年仅十五六岁，这个年纪成婚也略嫌太早了些，等到十八、九岁刚刚好。秦锦仪生得美貌，想要讨得蜀王幼子的欢心，应当是不难的。 当时薛氏不知向谁打听到了蜀王幼子的行踪，得知他为太后贺过寿后，就与几位宗室里的兄弟一道出宫去了，要去寺庙为太后上香祈福。薛氏便派了几个男女仆妇，侍候秦锦仪坐着一辆做了手脚的马车，慢慢行驶到蜀王幼子一行人回城的必经之路上。等到人家经过的时候，秦锦仪的马车“恰巧”坏了，无法行动。秦锦仪又“认出”了他们一行中有承恩侯府熟悉的休宁王府的两位小公子，就派人上前去求助了。 休宁王与秦家素有交情，他的妻子儿女时不时会往承恩侯府来，不过跟二房没什么来往——二房上下在休宁王府的人眼中，也不是什么上得了台面的结交对象。近几个月里，休宁王正与秦柏交好，他的儿子见过秦柏几回，知道秦锦仪是秦柏的侄孙女，看在秦柏面上，便出手相助了。 与蜀王幼子、休宁王府两位小公子一同出游的，除了几位与他们年纪相仿的宗室子弟以外，还有山阳王府的两位郡主，坐了一辆华贵的马车。休宁王府的二公子若要应秦锦仪所情，送她回家，那就得让她坐上这辆马车了。 山阳王府的情况在本朝有些特殊。山阳王乃是先帝亲兄弟的嫡出幼子，他的父亲曾经也有亲王爵位，只是眼光和运道不大好，竟然作死地自动卷进了先帝晚年的皇子夺嫡之争中。这位老亲王支持其中一位皇子夺位，还参与了陷害今上的行动。不过他所支持的皇子很快就被其他的皇子拉下马来，他也受了池鱼之灾，一命呜呼了。山阳王的母亲原生了有几个儿子、女儿，侧室妾侍所生的庶出子女更是不少。但在老亲王死后，王妃兴许是觉得全家已经被逼得走投无路，与其苟活，受其他皇子的羞辱，还不如一家子自尽，死得体面些，还能在九泉之下团圆的好。于是她给家中所有人都下了毒，一夜之间几乎全家死绝，她自己也服毒自尽了。 山阳王是她最小的儿子，当时正好身体不适，喝下有毒的茶水后又吐了出来，中毒不深，被先帝闻讯后派出太医救治，就大命地活了下来。 成为孤儿的山阳王，在夺嫡斗争期间活得不是很好，他身体又受毒素影响，长期病弱。直到今上登基，拨乱反正，让太后出面将山阳王接到宫中收养，他的身体才得以慢慢调养过来。不过，与其说是当今皇上心地仁慈，不忍见他一个孤儿受苦，倒不如说，对他的种种优容，都是一种胜利者对于炮灰的怜悯。皇上根本就没把他放在心上，只是利用他，向那些曾经参与夺嫡的旧臣表明自己不会翻后账，以奠定仁善宽厚的好名声罢了。 山阳王与蜀王一同被养在太后宫中，几年下来，也关系颇佳了。但与蜀王不同，山阳王的处境十分尴尬，宫中上下，朝里朝外，从太后、太妃到皇帝、大臣们，都没几个是对他有好感的，承恩侯秦松更是曾经当面漠视他的存在，颇为无礼。与他本人没关系，不过是因为他的亡父而迁怒到他身上罢了。等他满了十四岁，就被皇上一封旨意，册封了一个郡王爵位，然后出宫建府去了。 山阳王无论是圣眷，还是家底，都十分薄弱，连王府大小在京城宗室王府中都是倒数的。他倒是个老实谨慎的人，为了过得好一点，他娶了太后涂氏的娘家侄女，也就是蜀王妃的一位堂姐妹。虽说是旁支之女，好歹也姓涂。跟涂家成为姻亲后，山阳王的处境果然好过了许多。 山阳王妃小涂氏为丈夫生了三个女儿，而山阳王不知是真爱王妃，还是忌惮涂家，并没有纳什么侧室。连生了三个女儿后，他也有些灰心了，觉得兴许是父辈造孽太过，报应到他身上，害他断子绝孙。不成想几年前，王妃忽然又怀孕了，这回终于生下了一个小儿子。到今年，正好三岁。 有了这个儿子，山阳王本来得过且过的性子顿时就变了，整个人都积极起来。他似乎觉得过去的自己太过懒散了，若再不振作，凭他那点家底，给三个女儿备了嫁妆之后，还能留下什么给宝贝的老来子？ 在过去的三十年间，他一直很老实，已经洗涮掉了亡父带来的不利影响，似乎已经不再受皇帝冷待了。他便托了宗室里的长辈，如休宁王等，替他牵线搭桥，为宗人府办了几件事，多少算是个功劳。慢慢的，他在京城也算是有了些地位，手里的财富也有所积累。他如今热衷于结交人脉，邀名，为的不仅仅是给儿子攒家底，还想要给皇上留下一个好印象，盼着皇上能赏他一个恩典，许他儿子不降等袭爵。 他一个郡王，若是照本朝规矩，嫡子继承爵位的时候要往下降一等，他儿子将来就只能是镇国将军了，跟郡王的待遇差不少。但如果是休宁王那样受皇帝重视、尊敬的宗室长辈，虽然也是郡王衔，却得了皇帝的恩典，长子继承爵位时不必降等，仍旧是休宁郡王。休宁郡王一心想要得到皇帝的这个恩典，只是迟迟未能成功，他的妻女也都深知他的心事。如今皇帝最为宠信的小舅子，永嘉侯秦柏的侄孙女就出现在山阳王府两位郡主面前，她们怎么可能会放过这个与秦家交好的机会呢？ 休宁王府的二公子一提出建议，山阳王府的两位郡主就热心地把秦锦仪迎到了她们的马车上。两位郡主都是嫡出，一位十三岁，一位十岁，都生得颇为清秀，但论美貌，恐怕是比不上秦锦仪的。难为她们见了秦锦仪，只有赞叹之色，一点儿嫉妒的意思都没有，还热心地出借梳头用具给她整理仪容，请她喝茶吃点心。从相遇的地方到承恩侯府，不到两刻钟的时间，三位小姑娘竟然就成了好朋友了。 到了承恩侯府，休宁王府的两位小公子需得把秦锦仪给送进门，再拜见一下秦柏或是其他的秦家长辈，将事情交代一下，才好告辞走人的。而蜀王幼子则是十分自来熟地表示多日不见“秦三舅舅”了，想要向他请个安。其他宗室子弟也深知永嘉侯秦柏圣眷正隆，热情地想要跟着一块儿去拜见。山阳王府的郡主们虽然不好提要拜见男性亲戚长辈，但借着刚认识的好朋友的名义，还是跟秦锦仪手拉手地进了枯荣堂。 秦柏当时刚刚送走了赵陌，还没听说二房那边少了个姑娘的事，听得下人来报，本不大乐意见蜀王幼子，但有休宁王的儿子在，他还是出现在枯荣堂了。 虽然蜀王幼子努力想表现得跟他关系很密切的样子，又似乎想要讨他的喜欢，但他言谈间还是更亲近休宁王府的两位小公子：“今日在宫中见到了令尊，可惜没能与他详谈，只听得他匆匆一语，说府上新得了一幅古画，乃是一幅《秋景图》，疑为前朝名家手笔，不过有些拿不准。他邀我前去品鉴，但没来得及约时间。令尊什么时候有闲暇？我也好上门拜访一番。” 休宁王府的两位小公子都用恭敬而不失亲切的语气与他说话，多少有些抢了蜀王幼子的风头。难为后者小小年纪，倒也沉得住气，只是微笑以对，并没有表出现急躁的样子。赶来“道谢”的二房太太薛氏，便对蜀王幼子的风仪赞叹不已，夸了又夸，夸得秦家的人都跟着脸红了——因为太过谄媚，实在有些丢秦家的脸。 秦柏大约也察觉到了，微笑地也跟着夸了蜀王幼子两句，还表示：谢谢你们今天伸出援手，帮了你们的世侄女，我让她来给表叔们行礼道谢吧？ 一句话，就把秦锦仪与众宗室子弟的辈份差别给点了出来，气得薛氏脸都绿了。 偏在这时候，山阳王府的大郡主开口对秦锦仪说：“虽说我们辈份不同，但年纪相仿，我们之间还是平辈相称吧？否则那拐着弯儿的亲戚称呼一出，再亲近的人都变得生份了。只要我们性情相投，是不是亲戚，是不是同一辈份，又有什么要紧呢？” 秦锦仪只觉得十分惊喜，一口答应下来。蜀王幼子那边，也顺着堂妹的话，附和了几句。 而薛氏，大约就是从这一刻，产生了某种念头，觉得既然蜀王幼子都不在意辈份差别了，与蜀王府交好的山阳王郡主更是说性情相投更重要，那秦锦仪嫁给蜀王幼子，辈份上的差别，大约也不是什么要紧的事。只要当事人性情相投，两厢情愿，谁还能说什么呢？蜀王府一系与秦家，本来也没有血缘上的关系。 这念头一变，薛氏倒发现到分家的好处了。因为与皇家关系最密切的，是秦家长房一系，只要分了家，秦槐又早死，他们二房与秦皇后的关系就疏远了。在外人看来，兴许秦锦仪与蜀王幼子之间的辈份差别也没那么明显？ 感受到了蜀王幼子对孙女秦锦仪的热心体贴，薛氏拼命说服了不同意分家的儿子秦伯复。秦家分家一事，三个房头直到此时，才算是终于达成了一致的意见。 秦含真说完情况后，又补充道：“我感觉二房可能有些误会了，那天蜀王幼子也好，山阳王郡主也好，似乎都是冲着我祖父来的，看在我祖父的面子上，才对大姐姐格外亲切。二房要是分了家，这份亲切还能不能维持下去，可就不好说了……” 赵陌听得呆了一呆，随即才笑道：“即使是误会又如何？表妹难道还打算提醒他们？” 秦含真抿嘴一笑：“当然不会。” 第339章 利用 虽然秦家二房很没有自知之明，对自家女孩儿秦锦仪的信心也略嫌盲目了些，但蜀王幼子与那两位山阳王府郡主对秦锦仪的态度，多少也起到了一点误导作用。 秦含真估计，蜀王幼子应该是想要讨好自家祖父秦柏，利用送秦锦仪回家的名义贴上来的。考虑到山阳王府的处境，两位郡主有意与秦家人交好，因此跟秦锦仪结成了“手帕交”，也不是难以理解的事。他们想要结交秦家长房与三房的目的很明显，但让人不明白的是，他们为什么会盯上二房？三房是少与外界往来没错，但长房一向是在京城交游广阔的，宗室中人想要上门，上到承恩侯秦松与夫人许氏，下到小一辈的秦简等，从来就没有将人拒之门外过。这几位怎么会想到从二房的女孩儿那里下手呢？ 近日秦家要分家的消息，在京中传得沸沸扬扬的。长房表面上态度大方平和，三房也是平静接受这个安排，独有二房在那里上窜下跳，意图败坏其他两房的名声。正常人见到这个架势，也该知道秦家二房与长房、三房不和。想要巴结这两个房头的人，却选择去交好二房，这个脑回路，秦含真表示弄不明白。 对此赵陌似乎有自己的见解：“不过是借个由头来上门拜访罢了。先前舅爷爷避而不见，蜀王幼子估计也不好做不速之客，可事先递了帖子，又怕舅爷爷再避开。今日秦大姑娘在外有难，他秉着好心把人送回来了，同行的人里又有休宁王府的两位公子，舅爷爷自然不可能再避开的。这一见了，蜀王幼子便可以想出再上门拜访的理由，舅爷爷身为长辈，难道还能叫他别来么？他来得多了，在外人眼中便与舅爷爷算是熟人了，只要舅爷爷不在外人面前告他的黑状，别人大约也会以为舅爷爷十分欣赏他呢。而山阳王府的两位郡主都是头一回来做客，虽说她们声称与秦大姑娘成了闺中密友，但来过一次，山阳王妃便可以借着谢过秦家款待她女儿的名义，与长房、三房的女眷结交。一来二去，彼此都熟了，有没有秦大姑娘在当中牵线，又有什么要紧呢？” 秦含真听得不由失笑：“这么说，大姐姐其实只是他们的借口而已，而且用过这一回，就不一定还有用处了。二房却以为得了好处，巴不得早日跟长房、三房分了家，摆脱了辈份的困扰，好定下大姐姐跟蜀王幼子的婚事？”她又忍不住笑了一下，“真是有胆量，他们就不担心大伯祖母被他们涮了一回，生气了，直接跟蜀王妃提起大姐姐与涂家儿子的婚事吗？”当初二房薛氏就是这么被许氏给唬住的。 赵陌摇头道：“都快要分家了，秦大姑娘离出嫁的年纪却还早，承恩侯夫人是不会提她婚事的。提了也没意思。既然分了家，秦家二房即使真的与蜀王府联了姻，又与长房、三房有何干系呢？” 秦含真笑道：“照你这么说，我倒还盼着分家之后，二房的人真去寻蜀王府谈什么婚事。我很有兴趣知道蜀王夫妻俩要是断然拒婚的话，二伯祖母会有什么感想？” 赵陌想象了一下，也跟着笑了。 秦柏坐在他们对面，见两个孩子有说有笑，留意到他们方才的对话，也微微笑了一下。他自问已经做得够多了，也给足了暗示，长房那边心领神会，但某些执意捂着自己耳朵的人，是听不进逆耳忠言的。横竖也不是什么大不了的事，不过就是某些一心攀龙附凤的人会失望罢了，兴许还会小小地丢一下脸，但不伤筋不动骨。以二嫂子薛氏的心性，这点小挫折想必很快就会过去。用不着一年半载，她又会兴致勃勃地为孙女儿谋起另一桩好亲事来。 秦柏端起茶碗，淡定地喝了一口。丫头将碗筷餐具都摆好了，又将食盒里的菜肴取出，放在餐桌中间。他看到其中有一盘是自己爱吃的菜，心情顿时好起来。 秦含真还在跟赵陌悄声说话。她在询问赵陌的看法：“二房那边在蜀王妃面前，可以说表现得很露骨了，难道蜀王幼子还猜不到二房的打算？他要是只出于礼貌，对大姐姐客气一些，倒也没什么，可他为什么要附和山阳王郡主那句平辈相称的话？他难道不知道这会造成误会吗？总不会是他真的对大姐姐有意思吧？” 赵陌想了想：“大姑娘还是有点姿色的……” 秦含真撇嘴：“她才十二岁好不好？虽然蜀王幼子也没大几岁，可是他看着我大姐姐，不会觉得她还是个孩子吗？这是什么心理呀？” 赵陌眨了眨眼：“既然他们岁数差得不远，这又有什么关系呢？” 秦含真咳了一声：“没什么，我就是觉得……很奇怪。” 赵陌盯了秦含真一会儿，转开视线道：“蜀王幼子在想什么，我不知道，倒是山阳王郡主那边，有一件事，我想有必要提醒表妹一句。”他凑近了秦含真耳边，“山阳王与蜀王关系很亲近，你是知道的吧？我父亲手下的人说，蜀王从前在藩地中时，山阳王极有可能就是在京中给他传递消息的人。就连蜀王府派出的耳目，估计也曾借助山阳王府之力。否则，即便辽东有蜀地出身的将领发现了我二叔的罪行，也没办法千里迢迢把消息送到蜀王手里，但若只是送到京城，由旁人转交，那就容易多了。” 秦含真瞪大了双眼。山阳王府与蜀王府的关系好，她自然早就知道。刚进京的时候，长房派来的嬷嬷们曾经给祖母和她讲过京中各宗室皇亲、世家勋贵、高官显宦的情况，免得她们遇见真神而不知，不小心得罪了人。其中嬷嬷们就提过，山阳王府在宗室里头，是属于秦家可以随便无视欺负的那一种，不必太给面子，也不要有所来往。这当中多少有秦松看山阳王不顺眼的原因在，但也从侧面显示出后者的不得势。 这样的山阳王，若是从少年时起，就与蜀王结下了深厚情谊，自然不会放弃这条大腿的。再加上山阳王娶了涂氏女，与蜀王便有了天然的紧密关系。他会帮远在蜀地的蜀王做些什么，一点儿都不奇怪。只是不知道，在目前的夺嫡暗斗中，山阳王一家是否已经成为了蜀王的死忠呢？ 秦含真小声问赵陌：“表哥，你说会不会……蜀王夫妻发现他们的刻意结交让祖父不喜，还要故意避开，就收敛了一点，只让他们的小儿子装作天真模样来讨教学问，再让表面看起来跟皇嗣争夺战毫不相干的盟友山阳王府来拉拢祖父？面对山阳王府，祖父的戒备心明显会低很多的。” 赵陌严肃地点点头：“虽然只是猜测，但还是要多加提防。” 秦含真也跟着郑重点了点头，随即叹道：“我那天远远见过山阳王府的两位郡主，虽然没上前见礼，但也看到了她们的外表。都还是小学……咳，都还小小年纪呢，没想到心思也这么复杂了。大姐姐故意去路遇他们，他们本来是没准备的，竟然这么快就反应过来，还顺着杆儿往上爬，反利用了大姐姐一把，又没显露出明显的破绽。瞧二房上下都被她们哄得多开心！难不成你们宗室都专出精明孩子吗？一个个小小年纪就懂得耍心计了。” 赵陌坐直了身体，十分严肃地说：“表妹，我们这些宗室子弟，兴许是因为家学渊缘，心思难免要复杂一些。但那都是对外人才会如此。舅爷爷、舅奶奶和表妹于我有大恩，又收留我在家中读书度日，在我心里，你们就跟我亲人是一样的。我对你们绝不会耍心计！” 秦含真被少年人的诚挚感动了：“赵表哥，谢谢你这番话。在我心里，你也跟我的亲人是一样的。我早就盼着有一个哥哥了，可惜我是长女，唯一算得上是哥哥的大堂哥又跟我不算熟。以后我就把你当哥哥看待吧，好不好？” 赵陌的脸僵硬了一下，随即好象被门外什么东西吸引住了一般，站起身来：“舅奶奶回来了。” 秦含真忙顺着他的目光望过去，见牛氏果然走出了小厨房的门，离正屋还有一个院子的距离呢。不过她身后跟着的虎嬷嬷与百惠，手里托盘中放着几盘看起来十分美味的小菜，立刻吸引了她的目光：“呀，做好了吗？老远就闻到香味啦！” 赵陌也笑着迎出门去：“可不是么？真香呀，我都馋了。”还殷勤地扶着牛氏进门来。 牛氏哈哈笑道：“馋了就多吃一点儿，吃饱了要紧。在自己家里有什么好客气的？”热情地招呼大家坐下用饭。 赵陌果然吃了个欢快，不停地挟菜孝敬两位长辈，也劝秦含真多吃一点。秦含真瞧着，不由得也觉胃口大开，跟着多吃了小半碗饭。 至于哥哥、妹妹什么的，她已经完全抛在脑后了，完全没有再想起来。 第340章 惊喜 午饭结束，秦含真觉得有点撑到了。不过看着祖父秦柏与祖母牛氏好象都吃得很开心的样子，赵陌更是一脸的满足，又觉得这顿饭还是吃得挺开心的。 她与赵陌随着祖父、祖母撤走，让丫头婆子们收拾餐桌。牛氏大约是饭气攻心了，打了个哈欠，瞧见卢嬷嬷进来，忙问她：“梓哥儿怎么样了？可吃过了？” 卢嬷嬷微笑着行了个礼：“哥儿刚吃了一碗粥下去，吃得很香，瞧着已经大好了。老爷太太放心吧。” 牛氏顿时松了口气，叹道：“这孩子也实在是太弱了些。进京这么久了，也不象是水土不服的样子，可就是爱生病。听他乳母和夏荷说，这跟从前他在家时相比，已经强多了。我想想他去年在米脂老宅住的时候，也是瘦瘦弱弱的样子。如今在我跟前养了几个月，倒还长了点肉。他母亲也不知道是怎么养孩子的，把孩子养得这样瘦！乳母也无用得很，家里什么都不缺，样样供给都是足的，她倒是长胖了两圈，却把梓哥儿养得还是那么瘦！” 她转向秦柏：“还是找个时间，请位擅长儿科的太医来家里，给梓哥儿好好诊一诊脉吧？我总担心他这样会不会是有不足之症。若是有，趁着如今年纪还小，早早调养好了，也省得长大了还是这样弱。他往后是要读书科举的，没个好身体，怎么熬得住？” 秦柏点点头：“确实应该请位好大夫来看一看了。回头我问问周祥年，京城里应该有不少医科圣手才是。” 赵陌小声问秦含真：“怎么？梓哥儿生病了么？”他这时候才反应过来，今天这顿午饭，身为三房一员的梓哥儿居然没出席，他先前怎么就忽略了呢？ 秦含真告诉他：“不是什么大毛病，大约是前两天不小心着了凉，上吐下泄的，吃什么都没胃口。祖父命人请大夫来看过他，开了方子，熬了药吃了。昨儿其实就有所好转，今天能吃得下一碗粥，估计已经好得差不多了。” 她对牛氏道：“可见锻练身体还是很有用的。我去年受伤之后，就一直病歪歪的，身体也很弱。但我自从伤好了之后，就一直坚持在院子里转圈圈，每天转上几圈，开始的时候双腿累得很，慢慢地就能适应了，走上十圈八圈都不带喘气的，现在手脚越来越有力气，气色也好了很多。祖母，您看看我，再看看梓哥儿，就知道你从前太过心疼他，不舍得他跟我在院子里乱跑乱转，是错误的决定啦。” 牛氏有些半信半疑：“真的假的？”她又看向秦柏。秦柏微笑道：“常活动身体，确实可以使人气血顺畅。含真做得很好。梓哥儿如今也大了，只要身体无恙，每日到院子里活动活动，也是好的。你若觉得含真在院子里转悠太古怪，就让梓哥儿跟我学舞剑吧？叫人给他削把小木剑。” 牛氏忙道：“不论什么东西，只要是根棒子，能舞起来就好，真削一把剑给他，哪怕是木头做的，戳到了也不是玩儿的。”这就算是同意了孙子的健身计划了。 其实只要是秦柏认为好的事，牛氏一般不会反对。她对丈夫的才智见识与判断素来都是十分信服的。 赵陌有些惭愧自己方才把梓哥儿给忘了，就想过去看看他。秦含真自告奋勇给他带路。到了耳房里，梓哥儿正歪在床上翻着一本《幼学须知》，小脸还带着青白色，下巴尖尖，瞧着越发可怜了。 他见秦含真与赵陌来了，忙直起身来要下床，秦含真拦住他道：“好啦，自家人讲那么多俗礼干什么？快躺回去。睡觉的时候就不要看书，当心眼睛。” 梓哥儿有些不好意思地笑了笑，小声说：“我睡太久了，有些睡不着……就拿书看两页。祖父说要查我功课的！” 秦含真哂道：“祖父是在你生病之前说的，现在你不是要养病吗？休息要紧。等身体养好了，你想看多少书不行呀？如果身体不好，就算功课做得再多，祖父也会为你担心的呀？” 梓哥儿听了暗暗惭愧，说：“是我错了，谢谢姐姐提醒。”把书收了起来，转向赵陌，甜甜笑道，“早就听说表哥回来了。表哥在外头过得好么？这么多天不见，我好想你呀。” 赵陌笑着摸摸他的小脑袋：“表哥也想你。功课的事不要紧，先把身体养好。要是功课落下了，回头我给你讲解，一定帮你把缺的课补上。”梓哥儿顿时惊喜不已，大力点了点头。 小孩子正在生病，还是很容易累的。梓哥儿陪秦含真与赵陌说了一会儿话，眼皮就开始往下掉了。秦含真便告辞出来，让守在门外的夏荷小心照看好梓哥儿，又说：“你在屋里看着他吧，守在门外做什么？外头秋风凉，开着门还容易吹着屋里的梓哥儿，关上门，他叫你，你也听不清楚。” 夏荷小声答应了，看了看院子的方向，才缩着脖子进了屋。 秦含真觉得她怪怪的，也没多想，与赵陌一同回了正屋。牛氏已经开始犯困了，他们也就不打搅秦柏与牛氏午休，两人结伴离开了清风馆，到了二门方才分开各自回院。 秦含真回到明月坞门口的时候，看到隔壁桃花轩门前守着四个高大健壮的仆妇，象门神一样，板着脸一动不动地站在那里，心里不由得暗叹了一声。 自打秦锦仪第二回违反禁令，从府中偷跑出去，许氏便发了火。她也不听秦锦仪的种种辩解了，客人们还在府中的时候，她面带微笑，亲切地招待那些年轻的宗室贵人们。等客人离开了，她二话不说就命仆妇将秦锦仪送回了桃花轩，完全无视二房的抗议。连小薛氏苦求说想把女儿接回福贵居去住，她都不肯答应。 她对小薛氏道：“我素来以为你是个明白事理的孩子，没想到你也只是个糊涂虫。你婆婆荒唐，你怎么也由得她胡闹？也罢，横竖都快要分家了，你们想怎么谋算仪姐儿的婚事，我也懒得去管。只是她今儿违了我的规矩，我若再轻轻放过，今后也不必再管教自家孩子了。除非她今儿就搬出承恩侯府，从此再不回来，否则她就得给我立刻回桃花轩去！我会命人去守着院子，不许她私自进出，你们也少去看她，更不要往她院里说些什么乱七八糟的话，引什么乱七八糟的人来。好好的孩子，都被你们教坏了，眼看着这辈子都要被毁了去。我想救她，你们怕是不会领情。既如此，我就只尽我最后一点力，直到你们搬出这个家为止吧！” 薛氏当时气得直跳脚，大声嚷嚷着：“凭什么？！”又说她孙女儿秦锦仪早就跟王府郡主约好了要参加某个宗室皇亲闺秀云集的茶会，若是因为被禁足而失了约可怎么办？ 许氏表示凉拌：“山阳王府若是送了帖子来，只管说仪姐儿生病了不能去就好了。等你们分家搬了出去，随你爱怎么约，就怎么约。我管不着！”山阳王府罢了，很了不起么？他家从来就不是承恩侯府的座上客。 薛氏气得半死，却拿许氏没办法。姚氏还冷笑着语出威胁：“女孩儿瞒着家中的长辈，只带着几个下人，自己坐马车出门的事，满京城都少见。若只是小门小户出来的，也就罢了。咱们这等人家的姑娘，几时有过如此没规矩的事？跟亲友们说一说，大概也会让所有人吓一跳吧？” 薛氏顿时就闭嘴了。若长房真的不顾虑秦家面子了，把一些有碍秦锦仪名声的事情泄露出去，再添油加醋一番，那对秦锦仪可大大不妙。她与蜀王幼子的婚事还没定呢，万一有变故可怎么办？虽说蜀王幼子瞧着对秦锦仪似乎颇有好感，言谈间也觉得同龄朋友之间没必要论什么辈份，但这不是一切都还未成定局么…… 二房总算暂时消停了，只心急于想早日知道分家的情况，薛氏又跟娘家人提了要置办分家后住的宅子，趁着还未分家，正好拿公中的钱去付账，对秦锦仪的禁足倒是不再抗议。 秦锦仪心里自然是郁闷的，秦含真在明月坞里住着，没少听到她拿着琴泄愤，弹些充满愤懑的旋律，好好的曲子弹得乱七八糟。连原本住在同一个院子里的秦锦春都有些受不了她，近几日跑到明月坞来借住了。东厢还空着，简单收拾一下，添张小床，多住两三个女孩儿还是没问题的。秦锦华与秦锦春堂姐妹俩，如今日日同进同出，上学吃饭都在一处，感情比先前越发深厚了。 秦含真心里对秦锦仪还有几分同情，不过也有些不明白这姑娘到底是怎么想的。她不是对许峥有点意思吗？还乱吃飞醋呢。但看她对追求蜀王幼子一事，似乎也很积极配合，不象是被薛氏逼的样子，她到底喜欢哪个男孩子呀？ 秦含真晃晃头，走进了院子，回到自己房中。 夏青迎了上来：“姑娘回来了？早上您不在，我就回了家里一趟，听得他们都在说，大同那边来人了。我打听了一下，原来是张妈妈到了！” 秦含真十分惊喜：“张妈到京城了？什么时候的事？” 第341章 消息 张妈早就该随丈夫儿子一起到京城来了，赵陌与张万全合开的皮货店要开张，后者是一定要来参加仪式的。张妈与浑哥也没理由错过。 只是不知为何，张万全早在几天前就已经到达了京城，开始接手皮货店开张事宜，张妈母子俩却不见踪影。张万全进府来给秦柏与牛氏请安，言道大同那边还有些事需要张妈留下来照看，一时半会儿的动不得身，偏开店的吉日又是早早卜算过的，不能推迟，他只好自己先来了。等张妈将大同那边的事务处理好，就由浑哥护送她上京。 牛氏心里有些不大高兴。张万全没提妻子是因为什么事而耽误了行程，牛氏总觉得他有些不老实。不过总归张妈母子俩也就是迟几天到，并没有什么大碍，她也就没多说什么，不过是私下向丈夫与孙女儿抱怨两句罢了。 秦含真猜过张妈会不会是身体不适？又或是浑哥有什么事？但若是因为这种原因，张万全直说就行，没必要遮遮掩掩的。她心里疑惑，但也没处打听，只好等待张妈上京后再问了。 今日张妈可总算到了京城。 秦含真忙问夏青，关于张妈都有些什么消息？ 夏青答道：“三老爷让周管事差几个人去帮赵小公子开店，在佘家胡同那边见到了张妈妈，说妈妈看着身体还好，就是走了几百里路，瞧着有些累了，神情略憔悴些。浑哥倒是精神很好，穿着细布袍子，说话也是斯斯文文的样子，看着就象是读书人家的小少爷，谁也看不出他曾经是咱们老爷的书僮。他们母子身边还带了丫头小厮，跟着大同的商队进的京，昨儿就到了，眼下就住在佘家胡同那边，和张万全住在一块儿。张妈妈还说，等明儿歇过气来，就到府里请安。他们上京除了自个儿的半车行李，三车货物，还拉了一大车的东西，都是准备孝敬给咱们老爷夫人的，五爷也托他们捎了不少东西来。” “明儿就会进府了？”秦含真十分高兴，“太好了，总算等到她了。还要送什么东西？先前张叔进京的时候，就给咱们送过一回，二叔也捎了信和礼物，这才隔了几日？送那么多东西干什么？” 不过这话她也就是随口说说，只要张妈与浑哥到了，其他都是小事。 想到这里，秦含真连午睡都顾不上了，指挥着丫头们去翻箱倒柜。她有几件专门留给张妈的东西，还有预备送给浑哥的礼物，早就收起来了，得趁着眼下有空翻出来，明儿好送人。 第二日一大早，秦含真就爬起床来梳洗穿戴。她这么忙，当然不是为了迎接今日要进府请安的张妈母子，而是因为——上课时间快到了。 曾先生昨日身体略有不适，今日瞧着已经大好了。眼下这初秋天气，很容易就会让人伤风感冒。曾先生的性子，瞧见园中哪处秋叶泛黄，水池中残荷摇曳，就要忍不住驻足欣赏，不小心吹了风，有个头疼脑热的，其实再正常不过了。 如今的课堂上十分和谐。秦锦仪被禁足，连课都不用上了，船厅里只剩下秦锦华、秦锦春与秦含真姐妹仨，关系一向不错。秦锦华心胸宽广，秦锦春又是个无心向学，憨吃憨玩的性子，秦含真在课堂上表现得再出众，也只会换来小姐妹们赞叹崇拜的眼神，不会有谁阴阳怪气。小姑娘们上课上得舒心，曾先生教学也教得顺心，不但发脾气的时候少了，连秦含真今日明显有些心不在焉的样子，她都没有出言责怪，只是课后给她多布置了一份功课。 秦含真干笑着接受了这个“惩罚”。她自知理亏，也没放在心上。抄书而已，她现在已经抄得很熟练了。 下课后，堂姐妹三个结伴回院子去，几个大丫头跟在后头替她们拎书包。 秦锦春有些犯愁：“长辈们都说要分家，等分了家，我跟着家里人搬走了，就没法跟姐姐们一块儿上学了，那时候可怎么办呢？” 秦锦华笑道：“你不是总说上学没意思么？如今不用上了，你还不乐？” 秦锦春叹道：“若是还在这府里住着，不用上学，还能跟姐姐们一块儿聊天玩耍，那自然是要乐的。可跟着家里人搬出去，不能上学就算了，连姐姐们也不知几时能再见，那有什么意思呀？还不如继续上学呢！” 秦含真道：“我看你祖母和父亲对大姐姐有很高的期望，应该不会让你们姐妹荒废学业的，就算分家后搬了出去，也会另请先生来教导你们。” 秦锦春面露悲色：“那就更惨了……”不能跟姐姐们一起玩耍，还要继续上学…… 秦锦华也有些同情她了：“你和大姐姐一起听先生讲课的话，大姐姐肯定会看不惯你那懒怠样子，还不知道要如何念叨你呢。” 秦锦春的表情更沮丧了。 秦含真忙安慰道：“也许没那么惨呢？大姐姐跟你年纪差那么远，就算要上学，也不可能学一样的东西吧？如果能分开由不同的先生教导，那就不用担心这些问题了。” 秦锦春摇头道：“怎么可能呢？祖母和父亲都更喜欢大姐，请先生来教大姐的时候，顺便教一教我，也还罢了。专门为我请一个先生？他们可不会这么想。到时候多半是让我跟着嬷嬷们学针线就算了吧？”想想她其实也不是那么喜欢琴棋书画，不能学也没什么，就是会寂寞一点…… 秦锦华抿了抿唇，拉着她的手道：“四妹妹，你别担心。我……我去跟我母亲说，让她把你留下来好了。你家里长辈不是都不看重你，更关心大姐姐么？那就让你在我们家多留几年，直到上完学为止吧？这又不费他们银子，他们会答应的。” 秦锦春有些心动：“这样可以么？”说真的，搬出去……她其实也不大舍得。她自小是在这个宅子里长大的。 秦含真在旁却有些迟疑。二房真的会答应吗？不过这是长房的事。如果秦锦华真能说服母亲姚氏，把秦锦春留下来做伴，那也是件令人喜闻乐见的事。虽说二房有可能会借着秦锦春贴上来，但秦家三个房头本来就是血缘至亲，就算分了家，关系也不可能完全割裂。无论有没有秦锦春在其中，二房该贴上来的时候，还是会贴上来的。 想到这里，秦含真就对秦锦华道：“二姐姐要是真有这个意思，不妨先私下问一问二伯母？最好赶在正式分家之前，把这事儿定下来。”否则等到正式分家那日，二房可能会为了财产分割的问题，跟长房与三房大吵一架，连面子都不顾了。到时候谁还顾得上秦锦春一个小女孩儿的去留问题？ 秦锦华郑重点了点头：“我一会儿回去，就跟母亲说。” 秦锦春惊喜又感动，她拉着秦含真与秦锦华的手道：“二姐姐，三姐姐，你们真好！我一辈子都不会忘了你们对我的好的！” 秦锦华笑着反握住她的手：“这些外道的话，就不必说了。如今天气渐凉，怕是用不了多久，女红课就要恢复了，到时候你可得多帮着我些。” 秦锦华笑着答应下来。 秦含真有些好奇地问：“女红课？”她其实听说过姐妹们有女红课，但好象自从她上学开始，就一直没有接触过这方面的课程，还以为是听错了，又或是各个房头私下开的小灶呢。比如她从前就跟祖母牛氏与虎嬷嬷学过针线，如今偶尔也会受到祖母的指点。 秦锦华就解释给她听：“家里女孩儿们上的学堂，一向都有女红课的。只是三妹妹来家里没多久，就是夏天了。夏天容易出汗，沾湿针线料子，绣出来的东西不好看。况且坐在屋里一动不动地做针线，也太辛苦了。母亲见我难受，便发了话，家里的女红课，到了夏天就停了，等过了七夕再恢复。不过今年七夕因遇着太后大寿，家里忙得很，不过意思意思就算了，并不曾大办。重开女红课的事也没人提起，才拖到这会子。但等这一波事情忙完，肯定是要重新开课的。” 秦含真恍然大悟，心里暗暗为姚氏与长房众位长辈疼孩子的劲头感叹。说不定秦锦华去向母亲请求，在分家后留下秦锦春，还真有获得允许的可能呢。 姐妹三人回到了明月坞，各自回了房间。秦含真放下书包，被夏青与青杏追着换了一身衣裳，便往清风馆去了。她每天都要过去陪祖父、祖母吃饭，这已经是惯例了。但因为今日与姐妹们聊天时间长了，比平日稍微晚了一点，想着天气凉快，她没有出汗，直接穿上学的这一身衣裳去清风馆也没关系，可惜两位丫环并不赞同，坚持侯门千金就应该有侯门千金的排场。 秦含真到达清风馆的时候，已经快要开饭了。她忙进门先去给祖父、祖母请安，却没看到秦柏的身影，倒是张妈妈正坐在牛氏脚边的小杌子上，两人正神色严肃地谈着话。 秦含真高兴地跑了过去：“妈妈来了？我可等你好久了！” 张妈笑着起身行礼：“姐儿长高了不少，人也胖了，气色更好。阿弥陀佛，这是老天保佑呢！” 秦含真笑眯眯地，又去向牛氏行礼。牛氏摆摆手：“好啦，今儿你祖父进宫去了，还没回来呢。他出门前也不知打发人跟广路说了些什么，广路也一大早出门去了。梓哥儿仍旧是稀饭小菜，让他在自个儿屋里用吧。今儿午饭就我们三个吃，不用等了。” 秦含真有些吃惊：“祖父到现在还没回来？” 牛氏道：“皇上通常都会留饭的。” 秦含真见她神色淡淡的，好象不是很高兴，不由得疑惑：“祖母这是怎么了？好象在生谁的气？” 牛氏哼了一声，脸色阴沉沉的。 秦含真不解地看向张妈，莫非是张妈带了什么消息来？ 张妈有些尴尬，犹豫了一下，才小声对她说：“我拖到眼下才上京城来，是因为前头的二奶奶……就是那个何氏，闹得不象话，结果提前生产了，生了一位姑娘。孩子瘦弱得很，自落地就没少生病，也不知道……太太知道后，就生了气。” 秦含真大吃一惊。 第342章 金环 秦含真都快把何氏忘到脑后了，更不记得她肚子里还有一个自家叔叔秦安的孩子！ 不过，张妈一提起，她就想起来了。何氏是从米脂秦家大宅逃回大同之后，才想办法怀上的孩子，为的就是借着身孕，给自己添一个护身符，即使罪行曝光，秦家人也会看在孩子的面上对她从轻发落。她算盘打得精，只可惜没想到，秦家三房的人都很果断，觉得她的恶毒超出了想象，再留下来只会是祸根，所以干脆地把她给休了。虽然秦安说了会负责养育孩子，但这跟何氏最初的计划相差太远了。 算算时间，如果何氏现在就把孩子生下来的话，还不足月呢，估计也就是七八个月大。怪不得孩子生下来就瘦弱。 牛氏忿恨地道：“咱们走了以后，她起初还只是小打小闹的，等到你祖父被封了爵，她就闹腾得越发厉害了！当初张口闭口的就说自己是官家千金，瞧不起咱们家，如今知道咱们家是公侯门第了，她倒后悔了，挺着肚子到你二叔跟前闹，想要你二叔看在孩子份上，把她重新娶回去。你二叔又不傻，怎么可能答应？她又是闹着要上吊，又是不肯吃饭，安胎药熬好了送到她嘴边，被她抬手泼了。听说有人给你二叔说亲，打听得是谁家姑娘，就跑人家面前去撒野！你二叔八辈子的脸都丢尽了！幸好咱们家如今还算有些脸面，人家才没跟你二叔计较。” 她深吸了几口气，才继续说：“这般折腾，把孩子折腾下来，真是再正常不过了。我还要庆幸，她总算等孩子在她肚子里生得齐全了，才折腾下来，好歹给孩子留了一条活路。我就怕她还不肯罢休，叫这孩子连活路都给折腾没了！” 秦含真听得眉头直皱：“那现在呢？她生的女儿怎么样了？” 张妈说：“刚生下来的时候，哭声细细的，就象是小猫叫一样弱。金环日夜不睡照看了几天，又有大夫来诊治过，才略好些了。我离开大同的时候，二姐儿已经能正常吃奶了。只是大夫说，二姐儿有不足之症，往后还是要精心养育才成。”她犹豫了一下，“若是有个疏忽，说不定就养不大了……” 饶是秦含真深恨何氏，也有些为她生的这个小女儿难过。孩子总是无辜的，何氏连亲生的梓哥儿都不大关心，这个小女儿也是她为了保护自己才怀上的，结果被她为了利益，牺牲到这个地步。还能指望何氏会是一个慈母吗？ 秦含真问张妈：“这个孩子如今在哪里？还在庵里跟何氏在一起吗？谁在照看她，是金环？”记得金环本是何氏的大丫头，曾经为何氏逃离米脂立下大功的，却被何氏转身就弃之不顾了。金环回到大同后，自请去了庵中侍候何氏，难不成她就真的对旧主如此忠心？ 张妈告诉秦含真：“金环本来是奉了二爷的命，到庵里侍候何氏，照看她肚子里的孩子。可是何氏不知是心虚还是怎么的，一见金环就不自在，不肯让她在身边做事，把人撵去做粗活了。金环也不在意，就待在庵里过活，每旬回去向二爷复一次命。后来何氏三番四次偷跑出庵堂，跑回家去闹腾，二爷恼了，嫌她身边侍候的人不尽心，竟没把人看住，便都召了回去，改从外头聘了几个健壮有力的军眷来看守何氏，再将金环调回到她身边去。何氏果然就没再跑出去过了，又开始闹着不肯吃饭吃药，又说要上吊，每次都是叫金环给安抚下去了。可惜，何氏总是这样闹，孩子哪里吃得消？终究是早产了。多亏金环机警，及时发现不对，早早把稳婆请了来。二姐儿生下来后体弱，又是她一心在照看。我们这些后来听说消息才赶去的，都不如她尽心。我们私下都在说呢，何氏何德何能，竟能遇上这么好的丫头？幸好金环不象她那么恶毒，品性还是敦厚老实的。” 至于新生的女婴，由于还未满月，大同的天气又已经吹起了冷风，怕孩子着了风生病，目前还养在何氏所住的庵堂里。不过，秦安亲自发了话，并未将孩子放在其生母何氏身边，而是命金环抱了孩子住到别的院子去。至于何氏，眼下还有几名健妇照看，又有一个嫣红，倒也安生地坐着月子。只是这回她生了个女儿，似乎心里颇为失望，还跟身边的人说：“女儿生那么多有什么用？我有章姐儿就足够了。倘若这回生的是儿子，我就不信秦家还不把我接回去！” 秦含真听完之后，心中十分无语。何氏本来已经有一个儿子梓哥儿了。秦柏与牛氏都不曾为了疼爱的梓哥儿纵容她，又怎会为了一个新出生的孩子，将她这等恶毒妇人迎回家中？ 牛氏道：“既然眼下不方便移动孩子，那还是让她在庵里再待些时日吧。不过也别待太久了。眼下已是七月下旬，天气只会越来越冷。等孩子略长得好些，便将她送回家里去吧。记得遮挡好了，别叫她吹了风，马车围严实些，再添个炭盆以防万一。那个金环虽说曾经做过坏事，但她如今既然知错了，又能用心照看孩子，就让她跟在二姐儿身边侍候吧。” 张妈点头道：“太太说得是。”迟疑了一下，“二爷……似乎也十分赞赏金环的用心体贴。我听得泰生私下说，好象二爷婚事不顺，他也无心在这几年里娶妻了，说不得……便要纳了金环，好帮着打理家务，照看二姐儿。” “什么？”牛氏把脸一沉，“胡闹！”她转头对孙女道，“桑姐儿出去。” 秦含真眨眨眼，迟疑地起身走出了门。她知道牛氏是觉得接下来的话不适合她这个小孩子听了，不过她真的很好奇。二叔秦安竟然打算要纳金环做妾吗？！回头想想张妈方才说的话，大家从前是不是都小看了金环？ 屋中，牛氏黑着脸问张妈：“这是怎么回事？安哥好好的怎么想起要纳金环做妾来？可是那丫头勾引了安哥？若只是担心家务无人打理，不是还有泰生么？二姐儿自有奶娘照看，就算金环侍候得再用心，多赏些银子，再敬重几分就是了，用得着纳她做妾么？！” 张妈叹道：“金环瞧着倒是个老实人，并不曾做什么不体面的事。这事儿是二爷定的，其实他心里也不好受。原本二爷一位上峰见他孤零零一个人，没遇上个好媳妇，就想把妹子嫁给二爷。他那妹子长得挺好的，在大同也有些贤惠名声，若真能嫁给二爷，也是一桩好姻缘。可何氏听说后，打听得那姑娘跟着家人到庵里上香来了，便跑到人家面前去骂人，说的话就别提多难听了！那姑娘气得哭了一场，再不肯提起亲事了。二爷的上峰觉得二爷对何氏太过纵容，竟然让她闹到自家妹子面前去，就对二爷说，若是有心结亲的，就把何氏给解决了。二爷顾着何氏肚子里的孩子，没答应。那位大人恼了，婚事就此作罢，人也得罪了……幸好有将军府主持大局，众人也都知道二爷家世不凡，人品端正，帮着从旁说和，二爷才没跟那位大人闹翻。” 即使如此，秦安的姻缘也受到了影响。有那位上峰在，谁还敢跟他提亲事？虽说秦安今非昔比，已经是侯门公子了，不缺有心攀龙附凤的人。可那样的人家，秦安自个儿也看不上。他有些心灰，觉得不续娶其实也没关系，家里的事有秦泰生打理，他吃好穿暖，没什么缺的，不娶就不娶吧。等过几年梓哥儿大了，他又调去了别处做官，换到没人认识他的地方，再考虑娶妻的事也不迟。 不过有位共事多年的同僚知道他的打算后，私下劝他，不娶妻也没关系，横竖以他如今的家世，就算年纪大一些，又是续娶，也不会缺少大家闺秀愿嫁的。等他将来调回京城了，他父母自然会为他操心这些事。眼下倒是需得纳一个老实些的妾，侍候他也好，照看孩子也好，他身边总需要有个女人服侍的。 秦安对此无可无不可，因瞧见金环细心周到，想起她也是相处多年的好丫头了，便起了纳她的念头。金环没有拒绝。只是秦安认为，纳她为妾并不是随便开了脸就行的，需得郑重些才好，外人见了也能敬她几分，便命秦泰生去挑个吉日，预备在家里摆上两桌酒，正式向外界宣告，要纳金环为妾。 张妈对牛氏说：“二爷是想着大奶奶周年未过，不好在这时候大摆宴席，所以打算等过了八月底，再给金环开脸。如今金环带着二姐儿住在后院厢房里，二爷倒搬到前头书房住了，平日也不见面。金环有事要禀报，都是打发婆子传话的地，十分懂规矩知礼数。我们底下人瞧了，也觉得她尊重，倒比从前更信服了。” 牛氏稍微消了点儿气：“我们三房可从来没有过什么妾不妾的，老二倒是破了例！他急的什么？大同城里有几个好姑娘？那边不合适了，京城里有的是好女孩儿，难道他那个上峰还要管到京城来不成？！”眉头紧皱地想了一会儿，“罢了，回头我让他老子写信说他去！还好不曾真纳了金环，我得再劝他一劝。” 张妈道：“太太别恼，二爷想纳金环，倒并不是真的跟金环如何了，我瞧他多半只是想要有个可靠的人照看二姐儿罢了。” 牛氏冷笑：“先让丫头跟奶娘一道照看孩子，等孩子长大些，身子骨好些了，就把她送到京城来，我替他养！横竖已经养了一个，再添一个又如何？纳什么妾？他迟早是要再娶的。这时候纳了妾，还是个有功劳打发不得的，将来叫他媳妇怎么办？！” 第343章 圣意 乾清宫中，皇帝在结束了早朝和随后与朝中重臣们商讨政务之后，总算有了时间，与小舅子永嘉侯秦柏闲谈。 秦柏没什么啰嗦，就把赵陌告诉他的事，一五一十地说给了皇帝听。他还把那封装裱成的信给带来了，但由于时间关系，他没能将整封信复原，所以只是裱好了其中几个字，剩下的则简单用浆糊在另一张纸上重新拼好了，意在让皇帝明白这封信有什么作用。 说完后，秦柏又道：“这兴许只是广路的一家之言，但臣从旁打听查证，并没有发现他有任何隐瞒疏漏之处。况且他一个孩子，这样的事若不是真的，他又哪里想得出来？蜀王府卷入其中，乃是辽王亲口所言，但是真是假，臣就不知道了。广路倒是见过辽王手中的信，上头有蜀王金印，想来那总是假不了的。” 皇帝面无表情地沉默了好一会儿，让人猜不到他心里有何感想。过了半日，他才淡淡地道：“叔青，你知道么？蜀王刚上京不久，就曾私下跟朕说，如今太子还活得好好的，宗室中那些臭小子好象就认定了他很快就会死一样，整天想着要如何取代他，过继到宫中来做储君，真是太碍眼了。他说他从小看着太子长大，不能忍受这些宗室子弟天天盼着太子去死，所以要为朕，为太子，出一口气。” 他抬眼看向秦柏，表情似笑非笑：“他说，他会让砚儿出头，假装也想要过继到宫中来，跟那些没有自知之明的宗室子弟斗上一斗，定要叫他们丑态百出，灰溜溜滚出京城去。他还说，先前的赵碤已经不成气候，眼下暂时就只有赵硕一人在朝中上窜下跳，还不知会不会有别人冒出来。他让砚儿去做个挡箭牌，即使赵硕被赶走了，有谁要肖想东宫之位的，也要先对上砚儿。如此一来，他们父子便算是为朕分忧了，还能护着太子一些。至于事后，若朕有心赏赐他们，给砚儿一个郡王爵位就好。蜀王的爵位自有世子来继承，但他们夫妻一直很担心小儿子的前程。此番上京，也是想为砚儿求一个爵位，若能得个长久富贵，那就最好不过了。” 秦柏挑了挑眉：“皇上相信蜀王的话？” 皇帝嗤笑：“朕怎会被他几句话就哄住了？但他十分热心，又去跟太后说了。太后倒是对太子真有几分疼爱，也希望砚儿能得个好爵位，便允了蜀王去胡闹。这些日子里，朕瞧着蜀王父子与赵硕、王家明争暗斗，还是挺热闹的。不过，蜀王如此尽心尽力，就真的只是为了替朕分忧，替太子出气，教训那些想要入继皇家的宗室子弟么？朕从来不记得他是如此忠心耿耿的人。从小儿，他在皇弟们当中，就有精明狡猾的名声。若不是他年纪太小，母家又不显，朕当年说不定还要多一个对手呢。他当初对朕说那些话的时候，朕心里就存了疑惑，只是不清楚他到底有何打算，才对他所作所为置之不理罢了。如今听你一讲，朕倒是明白了他的意思。这算盘也算打得精了。回头想想，他怕是早就有这个念头了，不过是因为赵硕抢先一步，才碍了他的事罢了。” 秦柏微笑道：“皇上圣明。蜀王所为，终究是逃不过您的明眼。若臣知道您早有准备，也就不必多此一举地向您告今天这一状了。” 皇帝笑道：“怎会是多此一举呢？你不说，朕还不知道他如此准备周详，竟然在这么早的时候，就给赵硕设下圈套了。这般利害，还是该多防着些才好。他为了陷害一个侄儿，还真是煞费苦心了。可他有这个闲心，怎的就不知道多教导一下儿子？砚儿虽然知礼又嘴甜，懂得如何讨人喜欢，但与其在太后太妃们跟前下功夫，四处结交皇亲国戚，倒不如认认真真入朝学习如何理事。他若没有过人的才干，只懂得讨人欢心，朕是不可能重用他的。” 皇帝有些心不在焉地道：“至于一门有力的姻亲……那孩子若是真聪明，就该阻止他父亲继续做傻事。他是亲王之子，朕的亲侄儿，要什么有权有势的岳家？谁还能比朕这个伯父更有权势？” 秦柏心中一动，看着皇帝：“皇上，臣斗胆问您一句，对于这几位宗室英才……您到底是怎么想的呢？倘若您无意过继他们当中的任何一人，又为何要纵容他们在朝中拉拢朝臣？如此明争暗斗，闹得朝廷乌烟瘴气，终究有失体统。” 皇帝再一次沉默下来，好半晌才道：“叔青，你又怎知朕无意过继他们呢？” 秦柏面露愕然：“难不成太子的身体真的……” 皇帝低头笑了笑，抬起头时，表情已经恢复了平静：“叔青多心了，朕并没有那个意思。太子安好无恙，过继宗室子的事，眼下还无从谈起。” 秦柏皱起眉头：“既然如此，那您……” “虽然无从谈起……”皇帝打断了他的话，“但朕确实想要从宗室中挑选几名可造之材，栽培一番，日后也好做太子的左膀右臂。朝政繁忙，朕虽然有几位重臣帮衬，但终究还是有些吃不消。若宗室中有可靠的晚辈能为朕出力，朕也能稍稍松口气。皇家子嗣单薄，若有宗室相助，许多事都不必愁了。” 可惜经过先帝末年那一场夺嫡之变，与皇帝同父的兄弟一辈，出色的子弟几乎没剩下几个活口，小弟弟们倒是长成了，但心思各异，能力也不同，比如秦王很不错，但需要镇守藩地，就无法入朝为皇帝分忧，晋王、蜀王、辽王各有心思，其他诸如湘王等人，只顾着花天酒地，哪里有半分上进心？稍微血缘远一点的堂兄弟、叔伯们，比皇帝的一众兄弟又少了些野心，不过同时也更无意于朝廷了。象休宁王这样，醉心于文学艺术书画古玩，只想过自家清闲小日子的，虽然能赢得皇帝尊重，但有时也很令人惋惜。还有山阳王这样的，父辈底子不干净，信不信得过尚且不提，自身也是畏畏缩缩，不敢做什么实事。 皇帝很累，太子体弱，连每日上朝听政都无法保证，更别说帮衬皇帝了。皇帝又没有别的儿子，后位悬空，除了朝中重臣，连个能搭把手的人都没有。可朝中重臣也不是个个都忠心于他，毫无私欲的。要在这些重臣之间掌握平衡，使用好他们，不令任何一人败坏朝政，皇帝实在有些心力交瘁。 他提起来，都觉得有些沮丧：“当初晋王世子赵碤曾言要为朕分忧，朕见他年纪轻轻，意气风发，说话也算是言之有物，只当他是真心要为朝廷做些什么，没想到过后便有了传言，说他是想要入继皇家，取代太子的东宫储君之位。朕心里真是好气又好笑，问他是否真有这种想法，他又说没有，都是外头的人见他得朕宠信，便恶言中伤。朕不说是信他还是不信他，只看他如何行事吧。结果便看到他于政务上轻描淡写，只一心去拉拢朝中大臣，宗室皇亲里的长辈……若说他真是有心为朕分忧，为何这般行事？朕倒宁可他坦率一点，承认自己的野心，说不定朕还能对他另眼相看。既然他有妄念又没胆气，朕也懒得理会他，由得他胡闹去。后来想想，朕也有些后悔，早知他会做后来那等荒唐事，连生父病重都不肯回去瞧一眼，为了封口还敢对亲叔叔下毒手，朕早就该把他撵回晋王府去了。” 赵碤让皇帝非常失望，但后来的赵硕，也没能让他满意：“赵硕初上京时，朕瞧他是个老实性子，不爱与人争，只是被辽王与继妃逼得急了，想要保住性命，才冒险上京一行。朕素来看不上辽王心胸，觉得这孩子也不容易。倘若他能为朕所用，那就替他保住那世子之位又如何？若他能令朕满意，便是叫他老子将爵位提前让出来也无妨呀。谁能想到，朕才对他略有些另眼相看的意思，王家就找上了他。让朕惋惜的是，赵硕没能顶住王家的诱惑，答应了王家的联姻。他回了辽东一趟，葬了元配妻子，送走了嫡长子，回京后娶了王家女，行事……便越来越让人失望了。” 秦柏好奇：“皇上原来曾经对赵硕如此欣赏？” 皇帝摇摇头：“说不上欣赏，只是觉得他还算有些才干，也肯办实事罢了。这孩子初时又只是一心想要保自己的世子之位，朕觉得他是个老实的，不象赵碤那般心高，便有心栽培于他。他那性子，做掌事之人，怕是有所欠缺。但若是好生调｜教了，未必不能成一位贤王。日后太子继位，他那身体是断断累不得的，身边若有得力的助力，能轻松许多。可惜，王家抢先一步，赵硕也生了妄念。所幸如今他行事还不算太离了格。朕想着，若他能慢慢醒悟过来，朕也就不必把话挑明了。他好歹也算是为朝廷出过力，日后保他一个王爵，总是不难的。” 秦柏总算确认了皇帝对赵硕的真正看法了，心道果然不出所料。他问皇帝：“皇上既然有这样的想法，为何不让赵硕知道？又纵容王家行事呢？王家既然有子弟在您身边为心腹，想要得知圣意，想必是不难的。可王家一再联姻宗室子，肖想皇储之位，您为何一言不发，不去阻止他们？” 第344章 行踪 为什么不去阻止王家？ 这个问题的答案其实并不难回答，但皇帝却迟迟没有说出口。 他只是微笑道：“王侍中毕竟于朕有大功，况且他一向是个明白事理的人，他兄长虽有些妄念，但行事还不曾离了格儿。横竖他们那点想头是不可能实现的，朕只当是体恤老臣了。只要王家行事不太过分，朕也懒得与他们一般计较。” 秦柏看着他，忽然又问了一句：“太子的身体究竟如何了？太后寿辰那日，也不见殿下出现，外头早就议论纷纷了。皇上真的不打算跟臣说实话么？赵碤赵硕赵砚等人之所以会觉得自己有望入继皇室，也是因为太子体弱，又少出现于人前的缘故吧？” 皇帝的脸色微微变了一变，仍旧笑道：“三弟误会了，太子虽然还在休养身体，但并无大碍。太后寿辰时，他虽未曾参加宫宴，却已私下向太后贺过寿了。你不信，只管去问太后？” 秦柏叹了口气：“皇上，若太子果然平安无事，就住在宫中，为何臣进京数月，您还迟迟不肯让臣去见他？臣与太子份属甥舅，本是至亲，又从未见过太子，心中早就盼着能与他相见。皇上迟迟不许，臣心中怎会不猜疑？究竟是……您不想让臣见太子，怕臣与长兄一般对太子无益，还是……”他顿了一顿，望向皇帝，“太子并不在宫中？” 皇帝表情僵了一下，随即哈哈笑道：“三弟，你在说什么呢？” 秦柏垂下眼帘：“若仅仅是不在宫中，却离得不远，皇上完全可以告知臣，送臣前去与太子殿下相见。但连这样都做不到……恐怕太子殿下不但不在宫中，甚至不在京城吧？” 皇帝咳了一声，目光一闪：“没有的事。三弟，你不要胡思乱想。” 秦柏淡淡地说：“皇上难不成连臣都信不过么？也对，臣离京毕竟已经有三十年之久，别后重逢，臣在皇上眼中，早就是陌生人了。臣厚颜声称自己是太子殿下的舅舅，可三十年里，都不曾来见过他一面，又有什么脸说自己是他的亲人呢？皇上心中，想必也还在埋怨臣。若臣这些年来，不是那么固执，曾经回京来见过故人，也就不至于生出这许多误会来了吧？” 皇帝叹息一声：“三弟，你何必说这样的话？朕听了，心里难受得很。你我阔别多年，还能有重逢的一日，朕是真心欢喜的。太子得知你回京，早就盼着与你相见了，朕绝对没有阻拦你甥舅二人相见的意思。” 他犹豫了好一会儿，才毅然道：“好吧，你猜得没错，太子早就离开京城了。早在你到达京城之前，他就已经出发去了江南。朕听闻江南有两位名医，医术十分高明，想着太子的病叫太医们诊了几十年，都不见有什么起色，既然江南那两位名医有冠绝杏林的美名，不如就让太子去试一试。朕本来是想召那二位名医上京的，但后来听说其中一位行踪不定，另一位又轻易不肯离乡，真要将他们召来，不知要耽搁多长时间。况且太医院素来有恶习，给宫中贵人开方熬药，讲究开什么太平方，不敢下半点重药，吃不好吃不坏，对病情却没什么好处。朕便让太子微服前去，想来那两位名医不知他身份，应当不会敷衍了事的。” 秦柏呆呆听皇帝说完，一时间不知该如何回应了，好不容易才找回了自己的声音：“皇上也太……鲁莽了！太子殿下可有人侍候保护？！千金之子，坐不垂堂。殿下身份贵重，又素来体弱，您怎能让他行白龙鱼服之事？！这这这……江南地方官员可知情？！” 皇帝犹豫了一下，摇头道：“朕只通知了金陵城里的一名心腹官员，旁人并没有多说。那官员品阶甚高，也足以保护太子了。太子随行的人有几十个，文武兼备，还有一名太医跟着，料想应当无事。”他暗示地对秦柏说，“金陵城里有好几房久居当地的宗室，与京中亦有联系。朕是怕走漏了风声，不敢让太多人知道。” 秦柏板着脸道：“皇上既然知道其中的风险，为何还要让太子殿下冒险出行？虽说隐姓埋名，兴许能瞒住京中不怀好意之人，可外头的肖小不知他身份，焉知不会回害于他？身边随从再多，也难免会有疏忽之处。皇上，您应该再慎重些的！” 皇帝干笑，他其实自知理亏，但当初听说那两位江南名医的威名时，他是真的心动了的。尤其是两位名医传闻中都治理过与太子类似状况的病人，而且疗效显著。若不是冲着这个传闻，他断不肯让唯一的子嗣去冒这个险。但太子当时比他更为坚决，求他允许自己南下求医，还道：“父皇，儿臣在京中已经见过所有太医与名医了，谁都治不好儿臣。与其等死，还不如拼上一把？若是拼过之后，依然没人能治好儿臣，儿臣也认了！” 面对儿子恳求的目光，皇帝无法拒绝。 只是储君身份贵重，又有宗室子弟盼着能入继皇室，成为新皇储。这些人嘴上不说，但心里怕是都盼着他早死呢。为了避免有人行大逆不道之事，皇帝让太子带着随从人员，隐瞒身份南下，对外只说太子去了行宫休养。太子妃唐氏与太子良娣陈氏都帮着遮掩，太后也十分配合。他们连太妃们都成功瞒住了，外臣自然更不用说。大约是因为太子这两年身体每况愈下，本来就很少在公众面前露脸了。所以他走了这么久，也没多少个人起疑。只有秦柏这个做舅舅的心中挂念着外甥，非要查根究底，才发现了真相。 皇帝对秦柏道：“这几个月里，太子已经见过其中一位名医了，吃了一阵药，说是身体果有起色。虽然并未痊愈，但与当初他刚南下的时候相比，已经强了许多。眼下太子正在江宁逗留，想要等另一位名医出游归来。听闻这一位的医术比前头那位更好，还曾经教导过前头那位几年，说不定他能让太子的身体真正好转起来呢？都已经试了几个月，既然有效，就没有半途而废的道理。太子久不露面，兴许会引来各方猜疑，但那都是暂时的罢了。有朕坐镇京中，还没谁敢当面说些什么。等到太子治完了病回去，好好地出现在人前，那些谣言自然就不攻而破了。” 秦柏叹了口气：“臣明白皇上的用意，只是……到底太过冒险了些。”听说太子外甥此行果然有用，身体已经在其中一位名医的诊治下有了好转，秦柏的口气也软和了很多，“这另一位名医也不知几时能回去，太子留在江宁继续等待，焉知要等到几时？殿下在当地举目无亲，便是身边有人侍候，也终究是不妥的。江宁离金陵城又有些远……” 他低头想了想：“臣老家便是在江宁，三十年未曾回去过了，如今既然回归家族，于情于理，都应该回去祭拜祖先的。” 皇帝怔了怔：“三弟，你的意思是……” 秦柏抬起头来：“臣实在不放心让太子独自在外头。既然太子是在江宁，那臣便索性借着祭祖的名医回乡一趟好了。若能与太子会合，借着我们秦家的名声，大约也能震慑住肖小，护一护太子殿下。那位名医既然在江宁坐诊，想必家乡会有不少人知道他，臣可以寻人帮着打听一下他的行踪，也好过让殿下在当地傻等。殿下不出席太后寿辰，可以遮掩过去。但若是连皇上的万寿节，太子殿下也不出面，那谣言就会传得更厉害了。万一到年下，太子殿下还未能回京，便是皇上，也压不住底下人的议论的。即使事后能澄清，也难保有那心思叵测之人猜出太子不在宫中，暗地里探查太子行踪，伺机加害。皇上，您不可不防！” 皇帝沉默了好久，才苦笑道：“你说得有理……朕确实想得太简单了。当初原也没想过太子南下，会耽搁这么长的时间，只当他太后寿辰前就能回京。不曾想有一位名医竟出门去了，为了等他，太子拖到这时候还未回来。”他有些犹豫，“你若能去江宁照应他，朕自然再放心不过了。只是你自己也阔别家乡多年，未必能习惯。京城离江南又远，兴许等你到了那儿，太子已经回京了，也未可知？” 秦柏微笑道：“若是那样，也不过是回了一趟老家祭祖罢了。本来就是应当应份的事，并非白跑一趟。不瞒皇上，便是没有太子这件事，臣原本也打算明年就回乡去祭拜父母祖先的。” 皇帝叹道：“既如此，朕就把太子托付给你了。三弟……姐夫心里实在惭愧。你好不容易回了京城，朕却又要劳动你出远门。” 秦柏笑道：“皇上这话却是外道了。臣并不是在为皇上效力，只是担心自个儿多年未见的外甥，想去看一看他罢了。” 秦柏说得轻巧，皇帝心中却依然十分感动。他忽然觉得自己对这个小舅子有太多的亏欠了，弥补给对方的却又太少。他应该再为小舅子做些什么才对…… 第345章 消息 秦柏回到承恩侯府的时候，太阳已经偏西了。决定了要南下去见太子，他就得跟皇帝商量着要做些什么准备工作。他自打回京又封了爵后，已经是京城权贵圈子中颇为引人注目的人物，忽然间大喇喇地说要南下，没个说得过去的理由，只会引起别人的注意。本来一直隐瞒得挺好的太子行踪，说不定就泄露出去了。他们不可不谨慎行事。 因为秦柏回来得比预计的时间晚，牛氏忍不住埋怨了几句：“怎么这时候才回来？都快吃晚饭了。张家的带着浑哥在家里等了你许久，见你一直不回来，浑哥就别提有多失望了。我想着他们母子如今也是拖家带口的，不比以往，随便在家里住下就行，就让他们先回去了。你要是能早回来半个时辰，还能见上浑哥一面呢。” 秦柏这才想起张妈与张浑哥是说好了今日到府里来请安的。他在宫中与皇帝谈论南下寻太子的安排，压根儿就忘了还有这么一件事。他有些不好意思地笑笑：“与皇上说着话，不知不觉就忘了。”又问，“张家的与浑哥如何？浑哥可有继续读书？” “当然有在读了。”牛氏不由得露出一丝笑意，“我看他们母子出去后过得不错，张万全那人是个老实不忘本的，这些年来一个人也没乱来，接回浑哥母子后，更是一心对他们好。我瞧张家的今日到府里来的穿戴，虽然只是细布衣裳，但料子很好，上头还有掐牙绣花，头上插着银鎏金的簪子，手上还带着玉镯子。比起从前在咱们家的时候，她如今可打扮得体面多了。还有浑哥，长得高了许多，人也壮实了，脸也圆了一圈，白白净净，斯斯文文的样儿，一瞧就是读书的孩子。” 她指了指笑着坐在一旁的秦含真：“浑哥给我磕了头，我想着你不在家里，就让阿勇他们带他去玩了，只留下张家的聊家常。后来见你总是不回来，便也叫了他进来说话。恰好桑姐儿在，我不懂这些诗书上的事，就让桑姐儿查他的功课。桑姐儿挑了两篇文让他背，他都背得很熟，让他说那文章是什么意思，他也说得很好。桑姐儿又叫他抄了篇课文下来，就放在你书房桌上，正好让你瞧瞧浑哥这半年来的字可有长进。” “哦？”秦柏笑道，“竟是含真考的他？了不得，咱们含真的学问这样好了，竟然能考起浑哥儿来？” 张浑哥从前是秦柏身边的书僮、小厮，虽然不是正式拜诗求学，但跟着秦柏的学生在学堂里混了几年，也颇有些底子，见识未必比外头一般的童生差了。秦柏知道浑哥的底细，如今不过是白打趣孙女一句罢了。 秦含真却道：“我不敢说自己学问好，但跟在祖父身边，也算是见过点儿小世面，上学的时候听课也还认真。若要考我学问，我未必能比得上浑哥，但他说他如今跟着的先生正教《论语》，我便从《论语》里抽了两节来让他背，其中一篇是名篇，另一篇稍微生僻些，他都背出来了，还能解说明白。虽然说得有些粗，但以他的进度已经很不错了。让他抄课文，更可以看到他的字练得如何。我觉得这样的考验还是能看出他的水平的，想着他还没学破题，让他写文章也不合适。如果祖父不放心，明儿他再来，您再考一回就是。” 秦柏还真有些惊讶了，笑问：“他是怎么解说你抽的那两节《论语》的？” 秦含真就跑去书房，翻了一本《论语》出来，找到先前抽到的那两篇，指给祖父看，又将张浑哥的解说复述了出来。复述完了，秦柏好象还觉得不满足似的，又问了孙女好几个问题，等于是让她也重新解说了一遍那两篇文的意思，问着问着，还问到别的章节去了。 秦含真答着答着，忽然觉得有些不对劲：“祖父，您到底是要查问浑哥的功课，还是查我的呀？怎么问起来就没完了呢？” 秦柏哈哈大笑，回头对老妻说：“含真平日读书还算用心，学得也好。我还真没想到，有些地方分明我就没教过她，她竟然也懂了。” 秦含真眨了眨眼，暗暗抹了把汗，干笑着说：“哦，这个……有些是我听您说的，有些是您教表舅和赵表哥的时候我听到的，有些是……曾先生那边讲的。我这不是顺耳听见了，就记下来了吗……但这都只是皮毛，将来还是要认认真真学一遍的！” 秦柏微笑：“这是自然。不过以你的年纪，能有这样的见识，已经很不容易了。可见你素日的勤勉没有白费。”他又去看了几眼张浑哥抄的那篇文，点了点头，心里觉得还挺满意：“果然进益了。这字写得比含真强些，只是与广路相比，还差了几分火候。我早嘱咐过张万全，一定要给浑哥寻个好先生，别耽误了他。看来张万全是照着我的话去做了，这个先生果然不错。” 牛氏道：“听张家的说，张万全把浑哥送到大同城一位举人开的馆里附学。那位举人虽然年纪大些，但学问是极好的，人也和气，对浑哥很是赏识，十分看重他呢。若不是这回浑哥自个儿坚持要送他母亲来京城，那举人都不肯放他离开，就怕他耽误了功课。” 秦柏笑道：“不会耽误，这里有我呢。明儿我在家，就让他再来。” 牛氏笑着答应了，又犹豫了一下：“张家的带了些安哥的消息，还有就是……何氏生产了，生了个女孩儿，有些不足之症，正虚弱呢。张家的帮着照看了几日，见孩子稍好些了才来京城给我们报信的。如今孩子是金环照顾着，就是从前何氏丢在咱们家的那个丫头。” 秦柏皱眉：“怎么这时候就生了？我记得她的身孕也就是七个来月吧？” 牛氏叹道：“是早产。何氏那贱人听说老爷得了爵位，安哥身份不比以往了，就妄想能回咱们家来享福，天天闹腾，结果就把孩子给闹腾下来了。”她顿了一顿，看向秦含真，“桑姐儿先出去吧，我有话要跟你祖父说。” 秦含真就知道她要说的是金环的事了。啧，不就是二叔秦安纳个妾吗？有什么好避的？ 虽然心里郁闷，但秦含真还是乖乖起身出了屋子。她站在廊下往院门探看几眼，心想赵陌今日出门，到现在还没回来，竟比祖父秦柏还忙了，也不知道要干什么去。莫非是因为他在辽王府与父亲家中住了十来天，一直不曾料理过几处产业的事务，所以现在事务积压起来，才忙得这么厉害？ 青杏小声叫秦含真：“姑娘？”秦含真回过头，见她站在游廊拐角处，面上犹带几分忧色，便走了过去：“你怎么了？” 青杏犹豫了一下：“我听哥哥说……姑娘的奶娘张妈妈的儿子告诉虎大哥，何璎在大同闹了不少事出来，连孩子也早产了？” 秦含真“哦”了一声：“没事，这些都是何氏干的好事，跟你们兄妹俩没关系，你就放心吧。” 青杏咬咬唇：“那位张小哥还私下告诉虎大哥一件事，让虎大哥悄悄禀报老爷太太，说是……从前那位逃跑的何舅爷，已经死了。” 秦含真一怔：“死了？真的假的？！” 青杏点头道：“应该是死了。张小哥说，这事儿安五爷也知道的。本来大家都以为何子煜是知道自己摊上官司，害怕就逃跑了。前不久有个打柴的村人在大同城外山沟里发现了尸首，从他的衣裳上来看，应该就是何子煜。安五爷派人去收殓了他的尸骨，寻个地埋了，又告诉了何氏知道。大同那边的衙门看在安五爷的面子上，也不提何子煜身上的官司，只在官府记档，说是逃荒的流民在山沟里摔死了。” 秦含真过了好一阵子，才醒过神来：“你们兄妹节哀吧。他这个人……本来也不会回来了，我们原就当他是死了的。” 青杏摇头道：“我和哥哥才不觉得难过呢。他和何缨都是混蛋，死了我还高兴些！”她说得咬牙切齿地，看来是真的厌恶那位嫡长兄。 秦含真便也不在她面前多提那个人渣了：“死了就算了。我跟祖父祖母他们说一声，不会泄露风声的。只要你和你哥哥别在家里提起，你祖父也不会知道有这么一件事。还是说……你们打算把他的尸骨也接回来？” 青杏摇头摇得更猛了：“我才不去呢，若叫祖父知道何璎嫁给了安五爷，还不知会闹出什么事来。既然我和哥哥早就说过，何子煜与何璎跟着他们的母亲跑了，那自然就不会再提起实情。祖父已经决定了，等他身子好些，就回老家一趟，改了族谱，直说嫡母不配做我们何家的媳妇，除了她的名也罢，连她一双儿女的名字也要删了，正好将我姨娘扶了正。到时候，我也能光明正大叫一声娘了。” 秦含真叹道：“你们现在也可以直接叫她娘的。” 青杏抿嘴一笑，目光柔和下来。 她对秦含真道：“姑娘，虽说何子煜死了，何璎也不能成事，但二姐儿交给金环照看，老爷太太和姑娘还是要小心些的好。何璎曾经当作心腹的丫头，能是什么好货色？真叫她做了安五爷的妾，将来一旦生出儿子来，那时候可就不得了了。您可千万不能不防……” 第346章 派人 提防金环？ 秦含真觉得，该提防的还是要提防的，但有些事并不是她能做主的。金环的人品能不能信得过，她不清楚，但从这个丫头一直以来的所作所为来看，对方应该不是个蠢人，也清楚什么该做，什么不该做。 金环当初会为了救主而冒险重入秦家，被何氏与嫣红抛下后，又一直老老实实安分守己，没在秦家闹腾。回到大同秦安家后，她既没有跟何氏公然撕逼，也没有盲目地为何氏说话求情，而是选择了继续扮演忠婢，奉秦安之命到何氏身边侍候，实际上却对后者的所作所为冷漠以对。直至何氏早产，她借着何氏生下的小女儿，重回秦家，还有可能被正式纳为妾室，彻底在秦家站稳脚跟。 在秦安以及很多人的心目中，金环是一个老实忠心的丫头，这忠心的对象已经改了，老实就成了最大的优点。只要她把何氏的小女儿照看好了，在秦家便有她一个立足之地。但她竟然还能让秦安决定纳她为妾，而且态度十分郑重，连本该对何氏身边的人持敌视态度的张妈都觉得这不是坏事，可见她的本事。 秦含真有些拿不准，金环当初没象银珮那样离开秦家，而是选择前往庵堂侍候何氏，保持她的“忠婢”人设，到底是真的只想留在秦家做丫头，还是怀着对何氏的怨恨有心报复？眼下秦安打算纳金环为妾，已经不仅仅是他个人的事务了。牛氏明显反对这个做法，秦柏恐怕也不会赞成，至于秦含真自己？在她看来，要是秦安以后不打算再娶媳妇了，他纳个妾也没什么大不了的。但如果他将来还要娶妻，膝下又已有了一对出妇所出的子女，再纳一个正式进门的妾，只怕他将来的后宅乱得可以。 秦含真对这位叔叔没什么信心，会被何氏那种粗浅手段胡弄住的男人，还是不要太看得起自己掌控后宅的能力比较好。 于是她就对青杏说：“二叔要怎么做，我也无法干涉。不过你放心，金环就算真的成了我二叔的妾，她也别想在秦家闹出什么事来。我祖父祖母还在呢，绝不会叫她阴谋得逞。所谓路遥知马力，日久见人心。她是忠是奸，时日长了，自然就会显露出来。” 青杏抿嘴笑笑，有些不好意思：“姑娘说得是，还有老爷太太在呢。说来也是我的私心，怕那金环曾经做过何璎的心腹，也不知会不会知道何璎的底细。万一她做了安五爷的屋里人，将来跟着一块儿回京城来，知道了我和哥哥是谁，知道祖父和四叔在这里……” 秦含真明白了，笑道：“没事，她说什么，别人也不会尽信的。天下姓何的人多了去了，同姓也说明不了什么。况且，她要是真让你家里人知道何璎的身份，对她又能有什么好处？难道你祖父和四叔还能因为她与何璎那点儿香火情，就做她的帮手不成？” 青杏哂然一笑，觉得自己也确实是想太多了，便不再多提。 晚饭时间将至，百合她们要去大厨房传饭，青杏近日与她们处得正好，见并没有什么事做，就禀了秦含真一声，跟着她们一道去了。 秦含真目送她们出了院子，笑了笑，想着祖父祖母大概已经谈完话了吧？便打算走回屋里去。 路过一扇窗子时，她听到牛氏在里面惊呼一声：“老爷你说什么？真的让安哥纳金环为妾？！” 秦含真眨了眨眼，心下诧异，犹豫了一下，瞥见院中没什么人留意自己的动作，便蹲下身，小心往前挪动了几步，力求听得清楚一些。 屋中，秦柏回答妻子的语气非常平静：“安哥是一个青壮男子，又娶妻生子多年。若他耐得住寂寞，就不会跟我们说，想要纳一个妾了。既然他有此意，便也由得他去。他续娶之事，一时半会儿解决不了，那屋里添个人侍候，也没什么大不了的。京中大户人家，多是这样的规矩，纳个通房罢了，正式摆酒就不必了。他若只是想要屋里添个人，挑个丫头开脸就好，是不是曾经侍候过何氏，并无差别。他若是想让女儿有人照顾，奶娘、婆子、丫头们就可以胜任。孩子年纪还小，这时候身边侍候的人只要尽心尽力，谁都是一样的。你既然打算等孩子长大些了，就接到身边来教养，那眼下孩子是由金环还是旁的什么人来侍候，又有何不同？” 牛氏皱着眉头不说话。她不是很喜欢这个安排：“若是将来给安哥说亲的时候，人家嫌弃安哥，那可怎么办？安哥前头没能娶个好媳妇，等他再娶，我是定要给他定一门好亲的！“ 秦柏笑笑：“安哥又不是头一回娶亲，前头有儿有女，再添个屋里人也是寻常事。况且以他的情形，迎娶高门淑女，却有些不合适了。咱们给他挑个宽厚知礼人家里的贤淑女儿，也就是了，门第倒在其次。只要事先说清楚，让亲家决定是否结亲，想来也不会引起怨言。等到新媳妇进门，金环这个通房要如何安置，那是新媳妇的责任。我们做长辈的，何必多事？” 牛氏犹豫地道：“老爷固然说得有理，我只是不大放心二姐儿……金环真能用心侍候她么？她一个年轻姑娘家……况且，她日后要是有了身孕，就更不会把二姐儿放在心上了。” 秦柏道：“你身边的两位嬷嬷，平日也没多少差事，不如挑选其中一位，带上一两房家人往大同去，专门照看小孙女儿？再加上奶娘与本来侍候的人，也就尽够了。金环顶多就是搭把手，是否用心都碍不了事。况且大同那边，安哥家里确实应该有个人管事，外头的事有泰生在，内院却需得有一稳重可靠的人主理才好。金环既使开了脸，身份也依旧低微，让她打理内院诸事，太过勉强了。宫里出来的嬷嬷却最稳妥不过，有这样一个人在，安哥也能放心当差。” 牛氏顿时觉得丈夫的主意极好：“那就这么说定了，我一会儿就问她们，看谁乐意去！”说完又想了想，“索性叫她们把梓哥儿的乳母一家带回去得了。梓哥儿的乳母本来就是从大同跟过来的，原本我看着她还好，如今却觉得她越发不着调了。心思太浮，整日里都不知在想什么，侍候梓哥儿也不尽心。夏荷比她周全些，她还要看夏荷不顺眼，故意排挤人。我早有意换了她，只是一时半会儿没有接替的好人选，又想着梓哥儿身边就她与夏荷两个是熟人，万一将人撵走，梓哥儿难过怎么办？如今倒好，我就跟梓哥儿说，他小妹妹那里没人照顾，让他把乳母让出来，他定会答应的！” 秦柏笑了：“这主意不错。等到乳母一家人回了大同，让泰生把他们打发了就是。将来我们把二姐儿接回来后，嬷嬷等人也可以继续留在安哥身边替他料理家务的。” 事情似乎得到了解决，但牛氏心里还是有些不舒服：“老爷，安哥还要在大同待几年呢？我瞧着……他一个人在那边，还带着孩子，实在叫人不放心，不如想法子将他叫回京城来，不论什么官职，先做着就行了。他在我们身边，我们要给他说亲事，也方便些。他续娶是早晚的事，那不如就早些娶了吧？” 秦柏淡淡地道：“他若一辈子都改不了那糊涂轻信的毛病，做什么都不能成。京城的水比大同更深，他哪里经得住？还是让他继续在外头历练几年吧。至于续娶……”他轻哼了一声，“他都不急，我们有什么好着急的？” 牛氏暗暗叹息，对小儿子也有几分不满。但丈夫明显有更多的不满，她当然不会在这时候火上浇油，便转移了话题，说起小儿子在大同的住处太狭小，既然要打发人过去，还是要换一处更大些的宅子才好，云云。 这些秦柏并不放在心上，回头在给小儿子的家书里多嘱咐一声就行了。他眼下想的只有一件事：“我近期打算南下回一趟江宁老家。你随我一块儿去。但这件事我们先别跟其他人说，连含真你也别透露。平哥那里，我会去跟他说。你先带两个嘴紧的人，把行李收拾出来。我们兴许要在那边待上几个月。” 牛氏愣了一下，才反应过来：“什么？去江宁干什么？” “去祭祖。”秦柏眼下并没打算说实话，“总要把你和两个儿子，还有含真、梓哥儿他们的名字记到族谱上才行。况且我们还不曾到父亲与母亲坟前去上过香，也该将礼数全了才是。” 这话虽是正理，但秦柏决定得太突然了，让牛氏觉得似乎有什么不对劲的地方。她问秦柏：“那我们什么时候走？长房盘账好象已经差不多了，总要分了家再走吧？不然这事儿筹备了这么久，你忽然就说要走人……” 秦柏想了想：“也罢，你回头暗示一下仲海媳妇吧。他们盘账也盘得够久的了。不管私下有什么勾当，能早一日分家，还是早一日分家的好。夜长梦多，些许小利，就不要太过计较了。” 牛氏惊讶地看着丈夫，心中一片茫然，不明白这是怎么一回事。 窗外的秦含真同样是一脸的莫名其妙，祖父怎么从宫里出来一趟，就忽然说要回老家了？难道是皇帝跟祖父说了什么吗？ 第347章 传闻 秦柏的要求令秦含真与牛氏同样惊讶不已，但他似乎并不想多加解释。秦含真心痒痒的很想进屋去问一声为什么？但又怕暴露出自己在偷听的事实，会被祖父祖母责备，只能强行按捺住心头的冲动。 牛氏素来对丈夫都是十分信服的，尽管心中满是疑惑，但秦柏不愿多说，她也就不去追问了，犹豫地答应下来，便决定明日就去松风堂寻许氏说话。 接着他们就开始讨论起该派哪一位嬷嬷去大同为好。牛氏觉得卢嬷嬷为人细心，做事周全，待人又和气，还很会照料孩子，让她带一房家人去大同就好。最重要的是，牛氏认为卢嬷嬷人比较聪明，三房这边的下人，有谁胆敢在她面前耍小心机的，就没一个能逃过她的法眼。秦安那边，金环品性未明，何氏也是个难缠的，需得有一位眼明心亮的人去掌事才好。 秦柏点头：“也好，卢嬷嬷是内务府出来的，让人去问一声，看她是否曾经做过女官？若是身上有品阶，日后在大同那边帮忙打理内务，与人礼尚往来，也不至于太过失礼。” 接下来的话，秦含真就觉得没必要听下去了。院门口那边也传来了动静，去取晚饭的丫头们回来了。她连忙退后几步，躲到窗的另一头，然后直接腰身，装作刚刚走回来的样子，笑嘻嘻地在门口探头探脑的：“祖父，祖母，我能进来了吗？” 吃过晚饭，秦含真回了明月坞。她私下告诉青杏：“你担心的事儿，我已经跟祖母说了，她心里有数的。” 青杏已经听到了风声，笑道：“是，有卢嬷嬷在那边坐镇，即使那金环是九尾狐狸转世，也成不了气候！” 夏青捧着茶盘走了过来，给秦含真端上一杯热茶：“姑娘，二姑娘从盛意居回来后，好象有些沮丧。四姑娘方才过去安慰她了，也不见效。不知怎的，四姑娘反而哭起来了。” 秦含真讶然，忙起身过去正屋问是怎么回事。 还能是怎么回事？秦锦华去求母亲姚氏，想把秦锦春留下来给自己做伴，姐妹俩在分家后继续在一块儿上学，最好是秦锦春直接住进明月坞来，就象现在这样，不随二房的人搬走。 姚氏怎么可能会答应？她虽然疼女儿，但心里还是明白，婆婆这回是铁了心要把二房彻底从承恩侯府赶出去，出一出这近三十年来所受的气。秦锦春是二房的孙女儿，她留下来了，以什么名义？贸然去跟二房的人提，还不知道二房会提什么荒唐条件呢。再说，秦锦春眼下瞧着还是个懂事孩子，但毕竟只有七岁，日后会长成什么性情，还是未知之数。姚氏觉得，女儿若缺少玩伴，有秦含真也就够了，这才是真正能信得过又值得亲近的好姐妹呢。若觉得秦含真一个人不够，那就给女儿多添几个小丫头做玩伴好了，或者让她多与姚家的表姐妹们来往也行。 秦锦华很难过，她一向习惯了母亲对自己有求必应，没想到这回就碰了壁。她还觉得脸上有些下不来，毕竟她在秦锦春面前是打了包票的，结果如今却没能做成，太丢脸了。 她回了明月坞就一直窝在屋里不肯见人，丫头们关心她，去问她怎么了，她还想发脾气，急得描夏她们都不知该如何是好了。 这样的事自然瞒不住暂住东厢的秦锦春。她弄清楚事情起因后，跑去安慰秦锦华，觉得很愧疚：“我早就知道会这样，三个房头分家是大事，怎么会听我们这样的孩子胡闹？好姐姐，你就别生气了，要是为了我，跟二婶闹起了脾气，叫我如何过意得去？”说完她就哭了起来。这回轮到秦锦华慌了，忙忙抛开自己的那点小情绪，反过来去安慰堂妹。 秦含真到了正屋，听描夏她们说清楚是怎么回事后，笑着对秦锦华与秦锦春道：“你们还真是要好，从前倒不觉得你们这般亲近。四妹妹才搬过来几日？你俩就跟亲姐妹一样了，倒显得我和你们不是一国的。” 秦锦华嗔道：“你就会在这里说些怪话，还不赶紧帮我想想办法？四妹妹留在家里，你不是也赞成？如今母亲不肯答应，那怎么办呢？” 秦含真说：“你先别急，最要紧的是别为了这件事跟二伯母吵起来，那只会让二伯母更生气，对四妹妹更没好处。分家不是一日半日能办成的，二房就算分了家要搬出去，也得先寻好了宅子，打扫整理过，再挑个吉日，才会搬走。我看这没半年功夫都办不了。半年后，才过完年，天儿正冷呢，搬家太不方便了。等明儿春暖花开的时节，说不定天气又略嫌潮湿，二房觉得不是合适的时间。再往后，天儿就该变热了……” 秦锦春打断了她的话：“照你这么说，我祖母和父亲母亲岂不是一年都搬不出去？” 秦含真笑道：“谁知道呢？我只晓得这事儿不必着急。二姐姐一次说服不了二伯母，那就以后寻个她心情好的时候再去劝，也可以从大堂哥，甚至是二伯父那边下功夫。要是连大伯祖母、二伯父他们都点头了，二伯母又怎会拒绝呢？” 秦锦华眼中一亮：“这话有理。”她拉着秦锦春的手道，“平日你与我一起到松风堂去，祖母挺喜欢你的，总说你懂事，心宽，是个生来有福气的女孩儿。我们去求一求祖母，她一定会答应的！” 秦锦春有些犹豫，秦含真笑笑说：“私下求一求也没关系，别闹得合府上下都知道就行了。反正最坏的结果，也不过是要跟着你的家人一块儿搬走罢了。” 秦锦春想想也是，便笑着答应了。 这事儿暂时便算是过去了。倒是第二天一大早，秦含真她们刚吃过早饭，正要去上学呢，秦简就找了过来。他听说了昨儿夜里妹妹与母亲生了一场气，有些不放心，过来看看秦锦华。 秦锦华有些不好意思：“没事，当时有些沮丧，但三妹妹四妹妹劝了我，我就不再难过了。倒是母亲那儿，我昨儿脾气上来，说话有些冲了，很是无礼。回头下了课，我得去向她请罪才是。” 秦简见她表情一点儿都不勉强，便知道她是真的不在意，心中暗暗松了口气，笑道：“母亲最是疼你了，你还不知道么？只要你高兴，便是不去请这个罪也没关系。” 秦锦华摇头：“正因为母亲疼我，我才不能忘了礼数呢。等下了课我就过去。” 秦简笑着陪妹妹聊了几句，又去见秦锦春与秦含真，向她们道了谢。秦锦春正色道：“大哥哥为什么要向我道谢？二姐姐是为了我才跟二婶生气，这却是我的不是了。本应该是我向你赔不是才对。” 秦简笑着摆手：“不是这么说的。”又转向秦含真，“三妹妹，昨儿广路出门，听说很晚才回家，外头都快宵禁了。你可知道他是去做什么了？” 秦含真还真不知道：“不清楚，不过他出门前，我祖父是见过他的。” 那应该没事了？秦简想了想：“我今儿起得早，怕扰了广路睡眠，没见他就去盛意居了，一会儿我还得去上学，要到下午才回来呢，也不知几时才能见到广路。你若是看到他，就帮我捎一句话，让他这几日暂时别出门，外头恐怕有些乱。” 秦含真忙问：“出什么事了？怎么大堂哥你可以出门上学，倒说赵表哥最好别出门？” 秦简犹豫了一下，才道：“说了你可能也不明白。昨儿外头出了点事，好象有传闻说，广路的二叔触犯了国法，辽王却试图包庇儿子，在人证物证上做手脚，还想嫁祸给旁人。这事儿是真是假还不知道，但已经有御史听闻了，今儿说不定就要在早朝上闹起来。这种事是宗室事务，说来与咱们家不相干，但广路是辽王的孙子，前不久才在辽王府住过。万一遇上没眼色的家伙，跑来找他问东问西的，也是个麻烦事儿。” 秦含真听得心下一惊，忙问：“这种传闻是怎么出来的？”虽然赵陌提过一嘴，说赵硕不忿辽王偏袒次子，又不想受蜀王府威胁，极有可能会另寻渠道泄露赵砡犯法的事实，但这才两天不到的功夫，赵硕的行动几时变得这么有效率起来？还是说，这背后是王家在指使？ 秦简哪里回答得了她的问题？他在京城也算是周游广阔，认得许多宗室、皇亲、勋贵家的子弟，消息还算灵通。但要说起那消息是从何而来，那得花时间去调查。他是才听说了一点风声，自己还品不出什么滋味来呢，原也没太放在心上，因瞧见秦含真，才顺嘴提了一提。 秦含真谢过秦简，心里盘算了一下，就让两位堂姐妹们先去花园，自己却匆匆写了一封信，密密封起，命青杏立刻送到清风馆去，务必要交到赵陌手中。反正赵陌即使早上要出门，也会先去一趟清风馆。与其让青杏去燕归来找他，引得他人注目，倒不如直接到清风馆等人好了。 秦含真上完课，回到清风馆的时候，秦柏与赵陌都坐在书房里，面色有些凝重。 秦含真忙上前去问：“我的信赵表哥可瞧见了？也不知道是怎么回事。” 赵陌起身迎她：“已经命人去打听过了。”他顿了一顿，面露几分疑惑，“这不是我父亲做的。” 第348章 放雷 不是赵硕做的，那又会是谁？ 赵陌看到秦含真的信后，就立刻禀报了秦柏。两人分别派人出去打听消息，赵陌还让阿寿去了赵硕家一回，寻蒋诚问是怎么回事。赵硕那时已经上朝去了，小王氏根本就不管用，问了也是白问。 蒋诚也听到风声了，只是不太了解。他禀报过赵硕，赵硕也觉得很奇怪。他虽然早有类似的想法，却还没有来得及动手，还在布局阶段呢。这么快就有人曝光了赵砡的罪行，到底是巧合，还是蜀王府那边听说了什么风声，想要抢个先机？ 这不是不可能的。因为小王氏不知内情，乍然打草惊蛇，还闹得左邻右舍都被惊动了。连秦柏与秦含真都知道她与便宜婆婆辽王继妃闹了一场，蜀王府又怎会毫不知情呢？蜀王既然是陷害赵硕的整个计划的主使者，必定会派人留意赵硕的动静。兴许赵硕与小王氏这边刚抓了小玫，把辽王与王大老爷请过来商议，那边蜀王府就已经猜到事情败露了。既然没法陷害赵硕，他们就得防备赵硕反击。哪怕辽王会顾虑心爱的嫡次子，赵硕却未必真会把这个总想着害死自己抢占世子之位的弟弟的前程放在心上。说不定，他还巴不得赵砡倒霉呢。 这么一来，蜀王府为了让赵硕无法联合辽王父子反击自身，抢先一步将赵砡的罪行曝光，自然就能让辽王府自乱阵脚。一个不好，辽王还有可能会与赵硕父子反目。虽说赵硕自身未必有什么错处，但被搅和进这种事情里头，对他的名声也多少有些害处。蜀王再让妻子到太后与皇帝面前说几句赵硕的坏话，就足够让赵硕被挤出皇储候选人的名单了。 赵陌神情凝重地看向秦柏：“舅爷爷，若这事儿真是蜀王府做的，蜀王还真是个果断的人，胆子也大。王爷那儿，可是还有他的亲笔书信和王印呢。这些证据拿出去，二叔固然讨不了好，但蜀王自个儿也是洗不干净的。” 秦柏却皱着眉头，沉默不语。 秦含真小声地问：“蜀王真的不怕这些证据曝光吗？难道他留有后手？” 赵陌没法回答这个问题：“我看王爷对自己手里掌握的这些证据，还是很有信心的。再说，他那儿还有人证呢。有一个蜀王派来的信使，还有一个扬州那边请来的装裱工匠。还有蜀王为了陷害我父亲，安排了改口供的那两个犯人……除非这些东西，蜀王都有法子证明是假的，否则他怎么就敢抢先揭开这件事呢？” 秦含真道：“如果他真的早有法子摆脱嫌疑，那辽王本来以为可以用来反制他的那些所谓证据，就靠不住了。书信和印记有可能是假造的，人证呢？难不成还专门让他们背好了假口供，定好什么时候把你父亲招出来，什么时候把你二叔招出来？” 赵陌听了，又觉得有些不对了。 秦柏淡淡地道：“你父亲虽有心报复，却并不打算闹大。事情并不是没有回转的余地，蜀王如此仓促地先一步将事情闹大，对他自己弊大于利。他很不必这么做。” 眼下争皇储之位，真的还没到要紧时候，便是蜀王这会子将赵硕给斗倒了，也代表不了什么，因为太子还活着呢。蜀王也许会使个阴招，指使其他人来陷害赵硕，但明知道辽王一家子都清楚内情，还要撕破脸，就显得很不智了。赵砡一旦定罪，辽王还有什么顾虑？就算没有证据，把他所知道的事情嚷嚷出来，蜀王便要叫人说闲话。以蜀王一家在京城里的薄弱根基，光是几句闲话，就足以将蜀王幼子排除在储君候选名单之外了。蜀王求什么呢？ 秦柏对赵陌说：“眼下外头流言纷纷，不象是要消停的样子。你且在府中安心读书，外头的事，我会留意。” 赵陌面带忧色地答应下来。 他自然是要担忧的。他怕父亲赵硕会做傻事，也怕辽王会为了外头的传言跟赵硕闹起来。这种时候，赵硕最好还是避一避嫌。千万不要因为辽王说几句，他就给赵砡跑腿去了。没有辽王主动上书请封，还有别的法子可以争取到世子之位。赵硕完全没必要冒险。 相比赵陌，秦柏就淡定多了。不管蜀王府辽王府怎么斗，皇帝都没打算挑他们两家的子嗣入继皇室。不过就是拿他们做太子的挡箭牌罢了。只要他们别闹得离了格儿，斗得再厉害也没用。皇帝压得住场子。 兴许是秦柏的淡定给了秦含真信心，她心下安定许多。想了想，她问：“赵表哥的二叔，如今被人揭穿了罪行，要是真有个御史上书，辽王肯定会想办法救儿子的吧？他会怀疑赵表哥的父亲泄密，还是怀疑蜀王府呢？” 赵陌道：“我父亲自会澄清，王爷也知道定是蜀王府所为的。” 秦含真就说：“这么一来，辽王肯定会报复蜀王吧？他也不清楚手里的证据管不管用，只是觉得挺靠谱，应该会拿出来才对。到时候倒霉的，大约就是蜀王了。” 秦柏微笑道：“算人者，人恒算之。他当初既然要害人，就该预料到会有阴谋败露的一天。没什么可说的。与先帝末年时相比，这都不过是小打小闹罢了。” 秦柏无意关注太多外头的种种流言，他现在的注意力都放在即将南下的行程中。他打算只带妻子和部分心腹家人出门，孙儿孙女年纪尚小，就留在承恩侯府里。学生吴少英要准备明年春闱，为了不影响他的科举，秦柏不打算带他同行。倒是赵陌有些麻烦。秦柏不方便带他一起出门，可将他留在承恩侯府，又似乎有些名不正言不顺。但让他回到亲人身边去，就更不行了。 他原也没想到会有南下一行，多少有些手忙脚乱。但既然他当初收留了赵陌，就要为这个孩子负责。离开京城将，他得把赵陌安排好才行。 午饭平平静静地过去了。今日梓哥儿的病情已经完全痊愈，气色也好了许多，可以与家人坐一张桌子上吃饭了。 牛氏跟他说了，想要把他的乳母派回大同去照看他的小妹妹，他二话不说就答应下来：“小妹妹比我更需要奶娘，我听祖母的。”他的乳母倒是一脸的不乐意，但这种事轮不到她做主。 卢嬷嬷也答应了要去大同，还愿意亲自挑选要带过去的那房家人。到时候她会跟梓哥儿的乳母一家同行。考虑到二姐儿身体正弱，急需有靠谱的人去照料，他们已经开始准备行囊，争取在两三天内出发了。 秦柏盘算着要见一见浑哥儿，察验他的功课，再问问他们一家三口打算何时回大同。若是时间上方便，卢嬷嬷与他们同行，路上也能有个照应。 秦含真见没什么事，便回了明月坞。她在屋里徘徊了半晌，暗暗做了个决定。 祖父秦柏不知因为什么原因，打算近期就要南下一趟。秦含真觉得他似乎挺急的，还希望长房能及早结束盘账，赶紧把分家的事给解决了。虽说秦含真觉得这事儿有着重重迷雾，但也乐意帮自家祖父分一回忧。 她跑去盛意居见姚氏。 她当然不会张口就跟姚氏说要赶紧分家，而是先跟姚氏聊起了秦锦华的小小请求：“二姐姐是真心想要留四妹妹下来的，四妹妹怕给她添麻烦，请她不要再跟二伯母提了，说着都哭了呢。二姐姐反过来安慰四妹妹，说是她自己错了，不该跟您耍性子，有话好好说就是，寻思着要来给您赔礼呢。” 姚氏笑道：“是么？也不是什么大事，我本没放在心上的。但锦华自小就是个懂事的好孩子，便是一时使起小性子了，过后也会明白过来，倒要来给我赔不是了。她这会子还没来，怕是不好意思呢，其实这又算什么呢？” 她告诉秦含真：“并不是我不喜欢四丫头，而是怕二房要借着四丫头说事，寻我们的麻烦。你年纪虽小，也懂事了，想必也没少听你祖母说吧？你二伯祖母成天来寻我，想打听分家的事儿，又想把分家的日子定得早一些呢。” 秦含真忙问：“她若想要早些分家，您何不答应了她？早些完事，咱们也好早得个清静。” 姚氏笑了：“事情哪儿有你说得这么容易？咱们秦家家大业大，年底盘账都要花上十几二十天，更何况是要分家？必须得把账算清楚了，才能避免日后说不清。这事儿急不得的。二房着急，是想要浑水摸鱼而已。我估摸着，到年下就差不多了吧？” 秦含真倒吸了一口凉气，没想到要花这么长的时间！祖父秦柏那儿，多半是等不了的。 她想了想，凑近姚氏耳边说：“二伯母，我听大堂哥说了些外头的消息，拿去问我祖父和赵表哥了。他们说，外头那些谣言，可能跟蜀王府脱不了干系。接下来，蜀王府多半要倒霉的。您说……二房这么爽快改口答应分家，不就是冲着蜀王府去的吗？要是蜀王府出事，他们还肯不肯分家了？” 姚氏一愣，有些没反应过来：“你说什么？这是什么意思？！” 秦含真缩了回来：“我就是在祖父跟赵表哥说话的时候，顺便听了那么一耳朵……具体的情况我也不清楚的。要不……您找人打听打听去？只是这事儿还得尽快办才好。拖得长了，二房那边反应过来，可就来不及了。” 她放完炸雷就跑了，只留下姚氏一人坐在原位，脸上神色变幻。 第349章 心结 秦仲海一回到家，姚氏就把他抓进了里间，将所有丫头都赶出屋子去，然后将秦含真先前说的那些含糊不清的话告诉了他，然后问：“你听明白这是什么意思了么？到底是三丫头小孩子家乱说的，还是真有其事？” 秦仲海的表情也严肃起来：“三丫头说的么？她是从我们简哥儿那里知道了外头的消息？” “最初只是简哥儿无意中跟她提起，让她告诉赵陌一声，多加小心，别的并没有多说。”姚氏已经找儿子秦简问过了，对此十分确定，“我也让人打听过外头的小道消息，只知道辽王府的二公子可能要不好了，但并没有听说这里面有蜀王府什么事儿。就算真有他家的事儿，怎么他家就快要倒霉了呢？” 秦仲海犹豫了一下，才道：“今儿早朝的时候，有御史参了辽王一本，说他纵子为恶，明知道儿子私通外国，贪墨军资，却隐瞒不报，还为儿子遮掩罪行，命他人为其子顶罪。奏折中明言了参的是辽王次子赵砡，不过并没有什么确实的证据，只能说是风闻奏事。赵硕当庭为兄弟向皇上请罪。皇上便传了辽王上朝问话。辽王刚上来，还未向皇上行礼，便先抓住长子赵硕破口大骂。当时赵硕说了一句，这事儿还有别人知道呢，辽王方才松开了他，闷头向皇上下跪了，只说是赵砡身边的人心怀不诡，故意哄骗了赵砡，想借他的名号行事。赵砡年少不知事上了当，辽王夫妻发现之后，就拦住了儿子，处罚了那不怀好意的歹人，只是没想到这事儿会闹到京城里来。辽王向皇上请罪，皇上只命他带着儿子回王府反省，案情却要先查清楚了，才能做出处置来。” 秦仲海顿了一顿，才对姚氏继续道：“赵硕对辽王说的那句话，声量虽小，但王老大人就站在边上，听得一清二楚。他事后向我提起此事，语气中似乎颇有深意，似乎猜到了赵硕话里的‘别人’是谁。” “真的是蜀王府？！”姚氏深吸了一口气，觉得自己的心跳有些快，她需得定一定神，才能把事情给捋顺了，“这么说，其实是蜀王想要为小儿子扫平前路，因此拿辽王府的二公子开刀，借机打击赵硕？可这种事能有多大用处？谁不知道赵硕与他那两个弟弟自来不和，说是亲兄弟，其实就跟仇人没什么两样。把赵砡除了，赵硕怕是只会觉得高兴，半点儿不满意都没有。这事儿又不是他闹出来的，辽王夫妻怪不到他头上，他还乐得看戏呢。即便有人说赵硕是赵砡的哥哥，赵砡犯事，赵硕也要跟着受牵连，那还不是得看皇上的意思？若皇上真的看重赵硕，又怎会因为赵砡就弃赵硕不用了呢？” 秦仲海道：“这事儿恐怕没那么简单。赵砡的事，赵硕多半是知情的，以他们兄弟俩的关系，居然还帮着隐瞒下来了，你不觉得奇怪？辽王一上殿就先冲赵硕发火，分明以为是他把赵砡给供出来了，但赵硕说了一句话，他就立刻消停了。我估计他们父子俩心里明白得很，这里头定然还有一方人马在捣鬼。王老大人也是知情人。现在看来，这一方人马定然就是蜀王府了。辽王既然猜到是他，却不急着向皇上告状，反而先想着为儿子辩白，心里定然有数。倘若他与赵硕反咬蜀王一口，蜀王未必就能落得了他。” 他看向妻子：“三丫头不是说了，这事儿她是听了三叔和赵陌的话，才告诉你的么？赵陌是赵硕的儿子，前儿才在赵硕家住了十来天，再往前还在辽王府住过些时日，说不定真知道些什么内情。辽王兴许有什么我们所不知道的倚仗，别看他眼下狼狈，不定那一日，就会翻身了！” 姚氏摸了摸自己的胸口：“我的心跳得厉害。从前总听长辈们说，三十年前皇子夺嫡的时候，何等惨烈，什么父子兄弟亲友，通通都顾不上了，简直是人人都杀红了眼！皇上若不是被幽禁在东宫中，与其他皇子都隔了开来，说不定早就没了性命。我心里还时常在想，不过就是明争暗斗罢了，能有多厉害？只当听故事一样。如今见识了这蜀王府的高招，还真是吓出了一身冷汗。辽东与蜀地相隔那么远，若赵砡的罪名真是蜀王搞的鬼，他又是如何知道那些事的？想想他这手段，我都心惊胆战。万一我们得罪了他，还不知他会如何整治我们呢。” 秦仲海笑了笑：“怕什么？咱们家眼下还有皇上与太子殿下撑腰，蜀王只会跟我们家交好，断不会整治我们的。你瞧他们一家子成天到咱们家来拜访，就知道了。圣意不明，咱们家也不必表什么态，总归听皇上做主就是。只要我们没有擅自站队，日后无论是谁做了储君，总要敬我们家三分的。再往后，就得看简儿他们兄弟几个能不能有出息了。若是不能，便是祖上再显赫，他们也撑不起这个家来。” 姚氏眉头微皱：“那眼下咱们该怎么办？三丫头提醒我们，说蜀王府很可能要倒霉了，让我们赶紧分家，免得二房见蜀王府不行了，不再肖想把仪姐儿嫁过去，就不提分家的事儿了。虽说三个房头已经议定了要分，但二房要是真的拖着不肯，也是件麻烦事儿。” 秦仲海道：“不怕一万，就怕万一。横竖迟早是要分家的，何必拖拉下去？不是我说，母亲与三叔定下要分家，也有不少时日了。整日里只听你说要盘账，到底要盘到什么时候？咱们长房叫二房拖累了三十年，如今好不容易能摆脱他们了，你不赶紧把事情料理干净，免得夜长梦多，还拖个什么劲儿？！” 姚氏嗔他一眼：“你以为我乐意么？我这还不是为了夫人嘱咐我办的事儿！” 许氏吩咐儿媳去盘账，一来是想要在账目上稍微做点手脚，别给出太多好处，叫二房占了便宜，二来，也是为了她几十年来的一桩心事。 老侯爷的继室夫人叶氏，也就是秦柏的生母，昔年嫁进秦家的时候，也是官宦人家的千金，陪嫁颇为丰厚。她嫁进秦家后，因着抚育秦皇后有功，又生了儿子，老侯爷对她是颇为敬重的。他见嫡长子秦松对继母叶氏不大尊重，叶氏却处处容忍，心中有愧，也曾私下给过妻子不少私房。这些产业与财物，论理应当通通都是留给叶氏唯一的儿子秦柏的。但秦皇后出嫁的时候，叶氏却又拿了一部分出来给她做陪嫁。老侯爷心中更为欣慰，便又给了叶氏一笔私房。 这么一来，叶氏的私房便积累到了一个很是惊人的数目。 秦家被抄，叶氏的这些私房自然也保不住。她几乎就是净身带着家中女眷回了老家，然后在老宅清贫度日，勉强维持生计。秦家平反后，有新上位的皇帝做主，但凡是能查到下落的秦家财产，都被一一归还了。但那个时候，老侯爷与叶氏夫人先后亡故，秦皇后新入后宫为主，正忙碌不堪，秦松秦柏远在西北，真正接手这些东西的，只有先一步回到京城的薛氏。 当知道秦家两个嫡出的儿子还未死去，自家遗腹儿子无法继承秦家爵位之后，薛氏便开始盘算着要给二房多划拉些好处，免得秦松回京后翻脸，二房半点好处都捞不着了。秦家公中的财物产业，都是账目上有详细记载的，家中又有老管事们，薛氏怕惊动了宫中的秦皇后，不敢轻动。秦松与秦皇后的生母黄氏老夫人留下的陪嫁，也是同理。薛氏最后盯上的就是叶氏夫人的私房，想着她的东西散落的多，只要在账目上做好手脚，便是贪掉一部分，也不会有多少人发现。于是她就大着胆子，把叶氏夫人陪嫁中的一些上好的田产和首饰、古董给划拉走了。 秦松回到京城，跟薛氏闹了一场，随即又迎娶许氏进门，便完全接手了秦家家业。他素来不把继母放在眼里，哪怕看得出来账目上有问题，也懒得多理。他那时满心都在提防小弟秦柏回京，又要在朝上争权夺利，在皇后妹妹面前为自己求官，哪儿有闲心管继母的陪嫁？而新进门的许氏虽然也有所察觉，但因为顾虑到丈夫的感受，也不敢轻易向薛氏开口，讨回那些财物与产业。这事儿拖呀拖的，就这么拖了几十年。 姚氏对秦仲海道：“夫人虽然不好开口，但一直都有留意老夫人这些私房的去处。有些东西，二房那边托薛家卖了出去，换成了银子。有些田产，则是辗转落到了薛家人的名下。这些都是不好追回来的。但夫人后来发现，皇上赐下来点明了要给三叔的物件里头，就有这些卖掉的东西。说不定皇上也帮着把老夫人的私产要回来了呢。但还有许多仍旧在二房名下，这却不好动了。” 秦仲海皱眉问：“母亲想要你把这些东西都追回来，趁着分家的时候，还给三叔？” 姚氏叹道：“二房的脾气，你还不清楚么？若叫他们把吃到嘴里的肉吐出来，他们是断不肯的。这么多年了，哪里说得清楚？当年二太太可是连契书都拿走了，压根儿就没留下什么凭证来。夫人还是从老夫人留下来的一些老家人那儿问出了这些东西，能赎回来的，就赎回来，但下落不明的，却不是一件两件。夫人是想让我借着盘账的机会，把其中一些落到二房手里的物件和产业点清楚了，记到账上，借着分家的时机，重新分到三叔名下，哪怕是咱们长房吃些亏也行。夫人这是多年的心结了，好不容易如今不必再有顾虑，若这时候再不做，还不知道要什么时候，才能解开心结呢。” 秦仲海明白了，他不由得叹了口气。 第350章 议定 许氏一生中最大的心结，其实就是当年与秦柏定下婚约后，看到秦家败落，便由父兄出面退了婚。然后，在秦家几年后重新起复时，她又阴差阳错地被嫁给了秦柏的兄长秦松为继室。 倘若秦柏一生都不回京城，从三十年起就彻底断了联系，也许许氏不会总对他念念不忘。有些东西，曾经的印象再深刻，随着时光逝去，总是会慢慢变淡的。 然而，秦柏不但重新出现在京城，风度儒雅还更胜往昔。对比心胸狭窄、愚蠢自负的秦松，许氏心里自然会不是滋味。原本还可以忍受的事，变得越来越不能忍受了。原本以为自己不在意的东西，忽然发现其实还是在意的。可她什么都不能做，什么都不能说。她连孙子孙女都有好几个了，秦柏与牛氏又是那般的夫妻恩爱，她倘若有半点不妥之处，也不过是自取其辱罢了。她能做的，就惟有稍稍弥补一下曾经的错处，尽她的所能。 有心要促成秦许两家再度联姻是如此，想要在分家时把秦柏母亲的私房还给他，也是如此。这只是许氏的私心，秦柏未必会领情，但她想做，也就这么做了。 秦仲海明白母亲的想法，心里也有些心疼她，但他其实不是很赞同。 过去的事情已经过去了，三叔秦柏并不在意，他已经有了新生活。母亲许氏为何就不能忘掉呢？父亲秦松兴许有许多不堪之处，可母亲还有他们这些儿孙呀！ 秦仲海对妻子姚氏道：“母亲的想法是好的，但倘若蜀王府真的会出事，我们确实需得提防二房改主意，不肯分家了。那岂不是白费了这几个月的功夫？依我说，我们还是先把账面上的东西分了吧。二房那里拿走了三房的什么东西，他们现下不肯还回来，日后总有主动送回来的一天。大哥想得太简单了，即便蜀王府不出事，他家也不可能看上仪姐儿的。我听到些风声，说蜀王妃近日都在与几家公主府、国公府来往。那些府中可都是有适龄闺女的。你只看蜀王妃这眼光，便知道她瞧不上仪姐儿了。也不知大哥为何如此糊涂，但他们总有梦醒的一日。眼下蜀王幼子婚事未定，他们还能做做白日梦，等到人家婚事定下来，他们还能如何？到时候，我们已经分了家，二房不曾攀上好亲，大哥官位低微，又没了侯府的名头护持，白得那么一大桩家产，有的是人盯上他们。” 姚氏明白了：“这样也好。以咱们承恩侯府的名头，从别人手里拿回那些东西，也没什么难处。多年来没对二房下手，不过是碍着名声罢了。” 姚氏决定明日一早就去寻婆婆许氏说话。这件事她还是得请示婆婆的意思。秦仲海点头，又提醒她：“要办就尽快吧，不要拖太久。蜀王府那边还不知几天就会出结果。需得赶在二房听到风声前，把事情办好了。三丫头年纪虽小，有一句话倒是说得不错。若等到二房反应过来，我们再提分家，可就来不及了。” 一夜无事。次日清早，秦仲海自去衙门上差，姚氏梳洗过，便往松风堂来，向婆婆许氏请安。 承恩侯秦松一直住在妾室的屋里，每日晚睡晚起，生活得很颓废，许氏也不理他。她如今一个人住宽敞的正房，有那么多丫头婆子侍候，小妾们天天都来巴结讨好她，她日子过得正舒心呢，哪儿有闲心去管秦松如何？只要他不出院子，给全家儿孙添麻烦，她也由得他去了。 姚氏进门后，满面堆笑，先是问了婆婆好，又去侍候许氏梳妆。 许氏本已梳好了头，正插戴簪环呢，见儿媳来献殷勤，微微笑了：“怎么今儿一大早就过来了？我这里横竖没什么事，你们妯娌本不必每日过来晨昏定省的。你们不来，我还能多睡一会子呢。” 姚氏笑道：“这却是儿媳的不是了。儿媳原想着夫人屋里的早饭香，特地过来蹭饭来着，不曾想竟扰了您的好梦，真是该打！” 许氏哈哈笑了几声，由得姚氏小心将一根衔珠点翠凤钗插到自己鬓边，便扶着姚氏的手，转到外间餐桌上了。她还打趣姚氏：“本来各院的早饭都是一样的，你是打理中馈的人，对菜色再清楚不过，想要给自己添些什么，也不过是一句话的事。你偏要说我这里的饭菜香，过来蹭饭，也太小气了。” 姚氏笑着凑趣几句，又殷勤地侍候婆婆用起了早饭。许氏吃了两口，便让她坐下：“一道用些吧。你大清早的，也空着肚子呢。” 姚氏应了一声，柔顺地坐下，陪着用了半碗粥。她见许氏吃了一碗燕窝粥，再拣了一个银丝卷、一块蜜豆山药糕，再咬了半个荷花酥，才停了手，心中不由得暗暗惊讶，不知婆婆几时变得如此好胃口？不过许氏吃完了，姚氏便也停下了手中的动作，匆匆喝口茶，扶着她走到西暖阁坐下。丫头们都相继退了出去，只留下一个鸿雁在门口守着。 这时，姚氏方才把昨日秦含真的话说了，又提起秦仲海跟她商议的结果，最后道：“这事儿还要请夫人拿主意才是。虽说外头流言纷纷，听着三丫头并不是胡说。但她终究只是个孩子，我们也不清楚她说的是真是假。” 许氏皱着眉头，过了好一会儿才问：“三丫头确实说过，这是她听你三叔和赵陌说的？” 姚氏点头：“三丫头是这么说过。只是……媳妇儿不知该不该去寻三叔确认。二爷的意思是，有些话三叔未必会明着提起，三丫头一个孩子能知道什么？她忽然跟我说这件事，恐怕就已经是奉了三叔之命前来提点我们的意思了。” 许氏微微一笑：“若果真如此，那倒是对上了。” 姚氏一怔：“夫人的意思是……” 许氏道：“昨儿你们三婶过来坐了一坐，忽然提起你们三叔想要在近日回南边老家一趟，问问我们能不能尽快把分家的事给办了，他们好赶着出门。毕竟，眼下已经快要八月了，这天儿一天比一天冷。若不能及早动身，就怕等到下雪了，运河封冻，他们就被堵在半路上了，日子难过不说，还误了祭祖的时间。” 姚氏大吃一惊：“怎会如此突然？先前也没听三叔提过要回乡祭祖呀？这匆忙间……如何安排行程？是不是要马上派人南下，一路上打点好？” 许氏点头：“你安排人去办吧，还要送信回族里，让他们将三房的屋子打扫出来。”顿了一顿，她想起来了，老宅的屋子，在秦家平反后重新修过一回，因着秦柏“下落不明”，老宅中并没有三房的院子。许氏有些无奈：“若是来不及收拾新院子了，就让三房暂时住在二房的院子里好了。横竖二房不会回去，院子白放着也无用。”长房住的是正院上房，却不大适合让三房住进去。 姚氏答应下来，又有些犯愁：“这事儿也太赶了些……哪怕三叔是提前一个月跟我们提也好呀。有一个月的时间，足够我让底下人安排好这一路上的事儿了。眼下仓促起行，定然样样都不齐全。三房路上要带的行李，跟着去侍候的人，都要准备妥当的。三婶身子不好，上京路上就病了一场，这大冷天的南下，也不知受不受得住。还有三丫头和梓哥儿，都还是孩子呢。梓哥儿前几日才病了一遭，身子骨弱，路上要是生病了可怎么办？是不是要再请一位大夫随行，更稳妥些？” 许氏都由得儿媳去办：“你去清风馆问吧。我听你三婶的口风，是打算要尽快起行的。我问她到底是怎么了，她也说不清楚。好象是你三叔进宫一趟，跟皇上不知说起什么，大约是记起老侯爷和老夫人了，盼着能到老人坟前上香磕头，才忽然提出要南下的事儿来。说是回去祭祖，其实是要扫墓。” 姚氏叹了口气：“原来如此，那也难怪。毕竟三十年不见了……从前三叔也是命苦，误会了是皇后娘娘让他别回京城来的，如今既然误会解开，自然要拜一拜先人。我原想着，这是迟早的事，只是没想到会这样急。四弟妹还葬在米脂，我本来打算等她满了周年，再跟三叔三婶提迁坟的事。到时候四弟妹的灵柩被送到京城来，正好可以一道回南边安葬。眼下却是来不及了。” 许氏道：“我私下问过鹦哥，关家那边有些麻烦，他们未必乐意让三房移灵的，那样一来，他们再想祭拜你四弟妹，就多有不便了。三房那边多半是要等上两三年，等事过境迁，关家松了口，再行移灵之事。这事儿不必着急。既然你三叔想要回南边老家一趟，那就听得他的意思吧。分家之事，就依你三叔，提前进行了。先前我嘱咐你的事，你不必急着做完，最要紧的，还是先把二房摆脱了再说。” 许氏清楚事情的轻重缓急，姚氏一听，也就明白婆婆的用意了。她连忙答应下来，又问起二房的宅子怎么办：“听说还不曾挑中合心意的地方呢。说是咱们拖着不分家，其实他们又何尝不是一样？” 许氏摆摆手：“他们爱住哪儿，等分了银子，由他们自个儿置办去。先分家产，分完了，再慢慢搬走。他们占的便宜也够了，哪儿能事事都如他们的意？” 姚氏答应下来，只是她有一点担心：“我们原本一直拖着不肯定下分家的日子，如今忽然提前，不知二房会不会起疑心？” 许氏漫不经心地道：“这有何难？让他们自个儿乐意就是了。” 第351章 茶会 姚氏离开松风堂的时候，心里松了一口气。 不管怎么说，婆婆许氏答应了把分家日子提前，她今日来的目的就算是达到了。其实她总觉得，婆婆是因为三叔秦柏透过三婶牛氏提出了请求，才会如此爽快答应的。对于婆婆那点子心事，她心里也多少有些察觉，虽然有时会忍不住撇撇嘴，但管他呢？只要婆婆发了话就好。 姚氏自从听秦含真说了那些话，又从丈夫秦仲海处得知那些话并非虚言，心里其实就已经打定了主意，要尽快把分家的事给解决了。婆婆许氏忍受了二房三十年，觉得无法再忍受，她忍受了二房十几年，又何尝受得了？能早一日摆脱他们，她还巴不得呢，绝不能容许二房再有拖长房后腿的机会！ 许氏命她盘账，她其实已经盘得差不多了，该做的手脚，也早已做好。 二房虽然多年不曾插手过中馈，但时不时总要做点手脚。有时候遇上大宴，为了亲友间看着体面，姚氏这个管家媳妇也要分出一部分权柄给妯娌小薛氏。可以说，二房的薛氏从来就没有放过任何可以揩公中油的机会。姚氏对此深恶痛绝。而如今要分家，薛氏拿着薛家后补的所谓嫁妆以及从三房那儿吞掉的财物产业，再加上小薛氏的陪嫁，打着嫁妆、私房的口号，便要分走公中那些长房置下的财产的三分之一，姚氏真恨不得一口唾沫吐到她的脸上。早在几年前，姚氏就开始在账目上下功夫，迷惑二房，好让他们少揩一点儿公中的油了。如今这些账目正好派上用场。 她会让二房知道，即使表面上看起来是等价的产业，分到不同的人手里，既有可能是金元宝，也有可能是陷阱。薛氏自诩精明，却不知道她那种不知廉耻的贪婪做法，完全是自掘坟墓。 姚氏心下冷笑一声，想起许氏先前的嘱咐，不由得一哂。账她早就盘好，之所以拖着还未分家，不就是因为婆婆让她办的事还没能办完么？如今婆婆都亲口说暂且不必理会了，她也乐得放手。那些财物即使拿回来了，她也是要全数归还三房的，半点好处沾不到。如今不拿回来，吃亏的也只有三房，横竖不与她相干。 姚氏心情轻松地回到了盛意居，心里回想着婆婆的吩咐，盘算了一下要如何引得二房自动开口要求分家，嘴角不由得微微翘起。 姜果然还是老的辣！若照婆婆许氏的意思去办，二房分家后便是吃了亏，也只能怨自己，怪不得长房与三房。倒是女儿先前为了秦锦春的事与她闹，她原不想答应的，如今却又觉得答应也无妨。秦家可以先分家，却不一定要立刻分居。女儿还有时间与秦锦春相处呢。更何况，分家之后的二房没了靠山，又没了好姻亲，若想要继续在京城里过得风光体面，还不是只能巴着承恩侯府和永嘉侯府？能把女儿留在长房教养，他们还巴不得呢。倘若敢做点小动作，长房直接把人送回去就行了。 姚氏深觉秦含真给她带来了好消息，想了想，便吩咐丫头们，给姑娘们做冬衣的时候，特地给三姑娘秦含真用最好的料子，要细细地做，份例中的其他东西，也要样样照着上品的来。 这些事秦含真自然不会知道。她往盛意居放了一回雷，就跑回自个儿院子里了。她等了一晚上，觉得差不多可以回头看看姚氏的后续反应了，便在放学路上窜唆着秦锦华与自己去一趟盛意居：“我陪二姐姐去给二伯母请个安吧？二姐姐不是说要去赔不是吗？早去早了。” 秦锦华有些扭捏，但还是应声点了点头。秦锦春忙道：“我也一起去吧？为了我的事，害得二姐姐与二婶拌了嘴，都是我的错。”秦含真便劝她：“四妹妹就算了，可别火上浇油。万一二伯母恼了你怎么办？二姐姐还想着等二伯母消了气，再说你留在长房的事呢。” 秦锦华也深以为然：“没错，四妹妹别去了。即使要去，也先等我探过母亲口风再说。”秦锦春也就不再坚持了。 她自行回了明月坞，秦含真拉着秦锦华去盛意居。姚氏正吩咐丫头做事，见她俩来了，竟然满面堆笑，好象完全忘了曾经与女儿有过争执似的，笑吟吟地说：“来了？这是才放学？外头风大不大？快过来坐。今儿有上好的糖蒸酥酪，新鲜刚出锅的，正热着呢，你们都来吃一碗。” 秦含真与秦锦华一道给她行了礼，就被那个叫玉兰的大丫头笑着劝到对面的罗汉床上坐了。转头去看秦锦华，只见她扭扭捏捏地站在母亲姚氏面前，犹豫了一下，便抱住后者，把头窝在了姚氏怀里，撒娇道：“母亲，对不住，昨儿我不该耍脾气的，您别生我的气。” 姚氏扑哧一声笑了，摸了摸女儿的小脑袋：“傻丫头，母亲什么时候生过你的气？早就忘了，就你这小傻瓜还惦记着呢。”她笑着抬头对秦含真说，“三姐儿别笑话，你这个姐姐素来就是这个性子，一点子小事就咋乎起来了。虽说她比你大了几个月，其实就是孩子脾气，哪里比得你稳重？” 秦含真笑着说：“二伯母别这么说，二姐姐性情率真，待我们姐妹都是真心真意的，我就喜欢她这样的性子。至于我，我淘气的时候，您还没见着呢。” 姚氏笑了笑：“孩子淘气些有什么？最要紧的是聪明懂事。你这样就很好。昨儿个，多亏你告诉了我一件大消息，否则我就要吃亏了。” 秦含真眨了眨眼，考虑到秦锦华还在场，屋里又有许多丫头，她便问得含糊了：“您说的是昨儿那件事吗？这么说，您已经打听清楚了？” 姚氏微笑道：“自然是打听清楚了，已经拿定了主意。好孩子，你就等着好消息吧。” 秦锦华好奇地抬起头来：“什么事儿呀？三妹妹，你跟我母亲打什么哑谜呢？” 秦含真笑着说：“没打什么哑谜，回头我再告诉你。”她眨了眨眼，秦锦华便心领神会，不再问了。 玉莲送了两碗糖蒸酥酪上来，秦含真与秦锦华各吃了一碗，味道还真不错。秦锦华说：“母亲，这个好吃，可有多的？我想给四妹妹也送一份去。” 姚氏嗔怪地瞥了女儿一眼：“什么时候跟你四妹妹如此亲近起来？昨儿个还为她跟我生气。”话虽如此，她却还是吩咐丫头，给留在明月坞的秦锦春也送了一碗酥酪过去。秦锦华一见，便知道母亲是真的不生气了，连带秦锦春都不再埋怨，欢呼一声，又扑到她怀里撒娇去了。 这时候，玉兰拿着个小托盘，盛了几张金灿灿的帖子上来，就放在姚氏手边的小几上，还向姚氏轻轻点了点头。姚氏颌首，面上不露异色，仍旧与女儿说笑。 秦含真有些好奇地看了那几张帖子一眼，疑惑那是什么东西？瞧着似乎有些象是请帖之类的。 就在这时，守在门外的婆子报说：“二太太和大奶奶来了。” 薛氏和小薛氏？ 秦含真扯了扯嘴角，只觉得今儿来的时间不巧，但还是站起身，预备迎接二房这两位不受欢迎的长辈。秦锦华也有些扫兴地从母亲怀里爬起来，立在一旁低头相迎。姚氏淡定地起身，整理了一下头饰、耳环与衣裳下摆，冲着房门露出一个皮笑肉不笑的笑容。 丫头掀起帘子，薛氏与小薛氏一先一后进了门，瞧见屋里有两个小女孩，前者扯了扯嘴角：“哟，二丫头三丫头怎么都在这里？三丫头没回清风馆吃饭么？”边说边径自走到姚氏对面坐下，瞧见小几上的帖子，薛氏双眼一亮：“这莫非就是……蜀王府的茶会帖子？！”她得了消息就带着儿媳赶过来了，为的就是这叠帖子！ 姚氏笑笑，不紧不忙地带着秦锦华与秦含真，先后给薛氏和小薛氏行了礼，各自落座后，才淡淡地道：“蜀王府才送来的，一共是六张。我想着这是蜀王妃办的茶会，只招待女客。我们夫人自然是要去的，我与三弟妹自然也不能缺席。此外就是三婶那儿，不知她方不方便了，一会儿还得打发人去问。除了我们四个大人，再添上我们二丫头，多出了一张。我寻思着，是不是要打发人到姑奶奶那儿问一声，看她是否也收到帖子了？她婆家人口多，也不知帖子够不够用呢。”她说的是许氏的亲生女儿，已经出嫁的秦幼仪。 薛氏急忙道：“你问她做什么？嫁出去的女儿泼出去的水。她婆家自有帖子，何必娘家贴补？我们自家还有人呢。六张帖子，你难道就不打算分我们二房两张？！” 姚氏面露讶色：“二太太这话是怎么说的？你们二房不是素来与蜀王府交好，都快成亲家了么？难不成蜀王妃没给你们另送帖子来？” 薛氏咳了一声，脸上有些不大好看。小薛氏勉强笑道：“想必蜀王妃是想着，我们是一家子，便一块儿送来了。”薛氏忙道：“正是这话。她送了六张帖子来，就是算了我们三个房头的人。你婆婆和你们妯娌俩，三房那婆娘勉强算一个，剩下两张，应该是我们二房的！”她瞥了秦锦华与秦含真一眼，“蜀王妃的茶会，何等要紧？小孩子去凑什么热闹？！” 姚氏淡淡地道：“前儿休宁王妃说了，好久没见我们二丫头了，正想她呢。因此别人都可不去，二丫头却是一定要去的。姑奶奶那一张倒是可以省下，给大嫂子好了。横竖二太太孀居在家，本就不方便去的。” 薛氏脱口而出：“那我们仪姐儿呢？你怎么没算上她的份儿？！” 秦含真已经明白姚氏想说什么了，抿嘴笑了笑，故作惊讶地“小声”问秦锦华：“大姐姐不是还在禁足中么？怎么能出门去参加茶会呢？” 第352章 受激 秦锦华也有同感，她偷偷看了薛氏与小薛氏一眼，小声对秦含真说：“祖母这回一定不肯放大姐出门的。” 薛氏的脸色十分难看。要是可以，她真恨不得立刻把心爱的大孙女接回二房的地方去，奈何许氏打着承恩侯府女主人的旗号，非要把秦锦仪关起来禁足，她除非真要跟长房撕破脸，否则也不敢公然抢人。 秦家三个房头尚未分家，这时候撕破脸了，分家的时候，二房一定得不了好。薛氏自认为精明，这种时候是不会轻易得罪人的。 当然，怎么才叫“得罪人”，薛氏自有一番标准。 她咬了咬牙，冷着脸道：“什么禁足不禁足的？不过是要让孩子知道哪儿错了，懂得反省罢了。我们仪姐儿已是知错了，反省过了，还天天把她关在屋子里做什么？蜀王妃可喜欢我们仪姐儿了，她要开茶会，怎能不让仪姐儿去？若不是有心要请仪姐儿，好好的送六张帖子来做什么？五张就够了。既然会多出一张来，自然就是仪姐儿的！” 她转头盯住姚氏：“二侄媳妇，你可要想清楚。贵人相请，该去的人不去，不该去的人反而去了，惹恼了贵人，可就不是一句话能解决的事儿了。你这又是何必？满京城的人，谁不知道蜀王府如今的威势？你们成日家仗着太子，觉得自己了不起，怎么就不知道想想以后呢？我可没你们那么狠心，一点儿都不知道为子孙着想！” 姚氏冷笑一声：“二太太也不必吓唬我，我是晚辈，让大侄女禁足的事，是我们夫人下的令。她老人家当日说得清楚，她是这府里的主母，一日未分家，家里任何一个人都要听她的指派。二太太不想让孙女儿受隔房长辈的约束，倒也容易，等分了家就好了，急得什么？大侄女是有大造化的人，未来前程似锦。眼下不过是蜀王妃办了一次茶会，少去一回又有什么要紧的呢？” 说罢她就对玉兰下令：“把帖子给三姑娘一张，请她转交给三太太，再给大奶奶一张，剩下的全都收起来吧。” 玉兰应了一声，取出两张帖子，一张递到小薛氏手中，另一张给了秦含真。 秦含真低头看那金灿灿的请帖，见上头用簪花小谐几行字，说是蜀王妃开茶会，请诸位贵客前往京城蜀王府赏秋桂，时间是在八月上旬的某日。算算时间，还有七八天功夫。 秦含真心下一动，便笑问秦锦华：“这个茶会是赏桂花的？京城常有人家办这样的茶会吗？” 秦锦华答道：“赏秋赏桂的都有，到了九月还有赏菊的，其实就是借着喝茶赏花的名义，各家太太奶奶姑娘们聚一聚，说说话罢了。蜀王妃往年不在京里，我也不知是什么情形，但别家的王妃、长公主们，倒是时常有这样的帖子送到咱们家里来。”说罢，她又面带愧色地对秦含真道，“三妹妹，这一回你不能去，不要紧。八月底你就出孝啦，等到九月的时候，我外祖母家有赏菊会的，我带你去玩儿呀？” 秦含真笑笑：“多谢二姐姐。”她又盯了请帖几眼，故意道：“不知这个茶会，会有什么人去呢？有没有跟我们差不多年纪的女孩儿？二姐姐回来后可千万要告诉我。” 秦锦华随口就应了，并未多想。姚氏却要知机得多，心中暗道一声三丫头果然聪明，脸上却笑道：“不用去，我也知道，宗室里几位王妃、夫人，还有长公主、郡主们是必去的，国公府的夫人与千金们也大多会去，还有些侯府、伯府的。出席的小姑娘，象你们这样年纪的不多，通常都要十岁往上了。你二姐姐因是咱们家的女孩儿，才跟着我们这些长辈到那种场合上去。其实这样的茶会，每年都有好几遭，咱们家也不是次次都要参加，不过挑几家熟识又盛情难却的，去散散心，也就罢了。那些夫人、太太们时常借机相看别家姑娘，却是不与我们家相干的。你二姐姐就不大爱去，说是没意思，各家的姑娘年纪都要比她大，相处不来。你大姐姐倒是喜欢的，往日总跟着我们出门。她有几位手帕之交，就是在这样的场合里认识的。听闻这回她们都要去蜀王府的茶会，她却不能前去与她们相见，心里定也不好受。” 说到这里，姚氏就看了小薛氏一眼：“大嫂子别见怪。其实仪姐儿就是一时糊涂，只是我们夫人下了死命，我做媳妇的，也没有违背的理儿。” 小薛氏的面色不大好看，有气无力地勉强笑了笑。 薛氏瞪了儿媳一眼，嫌她没半点气势，竟不知道驳回姚氏的话。 不过姚氏的话也令她起了警惕之心：“不知都有哪家闺秀？仪姐儿久不与她们相见，定然想念得很了。” 姚氏还真的非常“好心”地数起了她所知道的受邀闺秀来，什么赵家的嫡女，钱家的千金，孙家的侄女，李家的幺女……等等等等。 薛氏越听越觉得不对劲。京城里各家闺秀中，谁与秦锦仪比较交好，她也是知道的，一般都是寻常官宦人家的女孩儿，或是宗室皇亲中不大受重视的旁支嫡女或是庶女等等。姚氏点的这几位，全都只是与秦锦仪点头之交而已，但她们无一例外，都是京城里一等一的高门千金，不是世家出身，就是皇亲国戚，而且年纪基本都在十三岁以上，十七岁以下，尚未定亲，容貌出色，教养出众，父祖兄长中定有手握实权的高官显宦。 薛氏的面色渐渐难看下来。蜀王妃请这些闺秀上门去参加茶话会，到底是何用意？难不成……真是打算要从中挑选一个满意的儿媳妇来？可蜀王妃不是很喜欢秦锦仪么？为何…… 薛氏咬着唇不说话。她心里有些没底。虽然觉得大孙女很有机会嫁给蜀王幼子，但毕竟蜀王妃从未有过准话，蜀王幼子对她大孙女倒是很体贴的，不象是无情的模样，可天知道蜀王又是怎么想的呢？ 不行！孙女儿秦锦仪若真的一直在家禁足到分家结束，这么长时间不露面，蜀王妃便是再喜欢她，蜀王幼子对她再看重，她也敌不过那些高门大户里的闺秀！好几个月呢，时间不能就这样荒废掉！ 如今蜀王妃渐渐的也不上门来了，只有山阳王妃还与二房有来往。薛氏觉得不能再坐等蜀王府上门提亲，她得让孙女儿多到蜀王妃面前露露脸，讨蜀王妃的喜欢，才能确保孙女儿能成功打败各家闺秀，与蜀王幼子定下亲事！ 薛氏把心一横，抢过儿媳小薛氏手中的帖子：“那样的场合，你便是去了，也不认得几个人，还是把帖子让给仪姐儿吧。” 小薛氏愕然：“太太？”难不成要让秦锦仪一个人去？没个长辈带着，谁家女孩儿独自出门到别人家里做客？虽说还有长房与三房的人，但秦锦仪先前把人得罪得狠了，长辈们又怎会乐意照应她？ 小薛氏着急地小声劝婆婆：“太太，不成的，这样太过失礼了。蜀王妃知道也会不高兴的。” 薛氏瞪她一眼，心下也有些犯愁。她何尝不知道这不是违礼之举呢？这不是没办法么？ 姚氏则在一旁不紧不慢地说：“这有什么好争的？二太太，我方才不是说得很明白了么？大侄女儿出不了这府的门，本来就去不了茶会。您便是给了她帖子也无用。” “凭什么？！”薛氏受不得激，“不就是还未分家么？大不了我们这就分家！分完家，许媺就再也管不着我孙女儿了吧？！” 姚氏就等着她这句话呢，但面上却半点异色不露：“您这是正在气头上，才会说起了气话。账还没盘完呢，如何能分家呢？还请您再等些时日，到了年下，自然就有结果了。过年祭祖的时候，禀报祖宗一声。等过完年，正好分家。” 居然还要拖这么久？！ 薛氏倒吸一口冷气，算算时间，这起码有近半年呢。这半年里，蜀王府真的不会给小儿子定下婚事么？薛氏顿时觉得，不能再等下去了！ 她冷着脸对姚氏说：“账有什么好盘的？别以为我不知道，你这是想趁机在账目上做手脚，好多划拉些好处到你们长房的口袋里呢。要分家就马上分！我才懒得等你们做完手脚后坑我们二房！” 姚氏睨着薛氏道：“二太太可别乱说，我们也是为了把账目算明白，免得分家的时候，您挑剔这个，挑剔那个，说不清楚。你没有证据，可不能诬赖我们做手脚。”说罢又笑了笑，“分家的日子，我们已经知会过几家愿意来做见证的亲友了，他们都说年后再分挺好的，还夸我们厚道。您如今忽然说要改日子，还不知道那几位亲友会不会误会呢。您要改就自个儿说去，我们不能开这个口。” 薛氏冷笑：“用不着你们，我自会去说。明儿就把人请来做见证，我们分家！”她牢牢地抓住手中的请帖，叫上儿媳小薛氏，转身出了门。 小薛氏已经有些愣神了，忙忙追问：“太太，您方才这话是什么意思？我们明日就要分家？这这这……” “怕什么？！”薛氏啐道，“一夜之间，长房能做什么手脚？就该早些分，我们二房才能打长房一个措手不及，多分点儿好东西呢！”说完了，她也有些无奈，“没办法，一日未分家，仪姐儿就一日受许媺那贱人的禁足令之苦，难不成真要她一直被关在屋里，直到过年为止么？蜀王妃已经有日子没上门来了，如今往她面前巴结讨好的闺秀那么多，万一她把我们仪姐儿忘了怎么办？不能再傻等下去了，我们得为孩子的前程多尽一份心力！” 薛氏望向手中的金帖：“就算只有一张帖子又如何？我们可以去拜托山阳王妃。她是宗室，又与蜀王妃交好。凭咱们仪姐儿和山阳王府两位郡主的交情，不怕山阳王妃不肯照应仪姐儿，到时候你不去也没关系。”她目中精光一闪，“绝不能让别家女孩儿抢走了我们仪姐儿的好亲事！” 第353章 撒娇 秦含真虽然猜出了姚氏会用什么办法去逼二房的薛氏答应提前分家，但她总觉得这法子有些……浅显了，哪儿有人会为了区区一个茶会，就决定要分家的？ 然而事实告诉她，世上真的会有这样的人。 秦含真木然看着薛氏与小薛氏婆媳俩离开，想起前者那一副趾高气扬的表情，仿佛在说“我就要明天分家你不答应我就跟你没完”，心里已经无力吐嘈了。看来，她把薛氏看得太高了，并不是每个故事里的反派，都会象小说里写的那么阴险狡诈，世界上永远都不会缺少小白。 她转头看向姚氏，姚氏脸上淡淡的，只嘴角似有若无地带着一丝笑意，但好象瞬间又消失了，代之以一脸愁色：“这叫什么事儿呀？我这几日本来就够忙的了，二房又要来添乱！一会儿去夫人那里，还不知要如何说呢。” 秦含真挑了挑眉，心想这装得可真象。既然如此，她也跟着一块儿装好了。 她拉着秦锦华，发愁地说：“这可怎么办呢？二房这就要分家的话，四妹妹岂不是很快就要搬走了？” 秦锦华也想起了这一茬，懊恼地跺了跺脚，又跑去缠着母亲姚氏撒娇了：“我舍不得四妹妹，娘，您别让二叔祖母分家，好不好嘛——” 姚氏无奈地嗔了秦含真一眼，哄着女儿道：“没事儿，二太太说是要明儿分家，但不可能分完家就搬走的。他们还没寻到合适的宅子呢，等找到宅子，还要再收拾修整，前后总要花上一年半载的。在那之前，你四妹妹都还要住在咱们家里呢。” 秦锦华这才松了口气，但还是免不了抱怨：“二叔祖母真是太气人了。不就是一个茶会么？每年谁家不办上几个？她这么想要大姐姐参加茶会，在人前露脸，大不了咱们也在家里办一个。咱们家园子里也有桂花，这会子也开始开花儿了呢。把客人请过来，大姐姐也可以不出府门就能见到人，如此岂不是既能玩乐，又不会违了祖母的令？” 秦含真好笑地说：“二姐姐，大伯祖母要大姐姐禁足，是因为大姐姐犯了错，要受罚。就算在家里开茶会，大姐姐也不能出席的，否则哪里还算得上是惩罚呢？” 秦锦华不以为然地道：“这有什么？祖母罚大姐姐是一回事，但二叔祖母要是说自己病了，要把孙女接去她院子里，祖母也不能拦着人家孙女尽孝。家里若真的有茶会，二叔祖母肯定会想尽办法让大姐姐参加，装个病算什么大事？到时候没人看管大姐姐了，人又不用出府门，谁能拦得住她去园子里？总不能当着客人的面打起来。” 秦含真笑道：“照这么说，我还真是该庆幸，咱们秦家没打算开什么茶会，不然大姐姐的禁足也会变得名不符实了。不过，要是二姐姐这话叫二伯祖母她老人家听到了，可就糟糕啦。她在家里开茶会，我们可拦不住她。” 姚氏轻笑：“她便是开一百次茶会也无用，我们长房不发话，哪位贵人会上门来？” 这话说得霸气侧漏。 时间已经不早了，秦含真肚子早开始咕咕叫了。盛意居这里开始传饭，她也得赶去清风馆陪祖父祖母吃饭了。正好手里拿了一张金帖，她得把方才的见闻都告诉祖父祖母一声呢，好让他们知道，分家提前的事儿办成了。 秦含真告别了姚氏与秦锦华，便匆匆往清风馆来。进院的时候，秦柏、牛氏与梓哥儿都上桌了，赵陌站在门边眺望，就等着她呢，见她进门，忙招手道：“表妹怎的这样晚？可是遇到什么事了？” 秦含真笑嘻嘻地说：“没事没事，顺路陪二姐姐去了盛意居一趟。”她赶紧把手洗了，坐到桌边，与家人一道吃起饭来。 吃完饭，丫头们撤桌上茶，梓哥儿打起磕睡，被夏荷抱了下去。秦含真这才拿出那张金灿灿的请帖来，把原委跟祖父祖母说了，特别详细地描述了薛氏当时说过的每一句话。 秦柏神色微动：“哦？”只说了这一个字，就捻须不语。 牛氏倒是扑哧一声笑了，翻开帖子边看边道：“我正巴不得呢，那泼妇倒是自个儿送上门来了，简直就是瞌睡遇上枕头！明儿分家挺好的，也省得再等下去了。这帖子回头你替我还给二丫头她娘吧。虽然茶会听起来挺有意思，但蜀王府那种地方，我可不想去。再说了，那时候我只怕跟你祖父都在南下路上呢……”说到这里，她忽然发现自己失言了，他们夫妻要南下回乡的事，秦柏说了暂时不要声张，因此她没跟孙女儿与赵陌提过。现在可不说漏嘴了么？ 赵陌愕然。秦含真眨了眨眼，一脸天真地歪着脑袋问：“祖母，您和祖父要去南边吗？去哪儿？我们也要跟着去吗？” 赵陌看了她一眼，没说话。 牛氏语塞，缩了缩脖子，悄悄看了秦柏一眼。秦柏无奈地笑笑，温柔地对她说：“没关系，两个孩子又不是外人。”牛氏这才暗暗松了口气。 秦柏对秦含真说：“祖父那日进宫，与皇上说起从前的旧事，忽然就想起了你曾祖父与曾祖母。我离家三十年，如今既然回来了，也该到二老坟上扫扫墓，上一炷香，告诉他们，我已有妻有儿，有孙儿孙女，合家平安康泰。老人家在天之灵知道我这些年没受苦，心中想必也会觉得欣慰的。这是我回家的头一年，于情于理，我都该祭拜一下祖先，把你父亲和叔叔，还有梓哥儿的名字记到族谱上去。既如此，若想赶在年前到老家，现在起行正合适。再迟一些，就怕天儿冷了之后，运河封冻，陆路难走，我与你祖母年纪大了，路上要受罪。只是你与梓哥儿两个，年纪都还小，身子又一向弱些，路上恐怕吃不消。所以，我和你祖母就不带你们了。你们在这府里住着，有人侍候，长房的长辈们也会照应你们。我与你祖母没什么不放心的。” 接着秦柏又转向赵陌：“我这一去，少说也有半年。你的课业不好耽误，但一时半会儿又寻不到合适的先生。如今不比以往，你便是不在我跟前读书，王家人也不会对你不利了。你若不嫌弃，便继续在这府里住着，日常起居照旧，另外每日去宗室子弟上学的官学念书？我打听了一下那里的先生，有几位颇有名气，学问也好，足够指点你眼下的功课了。休宁王的两个小儿子都在那里，有他们在，等闲人不敢欺负你。” 赵陌抿了抿唇：“舅爷爷……这太突然了。我一点儿准备都没有。官学那儿，我也听朋友说起过，宗室子弟虽多，但少有用心读书的。先生们当中，兴许有学问好的，可教书的时候，也不过是虚应故事罢了。真有心向学的人，都是各家王府、将军府自家请了西席到家中指点儿孙功课的。休宁王府的两位堂兄弟，一位是无心学文，只在那里点卯，却在家里另请了骑射师傅教导，另一位庶出的，谁也没指望他能有出息。我若真去了官学，有休宁王府的面子，父亲在京城也多少有些体面，王家更插不进手到那种地方去，自然无人为难我。可这对我的课业，又有什么好处呢？我宁可自己在家苦读。就象吴先生平日在隆福寺读书，隔几日才来见舅爷爷一回一样，虽然没有老师每日指点，但也一样能有进益。若真遇上不懂的地方，问吴先生也是一样的。” 秦柏想了想，笑道：“那就随你吧。” 赵陌欲言又止，但他看了看秦含真，还是没说出来，只起身告退，说不妨碍秦柏与牛氏午休了。这也是平日的惯例了，秦柏点点头，便看着他退了出去。 他一走，秦含真就立刻抱住牛氏撒娇说：“祖母，我要跟你们一块儿去南边。我这半年里身体已经好了很多，没事的，我可以坚持住！” 牛氏嗔道：“傻孩子，大冷天的出门有什么好的？我要不是想着自个儿进了秦家门后，就没给公公婆婆上过坟，我也不能听你祖父的话。我们两个老的光是照看好自己，就不容易了，哪儿还有闲心来照看你？你就乖一些，别给我们添乱了！” 秦含真缠着她扭成了扭股糖：“我哪儿有添乱呀？我是真的想陪你们一起去的。祖母还不知道自己的身体吗？从米脂到京城，这一路上最受罪的就是您了。我也就是最开始的时候晕车，难受了一下，后来适应过来就没事儿了。父亲身上有差事，不能陪你们去，我做女儿的替他尽孝，不是应当应份的吗？梓哥儿三天两头地病，确实不方便带他，但我完全没问题的。好祖母，您就带我吧，带我吧——”扭完了牛氏，她又去扭秦柏：“祖父，好不好嘛，答应我嘛——” 在这个时代里，生活在深宅大院里的女孩子，能出一次门多不容易啊，更别说是出远门了！秦含真不知道自己以后还会不会再有这样的机会，这次绝不能放过。趁着她还是小孩子，不用太在意男女大防的时候，赶紧出门见见世面。为了达到这个目的，成年人的尊严算啥？她还是个孩子！ 秦柏与牛氏发现，这一年里变得懂事稳重多了的大孙女儿，忽然又变回到从前那个抱着他们撒娇要这要那的刁蛮小丫头了，都不由得头痛起来。 第354章 辈份 最终，秦含真的撒娇大法奏效了。 牛氏被孙女儿求了几句，忍不住心软了，眼巴巴地看向丈夫秦柏：“老爷，你看……桑姐儿的身体如今确实好多了，说不定真能撑得住呢？她从小儿就没离开过我身边，我跟你出远门，留下她一个小人儿，也怪可怜的……” 秦柏叹了口气，开始认真考虑起带着秦含真南下的可行性了。仔细想想，这似乎也不是一件令人难以接受的事。他既然能带上身体不好的妻子，又为什么不能再多带一个孙女呢？ 不过他还是把话说清楚：“带上含真也行，但我们南下是要坐船的，你们从没坐过船走水路，也不知会不会晕船，受不受得了这个苦。万一撑不住，我会在天津将你们放下，留几个家人照顾，传信京中，让长房的人去接你们回来。我却是要继续南下办事去的。” 秦含真疑惑地问：“祖父，你要南下办什么事呀？” 秦柏看了她一眼：“祖父要去祭祖，你只要记得这句话就好了。” 秦含真眨了眨眼，迟疑地应了一声，心中猜想，莫非这里面还有什么机密？想到秦柏之前一点异状都没有，进宫向皇帝告了蜀王、辽王与赵硕一状，出宫后就决定要回江南老家了，莫非是皇帝交了什么秘密任务给他，要他去江南办事？秦含真迅速脑补了几个看过的古装电视剧或者小说中的情节，自以为猜到了真相，很有眼色地闭上了嘴。 牛氏则有些担心地问起了梓哥儿：“既然桑姐儿要跟咱们一块儿去，不如我们连梓哥儿也带上吧？总不能将他一个小人儿留在长房吧？他才几岁大？他的乳母又才定了要回大同。家里只剩下夏荷一个是他的熟人了。就怕他不习惯，会害怕。” 秦柏这回却没答应她：“梓哥儿近日病了不止一遭了。他素来体弱，遇上季节更迭，越发容易生病。我们带着他容易，但路上毕竟不如在家里舒服，万一有个头疼脑热的，船上看病也不方便，岂不是叫孩子受罪？他留在京城，也没什么不好，长房的人多着呢，又有许多丫头婆子侍候。我们不在家，侄儿侄媳们也会多照看梓哥儿。更何况，平哥也在，就让他搬回来住好了，照看孩子也方便些。” 牛氏想想，似乎这也不错，便答应下来：“也罢，就怕白天里平哥不在，梓哥儿小孩子家离了长辈会害怕。回头我得嘱咐二侄媳一声，让她记得时时打发人来问，免得底下人看人下菜碟。” 秦柏笑了笑：“你自安排去吧。” 南下的人里添了一个秦含真，行李又要再收拾一番了。牛氏又不放心孙子，忙不迭去安排这种种琐事，连午睡都顾不上了。秦柏淡定地进行例行的午休，秦含真拿着帖子离开了。回头她还得把这金灿灿的请帖送回盛意居去呢。 谁知一出院门，她就遇上了赵陌。看起来，他似乎并没有离开，而是一直在院门外等候。 秦含真奇怪地问：“赵表哥，你在这里做什么？” 赵陌抿着唇，低声问她：“舅爷爷舅奶奶要去江南，表妹会跟着去么？”他方才出来的时候，隐约听到了一点动静。 秦含真眨了眨眼，有些心虚地移开了视线：“呃……我对江南景致闻名已久，难得有机会，也想去看一看。正好我的身体现在越来越好了，应该能撑得住长途跋涉。” “是么？”赵陌深深看了她一眼，忽然一笑，“我知道了。” 这话说得不明不白的，他知道什么了？ 秦含真正想追问，却看到他笑着对她说：“表妹这是要回去吧？我送你到二门吧。” 秦含真一怔，原本想问的话也没说出口，只是茫然地点点头，在他的护送下来到了二门，跨过门槛去，就与他分别了。 直到秦含真回到自己的房间后，还没能想明白，赵陌那话到底是什么意思？他的表情看起来……不象是接受了现实的样子。 他难道打算跟着他们一块儿走吗？ 别开玩笑了。他是宗室子弟，在宫里都是留了名号的人，父祖皆在京中，哪有可能说离开就离开？更何况，眼下正是他父亲赵硕与蜀王幼子竞争皇嗣之位的要紧时候，他难道不用留下来帮他父亲吗？就算不为储位，也要为了自保啊。 秦含真没有多想，只是简单休息了一下，便带着那张金帖，往盛意居去了。这一回，她没叫上秦锦华，因为她打算私下跟姚氏说几句话。 姚氏见到她来，还有些意外，笑问：“怎么了？”见她手里拿着的帖子，不由得讶然，“怎么拿回来了？” 秦含真将帖子放到姚氏面前的小几上，笑道：“祖母说，她要跟着祖父回南边，算算日子，未必能赶得上茶会。况且她跟蜀王妃又不是很熟，不习惯那种场合，所以还是不去了。二伯母把帖子拿回去吧，您先前不是说，想给姑姑那边送一张去吗？” 姚氏惊讶地道：“我虽然知道三叔打算要回南边去，但连茶会的日子都等不及，也未免太急了些。这几天功夫，怕是没法儿把行李准备齐全。还有三叔南下要坐的船，我还不曾叫人寻去呢。” 秦含真对这方面的事情不是很懂，她只能相信秦柏了：“祖父应该心里有数的，二伯母不必担心。” 姚氏微微皱了眉头：“也罢。若是三叔三婶有什么需要我们长房出力的，只管开口。你们在京城人生地不熟，办起事来，总是不如我们方便。”她拿起那张金色的帖子，笑了一笑：“幸好二太太不在，不然这张帖子就要便宜她了。她如今正想办法要多弄一张帖子，好叫你大伯母陪着你大姐姐去蜀王府呢。她终究还不至于糊涂透顶，没让你大姐姐一个人到那样的场合去。就算我们长房肯带着她，她们还要担心我们会拦着她孙女儿的好前程呢。” 秦含真道：“二伯母，既然二伯祖母想要多一张帖子，您为什么不帮一帮她呢？近来山阳王妃应该正有意与咱们秦家亲近吧？山阳王与蜀王交好，山阳王妃那儿应该还有多余的帖子，不如您请她多送一张给二伯祖母吧？”她看了小几上的请帖一眼，“这一张，就依照先前说的，送到姑姑那儿去好了。” 姚氏惊讶地挑起了眉头：“这是为何？不管二房有几张帖子，只要他们还未分家，锦仪都是出不了门的。我便是向山阳王妃多要一张帖子来，也不过是白欠她一个人情。” 秦含真笑道：“这也未必。今日二伯祖母说明儿就分家，听着就象是一时气话。等到大伯回到府中，他们母子一商议，很难说会不会反悔。尤其是蜀王府的茶会要请那么多名门闺秀去，二房会不会觉得大姐姐胜算太低，就改主意了？京里的人都知道，山阳王妃与蜀王妃是姐妹。若是山阳王妃能出面给二房一点好处，二伯祖母会不会觉得，这其实是蜀王妃的意思呢？他们若对大姐姐的婚事有了把握，对分家的事，大概也不会那么抗拒了。” 姚氏听明白了。她笑着掐了秦含真的小脸一把：“你这丫头，整日里都想的是些什么？”听着象是在责怪，但那语气可一点儿都不象是有责怪的意思，反倒透着兴致勃勃。 她心下一盘算，就迅速想好了整个计划，足以坑了二房没商量。秦含真的想法相比之下就太过浅显了。不过不要紧，秦含真还是个小孩子，想得不如她周到也是常事。 姚氏拿定了主意，便笑着对秦含真说：“好啦，二伯母都明白了。你且回去吧，这事儿有我呢。” 秦含真干脆地点点头，起身道：“那侄女儿就等您的好消息啦。”行礼告辞而去。 半个时辰后，姚氏的心腹大丫头玉兰妆扮一新，坐着马车出了承恩侯府，前往山阳王府见山阳王妃。 山阳王妃近日一直在想办法与秦家女眷拉关系。秦家二房待她十分热情，三房老的老，小的小，基本没有来往，长房那边则是不冷不淡地处着。如今长房的当家媳妇姚氏派了心腹大丫头来见她，山阳王妃小涂氏便觉得自己多日的苦工没有白下，姚氏定是感受到了她的善意，愿意与她结交了。 玉兰先是恭恭敬敬地向山阳王妃请了安，又“替”自家大姑娘秦锦仪问候了两位郡主——毕竟秦家女孩儿里头，也就只有她才跟郡主们交上了朋友——接着便提起了姚氏近日在忙活的事：“我们奶奶如今正烦心呢。蜀王妃送了几张帖子来，邀请咱们家的夫人、太太、奶奶们到王府喝茶。正巧我们家姑奶奶也听说了，她婆家人多，虽然也收到了帖子，却有些不够，就让我们奶奶匀一张帖子过去。我们奶奶想，这算什么大事？就答应了。不曾想，二太太不高兴了，说她本来想让大奶奶带着大姑娘去蜀王府的，如今少了一张，让我们大姑娘怎么办？我们奶奶若是把帖子给了姑奶奶，二太太要生气。若是把帖子给了二太太，姑奶奶又要生气。奶奶夹在中间，两头不讨好，实在是为难得很。” 山阳王妃听明白了，笑道：“这有什么难的？不就是几张请帖么？我这里还有呢，一会儿你带两张回去就是了。” 玉兰却道：“王妃一片好意，我们奶奶心中感激至极。只是这帖子若是由我们奶奶送出，无论是姑奶奶，还是二太太，都未必会高兴的。到了眼下，二太太与姑奶奶争的，恐怕已经不仅仅是一张帖子了。” 山阳王妃怔了怔，随即笑道：“我明白了。你们姑奶奶家里，我素来没有来往，回头我让人给你们家二太太送两张帖子去吧？请她与你们家大奶奶一道去参加茶会，想必她也能消气了吧？不过是一张帖子罢了，有什么要紧？你回去捎句话，让你们家大姑娘到了茶会那日，只管与我两个女儿坐在一处。难得她们处得好，虽说辈份有别，但那又有什么要紧呢？只要性情相投就行了。” 玉兰笑着应是，心中却生出几分疑惑来：山阳王妃好好的又提辈份做什么？ 第355章 讨喜 玉兰虽然觉得山阳王妃的话有些古怪，但并没有多说什么。陪着说笑了一阵，她便告辞了。 她回到承恩侯府不久，山阳王妃所派的婆子也随后抵达。姚氏早就安排了人守在门房处，等着为这婆子领路，往二房所住的福贵居去。路上，姚氏的人给那婆子塞了个荷包，好言好语地如此这般嘱咐了几句。那婆子领了山阳王妃的命令前来，也明白自家王妃为何要派她来送帖子，只当是姚氏想要哄秦二太太薛氏几句好话，好让她不再恼恨先前那帖子给了秦家姑奶奶一事，并不扭捏，爽快地收下了荷包。 到了薛氏面前，那婆子笑得讨喜，说话更讨喜：“……八月蜀王府的茶会，我们家王妃多得了几张帖子，除了家里三位郡主，也没别人可带。大郡主想起了府上的大姑娘，上回见面的时候，一见如故，多日不见，心里怪想的，便命老奴给大姑娘送两张帖子过来。茶会那日，请大姑娘与郡主们坐在一处，也好方便说话。我们王妃也十分想念大姑娘，还要为几位王妃、夫人引见大姑娘呢。” 薛氏听得两眼发亮，期期艾艾地说：“你们王妃有心了，多谢她想着。我们家正少一张帖子呢，没想到你们王妃和郡主……特地来请她。若是仪姐儿不去，岂不是辜负了王妃与郡主们的一片好心？” 婆子笑道：“这也是郡主们与府上大姑娘性情相投的缘故。所以说，礼数辈份什么的，都在其次，脾气合得来，比什么都重要。姐妹们相处是如此，夫妻相处是如此，一家人相处，也是如此。”这话就是姚氏那边属意她说的了，婆子认为姚氏是在暗示秦家各房亲友之间，但听在薛氏耳朵里，她就只注意到那“夫妻”二字了，心下激动不已，只觉得这是山阳王妃在暗示。 婆子又道：“就象我们王妃与蜀王妃，未出阁时便是好姐妹，如今出嫁了，又是一对好妯娌。外人只道蜀王妃随蜀王就藩，二十年不曾回京，必定与我们王妃生分了。其实不然。情谊都是记在心头的，不是时常挂在嘴边的。人生在世，总不能事事如意，谁都难免会有身不由己的时候。但真正在意的人，又怎会轻易生出怨恨来？真正的情谊，不是外人能轻易左右的。” 这些话同样是姚氏那边嘱咐的了。婆子觉得，显摆一下自家王妃与蜀王妃的情份挺好的，也好叫外头那些看不起自家王爷王妃的人知道，山阳王府如今有了蜀王府撑腰，份量已经不一样了！至于后面的话，那不正是秦二奶奶姚氏在跟秦二太太薛氏说，帖子的事她也是做不了主，让后者别见怪么？ 婆子说完话，又奉上些时新宫缎与一对新鲜花样的珠钗，说是两位郡主送给秦锦仪的，也就告辞了。她今日的任务已经完成，还多得了一份丰厚的打赏，心里很满意。秦二奶奶嘱咐她别把这事儿往外头说，她自然也明白其中的规矩。回到山阳王妃那儿，她只会粗略提一提，说姚氏赏她银子，让她在秦二太太面前说几句好话，山阳王妃是不会在意的。 婆子欢欢喜喜地走了，却不知道薛氏听了她的话之后，心中欢喜得不得了，心跳得越来越快。 她身边一个新提拔上来的二等丫头香黛，素来嘴甜讨喜的，见状便笑着向她道贺：“恭喜二太太了。您总是担心茶会上来了那许多名门闺秀，会把我们大姑娘比下去。其实有什么可担忧的呢？蜀王妃身份尊贵，但也会有身不由己的时候。她心里看中了什么人选，哪儿会是外人能轻易动摇得了的？” 薛氏听了，脸上笑容更大了：“不错，正是这话。她一再提不必在意辈份什么的，可不就是看中我们仪姐儿了么？茶会请那许多闺秀，想来是因为那些闺秀的家里人都看好蜀王府的小公子，上赶着想让自家女儿去做皇后呢。”她轻蔑地撇了撇嘴，“真是好厚的脸皮！” 香黛笑道：“我们家大姑娘就不一样了，是蜀王妃自个儿看中的，比别人的份量自然要重得多！况且别家闺秀虽说都是名门出身，但我们大姑娘可是皇后娘娘的亲侄孙女儿，我们大爷可是皇上的内侄呢。论家世，大姑娘一点儿都不比别人差。要论与宫里的亲近，只怕还比许多所谓的高门大户都要强得多。” 薛氏听得高兴，便一挥手，吩咐心腹大丫头香露：“这丫头嘴甜，给她一个上等赏封儿！” 香露心中妒忌，应了一声，又干笑着劝薛氏：“夫人，方才那婆子虽说了几句话，但含糊不清的……您还是多留个心眼儿吧。毕竟山阳王妃并不是蜀王妃，她说的话，未必管用的。” 这话薛氏就不爱听了，横了她一眼：“瞎说！谁不知道山阳王妃是蜀王妃的妹妹？她说的话，如何就不管用了？！” 山阳王府在京城算哪根葱呢？承恩侯秦松从来就没把他家放在眼里。但如今蜀王一家回京，山阳王府就今非昔比了。他们是蜀王的心腹，有这一层关系，别人都要敬山阳王夫妻三分，因为他们背后站着的正是蜀王夫妇。蜀王夫妇不方便做的事，都是他们夫妻出面去做的。山阳王妃提起她与蜀王妃的情谊深厚，肯定是在暗示些什么。她会派人送这两张帖子来，必定是在代蜀王妃发话，否则蜀王妃都已经送过帖子了，山阳王妃又不是主人家，何必多此一举？！ 她这是要确保秦锦仪一定会出现在茶会上，与那些名门闺秀们比上一比呢。只要秦锦仪那一日压倒众人，还有谁比她更有资格成为蜀王府的小儿媳妇？ 薛氏心中笃定，再去瞧那些时新宫缎，发现是蜀地贡品，这个寓意就更明显了。她见这些宫缎的颜色都极衬秦锦仪，便立刻吩咐下去，命针线上的人拿这宫缎，尽快为秦锦仪缝制新衣，好预备茶会上穿。至于那对珠钗，虽然并不十分珍贵，却胜在花样新鲜，且十分精致，正好配秦锦仪这样年纪的女孩儿，也那几匹宫缎也十分相衬。有了这对珠钗，秦锦仪只需要再寻些配套的耳饰、手镯、项圈、玉佩什么的，就可以直接出门去做客了，省了好多事呢！ 薛氏忙让人给娘家侄儿侄媳妇传了话，让他们尽快搜罗上好的佩饰。只要是好东西，哪怕是要多花银子也无妨。趁着明日才分家，今日就把账报上去，还能占一点公账的便宜。 小薛氏闻讯赶来：“太太，这会不会太破费了？不过是一个茶会。仪姐儿本就有许多不如别家闺秀之处。蜀王妃请众位闺秀前去茶叙，分明无意仪姐儿。您又何必强求呢？没了蜀王府，仪姐儿还能再说别家的亲事。可万一茶会那日，叫人看穿我们家的心思，取消仪姐儿，这……这日后可就不好办了呀！” 薛氏不耐烦地挥挥手：“你知道什么？一边儿去吧。” 小薛氏见婆婆不肯听劝，心下着急。晚上丈夫回来了，她也顾不得丈夫对自己一向看不顺眼，顶着他的冷脸，把白日里发生的事告诉了他。 秦伯复听出了一身冷汗，忙去找薛氏：“母亲答应了明日分家？您不会是糊涂了吧？！” 薛氏便把白天在姚氏那儿听到的事情告诉了他，又说起山阳王妃送帖子的事：“你细想，蜀王妃开这个茶会是做什么的？请那么多闺秀去，分明就是要选儿媳妇呢。她虽喜欢我们仪姐儿，可京中有女儿的人家那么多，谁不想嫁进蜀王府去？她再看重仪姐儿，也要服众才行，否则仪姐儿日后嫁过去了，也要被人挑剔的。因此仪姐儿不但不能错过这次茶会，还要在茶会上艳压群芳！做新衣裳的料子和配套的珠钗，山阳王府都替我们备下了。以我们两家的交情，山阳王府何必做到这份上？自然都是蜀王妃的意思！眼看着你闺女离锦绣前程就差一步了，你这个做爹的真能拖她后腿？不就是分家么？等我们成了蜀王府的亲家，有多少产业财物得不到？跟长房计较这些零碎做什么？” 秦伯复听了，不由得犹豫了：“蜀王妃真的看中我们仪姐儿么？她从来没句准话，也没个信物，我心里实在没底。母亲，倘若仪姐儿这门亲事不能成，我们又分了家，将来再要给仪姐儿说一门好亲事，就没那么容易了。您可要想好。蜀王妃茶会上邀请的闺秀，都是十三四岁以上，很快就到嫁人年纪的那种。仪姐儿……年纪还小吧？” 薛氏瞪了儿子一眼：“仪姐儿虚岁也十三了，哪里小了？！只要定了婚事，迟两天再成婚也无妨的。蜀王府的小公子也就是十五六岁，不过是半大孩子罢了。他这时候成亲也太早了。以他将来的身份，婚事筹备上两三年，也是寻常事儿。到那时候，仪姐儿的年纪正合适。” 秦伯复想想也是，心下渐渐雀跃起来：“既如此，那就赶紧分家吧。分了我们就不必再受长房约束了。况且，即使分了家，一笔也写不出两个秦字。长房与三房还是我们的至亲。我们真有事相求，他们还能不管我们不成？如今外头都在传，说辽王府的大公子受他兄弟连累，恐怕要不好了。他没法再与蜀王府小公子相争，今后东宫之位定是蜀王府小公子坐了。我们再不赶紧把仪姐儿的婚事定下来，怕是会有更多的人来跟她抢这门好姻缘。确实不能因小失大啊。明儿就分家！” 母子俩对视一眼，想起美好的未来，都不由自主地露出了期待的笑容。 香黛在角落里看得分明，挑了挑眉，悄无声息地退了下去。她走到后院僻静处，与一名扫地的婆子擦身而过，低声说了一句：“告诉二奶奶，事情成了。”便迅速离开。 第356章 分家 收到消息的姚氏顿时松了口气，脸上也露出笑容来。 玉兰见她这个表情，便知道福贵居那边传回来了好消息。 在福贵居安插人手，是姚氏早几年就想做的事。但二房是薛氏管家，她不怎么信得过侯府家生子，手下用的人大多数不是从薛家那边带人，就是自行采买。即便是从家生子里选人，也要千挑万选，观察上好几年，才会放心留在身边。想在她身边安插人手，太难了。姚氏只能另寻法子，先在小薛氏院子里安排小丫头，再让她慢慢赢得小薛氏的信任，偶然遇上薛氏要添人，便顺理成章地调了过去。香黛就是这样来到薛氏身边的。虽然眼下不过是刚升了二等，但这个位子已经足够让她时不时传回些要紧消息来，也可以稍稍影响一下薛氏的想法。 由于薛氏身边还有香粉、香露这些心腹大丫头在，香黛一边要提防她们的嫉妒为难，一边还要讨薛氏的喜欢，同时又要想办法完成姚氏吩咐的任务，真是不容易。不过如今习惯了，倒也应付自如。今日，她就立下了大功。只是她今日出了点小风头，就怕过两日就要被打脸。为了让她能平安保住小命，玉兰还得做些安排。 这些事是不需要姚氏去担心的，玉兰自己就能做主了。她想了想，又对姚氏说：“今日在山阳王府，山阳王妃很爽快就答应送帖子的事了。只是……她说起我们家大姑娘与两位郡主交好，总提起什么辈份不重要，性情相投就好了的话。这话虽是好意，也显得两家亲近，可也用不着一再提起。若不是早知道蜀王府看不上大姑娘，我都要以为她这是在帮蜀王妃牵线搭桥，让两家定下婚约了。” 姚氏挑了挑眉：“还有这种事？”她歪歪头，“说来也是奇怪。二房有那样的心思，会把辈份不重要这种话挂在嘴边，也没什么出奇的。山阳王府为什么要这样说？我记得上回蜀王幼子与休宁王府的两个小公子送仪姐儿回来时，就是山阳王府的两位郡主先提了辈份的事。还好她们是拿仪姐儿说的，否则，我都要以为她们是看上我们简哥儿了呢。” 玉兰眨了眨眼，忽然全身震了一震。姚氏也露出了不敢置信的表情：“难不成……真是看上简哥儿了？！” 玉兰忙道：“山阳王妃说是有意与咱们家亲近，但其实因为奶奶与三奶奶都不怎么爱搭理她，三房的三太太少与人交际，三姑娘又有孝在身，等闲不见外人，故而只有二房愿意与她结交，才有了两家的交情。如此说来，山阳王妃要亲近，也是亲近二房的人，可她似乎待我们长房更殷勤些，每次上门，都是往枯荣堂去的，不象二房的其他客人那般，只去福贵居。今儿我在山阳王府时，她还问起简哥儿与二姑娘呢，说是茶会那一日，她与两位郡主在一处，让奶奶也带着二姑娘到她那边坐，比别处自在些。” 姚氏满心只觉得荒唐：“亏我还在想，蜀王一家整天巴着我们秦家，想要讨好三叔，偏偏我们长房与三房都没有年龄合适的女孩儿，只有素来不和的二房有个仪姐儿到了能联姻的年纪。这门姻亲是做不成的，也就只有二房在那里做白日梦罢了。不成想，蜀王压姐儿没打算让自己的亲生儿子受委屈。他小儿子只管去娶高门大户的女儿，旁的人家，自有别的人选可以帮忙。山阳王就是蜀王的应声虫，他有三个女儿可以联姻呢！再不成，蜀王世子也是成了婚，生了子的。虽说蜀王世孙年纪尚小，但咱们家也不是没有年纪小的女孩儿。因此山阳王妃和两位郡主才会总拿辈份说事儿——郡主们论辈份，可是我们二爷的远房表姐妹呢，如何能做二爷的儿媳妇？！” 姚氏深吸了几口气，却还是觉得满心不自在。心爱的儿子被人盯上了，她想到就气不打一处来，忍不住骂道：“也不瞧瞧自个儿是什么货色，我的儿子，她们也敢肖想？！” 其实山阳王府的郡主身份也颇为高贵，容貌教养都不差。但兴许是因为秦家多年来一直习惯了轻视山阳王府的关系，姚氏多少受了些影响，对两位郡主就有些看不上了。嫁到秦家，跟宗室皇亲们接触得多了，姚氏也没有了早年那种一听说对方身份就肃然起敬的念头，反而更注重个人的性情人品。若是性情人品不好，便是身份高贵至亲王，那也是不能真心结交的。姚氏疼爱嫡长子，一心要为他选一个完美的妻子人选。对于除了一个虚名就什么都没有的山阳王府，她敬谢不敏。 如今知道山阳王府盯上了自己的儿子，姚氏就有些坐不住了。她问玉兰：“简哥儿这个年纪，确实可以说亲了。茶会上蜀王妃会不会直接问起来？以她的身份，若她说要做媒，我却是不好推拒的。那好歹也是个王府郡主，若说人家配不上我们简哥儿，便是得罪人了。可我真的不愿意委屈了简哥儿，到时候要怎么办？” 玉兰想了想，便道：“奶奶先跟夫人通个气儿？又或是推说八字不合适？” 姚氏哂道：“我不好拒绝蜀王妃，夫人又何尝不是如此？至于八字，我们能做手脚，人家也一样能。就算我们说不合适，蜀王妃说我们算得不准，然后寻个算命先生说我的简哥儿与山阳王府的郡主是天生一对，我还能不答应不成？！”最让人生气的是，虽然早知道蜀王府很可能要出事，但山阳王府并不是蜀王府，不会受到直接影响。除非山阳王也做了不该做的事，一并受罚，否则婚事还真是难以拒绝。 姚氏绞着帕子站起了身：“不行，我得去寻夫人商量商量。” 玉兰忙劝阻道：“奶奶，不必急于一时。眼下已经定了明儿就分家，要准备的事情还有很多呢，您哪里有空闲？” 姚氏想想也对，叹了口气，只能暂且将心中的忧虑压下，专心准备起分家事宜来。 秦含真自从在姚氏这里听到了薛氏说“明日就分家”，便一直在担着心，生怕回头薛氏又变卦了。然而，这回没有让她失望。第二天，分家仪式顺利进行了。 长房似乎准备得很周全，早早就把枯荣堂布置好了，账目也都算得清楚，外院账房里的账房先生与各大小管事无一告假，都候在前院外书房中，每人带着一把算盘，另有纸笔若干，预备随时被传召进堂中问话、记账。 三房这边，秦柏昨日命人给秦平捎了话去，因此后者也告了一日假，一大早就从宫中回来了，陪着父亲去枯荣堂参加分家仪式。牛氏也要同行，不过秦含真身为小孩子，就没必要参与了。 她连围观的资格都没有，老老实实地跟着姐妹们一起继续上学。 明知道家里发生了这么大的事，她与秦锦华、秦锦春都没什么心情听课。曾先生大约也听说了，非常体帖地停止了经义课，改为两节书法课，让她们练字，练着练着，心情自然就平静下来了。秦含真下课回院的时候，已经没有了早上的那种浮躁。大约也是因为她知道，这会子怕是分家早就结束了，一切都成了定局。 秦锦春还在担心自己不知能不能留下来，秦锦华时时安慰她，又在想是时候要去一趟松风堂，求祖母许氏开恩了。秦含真心里则是在想，分完家后，估计就得准备南下了，却不知道她祖父秦柏打算哪一天起程？她得向曾先生告假，向赵陌告别，跟姐妹们告别，一些行李也要自己收拾起来，路上要带哪个丫头侍候，也要想清楚了。 可惜，秦含真高估了“大人们”的速度。她来到清风馆的时候，屋里只有梓哥儿与赵陌两个在对坐着温书，秦柏与牛氏还没回来呢。 秦含真十分吃惊：“分家还没结束吗？” 梓哥儿一脸茫然地看着她，根本不知道她说的是什么。赵陌倒是很淡定：“还没有呢。舅爷爷舅奶奶自打早上出门，到现在还没回来。我怕他们会累着、饿着，方才去问过虎嬷嬷了。嬷嬷说已经去枯荣堂里问过，舅奶奶告诉她，长房命大厨房准备了吃食，他们饿了就可以吃。只是你们秦家产业颇多，财物也多，要分起来挺麻烦的。长房与二房吵了一早上，这会子还没分完三成呢。” 秦含真瞠然：“有那么多东西吗？”亏她还觉得自家祖父挺有钱的，那一箱箱从丙字库搬出来的东西，大部分都价值不菲。但这些东西再多，也都是小件。承恩侯府名下的田产、房产，多到半天功夫都没分完三成，那该有多少呀？ 她问赵陌：“祖父祖母要在枯荣堂一直待到分家结束吗？那也太累了！” 赵陌倒觉得还好：“没事，那边屋子挺大的，饿了有吃食，累了也有地方给他们歇息。他们要是不习惯，回这边院子打个盹也没什么，反正离得也近。你们三房不过就是陪跑罢了，真正吵得厉害的，是长房与二房。他们也是老冤家了，没事还要吵上几架呢，更何况是分家这样的大事？” 秦含真无言以对。 第357章 出游 这顿午饭，秦含真只能跟赵陌、梓哥儿一道用了。 饭后她留在清风馆等消息，梓哥儿被她打发回房间休息了，只有赵陌留下来陪她。 他二人安安静静地围坐在桌旁，一人手边放着一本书，一盏清茶，丫头坐在门外廊栏上做针线，婆子在远处游廊一角打瞌睡，院子里静悄悄的。 屋角高几上燃着淡淡的香，是秦柏平日惯用的安神香，每日午后，丫头们都会点上，好助他与牛氏两人入眠。如今他们夫妻不在，丫环们却还是照旧点上了香，馨香一阵一阵传来，熏得秦含真昏昏欲睡。 还好赵陌这时候开口了，及时把秦含真从周公手里救了出来：“秦表妹，舅爷爷舅奶奶要去江南，你也要跟着一起去吧？你们什么时候出发？什么时候回来？” 秦含真定了定神：“这个我也不知道，祖父的意思，好象是分了家之后就要出发了，我估计就是这几天的事吧？这个消息在府里还未公开，很多人都不清楚。我祖父说，不想惊动太多人。他就是打算回江宁老家看一看，给曾祖父、曾祖母扫扫墓，祭拜一下祖先，我估计有个半年就该差不多了，明年春暖花开的时候，大概就能回来了吧？” 赵陌不解：“舅爷爷没有说确切的日期么？”问完了他又马上道，“不过表妹说得也有道理。既然舅爷爷回去是为了祭祖，自然要在江宁待到除夕夜祭祖过后。那时正是冬天，运河封冻，哪里能走船？天气也太冷了。舅奶奶与表妹都体弱，经不住寒风冷雨，定是要等到开春后，运河能够通行了，才会回来。如此算算，可不至少得半年么？”他有些沮丧地低下头去，“我有半年见不到你们了……” 秦含真见他这样，不由得生出几分愧疚来：“对不起啊，赵表哥。我并不是有意瞒你的，之前我也不知情，求得祖父祖母带我同行后，我就把这个消息告诉你了。其实我也觉得很突然。” 赵陌抿嘴笑了笑：“表妹不必说这样的话。其实，你和舅爷爷、舅奶奶已经为我做了很多了。如今你们要去做正事，我怎能拖后腿？只是乍一听到消息，觉得太过突然，心里有些难受罢了。你们即将出行，我也不说别的，只祝你们此去，事事顺意，旅途平安，也就是了。” 秦含真笑道：“多谢赵表哥的祝福。我也盼着能事事顺利，一路平安。我还是头一回坐船走运河南下，不知会不会晕船，想想还是有点小担心的。”她原来就有晕车的毛病，那是真难受！从秦家大宅到米脂县城，不过几里路，她一路坐车，一路晕过去，那滋味真是……她这辈子都不想再尝第二遍了！ 然后她还是尝了第二遍、第三遍……在上京的路上，她吃够了苦头，总算适应了陆地上的交通方式。如今要改走水路，呃……她心里有些没底。 赵陌早听说过她有晕车的毛病，也知道她在上京路上没少为此吃苦头，听了她的话，便不由得低下头去，轻声问：“既然如此辛苦，表妹为何还要跟着舅爷爷、舅奶奶南下呢？我听说舅爷爷原本不想带你去的，怕你与梓哥儿受不了长途跋涉的苦楚，让你留在这府里。可你却坚持要去。舅爷爷舅奶奶拗不过你，这才答应了。” 秦含真道：“我当然要去了。咱们这样的人，能有多少出门见世面的机会？既然现在有了，当然要好好去看一看外头的景致啦。不然一天到晚对着一个套一个的院子，门儿都没法出，有什么意思？” 赵陌眨了眨眼，盯着她看：“表妹喜欢上外头玩儿去？这也不难。等你出了孝，你想去哪儿，我陪你去，如何？” 秦含真笑着道了谢，又道：“京城周边都有些什么景致和新鲜去处，我早跟大堂哥与二姐姐他们打听清楚了，做好了攻略，就等着将来有时间的时候去逛一逛呢。表哥愿意陪我，那就再好不过了。只是京城周边不难去，去江南却未必再有第二个机会。再说，我现在年纪还小，出去了也不必太过拘束，想逛街就逛街，想见人就见人。等我再大几岁，肯定会有人拿大家闺秀的规矩来约束我，到时候我再想出门，哪儿有现在容易？也不过是从这辆车换到那辆车，从这间屋子换到那间屋子，根本就不是真正的出门，太没意思了。我要趁着年纪还小的时候，尽量多看看外面的世界。” 赵陌若有所思：“表妹是喜欢四处游山玩水，增广见闻？其实我也有过类似的想法。家事烦杂，令人心生厌烦，若能抛开这一切，什么都不管不顾地出门去周游天下，那是何等的畅快？” “是吧是吧？”秦含真笑着说，“赵表哥也觉得有机会出门走走，是一件好事吧？我一直觉得，无论身在何处，又是什么身份，有机会多看看这个世界，多了解这个世界上的人事物，总是好事。只有见识过更广阔的天地，才会发现自己其实很渺小，曾经在意的一些东西，其实并不算什么。世上没什么困难是熬不过去的。把自己的心困在一个很小的范围里，斤斤计较，汲汲营营，又有什么意思呢？做人，最重要的就是开心啦。” 象她，明明小日子过得好好的，忽然眼睛一闭，一睁，就换了个世界，亲人朋友全都不见了，生活中还有那么多的极品和烦恼。但她也不可能哭着喊着说要回去，整天怀念从前，一脸的生无可恋吧？日子还是要继续过下去的。这个世界也有这个世界的好处不是？她当然要努力让自己过得好一点了。 赵陌沉默地听着她的话，听着听着，脸上就渐渐露出笑容来，抬起一只手捂住了自己的脸，低笑了几声。 秦含真抗议地转头看向他：“赵表哥，你是在笑话我吗？我知道我的话听起来很幼稚，但你要笑也请背着我笑好不好？不要当面嘲笑嘛。” 赵陌放下捂脸的手，嘴角含笑：“我并没有嘲笑你，我是觉得你的话说得再好不过了。” 秦含真半信半疑地看着他，大度地摆摆手：“算了，我不管你是要笑话我，还是真的在夸我，我只信你话面上的意思就是。总之，我要是还住在米脂，或许还有时不时跟家里人出门玩的机会，但也去得不远。现在到了京城，我祖父封了侯，我也成了所谓的侯门千金了，肯定不能再象从前那么自由。不趁着现在还是个小孩子，赶紧抓紧机会上外头见见世面，再过一两年，我满了十岁，别人就要开始要求我说话做事象个大家闺秀的模样，我还提什么出远门？我听说江南景致很美，与北方大不相同，很想去瞧一瞧。要是错过这个村，可就未必再有这个店了。” 古代的江南山水呀，没有污染的，未经过现代人工雕凿的那种。她好想去见识见识！ 赵陌看着她小脸上满是期待的笑容，微笑着低下头去：“能去见识见识外头的世界，确实是好事。没见过天下之大，眼里看到的只有眼前的方寸之地，便是再自负天资，也只是废人罢了。” 秦含真眨了眨眼，疑惑地看向他：“赵表哥，你这话是什么意思？”是不是在暗示些什么？ 赵陌却笑着摇头：“没什么，不过一时有感而发。表妹可困了？舅爷爷舅奶奶一时半会儿是不会回来的，表妹也不必硬撑，若是困了，还是回去歇息吧？晚上再来等消息也是一样的。” 秦含真摇了摇头：“我不回去。这里离枯荣堂近些，有什么事儿也能第一时间听到风声。我是有些困，到里间的罗汉床上打个盹好了。赵表哥你要是想休息，也可以去东厢睡一觉。” 赵陌温和笑道：“我心里有数，你去吧。我就在这里坐着。若有消息传过来，我一定马上告诉你知道。” 秦含真向他道了谢，真的进了里间，和衣往罗汉床上一倒，打起盹来。赵陌招手示意青杏进屋，到里头给她盖上一张薄被，就近侍候着，自己则端坐在桌前，一盏清茶一捧书，安安静静地打发起时间来。 秦含真一觉醒来，已经是申初（下午十五点正）时分了。天气凉快，她昨儿没睡好，这一觉倒是睡得香。她在青杏的侍候下，简单洗了帕脸，重新梳了头，整理了头发，走出来时，赵陌还坐在原位上看书。 赵陌抬头见她出来了，便笑道：“这是睡醒了？睡得可好？舅爷爷舅奶奶还未回来，方才打发人回来传信，说是东西已经分完一半了，就怕今天一天里是分不完的，一会儿回来吃晚饭。等歇过今晚，明儿再继续。” 秦含真不由得咋舌：“有那么多东西分吗？”她走到门边朝枯荣堂的方向看了看，又回头问他：“那边是不是一直在吵？” 赵陌忍笑道：“也不是一直在吵，但时不时吵上一回。舅奶奶都听得不耐烦了。” 秦含真叹道：“我们三房私产颇多，除私产以外，能分到多少东西，其实没什么所谓，只是不想让二房占太多便宜而已。要吵也是长房与二房在吵，他们两房人这几十年里早就积怨无数了，今儿只不过是集中发泄一下罢了。” 青杏笑着给他俩端了新泡的茶来：“若是这么吵上一两天，从此就能过上清静日子了，吵一吵又有什么要紧？我们底下人倒是都在暗地里欢喜呢，说是分完家后，就要搬新宅子了。却不知道那边谢家人什么时候才能搬走？世上再没有比他们更没眼色的人了，真真可厌！” 说起谢家人，那又是一桩烦心事。赵陌问秦含真：“舅爷爷真的不打算把谢家人赶走么？那可是御赐的宅子。” 第358章 产业 说起隔壁宅子，秦含真也是一脸无奈。 其实并不是真的没法把谢家人赶走。但谢家人脸皮厚，仗着孝期未过，动不动就披麻戴孝，哭哭啼啼，摆出一副“你欺负老臣后人”的架势来，谢老尚书生前的门生故旧又有意无意地帮他们说话，除非不在乎自家名声，否则还真的不好拿出强硬手段来。 皇帝就是因为要顾着脸面，又念着谢老尚书生前的功劳，才会下旨将宅子赐给秦柏。本以为谢家人听说了旨意，就该有眼色地自行搬走的。万万没想到，世上居然会有这么不要脸的人，明知道宅子已经有了新主人，还要硬是赖在那里不肯搬走。其实谢老尚书生前的门生故旧也有人去劝过他们，只是他们不听，门生故旧等也没法强制他们听话，更不想把自家搭进去，惟有由得他们去了。 秦含真忍不住向赵陌吐嘈：“谢家人是傻的吗？宅子已经是我们家的了，就算我祖父脾气好，又不急着搬家，没有去赶人，他们也该知趣一点搬走才对。孝期内没法考科举，也没法定亲，他们总不会真指望能在那宅子里赖上三年，等孝期满了考完科举，然后说一门好亲，方才搬家吧？这个世界又不是围着他们转的，现在也就是他们走运，遇上我祖父这个好心人，不曾与他们为难而已。否则一家子白身，他家儿子又不是顶有天赋一定能有好前程的那一种，连谢家的门生故旧都有些疏远之意了，当朝国舅要跟他们为难，又有谁会护着他们？” 赵陌问她：“要不要我帮你们家出个主意？包管让他们三个月内就滚出去！” 秦含真却笑说：“算了。祖父一定不会强迫别人的。反正我们家正要去江南，一走起码半年的时间，等回来再说好了。我觉得这种事，托一托长房，他们自然会帮忙的。长房与谢家做了那么多年的邻居，想必更了解应该如何去对付他们。” 秦含真与赵陌并没有就隔壁宅子的话题谈论太久。秦含真拿出书本温习了一下功课，又向赵陌请教了几个不明白的地方，两人再在书房里练一回字，太阳便往西边斜了，秦柏、牛氏与秦平三人也终于回到了清风馆。 秦柏与秦平都面带倦色，牛氏更是腰都快直不起来了，往罗汉床上一躺，就连声叫百合百惠快来给她捶腰肩。夫妻俩在枯荣堂里几乎坐了一天的功夫，这把年纪的人了，实在有些吃不消。 秦含真忙上前去给祖母按摩：“今天分完家了吗？明儿不会真的还要去吧？” 牛氏被孙女儿按得舒服，忙指点她往几处特别酸疼的地方多加把力气，又道：“田庄房产店铺都分完了，还有一些贵重的古董字画以及首饰什么的也都分完了，死物都分得差不多，明儿还有奴仆人口。二侄媳妇说，明儿若是二房不吵闹，再有个把时辰，就能分完了。到时候请几位见证人来，咱们三个房头正式立下契书，便算是正式分了家。只是这回分家分得急，二房的宅子还未置办，我们家的宅子就更不必说了，因此暂时只分产不分居。等各房把宅子收拾好了，再搬出去也不迟。” 说到这里，牛氏就忍不住撇嘴：“我看二房若是攀不上一门好亲，只怕是不会乐意搬出去的。留在这府里，他们就是侯府贵人。搬出去了，别人知道他们是谁呀？” 赵陌也在为秦柏捶肩，秦平忙拦住他：“我来吧。”让秦柏阻止了。他温和笑着说：“你们都是好孩子，都有心了。我肩膀不累，不必去捶。”又问赵陌。“你今儿一天都在这里？” 赵陌答道：“是。我也没别处可去，就在这边书房看书，温习功课。早上我看着梓哥儿背了一会儿书，下午午休起来后，我又与表妹讨论了一下她的功课。” 秦平道：“辛苦你了，一定很累了吧？你跟着父亲读书，本就辛苦了，还要帮桑姐儿与梓哥儿温习功课，实在是不好意思得很。等吃过饭，你就回去休息吧，明儿也不必一定来此。皮货店开张，眼下定是忙碌的时候，你虽不管铺子里的事，也该去瞧一瞧，到底是你的产业呢。” 赵陌顿了一顿，应了一声。 秦平对他多少有些生分，但这是难免的。他平日不住在家里，并未与赵陌日夜相处，自然要生疏一些，也更客气一点，但他并不是与赵陌疏远的意思，因此赵陌也不在意。 丫头婆子们很快把晚饭送了过来，秦柏、牛氏带着秦平、秦含真与梓哥儿，再添一个赵陌，围成一桌，齐齐用了晚饭。饭后，赵陌自行告别离开，梓哥儿被夏荷抱回房去了，秦平与秦含真留了下来。秦柏端坐着喝茶，牛氏有些兴奋地拉着孙女儿看今日三房分到的产业与财物。 秦含真看着那十来张纸上密密麻麻的小字，有些发怔：“这么多？！” 牛氏道：“后头那些古董字画首饰什么的，一件一件都分列明白，十分清楚仔细，因此显得啰嗦了些。其实真要拿箱子装起来，也没多少。” 秦平笑道：“咱们三房不是嫡长，分家的时候，长房占了大头，有祖产和祭田，剩下的才是我们三个房头均分。我们分到一个江南那边的大田庄，还有一个山东的大庄子，其他零碎的小庄子什么的，都是京城周边的。还有一处什刹海边上的小宅子，夏天用来消暑，眼下却是租了出去。那地方我知道，我有一位同僚，也在那附近有宅子，夏天的时候请我们过去吃过酒，是极清幽的好地方。我听二哥说，这宅子的租约年底就满了。咱们收回来后，索性就不再租出去。等明年夏天的时候，父亲母亲尽可往那边消暑去。我也过去住几日。那里离宫门近，我进宫当差也十分便宜。” “就依你好了。”牛氏说完，又对秦含真吐嘈丈夫，“除去这些田产、房产以外，还有一些铺子、作坊什么的。你祖父真真是读书人脾气，竟不要那些能挣钱的好产业，反而要了些造纸、印书、烧瓷、织绸织布之类的小作坊，其实就是给自家做东西的，根本不往外做生意。长房和二房为争钱庄、银楼、酒楼之类的值钱产业几乎打破了头，回头看到你祖父犯傻，心里别提有多高兴了！” 秦含真听得讶异，好笑地看向祖父：“您为什么要那些作坊呀？” 秦柏淡淡地说：“那本来就是咱们家的老产业了，长房无心经营，几乎抛废了，二房更是看不上。我不拿，难不成真的让那些老伙计、老工匠们自生自灭不成？” 原来那些小作坊，大部分都是叶氏夫人嫁进秦家后才先后成立的，目的不是为了赚钱，除了印书坊是为太太奶奶们印佛经去散给穷人以外，其余的作坊都是为了给秦家的主子们提供私家独有的日常用品。叶氏夫人出身于书香门第，有品味有格调，嫁人后又有钱有靠山，才能讲究起衣食住行来，在家人的吃穿用度上用心。那时候永嘉侯府的茶具、食具、文房用品、衣饰料子，都是京中小有名气的。秦家被抄后，这些产业与附属的工匠们完整地落入了别人手中，改为新主人服务了，直到秦家起复，新皇帝下旨，他们才重新回到秦家人手里。 只是这时候秦家当家的人，就没一个有意用心经营这些作坊的。许氏自有用惯的铺子、作坊，并不十分重视他们。如今作坊里的工匠渐渐老去，年轻一辈的技艺跟不上，作坊便越发沦落了。 秦柏想起当年母亲叶氏夫人为了组建作坊，寻访工匠，不知花费了多少心思，便不忍心看着作坊解散，这才把它们要到手中。反正长房与二房都对它们不感兴趣。 秦柏向妻子、儿子与孙女解释明白原委后，叹道：“当年的老工匠们，还有好几位至今仍硬朗着，随时可以再干上十年八年呢。我自小就用惯了他们造的东西，多年没用了，如今总算又有了机会。” 秦含真恍然大悟，笑着说：“咱们自家独有的东西，想想也挺特别的。祖父闲了，不如就设计一下我们家将来要烧些什么茶具、餐具好了。祖母也可以把想要的衣料颜色、花样说一说，叫作坊的人去织。祖父有什么大作，就让印书作坊印刷成书，所有亲戚朋友都送上一份，再往各处书院捐上一捐，把您的大儒名声打出去！” 秦平忙说好：“父亲做惯了先生，在京里也可以教几个学生的。”秦柏则哈哈大笑，抚掌道：“这主意不错，就是显得我脸皮略厚些，象是王婆卖瓜，自卖自夸了。” 秦含真笑道：“这不叫自夸，这叫合理宣传。谁家有好事不嚷嚷呢？祖父是有大学问的人，让人知道您的学问，还能让别的读书人增加学识呢。我们是在做善事！” 秦柏笑得更大声了。 牛氏白了丈夫一眼，转头对秦含真说：“好几个作坊呢，就为了自个儿闲着没事时玩一玩？也真够奢侈的。有这功夫，还不如多要几个庄子，每年还能多打些粮食。你祖父就是高门大户里大少爷的性子，跟咱们小门小户出来的不一样！” 秦平听得笑了：“母亲，咱们跟父亲是一家子，已经不是小门小户了。” 牛氏也白了儿子一眼：“胡说！谁不知道咱们母子俩是小门小户出身？你大伯母才跟你父亲都是大户人家出来的呢。” 这个嘴拌得无甚营养，秦含真也不参与进去。她问秦平：“爹，您是今儿一大早从宫里回来的吧？那你可知道宫里的最新消息？我是说，关于辽王府二少爷那事儿？” “你是怎么知道的？消息都传到家里来了？”秦平还没来得及与父母谈论这件事，心里有些惊讶，“朝上都传遍了，说辽王府二公子这回是真的不好了，少说也要在宗人府关上两年，日后更是别想做什么辽王世子了。辽王十分生气，每次见了蜀王，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。” 秦平顿了一顿：“我听他们私底下都在说，辽王府这回出事，是蜀王府告的黑状呢。” 第359章 见证 辽王府出事，很多人都怀疑是蜀王府干的好事。知道内情的，就觉得蜀王是发现自己联合辽王陷害赵硕的计划失败了，为了抢占先机就把盟友坑了。但秦含真总觉得事情没那么简单。 蜀王干这种事，除了激怒辽王府上下，又有什么好处？说是赵砡入罪，会影响赵硕的名声，但那影响也有限得很。蜀王本身还有把柄在辽王手里呢，这么仓促行动真是不智。 赵陌就曾私下跟她提过，猜疑蜀王的辽王与赵硕，之所以至今都不曾在御前告发蜀王，一定是在收罗证据。蜀王派到辽东去的使者，带去的书信，等等，都可以成为他们将蜀王拖下水的工具。另外，辽王夫妻还要派人回辽东去消除赵砡犯罪的痕迹，收买人证等等。赵砡是被告发了没错，但只要后续调查没有找到确切的罪证，又或是证据所证明的罪名并不是太重，那估计他受点轻罚，就能过关。现在辽王夫妻忙着救儿子，暂且还顾不上报复蜀王呢。 这些事秦平并不了解，秦含真想了想，就问秦柏：“祖父，能把赵表哥告诉我们的事，说给祖母和父亲听吗？” 秦柏淡淡地说：“无妨，都是自家人，只要别在外头提起就是。皇上那儿，已是知道了。” 秦含真便把事情原委说了出来。秦柏端坐倾听，偶尔替她补充说明两句。 牛氏是头一回听闻，惊讶得两只眼睛瞪得老大：“天哪！那个蜀王真看不出是这种人！他媳妇孩子肯定也都清楚吧？啧啧，我就说他那个王妃说话拿腔拿调的，看上去好象跟我们家很亲热的样子，但我瞧着她的笑容，怎么看怎么觉得假。不过人家有心交好，我也不好给人脸色看。没想到他们一家子居然还这么恶毒？想要坏了人家儿子的前程，就在人老家设套？！隔着几千里地呢，他也能下手，也太有能耐了！” 秦平更是惊叹不已：“这里头竟然还有那么多内情！”他一个激灵，忙问秦柏：“父亲，那么说，这次辽王府二公子被告发，真的是蜀王做的了？” 秦柏微笑道：“这却是说不准的，并没有实证能证实这一点。但辽王显然已经认定是蜀王做的了，接下来定要看准时机，反咬他一口。” 秦平合掌道：“原来如此。我原还想不明白，咱们家分家怎么分得这样急？本来还以为至少要等到年下呢。如今便说得通了。因为蜀王府接下来很可能会麻烦缠身，二房那边要是打了退堂鼓，不想跟蜀王府结亲了，定又要反悔不肯分家。那要等到何年何月才能摆脱他们呢？” 秦平迅速弄清了分家一事背后的猫腻，秦含真心下佩服无比：“父亲真聪明，这么一猜就猜到了。” 秦平笑着摸了摸她的小脑袋，又对秦柏说：“长房那边也听说这事儿了吧？唉，他们跟二房也是积怨已久了，明知道二房的盘算落空，也没打算去提醒一声。这样也好，省得二房整天好高骛远，觉得自家很了不起，给女儿挑人家的时候，都只冲着那些一等一的人家去。一边打着秦家一门两侯的旗号，一边又看不上我们两个有侯爵的房头。我虽说平日不住在家中，但偶然与二伯母、大堂兄说话的时候，也有些受不了他们的脾气。” “谁能受得了？”牛氏撇嘴道，“他们那一家子简直就是蠢货！除了大侄媳妇还算明白以外，个个都是傻子，以为自己有多了不起似的，眼里没人！薛氏那个泼妇成天想让孙女儿做未来的皇后，我倒要瞧瞧，这一回他们盘算落了空，那脸上会是什么表情！若是那时候，我还没离开京城，定要跑去他们家院子里看一场好戏！” “离开京城？”秦平忙问，“这是什么意思？母亲要离开京城么？” 牛氏便又解释了一番，用的就是南下祭祖的理由。秦平有些难过：“这也太突然了。先前没有听父亲提起呀？” 秦柏道：“上回进宫的时候，与皇上闲谈，偶然提起了老家的事。我离家多年，一直没能到父母坟前上香，实在是不孝得很。如今横竖也是闲着，就索性往南边走一趟吧。我本来只想带你母亲去的，含真闹着要随行，我拗不过她，只好依了。只是梓哥儿年纪小，身子弱，我们不好带上他。他一个人留在这府里，虽有人侍候，却也可怜。你母亲已托了你长房大伯母照看他，你也需得时不时回来瞧一瞧。家里有什么事，就帮着料理。既已分了家，咱们三房的事，就不能总麻烦长房代劳了。” 秦平郑重答应下来。 时候不早了，秦含真得回内宅去。她向长辈们告别离开。秦柏、牛氏与秦平累了一天，次日还要继续参与分家仪式，略歇了一歇，便都洗洗睡了。 第二天一大早，秦含真姐妹几个继续上学，枯荣堂里的分家仪式也继续进行着。 现在要分的就是奴仆人口，基本上是各房平日用惯的人，都归各房所有。由于许多家生奴仆并非一家子都在一个房头里当差，要分清楚还是有些麻烦的。二房早就看好了想要什么人，干脆地领了回去。相比之下，长房与三房之间就有些纠缠不清。三房里许多新添的人，都与长房名下的仆从有着千丝万缕的关系。虽说两房之间关系融洽，但这种事挺忌讳的，还是要厘清才行。 三房三位在座的成员都没有意见。进京后才分过来的人手，除了近身服侍的人，其他位置换人也什么关系。而近身服侍的人手，不是他们从西北或大同带过来的，便是皇上新赐下来的，都与承恩侯府无关，不用分。许氏与牛氏友好地交谈了一下，交换了几房家人，这个问题也就解决了。曾经记在叶氏名下的旧人都正式归入秦柏名下，姚氏则顺道将曾经派到三房的丫头百灵，连同身契一道送给了牛氏，说是她这个侄媳妇的孝敬。 牛氏本来就挺喜欢百灵，平日百灵也常来清风馆，这个礼她收得还算开心，只是没打算还一个人给姚氏，便从昨日刚分到的首饰里头，挑出一套镶红珊瑚的金头面，送给了姚氏。姚氏虽觉得这套首饰略嫌浮夸俗艳了一点，但那珊瑚红得很讨人喜欢，她完全可以让人拆下来另打一套新首饰，便笑吟吟地收下了，还嘴甜地谢过了三婶的赏。 秦家的分家仪式，至此算是告一段落了。秦仲海请来的文书将分家契书仔细写好，一式四份，摆在枯荣堂正中间的大案上。而他事先请来的见证人们，也在约定的时间里依次上门来了。 作为见证人的，有许家、姚家、闵家、薛家等数门姻亲，还有休宁王与另一位宗室郡王，还有一位与秦松交好的长公主驸马，两位国公，一位侯爷，可谓是份量十足。稍微突兀一点的，就是还有一位王翰林，却是秦柏的门生。因为三房并没有姻亲上门，王复中王翰林就带着师弟吴少英，以秦柏学生的身份上门，为老师撑腰来了。他如今是御前红人，深得皇帝宠信，虽然品阶不高，但在座的人谁也不敢小看了他。 王家为何能显赫三十年而不倒？不就是因为出了一位王侍中，曾经为皇帝登基立下过大功，又做了皇帝几十年心腹的缘故么？如今王侍中老迈多病，王家也是大不如前了，但焉知这位同姓的王翰林，不会又是一位权倾朝野的王大人？ 秦仲海以长房嫡长子身份，将分家文书的内容一一当众朗读出来。这是三个房头都确认过的，三个房头都没有异议，把这个步骤提前完成，也是为了避免众人在众多身份尊贵的见证人面前吵闹不休，丢了秦家的脸。此时秦家人都已同意了文书内容，即使许家与薛家都有些异议，但瞧见秦家无人开口，他们也不好张嘴，顶多就是暗暗着急，私底下给自家姑太太挤眉弄眼罢了。 然而许氏与薛氏都着急分家，况且吵了一天之后，大家都累了，仿佛都没看见家人的眼神似的，就这么默认了文书的内容。 既然无人有异议，三个房头便要当着众位见证人的面，在文书上留下签名、印鉴与手指印了。二房是秦伯复出面，三房是秦柏。至于长房，久不露面的秦松终于出来了。 关于秦松神隐的传闻有许多，只是瞧秦家长房众人在外一点儿忧色不露的样子，熟悉的人都知道秦松不可能真的是重病了，多半有点的缘故。但至于是什么缘故，谁也猜不出来。今日秦松露面，众人见他一脸无精打采的模样，仿佛被酒色掏空了身体，行动说话却是无碍的，就只当他是昏了头，沉迷女色，无心正事，对他的好奇都淡了许多。 反正秦松也不是什么位高权重的要紧人物，秦家又有了秦柏这位新回归的国舅爷，看着比他哥哥要靠谱些。众位见证人更有兴趣与秦柏结交，对秦松，也就是面上情罢了。 秦松看在眼里，心中暗恨。然而分家是大事，他早就想摆脱二房了，如今终于如愿，他自己也不想节外生枝，匆匆在文书上签了名，盖了印，再按上手印。见证人们也纷纷签下了自己的名字。然后三个房头各执一份文书，第四份送到顺天府留档。秦家分家仪式，到此才算是结束了。 许氏一个眼色，秦叔涛就上前扶了自家父亲秦松下去。秦仲海出面谢过众位见证人，又热情地请他们留下来用膳。可二房那边已经等不及了，薛氏直接冲向许氏：“我们既已分了家，仪姐儿就不归你管了吧？” 许氏看了她一眼，微微一笑：“这是自然。她如今客居承恩侯府，我们长房确实不好继续命人看守她了。你们就把她接回去吧？” 薛氏冷笑一声：“算你知趣。不过，我们仪姐儿在你们那里受到的屈辱，总有一天要还回去的！你就等着瞧好了！” 许氏笑容不动：“我等着呢。”她款款起身，头也不回地走了。 第360章 得意 秦含真放学回到明月坞的时候，分家已经结束了。 长房本来要在家中设个小宴，招待一下众位前来做见证的贵人，也想着三个房头的家庭成员应该聚在一处吃顿饭，算是散伙的意思。 然而二房有许多事要忙碌，根本不想去聚餐，虽然有兴趣去结交那些贵人们，但那是秦伯复的事儿，身为女眷的薛氏与小薛氏光顾着接秦锦仪去了。贵人们也不知是不是看不上秦伯复，纷纷婉拒了承恩侯府的好意，带上秦仲海赠送的小礼品，就各自告辞了。至于日后是否会再上门做客，那是以后的事。 王复中与吴少英随秦柏回了三房所住的清风馆，师徒三人要好好聚一聚。牛氏多年不见王复中了，心中欢喜，特地派了小丫头去明月坞，催孙女儿赶紧过来吃午饭，顺道见一见王复中他们。 秦含真暂时还顾不上午饭。她站在明月坞门口，与秦锦华一起听着隔壁院子的动静，心里都有些不是滋味。 二房薛氏婆媳过来接禁足已久的秦锦仪。薛氏生怕再有变故，决定要把大孙女接回去她所住的纨心斋去，亲自照看。小薛氏更希望让长女回福贵居住，那里还有长女从前的旧屋子，稍稍收拾一下就行了，她这个母亲照应起来也方便。然而秦锦仪本人却不是很想搬走。桃花轩地方宽敞，屋子精致，侍候的丫头婆子也伶俐，秦锦仪在这里住惯了，不想换地方。真要搬走的话，她的行李那么多，搬起来太麻烦了。 薛氏笑着说她：“傻丫头，这有什么麻烦的？你迟早要搬走，倒不如趁着这一回要搬，赶紧把你的东西收拾收拾，把好的拣出来归置好，不好的旧物或是送人，或是赏人，都打发了吧。你日后是要过好日子的，还怕没更好的屋子住，更好的东西使，更好的丫头婆子使唤？” 秦锦仪不解了：“祖母这是什么意思？我们不是分家了么？”她心里其实有些不大乐意。这些天她被禁足，也不清楚外头发生了什么事。好好的怎么就提前分家了呢？她如今从正儿八经的侯门千金瞬间变成一般官宦人家的千金了，即使有个国舅祖父，到底已经死了几十年，她心里有些慌。 薛氏笑道：“分家了又如何？如今长房三房都管不了你，也无法阻挡你的青云路了。我的大孙女儿哟，你的好姻缘就在眼前了！”把蜀王妃开茶会，遍邀京中名门闺秀，却又让山阳王妃照应秦锦仪的事说了出来，然后道，“你瞧瞧，这不正是蜀王妃有心抬举你的证明么？好孩子，你这几天好生调养身体。到了茶会那日，一定要容光焕发地出现在众人面前，将所有闺秀都比下去。到时候你还怕会没法嫁进蜀王府去么？” 秦锦仪惊喜不已：“真的？！”双颊顿时飞红。 “自然是真的！”薛氏想起也是开心得合不拢嘴，“只可惜你年纪还小，若是再大两岁，只怕明年就能出嫁了！” “哎呀，祖母！”秦锦仪羞红了脸，嗔怪地叫了薛氏一声。薛氏只呵呵地笑，小薛氏瞧着总觉得不妥，忙劝道：“太太，那只是一次茶会罢了，并不是真要定亲。您别这么说了，万一仪姐儿在别人面前漏了口风，岂不是要叫人笑话么？” 薛氏扫兴地白了她一眼：“仪姐儿眼看着就要有好前程了，你做亲娘的不为孩子高兴，反倒在这里泼人冷水，到底是长了什么心肠？！你若是真的那么不乐意看到仪姐儿嫁得好，日后风风光光地，那就把孩子交给我，不要多管了。横竖你也没那本事去管！” 小薛氏咬着唇，低下了头。秦锦仪也有些不高兴，含怨看了母亲一眼，竟不理会她，径自去与祖母薛氏说笑。 这时候秦锦春放学回来了，听说大姐解了禁足，祖母与母亲都来了，她忙回到桃花轩来见她们。 小薛氏见小女儿来了，才算是稍稍振作了一下精神，脸上露出笑来。谁知她还没来得及开口对小女儿说一句话，婆婆那边不满的责备已经脱口而出了：“四丫头可算回来了，这些日子你大姐在这里受苦，你不能陪着她，安慰她，也就算了，竟然还搬到隔壁院子去住！这是你姐姐，不是仇人！你这个妹妹当得可真是称职！” 秦锦春一向畏惧祖母，见状顿时萎成了一只弱猫般，缩着脖子站在屋外，不敢迈脚进门槛。 小薛氏看得心疼，本想要在婆婆面前为小女儿说句好话，但顾虑着自己刚刚惹婆婆不高兴了，便给大女儿使了个眼色，示意她去为妹妹求情。 然而，心里早就积了一肚子怨气，如今正志得意满，自认为可以发泄一下怨气的秦锦仪却无视了母亲的眼神。她高高抬起下巴，傲慢地睨着站在面前不远处的同胞亲妹妹，轻笑着道：“妹妹怎么不说话了？你往日在二丫头三丫头面前不是很会说么？你与她们那般亲近，日日在一处玩笑，却把我这个亲姐姐给丢在一边不管了。不知道的人，还以为你是长房的女孩儿呢，哪里想到你我才是亲姐妹？” 薛氏听了秦锦仪这话，也怨起了秦锦春，骂道：“小蹄子小小年纪就不学好，竟也势利眼起来。见你姐姐倒了霉，你就往高枝儿上爬去了。如今见你姐姐要发达了，你又跑回来巴结。谁家女孩儿象你这么不要脸？！” 秦锦春还是个孩子，哪里经得住这样的话？忍不住哭了起来。 小薛氏心疼，连忙上前抱住她，哀求薛氏道：“太太熄怒。春姐儿只是年纪小，不懂事，贪玩些罢了，绝对没有那样的想法，太太明察！” 薛氏嗤笑：“难不成我和她姐姐还会冤枉了她？行了行了，赶紧把她带走，我看了她这副哭相就厌烦！”说罢就再也不理会儿媳与小孙女了，径自拉着大孙女的手，与她说起了茶会那日要穿的衣裳，戴的首饰，见了蜀王妃要如何行事，见了别家的闺秀又要如何……等等等等。秦锦仪也专心听祖母教导，正眼都没瞧母亲与妹妹一眼。 小薛氏抱着小女儿，心中发涩。她拉着秦锦春走出了正房，本想要带着小女儿回东厢去的，抬头瞧见秦含真与秦锦华都站在院门处，想必方才的事，她们都看在眼里了，小薛氏不由觉得脸上烫得慌。 秦锦春哭得双眼都肿了，一抬头看到秦含真与秦锦华就在眼前，就挣开母亲，抱了过来，抱住秦锦华哭。秦锦华见她哭得难受，眼泪也忍不住掉了下来。秦含真只得安抚她俩：“别哭了，咱们回院里去再说吧？” 小薛氏一脸尴尬地走过来：“二丫头，三丫头，多谢你们的好意了。只是……我们太太在屋里呢，春儿怕是不大方便随你们回去。今日已是分了家，回头我就要带人把仪姐儿的东西搬回我们那儿去。春儿的东西……稍后也是要搬的。” 秦锦华哽咽着问：“大伯母，你就不能让四妹妹留下来么？无论是住这边的屋子也好，住我们院子里也行，四妹妹都是住惯了的，每日上学也方便。我知道我们已是分了家，可你们还没搬走呀？” 秦含真也说：“是呀，大伯母。等到你们找到了宅子，要正式搬出去的时候，您再让四妹妹搬，也是一样的。何必还要再费事，在福贵居里另收拾出两间屋子给大姐姐与四妹妹住？眼下大姐姐的婚事要紧，你们还有许多事要忙呢，还顾得上四妹妹吗？” 小薛氏迟疑：“话虽如此，但我是做不了主的，我们太太……” “二伯祖母不是还要照看大姐姐吗？”秦含真道，“说句不好听的话，既然已经分了家，各房的财物归各房所有，各家的开支也是各家自己出。四妹妹搬回去，日常用度就是二房支付了。可她若留在这里，有二姐姐在，难道二伯母还会跟她计较这些小钱不成？就算是二伯祖母不高兴，想来也是不介意让四妹妹占一占二姐姐便宜的。” 小薛氏诧然，万万想不到秦含真会说出这样一番话。道理是这个道理，可这种话怎么能如此直白地说出口…… 偏偏秦锦华还大为赞同，在一旁连连点头：“我乐意叫四妹妹占这个便宜，我母亲也不会在意的。大伯母，您就答应了吧！” 小薛氏正为难呢，院门外忽然传来了脚步声，听声音不象是女孩子在走路。她们不由得齐齐回头看去，原来是秦简来了。 秦简一头大汗，双颊发红，显然是急奔着跑来的，似乎有什么急事。秦含真忙问：“大堂哥，你怎么了？” 秦简一眼瞥见秦锦华在这里，方才暗暗松了口气，再看见小薛氏，眼中嘲讽一闪而过。他深吸几口气，平静下来，微笑着说：“我正有事要寻妹妹与三妹妹，却见你们不在院子里，得知你们来了桃花轩，就赶过来了。” 秦锦华放开渐渐平静下来的秦锦春，低头擦了擦泪，疑惑地问：“哥哥有什么事要寻我们？” 秦简又瞄了小薛氏一眼，方才道：“我刚刚从外头听来的消息，说是蜀王设套算计辽王，逼他陷害自己的儿子，还假造了许多证据，如今叫辽王告了，人证物证齐全，蜀王再无法抵赖。皇上大怒，蜀王正跪在乾清宫门前请罪呢。”他越说越大声，足以让正屋里的人听见。 小薛氏大吃一惊：“什么？果真？！” 屋里的薛氏与秦锦仪听到动静，双双冲了出来。薛氏双眼瞪得老大：“胡说！你这是胡说！没有的事！不可能！”秦锦仪也紧紧盯着秦简的脸，仿佛想要从他的表情中找出他说谎的证据。 秦简脸上却带着笃定的微笑，慢慢地道：“我并没有说谎。不信，你们往外头打听去？就是刚刚从宫里传出来的消息，略一打听，就知道了。” 薛氏的身体晃了一下，被香露扶住了。她回头看向孙女秦锦仪，两人的脸色都是一样的惨白。 第361章 变脸 蜀王出事的消息很快就得到了证实。 虽然秦平与王复中今日都告了假，不曾进宫，但进宫上朝的人有那么多，自然也有许多人目睹了御前发生的事。为了这个，朝上官员们还忙了许久呢，直到接近中午的时候，才得以出宫回家。消息就是这个时候散播开的。证人很多，许多官员都这么说，就算有人觉得只是谣言，在众口一辞的情况下，也不得不相信了。 二房上下都惊住了。秦伯复顾不得去清算自家分到了多少财产，忙忙拉着薛家的大小舅子们一道出门去打探消息。薛氏与小薛氏婆媳俩在家惊惶不已，薛家女眷中有人小声问：“姑太太不是认得什么王妃？不如也去打听打听？”薛氏这才醒过神来，犹豫了一下，对小薛氏道：“你去山阳王府问一问吧？如今只是蜀王出事，山阳王府想来是无碍的。去探探口风也好，若是没什么要紧的，我们全家也能放心些。” 小薛氏很少与郡王妃这种等级的贵人来往，通常不过是跟着长房的女眷出行罢了，如今婆婆忽然叫她独自去山阳王府，她也有些心里发虚。只是看到面色惨白、一脸茫然无措的女儿，她就心软了，低头应了下来：“是，太太。” 小薛氏出门之后，没多久就回转了。她没能见到山阳王妃。自从宫里传出了不好的消息，山阳王妃就带着大女儿去了蜀王府，安抚蜀王妃去了。山阳王府二郡主则回了外祖家涂家，约摸也是商量应对之法去了。长史等一众属官都不在王府中，或是打探消息，或是出门办事，王府里只有七岁的小郡主、三岁的小世子和仆人在，能管什么用？小薛氏只跟王府总管客套了一番，表达了一下内心的担忧，又慰问几句，就回家了。 她没有打听到有用的消息，薛氏气得骂了她几句。小薛氏的母亲薛大太太和嫂子薛大奶奶在旁看见，有些心疼小薛氏，对薛氏便产生了些许不满。人家王妃不在家，王府的主人只剩下两个孩子看家，小薛氏能怎么办？难道还能冒着得罪主人家的风险，逼着人家的仆人说实话？可那些仆从就算肯开口，又能信得过么？小薛氏去得不凑巧，过后再去就是了，薛氏身为婆婆兼亲姑姑，怎么就一点都不知道体恤晚辈，反而破口大骂起来？ 薛大太太替女儿心酸，归根到底，不过是因为女儿没能为秦家生下嫡子罢了。没有儿子，腰杆子终究直不起来呀。 薛大太太不好多说什么，只能把话题岔开：“蜀王出的这事儿，会有什么不好的结果么？他是皇上的亲兄弟，皇上又打算过继他小儿子为嗣了，想来，性命总是无碍的吧？” 薛大奶奶叹道：“太太，宗室里的贵人若不是犯了造反大罪，通常都是性命无碍的，怕就怕皇上一怒之下，要降蜀王府的爵。还有，蜀王正想要把小儿子过继给皇上呢。他这个做老子的如今犯了事儿，他的小儿子也不知道还有没有那个福气。” 薛氏与秦锦仪的脸色顿时发青了。倘若蜀王幼子无法入继皇家，那她们的盘算可不就落空了么？！ 坐在一旁看戏的薛二太太瞥了这祖孙俩几眼，心里也能猜到她们在想什么，忙笑着打起了圆场：“没事没事，就算蜀王真的倒霉了，他小儿子没犯事，就没有大碍。说来也都是身份尊贵的金枝玉叶，就算皇帝不过继他小儿子了，他小儿子也依旧是富贵命。运气好，将来能封个王，运气不好，也至少是个宗室将军。仪姐儿嫁过去，一样能享一辈子富贵尊荣。依我看哪，就该趁着他家这会子走霉运了，仪姐儿赶紧到蜀王妃跟前献一献殷勤，叫她知道仪姐儿的真心。等到他家平安无事后，蜀王妃一定会高看仪姐儿几分。这样仪姐儿嫁过去了，婆媳之间也能相处得好。” 这话说得很有见地，薛大太太、薛大奶奶以及小薛氏都点了头，连秦锦仪也在犹豫。但薛氏却断然拒绝了：“不成！若是蜀王这回倒了霉，他小儿子没法过继给皇上了，便留不了京城，那还能有什么出息？做老子的没犯事，儿子也未必能封郡王呢，更何况那做老子的犯了事？若是没有王爵，只有个辅国将军、镇国将军的爵位，我何必要把孙女儿嫁得这么远？京城里的宗室子弟，一抓一大把，有的是人由得我们仪姐儿挑！空有爵位和名头，一点实惠都没有，穷宗室的日子过得还不如我们薛家呢。山阳王就是好例子，就算是个王爷又如何？不是蜀王一家回了京，满京城里有几个人看得上他？与其要这样的宗室子弟做女婿，我还不如把仪姐儿嫁回娘家去呢！” 薛二太太听得双眼一亮：“姑太太这说的可是真心话？”她有个孙子，恰好与秦锦仪年纪相当，也是自小读书，生得也清秀，自问不会辱没了秦锦仪。 然而薛氏却只是白了她一眼：“二嫂，我不过就是随口一说，你还当真了不成？我们仪姐儿是什么出身？薛家是什么出身？仪姐儿如何能嫁回薛家去？！” 薛二太太脸上一僵，好容易才把心口那股气给咽了下去，心中却忍不住冷笑。 薛家又如何？薛氏难道不是薛家的女儿？当初秦家出事，薛老太爷死活把女儿救了回来，等秦家平反了，薛氏又开始抱怨老父当初做得太过，害得她回了秦家也要被人戳脊梁骨。她也不想想，即使她是不想跟着秦家人受苦才弃了夫家，等到秦家女眷回乡的时候，她也完全可以找上门去的。当时她挺着大肚子，只需要说一声是为了保秦家骨肉，叶氏老夫人那般好脾气，还能不要孩子不成？她却偏偏一面都不肯见，还不许薛家人接济秦家，仿佛生怕沾染了秦家的晦气一般。等到秦家起复了，她的儿子被人非议不是秦家骨肉，她倒埋怨起娘家人了。薛家父子为着迫她留在秦家做寡妇，心中总觉得有愧于她，一直对她优容有加，言听计从。薛二太太心里却大不以为然：当初秦家认子不认媳时，薛氏不想做寡妇，大可以改嫁。她自个儿舍不得侯府荣华，倒把责任都归到了娘家人头上，如今还看不起薛家来了，真真是好厚的脸皮！ 薛二太太冷笑着闭了嘴，不想跟薛氏多说。薛大太太却不能弃外孙女于不顾，便对薛氏道：“听姑太太这口气，莫非是不想跟蜀王府结亲了？若真是如此，咱们也别得罪了人，人家蜀王府就算不能过继儿子给皇家，也是亲王之尊，金枝玉叶，不是我们能得罪得起的。倘若王府的茶会不办了，姑太太就只当不知道蜀王妃的意思，另给仪姐儿说定一门好亲事，人家见仪姐儿已有了人家，也就不会再提了。倘若王府茶会照办，那仪姐儿就别打扮得太出挑，到了茶会上也别出风头，由得别家的闺秀争先。如此一来，蜀王妃是何等身份？自不会选中样样都比不过别人的仪姐儿。” 秦锦仪忍不住道：“这如何使得？外祖母，若我在人前表现得样样不如别家闺秀，便是将来要另说亲事，也要叫人瞧不起的！” 小薛氏忙道：“只是让你别在茶会上出风头罢了。日后再有机会，你再跟人争这个先，难道不好么？” 秦锦仪抿着唇不说话。她虽然什么都不讲，但屋里人人都明白了她的言下之意。她是不甘心藏拙的。 小薛氏见状暗叹，正要再劝女儿，却听得婆婆薛氏道：“出什么风头？茶会那日咱们不去就是。我看这茶会能不能开得起来还是两说呢，就算蜀王妃真个厚着脸皮，照样开起了茶会，愿意去的人也不多了，更别说是乐意上赶着要与他家攀亲的闺秀。蜀王都坏了事，他儿子如何还能过继到皇家去？咱们去了茶会也无用，还不如省下这功夫。” 众女都吃了一惊。小薛氏忙道：“太太，这可是得罪人的事儿。咱们二房的帖子还是山阳王妃特地送来的……” 薛氏摆摆手，打断了儿媳的话：“山阳王妃算哪根葱？从前蜀王一家未进京时，你看长房那边有跟山阳王府来往过么？咱们家也就是看在蜀王份上，才给山阳王府一点脸面罢了。如今蜀王都不成了，我们还理会山阳王妃做什么？他家要是来人，就跟他们说，我们刚分了家，正忙着呢，没空去茶会。” 小薛氏有些不安：“太太……是不是先看看再说？兴许蜀王那儿只是有惊无险？又或者长房与三房仍旧会去茶会？咱们跟着长房行事便是。若他们不去，我们不去也不打紧。倘若他们去了，我们却没去，那就太……” 薛氏沉下脸：“太什么？我们都分了家了，便是两家人。凭什么叫我听许媺的号令行事？！得了，这事儿我做主了。若是蜀王平安无事，茶会我们就照常参加。若是蜀王受了罚，他小儿子也不能过继了，那咱们就只当不知道茶会的事。人家找上门了，我们就推说家里人病了，他们总不能逼着病人上门喝茶吧？！” 小薛氏无奈地闭了嘴。薛大太太不安地劝小姑子：“姑太太，这样是否不妥？蜀王府若是连王爵都革了，彻底败落，咱们不让仪姐儿嫁过去受罪，倒也无妨。但若是蜀王府只是受了轻罚，哪怕是降了爵呢，人家也依旧是高高在上的宗室。仪姐儿若能嫁进那样的人家，还是嫁给嫡子，已经是难得的福气，我们哪里还挑剔得起呢？姑太太眼光太高了，可别误了仪姐儿的前程才好。” 薛氏板着脸说：“大嫂不必再劝了，你们不知道朝中的事，才会觉得寻常一家宗室王府都是高不可攀的贵人。事实上京城里有名有姓的王爷多了去了，有几家比我们秦家更体面？人家还巴结讨好我们呢，用不着仪姐儿纡尊降贵，委屈自己。她的婚事由我做主，你们就不必操心了。” 众人见她拿定了主意，心头虽有万般意见，都只能闭了嘴，私下暗叹不已。 第362章 聚首 薛氏与薛家女眷在福贵居讨论蜀王的事时，清风馆内，三房众人与王复中、吴少英等也在议论这件事。 王复中虽然今日告了假，并未目睹皇帝发作蜀王的情形，但看起来并不意外：“皇上心里早就有数，不过是碍于物议，又要顾及太后娘娘的脸面，方等到证据齐全才发作罢了。如今蜀王是再难抵赖了。他总是说些忠心的话，仿佛真的一心为皇上与太子着想似的，但做的事却总带着私心。太后娘娘总念着旧日母子情谊，又有蜀王妃从旁说项，因此对他深信不疑。有了今日之事，往后蜀王再想要哄骗太后与皇上，可就没那么容易了。” 吴少英冷笑道：“合该如此。整日里上窜下跳的，没得叫人看了生厌！太子殿下尚在呢，他打的是什么主意？！” 秦柏微微笑了笑，并未接着讨论这个话题，反而叮嘱起了王复中：“你在御前做事，言行都需得谨慎，务必要小心再小心，不要犯错。我这里，你无须担心什么，没事也不必过来。”他是担心学生会因为与外戚来往而被人非议。 王复中笑道：“老师放心。素日学生再想来看您，知道您的想法，也不敢轻动了。今日学生是问过皇上了，得皇上吩咐，才特地过来为您家里分家做个见证的。说是学生来做见证，其实就是领了皇上的旨意，给您撑腰来了。您不必担心外头的人会说些什么。若学生因为在御前有了些体面，就把恩师都丢在脑后了，那才要叫人说闲话呢。” 秦柏听闻是皇帝命王复中来的，便知道皇帝是有意要帮自己了，暗叹一声，一笑了之。 牛氏高高兴兴地进书房来叫他们：“都出来吃饭吧。说什么说得这样高兴，连饭都顾不上了？” 王复中忙笑着迎上去：“师母，我可有好些年没吃您家的好菜了，心里着实挂念得很。虎嬷嬷的小菜那可是一绝呢！” 牛氏哈哈笑着拍了他一下：“你这孩子，还是这么会讨人喜欢。虎家的也记得你爱吃她做的小菜呢，特地备好了一坛子。回头吃完了饭，记得带回去慢慢吃。我记得你老子娘也爱吃这一口来着。” 王复中喜出望外，连忙谢过了。 这顿午饭是分了两桌吃的，男女各一席，但因为梓哥儿年纪还小，所以被抱到祖母牛氏那边去坐了。秦含真陪坐在祖母一侧，好奇地打量了隔壁的王复中几眼，发现他与王复林长得挺象的。明明是堂兄弟，看起来倒象是一个模子出来似的，说是亲兄弟都没人不信。 他们兄弟俩不但长得象，性子也挺象。王复林就是开朗讨喜的性子，王复中年纪比他大好几岁，下巴留了小胡子，看起来稳重些，但脸圆圆的，天生就带着一股讨人喜欢的温和气质，说话也十分风趣。秦含真心想，怪不得皇帝会喜欢重用他呢，既有才华，性情又温和讨喜，还十分懂规矩，这样的人才上哪儿找去？ 王复中又提起了自家堂弟王复林：“今年春天去考县试，侥幸让他考中了，只是过程惊险些，家里人都替他捏了一把冷汗。这臭小子也不知吃错了什么东西，在考前一天忽然上吐下泄起来。请了大夫来开药，药喝下去虽好了些，但精神总是蔫蔫的，人也有气无力，连提笔写字都难。这样如何去考试？婶娘都急得哭了，劝复林明年再试。复林倒是犯了倔脾气，一定要今年去考。考试的时候，家里人在考场外为他提心吊胆的，他在考场里倒是渐渐好起来了，顺利考完，回到家又喝了两天苦药，才算是痊愈了。” 王复中叹了又叹：“本以为他可以稳夺案首的。结果……能通过已经是运气了，旁的真不敢再肖想。” 他当年考县试与府试时，都是案首，差一点就中了小三元，对堂弟期望高些，也是人之常情。只是这话说出来，秦平与吴少英都忍不住侧目，秦柏倒是非常淡定，点头道：“各人有各人的缘法，倒也不必强求。日后到了秋闱、春闱的时候，让复林多加小心，不要再生病就好了。” 王复中笑着应了是。 王复林丢了县试案首，秦柏只是叹两声，并没有感到遗憾，因为米脂县今年县试的案首是于承枝，而府试、院试的案首都是王复林，于承枝紧随其后，一次第二，一次第三，胡昆成绩略逊色些，但也都通过了。秦柏对这三个学生的成绩都很满意，只不过是王复中为堂弟错过了小三元而惋惜罢了。 王复中又对秦柏说：“复林写信来京城报喜讯，提起他与胡昆、于承枝要入读西安府学，心里有些犹豫。他其实更想到外地游学，最好是到京城来见见世面。学生觉得他来京城也好，老师就在这里，正好能指点他的功课。他那点子学问，考秀才还罢了，到了乡试，定是撑不过去的。” 秦柏想了想：“这事儿你们兄弟俩商量着定吧，我却不好说什么。如今分家已定，我打算要回南边老家祭祖，拜祭一下先人，不定什么时候能回京。” 王复中笑着应下了。他并没有问秦柏南下的事，显然一点儿都不吃惊。倒是吴少英非常惊讶：“老师什么时候出发？如今天气一天比一天冷了，只怕路途辛苦。等您定了出门的日子，千万要告诉学生，学生好收拾了行李过来随行。” 秦柏摇头：“你不必随我去了。明年春闱，你给我用心备考。你与复中年岁年近，他已入翰林多年，你却连会试还没考过，耽误太久了。休要再蹉跎下去！” 吴少英不敢驳回，只得干笑着小声应了。王复中便安慰他道：“你放心，老师今非昔比了。你还怕他身边无人侍候，一路打点杂事么？”吴少英想起周祥年他们，也稍稍放下了心。 吃完饭后，男人们继续在书房说话。等到秦柏去午休了，王复中、吴少英与秦平三人便转移到东厢去继续聊。他们是多年同窗，久不相见，正有许多话要说呢。有些当着秦柏与牛氏的面不好谈的话题，私底下就不必顾虑了。 秦含真巴在窗边，远远看着他们三人在东厢那边聊得兴起的模样，心里觉得有些无聊。由于跟王复中不熟，男人们聊的又都是陈年往事，她不好意思往前凑。结果如今祖父、祖母要午休，她落了单，无事可做，只能闲坐着发呆了。 青杏小声劝慰她：“姑娘，要不你看看书？或是练练字？若是困了，我收拾了罗汉床给你打个盹儿，如何？” 秦含真摇了摇头，想想道：“罢了，我回明月坞去吧。祖父祖母已经定下了南下的时间，我还得收拾行李呢。”说着她就冲青杏笑了笑，“这一回，姐姐要陪我一起去了。祖父说要连你四叔一块儿带去，说不定就让你四叔留在那边的庄子里做大管事了。” 青杏早就听说了，虽然有些不舍，但她心里还是挺为堂叔高兴的。能独当一面，作个大管事，那可是难得的体面。如今秦家已经分家，三房江南的产业不少，四堂叔出任大管事，执掌这些产业，可说是肥差中的肥差。更重要的是，四堂叔带着家眷，连同她祖父祖母一同远赴江南，今后不会回到北方来，更别说遇上何璎了。她曾经撒下的谎言，就让它永远不会被揭穿吧。 秦含真跟百合她们打了声招呼，便带着青杏回了明月坞。在院子里，她看到秦锦春一脸茫然地坐在亭子当中，愣愣地发着呆。 秦含真上前去轻轻推了她一下：“四妹妹，你怎么坐在这儿吹风？穿得这样单薄，也不怕着凉。” 秦锦春怔怔地转头看向她：“三姐姐，我才从福贵居回来。方才二婶派人来跟我说，让我放心住在这里，想搬回桃花轩也行，不必回福贵居去。我虽然挺高兴的，但总觉得心里没底，就想去问问父亲母亲的意思。可到了福贵居后，没人理我……祖母和外祖母、舅母她们都在商量大姐的事，父亲还在外头没回来……母亲跟我说，既然长房让我留下来住，那我就留下来，不必担心祖母会反对。当时祖母就坐在不远的地方，只是瞧了我一眼，确实没有反对——她只顾着跟大姐说话去了。” 秦含真看出了这小姑娘眼神里的茫然与伤心。她好象被家人抛弃了一般，谁也顾不上她了。 秦含真抱着她，柔声道：“没事，长辈们正有事要忙嘛，一时半会儿顾不上我们这些小孩子是正常的。既然你母亲叫你留下来住，你祖母又没反对，那你就留下来呀。你跟二姐姐做伴，一起上学，一起玩耍，不是很开心吗？我祖父决定分家之后，回老家去祭拜先人。到时候我要随他一起走，就不能陪你们了。若连你也离开，二姐姐岂不是很孤单？” 秦锦春回过神来：“那不成。二姐姐最怕孤单了。三姐姐既然要出远门，那就让我来陪着二姐姐吧。” 小姑娘家的伤心来得快，去得也快。她没多久就把心事抛在了脑后，好奇地问起秦含真回南的事来。秦含真含含糊糊答了几句，就转移了话题：“蜀王出了事，不知道那个茶话会还会不会照常进行呢？” 秦锦春歪歪头：“我听母亲说，很有可能会取消呢。挺可惜的，祖母与母亲为了大姐能在茶会上压倒别家闺秀，特地准备了新的衣裳首饰，谁成想如今都用不上了。” 事实证明，小姑娘家担心得太早了。蜀王妃殿下比一般人想象的要坚强。她决定继续开茶话会，完全没有取消它的意思。为了防止客人们有所误会，她特地派人往所有受到邀请的人家去补充说明，茶话会将于原本的日子里照常进行，恭请各位贵宾前往蜀王府的花园参加。 蜀王妃如此淡定，倒叫众人更糊涂了。她到底是胸有成竹，还是仅仅在粉饰太平呢？ 第363章 反击 蜀王妃有底气继续举办茶会，自然有她的道理在。这时候，蜀王一方已经开始了反击辽王府的行动。 辽王当初参蜀王的时候，为了救自己的爱子，不死心地在真实的证据里掺了些伪造的东西进去，试图证明他心爱的嫡次子赵砡其实并不是有心要触犯朝廷律法，而是被身边的人坑了。 同时，他还暗示几个污点证人改口供，宣称当初之所以会怂恿赵砡参与到私卖军械的事情上来，其实是受了蜀王使者的指使，而不是仅仅为了寻一个身份足够高的靠山而已。 辽王这么做，赵硕其实不大赞成，毕竟赵砡的罪证，蜀王那儿是留了底的。如今两家王府都撕破脸了，万一辽王的把戏被对方戳穿，岂不是连原本真实的证据都要受人质疑了？ 然而辽王却明知道这么做会有很大风险，还是坚持去做了。赵砡自小深受他的疼爱，他心爱的继妃胡氏更是为了儿子入狱一事，整日以泪洗面。辽王心疼得不行，哪里还听得进赵硕的逆耳忠言？他还抱有几分侥幸之心，觉得蜀王手里的证据未必就很管用。如今皇帝都相信了他的话，知道蜀王有伪造证据陷害他们的前科了，蜀王再拿出别的证据来，一样有可能被判定为伪造的。 辽王明知道次子这回是真的栽了，但在内心深处，还有着让赵砡平安无事脱罪脱身的奢望。赵硕根本没办法阻止，只能袖手不管。 而这个破绽，正好被蜀王府的人发现了，一举告到皇帝面前。于是风水轮流转，原本可以证实蜀王包藏祸心的证据，真实性就存疑了。即使辽王在皇帝面前一再表忠心，也改变不了他曾经伪造过证据陷害蜀王的事实。 事情到了这一步，蜀王与辽王身上都干净不到哪里去，想要彻底洗白，是不可能的了。赵硕想到自己的世子之位还没有着落，只能硬着头皮再次出面，为了父亲向皇帝求情。 赵硕先是承认了辽王上交的证据中，有部分不真的事实，但他把这归为辽王的一片爱子之心，希望能为爱子脱罪。其行有罪，但其情可悯。赵硕的用辞感人之极，才一说出来，辽王就忍不住在朝堂上哭了起来。他总算听了一次嫡长子的话，承认了事实，配合着后者的行动，忏悔了自己的所作所为。 说实话，辽王近来因为担忧爱子，急得两鬓发白，人也消瘦了，如今当庭大哭，又说了许多为人父亲的难处，还真是引得不少在场官员心酸，想起自家熊孩子也是不省心，天天要父母提心吊胆，一时间不由得悲从中来，也有几分同情辽王了。辽王的行为固然是不可取，但众人也不是不能理解他的想法。 蜀王大约是不甘心叫辽王夺去了风头，真个洗白了自己，也跟着哭诉起来。 他首先承认了自己确实有过胁迫辽王府的行为，不过并不是不怀好意地监视别家藩地才发现了赵砡的罪行，而是无意中听人提起才知道的。当时他听说赵硕在京中深受皇帝宠信，很有可能会被当成是未来皇嗣来培养，本来还在为皇帝兄长找到了合适的继承人而高兴，谁知赵硕的妻子小王氏以及她的娘家接二连三地作出荒唐无礼的举动，让人大失所望。而赵硕对小王氏与王家的纵容态度，就更令人气愤了。 蜀王声称自己是在为皇帝与太子担忧，赵硕偏心后妻，对嫡长子冷酷无情，这样的人如何能成为皇嗣？他一旦成为了东宫之主，又会如何对待非亲生的父皇，以及后宫中关系更疏远的太后太妃们呢？还有太子妃、太子良娣，以及太子妃所出的皇孙女。赵硕为了权势，可以对亲生儿子冷漠，对皇室里其他人就更不会有什么深厚的情谊了。蜀王担心太后与太子一家会受委屈，不想让赵硕成为皇嗣，至少，也要让他好好管束一下妻子与岳家才行。 蜀王伪造信件、威胁辽王府什么的，其实都是为了要让赵硕知难而退。他说自己在接触到赵硕后，发现这个侄儿还是有点小才华的，人品也不坏，只是性情懦弱些，管不住厉害的后妻与势大的岳家。这样的人不能成为皇嗣，但做一贤王还是没问题的。蜀王已经盘算好了，只要赵硕在他的威胁下退一步，不再强求皇嗣之位，那么他这个做叔叔的就可以上书替他争取辽王世子一位。如此一来，赵硕在辽王府中的困难处境也能有所改善了…… 蜀王一再声明自己完全是好意，就是手段不够光明磊落而已。至于说辽王控诉他曝光赵砡罪行，那完全是污蔑。他根本就没打算把事情闹大好吗？是辽王与赵砡父子俩把一件本来可以私下解决的事情闹到了御前，为的就是打击嫡长子赵硕，为赵砡夺取世子之位，实在是太冷酷无情、无理取闹了，云云…… 在场的官员们听得瞠目结舌，他们总算知道什么叫做颠倒黑白了。蜀王哪儿有他自己说的那么清白无辜？居然还倒打了辽王与赵砡一耙。然而，还是有人忍不住相信了，觉得他这话也不是说不通。 辽王气愤不已，他无法忍受蜀王再次抢到主动权，正要上前与对方辩上一辩，谁知蜀王却又拿出了一样令人惊讶不已的证据。这一回，不是要证明蜀王自己无辜，也不是要证明辽王父子如何有罪，而是证明，当初那位风闻上奏的御史，之所以会听说赵砡触犯的罪行，乃是在茶馆“无意中”听了邻桌之人的谈话，又去刑部查了卷宗，确定是事实，才写了奏章。 那当时将秘密透露给他的邻桌茶客是谁呢？真是巧得不能再巧了，那居然是辽王府的下人，而且恰好是服侍辽王与继妃所生的小儿子赵研的长随。据御史回忆，那两名长随当时大声在茶馆里议论，说他们小主子小小年纪就喝得烂醉，醉后骂了亲哥哥一顿，十分气愤伤心，因为王爷王妃偏心他的同胞哥哥，明知道他哥哥犯了大罪，还要想方设法去包庇，对他这个小儿子，却完全不放在眼里。小主子委屈了，他们这些做下人的也为小主子打抱不平。世上怎会有那么偏心的父母呢？ 那两名长随还议论呢，当年他们王府的二爷给哥哥嫂子下毒，哥哥逃过一命，嫂子中毒后死了，王爷王妃知道后，却帮着二爷善了后，十足是慈父慈母。可他们小主子偶尔鞭打了一个平民，叫朝中御史参了，不过是赔些汤药费的事儿，王爷王妃却只会揪着他骂。他们兄弟俩一母同胞，待遇却差了这么远，小主子真的很伤心很不平呀。 这御史与两名长随也不知蜀王是如何请了来的，当庭说了这些话后，所有人都傻眼了。皇帝与朝臣们为赵砡的狠辣而惊讶；赵硕总算确定了元配妻子的死因，心下暗叹；辽王得知是小儿子泄露了二儿子的罪行，几乎发了疯；王大老爷则觉得，女婿元配的死既然是赵砡所害，那他们王家先前逼死赵砡原配的坏名声，也算是得以澄清了；还有部分朝臣们，觉得辽王府这一家子都不是什么好货色，继妃所出二子皆是心狠手辣、无情无义之辈，赵硕出身于这样一个家庭，也未必是合适的皇嗣人选。 一时间，朝堂上乱成了一团。 又有先前与王家不和的臣子，趁机对赵硕与王家落井下石，要皇帝追究他们知情不报的罪过。虽然这都不是什么大罪名，但只要把赵硕的皇嗣候选资格给弄没了，就是他们的胜利。 又有站在蜀王一方的官员为他说情，说他的做法虽然不对，但辽王府藏污纳垢，更加可恶，请皇帝看在蜀王的一片忠心份上，对他从轻发落…… 两派官员互相攻击，赵硕与蜀王双方都不甘示弱地互相指责对方，最终，这场闹剧在辽王当堂吐血昏厥后结束了。辽王被紧急送往太医院诊治。赵硕其实很想留在皇帝身边再为自己表白表白，可又顾虑着自己还要维持孝子人设，只能跟着父亲去了太医院。等到辽王醒转，灰心地要出宫回府的时候，皇帝已在乾清宫中下达了对两个王府的处置命令。 辽王次子赵砡罪行确凿，责令宗人府审理，待审清案情后再行宣判。但这一回，他在私通外国、擅卖军械、伪造文书、陷害长兄等罪名以外，还要再添一条下毒害人，只怕会判得更重些。 辽王有纵子为恶的罪名，还参与了伪造证据、陷害他人，因此要被罚俸三年。皇帝还暂时剥夺了他的军权，稍后另行指派官员前往辽东，调查军中贪腐现象。若有更严重的罪行存在，那就到时候再罚。 蜀王有擅自打探其他亲王藩地、伪造文书等罪名，但罪行倒是不深，只罚俸三年了事，又勒令他早日回藩地读书。至于他的小儿子是否能入继皇家，皇帝压根儿就没提——太子还在呢，说什么皇嗣？ 辽、蜀两王府都受到了不小的打击。辽王府看起来更惨些，次子还不知要在宗人府里坐几年的牢，小儿子干的事已经引发了家庭风暴，这对同胞兄弟定是要反目成仇了，赵硕的前程也受到了影响。 但蜀王府只是表面上无事，其实也没得个好结果。宫中的太后听闻了事情经过，对蜀王夫妻产生了不满，无意帮他们说好话。蜀王这回兴许真的要提前回藩地去了，他还如何为儿子谋求皇嗣之位呢？眼下连一门好亲事，以及小儿子的爵位还没弄到手呢，又丢了三年的俸禄，简直是白来一场。 不过蜀王妃是个不死心的。圣旨只说蜀王要回藩地罢了，没说她这个王妃以及小儿子赵砚也要一起回去。茶会她要照常办，儿媳妇她也要照常娶，太后那儿，她还要照常巴结。事情还没到绝路呢，谁说她的儿子就一辈子没法成为东宫之主了呢？ 第364章 恼怒 虽然蜀王妃表现得很硬气，每日出行如常，好象一点儿都没受丈夫被罚的影响似的，但圣旨就是圣旨，蜀王被圣旨命令早日回蜀地，连限定日期都列出来了，明眼人都知道，这回皇帝是真的恼了蜀王。 蜀王的圣眷本就平平，是仗着太后与涂家的面子，再扮个好弟弟模样，才在皇帝面前有几分薄面的。如今太后都没有留下他的意思，皇帝也生了他的气，圣眷不再，一般人都觉得他小儿子怕是没有希望入继皇家了。如此一来，蜀王府便只能继续是蜀王府，蜀王幼子也不会有身份上的巨大提升，若是运气好，倒是有可能得个郡王爵位，只是希望有些渺茫。 众人对蜀王府的态度，顿时就有了变化。本来说好了要参加蜀王妃茶会的人，只剩下八成是愿意去的。而在这八成的人里头，还愿意带着家中适龄女儿前往的，又少了两三成。剩下的人倒不是真的看好蜀王府还能东山再起，而是觉得蜀王就算受了罚，也依然是亲王之尊，他的小儿子身份还是很尊贵的，又有太后与涂家的关系，家中女儿嫁过去，其实并不吃亏。 蜀王妃对此心知肚明。她心中暗恨，但此时也没有别的办法可想。婚姻这种事，她可以挑别人，别人也一样可以挑她。到了这一步，那些公主府、国公府、侯府等高门大户的女眷还有许多人愿意上门来，已经是难得的了。在这些人家里，未必就没有好女儿。她得用心为小儿子挑一个好人选。如今蜀王府正是艰难的时候，小儿子想要有个好前程，更需要有强有力的岳家扶持。 秦家这边，三房牛氏预备随夫出行，早就说了不去茶会了；长房的许氏与姚氏、闵氏经过商量后，决定照常前往。这茶会不过是女眷间的往来罢了，休宁王府等好些不涉朝政的宗室皇亲都会前去，承恩侯府去了也没关系。皇帝如今不会因为这一点小事就猜疑秦家的。当然了，许氏她们心里也清楚，她们就真的只是去参加茶会，吃吃茶聊聊天，拓展一下人脉而已。她们不会因为一次茶会，就对蜀王妃作出任何承诺的。 二房却有些不一样。薛氏与儿子秦伯复商量过了，总觉得蜀王府虽然已经平安无事，摆脱了麻烦，但蜀王幼子显然已无望入继皇家，那他这个迟早要回蜀地去的宗室子弟，便不再是联姻的好人选了。虽然很遗憾，但他们不打算承认与蜀王妃之间有过“默契”。为免误会，二房女眷索性就不去参加茶会了。 小薛氏总觉得这样太过得罪人，薛氏却不以为意：“蜀王刚刚得罪了皇上，蜀王妃又在太后那里失了宠，这会子正失势呢，怕他们怎的？我们可是皇后娘娘的娘家人，皇上素来最看重我们秦家的。先前蜀王一家为了巴结我们，还不是见天儿地上门来么？如今他们倒霉了，我们不理会他们，也是应有之义。不用害怕，等到将来事过境迁了，为了讨好皇上，蜀王一家还会继续与我们交好的。到时候谁还会提起区区一次茶会？” 小薛氏见自己无法说服婆婆，女儿又对蜀王幼子冷淡下来，不由得发起了愁。 她私下苦劝丈夫：“太得罪人了。不过是一次茶会，去了也没什么要紧的。长房大夫人、二弟妹、三弟妹都去，我们二房也出一个人就好。到时候见了蜀王妃，也能交代过去。蜀王府虽然坏了事，但他们王爵还在，身份依然尊贵，又有涂家的面子。我们即使不与他家结亲了，也不能与人结仇呀？” 秦伯复不耐烦地道：“不去的人有那么多，蜀王妃还能单怪在我们身上不成？母亲已经说了不去，你还啰嗦什么？若担心会得罪人，大不了跟他们说你生病了就是。你既然生病了，仪姐儿自然不能出门。蜀王府再霸道，也不能逼着病人去他们府中喝茶吧？！这件事不要再提起了，母亲与我都舍不得仪姐儿远嫁，你絮絮叨叨的，哪里还象是个亲娘？！” 小薛氏只好闭了嘴，秦伯复那边跟母亲薛氏一说，薛氏便打发人往山阳王府送了信。因二房有两张帖子是山阳王妃送来的，后者又特地说了，让秦锦仪在茶会上与两位郡主相见，薛氏便打算跟她打一声招呼，借口小薛氏生病，将茶会给推了。兴许是受秦松长年不待见山阳王府的态度影响，蜀王府一失势，薛氏便不再把山阳王府放在眼里，只随便打发了个婆子去说一声。 山阳王妃微笑着送走了来送信的婆子，脸色立刻就阴沉下来。 她本来并不在意秦家二房的人，不过是因为秦二奶奶姚氏请托，她才会特地给小薛氏与秦锦仪母女几分薄面罢了。如今姚氏都照常往蜀王府去做客，秦家二房的女眷倒寻借口推搪起来，这算什么？别以为拿小薛氏生病为借口，就能哄住她。如今离开茶会的日子还有好几天呢，小薛氏的病情有这么严重，她家里人笃定她几天后还好不了么？况且，这事儿若是真的，秦锦仪这个号称是两位郡主闺中密友的小姑娘，怎么也该写封信来，向郡主们说明原委吧？连一句口信都没有，可见所谓小薛氏生病，不过是借口而已！ 山阳王妃冷笑着对两个年长的女儿道：“素日我瞧秦家二房的人对我们母女还算殷勤，只当是个知礼的，没想到竟如此凉薄！我们家还没出什么事儿呢，不过是你们蜀王叔遇到一点儿小麻烦罢了，他们就迫不及待地疏远起我们来。真是太把自己当一回事儿了。不过是个六品官，也敢冲着我们王府摆架子？！” 大郡主便劝抚她道：“母妃熄怒。横竖我们与秦家二房也没什么交情，从前只是想借秦大姑娘接近秦家罢了。如今母妃已经与秦二奶奶搭上了话，女儿瞧秦二奶奶倒是个和气人，可以相交，旁人就不必理会了。” 今年只有十岁的二郡主也点头赞成：“是呀，秦大姑娘的性子，我与大姐都不喜欢，只是碍着蜀王婶的吩咐，方才忍着与她结交罢了。往后再不用跟她装作好姐妹的模样，我还松了口气呢。听说秦家长房与三房的女孩儿都与我年纪相仿，若是能跟她们交上朋友，谁还愿意答理秦锦仪呀？” 山阳王妃见女儿们这么说，神情略缓和了些：“原来你们都不喜欢秦大姑娘的性情，那倒是好事。这样的姑娘，你们疏远了也好，太过势利了，实在不讨人喜欢。听说如今秦家三个房头都分了家，二房与长房、三房皆不和，迟早是要搬出去的。我们也不必理会秦家二房，只需要与秦家两位侯爷的家眷交好便是。到了茶会那日，秦二奶奶会带着女儿前去，你们记得到时候多与秦二姑娘结交。秦三姑娘身上还有孝，定不会出席。不过只要你们与秦二姑娘交上了朋友，日后上门去做客，也不必担心会没有与秦三姑娘认识的机会。” 两位郡主齐齐应了是。 山阳王妃低头抚了抚袖子上的皱褶，叹道：“好了，时候不早了，我要去一趟蜀王府。你们姐妹随我去吧。你们蜀王婶这两日心情不好，你们说话提防着些，别惹她生气。待过了这一阵子就好了，她是个有办法的人，太后娘娘又素来怜惜她，用不了多久，她就能翻身了。” 二郡主有些好奇地问：“母妃，我们要不要把秦家二房的事告诉蜀王婶呀？” 山阳王妃犹豫了一下，才道：“也不必特地提起。秦家长房已经说好了会参加茶会，二房不过是附庸，去不去都没什么要紧的，你们蜀王婶并不在意。跟她说了，不过是徒惹她生气罢了。我们还要与秦家长房、三房交好，何必为了一个已经分了家的二房，让你们蜀王婶与秦家生隙？” 大郡主低头柔顺地应了一声，二郡主抿嘴忍笑偷看姐姐一眼，才笑道：“可不是么？母妃一心想着把大姐嫁到秦家长房去，怎能让蜀王婶恼了秦家人呢？” 大郡主羞怒，嗔了妹妹一眼。二郡主忙抬袖掩口，但双眼弯弯地，显然还在笑她呢。 山阳王妃却笑了：“秦家长房是很好的人家，上至承恩侯夫人，下至秦二奶奶、秦三奶奶与几个孙女儿，都是和气明理的人。若你大姐真能嫁进去，倒是我们家的造化了。”至少，有了这门姻亲，山阳王就再也不必担心什么时候会被皇帝算了后账，将来儿子的前程也有人保驾护航了。 不过，这些事都还太早。她还是先想着如何让秦二奶奶姚氏对自家长女另眼相看吧。 山阳王妃回过头来派了个婆子，给姚氏送了信，提起秦家二房拒绝参加茶会的事，委婉地问起小薛氏的病情要不要紧？ 她这既是试探，也是告状。姚氏一听，就知道二房那边在搞什么夭蛾子了，心里又好气又好笑，暗暗庆幸，长房与二房已经分了家，二房做的任何蠢事，都不会连累到长房了。 不过，山阳王妃按理说应该会生气才对，怎么还特地派人来秦家长房报信呢？看那作为信使的婆子言行态度，似乎山阳王妃并不气恼。姚氏只能想，对方大约是真心要与自己结交了。 若山阳王妃只是有心与她结交，彼此做个朋友，那倒也无妨。然而姚氏却知道，山阳王妃看中了自家儿子，有意以长女相许。而这门婚事，秦家长房却是不能接受的。即使不提老一辈的种种恩怨，山阳王府正与蜀王府纠缠不清，秦家长房若与他家联姻，岂不是犯了皇上的忌讳？ 然而，山阳王妃一日不曾明言，秦家就一日不便回绝。可山阳王妃是涂家女，若她去太后面前求了恩典，让太后出面指婚……秦家又要如何回绝？ 姚氏发起了愁。 第365章 建议 姚氏为长子秦简的婚事发愁，秦简自己也有些察觉。他还是个十二三岁大的少年人，说起未来的婚事，心里还有些不好意思。虽然他也有自己的想法，却不好在父母面前提起，只能私下烦恼。 赵陌与他交好，又是邻居，每日总要见上几面的，很快就发现了他的异样，便问他是怎么回事。 少年人有时候在家人面前不好意思提的事儿，在同龄的好友面前，倒是没那么多顾虑。秦简一五一十地把自己的烦恼告诉了赵陌。 赵陌眨了眨眼，换了个坐姿：“你的意思是……山阳王夫妇看中了你，想招你做女婿，你们家不乐意，可人家一日未挑明，你们家就一日不好回绝，但人家要是到宫里请旨，你们便是想回绝，也没有了回绝的余地？这事儿有那么难么？要不就赶紧让你家给你定了亲，免得叫山阳王府截了胡，要不就给太后娘娘递话，说你的婚事，你家里早有想法了，别让她给你乱点鸳鸯谱。” 秦简苦笑道：“事情哪儿有这么简单？叫我提前定亲，那也得有人选可定才行。我才多大？我祖母和母亲也就是这一二年才开始给我留意合适的女孩儿，总要看上两三年，才好拿定主意的。匆匆忙忙定下一个，将来若有什么不好，岂不是误了我的终身？我心里也不愿意随便将就了，这可是一辈子的事儿！至于太后那边……” 他犹豫了一下：“你不在京里长大，兴许不大清楚。太后娘娘脾气挺好的，但她没有儿子，只有女儿，心里就更重女儿些，对娘家人也十分看重。山阳王府没别的好处，可山阳王妃姓涂，又与太后娘娘所出的临安长公主交好。她若想求太后为女儿赐婚，就是一句话的事儿，太后娘娘是不会轻易驳了临安长公主所请的。我们家若到太后面前明说不想与涂家外孙女儿联姻，太后肯定不用听原委，就先恼了我们。若是不提具体人选，又怕太后娘娘有所误会。” 这确实是件麻烦事。太后娘娘再怎么样也是姓涂的，怎好在她老人家面前说涂家的外孙女不好？ 赵陌想了想：“照你这么说，事情倒是有些麻烦。除非能让山阳王妃打消主意，否则她一开口，太后就答应她的话，你想躲也没处躲了，那还在这里烦恼个什么劲儿？” 秦简笑道：“这倒不至于。太后娘娘再偏着涂家，也不可能不问过我祖母和母亲的意思，就定下我的婚事。那不是施恩，竟是施仇呢。不管她要指给我的是哪家女儿，日后总是要在咱们家里过日子的，未进门就先得罪了婆家，她将来还怎么过活？” 赵陌便笑着说：“就算太后会问你们家的意思，你们要回绝，也得拿出个说得过去的理由，否则说出来终究是有碍山阳王府郡主的名声。说到底，还是要让山阳王妃别开这个口。我如今算是明白一点，你为什么如此烦恼了。” 秦简长叹一声：“这叫我怎么办呀？我母亲整日与祖母、父亲商议，也没拿出个章程来。难不成我生得好了，性情好，才学好，就要面对这样的烦恼么？” 赵陌哈哈大笑：“这话也说得太不要脸了，叫人忍不住想打你！” 两个少年人互相取笑打闹了一番，才安静下来。 赵陌喘着粗气，对秦简说：“我替你出个主意，就怕你觉得太馊。” 秦简忙问：“是什么主意？你快说。就算是馊的，也比没有强些！” 赵陌便压低声音跟他商量：“所谓惹不起，躲得起。你现如今就是一个香饽饽，家世好，人才也好，也怪不得山阳王妃喜欢，一心要招你做她女婿。你不如就寻个理由躲出去。只要你不在京城了，山阳王妃再看中你，也得你露面才好说后面的话吧？她想求太后娘娘赐婚，太后娘娘也得先见过你吧？断不可能你连面都不露一下，太后就把一位王府郡主赐婚给你了。你暂时躲到外头去，趁着这个空儿，你祖母和母亲赶紧替你挑个好媳妇，放了定，这事儿有你没你都一样能办成。等办好了，后头的事，你就不必愁了。京城又不是只有你一个香饽饽，山阳王府的郡主，还没尊贵到让太后替她夺人夫的地步。” 秦简有些心动：“这能行么？” “怎么不能行？”赵陌道，“这也就是给你家里争取一点时间，好让你母亲赶紧给你看好媳妇人选罢了。现如今山阳王府还未露口风，你这会子躲出去，找个求学、游学的借口，谁能挑你的理儿？不但不能挑，还要夸你少年好学呢。” 他又把声量再压低了些：“我再教你个乖，三舅爷爷正要南下回乡祭祖，他老人家出行，又带着舅奶奶与三表妹，老的老，小的小，便是身边不缺人侍候，你们长房也不好不派一个晚辈护送的。你是长房嫡长孙，你到你祖母面前，主动请缨，把这个差使要到手。只怕宫里知道了，连皇上也要赞你一句孝顺知礼呢。” 秦简听得欢喜：“这话说得不错。皇上一向最看重三叔祖了。我要护着三叔祖回老家，皇上必定欢喜。在我回来之前，有什么事皇上也会护我三分，便是将来我回来后，山阳王府再提婚事，我往皇上面前一求，太后也不好多说什么了。” 赵陌笑道：“你既是个孝顺知礼的人，那错了辈份的婚事，如何能答应呢？这个理由拿出去，还要赐婚便是强人所难了，想必连太后也没法说什么吧？” 秦简激动得再也坐不住了，抱了赵陌一下：“好兄弟，多谢你了！”立时就要去跟祖母、母亲商议。赵陌也不拦他，由得他去了，自己却收拾东西回了屋里，换了身衣裳，跟费妈妈、青黛打了声招呼，便带着两个小厮出了门。 他今天要去见自己的父亲赵硕。 数日不见，赵硕看起来人瘦了一圈，眼下瞧着气色倒还过得去，但眉宇间的愁绪却十分明显。 他看到赵陌来了，还有些惊喜，笑道：“怎么今日过来了？我想着你回秦家好几日了，也不知过得如何，正想要打发人去看你。偏这几日事情多，一时没顾上，不曾想你就回来了。” 赵陌微微笑着向他行了礼，又问：“父亲这几日过得如何？儿子虽然在承恩侯府听说了不少消息，却不知道哪些是真，哪些是假，心里放心不下，便索性过来一趟，也好问个清楚明白。” 赵硕有些感动于儿子对自己的关心，只是这个问题却让人心情沉重：“也不过就是那样罢了。谁也料不到，竟是你小叔坏了大局。他自个儿口风不严泄了密，对手下人管束也太松懈了些，闹得如今你二叔被关进了宗人府大牢，今后还不知会是什么结果。父王受了皇上训斥，又要罚俸，怕是在京城待不久了。但你二叔的案子还没有结果，他如何能放心回辽东去？” 虽说蜀王点明了泄露风声的人是赵研之后，辽王就不再怀疑嫡长子赵硕才是放出消息的那个人了，但赵砡入罪，辽王与辽王继妃夫妻俩一方面要为赵砡担心，一方面又要忙着管教小儿子赵研。偏偏赵研觉得自己没错，也不肯承认是自己故意让两名长随在外头散播兄长罪行的，父子、母子之间便不可避免地爆发了一场大战。辽王府如今乱成一团，谁也没空搭理赵硕。他却还在烦恼，辽王原本答应要为他请封世子的奏折还没递上去，在如今这般局势下，这事儿还不知要被拖延多少时日。 再者，辽王府父子接连出事，外界对于赵硕的评价也多少受了些影响。特别是蜀王找到赵研的两名长随泄露出赵硕元配温氏之死的真相，更让人怀疑，赵硕到底是愚钝到没有发现自己的元配发妻是如何死的，还是明知道真相如何，却不敢说出来，还要继续与父亲、继母、兄弟装出一家和睦的假象？同时，又有人留意到，他死了发妻不过数月，就迎娶了现在的妻子小王氏，是不是太过薄情了一点？如果他明知道发妻因何而死，却因为急于迎娶新妇而孰视无睹，那他的人品就太不堪了些。 与王家敌对的官员还是不少的，而京城中有意于皇嗣之位，却不打算象晋王世子、蜀王幼子以及赵硕这般跳出来公开表面自身野望的宗室更不少。他们都没有错过这个打击赵硕的大好机会，不提辽王府与他的关系，只一味拿他对妻儿的薄情说事儿，贬低他的人品。有心要成为一国储君的人，怎能是个冷心冷情、无情无义的人呢？ 赵硕就是被这种种指责搞得头痛不已。虽然蜀王、辽王两府相争，最后的结果是两败俱伤，蜀王幼子看起来还失去了过继的资格，但他也没落到什么好处。别看他现在似乎还有望往东宫之位上努力一把，可他同时也发现了，自己在京城中还有许多隐形的竞争对手。从前没发现，如今却都看得分明。他对上这些人，是一点儿把握都没有的。 想到如今这种种不利的局势，都是因为赵研而来，赵硕对这个小弟的愤恨之心便猛涨。 虽然心情不佳，但考虑到长子赵陌曾经表现出的政治天赋，赵硕还是简单给儿子介绍了一下最新局势，并说出了自己的不利处境，然后道：“你如今颇得永嘉侯青眼，不如替父亲说说好话吧？皇上最看重这个小舅子，只要永嘉侯愿意为我说几句好话，朝中那些攻击我的人，就会消停许多的。” 赵陌沉默了一下，才道：“父亲，您有没有想过，这种时候退一步，其实对您更有利？” 赵硕怔了一怔：“什么意思？什么叫退一步？” 第366章 贤王 赵硕不明白儿子叫自己退一步是什么意思，他如今的处境，哪里还有退一步的余地？ 但赵陌旁观者清，看得分明。 赵硕想要争取入继皇家，成为太子一旦病逝后的皇位继承人选，这其实并不是他本人的期望，而是王家的期望。他本人最初到京城来，其实只是在父亲的冷漠与继母幼弟的逼迫之下，想要争取一条活路罢了。他那时候想要的，不过是一个辽王世子的名份。 蜀王虽然可恨，但他在朝堂上有句话说得很对，那就是给赵硕一个辽王世子的爵位就足够了。如今辽王虽然没有心思履行与嫡长子的约定，但蜀王既然已经当众挑明了辽王世子之位的归属，接下来只要王家那边配合一下，上个奏折，赵硕这世子的封爵很容易就能下来，根本就用不着等辽王的动作。 辽王两个心爱儿子才闹出了兄弟相争的戏码，又有薄待嫡长子的坏名声。这种时候，他若不想赵砡的处境更糟糕，更进一步触怒皇帝，就不会反驳嫡长子受封世子之位的旨意。赵硕的世子身份，便算是稳稳当当地定下来了。 只要赵硕成了名正言顺的辽王世子，他受皇帝重视，目前需要留在京城为皇帝办事，而辽王一家又因为赵砡的案子不得皇帝待见，很快就要滚回辽东去，赵硕与辽王虽然还是父子，但分居两地，彼此互不干扰，赵硕就不愁过不好小日子，更不用担心继母小弟还会对他不利。他当初冒险上京时所抱持的愿望，可以说已经完全实现了。 既然如此，赵硕又何必再把皇嗣挂在嘴边上？那是王家的野望，不是他的。 赵硕若不争做那皇嗣了，以他如今在皇帝面前的体面，在朝中谋求一席之地，并不困难。等到辽王老死，他就能顺势继承辽王之位，辽王继妃和赵砡赵研母子能对他有何影响？到时候，他们三人恐怕还要看他的脸色过活呢。 而赵硕若能一直得到皇帝以及未来新皇的器重，做一个位高权重的贤王，风险小，收益却大，未必就比不上冒险去跟别人争做皇嗣了。 赵陌把这里头的得失一一为父亲赵硕做了分析，劝道：“太子尚在，皇上素来钟爱独子，明知道父亲有心去争嗣子之位，怎会觉得您顺眼？您还不如放弃争做皇嗣，只一心为皇上、太子办事，多与太子亲近。至少在外人看来，您不再是块拦路石了，自然不会有人再把您当成是个靶子，骂了又骂。退一步，海阔天空。您何必为了王家的期望，把自己的大好前程给断绝了？” 赵硕沉默了许久，迟迟没有回答。 赵陌也知道，他这般劝父亲，父亲肯定需要一点时间来思考的，也不催他，径自坐下，给自己倒茶。 等到他喝完一杯茶后，赵硕忽然动了：“好孩子，你提醒了我。确实，眼下这样的局势，我必须得退一步了。若是不退，只会叫别人盯着来打。但若是退了，或许还能获得更大的好处。等到将来皇上真的要过继皇嗣时，旁人未必会是我的对手！” 赵陌怔了一怔，有些不明白父亲在说什么。 赵硕却满面都是狂热：“就象你说的那样，蜀王那句话说得很好。若我果真顺利成为了辽王世子，又能留在京中，不与父王他们相争，那我便顺势跟人说，不再奢望能成为皇嗣，反而显得我从前只是被逼迫行事，其实本心并未妄想过真正成为东宫新主。如此一来，不但那些有心与我相争的人会收手，就连原本认定太子方是正统，觉得我行事太过咄咄逼人的朝臣，也会改变对我的偏见！” 他还可以多向皇帝表忠心，向太子示好，做出一副愿奉太子为主，愿为贤王的架势。时日长了，太子身边的人便会察觉出他的好处，渐渐开始支持他。他也能慢慢将太子的支持者转为己用。 太子将来若是万幸，能撑到平安登基，也无子嗣可以继位，早晚有需要倚重他这个心腹堂弟的时候。 太子若是没那福气，撑不到登基那一天，那他死后，皇帝也是需要考虑过继一名宗室子为嗣，继承皇位的。那时，除了自己这个一向敬重太子，忠于太子的人选，还有谁更合适成为东宫新的主人？ 真到了那一日，别说皇帝心里如何想了，围在太子身边的那些朝臣们，也会考虑到自己的立场，做出明智的选择。与其选一个不熟悉的新皇嗣，还不如推举他这个一直与他们站在同一立场的辽王世子呢！ 赵硕越想越兴奋。他对儿子赵陌道：“陌儿，你说得不错，现在正是我以退为进的时候。我往日总把王家的想法当成是自己的了，其实我完全没必要事事都听他们的摆布！如今我身边只有王家一个助力，太过危险了，也有许多不足。我需要更多的……更多的助力。暂时依附于东宫，并没有什么坏处。至少，我一旦取得了太子的信任，今后行事，就无须时时依靠王家了！” 赵陌的表情有些木然。其实他并没有这个意思。不知为何，父亲赵硕竟然想歪了，而且如今似乎还歪不回来。 他很想再劝，但话到嘴边，又咽了下去。父亲终究是父亲，上一回是他乍闻辽王夫妻的圈套，有些懵了，没反应过来，惊惶失措下，才会对年少的儿子言听计从。如今父亲已经镇静下来，又不是生死攸关，他自然会权衡什么样的做法对自己最有利。 让父亲抱着这样的念头去扮演一位“贤王”，似乎也不是坏事。只要太子无事，他这贤王就只能继续装下去。若能装到底，也算是他的福气了。身为他的儿子，自己也可以得享几年的太平时光。免得他总是在王家窜唆下，做些冒险的举动，连累得自己这个儿子也跟着担惊受怕。 若太子将来真个撑不住，不幸早逝，那无论父亲是否有望成为真正的皇嗣人选，赵陌也无法干涉了。不过，父亲若真能摆脱王家的控制，对他而言，也是个好消息。 赵陌心中有千言万语，最终说出口的，却只有一句话：“父亲若拿定了主意，往后就真的要沉住气才好，不管别人怎么说，您都要把贤王的姿态做足了，万不可再露出想要入继皇家的想法。” 赵硕笑道：“那是自然。为父难道还能蠢得拆自己的台么？” 赵陌暗叹一声，犹豫了一下，便微笑道：“儿子还有一件事，想求父亲答应。” 赵硕心情很好地问他是什么事。 他便道：“三舅爷爷……永嘉侯刚刚经历完分家，有心要回南边老家祭祖。他要带着妻子与孙女同行，秦家长房的秦简估计会陪着他一块儿回去。儿子想着，若能跟着他们往南边走一趟也好。一来，儿子可以趁机与永嘉侯多多亲近；二来，也是避一避京中的风雨。您想必也知道，近来那些看您不顺眼的人，总是拿去世的母亲与儿子来说事儿。儿子暂时离开，也省得被那些人利用了。” 赵硕讶然：“怎么忽然提起这件事了？”他很奇怪，“永嘉侯为何要在这时候回乡祭祖？” “祭祖的想法，他老人家应当是早就有了。”赵陌面不红心不跳地说着大话，“从前秦家事多，他一时顾不上。如今家也分了，正好分得了几处江南的产业，他老人家便想着顺道去瞧一瞧，还要祭拜一下老侯爷老夫人。再者，分了家后，秦家三个房头的人便要分居。皇上赐给永嘉侯的宅子，谢家人至今还霸占着不肯搬走。永嘉侯没法搬进去，又不想被人说欺负老臣遗孤，无奈之下，只好先行避开。兴许等他回京的时候，谢家人已经搬走了。” 听起来似乎还算合理。赵硕虽然觉得突然，但也没有多起疑心，反而道：“你跟着永嘉侯出一趟远门，也不是坏事。记得跟在他身边，多讨他欢喜。皇上最看重这个小舅子，若能得他青眼，对你将来有的是好处。” 赵硕想起妻子小王氏，以及她的娘家王家，又是一叹：“你继母今日不在家，与人约了出门游玩去了。她近来见王府那边过得不好，便高兴得不得了，也不怕叫外人说闲话。她这样的脾气，将来还不知会闹出什么事来呢。若为父果真得了世子之位，你便是世孙了。她未必能容得下你。你跟着永嘉侯往南边走走，也可以避一避。若是觉得南边不错，就在那边住下也无妨的。” 赵陌怔了怔，抿了抿唇，轻轻应了一声。 赵硕大约也知道自己亏待了儿子，在儿子刚刚为自己立下两个大功的当口，他这么做有些不厚道。他轻咳了两声，说话的语气前所未有的温和慈爱：“你放心，父亲不会忘了你的功劳。这回不过是让你暂时避一避罢了。等到父亲日后得了势，不用再看王家脸色了，你就可以放心回京城来了。到时候有父亲护着，谁都别想再欺负你！” 赵硕还拿出了几张银票来，往儿子手里塞：“这里有两千两银子，你且拿着。先前你讨要的那两房家人，也马上就要送到京城了，为父会命人送到你庄子上去。到了南边，你手里拿着银子，若见到哪里的田地房屋好，便置一份产业，好生经营过活。若是银子不够了，只管去问你外祖父要，千万别亏待了自己，知道么？” 第367章 辞别 请封辽王世子的奏折不能指望辽王，赵硕便又有了需要倚仗王家的地方。虽然这一回的难度更低些，但他也少不得要释出一点善意，好让王家心甘情愿地为他办事。而作为王家眼中钉的嫡长子赵陌，暂时在京城里消失一段时间，便不失为一个能讨继室小王氏欢心的好办法。 赵硕的心思并不难猜，赵陌也可以理解，只是心里难免会有些不好受。即使他曾经为父亲立下了大功，也曾经为父亲出谋划策，费尽心思，一旦在父亲心中没有了用处，又成了父亲的碍脚石，一样会被搬开。赵陌心中再一次确认了，父亲赵硕不可靠的本质。 至于所谓装成贤王争取太子支持者好感的想法，赵陌也不想多加评价。是他想得太简单了。或许一年前的赵硕，还只想着能得到辽王世子之位，将来稳稳当当继承辽王王爵，就是他这辈子最大的追求。但经过这一年的经历，有王家的怂恿，又亲眼目睹了皇权的好处，赵硕怎么可能还会甘心做一个小小的宗室贤王？ 欲｜望这种东西，一但膨胀了，是很难收缩回去的。赵陌的苦心劝说，在赵硕看来，不过是小孩子家不切实际的幻想罢了。 赵陌终究还是沉默了。他平静地收下父亲给他的银票。未来没有保障，这些银票便是他将来能过上舒适生活的重要基础。 他留意到银票是晋地票号出具的，可见这多半不是赵硕自己的私房钱，而是外祖温老爷给的。虽然不清楚赵硕与温家之间又有了什么样的新默契，但对赵陌来说，都没什么差别。 辽东王府那边，是冷漠无情的祖父与继祖母、叔叔们；大同那边，是早已决定了依附父亲，对其言听计从，对自己却狠得下心的外祖父；相比之下，赵陌若真的要在京城以外生活，江南似乎并不是一个糟糕的选择。 但在他的内心深处，其实并没打算老实听从父亲的号令。他会在什么地方生活，这取决于承恩侯秦柏会在哪里，秦家三表妹秦含真会在哪里。赵陌如今只相信他们，半点儿都不想离开他们身边。 赵陌表现得十分平静，赵硕也不知是不是就真的认为他乖巧顺从了，还在那里笑吟吟地拉着他说些家常话，又提起小儿子小三儿。 自从太后寿辰过后，赵硕接二连三遇到大事，没多少功夫去关注才出生不久的小儿子。但日前兰雪瞅住他一个空暇，命人请他过去看孩子，小三儿这个出生时经历了大凶险的小儿子，竟出落得比他想象中更加结实强壮，那白白胖胖的模样，让人一见就欢喜。 小儿子还十分爱笑，从他进屋开始，就一直在笑，笑得很欢，兰雪连声说：“可见我们三哥儿喜欢大爷呢，真真是天定的父子缘份。”赵硕听了她这话，对小儿子的喜爱也多添了两分。 赵硕原本打算给小儿子起个小名叫“小三儿”，兰雪嫌太粗，更想叫他佳哥儿。可这佳哥儿的名字又重了小丫头佳儿，偏偏这小丫头的名字还是赵硕定的。赵硕觉得，这是在为小儿子祈福，没看兰雪先前生孩子那般凶险，他这边才一定下佳儿的名字，小儿子就平安降生了么？可见这是天意。因此，他无论如何也不愿意让佳儿改名。 兰雪万万没想到生产时演了一出戏，本来是想陷害主母的，结果小王氏只是挨了几场骂，王大老爷一来，她的地位就稳如泰山，自己反倒落不了好，还错过了擒拿辽王府奸细的大好立功机会，如今又搬起石头砸了自己的脚，连亲生儿子的小名儿都无法称心如意。这口气憋在肚子里出不来，又要维持贤良淑德的形象，兰雪费了好大的劲儿，才把这口气吞下去。她拗不过赵硕的意思，只得放弃佳哥儿这个中意的名字，又嫌“小三儿”不好听，便改叫了三哥儿。 赵硕对此无可无不可，在他看来，小儿子的小名儿是叫“小三儿”还是“三哥儿”，其实都是一样的意思。不过兰雪坚持要请太后来为三哥儿起大名，就让他有些头痛了。 他向嫡长子赵陌抱怨：“太后娘娘如今哪里有闲心给你弟弟起名字？若他是你继母所生，倒还罢了，偏是庶出的，生母又是通房出身。当初因着他与太后娘娘是同一天生日，太后高兴时，我顺嘴提一句，也就罢了。如今蜀王出事，不日便要返回蜀地，太后一面生他的气，一面又想起蜀王是因为与我相争，才闹出这等不体面的事体，不迁怒于我，便已经是走运了，又怎会还记得给我的庶子起大名？横竖你弟弟还未满月，这事儿也不必急，先叫着小名吧，等过两年，他大了些，若是那时太后娘娘对我还算和气，再求一个恩典也无妨。” 赵陌眨了眨眼，微笑道：“父亲直接给三弟起了大名又何妨？若为了三弟的大名，求了太后娘娘的恩典，等到夫人为父亲添四弟、五弟的时候，又该怎么办？难不成都要去求太后娘娘的恩典？” 赵硕愣了一愣，他先前并没有想到这一茬。如今想想，确实不方便每个儿子都去求太后赐名，小三儿的大名，他之所以打算请太后来起，也不过是因为小三儿恰好在太后寿辰当天出生，与太后是一个生日罢了。换了是其他日子出生的孩子，太后只怕也未必会答应。 赵陌笑着继续道：“兰姨娘是慈母心肠，怕三弟是庶出，今后会吃亏受委屈，便想要抬一抬他的身份，并不知道这其中的难处。可是，父亲睿智，岂不比她看得明白？三弟的大名，还是父亲自己起的好。今后若是夫人生了儿子，再去求太后、皇上的恩典倒罢了，却不好让兰姨娘所生的弟弟占这个先的。夫人的脾气，父亲再清楚不过，何苦让三弟小小年纪，就得了夫人的嫉恨？” 说着说着，他面露难过的神色，自嘲地笑笑，低下了头：“父亲的子嗣里头，儿子是元配嫡出，后头出生的弟弟，再也没人能比儿子身份更贵重的了。可即使父亲说了，今后不会让儿子继承您的位子，夫人也依旧容不下儿子。还有二弟，不过是侍妾庶出，还不是死得不明不白……没人比兰姨娘更清楚其中缘故，她何苦非要强求太后赐名，挡了夫人所出弟弟们的路，惹恼夫人呢？” 赵硕脸色变了几变，最终长叹一声：“她这是糊涂了，竟忘了二哥儿的教训。亏得当初还是她告诉我，二哥儿与孙姨娘是如何冤死的。兴许是近几个月里，我与你继母渐生不睦，倒对她更看重些，她便以为今后能高枕无忧了，还不如你一个孩子想得周到。你说得对，小三儿是庶子，无论如何也不能越过嫡子去。倘若你继母如今已生有子嗣，又请了太后或皇上赐名，再给小三儿求一个恩典也无妨。你继母什么都没有，小三儿越有体面，越会碍了她的眼。为了小三儿的安全着想，他的大名还是我来取吧。” 想了想，他已拿定了主意：“我这个年纪，子嗣还是太少了，多子多孙才是福气。皇家之所以会有断嗣之虞，不正是因为圣上子嗣太过单薄么？你觉得‘祁’字如何？采蘩祁祁，乃是众多的意思，希望你能多得几个弟弟。” 赵陌心中冷笑一声，面上却依然微笑着：“‘祁’字很好，既吉利，又好听。依我看，便是太后娘娘亲自为三弟起名，也未必能想到比这个字更好的了。” 赵硕被儿子小小地拍了一记马屁，心情舒畅：“那就定了叫赵祁吧。”接着又想到，若是继室小王氏生了儿子，又要起一个怎样的名字，才能显得比“祁”字更好呢？看来他得早做准备才行了。 赵硕想让嫡长子去瞧一瞧小儿子，赵陌却道：“三弟还没满月呢，抱出来见人，怕不妥当吧？天气正凉，若是吹了风，反而不好。兰姨娘又未出月子，我不好到内宅见她，还是等从南边回来后再见吧。” 这是一心为弟弟健康着想的好哥哥才会想到的事。赵硕感叹一声，便答应下来，又亲自送儿子出门，顺便叮嘱他，南下路上，千万要小心侍候好永嘉侯，万万不要惹永嘉侯夫妻生气，云云。 赵陌面上带着乖巧的微笑，一路应和着出了大门，再与父亲辞别一句，便翻身上马，带着两个小厮离开了。 走出半条街，赵陌骑在马上，忍不住回头再看一眼父亲，见他早已回到门内，连背影都看不见了，心中微冷，自嘲地笑笑，便头也不回地离开了。 回到承恩侯府，他才进门，就看到好友秦简一脸欢喜地朝他走来：“你上哪儿去了？我正到处找你呢！” 赵陌微笑着迎上去：“找我有什么事？瞧你这满脸笑容的模样，莫非是承恩侯夫人与秦二爷、秦二奶奶答应你了？” 秦简哈哈笑道：“可不是么？父亲还说这是个好主意呢，只是要去求得三叔祖点头才行。好兄弟，你陪我一道去，多为我说几句好话吧？有你开口，三叔祖一定不会拒绝我！” 赵陌淡淡一笑：“好呀，我陪你去。不但要为你说话，我也要去求舅爷爷把我带上呢。” 秦简不由得露出了惊讶的表情：“什么？” 赵陌笑得更深了：“我刚去见了父亲，他吩咐我，陪着舅爷爷南下开开眼界呢。正好，我与你作个伴，一道去见识见识江南繁华如何？” 第368章 夜光 秦含真坐在清风馆的书房里，吃惊地看着面前的赵陌与秦简两个人，非常意外他们会提出随行南下的请求。 明明昨天见面的时候，他们还没有透露出这样的意思，怎么忽然今天就起了这个主意呢？ 秦柏坐在书案后沉默不语。他若真的只是南下回乡祭祖，当然无所谓是否多带上两个晚辈，更别说秦简还是他的亲侄孙，以长房代表的身份一同回老家，也是应有之义。但他此番南下，却是要寻太子去的，带上妻子与孙女儿，不过是要掩人耳目，再带上这两个少年，似乎就有消息走漏的风险了。 其中赵陌还是赵硕之子。赵硕正谋求入继皇室，想在太子之后成为新的储君。赵陌虽然与父亲有些不睦，但父子就是父子，谁也难以担保他不会对自己的父亲透露什么。秦柏对赵陌的人品倒还信得过，但人家父子之间的事，似乎不能简单地以人品来判断。 秦柏不由得烦恼起来，他似乎并没有什么理由拒绝这两个孩子随行。长房既然让秦简跟他回乡，那他是一定要答应的。而答应了秦简，就不可能拒绝赵陌。看来他只能冒一回险了。想来两个半大孩子，到了江南那等繁华地界，未必会甘心天天跟在他这个老头子身后行动。到时候他想要独个儿去做些什么，见些什么人，只要行事周全些，应该不会轻易叫这两个孩子知晓吧？ 当秦柏考虑是否要答应赵陌与秦简随行的要求时，秦含真正问赵陌忽然提出要同行的原因。赵陌便拿先前跟秦简说的理由出来搪塞：“方才去了父亲那儿，他让我跟着舅爷爷南下见见世面。所谓读万卷书，不如行万里路。我长了这么大，总共也没去过几个地方。如今有机会去江南看看，自然不该错过的。” 秦简却已脑补了一大堆，还对秦含真说：“你听他在这里粉饰太平，他分明又叫他继母算计了！” 在秦简看来，赵陌忽然去见父亲，理由很简单。秦柏夫妻要带着孙女南下祭祖，只留下小孙子梓哥儿在承恩侯府里。梓哥儿才四岁，肯定需要秦家长房上下多加照应的。而赵陌一向跟着秦柏读书，秦柏一走少说半年不在京城，他留住在秦家，再去上宗学，平日有秦简这个好友相伴，也没什么要紧。可秦简若也离开了，赵陌在秦家就没剩几个熟人了！他还要住在这里，岂不尴尬？ 秦简前脚决定要向祖母、父母请求南下，赵陌后脚就去找父亲，定是觉得自己不适合在承恩侯府住下去了，打算搬回家。可赵硕却辜负了儿子的期望，不但没有答应，反而还打发他跟着秦柏南下。会让赵硕说出这种话来的人，只有一向看赵陌不顺眼的小王氏了。 秦简对王家早生嫌隙，此时也说不出什么好听的话来：“我先前听父亲与母亲说话，说蜀王提到广路父亲的世子衔，推断用不了多久，广路的父亲就能正式受封为辽王世子了。可如今辽王忙着料理次子与幼子之间的官司，哪里有闲心为他请封？他定然又要倚仗王家。广路的继母，还不得趁机提条件么？广路的父亲定是因为这样，才会叫他离开京城的。方才广路还跟我说呢，他父亲告诉他，若是觉得在南边过得好，就在那边置产，不必回京城了。你听听，这叫什么话？！” 秦含真目瞪口呆地看着赵陌：“这是真的？！你父亲真的这么对你说？！” 赵陌笑笑：“他虽然有这个意思，但我若真的跟舅爷爷回京了，他也不可能赶我走。其实我也觉得，眼下稍微避一避，不是坏事。外头的人都想拿我母亲和我做理由，说我父亲的不是，我留在京城也是给他添乱，倒不如出门见见世面。等我回转京城时，父亲已经受封世子，说话也有了底气，想必就不用再事事看王家脸色了。” 秦含真同情地看着他：“既然你想得开，那就再好不过了。其实不用太在意你父亲的想法。你这么大的人了，总有自己的主意，用不着事事听他摆布的。” 不是她瞧不起赵硕，她觉得会有这种心胸气度的男人，就不可能有本事登上那个宝座的。而他登不上去，王家就成不了气候，说不定还不如秦家呢，有什么可担心的呢？只要赵陌自己不愚孝，他身为宗室子弟，又不是没有长辈护持，就算离开了父亲，也不至于活不下去。 秦简听了堂妹的话，不由得一呆。她这种言论，在眼下这个父为子纲的年代，似乎稍嫌出格了一点。不过他转念一想，又觉得秦含真不过是个小女孩，又懂得什么？大约只是为赵陌鸣不平罢了，随口一句话，没必要太过在意。 他便对秦含真道：“三妹妹，虽说你是为了广路着想，但这些话却不好乱说的，叫人听见，仔细被人说闲话。” 秦含真笑笑，也不在意，双眼看向赵陌。赵陌脸上带着温柔的微笑，轻轻点了点头，嘴上却说：“在自家人面前无妨，我们不会告诉人的。”又道，“多谢表妹劝我，我心里有数。” 秦柏抬头看了过来，秦含真、赵陌与秦简连忙停下了对话，向他望过去。 秦柏笑了一笑：“简哥儿与广路要随行，也不是不可以，但路上可不许擅作主张，需得听我号令，更不许贪玩，耽误行程。到了南边，你们也要听我的话，不能随处乱走，即使要出门，也要多带几个随从，免得走丢了，我还要费心思去寻你们。” 秦简笑道：“三叔祖放心就是，我们又不是三岁的孩子，哪儿还能不知轻重地乱闯祸呢？” 赵陌则正色行了一礼：“舅爷爷放心，我一定事事听您吩咐，绝不给您添麻烦的。” 秦简见赵陌这般郑重，忙也收了笑，老老实实行了个礼，口称：“我一定听三叔祖的话。” 这事儿便算是定下来了。只是秦柏出发的日期早就定好了，留给两名少年准备行囊与随行人员的时间不多了，需得抓紧准备才行。 秦柏一挥手：“快回去收拾行李吧，要带什么人也需得想好了。简哥儿回去与你父母商量，陌哥儿去寻阿勇与李子商量，也可以问问你屋里的嬷嬷。若有什么不懂的，明儿再来问我。船我是早就定好了的，你们需得尽快做好准备，免得耽误功夫。若是到了出发的日子，你们还没收拾好东西，我可是不会等人的。” 赵陌与秦简忙忙应下了，都分别告辞而去，准备行囊。他们一走，秦含真便赶紧坐到秦柏身边：“祖父，您刚才听到大堂哥的话了吗？赵表哥的父亲居然这样对他！” 秦柏自然听见了，他微微一笑：“这是广路的家事，我们不过是外人，如何能插手？横竖他如今跟在我们身边，过得也还不错。将来只要他有心为朝廷出力，也不愁没有出头那日。你很不必替你赵表哥担忧，我瞧他心里有数着呢。” 秦含真歪歪头，想想也对，赵陌素来很聪明，也有自己的主意，将来他总会走出自己的路来的。 秦含真在清风馆里没待多久，就回明月坞去了。她还要继续收拾行李呢。 这两日学堂里停了课。换季时节，曾先生略有些不适。而秦家分家，二房的秦锦仪已经确定了不会再来上她的课，秦锦春目前动向不明，秦含真又预备要随祖父母出远门，学生里只剩下一个秦锦华了，船厅里每日的课程似乎变得没有必要。等曾先生身体好了，她完全可以到明月坞来给秦锦华单独授课，眼下不如就直接停课算了。秦含真趁机得了清闲，便专心收拾起东西来。 此行南下，她预备只带青杏一个大丫头，再加上百巧、莲实和莲蕊三人，外头添一个李子跑腿，也就够用了。夏青需得留在京中看屋子。若是他们还没回京城，隔壁谢家就搬走了，三房总管周祥年也需得开始修整宅院，预备搬家。到那时候，秦含真屋里就需要有个能管事的人主持大局。除了夏青，还有谁更适合担起这个任务来？ 秦含真这次去江南，预备要至少在那里待到明年开春，如此秋冬季节的衣裳与春装都得准备齐全，还有读书学习需要用到的书本与文房用品等等。考虑到她八月底就要出孝，还要多带几身有颜色的衣裳与配套的饰品。如此林林总总，十个箱子都未必够用。秦含真就不明白了，她当初上京城时，也没用那么多箱子呀？怎么现在她的私人物品就添了那么多呢？ 这一忙，就忙到了晚上。她匆匆吃了晚饭，又洗了个澡，正穿着一身夹衫单裙，悠闲地在窗下看一本杂记打发时间。秦锦华忽然跑了过来，也是穿着一身家常衣裙，劝她一同去隔壁桃花轩看秦锦春。 自打秦锦仪搬去了纨心斋，秦锦春就搬回了桃花轩。那边院子如今人手少了一半，似乎冷清了不少。秦锦华担心秦锦春害怕，想拉着秦含真一块儿去看看。 反正也没什么事，秦含真也就答应了，也不带丫头，便要出门。描夏追了上来，说是今夜风大，呼呼作响，怕秦锦华吹了风着凉，死活要她多披了一件斗篷。青杏也追上来，给秦含真添了一件外套。 小姐妹俩嘻嘻哈哈地出了院门，借着院门口挂的灯笼昏暗的光，看清道路，正要转身往桃花轩的方向去，却看到相反方向通往松风堂方向的路口处，一片漆黑间，忽然亮起了一团青蓝色的光，缓缓由南向北飘了过去。 秦含真呆了一呆，还在思考那是什么东西，秦锦华已经吓得惊叫起来。 第369章 密会 秦锦华似乎被那团青光吓得不轻，忍不住惊叫出声。谁知她这一叫，那团光顿了一顿，居然就缓缓冲着她们的方向飘过来了。 秦锦华紧紧抓住了秦含真的手臂，害怕地盯着那团光看：“三妹妹，那是什么？是什么呀？！” 秦含真深吸一口气，脑补了无数鬼故事，又立刻推翻了这种可能。她受了十几年的无神论教育，怎么可以象个古代人一样迷信？！但是一想到自己穿越过来，似乎也不能用科学理论来解释，又觉得没什么底气，说这世上没有鬼神了。 青光越靠越近，终于出现在了院门口那盏昏暗灯笼的光芒笼罩范围内，同时也揭穿了真相的谜底。 那不过是一盏用青蓝色桐油纸糊成的气死风灯，被身穿一身黑布夹袍的虎伯提在手里。虎伯是自幼接受高门大户小厮教育的人，走路一向很轻，夜里更是会尽可能悄无声息地行动，以免打扰了主人家的睡眠。他这般提着灯，轻手轻脚地走在内宅夹道中，正值月初，没有月光照耀，周围漆黑一片，明月坞院门处的灯笼光线又昏暗，还真是很容易吓倒人。 秦柏跟在虎伯身后，也是穿了一身深灰黑色的夹袍，微笑着看着孙女儿与侄孙女：“你们两个小丫头，大晚上的跑出来做什么？” 一见到是秦柏与虎伯主仆俩，秦含真就松了一口气，想想自己方才的脑补，也不由得好笑起来。她回头拍了拍秦锦华的手背，秦锦华脸都涨红了，十分不好意思，讷讷地上前给秦柏行礼。 秦含真向祖父行了礼，笑道：“我们正闲着，又不想那么早睡，想起四妹妹搬回桃花轩去了，大姐姐却住进了纨心斋，把手下侍候的人也带走了。四妹妹那边兴许太冷清了，也不知道她会不会害怕，我们就想过去瞧瞧她。就这么两步路的功夫，我们便懒得带人了。” 秦锦华红着脸点头，附和了秦含真的说法。 秦柏不由得失笑：“原来如此。我还奇怪，大晚上的你们这副打扮跑出来做什么呢。关心姐妹是好事，只是夜里天黑，看不清道路，最好还是叫丫头婆子提了灯陪你们过去，免得不小心跘了脚摔倒了。” 秦锦华把头垂得更低了，想起是自己窜唆秦含真去桃花轩的，也是自己拉着秦含真出的院子，见到虎伯手里气死风灯的光时，也是自己不争气地尖叫起来，实在是没脸见三房的长辈。 秦含真倒是没想过要怪到秦锦华头上，她自个儿不带丫头，哪里还能把锅甩给别人背？反正只是一场误会，也没什么不好的后果，她便干脆地把事情抹过，反而关注起自家祖父大晚上悄无声息地带着虎伯一个人到内宅来做什么：“祖父，您怎么这个时辰进来了？这是要上哪儿去？” 秦柏微微一笑，没有直接回答，只是对孙女说：“你们要去看四丫头，就赶紧去吧。外头风大，仔细着凉。记得在四丫头那里，也不要待太久。白日里有的是时间给你们姐妹见面，别光顾着玩笑，就忘了睡觉时间。” 秦锦华正羞愧呢，闻言连忙答应了。秦柏便转身离开，虎伯朝秦含真笑了笑，急走两步赶上去，又在他面前打起了灯笼，不一会儿，那盏奇怪的青光便重新飘进黑暗中，缓缓没入过道里了。 秦含真心里还在疑惑，为什么自家祖父不回答她的问题，秦锦华已经催促：“我们快到桃花轩去吧。方才真是丢脸！还好遇上的是三叔祖，他老人家一向和气，也没有责怪我们。若是遇到我祖父、祖母，我简直都不敢想了！若遇到二房的叔祖母，她不闹得合家皆知，是绝不会罢休的。想想都可怕。” 秦含真便对她说：“二姐姐，你不如回院里叫个人，提了灯笼随我们一道过去吧？好歹有人照亮了道路，我们心里也能多些底气。” 秦锦华想想也对，便跑进院门里叫人。秦含真趁机快走几步，来到过道口处，往青灯光团远去的方向看，发现自家祖父是带着虎伯去了过道尽头的小门。那道门上有值夜的婆子，借着门檐下挂着的灯笼昏暗的光，秦含真隐隐约约能瞧见婆子打开了小门，让秦柏与虎伯走了出去。 祖父与虎伯两人大晚上的进了内宅，却又出了内宅，其实是为了借道吧？他们借道是想去哪里？ 秦含真回想承恩侯府的房屋布局结构，秦柏若是要去后门，又或是到后楼库房处，完全不必借道内宅，清风馆西侧便有小门通向青云巷，走青云巷可以直达承恩侯府北面仆人所聚居的群房，再取道群房与晚香阁之间的夹道，便能前往后楼库房处。 若是在白天，借道内宅，斜穿过花园，抵达后楼库房，是最省时间的路线。但在晚上，与其在花园里摸黑走路，动不动就撞上花草树丛或是假山湖石，还不如绕一绕道，走青云巷和夹道更好。至少这条路又平又直，走着方便安全。 秦含真便猜想，自家祖父大约不是要往花园去，那小门以外还有什么地方呢？ 晚香阁。只有晚香阁。 晚香阁是秦皇后未出阁时的住所，据说里面装修得很精致。不过如今这院子被宫里派人封了。皇帝还特地派出宫人看守院子，不许秦松一家随意入内。从这条禁令来看，能察觉到皇帝对秦松这个大舅子的微妙厌恶态度。传闻皇帝偶尔会悄悄微服前来，在晚香阁中缅怀一下亡妻，而他每次大驾光临，都不会惊动秦家人。即使秦松一家有所察觉，皇帝也不会理会，来去随心。秦松不敢有所怨言，还要为皇帝的做法大开方便之门。晚香阁明明是他家里的一个院子，可他连半点插手去管的勇气都没有。 秦含真没有去过晚香阁，只在每日上学放学途中路过时，看到晚香阁内小楼二层的精致雕花窗页，瞥见墙头上伸出来的花枝。夏天里，吹起凉风时，晚香阁里的玫瑰花香也会传到花园的船厅那边去。坐在船厅里，透过玻璃窗，隔着溪流，能看到的只有晚香阁东面隔绝视线的重重树篱。 秦含真不知道自家祖父回京后，是否去过晚香阁，至少她没有听说过。但如果每次祖父前去，都象今晚这样低调，那不为人知也不是奇怪的事。可他老人家若只是想去看看亡姐生前的旧居，为什么要大晚上只带着一个老仆前去呢？白天去不行吗？ 虽然说皇帝下过禁令，不许秦家人进入晚香阁，但那不是针对秦家长房，针对秦松才下的令吗？秦柏这个小舅子，在皇帝心目中的份量是不一样的。那条禁令应该对他无用才对。否则，秦柏也不会晚上去了。无论白天夜晚，禁令都是一样的。 秦含真又想到了一种可能性：会不会……是皇帝今晚微服到了晚香阁，秘密传了小舅子过去见面？想想自家祖父马上就要出远门了，离京前去见皇帝一面，也是很正常的事。 可他们为什么就不能在宫里相见呢？ 秦含真百思不得其解，秦锦华却已经叫上描夏，提了灯笼重新走出了院门。她一时看不到秦含真，还奇怪地叫了几声：“三妹妹？”秦含真只得走回去：“我在这儿呢。”心中那未解的疑团只能暂时放下了。 小姐妹俩去看了秦锦春，秦锦春年纪虽小，胆子却大。她一点儿都不觉得独个儿住在桃花轩里有什么不好。这里是她住了将近两年的地方，十分熟悉，环境又好，还没有讨厌的大姐时时盯着，简直是前所未有的轻松愉快！她身边又有丫头婆子做伴，怎么可能会害怕？ 姐妹三个高高兴兴地聊了小半个时辰，终于在明月坞几位嬷嬷的连番催促些，结束了这一场夜谈会，各自回房歇息去了。在回去的路上，秦含真多走几步去路口张望了一下，不见有自家祖父的踪影。南北两边的小门都是关上的，灯笼光芒昏暗，似乎一切如常。秦含真也不知道自家祖父是否已经回了清风馆，只能将疑惑压在心底。 一夜无事。 第二天清早，秦含真到清风馆去用早饭，看见自家祖父精神不是很好的样子，忍不住多看了几眼。 秦柏察觉到孙女的目光，冲她笑了笑，什么话也没说。 但牛氏却没觉得夫妻俩有什么秘密需要隐瞒孙女儿，当着秦含真的面就开始碎碎念：“皇上也不知道是怎么想的，大晚上的不睡觉，把你叫去见面就算了，还聊天聊到三更半夜才放你回来。他不是还要上早朝么？自己不爱惜身体，还要连累你，有话怎么就不能白天说呢？！” 秦含真眨眨眼，心知自己昨夜是猜对了，只是不知为何皇帝非要在晚上秘密会见秦柏。 秦柏看起来有些尴尬，干巴巴地道：“皇上自有皇上的用意。我们听令行事就是了。你别把这些话到处说，在含真面前倒罢了，旁人知道了可就不好了。”又转过头来嘱咐秦含真，“别把你祖母的话告诉人。” 秦含真点点头，又继续听牛氏在那里絮叨：“不是我说，皇上管得太宽了，说好了叫周祥年留下来看家的，我们有墨虎，有周昌年、徐应年，就够了。皇上偏要我们带周祥年兄弟，别带徐应年。过两天就起程了，人家行李都收拾好了，他才说这样的话，不是添乱么？！” 秦柏继续干笑。 牛氏继续念叨：“还有皇上赏你的那一大堆东西都是些什么？你也不拆开来看看，就要带上一起到南边去，不嫌麻烦么？那么多东西，也不知道咱们订好的船放不放得下……” 秦含真听得一头雾水，皇帝这是干什么呀？ 第370章 热闹 皇帝的举动里透着蹊跷，可是秦柏不肯说明真相，秦含真心里再好奇，也只能将疑惑藏在心底了。 或许是她太多心了吧？说不定皇帝纯粹只是想在小舅子离开京城之前见他一面，赐他一些东西，因为不想惊动太多人，才会选择在晚香阁里见面，顺道还能缅怀一下亡妻。至于带着南下的管事人选，周祥年、周昌年兄弟都是内务府拨过来的人，徐应年却是从前叶氏夫人留下的人手，对皇帝而言，自然是前者更可靠些。这都不是什么大事，他多说两句，秦柏都不在乎了，旁人又何必多言？ 虽然牛氏觉得很麻烦，啰嗦了两句，但她也就是抱怨抱怨而已。抱怨完了，秦柏要怎么做，她还是照样会听从的。两人做了将近三十年的夫妻，牛氏一向对丈夫的决定十分信服。那点子怨言，也就仅仅是怨言了。 就在秦家为秦柏一行人南下做准备的时候，赵陌的父亲赵硕，大概是从儿子的劝说里得到了新的启示，他前往王家，与王大老爷商讨了半日。第二天的早朝，便有与王家交好的礼部官员上了奏本，言道辽王府诸子长幼不分，是乱家的根源，为了以正视听，请求皇帝正式册封辽王嫡长子为世子，平息辽王府因世子之位悬而不决引发的种种混乱。 早在蜀王在朝堂上提到应该册封赵硕为世子的话之后，满朝文武的心目中其实已经有了共识，那就是辽王府的世子之位，除了赵硕，再没有旁人能得了。 辽王嫡次子触犯国法，眼下还在宗人府大牢里候审；辽王的嫡幼子又嫉恨同胞兄长，脾气暴戾，如今还与父母争吵。这两人都不是能承担重任的料子。也就只有赵硕这位嫡长子，履历表上暂时还是清白的，虽说有些心高，但并不是大罪。除了他，也没别人配做世子了。皇帝及早把他的身份定下来，也省得辽王府诸子相争的乱局继续维持下去。 皇帝心里一向不大看得上辽王这位弟弟，明知道他更属意继妃所出的两个儿子之一来做世子，皇帝还是选择了会令弟弟不快的做法。礼部的官员才上奏，有几名朝臣表示了赞成的意思，皇帝没询问过辽王的意见，也没有让朝臣们认真议一议，便直接下了旨，册封赵硕为辽王世子。 事情这么顺利就办成了，赵硕实在是喜出望外。他原以为，怎么也要耗费上十天八天的，兴许辽王听说消息后，还要跑出来拦一拦。如今皇帝直接下旨，看来也是厌烦了辽王与他两个小儿子的种种算计。这种厌烦，赵硕往日只会如临大敌，如今却发现并不是坏事——若不是皇帝讨厌辽王的做法，哪儿可能这么干脆就下旨封了世子呢？ 赵硕掩不住面上的欢喜，高高兴兴接了旨，立刻就换了礼服，进宫谢恩。他的妻子小王氏也兴高采烈地按品大妆，跟着一道进了宫。赵硕在前廷叩谢皇恩，她便在后宫中拜见太后。太后的心情不能算很好，但面上是不会露出什么痕迹来的，微笑着接受了小王氏的大礼。 不久，皇帝带着赵硕来了慈宁宫。赵硕与小王氏夫妻会合，再次叩拜太后。太后看着他们俩，沉默了一会儿，才叹了口气：“往后好好过日子吧，不要动不动就吵闹，象什么样子？做了辽王世子与世子妃，身份就不比以往了，要记得时刻维护宗室体面。” 赵硕瞥了小王氏一眼，正色应下了。小王氏心知太后是在敲打自己，心中有些不悦，暗道不就是因为蜀王一家倒了霉，自家却得了好处么？老太婆倒会说这些漂亮话来唬人。她心下不以为然，面上却露出微笑来，一副端庄柔顺的模样，温声应了一声“是”。 这时候，宫人来报，说蜀王幼子来了。 皇帝有些意外地看了太后一眼。太后微笑着命人将赵砚带进来，小王氏心不甘情不愿地回避了。 赵砚进殿后，直接跪下。太后对皇帝说：“这孩子是个懂事的，他原不知道他父亲都做了些什么，那日听说后，就一直十分懊恼，说要亲自向硕儿赔不是。我想着他小孩子家知道什么？自然是听他父亲摆布了。可这种事他若说他父亲不好，定会叫人说闲话，何苦呢？他硬是不听，说世间的是非对错，总是有道理的。既然是他父亲犯了错，他就不能昧着良心颠倒黑白。违逆父亲的意愿，固然有不孝的嫌疑，然而明知道父亲错了，还要助纣为虐，却不劝说父亲改正，就更加不孝了。你听听，明明是好孩子，却叫他老子连累了，岂不可惜？” “哦？”皇帝有些意外地看向赵砚。赵砚一直低着头，端正地向他行礼，道：“虽太后娘娘怜悯，然而家父错了，便是错了，再辩驳不得的。砚替家父，向皇上请罪，求皇上看在家父也是一片爱子之心的份上，饶恕他吧！” 太后十分感动，皇帝也不好当着她的面扫兴。横竖只是一句话的事，并不会更改对蜀王的处置，他便微微一笑：“好孩子，你既然一片孝心，我又怎会铁石心肠？只望你父亲能明白你的苦心才好。” 赵砚抿抿唇，一脸坚毅地说：“父亲总有一天会明白的。”仿佛他今日请罪之举，是顶着被生父埋怨的巨大压力而来，但他是个明事理的正派好少年，绝不会因为这点压力而动摇。 待他拜完了皇帝，又转向赵硕，同样拜下身去：“砚替家父向硕堂兄赔礼了。都是家父糊涂，请硕堂兄恕罪。” 赵硕有些措手不及。他还以为蜀王一家已经再也没有翻身的机会了，万万没想到其幼子会来这么一招。旁的不提，赵砚这两拜拜下去，请罪的话说出口，在太后、皇帝看来，便是心善知礼的好少年。蜀王行为给他带来的污点，几乎完全被洗干净了。 然而，皇帝都松了口，赵硕又怎能摇头？他还想要塑造贤王形象，赢取皇帝与太子的信任呢。 他挤出一个微笑来，亲自上前扶起了赵砚：“砚弟不必如此，我知道你的为人。有你这样的好儿子，蜀王叔早晚会明白过来的，今后想必也不会再犯错了。”他小小地给蜀王父子俩挖了一个坑，便笑吟吟地作出好兄长模样来。赵砚也配合得很好，不一会儿，他俩已经亲热得象是亲兄弟一般了。 太后见状十分高兴，对皇帝说：“看呀，都是好孩子，和和睦睦的不好么？何必吵闹个没完呢？”又转向赵硕与赵砚，“今后都要这般和气才好。你们都是皇上的亲侄儿，原不是外人。太子身体不好，政事上还需要你们这些兄弟帮着分忧呢。” 赵硕抓紧时间跪下道：“太后教训得是。”又表白了一番愿意做贤臣，为皇帝分忧，辅佐太子的话，听得赵砚一愣一愣的，不得不也跟着表白了一番，心里却憋闷无比。 太子早晚是要死的，如今不过是捱日子罢了，谁有闲心去辅佐他？！可这话却不能说出口。赵硕表了忠心，赵砚若是不表，就落了下风，只得附和他了。 赵硕重新赢得了太后的信任，似乎也颇得皇帝欣赏。赵砚则得到太后开金口，与母妃一道留在京城议婚。只有辽王夫妻俩，在王府里接到旨意的时候，又气又悔，但终究还是没胆子抗旨，生怕惹恼了皇帝，还在宗人府大牢里的次子会吃苦受罪。他们一边要想办法为赵砡洗脱罪名，一边要忙着教训小儿子赵研，已经没有闲心去管赵硕了。 赵硕被封为辽王世子的第二日，皇帝又下了另一道旨意，释放了原晋王世子赵碤，改封了一个辅国将军的爵位。 赵碤身上本来有欺君、企图杀叔与杀害边境将士三个重罪罪名。然而，由于他母亲原晋王妃管氏将所有的罪名都给揽了过去，坚持所有罪行都是她自作主张，身在京城中的儿子并不知情，连晋王重病的消息，也是她命人封锁的，赵碤便算是被洗白了。 管氏已经在外界不知道的时候，被赐了白绫，这是太后亲自派宫人前去颁的旨。而被母亲洗脱罪名的赵碤，在宗人府里被关了将近一年后，终于让皇帝放了出来。这让很多人都感到意外，但仔细想想，又似乎是在情理之中。 晋王的爵位已经不可能落到赵碤这个前任世子头上了。不过他那两位侧妃所出的庶弟也没能正式继承父亲的王位。皇帝分别封了他们为宁化王与广昌王，都是郡王衔，继续在晋地镇守边关。至于赵碤，虽说被洗白了，但身上的嫌疑未消，如今只能落得一个辅国将军的爵位，比庶弟低了两等，身份更是差得远了。然而，他能重获自由，已是难得的幸运，实在没有埋怨的理由。 凭着辅国将军的爵位，赵碤在京城里能得到一处不大的宅子，每年八百石的俸禄，别的就没有了。但凭着俸禄，只要他不大手大脚，日子还是过得去的。他妻子王三姑奶奶的处境也大有改善，至少，如今她也能被称一声夫人，可以过上安稳的生活。 只不过，王家已经改变了支持的对象，赵碤与王三姑奶奶的处境会变得相当尴尬就是了。其实在王家看来，赵碤若是被关在宗人府里一辈子，反倒是件好事。他出来了，反而会给王家带来不小的麻烦。 可王家却不能埋怨，因为王二老爷那边递了话过来，说这是对王家的赏赐。皇帝觉得王大老爷劳苦功高，就把他的女婿给放出来了。王大老爷心里怎么想的且不提，面上他还得挂着笑容，亲自进宫去替女婿谢恩呢。没人知道他内心的苦处：三女婿若出来了，不肯死心，跟七女婿闹起来，王家岂不是要背锅？ 这些热闹与秦含真无关。出发的日子到了，她随着祖父秦柏、祖母牛氏，还有大堂兄秦简与赵陌等，辞别了秦家长房众人，前往通州码头，正式踏下了南下的旅程。 （第三卷完） 第371章 天津 乘船走水路，似乎并没有想象中的那么辛苦。 秦含真从通州码头上船开始，一路顺流而下，除了刚上船那一小会儿不大习惯，稍有些头晕以外，后面一整天都是稳稳当当的，一点儿不适都没感觉到。她想，要不就是她的身体素质经过几个月的锻练后大有提高，要不就是她的体质是那种会晕车不会晕船的类型。 不管是哪一种可能，她不晕船，实在是一大福音。这一路南下，应该不会吃太多苦了。 相比之下，牛氏就惨一点。她坐车坐了半天，坐船又坐了一整天，几乎有大半天的时间在呕吐，人都恍惚了。幸好有一位太医同船，送了她一瓶专治晕船的丸药，十分见效。秦柏又事先配了清心安神的香药，在船舱里点燃，牛氏方才渐渐缓过气来。否则她这样撑不到江南，到了天津，就会被秦柏放下了。 那位同船的太医，姓沈，叫沈维瑛，三四十岁年纪，据说是太医院里极得重用的名医。秦家跟他打交道不多，秦柏与他压根儿就没见过。不过周祥年从前在内务府时，据说跟他有过来往。秦家人在通州码头上船的时候，沈家下人认出了周祥年，找上门来，才知道是永嘉侯要回乡祭祖。沈太医这回是在太医院告了假，要回江宁探亲，得知与永嘉侯同路，便十分热情地找上门来，请求同行。 秦简年少，自觉是晚辈，有责任一路帮着三叔祖秦柏打点路上的庶务，因此总是拉着赵陌一起给周祥年帮忙。他觉得那位沈太医素来与秦家不熟，忽然找上门来很奇怪，不大乐意让他随行。若说对方租了船，跟在秦家船队后面赶路，借一借永嘉侯的威名，给自己减少点麻烦，倒也无妨，可沈太医摆明了是想上秦家的船，就有些不妥了。船上虽然老的老，小的小，还是有不少丫头媳妇子的，怎好招呼外男？ 但秦柏一听说是沈太医想同行，连人都没见过，就一口答应下来了。等沈太医过来相见时，他也待对方十分客气。 秦简心中疑惑不已。等到沈太医下船去招呼下人带行李登船时，秦柏给他做了解释：“你叔祖母与妹妹身体都弱，有一位太医同行，我们也能放心些。”秦简这才明白了。 秦含真倒是觉得这样很好，那可是位太医呢！跟着一起上路，无论是谁有个头疼脑热的，都不用愁啦。反正沈太医只带了一个老仆和一个药僮，行李也不多，秦家的船很大，多住他们主仆三人也没什么。 事实证明，沈太医还是挺有用的。有了他给牛氏准备的丸药，牛氏少受了不少罪。 秦家的船队走了一天水路，就在天津停靠下来。他们预备在这里过一晚。本来秦柏是急着要赶路的，但不知为何，到了天津，他反而不急了，还对妻子说：“你且歇一歇吧。若是明日你缓过气来，不如到岳父他老人家坟前上炷香？难得来了天津，我们也有多年不曾来看过他了。” 牛氏听得有些失神。确实，自打三十年前，还未成亲的小两口护送牛老太爷的灵柩回到天津安葬，这么多年来，她就没来给老父扫过墓，只是在家中的牌位前祭拜而已，想想都觉得有些不孝。 牛老太爷的坟自然不是无人维护的。昔年他带着女儿离开天津老家时，正是人生最落魄的时候，与族人也翻了脸。但在家族中，却有一位族兄与他交好。那时他也不是真得罪了什么人，只不过是生意做得太好，惹得别人眼红，要贪了他的家财，赶他上绝路罢了。可家族却生怕得罪了权贵，竟对他不闻不问，甚至还有人提议将他逐出家族，连他父母的坟都掘了，彻底与他断绝关系。他那时候刚埋葬了亡妻，对族中的决定又惊又怒，心中绝望无比。正是那位族兄在族中为他分说，言道此举只会让其余族人寒心，实在太过。最终牛老太爷父母的坟墓得保平安，他自己却被除了族。 是偶然路过天津的老永嘉侯救了他，又替他保住了大半家产。牛老太爷对老侯爷感激涕零，也起了离开天津的心思。他曾经建议那位族兄与自己一起去西北闯荡，但族兄上有老母，下有娇妻弱儿，家中也有不少田地，没有抛家弃业的打算，所以就婉拒了他。但对方的恩情，牛老太爷还是铭记于心的。 牛老太爷临终前，曾经留下话，说想要落叶归根，但不求葬回家族墓地，只盼着能在父母坟寝附近安葬就好。牛氏与尚未成婚的未婚夫秦柏扶灵还乡，遵照亡父遗愿，在牛氏家族坟地附近寻了一处地势较高，又风水不错的地方，埋葬了父亲，让他能清楚地看到父母的坟地所在，接着，又将亡母的坟迁了过来，与亡父同葬。考虑到牛老太爷与族人的恩怨，牛氏当时并未惊动牛氏族人，只联系了亡父那位族兄而已。 牛老太爷的那位族兄，当时处境不是很好。不知何故，他家业日渐衰败，日子过得大不如前了。但对于牛老太爷，他还是记得很清楚的，心中也为族弟之死而难过不已。秦柏为牛老太爷挑选坟地，他也帮了许多忙，否则秦柏一个外来人，万万不可能那么快就把岳父的后事给办好了。 秦柏当时与牛氏商量过后，决定拿出一笔银子，在当地买了八十亩中等田地——不敢买上等田，也不敢买得太多，怕有人眼红要夺了去——充作祭田，交给那位族兄的家人代为管理。这八十亩地每年的产出，就用于牛老太爷夫妻与他父母每年的祭祀支出，绝对是绰绰有余的。多出的部分，就算是对那位族兄的贴补了。对方对此十分感动，答应了一定会好好照顾牛老太爷与他父母的坟地。 这三十年来，牛氏与这位族伯保持着每年一两封的家书来往。对方果然是信人，每年祭田的产出，他总会记账，十分详细的附在书信后面，报给牛氏知道，连自家得了多少银子贴补，也不忘说明白。等到他去世，他的儿子接手八十亩祭田，也依旧如此行事。因此秦柏与牛氏夫妻对他们一家非常信任。 今年秦柏与牛氏一家返回京城，在京中定居下来。牛氏挂念老父的坟寝，曾经打发家人到天津来看过，顺道给族伯的后人——也就是她族兄一家送些礼。家人亲到四位先人坟上看过，据说维持得很好，族兄一家的日子虽然只是小康，但也过得不错。得知牛氏在京城定居，他们也挺高兴的，还让牛氏有空回天津看看。 如今牛氏听丈夫提议，也不由得心动了。她确实应该亲自去父母坟前上一炷香。既然人都来了，又怎么好错过呢？就算明日早起，她仍旧觉得身体不适，也要挣扎着去一回。 她一点头，秦柏就立刻命人安排下去。今日天色已晚，一行人便先到码头上的客栈安顿下来，也好歇一歇。同时派人前往牛氏族兄牛七爷家中报信，让他们有个准备。明日一早，秦柏就会陪着牛氏往牛老太爷坟上去拜祭，一应物事自有下人采买。等祭拜完了，他们再往牛七爷家里拜访一回，或许还要用一顿饭，傍晚之前回到客栈，再歇一夜，后日正好出发。 这一日的时光，想必也足够等到皇上提到的那位大人前来与他们会合了吧？ 秦柏留下周祥年在船上照应，便带着家人往客栈去了。 秦含真在上京路上住过客栈，只觉得天津运河码头上的这家客栈挺干净的，规模也大些，各种服务看起来比较上档次一点，与上京路上住过的客栈相比，要舒服不少。但对秦简来说，这样的条件就太过简陋了。他的丫头都有些埋怨，说话叫秦含真听见了。 秦含真便劝秦简：“大堂哥，出门在外是这样的了。这座客栈是天津运河码头上最好的一家，咱们还是包下了一整个院子的，已经很不错了。你且将就一下吧。今后咱们还要经过更多不如天津繁华的地界，那时候的住宿还未必有这个条件呢。” 秦简睁大了双眼：“真的？” 秦含真点点头，有些好奇：“大堂哥没出过远门吗？” 秦简有些不好意思地笑笑：“小时候回过南边老家，想必也曾经住过客栈。可那时候我还小呢，好象也就是三四岁大吧，什么都不记得了，只记得在船上待了好久，晃悠得厉害，还记得在族里被堂兄们带出去玩，不小心摔了一跤，把额头给磕破了，哭了一场。” 秦含真听得笑了。 赵陌过来安抚秦简说：“表妹的话说得再对不过了，这客栈真的已经很不错。我当日从大同逃出来的时候，风餐露宿，也一样撑下去了。我也算是王孙公子了吧？我都能忍受，你如何不能？” 秦简顿时勇气大增：“你说得不错，你们俩年纪比我小，都能忍受这家客栈，我如何就不能？况且这地方也算是干净，不过就是简陋些罢了。”回头就训斥了他的丫头，安安心心地打了热水来洗澡，吃饭时也没再抱怨了。 一夜无事。 兴许是因为前一天在路上折腾得厉害的关系，秦柏一行人夜里都睡得很好。清早起来，众人围坐着吃了一顿颇有天津风味的早饭。秦含真一边可惜现在还没有狗不理包子，一边又觉得这家客栈的厨子厨艺挺好，煎饼馃子做得很是地道，老豆腐和面茶味道也不错。 吃过早饭，秦柏就要带着牛氏与秦含真前去扫墓了。秦简想了想，也要跟着去。牛老太爷当初救了老侯爷与他祖父秦松性命，对秦家是有大恩的，他身为秦家子孙，怎能不去拜祭一下恩人？ 秦简要去，赵陌自然也要跟上。有这个朋友挡在前头，他要求同行是再合理不过了。 沈太医留在客栈里，笑着说：“我就在这里等人好了。侯爷只管放心地去。” 秦柏微笑着点头：“那就拜托了。” 秦含真扶着祖母牛氏上了马车，回头看看沈太医，总觉得很奇怪。他与祖父秦柏的对话，似乎在暗示些什么？ 第372章 牛家 扫墓的事非常顺利。 牛老太爷夫妻俩的坟离码头有点远，坐马车要走上差不多一个时辰。秦柏事先打发过去的仆人买好了香烛纸钱等物，在墓地上一一摆好。秦柏与牛氏一行人过去，就可以直接开始祭奠。 两座坟头都维护得不错，周围没长多少杂草，坟前还残留着上一回祭祀时烧剩的香烛等物，看起来也就是没多久以前的东西，兴许是七月半中元节的时候留下来的。 牛氏在坟前哭了一场，又让秦含真过来给曾外祖父母磕了头，秦简、赵陌跟着上了香。秦柏将这三十年里的事在岳父坟前说了，给他烧了不少纸钱。事情办完，他与牛氏夫妻俩都觉得心头轻松了不少。 秦柏对牛氏道：“待我们从南边回来的时候，就在天津多住几天。到时候给岳父岳母好好做一场法事，为二老祈福，如何？” 牛氏想了想，微笑道：“这是个好主意，就依你吧。” 牛氏的祖父祖母葬在牛氏家族的墓园里，那儿有专人看守，闲杂人等却是不好过去的。不过秦柏事先派人跟牛七爷家联系过了，牛七爷派了儿子守在墓园门口，领着他们一行进了园。牛氏不想让族人知道自己的身份，牛七爷的儿子便对人说他们是亲戚，前来祭拜先人。看守墓园的老头子压根儿就没有多问。牛氏便顺利地祭拜了自家祖父母。 离开墓园，他们又去了牛七爷家。 牛氏已经几十年没见这位族兄了，只隐约记得些小时候的事。但两人长年通信，她心里对这位族兄十分敬重，看着他陌生的面容，也依然觉得亲切。 牛七爷一家对牛氏秦柏夫妻的到来都觉得十分高兴，特地在家中准备了丰盛的午饭。见了秦含真与秦简，也十分亲切地给了他们表礼，连赵陌也没落下。这些表礼对于秦简与赵陌这样的王孙公子而言，自然是简薄的，但他们都收得很开心。因为他们看得出来，牛七爷一家是真心拿他们当作亲戚晚辈看待的。 牛七爷一直不太清楚秦柏的身份，当年秦柏带着牛氏到天津来办牛老太爷的后事时，并没有提起自己的家世。但牛七爷光是看他的谈吐学识、行止气度，就能猜到他出身不凡，当时没好意思问，现在却没有顾虑的必要了，便直接问出了口。 牛氏也觉得没必要再瞒着牛七爷。其实当年她没把未婚夫的家世告诉族伯族兄，只是因为心里存了一点疑虑，生怕两人的婚事生变，日后提起也是丢脸，所以隐而不谈，如今却无须再担忧了，便老实告诉了族兄，连秦柏因为受到长兄逼迫，不得已在西北隐居三十年的事，也都说了出来。 牛七爷惊得半晌没说一句话。他妻子牛七太太也是目瞪口呆。他们私下都猜想过，族妹的夫婿可能家世很不错，说不定是官宦人家出身，可谁能料到，居然是国舅爷呢？！ 牛七爷好半天才冲着秦柏喃喃低语：“你居然是永嘉侯的儿子……” 秦柏听了微微一笑。秦含真在一旁插嘴道：“七舅爷，我祖父如今也是永嘉侯呢。” 牛七爷又怔了一下，随即大笑起来：“这是怎么说的？我都懵了！当年八叔可是被永嘉侯救的呀！他那时候还跟我爹说，这辈子都不会忘了侯爷的恩典呢，往后若是有机会报答，哪怕粉身碎骨都愿意！我爹后来听说侯爷遭了难，心里就一直担心，打听得侯爷被流放去了西北，还在想八叔会不会遇上。后来听说侯爷没了，再过没多久，你们俩就护送着八叔的灵柩回了天津。我爹只道他没遇上侯爷，哪里知道，他们早就做了亲家？！” 他握住秦柏的手道：“好妹婿，好侯爷呀，你们当年就该告诉我的！你哥哥待你不好，你也用不着回西北去呀。那儿多远啊！你到天津来安家，我们两家人也好相互照应，总比在西北吃沙子强！别的不提，你就是想要打听家里人的消息，也比在米脂方便吧？” 秦柏有些感动，他反握住牛七爷的手：“七哥的心意，我们夫妻都明白，心里十分感激。其实这些年，我们在西北也过得不错，并没吃什么苦头，七哥无须担忧。” 牛七爷一边摇头，一边拉着秦柏与牛氏的手：“你们早该回天津来住的！”念叨了好久。 牛七太太见丈夫啰嗦个没完，忍不住拍了他一下：“好啦，都过去的事儿了，你还念叨什么？妹妹妹婿过得好，如今也是儿孙满堂了，是在西北还是在天津，又有什么差别？你少废话了！妹妹妹婿忙了这半日，早就饿了，还不赶紧请他们入席？！” 这才提醒了牛七爷，他忙拉着牛氏与秦柏的手，满面笑容地带他们到外头厅上去：“对对对，我都忘了。你们一定饿了，快来吃饭吧。我儿媳妇做得一手好菜，十里八乡的人都知道，你们也来尝尝。兴许比不得侯府里的厨子，但终归是地道的天津风味哪！” 秦柏夫妻俩笑着入了席，牛七太太反手搂住秦含真，拉着她也坐了过去，又让女儿十九娘多照顾表侄女儿。秦简、赵陌有牛七爷的儿子们招呼。屋里十分热闹，一片欢声笑语。 牛氏尝着家乡风味，心中却是感叹不已。她虽是出生在天津，长到几岁大，才随父亲前往西北，但仔细算起来，在天津待的时间其实也没几年。她母亲是蜀人，小时候照顾她的便是母亲留下来的蜀人乳母，养得她吃饭的口味也偏好麻辣。后来在西北住了几十年，她又习惯了那边的口味，爱吃面食多过吃米。她虽是天津人，却没有天津口味，尝着这些美味的菜肴，反而有一种新鲜感。 秦含真倒是吃得很欢，赵陌也觉得不错。秦简有些不习惯，可吃着吃着，也适应下来了。这饭菜好歹比客栈的出品强许多。 饭后，众人撤了席，重新落座，吃茶闲谈。牛七爷提起这些年的经历，虽有种种不如意，但日子也算是平顺。自打那年牛老太爷离了家乡，牛七爷的父亲也跟族人疏远了许多，平日里除非族中有大事，否则一般不跟族人来往。大约是因为那时的族长确实做错了不少事，后来又闹出了几桩大事，引得其中一支族人闹着要分宗，又有一个很有出息的小辈被族长一家逼得自请出族，后来却功成名就回来打脸了。族中议论纷纷，都对族长十分不满，族长也自觉脸上无光，便退位让贤了。 如今执掌族务的这位族长，才干虽然平庸一点，为人却还宽厚，在族中颇有威望。他对牛七爷一家十分礼敬，再三请后者帮忙料理族务。族中有人遇到困难，他也乐于伸出援手。托这位族长的福，牛氏一族的门风总算稍有好转了。如今牛七爷跟族中相处得也算融洽，族中有小辈有读书天赋，却家境贫寒，无力科举，也是他出钱资助的。 牛七爷对牛氏道：“其实我能有多少家资？说是我资助的小十七，其实我用的都是你们那八十亩地出产的粮食换来的银子，因此，也算是你们夫妻资助的他。他如今只感激我的恩情，倒叫我惭愧了。要不……我让十七过来见见你们？他如今就在城里上学，叫他来，很快就能到了。”他其实是真心盼着那位族侄好的。 牛氏看向秦柏，秦柏微笑道：“从这里进城，也要走大半个时辰的路，太过费事了。此番我们夫妻南下，是回我家乡祭祖去的。因着眼下中秋将近，我们怕越往后，天儿越冷，若是遇到运河封冻，可就被堵在路上了，便想着尽快赶路，路上不会在哪个地方逗留太久。不如等明年春暖花开，我们从老家北上返京时，路过此处，再见侄儿吧？” 牛氏听了，便也跟着点头：“确实啊。这匆匆忙忙的，见一面有什么用？等到明年我们不必赶路了，索性就在天津多住几日。七哥把小十七叫过来，让我们老爷问问他的功课。可不是我吹，我们老爷在米脂就是名师，教了好几个进士、举人出来，指点几个孩子功课，又有什么难的？” 牛七爷忙道：“那可真是太好了！”又指了指自己的小儿子，“我们家十六，也是童生，读了好些年书了，总没有长进。妹婿明年可得好好替我看看，这孩子到底有没有读书的天赋？若是不成，索性叫他别读了，好好学个营生要紧。” 秦柏一口答应下来。牛十六却在旁露出了苦笑，抓抓头发，那表情别提有多烦恼了。 秦含真忍不住偷笑，坐在她身边的表姑牛十九娘笑得比她还大声。 秦柏一行人在牛七爷家待了两三个时辰，宾主尽欢。离开的时候，牛氏还有些不舍。她没有娘家亲人许多年了，如今才知道“娘家人”这三个字的好处。 秦柏就安慰她道：“回京时在天津多住几天就是，又或者咱们在天津置一处别院，闲了就来住几天，正好与你族兄一家多聚聚，如何？” 牛氏听了欢喜：“真的能行么？那可太好了！我也不用常来，一年里有那么一回就够了。我瞧七哥家那几个孩子都是心正的，人也不蠢。咱们家反正有余力，帮着拉一把也好。当年若不是七哥他父亲，我祖父母的坟都要被人挖了呢。这份恩情我一辈子都没法忘记，更别说这些年一直是他们家帮我照看爹娘的坟了。” 秦柏点头：“都依你。”又建议，“那八十亩地就送给你七哥吧？咱们再补上二十亩上等好地，凑足一百亩好了。祭田我们可以另外再置办。我看你七哥家也不富裕，多几十亩地，他们总能过得宽松些。” 牛氏自然是赞成的。 一行人回到了客栈。坐了那么久的马车，秦含真觉得自己的腰都快要断了，跳下马车后，她恨不得立刻回房间里躺下，好好伸伸筋骨。谁知才进门，她就发现客栈大堂里多了好多陌生人，一个个都人高马大地，穿着清一色的军装。 坐在大堂正中央，与沈太医对面相谈的，是一个二三十岁、高大儒雅的男子，不过瞧他那一身服饰，就能知道，他定是位武官了。 这人是谁？来做什么？ 第373章 晋成 秦含真疑惑地盯着那人看了几眼。不知是不是错觉，她总感到这男子有几分面善。可她分明从来没有见过他。 赵陌从她身后迈进门来，道：“表妹，别走那么快，当心摔着。”见她愣在那里，也不由得停下了脚步，顺着她的视线向前往去，用同样疑惑的目光看了那陌生男子一眼，转向沈太医：“沈大人，这位是……” 不等沈维瑛回答，秦简已经随后跟着进来了。他看见那男子，吃了一惊：“晋成叔？您怎么会在这里？！”接着又露出了笑容，“可是家里人给您送信了？您是来看我的？” 咦？居然是秦简的熟人吗？秦含真与赵陌齐齐向他望了过去。 秦简笑着迎上那男子，那男子对他点了点头，表情温和：“一年多不见，你长大了许多，瞧着有些大人样儿了。我倒不知你们家是让你跟在永嘉侯身边，你父亲倒也放心让你一个孩子小小年纪就出远门。” 秦简怔了怔，站在那里，满面不解：“晋成叔不知道家里人让我跟着三叔祖出来？那你在这里是……” 男子没有回答，只抬头看向门外。秦柏扶着妻子牛氏迈进大堂中，平静地抬头向他看来，似乎并没有多少惊讶之情。 男子微微一笑，双眼一弯，两边眼角瞬间浮现出几道明显的鱼尾纹来。他向秦柏行了一礼：“新任金陵卫指挥佥事黄晋成，拜见永嘉侯、永嘉侯夫人。” 秦柏顿了一顿：“原来是黄大人，我真没想到。”这句话却说得有些古怪。秦含真在旁疑惑地看了祖父一眼。 黄晋成继续微笑道：“黄某即将要往金陵上任，预备明日登船起行。听闻永嘉侯在此，沈太医恰好是黄某故交，便特来拜望，不成想还能遇上简哥儿。相请不如偶遇，黄某与侯爷恰好同路南下，不妨同行如何？” 秦柏客气地点点头：“固所愿也，不敢请耳。那一切就劳烦黄大人了。” 黄晋成再抱拳一礼：“侯爷客气。” 他仿佛就只是来说这几句话似的，说完就告辞了。大堂里乌压压的一大群人，瞬间走得精光。秦柏并不多说，只是朝沈太医点了点头：“沈大人辛苦了。”沈太医笑眯眯地拱手：“侯爷客气了。如此，我们大家都能安心些。”说完，他也告退回房去了。秦柏便转回身，扶着妻子牛氏，继续往自家包的小院走去。 秦含真还有些发愣。这都是什么跟什么呀？她怎么没听懂自家祖父、沈太医与那个黄晋成的对话是什么意思呢？ 秦简也犯了嘀咕，他小声对好友赵陌说：“真奇怪，怎么三叔祖好象事先知道晋成叔会来似的？但又好象不知道是他来？” 赵陌也懒得去问他这糊里糊涂的话说的是什么，只问：“这人是谁？你怎么认得他？” 黄晋成是谁？这说来就话长了。他与秦家，说来还是亲戚，只算不上是三房的亲戚罢了。 老永嘉侯当年娶过一任原配妻子，生下了秦松与秦皇后这一对儿女，却在生女儿的时候难产而亡。一年后，老侯爷又续娶了叶氏夫人，而后生下了秦柏。那位原配的老夫人，娘家就姓黄。黄晋成是她嫡亲弟弟的孙子。 也许黄氏老夫人是死得太早了，老侯爷续娶之后，与继室叶氏十分恩爱，叶氏又是有名的贤惠人，把元配黄氏留下的一对儿女都照顾得很好，光芒一度压过原配，使得京城上下都只记得她这位永嘉侯夫人了，很少提起黄氏来。可她着实是个好人，所作所为无可挑剔，黄家又不能说她的不是，便有些尴尬了。 若黄家人心思歪些，见黄氏所出的长子秦松一心仇恨继母，兴许还会借机兴风作浪。不过，黄家门风清正，全家上下，除了个别人私下说过些不大好听的话外，基本都没有利用秦松扰乱秦家的意思，甚至还有些嫌弃秦松品性不正，不求上进，又不肯听长辈教导劝诫，对他很是失望。时日长了，两家关系渐远，来往得就少了。倒是叶氏夫人，仍旧保持着每年三节两寿的礼尚往来，让两家之间的亲戚情份不至于断绝。 秦家落难，黄家多少也受了些牵连。但当时他家老人去世，家中男丁但凡是有官身的，都回乡丁忧了，倒也平安度过了难关，只可惜未来得及回京救人。秦家平反后，他们也为秦松与秦皇后高兴。因着家中老人相继去世，丁忧期未满，他们还在乡居度日，直到皇帝重新起用黄家人，方才重回京城。这个时候，秦松已重掌秦家，秦皇后芳魂已逝，秦柏亦远走西北，并没有跟黄家碰面的机会。 黄家重回京城官宦人家圈子后，也曾经想过与秦松重新走近些的。无奈秦松那性情实在不讨人喜欢，他倒不是记恨外家怎么的，只是希望舅舅、表兄弟们都能听他使唤，为他的权势出力。黄家无意如此，也没有明白与他翻脸，不过是渐行渐远罢了，倒与东宫更亲近些。这一回，轮到秦松的妻子许氏维持着每年三节两寿的礼尚往来，与黄家保持不远不近的亲戚关系，时不时走动一下了。但论关系，那是算不上亲密的。不知内情的人，压根儿就看不出黄家是承恩侯秦松的亲娘舅。 秦柏自小与黄家并无往来，他是叶氏之子，少有跟黄家人接触的机会。彼此并无恩怨，却都觉得尴尬，便遵守了相互回避的默契。重回京城后，他听说过黄家的事，也知道端午节的宴会上，黄家人亦是座上宾，但对方的人没来给他见礼，他也不会唐突地请人过来说话。他如此，黄家亦如此。双方的默契都有好几十年了，自秦柏记事以来就是这般。今日黄晋成的出现，着实令人惊讶。 至少秦简就很惊讶。他拉着秦含真与赵陌回了自己的房间，小声把黄晋成的家世来历，以及秦家与黄家的关系详细跟他们说了，才道：“看晋成叔的表情，似乎是早就知道三叔祖在这里，特地来跟他相见的。这太奇怪了！我还以为黄家人都有意避着三叔祖呢。上回家里办宴会，我就听母亲身边的玉兰提过，说三叔祖母不认得黄家的婶子们，见闵家人正与她们说话，便凑上来搭话。婶子们尴尬得很，随口应了两句，便寻了个借口走开了。幸好闵家人都知道这里头的缘故，拿话岔了过去，没叫三叔祖母下不来台。结果如今晋成叔居然主动找上门来。” 秦含真不解：“这种事儿连闵家都知道吗？”祖父竟然没跟自家人提？至少没跟她这个亲孙女提过！祖母牛氏那儿，多半也是不知情的。方才见到黄晋成时，她脸上就是一脸的茫然。 秦简答道：“闵家自然知道，大家都是亲戚呢。晋成叔的母亲，有个妹子嫁到了姚家，跟我外祖母是妯娌。晋成叔的大妹妹，则是嫁给了三婶的堂兄弟。” 原来如此，怪不得黄家女眷会在端午宴会上跟闵家女眷混在一块儿，原来黄晋成之妹是嫁进了闵家。说不定在宴会上与自家祖母牛氏说过话的闵家女眷里头，就有黄氏女呢。 这些大户人家之间的姻亲关系，也真够复杂的。秦含真多想一想，都被绕得头晕。 赵陌问秦简：“方才我听那位黄大人说，他是新任金陵卫指挥佥事，这是正四品的官吧？他看起来那么年轻，又是斯斯文文的样子，真想不到他竟已是四品官职了。” 说到这里，秦简也觉得纳闷：“按理说不应该呀？晋成叔比我三叔还年轻，算来跟小姑姑是同龄。去年他来天津做官，赴任是家里摆过酒，我父亲母亲带着我过去给他道喜了。我记得那时候他的官职是天津卫指挥使司镇抚司的镇抚，这应当是从五品的官职。就这么一年多的功夫，他怎么就一口气由从五品升到正四品了？” 赵陌挑了挑眉：“官升三级哪，他想必是立下了大功劳吧？” 秦简对此一无所知：“我没听父亲母亲提过。先前七夕的时候，黄家给我妹妹和五妹妹送过巧食来，也没听来人提起。这升迁应当是极突然的吧？若是我家里早就知情，出发前，我父亲就该嘱咐我，经过天津时要给晋成叔贺喜了。可我父亲从未说过，还提到晋成叔虽然在天津，但我是跟三叔祖出门，所以不要给三叔祖添乱。这便是让我别去拜访晋成叔的意思了吧？” 三个孩子面面相觑，都百思不得其解。 秦含真跑到窗边往外看，远远的正好能瞧见码头边上，自家停靠的船。只见船附近不远的地方，不知何时又多了三艘船，有军装士兵络绎不绝地往船上搬运东西，黄晋成就立在一旁监督。那想必就是他南下要乘的船了吧？这是要带着亲兵一道去金陵赴任？ 她回过头来看看赵陌与秦简，耸了耸肩：“虽然不知道这位黄大人是怎么回事，但他好歹也是咱们家的亲戚，跟大堂哥也相熟。也许相处的时候会有些尴尬，但他对我祖父应该是没有恶意的。他要去金陵，我们要去江宁，正好同路。一道同行，路上有他的士兵保护，我们也能更安全些。这似乎不是坏事，且等着看吧。” 第374章 往来 与此同时，在隔壁客房里，秦柏也站在窗边，盯着码头边的黄晋成看。 他是真的没想到，皇帝告诉他的，会在天津等候与他会合的武官，竟然是黄家的儿子！ 皇帝并未告诉他这名武官的姓名身份，只说是他可以信任之人，而且会借口要往金陵卫赴任，带上数十名亲兵坐船，与他同行南下。路上，这名武官会肩负起保护他一行人的责任。到了金陵城后，对方也会承担起暗中护卫太子的职责。 秦柏当时并没有多想，皇帝卖了个关子，他还以为皇帝只是跟他说笑。横竖派来的人一定是皇帝与太子的心腹，是谁并不重要。谁能想到，来的会是黄家的人呢？ 仔细想想，皇帝此举倒也合情合理。黄家与秦松关系不亲密是真的，但黄家也是秦松与秦皇后兄妹俩生母的娘家。所谓娘亲舅大，黄家再怎么样，也不会与外人联合起来，对拥有黄家血统的太子不利。更别说黄家本身门风清正，乃是忠于朝廷与皇帝的纯臣。况且太子与黄家的关系一向和睦，与秦家仅是面上情大不相同。对太子而言，外祖母的亲侄孙黄晋成，自然要比别的武官更值得信赖。 秦柏扪心自问，都觉得自己这个小舅舅，自打太子出生后，就没跟他见过面，一点儿感情都没有，在太子心目中，只怕未必比得上黄晋成这位表兄弟亲近呢。 也罢，反正皇帝派出来的人，总不会出错。秦柏觉得自己此行南下的任务，只是要护着太子，让他平安回京而已。与什么人共事，又有什么差别？况且他与黄家只是有些尴尬，却并无仇怨。他也一向很是敬重黄家家风。大局为重，他会跟黄晋成好好相处的。 秦柏再看一眼码头上的情形，暗叹一声，便转过身去了。 黄晋成虽与秦柏一行人同行，但他自有船，也有人手，因此行动自理，用不着与秦柏等人商量。他只派人来通知了一声，次日清晨几时出发，就没再提别的了。秦柏等人在客栈里，倒是可以时不时看见有天津本地的文武官员前来为他送行，还有人请他到附近的酒馆里吃饯行酒的。黄晋成满面笑意地与人应酬着，仿佛真是春风得意地庆祝自己升职一般。 客栈里的伙计消息灵通，没过多久，就有闲言传到秦含真他们耳朵里来，说是这位黄大人，本来在天津卫只是镇抚司的镇抚，官至从五品，不知走了什么运，京中下了调令，竟然让他一口气连升三级，破格成为了正四品的指挥佥事。虽说任地是在离京更远的金陵，但江南繁华之地，似乎更有吸引人之处。也有人议论这位黄佥事的身世背景，据说是世家大族出身，跟皇家都连着亲，能得破格晋升，似乎也不是不能理解。 各种流言小道纷纷扰扰，秦含真也不知道其中哪些是真的，哪些是假。她私下跟赵陌、秦简交流过，想着他们一个是京城权贵圈土著，一个是皇孙公子，想必比她这个土包子更清楚官场上的弯弯绕绕。没想到秦简什么都不知情，赵陌只猜到黄晋成兴许是立了什么大功劳，却不好宣扬，才得以破格升官。 秦简便想着，反正他与黄晋成相熟，大可以亲自跑去问对方。于是他就真的去了，但什么都没有问出来。黄晋成摆着表叔的架子，见了面就问他功课，与他聊家常，对于自己晋升之事，只用一句话就打发了：“大人的事，说了你小孩子家也听不懂。” 等到秦简垂头丧气地离开码头时，奉了黄晋成之命护送他回客栈的亲兵倒是“无意间”解开了他心中的些许疑惑：“外头的人都是胡说八道的，表少爷可别听信他们的话。以我们大人的功劳，早就该升官了，只是大人年轻，上头总觉得他不够稳重，压着不让我们大人出头。皇上知道了，训斥了那些荒唐的人，才还了我们大人一个公道。别人还以为我们大人是靠家世呢，真真可笑！大人可是差点儿连性命都丢了，所有的功劳都是拿命换回来的！” 亲兵说得含糊，没有透露半点细节，但大致的意思已经清楚了。秦简回到客栈后，便对秦含真与赵陌说：“看来真是广路猜对了，晋成叔确实是立了大功，破格连升三级，是皇上对他的奖赏。只是他立的功劳多半不好对外人言，他的亲兵私下里也是说得不清不楚的，怕是有忌讳。咱们也就不必多打听了。” 秦含真与赵陌齐齐应是。 这件事就算是打住了。晚上他们一起去陪秦柏、牛氏用饭。牛氏无意中提起：“那位黄大人，既然是要去金陵赴任，怎么不见他带家眷？我们同行南下，路上若能多个伴儿，闲时请过来说说话，也能打发打发时间。” 秦柏道：“他自有打算，我们何必多管闲事？” 牛氏嗔他道：“谁个多管闲事了？我不过是随口问一声罢了。” 秦简便说：“晋成叔今年二十五岁，已经娶妻，生有一儿一女，妻儿如今都在京中。他母亲身体不是很好，晋成婶想必是要留在婆婆身边照料。况且他的儿女都还年幼，带着到任上去，也有些不便。” 牛氏颇有兴趣地问：“他家里都还有些什么人呢？” 秦简小心地看了看秦柏，见秦柏点头，他才回答：“晋成叔这一支，子嗣略有些单薄。他父亲是独子，并无兄弟，他则是长子，底下还有两个妹妹，一个兄弟。他的大妹妹嫁到了三婶的娘家闵家，二妹妹好象已经定亲了，大概是明年出嫁吧？他弟弟比我大不了几岁，正在读书，预备走科举入仕的路。为了求学，他好象在外地书院上学呢，我已有两年没怎么见过他了。” 牛氏讶然：“才比你大几岁，就有两年不在家了？黄家也真是狠得下心。怎么不请了先生在家里教呢？” 秦柏笑道：“这就象是我们从前在米脂的时候，我收学生一样。王复林是离家近的，但于承枝与胡昆，难道不是离家在外求学么？为了孩子的前程，家里人也只能狠心了。” 牛氏想想也是，便一笑置之。 秦含真不清楚祖母牛氏是否知道自家曾祖母、祖父与黄家之间的关系，但牛氏对这位黄大人颇感兴趣，从秦简那里打听到不少消息。第二天清早起来，她还根据秦简所说的黄晋成喜好，让客栈的伙计给船上送了早饭。 黄晋成接受了这份早饭，还亲自前来道谢。秦柏客客气气地招待了他，请他喝茶，聊了几句，他方才离开。 虽然只是正常的礼尚往来，但牛氏似乎无意中打破了秦柏与黄晋成之间的僵局。本来还十分生疏的两人，慢慢的，也变得熟悉起来了。 秦家的船队与黄晋成的船队，结伴驶离了天津码头，继续走在南下的水路上。 黄晋成的船在前头先行，他打出了自己的官职旗号，运河上的来往船只见是官船，都让他三分，无事便让他先行。秦柏本来是一心想要低调行事，不怎么宣扬自己永嘉侯的身份。如今秦家的船跟在黄晋成后头，倒是沾了不少的光，省了许多事。 有黄晋成的身份开路，他们的船速都提高了不少。路上遇到码头关卡，当地官吏们也不敢轻易招惹，很爽快就放行了。若偶然有喜欢巴结人的官吏提出要为黄晋成“接风”，他只需要说一句公务在身，就能顺利走人，谁也不敢拦。对于跟在他后面的秦家船队，所有人都认定是黄晋成的同伴，更没人过问。 托这位黄大人的福，秦柏一行人很快就到达了沧州，然后往德州进发，马上就要进入山东地界，一路顺风顺水。 时近中秋，运河两岸的大片田地中，庄稼已经到了收割的季节，远远望去，金黄黄的一大片。这对于秦简与赵陌来说，都是有些陌生的情景，他们俩忍不住跑到甲板上去赏景了。秦含真便在舱中嘲笑他们：“这种事很稀奇吗？怎么你们俩好象从没见过似的？”她都看到腻了好不好？ 赵陌笑着回头道：“确实见得少些。我在辽东虽也见过秋收时的景象，但跟这个不大一样。去年前往大同的时候，秋收已过。今年随你们从大同上京城，又正值春播。象这样一眼望去，满眼都是金黄色的，我还真是头一回见呢。” 秦简则道：“我到郊外的庄子上玩过，也见过庄田秋收时的样子，但跟眼下的景致不同。现在的景看起来真好看！”他感叹两声，又说，“不知道我们家里的庄子有没有在附近的？若是在自家庄子里也是这样的一幅景象，等明年秋收的时候，我一定专程跑去观赏。” 秦含真哂道：“这有什么难的？只要是地势平整、面积又够大，视野开阔，在哪里都能实现你这个愿望。适合种玉米的地就种玉米，适合种小麦的地就种小麦，不然种稻米也行。你要是想看一眼望去都是同一种颜色的美景，也可以种些花儿草儿什么的。种薰衣草就是一片紫，种金菊就是一片黄，种菜就是一片绿，随你爱种啥种啥，只要不亏本就行。当然，你爱亏本，也随你。” 秦简听得哈哈大笑：“听起来不错，我不知道妹妹说的那紫色的是什么，但种菊花挺好的，正配秋天的景致。可惜我手上并没有庄子，母亲却断不许我胡闹的，不可能把家里的庄子给我。因此三妹妹这主意，我也只能听听就罢了。” 他转头看向赵陌：“倒是广路你，若真有心，还是趁着手头有些银子，置一处田庄吧？别真的到了江南才置办。江南离京城太远了，地价也贵。你总不会真的在江南待上几年吧？山东就很好，天津也不错。在离京城不太远的地方置产，你照料起来方便，想要回京，也更容易些。” 赵陌听得心下一动。 第375章 课程 赵陌心里有了点想法，只是这时候有那么多人在场，他不好说出口，便暂时将这个想法压在了心底，继续与秦家人一处说笑。 秦柏一行人在船上，也不是除了吃饭睡觉赏景说笑，便什么都不用做了。除了生存必需的活动以外，赏景说笑什么的，也不可能整天都做，还是要找些正事打发时间。秦柏做惯了老师，如今出门在外，秦简、秦含真与赵陌三个都是孩子，正是学习的年纪，便被他抓去听课了。 秦简与赵陌是早有心理准备，秦含真却有些懵，不明白祖父能给他们三个同时讲什么课。不说男女有别，他们年纪有差，连学习进度都不大一样吧？ 事实证明，她太小看自家祖父了。 秦柏也不是根据书本讲课的，赵陌平日就是他教的，秦含真每日都会拿功课来问他，秦简也时不时来请教，因此他对三个孩子的学习进度都很清楚，知道可以教给他们什么。书本上的知识，在家里也能教，难得出一趟远门，自然是要让他们学些在家里学不到的东西了。 一开始，他就针对运河两岸各个码头，还有岸边农田里的庄稼等等，设了几个主题，给三个孩子讲四书五经或者先人名作中的相关文章，跟他们讲其中的道理，这种讲解方式，比起他们按部就班地学要更容易融会贯通。 讲完了文章，他又让秦简与赵陌两个少年每到夜晚停靠码头休息的时候，带着几个人到岸上去，问当地的商户与百姓，当地粮食的播种与收割时节，粮食物价，税赋几何，有何土产，风物名胜等等。虽然只是泛泛而谈，并未深入了解，但至少能让两个孩子大致了解当地的情形。 秦简与赵陌非常喜欢这种学习方式。在他们看来，这不是在学习，而是在玩呢。不过是到岸上逛一逛，跟当地人聊聊天，买些土产什么的，是那般轻松。但几天下来，他们就忽然发现，自己知道了途经各地之间的物价差距，也知道了哪个地方盛产何物，哪个地方的税赋最重。然后根据这些情况，也就大致推断出哪个地方的官员无能贪婪，哪个地方的官员清明强干了。 若是再仔细一些，根据那官员的姓名家世顺藤摸瓜，还能弄清楚不少京里京外官宦世家的家风与成员事迹呢。 对于秦简这样的侯门子弟而言，这样的学习对他的帮助非常大。他生在京中，混迹贵胄公子圈，对各家各族的成员都颇为了解，从小就能背熟权贵圈的系谱。只是死记硬背的东西，比不上亲眼所见，亲耳听闻。如今他能把记熟的名字与现实中的人名、官职与事迹对上了号，再遇上那些人，便无人能糊弄他了。 而对于赵陌这样的宗室子弟而言，他既可以亲身了解那些官员与他们背后的各种复杂关系，也可以从秦简那里得到相关的家世情报，得到的益处，也不亚于秦简。 他甚至还摸清了几位与王家有关系的官员，以及偏向蜀王的官员在任上的表现，连同他们的小把柄都打听到了。需要的时候，随时可以利用上。 但是，这又有什么用呢？赵陌想起父亲对自己的态度变化，不由得有些心灰意冷。即使他为父亲立了大功，父亲不再视他如不懂事的孩子，也会跟他商量正事了，但有需要的时候，还是随时会放弃他。他又有什么必要为父亲的野心鞠躬尽瘁？ 赵陌收敛了那点子蠢蠢欲动的小心思，拉回思绪，转而去关注秦含真都在想什么。 秦含真不象他与秦简可以时常上岸闲逛，只能等他们回船后，从他们处听岸上的消息，但她打听得很仔细。秦柏问他们问题的时候，也不会落下孙女。秦含真年纪虽小，又是女孩子，但每次的回答都挺有见地，有时候还会比他们两个十多岁的少年更出色，得到秦柏的夸奖也更多。秦简与赵陌都对此非常佩服，只觉得从前对于秦含真的了解真是太少了，她跟其他的姐妹、表姐妹们不太一样。 秦含真对此倒是很淡定。她好歹有个成年人的灵魂，在现代时政治经济学什么的也没少学，每日看看报纸电视，各种宏观微观的经济理论简单讲几句又有什么难的？ 只是她关注的重点跟两个男孩子不太一样。他们关注官场上的事，她却只当八卦来听，更关心物价方面的问题，对各地特产也挺留意的。哪个地区的物价虚高，她很快就能发现，还能把邻近地区同类产品的价格拿出来做对比分析。这对秦简与赵陌发现当地官员的清廉程度与能力非常有帮助。 赵陌坐到她身边的时候，她正跟秦柏念叨呢：“这个地方土地肥沃，盛产小麦等各种粮食，当地人衣食无忧，读书风气浓厚，商人、工匠也不少。而那个地方离它不远，却有盐碱地，又摊上个没什么本事的父母官，粮食出产低，又没别的营生，百姓没有出路，只能勉强过活，还有不少人走上了歪路，搞得治安不好了，越发没人去他们那儿。这不是恶性循环吗？盐碱地应该有治理方法吧？那可是运河边，听说以前土地是正常的，好好的地会变成盐碱地，定有原因，找出原因来治理一下不就行了吗？庄稼种不好，那就改学手艺嘛，哪怕是出去做工呢。只要赚到钱，从富裕的邻居那儿贩粮食过来，还怕养不活一县的百姓？搞得现在码头上到处都是乞丐小偷，还有明抢的，过往客商见了，谁还肯再来？” 秦柏叹道：“盐碱地要治理好，谈何容易？不过你说当地百姓可以去学手艺，出去做工，挣到钱了到外地购买粮食回来养活家人，确实是个好主意。如今他们也差不多是从外地购粮，只是谋生的手段不为人道罢了。当地父母官做得不好，但他最多做到明年，也就满六年任期了，总要调走的。可那地方如此贫瘠，也不知朝廷会派什么样的新人前来，但愿这一回是位能吏吧。” 秦含真张张嘴，又闭上了。盐碱地治理什么的，她最多就是看过些新闻、纪录片之类的，并不是很了解，就算想要出主意，也想不出什么招来，还是算了吧。 她转过头要端茶来喝，却看见赵陌不知几时坐在了自己身边，两只眼珠定定地看着她。她不由得疑惑：“赵表哥，你怎么啦？” 赵陌摇摇头，微笑道：“表妹真是聪明。”心情却有些沉重。秦三表妹有着悲天悯人的胸怀，他却只关心自己与父亲的得失利益，实在是差得太远了。他要振作一些才行，总不能叫表妹给比下去！ 赵陌每日都要夸秦含真几回，秦含真对他这话并没放在心上，又回过头去跟秦简讨论各地地价、物价的差异的问题了。 讨论着讨论着，她忽然想起了一件事，便笑道：“可惜咱们要赶路，中途不好耽误，否则每到一个地方，当地有什么土特产，都可以买些下来，到了南边价钱高的地方卖出去，也能挣上一笔。这就是顺手的事儿，偏偏忘了。” 秦简讶然：“表妹怎么忽然提起这商人的事来了？咱们家哪儿有做这等事的？” 秦含真不以为然：“大堂哥没听过罢了，我才不信秦家就真的没做过这种事。当家主母应该会比较了解吧？从来南货北卖，或是北货南卖，利润最可观的。即便是高门大户里的人，偶尔出远门走水路，顺手带一批货物到目的地卖出去，也是常事，正可以贴补花费呢。就是主人家不做，下人也会赚点花销的。我们家从西北回京的时候，就带了不少花椒、香料。在榆林那边采买，价钱并不贵。进京之后转卖出去，少说也有几百两银子的收益呢。我听过虎嬷嬷给祖母报账来着。” 秦柏点头：“这是我的主意。我们三房家底薄，进京后花销大，总要有些银钱在手，做事才方便。那时候我还不知道皇上会封我为永嘉侯呢。”本来还以为皇帝仍在恼他，说不定都不愿意看到他回京城。哪里想到后头的变故？那几百两银子，最终只是锦上添花而已，倒是留了不少秦椒、花椒之类的，自家吃用。 秦简双眼睁得老大，仿佛三观都裂了。原来三叔祖这样的清贵读书人，也会干这种事？！ 牛氏见他如此，就忍不住打趣：“这有啥好吃惊的？咱们决定要南下的时候，我想着反正是乘船走水路，不必自己出马车去拉行李，还让虎伯两口子买了些北地特产，打算带到江南后出手，把路费给挣回来呢。当家人，干的可不就是这种赚钱养家的事？” 秦柏含笑看了她一眼，牛氏笑眯眯地给丈夫倒了一杯茶。 秦简对牛氏的说法，倒是接受良好。大概跟牛氏是商人家庭出身有关。长房上下都清楚，牛老太爷生前是做香料生意的。谁也不敢说看不起他老人家。若没有牛老太爷做生意赚的钱，当年老侯爷与秦松、秦柏兄弟流放榆林的时候，还未必能活下来呢。 秦简想了想，把赵陌拉到了甲板上，小声与他商量：“广路，你说……既然三叔祖和三叔祖母都干这种事，我们也可以学一学吧？我手上有点银子，你也有。我们要不要……捎带些什么货物？若能挣到些私房，回京后做事也便宜些。” 赵陌顿了一顿：“主意是好主意，但南下路上耽误不得，采买货物却需要事先好好打听清楚，太费时费力了。不如我们先把各地的土产与价钱记下来，待回京时，再行采买？况且江南亦有许多好东西。表妹方才不是说，南货北卖，也是利润极高的么？” 秦简点了点头：“那就这么说定了！” 第376章 船上 秦柏给几个孩子上的政经课，再穿插秦含真的杂学科普，教学效果很不错。 等到秦简再遇到码头上卖小玩意儿的小贩时，听到对方说一个泥捏的小马车就要一百钱时，也懂得反驳对方：“这东西在别处顶多也就是十文钱，怎么在你这儿就涨了十倍？你该不会是蒙我的吧？”当场把人臊得跑了。 还有那码头上瞧他满身绫罗，认定他是个外地来的肥羊的肖小们，设了圈套想要哄他摆脱了身边的随从，到偏僻的地方打劫，他也不为所动，再不会因为对方装可怜或别的什么手段就上了当。他还对那些人说：“我三叔祖才教过我来，连我三妹妹也知道你们骗人的套路，别以为我是小孩子，就会轻易上当。你们再不走，我就拉你们去见官。我表叔就是做官的，四品呢，看看你们这里的县令会不会违了他的意？”把人全都吓跑了。 秦简还对身边侍候的丫头流辉道：“我记得去年的时候，你姨妈姨父管着咱们家在山东的庄子，报上来说山东有旱情，粮食失收，收益比往年少了三成。我母亲看过账后，笑了笑，就革了你姨妈姨父的差使。你还让我去帮忙求情，说你姨妈姨父在那庄子管事多年了，没有功劳也有苦劳，不该因为某一年年景不好，收益少了，就丢了差使。我还真听你的话，去向母亲求情了，只是母亲拿定了主意，不肯听我的。我心里还嘀咕呢。方才我在码头上听得分明，山东去年就没哪个地方干旱过，反倒是风调雨顺。你姨妈姨父是骗人的，贪了公中的银子，怪不得我母亲要革了他们的差使呢！” 流辉也臊得满面通红，百般辩解她也不知道真相，完全就是被姨妈姨父给骗了。 秦简也没多说什么，只道：“总之，你们以后在我面前老实些就好。我自问不是个坏脾气的人，身边的人若实在有难处，也不会不帮。可你们不能把我当猴耍。” 流辉等丫头们嚅嚅地应了。 虽然与秦柏来往不多，但一直关注着秦简的黄晋成，发现了小表侄身上的变化，也私下对沈太医说：“永嘉侯还真是个妙人。从前我只听说他书读得好，喜欢古董字画，爱好风雅，倒不知道他还这么会教孩子。简哥儿本性不错，就是在深宅大院里长大，平日里结交的都是王孙公子，被娇宠惯了，有些个不食人间烟火的骄气，容易叫人哄骗。如今真的是大不一样了。他家里早该放孩子出来见见世面才对。” 沈太医叹道：“不瞒黄大人，我偶尔听永嘉侯给几个孩子讲学问，真是比许多名师教得都好，浅显易懂，却深入浅出。听说他在西北做了二十多年的教书先生，连王翰林都是他教出来的。进京前，他还带着几个童生，如今都考中秀才了，皆是人中俊杰。永嘉侯进京后就一直闲置在家，委实太过可惜。他若重新开馆收徒，必然能为朝廷多教出几个栋梁来。” 黄晋成默了一默，没说什么。永嘉侯秦柏学问再好，再会教孩子，如今也是堂堂国舅爷，是外戚。从前他教学生没什么，如今却还是避个嫌的好。他自己心里有数，皇上也没发话，旁人心里再为他惋惜，又有什么用呢？ 秦含真并不知道黄晋成与沈太医对自己的祖父有那么高的评价。她如今每天都过得挺充实的，听祖父讲课，自己还要背书、练字，闲暇时，秦柏还会教她与秦简、赵陌下棋。其实他们也带了琴出来，只是如今收在箱子里，在船上取用不便。学学下棋，也能打发时间。 秦含真初学棋不久，棋瘾正大呢，有机会就想寻人练棋。若是秦柏跟她下，那定是下成指导棋的，没什么意思。牛氏不懂这个。沈太医倒是下得一手好棋，时常与秦柏对弈，可说是旗鼓相当，秦含真也没胆子去找他。至于黄晋成，他在别的船上，无从找起。所以她只能跟秦简或是赵陌下，两两对局，下得秦简都要吐了，赵陌则一直沉默地陪她下。她心里有些不好意思，笑嘻嘻地丢了棋盘，回船舱里陪祖母牛氏去了。 牛氏的晕船症状大有好转，已经很少呕吐了，但一直胃口不佳，头晕乏力，所以一天里倒有半天是躺在舱中歇息的。秦柏只好经常陪她说说话，又或是让秦含真与虎嬷嬷多去陪她，却拿她这个症状没办法。连沈太医都说，她是身体不好，慢慢调养才行，倒是一日三餐不能不吃，胃口再不好，也要多吃点。 沈太医给牛氏开了清心和开胃的药。牛氏嫌苦，不大想喝，被秦柏哄着喝了。秦含真见她吃不下饭，就跟虎嬷嬷商量了，船靠岸的时候，从岸上买了面粉，给牛氏做了面条，多多添上面码，最后再添一小勺家里带来的秦椒酱，端到牛氏面前，她闻着那香味，顿时食指大动，一口气吃了大半碗下去。 吃完了面，牛氏还连声道：“这酱真是香，这面够筋道！我想这一口许久了，只是船上做饭不方便，才没好意思提。” 秦含真笑着对虎嬷嬷道：“瞧，我就说祖母吃这个酱，一定会开胃的。” 虎嬷嬷好笑地说：“太太真想吃这个，吩咐一声就是了，自家人有什么不好意思的？” 牛氏干笑，又说：“那酱还有么？再给我来两勺？” 这回秦含真就不能依了：“祖母，您身体不好，还是要多吃清淡的东西。这个辣椒酱，有一小勺就够了。你要是想吃，明儿再说吧？别吃坏了肚子。” 牛氏不情不愿，见秦柏转过头来看她，才小声答应了。 从此她就开始了隔两日吃一顿辣酱面，吃完后开始盼后天的日子。 秦柏一行人顺风顺水，一路行来速度颇快，没多久，就过了山东，进入江苏地界了。期间他们在船上过了中秋。天气渐凉，秋风渐渐大了，运河上多了许多运粮的漕船，它们是运送各地秋粮上京的。运河河道本就不算宽敞，送漕粮的船一多，河道就变得堵塞起来。 秦柏与黄晋成两支船队的前进速度大受影响，不得已慢了下来。漕粮进京，按规矩，等闲官商船只都是要让路的。黄晋成本想继续打出自己的旗号，让漕粮船给自己让路，秦柏亲自过去劝他：“我等虽是奉了皇命行事，无奈却是密旨，不好张扬。你命漕粮船为你让路，岂不是坏了自己的名声？御史参你的时候，可不知道你是奉了旨意的。” 黄晋成无奈地道：“总不能被堵在这里吧？我们也不过是六七条船，过去了，那些漕粮船自可继续北行，并不妨碍什么。可若我们不命它们让路，往后的漕粮船只会越来越多，天知道会在路上耽误几天？” 秦柏微笑着说：“这倒无妨，如今天色已晚，我们且寻个码头靠岸。明日一早，我让我的船先行，你们跟在后头就是了。” 黄晋成不解：“侯爷的意思是……” 秦柏的意思很简单：“我是个闲赋在家的侯爷，又是外戚，一两本参我的折子，我还受得起。别误了你的正事。” 黄晋成张张嘴，又闭上了，起身郑重向秦柏行了一礼。 自那以后，黄晋成对秦柏似乎就敬重了许多，还添了两分亲近，夜里偶尔也会过来与他说说话，下一盘棋。黄晋成也下得一手好棋，棋风与沈太医是两个极端。沈太医下的是细棋，讲究步步为营。黄晋成却是大开大合，又时而剑走偏锋，令人防不胜防。秦柏能与沈太医下得势钧力敌，却有些不习惯黄晋成的棋风，偶尔还会输上几盘。但秦含真、赵陌与秦简三个小辈在旁观战，却看得心潮澎湃，比当事人更紧张几分。 船上的生活似乎还算有趣，不过最令人愉快的，还要数接到京城家书的日子。 黄晋成每隔两三日，总会接到陆地上快马送来的书信，也不知是谁给他送的，当中偶尔会夹带一两封秦仲海或者秦平的家书。这种时候，得了消息的秦含真、秦简与赵陌三人，总会跑去围着秦柏与牛氏两位长辈，帮忙读家书里送来的消息。 因为离得远，家书中的信息已经有些落后，但总比什么都不知道强些。 秦仲海的家书里提到长房上下一切都好，还问了儿子的功课，信并不长。后头附着姚氏口述、秦锦华执笔的信，倒是又长又啰嗦。她们提到家中近来有什么趣事，又说母女俩随承恩侯夫人许氏去了蜀王府参加茶会，秦锦华还与山阳王府的二郡主，以及另两家王府的郡主、县主们交上了朋友，山阳王府二郡主正打算在家中开一个赏花会，请小姐妹前去做客。姚氏生日在九月，离着不远了，秦锦华给她准备了一对玉环作为礼物，却总觉得不够好，问哥哥有没有什么好主意。 秦平的家书也先是说了他与梓哥儿安好，又提到了大同的秦安。张万全一家返回了大同，也带去了卢嬷嬷等人。秦安看过了父亲的信，已经打消了正式摆酒请客纳妾的念头，只简单地置一桌酒，就纳了金环做通房，让她照顾小女儿，家务暂且交给卢嬷嬷打理。又说小女儿如今身体已有好转，只是满月之后，身体不大好的何氏不知为何，忽然从庵堂里失踪了，还带走了心腹嫣红，以及身上所有的财物。 有人说，看到何氏往临县的方向去了。 第377章 家书 秦含真读到这里，抬头看向祖父秦柏与祖母牛氏：“临县，就是何氏从前住的地方吧？我记得章姐儿被送回那里的陈家去了。何氏这是要去找女儿？” 牛氏想了想：“除了她闺女，她还能找谁去？她在临县的名声可不怎么好，陈家一直对她有怨言呢。若不是为了她闺女，她还能跑回去叫陈家人戳她脊梁骨？” 秦含真哂道：“她要是真的念着女儿，把章姐儿从陈家带走，从此母女俩相依为命的话，也算有些人性。我记得她离开二叔家的时候，手头上有不少金银财物，只要不象过去一样大手大脚的，勉强也能生活上十年八年了。”十年八年后，章姐儿早到了出嫁的年纪，何氏若是有福，说不定还能依附女儿女婿生活。哪怕没有嫁妆，章姐儿还有脸，不愁嫁不出去，只要她别在婚前暴露真性情就好。 赵陌与秦简和三房众人一起生活久了，也多少听说过秦安前妻何氏的事。赵陌知道的多些，此时不动声色。而秦简虽然未必清楚她对秦含真之母关氏的死有责任，但从明面上何氏因放印子钱而被休，还有被休后听闻秦家富贵，便多番上门纠缠等事迹来看，也知道这个女人不是什么好货色。他虽然疑惑秦含真语气中对这个前任婶娘似乎有很大的怨气，但并不是非常意外。 秦简还劝秦含真道：“三妹妹何必为这何氏操心？她若留在大同，还有可能会给五叔、梓哥儿与新出生的六妹妹带来麻烦呢。她自个儿走了，与她亲生女儿相依为命去，无论今后她何去何从，至少我们家是得了清静，不是么？” 秦含真笑了笑：“但愿真的能得清静才好。我总觉得这个女人不会那么容易放弃。她这辈子都在追求富贵荣华，如今与富贵擦身而过，她真的会甘心吗？不过，大堂哥说得也对，她离开大同，不再上门纠缠我二叔了，确实是件好事。但愿她从今往后都不要再回来了！我祝愿她跟章姐儿母女俩能过得顺利吧。” 她往青杏那边看了一眼，青杏脸上还带着几分不甘，仿佛在说：“何氏凭什么能过得顺利？我恨不得她早点儿死了干净！” 牛氏听了孙女的话，却转头对丈夫秦柏道：“咱们得给安哥写信，让他不要再理会何氏那贱人了。否则以他的脾气，说不定又要可怜那贱人，或是想着梓哥儿与二丫头，想要去照顾他们的生母。他天生一副软心肠，最容易在这种事上栽跟头。当初他会娶何氏，不就是因为可怜她么？我还是不相信，何氏真的甘心丢下两个孩子，自个儿跑去临县找她跟从前那个陈校尉生的闺女了，兴许只是装装可怜，引安哥去追她呢！” 秦柏温声道：“你别担心，安哥虽心软，但卢嬷嬷却是明白人。何氏若真的只是以退为进，自有人会去劝说安哥看清真相。”当初把卢嬷嬷派出去之前，他可是再三叮嘱过她的。 牛氏听了，稍稍放下心来，可还不能十分镇定：“就怕安哥犯了执拗，十头牛都拉不回来。虽说他在我们面前是发过誓，再不会对何氏心软了，可他对章姐儿不是还念着几分旧情，仍旧给陈家送银子送东西，供养那丫头么？” 秦柏笑道：“不怕，安哥就是在孩子面前容易心软。若他真有心把章姐儿接回去养活，当初就不会把人送走了。我说了不许他做的事，他是断不敢违背的。” 牛氏一哂：“但愿他还象从前一样乖巧听话吧，我是真不敢太过放心了。他自来就容易耳根软，说好了不许他太抬举那个金环，就是不想让他纳妾的意思，结果他还是纳了，只是没摆酒，名份给得低一点儿罢了。我看他早就被那个金环哄住了，但愿别出什么岔子才好。” 说起秦安那边的糟心事儿，所有人的心情都不大好了。秦含真低头看了看信后头的内容，决定要转移话题：“父亲信里还说了别的事儿。先前咱们在天津时，打发人往京里送了信去，提起祖母想在天津置产。父亲说，已经让徐应年去天津看宅子了，挑了几处还算不错的，让祖父祖母选一选。看中了哪一处，写信回去，他就让徐应年买下来。” 信后面附了几处宅子的信息，有地点、面积大小、房屋数目、花木种类、作价几何等，情况介绍得很详细，甚至还有每处宅子的简单图样，让人一目了然。而牛氏同样有意置办的新祭田，徐应年也挑中了三处，情况介绍附在信后，又附上了简单的鱼鳞图。 秦柏接过信来看了几眼，又递给了牛氏：“你且慢慢看吧，喜欢哪一处，下回写信到京里时，就告诉平哥一声。” 牛氏看了一会儿，就挑中了一处宅子与一块地：“这两处离得不远，也就是五六里地，来往还算方便。宅子离我七哥家只隔了两条街，去扫墓也方便。就挑这一处吧。我记得，我小时候住的地方，好象也在那一带来着。不过这价钱似乎有点贵？” 秦柏看了看图样与宅子情况介绍：“这宅子前后也有四进了，且有八成新，刚建了不到十年，如今的主人是士绅，邻居都是斯文人。这样的宅子，贵些也是有道理的。咱们就挑这一处，比别处更清静些，也不必费事去翻修了。” 牛氏便答应下来：“回头我就写信让人去买，虽然不必翻修宅子，里头的家具摆设倒是需要重新布置一下。若是赶得及，说不定我们明年回京的时候，路过天津，就能在那里住下了。从码头上坐马车，也就是一两个时辰的路而已。” 秦含真听到她这么说，总觉得自个儿的腰背在酸软作痛。 秦简有些好奇地看着那几张鱼鳞图，还有宅子图样什么的，问：“这个图要怎么看呢？” 赵陌曾经得过一座宅子，又买了一处小田庄，比他有经验些，就拿过图样为他说明。秦柏见状，索性一挥手：“今儿我们就来说说房屋田地买卖的事儿吧！”于是就开始了新的课程。 这倒也不算是全新的授课内容，先前学习过的东西，跟新内容关系还是挺密切的。比如房屋买卖的事儿，可以引申出种种骗局内｜幕，还有各地房价差异等等；田地买卖，又涉及到田地等级，以及适种粮种等等，不同地区的地价也很有说头。秦柏还把讲课内容跟实际情况相结合，将分家仪式上提到的秦家几处田庄、房产拿出来分析，便不可避免地提到了分家时，长房为这些产业估的价格与实际价值的差异了。 秦简听得一愣一愣的，好象忽然明白了什么，想起自家光风霁月的祖母与母亲时，心情不由得有些复杂。 赵陌却仿佛来了兴致，拿出自己在买地时的经历，跟秦柏探讨起其中的过失来，然后深刻反省一番，表示以后再置办产业时，绝不会再犯头一回的错误了。 秦含真从头到尾都觉得是在听故事，还挺有兴趣的。 牛氏则对这些再熟悉不过，没什么参与的兴趣。小声问了孙女儿，得知长子的信后面已经没什么实质内容了，便扶着虎嬷嬷回了船舱，继续宅去了。 船队顺流而下，几天后到达淮阴的时候，又收到了一次京城来信。 这时候，秦平写信时还未收到父母最近送回京城的家书，因此没有回答秦柏与牛氏的一些疑问，只是说了家中琐事，并没有什么特别的地方。但秦简那边，却多了一封来自妹妹秦锦华的书信，信封上写明了是给秦含真的，而且单给她一个，信封口还用浆糊封住了，似乎十分机密。 秦简只当这是小女孩们玩闹，笑嘻嘻地把信给了秦含真：“这是妹妹给你的，不知道在里面说了什么悄悄话呢，你要避着我们看啊，别让我们知道了。”说完又是一顿笑。 秦含真心中虽然也猜不到秦锦华有什么机密之事告诉自己，也觉得这样挺可爱的。看着信封上标明了只给自己一个人看的字眼，她也笑了起来：“好，既然是这样，我就回舱房里再偷偷看。” 结果等她回舱后，打开信一看，还真是吓了一跳。 秦锦华非常懊恼，她觉得自己好象做错事了，才会写信来给三妹妹，觉得一向挺有主意的三妹妹应该可以告诉她，自己应该怎么做。 事情是从山阳王府二郡主在蜀王府茶会上邀请她去参加自己举办的赏花茶会开始的。 秦锦华原本觉得，她跟这位二郡主还算聊得来，虽然知道对方是有意与自己结交，但性情并不讨厌，交个朋友也没啥关系。她去山阳王府做客时，心情还非常放松。不过，因为那日原本定了要跟她出门的染秋忽然病了，不知吃错什么东西，闹起了肚子，她便随手点了另一个小丫头跟自己出门。 承恩侯府的丫头上岗前都是经过礼仪训练的，平日也经常与各家王公大臣府第打交道，能被她点中的丫头，也不会有不懂礼的地方，所以她并没有多想。 偏偏不巧，那日秦锦华与几位郡主、县主，还有其他受邀的闺秀在赏花会上聊天的时候，那个临时被点上来的小丫头与另一位娇客带来的丫头婆子生了口角。也不知对方说了些什么话，小丫头气愤地反驳了回去：“你少在这里瞎说了！当初我们家大姑娘时常与蜀王妃说话，本就是蜀王妃看中她，怎么就成了她上赶着攀附了？况且大姑娘是大姑娘，我们二姑娘又不是她，如今怎么就学姐姐一样想攀高枝儿了？！你们姑娘是谁？我们二姑娘是谁？你们能不能认清楚自己的身份？！” 这场口角闹得有些大，还闹到山阳王妃面前去了。她似乎直到那一天才知道，所谓蜀王妃看中秦锦仪做小儿媳的说法，愣是愕然了半天，没反应过来呢。 第378章 安慰 二房的薛氏与秦伯复母子虽然认定了蜀王妃定会看中自家闺女，但考虑到名声，也是担心太过张扬了会被截胡，因此并没有在外界大肆宣扬。 只是在他们所认定的“自家人”范围内，却早已按捺不住地嚷嚷开了。 薛家上下都是知道的，后来薛氏又想要在长房、三房等人面前显摆，便又炫耀了一番。三房是一概不理会，长房的主人们心知是怎么一回事，只不说话，等着看笑话了。但是，承恩侯府里的下人，若不是主人的亲信，可以知道些许内情，都没少听二房的炫耀。秦锦华身边的小丫头，也曾听隔壁院子桃花轩里的婆子丫头闲谈，知道秦锦仪被蜀王妃“看中”，迟早要嫁给蜀王府的小公子，说不定未来还会成为太子妃甚至是皇后娘娘呢。 至于后来蜀王入罪，蜀王幼子前景变得黯淡，那也无妨。对基层的婢仆而言，王府嫡出的小公子依然尊贵无匹，以二房大姑娘秦锦仪的出身，能嫁给他，那也是天大的福份了。 只是后来蜀王妃开茶会，二房无人参加，反倒是长房女眷照常出席，引得不少人私下议论。大部分的人都觉得，二房兴许是昏了头，因为蜀王府倒霉，就变了脸，避之唯恐不及，胆子太小了。只有少部分人觉得是二房心太高，觉得蜀王幼子前程不似往日光明，便嫌弃起他来。 小丫头听信的是前一种说法，虽然心下也不由觉得二房犯昏，但婚事这种事，能成自然最好，不成也没关系。二房自个儿都不急，旁人急什么？也因为如此，当她在山阳王府听到别家非议秦锦仪，还把火烧到自家二姑娘秦锦华身上时，她就按捺不住了。 她觉得，二房当初那般笃定，可见蜀王妃是真有意要结亲的，后来事情没成，也是因为蜀王自个儿犯了事的关系。两家又没有正式定亲，婚事不成也没什么可说的。秦家一向地位超然，怎么就成了别人嘴里的破落户、过气侯门？连府里的姑娘要议亲，也被人嘲笑是高攀了呢？ 与她吵起来的小丫头，主人是某位王妃的娘家侄女，跟着郡主表妹来山阳王府做客，很想要借着山阳王府的路子，往蜀王妃面前露个脸，搏得对方的好感。蜀王幼子如今处境固然不如先前风光了，但他依然是太后宠爱的晚辈，嫁给他绝对是一桩好姻缘。并不是所有官家千金，眼光都象秦锦仪一样高的。 正因为那位姑娘有如此雄心大志，自然会对所有可能会成为她对手的闺秀特别留意。秦锦仪虽然样样不出挑，但蜀王府曾经对秦家十分殷勤，而秦家又只有一个秦锦仪勉强算得上是可以定婚的年纪，再加上秦家二房的一些言行，那姑娘自然看秦锦仪不顺眼了。今日她的丫头见了秦锦仪妹妹来了山阳王府，私下给秦锦华的丫头使个跘子，真是再寻常不过了。 她们只是没料到，那小丫头会冲动地把这件事大声嚷嚷开来而已。 秦锦华觉得很尴尬。是她挑了这个小丫头随行，对方在主人家里犯了事，她这个主人就要背责任了。跟别家丫头拌个嘴，这没什么，可嚷嚷出秦锦仪得蜀王妃青眼的话，就太过鲁莽了。但若山阳王府方面都公认，蜀王妃并没有看中秦锦仪做小儿媳人选，那可就不是丢脸二字可以形容的了。 秦锦华在信中向秦含真诉苦，说她是真的没想到事情会闹大的，当日参加茶会的闺秀全都知道了，也听到山阳王府七岁的小郡主说，蜀王妃从来没看上过秦锦仪，是秦锦仪自个儿巴上来，可蜀王府一出事，她就翻脸不认人，还看不起山阳王府的话。 如今京城里流言纷纷，都是关于秦锦仪的，名声大损。二房那边已经到长房来闹了好几次了，那个小丫头挨了一顿打，已经被撵了出去。可是薛氏与秦伯复还不肯罢休，总是来长房吵闹，见了她也是指着她的鼻子大骂，大姐姐秦锦仪更是带着丫头跑到明月坞来，砸了她半间屋子。 可秦锦华觉得很委屈，她从前是真的以为，二房那边敢满府放话，说秦锦仪要嫁给蜀王幼子了，定是得了蜀王妃的承诺，谁知道一切都只是他们自说自话呢？若是蜀王府办茶会的时候，二房的女眷能依约前去参加，不曾得罪了人，也没有触怒蜀王妃与山阳王府的话，以他们目前还想要与秦家长房、三房交好的态度来看，断不会让事情发展到这个地步的。可薛氏与秦锦仪却非要把责任算到她头上，她实在冤枉得很。 更冤枉的是，祖母许氏与母亲姚氏都有些埋怨她，怪她怎么挑了那个小丫头跟着出门，也怪她没让大丫头看好那小丫头。为此连她身边的几个大丫头，连同当日生病告假的染秋在内，都受了罚。 还有一向与她交好的四妹妹秦锦春，也被祖母薛氏要求搬回福贵居去，不许再跟她来往了。秦锦春心里倒是不愿意，也觉得她没有做错什么，只是那个生事的姑娘的丫头可恶，可秦锦春一个小孩子如何拗得过长辈？已经被逼着暂时住回福贵居去了。 秦锦华无处诉苦，只能在书信里跟秦含真吐一吐苦水，她真的觉得自己挺冤枉的，问秦含真该怎么办？ 秦含真怎么知道秦锦华该怎么办？她觉得秦锦华真的挺冤枉。这事儿说来简单，责任其实是三方的。 首先是二房，啥把握都没有就到处嚷嚷秦锦仪要嫁给蜀王幼子了，见蜀王府倒了霉，又快速翻脸，得罪了人家，搞得如今自己下不来台。 接着便是那位王妃的娘家侄女，就算想要嫁个金龟婿，私下默默努力就行了，何必把曾经的竞争对手拿出来打击？对方早已脱离了战场，她还非要把人拉回来踩上几脚，连人家的妹妹都不放过，这心胸也太狭窄了一点。蜀王妃还能看得上她这样的人？除非家世非常好，家族有权有势，还有可能。 再来，那个小丫头也略嫌冲动多嘴，山阳王府的下人没能及时制止闹剧，也多少有些责任。再往下算的话…… 秦含真想起自己，当初给姚氏出的那馊主意，不由得低头反省了一会儿。她当时只是想要让分家尽快进行，好让自家祖父能如愿南下回老家，没想到还真的助长了二房的气焰，看来他们的愚蠢程度真是远超她的想象呢。 不过话又说回来了，姚氏是知道这里头的内情的，还设套让二房钻了进去，怎么她也要怪到女儿身上呢？小锦华可委屈了，但一向能安慰她的哥哥与三堂妹却都出了远门，要好的四堂妹也被迫搬走，她自然郁闷得很。 秦含真把信又重新看了一遍，心中也犯起愁来。这种事……她要如何出主意？秦锦华确实挺冤枉的，可闹事的是二房，谁又能压得住二房发疯？ 秦含真想了想，便索性拿着信，去找秦简说话，避开其他人，将信给他看了。 秦简有些生气：“真是莫名其妙！即便是妹妹的丫头说错了话，那也是别人挑衅在先，如何能全怪到妹妹身上？二房委实没有道理，明明是他们自个儿放出话去的。即使没有妹妹的丫头多嘴，外人也不是不知道他们的所作所为。他们不知道反省就算了，怎么还能倒打一耙？！” 骂完了，他又跺脚叹道：“祖母和母亲定是为了秦家体面，方才委屈了妹妹。这里头不定有山阳王府什么事儿呢。他家那个二郡主，也不是省油的灯。我早说她靠不住，让妹妹别与她结交的，妹妹怎么还是去了她家的赏花会？山阳王府也就是今年夏天后，方才靠着蜀王府有了体面的。能与他家交好的，会是什么体面人儿？本不必理会。” 秦含真道：“如今说这些都晚了。咱们出门在外，对家里头的事，自然不可能象在家中一样消息灵通，可以及时做出反应。现在二姐姐觉得难过，想向我求助，大堂哥帮我想想吧？该如何帮上她的忙？” 秦简叹道：“这种事还需要帮什么忙？祖母与母亲未必不知道妹妹冤枉，可是对外人总要有个交代才是，撵了丫头，训过妹妹，也就够了。过个一年半载的，还有谁记得这回事儿？二房那边却是个麻烦。他们如今闹腾不休，我看未必是要跟我们长房翻脸。蜀王府的亲事不成，他们又分了家，在三个房头中，权势最弱。他们若想让大妹妹高嫁，少不得还得依靠长房与三房。如今他们闹，多半是要胁迫祖母与母亲，为大妹妹说一门不亚于蜀王幼子的好亲事来。祖母与母亲干脆赔礼，估计是不想接他们的茬呢。” 原来这里头还有这样的内情。秦简如今倒是越发眼明心亮了，很轻易就猜中了二房的心思。 秦含真撇了撇嘴，对秦简道：“既然是这样，我们也想不出什么好法子来。就象大堂哥说的，等时过境迁，还有谁能记得这种小事？也就是二房的人会紧张一点吧？我们就在信里安慰二姐姐几句好了。还有，沿河的各个码头上，都有不少别致的小玩意儿卖。我们瞧着哪些有趣的，就给二姐姐留一份，让人给她捎过去，如何？她见了新鲜玩意儿，想必很快就记不起心里的郁闷了。” 秦简想了想，笑着点头答应了。 第379章 古画 想到就去做。秦简拉上赵陌，打算上岸去码头周围逛一逛，看有没有什么有趣的东西可买。 淮阴是个繁华的大港，码头上人来车往，到处是搬运货物、行李的脚夫，叫卖各色小吃的小贩，以及上船下船的外地客商，十分热闹。 因天色还早，秦家船队估计可以在这里待上小半天再加一夜，时间比较充足，故而赵陌他们上岸闲逛的时间也会更长。两个少年兴头十足，小声商量着，要到稍远一点的地方去，甚至是往城中最繁华的街道走一走，也是无妨的，只要赶在天黑关城门之前回船就行。倘若真的没赶上，不得不在城中过夜，明儿一早回来，也来得及。淮阴城里并不缺客栈，船也是自家雇的，长辈们总不会将他们丢在半路上，顶多就是挨几句训罢了。 不过，在他们出发之前，牛氏却把人叫到了面前，再三叮嘱：“天黑前一定要回船上来，知道么？不要走得太远，就在附近镇上逛逛好了。每天船靠岸的时候，你们都能到岸上去，早不知逛了多少个城镇，怎么就不知道厌烦呢？” 秦简干笑：“三叔祖母，每个码头都是不一样的，这种事怎会厌烦？您老人家就放心吧，我们一定不会走得太远的，天黑前一定回来！” 赵陌默默在那里点头，心里早已打消了原本的主意。 由于码头人多，为免两个半大少年出门遇上危险，牛氏特地让虎勇与李子跟着他们一道去。虎勇精明，也有力气，李子身手不错，有他们跟着，秦简与赵陌想必可保无虞。秦简暗叹一声三叔祖母看得紧，但心里其实也明白长辈是在关心他呢，笑嘻嘻地接受了。赵陌则是眼圈略红了一红，又很快恢复了正常。 秦含真听说他们要去镇里闲逛，李子随行，便把李子叫过来吩咐：“你在镇上瞧瞧，看有什么好吃的，好玩的，方便买回来的东西，就买一些给我。若是看到有书店，你去瞧瞧有没有本地的县志或是游记杂谈一类的书，也买回来给我。本地的风景画也行，不要贵的。” 李子虽然如今在秦家三房做小厮，但曾经也是官宦人家子弟，自小读书识字，买几本书还是没问题的，便一口答应下来。秦含真又给了他一吊钱拿着，预备路上花费。 赵陌见了，多看了几眼，没有吭声。 他们逛到天快黑时才回来。因为不曾到城里去，只是在码头镇一带逛，倒也不用担心城门关闭的问题。 秦简没买到什么有趣的小玩意儿。码头镇上的店铺小摊，卖的多半是便宜货，不大入秦大少爷的眼。虽然他也看到些别致的小东西，但想来并没有淮阴特色，跟其他地方卖的东西没有多大分别。至于女孩儿们喜欢的胭脂水粉、刺绣彩带、衣裳首饰什么的，他又嫌人家做工粗，不配给妹妹使。最后他只在一处小摊上买了两条还算精致的绣花丝帕，打算拿回去给妹妹，只是图那上头的花样新鲜，是京中没见过的样式罢了。 但他在镇里发现了一家古董店，买了一幅略有些破损的古画回来，拿给秦柏看：“三叔祖，您瞧瞧这幅画，是不是名家之作？我觉得它这马画得有些意思，平日好象挺少见的，不象是无名之辈的画作。可惜落款和印鉴都被虫蛀坏了，看不出作者是谁。我想着那店里的掌柜只要五两银子，倒也还划算，就买下来了。哪怕不是什么名家之作，我瞧这画上的笔法，也值五两银子了。” “哦？”秦柏示意他将画放在舱房正中央的圆桌面上，然后戴上眼镜，仔细端详那幅画。 画确实破损得挺严重了，画面也带着明显的陈旧之色，看起来并不象是假的。画上的是一匹马，瘦骨嶙峋，肋骨一条条都画得分明。 秦含真也好奇地凑过去看，瞧了几眼，就忍不住“咦”了一声。 秦柏微笑看向孙女儿：“含真，你可是看出什么来了？” 秦含真也说不准自己是不是看出什么了，她并没有多少古董鉴定的技能，只是在祖父那儿看过、摸过不少古董字画罢了，心里只隐隐约约有些感觉：“我觉得这马的画法很眼熟，祖父那儿有一幅龚开的《瘦马图》，感觉跟这幅有点儿象。这该不会是龚开的画作吧？” 龚开是宋末元初时的画家，也是写意画马的第一人，他的瘦马，还是很有特色的。 秦柏笑着说：“含真看出来了？祖父瞧着，也象是龚开的亲笔。这里是淮阴，龚开正是淮阴人，他的画作会在民间流传，也不是奇怪的事。”他又仔细看了画纸与装裱，“这确实是一幅古画，用纸、用墨，都象是宋元时的东西，装裱用的锦绫也是元时的织物。我看这应该是一幅真品。简哥儿用五两银子把它买下，确实很划算。只可惜画破损得厉害些，需得寻人好生修整一下才好。否则直接把它装进箱底，用不了多久，它就无法挽救了。” 秦简哪里懂得这些？忙道：“我听说三叔祖精通装裱，能请您老人家出手么？” 秦柏哪里有这个空闲？此番南下，他是有正事要办的，装裱工具一样没带。不过他想了想，道：“这样吧，我先替你把画收着。迟些时候，我们到了扬州，那儿的装裱师傅最有名不过了。我打发人带着画进扬州城寻人修画，等明年回京时，路过扬州，再把画取回来就是。” 秦简松了口气，笑道：“那就多谢三叔祖了！”心里还挺高兴的，有一种他靠自己的本事，买到好东西的成就感。 秦含真心里也挺高兴的。她以前还不知道，原来自己点亮了鉴定古董字画的技能呢。明明祖父并没有教过她什么，可每日接触的都是好东西，耳渲目染之下，她自然而然地就知道了什么是好货，什么是假货了。她忽然有些小兴奋，觉得自己可以在这方面努力一把，寻求进步。 秦柏亲自把画带了下去。赵陌笑吟吟地提了一只食盒过来，放到桌面上：“我没买什么东西，倒是听说他们这儿的羊肉汤极有名，就找了一家名声最响亮的店试了一试，确实不错，就买了十碗，带回来给舅爷爷、舅奶奶尝尝。这食盒是我从店里买的，里头的羊肉汤还热着呢，大家赶紧吃。” 听说有好吃的，连牛氏都被吸引过来了。秦柏放好了画，笑着走回来：“原来是淮阴的码头汤羊肉？那确实不错。我小时候回江南老家时，也在这码头上吃过的。”还对牛氏说，“这汤对你身体有好处，你多吃一些。” 牛氏拿了一碗，尝了一口，只觉得汤粘稠滑腻，肉酥而不散，确实十分鲜美，一点儿腥膻味都没有，比之在西北时常吃的羊汤，别有一番风味。她一口气喝了半碗汤下去，又吃了不少羊肉，才对丈夫道：“我尝着，倒比咱们自家做得还好些。广路说这汤极有名？还真是名不虚传呢。只不知是怎么做的？要是咱们家也能学会就好了。” 秦柏笑道：“这是人家的秘方儿，如何会告诉你？只是大冷的天，喝一碗羊汤下去，浑身出汗，身上自然就爽快了。你若喜欢，明儿早上还叫人去买，当早饭吃了再走。秋冬时节喝羊汤，最是滋补不过的。” 牛氏嗔了他一眼，又将碗中的羊肉挟到他面前的碗里：“你总念叨着我，你还不是一把年纪了，正需要滋补？赶紧多吃些吧。” 秦含真只觉得祖父祖母又闪瞎人眼了，实在没眼看，低下头去专心喝羊汤。 喝完一碗，她又去甲板上叫周祥年：“表哥买回来的羊肉汤极好，今日天冷，大家都喝些热汤补补身体才好呢。周大叔，你让人到码头镇上再买些羊肉汤回来，给黄大人和沈太医那边也送些过去吧？咱们自家人也都尝一尝。” 周祥年一听有这样的好事，忙笑着应了：“三姑娘放心，小的这就去办。”遂叫李子带路，亲自去了赵陌买羊肉汤的店，把人家今晚做的汤都包圆了，又到旁边的酒家里订了几桌席面，带回来给秦家船队与黄晋成船队上的所有人品尝。 他打着永嘉侯秦柏的旗号，众人冷天里喝了热腾腾的美味羊汤，还有美味的淮汤菜吃，口上都说永嘉侯的好话。就连黄晋成的亲信，也都说：“永嘉侯真是宽仁恤下。夜里那么冷，喝这一碗热汤下去，浑身都暖和了，睡觉都睡得比平日香呢。” 秦柏与牛氏知道了秦含真的做法，前者微笑点头，后者则打趣：“丫头如今都学会象你祖父一样收买人心了，只不是用自己的银子罢了。” 秦含真干笑：“真要我出银子，也是无妨的。不过我这不是帮祖父办事吗？”秦柏平日也没少给船队里的人买酒食，这也算是一个好主人、好雇主该做的事吧？ 不过，其实她也确实没打算自个儿出银子。她的私房钱也不是很多呢。 瞧着牛氏没有再说下去，秦含真连忙埋首吃饭。淮扬菜确实名不虚传呢，这个豆腐做得挺好的，那个虾仁也很新鲜…… 第380章 追踪 吃过饭后，秦含真才见到了李子，以及他带回来的东西。 李子的收获并不多，大约是因为好吃的本地美食都被赵陌给包揽了，他只带了些淮山药回来，说是本地特产。除此之外，就是从书店里搜罗到的两本书，一本是本地小有名气的文人写的江南游记，另一本则是作者佚名的杂谈，里头收集了许多本地的民间传说、奇闻怪谭，也有几篇本地名人小传，真实性不可考，充满各种封建迷信思想，但在古代人眼里，似乎还算有点意思？ 作为李子第一次搜罗书本的成果，秦含真还挺满意的，得知他买了淮山药与两本书后，先前给他的一吊钱还剩下八百多文钱呢。秦含真收回了五百钱，剩下的就赏给李子了。李子反手又塞给了站在一旁的妹妹青杏，让她帮自己收着。兄妹俩都挺高兴。 离开的时候，李子告诉秦含真：“姑娘喜欢这些杂书，回头小的每到一处码头，都帮您留意着就是。其实今儿在镇上，小的在书店里还看到了几本杂书，不过赵小公子说，那几本书里头写的东西乱七八糟的，不适合姑娘去看，让小的别买。” 秦含真惊讶：“是吗？那些书里写的都是些什么？” 李子当时只是匆匆翻过几页，比不得赵陌看了好一会儿，了解得比较清楚，但还记得些许书里的内容：“有一本写的也是本地民间的奇闻怪谭，记得其中一篇写了某家大户嫁女儿时遇到有人骗婚，那女儿出嫁第二天就上了吊，死后鬼魂到她父母面前哭诉，她父母便与女儿的鬼魂合力抓住了骗子，报仇雪恨的故事。还有一本，后头有戏本子，就是才子佳人那种，不过词填得很好，十分精妙。”他唱过几年戏，肚子里有几十个戏本子打底，在这方面的眼力还是很好的。 赵陌不许他买那个戏本子，他心里还有些遗憾呢。才子佳人的故事，固然不适合年纪还小的姑娘看，可他自己收着也无妨嘛。那词是填得真好…… 秦含真则是猜测那个鬼故事大约有些和谐情节，民间的白话小说往往免不了出现这类文字，所以赵陌才觉得不适合自己去看。 秦含真自认为看过无数小说电视剧，说到话本什么的，她根本没多少好奇心，也不以为意。倒是李子给她带回来的游记与杂谈，都挺有意思的。里面不但介绍了许多江南地方的风景名胜、名人事迹，连各地特产都有详细描述。她拿着这两本书在江南旅游，一定能省不少事。尤其是那本游记，用辞浅显直白，但写得非常引人入胜，读着上面的文字，就好象是亲身去了那些地方一样。 作者一定游历过很多地方，才能写出这样的游记来。 秦含真翻着游戏，看着看着，半个晚上就过去了。若不是青杏过来催她睡觉，她还舍不得放下书呢。 第二日清早，船队离开了淮阴，她又拿起游记继续看起来。看着看着，她忽然产生了一个想法。 她走到书桌面前，摊开纸笔，开始给秦锦华写回信。 她只是简单安慰了秦锦华几句，便不再提起那个话题，转而介绍起了自己这趟南下的行程。乘船时的感受，运河两岸的风景，在天津的见闻，吃到什么美食，还有后来遇上漕粮船的经过……等等等等，她还把昨晚上吃的码头汤羊肉也写进信中了，十分详细而周全地描述了羊汤的美味，最后还直接画了一幅大大的羊汤图，比一碗羊汤还要大些。 她的绘画课只是学了点皮毛，但简单的白描技法还是懂得的。她画了一碗羊汤，还辛苦地调了颜料染色，把羊汤画得更象是真的。画完羊汤，她又去画别的菜，每道菜旁边都要详细写清楚自己品尝时的感受。 如此这般，她写了一大叠信，压根儿就没法放进信封里，只能拿个一尺见方的木匣子装了，还要扣上搭扣，才能避免信纸太厚，把匣盖给顶起来。 等到了下一次，黄晋成那边往京中传信时，她就可以搭人家的顺风快递，把信送回京城承恩侯府去给秦锦华了。 秦简也写了很厚一封信，另附上几样丝帕、折扇、绣带、荷包等小玩意儿，也装了一匣子，请黄晋成的信使送回京城。他看了看秦含真手里的匣子，再看看自己的，不由得摸了摸鼻子。 他小声问黄晋成：“晋成叔，这真的不要紧么？我们托您捎东西回去，会不会碍了您的事？” 黄晋成白了他一眼：“你到这会子才知道么？行了，别啰嗦。我用的信使不是官家人，就是给我自个儿家里送家书的，脚程要慢一点，但不会耽误正事儿。你跟你妹妹只是顺带而已，我这里还有一大箱子的东西要送回去呢。” 秦简这才放心了。 黄晋成笑话他：“真难得，你小子也有明白别人难处的时候？我只当你还是那个没心没肺的脾气呢。” 秦简抗议：“我哪儿有呀？我一向都是老实乖巧，听话得很。晋成叔你别冤枉我！” 黄晋成笑而不语。 送往京城的家书与物品送出去了。而黄晋成这里，也收到了金陵方面的来信。也不知信是谁送来的，信里说了什么。黄晋成看完信后，便一个人窝在船舱里待了许久。到了饭时，亲兵来请他去用饭，他都没什么胃口。 因着平日常打交道，他手下的军士与秦家的下人早已混熟了，便把这个消息传到了秦家那边去。秦柏很快知道了消息，得知是金陵来信，忙请了沈太医过来商量：“金陵方面莫不是有什么不好的消息？否则黄大人怎的看完信后，就茶饭不思？” 沈太医也听说了，他心里正纳闷呢：“按理说不应该呀？那位爷身边又不是没有人护着。” 想知道答案，只能去寻黄晋成。这一回，他与秦柏两人都等不及晚上船停靠码头休息了，趁着午时，借口要午休，让船工把船靠了岸，两人结伴到了黄晋成的船上，问他到底发生了什么事。 黄晋成一脸的莫名其妙：“没什么事呀？只是家中亲戚有些烦心事，并没什么大碍。殿下安好无恙，听闻他等候已久的那位神医已经回乡了，正为殿下诊治呢。” 秦柏立刻松了口气，笑道：“既如此，我就放心了。” 黄晋成干笑了两声：“永嘉侯请放心吧。若是殿下果真有事，我又怎会瞒着二位？” 他亲自把秦柏与沈太医送回了秦家船上，便心不在焉地回去了。沈太医若有所思地看了他的背影两眼，轻笑着对秦柏说：“黄大人的贵亲，也不知出了什么事？竟让他如此烦心？方才他说话，连避人耳目都忘了。” 两支船队加起来也就他们三个人知道此番南下的真正目的。为防消息走漏，他们连在身边人面前都不说实话，交谈间要提及东宫，一概以“那位爷”或者“大爷”来指代。黄晋成一直都严格遵守这一规则，方才却直接用了“殿下”二字，怎叫人不起疑？ 秦柏沉吟片刻，道：“正如黄大人方才所说，倘若真是那位爷出了事，他不会瞒着我们，也没理由瞒着我们。他看起来不象是个不知轻重的糊涂人，想必真的是他亲友遇到什么事了吧？我们也不必多问。且由得他去吧。”他与黄家人的关系本就尴尬，何苦再插手黄家人的事务？ 秦柏无意多管闲事，沈太医也没了兴致，便一同回舱房里下棋去了。 等船队到了扬州那一天，黄晋成又收到了一封来自金陵的书信，脸一下就阴沉起来了。周围的人都看得分明，心里忍不住犯起嘀咕来。秦含真也听到自家祖父与沈太医的交谈，不过一时半会儿的，她还顾不上别人家的闲事，因为她今日也收到了京城里的来信。 秦平写这封信的时候，想必已经接到头两回捎回去的信了，因此他在信中，对大同那边的最新情况进行了追踪说明。 秦安得知何氏是往临县的方向去了，猜想她是去找长女，便也有意告假追过去。但这时候金环来报，说他小女儿有些不适，请大夫抓药什么的，折腾了两天，等孩子平安无事了，秦安已经没有了追踪前妻的心思。 他就打发了一个人去临县寻陈家问问情况，正好可以顺道看一看曾经的继女。 章姐儿在陈家过得可不算好。陈氏族里早在何氏改嫁之前，就认定她腹中胎儿并非陈校尉的亲骨肉，如今眼见着这“野种”被秦安送回了陈家，怎么可能看她顺眼？只是陈家已经衰败，秦安送继女前来时，却答应了会给她生活费，因此陈家表面上装出高高兴兴的样子，收留了这名孤女。 但等到秦安的人一走，章姐儿的处境就急转直下地恶化了。她不再拥有华服首饰，也不再养尊处优了。陈家人给她换上布衣，要求她帮着干活，不许她与其他陈家的女孩子交谈来往，更别提什么教养不教养了，扔些布头线脑，让她自个儿练针线活去。 章姐儿哪里吃过这样的苦？她哭过也闹过，被陈家人饿了两天，终于消停了，老实了许多，只是天天盼着秦安接她回大同，又想念生身母亲。 于是，当何氏到了临县，私下收买了陈家的婆子，给她递信，说要带她走的时候，她二话不说就答应了。 秦安留给她的财物都被陈家人拿走了，章姐儿便偷了陈家女眷的首饰，与收养她的那家陈家人用来采买中秋过节物事的十两银子，从后园的狗洞里爬了出去，与何氏会合，然后从此无影无踪了。 第381章 去向 “无影无踪了？”秦含真读信读到这一句时，忍不住重复了一遍。这是一页信纸上的最后一句话 牛氏问她：“这是什么意思？她母女俩那么大的人，怎么可能会无影无踪了？就算她们雇了马车，带了婆子，可全都是女人，应该很显眼才对。难道真没人能打听到她们上了哪儿去？！” 秦柏也觉得有些意外。秦安既然已经打发人去寻何氏并看望章姐儿了，那人知道了那样的消息，总要多打听些消息，才好回报吧？他觉得自家小儿子还是挺心软的，都打发人去问了，不可能听说何氏母女失了踪，就真个不闻不问了。 因着上回念家书时，秦简赵陌都在场，牛氏一时没提防，叫他们也听到了自家儿子那点子不争气的丑事，心里觉得有些丢脸。为了小儿子在晚辈面前的脸面着想，这一回读家书，舱房里就只有秦柏、牛氏夫妻与孙女儿秦含真，再外带心腹虎伯与虎嬷嬷两口子，连虎勇都没加入进来，更别说是丫头婆子们了。因此，众人都觉得说话没必要避讳，直来直去即可。 秦柏问秦含真：“信后面写了些什么？你二叔可有让人打听去？” 秦含真翻了下一页信纸，还好，后面还有后续情况介绍。 陈家不在乎章姐儿是否跑了，但却在乎被她偷走的银子和首饰，当时就炸了，命人去追赶。他们在当地毕竟是土生土长的大户，虽然如今落魄了，但烂船还有三斤钉，人脉尚在。用心一打听，就有人告诉他们，看到章姐儿鬼鬼祟祟地提着一个小包袱往县城门口去了，在那儿上了一辆马车。 那目击者认得她是陈家女儿，见她小小年纪就一个人出门在外，还问她上哪儿去。章姐儿说去看她娘，因此那目击者就没有拦人。 他只看到马车是由一个婆子和一个四十来岁的车夫驾驶的，车里有一个长相挺俊俏的小媳妇帮着掀车帘子拿包袱。车里应该还有另一个人在，但是没有露面。章姐儿上了车，就直接钻进了车厢里。她跟坐在车辕上的婆子认识，上车前还打过一个招呼，叫了一声“嬷嬷”。 正因为章姐儿表现得跟对方很熟悉的样子，又说是去看娘的，那目击者压根儿就没起疑心。若不是陈家人事后找人，闹得沸沸扬扬的，他还不知道章姐儿是卷了家中的财物逃跑的呢。 陈家人从这位目击者处得知章姐儿的去向，就一路追了上去，沿途寻人打听，倒也有人见过那辆马车，但追到一处偏僻的岔路口处，便跟丢了。若真要继续派人去打听，倒也不是不能找出章姐儿所坐的马车到底是走了哪条路，但当时陈家还有正事要忙，实在抽不出这个空来。 章姐儿之所以能瞅到这个空子，卷了财物出逃，是因为陈家上下都在忙活一件事：给家中女儿说亲。临县主簿的儿子看上了他家一个美貌的闺女，只是主簿太太有些嫌弃陈家家底太薄，但拗不过儿子，才给了陈家一个机会，让他们带女儿出来给自己相看。为了给她留一个好印象，陈家特地倾全族之力，为那闺女准备了好衣裳首饰，又由族里身份最体面的一个秀才娘子带着她去见主簿太太。 据说对方相看过后勉强同意了亲事，只是婚约一日未正式下定，都不能掉以轻心。在这种时候，怎么能轻易叫人知道陈家有女儿私自卷了财物出逃？陈家见追不到章姐儿回来，就偃旗息鼓了。 虽说损失了一些财物，但秦安先前送到陈家的章姐儿生活费，还有几十两银子剩下呢，也能给陈家女儿添些不错的衣料首饰做陪嫁，他们倒也不算亏。等到跟主簿家做了亲家，多少银子赚不回来呢？ 不过，陈家见秦安打发人来问，便又生出几分妄想来，派了一个族人，跑到大同去要求秦安赔偿章姐儿偷走的财物，还把失窃的清单夸大了十倍，打算要发一笔横财。谁知遇上卢嬷嬷厉害，三言两语，就把人羞得恨不能钻到地洞里去。陈家知道秦安是侯府公子，也不敢再闹了，宁可赔上路费，灰溜溜地回临县去了。 牛氏听到这里，解恨地说了一句“活该”，又道：“当初派卢嬷嬷去，果然是再正确不过了。等闲人可没法糊弄她。陈家居然还有脸来讹诈？！”但是章姐儿偷东西私逃离家，又让牛氏觉得十分丢脸，“不省事的臭丫头，跟她娘一样不是好货色！她好歹也是在安哥家里养大的，自小如珠如宝，怎么就养成了一个贼？！万一叫人家说安哥家的女孩儿教养不好，岂不是连累了咱们自家的孩子？！” 秦柏安抚她道：“别生气，章姐儿怎么也是姓陈的，又是她亲娘带大。她亲娘都被休了，谁还能说安哥的女儿教养不好？二丫头如今才满月，等到她长大，还有谁记得这些糟心事？” 他转头问秦含真：“后来如何了？你父亲可有在信里说你二叔是否再派人去追何氏母女？” 秦含真又翻了翻信纸，回答道：“父亲说二叔在家书中没提后来如何，只说没有了何氏与章姐儿的下落，不知从何找起，想着她们母女身边还有几百两银子傍身，温饱应是不愁的。何氏又是个精明性子，想来她会选择带着女儿出走，必是不愿清灯古佛过一辈子，也不想让女儿在陈家继续受苦。她必然已考虑周全，想好要如何与女儿一道在外过活。二叔若贸然找过去，反倒坏了她的盘算。二叔想着，到底夫妻一场，也是怜惜章姐儿小小年纪就遇到许多苦难，因此对她们的下落就睁一只眼，闭一只眼了。” 秦柏挑了挑眉：“难得，这话听起来豁达，却不象是你二叔会有的主意。”秦安若早就想到这些，又何必送走了章姐儿还要安排上两个照顾她的仆妇，还坚持每年往陈家送生活费？更别说那被休弃后住进了庵堂的何氏，生活用度也是秦安在供给。他可不是狠得下心来与亲生儿女的生母彻底断绝关系的人。 对此牛氏有一个猜测：“该不会是那个金环捣的鬼吧？安哥这孩子，素来耳根子软，若是金环正得宠时，在他耳边吹吹风，兴许他就真个以为放手不管是为了何氏与章姐儿着想了。”她撇了撇嘴，“我早就说过，那金环能在何氏身边待了那么久，还成了她的心腹，断不可能是什么善心人！” 兴许真是如此吧。但秦柏夫妻俩都远在外地，不曾经历小儿子做出这般决定时的情形，也没法轻易下结论。 秦含真插言道：“祖父，祖母，虽然二叔在送到京城的家书里只写了这些字，但是随他的信一同送到父亲手里的，还有卢嬷嬷的手书。父亲把这封手书也附在信后，一并送来了。”她扬了扬手中另一封信，上头用绢秀的簪花小楷密密麻麻地写了大半张纸，正是卢嬷嬷的笔迹。 牛氏精神一振，忙道：“快读来听听！” 卢嬷嬷的字写得很小，秦含真要在烛光下凑近了看，才能看得分明。她在信里介绍了何氏与章姐儿出走的情况，基本跟秦安说明的差不多，但有一点不太一样，那就是在秦安做出决定，不去追踪前妻与继女的下落后，她想着何氏毕竟是梓哥儿的生母，为了以防万一，还是要弄清楚何氏的下落才行。 何氏素来不是个省油的灯。秦安那边的男女仆妇，私下也曾透过话给她知道，她清楚秦平之妻关氏的死，跟何氏是脱不了干系的。妯娌二人长年不在一处生活，能有多大的仇恨？居然就能害人性命。这样一个恶毒妇人，忽然行踪不明了，倒比她回到秦家来，更让人担心呢。 卢嬷嬷手上也有银钱和人手，瞒着秦安，托张万全帮忙，雇了几个信得过的小子，往临县去了一趟，继续追查何氏与章姐儿的去向。老天保佑，这批人去到临县时，离何氏出走已经过去了几天功夫，但由于陈家人多嘴杂，与县主簿家的婚事又已定下，便有种种小道消息传了出来。几个小子顺着那些小道消息，沿着何氏母女所坐马车离开的方向走下去，到了岔路口，就兵分两路打探，终于探查到了她们的去向。 何氏与章姐儿，是往京城方向去了。 卢嬷嬷因此特地写信回京报信，就是担心这对母女上京，会寻到秦家门上。虽说这一个被休的妇人，一个与秦家没有血缘关系的继女，到了秦家也没什么脸面能赖着留下，但谁知道呢？何氏的脸皮可不是一般的厚。更别说，她亲生的梓哥儿如今独自一人留在了承恩侯府，这孩子素来脾气和软，若是知道生母与亲姐有难，兴许会心软也说不定。 读到这里，秦含真、秦柏与牛氏的脸色都变了，站在一旁的虎嬷嬷沉不住气，开口道：“不会吧？她俩怎能进得了侯府的门？只要她们进不来，哥儿又不出门，如何能知道她俩上了京城呢？” 秦含真却道：“谁知道呢？要是何氏舍得出银子，那么大的承恩侯府，还怕找不到一个愿意传信递话的下人？更何况，那府里如今还有一向看三房不顺眼的二房在呢。” 她看向秦柏：“祖父，这事儿不能放松了。虽然父亲已经知道，定会有所防范，可他整天都要进宫当差，家里的下人又没几个能撑得了事的。万一真叫何氏找上梓哥儿，那可怎么办？” 第382章 直觉 秦柏依然很淡定：“无妨。长房那边会照看好梓哥儿的，不会叫他有机会见到何氏与章姐儿。即便真有人私下传递消息，梓哥儿也不过是白担心罢了。没有长辈带着，他出不了门。你父亲也会叮嘱门房，不让他们放来历不明的人进来。” 话虽如此，但秦含真不用想都能知道，倘若梓哥儿知道自己的生母和亲姐落到这样一个地步，过得也不好，心里肯定会难受的。他小小的年纪，便是有心想助，也什么都做不了。正如祖父秦柏所言，他连出门都无法办到，心里只怕更难过了。 秦含真有些心疼小堂弟。这些事，其实他小孩子家完全没必要知情的。 对于孙女儿的想法，秦柏只有一句话：“他也渐渐大了，有些事，早晚是要面对的。他并不是不清楚他母亲曾经做过什么坏事，谁是谁非，我们都曾与他细细说明。倘若这样还不能使他分清是非对错，知道面对生母时应当如何决断，那便是我们这些长辈的不是了。一时的难受不算什么，总好过一辈子难受，不是么？” 牛氏也十分赞同丈夫的想法：“是呀，我们待梓哥儿很好了，倒是他亲娘待他，一向不如章姐儿。他年纪虽小，却也明白这一点。若是他母亲哭诉几句，他就要丢下我们，一心孝顺何氏，反把我和他祖父的叮嘱抛到脑后，那这孩子即使长大了，也不可能偏着咱们的。到底人家才是亲骨肉，趁早儿想明白了，我们也好早作安排，省得将来生气难过。你二叔就没少让我们生气，我有时候想想，都恨不得当初没生过他！” 当初舍不得孙子是一回事，孙子让他们失望了，又是另一回事了。两个儿子都正当青壮之年，将来再娶，便又会有孙儿孙女了。秦柏与牛氏两人心里有数。经历过秦安那档子糟心事儿，他们实在不愿意再看着秦安的儿子也糊涂一回了。 秦含真听明白了祖父祖母的意思，呆了好一会儿，才怔怔地说：“梓哥儿这不是还小吗？就算他现在想不明白，咱们好好教他就是了，总有掰正的时候。况且何氏那么会骗人，梓哥儿一个小孩子，哪里是她的对手？” 牛氏道：“只要梓哥儿身边的人懂事，不对他乱说什么，应是无妨的。幸好先前那个奶娘已经打发回大同去了，不然还得提防她。夏荷倒还老实，想来是不会乱说话的。” 秦含真眨了眨眼，心下有些乱。 秦柏对秦含真道：“继续读信吧？你父亲还说了些什么？” 秦含真回过神来，把信读完了。后头秦平说了几件家常琐事，并没有特别值得一提的地方。秦柏与牛氏听完后，讨论了几句，便决定好了回信的内容。 秦含真重头把信看了一遍，特别仔细地念了卢嬷嬷的信，然后就开始托腮苦想。 虎伯自去为秦柏磨墨，以备写回信用。虎嬷嬷本想与牛氏说几句话，看见秦含真在那里发呆，便笑问：“姐儿这是怎么了？” 秦含真喃喃地说：“我总觉得有些不对劲儿……” 虎嬷嬷不解：“哪里不对劲儿？”秦柏与牛氏也望了过来。 秦含真盯着信，努力厘清自己的思绪：“何氏带着章姐儿是上京城来的？为什么呀？她就算能把二叔哄得回心转意，回京城来见了祖父祖母，都未必能获得你们的承认，更何况是连二叔都没哄回来？她留在大同，就算是生活在庵堂里，日子清苦些，好歹是吃喝不愁吧？当然，我知道她这个人野心挺大，向往着富贵荣华，绝不会甘心满足于仅仅是吃喝不愁的生活，但是……她贸然出走，总得要确认这么做能让她过得更好吧？来到京城，她确定能让自己和章姐儿过得比在大同时更好吗？” 牛氏想了想：“兴许是她心疼女儿了？不舍得章姐儿待在陈家受苦。她一向最疼爱章姐儿，把梓哥儿都抛在一边了。我还真没见过这么偏心的亲娘！” 秦含真问：“她在庵里，怎会知道章姐儿在陈家受苦了？有人给她递信吗？” 这应该是没有的。章姐儿哪里有这个本事向外传信？若是有，她早就把自己在陈家受到的待遇报给秦安知道了。秦安虽然对她不耐烦了，但也不会乐意看到陈家拿了自己的钱，却要虐待自己曾经的养女。只要他出面说句话，陈家总会收敛些。但章姐儿连这种事都没法做到，可见孤立无援。 秦柏淡淡地道：“何氏曾嫁入陈家数年，自然清楚陈家人作派的。” 秦含真点点头：“这也说得通。不过，她救出女儿后，为什么要上京城来呢？她完全可以带着章姐儿回大同。她在那边生活多年，什么都熟悉，日常供给还可以找二叔打秋风。她就那么肯定，去了京城后，会过得比在大同时还好？如果她仅仅是要找一个地方，让她们母女俩能安静过活，也可以考虑回老家的。老家总有族人在。她也应该知道自己还有祖父、祖母、堂叔什么的，但她却直接带着章姐儿上京城了。她应该不知道何信他们上了京吧？是因为她曾经在京城住过的关系吗？她在京城还有熟人，能够帮助她？” 秦柏若有所思：“当初唐家人对她父亲……倒是很厚道。她父亲也曾有过同窗、同年。从前她家获罪，这些亲友自不可能出面，但如今她已获赦，找上门去打打秋风，想必还是能有所收获的。”他看向虎伯，“只是……若何氏当真找上唐家，怕是迟早会揭露李子、青杏兄妹俩与她的关系。” 虎伯道：“老爷放心，就算她真的说穿了，也不打紧。何家人都跟着咱们南下了，以后也会留在南边替老爷照看庄子，不会有回京认亲的一天。再说，那妇人已经被休了，何老爷子也是要脸的，不会乐意将她认回来。” 牛氏哂道：“何家人顶多就是埋怨青杏和李子两句，能有什么事儿？何信如今都被拨到我们三房来了。他是我们家的奴仆，难道还敢翻天？”她看向孙女儿，“得了，你小丫头还愁眉苦脸做啥？出不了事的！” “我不是愁这个。”秦含真不知要怎么跟祖母说明，“我就是觉得这件事很奇怪！何氏要是还有京城的关系，恢复自由身这么多年了，怎么不见她找上门去？还有，她带着章姐儿逃跑的时候，目击者说她们坐的马车上还有别人。一个车夫，可以算是雇的；一个媳妇子，想必是嫣红，就是秦泰生从前的老婆；还有那个婆子是谁？章姐儿叫她‘嬷嬷’，是哪位嬷嬷？难道是二叔撵出去的那位金嬷嬷吗？我记得她早就走人了吧？怎么又回头来侍候何氏了？” 秦柏皱起眉头：“这位金嬷嬷……可能来历有些不妥。” 秦含真道：“她的来历如何，我不清楚。但我记得她离开二叔家之后，一直没什么消息，也没听说她跟何氏还在保持联系。如今忽然出现在何氏身边不说，还帮着她把章姐儿也从陈家弄走了，一起上京城，怎么看她们之间的关系也不一般。” 秦柏想了想，道：“何氏身边有些人的来历不明，很可能跟晋王府有关联。当初秦王带着你父亲他们逃离西北时，曾在大同短暂停留过，你父亲就是那时候见到你二叔，又让他捎信回家的。若是何氏身边有晋王府的奸细，那消息极有可能就是当时走漏。何氏的兄长何子煜，早前已经死在大同郊外了。他在未曾随妹妹前往大同之前，在临县是给晋王妃的田庄做事的。说他与晋王府有勾结，应当不算冤枉了他。” 秦含真拍掌：“我明白啦！出京那天，不是有消息说前头那位晋王世子被放出来了吗？不过晋王妃死了。但晋王世子恢复了自由，又有了爵位，有了宅子，就算说不上有什么好前程，但只要他不作死，平安富足的生活总是能保证的。以前侍候过他的人在他倒霉后，想必也不大如意，听说了这个消息，应当会想要重新投靠过去吧？卢嬷嬷他们在我们之后离开了京城，也许是他们中的某个人把消息带到了大同。何氏听说后，觉得自己曾经为晋王世子出过力，所以想要上京投奔去了？” 秦柏抚须不语。牛氏、虎伯与虎嬷嬷都是一脸“你在说笑吗”的表情在看着秦含真。秦含真干笑了两声，小声问：“这个脑洞很荒唐吗？” 说不上荒唐，只是感觉八杆子打不着罢了。前晋王世子赵碤不过是得了区区一个辅国将军的爵位，能养得起多少奴仆？何氏就算有个曾经是晋王妃私产庄子管事的兄长，也没那个脸巴上去吧？人家能知道她是谁？她与其去找赵碤，还不如找儿子算了。 秦柏哑然失笑，轻轻叩了一下孙女儿小脑袋：“好了，不要再胡思乱想。祖父会写信回京城，让你父亲命人留意的。兴许何氏有别的打算，兴许她去的并不是京城呢？她只是让马车往京城方向赶罢了。那个方向上，还有许多其他地方呢。” 秦含真缩了缩脖子：“好吧，我听祖父的。”她看了看那封信，还是忍不住再添了一句，“祖父让卢嬷嬷再查一查呗？我想知道跟何氏一道离开临县的，到底是不是金嬷嬷？她是什么时候又跟何氏混在一起的？” 她就是觉得这里头很有问题，可能没什么依据，只是直觉如此。不把事情查清楚了，她无法安心。 秦柏无奈地看了她一眼：“你既然有主意，就自己给卢嬷嬷写信去吧，只别忘了分寸。” 秦含真顿时露出笑来：“是，我知道了。祖父就放心吧！” 第383章 停留 秦含真回了自己的舱房，开始埋头给父亲秦平与卢嬷嬷写信。她把自己心中的疑惑在信中一条条写出来，又提醒父亲要注意保护梓哥儿，不要轻易让他与外界不明身份的人接触，就连清风馆里往来的下人，也要小心提防，谨防有人被何氏收买。如果何氏真的找上门了，不用心软，绝对不能让她进府。她要是想闹，请长房出面报官府处理算了。 反正秦安休妻的事，已经有了统一的说法，没必要担心丢脸不丢脸的问题。就算嚷嚷得满京城都知道了，永嘉侯府也经得起。何氏在京城无依无靠，不会是他们家的对手。就算她有依有靠，后台也强不过秦家去，秦家大可以安心地仗势欺人一回。 秦含真劝说父亲，没必要因为觉得何氏与章姐儿可怜，就对她们网开一面，也用不着给银子资助。一来何氏身上有银子，维持生计是没问题的；二来二叔秦安可以看在曾经的夫妻情份上对何氏伸出援手，他们父女俩却没必要，因为他们与何氏之间有仇无恩。想要做善事，他们可以把钱财精力放在更值得他们接济的穷人身上，而不是给这个害了别人性命还能凭着孩子逃得活路，至今没受过法律惩罚的毒妇！ 秦含真嘱咐得很细，洋洋洒洒地写了半天，写完了回头一看，发现自己足足写了三张大纸，也不知道自家父亲接到信后，会不会为女儿的啰嗦而头痛？ 秦含真有些尴尬地干笑了下，想了想，决定再写两张纸，这回写的是自己乘船路经淮阴、淮安等地时的见闻，沿途景致、特色小吃、趣事秩闻，等等等等，连自家祖母牛氏胃口不大好，缠着祖父秦柏要求上岸买些佐餐小菜的鸡毛蒜皮都说了，还有自己下棋，昨日赢了秦简三盘，输了赵陌两盘，诸如此类。 这么一水，信虽然写得啰嗦了些，但瞧着还挺有生活气息的。不知道父亲会不会喜欢？ 秦含真写完信，吹干了上头的墨，小心用信封封好。打算用浆糊封住信封口的时候，她发现今日天气太冷，浆糊都被冻干了，忙叫青杏来点灯。 青杏心中疑惑，拿了火折子过来点灯，问她：“这天儿还没黑呢，姑娘这么早就要点灯了？要是姑娘觉得舱房里太昏暗，不如把窗子开一开？” 秦含真摇头道：“外头那么冷，开窗子干什么？我不是嫌室内光线太暗，而是浆糊干了，我想要点灯来烤一烤。” 青杏明白了，点了灯，拿过盛浆糊的小碗，一边帮她烤，一边说：“方才我在赵小公子那边与青黛说话，听她说今日赵小公子本打算与简哥儿到码头上逛一逛，吃过饭后还可以到夜市上去转几转。因为天儿太冷，太阳下山后，冷风吹得更厉害了，他们又打消了主意，正躲在舱房里说话呢，说是明儿早上再逛扬州城。到时候太阳出来了，一定比夜里暖和得多。” 秦含真讶然：“明儿早上再去逛？你没听错吧？咱们明日一早就该离开了，还怎么逛？” 青杏道：“好象是简哥儿去了黄大人船上见了他一面，听黄大人说，咱们的船队要在扬州停留一日，等到后日清晨再离开。” 秦含真顿时又惊又喜：“真的吗？你没听错？！” 这可太让人意外了！这一路行来，他们一直在赶路，除了在天津时为了去给牛老爷子扫墓，顺便等黄晋成过来会合，曾经停留过一天以外，其他时间基本上都是前一日停靠码头休息，第二天一大早吃过早饭就离开了。日程赶得秦含真都觉得有些太夸张，心想这时候才到重阳节，他们已经快到长江边了，离冬天运河冰封的时节还早着呢，用不着这么赶吧？真不知道为什么祖父秦柏一点儿都不肯放松，路上祖母牛氏可是身体不适过好几天的，前两日也有些虚弱呢，但他们的船还是没有放缓速度。 结果到了扬州城，黄晋成居然打算在这里停上一天了？！可真是意外之喜。 扬州可是极繁华的大城，虽然他们只是停在运河边的码头上，但也能看得出来这地方繁荣更甚于此前曾经路过的所有河港。若真能有一天空闲，说不定还能上岸去逛逛？ 秦含真惊喜之余，还对青杏说：“不知祖父祖母会不会放你们假？你跟你哥哥小时候都在这里住过几年吧？还认得路吗？要不要回旧居看看？” 青杏脸上露出了几分挣扎，有些期盼，有些欢喜，但更多的还是难过：“算了，我小时候是在这里住过几年，不过我那时候认识的人，恐怕如今都不想见到我呢。我也没什么亲戚熟人住在这儿，住过的地方说是旧居，其实是扬州府衙后头的官邸，早不知换过多少任主人了。我和哥哥回去了也看不见什么，反倒瞧着伤心。” 她很快就换上了笑脸，对秦含真道：“不过，姑娘若是想到城里逛逛，我和哥哥可以给您做向导。虽然已经有十年没回来了，但扬州城的变化应该不会很大，道路方向我都是认得的，我还知道哪家店是老字号，菜肴点心味儿最好，还有各色香粉首饰，扇子绸缎，字画古董，无论您想要什么，扬州城里应有尽有。” 秦含真听得都心动了：“回头我就问问祖父祖母。难得经过这里，又能停留一天，总不能就在码头上干等一日，荒费时光，好歹也要逛逛街吧？想要好好游玩一番是不能了，回程的时候再说吧。眼下秋冬时节，万物凋零，景致也不如春暖花开时美。” 青杏点点头：“烟花三月下扬州，那个时候的扬州城确实极美。我小时候年年踏春，把城里城外的好景致都逛了个遍。姑娘若是明年春季当真回来这儿游玩，我就带您到景致最好的地方去！” 就在秦含真主仆俩兴致勃勃地讨论扬州城哪里的景色最好，哪家老字号的货物最别致的时候，沈太医也在向秦柏嘀咕：“方才我去寻黄大人说话，却没找着人。他的亲兵告诉我，黄大人下船去了，还说我们一行人明日会在扬州停留一日，后天清早再出发前行。黄大人这不是自作主张么？他可没跟侯爷与我打过招呼呀！他这是要做什么？！” 秦柏也有些意外：“难不成是扬州城里有什么要紧急事，需要他去过问？” 沈太医哂道：“扬州城里的事，自有扬州城的官儿去管。与黄大人什么相干呢？我们还是要尽快赶到金陵城去，与殿……与那位爷会合才是。况且，即便真有要事，需得在此停留一日，黄大人也可以与我等商议，而不是一声不吭就做了主，人还直接消失不见了。我问他的亲兵，黄大人去了何处？他的亲兵却一问三不知，真是气煞人也！” 沈太医心里对黄晋成是真的产生了几分不满。他此行南下，也是肩负重任而来的，心里压力也很大的，好不好？ 秦柏沉默不语。 沈太医继续抱怨：“说来也是奇怪，从前我们一路行来，一直都在赶路。有时候为了不错过宿头，也是为了安全计，偶尔也会有提前在某处大港停靠，少赶半日路的情形。但是象如今这般，直接耽误上一天的，还真是没有过。这天气也好，没下雨没下雪的，不赶紧趁着天气好的时候，尽快过江，万一到了江边却遇上风雨，那该如何是好？！” 扬州过去不远，就是长江边了，过了江才是镇江城。要去金陵，需得从那里转道。 秦柏看得出来，沈太医是真的恼了，便微笑着安抚他：“沈大人放心，我已看过天色，接下来几日都是大晴天，不会有雨雪的。黄大人素来行事稳妥，不是会胡闹的人。他会在扬州停留，必有缘故。他直接领了皇上密令行事，我等都有许多内情毫不了解，还是少抱怨他两句吧。”又提了个听起来很诱人的建议，“扬州大城，难得来一趟，沈大人不打算进城去瞧一瞧么？” 沈太医被他一番安抚，心情平静了不少，反应过来秦柏身份贵重，品阶比他高得多了，只是因为一直以来都待人亲切和蔼，丝毫没有架子，倒让他忽略了两人之间的身份区别。他方才说话语气略嫌无礼了些，难为永嘉侯一点儿都没有怪罪的意思。 这么想着，沈太医也有些不好意思了，忙道：“侯爷说得是。既然黄大人已经拿定了主意，我也不好多说什么。难得来一趟扬州城，是该逛逛的。”便告退了。 秦柏微笑着送他离开，转过身，脸上的笑容就渐渐消失了，代之以疑惑的表情。 他不知道黄晋成在扬州停留一日，是要做什么事。但是，他记得小时候曾听母亲叶氏夫人提过，老侯爷的原配黄氏夫人，娘家的祖籍，就在扬州。 这意思就是说，黄晋成大人的祖籍，正是在扬州。黄晋成在扬州停留一日，又消失无踪，莫非是回他家乡去了？可他并不象是个会因私而忘公的人，如此行事，会不会是跟先前金陵来信有关系？但太子与黄家族人之间，又能有什么联系呢？ 第384章 东关 虽然秦柏并不清楚黄晋成在扬州停留，到底是要处理什么事，只能猜测很可能是跟他的族人或是亲戚有关，但从先前金陵来信看，太子在金陵应是安全无虞的，他们这些人便是迟一天与太子会合，问题也不大。 他们这一路南下，一直急着赶路，已经比预料中的时间早许多抵达扬州了。多花一天，并不会拖慢他们的行程太多。 不过，秦柏想到接下来要走的路，还是派周祥年去跟黄晋成的亲兵商量了一番，提醒他们要注意过江事宜。横渡长江，跟走运河是不太一样的，需要做的准备工作还多着呢。虽说他们要在扬州停留一日，但完全可以事先派人到江边，把该做的准备工作先行完成，如此也能不耽误时间了。 黄晋成的亲兵对此非常淡定：“多谢永嘉侯提醒了。我们大人也想过这事儿，先前已派了人去江边作准备了。” 秦柏得了周祥年的回报，心中顿时一定。看来，黄晋成还没有失了分寸，他心里有数着呢。 没了心头顾虑，秦柏也开始有闲心考虑明日的计划了。吃过晚饭后，秦简与赵陌兴致勃勃地讨论着明日上岸后要去哪里游玩，顺便完成秦柏布置给他们的例行作业。这时候秦柏便问妻子牛氏与孙女儿秦含真：“明日我们也到城里瞧瞧吧？你们觉得如何？” 秦含真惊喜不已：“真的吗？那太好了！”这一路走来，她就少有上岸逛街的机会，总是困守船上，如今可算能放风了。 牛氏倒有些犹豫：“这大冷的天，有什么好逛的？冬天都快来了，运河两岸都是灰扑扑的，也没几棵树上还有绿叶子。即使原本有好景致，如今也看不出来了。” 秦含真忙道：“祖母，咱们不去看景也行呀，就纯逛街好了！我听说离码头不远处就有一条东关街，很是繁华的，什么样的店铺都有。咱们只当是去见见世面了。这江南繁华之地，我们可是从来没见过呀，跟京城相比，一定别有一番意趣。” 秦柏微笑着点头道：“确实。扬州城春日景致最好，瘦西湖离得有些远了，况且天气又冷，你若是不想去，那就往后再说。东关街离得不远，也很有些意思。我们就慢慢逛一逛，看到什么店铺有趣，便进去瞧瞧，随你想买什么。难得出一趟门，总要四处瞧瞧，才不辜负了这一路的辛苦。” 牛氏被他说动了，笑着道：“好，既然你们都这样说，那我明儿就随你们一道去逛逛。” 赵陌见状，便有些后悔了。他与秦简之前一直在说要两人单独行动的，没想到秦柏祖孙三人也要上岸去逛。他迅速问：“舅爷爷，我们不如陪你们一道去吧？就不去别的地方了。” 秦简吃了一惊，忙暗暗给他使眼色。他只当没看到。 秦含真却看到了，笑着说：“赵表哥，你还是跟大堂哥一起逛吧。祖父不是给你们布置了功课吗？我们只是在东关街随便走走，你们要是留下来跟我们一起，就只能在那一条街上打转了，太过浪费时间。” 秦简听得直点头，继续拼命给赵陌眨眼，明显到牛氏都看见了，直想笑。 赵陌无奈，暗暗瞪了秦简一记，才微笑着对秦含真点头：“表妹说得是。那我就先到城里别的地方逛去，若是遇到什么有趣的小东西，就给表妹捎回来。” 这一夜，众人都有些小兴奋，没几个能安心睡上一大觉的。人人都在想着明日能到扬州城里逛一圈，分外激动。秦含真早跟青杏说好了，明日让她做向导，主仆俩小声商议着要买些什么礼物送秦锦华他们，直到快三更了，方才睡下。 黄晋成这一夜没有回到船上来。 第二天一大早，秦家众人起床，梳洗毕，周祥年便从码头上一家饭庄子叫了两桌早点过来。秦含真跟着祖父祖母吃了三丁包、蟹黄蒸饺与糯米烧卖，瞧见大堂哥秦简急急忙忙塞了几个包子，就催着赵陌快快吃完下船。她忙叮嘱他们，不要着慌，路上多加小心，又让随行的李子记得看紧他们二人，别叫他们的荷包叫扒手扒了去。 她昨儿夜里可是听青杏说过了，扬州繁华不假，但民间的扒手也挺多的，大概是因为肥羊也很多的关系。 吃过早饭，秦含真回房换了衣裳。她如今已经出了孝，身上的衣饰总算能有点儿颜色了，今日穿的便是鹅黄薄棉锦袄，绿绫裙子，还披了个夹的绸面披风，头发梳成双鬟，简单地簪了朵金菊式样的绢纱花，嫩生生、水灵灵地站在甲板上等候自家祖父母出来。 赵陌在码头上远远瞧见了她，脚下的步伐就不由自主地慢了下来。秦简心急得很，回头见他没跟上，忙催促：“广路，你傻愣在那里做什么呢？还不快走？咱们可只有一日时间呢，得多去几个地方！” 赵陌心里清楚，他忍不住远远地多看了秦含真几眼，方才跟上秦简的脚步，匆匆往城中走去。 秦含真并不知道赵陌方才在瞧自己，她正把双手缩在袖子里头，心里嘀咕着码头上风挺大，天气也越来越冷了。要是再晚上十天八天，天儿更冷一些，说不定她就懒得上岸去逛了呢。 秦柏扶着牛氏走了出来，他二人如今也换了一身衣裳，全身遮得严严实实地，尤其是牛氏，直接换了初冬时节穿的棉袄，就是怕出门会吹着风。她其实觉得丈夫秦柏还有心腹虎嬷嬷太过小心了，百合百惠与魏嬷嬷也不肯站在她这边，才使得她需要穿得这般笨重才能出门。不过说实话，她心里对丈夫的关心还是很受用的。 秦柏带着家眷出行虽然低调，但排场一点儿都不小。周昌年与虎伯走在前头，秦柏、牛氏拉着孙女儿秦含真跟上，青杏陪着秦含真，左右还有魏嬷嬷与虎嬷嬷带着婆子们随侍，后面再跟了十来个家丁、长随。年轻的丫头们倒是没几个跟着出来的，也是怕生事。 他们先坐了车，没多久到了东关街，方才下车慢慢逛去。这里各色店铺都有，陆陈行、油米坊、八鲜行、瓜果行、竹木行、香粉店、豆腐店、酱菜店、糖铺，绸缎庄子、布庄、首饰行、鞋子店、帽子店、绣坊、南货店、文房铺子、古董行、玉器行、漆器作坊、瓷器店……琳琅满目，叫人目不暇接。 秦含真跟着祖父母一路逛去，耳边随时有青杏做介绍，前头还有自家祖父秦柏做说明，还真长了不少见识。 比如她是到今日才知道，“陆陈行”原来就是粮行。所谓“陆陈”，其实就是指六种隔年生的粮食，要入“六坊”，也就是小麦入磨坊、元麦入糟坊、大麦入糖坊、菜籽入油坊、蚕豆入酱坊、豌豆入粉坊。不过，也有另一种说法，说陆陈是指大米、大麦、小麦、大豆、小豆和芝麻这六种粮食，因为都可以久藏，所以被称为“六陈”。秦含真也不知哪一种说法才是对的，反正陆陈行就是卖粮食的就对了。 扬州香粉十分有名，牛氏虽然很少关注这些，但买些回去做礼物也不错。青杏为牛氏介绍了几款适合有年纪的太太们用的保养品，秦柏也怂恿一番，牛氏便搜刮了不少东西回去。 糖铺子里很有些北方人们没吃过的糖果品种，秦含真看着好奇，每样都买了一些，打算要送一半回京城里请堂姐妹们分享。 绸缎庄和布庄里的衣料子，许多都是他们从未见过的新鲜花色，牛氏看着就有了购买的欲望，给自己添了两匹，给丈夫儿子各添了四匹，再来八匹打扮孙女儿，连秦简与赵陌都没落下。周祥年不得不打发人把买下的东西先送了一批回船，否则一会儿随行人员就没有空余的手能拿东西了。 秦柏往文房铺子里转了一圈，买了几样精致的文房用品，预备送人、赏赐晚辈以及自用。他又往古董铺子里转了一圈，但出来时两手空空，倒是在隔壁的漆器作坊里买了几个小玩意儿。 午饭他们是在东关街上的饭庄子里用的。眼下大闸蟹正当季，他们叫了几笼，伙计们送蟹上桌时，配上了精致的铜制蟹八件。秦含真早有耳闻，却还是头一回用这个。多亏有祖父亲自示范，青杏也是内行，从旁指点了她不少。一顿饭下来，她也可以象模象样地摆弄这些复杂的小工具了。 大家都吃得挺开心的。不过牛氏有些嫌麻烦：“这劳什子东西，吃它一个，倒要费上半天功夫。”她更喜欢煮干丝、五香茶干什么的，也夸店家的老鹅做得好。从饭庄子出来，她便带着人去了酱菜铺，搜罗了几样吃着不错的酱菜，预备在船上伴饭。 众人在东关街逛到太阳西斜，方才回转船上。随行的人员又捧了满手的东西。秦柏祖孙三人都挺满足的。这一天吃了又玩了，还买了不少纪念品和礼物。虽说没能多逛一些地方，但收获还不错。 就是有点累。 回到船上后，牛氏便嚷嚷着腿酸，扶着虎嬷嬷她们回舱房去了。今日买了不少东西，还是分拣整理一番呢。秦含真拉着青杏，笑嘻嘻地也回了房。方才在外头不方便，如今回到自己地方了，她想要好好尝一尝青杏大力推荐的董糖，不知是不是如青杏说的那么好吃。 秦柏那里，却又迎来了面带不悦之色的沈太医。 沈太医也上岸去逛了半日，只是比秦柏等人早回来一会儿。但就是这一小会儿，却令他更不高兴了。因为黄晋成也回来了，还多带了一个人回来，如今就安排在他船上。 这人据说是黄家族人。若黄晋成纯粹是要去金陵赴任，带上个族人也没什么大不了的。但对于这支身负秘密任务的船队而言，那名黄氏族人，却完全是陌生面孔。 沈太医不满的就是这一点。黄晋成到底想做什么？！ 第385章 心虚 沈太医对秦柏道：“侯爷，这回可不是我鸡蛋里挑骨头。黄大人要带上自己的亲兵南下，那是理所当然的。可他到了扬州又带上一个自己的族人，为此还不惜在扬州城里耽误了一天，这到底是什么意思？！他又不是真的纯粹上任去的。若是有心在任上提携几个族人亲友，大可以等他到了地方，把正事儿办完了，再写信来把人弄过去！扬州离金陵能有多远？走水路就是几天的功夫。他就连这几天的功夫都等不得了？！” 秦柏心里也觉得黄晋成所为有些不妥，但他素来性情温和，没把事情弄清楚之前，是从不会贸然责备他人的。他和气地劝说沈太医：“沈大人且消消气，兴许黄大人有他的想法？我们过去问一问他好了。” 他们二人结伴去了黄晋成船上，黄晋成刚刚梳洗过，换了一身便袍出来，但那张脸还是板得紧紧的，看起来心情不怎么好。 秦柏留意到，那位上船的黄氏族人，似乎并不在场。 沈太医先前已经跟黄晋成争论过一回，如今又正在气头上，也顾不上什么语气不语气了。他给黄晋成见过礼，连寒暄的话都懒得说，劈头就问：“黄大人，听说你带了一个生人上船？这个生人就是你宁可耽误行程，也要在扬州停留一日的原因么？你到底知不知道自己在做什么？！” 黄晋成的表情并没有变化，只是给人的感觉却似乎又冷了几分：“我知道自己在做什么，不劳沈太医操心了。” 沈太医最听不得这种话了，他感觉到对方根本瞧不起自己。他确实只是一个太医而已，跟着船南下，给永嘉侯夫妻治治病，陪着永嘉侯解解闷，就行了，还用得着管什么正事？太子身边本来就带着一个太医，江宁那边又有一位名医回来了，哪儿还用得着他？可是沈太医不服！他是太医又怎的了？皇上派他出来办这趟差，就证明他是皇上信任看重的臣子！黄晋成在被破格提拔到四品任上前，跟他不过是平起平坐，甚至因为他算是文臣，还比黄晋成这个武官体面几分呢。黄晋成凭什么瞧不起人？！ 他冷笑着对黄晋成道：“黄大人了不得，一样都是奉了皇命出门办差的使者，你是带兵的，还是皇亲国戚，天生就比别人高贵几分，什么事都能独断专行。便是有了私心，旁人也管不得你。我一个太医又算什么？连永嘉侯，你都没放在眼里呢！我倒是不想操心，就怕差事没办好，回头无法向皇上交待。皇上可不会管是谁操的这份心，只会连我一并办了。难道黄大人到时候还能对皇上说，都是你自己拿的主意，用不着别人操心，自然也用不着别人偿命？！” 黄晋成的表情总算有了变化。他皱起眉头看向沈太医，似乎有些不耐烦：“沈太医误会了，还请不要在永嘉侯面前挑拨离间，胡搅蛮缠。” 沈太医冷笑了两声：“如今我倒成了挑拨离间的了。得，你有理！什么都是你有理！”他扭头去看秦柏，语气放软下来，“侯爷，您瞧见了吧？到底是谁在胡搅蛮缠？！” 秦柏也知道他如今正在气头上，黄晋成不肯坦承，更让他生气。在这种时候，自己若是火上浇油，他们三人恐怕还未见到太子，就先翻脸了。这对大局有什么好处呢？ 秦柏便把心头那点子不满压了下去，平静地问黄晋成：“黄大人，你决定要在扬州停留，并且多带一个生人上船，是在接到金陵来信之后。这两者之间是否有关联？你的这位客人，金陵那位是否知情呢？” 黄晋成怔了一怔，犹豫了一下，才道：“我会向他禀报的。”说完又迅速补充一句，“一见到他，就会向他禀报。” “好。”秦柏干脆利落地说，“既然如此，我也就不再过问了。我相信黄大人是不会辜负圣上信任的。”他颌首为礼，转身就走。 沈太医愣了一下，呆呆地看着他远去的背影，再回来看看黄晋成，懵了好一会儿，才生气跺脚道：“罢了罢了，你们这些大人物都不在意，我一个小太医操的哪门子闲心？！”也回了自己的舱房，却是气得连晚饭都不想吃了。 倒是秦柏事后命虎伯送了晚饭过去给他，又前去安抚：“沈大人莫生气。黄大人既然说了，会告知殿下，可见这事儿未必仅是私事，兴许是殿下吩咐他去做什么。黄大人会隐瞒我们，自有他的道理。大不了我们见到殿下后，提上一句，也就是了。黄大人知道事情轻重，倘若他那族人泄露了机密，他也会进行善后的。” 沈太医被他说得渐渐消了气，只是仍有些沮丧：“秦侯爷，我是觉得……黄大人不大瞧得上我，似乎也觉得您脾气太好了，因此有事也不与您商量。这样下去如何了得？他固然是太子殿下的亲表弟，可侯爷也一样是殿下的舅舅，都是至亲，有什么事不能拿出来商量呢？太子殿下会吩咐他去办的事，难道还有必要瞒着您？” 秦柏笑笑，不置可否：“沈大人就别为这些小事烦心了。不吃晚饭怎么能成呢？如今天儿越发冷了，便是到了江南，也是湿冷难奈。你今晚若不用饭，这一晚上可难熬。你还是消气了吧，别叫身边的人为你担忧。” 沈太医想起老仆与药僮脸上担心的表情，终究还是软下了心肠。 沈太医这边算是劝抚住了。秦柏回自己舱房的时候，却瞧见一个白发苍苍的老者站在自家船边，期期艾艾地跟周祥年说着话。看那老者打扮，似乎就是今日新上船的黄氏族人。秦柏心中疑惑，回头吩咐虎伯一声：“去问问是怎么回事？”自己却回了房。 不一会儿，虎伯来报：“是黄家的黄二老爷想要来看简哥儿，可是简哥儿与赵小公子还没回来呢。黄二老爷不肯死心，非要在咱们船上等到简哥儿回来不可。周祥年拗他不过，又怕得罪黄大人，便请了他入前舱用茶。” 秦柏想到黄家与秦家本是姻亲，黄氏族人来见秦简也是正常的，只是这位黄二老爷分明是长辈，怎的不等待秦简过去拜见，反而自个儿找上门来呢？ 秦柏问虎伯：“简哥儿与广路出去一天了吧？这都什么时候了，怎的还不回来？” 虎伯笑道：“这时候扬州城城门已关，两位哥儿想必是在码头附近吃饭吧？这儿夜里也很热闹，回来也错过了饭点，倒不如在码头附近品尝一下本地风味美食，更划算些。他们带了好些人去，不会有事的。” 秦柏哑然失笑，摇了摇头，也就不再多问了。 黄二老爷是来见秦简这个晚辈的，黄家又与秦柏关系尴尬，秦柏自然不会贸然出面去陪客。不过秦简既然不在，黄二老爷又何必非得等到他回来为止？他这一上船，定是要与秦家人同路往金陵去了，路上还怕没时间见面？ 秦柏无意深究黄二老爷的用意，只命虎伯带话给周祥年，让他若是无事，就陪一会儿黄二老爷，别让客人一个人独坐太久。怎么说，黄家也是秦简亲曾祖母的娘家。 秦含真吃饱喝足，简单地洗了个热水澡，便穿着家常衣裳，披了个夹棉斗篷出来甲板上溜哒。这时候天已经黑了，船工们都去了休息，甲板上只有秦家男女仆妇在，是自己人，她没什么可避讳的，正好出来散步消食。 她远远地瞧见前舱里有人在，还以为是自家祖父在这儿吹风呢，便走了过去，打算劝祖父早些回舱里去，别对着这寒风凛烈的夜晚大发诗兴了，若是感冒了，可不是好玩儿的。谁知一走近，她才发现里头坐着的是一个生人，周祥年站在一旁陪着对方说话，语气和表情都没有谦卑之色。 周祥年是内务府出身，在身份比他高的人面前，素来都是谦逊和气有加的。难道这位老人身份比他低？可若是如此，为何他是坐着的，周祥年反而站在那里呢？况且，这位老人会坐在前舱用茶，显然是外客。船上什么时候有了外客来拜访？ 周祥年见到了秦含真，忙收起轻慢之心，上前来行礼：“三姑娘怎么来了？” 秦含真好奇地看了那位老人一眼，对方忙忙丢下手里的茶杯，站起身来，却是一脸的手足无措，仿佛不知道该怎么面对她。 秦含真自幼深受尊老爱幼的教育，非常有礼貌地向他行了个礼，问：“老人家，您从哪里来呀？您是我祖父的客人吗？” 老人局促地笑了笑，回答说：“我……我姓黄，是那个……简哥儿他表叔公。” 等等，这是什么关系？ 秦含真脑子里转了几圈，才醒过神来。秦简的曾祖母是黄氏，所以这是黄氏的娘家人？辈份……是跟自家祖父秦柏同辈的吧？所以是黄氏老夫人的侄儿了？ 先前她就听说过黄晋成那边好象有一位扬州老家的族人上船了，想必就是这一位？没想到是这么大年纪的老人家了。不过先前听八卦，她记得黄氏老夫人的娘家兄弟都在京城呢。留在扬州老家的，应该不是亲兄弟亲侄儿吧？这关系可有点远。 大约是闲的，秦含真倒对这位黄家的族人产生了兴趣，她甜甜地问对方：“您是来找我大堂哥的？他出去逛扬州城了，还没回来呢。要不……您先回去？等大堂哥回来了，我让他去拜见您？” “不……不敢当。”老人的语气里透着虚，“我在这里等他就好了。我就是……想见见他而已。我还从没见过他呢，他应该长得挺大了吧？”他干笑了两声。 秦含真只觉得更奇怪了。为什么这位老人，说的话里好象透着心虚呢？难道是她的错觉？ 第386章 探听 秦含真心头存着疑惑，想着反正眼下无事可做，便索性留下来陪这位黄二老爷聊一会儿天。 周祥年虽然觉得莫名，但还是非常配合地退开一步，把位置让给了小主人。不过他没有离开，反而命人上了一杯新茶，又给黄二老爷的杯里续了热水，然后就立在一旁听候吩咐了。 黄二老爷原本还有些小紧张的，但秦含真不过是个小姑娘，态度又和善，对他还十分有礼貌，好象一点儿都没在意他二人身份上的差异似的，他便也渐渐地镇定下来，跟秦含真也能正常聊起天来了。 秦含真拿今日的东关街一行做开头的话题，提起扬州的景点名胜：“今日我陪着祖父祖母在东关街逛了一日。时间太短，我们也不敢走远。但光是这一天的时间，我就觉得大开眼界了。人人都说扬州是极繁华的大城，果然名不虚传呢。可惜我这回是没办法留下来多逛几日了，希望将来还有机会来吧。却不知扬州城还有什么好去处呢？您老人家是本地人，一定很清楚吧？能不能给我说说？” 黄二老爷自然不会推辞，还打开了话匣子，给她介绍起了扬州城内外景致好的地方。瘦西湖什么的自然必不可少，大明寺也不能不提，还有好几处园子，有些是私家所有，外人一般不能进，有些却是公开放租的，花点银子租上一天，或是用来请客，或是带上内眷赏玩，都是极寻常的事儿。黄家在扬州城也算是殷实门第，虽比不得京城里的嫡支显赫，但在城中还有些名望。黄二老爷就去过几个园子，哪个园子有些什么好处，他都能说得上来，顺便把将租金透露给秦含真了。 秦含真便顺着他的口风，打听起了黄家的情况。 黄二老爷这时候已经完全放松下来，以一个和善长辈的态度来陪晚辈小姑娘聊家常，还张口闭口叫起了“三姐儿”，脑子里压根儿就没半点警惕心，很顺嘴就说了实话。 他是扬州黄氏本家二房的人，宗房也就是长房，便是京城里的嫡支，即老侯爷原配夫人黄氏的娘家人。嫡支起复后便迁回了京城，除了每年遣人回乡祭拜先人，隔上几年打发男丁回来烧香祭祖以外，很少在扬州城里露面。族中的祭祀事宜，基本是二房的人负责的。 虽然嫡支与二房关系不算密切，但对族人一向挺厚道，族人中若有子弟有出息，他们也乐于提供协助。黄二老爷看好的一个侄孙，上京赶考时就是住在嫡支的宅子里，还曾经被黄晋成亲自带着出门见人，开拓人脉。 这大约也是黄晋成与黄二老爷这个本家族人还称得上熟悉的原因。 秦含真本来想趁机打听黄晋成请他上船来，是想做什么的。谁知黄二老爷在这个问题上却咬得很紧，半句实话也不肯提，只说他是要跟着黄晋成到任上去的，至于到了任上要干什么，他就不肯再讲。 黄二老爷都是五十多岁的人了，年纪比秦柏还要大些，就算跟着黄晋成这个晚辈到了金陵任上，也干不了什么幕僚跟班的活。秦含真实在不太明白他要去做什么。不过他不肯多说，秦含真也不好多问，便话风一转，改而问起另一个问题来：“这么说，黄二爷爷您到了金陵后，就要跟我们分开啦？因为我是要跟着祖父祖母回江宁老家的，黄大人却是要去金陵城上任。沈太医是回去探亲的，我还不知道他的亲戚是住在哪里呢。” 秦含真其实只是顺口旁敲侧击了一句，不曾想这一句还真的发挥了大功用。黄二老爷回答时是这么说的：“我先不进金陵城，还是跟着你们一道去江宁。我在江宁还有正事儿要办呢。” 秦含真讶然：“原来您也要去江宁吗？不跟着黄大人一块儿走？哎呀，这可怎么好？您怎么也没带个随从？您身在异乡，也没个人照应，黄大人至少该派个人来陪您才对。”传言中黄晋成的船上，只添了黄二老爷一位客人。 黄二老爷哈哈笑道：“不妨事，我在江宁也有亲友。我兄弟一家都在那儿呢。”说到这里，他就坦白告诉了秦含真，“其实我们黄家跟你们秦家，还是挺亲近的。我们老姑奶奶嫁了你们太爷爷做原配且不说，我同胞兄弟的闺女儿，如今就嫁进你们秦家宗房里去了。听说如今你们族里都唤她做小黄氏。她在江宁日子过得不错，好几年前就把我兄弟一家都接了过去享福。我这回过来，就是特地找他们来的。说不定回头我还能在秦家遇见三姐儿你呢。” 秦含真怔了一怔，她还真不知道这件事。主要是江宁老家的秦氏族人平日基本不会出现在京城秦家人的视线内，她顶多就是听说自家曾祖父曾祖母都葬在老家而已，还有秦家平反后，祖宅经过翻修，似乎已经没有了三房的地儿。除此之外，她对江宁的族人几乎一无所知。 黄家居然又嫁了一个女儿进秦家，而且还是掌管族中大权的宗房？ 秦含真又打探了一下，才知道小黄氏嫁的是秦氏宗房的嫡次子，并非宗子。 听起来似乎特别有权势的人物，她心里暗暗松了口气。 不过，黄家在扬州也是大户，二房里的这一支居然会跟着出嫁的女儿到她夫家所在的外地定居，也是件奇怪的事。 秦含真本想再问一问个中缘故的，但这一回，黄二老爷就不肯多说了，脸上还露出了尴尬的表情。他这种态度，一瞧就知道有问题。兴许他的兄弟一家是因为某些不好宣扬的缘由，才合家背井离乡的呢。 秦含真眼珠子转了几转，便又与黄二老爷讨论起在江宁遇见的可能性，顺道打探他那兄弟一家是住在哪里。 黄二老爷不象是不肯回答这个问题的样子，毕竟这不是什么机密，只是不巧，他才开口说了半句话，秦简与赵陌回来了。 秦简与赵陌回来时，身后的随行人员个个大包小包的，看来收获颇丰。他二人脸上还带着兴奋的喜悦，见到秦含真，还高高兴兴地告诉她，给她带了礼物。 秦含真迎出了甲板，黄二老爷跟在她身后，有些兴奋，又有些局促，左右来回看着两个年纪相仿的少年，拿不准哪一个才是秦简。 周祥年在一旁迅速做了介绍。 秦含真也跟秦简说明了黄二老爷的身份。秦简面上一脸的茫然，但还是迅速收敛了兴奋的表情，摆出侯门公子的礼数，恭敬而不失优雅地向黄二老爷见了礼。 黄二老爷颇有些手足无措，忙忙扶住他，不让他拜下身去，又夸他长得好，风度不凡，都有些语无伦次了。秦简被他夸得满脸通红，心中却更加疑惑了——这位长辈大晚上的特地来找他干什么？ 黄二老爷也没说清楚是来干什么的，就告辞了。也许他只是过来见见秦简这个远亲小辈而已。临行前，他还说了好几回：“白日里得了空，记得多到我们那边去，我想与你好好说说话。” 秦简谦逊知礼地微笑着送了他下船，回头就不解地问秦含真：“这位表叔公到底是来找我做什么的？” 秦含真摇头：“他什么都不肯讲。大堂哥要是实在好奇，明儿过去陪他聊聊天，兴许就知道了。如今太晚了，你逛了一天也累了，哪里有功夫应酬他？” 秦简却道：“明儿都启程了，我还怎么过去与他说话？我得继续听三叔祖讲课呢。罢了，明儿晚上船靠岸停歇的时候，我再去寻他吧。” 说完，他又歪了歪头：“真是奇怪。我们从来不跟扬州的黄氏族人有来往，怎么二表叔公忽然就跑来找我了呢？” 秦含真道：“这还不止呢。方才我见他一个人在这里等你，挺可怜的，还劝他先回去，等你回来了，再过去拜访。可他居然回绝了，坚持要等你回来。他不是长辈吗？怎么对你如此客气？” 秦简笑笑：“我的长辈倒多，却不是人人都有底气在我面前摆长辈架子。” 说完这一句，他就转了话题：“今儿我把先前那幅画送去修补了。扬州这边确实有许多能工巧匠。三叔祖跟我说那些厉害的装裱匠如何技艺了得时，我还不大相信呢，今儿在那家店里，倒是开了眼界！”又说，“我给妹妹们买了不少好东西，回头三妹妹过来挑几件，剩下的我再托人送回京里去。” 有这样的好事，秦含真自不能错过。她脆生生地答应下来，又笑着看向赵陌：“赵表哥，你是不是也有礼物给我？” 赵陌笑了：“这是自然。只是东西太多了，回头整理好了再给你。” 秦含真高高兴兴地放两位哥哥回了舱房，自己则去见祖父祖母。她把方才从黄二老爷那里打听到的事儿，一五一十全都告诉了祖父，问他：“黄家那边是不是有什么古怪呀？我觉得黄二老爷对大堂哥实在不象是长辈对小辈的样子，说话语气都透着心虚。他有什么可心虚的？” 秦柏沉吟片刻，才对秦含真道：“旁的我不清楚，但他那个嫁进秦家宗房的侄女，倒是不简单。先前你仲海二伯曾经跟我提过，江宁的秦家宗房，嫡长子自幼体弱，长年生病，难以承担族务大任，因此平日的族务，多是由嫡次子来代管。由此可见，小黄氏虽是次媳，无宗妇之名，却有宗妇之实。她的亲伯父，怎么也不至于在简哥儿一个小辈面前礼敬有加。这事儿确实透着古怪。” 第387章 抄书 秦含真一向很擅长开脑洞，她立刻就脑补了几种狗血又常见的故事发展可能：“难道是小黄氏的夫婿想要成为宗子，急需我们京城这一支的助力，所以她的伯父也帮她讨好长房的嫡长孙大堂哥？” “也有可能是小黄氏干了什么对不起我们秦家的事，而黄二老爷是知情人，所以在我们面前总是觉得心虚，还想要讨好大堂哥，希望他能帮着小黄氏说几句好话？” “又或者黄二老爷在黄氏宗族内部，其实没他说的那么有体面。他此去是要投靠兄弟与侄女的，在半路搭上我们，努力向大堂哥示好，是为了提高他在小黄氏与她的娘家人心目中的地位？” 若不是祖父秦柏的表情明显在发懵，她说不定还会继续脑补下去呢。 不过光是她说出来的这些可能性，就够秦柏与牛氏夫妻听得头晕的了。牛氏忙道：“这都是什么乱七八糟的？你哪儿来这么多猜想？” 秦含真干笑：“这个……分析一下就好了。通常象是黄二老爷这样的情况，都不外乎这几种可能嘛。当然，也许还有什么事是我猜不出来的，要到江宁秦氏族里以后，才有可能得知真相了。” 秦柏听得不由失笑。他对孙女道：“你少在那里胡思乱想了。黄二老爷是去寻简哥儿，而非来寻我，想必他心中担忧的也不是什么大事。他既然无意告知我等，我们也就不必去过问了。” 秦柏无心插手与黄家有关的事务，不过，他心里确实有一点不高兴。此前根本没人跟他提过，江宁秦氏一族宗房的嫡次子，娶的居然就是黄氏女。哪怕这不是什么大不了的事，秦黄两家也早有联姻例子在前，长房怎么就没人提醒他一句？ 若小黄氏嫁的只是宗房的寻常子弟，也就罢了，偏偏秦氏宗子体弱多病，无力料理族务，一应事务都是由他兄弟代管，而小黄氏则正是他这个兄弟的妻子。这意味着三房回乡祭祖，说不定天天都要跟那位代宗子夫妻俩打交道。这太尴尬了。 也许长房因是黄氏老夫人的血脉，压根儿没觉得小黄氏的存在会有什么问题。也许长房上下只是没把老家的族人放在心上，不认为宗房的成员会给秦柏带来什么麻烦。总之，他们忘了提醒秦柏，这就是他们的疏忽。 若是早有准备，京城这边完全可以提前写信回去，嘱咐宗房由真正的宗子夫妻出面，又或是直接由族长接手三房的祭祀事务。以秦柏永嘉侯的身份，族长出面也不跌份。 秦柏纠结了一小会儿后，也就想开了。罢了罢了，不过是几个小辈而已。他是继室叶氏之子不假，但叶氏行事，从来都是堂堂正正，没什么对不起黄家的地方，更是秦家的功臣。他回家乡祭祖，又有什么好顾虑的呢？ 想到这里，秦柏便打发孙女回房去休息：“已经不早了，外头风这样大，天儿这样冷，你在船上走来走去的做甚？万一着了凉可怎么好？赶紧回房歇息吧。明儿还要早起赶路呢。” 秦含真就是过来给祖父报个信的，见秦柏已经了解情况了，便乖乖走人。回房的路上，她还听见祖父叫人去唤秦简与赵陌过来。想想今日大堂哥与赵表哥一大早就上了岸，玩到这么晚才回来，肯定要被痛批一场的。这种场合她就没必要掺和了。她偷笑着跑回了自己的舱房去。 一夜好睡。次日清晨起来，秦含真梳洗过，就去陪祖父祖母用早饭。今日的早点仍旧是周祥年从码头附近的馆子里叫过来的，与昨日吃的又有不同，什么笋肉锅贴、笋肉馄饨、蟹壳黄、桂花藕糖粥什么的，又是满当当一大桌子。 秦含真吃着饼子馄饨的倒好，糖粥有些吃不惯，回头一看赵陌与秦简两个，都在不停地打着哈欠，似乎昨儿晚上没睡好，连吃早饭都没有胃口。她就忍不住偷笑了，小声问牛氏：“祖母，昨儿祖父把大堂哥与赵表哥叫去做什么了？怎的我瞧他俩好象没什么精神的样子？” 牛氏抿嘴一笑：“他俩昨儿在扬州城里真是玩疯了，居然这么晚了才回来。说好了天黑前就要回船上的，他们竟是连晚饭都在外头吃。不好好教训一回，以后还怎么管教？等到了金陵，一样是繁华地界，他们还不得成天跑外头胡闹呀？你祖父罚他俩抄书，说好了今日午后检查，若是抄不完，到达江宁之前，他们都不许再下船了！” 原来如此！秦简与赵陌早就爱上了每次靠岸后的闲逛行动，若不许他们下船，他们一定会无聊死的，怪不得这么拼命地抄书，连觉都睡不好了呢！ 秦含真低头忍笑，为了掩饰，硬给自己塞了个鸡丝卷子下去。 秦简与赵陌其实早就发现她在偷笑了，前者还幽怨地瞥了她一眼。赵陌有些讪讪地，心中暗暗后悔。昨儿他早该劝秦简天黑前就回到船上来的。 吃过早饭，船开动了。他们一行缓缓离开了扬州码头。秦含真看着那渐渐远去的繁华街景，心想回程的时候一定要想办法在这里多玩几天才行。 因为秦简与赵陌被秦柏罚抄书，今日的授课就暂时停了。两名少年聚在前舱埋头苦干，秦含真自己背完了今日的功课，又练了一会儿字，便带上茶与点心去看他们。 赵陌见她进来，忙道：“表妹怎么来了？这里东西多又乱，别挤着你了。”又接过她手里的托盘，“这是给我们的？多谢表妹想着。我正觉得饿呢，这会子离饭点至少还有将近一个时辰！” 秦简抬头见是茶点，喜出望外：“多谢三妹妹！今儿早起，精神不佳，早饭也没吃饱。你来可真是帮了大忙了！”说罢毫不客气就塞了个小饼子进嘴里去。 秦含真看着他们面前一大叠书本纸张，有抄好的，也有没抄好的，便有些好奇：“你们还有多少才能抄完呀？” 秦简苦着脸说：“别提了。三叔祖命我们抄写《论语》中《宪问》与《微子》两篇各十遍。抄书倒没什么，可三叔祖还要我们字写得好看，抄完后拿去给他瞧，他若是抽中哪一句来问我们问题，我们还得回答得出来。这小半天的功夫，我们哪里做得完？” 秦含真不解：“有这么难吗？你们都是读了好几年书的人，难道还没精读过《论语》？”连她都开始学《论语》了，这两只年纪都比她大好几岁，应该更没有问题才对。 赵陌解释道：“读是读过的，舅爷爷前不久才给我们讲解过这两篇文。可时间太少了，我们有些来不及。若真象简哥儿说的那样，有小半天功夫，倒还罢了。这里头还有我们睡觉的时间呢。舅奶奶不许我们熬夜去抄书，昨儿三更天时就让虎嬷嬷来把烛火给掐了。我们昨儿回来得本来就晚，洗漱过后，也就才抄了个把时辰的功夫。算算时间，真的有些来不及。” 秦简哭丧着脸道：“一会儿午饭我都不想吃了。我能不能跟三叔祖和三叔祖母说，咱们自己寻些干粮吃吃就行？吃饭的功夫前后加起来也有半个时辰呢，够我抄十好几页纸了。总好过没能在三叔祖限定的时间前抄完，被他罚不许下船呀！” 秦含真哂道：“活该！谁叫你们昨儿贪玩，这么晚了才从外头回来？祖父祖母昨儿吃晚饭的时候，不知有多担心你们呢。为着你们晚归，连李子他们都挨了骂。你们也是天天都有机会上岸去逛的人，怎的到了扬州城，就尽情撒欢去了？” 赵陌有些不好意思地说：“本来也没想到会这么晚的。因我们在扬州城里人生地不熟，想寻好的装裱师傅，就费了些功夫。路上遇到不少有趣的店铺，简哥又忍不住进里头逛了几圈，还给家里人买了不少礼物。这一耽搁，我们差点儿就忘了关城门的时间，连饭都顾不上吃了，赶紧出城，方才在码头附近的馆子里解决了晚饭。” 秦简想起昨日，也有些讪讪地：“好妹妹，我们已经叫三叔祖骂过一顿，你就别数落我们了。我也给你买了不少好东西，回头拿给你挑？” 秦含真撇嘴：“我难道就没有买到好东西吗？别以为这样就可以收买我！” 话虽如此，她还是在他们桌旁坐了下来，研究了一下他们已经抄好的书，自己也取了笔，蘸了墨，回忆了一下《论语》里《宪问》、《微子》两篇的内容，帮着默写起来。 她的字迹看起来竟然有那么六七分象是赵陌的手书。 赵陌有些惊喜：“表妹，你这是在做什么？！”秦简也把头探了过来，眼都直了。 秦含真道：“我就随便帮帮，未必能帮得了多少忙，只是稍稍为你们减轻一点负担而已。”又对秦简说，“我对赵表哥的字迹更熟悉些，先帮他抄。回头我再试试看，能不能模仿你的字。” 秦简忙道：“辛苦妹妹了！妹妹先帮广路抄吧。广路倒是能模仿我的字迹，叫他帮忙抄我那一份！” 赵陌无语地看了他一眼，又转头看了看秦含真笔下的字，不知怎么的，心情忽然变得愉悦起来，连下笔的动作都比原先更加轻快了。 第388章 赠礼 有了秦含真的帮助，赵陌与秦简顺利地通过了秦柏的考验。 ——如果秦柏没有在最后对孙女多说一句：“含真的字还要再练练，笔力弱了。”那就更完美了。 秦含真知道自家祖父定是看穿了自己给赵陌与秦简做枪手的秘密，也没法辩解，只能干笑两声，就苦着脸接受了增加的书法功课，然后回过头去，悄悄瞪一眼秦简与赵陌。 他俩都不敢说一句话，只能用眼神来表达对她的歉意了。 从秦柏那里离开后，他们总算有了松一口气的机会。秦简把堂妹带到了自己舱房里，将昨日逛扬州城的收获全都摆了出来，大方地说：“三妹妹随便挑吧，想要哪件都随你！” 既然自己已经吃了亏，有便宜不占就太傻了。秦含真也不跟他客气，爽快地坐下来挑起了礼物。 秦简买的东西还真不少，各种各样的胭脂水粉香露唇脂，花样新鲜别致针法又精细的绣品、荷包，款式新颖的首饰、梳篦、络子，印刷精美的绣花样子图册，扬州风景绢画，绢面团扇、纸面折扇，纱面宫扇，江南新出的名家诗词集子……还有一些用来做小摆设的木帛、竹帛、玉制玩意儿。昨晚上天黑没看清楚，如今全都装在箱子里，更显得数量夸张。这里足有四大箱东西了，光是各色扇子就能占掉半箱去。 秦含真就不明白了：“大堂哥，这冬天都要来了，你买那么多扇子干什么？” 秦简道：“这些扇子的样式都很好，我在京城里都没见过比这更好的。虽说已经过了用扇子的季节，但多买几把回去，明年夏天就能用了。”过季的扇子多买几把还能打折呢，他可是在扇子店里挑了好长时间，家中上下所有女眷，包括姚家、陈家、许家的女眷，礼物都有了。 听起来似乎有些反季节购物的意味。秦含真倒也没觉得有什么不妥的，只是那些胭脂水粉什么的，是不是多了一些？她对秦简道：“这些脂粉虽然挺不错的，但保质期都不长。你现在就买那么多，是不是太急了些？还是打算这就命人送回京城去？” 秦简反觉得有些莫名其妙：“东西很多么？过江前晋成叔应该会再派一次人回京送信的，到时候我会把其中一大半儿送回去，剩下的带到江宁当作送婶婶嫂子姐妹们的礼好了。”他从那大半箱脂粉里挑了两个细白瓷瓶出来，“这个听说年纪小些的女孩儿抹了挺好的，我原打算买给妹妹的，三妹妹不如也拿些回去？” 秦含真无语了：“我跟二姐姐的年纪还用不着涂脂抹粉吧？” “怎么会呢？”秦简把那两个瓶子往她手里一塞，“妹妹们出门做客，自然有需要用脂粉的时候。” 秦含真进京后一直在守孝，没有人跟她提过这件事，她也没见过秦锦华涂了脂粉后出门作客的情形，对此深感无语。她接过瓶子，取了其中一只的瓶塞，往里看了看，发现是一种乳白色的香粉，似乎是涂脸用的，真是不知该说什么话才好。 她挺爱惜自己的小脸的，还是少往脸上抹不知成分的东西吧。古代的脂粉都说铅粉含量重，也不知会不会毁人皮肤。 秦含真考虑到冬天快到了，便选了两样有滋润皮肤效果的香露和唇脂，拿了几个花样别致的荷包、络子，加上扬州风景绢画，以及一把淡青色纱底绣竹枝的团扇，就挑完了。 秦简一点儿都不在意，还连声劝她：“多挑两样吧？这也太少了！” 秦含真却笑着拒绝了。这几样东西就挺好的，团扇的颜色很漂亮，她一眼就看中了，而那卷扬州风景绢画也画得极好，瞧着象是名家手笔，只是署的是个陌生的别号，想不起来是谁。她如今眼光已经锻练出来了，好东西还是能认得的。 秦简叹道：“在扬州城好东西还真不少。虽说价钱也不便宜，但花样比在京城多多了，还都是从前没见过的新鲜花样！那些绣品什么的，做工也比京中常见的更精致，只怕跟内造的不相上下。这还是摆在大街边上店里卖的东西呢。怪不得我常听人说，京城南货店的生意最好不过。从扬州或是江南别的地界把货物送到京中，转手就能赚上十倍的银子。那些商人真是太狡猾了！” 秦含真笑道：“虽然商人们狡猾贪婪是常事，但也不能光凭进价，就断定一样商品的价钱。人家路上花的运费，雇人用的工钱，还有开店要付的铺面租金，哪一样不是成本开销？当然，以扬州和京城之间的交通情况来判断，卖价是进货价的十倍，也确实是夸张了些。” 秦简想了想：“照三妹妹这么说来，商人抬价还算是情有可原的。但各家采买上的管事，恐怕比商人还要更可恶一点。我记得我母亲也曾打发人到南边采买物事，夏天用的团扇，差不多的湘妃竹柄、宫纱绣花扇面，那人报上来的价钱跟昨儿我瞧见的，相差何止十倍？！只恨家里人都没在南边打探过实情，通通被他哄了去。咱们府里派出去采买的人，无论是路费、运费还是工钱，都是另行结算，采买的人倒也好意思下这个手！” 秦含真听了，不由得引以为诫。以后三房搬了家，就算是独｜立出来了。采买物事上头，还是要当心，不要被管事和下人骗了才行。 赵陌便对秦简道：“你把昨儿瞧见的那些东西的价钱，但凡是记得的，都记下来，待回了家，拿给你母亲看，她自会处置那些不老实的人。” 秦简点头：“若不是三叔祖布置了新功课，我本来昨晚上就打算要记下来的。”说完了他又在感叹，“我还有许多地方没去，许多东西没买呢。回程的时候，一定要再去逛一逛。” 秦含真不明白大堂哥怎么变成了购物狂，但看着有趣，便在那里直笑。 赵陌轻轻扯了一下她的斗篷边儿：“表妹，我那儿也买了几样东西，你过来瞧瞧有没有你喜欢的？只当是谢你方才帮我抄书了。” 秦含真便跟着他去了他的舱房。赵陌买的东西比秦简要少得多，而且没什么胭脂香粉一类的物事，倒是有几匹花色清雅的好料子，看起来不是赵陌这个年纪的少年人会穿的，更适合小姑娘们。除此之外，便是各种各样的书、字画等物，不是古董，而是新的东西。 赵陌笑道：“我也不会看古董，这几幅字画虽说是新物件，但看上去很是不俗，想必舅爷爷会喜欢。” 原来是买来讨祖父秦柏欢心的。 赵陌还买了两个挺别致的小手炉，一个黄铜的，一个红铜的，做工都非常精美，而且很小，成人一只手就能把它握在手心里了。他说：“这是给舅奶奶和表妹你的，一人一个。冬天时握在手里，又暖和又便（biàn）宜。” 真是有心。 秦含真很感动，回头看到那几本书里既有琴谱又有棋谱，还有一本文字极优美的游记，更加高兴了：“赵表哥，这几本书借我回去看看吧？我也不白要你的，下回祖父要是再罚你抄书，我再帮你呀？” 赵陌哑然失笑，他把书全都放在了秦含真手里：“本来就是买给表妹的，你只管拿去看就是。我若想看了，自会问你借。”又指了指那几匹料子，“妹妹把这个也带走吧，我穿不了这个花色，倒是配妹妹自好。”他自从昨儿清晨瞧见了秦含真在甲板上的身影，便认定这嫩黄柳绿的颜色，最适合秦家三表妹了。 秦含真没想到料子是他为自己买的，便有些犹豫：“这怎么好呢？其实我已有许多料子了。赵表哥你年纪也小，出了孝期，穿颜色鲜嫩一点的衣裳是没关系的，不必全送给我。或许你可以拿去送人？赏给青黛姐姐她们也行呀。” 赵陌微微一笑：“我这不是正拿它来送人么？不过是几块料子罢了，能值得什么？表妹若是不肯收，也没旁人配穿它们了，倒不如扔了。” 秦含真无语：“哪儿有这么夸张？不要动不动就说扔东西，太浪费了！”她把料子都收了下来，叫了青杏进舱来接过去，心想回头自己还礼，也送几匹适合赵陌的衣料子好了。青黛与费妈妈都有一手好针线，不愁赵陌没有新衣裳穿。 赵陌看着秦含真收下了东西，脸上露出笑容来：“三表妹，扬州固然好，但金陵听闻也是极繁华的大城。咱们也不必天天惦记着要回扬州去，等到了金陵城，我陪表妹四处逛去，你说好不好？” 秦含真想了想：“若是祖父祖母肯答应，那自然再好不过啦。我也想多见识见识金陵城的风采呢。” 扬州城一行，秦含真、秦简与赵陌都大有收获。经历过抄书事件，他们三人间的关系还比先前更亲近了几分，此后便常常在一处看书习字做功课，遇到什么难题了，也是有商有量的，实在弄不懂再去问秦柏，学习效率倒是高了不少。 秦简意外地发现，本以为读书比自己妹妹还要晚的三堂妹，学问竟然不比自己差多少，还比他知道更多闻所未闻的杂学，心中又是惊讶，又是佩服。他暗悔过去听风就是雨，竟然在对堂妹一无所知的时候，便擅自对她的学问做了判断，实在是太鲁莽了。 与此同时，他在功课上也更加用心了。否则他学问比不过赵陌也就罢了，若连三堂妹都能将他比下去，他还有脸见人么？！ 船上的时光平静而快乐。秦家船队与黄晋成的船队一行，很快就抵达了长江边。黄晋成事先派过来的人手已经准备地了一应渡江事宜。 天气正好，刮着北风，天上无云。但有懂得看天时的老人警告岸边的人，说可能过两日就要变天了，要渡江的人最好赶紧动身。 秦柏与黄晋成商量过，当机立断，决定立刻过江，前往长江对岸的镇江。 第389章 发泄 一直在狭窄拥挤的运河上行走，忽然来到了开阔得多的长江上，那种感受真是难以形容的。 虽然秦家人与黄晋成的船队选择了一段稍微窄一点的江面横渡，但宽度也绝对是运河宽度的十倍以上。 秦含真早知道要渡江，早早就全身上下武装齐备，跑到甲板上来看江景了。秦简与赵陌也被她怂恿了一块儿来，三个半大孩子站在前舱门口，对着眼前开阔得仿佛与天际浑然一色的水面，都不由得发出了“哗——”的感叹声。 秦含真还好，从现代回来的，总归见过点世面，她除了一声“哗”，目露赞叹之色外，也没什么失态的样子。 秦简与赵陌却是两眼都看直了。 秦简已经不记得小时候回江宁老家的时候，是不是也欣赏过江景了。不过以他那时候的年纪，估计都是被父母、奶娘、丫头婆子们留在舱房里，少有到甲板上来的时候。他只隐约记得脚下晃了很久的时间，母亲还吐得厉害，妹妹哭个不停，还有奶娘不停地劝他别出去玩，免得吹了风着凉，又或是不小心跌进河里去……他若是早知道外头有这般好景致，便是要人抱着出来，也要亲眼见上一见的。 他还呆呆地问秦含真：“三妹妹，我看到书上有海，学里的先生说，海是宽广得看不到边的水面，可这不是长江么？怎么这水面好象也看不到边的样子？” 秦含真笑道：“这真的是江。长江嘛，第一大河，自然不是一般的江河可比的。今儿天气不错，视野开阔，你看过去，感到好象水天一色，象是连在一起似的。其实是错觉，水面倒映着天空的颜色，才会看起来就象是一个颜色的。再往那边走一点，兴许就能看到陆地的线。这不算什么，我们船队挑的都是江面上比较窄一点的地方渡江的，也能省些时间。海自然比江还要宽广得多，那真真是一眼望过去看不到头，坐了船在海上走，走上几个月，都未必能看到陆地呢。而渡江，一天都不用就能到达岸的那一边了。” “哗……”秦简张着嘴，却是什么话都说不出来了。秦含真的描述，简直让他无法想象。 赵陌盯着江面，不知怎的，好象心胸都开阔了不少。他笑着回头对秦含真道：“表妹怎的知道海是什么样子的？西北不是没有海么？可惜辽东虽然有海，我却是从没见过。小时候也曾缠着父亲母亲，让他们答应带我去海边瞧瞧，却没能如愿。我听说天津就能看到海，只是我们在天津仅待了一天，没功夫去开开眼界。本来我还觉得，海也没什么好看的。但听了表妹的话，我倒还真生出几分兴趣来。” 秦含真道：“有机会一定要去看一看的。没见过山有多高，海有多宽广，怎么能说自己就了解这个世界了？祖父给我们讲课，总让哥哥们到岸上去闲逛，跟当地人说话，打听各种物事，是为了让你们多了解外头的世界。俗话说得好，读万卷书，不如行万里路。因为不去见识过天下，就不会了解天下真正是什么样子的。见识多的人，心胸都会跟一般人不一样。我缠着祖父，非要跟他走这一趟路，就是不想一辈子被困在宅院里，对外头的事物一无所知，眼里只能看到面前的这一亩三分地。” 她微笑着说完这番话，便往前多走了两步，迎着江风，深吸一口气，伸开双臂作拥抱天空状：“瞧吧，不到外面来看看，我又怎会知道现在的长江是什么样子的？将来有机会，我还要去看山，看海呢！” 秦简叹道：“三妹妹好志气！”说着自己也深吸了一口气，郑重表示，“若有机会，我也要走遍天下，瞧一瞧这大好河山！” 赵陌走到秦含真身边，默然不语，但看他的表情，似乎心情还是挺轻松的。 秦含真转头看他，笑着说：“赵表哥，如果心里觉得憋闷的话，不如朝着江面大吼几声吧？只当是发泄了。” 赵陌怔了怔，歪头想了想，微笑着上前几步，站在船头的位置，果真象秦含真说的那样，冲着江面大声吼叫了一下。接着，他又怔了怔，脸上的笑容却是更大了，又开始吼叫起来。这一回，他吼得更大声，也吼得更久，吼完了，却忍不住笑了起来。 秦含真见他笑了，也跟着笑了。谁知秦简先是被赵陌的吼声吓了一跳，接着就抱怨说：“嚷那么大声做什么？吓坏我了。不成，我也要吼，难不成我的嗓门不如你大？！”说完竟也走到赵陌身边，与他并肩而立，然后冲着船头的方向大声嚷嚷起来。 秦含真哈哈笑着，也跑上去学他们嚷。不过她嚷得稍微有技术含量一点，不象他们那样傻扯着喉咙鬼叫，一会儿肯定会嚷嗓子难受的。 原本坐在舱房里透过窗户欣赏江景的秦简与牛氏相互扶持着走出了甲板。牛氏瞧着三个孩子，眉头直皱：“这是发的什么疯？呜哇鬼叫的，吵死人了！” 秦含真咯咯直笑着跑到她身边来：“祖母，您也冲着江面嚷几声吧？很好玩的。好象什么憋闷都消失了，心里爽快得很。” 牛氏瞪她一眼：“胡说！好好的冲着江面嚷什么？这么好的景致，就该安安静静地欣赏才对！” 说完牛氏又回过头看向丈夫秦柏，脸上的表情也柔和下来：“老爷说对不对？我还是头一回见长江呢。往日只听老爷说它的好处了，心里也没怎么放在心上，总觉得这长江跟咱们家附近的黄河想必差不了多少。今日见了江景，才知道这两条河的景致是大不一样的。老爷要是如今再给我念那些颂扬长江的诗句，我就能听明白了。” 秦柏微笑着拉住妻子的手：“好，回头到了江宁，闲时我再把那几本诗集寻出来，念给你听。” 牛氏与他相对而笑。 秦含真干笑着看了他俩几眼，嘴角微微抽搐着转身回到大堂哥与表哥身边去了。以自家祖父的记性，想背什么诗，张口就能来，还用得着去找诗集看着念？不就是嫌甲板上人多，他们几个小辈碍着祖父祖母的二人世界了吗？ 秦简与赵陌两个少年已经嚷得有些累了，却还要比拼谁嚷得比较大声，并且都在坚持自己的嗓门更大。这么幼稚的竞赛，秦含真也是无语，偏他俩都要拉着她，叫她做个裁判，定要评出一个高低来。秦含真头都大了，顺了哥情失嫂意，这可怎么整呢？ 不过，看着赵陌脸上难得的灿烂笑容，她忽然又觉得这点小麻烦不算什么。 秦家船上一片欢腾，连秦家的男女仆妇，也因为主人们玩得开心，心情也跟着放松起来。手头没差事做的，也到甲板上偷偷欢赏江景。有那曾经往来江宁与京城两地，或是曾被派到江南来采买物事的人，便开始得意洋洋地显摆自个儿的见识，说起江南的种种好处，长江的各种奇观景象，说得十分热闹。 相比之下，黄晋成的几条船上，则十分安静整肃。虽然也有头一次看到长江的士兵面露激动之色，但所有人都坚守岗位，没有涌到甲板上来。只有几位地位比较高的心腹亲兵，聚在一处低声说话。 黄晋成站在船头处，双手背在身后，看着不远处秦家主船上的热闹场景，还有秦简脸上那欢乐的笑容，神情缓和下来。但那表情仿佛只存在了一瞬，很快，他便转头望向前方的江面，脸又板了起来。 他稍微转了转头，看向站在斜后方的黄二老爷。对方眼里也在看着江景，不过有些心不在焉。对于在扬州土生土长的黄二老爷而言，长江也是常见的，他并不十分稀罕。 黄晋成扫了身后一眼，确认离他们最近的人都与他和黄二老爷相隔三十尺以上，才放心地开口道：“二伯，我先前跟您说的事，您可得记牢了。到了江宁，记得立刻去寻堂姐，制止她继续胡闹，最好是把您兄弟一家全都带回扬州去，知道么？” 黄二老爷回过神：“放心，我心里有数。这次本来就是我那大侄女犯了糊涂，也难怪你会着恼。不过……”他犹豫了一下，“我瞧秦家那边好象也没说什么，兴许……事情没你想的那么糟吧？不过是个寻常宗室而已，身体又不大好，虽说身份尊贵，但未必会搅和进那些事里去。” 黄晋成冷着脸：“伯祖父与祖父曾经留下的训诫，我们嫡支严守了三十年，从未有过违逆的时候，也因此得了三十年的圣眷，留守扬州的族人亦能安心度日。虽未曾大富大贵，但却从来不缺少有出息的子嗣，往后家族荣光延续，也不在话下。如今堂姐要违背祖训，二伯身为她的亲伯父，难不成就要眼睁睁看着？她那点荒唐的想头，能不能成事还是未知之数，即使能成事了，又能如何？当真值得我们拿全族子弟的前程去拼么？” 黄二老爷脸色一变，忙道：“我不是这个意思！侄儿说得对，这事儿……是不能由得我那侄女儿胡闹！黄家女儿不与宗室皇亲联姻，这是祖训，谁也违不得。若不是你们嫡支守得住，皇上和朝廷又怎会如此信任黄家？万一不小心惹恼了皇上，我们黄家会是什么下场？我孙子也是将要下场科举的人了，即便是为了儿孙，我也不能对侄女的行径视若无睹。等我到了江宁，就立刻去找她老子说话！” 黄晋成点了点头，再度看向江面，语气有些漫不经心：“我会打发几个亲兵陪着二伯去的。路上一应事务，自有他们打点，您就放心吧。” 前方的江岸已经渐渐清晰，越来越近了，天边却不知何时积聚了一大片乌云。刹那间，云间闪过几道电光，风向顿时就变了。 黄晋成闭了闭眼，又重新睁开，喃喃低语：“要变天了呀……” 第390章 先行 天变得很快。等到秦家船队一行抵达镇江那一边的码头时，大雨就呼啦啦地倾盆而下了，打了众人一个措手不及，狼狈不已。 本来晴空万里的好天气，仿佛一瞬间就消失了似的，乌云罩顶，遮天蔽日。秦含真等人躲在舱房里看着外头大雨倾注的景象，都担忧不已。船工与秦家仆从们合力，把甲板上积的水往外倒，风雨引得江浪起伏，船摇晃得厉害，船舱里的人几乎个个都东倒西歪，连站稳都很困难。 船虽已经靠岸了，但雨势这般大，浪头这般高，船晃得这般厉害，船上的人是不可能继续在船上久待的。眼看着天就要黑了，雨还不知几时才能停，若是留在船上过夜，只怕所有人都没法安心休息。况且船就算靠了岸，也依然是在水面上，总有些风险。秦柏当机立断，命所有人准备起来，尽快下船上岸，寻客栈歇脚。 虎伯早年随秦柏回过江宁，周祥年周昌年兄弟也是办事办老了的人，再有黄晋成那边，也有几个能人，很快就在码头附近寻到了合适的客栈，包下了几个院子，又雇了马车到码头上接人拉行李。秦柏他们在船上得了信，便立刻纷纷披上蓑衣，戴上斗笠，或是打着伞，相互扶持着，冒着大雨走下船来。 秦含真在两位哥哥的护送下，下船上岸，进了马车，这时候，她半身都被淋湿了，脚上穿的鞋子更象是在水里泡过一般，寒风吹来，她忍不住打了个喷嚏。 青杏忙从怀里抱的包袱中寻出一件夹棉外衣，披到她身上：“姑娘冷么？到了客栈里就好了。我一会儿就让伙计烧热水去，姑娘好好洗个热水澡，再热热地喝上一碗姜汤，别嫌姜汤太辣。万一着了凉，生了病，可不是好玩儿的。” 秦含真点点头，冷不妨一阵风吹来，把车窗上挂的布帘子给吹开了，风夹着雨丝灌进来，她的裙摆立时湿了一大片。 青杏忙扑过去拉下布帘，可这么大的风雨，一块布帘能挡住什么？还是秦含真重新打开纸伞，遮在窗前，才勉强拦住了泼进车厢里的风雨。 秦柏的声音在风雨声中隐隐得闻：“不要耽误了，上了马车的赶紧先去客栈安置。大行李不要动，把随身要用的东西带上就好。”虎伯父子忙吆喝着把几位主人坐的马车护送离开，周祥年周昌年兄弟俩留下来，顶着蓑衣斗笠，冒雨指挥下人们搬运行李。如此忙活了好半天，他俩才空闲下来，一身湿答答地带着人，押着车，往客栈赶去。 这时候，秦含真等人已经在客栈里安顿下来，各自要了热水泡澡，也吩咐人准备了热粥姜汤，给所有人驱寒。 秦含真简单洗了个热水澡，捏着鼻子灌了半碗姜汤下去，便披着棉外套去瞧祖父祖母。 秦柏也已梳洗过，正吃着迟来的晚饭。他身体一向不错，今日的冷风冷雨虽然让他受了不少罪，但并没有大碍。不过牛氏就比较倒霉了，她在码头上马车的时候，被风雨浇湿了衣裳，虽然秦柏立刻就把斗篷往她身上盖了，但还是没能改变她着凉生病的事实。 牛氏换了一身干净衣裳，散着刚刚擦干的长发，有气无力地挨在床边，脑门上两边各贴着一小块膏药，直喊头疼。虎嬷嬷捧着一碗姜丝粥，劝她多喝一点儿，她却只觉得没胃口。就算添了从扬州刚买回来的酱菜，她还是没胃口。 秦含真知道她这是感冒的缘故，帮着劝说，好不容易才哄得牛氏吃了大半碗粥下去，睡了一会儿，发了汗，换过衣裳，病情才稍有好转。但牛氏素来体弱，病了这么一遭，还不知要多久才能彻底养好，真叫人担心。 不一会儿，沈太医过来了，替牛氏诊过脉，掉了半天书包，拟了一个对症的方子出来。秦柏看着那方子倒是极好，可惜如今风大雨大地，有方子也没处抓药去，只能等天明再说。所幸他们此次出行，带了不少丸药以备万一。秦柏问过沈太医，就给牛氏吃了一粒丸药，让她又睡了。 秦柏与沈太医到外头小厅上小声说话，秦含真便去寻赵陌与秦简。他二人虽年少，也是身体强健之倍，热水一灌，姜汤一喝，再吃饱晚饭，精神头便又好起来了，完全没必要担心。他二人听说牛氏病了，反倒要过去探望，又安慰秦含真，让她别着急。 秦含真嘴上说不着急，心里却是急的。姜汤虽好，却不是药。沈太医开了方，还是要早点去药店把药抓回来熬了才行。丸药虽然方便，却未必完全对症。可外头的雨怎么就下个没完呢？先前居然一点儿征兆都没有，说来就来了。 这一夜，众人没几个是能睡好的。不是在担心大雨不知几时能停，就是操心因这场风雨病倒的亲友，秦柏、沈太医与黄晋成三个，还多了一样担忧，那就是不知这场大雨是否会拖慢他们的行程。 他们如今已经过了长江，身在镇江，按照计划，本来是要继续坐船，逆流而上，前往金陵城的。如今风雨这般大，若是短时间内天气不能放晴，只怕他们就要改走陆路了。可即使是走陆路，挡风挡雨的问题也需要考虑周全，不然还不知有几个人能顺利走到江宁，而不会病倒。 第二日早起，秦含真等人起来，梳洗过后去见秦柏与牛氏夫妻。秦柏倒没什么，牛氏的病情也有了好转，只是依然没什么精神，还时不时犯头痛。 不过，这时候的雨势已经有所减弱，天也亮了，路好走了不少。虎嬷嬷叫了儿子虎勇陪伴，亲自前往药店买药，回来熬了，喂牛氏喝下，牛氏又沉沉睡去。 秦柏只能去寻黄晋成与沈太医他们商议，接下来要如何是好。 黄晋成想了想，道：“金陵城里还有正事要等着我们，不能耽搁下去了。即使今日雨不能停，最早今日午后，最迟明日清晨，我们也要起行。若是永嘉侯担心夫人支持不住，也可以由我与沈太医骑马，带着亲兵先走一步，永嘉侯随后再跟来，也无妨。” 秦柏怎么肯答应？他也心急着想要见太子外甥呢。只是黄晋成的话也不是全无道理，若因为风雨阻路，他们就滞留在镇江，天知道要几时才能在金陵与太子会合？ 沈太医难得地站在黄晋成这边。虽然他依然不赞同黄晋成的许多行为，但也觉得他们需得尽快赶往金陵了，最好这就出发，不要拖到午后。此前因为黄晋成，他们在扬州已耽误了一日，若是在镇江又再耽搁几日，那一路上赶紧赶慢才取得的时间优势，就一点儿不剩了。 不过沈太医有一点跟黄晋成不太一样。他不赞同黄晋成说的，由自己与对方带着亲兵，骑马先行一步，让秦柏随后跟来。在他看来，皇帝分派任务给他的时候，说得分明，是要他一路护送永嘉侯南下与太子相聚，黄晋成才是顺带的。无论是哪一个，都不可能丢下。永嘉侯也必须和他们一起前去金陵见太子才行。 沈太医私下建议秦柏：“夫人虽然只是小恙，奈何她底子不好，需要多休养几天才好。如今风大雨大，她若勉强赶路，只怕会加重病情。再者，侯爷家中几位小爷姑娘，年纪都小，瞧着也是娇生惯养的，怕是也经不住风雨，还是别冒险的好。依我看，侯爷此行南下，随行者众，又有能干的仆从听候吩咐，便是侯爷先行一步，他们也能将夫人与小爷姑娘们侍候好的。侯爷还是先与我们一道去见太子吧？您难道就不想早日见到他？” 秦柏当然想了。自他听说外甥出生的消息，就一直盼着能与对方相见。可妻子这边又…… 秦柏回到自己的客房中，考虑了很久，方才咬牙下了决定。 他对妻子牛氏道：“我有一件急事，需得与黄大人、沈太医尽快前往金陵城去办。眼下风大雨大，若我带着你和含真、简哥儿一道走，怕你和孙女儿会吃不消。我想先行一步，你们等雨停了，再跟上来，如何？我把虎伯留给你，他认得去江宁族里的路，有他在，你也能省些心。” 牛氏忙道：“这是怎么说的？到底有什么急事，你要这样匆忙？你怕我经不住风雨，难道你就能吃得消？你也是一把年纪的人了，别跟他们年轻人一般拼命！” 秦柏苦笑：“我如今没法跟你说实话，但迟早会向你坦言的。你只信我一回就是。放心，我会保重好自己，眼下我还没空闲去生病呢。” 牛氏嗔道：“胡说什么？生病还要分有没有空闲么？”心中虽不舍，但她还是勉强答应了秦柏，“你既然有正事，那便去吧，不必担心我。其实我也没什么大碍，就是一路上有些累了，身上总觉得懒懒的，没胃口罢了。过两天就好了。有桑姐儿陪我，简哥儿与广路也很懂事能干，我不会有事的。但虎伯，你还是带走吧。你不带他，我才不放心呢。” 秦柏笑着答应了，又安排了一通事务，叫了周祥年周昌年和虎嬷嬷等人过来，如此这般吩咐一通。牛氏则让丫头婆子去帮秦柏收拾行李，交给虎伯，如此这般嘱咐了半日。 黄晋成与沈太医都准备好了行囊，过来催秦柏。秦柏便带上虎伯与虎勇父子俩，严严实实穿了一身冬衣，披上挡雨的蓑衣斗笠，与他们一同冒雨离开了镇江。 这时候，秦含真、秦简与赵陌才得了消息，都愣了半晌没反应过来。 秦含真不解：“祖父有什么事，需得这么赶着离开呀？” 秦简则是忽然觉得压力山大。秦柏一走，秦家男丁里，就只剩下他一个能主事的了。这种事他可从来没干过呀！ 赵陌拍了拍他的肩膀：“没事，有我陪你呢，我会帮你的。” 第391章 主事 “真是的……为什么要走得这么突然？” 秦含真一边碎碎念地抱怨着自家祖父，一边盯着家中下人把刚从船上搬下来的行李箱运送到客栈的院子前堂处。下船时风雨太大，他们走得匆忙，大行李没有运下船，只能丢在船舱里。船有些积水，倒灌入舱，这些大行李自然就遭了殃。床上的铺盖基本不能要了，许多行李箱底部都有被水浸泡的痕迹，也不知道里头的东西是否也被雨水淹了，得一一整理出来，天气好的时候晾晒干。否则用不了两天，东西就会都变成霉菜干。 这已经是秦柏走后的第二天了，雨势再一次减弱，但还是时不时地来场小雨。太阳更是不见踪影，天空中昏沉沉地，云倒是不多，大概是北风比较大的缘故。秦含真心里都要忍不住念一声阿弥陀佛了，幸亏有风！被浸湿的行李大概还有八成的挽救希望。衣物衣料和药材干货都是重灾区。 秦简满头大汗地从院门外大步走进来，对秦含真说：“三妹妹，我们自家的东西都搬得差不多了。剩下的一些笨重东西泡了水，已经不能用了，船家倒是不嫌弃，索性就给了他吧。只是船主说，这几天怕是没法送我们去江宁了。他这几条船受损不小，其中一艘的桅杆在风雨中折断了，另一艘船被别家的船撞坏了船尾，得先修好了才能放心出航，不然再遇上一次风雨，还不知会如何呢。” 秦含真不由得皱起眉头：“那要怎么办？镇江离江宁还有一百多里路呢。他丢下我们就不管了？”想了想，“船家有没有说，他们的船要几天才能修好？” 秦简摇头：“我问过需要修几天，他说他在镇江原也认得一家船行，只是前儿风雨大，江边许多船都遭了殃。人家熟悉本地，寻船行时总比他们外地来的便宜，他们强龙压不住地头蛇，少说也要排上三四天的队才能轮上，若是不顺利，十天八天也是有的。如果我们不急，也可以暂时住在客栈里，等他们修好了船，再送我们到江宁去。船主还劝我，最好是等他们一起走呢。只是我们哪里耽搁得了那么多天的功夫？还是另行雇船吧。” 秦含真眉头皱得更紧了，他们确实不可能在镇江等上那么多天。别的不说，秦柏先一步去了金陵，他身边也没带几个人，长时间不能跟家人会合，家里谁能放得下心？况且他们的衣物和日用品受损严重，也要到了江宁族里，才好腾出手来置办新的。在镇江他们最多再等上两天，只要牛氏病情没有大碍，雨停了，他们就可以赶路了。八十来公里，一百多里地，马车走得再慢，两天的功夫也能赶到。与其滞留在陌生的镇江，还不如咬牙撑一撑，尽快赶到江宁去呢。 她对秦简道：“若真要另外雇船，也要看看本地哪家船行可靠。还有，这天气不知会如何变化。若有积年的老人能帮着预测一下就好了。我们只需要知道接下来三天的大概天气情况就好。不然就算有了新的船，在江上走到一半，又遇上狂风暴雨了，那又怎么办？我可不想再经历一次前晚上的事儿了。” 秦简深以为然：“那我让何信找人打听去。” 这两日秦柏不在，牛氏病着，秦含真年纪小，能在几个丫头婆子的协助下，帮着打理内务，已经很了不起了，外头的事也不能全都倚仗管事来做，秦简就出面主持大局。他还是个半大孩子，从未有过独当一面的经历，幸而这一路上有些历练，还有赵陌帮着出主意，他也勉强将这一大摊子的事儿撑起来了。只是私底下，他是又疲倦，又担忧，总怕自己会出差错，却又不好露出痕迹来，怕叫底下人小看了，又怕三叔祖母与三妹妹对自己失望。 还好周祥年周昌年兄弟俩都是老实人，愿意帮他打下手，有什么关窍也会老实跟他说，不会使心眼坑他。还有一个何信，原是他父亲手下做事的心腹，虽然如今归了三房，也还念着几分香火情，愿意帮他。如今他十分倚重这三人，心里还想过要不要给家里去信，让父亲把何信重新讨回去呢。只是想到万一得罪三叔祖就不好了，才打消了念头。不过遇到什么事需要人手去办时，秦简还是更愿意差遣何信的。 秦含真对此并不在意。何信本来就不是三房看中的心腹人选，不过是考虑到青杏与李子兄妹俩的立场，她才请祖父出面把他一家子要过来罢了。这个人将来是要留在江南管事的，也不愁他会跟长房藕断丝连。况且如今长房与三房关系好着呢。 不一会儿，赵陌也赶了过来：“我问过客栈的掌柜了，他说从镇江到江宁，坐马车也就是一天多两天的功夫。城里就有马车行，好几家呢。他有相熟的车行，可以帮我们叫车，比别家可靠些。我去他说的车行瞧过，车倒还结实干净，马车夫也都是有根有底的，租金并不贵，可以考虑。” 秦简讶然：“要坐马车走陆路么？我本来还想再雇船的。” 赵陌道：“雇船未必有坐马车便宜。从这里去金陵，一路都有官道，从金陵城到江宁也有大道可行。眼下正是车马行人多的时候，路上宿头也多，人烟密集……走陆路可能更方便。若是舅奶奶有什么不适，自家雇的车队，停下来歇息就是了。” 秦含真笑道：“要是能撑得住，还是一口气坐车到目的地的好。停停走走，那才受罪呢。” 她想了想，就跟秦简商量：“如果接下来几天，天气情况还过得去，我们还是走陆路吧。我感觉坐马车好象要灵活一些，直接就能到族里了。如果要坐船，还不是要从江边码头靠岸，再雇马车走陆路？” 秦简想想也是，叹道：“也好。”他拉住赵陌，想让赵陌带自己再往那车行瞧上一瞧，不过这回还要捎上周祥年才行。若要谈租金，他可不如管事们擅长。 秦简与赵陌匆匆又出门去了，秦含真看着下人把剩下的行李箱都搬了过来，清点一番，再依次打开，把里头浸湿的东西拿出来晾晒。虽然没有太阳，但他们如今在客栈里包的小院，正厅前堂颇大，也很通风。大不了忍着寒冷，把门窗都开了，好让箱子里的水份能尽快蒸发掉。 忙过一阵，秦含真想起祖母吃药的时间到了，忙又到她的房间去看。 虎嬷嬷刚送了药汤过来，盯着牛氏把一整碗药喝了下去，才笑眯眯地送上一小块董糖。牛氏苦着个脸，见孙女进来，忙问：“东西可湿得厉害？这大冷的天，该不会所有衣裳都被水浸了吧？” 秦含真笑道：“有一些衣裳被褥被浸过了，但大部分没事。毕竟船舱里浸水也不是太严重，祖母不会没衣裳换洗的，您就放心吧！” 牛氏叹了口气：“也不知泡坏了多少，从京里出发时，我们才做了新的冬衣，都没上过身呢，本是预备到了族里过年时穿的。”她还跟虎嬷嬷商量，“你去瞧瞧，若是泡得不严重，拿出来洗洗干净，晾干后再熨一熨，应该还能穿的。” 虎嬷嬷笑道：“太太也太操心了，难道还怕家里没衣裳穿不成？” 牛氏道：“我只是可惜了好东西。从前我们在西北时，几时穿过这么好的料子？老爷是富贵窝里长大的，年轻时候又吃过大苦头，衣裳好坏他都不在意，我可没那么大方。还能穿的新衣裳，难不成全都要丢掉？没的糟蹋东西！你快去盯着，他们内府侯府出来的，个个都过惯了富贵日子，不知道什么叫节俭呢。” 虎嬷嬷笑着答应了，转身离开。 秦含真也觉得如果衣裳还能穿，只因为被雨水泡过就丢掉很可惜，所以也不去阻拦虎嬷嬷。反正东西要是实在不能用，虎嬷嬷也不会强要留下来。她坐到船边，问起祖母感觉如何。 牛氏道：“我还是老样子，没什么大碍，只是精神头差些，时不时头痛罢了。你们别总顾虑着我，要是能赶路了，我们就尽快出发吧。你祖父先一步去了金陵，我心里实在放心不下。他身边只有虎伯父子俩，人手太少了。这金陵又是人生地不熟的……” 秦含真嗔道：“这还不都是祖父自己的好主意吗？他要是多带几个人就好了。不过祖母也别担心，他是跟黄大人、沈太医一起走的，就算随行人员少一点，难道黄大人还敢怠慢了他？黄大人是要去金陵上任的，官衙里还怕缺少人手吗？” 她又将方才与秦简、赵陌商量的打算告诉了牛氏：“如果天气还好，我们也许明天就能启程了，但祖母的身体也要争气些才是，不然我可不放心。” 牛氏忙说：“没事，不就是赶两天路么？我的病早就好了！”又感叹道，“你们三个孩子竟然不问过大人，就能拿这么大的主意了，可见这一路上长进不少。” 秦含真听得笑了，正要说话，却听得青杏在门外唤自己。她一时疑惑，便走了过去：“怎么啦？” 青杏对她说：“前头清点箱子的人，发现一个没主的箱笼，也不大，里头装的是男人的衣裳，瞧着似乎是那位黄二老爷的东西，不知怎么的，也搬到咱们这儿来了。他们不知该如何处置，简哥儿又出门去了，周管事也不在，周二管事让我来问姑娘的意思。” 黄二老爷的东西？ 秦含真心中纳闷。黄二老爷一早就跟着黄晋成、沈太医，与自家祖父秦柏先赶去了金陵，原来他还把行李落在船上了？不过是一个箱笼，怎么就这样赶，竟然连行李都忘了带？ 若说自家祖父与黄晋成、沈太医他们有正事在身，需要赶往金陵处理，也就罢了。黄二老爷这么匆忙，是为了什么？ 第392章 历练 何信带了消息回来，码头上有一家小店，开店已有五十多年，老板已是近七十岁的高龄，天天对着码头，对长江渡口一带的天气情况十分了解。据他推断，近两天里都不会有狂风暴雨，小雨倒是不一定，但再往后就说不清了。 据码头一带的人说，这位老人对天气一向预判得很准，附近的人都称他为“神算子”，因他开的是汤包店，还被人称作是“神算汤包”。 且不管这位神算子是否真的算得极准，他的判断总归是有几分道理的。若是没有大风雨，即使小风小雨，秦家人也照样可以赶路。 秦含真与秦简、赵陌碰了头一商议，当下就决定，昨日起程，雇马车走陆路前往江宁，不再在镇江滞留下去了。 船主那边得了信儿，也没多说什么，赶来找周祥年，归还了一成船费，当作是对自家船队未能将雇主送到目的地的赔礼。周祥年进院禀报了牛氏与秦含真，出来时，又将那包银子还给了船主：“我们夫人说，这银子你还是拿着吧。你那几条船都有些损坏，想要修好，也要花费不少吧？当初说好了，路上的一应花费都是我们侯府包了的。这修船的费用，自然也在其中。” 船主十分感动，收下了银子，坚持着非要在前堂磕了头，方才离开。 不到半日，这个消息就在镇江的船行里传了个遍。人人都觉得那船主好运气，遇到了一位宽厚恤下的好主顾。传言转着转着，又转到车马行那边去了。次日清晨，车马行的车伕赶着车来到客栈门前等候雇主时，个个态度都殷勤又亲切。 金陵本来就是好地界，能去一趟，说不定还能长长见识。如今有了一位好主顾，他们这一路上的吃喝自然不会受亏待，该他们的银子也不会拿不回来，甚至还有可能得一份丰厚的赏钱呢。这难道不是极好的差使么？抢也要抢到手才行！ 车马行的车伕们有什么小心思，秦含真等人自然是不知道的。秦简与赵陌、周祥年合力挑选了半天，才挑中了这一家车马行，对方自然信得过。秦含真指挥着家中下人把简单晾晒过的行李箱重新锁起，一个个搬到马车上去。等行李装好了箱，她才回到屋里，与虎嬷嬷、百合等人合力将祖母牛氏扶了出来，送上马车去。 雇来的马车，虽然已是挑的最好的一架，也没法跟京城侯府的车驾相比。但牛氏享受富贵侯门的生活，也不过是半年的功夫，此前在米脂过的那几十年，用的马车还不如这一辆呢，因此她并未在意。车厢事先已经让赵陌指挥人打扫过了，十分干净，铺了薄被，烧了手炉，还熏了香，这条件已经极好了。秦含真甚至还觉得他有些太过讲究呢。 不过，他虽然有些讲究，但做事却比秦简利落。虽然秦家在镇江逗留期间的事务，表面上是秦简在主理，但背后却隐藏着赵陌的影子。他处事有条不紊，相比之下，秦简在能力上就比他逊色三分了。难为赵陌为人低调，处处都让秦简出头露面，不知情的人有什么赞扬，都冲着秦简去了，赵陌也不在意。 不过，秦含真对此是心知肚明的，秦简也心知肚明。 他觉得有些对不住朋友，赵陌却对他说：“别傻了，这是你们秦家的家务事，我看在咱俩的交情份上，也是为了舅爷爷与舅奶奶的恩情，方才私底下帮你一把。否则，我凭什么插手你们秦家的家务事呀？” 秦简恍然大悟，总算是释然了。 然而秦含真还是会记得赵陌的情，也有些替他打抱不平。 赵陌对她又是另一番说法了：“难得舅奶奶和表妹都愿意相信我，简哥儿也乐于给我机会，我只当是历练了。表妹，我的处境你是知道的。如今我已经不可能再象小时候那样，事事不操心，自有父母替我安排一切了。我自己得尽可能学多点东西，让自己能独当一面。否则，我今后还能依靠谁去呢？” 秦含真听得心酸，也就由得他去了。 三个孩子选择走陆路，路上也不是没有遇到下雨的时候。但总的来说，这一路走得还算顺利。因着牛氏身体不适，他们也没敢让马车走得太快，遇到有雨，就要找地方躲避。 夜里住宿的时候，他们住的是一家客店，秦简与赵陌领着周家兄弟里里外外帮着打点，秦含真专心照看祖母，打理内务，这一夜也过得安安稳稳的，次日清晨正常出发。如此走走停停，不到两天时间，秦家一行人便走完了一百多里路。 在即将抵达金陵城的时候，秦简意外地发现三叔祖秦柏刚刚出了城门，向官道这边走来，心想难不成是他老人家得了消息，特地赶来相迎？他欢喜地一边命人往后头传信，一边跑了上去：“三叔祖，您怎么会知道我们这时候来的？” 谁知秦柏比他更加意外：“你们这么快就来到金陵了？我还算过时间，想着你三叔祖母的身体，怕是要这两日才能起身的。我在金陵的事务暂时告一段落，便想赶回去与你们会合，不成想才出城，就遇到你们了。”又问牛氏与秦含真何在？ 赵陌牵着马走了过来：“舅爷爷，舅奶奶和表妹都在后头马车上呢。您这几日是住在哪里？咱们不如换个地方说话？这里人来人往的，多有不便。” 秦柏醒过神来，忙道：“既如此，我们先回江宁去吧。这几日我都在金陵城中，暂时借住别人的宅子。方才已是告辞出来，却不好再回头了。江宁祖宅离这里不远，我们回了祖宅再说话。” 他带着虎伯、虎勇父子与家人会合了。牛氏隔着马车窗与他说了一会儿话，心里总算安定下来。黄晋成留了六名亲兵给秦柏带在身边，以为护卫，他们便都随行在秦家人前后，拥着秦家人转道往江宁那边去了。 秦简高高兴兴地骑着马，向三叔祖汇报这几日自己所做的事，自然也少不了替好朋友赵陌表一表功，三妹妹秦含真的出色表现，也是需要好好夸一夸的。秦柏听了高兴不已，连声赞好，看向几个孩子时，满脸都是欣慰又骄傲的神色。 秦简更兴奋了，赵陌也忍不住露出几分喜色来。 秦含真偷偷掀起车帘一角，看着外头祖父与堂兄、表哥说话时的情形，笑着插问一句：“祖父心情那么好，可是遇到什么好事了？” 秦柏回头含笑看了孙女一眼：“自然是好事儿。你们三个都那么懂事，难不成不是好事么？” 秦含真笑道：“可是祖父还没听大堂哥说话之前，脸上就已经带了笑了。这好事分明就是早已发生了的。” 秦柏只是笑而不语，转头问起秦简、赵陌的功课来。 两个少年这几天哪儿有什么功夫做功课？不过是互相督促着背了背书。秦柏心里清楚，也没怎么责备，只是让他们回头将功课补上。秦简与赵陌原本的兴头顿时象是被泼了一盆冷水般，冷静下来了。回头想想自己先前的自得模样，都有些讪讪地。 秦含真在车厢里偷笑，牛氏拉过孙女儿，轻轻戳了她的脑门一记：“你仔细你祖父回头也问你功课，说不定你还不如你大堂哥和赵表哥呢。” 秦含真嗔道：“我可是天天在您跟前侍疾呢，书我也是背了的，怎么就不如他们了？” 牛氏正要笑骂孙女两句，一时岔了气，却咳嗽起来，竟然还咳个没完了。秦含真忙替她拍背，虎嬷嬷倒了热水给牛氏喝，牛氏才勉强将咳嗽给止住了。 秦含真有些担心祖母的病情，她扬声对外头的秦柏说：“祖父，沈太医在哪儿呢？我们能不能再请他来为祖父诊一诊脉？祖母的病情瞧着好象好了许多，但症状又有些不大一样了，开始咳嗽，这是不是换一张方子比较好？” 秦柏面露忧色，道：“沈太医自有事要办，未必能请得动。但我们可以先回江宁。江宁有好大夫，十分有名气的。我到时候陪你祖母过去请他看诊，定然会药到病除。” 江宁有这么厉害的大夫吗？自家祖父都三十多年没回来了，是怎么知道的？ 秦简插言：“三叔祖，您说的是哪一位大夫？兴许我听说过，也未可知。对了，我身边跟着的人里，就有曾经来过江宁老家的，他们定然听说过您说的这位大夫，说不定还能知道他住在何处呢。” 秦柏笑了笑：“无妨，我知道他住在何处。”顿了一顿，“你叔祖母去看大夫的事，我自会安排。你虽然到了族中，没有父母在身边管束，但你也不能胡闹贪玩，整天往外跑。在咱们家的祖宅里，跟在自个儿家里是一样的，每日的功课，可是再不能耽误了。否则，仔细我写信告诉你父亲！” 秦简缩了缩脖子，小声应了一声“是”。 秦柏收回目光，暗叹一声。他其实本不想说这番话的。只是秦简是秦家长房嫡长孙，必然见过太子。万一不小心在医馆里与太子或者太子身边的人打了照面，那秘密可就守不住了。为了以防万一，这孩子还是多待在宅子里吧…… 天色渐黑。秦家一行人终于抵达了江宁。秦氏族人聚居的地方，乃是一处临水的村庄，离官道并不远。走到村口处，远远望去，灯火渐明，星星点点，这熟悉又陌生的情景，瞬间将秦柏带回到年少时的记忆中去…… 第393章 入住 秦含真在马车中察觉到，他们一行人似乎停止了前进，而且迟迟没有重新动起来的迹象。她心中疑惑不解，不由得又掀起车帘去看，却只见到外头漆黑一片，只有正前方似乎有些星星点点的光芒，再加上天空中从云层中透射下来的黯淡月光，勉强可以看清道路。 前面是在做什么？是遇到什么人或事，被拦住了去路吗？还是有别的原因，不方便继续前行？ 秦含真探头探脑看了好一会儿，都没看出个所以然来，倒是让赵陌留意到了她的举动。他骑着马，就走在牛氏与秦含真所坐的马车边，方便照应。见秦含真如此，他便策马走了过来：“表妹别急，咱们到地方了。前头就是一处大村庄，舅爷爷兴许是回到了多年未回的祖地，一时感叹罢了。” 秦含真恍然大悟，笑道：“他老人家大晚上有什么好感叹的？表哥您去帮我催一催他吧。与其堵在路口，饿着肚子思忆过往，不如明儿早起，吃饱喝足了，再到处逛逛，岂不是看得更加真切？” 不用赵陌去催，秦柏就在前头不远处，已经听到孙女儿的话了。他有些无奈地回过头来：“你这丫头，就会打趣你祖父。” 牛氏在车里听见，扬声道：“孙女儿哪里是打趣你？她是心疼我这个祖母，怕我饿肚子呢！” 秦柏哑然失笑，摇了摇头，便下令往庄中进发。 说话间，庄中来人了，提着灯笼一路小跑出来，不一会儿便到了秦家一行人跟前。 其实，虽说秦柏看到祖地秦庄，忍不住停下脚步，思忆过往，但他身边的人也并不是傻傻地在那里等着他回神就算了的。周祥年非常精乖地打发人往庄里送信，找的就是宗房。他事先问虎伯问过庄中方位，知道宗房的大概所在。从庄里迎出来的人，就是得了信的宗房成员。 来的不是别人，正是宗房族长嫡次子秦克用，二十多岁年纪，生得一表人材。他带着几个下人，一脸的喜气洋洋：“早就收到信儿说，柏三叔九月中下旬就该到了。自打进了九月，父亲就天天盼着您和三婶娘过来，没想到今儿您才到。这一路上都还顺利吧？天都黑了，外头风大，您快请进庄来。” 他的语气亲切，态度友善而不失恭敬，秦柏一见就先有了几分好感。待到听他自我介绍了身份，秦柏便想起他就是小黄氏之夫，顿了一顿，没有露出异样来。 秦克用是步行过来的，还殷勤地要替秦柏牵马。秦柏是长辈，倒也受得起他这份殷勤，只是觉得没必要叫他做马伕，便只令他走在自己身边，陪着说话。秦柏问了他父母安好，又问家里和族中，秦克用自然是样样都说安好了。这时节，才见面，他还能说别的？ 秦简跟在后面，下了马跑过来与秦克用说话。他常在祖母和父母那儿看到秦克用的来信，虽然记忆中已经对这位族叔没什么印象了，但心里还是觉得亲切的。 秦克用对他，又是一番不同的亲热劲儿：“长这么大了。你小时候过来的时候，还没有我的腰高呢，如今都快跟我一样高了。看着一表人材，怎么这样象二哥年轻的时候呢？”秦简听了也高兴不已，虽然他早就不记得小时候的事了。 入庄后，他们最先看到的就是宗房的大宅。一个二十多岁的年轻媳妇站在大门台阶上，身后跟着几个丫头婆子，正翘首相望。这年轻媳妇生得一张圆脸，眉眼弯弯，嘴角翘翘，好象天生脸上就带了笑意一般，令人见了就觉得讨喜。她穿着一身宝蓝织花缎面夹棉披风，下系白色绣花马面裙，头发梳成倭堕髻，鬓边斜插着一枝珍珠偏凤，一看就知道是有身份的女眷。 等秦柏等人来到宗房大宅门前下马，这年轻媳妇便笑着迎了上去：“三叔和三婶一路安好？侄儿侄女们都累着了吧？宅子早就清扫干净了，直接住进去就行。我的婆子领路，三叔家的管家跟着她去，先把行李送过去安置吧？我们宗房已在家里备好宴席，还请三叔和三婶赏光，略领一杯水酒。” 秦克用向秦柏介绍年轻妇人的身份：“这是侄儿的妻子，娘家姓黄。三叔只管叫她克用媳妇就是了。” 原来这就是小黄氏。 秦柏看了小黄氏一眼，心想这妇人瞧着倒是个能干的，只不知性情如何。 他对秦克用道：“你们家设了宴席，我本不该辞，只是你们婶娘路上不慎感染了风寒，这几天都没什么胃口。怕勉强去吃席，反而会扫了你们的兴。宴席就算了吧？眼下天色已晚，我们还是先行安置，日后有的是机会再聚。一会儿我梳洗过，便去见你父亲，也好给他赔个礼。” 秦克用的父亲论辈份是秦柏的兄弟辈，但论身份却差得远了。族长他老人家也就是有个秀才功名罢了，这架子是万万不敢摆的。秦克用忙道：“三叔客气了。父亲只是想为三叔、三婶和侄儿侄女们接风，却没想到三婶身体不适，实在是唐突了。三叔您不必客套，还是先去歇息歇息，万万不要再提赔礼的话。”说着，就要亲自为秦柏一行人带路，又用眼神示意小黄氏去后头招呼女眷。 小黄氏便笑着往牛氏坐的马车这边走来。虎嬷嬷掀起了车帘子，秦含真扶着牛氏坐起。牛氏方才已经简单地换了一身整齐体面的衣裳，简单梳了梳头发，坐在车里微笑着向小黄氏问好：“头一次见面，我身上不好，失了礼数，你别笑话。” 小黄氏拿眼上下打量牛氏一番，脸上依然是带着笑的：“三婶客气了。您这是回自己家，又不是到别家做客去，说什么礼数？没得外道。” 秦含真又给小黄氏见礼，小黄氏也是拿眼上下打量她一番，笑容不变：“侄女儿真是生得好模样，小小年纪，就已能看出是美人胚子了，长大了可不得了。” 他们夫妻大概是为了迁就京城这一支族人的习惯，说的是官话，不过秦克用的官话很标准，小黄氏却略带一点儿口音，有那么一点儿软糯，说话语气跟常人不太一样。听她说话，秦含真就忍不住想起了“娇声软语”这四个字。若不是场合不对，她就差点儿笑出来了。 不过，看起来这位黄家女对秦柏这一支族人的态度还是挺好的。祖父原本担心的尴尬，应该也不必再挂在心上了吧？ 秦含真含笑谢过小黄氏的夸奖，又礼貌地回敬一句：“婶娘也是美人儿呀，我这个胚子可不敢比。” 小黄氏一愣，随即咯咯笑了起来，又热情地招呼丫头婆子们搬一张脚凳过来，亲自登车，钻进车厢里，竟是打算就这样陪着牛氏与秦含真她们一起往住宿的地方去了。 有个生人进了车厢，牛氏与秦含真都有些不自在，但伸手不打笑脸人，况且人家也是好意要领路作陪而已。况且秦柏早就提过，他们这一支在老家，是六房，但论显赫却是第一，所以祖宅就建在离宗房不远的地方，可以说是全秦庄最大的宅子了。从宗房宅子大门口过去，估计也就是几步路的功夫。这一点时间，有什么不能忍耐的呢？ 可让她们意外的是，马车似乎走了挺远，还没到地方。 秦含真茫然地看向牛氏，牛氏也是一脸不解。她俩都是头一回来江宁，哪里知道是怎么回事？莫非六房的祖宅果真大到这个地步，马车走半天还没走到大门口吗？ 小黄氏倒是一脸笑意不变。秦含真都觉得她这张脸有点象是面具了。 秦柏那边也察觉到了不对劲：“我们这是往哪里去？”他分明记得自家祖宅离宗房没那么远的。虽然眼下天黑，看不清周围的房屋环境，但他的记性还没差到这个地步。 秦简也觉得不对了：“克用叔，你是不是走错了？” 秦克用笑道：“没有走错。一会儿我再领简哥儿你去六房的祖宅。眼下得先把三叔三婶安置好才行。” 秦柏皱起眉头：“这是何意？你领我去的，难道不是六房的祖宅？” 秦含真在马车里听见，也吃了一惊，忙看得小黄氏：“婶娘，这是怎么回事？” 小黄氏笑眯眯地道：“三婶和侄女儿别担心。这不是六房的祖宅前些年翻修过，承恩侯发的话，当时也不知道三叔下落，就没给他留院子。我们这回听说三叔三婶要回来祭祖，心里就一直在犯愁，不知该如何安排。幸好族里还有一处老宅，是别家族人的旧居，如今已经搬走了。我们爷亲自带人把宅子重新修整了一番，布置一新，包管不会比六房的祖宅差。” 就算她这么说，秦含真也是听不懂的：“为什么要另外安排住的地方？六房祖宅那么大，难道还住不下我们一个房头的人？还有，刚才听堂叔的语气，大堂哥还是要住回六房祖宅去的吧？为什么他要跟我们分开住呢？” 小黄氏一脸的笑眯眯：“这是自然，简哥儿可是六房的嫡子长孙哪。祖宅里有他们长房的院子，也有二房的院子，却没给三房留地方。这不是没办法么？” 秦含真不知怎么的，就看她这一脸笑碍眼，脸上也露出了似笑非笑的表情来：“怎么会没办法呢？房子是死的，人是活的。我们不是六房的子孙吗？凭什么就不能住进祖宅里去了？京城的长房只回来了一个人，二房一个人都没回来，那么多空屋子，我们就住不得了？婶娘的话还真是有趣呢。难道说……你们是在暗示些什么？” 第394章 僵持 在秦含真质问小黄氏的同时，秦简也向秦克用问出了同样的问题：“我们六房的祖宅大得很，也不缺人手打扫房屋，先前祖母已经命人送了快信回来，提及三叔祖与三叔祖母要回来祭拜先人，让祖宅里的人好生准备。这么长的时间，他们也应该把屋子都清扫干净了吧？既如此，为何不安排三叔祖一家入住？那么多的院子，还能住不下这几十个人么？” 秦克用看起来也是一脸无奈，他说出的原因跟他妻子说的没什么两样，还是老问题：六房的祖宅里没有秦柏这一房的院子，没法安排他们入住。 长房是嫡长，承恩侯秦松主持的祖宅翻修事宜，自然是占了尽可能多的地皮来建长房的院子，还把原该属于秦柏的部分给占了去。属于二房的院子不大，也有三进，这是秦松当年再三咬牙，才答应拨出来给他们的地方。这两处，族里都是不敢擅自插手做主的。 一来，薛氏母子都是厉害人，拉得下脸跟人撒泼，族里当年为秦伯复入族谱一事，没少吃他们的亏，就怕薛氏哭着喊着说他们欺负孤儿寡母的，叫他们如何做人？ 二来，薛家亦是江宁人士，而且是本地大户，颇有威望势力，跟官府关系也很好。秦氏族里虽说有位皇后、有位侯爷，但皇后早死了，侯爷只顾着自己在京城安享富贵，对族中的事务不大热心，族人们离得远，没得过秦松多少好处，自然是忌惮本地的薛家多一些。 如此一来，宗房与族人们都很给二房体面，对长房则是敬畏有加。对于他们两房的院子，谁都不敢去动。即使三房回来了，也是此理。长房承恩侯夫人许氏写信回来通知秦柏回乡祭祖事时，并没提过要如何安排他一家子的住宿。宗房若是擅自让秦柏一家子入住长房或是二房的院子，事后引起了长房或二房的不满，他们可没法交代。 秦简是秦松的孙子，此时也不能公然说祖父当年的安排是有私心的，那就显得秦松为人太过刻薄了。他只能拿承恩侯夫人许氏的信说事儿：“祖母在信里让你们安排好三叔祖一家的日常起居，就是相信你们会知道该怎么办。三叔祖本是我们六房的嫡系，不住六房的祖宅，还能住在哪里？这本是理所当然的事儿，祖母自不必明言。难不成克用叔还打算让她老人家手把手地教你们，要把三叔祖安排到哪个院子里去么？！” 秦克用一脸干笑，但并没有说要调转方向，引众人改道去六房的祖宅，三个秦家的男人一时间就僵持在那里。过了一会儿，秦克用才僵硬着声音说：“三叔，前面那宅子就是你们要去的地儿了。您去瞧一瞧吧？我让人翻新过的，比祖宅住着舒服些。” 无论是秦柏还是秦简都没搭理他。 马车里，面对秦含真的质问，小黄氏依然是那一张笑脸：“三姐儿别恼，我们也是无奈。祖宅重建的时候，不是没有人提醒过承恩侯，需得给三叔留一间院子。承恩侯说不用，他位高权重，我们这些族人又能如何？小二房的大爷也是做了官的人，我们同样得罪不起。不过就是住的地儿罢了。你放心，我们如今要去的宅子，一点儿都不比六房的祖宅差。我和你堂叔是用心布置过了的！” 秦含真冷笑：“我看不出有什么必要为了忌惮二房，就把我祖父祖母往别人家的宅子赶，连祖宅的门都不让进。既然那是六房的祖宅，祖宅祭田这种东西，分家的时候都是不能动的吧？这就好办了。我们离京之前，刚刚分了家，祖宅祭田自然是都归长房所有了，二房要了一处在江南的庄子，没提祖宅什么事儿。所以，现在六房的祖宅已经是长房所有了。长房随我祖父回乡的只有一个大堂哥，他是长子嫡孙，将来要继承长房家业的，也就是祖宅未来的主人了。他点了头，我们就能直接搬进祖宅里去。无论是住哪个院子，也没人管得着！” 小黄氏面露愕然，那笑眯眯的表情总算有了变化：“分家？这……怎么会呢？好好的怎会分家？！” “为什么不会分家？”牛氏在旁看了半日，心里已经积了一肚子气，“他们兄弟三人都这么大年纪了，各房都是子孙满堂的，京城的宅子能住多少人？自然是早早分家的好，免得挤在一处憋得慌！皇上给我们老爷赐了爵位，赐了宅子，我们是一定要搬出去的，那就没有不分家的理儿！” 小黄氏勉强露出了一个笑：“三婶别恼，侄儿媳妇只是觉得吃惊……分家的消息，早就有了，可族里谁都没当一回事，还以为是说笑呢……” “哪个说笑了？分家这样的大事，是能拿来说笑的么？！”牛氏冷哼，“况且你也别以为二房有多么不情愿。这事儿还是他们家提的呢。本来大家说好了，明年过完年再说分家的事儿，二房的人巴巴儿跑来说，明年太远了，他们等不及了，非要闹着立刻分，闹得全家都不得安宁！长房和我们三房就是脾气再好，也忍不下这口气。他们要分，那就分个彻底！我孙女儿方才说得好，二房没资格分祖宅，我们三房也没有。但只要长房长孙开了口，我们就能住进去，谁也拦不住！你不如去问简哥儿一声，他愿不愿意让我们住进去？” 这事儿小黄氏不必去问，就能知道答案。秦简方才还在质问秦克用呢。她咬了咬唇，似乎有些无措：“三婶别恼，侄儿媳妇真不是那个意思……唉，你们小二房怎么就闹起要分家来？从前听闻京城侯府要分家，小二房可是不乐意的。族里也觉得这样做不好。小二房孤儿寡母的，只能依附侯府过活，若是把他们分出去了，也太过可怜……” 秦含真笑了笑：“孤儿寡母？那是什么年代的老黄历了？现在大伯父做了官，又有儿有女的，二伯祖母也过着老封君一样的好日子，婶娘也别把他们说得太惨了。这回他们闹着要分家，还不是为了大姐姐的婚事？二伯祖母给大姐姐看好了一户人家，大伯祖母反对，两人闹了一场，二伯祖母就说要分家，分家之后便不会再受大伯祖母的约束了，省得大伯祖母碍着她那好孙女的好前程。她都把话说到这个地步了，大伯祖母与我们又怎好做恶人？只好答应了她。婶娘不相信，只管写信到京城去问，看是不是二房闹着要分家的？” 小黄氏双目一闪：“大侄女的婚事？不知二伯母给她说的是哪户人家？怎的大伯母倒不乐意了呢？” 秦含真哂道：“这种事我一个女孩儿如何能知道？婶娘问我真是太奇怪了！” 小黄氏顿时被她噎得说不出话来。 马车外头，秦简也在对秦克用说：“堂叔别拿二房孤儿寡母来说事儿。我大伯父还活得好好的呢，他做了官，又儿女双全，哪里来的孤儿寡母？二叔祖母也是享福的老封君，院子里丫头婆子一大堆，手里捏着丰厚的私房，外头还有许多田产房产私产。七月里分家，连薛家在内，好几家亲友都做了见证，二房可是发了财的。如今京城里谁不夸我们秦家家风淳厚公正？！况且分家亦是二叔祖母和大伯父大力促成的。我们长房不想分那么快，他们还不乐意呢！” 秦简经过一路历练，早已不是刚出京时的天真少年。从秦克用夫妻的安排，他就察觉到其中有异，更是从这对夫妻的热情笑脸中看穿了底下的不善用意。秦柏是长辈，又一向宽厚，有些话他不好说，秦简就得替他说出来。他年纪小，身份高，说话理直气壮，秦克用也拿他没办法。 秦克用连正经的宗子都还不是呢。 眼看着局面就要僵持下去，宗房与六房之间越闹越尴尬了，族长终于闻讯赶来。 他青着一张脸，却还得赔着笑，小心地与秦柏见礼，又骂儿子说：“都是他们两口子胡闹！年轻不经事，什么都敢做，一点儿规矩都不懂了！我这几日略感染了风寒，他哥哥又长年卧病，我原想着略歇几日，就把族中事务暂时交给他去做，原以为他还有些小聪明，理当能应付得过来才是，不成想，出了这样的大纰漏！真是气死我了！” 秦柏脸上淡淡地：“堂兄言重了。” 族长干笑，又瞪儿子：“还傻愣在这里做什么？！六房祖宅可都打扫过了？小二房的院子若是收拾干净了，就赶紧安排你三叔三婶住进去！” 秦克用为难地道：“父亲，儿子想着小二房没回来，就……就没收拾那边的院子……” 族长气急：“你这个混账！”抬脚就要踢人。 “好了。”秦柏没心情看戏，“屋子既然没收拾好，我们就暂且到镇上的客栈去住好了。等这边屋子收拾好了再来吧。”说着他就真个叫了周祥年来，让周祥年去找客栈。 秦简见状，便也气愤地道：“那我随三叔祖一起住客栈去！总不能丢下长辈在外头，我一个人住进祖宅里去吧？” 族长脸色更难看了，心中暗暗叫苦。今晚闹了这一出，明早起来叫族人知道六房老小回乡祭祖，竟被逼得连祖宅都住不进去，只能去住外头的客栈，宗房的脸可就要被丢到地上踩了！ 第395章 台阶 六房长年在京城，就算再不爱管老家宗族的事务，也是一门双侯的显赫人家，宗房还得罪不起，只能小心捧着。 况且，六房的家主承恩侯秦松虽说没怎么把族人们放在眼里，可有他们这一支在，秦家在金陵周边便无人敢欺，人人都要礼敬三分。若是六房与宗房生隙，就算六房的人什么话都不说，什么事都不做，也有的是人会帮他们将宗房踩到泥地里。更别说，族里也不是人人信服宗房，怕也有的是人等着要占这个先儿呢。 族长再次赔小心，再三劝阻秦柏不要带着一行人往客栈里去：“庄里离镇上还有一段路呢，大晚上的如何过去？路上若有个差迟就不好了。况且你们一路过来，弟妹和几个孩子想必也早就累了，还是早日歇下来吧？何苦再往别处去？” 他一边劝说，又一边骂儿子，再训斥儿媳：“还不快派人去六房的祖宅打扫屋子？！赶紧把屋子整理出来。看你们都做了什么好事！一点儿小事，也能办成这样！” 小黄氏低着头从马车上下来，大气都不敢出，站在一旁不敢说话。 秦克用看了她一眼，见妻子面色发白，一向都是笑脸迎人的她，如今瞧着好不可怜，心一软，便跪下道：“都是儿子的错，是儿子没把事情办好，请父亲恕罪。”又向秦柏赔礼，“原是侄儿想岔了，办事不周全，三叔只管打我骂我，千万不要到别处去投宿。若您去了，侄儿要如何向族人交代？千错万错，都是侄儿的错！” 他把责任都揽了过去，又是下跪又是磕头，看着十分有诚意，瞧着似乎真的只是因为太年轻了，办事不周全，才出了这样的岔子。秦柏见他如此作态，便知道今晚是没法追究下去了。宗房虽然可恶，可他们毕竟是宗房，秦克用又传闻将会成为秦氏宗子，六房太过咄咄逼人，在族人面前也不好交代。 况且……秦柏转头看了马车的方向一眼，妻子牛氏本就有病在身，又赶了一天的路，确实不好再劳累下去了，还是要给她尽快找个地方休息才行。晚饭时间早就到了，一家人又累又饿的，总不能为了一口气，便让所有人都受罪。 赵陌迅速在秦简耳边低语了一句。秦简便上前对秦柏道：“三叔祖，这时候去客栈，确实有些太晚了，也太过麻烦。既然六房祖宅的正房正院已经打扫好了，不如您老人家就先住进去？那边院子够大，我们这么多人住进去，也尽够了。等明儿早起，再说打扫房屋的事吧？其实，我觉得就是那正院正房，也够我们住的了。我们长房只有我一个回了江宁，也没必要讲究太多。您也是六房嫡出，哪里就住不得正院正房了呢？即使让祖母和父亲、母亲知道了，他们也会赞成的。” 秦柏讶然，转头看向他：“简哥儿，你没糊涂吧？你让我住进你们长房的院子去？那你呢？” 秦简笑道：“侄孙儿自然是跟着三叔祖和三叔祖母住呀。祖宅的正院足有五进呢，就是侄孙儿一人占一进院子，也住得下。” 秦柏略有些迟疑。若说是原本还没分家的时候，他兴许不会想太多。但如今家都分了，长房与三房已是两家人，一家承恩侯府，一家永嘉侯府。他们永嘉侯府回乡祭祖，却住进承恩侯府的宅子，这会不会不太合适？即使长房的人不说什么，也有些于礼不合。 秦简的提议给了众人一个台阶下，族长早已高兴得恨不能亲他一口了，忙道：“简哥儿如今便是六房主人，既然他都这么说了，侯爷就别推拒了吧？简哥儿也是一番好意。” 秦柏犹豫了一下，便答应了。不管怎么说，他本来也是六房的嫡系子弟，住进祖宅是应该的，住在哪个院子里，倒没什么关系，横竖只是一晚上而已。等明儿天明，他就让人去打扫别的院子，不管是不是二房的地方，总不会缺他一家住的地儿。 事情就这么解决了，族长顿时松了口气。他亲自给秦柏一行人带路，又踢了儿子一脚，让他起来，赶紧去帮忙招呼秦家的下人搬运行李，又叫他媳妇小黄氏去招呼女眷。 小黄氏于是又往马车上跳。虽然她又端起了那一张笑脸，看着似乎十分亲切，但无论是牛氏，还是秦含真，都不想搭理她了。 秦含真心里还想，这天生长着笑眉笑眼笑唇的人，真是太有欺骗性了。看着那张脸，谁会知道她什么时候是真笑，什么时候是假笑，什么时候根本不笑？反正无论她实际上是什么表情，外人看上去都是笑脸。小黄氏长着这么一张脸，若不是一来就给了三房一个下马威，他们说不定还会把她当成好人呢。 六房的祖宅离得并不远，虽然夜里看不清，但秦含真借着昏暗的月光望过去，也能瞧见一大片白白的高墙，可见这宅子确实很大。她心里估摸着，只怕比京城的承恩侯府都要大些。当然，京城内城里寸金寸土，江宁的秦庄却有的是地皮，祖宅建得大一点，也没什么出奇的，况且这还是在秦家起复后，秦松带人来重新翻修过的，定然连范围也跟着扩大了。 祖宅里原有看屋子的下人，早就得了信，知道秦简要来，在前院点了灯候着。如今虽说来的人比原先预计的多了十几倍，但他们在惊讶过后，也应付下来了。秦简亲自开口邀请三房入住正院，连赵陌都被邀请去与他同住，下人自然没人敢反对。 正院很大，早就打扫整理过，拎包即可入住。三房下人也算是训练有素，还有周祥年与虎伯、虎嬷嬷带头指挥，不过个把时辰的功夫，就把行李都各自归置好了。在他们收拾东西期间，厨房的人早早烧了热饭热菜送上来，族长还要来陪着用饭，秦柏一家便简单用了些，饭后秦柏留下来与族长喝茶说话，秦简虽然累得要死，也只能硬着头皮陪着。牛氏与秦含真倒是早早得以回了后院歇息，连赵陌都躲清闲去了。 这一晚，六房祖宅里闹到三更天才安静下来。 六房这边是清静了，宗房那边却不得安宁。 族长回到自家的宅子后，又数落了儿子一顿。这一回，他的语气要缓和一些，更多的是恨铁不成钢：“当初我是怎么说的？让你小心招待你三叔三婶。安排他们到别的宅子里去住，是十分不妥当的。你还打包票，说你三叔不会生气。你瞧他今晚象是不生气的模样么？！别以为他没冲着你发火，你就能安心了。他犯不着跟你生气，因为他什么都不必做，就能教训你了！” 秦克用心里清楚，这事儿父亲是早就默许了的，如今却装作不知情，只一味责备他。但眼下不是反驳父亲的时候，他只能低头垂手：“儿子知错了。这一回是儿子想得不周到。”认完错，他又为自己辩解，“可儿子也是没办法。六房那祖宅虽大，但除了小长房住的正院占地最多，东路的院子是小二房的地方，西路都是花园、戏台子和客房，久无人住，都荒废了，哪里是能让三叔住进去的地儿？若安排他们往东院去住，小二房那边知道了，定要生气。儿子哪里知道他们分家了呢？还以为只是流言……” 族长叹气：“谁会想到呢？都以为你这个三叔早就死在西北了，没想到隔了三十年，他又活了，还拖家带口地回了京城，认了亲。皇上竟然也没责怪他，还让他袭了老侯爷的爵，这圣眷可不是一般人能比的。秦伯复和他老娘虽说在信里总道他只是个闲散侯爷，不管事也没有实权，说话不管用，可天知道实情如何？我们也不能太过小看了他。今儿出了这桩事，你已是得罪了你三叔，往后可得好好赔罪，把今晚的事给抹过去才行。” 训诫完儿子，他又扫一眼秦克用，生气地斥道：“你还傻愣在这里做什么？还不赶紧给我滚回房去？！往后好生用心做事，少听你媳妇调唆！她娘家嫂子是薛家人，她自然是偏着薛家的，可你姓秦，将来还要担起宗族里这一大摊子事儿呢。你不能事事都听你媳妇摆布！” 秦克用缩着脑袋，连声应是，小心翼翼地退了出来。看到妻子小黄氏站在门外台阶下，一脸的惶恐，他心里又是一软，走过去拉起她的手，低声安慰：“没事儿。父亲只是发发脾气吧，不会怪罪你的。一切有我呢。” 小黄氏低声道：“终究是我连累了你。若不是我信了嫂子的话，以为三叔真是个忍气吞声不在意的闲淡性子，又怎敢擅作主张，把他们挪出六房的祖宅去？” “这哪里是你的错？”秦克用道，“本就是承恩侯霸道，小二房又……他们在信里就没说过真话，竟然还说小长房与小三房不和、有仇呢，看简哥儿对三叔那恭敬的模样，哪里象是有仇的？亲孙子都不过如此了。你嫂子就是偏着娘家，以为这就是对我们好了。日后我们注意着些，别再得罪三叔了就是。就算三叔真象二婶娘说的那样，空有侯爵之名，其实只是破落户，那也好歹也有个永嘉侯的名头呢。我们又算是哪个台面上的人呢？” 小黄氏柔声应了，柔顺地跟在秦克用身后，回了自己的院子。 第396章 惊闻 一夜过去，次日清早起来，秦克用与小黄氏才吃过早饭，便得了新的消息。六房的祖宅，从早上开始就没断过客人。族里的人都听说了秦柏与秦简回来的信儿，赶紧过去拜访了。当中有认得秦柏的，也有从未见过他的，甚至还有曾经在过去三十年里说过他闲话的。但那又如何呢？如今他回到族地，众人见了只有巴结的份。 据说六房祖宅的正厅已经快要坐不下了。消息之所以会传到宗房来，是因为虎伯亲自过来找人借椅子。六房那边的桌椅不多，库房里那些长年没人管，都积了厚灰，不事先清洗过，是没法拿来用的。 得知六房如此盛况，秦克用不由得感叹着对小黄氏说：“从前是我们想得浅了，三叔就算再没实权，那也是实打实的永嘉侯，是堂堂国舅爷。他兴许会象承恩侯一样，不管族里的事，可只要他在，又有谁能不上赶着巴结呢？别说小二房这趟没回来，就算他们回来了，我看也未必有三叔那般体面。薛家在江宁风光，到了三叔面前，也只能老老实实按礼数拜见。” 小黄氏听了这些话，心里有些不大舒服，脸上却还是笑着的：“话虽如此，也不过是一阵子罢了。三叔他老人家只是回来祭拜先人，又不是回来长住的。过几个月，他就要回京城了。族里的人便是巴结得再殷勤，也是无用。难不成三叔还能在京城里帮他们求个官做做么？” 秦克用只当妻子是在说笑，笑了几声便罢。他也知道秦柏秦简只是在族中短暂逗留，就算掀起再大的波澜，过几个月还是要重归平静的。但这不代表几个月的波澜就毫无意义了。 他小声对妻子道：“我们得赶紧去把昨儿夜里的事抹过去，免得三叔三婶一时在气头上，把事情跟族里的人说了。若是族里人都知道我们得罪了三叔，接任宗子的事可能会出现变故的。” 小黄氏柔声安慰道：“没事的，二爷别担心。六房的两位侯爷素来都不管族里的事，也就是小二房与我们来往密切一些罢了。虽说小二房在书信里总是对我们不说实话，但有一件事总归不会有假，那就是他们的女孩儿即将要嫁给贵人了。六房自打老侯爷去后，还能过得如此富贵，还不是因皇后娘娘而来？如今小二房也要走上这条老路，他们又与我们亲近些，与其去指望不肯管事的三叔，还不如多讨好一下小二房呢。” 秦克用叹气道：“话虽如此，但小二房的仪姐儿婚事也不知定下没有，即使定下了，等到出嫁也要几年后了，而那位贵人是否能得更大的富贵，更是未知之数。相比之下，三叔却是现成的侯爷。他虽说不管事，但我们从未跟他打过交道，兴许哄得他高兴了，他会站在我这一边，也未可知。” 他还对妻子说：“你也别事事都指望薛家了。我们虽然曾经有许多仰仗他们的地方，但他们也不是没得好处。承恩侯不喜他们，他们也没能重获皇商身份。若不是他们拉着咱们秦氏族人合伙，给咱们分干股，他们的生意怕是早就被人吞了去。他们给我们的银子，也不是白给的。薛家与我们的姻亲关系，未必靠得住，三叔怎么说也比他们要亲近些。不就是去讨好人么？也不是什么难事。回头你就记得去给三婶请安，让她别再生你的气了。” 说完这些话，秦克用便离开了。小黄氏却坐在原位上，半天没有动弹。她的脸上依然还仿佛带着淡淡的笑意，但表情却不象是高兴的样子。 她的心腹大丫头梅香小心走了过来：“二奶奶，您怎么了？可是为了二爷的话生气？” 小黄氏冷笑一声：“我有什么好生气的？得罪人的事又不光是我一个人做了，却叫我一个人去赔罪。给永嘉侯安排别的宅子，也是他答应了的，如今又是我和我娘家嫂子的不是了。他从前难道没收过薛家的银子？这会子倒是撇得干净！” 梅香犹豫了一下，劝道：“二奶奶，二爷的话兴许不中听，但也不是全无道理。您这回会被人挑错，还不是因为小二房和薛家撒谎了么？虽说那位仪姐儿的婚事，小二房说得有鼻子有眼的，但事情一日未定下，都是说不准的。您怎么也要给自己留条后路。” 小黄氏没好气地道：“我难道还不懂得这个道理？说白了，靠别人都是假的，做事还是要靠自己！” 她想了想，觉得确实不能把事情全指望小二房，她还是得为侄女儿忆秋挣一个好前程才行。若是忆秋能攀上高枝，丈夫争宗子的助力就有了，她的富贵前程也有了保障，未必需要再事事依靠薛氏与秦伯复了。 小黄氏吩咐梅香：“尽快让我嫂子过来一趟，我有话要跟她商量。” 梅香答应了，退了下去。小黄氏收拾了一下自己，换了身衣裳，便带着丫头，款款往六房的祖宅去了。 她是去求见牛氏的，为的就是赔罪兼辩解。只可惜她来的有些晚，牛氏那里已经坐了一屋子的族人女眷，叽叽喳喳地热闹非凡。大家都是来拜访牛氏这位永嘉侯夫人的。牛氏嫁给秦柏将近三十年，从未回过江宁老家，族人们都不认得她。大家对她的了解，只局限于她目前是永嘉侯夫人，还有薛家那边传来的消息，说她是村姑出身，父亲还是个商人，等等。 然而，她如今是永嘉侯夫人，谁还敢小瞧了她？ 有那么多的女眷围着牛氏与秦含真奉承，小黄氏哪里挤得进去？虽说她素日在族中也有些脸面，但昨儿晚上的事，多少已经传开去了。众人都知道她得罪了牛氏，有些嫌她无故生事，也怕她再说错话，便将她挤开，自个儿上前讨好牛氏去了。 小黄氏虽然有心哄一哄牛氏与秦含真，但也不能当着众人的面做这种事，那太丢脸了。如果有人提起昨儿晚上的小冲突，她还能顺势辩白辩白，偏偏人人都极有眼色，或者说极没有眼色，无人提一句话，她只能僵直地站在那里，摆着一张笑脸，却没法插一句话进去。 牛氏身体不适，本来还有些旅途劳累，一大早起来支撑着招待宗族女眷，已经很不容易了，也没法撑太久。秦含真瞥见她露出倦意，便要起身向众位宗族女眷赔罪，说祖母病了，还需要静养。大家都知趣地纷纷起身告辞。 小黄氏倒是想留下来说几句话，但秦含真已经抢先一步扶着牛氏离开了，她没能找到机会，只能恨恨地扫视一眼屋中众女眷，气闷地回到宗房去。 她才回到自己的房间里，梅香就给她带来了消息：“奴婢打发人回黄家传话，亲家大奶奶说不大方便过来。二奶奶您的亲伯父从扬州过来探亲，家里人都不方便出门。” 小黄氏讶然：“我伯父？他怎么来了？先前也没听他来信说起。”见梅香欲言又止，她把脸一沉，“怎么了？有话就直说，别吞吞吐吐的！” “是。”梅香忙道，“亲家大奶奶让奴婢悄悄儿告诉二奶奶，说黄二老爷去他们那儿探亲，并不是真想他们了，而是听说了她女儿……最近认识了一位宗室贵人，有意求姻缘，因此赶来阻止的。黄二老爷要把亲家老爷一家子都带回扬州去，说是亲家老爷离家已经有好几年了，今年除夕也该回去参加祭祖，拜祭父母。” 小黄氏这回是真的吃惊了：“怎么会这样？伯父是怎么知道这件事儿的？！”她左想右想，都想不通。这事儿可是连秦氏族里，都没几个人听说。 侄女忆秋偶然遇上一位很是斯文贵气的宗室，对方盯着她看了好长时间，后来无意间结识了，对她也非常客气有礼。小黄氏的嫂子觉得对方这是看上她女儿了。可惜那人看起来也有三十上下了，恐怕早已娶妻，说亲是不可能的。但如果对方身份够高，还有爵位，那让忆秋给他做个侧室也是无妨的。可惜，她们也曾想办法去打探对方的真正身份，无奈一直没能查出个结果来，只知道他是从京城来的宗室贵人。 小黄氏的嫂子一心要为女儿谋一门好姻缘，正死盯着这位贵人呢，眼下才刚刚打探到了对方的住处。可还没来得及再做些什么，黄二老爷就找上门来阻止了。小黄氏也听说过，京城的嫡支曾有明言，禁止黄氏女嫁入宗室、皇亲之家。但小黄氏不明白这有什么关系。难道黄家的女儿，就不能找富贵的婆家了么？！ 她小黄氏何尝不是嫁进了皇亲之家？只不过是血缘稍微有点儿远罢了。 小黄氏问梅香：“我伯父是几时到家里的？” 梅香回答：“前儿就到了，这两日一直住在亲家老爷那儿，不停地劝着亲家老爷呢。亲家老爷似乎已经有些松动了。有人约他下个月去吃喜酒，他还推了呢，说是不得空。” 小黄氏皱眉：“那不成。父亲一家子要是都走了，秋姐儿的前程怎么办？我知道父亲素来敬畏伯父，事事都听他的，可这回不一样！” 小黄氏坐不住了，她吩咐梅香：“赶紧去套车。我去向太太回禀一声，这便回娘家去。无论如何，不能让伯父将我父亲给说服了！” 第397章 妯娌 小黄氏去了见婆婆，到了正院，才发现大嫂子冯氏正在屋里，陪着婆婆说话。她脚下顿了一顿，脸上笑得更欢了些，轻快地迈进门槛去。 冯氏见她来了，才停下了说话，客气地起身见礼：“二弟妹来了。” “大嫂子好。”小黄氏满面是笑，语气中说不出的亲切，“我有好几日没见大嫂子了。前儿听说嫂子身上有些不大好，不知怎么样了？若是真有个头疼脑热的，大嫂子别顾着省事，千万来跟我说一声，我打发人去给你请好大夫来。小病不治，迟早是要拖成大病的，万不可轻忽了。” 冯氏淡淡一笑：“我没事，早就好了，多谢二弟妹关心。” 小黄氏见她好象团棉花似的，软绵绵，偏又拿她没办法，只能笑眯眯地转身向婆婆见礼：“太太今日身上可好些？早上媳妇瞧见采买婆子买了两条极新鲜的鱼，太太不是最爱喝鱼汤么？午饭就让厨房烧鱼汤去，太太说好不好？” 族长太太沈氏不咸不淡地回答：“如今都什么时候了，你倒有心思操心午饭做什么菜！” 小黄氏一愣，觉得这语气似乎有些不对，脸上的笑便收敛了些：“太太？” 沈氏换了个坐姿，还是觉得腰骨酸软无力。她这是老毛病了，身上大病没有，小病不绝，一年到头也没几天是康健的，心里明白这是年轻的时候太过劳累，落下了病根。然而，做宗妇就是这样，她也没法抱怨去。如今她把手中的事务都交给了二儿媳，自己只一心休养身体，外加盯着长子治病，旁的事都懒得过问。 只是二儿媳这回做得太过了些。 沈氏训斥小黄氏道：“昨儿的事我都听说了。真是前所未有的荒唐事！除非是犯了大错被革出宗族，又或是被族里处置了的，否则谁家族人回族地里，还不许人家住进祖宅去的？简哥儿一个半大孩子，你竟安排他独个儿住进偌大的祖宅去，却把他的长辈都送到了别处。哪里有这个道理？！我把族里的事务交给你办，是因为你嫂子要照顾你大哥，抽不出空来，你还有几分才干，也素来稳重，想来能把族里的事办好，方才信了你。结果你却让我如此失望！” 小黄氏的笑脸无法维持下去了，只能低头听训，露出羞愧的表情：“太太容禀，媳妇儿自知有错，可是……承恩侯的脾气，您是知道的。六房二太太的性情，您也是知道的。若我将小长房与小二房的院子给了永嘉侯住，事后他们怪罪起来，二爷和媳妇儿又如何能当得起呢？媳妇儿也知道把永嘉侯安排到别的宅子去，是荒唐了些，可实在是没有办法呀……” 沈氏冷笑着打断她的话：“别说什么没办法的话，办法都是人想出来的！你愁什么？你又不是六房的人，管人家怎么住呢？简哥儿会跟着永嘉侯回来，可见是亲近的。你只需让人给六房传话，交代祖宅里的下人把屋子前前后后打扫干净了。等简哥儿和永嘉侯一到，爱怎么住就怎么住去！简哥儿若叫他叔祖住进小二房的院子，伯复他娘事后知道了，要生气要闹也找简哥儿去，与你什么相干？！你娘家虽说跟薛家是姻亲，但咱们秦家也用不着事事看薛家的脸色。薛家要帮着伯复他娘跟永嘉侯斗气，你搅和进去做什么？！” 小黄氏这回只能闭嘴了。听了婆婆的话，她也有些后悔。其实若不是存了私心，想要向薛家、向秦伯复母子卖个好，她原也是打算象婆婆想的那样去做的。谁会料到秦伯复这一房会分家出去呢？倒让她原本的理由变得站不住脚了。这么想着，小黄氏就有些埋怨六房的小长房。许氏与姚氏送急信来说秦柏要回乡祭祖，让宗房做准备时，可没提过分家的事儿。 小黄氏走神的时候，沈氏已经说完了想说的话：“……总之，那都是长辈，身份又不一般，你们本就该恭敬殷勤些，再小心都不为过的。他们只是回来住几个月，便回京城去了，只会对我们宗房有好处，对我们秦氏一族有好处。不巴结讨好就算了，竟然还蠢到上赶着得罪人，真是叫我生气！你们两口子如此粗心莽撞，叫我如何放心把族务都交给你们去打理？！” 沈氏看起来是真的很生气，冯氏不声不响地给婆婆倒了杯热茶，送到她手边，柔声劝说：“太太别生气了。弟妹已经知道错了。外头还有人在呢，太太多少给弟妹留点儿脸面吧，不然……叫她如何管家呢？” 沈氏重重哼了一声：“这会子她倒是要脸面了，昨儿晚上怎不见她给六房留点脸面，给我们宗房留点脸面呢？！” 骂完了二儿媳，沈氏似乎也累了，懒得再去看小黄氏，便缓和了神色，和颜悦色地与冯氏说话：“这些烦心事，你别理会了。克良的病情既然有起色，可见这位大夫的医术是真的好。你记得以后都把克良送到这位大夫的医馆去看诊，不管他开什么药，都要侍候克良一滴不错地把药喝下去。若是克良的病情果真能好起来，你便是我们秦家的大功臣了！” 冯氏温柔地笑道：“媳妇儿也盼着爷能早日痊愈呢，平日里看着他受罪……媳妇儿的心里就难过得很……” 沈氏听着，眼圈也不由得红了。她拉住冯氏的手：“好孩子，你我都是一样的心，我心里明白着呢。这些年，真是辛苦你了……” 冯氏的眼圈也跟着红了，哽咽道：“媳妇儿不辛苦，只要大爷能好起来，受再多的苦，媳妇儿都是心甘情愿的。” 婆媳俩执手相看泪眼，无语凝噎，小黄氏却觉得这一幕分外刺眼。她忍不住插言道：“大爷若真能好起来，那可真是普天同庆的大喜事！这几年为了大爷的病，银子如流水一般花出去，也不见效。还好如今请到了一位大夫，开的药方子上都是用的名贵药材，才让大爷有了起色。也就是咱们这样的人家，才拿得出这个银子。大爷便是为了老爷太太的一片爱子之心，也不能不好起来呀！” 冯氏的脸色变了变，背过身去默默拭泪。 沈氏没好气地训斥小黄氏：“你说的都是什么话？难不成是嫌老大治病花银子了？又没花你的银子！” 小黄氏的脸色变了变，软了下来：“媳妇儿不是那个意思，太太误会了。” 沈氏冷笑：“我误会？我心里明白着呢！”她嘲讽地哼了一声，又有些不耐烦地道，“这会子你过来做什么？底下人说你方才去了六房，如何？可向永嘉侯和夫人赔过礼了？” 小黄氏忙道：“方才媳妇儿过去，见那边人多，许多族里的女眷都在，媳妇儿不好与夫人说话，只好先回来了。等傍晚那边人少一些，媳妇儿再过去。” 沈氏不以为然：“人多怕什么？你闹得合族皆知，也该当着大家伙儿的面，向你三婶赔礼道歉。如此方能显出你的诚意来。” 小黄氏的脸都黄了，沉默了一下，才道：“是，媳妇儿知道了。”打算先把话混过去再说，又道，“媳妇的娘家嫂子方才打发人给媳妇儿送了信儿，说是家里有些事情，让媳妇儿回去瞧瞧。媳妇儿来请太太的示下……” “家里族里那么多事要忙，好好的回什么娘家？！”沈氏丝毫没有放人的意思，“你三叔三婶还等着你过去赔不是呢，你倒想躲回娘家去？没有这个道理！你嫂子有什么要紧事，动不动就叫你回去？一个月下来，你要回去十次还是八次？往日家里还算清闲，你要躲懒，我也就睁一只眼，闭一只眼了。眼下族里忙乱，正是要用你的时候。不许回去！” 小黄氏脸色一白，正要再说些什么，沈氏又补了一句堵她的嘴：“你娘家人要是不乐意，让他们来见我！” 沈氏理直气壮得很。小黄氏的娘家只是黄氏家族旁支，没什么势力，如今更是迁往江宁来依附出了嫁的女儿，平日多有仰仗秦家的地方，沈氏根本用不着忌惮。况且，即便是看在黄氏老夫人的面上，沈氏身为秦氏宗妇，也有的是底气。 小黄氏只能憋着一肚子气，离开了正院正房。她心中满是委屈。婆婆曾经对她何等重视？只因为她犯了一回错，秦克良的身体又有了起色，婆婆便又把心偏回到长子长媳那边去了，说变脸就变脸，真当她是软杮子么？！ 她可是老侯爷原配黄氏夫人的侄孙女儿！ 小黄氏心中忿忿地回到了自己的房间。梅香来报：“二奶奶，车已经套好了，您这就走么？” 小黄氏没好气地说：“太太不许，不去了！”梅香一愣，低头应了“是”。便要转身出去叫人把车卸了。 小黄氏却叫住了她，咬牙道：“你去一趟，告诉我嫂子，千万要把爹娘和哥哥侄女儿留在江宁，不能听伯父的话回扬州去。还有，你再私下跟秋姐儿说，上回我已经找人打听好那位贵人在江宁的住处了，一会儿我把地址写给她，你让她想法子到那地方四周走动，务必要重新跟那位贵人搭上话！” 小黄氏也不敢肖想那位宗室会不会有什么好前程、大富贵，但只要是宗室，便是贵人。再看对方的气度，也是不凡得很，想必身份也很显赫。他既然会盯着她侄女看那么多眼，显见是有意于忆秋那孩子。只要能嫁进宗室府里，对忆秋来说已经是攀高枝了。 这么好的前程，过了这个村，可就没那个店了，怎能放过？！ 第398章 络绎 秦含真筋疲力尽地坐倒在罗汉床上，抱着个小暖炉就不想动了：“好累呀……这些客人什么时候会不再上门来呀？” 从大清早起来，他们一家子连早饭都还没吃完呢，就迎来了前来拜访的族人们。秦柏秦简在前院招呼男客，牛氏与秦含真就在后院见女眷。来了一拨又一拨，个个都热情似火，她们都有些招架不来了。 牛氏身体不是很好，还有病根未清，秦含真体贴祖母，不忍见她受累，一旦看到牛氏露出疲倦的表情，就会劝她去休息，结果只好自己出面招待族里这一众女眷了。饶是她一向记性不错，要认清这一大堆的伯祖母叔祖母伯母婶娘嫂子姐妹……也费了好大的功夫，现在脑仁儿还在疼呢。 这大半天下来，也就是吃饭的时候，秦含真还可以略歇一歇，剩下的时间里就一直在忙着跟人说话聊天。虽然这么做也能帮助她尽快收集到宗族内部的情报，但真的很累人呀。她之前还真没想过，原来秦氏是这么大的一个家族，据说秦庄里住的全是秦氏族人，不算血缘远近，男女老少加起来有上千人呢！ 今天来的这些，还只是血缘比较近的几支，也算是身份较为体面的族人。接下来几天里，恐怕还会有很多人会继续上门来。 一想到这一点，秦含真就觉得浑身无力。她在认真地思考着，自己是否有必要装一装病。反正她身体底子不好，去年才大病过一场呢。这也就是才过去了一年而已。之前一个多月她舟车劳顿，积劳成疾了也没什么奇怪的，正好可以躲懒。 但想想祖母牛氏，秦含真又下不了决心。牛氏病着，她再“病”了，内务有谁来主理呢？虽然虎嬷嬷很能干，可她的身份毕竟只是管事婆子。 秦含真叹了口气，终究还是重新坐了起来。 牛氏在里间床上听到动静，有些心疼地问：“桑姐儿可是累了？还是早些回屋里歇一歇吧？可怜见儿的，这大半日就没停过。族里怎么有那么多人来呢？难不成所有人都要来拜访一回？我们家哪里吃得消？” 虎嬷嬷道：“我去问过周祥年了，他说从没听说过哪家的贵人回乡祭祖的时候，是把全族的人都一一请到跟前来见面的。不过是老爷与太太性情和善，又念着老家的族人，方才给了大家一个脸面，万万没有为着见族人，就把老爷太太和姑娘累坏了的道理。方才简哥儿已经在向赵小公子诉苦了，他说有这么多人上门来拜见老爷，族长就该安排了次序才是。各房头出几个人，每日见几个，也就尽够了。若实在要见全了人，请到议事的大堂去说话，一次见了，岂不省事？族长安排不周全，倒累着了我们老爷、太太和姑娘。” 秦含真听了，也生出几分怨念来：“他何止安排不周全？昨晚上还差点儿把我们赶到别处去住呢。” 说起这事儿，秦含真倒想起来了：“对了，东院那边打扫得怎么样了？虽然现在住的也挺好，但这里毕竟是正院，我看祖父不是很乐意在这里逗留太久，说是不合规矩。” 牛氏哂道：“真不知道这些大户人家哪儿来这么多规矩不规矩的。那么大的院子，简哥儿就一个人，他住着害怕，我们还不能陪着了？况且广路也陪他住在前头书房院里，他还是外姓人呢，谁还拦着了？他都能住，更何况是我们？”她撇嘴道，“就算东院打扫好了，我也不乐意搬过去。谁稀罕住二房那个泼妇住的地儿？！” 秦含真笑了：“祖母，东院如今可不是二房的地儿了。您忘了？咱们六房早就分了家，祖宅和祭田都是长房继承的，咱们现在也是借住长房的地方。二房如果把东院看作是他们的地盘，他们来叫唤一声，那房子会应他们吗？” 牛氏白了孙女一眼，心里想想，也觉得自己的纠结有些可笑。她对虎嬷嬷道：“罢了，搬去东院也没啥。老爷住在这儿，心里觉得不自在，我们还是顺得他吧。” 虎嬷嬷听得笑了：“太太从来都只有顺着老爷的，几时会驳他的意思？”她笑着转身去传话了，不一会儿回转来报：“百合说已经把老爷、太太和姑娘住的屋子收拾出来了，问太太可是今天就要搬过去？” 牛氏想了想：“去前头问问老爷的意思。若他说今天就搬，那就搬吧，先将就着住，剩下的地方慢慢收拾就是。” 虎嬷嬷领命而去，这时候外头的婆子来报，说宗房大奶奶过来了。 小黄氏是宗房二奶奶，这位宗房大奶奶，想必就是传言中那位体弱多病的宗子之妻了。这一位才是秦氏宗族真正意义上的宗妇吧？ 宗房大奶奶冯氏，年纪还很轻，看着也就是二十三四岁的光景。她生着一张鸭蛋脸，细眉长眼，肤色白晳，五官绢秀，是一位清秀佳人，只是不笑的时候，给人的感觉略清冷了一点儿。 不过冯氏说话行事都很温和，在牛氏面前也是礼数周全，待秦含真还挺亲切。她是奉了婆婆沈氏之命前来向牛氏问好的，还送来了礼物。听说秦柏牛氏他们路上遇到大雨，许多新做的冬衣都泡湿了，沈氏便让长媳送了几匹上好的衣料子过来，还有做冬衣用的棉花，并让长媳冯氏告诉牛氏等人，江宁本地哪里的衣庄绣坊最好，可以帮着做新衣。除了衣料棉花，沈氏还命冯氏加送了几篓银霜炭，好方便六房众人冬日里取暖。 沈氏嫁进秦家比较早，当时京城里的秦家永嘉侯府还未出事，出了一位太子妃，正是最风光的时候。不久秦家父子流放，女眷回乡，沈氏也曾以宗妇的身份，迎接过历劫归来的叶氏夫人一行。叶氏夫人带着家中女眷在祖宅里清贫度日，族人们多有冷眼旁观的，不过宗房的态度并不算刻薄，该有的接济还是有的，沈氏还帮着料理过叶氏夫人的后事。如今叶氏夫人的儿子儿媳回乡祭祖，沈氏可以理直气壮地打发儿媳过来结交，这便是她的底气了。 这些往事，牛氏陆陆续续听丈夫秦柏提过一点，所以她对沈氏的儿媳兼使者冯氏也算是客气。只是想到昨晚的经历，她对宗房还是免不了有几分怨气。 等她与冯氏稍微混熟一点了，她就直截了当地开口问：“昨儿我真是差点儿被气懵了，你们家二爷二奶奶是怎么回事？居然要把我们送到别的宅子去住！幸好我们老爷和简哥儿都认得路，不曾被骗了去，否则我们就差点儿不算是六房的子孙了。” 冯氏微笑道：“这是二弟二弟妹的错，回头让他们来给三婶赔礼，三婶就别恼他们了。说起来，这也是因为京城那边的小二房写信回来，说了许多三叔三婶的坏话，二弟二弟妹有些误会了。不过，即使是误会，那样的纰漏也确实太过了些。我替二弟妹向三婶赔不是吧？”说着就要起身下拜。 牛氏连忙让秦含真扶起冯氏，道：“都不是外人，你跟我客气什么？这事儿本不与你相干，旁人的错，就让旁人去赔礼，别什么乱七八糟的事都往自己身上揽。”又关心地问起秦克良的身体状况。 冯氏很详细地回答了这个问题。其实这事儿在秦氏族里并不是什么秘密。秦克良原本身体很好，读书也读得不错，小小年纪就成了童生。十四五岁上去考秀才试，半路却不知为何栽进河里去了，全身湿透，冷风一吹，就大病了一场。病中请了位庸医，结果病越治越重，后来换了位靠谱些的大夫，才算是好了起来。但病愈之后，他的身体就衰弱下去，多年来一直吃药，都不见有明显的起色。 也因为身体垮了，秦克良的学业无法再进行下去。刚开始病情不算太严重的时候，他还能尽自己身为宗子的职责，这几年却是连一些基本的祭祀活动，都难以支撑了。 冯氏说完后，又有些欢喜地道：“幸好前些日子，大爷偶然听说本地一位极有名的神医云游回来了，便让我陪着他亲自上门去求诊。那位神医医术十分了得，几剂药下去，大爷的身体就有了起色，晚上也咳得少了许多，睡觉也安稳了。我看着大爷的脸上有了好气色，心里实在欢喜得紧。大爷兴许过不了多久，就能彻底好起来了！” 牛氏听了，也为她高兴：“这可是大好事！你们夫妻总算苦尽甘来了。” 秦含真对那位神医有些兴趣：“不知神医叫什么名字？他在哪里开诊？我祖母身体也不大舒服，但不清楚是什么病，如果能请神医过来诊诊脉就好了。” 冯氏忙道：“这有何难？我是知道神医医馆所在的，等你们要去找神医时，我让家里的婆子过来给你们领路好了。”她想了想，“若是我那日无事，亲自给三叔、三婶带路，也是无妨。” 牛氏与秦含真都挺高兴：“那就拜托了！” 屋里氛围正好，就在这时，婆子来报：“宗房二奶奶来了。” 小黄氏居然也来了？ 牛氏与秦含真对视一眼，脸上的笑容都收了起来。 第399章 揭破 小黄氏满面堆笑地走进屋里，看到妯娌冯氏也在屋中就座，脸上不由得僵了一僵，显然有些意外。 冯氏微笑着跟她打了个招呼：“二弟妹来了？方才三婶还跟我提起你呢。” 小黄氏顿时警惕起来，脸上却满是笑容：“是么？三婶一定是在埋怨我，昨儿个怠慢了。”她笑意吟吟地上前给牛氏行了礼，又问秦含真好，见牛氏祖孙俩淡淡的，也不在意，反而一再殷勤地为自己昨晚上的行为赔礼道歉，说是自己犯糊涂了，听得别人哄几句，就忘了尊卑分寸。 她眼圈发红，语带哽咽，一脸羞愧地道：“说来都是我糊涂，我娘家嫂子姓薛，与小二房的二婶娘乃是同宗，因着这一层关系，二婶娘便时常会有书信来。初时只是家长里短，再指点我一些人情世故罢了，后来便也偶尔提一提京中侯府的事儿。我们乡下人没见过世面，看了二婶娘在信里说的，只当看天书似的，都当成是至理名言，信了个十全十！二婶娘在书信里曾提过三叔三婶，只是……似乎与三叔三婶处得不大和睦。我信了她老人家的话，还以为三叔三婶不尽人情呢，如今见了面，才知道自己错得有多离谱！” 牛氏听得黑了脸：“哼，我就知道，那泼妇狗嘴里吐不出象牙来！” 小黄氏与冯氏听了，都呆了一呆，大概是没料到牛氏这位身份尊贵的永嘉侯夫人，居然也会用这等粗俗的话骂人吧？冯氏倒是不动声色，低头握着还温热的茶杯沉默不言，小黄氏则想起了薛氏在信中曾鄙视过秦柏之妻乃是乡下村妇，心中也生出几分轻视来，只是面上不显罢了。 不过秦含真可没那么容易被糊弄过去。她盯着小黄氏问：“婶娘说我二伯祖母在信里说了我祖父祖母许多坏话，因此你们才误会了我祖父祖母？那二伯祖母都在信里写了些什么？” 小黄氏犹豫了一下，赔笑道：“这个……婶娘还是不说了，只怕说出来污了姐儿的耳朵。” 秦含真冷笑了一下：“原来二伯祖母在信里说的话，一说出来就会污了我耳朵呀？那婶娘怎么会信了那些话，认为说那种话的二伯祖母是好人，我祖父祖母反倒不好了呢？” 小黄氏不由得噎了一下，连忙补救：“不是不是，三姐儿误会了。二婶娘在书信里自然不会说粗俗的话，我是说……呃……我是说她在信里写得不尽不实，叫人误会三叔三婶性情不好而已。我如今既然已经知道那些不是好话了，还都是假的，又怎好告诉你呢？” 秦含真笑笑：“原来如此。只是我真没想到，婶娘这么容易轻信。二伯祖母说的话，你一下就以为是真的了。你虽从没见过我祖母，但我祖父少年时便有斯文才子的名声，族里也不是没人见过他，怎的婶娘听了二伯祖母几句话，就误会他性情不好了呢？难不成二伯祖母的话，比族里与婶娘长年相处的长辈更可靠些？” 小黄氏这时哪里还不知道秦含真是在针对她？可她又有什么法子？谁叫她落了话柄？只能赔笑着为自己辩解：“族里长辈已经多年不见三叔了，也不知三叔如今是什么性子，二婶娘却在京中与三叔相处了几个月，总比族里人清楚他的性情。我们哪里知道二婶娘不是好心的呢？” 秦含真挑了挑眉：“看来二伯祖母在族里的名声还真不错呢。以她老人家的性情，婶娘嫁进来这么多年了，竟然还觉得她是好心人。” 小黄氏愣了一下。秦含真这话几乎就是在明言薛氏不是好心人了，可她一个小辈，怎么好这样说长辈的坏话？ 谁知牛氏也道：“没错，那个泼妇一见面就骂人，成天阴阳怪气的，只要跟她相处得久了，没人不知道她的难缠。这族里竟然还有人觉得她好心？难不成这一千多族人都是睁眼瞎不成？！”牛氏忿忿不平得很。 冯氏也感到意外极了。六房的小长房与小二房长年不和，族里是人尽皆知，可再怎么样，小长房也会维持着表面上的和气，不叫外人说嘴。小二房倒是有恃无恐些，但也不会做得太过分。怎的这才回归的小三房，跟小二房竟似有仇似的？而且还连外头的脸面都不顾了？ 这可不是大户人家应有的作派。难不成小二房做了些什么，把小三房得罪的狠了？ 冯氏犹自在那里思索着，秦含真又继续对小黄氏说：“婶娘一定是不知道二伯祖母和大伯父的真正脾性了，从前受了不少骗吧？却不知她都在信里怎么说我祖父祖母的坏话了？兴许还有我爹娘和我的坏话吧？还请婶娘都告诉我们，我也好驳一驳，说清实情，免得族里还有人受小二房的蒙骗，误会我祖父祖母的人品。” 小黄氏干笑：“是，这个……有误会了当然要说清楚。不过大家都是有眼睛的，三叔三婶的人品，一看就知道，哪里还用得着去驳呢？” “这可难说。”秦含真笑了笑，也不多言。 小黄氏见状，倒犹豫了。她迟疑了一下，把心一横，就把过去薛氏在书信里提到的秦柏一家的话，还有薛家那边传过来的种种传言都简单说了。牛氏越听越生气，秦含真倒是听得很有兴趣。她如今有些明白秦克用与小黄氏夫妻俩为什么有胆子给自家祖父一个“下马威”了。 秦含真对小黄氏道：“这些乱七八糟的话，十成里倒有八成是假的，还有两成是添油加醋过，扭曲了事实真相，说起来也真实不到哪里去。我给婶娘说个明白吧，我祖父三十年不回京城，是有原因的，这个原因皇上知道，大伯祖父承恩侯也知道，只是不好宣扬，所以我不就告诉你了。反正皇上对我祖父信任有加，才会下旨令我祖父袭了曾祖父生前的侯爵之位，又赐了宅子和田庄产业。我祖父可不是什么破落户。自打我们一回京城侯府，二伯祖母就跟我们过不去，成天挑刺儿，说白了，不过是眼红我祖父得了爵位，而大伯父没有罢了。可大伯父又凭什么得爵位呢？二伯祖母在家都敢埋怨皇上偏心，旁人却是没胆子附和她的。” 小黄氏也没胆子，她脸色有些发白，只能僵在那里干笑。 秦含真又道：“至于说我祖父是个空头侯爷，没什么实权的话……我祖父也是一把年纪了，身上有爵位，名下有产业，有儿有孙的，我父亲如今在宫里做侍卫，叔叔在大同当武官，祖父还有什么可愁的？为什么要出来做官受罪？大伯祖父做了几十年的承恩侯，也是如此。难不成他就是有实权的，我祖父却要叫人笑话？说他老人家是空头侯爷，那什么才算不是空头侯爷呢？” 小黄氏干巴巴地道：“这原是二婶娘眼红三叔三婶，方才说的瞎话，如何信得？” 秦含真点点头：“还有呀，我觉得好奇怪，似乎在婶娘心目中，小二房也是有权有势，体面得很，还说大堂姐快要嫁给贵人了？你指的应该是蜀王府那门亲事吧？你可能是有些消息滞后了，那个只是二伯祖母和大伯父误会了而已。人家并没有看上大堂姐，二伯祖母却认定了这门亲事一定能说成。可是蜀王前些日子犯了事，叫皇上罚了。二伯祖母又怕受连累，就跟人家划清了界限，还做了些得罪人的事。如今人家怕是都恼了，还说什么亲？不记仇就算不错了。可怜二伯祖母当初为了大伯祖母反对亲事，还闹着把家分了呢。如今可算是竹篮子打水一场空了吧？” 牛氏嗤笑道：“可不是么？他们二房如今都快成京城里的笑柄了，还以为自己有多了不起呢，成天瞧不起人。没有侯府的招牌，谁答理他？！人家王府高看他们一眼，还不是看在我们秦家一门双侯的份上？如今家都分了，二房迟早也要搬走，就凭他们老大那六品的官职，我倒要看看他们今后还能如何逞威风！” 小黄氏忍不住道：“可我听说小二房的老姨奶奶时常能进宫见太后的，太后还十分看重她，一年四季赏赐不断。” “这话倒是不假。”秦含真道，“符老姨娘为人挺公道的。当初二房闹着要分家，她没法说服大伯父，就跟张姨娘一块儿留在了承恩侯府里。分家的时候，大伯父并没有把她带上。” 小黄氏面色难看得很，她的额头和后背都在冒汗，早已没有心思再逗留下去了。 告辞的时候，冯氏跟小黄氏一块儿走了。路上她对小黄氏道：“二弟妹，虽然我不知道小二房的婶娘是否真的在书信里跟你说了那些话，但你怎么好将这些事情告诉三婶知道呢？三婶与三姐儿方才说的话，你是不是也打算写在信里，告诉小二房的婶娘？背后说人，不是做人的规矩。” 小黄氏有些心不在焉：“这事儿跟大嫂子不相干，嫂子就别管了。规矩不规矩的，也轮不到嫂子来教我。” 冯氏又看了她一眼：“二弟妹，你似乎有些上火了，多喝些清心茶，败败火吧。”说罢头也不回地走了。 第400章 态度 冯氏回到宗房后，先是去见了婆婆沈氏，把六房一行的种种细节都告诉了她。 沈氏听完后，最关心的只有一件事：“那你觉得，你二弟妹的说辞，永嘉侯夫人是否已经信了？” 冯氏愣了一愣，有些不明白婆婆的意思：“三婶不曾明说，倒是没有继续追究的意思。只是……媳妇儿觉得三姐儿可能不大相信。二弟妹说起小二房的书信中所说的话时，她一句一句驳回去，眼里还带着讽意。” 沈氏低头想了想，道：“不管怎么说，六房没再追究就好了。信不信的也不打紧，看起来如今六房那边已经把这笔账记到小二房那边去了，你二弟二弟妹也算是洗白了自己。” 冯氏微微皱起眉头，不大赞成婆婆的话：“可是太太，六房即使把账算到了小二房头上去，也未必就对二弟二弟妹全无芥蒂了吧？不管小二房的婶娘在书信里说了什么，她到底不曾明言，叫二弟二弟妹将小三房赶出六房的祖宅。二弟和二弟妹是擅作主张，这个责任是洗脱不掉的。即使三叔三婶一时间气恼小二房，忘了这一层，过后也会想起来。” 沈氏淡淡地道：“六房自家内斗，与我们宗房有何相干呢？你二弟二弟妹犯了错，自然是要赔罪的。我只求六房不要记恨宗房，也就够了。兴许你三叔三婶难免会有些许迁怒，但明面上却不会做什么。全族上下都还看着呢。六房长年住在京城，素来不插手族务，只要撑过这几个月，等他们回去了，也就无事了。” 冯氏哑然，心里虽然不同意婆婆的想法，但又没法反驳，只能默默闭嘴。 回到房间后，她把这件事告诉了丈夫秦克良，有些难过地道：“虽然二弟妹是我们自家人，但我看着她的言行，脸上也臊得慌。昨夜的事，是非曲直是明明白白的，二弟也是受了二弟妹的连累。二弟妹若真心认错赔礼，也就罢了，得罪了人还要推到旁人身上去，未免太小看了人，真以为自己能骗到所有人么？只是太太似乎无意教训她，一心只想着六房别记恨宗房就好。” 秦克良低声咳嗽几下，才有些虚弱地道：“母亲的话也不是没有道理。六房的内务，与我们宗房有何相干呢？况且六房这一支素来都在京城过活，又是位高权重的，咱们想管也管不上，只要维持住明面上的关系就好，旁的就不必理会了。论理，小长房那位承恩侯，行事也不是十分公道，待族里也冷淡；小二房那几位，也就不必提了；小三房这位三叔，一走三十年，这才回来，也不知道是什么性情，我们只管敬着就是。若是日后处得来，那就多来往些，也不打紧，但不必掺和他们六房的内务。二弟太过莽撞，我们不可犯了同样的错。” 冯氏不明白丈夫的用意：“为什么呢？二弟二弟妹如今明摆着得罪了三叔三婶，我们不是正该多与三叔三婶来往才是么？我看三婶的性情很是率直，待人也和气，倒比小长房与小二房的几位女眷好相处些。” 秦克良微微一笑：“二弟二弟妹是心急着想要坐正宗子之位，方才想要谋求外援。薛家的份量还是轻了些，况且薛家虽然为我们秦氏一族带来了些许实惠，但他家的底气是从我们秦家的侯爷而来的。说白了，并没有什么大不了的。因此二弟和二弟妹才会心急着想要搭上小二房，甚至愿意为了讨好小二房，不惜冒开罪小三房的风险。可惜这一回，他们是做错了。” 冯氏问：“大爷难道就不需要结交外援？若是能有一位在族中说得上话的长辈支持你，你也不至于象如今这般艰难了……” 秦克良咳了几声，喘了一会儿气，才继续道：“我也说不上有多艰难，一切艰难都是因为我的病情而来。若我的病好不了，那便是有强援在外，也不过是镜中花，水中月。若我的病能好起来，没有强援也无妨。” 他看向妻子，笑了一笑：“秦氏一族，就数六房最显赫，而六房中最显赫的两家侯府里，承恩侯不管事，承恩侯夫人与永嘉侯都是持正之人，最重规矩礼数。我是宗房嫡长子，本就是明正言顺的宗子。若我撑不下去，那自然一切休提。但只要我不出事，那两位长辈只会支持我，绝不会赞同二弟对我取而代之。因此，我们不必去结交什么强援，我只要活着，便会有强援支持我。” 这番话令冯氏心下酸涩不已。她哽咽着对丈夫道：“大爷，你一定会无事的……” 秦克用微微一笑：“我自然会无事，病情不是已经有好转了么？如今这位叶大夫医术高明得很，只要我再吃他几个月的药，定会大有起色的。” 冯氏含泪点点头，话都说不出来了，假作无意扭开头去，把眼泪给擦了。 秦克用仿佛没看见似的，仍旧在那里微笑：“说起来，三婶的身体也不大好。这一路走来，必定也劳累得紧。既然眼下已经到了江宁，就该好生歇一歇，多保养身体了。你下回再过去的时候，记得把叶大夫的医馆地址告诉三叔一声，等他老人家得了闲，就带三婶前去求诊。三婶也是有年纪的人了，还是诊个脉，开张方子调养一下，才能叫人安心。” 冯氏擦了泪，回过头来，露出了微笑：“还用得着大爷提醒？方才我在六房的时候，就已经跟三婶和三姐儿提过叶神医的事了。只要三婶想去看诊，我亲自为她带路！” 与此同时的六房祖宅内，秦柏刚刚送走了一位族兄弟，终于可以回到后宅来见老妻了。听说东院已经收拾好了几间屋子，他便吩咐下人立刻去搬东西，争取今晚就在东院住下来。 牛氏嗔他道：“忙的什么？早一天晚一天的有什么打紧？简哥儿一片好意呢，偏你心急着非要搬。”嗔完了，牛氏又继续说，“方才宗房两个媳妇来了。那个大媳妇倒是还好，斯斯文文的，看她说话行事，也是个明白人。二媳妇，就是昨儿晚上那个，依然还是那副样子。一张笑脸，张口就把事情推到二房身上去了，说是二房那个泼妇写信跟她说了咱们的坏话，她两口子才会误会了咱们的为人。真真可笑，那个泼妇说咱们再多的坏话，又与她什么相干？她倒上赶着来为难我们了？！” “哦？”秦柏皱皱眉头，“克用媳妇是这样说的？” “她是这样说的。”秦含真忙将小黄氏方才在她和牛氏面前说的话都告诉了祖父，又道，“其实话说着说着，重点就偏了。我听得出来，她是因为信了二伯祖母的话，有心想讨好二房和薛家，所以就给据说只是破落户的我们来了个下马威。没想到这下马威不奏效，反而给她惹来了大麻烦，她才会迫不及待地想要补救，于是又把黑锅往二房头上栽了。说实话，她大概也就是仗着二房没人在这里而已。” 秦含真撇了撇嘴：“捧高踩低嘛，但做得这么明显，姿态也够难看的了。” 秦柏沉着脸不说话。 牛氏对他道：“别气了，我听说宗房的嫡长子病情已经有好转了，好象是请了个什么神医，有希望把他的病治好。那这宗子之位就不会落到他们家老二的头上了，那小黄氏将来也得意不到哪里去，咱们不必理会她。我这后宅今儿来了好多客人，听说你们前头来的人也不少，累了吧？快到屋里歇歇。” 秦柏摆摆手道：“不妨事，不过就是坐着与人聊聊天罢了。我不想说话时，谁也逼不了我。方才来了几个族里读过书的小辈，我查问了一下他们的功课，发现都只是平平，问了才知道，族里并没有族学，几个孩子有人是到别处去附学，有的是自个儿寻了先生请教，但都学得不得法。这样下去不成，宗房理当要把族学给筹备起来的，却不知为何一直没提起。回头我还要往宗房去一趟，找族长商议一下这件事。” 秦含真问：“那我们什么时候会去祭祖？” 秦柏说：“我在金陵城里时，就已经托人问过日子了，九月没有合适的吉日，至少也要等到十月了。先让周祥年他们预备下祭祀的东西。明儿早上我先到坟上瞧一瞧，除除草。等宗房那边定下了日子，我再带你们过去祭拜。”又嘱咐妻子，“赶紧把身体养好了，免得到了正日子，你还支撑不起来。” 牛氏嗔道：“瞧老爷说的，我又不是病得多重了。这会子离九月底还有好些天呢，有这么长时间，到时候我肯定已经好了。”她又转头去跟秦含真说，“方才宗房大奶奶跟我们说的那位神医，医馆是在哪里来着？我记不清了。咱们不如就去那儿试一试？” 秦含真当然记得那个地址，只是她有些迟疑：“祖母不要紧吗？那位神医好象不出外诊，只接待上门去找他的病人。您能支撑过去？” 牛氏哂道：“坐着马车来回，需要我走几步？我还不至于病弱到那个地步。” 秦柏眨了眨眼：“只接待上门的病人，不出外诊？”他好象知道是哪家医馆了。虽然有点巧，不过……去去也好。老妻的身体也需要好生调养一番了。 第401章 遇见 次日清晨起来时，秦含真还有些懵，环视周围一圈，有些没反应过来自己在哪里。 发了一会儿呆，才想起来，昨天傍晚时，她和祖父祖母搬到了祖宅的东院。他们人口不多，所以也没费事地把东院的院子全都打扫整理出来，只是将看起来保养得最好，家具摆设最齐全的第二进正院给清扫了，祖父祖母住了正房，她住了西厢房，东厢拿来做个临时的小书房皆茶室。她昨晚上就是在这间西厢房里睡的。 这间西厢房其实很大，一明两暗共三间，中间小厅，左右分别是卧室与书房，雕梁画栋地，家具也都很精致。这应该是一间女眷所住的屋子，奇怪的是，似乎比对面的东厢房还要精致三分。秦含真心里怀疑，秦锦仪甚至很可能没来过江宁老家，这间屋子八成是二房那位不曾谋面的庶出姑母秦幼珍在江宁的居所。 虽然秦幼珍并不得嫡母嫡兄看重，但她在长房却很有脸面，幼年时还被符老姨娘与她生母张姨娘抱进宫里给太后、皇后见过。承恩侯夫人许氏待她也很好。这祖宅既然是在承恩侯秦松的主持下重新翻建而成的，那许氏做主，在秦幼珍的屋子上多用些心思，也不是什么奇怪的事儿。薛氏与秦伯复大概会对此很郁闷吧？可他们却奈何不了秦幼珍。秦幼珍连婚事都是长房那边做的主。他二人顶多也就是担了个嫡母长兄的名头罢了，就连对她刻薄一点都不敢，因为宫里的贵人都看着呢。 承恩侯府的下人里，据说还有一种说法，道承恩侯秦松认为秦伯复是薛氏在外头生的孩子，不是秦家骨肉，但秦幼珍却是实打实在六房祖宅里出生的，即使是庶出，也是秦愧真正的骨肉。所以秦松愿意多给这个侄女几分体面，却恨不得要把秦伯复的脸皮扯下来往地上踩。 不过话又说回来了，看着秦幼珍出生的人，分别是叶氏老夫人、符老姨娘与张姨娘，全都是秦松不喜的对象。他能对这个侄女有多少善意？不过是借着她来打压秦伯复罢了。 秦含真打了个哈欠，翻身起床。二房那些糟心事跟她没关系。秦幼珍年纪比她的便宜老子秦平还大好几岁，早就出嫁多年了，她只要住着这屋子好就行，何必管别人家的闲事？ 青杏她们几个丫头早已听见了动静，连忙进里屋来侍候秦含真起床，又有人去打了热水来服侍她洗漱、梳头。等到她穿戴一新，抱着小手炉走出西厢房的时候，困意已经消失无踪了，整个人都变得精神奕奕起来。 牛氏坐在正屋里，正看着虎嬷嬷她们摆早饭。见孙女过去，便笑着招手：“你也起晚了吧？昨儿夜里搬屋子，忙活到大半夜才睡下，真真累死人了。今儿我们也没啥要紧事，你还不如多睡一会子。” 秦含真笑道：“今儿不是要去医馆给祖母看病吗？耽误了时间可不好。我已经睡够四个时辰了，并没觉得困。要是中午能回来，那就吃完午饭后再补个眠。” 她有些疑惑地往屋里四周望望：“怎么不见祖父？” 牛氏道：“你祖父一大早就带着简哥儿，叫上宗房的秦克用，往坟地上去了。他要先看看你曾祖父曾祖母的墓怎么样了，若有不好的，就先修一修。不过那个秦克用说，宗房每年都打发人往二老坟上清除杂草，四时祭祀也从没遗漏过，再不会出错的。你祖父不放心，还是要亲眼看一看。” 秦含真深以为然：“是这个理儿。谁知道宗房办事可不可靠呢？”虽然冯氏看起来为人不错，她丈夫秦克良在族里的名声也很好，但这两人毕竟已经有些边缘化了，如今宗房是秦克用与小黄氏夫妻在主事，旁人还是要多留个心眼比较好。 虎嬷嬷在旁笑道：“宗房的二爷倒罢了，简哥儿却可怜。昨儿晚上我们搬屋子，他不用搬，还要围着老爷、太太转，一再劝你们别搬。结果我们睡得晚，他也没得安睡，今儿还要一大早就爬起来，陪老爷出门去。我看他在前院站着都快睡着了，委实可怜。” 牛氏笑着说：“那孩子实诚又孝顺，年纪虽小，却总想着要为老爷出力办事，也不枉我和老爷疼他一场。” 说话间，赵陌过来了，穿着一身新衣，精精神神地向牛氏请安，又向秦含真问好。 牛氏笑问：“昨儿睡得可好？你和简哥儿都帮着忙活到了半夜三更，简哥儿一大早出去了，你总能多睡些吧？别委屈了自己，你们这年纪，正是长身体的时候呢，要多吃多睡，身子才能康健。” 赵陌有些不好意思地摸摸鼻子：“我睡得很好，倒比先前在船上时睡得安稳。大约是因为脚踏实地，又没了担心的缘故。” 秦含真说：“表哥这一路辛苦了，好生歇息几天吧。如今的天气越发冷了，这江南也不比京城暖和多少，你记得多穿件衣裳，别着了凉。” 赵陌笑眯眯地应下了。 百巧从外头跑了进来：“老爷和简哥儿回来了！”屋里众人面上皆是一喜。 秦柏与秦简从院外走了进来，秦克用倒是没有跟着。秦含真连忙迎了上去，将手里的小手炉塞到祖父手里。秦柏笑着摸了摸她的小脑袋，抬脚迈进屋内，对牛氏说：“等我做什么？快吃早饭吧。”虎嬷嬷不等吩咐，就送上了热腾腾的小米粥，又为众人布筷。 五人围桌而坐，牛氏给丈夫挟了个素菜包子，才问他：“坟地那边如何了？这么快就回来，可是一切顺利？” 秦柏点了点头：“坟上安好。克用那孩子倒也不是懒怠之辈。我看坟地里众位先人的墓都维护得很好，可见他还是有在做实事的。” 秦简喝了一大碗江米粥，总算觉得身上暖和些了，才嘟囔道：“克用叔若是连这点表面功夫都不做，那也不可能担下主事之责了。我只是有些不明白，看他说话行事，也算是个明白人，前儿怎么就犯了糊涂？难不成真是被克用婶哄住了，跟着犯了浑？” 赵陌笑笑：“你又知道了？” 秦简道：“我怎么不知道？昨儿来了那许多族人，不知说了多少小道消息。就象三妹妹说的，八卦传闻。我如今对宗族里的事儿也算是门儿清呢。” 赵陌听得好笑，摇头不语。秦简有些不服气了：“难不成你不信？” 秦柏道：“好了，这样的事有什么好斗嘴的？” 秦简不好意思地笑笑，闭嘴继续喝粥了。其实他也明白秦柏的意思，这毕竟都是秦家族务，没事儿在赵陌面前提起做什么？ 赵陌也不知是否明白他们的意思，面上倒是一切如常。他问秦柏：“舅爷爷，一会儿是不是要送舅奶奶去医馆看大夫？我陪您去吧？” 秦简忙道：“我也去！”他可受不了再待在祖宅里见族人了。从黄氏、叶氏两位老夫人时起，就留下了规矩，六房再显赫，子孙们在族里见了长辈，也是要依礼拜见的。他昨儿见了好几位爷爷，人都还没认全呢，就先磕了一圈儿头。秦柏是叶氏之子，自然不会违了亡母的教诲，他自个儿年少时也是这么做的，并不觉得秦简给长辈见礼，就是丢了脸面。因此秦简心中暗暗叫苦，昨儿一天下来，膝盖都跪青了，腰酸背痛的，可不想再经历一回了。 秦柏却轻飘飘地看了秦简一眼：“简哥儿不能去。今日定然还有族人来访的，兴许还有姻亲或表亲。我与你祖母出了门，你再走了，难不成叫人家吃闭门羹么？这不合礼数。你留下来接待来人，我陪你祖母出门。你放心，我们也就是到镇上去，顶多半天就回来了。族里上了辈份的长辈，昨儿几乎都来全了，今日来的人，不必你去一个个磕头，你就不必担忧了。” 他又对赵陌说：“广路与他做个伴吧。今日来的人里，若是有读书种子，你们也多与他们攀谈一番，试试他们的学问深浅。若有好的，我也好助一助他，算是为家族添一俊才。” 赵陌忙正色应下了。秦简见有赵陌做伴，又听说今日不必再磕头，也勉强答应下来。 五人在屋里歇了一会儿，消化消化。周祥年进来报说，已经把马车套好了。秦含真便随同祖父、祖母一道出门，坐车往镇上去。 他们出庄子的时候，沿路都有遇上族人。昨日秦含真陪着牛氏见了一圈女眷，因此许多人都还记得。秦庄几乎没有外姓人家，家家户户都是姓秦的，倒也没什么需避讳处。秦含真掀起车窗帘子一路跟人打招呼过去。一众族中女眷都笑着议论，说永嘉侯的孙女儿嘴甜又乖巧，真是讨人喜欢。 虎嬷嬷听见了，笑着低声把这话告诉了牛氏。牛氏得意地说：“我的孙女当然懂事乖巧，讨人喜欢了。可见族人们也都眼明心亮，知道好歹。” 秦含真笑着窝进她怀里：“族里的人称呼祖父祖母，有叫叔伯婶娘的，也有叫侯爷夫人的，真是混乱。” 牛氏道：“老爷三十年没回来了，别人还真未必弄得清楚该怎么称呼他，叫侯爷夫人倒省事了，只是显得疏远。不过别人爱怎么叫就怎么叫，咱们知道是在叫我们就行。” 马车走了不到半个时辰，就到了镇上。那医馆便在镇上街尾处。秦柏熟门熟路地骑马过去，在医馆门口下地，回身接了妻子下车，一手扶着妻子，另一只手牵了秦含真，便要往医馆里走。 一位三十来岁的青年带着几个从人，打医馆里面走了出来。双方打了个照面，那青年脸上顿时露出了惊喜之色：“您怎么过来了？”忽然看见秦柏身边的牛氏与秦含真，顿了一顿，“这是您夫人和孙女儿？” 秦含真好奇地看着这青年，总觉得有些面善，却又记得自己从没见过对方。这是谁？是秦柏认识的人吗？ 第402章 公子 秦含真觉得很奇怪。 那个青年看起来似乎跟自家祖父秦柏不算很熟，对秦柏的妻子孙女情况都不太了解，可是他说话的语气中又透着亲昵，感觉上不是一般的交情。 秦含真从没听秦柏提过，他在江宁还有这么一个熟人，秦柏也没向她与牛氏介绍对方的身份。照理说，秦柏有三十几年没回江宁了，这人的岁数都没这么大，不象是他在江宁的旧识。若说是故人之后，秦柏待他又很客气，不是对一般世交家小辈的态度。 秦柏的态度很矛盾，但那青年却是坦荡荡的，亲切又友好，主动向牛氏和她介绍自己，说他姓赵，是宗室中人，从京城到江南来求医的。秦柏是皇亲，按辈份，他也要唤秦柏一声舅舅呢。 秦含真从前只知道自家祖父是太子的舅舅。不过真要从皇帝皇后那边算起来的话，赵陌的父亲，还有蜀王幼子等身份的人，因为是太子堂兄弟的关系，也可以唤秦柏一声舅舅的。赵陌称秦柏为舅爷爷，便是因此而来。不过一般人都不会这么叫，通常都只唤一声永嘉侯而已。 这位赵公子，既然也是宗室中人，那么显然是哪位王爷的儿子了，正好与太子、赵硕、赵砚、秦平秦安、秦伯复秦仲海他们同辈。秦含真心里有些抓瞎，赵公子算是她什么亲戚来着？表叔吗？想想她的表叔还真是数不清了…… 牛氏得知这位赵公子是宗室，顿时肃然起敬，原本还有些散漫的态度也变得郑重起来：“老婆子不认得贵人，方才真是怠慢了。” 赵公子笑道：“舅母不必客气。您是长辈，我这个晚辈在您面前却是不敢拿大的。” 秦柏轻咳了一声：“公子还是别称呼我们夫妻为舅舅舅母了，实在不敢当。” 赵公子含笑看了他一眼：“侯爷多虑了。论辈份，本该如此才是。” 秦柏默默地回看了他一眼。 他便笑道：“瞧我，见了二位一时高兴，竟忘了让路。侯爷与夫人是来看诊的吧？叶大夫的医术确实让人惊叹，来，我来为二位引路。”竟是自告奋勇做了向导，领着秦柏夫妻进医馆去了。 秦含真留意到，他换了对自家祖父祖母的称呼，这跟他之前的态度可不太一致呀？这人真奇怪。 大概是因为时间尚早的关系，医馆里人并不算多。有两三张桌子后头各坐了一位大夫，每位大夫身边都围了几个病人和家属。另一侧是抓药柜台，有三四个人正在柜台前排队领药。其中一人身上的衣裳似乎有些眼熟。秦含真多看了两眼，正好遇到那人听见声音，转过身来，竟然是沈太医！ 沈太医看到赵公子回来，有些惊讶：“爷……”只说了一个字，他就瞧见了赵公子身后的秦柏与牛氏，还有秦含真。他立刻闭了嘴，笑着向秦柏打招呼：“侯爷怎么也来了？可是夫人的病情还未有起色？” 秦柏微笑着点点头，牛氏则惊奇地看着他：“沈太医，你怎么也在这儿？”他可是位太医呀！这里的大夫医术再高明，还能跟太医比？ 沈太医面色微红，低咳了一声，干笑着说：“术业有专攻，我也有不擅长的科目。” 牛氏释然，笑道：“我看沈太医医术高明，说是有什么地方不擅长的，也只是过谦而已。” 秦柏问沈太医：“叶大夫可在里面？拙荆先前在路上偶感风寒，至今还未断病根。我想请叶大夫替她诊一诊脉。” 沈太医忙道：“这事儿好办。叶大夫正好在呢。”便跟柜台里的一个伙计说了一句，那伙计看看秦柏与牛氏，从柜台里走了出来，低声请他们到后堂去等候。 赵公子也跟了过来。 后堂地方不大，估计也就是六七个平方，只摆着一张八仙桌，四把竹椅，桌面上放着一套茶具，墙上挂了两幅画，一幅是张仲景，另一幅秦含真看题绂，猜想应该是孙思邈。 秦柏一行人在桌旁落座，赵公子也坐了下来。他身后的其中一名随从上前倒茶。 赵公子亲切地跟秦柏说话：“侯爷如今可都安顿下来了？不知住得可习惯？江宁饮食与京城大不一样，侯爷是南边人，应当无妨，夫人定是觉得不惯吧？我那儿倒是有从京城带来的厨子，做得一手好面食。改日侯爷夫人得了空，请到寒舍来坐坐，也尝尝我家厨子做的汤面。” 牛氏确实喜欢吃面食，不过虎嬷嬷就会做，带着南下的厨子里也有擅长做北方菜的，她倒不是很馋，只是觉得这位赵公子实在很知情识趣。往日想要讨好秦柏的宗室贵人，她也见得多了，赵公子却明显比什么蜀王父子、赵硕等讨人喜欢些，人也细心，能考虑到细小之处。 她对赵公子道：“您还真是说到点子上去了。这江南什么都好，就是吃食上我不大习惯。昨儿在家吃了两顿饭，就是他们本地厨子做的，好几道菜竟然都甜丝丝的！菜怎么能是甜的呢？我都咽不下去，只好叫他们把路上买的酱菜找出来，就着酱菜吃了个半饱，也就罢了。如今我正叫他们想法子买些面回来做面条饼子呢。我们家老爷在西北的时候，就总想白米吃，不与我一道吃面。如今到了江南，他是想吃多少白米，就吃多少白米，我却要想法子寻面吃了。” 赵公子听得哈哈大笑起来：“夫人说的，正是我曾经有过的念头。幸好从京里带了厨子来，不然怎么吃饭呢？” 他和牛氏倒是越聊越投缘了。 不一会儿，叶大夫过来了。他是一位年轻的大夫，看起来也就是二三十岁吧，面色白净，人斯斯文文的。他似乎与赵公子很熟，赵公子对他说秦柏与牛氏是他亲戚家的长辈，听闻叶大夫医术好，才会上门求诊的。叶大夫听了很高兴，为牛氏诊脉时十分用心，为她细细说明病理，而且不是掉书包，而是用浅显易懂的语言，让牛氏一听就明白自己这病怎么来的了，说得还真准。 秦含真在一旁暗暗惊叹，怪不得这位叶大夫会有神医的美名呢，果然名不虚传！ 牛氏与虎嬷嬷也十分信服。 叶大夫给牛氏开了个方子，详细嘱咐了怎么熬药，什么时候吃，一天吃几回，然后道：“三日后若还未能痊愈，再来复诊吧。只是老太太这病就算是好了，也当细细调养身体才好。您一年前必定得了大病，伤了元气，至今还没有补回来呢。” 牛氏忙道：“神医果真了得！去岁有人误传消息，说我儿子死了。我一伤心，就大病一场，后来才知道是别人弄错了。可那时候病都病了，好不容易才好起来，我只当已经没事了，想不到已经伤了元气。” 叶大夫点头：“大悲大喜之间，最易伤身。”他将方子递给了秦柏，“过几日来复诊时再说吧。眼下还得先把病治好了，否则不好进补。” 秦柏郑重谢过叶大夫。叶大夫点点头，就起身离开了。他还有病人在等着，人情往来的事，会有伙计代劳的。再说，既然是赵公子介绍来的，自然也该知道他的规矩。 赵公子确实知道叶大夫的规矩。他微笑着为秦柏与牛氏介绍，该怎么抓药取药，还让自己的一个随从领着虎伯去外面的柜台了。他对牛氏说：“这位叶大夫医术了得，脾气也有些古怪。有人觉得他无礼，我却说这才叫真性情。” 牛氏点头：“有本事的人，脾气古怪些也是有的。我们是来看病的，能把病治好就行，旁的都在其次。” 赵公子笑道：“夫人是个豁达人。” 抓了药，他们就可以走了。这一趟医馆之行比想象中的要顺利。秦含真出门后看看天色，离午饭时间还早得很。 赵公子想邀请秦柏与牛氏到他的住处去。牛氏觉得头一回见面就到人家家里做客，有些不好意思，正要婉拒，却听得秦柏道：“公子不是正要换新居么？这时候我们怎么方便上门拜访？” 秦含真觉得奇怪了，祖父怎么知道这赵公子要搬家？他们真有这么熟？莫非是祖父提前去金陵城期间认识的？可那是在金陵城呀！ 牛氏悄悄推了丈夫一把，暗示他说话要委婉一点。赵公子对他们那么客气呢。 秦柏只是十分郑重地看着赵公子，也不说话。 赵公子顿了一顿：“侯爷说得有理。既如此，待我换了新居，再请二位来家中用膳，尝一尝我家厨子做的好面了。” 秦柏这一回倒是没有再推拒了，神色也缓和了许多。牛氏高兴地说：“你放心，我到时候一定去！你把你家厨子做的面说得那么好吃，我怎么也要去尝尝。” 说话间，秦家的马车驶过来了。秦柏要与赵公子告别，赵公子却道：“你们是要出镇么？我正好顺路，再送二位一程吧？”秦柏叹了口气，默默看了他一眼。赵公子微笑着看他，他只好拱了拱手：“公子客气了。”算是默认了对方的同行。 牛氏在虎嬷嬷的搀扶下，上了马车。秦含真站在一旁，左看看，右看看，总觉得自家祖父跟这位赵公子之间好象有什么秘密，总是你来我往地互递眼色，可惜她看不懂他们的眼神是什么意思。 她也跟着上了马车，不过转身的时候，她无意中扫见沈太医就站在不远处，手里提着几包药，好象正在看着他们。 她以为沈太医早就抓好药离开了呢。 马车很快就离开了医馆，秦含真也没闲心再多想沈太医的事儿了。她还在好奇赵公子的身份。这人到底是哪家王府的公子呀？他对秦柏夫妻那么亲切，是不是也有什么特别的想头？ 他们一行人很快就驶离了镇子，眼看着前方不远处，就是岔路口了，骑马走在前头的虎伯却忽然叫了起来：“呀，那不是赵小公子么？他怎么来了？” 赵公子闻声望了过去，想知道“赵小公子”这个疑似与他撞名的人是谁，没有留意到秦柏的神情瞬间变得僵硬起来。 第403章 好奇 赵陌笑着从路口出慢慢牵马走了过来，秦含真掀起车帘望了一眼，回头对牛氏说：“赵表哥不知道为什么过来了，是来接我们的吧？”说着还冲赵陌挥了挥手，赵陌还了她一个灿烂的笑容。 牛氏笑道：“这孩子嘴上虽不说什么，做事却一向都这么周到，到底不是一般人家出来的。” 牛氏夸得轻松，秦柏却没法那么轻松。他看着太子面带好奇的脸，顿了一顿：“赵公子，那位……就是广路了。” 太子眨了眨眼，有些惊讶：“原来是那个孩子。”黄晋成和沈太医与他会合后，把京城里发生的事都告诉了他，秦柏也没有隐瞒秦简、赵陌两名少年同行南下的事，因此他很容易就猜到了来人的身份。他不由得感叹了一声：“也是个可怜人。”辽王世子赵硕为了追求权势，是如何对待这个嫡长子的，并不是什么秘密。无论赵硕是否能如愿以偿，等待这个孩子的，注定会是波折重重的人生。 秦柏低声道：“我相信广路的人品，只是公子的安危重于一切，您还是尽量不要与他见面的好。” 太子笑笑：“无妨，他小时候随父祖进京时，虽然曾经见过我，但隔着老远，未必能看清我的面容。况且这都是多少年前的事儿了，他说不定早就忘记了。” 秦柏却坚持道：“还是谨慎一点的好。请公子早些回去吧，若想见我，我改日去您新居拜见就是了。” 太子无奈地看着他：“舅舅总是这么小心，我在金陵、江宁都待了半年了，本地人早就认定了我只是一名寻常宗室，能出什么事呢？偏偏您一来就要我换个居所，晋成与沈太医还都站在您那边。” 秦柏沉声道：“那日我初次去您居所拜访时，看见附近有身份不明之人出没，暗中留意您的行踪。虽不知其用意，还是小心些为好。” 太子叹了口气：“罢，罢，舅舅的话，我还是要听的。那我这就回去了，您可千万记得要来看我。晋成一来，就把我管得死死的，整天不许我出门。他又忙着新职务，没空来陪我说话。我跟两位太医能聊什么？我又不是大夫！若是您能来，多给我讲讲母亲小时候的事，我也能安心留在宅子里，不出去走动了。” 秦柏无奈地点点头，眼里却闪过一丝心疼。这是他亲姐姐的孩子，他的亲外甥，从小儿生长在宫中，少有出宫游玩的机会，身体不好的时候多，可能连御花园都没法经常去逛。如今他来到了江南，病情大有好转，可以每日出门走走，又怎能按捺得住？等到他回了京城，象这样的自由就不可能再有了。然而为了太子的安全，他们这些身边人是不可能容许他随心所欲出门的，只能委屈他了。 在舅舅秦柏的劝说下，太子终于答应了离开。当赵陌走到秦含真与牛氏所坐的马车前，向秦柏、牛氏行礼问好的时候，太子一行人已经调转马头先行离开了。赵陌只能匆匆瞧见几个人影，并没有看清为首之人的长相。不过他看得出来，为首那名身穿月白锦袍的青年气度不凡，想必不是等闲人物。 赵陌没有多留意，只笑着向秦柏、牛氏解释自己的来意：“今日虽然也来了不少族人、亲戚，但他们听说舅爷爷舅奶奶不在，只有简哥儿一个迎客，都不好意思打搅太久，坐上半个时辰，便都散了。简哥儿与我枯坐无趣，看了一会儿书，他说要去宗房问问祭祖的事准备得如何了。我想着横竖无事，不如骑马一路寻过来，看能不能遇上舅爷爷和舅奶奶，正好陪你们一路回去。” 牛氏慈爱地道：“你这孩子有心了，这大冷的天还特地跑出来。瞧你这小脸冻得发青，快到车里来暖和暖和。” 赵陌笑道：“舅奶奶垂怜，本不应辞。只是舅爷爷还在外头骑马呢，我做晚辈的怎么好钻进车里去？其实这天儿虽冷，骑骑马，活动活动，身上就暖和了，并不碍事的。” 牛氏也不强求：“我们车里有斗篷，给你一件穿着挡挡风。你就和你舅爷爷一起骑马，陪他说说话。” 赵陌应了一声，秦含真在旁边递过一件斗篷，他接了过去，认得这是秦柏的，与秦柏眼下穿在身上的斗篷只有镶边的料子不同，想必是他们带着出门备用的。他笑着将斗篷穿上了，便翻身上马，走到秦柏面前。 秦柏点点头，见他似乎并没有对太子一行人的出现多说什么，也不象是认出了谁的样子，暗暗松了口气，面上却露出微笑来，问起了他与秦简今日见族人的情形，尤其是其中是否有读书种子。 赵陌一一回答着，纵马落后秦柏两步，紧跟在后。他转头看了一眼太子等人离去的方向，心头疑惑，那些人会是谁？ 一行人很快就回到了六房祖宅，秦柏自去扶了妻子牛氏下车进门。秦含真落在后头，赵陌将马缰交给了下人，便追了上去。 他有些好奇地问秦含真：“我过去接你们的时候，瞧见舅爷爷身边还有几个生面孔的人，为首那个穿月白袍子的，瞧着很是风度不凡，那是谁？” 秦含真道：“是一个宗室，我们在医馆偶然遇到的。说来你跟他也是亲戚呢，论辈份，你应该要叫他一声叔叔或是伯伯吧？” 赵陌愣了愣：“是个宗室？他与你们一起走，可是熟人？还是知道了舅爷爷的身份，有心来交好的？” 秦含真想了想：“他对我们挺亲切的，也知道祖父的身份，跟他似乎交情还不错。我说不上他是不是有心来交好，只是瞧着不象是抱了什么功利心。祖母跟他很聊得来，还答应改天到他家里去，尝他家厨子做的面条呢。” 说到这里，她有些不解的看了看赵陌：“他原本说是要跟我们一同出镇的，中途不知怎的就先走了。不过他应该有跟祖父打过招呼，出镇的时候他就骑马走在祖父身边，跟祖父说着话呢。我本以为是他先走了，你才来的。听你方才这么说，你既然见到他，可见是你来了之后，他才离开。你们都是宗室，怎么就没相互打个招呼呢？”论理，祖父秦柏应该会向赵公子说明赵陌同是宗室身份的实情才对。 赵陌沉默了一下，笑道：“就算他知道了我是谁，也未必愿意跟我打交道吧？这样的事我早就习惯了。在京城的时候，虽然简哥儿一直热心地为我介绍宗室皇亲家出身的朋友，但也不是人人都象休宁王府的几位堂兄弟一般，愿意与我结交的。况且我出身的辽王府接连出事，又与皇嗣之争有牵扯，宗室里有心过清静日子的人，未必乐意与我来往。” 秦含真叹了口气：“说白了，你就是受了家人的连累，却没得他们什么好处就对了。算了，别管那么多。赵公子跟我们也不过是萍水相逢罢了，能不能结交，有什么要紧？” 赵陌听得笑了，便也将这件事抛到了脑后。 牛氏照着叶大夫开的方子，喝了两剂药下去，身上立时就轻快了许多。秦含真十分惊喜，连声夸叶大夫果然是神医。秦柏也含笑点头，他早就知道，能让太子身体有起色的大夫，医术必然不凡，如今亲眼所见，果然名不虚传。 赵陌与秦简也为牛氏的病情好转而欢喜，赵陌还对秦含真说：“既然这位大夫如此了得，改日表妹不如也去请他开个养身方子？你先前也是生过大病的人，需得调理调理。你如今年纪还小，早早把身体补好了，日后也能少些担心。” 秦含真有些心动：“先看看吧。”她其实一直有锻练身体，效果还不错，饮食上在条件许可的前提下，也十分注意营养搭配。如果这双管齐下的方法管用，她未必需要喝苦药来调理身体。 秦简好奇地说：“这位叶大夫当真如此厉害？我在京城里怎么就没听说过他的名声？” 秦含真道：“叶大夫年纪还比较轻，二三十岁光景，估计他医术确实高明，但因为出名的时间不长，所以名声还没传到京城里去。” “原来如此。”秦简想了想，“那我去瞧瞧他的医馆好了，若是可以，我想请他给祖父祖母开个调理身体的方子。祖父祖母平日里都爱请太医来诊治，可太医院的人除了太平方，还会开什么药？有病也治不好，还不如到外头来找好的大夫呢。” 秦柏闻言便笑骂：“胡说，没请大夫诊过脉，如何能开方子？药也是能胡乱吃的？你祖父祖母身体好着呢，用不着你去操心。人家医馆是要济世救人的，你没事跑去瞧什么热闹？没的妨碍了别人的正事。” 秦简有些讪讪地，干笑几声了，也不再提起了。 只是私下里，他找到赵陌商量：“咱们到镇上瞧瞧吧？我是真想去问一问叶大夫，能不能给我家里人开几个养身的方子，成不成的另说。再者，咱们还能顺便到镇上逛逛。我听族里的堂兄弟说，镇上很热闹，有几个颇有趣的去处，值得一看……” 赵陌笑着说：“你这是怕舅爷爷知道了骂你，才拉我做个伴？其实去镇上转转又有什么要紧？你只管光明正大地跟舅爷爷说，不必偷偷摸摸的。大不了我们再邀上几个秦家后生，只说是去买纸笔，舅爷爷难道还会拦着你不成？” 第404章 照面 秦简最终还是没叫上秦氏族里的堂兄弟们，只叫了赵陌，再带上几个家人，就这么骑马往镇上去。 他这趟去医馆，是真的有事想求叶大夫，但不是为了他对秦柏夫妻提起的祖父母。只是这件事不好告诉外人，因此才拿二老做个借口，连好友赵陌，他都不敢说清实情。 赵陌不知道他的心事，两人一大早起来，吃过早饭，与秦柏、牛氏说明原委，表示要去镇上买些纸笔，顺便逛逛，看有什么新奇东西，一如先前在南下路上每到一个城镇码头都会上去逛逛一样。 秦柏与牛氏都习惯了，并没有反对，秦含真还托他们买些有趣的小玩意儿回来，若是有颜色鲜艳少见的丝线之类的就更好了。她这几日见族里的女眷们，发现江南的绣线和花样子都比京中更多更好，心痒痒的也想要一些。 赵陌一路骑着马，不紧不慢地往镇上去。今日天气不错，虽然吹起了北风，但风不算烈，天空中也有太阳，并不十分冷。他在路上与秦简有说有笑的，打发时间，却发现秦简似乎有些心不在焉。他便问：“你这是怎么了？有烦心事儿么？” 秦简回过神来，笑道：“没有啊，我能有什么烦心事？就是走了一会儿神。你方才说什么来着？” 赵陌不解地打量他两眼，忽然发现他胸前似乎塞了什么东西，四四方方，平平板板的，难道是纸么？ 秦简发现了他的动作，低头一看，忙把斗篷往前搂了一搂，将胸前的异样遮住了。 赵陌疑惑地看了看他，也不多问，继续笑着说起了与秦氏族中少年来往的趣事，好象什么都没发现一样。 秦简却知道他绝对不是没有察觉的，反而更不自在了些。 到了镇上，赵陌主动说要去医馆旁边买针线绣样的小店里逛，放秦简一个人去了医馆。秦简暗暗松了口气，心里倒是挺感激好友的体贴。 这个时间比昨日秦柏夫妻来时还要早，医馆里只有三两个病人，叶大夫正闲着，秦简很容易就见到了他。他将随从留在医馆外头，独自向诊室走了进去。 他特地扫视过周围，确定没有第三个人会听到他的话，才压低声音对叶大夫说：“我想请你为我母亲开个调养身体的方子。她自从生下我妹妹后，就一直没调养过来。请了许多大夫，药也吃了不少，却总是好一阵歹一阵的。她为了管家，一日都不肯歇，在外人面前还要装作刚强模样……” 叶大夫皱起眉头：“若病人不能亲至，我没有为她把过脉，是不好开方的。” 秦简犹豫着从怀里掏出一叠纸来：“这个……是我默下来的，我母亲长年吃过的几个药方，不知能不能有所帮助？她吃着都还好，每次吃了都会有一点效用，但时间长了就没用了，不吃又会难受。来来回回地折腾，总不见好。”这些方子有的是太医开的，有的是外头请的有名气的大夫，并非个个都是太平方，想必还有些可参考处。 叶大夫接过药方细细看了两遍，然后就闭上眼睛在那里呆坐，过了好一会儿才说：“若是开药方的几个人都没有误诊，我大概能猜出病人是什么症状。开方倒容易，我也读过妇人科，只是……病人想要调养好身体，不好生歇上一年半载，安心休养，光吃药是没用的。” 秦简知道这很难，母亲姚氏如今是断不可能放下承恩侯府里的中馈，安心休养上几个月的。三天她都不肯，更别说是一年半载了。他只能对叶大夫说：“你只管开方就是。” 叶大夫提笔在纸上刷刷写了几个字，递给秦简：“我也不必开方，这是医书里现成的一个妇人调养方子，你叫家人照方抓药好了。抓药之前，最好请一位信得过的大夫给病人诊脉，根据病人的症状，决定好药方里每样药材的份量，就更加万无一失了。先吃上一个月，期间要少劳心劳力，早睡早起，保持心情舒畅，饮食也要尽量清淡些。若是一个月后，病人的病情有起色，那就可以继续吃下去，吃上三五个月也不打紧。这是十分温和的方子，不会伤身。” 秦简看了药方名一眼，似乎是自己没有听说过的，可以肯定母亲也不曾用过。他连忙将纸收了起来，再三谢过叶大夫。 叶大夫摆摆手，道：“我到底不擅长妇科，也不曾见过病人，小公子还是请令堂亲自到我这医馆来诊脉的好，那样开出来的方子，会更对症些。若是不放心，金陵城里有一家‘百林堂’，里头的坐堂大夫徐先生，治妇科病是一把好手。江南一带，再无人能比得过他了。” 秦简干笑了几声，心里却知道自己不可能真把母亲带到江南来治病。除非哪一年合家再回江宁祭祖，倒是可以说服母亲挤出一点空闲，到镇上来见一见叶大夫。 他听到外间的动静，知道又有病人要进来了，忙再一次谢过叶大夫，就起身到外头付诊金了。这医馆里的规矩，他是早就寻秦含真打听清楚了的。 付过诊金，他正要出门，却迎面遇上了几个男子走进来。他与为首那人打了个照面，顿时愣了一愣。接着，他的双眼便瞪得老大，还来不及开口叫人，那人身后的沈太医便上前一步揽住他的肩膀：“哈，简哥儿怎么在这里？真是太巧了。你是身上不好来看诊，还是来替你三叔祖取药？”硬是将秦简拉到了外头去。 太子摸了摸鼻子，有些不放心地回头看看，身边的随从便劝他：“公子还是先见过大夫再说吧？秦家小哥儿那里有沈太医在呢。” 太子眨眨眼，抬脚往叶大夫的诊室里去了。 秦简被沈太医拉到了医馆一侧的夹巷里，前后无人。他呆呆地看着沈太医，好象没反应过来发生了什么事似的。沈太医轻咳一声，低声道：“哥儿别声张，叫人知道就不好了。” 他朝秦简的随从摆了摆手，示意他们别靠过来。他在秦家船上待了一个多月，秦家下人都认得他，知道他是位太医，跟自家三老爷秦柏交好，便没有阻止他将秦简带到巷子里去，反正没有脱离他们的视线范围就行。 秦简慢慢地反应过来了：“你……你……他……不，这是怎么回事？！”他总算说出了一句完整的话。 沈太医笑道：“永嘉侯是知情人。哥儿若实在想打听，回家去问侯爷就好了。这是在外头，我也不方便跟你多说。” “三叔祖知情？”秦简眨了眨眼，“对了，你和三叔祖是一起南下的……晋成叔也知道是不是？！”见沈太医点头，他不由得急了，“你们到底在做什么？！太……他怎么来了这儿？太危险了！”心道怪不得太子那么久都没在宫中露面了，原来是来了江南！ 京中因为太子久不露面而谣言四起，都说他快不行了，谁能料到太子殿下正活蹦乱跳地在江南游玩呢？蜀王府辽王府整天争来斗去，其实根本就是个笑话。 秦简已经猜出了事情经过：“这是什么时候开始的？一直是叶大夫在为他诊治？叶大夫知道么？” 这几句话问得含糊，沈太医却已经明白了，回答说：“已经有半年了，见过好几位江南名医，前不久才找到的叶大夫。叶大夫并不知情，还以为公子只是一位寻常的宗室子弟。若非如此，公子也不必天天到医馆来复诊了，完全可以把叶大夫请回去。” 秦简问他：“沈大人如今一直在……在公子跟前侍奉么？你们住在哪儿？” 沈太医笑了笑：“这个……哥儿还是别问了。若是公子愿意告诉你，他会说的，说不定还会答应请你过去喝杯茶。” 秦简郁闷极了。 沈太医叮嘱他：“千万别再告诉别人去。永嘉侯虽然知情，夫人和姐儿却是不知道的。” 秦简应了一声，沈太医便替他整理了一下衣裳，然后笑着转身出巷，还友好地向秦简的随从以及从邻铺走出来的赵陌点了点头，方才转身进了医馆。秦简落在后头，慢慢走着，有些发怔。 走到巷口，赵陌迎面过来了：“简哥儿？你怎么跑这里来了？”他看了看医馆的方向：“刚才过去的是沈太医？他拉你过来做什么？” 秦简张张口，却不知该怎么跟赵陌说。他是信得过赵陌为人，但想到赵陌的身份，还有赵陌的父亲眼下正打在储君之位的主意，他就张不开这个口了。 他只能吞吞吐吐地说：“我也不知道。” 赵陌挑了挑眉，问他：“你在医馆里要办的事办完了么？我已经买好了东西，接下来要上哪儿去？ 上哪儿？秦简脑子里乱糟糟的，什么都想不到，什么话也说不出来。 这时候，沈太医又过来了，他微笑着对两名少年说：“前头不远处有个茶馆，茶不错，点心也做得好，你们不去坐一坐么？” 秦简下意识地转头看向医馆门口方向，太子殿下微笑着走了出来，冲他点了点头，又朝他身后的赵陌笑了一笑：“走吧，我请客。今日天气正好，一边欣赏街景，一边谈天说地，还能品尝茶馆独家配方制成的蜜豆糕，岂不快哉？”说罢，他就先行一步，往茶馆的方向走去。 赵陌诧异地转头看秦简：“原来你也认得这位叔叔么？昨儿我远远见过他一面，没打招呼，只知道是宗室里的一位叔叔，却不知是哪家王府的。简哥儿，你既然知道他是谁，快告诉我呀！” 秦简苦着脸，都快急死了。 第405章 身份 赵陌与秦简回到六房祖宅的时候，已经是下午了。他们在镇上茶馆里用了午饭，同样是太子请的客。 秦柏先前去了宗房，与族长、秦克用父子商议祭祖的事，直到中午才回来，吃过饭歇了觉，起来陪着妻子牛氏喝茶说话。见到赵陌与秦简回来了，他觉得好笑：“可逛够了吧？”去了大半天呢。以前在路上，他们除了在扬州时逛了一整日，就没出过这么久的门。 赵陌与秦简都不好意思地笑着上前行礼。 秦含真招呼他们坐下，又给他们倒茶。牛氏嗔两个小辈道：“镇上那么有趣？一去就去了大半日，竟是连饭都不在家里吃了，也不事先打个招呼。” 秦简干笑了两声，没胆说他当时跟太子在一块儿呢，哪里就能打发人回来打招呼了？他至今还有些惊魂不定，实在没想到会在江宁见到太子，又必须保守秘密，瞒着赵陌实情，心里一半是惊慌，一半是愧疚，心虚得不敢看好友的眼睛。 赵陌却是不知道他在纠结的，笑着说：“说不上十分有趣，其实我们只是去了两三家小店，简哥儿还去了医馆，并没有到处逛，倒是在附近的茶馆吃了点心和午饭。那家茶馆做的蜜豆糕很不错，对面的面馆羊肉面是一绝。舅奶奶不是爱吃羊肉么？下回不妨也去尝一尝。在茶馆楼上的雅间里，让伙计去面馆买一碗面过来，既方便又干净。” 赵陌转头去问秦简：“舅奶奶不信，只管问简哥儿。” 秦简先前走了神，猛一听到赵陌叫他，还有些茫然：“啊？” 赵陌疑惑地看着他：“你怎么了？我问你，今儿那羊肉面和蜜豆糕好不好吃？” 秦简心想他哪里有心情去品尝羊肉面和蜜豆糕呢？吃在嘴里味同嚼蜡，可此时他却不能这么说，只得干巴巴地点头：“是啊，挺好吃的。” 赵陌无奈地看了他一眼，才回头继续对秦柏与牛氏道：“等什么时候舅爷爷、舅奶奶和表妹再到镇上去，我请你们去尝一尝吧？其实我本来是想要买些蜜豆糕回来的，可那家茶馆的规矩，却是不许将点心外带的，说是蜜豆糕就要新鲜吃，放得时间长了，味儿就会大不如前，店家怕坏了招牌，只许堂食，我只好放弃了。” 秦含真道：“能得赵表哥如此推崇，可见这两样美食的不凡。就算祖父祖母没兴趣，我也一定要去尝一尝的。” 牛氏笑道：“胡说，我跟你祖父怎么就没兴趣了？如今天天喝药，只能吃清淡东西，什么胃口都没有了。等到我这病彻底好了，我一定要好好吃顿好的才行。哪怕不到镇上吃广路说的羊肉面，也要叫厨房烧一锅羊肉来解馋！” 众人听得都笑了，只有秦简心不在焉，仅仅是跟着干笑了两声，似乎并没反应过来大家是为什么而笑。 秦柏察觉到了他的异样，皱眉问：“你这是怎么了？满腹心事的模样，可是遇到什么疑难？” 秦简张张嘴，又闭上了。他心里愁苦，虽很想立刻跟三叔祖讨论一下太子的事，可又不能当着其他人的面说。 赵陌问他：“你好象从医馆里出来后，就一直是这个模样。难不成……你身体有哪里不适？”说着脸上就露出了担忧的表情。 秦简与牛氏顿时严肃起来，秦含真急问：“大堂哥，你去医馆是怎么了？难道真是身上不好？” 秦简慌忙摆手：“没有的事儿，我……我去医馆是找叶大夫讨养身方子去了，昨儿不是早提过了么？” 秦含真说：“既然是这样，为什么赵表哥会说，你从医馆出来后，就一直是这副神不守舍的模样？” 当然是因为他从医馆出来后，就迎面遇到了太子。 秦简无法说实话，只能道：“没什么，我就是在想，能不能尽快派人把要来的方子送回京城去，可先前送信的事，都是托晋成叔去的，眼下也不知能不能去金陵城找他。但事事劳驾他，好象也有些不好意思……” 牛氏没好气地说：“这点小事有什么好烦恼的？夹在家书里，打发人送回京城去就行了。咱们到了江宁，本来也要打发人回去报平安的。这也值得你失神落魄地烦恼这么久？” 秦简干笑，忍不住朝秦柏看了一眼。秦柏心下一动，想到他与赵陌去了镇上，说不定会遇上太子。秦简是认得太子的，若因此而心神不宁，倒也不是不可能。一会儿还是得把孩子叫去仔细问问才行。 秦柏那边才拿定了主意，这边厢，赵陌已经放下了对秦简的担心，给牛氏和秦含真说起镇上的经历来，自然也免不了提到那位神秘的宗室赵公子：“就是昨儿我去路口接你们的时候，远远见到的那一位。虽然当时看不清面容，但今日一见，我看他的形容气度，就知道是他了。恰巧他也去了医馆，同行的还有沈太医，得知我和简哥儿与沈太医相熟，他还请我们到茶馆去了呢。我们在那里聊了半日，茶点午饭都是他请的客。我本想会账的，他却已经命随从先一步结了账，我怪不好意思的……” 秦柏拿着茶杯的手停在半空中，过了一会儿，他才低头喝了口茶，然后把茶杯稳稳放回到桌面上。 秦简望了过来，与他对了一眼，他就什么都明白了。 兴许是因为事先料到的关系，秦柏并没有露出异色，很镇定地笑了笑：“哦？你们竟然遇上了？那可真是巧。”心里却再一次庆幸，看来赵陌是真的不认得太子。不认得也好，不是信不过赵陌，而是这种事，以赵陌的立场，不知情反而更好。 牛氏笑着与赵陌说话：“他论辈份也是你的叔叔，其实昨儿你俩没打照面，我就觉得怪可惜的。你正应该多认识几个宗室里的长辈呢，以后你父亲继母欺负你了，也有人替你说话。那位赵公子为人十分和气明事理，若你与他交好，在京城也能多个助力。” 秦含真好奇地问：“说起来，赵公子到底是哪家王府的人呀？昨儿他没说，我也没好意思问。回来问祖父，祖父也说不清楚。大堂哥和赵表哥今天跟他吃了顿饭，可曾听他说起？” 秦简摸了摸鼻子，装作平静地喝茶。 赵陌笑着说：“他倒是提过，说是溧阳王府出来的，没说是哪一房，我也不好意思细问。溧阳王府的事，表妹应该也听说过吧？” 原来是溧阳王府的人，秦含真确实听说过。由于这家王府并不在京城权贵之列，当初进京时，长房派来的嬷嬷们没怎么提到他家，但宫里赐下来的卢嬷嬷与魏嬷嬷，给牛氏和她科普京中权贵豪门、宗室皇亲，就说得更详细些，也提到了溧阳王府。 溧阳王是一位郡王，论身份跟山阳王的老子差不多，但两人的处境却大不一样。溧阳王虽是一大把年纪了，但从来都不掺和朝政的事，更不肯卷进夺嫡之争。他老人家只念着风花雪月，爱的是富贵享受，在宗室中素来有风流的名声。他除了正妃是名门闺秀出身以外，还有两位侧妃与十多位侍妾，通房与宠爱的歌姬舞姬数目就不为外人所知了。拜他这庞大的后院妻妾队伍所赐，他总共有三十多个儿子，十多个女儿，在宗室中是人丁最兴旺的一支。 他光是嫡子就有八个，嫡女二人，更别说是庶出的了。子又生孙，孙又生子，而且溧阳王的子嗣都学了他的作风，后宅都是妻妾成群的。因为家里人口太多，家产却有限，为了维持家计，溧阳王妃还不得不为家中数名庶子娶了陪嫁丰厚的商家女进门。而为了借用这些庶子媳妇的嫁妆支撑家业，哪怕是家里子孙媳妇人口加起来都快超二百了，溧阳王妃也不提分家。一大家子挤在郡王府里，日子可想而知。 若说那位赵公子真是溧阳王府出身的，天知道是哪一房哪一支的子孙？又不好问人家是嫡是庶。就算他说了自己的名讳，恐怕外人一时间也未必能想起他是谁。据说连溧阳王他本人，也不太清楚自己有几个孙子孙女呢。 其实，只要知道了赵公子的具体出身，别的事也就不重要了。想来他生在那样的家里，更愿意在江南待着，也是人之常情。 秦含真还跟赵陌说：“我记得大堂哥以前介绍给你认识的宗室子弟里，好象就有溧阳王府的人吧？” 赵陌点头：“确实，是一位侧妃的两个孙子。不过今儿简哥儿没在赵公子面前提起，我也就没说。万一人家跟那位侧妃有嫌隙，说出来岂不尴尬？不过我问了他在家中的序齿，他没说，只道算年纪，他比我父亲要大一岁，让我叫他伯父就是。” 秦含真笑道：“这样也好，听起来亲近些，也省得老是称呼他为赵公子。你是赵小公子，他是赵公子，不知道的人听了，只怕都要糊涂了呢。” 他俩不知情的犹自在那里说笑，牛氏也跟着凑趣：“既然混熟了，不如找一天闲了，请他来家里做客吧？” “不行！”秦柏与秦简异口同声地出言阻止，然后对望一眼，秦简闭了嘴，秦柏说：“无事请人来家做什么客？如今我们是在族里，若惊动了族人，打搅了贵人，可如何是好？” 牛氏不解：“不至于吧？广路在这里几天了，也没见人打搅他呀？” 秦柏道：“广路来此，我们都只说他是亲戚家的晚辈，并没有明说他是宗室，广路也不是爱张扬的人，因此族人们没觉得有什么。但若要请赵公子来，难不成你要拿对待广路的样子来招待他？” 那确实是不成的。牛氏素来把赵陌当成是自家晚辈，看着跟孙子也差不离儿了，没必要讲什么俗礼。赵公子却是新认识的朋友，是外人，自然要讲些礼数。 牛氏只好放弃了，却跟秦柏念叨：“赵公子还要请我们去他家吃面呢。咱们若真的去了，总要回请一次，才合礼数。不在家里请，难不成要到外头下馆子？” 秦柏咳了一声：“这事儿我心里有数，你就别操心了。” 第406章 羡慕 当秦家人与赵陌聚在一处说话的时候，太子也回到了如今的住处。随行的侍卫低声进言：“殿下今日太过莽撞了些。秦家公子年纪尚小，也不知能否保住秘密，万一不慎说漏了嘴，就会泄露了殿下的行踪。而辽王世子又觊觎殿下储位，他的儿子万一认出了殿下的身份……” 太子摆摆手，阻止他继续往下说：“这不是偶然遇上了简哥儿么？我事先也没预料到。其实我今日本不该去医馆的，昨日已经去复过诊，应该是三日后再去才对。若不是你们太过小心，见我照着新开的方子吃了药后，睡得不大安宁，就非要我去问叶大夫是怎么回事，我今日也不会在医馆门口遇上简哥儿了。但既然遇上了，就不可能不向他说明原委，否则他一个孩子，什么都不知道，慌慌张张的，越发容易泄露口风。至于赵陌，他与秦简同行，我也不可能丢下他，只带走秦简，那只会更容易令他起疑。” 侍卫其实也明白，当时的情况，他们会遇上秦简与赵陌，实在是意外。又不能怪罪到永嘉侯秦柏头上去，虽然秦柏没有阻止侄孙往镇上来，以至于秦简见到了太子，可今日本来也不是太子去医馆复诊的日子。只能说，一切都是阴差阳错。 可侍卫们仍旧忧心忡忡，太子反过来安慰他们：“没事，今日我拿溧阳王府做了挡箭牌，赵陌也没有起疑，不是么？况且他也不过是个半大孩子罢了，跟着我小舅舅住，行动都要受节制，又能闯什么祸呢？我小舅舅愿意收他在身边教导，可见他至少是个品行端正的孩子。你们不要整天疑神疑鬼的，放轻松些吧。我出来半年了，也从没出过事不是么？” 侍卫们相互对视，都暗暗叹了口气。这半年是没出过事，但太子一日未回到宫中，他们就一日不能放轻松。因为太子在外头不出事则罢，一旦出事，他们这些人可就要死无葬身之地了。 沈太医端着药走了过来，放到太子面前的桌面上：“赵陌那里，殿下确实不必太过担心。下官与他相处了月余，也大致摸清了他的性子。这孩子聪明是有的，就是命不大好。他与生父有嫌隙，与继母更有大仇，未必就真的愿意助他父亲一臂之力。下官曾听秦家下人议论过，说辽王世子先前被生父与兄弟联合蜀王府陷害，赵陌为了救父，曾经出过大力，可辽王世子平安脱身后，却因为有求于王家，将立有大功的嫡长子再次遣出京城，还示意他从此定居江南，不必回京。赵陌只怕早对这个父亲失望透顶了吧？无论辽王世子能不能得偿所愿，对他都没有好处，他又何必吃力不讨好，还要冒触怒圣上的风险呢？” “哦？竟有此事？”太子有些惊讶，他听说过赵硕为娶小王氏而放逐嫡长子的传闻，也知道赵硕因为顾忌王家，而任由嫡长子长居秦家的事，却没想到赵硕会薄情寡义到这个地步。他的长子既然已经为他立下大功，他又怎能转脸便弃长子于不顾？ 太子想起自己，想要一个健康而聪明的子嗣，却求而不得，好不容易有了个儿子，还小小年纪就夭折了，至今膝下只有一个女儿。赵硕何德何能？有了赵陌这么好的儿子，竟然还要将他抛弃，就只为了虚无缥缈的权势？为人父母，怎能狠得下心来？！他不知道，他弃如敝履的，极有可能是别人羡慕却无法得到的么？ 沈太医低声劝太子：“殿下，药已经可以喝了，请您趁热用了吧。” 太子低头看了看药碗，捧起来一口气把药喝了下去。 药很苦，但太子并没有说什么。这样的事他早已习惯了。相比从前只是呆滞地喝着药，等候着不知前景的明天，如今至少他知道这药是有效的，只要他照着叶大夫的话去做，老实吃药，好生休养，他就迟早能好起来。 一名侍卫走到门口，示意同伴出去说话。站在太子身边的侍卫见状，便走了出去。不一会儿，他回来了，向太子禀报道：“殿下，今日回旧居收拾遗漏物件的人，在旧居门外发现了那位黄姑娘的身影。她似乎在门口徘徊两天了，身边只带了个小丫头。” 太子皱起了眉头：“她去那儿做什么？” 侍卫道：“会不会是发现了殿下就住在那里？”他有些庆幸，“幸好永嘉侯一到金陵，得知殿下已在江宁镇上住了两三个月，就立刻劝殿下换一处居所。否则今日，殿下一定会被那位黄姑娘堵住。” 太子沉默不语。 沈太医忍不住道：“殿下，若您实在对那位姑娘有意……” “不是这样的。”太子打断了他的话，“我对那位姑娘，不是这么回事。”太子顿了一顿，似乎不知道该如何解释，“总之，你们别为难她，由得她去吧。反正我们已经不住在那里了，东西也都带走了，她是找不到我们的，我们往后出门小心些就是。你们再给黄晋成送个信去，把这事儿告诉他，让他赶紧想办法。这毕竟是他的族人，能安安静静地把事情解决，是最好不过的了。” 黄晋成收到信之后，十分恼火。他再派人联系上黄二老爷，问对方为何迟迟没有行动？ 黄二老爷却也有口难言。他在兄弟黄六老爷家里已经住了几日，也磨了兄弟几日，每每看到黄六老爷松了口，眼看着就要答应与他一同回扬州过年了，但用不了多久，就会变卦。他劝了几日，还是未能把兄弟一家带走，自己心里都生气了。 黄二老爷忍不住对兄弟道：“你到底在犹豫什么呢？我又不是要你抛下家宅产业，就此回老家，再也不回来了。不过是因为你几年没在老家过年了，让你回去见见族人，祭拜一下先人罢了。我这个兄长如今可说是什么脸面都没有了，说的话，就连亲兄弟都不肯听！” “哥哥言重了，我没有这个意思！”黄六老爷着急地说，“你是我的哥哥，你的话我还能不听么？可回扬州的事，事关重大，我总要跟闺女商量一下，对不对？” 黄二老爷就奇了：“你说的是你出嫁了的闺女？嫁出去的女儿泼出去的水，你要不要回老家祭祖，需要跟闺女商量什么？” 黄六老爷纠结着不回答。他的儿媳妇黄薛氏便插言道：“二老爷不知，我们若是全家都走了，这边的宅子和田地就没人照管了。我们小门小户的，任性不起，不安排好了，如何能放心上路呢？请姑奶奶回来，也是为了商量这些事。” 黄六老爷连忙点头：“正是这样。” 黄二老爷冷笑一声，半点都不信：“不过是你一家六口人跟我回扬州罢了，家里留几个下人看宅子就行了。这个时节，田地也不用照看。等到祭完祖，你们还能在扬州多住两个月，等到开春了再回来呢。两地距离如此近，有什么可不放心的？！” 黄六老爷有些讪讪地。黄薛氏还想再说些什么，黄二老爷却已经不想再听了：“行，你们要见了闺女再走，我也不会逼着你们离开。但大侄女是怎么回事？我这个伯父到江宁都好几日了，她还不来拜见，是不是没把我放在眼里？！” 黄二老爷这话却是迁怒，因为小黄氏是真的很忙。她忙着帮六房准备祭祖仪式，牛氏体弱，又没怎么经过这种事，少不得要她在旁边帮衬，也正好修补一下他们夫妻与六房的关系。 修补关系的目的是否达到了，小黄氏不清楚。她只知道，等六房祭祖结束后，她整个人都好象虚脱了一般，回到自个儿房中，便瘫坐在床边，不想动弹了。 同样面带疲倦的梅香走了过来：“二奶奶，亲家大奶奶今日又打发人来给您送信了。”说着就把手里的信件递了过去。 小黄氏漫不经心地接过信，拆开来看了，顿时没好气地将它拍到床上：“我那二伯父还有完没完？！成天催催催，催个什么劲儿呀？！若忆秋真能攀上贵人，对他不也是有好处的么？他的孙子正准备科举，若能得贵人提携，日后还怕没有前程？！他却只知道祖训、祖训。什么祖训？！不过就是嫡支随口说的几句话。嫡支有个外孙女做了皇后，当然风光得很，可也不能不顾我们旁支的死活吧？！” 梅香小心问她：“二奶奶，您打算怎么办？” 小黄氏头疼地揉了揉额角：“我这几日忙着六房那边的事，都没能回娘家看一眼。眼下还有些收尾的琐碎小事，等我忙完了，就回去一趟吧。你让人传口信给我嫂嫂，让她千万要把父亲和二伯拦住，别让他们把忆秋带走。” 她咬了咬牙：“忆秋那边到底是怎么回事？我连地址都告诉她了，她还没个进展。连这点小事都办不好，我还怎么指望她有好前程？！” 梅香要去传信，小黄氏却把她叫住了，犹豫了一下，方才吩咐道：“我至少还要等两天才能回去，忆秋那儿却不能再耽搁了。你跟我嫂子说，让忆秋来看我。我需得当面问清楚她，到底是怎么回事？是不是哪里出了差错？” 第407章 犯愁 梅香很快把信传到了黄家。黄大奶奶黄薛氏连忙问丫环，女儿眼下在何处？ 丫环禀道：“姑娘今儿一大早就带着小满出了门，说是到镇上去了，到这会子还没回来呢。” 黄忆秋近来确实是天天都往镇上去，她随身带个小丫环小满，还有个车夫驾车送她。她在镇里转悠的时候，那车夫便待在镇子边上路口处的树荫下等候，等傍晚时再将姑娘和丫环一并送回来。每日都是如此，黄大奶奶其实也心里有数，不过是追问一句，确定一下罢了。 她让人赶紧去镇上将女儿接回来，也不必回家了，直接送到秦家宗房即可，说小黄氏那边有要紧事唤女儿过去。 黄大爷看着妻子忙活，便叹气道：“自打妹妹送了信回来，秋姐儿就跟魔怔了似的，成天往外跑。这哪里是体面人家女孩儿该有的样子？你也不拦上一拦，只顾着跟妹妹一起发疯！” 黄大奶奶把人打发走了，回头没好气地说：“我这么忙活着，都是为了谁呀？还不是为了你们黄家的前程？！你不帮我就算了，还要处处说风凉话，我怎么就这般命歹，嫁给你这样一个人？！” 黄大爷板着脸斥道：“不嫁给我，你还能嫁给谁？！别整天觉得自己是薛家出来的，就了不起了。你在薛家也不过是个旁支，若真有脸面，也不会嫁给我了。象你常挂在嘴边的堂姐那样，嫁到京城的侯府里去，做风风光光的官夫人！你既然嫁不了，就给我消停些吧，别总拿这些话来说事儿。我们夫妻门当户对，谁也别嫌弃谁！” 黄大奶奶听了，越发生气了：“你这是嘲笑我？你算什么东西，也敢嘲笑我？！” “我是什么东西？我是皇后娘娘的表侄儿！”黄大爷瞪了妻子一眼，“秦家的国舅爷还要管我叫一声亲家，我兄弟在金陵城里做指挥佥事，我叔叔在朝里做六部堂官！你说我是谁？！” 黄大奶奶冷笑：“听起来真了不起啊，那当初你犯了事的时候，做什么还要我回薛家去求爷爷告奶奶，让薛家出面去官府上下打点呢？那时侯你的亲家，你的兄弟，你的叔叔在哪儿？你叫他们一声，他们应么？！” 黄大爷涨红了脸，咬牙道：“你说话给我仔细些，真惹恼了我，我就带着一家老小，跟着伯父回扬州老家去住上一年半载的，到时候你可别哭！” 这回轮到黄大奶奶被噎住了，一口气堵在胸口差点儿没上来：“你你你……你竟然拿女儿的前程来威胁我？！难道那不是你闺女？！她若嫁得好了，你还不是一样能得好处？你竟然想要坏她的前程……” “狗屁前程！”黄大爷啐了她一口，“给人做妾，算什么好前程？没见过世面，小家子气，见着个宗室就觉得是贵人了，宁可叫闺女倒贴给人做妾。我们家可是皇后娘娘的外祖家，又跟秦家宗房做了姻亲，你叫闺女给人做小，真是好有面子呢。只怕我将来死了，在地下见到祖宗，也抬不起头来！” 黄大奶奶呸了他一句：“有本事你自个儿给女儿寻更好的亲事去。这是你妹妹亲自做的主，你怪到我头上来做什么？说我没见过世面，小家子气？你怎么不说你妹妹去？！”说罢再啐了丈夫一口，摔了帘子进房。 黄大爷也没好气地冲着妻子的背影哼了一声，背着手就要往外走。谁知一出门，却迎面遇上了老父黄六老爷。看着老父心情沉重的模样，他便知道方才与妻子的争吵，必然都叫老父听见了。 黄大爷有些讪讪地：“爹，您别生气，那个……我跟孩子他娘就是拌个嘴……” 黄六老爷背着手，看他一眼，示意他跟自己来。黄大爷连忙跟了上去，父子俩进了书房。 屋里没人，只有两个空荡荡的书架子和几本装样子的时宪书。 黄六老爷示意儿子坐下，叹气道：“其实你的想法，我也觉得有道理，先前也是想过的。可是……你妹妹热心得很，她如今又在秦家宗房正得势，没有她，我们家也没有如今的好日子过，我又怎好泼她冷水？” 黄六老爷一家在扬州老家是十分不起眼的，在族人当中，家境不过是中等。虽然娶了富商薛家的一个女儿为媳，但也没得什么好处。黄大奶奶是旁支之女，家境不丰，陪嫁也就是意思意思罢了，半点实惠没有。她与黄大爷倒是门当户对得很，一个是皇后外家，一个是皇后兄弟的妻族，都以为自己结这门亲是占了便宜的。只是双方婚后才发现，原以为能从这门婚事里得到的利益，不过是妄想而已，彼此便都有些心灰。 黄大爷才能平庸，整日不做正事，在外头游荡，不慎中了人家的天仙局，破财不说，还将自己折腾进了官府大牢。黄氏族长嫌他给家族丢脸，打听过消息，知道他顶多就是在牢里吃几天苦头，并不会有什么大碍，关上十天半月也就出来了，便丢开手不管了。他伯父黄二老爷与父亲黄六老爷不知底里，整日在外奔波，想要救他出来，不知花了多少钱出去，最后还是黄大奶奶回娘家求了薛家人出面，才将他接回了家中。只是经此一遭，原本就单薄的家底大伤元气，连家里的田地都卖掉了。 小黄氏嫁进秦家宗房，原也只是做次媳，当不得家，做不得主，陪嫁又少，只能靠着讨好公婆、妯娌和丈夫，攒些私房。谁知道大伯子忽然病倒了，大嫂子要照顾病人，无法分身料理族务。她的丈夫秦克用一下就从清闲的嫡次子，变成了手握大权的代宗子，小黄氏的地位也跟着水涨船高。她顺势写信回娘家，让娘家人搬到江宁来依附自己。黄六老爷觉得在扬州待下去也没什么好前程，便带着一家老小，抛家弃业投奔而来。 黄六老爷一家如今住的宅子，买的田产，还有金陵城里那两个按月收租的小铺面，都是女儿帮着置办的。银子从哪儿来，也不难推断，只是黄家人都当作不知情而已，只管安心享用便是。他们一家如今有宅有田，也使奴唤婢的，每年有个二三百两银子的入息，养活一家人绰绰有余。虽然无所事事，但日子过得比从前在扬州时富裕多了。比上不足，比下有余，黄六老爷父子俩都很满足，也清楚这一切都是托了小黄氏的福。 如今小黄氏一心要为侄女儿谋一门亲事，打算借着这门亲事攀上贵人，好让秦克用借力坐稳宗子之位。身为她的父亲兄长，拒绝得话又哪里说得出口？ 黄大爷有些犯愁地说：“其实那位贵人看着气度不凡，若秋姐儿真能嫁过去，明媒正娶的，也是桩好姻缘。可瞧人家的年纪，不可能还未娶妻。我实在不乐意叫秋姐儿给人做小，若那位贵人要娶填房就好了。”填房也是正室呀，跟妾可不能比。 黄六老爷道：“说来也是秋姐儿自己心高，只因模样儿生得好些，她姑姑又嫁进了那样的大户人家，她便也想要象她姑姑那样嫁得富贵，夫婿还要长得好，性情温和稳重，会体贴人。往日也不是没人来求亲，她不是嫌人家家资不够丰厚，就是嫌人家门第儿不够高贵，样样都好了，她又觉得人家相貌不好，性情不够体贴。世上哪儿有那么好的亲事等着她？挑来挑去，都要十六岁了，还没有下家。家里人都替她着急，她只一心要攀高枝儿。早知如此，就该让你姑姑想个法子，从秦家族里挑一个好的后生配了她，哪里有如今的麻烦事儿？” 父子俩对望一眼，都不由得唉声叹气起来。 父祖烦恼不已，黄忆秋姑娘的心情也不是很好。她在镇上转了几日，都没能再遇上那位温文尔雅的贵公子，心情正暴躁呢。忽然见到家里人来找，说姑姑唤她去，她便坐车去了秦家宗房。 小黄氏一见侄女，劈头就问：“怎么回事？你那边怎的就没半点进展？那位贵人不是对你倾心有加么？你见了他，连撒个娇都不会？又不是叫你哄他聘你做妻，哪怕只是个侧室也好。你是黄家的女儿，只要能进门，怎么也不可能用个侍妾名分就打发了。等生了儿子，往后再抬身份就更容易了。就这么简单的事，你都办不成？！” 黄忆秋被姑姑骂了两句，心里也有了气：“姑姑总说这是再容易不过的事儿，可也要我能见着人才成呀？我统共也就是见过那位公子几面，说过几句话，喝过两次茶而已，连他是哪家的宗室，家中是否已有妻房，都没打听清楚。人家公子处处都以礼相待，半点儿违礼的举动都没有。我也是正经好人家的女儿，难不成还要我主动贴过去？我成什么人了？！”说着说着，她脸都涨红起来。 小黄氏气急，跺脚道：“谁叫你主动贴过去了？女儿家有了你这样的美貌，用不着做什么违礼之举，只要用心，哪怕只是一个眼神，一个动作，一块帕子，都能令男人为你倾倒。你见了人几面，还面对面喝过两次茶，却连他的姓名来历都打听不来，真真无能！” 黄忆秋不服气了：“姑姑说我无能，可姑姑帮我打听来的那处房子，我去盯了两日，也没见那位公子出现过，分明就是姑姑弄错了地方。我还没怪姑姑呢，姑姑倒骂起我无能来！我只能守在错误的地方等人，可不是只能无能了么？！” 这是反而怪起她来了？小黄氏一口血涌到喉咙，差点儿没喷出来。 第408章 族学 祭祖的事忙完了，秦柏与牛氏都松了口气。 牛氏的病情有了好转，药也吃完了，正犹豫着是不是要再去一趟医馆。 秦含真便劝她：“再去一回吧，您的病情还未收尾呢，还不能掉以轻心。就算是不用再吃治病的药了，也可以开副养身的方子。上回我们去的时候，叶大夫不是说了，您去年大病伤了元气，需要好好休养身体吗？” 牛氏想想，觉得也有道理，就说：“那我们明儿去吧。今日不成，老爷没空呢。” 秦柏回到族地几日，几乎隔日就要出一次门，说是出去闲逛，除了虎伯，就没带任何人了。牛氏只当他是思乡怀旧，也由得他去。不过这两日，他又开始考虑另一件事，那就是秦氏族中没有族学，子弟们想要读书，只能另寻地方附馆，十分不便。 三十年来，秦氏宗族统共就没出过几个读书种子，不过是有了三四个秀才，两个举人罢了。两个举人乡试的名次还很靠后，其中一人已经放弃了继续科举，另一人去了外地求学。除此之外，童生倒是还有几个，但考不过秀才试，就算是童生又如何？ 秦柏很难接受家族落到了这样的境地。从前，因为叶氏夫人十分注重族中子弟读书科举的关系，资助了好几名年轻子弟。那时候族里还是很有几个读书种子呢，不象现在这般寒酸凋零，而且天资不错，按理说也应该是大有前程的才对。谁料到秦家一朝失势，连累了这几个孩子。他们当年科举不过，有人自暴自弃，后来也没能重拾学业，有的被人陷害受伤，也有人坚持下来了，不曾放弃学业。但秦松上位做了六房家主后，对族人十分冷淡，也不再提资助族人读书的事。那两名族人靠着自己努力，终于考上了举人，也就是前头提到的那两位。 放弃科举的那一位，是因为家中老父病逝，有老母需要赡养，妻弱子幼，只好回家支撑家业。秦柏听着对方说起这些年来的经历，心中惋惜无比。可惜，那位族人已经错过了大好年华，如今也没法重拾书本了，只能将希望寄托到儿孙身上。 秦柏不想再看到这样的事情发生了，他向族长建议，在族中寻一处空房屋——比如秦克用与小黄氏夫妻俩原本安排他去住的那间宅子就很不错——建一所族学，但凡族中子弟满了六岁，都要前去读书。学费和书本笔墨纸张等费用，由族**给。子弟们需要在族学里读上十年书，满了十六岁，却连个童生都还没考上的，可见于科举上没有天份，就可以安排去做别的事。好歹读了十年书，认得字，也懂得道理，改做别的营生，也比什么都不懂要强。 但如果有人能考出个前程来，族里就得合力资助他继续考下去。只要子弟中有一人能科举入仕，全族便有了庇护，不至于一朝失去六房承恩侯的支持，族人就好象没了精气神一般，成天只懂得算计如何攀附讨好贵人。 秦柏说这话的时候，并没有特定指出是谁，但族长与秦克用却总觉得他是在暗示秦克用夫妻俩。族长暗暗抹了把汗，心中叹惜这个梁子到底还是结下了，以后还是要多盯着儿子媳妇，别让他们再犯蠢了。秦克用则在苦恼，自己为了六房祭祖的事忙里忙外，怎的六房怨气还不见消减呢？ 秦柏并不在意这对父子的小心思，他只是对族长道：“我离开族中多年，未曾为父母先人尽孝，心中惭愧不已，有心为族学出一份力。请兄长出面，为我买二百亩良田，充作祭田，专供族学使用。只是族学的老师，还要请兄长去寻访乡间贤能。我在江宁一日，便会为此事出一日的力。” 族长顿时动容：“此话当真？你真的要捐二百亩良田给族里？！” 秦柏顿了一顿：“是充作祭田所用，而且专供族学使费。” 族长忙道：“这是当然，当然。我一定会好好用这笔银子，给族中建一个好学堂的。”还迅速盘点起了江宁地区有可能请来做老师的读书人。盘来盘去，他想到的都是有秀才功名的老儒，又或是别家塾馆的教书先生。 秦柏听得皱眉，不过没说什么，只是问他：“此事还是要请众位族老与各房家主齐来商议，尤其是族中有功名者，更不能缺席。” 族长也是在过去三十年里考中了秀才功名的人，虽然没能再往上走，但也知道有功名的人身份不一般，他立刻就接受了秦柏的建议。 这个小聚会是在六房祖宅里开的，不一会儿，族中有头有脸的成员就都齐聚在前院花厅里，排排分坐，商议起正事来。得知秦柏要出资兴建族学，众人都十分赞成，纷纷为族学出谋划策。陆续有闻讯赶来的族人旁听，一些有心读书科举的少年更是兴奋之极，私下交头接耳，议论不绝。 连秦简也拉着赵陌去前院凑热闹了。 牛氏在后院听得开心，对秦含真说：“由得他们忙活去吧。你祖父为了这个族学的事，都有好几日没睡好了。” 秦含真笑道：“这是好事呀。咱们家族也很该培养几个读书种子，只要形成了风气，世世代代都有人科举入仕，家族才能兴旺长久。” 牛氏讶然道：“好孩子，难为你小小年纪，就懂得这个道理。你祖父从前在米脂的时候，也经常这么说的。”她叹息道，“这么浅显的道理，怎么族中就没几个人明白呢？竟然至今没有建起族学来！” “是很可惜。”秦含真道，“如果族学早就有了，京中承恩侯府也乐意资助几位族人读书科举，说不定早就培养出几个进士来了。无论是在朝做官，还是到地方上任职，京中的六房也不会象现在这样孤立无援。虽说外戚不好掌实权，但谁也不会拦着外戚的亲戚读书上进。不是我说长辈的不是，大伯祖父成天想着要争权夺利，怎么就没想到正道上呢？白白浪费了这么多的时间。他以为王家是怎么有今天这样的兴盛的？还不是用心培养家族子弟读书出仕，才有了眼下的光景？与其巴结讨好王家，还不如自己努力一把呢。” 她说出这番话来，牛氏顿时对孙女儿另眼相看了，虎嬷嬷也笑道：“真真是我们姑娘生就一副水晶心肝。这般有见识的话，可不是寻常闺秀能说得出来的。” 秦含真有些不好意思地摆摆手：“我也就是随口一说罢了。” 她对牛氏道：“祖母，您不是说想去宗房向伯祖母道谢么？昨儿祭祖的事，真是多亏了他们宗房帮忙了。反正祖父在前院忙碌，您也没什么事好做，正好去宗房串串门。” 牛氏点头：“也对，今儿天气不错，我出去走走也好。宗房的嫂子为人还是不错的，不象她那个二儿媳——虽说克用媳妇也为咱们祭祖的事出了大力气，但我见到她，还真是喜欢不起来。” 秦含真笑道：“喜欢就喜欢，不喜欢就不喜欢，有什么要紧？克用婶娘也是受伯祖母的差遣，才会到咱们六房来帮忙的。咱们去谢过伯祖母就好了。顺道还能去看看克良叔叔，不知他的病情怎么样了？” 牛氏便拉着孙女儿的手，带着虎嬷嬷、魏嬷嬷以及两个大丫头，慢慢走着往宗房那边去了。 秦庄里头走动的不是秦氏族人，就是秦氏族人的仆从，也没什么可避讳的。族里的年轻女孩儿或小媳妇，大胆地独自在外行走，也是有的，胆小些的就带上同伴，或是戴了帷帽。牛氏这一行人往宗房去，也是大大方方。路上遇到相识的族人，还会打声招呼。 走到半路，虎伯追了上来：“老爷听说太太往宗房去了，不放心，让我跟着过来呢。若有什么需要差遣跑腿的地方，我这老胳膊老腿还能出点儿力。” 牛氏听说丈夫如此关心自己，就这几步路的距离，他都不放心，心里怪高兴的。 虎嬷嬷嗔了丈夫一眼：“你以为自己还是年轻小伙子么？跑腿的活儿怎么不叫儿子来？出门在外，怎不多穿件皮袍子？瞧你这一身薄袄，也不怕着凉！”虎伯冲她嘻嘻一笑，又被她瞪了一眼，才老实道：“我不冷。若是觉得冷了，一会儿我在宗房问人借件衣裳穿了，回家后再还给人就是。” 秦含真面无表情地盯着脚下的路，心想久不吃狗粮了，没想到今儿一来就来双份儿。 他们走到宗房，很顺利地就来到了二门。迎面从二门里走出了一个年轻姑娘，看着也就是十五六岁光景，生得杏眼桃腮，颇为美貌。只是这美貌眼下有些打了折扣，因为这姑娘明显正在生气呢，五官都有些变形了。 出门遇上牛氏与秦含真一行人，那姑娘也是愣了一愣，但很快就反应过来她们是谁，忙消了怒气，满面堆笑，上前行礼：“可是永嘉侯府的夫人和小姐？奴家是黄家的忆秋。早听说夫人与小姐就在秦氏族中，本该早来拜见的，不曾想到今日才有幸见到二位，还望夫人与小姐不要怪罪忆秋失礼。” 这姑娘是谁呀？ 秦含真莫名其妙地看着她，望望祖母，见牛氏也是一脸的茫然，就知道祖母也不知道对方的身份。不过，既然说是黄家的忆秋，难道是小黄氏的娘家人？ 站在牛氏与秦含真身后的虎伯愣了一愣，多盯了黄忆秋几眼，心中犯起了嘀咕…… 这姑娘……怎么瞧着有点儿象皇后娘娘年轻的时候呀？ 第409章 怨气 秦含真见祖母牛氏似乎还没反应过来，就小声提醒她一句：“好象是克用婶娘的娘家人。” 牛氏顿时反应过来了，也想起小黄氏的娘家人，可不正是老侯爷的原配，黄氏老夫人的娘家人吗？这也就罢了，关键是小黄氏，可是一打照面就给他们夫妻来了个下马威的主儿。虽说这下马威最后没成功，小黄氏还得反过来给他们赔礼，过后更是为了弥补过错，为了六房的祭祖仪式劳心劳力，可牛氏对小黄氏的厌恶感早已生成，是很难改变了。如今见了她的娘家人，也没什么好感。 牛氏只是冷冷地看了黄忆秋一眼，随便点了点头，就面无表情地走了过去。她虽然做了几十年的教书先生娘子，可在京城几个月，也结交过不少贵妇人，对于这种傲慢、冷淡的表情，早已熟悉起来了，想要模仿一二，也不是什么难事。 黄忆秋满面期待地看着牛氏，本来是想要好好巴结一番这位贵夫人的，谁知却换来了如此冷淡的回应，对方甚至直接就走过去了，一句话都不说，似乎并没把自己放在眼里。牛氏身后的秦含真，以及几个丫头婆子，都跟着她目不斜视地走了过去，好象没有一个人看到黄忆秋似的。 黄忆秋又是窘迫，又是羞恼，站在那里面色发白，只觉得宗房的下人都在看她笑话，嘲笑她上赶着巴结讨好贵人，人家却根本就不理会她，就象她只是个丑角一般。想到这里，她就恨不得地上有个洞能让自己钻进去。 也不知过了多久，黄忆秋才鼓气勇气，抬头看了周围一眼。前院里没什么人，只二门上站了两个守门的婆子，前门方向还有三四个面生的老仆和家丁。男仆没事是不会往二门上看的，那两个婆子……应该不会把方才看到的情形乱说吧？ 黄忆秋干笑着想跟两个婆子搭话：“方才进门的，确实是永嘉侯夫人和小姐吧？怎么看起来好象不大高兴的样子？莫非是谁惹了她们生气？”努力想撇清自己，制造一种贵人不是不理她，而是正在生气谁也不理的假象。 然而那两个婆子方才看得分明，进大门的时候，永嘉侯夫人与小姐分明都是面带笑容的，是见了黄家姑娘，才变了脸。她俩互看一眼，其中一人素来与小黄氏亲近些，便笑着睁眼说瞎话：“想必是路上遇到了什么烦心事。” 另一个却没那么好的耐性，她素来只忠于主母一人的，连大奶奶冯氏，都拿捏不了她，更何况是二奶奶小黄氏呢？这婆子直接便道：“永嘉侯夫人极和气的人，在我们秦庄里能遇到什么烦心事？想必是听说姑娘姓黄，知道是二奶奶的娘家人，便迁怒了吧？姑娘不知道，永嘉侯一家子才回到庄中，二奶奶就怂恿着二爷给了贵人一个好大的没脸。合族都知道了，谁不说二爷二奶奶糊涂？老爷亲自去赔了礼，人家给面子，说不追究了，可心里怎会不恼？想必如今还怨着二奶奶呢。” 黄忆秋得知自己是受了姑姑小黄氏的连累，脸色就更难看了。想起方才姑姑对自己毫不客气的态度，她冷哼一声，扭腰就走了。她得回家里向祖父和父母告上一状。姑姑如今既然指望她去攀高枝儿，好助姑父得到宗子之位，就该对她客气几分，怎能一边指望她出力，一边还把她奴儿般喝斥？她是姑姑的侄女，又不是姑姑的丫头！ 黄忆秋甩手就走了，自然不知道，牛氏与秦含真见了宗房族长太太沈氏后，起初并没有提起她来，只是道谢兼闲聊而已。但后来有丫头来报，说二奶奶小黄氏屋里摔了几只茶杯，还有个小丫头挨了打，沈氏就恼了：“她又在闹什么？平日里在人前倒是装得温柔贤淑，在家里却猖狂起来！我这儿还有客呢，她就在那里摔杯子打丫头，是想打谁的脸？！”说完就派了个丫头去次子院里传话，不一会儿，那边就消停了。 沈氏叹息着对牛氏道：“让弟妹笑话了，我跟前两个儿媳妇儿，大儿媳妇是极好的，虽性子冷淡些，但从来都最重规矩礼数，在我们夫妻面前恭恭敬敬，对老大也是一心一意。独这个二儿媳妇，从前瞧着也是温柔知礼的人，因此我才会将中馈交到她手中，也放手让她去协理族务。万万没想到，时间长了，她就变得越来越不懂事，私心也越来越重了。中饱私囊就不提了，私底下还时常调唆了克用做些糊涂事。我这个当娘的看在眼里，急在心里，恨得想打人，却又要顾着儿子的脸面，真是轻不得，重不得。这心中的苦闷，谁又能懂呢？” 牛氏怎会不懂？当初知道何氏干的那些坏事时，她又何尝不是这般纠结？只因次子秦安看重妻子，又有个小孙子梓哥儿在，她对上何氏，才会总是下不了狠手。 当然这话就不必跟沈氏细说了，牛氏握着她的手道：“都是做娘的，你的心事，我怎会不知道呢？” 沈氏听了，就不由得眼圈儿一红。 牛氏又问她：“克用媳妇做的这些事，嫂子既然早知道了，怎么也不劝劝？若是她不听劝，只管责骂。媳妇不好骂，那就骂儿子！大不了就把权收回来，不叫他们管事了。这样的事不能姑息，姑息了是要出大事的！若她只是在你们自个儿家里胡闹，也就罢了，不过就是损失些财物。可她在族里也这么着，祸害的可就不是一家一户了。眼下族里还不知情，你们还能帮着遮掩。若是她越来越胆大，将来捅出更大的娄子来，难不成你们还要一直护着？那时要如何向族人交代呢？好嫂子，我说句难听的话，你又不是只有这一个儿子、一个儿媳，你还有孙子哪！” 沈氏听得泪花闪烁，紧紧握着牛氏的手：“多谢弟妹劝我。我心里何尝不明白这个道理呢？只是我也有难处……”顿了一顿，没说难处是什么，“弟妹放心，我好歹是她婆婆，绝不会叫她继续胡闹下去的！” 牛氏微笑着点头，又劝她别再难过了，还让孙女儿秦含真也来帮着哄人。待沈氏平静下来，她们重新聊起家常，牛氏仿若无意般提起了在二门上偶遇的黄忆秋：“可是你二媳妇娘家的女孩儿？瞧着倒是好模样。” 沈氏笑笑：“可不正是黄家的姑娘？确实是好模样，因此心气儿也高些。想必是来寻她姑姑说话的，也不知亲家那边是不是又有什么事了。”嘴角撇了一撇，没有继续说什么。 秦含真听了，心下一动，心想宗房的婆媳之间似乎怨气不浅哪。沈氏这做婆婆的，象是已经对小黄氏这个儿媳没了耐心似的，这一句一句的，都是挖的坑。 不一会儿，冯氏过来给婆婆请安了。见牛氏与秦含真在这里，她还挺高兴的，拜见过后，又问起了牛氏的病情，道：“若是婶娘想去镇上请上回侄媳说的那位叶大夫看诊，侄媳给您带路？” 秦含真笑道：“多谢婶娘了，祖父已经陪着祖母去过叶大夫的医馆，开了方子回来喝了几天的药。我祖母的病情如今已经大好，只差收尾了。” 冯氏微笑道：“那就好。我说呢，叶大夫出手，婶娘自然是药到病除的。” 沈氏问她：“这两日克良的身体如何？可有起色？” 冯氏忙说：“昨儿又去复过诊，改了方子，吃了两剂，大爷说夜里似乎比先前咳得少些了，还能至少安睡三个时辰，可见是有起色的。” 沈氏听得欢喜：“那就好！菩萨保佑，他若能从此好起来，我便是一辈子吃斋礼佛，也是心甘情愿的。” 秦克良的病情有了好转，牛氏与秦含真也都替沈氏、冯氏婆媳高兴。四人喝了茶，又闲聊了一会儿，话题主要是在夸奖叶大夫的医术高超，还有探讨秦克良与牛氏两位病人的营养食谱，半天就这么过去了。 等回了六房，秦含真就把自己关于沈氏与小黄氏婆媳关系的结论告诉了祖母牛氏。 牛氏道：“我也听出来了，她喜欢她大儿媳妇，讨厌这二儿媳妇。否则我去寻她说家常，不过就是克用媳妇那边摔了几个杯子，打了个丫头，她就气恼地跟我说了半天儿媳妇的坏话，可见心里的怨气有多深，都顾不上他们宗房的脸面了。不过克用媳妇也确实不象话，怨不得她婆婆着恼呢。” 秦含真笑着说：“我看克用婶娘之所以敢嚣张，是因为觉得克用叔坐稳了宗子之位，谁也动摇不了他们夫妻在族里的地位了。可今日听说克良叔的病情大有好转，我只觉得克用叔夫妻俩要是再不收敛，日后有他们哭的时候。” 牛氏哂道：“克用也是糊涂，他媳妇不懂事，他也不懂事，跟着胡闹什么？他那媳妇能是好人么？连她亲侄女儿，都跟她不亲。今儿在二门上见到那黄家姑娘时，她不是满脸怒色地冲出来么？定是跟她姑姑吵起来了。连娘家亲人都这般对那小黄氏，可见她的性情为人！” 秦含真对此倒是持保留态度。那位黄忆秋姑娘出二门的时候，虽说是面带怒色没错，但认出她们祖孙俩的身份后，便立刻变了脸，满面堆笑，上赶着献殷勤。这样的性情，也不是什么值得尊重的好姑娘。 虎嬷嬷本来一直在安静地旁听，这时候忽然插了一句：“说起这位黄姑娘，我们家老头子方才跟我念叨，说她生得有几分象咱们家皇后娘娘年轻的时候呢。” “咦？”牛氏与秦含真都惊讶地朝她望了过去。 第410章 察觉 晚上牛氏跟秦柏说起今日的宗房之行时，顺道提了一下黄忆秋的事，还告诉他：“墨虎见过那姑娘一面，说是那姑娘的模样生得有几分象皇后娘娘。” 秦柏惊讶极了：“真的么？是黄家的女儿？小黄氏的侄女应是黄家旁支之后，怎会生得象皇后呢？我先前也没听族长说起。”族长年少时应该是见过秦皇后的，即使时间隔得太久，见的次数也少，他没理由错过一张与秦皇后极为肖似的脸。 兴许黄忆秋生得并不是很象秦皇后。 秦含真说：“虎伯说是乍一看有五六分象，但细看下来，气质什么的就能叫人一眼认出来了。既然两家有亲，那长得象也是有可能的。皇后娘娘是黄家的外孙女儿，黄忆秋则是黄家的女儿，总归有点儿血缘上的关系。”就是关系有点儿远。 秦柏沉默了一下，看表情有些纠结。 秦含真问他：“祖父要不要见一见这位姑娘？”她知道自家祖父自打少年时代流放西北，与皇后姐姐分开后，就再也没有见过对方了。好不容易从西北返回京城，却因为兄长秦松的故意阻挠，以至于错过见姐姐最后一面的机会。虽然说黄忆秋只是有几分象秦皇后，但见上一面，应该也可以稍稍缓解一下自家祖父的思亲之情吧？ 秦含真热心地为祖父提建议：“那姑娘好象挺想搏得祖母青眼的，可以让祖母下个帖子请她来喝茶，您顺便见一眼好了。” 秦柏微笑道：“胡说。好好的姑娘家，我一个外男要见来做什么？没得叫人笑话。” 秦含真不以为然：“您都这个年纪了，还有什么可避讳的？况且就算直接告诉人，您是因为她生得有点儿象你姐姐，才会请她来喝杯茶，又有什么关系呢？这又不是什么见不得人的事，也不会有什么不好的影响。” 秦柏哑然失笑。他转头去问妻子：“你有什么想法？” 牛氏并没有什么想法：“叫来见一见也没啥大不了的。我没见过皇后娘娘，不知道这姑娘有几分象他。虎伯倒是见过，觉得象，才会告诉他媳妇。只是这姑娘的性情，我不大喜欢。见一面就算了，可别叫我时不时请她过来。” 秦柏笑了：“请她过来做什么？她生得再象，也不是皇后娘娘本人。她生得再象，也是黄家的姑娘。我用什么名目请她过来？反倒尴尬。黄家人并不是只有克用媳妇和她的娘家人在这里，还有黄晋成在呢。” 说起黄晋成，秦含真就想起了黄二老爷：“黄二老爷说来江宁探亲，探的就是克用婶娘的娘家吧？这么多天过去了，也不知道黄二老爷怎么样了。好歹也是曾经同行过几天的人，他也知道我们是到秦庄来的，怎么不见他来拜访？” 听了孙女儿的话，不知怎的，秦柏忽然默了一默。 牛氏顺势跟孙女儿讨论起来：“克用媳妇的娘家也不知住在何处，既然同是在江宁，应该离这里并不远吧？其实咱们想要见那黄姑娘，倒也不必特地请她来，打听得黄二老爷的去处，借口说去拜访他，一样能见到他的侄孙女儿。” 秦含真觉得这主意挺好，就让青杏去寻李子，让他去打听黄家所在。 黄家既是小黄氏的娘家，在这秦庄里还真算不上陌生，不一会儿，便有各种消息反馈回来了。 黄家的宅子并不在镇上，而是在邻近镇子的乡间，离秦庄也就是几里路，相距不远。这宅子是前几天黄家人从扬州迁来之前就置办下的，不用说，也知道买宅子的是小黄氏了。当时恰好是秦克良卧病在床，无力履行宗子之责，秦克用夫妻二人代任宗子宗妇职责之后不久。黄家迁来后，小黄氏又给娘家父兄置办了田产和铺面，买了下人，让娘家人过上富足的生活。 小黄氏之父黄六老爷，膝下有儿有女，儿子黄大爷娶妻薛氏，就是京城二房薛氏的娘家堂侄女儿，跟小薛氏是堂姐妹。黄大爷夫妻俩也有一双儿女，分别是年近十八的长子黄念春与十六岁的女儿黄忆秋。因黄家人依附女儿女婿，过上了富贵日子，两个在江宁度过数年时光的小辈，就不可避免地被养得娇了，眼光高得出奇。 黄念春读书不成，平日里吃酒赌钱，四处游荡，所幸还不曾忘了分寸，才不至于沦落为疯狂的赌徒，但要说到才能，那只能用“平庸”二字来形容。然而他自命不凡，又觉得自个儿是皇后娘娘的外祖家子弟，虽说是旁支侧房，但皇亲国戚就是皇亲国戚，自然身份非同一般。为此，他对自己的妻子人选要求很高，既想要个高门大户的女孩儿，又想要对方生得漂亮，还得自带丰厚的嫁妆。这等条件的姑娘并不是没有，可人家凭什么看上他黄念春呢？因此如今都十八了，还没说成一门亲事。 有这么一位哥哥在，身为妹妹的黄忆秋，自然也不能免俗，同样有自视过高的毛病。她还有一副花容月貌，想要嫁进好人家享一辈子荣华富贵的想法就更坚定了。可她没有丰厚的嫁妆，论家世也就是那样，父祖兄长全无功名，就算能借一借秦家后族的风光，也是拐着弯的风光，对她助益不大。她最大的优点，也就是一张脸而已，偏又称不上绝色。 据说当初她还只有十二三岁大的时候，因看上去是个美人胚子，秦氏族里也曾有人看中过她，想说给自家子侄，便托到了宗房小黄氏处。谁知黄家压根儿就没看上秦氏子弟，这件事最终不了了之，闹得秦家人都挺尴尬的，从此也没哪一房的孩子在议亲时，把黄忆秋给算在候补名单里了。 青杏对秦含真与牛氏等人说：“听说这位黄姑娘素来是个眼高于顶的，在人前总摆出一副大家闺秀、名门千金的模样，不怎么爱理人儿。随她母亲出门去赴宴，遇上别家闺秀，家世好些的，她才会给个笑脸，家世略差着一点儿，她是理都不理的。可黄家本来也不是什么豪门大户，镇上的人都清楚他家底细，因此也没几位闺秀乐意与她结交。不过黄家在京城确实是皇亲国戚，旁人虽然厌恶她性情，倒也不敢得罪了她。” 江宁离京城远，黄家这一支族人也不属于皇后之母所出身的那一房，只是天高皇帝远，谁还真跑去扬州查人家的族谱不成？因此小黄氏要抬自个儿娘家的名声，放了许多听起来高大上的传言出去，旁人有深信不疑的，也有半信半疑的，不过大部分人都对黄家有所忌惮。黄忆秋高冷一些，旁人也不以为意。 只是最近这位高冷美人有些崩人设了。 青杏说着哥哥刚从外头打听来的消息：“听说这位黄姑娘，近日不知为何，常带着丫环在镇上转悠。她每天都打扮得花枝招展，妆容衣裙也都是精心准备的，就象是去别人家赴宴一般。可她哪儿都不去，就在镇上大街小巷地乱转，时常在一处宅子门前站上半日，也不挪动。镇上的人都有闲话了，说她这是故意打扮好了，出去招人呢。” 秦含真听得撇嘴：“什么呀，她居然在人前还是个冷傲的性子？今儿她遇见我和祖母的时候，可一点都不冷，一点都不傲呢。说白了，就是捧高踩低呗。这样的人，又是这个年纪，尚未定亲，长得也有几分姿色，该不会是想要认识哪个富贵公子哥儿，因此天天到镇上撞运气来了吧？” 秦柏盯向青杏的目光有那么一点儿幽深：“你哥哥可打听到，黄姑娘整日徘徊的地方，是在镇上的哪一处？” 这一点李子倒是打听过了：“说是个比较清静的地段，离大街不算远，巷口处就是全江宁最有名的烧饼铺子。” 秦柏的心情有那么一点儿复杂。 太子就住在镇上，如今已经搬到新居所去了。在那之前，太子所租住的院子，恰好巷口处就有一家烧饼铺子。难不成黄忆秋是冲着太子去的？ 若真是这样，事情还真有些麻烦。因为黄忆秋生得有几分象秦皇后，太子身为人子，对亡母应该还有些印象，若是因此而移情…… 秦柏有些烦恼地揉了揉额角。 他又想起了一件事。当初他与太子初见时，曾经留意到太子的居所附近有些身份不明的人在盯哨。当时他一心想要保护太子的安全，急急忙忙就安排了另一处宅子，催着太子搬过去，却没有细想那些身份不明的人是哪里来的，又是受了何人指使。 可如今想来，那日看到的几个神秘身影，穿的灰蓝布袍，难道不正是秦家宗房男仆统一做的衣裳么？ 那可真是大水冲了龙王庙，自家人不认自家人了！ 不过，秦柏心中暗暗在生气。黄家人到底想做什么？小黄氏到底想做什么？！他们盯上了太子，到底只是简单地想要攀高枝，还是知道了太子的身份？ 他得去跟太子好好谈一谈，还要跟黄晋成也好好谈一谈。秦柏怀疑黄晋成早就知道这件事了，因此才会把黄二老爷带过来，想借着黄二老爷压制黄六老爷一家。 他有这个心是好的，可如今他又在做什么？黄忆秋都盯上太子曾经住过的地方了，在那里守株待兔。镇上统共也就那点儿地方，再放任黄忆秋到处打听，太子迟早会被她找出来。那时候要怎么办？ 第411章 出门 秦柏次日到镇上去“闲逛”，其实就是看望太子去的，顺道提起了黄忆秋的事。 太子有些不好意思地坦承：“我不知道这位黄姑娘的闺名，但确实曾与她在街头相识，过后也曾偶遇过两回。她是母后外祖家的后人，算来是晋成表弟的侄女儿，因此我对她也多几分客气，一直以礼相待。” 沈太医问秦柏：“侯爷，这位黄姑娘有什么问题么？您怎的忽然提起她来？” 秦柏叹道：“那日我初到江宁，在镇上见殿下时，曾留意到殿下原来的居所周围，有几个不明身份的人在窥视。当时我为殿下安全计，苦劝殿下迁居。殿下搬到了这处宅子，那些人就再也没露过面，我还当事情已经过去了。昨日我无意中听人提起，秦家宗房二侄媳的娘家侄女儿，尚未婚配，素来眼高于顶，不知为何近日总是在镇上一处宅子附近徘徊。我多事问了一句宅子所在，才发现极有可能就是殿下原本所住的那一处。再细细想来，那日窥视殿下居所的，可不正是宗房的几名下人么？” 这话听得太子身边的侍卫与沈太医都脸色大变：“难不成殿下在此的消息走漏了？！” 秦柏摇头：“这倒未必，我看这都是我那二侄媳妇心里生出了荒唐的想头，见殿下姿仪不凡，又有宗室身份，才唆使了她侄女儿来攀龙附凤。只是运气不好，殿下早已搬离原来的居所，叫她们扑了个空罢了。若是秦家宗房早知殿下身份，断不可能如眼下这般镇定，那小黄氏更是早早使尽千般手段来奉承了，也不会仅仅是叫侄女儿每日到镇上守株待兔而已。” 他对小黄氏的性情了解还不算透彻，却清楚对方的势利为人。若不势利，小黄氏当初又何必拉着秦克用一道给他们夫妻来个下马威呢？不就是误会他们势弱，而厌恶他们的薛氏与秦伯复却势强么？ 听得这话，侍卫们都松了口气，相互对视一眼，对黄忆秋的情形就都心里有数了。太子殿下可着实为这位姑娘烦恼过一阵的，迁居后就再也没见过她，烦恼自然也就不存在了。没想到里头还有这等缘故。 沈太医事先不知情，此时是气呼呼的：“不象话！成何体统！” 太子耳根微微发红，他觉得这可能是自己的锅：“兴许是因为我与这位黄姑娘相见的时候，有些个失礼了……我隐约记得些小时候的事，记得母后的模样。父皇也曾亲手绘下母后的画像，据念慧庵的几位师太说，画得与母后年纪时十分象。我初见那位黄姑娘，就觉得她与母后有几分相似，便忍不住多看了几眼。当时那位姑娘满脸通红，她身边的一位长辈，据她称呼是叫姑姑的，便不高兴地瞪了我，不过瞪完之后，又换上了笑脸，似乎有意过来攀谈。我觉得这十分不妥当，着实是自己失礼在先，便匆匆带人离开了。后来再遇上那位黄姑娘，我就再也没有过失礼之举。” 沈太医惊愕地看着他：“殿下，你这是……” 太子忙道：“当真只是多看了几眼！除此之外，就再没别的了。这位黄姑娘一来是我的晚辈，二来又生得象母后，我还能对她有什么想法么？更别说我这个身体……”他笑了笑，“还是别连累了人家。” 秦柏道：“后来黄忆秋几次与殿下再遇，殿下兴许也察觉了吧？她是有意要接近您。” 太子不好意思地说：“人家姑娘并不知道我的身份，方才误会了。可我看着她的脸，又实在没法落她的脸面，只得客客气气地疏远着，又急急给晋成送了信去。晋成是黄姑娘的叔叔，由他出面去约束黄姑娘，既名正言顺，也不用担心会引人怀疑。我还是希望这事儿能悄无声息地解决了，黄姑娘的闺誉不受损，日后也能结一门体面的好亲事，一生顺遂平安。” 他这么说，可见是真的对黄忆秋没有想法。不过，因着对方生得象秦皇后，他又希望对方能有个幸福美满的未来。若不是这样，他直接当面把人拒绝了就是，干脆利落。不就是不想伤了人家姑娘的脸面，才会拐弯抹角让黄晋成出面么？只是黄晋成这位堂叔的面子，似乎不怎么管用，至今没能阻挡住黄家人的妄念。 沈太医忽然间明白了：“黄大人路过扬州时，特地多停留一日，回族里探亲，带了黄二老爷一起到江宁来，为的其实就是让黄二老爷去约束黄家女儿吧？！” 太子点头：“晋成是这么说的。他告诉黄二老爷，是一位朋友告诉他，江宁这边的族人意图攀亲宗室，有违黄家祖训，让黄二老爷来阻止。我没有见过黄二老爷，但听说他一到江宁，就到黄姑娘家里去了，一直在劝说黄姑娘的祖父带着一家老小，回扬州过年，只是收效不大。黄家人至今尚未有动身的意思。” 秦柏叹道：“原来黄大人一直保密的，就是这件事。他也太小心了，其实说出来也没什么。若我早知道黄家人如此行事，就该劝说宗房堂兄，约束二侄媳，让她早早打消了荒唐的念头。黄家人据说是依附女儿女婿生活，只要小黄氏消停了，他们便成不了气候。” 沈太医对他说：“永嘉侯如今再行事也不算晚。您可别小看了这件事。令侄媳竟然一直命秦家的下人留意殿下的行踪与住所，万一叫她知道殿下如今的住处，只怕又要纠缠不清了。虽说她只是想要让娘家侄女儿攀龙附凤，可殿下何等身份？岂是她能高攀得起的？眼下还好，她不知道实情，拿规矩礼数打回去就行了。可她毕竟是黄家女，又嫁入了秦家，说不定什么时候就会猜出殿下的身份来，到那时候可就麻烦了！她哪里知道什么叫分寸？怕是一心想要攀富贵，什么事都做得出来。殿下的病情只是有所好转，到底不如寻常人健壮呢，可经不起旁人折腾。” 太子听得脸都红了，连连咳了好几声。沈太医好象没听见似的，只盯着秦柏看。 秦柏也有些不自在地低咳了一声，道：“沈大人放心，我知道事情轻重。这事儿我会跟黄大人商议，尽快解决了，不能再让黄家姑侄胡闹下去。只是……沈大人与诸位侍卫跟随在殿下身边，也要提防周遭的人。倘若不慎遇上了黄家姑娘，还是早些摆脱了才是，也别让她发现你们如今的住处。” 他还劝太子：“虽然殿下宅心仁厚，不忍伤了黄家姑娘的脸面。可您也算是她的长辈，眼见着晚辈行事不妥，做长辈的怎么好不教导两句？至少也要让她知道自己做错了。” 太子哑然失笑：“舅舅的话也有道理，我往日确实是太过心软了些。你放心，我知道该怎么做了。” 秦柏回到六房祖宅后，便一直在想应该如何处理黄忆秋的事。既然答应了太子，会解决此事，他就会尽自己所能。想了想，他就派人给金陵城里的黄晋成送了封信。这件事，还是离不得黄晋成的帮助。那位扬州城来的黄二老爷，威慑力实在太小了。小黄氏大约是在秦氏族中掌权久了，并没有把娘家伯父放在眼里。她的娘家人大约也是同样的想法，否则以黄二老爷与兄弟的关系，早该把人带回扬州了才对。 黄晋成那边好办，只要是为了太子殿下的安危，又事涉黄家女的不光彩行劲，秦柏一开口，他定会答应的。但秦柏还得想办法把黄忆秋给弄到黄晋成面前去，寻个理由让黄晋成能拿捏住这个侄女儿才行。 想了想，他就把秦简与秦含真两个叫了过去。 秦含真本来正跟秦简、赵陌在一处读书写字。跟男孩子们一起学习，效率还是挺高的，她随时都有可以请教的对象，比起特地去找祖父求问要方便多了。而她的学习进度又能给秦简与赵陌两个小少年带来刺激，让他们更加用心学习，而不是总想着到镇上、城里玩耍。 三个孩子的感情也在这日夜相处之中，越来越深厚。 秦柏唤了秦简与秦含真过去，独留下赵陌，他俩还有些不好意思。秦简道：“叔祖父大约是不知道我们在一块儿，他应该是要问我们功课，广路你还是跟我们一起过去更好。” 赵陌笑着摇头说：“你们去吧。若是舅爷爷要查问我的功课，自然会把我叫过去的。他只唤你和三表妹，兴许是有什么家务事要寻你们。快去吧，别耽误了功夫。” 秦含真拉了秦简一把，比堂兄要干脆：“咱们赶紧过去吧。祖父要是有什么吩咐，赶紧做完了事，咱们再回来陪赵表哥一起温习功课。你们俩今儿要背的书还没背完呢，我可是早就背熟了！”她还对赵陌说，“赵表哥赶紧背书，等咱们回来了，你也背好了，咱们一块儿盯着大堂哥背。” 赵陌忍不住在那里直笑，秦简牙痒痒的，笑又不是，骂又不是，只得拉长了脸与堂妹一道去了书房。 不过，秦柏叫他们过去，跟功课没有半点关系：“准备一下，明儿一早，我要带你们到镇上去转转，若是时间适合，再往金陵城里走一遭。” 秦含真与秦简都有些发愣：“怎么忽然要去金陵城？” 秦柏笑了笑：“我们到秦庄安顿下来好几天了，祭祖也祭过了，多日不见黄大人，还是要去拜访一下才好。这一趟南下，多得他一路照应，论理我们也该致一声谢的。先到镇上去，看看有没有合适的土产，买上些许，送给黄大人，礼轻情意重，也是个心意。我不清楚黄大人的喜好，这事儿就交给简哥儿了。” 秦简一口答应下来，又问：“明儿我们能带上广路一道去金陵城么？” 秦柏顿了一顿：“算了，我只带你们兄妹出门就好。” 秦含真心中疑惑，秦柏去拜访黄晋成，带上秦简是应该的，可为什么还要带上她？ 第412章 烧饼 虽然不明白祖父秦柏为什么要带自己出这趟门，但有机会去金陵城，秦含真当然不希望错过。 她能与秦简同行，还有些惋惜赵陌不能一起去呢。秦简也是同样的想法，私底下埋怨说：“三叔祖也没说原因，只肯带我和三妹妹，其实带上广路又有什么要紧呢？大家南下时一路同行，黄大人与广路也不是陌生人呀。” 赵陌笑道：“这如何一样？我虽然与黄大人算是相识了，但我并不是你们秦家的子弟。你们兄妹跟着舅爷爷出门做客，带上我一个外人做什么？更何况，你们是要去金陵城，黄大人如今在金陵城里任官。我一个宗室，还是身份尴尬的宗室，无事跑去跟朝廷命官见面，也是件犯忌讳的事儿。” 秦简想想也对：“是我疏忽了。” 秦含真则笑道：“其实我们也就是出去一天，天黑前应该就能回来了。祖父带着我和大堂哥出去，祖母一个人在家寂寞，赵表哥就替我们陪祖母说说话吧？” 赵陌笑着点头：“我正有此意。” 秦简就说：“你有什么想要的？我们进城替你买来？” 赵陌听得好笑，知道他这是想起他们俩在南下路上每每遇到船队靠岸时，都会上岸四处闲逛，买了有趣的小玩意儿回来给秦含真的情形。如今轮到秦简与秦含真出门去逛，自己却只能留守家中了。他二人成了买礼物的人，而自己便成了收礼物的那一个。 心下想想，这种感觉似乎也不坏。 他笑着对秦简说：“不拘什么都可以。我也没什么特别想要的。若你们真要买，就买几样点心，回来咱们一块儿吃吧？” 秦含真与秦简都答应了。 秦含真有些小兴奋地回房间去做准备，明天要穿的衣裳，带的手炉，还有御寒的斗篷什么的，都要准备齐全。照理说，她身为永嘉侯的孙女，出门怎么也要带上几个丫头婆子，才是她该有的排场。但她没打算搞这么大阵仗，跟车的婆子周祥年肯定有安排，跑腿的事有李子，她只需要再带上青杏，也就够了。 正当她高高兴兴地跟青杏挑选着明日要穿的衣裳时，祖父秦柏把她叫了过去，问她：“黄家那位忆秋姑娘的事，你有跟你大堂哥提过么？” 秦含真怔了一怔：“黄忆秋的事儿？我简单提过几句。”她天天跟秦简、赵陌在一块儿混，闲聊时什么不能说？黄忆秋长得象秦皇后，还整天打扮了在镇上走动，也不知道在打什么主意。这样的好话题，她肯定要告诉秦简的。那好歹也算是他们长房的亲戚。 秦简有些不大高兴，不是生秦含真的气，还是觉得黄家姑侄丢了他的脸。黄氏老夫人是他的亲曾祖母，她的娘家侄孙女、侄曾孙女儿，不但不象她生前那样知书达礼、为人正派，竟然还做出许多违礼之事。她们让他在三房面前丢了长房的脸，也让他在赵陌面前丢了秦家的脸。一想到这一点，他的心情就好不起来。 不过心情不好归不好，秦简也知道这种事自己没有立场去管。黄忆秋比他年长，又有祖父、父母、姑姑、兄长管束，他这个外姓的远房表弟，实在没法说什么。但他早就拿定了主意，等去金陵城见过黄晋成，他就会告上小黄氏与黄忆秋一状，让黄晋成去处置这对姑侄。 秦简从孙女处得到了肯定的回答，心里就满意了，他又把秦含真打发走了。秦含真只觉得一头雾水，不明白他为何忽然问自己这种事。 等到次日上午，她坐在马车里，跟着祖父、堂兄一起到了镇上，看到站在车前不远处的黄忆秋时，才隐约猜到了一点原委。 他们今天到镇上来，明明是要去买土产，送给黄晋成做礼物的。不知为何，秦柏让虎伯在前头引路，引着引着，竟转到一处明显不是商业街的地方来了。这一片多是民居，只有零星几家小店，根本不是买礼物的地方。不过前方不远处，有一家烧饼铺子，名气很大。秦含真曾经听族里的堂姐妹与堂侄女们说起，道这家店的黄桥烧饼十分美味，劝她有机会一定要尝一尝。她不由得有些烦恼了。 难不成要买烧饼给黄晋成做手信吗？ 会在这种地方遇上黄忆秋，她也很意外。秦简骑马走在前头，本不认得她，还是虎伯叫破了她的身份。秦简忙转头望过去，仔细看了两眼，只觉得对方容貌妍丽。可惜他从没见过姑祖母秦皇后，看不出对方有多象姑祖母。 只是，黄忆秋穿着这一身新衣，在巷弄间游荡来去，是做什么来的？！ 秦简盯着黄忆秋，想起三妹秦含真跟自己提过的那些话，眼神有些不善。 黄忆秋此时十分震惊，还有些手足无措。若是在姑姑那里遇上永嘉侯，她肯定上赶着去讨好人家。可她只带了一个小丫头出门，光天花日地在这种地方闲晃，不合规矩得很。永嘉侯会不会觉得她太不象话？ 梅香奉小黄氏之命，曾回过黄家说明原委，她知道这位侯爷并不是象母亲的姑母在信中所说的一般无权无势，而是一位实实在在的贵人。倘若这位贵人要训斥自己，便是连姑姑也没法替她说话的。 黄忆秋紧张地看着秦柏越来越近，摒住了呼吸，等待着长辈的训斥。 谁知秦柏只是皱眉看着她，神色间偶尔还有些恍惚，过了好一会儿才道：“你是克用媳妇的娘家侄女？怎么会在这里？” 黄忆秋小心回答：“奴家是黄家的忆秋。会在这里是……是来拜访亲友的。” 秦柏皱眉道：“既然要出门拜访亲友，就该让长辈陪着你出来，而不是只带了一个小丫头！你们黄家并非寻常门第，怎的也不看好了家中女儿？”说罢，他又问，“你家在何处？若是顺路，我送你一程。上车吧！” 黄忆秋不想上车，可是这种时候，她怎敢说一个“不”字？只能硬着头皮，拉着丫头小满上车来。 一进车厢，黄忆秋就看见了秦含真与青杏两人。她顿了一顿，才满面堆笑地说：“唐突小姐了。”秦含真冲她笑了笑：“黄姑娘，又见面了，你请坐。” 黄忆秋干笑着坐下，脸上透露出不安。 车厢外，秦柏吩咐秦简：“去问问，黄家在哪儿？否则我们也不好送她回去。” 秦简心里正对黄忆秋有意见呢，纵马小跑过来，隔着车窗，没好气地问了一句。 黄忆秋吞吞吐吐地说了地址，秦简转报给秦柏，秦柏一脸惊讶：“竟然不在镇上？！黄姑娘既然不住在镇上，怎么就跑到镇上来了？” 这时，虎伯大约是从附近的人那里打听到些什么消息了，回来禀道：“黄姑娘近日天天都在镇上，就在这一带转悠。附近的人都不认识她，也不知道她为何来此。她只带了一个小丫头，前儿遇上个没眼色的地痞，口出妄言，她的小丫头还与那人大吵了一架，闹得附近的人家都知道了。有人问她来做什么，她说是来寻人，却又说不出要寻的人姓甚名谁，叫什么名字。旁人猜测那是个男子，兴许是她的相好。” 秦柏连连说了几次“不象话”，语气中似乎对于黄家的家教十分不能理解。 他对秦简道：“一会儿我们要去见你表叔，借机会把黄姑娘也带去见他吧？这总归是黄氏一族的家务事，我们外人不好插手。可那到底是你曾祖母的娘家，我们又与黄大人交好，不能袖手旁观。” 秦简心里正恼怒，听了秦柏的话，倒冷静下来：“三叔祖说得是。这位姑娘算得了什么？我却不能叫她连累了曾祖母和表叔他们的名声。就冲这一点，我就不能不管今天这件事儿！”心里对热心助人的三叔祖十分感激。 他二人商量好了，立刻就决定要调转方向往金陵城去，礼物什么的随便就可以了。秦含真迅速吩咐李子去买两包烧饼，一包送礼，一包自用，总比空手上门强。 但黄忆秋却已经懵了。糊里糊涂被请上马车，如今马车奔得飞快，她不可能跳下去，难不成真要被一路带到金陵城里？她今儿可是刚来镇上不久，还没遇到那位贵公子呢。她家的马车和车夫还在镇子路口等候，她家里人根本不知道她去了哪里！ 永嘉侯这是要做什么？总不能是劫人吧？！ 秦含真坐在马车里，漫不经心地对她说：“姑娘慌什么？我们家又不会把你拐了去。我们本来就是打算要去金陵城里拜访指挥佥事黄大人的。这位黄大人是你叔叔吧？你的事，还是让你们黄家的人处理比较好。” 黄忆秋定了定神：“指挥佥事？好象是四品的官儿吧？”秦含真点头，她便有些欢喜了，“我从没见过这位叔叔，不过听伯祖父提起过他。听说你们是一道从京城南下的。我那位叔叔……可好相处？侯爷忽然就把我带上，一起到叔叔家去，我连件象样的礼物都不曾备下，实在是失礼了。” 秦含真笑眯眯地说：“姑娘怎么会不知道你叔叔的事儿？你们不是一家人吗？” “我……”黄忆秋干笑了两声，目光闪烁，不好直说黄家的嫡支与扬州族人关系并不密切，跟他们江宁这一支更是极少来往。他们倒是有心要与嫡支拉近关系，奈何人家不理会。黄晋成来金陵任官，他们这些本家还是从扬州来的伯祖父黄二老爷听说了消息。黄六老爷带着儿子黄大爷、孙子黄念春赶去金陵城里拜见，结果人家压根儿就没把他们放在心上，连见都没能见成。说是事务繁忙，实情如何，谁能知道呢？ 不过，若能借着永嘉侯之力，与嫡支重新拉近关系，倒是件好事。黄忆秋心里又是期待，又是惶恐，对这趟金陵城之行有些没底。 她问秦含真：“能不能顺路把我姑姑或者父母捎上？” 秦含真奇怪地看着她：“为什么要把他们捎上？如果黄大人觉得有心要请他们去，他自会打发人去送信的。黄姑娘，今天是我祖父带着我哥哥和我去做客，你只是捎带的而已。”捎带的人就不要提那么多要求了。 黄忆秋满脸涨得通红，十分窘迫。她心中对说话不客气的秦含真产生了几分怨恨，但更多的是一种不安。 她怎么觉得这趟金陵城之行……好象有哪里不对劲呢？ 第413章 套话 从江宁到金陵城，有三十里左右的路。以秦家的马车速度以及路况，怎么也要走上个把时辰。 这么长的时间，秦含真不好用来看书，怕损害视力，有黄忆秋主仆在，又不好跟家人及丫头聊天，她只好把注意力都花在黄忆秋这姑娘身上了。 秦含真细细观察了黄忆秋好一阵子，看她的穿着打扮，看她的容貌身材皮肤举止，从中推断黄家的经济状况和黄忆秋本人的受教育程度以及性情喜好。 黄忆秋被她看得十分不自在，越发觉得这趟金陵之行有些鲁莽了。她在镇上遇到永嘉侯一行的时候，就不该上人家的马车，以至于如今想要下车都办不到。她身边只有一个小满，长辈都不在身边，即使要去见的是堂叔，心里也没有半点底气，觉得自己要是吃了亏，怕是连个靠山都没有。 她悄悄伸手掀起一角车窗帘子往外看，想知道马车走到哪里了，会不会是到了自己家的附近？谁知她左望右望，都觉得外头那条路似乎陌生了点儿，难不成秦家的马车去金陵城，走的不是会经过她家的那条路？ 为什么？明明从镇上去金陵城，她家门前那条路是最快最便捷的。 黄忆秋努力挤出一个笑容，对秦含真说：“秦小姐，我忽然想起今日家中有事，实在不便去拜访堂叔。我家好象就快到了吧？能不能请府上的车夫停车把我放下来？我改日再去看堂叔，也是一样的。” 秦含真微笑道：“你家怎么会在附近呢？离这里远着呢。这是在野外，把你一个姑娘家放下车，就你们主仆俩自个儿回家，路上要是有个好歹的，我们家如何向亲家交代？黄姑娘放心，你跟我坐一辆车，很快就会见到你堂叔了。到时候你要怎么样，直接跟你堂叔说就好。反正你们是一家人，说话也方便。” 黄忆秋计划失败，心里有点着恼了，忍不住说：“我自有祖父、父母、姑姑，用不着堂叔来管我的事儿！” 秦含真笑笑：“可你祖父、父母、姑姑却让你一个年轻姑娘家接连几天在街上徘徊，也不知做什么呢。这应该是非常不应该的事吧？我祖父与你们黄家有点渊缘，是绝不能忍受黄家有人行违礼之事，损及黄家声名的。他会把你交给你堂叔黄大人，因为黄大人是黄家嫡支子弟，也是黄氏族中地位相对高的一位成员。你们家的长辈行事有不妥，黄大人自会有所劝诫。事情交给他，我们这些外姓人就能放心袖手了。这是为了黄姑娘你的声誉着想，希望你能体会我们的好意，不要辜负了我们的一片好心。” 黄忆秋忍气道：“秦小姐误会了，我并没有做不好的事，我……我方才已经说过了，在那里是为了探望亲戚。” 秦含真不以为然地说：“我们家的管家方才已经打听过了，你在那里徘徊好几天了，天天盯着一个宅子瞧。附近的人早就说起闲话来了，猜什么的都有。无论你有什么理由，会引起别人的闲话，就会损害你的名声。你家人理应清楚这一点，可他们既没有拦着你，也没有陪你一起去‘探望亲戚’，那就是他们的不对。” 黄忆秋咬着嘴唇不说话，为难极了，沉默了许久，才挤出一句：“总之……我没有做不好的事。就算闹到堂叔面前，他也没理由教训我。” 秦含真挑挑眉：“既然如此，你有什么可怕的？你不是说自打黄大人来了金陵上任后，你们家的人想来拜访，都因为黄大人工作太过繁忙而没见着人吗？正好趁这个机会见上一见。有我祖父领着，黄大人一定会见你的。这样你们家里跟黄大人有什么话要说，你也可以代为转达。也算是弥补了你祖父、父亲和哥哥的遗憾了吧？” 秦含真句句堵在头里，叫黄忆秋几乎无话可说，只能眼圈发红呆坐，听着外头渐渐传来人声，就知道金陵城渐近了。她一边绞着帕子，一边咬唇苦想，之前想要借机拉近与嫡支堂叔黄晋成关系的念头，早已被她抛在了脑后。有秦家人挡在中间，想也知道黄晋成对她不会有什么好印象。 若要解释清楚真相，她就得说出自己在谋求一位宗室贵人的好感，还有意嫁给对方为妾。而黄家嫡支是早有祖训在先，不许家中儿女与宗室皇亲联姻的，更别说是做妾了。违反祖训与行事违礼，很难说哪一种情况会让黄晋成更加生气。 黄忆秋急得都快哭了，心里委屈无比，只觉得永嘉侯这位侯爷和他的孙女果然如同母亲与姑姑说的那样讨人厌，怪不得秦家六房小二房的姨祖母薛氏会在信里说他们的坏话呢。 秦含真打量着黄忆秋快要哭了，心想火候应该差不多了，便慢慢地说：“黄姑娘有什么好哭的？难不成你真的做了什么亏心事，不敢去见黄大人？” 黄忆秋扁了扁嘴，视线往车帘的方向瞄，就是不说话。 秦含真心中一哂，这姑娘也不过就是个十五六岁的孩子罢了，没经过事就是好对付。如果换了是小黄氏，才不会做出这种明摆着心虚的动作来。 不过黄忆秋这边看来已经有翻脸的意思了，她便索性改了个方向，盯着对方的小丫头问：“你们姑娘到那个地方去，到底是要做什么？我看那附近几乎都是民居，只有一家烧饼铺子。你们总不会是天天去买烧饼的吧？那就是去找人了？是住在那附近的人？看起来，那一带好象都是比较富裕的人家居住的宅子吧？” 小丫头小满年纪还小，不象她家姑娘那般纠结，这一路叫青杏塞了无数零食，心里已经把秦含真主仆当成是大好人了。她听了秦含真的话，悄悄往黄忆秋那边看了一眼，抿嘴笑着不说话，只是两只眼睛眨呀眨的，分明是在肯定秦含真的说法。 秦含真也眨了眨眼：“你们要找的人真的是亲戚吗？那你们家里为什么没有大人跟着？还天天跑过来，又不进哪个宅子的门。难道你们其实并不认识要找的人是谁？是男是女呀？是老是少？”她猛一拍掌，吓了黄忆秋主仆一跳，“我明白了！一定是哪家的清俊公子哥儿吧？” 她看向黄忆秋：“虽然这种话题，论理我是不该说的。但我平日也曾听长辈们讨论过这种事，所以并不陌生。这车里也没有旁人在，我便厚着脸皮跟姑娘说几句推心置腹的话了。姑娘也到了说亲的年纪，出身名门，又生得这般好模样，如果是看上了哪家的公子哥儿，为什么不正经托媒人说亲去？你偏要天天亲自找上门，又不敲门，这样如何使得？你这样是不会有结果的！” 黄忆秋的脸早已涨得通红了，无法再沉默下去：“秦小姐休要胡说，我……我……”却是“我”不出来的。她想要否认，也无从否认起，因为她就是看上了人家的公子哥儿，只是对方的年纪不轻了，而且她还是冲着人家妾室的位子去的。这话叫她如何说得出口？ 倒是小丫头小满忍不住多说两句：“我们姑娘只见过那位公子几回，并不知道对方叫什么，家住在哪里。打听是打听过了，可是好象地方不对，兴许是在附近，只是我们弄错了地方。这样想托媒人说亲，也没法说呀。我们连人家是否婚配了都不知道呢。” 黄忆秋忙喝住她：“贱婢快住口！这里哪儿有你说话的地儿？！”小满缩了脑袋，不敢再开口了。 秦含真听那“贱婢”二字不顺耳，又不好说什么，脸已经耷拉下来了：“原来真的是这么一回事，黄姑娘方才还否认个什么劲儿？说自己没有做不好的事，那什么才叫不好的事呢？” 黄忆秋满面通红，嚅嚅地辩解着：“这丫头方才胡说的，我……我并不认得什么公子。” 秦含真调转视线去盯着车帘子，撇着嘴不说话，就象黄忆秋方才那样。黄忆来满心惶恐，迫切地想要把事情说清楚，可她若不肯说实话，又如何能把事情说得清楚呢？支支唔唔半天，不过是扰人清静。 秦含真不理她，青杏则不耐烦地插言道：“黄姑娘不要再说了。这样的话没得污了我们姑娘的耳朵。你若当真行得正坐得正，又怕什么见黄大人？你若是自个儿心虚，在这里辩解下去，也没什么用处。有话还是等到你见了黄大人后，再说吧。” 黄忆秋一噎，垂头丧气地，这回是真的沉默下来了。 马车到了金陵城中，不一会儿，便驶入了一处官衙后门。秦含真坐正了身体，并不掀车帘看外头的情形，黄忆秋好奇想看，也不敢伸手，只能侧耳倾听外头的动静。等到马车停下，有人掀起车帘，摆好脚凳，青杏先一步下了车，方才回身来扶秦含真。 秦含真扶着青杏的手下了地，黄忆秋跟在后头下车，才抬头扫视周围一眼，就被震住了。 这处官衙后衙占地极大，房屋规整有序，一看就气派不凡。他们的车是停在一处院落中，四周有多名仆妇侍立，门口还有身穿军甲的士兵把守。 这就是官府的气派呀。 黄忆秋愣愣地跟在秦含真等人身后往前走，眼睛却忍不住往四周瞄，心跳得有些快。 这才是官宦人家该有的气派呢。相比之下，姑姑的夫家秦氏宗房，根本不值一提。 第414章 承诺 黄晋成住的，其实是金陵卫指挥使司的官衙后衙，自然气派非凡。不过黄晋成也就是占了其中一处院落罢了，地方倒是挺大，前后三进院。他没带家眷，只带了亲兵，这三进院子足够他住了。 然而黄忆秋并不知道这些内情，眼里只看到官衙后衙的房屋气派了，不由生出了艳羡之心，心想若是自己将来也能住上这么气派的地方，那就再好不过了。 不过她这点子小心思，很快就被抛到了脑后，再也没闲暇提起了。因为秦柏带着秦简与秦含真拜见了黄晋成后，直截了当地提起了黄忆秋，把她在镇上种种不合规矩的行径都说了出来。秦含真再补上自己在来的路上从黄忆秋处套来的话，小姑娘就彻底被黄晋成吓得连话都说不出来了。 她没法为自己辩解，因为事实摆在那里，除非她能拿出一个听起来过得去的借口，把整件事遮掩过去，否则她根本没办法否认秦家人的说法。 黄晋成大发雷霆，深恶痛绝地怒骂了黄忆秋的种种行为，认为她实在是有辱黄家门楣，又骂她的父母家人没有管教好她，反而有纵容的嫌疑。他骂得厉害，隐隐间还提到了出族之类的话，吓得黄忆秋不敢再隐瞒什么，直接向他坦白，一切都是姑姑小黄氏的指使，还有她的目标乃是一位客居江宁的宗室，等等。 黄晋成更生气了。他对黄忆秋说：“你且给我留在这里，先别回家去。我会打发人去告诉你父母，让他们来见我。这件事不能轻忽过去，他们犯了错，就必须反省！祖宗早有训诫留下，合族都严守规矩，不敢违训，怎么你们这一支迁到江宁后，胆子就大起来了呢？倘若你父母认为自己不与族人聚居，就不必守族中的规矩了，那索性早早出了族，岂不更好？到那时候，饶是谁的祖训，也约束不了他们了。同样，他们也休想再借黄家的名头，在外头招摇撞骗！” 黄忆秋哭着跪下：“侄女儿不敢，叔叔请熄怒。家父家母绝对不敢有违祖训。只是祖训里说的是，黄家后人不得与宗室、皇亲联姻。姑姑说了，当年她出嫁的时候，嫁的是皇后娘娘的娘家人，正是皇亲，族里那时并没有说有什么不妥，想必这条祖训是只用来约束嫡支的，旁支并不算在内。侄女儿一家就都信了，以为联姻宗室并不打紧……” 秦含真在旁凉凉地插了一句：“你姑姑嫁的是秦家宗房子弟，不是皇后娘娘的娘家人吧？秦家只有六房是皇亲，若宗房也算，那其他的族人也算了。秦庄上下逾千人口，难不成还个个都是皇亲国戚吗？” 黄忆秋噎了一下，愣愣地看向秦含真，有些没反应过来。 姑姑小黄氏嫁的怎么可能不是皇亲呢？江宁的人都把秦家视若皇亲国戚，平日里敬重得很呢。别说秦氏宗房是皇亲了，就连他们黄家也一样是皇亲国戚。他们是皇后娘娘外祖家的族人，关系再远，那也是丝毫不打折扣的皇家亲戚！ 秦含真对这种拐着弯儿算的亲戚关系真是无语了。兴许对于黄家人来说，除了这个所谓的皇亲身份，他们也没别的能拿得出手了吧？怪不得会死抱着这层身份不放。 黄晋成却没闲心去跟小姑娘纠结“皇亲”的定义。他只需要认定一件事：“你姑姑本是旁支，嫁的又只是秦家的族人，并不算是嫁进了皇亲之家。可这回却不一样，你们盯上的是货真价实的宗室贵人！还是冲着妾室之位去的。此举不但有违祖训，还丢了祖宗的脸。你们倒也好意思说自个儿是皇后娘娘的亲戚？谁家皇亲国戚给人做妾去呢？！你姑姑不懂事，你父母也跟着犯糊涂，你祖父竟然也不拦着！这事儿不能轻忽过去了，必须要有个说法！若是你家人执迷不悟，我宁可告到族里，让族里驱逐你们，也比你们丢了皇后娘娘的脸面，丢了我们黄氏一族的脸面强！” 黄忆秋是真的害怕了，她跪在那里哭个不停。这回秦柏倒是出面做了个好人，劝黄晋成道：“黄大人且别生气。我看这事儿都是我们家宗房的二侄媳闹出来的，黄家人虽糊涂，把道理说明白，叫他们信服，也就是了。黄姑娘还年轻，她懂得什么？黄大人且别光顾着骂她，还是想想要怎么解决这件事的好。黄姑娘在镇上不大懂得掩饰，如今已是流言纷纷。只怕放任下去，黄姑娘的闺誉会受损啊，日后的前程可怎么办？” 黄晋成与他对视了一眼，非常有默契地长叹一声：“我能有什么办法？都是她自个儿做出来的蠢事。明明也是正经人家出来的姑娘，却只想着去给人做妾！” 黄忆秋哭道：“叔叔别再说了，都是侄女儿犯了糊涂，侄女儿再不敢了。求叔叔给侄女儿指条活路吧！” 黄晋成又叹了口气：“我能给你指什么活路？你还有父母家人呢。你的事，还不是要他们做主？若是你们都愿意，我倒是可以帮着说门相当的亲事，就怕你们不乐意叫我插手，只一心听你那姑姑摆布。” 黄忆秋怔了一下，想到方才进门时看到的官衙气派，心想以堂叔四品官的身份，他若出面给自己说亲，怎么也不会太差，说不定还是官宦人家，而且定是做妻，而不是做妾，日后富贵荣华自不必说。比起给宗室里的贵人做妾，这个结果似乎也不错。 于是她便哽咽着说：“叔叔言重了，只要您给侄女儿留一条活路，您的恩德，侄女儿一家一辈子都不会忘记的！” 秦含真在旁暗哂，只说一辈子都不会忘记叔叔的恩德，却没提什么报答不报答的话，也没点实惠的谢礼，这位黄姑娘算盘倒是打得精，竟然想着要空手套白狼呢。况且，什么叫“留一条活路”？这话说得太虚了，她如今也没被逼上绝路，怎么才能算是给她留了条活路呢？就怕黄晋成辛苦为她做媒，说了门好亲事，黄家人还要嫌弃，不认那是条活路。他还是别答应帮忙才好，也省得吃力不讨好。 谁知黄晋成却说：“我也不求你们记得我的恩德，只要你们别给黄家祖宗脸上抹黑，我就谢天谢地了。婚事我会跟你父母商议，你且到后头去吧。”叫了两个婆子来，扶起黄忆秋，拉到后院去了。后院如今是空着的，腾出个厢房来安置侄女，对黄晋成来说是再容易不过的事。 黄忆秋走了，黄晋成与秦柏对视一眼，都松了口气。 可算把这姑娘给镇住了，接下来只要好好给她寻一门门当户对的亲事，让她不要再打太子的主意就好。若是她的父母家人要来把人接回去，黄晋成这个黄氏嫡支子弟，也有足够的理由指责她的家人，扣下黄忆秋，免得她又要不死心地去打听太子殿下的消息。 黄晋成问秦柏：“不知秦氏族中可有合适的子弟？倒不必太过出众。人才过于出众了，我这侄女反而配不上，没得糟蹋了好孩子。” 秦柏笑笑：“怕是不成。早年间也曾有过族人向她姑姑打听她的婚事，她姑姑一个都没瞧上，只怕是早就想着要让她攀高枝儿的。秦氏族中人人皆知，每每有子弟要说亲，都不会考虑她。即使有黄大人做媒，只怕也是应者寥寥。” 黄晋成摆摆手：“既然如此，那就算了。她这性情大约也就是能骗骗不知她底细的人罢了。你们秦家早就领受了她们姑侄的荒唐处，哪里还会轻易上了当？”他开始考虑其他人选，“我这边的卫所里，倒是有几个尚未娶妻的后生，家世为人都还不错……” 秦含真与秦简面面相觑。后者问黄晋成：“晋成叔，您真要给那忆秋姑娘说亲呀？其实您又是何必？他们家一家子都不是什么好人。这姑娘更是脸皮厚得堪比牛皮。您若是为她说一门好亲事，反倒是便宜了她家。还是算了吧？” 秦含真也跟着点头：“是呀，黄大人，这事儿有些吃力不讨好。他们家若是能满足于一门门当户对的婚事，江宁这么大，哪里还能找不着？再加上早年间他们家还拒绝过秦家子弟，这回又让黄姑娘去攀附宗室，摆明了就是想攀高枝的。您给她介绍的对象要是不够显赫，她家人肯定不会满意，反而还会倒过来怪您呢。” 黄晋成听得笑了：“你们两个对忆秋似乎有很大怨念呀？放心，这事儿我心里有数。”真是小孩子家不知事，一门婚事要说成，哪儿有这么容易？ 他初到金陵上任，总要先熟悉了本地情况，才好打听合适的人选。等他挑好了人，告诉黄六老爷一家，他们不管乐不乐意，都要商量一番。可他已经许下了这个承诺，黄六老爷一家就不能越过他去安排黄忆秋的婚事了。无论将来他们想要换人也好，想要驳回也罢，等到太子离开江南，他才没空再跟这等不知进退的族人纠缠呢！ 倘若黄六老爷一家愿意听从他的安排，给女儿黄忆秋求一桩门当户对的亲事，那黄晋成也不介意护他们一护。这对所有人而言，都是最好的一个结果。 可若是他们不识好歹，只一心往高门里攀，那可就别怪他不顾同族情谊了…… 第415章 无措 秦柏一家当天就留在了金陵城里。他们留宿黄晋成的居所，秦含真和一众丫头婆子被安排到了后院，跟黄忆秋所住的厢房就隔着一个天井，听见对面屋子传来了好长时间的嘤嘤哭声。 后来秦含真跟着祖父、堂兄一道出去了，天黑前回来的时候，听到黄忆秋所住的厢房已经安静下来，也不知她如何了。官衙里有安排到内宅做洒扫的婆子，青杏花了几十个大钱，很容易就打听到，黄忆秋下午哭了半个时辰，直到黄晋成来了，她才停下来。也不知两人说了些什么，黄晋成离开后，黄忆秋面上倒有了喜色。据说黄晋成还派人叫来了裁缝铺子和银楼的掌柜，要给这个侄女订做衣裳首饰呢，明儿还会安排脂粉铺子的人过来。 青杏私下对秦含真说：“看起来黄大人是有心要抬举这个侄女儿，真打算给她说一门好亲事了，不然也用不着如此费心思地妆扮她。今儿一天，就订了四套衣裳、两套头面呢，一口气就花了上百两银子，真真好大的手笔！” 秦含真对此存疑。刚开始的时候，她与秦简同样认为黄晋成揽下给黄忆秋说亲的任务是吃力不讨好，只是后来看到秦柏与黄晋成的一些互动，她又觉得这里头大约有什么是她不知道的事。秦简怎么想的，秦含真不清楚，可她心里隐隐觉得，黄晋成大约只是与自家祖父合谋，把黄忆秋诓过来罢了。 自家祖父来金陵城拜访黄晋成，带上侄孙秦简是无可厚非的，毕竟秦简与黄晋成才是有亲缘关系的那个人，可又为什么要带上她呢？ 因为她是女眷，出门需要坐马车，带丫头婆子。如果祖母牛氏不是身体不适，正在养病，兴许与祖父秦柏同行的就不是她这个年纪还小的孙女儿了。 有了马车，遇上黄忆秋的时候，才可以不引起任何人起疑地邀她上车。等到她上了车，后头的事就由不得她了。车不停，她就没法离开，只好一路被带到黄晋成面前。 凭着黄忆秋在镇上干的那些事，不管秦含真是不是从她那里套到了实话，都足够让黄晋成以管教侄女为借口，把她留下，并且替她安排婚事了。黄忆秋的家人，还有她的姑姑小黄氏，都因为有错在先，身份地位又不如黄晋成，根本毫无反抗之力。 问题只在于，秦柏与黄晋成花费这么大的功夫，到底图什么呢？黄晋成可以说是不想看着侄女行差踏错，败坏门风，那秦柏呢？他参与其中，难道就只是因为与黄晋成一路南下的交情，还有黄忆秋长着一张与秦皇后有几分相似的脸吗？ 秦含真对自家祖父的目的一无所知，只是秦柏从来不会做没有意义的事。他既然不说，自有他的道理。秦含真想了想，决定还是继续装傻好了。就算真想要问清楚，也没必要在外头问。等回了家，她可以跟祖母牛氏说去。 她现在的注意力转移到了另一件事上——秦柏下午带着她与秦简出门，除了逛街买了些东西外，就是看宅子。秦柏居然打算在金陵城买宅子！他们不是在江宁秦庄里已有了住所吗？更何况，他们又不是要在江南长住，何必要买宅子呢？ 秦柏解释说，难得来一次江南，等牛氏身体养好了，自然不可能一家人只窝在秦庄不动弹了，肯定要四处游玩一番的。金陵城何等繁华之地？冬季可以赏雪，上元节可以赏灯，还有许多值得一逛的地方。若每次都要自秦庄来回，也未免太远了些。在金陵城里有个住处，他们行事就方便多了。自家的地方，自然样样都是便宜的。若是住在客栈里，还要担心安全问题，以及吃食用具是否干净呢。 听起来似乎挺有道理。不过秦含真从现代回去，深知不买房子的时候还可以租房。他们在江南也就是住几个月而已，现在买了宅子，将来要走的时候怎么办？再转手卖出去吗？金陵城在这个年代应该算得上是一线城市了吧？房价肯定不便宜，再加上秦柏能看上的宅子，面积肯定小不了。这么一大笔钱压在这里，是不是亏了些？他们完全可以等到要进城来玩的时候，再派人提前租个宅子下来的。租上一两个月，花的钱也远远不能跟买一处宅子的花费相比。既然如此，祖父又何必要买呢？ 秦含真提出了自己的疑问，秦柏只说，买下来的宅子就是自家地方了，要如何改建、布置也能随心所欲，家里人可以住得舒服一点。等到他们回了京城，这宅子也不是一定得卖掉，他们三房在江南有产业，肯定要留人下来打理，将来也许还会有再回南边探亲办事的时候，有座宅子在这里，行事也方便些。 谁叫他们小三房在族地秦庄里并没有真正属于自己的住所呢？ 这句话说服了秦含真，虽然觉得金陵城离秦庄也有些远，但他们确实需要一处完全属于自己的住处。虽说这个住处可以在秦庄，可以在镇上，也可以在江宁县城，但哪一处都比不过金陵城繁华呀。要买房子，自然要找好一点的地段了。 挑宅子的时候，秦含真一直紧跟在祖父秦柏身边，还提供了不少意见呢。秦柏挑中了两处宅子，只是还没有拿定最后主意，就让经纪先把宅子留着，等他回家与老妻商量一番再做决定。 秦含真心里盘算着，等回了家，一定要跟自家祖母好好说说这两处宅子的优缺点。她比较喜欢靠河的那一处，要是能买下那里就好了。等将来他们搬到城里时，还可以自己坐了船去秦淮河游玩呢。 秦含真犹自展望着美好的未来，与此同时，远在江宁的黄家，却是另一副景象。 黄晋成扣下黄忆秋，就打发亲兵给黄家人送信了，告诉他们黄忆秋在自己这里，她的婚事，将会由他这个叔叔做主，顺便还义正辞严地数落了一番他们的错处。 黄家上下都惊呆了，手足无措。黄晋成那亲兵还用不屑的语气对黄大爷道：“我们大人说，黄家的名声不是这么被你们糟蹋的，如果你们不懂得如何教养女儿，就别耽误了姑娘的前程。这事儿他不能不管，今后姑娘就留在他那儿了。他会写信回族里，请一位有德的太太来金陵城管教姑娘。就连姑娘日后的亲事，我们大人也会替她做主。若是你们不服气，只管去与我们大人说话。只是你们在质问我们大人之前，最好先反省一下自己，都让闺女儿去做了什么好事？！” 他将一封信摔到了黄大爷身上，便坐在一旁抱臂不管了。他虽然是黄晋成的亲兵，但身上也是有品阶的，在黄家这一屋子白身人士面前，有摆架子的资格。 黄大爷颤抖着手把信打开了，黄六老爷连声叫儿子，他忙将信送到了老父面前，然后凑到一旁去看信。黄大奶奶心急地揪着丈夫的袖角，等着他告诉自己，信里都写了些什么？没办法，她只勉强认得几个字，读书的速度是快不起来的。 闻讯从客房赶来的黄二老爷，似乎猜到了什么，抚须沉默不语。 黄六老爷与黄大爷看完信后，都在跺脚叹气。信是黄忆秋亲笔写的，上头说自己今日照常在镇上那处贵人的宅子附近徘徊，想要等待贵人出现，与他再一次“偶遇”时，遇上了过路的永嘉侯和他的孙女、侄孙。因她去见姑姑小黄氏的时候，曾在秦家宗房与永嘉侯的孙女有过一面之缘，被认出来了，永嘉侯的下人向她问好。她当时有些慌张，行止有异，便引起了永嘉侯的疑心，命人去附近一打听，得知她天天都在那一带游荡，十分不合规矩，便心下着恼，命她上车，说要送她回家。 永嘉侯最终也没把她送回家，而是直接将她送到了黄晋成处。永嘉侯南下时，据说是与黄晋成同路的，两人有交情。今日永嘉侯就是要去他那儿拜访，想着要买点儿礼物，才会经过镇上。他知道黄忆秋是黄晋成的侄女，就不能任由她独自在外了，非要把人送到黄晋成处，由他安置。反正这都是黄家的家务事。 黄晋成当场震怒，黄忆秋抗不住他的威严逼问，只好将实情全盘托出，他更生气了，扬言不能原谅她父母家人的行为，又要找人来管教她这个侄女。至于攀亲宗室的事，他自然是反对的，不过他也说，会为她说一门好亲事，令她终身有靠，不至于因为这一次行差踏错，而毁了前程。 黄忆秋在信里对黄晋成还挺感激的，还说了他给她订做衣裳首饰等事，对未来更是充满着期许。 黄家人可没黄忆秋这么天真。他们看着信，只觉得头上、身上都在冒冷汗。 他们早知道祖训的内容，也知道黄忆秋若真的嫁给了那位宗室贵人，是有违祖训的，若闹出来，甚至有可能会被逐出宗族。可他们还是纵容了黄忆秋的行为，不过是抱着侥幸之心罢了。否则，先前黄二老爷来时，打着黄晋成的旗号，他们就该放弃了。 如今事情闹到了黄晋成面前，他也直接插手了，还指责了他们。这种事就算闹到族里，他们也是不占理的。多年来他们虽然客居江宁，与族人分开两地，但也没少借着黄家皇亲国戚的旗号，抬高自家身份。倘若黄晋成一心要惩治他们，族里肯定不会站在他们这一边。若到时候他们被出族了，可怎么办呢？ 黄六老爷与黄大爷对望一眼，都感觉到了事情棘手。 黄大奶奶还没想到这么深，心里只犯愁：黄晋成把黄忆秋扣下了，让她去勾搭宗室贵人的计划怎么办？还是早点去把女儿接回来吧？由谁去好呢？ 真是的，永嘉侯多管什么闲事呀？去拜访黄晋成，想要在镇上买点礼物，也不用到女儿去的那一处吧？那里有什么？不过就是烧饼而已。难不成他们还能拿烧饼当上门拜访的礼物了…… 第416章 请托 “你们居然真的拿烧饼当礼物送人了？！”牛氏听孙女秦含真说完金陵之行的经过后，忍不住冒出了这么一句话来。 这时候已经是秦柏、秦简和秦含真祖孙三人前往金陵城的第二天了。他们刚回到秦庄六房祖宅，秦含真梳洗过先去见了祖母牛氏，顺便把这两日的经历告诉她。 对于祖母的疑惑，秦含真笑着回答：“虽然祖父说了要去镇上买礼物，但我们遇到那位黄忆秋姑娘后，就头也不回地驾车直奔金陵城找黄大人了，哪里还有空中途停下来买什么礼物？幸好我当时眼明手快，赶紧让李子去买了两包烧饼，不然连这点礼物都还没有呢，只能两手空空上门去。不过，祖母也别嫌弃那烧饼太过简陋，真的挺好吃的。黄大人吃了喜欢，还问我们要了烧饼店的地址，说是以后想吃了就打发人去买呢。” 牛氏笑着摆摆手：“人家黄大人跟你们说客套话呢，谁会真的为了几个烧饼，跑上几十里路？” 秦含真心想吃货的潜力大着呢，为了一口吃的，打飞的跑几千里地去买个蛋挞的人也不是没有，更何况只是几十里的距离？要是骑快马，半个时辰足够来回了。而对于武官来说，骑马不过是基础技能而已。 牛氏不知孙女儿在想些什么，她若有所思：“我怎么觉得老头子好象是有意到镇上去找那黄姑娘，然后把人诓上马车，送到黄大人那儿呢？不然家里什么没有，吩咐一声，自有人会备了礼物让他带着出门，哪里还用得着他亲自往镇上采买？等人诓到手，他也不提什么礼物不礼物的了，可见那不过是借口而已！” 秦含真佩服地看着牛氏：“祖母英明！我也是这么想来着。祖父好象是跟黄大人说好了的，他俩互相交换眼色，却什么都没告诉我跟大堂哥。” 牛氏哂道：“那姑娘若不是姓黄，他才没这闲功夫呢。兴许是黄大人托的他。罢了，咱们不提这些，黄家的事与咱们有什么相干呢？黄大人都说了要替那姑娘说亲，只要那姑娘不犯傻，以后就不会有再犯错的机会了。论理，那姑娘也该好生受些教训才是。谁家正儿八经的女孩儿，会天天跑人家家门口去盯人的？真的看上了，就该打听好了人家的姓名家世，然后找媒人上门说亲去！大不了就是被人笑话两句，总好过把一家子姑娘的名声都给连累了吧？” 秦含真凑近了牛氏耳边，小声说：“祖母，我告诉您。黄忆秋在黄大人面前受不住吓，什么都说了，说了她看上的那位贵人是谁。她虽然不知道人家叫什么名字，也不清楚人家是哪个王府的子弟，但听她的描述，三十岁出头，气度不凡，打扮富贵，说话斯文有礼，面色略苍白些，可能身体不大好——这听着象不象那位赵公子？就是溧阳王府的那一位。” 牛氏讶然：“怎么会是他？” 秦含真笑笑：“应该就是他。祖母可还记得，咱们头一回遇到他时，听祖父说他搬新家了。而黄忆秋得了打听来的地方找上门去，却扑了空，说不定正是因为赵公子刚搬了家的缘故。这可不就对上了？” 牛氏点头：“若真是他，倒也怪不得黄家的姑娘会看上了。那等气度，比咱们族里的年轻子弟不知强出多少。只是赵公子这个年纪了，不可能还没娶亲的。我记得他提过家中有妻有妾，还有个女儿——难不成这黄姑娘明知道人家可能是有妇之夫，也要贴上去不成？” 秦含真撇嘴：“就算赵公子尚未娶妻，跟黄家也是门不当户不对的。黄姑娘在黄家不过是旁支，说是皇亲国戚，其实是往自个儿脸上贴金而已。我看她在黄大人面前说得含糊，但言下之意还挺明显，应该是冲着人家的侧室之位去的。” 牛氏哂道：“竟然还上赶着想给人做妾？这黄姑娘也太没志气了些！” 秦含真道：“她说这都是她姑姑安排的，她觉得赵公子是位贵人，跟着贵人肯定能飞黄腾达，于是就照着她姑姑的话去做了。” 牛氏冷哼：“我就知道，她那个姑姑再做不出靠谱的事情来！谁家姑姑会上赶着叫亲侄女儿去做妾？克用媳妇这等性情为人，叫她继续打理族中庶务，实在是太不妥当了。” 秦含真说：“这也是没办法的事，谁叫克良叔叔病了，克良婶婶要照顾他，没法分心去管族里的事呢？不过现在克良叔叔的病情有了好转，相信宗子的职责和权力，迟早还是要回到他手上的。” 说曹操，曹操到。百惠来报，说小黄氏来了。 小黄氏面上还带着笑，只是眉间明显有几分犹疑与忧虑。她象往常一般，热情地向牛氏请了安，又问秦含真好，笑说：“听闻三姐儿昨日跟三叔、简哥儿往金陵城里去了？玩得可开心？只不知是在哪里落脚的？其实咱们秦家在金陵城里也有产业，族人进城，多是在那处借宿，比外头便宜些。三叔若是早些打声招呼，我就安排人打扫房子去了。” 秦含真道：“我们昨儿是在黄晋成大人的官衙里歇息的，住得挺好，多谢婶娘想着了。” 小黄氏见她提起了黄晋成，连忙顺杆儿爬上来：“黄大人说来是我族兄弟，也不是外人。我听说他来金陵上任，并不曾带内眷。三叔一行人在他那儿落脚，怕是不大方便吧？” “没什么不方便的。”秦含真直白地说，“他那儿前后三进院子，后院是空的。我跟黄姑娘住在后院，并没有旁人打搅。”她看向小黄氏，“婶娘是来问黄姑娘的吧？我们昨儿捎了她一程，把她送到黄大人那里去了。” 小黄氏本来还打算继续跟她绕的，见她直白，也只能干笑着说：“好好的，这是什么缘故？三叔把人送走了，怎的也不跟我们这些家里人打声招呼？家里还以为忆秋丢了呢，担心得不行，就差报官了！” 秦含真哂道：“黄姑娘每日在镇上闲逛，快天黑了才回家。而昨晚上天黑前，黄大人的信就该送到黄姑娘家里了吧？有什么可担心的？当然，若是您娘家人实在不放心，报官也没关系的。报到官府了，官府的差役一查，就知道黄姑娘只是去了她叔叔那儿，家里人完全是误会了。” 小黄氏干巴巴地笑了两声，没法接话。她不过就是这么一说，好吓唬一下牛氏与秦含真这两个传说中的乡下人，哪儿还能真的报官？若是报官，岂不是要把黄忆秋在镇上做了些什么公之于众？那可就太丢脸了！ 牛氏插言道：“说起这事儿，克用媳妇，你也太糊涂了些！你跟你娘家人都在做什么？你侄女儿好好的姑娘家，不在家好好读书绣花，倒整日在外头闲逛。我听她说，是你让她去追着一个宗室贵人跑的？太不象话了！她才几岁？这等年纪的女孩儿，名声最是要紧的。但凡犯了些许错，这辈子就完了。你做姑姑的，不说好生教导侄女儿做人的道理，替她看一门好亲事，倒推着孩子往歪门斜道上走，你安的什么心？！” 小黄氏被她骂得抬不起头来，半响才道：“侄媳妇知道错了，往后绝不会再犯！只是……忆秋年纪还小，什么都不懂，离不得家里人。她昨儿被送去了晋成堂弟处，家里老人担心得紧，都快病了。我哥哥嫂子来求我，不知能不能请三叔三婶网开一面，把孩子送回她家里去？” 秦含真歪着脑袋说：“婶娘这话不通。我们昨天只是一时好心，不忍见黄家的女儿叫人说闲话，才会把她送到黄大人那里的。等把人交到黄大人手上，后面就没我们什么事了。要如何处置，自有黄大人做主，这也是他们黄家的家务事，哪儿有我祖父祖母说话的余地？黄家老人若实在担心孙女，找自家子侄去就好了。婶娘方才也说，黄大人是你族兄弟。怎的你有求于你族兄弟，不亲自去找他，反倒拐弯抹脚托到我们这些远房姻亲的头上来呢？” 小黄氏支支唔唔地没法解释。 牛氏便冷哼一声：“行了，若你来找我们，只是为了求我们办这件事的话，你还是早些回去吧。我都不明白你在担心些什么。你一心要让侄女儿攀上人家宗室贵公子，不就是想要个身份显赫的姻亲么？你侄女儿在镇上转了几天，也没能成事，可见与那位贵人是无缘了。既如此，就该早些为她另寻姻缘才是。如今黄大人身居四品武官，又开口说愿意为你侄女儿保媒，他介绍的亲事定是一等一的，你还愁什么？整日只想着要把人接回来，黄大人又不是老虎，还能吃了他自个儿的侄女儿？！” 小黄氏抿抿唇，勉强道：“晋成兄弟虽是好意，只是他身边毕竟没有女眷。忆秋在他那儿住，太不方便了。家里人也舍不得忆秋，怕她在别人家里吃苦，还是应该早些把人接回来。等她人回来了，晋成兄弟也依然可以为她做衣裳打首饰，为她说一门好亲事的。年轻女孩儿家，哪有放着自个儿家里不住，跑到族叔家里借宿的道理呢？叫别人看了也不象话，怕于她名声有损。” 牛氏哂道：“我看你侄女儿若能在家里少待些时日，反倒对名声有好处呢。看你娘家人都教了女儿些什么？没得叫人笑话！黄大人都说了，会从族里请长辈过来教导侄女儿。我看他倒是一心为孩子着想的，比你和你哥哥嫂子要强得多。” 这话小黄氏哪里听得进去？她还想要再说些什么，牛氏却已经不耐烦了：“行了，我没空听你说这许多废话！我往日不知道罢了，若知道你是这样的为人，还真不敢叫你管着族里的女孩子。就怕你把咱们秦家的女孩儿都照着你侄女儿那般教导了，她们若是走了歪路，后果你担待得起么？！” 小黄氏顿时蔫了下去，不敢再啰嗦了。 第417章 羞辱 京城的六房身份显赫，虽然平日里一向不怎么管族里的事务，但如果他们说要管，那是合族上下都没几个人敢说“不”的。 因此牛氏一说不让小黄氏管着族里的女孩子了，小黄氏就立刻闭了嘴，不敢再多言，生怕惹恼了牛氏，她会进一步说出不叫小黄氏做宗妇的话来。 秦氏一族的宗妇，如果得不到六房的承认，族里也会有的是人不肯承认她的。就算秦克良是个病秧子，冯氏算是废了，秦克用是在他之下最有资格成为宗子的人，只要六房厌恶了小黄氏，那么宗房族长就会重新考虑宗子的人选。要么换人，要么让秦克用**子，不管哪一种，对小黄氏都没半点好处。她此时绝不敢触怒了六房，除了忍气吞声，再没有第二个选择。 小黄氏苍白着脸，扶着丫头梅香的手走出牛氏所住的院子时，心里还在想：只要撑过这几个月就好了，六房的人明年开春就会回京，只要撑到那时候，他们就走了，再也不会插手管族里的事，她的地位也就稳定了。 理智告诉她这个道理，可她心里却难受得不行。就算她保住了宗妇之位又如何？几个月的功夫过去，镇上那位贵人可未必会在原处等着。这门亲事谋不到手，黄忆秋又叫黄晋成给扣下了，还说要帮她说一门好亲！嫡支何曾对旁支的女孩儿如此热心过？黄晋成忽然关心起黄忆秋的婚事，八成是另有图谋！ 黄忆秋虽然不懂事，但生得美貌，又有个还算能唬得住人的家世，好好运作一番，未必就配不得好亲。小黄氏想起黄晋成初到金陵上任，人又年轻，只怕没那么容易跟上官与同僚打好关系。这时候他若有个美貌的侄女能用来联姻，那就不一样了。他定是打了这个主意吧？ 可恶！他们江宁这一支好不容易积攒下这点家业，养大了一个如花似玉的女儿，凭什么叫嫡支的摘了果子去？就算要拿黄忆秋来联姻，那也是他们自家得好处，怎能让别的房头占了便宜？！这般把人嫁出去，那将来的亲家是认黄晋成，还是认黄忆秋真正的娘家？！她这个姑姑又能不能借得上这门亲家的势？！ 小黄氏心头象是被火烧了一般，又是焦虑，又是不甘，只想着要如何才能把侄女儿接回来。 大约是因为她想得太投入了，出门时一时没注意，拐弯时差点儿撞上了迎面来的一个人。那人倒反应得快，迅速后退三步，梅香唤了一声“简哥儿”，小黄氏才醒过神来。 秦简皱眉看着小黄氏与梅香，心里想起前者窜唆黄忆秋干的那些事，就对她半点好感也无。他是素来知道自家这一房在族中的地位的，从小儿就是养尊处优的公子哥儿，对待这等没脸没皮的长辈，也恭敬不起来。他随便拱了拱手，唤了一声“婶娘”，就要略过她们主仆，直接进院子拜见三叔祖母了。 小黄氏忽然想到，秦简正是嫡支的姑祖母黄氏老夫人的嫡亲曾孙，与黄晋成是近亲，听说素来关系很亲近，若是秦简愿意替她出面说项，要把黄忆秋接回家里去，黄晋成应该不会驳回吧？ 她连忙叫住了秦简：“简哥儿慢走。” 秦简有些意外地回头看她一眼，停下脚步，只半转过身体看她：“婶娘有什么事？” 小黄氏满面堆笑，用亲切的语气道：“我听说你昨儿跟三叔一道进城去了？这一天的功夫够做什么用？连到几处热闹的街市逛一逛，买点土产手信都不够的。婶娘告诉你，咱们这金陵城可有好几样京城都没有的好处，外人未必知晓的，你多住些日子，慢慢儿地也就知道了。若是你想要去逛，却认不得道路方向，只管跟婶娘说。婶娘手底下有几个伶俐的小厮，平日里往金陵城去跑得熟了，最清楚哪处好玩，哪处有趣，哪处有别的地儿都没有的好东西。让他们带你逛去，这样你就不用每次都跟着你三叔才能出门了。你不是还有个一道从京城来的好朋友？索性趁着如今天儿还不算太冷，先往城里城外几处名胜玩一圈再说？” 秦简冷眼看着她，冷笑了一声：“婶娘想跟我说什么？不必拐弯抹角的。我要逛金陵城，难道还怕找不到向导？” 小黄氏不由得一噎。是啊，秦简怎么可能找不到向导？近的六房祖宅里有看宅子的仆从，谁不乐意给他这位宝贝蛋儿效力？远的族里那些后生，谁不想跟他亲近些？秦简要逛金陵城，还用得着拜托一个隔房的婶娘么？有的是人乐意为他效劳！拿这种话做凑近乎的借口，实在是太憋脚了！ 小黄氏只能干笑着说：“这只是婶娘的一番心意，旁人未必有婶娘手下那几个小厮伶俐……” 秦简冷着脸打断了她的话：“婶娘若是没什么事的话，我就先失陪了。我才从城里回来，还没去见过三叔祖母呢。”说罢转身就要走人。 小黄氏不得不再次叫住了他：“简哥儿慢走！实不相瞒，婶娘我……我有事相求。你既然进过金陵城，见过你黄家表叔，就该知道我那娘家侄女儿的事。她小孩子家不懂事，我也生气，只是家中老人最是疼爱这个孙女儿，听说她犯了错，叫你黄家表叔扣下了，急得病倒了。我身为人女，如何能看着老父难过？就想着要去你黄家表叔那儿求一求，请他先把秋姐儿放回来再说。秋姐儿便是有天大的错，也不能拦着她给长辈尽孝呀，你说是不是？” 秦简只觉得她这副作态恶心得很：“婶娘也不必在我面前说这些好听的，实情如何，我都从你侄女儿那里听说了。你倒也好意思把所有事情都推到你侄女儿身上，若没有你教唆，你侄女儿只怕未必会做出那等不要脸的事情来！晋成表叔愿意拉你侄女儿一把，已经是看在彼此是同一个祖宗的面上了。你休要在这里胡搅蛮缠，拿什么老人的病情说嘴。我看婶娘娘家的老父，怕是心里也清楚到底是怎么一回事，倘若真是为你侄女儿的事情病倒了，也是被你们姑侄俩干的好事气得病了！你别叫我跟表叔开口求情，这样的肮脏事，我只有远远地避开，万没有主动凑上去的道理！” 小黄氏猛一听到他这么不客气的话，表情还满是鄙夷，顿时身体晃了一晃，几乎没当场晕过去。 嫁进秦家这么多年了，她何尝听过别人对她说这样的话？！ 小黄氏喘着粗气，努力为自己辩解：“不是这样的，好简哥儿，你听我说……” “你用不着再说了，我也没空听！”秦简冷冷地睨着她道，“你该庆幸，你侄女儿遇上的是我三叔祖这样的好心人，若不然，我们直接把你跟你侄女儿干的这些好事在族里宣扬开来，别说你侄女儿还能不能活，只怕你也不会有什么好结果！我三叔祖愿意把你侄女儿送到晋成叔那儿去，还是救了她的性命呢。若不是她生得有几分象皇后娘娘，三叔祖念着姐弟之情，愿意伸手拉你侄女儿一把，你们黄家早就名声扫地了！我如今客气些，唤你一声‘婶娘’，不过是看在克用叔的份上，并不是真心敬重你。你也少在这里与我歪缠，趁早儿回家去反省自个儿的过错吧！” 他甩袖离开了，这回是真的不再回答，无论小黄氏唤他多少声，都是一样的结果。 小黄氏最后是被梅香勉力搀回宗房去的。她那双腿软得，就象是没了力气一般。有丫头婆子见到，都吓了一跳，纷纷问是怎么了。小黄氏脑子里乱乱的，哪里还听得到别人的问话？还是梅香替她遮掩，说了一句：“二奶**晕，多半是在外头吹了风，感染风寒了吧？快去烧姜汤来。”总算搪塞了过去。 回到房中，小黄氏半躺在床上发怔，梅香里里外外忙个不停，既要打发沈氏、冯氏派来探问消息的丫头婆子，又要给小黄氏灌姜汤、喂药丸，就怕她真的病倒了。好不容易，小黄氏终于醒过神来，却是嘤嘤一声，用手帕捂脸，哭了起来。 梅香忙安抚她：“二奶奶别伤心，六房那边似乎并没有把事情闹大的打算，二奶奶的脸面不会保不住，日后再往那边赔罪就是了。只是秋姐儿那里……”她顿了一顿，知道多半是没什么希望了，只能安慰小黄氏，“兴许黄大人会给秋姐儿说一门好亲事呢？论体面，未必就及不上给镇上那位贵人做侧室。” “你知道什么？我难道就只是盼着让侄女儿嫁个好人家么？！”小黄氏哽咽着道，“我能嫁到秦家宗房，就已经是难得的福气了。秋姐儿样样比不得我，只一张脸生得美貌，难道我还能指望她嫁得比我体面？！不过是想着，她这般除了一张脸什么都没有的女孩儿，若是能攀个富贵亲事，哪怕做不得正室，能给我做个臂膀，也是好的。二爷这代宗子做了几年，始终没能把那个‘代’字去掉，还不是缺了强援之故？我一心盼着秋姐儿的亲事能帮上我们夫妻的忙，倘若叫她听从黄晋成的安排嫁出去了，还有我们夫妻什么事儿？！” 梅香哑然，也不知该如何安慰她了，只能轻抚她背部，柔声哄着她便是。 小黄氏抽泣了半日，想到今日自己所受的羞辱，就觉得心里象是被火焚了一般。牛氏、秦含真和秦简凭什么这样说她？牛氏还占了长辈身份的便宜，秦含真和秦简不过是小辈罢了，竟也敢对她无礼？不过是靠着六房两家侯府的权势罢了！倘若她有朝一日，也有了这样的权势…… 小黄氏咬了唇，冷笑一声：“这回我便忍了这口气又如何？留得青山在，不怕没柴烧。还真是多亏简哥儿了，不然，我还不知道那件要紧事呢……” 第418章 人选 秦含真抬头看向进门的堂兄秦简，笑问：“大堂哥，你怎么跟她吵起来了？” 秦简在院子里与小黄氏的对话，并没有控制音量，因此牛氏与秦含真在屋里都听见了。 秦简恭敬向牛氏行了礼，坐下后才道：“我本来也不想跟她吵的，维持面上情就行了，也免得叫人挑剔我的礼数。只是听到她颠倒黑白，说那些大言不惭的话，就觉得恶心，忍不住反驳了回去。我不跟她把话摊开来说明白了，她只怕还以为能糊弄住我呢，真是把人当成了傻子！” 秦含真笑着给他倒茶，又把点心匣子摆到他手边：“消消气，为了那种人气坏了自己，可不值得。” 秦简一笑，端起茶碗热热地喝了半碗茶下去，顿时觉得整个人都舒爽了。 牛氏笑着对他说：“跟你们克用婶娘把话说开了也好。她这个人哪，整天端着张笑脸，乍一看好象很讨喜，可仔细相处下来，怎么看都觉得不对劲。她脸上的笑，什么时候是真心的，什么时候是假意的，还真是难以看出来。整天跟这种人打交道，也太累人了。如今算是翻了脸，再见她就不必装作跟她很亲近的模样，我们也能省些事。不过，在人前还是要守礼数的，她到底是你们长辈，叫人知道了，吃亏的还是你们。” 秦含真和秦简齐声应了。 只是秦简心中还有几分不甘：“真的不把她干的那些事告诉族里人么？一想到这么一个品行不端的妇人很可能要做我们秦氏一族的宗妇，我就浑身不得劲儿。她已有儿女，叫克用叔把她休了也不合适。但若真叫她做了宗妇，主持着这一族的庶务，只怕祖宗在地下都不得安宁！” 秦含真说：“现在不是还要看宗房那边的面子吗？还好她如今只是代宗子的媳妇。克良叔的身体已经有所好转了，等到他彻底好起来，克用叔不必再代他行宗子之职，自然也就没有克用婶什么事了。我看黄家那边大概也不想把事情闹大，毕竟黄大人他们嫡支也是要脸面的。” 秦简心里也清楚这一点。若是为了江宁分支的族人行事不妥，就把京城嫡支的名声给拖下水，那就太亏了些。不过…… 秦简想到黄忆秋描述的她所看上的那位宗室贵人的形容，多半就是目前隐居在镇上的太子殿下，他就汗毛都倒竖起来了。那可是太子殿下！小黄氏姑侄俩怎么有胆子去肖想？！ 秦简深吸一口气，努力装作若无其事的模样，对牛氏与秦含真道：“就算是黄家不想把事闹大，我们秦家的宗房脸面也要顾，小黄氏犯了错，也不能就这么放过去了。我打算写信回京去，请祖母出面，就算是瞒着外头的人，甚至是瞒着其他族人，也要给小黄氏一个教训。不然，她只怕会以为自己有恃无恐，无论做了什么事，都不会受罚呢！有了这第一遭，还不知道以后会做出什么样荒唐的事情来。” 牛氏想了想：“这话倒也有理。也罢，你给你祖母写信吧，这事儿我们老爷已经出过手了，我也是听我们老爷的。但女眷的事儿，还是要由你祖母发话比较好。” 小黄氏的事就算是商量定了，秦含真便跟祖母提起了祖父秦柏在金陵城里看中的两处宅子。刚好秦简也到那两个宅子瞧过，其中优劣都很清楚，可以给牛氏提点意见。 秦含真说：“两处宅子，一处在夫子庙附近，一处挨着淮青桥，都是三进的小宅。夫子庙那处的房屋格局好，方方正正的，屋子也新些，还附带了八成新的家具。淮青桥那一处紧挨着青溪，宅子后头就有个私家小码头，附送了一只摇撸船，要是住在那里，想要坐船到秦淮河上玩就方便了。我更喜欢淮青桥这一处，还附带一个小花园，虽然屋子稍稍旧一点，但采光通风都很好，配着乌瓦白墙漏窗青苔，更有意境了。” 秦简倒是更喜欢夫子庙那一处：“家具都是八成新的，做工也很好，买下来不必怎么修整，直接搬进去就能住了，十分方便。淮青桥那处虽然多个小花园，可咱们要在金陵城里买宅子，又不是为了长住，而是为了过夜歇脚方便。有没有花园，有什么打紧？要另外再置办家具、摆设，还有各色用品，少说也要花上十天半月的时间去收拾才行。要是三叔祖再打算把屋子修整一下，花的时间就更多了。况且宅子在河边，听起来好象是出门便利了，但咱们家也没谁会开船呀？水边潮气重些，还会有蚊虫。万一有人贪玩，跑去划船玩，不小心掉进水里怎么办？” 两人各有意见，谁也说服不了谁。 牛氏听得有些头痛，但无论是秦含真还是秦简，说的话似乎都很有道理，听起来两处宅子都非常吸引人。她只能说：“等哪天天气好了，让老爷带我进城去瞧一眼，再决定要买哪处宅子吧。” 牛氏与秦含真、秦简这边聊家常聊得平静，小黄氏回到宗房后，却有些按捺不住了。她先打发人回娘家送信，要他们派个人来接自己回去，就用老父“病倒”作为理由。即使婆婆沈氏听说了她和黄忆秋的事，心中不悦，也不会在这种事上驳了亲家所请的。 不一会儿，黄家就来人了，来的是小黄氏的侄儿，黄忆秋的兄长黄念春。小黄氏得知侄儿去了正房见婆婆沈氏，忙起身过去与他会合。 黄念春照着姑姑事先吩咐的，对沈氏说祖父身体不适，想请姑姑小黄氏回娘家见见面。沈氏打量了他几眼，又看了闻讯赶来的小黄氏几眼，淡淡地道：“亲家怎么好好的病了？昨儿你妹妹来时，不是还说他身子硬朗么？一夜就病成了这样，可是你们家里出了什么变故？” 黄念春哪里敢说是什么变故？只能干笑着拿话搪塞过去。 沈氏果然允了二儿媳回娘家，只是多吩咐了小黄氏几句：“你要去也无妨，只是天黑前记得要回来。我们秦家是江宁大户，出过皇后娘娘，最是看重规矩礼数的。族里的女眷都要守礼，你更不能出任何差错，不然是要被人戳脊梁骨的，可记住了？” 小黄氏不知道婆婆说这话，到底是听说了什么，还是纯粹以未来宗妇的标准来要求她。她如今是多一句话都不敢讲，僵笑着应下来，便拉着侄儿退下了。 她得抓紧时间，在天黑回到秦家之前，她要跟娘家人把正事儿给商量好了！ 沈氏目送二儿媳拉着黄念春远去，冷冷笑了一声。 冯氏掀了帘子从后堂出来，远远看着妯娌离开，面无表情地走到婆婆沈氏面前：“药已经快熬好了，再过一会儿就能给大爷送去。” 沈氏收回视线，冲着长媳和蔼地微笑：“好，克良的身子眼瞧着是一日比一日好了。我看他如今的精神也好了许多，脸上也有了血色，怕是到明年，就真的能彻底好起来了！” 冯氏听了，脸上也露出了笑容：“是呀，叶神医也说，大爷的进展良好，再养上半年，就差不多了呢。若是再好生休养上一年，将来也不是不能再去求科举的。” 沈氏连忙摆手道：“罢了罢了，我可不敢再有奢望了。读书倒没什么，可他若还要去下场考试，考一回就能折腾掉半条命去。我宁可他这辈子平平安安，白衣到老，也好过为了前程，累坏了身体。再说，他以后是要主持族务的，考了功名做什么？又不能出去做官。” 冯氏微微一笑，并没有坚持。有些事，她做媳妇的不好说，总要等到丈夫秦克良真的彻底痊愈了，才好真正做决定呢。 沈氏想到长子的身体渐好，心情更佳，嘱咐冯氏道：“克良年下是赶不上除夕族中祭祖了，还得让克用再替他一年。不过我想，今年就让老爷带着克用主持仪式，内眷那边，则由我领着你去办。你弟妹娘家有事，又得罪了你六房的三叔，还是让她一边儿歇着去吧。” 冯氏讶然：“这……真的妥当么？” “有什么不妥当的？”沈氏道，“本来就是你做宗妇。克良因病不能出面，你却是无碍的。况且今年你三叔三婶都回来了，自然不是往年一般的祭祀可比。由老爷与我出面，你跟克用两个从旁协助，是再合适不过的了。” 既然只是协助，那协助的人选是她冯氏还是妯娌小黄氏，就全凭婆婆沈氏个人喜好了，谁也挑不出错来。族里的人不知道黄忆秋那事儿，恐怕还会误会这是因为小黄氏得罪了六房的缘故呢。 冯氏心里倒不是稀罕这一次祭祖仪式的风头，而更看重此事背后所隐藏的，公公婆婆对待丈夫和小叔子的态度。 她心中安定了许多，脸上的微笑更深了：“太太若真要主持除夕的大祭，可得把身体先养好了。叶神医能治好大爷的病，若能请他出手，为太太拟一张养身的方子，想必比别的大夫更好些。赶明儿媳妇陪太太往镇上走一遭吧？” 沈氏隐隐有几分心动，不过请叶神医出手，是没法请人上门的，只能亲自往镇上的叶氏医馆去，会不会有抛头露面的嫌疑？ 不过，如果叶神医真能让她的身体情况有所好转，些许不便之处，似乎也不是不能忍受。 沈氏含糊地应了长媳一声：“看看再说吧，看哪天方便……” 第419章 妄想 小黄氏匆匆跟着侄儿黄念春回了娘家。进门的时候，本是一脸兴奋地要跟父亲与兄嫂说一件刚刚得知的机密事，谁知却瞧见了伯父黄二老爷坐在正堂之中，板着脸正教训父亲。 她立刻停下了脚步。 黄二老爷转过头来，面带讥讽地看着她：“哟，大侄女回娘家来了？可真是不容易哪。我这个伯父来了这么久，你总算有空来见我了。听你爹说，你就算出嫁了，也依然是一家之主，这个家里事事都要你拿主意，他做不得主。因此我劝他回扬州去参加年下祭祖，他也推三阻四地下不了决心，一定要等到你来点头才行。如今我就在这里问大侄女一句，你爹能不能回老家去给祖宗上个香呀？” 小黄氏露出平日里惯用的那种讨喜的笑容，端着一副端庄雍容贵妇的架子，朝着伯父微微低下了头，轻声道：“伯父言重了，侄女儿不敢当。” “你还有不敢当的事？我看你很敢当！”黄二老爷冷哼一声，“别以为我不知道你死活拦着你爹和你哥哥嫂子，不让他们回扬州是为了什么！他们也是糊涂了，才会事事听从你的摆布。若是早一日听我的话，合家回了扬州，又怎会出昨儿那档子丢人现眼的事儿？！这回可是在嫡支面前丢尽了脸，我们这一支的老祖宗泉下有知，都抬不起头来了！这可都是你的功劳呢，大侄女儿！” 小黄氏脸色顿时变了。这老匹夫竟然也敢说这样的话！居然说黄忆秋被黄晋成拿捏住了把柄，是因为没听他的话回扬州的缘故！真会给自个儿脸上贴金。 然而，就算小黄氏不以为然，黄六老爷与黄大爷脸上的表情却显示，他们确实是这么想的。 早知如此，就该听从黄二老爷的话，早早离了江宁，或者不离江宁，却听从黄二老爷的劝告，拦着黄忆秋继续到镇上攀附宗室贵人，黄忆秋又怎会被永嘉侯撞个正着呢？果然不该违逆祖训的，一旦违了祖宗的遗命，他们就要受到惩罚了。 黄大奶奶哭哭啼啼地向小黄氏扑了过去：“姑奶奶可得帮我们想办法呀！你大哥和我去了黄晋成那里，想要把秋姐儿接回来，可他不答应呀！他不但不答应，还骂了我们一顿，说我们不会教养女儿，只会把好好的女孩儿给毁了。他说，为了不损害黄家的清名，秋姐儿的婚事就交给他做主了。往后秋姐儿教养上头的事，也用不着我们操心，他会请族里有德的长辈来指点秋姐儿。姑奶奶，难不成秋姐儿往后就不能在家里了么？黄晋成这不是明着抢我闺女么？太过分了！” 不等小黄氏说话，黄二老爷已经抢先开口了：“他怎么过分了？我看晋成做得很好！你们是不会教女儿，不然也不会叫亲生闺女去做那等没脸没皮的事儿了！你们不就是图人家贵人显赫，想要让闺女攀个好人家么？现如今晋成替你们闺女保媒了，说的肯定是好人家，说不定还是官宦人家，而且定是正头夫妻，岂不比你们家这姑奶奶把亲侄女送人做妾要强？！也就是你这个糊涂娘才会哭天喊地，却一点儿都不为亲闺女的前程着想！” 黄大奶奶哭道：“伯父这话说得轻巧，那是寻常人家的妾么？那可是宗室里的贵人！” 黄二老爷嗤笑：“满京城的宗室爷们没有一千也有八百，你们知道自个儿盯上的是哪一个么？倘若是没钱没势的远支宗室，不能科举不能经商，日子怕是过得还不如咱们呢。你们舍得让女儿给这样的人做妾，怎么就不肯叫她嫁给正经的官宦人家子弟了？！” 黄大奶奶噎了一下，哭声也停了。 咦？黄二老爷这话似乎也说得有些道理。只是她先前昏了头了，一心想着那联姻宗室的好处，倒忘了黄晋成是正经皇亲，他给自家女儿做的媒，肯定不是一般人家的子弟。况且，如果她对女儿的亲事不满意了，不是还能驳回再议么？大不了再跟黄晋成去闹就是了。 黄六老爷与黄大爷也被黄二老爷这一番话说得精神一振。是呀，他们也不过是盼着黄忆秋能攀上一门好亲罢了。从前他们没有能耐，无能为力，能指望的只有一个嫁到秦家宗房的小黄氏。小黄氏说秦家子弟没有好的，他们就拒绝了与秦家再度联姻。小黄氏说镇上那位宗室子弟身份贵重，他们就纵容黄忆秋去贴上人家。但如今就算没攀上宗室，至少也让黄晋成包揽了说亲做媒的职责吧？ 黄晋成是嫡支子弟，跟他们这些旁支可不大一样，人家是正儿八经的皇亲国戚，还做着大官呢！他愿意出面给黄忆秋说亲，他们一家都跟着沾光了。 果然，虽说黄晋成把黄忆秋扣下了，还骂了他们，但只要他能给黄忆秋说一门好亲，从根本上来说，还是对他们家有好处的嘛。他们没有害了黄忆秋，反而是帮了她一个大忙呢！ 眼看着黄家人似乎都改了心意，一个个变得好象对眼下的处境欢喜起来，小黄氏是怎么看怎么碍眼，忍不住大喝一声：“嫁什么嫁？说什么亲？！黄晋成不过是要拿秋姐儿做个棋子，替他联姻拉关系罢了，于我们家能有什么好处？秋姐儿自有大前程，用不着黄晋成多管闲事替她做主！” 众人都被她唬了一跳，怔怔地看着她。黄二老爷皱眉道：“大侄女，你这话就说得不对了。秋姐儿嫁得好了，怎么就对我们家没好处了呢？你说秋姐儿有大前程，就是指她给不知哪儿来的宗室子弟做妾？你嫌晋成多管闲事，可他到底还是秋姐儿的叔叔呢，你一个外嫁的姑姑整天指使着侄女儿出去勾引男人，就不是多管闲事了？秋姐儿的婚事如何，有你什么事呢？！” 小黄氏冷笑一声，瞥了他一眼，就望向黄六老爷：“父亲，这是我们家的家务事，就不必让伯父旁听了吧？ 黄二老爷重重地冷哼一声：“怎么？难道我在你们这儿倒成外人了？难道我不是姓黄的？难道你不是已经出了嫁？谁才是外人？这是在说谁的家务事呢？！” 黄六老爷期期艾艾地劝女儿：“好闺女，对你伯父恭敬些。若没有你伯父，就没有父亲的今天……” 小黄氏哪里有耐心听下去？想了想，觉得叫黄二老爷知道也没啥，自家父亲对这个兄长如此敬畏，只要他在这个家里住一天，事情就绕不过他去。眼下黄二老爷明显已经站在了黄晋成那边，但不要紧，这都是因为他什么都不知道的缘故。若他知道黄忆秋会有什么样的好前程，还怕他不倒戈么？ 于是她索性也不再拖拉了，把下人都打发干净后，直接宣布了一个机密：“我说秋姐儿有好前程，是因为我听说了一件要紧大事。你道永嘉侯为何在镇上看到秋姐儿，为何如此关心，还直接把她送到了黄晋成那儿？因为秋姐儿生得象皇后娘娘，生得象永嘉侯的姐姐，所以他才会格外关照我们秋姐儿！” 小黄氏终于把这件事说出来了，顿时觉得心头一松，只是定眼看去，却发现所有人都在愣愣地看着她，仿佛没听懂她的话。她不耐烦了：“你们怎么了？这么要紧的消息，你们听了，就没别想法？！” 黄大奶奶小心地问：“姑奶奶，这……皇后娘娘是咱们黄家的外孙女儿，秋姐儿生得象她，也不是不可能的事。这说来是我们秋姐儿的福气，可是……又能如何呢？永嘉侯就算看在秋姐儿的长相份上，多关照她几分，也不会给她说什么好亲事……” “亲事，亲事，大嫂子除了亲事还能想到什么？！”小黄氏急得直跺脚，“你没听清楚么？是皇后娘娘，我们秋姐儿生得象皇后娘娘！你难道没听说过，自打皇后娘娘没了之后，当今皇上就一直没有再立皇后，后宫里的妃子也不多么？当今皇上这是还挂念着皇后娘娘呢。我们若能把秋姐儿送进宫去，还怕她做不了娘娘？皇上一看到她，定然欢喜得紧。到时候咱们家想要什么富贵权势不行？秦家六房靠的不就是皇后娘娘？就算秋姐儿做不了皇后，只能做个妃子，咱们家的身份也大不一样了！” 黄大奶奶双眼圆瞪，好象看到了牛在天上飞，简直不敢相信自己听到了什么。 最先反应过来的是黄二老爷：“荒唐！荒唐！这就是你说的秋姐儿的大前程？你真是昏了头了！皇上多大年纪了？他能比你爹年纪都老！你居然要你的侄女儿去嫁给一个老头子？！” 小黄氏冷笑：“那可是皇上，能是一般的老头子么？伯父也别总拿年纪说事儿，眼光放长远一点吧。秋姐儿若能进宫做娘娘，只要能生下一位皇子，咱们黄家的富贵还大着呢。皇上就只有太子一个儿子，可谁都知道，太子是个病秧子，不定什么时候就病死了。若是秋姐儿能给皇上生个皇子下来，将来那皇位还能跑得了？伯父只管看着如今秦家的富贵，秦家在京城的六房的富贵，再扪心自问吧，这份富贵，难道你就不想要？！” 屋里几个男人的呼吸声都粗了。那样的富贵，谁会不想要呢？ 但这里面还有一个问题。 黄大奶奶愣愣地问：“那要怎么才能让秋姐儿进宫做娘娘呢？” 是啊，怎么能让黄忆秋进宫呢？黄家嫡支或许有门路，但是他们江宁这一支只是旁系，可是半点路子都没有呀。 小黄氏卡壳了。她兴奋了那么久，竟然忘了这件事。偏偏这件事是那么的要紧，一旦办不成，她所有的盘算便仅仅是妄想而已。 第420章 甩锅 小黄氏瞪着嫂嫂黄大奶奶，哑口无言。 这种事一时半会儿的哪里想得到？只要定下了目标，再慢慢打听就是了。他们黄家也不是小门小户，总会有办法的，何必当着黄二老爷这个“外人”的面追问？ 黄大奶奶却又是不同的想法。如果女儿入宫为妃，固然是难得的荣耀，可那也要看值不值得！皇帝老儿年纪不小了，是她祖父母那一辈的人了，万一女儿入宫后没几年，他就死了，岂不是误了女儿的终身？！换了是寻常人家，年轻媳妇守寡，还有再嫁的可能，在皇家可没这种说法。到时候女儿人还年轻，却无儿无女的，又没法改嫁，只能困守宫中，连家人都不得相见，那也太惨了点！如果是这样的话，相比之下，由黄晋成安排，嫁进一个官宦人家，似乎是更好的前景。 黄大奶奶需得问清楚了，女儿入宫为妃的把握大不大？这条路好不好走？皇帝的身体情况如何？这些都是要紧事，需得赶紧打听清楚。否则，女儿今年都要十六岁了，再不定下亲事，可就要成老姑娘了，半点耽误不得！与其等一个前景不明的未来，还不如老老实实嫁人呢！ 可是小黄氏心下被嫂子盯得出生了几分羞恼：“你看着我做什么？咱们是什么人家？想要送个女孩儿进宫，还怕没有门路么？” 这种含糊的回答当然不能让黄大奶奶满意：“我们真的有门路么？黄家嫡支是皇亲国戚没错，可咱们是旁支呀，还是跟嫡支关系挺远的旁支。黄晋成已经说了会替秋姐儿做主说亲，他会愿意帮我们把秋姐儿送进宫里去？连我们让秋姐儿巴结个宗室子弟，他都要发火，更别提让秋姐儿嫁给皇上了。他不肯，就是嫡支不肯，这条路就走不通了。还是说……姑奶奶打算从秦家那边想想办法？” 秦家？小黄氏支唔了一下。江宁的秦家族人是不能指望的，他们跟京城那边的六房关系也就是平平，她还刚刚得罪了六房的人，想要请永嘉侯一家子帮忙，只是妄想而已。就算她再三赔小心，看秦简对她的态度，就知道承恩侯府的人压根儿没把她放在眼中。六房这条路是走不通了，她还能指望谁？ 想起前不久得罪六房永嘉侯夫妻的原因，小黄氏忽然抬起头来看了嫂子黄大奶奶一眼：“大嫂，我记得你们薛家……在京城也很有势力吧？从前你们还做过皇商，六房小二房那边的婶娘，不是有个庶婆婆，是时常进宫给太后、太妃们请安的么？” 黄大奶奶一愣，眼神有些飘乎：“怎么好好的……提起我姑母来？难不成你以为他们家会帮忙把秋姐儿送进宫去？姑奶奶别开玩笑了，承恩侯府秦家出了皇后娘娘，还有一位太子在，他们家的人又不傻，怎会平白无故送一个美人进宫去，生下皇子去跟太子争皇位呢？” 小黄氏撇嘴笑了笑：“他们怎会傻呢？是大嫂子你傻了。他们家有皇后是不假，可是皇后已经死了。他们家有个太子也没错，可这个太子世人都知道是活不长的。他们家难道心里就不急？再说了，六房里有两位侯爷，可是小二房却是没爵位的，本就是庶出，还有不大体面的污点，甚至还有传言说秦伯复不是六房二老爷的亲生骨肉，是你们薛家不知从哪儿抱来冒充的，承恩侯一直都没承认过他呢。小二房从来就立身不正，早先承恩侯一家不与他们计较，永嘉侯一家又长年在外，才能让秦伯复母子俩借着侯府的势，过得风风光光的。可如今，他们分家了……” 小黄氏顿了一顿，又重复了一遍：“他们分家了呀。” 黄大奶奶沉默了一下，笑得很是勉强：“分家了……也还是秦家人不是？我那堂姐夫的官职又不会丢。” 小黄氏嗤笑一声：“官职是不会丢的，只是原本的侯门府第，就要变成寻常的官宦人家了。秦伯复是多少品来着？六品是吧？这跟从前皇亲国戚的身份可怎么比？我还听说，他们急着分家，原本是为了给秦锦仪说一门极好的亲事，可是分了家之后，这门亲事却吹了……” 她盯着嫂子，又扫视父亲、伯父、兄长和侄儿一圈：“瞧，人家为什么不肯结这门亲了？难道不是因为他们分了家，就大不如前了么？亏得我还以为他们小二房依旧很风光，为了跟他们结一个善缘，永嘉侯才到秦庄，我就给了他一个下马威，以致如今处处受人指谪。这一切都是小二房的错！” 黄大爷听到这里，倒是猜到了几分什么，他战战兢兢地问小黄氏：“妹妹，你是觉得……秦家六房小二房会因为失势，急迫地想要重夺权势，因此乐得帮咱们把秋姐儿送进宫里去做妃子？” 小黄氏笑了笑：“为什么不呢？他们也没别的法子了。曾经风光过的人，更不能忍受被人轻视的日子。他们家本来也是皇亲国戚，比黄家还要更亲近宫里。还有薛家，那么有钱，人脉又广，难道还不能找到帮手，把秋姐儿送进宫中去？”她转向黄大奶奶，“大嫂，这可是难得的好机会，你不能错过了。想一想，等到秋姐儿进宫做了娘娘，你还怕薛家的人不捧着你么？你还怕大哥和念春会没有好前程？” 黄大奶奶紧绷着一张脸，双手紧紧拽着袖口，呼吸渐渐急促起来，双眼却越来越亮。 “咳——”一直被忽略的黄六老爷忽然开口了，“这件事……还是要先商量商量再说吧？秋姐儿还在晋成那里呢，晋成不肯放人，我们也没法把秋姐儿送到京城里去。况且薛家和你们秦家六房的小二房愿不愿意帮忙，还不知道呢。” 黄二老爷也点点头，冷色道：“这种歪门邪道的法子还是少用的好。我们黄家有祖训，家中子女不得与宗室皇亲联姻……” 小黄氏打断了他的话：“伯父，现如今我也没叫秋姐儿跟宗室皇亲联姻，我方才说过了，是要让秋姐儿进宫侍候皇上！皇上可不是宗室、皇亲。” 黄二老爷气得笑了：“强辞夺理！”他抿了抿唇，目光游移了一下，就很快坚定下来，“不成的。太子殿下还在呢，黄家绝不会答应再送人进宫，给太子添堵。大侄女儿，你就算求得秦家与薛家的人帮忙，秋姐儿也依然是姓黄的。那两家的人能得这么好处，平白无故替我们黄家出力？就怕人送进去了，就没有我们黄家什么事儿了。甚至秦家和薛家可以连人都不送，直接去寻长得象皇后娘娘的女孩儿献上，岂不比秋姐儿更便宜？” 小黄氏的脸色顿时变了。她转头看向黄大奶奶：“大嫂子，你能跟你娘家人说么？能说服他们帮忙么？你放心，真的等到那一日，秋姐儿又怎会忘了亲娘和亲外祖的好处？” 黄大奶奶没法给出确定的回答：“这个……我还得回去问一问才行……不敢打包票。”她怎么敢打包票？她不过是薛氏旁支中一个不显眼的女孩子，能不能凑到嫡支中能拿主意的人面前说话，还是未知之数呢。 小黄氏却觉得她一定能成功的：“那就一切都拜托大嫂了！”她紧紧握住了黄大奶奶的双手，“好嫂子，秋姐儿的前程就靠你了！为了孩子，你可千万要竭尽全力呀！” 黄大奶奶的心跳得飞快，脸上的表情倒是渐渐镇定下来。没错，这一切都是为了孩子呢，为了她的秋姐儿……和春哥儿。 黄二老爷看着大侄女和侄媳妇，只觉得荒唐无比，可弟弟一家子似乎都默许了，看来还真的打算让黄忆秋进宫去。 疯了，真是疯了！这种事岂是他们旁支的小门小户能肖想的？！ 黄二老爷咬了咬牙，这件事他不能再瞒着嫡支那边了，再瞒下去，是要出事的！他得让黄晋成知道小黄氏跟黄大奶奶都在图谋些什么！ 黄二老爷暗暗拿定了主意，小黄氏却在得到大嫂的明确答复后，大大松了口气。她回秦家宗房的时候，脸上是带着笑容的。她如今就等着嫂子的好消息了。 她不知道，在她离开黄家后，黄二老爷向黄六老爷提出了要出门：“我要去一趟晋成那儿。他不肯让你们接秋姐儿回来，是因为他生了你们的气。可我却是无碍的，我一点儿错都没犯过。他对我还有几分客气。我想去瞧瞧秋姐儿，看她过得如何。你们若有什么话想捎给她，又或是要给她送东西，交给我就好了。” 黄六老爷父子俩都很感动：“多谢哥哥（伯父）想着了，秋姐儿就拜托你了！”轻而易举地放了黄二老爷出门，还让他帮忙捎带了好些东西给黄忆秋。 黄大奶奶有些不安，她私下跟丈夫议论：“伯父该不会向黄晋成告密吧？” 黄大爷瞥了她一眼：“伯父为什么要这样做？他可是我爹的亲哥哥！黄晋成又算是他的什么人呢？” 黄大奶奶想想也是，就放心了，开始准备收拾东西，预备回一趟娘家。 可是，想要说服娘家嫡支的堂兄们帮忙，将黄忆秋送进皇宫去，只怕还有很长的路要走。 第421章 化妆 秦含真来到书房，就看到祖父秦柏坐在书桌前，微微皱着眉头，似乎在发呆。 看起来似乎真的很烦恼的样子。 她笑着跑过去问：“祖父，您怎么啦？有什么烦心事吗？” 秦柏醒过神来，笑了笑，打量了孙女几眼，见她穿着一身鹅黄窄袖袄，白色绒比甲，系着豆青色的裙子，一头乌发绾成双鬟，只在鬟边簪了两朵小绢花，伶伶俐俐的模样，跟庄中任何一户族人家的女孩儿没什么区别，就知道她今日定是又出去跟姐妹们在一处玩了。 他笑着说：“含真今儿又跟姐妹们一道捉迷藏去了？可是又去了戏园子？”前两日秦含真从外头回来的时候，就跟他提过，因此他一猜就猜到了。 秦含真笑着点头：“我是去了戏园子，但没有玩捉迷藏。我们今天就是围着火盆聊聊天罢了。几位姐姐还跟我说了些事呢。”她把别人告诉她的家具失窃疑案给说了出来，然后道，“我跟祖母也说了这件事，但祖母觉得克用婶娘没必要去偷家具，只是各房长辈让姐妹们跟我说这事儿，肯定也是有缘故的。所以我才来问祖父，这事儿要怎么办呢？” 秦柏皱起了眉头，有些生气：“宗房若出了这么大的纰漏，怎能不反省整改？！竟然还年年都出问题，传到外头去，岂不是要被人说我们秦氏一族出了贼偷？！” 他是真的觉得十分晦气。本来几十年没回老家了，回来后还以为会看到一个欣欣向荣的家族，谁知先是族中子弟读书不受重视，接着宗子宗妇出了问题，代宗妇是个心术不正的妇人，如今连冒出了偷窃案。要是让外人知道了这些事儿，秦家的名声还能有救么？！宗房统领全族，这些年到底是在干什么？！ 秦松性情高傲，可以对家族里的事务说不管就不管，但秦柏却做不到如此冷情。昔年他母亲叶氏老夫人在世时，对族里的事务是十分关心的，也很热心提拔出众的子弟。他还记得母亲生前曾经教导过他，独木不成林，一个家族中若只有一人能出人头地，终究是势单力薄，再出色的人物，也需要臂膀，人才生生不息，才是一个家族延绵不绝的根本。 眼看着家族沦落到如今的境地，秦柏心里说不出的难受，对长兄更加难以谅解了。有些事只需要秦松伸把手，不必费什么劲就能办成，他为何就是不肯伸手呢？对族人如此冷淡，却费尽心思去讨好外人，以求保住自己的富贵荣华，何等糊涂！ 秦含真看着秦柏面上表情变幻，一会儿难过，一会儿气恼，一会儿又露出了几分怨恨，心里猜不出他这是怎么了，只能小声唤他：“祖父？” 秦柏醒过神来，深吸一口气，道：“这事儿我知道了，回头我会去宗房寻族长商议的。若族里果然有手脚不干净的人，自然要作处置！秦氏家族的名声，不能就这样被无知小人毁了！” 秦含真顺利把这件事甩给了自家祖父，自己落得无事一身轻，便笑着跟秦柏聊起了八卦：“方才说起宗房的克用婶娘，祖母想到她这几日好象都挺老实的，都不象她往日的性情了，担心她在憋坏，就让虎嬷嬷打听了一下她最近都在做什么。虎嬷嬷说，听到宗房那边的婆子在议论，说今儿有两个婆子，自称是亲戚家的，来给克用婶娘请安，连宗房伯祖母和大婶娘都没去见，跟克用婶娘说完话就走了，也不知道是哪家来的。但这两个婆子坐的马车挺气派，身上穿戴也不凡，肯定不是一般人家出来的！” 说到这里，秦含真压低了声音：“祖父，您说她们会不会是薛家出来的呀？” 秦柏又皱起了眉头：“又有薛家什么事？“ 秦含真提醒他：“那位黄忆秋姑娘，她的生母黄大奶奶，好象就是薛家的女儿吧？” 秦柏冷哼一声，本不想理会这些事，但想到薛家也有人长住京城，平日里时常有人入京寻二房，也不知道是不是有人见过太子。太子如今就在附近镇上，万事还是要小心为上，不可出了纰漏。 他随手取了一张信纸，提笔在上面写了半张纸，接着手上动作一顿，犹豫地看向书桌一侧的镇纸下压着的书信，缓缓放下了毛笔，长叹一声。 秦含真疑惑地问：“祖父，您怎么啦？到底有什么烦恼呢？”她瞥了那封信一眼，隐约能认得镇纸下方遮住的是什么字，“这是黄大人给您写的信？他在信里说了什么事，让你如此为难？难道是那位黄忆秋姑娘又出夭蛾子了？” 秦柏听得笑出声来，一边摇头一边对孙女儿道：“没事，不过是黄大人跟我抱怨了几句。”他顿了一顿，“那位黄姑娘，确实生得有几分象皇后娘娘。从前倒罢了，如今换上华服，戴上首饰，涂上脂粉，越发象了。黄大人心里有些膈应。” 膈应？是因为黄忆秋太象秦皇后了吗？ 秦含真说：“这种事，我觉得吧……想让一个人尽可能化妆得象另一个人，或许很难，但想要这个人不象另一个人，应该很容易吧？除非黄忆秋跟皇后娘娘真的象足了十成十，否则只需要在化妆技巧上做点小手脚，五六分象还是有机会变成三四分象的吧？如果遇上技术高超的人，搞不好还能变成两三分象呢。那也就是乍看有点儿象，细看差很远的程度，有什么好膈应的呢？我看大伯祖父跟祖父您在眉眼间，也有几分肖似。毕竟有亲缘关系嘛，长得象也是很正常的。” 秦柏听得一怔：“这……这怎么可能办得到呢？女子妆扮自己，都是为了增添美貌的吧？”至少他所遇到过的女子皆是如此。 秦含真笑着说：“这个嘛，要看场合，看需要嘛。不要太小看了女孩子的化妆技术。要是工具齐全的话，一个女孩子在化妆前和化妆后，完全可以是两张脸，外人根本就认不出来的！”她早就见过无数个例子了，甚至自己也有过亲身经历，对这种事再清楚不过了。 秦柏还是无法想象：“这不可能！” 秦含真便给他举例：“比如眉毛画得粗一点、细一点，弯一点、长一点，给人的感觉都会不一样的；又比如在妆粉上动点手脚，可以让一个人的脸看起来显得大一些；也可以在两边腮侧打上颜色稍深一点的粉底，让人的脸显得小一点；嘴唇画大一点、小一点，点几颗小痣，头发重新定分界线，换发型，诸如此类的，都可以改变人的面容给外人的印象，办法多着呢。我也没法跟您细说，您干脆这么想好了，三十年前京城流行的妆容，跟现在流行的肯定大不相同。您让人换个方式给黄姑娘妆扮，一定能让她看上去很美，但又跟皇后娘娘不那么相似。” 秦柏若有所思：“如此说来……倒也有些道理。”他冲孙女笑了笑，“你这孩子，是从哪里学来这些乱七八糟的东西？” 秦含真眨了眨眼，干笑几声：“这个……我都是听别人说的。之前在南下的路上，大堂哥还给二姐姐买了许多脂粉做礼物呢。京城侯府的风俗跟咱们在米脂的时候可大不一样，那边流行女孩子小小年纪就开始化妆了。” 秦柏听得似乎信了：“原来如此。”想想也对，从前姐姐还未出阁时，也是十岁上下就开始使用脂粉了，十岁以前，若遇上重要的场合，也是要用脂粉妆扮的，否则会显得皮肤灰黄没有气色。京城勋贵皇亲圈子里的女孩子，都是如此。 秦柏没有再纠结此事，提笔继续写完了信。秦含真离得远也看不清他到底写了什么，只知道他最后写足了四张纸，又仔细地用信封把信封了起来，在信封上写下黄晋成的名讳，添上“亲启”二字，便起身走到门边，叫了一声守候在外的虎勇，命他尽快把信给黄晋成送过去。 信送出去了，秦柏仿佛心情轻松了不少。他回过头来笑着对秦含真说：“含真，前儿我带你去的那两处宅子，我已经挑中了一处，明儿就叫人进城把它买下，再重新布置一番，才好带着你祖母搬进去。这新宅子要如何布置，你帮着参详参详，可好？你祖母身子不好，让她少操些心。咱们只当是给她一个惊喜了。” 秦含真先感到了惊喜：“真的？祖父买的是哪一处？可是淮青桥附近的那座宅子？！” 秦柏顿了一顿：“不是，我看中了夫子庙附近那一座。那地方闹中取静，屋子也新，还有许多家具，布置起来更省事。否则光是收拾屋子，就能收拾上一两个月，我们还住什么？” 秦含真心里有些失望，不过想想，只要是新房子，在哪儿不行呢？夫子庙那边那处宅子也是极好的，只是比淮青桥那座稍差一点罢了。 她重新又高兴起来：“祖父放心，都包在我身上好了！我一定会把新宅子布置得好好的！” 秦含真忙活起了新差事，还拉上秦简与赵陌来做参谋，却不知道秦柏送出去的那一封信，没多久就送到了黄晋成手中。 黄晋成读完了信，想到此时在前院等候的两个自称小黄氏打发来看侄女的婆子，忽然福至心灵，想明白了是怎么一回事。 他收起信，冷笑了一声，平静地吩咐身边的人：“去暗卫那边寻个擅长化妆易容的婆子过来。我有事吩咐她去办。” 第422章 见面 连黄忆秋的亲生父母都被黄晋成拦住，不让他们有跟女儿见面说话的机会，小黄氏这个姑姑“派来”看望侄女的两个婆子，自然更不可能那么顺利地就见到了本尊。 黄晋成甚至都没见她们，只叫亲兵去问了几句话，就把人打发走了。 这是官府后衙，黄晋成又是四品的武官，两个婆子没敢多说什么，灰溜溜地出来了。待上了马车，其中一个年轻些的婆子就问另一位上了年纪、头发略带花白的同伴：“老姐姐，您说这可怎么办？老爷太太们派我们来见黄家表姑娘，可看黄大人的架势，似乎不打算让我们见呀？虽说秦家宗房二奶奶跟黄大人乃是堂姐弟，但看起来似乎黄大人不怎么买这位堂姐的账。” 头发花白的婆子镇定地道：“急什么？头一回上门，哪儿有这么容易？黄大人毕竟是高门大户里出来的，规矩自然比秦家宗房二奶奶严些。咱们明儿再来便是。多来几趟，总有他答应的时候。我们名义上可是他堂姐打发来的人，他就算跟堂姐关系再不好，也不能扣着人家的侄女儿不放，也不让家里来人去看望吧？” 年轻些的婆子闻言觉得有理，心下安定了些，又开始犯愁：“那我们如今是要回薛家去？就怕事情没办好，老爷太太会怪我们。” 头发花白的婆子道：“城里有我们薛家的铺子，我们过去借宿几日，也不费什么事。” 她的同伴有些犹豫：“这样好么？万一叫黄大人知道了，会不会疑心我们不是秦家宗房二奶奶派来的人？” 前者微微一笑：“这有什么？薛家、秦家和黄家互为姻亲，从前秦家宗房二奶奶进城，也不是没有借住过咱们薛家的地方，你道咱们薛家真是看在她姓黄的份上？还不是给秦家面子？就算咱们住进了薛家的地儿，也不意味着就不是秦家的婆子了。黄大人若要问起，我们只管拿这话告诉他。况且，若不住进薛家的地方，有什么事要跟老爷太太传信，岂不是很不方便？” 她的同伴被说服了，一脸的心悦诚服：“老姐姐真不愧是在老太太身边侍候过的，见识不凡。这趟差事，妹妹就一切都仰仗姐姐了。有事姐姐只管吩咐，妹妹一定照办！” 头发花白的婆子满意地笑了：“不必如此，你我都是为薛家办事的。只要能把老爷、太太交代的事情办好，分什么谁跟谁呢？” 两个婆子打得好算盘，却不知她们去了薛家铺子的消息很快就传到了黄晋成耳朵中。黄晋成根本就没想过要问她俩什么，直接下了结论：“哼，果然是薛家派来的！” 他心想，薛家本不足为虑，但毕竟是秦家的姻亲，在江宁地界上又有些能耐，需得小心应付。只是不知薛家打发这两个婆子来见黄忆秋，又是为了什么？他家本是黄忆秋生母黄大奶奶的娘家，若是担心外孙女，要打发人来寻黄忆秋，完全可以光明正大地来，用不着打小黄氏的旗号。如此鬼祟行事，定有缘故。他要谨慎些，千万别让薛家看出什么来，给太子殿下带去麻烦。 想到这里，他就拿定了一个主意。 薛家的两个婆子次日又来了一趟，这回似乎遇上黄晋成心情好，终于肯松口让她们见一见黄忆秋了，只是仅许了一刻钟的见面时间，还得在丫头婆子的围观下见面。 这几个丫头婆子，俱是黄晋成想办法或买或雇或借来的人，虽然都是熟手，但并未严格加以调教，只能说还过得去而已。比起黄家用惯的几个丫头，自然更好。但在薛家两个婆子看来，却是粗鄙得很，不堪大用。 然而黄忆秋的出现却让她们大吃一惊。 黄忆秋如今已是装扮一新，一身水红绣金线缀珠儿的锦袄，配着白绫子销金百褶裙，一头乌发梳成金陵时下最流行的倭堕髻，插了几支金珠簪，配上明珠耳坠、翠玉手镯，一身说不出的富贵华丽。 黄忆秋不但穿戴不同了，连妆容也有了很大的变化。她脸上敷了薄薄的脂粉，越发显得面如满月，细眉弯弯，杏眼桃腮，红唇一点，再往眉间贴了花钿，整个人如同神仙妃子一般。她嘴角含笑，行动说话间略带一点儿僵硬，但举手投足，都十足是名门千金的作派，眉宇间也多了几分自信，给人的感觉跟从前大不一样了。 薛家那名年轻些的婆子不由看得有些发呆。她从前是见过薛家姑奶奶所出的这个女儿的，只觉得长得模样不错，还算有几分姿色，却还是小家子气的模样，哪里是如今这副大家闺秀的样子？难不成黄晋成大人一个男人真的如此精通闺阁事物，能在短短几天内把黄忆秋调｜教成如今的模样？还是那几个看起来不成样子的丫头婆子当中，有深藏不露的能人在？ 她不由得看了自己的同伴一眼，只见那头发花白的婆子微微皱起了眉头，似乎有些不大满意。她不由得心下一惊，偷偷碰了同伴一下，对方瞥了她一眼，轻轻摇了摇头。 这是什么意思？难不成……黄忆秋长得并不象秦皇后？！ 黄忆秋并不认得那年纪较大的婆子，倒是对年轻些的这位有些印象，可她记得这是外家薛家嫡支的婆子，怎么成了姑姑小黄氏打发来的人？ 她虽然外表有了变化，但内心还没有多大长进，见此异状，只是张口就问：“咦？不是说你们是姑姑派来的人么？怎么……”眼看着就要说穿两个婆子的身份了。 年轻些的那婆子连忙打断了她的话：“表姑娘，二奶奶命我们来瞧瞧你。这几日你住在亲家叔老爷这儿，家里人不得相见，都在为你担心呢，不知你什么时候能回家去。” 黄忆秋甜甜一笑：“姑姑也想得太多了，我在叔叔这儿能有什么事？叔叔待我可好了呢。妈妈们瞧我这一身妆扮，都是叔叔替我置办的。因着时间赶，先叫绣楼的人拿了成衣来给我试穿，另外还有几身正在赶制呢。叔叔还请了几位嬷嬷来教我礼仪规矩，帮我梳头妆扮。你们看，我如今是不是比从前好看了许多？叔叔还说，要为我请位先生来教我诗书，哪怕只是多背几首诗文也是好的。将来出门见人，出口成章的，人家也能高看我几分。” 两个婆子都沉默了。头发花白的婆子微微笑了一笑，心中对这姑娘生出了几分鄙夷来。 她的同伴继续笑着对黄忆秋道：“这是好事呢，亲家叔老爷也是一心为了表姑娘的前程着想。只是亲家老爷他们极担心表姑娘，表姑娘还是尽早搬回去的好。无论是学规矩礼仪，还是跟先生读书，在家里做也是一样的。”她看了周围一眼，“亲家叔老爷待表姑娘虽好，但他是男子，又没有带女眷上任，后宅里连个象样的丫头婆子都没有，如何能侍候得好表姑娘？表姑娘想必也觉得在家里更自在吧？” 黄忆秋心里却有些不以为然。她在家里用的丫头婆子，也就是那么两三个人，哪里及得上黄晋成这边，一圈丫头婆子就侍候她一个？这等尊贵的待遇，她从前只在几个认识的财主家千金那儿见过，面上虽不在意，心里早就羡慕死了，如今有机会亲自体验这样的生活，哪里是轻易能舍掉的？ 不过她也想要尽快跟家里人见面团聚，便对两个婆子说：“妈妈们放心，还请回去后替我跟姑姑说一声，就说我正在叔叔这儿跟着学规矩，等学完了，一定会回去的。叔叔答应了会为我寻一门好亲事。事关我的前程，我怎能轻易惹恼了叔叔呢？请祖父、父亲和母亲不要为我担心，只需要在家里等待好消息就行了。” 两个婆子心知黄忆秋早已被黄晋成说服了，说什么都不可能跟她们离开的，更因为头发花白的那婆子此时对这姑娘早已没了兴趣，她俩陪着说了几句话，便齐齐告退下去。 黄忆秋看着她们就这样匆匆走了，还有些吃惊呢。身边这几日一直在侍候她的一个丫环便小声嘀咕：“奇怪了，不是说姑太太打发她们来瞧姑娘的么？怎么只说几句话就走了？姑太太就没叫她们给姑娘捎什么东西来？虽然我们大人这儿什么都有，可姑娘来住了几天，家里人总会有书信来吧？还可以捎带些姑娘平日里惯用的物件，哪怕是些体己银子呢。姑娘手里总要有些零花钱的，不然事事要朝大人开口，也太不方便了。” 黄忆秋心里深以为然，对姑姑不由得生出几分怨怼来。 薛家的两个婆子并不知道有人给她们下了眼药，只退出官衙后，照旧上了马车。年轻些的婆子问那头发花白的同伴：“老姐姐，你方才是怎么了？为什么摇头？” 后者叹了口气：“秦家宗房二奶奶的话也太不靠谱了，说什么表姑娘生得十分肖似秦皇后，可以入宫得皇上宠爱——表姑娘确实眉眼间有几分象秦皇后，可也就是两三分相象罢了，只要仔细多看一眼，就能瞧出两者大有不同。这等程度的相象够做什么的？秦家那位二奶奶真是昏了头了！却叫我们姐妹俩白跑了一趟。” 第423章 失望 “你说什么？生得不象？！”小黄氏一脸愕然地看着眼前两个薛家来的婆子，“这怎么可能呢？！” 年轻些的那名婆子便道：“二奶奶，这种事有什么不可能呢？我这位老姐姐可是见过皇后娘娘的人，还能不知道皇后娘娘的长相么？她亲眼见过表姑娘了，说是乍一看，确实有那么三分象，但多看两眼，就能发现两人差别很远了。二奶奶想必是夸大其辞了吧？这等长相的美人，世间并不少见。不瞒您说，咱们薛家也有几位姑娘姿色不比表姑娘差呢。就怕表姑娘即使真的有福进了宫，也难以出头。” 小黄氏满心期望着黄忆秋肖似秦皇后这件事能给自己带来巨大的利益，如今期望落空，整个人都茫然了，有些不敢接受这个现实：“不可能的，怎么会不象呢？我听六房的大侄儿说，永嘉侯因为秋姐儿生得象皇后娘娘，才会有意帮她一把，劝说黄晋成给她寻一门好亲事的！” 先前那婆子便撇了撇嘴：“这话倒也没说错，表姑娘确实有那么一点儿象皇后娘娘，可也就有一点儿象罢了。二奶奶，您别嫌我说话不中听，有些事情，不是我们这样的人能肖想的，您还是打消了主意吧。您如今是秦家宗房里当家的二奶奶，一辈子荣华富贵，根本就不必担心什么，何苦闹出这么多有的没的事情来呢？” 小黄氏哪里听得进去？她问两个婆子：“会不会是妈妈们见到秋姐儿的时候，离得远了，又或是屋里昏暗没点灯，因此没看清楚？兴许是秋姐儿平日打扮得太过简朴了，素面朝天的，美貌自然不如细心妆扮过的时候。” 头发花白的婆子听了有些不大高兴，板着脸道：“二奶奶这是怀疑我们老眼昏花了？可惜让您失望了，我们今日是在屋里见表姑娘的，窗户都开了，屋中十分亮堂。表姑娘离我们也就是三四尺远，我们看得清楚着呢！我老婆子虽然也有五十岁了，但眼神还好得很，绝不可能看错！” 她的同伴也赔笑道：“是呀，表姑娘今日也细心妆扮过了，黄大人为她买了华服首饰，又专门叫了金陵城里数一数二的梳头娘子来为她梳头。表姑娘如今可漂亮得很，只怕二奶奶见了，都未必能认出来！” 小黄氏听得一顿：“会不会是妆容有问题？妆容显得秋姐儿不象她自己了？” 头发花白的婆子冷笑一声：“表姑娘的妆容能有什么问题？我只知道她今儿妆扮起来，容貌、气度都大不一样了，十足名门大户的千金派头！她用的正是时下最时兴的一种妆容，稍稍修了眉毛，让它又细又弯，此外便没什么大变动了，就是寻常上脂粉唇膏罢了，但都能给表姑娘增添不少姿色呢。” 她的同伴也点头：“是呀，表姑娘我往日也见过，未曾想她也有今日这般模样，真真不比金陵城里的大户千金差。她的妆容化得好，头发也梳得好，样样都能突显表姑娘的美貌。即使那黄佥事大人待我们不大客气，我们也要平心而论地说一句，黄大人待表姑娘实在是无可挑剔了。即使是亲叔叔，也未必能做到这一步呢。” 小黄氏心中苦闷极了。这两个婆子越是否定黄忆秋与秦皇后的相似程度，她的心就越痛。本来雄心壮志想要做一件大事的，谁知事情还没开始呢，就先泡了汤。 难不成真的是她误会了？永嘉侯真的是会为了那二三成相似的脸，就对黄忆秋格外关照几分？ 小黄氏抬头看向两个婆子，郁闷得什么话都不想说了。 谁知她不说，那两个婆子却未必肯就此罢休。那头发花白的婆子冷笑道：“二奶奶难道不相信我们的话？” 小黄氏勉强笑了笑：“怎么可能呢？妈妈早年在薛老太太身边服侍，也见过皇后娘娘几回，又怎会不认得皇后娘娘的长相？我只不过是……只不过是有些惋惜罢了。” 这个头发花白的婆子可不是寻常仆妇。她原是薛老太太在世时的大丫头，当年薛家与永嘉侯府议亲，薛老太太曾带着这个大丫头到侯府里去见叶氏夫人，自然也见过一时跟在继母身边的秦皇后了。那时秦皇后还未出阁呢，正跟着继母学习中馈，还有礼尚往来的事宜。等到薛氏嫁进了永嘉侯府，薛老太太也曾派过心腹大丫头给女儿送过东西。 这婆子年轻的时候，前前后后见过秦皇后五六回，还得过她赏赐的绣花荷包，里头装了两个十分精致的金锞子。后来秦家遭难，薛家生怕惹祸上身，急急把女儿薛氏给接走了。她这个薛家家生丫头心里也害怕了，为防惹祸，她直接就把那荷包烧了，金锞子拿去打了首饰。待秦家平反，她心里别提有多后悔了。若是没有烧毁荷包，好歹也能拿来做个传家宝，四处炫耀一番。那可是皇后娘娘亲自赏给她的呢！ 小黄氏心知这婆子的身份来历，也清楚她在薛家颇受敬重，不敢再说什么，生怕真把人给得罪了，只得奉上几块尺头，并荷包两个，内里装了些银锞子，赏了两个婆子，就让她们回薛家复命去了。 送走了两个婆子，小黄氏便开始烦恼起来。 黄忆秋的容貌生得并不是那么象秦皇后，薛家看这样子，也要拒绝帮忙了。她就算再想将侄女儿送进宫中去，也没有门路，更不能确定侄女儿是否真能得皇上青睐。这个计划难道真要放弃了么？她在娘家人面前说得天花乱坠，事情却半途而废，他们会不会对她感到失望？会不会……从此以后就再也不轻易听信她的话了？ 小黄氏一边想，一边心里难受，正纠结着呢，却见到梅香来到自己身边，欲言又止的，似乎想说些什么，但又始终没有开口。 小黄氏纳闷了：“怎么了？你可是有事要禀报我？” 梅香点点头，凑近了她低声道：“族里好象有些不大好的传闻，是关于二奶奶您的……”如此这般，将先前秦含真从族姐妹们处得知的消息告诉了小黄氏，又道，“六房的三姑娘倒也不蠢，她回了家就把这事儿跟永嘉侯夫人说了。永嘉侯夫人又告诉了永嘉侯。方才奴婢进门的时候，仿佛看见永嘉侯进了二门，寻咱们家老爷去了。” 小黄氏气得浑身发抖：“他们怎敢如此诬蔑我？！每逢年节时，族里要办祭祀，人多，事情也多，人人忙乱成一团。我光是忙着自己的事，都忙不过来了，哪个有空替他们看管东西？！看管的人不小心，搬运的人粗手粗脚，可不是我的错。这些还不都是各家各房用的下人么？！当初我该罚的都罚了，该撵的也都撵了，能找回来的，也尽量去找回。我问心无愧，自问已经尽力了，他们还要造我的谣，到底是图什么？！”说着说着，她竟眼圈一红，低头哭了起来。 梅香忙安抚她道：“二奶奶别难过，这都是他们不清楚实情，才会以讹传讹了。再加上……前几年确实是丢了好几件珍贵的家具、摆设，老爷和二爷都曾严令禁止，可根本就拦不住那些不要脸的人伸手。族里的老爷们也不是不知道这些，只是见您如今一时失势，想要借机落井下石罢了。” 小黄氏哽咽道：“丢失的几件家具，有的是真个磕坏了，有的是真的被人偷了，可也跟我没甚关系。那年我请了戏班子来，满心想着要让族人们新年过得热闹些，谁知戏班子的人浑水摸鱼，竟悄悄偷盗东西，趁我没发觉，就带着东西跑了，想追都追不回来。大过年的，也不好惊动了官府，免得扫大家的兴。况且，官府那些天也都封了笔，去了官府也没人管。这事儿我已经跟太太说清楚了，太太也相信此事与我无关，怎的那些族人们又提了出来？难不成是觉得有永嘉侯在，会有人给他们撑腰么？” 梅香跟在小黄氏身边侍候了几年，对这位女主人的事最清楚不过了。戏班子偷盗家具是真事儿，但小黄氏并不是全无责任了，因为做出这种事的是她找来的不知来历的草台班子，而不是秦氏族中每年都惯请的戏班。她之所以会换人，正是因为草台班子更便宜，能方便她把公中用来请戏班的银子悄悄揣一部分进自己的口袋里。小黄氏自个儿心虚，个人的利益又没有损失，因此才会拖着拉着不肯去报官，孰不知这种做法，反而容易叫人误会。 还有，哪怕每年失窃的案件，小黄氏都推说与自己无关，可族人们看得分明，知道她肯定中饱私囊了不少钱，否则黄家从扬州迁过来时，连住的房子都是女儿女婿帮忙租的，又怎会在短短的一年之内，有了宅子又有了田地，一家人过上了富足生活呢？黄家急剧膨胀的家产，才是小黄氏一直被人怀疑的原因。 这些话，梅香不好跟小黄氏说，只能继续安抚她：“永嘉侯明察秋毫，定能还二奶奶一个清白的。二奶奶没做过的事，自然不能认！” 小黄氏晦气地道：“我才得罪了六房，就算是清白的，人家也不会相信的。说不定他们还巴不得我倒霉呢。我真真是冤死了！”又哭了一会儿，想了想，决定还是要去婆婆那儿表白表白，想办法控制一下族里的舆论，不能叫人三言两语的，就把自个儿的名声给毁了。 第424章 接手 宗房太太沈氏端坐在正位上，神色淡淡地听着二儿媳小黄氏哭诉，心中十分平静。 小黄氏会来，她早就预料到了。族中近日传播的流言蜚语，她早有耳闻，甚至还推波助澜了一番。小黄氏会这么早找上门，还令她颇为意外呢。她本以为，以二儿媳素日要强又自以为是的性子，多半会再撑上些时日，才向她求助的。没想到她会看到小黄氏今日这般惶然无措的模样。 沈氏并不知道，小黄氏是因为黄忆秋长相并不十分肖似秦皇后，薛家拒绝合作，她计划受阻，大受打击，才会一时心神大乱。不过原因如何并不重要，沈氏觉得，只要事情照着她原本预期的一般发展，就足够了。 小黄氏哭诉了半日，见婆婆半日没有动静，心里开始觉得有些不对劲了。素日里婆婆虽然偏心长房些，但对她可从来不象今天这般冷淡。莫非那些传闻，婆婆也信了？她心中不由得一沉。 沈氏见小黄氏停下了哭声，终于肯开口了：“事情我都听明白了，族里的传闻，我也听说过。说到底，是你办事出了纰漏，才会引来这种种抱怨。你说你是冤枉的，不曾偷盗过那些家具，我也觉得你不至于眼皮子这么浅。只是偷东西的戏班子，确实是你力排众议请过来的，出了事，责任自然也在你身上。” 小黄氏听了，面色渐渐苍白起来，只是咬着牙硬顶罢了。 沈氏见她如此，便继续道：“当然，那是开始时的事了。后头那几年，你没再请这个戏班子来了，可祭祀时依然还是丢了不少东西，自然是你管理不善之故。倘若你当初肯赔偿丢了东西的族人，客气些向他们赔个礼，也不至于闹得如今这般民怨沸腾的。族人冤枉你偷盗，确实有些夸大其辞了，但你也不是没有错。别的不提，光是账目，你就做得不够清明，也难怪别人疑你。” 小黄氏咬了咬唇，低头应了一声：“太太责罚得是。媳妇儿确实有疏漏之处，也反省过了。今年年末大祭，媳妇儿一定会竭尽全力，绝不会再出那等纰漏！”却绝口不提自己在账目上出的错。 沈氏深知她是心虚了，心下冷笑一声，淡淡地道：“如今族里流言四起，六房永嘉侯又在，要是再出什么纰漏，你今后也不必见人了。别说什么绝不会出错的话，人多事杂，谁敢保证不会出错？一旦出事，你就真真百口难辩了。不但是你，连克用和孩子们也要受你牵连。何必在这等风口浪尖上硬要出头？你还是暂时避一避吧。” 小黄氏听得话头不妙，忙问：“太太这是什么意思？媳妇儿……要如何避？” 沈氏微微一笑：“我近日身上不大爽利，你暂且放下族务，过来给我侍疾吧。家里这一摊庶务，你也先担起来。族里的事，我暂且替你管着。只是我身上也不好，只能掌总，具体的事务就交回给你嫂嫂打理吧。近日你大哥病情有了起色，也不必你嫂嫂天天在跟前照料了。你嫂嫂正好腾出手来，先把年末的大祭办好了再说。你要懂事，需得知道，今年永嘉侯夫妇俩回乡过年，承恩侯府的嫡长孙也在，这一次大祭，是万万不能出差错的！” 小黄氏心里十二分的不情愿，可是沈氏把她能提出反对的理由都给堵上了，叫她无从反对起。更何况，沈氏有一句话提醒了她，今年大祭，因为添了永嘉侯与秦简这两位六房的成员在，是绝不能出错的，否则宗房的脸就丢尽了，今后再也没办法在六房面前抬起头来。她先前已经在六房的人面前接连犯过错，把她换下去，也是理所当然。 小黄氏咬牙，如果只是几个月…… 她问婆婆：“那我们二爷呢？”关键是她的丈夫秦克用。 沈氏今日头次露出了惊讶的表情：“这事儿跟克用有什么相干？族人们抱怨，只是在抱怨你罢了。你留在家里侍候，克用自然是继续忙活他该做的事。否则年下事务那么多，你大哥又病着，总不能都指望老爷一个人吧？”她有些不高兴地沉下了脸，“怎么？因为你卸了差事，你就要克用也跟着歇了？你莫不是在向我示威？！” 小黄氏忙道：“媳妇儿怎敢？媳妇儿方才只是随口问问罢了，太太千万不要误会！”心中却暗暗松了口气。只要秦克用地位不变，仍在打理族务，她迟早能拿回权柄，不必担心婆婆这是因为偏心长房，才会趁机夺了自己的权去。 只是她想到自己在账目上做过的手脚，心下又是一紧。因事情来得突然，有许多疏漏之处，她还没来得及补救，万一被大嫂冯氏看出来，可就麻烦了。 小黄氏便又对沈氏道：“大嫂平日里事情也多，即使大哥身体有了起色，只怕也是离不开她的。如今忽然把事情全都丢给大嫂，就怕她一时忙不过来，反倒误了事。说来媳妇儿只是要避一避风头罢了，大嫂只管在外头支应，些许内务杂事，还是让媳妇儿照常管着吧，只是对外说是大嫂在主理就是了。”她温婉地笑了笑，“到时候大祭办得好了，自然是大嫂的功劳，媳妇儿是万万不敢跟大嫂争这个贤名的。” 沈氏却道：“何必这样麻烦？咱们宗房日常起居，一应庶务，就够你打理的了。况且还有我呢，你大嫂不过就是给我打个下手，有什么忙不过来的地方，自有我替她撑着。你在我跟前侍疾，你大嫂若遇到什么地方弄不明白的，再问你也方便，你不必替她操心。” 小黄氏心下一沉，便知道这一回自己是再伸不了手了，只能在交接之前，赶紧把账做好了，该补上的空子给补上，也省得叫冯氏抓住把柄。她一脸笑意，柔顺地应了一声：“是，那就照太太说的办吧。媳妇儿这就传令下去，叫他们赶紧把手头上的事情整理整理，再当面跟大嫂交接。” 沈氏点头：“尽快吧，也别拖了，今儿就传令下去，三日之内，就要把交接的事办好了。”她轻轻捶了自己的腰几下，“这天儿一日比一日冷，我身上越发难受了，骨头都在酸痛，浑身都没有力气，也不知还能撑得住几日。等天气再冷些，我怕是就出不了门了，到时候还要靠你照料呢。趁着我现在还没有大碍，把该办的事给赶紧办了吧。” 小黄氏暗暗着急，这时间可比她预料的少太多了，也不知道那账来不来得及做好，怕是要通宵才行。但她面上不露异色，仍旧是那一脸的笑意：“是，就照太太的意思办。太太，媳妇儿给您捶捶吧？应该会好受些。” 小黄氏从此就被拘在宗房宅子里，做起了侍疾的好媳妇，只能打理些宗房的柴米油盐，族务叫长嫂冯氏迅速接手过去了。 冯氏早年也曾打理过几年族中的事务，虽然荒废了几年，但仍旧是熟手，本身又有能力，还有得力助手相帮，很快就适应过来，把一应事务打理得井井有条，倒比小黄氏先前的忙乱要强得多。 小黄氏理事时，虽然摆出一副能干的模样来，但为着私心，她需得让事情显得忙乱些，才好浑水摸鱼的，因此总有许多说不清、道不明的地方。冯氏却没这个毛病，一应事务，全都料理得清清爽爽。 族人们虽然私下抱怨过小黄氏并未得到什么惩罚，但见名正言顺的宗妇冯氏重掌大任，小黄氏不再露面出风头了，便也把心头的怨怼消除了几分。族里渐渐平静下来，只是偶尔还有人说几句小黄氏的闲话，建议宗房查查旧账。 冯氏没提要查旧账的话，她如今一边要照看丈夫，一边要打理族务，还得腾出手来过问婆婆沈氏的病情，一时间还没那功夫。不过账目上的问题，她倒是隐隐察觉到了，早吩咐了心腹私下在查，只是表面上暂且按下不表罢了。如今秦克良还未痊愈，族务还需得仰仗小叔子秦克用，这时候发作小黄氏，效果并不大。秦克良一日未能好起来，她就一日无法彻底压倒小黄氏这个妯娌，只能先隐忍几分。 不过，饶是小黄氏在账目上做的手脚高明，也没能瞒过她去。她已经私下跟婆婆沈氏报备过，接下来就只等收集证据，好打小黄氏一个措手不及了。 沈氏也给了她一个承诺：“你二弟妹行事太过，我迟早是要给她一个教训的。只是眼下不是合适的时机，一来，克良还没好，不能接手族务，老爷是万万不可能在这时候打克用的脸，叫他受他媳妇连累的；二来，六房的人还在呢。虽说六房两位侯爷地位尊崇，族中人都十分敬仰，可正因如此，我们不好在他们面前出乖露丑，叫他们误会我们宗房都是无能之辈。先前你二弟妹犯的事，已经叫我们宗房丢尽了脸面，若是再闹出贪腐官司，宗房在六房的人面前可就再也抬不起头来了。等六房的人离开后，我一定为你做主！” 冯氏默默地答应了。她要的，只是公婆的一个态度罢了。 第425章 消遣 宗房那边的事，秦含真仅仅是听了一耳朵，得知小黄氏如今丧失了手中管事大权，只能操心宗房内部的柴米油盐，还要天天生活在婆婆沈氏的眼皮子底下，并没有多少自由，也不跑出来端着一张笑脸膈应人了，心里还挺爽快的。 她不清楚小黄氏都干了些什么，只是觉得凭对方的所作所为，不配继续在族里手握大权，耀武扬威而已。如今宗房是长媳冯氏接手族务，对外虽然是小黄氏的丈夫秦克用在理事，但他头上顶着一个“代”字，又一向行事还算稳妥，问题倒是不大。 先前祖父秦柏曾经提过，黄晋成那边为黄忆秋肖似秦皇后一事而烦恼，秦含真提了个小建议后，这事儿就没了后文。她也曾缠着祖父问后续，秦柏只是笑着打发了她，让她心里不由得有点小郁闷。 不过，经过这么一件事，秦含真如今对化妆术有了点兴趣，私下跟青杏嘀咕着，要不要仿照一些现代的化妆工具和化妆品，弄出一些替代物来。虽然她现在的年纪还用不着化妆，但有备无患嘛。她对古代的化妆品还真没有太大的信心，虽然有纯天然的成份，但也免不了会出现有害身体的物质，想想还是自己自制的更安全。她以前也跟着朋友根据网上的教程，捣鼓过些什么唇膏、胭脂、润肤水之类的，现在她有钱有闲，还不能复制一把吗？ 青杏毕竟是在青楼里混过的人，倒也知道几个脂粉香料方子，不过用的材料不怎么样。秦含真就要了她知道的方子过来，再叫李子去金陵城里的各大小书店转一转，买些记载了化妆品或护肤品配方的书来，自己研究一番。 不过这种书，现在卖的并不多见，据说一般都是世家大户里私下收藏，代代相传的。秦含真只能靠着些粗浅的基础配方，再回忆一下自己曾经学过做过的东西，顺便想法子从自家祖父那儿打听些他年轻时候见过的方子，然后捣鼓出一个自己的配方来。在这个过程中，祖父秦柏可帮了大忙了。他曾经有过无忧无虑的公子哥儿生涯，又与姐姐关系好，会配香药，也知道怎么做不伤皮肤的脂粉，以及冬季里护肤的香膏，他的知识储备可丰富着呢。 秦含真跟青杏玩得挺开心的，牛氏知道了，也觉得有趣。她虽然年纪大些，但年轻的时候也爱俏，跟虎嬷嬷主仆俩一道制过唇脂、配过香药球什么的。如今上了年纪，对化妆的爱好淡了，倒是对保养品很感兴趣。见到秦含真要弄什么护肤品，还帮着出过主意，想着自己可以试用一下。一同南来的魏嬷嬷，乃是内务府出身，又曾经做过宫女，对这类型的知识也知道不少，给秦含真提供了许多有用的建议。 秦含真的家庭化妆护肤品实验室，就这么办起来了。 原先她跟族里的姐妹们一道玩，经过先前的小风波，这兴头也淡了许多。她只是偶尔会下帖子请姐妹们到六房来开个茶话会，聊点家常八卦，顺便哄一哄祖母牛氏开心而已。象先前那样，与姐妹们一道在外头疯跑疯玩的日子是一去不复返了。她终究不是真正的九、十岁小女孩，如今她把更多的时间放在了家里。 秦含真找到了新乐趣，赵陌就不由得感到有些寂寞了。 他虽然时常与秦简同进同出，但在秦庄，秦简时常会与族兄弟们在一处玩耍，这种场合，他是不大乐意出席的。 一来，人家秦家的男孩子们聚会，他一个外姓人凑过去，大家都不得自在；二来，他要与秦家的同龄少年们来往，自然免不了要说出自己的身份，可他的身份……真说出来了，也是个麻烦。他只能含糊地自我介绍是个宗室，去岁丧母，家里父亲续娶了继母，看他不大顺眼，他便跟着舅爷爷秦柏到江南来玩了。这样的背景介绍，倒是避免了秦家人拿他皇储候选人之子的身份说事，但相应的，也带来了另一种麻烦。 总有人喜欢问他家里的事，不是好心给他出主意，教他如何与继母斗智斗勇，就是可怜他、安慰他，然后好奇他有了继母，日后若再有了弟弟，是否会影响到他继承家产爵位之类的事…… 赵陌既不想让几个少不更事的少年教他如何斗继母，也不想让人可怜他，便只好找借口不陪着秦简去与其族兄弟们来往了。他留在六房祖宅里，倒也能常常向秦柏请教功课。可秦柏也不是天天在那儿，总有出门的时候。如今连秦含真都有了新消遣，赵陌只能想办法自己打发时间。 他最近就挺喜欢独自骑着马出门，或是在田野间闲逛，或是到镇上喝茶逛街。他自小少有这样闲适的时候，倒也慢慢地感觉到几分乐趣来。 去镇上的次数多了，赵陌自然免不了会遇上那位溧阳王府出身的伯父。对方一如既往地温和亲切，还邀他一同去喝茶吃饭。赵陌虽然更喜欢自己一个人待着，顶多只带一个心腹小厮，但那位伯父待他很好，还会关心地问起他在烦恼些什么，手头是否有足够的零花钱，日常是否吃得惯江南的饮食，诸如此类的。等到第三次见面时，这位伯父就直接把他带回了目前的住处，请他一同吃饭。 赵陌私下把这件事告诉了秦含真，还道：“这位伯父真是个挺好的人。原先我没见过他，心里还存有几分戒备，总是猜疑他的用心，可他却待我很好。他学识渊博，性情又好，可惜出身于溧阳王府。他怎么就偏偏是溧阳王府出身的呢？” 秦含真对那位赵公子的印象也挺好的，就是觉得对方比较神秘，摸不清路数。听到赵陌这么说，她就疑惑地问：“溧阳王府怎么了？虽然儿孙多一点，但只要是真有本事的人，不必依靠家里，也一样能出头的。皇上如今不是正想要提拔宗室里有才干的晚辈吗？”记得赵陌的父亲赵硕，当初正是因此才在朝中崭露头角的。 赵陌摇了摇头，顿了一顿：“溧阳王府的血脉，离皇室稍远了一点，而且子嗣众多，府内纷争不绝，不可能会齐心合力做一件事。” 秦含真眨眨眼：“啊？”血脉远一点又怎么了？跟王府内部的纷争又有什么关系？ 赵陌笑了笑：“都一样是宗室子弟，你觉得伯父与我父亲，还有我二叔、小叔，以及蜀王府的那位小公子相比，哪一位更出挑些？” 秦含真想了想，这几个人她哪怕没有当面见过，也算是比较了解的了：“说实话，我觉得吧……赵公子可能强一点，比你父亲有气度。你父亲又比你叔叔他们，还有蜀王府的小公子强一些。” 她有些明白赵陌的意思了：“你是说……这位赵公子更适合过继到皇室中，可却因为溧阳王府血脉远了，难以被挑上，而又因为溧阳王府子嗣众多，纷争不绝，不可能齐心合力支持他上位吗？” 赵陌没有点头，也没有摇头，只是叹息着说：“我父亲总是自负不凡，其实宗室里也有比他更出色的子弟，只不过旁人未必有他的福气罢了。若是伯父有意争一争储位，又有机会在皇上面前表现一番，怕是就没有我父亲什么事儿了。” 秦含真笑道：“这有什么？人各有志，难道人品才干都出色的人就一定要去争权夺势了？做闲云野鹤又有什么不好的？你看那位赵公子，想来江南玩儿，就来了，换了是你父亲，能有这么自由吗？其实我觉得，做皇帝也没什么好的。也许手上的权利会大一点，管的事也会多一点，但是整天忙着朝政，也挺苦的，还没有隐｜私权，又被困在宫墙之中，少有出门的机会。象皇上那样，到京城范围内微服私访还行，想要私下出京简直就是妄想！相比之下，咱们这样的小人物可就自在多了。要是你将来长大了，有钱有闲，走遍天下都没问题呢。” 赵陌听得笑了，看向秦含真：“表妹这么喜欢游历天下么？这些日子常听你说，想到处走走看看。” 秦含真道：“谁不想到处走走看看，去各地游玩呢？既见了世面，又得了乐子。难道你愿意一天到晚都对着宅子的四面高墙吗？” 赵陌想了想，笑道：“表妹说得有道理。京城也不是什么好待的地方，日后我若真的象表妹所言的，有钱有闲，那还真是应该多去外面看看，才能开阔眼界。就象舅爷爷说的那样，读万卷书，不如走万里路。没见过天下之大，兴许我心里就只会想着自己有多委屈了。那对我又有什么好处呢？” 秦含真听得笑了，问他：“咱们现在到江南来了，眼下是季节不合适，否则真应该到周边地区走走。如果换了是赵表哥你，你会想去哪里玩呢？苏州？杭州？湖州？还是上海……不，松江？” 赵陌不由得认真思索起来：“如果真有机会的话，我还挺想去苏杭走走。常听说苏杭如何繁华，如何好，可惜我连金陵都只是草草逛过一遍而已。”他曾经与秦简结伴，叫上几个秦氏族里的少年，一同游览过金陵城内外的名胜古迹，不过仅仅是走马观花，并不曾细看。 秦含真就给他提了个建议：“现在已经十月份了。我们家新得了几处产业，是在江南地界的，也有在苏杭一带的，眼下也到了收租子、年终结账的时候。祖父打算派周昌年带着何信到各处产业上巡视一圈，如果没有意外，以后这些产业就要交给何信来打理了。我打算让李子跟他叔叔走一趟，替我在外头搜罗些手信。赵表哥要不要也跟着跑一圈？你比我出门要方便多了。” 赵陌不由得有些心动了。 第426章 盘账 赵陌早知道秦家三房在江南新得了几处产业，其中有的是皇帝今年新近御赐的，有的是分家分过来的，也有些是旧年叶氏老夫人的陪嫁，多年没人打理了，只留下契书夹在丙字号库房的物件里头，由长房交还到秦柏手上。 秦柏一家在江宁安顿下来后，就计划着要亲身或是派人到这几处产业上巡视一番，至少要弄清楚产业的情况，把账算一算，让何信顺利办好交接，有必要的话，再重新规划一下今后的经营方向，等等。秦柏曾命大管事周祥年派人前去各处产业上通知，不过因为事情比较多，暂时还没派人去接手这些产业。如今诸事皆平息下来了，离年下又还有两个月，正好趁此机会，把各处产业都巡一巡。 秦柏放心不下老妻孙女，所以打算只让周昌年带着何信到各地去走一圈。秦含真长日跟在祖父身边，自然知道这个消息。她还知道，这一趟巡视，日程并不紧，赵陌若想跟着去旅游几天，还是没问题的。有各地产业中的工作人员带领，向导问题就先解决了。周昌年与何信又都是稳重有才干的人，再加上一个与赵陌熟悉的李子，足以保证赵陌这一趟行程的顺利。 说实话，要不是秦含真自个儿没法自由出门，她都想跟着去旅个游了。天气虽冷，但毕竟还没到最冷的时候，抱着手炉，穿着棉袄，又有人打理一路食宿，还是能扛得住的。时间再晚一点，就不大相宜了。 赵陌听秦含真列举了一串出门旅游的好处，也拿定了主意。两人一同跑去跟秦柏说这件事。 秦柏倒无可无不可的，他也察觉到了赵陌近来颇感无聊的状况。与秦简不同，秦简在功课上还得多花些心思，毕竟他将来是要科举出仕的。赵陌却用不着考科举，功课只要差不多就行了，更多的是需要学习道理，开阔心胸。秦柏很赞成赵陌多出门走走，看看外头的世界。反正有自家管事仆从同行，赵陌自己也有随从侍候，去的更不是什么偏僻地界，都是江南的繁华之地，一路上想必是安全无虞的。 秦柏叫来周祥年周昌年兄弟，把赵陌要同行的事告诉了他们，命他们帮着打点行装。只要这一路上赵陌吃好穿好住好，安全无事，又没什么头疼脑热的，旁的事他们倒不必理会。赵陌自有随从一路跟着侍候、保护，他本人也是个聪明稳重的孩子，知道什么该做，什么不该做的。秦柏打算给他最大限度的自由，由得他到了各个地方后，自由行动，不必受秦家仆从的约束。 周家兄弟领命而去，很快就叫上何信与赵陌手下的随从人员，一道商议这一路上该做些什么准备去了。赵陌则随秦含真一道去后院，向牛氏禀明此事。秦简那里，也需得知会一声。 秦简羡慕得要死。他对赵陌抱怨道：“咱俩素来要好，你要到外地游玩，怎的也不算我一份？你还是跟着我们秦家的仆从一同出行呢，居然也不事先跟我说一声。” 兴许是因为刚刚定下了出游计划，赵陌心情正好，笑着对他说：“三表妹方才劝了我，我觉得有道理，就去求了舅爷爷。舅爷爷允了，我立刻就去向舅奶奶禀报了，接下来知道消息的就是你，并不曾有半点耽搁。先前你又不在家，也不知寻哪位族兄弟玩耍去了，怎能怪我没有事先知会你一声？我事先也不知道呀。” 秦简被他说得生出几分愧疚之心来。这些日子，他因为遇到了几个合得来的族兄弟，每日出门消遣，确实有些冷落了赵陌这位朋友。他向赵陌道歉：“对不住，我本该叫上你一道出去玩乐的。你是因为待在家里太过无趣了，才会想着要出门游玩的么？” 赵陌道：“并非如此。我是听三表妹说了舅爷爷要派人去江南几处新产业巡视，才想到要跟着出去转转的。你也不必觉得对不住我，你与你的族兄弟们难得相聚，我却是个外人，不好掺和进去，宁哥待在屋里看书，或者陪舅奶奶、三表妹说说话。” 他看向秦简，笑得温和：“你也不必觉得惋惜，日后总有再到江南来玩的时候。你跟我不同，我又不用考科举，功课差不多就行了，你却是要靠科举入仕的，怎能象我一样，丢下书本，说走就走呢？” 长房的承恩侯爵位，并不是世袭罔替的，而是按代降等，到秦仲海继承的时候，就该降为承恩伯了。再往下就没有了爵位，也就是说，秦简是无法袭爵的。倘若秦仲海在任上立了什么功劳，还有希望原级再袭上一代。但一个外戚爵位，有没有，对秦家的意义都不是很大，反而因为它的存在，限制了秦家子弟在仕途上的发展。因此，秦简是注定了要走科举正途出仕的。若是他出不了头，秦家兴许就要衰败下去。他是嫡长孙，自小便深知自己肩上的责任，很多时候根本没办法任性。 秦简叹了口气，终于接受了自己必须眼睁睁看着好友出门游玩，自己却只能留守家中苦读的现实。不过他也向赵陌提出了要求：“听闻苏杭与湖州等地俱有好些特产，是京城难以买到的。我回头列个单子，把银子给你，你千万要替我买了来，我好送回京里去。” 赵陌笑了：“这有何难？你只管把清单列过来就是。” 说起购物，赵陌又转头去问秦含真了：“三表妹想要什么东西？不如也一并列了单子来？” 秦含真想了想：“苏州是苏绣出名吧？杭州是西湖，我记得西湖出产的藕粉好象不错，现在正是当季呢。这两个地方都出产上好的丝绸与茶叶，苏州是不是还有些糕点糖果什么的？对了，还有宋锦。湖州不用说，自然是纸笔了。松江是棉布。哎，一时间我也想不齐全，不如赵表哥你看着办吧。什么东西好，又方便携带保存的，就带一些回来给我。好吃的东西也行啊，我对江南各地的美食都挺有兴趣的。” 赵陌听得笑了：“好，那就交给我了。” 既然要托赵陌带礼物，秦含真自然要给他预备银子，不能靠他自己掏腰包了。这事儿倒也好办，秦含真随身带了些零用钱。不过，考虑到江南各地的特产中，有不少价值不菲的物品，秦含真有些怀疑自己那几十两私房够不够使。她就把赵陌存放到她那里的一大匣子银票还给了他，顺带从自己的私房里抽出五十两银子，凑了进去。 赵陌收下了匣子，却把秦含真的私房给退了回来。他说：“我要送礼物给表妹，怎能要表妹出银子？快快收回去。” 秦含真却坚持道：“你要是不收，那我就不要你买的东西了。是我托你买的，没理由让你自掏腰包。这点钱，我也不知道够不够用，等你回来后再多退后补吧。表哥也不必觉得过意不去，大不了你替我多买些质量上佳、花样又新鲜的特产好了。” 赵陌默了一默，终究还是改了主意，把那五十两银子给收了下来。他自然不会叫秦三表妹吃亏的。 秦含真见他收了钱，顿时高兴起来。秦简默默在一旁看着，心里则在盘算手头上还有多少零花钱，是否需要先问三叔祖母借一些？可惜近来常与族兄弟们一道出去消遣，花销有些大，否则也用不着这么麻烦了。 秦简悄悄去寻牛氏借银子的时候，牛氏正与虎嬷嬷一道看账。听了他扭扭捏捏的请求，牛氏不由得笑了：“我还以为多大点儿的事呢，不过是借点银子罢了，有什么不好意思的？咱们两房虽然分了家，但一笔写不出两个秦字，素来关系就好。你何必跟叔祖母客气？” 说完她就命虎嬷嬷去取一百两银子来，问秦简：“这可够了？若是不够，我再添些。” 秦简忙道：“够了够了。等花完了，我再来寻三叔祖母借。”收了钱，心中安定许多，瞧见牛氏手里的账簿上一大片字，密密麻麻的，也不知是什么东西，就有些好奇：“叔祖母这是在盘账么？”既不是月初，又不是月末，这个时节盘什么账？ 牛氏笑道：“你三叔祖在金陵城里新买了一处宅子，说是等年下就搬进去，也好方便新年看灯。宅子如今还在整修，一些家具和用具都需要添新的。这账是外头账房送过来的，我看那银子花得有些多了，便要了明细过来看。” 她有些头疼地揉了揉额角：“没想到布置一处新宅子，要添置那么多东西。光是看清单，就看得我头疼了。花的银子都能再买一座这么大的宅子了，真真麻烦得紧。” 虎嬷嬷笑道：“太太要是觉得眼睛累了，不如让姐儿过来帮忙看？姐儿算术学得好，盘账很是利落的。” 牛氏点点头：“那就让她来吧。” 秦含真很快就来了，接过账簿细看了两遍，脸上露出了疑惑之色：“这单子没写错吧？这是夫子庙那处新宅里要添的东西？这些东西都够布置三个宅子了！是不是账房上搞了鬼？！” 第427章 疑云 秦含真觉得这账目不对劲。东西太多了，尤其是夫子庙附近那处宅子，秦柏当初买它的时候，就是图它够新，不必大整，里头还有不少八成新的家具，可以直接拿过来用。她是亲身去实地考察过的，大致上也知道应该添置些什么。 这张清单上的物品实在是多到离谱了，即使把那宅子里原本的家具全都换成新的，也还绰绰有余。照理说，派去整理房屋的人不应该会出这种低级错误，那又是什么缘故呢？ 秦含真近来没少听小黄氏在族中公账上做手脚，中饱私囊的传闻，眼下看到这明显与实际情况不符的账目，思路也不由得往那边跑了，疑心是外院有哪个管事的胆大包天，敢在秦柏与牛氏这两位主人的眼皮子底下捣鬼？！ 秦简先前并不清楚秦柏购宅的事，听到这里，忽然想到了什么，忙问秦含真：“三叔祖这是买下了夫子庙那边的宅子？先前我竟没听他说起，还以为得再过些时日，他才会定下要买呢。不过为什么会是这一处？三妹妹不是更喜欢淮青桥附近那座宅子么？” 秦含真就把秦柏告诉她的几个理由转述给了秦简听，又道：“其实我也觉得挺可惜的。不过淮青桥那边的宅子比较清静，要整修起来也更麻烦，祖父是急着要搬，才会选择了夫子庙这一处宅子。其实也没什么不好的，那边是闹中取静的地界，离繁华的商业区近，买东西方便。” 秦简沉吟：“三妹妹可知道，淮青桥那一座宅子如今在谁手里么？” 秦含真诧异地看着他：“我怎么会知道呢？大堂哥问这个做什么？难不成你想买？可先前你不是说过，更喜欢夫子庙那座宅子吗？” 秦简干笑了两声，拿过她手里的账目清单：“三妹妹不方便到外院去，我替你走一趟吧。不过在那之前，得先去三叔祖那儿说一声。” 说罢他就带着账目去了前头书房，秦含真本想跟着一起去，却被祖母牛氏叫住了：“一会儿简哥儿问了就会回来说的，你不必跟着一块儿去了。不管账目是否有问题，新宅子那边的整修活也做得差不多了。本来就是八成新的宅子，若不是原主人考中了功名，要往京城去参加春闱，用不着这处专为备考乡试而买下的宅子了，也不会轻易将它出手。屋子本来也没什么破损之处，若不是你非要添个火炕、火墙什么的，我们连整修房屋都不必做的。等房子停了工，你还得再跑几趟，把各个房间都布置好才行。我身体已经没什么大碍了，说不定会跟你一块儿去。但我们住在秦庄，来往金陵城颇为费时，你需得珍惜时间，尽快把屋子归整好。” 这是正事。秦含真连忙应了。 说起新宅子的装修布置问题，她早就问祖父秦柏要了一份宅子的图纸，然后自己照着图纸画了简单的平面图，根据自己的审美，模拟设计了一下室内摆设，现如今正好派上用场。 秦含真急急回房，把平面图取了来，细细地为祖母牛氏讲解，好征求她的意见。 牛氏看着图纸，有些无法想象，这纸面上画的种种摆设，放在现实中是什么样子的？她翻来覆去地摆弄了半天图纸，终究还是纠结地说：“改明儿咱们带着图纸去新宅子看看吧。光看这几张图，能看出什么来？” 秦含真也能理解她的纠结，就答应了，然后又指着图中新画上去的家具图案，道：“看，因为这宅子不是咱们家要长住的地方，只是预备了偶尔进城时需要歇脚的，因此家具添得不多。它原本的家具就挺不错的了，顶多再添几样本来没有的。我都画了图，还在图上标了说明。根据这图上的指示，夫子庙这处宅子需要添置的新家具并不多，很多都是用了宅子里原本就有的旧物。拿这个图对比账房交上来的清单，就能看出两者差别有多大了。就算这宅子再扩大两倍，只怕那些家具摆设什么的，估计也能全部用上。” 牛氏皱紧了眉头，看向虎嬷嬷。 虎嬷嬷也说不清楚是怎么回事：“咱们家如今并没有新来的账房先生，账房里用的都是老资格了，外头的管事也都个个有来历，按理说是不应该出错的。会不会是哪里误会了？” 说话间，秦柏带着秦简重新进来了。 他拿着账目清单，对妻子牛氏与孙女秦含真解释道：“这里头确实有三座宅子用的家具与摆设。一座是夫子庙那一处，我们留着自住的；一座就是淮青桥那处宅子，我预备着，若广路决定了日后要留在江南，就把那宅子送给他。否则他手上虽有些银子，但在此人生地不熟的，想要安家，哪儿有这么容易。他如今是依附我们住着，本身既无房屋田地，亦无产业，一旦我们走了，叫他往哪儿去呢？以他的脾气，断不肯再留在六房祖宅里的。若有一处宅子，他日后行事也能便宜些。” 牛氏、秦含真与秦简都没想到他考虑得这般长远，齐齐吃了一惊。 牛氏皱眉道：“那不过是他老子随口说的一句浑话，怎能当真？他才多大？就算有几个下人服侍，手里亦有些银子，也万万没有独自在外支撑门户的道理。咱们也不必理会他老子说什么，回京的时候，自然还是要把他带回去的。他老子若是不服，只管来寻我们说话。我们还怕他怎的？” 秦含真与秦简也跟着点头。 秦柏笑道：“我不过是有备无患罢了。这宅子我虽然买下来了，但暂时还不打算让广路知道。若是他明年开春随我们回京，这宅子自然就白买了，一并交给何信打理就是。若是他明年决定留下来，我再跟他提赠宅的事也不迟。你们先别在他面前提起，也别告诉外人。” 牛氏、秦含真与秦简闻言，心里都暗暗松了口气。虽然秦柏此举有些突兀，而且宅子也买得太早了，但总归是他身为长辈的一片心意。只要他不是劝着赵陌留在江南就好。 秦含真抛开这个问题，继续问秦柏：“那还有一处房产是哪里？您方才不是说，清单上的东西，其实是给三座宅子预备的吗？” 秦柏笑道：“还有一处宅子，其实是一处前店后宅的房屋，我预备要送给叶大夫的。他一番辛苦，为你祖母治病、调理身体，我心中很是感激。我听说他父母双亡，妻子岳家就在金陵城中，往来不大方便。到了年下，他岳父身子不好，儿女们定是要回城去照料的。总不能让叶大夫与他妻子分居两地，又或是关闭了医馆吧？我送他一处金陵城里的房产，让他能在城里开医馆，也有地方落脚了，岂不两全其美？” 秦含真恍然大悟。牛氏感动得脸都红了，知道这是丈夫为自己做的，握着他的手，抿嘴笑着不说话。 倒是秦简有一个疑问：“那叶大夫在镇上的医馆怎么办？” 秦含真替祖父回答：“镇上的医馆也不是只有叶大夫一位坐堂郎中，让其他人照旧在医馆中坐镇就是。叶大夫自家进城，开一处小医馆，就象是开了分馆一样。等咱们搬到夫子庙那边去了，若想请叶大夫看病，也就不必来回跑上几十里地了。” 虽然看起来秦柏有些过于大方了，才会买下了这三处房产，却有两处是预备送人的。但秦含真心头的疑问总算是得到了解答，心里也就不再纠结了，转而跟秦简讨论起，那两处要送人的宅子，是否需要事先布置一番？若需要，那又该交给谁去做呢？ 秦简自告奋勇，要去布置淮青桥附近那处宅子。秦含真想到那很可能是赵陌将来的住所，就不想把这个机会让给别人，只道：“我跟赵表哥认识得久一点，对他的喜好更清楚一些，还是让我去布置吧。” 秦简心里存了事，怎么可能会让堂妹去领这个差使？他对秦含真说：“你不是要布置夫子庙那边的宅子么？时间这么紧，你别添乱。淮青桥这边的宅子就交给我了。若你还是觉得自己太闲，就把医馆也布置了吧？” 秦含真说：“医馆用不着我们出马吧？我们都是外行，哪里知道一个医馆要如何布置？还是送房契过去，让叶大夫自行来处置好了。夫子庙那边的宅子很容易布置起来的，花不了我几天的功夫。淮青桥那处，慢些也不打紧。反正赵表哥即使真要住进去，也是明年开春后的事了。我完全可以慢慢地……” 秦简打断了她的话：“慢不得。”顿了顿，又补充说，“年近岁晚，族里家里事情都多着呢。腊月里祭祀多，正月里动不得工，眼下你要是不赶着尽快把宅子布置好，拖拖拉拉的，怕是等到明年开春，房子都还没收拾好，叫人没法住进去。” 眼看着兄妹俩就要吵起来了，牛氏忙打了圆场：“好了，什么大不了的事？简哥儿要做，就由得他去，只别耽误了功课。桑姐儿若是得了闲，就多来陪陪祖母说话吧。” 三言两语就把事情给定下来了。秦柏还跟着点头，一脸十分赞同的模样。 秦简志得意满，秦含真撇了撇嘴，没有吭声，勉强算是接受了祖父母的安排。 她没有看到，秦柏与秦简对视了一眼，两人间似乎达成了某种不为人知的默契。 第428章 愁绪 秦含真将账目上的疑点给弄清楚了，便开始专心打理夫子庙附近的宅子。负责整修房屋的管事将一应账目明细报了上来，她对了又对，查了又查，再三确保无误了，才把后续的银子拨了下去。 购置新家具的事，她也不担心。与族姐妹们相交的时候，她就听说过其中一位族姐的舅家是做木材家具生意的，家里有个相当大的作坊，做工质量有口皆碑。她去寻了这位族姐说话，请对方的父母牵线搭桥，寻对方的舅家买了一批家具。她亲自带着虎伯往新宅子那边验收，对这批家具的款式和质量都很满意，真可算得上是物美价廉了。 这一笔生意，秦含真得了实惠，又快又好地买到了想要的家具。而族姐一家又得了中介的报酬，小小发了一笔，对六房更加友好了。族姐的舅家得了一笔大生意，自然也十分欣喜。 如此皆大欢喜，人人都得了好处，族里其他几个房头也有人看着眼热，忽然发现秦柏这位六房新回归的金大腿，其实不仅仅是能给秦氏一族出资建造族学，指点子弟读书，还有给看得顺眼的族人些许贵重的礼物或赏赐的，只要搭上了六房，有的是挣好处的机会！一时间，族人们对六房上下更加殷勤了。 这种事，自有秦柏与秦简去料理，秦含真不必去理会。她这回办事办得好，很是得了祖父、祖母的夸奖，连堂兄秦简也有些酸溜溜地夸她聪明能干。有小堂妹做对比，他得在淮青桥那座宅子上花更多心思才行，不能叫秦含真给比下去了。 至于赵陌，自然更是赞得她天上有地下无了，说得她脸都红了。 赵陌出发的日子已是定了下来。起初他想到要与舅爷爷、秦表妹分开，心中还有几分不舍，但一想到，他不过是到外头逛一圈，腊月前就一定会回来了，顶多就是离开个把月的功夫，那点不舍就化作了期待，心里想的是要给舅爷爷、舅奶奶和秦表妹买些什么礼物回来。 他还想到，秦表妹总是念叨着要四处游历，增长见识，却因为是女儿家，年纪又小，不得自由，他就替她去看外头的世界好了。等他回来，就把自己的所见所闻告诉表妹，只当她也与他一块儿出去游玩了一般。 赵陌自从有了这个心思，就把它当成是秘密埋在了心底，预备要在路上做点什么，好在回来后给秦含真一个惊喜。 秦含真自然不知道他有什么小心思，倒是开始啰嗦他出门的事了。路上要小心啦，要穿够衣服啦，注意睡眠充足啦，不要吃街边小摊的食物啦，要带够日常常用的成药啦，不要丢下随从一个人去陌生的地方啦，不要随便跟着陌生人走啦，不要乱花钱啦，不要沾酒、赌之类的“坏事”啦……林林总总，最后还提醒他，路上花钱要注意记账，免得不知不觉把钱花光了都不知道。 虽然有秦家的人一路照顾，赵陌就算花光了钱，也不会饿肚子，无家可归，或是没法回江宁来。但出门在外，身上没有钱，总是不方便的。他若肯开口，无论是周昌年还是何信，哪怕是李子，肯定都乐意借他点银子，不过以他的性情，大概拉不下这个脸吧？ 赵陌听了，有些哭笑不得：“表妹，我其实出过远门，没你想的那么糊涂。”居然连记账的话都要嘱咐他了，生怕他不知道自己兜里有多少银子可花。 秦含真干笑两声，脸上有些讪讪地：“我也就是白嘱咐你一声而已，有备无患嘛。最近帮祖母看账，真是看到什么都要条件反射地说一声记账。” 赵陌没听懂：“什么反射？” 秦含真干笑三声：“没什么，没什么。”迅速而有些生硬地转移了话题，“对了，我祖父祖母刚收到了京城来的信，说起我们家在米脂那边的产业，今年的收入估计刘账房要亲自送到京城去。还好我父亲就在京城，可以接收，估计除去一些必要的花销，也有千把两银子吧。本来祖母说没必要专门送去京城，保不齐什么时候，我们还要回米脂的。但刘账房想要借机会上京见见世面，还特地求了王翰林家送年礼的人捎带上他，祖母也只能由得他去。说起赵表哥你好象手上也有些产业，今年年关要报账吗？你人在江宁，京城那边方不方便给你送消息过来？银子是存在京城，还是送过来给你使？” 赵陌看了她几眼，微微一笑，也没有继续追问，只答道：“我今年新添的产业，入息还不知道会有多少，但如果添上我父亲给我那几处母亲陪嫁的产业，应该也有几千两银子。我也不知道今后会如何，倘若真要留在江南，迟早还是要让人把银子给我送过来的。表妹有什么主意？” 秦含真能有什么主意呢？只是劝他：“别总想着要留在江南，这边再好，你也没几个熟人。不过要是方便的话，把银子送过来也没关系，你正好叫手下的人收罗些土产，将来带回京城去卖，转手也能挣不少银子。现在你父亲是靠不住了，你能拥有独立自主的经济来源是非常重要的。虽说你母亲的陪嫁产业不少，还有你外祖父那边也会给你东西，但这些都是你父亲知道的，不定什么时候他就要开口收回去，你想要拒绝都难。不如秘密添置些你父亲不知道的产业，存点儿私房钱，也算是给自己留一条后路。” 这个时代，讲究父母在时，儿女不能有私产，一旦有了，就是大逆不道，不孝之极——当然，私底下做儿女的怎么想，那是另一回事。秦含真对此全无概念，完全不觉得自己教唆赵陌秘密添置私产的建议有什么大不了的，反而觉得赵陌很有必要这么做。 赵陌不但没有生气反驳，反而双眼亮亮地微笑看着秦含真，道：“表妹放心吧，我心里有数的。我也早有这样的想法了。这趟南下，我带来了母亲生前的几个陪房，就是看在他们都是擅长经营的人才份上。到了这江南地界，正是他们大展身手的好机会呢。我说可能会留下来，也不是打算长长久久地在此定居，不过是想多留些时日，给自己多找一条后路罢了。” 秦含真这才放心了，不过还是嘱咐道：“那也不必在此多留些时日，你跟着我们一起行动就好了。不然把你一个人丢在江南，我和祖父、祖母、大堂哥回京去，也放心不下呢。” 赵陌微微一笑，心想自己身边也有好几个随从跟着侍候，哪里就是一个人留在江南了？不过秦含真的关心，他总是很受用的，只管安心领受便是。 没过两日，赵陌就跟着周昌年与何信一道出发了。他们预备先去上元县，再沿着来时的路，重回镇江，一路坐船由运河南下，先往常州、苏州，再转道松江，然后改走陆路前往杭州，再北上湖州，沿着宜兴、溧阳这一路，重回江宁。若是一切顺利，他们应该能赶在腊月初八前回来。 秦含真陪着祖父、祖母，并大堂哥秦简一并到庄子入口出送行了。兴许是因为这仅仅是一趟短途旅行，顶多两个月的光景，赵陌就会回归，大家都没有多少离愁别绪。秦柏与牛氏嘱咐了些路上小心的话，吩咐周昌年与何信好生照看赵陌，接着便是秦简拉着好友，再三重复他想要托赵陌买的东西清单了。 赵陌能出这一趟远门，秦简却只能留在族里跟着秦柏读书，他心里就别提有多么羡慕嫉妒恨了。 等到赵陌一行人的马车走出了老远，消失在众人的视线中，秦简还依依不舍地看着天边发呆呢。 秦含真推了他一下：“大堂哥，我们要回去了。外头风这样大，你不觉得冷吗？” 秦简长长地叹了口气：“我心中的愁绪，风再大也是吹不散的，哪里还能想起冷来？” 秦含真听得好笑，抿嘴忍了一忍，才道：“那你继续吹吧，我先跟着祖父祖母回去了。不过你吹风归吹风，可别吹出毛病来。回头大伯祖母和二伯娘怪到我们三房头上，我可是不会认的。” 秦简无语地瞥了她一眼：“小丫头，什么意境遇上你，都是白搭了。三叔祖这样有学问的文雅人，怎么就生出你这么个俗人孙女来？” 秦含真笑着说：“俗人有什么不好？世人多是俗人。大堂哥虽自认为不俗，但还不是要跟我们这些俗人一样过日子？赵表哥就是出门旅个游，不到两个月就回来了。你平日也没跟他天天待一块儿玩耍，怎么忽然就依依不舍起来？” 秦简叹道：“广路此去，是去游历四方，增长见闻的，也是去玩的，我羡慕他还来不及，有什么好不舍的？” 秦含真听了，不由奇了：“那你还有什么愁绪呀？” 秦简深深地看了堂妹一眼，一脸的欲言又止。 秦含真却是懒得听他吊胃口：“爱说不说，我忙着呢。祖母那儿有一大堆的账要我帮忙对，我可没功夫陪大堂哥你磨蹭。” 她这话倒不是撒谎的，先前因新宅子的事，她办得漂亮，牛氏到了年下，不大耐烦看账，就把孙女叫来做了帮手，也是借机教导她中馈的意思。虽然早是早了些，但孙女聪明嘛，她也就乐得轻松了。秦含真一边要忙功课，一边要看账，可忙可忙了。 秦简见小堂妹问得直截了当，也只能答得直截了当了：“先前四叔捎了信来，你可还记得，他在信里说了什么事？” 第429章 家事 秦平前两日来了信，主要是说些家中的琐事，诸如米脂刘账房要上京报账，还有京中几处新产业今年收入颇丰，等等。 还有隔壁的宅子，也许再过不久就会彻底归永嘉侯府所有了。 据秦平说，这是长房那边出了力，一方面打点了工部的人，叫他们向谢家人施压，借口皇帝新赐给臣下的宅子，需得修葺一下才能让新主人入住，其实就是在逼谢家人搬走。另一方面，长房秦仲海夫妻俩也去寻了谢老尚书生前的门生说话，通过他们向谢家人递信。 谢家人之所以死赖着那宅子不走，其实是就因为谢大爷是白身，儿子身上也还没有功名，担心这一搬走，就彻底失去了尚书府公子这个高高在上的身份，没办法再重回京城权贵圈中来了。他们过惯了几十年高官厚禄的好日子，不想就这样回保定乡下度日，一心想着要撑到儿子有了功名在身，订下一门显赫的好亲事，再考虑离开。到时候即使他们回了老家，儿子有岳家扶持，将来也不愁没有好前程了。 他们的如意算盘打得很响。问题是，他们算得再精，也要看别人是不是愿意配合。谢老尚书本是寒门出身，一家子就再没第二个有出息的成员了，连他的儿孙，都是读书不成。谢老尚书一死，谢老夫人也跟着去了，谢家立时几乎打回原形。真正显赫的人家，哪里还能看得上他家的孩子？而略次一等的人家，谢家人又嫌弃。 谢家人倒是想尽快让儿子考个功名回来，再给儿子订下好亲事呢，可如今谢老尚书夫妻俩去世都还未满三年，谢家人尚未出孝，如何能科举、说亲？谢家人心里再着急，也只能厚着脸皮继续在这处曾经的尚书宅子里赖下去了。 秦仲海托到谢老尚书的门生面前的时候，话里话外的用辞还是相当冠冕堂皇的，只拿圣旨说事。但姚氏到了对方女眷面前，说的话就没那么客气了，隐隐约约地，透出几分威胁来。 谢家人以为赖在宅子里，就能得什么好处，可秦家永嘉侯是什么来头？圣眷又是何等隆厚？皇帝赐了宅子给小舅子，本是恩宠，可半年过去了，小舅子都没能搬进去，如今还被逼得离开了京城。满朝文武都对这种事束手无措，生怕被人按上一个威逼老臣后人的罪名，可皇帝这口气能咽下去么？圣旨都不算数了，皇帝的威严在哪里？皇帝仁慈，不与谢家人计较，谢家也得懂得分寸才是。 真逼急了，无论是皇帝还是秦家人，决定要给谢家一点颜色看看，谢家的孩子别说考科举得功名了，只怕连说一门象样的亲事都成了妄想。还有谢老尚书的那些门生故旧，既然约束不了谢家人，那就别指望能在仕途上有什么大作为了。 秦家人虽是外戚，但这种事不是办不到的。谢家人也好，谢老尚书的门生故旧们也好，若是不信邪，只管去赌一赌，就怕他们承受不起赌的后果。 姚氏也是没有耐心了。本来凭着两家多年的邻居情谊，她也不想把事情闹得太僵的，曾经还想过要为谢家人另行安排一处住所。谁知道这谢家人给脸不要脸，硬是在宅子里多赖了小半年。传出去了，叫人以为承恩侯府连几个白身的官家子都奈何不了，今后他们还能在京城里混么？这一回她是彻底撕破脸了，反正谢家人看着也不是有出息的样子，又有圣旨在前，无论是谁，都挑不出秦家的错来。她要是再手软，等到三叔秦柏回京，看到新侯府宅子还未整理好，岂不是显得她太过无能？ 兴许是因为秦仲海与姚氏这回的态度坚定了许多，谢家人终于知道怕了。虽然他们是光脚的不怕穿鞋的，可谢老尚书的门生们却是知道好歹的。往日百般劝说，谢家人都不肯松口，但如今事情关系到他们的前程，自然不能再任由谢家人糊涂下去了。他们又是恐吓，又是冷脸，终于叫谢大爷夫妻知道自己的做法有多蠢。死赖在宅子里不肯走，并不会给他们的儿子带来好亲事，反而会让周围的人因为畏惧承恩侯府与永嘉侯府的威势，越发疏远他们，视他们一家为洪水猛兽。 谢家人已经定下了搬迁的日子。由于长房姚氏那边不肯通融，谢家人连在旧家中过最后一个年的机会都没有了。他们已经定了要在皇帝万寿节前搬走。谢老尚书的一位门生替他们在外城租了一处宅子，他们会在那里住到儿子出孝后考中功名为止。 至于他们儿子的亲事，有一位曾经受过谢老尚书恩惠的五品官员愿意将女儿嫁过去。谢家人衡量了一下，觉得对方身份虽低些，但胜在是官宦世家出身，家族在京城里还算有些影响力，勉强配得上他们谢家的长子嫡孙了。可惜对方的闺女相貌平凡了点，又不是嫡长女，陪嫁也有限，因此谢家目前还在犹豫。 这些消息，秦平有的是从堂兄秦仲海、秦叔涛那儿听来的，也有的是从同僚处听来。大部分的人都在暗暗讥笑谢家人好高骛远，但不管怎么说，永嘉侯府终于可以开始修葺工程了。只是京城眼下入了冬，并不是修整房屋的好时节，只能先做些简单的活，大头要等到明年开春后再继续。 秦平在信中告诉父母，明年春天回京，如果不是急着回来，可以在南边多玩些时日，等宅子整理好了，他们再回京城，正好搬进新家，就不必继续挤清风馆了。 秦柏与牛氏已经商量过，打算写信给儿子，提到刘账房上京带去的那笔银子，再加上今年京城几处产业的收入，先拿出来做整修宅子使用。他们也不急着回京，只是想到隔避府第就是他们今后长长久久要住的居所，心中难免会想要尽快回去看一看的。 秦平这次的来信里主要说的就是这件事，此外，还有二房分家后遇到的一些小风波。山阳王妃大约是把薛氏与秦锦仪在婚事上的反复态度拿到蜀王妃那儿告了一状，如今蜀王府对二房很不客气。原先也算是亲切友好的，如今蜀王府的人在外见了秦伯复，当面就能啐过去。小薛氏偶尔带着女儿出门交际做客，也时常能听到别人议论纷纷，说是蜀王妃已当场发了话，道秦锦仪这小姑娘品行很不好，专会捧高踩低，势利又愚蠢，叫人生厌。 即使蜀王妃如今不如往时得势了，但她毕竟是太后的亲侄女，在人家也还是有些脸面的。她发了话，即使人人都不知道秦锦仪怎么得罪了她，也不会好心地跳出来替秦锦仪辩解。她的名声不可避免地越来越坏，想要在京城寻一门让薛氏、秦伯复称心如意的好亲事，怕是难了。 秦平提到，二房母子俩最近也是日夜不得安宁，似乎在争吵不休。秦伯复后悔当初刻意疏远了有难的蜀王府，把女儿的亲事给弄没了。虽然山阳王府那边有消息传出来，说蜀王妃从来就没打算过给小儿子娶秦锦仪这么一位各方面都不出挑的正妃，是秦家二房误会了。可如今两家正交恶，谁也说不清楚秦家二房与蜀王府之间是否真的有过默契，只能当成是蜀王府恼羞成怒，否认了曾经的约定了。 薛氏倒是一如既往地自信，觉得孙女儿还有希望嫁到更好的人家，只是蜀王府故意为难小姑娘，给她添了堵而已。不过秦家乃是国舅府，秦锦仪的伯祖父与叔祖父都是侯爷，论家世，京城也没几位闺秀能及得上她了，她又生得美貌，还自幼好学，多才多艺。如此优秀，还怕她寻不到一门好亲事么？ 无论是永嘉侯府的新宅子终于空了出来，还是二房那边又出了夭蛾子，这都不是秦简产生愁绪的缘由。他发愁，其实只有一个原因，那就是秦平在信的末尾提到，山阳王府已经正式托人做媒，上门提亲事了，想要把嫡长女嫁给秦简。 秦简离开京城，选择在寒冬时节，陪着三叔祖父秦柏南下江宁祭祖，为的就是避开这桩不如意的亲事。谁知山阳王府如此执着，即使他人不在，也要托媒人上门，想把这桩亲事定下来。他们似乎觉得，秦简眼下不在京城，也不打紧。婚姻大事，自然是父母之命，媒妁之言，当事人的意愿反而在其次了。两家也算是有交情，往日常来常往，山阳王夫妇深知秦简的人品，秦家人也清楚山阳王府大郡主的容貌性情。只要没什么问题，就可以直接定下亲事了。 秦家人自然是不愿意结这门亲的。别的不提，山阳王之父曾经是反对皇帝登基的，还在夺嫡之争中祸害过皇帝与秦皇后，因此事败后才会被处死。山阳王虽然得了王位，但那是皇帝在有意体现自己的仁慈，心里依然不待见得很。跟这样的人家结亲，对秦家没有半点好处，自己心里还膈应，何必呢？若是秦简想要娶个宗室女，有的是好人选，根本不必找山阳王府的郡主。 问题是，山阳王府请的这位媒人，来头还不小，乃是姚氏族里那位嫁进宗室的姑奶奶的公爹，还与休宁王府一贯交好。承恩侯府若是没有个好点儿的理由，很容易就会得罪对方，一方面在休宁王府那边不好交代，另一方面，也给姚氏的堂姐妹带来了麻烦。饶是姚氏再不情愿，也不能全然无视娘家的反应。 秦家长房在京城烦恼着这件事，目前还只能寻借口拖着。他们没有通知秦简，也是因为觉得秦简在这种事情上，完全帮不上忙。秦平在信中无意中提了一提，谁知叫秦简看见了，他就不由得发起愁来。 这可是他的终身大事，眼看着就要被迫娶一个不想娶的女子了，一辈子都要受累，叫他如何不愁呢？ 第430章 法子 对于秦简的烦恼，秦含真心里还挺同情的，也觉得山阳王府行事未免太过霸道了些。 秦家与山阳王父辈分明是有仇的，也就是这几十年里，皇帝坐稳了皇位，为了稳固大局，要做出仁厚宽容的模样来，对山阳王这些政敌后裔优待些，秦家顺从圣意，才没跟他们做对而已。但要秦家人与山阳王府真正象亲戚一样友好交往，那是休想！糊涂如承恩侯秦松，都没松口答应让山阳王府的人上过门呢。 若不是有蜀王府撑着腰，蜀王幼子又曾一度很有希望入继皇家，承恩侯府上下又怎么可能会给山阳王一家好脸？但好脸归好脸，结亲还是妄想，更何况，蜀王幼子如今也没了过继的指望了，不然秦家人考虑到将来的处境，还是可以装一装的。 只不过这种话不好拿到台面上来说，免得显得秦家人很记仇、很势利似的，多少有些违背皇帝这几十年里表现出来的宽宏大度方针。但是，秦家愿意装宽容，山阳王府也别蹬鼻子上脸呀？秦家不乐意，他们还非要把女儿嫁过来，图什么？！ 秦含真回到六房祖宅后，就跟着秦简去了他的房间，悄悄儿问他：“是不是那位山阳王府大郡主对你情根深种，非你不嫁呀？”不会吧？大郡主年纪稍大些，但秦简……也还只是个小屁孩嘛。真的有这么大的魅力？ 秦简直接冲三堂妹翻了个白眼：“胡说八道！什么情根深种？你一个小姑娘家，都是从哪儿学来的这些浑话？！仔细叫三叔祖听见了，还以为是我带坏的你。这个黑锅我可不背啊！”自从混熟了之后，他在秦含真面前就不讲究什么客气礼数了，真是想什么就说什么，一点儿顾忌都没有。只怕在亲妹妹面前，他还要端着些呢。 秦含真对他这个白眼视若无睹，反而撑着下巴歪着头道：“要不是人家郡主喜欢上你了，山阳王府为什么非要巴着你不放呢？咱们两家的旧怨是明明白白摆在那里的，谁也没办法否认。山阳王想做傻子，当作不知道，他身边的人难道都是傻子？如果是以前，蜀王幼子还有希望能入继皇室，那位蜀王府为了拉拢我们秦家，在自家儿子需要用在更重要的联姻上的前提下，让关系密切的侄女来跟我们家联姻，那还说得过去。但现在……蜀王出了那档子事，摆明了他儿子已经没希望了嘛，山阳王府还执着个什么劲儿？难道他们和蜀王府还没死心吗？” 秦简心道就算没死心也没用了，太子的身体明显比从前好了许多，如今都可以在冬天里自行出门走动了，只要不出意外，太子随时还能活上好几十岁，皇帝哪里还用得着过继嗣子呀？要过继也是考虑过继嗣孙吧？不过，兴许太子还会有儿子，也未可知。 他想得有些远了，赶紧将思绪拉回来，对秦含真道：“我看呀，就是山阳王府知道皇上看他家不顺眼，就算有个郡王的名头，也没什么实惠。山阳王不是很疼他的小儿子么？一心想让小儿子将来过得好些呢。若是从前，蜀王府的小公子有望入继皇室，那他依附蜀王府，还有出头的一日，倒也不必看我们秦家的脸色。若不是蜀王府要他们联姻，他们也未必会对我如此热心。只是如今蜀王府是不成了，山阳王府作为附庸，也没了前程，还很有可能得罪了太子……呃，或许还有将来的东宫之主，他们自然要另寻靠山的。若能跟我们秦家联姻，别的不提，至少皇上看在秦家的面上，就不会太为难他们。” 秦含真想了想，也觉得他这话有道理，只是忍不住吐嘈：“他们现在那么强势，到底是想结亲，还是想结仇呀？女儿嫁过来了，就要在秦家生活。要是不得我们家的人待见，日后会过上什么日子，可想而知。山阳王府为了达到目的，也是不顾女儿的终身了。” 秦简道：“他家三个女儿呢，最宝贝的还是唯一的独子。为了这个儿子，山阳王哪里会吝惜一个女儿？更何况，我们秦家是有德、讲理的人家，才不会因为厌恶山阳王府所为，就故意折腾人家的女儿呢。大郡主若真的嫁过来了，该有的体面还是会有的。”他郑重地向秦含真重申了自家的门风与家规，“别把我们家当成是那等随心所欲、不讲规矩的人家。” 秦含真心道，就算大郡主嫁过来后有了应得的体面，也不代表就幸福了。一个女人的婚姻是否幸福，难道是体现在这些物质条件上的吗？ 不过这话她没必要在秦简面前说，便岔开了话题：“说起来当初大伯祖父不是很讨厌山阳王的吗？以前他当家的时候，从来没让山阳王一家进过承恩侯府的大门！能不能拿他老人家做个挡箭牌呢？他可是你的亲祖父，他要是发了话，家里谁也不敢替你应下这门亲事呀？” 秦简叹了口气：“这种事，家里人肯定也早就想到了，却依然在发愁，想必是不大顺利吧？其实……自打我父亲和三叔帮着祖母，劝说祖父遵照圣旨告病之后，祖父对我父亲和三叔就一直有怨恨。平日里见了他们，都是冷嘲热讽的，连我去给他老人家请安，他也没有过笑脸。那回分家时，他终于露了一回面，虽然祖母与父亲事先告诫过他，让他别在人前乱说话，可他还是私下在许家和姚家人们面前说些含沙射影的话，故意添乱。山阳王府这桩亲事，毕竟只是别人提罢了，又还没有真正定下来。若是家里人去求他出面，他只是拿个乔还好，万一他一时糊涂，反而说这是门好亲事，答应下来，那岂不是再无转圜余地了？” 他这位祖父，心胸狭窄，热衷名利，偏又不大看得清形势，认不清好歹。有时候糊涂起来，是什么大局都顾不上的，只顾着自己痛快。即使过后后悔了，也自有家人会为他收拾烂摊子。秦简觉得，宁可家里人不让祖父出面拒婚呢，也好过承担这等风险了。想必祖父与父母也是这么想的，才没让秦松出面吧？ 当然，必要的时候，直接借用祖父秦松的名义去拒绝媒人，也是可以的。只不过媒人身份不一般，就怕人家要求与秦松见面，当成听秦松拒绝，那事情可就麻烦了。 秦含真听了秦简的话，想想秦松的为人，还真有可能会干出这种糊涂事。想了想，她又提了个建议：“要不，你们直接跟做媒的那位宗室长辈说清楚两家过往的恩怨吧？就算对外人的时候说不在乎，但心里怎么想又是另一回事。对山阳王这种罪人后裔要宽仁，也不代表非得跟他家结亲吧？大不了叫人家说你们小心眼儿得了。结亲不是为了结仇，肯答应帮人做媒的，也是盼着两家好呢，自然不会硬逼着人家答应婚事。” 现在麻烦的不就是这位媒人吗？搞定他就好了。 秦简又在叹气：“事情没那么简单。我常跟母亲回外祖家去，也听说过姨母这位公爹的性情，他是个……是个爱财如命的。山阳王府能请动他，肯定是许了不少好处。为了这笔好处，他哪里还顾得上我们家有何想法？只一心做成媒就好。” 秦含真一哂：“山阳王府还真是什么都算清楚了，明摆着就是要逼婚嘛。”她拍了拍秦简的肩膀，“行啦，人家都不要脸了，你又何必跟人家客气？直接说你要先求功名，至少也要考到举人才考虑婚事，不然怎么有底气匹配淑女？你现在连秀才都还不是呢，等你考到举人，那少说也得好几年的功夫。山阳王府大郡主比你年纪大，你等到十八岁也依然不愁娶不到媳妇，她可等不了。过上几年，你这麻烦就解决了。” 秦简愣愣地看着她，仿佛不认识她似的。秦含真歪歪头：“怎么啦？可别怪我这法子太阴险啊。要不是山阳王府太过分，我也想不出这么无赖的法子来。” 秦简忍不住撇了撇嘴，道：“你这理由虽然还不错，但话说出去，总不好变卦的。万一我迟迟考不上举人怎么办？难不成还得一辈子打光棍了？到时候叫人奚落几句，我们秦家脸上也无光。” 秦含真不以为然地道：“你现在跟着我祖父读书，我祖父可是教出过好几个进士、举人的名师。你人又不蠢，好生用两年功，秀才功名很难考下来吗？再苦读上几年，举人功名也是有望的。大不了你考不上举人，就直接去国子监做个监生，不经乡试就参加会试，也能说得过去嘛。凭二伯父的官职，还不能保你一个监生的名额吗？” 那当然是……没问题的。 秦简越想越忍不住笑，只觉得心头大石都被移开了，整个人都轻松了许多。 秦含真还给他提了个建议：“先拿借口拖出山阳王府，然后再让大伯祖母和二伯母给你相看个好对象。等她们看好了人，你再去瞧一瞧，若是愿意了，请皇上赐个婚，那就算你到时候还没考中举人，也没关系了。山阳王府总不能跟皇上讲道理吧？” “真的能行么？”秦简有些犹豫，“皇上虽说一向厚待咱们秦家，但不大听我们家里人的话……”还有，山阳王府与蜀王府都有一位娘家姓涂的女主人，就怕太后那边也有意促成亲事，皇帝不一定肯跟太后对着干。 不过他又想，三叔祖应该愿意替他开这个口的。只要三叔祖出面了，还怕皇上不答应么？ 这么想着，秦简心里又松快起来，决定不再天天与族兄弟们出去玩乐了，还是要用功读书，多向三叔祖请教才是。只有讨得三叔祖欢喜了，三叔祖他老人家才会更疼他，愿意帮他的忙呢。 第431章 焦躁 有些事，人面对的时候感觉到好象很困难，但真想到解决办法了，又会觉得事情没什么大不了的。 秦简大约是觉得自己的烦恼有望解决了，整个人又欢快起来，叫嚷着要给京城家里写信。不过跟先前的表现比，他如今对功课倒是上心了许多，重新拣起了近来稍稍有些荒废的学业，跟族兄弟们聚会的时间也少了，而且见面时，还会劝族兄弟们也多读书，日后好搏个光明的未来。 秦氏族里已有好几十年没有读书向学的风气了，真正有心上进的，也不会天天跑来寻秦简玩乐。不过秦简这等身份，平日出手又大方，族里那些少年有心奉承他的，不管心里怎么想，都会附和几声，说些读书的好处。次数多了，还真有几个少年生出了向学之心，让家里打听着六房的永嘉侯是否真有意建族学？对于入学的子弟是否有什么资质要求？不知他们这种没怎么读过书的，是否也能入学？ 族里的风向隐隐有了改变。这本是好事，族长乐见这等变化，还示意秦克用，要尽快把族学建立事宜抓起来，趁着秦柏还在江宁，先把这事儿给办了。这对整个家族而言，绝对是利在千秋的大好事！ 秦克用自然是应下了，不过他如今开始忙活年下的大祭，还有族中公田收获、公中产业分红等事，一时半会儿的腾不出手来。他便挑了几个可以用来做族学使用的闲置房屋，列出单子送到秦柏那里以供挑选。后面的事，他就可以暂时袖手了。 秦柏很快就挑中了一处宅子，不是别处，正好是秦克用与小黄氏曾经一度想把他安排过去的居所。那本是秦家一位族人的旧居，因有了新宅，就抛荒了。秦克用带人把这处宅子整理出来，本是存了几分私心，打算在自己正式继任宗子之位后，就把长兄秦克良一家给迁过去，美其名曰为病弱的长兄添置房产，其实就是想要将对方赶离宗房。 后来秦柏说要回乡祭祖，秦克用又听了妻子的调唆，将这处宅子充作秦柏一家的临时居所。秦柏一家在秦简的邀请下，搬进了六房祖宅，这处宅子自然也就没用了。不过，因为新近整修过，里头的家具也是新添的，所以宅子情况挺好。若是充作族学，只需要重新安排一下屋中的摆设，添些桌椅，也就够了。秦柏选择它，就是图它省事，不必花太多时间去整理。 选址定了，秦克用还有事要忙，只得再次想办法。这回，他抛出了秦柏提过的要用作族学花费来源的祭田选址问题。 这一回，秦柏就没办法干脆利落地迅速解决了。他对江宁本地的土地买卖情况一无所知，当初说的就是让宗房去挑地，只要是上等好田，告诉了他，他自会命账房付钱。可谁知秦克用推说尊重他的意见，反把选址的问题推给了他。秦柏只能命周祥年与虎伯去打听，他还有正事要做呢。 他要忙的，不仅仅是侄孙秦简与孙女儿秦含真的学业，还有金陵城中那处新宅子，已经整修完毕，家具用品也收拾得差不多了。他们只需要挑个吉日，就可以搬到金陵城里去。 金陵城中的生活要比秦庄中便利许多，住也住得暖和些。无论是出门购物、探亲访友、寻访名医还是游览名胜，都比秦庄要强。城里的宅子固然是比不得六房的祖宅宽敞，但他们严格来说已经不是那里的主人，住在那里总有些不自在。若是住在自家地方，就是个狗窝，也比别人的金窝银窝要舒服得多，生活起来也更自在些。秦柏早有心要带着老妻与孙女搬出去了。如今他在族里也没什么要紧事，正好进城过几日清静日子。 他这事儿也无意瞒人，刚跟宗房族长提起，不到一日的功夫，就传遍了全族。不少人纷纷找上门来，或是挽留，或是试探归期，也有人吞吞吐吐地说些奉承话，就生怕他在什么地方受了气，不想再管族学的事了。 秦柏只能一一安抚过去，言明自己只是进城避几日寒，并不是丢下建族学的事不管了，众人这才安心离去。 牛氏的身体已大有好转，带着秦含真一起忙活着打包行李。谁知这时候婆子们来报，说宗房大奶奶来了。 宗房大奶奶冯氏近日主持族务，正是忙碌的时候，会特地过来，除了六房众人要搬到金陵城里住，想必也没别的原因了。 果然冯氏一进门，跟牛氏、秦含真寒暄过几句，就开始直奔主题。牛氏只得跟她解释：“我们只是去金陵城里住几天。等到年下族中大祭的时候，还是要回来的。” 冯氏疑惑：“先前怎么没听三叔三婶提起过？我也知道三叔在金陵城里买了宅子，还以为是预备年下看灯会的时候住的，不成想既是要用来长住？” 秦柏当初买宅子的时候，确实说过只是要把宅子充当进城歇脚的处所，如今猛然说要合家搬去多住些时日，牛氏也有些惊讶。不过秦柏做的决定，她一般很少反对就是了。 秦含真替祖母牛氏解释说：“本来确实只是买来预备年下看灯的时候住的，后来发现金陵城里有许多好去处，我们却要来回几十里路才能到达，不管是买东西还是去看个病、抓个药，都很不方便。祖父就说，我们索性搬过去好了。再者，族里总有人来寻祖父和大堂哥说话，还有许多族兄弟成天拉着大堂哥出门玩耍。二伯父与二伯母让大堂哥跟在祖父身边，本是指望他能多向祖父请教学问的，我祖父又怎能看着他荒废学业，只顾着玩儿去了？只是族兄弟们本也是好意，若是祖父责备了他们，就怕他们面子上下不来。因此，我们就借着搬家的机会，让大堂哥能安下心来读书。这话却是不好对外头说的，还请婶娘谅解。” 冯氏原也是书香门第出身，丈夫秦克良早年也曾用功读书，十分能理解秦柏牛氏的苦衷。她替族人们说了几句好话，就没再多劝了，只提了年下大祭的日程，又问了六房搬家的日子，说好了到那日要亲自恭送，旁的也没多提什么了。 不过族长太太沈氏那边，倒是托长媳捎了句话来，说六房带的下人多不熟悉金陵城中事，愿意从宗房拨一房家人过来帮衬。有了这房家人，六房要在金陵城中长住，也就有了向导指引，不必事事问外人了。 沈氏与冯氏的好意，牛氏坦然领受了。这是宗房的善意，她怎会拒绝呢？ 冯氏自回宗房向婆婆沈氏复命。沈氏心里挺满意的，嘱咐她说：“即使六房搬去了金陵城，也只是暂住。咱们不能太过冷淡了，隔上两三日，就该打发人去问个好。这事儿不能由下人去做，最好是从族里挑选机伶懂事的子弟。若是当中有人入了你们三叔的眼，也是他们的造化。” 冯氏心知婆婆这是给她机会拉拢族中后起之秀，为秦克良日后重回宗子宝座造势了，感激地答应下来。婆媳俩商量了一番人选，冯氏便自去办事了。 一直陪侍在沈氏身边装隐形人的小黄氏，这时候忍不住开口了：“三叔既是为了躲清静，才带着家人搬去金陵城，若是族里三天两头有人过去打搅，会不会反而扰了他的清静？太太本是一番好意，可别惹得三叔误会才好。” 沈氏瞥了她一眼：“不过是去问候一声，哪里就扰了你们三叔的清静？若是不闻不问，那才失礼呢。这事儿我心里有数，你嫂子也会办得漂漂亮亮的，你就别管了。” 小黄氏面上虽带着笑，心中却十分不悦。如今她日夜在婆婆面前侍疾，殷勤小心，再周到不过了。婆婆待她却没什么好脸色，虽然没有搓磨她，但也没有让她插手正事的意思。难不成她管了几年族务，中持了几年宗房中馈，倒要回归到事事听人安排、只管自家房里那一亩三分地的小日子去了？ 六房要搬走，其实小黄氏心里还挺高兴的。她会倒霉，就是从六房走进秦庄那一刻开始的。只要六房的人走了，她迟早会重回过去那等手握大权的体面生活。如今六房虽然没有离开江南回京城，却搬进了离秦庄有几十里地的金陵城，不必日夜与她相对，她感觉心头的大石仿佛被移走了一半似的，畅快多了。 只是侄女黄忆秋那边，依然没什么消息传来，让小黄氏心里有些焦躁。 薛家派来的婆子认为黄忆秋长得不够象秦皇后，回报主家后，薛家就拒绝了小黄氏的提议。但小黄氏还没死心，这个侄女生得貌美，又不大聪明，还肯听她这个姑姑的话，若能联姻显贵，定能给她带来莫大的好处。只可惜，薛家不肯给面子，黄晋成也把黄忆秋关得紧，一直不肯放她回家。小黄氏即使想要利用黄忆秋做些什么，见不到本人，终究是无用。 小黄氏是已经出嫁的姑姑，黄忆秋那儿，她可以“关心”，可以探问，可没有资格把人接走。有资格的黄六老爷以及黄大爷夫妻俩，不知是听了谁的劝，还是信了黄忆秋在家书中所言，真个觉得黄忆秋在黄晋成那里住着，对她有极大的好处了。 如今黄忆秋正跟着老秀才读书认字，跟着黄晋成请来的琴师学琴，跟着黄晋成雇来的嬷嬷学规矩礼数，身上、头上穿戴一新，连说话时的语气都不一样了，十足一副大家闺秀的样子。黄晋成似乎是有心要栽培这个侄女，因此肯下这些水磨功夫。黄家人眼看着女儿前程大好，又怎会没有眼色地跑去逼黄晋成尽快给黄忆秋定亲事？他们不但不再吵着闹着要把黄忆秋接回家了，反而还去信给后者，让她用心学习，别挂念家里呢。 本来“病得快要死了”，要求见孙女的黄六老爷，也在一夜之间痊愈了，简直就是奇迹！ 至于镇上那位宗室爷，早被他们忘到脑后了。 婆家这边似乎有架空她的意思，娘家又不肯再听她摆布，小黄氏如今心情有些烦。这样的日子，要到什么时候才能结束？ 第432章 舒适 秦含真很快就跟着祖父秦柏与祖母牛氏，搬进了金陵城的新居。大堂哥秦简为学业计，自然也是跟着一起走了。 新宅子位于夫子庙附近，乃是一处闹中取静的所在，离街区不远，周围住的邻居也都是正经知礼的人家。秦柏从购宅开始，整理房子与搬迁的过程都很低调，不曾公开宣扬过自己的身份。附近的人家只道新邻居是一位家财丰厚的老乡绅，带着老妻与孙女侄孙住进来，便按照礼数来问好。秦柏也命周祥年和虎伯客气地招呼了人家，送些自家做的糕点作为见面礼，却并无深交的意思。大家维持着客气却疏远的关系，彼此倒也自在。 宅子是三进的，其实是三路三进的格局，也就是九个院子。 正中一路，前院正房正开五间，并没有东西厢房，两侧沿着墙根盖了檐廊，方便人行走。正屋宽大又通风，用碧纱橱隔成几个小间，既有正厅，也有地方做餐厅、茶室、外书房等等，是用来待客的所在。正屋东西尽间都有小门通后头院子的游廊，门一关，就把前后院隔绝开来了。虽说没有正式的二门，倒也内外分明。 前院后头是正院，端端正正的正房三间带两耳房，并东西厢房各三间的格局，正房还多盖了一层楼，也有五间，此时已打扫干净了，只是暂时空着，摆些桌椅长榻暖炉屏风，以备观景时使用。正房楼下是秦柏与牛氏的住所，牛氏又指了西厢房给秦含真住。东厢给秦含真做个小书房，虎嬷嬷与魏嬷嬷也可以带着丫头在那里做针线。 后院有一列排房，正好做了丫头婆子们的住处。新布置房屋院子的时候，秦含真特地嘱咐过，把这个小院里原本封住的井口重新开通了，方便用水，又另外空出一间屋来做浴室，在屋外彻了简易的灶台，随时可以烧热水。 宅子的东西两路都是一样的格局，没有厢房，三个院子都只有一间大大的正屋，两侧不是白墙，就是窄窄的檐廊，或是种些树木，点缀几样湖石，以作装饰。东路前院与中院都给了秦简和他的随从住，由得他布置去。后院则做了仆役房。 西路则是给赵陌留着，同样的安排，如今暂且叫他留在江宁的两个随从带着行李搬了进去。后院是做厨房使了，正好有个小门与正路的后院相通，后者与东路的后院也有小门通行，正好方便仆役们来往。当然，夜里前院上钥，这两边小门也会锁上的，不许家下人等随意乱走。 如此小小巧巧的一处宅子，住进秦柏祖孙，再添一个秦简与赵陌，并男女仆妇，倒也井井有条，并不让人觉得拥挤。 宅子本有八成新，又经过重新修葺，加修了暖炕与火墙，改善了炉灶和下水道，即使是在大冬天里，室内也是温暖如春的。周祥年事先特地找人重新整理过院子里的花木与湖石、水池、檐廊等，如今一点儿衰败的样子都没有。秦柏一行人才搬进来，就立刻感到这屋子比六房祖宅住得要舒服。 秦简觉得这简直不合理。他向堂妹秦含真吐嘈说：“当初祖父命人在秦庄翻修祖宅的时候，也不知找了何人主事，他一定中饱私囊了，要不然就是他其实是个无能之人，什么都不懂。建出来的宅子，也就是外表看着气派，住起来却一点儿都不舒服。冬天里人在屋中，门窗都关严实了，总觉得寒风好象从四面八方吹过来，脚底下还有凉气渗入，身上、脚上明明没有沾着水，却总有一种湿答答、粘乎乎的感觉，除非整天抱着火炉、手炉烤，否则身上根本干爽暖和不起来。我本以为江南就是这样的天气，如今才发现，其实是屋子没建好！等我回了京城，一定要向祖母告一状！” 秦含真就笑道：“照你这么说，那人可能有些冤。咱们在其他房头的屋子里，也没觉得有多暖和。江南的冬天应该就是这个样子的。你会觉得这宅子好，是因为取暖的设施做得周全些，不过也容易上火。所以，大堂哥要记得多喝些清润的汤水哟。” 秦简笑着瞥了她一眼，也不多说。反正他现在就认定了，祖宅一定是没有翻修好。连三叔祖新买不久的宅子，简单做了修整，都能让人住得如此舒服，那主持祖宅翻修工程的人，只需要稍稍用点儿心，还怕建不好房子么？可见都是他的错！ 秦简这一路南下，没少见识下人们贪污主人家钱财的各种花样。他深知主持祖宅翻修的人一定也干净不到哪里去，正好寻个机会拿对方开刀，借机刹一刹侯府下人们的歪风邪气，免得他们把秦家的主子们都当成好哄的傻子了，随意糊弄！ 不过，这是以后的事了。难得住进这么舒服的宅子，外头的气温除了潮湿阴冷一些，倒也不如京城寒冷，所以秦简索性就专心一致地宅在温暖的房间中读书，族兄弟们的各种呼唤邀请，他就少去理会了。大冷的天，又时不时来点雨雪，谁有空整天往外跑呢？ 秦含真也窝在自个儿的房间里，坐在炕上，穿着夹袄，热乎乎地背书抄书。她的功课开始与秦简、赵陌他们有了不同。赵陌更多的是要学习道理，开拓心胸，秦简则开始钻研四书五经，研究科考文章技巧，秦含真只需要能背得下课文，能理解先贤文章的道理，就可以了，不必钻研太深，更不必学习什么八股学问，倒是可以在诗词歌赋、琴棋书画方面多用点心思，陶冶情操。 先前收起来的琴翻出来了，赵陌前些日子送的黑白玉围棋子摆上了新买的棋盘，就放在炕角处，秦含真又让人从附近的街市里买了上好的画笔、颜料和纸张。秦柏一笔一划地教孙女儿，从最简单的白描花鸟开始，还寻了不少名家画谱给她做参考。 秦含真也见过不少名家字画了，眼界是有的，一路南下时，也见识了些山山水水，更别提还有现代时的见闻做打底，只是手上的功夫还不到家，想到的东西还画不出来罢了。她想到这个时代还没有相机，她若想将记忆中的画面留存下来，唯一能指望的就只有画笔，心情便沉静下来，耐心地跟着祖父学起画来。她在京城里跟着曾先生学过点基础技法，倒也还跟得上秦柏的课程。 学习的日子是充实而忙碌的，不过以秦含真的性情，生活中当然不可能只有学习。先前住在六房祖宅里，与族人比邻而居，每日都与族人来往，还有不熟悉的六房下人围观，秦含真真是觉得事事都不自在。 如今可好了，住进了自家的宅子，秦简住在东路，除了每日来向叔祖请教功课，以及一日三餐过来吃饭以外，一般都会待在自个儿的地方。他带来的那些下人也不会对三房的生活方式指手划脚的。所以秦含真总算可以吃点儿自己爱吃的东西，随心所欲地说点儿玩笑话，聊点八卦了。 秦含真吃得惯米饭，却不大喜欢六房祖宅厨子做的甜丝丝的江南菜色；祖母牛氏则是念叨着她的面条和油泼辣子，念叨许久了，如今病好了也不必再忌口；祖父秦柏虽然是南方人的口味，但毕竟在北方住了多年，饮食习惯也不可避免地受了影响，而且还对美食有点儿挑剔——多亏三房南下时，是带了厨子的，虎嬷嬷也非常擅长做西北的面食，三房祖孙连带一个秦简，总算能吃得舒心些了。 不过，偶尔他们也会到附近的酒楼饭庄里下馆子，特别爱去那些享负盛名的老字号。难得来江南一趟，不尝一尝本地的美食，岂不是白来一趟了？ 吃完了美食，秦含真回到家又写起了长信，依旧是给二堂姐秦锦华的，正好馋馋她。秦简知道了她的行径，不止一次地大喊卑鄙，接着自个儿也去写上一份了。 一家子在金陵城里过得乐不思蜀，秦简也不回族里去了，倒是宗房每隔几日就会打发族中子弟来问候。 冯氏派过来给六房充作向导指引的那一房家人，其实是一向负责往来金陵城办事的，姓曲，这些日子也一直尽忠职守，给六房帮了不少忙。想着他们一家是宗房派过来的，秦柏与牛氏都很念宗房的情，对来人也十分亲切。当中有一二个后生不知是真心还是假装，摆出一副好学模样，拿了自个儿的书本或文章来向秦柏指教问题，或是跟秦简谈诗论文，无论是秦柏，还是秦简，都好好地为他们解了惑。 从这些人嘴里，秦柏也知道了，族学的事因为进展太过缓慢，族里已经有德高望重的老者抱怨过宗房的秦克用了，还说秦克用既然有事要忙，腾不出手来，索性把族学交给别人负责，也省得妨碍了正事。如今宗房族长正教训次子秦克用呢，看起来不大希望把这桩好事让给别的房头，所以就数落起儿子的态度来了。 秦柏不管这些事，只当不知道，秦简倒是私下里跟族兄弟们讨论过几句。有没有结论无人知道，但他又交好了几位族兄弟，倒是真的。 没过几日，先前曾经与他常在一处玩耍的几个族兄弟找了过来。他们倒不是又来怂恿秦简出去玩乐了，家中长辈都在严厉禁止他们“带坏”六房的长子嫡孙呢。他们此行的目的，一是为了将族里听闻的最新消息告诉秦简，二是为了把赵陌的来信给秦简捎来。 赵陌在旅行路上送信来了。只是他不知道六房已经搬进了金陵城中，所以送信人仍旧将信送到了六房祖宅。与信一并送来的，还有沉沉的一箱子东西呢。 第433章 上元 赵陌这封信，是到达苏州后写的，算来已经是四五天前的事了。秦庄那边，是昨日收到这封信的。 江南商业发达，各大城镇的商行、车马行以及镖局等等，都有兼职做替人送信的差使，收费有高有低，跟要送的信与物件重量也有关系。赵陌寻的这家车马行，估计是比较高档的那一种，兼带送货，听闻送这一回信，就得花上几两银子呢。 不过一分钱一分货，如此价格昂贵的快递，自然也有他贵的道理。这封信从赵陌交到车马行，再一路送到秦庄，途中居然只花了不到四天的时间。与信一起送来的，还有一大箱东西，箱子上头还贴了封条。如今路上又是雨又是雪的，运河又停航了，这箱子居然不受什么颠簸，也没被雨雪淋坏，就这么安安稳稳地送到了地方，可见这车马行的伙计本事不俗。 据说这位快递员到达六房祖宅后，消息很快传到了宗房。宗房眼下当家的大奶奶冯氏立刻给了他厚赏。虽然快递费是由赵陌付的，但有赏钱，那伙计也不会不收，不过在收赏钱之前，他先请宗房这边帮忙写了个接收函，好带回去给主顾赵陌过目。赵陌事先付了一半订金，他还要靠这封接受函，才能拿到剩下的一半钱呢。 秦简谢过了族兄弟们，眼见饭点近了，便先吩咐厨房给他们备上一桌酒菜——也不必自家去做，到附近饭馆里叫上一桌席面就好。眼见着族兄弟们高高兴兴地围着桌子吃喝了，秦简陪着用了一点，便抽身出来，回自个儿的书房去看信。 赵陌这信，是厚厚的一封，等开了信封往里一瞧，方知道与其说是给他秦简来的信，倒不如说，只是借他的名义用一用。里头只有一封薄薄的信是给秦简的，剩下有一份厚些的信是给秦柏与牛氏的，最厚的那一封，则是给秦含真的。秦简弄清楚这一点后，心情真有些难以形容。 赵陌给他的信非常简单，就是说些旅途上的话，经过了什么地方，遇到了什么特别有趣的事，等等，并没有细说，大概是打算回来后再细谈。 赵陌此行虽是跟着三房仆役出门，但周昌年与何信是去三房名下几处产业巡视的，顺便收个租，对个账，也是交接一下，把产业交到何信手上，以后就让他去打理了。因此，大部分的时间，周何二人都是任由赵陌自由行动，只要他天天回住处，没有干什么出格的事，他们就不会干涉他要上哪儿去。 赵陌去了几处名胜，又买了些土产。只因新近发现了一个商机，想着手信买得多了，怕会占了行李的地方，日后不方便运回来，所以赵陌宁可多花点银子，先把一部分买来的东西运回江宁再说。 赵陌在信里附上了东西的明细清单，上头注明了哪样东西是给谁的。秦简瞧了瞧自己那份，虽然件数没法跟三叔祖、三叔祖母与三堂妹秦含真的比，但好歹也是些质量上乘的文房用品，还有几样可以让他捎回京城去给父母妹妹的东西。除此之外，箱子底部用来压箱的几块好料子，他可以任选四块。秦简瞧了一眼，发现都是京中少见的新花样新颜色的绸缎，那质地都快赶得上贡品了，果然难得，连忙挑了两块适合妹妹的粉嫩料子。但挑完之后，他犹豫了一下，又把绸缎放回去了。 他是做哥哥的，也是做侄孙的，怎么也要在三叔祖、三叔祖母与三妹妹挑完之后，再动手呢。这是礼数。 秦简亲自把信和礼物给正院那边送了过去，秦柏、牛氏与秦含真都觉得十分欢喜，连忙拆了信来看。 赵陌给秦柏写的信里，主要是介绍自己的旅程，也请教了几个功课上的疑问。他这一路，仿照南下时的做法，每到一处地方过夜，必要跟当地人交谈，了解当地的风土人情、物价民生，顺便还要打听一下当地主事的官员是谁，什么来历。这些事都是早就做惯了的，他身边的人也有了经验，并不费什么事。不过跟南下路上不同，他这回没有秦简一道商量，心中有任何疑惑，也没人可以询问，只能统统写在信中，向秦柏求教了。 秦柏看着赵陌在信里提的问题，感叹万分，对牛氏说：“广路果然有进益了。他不跟在咱们身边，而是独自出门，独当一面，果然是有好处的。” 牛氏笑道：“你不是就盼着他能有进益么？现在心里可算能松口气了吧？”又去问孙女，“你表哥在信里跟你说了些什么？” 赵陌给秦含真写的信，内容当然要轻松多了。他主要就是介绍这一路上的吃喝玩乐，各地有什么稀奇古怪的风俗习惯，还有一些八卦消息。当然，最少不了的，就是各地的美食。他用种种吸引人的文字描写了几样他认为最美味不过的小吃，秦含真光是看信，居然也开始觉得饿了。明明她才刚刚吃过午饭！ 不行，这样的美食好文章，她不能独个儿霸占了，怎么也要请大家一块儿分享一下才行。 秦含真就把信里关于美食的内容，读给了秦柏、牛氏与秦简听。牛氏与秦简也听得馋了起来。前者叫道：“哎呀，若不是我这破身体，我就跟着一块儿去玩了。我还在想这江南有什么好呢，大冷的天也没法出门，动不动就下雨下雪，谁知道竟然还真有好玩的地方。也不知我有没有机会去瞧一瞧，尝一尝广路信里说的美食？” 秦简则恨得咬牙切齿：“这小子是故意的！他在给我写的信里也提过江南的吃食，说得美味，可并不象给三妹妹的信里写得这般……这般诱人！” 秦含真满意地笑了，也加入了吐嘈大军：“可不是吗？赵表哥太不厚道了！等他回来了，咱们要一起向他抗议！” 秦柏笑着摇头，表情有些无奈：“你们这些孩子呀，怎么也变得刁钻起来？”却是早已猜到了秦含真与赵陌的用意。 不过他并未否认赵陌信中所言。他年少的时候，也曾回过族中，自然也品尝过赵陌所说的美食。他还提了个建议：“金陵城最是繁华，想必会有饭庄子卖这些吃食，虽未必如当地所出的地道，但怎么也算是个意思。你们若有意，只管叫人打听去。” 秦含真与秦简大喜，牛氏脸上也不禁露出几分期待来。 看完了信，他们又去瞧礼物。一箱子的东西，里头有丝绸、茶叶、文房用品、梳篦竹雕、团扇折扇，还有些精致的铜制品，诸如香熏炉、手炉等，满满当当，装了一箱子。东西都很精致，都是京城里没见过的新花样，但并没有特别贵重的东西。秦柏看了几眼，对赵陌的眼光还算满意。 牛氏主持，把东西给各人分了一下，基本上不费什么功夫。赵陌买东西的时候，大概就想好了哪件东西是要送给谁的，令人一目了然，更别说随信还有一份清单明细。就连那二三十块压箱底的料子，也很快就归置完了。秦简拿到了想要的料子，心里松一口气之余，又有些过意不去。 他问秦含真：“三妹妹不如再挑一挑？这几块料子都是粉嫩的颜色，正适合你这样的小姑娘穿。你得的那几块都太过素淡了。如今三妹妹孝期已过，怎的也不添几身鲜艳些的衣裳？” 秦含真则说：“这几块料子颜色素雅，花纹简洁，我看着舒服，是真心想要的。大堂哥不必跟我客气。那些粉嫩的料子配二姐姐更合适。” 牛氏也说：“你由得她去吧，你三妹妹素来就喜欢素雅些的颜色花样，想让她穿一身鲜艳些的衣裳，不知有多难。我索性也由得她去。” 秦含真心想，如今小姑娘家衣着的主流配色是大红配大绿，粉红配宝蓝，她有些扛不住呀，还是素雅些的好。 秦简不再啰嗦了，收好东西后，他看着秦含真，就怎么看，怎么觉得这个妹妹可爱讨喜。他问：“听今儿来的几位族兄弟说，年下金陵城周边有几处地方办灯会，虽然及不上城中元宵灯会热闹，也可以一看的。还有些地方会请了戏班子去唱戏，或有集市、庙会、百戏、烟火等等。三妹妹想不想去瞧？若你有意，我去跟兄弟们打听一声？” 秦含真有些心动，她看向祖父祖母，想询问他们的意见。 祖父秦柏先去看老妻，温柔地问：“你想不想去？应该是几处村镇办的灯会，集市、庙会、百戏什么的每年都是有的，虽说粗俗些，但也有些野趣。你若有意，我让人去雇一条船，咱们坐船一路往各地去，也省得路上颠簸了。” 牛氏有些犹豫：“不是说，运河已经停航了么？” 秦柏笑道：“内河还能行船呢，眼下是无妨的。” 牛氏就有些想去了。她看向秦含真，秦含真也想去。 秦简便出去寻族兄弟们打听。其中一位族兄道：“这事儿容易，咱们兄弟几个往年也常到各地去走亲访友，哪个村镇热闹，哪个戏班子唱得好，咱心里最清楚不过了。回头我替你细细列出来，你只管拿去给三叔祖，请他老人家拿主意。” 又有另一位族弟说：“今年别的地方都还好，上元县怕是去不得了。他们的县太爷前儿不知怎的，出门的时候从马上摔了下来，这会子还昏迷不醒呢。听说他们家里人请了许多大夫去治，都没能把人弄醒，眼看着就要准备丧事了，怪晦气的。上元县今年没了县太爷主事，还能怎么热闹？恐怕百姓稍微露出欢喜的模样来，就要叫县衙的人骂一顿呢！” 秦简听了，不由侧目。 第434章 乱子 上元县就挨着江宁县，两县之间只隔着一条秦淮河，说是两个县，其实是同城而治，都是金陵城的母县。秦简前些日子随着族兄弟们四处游玩，自然也少不了往上元县去。 有一句俗话，叫“前世作恶，知县附廓；恶贯满盈，附廓省城”，以此形容那些知县、知府甚至是一省巡抚在同一个地方做官的惨状。江宁、上元两县，就是如此。 哪怕是做了一县父母官，也没法耍威风，因为头上还有两层上司盯着呢。连权力都未必能保证独享，还得对上司毕恭毕敬，随时拍马擦鞋，并且小心维持着对两层上司的平衡，免得顺了哥情失嫂意。偏帮某一方，就会得罪另一方，但如果在两方之间和稀泥，一不小心就会同时得罪了两边。无论是得罪了当中哪一个，都不会有好果子吃，那日子就别提有多难过了，说不定某个上司写一句恶评，他就要连前程都毁掉。但凡是做官的，没人不讨厌这种情形。 江宁县的知县，就是这么一个苦哈哈的例子，只是上元县的情况，却有所不同。 上元县目前这位县太爷，乃是京城官宦世家子弟。他比秦仲海年轻，比秦简年长，正好夹在中间，因此不跟秦家人混一个圈子。不过，秦简在京城的时候，从小就没少听对方的传闻。在传闻中，这位县太爷可是众人公认的废物典型，常常被各家各府拿来做告诫家中小辈的反面形象。 但这位县太爷再废物，却是家中幼子，自小就被家人宠坏了。家人还真是一心盼着他能出人头地的，即使他科举不成，功名不显，也硬是给他争取到了国子监的名额，混了几年后，就帮他以监生身份捐了官，还安排到了上元县这样的富庶之地。现任金陵知府乃是他们家的世交，定能为这位世侄保驾护航，等三年任满，就可以继续安排着往上升了。 虽说留在京中做官，也一样能清闲体面，但哪里有主政一方的威风？况且京中厉害的人多了，以县太爷的本事，没那么容易往上升，家族想给他提供助力，也要束手束脚的。还不如让他到地方上从低做起，凭家族的关系，怎么也能将他捧上去。 县太爷的家人用心良苦，只是他本人不大争气。他自小就是个酒色之徒，哪里有什么做官的才能？嘴甜哄长辈欢心倒是很擅长。家人大约也知道他不是做官的料，一方面安排了金陵知府做他的靠山，另一方面又给他安排了能干的师爷与随从。至于巡抚衙门那边，家族又递了信过去，逢年过节都要送礼。巡抚大人位高权重，哪儿有空跟一个小小的县太爷一般见识？ 于是县太爷在任上，只需要吃喝玩乐，拍拍上司兼世叔的马屁就可以了。只要他不得罪地位最高的巡抚衙门，就没什么事是难得住他的。公务有师爷代办，闯了祸也有随从去善后。上司、同僚们看在他家世背景的份上，对他的行为都睁一只眼闭一只眼。幸好他是在京城世家大族圈子里混出来的，也知道做事不可太过的道理，因此还算有分寸。跌跌撞撞的，倒也在上元县令任上支撑了两年，并不曾出过什么纰漏。 他如今年纪轻轻的，忽然就病倒了，眼看着就要断气，也不知是出了什么事。他可是家中的宝贝蛋，要是真有个好歹，想也知道他的家族不会善罢甘休了。在这种时节，谈什么过年，谈什么喜庆呢？ 更加要命的是，他那位能干的、政务一脚踢的师爷，前不久才死了老父，告了一个月的假，回老家奔丧去了。他是安庆人士……老家距金陵城将近六百里。 他虽走了，但县太爷身边还有家中跟来的两个管事，都是能干的，再加上县衙里早已被收服的一众吏员，倒也不愁这一个月里会出什么纰漏。到万不得已时，还可以从世交金陵知府那里借个幕僚来帮忙。 只是师爷走了之后，谁也没料到，那两位管事谁也不服谁，竟内斗起来。一时间，不是东风压倒了西风，就是西风压倒了东风。其中一位一时不慎，叫对手抓住了把柄，在县太爷面前告了一状，挨了二十板子，正躺在家里养伤呢。另一位本以为能从此手握大权了，谁知县太爷出了事，他护主不力的责任是逃脱不掉的，眼下恐慌不已，心里只想着要把小主人救回来，哪里还顾得上什么政务、公文？ 上元县的政务，如今都是县衙的吏员先掌着呢。过些日子，要是他们撑不住了，金陵知府就要派人来了。但以目前的局势而言，上元县衙是顾不上给百姓组织什么娱乐活动的。就算民间申请要办，他们也宁可打回去，免得叫县太爷家里人责怪，说县太爷病危之机，他们倒有闲心寻乐子。 秦简听了这些消息，也觉得晦气。若是上元县不能去，可要少许多乐趣。那废物还真是会给人添麻烦，他素来不与对方来往，到了江宁后，也远远避开，没想到还是受了连累。 秦简与族兄弟们聊了一会儿，就回到秦柏所住的正院里，将这些话告诉了他和牛氏、秦含真等人。 秦柏面色微露异样，郑重地问秦简：“可知道到底是什么缘故？是那人身有隐疾，忽然发作了，还是别的什么？他如今昏迷不醒，上元县政务总要有人处置的，他那个师爷既然不在，这县令之位总不能一直空悬。眼下年关将近，可别出什么乱子才好。” 太子殿下可就在江宁呢，过些日子还会搬进金陵城里来。淮清桥那一带，正好便是上元县辖下，万一县衙出了乱子，可千万别牵连到太子才好。秦柏购宅，给叶大夫送医馆，安排太子搬进城内，都是为了让太子这个冬天能过得舒适些。若是因此给太子带去了麻烦，绝对非他所愿。 秦简本来还想不到这些，只是听着秦柏的问题，忽然也反应过来了，忙又转身出去打听。这些事，他那些年纪尚少的族兄弟们未必知情，但若是打发人往黄晋成那边去，应该还是能得到不少消息的。 秦含真本来只当这是件小事，县太爷忽然摔马导致重病，他还是个二代，酒色之徒，权贵子弟圈的失败典型，简直就是狗血八卦呀。没想到祖父秦柏的态度竟然如此郑重，莫非这件事很重要？她不由得多看了祖父几眼，还问他：“祖父，您可是认得这位县太爷？咱们两家有交情吗？”不然秦柏为什么会对对方的事如此关心？ 秦柏顿了一顿：“也没什么，长房那边与对方家里约摸有些面上的交情，但深不到哪里去。五月侯府请宴，也不见对方家有人赴宴，便可知一二了。只是咱们家如今毕竟就住在金陵城中，这金陵城倒有多一半是在上元县辖下，上元县若生乱，对我们也没什么好处。” 秦含真觉得自家祖父这话倒也有些道理，只是打听一下是好的，却也用不着如此郑重吧？ 金陵城中三级政府俱在，少了一个上元县令，就会生乱了？这不可能。知府衙门和巡抚衙门都不是吃素的，况且还有驻军呢。金陵城以外的地方，倒是有可能会出点小乱子，但只要上级衙门派人去镇个场子，也就能平息下来了。江宁县那边更不可能受影响。 所以祖父到底在担心什么？ 秦含真只当秦柏是个习惯了走一步看三步，未雨绸缪的人，也没多想。没料到才过去两三日，局势就急转直下。 那上元县令到底是因为什么而昏迷不醒，受邀去看诊的大夫一直都得不出结论来。对方的家仆却是霸道惯了的，甚至当场发话，说要是他们家小少爷有个好歹，这些庸医包管个个都逃不掉，定要让他们为小少爷偿命！如此不讲理的态度，固然是触怒了那些大夫，但同样的，也令他们生出了畏惧之心。 当中有一位大夫细心些，觉得病人的症状不象是有什么不明病症，也不象是摔破了头的模样，倒有几分象中毒。但病人的饮食早被检查过无数次，并无问题，他就让病人近身侍候的人去检查其身体，看其身上是否有外伤。 县太爷的小妾和通房丫头将夫主的衣服脱光了，细细检查过，终于在他的大腿内侧，发现了一根牛芒粗细的短针。也不知这针是如何扎进县太爷身体里的，但针眼儿周围，皮肤确实乌黑了一圈，不大，也就是铜钱大小。因为是处于这等隐秘的地方，面积又小，那针上的毒也不是症状明显的那种，所以无人发现县太爷是中了毒。他本人昏迷过去了，也没法告诉人腿上疼，于是这毒针就这么留在他的身体里长达几日的功夫，使得他的情况越来越严重了。哪怕那毒本是不致命的，到了这会子，也早已深入五脏，难以驱除了。 那手握大权的管事顿时懵了，又怕又悔。若是他没有把竞争对手给打败，这会子责任就有人替他分担了，而不是象现在这样，因为没能及时发现毒针，反倒害了小主人。等京城家主那边知道了消息，还不知会有怎样的凄凉下场等着他。倒是另一个管事，因为正在养伤，完美闪避了一场祸事，还能袖手旁观他的悲惨结局。 到了这一步，这管事也没别的法子了，一边遍请名医，为县太爷驱毒，一边命人去追查下毒的人。有了凶手，就有了挡箭牌，他即使要受罚，也有人能吸引住家主的大部分仇恨，不至于令他丢了性命。 如此顺藤摸瓜，县衙的捕快很快查到毒针是被别在马鞍上的。县太爷骑马的时候被蜇到，当场就中毒晕倒，才会从马上摔下来。捕快们再追查到那马被人做手脚的时间、地点，寻访当时曾经靠近过马棚的人，终于查到了凶手是谁。 第435章 代理 凶手说起来也是个可怜人。 那是个二十出头的年轻男子，在戏班子里唱武生的。说来与李子有些象，都是身手很不错的青年人。他父母早亡，只有一个亲妹妹，兄妹俩相依为命。他妹妹在戏班里唱彩旦，走诙谐逗趣路线，但本人却是个长相俏丽的少女。他们兄妹长年跟着戏班子在上元县境内走动，勉强可以养家糊口。 前些日子，他妹妹偶然外出，被县太爷瞧见了。这姑娘平日素面朝天的时候，没有那些油彩遮面，就是个美貌少女。县太爷看上了她，就让身边的狗腿子去传话，想要纳对方为妾。这种事他经常干，而且基本没有不成功的时候，差别只在于花的钱多少罢了。他觉得对方没有拒绝的理由，更别说对方的职业还是下九流。 可惜那姑娘是个有志气的，不想给县太爷做妾，而是想着将来要正正经经嫁一个良民做正妻。那狗腿子眼见自己没办成主人交代的任务，脸上觉得下不来，便翻了脸，威逼利诱了一番，说的话也很绝。他是查过这姑娘身世来历的，直接就拿她的哥哥和戏班子来威胁。他们戏班子一向只在上元县境内活动，若是得罪了县太爷，所有人的生计都无法维持下去了。 狗腿子甩下狠话，想着那姑娘理当知道要怎么选择了，便得意地走人，临行前留下了派小轿来接人的日子。谁知那姑娘是个烈性子，受不得威胁，心中更是对县太爷和他的狗腿子怀有大恨，竟一气之下，跑到县衙大门口撞柱子自尽了。 她在临死前，是大声叫嚷过自己的冤屈的。当时正是县衙门前路人最多的时辰，她的死引来了无数人围观，导致了不小的风波。后来，还是知府衙门那边派了人来，强行将这件事压了下去。 县太爷身边那师爷当时已经离开，回乡奔丧去了，那两个管事正斗得热闹，谁也没把这事儿当一回事。县太爷认为自己没有罪过，是狗腿子传话没传好，打了对方二十板子，罚了三个月月钱，又给了戏班二十两银子做赔偿，就觉得这件事已经解决了。 哪里想到，人家的哥哥心里把他恨到了骨子里。亲妹妹的一条人命，居然就这样抹过了？哪怕要将责任推到狗腿子身上，这也不是轻飘飘的二十板子和三个月月钱就能弥补过去的事。戏班子怕惹事，死活把那哥哥给压住了，不许他去县衙生事。那做哥哥的便自行告别了戏班，不知跑去了哪里。失踪十来日后，他再重新出现，就是在县太爷的马棚旁边了。 大概是他也寻不到特别厉害的毒物，所以没能马上把县太爷治死。只是有那么几天的功夫，他自然早已成功逃脱了，眼下已是不知去向。 县太爷的家人立刻通知了知府衙门，派了衙役四处搜寻凶手的下落，誓要活见人死见尸，绝不能放过对方。至于中了毒的县太爷，情况迟迟没有好转，那管事还想要继续隐瞒下去，可被他陷害，挨了二十板子的另一位管事，已经带伤忍痛，重新复出，一举将对方控制起来，同时派出心腹，往京中送急信了。 就算小主人真的救不回来了，也得让京中家族来人办后事。这不是他们两个小小的管事能做主的。 搜捕凶手的行动已经被金陵知府接手过去，虽然还未抓到人，但已经发现了凶手的行踪。想必对方落网，只不过是时间问题而已。金陵知府身为上元县令的世叔，对他的遭遇也十分痛心，但同时也觉得对方未免太能惹事了。先前没出过岔子，大约只是身边的师爷辅佐得好。如今那师爷才离开，他就惹下这么大的祸，直接给自己带来了杀身之祸，将家人与长辈们的一番心血都白费了。金陵知府心中别提有多郁闷了。 不过，郁闷归郁闷，他要做的事还多着呢。 如今上元县令是不能再承担起一县县令的职责了，即使他能救回这条小命，也需要很长的时间来休养。以他在家中的得宠地位，恐怕他的家人一定会马上将他带回京中去的。当然，若是他救不回这条小命，那更是一切休提。 上元县令一职虽然就在知府衙门与巡抚衙门的眼皮子底下，到底也是一个富庶的大县主官，还能给他这位金陵知府提供助力，不能落在旁人的手里。眼下一时半会儿的，他也寻不到合适的接任人选，只能先往京中送急信，让家族与上元县令的家族想办法推一个人上来。而在这新任县令上任之前，他也需要找一个暂时的代理县令来支撑大局。否则年关将近，他总不能真的把上元县的政务通通丢给几个吏员和家仆来处置吧？ 考虑到这个代理人选必须就在上元县附近，能快速过来接任，而且还必须是自己人，需要他给新任县令让路时，他不会有任何异议，金陵知府苦思半日，终于挑中了一个合适的人选。 金陵府隔壁的太平府，辖下有一个当涂县。现任的当涂县丞，姓李，名延朝，乃是金陵知府从前出任学官主持乡试时的门生。李延朝亦是京中世家之子，只是家族已经有些败落了。他本人于读书上不是太擅长，考过乡试后，就一直落榜，迟迟未能考上进士，只得以举人的身份出仕，做了一个小小的县丞。虽然官卑职小，但他好歹也算是入仕了。 李延朝能成为当涂县丞，还是多亏了金陵知府的举荐，因此一向对他十分感恩。金陵知府觉得，当涂距金陵也不过是一百多里路，李延朝最迟两三天就能赶到。他的能力还可以，人也算机灵，应该能胜任代理县令的职务。而且李延朝背景并不深，会听从他指令行事，不会为后继者带来麻烦，也会为现任的县令抹除一些不该留下的痕迹。 金陵知府已经盘算好了，等李延朝完成他的代理县令任务后，就会给他安排一处小县做县令，李延朝如此也算是升了官，大家皆大欢喜。 于是一封调令火速向当涂县发过去了。因为只是代理职务，太平知府又是个好说话的人，金陵知府觉得此事不需要知会上官，只需要自己做主就行了。于是，两天后，当涂县那边就有了回音，李延朝已经在收拾行李，即将火速赶往上元，替旧日的恩师站好这一班岗了。 金陵知府非常满意，就把注意力重新转回缉拿凶手的行动上来。这位凶手很是精明，虽然总会没法避免地留下些蛛丝蚂迹，但总能赶在官府的人出现前逃脱。他几乎把整个上元县都搅成了一锅粥，而且有迹象表明，他似乎有往别处逃窜的倾向。 巡抚衙门那边已经有些按捺不住了，不止一次派人来知府衙门询问案情的最新进展，还有些嫌弃知府衙门办案不利，却不知是真心为了破案，还是要借机打击什么人。金陵知府戒备着，巡抚衙门试探着，整个金陵府都被搅进了这一滩浑水中。 秦含真一家虽然低调地住在金陵城里，日常生活并没有受这件案子的影响，顶多是听别人提起些八卦传闻，但也能感受到城中那种谣言四起的不妙氛围。小道消息四处流传着，直把那凶手塑造成了身高丈二、青面獠牙的恶人，把各种罪行往他身上栽，东家丢了银子，说是他在逃亡途中偷的，西家主人挨了打，也说是他在逃亡涂中打的。若这时候有哪个人不明不白地死了，不用说，也是他干的。各种靠谱的不靠谱的传闻四处传播，惹得城中人心惶惶。 秦柏对这种情况很有怨言：“上元县令自作孽，那凶手虽然可恶，但也不是十恶不赦的坏人。不是他干的事，如何能栽到他身上去？明明昨儿还有传闻，说他往溧水那边逃了，那他又如何会出现在金陵城中？简直就是不知所谓！” 他不许家里人议论这种谣言，更不许他们对外头传播，因此秦含真与秦简兄妹俩的耳根还算清静。只是私底下，两人也要忍不住讨论一下这件事。他们都十分同意秦柏的看法，觉得上元县令是自己作死，活该落得如今的下场。当然了，谋杀这种事还是不对的，任何犯罪行为都应该被取缔。 跟堂妹吐嘈几句，秦简也退场了。他最近有点小忙。由于近日金陵府辖下出了乱子，官差四处搜捕逃犯，搜捕得非常细。虽说太子顶着溧阳王府的招牌，暂时不用担心会被人怀疑，更不会被当成是逃犯看待，但行事谨慎些总是好的。谁知道他继续住在小镇上，会发生什么事呢？正巧叶大夫在百般推托后，还是接受了秦柏的好意，选择了“租”下他那处前店后宅的房产，打算在金陵城里开一家小医馆，好方便岳父看病。太子也该带着随从搬到淮清桥那边的宅子里了。 秦简为了尽快把这处宅子布置好，可费了不少功夫呢。幸而有了秦含真的先例，他如今也知道该怎么把宅子布置得温暖舒适了。当太子带着随行人员搬进新居的时候，还对宅子里的格局与摆设赞扬了一番呢。 秦简觉得自己挺自豪的，可惜这种心情没法对人说。跟三叔祖秦柏讲吧，就怕长辈要教训自己，不能因为一点小成就，便骄傲自满了。跟其他人讲吧，他又不敢泄露太子的行踪，因此有些憋得慌。 就在秦简憋闷的时候，来自当涂的李延朝大人，正在江宁县一处官道旁的小镇上，坐在饭馆里吃一顿迟来的午饭。他马上就要抵达金陵城了，心中激动无比。他就知道，自己会有出人头地的一天！老师没有忘记他，他才在当涂县丞任上做了半年，老师就把他调进了金陵城。往后还有锦绣前程在等着他呢！ 李延朝无意中往窗外望去，却意外地发现了一个有些熟悉的身影：“咦？那不是汤太医么？他应该在东宫才对吧？怎么跑到江宁来了？” 李延朝看着这个传闻中本应是被困东宫中，为病重的太子医治，毫无人身自由的太医，心里不由得糊涂起来。 第436章 追踪 汤太医是太医院里颇有名的一位太医，曾一度官至正五品的院判，专职为东宫太子殿下诊治。不过后来因为伽南嬷嬷“病逝”，太子伤心之下，病情一度恶化，他无能为力，就被皇帝罢了官职，差一点儿就被丢进天牢里去了。 是太子醒过来后，亲口向皇帝求情，汤太医才平安无事地回到了太医院，继续做太医，仍旧是专职为东宫太子诊治，只是这一回，负责太子病情的就不再仅仅是他一个人。他的身份地位都下降了，不过，有太子赏识，谁也不会为难他就是。 况且，就算有人有心要为难他，也做不到了。自打今年开春，太子殿下的病情不见好转，就一直避见外人，安心静养。起初是在行宫，后来回了东宫，太后寿辰过后，听闻又移回小汤山行宫去了。 汤太医一直随侍在太子身边，连家都没办法回。若不是每隔一两个月，他就会请认识的小太监帮忙，私下往家里传个小纸条，简单地写上“安好，勿念”之类的字眼，怕是他家里人都以为他早已被皇帝处死了。就连这小纸条，他都不敢留署名，生怕落到禁卫军的手里，会被冠上“私通外廷、泄露机密”的罪名。也就是他家里人熟悉他的笔迹，才能认出那简单的几个字，放下对他的担心。 李延朝也是京中世家子弟，虽然本家已经没落了，却因为祖父那一代还很风光，所以父辈很是结了几门不错的姻亲。其中他外祖家就是很不错的世家大族，只可惜他外祖只是不受重视的旁支，儿女又多，没能给他带来多少助益。但他还是从这些姻亲家中，听说了不少东宫或者是皇宫里的传闻。 京城权贵圈子的人，即使面上不说，但私底下其实都很关心太子的身体状况，猜测着太子什么时候就撑不下去了，引发京城中新一轮的权力洗牌。自然而然地，他们也会关心起太子身边的太医来。 这位汤太医，李延朝曾经在随着舅舅拜访嫡支的堂舅时见过，虽然只是草草一面，印象却很深。大概是因为那时候的他会试接连遇挫，却迫切盼着要出仕、支撑门户的缘故吧？他对传说中能得到东宫太子器重的官员，总是会多关注几分的。 李延朝因为担心自己看错了，还特地走到窗边，朝汤太医的方向多看了几眼，再三确认自己没有认错人。 可这是不可能的。汤太医是太子身边的人，太子还在京中小汤山行宫中休养，他怎会跑到千里之外的江宁县来？ 李延朝直觉感到这其中定有一个大秘密，可惜他想不出那是什么秘密。犹豫了一下，他便叫过一名心腹长随，命对方跟在汤太医身后，看汤太医去了哪里，又在做什么。如果情况允许，最好是向周围的人打听一下汤太医怎会到了江宁来。 李家的长随就这么缀上了汤太医。因为怕被发现，那长随只是远远跟着，并未贴得太紧。他只看到汤太医与一名身材高壮的同伴走进了一处医馆，不一会儿，又提了几包药走出来，然后沿着街道前行，在一处茶楼前驻足。汤太医的那名同伴进了茶楼，不久又提了几个纸包出来，接着两人继续往街尾的方向行进。 没过多久，他们走进了一处宅子。两刻钟后，宅子的大门开了，里头驶出一辆马车，有两个身高体壮的男子随后骑马出来，其中一人手里还牵着另一匹马。先前汤太医那名同伴在门上挂了一把大锁，然后翻身上马，与其他人一道护持在马车前后，齐齐扬长而去。 长随使了些碎银子，向周围的人打听了那座宅子的主人，得知那里住的是一位富家公子，租住此地已经有好几个月了，据说身体不是很好，特地来此求医的。他们镇上的叶大夫，人虽然年轻，名声也不显，却是附近十里八乡数一数二的神医。江宁一带的百姓，都对他的医术十分信服。象那位富家公子一般，从外地赶来江宁求叶大夫诊治的人，如今是越来越多了。他们大都是租住在镇上的民居中，本地人早已见怪不怪。 长随留意到，曾经有人提到过，那位富家公子的来头不小，听说还是位宗室出身的贵人呢。似乎富家公子的随从中，就曾有人提过，他们家王府的封地，其实就在附近来着。不过到底是哪一处，旁人却没有细问。 那长随带着这些话，回去禀报李延朝。李延朝仍旧是百思不得其解。若提到京中宗室王府，有哪家的王爷封地是在附近的话，最近的大概就是两百里外的溧阳了吧？只是溧阳王府在宗室里根本算不上什么权贵，也就胜在人口多罢了。李延朝虽是落魄世家出身，但长年跟那些依旧风光着的姻亲们相处，心气儿高着呢，并没有把溧阳王府放在眼里。 不过，溧阳王府的子弟跑到江宁来求医，并不是一件奇怪的事，可他跟汤太医走在一处，就非常奇怪了。既然本地有一位有名的神医，难不成汤太医是来求教的？ 汤太医治了太子那么多年，也没见他把太子的病治好了，可见他的医术不怎么高明。他若想向医术更高明的人请教，倒也不是奇事。奇的是太子居然会放他出京！ 李延朝紧皱着眉头，很想弄清楚是怎么一回事。可惜他的长随只有两条腿，没有带马匹，不然还能跟在汤太医的马车后面，查出对方到底要去哪里，又在何处落脚。 李延朝内心还存了一点私心，他觉得，这也许是他出人头地的一个大好契机。 与他随行，从当涂急速赶来的，还有一位他从京中带出来的师爷。此时见他滞留在镇上，迟迟不走，师爷便来劝他：“东家，天色不早了。此镇距离金陵城还有几十里路，我们还是赶紧动身吧。待到了金陵城中，我们还得先去府衙见过知府大人，才好去上元县衙办交接呢。” 李延朝醒过神来，想想自己眼下确实没有多少闲情逸致，只能将疑问压在心底，先带着一众随从，急急往金陵城里去了。汤太医的事，还是等以后他坐稳了上元县令之位，能腾出手来的时候，再去追查吧。 汤太医并不知道自己被人盯上了。他今日本来就是要从叶大夫在镇上的医馆里抓好最新的几剂药，然后带上他们一行人落在镇上居所的最后一批行李，赶往城中新居，与太子会合的。叶大夫在城里的新医馆还未开张，许多药材也未齐备，要抓药，远不如老医馆方便。于是汤太医便带着叶大夫新开的方子返回镇上，仔细看着医馆的掌柜抓好了药，方才带着药包离开。 年近岁晚，他们这群跟着太子南下求医的人，原来并没有预料到这趟外差会需要这么长的时间。今年过年，他们注定了是无法跟家人团聚了。想想远在京城的亲人，大家都生出些思乡的愁绪来。汤太医与几个同行的侍卫受这份愁绪的影响，再加上太子已经在城里安顿好了，并未同行，他们不必为太子的安危提心吊胆，便都有些松懈了，竟没有发现身后一度跟了人，也没察觉到李延朝的目光。 他们顺利回到了金陵城，住进了淮清桥附近的那处宅子，一边细心留意着太子的身体状况，一边对周边环境保持警戒之心。 令他们满意的是，这处宅子距离所有邻居都有一段距离，周围颇为清静。邻居们都是不爱来事的人，秉承着“君子之交淡如水”的准则，只要他们不主动，对方就不会冒然上门来拜访，更不会探究他们的来历。宅子还有后门通向私家小码头，码头上拴了一条质量不错的船。若有什么危险，他们完全可以护卫着太子，从后门循水路离开。他们这儿离通济门不远，水路可直达。而通济门以东，正是黄晋成所在的卫所驻地。 永嘉侯秦柏为太子殿下挑选的这处宅子，实在是再理想不过了。 太子心情很好地在宅子里享受着清静的生活，偶尔天气好的时候，还会到秦简简单整修过的小花园里走走。秦柏与秦简有时候会过来看他，陪他说上半天的话，给他带来美味而有益身体的本地吃食。太子如今开始觉得，城中的生活也挺好的，过得确实比镇上舒适。 只是城里人多，达官贵人也多。为防被人认出来，他就不能象在镇上那样，每日只要身体情况允许，就随心所欲地到处闲逛了。不过如今天气一日比一日冷，有时候还接连几日下雪。他这副破身体，真要出门也是够呛。在温暖的屋子里多待些时候，也不是件坏事。他只在去叶大夫的新居看诊的时候，才会出门。 太子殿下如今非常珍惜自己得来不易的健康，不想冒什么大风险。他若是任性了，一旦有个头疼脑热的，受罪的还不是身边的人？更何况，小舅舅在这里呢，几乎每天都来看他。叫小舅舅知道他不听话，定然又要着恼了。 太子殿下细细体味着这种被舅舅爱之深责之切的感觉，心里还挺受用的。他觉得小舅舅真的挺好，比大舅舅要好得多了。父皇更看重小舅舅，果然是有道理的。 第437章 回归 秦含真留意到了自家祖父秦柏与堂兄秦简频繁的外出频率。似乎在天气变得更冷之后，他们出门的次数反而多了起来。 她也曾问过秦柏，秦柏说，他只是去重游少年时代曾经去过的地方，若是有可能，再打听打听那时候结识的故人下落。至于秦简，他直接说自己是出门玩耍或者购物就算了。 秦含真对他们的答案都半信半疑。 秦柏真要去重游旧地，用不着赶在这种天气里出去，而且他每次最多只是去半天，这点时间够他上哪个名胜古迹游玩，还来回一趟？打听故人下落，也不必他亲自出马，叫下人先去打探消息，又或是求助于族里，岂不是更省事？ 至于秦简，如果他每次回家的时候，手里能带上些新东西回来，也许秦含真还会信他。况且大冷的天，一个人有什么好玩耍的？前些日子他才说过，要在暖和的家里待到冰消雪融为止，不想在雨雪天里出门吹冷风。这才几日，他就改了心意？ 再者，上元县令凶案的凶手至今还未落网。金陵知府衙门派出所有人手，四处搜捕。正是风声紧的时候，城里气氛都不好了，这种时候没事出什么门呢？ 秦含真忍不住私下跟祖母牛氏吐嘈一番，牛氏却道：“你祖父行事，自有他的道理，你也别追究了。他一去三十多年，那些旧人旧地还不知有多少仍存留于世，你祖父心里一定不好受。横竖他也不是独个儿出门，身边还有人侍候着，咱们操什么心呢？只要你祖父回到家里，能吃得好，穿得暖，睡得香，心情愉快，旁的咱们就别理会了。” 好吧，祖母的祖父头号脑残粉人设不崩，秦含真对此也是无可奈何。 至于秦简，牛氏的猜测也很简单：“你祖父出门时带上他，再寻常不过了。他独自出去的时候，想必也是自个儿寻乐子去了。别听他总说家里暖和，外头冷，他再不要出门的话。他们这个年纪的孩子，哪儿有这么老实？死摁着他，他还要拼命往外跑呢。你爹小时候比他还皮，简哥儿比你爹那时候已经乖巧许多了。他也不是没带人，身上也有银子，且由得他去吧。他身边的人都是长房派给他的，倘若他做了不该做的事，早就开口劝诫了，还会来告诉我们。他们既然没说这话，可见简哥儿行事还是有分寸的。” 这话倒是有道理。秦含真想了想，如果换了自己，会因为外面天气冷，而真的几天、十几天，甚至是一月半月地不出门吗？不可能！顶多是穿得暖和一些，挑个天气好点儿的日子再出门。现在她是被困在大宅子里无法自由行动了，又何必去阻止秦简去体会这金陵城的好处呢？ 秦含真放下了这件事，牛氏那边又有话跟她说了：“桑姐儿，前些日子你祖父说，要带我坐船去各村各镇看戏，我那时候怪欢喜的，就答应了。如今想想，似乎又不想去了。外头乱糟糟的，天儿又不好，我何苦在这时候给你祖父添乱？就算要看戏，也可以等到正月里再说。我听说咱们族里就要请戏班子来的。在自家地方看戏，岂不是比在外头要强得多？” 秦含真一听，就知道这是祖母体贴祖父，方才改了主意。她也不是那么贪玩的人，不去就不去吧。其实这时节的戏剧表演，她本来也看不大明白，更没什么兴趣。 牛氏取消了出行计划，秦柏那边得了消息，赶过来问了一句。牛氏坚持说是怕天气冷，怕麻烦，不想出门。秦柏见状，也不再劝她，只道：“不出门也好，外头天儿正冷呢，你身体才好，别又吹了风。咱们族里每年也是要请戏班子来唱三天戏的，就在祠堂后头的戏园子里。在那边听戏，要比在村镇里坐船听戏暖和得多。到时候咱们回了族里，专挑你爱听的戏，叫戏班子的人唱去，倒比外头的强些。” 牛氏开心地笑了：“真的？那敢情好。只是我听过爱听的戏，也不知道这边会不会唱。说起来，这边的戏跟西北的可大不一样，就怕我连戏子们嘴里唱的是什么，都听不懂呢。” 秦柏微笑道：“没事，到时候我来告诉你，也是一样的。” 他们老夫老妻俩亲亲热热地坐在一处小声说话，秦含真悄无声息地挪开了一尺，盯着手上拿着的书，默默地叹了口气。 离腊月还有将近十天的时候，赵陌终于回来了。他早从车马行的递信员处知道了秦柏一家搬进金陵城的事，回来时没有往江宁去，而是直接往城中的夫子庙来。这个地方的详细地址，他是听秦含真与秦简说过的。没费什么功夫，就找到了地方。 秦含真一家都十分惊喜。本来还以为赵陌要再过些日子才到的，没想到他这么早就回来了。瞧他这一身风尘仆仆，也不知道路上受了多少罪。牛氏吆喝着丫头婆子们立刻去烧热水，让赵陌痛痛快快地洗上一身热水澡，换了干净衣裳，吃饱喝足了，再来说话。 赵陌看上去精神很好，眉目间虽然带着几分倦色，可气色上佳。说话行事，似乎隐隐约约跟从前有些不一样了，但要说是哪里不一样，又叫人说不出来。 他此番回归，自然是带了不少礼物，一箱一箱地都送到东路院子去了，等他闲了再亲自挑拣出来。 但他本人好象有些等不及似的，又命人将几个箱子抬到正院里，亲自去开了箱，把礼物一件件拿出来给众人看，顺手就直接送了。 给秦柏与秦简的文房四宝，给牛氏的丝绸绣品与首饰，还有给秦含真买的精致小玩意儿，分别装在不同的箱子里，整得井井有条。赵陌自身贵胄，又自小读书，品味很不错，他挑选的礼物，众人一看就觉得喜欢。细细想来，竟没有一样是令他们不中意的。 秦含真看着那几个精巧的铜手炉，爱不释手地把玩着。手炉有大有小，大的可以充作脚炉使，小的只有桔子大，正好能握在手心中，冬天里带着出门最方便不过了，难为匠人是如何做出来的。 还有些眼下不适合用的竹制品，笔筒、臂搁等等，也是工艺精湛得令人惊叹不已。这样的工艺品，换了在现代，也不知上哪儿买去，即使有卖的，也必定价格不菲。赵陌居然在街上逛几圈，就随意买了回来，价钱最贵也不过是二三百文，让人不由得感叹古代工匠们的高超技艺，以及这个时代对他们的不公之处。 秦含真很郑重地对赵陌说：“回头什么时候有空，我也要到金陵城里的文玩铺子中逛一圈，看看还有没有这种精巧又便宜的好东西卖了。几百文钱算什么？赵表哥你看这上头的雕刻多精细呀，简直就是艺术！” 赵陌也不知听懂了她的话没有，只是微笑道：“表妹喜欢就好，若还想要更多的，只管买去。我替表妹打听城里卖这些东西的地方。若是金陵城里没有，那就回湖州去买，那边多的是这种东西，十两银子拿出去，管拉一车来，多精致的都有。” 他告诉秦含真：“湖州那边有一个极大的竹海，一眼望去都是竹子，满目青翠，可漂亮了！表妹有机会，可以去看看。” 竹海吗？秦含真想起来了，湖州附近的话，那应该是安吉竹海吧？她穿越前曾经计划过要去那边旅游的，后来因为发生了一点事，计划取消了。难不成她来了古代，还能一补从前的遗憾？ 他们这边在讨论竹制品、工艺品，那边厢牛氏与虎嬷嬷、魏嬷嬷已经捧着赵陌买回来的那些丝绸，赞叹不已了。 虎嬷嬷说：“这江南的丝绸就是不一样！又轻，又软，摸上去光滑得不行，我都怕自个儿手粗，刮坏了料子。这一匹得多少银子呀？” 魏嬷嬷则道：“这瞧着比贡品也差不了多少了，难得的是颜色花样儿这般雅致。我瞧着，比前些日子赵小公子让人捎回来的那些还强呢！” 牛氏则捧着另一匹厚重些的料子，拿近了细看：“这个就是宋锦？我还是头一回见呢。”又扒拉另一幅料子，“这个上头签子说，这料子是双林绫绢。我还没听说过这种料子呢，又轻又薄又软，象一团雾似的，如何织得出来？”接着又去瞧那几块绣品，只觉得绣工精细之处，比在京城承恩侯府见过的妯娌许氏身上穿的绣花衣裳，还要强出几分。 赵陌听到舅奶奶对自己的礼物很满意，不由得露出了放心的笑容。 秦简笑着向他走了过来，手里还拿着他送的一瓷罐上等顾渚紫笋好茶：“上回你来信捎东西时，说到你在外头发现了一个商机，到底是什么呀？你这趟似乎带回来好些茶叶，难不成说的就是这个？” 赵陌笑笑，没有明言回答，只道：“这茶买来送人或是自己喝喝，都是极好的。还有几罐莫干山的野茶，比咱们在京里常喝的也不差什么。其实这都是好茶，只是京中称道的都是那几样，对别的茶就看不上了。真要喝起来，它们未必就比别的茶差。” 说着说着，赵陌又从一个箱子里，挖出两个拳头大小的青花瓷罐来，对秦简道：“这两罐是我在杭州好不容易弄到的雨前径山茶。记得前些日子，我们遇见溧阳王府的赵伯父时，他提过他喜欢喝这个。我难得出去一趟，如今回来了，少不得要给他带份礼物。只送两罐茶叶，好象有些简簿了，再添上两盒西湖藕粉，你觉得如何？藕粉吃了，也是能养人的，伯父体弱，送他这个应该挺合适。” 秦简眨了眨眼，干笑了两声，眼神不由自主地往秦柏方向飘了过去。 第438章 拜访 秦简没法跟好友说实话，可赵陌都把话说出口了，还当着牛氏与秦含真的面，若是不说些什么，只装傻，大家都会觉得很奇怪吧？ 就在这期间，牛氏已经夸起了赵陌：“广路真是有心哪。赵公子人挺好的，上个月我去叶大夫的新医馆复诊时还遇见他和沈太医了呢。他待我仍是那么和气，还请我们吃饭，去的就是那家什么馆子，全金陵城做腌笃鲜最有名的那一家，那味道可好了呢！” 由于赵公子请她吃了美食，她一直想要回请，只是没找到机会。她连对方住在哪儿都不太清楚，对方不说，她又不好多问，只能撞运气，看哪一回去叶大夫的新医馆时会遇上人。至今为止，她都还未能如愿。如今赵陌要给赵公子送茶叶去，她就让赵陌顺道捎上他们自家做的糕点，也算是她老太太的一点小小心意。 她没告诉赵陌一声：“赵公子已经不在先前镇上那宅子里住了。叶大夫一家搬进金陵城里过冬，他好象也带着人跟着搬了过来。只可惜我没问清楚他如今住在哪儿，不过应该离医馆不远。他过去复诊的时候，是走路去的，没有坐车也没有骑马。他身体不好，若是离得远，哪儿能劳累了两条腿呀？” 赵陌有些惊讶：“伯父搬到城里来了么？那我去拜访，就方便多了。”他转头问秦简，“你可知道他如今住在哪里？” 秦简犹豫了一下，有些为难，不知该如何回答。如果牛氏没有说出太子已经搬进城中的事，他还能把赵陌引回江宁小镇上那处宅子，如今却是不成了。他只能再次看向三叔祖秦柏。 秦柏脸上半点异色都没有，十分淡定地微笑着放下手中把玩的一只留青竹刻臂搁：“赵公子并没有跟我们提起过他眼下的住处。君子之交淡如水，他无意多说，我们自然也不好问的。只是他曾经邀请广路回住处小坐，可见对广路并无不喜。广路既然是一番心意，也要让他知道才好。一会儿广路写个拜帖，我打发人送到叶大夫的新医馆去，请那里的伙计帮忙转交吧。赵公子每隔两三日，都要去一趟医馆。顶多等上两天，也就有回音了。” 这也是应有的礼数。赵陌微笑着答应了下来。 送拜帖的事自有人去办，眼下还是先看礼物，寻问赵陌这一路的见闻要紧。 赵陌不知怎么点亮了嘴皮子技能，如今说起故事来，可溜了。他给大家讲他这一路的旅行，只挑那些有趣的、狗血的、八卦的、新奇的经历来说，只说这一路上吃过的美食，看过的美景，听过的好戏，当中再夹杂着他买东西时跟人讨价还价，成功以低价买到心头好的小插曲，还有在众多商品中，精明地看破了假冒伪劣的骗人货色，买到正宗特产的小八卦，以及路上遇到的陌生人有趣的小故事。简直就是高｜潮迭起，令人欲罢不能。 这一说，就是大半日，直到天黑，丫头婆子们传晚饭上来了，赵陌方才停下。牛氏与秦含听得是如痴如醉，秦简则是心生向往，恨不能与他一同出游，就连秦柏，也不得不承认他这一趟旅行玩得很值。 这一日，人人都过得很开心。赵陌离开正院，返回自己所住的东院时，还有些依依不舍呢。他小声问秦含真：“我带回来的东西，表妹喜欢么？” 秦含真笑着点头：“当然喜欢啊，又精致又好看，为什么不喜欢？表哥真厉害，挑中的东西都正合我的喜好，价钱也不是很贵。”因为不贵，所以她收那么多的礼物，都没觉得心下不安。 赵陌抿了抿嘴：“我还有更好的东西给你看呢，只是眼下还没准备好，过些日子再拿给你瞧。” 秦含真好奇：“是什么？” 赵陌笑着摇头不回答，又转移了话题：“我先回去了，明儿我再来寻表妹，你跟我说说这一个多月里发生了什么事吧？你们要搬到城里来，我早就听说了，可怎么舅爷爷还给叶大夫也送了店铺宅子？” 秦含真道：“这事儿说来话长。祖父也没有细说，我看他的意思，大约就是感激叶大夫把祖母治好了吧？再者，也是想方便祖母再去寻叶大夫看诊。你还记得不？叶大夫说了，祖母的病不是问题，治好之后，还要长期调养，才能把身体恢复到从前健康的样子呢。” 赵陌点点头，笑道：“舅爷爷对舅奶奶，总是那么用心。咱们这些外人看着，也觉得羡慕不已呢。” 秦含真大为赞同：“是呀。人这一辈子，要是能遇上一个真心对自己的伴儿，生活又过得平静富贵，那真是最幸福不过的事了。” 赵陌悄悄再看了秦含真一眼，方才重复说：“我先回去了。” 秦含真笑着站在院门口处，送走了赵陌，便心情很好地回自个儿屋里整理新得的礼物去了。 只是不知为何，她总觉得赵陌方才离开的时候，表情中似乎有那么一点失望？ 不过她没有多想。一夜过去，次日清晨起来，赵陌早早就到了正院里，陪秦柏与牛氏一同用早饭了。他只比秦含真来得稍晚一点，却比秦简要早。五个人围坐着用早饭，说说笑笑的，仿佛又回到了刚到江宁时的时光，就象是赵陌从未离开过一样。 吃过早饭后，照旧是每日的功课检查。赵陌这一路在外，竟然也没落下课程太多，又因为增长了不少见识，一些看法都比从前成熟了，颇得了秦柏几句赞赏。秦简听得酸溜溜的，开始考虑自己也出门走走，多见见世面。 检查完功课，三个孩子又聚在一处背书、练字。虽然三人的功课已经有了不同，但坐在一处用功，竟也没有互相打扰，学习效率反而提高了。等到吃过午饭，秦简自去小睡，秦含真却拉着赵陌说起了他离开期间，家里发生的事。虽然秦氏宗族里的种种传闻不好对赵陌这个外姓人多提，但上元县令那桩凶案，却还是可以八卦一下的。 秦含真还特地叮嘱赵陌：“这个凶手听说到现在都还不曾落网。虽然说他也是个可怜人，死了妹妹才会因恨杀人。但他如今已经是逃犯，也不知性情是不是有了改变。赵表哥在外时，千万要小心，别真的遇上了他。若是遇上了，也别惹怒他，悄悄迅速躲开就好了。” 赵陌笑着点头：“表妹放心，我不会让自己身处凶险之中的。”又有些好奇，“那上元县令还未死？可见这凶手行事也不够狠绝，竟然没弄到真正厉害的毒，否则光是拖延的那两三天的功夫，就足够要了上元县令的命了。” 秦含真哂道：“毒｜药哪里是这么容易能弄到手的？买个砒霜毒耗子，药店的人还要再三追问呢，就怕惹上了麻烦。这个凶手，听他的身世经历，也知道是没什么钱的，就算真有厉害的药，他也未必买得起。其实，他若不是妹妹被逼死了，也不会做这么极端的事。他妹妹也死得太冤了，大不了兄妹俩一块儿逃走就是，外头到处都有戏班子。那个上元县令虽然家世厉害，又有金陵知府在背后撑腰，但他在金陵一带，还做不到只手遮天。金陵知府头上，也还有巡抚衙门呢，卫所那边也是不听府衙号令的。他妹妹怎么就想不开了呢？” 赵陌顿了一顿：“那这一回事情闹得这么大，恐怕连金陵知府也要不好了吧？说到底，要不是他不分青红皂白地护着上元县令，上元县令也不能闯下这样的大祸。” 秦含真深以为然。 他们俩煞有介事地讨论着上元县令遇刺的案子，不久，赵公子那边的回音也到了。对方十分欢迎赵陌前去拜访，还派了个随从过来，为赵陌领路。 赵陌忙换了身衣裳，带着礼物，只带了阿寿一个小厮，出门跟着来人走了。 赵公子果然住得并不远，赵陌步行了不过里许的路，就到了目的地。只是他看着那门楣，有些犹疑。这地址……听起来怪耳熟的。秦三表妹从前曾提过，舅爷爷秦柏看中了金陵城中的两处宅子，一处是夫子庙附近、如今住着的地方，另一处是在哪里来着？淮清桥附近，略有些年头，青瓦白墙，漏窗青苔，宅子里还附带一处小花园……这宅子里的种种，都给人以熟悉感。莫非当初舅爷爷秦柏放弃不买的宅子，叫溧阳王府的伯父给得了去？ 这可真是令人意外的巧合了！ 赵陌很快就见到了他这位伯父，见对方气色比先前见时似乎更好些，便知道对方定是病情有了起色，忙恭贺了一番。他又提到自己迟迟不曾上门，是因为出门游历去了，简单讲了讲去了什么地方，便奉上了礼物。 太子见了泾山茶，也有些惊喜，对他带来的西湖藕粉，更是颇感兴趣，先命人去问了沈太医，得知自己可以放心食用这种食物，便立刻命人调了两碗来，与赵陌分食。 一边吃藕粉，太子又一边问起了赵陌这一路上的见闻。他问的问题跟牛氏、秦含真大不一样，倒有些象是秦柏的口吻。 赵陌近几个月里早已习惯了这样的提问方式，便也照着旧例，一一回答了太子的询问，心中还想：溧阳王虽是宗室中的闲人，儿孙们当中却是不缺有志气有才干之辈。听伯父问的话，就知道他胸中有丘壑了。这样的人，怎么就不能去争那皇嗣之位了呢？总好过出头露面的，都是蜀王幼子、晋王长子那等平庸之人。就连他父亲赵硕，也多有不及伯父之处。 赵陌心里再一次为眼前这位伯父惋惜起来。 第439章 说服 赵陌在太子的新居中待了小半天，方才告辞离开。他走的时候，心情颇为轻松愉快。 不过出门的时候，他留意到门房另一头的车马棚处，多了一匹颇为神骏的马，看着很眼熟。他脚下不由得顿了一顿，然后回过头叫了自己的小厮阿寿一声：“快跟上。”便又继续照常往前走了。 虽然那匹马只是被系在树干上，其主人并不在旁边，但赵陌还是想起了这匹马的主人，正是曾与他一道南下的金陵卫指挥使司指挥佥事，黄晋成。 赵陌曾经在船上见过黄晋成骑着这匹马离开码头，当时印象颇为深刻。这是黄晋成从天津带过来的马，应该是他私人的坐骑，通体漆黑，只在眉心有一处菱形的白斑，非常好认。再看马背上配的鞍，同样眼熟。 黄晋成怎会到这里来？赵陌记得黄家虽是皇亲，但在与宗室交往一事上，态度却一向十分审慎，除非是奉了皇命，否则几乎不与宗室结交，连其他的皇亲，他们也少有来往，倒是更多地与文臣武将们相交。 赵陌住在秦庄时，也曾听说过传闻，指黄家先人有祖训，禁止家中后人与宗室皇亲联姻。正因如此，小黄氏与黄忆秋打起溧阳王府的伯父的主意时，才会引起黄晋成的反感，扣下了侄女黄忆秋。 溧阳王府的伯父如今正在金陵城里养病，黄晋成本不应该出现在他的宅子里，到底是黄家人改变了一向的做法，还是这当中有什么他所不知道的事？ 赵陌带着满心的疑问，离开了这座宅子。他不知道，就在他身后，太子正站在正厅的窗前，远远地看着他离去的背影，嘴角露出了一丝笑意。 太子手边就放着那一对装有径山茶的青花瓷罐，他拿起其中一只看了看，又微笑着放下了。 这对瓷罐都是上等好青花瓷，非市面上的便宜货色可比。雨前的径山茶，在这个季节更显得珍贵少有。赵陌送他的这份礼物，倒是颇用心思。更难得的是，他自问只在头一回见面的时候，无意中提过自己爱喝径山茶，没想到赵陌还清楚地记得这一点，并且为自己送上了一份贴心的礼物。 茶叶事小，有一位小辈能如此恭敬、关心他这个堂伯父，把他这个堂伯父的话放在心上，真的令太子觉得心中暖暖的。虽然赵陌的父亲有些拎不清，却并非大恶。然而，赵陌这样的聪明孩子，竟然摊上了赵硕这样的父亲，也实在是不走运得很。 黄晋成轻手轻脚地走到他身后，郑重地问：“殿下，您为何要让赵陌来此做客？他虽然不是恶人，可他是赵硕嫡长子。赵硕对殿下的东宫之位虎视眈眈，您就不担心赵陌会向自己的父亲泄露您的行踪么？” 太子微微一笑：“赵陌为什么要这样做？他又不知道我是谁。” 黄晋成低语道：“谁知道他是否会发现实情呢？他就住在秦家……” 太子脸上的笑容稍稍淡了些：“小舅舅不会出卖我，简哥儿也是知道分寸的好孩子。你不要随意疑了他们，若叫他们知道，岂不是寒了他们的心？” 黄晋成低头应了是。 太子又道：“赵陌这孩子……不是那种会随意告状的人。小舅舅教得他很好，他知道什么该做，什么不该做。别说眼下他对我的身份还一无所知，即使他已经知道我是谁，也不会助纣为虐的。你只管安心吧！” 黄晋成只能唉声叹气地答应了。不过看他那表情，应该只是嘴上答应而已，心里其实还是不以为然的。 对于黄晋成的态度，太子并没有多说什么。前者如今肩负着保护他行踪与安全的责任，对任何接近他的人都难免要多怀疑几分。赵陌又有那样一位父亲在，会被怀疑也不是什么奇怪的事。 太子对黄晋成说：“赵陌虽是赵硕嫡长子，但实际上赵硕伤这个儿子的心，伤得颇深。我已经看过父皇从京中送来的信，知道了一些事，想必你也是听说过的。赵硕若真有入主东宫的那一日，恐怕他才坐上高位，赵陌就要丢掉性命了。王家可不是省油的灯！相反，若是赵硕长长久久地做着辽王世子，赵陌反而有可能活得长寿些。那孩子对他父亲十分失望，却还不想死。他不是傻子，不会做傻事的。” 黄晋成惊讶：“殿下是如何知道这些的？” 太子微微一笑：“这有什么难猜的？我早已见识得多了。” 他只有这一句话，没有多做解释。黄晋成也没法追问下去了，只能将自己的来意说出来：“新得的消息，上元县令……因毒发作，没熬过去，午时三刻时死了。” 太子挑了挑眉：“他这是终于死了么？能撑得那么多日，他也算是命大了，可惜终究还是没逃过去。”他顿了顿，又问，“凶手可落网了？” 黄晋成摇头：“至今还没有人能抓到他。虽然有好几个地方都发现了他路过的痕迹，可谁也不知道他眼下正躲在哪里。金陵知府已经派出了几乎所有的差役，在金陵府辖下的地面四处搜寻着。上元县令死后，他似乎显得更急躁了几分。” 金陵知府传闻中乃是上元县令家族的世交，平日里才会对后者多加关照。没想到如今上元县令死了，他还会如此积极地四处搜寻着凶手的行踪。知府衙门的差役基本都被抽调光了，只留下几个狱卒、门子充充场面。幸好近日没什么要紧公务，或是大案要命，否则就要耽误正事了。 对此黄晋成评论说：“即使是世交，也没有把金陵府上下闹腾到这个地步的道理。知府大人是不是忘了，他头上还有巡抚在呢，竟然如此张狂行事！他就不怕做得太过，惹恼了巡抚，一本参上去，他就要倒霉么？为了一个死得不算冤枉的世交家的小辈，知府大人难不成还想把自己的前程也给搭上？” 太子皱紧了眉头，道：“金陵知府确实私心太重了。怪不得当初父皇安排我过来时，没有知会他一声，反而朝巡抚衙门里打了招呼。就是怕他私心太盛，为了些小利，把我的行踪泄露出去。如今他虽然仍旧对我的事一无所知，但已经不适合再待在这个位子上了。倘若没有他对上元县令的一再纵容，也就不会有这件案子的发生。上元县令固然是有罪，金陵知府也不能免责。” 太子打算在写信给京中的父皇时，顺道把这件事报上去，也叫皇帝知道，他钦点的金陵知府事实上是什么样的人。他不知道自己还会在金陵逗留多久，但这么一个好地方，应该有一位清正廉洁的父母官来主持大局才是。 黄晋成说：“殿下放心，皇上知道该怎么做。无论是上元县令，还是金陵知府之位，都会有可信的人来接任的。巡抚大人也会帮着我们上奏，尽早还上元县一个朗朗乾坤！” 太子叹道：“无须如此劳师动众吧？我的身体已经痊愈，想必用不了多久，就可以回京了。你还特地上报京中，请父皇再点两个可靠的官员来接手？只怕他们还未到金陵，我就已经回京城去了。” 黄晋成忙道：“这如何使得？叶大夫说了，殿下的病情虽然大有好转，身体也比从前康健了许多，但毕竟仍旧体弱，需要再好生休养上几年。在此其间，那是能多小心，就多小心，万不可轻易再生病。眼下正是隆冬时节，外头又是风又是雨又是雪的，还有下冰雹的时候。即使您已痊愈，也不好在这个时候出远门。运河封冻停航，陆路又太颠簸了，万一您千辛万苦回到京城，又把身体折腾坏了，那可怎么办呢？” 太子有些哭笑不得地回头看着他：“我的身体没那么娇弱，即使是走陆路回京，也不会风吹吹就倒的。” 黄晋成不肯让步：“殿下还请以自身安危康健为要，千万莫轻易涉险。殿下的病情确实已经将近痊愈，只要今冬不再生病，等到明年开春，就真的雨过天青了。然而，眼下毕竟还未到腊月，隆冬还长着呢，殿下万万不能掉以轻心！” 黄晋成非常坚持，就算年近岁晚，太子想回京过年，与亲人团聚，也是没用。太子身边的那些侍卫，如今全都在他的管辖之下。太子想要摆脱身边的人，自行回京，是万万不可能的。黄晋成眼里只有太子的平安，为了这一点，一再坚持必须要等到明年开春后，才会放太子一行人回京去。到时候，他说不得还要寻借口告上一两个月的假，一路护送太子。这是皇帝交到他手上的职责， 太子对黄晋成的态度无奈之极，却也明白他说的话是有道理的。他离开京城已经有大半年了，即使非常思念宫中亲人，也知道什么是轻重缓急。叶大夫那边还未说他可以不再吃药，那他就依然还是个病人。既然是病人，还是不要太逞强的好。 父皇承担着大风险，送他到江南来求医，为的不就是想要看到他百病全消，重新好起来么？若是他冒着严寒返回京城，却把好不容易治好的身体又给折腾病了，父皇心里难道就能好受？到得那时，即使能一家团圆，父皇也不会觉得高兴的。 太子终究还是被黄晋成说服了。到了这一刻，他开始烦恼起另一件事：这个年……他要怎么过？ 第440章 疑心 太子与黄晋成的这番对话，赵陌自然不知情。他只是一直惦记着那匹马，好奇黄晋成为什么会来拜访伯父？ 应该不会是奉皇命而来的吧？若是如此，他也用不着单人匹马而来，而是带上随从呀？身为朝廷官员，给宗室子弟、王族贵胄传个旨，怎么也要有点排场。 赵陌百思不得其解，回到夫子庙附近的住所后，本来还想跟秦简讨论一下这件事。但他才开口提起“黄大人今日可能跟溧阳王府的伯父见面了”，秦简就隐隐有些退缩的意思，似乎并不想讨论这个话题，总想要岔开。 赵陌不明白秦简这是怎么了，想了想，又换了个话题：“说来也巧，你可知道，伯父如今在城里住的是哪里的宅子？正是先前舅爷爷看中却未买下的淮清桥附近那一处宅子！那里有个小花园，后门有码头直通青溪水道，三表妹很喜欢的。简哥儿你可记得？” 秦简简直就象是浑身寒毛都竖起来了似的，腰挺得僵直，干笑着说：“是么？那真是太巧了哈哈哈……” 赵陌不由得奇怪地看了他两眼。 秦简咳了一声，干巴巴地说：“这事儿你可别跟三妹妹说，省得她沮丧。她原本挺喜欢那处宅子的，可三叔祖图如今住的这座宅子样样齐备，收拾起来容易些，就买了这里。若是叫三妹妹知道，她喜欢的宅子叫个认识的人得了去，说不定还会想要去拜访呢。咱们跟那位……那位赵公子又不是很熟，那样就太打搅了……” 赵陌想了想，微笑着说：“三表妹不是这样的人。叫她听见你这般说她，她一定不肯依的。” 秦简强自辩道：“你怎么知道她不会这样做呢？只是不好去验证一番罢了。宅子买都买下来了，何苦叫她难受？好了，别再说这些事了。你带回来好些书本字画，是打算要收藏么？不知我是否有幸能鉴赏一番？” 赵陌见他又一次岔开了话题，心里那种别扭的感觉更明显了，不由得疑惑地看着秦简：“我买的书本字画，你想要看，什么时候都行。只是你……似乎有意避开与我谈论伯父的事，是有什么缘故么？我不是要深究什么，只是觉得你言行古怪。我一去近两月，是不是发生了什么我不知道的事？你别把我当外人，有什么忌讳，千万要告诉我，别叫我犯了忌讳，还懵然不知。” 秦简哑然，沉默了一会儿，才道：“其实也不是什么忌讳，你也知道……我们家是太子殿下的舅家，有些事……有些人，不好多来往的，尤其是宗室里的贵人——当然，你不一样！还有，黄家跟我们家是亲戚不假，但晋成叔是皇上的心腹之人，他是否奉了皇命去办什么差事，我是不敢多问的。再说，这里是三叔祖的宅子，晋成叔跟三叔祖相处起来也有些尴尬……” 他说得语无伦次地，也不知道他到底想说什么。赵陌皱眉看了他两眼，便移开了视线：“你说得也是，是我疏忽了。”说罢就笑了起来，“你别见怪，是我想得不够周到。” 秦简心中暗暗松了口气，忙笑道：“哪儿呀，咱们素来要好，你心里有话想问，就直接对我开口，是不跟我见外的意思。我高兴还来不及，又怎会见怪呢？”说完后，他好象忽然想起了什么事，“对了，昨儿三叔祖叫我看的时文，我还没看呢。要是一会儿三叔祖问起，我什么都答不上来，那可就糟糕了！我得赶紧回书房看时文去！晚上吃了饭再来寻你说话。”言罢匆匆走了。 赵陌目送他的背影远去，不由得眯了眯眼。 秦简的理由太过牵强了！秦家何曾避讳过与宗室来往？当初他与京中宗室子弟结识，还是秦简从中做的引介。秦简自幼便与这些宗室子弟交好，从来没有过忌讳，如今为着溧阳王府的一个子弟，倒说起了忌讳来。 若是因太子之故，秦简要避嫌，那也该是避蜀王幼子、晋王长子或者是他的父亲赵硕才对。但当初蜀王恶行未败露时，蜀王幼子前来承恩侯府拜访，秦家可从来都没有回避过，秦简也曾奉了长辈们的命令，前去做作陪。有心于皇嗣之争的宗室子弟，秦家尚且如此，溧阳王府的伯父不过是个闲散宗室，又哪里需要忌讳了？ 难不成伯父已经决定了要去争那皇嗣之位？可他听伯父言谈，分明是个性情淡泊之人，更喜悠闲的生活。 赵陌想了想，觉得这事儿总归是想不明白的，也不必多问了。秦简一心要隐瞒，他又何苦惹恼了对方？况且……伯父如此性情人才，倘若真的去争那皇嗣之位，反而是朝廷之福、宗室之福了。赵陌对此还有些喜闻乐见的意思，便不再多言。 他并不知道，秦简急急走了，并不是回自个儿住的院子里去，反而去见了秦柏，将赵陌的话告诉了对方。 秦柏听完后很平静，只问秦简：“广路后来又说了什么？”秦简就把自己与赵陌的对话一五一十地复述出来了。 秦柏叹了口气：“你太粗心了。便是广路问起赵公子与黄大人有来往的事，你也没必要如此避讳，反叫他生了疑心。”因是在家里，担心会叫旁人听见只字片语，秦柏从不说“太子”或是“殿下”的字眼，一律以“赵公子”来称呼太子殿下。 秦简其实也不是笨人，他离开赵陌那儿之后，也醒过神来了，知道自己出了昏招。可话都说出口了，再圆已经来不及，他只好硬着头皮认了。 他只是担心赵陌会从他话中的破绽，顺藤摸瓜猜到太子的身份。他不怕赵陌会出于私心而向生父泄露机密，却怕赵陌会因此惹祸上身，得罪了太子。 秦柏却道：“赵公子与广路相交，可比你大方多了。他都不担心，你担心什么？广路问你，你就露出吃惊的表情，随意谈论两句，又有什么要紧的？语无伦次，反而显得奇怪。也罢，广路既然说不会再问，你也不必再提起此事。回头见了赵公子，你提醒一声就是了。” 说完，他又皱了皱眉头：“黄大人怎么又去了赵公子处？当日公子迁居城内时，他不是曾经说过，无召不会上门么？城里比不得城外，他又是指挥佥事，行动间就有人留意，更少不了巴结讨好或是留心他行径的人。倘若因为他与公子来往，引得旁人注意公子的身份，反而不是好事。他忽然上门，莫非是京中有了什么要紧消息来？” 秦简忙道：“明儿我就去问清楚！” 秦柏点点头，又把视线放回到手中的书卷上：“那你去吧。今儿的功课，加抄十遍《大学》，三日后检查，不要忘了。” 秦简的脸顿时皱成了一只苦瓜。他就知道，今儿出的纰漏，三叔祖是不会放过的！ 为了完成新加的功课，秦简在接下来的三天里，除了出门去了淮清桥一趟，几乎就是窝在自个儿的书房里抄书背书。他也不敢把功课带到秦含真和赵陌面前去做，生怕他们问起原委，只好一个人默默努力了。 秦含真虽然觉得他忽然变得宅了，有些奇怪，但因为被赵陌拿出来的新玩意儿吸引了注意力，也没有多想。 赵陌拿出来的，是他在旅行途中匆匆画就的一大叠画作，都是用简单的白描手法画成的江南名胜古迹、市集街景。他似乎将旅途中的见闻都画成这一幅幅的画作，专程将它们带回来给秦含真看，好让秦含真也去经历一番他所经历的旅行。 秦含真心里很感动。她从未想过赵陌会给她这样一个惊喜。那些画作虽然比不得名家手笔，白描的图案还显得十分稚嫩，甚至有些人物、景物的比例都不对，可在她看来，这却是最珍贵的礼物了。就算拿出十幅八幅价值不菲的古画跟她换，她都不会放弃这些画作。 秦含真欣喜地翻看着那一大叠画，一张一张地问起赵陌，哪些画画的是哪里。有些名胜古迹，她根据现代时的记忆，也能猜个八｜九不离十，但有些景致就真的不太好辨认。赵陌的绘画水平是一回事，沧海桑田，现代同一个地点的景点跟古代的名胜是否是同一个模样，也是不一定的。 赵陌面带笑容地为秦含真解说着每幅画所在的地点，和在那里发生过的种种趣事，以及他曾吃过的美食、买到的别致纪念品，等等。他甚至把这些纪念品和土特产都提前带过来，好对比着画作给她看了，如此她对他所说的内容便有了更直观的感受。 秦含真听得蠢蠢欲动。她在想，要不要想个办法劝说一下祖父祖母，明年开春后，先不要回京城，而是在江南多玩几天？难得来一趟，怎么能不去苏杭看看？这可是在古代，人难得出一趟远门。她要是不趁着这次来江南，到咫尺之遥的苏杭去瞧一瞧，这辈子还不知道有没有去的机会了。 反正京城里刚刚腾空的永嘉侯府也需要修葺，自家父亲秦平不是在信里说，让他们慢些回去吗？虽然秦柏与牛氏早已定下了回程时的慢游计划，但在这个计划里，再多添几个江南城市的行程，似乎也不是什么难事吧？ 秦含真暗暗握紧了小粉拳。 第441章 默契 赵陌偏了偏头，一脸疑惑地看过来：“表妹怎么了？” 秦含真干笑着放下拳头：“没事没事。”这个计划还是暂时保密吧，免得早早放出话去，最后却没成功，那就太没面子了。更何况，想要说服自家祖父祖母，也需要一点策略。 秦含真转移了话题：“赵表哥，你这个画画得真妙，简直就象是江南风情画一样了。要是把你这些画装订成册，再加上说明的文字，都可以当作游记看了呢。” 赵陌听到秦含真夸奖自己，脸就有些发红：“表妹过奖了，我可不敢当。我这个……充其量只能算是涂鸦而已。都是随手画的，根本就不好。我只是想让你看江南的景致，还有那里楼台街景，这就是个意思，跟真正的景致比起来，差得远了。表妹往后若有机会，还是亲自去看看吧。”说完后，又生出几分忐忑，担心这话三表妹听了以后会难过，因为她如今行动远不如自己自由，并不是想出门去玩，就能去的。 秦含真可没他想的那么敏感，反而笑道：“这又不是名家画作，表哥能把各种景致、房屋、人物都画得这么清楚，已经很难得了。我也在祖父那儿见过一两幅古画，是画市井百姓的，但象你这样，同时在一张纸上画那么多人物、房屋，还有货摊、牲畜，那真是少之又少的，难得你还画得如此生动，线条虽简洁，人物的性格特点却出来了，布局又布得好，主次分明，细节也没忽略掉。如果把你的画里，在同一个地点的都挑出来，拼凑成一幅大图，再画得细一点，好一点，便是一幅难得的巨作了。反正我不觉得你画得差。” 赵陌脸上的笑容压都压不住了，不过说话的语气还是相当谦虚的：“表妹说得我都不好意思了。我的画技只是平平，这些画因着是匆忙画就，也显得太粗糙了。先前看表妹跟舅爷爷学画，才学了两个月，看起来就比我画得还要好。表妹如此夸我，实在叫我汗颜。” 秦含真摆摆手，认真地说：“我是实事求是，可没有故意夸大的意思，你这个画就是画得好呀。虽然因为是匆忙画的，显得线条粗，但只要慢慢再画一遍，修改得细一些，那出来的效果绝对不会差！”她想了想，“要不……咱们闲暇时，就一起来干这个吧？我给你帮忙？正好最近我也在学绘画，一些简单的图案，我应该能帮上忙的。说明的文字，我也可以帮忙润色。” 赵陌画这些画，目的只是为了让秦含真能看到他所看到的景致，没想到她会提议说把画全都重新画一遍。他犹豫了一下，就立刻决定要答应下来。能与秦三表妹合力做一件事，而且还是要花费很长时间，用很多心思，才能做好的，他为什么要拒绝呢？ 他还对秦含真说：“表妹的提议真好，我们就这样做，等画好了，就拿去给舅爷爷、舅奶奶他们看。等日后回了京城，闲时我们还可以将画拿出来，回忆在江南看到的景致。” 秦含真笑道：“那可太好了，不但有画，还有文字，比光听你说可要直观得多。祖母一定会喜欢的！”而只要牛氏喜欢，说想去旅游了，还怕自家祖父会不答应吗？ 两人说定了，立刻就行动起来。 先是要择定一幅大图需要用哪些小图拼凑，接着还要重新布局，让赵陌根据回忆，添加细节。又因为秦含真学画，还没学到人物画法，赵陌的人物画学得也很普通，两人就需要偷偷去翻秦柏给的画谱，从那些名家的示范中偷师，私下练习着。因为怕叫秦柏责怪，说他们不务正业，他们也没敢跟长辈们说。 连秦简都不知道，因为他正忙着抄书。 不过，这样偷偷摸摸合力做一件事的感觉，还挺有趣的。秦含真感受到了久违的兴奋，赵陌则觉得日子过得更有意思了。 他们练画、商量的时候，秦含真往往会指着某幅画上的某个小局部去询问赵陌现实中的细节。赵陌一边回忆，一边向她说明，慢慢地，也就把他这一路上经历过的事，全都告诉给秦含真知道了。这一趟旅程，自然不可能全都是有趣而开心的经历，也会有些不太令人高兴的事。赵陌原本并不想让秦家人担心，因此一直没有说，此时却是瞒不住了。 不过，他如今的想法也有些不一样了。他开始觉得，让秦含真更清楚地知道他的经历和想法，似乎……也不是件坏事。因为秦含真难得地常常与他有同样的看法，即使那种看法会让别人觉得有些惊世骇俗，他从不敢轻易告诉别人，可秦含真却总是能与他英雄所见略同。这样的默契，难道不令人欣喜么？ 比如他曾经遇见一个好赌而残忍的男人，为了满足自己的赌瘾，竟舍得把亲生儿女卖给人做苦工，就只为了换取几两银子去“翻本”。妻子儿女哭哭啼啼地跪求他不要再赌了，他却一脚将妻子踢伤，头也不回地离开。这等人间惨剧，叫他又是气愤，又是自伤。他想起自己的经历，再一次认识到，世上并不是所有做父亲的，都会珍爱自己的儿女。总有些什么东西，是会令他舍得用亲生骨肉去换的。 赵陌那时候想，若那个好赌的父亲早点死了，说不定他那一家子反而会过得更好。只是这话说不得，他惟有默默命阿寿送了些银子过去，帮那个几乎哭晕过去的母亲保住了她的一对儿女，不让他们沦落到与人为奴的境地。 他也曾让阿寿悄悄问那母子三人，是否愿意到外地去生活？他们有手有脚，总不至于养活不了自己。到时候只需要将他们安排在自己的产业是做活便可。但那个做母亲的却拒绝了，因为她无法抛下丈夫，还有婆家与娘家那些同样贫苦的亲人，漏风漏雨却安居了十几年的房子，以及她在自家院子里偷偷养的鸡。她说她没有钱能还给恩人，只有为恩人祈福，保佑恩人这辈子过得平安喜乐了。 赵陌心想，他的平安喜乐，从来不是一个陌生的村妇祈求来的。他靠的，也只有自己罢了。他能帮那妇人一回，却帮不了她一世。既然她已做了决定，他惟有默默走开了。 他把这件事告诉秦含真的时候，秦含真很气愤。她说：“这个女人难道就不能为了保护自己的孩子，稍稍振作一点吗？烂赌鬼已经没救了，她应该及时止损！那个男人既然为了赌钱不要孩子，那她和孩子又为什么还要他？你能为他们母子提供新生活，他们就应该跟你走才对。既摆脱了只会拖后腿的赌鬼，又有了安稳的生活和经济收入，日后过上好日子，儿女都能受惠，要是愿意回来，也可以接济一下其他亲人。可她居然还要留下？就算你不要求她还钱，至少，她要想出一种实际些的报恩方法吧？就算她自私点，不报恩了，也要想想自己和儿女以后怎么办吧？她丈夫能卖儿女第一次，就能卖第二次、第三次！难道每次都能遇上好心的有钱人来帮她吗？！” 秦含真为他不平，又对那个做母亲的恨铁不成钢，可从头到尾，她都没说过“孝道为重”四个字，似乎并不认为做父亲的无情，做儿女的却还得要无条件地孝顺父亲，反而觉得那些儿女应该离开无情的父亲才对。这让赵陌觉得心里有底气多了。 再比如，他随周昌年与何信路过松江的时候，发现当地的细棉布极好，但卖价也很高，倒是有一款新出的布，因为名声不显，暂时价钱还很实惠。这种布比起别的布，有一个特别的好处，那就是染的色显得特别粉嫩。若是下水洗上一两遍，颜色还会更粉嫩些，掉色却不严重。比起一般颜色鲜艳的细棉布，它更经得起浆洗，可以多洗上十遍八遍，颜色才会稍稍褪一些。这不是短时间内就能看到的好处，赵陌也是因缘际会，才了解个中实情的。 那匹布的货主因为家中忽然出事，急需一大笔银子，手头的钱却都压在货上了，必须要尽快将货出手，实在没有时间把新布的名声打出来。赵陌当时没犹豫多久，就做出了要接手的决定。他手上有充足的银子，花上三千两，把所有货都吃下来，完全是没问题的。可他身边的人都劝他不要冒险，若是喜欢那布，可以多买几匹回来送人。他毕竟是宗室子弟，不好行商事的，那会显得他的身份都低了。 秦含真听了他的叙述，却说：“这有什么？从你手下挑个机灵点的人，以他的名义去做这笔买卖就行了。听你的说法，这批布也就是名气小一点，其实质量是过硬的，颜色也很好。三千两买下来，若是自己开布店慢慢卖，利润可能会高一些，但资金回笼也会慢一点，完全可以寻一家声誉好的大铺子，让对方知道这布的好处，然后定个高一点的价钱卖过去。你转手就能赚上一笔，又不必自己开店那么麻烦，不是挺好的吗？既帮了人，又发了财，皆大欢喜。宗室子弟又怎么了？宗室子弟就不用吃饭了吗？京城里那些王公贵族，高门大户，谁家没点产业？做生意的海了去了，只不过是挂在别人名下，他们才能装个清高罢了。” 赵陌嘴角微翘，告诉秦含真：“我还真把那批布都买下来了。回来的时候，我有两个随从没跟着回来，就是要负责押运这批布。阿寿昨儿出门，替我到城里打听布庄，已经找到了一家，价钱也谈好了。我要趁着年下，进城采买的人多，把这批布都卖出去。” 秦含真双眼一亮：“呀，那可太好了！赵表哥发财，可要请客呀。” 赵陌嘴角露出了笑容来：“一定一定，在哪里请，都听表妹的！” 第442章 腊八 腊月初六的时候，赵陌拿到了卖布的收入。成本三千余两，一进一出，利润就有将近二千两银子，几乎翻了一番。 他身边那些曾经阻止过他的人暗暗松一口气之余，也有些惭愧。尤其赵陌并没有亲自出面去行商事，而是在背后指示，与货主、布庄以及负责运货的车马行接洽，全都是阿寿去做的。赵陌如此行事，不但有分有寸，还得了实惠。相比之下，他们明明是温家这等大商户的家仆出身，却目光保守，魄力不足，实在是没脸见人了。 经此一事，他们对赵陌这个小主人算是心悦诚服了。赵陌打算在江南添置产业，他们也都积极地帮着出力。赵硕的暗示，赵陌并没有瞒着他们。虽说秦家永嘉侯夫妇俩都说过回京时要把赵陌也一并带回去的话，但谁知道到时候会如何呢？倘若小主人真的人留在江南安家，多添几处产业，日后也能过得舒服些。 当中还有人在想，若是能长长久久留在江南，不去理会京中世子爷跟后续的夫人之间的纠葛，也不去理会那些争权夺利的事，只安心在江南做一个富家翁，也算是个不错的前景了。赵陌这个宗室子弟，亲王嫡孙，在京城可能显不出尊贵来，但在江南，只要旁人知道了他的身份，肯定只会捧着他，万万不敢有半分怠慢的！与其留在京城受委屈，又或是回辽王府去受气，还不如就在江南安家算了。 赵陌手下的人比他本人还要热衷于在金陵城打听好的田地房产，也有人听了赵陌的话，打听某些生意的门道。只是如今正值腊月，一般没有人会在这时候买卖产业的，所以他们就只是先打听着。 赵陌在秦家人面前并不提这些事，只是稍稍向秦含真透露那笔细棉布生意赚了不少钱，然后就从外头几家有名的饭馆子里叫了席面来家吃，既请了客，又省事。至于请客的原因，他推说腊八将至，只当是提前请了腊八席。 腊八的习俗素来只有吃腊八粥罢了，赵陌这是强辞夺理，秦柏与牛氏都哭笑不得，秦简还拿手去试他的额头，看他是不是烧糊涂了。秦含真岔开话题：“不管是什么原因，反正赵表哥请客，咱们当然不能辜负了他的好意啦。快瞧瞧，祖母，这是你爱吃的腌笃鲜呢。一定是赵表哥听我和大堂哥说了，特地去买来孝敬您的。” 牛氏欢喜得见牙不见眼，连声夸赵陌有心了。所有人围着桌子开开心心享用起了美食，哪里还有人追究什么请客的原因？ 赵陌劝了秦柏、秦简用菜，回头跟对面炕上的秦含真对望一眼，两人都露出了心照不宣的微笑来。 这一天是腊月初七，到了腊八，一大早，家里煮过腊八粥，所有人都团团围坐着吃早饭呢，秦庄那边，宗房就送了信过来，邀请六房一众人等回族里吃腊八粥。 秦氏族中向来有旧例，腊八这一日，宗房会由宗妇出面，领着族中女眷煮腊八粥，分给族人们食用。每一个族人，都要吃上一碗粥，才算是过了腊八节。这一日，倘若身在秦庄的秦氏族人有哪一位没能吃到粥，那定是不受族人承认的罪人。这是一件十分严重的事，族里谁都不敢轻视这碗粥。 今年族里的腊八粥，名义上是族长太太沈氏带着长媳冯氏煮的，但人人都知道，沈氏身子不好，也就是做个样子罢了，真正的工作都是冯氏在做。这也是她在丈夫病倒后这么多年来，第一次重新履行宗妇的职责。六房上下与秦克良、冯氏夫妻关系良好，即使是为了给冯氏撑腰，也不能怠慢了那碗粥。 秦柏早就决定了腊八这日要返回族中住些时日。冯氏早前就知会过他们，年下年后族中大祭的日程。因此六房这边，行李是早就收拾好了的。宗房的信才送过来，秦柏等人吃过早饭，上车的上车，骑马的骑马，一行人出了金陵城，往江宁秦庄的方向去了。 赵陌本来觉得，秦氏宗族的活动，他跟着去又有什么意思？便想留在城里。但秦含真与秦简都劝他，他们注定了都要在秦庄住一段时间的，总不能就丢下他一个人在城里吧？那也未免太冷清了些。况且年下族中定然热闹得很，各种集市、百戏都会有，秦简这回定要拉着赵陌一块儿去玩，秦含真也很想出去开开眼界，希望赵陌也一块儿去。赵陌最终拗不过他们，还是答应一块儿走了。 一行人回到秦庄的时候，已近午时。六房祖宅里的仆人早就把房屋打扫干净，备下热腾腾的饭食与热水，火盆也升起来了。六房众人吃饱喝足，泡了个热水澡，午间小歇了一下，下午正好往祠堂去领腊八粥。吃过粥，自有人来六房拜访秦柏夫妻，有人关心他们是否年前都不会再走了，也有人提起了族学的事，还有秦简交好的族兄弟们劝他一道出去玩耍。六房上下十分热闹。 秦含真这边也被族姐妹们围上了。族里的女性长辈们听说六房回族里了，也纷纷带上家里的媳妇闺女或孙媳妇孙女，到六房这边来串门子。考虑到有那么多未出阁的小姑娘在场，太太奶奶们说话不大方便，她们就把女孩子们赶到了西次间，自个儿占了东次间，陪牛氏说些闲话。 她们与牛氏的性情倒是颇为相投，牛氏与她们聊天，虽会觉得部分人太过粗俗，但大部分女眷都跟她在米脂时交往的朋友们差不多。相比起她在京城认得的女眷，牛氏觉得这些妇人还更可亲些呢。 秦含真其实更想去寻赵陌说话，跟他继续画那江南旅游手册，只是族姐妹们拉住了她，她也不能在这时候扫兴，只能耐着性子跟她们聊天。 这跟先前在戏园子里聊八卦的情形不太一样。不知是因为身在长辈们的眼皮子底下，还是自从那次之后，姐妹们受了教训，她们再也不提小黄氏如何了，也不讲族里的流言蜚语，只拉着秦含真说些金陵城里的事，或是聊聊新年做衣裳的料子、新鲜的绣花样子，脂粉香膏，金银首饰，诸如此类。 秦含真起初听得还有些意思，听着听着，就觉得无聊起来。她在金陵城里又没怎么逛过金楼银铺，绸缎布庄，能知道几个衣裳首饰新花样？在京城时，因为要守孝，承恩侯府有宴会或是出门应酬的场合，也不会叫上她，她能见到的，也就是家里的姐妹而已。族姐妹们问她这些东西，她还真是答不上来。可她们也难得出一趟门，对金陵城里的流行风尚更是了解有限，说来说去都是那几样。秦含真都听得烦了，继续坐在那里，维持面上微笑，不过是勉强虚应故事而已。 就在她越来越觉得无聊，心里盘算着要寻个什么借口躲到祖母那边去，然后趁机找借口把族人女眷们打发走的时候，前院方向忽然传来了马嘶声，还有不少人在叫嚷，似乎十分热闹。 牛氏听到动静，忙让人去打听。不一会儿，便有婆子笑着来报说：“哥儿们闹着要比骑射功夫呢。他们说戏园子那块地方大，要往那边去比拼，这会子正叫人搬箭靶子。” 牛氏吃了一惊，随即笑道：“这是谁提出来的新花样？倒有些意思。只是外头这样冷，叫他们多穿些衣裳，便吹了风，落下病来。大年下的，可不吉利。” 旁边有位老妯娌也笑道：“怎么能去戏园子那边？请来的戏班子都已经住进去了，家具桌椅也都摆好了，可别叫他们磕坏了东西。庄子东边不是有个晒谷场？如今正空着呢，叫他们到那边玩儿去。” 另一位年轻些的媳妇子便兴奋地提议：“不如咱们也去看看热闹？孩子们玩耍，咱们只当是去给孩子们激励一下。” 便有人笑话她：“你是放心不下自个儿的儿子吧？放心，他们兄弟都小，谁还能比谁更强些么？不过是闹着玩儿罢了。” 众人倒是一致同意过去看看热闹。从六房祖宅过去，晒谷场也不是太远，走路百来步就到地方了。既是在族里，女眷们也不必十分避讳，只需要穿暖和些，走过去就行了。年纪大的人可以坐暖轿，年纪小的就叫长辈们拉着手或是抱在怀里。秦含真也扶着祖母牛氏，披着大斗篷，随大流过去看比赛了。 才到晒谷场边上，宗房那边已经派了管事与仆人过来，把遮风的帷帐与长辈们坐的桌椅都准备好了，真真设想周到。秦含真就听到有位族叔家的婶娘小声跟人说：“到底是正经宗妇，行事就跟旁人不太一样。这诗书礼仪之家出来的名门淑女，教养岂是那些只会做表面功夫的人能比的？”秦含真只当没听见。 今日上场比试的都是十到十六七岁的少年，大部分是秦氏族中子弟，也有一二来走亲戚的外姓少年，其中最出挑的，就数赵陌了，想必是秦简把他叫过来的。只见他一身藏蓝锦袍，领口出了一圈白绒毛，越发衬得他面如冠玉，剑眉星目。他骑马从人群中跃出，刷的一下，把所有人的目光都吸引了过去。 秦含真发誓，她听见了不止一位族姐妹在私下发出的花痴感叹。不知怎么的，她心里有一种自豪感，但同时又有那么一点儿酸。 第443章 任性 骑射比赛中，秦家少年们的表现不大好，倒是几个外姓亲戚子弟颇为亮眼。最终结果，是由赵陌与秦简双双胜出。前者骑术得了优胜，后者箭术稍稍高出众人一线，算是皆大欢喜。 至少，秦家还有一个男丁赢了，没有完全叫外人抢了风头去。 一时间，族里族外夸秦简的声音就没断过，而赵陌也瞬间得到了所有人的注意。到秦含真那儿说话的族姐妹们更多了，大部分的人都在旁敲侧击，想要打听赵陌的消息。 赵陌初到秦庄时，并没有刻意宣扬自己的宗室身份，但也没有故意隐瞒，因此，还是会有人知道他是谁的。这个身份虽然吓跑了不少有意高攀的秦家少女，但也有更多的人不死心，觉得自己还可以争上一争。不过，有这种想法的人在六房一众身份尊贵的族人面前，也不敢造次，说话行事都透着小心。因此，也没人敢在秦含真面前大放厥词，一般人在她面前提起赵陌，都是以花痴和打听为主。 秦含真装傻的时候多，说不到几句话就要扯开话题。族姐妹们其实也有怀疑她是不是故意的。可大概是因为她的年龄，倒也没什么人怀疑她有私心。大家多数是觉得她小女孩脸皮薄，不好意思说那种事，也跟着反省起自己的言行是否太没有廉耻了。 赵陌那边也不知道是不是清楚秦含真的处境，他最近与秦氏族中子弟的交往增多了，也结交了几个秦氏姻亲家的子弟。这些少年大都出自江宁本地望族或大户，也受过极好的教育。与秦氏族里素质参差不齐的男丁不同，这些少年的家族都更注重对子弟的培养。秦柏对他们很是重视，也鼓励赵陌与秦简多认识这些家族出身的朋友。受新朋友的邀请，赵陌近来还去爬了聚宝山，又去欣赏了南湖的雪景。 如果说秦柏、秦简以及赵陌在秦庄中的生活，主要是在结交新朋友的话，那么牛氏与秦含真则不是在串门、聊家常，就是去看戏了。 冯氏今年也遵照旧例，请了戏班子到族里来唱戏，整个腊月、正月里，足足要唱上好些日子。秦氏宗族几乎就等于是包下了这个戏班子一个月的时间，连过年都不例外。因为时间足够长，戏班子能表演的剧目总是有限的，因此轮来轮去，总会有重复的时候。族人们若是有事要忙，倒也不必急着赶来看戏，慢慢安排好自己的时间再来就行了，反正总能看到想看的剧目，喜欢了还能重复看上好几遍呢。对比往年的混乱拥挤场面，今年戏园子里就显得井井有条许多。 这个戏班子也是有来历有名声的，班中成员手脚干净，明白事理，安分守己，进退有度，从来不惹事生非。难得的是他们唱念作打得也好，其中一位武生，也算是江宁县一带的名角了，传闻能连续翻上三十多个跟斗，引得一众孩子去围观，每次都要拼命拍手叫好，打赏也多。看完了猴王翻跟斗，接下来还有龙宫大战，各种虾兵蟹将都会出场，还有漂亮的蚌精出没。这种时候总是最受欢迎的，年轻人和孩子们都会赶在这几个剧目上演的时候围过来，直到换了小生小旦上场吚吚呀呀地对唱，他们才会一哄而散。这时候，就要轮到太太奶奶们围观了。 牛氏起初不大听得懂江宁本地的戏，但看得多了，倒是慢慢感觉到了乐趣。 这个时代，人们的娱乐方式不多，女眷们除了看戏，偶尔听听女先儿说书，或是瞧瞧百戏杂耍，也没别的选择了。 秦含真陪着牛氏看过几场戏，把牛氏认为她可以看的剧目都看过了。至于百戏与杂耍，大约是因为在现代时，从电视上看过真正精彩的表演的缘故，她看着眼前的表演，就觉得太过粗糙了。有些所谓的戏法，她都能看出决窍来。只不过牛氏喜欢看，她也就陪着看一看而已。 等到周围的同龄人散得差不多了，秦含真瞧着戏园子里剩下的都是太太奶奶们，便小声禀了牛氏，自行带着青杏回六房去。 虽然腊月里事情多，娱乐多，但功课还是不能丢下的！ 秦含真练了一会儿字，又看了一会儿书，发现有几句话理解得不是很清楚，便去正房寻祖父请教，发现秦柏不在院中，她以为他是到外院的书房去了，便又跑去了书房。 秦柏也不在那里。 秦含真心中疑惑，今天早上祖父似乎并没有说今天要去谁家拜访，也没提要外出，只说会在家里清清静静地看一会儿书，这时候到哪里去了呢？ 她叫人来问，才知道秦柏带着虎伯，两人骑马出门去了，只说是出门访友，却没提上了哪里。 近来上门拜访的人多，邀请秦柏去做客的人也多，若是秦柏自个儿不说清楚，一时间还真是未必能弄明白他到底去了哪里。秦含真只知道，自家祖父不在，她暂时是没法向他请教功课了。 她想了想，又跑去找赵陌了。 赵陌倒是在家，正把整张书案铺得满满当当地，在练习绘画呢。今日他练的是街景，把一个拿着风车的小娃娃画得惟妙惟肖。 秦含真高兴地走进来：“赵表哥原来真的在家！我还以为你今儿又跟朋友出去了。” 赵陌见她来了，也开心地放下了画笔：“天天出去，也怪腻的，今儿索性留在家里清静一天。表妹怎么来了？我以为你陪着舅奶奶看戏去了。” 秦含真哂道：“别提了，他们今日在演《满床笏》和《王老虎抢亲》，我早看过八遍了，就算有好笑的部分，也都笑得腻了，不想再看下去。留下来的都是上了年纪的太太奶奶们，我继续坐在那里，反倒让她们不方便了，点戏还要顾虑到我的存在。我还不如早点走了，反正回家来坐着更舒服。” 赵陌听得笑了。其实，这几日秦庄上下都热热闹闹的，他也参与了进去，虽说是外姓人，也结交了几个朋友。可在他内心深处，总有一种冷寂感，好象跟周围的热闹格格不入似的。 他知道舅爷爷、舅奶奶和秦简都希望自己能过得开心，因此他也努力去结识新朋友，跟新朋友们一道出门游玩。只是，这真的是他想要的么？他终究还是忍不住了，避开众人，回到自己的房间里，一个人静静地看书画画，似乎更有意思些。 他不想把这些心事告诉秦含真，便只是抬头冲她微笑：“我又练好了几个人物，表妹来看看我画得怎么样？” “好呀。我昨儿也学会了画街上的车马，一会儿我画给你看！”秦含真忙高高兴兴地凑了上去。 就在他俩开开心心地画着画的时候，行踪成谜的秦柏回到了金陵城。他是来看望太子的。自从回到江南，他基本上每隔两三日，总要去看一次太子，生怕太子有什么需要帮忙的地方。如今他搬回了秦庄，这个习惯却没有改变。他依旧时不时借用出门访友的名义，事实上是进城来见太子了。只要他能赶在天黑前回到秦庄去，妻子牛氏是从来都不会多问的。 太子其实并没有大碍，他如今的身体是越来越好了。住得舒适，吃得也好，休息充足，心情也很舒畅。太子殿下并没有什么需要人担心的地方。 秦柏时常来看他，他心里也高兴，只是次数多了，难免会担心：“小舅舅不必时常来看我的，天寒地冻，您当心吹了风。” 秦柏只是笑笑：“我没事，殿下不必担心，我这把老骨头一向还算硬朗。在西北那样的寒冬，我都熬过了三十年，这江南的冬天又能冷到哪里去呢？” 太子的表情柔和下来：“您真的不必如此为我担心。这都快过年了，您应该多陪陪家里人的。小舅母和小侄女还是头一回到江宁来吧？人生地不熟的，您怎么不多陪陪她们呢？” 秦柏自然也想多陪陪家人，可他同样放不下太子，便道：“殿下这里，我也不过是隔一两日才来罢了。我平日里时常有陪妻子与孙女的机会，也不差这半日功夫。” 太子叹了口气：“我知道小舅舅的意思，您是担心我一个人在这里，过年寂寞？其实，我这里有不少人陪我说话，真的不冷清。反倒是小舅舅那边，小舅母与您的孙女都是头一次回族中，简哥儿有自己的事要做，您若是不能陪在小舅母身边，她才会寂寞呢。” 说到这里，他顿了一顿：“倘若小舅舅是担心我过年时没人陪着说话，那不如让广路过来陪我？我看你们族里过年，他一个外姓人在庄中待着，也会尴尬吧？” 秦柏不由得露出了愕然的表情：“殿下……” 太子笑笑，垂下了眼帘：“过年的时候，小舅舅总是不能来的，否则您就没法向小舅母交代了。您的族人也会忍不住好奇您上哪儿去了吧？所以，您还是留在秦庄安心过年吧。让广路过来陪我，我们两个赵家的子孙聚在一块儿过年，倒也可以做个伴。” 秦柏欲言又止：“殿下，您真的要这么做么？广路……他还不知道您的身份呢。” “就是因为他不知道，我才想让他来。”太子笑眯眯地说，“两位太医都上了年纪，侍卫们太守规矩了，不敢跟我多说什么，晋成又忙于公务，等闲不能过来。小舅舅担心我这里太过冷清，其实也不算是多虑。偶尔我也想要找个人陪着说说话的。广路年纪小，又不知道我身份，我与他来往，反而能轻松些，不必讲究那么多俗礼。小舅舅别嫌我任性，我只是想要找个人说话罢了。” 秦柏叹了口气。太子想要任性，他又能说什么呢？反正他相信赵陌的人品，这就回去问问那孩子的意思吧。 第444章 邀请 赵陌与秦含真偷偷有针对性地练画，但对家里人一律只说是练画而已。秦柏回到六房祖宅后，直奔赵陌的房间，见孙女也在，并没有起疑。 他对秦含真说：“原来你在这儿？怎么忽然对画画如此感兴趣了？门上说你祖母回来了，你且过去陪陪她，我有话要与广路说。” 秦含真乖巧地应了一声，迅速把画笔画纸整理好，将没画完的部分拿在手里，预备回房后继续进行，接着又给赵陌使了个眼色。 赵陌会意地点点头，一幅若无其事的模样，随手拿过几张废掉的画稿，把秦含真画好的那些给盖住了。他放好了笔，微笑着一边送秦含真出门，一边说：“表妹慢走。”又回头问秦柏，“舅爷爷找我什么事？” 秦柏示意他坐下，然后犹豫了好一会儿，才问：“今儿你怎么没跟简哥儿他们一道出去玩耍？年下庄中有许多子弟回来了，当中也有年纪与你相仿的少年，或有性情相投的，你只当是多认识个朋友便是。否则整日待在宅子里，不是陪我与你舅奶奶说笑，便是跟含真一道读书练字，也太冷清了些。” 赵陌微笑道：“我并不觉得冷清。先前我也经常出门，与新认识的朋友们一道玩耍。只是天天出门也会腻的，留在家里又暖和又清静，我觉得很不错。” 秦柏问他：“可是有人在你面前说些什么不中听的了？” 赵陌一听，便知道秦柏也听到风声了，轻轻笑了一笑。 他对出门游玩生出厌倦之心，固然有性情喜好方面的原因，但跟秦氏族里近日流传的关于他家世身份的谣言有关。秦氏一族毕竟不是乡下小地方的土老冒，宗房的小黄氏长期与京中薛氏、秦柏复母子保持通信，其他房头也有做官的亲朋故旧。赵陌到了秦庄这么久，对自己的身份没有特地隐瞒，自然免不了会有人好奇，为什么他一位宗室子弟，会跟着秦柏回乡祭祖？ 王家曾经非常努力地为赵硕造势，而赵硕也曾经一度是御前的红人，种种传闻也会传到金陵这等大城来。秦氏族里，如今其实有人知道他的身世，但也有人听到的，是似是非凡的流言版本。 秦庄里关于赵陌的传闻，有说他是辽王世子的嫡长子，但生母早逝，后娘出身高贵，对他不待见，就把他流放在外——这算是比较靠谱的说法。 有说他是辽王的孙子，父祖反目，他却同时不受祖父、父亲待见，幸好永嘉侯秦柏认识他外祖家的亲戚，收留他在身边，因此他算是个无家可归的小可怜——这种说法勉强也算是说得过去。 还有说他是辽王世子的庶子，生母是个商家女，已经死了，嫡母待他不顺眼，就将他赶出了家门，若不是永嘉侯秦柏偶然遇上，见他可怜，收留他在家里，只怕他早就没命了——这算是最离谱的一个版本了。 赵陌也懒得去猜这些流言是怎么来的，明显有的荒唐又不实。但他总不能每遇到一个人就跟对方解释自己的身世吧？因此只当什么都没听见。 他只是觉得有些好笑，就算秦氏族人有办法打听到他的身世，也不可能在短短几天里传遍全族，怕是有人在暗中推波助澜。可这么做又有什么用处呢？即使他是个被投置闲散的宗室子弟，无权无势，他也依然是先帝嫡孙，金枝玉叶。 若是在京城，也许会有许多人轻视于他。可是在秦庄……这里的人大多是白身，哪里有底气看不起他？顶多是对他没那么恭敬奉承罢了，当面可没人胆敢失礼冒犯。 赵陌烦心的，只是那些好奇的目光，自以为不露声色的打探，还有误会他不受重视，婚事就可以将就的妄想。近来秦庄中的戏园子几乎天天都在唱戏。与其让自己变成别人眼中的好戏，他不如躲清静算了。 他微笑着对秦柏道：“些许流言，其实不算什么。我在京城早已习惯了。在秦庄，至少没人敢当面给我脸色看。舅爷爷舅奶奶还在呢，简哥儿也护我护得紧，没人能叫我吃亏的。” 秦柏叹了口气，想了想：“别的倒罢了，你这孩子素来看得开。只是真到了过年的时候，族里人来人往的互相拜年问候，出入的都是秦家子弟，到那时，连外姓亲戚家的孩子都会少上门来了，你真的觉得不要紧么？” 赵陌眨了眨眼：“舅爷爷的意思是……” 秦柏道：“我也没有别的意思。有我和你舅奶奶在，你自然是要跟我们一块儿过年的。只是今日我出门的时候，偶然遇见了赵公子，他问我能不能请你过去陪他一道过年，我就有些不好回答了。他与你都是赵氏子弟，又是你的长辈。他既然开了口，若是你愿意……” 赵陌讶然，他还真是没想到溧阳王府的伯父会邀请他去过年。能在金陵认识伯父，乃是意外之喜。他很敬重对方的性情为人，却没打算跟对方结下太深厚的交情。算起来，他们也不过是见过两三面罢了。 赵陌问秦柏：“伯父怎会忽然提起此事？” 秦柏道：“他为了治病，滞留金陵，无法回京城家中过年，想必也是觉得寂寞了吧？你与他原是一家子，血缘其实也算是近的。估计是他觉得你性情好，才乐意与你相处。你也不必多想，只当是多一个出门走动的地方，除夕祭祖的时候，倒是可以一并拜了。你若是愿意去，就让人收拾几件换洗衣裳，过了年就回来；若是不愿意，我替你去回绝。” 赵陌犹豫了一下，有些拿不定主意。虽然他更想留在秦家，陪舅爷爷、舅奶奶和三表妹过年。可正如秦柏方才所说，新年里跟秦庄这一大家子姓秦的人在一起，他一个外姓人定会难免尴尬。伯父待他挺好的，请他过去过年，也是怕他寂寞，想邀他做个伴罢了。宗室过年，自有一套祭祀仪式。若是他一个人留在秦家，这套仪式就不必提起了，他不好意思劳烦舅爷爷。但若是他去了伯父那儿，便可与伯父一道祭拜祖宗了。 如果伯父不介意，他还想寻个清静地方，祭一祭亡母。这些事却不好在秦家办。 赵陌心里想了又想，其实已经有几分意动了。 秦柏见状便道：“你也不必急着回复我，先考虑考虑再说。” 赵陌把心一横：“舅爷爷，我不必再考虑了，就去陪伯父过年吧。说来我们赵氏宗族，在金陵的就只有伯父与我二人，本就是难得的缘份，自当比别人更亲近几分。” 秦柏心中一叹，面上却笑道：“既如此，我就给赵公子送信去了。只是你要记得，赵公子是你长辈，你在他那儿，言行要守礼，不可有失礼之处。溧阳王府人多事杂，你也别去理会别人的私事。” 这却是在提醒赵陌了。赵陌此时虽然没听出他言下之意，但也知道秦柏是好心提点自己，便笑着答应下来。 他心想，溧阳王府那些乱子，他怎会有兴趣去理会呢？若不是信服伯父为人，他才不想认识溧阳王的子孙呢。失礼的事，就更不可能了。他如今好歹也在舅爷爷面前读书习礼，若言行间有了差错，岂不是给舅爷爷脸上抹黑？ 事情既已定下，赵陌回房便吩咐青黛收拾行李。虽然还不知道哪一天搬进伯父的宅子，但事先准备得周全些，总是没错的。 次日，秦柏便给赵陌带来了新消息。赵公子请他腊月十六那日住进家中，算算时间，也没几天了。秦柏还特地给赵陌放了假：“赵公子说，你平日功课辛苦，过年就歇几日吧，特地让我别给你布置功课。我已是应了。但玩归玩，你也不能太过荒唐了，在长辈面前要注意分寸。” 赵陌心里还是有些小欢喜的，忙答应下来。不过功课没有了，不代表他就真的不摸纸笔了。他还有跟表妹约定的画要练呢。 不过眼下最要紧的，还是先去跟舅奶奶牛氏与三表妹秦含真说自己要到别处过年的事。 牛氏与秦含真都大吃了一惊。秦含真忙问：“怎么好好的要去赵公子那里过年呢？你也不是跟他很熟，留在家里不是更好吗？” 赵陌笑道：“是挺好的，只是伯父那儿人少冷清，他待我不错，我便想过去陪他几日。表妹放心，过了年我就回来了。况且，就算我住进了伯父的宅子，也一样能来秦庄看……舅爷爷舅奶奶和你的。” 秦含真抿着嘴不说话，心里有些小生气。这事儿太突然了，她还订制好了新年里的练画计划呢。现在，所有计划都要泡汤了！ 牛氏虽然觉得有些遗憾，但并没有阻止赵陌：“既然你舅爷爷也同意了，那你就去吧。赵公子如今是搬进城里去了吧？可惜了，若是仍旧住在镇上，跟秦庄更近些，你要回来看我们也更方便。是定了十六过去么？回头叫周祥年替你安排车马。” 赵陌笑道：“不必太过费事，我就带几件换洗衣物就好。侍候的人也只带一个阿寿。因着伯父那儿并没有女眷，我也不好带丫头了。” 牛氏皱眉道：“一个小厮，你够用么？赵公子的宅子应该不小吧？多带两个人又有什么关系？” 赵陌笑笑：“既是去做客，怎么好带太多随从？况且我也没什么需要侍候的地方，一个阿寿尽够了。伯父的宅子虽然不算小，但也就是三进，还有一处花园。他随从又多，算来其实也没几间空房。我就别带太多人，给他添麻烦了。” 这也有道理。牛氏点了点头。 秦含真有些好奇：“赵公子是住在哪里呢？三进的宅子，还有花园，想想跟咱们从前看中的淮清桥那处宅子也差不多大小吧？” 赵陌踌躇了一下，才道：“表妹你别生气，其实……伯父如今住的就是你先前提过的那处宅子。舅爷爷没能买下来，却是给伯父买了。” 秦含真眨了眨眼：“啊？表哥你说的是哪里？” 第445章 信任 赵陌重复了一遍地址。他看向秦含真，不明白表妹为什么一脸不解的模样。 牛氏却已经忍不住心中的惊讶了：“怎么会是那里呢？不可能的。那宅子我们老爷已经买下来了呀？” 赵陌吃惊地转头看向她：“舅爷爷买下来了？！” 牛氏这才想起，秦柏当初提过，这宅子是为赵陌备下的，但为了不影响他决定自己的将来，暂时别把这个消息告诉他的。她有些僵硬地干笑了一下，目光闪烁：“我们老爷应该是买下来了，当初他……他提过这件事。” 秦含真眨了眨眼，道：“也许是祖父把宅子租给赵公子了？反正咱们现在又用不着那宅子，放着也是放着，不如租出去赚点儿租金。既然都要租了，租给熟人岂不是更好？” 牛氏心里却觉得这事儿不大可能。秦柏既然从一开始，就打算把这座宅子送给赵陌，又怎会在他之前安排别人住进去呢？那不会显得有些……别扭么？倘若原本就是拿来放租的宅子，不再租出去了，而是送人，那还罢了。偏偏这座宅子，秦柏一开始就说是要送赵陌的，还说如果送不出去了，再交给何信他们打理。可见就算是要出租，也是赵陌决定了自己前途之后的事了。 牛氏觉得这里头有些不对劲，定是哪里误会了。不过她没打算跟赵陌细说，只待回头见了丈夫，再问清楚。 赵陌想起了秦柏与秦简曾经跟他说过的话，还记得秦简曾经劝过他，不要在秦含真面前提起那宅子，免得秦含真因为没有买下心仪的宅子而难过。他并不觉得秦含真会因为这点小事而难过，因此方才就直接说出来了，却没想到会从牛氏与秦含真这边得到一个与自己所知截然不同的事实。难道秦柏与秦简跟他说谎了？可那是为了什么呢？ 秦含真看着赵陌的表情变幻，知道这回有些麻烦了。为免赵陌误会，她只得硬着头皮对他说：“不管那宅子是谁买了，反正现在是赵公子住在那里。你要去陪他过年，也可以好好欣赏一下那宅子的好处。我跟你说，那里真的挺好的，虽然旧了一点，却很有味道。小花园很漂亮，漏窗的样式没一个是相同的，十分精致。后门那里还有个小码头，直接就能坐船游河了。除了住久了，可能潮湿气会重一点，真的没有别的不足之处了。” 赵陌看着秦含真，微微笑了笑：“潮气应该不重，我上回去那儿的时候，发现宅子修了火墙，屋里很温暖。” 秦含真听了有些惊喜：“真的吗？那可太好了！我们去看宅子的时候，可没有火墙什么的，想必是买了之后才新修的吧？赵表哥，你在那里住也挺好的，又暖和，又清静，闲了还可以逛逛小花园。只可惜季节不对，要是在春夏温暖的时候，还可以坐船去秦淮河上玩玩呢。” 赵陌笑道：“听起来真不错。如果以后有机会，我还真要买一处这样的宅子住一住。枕水而居，一听就很有江南的味道。” 这件事似乎就这么过去了。腊月十六，赵陌依约带着行李，搬进了淮清桥附近太子所住的宅子。 太子对他很是关心周到，特地命人给他准备了一间采光极好的厢房，就在小花园边上。从窗台望出去，可以看到花园一角的美景。即使眼下还是冬天，但花园中仍有绽放的梅花可供欣赏。赵陌坐在窗前，看到了秦含真形容给他听的“青瓦白墙，青苔漏窗”，觉得这宅子确实很有味道，怪不得三表妹会那么喜欢呢。 赵陌跟在这位伯父身边的生活，舒适度并没有打折。甚至可以说，起居饮食方面的精致程度比起在秦家的时候，更胜一筹了。他先前真的没看出来，原来溧阳王府的这位伯父，是一位生活如此讲究的人：穿戴得未必华贵，但料子一定是舒适而不凡的；吃的未必是山珍海味，但样样都符合养生之道，可谓食不厌精；还有房间里点的熏香，茶壶里泡的香茶……每一样都是精品。 赵陌甚至发现，伯父这宅子里还有一位厨子，是专程从京城带过来的，做的一手好菜。那味道……怎么吃怎么都觉得象是宫里御膳的味道。 赵陌觉得，伯父的一言一行，还有他生活中的种种细节，都足以证明他生来便生活优越，非简简单单的“锦衣玉食”四个字，就能概括的。赵陌自己便是辽王府的嫡孙，即使他父亲这一脉素来不受辽王夫妇待见，衣食起居上的待遇也非一般富贵人家可比。可他都不敢说自己从小过的日子就能比伯父强了。从精致程度上来说，简直没法比！ 可溧阳王府……有这样的财力与气派么？那一家子因为子孙太多，已经混到了需要靠着不停娶进陪嫁丰厚的商家女为媳，来贴补家计的地步。伯父即使是溧阳王府的嫡长子，世子，也未必能有这样的排场。 赵陌却很清楚，这位伯父绝不是溧阳王府的嫡长子。秦简介绍给他认识的朋友中，就有溧阳王府的子弟，因此他知道溧阳王世子、世孙的年岁，跟伯父对不上。可若不是长子嫡孙的身份，溧阳王府里还有哪一位主儿，是过惯了这等讲究生活的？ 赵陌对太子的身份起了疑心。只是这种事不好说出口，他惟有暂时先将疑惑埋在心底，同时思考着，秦柏是否知情人？他与秦简的说辞前后矛盾，莫非也是因为要对他隐瞒事实的缘故？ 赵陌心里有些难受，不过想到秦含真那日也是一脸的茫然，想必并不知情，心里又好受了许多。舅爷爷秦柏与舅奶奶牛氏一向待他很好，秦简与他也是真心交往，若他们真的对他撒谎了，那必然是有原因的吧？没弄清楚事实之前，他还是不要多思的好。 于是赵陌便装作完全没发现太子生活中的异样，淡定地做着自己的事。每日三餐定时，早睡早起，上午读书，下午练画，偶尔会出去逛个街，晚上就陪伯父聊天。他的生活过得十分规律，倒是与太子的习惯相合了。 太子对他越发赞赏了，夸他道：“你是个性情坚毅的孩子。如今都过年了，你还能如此用功，实在难得。” 赵陌抿嘴不好意思地笑了笑，暗暗瞥一眼太子身后的随从，目光微黯。 他从前没怎么注意伯父身边的随从，这几日搬进来了，日夜相对，他又看出了不对劲的地方。 伯父身边好几名随从，看起来象是侍卫，瞧他们长相、气度、言行，都绝非寻常护卫可比。赵陌留意到其中一位的长相有些眼熟，他虽不认得对方是什么人，却记得秦简介绍给他的小伙伴里，有一位的容貌与这位侍卫有几分相似。 他还记得秦简介绍那位朋友的时候，提过对方是将门之子，有个哥哥在东宫担任侍卫…… 如果说这一切并不是巧合，这位侍卫真的是那位小伙伴的哥哥，那由他日夜守护着的伯父……又是谁呢？ 还有住在同一座宅子里的沈太医，当初他南下，不是说要回乡探亲的么？怎么就在金陵城里住下了？他的亲人又在哪里？ 另一位时常与沈太医坐在一处讨论医书的中年男子，赵陌不认识他是谁，只知道他也是位医者。可他与沈太医争论的时候，也曾脱口而出，说过“我们太医院里可不是只有你一个如何如何”的话。难道这位大夫，也是一位太医？竟然有两位太医随行，这可不是一般人能有的待遇。 有些事情，一开始不去怀疑的话，也许赵陌绝对不会想到某些地方去。可现在，他疑心一起，很多想不通的事情似乎就能解释了。 若伯父真的就是他猜想的那一位，那么秦柏秦简会说谎，就再正常不过了。 可是，如果伯父真的是那一位贵人，那他又为何要对自己如此关心呢？ 赵陌能感受得到，伯父对自己是真的怀有善意，也是真的关心自己，对自己并没有任何顾忌的意思。既如此，他又为什么要向自己隐瞒身份？ 赵陌面上虽然不露，心里却一直在纠结着。他有些不知道该如何面对伯父了。他在想，是不是应该一直装傻？反正他只是在这宅子里住上几日，等过了年初三，就完全可以告辞回秦家去了。似乎……他也没必要节外生枝？ 赵陌心下暗暗拿定了主意，却不知道太子远远看着他的表情，已经猜到他心里在担忧着什么。 汤太医在旁问太子：“殿下，辽王世孙似乎已经有所察觉了。他昨日一直盯着丁侍卫看，又听见了微臣与沈太医的争吵……” 太子微微一笑：“这不奇怪，他本是个聪明孩子，应该早就发觉了什么，只是装傻罢了。你们不要把事情说破，且由得他去吧。” 汤太医不解：“殿下不担心么？辽王世子有意储位，他的儿子知道了殿下的身份，兴许会生出歹意……” 沈太医也在旁插言道：“殿下确实该提防些。辽王世孙未必会有歹意，可他明明察觉到了殿下的身份，却还装傻，也足以证明他待殿下不诚了。” 太子摆摆手，阻止他们继续说下去，微笑道：“我跟他才相处了多久？他不信任我是正常的。你们不必理会，只要安心等待就好。我相信……他总有一天，会开诚布公地问我的。到了那一日，我才能确定，他是真的信任我了。” 汤太医愕然：“殿下为什么想要辽王世孙的信任？” 太子却只是笑而不语。 第446章 好戏 赵陌在太子那里的经历，秦含真一无所知。她知道的，只是赵陌每隔两三日打发阿寿回秦庄给秦柏送做好的功课时，顺便提到自己一切都好的口信。 不过她也没怀疑过那有什么问题。阿寿如今很得赵陌重用，看他的气色也好，他既然说赵陌在堂伯父家过得很好，那就肯定不是假的。秦含真让阿寿给赵陌捎了些家里做的点心吃食回去，如果遇到什么特别想告诉赵陌的事，也会让阿寿捎个信。 赵陌那边也常给她送些东西过来，有练画时画得特别好的画稿，也有看书时发现的一两句有意思的话，或是出门逛街时买到的有趣小玩意。 秦含真现在都有些羡慕赵陌了。他在他堂伯父那儿，住的是淮清桥附近那座好宅子，吃的是从京城带来的厨子精心烹制的美食，功课也停了——即使他本人还在坚持学习，坚持做功课交给秦柏，数量也比秦柏平时要求的要少一点——他还能随意上街逛，爱去哪儿就去哪儿，爱干什么就干什么。 虽说赵公子从前是个爱出门的，但搬进城里后就变得深居简出，大约是因为天气太冷了，怕吹风的缘故。但赵公子并不约束赵陌出门，还时常鼓励他出去走走，每次都塞给他不少零花钱，让他看到有什么有趣的、好吃的就带回来，赵公子很乐意与他分享。那宅子里的人虽不少，但没有人会管束赵陌，也没有亲朋戚友上门，他不必应酬，只需要随心所欲地安排自己的生活，每日陪堂伯父消遣一会儿就可以了。 这种生活怎能不叫人羡慕嫉妒恨呢？虽说乡居也很热闹，但在秦庄住得久了，秦含真又感觉到，还是城里更好了。至少在城里，她用不着面对不停上门来的族人亲友，不用挤着笑脸跟人应酬。秦柏与牛氏都不是会仗着身份在别人面前摆架子的人，她自然也不能怠慢了上门来的客。可是，她真的不喜欢做这种事呀。 相比之下，赵陌那种清静又自在的小日子是多么令人妒忌呀！ 秦含真唉声叹气地写完一封给赵陌的信，里面有三分之一的内容是在描述自己过着多么烦闷的生活。这些话她除了在书信里私下跟赵陌说说，也没法跟别人提了。祖父秦柏更希望她能与族人友好相处，祖母牛氏跟族里的女眷交往得很开心，并不觉得有啥烦的，大堂哥秦简更是天天出门过得快活……也就只有她自己一个人烦恼而已。 秦含真将信收在梳妆匣里，打算阿寿下次来时，就让他捎去给赵陌。回头她看见青杏笑着走了进来，身上穿的是一身新做的棉袄绫裙，头上还插着一支颇为精致的银镶玉珠步摇簪子。 青杏这一身衣饰是她哥哥李子专程为妹妹过年置办的。李子跟着何信，往苏杭湖州转了一圈。虽说他只是去做个随从，但堂叔何信顺利接掌了永嘉侯府在江南的产业，对侄儿自然也要大方些。何信从前虽说在长房是秦仲海的心腹，但毕竟只是亲信长随之一，帮着管管事，上头还有两层主母与大管事压着。如今他在江南独当一面，摆明了今后就是江南大总管了，地位高了，又认回了侄儿侄女，还能在离家乡近的地方定居，自然是难得的体面。何信的地位水涨船高，连带的李子与青杏也沾了光，几身新衣、几件小首饰，不过是小意思罢了。 青杏笑吟吟地进了屋，便对秦含真道：“姑娘，方才我出去时，听说宗房那边今儿好热闹，有好戏看呢。族里的人都听说了，私下没少说宗房二奶奶的闲话。” 秦含真好奇：“克用婶娘吗？她又出什么夭蛾子了？” 小黄氏自从被婆婆剥夺了手中大权后，似乎就老实了许多，出门也少了，每日都待在家里给婆婆沈氏“侍疾”，同时帮着打理家中柴米油盐等杂事。沈氏领着长媳冯氏出面主持族里的各项活动时，她也没露面。 冯氏表现极佳，在短短的时间里就迅速赢得了族人的好评，地位更稳固了。族里女眷私下议论纷纷，说冯氏到底才是正儿八经的宗妇，才干远胜于暂代她的小黄氏，不象小黄氏，前几年新年前后总要出点乱子，事事都不周全。面对这种种议论，小黄氏竟也忍下来了，一声不吭。 秦含真觉得，这实在不象是小黄氏的为人，莫非是在憋大招？她一直在暗中留意小黄氏在宗房的动静，今日终于等到了！ 谁知青杏却告诉她：“黄家大爷和大奶奶去了宗房看妹子，却是问她为什么每年都送回娘家去的年礼，今年少了许多？还不及往年的三成！宗房二奶奶臊得直叫哥哥嫂子闭嘴，黄家大爷却不肯听，闹得厉害，连宗房大奶奶那边都听说了。明儿就是小年了，族里几个房头的当家太太都在宗房大奶奶那儿商量正事呢，听见黄家人那边的动静，就笑话起宗房二奶奶来。” 秦含真讶然：“真的假的？黄家居然这都能上门来闹？” 青杏笑道：“可不是么？哪儿有这个道理？出嫁的女儿要给娘家送年礼，送多了是孝心，送少了……只要不过分，也算不了什么。哪儿会有做哥哥的，会因为妹子送娘家的年礼少了，就上门来闹的？况且……” 她顿了一顿，压低了声音：“今年宗房二奶奶不当家，又不管族里的事，手里能有多少银子？年礼送得少些，也是没办法的事。她娘家人倘若是懂事的，不但不该闹出来，还得多体谅她才对，没想到竟闹得这样大。如今族里谁不知道呢？往年宗房二奶奶能给娘家人送丰厚的年礼，多半就是因为贪了族里公账上的银子。今年她沾不了手了，送的年礼自然就少了。” 秦含真道：“虽然我觉得黄家人……不，是克用婶娘的娘家人不大聪明，但也不至于蠢到这个地步吧？他就算要上门来质问妹子，也不该把事情嚷嚷开来的。那样丢脸的还不是克用婶娘？他又能得什么好处？” 青杏道：“说来也是凑巧，宗房大奶奶跟族里的太太奶奶们议事的地方，与小花厅就只有一墙之隔。宗房二奶奶见娘家兄嫂的地方，则是在小花厅里。黄家大爷兴许并不知道隔壁有人，一时气恼起来，就大声嚷嚷了，正好叫太太奶奶们听个正着。” 秦含真心想，哪儿有这么凑巧的事？小黄氏贪污的罪名，族里早有流言，但也就是流言而已，并没有实证。若不是宗房剥夺了小黄氏的大权，流言也不会传得这样厉害，其实就是积怨深了，众人痛打落水狗，却又打不死而已。而如今黄家大爷一闹出来，不就正好证实了他妹子曾经有过巨额财产来源不明的问题吗？小黄氏这回就更难翻身了。出了这种结果，不是小黄氏太蠢，就是冯氏心计深。反正宗房的这对妯娌，哪个都不是省油的灯。 秦含真摇头道：“克用婶娘犯事在先，会被曝光也是罪有应得。我只是不明白，黄大爷这是在干什么？他可以说是事事仰仗亲妹妹的，如今居然会因为少收了一点年礼，就跟克用婶娘闹起来？他脑子没毛病吧？” 青杏说：“听宗房的人讲，好象是为了黄家姑娘的事，宗房二奶奶跟娘家人闹得不太愉快。” 黄忆秋？ 秦含真忙道：“不是听说黄家姑娘在黄佥事家里住着吗？还说黄佥事答应了要给侄女说一门好亲的。这原是好事，怎的她家里人倒跟出嫁的姑姑闹起来了呢？” 青杏道：“个中内情我也不清楚，只听得几个婆子议论，好象是……快过年了，宗房二奶奶催着娘家人快把黄家姑娘接回家里去。黄大爷去了黄大人家一趟，没把人接回来，反说让黄姑娘继续在那里住着挺好的，又说要趁着还未过年，带着家里老人回一趟扬州老家祭祖。宗房二奶奶拦着不让他们回去，又打发身边的人去接黄姑娘，跟黄佥事吵了一架，黄佥事便冲黄大爷发了火，说再闹他就真的不管了。黄大爷因此恼了妹子，说要是黄姑娘的前程被人毁了，就算是亲妹妹干的，他也不能依的。” 秦含真道：“虽然我不清楚个中详情，但克用婶娘……管娘家的事也未免管得太宽了吧？娘家人要回老家祭祖，她拦什么呀？还有接黄忆秋姑娘的事。人家亲爹亲娘都不着急，她倒是派人去接了。她一个出嫁的姑姑，真把人接回来了，还不一样是送回娘家去？难道还能接到秦庄这边来？” 青杏抿嘴笑道：“听说黄家大爷大奶奶骂宗房二奶奶，也是因为这个缘故。近来秦庄有不少青年才俊，黄家大奶奶说宗房二奶奶是因为在婆家失势了，存心想要把侄女儿也嫁进秦家，好给她做个臂膀，才会一再妨碍黄姑娘的前程，不让她嫁到更好的官宦人家去。据说宗房二奶奶当时听了这话，气得脸都青了，差点儿没厥过去呢！” 秦含真挑了挑眉，心想这还真是恶人自有恶人磨了。 第447章 堵心 关于小黄氏与娘家兄嫂争执的确切缘由，陆陆续续地传到了秦含真耳中。 小黄氏一心惦记着要把娘家侄女黄忆秋从堂弟黄晋成处接回来，又阻拦父亲与兄嫂听从伯父黄二老爷的劝说，回扬州老家探亲。她这么做的理由，一是侄女应该在自个儿家里过年，没理由去打搅堂叔；二是年关将近，离过年也没几天了，这时候回扬州探亲，日程太赶了，没有必要。 而黄大爷夫妻俩却被黄晋成说服，打算过年也不把女儿接回家，任由黄忆秋住在黄晋成那里，趁着过年时官员内眷们交际的机会，让她多在金陵城的官宦人家圈子里露脸。若是当中有哪家太太奶奶们看中了她做儿媳妇，黄忆秋的亲事不就解决了？考虑到黄晋成没有带家眷上任，黄大奶奶的身份有些不够，黄晋成先前提议他们回扬州探亲时，顺道请动他们这一支的一位老姑太太——即是黄二老爷与黄六老爷的大姐前来金陵。 黄老姑太太是一位节妇，亡夫生前官至正六品通判，眼下也住在扬州。若她能前来金陵，充作黄忆秋的引路人，与一众官家太太奶奶们来往时，就方便多了。那些官家女眷们可不乐意跟黄大奶奶这样身份的人说话。况且，黄忆秋家世不足，若是让人知道她曾由一位节妇教养过，说亲的时候，身价也能高上几分。 黄家人清楚自家与这位老姑太太关系疏远。要知道，黄六老爷这一支离开扬州，迁居江宁，都有好几年功夫了。他们也有好几年没怎么跟族人联系，只有黄六老爷与黄二老爷之间，每年有书信往来。至于出嫁多年又守了寡的老姑太太，黄六老爷恐怕都不大记得这位大姐的长相了。这样生疏的关系，怎么可能打动老姑太太，请她为黄忆秋提高身价呢？ 但是，如今有嫡支的黄晋成出面相邀，老姑太太不答应的可能性很小。若是黄六老爷与黄二老爷亲自走一趟，给足老姑太太面子，把握就更大了。尤其是后者，其实一向跟老姑太太关系挺好的。 黄大奶奶自知身份不足，黄晋成的提议也不是没有道理的。他还让她去见过女儿，当她看见自己的亲生闺女打扮得如同一位名门淑女般，仪态万方地坐在那里喝茶，论气度比之薛家嫡支的嫡女也不差，她就彻底对黄晋成信服了。就算听从小姑子的指示，把女儿嫁给镇上那位不知来历的宗室贵人做了妾又如何？那时候的女儿跟现在的女儿根本没法比！ 现在的黄忆秋，说是高门大户里出来的千金小姐，都有人信。黄大奶奶都不敢相信自己的女儿居然也会有如此光鲜的一天。而这样光鲜的女儿，正正经经嫁到显赫的官宦人家里做正室夫人，难道不是更好么？ 黄晋成还告诉他们夫妻了，镇上那位贵人，乃是溧阳王府的子弟。若是别的王府，黄大奶奶兴许还不知道，可溧阳离江宁也不算远，她听说过些这家王府的事儿，知道他们并没有什么权势，也没什么钱。她的女儿如今出落得这般漂亮又气派，怎么能随便给人做妾？若那是位王爷或者世子，倒还可以考虑。普通的宗室子弟就算了吧！ 黄家人的胃口在黄晋成有意无意的引导下，已经撑大了。小黄氏原本打算给侄女安排的前程，早已入不了黄家人的眼。黄大爷夫妻俩忙活着收拾行李，准备护送父亲与伯父回扬州邀请老姑太太，只留下一个儿子在江宁看家。他们还想着要赶在正月里将老姑太太接过来，好在正月走亲戚期间，让她为自家女儿奔走呢。 小黄氏这时候提什么接人，什么不许回扬州祭祖，还有什么已经给侄女儿想好了前程的话，就让黄大爷与黄大奶奶觉得刺耳了。 接不接人且不提，回不回扬州祭祖，又与她一个外嫁女什么相干？还看不起老姑太太的身份。老姑太太好歹也有六品诰命！小黄氏总是自诩秦家宗妇，在江宁的地界上，又有几个人承认了？若她有办法做到老姑太太能做到的事，黄忆秋也不至于到现在还没嫁出去了。 小黄氏总说已经盘算好了黄忆秋的未来，要把她送进宫里去做娘娘——可薛家人早就说过了，黄忆秋生得并不是很象秦皇后，如何能得圣宠？小黄氏又没个门路，只会嘴上说说，能管什么用？黄忆秋都十六了，再不定亲，就要成老姑娘了！ 黄大奶奶还觉得，小黄氏分明无法把黄忆秋送进宫，却还坚持要把她接到身边去，说是到秦家宗房那里住着，会不会是打算趁着过年的时候，秦氏家族后生云集，安排黄忆秋与其中某个青年才俊相亲？黄家从前都觉得江宁秦家的份量不足，更别说是如今了。这种等级的亲事，哪里配得上他们名门黄家的女儿？！ 小黄氏都要被兄嫂的想法气死了。薛家的话确实曾经令她失望过，但她后来回想，却始终觉得这里头必定有什么误会之处。兴许薛家那婆子只在年轻时见过秦皇后几回，几十年之后早已记不清了吧？若黄忆秋只是有些许象秦皇后，秦柏又何必一再对她优容关照？薛家那边不肯帮忙不要紧，她如今已经与薛氏恢复了通信。薛氏的儿子是朝廷命官，又是正经的皇亲国戚，总比薛家更有能耐些。小黄氏自认为侄女做了许多事，侄女的亲事理当由自己做主，结果如今兄嫂居然反脸就不认人了？ 小黄氏想抢先去把黄忆秋接过来跟自己一起住，目的就是为了保证，即使黄大爷夫妻俩又被黄晋成说服了做些什么蠢事，侄女也能继续由得自己摆布。谁知她跟黄晋成吵了一架，却还是未能把人接回来，连人都没见着。黄大爷那边被黄晋成骂了几句，反而怪起她来了？！她为娘家人做了那么多，给了他们那么多钱，又帮着买宅子买地，结果却比不过黄晋成的几句话？实在太叫人寒心了！ 小黄氏气恼之下，又因为失了族中权柄，手头可支配的银钱大量减少，因此给娘家人的年礼便少了许多。可黄大爷却觉得，这是妹妹在给他下马威，提醒他家里的富贵生活都是她给娘家人带来的，要他们继续听话。而黄大奶奶则认为，每年送过来的年礼都值几百两，今年却只有这么少，女儿若是真的定了门好亲事，嫁妆怎么办？小黄氏分明是要给她女儿下绊子呢！ 若是在从前，黄家人兴许还会顾虑到小黄氏能带来的利益，捧着她，哄着她，愿意听从她的指示。但如今，小黄氏在秦家宗房失势，难以再给黄家带去利益，而黄忆秋又即将攀上一门好亲事……黄大爷与黄大奶奶就不必再有顾忌了。 就这样，在种种误会与利益冲突之下，黄大爷夫妻俩齐齐闹上了秦家宗房，为的就是警告小黄氏，不要再坏黄忆秋的好事。小黄氏眼看着兄嫂被黄晋成哄骗，自己却成了恶人，心里也是堵得慌。 黄大爷夫妻走了，小黄氏又要再面临婆婆沈氏的质问，以及族人们明里暗里的责备与嘲讽，更加心力交瘁。 秦含真知道了她的处境之后，心里半点同情都没有。这都是小黄氏自找的，她何必做圣母呢？况且小黄氏也不过是挨几句骂，跟娘家人闹了矛盾罢了，又没吃什么苦头，实在算不了什么。 秦含真只是有些不明白，黄晋成大人到底是怎么了？黄忆秋干的事，他是心知肚明的，怎么好象真的想要给这个侄女说一门好亲事了呢？就因为黄晋成这般行事，黄家人如今得意的那样，来秦庄时也是趾高气昂的，叫人看不惯。 青杏也从外头打听到些秦氏族人的议论：“都说黄大爷好象失心疯了一般，好象认定了黄大人一定会给黄姑娘说一门好亲事，还说黄姑娘如今比正经名门闺秀也不差。我就不明白了，黄姑娘再怎么穿戴华贵，人品上也是信不过的，才艺更不出挑，人也不聪明。即使如今她换上了好衣裳好首饰，学了些皮毛，可以冒充一下千金小姐了——那也只是冒充而已呀？她又成不了正经的名门闺秀！就算黄大人是她叔叔，愿意为她撑腰，他们两人间的血缘也差得太远了吧？那些有儿子需要娶媳妇的老爷太太们又不是傻的，真能看得上黄姑娘？” 秦含真哂道：“管他们看不看得上呢。黄大人如果真的是有心拉拔侄女一把，咱们也管不着。他既然有意出面说亲，有事自然是他兜着。好啦，咱们不说他们了。八卦了这半天，黄家的新闻我已经听腻了，咱们改聊别的吧？” 青杏笑了：“姑娘想聊什么？今儿戏园子那边好象有一出新戏，不过是公子佳人的故事。姑娘前儿说过，虽不耐烦听这些，但花旦长得漂亮，唱得好的话，还是值得去看一看的，是不是？” 秦含真摆摆手：“就算我想看，祖母她们还在呢，我怎么好去听？算了，反正那戏也不是很好看，不去也罢。” 她看着青杏，道：“我问你，你老家离这里并不远，你和你哥哥想不想回去看一看？我听说何老爷子和老太太就很想回去，只是你叔叔事忙，不大方便，才没有动身罢了。如果你和你哥哥想陪他们去，我就给你们放假。” 青杏脱口而出：“有什么好回去的？我们家在老家也没什么亲人了，房屋田地当初都卖了，回去连个住的地方都没有。姑娘别以为我会想念从前住过的地方，若是那样，我还不如再去扬州看看呢。”她对扬州更熟悉些。 秦含真说：“你不去，那你哥哥呢？他对老家的记忆应该会更深一点。” 青杏犹豫了一下：“那……我去问问他好了。” 第448章 问明 李子很想回老家看看，倒不是要回去定居，而是觉得，自家老祖父与老祖母那么想念那里，那就送两位老人回去也好。 如今已经不是从前了，他们兄妹俩早已遇赦，即使回了家乡，面对那些知道他们身世来历的父老乡亲，也不必背负着罪臣子女的名头，可以挺直腰杆见人了。何老爷子夫妇当初是为了被判流放的儿子，才随侄儿何信前往京城，如今家里已经安定下来，何信又成了永嘉侯府的江南大总管，家境优渥。只要两位老人希望，他们完全可以在老家重新置办房屋田地，留在那个熟悉的地方养老的。 当然，何信身负重责，不可能回老家去，李子、青杏二人也有自己的职责。两位老人若回了乡，晚辈们就没办法就近照顾他们了。到底要如何安排，才能两全齐美，还得再行商议。只是，老人想要回家乡看看，也是想要让亲友们知道他们何家已经挺过了难关，还有子孙能承继香火，甚至家业又重新起来了，不会再让何家祖先蒙羞，这也是人之常情。李子很想满足祖父的愿望。 只可惜他父亲与生母的遗骸仍未接回，否则还能顺便为他俩风光大葬。 青杏对于兄长的想法，不是不能理解，她只是想要弄清楚一点：“哥哥只是陪祖父祖母回去探亲而已，对吧？不会真的就丢下这边的差事不管了，还要求老爷、太太和姑娘放了我们，让我们回去安家，对不对？” 李子讶然：“你怎么会这样想？我才没有那么厚的脸皮呢！当初是吴爷将我们从火坑里救出来的。他吩咐我们要侍候好姑娘，我们到姑娘身边才多久？怎能就这样丢下姑娘走了呢？姑娘待我们不薄，吴爷对我们更是有大恩！我绝不会做对不起他们的事！” 青杏闻言，猛地松了口气，笑道：“那就好，我还有些担心呢。我知道如今四叔成了江南大总管，咱们手头上也有些银子了，别人都是怎么说的？他们以小人之心，度君子之腹，咱们管不着，但我不会离开姑娘。除非姑娘赶我走，否则我是要侍候她一辈子的！” 李子犹豫了一下：“小妹，你真的铁了心，要做一辈子丫头了？要知道，姑娘素来待你很好，若是我们求一求她，她定会很高兴放你出去的。你也别担心吴爷交代的事，还有我呢。我会好好跟在姑娘身边，听她号令行事的。可你……你是个女孩儿，又及笄了，若不是我们家出了事，早就该说亲的。你若留下来做个丫头，将来嫁在府里，世世代代都是奴才。但你若是放出去，凭着四叔的身份，还有咱们家往日在老家的名声，怎么也能嫁个良民，将来儿孙也有出头的希望。你小时候吃了那么多苦头，哥哥真的希望……你将来能过得好一点。” 青杏听得眼圈发红：“哥哥，你……”她扭开头，抹了一把眼睛，才回头道，“哥哥不用说了，我不是个不知道感恩的人。吴爷将我救出了火坑，姑娘明知道我是从哪里来的，也没嫌弃过我。在我心里，他们就是我的大恩人，我情愿给他们做牛做马一辈子！若是离了他们，即使将来我能过得好，也没法安心。哥哥也别担心我会受苦，跟着姑娘，我怎么可能受苦呢？我只有过得更好的。至于嫁人……”青杏自嘲地笑笑，“我都不知道自己有没有那个胆子。万一嫁了人，才被对方知道我曾经在青楼里待过好几年，那我还有活路么？” 李子忙道：“你胡说些什么？这种事，别人怎么可能知道？你难道不明白姑娘特地带我们到南边来的用意？在这里，没人知道我们在北方都经历过什么，也不会遇上何璎。我们只管安心度日。” 他踌躇了一下，又补充道：“这么做，老爷太太也能安心。你别忘了，梓哥儿可是何璎的亲生儿子，如今何璎又很有可能带着她那个闺女去了京城。我们若留在姑娘身边，谁能预料我们会不会有遇上何璎的那一日？她又会不会认出我们来呢？到时候，就连姑娘的名声也要受连累。况且，即使我们不会遇到何璎，也不会被揭穿身份，老爷太太看到我们，怕也会不自在吧？姑娘那么恨何璎，老爷太太那么恼何璎，都没要了她的性命，就是因为顾忌着梓哥儿。而我们……到底是梓哥儿的亲舅亲姨呢。老爷一直都想将我们送走的，只是姑娘没答应罢了。” 青杏咬着嘴唇不说话，半晌才道：“不管哥哥怎么说，我只听姑娘吩咐就是。她若要我走，那我就走。她若还要我在身边侍候，管他是谁，都不能把我赶走！何璎算哪根葱？凭什么要我为了她，就不管姑娘了？梓哥儿……跟我们没有关系。何璎早就不在我们家的族谱上了，我们又怎会是她儿子的亲舅亲姨？” 李子见她一心自欺欺人，不由得叹了口气：“也罢，我们听令行事就是。” 青杏的眼圈又红了，她回到秦含真那儿去，秦含真一眼就看出了她的不妥：“这是怎么了？难道你跟你哥哥吵架了？” 青杏摇摇头，想了想，便把她与兄长争执的原因都告诉了秦含真。 秦含真讶异地道：“你哥哥也想太多了。只要你们不提，谁会知道你们兄妹跟梓哥儿的关系？我们也没打算公开梓哥儿母亲的身世。当初何氏为了隐瞒自己犯官之女的真实身份，硬要撑起官家千金的架子，根本就没告诉周围的人她到底是谁家女儿。除非她自个儿跑出来嚷嚷亲生父亲的犯官身份，否则谁会把你们跟她扯上关系呢？如今你祖父祖母和四叔更是来了江南，即使何氏找上门来，也不会有人认出她是你爹的女儿了。我祖父之所以把你四叔要过来，又带到江南做管事，目的就是这个。如今事情已经做成了，你和你哥哥在哪边当差，都是一样的。” 青杏听得又欢喜起来：“这么说，姑娘不会把我赶走了？” 秦含真笑道：“我不赶你，但你到了嫁人的年纪，我还是要放你出去的。到时候我给你备份嫁妆，你想嫁谁，告诉我一声，我定会成全你。可别说什么不肯嫁人的话。若你只是单纯不想嫁人，我也不会逼你。可你若是因为担心过去的经历让男方知道了，会让人嫌弃，才不肯嫁人，我可不答应。你有哪里不如人了？谁敢瞧不起你？” 青杏听得脸红：“姑娘！”脸红之余，又开始纠结，“这些事，姑娘就不必操心了，我心里有数的。我……我是真的不想嫁人。” 秦含真一哂：“嫁不嫁的，现在说也太早了。你才十五岁呢，慢慢儿考虑吧，眼下只管安心做事。” 青杏抿嘴笑了笑，大声答应着。 跟青杏谈过，秦含真又去寻李子：“你是怎么打算的呢？青杏那边有我呢，我不会叫她受委屈的。可你这里……如果是想要回祖父母身边照顾老人，我也不是不能理解。” 李子忙道：“姑娘误会了，我没有那个意思。我只是见祖父祖母思乡，才想要陪他们回老家走一趟罢了。虽说老人有心回乡养老，可无论是四叔还是我，都不可能回家乡去陪他们。将二老单独留在老家，也同样叫人放心不下。我原是想着，陪他们回去探一回亲，就仍旧把他们送回四叔那儿去。他们跟着四叔度日，已有多年，早已习惯了。我和妹妹毕竟还有永嘉侯府的差事呢。”说完后，他顿了一顿，“不过，若是妹妹将来出嫁，能嫁在离祖父、祖母和四叔近的地方，就更好了。如此妹妹也算是有娘家人可以依靠。” 秦含真明白了，问他：“那你呢？” 李子笑得有些腼腆：“男儿志在四方，在外头闯闯也好。祖父祖母知道我是在为老爷、太太、姑娘办事，心里也放心的。”他小心地偷看了秦含真一眼，“祖父祖母一直以为我们一家子都没了，才会伤心难过。如今知道我与妹妹平安无事，他们早已欢喜不尽了。只要我们过得好，二老倒也不是非要我们陪在身边不可。即使相隔千里，只要他们知道妹妹和我顺利成家立业，给他们添个曾孙、曾外孙，延续家族香火，旁的又算得了什么呢？” 秦含真眨了眨眼，心想李子这话是不是在暗示梓哥儿并不是何老爷子的曾外孙？虽说自己并不觉得这件事有什么关系，但祖父秦柏似乎确实挺在意的…… 她犹豫着问：“我问你，若是我……另有事情吩咐你去做，也许是需要你长期在外……比如留在江南……或者天津、米脂什么的，你愿意吗？” 李子低头答道：“吴爷将我与妹妹送给姑娘，就是要让我们来侍候姑娘，为姑娘办事的。只要姑娘有吩咐，我就会去办，在哪儿又有什么关系？” 秦含真深吸一口气：“我明白了。我会好好考虑这件事的。” 第449章 关怀 秦含真有点烦恼。 李子和青杏兄妹俩，青杏是她的心腹大丫头，李子倒是更多地充当一个跑腿兼护卫的角色，除了更可靠一些，倒也不是不可取代的。他们俩的身份有些问题，但何信与何老爷子何老太太被送到了江南，应该不会再有机会跟何氏见面了。只要青杏与李子不主动说出真相，梓哥儿是不会知道他俩是他什么人的，何信与何老爷子何老太太就更不可能借梓哥儿做些什么了。 当然，这种事在知情的秦柏与牛氏看来，可能会让他们觉得有些不自在。因为，即使是已经休弃的儿媳妇的娘家人，姻亲就是姻亲，拿姻亲做丫头小厮什么的，秦柏怕是难以接受的。 秦含真在想，如果青杏与李子过得好的话，留他们在江南也没什么不好的。一来是离他们的亲人近，方便相互照顾，二来也是让李子与青杏来到一个曾经熟悉的环境中，远离他们曾经遭受过的不幸，重新开始新的人生。 青杏好办，只要她能想得通，让她家里人给她在江南寻一门合适的亲事，嫁回这边来，事情就解决了，不过是等上两三年的事。李子却有些麻烦。如果把他留在江南，却叫他做什么去呢？没差事的话，生计就成问题了。寻个差事，让他给他堂叔何信打下手么？他一向做的可不是管理方面的工作。再说，叔侄俩同在一处当差，一方做上司，另一方做下属，似乎不大妥当。按理说，他们这样的是应该回避的。除非秦柏亲口下指令，否则李子就不适合跟他叔叔做同僚 秦含真能察觉到李子已经有意离开，不管他是为了什么原因，她都希望能好好安排他今后的去处。 应该把他安排到哪里去呢？秦含真有些懊恼，她手上没什么银子，不然还能置办点产业，交给李子管理。总不能要他去给他堂叔做保镖吧？ 秦含真的烦恼，直到赵陌年前回来秦庄探望秦柏、关氏、秦简与她的那一日，都没能想出个解决办法来。 赵陌自然看出了她的异样，便背了人问她：“表妹遇到什么烦心的事了么？不妨说来听听？我虽不敢说一定有办法解决，但一人计短，二人计长，多个人总能多份力量。” 秦含真深觉有理，虽然不好把事情详细告诉赵陌，但也可以略透露一些：“何信如今在江南算是安定下来了，连带的何老爷子、何老太太也跟着他一道在此定居。但老人家可能有些舍不得孙子孙女儿。我在想，如果真把青杏与李子留在江南，不带他们回京的话，青杏还好说，李子却要如何安排才好？我也没地方安排他去。” 赵陌讶然，想了想：“何管事那边倒是可以再安插几个人，就怕李子做不来管事的差使。他为人机灵，跑腿办事、打听消息、骑马驾车都是一把好手，管人、管产业的差事却是从来没做过的。他跟着我往江南转一圈时，我看他也不是那个料。” 秦含真忍不住唉声叹气。她觉得她还是给表舅吴少英写封信，问问他的意见算了。李子毕竟是他送给她的，是要留下，还是要安排到别处去，都不能不事先跟表舅打声招呼。 赵陌见秦含真烦恼，便道：“表妹也不必心烦。李子侍候过我一些日子，我还算清楚他的性情为人。依我说，他与其去他叔叔那儿，倒不如过来帮我的忙。我手下能干的人不多，几处产业都还要安排人管事，江南这边，正缺人手。以李子的机灵，定能胜任这份新差使。” 秦含真惊讶：“赵表哥，你要在江南做什么？难道你真打算在江南住下了？凭什么呀？难不成你爹叫你留，你就真的留了？！” 赵陌微微一笑：“我虽还未正式做决定，但也不觉得江南有什么不好的。这边日子比京城清静些，至少王家人的手还没能伸这么长。” 秦含真不以为然地道：“你看着王家好象没伸手过来似的，一旦伸了手，离得这么远，我祖父想救你，都未必来得及。若是在京城，他们好歹还得顾忌一下上头的意思和舆论的影响。” 赵陌抿嘴笑道：“京城里的人知道我的境况，可能会不把我放在眼里。但这里可不同，这里的人知道我是宗室，却未必觉得王家份量比我重了。若说我这样的，在江南都有人看不上，那看不上王家的人就更多了。即使有王家的心腹来此，寻机对我下手，旁人却未必会如他所愿。” 秦含真好奇：“赵表哥，你以前好象不这么想的。这些日子你在赵公子那儿，是不是听他说了些什么？” 赵陌顿了一顿：“也没什么。快过年了，巡抚衙门有人来给伯父请安送年礼，待伯父很是恭敬。伯父把我叫出来见了他们，请他们日后对我多加关照。自那以后，出门时我就发现身后多了人，似乎都是巡抚衙门的差役，远远地跟着我，一路护持。即使我只带了阿寿一个，也没什么好担心的。” 秦含真讶然：“真的？那可太好了！巡抚衙门是这一片地位最高、最有权势的衙门了，有他们护着你，果然安全得多。无论王家派谁来，至少明面上是没法拿你怎么办的。如果他们暗地里动手，你也能依靠官府的人把他们抓起来。不过，本地巡抚怎么会对赵公子如此恭敬？”赵公子不就是溧阳王府的一名子弟吗？说真的，若不论在家受重视程度，可能赵陌在宗室里的身份地位都比他高些。 赵陌不好明说“赵公子”是谁，巡抚恭敬是理所当然的。不过他想到伯父为自己做的这一切，心下也有些感动。不管他是走是留，有伯父的引介与嘱咐，巡抚衙门对自己多上心些，今后还真是能放心多了。他从前总是深居简出，秦庄的人不知道他身世还好，如今知情的人多了，对他的看法和态度便有了反复。他在伯父面前什么都没说，只是阿寿私下与人提了一嘴，伯父便替他解决了。如此细心周全，如何叫他不感激呢？ 即使伯父对他隐瞒了许多事，这份关心爱护却不是假的。如今他是真的觉得惶恐了。父亲赵硕拼尽全力都想要得到皇家的另眼看待，他却什么都没做，就受到了关照。伯父到底想要从他这里得到什么呢？ 赵陌甩了甩头，暂时把思绪抛开，微笑着对秦含真道：“暂且不提这些了。如今有了巡抚衙门在我背后撑腰，我在金陵做些什么都有了底气。不论我是留下还是离开，江南都是个极好的地方。在这里添置产业，只要经营得法，今后也能多得些入息。表妹不是说过，手头有钱，心中不慌么？只是我人手不多，身边还要留人做事，因此有些麻烦罢了。” 秦含真忙道：“如果真是这样，那我去问问李子。只要他愿意，让他给你做个帮手也好。不过叫他管事，可能有些麻烦。”李子其实真的没干过这种活。 赵陌笑着说：“让他跟着做管事的跑跑腿，先学着些也好，也可跟方方面面都先混熟了，手段差些，也有人脉。至于别的，他有他叔叔照应，还怕他会过得不好么？若是实在有难处，我的人也会报上来。到时候再替他筹谋就是了。再者，何信在此，权柄颇大。若是你不介意，我也让我的人多留意些。万一有什么不妥之处，也好及时报上去，舅爷爷也能心里有数。” 秦含真点点头：“这样也好。”她想了想，“我手头上银子不多，不过等到过完年，我应该会有点余钱。到时候托给表哥你，只当是参上一股，赚点零花钱，行不行？” 赵陌笑道：“行啊，怎么不行？就怕我经营不当，把你的零花钱给亏了。” 秦含真笑着说：“怕什么？你手下的人都是从温家来的，熟手了，这点本事还是有的。” 赵陌道：“温家又如何？他们从前做惯了北方生意，只在边城捣鼓，最近才好不容易进了京。在京城还不知能不能适应，更何况是在江南呢？我如今也只叫他们练手罢了。” 秦含真给他提建议：“你们在江南要做买卖，新人短时间内肯定斗不过本地商人。但在大同既然有门路，为什么不从江南买货，运到北方去卖呢？北方边城的货物，也可以运到江南来。比如江南的茶叶，在大同那边肯定卖得很好的。不必特别好的茶叶，就是一般的大路货，也足够了。” 赵陌不由得看了她一眼：“表妹与我真算是英雄所见略同了。” 秦含真双眼一亮：“这么说，你前些日子真的入了茶叶，打算卖到大同去了？”她以为他就是做了点布匹生意而已。 赵陌笑笑：“他们眼下还在试手，且看看这批茶叶到了大同后，销路如何再说。”他已经给大舅母与表哥送了信去。这种事还是要寻表哥帮忙，能顶着重重压力，一直护着他的大舅母与表哥，总比旁人更可信些。 他们二人在此密谈半日，秦简那边已经留意到了，大声问：“广路，三妹妹，你们在说什么悄悄话呢？叔祖母喊你们过来吃油茶。” 秦含真与赵陌互看一眼，对视而笑，一起跑过去吃油茶了。 第450章 牵线 赵陌今日是特地到秦庄来给秦柏一家送年礼来的。虽说直到几天前，他还住在这个家里，但礼不可废。赵陌坚持要把该做的事做完。 同时，他在太子那宅子里做完的功课，也该拿来给秦柏看看了。虽说阿寿可以帮忙送功课回来，但秦柏看过功课后，对他学习上的指点，可不是阿寿能全部转达清楚的。赵陌自然要亲自跑上一趟。 秦柏对赵陌的好学感到非常欣慰，大大夸奖了他一番，顺道还拿他做榜样，敲打了秦简几句。秦简近日又贪玩起来了，在庄中跟族兄弟、远房表兄弟们玩得没了分寸。他身边的人劝不动他，秦柏这个三叔祖自然就要开口。秦简缩着脖子，乖乖听训，私底下却偷偷向赵陌做了个鬼脸。谁叫赵陌做了那个别人家的孩子，把他衬托成了学渣呢？他自然要埋怨几句的。 赵陌低头忍笑，他半点都没在意。如今他心情正好着呢，秦简几个鬼脸，反倒还娱乐了他。 秦庄离金陵城还有几十里路，赵陌不能在六房祖宅里待太久，吃过油茶，与秦柏说过话，又用过一顿便饭，也就差不多是时候离开了。太子曾经嘱咐过他，要赶在天黑城门关闭之前回去的。 秦含真在等吃午饭的时候，悄悄到二门上把李子又叫了过来，问他：“你跟着你叔叔巡视过咱们家在江南的产业，我记得当中是有茶园的，如今茶园怎么样了呢？经营得可还好？” 李子在经营管理上不大擅长，但打听消息、归纳信息倒是一把好手。他禀道：“姑娘，从前皇上赐给老爷的产业里，就有一处大庄子，里面是带茶山的。分家的时候，又得了杭州那边的一些产业，里头有茶园子。不过地方不算大，也就是二三百亩地，每年产的茶也不多。从前还未分家的时候，茶园子那边每年最好的茶不超过百斤，全送到京城侯府来，还不够长房与二房的主子们一年吃的，更别说还有送人的了。听说长房名下，另外还有茶园子，离咱们三房的茶园子也不远。那边地方更大，出产的茶叶也更好些，还有两三样名种。” 秦含真对此倒是不难理解。想也知道，同样是茶园，长房怎么可能故意把好的分给秦柏，却把次一等的留给自己呢？相比二房所得，长房对三房也算是厚道了。这大概也跟如今长房多少有需要仰仗自家祖父的地方有关系。 不过……每年不超过百斤的茶叶，全都送到京城承恩侯府，还不够长房与二房的人吃吗？这个消耗是不是有点夸张？更别提还有别的茶园有出产了。秦含真觉得，这里面大概有不少水份。 但这并不是重点。 秦含真再问李子：“我们三房的那个茶园子，总不可能一年就出产那点茶叶吧？你说最好的百斤从前是供京城侯府的，那不是最好的那些呢？是给家里下人用了，还是就地贩卖？” 李子想了想：“家里下人喝的茶，不是自家茶园子出产的茶叶，那还得费时费力从江南运过去，太不划算了。我叔叔说过，那些茶叶都是管事们从京城采买的，至于是哪里的茶，就不清楚了，自然没法跟咱们自家茶园子出的茶相比。至于茶园子里那些次一等的茶，除去留下少部分茶园的人自用了，剩下的都是直接在杭州卖掉。听茶园的管事说，他们有长年合作的茶叶铺子，只是价钱给得不高。这事儿我叔叔还特地去打听过，那茶叶铺子是茶园管事的小舅子开的，常常拖着不肯清账，不过是仗着裙带关系罢了。我叔叔已经发了话，不再把茶叶卖给他们家了。只是一时半会儿的，还找不到销处。” 秦含真忙问：“还找不到销处？这么说，今年出产的茶叶还有没卖掉的？”这可再有几天就过年了。过完年，没几个月，新的茶叶又到了采收的季节。居然还有茶叶没卖掉？！ 李子说：“茶园子一年也能出三四千斤的茶叶，最好的一百斤送进了京城，次一等的三五百斤不愁销路，剩下的便都是大路货。在杭州，在江南，哪里没有这样的茶叶卖？往日京城侯府对这些茶园子也不大上心，除去自家吃的，旁的都由得管事的卖掉了，卖多少，怎么卖的，还不是由得管事们自行做主？咱们三房在杭州那个茶园子，因着管事的私心，茶叶全都是交给他小舅子开的铺子了。我叔叔到了地方一查账，断了他们这条路，还没卖掉的茶叶便都积存下来。”他顿了一顿，“听说有上千斤呢。” 秦含真深吸了一口气：“那你叔叔有没有说，这千斤茶叶，打算怎么办？” 李子答道：“叔叔如今要管的事也多，年下盘账，正是最忙的时候，茶园子那头又要换许多人，怕是暂时还顾不上。不过，御赐的茶山那边经营得很好，那边的管事是个能干的，又在江南待了多年，人面颇广。我叔叔提过，打算过年时请那位管事喝顿酒，请他帮忙，把那千斤茶叶给处置了。哪怕是贱卖了呢，只要能回本，总好过积存成了陈茶，又占了仓房的地方。再过几个月，新茶下来的时候，连个存放的地儿都不够。” 秦含真心里有数了，便对他说：“回头你去找你叔叔，告诉他，赵表哥手下的管事最近好象在收茶呢。他们可能打算从江南运一批茶叶去大同卖。咱们家的那些茶，要是质量还好的话，就去问问他们要不要。反正都要贱卖了，与其卖给陌生人，还不如便宜了熟人。” 李子双眼一亮：“真的？姑娘，我马上就去告诉我叔叔！” 李子的动作颇快，等到赵陌准备要离开的时候，阿寿那边已经得了信，告诉了赵陌。赵陌惊喜地看了前来送行的秦含真一眼，压低声音问她道：“何信说要便宜卖我一批好茶叶，这是表妹吩咐的？” 秦含真笑笑：“他都要贱价处理积压的茶叶了，如果茶叶质量还行，索性便宜你们算了。再说，我打算在表哥的产业里参上一股的，怎么也要尽点心力才好，总不能白白等分红吧？不过就是牵线搭桥罢了，一句话的事。” 赵陌笑了：“多谢表妹了。也不必贱卖，我会叫他们给何信一个合适的价钱。” 秦含真道：“表哥不必对他们太过优待。要是一切顺利，这应该不会是一杆子买卖，完全可以长期合作的，价钱方面，总要皆大欢喜才好。” 赵陌想了想，也就不纠结了：“好，我知道该怎么做了。”他再次谢了秦含真，才告别众人，心情很好地回城去了。 大概是因为得了好消息的缘故，赵陌骑马都比平日欢快些。进城门时，离傍晚还早，周围天色颇亮。 赵陌看了看天色，便对阿寿道：“时候还早，我记得上回买的梅花糕，伯父挺爱吃的，不如到那家糕饼铺买些回家去？”阿寿自然无有不应的，便陪着他一道去了糕饼铺。 买到梅花糕后，赵陌瞧见前头几个小摊子上卖的各色丝绦、络子、剪纸、荷包等物件，想着过年总要给底下人发赏的，也不知青黛那边有没有备下红封，若是没有，买几个荷包装金银锞子也好。旅居在外，自然不能象在家里那般讲究了。 因怕梅花糕冷了不好吃，赵陌便先把阿寿打发回去了。他远远地看见身后跟着巡抚衙门的人，也不担心自个儿的安全。阿寿虽然有些犹豫，往身后看看，还是领命牵着马离去。 赵陌没了马，便沿着一个一个的小摊子，慢慢逛着，偶尔买两样小东西，不多时，手上就满了。今儿他没带旁的随从，也不好寻人帮他拿东西，便打算就此罢休，改日再来。 谁知他才走出几步，就远远瞧见汤太医进了一家店铺，仔细一看，原来已经走到叶大夫在金陵城里开的医馆来了。想必是汤太医替太子拿药来了吧？ 赵陌笑了笑，心想自个儿也算是找到同行的伴儿了。汤太医临近年前出门买药，想必会多买几包，以备过年时医馆不开门。药多了，他肯定要驾车运送。自己早些上前打个招呼，说不定还能蹭个车，省了走路的力气呢。 赵陌才走近了医馆门口，还没来得及叫汤太医，就看见两个人鬼鬼祟祟地站在医馆门边，往里头探头探脑的，似乎就盯着汤太医看，相互间还有交头接耳。 赵陌不由得皱起了眉头，这两人是什么人？ 汤太医背对着两人，似乎并没有察觉，偶尔回个头，那两人也退后几步避开了，没叫他瞧见。等到汤太医拿着药，出门上了车，与驾车的侍卫一道离开时，那两人便分开了，一人进了医馆，另一人缀上了车。如今正是街上人多的时候，马车走得不快，那人慢慢跟在后头，竟也跟上了。 赵陌犹豫了一下，便选择了前者。他走到门边，就站在那两人先前所站的位置上，偷偷留意医馆中的情形。只见那人站在柜台前，傲慢地拿手指叩了柜台面几下，示意伙计走近，便大大方方地问：“方才那个长胡子的男人，是什么人？他都抓了些什么药？” 那伙计有些犹豫：“这位客人，问这个做什么？我们医馆有规矩，是不能向不相干的人透露任何一位病人的事的。” “大胆！”那人凶狠地瞪了伙计一眼，“上元县衙办案，你竟然还敢推三阻四的？！莫非是犯人的同伙？！” 那伙计吓了一跳，门外的赵陌同样吓了一跳。上元县衙办案，怎么查到汤太医头上来了？ 第451章 逼问 赵陌直觉这里头一定有问题，忙摒息静气，继续留意医馆里的动静。 只见那伙计瞪大了双眼，不敢置信地问那男子：“你……你是上元县衙的官差？真是来办案的？可是……可是我们这儿是江宁县呀！” 那男子一窒，语气更凶狠了：“我们办的案子，乃是知府大人吩咐下来的，还分什么上元县、江宁县？！赶紧给我说实话，否则我就把你抓到县衙去！” 若说是金陵知府吩咐下来，上元县办的案子，却可以办到江宁县去的，倒还真有那么一桩，在金陵府上下可说是人尽皆知了——上元县令被刺案。那位凶手可是至今尚未落网呢。有人说他已经死了，尸骨无存；也有人说他早就逃到了海上；还有人说他往溧水那边走了，躲进了深山……总之，什么说法都有，可就是没一条准信。临近年关了，金陵知府仍旧严令下属官衙差役追查此案，连年都不让过了——反正辛苦的又不是他。 若说是牵涉到上元县令被刺杀的案子，那么上元县衙役跑到江宁县的地盘上来报案，江家县衙方面也不好多说什么。因为谁都知道，死掉的上元县令，是金陵知府关照的世交家晚辈。医馆伙计不想惹上麻烦，可他对于这名男子的说法，还是心中存疑：“官爷，方才那位客人……就是来抓药的，抓的也是寻常补身的方子，专给身体弱的人开的方，再寻常不过了。这位客人也算是我们这儿的常客，可是个正经人，不可能跟那等刺杀朝廷命官的凶徒扯上关联的呀！” 那男子冷哼一声：“有没有关联，不是你们这些小人物说了算的。我问你什么，你照答就是了。你说方才那人是你们的常客，那你可知道他住在哪儿？” 伙计这回就真的不知道了：“那位客人并未说起过。但我们东家从前是在镇上开医馆的，年前才在城里开了分馆。那位客人，是从镇上的医馆转过来的熟客。不过他住在哪里，小的就真的不知道了。” 镇上？那男子冷哼道：“等他下回再来，你记得给我问清楚了！过两日我再来寻你！”说罢转身就走。 伙计哭丧着一张脸，心下无比为难。柜台上明明还有尚未抓好的药，他却已经顾不上了，慌忙往后院跑去。叶大夫这会子还在后头制药呢，他得把这事儿告诉东家知道。 男子出了医馆，左右看看，就循着先前同伴追踪的方向去了。他离开后，赵陌从医馆一侧的大树后头转了出来，看了几眼，便回头去寻一直跟在自己身后那巡抚衙门的人。 那人看到赵陌手上的动作，迟疑了一下，走上前来，行了个礼，低声唤一句：“小公子有什么吩咐？” 赵陌对他道：“方才我守在医馆旁边，你也瞧见了。那个凶神恶煞逼问医馆伙计的人，说他自己是上元县衙的官差，你可认得？” 那人方才确实瞧见了，答道：“看着眼熟，应该是上元县的衙差没错。只是不知为何，竟跑到江宁这边来办案了。”他心里也疑惑得很，上元县令被刺杀的案子，在金陵府确实是大案，金陵知府无论为公为私，都不肯轻易放过的，自然不会因为年关将至，就停下了动作。只是，但凡是对这桩案子了解稍微多一些的人都知道，凶手已经逃往溧水，有消息说，是往常州方向去了。那边河道多，又挨着太湖，若是叫凶手沿水路躲进太湖里的某个岛，想要搜寻起来可就麻烦了。 但也正因如此，上元县的衙差没有理由还在金陵城里查这桩案子，还查到一位不相干的外地人身上。那人不过是到医馆里抓几副补身的方子罢了，怎么就叫上元县的衙差盯上了呢？ 赵陌听了他的话后，便皱起了眉头，问对方：“上元县令已死，新县令还未上任吧？县衙的差役如今是……听从知府衙门派遣么？” 那人忙道：“并非如此。知府衙门自有人手，上元县衙的人，应该是由代县令辖制吧？” 赵陌看向他：“代县令？是什么人？几时上任的？” 那人笑道：“原上元县令死了没几日，知府大人就把他调过来了。听说他原本是隔壁太平府辖下当涂县的县丞，也是知府大人的门生。好象叫什么……李延朝，是京城世家子弟。” 赵陌瞳孔一缩：“李延……朝？”他的脸色变得有些难看。沉默了一会儿，他才道：“我知道了，多谢你告诉我。” 那人见他脸色不对，小心探问：“小公子，你……接着打算要往哪里去？” 赵陌勉强笑了笑：“自然是回去。”他看向汤太医等人离去的方向，“反正也就只有一条路罢了。” 接下来，那巡抚衙门派来的人便索性跟在赵陌身边，也不必远远缀着了。赵陌一路沉默着往前走，速度倒是走得相当快。等到他们抵达距离太子住所不足百尺远的地方时，赵陌便瞧见汤太医的马车停在前方不远处的路边，驾车的侍卫下了车，似乎在捣鼓车轮的某个部件。汤太医则坐在车厢里，与侍卫说着话。 离他们没多远的地方，医馆中那名官差的同伴正躲在树后，双眼盯着他们看。 赵陌眯了眯眼，小声对巡抚衙门的人道：“这里离我住的地方已经不远了，我的同伴就在前头，不必你护送我回去。不知能不能请你想个法子，把那跟踪我同伴的人支开呢？虽然不清楚上元县衙的人为何会盯上我的同伴，但他无论如何都不可能跟那行刺上元县令的凶手有关系的。你们巡抚大人让你来的时候，应该也有过吩咐吧？万一是新来的上元县代县令得知有宗室来了金陵城，千方百计打听消息，寻机攀附，那就太让人烦恼了。不管他们寻的什么借口，我可不想叫人误会跟什么朝廷钦犯有牵连。” 那人听得笑了，以为赵陌是真的在意那跟踪者有意攀附，日后会上门骚扰，二话不说就答应了下来。 接着，他便装作路过的样子，故意认出了那跟踪的人，言谈间似乎在表示他们不久前曾经在知府衙门遇见过，又问对方怎么会到这一带来？ 那跟踪的人虽是官差，如今却正穿着便服，一副下了差寻地方休闲的模样。别人认出了他，他也没法拿“公务在身”为理由把人推开。新来的代县令大人可是吩咐过的，不许让外人知道他在做什么。他心里虽有些不以为然，但还是听从了代县令的吩咐行事。不过，得知眼前的人是巡抚衙门的，他又觉得很值得结交一番。对方热情地请他去喝酒，他若是拒绝便得罪人了，反正又不是真的在查案子…… 他最终还是被巡抚衙门的人带离了现场。 赵陌松了口气，忙朝马车走了过去。 汤太医抬头看见他，有些吃惊：“世孙怎么在这儿？你身边侍候的人呢？他们怎能让你一个人行走在外？！” 赵陌沉着脸问他：“大人这是在做什么？为何滞留在外？方才有人跟在你们后头，大人竟没发现么？！” 汤太医与侍卫都大吃了一惊：“有人跟着我们？！” 赵陌道：“我请巡抚衙门的人帮着把人打发走了，也不知能拖延几时。你们赶紧把车驾回去，不要再滞留在路边了。那些上元县衙的人似乎在打听你们住在哪儿呢！” 汤太医更吃惊了，他迟疑了一下：“上元县衙？我虽听说过上元县令被杀的案子，如今闹得很大，先前城里城外到处都是官差，四处搜捕。可这跟我们又有何干系呢？上元县衙的人为何要打听我的住处？” 他警惕地看向赵陌：“看小公子的模样，似乎知道其中缘故？” 赵陌沉下了脸。他当然清楚其中的缘故。伯父便是太子殿下，一国储君的行踪自然是机密，但也会引来无数人的关注，当中不乏居心叵测之人。万一其中有人想要借着东宫微服出行在外的机会，行刺杀之事……眼下盯着东宫之位的人可不少，连他的亲生父亲都算是一个。这些人定然早就看病弱的太子不顺眼了，巴不得他早点死了，好把位子让出来。若是他们知道太子的病已经痊愈，还真不知道会做出什么疯狂的事来。 若是把一切都摊开来说，汤太医自然知道该怎么做。可是，赵陌装了这么多天的傻，若是这时候说出自己早知太子身份，太子身边的这些人又会如何看待他？太子又会如何看待他？ 正在修车的侍卫忽然直起身来，看向赵陌身后：“黄大人。”赵陌回头一看，原来是黄晋成来了。他心下不由得一紧。 黄晋成皱着眉头看着他们三人，转头去问那侍卫：“发生了什么事？”侍卫把事情一五一十地告诉了他。 黄晋成闻言看向赵陌：“小公子是不是知道些什么？为何不能坦承相告呢？莫非小公子另有想法？” 赵陌心下冷笑，真想一个耳光扇上去。但他没有动作，反而露出了为难之色：“不是我不敢坦承，而是我直到方才，才知道了是怎么回事。上元县令被刺，在新县令上任之前，代任的是原当涂县丞李延朝。黄大人不知是否听说过这个人？他是京中世族之子，母亲乃是涂家旁支之女。我曾在家父书房里见过记载，言道他母亲的父兄皆是依附蜀王妃父祖，在涂氏族中为其臂膀。蜀王妃嫡亲的小侄儿，身边有个跟班，名叫李延盛，想必就是这个李延朝的兄弟。我虽不清楚这人为什么会被调到上元县来，只是，他的背后若真是蜀王府……” 他顿了一顿，看着黄晋成与汤太医那两张紧张而警惕的脸，微微一笑：“那他们多半是为我而来的。因我父亲坏了蜀王大事，毁了他们的大计，蜀王府上下恐怕都要恨我父亲入骨。他们盯上了我，定是有心报复吧？我不希望因此连累伯父，两位大人不如想想办法，看应该如何提防这位李代县令？” 黄晋成与汤太医听着他的话，满脸都是懵逼之色。 第452章 犯倔 赵陌看着黄晋成与汤太医他们脸上的愕然表情，嘴角掩下了一丝笑意。 自打他搬进那座宅子，与太子同住，太子身边的人里，除了几个只一心听从太子命令行事、毫不质疑的侍卫以外，几乎所有人都对他怀有猜疑之心。就连曾经一路同行的沈太医，也对他有所顾忌，即使不怀疑他的人品，也会时时留意他与外界的联系。或是关注他与秦柏一家的书信来往，或是留心他的小厮阿寿的行踪，除去与秦柏一家的联系外，只要他或者阿寿跟其他人有所接触，沈太医就忍不住要多问几句。 以前赵陌总是想不明白他们这是何用意，还以为沈太医真的只是在关心他这个小辈。后来发现了太子身份的端倪，他就明白了这一切的缘由。虽然可以理解他们的想法，但赵陌的内心多少还是有些受伤的。搬进来不是他自己决定的，也是太子伯父说他可以自由行事，伯父都没说什么，那些人凭什么来猜疑他呢？ 今日这桩跟踪事件，黄晋成与汤太医知情后，明明应该先担心太子的行踪是否被人发现，那与蜀王府有千丝万缕关系的上元县代县令李延朝是否有不可告人的企图，结果他们首先要问的，是他这个发现异状、打发走跟踪的衙差之人为什么会对此事如此警惕？他是否早就发现了太子的身份？发现之后却还装不知道，莫非是有所图谋？ 赵陌心里简直腻歪死了。伯父身边竟然有如此糊涂的人，万一让伯父身陷危机之中，那可怎么办呢？ 赵陌扭过头，不理睬那两人，径自对侍卫道：“车坏了，实在走不得么？我这就回去叫人来拿药搬车。往后出门之前，还是要先检查过车子，确定能用才好。” 那侍卫微红着脸，低声应了是。今天确实是他疏忽了，本不该犯这等错误的。不过，他做车夫也不过是兼职，其实对修马车这种活计，并不怎么擅长。与其在这里耗下去，还真不如交给车马行的人摆弄算了。 赵陌很快回到了宅子中，黄晋成与汤太医随手跟了过来，后者叫上一名侍卫，又出门去了，他们还得把马车上的药给带回来，再把坏了的马车送到车马行里去。 太子坐在温暖的屋中，闲适地一边看着书，一边喝茶吃点心。看到赵陌回来了，他笑着抬头望过来：“怎么耽误了这许久？梅花糕早就冷了。今儿的糕比上回吃的更好，我让老徐帮你热一热，赶紧吃一些吧？再过半个时辰，就该用晚膳了。”老徐是从宫里带来的御厨，太子在外一应饮食，都是他在负责的。 赵陌微笑着回答：“谢过伯父，我这会子正想吃些点心呢。”等命令传了下去，他才在太子下手坐下，道：“今日出门回来，买完糕之后偶然撞见了一件事。侄儿觉得恐怕有些不好，还要请伯父提防。”遂将发现上元县衙差跟踪追查汤太医一事说了出来。 太子讶然，看向这时候刚刚进门的黄晋成，从他的脸色看出他已经知道发生什么事了：“上元县衙是怎么回事？” 黄晋成方才已经急命心腹手下去查李延朝的情况了，这时候也说不出什么来，只能道：“已经命人去查了。”他看了赵陌一眼，有赵陌在场，许多话都不方便说。天知道这少年是不是真的不知太子身份呢？还是多提防些的好。 赵陌却是个极擅长察颜观色之人，从小就看惯旁人脸色，见状便一脸不知情的样子，对太子说：“这定是因我之故。”把他先前在黄汤二人面前的推论拿出来又说了一遍，然后道，“那李延朝兴许是偶然发现侄儿与汤大夫在一处，就想借着追查汤大夫，来查侄儿的底细。他到上元县上任已久，先前因侄儿一直与永嘉侯一家住在一处，他无从下手，因此才会在发现侄儿搬出来后，便立刻起了歹意。如今也不知道他有何能耐，万一叫他们发现侄儿住在这里，暗中派人来加害，连累了伯父，那该如何是好？侄儿心下惶然，实在不知该怎么做了。” 赵陌犹犹豫豫地看了黄晋成一眼：“不知巡抚衙门或是指挥使司能否制得住那李延朝，叫他不要乱来？可即使拦得住他有所动作，也拦不住他往外传递消息，叫旁人来下手。侄儿……还是尽快搬离此处的好。为保万一，伯父要不要也考虑换一个住所？方才那跟踪之人已经缀在汤大夫身后，到了离此仅有百尺之遥的地方，难保李延朝不会顺着这条线索，找上门来。毕竟这些时日，我们进出这座宅子，并未瞒人，周遭的邻居是知道我们住在哪里的。” 太子微微一笑：“这事儿伯父心里有数了，你不必担忧。你才从秦庄回来，也该梳洗一下，一会儿我叫人把梅花糕送去你房中。晚上过来用膳，我正想问问永嘉侯的近况。” 赵陌乖巧地应了一声，就象一位再老实听话不过的晚辈一般，恭恭敬敬行过礼，便转身回房了。他还把阿寿也叫了过去。 黄晋成见赵陌离开，方才对太子道：“殿下，辽王世孙怕是早就猜到了您的身份，他在外头还唤老汤一声汤大人呢，怎会不知道老汤是太医？那所谓李延朝是为他而来的说法，不过是糊弄人罢了。蜀王府若真有心报复辽王世子，也犯不着拿他一个弃子出气，还特地派一个官员到金陵来下手？蜀王府哪儿有这么闲？！” 太子瞥了他一眼：“不管他猜到还是没猜到，他怎么说，你怎么听就是。倘若他真不知情，你如此事事针对，岂不是更让人起疑心？这孩子很聪明，又擅长察颜观色，怕是早就发现了你们不对。” 黄晋成有些讪讪地。 这时候，汤太医与沈太医也过来了，连带的把侍卫头领也叫了过来，一起商议上元县衙差跟踪的事。 沈太医对此有个猜测：“李延朝乃京中世族之子，又是涂家外孙，兴许是什么时候见过老汤，想着老汤本该在京中为殿下诊治，却忽然出现在金陵，便起了疑心，也未可知。” 汤太医眉头皱得死紧：“我从前确实去过涂家出诊，想必李延朝是那时候见过我。但涂家旁支的外孙，我哪里记得？如今也不知道那小子是何用意，盯着我不放，又是想做什么！” 侍卫头领道：“在御前得用的太医，若不是得了圣旨差遣，怎敢擅自出京？更别说如今宫中还在说汤太医仍在殿下跟前侍候了。正常人想到这一点，也该明白汤太医即使出京，也必定是得了圣上许可的，不对外声张，自有不声张的道理。难道李延朝一个小小的代县令，还敢为此告汤太医一个擅离职守不成？真闹出事来，他才是真正得不了好的那一个！” 黄晋成沉声道：“若他当真只是要告汤太医一状，闹上一场，倒还罢了。就怕他会从汤太医查到殿下头上，把殿下的行踪泄露出去。他既与蜀王府有亲，即使是私下递信进京，风险也不小。” 说到这里，他又看向太子：“殿下，李延朝与蜀王府有亲，但蜀王已经被圣上厌弃，逐回蜀地去了，只有蜀王妃与其幼子借着太后的名义，滞留京中。蜀王幼子再得太后的宠，只要圣上不发话，即使殿下有个万一，也轮不到他们出头。可如今，辽王世子却正得圣上重用。万一叫他知道殿下行踪，难保不会生出歹意来。他的嫡长子如今就在殿下身边，殿下还是多加提防吧。”他还是对赵硕赵陌父子更加忌惮一些。 太子神色淡淡地看向他：“广路若是有意泄露我的行踪，今日又何必提醒你们，汤太医身后有人跟踪？更不必将李延朝的来历说明。李延朝倘若当真对我不利，父皇追查下来，绝不会饶了他背后的蜀王府。如此渔翁得利的便是辽王世子了，广路若有心助他父亲，就该闭口不言才对，可他还是提醒了我。他难道不知道说出这些事，只会令你等对他猜疑更深？晋成，他只是个孩子，你何必非要与他过不去？” 黄晋成知道太子不悦，只是心中的责任感令他忍不住把话继续说下去：“殿下，即使辽王世孙可信，辽王世子却未必会对殿下心存善意。如今蜀王幼子受其父连累，不得圣眷，正好是他得势的时候。殿下倘有万一，圣上总要为宗庙社稷考虑。宗室诸子中，又有谁比辽王世子更有希望？您虽然说过，辽王世子若真的得登大位，辽王世孙恐怕反而会性命不保。可他还是个孩子，未必能明白这一点。” 太子端坐着不说话了。汤太医在他身边久了，知道他这是在生气。想了想，也觉得黄晋成待赵陌有些过于苛刻了。太子如今正喜欢这个侄儿，黄晋成总要说他坏话，太子岂有不生气的道理？ 汤太医便试图打个圆场：“黄大人，您别这么说。其实，从今天的事也可以看得出来，辽王世孙还是向着我们殿下的。不管他是不是知道殿下的身份，待殿下的这份孝心却不假。他不是劝说殿下迁居么？又说想要搬出去，其实就是希望殿下能避开李延朝窥视的意思。他还提醒黄大人，去寻巡抚衙门打声招呼，叫他们制止李延朝再行追踪之事。如此种种，都可证明辽王世孙是一心盼着殿下平安的。黄大人就不要再猜疑他了，一个孩子，他能有什么坏心？眼下最要紧的，还是先弄清楚李延朝的用意，别让他妨碍到殿下才是。” 他拼命给黄晋成打眼色，黄晋成也明白自己方才有些过了，犹豫了一下，就没有继续拿赵陌说事，只是请求太子：“殿下还是先搬离此处吧？” 太子横了他一眼：“眼下正值年关，城里的经纪都歇了，哪里去寻空宅子？这里很好，我住得正舒服，就跟广路在此过年了。我不搬，他也不搬。倘若那李延朝真敢来，我倒要看看他想干什么！” 黄晋成脸色一白，知道太子这是犯了倔脾气。他回头与汤太医、沈太医、侍卫统领对望一眼，都在心中暗暗叫苦。 第453章 质问 “你说什么？跟丢了？！”李延朝皱紧了眉头看向身前的衙差，“怎会如此？刘捕头可是说过，你当时已经跟上去了，并且没有被发现！” 那衙差当然不会实话实说自己是被人用酒菜引走了，脸不红心不跳地禀道：“小的确实跟在马车后面，可后来街上人多，一个眼错不见，那马车就不见了。小的估摸着，马车不是去了哪个巷子，就是拐到了别的路上。只可惜小的越过人群追上去时，已经来不及，没有发现马车的踪迹。不过大人放心，那一片没几个路口，只要多派些人手去查问，很快就能查到线索的！” 李延朝眉头皱得更紧了：“那就不必了……”他顿了一顿，“这毕竟只是本官的私事，若是为了私事，劳动许多衙差去奔走，叫人知道了也是个麻烦。” 眼下快过年了，衙门马上就要封笔，这时候还能叫衙差去办什么事？若是正经公务还罢了，私事肯定会引起衙差们的不满，议论纷纷的。他本就不想让太多人知道他在做什么，有一两个捕头、捕快肯为他出力，只要赏钱足够，便不多问，就已经是不错的了。他毕竟仅仅是代县令而已。什么时候把这“代”字去了，兴许才能彻底将这些官差收为己用吧？ 李延朝暗暗叹了口气，有些不满恩师金陵知府迟迟没有松口给自己一个承诺，便吩咐那衙差道：“你去吧，继续留意那医馆。什么时候那几个人再出现在医馆，你绝不能再跟丢了！” 衙差低着头，暗暗撇了撇嘴。看来今年过年，他是享不了清闲了。 衙差领命退了下去，自有人会给他一份赏钱。若不是想着这位代县令颇得金陵知府看重，又出手大方，衙差也不会去替他办私事。他跟踪的人虽说不知来历，看穿着打扮、言行气度，就不象是小老百姓。万一得罪了什么得罪不起的人，那才糟糕呢。 李延朝不知道那衙差心里想什么，他只是在书房里来回走动了几趟，便又把刘捕头叫了去，让对方再重复一遍查到的消息。 刘捕头性情有些急躁，而且在上元县衙久了，态度多少有些傲慢：“大人方才不是听过了么？属下查问过医馆的人，都说那个姓汤的去抓的只是补身方子，但方子的内容，却是打听不到的。属下已经说了是在查案，还吓唬他们说，是跟先前县令大人遇刺一案有关。医馆的人倒是老实，把知道的都说了，可他们知道的也有限。属下看，那个姓汤的不象是什么歹人，大人兴许是弄错了。” 李延朝不悦地扫视他一眼：“是不是弄错了，本官心里有数。总之，你先弄清楚那伙人住在哪里，都有些什么人，在金陵都做了些什么，药方子的内容又是什么……先查清这些吧，但记得千万不要惊动了他们当中的任何一个人。” 刘捕头皱皱眉头：“大人可否明示，您要查的到底是什么事？即使是为了私事，总也有个缘故吧？难不成是那姓汤的得罪了大人？既如此，发签把人拿了来关几日，岂不更好？到时候您想怎么折腾他都行，对外就说他可能与杀害县令大人的凶手有关系。等几天过去，查出他不涉案，就可以放人了。到时候他命都丢了一半，您要他做什么，他还敢不答应？” 李延朝用看白痴的眼神看了刘捕头一眼：“本官说了是秘密查访，你听不懂么？闹大了难保会惊动不该惊动的人，怕会难收场。本官没吩咐的事，不要自作聪明！惹出事来，本官可不会护着你！” 刘捕头暗暗撇了撇嘴，心想官府查案有什么好忌讳的？想必代县令这事儿见不得人。不过他面上倒是不露，只应了一声“是”，提都没提自己已经扯过上元县令被刺案的虎皮吓唬过医馆的人了。 刘捕头也走了，李延朝烦躁地书案前坐了下来。不是心腹人手，终究还是靠不住的。可他初来上任，又不是名正言顺的新县令，还有瞒着附廓附城的两级上司，实在是艰难。即使这刘捕头和他的手下再靠不住，总归还能帮着打个下手，只能先将就着了。不过想要真正用得顺手，还是得等京中家里派人来。 李延朝想不明白，汤太医在金陵到底想做什么？自己派出去的人一直没能查出汤太医的住处，到底只是运气不好，还是被发现了呢？ 他自打那日路过江宁，偶然见到了汤太医，就一直对此心存疑惑。他曾经写过书信回京城家中打听，得知汤太医仍然在小汤山行宫里为太子殿下医治，就觉得这里面有问题了。 他相信自己没有认错人，可是一个人不可能同时身处两地。汤太医若是身处金陵，为何京中的消息又说他是在小汤山行宫医治太子殿下呢？这里面到底蕴含着什么秘密？ 还有，他前两日在城中闲逛时，曾一度瞧见汤太医与另一名男子走在一处。若是他没有认错的话，那位应当是沈太医。沈太医也是太医院中人，在调理身体上很有一手。他祖父在世时，他父亲曾托过嫡支的长辈，帮忙请了沈太医到家中来为祖父看诊。可以说，李延朝对沈太医比对汤太医还要熟悉些。 近日因冬日寒冷，他母亲有些不适，在书信里念叨沈太医不在，未能把人请来开个方子。而沈太医不在京城太医院当值的原因，则是他告了长假，回乡探亲去了。据说离京的时候，他是与永嘉侯同行的，顺道领了圣上的旨意，在南下路上照看永嘉侯夫妇的身体。 沈太医明明是杭州人士，他亲口提过的。既然要回乡探亲，怎么年近岁晚，他却出现在金陵城里了？即使是要照看永嘉侯夫妇的身体，而永嘉侯夫妇如今又身处金陵，也没有道理在金陵过年吧？而沈太医会与汤太医同行，又有什么缘故？ 李延朝很清楚，当今东宫太子殿下，自打娘胎出来，就一直体弱，多年来，一直时不时就要病上一场。一年三百六十日，太子殿下能有六十日是康健无忧的，便是普天同庆的喜事了。而如今随着他年龄渐大，身体便越发不好了。去年年末大病了一场，宫里传出来的都不是什么好消息，太子殿下更是有大半年没露过面了，朝野间早就议论纷纷。若不是还有皇上压着，京中怕是已经乱起来了。这一年里，几位宗室贵人斗个没玩，不就是因此而起的么？ 李延朝怀疑，在这个当口，专职为东宫太子殿下诊治的太医，连同另一位太医，秘密赶赴江南，很有可能是求药或者求方来的。李延朝来上元县代县令之职的时间不长，但也听人提过几个金陵周边有名的名医，比如汤太医今日光顾过的那家叶氏医馆，便是其中之一。兴许，是因为太医院拿太子殿下的病没法子了，才放下架子，跑到民间来求教的？ 李延朝心下觉得他们简直是自讨苦吃，白费劲儿，谁不知道太子殿下的病是不能好的了？不过是熬时间而已。皇帝舍不得儿子，非要折腾，却迟迟不肯定下皇嗣人选，闹得京中上下不得安生。李延朝只盼着皇帝早早选好嗣子，他们这些底下的官员也好早日确定自己的立场。 蜀王幼子不就挺好的么？太后也喜欢。说来那位贵人跟他还算是姻亲呢，他也算是蜀王幼子的表兄了。 李延朝盘算着，他得尽快弄清楚汤太医在金陵城的落脚之处，打听好对方到底要寻找哪种良药良方。同时他还要给京中去信，让母亲设法早日联系上蜀王妃，看看对方有什么打算。若能拿到汤太医在江南寻到的好方子，甚至是把他得到的准备献给太子的好药抢先拿到手，说不定能帮上蜀王妃什么忙。 李延朝的心跳有些快。他觉得自己找到了一条通天之路，却并不担心自己会偷鸡不成蚀把米。他有什么好怕的呢？一切都是蜀王妃做主的，他们上头可还有太后娘娘在呢。无论谁做了皇嗣，都不敢怠慢太后娘娘，不敢怠慢涂家的。有涂家在，李家也就无事了。 当李延朝在那里筹谋着自己的小心思时，赵陌与太子又坐在了一处，用他们稍有些晚了的晚膳。饭菜简单而美味，一如既往地出自御厨之手。只是往日吃着美味的食物，今日变得有些无味起来。 屋里只有赵陌与太子二人，赵陌脸上微笑不变，对太子说话依旧恭敬而透着几许亲切，仿佛一个多时辰前那点不愉快的事从没发生过一样。 太子淡淡笑着，听赵陌说着在秦庄上的经历，说秦柏教导他的话，还有跟表妹秦含真的约定，以及临行前的惊喜。当赵陌说，这一回茶叶生意，若是一切顺利，大概能给他带来千两以上的利润，足够他在金陵舒舒服服过上几年时，脸色终于有些变了。 他收起了脸上的笑容，有些严肃地盯着赵陌，问：“这话是什么意思？闲时叫底下人做几笔买卖，不过是赚些花销罢了，你怎的还打算真在江南安顿下来了？此前你只是犹豫，并未真打算长住，怎的一日过去，就忽然改了主意？”他才不相信是秦家人说服赵陌留下的，秦柏一家的态度素来很明显，就是他们带了赵陌来江南，就要带着他回京城去。 太子盯着赵陌的脸：“广路，你故意说这话，可是想向我证明些什么？！” 这下连赵陌的脸色也变了。他一直以来想要努力维持的这份假象，难道真的要撕破了么？ 第454章 留恋 赵陌与太子沉默对坐，屋中一片寂静。 过了好一会儿，赵陌才抬起头来，苦笑了一下：“伯父在说什么？我说的是真心话，能跟您证明什么呢？” 太子轻轻叹了口气：“无缘无故，你怎会改了主意？总得有个由头吧？你既然不肯……罢了，我也不想逼你。只是好好的，你要留在江南做什么？记得先前你与我闲谈时，曾经提过，虽然你父亲希望你留在江南，但你心里却更希望能跟着永嘉侯回京去的，还烦恼过将来回了京城，要如何应付你父亲的责问呢。可见你原来并不想留，今日忽然对我说这样一番话，难道不奇怪么？” 赵陌一脸的为难，犹豫着说：“不瞒伯父，其实我……我在秦庄时，为着茶叶的事见过手下的管事。他们给我带来了我父亲从京城捎来的口信。大概是我这几个月一直跟在舅爷爷身边，没提在江南置产的事，父亲等得有些不耐烦了，便叫我外祖敲打我的仆人，问他们是不是没有用心为我筹谋。先前……我曾经跟您提过的，我身边如今得用的人里，大半是当初我母亲从娘家带来的陪房，或是她在辽王府中的旧仆。我外祖遣人来捎话，他们是断不敢违逆的，便也催着我……” 说到这里，他顿了一顿，再次苦笑道：“其实，这也没什么。京城原来就不是什么好地方，若不是有舅爷爷一家庇护，我早就在京城待不下去了。留在江南也不错，至少在这里，没人跟我过不去。我还可以大大方方地出门，爱做什么都没人管。” 太子眉间稍稍舒展了些：“原来如此，怪道你会忽然改了主意。虽说你并非我亲侄，但你父亲行事也太过了些。他膝下只有你一子，何苦为了忌惮王家，便逼你至此？你明明是个聪明又孝顺的孩子，他却不知道珍惜自己的福气。这世上还有想要这福气，却求而不得的人，他如此行事，什么福气都被他败光了，将来也不会有好结果。” 赵陌猛然抬头看向太子，太子脸上反而露出了淡淡的微笑：“你不必理会你父亲的想法，他这些话不敢对外人说去，只能私下提一提，若真闹到宗人府，他是断不占理的。你只管随永嘉侯回京，日后自有你的缘法。你父亲不管你，你也不必管他就是。” 赵陌张了张口，欲言又止。 太子又道：“今日黄佥事过来，他说话有些刻薄，你听了定是不高兴了吧？不要理会他。他在御前做了许多年的侍卫，几年前方才外放做武职，但侍卫习气不改，见人总要先查问几句，仿佛天下人都不怀好意似的。他是黄家子弟，黄家又是皇后娘娘的外家，因此他心里总是偏着东宫太子些。你父亲这一年多里在京城谋划着什么，我不说，你也心里有数。他不喜你父亲，便迁怒到了你身上，却不是真的讨厌你。” 赵陌早就猜到这一点了，不过，他搬进太子的住处，兴许更加增添了黄晋成对他的戒备与厌恶。在南下路上，黄晋成对他明明没怎么着。他与秦简一道下船，偶然遇上黄晋成，彼此也能客客气气打声招呼的。他若不是离太子近了，黄晋成说不定会一直客气下去。 这笔账却是算不清了。赵陌只能乖巧地笑着说：“黄大人兴许是心情不好吧？他独自在外任官，家眷又没跟到任上来，令他只能孤零零一个人过年，听说还有不省心的族人亲戚与他为难，他心中烦闷，一点小事就发作，也没什么奇怪的。不过，他在金陵也算是个大官了，我只盼着他不要因为厌恶我，就不管李延朝的事了。那人虽只是个代县令，可到底是个官员呢。外人不知道我的宗室身份，若是被他借着官府查案的理由找上门来骚扰，舅爷爷离得远，能指望的就只有黄大人了。我人小位卑，吃亏也就吃亏了，万一连累到伯父，却叫我如何过意得去？” 他再次试探地问了一句：“要不我还是搬回夫子庙那边去吧？” 太子笑道：“胡说。我特地求了永嘉侯，把你接过来陪我过年。如今新年还没到呢，你倒先搬走了，这年还怎么过？我今后哪里还有脸去见永嘉侯？况且你说搬走是不想连累我，可我这里倒还有几个侍卫身手不错，又有个黄佥事可以护着我。倘若你搬回夫子庙那边，永嘉侯如今在城外乡下，那宅子里就只有些男女仆妇，李延朝真的找上门去，他们要如何抵挡？你不想连累我，难道不就怕连累了永嘉侯么？” 赵陌愕然，没想到太子会拿他的话来堵他，一时语塞。 太子又笑着说：“不必担心，我会给巡抚衙门送个信去，让上元县衙安份些，不要生事。你就只管放心留下来陪我过年吧。我已经吩咐他们去办除夕时祭祀用的东西了，你不是还想去祭一祭你母亲么？我已命人去承恩寺捐了香油钱，让他们给你母亲念七日经。新年里你若想去寺中祭拜一番，一任物事都是现成的，若想在那里多留些时候，也有干净的静室备下。你觉得如何？” 赵陌更加惊讶了，同时还有些惶恐：“伯父，您想得太周到了，我……我真不知该如何谢你。” 太子微微一笑：“谢什么？我与你一笔写不出两个赵字，本来就是一家人。你只管拿我当亲伯父看待便是，不要与我外道才好。” 赵陌面上笑着答应了，心中却更觉惶惶。他真的不敢猜想，太子对他这么好，到底是为了什么了。 没几日，新年就到了。 赵陌陪着太子祭过本朝太｜祖、太宗，连先帝也一并祭了。照理说，溧阳王论辈份是先帝的兄弟，无须拜他的，但太子还是毫不顾忌地祭了，几乎已经算是明示自己并非溧阳王府中人。赵陌只能硬着头皮视而不见，一脸天真无邪的孩子模样，快快乐乐地陪太子吃了年夜饭。 年夜饭也是宫中的规矩，宫中的菜色，只是数量大为缩减罢了。证据明显到了这个份上，赵陌也明白，太子其实不想再跟他把戏演下去了，想要逼着他承认事实。可赵陌不想揭破那层纱，他觉得现状挺好的，大家都相处得愉快，何苦说出真相来呢？ 他心中也觉得很难过。这些天来与太子在一起的生活，让他仿佛重温了童年时的幸福时光。那时候，他父亲赵硕对他还十分疼爱，同时又不失威严，母亲还在人世，宠着他这个唯一的儿子。一家三口虽然时不时会遇到辽王、辽王继妃以及他们生的两个儿子的为难，但三人彼此护持，相亲相爱，日子再艰难，也依然觉得很幸福。 然而这一切，都已成为了泡影。母亲早逝，父亲翻脸不认人，对他这个儿子也是假情假意，就好象他们一家三口曾经的幸福只是假象而已。 太子与他父亲年纪相仿，穿戴打扮上，好象也越来越象了——大约是这一年多来，父亲赵硕有意无意间在模仿太子的缘故。赵陌对着太子的时候，总觉得好象在看见自己的父亲一般。这种感觉令他留恋，又让他惊惧。他不知自己应该盼着这段时光能长久些，还是希望自己能早日与太子告别。当中滋味，实在难与外人言。 不过，新年已经到了，这种滋味，他大概无须再忍受太久了吧？ 新年里，金陵城中一片喜庆，那种氛围也感染到了少与外界接触的太子等人。太子想到自己开春就要回京了，这辈子还不知道能不能有回金陵看看的机会，趁着过年，就该到外头走走才是。于是他叫上赵陌，再带上汤、沈两位太医，还有几名侍卫，齐齐出门逛街去了。 赵陌曾经提醒过他，与汤太医同路，万一遇上李延朝的人就麻烦了。 太子笑道：“不妨事，咱们不跟老汤一起走，叫他自个儿寻乐子去。有老沈与我们在一处，就已经尽够了。” 赵陌只知道李延朝盯上了汤太医，如此行事确实安全得多，便不再多言。众人出了门，便丢下一脸苦笑的汤太医以及那名曾经给他做过车夫的侍卫，自行走了。 他们去逛了夫子庙一带最热闹的街市。若不是顾忌到上元县衙里有个目的不明的李延朝，说不定还要往上元县辖下的城区逛去。不过，太子毕竟素来体弱，天气也颇为寒冷，逛完一整条街，也就差不多了。沈太医再三劝说，太子便松口，宣称大家可以打道回府了。 这个时候，随行的侍卫们手里都提了不少东西，就连赵陌手中，也提着两三包点心呢。这一回出门，他们可以说是满载而归的。 太子一路回去时，脸上的笑容都没消失过。他还对赵陌道：“逛街果然很有意思。从前在镇上逛时，不过就是几家店铺，逛得多了，也就腻了。金陵城中比镇上繁华百倍，这趣味也多一百倍。往后天气好的时候，我还是应该多出来走走。”若是担心会遇见人，大不了稍稍注意些就是。 赵陌低笑不语，趁着太子不注意时，还特地回头去看一众跟班的脸色。遇上这么一位主儿，他们大概也很头疼吧？ 就在赵陌回头的当口，他发现他们身后仿佛有个眼熟的身影一晃而过，脸上的笑容不由得僵了一僵，迅速回过头来，神情肃然。 他应该没认错吧？方才跟在他们身后的……好象就是那天在医馆里见过的那名自称是上元县衙差役的人？难不成那人方才一直跟在他们身后？！ 第455章 发现 “你发现他们了？！”李延朝惊喜地看向刘捕头，有些不敢相信自己方才听到的话。 刘捕头点头道：“是真的。属下今日陪同家人逛街，无意中碰上了。不是上回属下盯过的那个姓汤的，而是另一个姓沈的。大人不是说过，那姓沈的曾经与姓汤的一道在外行走，乃是一伙的么？他们一大帮人在街上逛呢，买了许多东西。属下远远地盯着他们进了一处巷子，还寻附近的人家打听过了，如今已经知道了他们的住处。属下还留在那附近盯着巷口，不多时，便瞧见那姓汤的回来，进了一处宅门。” 李延朝大喜。 最近明明是过年，别人个个喜气洋洋的，他却事事都不顺。巡抚衙门不知为何，忽然对他这个上元县代县令挑剔起来，他有两件公事一时没办周全，本来只是小事，却被巡抚衙门揪住了不放，连着骂了两顿，令他在金陵官场上大丢脸面。本来他就只是代职，这下说不定转正无望了，叫他心下如何不怨恨？ 还好，恩师金陵知府安抚他，说这是巡抚衙门在趁机敲打他们知府衙门，才会借他做个筏子罢了，盖因金陵府上下皆知，他李延朝乃是金陵知府的门生。巡抚衙门拿知府没法子，方寻起了知府门生的晦气。只要金陵知府地位稳定，李延朝也不过就是吃点小亏，巡抚衙门除了鸡蛋里挑骨头，不会把他怎么着的。 李延朝听了恩师的话，虽说心下惴惴，但还是安定下来了。但还未等他把巡抚衙门给安抚住呢，手下又有捕快在外执勤时，不慎得罪了卫所的人，害得他又结新仇。就连恩师金陵知府，也有些埋怨他没有管束好手下了。真真是屋漏偏逢连夜雨。 因着这种种前情，公务上又十分忙碌，他连汤太医那边都没空打听了，刘捕头也和其他同僚们一道被派了差使，不得随意在外走动，免得又得罪了不该得罪的人。李延朝根本就没有多余的人手再去天天盯着叶家医馆。虽然心中惋惜，但他也只能无奈放弃。 没想到，到了新年，竟然有惊喜！ 李延朝命令刘捕头：“你既然知道他们的落脚处，就继续盯着。本官要知道他们到底有多少人，都是些什么人，来金陵有何目的，又在金陵得到了什么。只要你查到的消息能令本官满意，银子不是问题，本官还能把你推荐给知府大人。你若想飞黄腾达，就帮本官把这件事办好！” 刘捕头心想那他的新年怎么办？不过想到李延朝许诺的赏钱，还有升职的机会，他的心又热起来。李延朝不过是个代县令，不定能在上元县令的位置上坐多久，但金陵知府就不同了。那可是金陵府名正言顺的父母官！只要能攀上那位主儿，还怕自己不能出头么？ 想到这里，刘捕头说话的语气都殷勤了几分，原先那点儿小傲慢已经完全消失不见了：“大人，他们一行至少有十几个人，还带着个半大的男孩儿。属下跟着他们走了一路，发现他们众人都以其中一人为尊，连那个姓沈的也不例外。那人约摸三十来岁年纪，相貌很是气派，衣着也不象是寻常富家子弟，怕是有些来头的。” 李延朝面露疑惑之色：“你可曾听见他们如何称呼那人？” 刘捕头摇头：“只听得那孩子唤那人一声伯父。还有，他们离开的时候上了马车，驾车的人唤了一声公子，却不知道是在唤哪一个。” 李延朝皱起了眉头：“你再盯紧些。最好弄清楚那个人到底是谁！” 刘捕头怀抱着飞黄腾达的梦想，去执行了李延朝的命令，最终调查到的结果却让李延朝大为意外：“溧阳王府？” “是。属下去寻了他们从前在江宁县内的住处，从他们家邻居那儿打听到的。”刘捕头有些畏缩了，王府的人可不好得罪，“那位小王爷也就是几个月前，他手下的人偶然露过一点口风，平日里从不拿这个身份宣扬。但属下寻的那个邻居乃是在江宁县衙为吏的，他看得清清楚楚，那位小王爷身上带着可证明宗室身份的玉佩呢，半点不假！据说还有巡抚衙门的人去过他们家的宅子，年前又去了一遍送年礼。” 溧阳王府？怎么可能是溧阳王府的人呢？虽然溧阳离金陵不过二百里远，但溧阳王府并不是什么显赫的宗室贵人。他们家长年住在京中，从不回溧阳去。而他们在京里，既不参与朝政，也没听说干过什么了不起的事，无权无势，只能算是宗室里不起眼的一支，只胜在子嗣繁茂罢了。 溧阳王府的子弟，为什么会出现在金陵？更重要的是，沈太医乃是一位太医，他为何会对溧阳王府的人如此敬重？ 李延朝虽是京中衰败世家的子弟，但从小耳濡目染，也算是见过些世面。京城里的太医们，地位低是不假，但也长着一双势利眼，面上虽看着待人客气，可若是遇到无权无势只有一副空架子的人家，他们是断断瞧不上的。想要请他们去看诊，已是千难万难，更别说是殷勤地做个跟班了。 沈太医能与永嘉侯同行南下，汤太医是东宫专用的太医，他二人都与那溧阳王府的子弟住在一个宅子里，言行间还仿佛以其为尊…… 李延朝怎么想都觉得不对劲。这里头一定有他所不知道的秘密。 他想了想，决定自己要亲自去淮清桥看一眼那宅子里的人。他从小在京城里长大，若是那些人的身份有问题，他必定一眼就能看出来了。到时候，他才能做更准确的判断。 就在李延朝打算采取行动的时候，赵陌却有些心神不宁。 他把在街上遇见那名上元县衙差的消息告诉了太子以及太子身边的人。侍卫统领闻言特地留意了身后的动静，却没有发现什么可疑的人物。 他毕竟不是做捕快出身的，而刘捕头却精通追踪之术，跟踪的时候十分注意掩藏身形。 如此一来，太子身边的人便质疑起赵陌来，他们怀疑他是看错了，也有两个素来对他怀有警惕之心的，觉得他有可能是在撒谎，实则别有用心。太子拿眼色制止了手下的人口出恶言，却对赵陌微笑着说：“不妨事，饶他是谁，也不敢对我们做什么。你且放心便是。” 这叫赵陌如何放心？太子是微服在此，虽有巡抚衙门的人护持，可知道他身份的人没几个。又因为太子不喜有太多的人围在自己身边，引人注目，所以否决了巡抚派人在宅子周边驻守的建议。如此一来，只要巡抚衙门的人不出面，太子光凭他那溧阳王府子弟的身份，可不一定能挡得住存心要对他不利的人。那可是一国储位！足以令人心甘情愿铤而走险！ 但赵陌从一开始就装了傻，后来又执意不肯与太子摊牌，闹到如今，他竟有些不好下台了。许多话，他没办法跟太子明说，只能郁闷地闭上嘴。 这时候，秦家那边来了信。初三一过，牛氏在秦庄就住得有些烦了。因每日来人实在太多，她在米脂常年清静惯了，再热闹也没热闹到如今这般，便开始想念城里温暖又自在的日子。于是秦柏便带着一家人重新搬回了夫子庙的宅子。秦庄上的族人虽百般挽留，无奈那些从外地赶回来的族人也有人离开的，他们哪里有理由阻止秦柏？只能提醒他后头还有祭祀，让他不要忘了带秦简来参加，便由秦克用带着数名族人护送，一路将六房的人送回了城里的住所。 得信后，赵陌就仿佛吃了定心丸一般，立刻向太子请求要回夫子庙去拜见秦柏。 他用的理由还是功课，拜他一直以来表现出的好学所赐，这个理由只会得到太子的赞赏，旁人也没有疑心什么。但实际上，赵陌是决定要向秦柏坦白李延朝的事，请秦柏这位国舅出面去劝说太子，不要令自己身处危险之中。 相比于太子，赵陌宁可冒险，让秦柏发现自己在装傻。至于在舅爷爷面前，他的顾虑要少许多。 赵陌带着阿寿，出得宅子，没走几步路，就知道自己的决定是正确的。 因为他看到，那位曾经有过两面之缘的刘捕头，正带着另一名生面孔的男子，远远坐在路口的茶亭处，正往他们这个方向看，还边看边说话。赵陌在京里曾见过李延盛两回，见那男子五官与其有几分肖似，便猜到他定是李延朝。 他们也不知在那里坐了多久，而半个时辰前，太子才带着几名随从，自街上用了早膳回来。 李延朝一脸的兴奋，仿佛发现了什么大宝藏。赵陌的脸色却如同抹了漆一般。他有些僵硬地想要转回身去宅子里报信，但想到太子身边人对自己的态度，还有太子那满不在乎的模样，又觉得报信不管用，反而有可能引起李延朝与刘捕头的警惕。 他只能硬着头皮走了过去。待走过那个路口，笃定李延朝与刘捕头不会看到自己了，他方才抓住阿寿的手臂，紧张地吩咐：“快……快去卫所寻黄大人报信，说李延朝坐在宅子不远处的路口，极有可能是发现了什么，让他赶紧想办法！” 阿寿不知太子身份，也不明白赵陌为何如此紧张：“哥儿，那个黄大人素来看你不顺眼的，即使这个上元县代县令有意对你不利，他也未必肯帮忙吧？” 赵陌心里如同浸了苦水一般：“你只管去就是，不要多问！” 第456章 报信 李延朝万万想不到，自己原本只是想要浑水摸鱼，不料遇到的居然会是一条大鱼！ 他原以为汤太医与沈太医是奉了密令，到江南来为太子寻医求药，只需要暗中做点手脚，令他们空手而归，京中的太子自然而然地，就只有死路一条了。反正太子迟早都要死，皇帝迟早要过继嗣子，他半点没觉得自己的做法有什么不对，还自以为能搏一个从龙之功，为蜀王幼子得登大宝出一分力，今后便飞黄腾达了。 他到江南为官已经有大半年时光，对京中最新消息的了解有些滞后，只知道蜀王幼子在皇嗣之争中占了上风，若不是太子仍在，怕是立刻就能入继宫中了。太后寿辰过后不久，蜀王便火速回归蜀地，他也不清楚个中缘由，只觉得蜀王本就是以贺寿的名义入京的，寿辰之后返回藩地也是理所当然，蜀王妃与幼子仍在京城，可见蜀王府圣眷不减。些许对蜀王府不利的传闻，他就当作是谣言了。 他家人从京中写信来，自然也不会提起令涂家觉得丢脸的事。在家人看来，他区区一个县丞，如今也不过是在代县令的位子上，能为蜀王幼子的大业帮上什么忙呢？能在金陵做好他的官就行了，旁的也不必知道太多。因此，在李延朝眼里，京城里最有希望成为皇嗣的，仍旧是蜀王幼子呢。 黄晋成认为以蜀王府如今处于劣势的境况，一旦太子出事，最有可能上位的就是辽王世子赵硕，以此推断与蜀王妃以及涂家有亲的李延朝不可能愚蠢地对太子下手，可以说是高估了他。有人从京城源源不断地给黄晋成送来最新消息，李延朝可没有这个待遇。 李延朝对朝局的认识太过滞后，以至于他在路口的茶亭处，看见那个三十来岁气度不凡的男子时，心头只觉得狂喜不已。 他只远远见过太子两面，并不曾得以近身见过太子真颜，只知道太子大致的体型，然而，这并不妨碍他认出太子身边的人。除了东宫侍卫统领是他从前敬仰有加的高官以外，还有两、三名侍卫，他也都看着眼熟，似乎曾经在京中见到过他们护持在东宫车驾旁，而另一名牢牢紧跟在太子身后的侍卫，更正巧是他童年时的玩伴之一。 当年李家祖父还在高官位上，他仍旧是风风光光的世家子弟，京中官宦世家子弟、勋贵皇亲家的少年，不少都是他的熟人。后来祖父去世，家道中落，他方才与这些曾经的小伙伴们渐行渐远。但他仍旧时不时留意着这些人的消息，好寻机跟他们凑近乎，为自己谋点好处，也因为如此，他清楚地知道那名侍卫在传闻里，目前正在小汤山行宫执守。 小汤山行宫，就是京中传闻太子眼下正在休养的地方。 汤太医也好，那名童年玩伴也好，这些传闻中都驻守在小汤山行宫侍奉东宫太子殿下的人，全都出现在金陵城，齐奉一人为尊，而那人又恰好与传闻中太子的年纪、相貌、体型相仿——这个人的身份还会是谁？若说这仅仅是巧合，那也未免太多巧合了。 那人一定就是太子！ 虽然不明白为什么京中人士都以为太子真的在小汤山行宫休养，宫中也没有消息传出来，甚至连太后都没知会涂家一声，但那也许只是为了封锁消息罢了。这也是件好事，这意味着太子若是在江南遇到危险，知情的人不会多，到时候随便寻个路遇肖小的理由，就能糊弄过去了。即使朝廷要追查，也追查不到“不知情”的人身上。 李延朝的心兴奋不已。当然，他不会轻举妄动。他不过是个小小的上元县代县令，上头两层上司盯着，他收买一两个衙差帮自己做私活，跟踪几个人不是问题，但若是在金陵地界上公然对太子不利，肯定没有好果子吃。朝廷若是追查下来，他可没把握瞒得住所有人。 这种事，自然是要让蜀王府的人自己来办了。他只要做那个通风报信的人就足够了。 心里正兴奋的李延朝，没顾得上跟刘捕头多说什么，也没有留意在他面前不远处经过的赵陌主仆，盘算好了接下来的计划后，便立刻赶回上元县衙，命心腹家人急速往京中送信。 蜀王已经回了蜀地，蜀王妃与其幼子还在京城。无论哪一边，都距离金陵甚远。为保险起见，李延朝决定要同时给双方送信，请他们早作决断。 他不知道太子会在金陵逗留多长时间，所以，如果蜀王府有意要做些什么，就必须尽快做决定了。他还在信中说明，会留意太子在金陵城内的行踪，等蜀王府的人到了金陵，只管来寻他便是。 一个时辰后，两匹快马迅速从上元县衙飞奔而出，一人往北，一人往西，分别出城急驰而去。 而这个时候，赵陌正身处夫子庙附近的宅子里，坐立不安。 他独自赶过来，想要求见舅爷爷秦柏，却从表妹秦含真处知道了一个不幸的消息：“我们一回到城里，黄佥事就打发人送了帖子过来，请祖父过去商议事情。大堂哥也跟着去了。赵表哥有什么急事要寻他们吗？午饭前他们应该会回来的。” 赵陌愕然：“舅爷爷去了黄大人那里？”怎么会这般不巧？他虽然打发了阿寿去向黄晋成报信，但自己是绝对不愿意去见后者的，因为想也知道，黄晋成对他不会有什么好话。 更糟糕的是，连秦简都跟着秦柏一道去了，赵陌如今连寻个有可能知情的人商量都不成。 赵陌不由得长叹一声，无力地坐倒在椅子上。 秦含真好奇地看了他几眼：“赵表哥怎么啦？是不是遇上了什么为难的事？能告诉我知道吗？如果你实在着急，我叫人去请祖父回来，怎么样？” 赵陌抬头看着秦含真，苦笑了下。他觉得应该不用了，秦柏去了黄晋成处，等阿寿把消息告诉黄晋成后，秦柏自然会劝说黄晋成，一道去劝太子提防李延朝。他去不去，结果都是一样的。 只是如此一来，他一直想要隐瞒的事，也许就瞒不住了。 不过这样也好。不属于他的东西，终究还是不会属于他。他与太子虽为伯侄，却君臣有别，又有赵硕的野心挡在中间，于情于理，立场都是相对立的。他怎么好一直装作不知情的模样，把太子真个当成是位和善亲切的长辈，连该守的礼节都置之不理呢？若是太子以及他身边的人不知情还好，如今明明所有人都知道是怎么回事，却还要配合他演戏，也怪不得太子身边的人都不喜欢他，对他心存戒备了。 他与太子这位伯父，还是从此桥归桥，路归路吧。那些他所留恋的温暖，其实是镜中花水中月，他早就该认清这一点了。 赵陌只对秦含真道：“什么事都没有。我只是……久不见舅爷爷和简哥儿了，心里想念，见他们不在，觉得遗憾罢了。不过不要紧，他们吃午饭的时候就会回来了。我到时候再与他们相见，也是一样的。” 秦含真盯了他几眼。她认识这位便宜表哥已经有大半年了，自认为对他还算是比较了解的。即使他如今装出一脸若无其事的模样，她也能看得出来，他如今心里正难受，只是强颜欢笑而已。 秦含真不打算配合赵陌做戏，便说：“祖母早上起得早了，坐车进城的路上又颠簸了下，这会子正觉得累呢，说要补睡一觉。咱们别去打扰她。赵表哥去我屋里说说话吧？” 赵陌自然不会拒绝。两人去了厢房，青杏刚刚带着人把行李整理好了，见他们过来，便上了茶与点心，还笑道：“赵小公子什么时候搬回来呢？青黛姐姐方才还跟我说呢，她们几个在这宅子里住得无聊，周管事又不肯放她们出门去逛，就盼着小公子早日回来呢。”若是赵陌回来了，他才是青黛等人的主人，若是开金口允许自己的丫头婆子出门，周祥年是不会管的。 赵陌勉强笑了笑：“是么？应该不会太久了。” 秦含真对青杏道：“姐姐带人下去吧，寻个人坐在外头替我守着门，若有人来，就叫唤一声。我有话要跟赵表哥商量。” 青杏也不多问，应了一声，便带着人下去了，自个儿拿了个针线箩，亲自搬了个小杌子坐在门前台阶下，做起了针线。难为她了，这大冷的天，只在袖里袖了个秦含真的小手炉，勉强取得一些暖意。 屋里只剩下秦含真与赵陌，赵陌有些不自在地坐在书案后头，装作摆弄秦含真的画笔：“表妹有什么事与我商量？可是那笔茶叶的事？我已经吩咐他们去杭州接洽了。只是眼下正过年，那边茶园子的人估计也没心思谈这事儿，怕得过了正月十五，才会有准信回来呢。表妹放心，这笔买卖错不了。” 秦含真哂道：“我不过就是帮着牵个线搭个桥，后面的事就跟我没关系了，问这个做什么？我是看赵表哥脸上满是难过，想问问你出了什么事？不是我想要过问你的隐｜私，只是觉得，大家都这么熟了，你的秘密我知道不少，我家里的事你也了解很多，应该没必要讲什么客气才对。所以我才会直接问你，到底出什么事了？你要是觉得我没有资格过问，那就当我没说吧。” 赵陌忙道：“表妹怎会没资格过问呢？你肯直接问我，就是不与我外道的意思。只是这件事……”他面露难色。 秦含真问他：“这事儿你觉得不该告诉我？那我祖父呢？我大堂哥呢？你原本想找他们，就代表着你不打算隐瞒他们吧？那告诉我又有什么关系？我又不会随便告诉人去。” 赵陌怔怔地看着秦含真，忽然觉得原本自己所纠结的东西，其实好象没有那么难说出口。 第457章 分析 听完赵陌的话，秦含真的脸都要木了。 “赵公子是太子？！”她两眼都在发直，“他是来治病的？现在有人发现他的身份，可能会对他不利？可你没告诉他你知道他是谁，又被他身边的人提防戒备，所以想要警告都不敢开口？” 赵陌沉默地点了点头，忽然觉得自己有点怂。 秦含真也沉默下来，她思考了一会儿，才抬头对赵陌说：“赵表哥，你为什么不想告诉太子，你知道他是谁呢？如果说一开始是怕麻烦，后来发生了那么多事，你为什么还不肯坦白？” 为什么不说？赵陌觉得这个问题很难说清楚。他对秦含真道：“伯父……待我很好。起初我是真不知道他是谁，可后来……慢慢的，他的言行就跟溧阳王府子弟这个身份对不上了，还有他身边的太医和侍卫……那么多破绽，我又不是傻瓜，怎会看不出来？可是……若我不是继续装作一无所知，而是坦然承认了自己知情，那么，我就得把他当成是储君来敬重，而不是一位伯父了。他待我……也不会再象之前那么亲切关怀。也许表妹会觉得我行事有些卑鄙了，但是……我只是舍不得那些日子，我与伯父住在一处，他待我如同一位慈父般。那真真是我久违了的温情。我……我希望这样的日子能再长久一些。” 秦含真明白了，赵陌从亲生父亲赵硕那里感受不到这种父爱与温情，发现太子那儿有，便不由自主地贴了过去。 她叹了口气，又问赵陌：“太子从前也不认识你，你俩的立场……还有些微妙，他居然还对你这么好，也难怪你会舍不得。毕竟你只是装作不知道他的身份，可他却清楚地知道你是什么人的儿子。我想，你俩大概很投缘吧？” 赵陌抿着唇不说话。他心里其实也疑惑过，为什么太子会对他这么好？他想不出答案，以“投缘”二字来解答，就目前来说，似乎是最好的答案了。 秦含真想了想：“太子身边的人猜疑你，可以理解，这是从你父亲那儿来的。不过你年纪还小，又从没做过任何对太子不利的事，平时在生活中也对太子敬重有加，而且表面上还处于不清楚太子身份的状态。在这样的情况下，他们还要疑心你，那就是他们太小心眼了。太子就对你很信任，可他们居然不相信太子的判断能力。不是把自己看得太高，就是把太子看得太低了。” 赵陌睁大了双眼，对秦含真这番话感到十分意外。不过，他承认秦含真的话令他听了心情愉悦。可不是么？太子都相信他了，其他人还要疑心，分明就是不相信太子的眼光呢！ 亏得他们还口口声声说自己是忠于太子的！ 秦含真继续道：“现在来看，如果你说出自己是知情人，会有什么后果？太子会因此对你起了猜疑之心吗？他身边的人对你的态度是否会有所改变？” 赵陌想了想，摇了摇头。他觉得太子也好，太子身边的人也好，其实早就对他知情一事心知肚明了。正因为他继续伪装不知情，所以他们对他的忌惮也更深。 秦含真根据他的答案，给出了分析结果：“也就是说，你向太子坦白，并不会改变他对你的态度，其他人对你的看法估计也不会有所改变，但有可能会觉得你终于变得诚实了，所以对你稍微有点改观？不管怎么说，你不想说实话，只是因为舍不得太子给你的温情，但现在事关太子的安危，这份温情是否重要到盖过了他的安全呢？” 赵陌摇头，郑重地道：“我更希望伯父他平安无事。”顿了顿，“太子的安危，关乎江山社稷，即使我从此再无人关心，也不能明知道太子遇险而不说出实情。” 说出这句话后，他整个人仿佛就轻松了许多，也知道自己该怎么做了：“我回去就向伯父坦白，请他原谅我这些日子的无礼。我也会向沈大人、黄大人道歉的，我欺骗了他们，因为我不知道身处那个宅子里，应当如何自处。” 秦含真挥挥手：“什么自处呀？你父亲做的事跟你有什么相干？他对你做了什么，大家都是知道的。对你来说，你父亲离储位越远，你就越安全。虽然你是你父亲的儿子，但严格来说，在皇嗣一事上，你们的立场应该是相对的。稍微有点脑子的人都会得出这样一个结果，太子应该也心里有数吧？如果这样那些人还要怀疑你会为了让你父亲上位，哪怕自己可能会被王家人干掉也不在乎，那就是他们傻了。跟傻子有什么好计较的？他们那些人都应该会听太子的话吧？只要太子信任你，一直对你好，其他人怎么想的，你不用在意。” 赵陌听得笑了：“确实不用在意，往日是我想得太多了，患得患失，反倒糊涂起来。” 秦含真见他重新露出了笑容，而且并不是强颜欢笑那种，脸上也不由得微笑起来：“好啦，现在解决了你的烦恼，咱们再来讨论一下，太子目前的处境吧。” 太子的处境，主要有两点：一是他来江南治病，效果显著，他的身体已经大为好转，可以自己出门逛上一条街，也不会累到瘫倒了；二是李延朝等与蜀王府有关系的本地官吏，极有可能已经发现了他的身份，随时会为了蜀王幼子的前程而对他不利。 第一点意味着他已经可以回京了，只是眼下正值寒冷的正月，运河停航，路上行走不便。第二点则表示，他在金陵城里的安全并不是百分百有保障的，如果要确保万无一失，就不能让李延朝做出任何对他不利的事情来。 秦含真说：“李延朝这个人，官卑职小，不难对付。太子的身份虽然是保密的，但有巡抚衙门撑着，军队卫所那边又有黄佥事，一文一武，已经足以护住他了。只要让李延朝有别的事可做，甚至是从代县令的位子上下来，他就很难再利用官府的力量对付太子他们。问题在于，他是否会向蜀王府报信？一旦蜀王府知情，决定要暗中对太子下手的话，太子的处境就会更加危险了。明枪易躲，暗箭难防，为保险起见，太子还是尽快赶回京城去比较好。” 赵陌点头：“不但蜀王府，就连我父亲……或是王家，也难保不会犯了糊涂，铤而走险。”以目前京中的局势，赵陌觉得自家父亲或是王家出手的可能性更高些。而如果赵硕真的沾上了这种事，他肯定也会跟着遭殃的，就算太子对他再好，也没用。 赵陌抬头看向秦含真：“尽快回京城是最好的法子，但眼下天气寒冷，北上道路难行。若是让太子殿下勉强动身，走陆路返京，万一路上累坏了身体，又或是感染了风寒……千里迢迢到江南来求医的成果，就白白浪费掉了。” 秦含真问：“那就让他们慢慢坐马车赶路，不行吗？车厢里放手炉什么的取暖，每天不要走太多路，注意保暖，三餐保证，休息充足，还有太医跟着，随时盯着太子的身体，这样应该差不多了吧？我看赵公子平时常常出门闲逛，健康得很，这种程度的劳累，对他来说应该是没问题的。” 赵陌叹道：“事情哪儿有这样容易？若是无人发现太子的行踪，那么开春后北上，他确实可以这么做。问题是如今李延朝已经知道了太子的行踪，万一他告诉了蜀王府的人，蜀王府又决定要对太子不利，太子在路上慢慢走，只会更加危险。在金陵城，好歹还有巡抚衙门与卫所的黄佥事护持。在北上的路上微服出行，太子能依靠的，就只有他身边那十几个人而已！” 秦含真撑着自己的下巴思考：“嗯……我们先确认一件事，那就是李延朝即使真的发现了太子的身份，立刻派人去给蜀王府送信，那也是今天的事吧？他会往京城送信，还是给蜀地的蜀王送信？不管是哪一种，即使派的是快马，也要好几天功夫才能把信送到地方。而信送到后，看信的人想要拿定主意，也不是一朝一夕的事。等到蜀王府真的决定要对太子不利，派出人手到金陵来，这当中又需要一段时间。前前后后加起来……他们光是在路上，就起码要花上大半个月到一个月的时间了吧？” 赵陌听懂了她的暗示：“表妹是说……要趁着这大半个月到一个月的时间，把太子安全送离金陵？” 秦含真道：“只要不是运气差到在半路上撞上对方的人，又被认了出来，这个时间差应该是足够的。他们南下，太子北上。二月开春后，运河渐渐就能重新通航了，说不定太子忍受陆路颠簸的日子也没想象中那么长。当然了，如果想要给太子争取更多的时间，让他能安全回到京城去，我们还是得另想办法拖住李延朝，不让他发现太子离开了才行。不管是谁，想干这种坏事都不会大张旗鼓地去做的。只要别让他们发现太子真正的行踪，我们应该可以争取一段时间。” 她想了想：“估计到时候要让我祖父配合一下。”她忽然想起了一件事，“对了，北上这一路上，但凡是太子有可能会经过的地方，是否会有认得太子、又或是与蜀王府、王家等人有勾结的官员任职呢？你和大堂哥南下时，好象打听了不少这方面的情报吧？得提醒太子身边的人一声。” “我是知道不少沿路官员的身份来历。”赵陌眯了眯眼，“行，我心里有数了，拖住李延朝的事儿就交给我来办吧。” 他冲秦含真笑了一笑：“再不会有人比我更适合去做这件事了。” 第458章 请罪 一旦下了决定，赵陌就不想再拖延下去了。秦含真本来还劝他等自家祖父秦柏回来后，就把事情摊开来说清楚，又或者直接去黄晋成那里寻秦柏，正好借秦柏的势敲打一下黄晋成。有秦柏在，看黄晋成还好不好意思为难未成年人。 黄晋成是武官，被派到金陵城来，很明显是为了保护太子安危而来的。只要他不节外生枝，赵陌想要说服太子提前回京，成功率就会大为提高，李延朝那边也更好对付，更别说秦柏多半会帮忙的。 赵陌却道：“事关重大，还是别拖延了。我跟黄大人有什么好啰嗦的呢？还是先去寻太子殿下，把事情说清楚吧。” 秦含真秒懂。所谓擒贼先擒王，只要搞定了太子，旁人确实就不再是麻烦了。 赵陌告别了秦含真，再次离开了。秦含真一直送到大门外，远远看着他的背影离去，心里忍不住想叹气。 这趟江南之行，本来还以为只是旅个游，散个心的，没想到会发生那么多事。 仔细想想，自家祖父多半对太子的行踪心知肚明，只是不知道是何时得知的。回想起秦柏在京城时，刚进宫与皇帝见了一面，回家后毫无征兆地，就忽然提出要回老家祭祖，莫非就是那时候从皇帝那里听说了消息？ 怪不得呢，他那时走得那么急，催着长房与二房把分家的事给办好了，没几日就要出发南下，一路上赶紧赶慢地，硬是比正常行程缩短了半个月的功夫，提前抵挡江南。因着遇上大风雨，他竟然又丢下一家老小，自个儿与黄晋成先跑来金陵城了，想必是急着要见太子吧？ 还有，到达秦庄后，秦柏时不时地就要出门，每次只带了周祥年或者虎伯，也不说去了哪里，拿个闲逛做借口。他当时定是去见太子了吧？他到江南来，是因为不放心太子微服在外？ 还有秦柏忽然间在城里买了两处宅子并一处店铺，一处宅子自住，另一处明面说没买，却是买下后给了太子一行人落脚，店铺平白送给了叶大夫，这是为了方便太子在城中避寒并看大夫？ 秦含真心中感叹万分，想着自家祖父也算是用心良苦了。若不是今日赵陌说破真相，秦柏大概会一直瞒着家里吧？当然了，这种机密不可能随便乱告诉人去的，却不知道秦简怎会也知情？多半不是自家祖父说的，而是在外头遇见太子的那一回知道的吧？那回他与赵陌一同在镇上遇见了“赵公子”。赵陌自然认不出太子，但秦简却不可能不认识这位亲表叔。如此一来，在这个家里不知道太子身份的成员，恐怕就只剩下祖母牛氏与她了。而现在，她也知道了…… 秦含真回头看看正房的方向，觉得自己还是别告诉自家祖母的好。 她回到正院的时候，牛氏刚刚睡完一觉醒了过来，一边在丫头的服侍下整理衣饰，一边打着哈欠问孙女：“你祖父和简哥儿还没回来么？她们说广路回来了，这会子在哪里呢？离饭时还早，要是你们肚子饿了，就叫人出去买些点心回来吃吃。咱们刚搬回来，厨房多半没有备下热点心。” 秦含真笑道：“厨房有点心，我方才问过了。不过赵表哥听说祖父和大堂哥不在，祖母您又睡着了，与我说了一会儿话，便离开了，说是过后再来向您请安。今天的午饭，大概又是我陪您吃吧。” 牛氏面露疑惑：“怎么了？你祖父跟简哥儿有事不能回来么？” 秦含真笑笑，没有回答。赵陌说来之前打发阿寿去了黄晋成处报信，若是黄晋成与前去拜访的秦柏、秦简得了信，恐怕就得商量一下接下来的应对了，秦柏与秦简不可能心大到回来吃午饭吧？ 她只对牛氏道：“不知道呀。祖母睡得好不好？要不要再歇一会儿？” 牛氏轻易地就被她岔开了话题：“睡得挺好的，吃过午饭我再打个盹，应该就能歇过来了。唉，庄上不是不好，热闹得很，但热闹的日子过得多了，也挺腻烦的。咱们才搬回来小半天，我就觉得舒服极了。果然，过日子还是要清静一点的好。” 秦含真陪着她笑了。 赵陌很快回到了淮清桥的宅子，站在大门前，他脚下顿了一顿，便又迈开腿跨进了门槛。 沈太医正在前院与人说话，见他回来，有些惊讶：“世孙怎么回来了？不是说要在秦家用午饭么？” 赵陌抿了抿唇，不答反问：“伯父在哪儿？我有事要告诉他。” 沈太医皱了皱眉头，正要回答，就听得书房方向传来了太子的声音：“是广路么？我在这里，你过来吧。” 赵陌走了过去，只见太子坐在书房的长榻上，手里拿着一卷书，旁边的小几上摆着热茶与点心，一名内侍穿着小厮的衣裳，立在一旁听候吩咐。书房里温暖如春，一切都是那么的平静而闲适。 赵陌晃了晃神，但很快就定下心来，一步步迈上前去，在长榻前跪倒：“伯父……不，殿下，赵陌是来向您请罪的。” 太子面上微微变色。他看了内侍一眼。后者躬身一礼，迅速退了下去，把书房的门关上了。沈太医这时候已经追到门边，听到了赵陌的那句话，也是满面意外。他与内侍对视了一眼，犹豫了一下，决定去把侍卫统领与汤太医找过来。 等到沈太医等人齐聚在书房门前，连黄晋成也领着秦柏与秦简、阿寿走进大门的时候，赵陌已经向太子请过罪，并且将自己所知道的所有关于李延朝的消息都说了出来。 他正色道：“殿下，此事不可轻忽，还请殿下慎重以对。李延朝不过是小小蝼蚁，但他背后的蜀王府与涂家却不可小看。殿下安危关乎江山社稷，还请您早日返京。” 太子看着他，低低地长叹了一声。赵陌听闻，不由得把头垂得更低了些。 太子轻声道：“你先起来吧。”赵陌磕了一个头，听话地站起身来，恭敬地退到一旁侍立，听候吩咐。 太子看向赵陌的目光有些复杂。他其实早就盼着赵陌能把话说穿，不要再装作不知情的模样，对他这个伯父多信任一些。然而，等到赵陌真的把话说穿，向他这个太子殿下——而不是伯父——请罪赔礼的时候，他心里又有些不是滋味了。赵陌从下跪开始，就只唤了他一声“伯父”，往后只叫他“殿下”了，显然是要跟他生分了吧？这些日子以来，他与赵陌相处得很好，难道这段温馨而愉快的时光，真的就此结束了么？ 想了想，从一开始，好象就是他在向这个孩子说谎呢。如今又怎么好意思指责这孩子欺骗了他呢？ 太子柔声对赵陌道：“你不必说什么请罪的话，当初是我骗你在先，要说有错，那也是我先犯了错。你这孩子素来聪明，会猜到真相，也是理所当然的。我只是不明白，你先前一直不肯说的，为何如今又改了主意？是谁劝过你么？是永嘉侯？” 赵陌摇了摇头，眼神忽然柔软下来：“不是的。我去寻舅爷爷，可他不在家，受邀去了黄大人那里。我只跟秦家三表妹说了几句话。我……”他顿了一顿，不确定暴露出秦含真来，是否一个好主意，但若是昧下秦含真的功劳，他心里又过意不去。犹豫了一下，他还是决定要说出来：“我心中烦恼，忍不住向三表妹倾诉，是她的劝说让我明白了什么是轻重缓急。我心中便是有再多的顾虑，也及不上殿下的安危。哪怕殿下从此厌恶了我，我也不能再装傻下去了。” 太子笑了笑：“傻孩子，我怎么会厌恶你？”接着他又补充一句，“小舅舅家的含真丫头，也是个好孩子。她劝你劝得好，我还要谢她呢。” 赵陌还在猜想太子这话是什么意思，后者已经抬起头，扬声道：“外面的人进来吧。” 门开了，秦柏、黄晋成、东宫侍卫统领、汤太医、沈太医……连秦简都一起进来了。众人脸上的表情都有些一言难尽。 秦柏首先看向赵陌，面露欣慰之色：“广路，你这个决定做得很好。”他又转向太子，“殿下也该考虑回京的事了。这一趟行程需得保密，但黄大人有职责在身，不能一路护送，只能让他派出心腹随行。殿下这一路上的安危，还是要靠东宫侍卫们。为了确保殿下路上不会因为天寒与劳累而生病，两位太医也得带上一位，另一位却需得留在金陵，帮忙牵制那李延朝才好。” 秦柏一旦知道了李延朝的事，短短的时间里，已经想好了应对之法。他甚至还想到：“若是能请动叶大夫随行，就再好不过了。即使为保密计，不能让叶大夫知道殿下的真实身份，也可以事后宣召他入京。殿下的身体虽已大好，日后难保还有用得上叶大夫处。他若在京中行医，殿下便要方便得多了。” 太子想了想，道：“不必如此。叶大夫为家人考虑，已经决定近几年里都不会离开金陵府。我又何必强人所难？我的病情已经大有好转，接下来只需要按时服药休养就够了。汤太医与沈太医的医术都十分精湛，在金陵期间，他们向叶大夫请教，医术也有所提高。我有他们随行，便已足够了。” 这话就代表太子已经同意了秦柏与赵陌的提议，提前回京。这个基调一旦定下，众人就好做后头的安排了。 首先提出异议的是黄晋成：“正月里运河停航，殿下若改走陆路，只怕太过颠簸了，殿下未必受得住。况且这一路上还不知会遇上什么人，那李延朝若是早早递信出去，派人沿路埋伏，殿下危矣！与其冒偌大的风险，倒不如明着打出东宫旗号，一路由官军开路，护送殿下回京。即使有肖小意图不轨，也不敢轻举妄动了！” 第459章 表态 黄晋成这个主意不能说不靠谱。一旦公开了太子的身份，有大批官军护送，等闲人就不敢对一国储君不利了，至少那些想要冒充土匪盗贼什么的行凶的人，就没法钻空子了。 只是这么一来，名声上恐怕会不大好听。 因为太子是秘密微服南下的，皇帝、东宫上下以及太医院的人还配合着撒了谎。如今京城那边还在继续粉饰太平，太子却在金陵把这层粉给抹了，岂不是公然打了自家老爹的脸？更何况，若是为了自己的安全这么做，又显得他有些怂。 太子身为一国储君，不想那么怂。 他还要考虑这么做的后果。白龙鱼服，不是身居高位者应该做的事。所谓千金之子，坐不垂堂。一国储君，明知道自己身体不好，还无视可能有的危险，只带着几个随从跑出千里以外去，晃悠了大半年才回宫，御史们肯定要闹的。从前他无所谓，但如今他身体好了，就得考虑得长远一些了，总不能让自己的名声弄得太糟糕吧？就算不在乎自己的名声，他也要为皇帝着想。 因此他直接否决了黄晋成的提议：“不成，不能公开我的身份。我得悄悄返回京城，然后从小汤山行宫公开回到宫中去。父皇既然对外放了话，说我在小汤山休养，那我就必须在小汤山休养。外头的传言如何并不重要，可我不能叫人拿住明证。” 黄晋成眉头一皱，欲言又止。 太子见状，便又补充了一句：“不过就是个小小的李延朝罢了，哪里就吓得你等进退失据了？即使他背后有哪家王府、世家撑腰，等到他消息传递出去，再有人前来对我不利，没有十天半月也是不成的。这已经是最快的情况了，想来李延朝一个小小县丞，也不会有什么日驰八百里的骏马。他背后的人得了消息，再派人前来，又能有多快？等他们到得我跟前，要越过你等，对我下手，又要费多少功夫？休要为着十天半月后可能有的危险，便在这里惊慌失措。” 黄晋成张张口，又闭上了。想想他好象确实不够镇定，不过就是一个小小的李延朝罢了。 一旁汤太医等人听了太子的话，也都纷纷镇定下来，想想他们确实没必要太过惊慌了，还反过来劝黄晋成：“是啊，黄大人，不必太过高看了那李延朝，寻个法子对付他就是了。他今日才得了信，即使这会子已经把信送出去，只要我们离了这里，他又能奈我们何？蜀王府要派人来，也得知道殿下在何处，才能下手呢。” 沈太医也道：“那李延朝兴许还不知道京城里发生了什么事，蜀王府会不会出这个手，也未可知。要知道，如今蜀王得了圣上厌弃，蜀王幼子还在想法子哄太后许他们母子在京城多留些时日，好为他自己结一门好亲。这会子殿下若真的出了事，皇上要过继皇嗣，且还轮不到他家。蜀王府能冒这么大的风险，却便宜了别人？我看这事儿多半只是我们自己吓自己罢了。” 谁知黄晋成听了他的话，反而生出了新思路：“倘若蜀王府不会出手，却把消息透给了辽王世子，又当如何？” 众人齐齐一愣，沈太医也有些反应不过来：“黄大人，你说什么？”秦柏与赵陌却齐齐把眉头一皱，看向了黄晋成。 黄晋成冷笑道：“蜀王府确实要等到几日后才能得信，也还要斟酌平衡过得失，才要决定是否下手，但辽王世子却不必。他如今正得圣宠，若是殿下有个万一，怕是立刻就有机会入主东宫。蜀王府难保不会借刀杀人，事后再把辽王世子供出来，他们好坐收渔翁之利。再者……”他转向赵陌，冷冷地看了后者一眼，“谁知道辽王世子是不是会比蜀王府更早收到消息呢？” 众人这下都明白他的意思了。沈太医等人闭口不言，秦柏则正色对黄晋成道：“黄大人，你对广路猜忌得有些过了。他一个孩子，被生身父亲一再错待，本已够命苦的了，你又何必一再雪上加霜？这不是君子该做的事。” 黄晋成也郑重地对他说：“永嘉侯与他素来亲近，难免会偏着他些。只是你又怎能保证，他不会生出妄念来？不管辽王世子待他如何，他终究是辽王世子的嫡长子。只要辽王世子成了储君，他便是现成的皇太孙。虎毒不食子，他到时还是会风光还朝的。即使碍于王家，他不会有得登大宝的机会，至少也会得封一个王爵，悠然做一闲王，富贵一世。岂不是比他如今的境况要强得多？更何况，辽王世子得势后，王家还能不能做得主，尚是未知之数呢。” 秦简听到这里，忍不住开口替赵陌辩解：“晋成叔，你别把广路想得太坏了。你说辽王世子虎毒不食子，可王家人却是不会顾虑这些的。你以为他们不会对广路不利么？眼下辽王世子只是一个世子，他们还能勉强容得下广路。辽王世子若真的做了储君，广路就只有死路一条了。他又不是傻，为什么明知道前头是死路，还要帮他父亲？他父亲待他那么刻薄，他才不会念那父子之情呢。” 黄晋成闭口不语，但他的神色，很明显对秦简的话不以为然。 赵陌默了一默，抿抿唇，开口道：“黄大人猜忌我，是因为觉得我对我父亲还有孝心，认为我会一心为了父亲的大业着想，也是为了自己的前程。那……我少不得要表个态了。” 他转身跪在太子面前，正色看着对方：“殿下，此时此刻，我若只是发个誓，您想必是不会信的，那我用别的法子来表明自己的清白，不知是否可行？” 太子微笑着对他道：“不必如此。晋成怎么说，那是他的事。我却是信你的。与你相处了这半个多月，难道我还不知道你的为人？别为了旁人几句话，就做出会让自己后悔的事情来。” 赵陌眼圈瞬间红了一红，但他很快忍住了：“我不会后悔的。我在父亲那里住了些时日，常往他的书房去，看到他书案上有些书信，乃是与王家关系密切的官员写给他的。我虽然未能一封封看过去，却也知道那些都是什么人。我把这些人的名字写下来，交给殿下，殿下只管处置他们去。想来我父亲与父亲兄弟反目，能在朝中立足靠的不过是圣眷与王家。论圣眷，他自然比不过殿下。剩下的王家，又能有多少能耐？殿下一句话，就足以压倒他们了。去了王家爪牙，王家再无能为力，我父亲也就老实了。” 他这话令众人都吃了一惊。秦柏叹气，心中却是不希望看到他与赵硕父子间闹到如今这个地步的。这一步走了出去，王家若是知情，只会对他更加杀之而后快。赵硕若是知情，剩下的那点父子之情也不剩什么了。 黄晋成抿了抿唇，没有说话，眼中的惊讶之色却溢于言表。他觉得赵陌真的是疯了，怎会做到这一步？难不成真是自己误会了？不过他又想到，赵陌一个孩子，能知道多少王家党羽？兴许只是明面上的那些吧？ 太子郑重看着赵陌：“你不必如此。这事若叫你父亲知道了，你又当如何？” 赵陌不答反道：“他上京原不是冲着储位来的，而是为了得封世子。妄想得到皇储之位，乃是王家的想法。如今父亲已是世子，只是骑虎难下，等他发现殿下健康无虞，他所求不过是镜中花水中月，他又怎敢再有妄念呢？到时候，自然是各归各位，一切也就太平了。至于我……原不过是个弃子，那时也依旧是个弃子，自然是继续待在原本的位子上。” 太子露出了几分难过之色：“傻孩子，你这是要将自己陷于绝境了。不过是为了防一个李延朝罢了，你何苦为我做到这个地步？我难道还要靠你一个孩子，才能平安返京不成？却是我往日轻率，不肯听你劝说，反连累你到这个地步。” 赵陌抿嘴笑了一笑：“殿下何出此言？原是侄儿心甘情愿的。这半个月，侄儿……也过得很好。” 他收了笑，又继续正色对太子说：“那李延朝不过小人，即使送出了消息，也需得防他盯梢，泄露了殿下行踪。殿下只管与黄大人商议如何回京，李延朝就交给我好了。他一个小小县丞，在上元县也不过是仗了金陵知府的势，我去向金陵知府告状，说李延朝有私心，要为蜀王府出气，报复于我，看那金陵知府还会不会继续给他撑腰。李延朝一去，殿下少说也有十天半月不必担心行踪泄露。等到那些意图对殿下不利的人来到金陵，也还有我做那挡箭牌呢。殿下只管放心回京。” 秦简忍不住道：“你要做什么挡箭牌？广路，你可别做傻事！” 赵陌回头冲他笑了一笑：“放心，我能做什么傻事？不是有巡抚衙门护着我么？说不定到时候连金陵知府也会护着我了。我父亲的名头暂时还是能唬一唬人的。无论是谁派人来，也不可能大张旗鼓地说出自己的目的。我便借着金陵三层官府的势，与他们耍弄一番，他们又能奈我何？” 秦柏忍不住插言道：“你这孩子，休要再说下去了。要做挡箭牌，还有我呢！黄大人他们也不是酒囊饭袋，要靠你一个孩子来保护殿下。这是大人的事，你只管读书去吧！” 第460章 疑问 永嘉侯秦柏黑了脸，黄晋成与沈太医等人虽觉得赵陌的法子不错，可行性也很高，却不敢再多说什么。 再说下去，难不成真要如秦柏所言，成了酒囊饭袋，只指望赵陌一个孩子保护太子？ 可是……赵陌想到的法子确实很不错呀，而且除了他，再没有第二个合适的执行者了。因为在场的人里，只有他是宗室，可以短暂地冒充太子殿下原本伪造的宗室子弟身份。利用李延朝与蜀王府有亲的背景，告他的黑状，令他与其恩师金陵知府生隙，也只有身为蜀王府政敌辽王世子亲生儿子的赵陌能够办到！ 但永嘉侯秦柏却不容许赵陌涉险。他板着脸道：“眼下最要紧的，是先把太子殿下平安送出金陵，返回京城。至于如何牵制李延朝，混淆其耳目，对付前来对太子不利的人，那是之后的事了。黄佥事有官职在身，不得轻离金陵，正好与我做个帮手。此事你与我再商议就是。所谓的挡箭牌，我也一样可以做。太子殿下是我亲外甥，我忽然返乡祭祖，总有些缘故。做些蛛丝蚂迹出来，让李延朝误会我把太子藏起来了，叫他来盯我就是。我的身份是公开的，巡抚衙门与知府衙门都曾来过人与我请安。我倒要瞧瞧那李延朝打算如何对付我！” 太子忙道：“小舅舅，这如何使得？您年纪大了，小舅母身体不好，家里侄儿侄女年纪又还小，万一那李延朝穷凶极恶，伤害到什么人，可如何是好？” 秦柏却摆了摆手，道：“我看他就不是个胆大之人，他盯上的是殿下，用不着跟我一个老头子过不去。他一日未得殿下行踪，是不会对我做什么的。等到殿下顺利回到京城，他也就没有用处了。到时候，自有人会收拾他。”他正色对太子道，“殿下不必多言了，还是早些做好准备，预备回京吧。这一路只怕比来时更辛苦些。天气又冷，您还须多保重才是。” 太子欲言又止，眉头紧皱，哪里放心得下？ 赵陌见状，便又开口了：“殿下不必担心永嘉侯。一来本地官府皆知永嘉侯身份，又有黄大人在，等闲人都不敢得罪了他；二来李延朝根本没有那个身份与资格，能给永嘉侯添堵。即使蜀王府真的派了死士前来，难不成黄大人还会不派心腹前来保护永嘉侯么？” 黄晋成不由得看了赵陌一眼，心下有些不自在。他若真的没法跟在太子身边，一直保护太子上京，那肯定要把心腹亲兵派出去的。哪里还有多余的人手留给永嘉侯秦柏？秦柏又不是那些心思叵测之人的目标，身边也不是没人护卫。不过这种话，黄晋成当然不会说出口，因为他一旦说出来，太子定会生气的。 太子却仿佛从赵陌的话中得到了启示一般，郑重地嘱咐黄晋成：“晋成，小舅舅的安危就拜托你了。我离开金陵后，一应事宜，你都听从小舅舅的吩咐行事，不要擅作主张。” 黄晋成眼都直了：“殿下！这……”他想要反驳回去，太子却摆手道：“事情就这么定了。你于武事上是一把好手，但要跟李延朝那样的人打交道，还是得请小舅舅出马。若由得你自主行事，你定然又要挑广路的刺，与小舅舅互别苗头。事关我自身的安危，可不能任由你胡闹。” 黄晋成憋屈极了，但他眼角瞥见侍卫统领与两位太医都低头不语，仿佛已默默接受了太子的命令，半点没有帮他说话的意思，他就算心里反对，也说不出一个“不”字来了。 皇帝派他南下时，在密旨中就曾明言，令他听从太子号令。如今太子让他听永嘉侯的，他也只能照办了。 黄晋成郁闷地应了一声“是”，视线不由得转向秦柏与赵陌的方向，忽然发现赵陌正朝他这边瞧，眨了眨眼，便移开了视线，而对方的嘴角似乎隐隐露出些笑意来。黄晋成的脸一下就涨红了，偏偏当着太子的面没办法发火，只能强自忍下了这口气。 沈太医问：“殿下若真的要离开金陵，是不是再请叶大夫开一次方？就开个休养用的方子，若有成药更好。殿下比预计的时间早了太多回京城，这一路上总不能断药，回京之后，也要继续调养身体的。否则，好不容易把身体调理得这般好，过后却不能持续下去，岂不可惜？” 汤太医说：“叶大夫最近开的两张方子，用的药与份量都大同小异，照方继续吃下去就是。况且李延朝手下的爪牙曾经在医馆外头跟踪我，想必知道殿下在医馆求医，就怕他派人守株待兔。若殿下真的请他开最后一张方子，就怕他向叶大夫询问时，会轻易得知殿下离开的消息。” 这话也有道理。沈太医不由得为难：“若是能把叶大夫请过来就好了。可他偏偏不肯出诊。” 太子淡淡地道：“明日初四，正是医馆年后重开的日子。年前就说好了明日去复诊的，我再去一回，请他开方时多开几剂药，或是配些成药吧，就说我要回镇上小住，或是去别处游玩，暂时不能再去了。等那些药吃完后，便要请两位太医费心了。我既然要走，自然不能指望叶大夫能把我未来要吃的药全都提前开出来。” 汤太医与沈太医都有些讪讪地。自打来了金陵，他们似乎就有些依赖那位叶大夫的医术了，曾经的不服气变成了心服口服，似乎连身为太医的自尊都忘了，心甘情愿地沦落成了熬药的药僮。太子要走，他们居然想到的是叶大夫不能跟着走，太子的药要怎么办？他们可是太医啊！难不成没有了叶大夫，他们就不懂得看病开方了不成？ 这时候赵陌又插言道：“李延朝手下那名衙差，跟踪我们的时候，一次是跟上了汤太医，另一次汤太医不在，沈太医却在场。我怀疑他可能认得我们中的大部分人。诸位侍卫是定要跟随在殿下身边的，不知两位太医能否留下一位？若是殿下身边的人全都不露面了，李延朝多半会起疑心的。若有人能骗他一骗，想必会更能让他取信。” 汤太医忙道：“我不能离开殿下身边。我与叶大夫相识最久，也常与他讨论医理。况且我一直为殿下诊治，对殿下的身体最清楚不过了。” 沈太医有些憋闷，但还是配合地道：“若是殿下觉得合适，下官留下来就好。下官本来就是跟着永嘉侯一道南下的。” 太子点了点头：“那就拜托沈大人了。” 接下来要讨论的是太子回京的路线，这些事需得黄晋成与东宫侍卫们一同商议，等有了结果再来报给太子知道。侍卫统领拉着黄晋成退下了，另寻地方讨论这个问题。秦简拼命给赵陌使眼色，示意他与自己出去说话。赵陌犹豫了一下，便同他一道告退了。 两位太医自去准备路上需要用的药品，屋里便只剩下了太子与秦柏。 太子叹了口气：“真没想到事情会有这等变化。我本想在金陵多待些时日，也好多与小舅舅相处的。过些日子天气暖和些，我还想请小舅舅、小舅母去下馆子呢。” 秦柏脸上露出了微笑：“拙荆一直念叨着，上回殿下请了客，她定要回请一次，还殿下的人情呢。” 太子不由得失笑，但笑完后，他又有些难过：“这回……却是我连累小舅舅了。小舅舅千万保重自己，提防那起小人狗急跳墙。若是小舅舅因我之故而遇险，我定会心中难安。回宫后见了父皇，也难以向他交代。” “傻孩子，这需要什么交代？”秦柏笑了，“殿下能平安无事地回宫，我冒一点风险又有什么关系？相信皇上也会这么想。殿下实在不必过于担忧。” 太子又叹了一口气，犹豫了一下，又道：“广路……那孩子心思太重了些。他也是个命苦的，晋成他们因辽王世子之故，对他有些不公平了。我自然相信他的为人，但晋成他们总担心会有人伤害我，难免要牵连无辜。方才……我看他为了表明自身清白，不惜供出辽王世子与王家的党羽。虽说他是一片赤诚，可此事若叫他父亲知道，他的处境可想而知。我一想到这点，心里就忍不住为他难过。我们离开后，还要请小舅舅多照应广路，劝他想开一点。他与你们家素来亲近，想必小舅舅的话，他能听得进去。” 秦柏正色道：“这是自然。那孩子有时候爱钻牛角尖，但心性还是好的。他方才说的话，相信也不会是一时冲动，而是真心那般想。那固然不大符合孝道，却是一片忠君之心，若不是对殿下心存敬爱，他断不会说出那等话来。只是……”他顿了一顿，“殿下对他，又是怎么想的呢？” 太子怔了一怔：“什么？” 秦柏看着他：“殿下此前并不认得广路，不过是偶然见过一两面，可自从年前，殿下开口邀他入住此宅之后，似乎就与他亲近了许多。那孩子固然讨人喜欢，但宗室中与他年纪相仿又性情讨喜的晚辈也不少，为何殿下独独对广路青睐有加？” 第461章 密谈 太子沉默了很久，没有回答。 秦柏却并没有转移话题的意思，他就那么静静地坐在那里，等待着太子给他一个答案。 半晌，太子才笑了一笑：“哪里有那么多的缘故？只不过是……投缘罢了。我见了他，就觉得合我眼缘。他又是个聪明懂事的孩子，自然比别的孩子更讨人喜欢了。我在金陵除了治病，也没别的事可做，身边的不是太医便是侍卫、侍从，人人待我恭敬有余，却又谨守礼节。这本是应有之义，可对我而言，却未免无趣了些，难得有广路这么一个孩子能陪我说说话，解解闷。他先前不知我身份，我与他相处得也轻松，不必顾虑什么身份、礼节。时间长了，我知道了他的身世，也难免要多心疼他几分。” 太子看向秦柏：“小舅舅不必担忧。我知道你想说什么。那样的事，不是我一个人可以做主的，没有父皇点头，我怎敢私自决定？” 这话说得含含糊糊的，秦柏却已明了，他郑重地道：“殿下既然心里有数，我也就安心了。” 太子叹息道：“小舅舅其实也是关心广路的，是不是？这孩子的处境，也着实叫人忧心。辽王世子太过了，怎能将嫡长子无故放逐在外？广路都已经到江南来了，他还要催着、提醒着，好象生怕广路不肯在此久留一般。我却是看不上这等行径的。从前我身体不好，若有万一，父皇迟早要过继嗣子，继承皇位。倘若宗室中有人品出众、才干过人的堂兄弟，自然是好事，我绝不会有半点妒恨之心。只是辽王世子……连约束内眷都做不到，还要看岳家脸色，叫人如何放心把江山社稷交给他？到时候执掌江山的，到底是我们赵家人，还是姓王的呢？” 太子的想法，秦柏也深有同感。他其实心里有数，皇帝那边，早就把赵硕给排除在皇嗣候选名单之外了，只是不曾叫外人得知罢了。如果赵硕能及时醒悟，不再做王家的应声虫，皇帝还有可能将他培养成为新君的臂膀，多加重用。但如果他未能摆脱王家的控制，那么等待着他的，也不过是一个闲王的位置而已。 秦柏将皇帝的意思告诉了太子，道：“黄佥事屡屡猜忌广路，其实大可不必。我们出京前，辽王世子已经秘密上书，说自己无意于储位，求的只是一个世子名份。他如今已得了世子之位，日后定会一心为朝廷出力，以报君恩。这话虽说未必信得过，大概只是以退为进，但也意味着，除非皇上主动抬举辽王世子，否则辽王世子绝不能公开争取储位，否则在皇上眼中，他就成了出尔反尔的小人了。殿下倘若此时遇险，与他也没什么益处。不过他背后的王家不是省油的灯，难保不会铤而走险。可广路却是绝不可能与王家合谋的。黄佥事的猜疑，实在是全无道理。” 太子笑道：“晋成的话，我原也没信。他平日不住这边，与广路相处得少了，不清楚那孩子的为人，才会误会他。等认识的时间长了，他自然就会明白，自己误会了广路。”他顿了一顿，“我离开金陵后，若是晋成再为难广路，请小舅舅帮忙多劝劝吧。开春后小舅舅要回京，还请千万把广路带回京城去。你让他不必担心他父亲会责怪，一切有我呢。我来与他撑腰，谁敢再把他赶到江南来？” 秦柏深深地看了太子一眼：“殿下真要这样做么？”就怕如此一来，赵陌会被推到风口浪尖上，再也没办法过清静日子了。人人都知道太子对他另眼相看，赵硕又会生出什么想法来呢？ 太子微微一笑：“这有什么不好么？他这回是为我立了大功的，又愿意冒险为我善后，我自当好生赏赐他一番。不过就是护着他在京城度日罢了。我这个东宫太子虽没什么本事，人人都能不把我放在眼里，但我要护他一个孩子，还是办得到的。” 秦柏又叹了口气，没有多说什么，转而嘱咐起太子北上要注意的琐事来。 这一行人中，有太医，有内侍，有厨子，有侍卫，想来生活上是无虞的。只是出门在外，怎么比不得在家里舒服。况且眼下还在正月里，到处都是冰天雪地，要想天气回暖，至少也得等到二月开春之后。运河停航，太子须得走很长一段陆路，定要吃不少苦头。 秦柏本人的长途旅行经验很丰富，自然能给太子传授不少决窍。他甚至打算把自己准备的旅途药品储备拿一份过来，献给太子，以防万一。 当太子与秦柏在书房中谈话的时候，秦简正拉着赵陌在小花园的一角低语。 秦简抱怨道：“你方才真是疯了！何必说那些话？话说出去就不能反悔了，有那么多人听见呢！你怎么知道当中不会有人把这些话传到你父亲耳朵里？他对你虽不好，可他到底还是你父亲。他若只是把你放逐在外，不闻不问，你还能过几年清静日子。但他要是对你记恨在心，有心折腾你，你做儿子的，如何抵挡得住？！” 赵陌却只是微笑：“这没什么大不了的。他记不记恨我，我的处境都没什么不同。况且我要告发的，都是王家的党羽。以太子殿下的为人，倘若这些人没有把柄，他也不会对他们如何。倘若这些人身上本就不干净……那就是他们自己找死，与我何干？” 秦简叹了又叹，对黄晋成也有些抱怨：“晋成叔也不知是怎么了，放着那个李延朝不管，却非要跟你过不去。你不就是摊上个不省心的父亲么？那又不是你自己愿意的，他怎么就非要把人往坏里想呢？” 赵陌笑笑：“他那么想，倒也不是没有道理。” 秦简白了他一眼：“你还替他说话呢。你一点儿坏心都没有，他却处处针对你，你反倒说他不是没有道理了。你是不是气得狠了，所以犯起了糊涂？” 赵陌看了他一眼，嘴角微微翘了一翘，却没有多说什么。 秦简哪里明白他的想法呢？他方才在太子面前表白心迹，乃是有意为之，目的可不是那么单纯。太子在金陵治病，有了叶大夫的妙手回春，他的身体明显已经有所好转。传闻中病得连床都不能起，连外人都无法见的太子殿下，其实可以活蹦乱跳地四处游玩，性情、见识与才干也比一般人要强——至少赵陌觉得他比自己的父亲要强。这样的太子殿下，平安回归京城后，自然是储位稳当。哪里还有什么过继皇嗣的事？ 父亲赵硕的奢望注定要落空，还好已经得了辽王世子的名头，又向皇帝表明了“无意”争储的心，往后在太子底下做个贤王，还是不成问题的。太子如今待他这个侄儿很不错，只要太子不猜忌他，父亲赵硕那里就不会出什么岔子。赵硕是个优柔寡断的人，但也懂得审时度势，不会做触怒上位者意愿的事。 至于王家？赵陌今日在太子面前告了王家一状，王家日后若是老实还罢了，若是不老实，太子难道还能容他们一再觊觎自己的位置？ 赵陌深知生身父亲靠不住，如今能与太子结下善缘，日后他的日子想必也能好过些。他也没什么野心，只求日后能有太平日子过。倘若长大成人后，能得封一个不错的宗室爵位，那就更妥当了。至于辽王世孙之位？他也懒得去争了。 他于此事上确实有些心思不纯，黄晋成猜忌他，自然不是原无道理，然而他绝不会对太子不利就是了。 赵陌收回思绪，继续听秦简说话，后者还在替黄晋成赔不是呢：“晋成叔最近不知怎么了，好象心情总是不太好。我看多半是他那个侄女的家里在生事吧？前些天我住在秦庄里，听说宗房克用婶娘跟娘家人闹了别扭。她娘家父亲兄弟年前回了扬州老家探亲。这事儿她原是不答应的，可她娘家父亲兄弟没理会她的意思，便擅自去了，过年也没到宗房去拜年。克用婶娘这些日子一直有些阴阳怪气的，听人说她时常打发人到晋成叔那儿去吵闹，晋成叔大约是烦了她，才会对其他人也没什么好脸色。这一回真真是他错了，他还拐不过弯来呢，我先替他给你赔个不是，你别见怪。等日后他醒过神来，自然会明白自己大错特错。” 赵陌笑道：“这却不必。他其实也是职责所在，即使想得偏了些，也是因为不清楚我的性情为人罢了。我并没有怪他的意思。在我看来，太子殿下能相信我，那也就够了。先前我明明知道他的身份，却还装作不知道，无礼得很。殿下却不与我计较，还说了许多安抚我的话，我心里正高兴呢。” 他叹息道：“想想我从前确实是想得太多了，便患得患失的，一再做傻事。三表妹替我厘清了头绪，让我想明白了自己的失误之处，如今总算做出了正确的决定。我如今心情畅快，简哥儿，你真的不必担心我。” 秦简讶然：“你还真的把事情告诉三妹妹了？她一个小女孩懂得什么？你也太大胆了些！万一她把太子殿下的事说出去怎么办？” 赵陌笑笑：“她不会的。她知道什么话该说，什么话不该说。” 第462章 避嫌 虽然赵陌非常信任秦含真，但秦简总觉得放不下心来。 他自己也有妹妹，知道这个年纪的小女孩还不知道什么叫轻重。即使嘴上说得好好的，不会把秘密告诉别人知道，但总会忍不住说漏嘴。不是觉得母亲姚氏或者身边信任的大丫环不是“别人”，就是在他这个哥哥惹她不高兴的时候，一时冲动跑来“算账”，言语间不注意，便把他的秘密给泄露出来了。 秦简很疼爱自己的妹妹秦锦华，可也真的没少吃她的亏。 但那些都只是小事，兄弟姐妹间拿来逗个趣，最糟糕也不过是挨父亲的打，母亲的骂，跟太子的行踪可没法比！秦含真若是不知轻重，泄露了太子微服南行的秘密，倘若没有造成不好的后果，可能也就是挨几句骂、禁足两日的事，可要是消息走漏，让不怀好意的人知道了，给太子带去伤害，只怕整个秦家都要受累！ 不是秦简信不过秦含真，实在是这位三妹妹年纪尚小，她比他的亲妹妹秦锦华还要小一岁…… 秦简决定要亲自去嘱咐秦含真一番，确定她牢记不会泄密才行。虽然赵陌说了她不会告诉人，但秦简觉得，赵陌平日里对秦含真几乎就是有求必应，太过宠溺了，恐怕也不会十分严厉地嘱咐她。所以，保险起见，他还是亲自跑一趟吧。 赵陌与秦柏、秦简最终还是没能返回夫子庙的宅子吃午饭。若不是随太子出行的内侍与御厨还记得要为太子按时送上午膳，怕是这一屋子的男人都忘了还有午饭这回事。不过，因为所有人的注意力都不在吃饭上头，所以午饭他们也就是随便对付了。只有太子是依照平日的习惯和份量，享用了一顿美食。 接着下午他们继续商量回京的事。赵陌拉着秦简回了自己房间聊天，打发时间。秦简很想去听听太子那边是怎么安排的，他觉得自己兴许也能出点主意，赵陌却拉住了他：“我是不能去的，总要避个嫌。你就当陪我吧？也算是给我做个证，好证明我没有偷听他们的话，也没有打发阿寿去。” 阿寿坐在门槛上，低头摆弄一个昨儿逛街时买的小玩意，闻言回头望过来，冲秦简笑了一笑，又低头继续摆弄了。 秦简被赵陌说得心酸，心里那点好奇顿时就打消了：“说得也是，我就留下来陪你吧。有我做证人，回头晋成叔再想挑刺，也挑不出来了。” 但不能亲自到现场去旁听，也不妨碍秦简开一开脑洞，去猜测太子他们可能会有的安排。赵陌由得他自言自语，既不附和，也不插言，摆出一幅完全无意参与的模样。秦简见状，也只得换了话题。 其实赵陌并不是真的不想知道太子那边是如何安排的，但正如他方才所言，他需要避一避嫌。虽然他对黄晋成等人的能力没什么信心，但秦柏就在那里。他先前与秦含真商议时，所能想到的主意，秦柏基本都能拿出大同小异的建议来，甚至比他们想得更周到，他还有什么不放心的？ 太子的行踪虽然泄露出去了，但目前真正知情的也就是一个李延朝而已。对付这样一个小人，黄晋成再加上巡抚衙门就绰绰有余了，更别说还有秦柏在盯着呢。皇帝会派黄晋成南下保护太子，又将独子的行踪知会巡抚衙门，他们当然不可能真的是酒囊饭袋。 既然太子无虞，赵陌也就无意多操心，而是想到要为自己日后着想了。此番随太子南下的人，日后定然也是太子跟前的心腹，赵陌自然要与这些人打好关系的。旁的都好说，猜忌绝对要不得。黄晋成阴阳怪气的且不必理会，对于其他人，赵陌可不希望他们对自己再疑心下去。 秦简还不知道赵陌心里的小算盘，只陪着好友聊天，说些秦庄上的趣事琐事。待得秦柏唤他们回家时，已经是太阳西下了。黄晋成不知几时已不见了踪影，有几名侍卫在院子里小声说话，道原本一直在附近盯梢的上元县衙差似乎不见了，想必是黄晋成派出去的人成功将人引走了。 秦柏再对太子嘱咐一番，便要带着侄孙与赵陌回夫子庙那边的宅子去。太子见他把赵陌叫上了，忙道：“还是让广路在此多留一晚吧？我这就要走了，想跟他说说话。” 赵陌正打算开口婉拒，秦柏却抢先道：“明日还要赶路呢，殿下请早些歇息。有什么话，回京后再说也是一样的。”这却是秦柏故意的。他看出赵陌下午有意回避，便也配合地把这孩子带走。如此一来，太子一行人是走哪条路回京，赵陌绝不会有知情的机会，也省得日后有人挑剔了。 太子几乎是立刻就猜到了秦柏的用意，心下暗叹。不过，是他请求小舅舅照应赵陌的，秦柏开了口，他自然不会驳回，便对赵陌说：“既然如此，我就先跟你道一声珍重了。你好好听小舅舅的话，注意身体。我在京城等着与你再会。” 赵陌心中忽然感觉到了强烈的不舍，他看着太子，不由得眼圈微红，却低下头去，不想让太子看见。他朝太子行了一礼，低声道：“殿下也请多加保重，侄儿祝殿下一路平安，事事顺利。” 他带着简单的行李，领着阿寿，跟着秦柏与秦简走了。在回家的马车上，秦柏对他道：“你且在家里住一晚，明儿待殿下走了，你再带着阿寿把你的行李搬回来，我让虎勇协助你。黄佥事会让人把盯梢的人引走，免得他们发现你搬走了。之后我会再派人搬进去，深居简出，做出宅子里的人毫无变动的模样。沈太医会带着他的医僮留下，协助我等。” 赵陌点了点头，又问：“舅爷爷，你们不把李延朝先解决掉么？对付他一个代县令，对黄大人来说，其实是极容易的事吧？他也可以让巡抚衙门出手呀？” 秦柏淡淡笑道：“巡抚衙门上下，也就只有巡抚是知道殿下身份的，明面上总要有个理由，才好对李延朝下手。眼下最要紧的还是殿下的安危，先把人平安送走了，再对付李延朝吧。黄佥事已派人去打探过，今儿一早，上元县后衙便有两骑急速出城，一人往北，一人往西去了。往北的想必是去了京城，往西的多半是去了蜀地。这显然就是李延朝派出去报信的人了。我们没办法拦下人，只好准备随时应对京城或蜀地来人。倘若这时候就把李延朝解决了，那些人来到金陵一瞧，便知道事泄，对我们的戒心便会更高，难保不会发现宅中已经换了人。” 赵陌恍然大悟：“所以舅爷爷是打算让他们以为一切都在李延朝的掌握中，只想着要如何对宅子里的人下手，却不会想到殿下早已在回京的路上了？” 秦简眨了眨眼，小声问：“这是担心殿下还没到京城，追兵就赶上去了么？” 秦柏点点头：“殿下体弱，北上难以赶路，我们只能多为他争取时间了。” 赵陌想了想：“不如……我就不搬回来了吧？明儿我回去住。李延朝他们应该早就见过我了，发现我每日仍一如既往地出入宅子，想必更不会起疑心。否则只有沈太医主仆在，谁知李延朝会不会发现什么？” 秦柏厉声驳回：“休要胡说，你一个孩子，如何能冒这等风险？谁知道京城或蜀地来人到达金陵后，是否会对宅中人不利？沈太医那儿，我尚且不放心让他独居，特地请了黄佥事派人去守卫呢，更何况是你一个孩子？！你给我老老实实待在家里，不许出门，先把功课补上吧。要出门闲逛，也等到事情完了再说！” 秦柏板起了脸，赵陌顿时不敢再多说了。他缩了脖子，与对面的秦简交换了一个眼色，都老实了。 回到家里，牛氏与秦含真都在上房等着他们呢。牛氏瞧见丈夫身上的斗篷都被雪珠打湿了，忙亲自上前为他脱了下来，抱怨说：“说好了午饭回来吃的，我还特地叫人多做了几个菜，谁知道你们都不回来，也没打发人回来说一声。” 秦柏这才想起，今日确实忘了回家捎信，便歉疚地笑道：“是我不对，太太别生气，下回再不敢了。” 牛氏嗔他一眼，又去催两个男孩子：“赶紧回房换衣裳去吧，我叫人备了热水，你们好好洗一洗，暖和一下。再过半个时辰，晚饭就好了。” 秦简与赵陌齐齐应了一声，向秦含真递了个眼色，便告退下去。 秦含真偷偷看了秦柏与牛氏一眼，见他们正说话，还没空理会她，便寻空溜了。 她先去了赵陌的院子，秦简也在场。后者也懒得回自个儿的院子了，就在赵陌这里要了热水洗脸，又让丫头倒了热茶上来，便把人全都轰了出去，只留下秦含真与赵陌两人。 秦简十分郑重地拉着秦含真坐下，嘱咐她道：“今儿广路一时糊涂，跟你说了些……呃……他不该告诉你的事。你为他厘清了思绪，这很好，但此事关系重大，万万不能叫外人知道的。你只当从来没听他说起过今儿的事，行么？不管对谁，你都别提，无论是三叔祖母，还是你身边的什么人。三妹妹，你能不能答应我？” 秦含真莫名地看着他，又去看赵陌：“这是怎么了？大堂哥说的是那位贵人的事吗？我当然不会随便告诉人去呀，我又不傻。” 秦简噎了一下，讪讪地道：“我这不是担心你年纪小，不知道事情轻重么？你不说就行了。大堂哥相信你是个聪明的孩子，知道什么事该做，什么事不该做的。” 这话听起来象是在哄孩子呢。秦含真白了他一眼，转头问赵陌：“今天的事，后来办得怎么样了？那位贵人决定要离开了吗？” 赵陌微笑着点了点头，虽然他没把细节一一说出来，但大致的情况，他还是告诉秦含真了。秦简在旁听得直翻白眼，只觉得自个儿可能白嘱咐了。 秦含真听完后，头一句话问的就是：“赵表哥说的那份名单，现在是不是已经送出去了呢？” 第463章 初提 不等赵陌回答，秦简就抢先道：“还用说么？自然是送出去了！这小子真真气死人了，我们下午在屋里说着闲话，他在书桌前拿笔写字，我只当他是随手乱写的，谁知三叔祖才叫我们去书房，他就把名单给递出去了！” 秦简唉声叹气：“那会儿谁还记得这回事？殿下也叫他不必做到这一步。他把名单交出去的时候，看见的人都意外得不得了，连晋成叔都愣了半天，说不出话来。其实广路即使是不交名单，旁人也没空答理这件小事的，偏他自己还记得。如今可好了，这名单一交出去，回头他父亲知道了，哪里还有他的好果子吃？” 赵陌淡笑着说：“我说了要交出来的，自然得言而有信，否则回头黄大人他们又该挑剔我了。况且这时候交出来正好，殿下回京后，大可对名单上的人动手。我又不在京城，岂不是正好躲过了风头？至于我父亲，他知道不知道，又有什么要紧？难道我事到如今，还敢指望他能对我有多好么？他既不来江南，也不可能揍我一顿。写封信来骂人，或是叫底下人传几句难听的话，我只当是轻风吹面了。” 秦简苦笑：“你话说得轻巧，难道还真的一辈子待在江南不回京城了不成？别的不提，这回你立了大功，殿下定会记在心里，用不了多久就会召你回去的。况且我三叔祖也不会真的把你丢在江南，开春后回京，肯定要带上你。结果你还不是一样要在京城面对你父亲那张脸？” 赵陌很淡定：“他能对我如何呢？你方才也说了，我是为殿下立了大功的人。父亲若对我喊打喊杀的，可叫宫里怎么想？如今不是从前了，殿下身体好起来了，东宫地位稳固，皇家不必过继嗣子，我父亲……也就只是一个辽王世子而已。” 这话倒也有理，不过秦简还是为他担心：“做父亲的要折腾儿子，理由多了去了。殿下再护着你，倘若你父亲能想出个合理的缘由来，谁还能拦得住他教训儿子？别说是殿下了，即使是皇上，也管不到这等家务事去。除非你父亲没有别的嫡子，却非要剥除你继承人的身份，又没个说得过去的理由，那宫里还有可能会以礼法为由，劝阻一二，就象辽王要另立世子，宫里却不会答应，只会认定你父亲一样。” 赵陌依然淡定得很，他笑着对秦简说：“不会的，我父亲不会做到这一步。况且，他也未必会知道是我给出了名单。我在他书房看了他的书信，他当初并未多问，还不知情呢。而这一回若殿下真要对王家动手，吃亏的也是王家，我父亲还隔着一层。这于他而言，算不上是切肤之痛。” 秦简无奈极了：“你怎么就能说得这样轻巧呢？我都要为你急死了！” 秦含真忍不住道：“大堂哥，你也不用太为赵表哥着急。这事儿他是真没什么大危险，他父亲就算知道了，心里很生气，也不会真对他怎么样的。有太子殿下为他撑腰呢，他父亲不会冒着惹殿下生气的风险。即使有再多的理由能教训儿子，他也得考虑影响。宫里可未必会理会那么多理由，只需要怀疑他是否在趁机报复就可以了。只猜疑这一条，就足以让赵表哥的父亲审慎行事，碰都不敢碰儿子一下。如果戏足一点，他兴许还会装作欣慰的模样，夸奖赵表哥在江南为太子殿下立过功，表现得与有荣焉。因为他是忠臣啊，不敢肖想东宫储位的，一心要给储君做臂膀的，不是吗？” 秦简忽然觉得有些反胃。赵陌却笑了出来。 秦简看了后者一眼，不敢置信地看向秦含真：“还能有这种事？广路也是这么想的么？！”他是不是太天真了？问题是，三妹妹这么个小孩子，正是天真的年纪，她为什么会想到这些？ 秦含真笑着说：“当然有这种可能呀。大堂哥，你想想赵表哥的父亲一直以来是怎么做的？赵表哥前脚才为他对付蜀王府的陷害立下大功，后脚他有需要王家出力的地方了，一张嘴就把赵表哥给踢到江南来，无情无义得令人发指！王家算哪根葱呢？也不过就是帮他一点小忙罢了，为了权势名利，他就能做到这一步。如今殿下身体好起来了，以后也没有过继皇嗣的事了。殿下对赵表哥好，赵表哥的父亲若想继续追求权势名利，肯定要巴结讨好东宫的。他怎么可能会对东宫喜欢的赵表哥不利呢？难不成东宫在他心里，还比不上王家的份量吗？” 是要看东宫的脸色，还是要看王家的脸色，答案简直不用想。秦简想到赵陌交出去的那份名单，也觉得王家气数将近了，到时候他们还能对赵硕有什么用处？他心里安定了许多，可是再想一想，又有些不是滋味。 怎么在三妹妹嘴里，赵陌的父亲赵硕就成了个面目可憎、反复无常的小人了呢？一心只冲着权势名利去，为了达到目的，谁都可以牺牲，一点儿气性都没有，一点儿情义都不顾？ 不过仔细想想，秦简又觉得三妹妹说的没毛病。她不曾冤枉了赵硕，盖因赵硕一直以来，就是这么做的，只是嘴上说得好听些，还会做些表面功夫，拿来哄哄外人罢了。 秦简叹了又叹，抬手拍拍赵陌的肩膀，想要安慰他几句，却又觉得没那必要了，便又拍了他几下。 赵陌不由得笑了起来，反过来拍了拍秦简的肩膀。好友的想法，他是知道的，心里念好友的情。 秦含真还有一点不太明白：“不过听你们方才说来，太子殿下对赵表哥很不错呀。赵表哥之前也提过，他在淮清桥那边住的时候，太子一直对他很关心。这回黄大人带头质疑赵表哥，太子也没有信他的话，反而还责备黄大人。黄大人是他的表弟吧？从小一起长大的。太子竟然还能为赵表哥做到这一步，真是个好人。” 秦简笑着说：“那是当然了。殿下从来都是再亲切和气不过的了，对我们这些小辈素来都很好。” 赵陌有些不自然地坐直了身体，微笑着说：“难得殿下看我合眼缘，我也觉得殿下很是亲切。” 秦含真觉得这不是仅仅一个合缘眼就能解释的：“虽然人与人之间的相处很奇妙，可能只需要一眼就能感觉到对方是否与自己合得来，可太子殿下跟赵表哥的情况没那么简单吧？他之前对赵表哥一无所知，顶多是从我祖父和大堂哥你们这儿听过些赵表哥的事。但赵表哥的父亲对他的储位虎视眈眈，也是实情。殿下怎么就能一点儿都不在意，从一开始就对赵表哥释出善意来呢？就算他相信赵表哥不会泄露他的秘密，也没理由会对他那么好，连熟悉的表弟都推后了一步。” 秦简想了想，也觉得太子与赵陌之间的良好关系很是奇妙。他倒是有个推断：“殿下从前有个小皇孙……如果没有夭折，如今跟广路正好是差不多的年纪。仔细想来，广路与小皇孙眉目间还有三分相似。兴许殿下是移情吧？其实殿下本来就是很好的人，广路也很好，他对殿下又没有歹意，殿下自然能感觉得出来。三妹妹别小看了殿下，他从小长在宫里，什么人没见过？谁是装出来的好意，谁是真的好意，他心里有数着呢。” 这倒也能说得过去…… 秦含真想起嬷嬷们教过自己的东西，记得东宫这位小皇孙，好象是陈良娣所出，可以称得上是皇家的独苗苗了。他出生那年，皇上还高兴得大赦天下呢。那一年……正好是何氏一家遇赦的时候吧？因为遇赦后可以自由行事了，何氏与她的母亲兄长没有钱，还把青杏与李子兄妹给卖了出去。可惜小皇孙没长到几岁就夭折了，他前脚一死，后脚那些宗室王族们就开始蠢蠢欲动。晋王世子入京争储位，好象就是在那不久之后。 秦简还要叹息一回小皇孙：“我们小时候也见过好几面的，父亲还想过送我去给他做伴读。他自出生，就一直身体不好，是从胎里带来的弱症。殿下也是如此。不过殿下小时候受过苦，都能养到这么大，小皇孙自然也能平安长大。谁能知道，只是一个小小的风寒，他就没了呢？殿下那回伤心得不行，病情也加重了许多。太医们守在东宫，足足过了小半年，才能稍稍松口气。太子妃哭得眼都肿了，陈良娣病得差点儿活不过来。就连皇上，也难受得紧。外朝那边说什么的都有。我祖父祖母每天都递牌子求进宫，宫里只许我祖母三天去一回，祖父在家里急得直跳脚，整天骂外头的人乱传谣言。” 秦含真与赵陌光是听，都能想象当初的情形。如此说来，太子殿下瞧见与死去的儿子年纪相仿，还有三分相似的赵陌，心里生出亲近来，也是合理的。 青黛在门外喊道：“哥儿，秦大少爷，秦三姑娘，主院那边打发人来说，侯爷夫人要开饭了，唤你们快去呢。” 秦简醒过神来，忙应道：“我们这就去了。”拉着赵陌起身，“快走吧，不知不觉就忘了时间，我饿极了，赶紧去吃饭！” 他走在前头，赵陌落后几步，叫上了秦含真。 秦含真扯住他，压低声音道：“表哥，太子对你，真的只是移情吗？你说……有没有可能，他是想要你做他的儿子？” 赵陌怔了一怔，看着秦含真：“表妹这话是什么意思？” 意思很简单。秦含真郑重地道：“都说太子身体不好，皇上有可能会过继皇嗣，可过继难道就只能过继皇子？不能过继皇孙吗？” 第464章 意愿 大约是从一开始，秦含真就只听说有宗室子弟想要谋那个嗣皇子的位置，所以并没有多想。 在没见过“赵公子”之前，她也象其他人那样，听信传闻，以为太子真的病弱到快要死了。皇帝却还好好的，又没有别的儿子了，所以太子一旦死了，皇帝自然就要过继一个嗣子来做继承人。 如今太子的病治好了，他可以多活好多年，将来也能在皇帝去世后继承皇位，自然就没有什么嗣子的事儿了。 可是，方才她听秦简所言，却觉得事情可能没那么简单。 太子与他的儿子都是生来体弱，是胎里带来的弱症。太子本人可能是因为出生时，正值皇子夺嫡最激烈的时候，皇帝身为储君，成为诸位兄弟第一个针对陷害的对象，正落入最危险的境地，与秦皇后双双被幽禁在东宫。秦家也是那时候落难的。秦皇后在幽禁生活中，朝不保夕，身体变弱，生下的儿子有弱症，这是很正常的结果。她本人也因为这一段生活落下了病根，成为皇后之后，没多久就去世了。 但是皇后去世后，皇帝身边也没少了妃子，却也没听说后宫中再添皇子皇女。如果是因为后宫倾轧造成的结果，以皇帝的脾气，他不可能不采取行动，可传闻中似乎并没有哪个妃子是因罪受罚的，总体上还挺和谐——大概是因为大家都没有为皇帝生下儿女的关系，争宠也争得平和些。那些早夭的皇子皇女，基本都是因为身体太弱，没能养活，不然就是还在母体中的时候，自然流产了。 皇帝膝下空虚，太子的身体也不好，可后宫中的妃子数量并不算多。这有些不合常理。太后还在呢，宗室长辈们也都还活着，怎么可能会眼睁睁看着皇帝没有继承人？既然太子体弱活不长，那就再生几个健康的子嗣好了。皇帝生不生得出来且不提，宫里总要多纳几个身体健康的妃子吧？可皇帝没有这个意思，选秀这种事总是能免则免，太后太妃们也不催他，就连朝臣，竟然也没上书劝皇帝几句。 秦含真只能推断，大概所有人都心知肚明，皇帝身体不大好，可能是当年落难时留下的病根，因此子嗣艰难，纳多少个后宫都是一样的。既然皇帝不想折腾了，外朝与内廷便也省了功夫，不然后宫里妃子多了，还要多花钱。 与此同时，太子生的小皇孙，也是生来体弱，精心养育着，还是因为一点小风寒就没了性命，此外也只听闻太子妃唐氏生了一位皇孙女，便再也没听说东宫有孩子出生了。秦含真由此推断，当年那场劫难，影响到的大概不仅仅是皇帝与秦皇后，太子也不例外，他也是个子嗣艰难的人。 如果是这方面的毛病，叶大夫治好了太子的身体，让他能自如行走，不再动不动就生病，可生育能力方面，却不知有没有改善。如果没有，那太子依然面临着后继无人的困境。也就是说，皇帝也许不必过继嗣皇子了，太子却有可能需要过继一位嗣皇孙，否则他继位登基之后，还是会面临与他父亲同样的烦恼。 这么一想，太子会觉得哪位侄儿看着顺眼，对他格外亲切关怀些，也就不难理解了。如果这位侄儿与他早夭的亲生儿子年纪相仿，眉眼间还有几分相似，就更容易移情。 秦含真觉得，眼下所有人都被嗣皇子之争吸引了注意力，却没料到太子也有可能会过继儿子，大概是陷入了思维误区。想想皇帝就只有太子这一个儿子，平日里肯定待他如珠如宝。现在太子还在呢，那些有心要谋嗣皇子之位的宗室子弟，有哪个把太子放在眼里了？个个都以为他是迟早要死的拦路石。皇帝尚在，他们就能这样对待活着的太子，将来太子死了，他们还能诚心诚意地供奉太子的香火吗？太子留下来的妻女，又会是什么下场？古人应该都很注重这方面的事，以皇帝对儿子的宠爱，不可能不考虑这些。 如果是太子过继嗣子，那一切就解决了。因为嗣皇孙必定要供奉嗣父香火，孝敬嗣母，友爱嗣妹，即使不是真心孝顺，也要做好表面功夫，省得落人话柄。 秦含真越想越觉得这种可能性很大，她看着赵陌，问他：“你真的没想到这种可能吗？你想想，站在皇上的立场，反正都不是自己的亲骨肉，过继一个儿子，还是一个孙子，又有什么区别呢？他肯定要优先考虑儿子一家日后的生活呀！” 赵陌的神情有些奇怪，既没有惊讶，也不觉得激动。他只是一直沉默着，过了好一会儿，才轻声问：“如果太子殿下真的有这种想法……表妹觉得我该怎么做呢？” 秦含真说：“赵表哥你能怎么做？现在太子什么话都没说，你自然不能做什么。但如果真的有一天，他向你提出了过继的要求，到时候就看你自己的意愿了。” 赵陌眨了眨眼，两眼直盯着秦含真：“我的意愿？” “当然是你的意愿啊。”秦含真有些莫名其妙地道，“这可是你自己的事，当然是你自己决定了。你父亲待你不好，太子待你好，跟谁一起生活更轻松，答案是很明显的。可是一旦过继出去了，你就不能再认你的母亲，我不知道你对这一点能不能接受。还有，做太子的嗣子，跟做一般人的嗣子可不一样。想想现在京城里为了争一个八字都还没有一撇的皇嗣之位，都闹成什么样了吧。你自个儿就是受害人，肯定清楚其中的凶险。如果你真的过继了，将来肯定没有清静日子过了。别的不提，你父亲还在呢，他对权势有多么向往，你心里清楚得很。要是他以生父的名义要求你听他摆布，你是应还是不应呢？应了，皇上和太子肯定会不高兴；不应，又好象有不孝的嫌疑。夹心饼干最不好做了，你可要想清楚。” 赵陌不知道什么是夹心饼干，却听懂了秦含真话里的意思。他忽然好象高兴起来：“表妹也觉得，皇家嗣子不好做么？这么说我还是继续做我的宗室闲人比较好？” 秦含真道：“这是你自己的前程，当然要由你自己来决定。过继有好处，也有坏处。要是你做了太子的嗣子，眼下的困境立时就能解除，将来也不必担心辽王府和王家的人会欺负你了，更不会再有人敢小看了你。但无论是选择成为人上人，还是安心做个富贵闲人，都各有各的权利和义务。一旦享受了权利，你就得承担相应而来的义务与风险。这是你的人生，别人可不能代替你拿主意。” 赵陌微笑道：“我以为表妹会劝我去争一争呢。殿下如今待我正好，我若是有心讨好他，过继之事并非不可能实现。” 秦含真皱着眉头道：“我为什么要劝你去争？皇权更迭的风险多大呀，我们秦家是吃过大亏的！我们这些皇亲国戚还有东山再起的一天，被卷进风波里的皇子啊嗣子什么的，却是九死一生。胜利者未必能过得多好，失败者一般小命不保。现成的例子就放在那里呢。就算真的成了胜利者，手握大权，执掌江山，听起来是风光无限了。但以你的性情，也做不了昏君，肯定要起早摸黑地处理政事，操心几十年也未必能轻松一下，想要出个门都千难万难，基本上就是困在皇宫里了，不管做什么事都有一大帮人盯着、管着。这样的日子很有趣吗？” 赵陌笑着说：“当然无趣得很。我还想要周游天下，增长见闻呢。整天对着四面高墙，有什么意思？” 这话却是秦含真曾经对他说过的，她笑着点头：“正是这个道理。”不过笑完了，她忽然又觉得有些不对，忙道：“赵表哥，我可不是在叫你拒绝太子。我只是在表达自己的看法。你要是想要争上一争，我也会支持你的。”当然，只是精神上的支持。 赵陌笑着拉起她的手：“舅爷爷舅奶奶还在等着我们呢，我们耽搁了这么久，别等到饭菜都凉了才过去。舅奶奶定要骂的。” 他这是在岔开话题吗？秦含真一边由得他牵自己走，一边说：“赵表哥，我正跟你说正事呢，你到底是怎么想的，给我个准话呀？不管你是乐意还是不乐意，总要事先拿出个章程来，将来……”她忽然停下，看了看周围，“将来那谁问起你的时候，你也好心里有数。” “行啦，我心里有数的。”赵陌笑着拉着她走进了正院，“八字还没有一撇呢，我们操那心做什么？” 秦含真想想也对，太子只是对赵陌亲切一点，并没有明言说要过继他，现在就开始操心，确实有些早了。既然赵陌说他心里有数，她也没必要多管闲事了吧。 屋里秦柏还一脸淡定，牛氏却早就等得不耐烦了，秦简则是坐都坐不稳，盯着桌上的美食直想流口水。他见秦含真与赵陌终于来了，双眼一亮：“快来快来，你们磨蹭什么呢？我都饿得受不了了！” 秦含真与赵陌对视一眼，都笑了，连忙坐到桌边，一家人齐齐用起了晚饭来。 第465章 雨雪 次日清晨，本是太子一行离开金陵城，出发北上的日子。谁知道秦含真等人一觉醒来，发现窗外天空中乌云密布，空气中水汽颇重，便有了不好的预感。 果然，等到秦含真梳洗过，到正房这边吃早饭的时候，天上就开始掉雨丝了。雨势越来越大，还夹杂着雪粒儿，慢慢地，竟变成了雨雪。 秦含真、秦简与赵陌在秦柏牛氏这儿吃过早饭，出门看到天色，都在面面相觑。 这样的日子，如何能赶路？别的人倒罢了，太子的身体真能受得住吗？ 秦柏看了看门外，便对妻子牛氏道：“我要带孩子去拜访一位老友，你和含真在家，仔细保暖，别冷着了。” 牛氏诧异地道：“怎么这时候出门？外头正下雪呢。等天放晴了再去吧？哪个老友这般要紧呀？” 秦柏微笑道：“几十年前的交情了，你哪里认得？我也是担心他住得不好，这样的天气会受罪，过去瞧一瞧。若有什么能帮得上忙的地方，就顺手帮了。带着孩子们去，也是让他们看看民生寂苦。我们坐着马车去呢，不会冷着孩子的，你放心。” 牛氏这才勉强道：“你自己也小心些，一把年纪了，别真以为自己还是年轻的时候呢。”倒是不再劝阻了。 秦柏出了房门，便点了秦简与赵陌两个晚辈与自己同行。秦含真眼巴巴地瞧着他，他犹豫了一下，也知道自个儿孙女如今已经算是知情人了，便嘱咐道：“在家好生照看你祖母，别叫她起了疑心。” 秦含真也知道祖父不可能带自己出门的，心里虽失望，但还是乖巧地点了点头：“祖父放心，只管跟哥哥们去吧，家里有我呢。” 秦简笑道：“听着还真是大姑娘了，了不得！”被秦含真白了一眼。 赵陌有些犹豫：“我也要去么？我其实……应该避避嫌吧？” 秦柏毫不客气地道：“避什么嫌？你已经摆出了态度，旁人再鸡蛋里挑骨头，我们也不是任由旁人欺负不还手的软杮子！那是关心爱护你的伯父，难道你不想知道他是否安好么？” 赵陌顿时就闭嘴了，他当然想知道，只是怕再被人猜疑罢了。 秦柏带着秦简与赵陌，坐着马车去了淮清桥。 虽是新年，雨雪一下，路上行人便都走光了，昨日还热热闹闹挤满了人的街道一片冷清。 在这样的环境下，一旦有人，就显得格外显眼。秦柏一行人的马车行驶进目的地所在的路口时，负责驾驶马车的虎伯低声报告了一句：“老爷，那边有盯梢的。” 秦柏皱了皱眉头，抬手掀起车窗帘子一角，秦简与赵陌也凑过去瞧，果然看见茶亭子里坐着个人，灰蓝布面的棉袍，袖着双手，戴着毡帽，缩头缩脑的，正时不时往马车这边看。 赵陌一眼就认出来了：“那回在医馆外头遇到两名衙差跟踪汤太医，一个进了医馆，一个继续跟着汤太医直到离宅子百尺远处，让我叫巡抚衙门的人引开了。这就是让巡抚衙门的人引开的那一个。” 秦柏淡淡地道：“坐好了，不要理会他。” 秦简小声问：“三叔祖，您不怕让他发现咱们的身份么？” 秦柏笑了笑：“发现又有何妨？” 秦简正不解，赵陌小声告诉他原委：“那位贵人走了，我们正要让李延朝的人以为他还没走呢。以贵人与舅爷爷的关系，舅爷爷时不时过来拜访，岂不是常事？” 秦简恍然大悟，只是还有一点不放心：“那位……真的走了么？” 自然是走了。太子殿下一行人出发的时候，天才刚亮，那时候雨势还很小呢，坐着马车是无妨的，就是随行的侍卫们要受点苦。只不过他们出发之后，雨雪加大，这会儿在路上也不知是个什么情形。 秦柏见到留守的沈太医时，他正为这事儿担忧：“殿下坐在马车里，想来是不怕的。可一来，昨儿准备行程，时间太过仓促了，又正值新年，许多店铺都未开张，炭火食水采买不足，也不知路上如何；二来侍卫们都是骑马，虽身强力壮，但这样的天气也未必能持久。殿下的安危就指望他们了，万一他们生病，岂不是要拖累殿下的行程？” 秦柏皱眉道：“确实仓促了。黄佥事派来的亲兵们，只怕行囊准备也有不足。” 赵陌插言道：“算算时间，他们应该到达镇上附近了吧？那边的宅子还是可以住一住的。李延朝的人目前只盯着这里，只要我们能骗到他，他暂时还不会留心镇上的动静。” 秦柏也是这么想的，便对沈太医道：“一会儿我带着两个孩子往镇上看一看。若是殿下在那里落了脚，怕还要等这一波雨雪过去了，才好再次出发。” 沈太医应着声，恭敬地说：“还请侯爷多多费心，我却是不能轻离的。黄佥事昨儿个知会巡抚衙门，连夜通知上元、江宁县衙，说新年时城中人多，为防有人故意生事，县衙差役需得轮班巡逻。如此一来，李延朝手下的衙差就被牵制住了，每次顶多只能有一人前来盯梢。黄佥事早上让人将外头盯梢的人引开，殿下一行人才顺利离开了，可黄佥事还得再打发人搬进来装样子。我不能不在场盯着。” 秦柏点头：“沈大人只管安心在此，殿下那边有我呢。”他带着两个孩子再次出发，坐着马车离开了淮清桥。 守在茶亭中的衙差看着眼熟的马车驶离，忍不住打了个喷嚏，瞧瞧天色，心里暗暗叫苦。 这都叫什么事儿呀？他不过就是贪图几两银子而已，大过年的还不能待在家里暖暖和和地享受，非得风里雨里受这样的罪。回头刘捕头过来轮班，他还不能安心回家去了，还得往衙门里报道，跟着其他衙差们一道巡街去！这一天下来，晚上回到家，人都快成冰棍了。好不容易吃口热饭，洗个热水澡，还得再往这茶亭来盯梢。这日子真是没法过了！ 没过多久，刘捕头就过来接他的班了。衙差忍不住向他抱怨：“这样的天气，我们在衙门里还有差事，为什么李大人还要差我们来干这样的活？我们盯的到底是什么江洋大盗？我盯了这些天，只觉得这些人通通是富贵人家，气派得很，半点不象是作奸犯科之人。李大人到底想做什么？他不过就是个代县令而已，我们用得着受这么大的罪么？” 刘捕头其实也正累着呢，他刚刚才结束巡街的差使，这会子心情也正暴躁：“谁还看一个代县令的脸色？咱们敬的是他背后的知府大人！这些人未必是什么江洋大盗，估计只是跟李大人有些嫌隙罢了。大人们的事，我们这些小人物就别管了。你盯着的这几个时辰，可瞧见那宅子里的人有动静了？” 衙差说：“天刚亮的时候，宅子里有人出来，东张西望的好象有些鬼祟。我也不知道他想干什么，身边没个帮手，只好跟着他后头盯了一会儿，发现他只是去买早饭了，那热腾腾的包子香得我肚子直叫，却没功夫也买上一个，真是晦气！除此之外，几乎没别的动静了，也就是半个时辰前，有一辆马车过来，里头的人进了那宅子，没待上两刻钟，便又离开了。那马车里坐着个老头子，带了两个半大孩子。其中一个男孩是常与这宅子里的人在一处的，好象还在这里住过些时日。那老头也经常过来。” 说到这里，他压低了声音：“刘捕头，我瞧那老头有些不凡，也不知是什么身份。给他驾车的车伕好象往我这里看了几眼，也不知是不是发现了什么。” 刘捕头也知道，这样的天气，路上没什么行人，最容易叫人发现跟踪盯梢的人，但是没法子，李延朝让他们盯紧了目标，不得轻离，除了这处茶亭，也没别的地方方便盯梢在那个路口出入的人了。他们除了死守此处，再没别的办法。 他安抚了衙差几句，便将后者打发走了，然后坐在茶亭中，继续苦逼地接班，盯梢下去，心里却在想：这样下去不行，他得让李延朝多找几个人手来轮班才好，否则他们兄弟两个，日夜辛苦，还要兼任衙门里的差事，身体如何能扛得住？总不能为了几两银子，还有一个看不见摸不着的前程，就把身体给败坏了。 秦柏一行人并不知道监视淮清桥宅子的人有了异心，他们顺利出城，个把时辰后到达了镇上，并且毫不意外地在那处久不住人的宅子里，见到了太子等人。 太子面上带着几分歉意：“天气太糟了，他们不放心我，我也不放心他们。我在马车里还罢了，他们都是骑马的，雨雪打在身上，又没处换衣裳，万一病了，可不是玩儿的。” 秦柏点头：“是我们安排得不够周全，您在这里稍加休整，待天气再好些才出发，也是应该的。” 汤太医上前道：“侯爷，我们也劝殿下呢，还是过几日再走。如今北上，需得赶路，又不能走运河，这一路食宿都是问题。我们倒不怕吃苦，可不能让殿下跟着吃苦呀！” 秦柏看向他：“那汤大人的意思是……” 太子看了汤太医一眼：“好了，我没事，你们不必多言了。” 汤太医缩了一下，还是鼓起勇气道：“能不能……请侯爷随我们同行呢？若有侯爷在，打出永嘉侯的旗号来，沿路都可以在驿站歇脚，只需要说殿下是侯爷的晚辈就好。有您挡在前头，各地官府都不敢轻忽，又不会泄露殿下行程，岂不是两全齐美？” 秦柏不由得愣住了。 第466章 生气 秦柏本是跟太子、黄晋成等人约定好了，留下来负责善后的。太子离开金陵后，对付李延朝以及随之而来的可能会对太子不利的人，都还需要他出面，黄晋成只是从旁协助而已。汤太医忽然问他能否与太子同行，还真是让他意外之极。 太子看起来有些生气：“汤太医，孤说过了，不必再提！”他用了“孤”这个自称，是拿东宫储君的身份震慑对方，这是他离京后首次，汤太医顿时一惊，老老实实地退后一步，低下头去。 往日太子脾气都太好了，也很尊重身边的人。他们替太子做主习惯了，竟一时忘了一国储君的威严，对太子的话阳奉阴违。这也就是在外头，若是在宫中，皇上绝对会治汤太医一个重罪的，罪名便是对太子无礼。汤太医不由得打了个冷战，再一次暗骂自己真是昏了头。 太子见他老实，倒是稍稍气消了些。他看向秦柏，微笑道：“小舅舅别听他们胡说。北上的道路如何艰辛，我早就知道了，南下时难道我还没经历过？那时候我身体更差，也撑过来了，更何况如今病情已有好转？有那么多人服侍，我又能吃多少苦呢？当日我能顺利南下，如今自然也能顺利回京城去。小舅舅还有一家老小在金陵，更身负重任，怎能因为他一句话，说走就走？” 秦柏皱眉道：“我确实不方便离开，只是汤大人的话，也不是全无道理。殿下这一路不能暴露身份，倘若有一位官面上的人物同行，路上宿在各地驿站中，既稳当又安全，省了许多事。” 这个人物不好找，秦柏自个儿要留在金陵，黄晋成同理，沈太医倒是官身，可份量不够，就算去了驿站，估计待遇也是倒数的那种，不可能给太子提供什么实质性的帮助，还不如留在淮清桥的宅子里充当挡箭牌算了。至于汤太医与一众侍卫，统领的官阶倒是够高的，可他们名义上都还在小汤山行宫里呢，没法光明正大地向驿站报自己的名字与身份。如此一来，似乎还真是秦柏这位永嘉侯，是最佳的选择。 赵陌忽然推了秦简一下，秦简莫名其妙地回头看他，用眼神询问他怎么了。赵陌看了太子那边一眼，又看向秦简。秦简忽然福至心灵，明白了他的意思，犹豫了一下，一脸惴惴地问：“那个……我行不行呀？” 众人齐齐望向他。秦柏眼中闪过一丝惊喜。 秦简有些腼腆地道：“我可以打出承恩侯嫡长孙的名义，靠着秦、姚、许三家的名声，哪里的驿站都不敢怠慢我的。况且我年纪又小，沿路官府只会客客气气地把我送走，却不会想到要请我去应酬讨好什么的……如果有人问起殿下，我只说是远房表叔就好。我不乐意与外人结交，旁人也顶多说一声小孩子家不懂事，谁还会跟我计较呢？” 这么听起来，似乎秦简是个更合适的人选呢，比秦柏合适。 秦柏不由得点了点头：“简哥儿若能与殿下同行，确实能帮上不少忙，只是……” 只是秦简是跟着秦柏出来的，他身边还有随从，不可能真的丢下这些人，独自跟着太子走。那样长房的仆役们就该跟秦柏闹去了，因为他带着侄孙出门，却把他“丢”了。 赵陌到这时候才开口道：“简哥儿身边的人里，若有老成稳重的家生子，嘴巴也紧的，可以带着一起走。秦家荣辱与殿下息息相关，只要是个明白人，就该知道要怎么办。简哥儿身边有个信得过的人，在外与人交往也有个出面挡事儿的。其他人且不必理会，简哥儿寻个理由，发作他们一通，只当作是要处罚他们，才不带他们一道上路，也就是了。” 秦简笑道：“这个容易，我是跟着三叔祖来的，带的人原也不多。我身边的秦大，是父亲跟前秦忠的长子，家生子儿，人也稳重，素来替我处理交际上的事务。他是可以跟着我走的。至于其他几个小厮就罢了，他们有些是我母亲陪房的儿子，也有些性子太过跳脱，不定什么时候就要生事。我回头跟祖宅的人吵一架，再骂几句丫头，就能甩下他们走人了。只是三叔祖这儿，兴许要受几日埋怨。等我到了京中，祖母、父亲和母亲知道了原委，也就没事了。” 秦柏想了想，看向太子：“殿下觉得如何？” 太子深深地看了赵陌一眼。赵陌移开了视线，低下头去。 太子微笑道：“若有简哥儿一路相陪，自然更好了。只是他还是个孩子，大过年的随我赶路，怕要吃苦头了。” 秦简笑道：“我不怕吃苦头，出门挺有意思的。虽然这回来江南，待的时日不长，但该玩的也玩过了，该逛的也逛过了，只是遗憾不曾见识过江南春景罢了，但日后总有机会。眼下还是殿下的事要紧些。” 开玩笑，赵陌给他寻来的好机会，让他能跟着太子殿下身边一道回京，稳稳当当就有一份功劳。在祖父承恩侯秦松失去圣眷、父亲秦仲海在朝中不温不火的时候，他若能搏得太子殿下的青睐，他们长房日后的处境也能轻松许多，这对他而言是多么重要的机会？！太子本来就是秦家外孙，如今身体也好了，自然是稳坐储位。长房若能继续抱住这条金大腿，日后还愁什么？他怎么可能在这时候任性贪玩，拒绝了大好机遇呢？ 事情就这么定下来了，只是有些仓促，秦简还需得尽快回住处准备行囊，秦大那里，也要好生嘱咐一番才行。有这个时间，秦柏正好能示意虎伯，帮忙为太子准备出行所需的物品。他们家大业大，年前就采买到了充足的物资，又在不久前南下，旅行用具正充足呢，连马车都可以出借。他们自家再另寻马车去就是了。 正商量间，黄晋成也赶到了。他听汤太医说起事情的最新进展，得知秦简将会随太子同行回京，有些意外，但细想之下，又觉得这是个好主意。 虽然秦简大过年时赶路，有些可怜，但他留在江南也没什么事可做，长久与赵陌待在一起，越发会被赵陌迷惑了，事事与他这个表叔做对。黄晋成也赞成他随太子先一步回京，并且表示，有秦简这个挡箭牌在，他完全可以多派几个亲兵随行了，太子的安全也更加有保障。 赵陌光是看黄晋成脸色，就能猜到他怎么想。不过他并不在意，只是一笑置之。反正太子殿下清楚是怎么回事。 秦柏与秦简、赵陌跟太子约定好会合的时间后，便先告辞离开了。他们一走，黄晋成、汤太医等人说话也少了顾忌，前者向太子报告了城里的情况，又重新安排了部署在太子身边的人手，然后针对天气变化，重新将北上的行程捋了一遍。 言谈间，黄晋成不慎又说了些要提防赵陌的话。这回太子是真的生气了：“晋成，不要再说这些话了！广路是个好孩子，他若真有意对我不利，就不会一再为我出谋划策了。简哥儿与我同行的主意，其实就是他提醒简哥儿的。他事事为我想得周到，你粗心就罢了，何必一再说他的不是？！父皇让你来护着我，难不成就是为了让你专门跟个孩子过不去的？！” 黄晋成顿时出了一身冷汗，忙肃然道：“臣不敢，臣……”犹豫了一下，“是臣着相了。” 太子冷哼：“广路不与你计较罢了，否则他年纪虽小，却也是宗室贵胄，身份在你之上。他若要较真，你少不了要得一个以下犯上的罪名。只因为他好性儿，你就得寸进尺了。在你眼里，是打击报复他重要，还是我这个太子的安全更要紧？！” 黄晋成哪里还敢再反驳什么。东宫侍卫立在一旁，眼观鼻，鼻观心，只当什么都没听见，倒是汤太医机灵些，一再给他使眼色，示意他向太子赔罪。 但太子不想接受他的赔罪，反而要求他去向秦柏和赵陌赔罪：“广路一再为我出好主意，小舅舅也是一再为广路作保，你只当看不见。你对我有什么罪好赔的？你该去向他们赔不是才对！他们还未走远呢，你还是赶紧追上去吧。” 太子直截了当地要求黄晋成去赔礼，黄晋成还能说什么？只能硬着头皮答应下来，出门追了上去。 秦柏带着秦简与赵陌先去了秦庄。此时已近午时，三人又冷又饿的，便想先回六房祖宅解决了午饭再说。他们还留了些仆从在祖宅里，此时过去，色｜色都是齐全的，想寻热水洗个澡，寻干净衣裳穿，都是一句话的事。 黄晋成只比他们落后一步到达秦庄，远远瞧着他们进了六房祖宅的门，便暗暗松了口气。他自然更希望在私下里赔这个礼，省得叫人看见了丢面子。在秦家六房的祖宅行事，他连手下的兵都可以事先远远地支开。 他脚下一夹马身，加速朝六房祖宅奔去，身后一行心腹亲兵迅速跟上。这一行来客惊动了秦庄中人，有宗房下人认出了黄晋成，连忙报给了小黄氏知道。 小黄氏得知黄晋成来了秦庄，顿时双眼一亮，抬脚就往门外走去。 第467章 翻脸 黄晋成有些尴尬地说完了赔罪的话，抬头再看一眼秦柏与赵陌，忍不住咳了一声。 若不是太子命令他前来，他兴许根本不会有向赵陌一个孩子赔礼道歉的一日。不过，听了太子说是赵陌建议秦简与他们同行的，他心里又有些讪讪地，开始醒觉自己可能真的误会了赵陌。 太子北上途中所遇到的难处，赵陌一点儿主意都不出，也没人会说他什么，但他还是帮着想了解决办法。兴许赵陌待太子……确实有几分真心敬重？赵硕虽然胆敢妄想储位，但也不能断定歹竹就不能出好笋了吧？ 黄晋成想到这里，又忍不住再看了赵陌一眼。 赵陌脸上淡淡地：“黄大人言重了。我身世如此，也难怪你会误会。如今误会既消，日后大家想必就能和睦相处了，实在是皆大欢喜。些许小事，就不必放在心上了吧？” 黄晋成笑着点头，心里却有些不是滋味。若赵陌跟他计较，他还能有理由挑对方的错。如今赵陌如此宽宏大量，永嘉侯秦柏又在场做见证，他反倒不好说什么了，说什么都会显得他咄咄逼人，若太子知道了，他定然落不着好。也不知道赵陌是不是故意如此，这孩子果然是个心思深的人，不可小觑。 黄晋成腹诽几句，忽然想起刚刚才觉得自己误会了赵陌，如今便又习惯性地将对方想成了坏人，真不知叫人说什么好了。他心下一哂，就把这几分怨怼给抛到了脑后。 赔礼的事解决了，黄晋成也不想多提，就跟秦柏、赵陌与秦简商量起后者离开的章程。正说话间，底下的婆子来报，说是长房二奶奶小黄氏过来了，是来寻她娘家兄弟的。黄晋成的脸色顿时阴沉下来。 真真是阴魂不散！他对这位堂姐早就失去耐性了。 秦柏叹了口气，对黄晋成道：“到了这一步，也没必要再留着那位黄姑娘了。你看着办吧，等到殿下离开江宁，你就寻个理由，把黄姑娘送回家去。倘若她变得懂事了，那黄大人为她安排一门好亲事，也是无妨的。但若是……” 他顿了顿，没有说下去，黄晋成却已明白了他的意思，也深有同感：“我哪里有闲情逸致替她做媒呢？那可不是我们大老爷们该做的事。这两个月不过是暂时哄着他们罢了，也省得他们整天肖想不该肖想的人！如今也没必要哄下去了，自然是要放人的。只是我被这位堂姐骚扰了这么久，不给她一点教训，岂不是太过便宜了她？！” 秦柏闻言，便知道他有心报复小黄氏了。虽然也厌恶这个侄媳妇的行事，不过秦柏还记着秦家的体面：“这里是秦庄，还请黄大人留些分寸。” 黄晋成露出一个笑脸：“这是自然，侯爷多虑了，我又不是要给秦家一个教训。” 小黄氏来了，他们这事关机密的话也很难谈下去，黄晋成索性先去打发了她，便起身告退，往前院去了。 小黄氏在花厅里坐着，手里揪着帕子，心里盘算着一会儿该怎么跟黄晋成开口，趁着过年的时候，把黄忆秋给接过来住些日子。黄晋成那儿没有女眷，这是很合理的要求。娘家父亲黄六老爷与兄长黄大爷都不在江宁，只留下小侄儿黄念春看家，小黄氏完全可以凭着姑姑的身份，多留黄忆秋些时日的。 往日她往黄晋成那儿不知派了多少人，捎了多少话，黄晋成别说让她将黄忆秋带走了，连面都不让她的人见一见。明明兄长黄大爷与嫂子黄大奶奶都见过黄忆秋，并不避讳。黄晋成如此行事，这分明是担心侄女儿敬服她这个姑姑，会被她拉拢了去呢。 小黄氏已经打听过了，卫所那边颇有几个尚未成亲或者丧妻的武官，都在黄晋成属下，指挥使司也有几位品级比他更高的武官，是有子侄近日正打算说亲的。但这些人，不是年纪大了，就是要娶填房，或是出身草根的暴发户，或是年纪轻轻就有内宠的浪荡子，哪一个是好人家女孩儿的良配？黄晋成一心只图自个儿的官途安稳，却丝毫不为侄女儿的终身着想。娘家父兄都被他的花言巧语迷住了，看不清他的真面目。这时候她这个姑姑不出面为侄女儿，还有谁能出面呢？ 那些官宦人家品级都低，哪里及得上进宫体面？只要黄忆秋能进宫得宠，黄家日后便要飞黄腾达了。她已经跟京中的薛氏搭上了关系，怎么娘家父兄就偏偏不肯听她的呢？往日若没有她，他们哪里有如今的好日子过？如今竟然也敢驳她的话了？！ 小黄氏越想越气，眼见着黄晋成大踏步迈进屋中，她立时便起身，也顾不上行礼不行礼的了，劈头就问：“大过年的，你那儿又没个女眷，我要把秋姐儿接过来住几天，你怎么不肯答应？难不成你故意要扣下秋姐儿，打算拿她为自己谋私利不成？！” 黄晋成冷笑着在上位坐下：“堂姐这话说得不通，我明明是好意要请人来教养侄女儿，再为她寻一门好亲事，怎么就成了谋私利了？我还能拿她谋什么私利？！” 小黄氏也冷笑：“你别拿这些冠冕堂皇的话来哄我，我心里明白着呢。你如今刚上任，上头的官儿不熟，底下的人也尚未收服，你若是拿秋姐儿去联姻，还怕他们不拿你当自己人？这种事官场上常见，一点儿都不稀罕。我见得多了，别以为能哄住我！” 黄晋成只觉得好笑：“堂姐从未做过官太太，倒有许多官太太的见识，却不知这些见识是从哪里来的？可别在外人面前提起，否则只能贻笑大方了。” 小黄氏涨红了脸。她觉得黄晋成这是在嘲笑她。没做过官太太又如何？她是秦家宗妇，江宁地界上的官太太，哪个不敬她三分？ 她冷下脸：“闲话少说，一句话，你肯不肯放人？！” 黄晋成也冷下脸：“不放！” 小黄氏顿时气得跳起来：“你凭什么不放？！你不过是秋姐儿隔房的堂叔罢了。就算要教养，也轮不到你一个大男人！别拿老姑太太来哄人，她虽是节妇，可这会子还没接过来呢。即使你真把人接过来了，先前又说正月里要她带着秋姐儿出去见官家女眷，好让人知道她，上门提亲。可老姑太太才来没两天，就带着秋姐儿出门，说秋姐儿是她教养的，哄谁呢？！我就不信天下人都是傻子！更何况，老姑太太是节妇，确实体面，可她一个寡妇，怎么好随便上别人家里去做客？！父亲与兄长是男人，不知道这些内眷的规矩，嫂子又是商户人家出来的，没有见识，我可不象他们那么好哄，看不穿你那些骗人的花言巧语！” 黄晋成挑了挑眉，不由得多盯了小黄氏两眼。他这些话本来就是拿来糊弄黄大爷一家的，自然是错漏百出，只是他们被那所谓的好亲事迷了眼，看不清真相，没想到小黄氏竟然能看穿。 也罢，反正眼下太子就要离开江宁了，把黄忆秋放出去也没关系，看穿就看穿吧。 他便冷笑着对小黄氏说：“我知道自己不通这些内眷的规矩，难免会有想得不周全的地方，可是秋姐儿在堂姐这里，又能得什么好处？我可不敢把她交到你手中。往日她与你见得多了，被你教得只会整天打扮得花枝招展地上街找男人，真真把祖宗的脸面都丢尽了！她在我那里再不好，也比跟在你身边强！” 小黄氏怒而反驳：“放屁！你那儿都是男人，她跟你住得久了，只会名声更不好，哪里及得上在我这里？我们这儿可是皇后娘娘的娘家！” 黄晋成扬起眉：“你这么说，就是在胡搅蛮缠了。我那儿虽是卫所，也有许多女眷，秋姐儿平日与那些正正经经的女眷来往，才能学会什么是礼仪廉耻，跟着你能学什么好？堂姐总说我打算拿侄女儿去联姻，好为自己谋私利，其实堂姐才是这么打算的吧？否则你一个出了嫁的姑奶奶，何必如此操心侄女儿的终身？连送她去做妾都肯了。把她交给你，天知道会闹出什么事来？！六叔与堂兄把秋姐儿交到我手里，我可不能辜负了他们的信任。” 小黄氏被他说得恼羞成怒：“秋姐儿是我亲侄女，我自然会关心她的终身大事。我与她之间的事，用不着你一个隔房的堂亲操心！你只需要说一句话，肯不肯把秋姐儿交给我？！若你不肯，等到我父亲哥哥回来了，可别怪我在他们面前戳破你的阴谋！” 黄晋成沉下脸：“阴谋，阴谋，我一片好心，倒成了歹意了！我把侄女儿教养好了，给她寻一门好亲事，可没打算让她继续听你这个姑姑教的歪理，在外头丢我的脸！行，你要把人接走也可以，省得你整天说我不怀好意了。可我话说在前头，你若把人接走了，日后就不要再来找我，也别提让我给侄女儿说亲的事了。我横竖不怀好意，就不耽误你们家好姑娘的前程了！” 小黄氏心下一喜，冷笑道：“那真是阿弥陀佛了，你肯放人就好，就怕口是心非，说出口的话转脸就反悔！” “不反悔。”黄晋成站起身，冷漠地看着她，居高临下，“回去我就打发人给侄儿送信，叫他来接他妹妹。至于你能不能从娘家把人接过来，那是你们自个儿的事，我就不管了。我本是一片好心，却一再给了你借口来下我的脸。我真不知道你是哪里来的底气，觉得自己一个小小妇人，能仗着堂姐的身份，不把朝廷命官放在眼里。人我会送回去，但愿你往后不要后悔才好！” 他转身就走，小黄氏心里本来还十分得意的，但仔细想想他甩下的话，不知怎的，又忽然生出几分不安来。 第468章 气急 黄晋成本来憋着气，朝小黄氏发作一通，气就顺了，回到秦柏、秦简与赵陌跟前的时候，脸上还挂上了微笑，甚至对着赵陌，说话都十分和气，让人忍不住惊讶。 赵陌心想，方才黄晋成因太子有令，不得已向他赔了罪，嘴上说了对不住，其实心里还不知有多么憋闷呢。这会子他竟然能笑得出来，定是冲着小黄氏发了一顿火，心里爽快了，因此才会有好脸色吧？那小黄氏被他当成了泄愤对象，倒也可怜。只是可怜之人必有可恨之处，她若不是自个儿存了坏心，非要跑上门来找罪受，又怎会有今日这一遭呢？ 黄晋成也不知道赵陌猜到了自己的作为，只好言好语地跟秦柏商量着，要如何把太子殿下的归程安排得更仔细些，当中还要嘱咐秦简许多话，仿佛自己不能随太子出行，就要拿秦简这个表侄儿做替身，让秦简去替自己做一切事了。秦简听得头昏脑涨，面色发白，还是赵陌拼命给他使眼色，他才坚持了下来。 黄晋成并没有在秦庄待多久，说完了该说的话，他就离开了。离开前，他还把秦简叫了过去，低声嘱咐了半日，方才告辞。秦柏送走了他，回头问秦简：“黄佥事方才都跟你说什么了？可是跟广路有关的话？”关于太子北上的事，黄晋成早就嘱咐过了，会拉着秦简私下讲的，显然不想让秦柏与赵陌听见，还能是什么话题？ 秦简却笑道：“三叔祖别担心，这回真的与广路无关。先前不是说，我得寻个借口离开金陵，却不能叫其他人起疑心，顶多只带一两个心腹走么？晋成叔方才给我出了个主意，说宗房克用婶娘方才找上门来，正是现成的把柄，让我放心把这个黑锅砸到她头上呢！” 他又转向赵陌：“晋成叔是真的没说你的坏话，可见他方才赔礼，也确实是真心的。” 赵陌笑了。黄晋成还不至于那么小人，前头正式向他赔了不是，转过身就拉着他的朋友说他的坏话，那不是在给他添麻烦，而是在抹黑自己呢！ 秦简正烦恼要寻个什么理由，好光明正大地离开金陵，如今得黄晋成面授机宜，立时就精神了。他们这边吃过了午饭，又吃了两口茶。趁着秦柏午休的时候，他就独个儿跑去了宗房。 他寻上族长与秦克用两个，一脸气愤地道：“克用婶娘到底想做什么？从我们六房回到秦庄，她就一再地打我们的脸，难不成真当我们是软杮子了？！以往我们看在宗房面上，不与她计较，难不成因此她就觉得我们好欺负了，所以才会一次又一次地不把我们六房的人放在眼里？！” 族长与秦克用哪里知道发生了什么事？唬得族长忙道：“你克用婶娘又做什么了？可是又惹了你三叔祖不高兴？你告诉我，我叫你克用叔教训她去！” 秦简冷笑着道：“难不成宗房的长辈们竟不知道么？今日天气不好，三叔祖担心一位住在江宁的旧友，便带了我与广路前去探访，路上偶然遇见了南下时同行的黄佥事。这位黄佥事，与克用婶娘原是一家子，为着某些缘故，一向有些不大和睦。这倒也罢了，他们黄家的事，我们姓秦的怎好多问？只因黄佥事论起来是我表叔，又曾与我们有同行的情份，因此三叔祖便请他来家吃饭，也是交好的意思。谁知克用婶娘得了信儿，竟气势汹汹就跑过来了，在前院闹着要见黄佥事。那时候三叔祖与我正跟黄佥事说话呢，简直尴尬极了！” 秦简越说越气愤：“黄佥事是我们请回家来的客人，克用婶娘虽然与他都是姓黄的，但她如今已经是秦家妇了。秦家的媳妇当着我们六房人的面，冲着我们的客人大嚷大叫的，真真丢尽了我们的脸！黄佥事虽不说什么，但他连午饭都没用，就直接走人了，可见他有多生气。三叔祖原也是好意，想着黄佥事初上任，在金陵卫中任四品指挥佥事，又与秦家是姻亲，正该好生结交一番，也为族人结下善缘。谁知道……” 他再一次向族长与秦克用抗议：“克用婶娘是不是故意在跟我们过不去？！” 族长脸都黑了，直接冲着二儿子发火：“到底是怎么回事？你是怎么管你媳妇的？！” 秦克用吱吱唔唔地，背上都出冷汗了。他对妻子一向是敬重有加的，成亲多年，几乎没有红过脸，即使知道妻子有些做法不合规矩，他也是睁一只眼，闭一只眼。只是近来他被妻子连累了太多次了，今天又来一回，心里也不由得生出了几分怨言来。不过在父亲面前，他还是要为妻子辩解两句：“她只是跟娘家兄弟有些口角罢了……那位舅爷想必不会因此就恼了秦家。” 秦简冷笑：“克用叔说得轻巧！您还知道黄佥事是克用婶娘的娘家人呢？她今儿在黄佥事面前可不是这么说的，就差没指着人家的鼻子，骂人家是个隔房的外人了。罢罢罢，我说克用婶娘的不是，克用叔自然是偏着婶娘的。我说再多又有什么用？在克用婶娘眼里，什么都不是！她故意打我们六房人的脸，也不是头一回了，我早该习惯才是，心里再生气，跟自家人说说就是了，何必跑来宗房自讨没趣？横竖在你们眼里，我们六房上下不过是过客罢了，谁还真拿我们当一回事呢？！” 他阴阳怪气了几句，依礼拜别了族长，转身就走，无论秦克用在后头如何叫唤，也不回头。过了半个时辰，宗房这边就听到消息，说秦简与秦柏、赵陌一行人坐马车离开了秦庄，六房祖宅那边的下人都道他们离开的时候，脸色都不大好看。 族长闻讯，恨不得踢次子一脚：“都是你纵容出来的！早就叫你约束你媳妇了，怎么又让她出去生事？！” 秦克用心里暗暗叫苦，他方才已经派人去问过妻子是怎么回事了，如今只好硬着头皮道：“当真只是为了黄家的家务事，您媳妇是疏忽了，忘了那边是六房，一时没留心，就找上门去了……” 族长根本没有耐心听他说下去：“不管有再多的理由，无礼就是无礼！大过年的，竟然把长辈给得罪了，你媳妇的错怎么都是说不过去的！你也不必再为她说好话，若不是看在她给你生了两个孩子的份上，就冲她先前做的那些好事，我早就让你休了她！没想到，我为孙子的脸面，没把她的那些罪名在族中公开，反倒助长了她的气焰。从前她还知道做事要遮掩一二，如今是越发连脸皮都不要了！我告诉你，你若再不把你媳妇教好了，可别怪我连你一块儿骂！别以为宗房没了你就不行了，你哥哥的病情如今已经大有起色，随时可以接手族务。到时候你们夫妻俩早些分家出去，兴许宗房还能少丢点脸！” 骂完了儿子，族长也当机立断地做出了决定：“今年元宵祭，就让你大哥主持，你且歇着去吧。不把你媳妇管教好了，你就不要再插手族务，省得叫族人们笑话我们宗房，只会管别人，不会管自家人！” 秦克用听得呆住了，半天说不出话来。 等他回过神的时候，眼前早已没有了族长的身影。他有些失魂落魄地回到自己的院子里，看到妻子小黄氏正眉开眼笑地跟丫头说话，商量着把侄女儿接过来后，要安排到哪间屋子去住，他不由得愣了一愣：“怎么回事？黄晋成……答应放人了？” “答应了。”小黄氏笑着回答道，“叫我戳穿了他的心思，除了答应放人，他还能说什么？哼，他还真以为我看不出他的用意呢。如今可好，秋姐儿的婚事终究还是我们来决定的。” 秦克用心中一阵怒火，好不容易才强压下去：“如此看来，黄晋成也不象你说的那般固执，兴许往日是你误会了？不管怎么说，今儿你实在无礼了些。那是六房的地儿，黄晋成又是六房的三叔请过去做客的，你怎么好跑到六房去冲客人发火呢？” 小黄氏愣了愣：“黄晋成不是自个儿找上门去的么？怎么又成了三叔请来的客人？二爷是听谁在胡说？况且我今儿压根儿就没见过三叔一家子，就是把黄晋成叫出来说了几句话罢了，哪里就无礼了？” 正说话间，外头有婆子来报：“二奶奶，黄家小爷过来了。” 这说的是黄念春吧？小黄氏正奇怪侄儿怎么来了，谁知一到外间，就看见黄念春满脸的气急败坏：“姑姑，你究竟跟晋成堂叔都说了些什么？！他为什么会说要把妹妹送回家里来，还叫我们日后都不要再去寻他，也不会再管妹妹的婚事了？！” 小黄氏忙道：“怎么？他去找你了？你别理会他说些什么……” “那你到底都跟他说了些什么？！”黄念春不耐烦地打断了她的话，“姑姑可知道，堂叔已经为妹妹看好了一门亲事，对方是六品的官。妹妹一旦嫁过去，就是现成的六品诰命，堂叔甚至连嫁妆都为妹妹准备了一半。结果如今因为姑姑的话，堂叔恼了，别说嫁妆了，连媒都不打算做了。姑姑，妹妹一向待你恭敬，你为什么要坏了她的好亲事？！” 他双眼中满是怨恨：“那可是六品的官儿呀，六品！而且人还很年轻，这是娶元配正室呢。说不得再过几年，他就要往五品、四品上去了，随时会比堂叔升得都要快！这么好的亲事错过了，上哪儿找更好的去？这件事我一定会告诉祖父和爹娘的，不能就这么完了。姑姑你赶紧去给堂叔赔礼道歉！否则你怎么还有脸见娘家人？！” 小黄氏被噎住了，一口气差点儿没上来。 第469章 怨恨 小黄氏对娘家侄儿是十分亲近的，万万没想到他会忽然捅了自己一刀，一时间，不由得心痛难耐。 她好不容易才缓过劲来：“你这都是听黄晋成说的？他说什么，你就信什么了？我可是你亲姑姑！你怎能信他不信我呢？！你以为他能给你妹妹说什么好亲？什么六品的官儿要娶原配正室，他不过是哄你的！我早就打听过了，他卫所里交好的那些官儿，但凡是没娶亲的，不是年纪太大，就是要娶填房，还有些不三不四的行径，没一个配得上你妹妹！我也是为了你妹妹着想，才会拦着黄晋成胡来。你怎么就不明白姑姑的心呢？！” 黄念春听了，半信半疑，面上的气急败坏稍稍减弱了些：“姑姑这话当真？” “自然当真！”小黄氏忙道，“你不信，只管打听去。别因为听他几句气话，就跑来冲我撒火。我是你们兄妹的亲姑姑，从小儿看着你们长大，难不成我还会害了你妹妹？我这里早就为她安排好了更好的去处，包管比那什么六品的官儿强多了！” 黄念春怀疑地看了她一眼：“姑姑说的，该不会是给什么宗室贵人做妾吧？还是要送妹妹进宫做娘娘？不是我说，姑姑这主意可不见得高明到哪里去。宗室贵人的身份也是有高有低的，不是随便逮着个宗室就好的。姑姑更没有把人送进宫里去的门路，何必做那白日梦呢？” 小黄氏翘了翘嘴角：“谁说是白日梦？我自有法子。不信，你只管等着瞧就是了。” 黄念春却不肯等着瞧，他想要问得清楚些，便皱眉道：“姑姑有门路，只管照直跟我说。难不成我还不能知道了？整天只说自己有门路，好歹总要拿出点实际的东西给人瞧吧？姑姑总说晋成堂叔不是真心为妹妹着想，可好歹妹妹身上穿的，头上戴的，还有请来教她礼仪学问的人，都是实实在在的。没有这些东西，我妹妹也成不了大家闺秀。姑姑要证明自己比晋成堂叔更靠谱，总要拿出点证据来吧？” 小黄氏听了，又好气又好笑：“你想我拿出什么证据来？这种事哪儿有什么证据？反正我搭上了门路，能把秋姐儿送到京城去就行了。事情一日没成，我能给你什么证据？休要在这里说孩子气的话！” 黄念春怀疑地看着她：“姑姑说的门路，该不会还是京城侯府的二房吧？不是说他们早就分了家么？区区一个六品官儿，还不如晋成叔体面呢，他们能有什么法子？我看那位二太太只是吹牛而已，姑姑可别真的信了她的话，就把妹妹的大好前程给毁了！” 小黄氏顿时恼了：“啰嗦什么？！我说有门路，就是有门路。你们只管照我说的去做就好了。我什么时候叫家里人吃过亏？你一个晚辈却非要在这里寻根究底的。若是觉得自个儿翅膀硬了，可以不用听我的话了，那就给我滚吧！真当我乐意一边看你们的脸色，一边为你们拼命寻好处么？！” 往日，她若说出了这样的话，黄家上下都会立时退让，反过来给她赔小心的。小黄氏原以为，今天也不会有例外。谁知她说完之后，黄念春只是皱着眉头看她，沉默了好一阵子，便转身走人，竟然完全没打算向她赔礼。 小黄氏真是惊得目瞪口呆了。难不成黄晋成真的如此了得，寥寥几句话就能把黄念春给哄得与她离了心？ 她不知道，黄念春离开秦庄后，一回家，就写了封信，打发人急速送往扬州老家。这件事太重要了，他必须通知祖父爹娘。他们是做长辈的，若他们出面给堂叔赔不是，堂叔应该会消气吧？ 他本想再去看一看妹妹，顺便探个口风，但又担心堂叔正在气头上，一旦见到他，就会命他把妹妹接回家里来了。因此他有些犹豫，不知该不该去跟妹妹见面。黄晋成又没说什么时候把人送回来，他如今连离家去鬼混都不敢了。 此外，他也想寻人打听打听，堂叔所说的那门好婚事，是否真的存在？亦或是象姑姑小黄氏说的那样，仅仅是他拿来哄骗自己的理由？ 就在黄念春为此事忙活的时候，秦简已经随秦柏回到了夫子庙中的宅子，并且将要回京的事秘密知会了心腹长随秦大，让他准备收拾行李，预备出发。 宗房的秦克用也追了过来。他知道这一回是自己的妻子有错在先，只是他总不能真的坐视六房与宗房结怨，以至于父亲彻底恼了妻子，连累得他这个儿子也失去了宗子权柄，平白便宜了长兄。他为了这个位子，已经付出了太多，不想白费了这番心力。 秦克用当着秦柏的面向秦简赔礼，秦柏则“命令”秦简接受，还要反过来向秦克用这位长辈赔不是，因为他前去宗房质问的时候，态度有些不妥。秦简自然是不情不愿了，勉强赔过礼后，便拉长了脸走人。秦克用只能继续向秦柏赔笑，好再为妻子说些好话，谁知秦柏没说几句，就寻理由送客了。 秦克用出城的时候，都不清楚自己是否过了关，六房是否真的原谅了小黄氏。 紧接着，没过两天，他就听说秦简只带了一名长随，愤然“出走”了。秦简气不过宗房的行事，也有些埋怨三叔祖秦柏逼着他向宗房赔礼，因此一气之下，就要回京城向家人告状去。秦简从京城带来的丫头小厮们都惊慌失措了，秦柏好不容易才把他们安抚下去。 但消息却很快就传到了秦庄，关于宗房二奶奶小黄氏的非议就更多了，这一回，连带秦克用都受了牵连。族人们纷纷认为他太过纵容妻子，不明是非，实在不是做宗子的料。 族长很快就宣布了元宵祭换人主持的决定。大病初愈的宗房嫡长子秦克良，再一次出现在族人们面前。 但秦克用这时候已经没有精力去跟兄长争些什么了。所谓后院起火，小黄氏如今跟娘家人正闹个没完呢。 黄晋成派人将侄女黄忆秋送回了她家，黄忆秋一见黄念春，就大哭了一场，话里话外，都是对姑姑小黄氏的怨恨。 跟黄念春还得从外围打听消息不同，黄忆秋在黄晋成后衙里住了几个月，心里对那一片的官宦人家成员非常清楚，也知道自己有可能会联姻的是哪些对象。 黄晋成说的那位未娶亲的六品官员，确实是存在的，只是并非卫所中人，而是卫所里一位从三品指挥同知的亲侄儿，乃是文官，进士出身，前程大好。对方原订有一门亲事，女方家中长辈接连去世，误了婚期。等到好不容易定下过门的日子，她又一病死了，以至于这位六品的青年才俊至今尚未娶妻。 对方今年二十三岁了，还是初婚，生得也一表人材。指挥同知家的太太在官眷们聚会的场合里，就没少为这位侄儿惋惜。黄忆秋因为一时好奇，还曾经偷看过人家一眼，对那人的身材样貌十分满意。她还听说，对方因为也是寡母养大，所以对于守节的妇人十分敬重，堂叔就是因此才会让她祖父爹娘回老家去请老姑太太这位节妇出面的。 黄忆秋本来也看上了这个人，只是她暗示了几回，黄晋成都没反应罢了。没想到堂叔是真的有过要把她说给对方的意思，只是事情未曾定下，便没有多说。他连嫁妆都为她备好了一半，她是亲眼见过的。结果，这一切都叫姑姑小黄氏给毁了！ 黄忆秋只觉得自己的心都碎了。离开金陵城的时候，她才听说那位青年才俊的长辈正为他说一门亲事，那家姑娘无论相貌家世，都远远不如她。倘若不是姑姑小黄氏搅和，这门亲事稳稳的就是她的了…… 婚事被毁，黄忆秋回到自个儿家中，早已习惯了富贵生活的她，深切地感受到了待遇上的落差，对姑姑小黄氏的怨恨更加重了几分。 黄念春被妹妹一诉苦，心里也火了，跑到秦家宗房去再闹了一场。小黄氏本来为了丈夫的事，正打算要老实一阵子，讨好一下公公婆婆的，谁知侄儿出面一搅和，公婆对她更加不满了。她心里憋闷得慌。 这还只是开始。扬州那边的黄六老爷、黄大爷与黄大奶奶得了信，顿时惊得坐不住了。本来他们都已经说动了老姑太太去金陵，结果如今白费了功夫，心中怎会不恼火？他们赶紧收拾了行李，迅速赶回到江宁家中。待他们从黄念春、黄忆秋兄妹处问明真相，对小黄氏也恼怒得很。 黄大爷亲自去寻黄晋成赔罪，黄晋成都没理他，连个好脸都没有，话里话外说的就是：“听说我安排侄女儿读书，给她置办衣裳穿戴，其实都是不怀好意的，我又何必吃力不讨好呢？你们家姑奶奶有通天的门路，能让你闺女做娘娘，我也就不必拿那些上不了台面的亲事来委屈你闺女了。” 黄大爷听了，暗骂一声妹妹说话过分，又一再向黄晋成赔不是。黄晋成听了半日，勉强消了些气，却再也不敢帮黄忆秋说亲，也不肯把侄女儿接回去教养了，还说：“我与你们毕竟是隔了房的，说来也算是外人，还是不要多管闲事的好。孩子有她亲姑姑在，还怕没个好前程么？”然后就端茶送客。 黄大爷灰头土脸地走出卫所，心知堂弟这回是真的恼了，一切都是妹妹害的！ 他咬了咬牙，气势汹汹地朝秦庄的方向冲去。 第470章 心虚 秦家宗房那一场热闹，秦含真是听青杏说的，听得津津有味。 青杏的哥哥李子在秦庄时，结交了秦家各房各家的不少奴仆。他早存了要在金陵久留的心思，自然会用心经营人脉，因此消息也格外灵通些。他知道六房上下都看宗房次媳小黄氏不顺眼，一旦知道与她相关的传言，便会告知妹妹，好让妹妹转告秦含真或是牛氏，以搏她们一乐。 秦含真听得还挺开心的。小黄氏先前上窜下跳地给人添堵，如今落得这样的下场，也算是报应了。知道太子的身份后，她才晓得当初小黄氏与黄忆秋还肖想过太子，整天堵上门去呢，真是不由得惊出了一身冷汗。还好，太子没有被算计成功，小黄氏与黄忆秋的如意算盘也被秦柏与黄晋成联手破坏掉了，如今姑侄间更是彻底反目。 所以说，做人上进一点是好事，可太过上进了，总想要图谋不属于自己的东西，只会累人累己。做人，还是实际一点的好。 青杏说完了小黄氏与娘家兄长黄大爷在宗房大吵一架的经过，又做了个总结：“听说连黄家老爷都不肯谅解闺女，见都不肯见她一面。往日宗房二奶奶为了娘家人，趁着掌管族务的时候贪公中的钱，全都拿去贴补娘家。黄家初到江宁时，一穷二白，连处落脚的房产都没有，如今却也是有房有地有铺子的殷实人家了。黄家大奶奶和她闺女出门做客，都是穿金戴银的。这可都是秦家的银子！可惜宗房二奶奶贴补了娘家这么多钱，她娘家人为了她侄女的婚事，还是说翻脸就翻脸了。如今宗房老爷太太又知道了她犯的事，若不是看在她生的儿女份上，早就休了她！就连宗房的二爷，如今也对她有不少怨言。姑娘您说，宗房二奶奶这又是何苦呢？夫家娘家都叫她得罪得狠了。她若是能安份度日，不从中挑事，也不贪族里的钱，何至于此？” 秦含真点头道：“理是这个理儿，可她自己想不明白，又怎会消停？我怀疑，以她的为人，大概还觉得自己只是运气不好，或者记恨黄佥事要跟她过不去吧？” 青杏撇了撇嘴：“她都落到这个地步了，倘若还学不乖，往后有她好受的。听说如今宗房大爷已经好了许多，可以支撑着主持元宵时的祭礼了。族务又叫宗房大奶奶接手过去。宗房二爷受了连累，连差事都丢了，还有什么脸面？还有他们的一对儿女，听闻前两日族长有亲友来拜年，族长想让孙子去待客，本是有心要提携他。宗房二奶奶却说自己病了，叫儿女在床前侍疾，小爷心实，照实说了，没肯出去，族长连孙子都恼了呢。” 秦含真问青杏：“克用婶娘真个病了？” 青杏摊摊手：“谁知道呢？横竖她自个儿说自己病了，不肯出来见人。不过听说族长恼了她儿子，她又亲自带着儿子去给公公赔礼，行走如常，不象是真的病得重了，只是脸色实在难看，说是脸上一丝儿血色都没有。不管是真病假病，她这副样子岂不晦气？大过年的，谁家长辈看到媳妇顶着这么一张脸出现，心里会乐意呢？” 这就是宗房的家务事了。秦含真顶多只当个八卦来听，却没打算深究下去。反正小黄氏如今的处境，装个病还能遮一遮羞呢。 秦含真听八卦听得开心，便把青杏很喜欢的一对镯子给了她，又问：“这两天跟你哥哥和祖父祖母一道过年，觉得怎么样？” 青杏有些不好意思地抿嘴笑笑：“挺好的，四叔待我祖父祖母十分孝顺，特特给二老安排了极好的屋子，又宽敞又暖和，还给他们安排了一房家人服侍。便是从前我爹还没坏事的时候，祖父祖母在老家过的，也不过就是这样的日子。” 当然，那时候当家的还是她的嫡母，待老家的公婆怠慢些是有的。他们一家在任上过得富庶，可青杏的嫡母却没想过要多送什么钱财回老家去孝敬公婆。 秦含真听青杏抱怨过这些，笑笑就算了。她还劝青杏：“趁着过年，多跟家里人聚一聚吧。我这里又没什么要紧差事，少你一个也不打紧。” 青杏咬了咬下唇，低着头不说话。能跟亲人多相处，自然是好事，对丫头来说绝对是难得的恩典，可她就怕回家去得多了，姑娘随口就会叫她别再回来，因此心里总有些纠结。哪怕她迟早要走，也希望能在姑娘身边多待一阵子。 这时候，门外传来莲蕊的声音：“流辉姐姐怎么来了？我们姑娘正在练画呢，打搅不得。您过一会子再来吧？” 流辉的声音里有着几分焦虑：“好妹妹，我只不过是来问一声，想知道我们哥儿可有捎信回来，就是一句话的事儿，绝不会扰着三姑娘的。” 秦含真在屋里皱了皱眉，心下有些不大耐烦。 秦简拿小黄氏做了借口，与宗房秦克用小小地结了个怨，然后顺势带着一名心腹长随出走，与太子等人成功地离开了金陵，往长江边坐船渡江，靠岸后沿着官道一路北上。因为添了秦简，黄晋成光明正大地在他身边安排了心腹亲兵护卫，一行人浩浩荡荡地，只走官道，只宿在驿站，没有驿站就寻那大型的客栈。因有秦简这位承恩侯嫡长孙在，沿路官员都十分给面子，不来相扰，也不敢怠慢，还十分殷勤地帮着传信回金陵来。因此三不五时地，秦柏这里就能收到秦简送来报平安的信。而这份平安信，又很快地传到了黄晋成那里。 赵陌出的这个主意确实很好。太子一路北上，都十分顺利，也没吃多大苦头，而且没有走漏风声，还能保持与金陵这边的联系，再也不会有比这个更妥当的安排了。太子那边曾经借着秦简的平安信，夸过赵陌几句。如今连黄晋成对赵陌都刮目相看了，从前的猜疑更是全数消失。 至少他表现得象是不再猜疑的模样。 若说有什么美中不足的，大概就是秦简走得太急，又为防走漏风声，没对身边其他随侍人员多加交代。他留下来的小厮们还能在秦柏的安抚下冷静下来，老实等待着随三房回京的一天，可他屋里的丫头婆子却总爱到牛氏或者秦含真跟前来，问他可有书信，可有新的消息，等等等等。 如果只是关心秦简路上的安全，也还罢了，秦含真最不耐烦地，就是听流辉、夜凉这两个丫头在那里含沙射影，说若是秦柏没有逼秦简向宗房二爷秦克用赔礼就好了，她们的哥儿便不会一气之下留书出走，丢下她们不管。 这虽然是明面上的理由，但秦柏与秦简商量好了分寸，并不会给人留下话柄。这两个丫头仗着在秦简身边还有些体面，就敢说三房主子的坏话，秦含真实在难以忍受。 她给青杏使了个眼色。青杏顿时精神一振，会意地点点头，掀起棉帘走了出去：“流辉姐姐怎么又来了？昨儿才来过一趟，今儿又来。简哥儿什么时候会有信来，姐姐问门房就知道了，天天跑来打搅我们姑娘，又有什么意思？” 流辉乃是秦简身边的大丫头，素有体面，心里不大看得上青杏这个外来的，只是想着她叔叔毕竟是三房的大管事，从前又在秦简的父亲身边听用，因此还会给点脸面：“青杏妹子，话不能这么说。我们是内宅的丫头，怎么好成天跑门房去打听事儿？今早我才去了一回，就挨了魏嬷嬷几句训，当着底下小丫头婆子们的面，我这个大丫头是丢尽了脸。除了来问三姑娘，我还能找谁打听去？我们哥儿与三姑娘那般要好，三姑娘难道就不关心我们哥儿这一路上可平安么？” 青杏冷笑一声：“简哥儿自然是平安的，他每到一地，总会托人捎信回来给我们老爷报平安。也就是那起子没有见识的小人，才会在那里造谣，说简哥儿是叫我们老爷逼走的，可怜他只带着一个随从，大冬天地赶路，不知受了多少苦呢——真真是睁眼说瞎话！哥儿若真觉得委屈了，待回了京城，自有长房的侯爷、夫人、二爷和二奶奶为他做主。哪里用得着别人替他操心？” 流辉脸上讪讪地，心里有些发虚。她勉强地笑道：“三姑娘正忙着，我就不打搅了，回头待前院说我们哥儿有信来了，我再过来打听。”说罢转身就要走。 青杏冷不妨在她背后说话：“姐姐院子里也有许多事，想必忙得很，妹妹就不留你了。只是姐姐忙碌之余，也别忘了查清楚，那日到底是谁在简哥儿面前嚼舌头，惹得哥儿发那么大的火。若不是有人挑拨，简哥儿那日也未必会有那么大的气性，非要跟宗房的二爷呕气了。姐姐可得查仔细些才好，日后回了京城，也好向二奶奶回话。” 流辉狼狈地走了。 青杏冲她的背影啐了一口，才掀了帘子回到屋里来说：“流辉心虚呢。那日是她在简哥儿面前挑拨，让简哥儿别给宗房的二爷留脸，简哥儿才会呕起气来的。若没有她多嘴，简哥儿这会子还在金陵陪着老爷、太太、姑娘一道过年呢，又怎会忽然说要回京城去？流辉明知道自己做了什么好事，也不知反省，反倒天天跑来扰着姑娘，装作一副关心简哥儿的忠仆模样。这是她生怕别人知道了她做的事，日后回了京城要受罚呢！” 秦含真其实心知实情并非如此，只是笑笑，并没多说什么，却瞥见赵陌从门外进来，忙站起身迎了上去。 赵陌一大早就去了淮清桥那边，想必是刚回来，不知带回了什么新消息。 只见赵陌面上带着几分忧色，压低声音告诉她：“有些不妙。盯梢的好象换了人，都是城里有名的地痞打手。也不知道那姓李的到底想做什么！” 第471章 地痞 自打太子一行人平安离开了金陵，无论是秦柏，还是黄晋成，亦或留住在淮清桥宅子里的沈太医，都松了一口气，然后开始专心对付起李延朝以及他身后随时都会抵达金陵的蜀王府人手。 沈太医每隔两日就要去一趟叶大夫的医馆，借口“赵公子”不慎扭了脚，不方便出门，请了跌打大夫去看伤，说是要静养一段日子，不得下床走动，但还需要按时吃药，因此他就代替“赵公子”从医馆领药回去。叶大夫并没有起疑。因着他从不出诊，所以也没提过要上门去给病人诊脉。得知“赵公子”的伤已经请了附近有名的大夫去正过骨，只需要静养就好，他便将原本开的方子里，一味对跌打骨伤可能有些妨碍的药给换成了另一种。 有了这一层缘故，李延朝那里就只看见宅子里的贵人继续隔日买药回来吃，宅子里每日都有药味弥漫，因此从没怀疑过，目标已经离开了金陵。 期间秦柏与赵陌时不时出入淮清桥的宅子，赵陌更是会偶尔在那边过夜。李延朝打听到两人身份后，虽然忍不住对赵陌的身世侧目，却也更加肯定，宅子里住的就是太子殿下了。除了东宫太子，还有谁能受到国舅爷永嘉侯秦柏如此关爱？时不时就要上门去探望。 只是辽王世子的嫡长子与太子如此亲近，到底意味着什么？莫非太子跟辽王世子之间已经有了默契？还是辽王世子如此狡猾，见太子出外，便把亲生儿子打发来献殷勤了？如此一来，他搭上了太子这条线，若是太子无事，他也能得到太子重用，若是太子有事，他这个亲近的兄弟便是现成的接班人选了。真是打得一手好算盘！ 李延朝急切地想打听更多的消息，只是他手下人手不足。刘捕头本来十分能干，近日却被巡抚衙门借调过去，帮着调查一桩失窃案去了。新年时小偷小摸的案子历年都有不少，今年也不例外，巡抚衙门也不知从哪里听说刘捕头在追捕盯梢上头颇有些能耐，直接就把人调了过去。刘捕头是喜出望外，绝不肯放弃这个出头露脸的机会。李延朝心里再不乐意，也只能答应了。 而另一名衙差，则因为连日辛苦，又不知怎么的被人泼了一身冷水，再叫冷风一吹，就感染了风寒，病倒了。别说叫他继续去盯梢了，只怕他连头脑清醒都没法保证！ 无奈之下，李延朝只能把自己的心腹奴仆给派出去了。 他这么做是冒了风险的，因为这些奴仆都是他从京中家里带出来，谁知道当中有没有人曾经见过太子殿下，或是太子身边的人呢？万一有一人认出了宅子里的人是谁，消息就有可能会走漏。可除了自家奴仆，李延朝也找不到别的人了。 上元县衙，已经被前任县令的人手完全渗透了，目前还不能完全为他所用。近日那前任县令生前重用的师爷回来了，正帮着收拢东家人手，继续追查凶手下落，不怎么把他这个代县令放在眼里。李延朝不敢得罪对方，但也没有与他们交好的意思。若不是顾虑着恩师金陵知府的面子，他早就把这些人给赶出县衙了。对方是世家子弟又如何？他也曾是世家贵胄，还是皇亲国戚呢！ 李延朝在县衙里总共也就拉拢了刘捕头他们两个，既能干又嘴紧，只要给钱就能替他办事，再不会多问一句。如今这两人都没法再替他跑腿了，一时间他也只能拿家仆顶上。家仆们虽不如衙差经验丰富，但胜在比衙差忠心哪！李延朝嘱咐一句，让他们无论如何都不许将看到的事情外泄，就觉得应该可以暂时控制住消息了。 只是家仆们素来不习惯干这种差使，无论是盯哨，还是跟踪，都显得笨拙了些。黄晋成的人很快就发现外头的监视者换了人，见遇上的是生嫩的菜鸟，便与他们开了几个玩笑，暗中出手恶作剧，算计了那些人一把，叫他们吃了一个大亏。没两日的功夫，五六个正值壮年的男子，便有一人拐了脚，一人被泼了冷水感染了风寒病倒，还剩下一个不知为何与过路人吵争起来，叫人一板砖砸在脑袋上，血糊了满头。 因着还剩了三人平安无事，盯哨的目标也行止如常，似乎并没有发现他们的动作，李延朝便没有怀疑这一切都是有人故意的，只当自己手下真的那么倒霉，或者那么无能。 不过，李延朝本来人手就有限，如今大多成了伤号，人手还是成问题。他想着信已经送出去了，算算时间，京城里应该快要收到信了。万一京城派了人过来，他却把人盯丢了，那叫他如何向蜀王妃这位姨母交代？本来的大功劳也要大打折扣了。 一咬牙，李延朝便索性从城里雇了几名闲人，叫他们日夜盯着目标宅子，若有人出来，也要分出人手跟上去，看那人是去了哪里。如此一来，人手也就充足了。 赵陌今早照例去探望沈太医，与对方交流近日的情报时，发现了这一点，他就觉得有些不大好。 他对秦含真道：“我在城里逛了几日，阿寿也逛了几日，因此对城里的情况还算有些了解。那几个其实是流氓地痞，从来不做好事的。小偷小摸只是寻常，传闻中还做过打家劫舍的事，只因做得干净，官府没有证据，也拿他们无可奈何。那些人有些身手，又有一股狠劲儿，最是贪财不过。万一他们生出歹心来，要对宅子里的人不利，沈太医一介文弱书生，如何抵挡得过？” 秦含真也听得皱眉：“这种人比衙差要难对付吧？你们在宅子里做出种种假象，可也就是欺负盯梢的人不会进门，只会在外面远远地盯着罢了。李延朝知道宅子里可能住着什么人，行事也不敢太过张扬。但他绝不会把这个秘密泄露给那几个地痞打手，万一那些人一时好奇，翻墙入内转上一圈，也就知道那宅子里并没有住什么贵人了。” 赵陌听了也有些担心起来，在屋里来回走了几圈，犹豫着道：“若果真如此……李延朝定会起疑的！” 秦含真想了想，对他说：“其实你们装不知情，装了这么多天，也差不多了。照常理来说，如果是几个经验丰富的衙差盯梢，太子身边的侍卫还有可能真的没察觉，可如果是一帮形迹可疑的流氓地痞在监视宅子，太子身边的侍卫还一无所知，每天照常出入，那是不是显得太无能了一点？东宫侍卫会这么无能吗？要不要……装作察觉到不妥，开始转移的好？行事隐秘一点，装作几路马车出城，其中一辆去了没人知道的地方，装作殿下是躲起来了……” 赵陌双眼一亮，笑道：“这话不错。舅爷爷早前也想过，那宅子又不大，骗不了李延朝多久的，顶多等到蜀王府来人，便要换地方。如今只不过是提前换一换罢了。” 他去跟秦柏商量。没多久，黄晋成也过来了。 黄晋成也收到了情报，只是他有公务在身，直到这时才有空。 他冷笑着对秦柏说：“那李延朝就是地底的烂泥上不了台面！他以为那宅子里住的是东宫储君，还要寻这些不三不四的流氓地痞去盯梢，真是昏了头了！他就不怕那些不知情的混账对殿下做出什么事来？！” 赵陌笑了笑：“黄大人，他本来就对殿下不怀好意，又怎会替殿下操心这些？只怕他还存了嫁祸的心思，等京中或蜀地来了人，对殿下下了手，回头就把罪名安在那些流氓地痞身上，岂不干净利落？” 黄晋成一听，表情顿时一肃。这绝对是有可能的。 秦柏道：“这些人绝对不能留下！他们无法无天惯了，万一翻墙入宅，发现宅中的情形，李延朝就可能会怀疑起殿下真正的行踪来。方才广路出了个主意……” 就在他们商量的同时，淮清桥的宅子外头，几个地痞流氓也在商量事儿。 他们盯着那宅子几日了，只见过宅里出来过两个人，一老一少，看着象是跟班的，其中一个年纪大些的，作为跟班来说，穿戴太过富贵了。能让奴仆穿得这么好的主人，该有多少身家哪？！ 只是地痞们心里虽蠢蠢欲动，却还没忘了理智。他们之所以能在金陵城中存活至今，这份理智是功不可没的。他们发现常到宅子里来的人中，有一位老人，一个少年，穿戴都不凡。这还罢了，更有一位瞧着极有气势的，虽然身着便服，但一看便知道是军中高官。 金陵有卫所驻扎，驻地离淮清桥也不远。地痞们平日里混生活，深知军中的人是招惹不得的，更别说是做官的了。他们不过是收代县令几个银子，可别惹祸才好。银子再好，也要有命花才行。 于是他们便商量好了，推出一人为代表，去跟李延朝谈判，不打算再干这差事了，要求李延朝付钱。 李延朝正等着人使呢，用得好好的，对方忽然说不干了，那态度怎么看怎么可疑。他疑心对方会不会是发现了宅中人的身份，更不肯放人了。不但不肯放，他心里还寻思着，是不是想个办法灭口算了？ 那地痞代表也是精明人，察颜观色是一把好手，立刻就发现李延朝眼中有了杀气。他暗叫一声不好，给同伴们打了眼色，当机立断要开撤，连银子都不要了。 这回不肯放人的，就成了李延朝。他立刻变了脸，吆喝着下人把人拦住，又要去叫衙役来拿人，说这些地痞如何如何罪大恶极，必须立刻收监。 地痞们见状，哪里还不知道他想做什么？自然不肯束手就擒，纷纷反抗起来。双方一时间起了冲突，又有许多衙役闻讯赶来，掺和一份，场面混乱不堪。 就在这个时候，金陵知府“恰好”来了，见状顿时大吃了一惊，气得胡子直翘：“还不快住手？！李延朝，你这是做什么？！” 李延朝见是恩师来了，吓了一跳，忙在仆从的护卫下，有些狼狈地跑了过来，正在烦恼要如何遮掩，却意外发现赵陌不知为何，站在恩师的身边，正微笑地看着他。 第472章 质问 李延朝心下顿时一突。 他知道赵陌是辽王世子赵硕元配所出的嫡长子，也知道赵陌时常出入太子在金陵的住处。若不是赵陌年后在永嘉侯秦柏家中住的时间更多些，他都要觉得赵陌是随太子一起住的了。只因赵陌年纪还小，又搬去了永嘉侯家，李延朝平时并不怎么关注他的事，直到这时候，才察觉有几分不对。 赵陌与太子来往密切，如今却领着金陵知府出现在上元县衙，莫非是察觉到了自己的动作？那太子呢？太子是不是也发现了？！ 李延朝的脸色立时白了。他虽然一心要为蜀王府立个大功劳，好将表弟送上东宫宝座，可眼下太子还活着呢！太子活着一日，便是一日的储君，想要处置他，不过是一句话的事。若是太子发现了他的企图，大怒之下要将他处死，便是日后蜀王幼子坐了龙椅，知道他曾经为自己出过大力拼过命，又有什么意义呢？ 李延朝勉强地挺直了腰，努力做出一副若无其事的模样，想着这回无论赵陌说什么，他都不能认下罪名，一定要把事情糊弄过去才好。 赵陌看着他那副心虚的样子，笑得更深了些：“这位就是李大人吧？李大人看见我，一定很意外吧？你这是身体不好么？怎么忽然间脸色变得如此苍白？” 李延朝硬挤了一个笑容出来：“辽王世孙见笑了，下官是……是方才被这群犯人吓到了，才会面色苍白的，与世孙并不相干。” “哦？是么？”赵陌挑了挑眉，微笑着看向金陵知府，“知府大人您看，李大人果然认得我是谁，见了我还一脸的心虚哪。” 金陵知府有些神色不善地看着自己的学生，李延朝见状，心中顿时一个激灵，忙辩解道：“辽王世孙这话是何意？您身份尊贵，降临金陵，下官在城中为官，认得您也不是什么奇怪的事，这又怎能算得上心虚呢？”说完后，又觉得自己这话说得不太好，忙补充道，“下官没有心虚，下官怎会心虚呢？呵呵呵……”干笑了几声，双眼只巴巴地看着金陵知府。 金陵知府面色有些阴沉，盯了他两眼，便将视线转到他身后那群地痞上去。 李延朝生怕露了馅，忙喝令众衙差：“还不赶紧把这些犯人押下去？！”又赔笑着请金陵知府与赵陌到后堂用茶。他带来金陵的那个师爷刚刚才赶过来，见到现场的情形，虽不明白是怎么回事，也十分有眼色地示意衙差们拿下地痞，并且拿东西堵了他们的嘴再带走。 可惜，如意算盘打得再精，对方不配合也是无用的。那几个地痞见官兵占了上风，又要将自己拿下，便知道不好了。为首那人最是精明，趁着衙差们还没来得及把自己拿下堵嘴，就大声嚷道：“县令大人这是要灭口了？！您花钱，小的们办事，办得不好也就算了，小的们可从来都是起早摸黑，尽心尽责的。如今您翻脸不认人，早先答应给小的们的银子也不肯给了，知道的，说是小的们办事不力，不知道的，还当您是存心赖账呢！当着这许多大人们的面，县令大人倒也有脸污蔑我们是犯人？！小的们竟不知，自己到底是犯了哪条国法了？！” 李延朝简直要满头大汗了，拼命给师爷使眼色，让他把人全都押下去。金陵知府却不是聋子，他皱眉看了看地痞的方向，厉声质问学生：“这到底是怎么回事？！” 李延朝干笑着说：“这事儿说来话长，老师请往后堂用茶，待学生向您说明原委。”却是打算把金陵知府支走，然后随便寻个理由搪塞过去。 赵陌怎么可能让他得逞？便笑着向前走了几步，盯着那为首的地痞看了两眼：“你看着倒是眼熟，却不知是哪里得罪了李大人呢？”赵陌的身份拿出来还是能唬一唬人的，更别说身后还有一位国舅爷在。金陵知府停了下来等他，并没有听李延朝的话立刻离开，反而皱着眉头看后者，觉得他今日十分没有眼色，说不是心虚都没人信。 那地痞看着赵陌，忽然笑了笑：“从前不知道小公子的身份尊贵，是小的们有眼无珠了。只是小公子既然认得小的，自然也知道是怎么一回事，这会子却装什么没事人呢？” 他带人盯着淮清桥的宅子那么多天，怎么可能不认得赵陌？方才听李延朝称呼赵陌为什么世孙，也知道对方身份不一般了。他嘴上虽在打趣，其实心里早就懊悔了无数遍，早知如此，他就不该接下这项差使的，为了几个银子，招惹来这么大的麻烦！ 赵陌只是冲他笑笑：“我怎么会知道是怎么一回事呢？只不过是知道有人欲对我不利罢了。我年纪还小，跟着长辈到江南来游玩，原本只是为了散心，不曾想竟招惹了一位大敌，怎么想都不明白，是几时得罪了人家，那人又想要对我做什么？我年纪小不懂事，遇到这种事，自然只能报官。知府大人也不清楚原委，才来问李县令，李县令方才却不肯认。如今听你的话音，你是个知情的。趁着如今知府大人在场，不如你给我讲解讲解，也好给我一个明白？” 地痞暗忖赵陌这是要逼他说实话了。事到如今，不说实话，也只能护着李延朝而已。可他们兄弟如今已经得罪了李延朝，何必再护着他？说了实话，他们顶多就是挨几板子，收不到银子，好歹性命是能保住的。若是不说实话，直接叫李延朝命人押下去带走，能不能活命还是两说。 地痞头领衡量过后，爽快地交代了：“小的们也不知道详情如何，只是李县令花银子雇了小的们，让小的们去盯淮清桥附近一处宅子的哨。小公子时常往那宅子去，想必也知道小的们说的是哪里。李县令再三叮嘱小的们，一定要盯紧了宅子里的人，有人出门，便跟上去，弄清楚那人是去了何处，要做什么，日夜不得疏忽。至于李县令到底想对宅子里的人做什么，小的们就不知道了。” 赵陌对他交代的话非常满意，回过头看向金陵知府：“大人您瞧，我说得再不错的。您方才还说我误会了，如今又怎么说？” 金陵知府阴沉着脸盯着李延朝，李延朝面色苍白地辩解说：“是这地痞胡乱攀扯，学生并不知道什么淮清桥的宅子。” 赵陌冷笑着道：“李大人何必睁眼说瞎话呢？初三那日，我从那宅子里出来，在路口瞧见李大人坐在茶亭处，盯着我那宅子瞧，十分古怪。自那日起我就多留了个心眼，又发现我出门在外时，经常有不知身份的人跟踪，叫人查了，才知道是上元县衙的人。我寻人打听了李大人的来历，得知李大人是京中世家子弟，名讳是上延下朝两个字，就想起了一个人来。” 他转向金陵知府：“我在京中与宗室里的堂兄弟，还有皇亲家的表兄弟们来往时，记得涂家小公子身边有个叫李延盛的跟班，说是涂家小公子的表兄弟，每日只跟在他身边讨好卖乖。李大人与那李延盛名字只相差一个字，又同样是京中世族出身，莫不是同样出身自涂家的姻亲？涂家……确实有女儿嫁进了李家，想必李大人就是涂家的外孙了吧？我听说他母亲与蜀王妃是极亲近的姐妹。因着太后娘娘的缘故，我待涂家素来恭敬，并不曾得罪过人，与李家更是从未有过往来。要说到结怨，那便只有一样……” 赵陌顿了一顿，用满含深意地目光看向李延朝：“几个月前，蜀王殿下不知何故，与我二叔勾结，诬告我父亲贪污军资，幸而皇上圣明烛照，还了我父亲一个清白，又查出蜀王殿下与二叔来，两位长辈都受了重罚。听说蜀王妃因此恨上了我父亲，难不成就是因为这个缘故，她让李大人来寻我的晦气？” 李延朝脸色大变：“世孙不可胡说！这事儿与王妃娘娘没有关系！”他几乎吓得魂飞魄散，只觉得赵陌小小年纪，竟可怕之极，居然瞬间就把污水往蜀王妃身上泼了。若真叫他得了逞，蜀王妃岂不是要吃大亏？蜀王幼子必定要受牵连了，结果只会便宜了辽王世子。辽王世孙小小年纪，真是好精的算计！ 他身上微微颤抖着，说话的语气里透着外强中干的意味：“蜀王妃身份尊贵，又是长辈，怎会对世孙做这样的事？世孙可不能为了私利，便往无辜之人身上泼污水。这事儿便是闹到京城去，朝廷上下也只会说世孙的不是。世孙还是谨言慎行些，免得为辽王世子招来更大的麻烦，越发不受世子待见了！” 他本以为这几句警告的话，能够戳中赵陌痛处，谁知赵陌只是笑了笑，竟是一脸不在意的模样：“说得也是，我算是哪个牌位上的人？蜀王妃真要报复我父亲，也用不着拿我开刀。只不过……”他顿了一顿，看向李延朝，“蜀王妃不会做的事，不代表底下人不会做。兴许有哪个眼皮子浅的小人，觉得这是讨好蜀王妃的法子，就上赶着献殷勤了呢？否则李大人要如何解释，你派人监视我的宅子，是何缘故？” 李延朝愣了一愣：“你的宅子？” “自然是我的宅子。”赵陌微微一笑，“我如今正跟着永嘉侯读书，侯爷十分疼爱晚辈，送了我一处宅子，就在淮清桥边上。我十分喜爱那宅子，年前还往那边住了好些时候呢。只是眼下正过年，永嘉侯夫人不放心我在外头，就让我搬回秦家去了。但我的东西毕竟还在那宅子里，因此我时不时地回去看一看。” 他一脸不解地看着李延朝：“李大人派人盯了我这么久，难不成还不知道那是我的宅子么？若是不知道，你派人来盯我的宅子做什么？” 李延朝能怎么说？他难道还敢说出太子来么？面对金陵知府阴沉的目光，他眼下只能欲哭无泪了。 第473章 师生 在李延朝看来，赵陌实在太狡猾了。他一定知道自己的目标是谁，可他却说那处宅子是他永嘉侯秦柏送他的，住那宅子的人是他，自己派人去盯梢，也是为了巴结讨好蜀王妃，存心对他不利。赵陌一句都不提太子，却已足以挑拨他与恩师金陵知府的关系。 地痞们已经当着金陵知府的面说出了一切，即使李延朝可以硬着头皮说他们是在诬蔑自己，但金陵知府却没那么容易被糊弄过去。有些事情，他若是认定了，即使赵陌一点实际的证据都没有，李延朝也依然讨不了好。他现在能选择的，只不过是死撑到底，却被恩师厌弃，亦或是承认赵陌指控的一切，仍旧是被恩师厌弃。无论他选择哪一种，结果都是一样的。 然而，李延朝却对这种状况束手无措。他根本无法解释自己为什么要派出地痞去监视赵陌。他不能指责赵陌说谎，说对方根本不是自己的目标，那只会让情况变得更加糟糕。犹豫再三后，李延朝选择了沉默。不管赵陌说什么，反正他既不承认，也不否认，只在心中暗暗寻思着，一会儿与恩师单独相处时，该拿什么理由糊弄过去。 反正赵陌也只是个小孩子而已，而且还是位不受宠的宗室子弟。无权无势，能对他一个朝廷官员做什么？ 李延朝想得好，赵陌却不可能配合。他也不理会李延朝的沉默，只微笑着对金陵知府道：“知府大人您看，李大人无法为自己辩驳了，只好默认了我的指控。方才您还说是我想得太多了，误会了李大人哪。” 金陵知府只觉得学生丢尽了自己的脸，恨不得从未认过这名学生。但当着赵陌的面，他只能赔笑：“世孙见笑了，是我失察。此事我定会给世孙一个交代。” 赵陌却收了笑，重重地叹了一口气：“其实，我也不是要知府大人给我一个什么交代。我如今是哪个牌面上的人呢？李大人一介代县令，都能踩到我头上，我也算是枉为先帝子孙了。若叫皇上和宗室长辈们知道了，定会恼我不争气。其实我只是害怕而已，好不容易来金陵散散心，却还要为自己的小命担忧。金陵城何等繁华之地，我难不成连立足之地都没有了么？心里实在惶恐。倘若李大人能保证，日后不会再纠集人手，监视我的行踪，欲对我不利，我也不会让知府大人为难。每月送往京城的家书里，我也会为知府大人多多美言的。” 他的话看似将自己贬低到了尘埃，却让金陵知府背后冷汗直冒，心想赵陌一个宗室近支子弟，在他辖下的金陵居然无立足之地，这种事若真叫皇上和宗室里的王爷们知道了，自己定要吃挂落的。即使传闻中赵陌不受生父待见，那位辽王世子也不会任由外人欺辱自己的骨肉，那就是公然打脸了。李延朝不过是个代县令，算是哪根葱？可他这个代县令却是自己保举的，他还是自己的学生。贵人震怒，怪罪下来，自然是自己来承受。即使皇上不会重罚，对自己的印象终究是坏了。 眼下他在金陵知府位上坐了好几年，无论是原职留任，还是谋求升迁，都正是要紧时候。一旦出点差错，他将来的前程便要受阻。若真是他自己犯的错，也就罢了，可他却是完全无辜受牵连的，这口气如何能咽得下去？！ 想到这里，金陵知府的表情顿时严肃起来，说话的语气也更恭敬了：“世孙千万不要这么说。下官乃是金陵府父母官，有责任监察属下官吏，不得有违国法。李延朝身为朝廷官员，倘若真有违反朝廷法令，下官身为他的上司，是绝不会包庇他的。此事只管交给下官来办，下官一定会给世孙一个交代！” 同样的一句话，他说第二次的时候，语气要比第一次郑重得多。 赵陌知道过犹不及，也不逼他，只是笑了笑：“那我就等候知府大人的消息了。知府大人若要寻我，只管去永嘉侯府上就是。” 金陵知府又暗暗抹了把汗，赔笑着把赵陌送走。赵陌临行前，又有意无意地瞥了地痞那边一眼：“那些人……知府大人可要命人小心看守，别真叫人灭了他们的口才是。” 金陵知府怎会让这种事情发生？自然是一口应下。 那地痞头子听见了，特地转头看了赵陌几眼，神情莫测。 赵陌走后，金陵知府回过头看李延朝。李延朝忙上前道：“老师，学生真的是冤枉……” “你给我闭嘴！”金陵知府劈头就骂，毫不客气，“该付的银子就付，该放人就放，不要胡搅蛮缠下去了。你也是世家子弟，怎的眼皮子这般浅？几两银子的账，有什么可赖的？！” 李延朝满脸涨得通红。他哪里是为了几两银子才扣下这批地痞的？便硬着头皮说：“老师，这几个都是城中的流氓地痞，不知犯了多少事。如今好不容易有了名目拿人，怎好就这样放他们走？巡抚衙门年前有令，命上元、江宁两县约束辖下百姓，不使他们在新年滋事。这几个正是城中刺头，若是放他们出去，将来他们犯了事，老师如何向巡抚衙门交代呢？” 金陵知府冷笑：“蠢材！你拿这种事来吓唬我么？我在金陵城做了多少年的官？你又才来了多久？你以为几句话就能骗倒我？你当我真不知道那些是什么人？！本来我还想，你好歹是我的学生，总要给你留点体面。既然你不领情，那就别怪我了。” 他下令让人将那群地痞带回知府衙门去审问，谁对谁错，该如何处置，自有法令。这种时候，知府衙门将地痞们关押几日，也是合情合理的。只是李延朝若想再对他们下黑手，就不可能了。 地痞头领十分有眼色，他示意同伴们不要反抗，乖乖让知府衙门的差役押送走了。李延朝眼巴巴地看着这群人证走出自己的控制，急得咬牙切齿，却又无可奈何。 接着，金陵知府就把他叫到了后堂去，将所有人都赶出屋子，只留下李延朝一个，师生俩单独谈话。 金陵知府劈头就问：“你可是真的存心要对辽王世孙不利？为了什么？就因为辽王世子与蜀王府之争？！” 李延朝还想狡辩，金陵知府不等他开口，就喝斥道：“休要拿谎话糊弄我！你要是再不说实话，可就别怪我不念旧日的情份了！” 李延朝一窒，犹豫了一下，咬牙道：“是京城……来了信，家里长辈觉得……给王妃娘娘出出气也好，也是示好的意思。” 金陵知府冷笑：“这话不通。你方才没听见？辽王世孙说得分明，为着蜀王府与辽王府二公子勾结陷害辽王世子一事，蜀王殿下吃了挂落。他家小公子也受了牵连，早先那所谓的皇嗣过继早就没有他的份了，他还得讨好了太后，才能留在京中继续说门好亲。这种时候，你们家里的长辈还会为了示好蜀王府，想要教训辽王世孙来出气？他们又不糊涂！这不是在讨好蜀王妃，而是在害蜀王妃呢！他们在京城里深知内情，绝不会在这种时候给蜀王妃添乱。只有你这个小子放了外任，根本不知道京中局势，才会年轻气盛，做出这种糊涂事来！” 李延朝终于反应过来了：“这……这不可能！只是他随口乱说的！” 金陵知府毫不客气地泼他一头冷水：“京中早就有信来了，你家里难道没跟你提？！” 李延朝脸色煞白，手都在发颤了。难不成……难不成他真的押错了宝？！明明几个月前他听到的消息，还是蜀王幼子在皇嗣之争中占了上风，怎么忽然就…… 金陵知府见他这样，稍稍解气了些，冷声告诫他说：“我知道你年轻气盛，一心想要上进，有时候难免会浮躁些。可你一个外官，虽做着代县令，事实上仍旧是个县丞。朝廷大事，皇嗣之选，与你什么相干？蜀王幼子也好，辽王世子也好，谁上谁下，对你而言又有什么不一样呢？太后娘娘还在呢，你不过是涂家的外孙，操这份闲心做什么？！” 金陵知府也是世家出身，但跟李延朝这种一心想要站队，然后搏一个从龙之功的投机派不一样，他的家族素来遵从的是审慎中立原则，不参与皇位斗争，也不搅和进贵人们的政治斗争中去。金陵知府的兄弟、堂兄弟们，还有几家姻亲，都是枝繁叶茂的官宦世家，最是精明不过的，一旦朝中风向不好，就立刻求了外放，等到京里尘埃落定了再回去，既省心，又稳当。也许他们不会有大富大贵的一天，但一个“稳”字便足以压倒一切了。 因此，金陵知府才会无法接受李延朝的做法。在他看来，有涂太后做靠山的涂家，还有涂家的姻亲们，根本没必要冒险去争那什么皇嗣之位。谁做了新君，都要敬着涂太后的。蜀王妃要为自己的儿子搏一个前程，那是她自己的事。她一个外嫁女，涂家难道还要倾尽所有去助她么？失败了，就连太后都要受连累。就算真能成了事，涂家的未来，难道还能比眼下更富贵？ 金陵知府看着失魂落魄的李延朝，心里已经下了决定。他放缓了神色，好声好气地劝说着：“你呀，真是犯糊涂了！还好尚未铸成大错，再做弥补还不算晚。你且回去好生收拾收拾，今晚我亲自带你去永嘉侯府上，给永嘉侯与辽王世孙陪个不是。往后，可千万不要再犯了！你前些日子辛苦了，趁着过年，好生歇一歇。开春后，朝廷派来接任的新县令就要到了，你与他办好交接，就来寻我。你往后的官职，我会替你安排的。你不要心急，知道么？” 李延朝猛地抬头看向他，眼里满是不敢置信。老师这话是什么意思？！ 第474章 重振 李延朝简直不敢相信自己的耳朵！ 老师说的话是什么意思？年后就有新县令来上任了？难道这上元县令的位子，不是给他定下的么？若只是让他来做几个月的代职，何必特地将他从太平府叫过来？他在那头虽只是个县丞，好歹也有些体面，手里还有权。他被调过来，那原本的县丞之位早就叫人占了去，他却只是做几个月的代县令就要让位给别人，那他往后怎么办？！ 老师方才说，会给他安排往后的官职，可还有什么官职比上元县令更合适呢？他这几个月里战战兢兢，没有功劳也有苦劳。老师先前也没说起过新县令会来的事，怎的如今就忽然变了卦？！ 难不成就因为他雇了地痞去盯太子所住的宅子，却叫赵陌诬告是要对其不利么？！老师又不是辽王世子的人，怎的也偏向他们那头去了？难不成……赵陌的话是真的？蜀王府在京城里真的失势了？！ 李延朝心下冰凉，面上一片煞白。他想要问得清楚些，抬头要寻金陵知府，却发现对方不知何时已经离开了，屋里只剩下他一个人。 李延朝心里清楚，金陵知府这回大约是真的厌弃自己了。新县令虽说要到年后才到，可眼下正过年呢，县衙里除了要紧公务，以及衙差们受巡抚衙门指派，轮班在城中巡视的差使外，基本处于封笔落衙的状态。他这个代县令眼下正歇年假，闲着呢，哪怕名义上还是代县令，但等到县衙开衙，新县令也就到了，他便什么都不是了。 金陵知府一句话，虽然看似给他留了脸面，其实是残酷地立刻剥夺了他手中的权柄。只要县衙里的人知道新县令要来的事，便绝不会再老实地受他差遣了！ 一时间，李延朝心中不由得对这位恩师生出了怨恨来。 有了怨恨，一些想法也就不由自主地出现在他脑海里了。他开始察觉到一点异常之处：金陵知府知道有人会在年后前来金陵任县令，他是怎么知道的呢？这些官职应该是吏部指派下来的吧？在过年官府封笔落衙的时候，金陵知府既然会早早就知道了消息，还清楚新县令什么时候会抵达，说他对此毫不知情，谁会信呢？说不定……本来就是他寻来的新县令人选，至于自己这个学生，不过是替他暂时占着位子的工具罢了，他根本就没放在眼里！ 李延朝心中又悔又恨，悔的是自己放弃了原本家族为自己谋来的官位，却来投奔一位靠不住的所谓恩师，白白让人算计了一回；恨的是金陵知府口口声声说会关照他这个学生，却根本就没把他当一回事，眼里只有利用，一旦他没有了用处，便将他弃之如鄙履！ 他不能就这么算了！他是涂家的外孙，太后娘娘身份再尊贵，他也能叫一声姑祖母，也不算是外人。他的仕途，可不仅仅是依靠金陵知府一个人的！等到他飞黄腾达的那日，他定会给这个凉薄之人一个深刻的教训！还有那个赵陌，竟然胆敢诬蔑自己！他也绝不能放过！ 就在李延朝咬牙切齿地想象着要如何报复金陵知府与赵陌时，他的师爷小心翼翼地在门外探头进来，张望了几眼，小声问：“东家，您怎么还在这儿？知府大人已经走了好一阵子了。” 李延朝回头看了他一眼，有些不自在地站起身，又重新寻了张椅子坐了，努力装作没事人儿的模样：“知府大人有事交代我去做，我便在这里多想了一会儿。” 师爷方才分明瞧见他是跪在地上的，大冷的天，谁会跪在地上想事儿？师爷心知东家定是叫知府大人狠狠教训了一顿，才会如此狼狈。但他是个十分贴心有眼色的幕僚，自然不会在东主面前提起这种事。 他便岔开话题，劝李延朝道：“东家也太过大意了些，即使是有心要孝敬蜀王妃娘娘，想给王妃与小王爷出一口气，也要事先打听清楚京中的局势才是。况且这种事……也不知道王妃会不会反对。东家跟涂家的关系摆在那里，太太又素来与王妃交好，就怕那位世孙真的在金陵城里出了事，朝廷追查下来，会发现东家的来头。如此一来，岂不是平白叫人疑到王妃头上？” 李延朝不悦地盯着他：“你这话的意思是……我给王妃娘娘添麻烦了？！”蠢货！他根本就不知道自己为蜀王府立下了何等大功劳！ 师爷还是挺清楚他脾气的，见他有发怒的迹象，连忙再劝：“我并不是这个意思，只是……东家又是何苦呢？那位小世孙，不过是白顶了一个世孙的虚名，谁都知道他将来是不会有什么好前程的。辽王世子都舍得把儿子往千里之外的江南送，东家即使真的拿小世孙出了气，又能碍着辽王世子什么事？不过是平白招来宫中的猜忌罢了。” 这老头子知道什么？他根本就不是冲着赵陌去的！ 李延朝烦躁极了，却又不能说实话，只能喝斥对方：“不用再说了！什么乱七八糟的。年后新县令就要来上任了，我却没了着落。你有闲心去管那什么辽王世孙的事，还不如替我好好想想应对之策吧！” 师爷吃了一惊：“东家的意思是……知府大人恼了您，却把原本许给你的县令之位给了旁人么？这如何使得？！当初可是说好了的呀？！” 李延朝心中发苦。当初他觉得上元县令之位对自己来说是手到擒来的，已经对身边的人泄露过口风，还在送回家的书信里夸下了海口，如今却是骑虎难下了。但愿这件事不要在族里传播太远，省得他日后遭人笑话。 他对师爷道：“此事不必再提了，如今再多说又有什么意义？还不如早早想好应对之法，等到新县令前来履新，我也少些狼狈。我暂时……是离不得金陵的。” 师爷想了想，道：“这倒也罢了，我记得涂家有一位旁支的姑奶奶，她姑爷好象就在句容做官。只是那位姑奶奶是庶出，家里太太与她往来不多罢了。但都是姓涂的，一家人总有一份情份在。我替东家走一趟，请那位姑爷帮忙，在金陵府里给东家寻个官职好了。再不济，句容县里总会有位置的，那也是金陵府治下。” 李延朝下意识地就想要否决后面那个去处。他是要留在金陵城，而不是金陵府。他想留下来，也是要继续留意太子的动静。他已经把信分别送给了蜀王和蜀王妃，若是蜀王府处境真个不妙，他们自然不愿意多生事，便不会派人来金陵了。到时候，李延朝也好当作没这回事。但如果蜀王或蜀王妃真的有心要对太子做些什么，派了人来金陵，却发现他溜走了，等待着他的难道还会是什么好下场？！ 蜀王府再失势，蜀王妃想要整治一个出了嫁的堂姐妹，还有小侄儿身边的一个跟班，也就是一句话的事。李延朝可不敢冒险。 是了……瘦死的骆驼比马大。蜀王府再失势，也依然是亲王府第，宫里又有太后娘娘在，谁会真个给蜀王府难堪？他因为赵陌与金陵知府几句话，便对蜀王府的能耐产生了怀疑，实在是太不应该了。 太后娘娘是不会眼睁睁看着亲侄女儿受苦的。她要是出面，皇上也不能驳了太后娘娘的脸。蜀王原本的那点子罪名，很快就会被人遗忘。蜀王幼子再讨好一下太后娘娘，还怕皇上不对他另眼相看？蜀王的罪名又算得了什么呢？反正皇家一旦过继了蜀王的幼子，这亲爹也就不再是爹了。蜀王幼子凭着太后娘娘，登上皇储宝座的机会还是很大的。 李延朝重新鼓起了勇气，决定不能放弃原本的计划。难得抱上了金大腿，怎能在这等要紧时候收手？只要他为蜀王府立下了功劳，别的赏赐倒也罢了，一个县令之位总是能到手的吧？蜀地就是繁华富庶之地，他也不嫌路远，有蜀王护持，他将来定会比做一个附廓附城的上元县令强！ 倘若蜀王幼子未来真有大位之望，就冲着他如今立下的功劳，他绝对会是正儿八经的从龙功臣了，到时候等待着他的，自然是步步高升，富贵至极。 师爷十分尽责地去了句容，李延朝却丢下了县衙里的事务不管，每日带着几个心腹家人到淮清桥附近一处茶楼坐着，然后命心腹家人轮换着去盯太子居所的梢。虽然金陵知府警告过他，不要再招惹赵陌，但他如今连官职都不保了，还用得着忌讳这位昔日恩师么？ 这一盯梢，李延朝没两天就发现了不对劲的地方——宅子里似乎少了许多人，早上已经看不见那位沈太医出门买药了。他心下一凉，想起赵陌发现了地痞的存在，告状的同时，未必不会将消息告诉太子，请太子尽快搬走。明知道自己被人盯上了，还浑不在意，太子再糊涂，他身边的人也不会犯这个傻！ 李延朝不由得大急，忙命人去打听，才知道，原来就在他与地痞们反目的那一阵，宅子里便驶了几辆马车出来，似乎往城门口去了，想必是出了城。 李延朝更急了，他绝对不能跟丢了太子！他忽然想起，太子从前曾经在江宁县辖下的一个镇子上住过些时日，自己还曾派人去看过，难不成太子眼下就在那里？ 李延朝立时吩咐了下去。 第475章 调虎 李延朝的人一靠近镇上的宅子，秦柏这边就得了消息。 赵陌给秦含真解释：“殿下离开之后，舅爷爷就打发了家仆到那宅子里看守，只说是帮朋友看房子，还嘱咐了那家仆一些话。如今李延朝的人盯上了那宅子，发现有看宅人，便偷偷接触，寻他打听宅子里住的人的下落。那家仆照着舅爷爷的吩咐，一句话都不透露，却又含含糊糊透出点可疑的口风来。李延朝如今定会围着那宅子打转，千方百计入宅内探个究竟。” 秦含真明白了，点点头，忽然笑道：“那祖父是不是要报给黄佥事知道？他若立刻派心腹亲兵到宅子里去护卫，想必会让李延朝更加相信，他想要找的人确实就在宅子里了。” 赵陌笑道：“黄佥事早就与舅爷爷商量过，在宅中配备了马车，只等那些亲兵到，就要使出出逃大｜法了。但愿黄佥事手下的人得力，不要让李延朝的人真的追上才好。否则叫他们发现所有马车都是空的，岂不是露了馅？” 秦含真竖起一根食指摇了摇：“不一定哦，等马车把所有盯梢的人都引走了，再安排一辆马车去那宅子装作接人的样子，李延朝大概会以为这只是你们的调虎离山之计吧？” 赵陌双眼一亮，合掌道：“好主意！索性由我出面，装作坐那马车前去接人好了。若叫李延朝发现了，我只说是出门访友，还要再质疑他为什么又派人盯上了我，然后我便再到知府衙门告上一状！金陵知府对这个学生也未免太宠了，竟然还任由他在外头胡闹，也该好好管束管束才行。” 秦柏看着两个孩子你一句我一句地商量着，还真出了个不错的主意，脸上也不由得露出笑容来：“你们放心，这事儿我与黄佥事自会理会得，用不着广路出面冒险。” 赵陌却坚持地说：“还是让我去吧，舅爷爷。这挺有趣的，我还想再看一回李延朝那无可奈何的脸！” 秦柏先露出了无可奈何的表情：“你耍得他太狠，当心他记恨在心，不管不顾就对你下毒手。他连东宫都敢算计，更何况是你一个孩子？” 赵陌笑道：“我又不是孤身一人前去，还有好些人护卫着呢。更何况，我又不会往偏僻没人的地方去，那岂不是便宜了他？若是在人烟繁华的地方，大过年的，他当着许多人的面难道还敢对我做什么？这可是在江宁县，不是在上元，更何况，他很快就不是上元县令了，他也不敢支使上元县的衙差来对我不利。”他那日在上元县衙露过脸，早就跟那里的衙差们打过照面了，谁还不知道他是宗室？谁还敢听李延朝一个马上就要卸任的代县令指使来害他？ 赵陌说得也有道理。秦柏沉吟片刻，便道：“我会在信里通知黄佥事，且看他的意思好了。”这就已经算是答应的意思了，因为黄佥事虽然对赵陌有所改观，却还不至于怜惜他到不让他去为太子的安危冒险出力的地步，定会答应赵陌所请。 因此，秦柏又嘱咐赵陌：“要带什么人，需得及早准备好，这两日内就要行动了。” 赵陌忙一口答应下来。 秦含真觉得现在他们要做的事挺有意思的，不就是钓着那个李延朝耍吗？大约是因为太子早就离开了，自家家世地位又够稳当，对方身为反派又只是小人物的关系，秦含真只把这事儿当成是游戏一般。 赵陌领了新任务，她便立刻拉着赵陌下去商议，要如何演戏，如何让李延朝以为马车里真有他的目标，等时机成熟，又要如何气李延朝一番，同时还要让对方以为马车里不是没人，只是在他没有察觉的时候中途跑掉了……等等等等。 赵陌也高高兴兴地配合着她，煞有介事地跟她一起分析、推断，等商量出一个完整的方案了，里头还有许多针对不同情况的应对计划，黄晋成那边就来了信，他们已经准备好了，也同意让赵陌参与其中。 赵陌立刻换上衣裳，就要带人出门。他没带平日里总是跟着侍候的阿寿，而是从自己的随从中挑了一个高大强壮、会点骑射拳脚功夫又老实嘴紧的男仆，命其随行护卫自己，同时，又命阿寿往外头送了封信。 他做这些事时并没有瞒着秦含真，秦含真见了就好奇：“赵表哥，你给谁送信呀？” 赵陌笑了笑：“就是那日在上元县衙见过的地痞头目。” 秦含真吃了一惊：“这话怎么说的？赵表哥，你可不能跟那些人混在一起。就算是花钱雇他们，也要小心。看他们对李延朝的情形就知道了，他们可不是善茬！” 赵陌安抚她道：“没事。那些地痞流氓确实不值一提，那日的那名头目倒是有些胆识。我见他言行不俗，似乎不该是做那等事的人，便命人打听了一下，才知道他原不是这金陵城里的人，而是从漕帮那边来的。听说他是得罪了人，方才被撵出漕帮的，无处营生，便索性在这金陵城里收拢了人手，做个地痞头目。他手下的人三教九流的都有，原也做过不少上不得台面的坏事。但在他的管束下，倒也收敛了许多，如今靠着给人暗地里做事挣钱，听说评价不错，口风也紧。若非他们有这个名声，李延朝也未必会找上他们。既然他们能帮李延朝做事，又怎么不能帮我？不过是几两银子罢了，他们还与李延朝有仇呢。金陵知府是没难为他们，却也关了他们好些日子，叫他们吃了苦头，银子也落了空。这笔账，他们是一定要寻李延朝算的，否则日后还要如何在这金陵城里立足？” 秦含真撇嘴道：“也就是对上李延朝这个代县令，既受到金陵知府嫌弃，又马上就要卸任了，因此地痞们才有恃无恐罢了。换成是别的官员，他们也有这胆子？若是连这点分寸都不懂，这里三层官府早就把他们给治了，还能容他们到处蹦哒？” 她不赞成赵陌寻这些人帮忙，但他缺人手是事实。想想地痞们都知道赵陌身份，也知道他身后还站着永嘉侯府，关系着知府衙门，只要再多打听打听，又能知道永嘉侯府与卫所指挥佥事来往密切。如此背景，他们理当更不敢怠慢才是。那个头目既然有约束手下，不继续做小偷小摸强取豪夺等勾当的见识，自然也知道该用什么态度来对待赵陌的雇佣。 秦含真稍稍定了定心，嘱咐赵陌：“一定要注意安全！就算是坐在马车上，要摆脱跟踪盯哨或者别的什么，都不能超速行驶，要是翻了车，或者撞着什么人，可不是玩儿的。” 赵陌笑了：“放心放心，我只是要耍人，为什么要冒险？我一定会小心行事的。”接着他便转了话题，“后日就是元宵节了，金陵城里有灯会，听说舅爷爷舅奶奶早就在秦淮河边上订了茶楼包间，预备带着我们去赏灯。我瞧这两日街上也有许多卖彩灯的。妹妹喜欢什么样的灯？我给妹妹捎几盏漂亮的回来，咱们抢先赏它两日。” 秦含真道：“彩灯这种东西，没有亲眼看过，哪里知道合不合心意？赵表哥也不必替我买灯，这时候在街上卖的灯再好，也不如灯会上展出来的。咱们到时候再看个过瘾算了。你要是真的想要提前赏灯，咱们还不如寻空自己做呢。” 赵陌双眼又是一亮：“好！我会吩咐人买材料去，等我回来，就去寻妹妹一道做彩灯！” 他带着人出门去了，秦含真回到正院，反而开始提心吊胆地。她这时候才反应过来，这可不是真的游戏，没她想的那么轻松，但愿赵陌能顺顺利利地，不要出什么事才好。 有秦柏、赵陌与黄晋成三人合力，又有卫所与地痞两方人手掺和，哪里会出什么事？正如赵陌与秦含真事先预料到的那样，李延朝的人盯了镇上那宅子没多久，他本人就赶到了，打发心腹出马，历经“千辛万苦”，终于从看宅子的家仆处得到一个“确切”的消息，说自己是永嘉侯打发过来的，还说宅子里住的是永嘉侯亲戚家的晚辈，身份尊贵，是来这里养病的。 这除了太子还能有谁？！李延朝欣喜若狂，忙命人盯住了宅子，也不做什么，只需要看紧宅子里的人就好。等到京里或是蜀地派了人来，他把太子的行踪往上一报，后面的事就与他无关了。他既立了大功劳，又没沾手祸事，真真是进可攻退可守呢。 就在李延朝大做美梦之际，他手下的人紧张地来报：“大爷，那宅子里出来了几辆马车，全都封得严严实实地，不知道里头坐的是什么人。会不会是大爷您说的那位仇家？” 李延朝顿时一肃：“立刻盯紧了，千万不要拦截，只需要弄清楚马车是往哪里去。” 于是他手下的人便兵分六路，跟着六辆马车朝着六个不同的方向跑了。李延朝得知，便知道宅子里的贵人定然是发现了他的盯哨，心下不由得一紧，想着自己还是要躲开些的好，千万不能让太子殿下发现他是主事之人。他立刻起身，离开了所在的茶楼，要另寻一处等消息的地方。 因为跟马车的人手不足，他连身边的贴身随从都派出去了，此时是孤身一人在此。 就在这时候，他发现一辆同样封得严严实实的马车，带着永嘉侯府那不大明显的标记，悄无声息地停在了目标宅子的门口，紧接着，宅子里便出来了几个人，戴着斗笠，穿着厚厚的长斗篷，根本看不出是谁。当中两人上了马车，其他人都护卫在马车周边，低调地离开了。 李延朝脑中灵光一闪，悔得顿足捶胸。他中计了！中了调虎离山之计！ 怎么办？他身边已经没有人了，要不……亲自跟上去？ 第476章 调包 李延朝没有犹豫多久，就跟上了马车。 马车走得不算快，只要稍稍小跑一下，就能跟上。对此李延朝也没有起疑心，他觉得自己跟踪的对象并没有发现他的存在，自然用不着赶紧赶慢地离开。况且太子殿下是个病秧子，这一点人尽皆知。从前皇帝带着太后、太子出游的时候，太子的车驾就总是比一般人走得慢些，京中不少世家私下拿这事儿当闲话议论过，说太子的身体大概真的很弱，坐马车时连稍稍快一点的速度、颠簸一点的路况都很难承受。马车走得慢，反而让他更加相信，那车里坐的正是他要找的太子！ 不过，那马车走得再慢，也比走路要快得多。李延朝公子哥儿出身，虽然家世落魄了，但也不是一般的平民百姓可比的，他从小儿过的就是养尊处忧的生活，又不曾习武，身体素质能好到哪里去？跑了一段路，他就有些受不住了，气喘吁吁，双腿沉重，他怀疑自己可能没力气跟太远了。 难道就真的这么放弃了么？可恨！他方才要是早些发现对方是在使调虎离山之计就好了，只要他当时多留了一个随从在身边，此时也不必如此辛苦。然而，太子的下落关系到他的前程，他怎能轻易放弃？只要双腿还能坚持，他是一定要拼到底的！ 还好，马车里的太子兴许是真的身体太弱了，马车用那种不快不慢的速度行驶了一段后，出了城，反而开始放慢了速度，还曾经一度在路边停下来过，稍等上那么一刻半刻钟的，方才继续向前行驶。 李延朝庆幸极了，他趁机好好歇了一歇。他猜想太子殿下的病情大概真的不怎么好，虽然那个姓叶的大夫据说医术挺高明，太子殿下在他那里也用了好一阵子的药了，但宫里的太医们都拿太子殿下的病束手无策，一个名不见经传的山野大夫能有什么办法？估计也就是能给太子殿下开个养身方，稍稍给他调理一下身体吧？不过，太子能偶尔出门游玩，病情应该有所好转，看来那姓叶的大夫也有些能耐，只可惜底子太薄弱了，终究还是扛不住。 李延朝脑补了一番太子眼下的身体状况，人却躲在路旁栽的大树后面，探头探脑地，似乎想要窥视马车中坐着什么人。 他这番动作，坐在马车里的赵陌自然也察觉到了。他掀起车窗帘子一角，朝李延朝藏身的大树方向偷看了几眼，冷笑一声，吩咐外头的黄晋成亲兵们继续出发。 李延朝还没歇过气来呢，跟踪的目标又走了。他双腿酸疼不已，好不容易能有休息的机会，简直都舍不得爬起来了。只是想到未来的前程……他终究还是抵制了多休息一阵子的诱｜惑，咬着牙爬起身来，继续追了上去。 兴许是因为他太累的关系，虽然那马车以及随行的骑士们走走停停地，似乎车里的人病情不轻，但李延朝还是很难一直跟着马车，好几回都差点儿跟丢了。还好，李延朝认得马车前进的方向，似乎是朝着金陵城城门的方向去了，猜想大概是太子在镇上住了几日后，病情有所反复，因此决定折回城中寻叶大夫医治吧？李延朝虽然几次跟丢，但他只要沿着进金陵城的大路一直往前走，总会在没多久之后，发现马车一行人在前方不远的地方慢慢行驶着。他立刻跟了上去。 不过，如此跟丢了三四回之后，他也开始觉得有些不对劲了。怎么马车周围负责护卫的人手好象少了好几个呢？他明明记得，当他们离开宅子的时候，足有七八个骑马的侍卫守护在马车周边，现在却只剩下了四人，其他那些人去了哪里？他们是什么时候走开的？ 当发现不对劲的时候，李延朝就不由得多想一想了。不过，他累得实在受不住了，也没有力气多想。他只觉得双腿沉得象是灌了铅一般，一步一步抬得越来越艰难，自己大概真的没办法坚持下去了。 他到底走了多远的路？前些天才下过雨雪，他为了避开太子一行人的注意，特地沿着路边走，一旦太子的护卫中有人回头，他就立刻躲到路边的树或者石头后面去。才过了几里路，他就不知道踩中了几个水坑、泥坑。新年第一天才上脚的新官靴早已沾满了泥泞，雪水渗透了靴面，染湿了靴子里的脚，冷得刺骨，他脚板底都快要冻僵了，恨不得下一瞬，面前就会出现一盆恰到好处的热水，给他好好泡一泡脚。 等到李延朝实在走不动了，他才发现大道上行人增多，在路上行走的人不仅仅是目标马车一行与自己，还有许多坐着马车、驴车出游的行人以久，他忽然觉得自己真是蠢透了！他还没离开镇上的时候，完全可以在路边雇一辆车坐着的，即使要冒风险，让车夫知道自己在跟踪前头的马车，可一个乡野车夫又能知道什么？！总好过他靠两条腿走路吧？！ 还好，李延朝心里明白，太子所坐的马车走得太急，他那时候不知道太子是要进城看病，根本不可能在跟丢后重新追上来，他若是真的停下来雇车，早就失去太子的行踪了。因此，他只是在心里略后悔了一阵，也就不再纠结了。 他趁着前头的马车再一次停下来歇息的时候，飞快地从路边雇了一辆破马车，也不嫌弃那车厢的脏乱了，毕竟那是他眼下能雇的唯一一辆车。上车后，他就着急地连声催着车夫跟上前头正准备再次出发的目标马车。 车夫心里纳闷得很，但看在这位雇主出手大方的份上，他照办了。他一路驾着马车，一次都没有跟丢过，直接将李延朝送进了金陵城的聚宝门外。 谁知前方的马车却没有从聚宝门进城，驶向李延朝所预料的叶家医馆，反而是车头一转，拐上了七里街，直接进了通济门，朝着卫所驻地的方向去了。 李延朝双眼发亮。是了，卫所那边新来的指挥佥事黄晋成，乃是太子嫡亲的表弟，太子定是寻他去了！ 然而，卫所驻地守卫森严，不可能随便让人出入。李延朝想要继续“神不知鬼不觉”地跟在太子的马车后面走，恐怕是不可能的。 不过不要紧。李延朝心里想：他只是需要知道太子在哪里落脚罢了，并不是立刻就要对太子做什么。能知道太子去了何处，也就足够了。 他让车夫将马车停在卫所驻地外头的路边，远远看着那辆马车与一众护卫驶进了驻地，盘算着这地方距离上元县衙也不是很远，他是不是继续让这辆马车送他回去，然后派人来此监视呢？ 正在他寻思的时候，在他的视线范围内，目标马车停了下来，接着有一名护卫翻身下马，上前掀起了车帘，似乎要请车里的人下来。 李延朝有些紧张地盯住了马车的方向，看着那曾经在镇上太子居住过的宅子门口见过一回的斗篷又一次出现了，他便知道，这人定是他所关注的太子了。 然而，那人下车后站定，却显得比身边的护卫矮了两头。李延朝不由得心下一顿，拼命回忆着太子的身高，心里正奇怪是怎么回事。那穿斗篷的人便转过身，朝他这边看了一眼。 李延朝差点儿没跳起来。怎么会是赵陌？！辽王世孙赵陌，不是一直住在金陵城里么？他随永嘉侯秦柏一家居住，怎么会忽然出现在镇上？！况且马车里的人应该是太子才是，怎会变成是赵陌呢？ 李延朝不肯死心，存着几分侥幸心，盯着接下来下车的人是谁，兴许，太子还在车里，只是把斗篷借给赵陌穿呢？ 结果再次让他失望了。跟在赵陌身后下车的，是个高壮男子，看打扮象是一位护卫或家仆。除他之外，再没有第三个人下车了。 李延朝真的不敢相信太子不在马车里，他明明记得在宅子门口的时候，见过的那名穿斗篷的男子，并没有赵陌这么矮小！那是个正常身高的男子。如今下车的人货不对版，难不成是中途换人了？ 是了，他有好几次跟丢了马车，若是期间有人把太子安排到别的马车上，再拨几个护卫随行，赵陌则换上太子的斗篷上车，骗他继续跟踪……这不是不可能的。 然而……倘若实情如此，那只能说明一件事：太子早就发现了他在跟踪，因此才会来这么一出调包计，目的就是为了将他引开！ 李延朝顿时出了一身冷汗，连忙命那车夫：“快走，我们赶紧离开这儿！”他可不能让黄晋成有机会来抓他一个现行，只能尽快走人。 破马车才调过头来，还未来得及跑，数名卫兵便呼啦一声围了上去，喝令车上的人下来。车夫吓得腿都软了，伏在地上求饶。李延朝也是一头的冷汗，面上却还要继续装模作样，板着脸说出自己的身份：“大胆！我是上元县令，你们想做什么？还不快快退开？！” 他话刚说完，还真有两名士兵退开了，不过不是让出路来让他走，而是在为不知何时走了过来的黄晋成让路。 黄晋成冷着脸，慢慢踱步走了进来，似笑非大地看着李延朝：“又见面了，李大人，看来……你挺有胆子嘛。” 李延朝心下一颤，面上却还是那副冷傲模样：“佥事大人这话是什么意思？下官听不明白。下官只是想要游览城中各处名胜，偶然路过卫所罢了。” 黄晋成冷笑了一声，回头望去。赵陌披着那件令人眼熟的斗篷，微笑着对身边的金陵知府道：“知府大人您瞧。我倒是愿意给您面子，您带他来给我赔罪，我也不曾为难他。结果他就是这样对我的……他竟一路从镇上跟在我马车后头，一路跟着进城来了。他到底还想要做什么？！” 金陵知府的脸已经黑得跟锅底有得一拼了。 第477章 狼狈 金陵知府是受黄晋成的邀请，前来卫所喝茶的。 其实他二人一文一武，黄晋成又不是卫所主官，平时基本上很少有打交道的机会。虽说两人都是四品，平起平坐，但金陵知府自认为同级的文官地位理当比武官高，而且黄晋成一向跟巡抚衙门来往得密切些，便有些自矜身份。只不过黄晋成是皇亲国戚，黄家深受皇帝宠信，他才没有驳对方这个面子。又因为黄晋成请他来喝茶的原因，是受姻亲永嘉侯秦柏所托，讨论一下辽王世孙赵陌在金陵城里的遭遇，金陵知府自知理亏，才会又多了两分客气。 结果，黄晋成跟他绕着圈子聊了半天，也只不过是些官场上的套话。金陵知府见对方似乎并没有责怪的意思，心想黄家果然如传闻中一般，十分顾忌与宗室来往，今日大约只是受永嘉侯秦柏所托，推托不得，才只好做一番表面功夫罢了，便也欣然配合地说起了套话来。忽然间，黄晋成就说有事，端茶送客了，金陵知府觉得他唐突，心里正有些不爽呢，出得门来，便遇上了赵陌，赵陌后面还跟了个一身狼狈的李延朝，他还有什么不明白的呢？ 黄晋成根本就不是什么装表面功夫，而是跟赵陌合谋，引了李延朝前来，故意让他撞见罢了！金陵知府也是官场上混老了的精明人，怎会连这么粗浅的圈套都没看出来？ 然而就算人家设了圈套，李延朝自己不往下跳，人家也算计不着他。 这个学生是越发糊涂了，上回那事，金陵知府自己出面解决了，认为这事儿就算翻过篇了，学生也不该再犯才是，再犯就是蠢货，谁知他真的就是个蠢货！如此不依不饶的，他就这么上赶着想要讨好蜀王府么？！可蜀王府是不是愿意让他用这种方式讨好呢？做老师的分明已经跟他分析过其中利弊，让他不要害了蜀王妃，结果他还是坚持要一条道走到黑，敢情自己这个老师说的话，在他心里一点份量都没有是不是？！ 金陵知府只觉得自己从未如此丢脸过，而且还是丢到了虽与自己同级，却令他有些看不起的武官黄晋成面前，他不但脸黑了，还气得浑身发抖。 赵陌还要在一旁添油加醋：“知府大人，你也看到了，李大人实在是执着得很。即使有知府大人再三劝阻，说明道理，他也不认听从，非要与我过不去。我心里实在是担忧得很。从来只有千日做贼的，哪有千日防贼的道理？我若有哪一日稍稍懈怠些，他是不是就要对我下毒手了？此事我已经不能轻轻放过了。还请知府大人您见谅，我是一定要写信告知京中长辈的。” 金陵知府咬牙道：“他自作孽，即使受罚，也是罪有应得。世孙不必顾虑下官。下官……原也不过是做过他几个月的上司罢了。说是师生，其实都是他巴结讨好，才会如此到处宣扬的。下官只是他考乡试时的考官，那一科乡试中举的人数足有一百余，个个都可以说是下官的学生，然而下官却是从来没有教导过他什么的。从前只因瞧他还有几分殷勤，他一片诚心唤下官老师，下官也就应了。万万没想到，他其实要借下官的名头去狐假虎威，胡作非为！下官可收不起这样的学生！” 赵陌笑了笑：“知府大人您客气了。您的为人，金陵府上下尽知，又怎会因李大人而误会您呢？” 黄晋成瞥了一眼过来：“只是这位李县令该如何处置，还请知府大人多多费心。我不好干涉地方上的人事，世孙毕竟只是宗室晚辈，到金陵来游玩小住罢了。管束地方官员，还是知府大人的职责。” 金陵知府勉强挤出一个笑来：“黄大人客气，这是应当的，应当的。” 他客客气气地告辞了，回身却示意随从们押住李延朝，让他坐着那辆破马车，跟在自己的马车后面走。 李延朝知道这回定讨不了好，恨恨地回头瞪一眼赵陌，又小声求金陵知府，容他回上元县衙去整理仪容。他如今又冷又痛，正需要好好泡一个热水澡。他脚上都快冻僵了，脚板底不知为何隐隐作痛，也该请大夫来医治一番。 金陵知府还没说话，赵陌就在后面高声道：“李大人，你瞪我做什么？难不成我害怕你再对我不利，求长辈为我做主，你还怀恨在心了不成？” 李延朝脸色一白，就看见金陵知府狠狠地瞪了自己一眼，径自走了，一句话都不提让他回县衙的事。他知道自己是叫赵陌算计了，心中大恨，却不敢回头再瞪，只得乖乖坐在马车上，跟着金陵知府朝知府衙门走去。 只是，他雇的这辆破马车，原是载货物的，小小车厢里还堆放着半车杂物，他嫌赃乱不肯挨得太近，就只能坐在车边上，如此一来，他如今的尊容就不可避免地出现在所有人面前了。他半身泥泞，头上、身上到处是冷汗，脸色苍白似鬼，狼狈不堪。见到的人，谁不多看他几眼？谁不露出嫌弃或是八卦的目光？然而金陵知府要求他一定要跟着，破马车后头又还有两名仆人押送，李延朝想要溜走都不能。没办法了，他只好将自己缩到车厢里，即使身后满满的都是散发着不知名臭味的杂物，他也顾不了这么多了。 于是，李延朝下车的时候，身上又添了难闻的臭味。知府衙门里的人见了他，恨不得避开三丈远，个个都诧异地看着他这个传闻中失了势的代县令，这副尊荣到底是做了什么好事回来？怎的看起来象是在泥坑里打了个跟斗？ 金陵知府叫人拿几个钱，把破马车和车夫打发走了，然后便嫌弃地看着李延朝，毫不客气地数落了一顿。这一回，他连给李延朝分说利弊的耐心都没有了，只是骂而已。骂完了，仍旧叫他押送回上元县衙，只是同时又给他派了两个人，声称是听说上元县衙有人手叫巡抚衙门借调过去了，人手吃紧，便由知府衙门拨两个人给上元县，帮着料理县中事务，为李延朝分忧。 其实，就是派人去看守着他，免得他再出门生出什么夭蛾子来。 李延朝在那两人的“护送”下，回到上元县衙时，已经有些头脑昏沉了。他浑身冻得快僵了，回后衙后赶紧泡了个热水澡，换上干净衣裳鞋袜，一看脚上，却是不知几时磨出了几个大水泡来，又挤破了，难怪疼得如此厉害。 他这边忙着叫大夫来诊治，又唤人去问那些派出去跟踪马车的随从可回来了没有。师爷却在这时候跑来报告，说是前衙办公的房间叫知府衙门来的那两人接手过去了，将他赶了出来，让他不必再插手公务了。 李延朝心下一沉，却是无可奈何。他一个代县令，平日里嘴边总是挂着金陵知府这位老师的名字，一副尊师重教的好学生模样，难道还能驳了老师的命令？也罢，上元县于他只是跳板罢了，反正年后也会有新县令来上任，他手中是否有权，都不要紧了。反正等他立下大功，蜀王府绝不会吝啬于赏他一个七品、甚至是六品的官职！ 师爷在旁边急得直跺脚，他还有许多账目与文书未曾来得及整理干净呢，万一叫知府衙门的人发现了可怎么办？难不成李延朝以为他这几个月真的那么干净？若是从前，金陵知府对他这个学生还算关照，就算发现了什么，也会睁一只眼，闭一只眼地。但如今金陵知府明摆着是厌了他，一旦发现了那些证据，绝对不会留情的！李延朝到底是做了什么事，竟然连知府大人都得罪了呢？！ 师爷想要问个明白，李延朝如何肯说？立时借口要看大夫，却让侍候的人把师爷给请了出去，气得师爷脸都青了，索性甩手不理，却回去写信进京，打算要向他父母告上一状，顺便提个醒儿。倘若李延朝日后当真事发，好歹他家里还能求一求好亲戚，帮着打点打点。 然而师爷心里，却在考虑，自己是不是该换一位东主了？ 李延朝对师爷的想法一无所知，他自觉身体情况不妙，浑身滚烫，大约是冻出病来了，得趁着眼下还算清醒的时候，把太子的行踪弄清楚。他觉得赵陌一定是中途把太子掉了包，就在那里拼命回想，马车周围的护卫是几时少了人的？ 不多时，那些派出去跟踪六辆马车的人纷纷回转，上报结果了。有人说自己跟丢了，有人说跟到最后发现车里是空的，没有人，也有人说看到马车停靠在某地，车上的人下车了，只是迅速隐入人群中，消失不见。 李延朝对这个结果并不意外，还认定那六辆马车都是烟｜雾｜弹，真正载了太子的是他跟踪的第七辆，可惜还是跟丢了。 他吩咐那几名亲信：“五里坡……他们是在五里坡少了护卫的，一定是在那里掉了包！那附近就是秦庄了，正是永嘉侯老家……马车也是他家的，他是皇亲国戚，辽王世孙也是住在他家，这一切都是他搞的鬼！盯住永嘉侯，留意他的行踪……跑得了和尚跑不了庙，我定能发现他们的踪迹！” 亲信们听着他神智不清的吩咐，不由得面面相觑。他们并不知内情，只是听令行事罢了，听说这回不但牵扯到辽王世孙这个小孩子，连永嘉侯也被卷进来了，不敢就此应下，便小心地问李延朝：“大爷，您……到底想要找什么人哪？” 李延朝却没有力气回答他们这个问题了，他眼前一黑，向后倒了下去，彻底失去了意识。 第478章 画灯 秦含真从赵陌那里听说了李延朝病倒的消息，心里还觉得挺爽的。她问：“那他现在病得严重吗？有没有安心养病？该不会病了还不死心，非要找到太子殿下的下落吧？” 赵陌微笑道：“他那日一身狼狈地回到上元县衙后，当晚就病倒了，听说浑身发热，昏迷不醒。他的仆人给他请了大夫去，药吃过了，针也扎过了，都不怎么管用，热还是退不下去。他家师爷担心他烧得久了，会变成傻子，忙忙请了好几位大夫再去给他瞧。合该他走运，前头那位上元县令被刺的时候，有一位大夫发现了他不是得了急病而是中了毒，虽然后来没把人救回来，又让病人的家仆给打了，但名声却传开来了，都说他医术高明呢。李延朝的师爷把他请了过去，总算让李延朝退了烧，人也醒过来了，但醒过来没多久，就再次晕了过去。听说他这回病得不轻，元气大伤，怕是没那么容易好起来。” 李延朝目前还是昏迷的时候多，一天里也就是短暂地醒过来一两次，每次的时间都不长，听说连药都是勉强灌下去的，还灌了参汤和粥水，没几天的功夫，整个人就迅速消瘦下去。 他病成这样，身边的人哪里还顾得上别的？只围着他转了。他先前吩咐的那些调查、盯哨之类的任务，家仆们一个都没有完成，只是由其中一人象征性地往五里坡转了一圈，问问是否有可疑的马车经过，自然什么都没调查到，就回来继续给李延朝侍疾了。至于跟踪永嘉侯什么的，他们个个都听得分明，却人人都没打算真的照做。 开玩笑，永嘉侯是什么人哪？皇上的小舅子，太子的亲舅舅，据闻皇上对他最是信重的。即使分别了三十年，也没能动摇得了永嘉侯在皇帝心目中的地位。这么一位主儿，无缘无故地，是能说盯哨，就能盯哨的么？永嘉侯老家在江宁县，在金陵城中的住所也在江宁县辖下，李延朝身为上元县的代县令，怎么也有理由去跟永嘉侯打交道呀？ 李家在京城里确实曾经风光过，但那都是从前的事了。虽说如今还有涂家这么一门尊贵的姻亲，但李太太不过是涂家旁支之女，娘家一房在家族中并不突出。涂家家主在永嘉侯面前，尚且要客客气气的，一个旁支的外孙，凭什么敢去盯哨永嘉侯呢？倘若叫人家正主儿知道了，李延朝兴许还有父母替他说情，但他们这些下人却绝对讨不了好！ 家仆们私下寻上师爷，向他和盘托出，请他帮着出主意。师爷也是吓了一大跳，心知东主这是钻了牛角尖了。他也十分赞成家仆们专心为李延朝侍疾的决定，还表示等将来李延朝怪罪下来的时候，自己可以帮他们求求情。毕竟，世上做奴仆的人，无论何时何地，都应该以主人的性命安危为先的。李延朝吩咐任务的时候都神智不清了，家仆们又何必拼了命去完成他那明摆着不合理的所谓任务？ 于是，李延朝身边的人都十分有默契地停止了一切跟踪、盯哨的行动，专心照料病倒的李延朝。李延朝两次从昏迷中醒过来，得到的消息是“一切都好，有人盯着呢，一旦有消息就会报上来”，他便放心了，压根儿就不知道下人们联合了师爷，都在瞒着自己。 对于这个消息，秦含真表示喜闻乐见，还很有兴趣知道等李延朝病情好转，脑子清醒过来后，知道手下的人根本就没照他的吩咐去做，会是什么反应？想想就觉得有趣。 赵陌心情也挺好的。他郁闷的时间长了，发现还能耍弄一下坏人，叫对方吃点苦头，就觉得出了一口恶气，真是开心得很。 两个孩子在书房里对坐，一边扒在大书案上练画，一边小小声聊着天，屋里温暖如春，手边还有香茶美食，这日子简直过得太舒心了！ 不过，秦含真笑话李延朝之余，还有一点担心：“这回算是成功地耍了他一把，也把真相给隐瞒过去了。他还真以为你在中途换下了太子，却不知道你只是跟护卫换穿了斗篷，又叫几名护卫在五里坡附近四散离开，造成中途掉了包的假象而已。不过，他只是得了伤风感冒，再严重，顶多几天功夫也就能好起来了。即使不能再象先前那样活蹦乱跳，至少也能意识清醒地吩咐下人去做事。万一他们真的盯着我们家看，或是去寻找沈太医的下落，我们真的能一直瞒下去吗？说真的，我有点担心。我们至少要把消息瞒到太子殿下回到京城为止吧？” 赵陌微笑着说：“表妹安心，我与舅爷爷早就商量过了，若没有意外，再瞒上一个月应该也不难。现在就怕蜀王府真的派人来了，而且派来的人还有点本事，能够轻易发现我们只是在唱空城计。” 秦含真想了想：“记得大堂哥上一封来信提过，他们好象已经过了淮阴，快要到徐州了吧？虽说他们没法走运河，只能坐车骑马走陆路，但因为临近开春，为了能在第一时间坐上运河的船，他们一直沿着运河走官道。对于我们来说，这个行程可能有些慢了，但算算日子，其实也没慢多少。等过了徐州，没多远就是山东地界了，离京城还是挺近的。如果再有一个月的时间，应该足够他们抵达通州了吧？我记得他们不是要进京城，而是要往小汤山行宫去的。不能让黄大人送个急信上京，请皇上派人去接太子殿下吗？如果京中有可靠的人去接，太子的安危肯定会更有保障。” 赵陌想了想：“殿下离开江宁的时候，黄大人应该已经往京里送过急信了。这一点，他自然是早就想到了的。” 秦含真想想也对，便不再多说。 她用手中的画笔在纸上落下最后一笔，便提起笔往笔山上一搁，满意地道：“这一回画得不错，近来我在人物画上的进步不小呀。”又探头去看赵陌的，“赵表哥画好了吗？” 赵陌也匆匆收了最后几笔，仔细端详着自己的作品：“平平而已，不及表妹画得好。不过，我这两个月以来，确实学习了许多名家笔法，也学会了画不少东西。三个月前，我可从来没想过自己在绘画上，原也有些天份。” 秦含真笑了：“这不是很好吗？赵表哥该庆幸我拉着你学画、练画，否则你也许要等到将来头发发白，实在无事可做的时候，才会有闲心去研究这个吧？” 赵陌一笑置之，又把视线投向了屋角那两盏自己与秦含真合力做成的花灯，有些跃跃欲试：“表妹，既然我们已经把画练好了，不如就直接往灯上招呼吧？” 秦含真点了点头，也有些小兴奋。昨日赵陌命人买了些做花灯的材料回来，表兄妹俩研究折腾了大半日，才做出了这两盏漂亮的宫灯，只是素纱制的灯罩上留了白，没来得及绘图。 什么都不画，宫灯就显得太过简朴不起眼；但若随便画点东西上去，他们又觉得会糟蹋了自己做的灯。如此他们纠结了好一阵子，那灯始终是干干净净的。 为了不让自己的作品明珠蒙尘，秦含真与赵陌还是决定要在纱罩上画点什么。不过他们俩都不想让别人碰自己做的灯，商议一番后，决定要自己来，于是又开始了新一轮的绘画自学教程，如今总算有了成果。 秦含真与赵陌一人抱着一盏灯，回到书案边，照着先前拟好的图样，提笔在纱罩上下了笔。他们两人合作得很默契，一人画人物，另一人画背景，你一笔我一笔地，几幅可以组合成一个小故事的画便出现在了宫灯纱罩上。 等到太阳偏西的时候，他们才完成了两盏灯的绘制。灯上的小故事，一个是讲赵陌出游去了常州、苏州、杭州、湖州四地，画上都画了一个穿着不同衣服的赵陌，背景是这四个城市里最有名的名胜古迹——就象是现代常见的旅游纪念照一样。另一个小故事讲的则是秦含真了，不过不是画她去了哪里旅游，而是画她在秦庄看的那几场戏——每一出戏的主角形象都出现在了背景里。 赵陌对这两盏灯爱不释手，恨不能就这么保存下来，都不太想在灯会上提着走了。万一被火星子烧着了，万一被烟熏黄了，万一被人撞得跌在地上坏了……他自己脑补了一百种花灯可能会遇到的危险，叫秦含真听了都忍不住无语。 秦含真索性提了灯去给自家祖父祖母欣赏，得到了一致的夸奖。牛氏还一定要她提着灯到灯会上去，自家也好趁机露露脸，叫人看看她的孙女儿做的灯有多漂亮。 秦含真倒有些不好意思了，忙将话岔了过去。她自然是想要去灯会上看灯的，但露脸什么的就不必了。这一对宫灯，她看着是挺好的，但灯会上定会有无数更好更漂亮的灯。祖母牛氏夸得太夸张了，让人听了都觉得脸红。 赵陌勉强答应了提着这两盏灯去看灯会，只是又磨着秦含真，把画她的那盏灯送给他，画他的那盏则归她所有。秦含真只觉得莫名其妙：“为什么呀？两盏灯都是我们合作画的，我们一块儿欣赏就好了。将来带回京城去，也给大堂哥好好瞧瞧我们的作品，再给他说说灯会有多么热闹，馋死他才好！” 赵陌笑了，抿嘴说：“我没看过你画的那些戏，心里好奇呢，只不知道表妹画得象不象，改日有机会一定要去秦庄戏园子里好好瞧一瞧。” 秦含真只当他说的是真的，便笑道：“那容易，如今李延朝病倒在床，什么事都干不了，我们正清闲呢。不如就趁着这个机会，回秦庄走一趟吧？” 第479章 元宵 秦含真和赵陌没去成秦庄。他俩倒是很有兴致想去玩一玩的，听说元宵节庆，族里也有堂会，也有宴席，还有自家办的小灯会。虽说热闹定是比不上城里的，但自家地方办的，没有太多闲杂人等，逛起来比较放心。 但是秦柏不许，他让孙女陪着老妻在家，又让赵陌留下，自己带着几个随从去了秦庄参加上元祭。祭礼一完，他在六房祖宅住一晚上就回来，不想掺和别的什么了。 上元祭也挺累人的，他与牛氏商量过，都觉得少在秦庄上待着比较好。一来是怕再遇上许多族人亲友拜访，又不好把人挡在门外，可牛氏的身子骨不想再折腾了；二来，牛氏认为是秦简回京一事，族人肯定要多打听的，不想多提，秦柏口上也赞成，心里却是担忧族里会有人看出什么来，因此宁可躲着些。 秦含真与赵陌还挺失望的，不过不要紧，秦柏答应了十六那日会带着牛氏与他们一道去逛花灯会，城里的灯会自然更热闹些。至于堂会，城里也有戏，而庄上的戏园子，是会一直唱到正月结束为止的。元宵节看不了，以后再看也一样。以秦含真在六房的地位，点几出想看的戏还是没问题的。 秦含真一再安慰赵陌，赵陌其实哪里是想看什么戏？自然没放在心上。两人陪着牛氏围炉聊天，哄得她开开心心的，也没多少闲心去郁闷元宵佳节之际，丈夫既然不能陪在自己身边了。 谁知天黑之后不久，秦柏竟然回来了！让牛氏大为惊喜。 秦柏一路风尘仆仆的，脸上犹有疲态，据他带去的随从说，他竟是祭礼一结束，就立刻骑快马回城的，正好赶在城门正式关闭前进来了，并没有照原计划地在六房祖宅住一晚上。反倒是有两位族侄孙放心不下，一路殷勤地骑马将他护送回来。眼下城门已关，他们也没法回去了，牛氏连忙吩咐人收拾客房，招待他们住下，又让人去安排酒食饭菜。 牛氏脸上掩不住笑意，她忙忙拉着丈夫到饭桌前坐下，给他舀汤，给他挟菜，嗔着他说：“天都黑了，你怎么反倒回来？说好在那边住一晚上的，一把年纪了还这么折腾，你不要命啦？” 秦柏笑而不语。秦含真机灵地道：“祖母，祖父这是舍不得你呀，一定要陪你过节！” 牛氏嗔了孙女一眼，嘴角就忍不住往上翘，心里别提有多高兴了。 秦柏喝了碗热汤，稍稍缓了一缓，才慢慢地道：“一来确实是放心不下家里，二来，也是不想掺和宗房那些乱七八糟的事。克良今日主祭，族里都是赞成的，但克用的脸色不大好看。又有几个年轻孩子，大约是与克用平日里就不大和睦的，借机拿话刺他，又说他媳妇的闲话。克用素来稳重，不知为何，今儿竟失态了，在祠堂前就跟族兄弟们吵起来，闹得场面有些难看。他父亲还当他是故意给他哥哥没脸，当着族人们的面训了他一顿，又让他母亲去教训他媳妇。毕竟克用素来规矩，不象是会做这等轻狂事的人，做父母的便疑心到儿媳身上了，觉得是小黄氏调唆的。克用想护着媳妇，他的儿子又哭闹起来，还是克良媳妇命人把孩子抱下去了，又叫小黄氏来劝克用。小黄氏带病来劝，才把克用给拦住了。祭礼还算顺利，但克用儿子没能参加，克用又来了这么一出，族人们自然难免要议论的。祭礼一过，宗房那边也要开始算后账了。有几位族老来劝我出面主持大局，我哪里有闲心去管那种事儿？还不如早早离开的好。我便借口你身上不适，赶紧回来了。” 牛氏双眼瞪得老大：“居然有这种事？！克用平日里我看着还好，只是太过纵容他媳妇了，没想到也会有如此胡闹的一日？” 秦含真则说：“没想到克良婶竟然会让克用婶娘去劝克用叔。万一克用婶娘不配合，反而帮着克用叔闹事，可就麻烦了。” 秦柏笑道：“你可别小看了你克良婶娘，她让人把孩子抱下去了，又让妯娌来劝小叔子，难道会不事先嘱咐几句？你克用婶娘如今还病着呢，光是她先前做的那些事，她就不敢跟长嫂对着干。她娘家已是恼了她，再不老实，连夫家的厌弃了她，不管克用怎么想，都非要将她休弃，她又能上哪里去？小黄氏虽然性情可厌，人倒还有些小聪明，不会明知道前头是死路，还非要闹腾到底的。” 秦含真想想也对：“她当然要低调一阵子，慢慢地谋划起复之法，期待东山再起的那一日。如果她真是个任性起来就不顾大局的蠢货，也不可能在代宗妇的位子上坐那么多年了。” 赵陌笑着说：“咱们别提那些事了，舅爷爷既然回来了，咱们自然要好好吃一顿团圆宴的。” 牛氏大乐：“确实如此。赶紧起筷吧，我叫他们把菜再热一热，另多做几个热菜来。”又命人把两个族侄孙也请来一道用饭。两个年青人有些受宠若惊，但都欢喜不已。酒足饭饱之后，方才回客房歇息去了。 秦柏、牛氏、秦含真与赵陌一夜和乐，次日一早起来，又开始忙着为晚上去看灯会而做准备。两位族侄孙表示他们也对灯会很有兴趣，想要陪着长辈去逛一逛，这是昨儿离家的时候就跟家人说好了的。秦柏有些不放心，仍旧打发人回庄上报信去了，倒是留了两个侄孙下来。难为这两个孩子有孝心，他又怎好冷了人家的好意？ 晚上吃过晚饭，一家人就齐齐出了门。秦柏事先命人在秦淮河边的茶楼里订了雅间，那里就挨着灯会的场地，从窗户就能看到花灯会上最热闹的地段。若不是提前一个月去订，又打了永嘉侯府的招牌，这雅间还没那么容易到手呢。 秦含真跟着家人一道上了楼，回头看看楼梯下方的大厅里，满满当当地到底都是人，楼上的雅间也是热闹得很，里头坐着的想必都是达官贵人，每扇门外都侍立了许多男女仆从，随时听候吩咐的。待进了雅间，她又发现这屋子布置得十分清雅，四角各放了一个黄铜大炉，里头烧着炭火，烘得屋子里暖暖和和的。临街的四扇大窗全都开了，窗外便是一片流光溢彩，将所有人的目光都吸引了过去。 伙计小声地问他们要不要小唱来侍候，或是叫乐师、女先儿？秦柏低声让他们请两位乐师来。不一会儿，便来了两个三十来岁、打扮得十分干净整齐，长相又清秀端正的女乐师，一人吹箫，一人弹琴，照着秦柏点的曲子奏乐。乐声悠扬，带着几分喜庆，却与窗外的灯景最相衬不过了。 伙计又送上了许多美味点心与香茶，全都是秦柏事先点好的，新鲜做好了送上。 牛氏一会儿看灯，一会儿听琴，一会儿喝茶吃点心，都快忙不过来了，心里开心不已。她对秦柏说：“你怎么准备得这么周全？真好呀，我都不知道做什么好了，样样都是新鲜的，从前没有玩儿过。” 秦柏将一个黄铜单筒小望远镜递给了她：“想做什么就做什么吧，咱们今晚包了这间雅间，无论要做什么，店家都会满足我们的。你拿着这个看灯，比光用眼看要清楚许多。” 牛氏好奇地接过望远镜摆弄：“这个怎么看？”秦柏便教她。她越看越觉得有趣，忙走到窗边拿着望远镜去瞧灯会上的摊子，果然把那些花灯的样式都看得清清楚楚，惊喜之极，忙叫孙女和赵陌过来：“你们也来瞧瞧，那些花灯竟然就象是在我们眼前一般！” 秦含真一看就知道这是什么东西，她接过望远镜来看，还研究了一下，发现可以调整距离，也与赵陌一道玩得不亦乐乎。 赵陌看了一会儿，便对秦含真道：“虽看得清楚些，到底比不得亲自去瞧。表妹难道不想买几盏灯么？” 秦含真指着挂在屋角那两盏自制的宫灯道：“我们有这两盏就够了。花灯看得高兴就可以，带那么多回去，过完节后收拾起来不是很麻烦吗？”这东西又占地方又惹灰尘，她可是为了环保与便利才这么做的。 谁知牛氏在一旁听见了，就叠声道：“去买几盏回来也好，咱们看了开心。花灯嘛，家里从前过节时也买过，节后若是不喜欢了，就拿去扔了，喜欢就保存下来，明年继续点。这有什么？算哪门子的麻烦？家里又不是没地方放。你们都是孩子，要瞧就去吧，记得给我也带两盏回来，我看那走马灯挺好的，那盏嫦娥奔月的灯，嫦娥画得真漂亮！” 牛氏开口了，秦柏自然也欣然同意：“你们去吧，我让虎嬷嬷与虎勇多带几个人跟着你们，记得别走散了，也别光顾着玩，就迷了路。记得把你祖母喜欢的走马灯和嫦娥灯带回来。” 秦含真其实也想去亲身逛灯会，只是不想带灯回来罢了。但祖父都这么吩咐了，她还能说什么？只能无可奈何地拉着赵陌，一道出了茶楼。不过等她走进了灯会，光是眼前千百种不同式样的花灯就足以令她眼花缭乱了，哪里还记得先前那点无可奈何？ 第480章 传闻 秦含真逛灯会逛得愉快，还与赵陌一道猜了好几个灯谜，靠着这个换得了几盏漂亮的灯，其中就有牛氏中意的“嫦娥奔月”。只是那盏走马灯，被人抢先一步拿走了。等秦含真走到那摊位前，哪里还有走马灯的踪影？ 赵陌见秦含真面露失望，便安慰她道：“没事，舅奶奶是见那灯扎得精致，才会想要罢了。灯会上有那么多的灯，还怕没有第二盏走马灯么？咱们再逛去。” 秦含真欣然同意，与赵陌一道走着逛着，还跟他说：“要是实在找不到第二盏同样漂亮的，大不了咱们买些材料，回家后给祖母做一盏。走马灯的原理我是知道的。”小学时的手工课上，她还做过呢，现在大约还记得一些。 赵陌讶然，随即便有些跃跃欲试：“那可太好了。回头不管能不能找到第二盏走马灯给舅奶奶，咱们回家后都试着做一做走马灯好不好？就象昨儿咱们一起做的那两盏灯一样。” 秦含真怎会说不好？自然是笑着答应了。 灯会上的花灯成千上万，走马灯也是相当受欢迎的花灯样式，怎么可能会没有第二盏呢？不但有，而且还很不少，一盏比一盏精致。秦含真与赵陌仔细挑了半天，才挑中一盏比先前那盏漂亮许多的灯，带了回去，顺便带回的还有灯会摊位上卖的几样特色小吃。 他们事先观察过了，卖小吃的摊子还算干净，围观群众们都说那两个摊子是年年灯会都来摆摊的，算是老字号了，十分受欢迎，再没有出过差错的，他们方才放心光顾。 牛氏对他们带回去的灯十分赞赏，对那几样小吃也很感兴趣，拉着秦柏一道享用，又拉着他去看灯。秦含真环视屋内，两位女乐师还在弹琴，不过已经换了首曲子，同样动听，但两位族兄却早已不见了踪影。她问了百惠，才知道原来他们早早被秦柏夫妻俩打发出去看灯了，牛氏还各给了他们五两银子零花钱，够他们花好一阵子的了。 魏嬷嬷还笑着说：“太太还让我们也出去开开眼，只是我们哪里走得开？总不能让老爷太太跟前一个侍候的人都没有吧？茶楼里的伙计哪里有自家人侍候得好？我与百惠就留下来了，其他人尽可见见世面去，半个时辰后回来换我们。我们与费姐姐她们一道去，也好好逛一逛这金陵城的花灯会。”她对秦含真带回来的灯和小吃也很有兴趣呢，在宫里待了大半辈子，她对外头的事物都很好奇。 赵陌今日也是带了青黛与费妈妈她们出来的，闻言也笑了，便问费妈妈：“妈妈们可有足够的零花钱？今日灯会上热闹得很，有许多精巧物事，咱们在北边再没见过的。”说着就赏了费妈妈与青黛各一吊钱。至于阿寿他们，方才随他出去时，已经是赏过逛过了。 费妈妈掩口笑道：“哥儿就是周全，老奴虽然不缺这几个零花钱，可是有钱也不会往外推。”青黛更是笑着把钱揣好了，道：“便是哥儿想要回去，我们也是不给的！”嘻嘻哈哈闹成一团。 说话间，秦含真的两位族兄回来了，看样子也玩得很尽兴，手上各提了一盏花灯，身后的仆从两手都拎得满满的，却是他们买来打算送给家人的礼物。 他们脸上都带着兴奋，因与秦柏夫妻混熟了，说话也少了许多顾忌，还跟他们提起在灯会上听来的传闻：“据说内桥那边这几日也有灯会，十分热闹。与这边的灯会不大一样，那边的人都唤作花国灯会，却是教坊主办的，巡抚公子与知府公子，还有布政司公子，都一并去捧场了，又有堂会，遍请江南名家，连平日难得一见的花魁们也出来唱曲儿，这机会可少有得很！” 牛氏把眉头一皱：“混说什么呢？两个孩子还在这里。” 秦氏兄弟一愣，这才反应过来，心中有些后悔。赵陌倒没什么，他与秦简同龄，而秦简早就跟着兄弟们去见识过秦淮河畔的青楼花魁了，虽然只是喝茶吃点心听曲儿，但也算是见过世面了不是？赵陌毕竟是男孩子，叫他听到这些话，原也没什么，只是秦含真却是女孩儿，确实不该当着她的面说。 其中一个族兄便机灵地换了话题：“别的倒罢了，听说内桥灯会上扎的灯，比这边的更精巧几分，见过的人都说是世上少有的。灯会上还有许多奇花异草，去过的人都说大大见了世面。方才我们在外头听人谈起，这边灯会上的热闹，竟被比下去了。” 秦含真哂道：“这说话的人要不是为了显摆，就是存心要打人家的脸了，不然何必要在一家铺子里说另一家铺子的东西有多好呢？” 两位族兄都只能干笑。 牛氏不大高兴，秦柏倒有些无所谓：“虽说是教坊所办的，但也不是不能让女孩儿去看。内桥那边的珠市，年年元宵、中秋都有灯会，堂会、诗会、花魁大赛，各种花样尽有。有些是只有男人去，有些却是老少男女共赏的。我从前也去见识过，还有些意思，花灯也确实比这边的做得精巧，曲儿一般也能唱得不错，时常能遇上杂戏名家出手。你若高兴，我就陪你去逛一回。” 牛氏却坚持道：“不成，两个孩子怎能到那样的地方去？我也一把年纪了，该见识过的都见识过了，不过就是几盏精巧些的灯罢了，上哪儿不能看去？要听曲儿听戏，在庄上也一样能听。若是你想听那些名家唱的，请到家里来开堂会也就是了。”她来金陵也有些日子了，自然知道内桥那边的珠市是什么所在，秦淮河边有名的青楼楚馆，都在那一片呢。 牛氏决定好的事，秦柏是绝不会逼她去改主意的，也不再多提。他见两个族侄孙脸上都讪讪地，知道是年轻人贪玩，族里的风气一时半会儿是扭不过来了，但对于少年人而言，越是不让他们去做的事，他们兴许就会越是惦记着，时日长了，反倒对他们没有好处。于是秦柏便对他们说：“你们也大了，若实在想去内桥逛，便多带几个随从，过去转一转，只是小心些，别昏了头，做出事后会后悔的事情来。” 秦家兄弟顿时大喜，忙不迭地做着保证：“叔祖放心，我们只是去看看花灯，听听曲儿罢了，旁的再不敢去做的。”“我们身上也没有多少银子，想做什么都不成，只去逛一圈便回来，绝不敢外宿，让叔祖担心！” 他们高高兴兴地带着几个仆从去了，倒也算是言而有信。秦含真他们回到夫子庙附近的宅子不久，他们便也回来了，看神情应该玩得挺开心的，但身上并没有酒味，倒是沾染了些许脂粉香气，手里还提了盏十分精致的小走马灯，说是孝敬牛氏的。 牛氏见他们乖巧，便高兴地收下了小走马灯。秦柏看上头的美人画得精巧，也赞叹几声，说：“这必然不是寻常人画的，少说也有十几年的功底。” 其中一位族侄孙忙道：“是梅清院的乔娘子所画的，她年轻时在秦淮河边也算是有些名气的才女了，人称诗画双绝，如今年纪大了，没了营生，便在梅清院开班授徒，专教行院里的女孩儿画画。算算她的年纪，确实有十几年的功底了。这灯是她新做的，若不是我们兄弟恰好猜中了她出的谜语，还拿不到这么好的灯呢。” 秦柏微微有些动容：“倒也难得了。” 秦含真近日正学画人物，听到秦柏也夸这灯上的美人画得好，忙凑过去仔细观察，打算好好学一学人家的技巧。 秦家兄弟便与秦柏、牛氏夫妻说起自己在花国灯会上的见闻，大约是知道牛氏不喜听风月场的故事，便拣了别的话题：“不但几位金陵城里最体面的公子哥儿去了，连周边城镇的达官贵人也去了不少，听闻还有从湖州等地过来的呢。因巡抚衙门在此，江苏各地的官员，但凡是新年过来给巡抚大人拜年的，十个里倒有六个跑去珠市看灯听戏去了，十分热闹。那一带的青楼客栈全都住满了，连水上的人家也都大赚了一笔。有人笑话说，全金陵城里的官儿，只怕还没有聚在内桥一带的官儿多呢。” 牛氏嫌弃道：“这些官儿怎么都不学好呢？” 一位族侄孙笑道：“那些官儿去凑这个热闹，倒也不完全是为了看美人。听说昨儿元宵节，珠市有一场诗会，江南几省有名有姓的诗词名家去了十好几个，金陵城里的读书人，谁不想去瞻仰他们的风采？还有那有名的李仙翁，李大家，写了好几出有名的戏，他也来了，听说最近出了大作，已经编排好了，就等着在这回花国盛会上首演呢。消息一传出来，人人都想要看看新戏是怎么样的。因着有他，好些个曲艺名家都来了。这样的机会可不常有，金陵城里的人，谁不想去见见世面呢？便是外地的人也想去的。” 他说的这些人，牛氏一个都没听说过，秦柏倒是微微动容：“若果真如此，倒是值得去见识见识。” 牛氏好奇：“果真有这么好么？” 秦柏笑了：“太太也可以看的。即使不去内桥，也没什么。李仙翁的戏首演过后，若是评价好，总会有达官贵人请他去开堂会。我们打听一下消息，看他去的是哪一家，向主人家讨个帖子就是。” 他们四人说得热闹，秦含真却坐在旁边微微出神。她伸手暗暗扯了赵陌一把。 她觉得，这个花国盛会，要是利用好了，兴许也能派上不小的用场呢。 第481章 生日 看了一晚上灯会，牛氏也有些累了，一家人聚在一处，简单吃了点宵夜，便都各自散去，回房歇息。 秦含真出了正屋，眼角瞥见两位族兄都离开了院子，便给赵陌使了个眼色，小声说：“明儿我去寻你说话，到时候你记得把丫头们支走。”顿了顿，又补充一句，“是淮清桥的事。” 赵陌早在秦含真扯自己一把的时候，便知道她有悄悄话要说，闻言便会意地一口答应下来。 一夜无事。 次日起来，秦含真早早梳洗毕，便去了正房。百惠过来笑着跟她说：“老爷太太昨儿出门，玩得有些累了，这会子还没起来呢。姑娘回自个儿屋里用早饭吧，虎嬷嬷已经吩咐过厨房了。” 秦含真于是便道：“那我去找赵表哥一起吃。”顺水推舟地去了西院寻赵陌。 赵陌早就起了，正在院子里练一套养生的拳法，却是秦柏教他的，动作慢腾腾的，但对身体有好处。 秦含真等着他练完，厨房就把两人的早饭给送过来了。赵陌迅速重新梳洗过，换了一身干净的衣裳，在腰间还挂了个气味好闻的香袋儿，方才在桌边坐下，又赶了一众丫头婆子去用早饭，说不必她们在跟前侍候。 秦含真便趁着屋内无人，把自己的主意告诉了赵陌：“昨儿听两位族兄说起内桥那边的花国盛会十分热闹，除了灯会外，还有什么诗会，什么戏曲大家，什么名花异草，怕是要热闹一阵子了。那里聚集的官儿又多，而且各地都有，三教九流都齐全。我在想，要是那些追着贵人来的人，误入此地，只怕也要抓瞎吧？” 赵陌怔了怔，脑子里已经顺着秦含真的思路考虑到了更多：“如此说来……若是那位贵人还在，说不得也会想要凑这个热闹。只要让李延朝等人猜出这一点，再做出些蛛丝蚂迹来，想要把人引过去，其实也没多难。那些人若是要在人山人海里找出贵人所在，总要费许多功夫。他们要是不想闹大，就只能慢慢地暗中寻访，要是心急，必要惊动许多达官贵人，引得旁人疑惑。蜀王府再了得，也拦不住这许多人的嘴。一旦消息走漏，蜀王一家就要陷入万劫不复当中去了！” 秦含真笑道：“你想得倒是比我周全。我只是模模糊糊有个主意，具体要怎么操作，还真说不清楚。” 赵陌笑了：“表妹能出这样一个好主意，就极其难得了。这些阴谋算计人的小事，表妹何必知道得太多？”不过他有些顾虑，便劝秦含真，“表妹别见怪，这主意我去跟舅爷爷和黄大人说，却不好提表妹的名字。那毕竟关系到风月之地，有些妨碍表妹的名声。” 秦含真对此并无所谓：“只要这主意能派上用场，谁提的又有什么关系呢？我既不求这个名声，也不缺那几句夸奖。” 赵陌笑着说：“定能派上用场的，还十分管用呢。依我看，这主意最大的好处，就是只要把人引到内桥去，我们就可以袖手不管了，不必天天烦恼着要如何溜他们，费时费力。” 得到了赵陌的肯定，秦含真顿时高兴起来。吃过了早饭，她又拉着他一起做起了走马灯，还把昨儿族兄送给祖母牛氏的小走马灯拿了过来，细细观察那位王娘子画美人的技巧。 赵陌见状，不由得叹道：“表妹真真是心思澄净，并不因世俗之念而轻视了谁。” 秦含真不解地回头：“赵表哥说的是这美人是风尘女子画的，我却还乐意去学她的笔法吗？这有什么？她的绘画功底放在那里呢，连祖父都夸奖过，我要学的是她的画法，谁还管她是什么人？就比如我要吃鸡蛋，难道还要知道生蛋的那只鸡长的是什么模样？” 赵陌扑哧一声笑出声来：“表妹说得不错，确实是这个理儿！” 其实还有呢，牛氏不乐意听族侄孙提起内桥的花国灯会，觉得让孙女儿听见了不好，秦含真却没那么多忌讳，昨儿晚上该吐嘈时就吐嘈了。赵陌又听她提起利用花国盛会溜李延朝等人，张口就来，真真是半点顾虑都没有，心里觉得诧异，又认定秦含真是个再率真不过的人，并不会因世俗之念而轻视他人。就比如自己在世人眼中已是个弃子，往后再没有半点前途，但秦含真却待他极亲近，秦柏夫妻也是如此，可见舅爷爷一家的真心。 舅爷爷给表妹起名为“含真”，这名儿真是取得再适合不过了。 赵陌压下心中的感动，一脸平静地与秦含真捣鼓那走马灯。这走马灯却比寻常的宫灯要难做些，两人研究了半日，才做好了半个框架。正院那边就来了信，叫他们过去吃午饭了。 午饭过后，赵陌自去寻秦柏说话，秦含真陪牛氏聊天，又把自己做好的半个灯架给她看。牛氏笑道：“你们几时对做灯有了兴趣？如今元宵都过了，还要做什么灯？” 秦含真道：“节虽过了，但灯都是现成的。我先学着怎么做，明年元宵时，咱们在家就能赏自家做的灯了，既精巧，又不必祖母再出门去赏。金陵气候相对温暖，祖母出门还又累又冷的。等明年在京城过年，只有更冷，可别真把您累坏了。” 牛氏听得高兴，摸摸她的小脸：“好孩子，祖母知道你孝顺。”又与秦含真商量要在灯上画什么画。 秦含真拿了先前拟的几幅画稿给她看，牛氏夸道：“你画人物什么时候画得这么好了？我总听你祖父说你和广路一起学画呢，还道你们是玩儿而已，没想到还真有些门道。” 秦含真笑着说：“我练人物比较多，赵表哥画屋子画山水都得很漂亮，打算以后试试界画楼台呢，可有志气了。” 牛氏笑道：“你俩都有志气。能耐心下来学一门学问，这很好。可不能三天打渔，两天晒网，那样学什么都不能成的。” 秦含真乖巧地答应下来。 晚饭前，秦柏带着赵陌回正屋来了。秦含真忙给赵陌递了个眼色，只见他微微颌首，嘴边犹有笑意，便知道自己出的主意已经获得了祖父秦柏的认可，心里暗暗高兴。 牛氏跟秦柏商量道：“桑姐儿如今已是出了孝，下月十二便是她生日了。难为这孩子这一年多里吃了不少苦头，也越来越懂事了，待我们也很孝顺，不如给她好好做个生日吧？不必费事地请客，就咱们家自己人一起吃顿饭，叫底下人也一道乐一乐。若是你喜欢哪个戏班子，也可以请到家里来唱两出新戏。”她昨天就留意到了，秦柏对那位李大家的新戏挺感兴趣的，便索性也满足一下老伴儿的愿望。 秦柏怎会不明白老妻的心思？他笑着握了握牛氏的手：“你这主意不错。我差点儿忘了含真是二月十二百花生日时出生的了。那一日便是不给她做生日，江南的女孩儿们也有许多乐子。我们就好好给她庆祝一回。” 秦含真又惊又喜，不过嘴上还是要假仙一下：“这样会不会太过劳师动众了？我是小辈，过个散生日而已，一家人坐在一起吃顿饭就好。祖母可以给我加两个菜，特地做生日就不必了。” 牛氏嗔道：“我已经拿定主意了，你不必多说。” 赵陌便劝秦含真：“表妹只管答应吧，舅爷爷舅奶奶也可以借机寻点乐子呢。” 秦含真想想也对，便笑着答应了，又问赵陌：“赵表哥是什么时候的生日？”自家祖父祖母的生日，她倒是知道的，秦柏是三月初四，牛氏是十月十一。穿过来头一年，牛氏生日是在孝中，那时候合家都在为秦平关氏之死难过，谁还记得过什么生日？次年秦柏的生日是在上京路上过的，牛氏的生日则是在下江南的船上过了，都是草草应付。等到今年二老生日，还不知是个什么情形。只要条件允许，都应该好好为他们庆祝一番才行。 赵陌面对秦含真的问题，却有些迟疑，并没有回答。 秦柏倒是知道一些：“好象也是在二月里吧？具体哪一天，我就不记得了。” “真的？”秦含真忙道，“也是在二月里？那可太巧了！赵表哥快告诉我，是在哪一天？咱们说不定还能一块儿过生日呢。” 赵陌虽然犹豫，却没能抵得住诱惑：“是在二月初二，日子比表妹要早一些。” “二月初二？”秦含真惊喜道，“那不是龙抬头吗？那可是好日子呢！春回大地，万象更新，十分好意头呀！” 赵陌苦笑了下：“表妹别说笑了。从前在辽东时，王爷与王妃都嫌弃我生在二月，说我的生日不吉利呢。” 秦含真不以为然：“哪儿不吉利了？生在二月又怎么了？我也是生在二月的呀。” 牛氏道：“我早听过一种说法，说二月出生的人克亲，真真是荒谬之极！二月出生的人多了，难道个个都克亲？就没个父母双全，夫妻美满，儿孙满堂的？可见都是胡编的！广路，你别听那些荒唐话，辽王爷自来就看你们父子不顺眼，至于他那个王妃，又是什么好东西？恨不得你们父子早早死了呢。我看这什么不吉利的说法，兴许就是她弄出来的，就为了糊弄辽王爷，好离间你们祖孙呢！” 赵陌不由得笑了：“舅奶奶这话一针见血。父亲与母亲那时听了王妃的话都很生气，还派人去查过，那说我生日不吉利的姑子，确实与王妃来往得十分密切。只可惜王爷向来都是偏着王妃那边的，即使我父亲母亲真有证据指证她，也不管用。这事儿便只好由得他去了。” 秦含真不平地道：“真是的，有本事冲着大人去呀，为难一个孩子，她也好意思！咱们不管她。反正赵表哥这生日，在我看来是再吉利不过了。咱们先给你做生日，也请上一个戏班来家里表演，多多地做几道你爱吃的美食。你想要吃什么？赶紧点菜呀！” 秦柏与牛氏也都纷纷点头称是。 赵陌的耳根都红了，脸上的笑却是怎么都掩不下去的。他觉得今年的生日，大约会是他这辈子过得最快活的一个了。 第482章 吐血 赵陌的生日还没到，上元县衙里的李延朝，已经先一步迎来了京城的客人。 李延朝病得七晕八素的，近日好容易有了些起色，却还起不了身，只能勉强撑着坐起来接待客人，又为了掩人耳目，早早将能侍候照顾他的人通通赶出屋外。 可他看着眼前的人，却有些懵：“怎么……怎么来的是你？” 蜀王府若想要对太子做什么见不得人的事，肯定要掩人耳目，那么派来的定然是心腹一流。李延朝本以为，来的人即使不是蜀王府的大管事或者蜀王妃的亲信，也该是涂家家主的得力心腹。结果没想到，出现在他面前的，却是涂家家主夫人、蜀王妃之母涂大夫人的陪房甄有利。 李延朝虽是涂氏旁支女之子，但因他兄弟李延盛常年跟在涂大夫人的嫡亲孙子身边做跟班，他们的父母为了儿子，时常会给涂大夫人身边的人送些东西，好请他们多多关照李延盛。这个甄有利，便是他们送礼的重头对象之一，因此李延朝对他还算熟悉，更清楚他虽然十分受涂大夫人看重，但平日里很少插手涂家庶务，不过是替主母打理私产，帮她跑腿办事罢了，在涂家只能算是二流人物。 暗算太子是何等重要大事？蜀王妃怎会派这么一个人来？！甄有利再能干，也不过是帮着打理产业罢了，怎能做得了这种事？！ 李延朝忍不住咳了好几声，瞥了甄有利身后随行的人一眼，却是一个都不认得，瞧着都是精瘦身材，四肢矫健，长相平凡，眼神冰冷，身上散发着一种叫人感到不舒服的气息。李延朝多看了两眼，身上就不由得打了个冷战。 甄有利在李延朝面前，似乎没有了从前的客气有礼，只是淡淡地瞥了他一眼，就说：“李大公子怎么病得这样？连自己的身子都不懂得保重，如何能为贵人办事呢？”关心的话都没说一句，便直入正题，“你说的那个人，如今是否还在那处宅子里？近日可有什么异动么？” 李延朝忍不住多问一句：“甄管事，王妃……真的告诉你要来做什么了？” 甄有利板起脸：“王妃如何行事，岂是你能过问的？你只需要把你知道的事情说出来就行了！” 他态度如此傲慢，倒让李延朝心里有些不舒服了。但他背后站着蜀王妃，正是李延朝一心要攀附讨好的贵人，发作不得，只好郁闷地咽下了这口气。 李延朝病重期间，他的师爷与家仆顾虑着他吩咐的事涉及到永嘉侯，怕得罪了贵人而难以收场，便哄着他说照他意思办了，其实啥都没干，只是走走过场就完事。不过他后来病情好转，也恢复意识了，关心地问起后续情报的时候，很快就发现了师爷与家仆们的伎俩，当场勃然大怒，立时命人去执行他的命令。 然而，这时已经是近十天之后的事了，还能查到什么蛛丝蚂迹？能找到的情报少之又少，太子殿下一行人下落的线索，算是彻底断了。李延朝正犯愁呢，甄有利等人就来了。即使明知道可能会引起对方不满，他还是只能硬着头皮将自己了解的情况都说了出来。 甄有利果然十分不满：“李大公子，你打探到的消息就只有这些？既然太子已经消失无踪，你叫我上哪儿找他去？！即使你当日跟丢了人，没发现辽王世孙是几时掉包了太子的，也可事后叫人去打探，怎能一点儿线索都没查到？！” 李延朝不得不加以解释：“不是我不用心去查，那日我在跟踪路上吃了不少苦头，回到家里就病了。虽然吩咐了下人去办事，可他们挂心我的病情，又不知道事关重大，就疏忽了……” “废物！”甄有利打断了他的话，“这等废物，连主人的吩咐都没有办法完成，要来何用？！” 李延朝张张口，又闭上了。他脸色有些难看。 甄有利皱眉道：“照你这么说，你窥视太子的行径，很有可能已经让太子知道了，至少永嘉侯与辽王世孙都是知情的，黄晋成也不例外，否则他们不会配合着设套来诓你！李大公子，你到底是怎么办的事？倘若你真的老老实实做你的官，也就罢了，即使太子殿下来了金陵微服私访，也没什么大不了的。可你偏偏要把消息报到王妃面前，说动了王妃行那极险之事，等王妃派了人来，你又掉链子了。你还不如不报这个信呢！” 李延朝的脸色更难看了。就算他家人长年巴结讨好涂大夫人，他们也是涂家姻亲。甄有利算哪根葱？再得涂大夫人重用，也不过是个下人，竟然敢在他面前一再无礼！他为了蜀王妃与蜀王妃所出的小王子，费了那么大的劲，受了那么大的罪，几乎连性命都折了进去，今后的前程也很渺茫，就指望着能为小王子立下大功，好搏一个富贵荣华了。可看甄有利的架势，根本没把他放在眼里，也不在意他的功劳。这到底是什么意思？难不成是想要独占功劳，把他撇开？！ 甄有利根本顾不上李延朝的想法，他此番受涂大夫人秘令南下，就是要冲着立功而来的。若李延朝能帮到他的忙还罢了，帮不上忙，凭什么叫他另眼相看？李家平日里总巴结讨好涂家，他在涂大夫人身边见这样的人见得多了，心里还真不怎么看得起。况且，李延朝近日行事也证明了他的无能，叫甄有利如何能有好脸色？“ 甄有利沉吟片刻，便道：“如今既然失了太子的线索，能指望的只有两处，一是太子常去的那家医馆，你说沈太医之前隔日就去拿药？那就盯着医馆，等沈太医出现后跟上，总能找到他们的落脚处。二是永嘉侯府上，他是太子的亲舅舅，太子在金陵城的生活定少不了他关照。留意他的动向，应该可以查到太子的行踪。不过这事儿李大公子你就不必多管了，安心养病吧。省得辽王世孙见到你，又去向金陵知府告状，那我们如何还能自由行事？！” 李延朝不死心地说：“你们不清楚金陵情况，如何去查探？还是我派人去打探消息，有了消息再来告知你们吧。” 甄有利轻蔑地看了他一眼：“李大公子，你也不是金陵人，你怎知道我们会不清楚金陵情况？”他此番带来的几个死士中，就有曾经在金陵潜伏过一年多的人，对金陵情况熟悉得很，只怕比李延朝都要熟些。 李延朝还想说些什么，甄有利却直接打断了他的话：“这事儿就这么定了，李大公子好生养病吧，这些事就别操心了。反正你也帮不上什么忙，可别拖了我们的后腿才好。这是上头吩咐过的，你已经惹得黄晋成起了疑心，可别再自作主张。若是一个不小心，连累了王妃，你便是万死，也不足惜！”用恶狠狠地语气警告过李延朝后，他又冷淡地说，“我这就带人走了，记得别告诉人我们来过。只要你不蠢，就该知道这种时候应该闭嘴！” 他带着人直接走了，眼角都没多瞥李延朝一眼。李延朝听出他话里的鄙夷与轻视，也听出他是打算彻底将自己撇开，还嫌自己帮倒忙，这里头甚至很可能还在蜀王妃的吩咐。李延朝只觉得眼前发黑。他这些天受的罪，到底是为了什么呀？！他可是蜀王妃的外甥，小王子也要唤他一声表兄的，他们怎能待他如此无情？！ 李延朝一口气没上来，一口血吐了出去。下人在门外眼见着那些神秘的客人走了，心里还在猜测他们的来意，忽然听见屋里的动静，连忙进屋来看，发现李延朝吐了血，昏迷过去了，怎么叫都叫不醒，当即吓得魂飞魄散。 李家的下人立刻叫了师爷来，又让人去请大夫，乱成一团。待大夫来过，给李延朝扎了针，他的情况眼看着稳定了许多，师爷才开始有心情去查他到底是为什么吐的血。 原因很好查，前头来了客人，李延朝见客人时一个下人都没留在屋内，也不知道他们说了些什么。但客人气势汹汹地走了，李延朝随即便吐了血，不用说，定是被客人气的。李家下人不认得甄有利身后的那些陌生人，但对甄有利却不陌生，很快就有人告诉师爷，那位是涂大夫人的陪房，想必是来江南替主人办事的。 师爷气道：“无论他要办的是什么事，我们东家正病着，他犯得着把人气得吐血么？他说是涂家的管事，其实只是涂大夫人的陪房罢了，在涂家又算得上是哪个牌面上的人？我们太太可是涂家的嫡女，李家也是名门之后。他对我们东家如此无礼，我们不能就这么算了！东家病着，无力料理这些杂事，我写信回去请李老爷评理！东家是他的嫡长子，被他寄予厚望，他定不会坐视嫡长子受此羞辱的。只要李老爷跟涂老爷说一声，定能让这姓甄的家伙受一番教训！” 李家下人们深有同感，纷纷把自己了解的情形告诉师爷，好帮他把信写得详细些，又担心昏迷不醒的李延朝病情，有那侍候多年的丫头婆子和平素得他宠爱的侍妾为他哭个不停。闹得这样，县衙上下自然都看在眼里，私下议论纷纷。 黄晋成早就在上元县衙里安插了眼线，不出半日，便得了消息，就连甄有利的身份来历，也都知道了。 黄晋成得知甄有利是涂家来人，冷笑连连：“狐狸尾巴总算露出来了！” 半日后得到消息的秦柏却是叹了又叹：“涂家何苦搅和进这等事里去？何其不智？！可惜可惜。” 第483章 愤怒 涂家是太后娘家，可太后却不是皇帝生母。这对近乎同龄的母子，能在过去的几十年里相处融洽，是在当年夺嫡之争中结下的善缘。涂太后为当时还是嫡皇子的皇帝提供了支持，使其得以顺利继位登基，也为自己换取了富贵尊荣，以及女儿临安长公主的安乐人生。 皇帝感念涂太后当年的助力，以及这几十年里从未给他添过堵，因此待临安长公主及驸马，待涂家，都十分优容，年年赏赐都是头一等的，涂家子弟出仕，只要是走科举路线，他都会重用，相比秦皇后的娘家承恩侯府，还宽容几分。太后心中也感激皇帝圣明，若有涂家子弟为非作歹，不必皇帝开口，她都第一时间处置了，从来不会让皇帝为难。 太后与皇帝如此相处融洽数十年，朝野间人人都对涂家夸奖有加。即使涂家嫁了两个女儿给宗室，其中一位嫁的是曾经与皇帝敌对过的亲王之后，世人也多以为这是政治上的需要。另一位嫁给了蜀王，世人都夸是皇帝厚待亲兄弟。也就是今年蜀王府异军突起，想要为小儿子争一争皇储之位，朝臣们看出涂家蠢蠢欲动，有些支持女儿外孙的意思，也不过是觉得涂家出于私情之故，有几分偏向罢了。谁也没觉得这种做法对皇室是否有什么不敬。又因为涂家做的没有王家那么明显和过分，对他们的反感与非议反而没那么厉害。 只是站在太子的立场上看，涂家的做法有些个凉薄。黄晋成对他们就生出了不满，如今只觉得是迷雾散去，真相露出来了——不管涂家是出于私情还是野心，只要他们胆敢对太子下手，那就是大逆不道！即使是太后的娘家又如何？太后可不是皇帝的亲娘呢，太子也不是她的亲孙子。她若不是想要一个与自己有血脉关系的皇储，又何必硬留蜀王妃与其幼子在京中呢？就因为顾忌太后，皇帝才没对这对母子严加处置，就象对蜀王那样，直接撵出京去！ 黄晋成立时便写了奏章，命心腹火速送入京城，要告涂家一状了。待写完了奏章，他才把消息知会了秦柏这一边。 秦柏得了消息后，感叹几句，方才带着赵陌去寻他，劝他：“这事儿必不是太后本意，兴许是涂家私心作祟。” 黄晋成不以为然：“永嘉侯如何知道？没有太后撑腰，他们胆敢做这等事？” 秦柏对此挺有把握。在他看来，太后的身份地位已经是尊无可尊了，日子过得安乐，皇帝待她也恭敬，她有什么可折腾的？就算蜀王幼子真的过继皇家成为了新皇储，她的地位也不可能再有提升，身份也不会变得更加尊贵。而且蜀王幼子说是与她有血缘关系，说来也不过是她侄女的儿子，是她的侄孙而已。区区一个侄孙，难道还能比她亲生女儿更亲近么？ 涂太后别无子嗣，只有一个亲生女儿临安长公主，嫁的是皇帝的死忠大臣之子，夫妻恩爱，儿孙美满。听闻蜀王妃未嫁给蜀王之前，曾经在宫里养过一段时间，那时她是涂家千娇万宠的嫡女，在宫中却远远比不得临安长公主尊贵，表姐妹俩免不了生出些嫌隙来，至今都不亲近。太后一再想要从中劝解，收效都不佳。 京中公卿圈子曾有过八卦传闻，说涂家一度想把女儿许给如今的临安长公主驸马，最后却是接受宫中指婚，把女儿嫁给了蜀王。蜀王就藩，王妃随行，在长达二十年的时间里，父母骨肉不得相见。临安长公主下嫁驸马后，一直在京中长住，却过得十分幸福，随时都可以进宫见太后。蜀王妃是否会对此抱有怨言？若是蜀王妃真的得了势，又是否会依然善待临安长公主呢？ 这些都是说不准的。涂太后不可能不考虑。如果太子果真因病衰亡，皇家必须要有一位子嗣继承大位，需得从宗室中过继，那么太后偏向与自己有亲的蜀王幼子，也是合理的事。但这不代表她会为了侄孙，便甘冒触怒皇帝的风险。更何况，谋害储君的大罪，一旦被揭露出来，即使尊贵如太后，也不可能会安然无恙的。太后已经尊荣至极了，用不着冒此大险。谁做了皇嗣，会胆敢怠慢她？怠慢临安长公主？ 相比之下，倒是涂家更有可能会生出些妄想来。涂家如今的风光，大半是因太后而来。族中子弟虽然有科举出仕的，但都是少数，而且以旁支为多。嫡支的子弟在朝中任官，多数是闲职，偶尔有那么一两个得了实职的，品阶又不高。虽然相比秦家，这已经很好了，但人心总是没那么容易满足的。涂家也有可能会想要更进一步，会觉得自家始终不能迈出这一步，是因为皇帝与他们没有血缘关系之故。他们还有可能会担心，太后年纪大了，若是一朝去世，又或是皇帝去世，新君待涂家是否还会如此优容呢？ 如此种种，涂家更有可能因为私心，便铤而走险，与蜀王府勾结，欲对太子不利。在这件事上，他们与太后未必会有同样的看法。 秦柏对黄晋成分析了半天，后者才彻底冷静了下来，想了想，道：“说来也是。殿下要借口在小汤山行宫休养，秘密出京求医，不可能瞒得过宫里的太后娘娘。这件事……皇上是早就知会过太后的，慈宁宫与东宫太子妃合力做戏，瞒过世人，朝中方才至今没人发现殿下不在小汤山行宫之中。若是太后有心对太子不利，也轮不到李延朝报信了，蜀王府早就该派了人来。”这回确实是黄晋成自己冲动了。 秦柏微笑道：“既然太后娘娘并未涉足其中，你我行事就方便了许多，皇上要处置什么人，也少了许多顾虑。还望黄大人在奏折中写清楚一些，别让太后娘娘受了委屈才好。” 黄晋成无语地看了他一眼：“永嘉侯还真是神猜，我什么都没说过，你就知道我写了奏折。放心，我这就去重写，包管不会让太后娘娘受了委屈，只是涂家作孽，她老人家也该心里有数，该大义灭亲的时候，可别手软心软才是。” 奏折的事且押后不提，涂家来人了，他们得商量要如何应对。 根据上元县衙中眼线来的情报，京中来人除了为首的甄有利是有名有姓说得清来历的人以外，其余全是陌生面孔，而且一看就不是善类。涂家是书香世宦之家，怎会有这样的下人？黄晋成已命亲兵去打探那些人在金陵城的落脚之处了，对于这些人倒是有个猜测：“我怀疑那几个不是涂家的人手，极有可能是蜀王府养的死士。” 在这个问题上，赵陌可以提供一点小小的帮助：“蜀王府确实有死士，还有许多暗中的人手，助蜀王做些见不得光的事，比如派人到辽东去，拿军资之事威胁我二叔，让王爷与二叔合力陷害我父亲，就是这些人干的。除此之外，蜀王还大撒网，在各地官府、军队中收买眼线，安插人手，若不是这些眼线告密，蜀王如何能知道辽东军中有贪墨军资的事？我还曾经听我父亲的亲信向父亲禀报，说京郊一处庄子年中换了主人，之后庄中情形就一直有些古怪，怀疑很可能就是蜀王府养死士的地方。” 黄晋成沉下了脸：“好大的胆子，竟然敢在京城养死士！他们眼里还有皇上么？！” 秦柏道：“那么……是否照先前商议好的法子去做？来得很可能是死士而非寻常护院仆从，只怕贸然将他们引入内桥，会造成不好的后果。” 黄晋成冷笑：“让他们去！若他们果真无视内桥中聚集的官商，为非作歹，那就是他们气数尽了。等有了他们的罪证，我要向皇上告状，也更有底气些。这一回，我定要将这群乱臣贼子一网打尽，尽数铲灭！省得他们日子过得太好了，又生出些不该有的妄想来。” 诱敌行动几乎都是黄晋成在安排，秦柏只是从旁协助罢了。既然黄晋成已经拿定了主意，秦柏也不再多说什么，只是提醒他别把事情闹得太大。金陵繁华之地，倘若出了乱子，对他这个指挥佥事也没什么好处。 赵陌适时地岔开话题，缓解屋中的气氛：“简哥儿他们到哪里了？不知还有多久才能回到京城？我们需要在金陵溜那些家伙，溜多长的时间呢？” 黄晋成稍稍冷静了一点。他如今对赵陌已经少了许多偏见，也不再象先前那样，动不动就猜疑了。赵陌问的是秦简，其实真正问的是太子的行踪，他也照实回答：“一路快行，殿下受苦了。他们到了徐州后，便稍稍歇息了两日，汤太医替殿下调养了一下身体，方才再次出发。昨日简哥儿来信，却是将到济宁了。他们一路沿着运河走，倒也还算顺利，只是运河尚未通航，怕是要一路走到京城了。” 赵陌点头，又道：“黄大人可曾往京城送过信？等他们过了黄河，若皇上派人去接，路上也能安稳许多。” 黄晋成脸上稍稍露出几分笑容来：“这是当然，殿下一出发，我就给京中送了密信。皇上自会安排好的。等皇上从京城派出的人手与殿下一行汇合，也就万无一失了。” 第484章 追踪 甄有利自从带人上元县衙里出来，便很快找到了落脚处。 他是习惯了过舒适日子的人，手头又有钱，自不会委屈了自己。为了日常生活方便，他特地在金陵城最好的客栈之一中租了一处独｜立的小院，一日三餐都有人负责，每日定时会有人打扫，洗衣之类的杂务也不必自己操心，院子后墙外头就是客栈后的巷弄，要避人耳目出去也方便。 此时还未出正月，金陵城里依然有许多外地来的人，或是探亲访友，或是游玩散心，甄有利一行在当中并不算十分显眼。若说他们有哪些引人注目的地方，大约就是除了甄有利以外，其余的人气质都偏冷漠阴沉，又在大过年里穿着黑衣走动，脸上半点笑容都没有，旁人自然会觉得奇怪，忍不住多瞄几眼，然后被他们吓得不敢再看。 没办法，甄有利这回带来的人里，除了一个可以协助情报工作，其余人都是专做脏活的死士，即使在蜀王府的死士群体中，都是十分不受欢迎的那种。他们往往少有出动的时候，但一出动，随时都有可能会回不来。若当中有人离开一两个月，其他同伴都未必会过问一句——派甄有利南下的人，之所以会给他选择这样的下属，也是因为这种原因。 甄有利会选择在客栈落脚，而不是寻找更加隐蔽而安全的住处，其实也是因为他手下带来的这些人，日常生活都习惯了别人的侍候与照顾。他这一路南下已经吃够了苦头。明明他才是头领，要对他们下命令的，可路上他却费尽了力气去照顾他们的衣食住行——夫人可从来都没提过他还要烦恼这种事！这几个人说是要令他命令行事，其实谁都没把他放在眼里。甄有利恨得牙痒痒的，却半句抱怨的话都不敢说——要知道，这些家伙可都是杀人不眨眼的主儿，万一翻脸了，不顾主人的吩咐直接砍了他怎么办？！ 于是，甄有利把大部分人留在客栈里，只带了那名负责情报工作的死士出门打探消息。根据李延朝所提供的情报，载有太子的马车曾有过数名护卫骑马守卫，经过五里坡之后，马车曾一度消失在李延朝的视线中，重新出现后，护卫的人数就少了一半，之后马车再也没在李延朝面前消失过，因此要把太子调包成辽王世孙，就只能是在五里坡。 甄有利也不知道李延朝的说法是经过修饰的，直接带着手下去了五里坡打听。事实证明李延朝是个无能之辈，而他带来的人一向专职于情报打探，一出手就发现了重要线索。 他们在五里坡附近找到一位自称是秦氏族人辖下佃农的老人，因着家正好就在那一带，事发那日见天气不错就出来闲走，凑巧瞧见了马车经过的情形。永嘉侯秦柏乃是秦氏族中最尊贵的族人之一，近几个月又回到老家来祭祖，身为秦氏家族的佃农，怎么可能不认得永嘉侯府的马车？他还以为是永嘉侯回秦庄来了呢。谁知道马车只是在路边小树林里停了一下，从车上下来一个人，上了早就藏在小树林里的另一辆马车，就带着四名骑马的护卫朝秦庄的方向走了。而永嘉侯曾带回秦庄来住过一阵子的一位小公子，则从小树林里走出来，上了马车。佃农当时远远瞧见，还在疑惑这位小公子是在做什么呢。不过对方很快就坐车离开了，他也没来得及多问。 这位佃农因为新年里走亲戚，先前有好几天不在家，并不知道有人曾经来五里坡打探过消息，自然也就不会有告诉来人这个消息的可能了。 甄有利听了，便知道是李延朝派来的人没福，竟没发现这位难得的目击者。托佃农的福，他确定了那日辽王世孙确实是在五里坡与太子殿下调换，引走了李延朝，而太子则在护卫们的保护下，躲进了秦庄。说不定当时永嘉侯也在秦庄里呢，正好接应太子。只是不知道，太子如今是不是还在秦庄呢？ 秦庄上人来人往，十分热闹，但来的基本都是秦家的亲友。作为单一家族所形成的村落，周围都是家族成员的田产，平日里是很少会有陌生人上门的。太子若要躲进来，一天两天还罢了，时间长了一定会被发现的。甄有利顶着秦庄中人怀疑的目光，打探了一圈，确定永嘉侯秦柏所属的六房祖宅中并没有身份不明的客人借住，主人也不在，并且是在李延朝盯哨那日就回城里去了，他就知道，太子定然早已离开了秦庄。 那太子离开后，又会去了哪里呢？ 五里坡的线索已是断了，甄有利只能指望另一边的叶氏医馆了。这一回，他运气挺好的，才埋伏了一天，就看见了前来买药的沈太医。甄有利也认得沈太医，加上李延朝先前提供的线索，他知道沈太医如今就跟在太子身边，于是便带了人，悄悄地跟在沈太医身后，好弄清楚对方如今到底在何处落脚，是否仍旧与太子同行？ 只见沈太医不紧不慢地沿着街道前行，时不时买点小吃、杂书什么的，然后晃到街角的渡口，便上了一条早等在那里的小船。撑船的不是别人，正是他的药僮。药僮近日学会了撑船技术，手中船篙轻轻一点，船就离岸驶去。 甄有利和他的同伴目瞪口呆地站在渡口旁。他们都是北方来的旱鸭子，也不懂撑船，更没有船在手上，如今叫他们如何去追沈太医？！ 幸而天无绝人之路。江南一地，河网密布，河上的船儿自然也多。甄有利的同伴迅速瞄上了一艘负责运货的小船，拉着他就跳了上去，也不顾船上浓重的鱼腥味儿，往船家怀里扔了一颗银锞子，就要他追上前头的船。 船家揣好银锞子，偷偷打量了甄有利二人一眼，装作笑得贪婪的模样，道：“谢两位客官打赏，小的这就追上去！”一路摇撸，竟是慢慢追了上去，虽然离得有一段距离，却完全没有跟丢。 不久之后，沈太医主仆俩坐的船靠岸了，二人下锚上岸，却直接到了一处私家小码头，直开后门而入，便消失不见了。 甄有利坐的船来到那小码头边上，他看了又看，还在猜测这宅子会不会就是太子的新落脚点，他那位同伴已经压低声音告诉他：“看起来象是先前那一位住过的宅子。不过是假装离开，到镇上小住几日，又暗地里折了回来。这里毕竟是他们住惯了的地方。只是这一回，他们走水路从后门进，李大人的人竟毫无所知！” 甄有利顿时明白了，忙拉着同伴就在附近的另一处小码头上了岸，折回来看沈太医进入的宅子，对比周围的环境，可不正是李延朝口中提过的太子原住处么？！原来太子先前说要离开，不过是要做个假象，其实是为了将李延朝手下人的注意力转开，然后才偷偷回来。这法子说来浅显，但李延朝竟然连如此简单的计谋都没有发现，简直就是废物！ 甄有利又气冲冲地去了上元县衙，摒退左右，冲着李延朝发了一顿火。 李延朝得知太子又住回了原本在淮清桥的宅子，只是改为从后门进出，而他的人却只顾着到处去探消息，竟没有回来多看那宅子一眼。会犯这种错误，确实是他的疏忽。若是别的事，这点小疏忽不算什么，可如今他没有发现的线索叫甄有利发现了，他还有多少底气去为自己的功劳争一争呢？ 李延朝只觉得眼前再次发黑，血气上涌，一口气涌到喉咙处，叫他死活咽了下去。 甄有利却在这时候说：“连这么浅显的圈套都没看出来，怪不得李大公子至今只能做个代县令，还马上就要被人赶下来了呢。我看李大公子也别想做什么官了，还是回去做个闲人来得轻松。” 李延朝只觉得那口血无论如何也咽不下去了，口一张，便直接喷了出来。喷完血后，他就开始咳个不停。 甄有利有些嫌弃地看着他，冷淡地说：“李大公子正病着，还是好生休养着吧。吃过这一回的亏，但愿你将来能聪明些，别再做蠢事了！” 他转身走人，正遇上闻声而来的师爷与李家下人，前者迅速朝屋里看了一眼，见李延朝又吐血了，便厉声对甄有利道：“你这人是不是太过分了？！我不管你在涂家夫人面前有多得重用，李家是涂家姻亲，你一介下人竟敢待李家大公子无礼，一而再，再而三地将人气得吐血，真真是岂有此理！我已写信送回京中，向李老爷禀明此事，请他老人家去问一问涂家夫人，为何要纵容恶奴！到时候涂夫人怪罪下来，有你好看的！” 甄有利冷笑一声，涂夫人会怪罪他？那根本不可能！ 他冷淡地走了，理都没理师爷一下。师爷气得脸都青了，可李延朝病情要紧，他只能先吩咐人去请大夫，先把自家东主弄醒了再说。 甄有利才不管身后的兵荒马乱。如今他有了太子的下落，想要做些什么事就方便了。他回客栈与死士们商量了一番，决定要来一场火灾，好让太子死于“意外”。谁知，等到他们穿戴妥当，悄无声息地趁着夜色潜入宅子的时候，宅子里的人却刚刚从后门的小码头上了船，一行人悠哉游哉地离岸而去了。 甄有利确信自己并没有露馅，那太子为什么要离开？！很快他就发现沈太医主仆并没有走，而且闲谈中提到太子听闻内桥一带有花国盛会，李仙翁要在盛会上演自己的新戏，想要去见识一番，因此带着几名随从离开了。沈太医却抽签抽到要留守宅中，正自觉晦气呢。因为太子打算好了，要在内桥那边住上几日，好好乐一乐，开春后就要回京去了，今后还不知有没有这样的机会再出来游玩。 沈太医犹自惋惜着好机会，甄有利已经示意同行的死士们撤退了。离开的时候，他冲着内桥的方向看了一眼，心里决定要换个地方继续行动。 那等风月场所，发生意外的机会更多，不是么？即使太子真的出了什么事，皇家为了太子的名声着想，应该也不会多加追究吧？ 第485章 惊动 甄有利带人潜入了内桥珠市的风月聚集之地，六朝金粉繁华之所。 本来他们只是想要暗中查探太子一行的踪影，谁知一进去，他们就抓了瞎。 那一片正值花国盛会，游人如织，灯火通明，日夜颠倒，热闹不已，处处都是衣饰华丽的男女，即使当中有几个穿戴简朴的，也没人一身黑衣。他们进去后，连个阴暗躲人的地方都难以找到，一旦遇着人，就被人当成是怪胎似地围观。甄有利办事办老了的，一瞧便知道不能用这种方式潜入了。 他们只好退了出去，等到白天再换上日常服饰，卷土再来。那时候，正值青楼楚馆歇息之时，内桥一带清静许多。然而，风月场上的人们是休息了，却又轮到前来游乐的普罗大众出现。街道中依然处处热闹，各处茶楼酒馆戏园子更是丝竹声声不断，游人络绎不绝。本来正月已近尾声，游人应该减少了，可今年巡抚公子十分有雅兴，要请前来参加花国盛会的戏剧名家们排演新戏，上演经典剧目，这热闹便延续了下来，只怕还要延续到开春之后。 还好，在这样的环境中，换上正常服饰的甄有利等人不那么显眼，他们也正好打探太子一行的落脚处。只是内桥那一片有许多青楼与客栈，亦有暗门子或是接待客人投宿的民宅，想要找个人，若没有消息灵通的本地人帮着打听，那真是难上加难。 甄有利怎么可能会惊动消息灵通的本地人？万一一个不慎，就会叫人记住。日后太子出事，朝廷追查下来，露了行迹，岂不是为涂家带来祸患？甄有利一心要把太子出事办成意外的模样，只打算悄悄儿下手，无意惊动太多人，便只好带着手下的死士悄悄探查，老老实实地一家一家查访了。 那一片都是人烟繁茂地带，本来住的人就多，三教九流皆有，更别说如今游人也多，每日都有大批游客来来往往，想要找个人，哪儿有那么容易？而黄晋成与秦柏更是联合了巡抚衙门，不可能让甄有利有机会安安静静地查访，一日不满，就出了“意外”。 甄有利带来的一名性情阴沉孤僻的死士偶然与金陵本地一位素有风流之名的官员遇上了，黄晋成的人暗中捣鬼，引起了双方冲突。冲突不大，若是换了甄有利来处理，兴许几句话就能解决，可那名死士却不是长袖擅舞之人，竟与对方结下怨来。 那官员跟前的长随张口就说：“小子，你有种！有本事报上名儿来，我们家大人好寻你家算账去！”死士目露凶光，狠狠地瞪了他一眼。那长随背后一凉，心下不由得暗惊，若不是甄有利在暗中瞧着不好，迅速命人将那死士带走，说不定那死士就要对这长随动手了。 只是这么一来，长随自然对死士上了心，回头禀明了那官员，主仆俩都心眼儿不大，认为这等凶人，瞧打扮也不是什么富贵人士，竟敢对他们无礼，定要查清楚对方的底细，好好报复一番，于是，便派出人手去查探了。 甄有利不得不带着手下的人换了个住处，还不敢再让那名死士出现在内桥，以免真的被盯上了。死士们都是黑户，他们来金陵的目的也是见不得人的，即使手上带着身份证明、路引之类的东西，也经不起官府细查。甄有利更是埋怨那死士招惹了不该招惹的人，没好气地把他赶回淮清桥那边盯着沈太医主仆了，以免太子不知什么时候回去了，他们都不知道，又犯了李延朝那蠢货犯过的错误。 甄有利手下少了一个人，但探查工作还要继续进行。这一回，就轮到那名专注情报的手下出事了。他在查访过程中，“运气不好”地遇上了一位闻讯赶来“捉奸”的大妇。他本来只是路过而已，却因为行迹鬼祟，被对方当成是偷溜报信的龟公一流，一起抓住了。无论他如何辩解着想要脱身，对方都不管三七二十一，先把他与真正的龟公、丫头婆子们一道揍了一顿。 这人虽然在收集情报上颇有才能，但身手平平。身手好的情报人员都是蜀王府重视的人才，没那么容易被甄有利带出来，还不惊动了人。于是他就悲剧了，身上挨了好几拳，脸上被打得鼻青脸肿。虽说后来弄清楚他只是路人，那大妇带来的家仆就将他放了，可他却不知被谁一脚踢中了腹部，当时没有大碍，过后却隐隐作痛，渐渐地就痛得越来越厉害，竟连路都没法走了。 甄有利见状就知道不好，虽说死士的命不值钱，可他还需要人手呢，这人分明就是伤到了内腑，若不好生养着，请大夫吃药，恐怕就好不了了。如今哪里有功夫给他治伤？甄有利只好让他回住处休养，想要继续让他参与探查工作，却是不能够了。 又折损了人手，甄有利也不由得暗叹运气不佳。他也察觉到了，在内桥一带查访一个人，没有想象的那么容易。查到了之后，想要神不知鬼不觉地下手，更是难上加难。但事已至此，他头上的主人有命令在先，他也只能硬着头皮继续干下去了。 幸好，功夫不负有心人，三四天后，他就听说了一位三十来岁的贵公子在某时某地与某位风流才子交往愉快，一道琴诗相和的消息。太子传闻中对诗书颇感兴趣，亦通晓琴艺，听年纪也跟这位贵公子差不多，甄有利便赶过去打听。虽说他没遇到人，可听到的传闻中这位贵公子身边一名侍从的形容，却极象是东宫的一名侍卫，他只道终于找到正主儿了，顿时欣喜若狂。 他带人顺藤摸瓜地找过去，才靠近了传闻中那位贵公子住的宅子，就惊动了宅子里守卫的人，当场惊叫起来，惊动了周围一片人家。 原来这位贵公子不是太子，却是金陵本地一位谁都不敢招惹的贵公子新近结交的友人。而谁都不敢招惹的那位，却是金陵卫指挥使的独子，乃是家中的宝贝蛋，深受溺爱，同时也是个浑人，最是不讲理的。金陵本地的官家子弟，例如巡抚公子、知府公子、布政使公子等等，等闲不会去招惹他，就是因为知道他没法说理，只要客气一些，给足他面子，他也不是死缠烂打的。甄有利哪里知道这些？只当可以照平日行事那般，轻而易举地脱身，谁知那指挥使公子自觉伤了面子，定要弄清楚是谁潜入他与新交的好朋友的住所。 这当中，又不知是谁在他耳边闲话，指那潜入的人很可能是要对他不利，又或是对指挥使不利，甚至有可能是刺客，等等。指挥使公子越发紧张了，不但要身边的人追查到底，还惊动了其余几位公子，甚至连卫所那边都惊动了。 内桥珠市一带，气氛立时就紧张起来。卫所来人，联合巡抚衙门与无意中被卷进来的知府衙门，一道封锁街区，严加盘查，游客迅速减少，金陵城中小道消息四处乱飞。 甄有利一行人虽然悄然溜回了寄宿的客栈，但手下的一名死士却被困在了珠市当中，而甄有利等人也不见得就脱身了，随着官府盘查的范围扩大，他们所住的客栈很快就有官兵上门。 甄有利暗暗着急，他自有身份，倒是不怕查，可他手下的死士却是不经查的。关键是那名被困在珠市的死士，也不知有没有叫人抓住，还有守在淮清桥宅子附近那一位，更不知眼下如何了。在他焦虑之际，官兵找上门来，为了让官兵不再深究，他不得不祭出了自己的伪装身份，乃是京城某个官宦世家派来江南采买的管事。 那查问的官兵听说他是京城来的官家管事，倒也客客气气地，将路引还给甄有利，还道：“城中来了歹人，欲行不轨之事，还请贾管事出外小心，别叫那歹人盯上了。”甄有利干笑着应下，又问：“那歹人是什么来头？可抓住了？” 官兵道：“是来意欲行刺咱们指挥使家公子的，也不知是什么来头，已经抓住了一个同伙，正在严加审问呢。” 甄有利心下一沉，送走了官兵后，便在屋里来回走个不停。他在考虑，是否应该先撤？本来还以为已经找到了太子，结果却闹了乌龙，还惊动了本地卫所。如今事情闹大了，若是露了行迹，怕难以脱身。 他还不知道，在查问他的官兵离开后，有人在那官兵耳边说起他们一行人的可疑之处，比如几日前与某位官员在内桥发生了冲突，据说他同行的人里有人目露凶光，一看就知道不是好人，又比如他手下一名随从在珠市某家行院门口装作龟公，不知打探什么消息，又比如出现在指挥使公子住处附近的歹人，看身形与他手下一人极为相似，又比如……他所声称的身份，颇有些疑点，因为他的所谓主家，也有一位公子参加了花国盛会，却不知为何他没有跟在主家的公子身边，而是另行租住客栈昂贵的独｜立小院？ 官兵起了疑心，便去问了甄有利声称是主家的那位京城公子，对方否认了自家另派管事来江南采买，因为这是他本人所负责的工作，家里不可能再派管事来。 官兵得信，不敢大意，立刻上报。指挥使连忙下令查探甄有利一行人的真实身份，没多久就有人告密，说涂家一行人曾经出入上元县衙，而且不止一回。指挥使得了消息，立刻就派人去上元县衙打听。 李家家仆与师爷都对甄有利心怀怨恨，而且根本不知道他是来做什么的。在李延朝吐血后昏迷不醒之际，涂家的名号就被李家家仆告到了金陵卫指挥使的案台前。 第486章 疑点 指挥使面无表情地坐在上座，眼睛盯着底下人前不久才报上来的一份调查文书，沉默不语。 黄晋成瞥了坐在斜对面的指挥同知一眼，对方正眼观鼻，鼻观心地捧着一碗茶，仿佛忽然对那只精致的青花茶碗产生了浓厚的兴趣，完全没有闲心去管身边的其他事，更别说发表任何意见了。 黄晋成知道这位上司乃是出了名的滑不溜手，素来不会管闲事的，想要让他开口说点什么有用的话，比让他不说话要难一百倍。黄晋成心下一哂，便照着原本计划好的那样开口了：“指挥使大人，倘若底下人查到的是真的，那几个人当真是涂家来的，那肯定不是冲着大人而来。先前那所谓行刺公子的事儿，兴许只是误会而已。” 指挥使瞥了他一眼，仍旧没有说话。 黄晋成心中冷笑，面上仍旧是一脸的诚恳：“不瞒大人，下官因与承恩侯府有亲，平日里与永嘉侯也有些来往，曾经从他那儿听说过一些事。听说他府上如今有一位宗室里的小公子借住，因着那位小公子的父亲与蜀王府有些嫌隙，涂家那位如今在上元县衙任代县令的外孙，想要巴结讨好蜀王府，便企图对那位小公子暗中下毒手，结果撞了铁板，被教训得有些惨，听说如今还病倒在床呢。涂家大约是吞不下这口气，因此派人来金陵给他们家的外孙出气来了。” 这种话只能拿来哄人。大家都知道上元县代县令是谁，由于李延朝与金陵知府的师生关系，他曾经一度在金陵城中十分活跃，简直没把自己当成是代职，而是视自己为正职了。后来他们师生反目，也有些小道消息传出来。不管怎么说，年后新县令就要上任是事实，李延朝注定了要在金陵城中失势了。 这样一个人物，说是涂家的外孙，其实不过是旁支外嫁女的孩子，能有多大份量？涂家家主夫人的陪房还会为了给他出气，特地千里迢迢跑到金陵来？更何况，若涂家管事的目标是曾经教训过李延朝的辽王世孙赵陌，又跑到内桥去做什么？辽王世孙可是住在永嘉侯家里呀。一个半大孩子，也没往秦淮河边的风月场去过。 指挥同知抬头瞥了黄晋成一眼，很想吐嘈两句，想了想，还是闭上嘴了。涂家可不是寻常人家，别招惹祸事才好。 指挥使的脸色阴沉沉地：“黄佥事一定是误会了，那点小事，涂家还不至于如此劳师动众。他们在珠市里转悠了几日，似乎是在打探些什么，必定另有目的！” 黄晋成笑得一脸傻白甜：“指挥使大人说得有理。不过，即使他们另有目的，涂家也不可能会有刺杀公子的想法。别说大人与涂家素无仇怨，便是真的有，他们只需要进宫向太后娘娘告一状就是了，哪里还用得着派人到金陵来？大人为官也素来清正，自然不会落下什么把柄，叫人记恨。这一定是场误会！” 指挥使没有吭声。 黄晋成笑着转向指挥同知，讨论起另一个话题：“涂家派管事到金陵来，是要做什么呢？难不成也是来采买物品的？只是大过年的时候来，也太不体恤下人了些。那管事带了几个人？我听底下的官兵们说，那几个人都不是寻常之辈，似乎身手颇为不凡。涂家的管事南下办事，还要带这许多护卫做什么？他们一路自然是走的官道，也是在驿站投宿过夜的，又不是带了什么珍宝，还带上那么多护卫同行。不过那几个护卫也太没有规矩，涂家难不成就没有好生调｜教过他们？别人跟他们说话，他们总是爱搭不理的。若不是有涂家撑腰，只怕早就得罪许多人了。” 指挥同知嘻嘻一笑，难得地回应了他的话：“谁知道呢？涂家这么安排，总有他们的缘故，我们这些外人哪里会知道？” 他不配合，黄晋成也不在意，笑了笑，就转头去看指挥使。 指挥使淡淡地说：“好了，这件事就到此为止吧。先去当面问清楚，那些人到底是不是涂家管事，若真的是，又来金陵做什么。且不说他们在珠市行动鬼祟，光是那涂家管事拿假身份欺骗官兵，就是有违朝廷法令之举。他们到底所为何来，定要查清楚的。否则，万一他们只是借用涂家名义，却冒名顶替，到金陵来为非作歹的，一旦出事，岂不是让涂家受了冤屈？本官身为金陵卫指挥使，节制地方，对辖下百姓安危负有责任，自不能轻易放过任何一个可疑之人！” 他祭出了官场套话，黄晋成与指挥同知连忙收了笑，郑重地附和了几句，再顺便奉承一下指挥使对朝廷忠肝义胆、尽忠职守——同样是官场套话罢了。 黄晋成回到自己的地方时，嘴角还带着几分漫不经心的笑意。别看他在指挥使面前只是闲谈几句，其实句句都在挑起指挥使的疑心。 这位金陵卫主官，表面上看来是个严肃而有威势的高阶武官，其实底子根本就不清白。他在金陵经营日久，手上不知掌握了多少见不得光的财富。他虽说并不是寻常小户出身，家中也有些家底，但远不能与豪富之家相比。初来金陵上任时，他还曾经因为家眷穿戴简朴，私下里被金陵本地的官家太太们嘲笑过。可如今，他的夫人穿金戴银，出手阔绰，他的独子眼皮都不眨一下，半日就能花出去成千上万两银子。若说他是个循规蹈矩的人，谁会相信呢？ 黄晋成上任没多久，就察觉到了金陵卫的猫腻，更知道底下的许多中低阶武官对指挥使颇为不满，只是敌不过罢了。黄晋成当时就觉得这里头有文章可作，说不定对自己的仕途大有好处，正好助他再往前进一步，只是他那时忙着操心太子的安危，根本就没闲心管别的，便睁一只眼，闭一只眼了。 那日秦柏与赵陌和他一道商议，等将蜀王府来人引入内桥珠市后，该挑起哪个官员与他们的矛盾时，黄晋成无意中提起了指挥使之子，又说了些他的传闻。正巧，卫所中曾有过小道消息，说指挥使与几个大盐商勾结，参与了私盐买卖，时不时派出官兵去为私盐船开路。又有传言说，曾经有过一名京城来的官家公子，偶然撞见了官兵与私盐贩子勾结的情形，被指挥使手下的人灭了口。那位公子临死前好象提过自己的家世大有来头，只是还没来得及说清楚就死了。指挥使一伙人的凶残程度可见一斑。 秦柏一听完这些传闻，立刻就提议拿指挥使开刀。只需要在恰当的时候说几句引导的话，就能引起指挥使的疑心：当初那被杀的官家公子，会不会就与涂家有关呢？ 可惜这种事没法公开去打听。指挥使想要弄清楚自己是不是在不知道的时候与涂家结下了死仇，以及涂家管事是不是冲着他来的，就先派人去京城打听涂家或者涂家姻亲家中新近有没有哪个子弟横死。等到他打听到确切的消息，已经是很久之后了。太子平安到达京城，秦柏与黄晋成等人也就不必再溜什么人了。 黄晋成对自己的工作成果十分满意，私下里却在继续收集指挥使的罪证。眼下他且利用对方这位地头蛇，先把涂家与蜀王府来的人整治一番。等事情完了，他再往上告一状，将指挥使这颗毒｜瘤连根挖起，金陵卫的风气必定能肃清，他日后的仕途也会更加光明。 黄晋成确实是为了太子才到金陵来的，但如今太子已经平安离去，他也该好好想想自己的未来了。 在黄晋成有意无意的引导下，指挥使派人接触了甄有利，询问他真实的身份。甄有利自然不可能说出涂家名号来，依然还在坚持自己是那个京中官宦人家派出来采买物品的管事。为了取信于人，他还故意花银子，真的买了些衣料、茶叶之类的东西装样子。可惜他只是为了充数，并不曾细挑，买到的都是便宜货，根本不是涂家嫡支会用的东西。指挥使见状，心中更加怀疑了。 他直接以甄有利假冒身份为由，下令将他和他的手下们抓起来。甄有利当场一愣，不明白自己哪里露了馅，他手下的死士却是大半经历过类似情景的，脑子里根本就没有做戏的概念，直接就拔刀反抗起来，与官兵们打成一团，最后还逃出去了两个。 这下还了得？甄有利一伙人立刻就被当成是歹人，抓进了官府大牢中，逃走的两个也被通缉了。金陵知府本来要审讯他们的，谁知还未升堂，巡抚衙门就把人提走了，要闭门秘审。他们带到江南来的所有行李，也被巡抚衙门的官差翻查了一遍又一遍，甄有利的涂家管事身份，到底还是得到了确认。 既然真是涂家管事，为何要冒充别家名头？他手下的人又为何要持刀与官兵械斗？疑点那么多，都是没办法洗白的。甄有利那边哀叹着自己流年不利，却是一个字都不敢往外说，同样被他抓进牢中的死士也是如此。巡抚衙门审得急了，其中一人索性咬了舌，事情顿时变得更加复杂起来。 涂家来人若不是有着不可告人的重要秘密，犯得着宁可自尽也不肯说一句实话么？ 金陵卫指挥使那边得了消息，也开始觉得，若涂家是为寻仇而来，根本不用做到这一步，心下顿时松了口气。 巡抚衙门立刻就往京城上了奏本，告了涂家一状。金陵卫与知府衙门附议。奏本还未送到京城，消息就已经传开了。京中上下流言纷纷，人人看向涂家人的目光，都变得古怪起来。 第487章 舆论 不知是有意还是无意，金陵城中并没有限制消息传播。甄有利的涂家管事身份，还有他带着手下的人在内桥珠市一带形迹可疑的事迹，很快就由聚集在那一带的人们口耳相传，在金陵城传开了。 这当中还有不少是官宦人家，或是富商大户。即使身处秦淮河畔的只是家中的浪荡子，也不代表当中没有眼利心明之人，种种猜测都有，也有人从种种蛛丝蚂迹中发现甄有利等人似乎是在暗中寻找着什么人，还有人推测他们随身带着利器，又伪装身份来此，多半是要做什么见不得光的事，不是要杀人，就是要绑人，反正都是坏事就对了。 至于下手的对象是谁？从指挥使公子，到秦淮河上的花魁，以及其他来此的官商子弟，猜谁的都有，甚至还有人传言说涂家是想要绑个美人回去，送进宫里做娘娘的。 这种荒唐的说法自然没有人信他，顶多就是几个没脑子的风尘女子私下做做白日梦罢了。消息既然在金陵城传开，自然会有更多的官家子弟从父辈处得到更多细节，兴奋于涂家的背景，私下胡乱议论猜测。 等到巡抚衙门与金陵卫、知府衙门齐齐往京城送了奏本，他们也忍不住把事情写在书信中，给京城里的好朋友送过去了。亦有在京中有亲友的官员或家眷，把这件事当成是闲谈八卦的好话题，写在书信里头，顺便还做了许多不靠谱的猜测。虽然他们也注意没在信里明确提到涂家的名号，可也做了足够明显的暗示。 巡抚衙门送到京中的奏折，并没有用什么六百里加急，八百里加急之类的快马来送。毕竟犯人已经束手就擒，逃走的两人也在加紧追捕中，这又不是什么大案要案，顶多就是涉及到太后的娘家而已，不过巡抚衙门还“认为”那多半是冒名顶替的，所以奏折慢些走也没关系。反倒是私人的书信更早被送到了京城，于是小道消息就先一步被传开了。 在奏折确定送到朝廷上，让皇帝、内阁重臣们看到为止，关于涂家管事的传闻就只能算是小道消息而已。既然是还没有得到确认的小道消息，那就谁也拦不住别人闲话。 人们闲话的可不仅仅是涂家管事在金陵干了什么，还有人闲话甄有利曾经出入上元县衙，以及上元县衙前任县令被刺，目前的代任县令是谁，以及哪家子弟会接任新县令之位，连新县令与死去的前任县令是嫡亲的表兄弟，也拿出来说上一说，还有那至今尚未被捕的凶手，也是人们感兴趣的话题。 顺延下来的，还有代县令李延朝的家世，其与涂家的关系，他弟弟至今还在涂家小公子身边做狗腿子，等等。李延朝与辽王世孙赵陌的冲突，也有人在书信中捅到了京城来。李延朝根本连辩解的机会都没有，就被判定是为了巴结讨好蜀王妃这位堂姨母，不惜暗中对辽王世孙赵陌下毒手，却功败垂成。由此，蜀王府与辽王世子的种种矛盾冲突，也在平息了几个月之后，重新被人牵扯了出来。 辽王世子赵硕是直到这时候，才知道自己嫡长子曾经在金陵“遇险”的，自然是气愤非常了。他一心要劝这个儿子在金陵安心待上几年，等他在朝中站稳了脚跟，不必再看王家的脸色时，再考虑要不要叫儿子回来。谁知儿子才去了几个月，竟然就有人要对他不利了！万一儿子一时害怕，死活不肯在金陵待下去了，非要回京城，他又要如何说服儿子呢？ 况且，连一个蜀王妃的远房外甥，根本上不了台面的小小代县令，都敢对他的儿子不利，真当他是病猫了不成？！ 赵硕立刻就进宫哭诉去了，在皇帝面前告了李延朝一状。但李延朝又算得了哪根葱？他不过就是个幌子，赵硕实际上要告的其实是蜀王妃！涂家被顺带着盖了个教唆犯罪的章，连蜀王幼子，他也没有忘记提上一提。 事情就被捅到了宫中。 其实舆论对涂家在这件事中所扮演的角色，也是议论纷纷。涂家确实是蜀王妃的娘家没错，偏帮自家女儿和外孙几分，那是正常的。但也该有点分寸吧？他们还是太后的娘家！只要太后无忧，涂家就少不了富贵尊荣，如今在京城的地位也是高高在上的，谁不敬他们三分？何必为了蜀王幼子争储失败的事，就去寻一个小孩子的晦气？ 这实在没有气度得很。蜀王幼子的失败，固然与辽王世子有关，但那也是蜀王陷害人家在先，只是没陷害成功罢了。蜀王妃与蜀王幼子不去怪蜀王，倒怨起苦主来了，未免太不讲理了些。 况且，赵陌就算被他们算计了，又能影响辽王世子赵硕几分？他都能狠下心肠，为了继室将嫡长子送到千里之外的江南去了，还有小道消息称他要儿子别再回来，若是儿子出事，在他看来也就是掉两滴泪而已吧？没看他如今听说了李延朝的事，也不问问儿子是否平安，就直接进宫告状去了么？而且告的还不是罪魁祸首，而是蜀王府与涂家这两家姻亲。 明明传闻中李延朝是为了讨好蜀王妃才去针对赵陌的，在赵硕的嘴里，就成了被教唆被指使着才会对赵陌不利了，就连涂家管事在金陵的作为，也被说成是要报复赵陌。他的目的还不是明摆着的么？ 即使赵硕没敢将涂家当成是罪魁祸首，那也是碍着太后娘娘罢了。他以甄有利是涂大夫人陪房为由，指控都朝着涂大夫人去了，其实，目标还是涂大夫人的女儿蜀王妃。 京城上下议论纷纷，各种传闻都有，还有御史风闻奏事，直接上本参了涂家家主。 涂家家主再也坐不住了，他气急败坏地去寻妻子逼问：“到底是怎么回事？你听听，外头的人都在说什么？！我问你甄有利去了何处，你说他出门采买去了，大正月的出门采买？你以为谁会信？！好，既然是去采买了，那去了何处？即使是很多地方，也该有个名儿吧？我就让人一路找过去，看他是不是真的到了那些地方，也能给他洗清嫌疑，可你愣是一个字不肯说，或是拿谎话搪塞，以为能瞒得了多久？！传闻中他已经落入金陵官府之手了，迟早要把你招出来，到时候你该怎么办？！” 涂大夫人面色煞白，心下也在暗怨陪房办事不利。她倒是想继续含糊搪塞过去呢，可她的丈夫却不肯配合了。涂大夫人不出门，因此不知道外头的传言有多么激烈，家族中又有多少兄弟子侄来找家主打探过消息了，大家都觉得这种事太过荒唐，涂家怎会跟赵陌过不去？赵陌离京前，还与涂家子弟在外头打过照面，彼此都是客客气气的，哪里有什么深仇大恨？一定是赵硕在借题发挥，又或是金陵那歹人冒用了涂家家奴名头。这种事必须尽早澄清才好。 涂家家主嘴上应付着兄弟子侄们，心里却没那么乐观。甄有利离开了京城，他是清楚的。妻子对甄有利的去向含糊以对，可见有问题。先时只是传闻，他还可以在人前辩解一番。但如今，朝中消息传来，金陵那边的奏本已经到了，里面的内容跟传闻中的大同小异，这事儿再也没法含混过去。他必须要从妻子处得到一个确切的回答。 涂大夫人最终还是没能瞒过丈夫，只得哭诉道：“我也是没办法。你没瞧得王妃与外孙那凄苦样儿。他们刚到京城时，何其风光！我只盼着能骨肉团圆了，谁知还是要分别！如今只不过是王妃要为外孙说亲，才得了太后恩典，得以留在京城。等亲事一定，王妃又要回蜀地去了。我二十年没见过女儿了，好不容易见上一面，又要分离，这辈子也不知道是否有再见的一日。这是在割我心里的肉啊！只要能让孩子留在京城，我什么事不能做呢？！” 涂家家主没有被她的哭诉蒙住双眼，他直击她话中的破绽：“这与辽王世孙有何干系？难不成你真的打算叫甄有利去刺杀一个孩子不成？！他死了，又与辽王世子有何妨碍？只会激怒辽王世子！蜀王府如今正失势，老老实实说亲事就是了。先前的种种已经过去，何苦要再起争端？！难不成你以为辽王世子没有了嫡子，外孙就能做皇储了不成？！” 涂大夫人一窒，面对着丈夫严肃的表情，与不问清原委不肯罢休的气势，她终究还是没能守住真正的秘密：“不是……不是辽王世孙……” 涂家家主眉头一皱：“什么意思？” 涂大夫人颤着声音道：“甄有利不是冲着那孩子去的。是……是延朝写了秘信给王妃，告诉她……太子殿下微服在金陵求医……” 涂家家主只觉得晴天霹雳，身体不由得一晃，眼前金星直冒，好不容易，他才定住了神：“你说什么？你……你让甄有利去做什么？！太子……太子在金陵？王妃……王妃要做什么？！” 涂大夫人见实话都已经说出来了，也没什么好隐瞒的了，全身都仿佛泄了气一般，软软坐倒在地：“王妃说，本来外孙有了太后娘娘撑腰，那皇嗣之位该是十拿九稳的，也不必蜀王费心思去算计辽王世子。之所以会落得如今的局面，都是因为皇嗣之位迟迟不能定下之故。谁叫太子还在呢？他还去了金陵求医，听闻身体已有起色。倘若……倘若他真的再多活几年，谁知道最后真正得势的会是谁？可王妃已经没办法再等了……” 涂家家主终于听到了最不愿意听到的回答，他眼前一黑，整个人往前栽倒下去。 第488章 私心 涂家家主一晕，涂大夫人就惊慌失措地扶住了他，然后夫妻双双跌倒在地。 涂大夫人拿拇指指甲掐涂家家主人中，都不见他醒转，心里顿时更慌了，哭着就叫人来。 他们夫妻先前有机密话要说，自然是早早就将下人都摒退了，远远地支开，如今再把人叫回来，又费了不少功夫。丫头婆子们进门见着家主晕倒，也是震惊无比，叫人的叫人，倒茶的倒茶，搀扶的搀扶，要先把家主给挪到里间可以平躺的暖炕上去，又有老成的管事命人去取帖子，请太医来给家主看诊。 涂大夫人一听到“太医”二字，就顿了一顿，连忙叫住管事：“别……别请太医。咱们家王妃那儿有她自蜀地带上京城的王府医官，去王妃那儿说一声，请那位医官来给老爷看诊。” 管事吃了一惊：“夫人？” 怨不得管事无法理解，他们这等人家，便是家里一个得宠的通房丫头得了病，也要往太医院里请人来诊治的，更别说是一家之主了。涂家家主年纪大了，平日里也难免有些小病小痛，是看惯了太医院里两位太医的，那两位太医都对他的身体情况十分了解，请了来把一把脉，直接就能开方。涂家人放心，两位太医也干脆。若是换了别的太医，就没有这么方便了。 而王府医官，自然没办法跟太医相比。蜀王妃从蜀地带医官来，不过是担心路上有什么头疼脑热的，以防万一罢了。进京后，蜀王一家子但凡有什么病痛，都是直接请的宫中最好的太医，那位医官只好替王府侍卫、仆役看诊，或是蜀王一家有什么不想让外人知道的病症，才会让他出动。如今蜀王妃的父亲病倒了，不请太医，请这么一位医官来做什么？涂大夫人是不是糊涂了？ 涂大夫人当然没有糊涂。她还没忘记丈夫是因为听到了什么话才会晕过去的。谁知道他醒来之后，会不会叫破此事？若是请了太医来，听到了什么不该听的，随时都有可能会泄露到宫里去。但若是换了蜀王府的医官，别的不提，女儿蜀王妃就有足够的把握让人闭嘴。 至于丈夫的病情是否会受影响，涂大夫人就顾不得许多了。如今自然是保住自家人性命要紧，况且丈夫明摆着就是一时气急罢了，日后慢慢调养，自然不会有事。 涂家家主确实只是一时气急。王府医官到场，略一施针，他就醒过来了。醒来后定眼看了看医官，又看了看床边一脸紧张的妻子，他就无力地闭上了双眼，只说了一句话：“我没事了，你们都退下去吧。” 王府医官淡定地表示：“下官先去开方子，老大人最好每日喝上一剂，调养调养身子，却不要再生气了。”他恭敬地起身退下，多余的话一句不说。 其实，他的医术也不差，否则也不可能被蜀王妃挑中为随行医官了，只不过不如太医的名头响亮罢了。他在蜀王府那儿，各种小道消息都听说过些，不过他是朝廷命官，并非王府私奴，倒也并不惊惶，尽了他自己的本份，也就是了。那可是亲王府第，皇帝再生气，也不会把蜀王一家往死里整治的，更何况只是王妃跟娘家人合谋做了一件不大光彩的小事，要为难一个小辈而已。只要不涉及谋逆大罪，他们这些王府属官都会平安无事，顶多也就是被罢黜罢了，又有什么可担心的？ 医官与丫头婆子们都退下了，管事随从们也都遵照涂家家主的命令退出屋外。屋里只剩下了涂家家主与涂大夫人夫妻二人，这时候，他方才幽幽地说出一句话来：“你疯了么？王妃疯了么？！那可是谋逆大罪！” 涂大夫人立时掉下泪来，哽咽道：“我何尝不知道事情轻重？只是……看得女儿与外孙过得那般艰难，我实在是不忍心。几个月前，一切都还好好的，外孙随时都有机会成为皇嗣，今后便是人上人，我们也能长长久久地与女儿团聚了。谁能想到，短短十来天的功夫，风云变幻，蜀王被撵出京城，女儿用不了多久也要跟着离开，这辈子还不知有没有再回京的机会。我……” 涂家家主打断了她的话：“那也不能做这等事！”他忍了忍气，“砚儿不是已经哄得太后娘娘回心转意了么？”他指的是蜀王幼子赵砚，“只要有太后首肯，先给砚儿请封一个郡王爵位，并不是办不到的。有了爵位，他要留京也更容易了。到时候，给王妃报病，叫砚儿上书皇上，许他母妃在京里多留些时日治病，皇上怎会不许？只要他们母子安安分分地不生事，以皇上的为人，绝不会跟妇孺为难！当初皇上待蜀王也极厚，是蜀王自己犯错在先，方才落得如今的下场罢了。” 涂大夫人咬了咬唇，含泪道：“即使王妃与砚儿能留京又如何？即使砚儿能做个郡王又如何？哪里比得上那九五至尊……” “住口！”涂家家主再一次打断了妻子的话，“我早就跟你们说过，不要再妄想了，赶紧打消了那念头，为何你还不肯死心？！先前你分明说只是舍不得女儿与外孙，如今又算什么？你分明就是贪图储位尊荣罢了！” 涂大夫人抖了一下，揪紧了帕子，咬着下唇，忍不住道：“这哪里能算是贪图？我也是为了涂家着想！老爷只当有太后娘娘在，涂家便可安享尊荣。王妃千求万求，只盼着你这个父亲能在皇上面前为外孙多说一句好话，你也不肯答应，只说一切自有皇上定夺……老爷怎的就不多想一想，王妃为砚儿谋划的这些，难道只是为了自己？咱们家如今确实风光，有太后娘娘在，谁也不敢小瞧了我们家。可太后娘娘并不是皇上的生母啊！她甚至都没养育过皇上，不过是曾经在夺嫡时助了皇上一臂之力罢了。皇上能敬太后一世，新君是否也能做到？即使他们都敬太后，也未必就会对我们涂家另眼相看了。” 涂家家主面色一变，盯着妻子：“这种话……你也敢说出来！” 涂大夫人嘲讽地笑笑：“这些话，谁不知道呢？全家人心里都是这么想的。老爷不许人说，还不许人想么？难道老爷不是这么想的？你只看那秦家，又有什么出色的子弟呢？承恩侯更是出了名的糊涂！只因他们家是皇后的娘家，皇上一张口就赏了侯爵下去，还不是因为那位永嘉侯乃是太子的亲舅舅么？倘若太后娘娘是皇上亲生母亲，涂家定会比眼下更为风光！” 既然如今这位皇帝不是从涂家女的肚子里生出来的，涂家又没能再出一个女儿嫁入宫中为妃，生下皇子，如今就只能指望涂家外孙能上位做新皇帝了。 涂大夫人的想法，简单粗暴。若是在半年前，谁也不会认为她在痴心妄想。 涂家家主却是淡淡地笑了一笑：“夫人也不必说得如此冠冕堂皇，说来也不过是为了私心罢了。你就跟我说实话吧，这些……可是王妃跟你说的？” 当然是蜀王妃跟她说的。若不是女儿的期望，涂大夫人也不会有闲心去管皇家的闲事。涂家有了一位太后娘娘，本身在京城里就地位超然。没有切身的利益，涂家主母又何必去冒险？ 涂大夫人沉默不语，没有回答丈夫的话，但涂家家主已经从她的表情中得到了答案。 他闭上了双眼，长叹一声：“何其短视！何其愚蠢！” 涂大夫人咬牙道：“我哪里短视，哪里愚蠢了？若不是那辽王世子节外生枝，若不是太子的身体有所好转，砚儿的皇嗣之位早就该有定论了才是！” 涂家家主却已经不想再跟她争吵了。他勉强支撑着坐起身来，想要下床。涂大夫人讶异地问：“老爷，你这是做什么？快快躺下。你方才不是说头晕么？且歇几日再说。” 涂家家主冷笑：“我哪里还歇得住？祸事都要临门了！”他阴沉着脸问妻子，“甄有利既然是冲着太子殿下去的，那太子殿下可平安无事？” 涂大夫人对此是一无所知，为了防止消息走漏，在甄有利确定得手之前，他是不会往京中传信的，也没有那传信的人手。若非如此，涂大夫人也不会迟迟没有得到他落网的消息？还有他带走的那批死士，若是暴露出来，也够蜀王府喝一壶的。 涂家家主心想，若是太子当真有事，江苏巡抚哪儿还能这么淡定，慢悠悠地将奏折往京城送？想必只是虚惊一场。不过，因着事关重大，他们才会拿辽王世孙赵陌来做个幌子，好掩盖甄有利的真正目标是太子这一事实。如今他得趁着真相还未传开，尽快做好善后才行，绝不能让涂家上下就这么冤死了！ 他十分郑重地对妻子道：“从现在起，你不许再出门了，也不许再出这间屋子，更不许往蜀王府送什么信！我会让人来守着你，你且老实些，别胡乱生事。我们涂家上下近千口人，绝不可能为了一个外孙倾尽所有的。你再疼女儿与外孙，也当为其他骨肉好好想一想。难不成就只有王妃是你亲生？！” 涂大夫人听着不祥，忙抓住他的衣袖：“老爷，你要做什么？！” 涂家家主甩开了她的手：“自然是去做我该做的事了。” 第489章 请罪 涂大夫人立刻就被看管了起来。不但她本人被看管了，连她身边的丫头婆子们也不例外。涂家家主这是铁了心，定要断绝她与外头的联系了。 涂大夫人双眼通红，撕心裂肺：“老爷！你难道就不顾我们几十年的夫妻之情，不顾骨肉之情了么？！你问我是不是只有王妃是亲生的，难道王妃就不是你亲生的女儿？！” 涂家家主这时候才勉强穿好了一身大衣裳，冷淡地回头望了妻子一眼：“正因为她是我亲生的女儿，我才不能眼睁睁看着她往绝路上走，还连累了孩儿，更不能让她把我们涂家拖下万丈深渊！夫人，你要怪我无情，我也无话可说。我既做了这家主，心里自然不可能只装着自己的妻儿，我还要为这满门近千人口的身家性命着想！” 他在心腹的搀扶下往外走，一边走一边吩咐：“甄有利的家人亲友全数不许走脱，命人先看管起来，若官府来人锁拿，只管交出去。叫人把李延盛送回家去，让他往后不必再来了，也不许家中任何人与李家再有往来！李家若来人，不管是谁，直接打出去，不许进门！” 他还没忘记叫人把李延朝的外祖唤来，命其到祠堂先跪上几个时辰再说。他如今没空去理会这一支旁支，但对于为涂家、为女儿招来祸患的人，他是绝对没有好感的。李家是外姓人，他管不得，但总能管李家太太的父亲，他的旁支堂弟。若是李家够聪明，就该知道这时候应该怎么做。他也好借机狠狠出一口气！ 这时候，家中的管事忽然来报：“回禀老爷，方才清点正院的丫头婆子，发现红鸳不见了！有婆子说，瞧见她刚刚从花园后头的夹道小门逃了出去。那边的看门人不知内院的事，竟叫她走脱了。” 涂家家主脚下一顿，脸色阴沉了下来。 红鸳是涂大夫人身边的大丫头，素得她看重，但并非涂大夫人陪房之后，而是涂家的家生子。如今所为，与卖主无异了。 他冷然回头望向屋中的妻子，涂大夫人也刚刚从身边的丫头处得到了红鸳成功逃脱的消息，心下顿时一松。红鸳素来机灵，她方才是守在门外的，定然听到些什么，或许能成功将消息传到女儿蜀王妃耳中，让蜀王妃早做准备。涂大夫人只惋惜王府医官走得太早了，也没有私下说话的机会，否则也不必红鸳冒此大险。 她看向脸色难看的丈夫，嘴角浮现出了胜利的微笑。 涂家家主却只是冷笑了一声：“真真蠢货！她以为她逃出去能做什么？身为涂家奴婢，却行背主之事，这个丫头留不得了！”他吩咐管事，立刻去官府告官，说红鸳偷盗主人巨资财物出逃，请官府锁拿，同时将红鸳的家人全数捆了，送去人牙子处发卖，而且还要跟人牙子说清楚了，要一个一个地卖，务必令她这一家子全都四散各地，不得团聚。至于卖到什么地方去，他全无意见，不会理会。 涂大夫人目眦欲裂，丈夫此举是要断她臂膀！红鸳一家都是她的人，这么一处置，岂不是全都废了？！她身边的丫头婆子们更是胆寒不已。连红鸳这般体面的大丫头，父母还是小管事呢，都只能落得这般下场，还连累了全家大小，那她们若是违逆了家主…… 所有人都在暗暗修正了自己的立场，只是面上不露而已。她们还要在涂大夫人身边侍候的，自不可能公然得罪主母，但实际上该怎么做，她们心里已经做出了选择。 然而涂家家主却没有多加理会妻子的反应，甚至也没有另外再派人去追捕红鸳。只要以偷盗的名义告了官，这个丫头就算是废了。何况，她会逃往何处，对涂家家主而言根本就不是秘密。他不认为女儿得了消息，还能做什么。眼下最要紧的，是要进宫向太后说明真相，向太后、皇帝请罪。 到了这时候再请罪，兴许已经有些晚了，但该做的事情还是要做。他是一家之主，总要护住合家老小的性命。所幸太子殿下应该无恙，对他下手的人，无论是李延朝还是甄有利，严格来说都不算是涂家的人，必要的时候，没什么不可以割舍的。涂家的平安，才是最要紧的事。 且不说涂家家主在慈宁宫与太后说了些什么，又是如何惹得太后震怒，只能长跪在殿前磕头请罪的，乾清宫里的皇帝没多久就收到了消息，连涂家家主在太后面前说的是什么话，也都知道了。他还知道，太后已经开始重新梳妆更衣，并命人备下凤辇，要往乾清宫来了。她打算把涂家家主也一并带过来，打算做什么，简直不用猜。 皇帝淡淡地笑了一笑：“太后仍是那么的睿智，永远知道什么样的做法才是最正确的。” 张朝贵小心地抬头看了皇帝一眼，见他似乎并未发怒，便试探地问：“陛下是否打算见太后娘娘？”独生儿子遇险，皇帝若是打算晾一晾太后与涂家家主，也是人之常情。 但皇帝并没打算这么小气：“自然是要见的。那可是太后。”他每隔几日就能收到儿子平安的消息，心情正好，对那意图伤害儿子却至今被溜得团团转，根本找不着北的歹人，其实是好笑的想法更多些。愤怒是有的，但还不至于迁怒到太后身上。他知道这事儿与太后无关。太后早知太子出京之事，能隐瞒至今，连太妃们、涂家人以及宠爱的蜀王幼子都一无所知，可见太后心里是护着太子的。他还不至于分不清是非曲直。 只是涂家家主还需要敲打，竟然纵容得后宅妇人做下这等恶事，他还一无所知，直至今日才发现真相，实在是可笑又可厌。趁此机会，让涂家人再老实些吧，不要总想着在朝中出头了。身为外戚，何必总想着手握实权？安享富贵尊荣也就够了。若后代子孙中有人有出息，日后自会有他家的造化。皇帝连秦家都约束得那么紧，更何况是隔了一层的涂家呢？ 张朝贵看着皇帝的脸色，已经猜到了他的想法，心下一松，微笑着道：“陛下，方才奴才听说，太子殿下已经过了黄河，一行人都平安，太子殿下也没有身体不适，可见真的是大好了。算算日子，只怕没有几天，太子殿下就回到京城了！” 皇帝笑道：“朕已经知道了。这一回太子能平安归京，永嘉侯、黄晋成、沈维瑛等人俱有大功，江苏巡抚从旁协助，亦有功劳。还有赵陌与秦简这两个小子，难为他们小小年纪，也是有胆有识。待他们平安归京，朕定要厚厚重赏！” 张朝贵忙恭喜皇帝，得了忠臣良将，就连少年人也都心向皇家，一心为皇帝效力，云云。 皇帝笑着摆摆手，不想再听这些奉承的话了。他如今最庆幸的，就是当初答应了小舅子秦柏，放他到金陵去照应太子。若不是有秦柏在，兴许太子早已遇险了。当初他还曾经想过，秦柏将赵陌带去，多少有些不妥，但赵陌身世可怜，品性也不错，既然秦柏信得过，他也不好多说什么。可如今，皇帝一点儿都不觉得赵陌有什么不好了，这孩子简直比他父亲要讨人喜欢一百倍！ 这样的好孩子，明白事理又知所进退，怎么就有那样一个父亲呢？皇帝曾经也十分赏识赵硕，赵硕得以册封辽王世子后，向他表明自己并无野心，只是想要自己该得的世子名份什么的，他也曾经欣慰过。可如今看赵硕的言行，野心仍旧是明白得路人皆知，皇帝心里渐渐就有些冷了。 他开始觉得，把这么一个人留在太子身边做臂膀，似乎并不是什么妥当的想法。不过，赵硕本身就是辽王世子，日后总有继承辽王府的时候。辽东那边，还是需要人镇守的，倒也没什么可担忧的。赵硕，自然会有他该去的地方。 不过，有功就得赏。皇帝开始思考，要给那几个功臣什么样的赏赐。黄晋成已经破格升了官，暂时不好再动了，只赐些金帛就是。日后他在金陵任满，再立些功劳，履历上好看些，再行升迁也容易。 不过永嘉侯秦柏这边，就有些不好赏了。皇帝也很烦恼，小舅子年纪大了，也无心任官，平日生活也不奢侈，只赐田地财物，男女奴婢，都没什么意义。该赐些什么样的东西，才会让秦柏高兴呢？ 皇帝想起了秦柏的两个儿子。他问张朝贵：“秦平在宫中做了多久侍卫了？” 张朝贵自然是知道的：“秦侍卫是前年十月万寿节后进宫任职的，算来也有一年多了。” 一年零两三个月，这个资历有些短了。况且秦平做侍卫时，已经升了品级，想要再升，却要再等一等才好。秦柏的功劳，是不好公然对外说明的，怕会影响了太子的名声，也会惹得那些御史喋喋不休。 皇帝又想起了秦柏的另一个儿子：“秦安如何？朕听说他如今在大同为官，是什么官职？表现如何？” 第490章 牺牲 蜀王妃面无表情地端坐在那里，整个人仿佛是玉雕成的一般，动也不动，连点儿人气都没有。 红鸳伏倒在地，哭着向她哀求：“求王妃娘娘救救奴婢，救救奴婢的家人，奴婢是为了王妃娘娘和夫人，才受了老爷责罚的，奴婢一片忠心，求娘娘明鉴啊！” 蜀王妃还是没有吭声，她身边的嬷嬷便道：“王妃已经知道了，你先在王府里安心住下，不必担心别的事，王妃自有主张。” 红鸳没有得到一个明确的答复，如何能安心？她是涂家家生子，这些年也在下人群体中结交了自己的人脉，当中有不少人受过她的恩惠，念她的情。虽然她受了家主厌弃，被冠上了偷盗的罪名，连一家老小都被捆了发卖，但依然还有人愿意为她透露消息，告诉她，她的家人如今都在哪里，内院中又是什么样的情形。她实在是没了办法，只能来求蜀王妃了。只要蜀王妃开口说一句话，她的父母亲人就能保得下来，否则，从此被卖到天南海北，骨肉分离，便是她能保住性命，在蜀王府中得以存身，又有什么意义呢？ 可听蜀王妃身边嬷嬷的口风，似乎并没有要救她家人的意思。她为了这位早早嫁人的姑奶奶，可是连身家性命都赌上了呀，蜀王妃怎能连她这点小小的祈求都不答应？！ 红鸳眼都红了，不肯听那嬷嬷的话离开，只是一个劲儿地在那里磕头苦求。 那嬷嬷见蜀王妃的脸色不大好看，忙给侍立在旁的丫头使了个眼色，示意她将红鸳半扶半拖地，拉出了屋子，才亲自凑过去，压低声音道：“傻丫头，王妃正在寻思应对之法呢，哪里顾得上你？那不过就是一句话的事。王妃吩咐下去，自有人去办。你在这里烦着王妃思索正事，岂不碍眼？” 红鸳迟疑了一下，哽咽着说：“嬷嬷可别哄我，王妃娘娘果然吩咐下去了？” 嬷嬷一哂：“我哄你做什么？这种事，王妃只需要一个眼色，自然有人会去办，还用得着劳累王妃亲自嘱咐，一字一句地教人怎么做么？只是……你别嫌嬷嬷啰嗦，有一件事要嘱咐你。” 红鸳正为她的话而欣喜呢，闻言忙肃正了神色：“嬷嬷请吩咐。” 嬷嬷道：“你的事儿说来是亲家老爷亲自吩咐的，我们王妃是做儿女的，不好公然违了他老人家的意，因此，王府派人去救你家人，却不好对外宣扬的，也不能把人带回来王府养着。你先在王府里安心住下，不要总催促。等事情过去，风平浪静了，自有你们骨肉团圆的时候。不是嬷嬷说话难听，只要人还活着，还怕没有再见的一日么？可最要紧的，还是咱们王妃和夫人能平安度过这一关。否则，夫人不好了，她身边侍候的人又能有什么好下场？你也要一辈子顶着那偷盗逃奴的罪名，再也见不得光了。你难道就乐意去过那样的日子？” 红鸳冷静了些，面露愧色：“嬷嬷说得是，是奴婢想岔了。” 嬷嬷微笑：“你是夫人身边的得意人儿，王妃自然也会厚待你。你跟着她们先下去安置了吧，没事不要出屋子，三餐自会有人给你送去。” 红鸳老老实实应了，跟着丫头们退了出去。 嬷嬷回到屋中，向蜀王妃禀报：“红鸳已是安抚住了，只是她家人那里……”是不是真的要派人去救呢？ 蜀王妃其实根本就没吩咐下去，嬷嬷不过是哄着红鸳罢了。但她觉得，事情只要有人去做了，早一点晚一点，又有什么差别呢？ 只是蜀王妃根本就没把注意力放在红鸳身上，为了小儿子的大业，牺牲几个下人算什么？她如今心里眼里只有一件事，幽幽叹道：“乳娘，父亲打算放弃我与砚儿了。他将母亲禁足，就是为了在必要的时候断尾求生，好保住涂家的富贵荣华。” 嬷嬷听得心酸，忙安慰她道：“事情未必就到这个地步了，金陵那边的人不是不知道实情么？人人都只拿辽王世子的嫡长子说事，其实又与他个小人儿什么相干呢？咱们王府出去的人，自当知道什么该说，什么不该说，绝不会出卖主子。至于甄有利……”她顿了一顿，“他一家老小都在府里，还有一个顶心爱的小儿子在咱们王府中，他哪里敢招认？” 蜀王妃冷笑了下：“甄有利算是哪个牌面上的人？我才不担心他。这回也是他办事不力，才连累了我。一想到他闯的祸，我就恨不得他立刻死了！也省得牵扯出些不该让人知道的事。” 嬷嬷对甄有利也十分不满。当初其实蜀王妃是只打算派几个死士去的，只是死士不认得李延朝，需得有人与李延朝接洽，取得他的信任，再利用他上元县令的身份打听消息，确认太子行踪，安排刺杀行动，最后抹去痕迹，嫁祸他人，这才是一个完整而万无一失的计划。蜀王妃特特求了娘家母亲，起用了涂大夫人的陪房甄有利，一是因为他与李延朝相识，二是因为他平日行事颇为精明能干，嘴也很紧，应当不会让她们失望。 早知道事情会变成如今的局面，当初就不该选这废物才是。 蜀王妃猜测着父亲涂家家主接下来可能会采取的行动：“父亲既然进了宫，就定会将事情向太后和盘托出。却不知道父亲会说出太子的事，还是把事情都推到赵陌那小子头上？以父亲素来的行事，他更有可能会向太后坦白。就要看太后是会护着涂家，护着我们母子，还是为了保住自己的富贵荣华，选择弃我们于不顾了。” 嬷嬷忙问：“王妃，接下来我们该怎么办呢？” 蜀王妃沉吟：“我已将李延朝写来的书信焚毁，派出去的死士身上也不会留有任何与蜀王府有关的印记。一会儿你再派人去庄上嘱咐一声，缺的人口尽快寻人补上，无论谁人来问，都说庄中并未少人。金陵那边落网的歹人，与我们王府毫不相干！还有就是李延朝那边……”她犹豫了一下，“那小子倒好解决，就是不知道他是否跟他家里人说过什么……” 嬷嬷忙道：“王妃放心，这样的机密要事，老奴早就防着了，已经试探过李家姨奶奶，他们一家子都不知实情呢。金陵那边的消息传来时，他们还真的以为李大人是冲着辽王世孙去的，都在怪他行事不慎，反为王妃与小公子惹了祸事。” 蜀王妃冷笑一声，淡淡地道：“李家既然不是问题了，那么甄有利……就成了最大的麻烦。”她顿了一顿，“想来甄有利与李家本就来往颇多，与那李延朝也相熟。李延朝心生妄念，他也存了巴结讨好的心，借着南下采买的机会为非作歹，也不是什么奇怪的事。” “王妃此言差矣！”门外忽然响起了一个声音，打断了蜀王妃的思绪。她认出来人是谁，脸色立刻就难看起来。 一名身着灰青丝棉皮袍的中年书生从门外走了进来，站在门边，远远地向蜀王妃行了一礼：“学生见过王妃。学生擅自闯入，还请王妃恕罪。” 蜀王妃冷笑了一声：“你人都来了，还要我恕什么罪？你身后还有王爷撑腰呢，我哪里奈何得了你？！” 她是主母，可以耍小脾气，嬷嬷却是个精乖的，客客气气地对中年书生道：“孙先生怎么来了？涂家出了变故，王妃心情正不好，还请孙先生不要见怪。” 孙先生哪里有空见怪？他直截了当地对蜀王妃说：“学生明白王妃的心情，只是眼下不是说这些闲话的时候。最要紧的，还是要做好善后。当日王妃收到李县令来信时，也曾问过学生，是否值得动手。学生当日给了王妃一个‘否’字，王妃不肯听，还瞒着学生与小公子派出人手南下行事，更将涂家也牵扯进来。如今事情一发不可收拾，王妃与小公子的大祸就在眼前了，王妃还要跟学生争闲气，却不理会真正要紧的大事么？” 蜀王妃的脸色越发难看了，只是还要嘴硬罢了：“少在这里危言耸听了。善后之法，我方才也提过了，是你不赞同罢了。” 孙先生冷冷一笑：“学生如何能赞同？王妃的法子破绽百出，与不打自招无误。若学生真的让王府中人照着王妃的意思去办了，只怕王爷的祸事就来了！王妃细想，且不说那李家人是否真与甄管事有交情，甄管事是您娘家母亲的陪房，他涉事其中，难道您的母亲还能脱得了身？涂家家主已经进宫请罪，明摆着是不会护着您与小公子的了。与其百般狡辩，却叫皇上、太后看了笑话，王妃还不如当机立断，为了王爷、世子与小公子，与涂夫人一道将罪名认下来呢。” “你说什么？！”蜀王妃顿时大怒，“你竟敢在我面前说这样的话？！” “学生是为了王府着想。”孙先生丝毫不为所动，“事到如今，除此之外，还有什么法子呢？王妃心里明白，当初您盯上的是东宫太子殿下，乃是一国储君，圣上的独子。他虽平安无事，但甄管事曾经有意害他，却是事实。皇上难道能饶过意图伤他独子性命的人？这种事，根本就不需要什么证据，只要皇上这么想了，小公子的前程就到此为止。不必提日后的皇嗣了，皇上连一个郡王爵位，都不会给小公子的。即使日后皇家真要过继皇嗣，也不会轮到蜀王府！” 他盯着蜀王妃：“这就是王妃招来的祸事。为了王爷、世子与小公子的性命着想，王妃难道就不能牺牲自己？” 第491章 逼迫 蜀王妃气得话都说不出来了，浑身颤抖，脸色发青。 嬷嬷忍不住站出来为主母说话：“孙先生这话说得太过分了吧？胡言乱语什么小公子皇嗣无望，甚至无法得郡王头衔什么的就算了，你竟然还想将罪名都推到王妃与夫人头上，要叫她们背黑锅么？！这种事，谁家不是拼命洗清嫌疑都来不及，怎会有人自个儿招认罪名？太后、皇上还没说什么呢，孙先生就害怕得要卖主了么？！” 孙先生依旧是那副冷冷淡淡的表情：“祸事本来就是王妃与涂夫人招惹来的，如今已经是无法掩饰了。为了王爷、世子与小公子的安危，学生才不得已出了这样的主意。若真等到皇上降罪，再想法子求饶，那就太迟了。那可是杀子之仇，皇上焉能轻轻放过？从甄管事在金陵落网的那一日起，整件事就已经定下了结局。王妃如今责怪学生大胆，其实真正大胆的是您才对。若您当日肯听学生一句劝，又怎会有今日的结果？！” 蜀王妃气愤地道：“你也好意思怪我？！本来是大好机会，是你优柔寡断不肯出手，我才不得已动用了甄有利那等废物。倘若你肯派人，我们早就得手了，事情推到金陵那群可恶的官员头上，又有谁会怀疑我们蜀王府？！可恨你只顾着紧紧把守手中大权，却不肯为我儿前程出一份力，否则也不会有今日的结果！真正的罪魁祸首是你才对！” 孙先生冷然道：“学生当日就猜到会有这样的结局，才不肯答应王妃所请。王妃一心以为那是个好机会，能助小公子更进一步，却不知道您的设想破绽重重。且不说太子身边自有能人，会拼死护得太子周全，皇上会许太子出京，又怎会不知会心腹官员，令其暗中护卫太子？您想要在金陵繁华之所弄出些强盗抢劫杀人的勾当，也要地方官府肯信才行！金陵又不是蜀王府熟悉的地方，万一出手后无法逃脱，即使人人都愿为了护主而自尽身亡，皇上一怒之下，想查什么查不出来？只需要查出他们身上有些许蜀王府的印记，王爷就要落入万劫不复之中了！” 他稍稍平息了一下有些激动的心情，才放缓了语气继续道：“王爷如今正不得圣眷，小公子在太后跟前，也是勉力支持。太子但凡有个万一，只会便宜了眼下正得圣宠的宗室子弟。王妃的想法完全是吃力不讨好，即使得手，也是平白便宜了别人罢了！即使真要走出这一步，也不该是蜀王府的人去做，更不该是在这时候出手！” 蜀王妃只觉得满心忿恨，亦有几分事情不如意的委屈：“我难道不知道眼下不是好时机么？可太子从来都是深居简出，身边也从不缺人。难得他落单在外，即使有人护持，也是有限的。地方官员会护着他又如何？只要他没有打出太子的旗号，微服装作平民百姓，官府的人想要赶过去，总需要一段时间。错过这个机会，可再难有这等好时机了。金陵再繁华，也缺不了肖小，强盗抢劫杀人不合理，那就换作失火好了。总有法子叫他绝了性命，皇家才会真正提起过继皇嗣的事来，而不是象眼下这般，只拿传闻来吊着宗室子弟，连一句准话都没有！你担心皇嗣之位会便宜了别人？我才不担心！有谁冒头，就把他打下去，早晚会轮到我儿头上！但太子一日还在，我儿就永远出不了头！” 她怨恨地看向孙先生：“我知道你们这些幕僚背地里都看不上我，嫌我要与你们争权，可你也不想想，当日王爷会被皇上训斥，不就是因为陷害辽王世子不成么？那计谋可是你提出来的，出了纰漏，王爷竟不责怪不说，反而还把府中大权交给你，却将我这个王妃至于何地？！你们无能，害得王爷受罪，就不该有脸把持权柄，不肯听我号令！砚儿是我亲生骨肉，我只有一心为他着想的，难道还能害了他？！就是因为你们存着私心，坏我大事，让我只能派几个不得力的废物去刺杀太子。事情会落到如今的地步，应该站出来顶罪的应该是你们才对！” 孙先生冷然道：“王妃慎言！我等皆是王爷的心腹之人，倘若我们出面认罪，王爷如何能逃脱过去？若是王妃出面，至少还能算在妇人无知的份上。王爷远在蜀地，小公子尚且年幼，顶多就是涂家主落个治家不严的罪名，旁的却是无碍的。这已经是最好的结果了，王妃莫非是舍不得富贵荣华，才迟迟不肯死心么？王妃既然知道小公子是您亲骨肉，您难道就不能为了亲骨肉，受一回委屈？！” 蜀王妃袖摆一扫，将手边小几上的茶具全数扫落地在，跌得粉碎，茶水残渣溅在孙先生的袍角处，他却半点都不在乎，只直直看向蜀王妃：“如今再拿过往的事说话，推说谁人应该为王爷出京负责，已是于事无补。王妃尽可以在这里责骂我等，可形势不等人。辽王世子已经将蜀王府牵扯进去，为了保住王爷、世子与小公子，也只能委屈王妃了。只要王爷无恙，小公子年纪小，又得太后宠爱，只需要说一句少不更事，就可以躲过罪名。今后即使没能落个王爵，总还不至于做个光头宗室，一辈子富贵荣华，还是能保住的。至于其他，就不能再肖想了。至不济，王爷在蜀地，总还是一方霸主，不至于落得圈禁的结局。” 蜀王妃又开始发起抖来，两只眼睛愤恨地瞪着孙先生，那眼神却是虚的，并没有它表现出来的那么有底气。 嬷嬷实在不忍见自小奶大的女孩儿落得这般结局，也埋怨孙先生太过咄咄逼人，忍不住问：“一定要王妃承认是对太子下手么？即使可以推说是妇人无知，但王爷、世子与小公子又怎能洗脱干净身上的嫌疑？事情毕竟还未传开，外人也不知道太子在金陵，只拿辽王世孙说事。不如……不如就说是王妃记恨辽王世子，因此拿他儿子出气。只要不是太子，一个宗室晚辈，又不曾有个好歹的，王妃顶多就是受几句训斥，圈禁数月，应该能逃过去吧？刺杀太子是谋逆大罪，刺杀晚辈却不是。这也是为了王爷、世子与小公子的清名着想！” 孙先生叹了口气：“嬷嬷忠心，我是明白的。但这件事却不是能轻易推搪过去的。外人不知太子在金陵，皇上却知道。即使对外宣称王妃是要对辽王世孙下手，实际上皇上该怎么判，还是要怎么判，不会真的对王妃从轻发落，顶多就是暗中赐下白绫罢了。到头来，还是一样的结局。” 嬷嬷不由无力地歪了歪身子，手扶住身后的高几，才勉强站住了。她与蜀王妃都还以为事情尚有回转的余地，因此在孙先生到来之前，还相当镇定，没想到，原来祸事早已临头，她们却还在做梦呢。 早知如此，当初王妃决定要派人南下的时候，她就该劝阻的。 不，不，是当初李延朝的信被送入蜀王府的时候，她就该提前拆信看过内容，然后将信直接烧了，不让王妃知道信里都写了些什么才对！王妃若不生妄念，就不会闯下这等大祸了。 孙先生见蜀王妃主仆都已经清楚事情的严重性了，也不打算继续逼迫，免得事后蜀王与两位小王子知道后，怪罪下来。他轻声道：“王妃若怕受苦，可以先写一份请罪表。王府中有收藏的前朝宫中禁药，一会儿学生就命人送来。王妃悄无声息地病逝，这件事就到此为止了。太后看在小公子毫不知情，又承受丧母之痛的份上，会护住他的。只是涂夫人处，还请王妃劝说一番，让她也该知道要怎么做才好。” 他抬眼看向满面诧异望向自己的蜀王妃，张口下了最后的判决书：“王妃与夫人如此病逝，皇家也不会多事给您算什么罪名了。您依旧还是辽王妃，世子地位不变，小公子的清名也能得保，外人更不会笑话蜀王府。这难道不是最好的结局么？” 孙先生悄然退了下去，屋里只剩下蜀王妃与嬷嬷二人。她们惶然对视一眼，都说不出话来。 事情怎会变成这个样子的？她们怎么就……转眼间成了牺牲品？难道真的除了死，她们没有别的办法能护住蜀王府了么？！ 她们也不知在那里发了多久的呆，久到孙先生的人已经送来了一只小瓷瓶，又悄无声息地退了下去，她们依然一人呆坐，一人呆立，迟迟没有做出决定来。 蜀王妃瞧着面前小几面上那只洁白的小瓷瓶，就恨不能将它远远地丢出去，却又实在伸不出手。送药的人说：“这药见效极快的，半点感觉没有，就过去了，一点儿苦都不会受，死后容貌亦会与生前无异，且能护持尸身百年不腐。” 蜀王妃真的很想冷笑。世上竟然有这样的好药，她竟然……还会有用这等好药的时候！ 这时，蜀王幼子赵砚一无所知地面带笑容走了进来，身后还带着一个人：“母妃，您快看看这是谁？您再想不到的！” 蜀王妃看着小儿子天真的面孔，心中悲哀，勉强挤出一个笑来，但在看到他身后的人时，笑容就僵住了。 嬷嬷惊诧地替她说出了她想说的话：“怎会是你？你不是随王爷回蜀地去了么？怎么会在京城？！” 第492章 再次 赵砚身后的人是个三十来岁的青年，身形瘦削精干，脸颊边带着一道寸许长的刀疤，衬得他整个人多了几分阴沉，一看就不好惹。 他向蜀王妃下跪行礼：“刘敢见过王妃。” 蜀王妃看着刘敢，一时间有些茫然：“你……你怎会回京城来的？可是王爷有什么吩咐？” 她的幼子赵砚笑吟吟地道：“刘敢是奉了父王的命，回京看母妃来的。他一路疾行而来，可辛苦了呢。我在府门前看见他，就立刻将他带来见母妃了。” 竟是奉了蜀王之命而来？蜀王妃不由得看向刘敢：“王爷……有什么吩咐？”说完，她又露出有些落寞的表情，“若是要紧事，只怕我未必能替王爷去办了……” 刘敢迟疑了一下，看向赵砚。赵砚笑道：“我知道，父王定有机密要事嘱咐母妃，我回避就是了。真是的，我也是大人了，眼看着就满十六岁，能娶媳妇了。你们怎么还拿我当小孩子呢？事事都不叫我知道！”他嘴上虽然说的是抱怨的话，脸上却是带笑的。 蜀王妃想起自己可能快要死了，心下一痛，忙道：“砚儿，你且去厢房喝茶吃点心，一会儿再来见我。我……有话要嘱咐你。” 赵砚干脆地答应了，笑着说：“正巧呢，我答应了要给太后娘娘做几只风筝，等天气暖和之后就放着玩儿。我叫人把材料都送到厢房去，试试看能不能做成。若是能赶在三月三之前做完，太后娘娘一定会很高兴的，说不定还会赏我呢！” 蜀王妃微微红了眼圈：“太后娘娘……很疼你。” 赵砚笑眯眯地道：“那是当然了。太后娘娘素来疼我的。我的婚事，太后娘娘还说要亲自替我挑媳妇呢。她还赏了我许多她老人家年轻时候戴过的首饰，叫我留着送媳妇，还教了我许多夫妻相处之道，叫我日后好好跟媳妇过日子。” 蜀王妃几乎要落下泪来了，脸上却是笑着的：“好孩子，你孝顺太后娘娘，太后娘娘自然也会疼你。有她老人家为你的婚事做主，母妃就能放心了。” 赵砚似乎有些不好意思，腼腆地笑了笑，道：“我……我去厢房了。母妃一会儿得了空就叫我吧。”说罢匆匆跑了。 只是在迈出门槛的同时，他回过来看向屋内，目光略过低头拭泪的母亲，直接看向了刘敢。刘敢与他四目相对，微微颌首。他嘴角翘了翘，便放心地转身而去了。 赵砚离开了，蜀王妃低头擦去眼泪，淡淡地问刘敢：“说吧，王爷有什么话要嘱咐的？” 刘敢道：“回王妃的话，王爷……上月收到了李延朝从金陵送出的急信……” 蜀王妃猛然站起身来，嬷嬷惊叫：“竟然连王爷那儿也收到了？！”刘敢默默地点了点头。 蜀王妃苦笑着坐倒在座椅上：“原来如此。王爷也心动了么？可惜……迟了一步。这事儿已经不成了。” 刘敢道：“属下已经尽知。王爷派属下快马赶往金陵，见机行事。若事不可为，则无需勉强，但倘若有机可趁，就不要错过机会，只是事后需得扫清痕迹，不能叫人怀疑到王府头上来。” 蜀王妃听说丈夫与自己是英雄所见略同，心里也稍稍宽慰了几分：“确实，那般好机会，错过了岂不可惜？无奈孙先生他们不同意，硬是拦住我，不许我动用府中的精英死士。无奈之下，我只好从庄上挑了几个身手不错的，再让我母亲的陪房甄有利把人带到金陵去。没想到甄有利无能，不但没能把事情办成，反倒闹得沸反盈天的……” “王妃。”刘敢打断了她的话，“甄有利确实无能，但这件事也不能全怪到他头上。这整件事就是一个圈套，甄有利根本不会有成功的机会。他从踏进金陵城开始，就注定了无法逃脱。” 这话说得没头没脑的，蜀王妃立刻盯向刘敢：“你这话是什么意思？！” 刘敢答道：“属下带人前往金陵，算算日子，只比甄有利晚了几天。那时候他们露了行迹，被官府追缉，有两名死士逃走。这两人，后来都叫属下遇上了。其中一人伤得太重，已经死在路上，另一人被属下藏了起来。但他们到达金陵城后所经历的一切，属下均已查问清楚了。甄有利见李延朝病倒，就将他撇开，自行其事，有贪功的嫌疑。但那时候李延朝行事不慎，已经引起了永嘉侯秦柏、辽王世孙赵陌与金陵卫指挥佥事黄晋成的疑心，恐怕已经有人盯上他了。因此甄有利一带人进上元县衙，就立刻被发现了踪迹。” 蜀王妃听得脸色发青：“你是说……太子其实早就知道甄有利打算做什么？！” 刘敢笑笑：“太子是否知情，属下就不知道了，但永嘉侯、辽王世孙与黄晋成却定是知道的。兴许连江苏巡抚衙门也心知肚明。之后甄有利说发现了太子殿下一行的踪迹，其实根本没见着太子的正脸。真正称得上是打过照面的，就只有太医沈维瑛而已。然而，沈维瑛是跟着永嘉侯南下的，原本并不在太子身边侍候。见过太子与他身边随行太医、侍卫的，只有李延朝。可那却是在甄有利到金陵之前的事儿。” 蜀王妃皱起了眉头。嬷嬷忙问：“照你这么说，太子……其实根本就没有在甄有利面前露过面？甄有利跟上的人，其实一直是别人假装的？太子是躲起来了？” 刘敢看向她：“太子殿下怕是早就离开了金陵，眼下就在返回京城的路上！” 他敢下这个结论，并不是全无来由的。甄有利一伙人从没有见过太子的正脸是一个原因，还有一个原因，是刘敢听了逃走的死士提供的消息后，留意到永嘉侯不久之前，才送走了侄孙，承恩侯嫡长孙秦简。 秦简与黄晋成有亲，黄晋成还特地派出了大批心腹亲兵护送他回京。大过年的，秦简忽然全无预兆地只身返京，必有缘故。而黄晋成为了一个亲戚家的孩子，就派出那么多的亲兵，未免太过劳师动众了些。更奇怪的是，秦简身边只带了一名秦家的随从，身为长辈的永嘉侯竟然没有派可靠的人手护送侄孙，这太不合情理了。刘敢不得不怀疑，说不定黄晋成的亲兵真正要护送的，其实是太子才对，秦简不过就是个幌子而已。 刘敢对蜀王妃说出了自己的分析，然后道：“属下一推断出这个结论，就立刻带人快马北上京城，请王妃的示下，是否需要再下一次手？太子眼下行踪不定，但总有到京城的一日，路上未必没有机会。只是如今他身边护卫人手颇多，怕是不能做得太过明目张胆了。属下手中有一种秘药，让人服下后，可以神不知鬼不觉地令人日渐衰弱，就如同是生了病一般，然后在两个月内不治身亡。传闻中太子殿下在金陵求医，颇见奇效，身体已有好转。但太子身体好了，对我们小公子可没什么好处。若他再次病弱下去，小公子未必没有出头的一日。如今，就要看王妃的决断了！” 蜀王妃心里在挣扎。 嬷嬷却感觉到了不妥，忙道：“王妃，不成的，您忘了孙先生方才说过什么了？！”蜀王妃没有吭声。 就算她真的要去死，至少，可以先为小儿子清出一条青云大道来。太子一日不死，皇家就一日不需要过继皇嗣，小儿子哪里有心想事成的一天？但如果太子有个好歹，凭着太后对自家小儿子的疼宠，未必不会有助他入继皇家的想法。而她若是这时候就死了，小儿子的清名就保住了，想必不会受了她的连累。对太子下第二次手时，他们会做得神不知鬼不觉，皇帝也怪不得他们蜀王府头上。如此……岂不是皆大欢喜？ 她心爱的小儿子砚儿呀，那么天真不知事，一心只知道孝顺爹娘。她做母亲的，既然都决定要为儿子牺牲自己的性命了，难道就不能再多做一些？ 蜀王妃沉默不语着。刘敢却问嬷嬷：“孙先生说了什么？怎的王妃与嬷嬷的脸色都这般难看？属下才进府，就先来拜见王妃了，还没来得及见孙先生呢。” 蜀王妃勉强笑了笑：“孙先生反对我们对太子下手，这些事跟他说了也没用，还是不要去找他了。你……你一会儿就直接出府吧，不要跟孙先生他们打照面，也别让他们知道你回来是为了什么事。死士庄上的人手，你有自行支配的权利，无须经过孙先生他们的同意，就可以调人。既然要做，就做得干净利落一些，记得做好善后，千万不要让人疑心到我们蜀王府头上！” 她顿了一顿：“必要的时候，可以留下些痕迹，将罪名嫁祸到辽王世子头上。他儿子不是在金陵么？一定早就知道太子的行踪，暗中给他老子传递消息，让辽王世子派人来害太子，也没什么奇怪的。”顺便就把小儿子的竞争对手给解决了吧。只要天下乌鸦都是黑的，太后娘娘就没理由弃有涂家血脉的赵砚，而选择与她不相干的赵硕了。 刘敢迟疑了一下，方才郑重道：“既然王妃下了令，属下定会竭尽所能的。王妃请放心。”又问她是否还有别的吩咐？ 蜀王妃苍白着一张脸，沉默了好一会儿，才摇了摇头：“你去吧，记得一定要办好。别的……我也没什么可嘱咐你的了，记得要护住小公子。” 刘敢应了声，恭敬地退了下去。 嬷嬷扑到蜀王妃跟前，声音都在发抖了：“王妃，您……您真要冒这个险么？！” “做都做了，还有什么可后悔的呢？”蜀王妃脸上什么表情都没有，冷冷的就如同玉石雕刻而成一般，“我替砚儿扫清了前路，就算是死，也死得值了！” 第493章 回春 此时此刻的金陵城中，秦含真正高高兴兴地迎来自己的生日。 这时候已是二月中旬，江南回春，百花齐放。她早已脱下了厚重的棉袄，换上了轻薄的夹衣。江南的春装，似乎比北方的更多了几分娇嫩明妍。牛氏听了族中女眷们的介绍，好奇之下寻了金陵城里的织绣坊做衣裳，而不是起用自家针线上人，不过五六日功夫，就得了十来件新衣，件件针脚细密，绣样新鲜，料子更是轻柔鲜亮。女孩儿穿在身上，又多几分俏丽可爱。 牛氏高兴地给自己、丈夫秦柏、赵陌还有尚在京中的儿子以及不知在路上何处的侄孙秦简都订了几身。织绣坊得了大笔订单，又知道这是京中来的贵人，半点不敢轻忽，比平日做得更用心了。 江南似乎直到这时候才露出了真正可爱的一面来。寒冬过去，牛氏的身体也好起来了，每日都很有精神，往年总要犯上几回的咳嗽老病也没有了踪影，腿脚仿佛比前年大病一场之前还要利索些，也有心情寻思着，是不是要出门玩一玩了。 她向丈夫秦柏抱怨说：“我们就是来的时节不好，一来就是冬天，又湿又冷的，整日都窝在家里了。我往日听你说过江南的好处，半点见不着，也就是吃食新鲜些，还有戏可看，但那些戏我又不大听得懂。如今春暖花开了，我才觉出你说的那些江南的好处来。偏偏我们又说好了开春就要回京城去的，能在这里待的时间也不长了，想玩的地方还没有玩过呢。” 秦柏便笑道：“这有什么？谁还定死了我们要在哪一日走不成？你想在江南多玩些日子，那就多玩些日子。难得来一趟，下回再来，还不知道是几年后呢。正该趁着我们腿脚还硬朗的时候，多出门走走，见识一下天下山水灵秀。” 牛氏顿时喜道：“真的？那就好，只是我有些放不下孩子，也不知道梓哥儿在京城怎么样了。家里人可有把他照顾好？他瘦了没有？长高了没有？又背了多少书？” 秦柏道：“平哥一向有信来的，大约是先前正月里寻不到好信使，耽搁的功夫久了些，想必过几日就会有消息了。你有什么可担心的？京中长房的人那么多，他们还能照顾不好一个孩子？再说，还有平哥呢。” 牛氏其实心里有些担心，秦平对梓哥儿这个侄子，大面上还是亲近的，但心里总归有根刺在。先前家书里提到何氏的动静，也不知秦平会不会因此就重新生出对何氏的怨恨，迁怒到梓哥儿身上。不过这种话她自然不会当着丈夫的面说，心想秦平常年在宫中当差，梓哥儿的日常起居都有近身服侍的人，又有长房照拂，应该是不会有问题的，便不再多提了。 她改而提起了另一件事：“广路说要在淮清桥那边的宅子里设小宴，专门招待我们，算是给他暖宅，也顺便给桑姐儿做生日，你觉得如何？” 二月二龙抬头那一日，正是赵陌生日。为了将一些小道消息传到金陵官商耳中，借他们的口传入京城，秦柏、黄晋成与江苏巡抚合力，借着赵陌的生日，在金陵城里包了个园子，大摆宴席，遍请宾客。那一回生日做得极热闹，还请了两个戏班子来，也达到了他们想要的效果。 赵陌那天发了一笔小财，收了许多礼物。巡抚衙门有意给他做脸，金陵官商又有几个知道什么宗室、皇嗣的？听说是辽王嫡长孙，自然就认他是个贵人了。至于听说过辽王府那笔烂账的人，也只看巡抚衙门的风向便是。不过是一份生辰礼物，又能耗费多少？ 况且，辽王世子本身就是在刻薄的后娘手里存活下来的，世子位也没旁落到弟弟们头上。他的儿子即使同样有了后娘，将来爵位会是谁的，还难说得很呢。没看赵陌都得了永嘉侯青眼么？那可是国舅爷，皇帝最宠信不过的。有这么一位靠山撑腰，辽王世孙还怕地位不保？ 那些陌生的宾客都出手大方，即使不来赴宴，也都送上了一份贺礼。秦柏是长辈，自然也不会小气。他直接就将淮清桥的宅子送给了赵陌，另外还附了一个刚刚在上元县境内置办下的小田庄，以供赵陌在金陵城里的日常花销。 沈太医主仆早就从宅子里搬了出来，黄晋成也没说什么。意图在金陵对太子殿下不轨的歹人已经暴露了，甄有利等人如今还关在巡抚衙门的深牢大狱中，逃走的两个同伙，一个已经确定死了，另一个也逃出了金陵地界，官府只需要继续追捕就好。金陵城已经没有需要欺骗提防的人，那宅子自然也就归还到房主手中了。虽说是太子曾经住过的地方，但秦柏送给赵陌做礼物，也没什么可忌讳的。 赵陌就照着自己的喜好，将宅子稍加修饰了一番，派了仆人进驻。虽然人还是在夫子庙那边与秦家人同住，但有个自己的地盘，心情还是不一样的。他如今也轻松了，便想着要摆一席暖居酒，请秦柏一家来乐一乐。秦含真生日，家里自会给她庆贺，但他也想要表一表自己的心意。 秦柏对此无可无不可的：“总归是广路的一片心意，咱们只管去受用一日便是。含真的生日，她自己不想大办了，那也照她的意思好了。在广路那边热闹一日，在咱们自个儿家里再吃一顿饭，也就差不多了。她若想吃什么、玩什么，你都答应她就是。” 牛氏笑道：“那是自然了。本来答应了她要好好做一回生日的，结果都叫二月二那一天的热闹给吓着了，不想再累那么一回，还是自家人清清静静地吃一顿饭庆贺一下就行了。不过她倒是提过想坐画舫游秦淮河来着，却不知道这时节是否合适？若是有，老爷就叫她称心如意一回吧。” 秦柏微笑着点头：“那就许了她好了。”又打算给孙女儿多置办些江南的上好衣料、脂粉首饰及玩物。这方面牛氏最有兴趣了，立刻就包揽下来，寻思着那一日天气好了，就与虎嬷嬷一道出门逛去。她早就想着要痛快采买一回呢。 秦含真这边得了祖父祖母的消息，顿时大大松了一口气。 赵陌从画桌上抬起头来看她，见她如此便笑道：“表妹是不是太过夸张了些？大摆宴席真有那么可怕么？我生日那天，你其实也玩得挺开心的吧？” 秦含真哂道：“玩的时候是挺开心的，有唱戏又有杂耍，还有那么多的宾客，咱们包的园子也很漂亮。但一天下来，真是累得人都散架了。最可怕的是还要应付那么多的陌生人！我一个都不认识，还要以礼相待，既要把该传的消息尽可能委婉地传出去，又要注意人家话里是不是有话，还要以主人家的身份维持席面上的平和，免得有哪家彼此有嫌隙的当场打起来。这江南的闺秀也都不是省油的灯，小小年纪就一肚子心眼了，在我这里不停地试探你的婚姻消息。略省些油的那些，不是跟我讨论胭脂水粉、刺绣女红，就是与我讨论做诗啥啥的，我一想起来头皮就要发麻。那次是因为有客观需要，有麻烦我忍就忍了。但我自己做生日，为什么还要自找不自在？当然是怎么舒服怎么来了。” 赵陌听得不停地笑：“委屈表妹了。这一回，我包管不会有人来打扰表妹。我们先在我那宅子里清清静静地吃一顿饭，然后坐船去游秦淮河，如何？我已经打听好了，要请一班清音小班，在船上专给我们奏乐，舅爷爷点什么曲子，就叫她们奏什么曲子，比戏班子要省心，又好听。我们还可以叫人去把秦淮河两岸最有名的小吃点心都买过来，每样都尝一尝。” 秦含真听了就心生向往：“那太好了！其实……我也有点好奇，想知道秦淮河上是什么样子的。”她有些不好意思地看了赵陌一眼。青楼楚馆聚集的地方，正经闺秀自然是不该去的。但传说听得多了，她心里难免好奇嘛。在祖父母面前，她不敢提这个，但告诉赵陌就没什么要紧了。 赵陌果然如她想的一般对她纵容，还笑道：“表妹想知道，那就去瞧一瞧。我听说白天那边没有晚上热闹，但也没那么乱，正是游玩的好时候。若是舅爷爷舅奶奶有兴趣，也可以叫个花魁来说话唱曲儿，还可以靠岸去茶楼戏园子里听听戏。正月里上演的几出戏，如今热度渐退，人已经没有那么多了，但戏却修改得更好了，正好可以去听一听，又不必跟人挤。茶楼戏园子里的点心也有些意思。” 秦含真想了想：“那也不错，现在天气已经暖和很多了，祖父祖母身体也好。我们听完戏，回头还可以去城里有名的饭馆吃一顿晚饭，再回家也不迟。想想都觉得有些小兴奋！” 赵陌含笑看着她：“我还有礼物要送给表妹呢，表妹猜猜是什么？” 秦含真睁圆了一双眼：“是什么呀？哎呀你怎么又卖起关子来了？！” 赵陌笑得更欢了：“既然是礼物，自然要到送的时候，才能揭晓了。表妹别心急，我敢打包票，你一定会喜欢的。” 第494章 生日 秦含真这个生日过得很愉快。 就象她和赵陌事先计划的那样，一大早的，他们与秦柏夫妻带着近身服侍的人，先去了夫子庙附近的茶楼里用江南茶点做早餐，然后就在那附近逛了一回街，买了些衣料、首饰、文房四宝、书籍等等，上午就过去了。接着他们坐车去了淮清桥那边的宅子，赵陌已经命人在宅中摆好了小宴，专门点了秦柏、牛氏与秦含真三人爱吃的菜，全都是特特请了金陵城中有名的馆子里的掌厨亲手做的。如今辽王世孙在金陵城里很有些体面，一般人都会给他这个面子。 吃过午饭，大家说笑一回。赵陌又在宅子里备好了整洁雅致的客房，可供秦家祖孙三人小歇。秦柏、牛氏都有午睡的习惯，秦含真却是无妨，趁着等候的时机，两人正好去了花园里玩耍。赵陌拿出些精致的五色彩笺，让秦含真照着花朝节的习俗，剪出各种不同的花样来，拿红绳绑在花树上，谓之为“赏红”。去花神庙烧香祈福一事，就交给青杏与青黛她们代劳了，赵陌拉了秦含真回书房里说话。 他送了秦含真一只精致的走马灯，是他亲手做的。不但亲手扎了骨架，连灯上的图案，都是他亲笔所画。画的内容不是别的，正是他与秦含真这段时间一直在练习的苏州街行人游景图。不知他是怎么收集到了秦含真的画稿，与他自己画的部分嫁接在一起，重新临摹出了这一幅完整的街景图。当灯烛点亮时，灯罩缓缓转动，上头的游人仿佛活了一般，在繁华街景中穿行。秦含真看得眼睛都直了。 她惊喜不已：“赵表哥，你真厉害！我才教过你一回怎么做走马灯，你居然就自己做出了一盏这么好的灯！” 赵陌抿嘴笑了笑：“表妹喜欢就好。也是多亏了表妹教我，否则我也做不出这盏灯来。” 秦含真抱着灯看了又看，简直爱不释手了，一边欣赏一边还在惋惜：“早知道赵表哥这么厉害，咱们之前正月里就该把这盏灯做出来的，元宵节的时候拿出来，包管什么灯都比不上咱们。我看赵表哥的这盏灯，比王娘子画的那一盏还要更好呢！” 赵陌嘴角翘了一翘：“那是当然。”那不过是风尘女子做的灯，如何能与这一盏相比？ 秦含真细看那灯罩上的画：“呀，这上头有两个人，好象是我们从前没画过的，这是不是画的我跟赵表哥你呀？”她就觉得那女孩子身上的衣服挺眼熟，正是她前些天穿过的一套新衣，只是人画得稍微成熟一点，看起来足有十三四岁的样子了。 赵陌脸上微微一红，端起茶碗，有些不自在地道：“记得表妹从前提过，若是在画里添上我们自己的身影，就象是在画自己的出游经历一般，好象更有趣些。我就在灯上画了表妹与我……头一回画，有些不大熟练，画得不太象，表妹别见怪。” 秦含真笑道：“我怎么会怪赵表哥你呢？你画得那么好。除了个儿高些，看着跟我们本人真的很象，基本的神韵特点都抓住了。个儿高也好呀，谁不想长得高一点儿呢？” 赵陌低头喝了口茶，却借着茶碗稍稍掩饰了一下脸上的喜色。 秦含真没有留意到赵陌的表情，她真的太喜欢这份生日礼物了，觉得比祖父送的书和祖母送的衣裳首饰都更合她的心意。秦柏与牛氏午休起来后，她就迫不及待地把灯拿去炫耀了。 牛氏自然是大夸特夸了一番，还说：“真想不到广路这么厉害，都把元宵那日从内桥拿回来的那盏王娘子走马灯比下去了！我看广路将来就是要做大画家大才子的好料子，真真了不得！”夸得赵陌都脸红了。 秦柏虽然觉得灯上的画略显稚嫩，但赵陌小小年纪就能画出这样的作品，实在不容易，便也夸了一通，还问他：“可打了底稿？回去后拿底稿来给我看。用在灯上有些浪费了，不如正正经经画出一幅街景图来，将来回了京城，也可以拿去给长辈们瞧一瞧。” 赵陌怔了一怔，牛氏便笑道：“我看哪，正经该拿去给皇上瞧一瞧才对。让皇上知道，宗室里也有才华出众的好孩子，省得老有人以为广路是软杮子，想怎么捏就怎么捏！” 赵陌脸上笑着，眼神却瞥向了秦柏。秦柏微笑不语。赵陌便已经明白了，不由得心下一暖。 他对牛氏道：“我当不得舅奶奶的夸奖，这可不是我一个人的功劳。这画原是表妹与我一道画出来的。当初我从苏杭回来，想着表妹也想去玩，却出不得门，就把曾经去过、看过的景物画下来，给表妹瞧一瞧。可惜画得太粗糙了，上不了台面，我便想着要好好学一学画，将来也好将画画得更细致些。表妹不但与我一道学习，还时常拿了舅爷爷给她的画册来给我做参考。我俩互相督促着，总算有了些长进。这走马灯上的画虽然是我一人画下来的，但其实有一半儿是用了表妹的画稿临摹而成的。因此，若舅奶奶夸这灯画得好，其实有一半是表妹的功劳呢。” 秦含真忙说：“我怎么好意思沾光？这分明就是表哥一个人做出来的。就算曾经临摹了我的画稿，那也要表哥一笔一笔地画到灯罩上呀。” 两个孩子这么谦虚礼让，牛氏高兴得合不拢嘴：“好孩子，你俩都是好孩子，都有功劳，都很了不起！”还拉着秦含真的手嗔道，“前儿叫你帮祖母描个新鲜的花样子，你推三阻四地不肯，说自己不会。你哪里不会了？瞧你画得这样好！” 秦含真干笑，这怎么能一样呢？祖母喜欢的那种花样子…… 秦柏微笑着说：“我见你们近日似乎对绘画有了兴趣，时常在一处练习，心里还在感叹呢，没想到是这个缘故。你们懂得好学上进，这是好事。只是没有先生指导，终究还是有所不足的。既然你们爱画，改日我便替你们寻位好先生去。若是爱画山水人物，也要多出门见识，才能做得胸有丘壑。若想学习古人名家的技法，我那儿也有许多不错的古画。需要的时候就说一声，只管拿去观摩，只是不许弄脏弄破了好东西！” 秦含真搂住自家祖父的臂弯，高高兴兴地答应了。赵陌脸上也露出灿烂的笑容来。 青杏青黛她们从花神庙回来了，看起来玩得也很开心，一行人便动身离开，从宅子后头的小码头上了一艘中等大小的画舫。画舫是雇来的，船娘皆是穿戴整齐、五官端正的中年妇人，惯了在秦淮河边招揽客人的。除了撑船的人以外，还带了一个专门司职茶水与小食的，附带给客人做导游。船行到何处，她都能把沿路景致介绍一番。如果经过哪个有名的宅子，宅中主人的种种八卦秩事，她也能说上一嘴。 牛氏听得津津有味，秦含真也觉得很有意思。只有秦柏微笑着一边品茶，一边欣赏沿岸景致，并不太关注那些名人秩事、八卦传闻。 画舫行至内桥附近，就靠了岸，上来一个四人的清音小班。这是赵陌事先订好了的，小班成员都是有点年岁的清秀妇人，并不是以美色在内桥闻名，反倒是以技艺实力在金陵立足的，时常出入官商人家，很受内眷欢迎。这些妇人年纪大些，对一些比较久远的曲目也熟悉。秦柏点的曲子，她们基本能演奏出来，新曲子也会弹奏，还能唱几支清新的民间小调。牛氏与秦含真都听得很满意，秦柏更是顺便回忆了一下年少时无忧无虑的公子哥儿时光，感叹一声世易时移呢。 秦含真倚坐在窗边，听着清音小班的曲子，瞧着窗外静谧的秦淮河畔，感受着迎面吹来的微凉春风，心里觉得江南真是个挺可爱的地方。 赵陌悄然在她身边坐下：“表妹在看什么呢？” 秦含真笑着对他道：“在看外头的景色呀。我曾经想象过秦淮河会是什么样子的，没想到看起来跟一般的江南水乡也差不多嘛，不过倒是种了不少树和花。现在正值春暖花开的时节，河岸两边花树繁茂，景色真的挺不错的。” 赵陌往窗外看了几眼，道：“我听底下人说，晚上的秦淮河跟白日里不大一样。白日里这边还是挺清静的，到了晚上，四处点起各色彩灯，那真是流光溢彩，行人如织，真是叫人想不到的繁华热闹。以后若有机会，咱们也来瞧一瞧秦淮河畔的夜景好了。” 秦含真想象了一下，觉得还好。她在现代社会见识过更繁华的夜景，其实也并不是十分好奇。 她对赵陌说：“现在天气暖和了，我也渐渐感觉到了江南的好处。只可惜咱们用不了多久就要回京城去了。也不知在回去之前，能不能多玩几个地方。想到要走，我心里怪舍不得的。” 赵陌轻声问：“表妹觉得江南好么？” 秦含真笑道：“当然好啦。除去某些糟心事，这边其实挺省心的。大概是因为权贵少，乱七八糟的人事也少吧？我觉得这边日子过得挺清静的，没什么讨厌的亲戚上门，也没人老是来跟我们过不去，我们爱干什么干什么，吃的玩的也多些，连物价都比京城的便宜呢。只可惜我爹和梓哥儿都不在，不然就更完美了。难道赵表哥不觉得江南好吗？” 赵陌微微一笑：“确实挺好的。”他目光转向窗外的景致，没有再说什么。 第495章 决定 秦含真察觉到了赵陌的情绪有那么一点儿不大对劲儿。 她瞥见自家祖父祖母正跟清音小班的人玩金曲点播，玩得不亦乐乎，暂时还关注不到他们这一点，就压低了声音问赵陌：“赵表哥，你怎么啦？心情不好吗？发生了什么事？” 赵陌看着她，温柔一笑：“没事，我没有心情不好。” 秦含真啧了一声：“在我面前装什么样子呀，大家都这么熟了，你现在的状态明显跟平时不一样，以为我看不出来吗？” 赵陌扑哧一声笑了：“好好好，对不住了，表妹，我是不该瞒你的，毕竟大家这么熟……我不是心情不好，只是午后太阳晒得暖洋洋的，船上的奏乐又慢悠悠的，我有些犯了春困而已……”说着还以手掩口，打了个斯斯文文的哈欠。 居然是想打瞌睡了吗…… 秦含真就信了，哂道：“谁叫赵表哥刚才中午不休息，非要拉着我去玩什么花朝节的习俗呢？要是刚才睡上一会儿，现在就不会发困了。” 赵陌道：“估计一样会发困的。你说舅爷爷舅奶奶他们怎么就喜欢这种慢悠悠的曲调呢？我听着就觉得眼皮子直往下掉。” 秦含真不由得笑了，回头看一看自家祖父兴致正好地跟祖母聊三十多年前金陵流行过的几首古琴曲，全数都是容易引发春困的类型，觉得自己也有些想打磕睡了。 他们坐的船沿着秦淮河缓慢前行，绕了一圈后，又回到了内桥附近，但并没有在珠市上岸，而是选在了会同桥一带。 上岸后，日头已经偏西了。他们就在附近的一家极有名的戏园子兼茶园歇了脚。赵陌事先派人来订下了包间，正好赶上今年的一出新戏预备上演第一折。秦柏、牛氏与秦含真一边听戏，一边吃茶园提供的金陵特色小吃。等到夜色降临了，赵陌又命人从附近一家有名的老字号饭庄订了一桌席面送过来，直接就在茶园里吃。 席面上有一道腌笃鲜，本来是牛氏喜欢的江南菜色。但这一回用的是春笋，而不是先前吃惯的冬笋，还是名厨烹制，又更添了三分风味。牛氏吃得十分开心，还跟秦柏商量着，是不是要在金陵寻个好厨子，带回京城家里去？日后想要吃江南菜色的时候，也不必犯愁了。秦柏的口味本来就偏向南边，不由得有些心动，便吩咐周祥年去办，不但要做菜的厨子，最好连点心师傅也一并请了。 等他们吃饱喝足，新戏也欣赏完了。果然不愧是名家新作，秦含真这个不大听得懂唱词的人，都能看得出来这戏写得很好，演戏的人也是功底深厚，比起在秦庄听过的戏，水平不知高了多少倍，也算是涨了见识了。 离开戏园子后，他们就坐车返回了夫子庙的宅子。这一日，可以算是乘兴而去，尽兴而归，大家都很开心。秦含真心里觉得，自家这个生日，过得比赵陌的生日要有意义得多，便私下跟他说：“今儿这样的才叫过生日呢，只咱们自家人聚在一起娱乐，比二月二龙抬头那一天，要跟这么多陌生人应酬强多了。那天是客观需要，委屈了赵表哥，只当表哥今日与我一道过了生日吧。回头我再给表哥补一份礼物来，明儿再让厨房的人补做几道表哥爱吃的菜。” 赵陌抿嘴微笑：“表妹已经送过我礼物了，不必再送第二次。今日这番安排，我特别用心，也把自己想吃的想玩的一并吃了、玩了。即使表妹不说，我心里也当今儿是补过了自己的生日呢，不必再另补了。” 秦含真这才罢了，只是忍不住感叹：“江南还是有挺多好玩的好吃的，我们还没来得及去尝试呢。要是能在这边多待些时间就好了。等到北方再暖和些，咱们再回京城去。” 赵陌目光一闪，微笑着没说话。 到家后，秦柏与牛氏在正院里嘱咐了几句话，就让孩子们各自回房梳洗歇息去了。玩了一天，虽然走路的时候不多，大家都不算累，但秦柏还是觉得老妻累了，需要好好休息一下，自己也好嘘寒问暖。秦含真也懒得看自家祖父母秀恩爱了，拉着赵陌出来，说上几句话，就告辞回房了。 赵陌自行返回自己的院子，才进门，小厮阿兴就凑了上来：“哥儿，方才从外头递进来的消息，说运茶叶去大同的人已经到地方了，一路平安，茶叶也没什么折损。舅太太和表少爷收到哥儿的信，十分欢喜，已经请二舅爷去料理茶叶的事了。二舅爷说，哥儿送过去的茶叶都很好，销路一定不会差。最迟清明前，银子就能送过来了。” 赵陌点了点头，道：“你带话下去，叫他们好生经营。江南茶园多，总有在本地卖得不好的，新茶就要下来了，也定然会有陈茶需要清库，让他们挑其中保存得好的茶叶，用个好价钱买下来，再送去大同。这条路子若打通了，日后便是长久的买卖。我手头能宽松些，他们底下人也有了回乡探亲的机会。” 阿兴眼圈红了一红，想起自己的亲人也还在大同呢，今后说不定真有机会回去看他们，连忙应了声，恭敬地退了下去。 阿寿在旁边闷不吭声，只是目光微微一闪。 赵陌回房后，在丫头侍候下洗了澡，换上家常衣裳出来，拿着本书在窗下读，其实只是做个样子，心神早就不知飞到哪里去了。 阿寿从门外进来，示意青黛带人下去，然后才走到赵陌身边，低声向他回禀：“上元县衙那边来了消息，说李延朝今日总算清醒过来了，也从他家下人处知道了甄有利入狱的消息，得知是李家人告发的，当即吐血不止，李家已是乱成一团。新县令已至金陵，带齐了家眷，就住在驿站里，催着李家人尽快搬走呢。县衙事宜，都由前任县令的人去办交接了。原来那几个人没有跟着前任县令家中扶灵的仆从离开，就是在等着新县令来，听说以后就直接留下来辅佐新主了。” 赵陌冷冷一笑：“肖想不该肖想的东西，就会有这般下场。李延朝自作孽，如今也算是报应了。”又问，“知府衙门与巡抚衙门那边可有别的消息？” 阿寿道：“知府衙门一切如常，好象什么都不知道似的。李家人求上门去，连金陵知府的面儿都没见着，只有个门子出来说了几句不知什么话，把人打发走了。巡抚衙门那边并没有新消息，想必还在继续审问那个甄有利。原来还以为他被派来办这么要紧的差事，定是个极忠心的人物，没想到上刑才两天，他就招出了蜀王妃与涂大夫人，连尚在涂家的亲眷都不顾了，真叫人不知该说什么好。” 赵陌淡淡地道：“看他行事，就知道不是什么聪明人。来行刺杀之事的，还要住在好的客栈里，衣食住行样样讲究，明明人生地不熟，却还要不顾大局与李延朝反目——这样的人，能知道什么是事情轻重？他既然已经招出了主使，后头的事，我们就不必管了，只留心巡抚衙门会如何处置后续的事就好。如今我们在金陵有了自己的宅子，也有了田庄，还是先把田庄给打理好了，大同那边商路也经营好，才是当务之急。” 阿寿小声地问：“哥儿是决定了要留在金陵了么？等到永嘉侯返回京城时，哥儿就不跟着回去了？虽说世子有吩咐，但哥儿有永嘉侯护着，又为太子立了功劳，即便是回了京城，世子也不能拿你怎么样的。可若哥儿真的长居江南，离京城远了，日后的事可就由不得您做主了。离永嘉侯远了，时间长了，情份也会慢慢淡薄下来。哥儿将来可要怎么办呢？” 赵陌微微一笑：“我又不是真的因为父亲几句吩咐，才决定要留在金陵的。你是知情人，就该明白，太子平安归京后，虽说不会宣扬他在江南的经历，但甄有利落网，涂家与蜀王府已经被揭穿了，事情真相是瞒不住的，迟早会传入父亲耳中。若父亲知道我在金陵与太子见过面，却没有把消息透给他知道，他会如何生气？太子身体已经好转，返京后自然是一番新局面，父亲谋算落空，是否也会心存怨恨，迁怒于我？这种时候，我回京里去做什么？还不如待在江南过两年自在日子，也给自己积攒一点家底。等到父亲认清事实，心气平了，我再回去见他也不迟。” 阿寿明白了，忙道：“哥儿想得周到，是小的疏忽了。”他平静地退了下去。 赵陌重新拿起书，看着窗外的月色，露出了一个意味深长的微笑。 他要留在金陵，当然不仅仅是为了躲避父亲的怒火。在京城他做什么都要受限，但在金陵，却要自由得多了。在这里，可没有朝令夕改的父亲，也没有狠毒刻薄的继母，没有王家，没有辽王府，也没有一堆堆地位尊崇，随时能压在他头顶上踩他一脚的权贵。 龙抬头那日，虽然是为了配合秦柏、黄晋成与巡抚衙门的安排，但他也趁机在金陵官商面前露了脸，奠定了自己的宗室贵人地位。如今在金陵城中，已经没几个不识好歹的人敢小看他了。他在这里生活，自然要比在京城顺心。 更要紧的是，表妹秦含真曾经跟他提过，手里有钱才能想做什么做什么，所谓经济基础决定上层建筑。虽然他不大听得懂这句话里的用辞，但意思还是明白的。舅爷爷舅奶奶对他虽好，他也不能一辈子寄人篱下，总要自己争气，积攒下足够的家底，结交下必要的人脉，才能再指望去搏取更多的东西。 那些他本该得到……以及想要得到的东西。 第496章 归期 花朝节过后，秦家祖孙的生活又重回平静。 但如今天气回暖，秦家人也不必天天窝在屋里了。牛氏大约是身体情况好了，出门游玩了几回，有了兴致，闲时便常拉着老伴一道游览金陵的各处名胜古迹。还有本地的官宦人家、士绅门第，在龙抬头那一日与牛氏结下了些许交情的，会请她过府参加些宴会、花会什么的。老太太也不必吟诗做赋，只需要听人奉承，跟人八卦一下家长里短就可以了，还有戏可看，有美食可尝，牛氏觉得挺有意思的，生活也多了不少趣味。 她因听别人说起江南各地的风光，又看到秦含真与赵陌画的苏杭景物图好看，心中也兴起了想去别处逛逛的念头。开春后，主持江南各处产业事务的何信便出门巡视去了，陆陆续续送了信回来，报告各地春耕、播种的情形。牛氏听了秦含真读信，心里就有些痒痒的，私下跟孙女商量，要不要提议秦柏，趁着还在江南，也往苏杭等地转一圈？去年年末的时候，她是身体不好，天气又太冷，所以没能出门。否则，象赵陌一样出去玩一圈，岂不有趣？ 秦含真心里却明白，祖父秦柏如今是不可能答应离开金陵的。太子与秦简一行北上回京，至今还没有消息传来呢。秦柏心里惦记着，怎么可能会轻易离开？离金陵远了，黄晋成那边有了消息，也没办法马上传给他知道。除非哪一日秦简来信，言道太子平安回到了皇宫，事事顺利，身体也没有问题，祖父才会放心地考虑起自家的旅游计划来吧？ 不过这个原因是不能跟祖母牛氏说的，秦含真便劝她：“有趣是有趣，我也很想到别的地方去转转。但现在时机不合适吧？祖父一心要为族里办族学的，现在事情才做了一半，屋子才拨出来收拾好，还有许多事情没筹办完呢，祖父哪里放心得下？至少也要等到族学建好，族里的适龄子弟也入学了，先生们到职后，教得也不错，整体有个良好的开端，不用祖父镇着，也能正常运行，他老人家才能放心离开的。” 牛氏唬了一跳：“那还了得？这要等到什么时候？这会子正农忙呢，先前过年，族学的宅子就停下了修整，如今要继续修完，总要等到农忙过去，那岂不是要三月往后了？再等到把先生们请来，小学生们入了学，再上几堂课，清明都要来了！这一折腾，端午时我们能不能回到京城，还不知道呢，哪里还有时间去苏杭玩呢？” 秦含真哈哈笑道：“这有什么关系？咱们自家做得了主，晚点回去也没什么。回京真的不必赶时间的，祖母忘了？当初南下的时候因为走得太急了，祖父还答应了我们，回程的时候一定会让我们慢慢玩个高兴的。” 牛氏听得不由笑了：“你们小孩子家就是贪玩。听着虽然不错，但我们可没那么多功夫可耽误的。你弟弟在京城还不知怎么样呢，你爹身边也没个人照顾。虽说有长房在，但咱们跟长房也有三十年未见了，情份有限，不可能事事都指望人家的，还是要早点赶回去才是。”这么一想，老太太忽然觉得苏杭的美景也没那么吸引人了。她老人家更想念乖孙。 秦含真见状，只好吃个小醋，撒个娇，把祖母的注意力给岔过去。但牛氏还是定下了心目中的底线，觉得自己最迟端午就得回到京城了，不能再拖下去。这样算算时间，三月中旬他们就该出发了。 牛氏想到就要做，她叫丫头去打听秦柏是不是在书房，得到了肯定的结果，就要过去跟秦柏商量回程的事。族学确实要紧，但秦柏不放心的话，可以叫何信他们多关注一下，时不时给京里去个信，报告最新进展，却不必他亲自留下来盯着。 秦含真拦不住牛氏，只得由得她去了。反正秦柏要是拿定了主意，牛氏是不会反对的。算算时间，牛氏定的日子也不是太离谱，这种事不是一个晚辈能做主的，秦含真只能心里稍稍不舍一下，也就抛开了。 她去赵陌那儿练画的时候，把这件事告诉了他。 赵陌手中的笔顿了一顿：“三月中出发？是不是太过仓促了？这会子二月都过去一半了。” 秦含真叹道：“谁说不是呢？祖母先前还想着要去苏杭转一转的，一说起梓哥儿，就坐不住了，旅游也不去了，江南的美景也没有了吸引力，她如今就想孙子！” 赵陌微微一笑：“梓哥儿一个孩子在承恩侯府住着，确实叫人牵挂。四表叔又在宫里当差，不能时时回家去照看。舅奶奶放不下心，也是人之常情。倘若四表叔和梓哥儿也能到江南来就好了。” 秦含真笑道：“那当然好啦，但怎么可能呢？梓哥儿年纪小，体质又弱，容易生病，要不然当初就会跟着我们一起南下了，不就是怕他身体经不住旅途辛苦吗？就算现在能接他过来，祖父祖母也不可能放心得下的。” 赵陌一笑，就把话岔开了。 他如今的功课，除了经史子集以外，又添了琴棋书画。因他表现得有几分书画方面的天赋，秦柏便多教他一些。作为宗室子弟，还是不参政的那一种，能在书画上有所长处，也是一种陶冶情操的好法子。皇帝就非常赞成宗室子弟多读书，多习才艺，而不是总沉迷于声色犬马之中。赵陌如今得了皇室的好感，若是日后再成了宗室里的绘画名家，地位就能更加稳固了。 赵陌上书画课，也十分用心。他最近在这方面下的功夫更多些，还跟秦含真商量：“舅爷爷说我画的货郎不大好，需得再用心学。我想大约是我少见货郎的关系，最好能有个货真价实的货郎，让我近前看个仔细，问他话，他也能说些自己的身世来历，好叫我做个参考。若是直接在外头街上寻货郎，就怕来人不知底细。我正寻思着，是不是回秦庄去寻你的兄弟们帮忙？听说秦庄上固定有货郎来往，与你们家的族人极熟的。若是你的兄弟们愿意帮着说项，那位货郎兴许也乐意帮我这点小忙吧？我不会缺了他的打赏便是。” 秦含真对他这种认真的精神很是敬佩：“确实啊，想要画画得好，还是要有生活。赵表哥你去吧，要是有需要我帮忙的地方，你也只管提。如果在秦庄上找不到你想要的灵感，也不要紧，我叫丫头婆子们帮你寻一个靠得住的货郎来。只要赏钱多一点，再帮衬他些生意，也不愁没人答应做你的模特……咳，不愁没人答应帮你的忙。” 她还给赵陌出主意：“要不要参考一下别人是怎么画货郎的？我记得祖父的收藏里就有名家的《货郎图》，可惜放在京城了。” 赵陌忙道：“画《货郎图》的也多，既然留在京里了，那就日后再说吧。咱们先研究研究。” 秦含真答应了，又跟他继续练起画来。赵陌第二天就去了秦庄，隔日回来的时候，就说收获很不错。他跟那货郎面对面交谈了半日，又对着对方画了五六幅写生，觉得心里有了些底气，下笔的时候也不再觉得茫然。 秦含真对他这种认真的精神十分敬佩，开始反省自己是不是太不够勤勉了？其实她的学习条件挺好的，还有一位才华横溢的祖父做老师，不能总仗着两辈子的积累，刚取得一点成绩就自满了，她还要更努力一点才行。 秦含真更加用心地背书、练字、学画了，有时候还因为太过专心，连赵陌那儿都不去了。因为跟赵陌在一起学习，虽然也挺有意思的，但好象闲聊的时候也多，不能更专心于功课上。秦含真觉得这样不行，不但分了心，还打扰了赵陌的学习，对两人都没有好处。所以，没什么必要的话，她就留在自己的房间里用功了。 赵陌对此有些小郁闷。他也开始反省自己，是不是做得太多了一点？ 秦含真没有发现赵陌的小郁闷，她现在更加勤快地去找祖父秦柏请教问题了。她什么都问，琴棋书画、诗词歌赋、四书五经，什么不懂就问什么，反正秦柏啥都知道，简直就是行走的百度。 可惜，她这一天想要继续去书房向他老人家请教功课的时候，没能如愿。上回曾与他们一起过元宵节的那两位族兄又来了，同行的还有一位族中的叔叔，三人一道在书房里跟秦柏不知道商量些什么，似乎十分凝重的样子。 秦含真在院子里瞧着屋内那气氛，想了想还是退回去了。路上遇见赵陌，他一脸好奇地问：“表妹怎么在这里？你刚才不是说要去寻舅爷爷请教功课么？” 秦含真叹道：“别提了，祖父那儿有客呢。上回的两位族兄跟着一位叔叔来了，好象在跟祖父讨论什么正经事，我哪里好去打搅？” “是么？”赵陌微微一笑，“那算了，表妹不如先到我那儿坐坐？有什么不懂的，我们先讨论着。兴许我知道答案呢？” 秦含真想想也对，便答应了。赵陌让她先行一步，自己落在后头，回头看向书房的方向，嘴角微微一翘。 第497章 生波 秦家三位族人十分严肃地在秦柏的书房中坐了小半日，就告辞离去了，都没留下用一顿饭。 秦柏送走他们后，便回正房与妻子牛氏商量事情。晚饭秦含真在饭桌上见到自家祖父祖母时，发现祖母牛氏心情不大好，好象在生什么闷气似的。她问牛氏怎么了，牛氏却看了秦柏一眼，然后避而不谈，只说是自己午睡没睡好，所以精神不振。 秦含真跟他们住一个院子，彼此都清楚对方的作息。她知道今日中午牛氏压根儿就没午睡，正跟秦柏商量事呢。这所谓的午睡没睡好，多半是借口而已。可是祖父祖母不肯说出原委，她又能怎么办？难道还要当面问吗？只能私下去打听了。 后来是虎嬷嬷告诉她：“老爷太太避了人在商量事，好象是不能在三月中动身回京城了，老爷要留在族里，看着族学办好了才能走。太太也明白族学的事有多要紧，只是心里挂念梓哥儿，才有些不大高兴。这也没什么，明儿就好了。老爷做主定的事，太太什么时候反对过？” 秦含真忙问：“族学怎么了？出事了吗？我记得一向进展良好的，也就是前些时候族人们过年，眼下庄上又农忙，才稍微耽搁了一下。” 这方面虎嬷嬷就不太清楚了，秦柏与牛氏说话的时候，她并不在跟前侍候，知道的那点情况还是事后牛氏抱怨，她才听见的。 秦含真猜想族人们过来，定是为了族学的事，却不知道是出了什么变故。她吩咐青杏去寻李子打听，不过才吩咐下去，赵陌那边就先给了她一个答案。 赵陌告诉她：“前儿我去秦庄与你那些族兄们见面时，听他们抱怨过几句，兴许就是为那件事吧？你们秦家宗房的那位二爷正月里好象病了一场，下人们知道他失势，都有些怠慢了，孩子跑去向族长哭诉，族长便生出了几分怜惜，也是生气下人看人下菜碟，连才拿回宗子宗妇权利的长子长媳，都挨了几句训斥。后来请了大夫来看诊，总算把那位二爷的病给治好了，族长又担心他日后生计，想着族学的事才忙完了一半，先前又一向是他在帮着料理的，便又将这事儿交给了他。” 秦含真睁大了双眼：“真的假的？！”她想了又想，有些迟疑地摇头，“克良婶娘不象是会犯这种错误的人。如果克用叔真个病了，她绝不可能在请大夫和下人管理方面怠慢他的。这种表面功夫，连克用婶娘都会做，更何况是克良婶娘呢？”冯氏的性情为人，怎么看都比小黄氏要大气许多。 更何况……这种苦肉计怎么看怎么眼熟，秦克良与小黄氏夫妻是故意陷害秦克良与冯氏的吧？这么一招下来，族长信了，秦克良夫妇才得回权柄，就被冠上了苛待胞弟的嫌疑。还叫孩子去哭诉，心机也太深了！ 赵陌淡笑道：“族里的人并不全信了秦二爷夫妻，有不少人私下都觉得这是他们在装模作样。无奈族长爱子心切，旁人还能多说什么？反正秦二爷只是负责筹备族学事宜，这原也是他的差使，等族学筹备完毕，日后要由何人来主持，还得等舅爷爷做主。不过看族长的模样，兴许真会将族学交到次子手上，也未可知。这明摆着就是个肥差，又体面，平白落在别的房头，岂不可惜？况且族务已是由他长子掌了，次子也不好太过狼狈，更怕他们兄弟相争，祸起萧墙。将族学事务交到秦二爷手里，他们兄弟各有职司，也就相安无事了。你那位今儿带着两个侄儿上门的族叔，兴许就是为了这个来的。” 秦含真恍然大悟，笑着道：“族长是一心为两个儿子考虑，希望他们俩都能过得好。但他的想法是不是有些一厢情愿了？儿子们是否领情还很难说呢。如果克用叔真是用的苦肉计，故意装病搏同情，族长的做法无疑就是捅了克良叔一刀，只怕原本没有怨言的，也要生出几分怨言来。” 她想了想：“我怀疑这又是克用婶娘想出来的戏码。最近很少听说黄家的消息了，也不知道克用婶娘跟娘家闹得如何了？” 赵陌道：“我在秦庄上倒是听说了一些消息，似乎秦二奶奶在开春后，病情好转，撑着身体往娘家跑了几遭，竟叫她哄得黄家人有几分回转了。你的族兄们私下有小道消息，说是黄家打算要上京去呢。秦二爷出手大方，看在秦二奶奶的面上，把她娘家人上京的路费都给包了。这笔支出可不小，也不知他是自掏腰包，还是从别的什么地方刮出银子来。” 秦含真扑哧一声笑了：“不用说，克用叔重掌族学筹备事宜，他们夫妻是有前科的，族人们私下非议，定是疑心他又重施故伎了。” 笑完了，她也有些不大高兴，心想族长怎的那么容易就叫秦克用哄回去了呢？秦克用夫妻手上又不是没钱，身边也有心腹下人，怎么可能刚丢了代宗子的权利，就连生病都没法请大夫了？冯氏才不会在这种事情上为难他们，她就算是宗妇，头顶上还有婆婆盯着呢。如果是出于积怨，对小黄氏怠慢些，还有可能。对族长夫妻亲生的秦克用下手？她为人媳妇，才不会犯这种低级错误！这种带有浓厚宅斗气息的伎俩，一定是小黄氏想出来的！偏偏还奏效了。 秦柏很看重建族学的事，还命人去打听过金陵一带的好先生，又叫人去采买书籍，有心要在族学里建一个藏书室，也好让族中子弟日后求学，不必为了买书的事烦恼。只是近来秦柏要忙着处理太子的事，才稍稍有些疏忽了，没有盯着族学那边，没想到就叫人钻了空子。秦克用别的倒没什么，纵容妻子、不分轻重这一点最令人讨厌。若是秦柏看重的族学日后落在他们夫妻手中，也做那中饱私囊的勾当，岂不是把秦柏的一番心意都给糟蹋了？！ 秦含真对赵陌道：“怪不得祖父放心不下族学呢，换了我，也不想把事情交到克用叔手上。这事儿族长有私心，也只有我祖父能压着他了。晚点回京城也没什么，其实就是我祖母想梓哥儿了，我倒是愿意在江南多待些时候的。” 赵陌微笑道：“这关系到你们秦家宗房的私务，也难怪舅爷爷舅奶奶不肯跟你多说。不过表妹要是想知道，我替你去打听好了。我与你的族兄弟们如今交情不错，有什么话寻他们去问，他们一般都会告诉我的。” 秦含真笑着说：“多谢赵表哥好意，一切就拜托了。只是你前儿既然就听说了这些消息，怎么回来后也不告诉我一声？我也好提醒祖父留意。” 赵陌摸了摸鼻子，有些不大好意思：“我虽听了几句闲话，但这些都是你们秦家家务事，我一个外姓人怎好多说？况且那都是传言，没什么证据。你们自家族人来告状，是合情合理的，若换了我来说，那成什么样子？” 这倒也是。秦含真也就不再多说了，只是劝赵陌：“将来有这方面的小道消息，赵表哥只管告诉我。我去跟祖父说，只当是李子听说后报上来的，就没有妨碍啦。” 赵陌笑着点头，瞒下了是自己为秦含真的族兄们支招，让他们劝长辈来找秦柏告状的真相。 与秦含真听到消息后，关注点都在族长与秦克用父子上不大一样，秦柏从族人处得了消息后，先是派出下人回秦庄打听，得知族人所说是真的，秦克用眼下确实在主持族学筹备事宜。 因着农忙，他还特地不知从哪里雇来许多闲人做工，硬是将工程加快了，书籍与文房用品的采买工作也都做得很快。质量虽还不确定，但至少不是看起来就很糟糕的便宜货，当然也不是什么上等品。大约是因为他表现得还算靠谱，族长深感欣慰，觉得次子从前犯糊涂，只是受了妇人的影响。如今次媳病了一场，也老实下来了，不再插手去管不该管的事，专心在家相夫教子，还跟娘家人重修于好，他便也对次子消了气，只是还不搭理次媳罢了。 族长虽然没有明言，但很多族人都说，听他说话的语气，就象是要把族学交到次子手上。族里对此也有许多不同的看法。族学确实是块肥肉，差事又体面，好几个房头都盯着呢。这几个房头都是有读书人的，还有子弟最高考过举人，自认为对族学掌事一职志在必得。秦克用除了是族长之子，哪里比他们强了？自然人人不服气。会有人来寻秦柏告状，背后未必就全无私心了。 秦柏没有功夫理会族人的私心，他关注到小黄氏与娘家莫名其妙地和好了，还要送娘家人上京城。小黄氏与娘家关系如何，他不在意，可黄家人上京做什么？秦柏还没忘记小黄氏曾经对侄女有过怎样的期望，不敢大意，连忙去寻黄晋成询问。 黄晋成自从与黄家“反目”，就没再关注他们的消息了，听了秦柏的话，还有些莫名：“他们能在京城做什么？竟然连家业都不顾了？”他也觉得有些蹊跷，便吩咐人打听消息去了。不过他对这件事不是很看重，黄六老爷家能有多少能耐？就算上了京城，也成不了气候。 他的注意力在最新传来的消息上：“我在天津的旧部给我送了秘信来，言道太子殿下一行已经平安到了天津，预备换走水路进京。皇上也派了人来迎接，假托了一名重臣出行的旗号，掩护殿下行踪。只是天津近日似乎有些来历不明的人在暗中活动，让我的旧部心生警惕，就在信里说了一嘴，还道那些人似乎是川蜀口音。” 秦柏迅速抬头与他对视了一眼，表情沉了下来。 第498章 祈福 这么带有明显地方特色的口音特征，想让人怀疑不到蜀王府头上都难。 问题是，蜀王府是怎么知道太子正在回京的路上的？ 秦柏沉思片刻后，道：“当日甄有利带进金陵的人，有两人逃脱，一人在途中伤重而亡，另一人却至今未能落网，会不会是这个人把情报透露给了同伙？” 黄晋成皱着眉头说：“可他们是从哪里知道太子已经离开金陵了？”就算在甄有利被捕后，他们就松懈了一些，可淮清桥宅子附近还是有人盯守的，倘若有人曾经靠近打听宅中情况，他很快就会收到消息。但直到赵陌带着下人搬进宅中，重新布置过一番，那宅子附近也没见有什么异样，可见甄有利的同伙并没有回来瞧过。即使他们回来看过，也不可能猜到什么，刺客都出现了，还不许太子“搬走”么？ 除非……来的人不止一批！而这后面的一批，在他们没提防的时候打探到了宅子里的真实情形，从而猜测出他们拿空城计耍弄了甄有利等人的事实。 秦柏想了想：“也许是我们疏忽了，知道甄有利一行从京城来，是奉了蜀王妃与涂大夫人的之命，可蜀王府却不仅仅只有王妃，还有一位蜀王在呢。李延朝兴许不止把信送去了京城，还顺便往蜀地也送了一封。这事儿我们只要去上元县衙打听一下，就知道了。” 黄晋成说：“上元县衙如今正乱着呢，新县令直接将李延朝一行人赶去了城西的驿站，李延朝病得七晕八素的，动不动就吐血，一天里就没几个时辰是清醒的。他家的下人根本什么都不知道，否则也不会轻易对外人说出甄有利的身份来。我们即使派人去问，只要李延朝不肯开口，就没法确认他到底送了几封信出去。” 秦柏道：“去问他家下人，李延朝在新年前后是否将下人或护卫派过出去送信就是了。若有，只需要问一声送信的方向，大致也能猜得出来。我想，他定是给蜀王府也送了信。这等要紧大事，饶他是蜀王妃的娘家亲眷，也不可能完全忽略了蜀王的想法。” 这都是稍加查访，就能得到答案的，黄晋成也不急，他只是有些郁闷：“就算蜀王府另派了一批人来金陵，我们明明把殿下的消息瞒得很紧，他们又是怎么知道的？如果真的是潜入宅中发现的，沈太医又怎会毫无所觉？” 秦柏叹了口气：“沈太医毕竟不是护卫，自然比不得黄佥事手下的亲兵眼明心亮。况且，只要发现我们溜甄有利的时候，殿下和殿下身边的人从来没有真正露过面，想要猜出殿下已经离开金陵的真相，也不是那么难。而殿下若是离开了，不必多说，也知道他定是回京城去了。从南到北，殿下定要经过天津的，蜀王府的人若在当地埋伏，倒也不是什么稀奇事。只是蜀王府若果真有了那等大逆不道的打算，也未免太蠢了些。不提殿下身边的护卫亲兵，光是京中派来接驾的人手，就够声势浩大的了。天津进京路上，又不是什么偏僻无人的山野之地，既没有不长眼的山贼流匪，也没有胆大包天的乱民，蜀王府的人打算冒充什么人对官府的车队动手？若真的动了手，事后又要如何掩盖过去？自打江苏巡抚上了奏本，将涂家与蜀王府拖下水，他们两家这会子忙着撇清自己还来不及呢，还要继续对殿下下手，是嫌活得太长了不成？” 黄晋成哂道：“永嘉侯兴许是见的聪明人比较多，不知道这世上有些人，愚蠢起来都让人瞠目结舌。即使明知道有可能会露馅，他们还是抱有几分侥幸之心，贪图事成后的丰厚红利，就完全不考虑因此而来的风险了。就象是赌钱的人，永远是赢少输多，可还是不停地有人认为自己会有翻本的一日，执迷不悟地把钱投进无底洞里。赌钱的人只是输了银子，赌命的人，输的就是命了，运气不好的，还要连累子孙。古往今来有多少血淋淋的事例？但依然还是不停地有人往死路上挤。” 说话间，黄晋成的亲兵送来了巡抚衙门的秘信。黄晋成打开信一看，就笑了：“巡抚大人打听到了京中的消息，来告知我们了。” 巡抚在信中提到了他的奏本送到京城后，京城各方面人士的种种反应。早在流言肆虐的时候，辽王世子就参了蜀王府与涂家一本，说他们因私报复，因为记恨他这个受害者揭穿了蜀王的阴谋诡计，使得蜀王被逐，就记恨在心，意图报复在他儿子头上。虽然这种说法是因流言而来，但在京城还真的有不少人相信。蜀王府与涂家都很是狼狈。涂家家主很快就进宫请罪去了，推说是自己妻子犯了糊涂，自己并不知情，但有失察之过。有太后帮他说话，皇帝也没有对他严加处置的意思，只是命他回家闭目思过，静待旨意下达。 如今涂家上下都安安静静地，窝在家里不敢出门，就怕皇帝看他们不顺眼，真的将他们给砍了。瞧他们这反应，就知道他们是知情的。曾经有涂家外嫁的女儿——比如山阳王妃——不理解娘家人的惊惧态度，去劝了几句，还说赵陌一个小孩子没那么大的气性，皇帝也不会因为他而生涂家的气，却被父母惊恐地挡了回来，闹得山阳王妃丈二和尚摸不着头脑，去问蜀王妃，蜀王妃也避而不见，对外只说是得了急病，病倒了，看着情况很不妙。 谁知蜀王妃急病的消息刚刚传出，宫里的太后就打发内监带了太医来为她看诊。太医看不出蜀王妃到底是得了什么急病，就是脉相比较古怪，也不敢轻易开方。内监回去报告太后，太后便下旨召蜀王幼子赵砚进宫去细问蜀王妃的病情。赵砚这一进宫，就没能再回到蜀王府去。 本来传闻中得了急病，都快要病得死了的蜀王妃这下也顾不得“生病”了，亲自进宫去求太后放儿子出来。太后却说，自己身体有些不适，赵砚这个孙子十分有孝心，知道后就表示要为她跪经祈福，如今正在慈宁宫的小佛堂里呢。有得道高僧说了，这祈福仪式至少也要祈上七七四十九天，才能管用的。赵砚既然一再要求为太后尽孝，太后又怎会不接受晚辈的好意呢？所以蜀王妃不能把儿子接走。 她不但不能把儿子接走，还因为太后“病了”，没精神见她，说的话都是通过宫人传达的，说完后就直接将蜀王妃晾在了慈宁宫门前，见都没肯见她一面。以蜀王妃从前在慈宁宫中的优厚待遇来说，这样的冷淡，她还是头一回经历呢。即使是上回蜀王被皇帝逐回藩地，太后对蜀王妃有些着恼，也不曾让宫人怠慢过她。 蜀王妃在宫中跪了一整日，也没有结果，只能在侍女的搀扶下，跌跌撞撞地回了蜀王府。曾经有人觉得太后这般折腾病人，未免太过了些，让蜀王幼子在其生母病重时进宫祈福，也有违仁德，但发现传闻中病重的蜀王妃在宫里跪了一天，还能自己支撑着走路出宫后，他们的那点同情心就没有了。谁还猜不出来，蜀王妃先前是在装病呢？虽然不知道她为什么要装病，但没有人喜欢上当受骗的。 蜀王妃回王府后，就“病”得更重了，传闻中都快要死了呢，好象就在等什么似的，一直吊着一口气不肯咽气。但外界已经不再相信这种传闻了，只在私底下八卦，蜀王妃是为了什么，才装病装到这种地步的？ 辽王世子赵硕又在宗室长辈们面前抱怨蜀王妃的举动，最过分的是，明明所有人都知道她对侄儿赵陌做了什么坏事，她却从来没有向赵陌的父亲——也就是辽王世子赵硕这位苦主赔礼道歉。即使是碍于辈份，低不下这个头，怎么连派个王府属官来代劳都不肯？ 宗室中对蜀王妃的做法也十分不能理解，连带地也影响到了对山阳王妃的观感。山阳王妃根本不知道内情，心里郁闷极了，也觉得堂姐蜀王妃太过小气。要记恨赵硕，那就寻他晦气去呀，跟赵陌一个孩子有什么可计较的？赵陌若有个好歹，还不是便宜了他的后母小王氏？赵硕半点损失都不会有。就算失去了嫡长子，他与小王氏还年轻，早晚会再生出嫡子来的。 从此姐妹俩也疏远了。 巡抚的信中还零零碎碎地提到了京中各大臣勋贵们对于蜀王府与涂家目前处境的反应与评论。黄晋成草草一扫而过，就把信交给了秦柏。秦柏看完后，又还给了黄晋成，开始推测：“蜀王妃到底是想借病躲开宫中的惩处，还是有别的缘故？即使要借着装病，向宫中施压，好逼太后放回赵砚，也犯不着装到这个地步吧？瞧着象是蜀王妃真的快要死了一般。” 黄晋成冷笑了一下：“说不定她真的要死了呢？她与她母亲涂大夫人都是指使甄有利的罪魁祸首，倘若她们二人一直活着，蜀王府与涂家都会受牵连。但如果她们这时候死了，罪名未定，那事情就会到此为止。蜀王父子皆是近支宗室，涂家有太后娘娘撑腰，不可能因为她们二人的妄行，便真个满门抄斩的。只要太子殿下平安返京，皇上大约就只诛首恶而已，不会牵连太广，也不会宣扬开去，败坏宗室皇亲的名声。” 秦柏皱了皱眉头，没有多说什么。 黄晋成又看了看信：“我其实更想知道，蜀王幼子到底是被太后扣下了，还是主动请求留宫的？他是否真的不知道他母亲都做了些什么？即使从前不知道，如今总该知道了吧？他打算怎么办？一直躲在宫里祈福，等事情平息，再出来露脸么？” 秦柏淡淡地道：“就算他心里全都有数，只是装出无辜模样，又能如何？太后明白得很，不会犯糊涂的。眼下我只担心一件事——太后传出了生病的消息，太子殿下不知还要几天才能回到宫中？倘若太后病了，他还不露面，只怕不利东宫的传闻就会更多了。” 第499章 后续 情况当然不会这么倒霉。两日后，巡抚衙门再度传来了消息，太后病倒，太子闻讯，十分担忧，从小汤山行宫返回皇宫，途经皇家寺庙，下辇前去礼佛，为太后祈福。太后得了太子的这一番孝心，又见到了久别的孙子，顿时心情大好，就连病情也去了七八分，已没有大碍，只需要再静养数日，就能安然无恙了。 就好象太后的病情完全是因为太子才好起来似的，跟太医，还有已经跪经数日的蜀王幼子都毫无关系一般。 尤其是在太子回宫途中，坐的是四面落纱帷的辇车，又曾经一时兴起，便双脚落地，走进皇家寺庙礼佛，整个过程都不曾清场，只是命士兵将百姓挡开，空出道路来而已。在场的百姓全都看见了太子面色红润，行走如常，声音洪亮，关于太子病重，命不久矣的传闻立刻就没有人再相信了。 倒是各种小道消息称太子在小汤山行宫里经多少神医、名医医治，又服用了多少好方好药，休养得十分好。先前长时间没有露面，只是为了不影响休养的功效。如今看来，效果显著得很，太子不露面，也有了不露面的道理。反正，只要太子康健，东宫安稳，其他都是旁枝末节，不是么？ 且不说太后的病情为什么会好得这么奇怪，反正太子如今是安然回宫了。看到他如今的模样，朝堂上也没有人再提什么过继宗室子的事。就算还有人不死心，在确认太子如今的身体状况是否真的已经彻底无恙之前，也不会有人没眼色地开口煞风景的。 至于在太子回宫前还在上窜下跳闹着要参蜀王府的辽王世子赵硕，据说他在一度色变之后，就表现得欣喜若狂、喜极而泣，上书恭贺太子无恙。当然，他也没有忘记要继续参蜀王府，虽说如今大家已经没有竞争关系了，但曾经的旧怨不是那么容易消失的，而这时候停下报复行动，也显得他先前私心太重，不是么？无论太子如何，无论皇家是否要过继嗣子，辽王世子都要求蜀王府给自己一个交代，这才更显得他并不是为了皇嗣之位而纠缠不休。他只是以一个父亲的身份，为自己受了委屈的孩子求一个公道罢了。 黄晋成看信看到这里，就忍不住对秦柏说：“辽王世子这人，实在是……脸皮太厚了！广路这孩子不容易呀。” 秦柏也觉得辽王世子很厚颜无耻，明明是他为了讨好岳家，将亲生儿子放逐到江南的，让赵陌受到最大委屈的正是他这个父亲。如今却又为了私利，借儿子攻击政敌。明眼人谁不知道，他只是为了皇嗣之位，方才咬着蜀王府不肯松口的？否则，他首先做的就该是派人来金陵探望儿子，弄清楚事情真相，而不是因为外界的几句流言，就迫不及待地将所谓“蜀王妃为报复他而派人暗算赵陌”这件事闹大了。 原本传闻只是李延朝为了巴结蜀王妃而暗算赵陌，以及蜀王妃与涂大夫人派出陪房在金陵行不轨之事，目的不明，但曾经与李延朝有过接触。赵硕非要将这两件事混淆在一起，目的已是司马昭之心，路人皆知，现在又装什么慈父呢？ 黄晋成接着看信，看着看着就笑了起来：“辽王世子的私心重一些，倒也不是全无好处。若没有他这么咬死不放，非要将蜀王府拉下水，只怕蜀王府还要再闹夭蛾子，没有如今这么老实。” 秦柏看向他：“蜀王府如何了？太子平安归京，那些在天津府地面上行动不明的蜀人，可是落网了？” 黄晋成道：“巡抚大人没有得到这方面的消息，这要等我那些旧部的信，才能确认。不过蜀王府确实老实了不少。自打蜀王幼子被太后召进宫中，扣留不放后，他们想做什么都不成了，自然只能老实待着，象涂家一样等候发落。” 秦柏沉吟片刻：“那信中有没有提到，太后打算将蜀王幼子扣住多久呢？太子出外一事，本是机密，如今平安返回，看起来皇上也没打算将实情公之于众。明面上来看，若真的拿广路来做理由，惩处蜀王妃与涂家，份量怕是不太够。皇上不知打算如何行事？” 皇上不必烦恼该如何行事，蜀王府与涂家就先后做出了选择。 隔日，又有消息传来，指蜀王妃的病情终于发展到了无法拯救的地步，宫中派去的太医已经确认了她去世的消息。太后叹了一声：“怎会如此？前儿明明看着还是好好的，定是身边的人侍候不得力。蜀王府的人也太疏忽了！既然病得这样厉害，早该报上来的。”哭了一场，又道，“哀家病情已无大碍，辛苦砚儿为我跪经祈福了。但如今他母亲没了，我怎好再让他在宫里待下去？让他回去替他母亲办后事吧。” 蜀王幼子就这么被放回了蜀王府，同时去的还有颁发懿旨的内监。太后赏了奠银，却又以服侍不周的名义处置了蜀王妃身边侍候的人，一干近侍全数在内监的眼皮子底下被绞杀，以忠婢殉主的名义，与蜀王妃一道安葬了。留在京城的王府属官或是被贬，或是被革职，几乎被清了个干净。宗人府那边立刻就派了人过来接手蜀王妃丧葬事宜，吏部隔日则派了新的王府属官前来上任，辅佐蜀王幼子处置王府事务。 又因为天气渐暖，蜀王妃是暴病身亡的，说不定是时疫，为防疫情扩散，她的后事没能风光大办，而只是草草为之。尸身很快就被烧了，以骨灰落葬，蜀王幼子在蜀王府大殿设了个没有遗体的灵堂，以供亲友前来上香祭奠。 隔日，又有消息传来，涂大夫人因丧女之痛，犯了心疾，也去世了。涂家家主因接连丧女丧妻，伤心病倒，向朝廷告病致仕。皇帝虽然没有立时批准他致仕的请求，但这是素来的惯例了，总要三请三辞，才能表达出皇帝对大臣的看重，更何况这还是他名义上的外祖父呢？涂家家主虽然未能正式致仕，但如今是已经家中养病了，不会有谁会没眼色地要求他这时候出面参与政务的。 涂大夫人的数个儿子，也就是蜀王妃的兄弟们，还有他们各自的儿孙，但凡是有官职在身的，都要因祖母的去世而丁忧守孝。他们的奏本，皇帝立刻就批准了。涂家如今还在朝的，只剩下了官位不显的旁枝，整个家族都低调下去了。 涂大夫人的后事，也没有大办，对外的原因当然是因为家中长辈全都病倒了，而私下流传出来的原因则是：涂大夫人是因为做错了事，又逢丧女，才惊惧伤心而亡的，涂家怎么还好意思为她风光大葬？ 秦柏与黄晋成得到消息后，终于确定这场风波算是过去了。蜀王府人员大损，在京中只剩下一个年纪尚少的蜀王幼子赵砚，独木难支。他有孝在身，婚事就无从谈起了，不定什么时候就要返回蜀地守孝去。涂家断尾求生，虽然也元气大伤，但似乎保住了东山再起的希望。一年后，涂家嫡支子孙是否能顺利起复，还是未知之数，但旁支能保住，就证明涂家还没有一败涂地。 再怎么说，他们还有太后呢。 太后在宫中稳如泰山，皇帝与太子对她敬重如常。有她一日，涂家就不会彻底败落下去。涂家家主的当机立断，还是成功挽救了家族的未来。 与此同时，太子安然回归，恢复健康，也意味着皇嗣过继一事不会再被提起了。朝中乱局终于能重归清明，宗室诸子也从此能安份守己度日了。而一直在上窜下跳不停搅事的王家一流，自然也断绝了妄想，安守为臣的本份。 黄晋成叹道：“如今形势大好，我们也能放心松一口气了。眼下只等东宫再添新皇孙，就再无可忧虑之处了。” 一句话又让秦柏的眉头重新皱了起来。 京中风波平息，秦简与秦平的书信也在不久之后送到了。 秦简提起了过了黄河后的经历，因为与皇帝派来的卫队会合了，所以一路上过得更加安稳，他也不必再提心吊胆了。只是同时，皇帝派来接太子的大臣也管得更加严厉，不许随行人员擅自脱队，也不许他们与外人接触，食水全都用从京城带来的，而不是在当地采买。他只能一直跟在太子身边，与太子同吃同睡，没法再象先前那样隔日就给金陵去信，所以才多日没有消息，不知三叔祖与表舅是否担心了，他给他们赔个礼。 那一路都是安稳的，进京速度也挺快，直接去了小汤山行宫，把他也给捎过去了。不过离开天津的路上，他一度听护卫们说好象有人在附近晃悠，身份不明，但最终也没发生什么事，大概只是一般的过路人而已。 到了小汤山行宫后，太子在那边休整了两日。而秦简本人也稍稍享受了一下皇家温泉的好处，大为推崇，还建议秦柏日后有机会了，可以去试一试，十分舒服。 太子先行回京，秦简则是落后一步，在两名侍卫的陪同下，由小汤山行宫直接返家的。家人看到他忽然出现，都大吃一惊，还以为他发生什么事了呢。可秦简这时候又不知道能不能将真相告诉家人，所以只能闭嘴不谈，只说自己任性，擅自回京。 秦简在信里向秦柏赔不是，他担心，自己可能给三叔祖添麻烦了。不知什么时候，宫里才会来人，允许他将真相告知家人呀？ 秦柏看得好笑，又去看长子的来信。但才看了个开头，他的眉头就皱了起来。 秦平在信里告诉他，皇帝传了他过去，问起他弟弟秦安在大同的情形，似乎有意将秦安调入京中，加以提拔。 第500章 续弦 秦平跟弟弟秦安的关系原本很好，不然当年也不会为了秦安，将升迁调职的好机会让出去了。但在妻子关氏死后，他对弟弟的感观就发生了一点变化。虽然他心里清楚，害死关氏的是何氏，秦安并不知情。但何氏之所以有胆量做出这么多坏事，与秦安的纵容以及盲目信任是脱不开关系的。 当着父母的面，他不会说记恨弟弟的话，不想让父母伤心。对于侄儿梓哥儿，稚子无辜，他也不会把气撒在一个不懂事的孩子身上。何氏已经被休弃，他心中有再大的怨恨，也不可能丢下职责不管，跑去大同找她报复。对于弟弟，他只能维持目前这种书信往来，面上如故的相处方式，可若真的叫他兄弟二人长期在一起相处，他也不清楚自己是不是能忍受下来。 也许，这是因为关氏死了没多久，只是一年多的时间，他还没有忘记伤痛吧？再过上几年，他或许会有不同的想法。 但是，撇开秦平个人的想法不提，他对弟弟秦安的能力心性也没什么信心。秦安似乎一旦决定了相信什么人，就会一根筋地信任对方，无论如何也不怀疑。何氏当初的一些处事手段并不高明，又有个拖后腿的哥哥在，他们借用秦安的名义在外头乱来，秦安却一无所知。他明明知道自己的家境如何，何氏每年向公婆伸手要银子贴补，维持着自己在大同的奢侈生活，他竟然也没有起疑心！何氏害死关氏后，在哥哥何子煜的帮助下逃回大同，将贴身侍候的丫头婆子全都丢在老宅，秦安居然轻易被她哄了过去！ 这种种过往都表明，秦安是个容易轻信的人。他若留在大同，上司同僚下属都熟悉，又有将军府的人照应，官位不高，职责不重，那还能应付。但他一旦进了京，担任比较重要的职位，真的能应付得来么？他真的不会被人忽悠几句，就轻易做出违反律令的事，从而将自己的前途——乃至性命——葬送干净？ 秦柏回京后，受封永嘉侯，长子秦平也做了御前侍卫。倘若秦柏有意，完全可以将秦安调入京中任职，可他没有这么做，大半原因就在于对次子的性情存疑。秦平对此心知肚明，因此从来都没想过要助秦安入京。 但如今皇帝表露出了这种意愿，秦平又能怎么办？他难道还能公然拒绝？无缘无故的，皇帝忽然有了这样的想法，就是要加恩于秦柏的意思了。秦平有些拿捏不准，是否能婉拒这样的加恩？ 由于心存疑虑，秦平在皇帝面前并没有多说什么，只是把自家弟弟明面上的情况照实说了，没有多夸一句，也没有贬低一分。皇帝听完后，也没有追问下去，就让他退下了。秦平只能等到回家后，才写信给父亲，向他汇报这件事，同时询问应对之法。 如果皇帝真的把秦安调到了京中，家里是不是该想办法活动一下，给秦安谋一个稳当些的职位？至少，不能让他在要紧的官位上闯祸。但如果皇帝连秦安的官职都决定好了，那家里人就只能再想办法，教给秦安在京城做官的决窍与忌讳了。总不能真的让他懵懵懂懂地被人算计了吧？ 秦柏看信看到这里，就把信放下来，沉默了许久。 他可以猜到皇帝忽然加恩自家的原因，大概是因为保护太子有功，但又不方便将这份功劳公之于众，因此才会拿秦安来说事。反正秦柏这个永嘉侯入京后，并没有调动过次子的官位，在一般人眼里，秦安似乎受委屈了。如今给他一个恩赐，也是合情合理的。 但秦柏心里与长子秦平是同样的想法，他并不赞成次子入京。大同那里很好，秦安已是待得熟了，职务也能胜任。在休了何氏之后，他与上司同僚下属们的关系也更加融洽。除了续娶不大方便外，秦安在大同如鱼得水，又有人照应，只需要按部就班，就可以慢慢地升上去。对于次子，秦柏仅仅是期待他一生平顺罢了。 想来想去，秦柏觉得，还是要写信回去，跟皇帝说一说自己的想法才好。虽然不方便把何氏干的那些见不得的人事告诉皇帝知道，但提一提次子性情上的不足，还是没问题的。皇帝知道秦安的为人之后，即使仍旧有意抬举，也不会将他安排到要紧的职务上。只是这信得尽快写，拖得久了，就怕皇帝旨意已经下来了，秦柏想要更改也不可能了。 秦柏拿定了主意，又继续看信后面的内容。 秦平说完秦安的事后，又提了些家常琐事，比如梓哥儿正月里小病一场，寻常伤风而已，已经没有大碍了；又比如长房与二房虽然分了家，二房也说了要搬出去，可暂时还没搬，两房之间明里暗里打擂台，诸如此类的。 接着他又谈到了秦简忽然回京的事。因为此前半点征兆都没有，无论是秦柏还是秦简，都没有事先给京中送信，说秦简要独个儿回去，所以长房上下都吓了一跳。秦简只含糊说了提前返京的缘由，但没有说得足够详细，以至于长房那边有了些猜测，姚氏就担心是秦柏恼了秦简，才会将侄孙提前送回京城的。秦简一再说了是自己的主意，姚氏还是觉得秦柏与牛氏对秦简关心不够，竟然让他只带了一个随从就回来。即使有黄晋成派出的亲兵护卫，路上也必定吃足了苦头。姚氏心疼儿子了。 不过，长房有许氏镇场子，秦仲海也是明理之人，倒也没有因为姚氏的几句抱怨，就真个记恨了三房。只是秦平心里有些过意不去，他在信里问秦柏，秦简到底是因为什么才提前回京的？若是他小孩子家犯了什么错，才受了秦柏的责罚，就请秦柏不要再生他的气了。 秦柏有些啼笑皆非，不过他能明白秦简的为难处。事关太子行踪，一些话实在是不方便跟家人提起。反正秦家是太子的外家，迟早会知道真相的，到时候一切误会自然就能解开了。 秦柏将信收好，回正院去告诉老妻，长子秦平在信里提到皇帝可能会调秦安入京任职的消息。 牛氏听完后，一度露出惊喜的神色，但很快又犹豫了：“当初老爷说好了，要让安哥留在大同的，如今皇上要抬举他，是不是有什么不妥？” 秦柏将自己与长子秦平心中的顾虑跟她说了，又道：“我打算尽快写封信到京城，把安哥耳根子软的毛病知会皇上一声，皇上就不会把他安排到要紧位子上去了。” 牛氏闻言，又露出欢喜的神色来：“那也好，一家人长年分隔两地，也不是事儿。安哥是糊涂了些，但有你和平哥看着，他一定不会再犯错了。先前都是因为他一个人在外头，身边又只有何氏那等贱人的缘故，即使做错了事，也没人告诉他、教导他。如今何氏没了，你和平哥又能照应安哥，他一定不会再犯糊涂的。等咱们回京后，再帮安哥说一门贤惠的好媳妇，叫他安安稳稳地过日子，我这辈子就心满意足了！” 秦柏知道她是慈母心肠，心下暗叹一声，倒不好再说不让儿子回京团聚的话，只是提醒牛氏：“家里先前不是有信来，说何氏带着章姐儿往京中去了么？万一安哥回了京，说不定何氏又要缠上来了。京中不比大同，没那么容易打发人，万一当初的事情传开，不但对安哥的官声有碍，就连梓哥儿都要被人非议，毕竟他母亲是因罪被休弃的。” 牛氏顿时肃然：“那可得提防着些，不能叫那贱人再连累了安哥与梓哥儿父子俩。倘若她真敢露面，我就让长房的人帮我把她撵出京城去，叫她这辈子再也不能给我们家添堵了！” 秦柏无可无不可地，还是打算先写信回京去。 牛氏有些舍不得，低声劝他：“叫安哥在家里住些日子也是好的。他跟他哥哥都没了妻子，如今也是时候给他们再娶一房媳妇回来了。不然，桑姐儿和梓哥儿都还小呢，桑姐儿也没个亲弟弟，他们离不得母亲照料教养。虽说你我身体还算康健，但也是一把年纪了，不定什么时候就要生病，精力也不比以往。倘若有了新媳妇进门，我们老两口也能轻松些了。” 秦柏沉吟片刻，才道：“这事儿你先别拿主意，续弦的人选，还是要问过两个儿子才行。你我也需得好生细看人选，打听清楚别家女儿的品性为人，绝不能再娶一个象何氏这样的搅家精回来了。” 牛氏嗔道：“这是当然的了，难道我连这个道理都不懂么？”她又挨近了丈夫，与他说悄悄话，“其实，早在京里的时候，我就托大嫂子帮着留意了。她在京里人面熟，比咱们认得的人多，想要打听合适的姑娘，要比我们自己找人打听方便。说不定等我们回了京城，大嫂子就帮我们看好几个人选了。” 秦柏哑然，有些无奈地看着老妻，也不好说她什么了。 窗外，秦含真悄无声息地蹲下身去，小心地挪着步子离开了。但她心情有些郁闷，不想再在院子里待下去，便索性去了赵陌那里。 赵陌见她这么快就回来了，还有些吃惊：“表妹不是说，京里表叔和简哥儿来信了，要去看他们在信里写了什么话么？怎么这么快就回来了？” 秦含真抿了抿唇，犹豫地看了赵陌一眼，迟疑地道：“我方才听到祖母正在跟祖父商量，说是要……要给我父亲和二叔续娶了，估计回京后就要开始挑人选。虽然我知道我父亲迟早是要再娶的，可是一想到会有个陌生的女子挤进这个家来，我心里……就忽然觉得难受了。” 赵陌怔了怔，脸上的笑容也消失了。他想起了自己的遭遇，看着秦含真，也不由得沉默下来。 第501章 安慰 赵陌自己就是被后母祸害过的例子，一听说秦含真可能也要有后母了，就不由得为她担心。 犹豫了一下，他便安慰秦含真道：“表妹别怕，舅爷爷舅奶奶为表叔挑选续弦时，定会以人品择人，而不是家世权势的。这跟我父亲续娶时不一样。将来，若是你的后母要欺负你，舅爷爷舅奶奶也会为你做主，不会叫她得逞的。况且……还有我呢，我也可以跟你做伴，不会让你一个人孤零零地受苦。” 秦含真叹了口气：“谢谢赵表哥，其实我倒不是怕有后母什么的。我父亲还那么年轻，我早就知道他定要续娶的，总不能叫他一辈子就这样单下去吧？只是眼下我们一家日子过得融洽美满，我一时半会儿的不想有什么变化，只盼着这样再多融洽几年。如果有了后母，新人初入，也不知道会怎么样。要是家中的气氛有所变化，而且还是不好的变化，我一想起就会觉得难受。只盼着祖父祖母为父亲聘来的人，真的是个品性正直善良的好女子吧。当然，还有二叔那边，他耳根够软的了，前头那位真是叫人一言难尽，但愿老天爷保佑，他再娶的人能靠谱一点。” 赵陌隐隐约约知道些何氏的事，只是不清楚具体的详情，但何氏与秦含真有大仇是真的，他也能理解秦含真的想法，便又安慰了几句。 秦含真听着他的安慰，就不由得笑了：“赵表哥，你真担心我会被欺负吗？放心放心，我才不是软杮子呢。以前……那是年纪还小，不清楚情况，现在我可不会轻易叫人欺负到头上。虽然世人都注重名声，容易被孝道限制，明明是个不慈的后母，却还要受尽欺负的原配儿女孝顺敬重她，但凡有半点不顺，不孝的帽子就盖下来了。我可没那么傻，名声再重要，也不及性命。我娘……当初就是因为顾虑名声，才丢了性命的，我怎么想都觉得不值。我记着这个教训呢，如果真的有人要欺负我，踩到我头上，我也不会跟她客气。名声这种东西，未必能限制我，却可以限制她，她要是不要脸了，那我也会奉陪到底。大家撕一撕，看谁怕谁！” 赵陌听得有些发愣，秦含真见状又笑了：“怎么啦？表哥是不是被我吓到？没事，我总要嘴上说得响亮些，表一表决心的，并不是真的就一定要下场跟后母撕了。其实父亲要续娶，人选很重要，如果后母为人好，我也不是不分青红皂白就要跟后母过不去的那种人。她省心，我也省了心。在父亲定亲之前，我一定会帮着祖父祖母选好人的，一旦发现有不好的苗头立刻就会告状。有我娘和何氏的前例在，祖父祖母挑人时也会慎重许多，不会不听我的劝。我知道我这么做，也许会惹来非议，但现在不是考虑女孩儿名声的时候。日子是自己在过的，别人说几句闲话，听听就算了，不必放在心上。反正每天有那么多的事情发生，别人有那么多闲话的题材，哪里还能一辈子就盯着我说嘴呢？” 赵陌觉得，本来是自己在安慰秦含真的，怎么如今反倒象是他被秦含真安慰了呢？ 他低头想想自己的处境，忽然也觉得许多事没有想象的那么重要了。日子毕竟还是自己在过的，旁人的几句闲话，又有什么要紧呢？这么一想，心头的郁郁也消散了许多。 他微笑着看秦含真：“这都是以后的事，咱们也不必多想，见机行事便是。” 秦含真点头，忙又道：“方才我在祖父祖母那儿，听到了父亲和大堂哥信里说的事……” 太子平安回到了京城，秦柏与黄晋成就算是完成了皇帝托付的任务，也能放下心来。 没两日，京中便有特使抵达金陵，与巡抚衙门接洽，带来处置甄有利、李延朝等人的密旨。秦柏与黄晋成只是事后听说甄有利一伙人被判了流放西北，但事实上早就在狱中被处死了，押往西北的只是冒名顶替之人。至于巡抚衙门这么做，到底是想要钓鱼，还是别的什么缘故，他们就不清楚了。 至于李延朝，目前还在城西驿站一个偏僻的院子里养病。他家下人不知利害关系，还觉得甄有利的下场大快人心，在他房间外议论。他听了之后，心下惊惧不已，天天提心吊胆。忽然一天，有特使前来，清退下人，与他说了一番话，他才知道原来太子早就不在金陵了。他在金陵城内城外忙活的那些日子，太子已经踏上了返京的道路，他就象是一个傻子似的被溜来溜去，一心做着飞黄腾达的美梦，其实却是给自己挖了个大坑，将自己和家人全都埋了进去。 他本就病得不轻，此前又被甄有利气得几番吐血，早已元气大伤，再叫新任上元县令一番挤兑，心情郁结，病情更是加重几分。如今他再听了特使几句话，便喷出一大口血来，转眼间已是翻了白眼，气绝身亡，倒是省了特使特地带来的几样好工具。 特使确认了他已死后，便挥挥手，带着随行人员干脆利落地走了。只剩下不知情的师爷和几个仆人，根本不知道自家东主都惹了什么祸，更不知道自己命大逃过了一劫。还有仆人糊里糊涂地哭着喊着自家少主人被人害死了，要去知府衙门告状，那师爷却有几分眼色，从特使随行的人里有巡抚衙门的官差猜出，自家东主可能是做错了什么事，才落得这样的结果。他拦下了想要闹事的下人，好话狠话说了一大通，总算把人唬住了。一众人等战战兢兢地，草草收殓了李延朝的遗体，便护着灵柩，踏上了返京的道路。至于京城里还有什么在等着他们，他们眼下还一无所知。 至于师爷，早已知会了自己的书僮，要在上京路上寻空溜走了。 这些都是后话，秦柏与黄晋成见事情已告一段落，便也放心去办别的事了。 秦柏是终于有时间可以陪妻子牛氏往稍远一点的地方去游玩，黄晋成则开始研究要如何将顶头上司指挥使拉下马来。不过，他还没忘记黄家那边，派了人去打听，得知黄家近期确实打算要上京，左邻右舍都听说了，而且路费还是秦克用出的，竟是去码头包了一艘船，专送他们一家，而不是搭乘寻常的运河客船，花钱大方的程度叫人吃惊。 黄晋成心里觉得古怪，怀疑这里头有什么自己不知道的缘故。考虑过后，他就把从前曾经在后院里侍候过黄忆秋的一个婆子叫来，如此这般吩咐一通，就让她带上两个人，出门去打探。 那婆子事先打听过，得知黄忆秋要随母亲出门上香，便特地在她们要去的寺庙里等着。待到黄忆秋只带着一个丫头独处时，她就撞了过去，扮作偶遇的模样，惊呼：“这不是秋姐儿么？自过年时您搬回家去，我们老姐妹几个就再也没见过您了。姐儿一向可好？瞧着好象瘦了呀，精神也有些憔悴，姐儿一定受苦了！”说着她就低头拭了拭泪，哽咽着说：“大人气性也太大了，姑太太与他过不去，又与姐儿有什么相干？怎能将气撒到姐儿身上呢？那时姐儿的新衣裳都做了好几套，说好了要在去同知大人家的春宴时穿的，结果姐儿走了，衣裳也没人理会了。” 黄忆秋猛一见这婆子，还有些吃惊，但想起她从前侍候自己殷勤，如今又是偶遇，神色也缓和下来，笑道：“原来是妈妈，怎的这般巧？你也来上香么？” 婆子抽泣着点点头：“张姐姐身上有些个不爽利。姐儿也知道，我们是几十年的老姐妹了，怎能放心得下？便来庙里拜一拜菩萨，盼着菩萨能保佑她快点好起来。” “张妈妈病了？”黄忆秋记起了另一个严厉些的婆子，并不是很关心，“那可怎么好？希望她能早点好起来吧。”心不在焉的一句话过去，她又露出笑容来，“先前为我做的那些衣裳首饰还在么？叔叔没送人？那……能不能给我送来呢？都是给我量身订做的，别人又不能使，白放在那里可惜了……叔叔如今可气消了？” 婆子听了，心下一冷，面上却半点异色不露，笑道：“哪儿有那么大的气？只是面上还下不来。大人私下跟我们抱怨，说是吃力不讨好，今后还是不能再做好人了。其实，就是姑太太那事儿，他心里还留了根刺。这也是难怪的，我们大人一心为了姐儿着想，竟落下了埋怨，换了谁不生气呢？姑太太至今连句对不住都没跟我们大人说呢，叫大人如何下得来台？他若是一点都不计较，由得姑太太踩在自己头上，岂不是白做了那么大的官？” 黄忆秋叹了口气：“姑姑确实是太过了些，她就是误会了，却又拉不下脸来赔不是。叔叔别跟她一般见识。”又继续问起衣裳首饰的事。听她的口风，似乎这些东西可以派上大用场。如果能“还”到她手中，她能省下好大一笔钱呢。 婆子一边与她周旋，一边套话，只说自己是下人做不得主，但又给黄忆秋一种错觉，仿佛那些衣裳首饰，只要求一求黄晋成，她就能拿到手了。如此这般，倒也叫这婆子套到了不少话。 可惜没过多久，黄大奶奶就解完签过来了，得知那婆子是黄晋成家的，顿时脸色大变，也不顾黄忆秋说什么，直接拉了女儿就走人。 婆子将经过详细回报给黄晋成。黄晋成听了，不由得皱起了眉头，只觉得事情有些古怪。 第502章 扑空 婆子向黄晋成报告了自己套话的成果：“秋姐儿如今似乎已经不象刚离开咱们家那时一样难过沮丧了，气色也还过得去。老奴说大人似乎消了气，只是一时还下不来台，姑太太那边不肯赔不是，大人便不肯先让步。若是从前，秋姐儿听到这话，定会顺着杆儿爬上来了。即使没法劝着姑太太来求和解，也该多说些姑太太的坏话，再求大人再次接纳她。可秋姐儿没有，不过是说些套话，就直接问衣裳首饰的事儿。听她的语气，似乎日后用得上那些华贵的东西，能省下她一笔银子。但若是拿不回去，她也只是觉得惋惜，并没有强求的意思。” 还有另一点，黄忆秋应该非常重看黄晋成给她“介绍”的亲事，被送回家的时候，还哭闹得十分厉害，几乎是对小黄氏这个姑姑破口大骂了。但婆子在庙里拿婚事吊她的胃口，她并没有接茬，倒是话里话外透露着，小黄氏似乎给她说了一门很好的亲事，只是还未有准信，因此她不肯透露半分。再结合她提到自己一家即将进京，婆子很顺理成章地推断，她这门亲事估计是在京里。 小黄氏哪里有京城的人脉，能给黄忆秋做媒？ 黄晋成有些不好的预感。他当初挑拨小黄氏与她娘家人，自问用的法子很巧妙，还拿一门极好的婚事充作诱饵，吊着黄忆秋和她的家人。一旦这门婚事黄了，黄忆秋一家对小黄氏就定会生出怨恨。除非小黄氏能给黄忆秋找到更好的亲事，否则这股怨恨很可能会长长久久地存在下去。 如今小黄氏与娘家人竟然和解了，黄忆秋言谈间似乎也不再执着于黄晋成介绍的“好婚事”，难不成她有了更好的去处？但以小黄氏的本事，若能给侄女说一门好亲，早就说了，也不至于要把她嫁给宗室子弟为妾。 那眼下这门京城的亲事，又是怎么来的呢？ 黄晋成想起小黄氏曾经露过口风，说她与京城秦家二房的女眷有书信往来，不由得怀疑起了秦家二房在这件事里的作用。 他将情况告知永嘉侯秦柏，秦柏也听得眉头大皱，沉默了好一会儿才道：“如今我们三房人已经分了家，二哥的妻儿独立门户，虽然依旧住在承恩侯府，但已经算是三家人了。我虽是长辈，却没法干涉弟妹侄儿的事。除非他们作奸犯科，有违国法，我才能去训诫一顿。否则，他们是不会把我的话放在心上的。” 他看向黄晋成：“然而……二嫂从来都不是省事的。她一直都想要将长房与三房压下去。伯复侄儿也是志大才疏之人，天天盼着能飞黄腾达，越过长房与三房去。你虽然在天津待了几年，但京中的消息想必也听说过。二房……一直在谋划着要与蜀王府联姻，只是蜀王妃看不上二房的侄孙女儿罢了。蜀王被逐出京后，二房就势利地打消了念头，连蜀王幼子本来就是宗室贵胄的身份也看不上了，可见他们眼界之高。我也不知道二房与克用媳妇联手，到底是在打什么主意，但他们不肯将事情公之于众，反而鬼鬼祟祟的，那就一定不是什么好事。至少，是不能见光的。” 黄晋成犹豫了好一会儿，才说：“先前……薛家曾经来过两个婆子，非要见秋姐儿不可。我那时刚听了侯爷的劝说，让丫头婆子们将秋姐儿朝不象皇后娘娘的样子打扮，本来只是为了避免看着闹心而已。两个婆子见了她后，就没有下文了，听说早早就返回了薛家。我那时候就在怀疑，那两个婆子到底是为何而来呢？如果再看到黄家与你们秦家二房扯上了联系，我就想起秋姐儿生得有几分象皇后娘娘这事儿来。侯爷，您说……秦家二房该不会是听说了秋姐儿的长相，才打算接她进京去的吧？先前薛家来人，大约也是差不多的目的，只是看到秋姐儿的容貌，并不怎么象皇后娘娘，就回去了。小黄氏一直声称她能给秋姐儿安排更好的前程，我只当她是胡扯。但若她是搭上了秦家二房，要接秋姐儿进京，送入宫中……” 秦柏的脸色阴沉了下来。这种事也不是不可能的。二房母子一心要趋炎附势，妄想把秦锦仪嫁给未来的皇储，好让二房也出一位皇后，婚事不成，就连亲王嫡子的正妻位子都不能让他们满意了，说不定这一回，他们直接盯上了皇帝呢？ 秦柏冷笑一声：“皇上岂是如此肤浅之人？一国之君，富有四海，皇后娘娘去世已近三十年，皇上若只是贪恋皮相，纳几个相貌肖似皇后娘娘的妃子，又有何难？二房也好，黄家也好，以为就凭黄忆秋那几分容貌，便能给他们带来富贵荣华了么？！” 真是天大的笑话！他一定要把这事儿告诉皇帝一声才行。否则，皇帝哪里会知道姻亲中还有人会用这么恶心的法子来算计他？更不会知道，皇后娘娘的娘家人里，还会有这等厚颜无耻之辈！ 黄晋成见他着恼，有些讪讪地摸了摸鼻子。小黄氏与黄忆秋皆是黄氏族人，黄氏族人在他眼皮子底下闹出这等笑话，他脸上也无光。 他向秦柏做出保证：“我这就给家里写信，让家里人帮忙提防着些。秦家二房的人，我管不了，但黄家的旁支上京，却得听我们嫡支的号令。他们想要在京中胡作非为，败坏黄家名声，也要看我们嫡支答不答应！” 秦柏淡淡地说：“为了以防万一，在信发出之前，还是得弄清楚小黄氏的真正意图才行。” 黄晋成忙道：“这事儿包在我身上！” 他再次派出了那名侍候过黄忆秋的婆子，主动找上黄六老爷家的门。这回的理由当然不是上香偶遇了，而是黄二老爷顾虑着弟弟黄六老爷的身体状况，从老家扬州送来了几样补身的药材，托侄儿黄晋成转交。黄晋成虽然心里还在气恼，但恼的其实是小黄氏，而不是黄六老爷这位长辈，因此命家中的婆子跑了一回腿。 婆子扑了个空。黄家女眷前一日明明还去庙里烧香礼佛，今日竟都走光了。宅子里只剩下一位黄六老爷与数名老仆，黄六老爷还病了，坐在床上骂儿子媳妇呢。原来黄家人早就说好了要上京的事，但定下的出发日子是在几日后。昨日儿媳黄大奶奶带着孙女黄忆秋去上香，一回来就将丈夫黄大爷拉进房中，叽叽咕咕地不知说了些什么，黄大爷立刻就命人给妹妹小黄氏送信。小黄氏连夜赶回娘家，帮着打包行李，今日一大早，就与丈夫秦克用一道，将哥哥嫂子、侄儿侄女送上了渡江的大船，提前出发往京城去了。 黄六老爷年迈，又一直对京城之行心存顾虑，近日还病了，想要把身体养好再考虑上京的事，没想到黄大爷与黄大奶奶竟然丢下他就走。一向疼爱的孙子孙女，也象是猪油蒙了心一样，弃他这个亲祖父不顾。虽然家里还有几个老仆能侍候，但儿孙都不在近前，女儿小黄氏早已出嫁，还策划了儿子一家上京，他看她一眼都觉得生气。黄六老爷满腔怨愤，见黄晋成打发了婆子来，便冲着婆子说个不停。许多黄大爷与黄大奶奶再三说了，不能叫黄晋成知道的话，他也都直接骂将出来。 小黄氏确实是跟秦家二房的薛氏搭上了，拿黄忆秋与秦皇后相似的容貌做筹码，让薛氏答应了走门路，将黄忆秋送入宫中承宠。即使事情不成，薛氏也答应会为黄忆秋在京城说一门好亲事，必定是官宦人家里身家丰厚、前程看好的年轻子弟。上京对于黄家人而言，是稳赚不赔的好买卖，连费用都有人包了，他们又怎会不急不可耐呢？只要黄忆秋真能入宫做娘娘，黄晋成先前说的那所谓的好亲事，也就入不了他们家的眼了。 黄大奶奶带女儿去上香，竟遇上了黄晋成家的婆子。她担心消息走漏，黄晋成会来坏了女儿的好事，忙忙回家告诉了黄大爷，夫妻二人联合小黄氏，齐齐作出了立刻出发的决定。他们这一次上京，是不会跟嫡支那边联系的。黄氏在京城的嫡支，能定下族规，不许黄家女儿与宗室、皇亲联姻，又怎会愿意让黄家女儿进宫做妃子？黄晋成不知道还罢，若知道了，定要来阻拦的。如今的黄晋成，已经不再是黄大爷夫妻眼中的好兄弟、好恩人了，而是黄忆秋锦绣前程中的一块碍脚石。 婆子将消息回报了黄晋成，还说：“听六老爷的语气，似乎姑太太不但包了他们北上的费用，还连他们在京城的衣食住行也包了，又出银子为秋姐儿做了新衣裳，只是没打新首饰，说是要到京里见了秦家二太太再说。” 黄晋成冷笑一声：“怪不得呢，秋姐儿明明有了更好的前程，却还是惦记着我给她做的那些衣裳首饰，原来是没有呀！” 小黄氏为了能送侄女儿进宫，也算是大出血了。她就不怕黄忆秋未能成事，让她血本无归？ 黄晋成又冷笑了一声，沉下脸来：“看来，我还真得给家里写一封信才行了。”又瞥了那婆子一眼，“姑太太这回在娘家人身上使了那么多银子，连她夫婿都拖下水了，那些银子难道全都是他们夫妻的私房？真的没有见不得光的钱么？秦氏族人应该也会有所疑虑吧？” 他一暗示，婆子就已经知道该怎么做了。 第503章 泄露 秦含真再一次听说秦氏族人上门找祖父秦柏时，上巳节才过了没多久。她正与赵陌一道练字学画，研究着什么时候再出门踏一次青，好观察城外的青山绿水，作为绘画的参考，就听说了门房那边传来的消息。 这一回来的秦氏族人可不只三个，有好几人呢，而且个个都是有点年纪的，不象上一回，还有两位十几岁的族兄。 秦含真纳闷地跟赵陌说：“这次又是什么事呢？自从上回族叔带着两位族兄来过一趟，祖父就一直没放松对族学那边的控制，天天派管事去巡视，听说宗房克用叔那边已经收敛了不少，现在又闹出什么夭蛾子来啦？” 赵陌这一回就没有探听到什么消息了，只能根据往日的情况推断：“约摸是你们秦家族人又跟宗房生气了，秦克用倒罢了，他妻子却不是个省油的灯。我昨儿才从黄大人那儿听说，黄家人好象忽然上京去了，只留下一位黄六老爷在家里养病。老人家成天骂儿孙不孝，黄大人还打发婆子去探他的口风呢，说是小黄氏与京中你们秦家那位二太太不知怎么的搭上了，如今二太太邀黄家人上京，要帮黄忆秋进宫做娘娘呢。” “啥？”秦含真瞪大了双眼，有些想笑，“不会吧？二伯祖母有这个能耐吗？现在分了家，他们二房如今就是个六品官身，宫里都不大搭理他们的。符老姨娘又没跟着他们一块儿走，他们哪儿来的门路送人进宫？” 赵陌双手一摊：“我哪儿知道呢？听起来也觉得不靠谱。我有些怀疑这只是小黄氏在吹牛，也没把黄家人的事放在心上。反正舅爷爷和黄大人都已经知情了，还写信给京里，让京中的黄家人留意动静，注意约束黄忆秋一家的言行。有大人们看着，我俩还有什么可操心的呢？” 话虽如此，秦含真还是对族人的来意挺感兴趣的。上午的功课结束后，她拉着赵陌一块儿去正院吃午饭，就打算问一问自家祖父，族里到底出什么事了？ 谁知秦柏竟不在！牛氏有些憋气地告诉她：“你祖父饭都没吃，随那些族人们一起回秦庄去了。我只能叫人匆匆包了些点心给他带去。若是误了饭时，总归还有点心能垫垫。” 秦含真惊讶地道：“这么紧急吗？到底出了什么事呀？” 牛氏道：“还不是族学那边出了岔子？其实也不是那么急，只是你祖父生气，立时就要回族里问个究竟，连饭都顾不上吃了。他还以为自己是年轻那会子么？根本就没把自己的身体当一回事！” 牛氏一直嘟囔着抱怨，其实还是担心秦柏的身体。秦含真一边安慰着她，一边问起秦氏族学的岔子，一旁虎嬷嬷替牛氏答道：“其实是有些不大好的传闻，说宗房二爷又犯了老毛病，贪了公中的银子，全都送到他媳妇娘家去了。黄家如今合家上京，只留下一个卧病的老父，出手又大方，也不知是哪里来的银子。宗房二爷二奶奶连着去了黄家几回，还雇了马车接送人家，一直把人送到码头船上，也难怪族人又疑心到他们头上。偏偏宗房那边还有小道消息传出来，说是族学日后招的学生，都要至少考过一趟县试的才收，而且需得在四十岁以下，若是达不到这个条件，只要先生考过，说有天赋的，也可以收，但在族学中的花费就得自己出了。族人们一直盼着能把家里的孩子都往族学送的。我们老爷也说，族学是为了培养族中的读书种子。若照宗房二爷这么做，族里的读书人是能收进族学了，但那些家里没办法给他们请先生开蒙的孩子岂不就断了前程？这不是长久之法，也有违老爷的初衷，更别说还有敛财的意味。因此老爷坐不住，立时就要往族里去寻宗房问个清楚。” 秦含真不由得啧了一声：“克用叔真的会想出这种招生条件来吗？这对他能有什么好处？除了能把族里读过书又有意科举的人聚拢过去，对家族的长久发展可没好处。本来祖父就是觉得族人们读书各自为政，还有些孩子因为家中不重视，也没能得到读书的机会，才会兴起族学，有教无类。哪怕发掘的读书种子不多，也好过让族里的孩子继续无所事事。克用叔的想法，完全是跟祖父的初衷相背离的。我祖父人还在金陵呢，他就这么做，真觉得自己有那么大的权柄？” 牛氏啐道：“八成就是冲银子去的！你祖父给族学置办了学田，每年的产出都差不多是固定的。族学的人少了，花费少了，克用这个做管事的，落下的银子自然就多。再叫族人花银子送孩子入学，他又能多得一笔，简直就贪心得直冒黑水了！族长也是糊涂，他再疼儿子，也不能拿合族人的前程开玩笑！真的惹起了众怒，他这族长之位能不能坐得稳，还很难说呢！” 赵陌素来很少对秦氏族务发表看法，只是这时候坐在一旁，也听了全程，总觉得不对劲，忍不住道：“这么愚蠢的事，秦家宗房二爷怎么会想得出来？即使他真有心要借此敛财，也不该是在舅爷爷舅奶奶还在金陵的时候呀？况且他如今也不过是主理族学筹备之事罢了，并非确定了会成为族学执事。族学是什么规矩，还是要让舅爷爷做主的。怎么会在这时候有这等消息传出来？” 秦含真一听，也觉得古怪了。牛氏想了想：“如此说来，确实……不过，老爷说是族人们听到了宗房传出来的小道消息，才着急起来的，克用并未将此事公之于众。但这种事自然是越早知道越好，免得将来真叫他得了族学大权，我们又回京城了，他才公布，他老子又护着他，族中上下又能奈得他何？老爷要设族学，可不是为了便宜他秦克用夫妻俩的！” 秦含真觉得这“小道消息”四个字可圈可点，不由得又脑补了一番宅斗情节，但饭菜香味很快夺走了她的注意力，她忙专心与牛氏、赵陌一道用起饭来。 天快黑的时候，秦柏才骑马回到家中。他的脸色看起来已经缓和了许多，只是依然还板着脸。 秦含真殷勤地给祖父倒茶，替他脱掉斗篷，又为他换上了柔软干净的室内便鞋。秦柏笑着摸摸她的头，转头对牛氏道：“我怕是要在金陵多待些日子，总要看着族学建起来，规矩也都定好了，先生们上课顺利，执事之人也都尽忠职守，才好放心离开的。” 这就是他要把族学筹备之事管起来的意思了。 牛氏早有预感，叹了口气，问他：“克用是怎么回事？族长难道就真个容得他在那里胡闹？” 秦柏道：“克用不肯承认，说从没有过那等念头，族人们是自己瞎想。只是他也承认，族学的学田不多，只怕花销太大，会入不敷出，需得再想别的法子贴补，要不然就得节省些日常用度，比如少收几个没有读书天份的孩子，不免费供给笔墨纸砚，奖励的银子也可以削减些。我已是训斥了他一顿。我又不是不知经济民生之人，还能不知道金陵物价几何？百亩族田，一年至少也有一二百两的入息，怎么也够供给数十个小学生一年的笔墨纸砚了，奖励的五两十两不过是小头。书本我自会另行置办，先生们的报酬也是我来出，族人们也不是一毛不拔，亦捐献了不少田产充入族学，哪里就有不足了？再者，公中的祭田，年年出产供给四季祭祀外，还有剩余，都能让族里年年唱上一个月的戏了，花点在族学上又有什么不行？但凡有一两个孩子能读出来，合族都能受益！克用只盯着那点银子，实在是鼠目寸光！” 秦柏想起就生气。他做了几十年的教书先生，见到的都是无论穷富都要拼死读书，挣出一个前程来的上进孩子，哪里见过会因为吝啬几两银子而舍不得多收学生的学堂？无论秦克用是不是真的打算利用族学敛财，光是那斤斤计较的态度，就叫他看不顺眼了。 他已是下了决定：“不能叫克用再糟蹋了我的族学。我也知道，他如今做不成宗子了，又与兄长积有旧怨，怕从今往后就受了排挤，在族中地位大不如前，才想着要拿族学做个筹码，多拉拢几个族里有功名的人，替他撑腰。可族学关系到秦氏百年大计，不能由得几个不懂事的小辈在那里胡闹！克用父亲是我兄长，一向在族里也是德高望重，我不想伤他脸面，如今也只能自己先把事情挑起来，好叫族兄自行约束孩子了。族人们如今都站在我这边，族兄也不是不明白事理的人，想必无碍。只是我不可能在金陵久留，还需得在离开之前，为族学挑一个靠得住的执事来才行。” 牛氏叹了口气，对秦柏说：“你拿主意就好。我虽然想孙子，但也不能碍着你的正事。要怨，也只能怨克用不懂事了。宠媳妇也不是这么个宠法。再这样胡闹下去，我就得寻他娘说话了。做婆婆的，就算病了，也该管一管媳妇才对，不能叫合族都受了她的连累！” 秦柏放缓了神色，微笑着握住老妻的手：“这回是我对不住你，日后一定会补偿的。” 牛氏嗔道：“老夫老妻了，说什么补不补偿的？你这是要跟我外道么？” 秦柏又笑了起来。 秦含真默默地退到角落里，生怕被闪瞎了眼。 这时候，赵陌从外头匆匆走了进来：“舅爷爷，黄大人那边来了信。”他看了看牛氏，欲言又止。 “哦？”秦柏握了握老妻的手，起身出门，与赵陌走到了游廊外。秦含真走进里间，推开窗子一角，就听到赵陌低声对秦柏道：“太子南下的事情被人捅了出来，有御史上本进谏，让太子殿下十分尴尬。” 第504章 是谁 太子病愈回宫后，朝堂上一度风起云涌，表面上看来似乎是一片歌舞升平，海面下却隐藏着无数的惊涛骇浪。 首当其冲的，自然是那些在背地里站队支持各位有意争储的宗室子的朝臣们。原本正斗个不亦乐乎呢，忽然晴天一个霹雳下来，告诉他们没戏了，无论他们支持的是哪一位，都不会有好结果，他们自然要蔫了。若是谁从前为了争权夺势曾经得罪过别人，还要提防对手趁机攻击报复。而支持皇帝与太子这一边的人，例如黄家或是太子妃唐氏的父兄以及唐家的门生党羽，也要趁机刷一把存在感，对太子歌功颂德一番，好重新确立东宫的威望。 双方明里暗里过了几回招，各有得失，皇帝又在双方之间和着稀泥，朝堂局势慢慢地稳了下来。但太子的地位是重新得到稳固了，也不会再有人提什么过继皇嗣的事，曾经有意争储的比如辽王世子、晋王长子等等，都纷纷上书表明了对皇帝与太子的忠心，以及对太子病愈的“欣喜”，太子自然也顺势向这些堂弟们表达了谢意。 至于蜀王幼子？他年纪尚小，还未到入朝参政的时候，平日里也就是到后宫给太后请个安。但如今他有孝在身，无法进宫，自然要先忙活母亲的丧事，连外祖涂家都不叫他分心去管外祖母涂大夫人的葬礼，更别说是上什么奏本表忠心了。蜀王府上下所有属官都换了人，从前的幕僚因被太后以疏忽职守的罪名责罚，个个都挨了板子，伤得重的随时都会断气，伤得轻的也还在养伤呢，没个心腹人替蜀王幼子操心上书之事，只由蜀王府的新任属官循例依照标准格式上了本，代替蜀王以及蜀王世子恭贺太子病愈，谁也没问过他这个蜀王幼子需要在奏本中写些什么东西。 蜀王幼子的处境很快就落入了曾经与他相争的人眼里。辽王世子赵硕一直以来都视蜀王府为平生大敌，在蜀王勾结辽王父子企图陷害他之后，他对蜀王府上下的怨恨就更深了，如今还不趁机落井下石么？他继续拿蜀王妃与涂家派人去金陵报复他儿子的话柄说事，非要皇帝治了蜀王府上下的罪不可。反正他现在已经皇位无望了，幸好曾经在长子的劝说下，事前就上过表忠心的奏本，如今正好可以帮着东宫痛打落水狗，搏个好感，日后也有望成为一人之下、万人之上的实权亲王。 他察觉到太后对蜀王幼子的态度变得微妙，不再那么维护了，就趁机向皇帝进言，说蜀王妃新丧，其子无法说亲，留京的理由已经不存在了，正该把人送回蜀地去守孝。这种事本来不需皇帝与太后发话，蜀王幼子就该主动上本请求的，他却闷不吭声，分明是留恋京都繁华，不想回藩地守孝了，有不孝的嫌疑。 若是皇帝接纳了他的这个奏本，蜀王幼子就立刻会被冠上“不孝”的罪名，处境只会越发雪上加霜。别提什么入继皇家，只怕连个略好些的宗室爵位，他都没资格得到了。虽说他如今已经遭到了皇家的厌弃，但因为年纪小，还有洗白的希望，而且外人也不知道他母亲到底干了什么缺德事，暂时还不会对他产生恶感。但若是顶着那个不孝的罪名，他就怎么洗都洗不白了。辽王世子赵硕此举，是要彻底将他踩到泥地里去，叫他再也翻不了身。 赵硕如此积极地上窜下跳，又是向东宫表忠心，又是想方设计挤兑蜀王幼子。蜀王幼子被他逼得苦不堪言，可是一直没法进宫见太后，太后与皇帝又不再派人来蜀王府看望慰问，蜀王幼子毕竟只是个十六岁的少年，孤立无援，又能拿赵硕怎么办呢？只能靠自己起草些干巴巴的奏折，上书自辩。但皇帝也好，太后也好，并没有对他的自辩做任何反应，只是命他专心处理亡母的丧事。而辽王世子赵硕，却已经不止一次得到皇帝与太子的赏赐了，太子召见他的时候，态度还格外亲切些。 赵硕自认为自己的做法合了皇帝与太子的心意，可见他选的这条路是对的，越发不肯放过蜀王幼子了。他坚持要以苦主的身份追究蜀王府的责任，即使蜀王妃与涂大夫人先后死了，也不肯罢休。 偏偏在这个时候，朝野间开始流传蜀王妃与涂大夫人当初派人去暗算的，其实不是辽王世子的嫡长子赵陌，而是太子殿下的传言。传言中，太子殿下病情沉重，太医们却束手无措，东宫御用的汤太医提及江南有数位名医，其中有人擅长调理先天不足身体虚弱的症状，劝说皇帝传召这些名医上京来为太子诊治。但由于他拿不准哪一位江南名医医术最高明，最终就变成了太子殿下南下求医的结果。 太子南下，确实把身体给治好了，但同时也在途中遇上了不少危险。由于行踪泄露，蜀王妃与涂大夫人才会派出死士欲行刺于他的。蜀王妃与涂大夫人固然是大逆不道，但太子白龙鱼服，也有置自己安危于不顾的嫌疑，太过轻浮了。 流言才传出，就有御史上书进谏，劝太子不要再做这种事，他是一国储君，身份贵重，他的安危关系到江山社稷的稳固，不该轻易让自己陷于险地。劝完太子，那御史又参了汤太医、东宫侍卫统领、东宫属官等一众太子身边的人一本，指他们未能阻止太子出行，又在途中轻易让太子陷入危险，大大地失职了，不但没有资格再待在太子身边，还得要追究他们的责任，重重地处罚才是。 这御史什么话都敢说，半点没给太子留面子，把本来只是在暗下流传的传言拿到朝堂上来讨论，还直接对准太子身边的人开怼。太子坐在朝堂上，真是尴尬得很。他可以为自己的轻忽出行而向皇帝请罪，但不能真的让身边人受罚。他们一路护着他，劳苦功高，若不是有他们在，他只怕早就不存于世了，又怎会因为御史的几句话，就寒了功臣的心？ 皇帝也无意采纳这名御史的建言，并且替太子做出保证，表示他今后绝不会再行轻率之举，让自己陷于险地了。皇帝一心要护着太子，那御史虽然不满，很想要继续追究下去，但他的同僚却不是蠢的，暗中扯了他一把，挤眉弄眼地暗示了半天，终于把他给摁了下去。 但这个流言的传出，还是给朝中带来了不小的影响。 首先，赵硕那所谓苦主的控诉就显得有些可笑了。既然蜀王妃与涂大夫人派人暗算的根本不是赵陌，赵陌只是为太子做了挡箭牌，那赵陌的父亲无论如何都算不上是苦主的，他也没有了理由揪着蜀王幼子不放。 但与其同时，本来蜀王妃的罪名只是寻宗室小辈的晦气，如今却变成了意欲行刺太子。这是十恶不赦的重罪！即使蜀王妃已死，也不能轻易饶过了。蜀王与蜀王世子都要受她牵连获罪，蜀王幼子同样如此。蜀王妃本来就已经很冷清的葬礼，恐怕也不能继续下去了，因为她的王妃名头很快就保不住了。蜀王府上下摊上这种谋逆重罪，能不能存在下去，还是未知之数呢。 蜀王府中的孙先生等幕僚自打听说了流言的事之后，就知道此事不能善了，只得硬撑着伤势，挣扎着与蜀王幼子商量，草拟出一份请罪的折子来，由后者递进宫中。他们只盼着太后对蜀王幼子的疼爱不是假的，蜀王幼子年纪又还轻，还能拿“不知情”三个字搪塞过去。但能有多少效果，还要看皇帝的心情。 孙先生如今真是恨已死的蜀王妃入骨。倘若不是她自作聪明，又怎会让蜀王府陷入如今的境地？他咬牙劝说蜀王幼子：“小公子不要为孝道所限，眼下乃是生死存亡之际，顾不得许多了，千万要咬紧了牙关，将事情全都推到王妃身上！还有刘敢那边迟迟没有消息，只怕也是凶多吉少。为防万一，小公子还是将那庄上的人先行遣散了吧。若是不放心，也可以给他们发些银子，让他们先回蜀地躲藏起来，等事情平息下去再说。” 蜀王幼子目光微微一闪，抿了抿唇：“我知道了。先生放心，我知道该怎么做。”退出房来，他心中一叹，知道有些事情恐怕只能先放弃了。他的母妃怎的就那般愚蠢呢？先是瞒着所有人闯下了大祸，死到临头了，指望她能把最后一件事做好，结果还是失败。早知如此，他还不如不指望她呢！ 且不说蜀王幼子如何应对危机，太子南下的秘密被泄露出去，朝中又是一番明争暗斗。曾经支持宗室子入继皇室的几方人马不约而同地联合起来，打算拿这件事作文章，转移世人的注意力，好让黄家、唐家等人不再咬着他们不放。而黄家、唐家等人，又将目标转移到蜀王府头上，一心要将这家乱臣贼子给踩下去。朝中似乎又乱了起来。 秦柏听赵陌说完，脸上的表情已经麻木了。事情会有这样的变化，实在是出人意料得很。到底是谁泄露的消息呢？这绝对不是皇帝与太子的本意。 秦含真在窗里听着，也觉得古怪得很。知道太子南下的人不少，知道蜀王妃与涂大夫人派人来暗杀太子的人就更少了，但这当中有谁会泄露消息呢？这秘密一传出来，太子尴尬了，东宫一脉的支持者们也没有得到什么明显的好处，而蜀王府的处境更是雪上加霜，他们都没有理由说出去。秦家的人是不会说的，秦简连家人都没提呢，剩下的人不是太子身边的死忠，便是还留在金陵，客观上来说，也不象是会泄密的人。 那么泄密的又会是谁？ 第505章 恩旨 关于泄密的人选，从巡抚衙门到黄晋成，各有各的猜测。 巡抚衙门在暗地里展开自查，看是不是内部知情人员向京城的亲友透露了口风。但由于巡抚衙门里真正知道事情是怎么回事的人本就不多，最终也没查出什么来，只能判断并非本衙门泄的密。 黄晋成对自己的亲兵十分有信心，到秦家来与秦柏通过气后，也觉得秦柏、秦含真都不可能向外透露机密，赵陌主仆在金陵的言行都是可以追查得到的，并未与京中辽王世子联系。而辽王世子一直以为儿子才是被刺杀的对象，才会咬着蜀王府不放，消息走漏后也有些下不来台，明摆着不是知情人。黄晋成由此只能推断很可能是京城那边出的问题。 不过无论是黄晋成，还是秦柏、赵陌，都觉得泄密的绝不会是蜀王府方面的人。他们固然是从头到尾都知道内情，可蜀王妃死后并没有暴露真相，只是声称急病而亡。太后重罚王府中人，也没有要了谁的性命去——因为受罚时伤势过重而后身死的不算。剩下的人谁也不会蠢到自曝，因为蜀王妃要杀一个宗室晚辈，跟她要杀太子，性质是完全不同的。真相传出去，大家都成了谋逆罪人，就只有死路一条了。所以，即使辽王世子赵硕拿着一件他们根本没干过的事死咬着不放，他们也没有反驳回去的意思，只是单纯自辩而已。 东宫、金陵、辽王世子、蜀王府，还有唐家黄家，都没有泄密的理由，难道会是太子身边那些太医侍卫们露的口风吗？秦柏觉得最好不要在没有证据的前提下，就怀疑到这些功臣身上，黄晋成却想起了另一个可能的人选。 “赵碤？”秦柏愣了一会儿才想起来是谁，“前晋王世子？如今是得封了宗室辅国将军的爵位吧？黄大人怎会想起他来？” 黄晋成道：“赵碤生母管氏，也就是前晋王妃，乃是京中曾经的世宦名门管家的嫡出大小姐。管家可不是一般人家，先帝元后便是管家女，她虽然已经去世多年，但在宫里还有些根基。赵碤当初上京谋算皇嗣之位，多年来一直混得风生水起。他一个藩王之子，凭什么能得太后、皇上青眼？先帝元后所留下来的人脉居功至伟。若不是他自己昏了头，连孝道都不顾，又怎会落到今日的田地？他们母子入罪后，管氏将所有罪名揽到自己身上，换得儿子平安脱罪。她自己死了，管家也大受打击，家中子弟官职几乎被一捋而空，如今已是寻了借口，告病归乡了。但管家在宫中是否还留有人手，就连皇上，只怕也说不清楚。” 曾经的六宫之主若想在皇宫里安插人手，根本不必局限于一宫一殿。除非皇帝将宫人全数换了，否则也是拿这些人没办法的。不过管家即使在宫中留有人，也是几十年前的老人了，干不了什么事，顶多也就是传传消息罢了。三十年来，宫中有那么多的机密事，这些人都没能有所作为，可见不成气候。皇帝早就将他们抛诸脑后了。 黄家作为秦皇后的外家，由于秦皇后娘家兄长不给力，他们几乎就是作为秦皇后的娘家助力而存在的。这些宫中的隐秘，黄晋成也有所耳闻，只是从前没有放在心上罢了。如今太子南下之事泄露，他想来想去，无意中怀疑到赵碤身上，就把先帝元后在宫中留下的这批人手跟后者联系了起来。 也许，是太子回宫后，宫里的人知道了内情，把消息泄露给赵碤了呢？他在整件事里几乎就是个隐形人，可曾经的竞争对手蜀王幼子与辽王世子都在这件事里吃了瘪，太子也受了点影响，从这个角度来看，他似乎还是有动机的。 除了宫里的人手以外，赵碤曾经在京城多年，也有自己的人脉，他还曾经处心积虑地跟东宫的人结交。至于是想跟太子打好关系，还是有别的不可告人的目的，就没人知道了。反正他还没来得及做什么，就被圈禁了。若说他是从东宫那边听说了什么，也不是没有可能的。 倒是他岳家王家那边，由于王大老爷在他出事后另择宗室女婿，换了一个支持对象，对他不闻不问，赵碤似乎有些怨恨。重获自由后，他就一直跟王家过不去，不可能从王家得到什么消息。再说，王家目前的支持对象辽王世子，就一点都不象是个知情人的模样，王家想必也不可能听过什么风声。据说王二老爷又病了，已有些日子没有进宫当值，王家又没了一个消息来源。 由于曾经大力支持皇家择嗣，还先后寻了两个宗室女婿的关系，太子回朝后，肯定会看王家不顺眼。如今王家正老实着呢，倘若真的知道了太子南下的真相，也没有理由曝出来，顶多就是私下知会辽王世子一声罢了。 秦柏听黄晋成分析了半日，却只是推测而已，半点能当实据的干货都没有，不由得说：“黄大人，这只是你的怀疑，却没有证据，如何能做得准？还是不要再提起了。” 黄晋成道：“侯爷不知，这个赵碤，素来是个眦睚必报的主儿。象这回这样的招数，他从前没少使，都用来打击报复曾经得罪过他的人了。我是没有任何证据，又远在千里之外，但我觉得，这事儿多半就是他做的！” 秦柏摆摆手：“此人如今已不成气候，不过是在京中苟延残喘罢了。黄大人若真有怀疑，写信回京，让家里人多提防就是了。眼下还是先关注那蜀王府的动静。传言既出，蜀王府除了上折自辩，难道就什么都不做了？即使蜀王幼子年少，蜀王与世子却不可能坐以待毙的。” 这话倒是真的，没过多久，蜀王在蜀地闻讯，也终于上折自辩了，一再声明自己父子都是清白的，对王妃在京中所为毫不知情，又道次子年幼，在京中经历了丧母之痛，实在可怜，请求皇帝允许他接幼子回藩地守孝。 他这是不得不选择退一步了。蜀王妃出事，他如今只能先保住自己，再试着保一保儿子。继续让幼子滞留京中，已经没有任何意义了。太子已病愈，皇帝不会过继嗣子，储位皇位都已无望，藩王的富贵却不能再丢了去。 然而，面对蜀王的一片慈父之心，皇帝也感同深受，也觉得蜀王应当对蜀王妃的所作所为不知情。蜀王幼子赵砚独自在京，年少丧母，又要独立处理母亲后事，实在不容易。皇帝特许蜀王带世子上京奔丧，与幼子团聚，也让世子有机会能送生母一程。否则蜀王妃死在京城，她的长子却连见她最后一面的机会都没有，岂不是显得皇家太过无情了？ 太后、皇帝先后下了恩旨，现在就看蜀王有没有胆子上京奔丧了。若是他真的连世子一块儿带去，万一叫皇帝一网打尽，可是连逃都没法逃的。可圣旨已下，他又能用什么理由推拒呢？若是留下世子，自个儿上京去，他又得担心世子会落得个不孝的罪名。 蜀王会如何抉择，外人尚不得而知。金陵城里的秦含真与赵陌闲聊时说起，还私下笑道：“蜀王一家这么大胆，放他们在藩地里独霸一方，真是便宜他们了。皇上要是真的借机将他们召进京中，就让他们留在京城王府，说是恩典，他们还敢跑了吗？在皇上的眼皮子底下，他们想做什么都做不成了。至于蜀地那边，皇帝趁机派人去接手，也好断了蜀王府的根基，叫他们没钱没粮，也就不敢再妄想不属于他们的东西了。” 赵陌笑了笑：“我看皇上兴许真是这么打算的。蜀王大约也是心中有数，否则不会至今没个动静。京中传旨去蜀地，都是用的快马，他早就该收到旨意了。” 秦含真聊两句蜀王的闲话，也就不再多说了，她刚听说了好消息，要与赵陌分享：“殿试的结果下来了，我表舅今科高中，进了二甲，好象是二十来名的样子，成绩还不错。庶吉士大概是没希望了，但吏部派官，应该可以得个不错的缺。我听祖父说，父亲在京城正在帮忙活动呢，长房也有出力。” 长房姚氏曾经因为秦简忽然回京一事，对三房生出怨言来。但如今，这些怨言已经被她抛在了脑后。太子南下的真相泄露，外人如何且不说，长房就已经猜到了秦简忽然回京的真相，他定是陪着太子同行回来的！ 这可是难得的功劳。秦柏不声不响就让侄孙沾了这个光，虽然秦简路上吃了不少苦头，但有了这个功劳，今后的前程大好，简直叫长房上下惊喜不已。姚氏对三房，如今只剩下感激了。就连许氏与秦仲海，也都分别写信南下，向秦柏表达了谢意。 牛氏还是看了信，才知道发生了什么事。得知秦柏、秦含真与赵陌都知情，就她一个被蒙在鼓里，还有些生气呢。不过被秦柏哄了几句，秦含真再撒个娇，赵陌送些她喜欢的礼物讨好一番，她也就消了气。太子什么的，其实离她有点远，不过得知赵公子就是太子，她还是夸了太子一通好话，心中生出几分亲切感来。 长房与三房关系更加和睦，这是好事。吴少英中了进士，更是好消息了。京里秦平的来信里，大部分都是好消息，只有一件事，叫人不得不在意。 吴少英在京城偶然遇见了何氏，虽然只是远远看见，却是一眼就把人认了出来。据他说，何氏衣着光鲜，还有许多男女仆妇跟随侍候，其中一个管家模样的男子出手阔绰，言行举止看着不象是一般人家出来的。 何氏久久没有消息，她这是傍上了什么大有来头的靠山吗？ 第506章 寻亲 吴少英对何氏怀着深切的恨意。用他自己的话来说，那就是何氏烧成了灰，他都能认得出来。因此，他非常确定自己见到的人就是何氏，并不是人有相似，又或是他认错了。 他当时虽离得有些远，但并没有被何氏发现。他远远地盯着何氏从一处绸缎庄出来，上了一辆装饰颇为华丽却没有家族标记的马车，然后便在男女仆从的簇拥下离去了。她的排场很大，打扮得也非常光鲜，十足一副豪门贵妇模样，随从们对她也挺恭敬的，可见她在新的靠山面前颇有些体面。只是不知道，她如今是什么身份？ 吴少英跟着马车走了一段路，直到马车越走越快，他再也跟不上了，才失去了它的踪影。但他还是发现，那辆马车以及随行的仆从们，是进了一处达官贵人聚居的街区，与承恩侯府只相隔几条街而已。即使不知道何氏去的是哪户人家，也能猜到那应该不是一般的府第。 吴少英立刻就将这件事告诉了秦平，二人商议着，要不要把何氏的去处找出来？秦平是不想再与这个女人打什么交道了，即使他有心报复，也要考虑梓哥儿就在他跟前呢。不过吴少英劝他的话十分有道理，即使不跟何氏有任何接触，也要查清楚对方的下落，需要找人的时候才不会抓瞎。当然，他们也写信来向秦柏与牛氏请示，问他们是否对何氏有什么想法？是否需要给这个女人一个教训呢？有了秦柏与牛氏的准话，他们行事也能少许多顾忌。 秦含真上一回听说何氏的消息，还是在秦平去年年末的来信中。秦平也是从秦安与卢嬷嬷自大同发回来的信中得到的讯息。 当时何氏悄悄带走了寄居在陈家的女儿章姐儿，母女俩带着几个心腹，坐车逃离了临县，据说是往京城的方向去了。本来秦平还提防着她们会不会是到京城找梓哥儿，但一直没见她们上门，因此也就松了口气。秦含真曾经怀疑过，她们兴许并不是真的去了京城，只是恰好往那个方向逃走而已。 如今谜底揭开了，何氏确实到了京城，还过得很不错，却没有上门找梓哥儿的意思，至少秦平没有发现她有找上门来的迹象。秦含真虽然觉得梓哥儿有些可怜，但心里还是高兴的想法更多些。 她才不管何氏投靠了什么人呢，只要对方不来碍着他们秦家人的平静生活就行了。不过，考虑到何氏的心性歹毒，又与秦家结下了仇怨，防人之心总是不能少的。 秦含真觉得，在给父亲回信的时候，得多劝几句，让他千万不能轻易放过何氏，别总想着省事，一定要查清楚她到底是找了谁做靠山，又打算做些什么。害人之心不可有，防人之心不可无。万一她存心要害人，他们早早打听清楚了，也能及时阻止。 秦含真觉得很奇怪，何氏无缘无故，为什么要到京城去？她在那里又没有亲友可以投奔，梓哥儿真的不在她的目标计划之内吗？他一个小孩子，还没到懂事的时候，或许还有些怀念自己的母亲，不能让他被何氏重新拉拢过去。秦含真想到自家祖父母对梓哥儿的疼爱，就觉得不让他与他的生母见面，对他的未来更有好处。 这个世界上，不是什么样的父母都值得敬爱的。 秦含真跟赵陌抱怨了几句。她如今跟赵陌相处起来，已经亲近了许多，也随便了许多。很多本来不肯告诉人的话，她也乐意与赵陌提起了。她对何氏怀有仇恨的原因，略过关氏自尽的具体详情，大概的事由她也陆陆续续地告诉了赵陌。 赵陌颇有些吃惊，只觉得何氏的所作所为透着古怪：“她为什么要做这种事？明知道表叔并没有死，却瞒着这么重要的消息，后果也不过是让舅奶奶病上几个月。她与你母亲作为妯娌，相处的时间又不多，能有多大的仇怨？即使是为了争夺家财，也没必要这般赶尽杀绝。要知道，她清楚表叔迟早会平安归来，又或是让人送来平安信的，那时她的谎话就要被拆穿了，她又要怎么办？除非她有必须要逼死你母亲的理由，如果不这么做，就会轮到她自己倒霉。” 秦含真道：“我听说她哥哥曾经在晋王妃的庄子上做管事，他们兄妹算是晋王妃与世子那边的人吧。既然是晋王世子派人去追杀的秦王殿下，兴许他们兄妹知道些什么，以为我父亲迟早会送命，因此就有恃无恐了呢？其实我觉得，她做事太狠了。多大点的仇怨，就动不动要人性命。她这种人，无论怎么从重处置都不为过。除了我母亲，她手上估计还有更多的人命。当初因为顾虑梓哥儿，竟然任由二叔对她从轻发落了，只是休了她，再把她送到庵里去而已。她依然还是自由身，能吃能睡，手里有钱，想跑就跑了，如今还带着女儿到京城来过上了好日子，真是便宜她了！” 赵陌沉吟：“算算时间，她上京的时候，似乎差不多是前晋王世子……那位赵碤堂叔结束了圈禁，被赐爵赐宅的时候吧？难不成她是上京投奔他去的？可是……她哥哥才是曾经为晋王妃做过事的人，她又是以什么身份投奔过去呢？” 秦含真哂道：“她脸皮这么厚，说不定就硬缠上去了。我听说前晋王世子娶的也是王家女，想必他如今即使爵位低些，日子也能过得相当富足吧？家里多收容几个闲人，应该还是养得起的。” 赵陌抿了抿唇：“赵碤堂叔跟王家已几近反目。” 秦含真一愣，心想那赵碤是被抄过家的，爵位也旁落了，亲妈被赐死，外家又离开了京城，他才结束了圈禁，拥有了爵位与宅子，若失去了妻子娘家的支持，他的身家如今应该不会很富裕。何氏真的是赖在他家里吗？ 秦含真说：“如果何氏真的是投奔了你这位堂叔，那她以后能干的事是有限的，估计不会有胆子来招惹我们永嘉侯府。只需要写信跟父亲、表舅说一声，让他们多加留意就好了。” 赵陌顿了一顿：“赵碤堂叔……也不是什么省油的灯。” 秦含真愣了一下：“表哥你的意思是……”赵碤会帮着何氏来报复秦家？还是借何氏来结交秦家？无论哪一种都不可能吧？ 赵陌只是笑了笑，没有给她肯定的回答：“没什么，我……我兴许只是多想了。咱们就在信里提醒表叔和吴先生一声吧。” 秦含真狐疑地看了他一眼，点了点头。 她的书信连同秦柏、牛氏夫妻的信，一道被送回京城去了。接下来的日子过得相当平静。他们偶尔会在天气好的时候出门游玩一番，但秦柏还是把更多的注意力放在了即将筹备完成的族学上。 他为族学请了几位先生，按着学生的不同进度，安排先生们分别教导三个班级，分别是针对未开蒙或初开蒙小学生的丙班，略有基础朝着县试、府试与院试努力的乙班，以及已得到秀才功名，有意往更高层次发展的甲班。如今，族里但凡是有意读书识字的子弟，都已被编好班级，收编入学了。不象秦克用曾经提出过的方法，择优录取，而是所有适龄子弟都能入学。 秦柏的想法是，秦氏家族的子弟，至少要读完丙班，接受基础的教育。如果没有读书的天赋，结束了丙班的课程后，他就可以自寻出路了。能写会算，又有秦家的背景，拥有这等条件的人在江宁一地已经足可立足。而有读书天赋的人，则可以继续就读乙班与甲班的课程，争取功名，为家族争光。 秦柏亲自试过所有入学子弟的基础，判断当中有三四个人颇有天赋，有考取功名的潜力，还打算要亲自指点他们的功课呢。他在族中虽不能久留，但略为调｜教几个孩子，还是没问题的。 秦柏积极地参与着族学事务，族人们也都只有夸的，独秦克用有些不快。他的父亲已经私下告诉过他，因六房秦柏不喜，估计这族学的差使是落不到他头上了。等族学正式开学，他这个负责筹备的人，就要功成身退，交出手中大权。 但秦克用哪里甘心呢？ 小黄氏知道他在烦恼什么，但她也没法子。族学事务，已经超出了她的能力范围。只要族长不肯松口，又有那么多族人的反对，秦克用就算再不甘心也没用。 她只能安抚丈夫道：“忆秋已经往京城去了，只要她那事儿能成，你还怕日后没人给你撑腰么？到时候便是公公婆婆也要待我们客气三分！” 秦克用瞥了她一眼：“那还不知要等到几时呢。银子已经花了出去，我们手头的积蓄不多了，如今又丢了族学的差使，我心里实在是没底。” 小黄氏只得说：“没事的。老爷还是护着你的，只是碍于六房的三叔罢了。但三叔在金陵能待多久？等他一走，我们再想办法磨一磨老爷，这族学大权还不是你想拿，就能拿回来了么？二爷只管放心就是。” 秦克用叹了口气。虽然心中仍有不安，但他已没有了别的选择。 秦克用夫妻俩老实了，秦柏主持族学事宜，自然就事事顺利。眼看着族学事务走上正轨，族中的孩子能安心读书，几个有望考取更高功名的年轻子弟，在他的指点下，功课也大有长进，秦柏心里就别提有多高兴了。 只是这份高兴没能持续多久，三月末，秦平自京中又有信来，提起一件不大令人高兴的消息：何氏上门寻亲来了。她要见梓哥儿。 第507章 上门 何氏上门的时候，可不是吴少英偶遇她的那一回那般，衣着光鲜，呼奴唤婢。她打扮得颇为朴素来的，据秦平描述，有点象是京城里小官人家女眷的穿戴。 她拿了王家的名帖上门，承恩侯府门户那边不敢大意，立时就报进了内院。只是那日时机太巧了，承恩侯夫人许氏带着次媳闵氏出门赴某位国公夫人的寿宴，长媳姚氏刚刚迎来休宁王府的一位女眷，正在花园待客呢，离得远，一时半会儿出不来。门房见何氏拿的是王家的帖子，虽说王家如今已经落魄了不少，但到底是姚氏外家，秦家姻亲，也不敢太过怠慢，便留何氏在门房里略歇一歇脚，还奉了茶。 何氏便趁机介绍了自己的情况，声称自己是秦家五爷秦安的妻子，因着卷入了大同城中武官内眷放印子钱的案子，使得丈夫被人非议，就被送去庙里祈福了。后来听说儿子随公婆上了京，心中实在想念，就瞒过丈夫，带着女儿与仆人前来寻亲。又因为囊中羞涩，她只能放下官家太太的架子，投靠一位达官贵人，靠着她身边侍候的嬷嬷从前曾经在那位贵人家里做过女管事的面子，寄身在那位贵人家里。幸而那家的女眷颇为同情她的遭遇，对她多有接济，将她视作密友。她如今日子过得安稳了，也还算富足，便上门找儿子来了。 她说自知婆家如今已经显赫非常，跟从前不能比了，也不祈求能一直坐在秦五奶奶的宝座上，只是好歹别叫她母子分离，毕竟儿子是娘身上掉下来的一块儿肉呀。 她还说女儿也跟着上京来了，同样非常想念弟弟，天天问什么时候才能见到弟弟，她这个做母亲的却没办法回答，心中心酸无比。但今日上门，本来也是试着来的，不敢唐突，就没把女儿给带过来。 何氏的长相是相当有欺骗性的，穿戴稍朴素文雅一些，说话可怜一点，再掉几滴泪，门房里的人已经信了她是位端庄秀雅的妇人。虽然不知道五爷秦安跟她之间是怎么回事，但何氏含糊了自己已经被休的事实，又没明言自己才是放印子钱的主谋，门房的人只当她还是秦安之妻，仅仅是被卷进旁人的祸事中受了殃及，态度立时恭敬了几分。不过，他们还算有分寸，知道没有主人家发话，是轮不到他们擅长主张的，因此没有当场叫出“五奶奶”的称呼来。 当时门房里还有几位别人家上门求见或送礼的男女管事、随从等，他们没那么多忌讳，又有心要攀附承恩侯府，却是先一步叫了“五奶奶”，也不敢与“秦五奶奶”平起平坐，都纷纷站起了身，向她见礼。何氏举止端庄地向他们问了好，又让跟在身边侍候的媳妇子赏了众人荷包，十足一位谦逊亲切的官太太模样。 到了这一步，门房就不好再让何氏这位疑似“秦五奶奶”的女眷待在门房里了。她跟门房里其他的管事、随从们分出了阶级，身份、男女有别，再叫她与其他人同处一室，就失礼了。门房迅速请示了前院总管，把何氏转移到了前院的一处小花厅里去，就主仆二人待着，等候着承恩侯府的女主人们前来相见。 姚氏那边得了信，却不可能丢下客人，脱身前来。不过姚氏听说过些三房内眷的事，知道五弟秦安的这位前妻已经被休了，是因为放印子钱的事，好象还有些旁的不可说的错处，与四弟秦平父女俩有些过节。匆忙间，她也不知道该怎么应付何氏，但四弟秦平早有嘱咐，说要是有陌生的妇人上门来见梓哥儿，一概拦着不许让梓哥儿知道，更不能让他们见面。 有了秦平这句嘱咐，姚氏也就知道该怎么打发何氏了。她让身边的大丫头前去见何氏，借口说三房的人不在家，秦平也正在宫中当值，不认得何氏身份，还请留下住址，先行回去，等她从秦平处得到了确认，再与对方联系。 姚氏还让大丫头给何氏送了点不轻不重的礼，也是让她别空手而归的意思。这却不是给何氏的脸面，而是给王家的。何氏既然是拿着王家的名帖上门，又自称在京城投靠了某位达官贵人，并与对方家中的女眷关系良好，姚氏自然不能太不给面子，直接把人轰出门去。 何氏听了大丫头的话，低头拭泪了半天，才哽咽着问能不能让她先见一见儿子。她一副思子成狂的慈母模样，姚氏的大丫头都被她哭得心软了，但姚氏的吩咐是不能违逆的，大丫头只能硬着头皮说梓哥儿不在家，跟着他祖父母去庙里上香了。 何氏却早知道秦柏夫妻出京去了，并没有带梓哥儿，这话不过是在搪塞她的，便又哭了一场，然后说想让家中女儿来给府中的长辈请安见礼，顺便见见弟弟。她虽是戴罪之身，女儿却是无辜的，她一时冲动，违了丈夫之意，将女儿带离大同，却连累女儿流落在外，只能寄居他人家中，长期以往，不是办法，对女儿的名声也有影响。她也许保不住这秦五奶奶的身份了，但总不能叫女儿也跟着受苦，云云。 大丫头哪里敢做主？只能再次去请示姚氏。姚氏却没听说秦安还有一个女儿，家中女孩儿序齿的时候，可没提三房除秦含真外，还有别的孙女，也不敢轻易应下，只说长辈不在家，三房也没人做主，还要请示了长辈再说，再次暗示要送客。 何氏这才低头抹着泪，带着身边侍候的媳妇子走了。不过这个媳妇子也不是寻常人物，在等候姚氏发话的期间，她已经拉着承恩侯府茶房侍候的丫头婆子们，还有等候在那里的休宁王府的仆妇们念叨了半日，说秦家不能因为发达了，就不认她们奶奶了。她们奶奶也是官宦人家的千金，死去的老爷乃是太子妃父亲的门生，若不是家道中落，也不会嫁给了还未发达的秦安。那时候她们奶奶没嫌弃过夫家，生儿育女、打得家务，样样都尽心的，如今怎么夫家发了达，就把她们奶奶给抛弃了呢？ 何氏主仆留下了一堆的八卦消息，告辞离开了。姚氏送走了休宁王府的客人后，得知王府的仆妇们在小花厅旁的偏厅等候时，也听了何氏身边奴婢的闲话，也是无语了。她派人去查看了梓哥儿的情形，又悄悄传了夏荷过来问话。夏荷是三房从大同带过来的，又是梓哥儿身边的老人，定然清楚梓哥儿的母亲是怎么回事。 夏荷听说何氏来了，也吓了一大跳。她知道不少内情，却也清楚主人家是不许她们这些下人乱说的，便咬紧了何氏是因放贷之事被休的，主人已经断绝了其与梓哥儿的往来，再多的，就不敢讲了，只请姚氏去问秦平。 姚氏只得叫人给秦平传了信，秦平当晚就回府来了。他先去看过梓哥儿，问明夏荷，梓哥儿对何氏上门一事一无所知，才放心去见秦仲海与姚氏夫妻，再三郑重地言明，不能让何氏进门。 但他并没有说清楚何氏除了放贷以外，到底还犯了什么大错，也是不想再提起关氏冤死一事。况且当日旧事，与他护送秦王上京颇有关联。提起这些，自然免不了要提到前晋王世子赵碤，他还是王家女婿呢，虽说目前已经反目，但他的妻子王三姑奶奶跟娘家人的关系却还过得去。这位王三姑奶奶，未出嫁时就与姚氏相处得不错，如今也有重新恢复正常往来的迹象。秦平就不想跟长房多提那些往事。 长房虽然是糊里糊涂的，但也明白了秦平的意思，没有再跟何氏接触了。只是秦平心里有些放心不下，也觉得挺纳闷的。 何氏进京已经有些日子了，还曾经被吴少英撞见她衣着光鲜，呼奴唤婢地出行，也不见她那时如何思念儿子，怎么如今又换了一身妆扮，到承恩侯府来扮可怜，要求见梓哥儿了呢？ 秦平怕她又有什么谋算，不敢大意。除了严防死守外，也要写信给父母，请他们的示下，看应该如何应对。毕竟，如今何氏不象是孤身无援的样子了，狐假虎威的，还有传播流言、抹黑三房的意思。秦平与吴少英商量过，后者倒是想下狠手，但秦平还要顾虑秦安与梓哥儿。 不是秦平瞻前顾后，若是他一直在京城坐镇，倒也不怕何氏什么。何氏以为能靠着扮可怜来逼着秦家重新接纳她，完全是妄想。且不说秦安不在京城，秦平完全就是她的仇敌，怎么可能会容她回归？她放再多的流言，秦平这位苦主一发话，谁也不会放着身怀圣眷前途大好的武官的话不管，把一个弃妇的谎言当一回事的。京城，跟大同可不是一样的地方。 然而，秦平如今刚刚得了消息，言道皇帝有意放他外任，跟此前听说的风声大不一样，十分出乎他意料之外。反倒是弟弟秦安，并没有调入京中，听闻只是在大同升了一级。 秦安不上京，倘若秦平再放了外任，三房就只剩下梓哥儿一个在京城了。永嘉侯府已经改建完毕，随时可以入住，但梓哥儿小小年纪如何能当家？全靠长房照看罢了。但长房并不十分清楚何氏旧事，即使将实情相告，也不知是否能真的把人拦下来了。秦平心中有些犹豫不安，只能向父母求助了。 第508章 纳妾 看完秦平的信，秦柏、牛氏与秦含真都有些无语了。他即将外放这么大的事，居然只在信中一笔带过，反倒是将何氏上门的经过写得如此详细，仿佛对他来说，何氏给他带来的威胁，更大于他升官的事实。 牛氏忍不住道：“平哥真是气昏头了，他要骂那贱人，只管骂去，但好歹也要记得告诉我们一声，外放是怎么一回事吧？他几时出发？是外放到哪里去？做的什么官？这些要紧事他通通不提，岂不是叫我们替他担心？！” 秦柏微笑着说：“不必担心，平哥不会有事的。”虽然眼下稍微早了点，但皇帝早就对秦平的前程有过规划，也都告诉他知道了，他心里有数。 秦含真也道：“是呀，祖母。这是皇上要升父亲的官。别说我们家刚刚才立下了大功劳，就算是没那功劳，光凭咱们家跟皇上的关系，皇上也不会坑了父亲呀。他给父亲安排的去处，多半是个好地方，对父亲将来的前程大有好处的。” 牛氏想想也对，笑道：“是我糊涂了。不过，没想到你二叔最终是在大同升了职，没能进京。”她叹了口气，瞥了丈夫一眼，“这可如了你的意了！只是我们什么时候才能再见安哥一面呢？他又什么时候才能再娶一房贤惠的媳妇？” 秦柏清了清嗓子，没敢直说是自己在给皇帝的信里请求后者这么做的，而且若无意外，秦安估计会有很长的时间都不可能调往京城，直到他把他的老毛病给改正了为止。牛氏原本以为他只是让皇帝给秦安安排一个安稳些的官职而已，并没有发现丈夫真正向皇帝提了什么样的请求。若是她知道了，估计会生秦柏的气吧？ 秦柏转移话题：“何氏确实是个麻烦。还好何氏一家以及青杏兄妹都随我们到南边来了，否则叫何氏认出了他们，纠缠上来，也叫人烦心。如今平哥与梓哥儿都还住在承恩侯府，要等我们回了京城，才正式迁居新府。且叫长房的人帮忙拦人吧。只要何氏不去扰了梓哥儿的平静，我也懒得理会她在京中攀上了哪户人家。” 牛氏冷哼道：“若不是看在梓哥儿的份上，我真恨不得撕了这贱人！” 秦含真有些不满地说：“为什么总要顾虑梓哥儿呢？我看梓哥儿未必不知道他的生母是坏人。日后跟他说清楚就好了。何氏干了那么多的坏事，还天天找上门来给我们家添麻烦，祖父祖母和父亲一再容忍，也不是长久之计。我看何氏就是因为知道祖父祖母看重梓哥儿，所以才有恃无恐的。当初她不就是因为仗着生了儿子，才敢挤兑我娘的吗？” 秦柏与牛氏对望一眼，后者忙搂过秦含真，轻声问：“桑姐儿今日是怎么了？难不成因为何氏那贱人，竟恼了你弟弟不成？” 秦含真道：“我对梓哥儿没什么好怨恨的，他还是个不懂事的孩子，也没为了何氏来跟我做对。我只是觉得，祖父祖母不必因为顾虑到他，就总是对何氏从轻发落。本来是为了处罚她，才让二叔休了她，把她送到庵堂里去的。结果如今她没有反省自己的过错，反而带着女儿逃跑了，还在京城傍上了大人物，过上了富贵日子，还有胆子找上我们家来叫板了。她的脸皮固然很厚，但我们家对她太过心慈手软，才是她会如此嚣张的真正原因。她干的那些事，换成是任何一个没有家世背景的女人，就算不流放，牢狱之灾也是免不了的，足够她脱一层皮了。我们家如今是朝廷封的侯府，也该尊重一下朝廷律法，叫她受到应有的惩罚才是。” 秦柏老脸不由得一红，轻咳一声，低头喝茶。 牛氏很有耐心地跟秦含真讲道理：“有些事，咱们家不好说出去的。叫外人知道了，难免要说你二叔和梓哥儿的坏话。你二叔是有错，犯了糊涂，可如今他已经明白过来了，总不好让他因为讨错了媳妇，就误了前程。梓哥儿年纪还小呢，叫人知道他母亲是那样一个货色，他今后在外头也抬不起头来。再者，何氏那贱人当初陷害你母亲，要坏她的名声，还在县里传她的闲话。那些话虽然咱们家早就澄清过了，但依然还有人私下念叨两句，什么空穴来风，未必无因。你想想，在熟悉你母亲的米脂县尚且如此，更何况是没人认得你母亲的京城呢？那种名声，哪怕是沾上一点，都叫人恶心，没得让你母亲死了也不得安宁。你表舅也要受牵连。我和你祖父都知道，这事儿委屈了你父亲和你，我们也对不住你母亲。可活下来的人，还得要过日子呀。” 秦含真抿着嘴沉默了好一会儿，才道：“那就跟长房的人说实话吧。让他们去拦着何氏。管她在京城傍上了谁家呢，除非是皇上，不然谁家还能逼着我们永嘉侯府做什么不想做的事吗？” 牛氏听得笑了：“那贱人哪儿来的福气能认得皇上？想必不是晋王世子家，就是哪家官员吧？我看那个晋王世子家更有可能，不是说何子煜从前是晋王妃庄子上的人么？” 秦含真哂道：“晋王世子已经不是晋王世子了，不过就是个寻常宗室子弟。往日我听他的传闻，都不是什么好话，怎么如今他忽然变成了善心人士，肯收容一个他母亲私房庄子上曾经的工作人员的妹妹和外甥女了？” 牛氏道：“不过是添两双筷子罢了，能有多费事？天晓得这位前任晋王世子是不是真的知道有何氏这么一个人，不是说何氏跟那家的太太更熟悉些么？” 秦含真撇撇嘴：“又是王家。这个王家怎么就阴魂不散呢？长房的二伯母早就跟王家长房的人翻脸了，王家的姑奶奶怎么还有脸为一个不相干的妇人撑腰？” 秦柏摇了摇头：“王家无论如何也没有插手此事的理由。他们如今估计也没功夫去管这等闲事了。”太子平安复出，王家先后支持了两位宗室子弟去争储位都失败了，这时候正该老实些，否则随时都会被东宫一脉的官员盯上的。 牛氏说：“谁管王家怎么样？我就怕那贱人见到了梓哥儿，哄得梓哥儿跟她走了，又或是哄得梓哥儿跟我们过不去。如今我们夫妻不在家，平哥又要外放，只能指望长房的人照看梓哥儿，叫人如何放心？桑姐儿方才说得有理，还是跟长房的人说清楚吧。他们也多少听说过些秦王那事儿，又都是自家人，就照实说好了。” 秦含真撇了撇嘴：“梓哥儿如今也大了，这一年多里跟着祖父读书，也明白些粗浅道理。只要好生跟他解释清楚，他应该不会继续盲目信任何氏的。如果他真要犯糊涂了，我们只需要跟何氏说，我父亲和二叔就快要娶亲了，到时候自会有新的子嗣，梓哥儿就不再是唯一的男丁，没那么金贵了。何氏如果真的想把儿子带走，说不定还帮我们家解决了一个难题呢。何氏若是真心关怀梓哥儿，刚到京城就该找上门去了，现在才露面，谁信她是真心想儿子了？定有别的图谋！我看到时候不用我们开口，她就会丢下梓哥儿再次跑了。” 牛氏嗔怒着拍了她一记：“胡说！无论梓哥儿是不是唯一的男丁，咱们秦家的孩子，也没有交到外姓人手中的道理。你从前也挺疼梓哥儿的，怎么如今明知道他什么都不懂，还要迁怒到他身上？” 秦含真面色微红，也有些不好意思，嘟囔道：“我这不是觉得咱们家面对何氏的时候太过心慈手软了吗？我娘的一条人命还在那里呢，何氏做了孽却还能把日子过得风生水起，我看了就觉得不顺眼！” 牛氏叹了口气，看向秦柏。夫妻俩都开始反思，自己是不是真的太过重视梓哥儿的心情，反倒忽略了孙女的想法？为了一个孙子，伤了儿子与孙女的心，也是得不偿失。 秦柏写信回京，问儿子到底升了什么官，要外放到哪里去，是否来得及跟他们夫妻再见一面？还有梓哥儿要如何安排，是留在京中还是别的什么，都要问清楚才行。 他信还未写好，黄晋成就兴冲冲地过来找他了：“侯爷，泄密的人找到了，我果然没有猜错！” 秦柏愣了一愣：“真是赵碤？！” 黄晋成笑着点头，接过赵陌递过去的茶，喝了一大口，才歇过气来。方才他一时激动，跑得有些喘了。 喝过茶，他才对秦柏道：“这是我家里给我来的信，说起要把我妻儿送过来与我团聚的事，提到京中如今也有些乱。那赵碤昔日也结下不少仇人，王家更与他过不去，稍加施为，就打探到了他的秘密，把风声放了出来。赵碤果然是从宫中旧人处听说了太子其实并不在小汤山休养一事，又不知使了什么手段，从涂家那边听说了一些内情，竟叫他推断出太子南下的真相，就故意叫人泄露出去，想要给太子、蜀王府以及辽王世子一个难堪。他根本就没存好心，一心想搅得天下大乱呢。” 秦柏皱眉问：“那皇上如今可曾处置他了？” “自然处置了，不过没有拿他泄密一事做罪名。”黄晋成笑道，“也合该他倒霉。如今他父母新亡，父孝母孝两重孝在身，少说也得守上三年孝才对。可他得了新府第后，不但先搜罗了些容貌姣好、身体康健的少女入府为侍婢，预备收房，还在最近纳了一个生育过的妇人为妾，把那妇人的女儿也认作了义女，竟将那女孩儿当成是正经闺女般教养起来。即使他是因为没有子嗣，又与王家反目，一心跟他妻子呕气，也没有不顾规矩礼数的道理。这么明晃晃的罪名，皇上只要有心罚他，谁还能驳呢？赵碤如今是连那辅国将军的爵位也被一捋到底了，与寻常宗室子弟无异。他如今再悔恨，也已经晚了。” 秦柏怔了怔，注意到了他其中的一句话：“赵碤纳了生育过的妇人为妾？这是怎么回事？” 第509章 脑洞 黄晋成身在金陵，对京城里的事，所有了解都来自于亲友来信或是巡抚衙门那边通的消息。赵碤后宅那点小道传闻，自然都是家里人随手提的，并没有说得很详细。不过，以他与赵碤在京中相识多年的经历，倒也不难推测出对方这么做的动机。 赵碤原为晋王世子，十年前听闻皇孙夭折，太子又病重，不象是长寿模样，便上京谋求成为皇嗣，以图东宫储位。晋王与今上关系不错，母亲管氏又是京中世族之女，他在京城还是不愁助力的。王家当时有一位王侍中在皇帝身边，简在帝心，他娶王家三女为妻，为的就是得到皇帝身边的第一手消息，争取事事都能办得令皇帝满意，也有人为自己在皇帝身边说好话。 他这如意算盘打得不错，王家确实帮到他不少忙，还趁机在京城壮大了自家的势力，两者可谓是相辅相成。若说有什么不足之处，就是王家三女嫁他为妻后，久久未能有孕，替他生下子嗣。而王家三女又比较善妒，容不下妾室通房。就算赵碤私下寻什么外室，也是迟迟未能有孕，叫王氏知道后，直接派人把宅子给砸了，将他外室打得毁容。王家那边还护着女儿，出面敲打他，只说已请了太医为女儿调养身体，子嗣迟早会有的，但必须从他家女儿肚子里出来！ 赵碤那时离不得王家，为了前程，便忍下了这口气，心里想着，太子眼看着就不成了，等到他成为储君，就算王氏女再善妒，宫里的太后、太妃们也不会容忍他迟迟未能有子嗣的。到时候不必他操心，自然会有好女儿来给他做侧室，替他生儿育女。 就是因为有这个笃定，赵碤直到今日，年纪比太子还大，膝下也依旧空空如也。从前还有皇嗣这根胡萝卜吊在眼前，他能容忍王氏，如今皇嗣之梦已是无望，他又被王家当成了弃子，从圈禁出来，最关心的事，除了指责王家，自然就只有生孩子这件事了。 倒也不是说他急得连身在孝期都顾不上了，而是提前安排下合适的人选，例如健康的通房什么的，先调理着身体，以利日后受孕，还算是合情合理的。这样等到他一出孝，直接就能在女人身上努力了。反正现在王家大不如前，也管不了他。他若不是自己势弱，而王家尚未完全败落，他冒不起那风险，说不定还想把王氏给休了，另娶一房贤惠的妻子呢。纳妾生子又如何？本朝宗室，有谁象他这么窝囊，三十四五岁了，膝下还没有一男半女？王氏自己无能，哪里有脸拦着他纳妾？ 黄晋成说完自己的猜测，就对秦柏笑道：“从前我们就常说，看赵碤什么时候忍不住了，就会不管王家的面子，纳妾生子了。王家那位三姑奶奶，虽然见过的人都说很是出色，才貌双全，知书达礼，比如今辽王世子娶的那一位要出色许多，但私底下也没少人议论，说她霸道善妒，自己无法生育，还不许丈夫纳妾。赵碤因为无子，也常常被人嘲笑呢。如今他的前程已经没什么指望了，晋王府的爵位与产业也便宜了他两个庶弟，他除了在子嗣上头花心思，还能做什么呢？” 秦柏沉默地听着，又问了一次：“他为子嗣计，想要纳妾，固然是合情合理，只是……他好歹也是宗室，是亲王之子，怎么还要纳个妇人为妾呢？” 黄晋成没想到他关注的是这一点，想了想：“大约是为了以防万一吧？寻身体健康的女子做妾室通房，能增加受孕的机会，生育过的妇人就更加万无一失了。不过，这确实有些不象话，谁家宗室如此不讲究？也就是他如今已是丧家之犬，他父母又都没了，没人管得着他罢了。估计就算宗室长辈们看着不象，也没几个人会多管闲事吧？” 秦柏抿了抿唇：“这倒罢了，不过是一个妾，只要赵碤自己乐意，哪怕是身家不清白的女子，旁人也不过是说一句荒唐而已。倒是他想要认那妾的女儿为义女，是什么缘故？那女孩儿有多大了？生父是什么人？她母亲改嫁为妾，难道她生父家里人就不拦一拦？” 黄晋成笑道：“谁知道呢？我家里人也没见过那女孩儿，不过听说已经十岁有余了，容貌生得不错，籍贯不知。她母亲能带着她入赵碤后宅，想必生父早已亡故了，父族也没什么能耐，不敢阻拦。女孩儿这个岁数，赵碤把她再养上几年，充作义女的名义与人联姻，倒也能得些好处。不过到了如今的地步，赵碤就算想与人联姻，也找不到什么象样的人家了吧？他的前程也就是那样了，谁还看不明白呢？” 秦柏又沉默了。 其实，才与牛氏、秦含真谈论过何氏母女在京城里攀附上的人家，如今再听说赵碤的传闻，他就忍不住要犯疑心，怀疑赵碤新纳的妾室，会不会就是何氏？何氏是带着女儿章姐儿出走的，章姐儿年纪与那赵碤新收的义女也能对得上。只是……何氏怎么有这个胆子？！况且，她的姿色虽然还算不错，但已经是年近三旬的妇人了，又生育过两回，在庙中大病一场。这样的她，凭什么叫赵碤看上？若她真的成了赵碤的妾，又怎会拿着王家的名帖找上承恩侯府的门？王家三姑奶奶断没有替她撑腰的道理。 秦柏回过神来，黄晋成还在念叨：“赵碤这一回可真是踢到铁板了。爵位一捋到底，又被宗人令叫去骂，回家还不得老实些日子？把那些什么通房啊妾室的都打发了。他为子嗣着急，原也是人之常情，但总不能连守孝的规矩都不顾了呀。若只是想提前把人选挑好了，让人调理身体，那也不必非得放在家里做，可以安置到别的地方去，也省得叫人挑理。他这个人哪，从前就不算聪明，被圈禁了一年，越发蠢了……” 赵陌一直坐在角落里静静地听着两人的对话，并没有出声。他对赵碤这位堂叔没什么印象，只知道是赵碤坏事之后，王家才会寻上他父亲，另起炉灶的。说白了，那也不过是个被王家利用之后弃之不顾的弃子罢了。他父亲赵硕若是犯了大错，前程无望，估计也是同样的下场。如今值得庆幸的是，太子平安还朝，皇嗣一事已没人再提了。王家再也没法妄想能做国丈，赵硕对他们的依赖少了许多，估计也不需要再看王家的脸色，牺牲自己的儿子们。 不过，赵陌自家知道自家事。他为保护太子还朝立了功，又没将消息透露给京中的父亲，赵硕怕是会恼了他。即使赵硕不用再看王家脸色，也不会对他这个嫡长子有什么好感了。反正赵硕如今有妻有妾，不愁没有子嗣。他安心在外头逍遥度日，各安其所，也不是什么坏事。 黄晋成念叨了一番赵碤，证实了自己的猜测正确，再提一提妻儿即将南下，若到时候秦家人还未离开，就带着家人前来拜会。如此这般客气一番，他才离开。 秦柏送走了客人，便让赵陌自行回房去看书，他有心事，想要静一静。 赵陌大致上能猜到他为什么而烦恼，乖巧地告退下来，便去寻秦含真，将自己听到的话，剔除掉不合适小姑娘听的，全都告诉了她。 秦含真惊讶极了，不由得开起了脑洞：“何氏跟赵碤是不是早就认识？不然她怎么会在走投无路的情况下，带着女儿直接上京去投奔呢？刚到京城的时候，她甚至都没敲过承恩侯府的门。还有上回我表舅看见她富贵光鲜的模样，如果说她是傍上了一个宗室，虽然那宗室如今已经落魄了，但烂船还有三斤钉呢，那种程度的排场对前晋王世子来说，应该不算什么。只是今日我父亲来信，却说她打扮得一身朴素地来承恩侯府卖惨。如果不是有所图谋，那就是她真的落魄了！” 赵陌道：“赵碤因为泄露太子之事，被皇上厌弃，借口他孝期纳妾，捋了他的爵位。他如今应该狼狈得很。若真是为了这事儿，要遣散妾室，这个何氏很有可能真的无处可去了。她的女儿还有望继续给赵碤做继女，她的处境却要尴尬许多。” 秦含真深吸了一口气：“赵表哥，你……大概不知道。何氏跟她前夫生的这个女儿，其实从前有过传闻。她前夫陈家那边，一直不承认章姐儿是陈家的骨肉，说从章姐儿出生的日子去算，何氏怀上她的时候，陈校尉并不在家。何氏却说陈校尉曾经秘密回过家里，只是怕上官怪罪他疏忽职守，才不敢向外透露罢了。但这种事除了她和死掉的陈校尉，谁能做证呢？陈家那边到底是真的知道章姐儿身世存疑，还是纯粹为了霸占陈校尉的遗产，才往章姐儿头上泼脏水，谁也说不清。” 她看向赵陌：“我其实是有些怀疑的。从前何氏身边侍候的人里，有晋王府出来的婆子。而且何氏偏疼女儿，对儿子却是不冷不热的。赵表哥，你说有没有可能……章姐儿其实是赵碤的女儿呢？何氏的哥哥何子煜从前在临县时，在晋王妃庄子上工作过，说不定就是在那时候搭上了晋王妃的儿子呢？” 赵陌听得目瞪口呆。他来不及追究秦含真为什么会知道这么多不该女孩儿知道的东西，只考虑整件事的逻辑关系，似乎不是不可能的。这么一来，也就能解释赵碤为何要纳个生育过的妇人为妾，又为何会把那妇人的女儿认为义女，正经教养了。他膝下至今没有一儿半女，若那个叫章姐儿的女孩儿就是他的亲骨肉，他又怎么可能容得她流落在外？！ 只是这么一来，有件事就说不通了。何氏既然打算隐姓埋名，换个身份做赵碤的妾，日后若是入了谱，得了名份，也有利于她女儿的前程。即使如今她有可能被遣散，但只要她女儿还在，赵碤就不可能真的弃她于不顾。那她为什么还要去寻儿子？万一叫人知道她曾经是永嘉侯的儿媳，不但打了永嘉侯府的脸，就连她自己的女儿，也要落入尴尬的境地吧？ 第510章 揭破 就在秦含真与赵陌为了何氏的古怪举动而冥思苦想之际，在千里之外的京城，秦平刚刚结束了一轮值勤，本想继续回到御前侍卫们的宿所，却听得旁人传话，说吴少英来寻他，忙迎了出去。 吴少英一脸阴沉地告诉他：“何氏又去了承恩侯府。” 秦平黑了脸：“这贱人真是阴魂不散！” 吴少英再告诉他一件事：“浴佛节将至，今儿承恩侯夫人带着儿媳们去庙里礼佛，把几位哥儿、姐儿都带去了，连梓哥儿也没漏下。算算时间，他们差不多要回府了。可何氏如今就在府门前，哭哭啼啼地扮可怜。等到承恩侯夫人他们回来，正好能撞上。到时候还不知道梓哥儿会不会看见何氏呢。” 秦平的脸更黑了。他已经明白了吴少英的意思，二话不说就与对方一道往承恩侯府的方向赶去。 到得承恩侯府门前的时候，他远远就看到门房外头围了不少人，隐约可以听到女子哭泣声。围观的人大多数是承恩侯府的下人，但二房的大嫂小薛氏的几个陪房也都站在那里，怕是已经把何氏的话给听进去了，几个人彼此交换眼色，挤眉弄眼的，似乎有些兴灾乐祸。 秦平怒气上涌，大踏步走上前去，立时便有围观的仆人察觉，忙忙让出路来，使得他能够顺利地很快来到了门房门口处。他站在槛外一瞧，何氏果然正穿戴得如同一位小官宦人家的太太奶奶般，打扮得素素的，哭得梨花带雨，正与几个生面孔的婆子说她与亲生儿子分离后的悲伤，言谈间还在暗示，自己被休，其实是秦家三房发达后，嫌弃她出身不显了，便寻了个借口打发她走，好另娶名门淑女。她还哭哭啼啼地表示自己并不在意名分，只是担心儿子，云云。 秦平冷笑一声，厉声道：“你这厚颜无耻的贱人，倒也好意思上门来说这些胡编乱造的谎话！你以为你哭几声，扮个可怜，我们秦家就会由得你踩到脸上来么？！你哭得再可怜，也改变不了你是个无德妇人的事实！大同府衙里还留着你的案底呢，米脂县衙里你的官司也还未完结，临县县衙至今仍留存着你拐带陈家女儿的记录。怎么？你以为掉几滴眼泪，就可以通通把那些过往都给抹消了么？！” 何氏再没料到会遇上秦平忽然回家。她来之前是打听好了的，知道秦平今日轮值，明日又一早就要上差，通常是不会回家来的。而承恩侯夫人又带着家里的晚辈们去了上香，府中除了承恩侯以及二房的人便无人主持，承恩侯怎会理会这些女眷的琐事？二房早已分家，她正好可以钻了这个空子，先把舆论造起来，逼得秦家三房让步，重新承认她的身份，安排她的去处。 她想求的也不多，若能重新做回秦五奶奶，固然是最好不过，若是不行，至少也要得到银子和宅子，有个安稳的去处，日后能生活无忧。 哪里想到秦平居然忽然回来了！何氏心中对这位昔日的大伯子还是有些怵的，能不撞上就不撞上，但如今却由不得她怎么想了。 她有些紧张地站起身来，咬牙继续把这场戏唱下去，便做出一副伤心垂泪的模样：“秦四爷如何说这样的话？我不过是个柔弱女子罢了。我自知身份低微，攀不上永嘉侯府的门第，只是梓哥儿是我亲生骨肉，我实在舍不得他。求秦四爷看在孩子的份上……” “你若还知道顾虑孩子，就不会一再上门来闹！”秦平不等她说完，就打断了她的话，“你知道为什么你做了那么多坏事，连我的妻子都叫你害死了，你还能保住这条性命么？就是因为看在梓哥儿的份上！只因他是五弟膝下的长子，又素来乖巧，才会令得我父亲母亲不忍看他声名受你这无德的生母连累，因此迟迟不肯将你的所作所为公之于众，也好意留你一条性命，只将你休弃，送去庵堂清修。但你不要以为，这种怜惜和容忍是没有底线的。梓哥儿不过是个小辈而已，难道为了他，就要做长辈的伤心难过，有冤也无处诉不成？！他的伯母冤屈而死，仇家至今还活得好好的。若是你老实些，我还能装作看不见，容你在庵堂里苟延残喘，只当是为了亡妻积德。可你却一再不知死活地上门来挑起我的火气，是不是嫌自己活得太长了？！” 他这话一出，周围众人不由得一阵哗然。虽然早就知道秦四爷秦平妻子已经去世了，还是在他上京期间去世的，三房很少提起她的死因，府中下人一般都猜测她可能是病死的。直到今日，他们才从秦平口中得知了真相——竟是叫前任秦五奶奶害死的！怪不得秦五爷要休妻呢。这位前任秦五奶奶方才哭诉了半日，都是说她自己怎么怎么可怜。可若是秦四爷的话都是真的，那她被休就真的是活该了。三老爷三太太还能继续疼爱她生的梓哥儿，实在是难得的厚道人。 何氏自从听到秦平提起关氏之死，脸色就变得非常难看。她没想到秦平会公开提起那件事来。难道他就不怕她说穿关氏的丑事，会令他面上无光么？还是说那件事，他其实并不知情？是了，秦柏与牛氏都偏着关氏这个长媳，兴许是为了她的名声着想，没把详情告诉秦平知道。 她稍稍镇定了些，细声细气地说：“秦四爷误会了，四奶奶怎会是叫我害死的？她误会你已身亡，一时伤心过度，才会寻了死，这却与我……” “与你无关么？”这回打断她话的，却是落后秦平一步，慢慢走过来的吴少英。他面无表情，只一双眼透着寒光，幽幽地盯着何氏：“那接下来，你是不是要解释一下，为什么我表姐会误会表姐夫身亡呢？表姐夫明明托了兄弟给家中传信，秦五爷又转托给了你。你深知实情，却在看见公婆误以为长子身亡，而伤心病倒的时候，对实情闭口不言，反而一再逼迫长嫂，意图强占家财——你以为这就不是一个罪名？” 他翘起嘴角，露出一个意味不明的笑：“从前我真是想不明白，为什么你能笃定表姐夫不会平安回家，因此就算不把他还活着的实情告诉公婆也没关系。如今我总算弄明白了，原来你与前晋王世子是那样亲密的关系。他派人去暗杀他的叔叔秦王，你是知道的对不对？在你心里，恐怕早就将表姐夫看成一个死人了，所以可以放心大胆地欺负他的妻儿，不愁会有人来找你算账！” 何氏神色大变，迅速看了周围一眼，面色苍白地道：“吴监生休要胡言乱语，我听不懂你说的什么话。什么世子不世子的？我不认得什么王爷世子。”咬咬唇，又转向秦平，“秦四爷别听吴监生胡说，就信了他的话。他身上可没那么干净！秦四爷只道我将四奶奶逼死了，却不知道四奶奶是被我撞破了丑事，一时羞愧才寻了死。你别叫这奸夫给骗了！” 秦平的脸色更阴沉了：“贱人给我住口！”她怎么敢？！在承恩侯府大门口说这些话，贱人真是不能再留了！ 吴少英冷笑了一声，用所有人都能听见的音量道：“你是说我与表姐有私情？凭什么？就因为我在离家八年之后，听闻表姐夫家出了丧事，便前去拜祭，然后与表姐在众目睽睽之下见过一面么？你大概要说你买通了我表姐的丫头，偷盗我表姐的首饰，偷偷送到外头去，叫人在首饰上头刻我的名字，然后拿回来充作我与表姐有私情的证据；又或是在天黑的时候，叫那丫头借用我表姐的名义，请我去内宅说话，却叫我当场拆穿了？这些事不是早就查清楚了么？被你收买的丫头也在县令审问下招了供，供词还在米脂县衙里存着档呢。你以为米脂离京城远，你就可以空口白牙，诬人清白了？！” 他毫不客气地自揭伤疤，也不顾自己是否会被人说闲话了。何氏抢先将污水泼到关氏头上，倘若不能立刻将众人心中的印象扭转过来，过后便再难说清楚了。虽然他话中有许多不实之处，但这又不是在公堂上，何必较真？就该把何氏种种陷害的手段公之于众，才能让在场的所有人确信，她的话完全是诬蔑，没有一句是真的！当然，最重要的，还是要让秦平相信他与关氏之间的清白。 最后，吴少英还把何氏的皮给揭了：“何璎，虽然你从前对秦家隐瞒了你的真正出身，只道自己是官宦人家的千金，但这话也不能算是假的，虽说你父亲生前是个因为贪污公款而被抄家流放的罪官，可他确实曾经科举出仕。他是怎么教的你？竟让你以为自己不聪明，世人就都是傻子了。你说什么，别人都会信？还是家学渊源，你与你父亲一样，都以为自己做了见不得人的事，是能隐瞒得住世人的？” 何氏立时就感觉到，周围的人看她的目光完全变了，就仿佛她是什么污秽的东西一样，恨不得避开三尺远。她又恨又羞又气，想要逃跑，却被秦平与吴少英堵住门口，根本出不去。她本以为这间门房是她施展手段的好地方，没想到反而把她自己给困住了。 秦平冷冷地看着她，下达了最后通牒：“来人啊，给我安排马车，把这位……不知所谓的女客送回前辅国将军赵碤府中，再为我传句口信：他既然有胆量在孝期内把我们秦家休弃的妇人纳为妾室，就该把人看好了，别总是放出来害人！他若是连自个儿的后院都管不住，那就别怪我多管闲事，请人来替他管了！” 何氏不由愣住，随即尖叫出声：“不！你不能把我送回去！我自己会走！”还与她那个叫嫣红的婢女一道挣扎着，想要摆脱围上来的婆子们的手。 但秦平却没有听她的，直接命婆子们将她主仆二人给捆了，用马车送回赵碤家去。 至于何氏回去后会遭遇什么，那与他无干。 第511章 清除 押走了何氏，秦平冷脸环视门房屋里屋外的人一圈，众人大气都不敢出，个个低眉顺眼地双手束立，垂下头来小声行礼问安。 秦平也不理会他们，只淡淡吩咐一句：“我曾明言吩咐过，不许这贱人进门，今日门房是谁当执，将人放进来胡言乱语的，自去领罚。”说罢他转身走了，站在屋角处的一个蓝衣中年男子却脚一软，跌倒在地。 旁边有人小声数落他：“早就叫哥哥别仗着今日上头的人都出了门，就把那妇人留下来，如今倒霉了，叫四爷抓个正着，哥哥至少要挨上几十板子，差事都不知道保不保得住！” 那中年男子哭丧着脸道：“我哪里知道四爷会在这时候回来？况且……我也没放那妇人进门呀，这不是在门房里么……” 就算他这么说，秦平吩咐下来，他这顿打也是免不了的了，心里不由得后悔万分。瞥一眼人群外围偷偷溜走的那几个二房的人，想起他们先前塞给自己的银子，他心里不说反省自己贪心，反倒怨恨起那些挑拨的人来。 二房与长房、三房皆不睦，二太太和大爷更是成天想看长房、三房的笑话，他怎么就猪油蒙了心，上了人家的当呢？ 一回头，执刑的家人已经过来了，门房外头围观的人群早已四散，门房里等候接见的别家管事、婆子们互相交换着眼色，装作什么都没看见的样子继续坐在那里等，可这些都与他无关了…… 秦平与吴少英回到清风馆，瞥见西耳房那边静悄悄的，梓哥儿屋里的人一如平日般在那里做针线，院中的下人也没有异样，可见门房处的动静并未传进清风馆来。他们也就安了心，自行去了东厢房。 秦平刚坐下，吴少英就郑重地跟他说：“表姐夫，方才那贱人说的话，你不要放在心上。” 秦平听得笑了：“你担心什么？那贱人不过是污蔑你与含真的母亲，难道我还会不相信自己的妻子和师弟，反倒相信那贱人的胡言不成？我的耳根子没那么软。况且那种荒唐话连我五弟都未必会信，更别说我了。”他收起笑，顿了一顿，“只是你这么大咧咧的就把事情当众说出来，不怕那些别家的下人乱传么？” “就是要他们传出去。”吴少英淡淡地道，“在我们回来之前，何氏也不知在他们面前说了多久的谎话，焉能一个个去堵住他们的嘴？倒不如直接当众驳了何氏的话，叫人知道她手段有多狠辣，还惯会害人，那些人自然就不会再信她了。他们把话传出去，也好叫外人知道何氏的为人。日后便是何氏再想在外头乱说，也不会有人信她，拿她的话来给你们家添堵。统不过就是叫人闲谈几句罢了，我行得正坐得正，不怕人说。至于表姐，她大约也宁可被人当作私下偶尔闲谈的话题，也不肯叫那贱人诬了她身后清名的。” 从前他或许还会有几分顾虑，但如今却是放开了。何氏都能不要脸地一再颠倒黑白，他一个正经进士，背靠着国舅府，还怕她怎的？何氏说他与关氏有私情，既无人证亦无物证，不过就是空口白牙。可她立身不正，却是实打实的。老师要顾虑孙子，没有对她下死手，他却没那许多忌讳，从前只是没能寻着机会罢了。万没有卑鄙罪人可以在外胡言乱语，清白正直的人反倒要为了名声受她辖制的道理。趁着如今老师不在京城，他正好联合秦平，给何氏一个教训。 这么想着，吴少英便抬起头来看向秦平：“方才看那何氏言行，似乎害怕被送回赵碤处，有些古怪。她不是做了赵碤的妾么？能在大白天里光明正大地找上承恩侯府，难道还能是瞒住赵碤的不成？我本来还以为她是奉了赵碤之命前来，要给你们家添堵的，莫非不是？她到底在害怕什么？” 秦平沉下脸：“管她是在害怕什么。既然她如今是赵碤的人，我只管去问赵碤就是！” 与秦含真在金陵城，还要根据家书里的话做推测猜想不一样，秦平是早就知道何氏做了赵碤妾室的。何氏拿着王家的名帖上门，借着王家的势，成功登堂入室。倘若不是当家的姚氏还有几分明白，记得秦平再三叮嘱过不叫外人轻易得见梓哥儿，只怕她就真的进了清风馆。但人是打发走了，秦平却还要弄清楚她到底在哪里落脚，又是投靠了哪个靠山，与王家是什么关系。这很容易，姚氏打发人往娘家走一趟，一打听王家不认得这么一个妇人，叫了下人来问，三姑奶奶家中多了一对母女的事便不再是秘密了。 谁也说不清楚何氏是怎么拿到王家名帖的，大概跟赵碤也有关系吧？他如今前程无望，一心想要给人添堵，搅和得天下大乱呢。承恩侯府与永嘉侯府都是太子外家，他心里看不顺眼，自然就乐意看爱妾生事了。从王三姑奶奶那儿弄来王家的名帖，只是想要把承恩侯府的大门给骗开，若是能成功见到梓哥儿，那自然再好不过。可惜最终还是失败了。 赵碤对秦家抱着何等恶意且不提，王三姑奶奶却不是好欺负的。她眼里容不得沙子，看妾室通房都不顺眼，更别说是个秘密纳进门来的妇人了。赵碤将何氏母女收留下来的时候，没有经过她的同意；将何氏之女章姐儿改名为赵含章，认为义女的时候，也没有问过她的意愿；他派人去何氏前夫家中捣乱时，更没有跟她打过招呼。她的名帖被人骗了去，凭什么还要叫她买单？一个没有前程的落魄宗室子，也有脸在她面前耍威风？她记得三从四德，愿意在外人面前给丈夫留面子是一回事，丈夫纵容得妾室踩到她头上，借她的名头在外面招摇撞骗，就是另一回事了。 王三姑奶奶毫不客气地在外甥女姚氏面前将何氏的底揭了个干净，还叫姚氏不必客气，若何氏日后还敢上门，只管把人撵出去。姚氏心里有数，就吩咐了门房拦人。今日若不是家中主人们都出去了，又有二房的人在搅和，门房的人贪图银子胆大包天，又以为只是在门房里八卦八卦，不叫上头看见就不会有事，也不会有今日这场闹剧。 秦平对弟弟的前妻竟然给人做了妾室恼怒无比，更觉得赵碤可恶之极。他在御前当差，也听说了赵碤因何事被皇帝厌弃，捋掉了所有爵位的消息，心中正觉得爽快，想到何氏方才的举动，倒是有个猜测：“赵碤不是听说要把新纳的妾室通房都给遣散掉么？说不定连何氏也在遣散之列。因此那贱人才会想方设法上门来闹，妄图重回秦家门。” 吴少英也不知从哪里打听到了消息：“赵碤并没有遣散何氏，只是将她送去京郊一处庄子暂住，听说要等孝期结束，才把人接回来。”他顿了一顿，“不过这话是真是假，就没人知道了。何氏的女儿倒是留在了赵碤家中。” 关于这个女孩儿，京中有不少传闻，说什么的都有。如果那些传闻是真的，那何氏与赵碤的私情，恐怕能追溯到她嫁给陈校尉的时候了。陈校尉之死有些不明不白，他死的时候，赵碤正在京中图谋皇嗣之位，又新娶了王家女。以王家女的性情，绝对容不下一个怀有身孕的妾。那时候晋王妃管氏尚在，她绝不会让何氏碍着赵碤的前途，何氏在陈家族人逼迫下，不得不选择匆忙改嫁秦平，一点都不奇怪。 只恨这妇人没有廉耻，明知道自己只是赵碤的玩物，多年还却依然记得这份私情，替赵碤养大了女儿，看得比秦安的儿子梓哥儿还重，如今又抛弃儿女，投奔赵碤，宁可为妾。秦安当初会被她蒙骗，真真是犯了糊涂！ 秦平决定要为弟弟清除这个污点：“明日我会再给赵碤送帖子去。如今他正处境艰难，再看我们秦家不顺眼，也不敢在这时候得罪了我。他若是个聪明的，就悄悄把何氏给处置了，大家省事，我们手上也干净。倘若他连这点聪明都没有，那我就连他一块儿对付了。出京之前，我大约还能挤出几日空闲来。反正皇上如今正嫌他碍眼，我落井下石，也是遵从圣意。” 吴少英会意地点点头，还道：“跟简哥儿说一声，他能帮着我们给东宫捎句话，也好让太子殿下知道，我们也是在为他出气呢。” 秦平不由得笑了：“这倒不必……” 吴少英摆摆手：“我不是在有意巴结讨好东宫，只是东宫底下，看赵碤不顺眼的多得是，若有人牵头，有的是人愿意替太子出这口气。再者，王家、辽王世子，还有蜀王府，赵碤得罪的人多了去了，若是大家有个共识，齐齐对他下手，他还能有活路？我们正好浑水摸鱼，事后也能撇干净了。有东宫在，皇上也会睁一只眼，闭一只眼的。” 吴少英就不信了，有这么多人齐齐对赵碤施压，他还能抵挡得住？到时候他自然懂得该如何取舍。何氏注定会是一个弃子。若她不是，吴少英也会让她是的。反正，现成的替罪羔羊已经有了，不是么？ 第512章 大妇 何氏与嫣红被捆了手脚，堵了嘴，扔进马车，由秦家的人押送回赵碤家中。负责押车的不是别人，正是金象和他老婆。 金象还是长房的人，仍旧在许氏手下办事。但他曾经在米脂的秦家大宅住过一个冬天，又一直陪着三房的人上京，在大同亲身经历了何氏被休的经过。可以说，他对何氏的底细一清二楚，偏又不是三房的人。由他出面去说话，比起秦平自己出马更容易让人信服。 等他们一行人走了，承恩侯夫人许氏带着媳妇和孙子孙女们回来，听说了这件事，立刻就命姚氏派出心腹陪房再跑一趟，不过不是为了押送何氏，而是去寻王三姑奶奶。何氏如今若真的成了赵碤的妾，自然是归正室王三姑奶奶管了。有些事情，透露给对方也无妨。 也合该何氏不走运，她被押送到赵碤家时，赵碤偏不在家，出面的是正室王氏。 金象夫妻俩礼数周到地拜见了这位姻亲家的姑奶奶，向她说明原委：“这位何奶奶原是我们家五爷早已休弃的妻子，夫妻情份早已断绝。虽然她曾犯下大错，但我们家五爷心慈，念在她生育了一对儿女的份上，依然还供养她在庵里生活。谁知何奶奶吃不得苦，卷了银子逃跑了，还将我们五爷送还本家的旧日同袍遗腹女也给拐了去，上京投奔到府上做了姨娘。本来，她与我们五爷的夫妻情份既已断绝，从此以后，男婚女嫁就各不相干了。何奶奶能得府上赵爷的青睐，也是她的造化，我们秦家是无意多言的。可何奶奶不安心做她的姨奶奶，三番五次跑来我们府上胡说八道，意图败坏我们家永嘉侯和四爷、五爷的名声，连死了的四奶奶都不放过，也太过分了些。我们四爷说了，本来想要把这妇人扭送官府去，只是想着赵爷脸上的体面，才把人送了回来。还请赵爷和赵奶奶多多管教，不要再让这位姨奶奶再去骚扰他人了。” 赵碤如今已经没了爵位，金象不好再称呼他为将军，只能笼统地叫一声“赵爷”。其实京城里的“赵爷”也多，当街喊一声，怕是能有十个八个人来应。赵碤不在场，但王氏听在耳朵里，心里也有些不是滋味。家里人称呼赵碤，还是叫将军呢。如今猛一听到外人的叫法，她才再一次醒悟到，自家已经落到了何等境地。 无名火燃起，王氏没法冲着金象发，就只能拿何氏出气了：“贱人！你不好好地在庄子上待着，跑回城里做什么？！竟然还敢闹到承恩侯府去，丢尽了爷和我的脸面！这一回，我断不能轻饶了你！” 何氏在门外听见屋里的声音，涨红了一张脸，只可惜没人帮她把嘴里的帕子给取了，她除了“呜呜”地叫个不停外，什么话都说不出来。可在王氏的院子里，谁会把她这几声叫唤当一回事呢？ 金象又给他老婆使了个眼色，他老婆便道：“还有一件事。何奶奶当日卷银子逃走的时候，还把我们家五爷一位已故同袍的闺女给拐走了。那位陈姑娘的族人曾经向我们五爷哭求，要把人找回去呢。从前一直没有消息，无处寻访，如今既然知道何奶奶就在府上，陈姑娘想必也离得不远。若是赵奶奶有了她的消息，还请千万帮忙把陈姑娘送回到我们府里才是。我们五爷已经托了二奶奶，会将陈姑娘重新送回她家中，也免得她家人担心。” 何氏在门外听到这里，已经整个人呆住了，随即叫唤得更大声了，眦目欲裂。 屋里王氏听见，冷笑了一声，对金象家的道：“这事儿好办。我知道你说的那女孩儿在哪里，放心，我会把人给你们二奶奶送过去的。你也替我跟你们二奶奶说一声，多谢她帮我把这不省心的贱人送回来。这贱人闹上她家大门，是我管束不严了，回头一定给她一个交代。” 金象夫妻俩齐齐行了礼，便干脆利落地告退了。王氏还没忘记给他们夫妻各赏了一个荷包，沉甸甸地，是一等封儿，大方得出人意料。 等金象夫妻走了，姚氏的心腹陪房也到了。这陪房媳妇因是常陪着姚氏回王家二房去的，因此与王三姑奶奶以及她身边的人都还算熟悉，也不讲那许多客套了，就坐在王氏脚边的脚踏上，将何氏的出身经历都说了一遍，当然也没忘记把吴少英方才列举的何氏罪状也给介绍清楚。 那陪房最后才道：“我们家三房的四爷，是恨毒了这妇人，虽然面上认她是哥儿的生母，实际上在大同那头，已经给她报了产后病亡，这也是给哥儿、姐儿们减少麻烦。三房上下都不想再跟这妇人有什么瓜葛了，侯爷太太也只怕她会连累了哥儿的名声。这妇人却是个厚脸皮的，明知道自己的做法只会害了儿子，还要上门来吵闹，话里话外，都象是想要重新回来做五奶奶的意思。二奶奶说，请三姑奶奶千万约束好了她，不要再让她在外头乱说话了。已经休弃的罪妇，对外都说是早已死了的人，如何能再进门呢？如今秦家三房可不是小门小户，丢不起这个脸！此外，这妇人不是省油的灯，心狠手辣得很，三姑奶奶平日也要多提防些，千万别叫她算计了才好。” 王氏一边听，一边冷笑道：“你放心，我心里有数呢。往日是我不想搭理她，今日她既然犯在我手里，自然不能轻饶了她去。”也把这陪房给送走了。 王氏这才命人将何氏押进屋里，冷笑道：“贱人！爷如今因为你这个妾室而遭了难，把新添的其余侍女都给遣散了，却不肯将你送走，只把你送去庄子上，一心维护你。你却辜负了爷的好意，竟然擅自跑去前头的夫家吵闹。你想做什么？想要重新做回秦五奶奶？嫌我们爷不能给你富贵荣华了？！做你的春秋大梦吧！若不是为了你，我们爷何至于丢了爵位？当日你既然敢厚着脸皮勾引爷，让爷不顾礼仪廉耻，与你这有夫之妇私通，如今就休想要大难临头各自飞！” 她吩咐左右：“把她给我押下去！先丢到柴房里关着，饿一晚上再说。等爷回来了，我跟爷商量过，再把这背主叛夫的贱人处置了！” 何氏在婆子们的压制下拼命挣扎着，混乱中摆脱了嘴里的那团帕子，忙大声叫嚷道：“放开我！你们不能这么做！我没有背叛世子爷！你们是故意冤枉我，想要找借口把我处理掉，你们才做梦呢！若叫世子爷知道你们对我做了什么事，他定不会饶过你们的！” 王氏轻蔑地笑了一声：“说什么傻话？他如今还要仰仗我娘家呢。若他是能护住你的，你就不会被送到庄子上去了。别多此一举地在这里喊冤，你有什么可冤的？谁还逼你到承恩侯府闹事了不成？自作孽，不过是你应得的报应！”说完立刻冷着脸吩咐婆子们把她押下去，又叫人去给丈夫新认的义女赵含章收拾行李，回头还要把人连行李一起给姚氏送过去呢。 何氏疯狂地大力挣扎着，嚷道：“你们不能把章姐儿送走！她才不是陈家的女儿呢，她是世子爷的亲骨肉！” 王氏瞥了婆子们一眼：“赶紧给我把她的嘴给堵上！”婆子们连忙照办了。 何氏又急又恨，拼命挣扎着，想要摆脱婆子们的压制，忽然听到有男子声在身后院门处响起：“这是在做什么？”她顿时双眼一亮，眨巴眨巴眼，就梨花带雨地转身扑了过去。 赵碤被她吓了一跳，仔细一瞧，才认出是她来。见她如今又是被捆，又是被婆子们钳制住，满身狼狈的模样，他有些不满了，质问王氏：“你这是要做什么？我把她送去庄子上，你是知道的，当时没反对，如今怎么又出尔反尔了呢？” 王氏冷笑着说：“爷以为这贱人很老实么？她自个儿从庄子上跑了出来，去承恩侯府闹了一场，逼着人家重新认她回去做秦五奶奶呢！秦二奶奶是我外甥，把人直接给我送过来了。秦四爷还打发管家来跟我说清了原委，我都臊得恨不能在地底下找个洞钻进去！”遂将金象所言，又添油加醋一番，一一说了出来。 赵碤的脸色有些发黑。他低头看向何氏：“你真的去秦家说这些话了？” 何氏拼命摇头。她确实想过要重回秦家做秦五奶奶，却也知道可能性不大。她只是希望能借着梓哥儿的名义，在秦家存身下来，哪怕是叫她做个妾也行。赵碤将她送去庄子上，还说等孝期过去就会把她接回来。她哪里敢赌呢？庄子虽然是赵碤的，但他如今离不得王家的助力，便将手头上的产业都交给了妻子打理。她若在庄子上住着，岂不等于是将自己送进了王氏手中，任由她搓圆搓扁？以王氏的心狠手辣，恐怕用不了多久，她就会丢了性命！ 听从赵碤的安排，她只有死路一条。除了重新找上秦家，她还能有什么法子？若她能住进侯府，无论是赵碤还是王氏，都没法对她做什么了，她还能有安稳富足的好日子过。她这么多年来一直追求的，不就是富贵荣华么？ 当然，她这个做法定会触怒赵碤，哪个宗室子弟能容忍自己的女人背叛呢？若不是看在章姐儿份上，她这个嫁了两回的妇人怕是连一个妾室的身份都不可能得到了。但为了活命，何氏也顾不得这许多。如今面对赵碤的责问，她能做的，就只有求饶了。 可王氏是不会由得她轻松过关的，只轻轻说了两句话：“何氏到人家门前闹事，惹得秦家都不管不顾要撕破脸了。眼下不少人都知道了她的身份，若是传到宫里去，叫宫里知道她原是秦家妇，还为秦家生儿育女，如今却成了爷的妾，也不知道皇上会怎么想呢。” 赵碤的脸色立刻就变了。 第513章 梦破 王氏与赵碤做了十年的夫妻，又曾陪他一道被圈禁，早已习惯了察颜观色，见他变色，就知道他把自己的话听进去了，心下冷笑一声，又道：“爷想要子嗣不假，生育过的妇人多半还能再生育，也是合情合理。只是爷也要想清楚，你是仅仅想要一个子嗣，而不管他日后前程如何呢？还是想要一个能拿得出手、上得了台面的子嗣？这妇人已是嫁过两遭，做过寡妇，也做过弃妇，另还有三个儿女在世，有两个还是秦家的，在京城里抬头不见低头见。你让她生的孩子将来如何见这些同母异父的兄姐们？还是觉得永嘉侯会乐见他的长孙要唤爷一声继父？！” 赵碤的脸色又变得更难看了些，望向何氏的目光也有些犹疑不决。 何氏满面是泪地呜呜叫着，一面要在赵碤面前扮楚楚可怜请他垂怜的白莲花，一面又要向王氏射去仇恨的目光，忙碌非凡，结果两边都打了折扣。赵碤已经开始皱眉头了，有些不耐烦地移开了视线。 王氏又再加了一把火：“爷的子嗣，嫡出最好，只是爷素来嫌弃我生不出儿女来，我也没法为自己辩解。我看过大夫，娘家人也给我请过太医，都说我身体康健，并没有半点不妥之处，大约只是子女缘浅，我也无话可说。爷想要子嗣，要开枝散叶，等孝期过了，我就替爷寻出身清白、容貌姣好、有宜子之相的女子。既是要做爷儿子的生母，就该是知书达礼的良家出身，才配得上爷。这妇人先是罪官之女，又做了出妇，从前所为也有许多不清不白的地方，就连跟爷私通……” 她看了满脸不自在地赵碤一眼，继续道：“那也是不规矩得很。这妇人能出墙一次，就能出墙第二次。况且她已经成了爷的人，还要继续跟她那时的夫婿在一处，后来又改嫁了他人，身上早已不洁，哪里有资格再侍候爷呢？即使将来她有福气为爷生下子嗣，要上玉牒的时候，爷打算怎么说？既不能叫孩子的生母不明不白的，也不能叫孩子真的做一个出妇之子吧？将来叫孩子如何见人？只怕皇上与宗人令也不会认！那孩子有还是没有，又有何区别？” 赵碤其实也不大高兴何氏另嫁的。他当初跟何氏私通，不过是见她有几分姿色，身份又有些特别罢了。上京娶亲后，他就把何氏抛在了脑后，根本没有想起她来。也就是后来落魄了，他与母亲管氏一道被圈禁时，才从母亲处得知何氏当年生了一个女婴，还想方设法要跟他联系，好让孩子认祖归宗，她自己也能进王府得个名份，但他母亲都给拦下了。 他那时候还需要仰仗王家，王氏又善妒，如何能叫何氏母女去给她添堵？反正不过是个女孩儿，又不能继承香火，认不认回来都是一样的。他已经娶妻，日后还怕没有儿女？况且以何氏有夫之妇的身份，后来又再改嫁给了他人，如何还能再进他内院侍候？尤其她后嫁的那名小武官也有品阶，又是老马将军手下的人，可别惹来麻烦，惊动了将军府，叫人察觉他们在临县庄子上的布置才好。 管氏考虑再三，没答应让何氏的女儿认祖归宗，反倒是拿她当个小武官之妻，先拿点好处笼络住，再派个婆子去教养她女儿，顺便行监视之举，对何氏只说是要先把孩子教养好了，等将来大了再找机会认回去。 管氏还怕何氏会不知轻重地擅自给京中递信，便将正经儿媳王氏的出身背景告诉了她，又威逼利诱了一番，称赵碤将来是要入主东宫，登基为帝的，到时候章姐儿便是他的长女，堂堂公主之尊，是谁生的已经不重要了。而何氏这个生母，自然也能母凭女贵。有未来的新帝做主，她曾经嫁人的经历也可以洗刷得清清白白，就连她父亲的罪档也能一笔勾消。到时候她便是正儿八经的官家女出身，进宫做了嫔妃，位份也不会低，一辈子荣华富贵，享之不尽。只是这一切的前提是赵碤能成功上位，所以，为了将来的前程，何氏不能去打搅赵碤，坏了他的事。 管氏自认为那时候自己已经算是考虑得很周到了，成功安抚住了何氏。何氏老老实实地做她的小武官妻子，从不向外透露半点口风，只是对女儿宠溺得厉害，盼着女儿的尊贵出身能为自己带来终身的荣华富贵，反倒对于可能会让自己留下黑历史的儿子梓哥儿不大待见，不过是碍于秦安，才装出个慈母的样子来罢了，私底下冷淡得很。 可谁也没有想到，赵碤竟没有一儿半女出生，王氏十年无所出，他也没个姬妾，曾经的外室以及母亲管氏私下给他寻的通房，没有一个怀孕的。除了流落在外的章姐儿，他就再没有半个骨肉了，简直就象是命运在开玩笑！管氏在圈禁中将章姐儿与何氏的消息告诉了赵碤，也是不想让这仅有的孙女继续流落在外。因此，何氏带着章姐儿随金嬷嬷上京寻亲，赵碤就把她们留下来了。 何氏对他说，她曾经为他生过一个女儿，如今身体调养得也不错，一定可以再为他生一个儿子。赵碤觉得有理，便将她纳进了后院。他并没觉得这是在纳新妾，只是把老相好接进家里罢了，哪里想到会生出那么大的风波来？如果不是他作死地泄露了太子南下的消息，估计皇帝也只会对他后院里添了人口一事睁一只眼，闭一只眼吧？ 赵碤如今对何氏的心已经淡了许多。她终究已经是生育过三遭的妇人了，年纪也大了，大病一场后，容色黯淡，在外头还能称得上秀丽，但在赵碤的后院中，并不显眼。赵碤若不是为了生儿子，断不会对她这般厚待，也是看在唯一的女儿面上。可若她生下的儿子就象王氏所说的那样上不了台面，有没有又有什么区别呢？得罪了永嘉侯府，永嘉侯父子如今都是在御前得脸的人，若他们三天两头在皇帝跟前说他的坏话，他的小命都未必能保住，还说什么子嗣后代？ 反正女人多得是，又不是只有何氏能生。一个不成，多找几个就是了。 这么想着，赵碤的神色就冷淡下来，看了何氏一眼，道：“既如此，就把她送回秦家去吧，到底是他家孙儿的生母。至于秦家要如何处置，我们就不管了。”只当是卖了秦家一个面子。 王氏笑道：“那我就叫人替她们母女收拾行李去了。” 赵碤忙道：“且慢！含章不能送走，她是我的骨肉，除了在我们家，还能上哪儿去？”他郑重地向妻子重复一次，“夫人，我今年三十五了，膝下就只有这一点骨血罢了。” 王氏暗暗咬了咬牙，面上却露出笑容来：“爷今日可算给我一句准话了，先前说什么认义女？闹得孩子如今处境尴尬。爷当初把孩子接回来的时候，就不该连这何氏也一道带回来，更不该承认她们是母女。若何氏安分守己待在咱们家后院里，倒还罢了，偏她又到承恩侯府去闹，惹得如今人人都知道她是谁了。她的女儿，不是姓陈就是姓秦，若不是那两家的骨肉，就该是个野种了。这难道是什么好名声？即使外人知道她是晋王亲孙，顶着野种的身份，将来也无法见人！” 赵碤有些讪讪地：“是我考虑得不周到。”狠狠地瞪了何氏一眼，若不是这妇人多事，怎会有这等变故？却把当初何氏头一回去承恩侯府认亲，是奉了他的命令，存心要给永嘉侯这半个仇家添堵的事实给忘了。 王氏又继续道：“若当日爷早跟我说清楚，我就不会直接将孩子认回来，反而会送到她一处清静之地，先派嬷嬷去好生教养一两年，等礼仪都熟了，诗书也通了，再改了姓名，找个亲戚家的女眷带回来，只说是远亲家的女孩儿，父母都没了，我心存怜惜，认她在膝下做个义女，将来带出去也好说亲。这方是妥当的法子。” 饶是赵碤为了王家才愿意看妻子脸色，也不由得承认她的法子比自己想的周到一百倍。 王氏叹道：“罢了，如今也不算晚，趁着外人也没见过含章，赶紧把她送出去，过两年接回来，正好说亲。再不送，可就来不及了！”她瞥了何氏一眼，“这妇人也不能送回秦家去，否则她在秦家胡言乱语，嚷嚷着爷与她有私情，还生了个女儿，却叫孩子将来如何见人？爷若信得过我，就把人交给我，我保证不会伤她性命就是。” 赵碤犹豫了一下，就在何氏不敢置信的目光中，点下了头。 何氏只觉得晴天霹雳，虽然早知道他靠不住，但他不顾她曾为他生下了唯一的女儿，直接将她交给狠毒的正妻处置，凉薄处也叫人心寒不已。王氏虽说不会伤了她的性命，但没说不会折腾她，只怕到时候生不如死。更可怕的是，若照着王氏的建议，安排章姐儿，将来章姐儿根本不能认祖归宗，连出身也换了，哪里还有她这个生母的痕迹？那她这些年受的苦又是为了什么？她自绝于秦家，图的又是什么？！ 何氏仿佛看到自己一直以来的富贵荣华梦，全都在今日破灭得一干二净，半点痕迹也不剩。 第514章 药瓶 赵碤做了决定，见没什么事了，就先行离开了，把何氏留给了他的妻子王氏。 何氏一脸的失魂落魄，曾经的底气已经丧失了大半，本以为可以依靠的男人，原来还不如被她厌弃的陈校尉与秦安可靠。可那两个男人，一个被她为了保密，伙同他人设计害死，一个被她利用多年后，抛弃了她，也被她抛弃。如今她就算想回头，也已经晚了。 她开始后悔，倘若当面没有因为私心，逼死了妯娌关氏，惹出后头这许多祸事来，兴许她如今已经跟着秦家人一道入京做了侯府的少奶奶，安享荣华富贵，女儿也可以借着秦家名义结下好亲事，就连眼前的大妇王氏，也要在她面前卑躬屈膝。 可惜她那时一心想着赵碤很快就会成为一人之下，万人之上的皇储，她需得积攒些钱财，好带女儿去认亲，等成为了皇储的妻妾，还要再为赵碤生下子嗣，享那长长久久的富贵。为了这个梦想能顺利实现，她绝不许任何人挡在她面前！因此，她因为关家姐妹说起她在临县的闲话，而意图陷害关氏，将她逼出秦家，没想到反而逼出了一条人命。再往后，她就是身不由己了。在梦想实现之前，她是绝不能让自己出事的…… 一步错，步步错。她最错的，就是没有看穿赵碤的本性。本以为她为他生下了唯一的孩子，理当在他心目中拥有一席之地，光从他遣散其余侍妾却留下了她，就可知他对她确实另眼相待。可惜，即使他对她另眼相待了，也没有把她看得比王氏更重。别看他先前总是在她面前说王氏的坏话，仿佛随时都要休妻，将她扶正了，可王氏一发话，他明知道她不会有好下场，还是将她交到了王氏手上。 她还能再指望他么？ 何氏怔愣愣地坐倒在地，几乎哭成个泪人。今日她被堵住了嘴，即使有再好的口才，也无法发挥出来了。本以为凭着她那三寸不烂之舌，她定能赵碤面前狠狠地告王氏一状，把局面扭转过来，没想到她连说话的机会都没有。活到今天这么大，她总算明白了什么叫做有苦难言了，也开始懂得，并不是她能说会道，世事就都能如她所愿的。 王氏端坐在上，施施然往引枕上一歪，一改在赵碤面前的端庄自持，只拿眼角瞥着何氏，吩咐左右：“把她嘴里的帕子拿掉，若她再闹，再重新堵上。” 丫环们把何氏嘴里的帕子扯掉了，她也不是傻瓜，知道这时候吵闹是没有用的。赵碤都没打算站在她这边，她哪里来的底气对抗大妇？只是她心中难免会有怨愤与不甘，不过是没敢说出来罢了。 王氏一眼就看出了她的不甘，嗤笑一声：“怎么？不服气？你以为自己多得爷的宠呢！先前爷不过是看在你闺女的面上，对你优待些罢了。但闺女又不是儿子，能金贵到哪里去？从前只是我不肯罢了，我若是答应给他纳妾，还怕他会没儿女？有了别的孩子，你闺女一个野种，又算是哪根葱？！” 何氏咬牙道：“你也别得意，动不动就骂人是野种，你连野种都生不出来，也好意思笑话我？！纳妾容易，可是，且不说别的女人能不能生出孩子来，就算生出来了，也不是从你肚子里爬出来的！你也就是仗着娘家的势，才能在这里耍威风罢了。倘若有哪一天，你娘家败落了，看你在这宅子里还有没有站的地儿！” 王氏眯了眯眼：“我就奇怪了，你怎么总是一副很有底气的模样，觉得自己能与我分庭抗礼的？从进这个家的门那一天开始，你就没少跟我过不去。在爷面前挑拨离间也就罢了，但凡是个妾，就没一个老实的，挑拨离间不过是惯常手段。我只奇怪你竟然有胆子这么做。你除了生下一个野种，声称是爷的骨肉以外，有什么是能在这个家里立足的？出身没有，容貌……早已老了，也没有过人的才情，更没有聪明才智，半点忙都帮不上爷。可你竟然刚进门，就想要把爷往你床上勾搭，也不想想自己是个什么货色，连爷还在守孝都给忘了——你也太看得起自己了吧？你以为自己是天仙么？！” 何氏的脸涨得通红，当日求欢，她确实有些心急了，赵碤拒绝她后，她便迅速为自己找了个借口搪塞过去，让赵碤以为是他误会了她的本意。但她心里对此十分沮丧，寻思着定要好生调养身体，把从前的美貌和身段恢复过来，才能重新赢得赵碤的宠爱，为他生下子嗣。她本以为这是她与赵碤之间的秘密，不该传到第三人耳中才是，王氏又是怎么知道的？ 何氏犹自惊疑不定，王氏继续说着嘲讽的话：“还有，你私下都跟我们爷说了些什么？说你从前参加过朝廷的选秀，是要应选东宫太子妃与太子良娣的，因为才貌双全，礼数周到，除了太子妃唐氏，再也没人能比得过你了。你父亲又是唐尚书门生，那太子良娣的位子本该是你的。可惜有小人嫉恨你，私下告发你父亲，害得你全家抄家流放，你也没办法继续参选到最后一刻了。但上天注定了你会成为太子的侧室，当日太子没有选你，是因为他并非真龙天子。而你最终成为了我们爷的女人，就证明我们爷才是真正的天命所归——” 王氏忍不住笑了两声：“真是好大的脸呢！你怎么好意思说出这样的话来？太子乃是皇上与皇后娘娘嫡出长子，只因没有挑中你做妾，就不是真龙天子了？我们爷是正经的金枝玉叶，是不是天命所归，还要看他是不是宠幸了你这个有夫之妇？你以为你是谁？！” 何氏听着这些私房话被王氏一一点明，身上就不由得一阵阵发寒。王氏是怎么知道的？总不会是赵碤告诉她的吧？难不成在这个家里，她真的能一手遮天？里里外外就没一件事能瞒得过她么？那么，她是否知道她屋里有那件东西…… 何氏的脸色煞白煞白的，王氏反而看得更加开心，笑着说：“也罢，你原也不过是小门小户出来的，能有什么见识呢？别说当年选秀，你本就没有机会，早早叫唐家人厌弃了，哪怕是如今，你也依然成不了气候。你如今已经落在我手里了，我劝你就老实些吧，还能少受些罪。否则……”她又是一笑，没把话说完。 何氏颤着声音质问：“你要对我做什么？！你不能害我性命！你方才答应过世子爷的！” 王氏哈哈笑了两声：“果然是没见过世面的村妇，竟然连这种话都相信。我又不是要当场打杀了你，爷又怎会跟我生气？我确实是答应了不伤你性命，可你若是自个儿病了，摔着了，失足掉进了水里，又或是自己想不开去寻死……难道我还能拦着你不成？爷也没有理由怪到我头上。说白了，不过是你没那福气，早早折了寿罢了。” 王氏竟然真的打算要她的性命！何氏眦目欲裂，瞪着王氏，凶狠得仿佛要从她身上咬下一口肉来。 王氏沉下了脸：“你这是什么眼神？给我收回去！真惹恼了我，死罪可免，活罪难逃！到时候，你就知道什么叫生不如死了。况且，你还有个闺女呢。” 何氏愤怒地道：“章姐儿是世子爷的亲骨肉，世子爷怎会容你伤害她？！” 王氏轻蔑地瞥了她一眼：“果然是没见识的蠢妇。你说你闺女是爷的骨肉，她就真的是了么？不过是个野种罢了。也就是爷如今没有别的儿女，才显得她金贵些，但又不能真个认回来，人也大了，根本养不熟。我如今把人送走，等爷有了别的儿女，哪里还能想起她来？到时候，她留在乡野之地，运气好的，就寻个农夫嫁了，运气不好，不定什么时候就沾染上时疫，一病病死了呢。”顿了一顿，“所以，你要是真为你闺女好，就给我老实些吧。” 这明摆着就是在威胁她，何氏几乎气得吐血，却又拿王氏无可奈何。她身上的绳子至今没被松开，身后还有两个有力气的婆子盯上，她略动一动，就会有人压住她了。她一腔愤恨无处发泄，只能从牙缝里挤出一句：“不会有那么一天的，你只管等着瞧好了！” 王氏嗤笑，根本没把她的话放在心上。 心腹大丫头带着两个婆子，从外头院子里走了进来，向王氏行了礼：“奶奶，已经搜过了，这是她带来的几件家常衣裳，不值几个钱，奴婢已经打好了包袱。她那侍女的行李也在这里。至于她来了之后，爷赏赐的东西，如今还好好地放在屋里没动呢，只是银子少了好几锭，算起来也有二三百两，怕是都叫她花用了。” 她将两三个包袱放在地面上，又从袖口中掏出一个细白瓷瓶来：“这个不知是什么东西，叫她偷偷藏在枕头里，封得十分严实。先前奴婢听底下人报上来，说她时常在爷过去看她之前，拿出这瓶子来，却也不见她服用，待爷走了，她就把药藏回枕头中去，不许旁人沾手。奴婢疑心这瓶子里的药有问题，便送来呈给奶奶看，请奶奶的示下。” 王氏留意到何氏的脸色自从那小瓷瓶出现后，便从满面涨红转为了一脸惨白，心中也察觉有异。她没有接那瓶子，只吩咐：“请我们家相熟的大夫来，看看这瓶里装的到底是什么药。” 她看了何氏一眼：“瞧你的脸色，想必不是什么好东西吧？为了爷的身体康健，我一定要查清楚了才行！” 何氏的腿一软，这回是真的瘫倒在地上了。 第515章 下药 王氏本以为，何氏这药不过就是闺房里用来助兴的，说难听点就是春药，兴许还有些迷惑的效果，否则何氏不会对自己有那么大的信心，明明都是快三十岁的人了，又生了三个孩子，大病一场，神色憔悴，却还有底气觉得自己能把赵碤勾上床去。 但丫环在她耳边转达的大夫的话却否定了这一猜测。据大夫说，这药虽有壮阳助兴的成份，但并不是很多，主要还是补肾益精的，有利子嗣，不过其中有几味药比较少见，他还没弄清楚具体的功效，需得查过医书，细细验证过，才敢下定论。 王氏不敢相信这药真的就仅是如此而已，若是有益之物，何氏为什么藏得这么密实，被人翻出来后，还一脸惨白仿佛天要塌了似的。她再审问何氏：“这药到底是做什么用的？” 何氏勉强支撑起身体，硬着头皮回答：“真是养身用的。妾身身体不好，需要调养，因此找人配了方子来。因怕叫爷知道了，会以为我没法为他生育子嗣，故而偷藏起来了。” 王氏一个字都不信：“那你怎么自己不吃？非要等到爷去看你，才把药拿出来。见爷没宠幸你，你又把药重新收起来了？这明摆着就是给爷准备的！”当她是傻子么？如果那药是助兴或是引诱用的，她这般鬼鬼祟祟的样子倒也说得过去。但药的成份明显不是做春｜药用的，而且适合男子使用，她还非要如此辩解，就是存心要糊弄人了。 王氏阴沉着脸瞥着何氏：“你最好给我老实一点儿，否则……我看你这张脸就生气，一会儿拿刀子在上头划上几道，看你还有什么本事再勾引男人！” 何氏看着婆子拿了剪刀上来，往她脸上比划，顿时吓得魂飞魄散。即使她知道王氏不会轻饶了她，迟早要取她的性命，但眼前立刻就会发生的威胁，跟未来可能会发生的事，是完全不一样的。她不由得尖叫出声：“把它拿远点！你们不能这么做！你们就不怕世子爷怪罪么？！你明明说了不会伤我性命的！就算要害人也要背着世子爷吧？！” 一旁的婆子冷笑着说：“姨娘真是糊涂了，你偷偷给爷下药，难道不是明摆着的罪名？你自己找死，就算我们奶奶要处置了你，爷也不会计较的。我们奶奶有什么可担心的？” 何氏愣住，只能垂泪改了口供：“是妾身糊涂了，说错了话。这药确实是给男子补身用的，有利子嗣。妾身担心世子爷被圈禁久了，身体有什么不适之处，因此特地请了名医配的养身方子。” 王氏嗤笑：“胡说！若果真如此，为何你不报上来，叫爷知道了，拿方子去寻太医验过，再另行抓药来吃，而是自己偷偷配了，预备爷过去看你的时候下药？你以为爷是什么身份？随便什么不知来历乱七八糟的东西都能入口？我看这根本不是什么补药，而是毒｜药才对！” 婆子又拿着剪刀逼上来，何氏大惊失色：“不是毒｜药，绝对不是！” 王氏命丫环将药倒出一点，找只狗来试，结果狗半天了也没有要死的迹象，只是稍有些兴奋。如此看来，药确实没有毒。 但王氏心中的疑惑难解，这时候，大夫也查完医书，报上来了。药里那几味不明功效的成分，有两种是解毒用的。这无疑又引起了新的问题。药是没毒，但它本身就是解毒的。 难不成赵碤什么时候中了毒？可若他中了毒，何氏又是怎么知道的？她又为什么会偷偷摸摸地给赵碤解毒？要知道，若是能助赵碤逃脱了毒｜药的威胁，可是大功一件。以何氏的为人，不该会隐瞒自己的功劳才对。 除非……这毒就是她下的，至少也跟她脱不了干系。她生怕赵碤怪罪，才会瞒着他偷偷下药解毒。 王氏立刻命人飞报赵碤。赵碤赶过来的时候，还一脸震怒。进门后什么都没做，就先往何氏身上狠狠地招呼了一脚：“贱人！你到底给爷下了什么毒？什么时候下的？竟然如此胆大包天？！” 何氏挨了他一脚，只觉得胸腹处痛楚难当，当堂吐出一口血来。但赵碤看都没看她一眼，两只眼睛只看向王氏：“可弄清楚了？那毒有什么功效？服那瓶解药就能无事了么？！” 王氏道：“大夫正在查呢，可恨这贱人闭口不肯言，否则，知道了到底是什么毒，爷也好早日对症下药。” 赵碤转身又踢了何氏一脚，何氏又吐了一口血，却是死死咬紧了牙关不肯说实话。她心里清楚，倘若真的说了实话，她就真的只有死路一条了。因此，她只一口咬定说药不是解毒用的，而是补身，大夫是医术不精，误会了而已。 赵碤与王氏哪里肯信？因大夫说家里医书更多，要回家去查，也命两个心腹护送大夫回去了。只要大夫那边有了答案，这两个心腹就会立时飞报回来。在那之前，何氏就被扔在屋中，无人理会她死活。赵碤犹自拉了王氏进内室，郑重地讨论起那应该会是什么毒｜药，有什么症状，又该如何解毒，以及何氏为什么要要下｜药，诸如此类的问题。 王氏又命人去审问金嬷嬷与嫣红。这两人一直跟在何氏身边，肯定知道些什么。 大夫回到自个儿家里，就立刻开始查阅医书。他家本就在医馆后院，因此前头医馆里时不时就有人来报，说有病人来看诊了。但有赵碤派来的两个心腹盯着，大夫不敢耽误了时间，没法去接诊，只能让药僮一一回绝。不一会儿，医馆外头就人声喧哗。人人都看见大夫回来了，能坐能走没病没痛的，怎么还不肯接诊呢？大夫听着外头的动静，却是无可奈何。 赵碤的两个心腹也没去赶人。如今不比以往，若是以往，这种情况只需要跟官府衙役打声招呼，就不用操心后面的事了。但如今赵碤身上一个爵位都没有，在京城也没什么靠山，他们也就没有了作威作福的底气。 有个相识的医者恰好在这时候与友人一道路过，见状就跟医馆的伙计商量一番，先帮着把几个急症病人给诊治了，让人抓了药离开，其余症状不急的，就先送到附近的医馆去。如此一番施为，总算把医馆门前聚集的人给打发了。这时候，那医者才进后院来看望大夫，问是否有需要帮忙的地方。他那友人也跟着进来了。 赵碤的心腹本想赶人，但大夫见了那医者，却双眼一亮：“好贤弟，快来帮我看一看这方子。这里有两味药我怎么都查不出它们的功效。贤弟于医药上比我更精到，定有过人的见解！”那两心腹闻言，也就没有赶人，连随医者进门的小胡子书生也没拦着，任由他在屋中四处打量。 大夫跟医者拿着那方子商讨了半天，始终不敢下结论，忽然听得一声响，回头一看，却是后者跟进门的那位友人不小心把一箩刚晒干的药草给打翻了。那友人面色通红地向他们道歉：“对不住，不小心就……我立刻收拾干净！”一边说一边去捡那地上的药材。 大夫看到那药材，忽然愣住了。那是一味活血的药，与他们讨论的方子并没有多大关联，若说有什么禁忌处，就是孕妇不能服用，服了之后很容易导致流产。没有怀孕的妇人若是服用了，也可能会生育艰难，若是药量大了，甚至可能会终身不孕。 看似与方子无关的药材，却让大夫产生了一种想法。他回头看了医者一眼。医者也一脸慎重地说：“兴许……这也是有可能的。”两人已经有了新的猜测。 赵碤的心腹得到了结果，不敢大意，立刻飞报给赵碤与王氏。完成了使命的医者带着友人告辞离开医馆，转头看了后者一眼：“吴爷，您看……” “吴爷”微微笑了一笑：“这很好，我们只是偶然遇上，帮了你的朋友一点小忙罢了。并没有什么不可告人之事。” 医者笑着点了点头：“吴爷说的是，我们也不过是说实话而已。” 赵碤听了心腹的回报，脸黑得象锅底一样，偏那两名心腹还说：“大夫有言，那毒并非一次有效的，只怕有些年头了，还是下了好几回的结果。否则，早该随着时间慢慢消减了。若是果真到了多年后还需要解药的地步，当初下的药定然份量不轻，才能效果持久。爷至今未有子嗣，怕是跟这药分不开。爷若想解开药效，最好是请一位医术高明的太医来诊治，慢慢调养上几年。大夫自问医术不精，实在是束手无措。” 赵碤气得浑身发抖。若是照这么说来，他当初离开何氏的时候，她还没怀上孩子，或者是刚刚怀上，就已经对他下药了。怪不得这么多年来，她一直想要回到他身边，还总是说她会为他生下子嗣——原来如此，除了她这个知道他中了药，又有办法为他解毒的人，还有哪个女人能生下他的孩子呢？ 岂有此理！她怎么敢……她怎么有这个胆子？！ 赵碤立刻向着何氏所在的位置冲了过去。 第516章 招供 何氏已经不知道自己挨了赵碤多少鞭、多少脚了。她只觉得身上痛到了极点，反倒变得麻木起来。她不明白自己为什么到现在还有意识，若是早早痛晕过去，兴许还能少受点罪。 赵碤甩鞭子甩得双手酸软，随手把鞭子一扔，有些脱力地坐倒在罗汉床边，瘫坐在上头，两只眼睛仍旧恶狠狠地瞪着何氏。 王氏面无表情地走了进来，冷淡地瞥了何氏一眼：“这贱人还是不肯说实话？” 赵碤没有回答，只是脸上的表情变得凶恶了几分，其实就是在默认的意思了。 王氏冷笑了一声，转向何氏：“你这贱人愚蠢了一辈子，今儿倒是聪明了一回。早这样不就好了？成天妄想些不该属于你的东西，落到今日这个结果，除了害人害己，你还得到了什么？” 何氏伏在地上没有吭声。她并不认为自己是在妄想，那本该是她应得的。会有今日的结果，不过是她技不如人，输给了王氏这个大妇罢了。也是她运气不佳。倘若她早知道赵碤的本性为人，早知道太子的身体会好起来，赵碤根本没有希望成为皇储，早知道秦安的父亲会成为永嘉侯……她绝不会多此一举地去陷害关氏，即使真的陷害了，也不会落下把柄，叫人察觉出来。她会早早把吴少英也给铲除了，叫他与关氏再也翻不了身。死无对证，又怎会有人知道她干了什么好事？ 若她早知道这些，今日她就会是身份尊贵的永嘉侯府少奶奶，运气好的话，把秦平给挤掉，她还能帮秦安成为世子，如此一来，日后她就是永嘉侯夫人了。这岂不是比做赵碤这么一个寻常宗室子弟的妾室要强得多？！ 赵碤与王氏都不知道她在想什么，前者问妻子：“金嬷嬷跟嫣红那两个贱婢可曾说了什么？” 王氏淡淡地道：“她们又能知道什么呢？爷的这位爱宠心计深得很，这样的机密，她怎会告诉旁人知道？” 即使如此，王氏也从金嬷嬷和嫣红处审出了不少重要的口供。 金嬷嬷本来还想借着死去的管氏王妃说事儿，给自己撑脸面的，可这事儿关系到赵碤的子嗣，何氏又是金嬷嬷带回来的，赵碤怎会对亡母多年前用过的老奴才手下留情？他一翻脸，几板子下去，金嬷嬷就吓得什么都招了。但她实在不知道什么内情，毕竟她被管氏派到何氏身边，已经是章姐儿出生前后的事了。那时赵碤早已去了京城，正忙着迎娶王氏过门呢。自上京以后，赵碤就几乎没有再见过何氏。若何氏真的是多年前对他下的药，那就一定是在他上京之前。那却是金嬷嬷所不了解的部分了。 她唯一知道的，就是那瓶药应该是在上京途中配的。她在客栈借宿时，亲眼偷看到何氏写了一张方子，命嫣红到外头的医馆里抓药，但不能在同一家店里抓，而是要分开几家店，这家抓几味，那家抓几味，如此凑到一起，再寻另一家药店配好了，制成药粉。如此麻烦，她当时还嘀咕过呢。但何氏声称那是补身的药材，她瞟了药方几眼，见上头确实有几味有益于身体的药，也就没有多问，哪里知道那药的真正效用是什么？ 至于嫣红，她知道的比金嬷嬷要多一些，还招出了陈校尉死得不明不白，是被何氏与其兄何子煜设套暗算了，原因是何氏身怀有孕时，被忽然回家的陈校尉发现了。对方知道她怀的不是他的骨肉，打算要休妻，还要告知族人，让族人重重处罚不守妇道的妻子。至于她肚子里的孽种，自然是不能留下的。为了保住秘密，何氏兄妹俩只好对他下了毒手。因为在下手的过程中，被丫环嫣红看见了，何氏将她收为心腹，之后无论是去哪里，都要带上她。 嫣红还提到，何氏改嫁秦安，本是为了躲避陈家，因为陈校尉生前曾经向陈家族人透露过她偷人的事实，陈家不肯认她腹中胎儿是陈校尉骨肉，还要将她净身出户。不得已之下，她利用秦安平安脱身，又保住了腹中的胎儿。 嫁给秦安后，她在很长一段时间里都没跟对方同房，总是拿身孕和孩子做借口。其实她心里是指望着赵碤能看在女儿的份上，派人来接她走，哪怕不跟着上京，也要接她进晋王府，让她的女儿恢复金枝玉叶的身份才是。可晋王妃态度冷淡，赵碤更是没有消息，她担心时间长了，会连秦安妻子的身份也保不住，才跟秦安成了真正的夫妻，并勉强地为他生了一个儿子。但她从来没有放弃过跟晋王府拉近关系，无奈成效平平。晋王妃似乎并没有承认她这个儿媳的打算，一再拿王氏的出身背景来阻止她。为了赵碤的前程，何氏只好按捺下来。 嫣红身为何氏的心腹，其实也曾劝过她，晋王世子虽是贵人，但给贵人做个妾，还是出身不怎么样的那一种，地位未必能强到哪里去。倘若她有个儿子还好，偏又只生了个女儿。与其进贵人后院去受大妇的气，还不如安安稳稳地留在大同，做秦安的妻子算了。至少，她也是个有体面的官家太太。 可是何氏根本不听她的劝，似乎十分确定自己迟早会成为人上人，会为赵碤生下子嗣，女儿章姐儿也会成为真正的金枝玉叶。在听说公爹秦柏给孙女起名为含真后，她立刻就决定要给章姐儿改名为含章，因为她曾看到过书上写着，古时候的含章殿，是公主住的地方。等赵碤成为了皇储，登基为帝，章姐儿可不正是货真价实的公主了么？ 何氏生小女儿的时候，曾有过凶险，大伤元气。嫣红那时还当她伤了身体后，就再难生育了。可上京途中，何氏拿出几个药方子，命她去抓药，自己喝了调养身体，预备日后再受孕，同时又配了一小瓶药，说是将来见了赵碤要用的。嫣红还听何氏私下嘀咕过，说给赵碤用药的时机一定要准，否则有可能会便宜了别人。而何氏进了赵碤的后院后，就一直非常留意他身边是否有其他的女人。托正室王氏善妒的福，赵碤并没有别的姬妾，又因身上有孝，即使挑选了许多漂亮的丫头，也还没有收房的迹象。于是何氏就一边挑拨赵碤与王氏的夫妻关系，好让他们二人相看两厌，能少见面就少见面，一边又加紧调养身体，盘算着什么时候把赵碤成功留下来过夜…… 虽然嫣红什么都不知道，但听了这些，王氏已经全都明白了。何氏确实下药了，也配了解毒药，预备自己身体条件许可了，便勾引赵碤，好让自己怀上子嗣。她给赵碤下解药的时机确实要把握好，否则后院还有其他女人，服下解药的赵碤宠幸别人的话，同样会让别的女人怀孕。那何氏又如何能确保自己是唯一一个会为赵碤生下儿子的人呢？ 王氏说完了话，再度看向赵碤：“嫣红虽然不知情，却还记得当日那张药方都有哪些药材，我已经让她背出了药方，回头拿去给大夫瞧一瞧，看能不能配出解药来吧。何氏藏起来的那瓶药，也不知可靠不可靠，爷最好别碰。虽说叫这贱人算计了一把，所幸发现得早，爷好生调养两年，总会有子嗣的。” 赵碤深吸了一口气，忽然拉住妻子的手：“夫人，这些年委屈你了。我并不知道是这贱人在捣鬼，一直以来，都误会了你……” 王氏轻轻挣脱了他的手：“爷也不知情，我怎能怪你呢？何氏还在这里呢，爷还是先把她处置了吧。倘若有可能，还是从她这里问出当日她用的毒方才好。有了方子，寻太医配出解药来，想必比她自个儿的药方要高明些，兴许还能让爷早日恢复呢。” 赵碤忙道：“夫人想得周到。我差点儿忘了。”转过头，冲着何氏立时就变了脸：“贱人！还不从实招来？！” 何氏继续装死中。她觉得自己的伤大概是好不了的了。既然注定了要死，那又凭什么叫赵碤与王氏顺心如意？就让他们这辈子都断子绝孙好了！ 可世上总有比何氏更加狠毒的人。见她不肯答话，赵碤狞笑一声：“给我把含章带过来！” 何氏浑身一颤，不敢置信地抬眼看他。赵碤的目光中，哪里还有半丝慈父情怀？ 何氏拼命挤出声音：“世子爷……章姐儿……是你的……你的亲骨肉！你不能……不能……” 赵碤冷笑一声：“亲骨肉又如何？不过是个外室女，既无法认祖归宗，也不能继承香火，有没有都是一个样的！横竖如今解药也有了，将来我还怕没有儿女么？你这贱人害了我，难不成我还能把你生的孽种捧在手心里？！你若是聪明的，就赶紧说出我想知道的事，否则，我就当着你的面，把你生的孽种活活打死，看你的嘴还硬不硬！” 屋外传来婆子的声音：“爷，奶奶，含章姑娘带到了。” 何氏全身寒毛炸起，尖叫出声：“不要——我说！我说就是了！” 章姐儿忽然被带来，又很快被带走，并没能进屋。但屋里她母亲的惨叫声已经把她吓坏了，她半句话都不敢多问。 赵碤终于拿到了想要的药方，松了口气，瞥向何氏的目光中仍旧带着怨毒。他又重重踢了一脚过去，就大踏步往外走。药方到手，他得马上寻可靠的太医帮着参详一番，配出解药来才是。 何氏生死不知地扑倒在地，已成了一个血人。很快就有婆子进来将她拖了下去，留下一道重重的血痕。丫头们迅速抬了水来清洗地面，又有大丫环前来恭喜王氏。她受了这么多年的冤屈，总算得以昭雪了，等到她有了子嗣，也就在赵碤后院中真正站稳了脚跟。 王氏听着丫环们的话，却忽然觉得有些意兴阑珊起来。 第517章 夜火 等到赵碤家中这些内情传到吴少英的耳朵里的时候，时间已经过去了两日。 他一直命人盯紧了赵碤的宅子，因此才能在大夫回医馆查医书的时候，及时迅速地插一只脚进去，稍稍给了大夫一点暗示。他本意只是想要尽可能触怒赵碤，让后者深恨何氏，对她下辣手而已，但从大夫的反应以及后续消息来看，他大概是歪打正着了。 那何氏果真胆大包天，在还只是区区一个犯官之女，校尉之妻时，就敢对赵碤下狠手。也不知她哪里来的野心，又是哪里来的药方，想必不是从她母亲那里继承而来的。她母亲当年若有这个本事，又怎会让丈夫的宠妾生下了一对儿女？ 何氏既然有胆子做出那种事来，今时今日被赵碤报复，也是理所应当。 吴少英派了手下最老练、身手最好的老镖头带着几个心腹弟子去盯着此事，报上来的消息还有后续：“昨儿一早，西城阜成门才开，赵碤手下的人就驾着一辆车往那边走，想趁着天还没亮的时候，静悄悄将人送出城去。阜成门素日出入的都是煤车，走的人也多数是平民百姓，最容易糊涂不过。我们想着吴爷早有吩咐，要给他们添点麻烦，就使计把他们的车轴给弄坏了。那马车就在过城门的时候倾倒下来，车夫反应不及，叫车里的两个血人溜到了地上。守城门的官兵一见还了得？连忙将车夫扣下，又去查看那两个血人，却是两个女仆，一个年纪大些的，双腿都叫打断了，但还活着，只是伤得重些；另一个年轻的，已经是出气多入气少，被送去衙门没多久就断了气。不过我们远远看了一眼，从衣裳上看，应该是何氏的丫头嫣红。另一个年轻大些的，想必是金嬷嬷。” 嫣红倒罢了，身为何氏的贴身丫头，没少跟着她做坏事。那金嬷嬷怎么说也是前晋王妃管氏派到孙女章姐儿身边侍候的，从前在晋王府里也有些体面，更没有参与何氏的阴谋，那赵碤也是说打就打，竟把她的双腿都给打断了。就算她眼下能熬过去，伤势痊愈，双腿也无法恢复了。这辈子不良于行，又被主家厌弃，只怕运气最好，也就是做个乞丐婆子吧？赵碤也真是心够狠的，只因为金嬷嬷把何氏带到了他身边，就对她下这样的狠手。可如果没有金嬷嬷，恐怕他这辈子都不会知道自己曾经被下了药吧？更别说恢复如初了。他本该感激金嬷嬷才是。 阜成门的这桩案子惊动了顺天府，知府亲来过问，从被擒的车夫处得知了他是哪家的人，不敢大意，立刻就报去了宗人府。不过当时还有一人跟车，溜得快，没能当场擒拿下来，想必这时候已经回到赵碤处通风报信了。宗人府派人去问赵碤，他只推说不知情，还说那车夫早在几天前就被辞退了，所作所为与他无干。但他的左邻右舍却都说，直到昨日下晌，还看到那车夫出入他的宅子，前日早上还驾车送他出门。所谓几天前就被辞退的说法，不过是谎言而已。 老镖头对吴少英道：“我们在官府等的信儿，这些都是衙役们说的。因怕叫人看了起疑，我们也没有在衙门外头待太久。不过我们离开的时候，远远地瞧见有御史过去了，想必用不了多久，就能看到御史在朝上狠狠参那赵碤一本。” 吴少英点头，他已经听说了，今日早朝上，就有御史提到此事，不过奏本让皇帝那边扣下了，并不曾发下来，不知后续如何。但皇帝如今正看赵碤不顺眼，扣下奏本，多半只是为了查问清楚，过后仍旧会处罚他的。吴少英并不担心。 他更在意另一件事：“金嬷嬷与嫣红一死一伤被送出城，那何氏本人呢？” 何氏本人身份有些不同，赵碤又生怕漏问了她一句什么话，日后没处问去，因此多折腾了大半天，才打算把人送走。只是吸引了早上送人出城时的教训，他命人给何氏洗涮了身上的血迹，换了一身干净衣裳，拿一床被褥紧紧裹了，装作是急症病人送出城。这一回，老镖头他们没有动作，就远远跟在他们后面，一直跟到了赵碤在京郊的庄子。 这庄子离京城足有几十里远，地方挺大的，原是前晋王妃管氏给儿子的私房，庄头的娘子还是她年轻未出阁的时候，贴身使唤的大丫头，十分忠心。因此，即使这个庄子并不在他们母子二人的名下，也没有被人贪了去。当日抄家，没有抄到这个庄子头上，等到赵碤结束圈禁被放出来，庄头夫妻就立刻找上了门。正因有这处庄子，赵碤才不至于囊中羞涩。何氏先前被送走，就是安排到了这个庄子里。但如今她再度光临，待遇可就完全不一样了。 因赵碤有言在先，仆人们跟庄头夫妇做了交代，就把何氏扔在一处空屋，从此不闻不问了。庄头夫妇也不交代人送食水过去，更别说请医抓药，摆明了是要让何氏自生自灭。等她断了气，再报一个病亡，干脆利落地了结此事。 让老镖头佩服的，还是何氏这个女人：“她受了那样重的伤，竟然能撑了过来，至今还没死。庄子里一个不知事的孩子一时好奇，去空屋看她是什么人，却被她几句话，几滴泪惹得同情心大起，悄悄从家里取了食水给她，只是没法寻药。不过附近的山林中有治外伤的药草，何氏教那孩子认了药草，寻机上山去采药。眼下还不知道那孩子能不能成功把药采回来，治好何氏的伤。但她这种怎么都不肯去死的妇人，还真是少见得很。她这样挣扎又有什么用？她若好不了便罢，真好起来了，赵碤知道，难道还能由得她活下去？” 吴少英淡淡地说：“那贱人诡计多端，还是要多防着些。”也不多说，再问章姐儿如何。 赵碤虽恨何氏入骨，连她身边侍候的人也不放过，但章姐儿毕竟是他的亲骨肉，倒不至于无缘无故下狠手。只是经过何氏一事，赵碤对这个女儿的怜爱之心已经消散得差不多了。名义上他只是认了对方为义女，也不必担心外界会如何议论，他便将人交给了王氏。王氏立刻派人将章姐儿送去了自己陪嫁的一处庄子上，叫庄头夫妻收留下来，一应日常供给，都只是村姑的份例，半点没有金枝玉叶的待遇。 至于章姐儿日后会如何，目前还难说得很。 吴少英冷笑几声，点头谢过老镖头等人，就让他们退下了。转头他又召了另一名心腹前来，嘱咐道：“去找个人，想办法把章姐儿拐出来，送回临县陈家。章姐儿日后会是何等下场，就看她自己的造化。” 何氏为了自己的利益，就能把庶出的亲弟妹卖到戏班、青楼里去，端得是残酷无情。吴少英自问是个正派的仁慈人，没她那么心狠手辣，因此只是让章姐儿回归“本家”而已。只不过，陈家清楚她并非陈校尉骨肉，又被她偷盗了钱财。她被送回去后，想也知道绝对不会有什么好下场。不过，章姐儿名义上还是陈家女，陈家怎么处置她都是应该的。即使梓哥儿将来长大了，挂念亲姐，找上门去，也说不出什么话来。更何况，陈校尉既然死在何氏手中，让何氏的女儿去偿还这份罪孽，又有什么不好呢？ 吩咐完这些事后，吴少英一个人都没带，独自骑马出了门。 他直接出了城，往赵碤的那处庄子的方向走。等他到达目的地的时候，天已经黑了。庄上一片静悄悄地，各家各户都已吃过晚饭，只在自个儿家中活动，甚少有人出门来。 吴少英回忆中老镖头说的话，悄然无声地摸到了庄子边上一处空屋里。这里四周再无别的人家，原是一户早年因疫病死绝的佃农旧屋，足有好几年没人住了，屋顶都开始漏风漏雨。何氏就躺在屋角的床板上，身下堆了许多干草，床板一侧的地上摆着一座插了手指长残烛的烛台，烛台边放着打火石，还有一只破碗，里头有干净的水。这是何氏好不容易忽悠到的孩子给她带过来的。 何氏昏昏沉沉地躺在那里，身上盖着满是血迹的被褥，隐约听到动静，还以为是她骗到的那个孩子来了，谁知睁眼一看，却是个成人的身影。借着窗外透进来的月光，她隐约认出了来人是谁。 “是你……”何氏喘着气，虚弱得声音几不可闻，“吴……少英……你来做……做什么？” 吴少英居高临下地看着她狼狈的样子，想到表姐关蓉娘就是死在这个女人手上，心中不由痛极。 他什么话都没说，只是弯下腰去，拿起了那座烛台，就着打火石，将残烛点燃了，然后轻轻地往何氏脚边的干草堆丢了过去。 何氏一张脸瞬间惨白失色，想要大声呼救，却根本喊不出声音，想要离火源远一点，却浑身巨痛，根本无法挪动分毫。她只能眼睁睁看着火烧到了自己被褥的末端，然后一点一点地烧到她身上，心神俱裂，却束手无策。 吴少英冷冷地再看她一眼，转身离开，很快就消失在黑暗中，只留下这一间无人问津的空屋，迅速淹没在火海里。 第518章 外放 何氏死于大火的消息，第二天就传到了秦平的耳中。他是跟吴少英一起听家人回报的。 家人道：“据说那妇人不知因为什么事，得罪了赵爷，叫打了个半死，又撵到庄子上去了，连她闺女也一并被王三姑奶奶送走了。庄子的管事都是赵爷的心腹，见那妇人得罪了主人，自然也不会给她什么好脸，只将人安置到了庄中偏僻处的一间空屋里。那间空屋原来的主人也是庄上的佃户，前些年因为时疫，全家都死绝了，房子就抛了荒。庄里的人都说那地方不吉利，平日里没几个人敢去的。那妇人就一个人待在那屋里，没人照看。庄中一个不懂事的孩子见她可怜，给她送了些食水点心过去，还有夜里用的烛火什么的。昨儿半夜里，兴许是她醒过来后，想要点灯，结果因为伤重，行动不便，不小心点燃了铺床的干草，火就烧起来了。她那屋子离庄中人住处都远，她又伤得那样，叫嚷声没人听见，她又挪动不了，就这么烧死了。听说那间空屋连同院子都烧了个干净，只剩下些框架还在，那妇人也被烧成了焦尸。庄头叫人拿席子卷了，抬到山里挖了个坑，埋了。因怕那妇人死得惨，鬼魂会回来闹事，庄头娘子还叫人去请了和尚来念经超度呢。” 家人报告完了，就退了下去。屋里只剩下了秦平与吴少英师兄弟二人。 秦平虽然深恨何氏，听到她落得如此下场，也有些唏嘘：“虽然早知道她不会有什么好结果，但她死得这么惨，也真是令人意外。她也不是蠢人，大半夜的，她自个儿行动不便，屋里又都是干草被褥等易燃之物，好好的点什么蜡烛呢？平白断送了自己的性命。” 吴少英神色淡淡地：“就算没有这场火，以她的伤势，也撑不了多久。既然迟早是要送命的，是何等死法，又有什么关系呢？依我说，这是因为她作恶多端，老天爷有眼，在惩罚她呢。她落得焚身而死的结局，其实也是她的报应了。” 秦平微笑着点头：“这话也有道理。她既然是自己把自己烧死了，先前又是被赵碤打成重伤的，她的下场际遇便与我们无关了。论理，也是她自己作孽。当初她还在临县时，年纪不过十八、九岁，谁能想到她会胆大包天到那个地步？她到底是怎么想的？明明已经嫁给了陈校尉，怎的还妄想能为赵碤生下唯一的子嗣，母凭子贵？” 吴少英结束了殿试后，就没少打听何氏年轻时候的经历，再加上先前从青杏、李子兄妹，以及与唐家有关系，又认得何家人的曾先生处听说的一些事，对何氏的心理也曾有过猜测。 他认为，何氏少女时代参加选秀，因父亲是唐尚书门生，而太子妃已经内定为唐家女，宫里示意唐家选择一位看得顺眼的太子良娣，好保证东宫妻妾和睦，因此何氏认为自己非常有机会中选。兴许，当时参选的佳丽当中，她论容貌是比较出挑的一个，便不由得产生了舍我其谁的想法。如果当时何家没有出事，她平平安安地被淘汰出局，另行婚配，兴许就不会想得太多了。 可偏偏在唐家还没发话，太子良娣人选还未定下的时候，何父被参了一本，因贪腐入罪下狱，何家人抄家流放，何氏那选秀资格自然也被取消了。何氏自认为离太子良娣的位置只有一步之遥，却失之交臂，受了几年苦楚。等到她终于遇到朝廷大赦，脱离困境之后，却发现大赦的理由是“取代”她的陈良娣生下了皇长孙，皇帝大喜。她兴许认为，如果当初何家没有出事，她定能顺利成为太子良娣，那今日为太子生下皇长孙的人就是她了。 陈良娣分明不如她美貌，凭什么就能得这样的福气，而她只能在边城挣扎求存，靠着卖弟妹得来的一点银子，为自己谋来最好的亲事，却仅仅是嫁给一个小小的校尉而已？ 在满腔怨恨与不甘中，她遇到了晋王府的世子赵碤，哪怕明知道自己已是有夫之妇，却仍生出了妄想，觉得自己若成了亲王世子的妾，也一样可以过回富贵安逸的生活。而后皇孙夭折，赵碤进京谋求皇嗣之位，就更加令她惊喜了。因为她发现了，原来自己还有机会能打败当初“取代”她的陈良娣，还有对她家见死不求的太子妃唐氏，母凭子贵，重新成为人上人。 为了达成这个目的，什么手段她都敢使出来。 何氏给赵碤下的药，也不知是从何处来。但吴少英曾听李子提过，当初在流放地里聚集了不少能人，有许多都是因为夺嫡之争而受牵连被流放过来的，不乏诗书大才，也有太医之类的人物。何氏兴许就是从这些人手里得到了那个方子。 综上所述，何氏之所以会一再作死，为了向上爬不惜害人，不过是因为心有不甘罢了。她始终觉得，自己曾经离太子良娣之位只有一步之遥，却因为他人的陷害，又或是命运的作弄，失去了荣华富贵。她并没有醒悟到，即使她父亲没有出事，唐家人也不会选择她的。唐家才出了一位太子妃，正需要一个省事好拿捏的太子良娣，才不会给他们自家女儿添堵。何氏眼里明晃晃地写着“野心”二字，举手投足间满是心眼，唐家人又怎会容她进东宫去呢？ 更别说当时为了何氏选秀，她父亲受她母亲窜唆，已经做出了一些背叛恩师的事。唐家再大度，也不会容得下一个叛徒。 对此，秦平只有一句评语：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。” 其实何氏是个非常幸运的人，她曾经有过不止一次获得幸福的机会，就连荣华富贵，也曾经唾手可得。但因为她的野心，她的不甘，她的狠绝无情，才导致她落得今日死于非命的结局。会有这个下场，真是她自找的。 吴少英不想多谈何氏，这个女人对他而言已经过去了。他只问秦平：“这事儿你打算如何处置？老师和师母那里，只需要写信说一声就行。大同那边，估计也是一封信的事，顶多就是二丫头要在襁褓中守孝一年了。但梓哥儿怎么办呢？他人在这里，先前何氏又曾上门闹过两回，有你我前些天在府门前的那番话，知道何氏与梓哥儿关系的大有人在，早晚会有人将话传到梓哥儿耳朵里的。要让梓哥儿为何氏戴孝么？” 秦平一想就觉得膈应：“我自然不想让梓哥儿知道这些糟心事。”然而规矩放在那里，消息是封锁不住的，为了梓哥儿日后着想，这个孝不守也得守。他想了想：“要不……我就叫他屋里侍候的人给他准备些素色的麻布衣裳，再让厨房每天给他多送些素菜来？他小孩子家又不懂事，叫他照着规矩守上一年就是了。” 吴少英笑了笑：“这又有什么意义？梓哥儿跟在老师身边读过几个月的书，至少《三字经》是背过的。你我都在老师跟前学过这些东西，难道还能不知道什么叫‘五服’？那孩子又不傻，定能猜得出来。你还不如直接跟他说实话呢。他日后便是要怨恨，也该怨恨赵碤夫妻，我们却不必替这两个罪魁祸首隐瞒，更不必给何氏脸上贴金。” 秦平犹豫了一下，没有回答，反而提起了另一件事：“我外放的任命下来了，今日一早，我就接到了吏部的调令。”他顿了一顿，“有些出乎我意料之外，皇上居然让我去做广州守备。” 广州守备是五品的官职。秦平在目前六品侍卫的位置上外放，直接就往上升了两级。广州虽然离京城远，却是个富庶之地。这些年因着当地与外洋通商，官府那边的实缺都成了肥肉。广州守备一职品阶不高，但也算是手掌实权，油水更是丰厚。 吴少英常年在京城生活，自然明白其中的好处，便笑着说：“这个缺不错。你们家修新府第，花了不少银子。虽然皇上先前赐了不少产业给老师，分家时你们三房又发了一笔大财，但老师才从西北回京，积累定然比不得别家丰厚。你去广州做几年守备，只需要稍用点心思，不必做贪腐之事，就能赚得大笔钱财，贴补家里。皇上这是一心为了你们家着想，你就接受了皇上的好意吧。” 秦平有些腼腆地笑了笑：“肥缺不肥缺的，我也不在意，能外放为官，独当一面，于我而言是十分难得的机会。我只是觉得，广州离京城太远了，我恐怕要有好几年见不得父母和女儿。再者……我去赴任了，父亲和母亲还没回京，梓哥儿要交给谁呢？虽然长房帮了我们不少忙，但总求着他们，也不是个事儿。” 吴少英低头沉默了好一会儿，才抬头笑道：“这有什么难的？你去广州，一定是走水路吧？沿运河南下，必定会途经江南。你就索性把梓哥儿一块儿带上好了。将他送到南边老师和师母手中，还有什么不放心的呢？趁此机会，也叫梓哥儿离了京城多事之地，省得外头那些要参奏赵碤的御史，把不相干的他也给卷进来。” 秦平听得双眼一亮：“好主意！”但又有些犹豫，“梓哥儿的身体能支撑得住长途跋涉么？当初就是因为担心他受不住路上的颠簸，父亲母亲才把他留在京城家里的。我又没有带过孩子……” 吴少英微微一笑：“表姐夫别担心，我会帮你的。我也跟着你们一块儿南下如何？你去广州任官，身边想必还需要一个幕僚。咱俩师兄弟一场，我就受点累，替你分忧了吧？” 第519章 会合 秦平要外放广州守备的消息，是由长房送信南下，告知秦柏夫妻的。大概是他要带着梓哥儿走一事吓着了长房，长房百劝不得，便有些惶恐了。不等秦平在家书中说明情况，就先一步派人送了急信到金陵来。 长房有些担心，因为何氏擅闯承恩侯府门房的事，秦平对长房有了不满。再加上近日御史参赵碤，透露出何氏被送回后者家中后，似乎遭遇了重罚，还被送去了京郊的庄子，又忽然叫火烧死了，说不定就是赵碤有意为之。这事儿闹得有些大，先前赵碤泄露太子南下的秘密，得罪了不少人，这些人见他有了把柄，就趁机攻击不断，话里话外把永嘉侯府也给捎带进去了。 如今京中有不少人都知道，赵碤那个新被烧死的生过女儿的妾，原是永嘉侯次子的前妻，去岁叫休了，但她曾为永嘉侯次子生了一儿一女，如今这对儿女都在秦家呢，还有一个不知打哪儿来的长女，却声称是赵碤的骨肉。众人不知道陈校尉往事，还当赵碤给永嘉侯次子戴了绿帽，被发现后何氏才被休的，便想拉着秦家承恩侯府以及永嘉侯长子秦平，一并对付赵碤。秦平哪里有闲心管这些？专心忙活赴任的事了，但消息还是在京中传扬开来。 长房曾经试图去阻止这些传言的散播，却收效甚微，心有惭愧，因此才担心秦平会有怨言。 秦柏与牛氏得知何氏死了，都大吃一惊。秦含真在旁听信，则更关心信中透露的另一个消息：“何氏怎么会给赵碤做了妾？这个赵碤是不是以前的晋王世子？就是想做皇嗣，见太子身体不好，怕离了京城就没希望了，所以连亲爹病重都不肯回去，却叫秦王发现，就让人去追杀秦王，结果把我父亲从前的哨所烧掉的那一个？他跟何氏早有奸情？还是章姐儿的生父？！” 牛氏连忙把注意力转了回来：“原来是那个人！我说呢，仇家都凑一堆去了。果然不是一家人，不进一家门。何氏那贱人既然攀上了人家王孙公子，还来祸害我们安哥做什么？！” 秦柏沉吟：“何氏之兄何子煜原本就曾在临县的晋王妃私房庄子上做事，那时候何氏初嫁陈校尉，兴许是那时候攀上的。只是后来赵碤入京，两人就断了联系。赵碤迎娶了王家女，就如同广路的父亲一般，王家人素来眼里不容沙子，断不能容有妾室庶子存在。何氏只生了女儿，又是偷的外室，怎么可能会被承认？流落在外，也是理所应当。何氏的女儿身边有个晋王府来的金嬷嬷，已经很难得了。”心道怪不得何氏对女儿偏宠至此，原来是认定章姐儿身份尊贵，能为她带来荣华富贵呢。 这些乱七八糟的事，他都不想多提，省得污了妻子孙女的耳。他再把信看了一遍，叹道：“看来何氏带着章姐儿出走上京后，就是投奔了奸夫前晋王世子赵碤。但这人既然当初会抛弃她们母女，又怎会是可以依靠的良人？她想要的荣华富贵没得，反倒落得个不得好死的下场，也是因果报应。只是可怜了梓哥儿，如今他的身世在京中传得沸沸扬扬，即使留他在承恩侯府，日子也一样难过。若是连平哥都外放了，我们又不在家，几个丫头婆子侍候着，谁又能拦得住那些流言蜚语传进梓哥儿耳朵里？他一个小孩子，没得承受这些。平哥带他南下，反倒让他耳根清净许多，也不是坏事。” 牛氏叹了口气：“这倒罢了，只是梓哥儿年纪小，身体又不好，哪里经得住一路辛苦？万一病了可怎么办？去年我们南下时，都没敢带上梓哥儿，那时我们同船的还有沈太医在呢。平哥南下赴任，可未必有好大夫随行，他自个儿又没带过孩子，能知道什么？万一路上把梓哥儿折腾出个好歹来，那该如何是好？” 秦柏微笑着对老妻说：“这些事平哥自然会考虑，你也不必担心太过。他既然决定了要带梓哥儿同行，自然有他的道理。梓哥儿身边自有丫头婆子侍候，若路上真个病了，寻码头靠岸，到岸上找大夫诊治，也是一样的。你我都曾经沿着运河南下，自然知道运河两岸有许多城镇，十分繁华，不会找不到大夫。” 牛氏闻言，稍稍安心了些。 秦含真又道：“是呀，祖母别怕。当初梓哥儿不跟我们走，是因为他恰好在那时候生病了，冬天太冷，出远门会受罪。但现在天气暖和得很，梓哥儿又没再生病，父亲是走的水路，不象坐马车这么颠簸，还不必急着赶路，可以慢慢走，自然比我们当初的情况要强些。我看父亲走运河南下，而不是选择坐海船，肯定会拐到金陵来跟我们会合的。到时候祖母就能见到金孙了，不必再成天牵肠挂肚啦！” 牛氏听得有些不好意思，摸摸脸道：“唉，你这丫头说什么呢？难不成是见我惦记你弟弟，就醋了不成？”话虽如此，眉间眼楣倒是充满了喜意。知道能提前见到孙子，她也是很高兴的。 本来族学事务已经几近处置完毕，他们夫妻正商量着要择日回京，没想到儿子就要带着孙子过来了，原本的行程倒可以改了。 但牛氏还是要再抱怨儿子一句：“忽然定下了这么大的事，也不给父母来信说清楚，反倒是长房来了信。这叫人说什么好呢？可怜梓哥儿了，他即使不再生病了，路上走得慢些能少受罪，这千里的路途也不是轻巧事儿。他过来了，才辛苦完，又要跟着我们北上回京，那才是受罪呢，净折腾孩子了！” 秦含真忍不住撇了撇嘴，嗔道：“那就让梓哥儿在金陵多休息些时候好了。叶大夫就在这里，我们到时候请叶大夫帮梓哥儿看一看，也开个方子调养一下身体。不然他小小的人儿就这么病弱，将来长大了怎么办呢？要是能养好身体，他也能一辈子受益。反正在京里也没什么事，我们就干脆在金陵多待些时候吧，等梓哥儿好了，还能往江南各地走一走。祖父总说要带我们出去旅游，祖母却总惦记着梓哥儿，非要急着回去看孙子。如今可算是能放心了吧？” 牛氏好笑地戳了孙女脑门一记：“瞧你这话说得酸溜溜的，还说没醋？得啦，祖母惦记孙子不假，但我难道就不疼你？”说着还搂过秦含真揉搓了几下，反倒是秦含真有些不好意思起来，心道自己真是越长越小了，怎么还真的跟小堂弟争起宠来呢？ 秦柏笑着看老妻孙女一番互动，才继续看信后面的内容。 长房来信中主要写的就是秦平忽然决定带侄南下一事，不过在信尾处，捎带着提了一提二房。 已经分家的二房本来还不消停，明里暗里做许多小动作来给长房、三房添堵，但都叫许氏、姚氏与闵氏婆媳三人化解了。秦伯复在衙门里的差事也不算十分顺利，大约是秦家二房与其他两个有侯爵的房头不睦一事已经传开，本来看在承恩侯面上愿意给他体面的人都冷淡下来，让他的工作平添了许多波折。不过因为他本来领的就不是什么要紧差事，一点小打小闹还不至于闹大，因此他也就是挨了几句闲话，年下评语估计会糟糕一些，别的倒没什么。 奇怪的是，二房偏在这时候决定要搬走了。本来按照分家时的协议，他们原本就该搬走的，是他们自个儿后悔了，吵着闹着不肯离开，如今反倒干脆了许多，倒叫人生出疑心来。 秦仲海曾经听妻子姚氏提过，前些日子二房有亲戚自江南来，但没两日那一房亲戚又叫薛氏亲自派了心腹，送出府去，另寻地方安置了，寻的还是京中好地段的宅子，一应供给都是上等的。也不知这房亲戚是什么来头，能得薛氏这般看重。不过看这家人行事，有些鬼鬼祟祟的，总是避着人，在二房住了两日，也没跟长房与三房打招呼，连个问候的帖子都没有，不象是什么上得了台面的人。 送走这房亲戚后，二房的薛氏倒是多往符老姨娘那儿去了，据说是要请她老人家跟着二房一块儿搬走。只不过符老姨娘对她一直淡淡的，对亲孙子秦伯复也没什么笑容。只有在几个年纪小的孩子前去看她时，她还能露出喜色来。然而即使如此，符老姨娘也没松口答应要跟着二房离开。她坚持说，自己是老侯爷的妾，自然要住在老侯爷留下的宅子里。 若换了往日，符老姨娘这个态度，薛氏肯定会觉得不爽的。即使当面不会给对方难堪，回到自个儿院子里后也定会破口大骂。可稀奇的是，薛氏回到福贵居后破口大骂这位姨娘婆婆不假，但骂完之后，她又重新装出殷勤的笑脸来，继续去请符老姨娘随二房一道搬出去了，十分执着，甚至不介意符老姨娘带着张姨娘一道，叫人摸不清她的用意。难不成她是到这时候，才发现了符老姨娘的重要性吗？ 长房上下对薛氏的用意百思而不得其解，秦柏读完信后，却与牛氏、秦含真分别对视了一眼，心中都有了答案。 看来，黄忆秋和她的家人已经到达了京城，与秦家二房会合了。二房这番造作，到底是在打什么主意呢？可别真的是象小黄氏盘算的那样，计划将黄忆秋送进宫去吧？那可就真的是糊涂了！ 第520章 犹豫 将黄忆秋一家送去京城的小黄氏心里打的是什么主意且不提，二房上下会答应跟她合作，计划将黄忆秋送入宫中为妃，这本身就是个愚蠢的想法。 且不说秦家本是皇后娘家，太子身体好转后，地位稳固，在这种时候秦家送一个女人进宫为妃，是想做什么？博得圣宠后为皇家开枝散叶么？难道要生出一个孩子来跟东宫太子争皇位？ 如今皇帝膝下只有一子，后宫太平无波，这真是再理想不过的局面了。皇帝年纪也大了，并不在后宫妃嫔身上用心，只需要保养好身体，教导太子，主持朝廷事务，稳稳当当地把江山交到儿子手中，臣民百姓都能安心。如果这时候往后宫里添个不省心的祸头子，让好好的安稳局面平地起波澜，无论是外朝内宫，想必都不想看到这样的场景。当年夺嫡之乱，京城里血流成河，高门大户不知死伤了多少人，有点年纪的人都还记得当时的惨象呢，谁愿意再经历一次那等乱局？ 再者，秦家二房也许是因为当家人早逝，在三个房头中是最势弱的一支，连爵位都没有，又是庶支，所以长期以来都不服长房与三房，很想要出人头地，压另两房一头。他们送人入宫，大概也只是想要搏取圣眷，增添自家说话的份量。可是，二房要么送自家女儿进宫，要么就从姻亲薛家挑人，送一个姓黄的姑娘做什么？ 黄家虽是秦家姻亲，却是老侯爷原配外家，素来跟长房更亲近。即使黄忆秋不是黄家嫡支出身，不肯听黄家嫡支的号令，但也同样不会听秦家二房的摆布。她可以是黄家旁支之女，可以是秦家长房的姻亲，秦家宗房媳妇的侄女，也可以是薛家的外孙女，但这里头有秦家二房什么事呢？ 倘若黄忆秋进宫后，果真得了皇上青眼，秦家二房也不过是献美有功，一个牵线搭桥的功劳，赏赐点东西就完了，他们难道还能以宠妃的娘家自居，时不时跟黄忆秋见个面，借她的名头在宫外作威作福么？秦家本来就是皇后娘家，若真的沦落到这个份上，只怕二房那皇后亲侄、国舅之子的脸面也早就丢尽了。 秦柏对二房的做法叹息不已，对牛氏道：“二太太虽然经常做蠢事，但薛家人还算精明，怎会在这种事上放任二太太犯糊涂？还是说，因为那姑娘是薛家的外孙女，薛家便也有了妄想？且不提皇上不是好色之人，多半看不上那姑娘见识浅薄，即使最后真叫他们心想事成了，薛家与黄家旁支难道还能任由二太太摆布那姑娘么？到头来，不过是过桥抽板罢了。二房白白费了功夫，却吃力不讨好。二太太被人糊弄也就罢了，怎的连伯复也跟着胡闹呢？” 牛氏哂道：“谁知道呢？你那个大侄子原也不是什么正派好人。兴许他也是被克用媳妇的好话给迷昏了头，觉得若能献一个美人进宫，搏得皇上宠信，是桩稳赚不赔的买卖，因此什么风险都看不见了呢？你也别去管他们，都分了家了，二房又打算要搬走。你管他们干什么事呢？总归不与我们相干，你去阻拦，他们还要怨你呢。他们想往宫里送人，也要看皇上看不看得上。我看那个黄家的姑娘，皇上就一定看不上。有几分象皇后娘娘又如何？不就是一张脸吗？皇后娘娘难道是只靠一张脸的人？换了是我，看到一个不知所谓的人顶着我心爱人儿的脸到处晃悠，我心里只会更生气，哪里还有闲心去喜欢他？还恨不得撕了那人的脸呢！” 秦柏听了好笑：“如此说来，我倒是可以安心了。原来夫人看我，并不是只看脸的。” 牛氏嗔了他一记：“好好的说到我们自个儿身上做什么？孙女儿还在这里呢！” 秦含真暗想，原来祖母还知道她在这里，她都以为自个儿忽然变成了隐形人呢。 对二房的做法，秦柏、牛氏议论过一番，也就不再多提了。他们如今远在金陵，对京城里的二房也无法造成影响，即使心中十分不以为然，也很难做些什么。况且秦柏对皇帝很有信心，并不觉得二房的计划能成功，也就由得他们去了。不过，他还是在回信的时候，提醒了长房几句，让他们稍加留意，千万别被二房给连累了。此外，就是给黄晋成捎了个信儿，告诉他黄忆秋如今是落到了秦家二房手里，让他示意京中的黄家嫡支，多提防一点，可别叫黄忆秋一家给架到火上下不来了。黄家关于女儿不能与宗室皇亲联姻的祖训，知道的人多着呢。 两日后，秦平的信也到了。 秦平在信中详写了自己被外放广州守备的事，也提到了吴少英关于这个任命的种种猜测。虽然是说笑，但也证明了这确实是个很好的肥缺。不过秦平也向父亲表示，自己绝不会做贪腐之事，倒是有意从家人中挑几个精明能干的，随他南下广州，兴许能给家中添些产业，增加入息。 这事儿秦柏倒是没有考虑过。他觉得自己如今手头上的钱财产业已经不少了，家中仆从人口不算多，再添加产业，未必料理得来。况且钱这种东西，够用就好。他过了三十年的平民生活，日常花销并不大，对物质的需求也很少。只是秦平的话也有道理，他们三房人口简单，生活简朴，需要用钱的地方不多，但眼看着孙儿孙女们渐渐大了，将来成家立业，总是少不了银子的。早些为儿孙们积攒下家业，日后也好让孩子们过得宽松些。秦平一心要为女儿着想，他这个做祖父的，难道还不如儿子？ 家中的管事，很有几个能干人。虎伯是秦柏心腹，从来离不得，就不提了。周祥年如今忝为永嘉侯府大总管，总领全府事务，也是重责在身。他的弟弟周昌年于农庄事务上有长才，秦柏早已决定要让他负责京城周边的田庄管理。何信合家迁到江南来，已经定下了江南总管一职。家里能挑出来的人，就只剩下徐应年等几个叶氏夫人生前用惯的旧人了。秦柏觉得，等到长子来了金陵，与他商议一番，再决定人选也不迟。 秦平的信后半段提到了何氏之死。因为送信的人是永嘉侯府的人，秦平也少了顾虑，很直接地把赵碤在这桩案子里的所作所为坦然告诉了父亲，并没有隐瞒自己与吴少英将何氏捆了送回赵碤家，还让人告了黑状这一事实。不过他也坦言，虽然早料到赵碤会重罚有心背叛自己的何氏，却没料到最后会是那样的结果。何氏死得很惨，只当是因果报应了，他心中还觉得松了口气。如果何氏这回没死，他兴许还会再做点什么吧？就连吴少英也不会坐视何氏平安逃脱一劫的，但那就未免会有违父亲对他们的教导了。如今不必他们出手，何氏就先叫老天爷要了性命，对大家都是好事。 不过，吴少英也劝他，最好把情况跟梓哥儿说清楚了，不必隐瞒什么，也免得孩子不清楚情况，让外人三言两语挑拨了去，对家人生出怨恨来。秦平自己不知该怎么跟侄儿说，吴少英就揽过了这个任务，叫他心里有些七上八下的，担心吴少英不会哄孩子，还不知道会跟梓哥儿说些什么呢。 秦柏看信看得直皱眉，对老妻说：“平哥是不是对梓哥儿还是亲近不起来？这样不是办法，那毕竟是他亲侄儿。何氏不好，跟孩子却没什么干系。梓哥儿才几岁呢？不能把何氏的账算在他头上。” 牛氏道：“等他们到了金陵，我们慢慢劝着就是了。平哥心里有疙瘩也是难免的。如今何氏那贱人已死，再过一两年，平哥的气也消了，自然就好了。”她原本非常担心孙子会为其生母之死而伤心难过，但看到秦平在信里说吴少英会去安抚梓哥儿，也就安心了。她对吴少英的印象非常好，知道他是个办事极可靠的人。有他劝解着，梓哥儿会明白事情的是非曲直的。 看过秦平的来信，秦柏与牛氏就没什么可担忧的了，只需要专心等待儿孙们前来金陵团聚就是。秦柏倒是时不时抽空去寻认识的官员士绅，打听广州城的情况，好为儿子做点上任前的准备工作。族学那边因为已经上了正轨，他除了偶尔过去上几堂课，其他时候基本已经不必过问操心了。 秦氏族学如今是秦柏挑中的一个族侄代管着，管得挺不错，账目也分明。他早与秦柏约定好，日后每季——而不是每年——都会整理族学账目，送上京城给三房查看。倘若哪个月的账目出了问题，秦柏很快就能发现了，时间隔得不久，追查起来也更方便。 这位族侄做事用心，既能干，又品行端正，在族中获得了许多好评。秦柏觉得，即使他如今带着家人离开，也能放心将族学交到这位族侄手中了。族人们都站在他这边，对那族侄支持有加。没人想要再让秦克用回到那个位子上，把族学搞得乌烟瘴气。 就连宗房的族长，也默认了这一事实。虽然心中仍在惋惜族学大权不是掌握在宗房手中，但他并没有生事的意思。他不蠢，光是族务就够他忙活的了。族学事关家族百年大计，只要能源源不断地培养出优秀子弟，族学是谁管着并不重要。他不至于目光短浅地只看到自己手中的权利，却忘了身为一族之长的真正职责。 族中重归太平，族长为防万一，还教导过次子好几回，让他不要再折腾了，还是趁早另寻出路吧。秦克用人还年轻，又有几分才干，多年来打理族务，也有不少实干经验了，人脉也不缺。若是不再被束缚在族中，上外头打拼去，兴许能打下一份家业呢，未必就比不上一个宗子之位。 秦克用心里有些犹豫了。 第521章 另谋 秦克用倒过来去劝妻子小黄氏：“父亲的话也有道理。哥哥如今身体好转，族务已经能担起来了，我留在家里，也不过是给哥哥搭把手，做个辅佐，想要象先前那般体面，是不可能的。从前我们有许多怠慢哥哥嫂子的地方，哥哥虽然宽宏大量，嫂子却不是个好相与的，这几个月里总是明里暗里给我们下绊子。我要到父亲母亲跟前说理，父亲母亲又都偏着他们，觉得我不恭在先，哥哥嫂子有点埋怨也是人之常情，横竖不过是小事，反劝我不要计较。这样的日子过下去又有什么意思？倒不如到外头去闯荡了。今年过年的时候，我听那几个外头回来的族兄弟们说起，倒觉得外头自有天地宽。他们从小就不如我聪明，都能攒下丰厚的家业，我难道就不能么？” 小黄氏根本就没想过要学那些族兄弟们出外闯荡，反而觉得秦克用的想法可笑荒唐：“二爷说得容易。他们算哪个名牌上的人呢？出门经商，给人伏低做小，不知做了多少巴结讨好人的事，他们不在意脸面，难道二爷也不在乎？二爷从小就是金尊玉贵地长大，哪里吃过出门在外的苦头？生意哪里是那么好做的？我看你说的那几位族兄弟也未必过得风光，不过是回乡过年时，打肿脸充胖子罢了。万一爷出去了才发现日子艰难，想要回来，可就没那么容易了。不但打了自己的嘴，还容易叫别人笑话呢。留在族里，想法子谋那族学执事的位子，等到忆秋在宫里出了头，还怕族人们不敬我们三分？到时候哪怕是重夺宗子之位，也未必不可能！” 秦克用皱了眉头：“不要胡说，大哥好好的呢，他做宗子名正言顺，哪里就能轮到我了？我知道你羡慕宗妇体面，只是不该我们得的，还是放弃的好。若我们真的不肯死心，父亲定会非常生气的，到时候你我又有什么好处？” 小黄氏也不敢提什么害人的主意，只道：“大爷的身子虽有好转，到底还弱着呢，族务又繁忙，天知道他能撑多久？他家儿子还小，若有个万一，好歹你还是个能顶门立户的男丁。不是你出面，还能有谁？老爷也就只有你们兄弟两个儿子而已，难不成还能便宜了旁支的人？” 她说的是宗房的旁支，族长的两个同母嫡亲兄弟，也有几个儿子，只是早年间依照族里规矩分家出去了，但与族长的关系依然融洽。秦克良如今做回宗子，因身体比较弱，就时常叫那几个堂弟来给自己做帮手，亲弟弟秦克用反倒退后几步，无法再握得实权，叫小黄氏暗地里抱怨不已。 秦克用听得刺耳：“不要再说那样的话了，我与大哥怎么也是同胞亲兄弟，大哥如今身体好，我见了也替他高兴。叫大嫂听见你这么说，还以为你又在咒大哥呢，告到母亲跟前，你又要挨骂了。” 小黄氏心中恨极，若不是娘家那边接二连三出了岔子，族人们又存心要拿捏她的错处，丈夫又怎会对她冷淡了许多？从前他对她言听计从，她说东，他决不会往西，不象如今，她想让他做什么，不做什么，还得费许多功夫来劝说。 但她也不能就此放弃。秦克用做惯了秦家宗房嫡子，在江宁地界上人人都敬他三分，到了金陵城里，遇上再大的官，人家一听说他是皇后娘娘的族侄，便会客客气气地，也不叫他跪，他哪里知道在外头谋生活是什么滋味？ 秦家宗子之位虽然只能管着秦庄上这千把人口，事务又繁重，可它所代表着的，却不仅仅是一个宗子之位而已。它的背后，是皇后娘娘，是东宫太子，是这个天下最尊贵的人！只要秦克用是秦家宗房宗子，哪怕他一辈子没有功名在身，做不了官，也没有万贯家财，他依然能活得体体面面地，出门打的是皇后娘娘与东宫太子的旗号，花用的是秦氏一族的公产，即使是高门大户，也不敢有所怠慢。秦氏宗族与京城的六房关系不近又如何？外人又不知道！ 小黄氏自己出身黄氏旁支，深知没有地位权势，即使是皇亲国戚，也依旧不会有人搭理。她从前吃够了苦头，再不想要经历那时的落魄了。 在她看来，秦克用暂时失去了宗子之位，这没什么要紧的，慢慢谋划着，未必就夺不回来。再不济，也可以退而求其次，争取族学执事的位子。往后族学里出的所有有功名的秦氏子弟，个个都是秦克用的人脉。有他们支持，再加上黄忆秋做了宫妃后带来的权势体面，秦克良又算哪根葱？宗子之位还不是秦克用的囊中之物？ 她知道秦克用如今不大高兴听她说这样的话，便拿外头生活艰辛、创业不易的话来劝他。 秦克用听得有些不耐烦：“你说得再多，也就是劝我留在族里不动弹罢了。如今族人们对我不满的多，都是从你身上来的。当初我就劝过你，稍微收敛着些，不要贪得太过了，叫族里看出行迹来，闹大了不好收场。你不听，我也拿你没办法。如今闹得这般，族人们已是恼了我。我再想做族学执事，族人们不答应，也是白搭！与其留在庄里投置闲散，倒不如上外头闯一闯。你总是拿你那个侄女要进宫来说事，可她若真的给我们带来了权势体面，难道我们就仅仅利用这些权势体面，在族里风光？！” 他自认为想得长远。从前做代宗子的时候，算是他生平最风光的时期了。可那时候他在族里，也一样要规规矩矩、处处守礼，只怕有哪里表现得不够谦逊，不如哥哥出色，会招来族人闲话。族里的人都是姓秦的，长辈又多，他能耍什么威风？就算是在侄儿辈的族人面前，也要看在他们父祖的面上，只稍稍严厉一些罢了，真的撕破脸是不敢的。那样的日子，在外人看来是体面，心里是什么滋味，他自个儿最清楚不过了。 妻子总惦记着宗子的体面，还有族中大权，他却要想得更多些。他也是男儿，若是在外头能打拼下一份丰厚的家业，不必看人脸色，想做什么就做什么，哪里就比不得做宗子自在了？就算离了家，他也一样是秦家宗房嫡子，是皇后娘娘的族侄嘛。 他反过来劝起了妻子小黄氏，还说：“我们如今得罪了族人，更得罪了六房的三叔，留在族里是不会有出头那日的，若是去了外头，外人不知道这些内情，咱们还能借着皇后娘娘的名头吓唬一下人。倘若将来你侄女儿再进了宫，我们在外头就过得更体面了。何必再留在家里受约束呢？” 小黄氏却象是吃了秤砣铁了心似的，只道：“族人那边好办，只要永嘉侯对我们改了观，有他撑着我们，族人们自然就会捧着你了，他们不会跟永嘉侯对着干的。我有个主意，定能让永嘉侯对你刮目相看，从前那点小过结，又算得了什么呢？” 秦克用不耐烦地皱起了眉头，小黄氏怕他会甩袖而去，忙说出她的主意来：“六房的祖宅那么大，可永嘉侯一家却宁可在金陵城里守着个小宅子度日，多半是因着他已分家出来，小长房的人不在，他就不想沾六房祖宅的光了。就因为他长日不在族中，我们想要讨好他，都要费事往城里跑。不如你去劝老爷，在庄里择块地，给永嘉侯盖新的祖宅吧？本来照着族中的规矩，分家出来的族人，就该另行择地建宅的。寻常族人尚且如此，更何况是永嘉侯这般尊贵的人呢？就算他们家长住京城，很少回来，但有了祖宅，就有了根，比如今这般，他们家在庄里连个落脚的地都没有，要强得多了。” 秦克用有些犹豫，主意倒是好主意，就算不为巴结秦柏，宗房也应该提出这个建议来的。 小黄氏见他心动，连忙添了一把柴：“就算二爷不想留在族里了，出门在外，总要有一笔本钱，才好说经营家业的话。这本钱从何而来？咱们那些私产多是不能拿到台面上的，况且谁会嫌银子多呢？二爷去寻老爷说这个主意，老爷心里欢喜了，还能不多给二爷些银子傍身？倘若能揽下建宅的工程，就再好不过了。我们……我们大不了不朝族里拨下来的银子伸手就是。”她撇了撇嘴，“等宅子建好了，永嘉侯也能念我们一份情。日后出门在外，祭出国舅府的旗号来，可比皇后族侄的名号要响亮得多。” 秦克用总算被她说动了，夫妻俩商议一番，便齐齐去寻族长说话。谁知才到父母房间，他们就听到秦克良与冯氏在屋里跟父亲说话，说的不是别的事，正是要给六房的秦柏在庄上建宅的事，已经挑出几处选址了，正打算明日就派人去问秦柏的意思，看他更中意哪个地方呢。 冯氏在屋里大约是听到了动静，回头望出来，冲着小黄氏微微笑了一笑。 小黄氏几乎气歪了脸，她立刻就想到，自己屋里侍候的人大概不可靠了，却不知道冯氏收买的是哪一个？ 可没轮到她发火，秦克用已是意兴阑珊。到了父兄面前，他只笑着说：“哥哥想得周到，从前我怎么就没想到这一茬呢？只是要建宅，就得建得好了，万不能出了纰漏，反而叫三叔三婶埋怨。” 秦克良微笑着点头：“这是正理。只是建宅一事，需得有个可靠的人总掌。二弟横竖也是闲着，不如来帮我一个忙？” 小黄氏双眼一亮，暗暗扯了扯丈夫的袖子。秦克良却笑道：“却是不巧。我刚才还打算跟父亲说呢，前儿他劝我的话，我已是想过了，觉得有理。我如今还年轻，正该出门见见世面，但不知该做些什么，还要来向父亲、哥哥请教呢。” 族长抚须微笑着点头：“你能有这个志气，很好。只盼着你们兄弟和睦，各有成就，我这个做父亲的也就心满意足了。” 小黄氏几乎没把秦克良的袖子给扯烂了。 第522章 创业 等回到自己的院子里，小黄氏迫不及待地便质问丈夫秦克用：“二爷方才为什么不答应大爷？虽说他们夫妻抢了先，把我们的主意拿到老爷跟前说了，夺了二爷的功劳。可他们既然要做好人，在老爷面前装作兄弟友爱的模样，二爷又何必推拒呢？送上门来的好机会，怎能推出去？！” 秦克用无奈地看了她一眼：“不成的，就算我答应了，这事儿最终也不会落到我的头上来，反倒还让父亲误会我。方才你没看见么？哥哥才提了建议，父亲就皱起眉头来了。若换了是别家的宅子，兴许我还有出面的可能，但既然是六房三叔的宅子，就决不能由我去监管。先前建族学时，为了你在账上做手脚的事，还有为了省银子而打算少收些学生的事，我已经惹恼过三叔，这一回就绝不能再出差错。” 他自嘲地笑了笑：“我也是糊涂了，叫你几句话哄得忘了这一茬，直到看见父亲的脸色，方才想起来。别说父亲绝不会答应再让我插手六房的事，免得再出岔子，宗房与六房之间的嫌隙就再难弥补了，光是这回建的是三叔的宅子，我就不可能做执事之人。三叔的宅子，他定会过问的，你以为他愿意把祖宅这么重要的事交到我手上？” 这种完全要看秦柏的意愿，只需要他一句话就能否决全盘计划的事，秦克用根本不可能沾手。族长也不会答应把次子的名字报到秦柏面前的，他再疼儿子，也要维持一族之长的脸面。提议为秦柏建新宅，原是宗房示好之举。族长又怎会一边讨好人，又一边自打嘴巴，给秦柏一家添堵呢？即使硬着头皮把名字报过去了，只要秦柏驳回来，宗房就丢尽脸面了，什么示好的动作都是白搭！ 小黄氏听了秦克用一番分析，也明白了，不由得失望不已，又有几分忿恨：“你哥哥嫂子定是早就猜到这一点了，因此方才才会故作好人，提议让你去主持建宅子的事。你若高高兴兴地答应下来，老爷定然会觉得不喜，一旦驳回，你就要丢尽脸面了。好深的心思！亲兄弟之间，算计到这份上，真是叫人寒心！” 秦克用不由得皱了皱眉头，淡淡地道：“哥哥未必想得那么周到，他待我一向都挺好的，方才的提议也是好心，嫂子更是从头到尾都没有开口。你还是不要胡乱猜疑了，叫人听见，传到哥哥嫂子耳朵里，我还要不要做人呢？” 小黄氏低头哽咽起来：“我只为二爷委屈罢了！如今算什么？从前你大权在握的时候，人人都来巴结你，事情忙都忙不完。如今你才失了宗子之位，就连建宅子的差事，都拿不到手了……” 秦克用移开了视线：“所以我早劝过你，不要总在账目上做手脚，真要做，也该做得隐秘一些，至少账目上不能叫人看出来。你不肯听我的劝，惹得合族上下都觉得你贪财，手脚不干净，有银子也不敢交到我手上。如今你再对我说这些，又有什么用呢？” 小黄氏噎住了，嘴动了动，却什么话都说不出来，半晌才重新呜咽起来。 秦克用想了想：“你也不必太担心银子的事。我手头还有些私房，少说也能撑上两三年。出门做买卖的本钱，我也有一点，再向母亲讨一些，也差不多够了。我从未做过生意，一开始也不可能把摊子铺得太大。我想着母亲陪嫁的田产里，就有茶园，我们族里也有几处茶园、茶庄，我对这个还算熟悉，不如就先做茶叶生意好了。” 小黄氏愣了愣：“茶叶生意？”怎么就谈到具体的买卖上来了呢？小黄氏内心深处，还是不想丈夫出去经什么商的。商人妇哪里及得上皇后娘家宗族宗妇的身份体面？ 不料秦克用早已有了腹案：“过年的时候，八房的老二克新来与我说话。我与他自幼就性情相投，小时候极要好的。后来我进了学堂，他却跟着他舅舅出门学做生意去了，这才疏远了，但情份还在。他平日做的就是茶叶生意，做得很不错。这几个月，听说他搭上了六房三叔那边寄住的那位宗室小公子，打通了大同那边的商路，手上的茶叶全都卖给那位小公子的家人，虽说价钱低些，但胜在量大，又是现银交易，转手就是几百上千两的利润，比自个儿慢慢往外卖要强得多。那位小公子的外家听闻是大同极有势力的大商家，每年往关外卖几万斤的茶叶，隔了一年的陈茶也肯要的。有这条路子，我手头有多少茶叶卖不得？” 小黄氏愕然：“可是那位小公子……是寄住在永嘉侯家里的……” 秦克用摆摆手：“他只是寄住，又不是六房的人。况且我又不是摆明了身份去跟他做买卖。那位小公子身份尊贵，自己是不沾手这些铜臭之事的，都是手底下的人操持。我让克新出面，帮我把茶叶卖给他们，他们难道还会追查茶叶是谁家出的不成？” 小黄氏咬咬唇，绞着帕子犹豫了一会儿，才道：“八房的二爷真的愿意帮你这个忙么？若只是一笔买卖也就罢了，听爷的意思，似乎是长期的生意……” 秦克用笑道：“我跟克新已经说好了，他乐意帮我这个忙。他也觉得我继续留在族里，没什么意思，不如出外闯荡闯荡。他当年初出茅庐时吃了不少苦头，却不想让我也受那样的罪，因此愿意倾力帮我。他还跟我说，先与那位宗室小公子做几笔买卖，等积攒下足够的本钱，就与我合伙开家茶庄，专门在江南地界上收罗便宜的茶叶，整装好了，再卖给那位小公子。如此一来，我们不必经营茶园，只负责收茶叶，省下好多本钱呢。” 他对堂兄弟秦克新的这个主意十分赞同，也仿佛看到了自己未来的锦绣前程。可以说，若没有秦克新的劝说，他也许还没那么快想开，决定要离开宗房这一亩三分地，出去创立自己的家业呢。 小黄氏却没他想得开，她又绞紧了帕子，一脸不以为然地道：“二爷的主意固然是好的，只是事事仰仗八房的二爷，万一他骗了你，你岂不是要吃大亏？经商始终不是什么体面的营生，二爷还是……” 秦克用不高兴地打断了妻子的话：“克新怎么会骗我？他又不是外人！我与他自小相熟，他合家都是秦氏族人，逃得了和尚逃不了庙，有什么骗我的必要？！我知道你不喜他一家，不就是因为上个月克新劝我要约束你的言行么？他的话虽然不好听，却是一心为了我着想的。我心里明白着呢，还不至于不知好歹！” 小黄氏脸上红一阵白一阵的，半晌才勉强笑道：“二爷别恼，我也是不熟悉八房的二爷，才会犹豫的。既然你说他为人可靠，那就照你的意思办吧。只是……二爷要做生意，也不是非得寻秦克新。他买卖做得再大，也不过是小打小闹罢了。如今我们正有一门姻亲，乃是经商的大户，二爷要做买卖，何不向他们请教？” 秦克用顿了顿：“你是说……薛家？”他抿了抿唇，“听闻为了你侄女入京的事，京城小二房的二婶娘与娘家人有了口角。这会子薛家怕是正看我们不顺眼吧？一点小事，就不必去打搅他们了。” 小黄氏忙道：“没有的事！京城二婶娘与娘家人之间有什么口角，都是他们的家务事，哪里还能怪到我们这些外人头上？我们与薛家是正经姻亲，本就该多多亲近的，请教些问题，又哪里称得上是打搅呢？这事儿就包在我身上。二爷只管等我的好消息吧，暂时就别去寻秦克新合伙了。” 秦克用不置可否。他心里想的是，即使真要与薛家合作做买卖，也没必要取消与秦克新的合作计划。薛家那边的结果还不清楚，秦克新那边却是不能再拖下去了。就让小黄氏自去薛家忙活吧，他赶紧先与秦克新一道，把今年下来的新茶，没能卖掉的那些先卖光了再说。 小黄氏不知道他的想法，只当他答应了自己，忙兴冲冲地忙活去了，当天就给薛家二太太去了信。 薛二太太看完了信，却有些不耐烦地对儿媳妇薛二奶奶道：“这秦家宗房的二奶奶有完没完？我们家每年白给秦氏族里的好处也不少了，他们还不知足么？如今又要做什么生意？他们哪里会做什么生意？不过是靠着咱们薛家沾点光而已！” 薛二奶奶撇着嘴道：“这位秦家宗房二奶奶可不是省油的灯，先前她总说自己的亲侄女长得象皇后娘娘，要把侄女送到宫里去做妃子。我们特地派了见过皇后娘娘的婆子去认，明说了不怎么象，她居然还不死心，越过我们直接寻京城侯府的姑太太去了。姑太太不知怎么被她哄住了，反怪我们不上心。这哪里怪得了我们？姑太太只是让那黄家的丫头改了个妆容，让她看起来更象皇后娘娘而已。但真要入宫做妃子，难不成还天天顶着一脸粉了？还是一辈子只化一个妆容？我看皇帝老儿也未必看得上这样的美人，也就是姑太太一头热罢了。” 薛二太太冷笑一声：“姑太太如今年纪大了，一年比一年糊涂，光是分家那事儿，就没个算计，落得如今不上不下的局面，连锦仪丫头的婚事都给耽误了，名声也受了连累。姑太太不想办法早点给孙女儿谋划一门好亲事，倒有闲心去送什么美人进宫。从前怎么不见她说帮我们薛家的女儿弄到宫里去呢？我们虽说靠着她跟承恩侯府的关系，得了不少好处，但因她而损失的东西更多！也不知老爷他们是怎么想的，怎的到今日还一再纵容她。” 她顿了一顿，有些意味深长地看向儿媳：“先前你长房小姑子写信回来提到的事儿……你们夫妻商量过没有？”她指的是薛大太太的女儿小薛氏。 薛二奶奶挑了挑眉，压低了声音：“太太指的是……大姑奶奶想要把仪姐儿嫁回到我们薛家来的事？” 第523章 私心 薛二太太的表情有些意味深长：“我看哪，长房侄女儿这个主意一定没跟她丈夫婆婆商量过，不过是她自作主张罢了。她自个儿亲娘兴许还会因为心疼她和外孙女儿，厚着脸皮去寻姑太太说话，但这种明摆着不可能的事，一旦说出口，就要得罪人。姑太太那性子，真得罪了她，能有我们什么好果子吃？咱们二房可千万不能掺和进去！” 薛二奶奶有些糊涂了：“太太的意思是……不叫我们二房的几个孩子上前？可是……可是从前您不是总说，仪姐儿是侯门千金，倘若能嫁回到咱们家来，咱们家的孩子一辈子前程就不用愁了么？怎的如今又……” 薛二太太恨铁不成钢地拿手中的团扇拍了儿媳妇脑门一记：“糊涂东西！此一时，彼一时也，你不明白么？且不说姑太太会不会答应，就算她又犯了糊涂，有了这种想头，我们也要劝她打消了主意才是。锦仪丫头是正儿八经的侯门千金，哪怕如今分了家，姑太太家只能算是六品官家了，伯复也依旧是皇后娘娘的亲侄儿，锦仪丫头也依旧是皇后娘娘的亲侄孙女儿。这样的身份，即使名声稍微糟糕了些，嫁不了那些一等一的王公府第，选择次一等的人家还是没问题的。京城里的大户人家不肯上门提亲，那京外就没有不知底里的大户人家了么？” 薛二太太重新靠回到身后的引枕上去，笑得意味深长：“哪怕是寻个巡抚、布政使、知府之类的官宦人家嫁了，也比嫁回到咱们薛家强呀。这门亲事做不成，我们依旧是姑太太一家的至亲，还能借着锦仪丫头的亲事，顺势搭上将来的亲家，说不定我们几个自家的孩子也能攀得一门好亲，保得好前程呢？若是亲事做成了，可就没这个好处了，未免太过……浪费！” 薛二奶奶明白婆婆的意思了。薛二太太的话也有道理，只是这样的道理，难道婆婆从前不知道？那时候她可不是这么说的，反而一心想要让孙子迎娶秦锦仪。如今会改了主意，多半是因为姑太太家眼下已经大不如前了吧？从侯府分家出来，又得罪了长房、三房这两个有爵位的房头，连符老姨奶奶都不肯跟着走，姑太太家真真就只剩下一个皇亲的虚名而已。圣眷都没有，东宫那儿也递不上话，还谈什么皇后亲侄、侄孙女？也就是骗骗不知内情的外官了。京城里差不多的世家大户，有几家看得上他们？ 薛二奶奶忽然也觉得，自己的儿子完全可以寻个更实在些的亲事，借着秦家二房这门姻亲的名头，在金陵周边的地界上寻个官宦人家的千金，应该还是可以的。虽说不如侯门千金听起来体面，但胜在实惠。 于是她便笑着对婆婆说：“太太的话有理。说实在的，仪姐儿出身尊贵，论容貌，论气派，都是没得说的，才学也好。只是她那个脾气……太大了些。咱们家的孩子，自小娇养，未必扛得住仪姐儿的脾气，还是让家世更好的公子哥儿们去消受的好。” 薛二太太白了儿媳妇一眼：“贫嘴！这话可别叫长房的人听见。大嫂子受不了别人这样说她的宝贝外孙女儿。你回头就给锦仪丫头她娘写信，说有长房在上，不敢专美，再说咱们家几个孩子已经开始议亲了。说完了，你再劝她几句，叫她别心急。她闺女还没及笄呢，她急得什么？再过两年，未必就是眼下这局面了，说不定日后会有转机呢？总之，别叫她误会咱们是在嫌弃锦仪丫头就行。” 薛二奶奶会意地笑着点头：“太太放心，一切都包在我身上！” 婆媳俩早已将小黄氏送来的信给忘到脑后去了。 而此时此刻，京城的小薛氏还不知道娘家亲人正嫌弃自己的亲生女儿，早已打消了结亲的主意。她如今正忙着调停两个女儿间的争吵，急得头都大了。 起因不过是因为秦锦仪看中了秦锦春新得的两块料子，想要拿来做新夏装，秦锦春却不肯让罢了。 她气呼呼地说：“这是二姐姐特地匀给我的料子，说好了要做成一模一样的衣裳，等休宁王府办赏荷宴的时候一块儿穿着去的。若是给了大姐姐，我上哪儿寻同样的料子去？这是今年的贡品，宫里特地赏下来的，咱们家里只有长房得了，外头再买不到的，有银子也没处买去！” 秦锦仪也是气得满脸通红：“小蹄子如今得意了，可以沾长房的光，去王府的赏荷宴了，就特地拿话来嘲笑我是不是？！我是去不了王府赏荷宴，可我还是你姐姐！古有孔融让梨的美谈，上学时曾先生也是教过你的。就算你再蠢，功课再差，也不至于连这点道理都不懂吧？！” 秦锦春翻了个白眼：“你拿手足友爱的道理来教训我，怎么自己就有脸抢妹妹的东西呢？脸皮真厚！总之，要料子没有，我现在就回去叫人把它裁了，也省得大姐姐整天惦记我的东西！”说罢她冲母亲小薛氏行了一礼，转身就走。 秦锦仪急得直跺脚，要追上去，却被母亲拉住：“好了，不过是块料子，也就是颜色略娇嫩些。外头也不是没有差不多的衣料，咱们再买就是了，何苦跟你妹妹争？那是长房送过来的，指明了要给你妹妹，若是你拿去做了衣裳穿上，叫长房的人看见，还不知会怎么说呢。到时候你的名声又要受累了！” 秦锦仪甩开母亲的手，哭道：“我知道你们如今嫌弃我了，觉得我连累了家里的名声。可我又做错了什么？！蜀王府的亲事，从头到尾都是祖母和父亲在操持，我不过是听长辈的话行事罢了，怎的如今亲事不成，你们就反怪我名声不好了呢？就算先前你们怕蜀王妃，如今她也早就死了，蜀王全家不定什么时候就要倒霉，我本该扬眉吐气，不再受闲言所困才是，你们却还当我是瘟疫一般，不许我出门，反而叫锦春跟着长房去参加什么王府宴会，连块料子也不肯给我，你们也太偏心了！” 秦锦仪如今正是敏感的时候，一点小事不顺，就要上升到全家歧视她，哭得泪人一般，伤心得不得了。 小薛氏见了不由得有几分心疼，但还没忘记理智：“你这话就说得太过了，家里人何时嫌弃过你？不过是外头闲言碎语还未消，就让你在家里躲避一时罢了。你年纪还小呢，过得一两年，外头还有谁记得这些事？正如你说的，蜀王府不定什么时候就灰飞烟灭了，就连山阳王妃，如今也甚少在人前露面，没人会再跟你过不去。你就在家里好生学两年规矩，等及了笄，再漂漂亮亮地出现在人前，别人自然只有夸你的。” 秦锦仪一边哭，一边道：“我哪里还敢肖想两年后呢？眼下家里人就够埋汰我的了。今年夏天的衣裳，我也减了一半的份例。祖母如今只捧着那什么外八路来的黄家千金，哪里还顾得上我？连说好给我打的新首饰，也都便宜了那黄忆秋。她算哪个名牌上的人？也好意思压到我头上！如今连亲妹妹也不把我放在眼里了。” 小薛氏心下为难不已。黄忆秋一家的日常供给，都是婆婆薛氏亲自盯着，她也插不进手去。女儿的份例被减，她也有些委屈，可婆婆都发了话，她又有什么办法呢？横竖长女如今不必出门应酬，少做几件衣裳、少打几件首饰，也没什么要紧。 不过为了安抚女儿，她还是做出了承诺：“我拿私房银子给你再打几件首饰就是了，你爱什么样式的，只管挑去。别再哭哭啼啼的了，叫你祖母听见，她又要生气了。” 秦锦仪反而哭得更大声起来。 小薛氏的丫头彩罗在门外探头探脑的，小薛氏瞧见，皱了皱眉头，还是走了出来：“什么事？” 彩罗小声禀报：“太太叫奶奶过去呢，说有要事要吩咐。奶奶快去吧，那边催得很急。” 小薛氏犹豫了一下，回头看看长女，想到秦锦仪三天两头地哭闹，自己留下来也不会让她安静些，倒不如先去应付婆婆那边的差使，便转身去了纨心斋。 秦锦仪不敢置信地看着母亲离去，只觉得自己真是要失宠了，气得将桌上的茶具全都扫落在地，接着又委屈地大哭起来。 小薛氏顶着烈日来到婆婆薛氏所住的纨心斋，见薛氏脸上的表情似乎还好，不象是要发火的模样，才小心地上前行了礼：“太太有话要吩咐媳妇？” 薛氏瞥了她一眼：“仪姐儿又闹了？你也好好管管自己的女儿。外头有几句闲话，是多平常的事，何必放在心上？过得两年，那些人自然就忘了。我到时候会给她再挑一门体面的亲事，就算不是亲王府第，也不会埋没了她。她如今成天吵闹，叫长房那边的人听见，只会越发败坏她的名声，于她有什么好处？！” 小薛氏唯唯诺诺地应了。但她也就是应一声罢了，她拿长女从来都是没办法的。 薛氏如今也没心思多说，立刻就转进了正题：“咱们家从前陪着皇后娘娘嫁到宫里去的几个宫人，如今都在念慧庵出家修行。她们的家人亲友，可有分到我们二房来的？若都在长房，能不能拿银子去收买得一两家人？” 小薛氏不明白她为什么会提起那几个旧宫人：“太太的意思是……” 薛氏冷笑：“符老姨娘一直不肯接我的话茬，看来是铁了心要留在侯府里享富贵了，这还是亲祖母呢，可见给人做妾的都不是什么好东西！她以为她不肯跟我们走，我就没法子把黄家丫头送进宫里去了么？笑话！想要让人进宫做妃子，又不是只有求太后这一条路。只要让皇上见到黄家丫头，看到她那张脸，还怕皇上会不动心？咱们就给那几个旧宫人递话，想法子把黄家丫头送到念慧庵里去。等皇上到庵里祭拜皇后娘娘时，看到黄家丫头，这事儿就成了！” 第524章 探知 昔日秦皇后出嫁时，陪嫁了几个大丫头。这些大丫头陪伴着她经历过圈禁幽居，也亲眼看着她母仪天下。除去两人死于圈禁时期，一人在念慧庵中因病而亡，还有一个伽南是自己生了妄想，做了亏心事叫皇帝处置了，剩下四人至今还在念慧庵中出家修行，为已故的秦皇后念经祈福。 皇帝也非常关心这些妻子身边的心腹丫头，时不时会赏赐念慧庵，偶尔得闲了，还会亲自去跟她们聊聊天，怀念一下亡妻。他甚至还允许这四名侍女定时与家人相见，以慰她们的思亲之情。 四个宫人，俱是秦家家生子，如今她们的家人亲友仍在秦家执役。由于她们都曾为秦皇后立下功劳，又在秦皇后死后出家为尼，放弃嫁人生子的机会，端得是忠心耿耿。因此，承恩侯府的当家夫人许氏对她们的家人一向优容，衣食无缺不说，安排的差事都是很不错的。 有了这一层缘故，分家的时候，许氏自然也留了个心眼，不曾将四名宫人的家人分到二房去，也免得二房的人不知轻重，亏待了她们。然而，秦家三个房头中，长房与二房长年共居，直到去年才分家，家中下人混居一处，彼此连络有亲，哪里是那么容易分得清的？四名宫人的至亲固然是留在了长房，却仍有外亲或姻亲散落到二房、三房中去。若在平时，这点小事自然不是问题。可当薛氏有了私心，这便是现成的空子了。 四名宫人之中，有个俗家名字本叫郁金的，如今法号惠和，她在秦家家生子中，乃是出了名的孝女。因她随秦皇后幽禁宫中，错过了父亲与大弟去世的大事，她一直觉得对不住家人，对母亲和弟妹们就格外关照。秦皇后去世，郁金与其他宫人一道出宫，入住念慧庵为秦皇后祈福，也是她因为放不下亲娘，特地求了恩典，请皇帝许她与家人能偶尔相见，才惠及其余三人。若不是她们几个都曾陪着皇帝、皇后在东宫吃了几年苦头，皇帝对她们也十分信重，还求不来这样的恩典呢。毕竟出了家，便是六亲断绝，哪里还谈得上什么放不下家人的话？ 郁金的老娘去岁已经因病去世了，死前最放心不下的，就是家中幼弟，曾一再嘱咐儿女们要把小舅舅照看好了。可郁金的这位小舅舅，却是个生性懒怠的人物，整日里与人喝酒赌钱，差事也不好好做，年纪老大了还是光棍儿。郁金的弟弟弟媳费尽心思，才顺利为他娶到了一房媳妇，可他连养老婆孩子的钱，也是靠着外甥和外甥女们接济的。承恩侯府身为主家，虽说对几名旧宫人的家人十分厚待，可厚待的范围也是有限的。这人既然只是郁金的外亲，自然不算在内。因此，即使他有个体面的外甥女，也只是在马棚里得了个打扫的活计，月钱少，工作又辛苦，他偏又好酒好赌，手里上常常缺钱。 他媳妇却是二房一对仆役夫妇的闺女。薛氏那边发了话，没过多久，手下的人就寻到了这人头上，只许了一百两银子，就顺利说服他去见郁金，将黄忆秋塞进念慧庵里去。 念慧庵那边见亲人的日子，按规矩是每季一次，本季的日子还差着个把月，要等到下个月才能见到人。薛氏使了心计，想要把郁金的小舅舅调到二房里来，也省得这人收了银子不办事，把一百两银子输光后，便翻脸不认，又或是狮子开大口，讨要更多的钱财。 然而，若薛氏是在分家的时候提出调人，那当然就是一句话的事，再容易不过。长房还不至于小气到连个懒怠的马倌都不肯分给二房。可如今分家已经过去了将近一年的时间，眼看着二房都要搬走了，薛氏才多要了一房家人，还不是什么勤勉能干的仆役，长房岂有不起疑的？底下的管事立刻就报到了姚氏跟前，姚氏心里纳闷，仔细一问，得知那房家人平日的品性行事，就更觉得奇怪了。 她与心腹大丫头玉兰私下讨论：“二太太要那马倌一家过去做什么？这家人有什么值得她重视的地方？难不成二房先前曾经要这房家人在我们长房做了什么不好的事，如今是要将人调走？” 玉兰虽是她心腹，平日却主要是管钥匙的，对府中人事稍微没那么清楚，便叫了玉莲去问。玉莲对人事上的事最清楚不过了，一听就说：“这马倌好象是念慧庵那边郁金嬷嬷……啊，是惠和师太的亲舅舅，最是懒怠无用的人物，又好吃酒赌钱。管家是看在师太，还有她做小管事的弟弟面上，才让他去马棚做活的。其实他平日经常偷懒，不过是白领一份工钱。只要他不生事，旁人也就睁一只眼闭一只眼了。” 她这么说，姚氏也想起来了，冷笑道：“也就是夫人心善，才会这么厚待他们。若换了是我，凭他是谁的舅舅，不肯做事的人就别白占着位子，碍了正经肯做事的人的路！” 骂了两句，姚氏又皱眉头：“二房想要这对夫妻，到底是打着什么主意？我怎么觉得这里头有些古怪呢？近来二房行事，越发让人看不明白了。忽然说要搬出去，又将那房所谓的远亲接进府里。我听说是亲戚，还去问过，若真是亲友，我们长房也不能怠慢了人家。可二太太就是不肯明说是哪家亲戚，问大嫂子，大嫂子也是支支唔唔的，第二天就直接把人送出去了，听说是在城里另赁了宅子安置。这般鬼鬼祟祟地，真是叫人看不惯！” 玉兰笑道：“奶奶若不想把人给二房，拒了二太太就是。家都分过了，谁会平白无故问别人家要几个下人呢？二太太可是连身价银子都没提。一次半次也就罢了，多来几回，咱们长房哪里还有人使唤？” 玉莲也道：“奴婢再叫人去打听吧？兴许能打听出什么来。” 姚氏问她：“真能打听到？” 玉莲打了包票：“一定能的，奶奶不必担心。那马倌的媳妇是个嘴碎的，什么机密事到了她嘴里，都能传得人尽皆知。只需要花点小钱，就能将他们的底细打听得一清二楚！” 玉莲真不愧是姚氏的心腹丫头之一，她打了包票，就说到做到了。不到两日，她就带回了答案：“二太太似乎是想要搭上惠和师太，让师太帮她做一件事。那媳妇子并不清楚详情，只隐约听她男人酒后提过，好象是要送什么人进念慧庵里去。” 姚氏不由得皱起了眉头：“她要送什么人进庵？为什么要送？” 玉莲摇了摇头，这些她就真的打听不到了，那马倌的媳妇似乎也并不知情。 这时候，恰逢秦简来了母亲的屋子，想要跟她说点事，听到了几句话，便来问：“出什么事了？” 自从秦简陪太子从金陵回到京城，在皇帝面前得了脸，立了功，他在家中的地位就大不一样了。姚氏虽然觉得儿子还小，但遇事也愿意问问他的看法，便把二房要人的事告诉了他。 秦简皱起眉头，想起了前日才收到的赵陌来信，道：“我自离了金陵，便不知道后头发生的事。广路写信来与我说了经过，只是还有些地方写得不够明白，我便去信问他更多的细节。他手下的管事前儿从杭州送一批茶叶去大同，得了银子后，又采买了几样东西送回京里来，孝敬他父亲。三房那边得了一份，我这里也有，里头还夹带着广路给我写的信，上头说了些事……” 他顿了顿：“老家宗房的克用婶娘，曾经提过她有个亲侄女生得有几分象皇后娘娘，若能送进宫里去，定能得皇上的宠。克用婶娘没有门路，就搭上了二房的叔祖母。前些日子我听闻二房来了客人，鬼鬼祟祟地避着人，就疑心是克用婶娘的那个侄女来了。他们是黄家旁支，却要违反黄家祖训，怪不得要避着人呢，就是生怕叫人认出来了。” 姚氏瞪大了双眼：“你说什么？！黄家……黄家要送女入宫？！” 秦简哂道：“不过是克用婶娘的一点私心罢了。黄家晋成叔也知道的，还想要插手，给那个叫黄忆秋的表姑说一门亲事，谁知黄家并不领情，只一心听克用婶娘摆布了。他们家年后便私下上京，还是克用叔出的路费。三叔祖与晋成叔他们似乎都很是恼火，已经知会了京城黄家。三叔祖应该也有给父亲写信才是，难道母亲没听父亲提起？” 姚氏皱眉道：“先前金陵来信时，你父亲曾经跟我提过一嘴，却没说信里详细情形，想必他也没放在心上？”黄家的旁支，再加上失了势的宗房次媳，还有不成气候的二房，能激起什么水花来？哪里想到，二房居然把主意打到了念慧庵头上。 姚氏气得面上发黑：“这事儿绝对不能让二房做成了！念慧庵是什么地方？专门建了给皇后娘娘祈福的！居然胆敢在皇后娘娘的眼皮子底下献美，二房真是发疯了！他们把皇后娘娘当成了什么？！” 姚氏立刻就命人去给衙门里的秦仲海捎信，务必要尽快回家来，商议出一个章程，看要如何阻止二房的阴谋。秦简却悄悄溜出了父母所住的盛意居，往府门的方向走。 这么重要的大事，他当然要跟太子殿下知会一声了。二房也好，黄家旁支也好，他们有心谋算，总是叫人防不胜防的。但有些事，若是宫里不肯答应，任凭外人如何操作，都是白搭…… 多亏了好友赵陌提醒，不然他还猜不出二房要耍什么把戏呢。为了秦家，为了承恩侯府，他这个继承人是时候出手了。 第525章 暑热 赵陌不知道自己的一封信发挥了什么样的作用，等他收到秦简的信，得知这一切的时候，江南已经是盛夏六月了。 金陵城的夏天格外炎热，而且还是闷热，今年似乎连风都吹得少了。秦含真身处城中宅院，感觉自己就象是在蒸炉里一般，身体里的水份都闷着挥发不出去，叫人心情烦躁。 “我真傻，真的。”她心里暗戳戳地想着，“我单知道江南的冬天会比京城暖和，夏天也许也会更热，却忘了这金陵城就是有名的南京，四大火炉的威名世人皆知。穿来之前我去过南京，觉得那边的夏天还好，可那年代的城市环境与气候肯定是经过改善，又有空调，现在可没那样的好事。” 她再一次后悔，为什么没有劝祖父祖母到城外去避暑呢？本来宗房那边也曾邀他们回秦庄避夏的，在田野包围又河网密布的乡间，想必环境会凉快一点。可祖父祖母惦记着不知什么时候就会到达的儿子秦平与宝贝孙子梓哥儿，秦含真又担心乡间蚊子会更厉害，搬回秦庄只能住六房的祖宅，又要面对族人亲友们的重重包围，清静日子就要一去不复返了，因此没多嘴。 现在她却觉得，只要凉快一点，就算客人多一些也不要紧呀。古代又不是没有防蚊手段。到凉快地方避暑，都是住别人家的房子，就跟现代住酒店差不多，六房祖宅不就是亲戚家的房子吗？有什么可忌讳的呢？可惜现在后悔已经晚了。 秦平南下广州赴任，出发前命人送过快信来，说了他将会到达金陵的大概时间。算算日子，估计也没几天了。与其这时候费功夫搬到城外去避暑，过几天后再回来，还不如多忍些时日呢。 秦含真拼命摇着扇子，还跑到屋角堆的冰块前借凉气，总算觉得好过些了。青杏见了，却劝她：“姑娘，你觉得热，只在冰前站一站就好，待身上略凉快些，就该远离它了。那冰寒气重，万一着了凉就不好了。魏嬷嬷再三嘱咐过的，叫你别贪凉呢。” 秦含真无奈地冲她点点头：“知道了，我就站一会儿。你们就不热吗？穿得比我还密实些。”她已经叫人用尽可能轻薄凉快的料子做室内家居服了，袖子也可以做得短一点，宽大一点，但丫头们怕她失了体统，衣裳还是做了两三层，袖子也依旧长到手背，看起来象是纱罗做成的，其实里头还衬着细棉布的里呢，穿起来并不觉得有多凉快。她们倒是穿着布衣布裙，里里外外到处忙活，都满头大汗了，居然没觉得难耐，真叫人佩服。 青杏抿嘴一笑：“谁不热呀？可再热也要做活呢。”接着低下头，压低了声音：“我只盼着能多教导她们些，就算我走了，她们也能把姑娘侍候好。” 青杏终究还是决定了要离开秦含真身边，随祖父母留在金陵安家。自从听说了何氏的死讯，又得知梓哥儿即将到来，她就这么决定了。没能亲自手刃仇人，她心里还有些遗憾，不过仇人落得如此惨烈的下场，她心里又有几分暗喜。想到这样的心态若是让梓哥儿发现了可不好，为保万一，她还是离开永嘉侯府内宅比较妥当。 相比之下，李子反而没有了先前的顾虑，不怕再遇上何氏会如何了。他如今留在江南也罢，跟着主人回京也罢，都是无妨的。内宅好丫头易得，在外院行走的可靠小厮却少有。他决定在秦含真身边没有靠谱的人接班之前，还是继续留下来为她办事。他还年轻，不想这么早就在叔叔身边享安逸了。 青杏如今就在调｜教几个从京城带来的小丫头，又让叔叔从江南几处产业的人口里挑选合适的人手补充上来。秦含真身为侯门千金，往后搬进永嘉侯府，排场自然要比在承恩侯府时更大些，人手也要添足了。虽然这么做，可能会让这些小女孩们承受背井离乡之苦，但忠心方面比长房拨过来的人手更值得信任。几处茶园、田庄上的佃户倒是报名得很踊跃，即使会与骨肉长年分离，但侯府千金身边的丫环可是肥差，多少人盼都盼不来？况且也不是一辈子不得重聚，过得几年丫头大了就放回来了，既积攒了身家，又得了体面，在家乡嫁人也能找到更好的人家，何乐而不为呢？ 青杏最近就跟在虎嬷嬷、魏娘嬷身边帮着忙活这些事，即使天气炎热，也不放在心上，反倒兴致勃勃。秦含真见她挺精神的，也就由得她去了，只是嘱咐她多注意身体，别累倒了，也提防中暑。 青杏笑着应了她的唠叨，又告诉她：“我方才在正院那边听说有信来了，不知是不是四爷的信？上回来信时，四爷说他们已经过了山东，到达徐州了，算算日子，这时候差不多该到扬州了吧？” 秦含真大喜：“真的？”当即丢下了凉快的冰块，拎着扇子就往外跑。 她跑到正院时，赵陌也来了，回头冲她笑了笑：“表妹，是京城来信了。简哥儿还给我写了一封呢。” 原来不是秦平吗？秦含真放慢了脚步，心中有些失望：“哦。” 赵陌眨眨眼，含笑道：“表妹以为是四表叔来信了么？别担心，四表叔应该快到长江了，你再耐心等些日子吧。” 秦含真冲他笑了笑，向祖父祖母见了礼，便拉着他一块儿在桌边坐下。 秦柏看了信，笑着递给了孙女：“没什么要紧事，京城一切安好。你二伯父二伯母担心我们在南边度夏，会受不了炎热，叫人送来了太医院配的秘配解暑药丸。这药丸去年我们也得过，效用还是不错的。回头叫丫头送些给你和广路，哪天觉得天儿太热了，记得早起就吃上一粒，身体会好过些。” 秦含真答应着，又去看信，见上头写到二房在距离两座侯府三条街外的一处胡同里，买下了一处三进的宅子，终于在上个月底搬了出去。长房十分大方，做足了脸面，乔迁礼送得丰厚，秦仲海秦叔涛兄弟还带着妻子去吃了暖居酒。不过据说来参加宴席的，多是秦伯复的同僚，还有崔家代表，并没有什么显赫的人家，身份最高的就是长房两兄弟了。看得出来，二房分家之后，身份大不如前，势头已经是往下走了。 这是早就可以预料到的场景。也不知道薛氏为什么忽然变得如此干脆了。秦含真本来还以为她会赖在承恩侯府里不肯走呢。三进的宅子，也住得不如侯府宽敞。但没法子，离了侯府，哪里有那么宽敞又免费的宅子可住？京城寸土寸金，二房又不肯搬离原本熟悉的街区，怕降了身份。那一片住的多是达官贵人，地价本来就贵，三进的宅子对本来自诩高门大户的二房而言已经是最低标配了，却也花了他们几千两银子。饶是二房有两位薛家女，娘家豪富，这笔银子对他们来说也不是小数目。 但他们还是花了这笔银子，与往日行事风格有些不大一样，叫人心中存疑。 秦含真再往后看，发现信里多是些琐碎事，匆匆扫过一眼就算了。牛氏倒是拿出一个精致的小信封出来递给她：“这是你的，说是锦华给你写的信。简哥儿也有给广路带信。你们几个小孩子家哪儿来这么多悄悄话可说？” 秦含真忙将秦仲海的信还给了祖父，从祖母手中接过信，满脸是笑，心里急着要回屋看信去了。 牛氏见了，越发没好气：“得了得了，我跟你祖父才没兴趣知道你们暗地里说什么私话呢，回去吧。今儿厨房做了绿豆汤，一会儿我叫人给你们送去，记得要喝，但不许放冰！若叫我知道你又弄什么乱七八糟的刨冰，可仔细着！” 秦含真笑嘻嘻地大声应了，拉了赵陌就往外跑。两人去了赵陌的院子，那边地方要比秦含真住的厢房宽敞些。费妈妈是内务府出身，又在王府待了几十年，熟悉许多解暑降温的良方，只是花的成本高些。赵陌如今不缺银子，自然也不会亏待自己，还时常孝敬秦柏牛氏夫妻呢。秦含真如今得了空，就会到他院子里享受一下。若有什么降温的新主意，也多是先跟有钱有闲又肯听她摆布的赵陌商量。一天里，倒有半天的功夫是在他院子里过的。 反正如今她年纪还不算大，有些规矩、忌讳什么的，还不必太过严格。 到了屋里坐下，青黛送上费妈妈配的解暑生津的药茶，就很有眼色地退下去了。秦含真连忙问赵陌：“你方才已经看过信了吧？大堂哥都说了些什么？”边说还边去拆自己的信。 赵陌微笑道：“简哥儿说了二表叔没在信里提到的事。他们发现二房打算给皇上送人的事了，只是符老姨奶奶没答应帮二房的忙。你道二房最后找到谁头上？念慧庵！庵里有几个姑子是你们家的家生子，对不对？秦二太太居然把主意打到她们身上，也亏她想得出来。” “可惜呀。”赵陌笑得意味深长，“简哥儿一知道，就立刻向东宫告了状。东宫太子也私下告诉了皇上。皇上吩咐了，叫简哥儿家里只管装不知道，由得二房行事。简哥儿写信来的时候，二房已经跟其中一个姑子接上头了，据说那边答应得很爽快呢，一点推拒的意思都没有，只是多要了些银子。” 念慧庵里的人长年与外界隔绝，吃穿都由内库供给，要银子做什么？ 秦含真眨了眨眼，立刻反应过来了，压低声音问：“这是故意的？” 第526章 读信 念慧庵是皇家庵堂，并不对外开放，就连宗室皇亲，不得圣旨，也不许擅入。庵堂外头，还有皇城派来的侍卫看守。这样一个门禁森严的地儿，能是随随便便就可以塞人进去的吗？ 且不说那位惠和师太并不是独掌庵堂，与她有同等权利的还有另外三位师太，不见得就肯睁一只眼闭一只眼，恐怕连惠和师太本人，也不会答应二房所请。她是在宫里待了多年的人，又曾深受秦皇后重用，规矩分寸是再清楚不过的了，她真的会因为一个舅舅的话，而公然违反禁令？若她是这种糊涂人，也就不会受到皇帝、皇后的另眼相看了。 惠和师太的主子是皇帝和秦皇后，若是看在故主与家人的面上，还会对秦家有一份忠心，但二房算是什么呢？本就是庶支，当家的薛氏在皇帝、秦皇后与秦家遭难的时候，弃夫家而去，等到秦家平反了，才又厚着脸皮跑回来。这样的人，在陪着帝后夫妻熬过了数年圈禁生涯的忠婢看来，哪儿能上得了台面？若是秦家长房向她开这个口，她兴许还会犹豫一下，若找上门的是秦家二房，她只怕正眼都不会瞧一眼。 这都是非常明显的事，只需要稍稍了解念慧庵里几位师太的情况，就能推断出来。二房那边不动则矣，一动，结果只会是失败，惠和师太绝不会答应的。长房是否插手，都不会改变这个结果。但如果长房能把二房拦下，至少可以保证二房不会丢脸丢到皇后娘娘的人跟前。四位师太是不会瞒皇上任何事的，到头来风声定会传到皇上耳朵里，那时候秦家就真的要丢脸了。 可皇上却示意秦家长房的人装不知道，由得二房施为。这里头的用意就有些不好说了。他到底是听说了黄家女生得象皇后娘娘，真有意见一见，再决定要不要纳进宫去呢，还是恼怒秦家二房所为，打算要将计就计，挖个坑让他们跳下去？ 秦简在信里表示，他觉得后者的可能性更大，因为东宫太子知道这件事后，虽然有些生气，但并不是十分恼怒，更没觉得这会给他带来什么威胁。后宫从来都不缺妃子，以皇帝的身体情况，有妃子也未必能生出别的皇子来。太子年过而立，又是元后嫡出，与皇帝父子感情深厚，地位稳固，他有什么好担心的？他生气，并不是因为有女人想进宫给他爹做妃子，而是生气秦家二房不知自爱，有辱母后清名。而二房所利用的黄忆秋，却是太子在金陵时认得的仰慕者。当时他一片好心，还让黄晋成他们不要为难她，她却让他失望了。爱慕虚荣，又不知廉耻……还非常愚蠢！这样的女子，怎么就长了一张象她母后的脸呢？想想都觉得恶心！ 太子是这个态度，显然皇帝并没打算纳了黄忆秋。即使黄忆秋真能进念慧庵，也注定了要失望。惠和师太答应得这么爽快，明摆着就是奉了皇命为之，要银子只是为了取信秦家二房罢了。可惜二房的薛氏与秦伯复都被幻想中的风光与权势迷昏了头，又不知事情轻重，以为自家的银子真的派上了用场，正傻傻地往坑里跳呢。 秦简在信中并没有写后续的情况，估计是因为念慧庵需要时间把黄忆秋诓进来，秦家二房也需要时间把黄忆秋“悄悄”塞进念慧庵里去。不过秦简说了，他会再写信来，把事情的进展告知赵陌的。 秦含真听完赵陌的介绍后，忍不住吐嘈：“二太太到底在想什么呀？那种看守严密的皇家庵堂，皇上还时不时会过去，周围有卫兵把守，里面的尼姑想要出个门都要报备，想往里面塞个身份不明的人，哪儿有这么容易？真是一百两银子就能搞定的话，皇上早就不知遇到多少危险了。二太太居然觉得自己能心想事成？她蠢就算了，怎么大伯父也好象没聪明到哪里去？” 赵陌笑了笑：“利令智昏，这也不是什么奇怪的事。况且我看你们家二房的行事，从来都没聪明过，这一年多里更是出了好几个昏招。只怕秦二太太与秦大爷都没有察觉到自己的主意有多蠢，还一心幻想着能借着献美的功劳飞黄腾达呢。” 秦含真嗤笑一声，道：“算算时间，这信送过来了花了近将一个月的时间，这时候只怕京城里面已经有了下文。我还挺好奇，二房这回会把自己折腾成什么样子？他们是一心想要往上爬的，但现实中好象老是碰壁，在不停地走下坡路。总爱走旁门左道，就是这个结果了。” 既然了解了黄忆秋的情况，知道她成不了什么气候，秦含真就把这件事抛开了，又问赵陌，秦简在信里还写了些什么？赵陌随口报了几件琐碎事，又提到秦简如今在京中地位大为上涨，算是权贵少年圈子里的新贵人物，出门都风光许多，还有人得知他尚未定亲，十分关心他的终身大事，三天两头地上门寻姚氏，找了借口试她口风，顺便推销一把自个儿的女儿或是孙女。 至于曾经谋划着与秦简联姻的山阳王府，由于蜀王府倒了霉，涂家又龟缩度日，他们如今低调了许多，几乎是关门谢客的状态了。宫里太后不想见宗室里的任何人，也没召见过娘家涂家的任何成员，只道是自己病了，中了暑热，需要静养，便谁也不肯见，连太妃、太嫔们也没法走进太后的寝宫控病。没了盟友蜀王的支持，太后又疏远了同是侄女的山阳王妃，山阳王夫妻如今哪里还有底气，硬逼着承恩侯府答应联姻呢？幸好从前也没有正式提亲，他们只当长女的婚事还没有着落，加紧时间给她另寻一门更好的姻缘就是了。 没了山阳王府搅和，秦简觉得京城的空气都甜蜜了不少，还计划着哪一日要去跟人出游，哪一日又与新认识的朋友一块儿去打猎呢。 对此赵陌也学着秦含真吐了嘈：“他跟我们在一块儿时，还一心向学，常常向舅爷爷请教功课呢。如今他回了京城侯府，家人又溺爱，还不得赶紧撒欢么？就这满满当当的邀约，他哪里还有时间读书？当心舅爷爷回去后，查问他功课，发现他偷懒了，要严惩他呢！” 秦含真摆摆手：“咱们离着千里远呢，你说什么他都听不见。不如你在回信里劝他一句，让他别荒废了功课。就算不是为了将来要科举入仕，多学点东西总是好的。他才多大的年纪？整天光顾着玩，也太浪费时间了。” 赵陌深以为然。虽然他当初与秦简交友，有些个小私心，但长久相处下来，他已经把秦简示作真正的朋友了，自然是盼着对方好的。 秦含真又去看秦锦华给她写来的信。秦锦华既没有提什么黄忆秋，也没说他哥哥在外头的风光，只是写些日常美食，做的新衣裳，还有新近参加的休宁王府赏荷宴的情形。她是跟秦锦春一道去的，堂姐妹俩做了一样的纱衫罗裙，梳着一样的头发，戴了一样的首饰，站在一起，就象是一对姐妹花，许多人都夸她们了。她们还认识了新朋友。秦锦华正盘算着，什么时候也做个东道，在自家花园里摆一个赏花宴什么的，请新朋友老朋友们一道来做个客。 秦锦华说完了自己的事，就开始非常好奇地问起秦含真在金陵的生活了。前者从来没来过江南，不知道江南是什么模样的，也不知道老家的族人如何。她细细地问着秦含真，在金陵住什么样的房子？吃什么样的饭食？衣裳款式与京里是否有差别？秦淮河是何等景象？他们会不会往苏杭那边去？等等。 这个小姑娘的日子，总是过得轻松而简单的。那些什么明谋阴谋，都侵占不了她的小世界。 秦含真看信看得好笑，对赵陌说：“二姐姐问了我许多琐碎的事，想起要在回信中把她这些问题都给解答了，我就觉得挺头大的，这要写多少页纸呀？我们前儿不是才画了一幅金陵夫子庙的街景图吗？回头我再临摹一份，给她寄过去好了。她看到了画，也就有了直观的认识，不必我再详细啰嗦一遍。” 赵陌讶然：“你要自己临摹一遍么？可是……”他犹豫了一下，“那原画是你我合力，花了好几天的功夫才画成的。你一个人临摹，会不会太辛苦了些？不如我来帮你吧？” 秦含真摆手：“你自己继续练画吧，你又不是真的那么闲。虽然我祖父很和气，但你的功课要是太差了，你自己脸上也无光。你还要顾着你手下的生意买卖，又要学画，哪里还抽得出时间来干这种事？是我要给二姐姐送画做礼物，那就应该是我自己动手。画多少天都无妨，这回送信上京赶不上了，我下次再送也是一样的。反正二姐姐人在京城，她又没办法来催我。” 赵陌笑了：“好，既然你决定了，那我就听你的。只是如今天儿太热，你也别光顾着窝在屋里画画，热出一身汗来，当心长痱子。” 提起天气，秦含真又忍不住抱怨了：“这天真是太热了！也不知道城外什么地方会凉快些。等我父亲他们来了，我就劝祖父祖母找个地方避暑去，不能再在城里待了！” 赵陌想了想，道：“我知道有个人，在石塘那边有一处别业，正好是避暑用的。我新近光顾了他一单大买卖，他正巴结我呢，不如我向他借那别业来用用，让表妹和舅爷爷、舅奶奶一道去避个暑？那地方有一大片竹海，又有水，十分凉快。” 秦含真不由得心动了。石塘竹海呀…… 第527章 团聚 然而，竹海再吸引人，秦含真暂时也不能去，她得先等候自家父亲秦平的到来。 幸好秦平并没有让她等多久，过得不到十日，家人就报信到了金陵城，秦平带着梓哥儿，还有吴少英，已经于昨日离开镇江往金陵进发了。眼下虽然天气炎热些，但胜在没有雨，不会妨碍行程，所以估计他们傍晚时分就该到了，应该可以赶在城门关闭前进城。 秦柏、牛氏与秦含真都十分欢喜。宅子是早就打扫过好几遍的了，伯侄俩住的地方也早就备好了。只是由于夫子庙这处小宅地方并不大，未必能招待下那么多人，所以赵陌自告奋勇，揽了一部分人安置去他淮青桥边的宅子，吴少英则分去了外书房。 这一天的时间，秦含真他们哪儿都没去，就聚在正院等待了。为了打发时间，秦柏就索性给两个孩子上起了围棋课，只是他自个儿有些心不在焉，秦含真与赵陌也有些心不在焉，时不时往门外看，教学的效率就别提了，连午饭都吃得不香。 所幸，秦平、吴少英一行还是于傍晚城门关闭前赶到了。看着风尘仆仆的儿子、孙儿与学生，秦柏十分激动，一向镇静的双眼都忍不住有几分湿意了。他抱抱儿子，拍拍学生的肩膀，再摸了摸小孙子的头，勉力平静了一下心情，才微笑道：“快去梳洗吧。梳洗过后来上房吃饭。平哥母亲已经把饭菜准备好了，都是你们爱吃的。” 牛氏一手抱着孙子，一手拉着儿子的手呢，闻言才依依不舍地将他们放开，又让虎嬷嬷亲自去盯着梓哥儿梳洗，换了别人，她不放心。她看着孙子小小的人儿，虽然长高了不少，说话口齿也更清楚了，但着实黑瘦了许多。看来千里南下，路途还是十分辛苦的，更何况孙子又素来体弱。想到这里，她又有些埋怨儿子，怎么就先斩后奏把孙子带到南边来了呢？但想到儿子离京赴任，家里就真的没有大人能照看孙子了，不带不行，她又把那点埋怨给抛开了去。 秦平与吴少英相视一笑，齐齐给秦柏、牛氏行了礼，便各自告退了。既然到了家，他们就不必去操心梓哥儿的事，自有人去料理。 秦含真自打方才见过父亲和表舅，就一直在他们边上转悠，见他们去梳洗了，方才消停下来，坐在正屋等待。但她有些坐不住，瞥见虎嬷嬷给梓哥儿洗过澡了，便过去帮虎嬷嬷给小堂弟换衣裳。 梓哥儿身上穿的却是一套麻白粗布衣服，做工虽好，但料子却粗，有些磨皮肤，对于皮肤娇嫩的小孩子来说不大合适。虎嬷嬷见了就皱眉，问跟来侍候的夏荷，可有别的衣裳可换？夏荷打开包袱给虎嬷嬷瞧，梓哥儿今年新做的夏衣却大半是同样的衣裳，虽有两身粗棉布的，但颜色都是灰白、灰蓝一类的。 秦含真瞧见，倒是想起来了。何氏新丧，她虽是出妇，却也是梓哥儿的生母，梓哥儿理当为她服齐衰一年，本来还要执丧杖的，但他还是个孩子，又身在旅途，就不必讲究这个了。幸好这一路南下，是跟着秦平这个官儿上任，自家又雇了船车马，否则戴孝的人投店住宿还是个问题呢。那两身粗棉布的衣裳，瞧着服丧色彩稍浅一点，大约就是骗外人用的。 她想了想，就让虎嬷嬷把那件灰蓝色的粗棉布衣拿出来给梓哥儿换了。一家人阔别大半年，好不容易团聚吃饭了，何必叫梓哥儿戴孝出现，叫大家想起何氏那个让人不愉快的死人来？ 梓哥儿乖乖地任由虎嬷嬷摆布，换上了那套布衣，抬头看了看秦含真，眨眨眼，两只眼睛清澈明亮。 秦含真见他乖巧，想起他也是个可怜人，何氏生前没待这个孩子好过，只是利用他稳固自己在秦家的地位，即使他被章姐儿欺负了，也是一味偏心女儿。若不是秦柏，他连正经开蒙读书的机会都没有呢。秦含真想了想，觉得似乎也没必要迁怒到小孩子身上，就笑了笑，伸手捏了梓哥儿的小脸一下，朝他做了个鬼脸。 虎嬷嬷笑骂道：“姐儿可别太重手，哥儿的脸嫩着呢，当心留了印子，回头太太就该心疼了。”又给梓哥儿穿袜，瞧见夏荷送来的鞋也是粗麻做的，就把眉头一皱，“这颜色如何配得上衣裳？难道就没有别的鞋子了？老爷太太离家才几个月？你们就净会偷懒了，也不给哥儿多做些衣裳鞋袜！” 夏荷连忙表示，她天天做针线，从来没偷懒过。梓哥儿有好多衣裳鞋子的，只是有些留在京城没带过来，而带来的那些还收在箱子里没拿出来呢。 虎嬷嬷就说：“既然带来了，那就取去。你不懂，我跟你一块儿去挑。”夏荷心里委屈，她如何就不懂了呢？好歹也侍候了梓哥儿好几年。不过她是个老实人，虎嬷嬷吩咐了，她就乖乖领着虎嬷嬷去翻衣箱了。 里屋只剩下了秦含真与梓哥儿姐弟两个。 秦含真心里还有些犹豫，暗想虎嬷嬷方才的话是不是在暗示什么？现在把夏荷支走了，又是什么意思？是在暗示她可以趁着没人的时候捏捏梓哥儿的脸撒气，只要别留印子就可以了吗？秦含真有些拿不准。 梓哥儿却眼巴巴地伸出手来，小心翼翼地捏住了她的袖口，轻声说：“姐姐，对不住……” 秦含真回过神来：“你跟我说对不住做什么？你做了什么对不住我的事？” 梓哥儿抽了抽鼻子，小声说：“我母亲害了你母亲，我大姐害过你……我觉得对不住你和伯母。我都知道了，她们害人是不对的！现在我母亲死了，大姐不知去了哪里，没法再为自己赎罪。我替她们赎罪好不好？姐姐别生我的气……”说着眼圈都红起来了。 秦含真听着有些心软，但更多的是诧异：“你怎么知道这些的？谁告诉的你？” 梓哥儿年纪太小了，何氏被休的时候，他才满了三岁。秦柏与牛氏担心他根本不明白自个儿的生母到底做了什么，解释她的离开时也说得很含糊。梓哥儿只是大致知道生母做了坏事，被送走了，具体的情况应该是不了解的。可如今听他的口风，似乎他已经知道了。他如今才过了五周岁生日不久，能知道什么？到底是谁告诉的他？ 秦含真想了想，就对他道：“你母亲和姐姐做的事，是她们自己的过错，跟你是不相干的。你既然认得清谁是谁非，以后就把她们都忘了吧。你只要记得自己是秦家的孩子，是祖父祖母的孙儿，旁的事不必理会的。” 梓哥儿郑重地点点头，红着眼睛道：“我不明白她们为什么会做出那样的事来……吴表舅说，是因为母亲想要瞒着世人大姐的身世，不让别人知道大姐是她跟奸夫偷生的。她骗了大姐的爹，又骗了父亲，她……她怎么能那样做？！我觉得好丢脸……为什么她会是我的母亲呢？” 秦含真吓了一跳，谁呀，居然连何氏跟人**的事都跟个孩子说了。她忙问：“这些事是谁告诉你的呀？” 梓哥儿老实回答说：“吴表舅告诉我的，伯父也说了一些。吴表舅说，我已经是个大孩子了，开了蒙，读了书，要明白事理，不要因为外人的一些闲话，就误会了自己家里人，象母亲和大姐那样，做出不好的事来。”他抿了抿唇，小声忿忿地道，“我才不会象她们那样呢！” 秦含真笑着摸了摸他的头：“梓哥儿是个懂事的好孩子，我相信你不会学她们那样的。以后要乖乖用功读书呀。你既然说了要替她们赎罪，那就用功读书，将来出人头地，才好给姐姐撑腰呢。” 梓哥儿双眼亮晶晶地，不停地点头：“我一定会的！” 虎嬷嬷和夏荷她们拿着鞋回来了。秦含真就把梓哥儿交给了她们，自己转身离开。想了想，她先去了父亲的房间，帮着指挥下人安放行李，待父亲那边叫了水去沐浴，她才跑去外书房寻表舅。吴少英倒是已经草草洗过了，见了外甥女，还挺高兴的，招手叫她过来说话，问她在金陵过得如何。 秦含真有一句没一句地跟他聊着天，聊了一会儿，才小心翼翼地问起了梓哥儿的事：“他年纪还那么小，你就把实情都告诉了他，万一他受不了，或者无法理解怎么办？” 吴少英笑了一笑：“总要告诉他的。那是他生母，既然死了，他做儿子的就该戴孝，否则外人如何看他？如今不比以往了，以往别人都不知道他母亲是何人，只知道是个出妇，就算有几分轻视，看在秦家面上，也不会显露出来。但如今京中已有许多人知道了他生母身份，还知道何氏做了赵碤的妾，甚至公然喊出她长女是赵碤亲骨肉的话。你叔叔还被人笑话戴了多年绿帽而不自知呢，但他身在大同，也不怕京城里的议论。梓哥儿却要多承受些，他小小的年纪，若是什么都不知道，听了旁人的挑拨，更容易钻牛角尖。因此我与你父亲商量了，要把实情一五一十地告诉他。若他有什么地方不明白的，也要掰开来细细解说明白。还好这孩子不笨，跟老师读了几个月的书，也有几分聪慧，已经明白了是非曲直，知道应该亲近谁，又应该唾弃谁了。” 他心里暗想，就算梓哥儿不明白这些，他也会说到孩子明白为止的。 秦含真却留意到了他的一句话：“有人在梓哥儿面前挑拨？谁？都挑拨了些什么？” 第528章 挑拨 秦含真一听表舅吴少英说有人行挑拨之事，就立刻脑补了许多宅斗文的情节，知道这种事可大可小，随时都会造成家宅不宁，亲人反目，连忙追问。 吴少英微笑着安抚她：“放心，如今已经没事了。梓哥儿明白事理，不会听旁人挑唆的。” 秦含真却非要问清楚不可：“表舅只管告诉我，我心里有数，以后也可以多防备着些。至少，我也要知道那人到底是冲着什么才会做这种事的，又用了什么手段，什么说辞。以后如果有人再做这种事，我心里就会知道警惕了。” 吴少英顿了一顿，才笑道：“是个上不了台面的粗使婆子。你也知道，你们家如今有了御赐的府第，虽然你们还没搬进去，但人手总是要事先布置妥当的。这婆子就是一个寻常仆妇，被安排在府中当差。她所在的院子，是预备了要给梓哥儿住的地方。她大约是想要在小主人面前露脸，好往上爬，将来梓哥儿搬进侯府了，她就能直接被提拔上来做管事嬷嬷了，于是便寻了个机会到梓哥儿面前来卖乖。” 秦含真得知是这么一个人在搞鬼，不由得“啧”了一声：“真是想上位想疯了。一个粗使婆子，能有什么本事，直接升上去做管事嬷嬷？她若真有本事，就不至于只是做个粗使，还只能用这种旁门左道的办法来往上爬了！” 吴少英点头：“正是如此。梓哥儿身边的人都有了定数，哪里轮得到她来出头？她就犯了糊涂，想剑走偏锋，故意挑起梓哥儿心中的怨气，说些什么……当初都是因为你父亲与我把何氏送到赵碤宅子里，又告了状，何氏才会被赵碤打得半死，又贬到庄上，然后因意外被烧死的。” 秦含真睁大了双眼：“这也能赖到你们头上？何氏找上咱们家的门闹事，还不许我们反抗了？要错也是何氏有错在先好不好？先撩者贱，那婆子怎么不说这一切都是因为何氏自个儿送上门来呀？表舅和父亲只是把人捆了送回她夫主身边，所谓告状也只是说实话，是赵碤打了她，又送她去了城外的庄子，就连她被烧死，到底是意外还是人为，那也是赵碤的锅，这里头有你们什么事儿呢？真是冤枉！那婆子分明就是睁眼说瞎话嘛！” 吴少英心道这还真不是睁眼说瞎话，也未必真冤枉。不过实情他是不可能说出来的，便笑着对秦含真道：“那婆子既然是有心要挑拨，自然是怎么对她有利怎么说，哪里还管得着是非曲直？她说的还不止是这些话呢，还胡说什么等你父亲和叔叔娶了亲，再生下别的子嗣，就没梓哥儿的立足之地了。如今他还没了母亲，身边连个能依靠的长辈都没有，着实可怜，云云。她想要装个忠仆样，便故意把梓哥儿的处境往坏里说，才能吓到孩子，让孩子依靠她呢。也幸亏梓哥儿是个乖巧的，他身边的丫头也知道分寸，不曾听信那婆子的话，还上报到了你父亲面前。否则，梓哥儿说不定就真与你们离了心。” 秦含真忿忿地道：“天底下怎么会有这么可恨的人？为了点私心小利，就离间人家骨肉至亲！”虽然她因为何氏的缘故，对梓哥儿这个堂弟始终怀着隔阂，但他是秦柏与牛氏目前唯一的孙子，二老真心疼爱着他。倘若他们发现这个孙子与他们感情上疏远了，甚至还怀有怨恨，该有多么伤心呀？ 想到这里，她连忙问吴少英：“那现在那个婆子怎么样了？父亲可曾处置了她？” 吴少英目光一闪，避开了她的视线，有些漫不经心地笑着道：“自然早已处置过了。你父亲当时气得直接下令撵人，连那婆子一家，都一并撵了出去。我后来打听过，据说他们一家已经离开了京城，落魄地回乡去了。” 秦含真这才稍稍松口气，表示：“梓哥儿能够明白事理，这样很好。既然他已经长大到能理解的年纪，表舅把真相告诉他，也是好的。最起码，他知道真相是怎么样的，就不会轻易被人挑拨了去。”年纪小，也更容易洗脑。 吴少英点了点头，叹道：“说来他也是个可怜人。因着何氏被赵碤纳为妾室，连带的如今京中不少人家都已经知道了他生母的身份，日后不管赵碤有何下场，梓哥儿的名声终究会受到连累。万一赵碤迁怒到他身上，那毕竟是位宗室，再落魄，也不是一个秦家子弟能抵得过的。” 秦含真有些莫名：“赵碤凭什么迁怒到梓哥儿身上呀？他都已经把人家生母给害死了，还想怎么着？这人难道很小气？那他当年又是怎么能被当成皇嗣候选那么久，都没人挑剔的？” 吴少英笑道：“这里头有些内情，先前你父亲不好在信里提及，因此没告诉你。总之，是何氏为了私心，对赵碤下了些不大好的药，有损其身体，赵碤就是为此才会大怒，将她打得半死的，并非我与你父亲将人送回去，又告了状的缘故。” 秦含真有些发愣：“下了什么药呀？”是下春药去引诱赵碤，还是别的什么？居然会引得他如此大发雷霆？ 但吴少英再疼外甥女，也坚决不肯说得太过详细了，就怕污了秦含真的耳朵，他直接回归正题：“赵碤从前名声不错，但从他胆敢与其母勾结，为了不回晋地探病，宁可对亲叔叔秦王下杀手，也要保住生父晋王病重的秘密，就可知其人品如何。如今他前程无望，又叫皇上捋去爵位，不过是区区闲散宗室，再无上进之机，许多本性也就显露出来了，因为他再也不想装，也没必要装下去了。惹上这么一个人，原就是何氏糊涂。只是她早已死了，她女儿也受连累，被赵碤之妻送走，如今不知去向。还留在京城里，有可能会出现在赵碤面前的，不就只剩下梓哥儿了么？” 秦含真叹道：“怪不得父亲会明知道梓哥儿身体不大好，也非要带着他到江南来呢。如果留他一个孩子在京城，就算有长房的人照顾，也很难提防得了有心人的暗害的。梓哥儿南下，既是为了避风头，也是为了避风险。” 吴少英微笑着点头：“正是如此。我与你父亲早就商量过了，梓哥儿如今的处境，日后若是一生沉寂，安分守己，倒还罢了，但凡有一件出挑的事，能叫人想起他的身世来，必定会引来许多非议。早些把事情真相告诉他，也是让他在面对今后的风雨时，能做到心里有数。他如今已经知道了真正的仇人是谁，要怨要恨也会冲着赵碤夫妻去，断不会因为旁人几句挑拨，就怨到你父亲与我头上去了。” 秦含真郑重地表示：“他一定不会的。刚才我跟他说话的时候，就看得出来，他对表舅十分敬重。” 吴少英听了，只是一直微笑不语。 回正院的路上，秦含真心里还在想，梓哥儿这孩子也算是命苦了，摊上一个只会坑儿子的亲妈，生前坑，死后也坑，真是坑足一辈子，不知道她带来的负面影响什么时候才能到头。那个赵碤也不是什么好人，何氏死于大火，也有些古怪。虽说是狗咬狗，但作了恶的人，还是要让他受到该受的惩罚才好。不然，以这个人的心胸狭窄，眦睚必报，连太子的秘密都敢随便曝光，就只为了出口气的，谁知道他还会做出什么事来？有这么一个恶心的人在京城上窜下跳，人们想过清静日子可就难了。 晚餐十分丰盛，秦含真陪着祖母牛氏与小堂弟梓哥儿坐了一桌，秦柏带着长子秦平与学生吴少英、赵陌坐了一桌。牛氏特地吩咐厨房准备了秦平与吴少英爱吃的药，还添了几样她吃着十分合心意的江南名菜，一直劝着秦平与吴少英尝一尝，又忙着给小孙子挟菜。如果不是梓哥儿一再表示他已经长大了，能自己吃饭了，说不定牛氏还要亲自上手喂他呢。 久别后一家团圆，秦柏与牛氏都十分高兴，也顾不上什么食不言的规矩了，在席间就一直问秦平与吴少英问题。大家说了些京城里的近况，还有长房、二房的事。秦平还笑着说，自打秦简随太子回了京，太子南下的经历被泄露出来，秦家长房就没断过上门来的客。有人是看好秦简，借机提婚事；也有人是想要巴结东宫而不得，改从承恩侯府这个太子外家身上打主意；还有人是因为曾经支持过别的宗室子争储位，生怕东宫秋后算账，想借承恩侯府的路子，给东宫递话求饶。 总之，如今长房热闹得很。若不是因为秦平已经定了要外放，还打算带着梓哥儿一道出京，说不定就直接搬进自家永嘉侯府，不去凑那个热闹了。 说到这里，牛氏也忍不住埋怨儿子：“你说你，侯府既然已经修好了，人手也安排妥当，你怎么不带着梓哥儿搬进去呢？何必非要等我跟你父亲回京？放着那么大的宅子不住，却要住承恩侯府里的一个小院子，你到底是怎么想的呀？！” 秦平干笑了下：“这……我当然知道自家宅子更宽敞些，可我还有差事在身，整天都在忙碌，不可能守在家里照顾梓哥儿。若是搬府，梓哥儿身边就只剩下丫头婆子了。长房的女眷要帮着照看，也不大方便。而我对外的交际，礼尚往来，也没个合适的人打理……留在清风馆，至少还能请长房的伯母和嫂子们帮忙照应。” 他的话倒也有些道理。牛氏叹了口气，也不再说他了，只是道：“你年纪也不小了，如今又放了外任，难不成在任上还要靠丫头婆子替你打理内务？官场上的人情往来又该怎么办？还是早日续弦吧。你身边有人照顾你，纵你身在千里之外，你父亲与我也不用太过担心了。” 秦含真手上筷子顿了一顿，双目朝秦平望了过去。 第529章 续弦 秦平的表情变得有些不自在，坐在他身边的吴少英垂下了眼帘，不动声色地端起酒壶，给秦平添了一杯酒，不经意间弄出了一点声响。 秦平被这点声响惊动，稍微回过神来，微笑着向吴少英道了一声谢，才对牛氏说：“母亲好好的怎么提起这种事来？我在金陵顶多就是停留两日，立时便要往广州去了，哪里有空想这些？真要续弦，也要等我任满回京之后了。母亲若是着急，不如先给弟弟寻门合适的亲事？他那里没个上得了台面的女眷打理后院，又还有侄女儿，他比我更需要早日娶亲呢。至于在任上的内务，母亲给我派两个老成的管事嬷嬷帮着照管就是，人情往来倒是不必担忧。我在广州城掌军务，只要尽忠职守便可，倒不好与其他官员来往过多，反而容易招来忌讳。” 牛氏没好气地说：“当初在京城的时候，我就说要给你找一门亲事。你推三推四地不肯答应。如今外放了，还不肯应，难不成真要等上三年再娶？三年任满后，你要是又到别的什么地儿再做三年，这事儿是不是就要一直拖下去了？！你可要想仔细了，且不说梓哥儿是你侄儿，不是你儿子，你也需要有子嗣延绵香火，光是桑姐儿的教养，你就不能统统指望在我身上！我照料孙女儿，是应当应份的，可总不能照料她一辈子。她若没个母亲，往后说亲时怎么办？！你难道要叫你闺女儿让人嫌弃不成？！” 赵陌猛一抬头，眨巴眨巴眼睛，悄悄往秦柏那边看。 秦含真没想到祖母忽然说到自己身上来了，顿时浑身不自在，眼珠子转了转，便笑着揽住牛氏的手臂，撒娇道：“祖母别生气，这不是时间太紧吗？父亲也是觉得祖母的话太突然了，没有心理准备，才会不知道怎么回答您。您让他好好想清楚就好了，不要骂他啦。至于我，现在还小呢，离说亲还不知有多少年。如果真有人因为我没有母亲教养，就嫌弃了我，把祖父祖母的存在给忘了，那我还要嫌弃他们呢，理他们干什么？” 牛氏没好气地瞪了秦含真一眼：“不要胡说，我正与你老子说正经事呢，你别插嘴。” 秦含真才不会被她唬住：“大家正吃饭呢。祖母要说正经事，不如等吃完了饭再说，祖父不是教导过，食不言，寝不语吗？” 先前根本就没人提起这句规矩来，秦含真倒拿它说事了。 牛氏又好气又好笑，秦柏见状，便劝她说：“好了，你再心急，也不差这一会儿。少英和广路都在呢，又有两个孩子，让他们看见，成什么样子？平哥在金陵也留不了几日，你再生气，也不可能在这几日之内为他办完喜事。倒不如让他安心上任去，你再细细挑选合适的人家，说定了，就把人送到广州任上完婚，岂不皆大欢喜？趁着如今你我身体还算硬朗，趁机到岭南走走，见识见识与中原、江南不同的风光，也不是坏事。” 赵陌十分有眼色地接上：“舅爷爷，若您真要往岭南去，记得把我也带上。我在辽东长大，从没去过岭南，也好奇着想看看呢。” 秦含真连忙凑趣：“我也要去！广州如今是通商口岸对不对？听说会有西洋来的商人商船，十分有意思的。我也要去看看，他们是不是象书上写的那样，长着金色的头发蓝色的眼睛。” 两个孩子意图插科打诨，转移话题，秦柏还没说什么呢，吴少英就先动了。他笑着对秦平道：“看来表姐夫任重道远呢。此去广州任职，得尽快站稳脚跟，肃清地方上的宵小，梳理治安，务必要让广州府上下安稳无忧才可。否则老师与师母若真的带着孩子去看表姐夫，路上被不长眼的人惊扰了可就不好了。” 秦平勉强笑了笑：“这是我的职责，我自然会竭尽全力做好的。”又对秦含真与赵陌说，“你们去广州见见世面也好。我因要往那里任职，早寻人打听过当地的情形，又查阅了不少书籍，知道那里是个十分有趣的地方。虽然路途遥远，但能见识到另一番广阔的天地，也是幸事。” 这就把话题给转开了。牛氏虽然心中有些不甘，但看到吴少英发了话，想起他不但是丈夫的学生，也是去世的长媳关氏表弟，算是关氏娘家人。她若当着他的面一再逼着长子续弦，倒有些不把关氏娘家人放在眼里的意思，便也闭了嘴，心里想着，晚上得跟丈夫好好商量一下这件事才行。挑好了人家，再送新媳妇去广州任上与长子完婚，这也是个好主意，就是麻烦些。但再麻烦，也比长子三年五载地做光棍强。 次子秦安的婚事，也可以照样办理。 牛氏暗暗拿定了主意。 秦含真见祖母不再说什么，心里总算松了口气。但父亲续弦恐怕已经成了定局，只在时间早晚罢了。算了，只要决定人选的时候仔细把关，找个人品正派善良的女子就好了，倒也不必去纠结什么。 秦含真悄悄看了一眼同病相怜的堂弟，见他也是满脸纠结，却怯怯地不肯出声，小脸都快埋到碗里去了，也有几分同情。 梓哥儿的处境比她还糟糕几倍呢，她不过是丧母，跟在祖父祖母身边，过几年出了嫁，后母对她的影响就不大了，名声上也没有什么妨碍。梓哥儿是儿子，本是嫡长，偏已成了出妇子，亲娘还给他挖了不止一个坑才死掉。他父亲如今已纳了妾，再续了弦，生出儿子来，梓哥儿就真的尴尬了。如今有祖父祖母撑腰还罢了，将来二老百年之后，他又该何去何从？还是要好好学习，养活得了自己，才能不怕后娘与弟弟们的威胁呀。 这顿晚饭，大家只开开心心地吃了上半截，下半截各有心事，都有些食不知味。因着秦平与吴少英旅途辛苦，秦柏饭后也没留他们说话，早早打发他们回房歇息去了。妻子牛氏那边，自有他去安抚。秦平就给女儿秦含真使了个眼色，把她叫到房间去，细问她在金陵的饮食起居，倒是对她颇为关心。 秦含真反过来劝他：“父亲，你续弦是早晚的事，何必惹祖母生气呢？你还这么年轻，才二十几岁，难道就真的做一辈子鳏夫了？如果觉得对不起母亲，那就晚几年再娶，有了新人，也不要忘记旧人，那就行了。” 秦平叹了口气，苦笑着摸摸她的头，道：“傻孩子，你不懂。我……我有许多对不住你母亲的地方。从前受苦时，她与我共患难，如今咱们家日子过得好了，她却没能跟着享福。如果我安心娶了新人，让新人坐享其成，岂不是更让你母亲委屈了？” 秦含真哂道：“你只是自己心里过不去而已，以母亲的性情为人，她会不会觉得委屈？这种事你最清楚不过了。”她虽然跟关氏只有一面之缘，但从身边人的描述来看，也大致能了解到关氏的真实性格，清楚对方本性善良宽容，连仇人何氏的儿子梓哥儿，都能真心关怀，更何况是丈夫续娶这种事？ 秦平的目光一时有些游移不定，笑容也更苦涩了：“你说的对，你母亲她……自然不会觉得委屈。她从来……就不会为这种事情感到委屈。” 秦含真觉得他的语气有些古怪，正想要问，就听到秦平说：“如今时间还早，我也不急着再娶，过上两三年再说好了。你们要来广州也罢，只当去见识见识。父亲给你搜罗些有意思的小玩意儿，给你拿着玩。” 看来秦平是不想再讨论这个问题了，秦含真也不再多说，只是提醒他：“父亲若有办法说服祖父祖母，拖上几年还罢了。要是你说服不了他们，却硬是不肯答应再娶，万一他们怨到母亲头上，母亲岂不是更委屈？” 秦平微笑着又摸了摸女儿的头，改而说起了他给女儿带来的东西。虽然女儿跟在祖父母身边，可能用不了多久又要回京城去了，但他还是给她带了不少东西。因听说她在学画，还带了不少上好的纸笔颜料呢。看得秦含真忍不住抱怨：“金陵也有很多这种东西，苏杭湖州那边出产的纸笔颜料也都是上好的，真不必父亲千里迢迢从京城带过来。” 秦平只是笑而不语。 秦含真考虑到父亲旅途劳累，没有留多久，就离开了。但这时候天色还早，她便绕着院子散起了步，考虑起父亲再娶这件事来。祖母那边似乎已经拿定了主意，虽说她做晚辈的不好过问，但事关己身，怎么可能真的不过问呢？人选问题上，她还是要想办法去打探消息的。如果对方不靠谱，只是装模作样，她也好趁早说服祖母换人。 转着转着，她转到了院门口附近。借着游廊底下挂的灯笼昏暗的光，她瞥见赵陌正站在院门外头，一脸纠结，似乎在犹豫着要不要进来。一旁看院门的婆子也是一脸纠结，犹豫着是不是该提醒他离开？ 秦含真连忙走了过去：“表哥，你在这里做什么？是不是有话要找祖父祖母说？” 赵陌摇了摇头，只说了一句：“舅爷爷去外书房与吴先生说话去了。”便开始继续纠结地看着她。 秦含真只觉得莫名其妙：“表哥这是怎么啦？” 赵陌悄悄扯了一把她的袖子，示意她站到边上避人的地方。她一头雾水地过去了。因着他俩是常在一处的，守门的婆子也没说什么。 赵陌将秦含真拉到院门外不远处的围墙根下，小声对她道：“先前舅奶奶说的话，你……你别在意。你自有你的好处，若是有人因为你母亲早逝而嫌弃你，那样的人不理会也罢。世上还有人是不在意这些的，也会愿意真心爱护你一辈子。” 秦含真听得笑了：“多谢表哥吉言了，其实我也是这么想的。别人嫌弃我，难道我还要巴结对方不成？谁怕谁呢？” 赵陌欲言又止，却忽然听见围墙那边传来一声怒吼：“胡闹！”两人都吓了一跳，仔细听去，围墙那边就是外书房，这似乎是秦柏的声音。 秦含真不由得与赵陌交换了一个惊讶的眼神。 第530章 偷听 外书房如今住着吴少英，方才赵陌也说过，秦柏往外书房找吴少英说话去了。显然，这是他俩一言不合，秦柏骂起弟子来了。也不知道吴少英到底做了啥事，居然会惹恼了他。 秦含真心里亲近表舅吴少英，他是她穿越过来后，遇到的第一个父辈的长辈，又一向对她关爱有加，有求必应。相比起来，说不定她对亲爹秦平都没那么亲近呢，自然不愿意看到吴少英与秦柏产生冲突。 她心里有些着急，连忙侧耳去听外书房的动静，却听不清楚。秦柏没有再大声说话，隔着墙，她就只能隐约听到他似乎在用十分急促的语速在说话，但到底说的是什么，根本听不出来。 秦含真跺了跺脚，就想往外书房跑。偏在这时候，秦平从院子里出来了，脸上似乎也带了几分着急，看起来也是听到了外书房的动静。他住的厢房跟外书房就隔着一条走道，秦含真与赵陌能在围墙下听到的声音，他只多隔了一道墙，同样能听见。 秦平看到女儿与赵陌站在过道里，便冲他们挥了挥手：“快回自个儿屋里去。” 秦含真忙跑过去说：“刚才祖父好象冲着表舅发火了，不知道发生了什么事。他们不会真的吵起来吧？” 秦平道：“我这就过去看看，你快回屋，这不是你们小孩子家该管的事。”十分坚持地把她赶回院子里去了，又要送赵陌回去。 赵陌十分有眼色地说：“表叔快去外书房看看吧，我这就回院了，不过是两步路，不必劳您相送的。”说着还真的朝自个儿的院子门口走去。 秦平见状满意地点了点头，回头见女儿还在院门处徘徊，直接瞪了她一眼，又挥手示意她回屋。直至看见秦含真跑进了厢房的门，他才满意地转身朝外院而去。他一走，秦含真便又摸出了门，躲在院门处探头探脑，因怕被秦平发现，也不敢出去。 正房那边也听到了动静，虎嬷嬷掀了帘子出来问：“前头发生什么事了？太太叫知道的人来回话。” 守门的婆子忙小跑过去。她是从头到尾经历过的人，虽然不知道老爷为什么发火，但总归知道他是冲着谁发火了。 秦含真回头瞥见守门婆子进了屋，虎嬷嬷也跟着进去了，立刻跳出了院门，轻手轻脚地往外院跑。半路上她在通往外院的门道处遇见了等候在那里的赵陌，两人对视一眼，十分有默契地相视一笑。 赵陌小声对秦含真说：“直接去外书房，叫表叔看见，又会赶我们回来的。我们从屋侧的小路过去，到外书房后窗底下偷听，不会有人看见我们的。倘若屋里势头不对，咱们再绕到前头去劝和，也就是两步路的事。” 秦含真对这宅子的布局很清楚，但论对外书房周围地形的了解，自然比不上天天到这里来的赵陌。听了他的主意，她顿时竖起了大拇指，为他的机智点赞。 两人就这么鬼鬼祟祟地摸黑潜到外书房后头，那里离着围墙果然有两尺来宽的一条小夹道，沿着墙根种了一排凤尾竹，倒还空出尺半左右的空间，能让他们两个年纪不大的孩子躲进去。如今正值夏日，后窗是开着的，他们躲在窗台底下，正正能把外书房里的对话听得一清二楚。 也不知道屋里的人前头都说了些什么，如今秦柏显然改而骂起了长子秦平：“……你既然早就知道，为何不告诉我？我只当他是怕你一个人南下，又带着孩子，更是头一回走运河水路，才会陪着你走这一趟。谁成想他原是要随你到任上去的！他寒窗苦读这些年，做了数年监生又考中了进士，如今名列二甲，正是留京候官的时节，怎么能随你到任上去，给你做个幕僚？！这岂不是耽误了他的前程？！别说什么要熟悉政务，日后做官才更方便的话，他当初离京游学的时候，早就在绥德州知州府里历练过了，用不着做了进士后再临时抱佛脚。你若在信里早些告诉我知道，我早将他骂回京城去了。我用数年时光教导出一个学生来，又带在身边用心指点，可不是为了让他给自个儿的儿子做师爷来的！” 秦含真在窗台下听得大为吃惊。祖父这话是什么意思？吴少英要跟秦平去广州上任，给秦平做师爷吗？不可能吧？她还以为吴少英是象先前那样，只是打算追随在老师秦柏身边，替他跑个腿，办个事，等到他们回了京城，他也就要做官去了呢。拥有二甲进士功名的人，怎么还给人做幕僚呀？这也太浪费人才了！ 屋内，秦平老老实实地向父亲认了错：“儿子确实不该隐瞒父亲的，少英自然不该给儿子做什么幕僚。他兴许只是想要到岭南去看一看，从前他就喜欢四处游历，随儿子同行，正好借个方便，并不是真的自降身份与人为幕的意思。所谓给儿子做个幕僚，其实只是玩笑。儿子头一回外放为官，还是任一地军政主官，不知自己能不能做得来，少英就是想给儿子出出主意而已。等到儿子熟悉了事务，他还要回京城去的。” 秦柏依然无法谅解：“你若当真缺人出主意，离京之前就该跟你堂兄们开口，请他们帮着请两位熟悉军政衙门事务的师爷随行，到了上任也不用担心无人指点。少英能知道什么？他又不曾真的做过官。何况他正是留京候官的时候，这时出了京，等到他回去时，吏部还能有什么好缺等着他？那岂不是误了他的前程？！亏你在京城也做了这许久的侍卫，竟连这等浅显的道理也不懂么？！” 秦平苦笑着看了低头不语的吴少英一眼，老实向父亲赔不是：“是儿子疏忽了。” 吴少英抬头道：“老师，这不怨表姐夫。他一早就劝我不要离京的，是我一意孤行，不肯听表姐夫劝说，硬要他带我上船。他怕老师知道了这事儿会怪罪我，因此从不在信中提及，想着只要在到达金陵前，能说服我打消了主意，就不必担心老师会生气了。我若不跟他去广州，在金陵折返京城，也耽误不了多长时间。” 秦柏厉声问他：“那你如今可改主意了？可是要在金陵折返京城，继续候官？！” 吴少英张张嘴，又沉默着低下头去。 秦柏还能看不出他的想法么？见状只有更生气：“你到底在想什么？！辛苦考得功名，又是为了什么？！你若有心做实事，从吏部领了官，自去做一方父母，岂不是比与人为幕要强？！你表姐夫虽说不如你聪明，但也算是在官场上历练过几年，还没到离了幕僚就什么都做不了的地步，真真用不着你牺牲自己的前程去成全他！” 被父亲说不如吴少英聪明的秦平摸了摸鼻子，低下头不敢多说一个字。 他俩不敢说话了，秦柏便索性为吴少英做了决定：“就这么说定了，平哥自去上任，少英留在金陵陪我，我带你去认识几个人，开拓人脉。等你回了京，就让长房的仲海帮你疏通，寻个好缺。你若想外放，可自己先想好一个合适的地方，是想离你老家近些，还是想要寻一富庶县郡？若不想外放，就在六部之中寻个感兴趣的位子，慢慢从低做起。虽说升迁会慢一些，但在京城有我们家照应，不怕你会吃亏。” 秦柏身为师长，为吴少英做出了决定，无论吴少英心里是如何打算的，都不能违反他的命令，只得默默地答应下来。 秦柏见吴少英肯听话，方才稍稍消了点气，但还不忘多敲打敲打：“往后不许再这样胡闹了！你既然中了进士，才干也不缺，怎么也该做点什么，才对得住你这十几年来的苦读！想要游山玩水，日后有的是机会。” 吴少英低头行礼应是。秦柏又转向长子，秦平忙道：“还是要父亲出马，才能说服少英。他肯改变想法，真是再好不过了，儿子也能松一口气。只是儿子手边幕友从缺，若是父亲有办法，还请您帮着挑两个人。” 秦柏叹道：“你当初离京时送信过来，我看你提到的同行人都有谁，就知道你没有寻到合适的幕僚，到了任上定会有所不便，因此早早请教了黄晋成黄佥事。他也是侍卫出身，调任地方做了武官，手下颇有几个能人。他已答应了借两个人给你，明儿我带你与少英去拜见他，将那两人领回来吧。有他们帮衬着，你初上任时有什么难处，也都能解决了。但他们只帮你一年，一年过后就要返回黄佥事身边，看你自己的本事，能不能寻到愿意为你出力的人了。” 秦平与吴少英齐齐应了是。 秦柏这才放心离开了外书房，秦平与吴少英也终于能松口气了。两人不约而同地坐倒在身后的圈椅上，抹了把汗，看到对方也是同样的动作，他们不由失笑起来。 秦含真躲在窗台下，也暗暗松了口气。她回头看赵陌，由于光线太过昏暗，他俩彼此看不清对方的脸，只认得出大致的轮廓，自然也看不见口型了。因担心声音大了会被屋里人听见，赵陌说话时，是直接贴着她的耳边用气声说的：“我们回去吧？舅爷爷回了正院，万一寻你去了，你又不在屋里……” 秦含真只觉得耳边又湿又热，小脸略红了一红，连忙点点头，用手势示意他转身先走，自己随手跟上。两人正辛苦地改变方向，要爬出夹道口呢，就忽然听得屋里传出了秦平的一句话：“少英，其实你为什么坚持要随我一同赴任呢？你实在不必为我们家做到这个地步。” 第531章 往事 秦含真眨了眨眼，脚下的动作不由得慢了下来。她其实也挺好奇，吴少英为什么会有随秦平上任，为他做幕僚——好吧，给他出主意——的想法呢？他好不容易考中了进士，正是该出仕为官，大展鸿图的时候。陪同秦柏从米脂前往京城的路上，他与老师交谈，还是有挺多想法的，如今却忽然来这么一遭。 如果是无心出仕，当初考完殿试放了榜后直接放弃馆选以及随后的选官不是更好？ 她动作一慢，走在前头的赵陌立刻就察觉了。犹豫了一下，他还是选择停了下来，陪着秦含真一同继续躲在黑暗的夹道里。 外书房里的对话仍在进行中。 吴少英沉默了一会儿方才回答：“表姐夫，我只是纯粹想去岭南看看。你知道我一向喜欢四处游历的。做官固然体面，但长年困在一个地方不得动弹，有什么好呢？我这性子，若是真做了一方父母官，定是要劳心劳力的，哪里及得上如今的日子轻松？当然了，若是不做官，手里无权无势，日子再轻松，也难免会遇到难处。因此我才说，随你到任上去，你若遇到困难，我就帮着出出主意。既依附了权势，又不必劳心劳力，岂不是皆大欢喜？只可惜老师知道了，替我拿定了主意。我是不敢再违令的，只怕还真要自金陵折返了。” 秦平叹了口气：“若你真的是这么想的，倒还罢了。只是你多年苦读，一直用功上进，等到如今好不容易有了进士功名，却不想出仕了，难道不觉得可惜么？你从前可不是这般懒怠性子的人。” 吴少英又沉默了好一会儿，才笑着说：“大约是这一年多里备考累着了吧？总算能松一口气了，日后也不必再用心苦读，因此我才想着要好好松泛松泛。弓弦紧绷得久了，也容易断裂，我可不想落得这样的下场，如今就想懒散些时日，什么都不想做呢。老师知道了，又该骂我了。表姐夫可千万要替我掩饰掩饰。” 这样的小事，秦平自然会答应下来：“我会在父亲面前替你周全，但你也别懒怠得太过了。父亲素来主张，每个人每天都要寻事来做的，不能懒散，实在找不到事情可做，哪怕读读书，练练字也是好的。你偏要在他面前做出懒怠模样，他不骂你骂谁？在南下的船上，你也没这么明显，不是还时常拉着梓哥儿说话，教他读书写字么？” 吴少英笑道：“教教小孩子又能费什么心力？他才刚开蒙呢。南下的路上，我倒是游山玩水的兴趣多些。如今要折返北上，我就顺势把那来不及游玩的地方也一并游玩过了。免得回到京城后，得了官，又要开始忙碌起来。” 秦平顿了一顿：“寻常进士选官之后，在上任之前总要回乡祭祖，光耀明楣，也是不使锦衣衣行的缘故。若是还未成婚，多半也会趁着这个假期把终身大事给办了。你今年已有二十六七，尚未婚娶，着实不象话。以往你长年在外读书，身边没有长辈帮着操持，也就罢了。如今既得了功名，就把这件大事办了吧？你若想在京城娶亲，可以请我长房嫂子帮着操持。若是想回乡去娶，也可以托关家帮着相看，总不能一直这么打光棍下去。” 吴少英轻咳了一声：“表姐夫只会说我，怎么不想想自己？我一个人过日子，轻松愉快，何必娶个媳妇来管着我？横竖我父母早已亡故，族人们与我也不亲近，娶不娶亲的，并无妨碍。兴许等我再大几岁，就会想要收心成家了吧？但眼下还不急。倒是表姐夫这里……” 秦平打断了他的话：“你真心盼着我再娶么？不怕我忘了你表姐？” 吴少英闭了嘴，过了一会儿才道：“若表姐夫有心，即使娶了新人，也不会忘了她。只是老师师母还盼着你延绵子嗣，含真也需要有人教养照看，你既然已外放，老师师母跟前也还需要有人尽孝。我心里或许偏着表姐些，却也不忍见老师师母为你操心。” 秦平叹道：“你这个人，自少年时，就是什么事都爱闷在心里的性子。即使有心事，遇到难处，也不肯老实告诉人去。其实说出来又何妨？难道你觉得父亲、母亲与我不是能通情达理的人？何必自苦，一再苛待自己？” 吴少英这回沉默的时间好象长了一些，接着才道：“我听不懂表姐夫这话是什么意思。” 秦平道：“你从前从未说过不想出仕，馆选过后那段日子，也不曾有什么懒怠表现，有同年约你出门去结交朋友，打听候官的消息，你也一样是去的。真正开始无心做事，是在何氏死后。可是因为仇人已死，你觉得该做的事已经做完了，才会生出懒怠之心？可何氏又算是什么东西？！她虽与你我有仇，也不配让你连自个儿的前程都给耽误了！” 吴少英这回不出声了。 秦平继续道：“你一直以来，都不提娶亲的事。在京城的时候，父亲与母亲就提过几回。殿试放榜之后，连王家都来过人探你的口风，有意联姻。你该知道，以复中如今的官位，若你能娶他的姐妹，对日后前程大有助益，又是同门师兄弟，不必有什么忌讳。可你还是推了。长房两位嫂子托我来问你娶妻的事，热心想为你说亲，你还是拒了。这不是一句想轻松多过几年的话就能搪塞过去的。你心里有人吧？是谁？为何不肯说出来？” 吴少英的语气不由得冷了下来：“表姐夫想说什么？难道我不想娶亲，还有错了？” 秦平道：“说不上有错，你也没有父母盯着，我父亲则是再好说话不过的人。你执意不娶，他也不会逼你。只是在南下路上，那日到了扬州地界，我们的船在码头上露了行迹，扬州的官儿闻讯赶来，拉了黄家的人，非要请我们过去吃酒。我想着父亲与黄家的人在金陵也算相熟，两家又是亲戚，不好推拒，就与你一道去了。席间喝得有些多，便到外头散散，却撞见你也醉了酒，坐在廊下，盯着一个女子的背影看。那女子离开时，你还追了上去，呆呆地冲着人家叫‘蓉娘’。等发现认错了人，才失魂落魄地回到廊下呆坐。直到那时候，我才想，或许从前是我误了你。” 屋里传来椅子倒地的声音，吴少英回答的语气也显得十分不自在：“表姐夫可是方才在席间喝多了两杯？怎的说话越发糊涂起来？这都是些什么乱七八糟的话，我可不想再听了！”说罢就要往门外走。 秦平一把拉住他，将他按到旁边的椅子上去，郑重地说：“我不是在胡说八道，而是终于想清楚了！少英，我当初是不是不该向你表姐提亲？那时候她常到我们家来给你送吃食衣服，其实是与你早有默契了，是不是？是我坏了你们的约定，是不是？！” 吴少英似乎在挣扎，可秦平的话里已经带了几分泣音：“是我误了你们，也害了蓉娘性命。自从成婚后，我就察觉到她对我颇为冷淡。虽然她在人前人后，一直是温柔体贴的，待我也好，可我就是知道，她对我没有心！我原以为，只要成婚时间久了，有了孩子，我与她自然就能慢慢好起来。可即使有了含真，她对我也态度不变。我有一日忍不住问了她，她坦然告诉我，心中早有钟情之人，只是阴差阳错，在那人开口提亲之前，我先请母亲向关家提了亲。岳父对我父亲素来尊崇有加，一听说我们家有意结亲，立刻就答应了，根本不曾与家人商量过。” 他顿了一下：“我记得下定之前，曾见过你表姐一面，悄悄问过她，是否乐意嫁给我。她既然心中有人，那时为何不说？她只是沉默不语。我一时生气，驻边多年，甚少有回家陪她的时候，她也只是默默忍受……” 秦平又深吸了一口气：“如今想来，我与她定亲之时，你尚在我家求学，正是要考秀才功名的要紧时候。她一心为你着想，又怎会冒险得罪我家？岳父更不会容她开这个口。一不小心，你就要落得无家可归的下场。她……她都是为了你！” 吴少英的声音变得十分干涩：“表姐夫……不要再说了！” 秦平却坚持说了下去：“当我听说她以为我已死，便为我殉节的时候，我就觉得难以相信。她分明对我并无多少深情，却清楚地知道为人媳、为人母的责任，怎么可能丢下我父母与含真，为我自尽呢？后来我听说是何氏设计迫害于她，恼怒怨忿的同时，也曾想过，何氏到底用了什么理由，逼她至此？即使何氏是要诬蔑她与你有私，可你二人既是清白的，又怕她什么？即便还有岳父岳母，还有她妹妹的缘故，她也不至于非死不可……可若再添上一个你，为了你的名声与前程……” 吴少英忍不住再次打断了他的话：“不要再说了！” 秦平喘着粗气，出声哽咽：“你迟迟不肯娶亲，执意要为她报仇，可是觉得对她不住？就象我……也是因为知道自己误了她的终身，始终心存愧念……” 吴少英没有说话，外书房里一片寂静。 而窗台下的秦含真，早已听得呆住了。 第532章 放过 秦含真发誓，当她决定留下来偷听秦平与吴少英的谈话时，真的只是想多知道一些表舅的想法，完全是出于对他的关心，万万没想到，她最终听见的，居然是这样一个……略带点儿悲伤的狗血故事。 母亲关蓉娘与吴少英是表姐弟。吴少英幼时父母双亡，被族人侵吞家产，只能投奔姨母关老太太，在关家长大。因为读书成绩好，他得以前往秦家的学堂求学。表姐关蓉娘与他相爱，也许两人有过约定，等到吴少英考取功名，就会正式向姨父姨母提亲。而在那之前，一无所有的吴少英不敢向有恩于自己的关老秀才夫妻透露自己的愿望。 关蓉娘关心吴少英的生活起居，常常到学堂给他送吃食衣物，也因此遇到了秦家长子秦平。秦平被关蓉娘所吸引，请母亲牛氏出面，向关家提亲。关老秀才平生最佩服最推崇的，便是米脂县有名的大儒秦柏，得知秦柏有意与自家结亲，岂有不答应之理？他连家人都没有商量过，就一口应下了婚约。 等到关蓉娘与吴少英知道的时候，一切都已经来不及了。吴少英正在秦家求学，若是破坏了秦家长子的婚事，也许会失去求学的机会，同时也会惹得关老秀才生气。当时吴少英身无长物，又无功名，完全是依附关家生存，又指望着秦家的教导能让他考得功名，改善人生处境。关蓉娘不敢冒险，怕影响吴少英的前程。她在秦平来询问的时候，隐瞒了自己真正的心意，答应嫁给后者。 吴少英对此无能为力，在心上人表姐出嫁后不久，就考取了秀才功名，离开秦家学堂，前往西安府求学，过后更是多年不曾回归，直到听说关蓉娘“丧偶”的消息为止。 而关蓉娘这边，在婚后，夫妻共同生活时间长了，有些心思是怎么也瞒不住的。秦平察觉到了关蓉娘另有所爱，质问之下得不到答案，一气之下就离家驻边，与妻子聚少离多。后来榆林关传来他阵亡的消息，关蓉娘还能平静地主持丧事，照顾婆母与女儿，直到何氏带着儿女到来，引起了后来那一场风波…… 这一切都是阴差阳错。如果秦平没有看上关蓉娘，直接向她父亲提了亲；如果关老秀才不是对秦柏尊崇有加，一心要与秦家结亲；如果关蓉娘不是太过担心吴少英的前程，不敢冒险说出自己真正的想法；如果吴少英能多一点勇气，向秦家人坦白真相…… 但世上没有如果，吴少英与关蓉娘已是错过了，秦平与关蓉娘却又成了怨偶。若是没有何氏搅和，兴许他们还会有和好的一日。但如今再说这些也没有了意义，因为关蓉娘已经死去了。 秦含真的心情变得有些低落。她察觉到赵陌好象悄悄挨近了她，伸出手轻轻拍着她的肩膀，仿佛在安慰她。她苦笑了下，转头凑了过去，在他耳边用气声说：“我们走吧。”她不想再听下去了。 赵陌似乎呆了一下，没有反应过来，窗台里面，又传来了说话的声音。 这次说话的是吴少英。他的声音带了几分苦涩：“我少年时……确实对表姐怀有爱慕之心，但与她一直谨守礼节，不曾有半丝逾距。我身无长物，在考得功名前，也不敢对姨父、姨母坦言自己的想法，只能暗暗发誓，等到我考中了秀才，就向姨母说出自己的心意。不管成不成，姨母总不至于恼了我。只是县试未至，秦家已经先一步提了亲。姨父欣喜若狂，即使我与表姐曾向姨母透露过口风，姨母也不肯劝阻姨父。我知道，这一切都是因为我无用的缘故。表姐夫，我不怨你，那时候即使没有你，姨父也已经打算把表姐嫁到另一户有功名的人家去了。他从没考虑过我。相比之下，我更高兴表姐是嫁给了你，因为你……还有老师与师母，都是正派而宽厚仁善的人。表姐嫁给你，不会吃苦。” 吴少英深吸了一口气，声量又降低了些：“我并不知道表姐曾经跟你说过什么话，离开米脂的时候，我与她见过面。她鼓励我一定要考取功名，出人头地，我也答应了，许诺绝不会让她失望。只是这句话，是身为弟弟向姐姐作出的承诺，无关私情。从表姐嫁进秦家的那一天去，我就再也对她没有过妄想了。抱着那样的念头，既是对表姐的侮辱，也是对老师一家的不敬，我怎么敢呢？” 秦平叹道：“可她一直没有忘记你，可见……是我做得不够好，没能让她感到快活，她才会……” “我相信表姐对我，也是姐弟之情更多。”吴少英打断了他的话，“真的。听闻表姐夫的‘死讯’后，我赶到秦家祭拜，曾亲眼看到表姐的样子，也曾与她说话。她是真的很伤心……那时候她都快崩溃了。不但是因为表姐夫您，还有含真……她会被何氏逼迫而死，我的名声与前程也许曾经对她有所影响，但是姨父、姨母，还有芸娘表妹的误解与责骂，以及含真伤重将死的事实，才是真正让她伤心绝望的原因。” 吴少英把关家在关蓉娘之死这件事上的种种反应告诉了秦平。过去，出于为老亲家掩饰的想法，秦柏与牛氏并没有将太多内情告诉秦平，毕竟关老秀才早已因愧疚而死，秦家人又迁回了京城，与关家少有见面的机会了，他们又何必让儿子记恨岳家呢？吴少英也是出于同样的想法，如今却觉得这些事没必要再隐瞒下去了。 他心里有时候也很难相信，为什么关老秀才会对长女那般苛刻，等人死了又悔恨莫及？为什么姨母关老太太会为了一点私心，无视长女心中的伤痛？为什么关芸娘会对同胞长姐生出嫉恨之心，不惜在父亲面前诋毁……他们明明都是关蓉娘的至亲，却捅了她最重的一刀。 秦平坐在椅子上，脸上满是复杂的表情。 吴少英平静地对他说：“虽然有这种种原因，但表姐夫也别太怨恨我姨父姨母了。姨父只比表姐晚去了几日，芸娘也被家人厌弃。姨母如今后悔不已，这辈子都免不了伤心难过。总归是含真的外家，他们也不是故意的……况且，我一直觉得，含真的伤才是令表姐真正生出求死之心的原因。她一向把女儿视作命根，怎能眼睁睁看着亲生骨肉断气？可那时候，含真已是出气多，入气少了，随时都可能死去。正赶上那日是你的百日祭，合家人都在下院办法事，上院只有她们母女二人。表姐大约是觉得，那是她寻死的最好时机，错过了，便再难找到那般无人打搅的机会了。说来我也有错，当我听说她们母女二人在上院独处，身边再没有旁人在时，就该生出警惕才是。怪我太过粗心，竟忘了叫人去看一看她们，否则，也许表姐就有救了。” “你不必再说了。”秦平沙哑着声音道，“总归是我的错。倘若我不是信错了人，忘了再多托一个人给家里捎信，这一切都不会发生。” 吴少英道：“这怎会是表姐夫的责任？归根到底，都是何氏害的。若不是她起了歹心，便是表姐误会你真的出了事，也不过是伤心上几个月。等到秦家长房在京城与你相认，派奴仆找到米脂县去报信，一切自然也就真相大白了。所以，我们要恨，就恨何氏好了，还有令何氏做出这等妄行的赵碤。” 秦平道：“何氏已死。赵碤也早失势了。他不会有什么好下场的。”他看向吴少英，“赵碤庄子上的那把火，其实有些古怪。何氏分明已经伤重，不能动弹，怎么还有力气去点起烛火？她一人独处，点烛火又是想做什么？” 吴少英笑了笑：“谁知道呢？兴许是她缓过气来，就有力气查看自己伤势了吧？我看是老天有眼，看不过她再嚣张下去了。”他收了笑，郑重对秦平说，“表姐夫，虽然何氏才是罪魁祸首，可若当日不是我要留宿秦家，令何氏有了可趁之机，借我来陷害表姐，兴许表姐还不至于……” 秦平打断了他的话：“你方才也说了，何氏是罪魁祸首，关家人的言行与含真的重伤才是令蓉娘绝望的真正原因，这里头又有你什么责任呢？你一再往自己身上揽责，未免有自相矛盾的嫌疑。” 吴少英的表情有些不自在：“总之，我一直很难过，当日不曾救回表姐。我心里时常想，倘若当时我再机灵一些，兴许表姐就不会死去，含真也不会遭受丧母之痛了。表姐一直对我很好，抛开我少年时的那点妄想，她真算得上是关家上下对我最好的人了。她去世了，我只盼着能为她的丈夫女儿多做些什么。否则，心里总觉得过意不去。” 秦平叹道：“你时常劝我要看开些，不要总惦记着你表姐的死，其实你又何尝不是如此？今日你我既然把话说开了，我也不妨对你直言。你与蓉娘，从前是我不知情，若我早知情，一定不会向关家提亲的。是我误了你们。如今再说这些话，兴许已经没有了意义，但我无法补偿蓉娘，却希望能补偿你。你不需要为我与含真操心，我会照看好孩子，不叫她受委屈。而你……既然已经做到了对蓉娘的承诺，考中了进士功名，那怎能不继续实现后半句诺言，出人头地呢？你该不会以为，只需要考中进士，又报了大仇，就再也没有别的事可做了吧？蓉娘在天之灵若是知道了，只怕要骂你的。” 吴少英苦笑着拿手捂住了自己的脸：“表姐确实会骂我……她最看不得我这副没出息的样子了……” 秦平站起身来，走到他面前，伸手按向他的肩膀：“少英，我会想开的，你也放过自己吧。” 秦含真在窗台下轻轻推着赵陌，两人蹑手蹑脚地离开了夹道，离开了外书房。赵陌将秦含真拉进了自己的院子，借着廊下灯笼的光，看见她脸上满是泪痕，不由讶然：“表妹？” 秦含真伸手抹了一把脸：“我没事。” 第533章 劝抚 秦含真不知怎么的，总觉得有些难过。 赵陌轻声问她：“表妹，你这是……哭了？” 秦含真不由得扁了扁嘴：“我觉得……我对我娘的了解真是太少了，对她的关心不够。她的这些事……我通通不知道。”其实想要知道也难，她跟关蓉娘也就只相处了那么一瞬间。而关蓉娘的那些秘密，在她死后，也无人知道了。吴少英不会跟晚辈提起这些有的没的。也许，如果不是秦平撞破了他酒后认错人时的失态，又当面直接提出了疑问，他甚至不会跟秦平提起那些过往。 关蓉娘这一辈子，过得挺苦的。遇上个不靠谱的父亲，没能嫁给真正喜欢的人，夫妻分离多年后，又因为何氏的阴谋，还有关家人的私心，被迫结束了自己年轻的生命。虽然秦含真时常觉得，她太容易放弃了，不该去寻死的，也觉得她着实命苦。关键是，这里头虽然有何氏的原因在，但实在是包含了太多的误会，太多的阴差阳错，总让人觉得她死得很不值。 想到吴少英方才说的，因为女儿伤重将死，关蓉娘才真正感到了绝望，秦含真心里就沉甸甸的。如果她刚穿过来的时候，不是全身无法动弹的状态，是不是就能及时阻止关蓉娘自尽了呢？然而，人死不能复生，如今再说这些也没有意义了。只是她回头想去，自己似乎对这位生身母亲稍嫌淡漠了些。虽然相处的时间太短，但对于给了她生命的人，她应该多投入一点关心才对。 然而如今这份关心又该投到哪里去？害死关蓉娘的何氏已经死了，害死原身的章姐儿下落不明，梓哥儿……还有不满周岁的小堂妹，那样两个小孩子，什么都不懂，什么都不知道，她也下不了手去做些什么。秦含真的心里空落落的，总觉得有些不得劲儿。 赵陌轻声对她道：“表妹，不要难过了。表叔与吴先生都打算要看开了，你又何必再执着往事呢？表婶是个心地善良的人，此时必定早已投胎转世，下辈子会过得平安康泰的。” 秦含真抽了抽鼻子：“我觉得有些对不起我娘……连仇人都没多折磨几下。” “这些是大人的事，我们又能做什么呢？”赵陌低声道，“你的仇人好歹已经死了，落得个凄惨的下场，我的仇人……至今还活得好好的呢，我只能低声下气，满脸堆笑地向他们行礼，恭称一句……父亲，母亲！” 秦含真抬头惊讶地看着他。这里头怎么还有他父亲的事？难道…… 赵陌扯了扯嘴角：“我母亲原不过是小小的风寒而已，吃两剂药就能好了，你以为她是怎么越病越重，到最后连性命都丢了呢？” 秦含真想要问他什么，还未开口就被他拦住了：“夜已深了，一会儿表叔就该回正院了，舅爷爷舅奶奶也会发现你不在屋里的，你且快回去，若是旁人问起，就说跟我在院子里聊了几句家常，别让人知道你方才真正去的地方。等到明日，我们再继续说话。” 秦含真点了点头，返身去院门口观察了一会儿动静，趁着守门婆子打着哈欠转头望向另一个方向时，趁机迅速潜回了正院去。 正院里的人暂时还没发现秦含真的动静。秦柏回到房间后，还有些生闷气，牛氏问明白是怎么回事了，就安慰他道：“少英素来是个沉稳懂事的孩子，如今又已经考得进士功名了，便是多歇上一年半载的，又有什么妨碍？有咱们在，还怕他轮不上官么？你便是心里生气，也该好声好气地教导着，发什么火？方才你声音大得，连内院都听见了。合家都知道你是在训斥少英，明儿起来，你叫他如何面对家里人？他都是进士老爷了，你多少给他留点脸面。” 秦柏无奈地道：“方才气头上，哪里顾得了这许多？如今他已经知道错了，也愿意回京去了，我自然不会再骂他。”他叹了口气，“说到底，是我对他管束太过松了，教导得不够，才让他养成了这副懒怠性子。居然在候官这样的大事上，也敢胡来。幸好我们家在京里也有些根基，他也有一两个得力的同窗，否则，他早就误了前程了，还不当一回事呢。” 牛氏哂道：“你还觉得对他管束太松呢，你总共也只教了他几年。去岁到京城后，你就把他赶到庙里苦读，几天才指点一次文章，非要逼他参加今年的会试。要我说，他还年轻，便是晚一科再考也无妨的。你非要他今年考，他定是备考辛苦，累着了，才不想去做官的。” 秦柏摇头：“胡说，做官难道就会累了？他若想清闲，有的是清闲的缺。大好年华，怎能荒废了光阴？况且他还不是回家享清闲，而是想随平哥去广州任上，说是给平哥出出主意，实际上与清客幕僚何异？我教导了他这些年，可不是为了让他做这等事的。那是落魄文人的营生，少英才干出众，自有一片宽广天地。整天跟着我们父子转悠，成什么样子？” 牛氏听得笑道：“你其实就是盼着学生能出人头地，看不得他们不肯上进的没出息样儿罢了，说到底还是心疼他们，也就是嘴上说得凶。”她劝丈夫，“他们年轻人自有主意，你又不是他们亲爹，把人教导成才，明白事理，也就尽了责任了，哪里还管得了人家上哪儿去，爱做什么？少英如今愿意回京去候官了，但你又不能跟着回去，将来他会怎么做，还是得看他自个儿的想法。这种事，骂是骂不来的。依我看，还不如替他寻个懂事的媳妇，让他媳妇劝导他去吧。” 秦柏一脸无奈：“你做媒还做上瘾了不成？吃饭的时候才说了平哥续弦的事，如今又打起了少英的主意来。” 牛氏双眼圆睁，一脸的无辜：“难道我不该操心这些？大小伙子二十多岁了，也没个媳妇在身边照顾，我还不能替他们操心了？少英是初娶，他打光棍到这个岁数，本身就是不合情理的，说到底，都是关亲家的不是。若不是她存了私心，想将芸娘那丫头嫁给少英，叫闺女做个官太太，少英早在米脂的时候，就该成家立室了。少英不好对有恩于自己的姨母说什么，才会将终身大事拖到如今。我却是看不下去了，怎么也要替他把这件事解决了才好。关家那个芸娘不懂事，真嫁了少英，是埋汰他呢。关亲家若是不高兴，叫她来找我。反正我是容不得少英这么一个好孩子叫那混账丫头糟蹋了的！” 秦柏无奈极了：“你高兴就好，只别忘了问少英的意思，不可自作主张。” “那是当然。那孩子最懂事不过了，定能明白我的苦心。”牛氏又想起了两个儿子，就气不打一处来，“也就是咱们家两个臭小子可恶！平哥是放不下桑姐儿她娘。其实我也心疼那孩子呢，好好的叫何氏那贱人给祸害了，真是死得不值！若是能多撑几个月，也就知道平哥没事的消息了，如今合家享福，岂不是再好不过？平哥惦记着她，不想这么早续娶，我也不是不明白。只是他眼下放了外任，家里人没法跟在他身边，帮着他打理家务，叫我如何放心他独自在外？况且他也没个子嗣，终究还是要再娶的，倒不如早些娶了也罢。如今咱们家不比以往，还有爵位呢，平哥是长子，这爵位将来就是他的，总不能没有儿子继承香火。” 秦柏看了看她：“你不是总说，还有梓哥儿么？” 牛氏摆摆手：“那是从前。如今平哥好好的，还提什么过继呢？况且梓哥儿摊上那样一个生母，跟平哥父女俩都有仇……”她顿了一顿，“平哥又不是不能生，还是自己的亲骨肉更好些。倒是安哥那边，说是也要续娶，可那孽障又弄出个姨娘来，又没能进京做官去，上哪儿说好亲事？只能将就着寻个差不多的媳妇给他，只要明白事理，不是那爱作妖的就行了。真是好的，给他也是糟蹋！只是有一点，他将来娶了媳妇，再生出儿子来，可叫梓哥儿怎么办呢？好歹也是咱们身边养大的孩子，不能叫他吃了亏。再提过继的话，安哥那边就更不把他当一回事了。所以，该是谁的嫡长子，还得是谁的。这规矩不能错了。” 秦柏听得笑道：“你既然拿定了主意，就这么办吧。只是平哥那边，你也别逼得太紧，总要他自个儿愿意才好。否则，便是硬撮合了一桩婚事，平哥心中有怨，如花美眷也成了怨偶，岂不是反而耽误了孩子？” 牛氏不解：“那要怎么办？他摆明了不肯再娶，我劝他，他总是推三阻四的。可他又放了外任，将来隔着几千里，身边没个可靠的人照看，岂不是叫咱们老两口在家里白担心？” 秦柏想了想，笑道：“先给他派两个可靠的管事，管着外事内务，先将家事打理顺了再说。至于亲事，且得好生看着呢。你既然说了，他将来是要继承爵位的，这婚事就不能马虎。等你挑好了人，也过去一年半载了。若他在任上还不想着娶媳妇，咱们就亲自去广州瞧他，到时候再劝就是。” 牛氏瞪圆了双眼：“去广州？咱们真要去呀？！” 秦柏笑眯眯地：“为什么不去？趁着如今咱们身子骨还算硬朗，合该四处多走走才是。从前我在边疆困了三十年，如今有机会了，怎能不多看看这大好河山？” 牛氏有些发愁。她怕晕船呀。 第534章 隐秘 秦含真一夜没睡好，第二天有些蔫蔫地起床，梳洗过后到正房吃早饭，发现父亲秦平与表舅吴少英都先后到了。 看得出来，他们两人的精神也不是很好，大概同样没睡好觉。只是他们之间的气氛也未免太平和了些，仿佛昨晚上什么事都没发生似的，依旧十分亲切友好地谈着话。 秦含真觉得自己大概是休息不足，所以脑袋发沉，难以思考，只能僵着脸，同样装作没事人儿一般，低头老实用早饭。 整个屋里也就是赵陌稍稍精神好些，一脸兴致勃勃地跟秦柏、牛氏说着话，提起秦氏族中几位交好的朋友，当中有一人明天生日，中午会在家里摆个小宴，约他一起去乐一乐。他答应了会去参加，因此要先跟秦柏夫妻报个备。 秦柏自然不会拦着他，牛氏还道：“是八房的二小子吧？原来他是明儿生日，怎么也不跟我说一声？先前端午的时候，他特地给我带来他娘亲手做的小菜。原本我还苦夏，吃什么都没胃口，多亏了他的小菜，我五月里每顿饭都能多吃半碗。既然他要过生日了，我这个做叔祖母的也不能太小气了。明儿你替我捎一份礼物过去吧。” 赵陌笑着答应了，又道：“若是他家里还有新做的小菜，我也叫他多准备些，给舅奶奶捎过来。” 牛氏笑着拍他：“你这鬼灵精！”心里却十分受用。 吴少英转头看向秦柏，露出了温和的微笑：“老师，说来梓哥儿到了金陵，也该去见见族人们吧？他是不是还没有上族谱？” 秦柏怔了怔，若有所思：“我们这一支自己保留的族谱，自然是有他名字的，但族里的……不错，还没有上。他还未去过族里，不曾拜过祖宗，宗族谱册上是不会有他名字的。如今他既然到了金陵，该办的事也该办了。”他转向牛氏，“趁着我们还没离开，早些将这些事理清了也好。不过梓哥儿生母那边，怕是有些麻烦。”秦柏如今是真不想把何氏的名字往族谱上记。但如果没有她，梓哥儿又是从哪里来的？嫡妻不比侍妾，嫡庶的规矩是乱不得的。 牛氏哂道：“我早说了，应该早些给安哥娶亲的。若他如今有了媳妇，把梓哥儿往媳妇名下记也就是了。” 秦柏摇头：“日期对不上，早晚会叫人看出问题来。况且新媳妇心里也未必情愿。这种事总要先问过她才好。也罢，我去宗房寻族兄商议商议，总能想出办法的。这件事我不打算瞒着宗房。” 牛氏有些担心宗房那边的态度，万一他们不肯承认孙子的嫡长名份可怎么办？但她也知道秦柏的想法自有道理，只能闷闷地不吭声。 吴少英见状，若有所思。 吃过早饭，秦平也开始跟父母商议。他打算在金陵只逗留两三天的时间，就要再次出发前往广州赴任了。事实上，他的行程已经有些拖慢了。走运河南下的时候，由于夏天多雨，他们在路上耽搁了好几天。朝廷规定了他上任的期限，他不想拖太久。而且，他计划从金陵坐船出长江口，转道海上前往广州港。若是走运河，他到杭州就要改走陆路了，还不如直接走海路呢，能省下许多时间。而眼下这个季节，似乎海上风浪也不多，正好借道。 秦平南下之前，是找过熟悉广州情况的官员打听过消息的，这也是那些官员向他推荐的法子。 秦柏与牛氏对他的打算并无异议，只是对海路有些疑虑，问了许多细节，确保从海上走是真的安全的，才能放下心来。 他们父母儿子三人说话的时候，吴少英熟悉地抱起梓哥儿，笑眯眯地带着他到外书房识字去了，一如他们在南下船上每日习惯做的那样。 秦含真有些讷闷地看着他们离开，心里觉得怪怪的。表舅好象跟梓哥儿特别要好呢。昨晚上听完了秦平与吴少英的那一番对话，秦含真就总觉得眼前的一幕好象在做梦一样。 赵陌轻轻拉了拉她的袖子。她立刻收回思绪，会意地向赵陌点了点头，两人去了隔壁院子，装作象平日那样练画练字，等青黛上了茶，退下去后，他们就开始继续昨夜未完的话题。 秦含真小声问赵陌：“你昨晚上说……你父亲也是你的仇人，这是真的吗？我还以为，当初你母亲是真的病倒了，为了他的大业，放弃治疗，因此才会去世的。难道事情不是这样的？！” 赵陌淡淡地说：“我对身边稍微亲近一点的人，确实是这么说的。倘若是关系不算近的人，我只会说母亲是因病而亡。我父亲原以为我知道的是后者，但后来，则认为我知道的是前者。他并不知道，我所知道的事，比他预想的还要多。” 秦含真倒吸一口凉气：“这么说，他真的对你母亲下手了？！” 赵陌陷入了回忆中：“我没有看到他下手的情形，但我知道……他一定做了什么！我母亲起初只是得了小小的风寒，可因为在饭食茶水中发现有人下毒，她受了惊吓，病情才加重了，但仍旧不会致命，只需要好好吃药，安心静养，过上十天半月，也就好了。那时候，是我父亲说出了王家的建议，我母亲被他说服了，倘若父亲真能成为皇嗣，我们一家都不必再担心会受到王爷与王妃的威胁！我母亲要求我父亲发誓，倘若他真能得偿所愿，他需得将基业与位置传给我一个人——那时他已大权在握，地位稳固，不必再看王家的脸色了，自然也无须再受其束缚。我如今回想去，就知道母亲的想法只是妄念罢了，她希望我能成为人上人……可父亲却发誓了，他真的向母亲许下了承诺，还说如果有违此誓，便叫他心愿成空，一无所有！” 秦含真挑挑眉：“他这是应誓了吗？”虽然赵硕在元配面前许下了诺言，换取她牺牲自己的性命，腾出了正妻的位子来，与王家联姻，从而获得王家的支持，争取皇嗣身份，可等到他回到京城，便忘了自己的誓言，将嫡长子弃之不顾。如今太子痊愈，东宫不必再换人去做了，赵硕的心愿便也成了空，他除了一个原就该属于他的世子之位，一无所得，不正是应了他的誓言吗？也不知道他有没有察觉到这点，为自己过去对儿子的无情而感到后悔呢？ 赵陌对于这个问题，倒是很冷淡：“应不应誓都好，我母亲当日是一时糊涂了，我却还没糊涂。父亲早已被权势蒙住了心眼，连元配妻子都能抛弃，但我不能抛弃自己的生身母亲！我私下去求见母亲，哭着求她喝下汤药，请她不要丢下我一个人。我看得出来，当时她已经被我说动了，正打算要放弃原本的想法，改而劝说父亲远离王家，改向皇上效力，让皇上看到他的才干，那世子之位很快就能落到他头上。母亲要先劝服父亲，我却更希望她先把身体养好了，再向父亲透露口风。母亲终究还是拗不过我，答应了我的请求。” 秦含真听得有些不妙：“计划不顺利吗？” 赵陌看向她：“我母亲明明吃了药，吃的是我悄悄儿熬的药，药方我后来寻人看过，并没有问题。可她的病情还是一天比一天重了……这根本不合情理！我眼睁睁看着母亲日渐虚弱，却束手无策，父亲反而十分平静，仿佛那是再寻常不过的事了。我不相信母亲真的只是病重，她一定是吃下了什么不对劲的东西。四处寻找过后，我发现母亲每日用的粥水里，多了一点东西……那粥水是我们自己院子里的小厨房熬的，没有经过外人的手，每天由大丫头亲手熬了送到屋里来，期间能碰到那碗粥的，除了大丫头，也就只有父亲、母亲和我了。大丫头都是我母亲的心腹，我又不可能做手脚，能在粥水里添东西的人，还会有谁呢？” 他咬了咬牙：“母亲先时答应了父亲，不吃药，任由病情加重，等她死了就能空出位子来给王家女。父亲哭着谢过了母亲的深情厚意，可他到底还是嫌我母亲……死得太慢了！”而京城里的皇嗣之争，却是不等人的。 秦含真张张嘴，发现不知道该怎么安慰他，只能问：“你确认是他做的手脚了吗？” 赵陌冷笑：“我也不愿意怀疑到他身上，可是你看他……象是担心过曾经立下的誓言的模样么？只怕他早觉得我母亲违誓在先，因此他就不必再遵从誓言了吧？反正，我母亲临终之际，也想清楚了。她要求父亲再发了一遍誓，承诺会善待我，才抱憾而终。但那又有什么用呢？只需要看父亲在过去两年里是怎么对待我的，便知道……我其实早已没有了父亲。有的，不过是披着父亲身份的仇敌罢了！” 秦含真半晌说不出话来。她实在没料到，赵陌母亲的死，居然还有更不堪的真相！ 但她还是存有疑虑：“真的是你父亲做的吗？会不会有别的人插手呢？比如说……那个叫兰雪的姨娘？她当初也算是你母亲身边的大丫头吧？” 第535章 上谱 兰雪如今已经不再是丫头了，她成了赵硕的妾室，为他生下了一个儿子，无论言行手段，都让人不可小觑。这样的人，赵陌怎么可能会没有怀疑过她？ 但他找不到兰雪这么做的理由：“我母亲对她有救命大恩在先，又一向对她不错。若她是想做我父亲的妾，我母亲既能容得下孙姨娘与二弟，自然也能容得下她。在我母亲手下做妾，还是在一个未知的小王氏手下做妾，答案还需要问么？她当时正经连个通房都还不是呢，为什么要对我母亲下这个毒手？我母亲死了，又能对她有什么好处呢？这不合情理。” 秦含真猜想：“会是因为你父亲要进京争皇储之位的事吗？她野心爆发了，也想着要跟着沾光？反正她迟早会勾搭你父亲上位做妾，对你母亲也不象是真心感激敬服的样子，会做出这种事来，也不奇怪。” 赵陌还是觉得难以置信：“我父亲能不能成为皇嗣，于她而言又有什么不同？我方才说过了，她当时正经连个通房都没挣上呢。即使真的成了我父亲的妾，为他生下了子嗣——她怎能确定小王氏就能容得下她和她的孩子？哪怕做不了妾，元配留下来的大丫头，也难为后妻所容。为了那一点的可能，就对我母亲下毒手，她就不怕得不偿失么？若只是为了荣华富贵，她大可不必冒这样的风险。那与豪赌无异，而且输的可能性更大。” 秦含真道：“可在太子平安返京之前，你不能说她输了。因为先前她的情况还是挺好的，儿子生了，在妻妾之争中还隐隐占了上风，小王氏也就是凭借着王家，才能在你父亲的后院里站稳脚跟而已。兰雪不是省油的灯，她既然有这样的本事，那自然也能有相应的自信。” 赵陌沉默了一会儿，才道：“倘若这事儿真是她做的，那我只能说，她所谋甚大……这不象是一个想要上位成为姨娘、斗倒正室的侍女会有的野心。” 说得也是……兰雪要真的是这种人，为了一个可能就果断下了毒手，毫不考虑这么做可能会带来无法挽救的后果，只能说她不是脑子坏了，就是个真正的野心家，连赵硕也不过是她眼里往上爬的工具而已。 赵陌道：“母亲死去的时候，我年纪还小，对于一向慈爱的父亲还抱有妄想，根本不愿意怀疑到他身上。我那时更多的是怀疑王妃和她的两个儿子，因为之前我母亲的饮食中就曾经出现过毒｜药，我父亲和我的饮食中也有。王妃那时并不知道我父亲要进京去争皇嗣之位，只一心要除掉我们，好让她的儿子成为世子。我母亲就是受此惊吓，才会病情加重的。若说是她防得了第一次，没防得了第二次，中了王妃的暗算，也是说得通的。母亲并没有对我明言她在怀疑父亲，只是嘱咐我要当心身边的人，不可轻信任何人。我那时……真的认定了是王妃害死了母亲。父亲要送我去大同，我虽然不情愿，但还是顺从了，也是这个缘故。” 那时候的他还很天真，对父亲还很信任。等到他离开大同进京，才真正地认清了父亲的冷酷无情。后来，母亲生前用过的人手到了他手中，他再一一与他们谈话，许多本以为遗忘了的事，也就想起来了。他终于得出了那个结论：母亲的死有古怪，她并不是真的自愿让自己“病亡”，她本来已经改了主意，不想去死了。是父亲被权势蒙住了双眼，选择了对元配爱妻下毒手。 如今父亲梦想落空，赵陌真是怎么想怎么高兴。一想到父亲的失败里还有自己贡献的一份力量，他心里就更为欣喜了。 可他明明是在高兴的，为什么眼里会溢满了眼水呢？连视线都模糊了。 秦含真看着他双眼通红的模样，叹了口气，把手帕递了过去：“别难过了，这都是过去的事了。你我都失去了母亲，你比我还命苦些。不过，你母亲总归是盼着你好的。你以后一定要好好过日子，让你母亲在天之灵看见了，也为你高兴才是。” 赵陌拿过她的手帕，在双眼上按了一按，便拿了下来，露出一个苦笑：“若她真的看到了如今的我，只怕未必会高兴呢。她原本……更希望我能成为人上人，若父亲成为了皇嗣，我就可以继承他的一切，任谁都无法再伤害到我了……可我却破坏了父亲的计划，也违背了母亲的遗愿。” 秦含真不以为然地道：“你父亲背约在先，难道你还要默默挨打吗？我觉得做母亲的人只要爱自己的孩子，都更希望孩子过得平安康泰，远胜于希望他出人头地。后者不过是锦上添花，前者却是一切的基础。你母亲根本想不到情况会发展到眼下的地步，因此遗愿也显得有些跟不上形势了。你可以想象一下，以你母亲的性情，在如今的局势下更有可能会对你产生怎样的期望，也就不会再纠结了。” 赵陌想了想，他母亲确实更盼着他能平安康泰，然后最好能出人头地，为她争一口气吧？至于皇储之位什么的……父亲都没能得到，又有他什么事呢？ 这么想着，赵陌就不由得捂住脸轻笑出声。只是这笑里还带着泪，一如他复杂的心情。 秦含真见他渐渐平静下来，才继续安慰他道：“你母亲的事，还是要留个心眼的。反正你父亲如今也没法上位了，你不必害怕他，将来有机会，好好查一查吧。不过那个兰雪，你也不能小看了，最好多加提防。她可不是什么省油的灯！” 至于小王氏？那就是没牙的老虎，秋后的蚂蚱，蹦哒不了多久了。赵硕与兰雪就能治住她，根本用不着赵陌出手。 赵陌平静地点了点头：“我心里有数。” 他又重新恢复了常态。秦含真察颜观色，确认他已经没事了，才放心与他扯些家常八卦，又拉着他继续练字学画，看着他脸上有了笑容，方才安心。 次日，有族兄弟生日，本来只是邀请了赵陌去赴小宴，但秦柏考虑到秦平、梓哥儿都需要去祭拜祖宗先人，便索性连着一大家子都同去了。等到了庄上，赵陌自去赴宴，秦柏一家先入住六房祖宅，再往宗房商议正事。 秦含真对此还是挺欢迎的，祖宅地方大，周围地势也比较开阔，温度比城里的住宅要低一些，住在这里挺凉快的。若不是考虑到庄中族人又多又烦人，她早劝着祖父母搬回来避暑了。 不过赵陌在路上就私下跟她说好了，这一次回秦庄，他去给族兄贺寿之时，也会想办法跟那位石塘竹海别庄的主人说话，借一借他家的别业。到时候他们一家就可以去更凉快的地方小住了！ 吴少英也跟着他们一道来了庄上。只要他愿意，他就可以是个长袖擅舞的人。秦柏一介绍他是自己的学生，又是今科新进士，还未娶亲，合族上下顿时都露出了热情的笑脸。难为吴少英也不嫌烦，一直陪在秦柏身边，与那些热情得有些过头的秦氏族人们打交道。倒是秦平头一回见识这样的架势，头皮都发麻了，差点儿就想要落荒而逃。可秦柏要去宗房，六房祖宅里只剩下他能主持大局，他便是再想逃，也只能硬着头皮扛下来。 牛氏倒是学了乖，借口说天气太势，路上中暑了，成功把来的女客们挡在了二门外。秦含真仗着自己年纪还小，也缩进了屋里，陪祖母说话纳凉，躲起了清静。 午后赵陌从小宴上回来，冲秦含真眨了眨眼，便对牛氏说起了别业的事。他已经把地方借到手了。那家主人过两日就要往杭州去，与提前去了杭州西湖边别业避暑的一家老小会合，倒是没把石塘竹海的这一处产业放在心上，因为那地方对他来说，太过僻静了，哪里及得上杭州繁华？他早有心与赵陌这位宗室贵胄交好，几乎是赵陌一开口，他就答应了下来。 牛氏被赵陌劝得心动，秦含真也在旁帮着敲边鼓，终于说服牛氏点头，等秦柏从宗房回来，就去求他点这个头。只等到秦平出发继续南下，吴少英折返京城，他们就可以到竹海别业里享受清凉的夏日时光了！ 不久，秦柏从宗房回来。他在那边用了饭，只是眉间还犹有几分愁绪。牛氏见状忙问：“怎么？可是不顺利？宗房那边不肯答应给梓哥儿上谱么？” 秦柏低声道：“何氏在大同有案底，又死得这般不光彩，宗房也是担心她给秦家抹了黑。族兄劝我先不给梓哥儿上谱，等安哥娶了妻再说。”可梓哥儿这长子的身份，一日不得上谱，便一日得不到保障。他们夫妻俩打从心里担心孙子的未来。 牛氏叹道：“实在没法子，咱们给安哥娶个老实巴交的媳妇吧。只要媳妇好说话，认梓哥儿做儿子也没什么。虽说时间对不上，但没事谁会去查这些？” 秦柏摇头，又道：“族兄说，若是我们愿意，他可以让嫂嫂帮着牵线搭桥，给安哥说个媳妇。若是知根知底的人家，又事先把咱们家的情形说清楚了，议定了梓哥儿的名分，再让人嫁过来，比外头说亲更省心些。” 牛氏讶然：“宗房这是什么意思？！” 第536章 相看 宗房的用意似乎不难明白。 秦氏宗族在江宁也算是大户，因为出了一位皇后，以后族国戚自居，身价自然也就不一样了。然而，由于秦皇后的亲兄弟，六房的承恩侯对宗族态度冷淡，长年少有来往，以致于秦氏宗族如今在江宁地界上，也不过是一个比较有体面的大家族而已。金陵城中的达官贵人兴许还会看在皇后娘娘的面上，对他们以礼相待，甚少有为难他们的时候，但金陵城以外的江宁、上元两地世家大户，也就是在表面上给点面子罢了，遇到正事，这点面子就未必管用了。 族长对此一直深感惋惜。只是他拿承恩侯秦松毫无办法，惟有把族人管理好，再督促其中有希望能考中功名的读书种子多多用功，争取再为宗族添一位支柱人物。但如今，永嘉侯来了，他同样是秦皇后的亲兄弟，太子殿下的亲舅舅，又深得皇帝宠信，而且还对宗族事务十分关心，为了建族学，不惜在金陵长时间滞留…… 有了这位大佛坐镇，金陵城里的达官贵人纷纷上门示好，江宁地界上的世家大户态度也都完全不一样了。族长心想，这些人总算认识到他们秦家乃是后族了吧？可永嘉侯秦柏并不会长住江宁，等他离开，秦氏宗族的风光会不会又恢复到原本的状态？族长不能坐视这种事情的发生，他最想要做的，就是要与秦柏打好关系，加深双方的情谊。最好是秦柏一家即使回京去了，也依然与宗族常来常往，有定期的书信交流，族人进京，亦可得到永嘉侯府的庇护，若是宗族遇到麻烦，永嘉侯府也愿意提供帮助…… 有了这样的想法，族长的做法就不难理解了。为了交好秦柏，他甚至放弃了自己亲生的次子秦克用，不再坚持为这个儿子在族中获取权柄。如今，得知秦柏目前唯一的孙子遇到这样的难处，他更是提出了联姻的建议，目的就是为了进一步加强宗房与六房小三房这一支的联系。 秦平秦安兄弟二人都需要续娶，但秦平是长子，将来还要继承永嘉侯的家产与爵位。他的妻子人选，想必不是随便就能定下的。族长也不敢肖想，便将目标放在了秦安身上。虽说秦安已有长子长女，但他依然是一位实打实的侯门贵公子，人又还年轻。别说前头的妻子早已被休，其实已经不能算是元配正室，就算元配是正常因病去世的，后来者需要按规矩在其灵前执妾礼，也依旧会有大把人愿意嫁给他做续弦。 族长提出了两个可以联姻的参考人选，一个是他妻子沈氏的娘家侄女，据他介绍是位柔顺平和的大家闺秀，知书达礼，家族也是世家大族，只不过她本人是出身旁支罢了。这位姑娘，由于不幸地遇到祖父母、母亲先后亡故，一直不停地在守孝，结果拖到如今十八岁了，还没能说定亲事，但若是嫁人做继室，那是完全绰绰有余的。以沈家在江南一带的名望，他家女儿也配得上一位侯门公子了。更别说她的叔伯、兄弟们有不少身有功名，甚至有人做到从六品的官位上，若亲事能成，对秦安也算是个助力。 另一位人选的家世要略差一些，乃是族长长媳冯氏娘家隔房的堂妹。虽然也是江宁大户，但这位小冯氏父母双亡，上无兄长，下有幼弟，还有一个不大厚道的亲叔叔，有图谋她父母遗产的嫌疑。小冯氏性情坚毅，自从父母去世后，就接过了支撑门户、抚养幼弟的重责大任，与叔叔婶婶斗智斗勇，在冯氏族中是个颇有名气的人物。不过，这姑娘为了幼弟耽误了婚期，如今他弟弟十二岁了，是位颇有读书天赋的童生，姑娘却已经将近二十周岁，乃是一位不折不扣的老姑娘。她曾有明言，绝不会丢下弟弟出嫁，所以，若有人要娶她，就得允许她把弟弟带在身边照顾，对方还得要供他弟弟继续求学。 沈家的姑娘胜在家世好一些，性情也和顺，缺点就是娘家势大，又有叔伯与兄弟为援。这样庞大的势力对于没有外家可依的梓哥儿来说，可能不是什么好事。 冯家的姑娘家世稍弱，娘家只有一位小弟，又与亲叔有隙，相对来说要弱势一些。可她性情偏硬，显然是个十分有主意的人。以秦安的性情，再摊上一位有主意的妻子，还不知道会有什么后果。 这两个人选各有优缺点，但都是品行端正、容貌出众的大家闺秀，而且族长也有把握，无论她们当中的哪一个，都能接受梓哥儿与他妹妹的存在，也不会为了一个妾而拈酸吃醋。他向秦柏提出这样的提议，是真心希望亲事能做成的，因此在人选上也不是随便提起。 但牛氏听着，心里却有些不大高兴：“安哥再娶，要娶什么人，自然是我们做父母的操心，宗房老爷也未免管得太宽了些吧？他这是琢磨了多久呀？居然立刻就能提出两个人选来了。” 秦柏无奈地笑笑。他两个儿子的情况其实不能算是秘密，从前与族人们来往时，言谈间便或多或少泄露了些。族人们未必清楚何氏被休的真正原因，还有梓哥儿的尴尬处境，但他两个儿子都需要再次娶亲，却是不少人都知道的事实。族长若早有联姻之意，事先有所准备，也不是什么稀奇的事。 秦柏反过来劝妻子：“族兄也是好意。横竖你也想着要给安哥早日定下新媳妇的人选，不如就去瞧一瞧好了。若是合你心意，也不是坏事。” 牛氏勉强把他的话听进去了：“倒也罢了，我就去看看吧。只是这两个姑娘都是江南人，若真的说给了安哥，千里迢迢的，如何送亲娶亲，也是个麻烦。”嘴里抱怨着，心里却已经拿定了主意，一会儿就给宗房的妯娌送口信去，让族长太太想办法安排她与那两位姑娘见个面，也好相看一番。 这事儿就算是定下了，牛氏盘算了一番，方才对秦柏提起避暑的话题。秦柏对石塘竹海倒是早有了解，少年时，他也曾经往那边去过的，只是不曾久住。得知赵陌借到了别人家在那里的别业，可供他们前去消遣几日，便欣然同意了：“那地方离金陵城也就是六七十里路，但要比城里凉快多了，比秦庄上都要凉快。如今暑天难耐，能到那地方去凉快几日，也是好事。等平哥与少英他们走了，我们就过去吧。横竖近日我们也没什么要紧事需得留在城里。” 牛氏倒是想起了一桩事来：“黄佥事的家眷好象快要到金陵了吧？早说了春天就要来的，不知为什么拖到这时候才来。我还隐约听说黄佥事的妹子婚事好象出了变故，她未婚夫病重，未来婆家十分通情达理地上门退了婚，以免连累她，是不是真的？如今她未婚夫也不知怎么样了？听说是很早就定下的亲事，黄姑娘还不肯答应退婚呢。如今她既然打算跟着她嫂子到金陵来散心，想必是她未婚夫那头……要不就是退婚的事终于有了结果，但无论是哪一种，她心里都一定非常难过，来江南散散心也好。我上回跟黄佥事说好了，要在家里设宴，招待他的妻儿妹妹的。” 秦柏微笑道：“这事儿也不忙，人家到了金陵，要安顿下来也需得费上几天功夫呢。等咱们从石塘回来了，再说设宴的事也不迟。” 牛氏答应了。 她让人去召来秦平、秦含真、赵陌、梓哥儿与吴少英他们，打算宣布避暑的计划，谁知梓哥儿与吴少英都不在。底下人报上来说，看到吴少英抱着梓哥儿出门去了。有别房的族人邀请他们去作客，那位族人家里有跟梓哥儿年纪相仿的儿子，他们可以在一处玩耍。 牛氏听了，颇为惊喜：“这可是好事呀。梓哥儿难得遇上能一起玩耍的小伙伴。从前在京城的时候，长房虽然也有几个年纪小些的男孩子，但都不爱到咱们清风馆来，也就是简哥儿常来常往。若是在族里，梓哥儿能结交到几个朋友，他在这里也不至于太过孤单。” 秦含真对此也是喜闻乐见，不过……居然是吴少英带着梓哥儿出门做客，她心中再一次产生了诡异的感觉。 不过，她没有对这件事关注太久，心思就全都被即将到来的避暑之行给吸引过去了。祖父祖母都答应了一块儿到石塘竹海度假，这让她心中无比兴奋，立刻就兴致勃勃地与赵陌讨论起要带些什么东西去了。 直到傍晚时，吴少英才抱着梓哥儿回到了六房的祖宅。梓哥儿看起来十分快乐，小脸红扑扑的，额头上还沁着汗，似乎经过了运动。这对他来说，可算得上是件稀奇事了。吴少英一把他放下来，他便笑着扑到了牛氏的怀里，唤着“祖母”，光是听他的语气，就知道他心情有多好。 牛氏讶异地抱住他，看向吴少英：“你们这是做什么去了呀？怎么好象很高兴的样子？” 吴少英微笑着回答：“梓哥儿去了别人家做客，认识了好几位差不多年纪的族兄弟，与他们一道玩耍了整个下午呢。若不是我见天色不早了，怕老师师母惦记，硬是劝他回来，只怕他还舍不得离了那里。” “真的？”牛氏笑着抱住孙子，“玩得这么开心么？” 梓哥儿重重地点了点头：“我们不光是玩，还一处背书来着。他们都没我背得好。叔叔婶婶们特地奖我吃了好多好吃的点心！” “真的？！”牛氏更欢喜了，“好孩子，真不愧是我的乖孙！” 吴少英看着他们祖孙开心说话的模样，脸上笑得格外灿烂。 第537章 伙伴 梓哥儿在秦庄可以说是如鱼得水。 知道他生母情况的人不多，即使是有所耳闻，就冲着他是永嘉侯秦柏如今唯一的孙子，旁人也不可能当面给他什么难堪，顶多是背地里议论两句罢了。合族都有意巴结讨好秦柏这条金大腿，对于他的孙子，只有千方百计讨欢心的，断不会让孩子不痛快。 就连宗房的秦克用，如今也学乖了，为防妻子小黄氏生事，特地嘱咐过她不要再招惹六房的人，还让家中的门房盯好了，别让小黄氏随意出门。 秦庄又与京中的承恩侯府不同，与金陵城里的宅子更不一样。这里地方更大，更开阔，庄上行走的多是秦氏族人或是各房仆从，连女眷都不必避讳，可以自由往来走动，更何况是梓哥儿这样的男孩子？他长了这么大，不是困在大同的宅子里，就是困在清风馆，南下的船上活动地方也有限，这可以说是他头一回来到能任由他乱跑乱窜的地方，只要身边有人跟着，上哪儿去都行。祖父祖母都不会管他，吴家表舅还带着他去认各种庄稼果树花草，让他与族里的兄弟们一起去捉蛐蛐儿，放风筝，到水边抓小鱼儿。天大地大，他可以尽情撒欢，都几乎玩疯了。 秦氏一族各房聚居，每房每户都有孩子，有跟梓哥儿年纪相仿的，能与他玩到一处；也有年纪比他大些的，事先得了父母盯嘱，在玩耍之余，也会小心护着他；还有年纪比他小的，专门由长辈们挑了老实乖巧不爱胡闹的孩子，前来做陪，只需要围着梓哥儿转就可以了。梓哥儿的课业进度比他们所有人都快一些，稍稍背几篇课文，就能轻易获得族中长辈的夸奖，赢来小伙伴们崇拜钦佩的目光。这一切，都是梓哥儿从未经历过的。 若有什么不足之处，那就是小伙伴们当中跟他比较合得来的，都入了族学的启蒙班，每日总要抽出时间去上学，回家后也要做功课，不可能时时陪着他。梓哥儿自己也有功课，从前一个人做不觉得有什么，如今却忽然感到无趣起来，巴巴儿地求了祖母牛氏，跑去跟小伙伴们一起做功课了。为了能在玩伴中间始终保持第一，始终能得到他们的崇拜钦佩，梓哥儿还比从前用功了不少，练字的时候也用心多了。 秦柏对此喜闻乐见，还对牛氏说：“从前竟忘了，应该给梓哥儿寻个伴读的。有人陪他一道读书，也不至于太过寂寞。课业上有了对比，他小孩子家好胜心强，自然会更加用功，争取不叫旁人给比下去。从前我教学生时，学堂里的孩子可不就是这样的么？” 牛氏也想起了过去，不由笑道：“说来咱们也有好长时间没见到王复林他们了。咱们上京的时候，他们就说要去参加县试的，后来只听说是得了秀才功名，却不知道乡试的结果如何？” 秦柏想了想：“只怕还差点儿火候。去岁刘管事上京报账的时候，并没有提起他们几个的事，想必乡试未能得中。他们还年轻，用心读上几年书，早晚能中的。我教了他们这么久，心里有数。” 牛氏叹道：“可惜现在咱们做了外戚，倒不如在京城里再开学堂教学生了，怕叫人说那什么……结党营私？依我说，那都是吃饱了撑的！你不过是教几个小学生罢了，等到人有了秀才功名，爱干啥干啥去了，继续留下来向你请教也使得，另寻名师去也无妨，或是象少英那样进府学，去国子监的，你也不会拦着。这算哪门子的结党营私呢？” 秦柏笑道：“即便是皇上许我收学生，我也懒得再收了。如今不比以往，我既然做了这永嘉侯，一旦开口说要收学生，你当真会有良材美玉送上门么？只会有无数的王公权贵送孩子求上门来，还不是他们的嫡长子或是独子，而是家里不大重视的子嗣，只需要借我这个国舅爷名头就好，并非真心求学。我在京中名头不响，倘若把他们的孩子教坏了，他们也不会觉得太可惜。这样送上门来的学生，我还不能都推了，推了就要得罪人。可若是学生天资愚钝，怎么教都不合心意，那还不是给自己添堵么？倒不如一个也不收，更来得清静。况且我年纪也大了，闲时教教含真与广路就够了，何必费那个神？” 牛氏听得直皱眉：“京城就是有这个不好，想收个称心如意的学生都要碍手碍脚的。”又有了新主意，“不如从族里挑几个好孩子，或是在亲戚里选人，你带在身边教导着，旁人总不能说你结党了吧？” 这倒是个不错的主意，只是如今秦柏哪里顾得过来？他笑了笑说：“再看吧。我在族学里暂时还没有发现特别出众的好苗子。” 他们夫妻俩只是闲谈几句罢了，说话时身边除了自家人，也就只有吴少英与赵陌两个，以及几个近身侍候的男女仆妇。也不知是怎么的，这话竟传出去了。只一日功夫，主持族学的四房秦克文，就把六岁的小儿子彰哥儿送了过来。 秦克文笑着对秦柏道：“这孩子在家里也是淘气，仗着有几分小聪明，从小儿背书比别的兄弟们强些，总是不爱在功课上用心。这几天与梓哥儿在一块儿，倒是老实了些，也知道人上有人的道理了，能耐得下心来描红练字。我见他有了长进，心里着实欢喜，只盼着他能一直懂事下去。梓哥儿身边想必也没个称心的玩伴，不如叫彰哥儿给他做个伴读，两个孩子常在一处读书玩耍，也能互相督促，使双方彼此都有进益。” 秦柏见过彰哥儿，知道秦克文这话说得不假，彰哥儿在秦氏家族小一辈的孩子里头，算是比较有天份的了，只是性情稍稍跳脱一些，耐性略差，但近日也有所进步。有彰哥儿在梓哥儿身边陪伴，确实是件好事，只是秦柏却知道自家不会长留族中，就算把彰哥儿留下来了，也就是几天的功夫。等到他们送走秦平与吴少英，出发往石塘去的时候，就该把彰哥儿送还四房了。 秦克文却对此并不在意，反而道：“若是三叔不嫌他聒噪，就让他一直跟着三叔三婶，也叫他见见世面，开开眼界。” 秦柏睁大了双眼，这是直接把孩子往他这里塞了？虽说能理解秦克文的想法，但六岁的孩子……他倒也舍得！ 秦柏对此没有直接答应，只说先让彰哥儿每日过来与梓哥儿一起读书写字，晚上仍回自个儿家里去，先看看两个孩子相处得怎么样再说。 秦克文对此也没什么不满的，高高兴兴地答应了，留下儿子自回家去。 他妻子对此似乎也没有任何怨言，还时常过来陪牛氏说话，顺便看看儿子是否有什么需要，她好从家里送些东西来。 牛氏从秦柏处听说了秦克文的建议后，曾经私下问他妻子是否知情，他妻子倒是笑得很坦然：“自然是知道的，相公跟我商量过了，才把彰哥儿送过来。这对彰哥儿是好事。我们夫妻几个儿子，只彰哥儿是最小的。留他在家，固然能少些牵挂，但他出息也有限。三叔是有大学问的人，若能跟在三叔身边多长长见识，彰哥儿一辈子都能受用不尽。为了孩子将来的前程，便是与他分离几年，又算得了什么？三叔三婶都是厚道人，家里的兄弟和侄儿侄女们也都和气，断不会叫彰哥儿吃苦头的。他在家里，说不定还不如在三叔三婶这儿过得舒服呢。” 秦克文夫妻俩都十分坦率地承认自己的用意，秦柏与牛氏反倒没了脾气。秦柏事先是试过秦克文的为人品性，才放心将族学交到他手上的。如今将他儿子留在身边，给孙子做个伴读，似乎也不是坏事，只是秦柏自个儿心里有些别扭，总觉得这有些质子的意味了。况且彰哥儿年纪还小，真叫他与父母分离，也不大厚道。他寻思着，在江南时倒罢了，回京之前，还是要将侄孙送还四房的好。 梓哥儿跟彰哥儿却越发要好了，天天形影不离，好的就跟亲兄弟一样。吴少英见他俩都长得讨喜，还叫人给他们做一模一样的好衣裳。两个孩子穿戴得一样，出现在人前，人见了就没有不夸的，还有人打趣秦克文的娘子，什么时候生了一对佳儿，竟瞒着合族的人了？ 不久之后，宗房那边也把秦克良与冯氏的儿子送过来与梓哥儿、彰哥儿做伴了。秦克良之子与他俩年岁相仿，性子却更稳重，梓哥儿、彰哥儿都是知礼的，三人相处得很好，常在一处读书写字，做完了功课再一道去玩耍。多了个小哥哥带着，他们从不去做叫人担心的事。秦柏与牛氏见了，更觉欣慰。 牛氏因此还对宗房印象大改，觉得除去小黄氏，旁人还算是靠谱的。族长夫妻牵线介绍的那两位姑娘，她先见过了住得近的小冯氏，家在松江的小沈氏还需要多等几天，才有理由请到江宁来做客。不过她心里倒是稍稍偏向了小冯氏，觉得这姑娘虽然有主意，可品性正直，不是何氏那等专爱歪门邪道的妇人可比的。以秦安那种耳根子软的脾性，若能有个主意正的媳妇盯着，也能少走些歪路。 秦安再娶的人选还未最后定下，秦平却已经到了不能不走的时候了。秦柏与牛氏带着孙儿孙女，亲自将儿子送到了金陵码头，拉着他的手，想到这一分别，就不知何时才能相见，他们心中都有万分的不舍。 秦平给父母磕了头，嘱咐了秦含真许多话，又转向了吴少英，从袖中掏出一封信，递给了他：“拿着吧。日后等你回了米脂，说不定能派上用场。” 吴少英怔怔地接过了信，看着上头写的是关家姨母，不由得愣了一愣。 第538章 迁坟 吴少英不明白秦平为什么要给他这样一封信。对于姨母关老太太，他依旧感激她的恩情。但有了关蓉娘与关芸娘姐妹的事，他已经没办法再对这位长辈言听计从了。 当初，姨母是最清楚他与表姐关蓉娘感情的人，但她没有阻止表姐嫁入秦家，反而劝他放弃；前年，当他以为表姐夫秦平真的阵亡了之后，又受到何氏威胁，一度产生了顺水推舟迎娶“守寡”的表姐关蓉娘的想法。但当他们表姐弟俩把这个想法告诉姨母的时候，却被姨母断然否决了。因为关家需要维持与秦家的姻亲关系，关蓉娘不能改嫁，但关芸娘正值妙龄，不可能找到比他这个表兄条件更好的对象了。所以，他要做关家的女婿，就娶后者吧。至于他与关蓉娘的心情，谁又会关心呢？ 即使被何氏逼迫改嫁，但并不是无路可走。只是关家人堵住了这条路，关蓉娘才选择了一条绝路。虽然事后回想，那条路不过是何氏的谎言，若真的走下去了，今日只会让所有人陷入深深的尴尬之中。但关家人在关蓉娘与他背后狠狠捅了一刀，这却是他无法忘记的。 恩情还在，亲情却已经没剩下多少了。吴少英能做的，也就是保证关老太太这位姨母的生活优渥，安享晚年。除此之外，他没办法给她更多的回报。 他也许隔上几年，回乡的时候会过去米脂县城给她请个安，问个好，但并不打算将她接到身边来照顾。如今他并没有要去见这位长辈的必要，秦平要写信给岳母，只管让家人捎信就是，何必叫他转交呢？ 秦平却没打算说得太多，只道：“若你不久之后要返回西北，岳母那里提出了什么让你觉得为难的请求，比如想说服你答应做什么事，又或是不让你去做什么事，而你又不想听从的时候，这封信兴许能助你一臂之力。到时候你给她老人家看信就好。若是没有用得着这信的时候，那自然再好不过。我把它给你，只是以防万一罢了，倒也不是非得将信给岳母不可。” 吴少英听得更糊涂了：“表姐夫，这信里到底写了些什么？” 秦平微微一笑：“也没有什么，只是让岳母知道，我并不是真的什么都不知情。” 吴少英心下一惊，终于明白了秦平的用意。他心下微酸，勉强露出一个笑容来：“表姐夫，多谢你了。” 秦平拍了拍他的肩膀：“好好过日子吧，从前的事……不要再总是惦记着了。” 艳阳之下，秦平所坐的船远离了码头，朝着东方的天际慢慢驶去。吴少英站在码头上，目送他离开，心情复杂无比。 秦平是担心他再次面对姨母的时候，会因为顾虑她的恩情，而无法拒绝她的种种要求么？表姐夫真是多虑了。他是感激姨母，但绝不会为她牺牲自己的。应该说不的时候，他从不会觉得无法说出口。 不过，这是表姐夫对他的关心，他自然是领受了。至于秦平劝他不要再惦记往事，放过自己，他却存有不同的看法。人生在世，总有些事情是令人无法释怀的，他仍会选择听从自己内心的声音。不过……他倒是不介意让关怀自己的人少操一些心。 送走秦平后，秦家又恢复了平静。秦柏仍旧带着家人住在秦庄上，偶尔去族学里指点几个晚辈学业，同时也教导孙子梓哥儿，以及与梓哥儿做伴的四房彰哥儿、宗房祺哥儿。久违的教学生活让他很快重拾了过去为人师的乐趣。吴少英也时常帮他做个助教，很快与秦氏族人打成一片，跟梓哥儿等几个孩子的感情似乎也更好了。 牛氏一度因为送走了儿子而心情低落，但在孙儿孙女们的殷勤下，没多久就振作起来了。秦含真兴致勃勃地拉着她讨论，要带哪些行李到避暑的地方去，祖孙俩讨论得兴起时，还花了不少钱，采买了一些她们所认为的“必需品”。 不过秦柏对于她们讨论的结果不置可否，针对其中秦含真提出来必不可少的驱蚊香药这一点，还抨击了一番这些外购品的效用，然后写了方子，叫周祥年采买了材料回来，亲自配了十来剂，不但香气清冽，远胜于外购品，就连驱蚊的功效，也叫人无可挑剔。 秦含真对自家祖父算是服了。 时间又过去了几日，事先被派到石塘别业的仆人回报，说已经把地方都打点好了，随时可以恭迎主人前去小住，秦柏才下令家人开始准备行囊，正式出发前往石塘竹海。 在出发前，他在晚饭过后的茶叙中对吴少英道：“我们明儿就去石塘了，你也该启程返回京城。这回可不许再胡闹了，我已经命人捎信回京，托仲海、叔涛两个侄儿盯着你，一定要看着你把官职平平安安地领下来。” 吴少英有些不好意思地摸了摸鼻子：“瞧老师说的。学生既然答应了会回京候缺，就不会食言而肥，您多虑了。” 秦柏无奈地看着他道：“若你果真能说到做到，我保证不会再多虑了。” 吴少英干笑。 牛氏便对他说：“阿勇和他老子也要回京城去，你跟他们一块儿做个伴吧，路上也能彼此有个照应。打出咱们侯府的旗号来，路上要方便些。” 吴少英惊讶：“师母有事差虎伯与阿勇去办么？是什么事这般要紧？”虎勇倒罢了，虎伯可是秦柏的心腹，从来都是紧紧跟在秦柏身边的。能让他离开去办的事，定然不是小事。 牛氏却看了秦含真一眼，又看了看秦柏，叹了口气。 秦含真眨了眨眼，有些不明白自家祖母这是什么意思。 秦柏解释道：“这是平哥临走之前跟我提的，说含真问他，能不能把她母亲的坟迁到京城去，日后祭拜也方便……含真的主意是对的，只是不能把她母亲迁去京城，而应该迁到江宁老家这边来才是。我们祖籍在此，将来百年之后，也要送回家乡安葬的。含真的母亲乃是我们秦家的媳妇，自然也该入秦家的祖坟。让虎伯父子走这一趟，就是要让他们到京城多叫上几个家人，一起往米脂办迁坟的事。” 秦含真心道原来是这件事，心情又低落下去。她本来是觉得全家人都迁到京城来了，就算是留在大同的二叔，应该也不会回米脂的老宅去，母亲关氏一个人留在那边，岂不寂寞？她这个做女儿的想逢年过节上个坟、扫个墓都不方便，不如把坟迁到京城附近算了。然而秦平却否决了她的提议，改为迁到江宁老家入祖坟。虽然这是应有之义，但日后上坟扫墓同样不方便，秦含真又怎么高兴得起来呢？葬在江宁，还不如留在米脂呢，至少米脂县里还有关氏的娘家亲人。江宁这边，却连个认识她的人都没有，关氏只会觉得更寂寞吧？ 但这不是她一个孩子能决定的，她只能闭嘴了。 吴少英并不知道秦平曾经向父母提过这件事，此前也没跟他提起。不过秦平早有这样的想法了，只是一直以来都没能成事。吴少英倒是知道些内情，似乎是关家那边不肯。 据说关老太太非常担心，若秦家把关蓉娘的坟迁走，她这辈子就再难见到女儿了——其实关蓉娘已死，关老太太怎么也不可能再见到她了，不过大家都体恤老太太丧女之痛，不忍强求而已。关家更在意的，应该是两家的姻亲关系是否能延续下去。即使还有秦含真这个外孙女在，两亲家若是长年分隔两地，少有往来，情份迟早还是会淡下去的。留着关蓉娘的坟，似乎也是留下了一个令两家得以保持接触的渠道。 然而，秦平从吴少英这里听说了当初的内情后，似乎是不打算再退让下去了。关家既然选择了牺牲长女的幸福，如今又说什么舍不得她呢？关蓉娘是秦家妇，合该葬入秦家祖坟，而不是孤零零一个人留在西北，远离自己的丈夫与女儿。 吴少英几乎是立刻就明白了秦平给他那样一封信的用意。他叹了口气，但还是开了口：“既然虎伯与阿勇要回米脂去，那不如在京城多等我一等？我得了官后，总要回老家祭祖的，到时候继续与他们同行，路上也有个照应。吴堡离米脂也不算远，等我祭拜过先人，还可以去帮着操持表姐迁坟的事。关家姨母那边，就由我去劝解吧？她老人家素来通情达理，我好好劝她，她定会答应的。” 不通情达理也不行，有秦平那封信在，关老太太怕是连胡搅蛮缠的机会都没有。 秦柏笑道：“也好。只是你在京中不知要逗留多久，若是时间长了，倒也不必非得与墨虎父子俩同行。我盘算着，眼下才六月，若他们父子带齐了人手，路上赶一赶，怎么也能赶在中秋之前回到米脂。到时候他们也不必折返京城再南下了，直接走驿路，从秦地入蜀，再改走长江水道，顺流而下。若是一切顺利，应该能赶在年前到达江宁。如此一来，除夕祭祖的时候，含真母亲就能在宗祠里受香火了。” 吴少英双眼一亮，笑道：“那就更方便了！我……” 他这“我”字还没说完，就被秦柏一瞪眼给拦了回去：“这是虎伯父子俩的差事，你若也在米脂，帮着劝解劝解亲家，也就算了，后面的事不必你理会。你祭完了祖，探完了亲，就赶紧上任去吧，休要再为这些琐事操心！” 吴少英只是笑了笑：“老师放心，学生心里有数的。” 第539章 气愤 吴少英老实地听从老师秦柏的吩咐，还立刻就命身边侍候的人去收拾行李。不过有一点他非常坚持，那就是他要把秦柏一家送到石塘别业安顿下来后，才肯离开。 秦柏只是要他老实回京去候官而已，倒也不差在这一天两天的时间，也就答应了。 吴少英便高高兴兴地去与秦庄上新认识的一众朋友告别。考虑到同样需要与朋友告别的还有梓哥儿，他就把梓哥儿也一块儿带出去了。 秦含真见了，就忍不住对赵陌说：“从前也没见表舅跟梓哥儿这么要好，最近这是怎么了？” 赵陌眨了眨眼，不好说他闻到了一丝阴谋的味道。吴少英毕竟是秦含真十分敬重信任的长辈，他还是别多嘴了，反正吴少英又不会做对秦含真不利的事。 秦含真却有些小醋，以前一向是她跟吴少英亲近的，如今吴少英整天都逗梓哥儿玩去了，跟她说话的时间都少，她心里有些不自在。不过她到底还是有理智的，没把这丝醋意表现出来，仍旧是每天高高兴兴地读书、练画，与家人朋友说话聊天，同时做好出门度假的准备，只是在看到吴少英与梓哥儿在一块的情景时，心中生出那么一丝失落来。 下午的时候，秦家出行的准备就已经做得差不多了，只等明日一早出发。秦氏族人近来与秦柏一家相处得正融洽，得知他们要往石塘去，有熟知道路的、认得熟人亲友的、有意巴结的，都纷纷自荐来做向导。秦柏只挑了宗房旁支的一位侄儿，还有八房的一位侄孙同行，旁人都婉拒了。 临近傍晚时，黄晋成骑马从城中赶了过来。秦柏事先送过信去，通知他自己一家要去石塘避暑，怕是要到七月才迁回城中，有事就得到石塘去寻自己了，自然得报备一下。黄晋成这是掐好了时间赶来相送的，晚上赶不及在城门关闭前回去，倒也无妨，他可以到通济门外的驻军营里住一晚，明儿一早再入城回衙门去。 秦柏有日子没见黄晋成了，见他神色间有些憔悴，似乎精神不大好，还有些吃惊：“黄大人这是怎么了？” 黄晋成苦笑了下，含糊地回答：“家里有些事，夜里没睡好。” 秦柏忙问：“是府上家眷到了吧？我前些日子听说了消息，应该就是这几日了。” 黄晋成点了点头：“三天前刚到的，如今已经安顿下来了。” 秦柏笑着说：“那就好。我夫人前些天还说呢，等从石塘回来，要设宴款待大人的妻儿姐妹。到时候还望大人一家莫嫌弃才是。” 黄晋成勉强笑了笑：“多谢夫人好意了，只是……舍妹身子不适，还不知道到时候能不能好，怕会扫了夫人的兴。” 秦柏讶然：“可是水土不服？还是路上累着了？若是能走动，不如去叶大夫医馆里请个脉吧。当初我夫人初到江宁时，也曾不适了一段日子，多亏叶大夫开的药，才很快好了起来。” 黄晋成点头：“虽没去叶大夫医馆里瞧，但也请了大夫，如今没有大碍了，只需要静养罢了。”他顿了一顿，又补充一句，“舍妹如今不大乐意出门走动。” 秦柏先前听妻子牛氏提过一嘴黄家姑娘婚事受阻的事，也不知道对方如今到底怎样了，便安慰说：“黄大人多多劝说令妹吧，有些事过去了就过去了，不要放在心上。” 不知为何，黄晋成脸上竟露出几分恨意来：“哪儿有这么容易过去？！他们家要趋炎赴势，只管去就是了，平白无故毁我妹妹名声，又是什么道理？！” 秦柏大吃一惊：“发生什么事了？”黄家是东宫太子外家，一向深得皇帝与太子宠信，以他家如今的权势背景，竟然还有人敢对他家的女儿做这样的事？难不成是猪油蒙了心？ 黄晋成自打妻儿妹妹到了江宁，说起这些不方便在书信里提起的糟心事，他心里就一直憋着一把火。碍着妹妹心情低落，他不好在家中表现出来，以免又惹她伤心。如今在秦柏面前，屋中又没有别人在，他就有些忍不住了。经过这将近一年的相处，他与秦柏之间已经建立起十分深厚的信任，即使是私事，也不介意向秦柏这位长辈提起了。 原来黄晋成的妹妹定亲多年，对方与她可以说是门当户对，两家早在老一辈在世时，就有了约定，黄家上下从没有人想过要毁约的。近年来，对方家的老人因病去世，家中子侄官位没跟上，势头有些不如前了。而黄家因为太子的病情反复，屡屡传出不好的风声，也显得低调了许多。但两家人论门当户对还是没问题的。 黄姑娘原定今春出嫁，谁知年前对方家里传出消息，说她未婚夫冬日出行时不慎感染了风寒，病情不知为何日渐加重，竟有些不豫之相了。大夫都说他可能撑不了多久了，他家人哭着找上黄家，表示不愿意连累了黄姑娘，情愿退婚。黄家人虽然也想守信，但心疼孩子的想法还是占了上风，便没有回绝。反倒是黄姑娘自己不乐意，哭着说无论对方是好是歹，她都不会再与别人订亲了，宁可守着这份婚约。 黄姑娘如此情深意重，她未婚夫那边自然也十分感激，却越发铁了心要把婚退了不可，说是不能对不起未婚妻的这一份深情，连累她日后前程。这一回，对方家里念叨着这是自家儿子的心愿，也态度强硬起来。黄家人只道他们是好意，虽然黄姑娘不肯答应，还是答应了退婚之事。 谁知道，婚退了没多久，那位前任未婚夫的病竟然就好起来了。过年的时候，甚至还能出来见亲友了。渐渐地，便有流言传出来，说黄姑娘的八字不好，天生带克。当初定亲的时候，因是两家老人一时兴起定下的，合八字也不过是走形式，意思意思而已，并不曾认真寻了有名望的大师去合，因此没发现真相。婚期越近，黄姑娘对夫婿就克得越来越严重，以至于他重病不起。等婚事一退，两人没关系了，男方自然就好了起来。 这种流言一出，黄姑娘与对方的婚约自然无法再提起了，想改聘别家，也没几户人家乐意的，谁知道她会不会克了自家子侄呢？如此一来，黄姑娘的前程堪忧，黄家长辈们是又气又急。到底是谁说黄姑娘的八字不好了？明明当年定下婚约时，两家都请了有名望的大师去看过的，再匹配不过的好姻缘了，所谓只是走形式意思意思的说法，完全就是乱说！这是见两家老人都不在了，就随便往他们头上泼污水不成？ 黄家人也曾找上前任亲家，质问这是怎么一回事，对方态度倒还和气，只说这等流言与他们没关系，也不知是谁胡乱传出去的，若是在外头听说，定会义正辞严地帮着澄清。然而，男方家人是否真的这么做了，又有谁知道呢？反正他们没有提重续婚约之事，对黄姑娘不利的谣言也始终没有散去。 黄家人因此对那前任亲家生出了几分不满与怀疑，也留心对方的动静。果然在年后就听说，黄姑娘那前任未婚夫，正月里就跟另一家的姑娘定亲了，还道开春就要完婚呢，手脚快得叫人猝不及防。 那姑娘不是别人，正是王家大老爷的嫡长孙女，也就是曾经叫辽王府次子一见钟情，不顾两人辈份有差，纠缠不清的那一位。据说那位闺秀是位才貌双全的佳人，黄姑娘的前任未婚夫偶然与她见了几面，两人便一见倾心，遂成就了这段所谓的天定姻缘。 黄家人得知真相，气得几乎没吐血，慢慢地也就弄明白是怎么一回事了。 新年前后，因为东宫太子不曾于宫宴上露面，私下关于他病重难起的传言越发厉害，辽王世子因深受皇帝看重，反而水涨船高，连带的原本已经大不如前的王家，也因为是辽王世子赵硕的岳家而有了东山再起的趋势。至于黄家，没有了太子，也就是寻常官宦门第罢了。也难怪黄姑娘原本的夫家会生出背信弃义的念头来。只是他们自个儿趋炎附势也就罢了，偏偏又想要名声好听，怕叫人说他们闲话，倒给黄姑娘冠上一个八字不好克夫的罪名，毁了她的名声。 这个阴谋本来应该会产生很好的效果才对。可惜，开春后不久，太子平安返朝，所谓他病重难起的谣言自然就不攻自破了。黄家依然还是东宫外家，天子重臣，王家却没有了再出头的希望，反而要担心以往的黑历史会触怒储君，行事收敛了许多，做起了缩头乌龟。然而，婚约都定下了，办喜事的日子也定下了，这回想要再变卦，可就没那么容易了。黄姑娘的前任未婚夫后悔不已，想要重新找上门来求她原谅，重拾旧欢，被黄家人给打了出去。 对方寻了借口将婚期一退再退，妄想摆脱王家，王家却不甘心嫡长孙女的婚事受阻，也在私底下做着手脚。两家人吵闹不休，连带的黄家人那段时间也被折腾得不轻。如今渣男退无可退，心不甘情不愿地完了婚，黄姑娘也身心俱疲了。她在京中过不了清静日子，便随嫂子侄儿到哥哥任上来散心。只是经此一事，她不可避免地病倒了。路上拖拖拉拉，才会耽搁到如今才抵达金陵。 第540章 不舍 秦柏对黄晋成妹妹的经历深为惊讶。京中官宦人家趋炎附势、背信弃义，并不是什么稀奇事，但把一桩原本已经解决了的婚约闹得这般难看的，还真的挺少有的。黄姑娘的前任未婚夫家原本拿了一手好牌，却硬生生作到赔了夫人又折兵，好牌也变成了烂牌，真叫人不知该说什么好。 但从这件事中，也可以看出太子恢复健康后，对朝局会造成什么影响了。太子病弱了三十多年，尤其是自从皇孙夭折之后，几乎人人都认定了太子后继无人，命不久矣，只等他什么时候薨逝，皇家就要开始择选宗室子，入继宫中为嗣，继承东宫储位。为了争夺这个位子，多少宗室子弟先后冒出头来，明争暗夺。朝中大臣们也跟着纷纷押宝，为自己看好的宗室子弟出谋划策，摇旗纳喊，盼着能立下从龙之功，等新君得登大宝后，带揳得自家飞黄腾达。如今东宫无事，地位稳固，这些人可不就尴尬了么？ 其实这都是先帝末年时的夺嫡之争引发的坏风气。 那时节，数位皇子斗成一团，京中的宗室皇亲、王公贵族、世家大户，大多数都被卷入了斗争中，不知有多少人因此丢了性命，也不知有多少世家从此灰飞烟灭。 轻的，就象赵陌的亲祖母、辽王元妃唐氏的娘家那样，只是被排挤出中枢的权势圈子，渐渐沦为寻常官宦人家，日益衰败。 重的，满门上下都没一个逃出生天，连九族都受了牵连。 象秦家这种，虽然初期受了罪，合家男丁被流放边疆，还失去了家族顶梁柱，但没几年就东山再起，保住了家族元气的，已经算是十分幸运了。 大约是被那段日子吓着了，如今京城内外有些年头的世家大族，对皇位更迭之事冷淡了不少。不管京中热闹成什么样子，他们能避的都避开，反正专心做好自己的官就行了。若实在避不开了，大不了寻个理由辞了官，过得几年，等皇储之位尘埃落定了再重新入仕。虽说未必会有飞黄腾达的机会，但至少能安安稳稳地过日子，不必担惊受怕。 然而，并不是所有人都会象这些世家大族一般冷静的。从龙之功固然蕴含着极大的风险，一旦失败就有可能会葬送自己甚至是全家全族的性命，但依然有人执着地追求着它，因为它在蕴含风险的同时，也会带来极大的利益。对于非世家出身的人而言，这份利益实在是太过诱人。 最好的例子就是王家，本来不过是寒门出身，兄弟俩出仕，但在京城也不过就是小门小户。这样的低品级官宦人家，京中没有一千也有八百，根本算不了什么。虽然王二老爷在御前做了侍中，侍候先帝笔墨，但也纯粹是个执笔的人罢了，算不上达官显宦，手里也没多少实权。结果一朝押对了宝，奉先帝之命写下诏书，为当今圣上继位立下了汗马功劳，顿时全家鸡犬升天。王二老爷固然是几十年来都只能困在侍中位上，不得寸进，但王家其他人的仕途却是一片光明，王大老爷曾经做到一部尚书，权倾朝野。王家女进宫为嫔，差点儿就生下了皇帝的第二位皇子，倘若能养大，几乎可以称得上是妥妥的皇位继承人了。王家接连寻了两个女婿，都曾是皇嗣之位的热门人选。京中就连宗室皇亲，都要对王家敬让三分。 这般风光无限的王家，谁不想成为下一个它呢？反正在当今圣上继位之前，谁都不知道王二老爷是支持他的。就算想要从龙之功，也未必要做得很明显嘛，只需要悄悄押宝，然后在关键时机出手就可以了。抱有这个念头的官宦人家很多，有本事的人家在公事上用心，没本事的人家就盯着姻亲关系做文章。黄姑娘的那位前任未婚夫，只怕就是因为这个原因，才会急急忙忙地赶在婚期到来之前变卦，另娶王家嫡长孙女的。 他只是运气不好，没料到太子的身体还能好起来罢了。象他这样算计落空的人，反正多的是，他家只能算是其中很不起眼的一员而已。然而黄姑娘无端受了连累，婚事不谐，就可怜了。 秦柏对黄姑娘的处境十分同情，但他除了安慰黄晋成几句，也做不了什么。不过黄晋成原也没指望他能帮上什么忙，这终究是他们黄家的事。秦柏给了他一个机会，能让他尽吐心中郁闷，他心情已经好得多了。回头想想，也幸亏他妹妹没有嫁进前任未婚夫家里，否则岂不是真的误了终身？如今她的名声也许要受连累，但只要出京避上几年，京城中的人很快就会忘记这件事了。倘若她能在京外寻一户不错的人家嫁出去，那就更为理想。妹妹的处境，似乎也不是很糟糕。 秦柏留黄晋成在庄中用了晚饭，后者便轻快地告辞而去了。临行前他还接受了牛氏的建议：“如今天气太热，先让你妹妹把病养好了。等到天儿凉快些时，就到城外四处转转，看看名胜古迹，游山玩水一番。既然是要来散心的，那自然要有散心的模样。本地有什么好吃的，好玩的，你也尽管多搜罗些回去，让你妹妹开心起来，那些不好的事，她自然就会忘记了。” 黄晋成深以为然，决定先在城外离军营不远的地方，寻个凉快的宅子，把妻儿与妹妹挪过去避暑兼休养。等妹妹身体好了，再带她出门多玩一玩。 黄晋成走了。牛氏想着他妹妹的不幸经历，忍不住对丈夫秦柏叹道：“他妹子也是个苦命人，长辈们多年前定下的婚事，怎么就定了这样一个男人呢？要退亲就退亲，把话说明白就好，哪怕他是骗了黄家，才把婚给退了的，那也是退了婚，两人从此男婚女嫁各不相干了。既然占了便宜，就别多啰嗦，只管娶他想娶的人儿去，平白无故地说黄家姑娘的八字做什么？做了那……”她顿了顿，瞥了坐在不远处的孙女秦含真与赵陌两个半大孩子一眼，吞下了两个字，“做了那什么还要立牌坊，什么好事都想要，也想得太美了！” 秦柏也对那家人的行事十分鄙夷：“别的倒罢了，既已做了背信弃义之事，后来又何苦再起背约之心，想要将王家的亲事作罢，挽回黄家？这分明是反复小人，没得污了我们的耳朵！” 牛氏嗤笑：“想到他们如今竹篮打水一场空，万般算计皆无用，我心里就觉得痛快！” 秦含真笑着插言道：“其实我觉得这也不是件坏事。黄姑娘的那个前任未婚夫，居然是这种为人。王家长房的门风一言难尽，从王家几位姑奶奶的为人来看，他家孙女也未必是什么省油的灯。我看黄姑娘的前任跟王家孙女挺配的，两户人家的行事风格也是门当户对。他们这么凑成一对挺好，就别祸害别人了。” 赵陌抿嘴笑笑，对她说：“王大老爷得了这么一个女婿，想必也十分合他老人家的心意。他往日总爱把女儿往宗室里嫁，如今会看上宗室以外的人，也足可见他对这个女婿有多么青睐了。” 秦含真捂嘴笑了。两人幸灾乐祸得挺明显。牛氏听了，也跟着笑起来。 秦柏无奈地看着他们，等他们笑完了才道：“好了，时候不早了，赶紧回屋歇息去吧，明儿还要早起赶路呢。” 第二天一大早，他们就坐了马车，出发往石塘去。这一路都有乡间土路相连，虽说比不上官道宽敞平整，但江宁富庶，愿意出钱行善、修桥铺路的富户也多，因此即使是乡间土路，路况也不算太差。今日天气正晴朗，带有一丝轻风，在这样的天气里赶路，想必也能顺利。若是没有意外的话，从秦庄到石塘竹海，不过就是六十里左右的距离，坐马车两三个时辰就能到了。 秦柏、吴少英与赵陌都骑马，不过后者因为年纪小，身份又不同，因此牛氏多让人给他备了一辆车，青黛与费妈妈就在车里听候吩咐，他什么时候觉得骑马累了，又或是嫌日头太晒，随时都可以到车上歇息去。 秦含真跟着祖母牛氏坐一辆宽大的马车，同车的还有五岁的小堂弟梓哥儿。秦含真如今已经习惯了坐车乘船，适应良好，一路上还有兴致去欣赏车外的风景。牛氏觉得马车有些颠簸，一直倚着引枕闭目养神，但她的身体经过叶大夫调理，已经大有改善，晕车的症状是没有再出现了。 只有梓哥儿，一直蔫蔫地，似乎没什么精神的样子，连说话都显得有气无力。牛氏担心他是中了暑，但摸他手脚脑门，似乎也没什么大碍，便问他是怎么了。 梓哥儿闷闷地摇着头，窝在祖母怀里不吭声，小脸耷拉着，无精打采的。 秦含真猜测：“这是舍不得彰哥儿和祺哥儿他们了吧？方才他们在庄上分别的时候，哭得那个惨……才几天的功夫，竟然就结下如此深厚的情谊了，连稍稍分开几天，都象是生离死别一般。”她觉得有些好笑，摸了小堂弟的脑袋一把，“现在只是离开几十里，过些天就能再次重聚了，你都伤心成这样。将来我们回了京城，跟你的小伙伴们分开千里，想见一面都难，那时候你可怎么办呢？” 梓哥儿脸上的表情更难过了，看上去似乎马上就要掉眼泪了呢。 第541章 竹海 石塘竹海的别业占地极大，足有几百亩，但别业住宅主体大概也就是一千来平方米左右。它建在一处缓坡上，两侧与后方皆是密密的竹林，前方倒有一片开阔地，种满了花草。站在宅子的前院廊下，可以清楚地看见不远处九龙湖的美景。清风徐来之际，欣赏着湖光竹影，这景致也足可醉人了。 别业内部院落重重，全部都有宽大的抄手游廊相连接。人走在廊下，不必经过露天的地儿，就能走遍全宅。在下雨下雪的天里，这样的设计犹为实用。这宅子与寻常宅院相比，不但格局方正宽敞，门窗都显得更大些，可以让清风尽可能多地吹进室内，使屋里显得十分凉快。但由于屋子四周有游廊团团围住，倒也不担心风雨来袭时，会透过宽大的窗子，吹进屋里，打湿屋中的物什。 至于屋外的游廊，秦含真留意到廊檐下、廊柱上都有平整形成一条直线的凹槽，问了别业里侍候的人，才知道后宅库房里放着整整三库房的纸糊的活动窗页，随时可以搬来卡进这凹槽中，把四面透风的游廊变成密封的内廊，冬天下雪的时候，就不必冒着风雪出门，同样绕着游廊便能走遍全宅了，方便得很。这古人的智慧，还真是不可小觑。 宅子宽敞通风，家具虽然不多，但应该有的都有了。宅前屋后的院子里，也种了不少花草，还意思意思地堆了些湖石，挖了池塘，养了荷花游鱼，虽说景致一般，但光是周围的竹林湖景，已足可怡人，倒也不必强求这设计院落的人品味有多高。 除了这座主宅，别业范围内还有许多旁的附属建筑，比如湖边有小码头，码头里系着小船，可供住在这里的人泛舟湖上；沿着湖岸也建了一溜儿竹廊，可让人在里头慢慢行走观景；竹林中，附近山坡上，隔着不远便有一处小小的草亭，供人歇脚，等等。这一片地方都是主人家的私家保留地，连蛇虫鼠蚊一类的都经过清除，更别提有其他人家了。别业中男女仆从住在离主宅有百尺远的排房里，最近的邻居家要在三里开外。那里围着别业建有两人高的土墙，将外人挡在了这片清静的山林地之外。要到最近的村镇市集，那至少要走上五里路了。 这确实是一处清静的避暑好去处。不过在主人家看来，也许还略嫌偏僻了些吧？怪不得主人一家宁可去杭州西湖避暑，也不来这石塘竹海。 不过秦柏对这里倒十分喜欢。他一看那屋前屋后一望无际的竹林，就立刻喜欢上这个地方了，还忍不住吟了两句诗呢。秦含真离得有些远，没听清楚他吟的到底是什么，只觉得不是平日里听熟的诗，大约是他自个儿作的，吟诵这竹林的景致。吴少英还与他唱和，也吟了几句。 秦含真自问不是那等雅人，只拉着赵陌去四处转乱，看着宅里宅外的景致。她最喜欢这地方的，就是四周都是主人家的私地，没有外人，她可以放心在附近乱跑乱走，也没人拦她。天知道，除了在秦庄上，象这样能让她自由走动的地方真是少之又少。但秦庄到处都是住宅与族人，在承恩侯府里，也隔着重重叠叠的院落，又有许多丫头婆子在，哪里比得上这处别业视野开阔，人也少？果然是一处散心游玩的好地方！ 秦含真与赵陌四处参观。别业中有主人家留下来侍候的婆子，柔声向他们介绍四处的好景致，有许多外人看不出来的好处，别有一番野趣。若有什么地方不足，那大概就是这里的蚊子也挺多。不过秦含真来前就准备好了驱蚊香药，并不惧它。 婆子又说起竹林中有竹笋可挖，说比别处的新鲜可口。秦含真被她说得起了兴致，忙问：“我们借住在此，也可以挖笋来吃吗？” 婆子笑道：“这有什么？这里有几万亩的竹子，贵客还能把林中的竹笋都挖尽了不成？不怕您笑话，只怕您就算是真把竹笋都挖尽了，只要别烧了竹林，过上几个月，林里又有许多新鲜竹笋长出来了。” 秦含真笑着说：“那还真是方便得很，说得我也想要一处竹林了。” 赵陌眨了眨眼，道：“我去年去湖州的时候，也在那边见过一大片竹海。因此那边盛产湖笔、湖纸。这里既然也有这么一大片竹林，只挖些笋吃吃，却是可惜了。” 婆子道：“除了竹笋，我们这里的豆腐也是极有名的，贵客尽可以尝尝。我们比不得湖州那边又是纸又是笔的，但有意思的竹制品也有几样。林中到处都是竹子，贵客若想做些什么，附近村子里和镇上都有篾匠，您只管传了来吩咐他砍竹子做去，包管能令您满意。这些篾匠除了平日里做些小玩意儿，拿去市集上卖，也没别的营生。若贵客一时高兴，打赏他几个子儿，才是他的造化呢。” 秦含真听说还有这样的配套游戏项目，兴致更浓了，便与赵陌商量着，是不是要提前做几个河灯、灯笼什么的，好预备七夕、中秋时赏玩？ 本来他们一家是预备要回京城去的，但现在梓哥儿刚来，这么快就走太可惜了。况且父亲秦平南下之前提了母亲关氏迁坟之事，他们总要等到关氏的灵柩从西北运过来，择吉日葬入祖坟中，再祭拜一番……怕是要折腾到明年开春，才说回京的事了。不过他们家如今在京中也没什么要紧事务，在外头多玩上半年，也没什么妨碍。 秦含真与赵陌一边商量着，一边折回正院上房。牛氏也才参观过正院，对这地方的干净程度还算满意，正叫了在此处侍候的婆子来问宅子里的情形，见孙女与赵陌回来了，忙叫他们坐下吃些茶水歇歇：“坐了这半天的马车，广路又是一路顶着大太阳骑马过来的，你们不热、不累、不渴么？一进门就瞎逛去了，连杯水也想不起来要喝。我瞧他们这里的茶倒有些滋味，比咱们在金陵喝的更合口些。这屋里风也凉快，你们快坐下歇歇吧。厨房已经在做午饭了，听说有新鲜的笋和鱼。” 秦含真探头看了看碧纱橱里竹榻上躺着的梓哥儿：“梓哥儿这是怎么了？难道真中暑了不成？” 牛氏叹道：“我哪里知道？他刚进来时还挺高兴的，拉着夏荷屋前屋后地乱转，精神还不错。但转完回来，又是这副蔫蔫的模样，我怕他真的是路上热着了，就叫他在里头躺着歇息。一会儿吃过饭，给他吃一丸清心丹，看看情形再说。也不知附近哪里有好大夫，若是有，请来给他诊个脉才好，看是不是真的病了。” 别业的管事婆子道：“回禀贵客，这附近却没有什么好大夫，镇上有个小药铺，里头的掌柜倒懂些药理，平日里给人抓些治头疼脑热的药还使得，给贵客家的小公子诊脉，只怕他有胆治，我们还没胆请呢。” 牛氏闻言，不由得发起了愁。 秦含真便道：“祖父也懂些药理的，方才下车时，他不是给梓哥儿把过脉了？说梓哥儿并没大碍？我看梓哥儿就是想他的小伙伴了。这地方再有趣，没人陪他玩，又有什么意思？早知道是这样，早上他在庄里跟彰哥儿、祺哥儿他们告别的时候，哭得那么惨，我们就索性把彰哥儿一起带来给他做伴好了。反正四房的克文叔克文婶也都是乐意的。” 牛氏嗔道：“那怎么能行？再过几日就是彰哥儿祖父的大寿了，他做孙子的怎能不留下来给老人贺寿，反跟着咱们出来游玩？”不过她心里到底还是疼孙子的，也不忍见他再情绪低落下去，便道，“等到了你叔祖的寿辰，我们还要打发人去送礼贺寿呢。到那时候，跟彰哥儿父母说一声，等你叔祖寿辰一过，咱们的人就把彰哥儿接过来好了。祺哥儿却是不成的，他是宗房宗孙，轻易离不得庄中。” 即使只有一个彰哥儿，也足以让梓哥儿高兴起来了。他总算有了精神，脸上也有了笑模样。 秦含真见着就笑着轻戳他的脑门一记：“什么时候学会了做怪？既然想念你的小伙伴们，明着跟祖父祖母说就是了，在这里装出难过的样子，倒惹得祖母心疼。” 梓哥儿被她说得满脸通红，低着头小声说：“我不想多事的……只是有些想念哥哥们。其实过两日就好了。” 秦含真笑道：“你这才分别了半天，就这么想你的小哥哥们了。将来我们回了京城，你可怎么办？难道要把你留下来跟他们在一起吗？” 梓哥儿竟然也一脸天真地对她说：“那样也挺好的，跟哥哥们在一起读书玩耍很有意思，只是那时我就要想念祖父祖母了。” 秦含真眨了眨眼，忍不住“啧”了一声。 秦柏坐在窗外廊下，正背着手与吴少英一边纳凉，一边闲谈，听见孙子在屋里说的这番话，沉默了许久。 吴少英低声对他道：“老师，学生方才说的，并非无的放矢。梓哥儿虽是小孩子家，却十分聪明，对身边人的善意恶意看得最清了，只是他年纪小，羞于向长辈提及罢了。京中侯府人员繁杂，对他的身世多有议论，即使过了几年，外头流言渐歇，但下人们还是免不了要多议论的。哪怕老师与师母管家严厉，不许家下人等提及，外人的嘴又如何堵得上？况且梓哥儿是个男孩子，日后也不可能就待在内宅不出门了。他要求学、交友、科举考试，哪一样不需要与外人来往？流言险恶，他一个孩子，能受得住么？” 秦柏轻叹一声，还是没有说话。 吴少英又继续道：“相比之下，秦庄倒是要单纯得多了。庄上的族人多有仰仗老师的地方，断不敢对他有所怠慢，况且还有交好的族兄弟与他做伴。他在族学里求学读书，将来考童生试，也要在原籍考。等到他需要回京去的时候，已经长大成人，哪里还惧那点流言蜚语呢？” 第542章 阳谋 秦柏过了好久，才对吴少英道：“你有这个想法多久了？是在离京前就有的么？”否则，学生又怎会忽然间与梓哥儿那般亲近起来？ 虽然梓哥儿稚子无辜，但他毕竟是何氏之子，而何氏又是害得吴少英表姐关氏自尽的罪魁祸首。吴少英或许不会迁怒梓哥儿，但也没理由与他亲近。在京城那段日子里，他对梓哥儿也不过是面上情罢了，不见得有多关心。可此番南下，他们竟似好得象是亲叔侄一般。梓哥儿小孩子家不懂事，但吴少英却是成年人。秦柏内心早有疑惑，却是到今日，才察觉到了他的用意。 吴少英听了老师的问题，只是淡淡一笑：“离京之前，学生确实就察觉到梓哥儿不适合继续待在京城了。他一个孩子，又没有长辈在身边，光是流言就能压垮他。而这都是他生母带来的。若不是何氏闹上承恩侯府的门，外人如何能知道她与梓哥儿的关系？她一心只想着自己，却将亲生骨肉的体面抛诸脑后。她如今人虽死了，却留下了仇怨。且不说赵碤会如何记恨她下药之事，王家那位三姑奶奶岂有不怨她的道理？那可是断人子嗣！而王家又是承恩侯府姻亲。还没两天功夫呢，就已经有不长眼的人在梓哥儿面前说些不三不四的话了。长此以往，若只是使些暗地里的手段谋害梓哥儿，倒还罢了，就怕他们把好好的孩子给教歪了，日后连累得老师合家不得安宁！” 他顿了一顿，看向秦柏：“因此，梓哥儿留在京中，倒还不如离京的好。” 秦柏叹了口气。吴少英或许有自己的私心，但他的话却不是没有道理的。这是实打实的阳谋，即使自己这个老师心疼孙子，也不得不承认，送梓哥儿出京，对孩子更好。 只是梓哥儿才五岁呀！ 秦柏对吴少英说：“你师母断不会答应的。” 吴少英道：“师母虽然心疼孙子，但也更明白事理。老师，学生说句实话，梓哥儿虽是您与师母唯一的孙子，年纪又小，但真正在您二位身边生活的日子，其实并没有多长。他年纪小的时候，都能平安度日，更何况如今已经年纪渐大，也开始记事了呢？” 梓哥儿自小是在大同长大的，直到秦平出事那年，何氏才带他回米脂老宅见祖父母，统共也没在老宅待上几日，就被何氏送回了大同家中。等到秦柏夫妻上京途中，把他从大同家里带出来，一路带进京城，才算是让他与祖父母有了长期相处的机会。但等到秦柏夫妻南下祭祖，梓哥儿又被留在了承恩侯府中。算算时间，祖孙三人真正相处的日子，只怕还不满一年呢。他一直都过得好端端的，也没渴着饿着，可见他即使不在祖父母身边生活，也能适应良好。 秦柏皱起眉头，却无法反驳。 吴少英又继续道：“梓哥儿身边有忠心的婢女侍候，若再有几位亲眷帮着照应，就更万无一失了。秦庄极好，族人都明理，女眷们也待他和气，还有许多孩子与他亲近交好，又有族学，让您不必担心他的学业。就连他的住处，也有宗房为您新建的祖宅在了。您在江南又有产业，派了心腹家人在此经营，日常供给是没问题的。外头还有黄佥事可以帮着照看，也不愁有什么人敢欺负了孩子。若是您与师母想念孙子了，一句回乡探亲，就能回来了，岂不方便？” 秦柏叹道：“话虽如此，他小小的年纪，如何能一个人留下来？叫族人们见了，怕要误会我与他祖母都弃他不顾了。即使有族人与家仆照看，到底比不上自己的亲人用心。别的不提，你师母就一定不肯答应。这跟梓哥儿从前不跟我们在一处住不一样。在大同时，他自有父母照看，在京中又有长房，都是至亲。可在江宁，若我们夫妻不留下来，族人们都隔了一层，又能有多用心？他们如今待梓哥儿殷勤，多半是总着我来的。若是他们疑心我对梓哥儿已经冷淡下来，还不知会如何怠慢孩子呢。梓哥儿生母虽不好，他却并没有做过什么坏事，反而十分懂事明理。我又怎能把他一个孩子丢在老家不管呢？” 吴少英想了想：“老师若是担心梓哥儿离了亲人会过得不好，那不如将他送回大同如何？从前您要把他自大同带走，原是因为何氏被休，却还纠缠不清，怕她把孩子给教坏了。如今何氏已死，师母又在为安哥相看，要替他再娶一房妻室。等到他完婚，内宅就有人打理了，让梓哥儿回到父亲身边，也不愁没人教养他。他对大同兴许还要更熟悉些，留在安哥身边，也不至于父子间的情份会因为长年分隔两地而有所疏远。” 这倒是正事。秦柏倒不担心秦安续娶的后妻会苛待梓哥儿，儿媳的人选他们夫妻会留心，断不会给二儿子再娶一个歹毒妇人。只是二儿子若是有了新妻，将来再生下子嗣，梓哥儿这个嫡长子也会因为变成了出妇子而身份尴尬。若再与父亲长期分隔两地，情份不深，他的处境就会更加艰难。早早将他送回秦安身边，父子俩多相处着，感情也会更亲近些。 想到这里，秦柏的神色缓和了许多，他微笑着对吴少英道：“你虽然一心劝我将梓哥儿送走，但心里还是为他着想的。” 吴少英微笑道：“这是当然，我与他一个孩子有什么好计较的？难得他小小年纪就懂事得很，我自然也盼着他日后能过得好。”心里却明白，秦柏这是松口的意思了。 他便开始为秦柏分析，把梓哥儿留在江宁族中，还是送回大同，各有什么利弊。 留在江宁，有族人照应，有族兄弟为伴，无论是生活还是学业，都没有问题。只要事先跟宗房族长以及四房主持族学的秦克文打好招呼，每年定时派人回来探望，就不会有人不长眼的欺负他。等到他长大了，要进学，要下场考科举了，在原籍考，也不必来往奔波了。而且江宁地界上知道他生母是谁的人极少，却是人人都清楚他是永嘉侯长孙。无论是谁，都会看在秦柏的面子上，让他三分的。 送回大同，有亲生父亲和妹妹在，也有好处，离京城也近一点。只是秦安后宅如今有个金环为妾，又即将迎娶第二任妻子。这做后母的即使人品再好，不会苛待元配之子，也未必会真心关怀照应，到头来还是要靠梓哥儿身边侍候的人。而秦安职责在身，不可能天天守在家里带孩子，有什么事未必能照看好。大同又是边镇，梓哥儿留在这里，学业上就是个问题。更要紧的是，何氏做过什么事，大同城里知道的人多了去了，这些知情人会不会在孩子面前乱说什么？谁也不敢保证。若是为了让梓哥儿远离流言，才将他送走，大同可就不是个合适的地方了。 经过吴少英的分析，秦柏心里已经有数了。他没有明言，只对学生道：“这事儿我会与你师母商量的。眼下我们还在江宁，倒也不必急着做决定。你今日就在这边住一晚，明儿一早再走。” 吴少英也不想说得太多，倒显得咄咄逼人了，便笑着答应下来。 周祥年过来禀报各处安置的情况，秦柏自去与他说话，吴少英便去了看梓哥儿。 牛氏正与秦含真进了后面的卧室布置床铺，梓哥儿还在竹榻上躺着，但看他气色，似乎好了一些，也没有睡着。一听到吴少英的脚步声靠近，他就睁开了双眼，笑得眉眼弯弯，叫一声：“吴表舅。” 吴少英微笑着在床边坐下，摸了摸他的小脑袋：“身上可好些了？方才进来时，还看到你高兴的模样，怎么才一小会儿，就无精打采的？是不是头疼？” 梓哥儿有些不好意思地坐起身来，小声道：“我没有头疼，就是觉得……这里虽然很好，但要是彰哥儿和祺哥儿他们也在，就更好了……” 吴少英笑得更深了些：“这么喜欢你这两个小哥哥么？看来你们还真是性情相投。早知如此，当初老师师母南下的时候，把你带上就好了，那你岂不是就能早些认识彰哥儿他们？偏偏你那时候又生了病！无法赶路。” 梓哥儿也深感遗憾，他还有些个担心：“彰哥儿的娘说让他陪我一起回京城，但是祖父不答应，祺哥儿也不能跟我们一块儿走。我跟他们还不知道能聚几日呢。吴表舅，我好舍不得呀。” 吴少英淡淡笑道：“不用担心。彰哥儿与祺哥儿家都在江宁，他们不好舍下亲人跟你一块儿走的。老师反对，也是因为这个原因。但你要是愿意，可以留下来与他们作伴呀？你不是跟我说过，在秦庄住着，比在京城里过得自在么？这里人人都对你热心又和气，不象京城侯府里的人，说话都要拐上几个弯，以为你听不懂大人的话，其实你心里清楚他们在笑话你。” 梓哥儿睁着一双圆溜溜的眼睛连忙点头。吴少英便笑了笑：“那你就去跟你祖父祖母说好了，把你的想法告诉他们。他们那般疼你，多半不会拒绝的。” 第543章 静夜 秦含真吃过晚饭出来，见天上的月亮又大又圆，明晃晃地挂在天空中，把周围的山林都照得清晰可见，山风清缓，吹得人十分舒服，便动了去散步的心思。 赵陌不在，但她也不是非得要寻人做伴不可。这处别业方圆几里地都是私家产业，除了主人家留下照看房舍产业的男女仆妇，并无其他外人在。秦含真此时可以放心在宅子四周闲逛，连个丫头也用不着带，因为隔着不远，就有人立等听候吩咐，随时满足他们这些贵客的需求。 她先是绕着正屋慢慢踱步。游廊中离着二三十尺远就挂了一处熏炉，燃着好闻的香料，驱赶蚊虫，安神静气，她倒也不怕这露天透风的环境会让她遭遇蚊虫袭击。 只是绕到屋后的时候，她隐约听到窗内祖父祖母似乎在讨论着什么。祖母牛氏的情形有些激动，声音都传到外头来了，好象说的是：“我哪里舍得？！”还有：“你怎么狠得下这个心？！” 秦含真犹豫地站住了脚，担心祖父母这是吵起来了。这是极其少见的事。祖母牛氏对祖父不能说千依百顺，但基本很少有反对他的时候。什么事情只要祖父秦柏拿定了主意，祖母牛氏一般都会顺从他。如今到底是发生了什么事，以至于二老吵起来了？ 但后面的声音她就听不清了。牛氏似乎稍微冷静了些许，而秦柏则一直都很冷静。这里屋子宽大，窗户也大，不象城里的宅子那般有层层家具遮挡。秦含真也不敢在那里停留太久，怕叫屋里的人发现她在那里偷听，便索性转身离开了。 她绕到厢房外头，见夏荷在侍候梓哥儿洗澡。竹海别业的主人虽然品味略差一点，但对物质生活的要求挺高的，洗澡还配备了许多种香味的胰子，如今也全数供给客人使用。夏荷给梓哥儿用了一款薄荷香味的，哄他说这味道又香又清爽，蚊虫不会再来咬他了。梓哥儿却没那么好骗，道：“祺哥儿身上也带着这个香味的香囊，可蚊子该咬他的时候还是会照咬。他比我和彰哥儿惹蚊子，带再多的香囊也没用。” 夏荷哄不住他了，他却开始摆弄起了其他香味的胰子，说：“这个香好象是松树的味道，彰哥儿喜欢这个香。等他来了，我把这个香全都留给他用。” 秦含真在廊下听得微笑，又继续往自个儿院子那边转悠了。 这处别业占地颇大，但由于正院的两边厢房，有一个明显是用来做书房的，书架、博古架、琴桌、画桌、棋桌都摆得满满当当的，并没有多余的地方可供人住宿，顶多就是放下一张小床给丫头值夜，自然不可能住人。梓哥儿年纪尚小，必须跟着祖父母住，秦含真便只能另外安排院子了。她挑了隔壁的小跨院，面积虽小些，却是独占一院，私人空间反而更大了。 小跨院里只有一明两暗三间屋，并两间附属的水房与仆役房，足够秦含真主仆使用。院中没什么荷塘、水池等景致，只有丛丛凤尾翠竹，并几处点缀的山石，还种了好些香草。不必在廊下屋内燃香，整个院子也是幽香处处，蚊虫鼠蚁半只也无。秦含真觉得这里比正院更合她心意，至少不必担心会被蚊子咬了。廊下挂了竹帘，白天里能遮去阳光暴晒。墙边开了一行漏窗，可以瞥见花园中的景致。秦含真望了几眼，心里寻思着，明日要不要叫上赵陌，一块儿去花园探个险？ 她瞧着青杏带着莲实莲蕊两个在屋里整理她的行李，也不去打搅，晃晃悠悠地，又转到前院去了。她记得白天里见过宅前不远处的九龙湖，在阳光山色下显得十分漂亮，不知晚上又会是什么样子的？今夜的月亮又大又圆，叫湖水一映，岂不是又多添了一个月亮？她索性出了宅子，往湖边的方向走，记得那里也有观景长廊。 门房处有两个秦家的婆子，见她出去了，便远远地跟在后头，预备她叫人使唤，但并不离得近了，省得打搅了小主人的兴致。 秦含真才走到湖边，就远远地瞧见观景长廊一端的草亭中有人。那人斜斜坐着，似乎是拿了一坛什么东西在喝。难不成是在喝酒？这里并没有外人在，祖父祖母在屋里吵架，梓哥儿还小，赵陌没有一个人在月下喝闷酒的道理，那人难不成会是吴少英？ 秦含真诧异地走近了，发现那果然是吴少英，犹豫了一下，就走了过去：“表舅怎么一个人在这里？” 吴少英应该并没有喝太多酒，身上酒气并不浓。他闻声回过来瞧见外甥女走近，微微一笑：“含真怎么来了？这是在到处闲逛？” “是呀，难得有自由闲逛赏景的时候。”秦含真在他对面的石凳上坐下，顿了一顿，“表舅，心情不好可以跟我说说话的，不要喝太多酒，这对身体没有好处。” 吴少英笑着放下酒坛子：“我没有喝太多酒，只是见月色正好，便有了酒兴。这酒并不醉人的，怡情罢了。”他这话倒也没说谎，酒坛子不大，也就是成年男子两个拳头大小，闻那酒味，似乎也不是烈酒。吴少英一向做事有分寸，在老师的眼皮子底下，还不敢太过放肆。 吴少英抬眼看向秦含真：“你才从宅子里出来？可见到老师跟师母说什么话了？” 秦含真讶然：“表舅怎么知道的？我听到祖父祖母好象在争吵，但听不清楚他们在吵什么。不过他们好象吵得不是很激烈，我就没敢靠近。” 吴少英淡淡地道：“想必是在说梓哥儿的事吧。你不靠近也好，这事儿老师自有决断。你掺和进去反而没有好处。” 秦含真不由得疑惑：“梓哥儿怎么了？”见吴少英笑而不语，忍不住有些赌气，“表舅如今有事也不肯跟我说了，似乎跟梓哥儿也更要好些。”但话说完了，她又立码后悔了。她这都是什么语气哟，难不成真象个小孩子那样吃起醋来了？！ 吴少英面上也露出了几分惊讶的表情，看得秦含真窘迫不已。不过他很快就笑出了声，笑完了，才说：“傻丫头，你才是我的外甥女。梓哥儿……到底是我仇人的儿子呀。” 秦含真不由得吃了一惊，没想到吴少英会这么说。看他近日与梓哥儿亲近的情形，可不象是把对方定位成“仇人儿子”的样子。 吴少英淡淡地道：“跟他亲近了，他才会愿意听我的话。他年纪还小，周围的人未必没有私心，我却不可能守在你们身边一辈子，总要做点什么，把那孩子的心思掰正了，让他认清自己的身份，该做什么就做什么，不要因为一时受宠，便得陇望蜀，失了分寸。” 秦含真没想到会从他嘴里听到这样的话，惊得瞪大了双眼：“我还以为……” 吴少英问她：“你喜欢梓哥儿么？” 秦含真犹豫了一下：“我不讨厌他。他是个挺好的孩子，不过他的生母毕竟是何氏。有时候我觉得他很可爱，但想到他是谁生的，又觉得跟他亲近不起来。这种心情大概挺矛盾的吧？”她有时候都觉得自己要精分了。 吴少英笑了笑：“他是个挺好的孩子，只是再好的孩子，也不能忽略了规矩。他如今是老师师母唯一的孙子，因此得到的关爱多些。可是老师师母舍不得儿子们孤单一辈子，操心着要为他们续娶妻室。等他们有了新人，儿女自然也会跟着来了。到时候梓哥儿不再是唯一的一个孙子，他该是什么身份，就得是什么身份，可不能再抱着嫡长孙的架子不放。师母一时还想不到，但老师总要让她明白过来的。” 秦含真沉默了一下，才道：“因为他是出妇子？” 吴少英点头：“因为他是出妇子。”从何氏被休弃出秦家开始，他的身份就变得尴尬起来了。除非秦安不再续娶，否则总会有兄弟的身份会越过他去。但秦安怎么可能不续娶呢？他前妻如今是个人尽皆知的破落货，难不成要让大众一直记得他头上戴过的绿帽？那毁的就是秦安本身的名声与前程了。有秦柏与牛氏在，断不会让秦安继续拖延下去，他必须尽快娶妻。相比之下，秦平倒还可以再拖上几年。 吴少英道：“你父亲与叔叔如今都外放了，娶妻之后，自然也是要跟去任上的。将来有了孩子，都不在老师师母身边长大。若是梓哥儿一直在老师师母跟前受尽宠爱，难免会碍了旁人的眼。师母最是心软不过，万一偏着梓哥儿多些，就容易引起家人不和。但梓哥儿既是出妇子，本就是样样不如他那些嫡出的兄弟姐妹的，万一心中生出不甘，无视礼法，对老师师母同样是一种伤害。这又何苦来？倒不如从一开始就断绝了他的希望，让他认清自己的身份地位，不要生出妄念来的好。老师师母与他离得远了，也许刚开始会牵肠挂肚，但只要有了别的孙儿孙女，渐渐的也会对他冷淡下来。如此各自相安无事，岂不是更好？” 秦含真立刻就明白了他话里的意思：“表舅劝了祖父，让他把梓哥儿送走吗？怪不得祖父和祖母会吵起来。”牛氏哪里舍得呀！ 吴少英漫不经心地道：“舍不得也要舍得。这是梓哥儿他母亲作的孽，难不成要让全家人都受了连累么？” 秦含真想了想：“其实我早就想说了，既然出妇子是这么个尴尬的处境，梓哥儿将来也不再是嫡长孙了，那还执着于什么名份呢？他的名字不是还没有上族谱吗？也别说要记在二叔将来妻子的名下了，只说他是庶出的就好。庶长子，身份虽然尴尬，但至少能出来见人。至于他的生母，随便写个名儿就好。谁还认真考据一个妾室或者通房的身份来历呢？就让梓哥儿别再做何氏的儿子了。何氏那样的人，原也不配有儿女。反正在她心里，也只看重一个章姐儿而已。” 第544章 直面 吴少英惊讶地看着秦含真，沉默了一会儿，才道：“这不过是自欺欺人罢了。梓哥儿长了这么大，都已经开蒙了，心里知道谁是自己的生母。你家中上下，也无人不知，如今连族里都知道了。况且当日何氏闹上承恩侯府的门，声称要找儿子，流言早就传得四处都是，即使你指着梓哥儿的鼻子说他不是何氏生的，又有谁会信呢？” 秦含真道：“所以我才觉得，表舅您说让梓哥儿离开京城，留在江宁度日，是个挺不错的主意。就让梓哥儿在外头待几年，等他长大些了，人也长开了，跟小时候不一样，再顶着庶子的名头回到京城去，谁还记得当初那点子事？我们家说何氏的孩子已经死了，梓哥儿是妾室通房生的，那他就是妾室通房生的。又不是什么生死大罪，难道还会有人多管闲事，跳出来非要追究他的生母是谁，曾经又做过什么见不得的人事？这么做除了恶心人，也没别的用处。祖父和父亲、二叔总不会坐视不管，就连长房那边也不会袖手旁观的。” 至于梓哥儿本人，那就更不成问题了。吴少英不是正想要把他掰正了，不叫他长歪吗？那就让他明白，隐瞒他的身世都是为了他的前途着想，否则他将来连考科举都成问题，因为他亲娘身上是有案底的。叫人知道了她的情况，他在读书人的圈子里也难立足。顶着庶子的名头，或许会叫一部分人看不起，但总好过出妇子！ 而家下人等，三房里清楚实情的人都是信得过的，信不过的陆陆续续换掉就行了。正好现在他们一家人都不在京城，回京后就要搬进新侯府，有足够的理由去更换人手。至于长房、二房那边，他们是堵不上人家的嘴了，但只要跟长房沟通好，统一官方口径，私底下的闲言碎语就随它去吧。 秦含真对吴少英道：“其实我们一直以来的纠结，就在于何氏与梓哥儿是亲生母子的关系。何氏死不足惜，但梓哥儿却年幼无辜。我们恨死了何氏，但又不忍心看梓哥儿受她牵连。说到底，关键是我们如何看待他们母子之间的联系罢了。如果我们是把何氏跟梓哥儿割裂开来看的，何氏就是梓哥儿身世背景上的一个大污点，除去这个污点，让外人不会因此看低了梓哥儿，就足够了。或是将梓哥儿记为庶出，再极端一点的，甚至可以把梓哥儿过继给别人家，只要他明面上的母亲不再是何氏就好。那何氏从此以后就跟他没有关系了，也跟我们没有关系，充其量，不过是我叔叔曾经娶过一个不靠谱的妻子，但又早已休弃而已。她没有留下一男半女，休书一出，就跟秦家再不相干了。” 秦安小女儿的身世，自然也是同样的处理办法。 吴少英明白了，秦含真的这个建议，其实就是要将何氏在秦家的所有痕迹抹去。知情的人不再提起她，梓哥儿自己也不再惦记这个生母，甚至连孝都不必守了。只要行事周全些，可行性还是挺高的。事实上，他对那个出继梓哥儿的主意，就相当看好。 秦含真又继续道：“如果说，我们这些苦主想着母亲死得惨，哪怕何氏死了，梓哥儿年幼，心里也依然存了一根刺，没法将他们母子俩割裂开来看待，不想看到他日子过得太顺的话，其实也很简单。仍旧是让他在京城以外的地方生活，让所有人都忘了他的身世，他也不必再回去了。他在江宁老家这里待着挺好的，庶长子留在老家守业，打理产业庶务，也是十分常见的事。他可以过得平和富足，如果怕身份不够会叫人看不起，大不了叫他努力一把，考个秀才功名好了。但最多只到秀才，不能再往下考了，也免得身份高了，有机会做官，得了诰命，会被人问起他生母的身份来。梓哥儿一辈子温饱不愁，也有一定的社会地位，只是与富贵尊荣无缘，也算是我们对他生母的迁怒了吧？” 一个是割裂梓哥儿与何氏的母子关系，从此梓哥儿名声前程不再受限，一个是让梓哥儿从此低调做人，留在老家安份守己，让何氏对他的负面影响降到最低。哪一个法子更好？端看选择的人怎么想了。 秦含真问吴少英：“表舅倾向于哪一种呢？” 吴少英心想他原本就是打算选第二种的，还早早采取了行动。不过现在看来，第一种似乎也不错。等到秦平秦安都有了子嗣后，如果能将梓哥儿过继给族人，那就更干净利落了。 他看向秦含真，微笑着问：“这是要釜底抽薪？主意倒是不错，就是不知道老师师母会不会答应？”他觉得记为庶子的可能性会更大些，过继怕是难成。 秦含真却道：“这是为了梓哥儿的前程着想，再舍不得，也要做出决断来。否则拖延的时间长了，对大家都没有好处。祖父祖母如果实在舍不得孙子，就给他换个身份，仍旧回来就是了。或者我们在京城以外的地方待得久些，免得他跟那些知情又碎嘴的人接触。我并不是容不下他，但祖父祖母疼爱孙子，一点牺牲总是在所难免。” 吴少英想了想：“这话有理，一会儿我就去跟老师说。” 秦含真却摇头道：“还是我去说吧。这是家务事，表舅管得多了也不好。万一祖父祖母怪你多事怎么办？你今天已经说得够多的了，祖父跟祖母都吵起来了。你再去劝，只会让祖父怀疑你的用心。我去就挺好的。我还小，可以耍耍小孩子脾气。何况我是苦主，就算祖父祖母生了我的气，也不会拿我怎么着。” 吴少英皱眉道：“不成，你如今跟着老师师母过活，你父亲又不在身边。若是二老恼了你，你要如何度日？” 秦含真淡淡地说：“日子该怎么过，还得怎么过。又不会有人饿着我，或是打我板子。就算祖母生气了，不想见我，我还是该吃的吃，该睡的睡，该练字学画就练字学画，跟平日并没有什么不同。父亲不在身边又如何？我也是祖父祖母的亲骨肉，他们会怜惜梓哥儿，难道就能对我置之不理吗？” 秦含真想到就立刻打算付诸行动，转身就要回宅子里去。反倒是吴少英不放心，要拦着她了：“今晚就算了吧？日后寻个好机会再说。你既然瞧见老师师母已经起了争执，这时候过去，只怕会火上浇油。” 秦含真却觉得今晚是最好不过的时机了。因为吴少英算是半个外人，又是关氏的娘家人，讨论与何氏有关的事务时，秦柏与牛氏都不可能忽略了他的看法。秦含真今晚去进言，万一惹来祖父母的怒火，吴少英还可以装作不知道，以舅舅的身份去打个圆场，劝和一番。但要是等到明天吴少英走了，事情反倒会难办起来。一旦她跟二老生出矛盾，连个缓冲都没有了。 吴少英听到她这么说，不由得犹豫了一下。秦含真就趁机快步跑回了宅子里。吴少英叫不住她，只得暗叹一声，慢慢跟在后面走回去。他一会儿还得配合着些，为外甥女多说说好话呢。不过他的份量好象还有些不足，要不要把赵陌也叫上？ 秦含真回到正院的时候，秦柏与牛氏刚刚吵完了一场。牛氏十分少有地驳回了丈夫的意见，板着脸说：“反正我是不会答应的！梓哥儿才几岁？怎么能离了亲人身边？有丫头婆子侍候，也不如自家人照顾周到。从前那是不得已，如今他三灾八难的，动不动就要生一场病，好不容易来到我们夫妻身边了，怎么可以再丢下他？！就算日后我们还有别的孙子，梓哥儿仍旧他们兄弟里头的头一个，是不一样的！” 秦柏有些头疼地揉着额角：“我方才跟你说过了，这是没办法的事。京城里流言纷纷，何苦叫孩子听那些闲话？！” 牛氏冷笑：“只要把院子守好了，吩咐下人闭好自己的嘴巴，谁还能跑到梓哥儿面前来说闲话？横竖我也不爱跟那些太太奶奶们交往，大不了以后不见外人就是了！” 秦柏无奈地说：“别胡闹。梓哥儿是男孩子，怎么能象女孩儿一样养在深闺不见人？” 牛氏瞪眼：“我就胡闹了。反正我不答应！” 夫妻二人僵住了。但在他们没有留意的地方，梓哥儿正素白着一张小脸，怆然地趴着门边偷听屋里的谈话，眼圈都发红了。 秦含真走上前去，摸了摸他的头。他吓了一大跳，转过头来发现是她，眼泪就掉下来了。 秦含真拉起他的手往屋里走。梓哥儿害怕，想要挣开她的手，不料她却抓得他死紧，用力将他拉进了屋中。秦柏与牛氏这才知道，方才那番争吵叫孙子孙女听了去。 牛氏看到孙子苍白的脸色，顿时心疼了，伸手就要搂他：“好孩子，这是吓坏了吧？别理你祖父。祖母一定不会让他把你留在老家的！” 梓哥儿茫然地看了看秦柏，又回头看秦含真。 秦含真深吸一口气，上前道：“祖父，祖母，我都已经听见了，也知道了是怎么一回事。你们为何不问问梓哥儿的意思呢？” 她转向梓哥儿：“你已经是大孩子了，也明白祖父祖母是为什么才吵起来的。祖父是为了你的将来，祖母则是舍不得送你离开。那你自己是怎么想的呢？大胆一点，说出自己的想法吧，不必顾虑别人怎么说。”她顿了一顿，“你是喜欢回京城侯府里生活，还是想留在江宁，跟彰哥儿、祺哥儿他们做伴？” 第545章 说服 秦含真这话说得颇有技巧，她没把“回京城侯府”这个选项跟“与祖父祖母在一起”合起来说，只突出了留在江宁老家就可以跟小伙伴们做伴这一点。以梓哥儿这些日子以来的表现，很容易就能猜到，他心理上会倾向哪一种。 果然，梓哥儿看着祖父和祖母，最终犹犹豫豫地说出了自己的心里话：“我想跟彰哥儿他们在一起……不想回侯府，但我也舍不得祖父祖母。” 牛氏惊讶：“你为什么不想回侯府呀？那才是咱们自个儿的家呀！” 梓哥儿抿着嘴，表情有些怯怯地，似乎不敢说话。秦含真便鼓励他：“是因为侯府里有人说你不爱听的话吗？”梓哥儿巴巴儿地抬头看向她，点了点头。 牛氏拍大腿：“是谁？告诉祖母，祖母把人撵出去！在咱们自个儿家里，还有人对你碎嘴，可见是个混账东西！咱们家不留这种人！” 秦含真道：“祖母，如果是下人还好，要是亲戚怎么办？要是非亲非故的客人怎么办？您总不能把所有人的嘴巴给堵上。更何况，梓哥儿是个男孩子，不可能一辈子缩在家里不出门的，他以后还要读书，要交友，要说亲，您还能护他一辈子了？” 牛氏噎住了，讪讪地说：“到那时候……梓哥儿也大了，自然不会在乎那些人的话。” 秦含真哂道：“这又是何必呢？为什么要让他一辈子背着个不光彩的黑历史，到哪儿都叫人说闲话？他明明可以过得轻松一点。” 秦柏看向孙女：“含真，你可是有什么想法？” 秦含真正色道：“祖父，梓哥儿还没上族谱呢，他的身世宗房知道，但在族里还没有传开。趁着现在时间还早，把梓哥儿的身世给改了吧。别说什么嫡出不嫡出的话了，他是出妇所生，而那出妇的名气太大了，连二叔都要受牵连。摊上这么一个生母，梓哥儿这辈子都别想从耻辱柱上下来了。为什么不把他改记成庶长子？妾室的身世来历是不需要追究的，就连族谱也不需要留名。到了现在这个阶段，做庶子也好过做出妇子吧？” 牛氏吃了一惊：“桑姐儿，你在说什么呢？你弟弟明明就是嫡出，将来是要承继他父亲家业……” 秦含真打断了她的话：“二叔马上就要续娶了，他日后会有儿子承继家业的。除非祖母不想让二叔再娶，否则就不要提梓哥儿才是嫡出长子，将来要继承家业的话来。梓哥儿不可能继承家业的，因为他在何氏被休的那一刻，就已经失去了这个资格！祖母总是在他面前说这些话，叫他误以为自己真的身份不变，将来跟二婶所生的弟妹们要如何相处？您也别总觉得，只要给二叔娶个家世略次一点的媳妇，让她事先答应不会跟梓哥儿争就好了。那是不可能的。只要未来的二婶有了儿女，就算原本答应了不争，也会为了儿女去争。她争得名正言顺，真正没有资格的是梓哥儿。所谓事先约定的说法，不过是仗着咱们家如今是侯府，是皇亲国戚，欺负人家小门小户罢了。您不顾礼法，硬要护着梓哥儿，只会让二叔家宅不宁。难道只有梓哥儿是你的骨肉？二叔别的儿女就不是了吗？” 牛氏双眼圆瞪，万万没想到孙女会说出这样一番话来。她不由得有些委屈了，她哪里这么想过？梓哥儿这样的身世，摊上不靠谱的父母，偏又乖巧懂事惹人怜惜，她多疼孙子些，多为他着想，又有什么不对呢？次子的家业……谁个稀罕不成？她的梓哥儿一文钱都不要，将来自有她的私房补贴。她自己的东西，爱给谁给谁，这样也不行么？ 她这么说着，一时难过起来，紧紧搂住梓哥儿，红着眼圈去问秦柏：“老头子，你说话呀？我说的是不是有道理？！” 秦柏叹了口气，看向秦含真：“你想要让梓哥儿改记为庶子，是不想让他继续被何氏牵累吧？”妻子听着听着就偏到一边去了，竟没留意到孙女话里的重点。 秦含真微微笑了笑：“没错。只要祖母不再执着于梓哥儿的嫡长孙身份，这事儿其实不难解决。将他记成庶子，在族谱里把他跟何氏的关系给抹了，另给他安个生母。然后……”她顿了一顿，“把他安置在京城以外的地方，比如说江宁老家这边，过个几年。等到他长大了，跟小时候样子不一样了，再让他回去。到时候，我们就说何氏当年所生的儿子已经因病夭折了，二叔膝下还有一个庶子，一直养在老家，生日也可以换一个。到时候，梓哥儿仍旧是祖父祖母跟前的乖孙，只是庶出无法越过嫡出的弟弟们，顶多就是祖母多给他些私房而已。后娶的婶婶只要是个心性正派的人，就不会苛待他。他照旧读书科举，娶妻生子，就算有什么人猜测他真正的身世，背地里说三道四，我们家也依然能理直气壮地驳回去。那不是更好吗？” 她看向堂弟：“梓哥儿，虽然孝道很重要，但也要看对方是谁。你的生母是这样的人，只会连累你。我叫你不要再认她，并不是不让你尽孝，而是不希望你被她毁了一辈子。你能明白我的苦心吗？我让你在人前也否认是何氏的儿子，你能不能做到？” 梓哥儿早已惊呆了。他从没想过这种事……心中厌弃生母是一回事，明知道事实却在人前撒谎，那又是另一回事了。 秦含真看着他的表情变化，也能猜到他在想什么，便微笑着说：“其实也不一定要你公然撒谎，只要我们操作得好了，几年后你换个身份，换个名字回京城侯府，有眼色的人就算心中有怀疑，都不会当面问你不合时宜的话。你只要装不知道就行了。真要较真的人，肯定是要跟我们秦家过不去的，到时候自有长辈出面去对付他，你不必理会。这是非常有必要的，何氏在京城还有仇人呢，不这么做的话，万一那仇人知道你是她儿子，记恨到你身上怎么办？姐姐不是要叫你撒谎，而是希望你能保护好自己。” 梓哥儿低下头，小声说：“我知道的……那是个王爷和王妃的儿子，他妻子还是个大官家的女儿。他们很有权势，王妃家里还出过皇后呢。虽然我们家也有皇后，可人家的皇后是长辈……” 秦含真没想到他还知道这些，想必是吴少英说的。表舅在南下的船上，还真是费了不少心思。 牛氏心疼地看着孙子：“你是从哪里知道这些的？不要怕，那家子人早就失势了，咱们家不怕他们的。” 梓哥儿一脸纠结地说：“可那个人是皇帝的亲侄子吧？再怎么样也是身份很尊贵的人呀。我知道那家的王妃，小时候母亲带大姐去他们王府里做客，父亲很不高兴，可母亲就是要去。大姐还跟王府里一个妾的娘家亲戚吵架了，母亲却没有骂大姐，反而说是对方错在先，王妃喜欢大姐，不会怪她的。但自从那回之后，母亲就再也没去过王府了。父亲说母亲做错了事，不该得罪王府的人。母亲却说，谁都越不过王妃去，因为王妃非常有权势，王爷也要让着她的。她只有一个儿子，绝不会让任何人欺负她儿子。他们家还在京城认识很多大官，有很多王爷和公主站在他们一边。” 秦含真惊讶地问：“这些事你是怎么知道的？都是你亲身经历过的吗？” 梓哥儿点头：“我小时候不懂，只能看着父亲母亲吵架。奶娘还跟我抱怨，说母亲去王府也不带我，反而带出身低微的大姐，不应该。但我现在明白了，母亲跟那个王妃的儿子是早就认识的，大姐就是那人的女儿，所以母亲才会带大姐去见王妃，因为王妃就是大姐的亲祖母。但是人家不肯认大姐，现在还发现母亲对人家儿子下了不好的药，把人家身体给搞坏了。吴表舅跟我说，这是因爱成恨，因为那个人不理母亲了，母亲就恨上他，下药报复。他知道之后，就把母亲给害死了。大姐是他亲生女儿，他都不要了，更何况我跟他一点关系都没有呢？他只要有机会，就会来害我。伯父和吴表舅把我带到江宁来，是为了保护我不受那个人的伤害。” 难为吴少英把事情的来龙去脉编成这个模样。秦柏与牛氏面面相觑，都没有吭声。这样的说法挺好的，个中详情，就没必要跟孩子们说得太明白了。 秦含真拉着梓哥儿的手道：“你明白这些道理就好了。那你也该明白，我让你不要认何氏做母亲，以后别人问起也不提。如果实在有人不长眼，就跟他说，何氏曾经是你父亲的妻子，你是庶出，也要叫她一声母亲的。后来她被休了，这话自然就不必再提起。如果还有人纠缠不休，就不要理他了。” 梓哥儿郑重地点了点头：“我知道，姐姐是为了我好。” 秦含真看向秦柏与牛氏。牛氏这时候已经冷静下来了。经过孙子孙女这一番说明，她已经明白了事情的“严重性”，也不象之前那么抗拒了：“这么说……一定要把梓哥儿留在江宁几年了？” 秦柏柔声对她道：“不一定是江宁，将他送回他父亲身边也可以。只是大同城里知道何氏底细的人不少，一样会有闲言碎语。既然梓哥儿喜欢江宁老家，让他留下来又有什么不好呢？我们没办法长期离京在外，但你若是喜欢，回京后再出来就是了。我看南边的气候对你身体也有好处。去年冬天，你竟没有犯了老病，今春也是平平安安的。你多在南边休养，也就可以多与梓哥儿相聚了。” 不过这番话说完，他脸上又露出几分愁绪来：“只是这么一来，我们夫妻恐怕就免不了要分开些日子。成亲几十年，这还从来没有过呢。我一想到，就觉得十分不舍。” 牛氏听了，也有些不好意思：“我也舍不得你，只是……”她犹豫地看了一眼梓哥儿，叹了口气，“算了，我就算再舍不得，也知道怎样才对孩子好。你们爱咋样就咋样吧，但梓哥儿在江宁，一定要安排周到了！” 第546章 提醒 对于梓哥儿的安排，就这么定下了。秦含真也不提什么过继不过继的事，光是把梓哥儿留在江宁，祖母牛氏反应都这么激烈，好不容易才说服她点头，若说要把梓哥儿过继给别家做孩子，不是她孙儿了，她怎么可能答应呢？ 况且以目前的情况来看，把梓哥儿记作庶子，也就够了。倘若以后再生出什么风波来，再提过继也不晚。 只是牛氏想到自己跟宝贝孙子只能再聚几个月，然后就要长时间分离，不知几时才能再见，心里便有万分的不舍。不过她也知道，丈夫与孙女是为了梓哥儿的安危与未来前程着想，分离是不得已而为之，若她紧把着孩子不放，反而对他没好处，因此她最终还是点了头，并且愿意配合丈夫的安排。 当然了，在离开江宁之前，她还能与孙儿多相处好几个月呢。这么一想，她原本还觉得他们该回京城去了，那新侯府建好之后，她还没搬进去住过一日呢，那可是她下半辈子要住的新家，如今却又觉得，其实在江宁多住些日子也挺好的。 这边冬天比北边暖和些，吃食也合她胃口，虽说族人们巴结得有些烦，但好歹是能说话的对象。不象在京城，她只能去跟长房的人聊天，还时常感觉到那些高门大户出身的妯娌、侄媳妇们对她这个村妇不大看得上。族里的女眷们就不会给她这种感觉。 南边的宅子也大，出门行走都方便，还有些山山水水可看。若是在京城，大概她就要象丈夫描述的那样，困在深宅大院里少有出门机会了吧？罢了，她就在江南多待些时候吧，等明年开春要回京之前，她还可以劝着丈夫，带上孙子孙女和赵陌，先往苏杭一带转一转，各处玩耍一圈，然后再北上。而在渡过长江之前，她还可以继续把孙子留在身边…… 牛氏迅速为自己做好了计划，秦柏看着妻子的神情，多少也能猜到她心里的想法。不过他并不在意。他本来是打算秋天回京的，但长子秦平临行前郑重向他请求，将亡妻关氏的灵柩运回江宁老家安葬，这一拖，就至少要拖到明年开春了。然而秦平难得向他这个父亲开一次口，关氏又是冤死的，如今合家都离开了米脂，留她一个人孤零零在西北也不好，秦柏就决定了，一定要把这件事办得妥妥当当，方考虑回京的事。 虽说他在江宁多待了一年，大大出乎他原本的意料之外。但这也不是什么大事。京中安稳，皇上龙体康泰，太子地位稳固，长房安好，长子已经前往广州赴任，次子在大同刚刚升了官，秦柏自问他们夫妻俩并没有必须赶回京城的理由，便也安心留下来了，正好趁此机会，陪妻子与孙子孙女们多看看江南景致。 妻子牛氏十分舍不得孙儿，秦柏也不忍见她难过。等明年开春回京，正式入住永嘉侯府，他们在京城待上一年半载的，若无要事，便可以再次出远门了。他们可以去大同看看次子，顺便把他的婚事给解决了；然后直接南下江宁，探望孙子；接着再出海往南，去广州看看长子，商量一下长子续弦之事。他还没出过海呢，对此早已心生向往了。等从广州回来，妻子若想在江宁多住些日子，也是无妨的。 秦柏与牛氏各有计划，竟是十分平和地决定了梓哥儿的未来。秦含真哄了梓哥儿几句，见他情绪还算平静，对祖父祖母的安排并没有抵抗的意思，也安下了心。她暗暗庆幸，还好吴少英事先对梓哥儿洗过脑，不然梓哥儿要是舍不得生母，当场哭闹起来，她还需要费不少功夫呢。 吴少英这时候带着赵陌走进了正院，本来是想来描补的，没想到屋里却是一片和乐融融的模样，不由得怔了一怔。 秦含真抬眼看见他们，忙笑着出来相迎。背对祖父祖母的时候，她偷偷向吴少英单眨了一下右眼，示意计划非常顺利。吴少英立刻就心领神会，心中暗暗松了口气。赵陌瞧见秦含真的小动作，眨了眨眼，没有吭声。 吴少英笑着向秦柏、牛氏请安，道：“我听下人们说，老师和师母不知因为什么缘故，拌起嘴来了，便赶来劝和。没想到您二位已经和好了。” 牛氏瞥了丈夫一眼，哂道：“哪个跟他拌嘴了？他说话也不肯好好说，惹得人生气，我一时说话大声些罢了，才没有跟他吵起来呢。我的脾气素来再好不过了！” 秦柏笑而不语，不打算拆夫人的台。 吴少英笑道：“原来如此，却是我误会了。”又问秦柏，“学生在湖边品酒，瞧见今夜月色极好，想请老师与师母也一并去赏月，不知老师师母可有兴致？”他又看向牛氏。 牛氏如今哪里有这个兴致？摆手道：“罢了，我不象你们读书人，总爱看什么月啊湖的，我还要跟梓哥儿说话呢。” 秦柏也笑道：“今日赶路，有些累了，我们就不去凑这个热闹了。明儿再赏也不迟。少英明日还要早起，记得早些休息。” 吴少英本来也不是真的要请他们去赏月，忙道：“是，老师，师母，那学生就先告退了。”顺水推舟地退了下去。 秦含真也借机退了出来，在回自个儿住的小院路上，她向赵陌道了谢：“表舅是为了帮我才把你拉上的，害你白跑一趟了。” 赵陌笑着说：“这有什么？若能帮上你的忙，我心里也是高兴的。不过，你们到底在打什么哑谜呢？方才当着舅爷爷舅奶奶的面，我不好问，如今应该可以说了吧？” 吴少英笑笑，想拿话岔过去，秦含真却坦白地把实情说了出来：“我去跟祖父祖母说，要把梓哥儿改记成庶子，再改个名字，放在江宁老家住几年，等他长大了，京城里的人又不记得他的身世了，再让他回家里去。祖母舍不得，但我和祖父劝了半日，让她明白这是为了梓哥儿的前程着想，如今祖母总算点了头。表舅知道我要做这件事，怕我惹祖父祖母生气，才会想拉上你去打圆场的。” 吴少英惊讶地看了秦含真一眼。虽然他早察觉到外甥女与赵陌关系很好，常在一处读书学画，却没想到秦含真竟然连这种隐秘的家务事，也能跟赵陌坦白。他们之间的关系是不是太过亲密了些？秦含真竟然如此信任赵陌？ 赵陌没有留意到吴少英的神情，他略一思考，就想到了秦含真这么做的用意，笑道：“这样也好，省得总叫人记得梓哥儿的生母是谁。给他换了身份，将来回了京，就算碤叔叔想要报仇，也找不到他头上。不过我觉得，碤叔叔未必有那能耐。几年后他是什么处境，还难说得很。” 秦含真抿抿嘴，冷哼了一声：“他也不是什么好东西！”没有赵碤企图杀叔一事，也就不会有秦平“阵亡”的误会了，何氏再是一肚子坏水，关氏也不至于因为绝望而选择自尽。这家伙后来还为了恶心永嘉侯府，派何氏上门来闹事，害得秦家人身陷流言之中，秦安与梓哥儿被人笑话。这一笔笔的账，她都还记得呢！ 赵陌微笑着对秦含真说：“你放心，他蹦哒不了多久的，你等着看戏就好了。”又道，“以后有什么需要我帮忙的地方，只管跟我开口。表妹与我是什么交情？很不必与我客气。” 秦含真笑了：“那就谢谢赵表哥啦。” 赵陌住在宅子的另一边，与秦含真的院子隔了一个花园。他其实很想拉着秦含真去花园里散个步，赏个月什么的，再多聊一会儿，但吴少英在这里，他多少还需要顾忌一下，便客客气气地向吴少英告了别，又向秦含真笑着道了晚安，方才离去。 秦含真没忘记提醒他多注意脚下。花园里小路不大平整，照明也不足，赵陌身边也没个人提灯笼照路，他只能依靠月色前行，可别摔着了。她站在自个儿院子门前的游廊上，远远看着他安安稳稳地抵达了花园另一边灯光明亮的地方，方才安心地收回了视线。 吴少英还站在她身后，微笑着问她：“含真与辽王世孙很要好呀？” 秦含真嘻嘻笑了笑：“赵表哥对我很关照。我们常在一处作伴，时间长了，交情自然就好啦。”她挽起表舅的手臂，用稍微带点儿撒娇的语气道，“您不在我身边的时候，我遇到什么麻烦事，不敢跟祖父祖母说的，都是寻赵表哥商量去的。他嘴紧得很，从不会对外说我的事。” 吴少英看着她，不由得叹气：“你呀——老师对辽王世孙很放心，也没拦着你与他相处，想必自有他老人家的道理。我也不会多说什么，只是提醒你，你也一年一年大了，不再是小女孩儿了，需得防着别人说闲话。眼下还罢了，等到了明后年，你就差不多到说亲的年纪了，还是别总跟他在一块儿的好。练字学画都可以在自己房间里做，或是到老师跟前去。有老师在，旁人自然不会多说你什么。” 他顿了一顿，语气有些幽深悠长：“世人对于女子，总是要多苛待些的。即使你问心无愧，也要提防旁人碎嘴。需知道这世上……永远都不缺存了坏心的人。” 第547章 来使 吴少英第二天早上便踏上了返回秦庄的路程。他不会在秦氏族中待很久，就会转道运河，北返京城，继续候官，重新开始他作为一名新进士的仕途人生。 他学问足够，人也聪明，虽然家世平平，却有一位很有来头的老师，一位份量不轻的同门师兄，还有两个国舅府的支持。他的未来，注定是光明的。 秦含真依依不舍得送别了表舅。临行前，吴少英叮嘱了她许多话，比秦平还要啰嗦三分，但也显得更窝心些。秦含真听得眼圈发红，听到后来，还要倒过来嘱咐吴少英：“表舅也要多注意身体，千万不要累着自己，也不要生病。您一个人生活，就得多保重才好。” 吴少英微笑：“放心，我一个人生活了十年，你还怕我不懂得如何照顾自己么？” 秦含真叹了口气，心情有些低落：“不知道您这一去，我什么时候才会再见到您？” 吴少英目光微闪，笑道：“想念表舅的话，就给表舅写信。李子不是会一直跟着你么？他知道该如何联系我。” 秦含真有些好奇地问他：“表舅您大概会被派到哪里去做官呀？是做县令吧？希望是个好一点的地方，不至于让你过得太辛苦。” 吴少英还没回答，秦柏就在一旁道：“总想着享乐，如何能认真做事？富县固然能让人过得舒适些，但穷县才好出政绩。我倒盼着你表舅能得一处可让他施展才干的地方，哪怕辛苦上几年，履历表上也好看些，也是为百姓谋福了。他还那么年轻，不到而立之年就入仕途，这辈子总不能就停留在县令之位上。” 吴少英忙肃正了神色，郑重应了一声：“是，老师。”目光一闪，有些心虚地低下了头。 秦柏严厉地扫视他一眼。这个学生他教的时间不算长，却没少让他操心。考中了进士却不想着去候官出仕，简直不象话！难道他苦读这些年，就只是为了混个进士身份而已？！既然有才干，就该施展出来，为朝廷百姓做事！如今他能清醒过来，还不算晚，但愿他以后不要再出什么夭蛾子了。 秦含真见表舅被祖父训，忙给梓哥儿使了小眼色。梓哥儿近日跟她混得多了，也机灵了不少，知机地跑过来拉着吴少英的手说：“吴表舅，我会想你的，我也想给你写信。” 吴少英微笑着摸了摸他的头：“好孩子，表舅也舍不得你。以后你要记得表舅教过你的东西，好生跟着你祖父读书，将来进了族学，也要好好听先生们的话，与同窗的叔侄、兄弟们和睦相处。”他只含糊带过一句，在场的人大都以为他所说的自己教过梓哥儿的东西，是让后者用心读书上进。只有秦含真心中有数，他指的是让梓哥儿记清楚自家真正的仇人是赵碤，对血亲长辈和秦含真这个堂姐不能怀有怨恨，还要倾尽全力孝敬长辈，友爱姐姐，为生母所犯下的罪孽赎罪。 梓哥儿被他教得乖巧，连连点头应是。 周祥年过来小声提醒：“天色不早了。”秦柏点头，再次看向学生，长长叹了口气：“你往后好自为之，别仗着小聪明就做些出格的事，辜负了为师的一番教导。” 吴少英笑了：“老师放心，学生才不会做那等蠢事。”他家有余财，又不缺后台人脉，今后的前途一片光明，怎会是那自断前程的愚人？况且……他对自己将要去的地方也早就心里有数了，出不了什么差错。 吴少英就这样离开了。不久之后，秦庄上传来消息，说他顺利寻到了一艘北上京城的官船，给了些银子得到了几间舱房，已经带着仆从出发返京了。那官船的主人知道他是永嘉侯门生，又有黄晋成的请托，待他十分客气周到。 秦柏这边放下了心，秦含真的心情稍低落了一日，便又重新振作起来。在这个交通不便的古代，亲友之间总是难免会有这样的分离，她应该早早适应过来的。反正又不是不能再见了，有秦柏在，吴少英总会有回京的时候，况且还可以通书信呢。 相比之下，梓哥儿比她还要更沮丧些。又有一位亲切关怀他的长辈离开了，他不免要无精打采一番。幸好秦柏终于想好了他的大名，叫秦谦，也是想让他从此摆脱原本身世带来的麻烦的意思。他的心情总算高兴了起来。 又过了两日，被派回秦庄给四房老太爷送寿礼的家人回归，带来了小伙伴彰哥儿，梓哥儿才终于精神起来了。两个孩子天天在别业里乱窜，上山穿林，下湖戏水，看得牛氏心惊胆战的，紧张地叫人盯紧了孩子，不能离开梓哥儿超过三尺远，就怕两个孩子有什么意外。 不过彰哥儿虽然活泼调皮，却也不会失了分寸。他在家时就被父母耳提面命，知道忌讳，因此只带着梓哥儿在湖边水浅的地方玩耍，从不往深处去，也不会想到要摆脱身边侍候的人。梓哥儿也是个乖巧的性子，只是与他在一处时，会显得稍微活泼些罢了。两个孩子玩得开心，但真正的危险是一次也没遇到过的。因为天天在室外跑动，梓哥儿还晒黑了两圈。在这样发展下去，说不定不用十天八天，就会成为一颗小黑炭了。 秦含真看得哈哈大笑，见牛氏担心，还劝她：“怕什么？小孩子家就要这样活蹦乱跳的才好。您不是常说我小时候调皮，总是在村子里到处跑吗？梓哥儿是男孩子，整天困在院子里象什么话？他自小体弱，正应该多做些运动，身体才能好起来。您别总是心疼他，反而让他变得娇气了。” 牛氏也知道她说的是正理，不过这别业毕竟不是自家地方，满山遍野的竹林、山坡，又没几个人，万一磕着碰着可怎么办？这比不得在秦家米脂老宅所在的村子，那一带的村民可都是他家佃农呢，个个都是熟人，会帮她盯着孩子。所以她才会放心让秦含真在村子里乱转，却担心梓哥儿在石塘别业里出了意外。 一想到孙子不久之后就要与她长期分别，牛氏这种患得患失的心情就更严重了。秦含真见她也不至于太过夸张，便由得她去，自个儿与赵陌继续投身于学画大业中去。 他们俩本来是专门朝着市井风情、山水楼台的方向努力的，但因为如今住在竹海别业中，秦柏给他们重新安排了功课，要他们专心学画竹，兼习山水了。难得天天生活在竹子包围的环境里，怎能不抓紧机会多观摩竹子的各种形态？这可是文人画的基本功夫呢！ 于是秦含真与赵陌只能苦哈哈地天天画起了竹子。他们在书房画，在自个儿的屋里画，在花园里一处地势比较高的观景阁里画，睁眼是竹子，闭眼也是竹子，闻的是竹香，吃的是竹笋或者竹筒鸡，秦含真都觉得自己快要变成竹子了。 当然，他们画竹的技巧也进步飞快。秦含真的画面布局比赵陌要强些，但赵陌画的竹子却线条更有力，更显风骨。两个孩子各有所长，让秦柏十分满意。 待到时间来到七月时，天气未见凉快，反而越发闷热起来。秦柏疑心会有雨，正寻思着是不是回秦庄去避一避，便迎来了自京城前来的信使。 来的是一位宫中内侍，是奉了皇帝的旨意，秘密南下，前去向叶大夫学习的。他们本来在太医院侍候，也算是学了十年药理，若在宫外，都可以挂牌行医了，因此才会被皇帝派到金陵来。 秦柏一听就有些紧张：“可是太子殿下的身体有恙？”不然怎会隔了半年，又派人来寻叶大夫求教了？当初汤太医在叶大夫这里何止学了半年？ 那内侍恭敬地道：“殿下并无大碍。只是先前端午时，因天气炎热，殿下夜间贪凉，不小心吹了风，病了两日，吃了药就好了，比从前可强得多。不过陛下放不下心，有意召叶大夫上京入东宫侍奉，是太子殿下劝阻了陛下，道不忍勉强叶大夫。陛下便改派了小的们前来，在叶大夫处学习药理。等学有所成，回到宫中，便能更好地将殿下侍候好了。” 皇帝这是被太子多年久病吓着了，才会见他稍有小恙，便紧张得不行。不过有内侍来向叶大夫求教，也不是坏事。汤太医一个人太少了，沈太医虽然也已折返京城，但多添两个懂医理的内侍，自然更显人手充足。 秦柏放缓了神色，微笑着问：“叶大夫那边，你们已经去过了？他一定吓了一跳吧？” 内侍笑道：“陛下有旨意给巡抚大人与黄佥事，请他们出面说明。叶大夫确实吓了一跳，不过很快就平静下来。他说当日早就察觉，殿下举止风度皆不俗，定不是凡夫俗子，但只以为是京中贵人，却万万没想到是一国储君。他能为储君效力，也是与有荣焉。小的们向他求教，他也说会倾囊相授。依小的看，皇上与太子殿下没有召他上京，反而派人来向他学医，他反而更觉得高兴呢。” 秦柏笑道：“听闻他早年长日游历在外，向各地名医求教，与家人聚少离多，心中十分愧疚。在江宁开了医馆后，他就向他妻子起誓，说今后轻易不会再离家了。殿下明白他的心事，仁慈恤下，他自然更觉得高兴。” 内侍叹道：“咱们东宫殿下，可是位再仁厚不过的君子了。” 他又掏出了皇帝与太子分别写给秦柏的信。这两位贵人都很惦记着秦柏，见他滞留江宁迟迟不肯回京，问他几时才打算回去呢。 第548章 交换 秦柏觉得有些为难。这个问题他还真是不大好回答。 他如今虽有了个永嘉侯的爵位，但不过是无实权的外戚。只要跟宫里报备过了，随时可以离开京城，出外游玩。他出京是为了太子，这是皇帝亲口应允的，也是希望他能帮到太子的忙。但如今他滞留江宁，迟迟不肯回京，却是为了私事。 先是为了秦氏族学，再是为了长媳入祖坟的事，如今又再添了孙子的缘由。但这些私事，能照实跟皇帝说么？如果是当着皇帝的面，他倒是无意隐瞒，尽可以大大方方说明原委。但如今问他的却是一个陌生的内侍，秦柏并不打算跟对方多说什么。 他只是微笑着解释：“劳皇上与太子惦记了。其实是自打殿下回京后，我便无事一身轻，安心在老家过几日清静日子。时间长了，便发现我们夫妻俩的身体好了不少。我在西北多年，西北苦寒，日子过得自然不如京中舒适，以至于我与夫人的身体都落下了不少旧疾。到了江宁后，此处气候温润，又有名医帮忙调理，我们夫妻俩都很少再犯病了，便想着在这里多留些时候，好生养一养身子再回京城去，却不料让皇上与太子担心了，实在是罪过。” 那内侍闻言忙道：“侯爷言重了。陛下与殿下都不知道是这样的缘故，若知道了，自然也是盼着您与夫人身体能好起来的。小的这就报上去，陛下与殿下知道了原委，也就不会再担心了。” 秦柏点头：“劳烦公公稍候，待我去写两封信，请你转呈给皇上与太子殿下。”他还是要在信里将真正的原因说清楚的，即使不详说细节，也不好犯欺君的错误。 内侍自然无有不应。趁着秦柏去写信的空档，他去拜见了牛氏，转达了皇帝与太子对她的问候，还送上太子妃吩咐他捎给牛氏的礼物，却是几匹珍贵的贡品料子，还有一匣子名贵药材，以及一匣子名贵香料——后者大约是听说牛氏娘家从前是做香料生意的缘故。 牛氏收到礼物，自然是欢喜得很，不过看到香料，她就有些纠结。她对香料虽然还算有一定的了解，但仅限于香料的品种、品相、价钱等等，并不懂得合香什么的。 牛老太爷对她这个独女宠得厉害，从不勉强她学习经营之道。况且在她满了十二岁之后，牛老太爷就渐渐开始转型，在米脂买房买地，想要转为地主了，也免得女儿担着商人之女的名号，说亲时会被人看不起。牛氏年纪渐长之后，学习的就是打理这些田地产业，基本不怎么沾父亲生意上的事。若非如此，在牛老太爷亡故后，她与秦柏送灵还乡归来，也不至于需要秦柏出面，替她料理那些不安份的掌柜与伙计们，才保住偌大家业了。 所以，如今太子妃送了她这许多香料，她还有些发愁，不知该如何处置呢。她总不能把它们卖掉吧？ 牛氏只能先让虎嬷嬷把香料小心收起来，打算回头就交给丈夫处置。反正秦柏也懂香道，给他摆弄就好了。 作为信使前来的这位内侍，是个性情圆滑，说话又风趣的人。他陪着牛氏说话，没花多少时间，就哄得牛氏抛开了拘谨，拿他当个可信任的熟人，说起了家常趣事来，比如孙子孙女日常闹出的一些小笑话之类的。不过，她也透露了自己眼下的一些小烦恼，比如两个儿子都需要续弦，但两个儿子都对此不大上心，她最近正在相看两家姑娘，心里却总觉得差了点什么……诸如此类的。 内侍好奇地问：“夫人怎的不在京中相看？府上二位爷都是年少有为的青年才俊，虽说是续弦，但京中有的是官宦人家的千金愿意高攀。江南闺秀虽好，就怕委屈了两位爷。” 牛氏摆摆手：“京城里大户人家的太太千金们，我跟她们不大处得来，也懒怠去跟人交际。这回相看的两位姑娘，都是族人的亲戚，彼此知根知底，倒比别人家的强些。况且我也就是相看罢了，能不能成还不知道呢。公公你不晓得，我那两个儿子，真真叫我操碎了心！他们都在外任上，身边也没个知冷知热的人照顾，怎么就不急着娶亲呢？我还想多抱几个孙子呢！” 内侍干笑几声，话风一转，改而打听起牛氏看中的姑娘是什么样的家世背景。他觉得皇帝与太子兴许会有兴趣关心一下。牛氏这回倒是不露口风：“事情还没成呢，我就不说了，省得到最后没个结果，叫人知道了也是尴尬。大家都是亲戚，日后不好见面。” 内侍只好打消了这个念头。 秦柏那边终于把信写好了，他小心封好了信，交给了内侍。内侍忙小心收入怀中，便要告辞。他得尽快将信送出，自己也要返回叶大夫处继续学医呢。秦柏不曾多留他，只是嘱咐，若在金陵遇到什么难办的事，可以来找自己。 内侍走后，秦柏一家人又恢复了平静的生活。 秦含真天天对着许多竹子，画都画得腻了，便想起原先有过的念头，与赵陌一起商量着，砍一两竹子来做些小玩意儿。八月中秋有灯会，九月重阳可以放风筝，他们可以早早备下彩灯风筝什么的，准备的时间充足，花样也能多做几样。 不过这一回，就不是他们两个半大孩子能靠自己应付得来的了。秦含真只有正月里做走马灯那一回的经验，但不懂得怎么片出细竹篾来。赵陌便去附近村子里打听，请了个老篾匠帮忙，叫两个小厮打下手，勉强做出了几只风筝与灯笼。只可惜村里的篾匠们水平有限，也就会些常见的物件或是日常家居用品，也不懂得什么新鲜花样，秦含真只能从他们那儿学些皮毛，勉强算是学会了做灯笼风筝而已。 她心里有些遗憾，还小声跟赵陌说：“等回了金陵城，咱们仔细打听一下，看哪儿有好匠人，愿意来咱们家做事就好了。咱们可以雇他个半年，叫他把会的花样都教会我们。以后每年我们就能自己做灯笼风筝去了，不是比外头买的更称心如意吗？” 赵陌听她说了“咱们家”这三个字，心里只有高兴的，哪里还会说“不”？立刻就答应下来，并且保证一定会找到让她满意的匠人来家供奉。即使秦柏与牛氏不赞同也没关系，他把人收下就好了。不过是多一两个人的嚼用，他还养得起。 七夕将至，天接连下了几场大雨，九龙湖的水位都上涨了不少。秦含真等人在别业里的生活倒没受太大影响，多亏那全宅游廊相连接的设计，他们还能在宅中活动自如。不过这附近毕竟是山林地，秦含真有些担心雨势大了，会造成山体滑坡什么的，湖水上涨、道路浸水等情况也不利于出行。他们离附近的村镇还有好几里路的距离呢，万一被困在山中，岂不是麻烦？于是她便劝说祖父秦柏，还是早日离开石塘吧。 这处别业实在是住着舒服，在炎炎夏日里也是一派清凉，但再好也是别人家的房子，避过最热的天气后，还是将别业还归主家的好。 秦柏早有此念，与妻子牛氏商议一番，便吩咐下人收拾行李。等到某日天空稍稍放晴，雨也停了，就立刻抓紧时间套车，全家人坐车返回了秦庄。 六房祖宅那边是住惯了的，也早有人得了信，把屋子打扫干净，预备秦柏一行人入住。他们才安顿下来，其他族人就得了消息，纷纷前来问候。 族长也亲自过来了，给秦柏送来了新宅子的设计图纸。他一心要与这位身份尊贵的族弟交好，将先前因次子夫妻失礼而造成的嫌隙弥补过去，因此在为秦柏设计新宅的时候，格外用心些，不但房屋格局设计得方正规整，附带的花园还专门请了金陵本地一位园林名匠看过，才定下了方案。 这宅子秦柏原也没预备多住，象征意义大于实际用途。不过如今不一样了，他打算要将长孙梓哥儿留在江宁老家几年，那梓哥儿定是要住进这新宅里的，不会寄居在长房继承的祖宅中，因此秦柏特别仔细地看了图纸，再三确认没有问题了，才挑了两处小小的毛病，将图还给了族长，感谢对方的用心。 族长见秦柏接受了自己定下的图纸，心情也高兴起来。他犹豫了一下，试探地问：“既然定下了，趁着如今不是农忙时候，我们赶紧动工才好。只不知道侯爷心里是个什么章程？族中稳重能办事的子弟虽有不少，但能担得起这等大事的人却不多，我那孽子倒是有过些经验……”并没有明言是哪一个“孽子”。 秦柏摆摆手：“这个无所谓，族兄办事，我还能不放心么？一切就听族兄安排便是。我还有另一件事想要请托族兄，只是有些不好开口。” 族长才刚为他话里松口之意而欣喜，忽然听到这句话，忙提起了心：“不知是什么事？”听着象是在交换些什么…… 秦柏郑重地说：“就是我那长孙梓哥儿，他该上族谱了。我也知道他的生母是什么身份，因此需得稍作掩饰，还请族兄多多费心……” 第549章 默契 族长听完秦柏的述说，心里已经明白了，倒是暗叫一声好。 这样的事也是有的，江南各地都算常见。家族里有哪房人的女眷不妥，传出去要连累了合族女眷的名声，倒不必象秦柏似的，光明正大闹到官府去，一般都是私下里处置了，或是灌药，或是送进家庙，过个一两年悄无声息地报个病亡，这样她所生的儿女还能保住原本的身份，不至于沦落到出妇子之类的尴尬处境。只是世上未必事事都能如人意，倘若丑事还是泄露出去了，这妇人就必须休弃，远远地送走，不久之后说她急病而亡了，便干净利落，无论是官府还是别人家，一般都不会深究。至于这妇人留下的儿女，与其叫他们被人指指点点，今后也难以出头，倒不如送到外地亲友家中，儿子或是改名或是出继，换个身份换个地方，照样娶妻生子考科举，女儿便请亲友帮着说一门合适的亲事，低调嫁人，将他们生母带来的负面影响降到最低。 秦柏与秦安父子俩只是太过心慈手软了些，没有在那个何氏生下女儿后直接报个难产而亡，或是产后风病亡什么的，以至于叫那妇人有机会逃走，闹出后面的事来，倒连累了好好的孩子。如今别说梓哥儿如何了，就连他那才周岁的小妹妹，以后受生母牵连，也是前程艰难。男孩儿还能靠自己努力，女孩儿又该如何说亲？趁着孩子年纪还小，给他们换个生母，换个身份，倒不失为一个稳妥的办法。反正如今族中知道何氏底细的人还很少，这双儿女是不是她亲生的，也没人深究。 如今秦柏提议，把梓哥儿改作庶子，道是妾室陈氏所生，是借的何氏前夫家的姓氏，也不说这陈氏具体来历，只当她是难产而亡便是。就连梓哥儿的出生日期，也往后推了一年，月份日期不变。他是五月里的生日，眼下已经满了五周岁，这么一改，就成了四周岁，虚岁五岁，倒也能搪塞过去。除此以久，秦柏还非常小心地请族长多记一笔，在梓哥儿之前还有一位嫡长子，只是幼年早夭，那便是秦安已休弃的前妻所“生”的了。 这样的孩子，通常是不会上谱序齿的，但秦柏偏要请族长多记了这一笔，是想把梓哥儿在自家房头的序齿中退后一位，变成“次孙”，如此一来，日后旁人即使发现秦安长子乃是罪妇所生，也不会怀疑到梓哥儿这个“次子”头上了，只当作是何氏所出的长子夭亡。而留在大同的小孙女儿，便直接记在金环名下，虽说便宜了这个品性不明的妾室，也总好过叫何氏影响了名声。 族长并未有异议，反倒还觉得秦柏的想法周到。他故作不知地叹道：“原来侯爷前头还有一个孙子，无奈早早夭折了，实在可惜。族人们还道梓哥儿才是侯爷长孙，却原来他前头还有一个哥哥呢。” 秦柏与他对视一笑，彼此心照不宣。 族长打算回头就这样向族里放话了。何氏嫁给秦安十年，梓哥儿却只有五岁，在这中间的四五年里还生了个早夭的儿子，从时间上来说，完全是很合理的说法，谁会知道何氏那时只是借秦安摆脱陈家，过后却依然惦记着晋王世子赵碤，不甘心就真的嫁给秦安了，因此借着夫孝与秦安做了几年挂名夫妻，真正圆房后，又迟迟不肯生子？她如今人都死了，死无对症，只能接受别人强加给她的这个“长子”了。 秦柏还让族长在给梓哥儿上谱的时候，直接用他为孙子新起的大名“秦谦”，与小名儿差别甚大。他甚至还决定让家里人从现在就开始改了称呼，唤梓哥儿为“谦哥儿”了。 至于小孙女儿，便顺着秦含真的名字，唤她“含珠”，也是取“遗珠”之意。这孩子也是命苦，象她哥哥一般，受了生母连累，本该是金尊玉贵的娇娇女，却只能被当成庶女养大，还是通房丫头上位的妾所生的庶女。她哥哥还能有科举晋身的机会，她却注定生来就要叫人瞧不起了。 族长对秦柏的请求一一应下，答应回头就去放风声，等到年下祭祖的时候，便正式将梓哥儿与含珠的名字出身记入族谱，从此以后，他们就不再受何氏牵连了。他还提醒了秦柏一声，不要再让梓哥儿——不，现在是谦哥儿了——别再让孩子戴孝，免得叫人察觉出什么来。 秦柏早在石塘竹海别院时就吩咐下人，把谦哥儿平日所穿的孝服改为青、蓝、灰等素淡颜色的布衣，不再着孝服了，只是族长还没见过谦哥儿，才不知道罢了。但这也是族长的好意，秦柏自然应了下来。 正事办完了，秦柏与族长两人都心情愉快，还闲聊了几句家常，后者方才告辞。 他回到宗房，先去寻了妻子沈氏，将事情告之于她。沈氏身为族长太太，原也是宗妇，这些事情理当让她知晓的。 族长太太还有些惊讶：“永嘉侯为了孙子，倒是用心良苦。只是有些晚了，若在孩子刚到江宁时，就这么做，如今也不必再费心思让人改口。” 族长微笑道：“他原本大约也是没想到。他对这个长孙实在是疼爱，都这样了，还不愿意让孩子受委屈。咱们往后也当心些，谦哥儿往后是要在族里住个几年了，侯爷与夫人不可能在江宁久留，顶多就是留几个得用的人照看孙子，需得防族里那些没眼色的家伙见谦哥儿身边没有长辈撑腰，又成了庶出，就欺辱于他。” 族长太太忙道：“那自然不能。我是谦哥儿的伯祖母，不必侯爷与夫人嘱咐，我也会把孩子照看好的。各房头的女眷，我都会多叮嘱几句。无论谦哥儿是嫡出庶出，都是侯府子弟，哪里是他们那等人家的孩子能欺辱得了的？” 族长笑着说：“你年纪也不小了，平日里动不动就病，哪里照看得来？嘱咐克良媳妇去吧，她秉性持正，办事也周到。况且她生的祺哥儿与谦哥儿素来交好，借着孩子的名头，多加照应，也不会让人多说什么。趁这个机会，让克良夫妻多与永嘉侯一家亲近，往后依仗人家的时候还多着呢。” 族长太太连忙答应下来，接着，她犹豫了一下，才问丈夫：“建新宅的事如何了？侯爷没挑剔什么吧？” 族长微笑着抚须：“只挑了两处无伤大雅的小毛病，旁的倒没什么。侯爷是给我们宗房面子，我们也要领情，宅子的事一定要多用心。”他顿了一顿，“我稍稍试探了一下侯爷的口风，他并没有拒绝让克用参与其中的意思。我想着投桃报李，才会在谦哥儿的事上不提半点异议。” 族长太太正色道：“谦哥儿的事原也是应当应份的，老爷早就拒绝了将何氏那罪妇记入族谱，但谦哥儿眼下是六房小三房独孙，总不能不让他上谱，改他的出身是无可避免的。可克用那事，却真正是侯爷宽宏大量，我们也要有眼色些，知道行事分寸，不能真的就这么蹬鼻子上脸了。” 族长忙问：“那你的意思是……” “叫克用稍稍露个脸就好，别让他主持此事，更不能让他碰银钱账目。”族长太太道，“他如今不是正跟八房的二侄儿学习经营之道么？叫他帮着采买些砖石木材就好，旁的不必多沾，也好让族人看看，他还是能办实事的。只要他这回不再出错，他媳妇也不再多嘴，往后族人渐渐的也会对他有所改观。” 族长想了想，叹息着点头：“这话倒也在理。眼下确实不适合太过引人注目了。”心中决定要叫宗房旁支的亲侄儿出面料理，那总归也是宗房自家人，肥水不流外人田。 族长太太低头沉吟片刻，便对族长说：“我那侄女如今也到了江宁，明面上说是来走亲戚的，其实就是想让侯爷夫人见见她的意思。倘若侯爷夫人觉得她还顺眼，说成亲事，我们两房之间的关系就更加亲密了。倘若这门亲事不成，先前侯爷还有个门生，前不久刚刚回京城去的那一个，也是不错的对象。虽说家世单薄些，但也有房有地，亦有进士功名，侄女儿嫁过去就是现成的诰命，倒也不亏。我看他是极得侯爷看重的。” 族长对此早有心理准备，点头道：“这样也好。那吴进士虽说年纪大些，却是初婚，若不是为了功名，又没有长辈帮着操持，也不至于到这个年纪还未娶妻。若是把你侄女儿说给他，做原配总比做填房体面。不过这还要看侯爷与夫人的意思。倘若你侄女儿能嫁进侯府做媳妇，自然再好不过。你在她面前多提点几句，让她别在侯爷夫人面前露了怯。还有谦哥儿和他妹妹的事，你也略点一点的好，不必说得太细了，免得孩子们的身世叫外人知道了说闲话。但嫁过去做填房，总是要面对这些的，不事先说清楚了，怕后头她知道了实情，当着人的面说话不当，反倒得罪了人。到时候即使要给她说别的亲事，也不好办了。” 族长太太郑重应下，便自去吩咐人，安排侄女儿与牛氏见面之事。 第550章 七夕 七夕那日，秦含真与族中的姐妹们一道聚在戏园子里乞巧，见到了来走亲戚的沈家姐妹。 族长太太的侄女儿并不是独个儿到江宁来的。因打的是走亲戚的旗号，族长太太把弟弟弟媳、堂弟堂弟媳，还有他们两家的儿女都一并请过来了。由于人数比较多，不好都安置在宗房祖宅里，她便在附近的镇上赁了一处宽敞清幽的宅子，专门用来招待娘家亲眷。碰巧是七夕，沈家有几个未出阁的女儿，有嫡有庶，最大的十八岁了，最小的只有八岁，索性一并请来，与秦家的女孩儿们一道乞巧。 秦含真自穿过来，这是第二次过七夕了。不过去年那一回是与长房的姐妹们一道，没什么特别的感觉，今日才弄清楚，原来七夕还有那么多的习俗讲究。 戏园子里早已清空，当中摆着一张大长桌，铺了大红桌布，上头摆了茶、酒、各色水果与花生、红枣、桂圆、榛子、瓜子等干果，再拿大青花瓷瓶，插了满满当当的两瓶时鲜花卉，拿红纸束了，摆在桌子中央，花前置一香炉。秦氏族里的女孩儿们，连同七八个年轻小媳妇，分批在桌前焚香礼拜，祈求织女能赐予她们出色的女红技艺，也许还会有人偷偷祈求美好姻缘什么的。待拜完了，大家就会在桌前团团围坐，一起喝茶吃些干果零食，顺道开个茶话会。 还有人拿梳妆盒或是小巧精致的圆匣子，装了蜘蛛，等第二天早上看它是否结了网，网又是否结得结实。若是网结得好，她们就会认为自己是“得巧”了，在织女面前的祈求起了作用，自家将来的女红技艺定会比众人都要卓绝。 也有人从家里带来了用面食制成的各色“巧果”，给姐妹们一道品尝。 有心要在这个场合里展现一下自己的技艺的，还会趁着聊天的时候，现场剪个纸、绣个花、打个络子什么的，好接受姐妹们的夸奖与恭维。 几个年纪小些的女孩儿，吃零食吃腻了，又没兴趣去瞧人家的女红做得有多好，便围在一起，叫家里的丫头捣鼓凤仙花汁，替她们染手指甲。 秦含真自问不是女红高手，缝出来的东西只能说勉强能见人而已，又不想跟小蜘蛛玩耍，便笑眯眯地坐在桌边吃她的干果点心。横竖如今合族的女孩儿都待她客客气气的，随她想怎样就怎样，不会有谁没眼色地要跳出来要为难她，她也乐得躲清闲，只跟几位平日里比较说得来的族姐妹们坐着，有一句没一句地闲聊着。 小沈氏跟她的妹妹们就坐在离她们不远的地方。因女孩儿们慢慢地形成了不同的圈子，比蜘蛛结网的、比巧果精致的、染指甲的、绣花和围观绣花的……各有各的去处，桌边剩下的人不多，就显出了小沈氏与她的一个妹妹来。宗房旁支的一个女孩儿不知是不是事先得了长辈嘱咐，见状便退出了绣花的圈子，引着沈家姐妹来与秦含真等人坐到一处说话。 秦含真知道小沈氏是来相看的，心里有数。这小沈氏大约也清楚是怎么回事，一会儿她还得去拜见永嘉侯夫人呢，如今先得见永嘉侯的孙女，面上不由得浮现出了一抹红晕。 不过她是大家闺秀，行止端庄，并不见有半丝儿失礼之处，大大方方地与秦含真见了礼。跟人说话的时候，语气也十分平和，仿佛她真的只是来走走亲戚，与姑妈婆家的女孩子们说几句闲话而已。因她年纪大些，语气里还带着几分大姐姐关怀小妹妹们的温柔味道，让人很容易就对她生出好感来。 倒是她身边的庶妹，年纪只比她小两岁，原也比在场其他女孩儿年长些，但一双眼睛却是滴溜溜地转，性子看起来也比较活泼，没聊上几句，就十分自来熟地跟秦含真搭话，问她京城的七夕有些什么习俗？跟江南的又有什么不一样之处？ 秦含真哪里答得上来，只能照着自己从秦锦华、秦锦春那里听来的东西回答她：“京城好象比较流行扎乞巧楼吧？就是拿竹篾、彩纸、彩绢什么的扎个精致的高楼，陈设在院子里摆着，还有把针放在水面上看影子之类的。除此之外，也基本就是焚香拜织女，围坐吃巧果、零食，说说笑笑了。”顿了顿，她又补上一句，“我原也不住在京城，所以并不是很清楚。这些都是听我姐妹们说的。” 小沈氏的庶妹却是一脸的惊喜：“呀，这听起来真有意思！跟我们松江的习俗大不一样呢！若是什么时候能到京城去见识一下就好了。” 宗房旁支那个女孩儿便笑着回答：“各地风俗都不一样的，我们江宁的风俗就跟你们松江的不同。姐姐昨儿还说金陵城里的规矩跟家里不一样，若是能在这边多住些时候就好了，今日又羡慕起京城来。” 小沈氏的庶妹笑得有那么一点儿僵硬，不过很快就打哈哈混了过去。 秦含真听明白了她们在打什么机锋，低头笑笑，也没多说什么，便跟小沈氏搭话：“沈姑娘平日在家都做什么呢？我听说沈家是松江望族，久负盛名，想必规矩也跟寻常人家不一样？” 小沈氏温柔地笑道：“也没什么不一样，就是做做针线，看看书，帮忙料理些家务。” 秦含真又问：“沈姑娘也爱看书？”好，至少是个读过书、有文化的女孩子。 小沈氏柔柔地道：“不过是随便翻翻。族里有女孩儿上学的学堂，姐妹们但凡是满了八岁，又不超过十五的，都要去上学。我们姐妹年纪却大了，早已不去了。当初在学里学了《女四书》，还有几本诗词，如今闲时翻一翻，只当打发时间了。” 秦含真面露好奇：“沈姑娘在学堂里都学些什么呢？我们族里也有学堂，但那是给男孩儿们设立的，没有我们女孩子什么事儿。” 小沈氏微笑：“就是教些规矩、道理……”她话还没说完，她那庶妹就抢答了：“有教女红，也教诗词歌赋，琴棋书画。我姐姐于功课上只是平平，心思都放到家事上去了，连针线活都没时间好好学。我就常劝她，家事自有下人去料理，何必操那么多心？她闲时也要多练练琴，练练字，哪怕是多绣绣花也好，别连功课都完成不了，叫女先生责罚。姐姐只不听，整天只知道关心那些柴米油盐。” 秦含真心想这姑娘真是没眼色，她跟小沈氏说话，这姑娘在旁边啰嗦什么呢？听她说的这些，是想要黑她姐姐一把吗？秦含真知道小沈氏是因为接连有亲人去世，才会守孝至今，年满十八了还未有婚配。她既然没了母亲，家中想必也无人操持庶务。她身为长女，帮着料理家事也是合情合理的。倒是她的妹妹，哪怕是庶出呢，在这种情况下只顾着自己的功课，就不觉得自己有什么不对的地方？ 小沈氏却没有因为庶妹的话而感到生气，她只是有些不好意思地低头笑了笑，依旧是温柔平和的模样。 秦含真心想，这姑娘的脾气还真是挺不错的呢。 秦含真跟沈家姐妹聊了有小半个时辰，就大致了解了她们各自的性格了，也知道小沈氏并不是真象她庶妹说的那样不学无术，只是性情谦和，不好显摆而已。她虽算不上是个才女，但教养不错，知书达礼这一条是能满足的，琴艺书画上都平平，却能下一手好棋。她有打理家务的经验，也有照顾生病长辈的孝心，对弟妹们也十分细心关怀，除了脾气太好了，并没有什么可让人挑剔的地方。 秦含真还略为试探了一下，发现她虽脾气好，但并不是真的没主意的人，只是习惯上比较尊重他人意见，通常都是听从别人号令而已。必要的时候，她也是能自己拿主意的人，不会因为旁人的一个问题，就不知该如何应对，只懂得向身边的人寻求帮助。 秦含真心里对这位未来二婶的候选人有了一定的了解，心里有数了。不过这一切只是初步接触得来的结论，还不能做准，需得再观察多几次，才能下最好判断呢。 当然，她就只是把个关而已，并没有插手叔叔婚事的意思。她只是担心祖母老眼昏花，会给二叔挑个不适合的对象，二叔内宅不宁，连带的整个永嘉侯府都要受影响。 不多时，冯氏就过来了，先是在戏园子里转了一圈，跟一众小姑子们打了声招呼，请她们吃好喝好，又让人送上有助消化的果茶来，便转到秦含真她们这一桌，说笑几句，才言道婆婆那边唤小沈氏过去说话。 小沈氏知道这是叫她去做什么，脸上又红了一红，轻轻应了一声，便起身要跟冯氏离开了。她那庶妹这时候又跳了起来，笑道：“我与姐姐做个伴，一道去吧？今儿我还没见过姑妈呢，正好去向她请个安。”也要跟着一块儿走。 冯氏转头盯了她一眼，把她盯得僵了一僵，脚下忽然就迈不出去那一步了。 冯氏淡淡笑了一笑，抬手搭上她的肩膀，将她按回原位：“表妹别担心，有我与你姐姐做伴呢，你只管留在这里玩，爱吃什么，喝什么，只管吩咐丫头们去。玩得开心些，啊？”说完她就迅速收回了手，含笑向秦含真姐妹几个点头示意，便拉着小沈氏离开了。 小沈氏的庶妹僵硬地在原位上发了一会儿呆，醒过神来时，旁人已经兴致勃勃地聊起了天，没人理会她。她干笑了下，几次想要插话，都不成功，只能郁闷地坐在一旁，过了一会儿，就无趣地走开了。 秦含真抬眼目送她离去，心里暗暗笑了笑。这姑娘上窜下跳的是在做什么？小沈氏是误了婚期，所以急着说亲，这姑娘大概也是同理吧？ 只是二叔这门婚事，与旁人不一样，明摆着没点身份的人是不好高攀的，庶女来凑什么热闹？即使小沈氏不成，还有冯氏的堂妹呢。当着冯氏的面耍心眼，真当她是病猫吗？ 第551章 疑虑 秦含真与姐妹们玩闹结束，回到六房祖宅时，牛氏已经先一步回来了，正跟秦柏说着自己与沈家女儿见面的情形。 她脸上似乎有些发愁：“这可怎么好呢？姑娘是好姑娘，长得秀气，脾气也好，也读过书，识得字，礼仪教养是没说的，家世也不错，就是……脾气太好了些。性格和顺不是坏处，可事事都听人摆布可不好。咱们安哥那个脾气，容易耳根子软，就需得有个能拿得住正主意的媳妇替他撑着才行。” 秦含真便插言道：“我看那位沈姑娘也不是真的没主意，她只是不说出来而已，习惯先听别人的意见。真的需要她拿主意了，她还是心里有数的。” 牛氏哂道：“她是嫡长女，在家也是管过家的人，哪里还能真没点主意呢？可她既然有这样的本事，就该表现出来，总听别人的话算是什么意思？我呀，不怕别人没主意，就怕那人有主意还要听身边人的意思，那算什么呀？” 咦？这似乎也有些道理。秦含真估计，小沈氏大约就是习惯性地听从身边人的指示吧？那等大家族出来的女孩儿，家里长辈一堆，若是母亲在她的教养方面是往温柔和顺的方向教的，那她自然不会太过显露自己的主见，也没有太多场合需要她这么做。也就是在亲人长辈接连去世之后，她需得帮着打理家务，才有了施展才能的机会。 秦含真犹豫了一下，道：“我看她脾气倒是挺好的。在戏园子里，她那个庶妹上窜下跳的不消停，踩她踩得那般明显了，她眉头都不皱一下，只是和气笑着，估计是习惯了，居然一点都不生气。” 牛氏讶然：“踩她？踩她哪里？裙脚么？” 秦含真咳了一声：“不是……我是说她那个庶妹言语间有贬低她的意思。”遂把今晚戏园子茶话会的情形简单跟祖母说了。 牛氏皱眉道：“我虽知道她是跟几个妹妹一道来的，却不知道里头还有庶出的。这庶出的姑娘也是大家子的千金，照你的说法，也是一样上过沈家族学的，怎么是这样的性情？在亲戚面前也这么没规没矩的，想必平日里早就做惯了。沈家长辈们就不去管一管？做姐姐的这般和顺知礼，做妹妹的却不象话，都说沈家是世家望族，我看还是有些不足之处。” 秦柏无奈地说：“既是庶女，比嫡出的自然有其不足之处。估计那姑娘不是在嫡母膝下教养大的吧？人家的家务事，咱们也没必要去理会，你只看姑娘本身是否合适就好。咱们安哥也有许多不足之处，咱们家虽有个侯爵虚名，但与那些真正的高门大户相比，也很是格格不入，选个填房的儿媳罢了，没必要太过挑剔。” 牛氏却不答应：“不成！安哥前头的媳妇不是我挑中的，闹出了大乱子，他再娶的这一个，我定要仔细瞧好了，挑个稳稳当当的人才行。咱们家能经得起几次折腾？安哥内院里再出事，他这辈子可就真的毁了！” 秦柏拿她没办法：“罢了，你若不喜欢，那就算了吧。本来就只是相看而已，看不中也是寻常。给宗房嫂子那边递个信，人家也就明白了。又不曾向外透露，想必没什么大碍。” 牛氏却犹犹豫豫地说：“也不是看不中，就是……就是觉得……还拿不准主意……”姑娘本身是挺好的，她也挺喜欢，但好象还是有点不大满意，真要去挑剔，还真能挑出几个毛病来，不过却与姑娘本身关系不大。 秦柏叹道：“若是拿不准主意，那就再看看？只是别露了痕迹，叫旁人察觉了，以后亲事不成，倒连累了人家姑娘的名声。沈家姑娘是因守孝才误了花期的，若咱们再连累了她，她想嫁出去就更难了。她底下还有妹妹呢。都是亲戚，别坏了两家情谊才好。” 牛氏忙道：“那不能，我才不会做那种事呢！老爷只管放心。” 秦柏点点头，便起身离开了。他要去书房再看一会儿文章。今日族学里几个年纪大些的晚辈把新作的文章送来给他批，他得帮着瞧一瞧，明儿好去学里指点指点他们的功课。 眼见着祖父离开了，秦含真才坐到祖母牛氏身边，小声问她：“祖母，您是不是觉得沈家姑娘脾气太软了？” 牛氏道：“不光是太软了，我是觉得她这样能管家的嫡长女，性子不该这么柔顺。这哪里象是立得住的模样？可族长太太说过，她管家是管得很好的，也从小就是这样的性情。她母亲在世时，也是族里有口皆碑的贤良妇人，教儿女教得极好，管家也是一把好手，人人都挑不出错儿来的。因此她去得早了，合族都惋惜不已。但方才听你这么一说，他家还有个庶女，性情那般浮躁，也不懂规矩，若沈姑娘的母亲真是个贤良妇人，怎么就没好生教养这个庶女呢？还有他们家里，儿子都是嫡出的，既然有庶女，那定然有妾，还能这么巧，个个儿子都是嫡的，只有一个女儿是庶？我看沈姑娘的母亲也有些心计。我不怕那些真贤良，真柔顺的，我还盼着有那样的媳妇呢。但若只是表面功夫做得好，实际心里一肚子小九九的，就不适合咱们家了。” 秦安膝下早有一对儿女，虽说如今记成了庶出，但也是秦家的骨肉。万一娶个有心计的媳妇来，对这对儿女不利，岂不是叫牛氏心疼死了？ 秦含真恍然大悟。仔细想想，小沈氏的庶妹当着那么多人的面踩她，她都一副没事人的模样，只一味柔顺和气。旁人自然看她庶妹不好，觉得她脾气好了，也更乐意与她亲近，反倒疏远了她的庶妹。这就是对比的结果了。 不过，这也许只是她们推测而已，未必做得准。 秦含真便劝牛氏：“既然祖母心有疑虑，那就算了。沈家不成，还有冯家，还有其他许多人家。江宁若没有合适的，也许京城有呢？咱们并不急的。”反正秦安身边又不缺女人，不是还有个金环吗？ 牛氏却又有些舍不得：“你不知道，沈家实在很好。比起京城里的大户人家，他们更与咱们这样的人说得来话，但家里子弟读书又有出息，将来与你二叔相互照应，也是个助力。你爹和你二叔只有兄弟两个，长房两兄弟虽好，到底不是一起长大的，情份上总差了些。况且你祖父也说过，外戚是没法做高官的，如今咱们靠着皇上、太子，还能过得舒舒服服的，可说句犯忌讳的话，这靠山能靠几年呢？你们小一辈的怎么办？你们的儿女又怎么办？我总要为日后多想一想。若有一门实惠的姻亲，比自家子弟出息也不差的。” 秦含真万万没想到会从祖母嘴里听到这样一番话，真是大为意外。不过牛氏她老人家能有这样的见识，自然是好事。 秦含真便劝她：“既然是这样，祖母就再看一看好了。心中有疑虑，那就把疑虑都解决了，才能安心。也许是咱们误会了，也未可知。相看嘛，也不是见一面就能决定下来的。谁家娶媳妇不是看上几十遭，拖上一两年的才能定下？这是结亲呢，是一辈子的大事，马虎不得。” 牛氏点头：“正是。”随即笑道，“其实也不光是为了你二叔挑媳妇。若是有合适的，还可以说给你少英表舅。你爹早说了，让我们帮你表舅说亲，别叫他自个儿去操持，他在这些事上素来不上心的，还不知道会挑中什么样的人呢。咱们出面帮着办了，也省得你外祖母那边出什么夭蛾子。” 秦含真闻言不由得一惊。 牛氏却没有察觉，她想了想：“下回咱们家里开个小宴好了，把沈家姑娘和冯家的姑娘都一并请过来。也叫梓哥儿与她们见一见，看哪个与梓哥儿更合得来。” 秦含真提醒她：“祖母，弟弟如今改名叫谦哥儿了，您怎么忘了呢？” 牛氏不由得捂口，笑道：“平日里叫惯了，一时忘了改口。” 秦含真又道：“祖母，咱们若要请沈、冯两家的姑娘来，也需得有个幌子才好，不然人人都知道您是要相看。那最后您没看上的那位姑娘岂不是很尴尬？这两位都是年纪大了说亲困难的女孩儿，别叫她们受委屈才好。” 牛氏道：“这是当然。我正想着，这些日子受了宗房不少好处，族里人也替咱们操心了许多事。正巧新宅子的图纸得了，没几日就要动工，索性就借这个理由，把宗房与其他几个为我们出了力的房头请过来吃一日席，算是谢他们劳苦功高了。六房祖宅地方还算大，想必容得下这许多人。还要寻你克良婶婶问一声，看江宁哪里有好的戏班子，也请两班来唱几折戏，大家乐一乐。过了这一茬，天气也凉快些了，我还寻思着要搬回金陵城里去的。” 既然要设宴请客，那就得赶紧筹备起来了。牛氏在江宁诸事都不熟，但手下有周祥年、何信等人，却是早已混熟了的，她一声令下，众人便忙碌起来。牛氏久不操持这等大事，起初还有些忙乱，但到底也是管了多年家的人，在米脂老宅里也不是没有请过客，很快就稳当下来了，每日里指挥管事与下人们做事，倒也井井有条。 倘若秦含真再大两岁，兴许牛氏就要留她在身边帮着理事了，即使不参与进去，多看一看，涨涨见识也是好的。但她如今的岁数，牛氏却嫌小，早早就将她赶回书房去，学她的诗书字画去了。 秦含真却有些安不下心来，她还惦记着沈家与冯家两位姑娘的事呢。祖母牛氏忽然提起了表舅，她自然要多留心几分，便悄悄吩咐了青杏：“想办法寻宗房的人打听一下，看沈家与冯家的姑娘们平日里在家时的性情为人如何。” 第552章 了解 青杏一直跟在秦含真身边侍候，对秦庄上下也不算熟悉，但她哥哥李子就不一样了。 这几个月里秦含真没什么需要李子去跑腿的地方，他便时常到他叔叔那里打下手。近日因着六房小三房要在庄中建新宅子，何信既然留守江南，自然就是主事之人，他忙起来分｜身乏术，时常叫侄儿去帮着做事。李子便常往宗房那边跑，很快就与宗房的人混熟了。 李子人年轻，长得又好，身高腿长，做事勤快，嘴巴还甜，也许是因为仇人已死的关系，他心情正好呢，见人未语就先露了三分笑，十分讨人喜欢。宗房的下人里头，上至八十岁老太太，下至八岁小娃娃，都纷纷成了他的小粉丝，有机会总要拉着他多说几句话。年轻的丫头媳妇子们瞅准了机会，还想往他手里塞各种自制的绣帕、荷包、汗巾什么的，还有人给他做新衣裳呢。幸好李子只是嘴甜，品行还是持正的，不敢做什么出格的事。对于这种送上门来的好意，他通通委婉地谢绝了，引得宗房宅中芳心碎了一地，却又没人因此记恨上他。 有了这样的人脉基础，李子轻而易举地就寻到了几个比较八卦嘴碎的婆子，从她们处打听到了目前在宗房作客的沈、冯两家姑娘的一些不为外人所知的琐事，然后通过妹妹青杏，报到秦含真面前。 沈家姐妹四个，这回都一块儿来了，其中就包括牛氏要相看的小沈氏、小沈氏的庶妹，以及她们隔房的两位堂姐妹，当中正处于婚龄的，就有三人，只有一个八岁的小妹妹，只是纯粹跟来玩而已。这三位年长些的沈姑娘，性情各不相同，相处起来也是三天两头地闹点儿小矛盾。不过总的来说，是小沈氏的庶妹与堂妹在吵，她本人一般是不参与进去的。 小沈氏的性格倒是一直都温柔和善，无论对谁都是如此。她家里也有妾，但只生了一个庶妹，其余手足俱与她一母同胞，因此她在家里可以说是受尽宠爱的掌上明珠了。不过因为她父亲比较偏向爱妾与庶女的关系，她兄弟姐妹以及她的母亲也不是没有吃亏的时候。就在前不久，她家一个亲戚为她说的亲事，就差点儿被她那庶妹给抢了去。最后她失去了那桩姻缘，但她庶妹也没落得好，亲事不成，反得罪了那个亲戚。如今她要到江宁来探望姑母，其实就是来相看的，结果她那庶妹不肯放过她，又硬是求了父亲，一起跟过来了。 前头那桩亲事，男方听说是个六品官家的嫡子，身上有秀才功名，不过年轻略大些，有二十七八岁了，三年前丧妻，如今是要续娶一房继室。这对于小沈氏来说，不算是十分理想的婚事，但谁叫她年纪大了呢？男方好歹是官宦人家的子弟，又有功名，前程可期，元配又只留下了一个闺女，她嫁过去，只要能生下男丁，就能站稳脚跟。若不是冲着这些，她那庶妹也不可能下手抢这门亲事。 如今姑母沈氏介绍的这户人家更了不得，竟是国舅府上，侯爵门第！虽说只是嫡次子续弦，但同样是做填房，给六品官做填房，与给六品官的儿子做填房，是完全不一样的概念！沈家人早就知道此行目的，小沈氏有机会嫁进侯府，她那庶妹更要心动了。若不是早早从父亲处听说了风声，她还未必会把先前那一门亲事给想法子推掉了呢，得罪亲戚长辈也顾不得了。 秦氏族长太太沈氏只推荐了一个侄女儿，但来的侄女却足有四个，除了年纪最大的小沈氏，其他三人都对这门亲事十分热心，不停地想法子在姑母面前表现。还好族长太太掌得住，坚持只推荐一个小沈氏，否则永嘉侯夫人牛氏早就陷入沈家女的包围之中了。 出于嫉妒与不甘，沈家另外三位姑娘与小沈氏的关系近日都显得僵硬了些，当中又以小沈氏的庶妹态度最差。她不但当着外人的面踩自家姐姐，私底下也经常对长姐冷嘲热讽的，据说还时常向父亲告黑状。小沈氏的父亲已经因为她的谗言，责备了长女好几回。小沈氏的兄弟们都为她不平，连秦氏族长太太都有些看不过去了。小沈氏本人倒是一直淡定得很，该怎样还怎样，也不生庶妹的气，每次只是轻描淡写地说庶妹几句，旁的什么都不做。 她带来的两个丫头，倒是时常与她庶妹的丫头们争吵。托她们的福，宗房的下人有不少都知道了她们姐妹不和的许多往事，比如小沈氏在母亲亡故后接管家务，那个妾有心要劝说夫主扶正自己，主持中馈，却在小沈氏对父亲进谏后梦想破灭，从此就记恨上了她，三天两头地给她添麻烦，她都一律死忍；又比如那个妾窜唆了一个丫头，在孝期里爬某个嫡子的床，好陷害正室留下的儿子们，幸好被管家的小沈氏发现了，及时制止，那个丫头跪在她面前招出指使者，哭求她饶恕自己，她也心软地答应了，只是打了那丫头几板子，便把人放了出去。 秦含真听得有些懵，照李子打听到的消息来看，这小沈氏是真的脾气好，并不是心里藏奸呀？难不成是她与牛氏想得太多了？ 她便问青杏：“都说沈大姑娘在家时，帮着管家，管得很好，这是真的吗？” 青杏回答道：“据说沈太太在世的时候，就把女儿带在身边，教她管家了。沈大姑娘学了两年，才失去了母亲，然后接手家事，自然是驾轻就熟的。饶是如此，也叫那个妾添了不少麻烦。还好她都撑过来了，族人们也都交口称赞。但若说她从一开始就把家管得很好，一点错也没有，恐怕也不大准确。” 兴许是族长太太有意为自家侄女儿脸上贴金？ 不管怎么说，小沈氏品行上可靠就行了。即使她真有些小心计，又或是扮猪吃老虎什么的，也不要紧。秦含真的想法跟自家祖母可能有些不太一样，她觉得未来二婶若真是个傻白甜，那日子才没法过了，有些心计是好事，只要别把心计用在自家人身上就行。 秦含真嘱咐青杏：“回头让你哥哥再继续打听。要是有办法到松江沈家本家去打听，那就更好了。” 青杏笑道：“咱们家在松江也有产业，回头让我哥哥给那边的管事捎句话，包管什么都能打听得来。姑娘只管等消息就好。” 秦含真点点头，又问起了别的姑娘。 沈家庶女的性格实在不适合，牛氏从来就没有考虑过她。她这脾气，估计是她那个姨娘教养出来的，怪不得处处比不上嫡长姐。至于沈家隔房的两个女孩儿，小的倒罢了，大的那个却是个粗率的性子，什么都放到脸上，偏又不够聪明，虽然也对秦家这门婚事感兴趣，但又不懂得怎么去争取，整天只会暗暗妒忌小沈氏，与妹妹说小沈氏的坏话，跟后者的庶妹争吵。但除了这些，她没干过什么出格的事，在人前也能与姐妹们维持表面上的友好，秦含真便懒得理会她。 同时在宗房作客的，还有一位小冯氏，正是冯氏的堂妹。这位姑娘比小沈氏年纪还要大些，父母双亡，只有一位同胞亲弟相依为命。家中亲叔叔觊觎她父母留下的家产，成**迫不休。她连接受堂姐的邀请，到秦庄来做客小住，也是带着弟弟一块儿来的，就怕她不在身边时，叔叔会对弟弟不利。 据李子打探到的消息，这位冯姑娘性情要硬朗许多，与小沈氏的温柔和顺截然不同。大约沈家姐妹们也知道她的来意跟她们差不多，所以为了早早解决一个竞争对手，早在七夕之前，她们就接触过小冯氏了。小沈氏的庶妹就曾当面挑衅过她，指桑骂槐了许多话。小冯氏当场就怼了回去，还毫不客气地反嘲了对方一顿，骂得小沈氏的庶妹一脸苍白，恨不得在地上挖个坑躲进去，沈家姐妹几个从此再也不敢来找她麻烦了。 宗房的丫头婆子们私下传言，大奶奶冯氏的妹子，是个厉害人儿。若是别人讲道理，对她以礼相待，她便是一位知书达礼的大家闺秀，斯文和气；但若有谁在她面前说些不中听的话，或者是欺负到她弟弟头上，她立时就能翻脸骂人。她不骂脏话，可说出来的话，却能让人听了想死。即使是她姐姐冯氏想出面劝和，她也不大买账。有一回她与小沈氏的堂妹起了口角，秦氏族长太太沈氏想打个圆场，也因为小冯氏抬出了大道理，被憋得没法为侄女儿说情，只能自认理亏。 冯家这位姑娘，是个得理不饶人的性子，表面斯文，内里泼辣，绝不是个可以轻易唬弄的对象。 秦含真却觉得这冯姑娘的性格挺好的。温柔和顺固然讨人喜欢，但摊上秦安那种心软起来就没了原则的人，还是泼辣一点的好。秦含真之前没有见过冯姑娘，对她不大了解，现在却觉得，自己有必要去跟对方接触一下了。 不接触过，又怎么能看清对方实际的性格为人呢？ 秦含真决定要帮帮自家祖母的忙，让她进一步多了解一下自家儿媳妇的几个候选人。 第553章 宴席 秦含真把自己让人打听到的情况都告诉了祖父秦柏与祖母牛氏。 事实上，不但秦含真会去打听，牛氏也会让手下的丫头婆子去寻人打探。她所打探到的消息，与秦含真所打听到的情报结合起来，不难得出一个结论，那就是沈家大姑娘真的是个性情平和柔顺的女孩子，并没有装模作样，也没有内藏心机。 兴许她母亲还有些小心机，对付妾室与庶女的时候耍了点手段，但那妾室庶女也不是省油的灯，谁也没冤枉了谁。有个偏心的父亲当家作主，小沈氏对于庶妹的种种挑衅与贬低视若无睹，一点反抗的动作也没有，估计也是知道父亲不会站在自己这一边。遇事她都以柔顺为主，只听从长辈们和周围其他人的意见去应对，实在不行了再自己拿主意，估计是想借长辈的面子去堵父亲、庶母与庶妹的嘴。反正她有几个兄弟会帮她，长辈们也都更喜欢她，厌弃她庶妹的行事为人，所以她吃不了真正的亏。 小沈氏并不是真的一点心计都没有，但本性上来说，还是比较善良的人。牛氏似乎并不需要太过提防人家。 这个结论一出，牛氏自个儿就先有些不好意思了：“看来是我想多了。” 秦柏轻笑：“你是觉得沈家姑娘是个斯文柔顺的孩子，担心她也跟何氏一般是装的？” 牛氏小声嘟囔：“她俩看着那么象……” 秦含真睁大了双眼：“何氏吗？她跟沈家大姑娘哪里象了？”何氏是鹅蛋脸，柳眉樱唇，小沈氏是瓜子脸，弯眉小嘴，长相差很远吧？虽说她俩都是秀雅类型的长相，但何氏是装的，多说几句话就要露馅了，只一张脸能骗骗人，小沈氏却是真温柔。真要说象，秦含真还觉得小沈氏跟自家亲娘关氏有点象呢，都有尖下巴，细长眼，是古典美人的长相，只不过关氏长了八字眉，给人的感觉偏幽怨哀愁，小沈氏则要大方端庄些，弯眉笑起来的时候，有雍容之气。 当然，这跟她们的出身背景、际遇经历也有关系。 秦含真分析给祖母听，牛氏听后，也改了些想法：“是我想左了。先前被何氏骗过，我看着那种看着斯文秀气、又是读书做官的人家出来的姑娘，就总要疑心她是装的，这回却是冤枉了人。” 秦含真笑道：“祖母这话也太偏颇了些。何氏父亲在扬州做了几年的官，何氏在那边长大，多少学了些南边姑娘的斯文秀气，才能拿去骗骗人。有见识的太太奶奶们一眼就瞧出她底细来了，所以唐家老夫人才看不中她。您大约是这样的姑娘见得少了，否则也不会因为一个山寨货，就对正版有了偏见。” 牛氏白了孙女儿一眼：“胡说八道些什么？什么山寨不山寨的？谁还上山落草了不成？” 秦含真干笑着混了过去：“我看冯家姑娘安安静静坐在那里的时候，也挺斯文秀气的，怎的您就没误会了她？” 牛氏不以为然地道：“冯家姑娘只是看着斯文秀气罢了，一开口说话就知道那孩子心思正，性子也硬朗，这可不是能装出来的，那是真有见识，还有胆气。我瞧着就觉得她爽利，怎会误会呢？” 秦含真歪歪头：“祖母更喜欢冯家姑娘吗？” 牛氏顿了一顿：“现在还不好说，等宴席结束了，才知道哪个更适合你叔叔呢。” 没过几日，就是举行宴席的时候了。 那一日，秦含真专门负责招待族中未出阁的姐妹、侄女们。这一回她是东道主，自然不可能象从前那样，只是悠闲地微笑坐着喝茶吃点心就行了，不但要四处走动，招呼众人吃喝，还得小心留意各人相处的情形，免得有人起了口角冲突，场面不好看。 这里还不仅有秦家的女孩儿们，除了沈家与冯家的几位姑娘，还有几家住得近的姻亲、表亲，也有女儿上门来贺，比原先预料的客人数目超出了许多。秦含真看着座位不够了，还得示意婆子们加席。毕竟人家都到门口了，总不能把人赶出去。 这么两圈下来，她就有些吃不消了，连忙寻个座坐一坐，歇口气。正要喝口水呢，便有别家的姑娘围上来，满面堆笑地巴结讨好，她只能硬着头皮跟人应酬。 好容易等到开了戏，众人有戏可看，便停下了闲聊。秦含真这才得了些空闲，可以回到自己的座位上吃点东西，但还不能完全放松，得时刻留意周围的情形，随机应变。 这时候，相邻的太太奶奶们的席上忽然热闹起来，原来是谦哥儿带着几个兄弟来给祖母牛氏与几位叔伯祖母请安行礼来了。女客们都知道谦哥儿是秦柏与牛氏的独孙，十分得宠，见面自然只有夸的，还纷纷大方地给出见面礼。夏荷拿了托盘一路收下来，一个盘子都装不完，连忙往别的丫头手上一塞，又寻了个空托盘去继续收。 几个与谦哥儿同来却受了冷落的孩子无事可做，便围着那满满当当的托盘围观。没过多久，谦哥儿领着他们，在虎嬷嬷的引领下，来到秦含真她们这几桌席上，另开一桌坐下。小姑娘们都抿嘴笑着转头去看他们，有性情活泼的，还会上前去逗弄几句。 虎嬷嬷走上前来对秦含真道：“夫人说，前头男宾席上都是大人，劝酒斗酒闹得厉害，几个孩子就别去凑热闹了，让他们在姑娘们这里吃些茶水点心，一会儿散了席，他们家里自会来领人。” 秦含真应下了：“嬷嬷放心，只管让弟弟们待在这儿就好了。”又命手下一个性子老实稳重的莲实过去与夏荷作伴，一起侍候好几个孩子。 谦哥儿是个乖巧性子，坐下来了，便老老实实吃他的点心，与要好的彰哥儿、祺哥儿说话，偶尔也会搭理另外几个比较陌生的族兄弟们几句。夏荷把两托盘的东西拿过来给他们看，谦哥儿也大方地请族兄弟们一起挑，若有喜欢的，只管拿回去。几个孩子都高高兴兴地挑中了自己的心头好。 当中却有一个年纪最小长得最胖的，是八房的孩子，不知是不是因为在家受宠惯了，性子比较霸道的关系，没有挑托盘里的东西，反而指着谦哥儿身上带的项圈上系着的玉锁片道：“我喜欢哥哥这一个，哥哥给了我吧？” 谦哥儿惊讶不已，面露难色。这个玉锁片是祖父秦柏给他的，是十分珍贵的和田羊脂白玉，他平日里十分珍惜，因着今天家里设宴请客，场合比较隆重，他才会戴出来。若是别的玉锁片，他就直接给堂弟了，可这一个他实在舍不得。 他一犹豫，那八房的孩子似乎不满意了，生气地说：“你是哥哥，怎么可以不让着弟弟？！你太坏了！”他大力拍打着桌面，把周围人的注意力都吸引过去。莲实与夏荷都有些慌乱，她们从没遇到过这种情形，不知该怎么应对，只能好言相劝着。可八房的孩子却闹起脾气来，竟然装哭。 然而，哪怕那孩子装哭装得极假，人人都知道他是装的，他父母不在这里，旁人就管不住他。姑娘们全都转头去看他哭，也看到谦哥儿涨红着脸，一脸的手足无措。他在这一席上就是东道主，按理说，他应该出面才是。可他真的不想将那块玉锁片送人啊。 其他几个孩子也有些懵，个个惊讶地看着八房的孩子，似乎不明白他怎会忽然发难。 秦含真见状就想起身去制止，却被人按住了肩。她不解地回头一看，竟然是青杏。青杏低下头，竖起食指小声“嘘”了一声：“姑娘稍安勿躁。”秦含真皱起眉头，心想这是在搞什么鬼？ 沈、冯两家姑娘坐的席面离谦哥儿他们并不远，看到几个孩子起了冲突，身边侍候的人都无能为力，几个姑娘的反应各不相同。小沈氏端坐不动，面带微笑，好象什么声音都没听见，什么事情都没看见，很有大家风度。她的堂妹则有些坐立不安，时不时嫌弃地瞥八房的孩子一眼。小沈氏的庶妹眼珠子滴溜溜一转，便起身走了过去，站在谦哥儿身边，笑着安慰他：“别害怕，姑姑来替你出气。”又转身指责那八房的孩子道：“你这孩子好不懂事，是谁家的？你怎能这么厚脸皮向别人讨要东西？谦哥儿是侯府小公子，你也敢欺负，就不怕侯爷生气么？！” 那八房的孩子声音更大了：“侯府的公子就不是我哥哥了么？哥哥怎么能不让着弟弟？！” 小沈氏的庶妹瞠目结舌，仿佛被他的胡搅蛮缠吓了一跳，随即拧紧了眉头，开口就要骂人了。 这时候，小冯氏也走了过去，正色对八房的孩子道：“做哥哥的要礼让弟弟，做弟弟的是不是也要礼敬哥哥？你自己失了礼，又怎能强求别人以礼相待？读书可不能只读一半，一知半解才最误人。”说罢就抬头对莲实道：“他身上衣裳沾了茶水果屑，请抱他下去更衣吧。” 莲实立刻反应过来，应了一声是，便上前把那孩子抱了下去。至于下去后会怎样，那就是后话了，至少如今席面上很快就平静了下来。 小沈氏的庶妹盯着小冯氏，脸上一阵青，一阵红的，表情实在不大好看。小冯氏却仿佛没看见似的，一脸平静地转身回到自己的座位上坐下，淡定得很，就象从没有离席过一般。 秦含真看到这里，心里似乎已经明白了，席面上怎会忽然闹了这么一出戏了，心中不由得有些啼笑皆非。 第554章 择定 宴席结束后，时间已经很晚了。秦含真也顾不上休息，就去了上房寻祖父祖母，问牛氏：“方才席上闹的那一出，是不是祖母故意的？虽说可以试探沈姑娘和冯姑娘的为人处事，但也太明显了一些。恐怕席上有不少人都看出来了。” 大家都不是外人，席上的不是秦氏族人便是亲戚，谁还不知道谁呀？八房的小堂弟虽然平日里少见，传闻也说他一向得宠，性子比较嚣张，但从来没有听说过他曾在人前有顶撞兄长的言行，更别说他平时对彰哥儿与祺哥儿还挺敬重的了。今日他忽然当众发难，自家人自然是吃惊的，所以谦哥儿他们兄弟几个半天都没反应过来。否则，只需要祺哥儿这个宗房长孙出面说一句话，早就有人把小堂弟抱下去了。 牛氏只是笑笑：“看出来就看出来吧。反正都是自家人，不是姓秦的就是亲戚，不会跟我们计较的。” 秦柏有些无奈地说：“哪怕旁人都让你三分，你也别得罪了人才好。不过是试探几个小姑娘，你就要四岁的孩子配合你做戏。敦哥儿父母竟也由得你胡闹！” 敦哥儿便是八房的那个小胖子，大名秦敦。看来今天这一场戏，还真是故意为之。也不知敦哥儿小小年纪，怎么就聪慧至此了，居然还能照着牛氏的意思，当场演了一出戏，看起来演技还挺好。 牛氏翘起嘴角说：“敦哥儿机灵着呢，他爹娘也十分知情识趣。我本来没打算叫他们帮这个忙的，是他们自个儿主动说愿意出力。我想着他们与广路有生意来往，也算是自己人了，让他们家的孩子出面，总比旁人更可信些。” 说罢她便肃正了神色，郑重道：“幸而今日试探了一遭，不然我们还不知道沈家姑娘是这样的性子呢。其实说来也没什么不好的，有教养的大家闺秀，谁乐意去管别人家的闲事呢？好歹她不象她妹子，野心都快写在脸上了，说是来帮咱们谦哥儿撑腰，其实就是想仗着侯府的势欺负人，说的话也不中听得很。真听了她的话，一族里好好的骨肉，都要反目成仇了！” 说罢她便露出了笑容：“冯家姑娘这样的就很好，能说道理，也愿意帮谦哥儿，还干脆利落地叫人把敦哥儿抱下去，平息事态，没让事情闹到我们那边去。我早前就说她性子很爽利，果然没看错她。” 秦含真忙问：“这两位姑娘都知道谦哥儿是谁吧？”得到牛氏肯定的回答后，她不由得皱了眉头，“这么说，沈姑娘早知道如果她嫁给了二叔，谦哥儿就是她的继子了，就算不想管闲事，也不好眼睁睁看着谦哥儿为难，也不吭一声吧？她要是顾虑着大家闺秀的身份，不想惹事，完全可以让丫头们去劝和一下，就象冯姑娘那样，找个理由把敦哥儿抱下去，事情就解决了。结果她从头到尾就坐在那里不动。这虽然不是坏事，可如果将来她嫁进来了，也为了撇清自己，对谦哥儿的事不闻不问，那她这个后妈有跟没有也没什么区别。” 谦哥儿如今跟着祖父母过活，日后也是指望祖父母更多，也许并不需要一位后母关心。但准备给他做后妈的人，至少要把表面功夫给做好了，又不会对他们兄妹不利，才是合乎秦家人心意的媳妇人选。小沈氏不可能不明白这个道理，那她端坐不动，到底是真觉得自己不该插手管这件事呢，还是对这门婚事可有可无？ 牛氏心里也有些不大高兴。她对秦柏说：“沈家姑娘不爱管闲事，也不是坏事。但她如此明哲保身，配安哥那个软耳根，也不知道是福是祸。我觉得，还是冯家姑娘更合适些。虽说冯家家世差了一点，但安哥又不是长子，官位也不高，还是娶的填房。他先已有了儿女妾室，真挑个家世好的姑娘，也委屈了人家。冯姑娘这样的就挺好，性情爽利，为人公道，该管的事就管，该说的话就说，没什么顾虑不顾虑的。她跟前头那个贱人完全不一样，让安哥娶这样的媳妇，我才能放心呢！” 秦柏笑了笑：“我早就觉得你更中意冯姑娘多些，如今果然不出我所料。既然你拿定了主意，那就请宗房婆媳出面去说合吧。只是沈家那边又如何？你先前还舍不得沈家的家世呢，如今真的能甘心了？” 牛氏听得有些不好意思，讪讪地说：“沈家家世是不错，但他家姑娘也不是非得给我做儿媳。少英不是也没娶妻么？你觉得沈家姑娘配少英怎么样？少英也是殷实富户家的子弟，又有进士功名在身，马上就要授官了，头一次娶亲，一点儿都不会委屈了女方。况且少英素来有主意，将来的媳妇性子柔顺些，事事听他指派，旁的事一件也不多管，对他也没什么坏处。少英族人不可靠，亲戚又都不靠谱，稍亲近些的就只有咱们家。若能得一个人口繁茂的岳家，日后也有了助力。” 秦含真忍不住吐嘈：“祖母先前挑剔了沈家姑娘这许多不足之处，怎么如今还要把她说给表舅呢？难道表舅的媳妇，就不能是个十全十美的人吗？” 牛氏嗔道：“沈家姑娘也没啥不好，只是不大适合你二叔罢了。她配你表舅，未必就不合适了。你小孩子哪里知道这些？就少说两句吧！” 秦含真一哂：“反正表舅的婚事，总要他自个儿愿意了才成。您又不早说，若是早说了，当初表舅还在江宁时，祖父就不会早早把他赶回京城去了，留下来相看相看，岂不是更省事？二叔的婚事您和祖父能做主，表舅的婚事可不能。” 秦柏笑了：“少英的婚事，自然是要他自己点了头才行。我与你祖母顶多就是帮着牵线，不可能为他拿主意的。” 秦含真这才满意了。 不过，她想起自家表舅的那点子心事，觉得小沈氏性情不坏，长相又有那么一点象自家母亲关蓉娘，兴许这门婚事还算过得去？但如今吴少英远在千里之外，还不知到京城了没有，几时能再见都还是未知之数，提什么婚事呢？还是先放一放吧。回头她先写封信，把这些事都详细说清楚了，叫李子去寻人送给吴少英，让他心里先有个数再说。若是他愿意成家立业了，她这个表外甥女也乐于见到他能从此过得幸福美满，而不是一直沉浸在哀伤之中。 秦含真收回思绪，就听到牛氏在跟秦柏商议：“我们早些去把婚事定下来吧。这一回可不能再拖下去了。婚事定了以后，还要合八字、过定礼，争取明年就让安哥把媳妇娶回去。他那边总不能一直靠个嬷嬷主持内务。还有含珠丫头，如今都快要周岁了，很快就要开始记事。叫个通房丫头教养，成什么样子？安哥娶了媳妇，就有人照顾孩子了。” 秦柏问她：“既然要定下了，你打算什么时候告诉安哥？总要他愿意才好。” 牛氏撇嘴：“他敢说不愿意？凭什么？！上一回娶妻，他不肯听我们的意思，结果娶回来一个什么东西？！这一次可再不能由得他胡闹了。从小到大，他惹我们生气了多少回？我从前都不跟他计较，但这一回，他要是不肯听我们的话，老老实实把媳妇娶回去，那以后也别认我这个娘！” 牛氏看起来是真的很生气，也铁了心要把小冯氏娶回家做二儿媳。秦含真忙安抚了几句，又扯开话题：“祖母，二叔人在大同，若咱们真把冯家姑娘配给他，那送嫁要送很远吧？谁负责送嫁呀？你们会跟着去吗？还有冯姑娘的弟弟，又要怎么办？是跟着他姐姐一块儿去大同？” 这还真是个问题。牛氏想了想：“我们还得先回京城去。若是你二叔能回京城娶亲就好了，大家都能省事。” 秦柏道：“怎么可能呢？安哥如今是在边镇镇守，轻易不能离开。除非给他调职，否则他还是要在任上娶亲的。” 秦柏早就有话在先，不想把次子调入京城，而京城以外的地方，又以大同最适合秦安，因为他在那里待了多年，各方面的情况都熟悉了，上司同僚又清楚他的为人，有什么事也乐意护他一护。换了别处，可未必有这么轻松的环境。所以秦安继续留在大同是最好的选择。如今他要娶亲，婚礼自然也是在大同举行。 秦含真提议：“要不就让冯姑娘跟我们一块儿进京，然后等祖父祖母去大同参加婚礼的时候，再一并护送冯姑娘过去完婚？” 牛氏点了点头：“虽说麻烦些，但这么做确实稳妥。再从族里叫两个侄儿陪咱们，最好是宗房出来的，一路帮着跑腿，顺便照应一下冯家姑娘，也算是她半个娘家人。” 秦柏想了想：“冯家那个男孩子，是叫玉庭吧？这才是她正经娘家人呢。不过这孩子虽然可以跟着他姐姐一块儿去大同，但他功课不错，前儿我在族学里看了他的文章，又问了他一些问题，发现他底子打得极好。他这个年纪，正是要进学的时候，去了大同，未必能找到合适的先生，没得耽误了他。若是他们姐弟愿意，可以让冯玉庭跟在我身边。我好歹也教出过几个进士，想必还能指点他几年。将来他有了功名，人也长大些了，再决定自己的去处就好。” 牛氏乐道：“都是亲戚，你愿意多收个学生，有什么不好的呢？我看冯家姐弟定要乐疯了！咱们家也不差这一双筷子，就这么定了吧。我明儿就去宗房寻嫂子与克良媳妇说话，尽快把婚事定下来。” 第555章 姐妹 隔壁院子传来瓷器碎裂的声音，清晰到隔着墙还能听见，同时伴随着的还有女子的哭闹声，以及周围人的劝解声，听得这边院子的人面面相觑，忍不住偷偷看向屋中端坐的冯玉莲，看她有什么表情。 冯玉莲脸上根本就没有什么表情，她只是淡淡地端起茶碗，喝了一口茶，便放下茶碗，继续做手中的针线。马上就要入秋了，弟弟的旧衣多数已经短了，不合身，需要添几套新秋装，才好出去见人。她已经做好了两件，这是第三件了。在秦氏宗房里，日子过得还算清静，她才有足够的时间做针线。若还在家里，三不五时就有人上门吵闹，她可静不下心来。 从家里带来的丫环进屋给她添了热茶，侧耳听了听隔壁院子的动静，便抿嘴笑着对冯玉莲说：“沈二姑娘这脾气真是的，在亲戚家里做客呢，也不收敛收敛。她怎么不想想？别说她在人家侯府宴席上说的那些话有多不得体，光说她是个姨娘生的，人家侯府就不可能娶她进门了。那可是个嫡出的爷呢，虽说是娶填房，但也不是什么阿猫阿狗都能肖想的。她自个儿没有自知之明，非要妄想，如今又在亲戚家里闹，也不怕别人看了笑话！” 冯玉莲瞥了她一眼：“她闹不闹笑话的，我不知道。但你继续在亲戚家里嚼舌头说人是非，就真要让人看笑话了。” 丫环唬了一跳，讪笑着赔礼：“是奴婢说错话了，姑娘别生气，奴婢再也不敢了。” “知道就好。”冯玉莲淡淡地说，“你也知道这是在亲戚家里，比不得在我们自个儿家中自在，需得时时谨慎，莫出了差错。别人如何，与我们无关，听着看着就是了，别跟人议论。” 丫环小心应了是，不敢多说什么，就退了下去。 冯玉莲又拿起了针线活，只是这一回，她也没能清静多久，堂姐冯氏过来了。 冯氏脸上犹带了几分称心如意的微笑，看向堂妹的目光里也多了几分满意。冯玉莲与她见礼，还未行完礼，就被她一把扶住，拉到桌前坐下：“好妹妹，跟姐姐有什么好外道的？这些繁文缛节就不必讲究了。今儿有喜事，姐姐特地来给妹妹道喜！” 冯玉莲脸微微一红，低下头道：“姐姐，事情尚未定下，是不是别太张扬的好？” 仿佛是为她这句话作什么旁证似的，隔壁院子又传出一阵瓷器的碎裂声。 冯氏冷笑着看了墙头一眼：“虽说这个家里还是我们太太当家，但沈二姑娘也不过是太太的庶侄女罢了。沈大姑娘还没说什么呢，她发什么脾气？把别人家的东西摔了又摔，真当人家的好东西是风吹来的不值钱？！”说着她心里都有些肉疼。因着是招待婆婆的娘家侄女，还很有可能会嫁进永嘉侯府的，隔壁院子的几间屋子，她都用心布置过，陈设的瓷器里有不少好东西，还有几件古董呢。听这动静，只怕那些古董没几件能保下来的。沈家庶女这是什么家教？！她都替婆婆害臊！ 冯玉莲问她：“沈大姑娘会如何呢？她原没什么错处，如今却是尴尬。” 冯氏笑道：“不要紧，侯夫人并不是看不上她，而是觉得她更适合另一桩婚事，已经跟我们太太透过口风了。你没瞧见我们太太脸上还挺高兴的么？并不曾有半点不悦，就是因为知道，另一门婚事也不差的缘故。” 冯玉莲稍一思索，便猜到了另一门婚事的对象是谁：“可是永嘉侯的门生？” 冯氏笑着点头：“正是那位吴进士，听闻他已进京谋官了，有永嘉侯府与承恩侯府帮衬，还怕没有好前程么？这位吴进士父母双亡，家有恒产，新娘子嫁进去，直接就当家作主，还是娶的元配。沈家那边，其实更中意这一门亲事，图吴进士是正经科举入仕的读书人，与沈家更为门当户对。侯府的公子不是不好，只是听闻是武官出身，如今又在大同镇守，沈家担心自家女儿嫁过去了会不适应北边的水土。但侯府门第太高，他们又有些舍不得罢了。如今各人都如愿以偿，他们也没什么不满意的了。” 冯玉莲不由自嘲地笑了笑。这就是有家世背景、父兄护持的好处，同样是年纪老大难嫁的女孩儿，沈大姑娘有家人为她择选更合适的人家，而她却已经没有选择的余地了。侯府这门婚事，她若争取不到，极有可能连家产都保不住，哪里还有挑剔的资格？ 她干巴巴地说：“武官也没什么不好的，还不一样是人么？况且永嘉侯也是读书人，他教出来的儿子能粗俗到哪里去？沈家人过虑了。” 冯氏笑着摆摆手：“他们又不清楚永嘉侯一家的情形，自然要多虑些。我们太太劝了沈家两位老爷两遭，还是那位姨娘把沈四老爷给说服了。他那几个儿子倒是反对的多，可又拗不过亲爹，如今才算是松了口气。”她顿了一顿，“只是有些人痴心妄想，如今可算是出了大丑了。可怜沈大姑娘，摊上那么一个庶母与妹子，还不知要受她们多少连累。幸而侯夫人怜惜，又给她说了另一门好亲事。只盼她自己能放聪明些，别又叫人把亲事给抢了才好。如今说给她的那一位，虽不是侯府公子了，但也是正经官身呢。” 隔壁院子又传来一阵瓷器摔碎的声音。冯氏沉下了脸，叫过丫头：“去上房跟太太禀一声，客院里的东西今儿坏了不少，只怕屋子也难再住人了，问太太可要派人去库房再取些物件来，重新布置屋子？” 丫头抿嘴偷笑，答应着退了出去。 冯氏恨恨地瞥了墙头一眼：“不知礼数的混账东西！真当我们秦家是她自个儿家里了，能随她乱发脾气？！” 骂过隔壁院子，冯氏才收回视线，柔声对小冯氏道：“如今侯夫人已经发了话，请我们太太出面做媒，把你说给她次子。我过来跟你说一声，让你心里也有个数。接下来，我们太太是要去我们冯氏族里说亲的，有什么条件要提，你就先跟我说，我去给族长递话。我看侯夫人对你喜欢得很，将来你嫁进了侯府，也能站稳脚跟。你正好趁机把嫁妆什么的事提一提，叫族里大方一回。你的陪嫁丰厚些，我们冯氏一族脸上也好看。” 冯玉莲淡淡一笑：“这倒罢了，也不必族里出什么力，我只求他们能答应我把我们这一房的财物带走，再让我将玉庭带在身边，就心满意足了。哪怕是嫁进了侯府，有了倚仗，我也是不敢将弟弟交到族人手中的。” 冯氏一口答应下来：“这事儿不难，就交给我吧。”但也劝她，“你也别太好说话了，你叔叔这些年明里暗里不知道谋了你们家多少好处去，怎么也要叫他把吞下去的东西都吐出来才是！还有，若是族里指望将来能借你这个侯府少奶奶的势，如今就不能小气了。不添点陪嫁，日后他们如何去见你？难不成真要与你们姐弟一刀两断不成？别人我不敢说，族长伯父断不可能答应。只怕他这一回就不再是坐壁上观了，用不着你开口，他就先料理了你叔叔，替你们姐弟出一口恶气！” 冯玉莲扑哧一笑：“若果真如此，我就得先谢过他老人家的好意了。” 冯氏看着她脸上的笑容，神情不由得柔和下来，拉着她的手道：“好妹妹，这些年，你真是受苦了。好在如今苦尽甘来，今后只有享福的命。” 冯玉莲一怔，脸上的笑容淡了些：“谈不上什么享福不享福的，我只尽到自己本份就是。无论人身处什么样的处境，都要把自己的日子过好的。我也没什么奢望，只求一份清静太平，弟弟能有出息，我就心满意足了。” 冯氏叹了口气，劝她：“你也别太沮丧了，侯府这门婚事，其实也没什么不好的。虽说是娶的填房，但前头元配十分不堪，听闻是小三房当初还在西北未发迹时娶进门的。长媳还罢了，是个秀才家的女儿，这次媳竟是个寡妇！侯府二公子当初原是为了照看同僚遗孀，才娶她进门的。西北那边男多女少，提倡寡妇再嫁，不比咱们江南重规矩。那寡妇嫁进门后，也不安份，又放印子钱，还跟别的男人有些不清不白的，侯爷夫人看不过眼，硬是叫次子休了她，连族谱都没有她的名儿。如今那二公子说是续弦，其实跟娶元配是一样的。你不必敬着前头那一位，什么都不做，就已胜过她百倍了！至于她留下的儿女，已是记成了庶出，你只要照规矩对待他们就好，就象今儿那样，人人都只会夸你懂事。真正要提防的，也不过是一个妾罢了。但那个妾是丫环提上去的，成不了气候。你又有侯夫人撑腰，任谁也越不过你去，你只管放心就好。” 冯氏握紧了堂妹的手，压低了声音：“至于侯府二公子，我打听得他为人品性并不差，只是常年在军营里，没什么功夫照看家中老小，需要妻子多花些心力。他可能耳根子有些软，有谁入了他的心，他就会轻易受那人摆布，但在正经事上，还是懂规矩的，不至于失了分寸。你嫁过去后，只要能收服了他，不管是妾还是孩子，亦或是家下人等，都不在话下。侯爷那边又透了口风，说愿意让你弟弟跟在他身边读书。好妹妹，你是个聪明人，这桩婚事，岂不是再适合你不过了？” 第556章 送嫁 其实不必冯氏相劝，冯玉莲也早已认可了这门亲事。只要牛氏上门提，她就绝不会拒绝。 牛氏得了准信，顿时大喜，郑重托了宗房族长太太做这个大媒。族长太太刚刚训斥了不省心的二侄女儿，把她连同大部分娘家人一同送回了镇上的住所，只留下大侄女小沈氏在宗房祖宅里继续住，转过头就满面笑容地去了冯家提亲。 冯家族中得知这件喜事，顿时改了态度。原本他们对于冯玉莲、冯玉庭姐弟俩被亲叔叔逼迫之事早有所闻，只是事不关己，又得了他们叔叔的好处，就袖手旁观罢了。若非如此，冯玉莲也不至于孤立无援，被逼无奈，只能在自己的婚事上打主意，想借着永嘉侯府的势，摆脱叔叔的步步进逼。 如今她的计划成功了，她真的得到了永嘉侯府的这门亲事。她叔叔还没说什么呢，族人就已经变了脸，个个都成了热心又关爱晚辈的亲长。冯氏族长带着妻子亲自跑到秦庄来看她，说要接她回族里去备嫁，也不让她回自个儿家里住，直接让她和她弟弟住到冯氏宗房去。 除此之外，冯氏族长还要为她准备一份丰厚的陪嫁，族长太太知道她身边只有一个丫头一个婆子侍候，立刻拍着胸脯包下了为她准备陪嫁丫环和陪房的任务，还拿出私房首饰给她添妆。 至于冯玉莲他们这一房的家产，自然是该给谁的就给谁，没人能在族长的眼皮子底下贪了去。族长做主，说要开祠堂替他们分家，冯玉庭作为他们这一房嫡支的继承人，将要继承七成家产，剩下三成才是归他们叔叔的。但由于他们叔叔先前在账目上做手脚，强取豪夺，得到的已经不止三成了，所以他还得倒过来拿出一部分财物赔给侄儿侄女。等分家完毕，他们叔叔就得迁出祖宅，从此自立门户，再也无法插手他们姐弟俩的事了，往后顶多就是逢年过节的时候送份节礼，问候一声罢了。既然成了旁支，他们叔叔自然就再也没有资格摆布嫡支的继承人了。 冯氏族长在前来秦庄之前，已经给族中元老下达了命令，这会子冯家姐弟的叔叔只怕早就被族人逼得拿钱出来，并且答应分家分产之事了。靠着这一点，冯氏族长也向冯玉莲提出了要求，那就是让她别把弟弟带走。冯玉庭是冯家男丁，是他们这一房唯一能继承香火的嫡支子嗣。若他离开了家乡，那他们家的祖宅产业又该怎么办？冯玉莲想要带着弟弟与所有财产出嫁，更不可能，那些财产除了她的嫁妆，都是她弟弟的，她动不得。况且这里头还有很大一部分是田产和店铺什么的，根本带不走，若是变卖了折成银两，也未免太过可惜。而她将这些财产带走后，到底算是她的陪嫁，还是冯玉庭的财产呢？她的夫家可不是寻常门第，这种事一定要说清楚才行！ 冯氏族长劝冯玉莲，如今族里都愿意为他们姐弟撑腰，也会帮着约束他们的叔叔，她还是把弟弟留下来吧，让他继承家中财产，好生读书，过几年考个功名，也能光宗耀祖。她嫁到外地去，不方便照顾弟弟，不要紧，族人们会帮她照顾的，绝不会让他冷着饿着了！族长还会为他寻好的私塾附学，每年再从族里拨给他二十两银子的笔墨纸砚钱。这已经是族中嫡支嫡脉嫡子的待遇了。 族长给出了如此优厚的待遇，冯氏都觉得，若不是早知道永嘉侯秦柏答应了会把冯玉庭带在身边教导，她说不定都会动心，拼命劝说冯玉莲答应族长的要求呢。不过如今，她可不会多这个嘴。冯氏族里能找到什么好老师？再好也比不上秦柏这位国舅爷呀！ 冯玉莲果然婉拒了族长，不过她话说得委婉，还隐隐约约透露了有意让弟弟向未来公爹永嘉侯求学之意，没有直说秦柏其实已经答应了。冯氏族长顿时就忘了生气，反而笑着连声说她想得周到，而且聪明又机灵。他不但再也不提让冯玉庭留在族里的事，反而还主动提出，要赞助冯玉庭每年二十两银子的零花钱，供他在侯府里的日常花销，连着前头答应的二十两笔墨纸砚钱，合共四十两银子，足够一个少年舒舒服服地过上一年了。 他甚至还问冯玉莲，是否需要从家族旁支的子弟中，为冯玉庭挑选一两个长随或是书僮？如此一来，冯玉庭身边就有了可靠的人帮忙做事，他可以专心于学业，不必为生活琐事操心了。 冯玉莲犹豫了一下，倒是没有拒绝族长的这个提议，只说人选要她与弟弟冯玉庭来决定。若是弟弟真的拜在公爹门下，就不可能随她前往大同，日后他独自一人在京城，虽有姻亲照应，但也难免会有为难的时候。若身边有族人照看，好歹不至于孤立无援。只要挑人选的时候用心些，挑得一两位老成稳重之辈，她这个姐姐即使不能时刻陪在弟弟身边，也能安心多了。 冯氏族长从冯玉莲这里得到了还算满意的答复，虽然还有些不足，但也心情大好。他准备将冯玉莲姐弟接回宗房去住，也好为侄女备嫁。 但冯氏劝他：“还是让妹妹留在我这儿吧。一来，永嘉侯府的二公子并不在江宁，不会与妹妹遇上，不怕有什么违礼之处；二来，妹妹要嫁的不是寻常门第，在婚礼前，她还有许多东西要学。在我这儿住着，我还能教导她些，也省得她进门之后，两眼一摸黑，什么都不懂，叫人看了笑话。” 冯玉莲父母双亡，这种原该由母亲负责的任务，交由堂姐来做，似乎也不是不行。冯氏族长的太太本来想说她也可以教，但想到侯府的规矩她也不大懂得，冯氏却是秦氏一族的宗妇，该知道的肯定都知道，即使有不知道的，去向永嘉侯夫人请教一下，也就知道了。论教导冯玉莲，冯氏确实更合适，冯氏族长太太便也不再多言了。 冯氏族长夫妻俩还算满意地回去了，临行前还给冯玉莲留下了一小包碎银子，合共有十两，给她打赏下人与零用，又说明儿会多派几个人来侍候他们姐弟俩。除此之外，冯玉莲的嫁妆他们还得费心准备呢，能与国舅府联姻，冯氏一族可不能怠慢了，一定要借机好好风光一回！ 冯玉莲对族里的动静并不关心，只要她的叔叔能受到惩罚，她与弟弟冯玉庭能保住父母留下的财产，弟弟也能安心读书，族里想要借这门婚事满足一下他们的虚荣心，她又何必拦着呢？反正有堂姐在，冯氏一族再怎么样，也不会离了格儿的。 不过，婚事既然定下了，她也差不多该开始绣嫁衣了。在动手之前，她得先将弟弟的新秋装给做完才行。 冯玉莲淡定地面对着这门婚事给自己生活带来的转变，而牛氏则为自己终于给二儿子说定了一个靠谱的媳妇而开心不已。她是等到八字合过，婚书写定，聘礼都下了，方才让秦柏给二儿子秦安写信，告诉他，他有媳妇了，如今家里正请阴阳先生看日子呢，明年就让他完婚！ 秦含真表示，祖母这分明就是先斩后奏呢，丝毫不给秦安拒绝的机会。婚事一旦成了定局，就算秦安心里再不情愿，也没法改变了。他身边那个妾金环，若是个包藏祸心的，也来不及破坏这门婚事。秦柏与牛氏分明就是被秦安的第一次婚姻吓着了，不许他再自作主张。 吴少英那边，秦柏不知道孙女儿秦含真已经先通风报信过了，还写了信进京，将沈家的情形告诉他，问他是否愿意与小沈氏结成连理。不过秦安的婚事，牛氏已经开始做准备了。她跟族长太太沈氏商议着，要从宗房借人，负责送嫁事宜。冯玉莲是要千里迢迢前往大同成婚的，她兄弟年纪还小，族人……似乎也没几个能拿得出手的，最好秦氏宗房能有人陪同上路。毕竟她堂姐是宗房大奶奶，秦氏宗房勉强算得上是她的半个娘家人。这人原也不必做什么，一路上自有虎伯打理各种琐碎事务，但总要有个人出面跟外界打交道。 这个任务，原本最好是由冯氏与她的夫婿秦克良接下。可惜他们夫妻俩是宗子宗妇，秦克良又体弱，经不起长途跋涉。宗房旁支亦有出色子弟，只是如今正在为六房小三房的秦柏新宅效力，顶多只能抽出一个人来，但这人与冯玉莲又从不相识，似乎有些尴尬。 族长太太与长媳冯氏商量过了，决定要把这个重任交到次子秦克用手上。秦克用也趁此机会，跟着秦柏与牛氏夫妻跑一回京城，跑一回大同。他如今既然已经决定了要出外行商，借着这趟出门的机会，也可以看一看有什么生意可做。 在京城有永嘉侯府与承恩侯府给他撑腰，在大同有秦安照应。若想做皮货生意，张万全可以给他一些帮助；若想做茶叶生意，有赵陌牵线搭桥；再想做其他的，温家兴许也能提供不少人脉。这趟北上，对秦克用来说是千载难逢的好机会。族长夫妻俩都盼着他能走出眼下的困境，做下一番事业来。 而对于秦克良与冯氏夫妻而言，秦克用出走江宁，另起炉灶，也是件好事，这意味着他再也不会跟兄长争什么了。兄弟间相安无事，自然家和万事兴。他们不但不反对，还要帮着他去把这件事做好。 秦克用欣喜而又有些忐忑地接受了新任务，但他的妻子小黄氏，却有着不一样的看法。 第557章 生疑 为着秦克用改行商事的缘故，小黄氏原已跟他吵过一轮。但秦克用这回难得地不肯听她的劝，意志坚决。上至身为父亲的族长，下至族中与他友好的侄儿辈，又都赞成他的想法，小黄氏一个人势单力薄，顶不上什么用，只能无可奈何地接受了现实。 如今时间过去，小黄氏又开始觉得秦克用做做茶叶生意，偶尔帮着采买些其他物品，也没什么不好了。大部分时间他还是待在家里的，隔几日在江宁地界上转一转，出外个一两天，跟从前似乎差别也不大，但秦克用手头上却实打实地宽松起来，时不时就能给她带回百八十两银子的私房，让少了贪污族中款项机会的小黄氏轻松不少。她认为这样的生意也可以做得，对外也不必明说是行商了，不过就是帮帮族人亲戚的忙，得些好处罢了。丈夫的身份依然还是体面的乡绅，什么时候想要重夺宗子之位，也就是一句话的事。 她其实也清楚，如今族中舆论对丈夫秦克用不利，多一半是因为自己而来的。虽说秦克用好不容易在永嘉侯秦柏新宅的建设事宜上掺了一脚，但那是永嘉侯看在族长的面子上才默许的。秦克用也没碰银钱，只是帮着采买些材料，正经大事还是宗房的旁支那边料理。小黄氏一边暗中咒骂堂小叔子，一边心疼没了弄钱的大好进项，一边又在盘算着，是不是能借这个机会，把他们夫妻二人在永嘉侯那儿不好的前科给抹了，从此以后还能多亲近亲近？ 即使丈夫一时在族中失势也不打紧，时间还早着呢，焉知道大伯子秦克良的身体就能一直好下去？焉知秦克良与冯氏夫妇将来就不会有出错的机会？到时候秦克用未必就无法再次上位了。如今先低调两年，等手头多积攒些银子了，日后想做什么事都方便。银钱还是十分重要的，八房的秦克新原本在族里算是哪个名牌上的人物？谁都看不上！在外头做了几年生意，如今发财了，回到族里还不是左右逢源，人人都乐意与他亲近？ 小黄氏认定秦克新如今在族中得脸，是因为钱的作用，倒对他性情爽朗又急公好义的强处视若无睹了。她认为将来若是秦克用手上也有了足够的钱财，在族中收买人心，一样能把病弱无用的秦克良夫妇给推倒。自己到时候就不再是代职，而是正儿八经的宗妇了！若京中侄女再有进宫为妃的体面，合族女眷还有谁能越过她去？！ 小黄氏一把如意算盘算得精，如今秦克用却忽然告诉她，要往京城、大同去送嫁，让她帮着准备衣裳行李等物，她就有些懵了。她可没预料到这么一出，冯家女要嫁入永嘉侯府，为什么要让他们秦家宗房的人送嫁？就算秦家宗房长媳是冯家女儿，秦家宗房本身还是永嘉侯府的族人呢！这种事让冯家人出面就好，冯玉庭年纪太小，那就让他们族里派人。合族那么多大男人在，哪个不比秦克用名正言顺？凭什么要让她丈夫出门奔波？！ 秦克用对她的话有些不耐烦：“胡说些什么呢？这真的是为送嫁的事么？不过是父亲与母亲借着送嫁的名义，让我出门涨涨见识罢了。有永嘉侯府的车驾随行，我出门也能少些麻烦，人人待我都能恭敬三分，不会给我气受。我还能借着三叔的名义，多多结交人脉。等去了大同，那里有我做茶叶生意的大买主，我正好与他多亲近亲近，说不定又能开拓些别的路子，到时候岂不是又多了来钱的买卖？即使在大同寻不到新营生，能走一趟京城也是好的。你成日家想法子巴结那边的小二房，我如今能去两家侯府走动，难道不是更体面？若不是为了我好，父亲与母亲也不必费这个劲儿去求三叔了。你不说为我高兴，赶紧替我筹备起来，啰嗦这些有的没的作甚？！” 秦克用甩袖而去，小黄氏劝阻不成，心中失望透顶，也明白大概这一回是真的只能接受夫妻长久分离的现实了。她心中难过，但也不敢再触怒了丈夫，惟有照他说的，用心打点起他出行的服装来。这次要去北方，比不得江南温暖，京城、大同的冬春季节都比较冷，大同又是边镇，多了风沙，她得寻人打听一下那边的天气，还得问问秦安与冯氏的婚期是几时，丈夫的归期又是在哪个月。秦克用明年春天出发，回来时说不定都到秋冬季节了，出门时可不得把他一年四季的衣裳都备齐？ 小黄氏委委屈屈地做起了针线活，她的大丫头菊香却私下里提醒她：“奶奶，二爷既要出远门，您打算派什么人去服侍？这可比不得从前在江宁周边地界上小住两日，带个小厮就完事了。二爷一走，少说也要大半年，光靠小厮，只怕不成。” 小黄氏没精打采地抬起头：“怎么不成了？小厮也一样能侍候起居。他跟前那几个人，我都调｜教过，该会的都会做。若真有他们做不来的事，不是还有侯府的人么？”她撇了撇嘴，“既然人家侯爷宽宏大量，乐意提携侄儿，还能叫他在外头委屈了不成？！” 菊香暗暗跺脚，声音又再压低了些：“奴婢说的不是饮食起居！奶奶，二爷这还是头一回要与您分开这么久，难道他就真能耐得住？您不给他安排个近身服侍的丫头，万一他在外面动了心思，看上什么人了，带回来给您添堵，那时候您要怎么办呢？” 小黄氏顿时变了脸色：“你说什么？！你给我再说仔细些！” 梅香这时候掀了帘子进屋道：“菊香快别说了，二爷这回是出去办正事的，哪儿还顾得上这些？即使他在外头真的动了什么小心思，上头还有侯爷、夫人看着呢，二爷也不是不知道分寸的人，断不会闹出什么不体面的事来。你休要在奶奶面前胡言乱语，叫奶奶着急。” 菊香瞥了她一眼，不以为然地道：“姐姐也别说我胡言乱语，若不是为了奶奶着想，我才不会多一句嘴。这种事早见得多了，八房的二爷就在外头做生意，他也是娶了妻生了儿女的人，你看他身边何尝没有两个妾？他家二奶奶过的是什么日子？奶奶平日也没笑话过她无用，拢不住男人，难不成如今还要走她的老路不成？若不是家里还有哥儿，我还要劝奶奶陪着二爷一道出门呢。既然出不了，那就只能在二爷身边安排个信得过的丫头。倘若二爷没那心思，就只当是派了个人在二爷身边照顾起居饮食，丫头总比小厮细心些。倘若二爷有那心思了，丫头是奶奶自己的人，身契都握在奶奶手里，她是生是死，还不是奶奶一句话的事？即使被二爷收用了，她也成不了气候，怎么也比外头来的强！” 梅香气得笑了，也不理她，径自对小黄氏道：“奶奶别听她胡吣，二爷是什么样的人？这些年待奶奶如何？奶奶心中是知道的。不说别的，这一年里奶奶也不是没有生过病，二爷身边少人侍候，也从没提过要纳妾。如今他要出门办正事，奶奶冷不丁地要安排个通房随行，叫二爷心里怎么想？我劝奶奶，这时候就当什么都不知道，什么话都别提。二爷出门在外，倘若真个耐不住了，自有解决的去处。反正有侯爷夫人看着，二爷是不可能带什么人回来的，奶奶见不着，听不见，也省得生气了，只管好生调养身体是正经！” 菊香反驳：“你也知道二爷可能会耐不住呢？！谁知道他在外头寻的是什么人？万一不干不净的，岂不是委屈了二爷？万一遇上个手段了得的狐狸精，哄得二爷答应带她回来，那才叫家无宁日呢！侯爷夫人固然是长辈，却也是隔了房的，哪儿还能真的管到二爷房里去？不过就是说一说。二爷听不听，还要看心情。到时候奶奶见了狐狸精，岂会不生气？自家的丫头，好歹还干净些。” 梅香斜了她一眼，冷笑两声：“那你倒是说说，奶奶要给二爷派哪个丫头去？是不是派你呀？又是体面得用的大丫头，还是提议的大功臣，谁还能比你更清楚这里头的决窍呢？”说完把脸一沉，“少在奶奶面前玩这等不要脸的把戏了！” 菊香脸一红，自知被她说中了心事，却也不怵，硬着脖子道：“姐姐与我说这些不要脸的话，我却是听不得的。我从来没有过这等想法，姐姐倒是门儿清，说不定便是自个儿动了心吧？” 梅香大怒，就要与她吵起来，却被小黄氏大声喝止：“都给我住口！”两个丫头立时闭了嘴，低头束手而立，等候小黄氏训斥。 小黄氏却用怀疑的目光扫视二人，不说自己方才还真的一度动了心，想要采纳菊香的建议，但梅香的话却一言惊醒了她。菊香若真有这心计，她就断不能把这个大丫头派出去。菊香虽比不得梅香得用，却也知道她不少底细，可别让这心腹出门一趟做了通房，成了她心腹大患才好。 小黄氏心中有了主意的同时，也开始疑神疑鬼。大丫头菊香会生出妄想来，同样是大丫头的梅香就不会有同样的念头么？这两个丫头都正年轻，容貌也生得挺好的，更习惯了富贵日子，怎可能甘心嫁给家中的小厮仆从？而丈夫秦克用则正值盛年，年轻英俊，近日更对她这个糟糠妻生出了许多不耐烦来…… 小黄氏不由得打了个冷战，忽然觉得周围的人都不再象从前那样值得相信了。她还能相信谁去？ 第558章 生隙 小黄氏开始疑神疑鬼了。 对于菊香这个很有可能生出异心的丫头，她自然是再也容不下的。但为了防止菊香狗急跳墙，她不能立刻就把人打发了，只能先拿话稳住对方，盘算着寻个好时机，将人解决掉。而梅香明明是处处为她着想，忠心不变，可她却还是忍不住要怀疑。只是目前她身边不能没有人使唤，既然菊香已经信不过，那梅香就不能再出事了。在调｜教出新的心腹丫头之前，小黄氏还有需要梅香的地方。 但她心中已经生了芥蒂，便不愿意再让菊香去接触一些机密之事。若不是她娘家人大部分都去了京城，她身边没别的人可以用，说不定连梅香都要叫她疏远了，不让对方接触她的私房呢。如此一来，小黄氏做事未免束手束脚的，只觉得十分不便，心中也不由得烦躁起来。 人的心情有了变化，言行间是很难完全掩盖住的。小黄氏有时候不注意，就会冲着秦克用发火，丈夫不在跟前的时候，甚至会拿儿子撒气。她儿子年纪还小，又素来受宠，哪里经过这等场面？很快就委屈地去向祖父、祖母哭诉了。族长与族长太太如今对次媳早就厌烦了，前者立刻唤了次子来教训，后者则传了次媳过来敲打几句。小黄氏嘴上应着，心里却更委屈了，回到自个儿的院子里后，对儿子也没好声气。 刚刚挨了父亲教训的秦克用回了屋，也向妻子抱怨。小黄氏冷着脸不理会，就怕自己一张嘴就要骂回去。秦克用见她没有回应，自觉无趣，便拉着儿子的手出门去了，要带他去买爱吃的点心，好哄孩子开心。 小黄氏见丈夫居然没有理会自己，不象从前那样，第一时间就回屋安慰自己，只觉得他是变了心。难不成真的是因为先前那种种不如意？她这时候总算有些后悔了，早知道会是这样的结果，当初她就该收敛着些，不在族学账目上做手脚的。倘若没有那一出，秦克用与她也不会受到族人的指责，前者更是不必出门做生意，至今还好好地在族里做着体面的执事呢。 然而，世上没有后悔药可吃。她也只能想办法去解决夫妻俩目前的困境了。但秦克用对她的态度有了改变，她便不由得埋怨起丈夫来。当初明明他曾向她许诺，无论她有什么缺点，都会爱护她一辈子。如今一辈子才过去了多少年？他就忘了曾经的誓言！ 可秦克用忘了誓言，她却不能就这样自暴自弃了。她的富贵荣华是系在丈夫身上的，若是失去了丈夫的宠爱与信任，她即使有一个做宫妃的侄女，也不可能真正过上好日子。她尝试着去挽回丈夫的心，尽可能表现得温柔体贴，一边让丈夫知道，自己正在多么费尽心神去为他准备出门的行囊，一边又让儿子去向丈夫撒娇，好让他多体贴自己一些，多谅解她的难处。 不过这个计划只是听起来不错，真正实施的时候却遇到了麻烦。她儿子如今正对她有怨气呢，怎么也不肯听她的话去行事，一个劲儿地缠着祖父母撒娇。秦克良与冯氏那边稍稍给个笑脸，拿好吃的好玩的哄他过去，他就把她这个母亲给抛在脑后了，气得小黄氏暗地里咬牙，只恨秦克良与冯氏太狡猾，竟然连小孩子都要收买人心。 没有了儿子做助功，小黄氏惟有另想办法了。她虽然满心不愿意，但还是要做出贤惠大方的样子来，便主动向秦克用提了：“二爷出门在外，至少也要大半年的功夫。妾身还要在家里侍奉老爷太太，照看孩子，不能陪在二爷身边。若二爷觉得家里的丫头有哪个看得还算顺眼的，就告诉妾身一声。妾身趁着您还没出门，先把那丫头放在身边调理几个月，等她懂得了规矩，日后跟着二爷在外头，也知道怎么侍候人了。” 她虽然不想把菊香、梅香开了脸，生怕心腹丫头成了心腹大患，但家里其他不要紧的丫头却是无妨的。如果秦克用全都看不上，她还可以上外头买去。这样买来的丫头在家中没有根基，收房也成不了气候，什么时候她看不顺眼了，吩咐一声，便自有人伢子来将人带走，可比菊香、梅香她们容易处置多了。 小黄氏认为自己是难得的贤惠，秦克用却只觉得莫名其妙：“我出门哪里要带什么丫头？饮食起居自有小厮长随料理。况且我是跟着永嘉侯与夫人出门，事事都不必操心，侯府的人自会给我办妥的。”他没把这件事放在心上，只随口嘱咐小黄氏一句：“中秋快到了，给各房送节礼的时候，记得把给克新的那一份多添三成。准备好了之后，暂时别送出去，告诉我一声，我还要再添些东西。” 小黄氏心里正不知是应该高兴还是应该郁闷呢，闻言便道：“好好的又给他添什么礼？他到底是旁支侧脉的人，与二爷身份不一样。虽说他为二爷牵线搭桥，说成了几桩生意，但二爷又不是没给他分润。货银两讫就好了，您也不必待他太厚了吧？”她心里不喜秦克新，盖因秦克新曾经在秦克用面前说过她的坏话，还劝他不要太纵容她了。 这叫什么话？！她与秦克用是夫妻，还用得着他一个旁支族弟多管闲事么？！ 秦克用道：“克新助我良多。近日因我定下了明年要去北边送嫁，他还特地给我提了个好主意，劝我从江南采买些轻便又值钱的货物，打包好了带去京城。我们这一路坐的是永嘉侯府的船，自然比外头雇的要方便些，多带些货物也无妨的。这一路打了侯府的名号，也不愁会有人收什么税赋摊派。我连路费并一应杂费都省了，无论带多少货物去，等到京城寻着个好买家，把货清了，转手便能翻上两三倍的利。这笔钱正好与我做个本钱，无论是在京城还是大同，多采买些货物回南边来出手，又是一笔重利。他还建议我，即使去了大同，也别去做什么毛皮生意。北方的毛皮虽好，江南却少有用得着的时候，倒不如买些兰州出的绒料。最要紧的是辽东那边的人参、鹿茸等名贵药材，带回金陵出手，轻轻松松就能翻上几番。” 他从前根本没想过，做生意原来是这么容易的，多亏秦克新提点，否则也没那么容易挣到钱。想到将来的好前景，他就越说越兴奋：“克新还答应给我介绍扬州与苏杭那边有名的脂粉商人与绸缎商人。那些上等的胭脂水粉、花露香膏、绫罗绸缎，都是京中最紧俏的货物，多少达官贵人拿着钱都没处买去。我从金陵带过去，又轻省又贵重，想出手也容易。若是运气好，说不定还能借着两家侯府的面子，跟京城里的高门大户搭上话呢。这条路子一旦打通了，今后我不必费什么力气，都能坐在家里等着收银子，也不愁没有靠山与体面！我已经与辽王世孙打过招呼了，他说会跟简哥儿一起为我引介各家王府的管事！这样的好事，我们从前可从来都不敢想！” 小黄氏听得酸溜溜的：“二爷眼看着就要发达了，也不知道会不会忘了家中还有糟糠妻？”这叫什么？她费尽心思，连亲侄女都搭上了，还没能得到的东西，丈夫居然这么轻易就得到了？不可能！若他真的成功了，那她一直以来的牺牲与隐忍又算什么？！ 秦克用听了她这一句，皱了皱眉头，却是渐渐习惯了，虽然心里不大高兴，但也没多说什么，留下一句“我去去六房”，就抬脚走了，只留下小黄氏一个人在屋里，黑着脸恨不得把桌面上的茶碗给摔了。 秦克用在妻子面前露脸的时间越来越少，夫妻俩能说的话也越来越少了。有时候小黄氏连他在外头做了什么事都不知道，心里又气又急。可她就算想找个可靠的人商量要如何把丈夫哄得回转，也找不到人去。娘家父亲正恼了她，不想见她，况且老人家也是个糊涂的，根本不能明白她的心事；哥哥嫂子侄儿侄女都在京城呢，自然也没办法帮上她的忙；本来还有梅香这个心腹，可如今她因着菊香的事，连带的梅香也受了她的猜疑。这种私房机密之事，小黄氏就不好跟梅香提了。 就在小黄氏郁闷不已的时候，她哥哥黄大爷终于从京城来信了。 黄大爷在信中并没有提到黄忆秋是否已经成功做了妃子，但话里行间都透着喜气，仿佛事情已经离成功不远了。他说，小二房的薛氏成功地把黄忆秋送进了念慧庵，听闻皇上在每年万寿节前，总要去念慧庵祈福的，也不知道到时候会不会见到黄忆秋。但他相信，就算一次见不到，总会有第二次、第三次机会。而皇上只要见到了黄忆秋，发现了她与秦皇后的相似之处，就一定会把她召进宫里做妃子的。他非常坚定地相信着！ 小黄氏想了好一会儿，才记起念慧庵是什么地方。那不是尼姑庵么？不过，她虽然不明白为什么黄忆秋要先入了念慧庵，才能进宫，但兄长既然在信里这么写了，那想必是有把握的。侄女儿用不了多久就要进宫为妃，她一直以来的期望也能成真了。 小黄氏欣喜不已，想起丈夫秦克用，不由得撇了撇嘴，心想若是秦克用知道了这个消息，想必定然又会巴上来了吧？他明春进京是否能攀上高门大户，还是未知之数。可她的侄女儿，却马上就要进宫了！ 第559章 出游 小黄氏得了这样的好消息，自然忍不住，要把喜讯告诉丈夫秦克用，也好让他知道自己如今身份不同了，让他今后别怠慢了自己，要如从前那般，对自己亲近尊重，言听计从。 秦克用初闻消息，先是愣了一愣，随即也欢喜起来。他也曾经为此事出过力，自然盼着有好的结果。不过这欢喜并没有原本以为的那么浓，也许是因为他如今已经找到了别的出路，有了更好的前程。也不必再指望能借着姻亲的关系，重新在族中站稳脚跟，去跟兄嫂暗斗，争那宗子之位了。 做宗子有什么好的呢？一年到头都在辛苦，又事事都要看父亲与族中长辈的脸色，半点差错也不能出，还不可轻离江宁。他若不是身体好，早就被累病了。如今他得到了父亲谅解，族中的贵人永嘉侯也不再生他的气，长兄对他更是一如既往的亲近关怀。他有可以信任的族兄弟，有长久赚钱的营生，还能到外头走走，见识一下天下之广，京城之盛，心态自然大不如前。也就是妻子小黄氏，眼里还会只盯着这秦氏一族的富贵，不知道外头的世界有多大。 秦克用微笑着对小黄氏说：“舅兄那里有了信儿，也是好事。他们一心盼着秋姐儿能入宫为妃，如今也算是有了好结果。只是此事一日不曾定下，咱们还是一日不要声张的好，也免得叫人笑话咱们轻浮。我明春要前去京城，你有什么书信或东西要带给舅兄侄女的，先准备好，我一并给捎过去就是。” 小黄氏意外地看着他：“二爷，你……你不为秋姐儿的喜事高兴么？！” 秦克用怔了怔：“怎么会？我挺高兴呀？” 既然高兴，为什么会是如此淡然的模样？！ 小黄氏气得胸口一起一伏：“这象什么高兴的样子？二爷如今是攀了高枝儿了，看不上我娘家人了，是不是？！你也别太得意了。即便你能靠着永嘉侯府，进京结交了什么王公大臣，也不过是挣上几两银子罢了！我们秋姐儿，将来是要做妃子的。若是生下了皇上的子嗣，身份便更加尊贵了！那是我亲侄女儿，与你的侄女儿是一样的，哪里就比不得那些外人亲近？有她给我们撑腰，这族里还有谁敢越过我们去？！二爷别为了几两银子，就眼皮子浅地把雄心壮志都给磨灭了！” 秦克用沉下脸：“奶奶别再说这等话了。谁眼皮子浅了？我看你才是昏了头！别说秋姐儿如今还未入宫，便是入了宫，也不知道是什么位分，谈什么尊贵？！皇上膝下只有太子一个子嗣，后宫妃嫔想要生出儿子来，哪儿有这么容易？即便真的生了皇子，现放着一位已过而立之年、身体康健的东宫太子殿下，多一位皇子也不过是锦上添花罢了。若换了是那等没根基的人家，兴许还要为这宫妃的体面欣喜若狂。我们秦家可是后族！又有太子在，你要我为了个小小的宫妃忘乎所已？你当我是什么人？！” 他好歹也是做过几年秦氏宗族代宗子的人，身为皇后的家族，他还有那么一点傲气呢。秦克新也跟他提过，在外行走，打着秦家的名号，万不能太过和气了，有失后族子弟的身份，那只会让人以为他好哄骗，欺上门来。所以，这份傲气无论何时何地都不能抛下。不象在族里，在长辈们面前都要做小伏低，在同辈面前要和善宽仁，在小辈面前要关怀慈爱……就怕他们不喜自己。 秦克用只觉得妻子如今越发莫名其妙，脸上的笑容也消失了，皱了皱眉：“好了，此事不必再提。你也别在族里说起什么宫妃不宫妃的事，还未有定论呢，慌得什么？你们黄家原也是皇后娘娘的外家，怎的如今越来越沉不住气了？！” 他不悦地甩袖而去，不再理会妻子的哭喊。他还有很多事要忙活呢。虽说是明年开春后才出门，但这一路上要带的行李盘缠，要事先办好的路引，要寻的护卫与领路的向导等等，哪一样不用他操心？别看他能跟着永嘉侯的行驾上京，从大同回来时，他却是要自己走的，押运货物的人手也不能向侯府借。与其在大同寻帮手，还不如在江宁本地找，同乡总比外人更可靠几分。秦柏已经答应了要给他开荐书，这一路上想必能少些麻烦，省些孝敬打点的花费。他就指望着这一趟北上，能给自己带来丰厚的回报呢。 他满心满眼都在这趟行程上，哪儿还想到什么通房不通房的问题，也无法理解妻子到底在闹什么别扭。他不是去享乐的，而是去做正事，结果妻子却不能理解，实在让他失望得很。他也发现了，妻子对宗子宗妇之位，有着不合常理的执着，这实在是没必要得很。他大好年华，又不是没能力，更有靠山，何必非得将自己局限在族中呢？兄长那是没办法，可他却还有选择。 以往他是眼界未开，才会与妻子有一样的想法。但如今他的想法已经变了，妻子却还留在原地，他想要劝妻子，她也不肯听，只盯着眼前的这点好处。秦克用心中十分失望，却已经没有耐心等待妻子转变了。他得先为自己，还有自己的儿子挣个前程再说，哪里还顾得上小黄氏那点小心思？ 夫妻感情终究还是有了裂痕。 宗房这对夫妻的私事，六房那边自然不会知晓，但秦柏还是知道了黄忆秋入念慧庵的消息。这不是长房那边来的信，而是黄晋成捎过来的。黄晋成其实比小黄氏更早收到京中家书，知道了这件事，只是近日有公务要忙，才会拖到今日，方前来秦庄，拜访了秦柏而已。 秦柏皱眉问黄晋成：“念慧庵何等清静地？怎会让一个心思不纯的小女子进了去？哪怕是二嫂使了上不了台面的法子，若没有皇上默许，庵中人也不可能将人收下来的。皇上到底是怎么打算的呢？” 黄晋成苦笑了下，也自觉晦气：“圣心难测，我如何能知道皇上是怎么打算的？不过皇上既然知道此事，若真有心要纳了秋姐儿，早就直接纳进宫去了，做个宝林、采女什么的，也不会惊动了外朝。皇上既然没有接她进宫，多半是无意，大约是见秋姐儿痴心妄想，有些生气吧？叫她进庵里念念经，也好清清心，反省反省。” 他叹了口气：“我家里查到了秋姐儿父母兄弟现下的住处，找上门去，也不劝他们什么，只说让他们到家里去住，别在外头赁房子，他们也不肯听。还有几个生脸的家丁推着攘着，把我家的人给赶了出去。听说那些都是秦二太太派来的人，连亲戚脸面都不顾了，真是发疯了不成？我家长辈已经跟承恩侯夫人告了状，只是秦家长房与二房早已分家，除了打发人过去说几句，承恩侯夫人也拿秦二太太没办法。我们做嫡支的，倒有心要拉旁支一把，可旁支的要往死路上跑，我们也拦不住。眼下已是写了信回扬州，叫族中想法子。实在不得已，就以有违祖训为由，将他们这一支出族吧。” 黄氏一族不与宗室皇亲联姻，这些可都是黄家祖上亲口在皇上面前许下的诺言。虽说如今不是与宗室皇亲联姻，但意图送女入宫，用心比联姻宗室皇亲更险恶！黄晋成眼看着太子地位渐稳，未来一片光明了，怎么可能让自家族人在这时候拖后腿？即使是要使雷霆手段，也顾不得了。总不能因为旁支里一个不起眼的房头生出的妄想，叫他们合族都要承受皇上的怒气吧？ 秦柏对黄氏宗族的家务事并不在意，只是担心黄忆秋玷污了念慧庵的佛门清静地而已。既然皇上无意纳她入宫，那叫她去念个经，也不是什么大事。二房与黄家旁支的痴心妄想是注定不能成事了，秦柏也懒得去过问，自有黄家人料理。 他对黄晋成说：“眼下中秋将至，天气也凉快了许多。我正清闲，便想着等中秋过后，天气若还好，便带着夫人与孙女，还有辽王世孙，从金陵出发，往苏杭、松江、湖州等地游玩。总归是来了江南一趟，若不趁着明春回京之前，领略一番江南景致，如何能甘心？到时候若是京中有什么新消息，还要烦黄大人给我捎个信去。你只需要将信交给我家管事何信便可，他知道我们在何处停留，就会打发人立刻把信送过去的。” 黄晋成讶然：“侯爷竟有如此雅兴？只可惜我分不得身，否则还真想也去转上一转呢！来金陵都快一年了，我正经连游山玩水的功夫都没有呢。若是这时候回京，亲友问起江南景致，我都不知道该如何回答。”叹了又叹。可惜他眼下正收拾顶头上司指挥使，还收拾得差不多了，恰在要紧时候，断不能分心的。 不过，他不能同行，却不意味着别人也不能。 黄晋成客气地问秦柏：“拙荆与舍妹到金陵日久，也不曾四处游玩过。舍妹病了两个月，如今身体渐好了，只是不得开怀。我正有心要送她四处玩耍散心，让拙荆相陪，偏又不放心她们几个妇人上路。不知能不能劳烦侯爷与夫人，出门游玩时将她们也带上？” 第560章 计划 秦柏当然不会拒绝黄晋成的请求。 这原不是什么麻烦的事。他与妻子儿孙同游江南，自有族人帮着打点，车船都是自备的，何时出发，何时停下，该去哪儿，在什么地方停留多久，都是自家说了算。这种琐事自有管事操心，他也不费什么神。黄晋成的妻子妹妹若要同行，不过就是同乘一船罢了，路上要用的车，带的行李，侍候的男女仆妇，连同路上的饮食起居，必然都是黄家自行解决。秦柏只需要让黄家女眷上自己的船，让妻子牛氏多照应一下对方，也就完事了。这原是举手之劳，即使不看在两家是亲戚的份上，光是他在金陵与黄晋成结下的友谊，就足以令他没有理由说出拒绝的话了。 黄晋成高兴地离开了秦庄，回家把这个好消息告诉妻儿妹妹去了。妻子早就在他耳边嘀咕过几回，劝他让妹妹出去游玩，散散心，兴许一高兴，就把前头未婚夫那些糟心事给忘了。可他公务繁忙，哪里抽得出时间来？只让妻儿妹妹出门，他又放不下心，于是一直耽搁到现在。如今可好了，有永嘉侯一家同行，他再也不必操心。 秦柏回头把事情告诉了牛氏，牛氏也不反对。她还道：“原来黄家姑娘是生病了，怪道当初我去石塘之前，劝黄大人让妹子出门游玩散心，结果拖到如今还没能成行呢。可怜见儿的，定是为先前的婚事伤心了吧？碰上那等卑鄙小人，她也是运气不好。不过能在嫁过去之前发现那人的真面目，不曾误了终身，也算是不幸中的大幸了。让她跟我们一块儿出游吧，我也好劝劝她，让她想开一点儿。才多大的姑娘呢？名声受点连累又有什么可怕的？世人都是有眼睛的，一听就知道婚事没成是谁对谁错。等事情淡下去了，换个地方，照样有的是青年才俊给她挑！咱们未过门的二儿媳妇都快二十岁了，照样能嫁得咱们这样的好人家，沈家姑娘十八了，也不愁嫁。黄姑娘比她俩都年轻呢，又有什么可担心的呢？” 秦柏听得好笑：“你私下在家里说说就算了，在外头可别拿冯、沈两家的姑娘年岁说嘴。这两位姑娘都是为了守孝才误了花期，年纪虽大些，名声却好，与黄姑娘是不一样的。” 牛氏哂道：“这又有什么不一样？都是年纪大了不好说亲的女孩儿。冯姑娘要嫁给咱们安哥做续弦也就罢了，沈姑娘若是与少英说成了，便是原配夫妻。她都能有这样的好姻缘，更何况黄家那样的门第呢？” 秦柏无奈：“少英这事儿还没说定呢，夫人也少说两句，省得外人真以为这门婚事定下了，回头少英不肯，叫人家姑娘脸上如何过得去？” 牛氏有些讪讪地：“少英又怎会不肯？他年纪也不小了，早该娶妻生子。从前是没个长辈为他操持，关亲家那边又有私心。如今我们出面替他做主了，他断没有拒绝的道理。也罢，你不让我说，我就不说好了。我先前也没跟宗房嫂子说定，就是告诉她，我们愿意牵个线，成不成还得看人家少英的心思呢。宗房嫂子是知道的，沈家大姑娘也心里有数。倘若少英果真看上了别家的女孩儿，不能答应这门婚事，大不了我给沈大姑娘保媒，定给她说一门好亲就是。” 牛氏早有心要结交黄晋成的家眷，如今既然说定了两家同游江南，她自然要把人招待好了。她便吩咐下去，让周祥年、魏嬷嬷等人多费心准备，务必要将黄家女眷照顾得妥妥当当的。 秦含真原本正与赵陌一起，为即将出行而高兴，得知黄晋成的太太与妹妹也会与他们同行，忙到正屋来打听消息。 她有些好奇地问牛氏：“黄家太太与姑娘来了，我该怎么称呼才好？如果象平日那样，两家偶尔互相拜访，那叫一声黄太太、黄姑娘就足够了。但是要一路同行出游，天天这么称呼，是不是太过见外了些？” 牛氏想想也对，便看向秦柏。秦柏微笑：“若要亲近些，你们随着简哥儿叫就是了。” 秦简唤黄晋成为晋成叔，唤对方的妻子，想必是婶娘，而黄姑娘也是他的表姑。秦含真跟着叫婶娘与表姑就可以了。 赵陌则笑笑：“我应该也是同样的叫法，就怕黄家人忌讳，不肯应呢。”黄家人少与宗室皇亲来往，却是许多人都知道的。 牛氏有些不以为然：“这有什么可忌讳的？咱们家跟黄大人来往得多了，本来两家就是实在亲戚，再讲究什么忌讳不忌讳的，难不成亲戚都不认了？这日子还怎么过？不妨事，简哥儿在这里时，也不曾疏远了黄大人。长房那边设宴，也没漏下请黄家人去。皇上还是很讲道理的，不会真让我们连亲戚都做不成。” 秦柏也微笑点头。黄家人不与宗室皇亲联姻的祖训，自有它的出处与缘由，但并不是真的一刀切了。秦家就是皇亲，实打实的外戚，黄家人却不可能不与秦家来往，只是不再联姻罢了。而他这个没有实权的国舅爷，只顶了个侯爵的虚衔，跟谁来往，都不会有人疑他居心不良，因此很多事都不必忌讳。在保护太子平安回京一事上，他与黄晋成携手合作，立下功劳，也结下了交情。若是这时候再疏远，就显得太假了。他与黄晋成两人都坦坦荡荡的，又怕什么别人说？ 连秦柏都点了头，赵陌就真的不必避讳黄家什么，将来跟黄家人打交道时，只管大大方方见礼就是了。他笑着不再多说，只坐在一旁听秦含真与秦柏、牛氏说话。 秦含真早在知道出游计划的时候，便拉着赵陌商量定了旅游行程，让他回忆去年的旅行经历，说出哪里的景致好，哪里的小吃美味，哪里的特产便宜又别致，此外还有哪里的客栈干净周到，哪里的饭馆实惠殷勤，哪里的商铺老实不宰客，等等等等。如此这般，花了足有两天的功夫，她才拟出一份详细的行程表，上呈给祖父秦柏过目。秦柏虽然觉得她操心太多，出门游玩，只管随心就是了，但也收下了她做的行程表，做个参考。如今他们的队伍中又添了黄家姑嫂主仆，这行程表恐怕也要稍作修整，需得重新商议一番。 这不是一时半会儿能定下的，还得看黄家那边后续反馈过来的信息，看黄太太与黄姑娘是什么章程才行。秦含真向祖父母提了下自己的建议，就不再多说了。倒是牛氏，新添了一桩心事：“谦哥儿竟然说，情愿留在族里，与彰哥儿、祺哥儿他们一道入学，这可怎么好？” 族学原本是要求族中满八岁的子弟入启蒙班，谦哥儿至少还差着三岁呢，目前只是在家里听祖父秦柏教导罢了，远未到入学的年纪。但彰哥儿父亲现管着族学，认为自家子弟需得以身作则，因此要求儿子提前开蒙。而祺哥儿是宗房长孙，将来定是要做宗子的，他父祖皆对他有很大的期望，盼着他能早些进学。于是这两个孩子，都在六岁的年纪就定下了要提前入学，说好了中秋过后便要每日去族学上课了。如此一来，谦哥儿便失了玩伴。虽说还有敦哥儿等人陪着玩耍，可谦哥儿还是更亲近彰哥儿与祺哥儿，便苦苦求了秦柏，也要与小伙伴们一起提前入学读书。 秦柏自是欣喜看到自家孙儿有心向学，便与彰哥儿父亲秦克文说了，秦克文点头答应让谦哥儿于中秋后，与彰哥儿、祺哥儿一起进族学读书。然而这么一来，谦哥儿就不可能跟着祖父母一道出行，需得独个儿被留在秦庄上。牛氏实在放不下心，差一点儿就要留下来陪孙子了。 当时秦柏劝她：“难得来江南一趟，若不去苏杭走走，岂不可惜？年轻的时候，我就答应过你，要陪你出门游玩，见见世上的好景致。如今总算有机会履行前约了，怎的你又变卦了呢？”说得牛氏怪不好意思的。 秦含真也劝她：“我们早就定下，谦哥儿接下来几年都要在族里生活。他一个小孩子，就算身边有人侍候，也不知能不能适应，更不知道族里的人能不能把他照顾好了。这一回我们出游，一去就至少上两三个月，正好借机会让谦哥儿习惯一下，也让祖母适应适应。若有什么不妥当的地方，咱们就在江南，有事也随时可以回来处置。这样总比您一直将谦哥儿留在身边，寸步不离，明年开春却忽然将他丢下来得强。” 牛氏总算被她说动了，松口答应让谦哥儿留在族中，不跟着他们一道出游了。事情定下后，她的心情缓了几日，才总算平静下来，只是还有些怨念。她舍不得孙子，差点儿就放弃了出游的计划，可谦哥儿却天天都兴高采烈地为入学做准备，半点儿不见对祖母的牵挂，叫她如何不伤心？ 秦含真都懒得说自家祖母了。谦哥儿才几岁？如今还在家里呢，天天都能见到祖父母，这时候说什么舍不得呢？况且他又不是在秦柏牛氏身边长大的，前不久还独个儿在承恩侯府的清风馆里住了大半年，六月里才跟着秦平南下，重遇祖父母。与亲人长辈分开的日子，谦哥儿只怕早就习惯了，真正觉得难过的，也就只有牛氏一人罢了。 秦含真安抚了她几回，很快就不必操这个心了。因为牛氏的注意力已经被两封新到的书信吸引了过去。 秦安与吴少英分别从大同与京城来信了。 第561章 家书 牛氏心里惦记着儿子对于婚事的反应，就先拆了秦安的信，不过没交给秦含真来读，而是递给了丈夫秦柏。倘若信里有什么不适合女孩儿听的话，秦柏自然会隐瞒下来。 至于赵陌，因着秦家人是在读家书，兴许秦安在信里还会说些不大中听的话，惹秦柏牛氏生气。为防到时候有外人在，二老想骂人都没法爽快骂，大家尴尬，他就索性躲开了。反正真有什么他能知道的大事，秦含真也会告诉他的。 秦安在信里先是向父母请了安，又问儿子好不好，还有兄长秦平南下赴任，是否一切顺利，吴少英考中进士后授了什么官，他也没得到消息，因此顺嘴问上一句。他还说很喜欢父母给小女儿起的名字，已经让家人改了口，唤她珠姐儿了。梓哥儿的大名他也觉得不错，并且很高兴儿子顺利上了族谱。 对于父母给他在江宁定下的亲事，他并没有反对，只是有些意外于父母的先斩后奏。 他其实曾经想过不再娶妻的，反正已经有了谦哥儿这个儿子，还有含珠这个女儿，房内亦有一个妾室金环在，私人生活上颇为称心如意。家事与对外交际有秦泰生打理，后者如今已经再娶，新媳妇颇为能干，也可以帮着料理庶务。女儿的教养则可以先托付给父母派来的卢嬷嬷，等到女儿大些了，就送到京城家里去，交给母亲教导。秦安觉得自己其实并不是那么需要一个妻子的存在。 不过，父母既然要他娶，那他娶就是了。 前头那次婚姻，他违逆了父母的意愿，也没能过上几年好日子，差一点连前程都赔进去了，还连累了哥哥嫂子与侄女。如今京中的消息已经传到大同，不少人都知道他已休弃的前妻原来跟前晋王世子有一腿，还给后者生了个女儿，却养在秦安家中，差一点儿入了秦家的族谱。虽说大家都是同袍，同甘共苦的，也没必要当面给他难堪，但背地里的议论却从来就没少过。 还有人提起当初何氏在大同时，不止一次上赶着巴结晋王府，带着女儿去给晋王妃请安。哪怕别人说再多的闲话，劝再多的好话，也当没听见，原来根底是在这里。人家祖孙相会呢，旁人又有什么可说的？只可怜了秦安什么都不知道，从头到尾都被蒙在鼓里，只当自己是在抚养同袍遗孤，哪里知道那位同袍陈校尉，也是被戴了绿帽的呢？ 也有人疑惑为什么前晋王世子不肯认亲生女儿？若说何氏是有夫之妇，不好相认，孩子总是他亲骨肉吧？哪怕是安置成外室也好，孩子抱回王府去，随便寻个姬妾认在名下，好歹还能上玉牒。结果前晋王世子就这么由得何氏大着肚子嫁给了别人，还给别人生了儿子，也没吭一句，害人害己。不过别人提起王家三姑奶奶厉害不容人，再结合辽王世子继室的传闻，大家也就明白了，只是唾弃一声何氏不要脸，既然嫁了人，怎么还有脸回头做前头情夫的妾？既然做了前头情夫的妾，就别去寻早已断绝了关系的前头婆家。闹得如今所有人都丢尽了脸面，她倒是死了，躲得干净！ 秦安如今在大同，处境也是艰难。哪怕没有人当着他的面说什么，但他总觉得别人在背地里笑话自己。他对何氏的那点夫妻之情，早已不剩下什么了，只怨自己这么多年都没发现她的真面目，更没看出她跟前晋王世子还有那等关系！ 仔细想想，陈家无缘无故，怎会说她肚子里的孩子不是陈家的种？就算陈氏族里要霸占陈校尉的遗产，也可以用孕妇腹中孩儿还未出生，不知男女的理由，出面接管陈校尉的遗产。等在何氏生下女儿后，再以过继嗣子的名义，名正言顺地拿到陈校尉的产业，根本没必要对寡妇孤女赶尽杀绝。女儿又不可能继承家业，不过就是备一副嫁妆嫁出去的事。寡妇也可以再嫁，反正西北素有风俗。陈氏族人若真要对付何氏，有的是法子。真正吵着嚷着把事情闹大的何氏，才不是省油的灯。 她说陈校尉曾经秘密返回家中，难道就不会是说谎了么？只因她多流了几滴眼泪，扮一扮可怜，他居然就相信了她，不曾多查访证据，就成为了她欺瞒夫家族人的帮凶！怪不得陈家至今对他怀有怨恨呢，换作是他，也要怨恨的。 秦安后悔不迭，即使知道自家养大的章姐儿下落不明，也无心去过问了。章姐儿已经回到了亲生父亲身边，他这个只有几年养育之恩的养父，又有什么资格去管呢？倒是陈家那头，被他权势所迫，受了不少委屈，他还得送些财帛过去赔个礼呢，顺便也遣人去给陈校尉上炷香，向对方忏悔，本来是有意照看陈校尉妻儿的，哪里想到陈校尉也是个冤大头而已？ 碍于如今大同的舆论，秦安也觉得，接受父母的安排，再娶一房身家清白、品行可靠的妻子，是非常有必要的事了。好歹要把前妻的事翻过篇去，省得别人见他孑然一身，就总念叨起他前头给人戴绿帽的妻子来。女儿年纪虽然还小，但也要考虑将来的名声，不能叫何氏误了秦含珠日后的前程。 知道小冯氏亦是书香人家的女儿，只是父母双亡，还带着个弟弟，秦安也没有意见。未来妻子娘家人口简单，又与秦氏宗房有亲，来历清楚明白，更有孝悌的好名声，可比何氏强得多了。姑娘性情坚毅，能支撑门户，想必到了大同后，也能很快习惯这里的气候与生活。至于未来的小舅子，他觉得问题不大，不过就是多养一口人罢了。他从前也习惯了养大舅子，这冯玉庭总比何子煜要省心。大同也有学堂，可以让冯玉庭来此附学。若是有意入军，他也可以帮着引荐。 秦柏读信读到这里，就忍不住摇头：“糊涂！他以为书香门第的孩子象他那样不求上进么？人家是要走科举路的，怎会投军？大同的学堂更是不成事！倘若唐复还在，倒还能教出好学生来。唐复既然早就没了，玉庭还不如跟在我身边呢。” 牛氏哂道：“安哥只不过是不清楚冯家孩子的志气罢了，他原也是好意，说清楚就好了。你怪他做什么？我看他信里说的话，倒比先前明白得多了。” 秦含真也点头承认：“确实明白了些，也没再粘粘糊糊地念叨什么旧情，可怜何氏跟章姐儿了。好象也没说谦哥儿改记庶子的事有什么不好？”虽然秦安只说了谦哥儿改名与入谱的事，没提改嫡为庶，但这显然就是默认了。 秦柏淡淡笑了笑：“难得他有了些长进。卢嬷嬷离京时，我曾请她多在安哥面前说说规矩道理，若他行事有什么不妥的地方，也请卢嬷嬷提醒一番。卢嬷嬷是宫里出来的，又有品级在身，还是领了我们夫妻之命前去照看孙女的，安哥总要敬她三分，想必也愿意听她的劝。” 牛氏这才明白了，笑道：“嬷嬷劳苦功高了，将来她回了京城，我定要好好谢她才是！”闲事议论完，她又关心地问，“安哥后面还说了些什么？” 秦柏便继续读信了。 秦安把明年几个合适的吉日写出来让父母做参考，从中选择婚期。这些吉日都是他特地请了大同城里有名的阴阳先生择的，还夹杂着几处有点名气的寺庙里方丈或主持的意见，简直就是大杂烩。但这种事还真是要看他本人的意见，毕竟大同是边镇，不同于别的地方。军中三天两头地演习、集训，倘若撞上个不方便的日期，到时候还要改婚期，岂不是麻烦？如今秦安给出的日子，就是他得闲的时候。 秦柏早先也看过皇历，心里对明年的吉日有了底，如今再看看次子在信中提到的日子，很快就择出了一个日期：“五月中就挺好。我们开春后回京，等四月底再出发往大同去，时间还算宽松。那时候气候也正暖和，并不是十分热，正适合办婚礼开宴席。” 牛氏自然没有异议。 不过秦安在信的末尾，还提到了一件事。那就是大同城里知道他旧事的人也多，清楚儿女身世的人亦不少。即使他再娶了一位贤惠妻子，外人对他的闲话，恐怕也不是三年五载就能平息下去的。不知道这对于新娶的妻子来说，是否有不好的影响？他心里觉得，与其留在大同，还不如换一个全新的地方。他倒是很想回米脂去，回榆林去，那毕竟是他从小熟悉的环境，况且米脂还有他家的产业在呢。父母既然不能回去了，他也可以帮着照看。 秦柏才读完这几句话，就气得笑了：“胡说八道！” 牛氏也皱眉说：“这是疯了不成？大同离京城好歹只有几百里，咱们想他了，过去看他也不算麻烦。真要回了榆林关，来回都要两三个月的功夫！况且那边的人难道就不知道他的旧事？才说安哥有了长进，他就犯了糊涂。明年我们见了他，定要好好骂他一顿才是！” 秦含真小声问：“这话真的是二叔的意思吗？他前头半句不提，等到信末才提了这么一句，也太突兀了。” 秦柏淡淡地说：“这确实不象他会说的话。我看着倒象是想求家里帮着活动，让他换个地儿呢。只是他才升官不久，少说也要做满了两年才好离任，否则象什么样子？若是安哥的本意，他大可直说，如此拐弯抹角的，也不知又是哪个人在他耳边嚼舌头了！” 他收起了信，不再多说这件事，改而拆起了吴少英的信。 信一打开，秦柏才扫了两眼，脸色就变了：“怎会如此？！” 秦含真忙问：“怎么了怎么了？！” 秦柏面色古怪地看向妻子与孙女：“少英授了官……竟然是金陵府经历！” 第562章 担忧 府经历是正八品的官职，乃是知府属官，主管出纳文书事。 这种官职，通常举人、监生就能做了。金陵府是大府，原比别处要强些，可能会要求稍高，那也不过是同进士的级别。吴少英是正经二榜进士，论理授官时若是到地方上，不是知县就是推官，怎么也该是个七品，更何况他背后还有承恩侯府与永嘉侯府的关系，还有一位同门师兄在御前得用。即使吏部选官时，欺他来得迟了，又非世家官宦子弟，也没理由拿个八品的佐贰官来搪塞他。 秦柏相信，侄儿秦仲海在京中，断不会在他郑重托付的事情上不尽心，出了这等差错。即使吏部真的给吴少英定了个八品的官职，侄儿也会想办法换一个位子的，吴少英更不是会让自己受委屈的人。如今吴少英会在书信里明言自己得授金陵府经历，那就只有一个可能——他知道这件事，并且欣然接受了，并不觉得有半分委屈。 秦柏甚至怀疑，这很有可能是吴少英自己求来的结果，否则怎会这么巧，偏偏是在金陵？ 可他不明白吴少英为什么要选这样一个官职？他是正经二榜进士出身，哪怕做个推官也好呀。金陵又不是他所熟悉的地方，何必要在此屈就？他如今自出仕就比同榜同年们起步低，今后的仕途也会受影响的，这可是关系到他一辈子的大事！ 倘若说秦柏一家会在金陵久住，秦柏也许还会怀疑，学生只是为了就近照应他这个老师一家。但他明年开春就要回京了，吴少英却还要回乡祭了祖方才上任，到那时都是年下了，师生二人总共也只能相聚两三个月，有这个必要么？！秦柏实在难以接受吴少英的选择，心里不由得生起气来。 看到秦柏面色难看，牛氏忙问：“到底是怎么回事？少英在信里说了什么？这个金陵府经历，有什么不好么？” 牛氏并不是很清楚这些官场上的事，但秦含真却是被科普过的。她在承恩侯府里上过几个月的学堂，沿运河南下金陵的路上，赵陌与秦简总是在船停靠在码头的时候，上岸去打听当地风土人情、地方官员的情况，她也顺耳听过不少，知道府经历是怎样的职位。老实说，她也有些吃惊，觉得自家表舅做个八品官有些委屈了。秦柏因此生气，她心里很能理解。 秦含真将这些事简单给牛氏解释了一遍，牛氏也有些吃惊，但她很快就说：“少英应该知道这些事吧？若真的不好，他一定会想办法换一个职位的。现在是他换不成，还是他觉得无所谓？他在信里是怎么说的？” 也对，吴少英在书信里一定有解释原因吧？ 秦含真看向秦柏，见秦柏面露犹豫，心头的怒气似乎还未消，便索性伸手把信拿了过来，自己亲自来读。 吴少英确实在信里解释了。他似乎也猜到，秦柏一听说他的官职，就定会生气，所以也好声好气地说明了自己这么做的缘由。 他说他回京的日子有些晚了，许多好的官职已经有了主，甚至有许多人都已出发上任了。剩下的空缺里，倒也不是没有知县、推官一类的七品官职，甚至连品阶更高的知州都有，就是地点不算很好，多是些穷山恶水，又或是地方豪强难缠的地儿，但凡打听过情况的人，都不愿意去的。虽说秦柏也提过，穷县更容易出政绩，但他既然有别的选择，又何必去那些他丝毫不熟悉的地方呢？ 金陵府经历这一职位，初看品阶是低了些，也不是能当家作主、手握实权的官职，哪怕金陵府乃是一处极富庶的地方，新科进士们也是不大乐意屈就的。倒是有几位同进士，以为这是一处肥缺，正眼巴巴往吏部打点，想要将这个位子拿到手呢。对他们来说，品级低些也不打紧，好歹是个富庶的大府。只要在任上老实做事，讨得上峰欢心，将来高升还不是易如反掌？在这等富庶的大府任官，升迁的机会也比别处多些呢。 不过，他们打的如意盘算，吏部的官员也心知肚明，一直吊着他们，迟迟不肯定下人选，也不知是不是盼着他们能多送些好处呢。 吴少英看中了这个职位，想法跟这些同进士倒不太一样。他是觉得金陵府本就是富庶的大府，但推官位置上早有人了，上元县令年后才上任，江宁县令还未任满，还做得很不错，这三个位置都空不出来，他若想到金陵府做官，就只能屈就八品的位子了，但他并不觉得自己就真的吃了亏。 且不说他在京城里有两家侯府做后台，在金陵府一地，他还有秦氏宗族做外援呢，又能通过恩师秦柏的关系，得到巡抚衙门、知府衙门与指挥佥事黄晋成三方的人脉助力，先在府经历位子上熟悉一下政务，过个几年再谋升官，并不是很困难的事。而一旦他在金陵府上做出成绩来，前程自然更胜于在那些偏远穷县里苦熬。 更何况，他在金陵府为官，也可以顺道照应一下独自在族中生活的谦哥儿。老师师母远在京城，就不必太过担心孙儿了。 抱着这样的念头，吴少英拿定了主意，把文书往吏部一递，秦仲海那边打了招呼，这金陵府经历的官职就顺利地下来了。如今东宫势头正旺，连带的承恩侯府也是水涨船高。秦仲海想要为叔父的进士门生谋个小小的八品经历之位，根本不会有人不长眼地多嘴。那些盯着这位子的同进士们没有吴少英的底气，就连争都没法争，只能自认晦气，花出去的银子却是拿不回来了，只能转而求吏部的人，给他们分派个好些的去处。 吴少英对如今的官职挺满意的，他得了吏部文书后，就很快告了假，与秦柏派回米脂的家人一道上路，离开京城前往西北了。离京前他写下了这封信，交给秦仲海帮忙发出。若是一切顺利，他很快就可以完成祭祖的任务，然后与秦家下人一道，护送关蓉娘的灵柩转道蜀中，改走长江顺流而下，在年下抵达金陵，正好能赶在衙门封笔前接任。趁着过年的时候有时间，他可以在金陵安顿下来，也顺便多陪陪老师师母。 秦含真读信读到这里，忍不住偷偷看了祖父秦柏一眼，发现他满脸都是无奈之色，也忍不住有些想笑。 她清了清嗓子，对秦柏说：“祖父，您就别生气了。看，表舅计划得多好呀，一样一样的，全都考虑周全了。您不必为他担心，他心里有数着呢。” 秦柏叹了口气：“他想得也太好了。我就不信，吏部剩下的缺里，真的就只有金陵府经历是最适合他的，没有别的官职可挑？！” 金陵虽是秦氏祖籍，但秦氏一族在此势力并不大。而在先前保护太子平安返京的行动中，本地官衙里，巡抚衙门与指挥使司都有人参与其中，独知府衙门从头到尾都被蒙在鼓里，还误会赵陌才是正主儿。金陵知府是事情结束了几个月后，才从京城传来的种种流言中猜到了真相的。哪怕他脾气再好，也有些受不了被人欺瞒。 只不过，因为李延朝是他的门生，又是他推荐去代理上元知县一职的，李延朝出了事，他也难辞其咎，因此一直不敢发作，生怕上头会处罚自己。要知道，李延朝犯的极有可能是谋逆大罪！他这个引荐人说不定要被牵连的。还好东宫仁厚，金陵知府在处置蜀王府刺客的事情上也没有行差踏差，所以并没有怪罪到他头上。金陵知府总算保住了自己的位子，做事比先前也小心了。 只是，他心中对巡抚衙门、金陵卫指挥使司以及知情的永嘉侯秦柏等人，难免就会生出几分怨言来。他自问忠于朝廷，哪怕门生中出了个叛逆，那也是他被蒙蔽了，并非他本身对朝廷不够忠诚。其他人明知道东宫太子在金陵，怎能不向他说明真相？万一太子在金陵出事，他却因不知内情而未能及时解救，为此获罪，岂不是冤枉？！巡抚衙门一向与他不和，不肯说实话也就罢了；指挥使司原本只有黄晋成的人知情，如今连指挥使都自身难保了呢；只有一个永嘉侯，甚至还曾经与他交谈甚欢，收过他的年礼，怎的就没多说几句提醒他一声？！ 金陵知府如今对秦柏怨念甚重。虽然他不敢冲着秦柏发火，也不敢公然迁怒秦氏族人，但如果吴少英这个永嘉侯门生到了他手下做属官……天知道他会如何为难吴少英呢？ 秦柏记得吴少英在江宁时，他是曾经向学生顺嘴提过这些琐事的。吴少英明知自己可能会遇到刁难，怎么还非得自个儿送上门去？ 秦柏将自己心中的担忧简单提了一提，牛氏不由得面露愁容：“那可怎么办呢？咱们在江宁的时候，还能帮少英撑撑腰。等我们走了，少英可就得一个人面对知府大人了。虽有黄大人在，但他们又不是一个衙门的，也不知能不能帮上忙。咱们族里正经连个官身都没有，虽有几个姻亲是在衙门里做事，但身份又够不上。” 秦含真倒不觉得这是个很严重的问题：“我觉得金陵知府不会那么蠢，公然为难表舅的。他的学生先前在代理上元县令的事情上犯下大错，没得好死，他虽然没受牵连，但做事也要小心些。不是说巡抚衙门跟他不和吗？他这时候要是出了什么差错，就是现成的把柄，说不定连官都要丢了。他犯不着为了一口气，就去为难表舅这么一个无辜的小人物。到时候要是有人问起他为什么要看表舅不顺眼，难道他能回答，是因为生祖父的气，迁怒表舅吗？总不能说是因为太子不肯告诉他自己在金陵，所以他觉得自己不受信任了吧？他那些怨言都是没法公然说出来的，也就是自个儿私下想想。表舅又不是没有靠山的人，自然有办法应付他。” 秦柏对此不置可否：“希望如此吧。” 第563章 操心 虽然秦柏嘴上说着生了学生的气，但事实上，他对吴少英的前程还是十分关心的。当宗房秦克用按照近日的习惯来向他请安时，他难得地没有只说几句场面话，就把人打发走，而是留他下来说话。 秦克用有些受宠若惊，只当自己是精诚所致，金石为开，因此面对秦柏的问题，越发回答得详细周到，生怕漏了哪里，叫三叔知道了会怪自己不尽心。 秦柏问他金陵知府衙门的情况，尤其是知府的性情喜好，以及府经历一职的情况。秦克用连忙把自己知道的都说了。他毕竟是本地人，没吃过猪肉，也见过猪跑，一些民间传言他是知道的。这几个月他被秦克新带着四处认识人，吃吃喝喝的，也从别的商人处听到不少小道消息。商人做生意，必须得打点官府上下，因此官员们的性情喜好、禁忌等等，他都有所了解。 比如现在这一任金陵知府，秦克用就知道他是世家子弟出身，正经走科举路，考中进士入仕的，官做得还行，在本职事务上算是不功不过，虽然没什么突出的功绩，但也从没有出过大差错，四平八稳。若没有意外，他这一次知府任满，就该升迁了，还十分有希望升入京中。以他目前的正四品官阶，到时候最有可能的就是平级入京，做个正四品的佥都御史，又或是三寺的少卿。虽说是平级，但从地方到中枢，已经可以算是荣升了。 知府的执政能力平平，但交际能力却极出色。他为人十分擅长钻营，也喜欢与高门大户结交，往往能讨得许多京中的大人物欢心。他倒也不是只靠巴结送礼而已，因着是在金陵这样一个大府做一地父母官，他时常帮衬着京中的世家子弟，到他任下为官，比如前任以及现任的上元县令，还有上一任的江宁县令，以及他知府属下的几名属官，就都是京城来的官家子弟，得金陵知府保荐，才得了这样的好去处。任期内再得他保驾护航，三年任满，上司评语写个优字，吏部考绩再得一个优字，那些官家子弟就能稳稳当当地带着漂亮的履历升职了。 知府在金陵多年，已经用这个法子送走了好几位官家子弟，帮着京中的高门大户替子弟积攒政绩，也为自己家族的子弟换取了不少资源好处。若不是前任上元县令自己作死，不光彩地死在了任上，知府为了保住这个位子，等又一位世家子弟接任，他临时拉来门生代职，也不会让李延朝有机会差点闹出大乱子来。 秦克用不知道李延朝具体闹了什么事，只知道上元县令交接一事上出了差错，叫知府大人生了大气，好象还得罪了上头，为此金陵知府着实低调了好几个月，原本跟巡抚衙门还时不时闹出点矛盾来，这几个月里愣是一再忍让，官面上也对巡抚大人十分顺服，即使吃了几回亏，也没有吭一声。不过如今大概是事过境迁了，因此知府衙门方向也恢复了正常，前儿才听说巡抚衙门一个小吏在外头惹了点不大不小的事，叫知府捉住机会，打了一顿板子，直接送回到巡抚衙门去。虽说这事儿知府衙门占了理，但如此不讲情面，也多少驳了巡抚大人的面子。 秦克用听秦克新以及不少精明的商人朋友道，近来最好行事小心些，就算要到官府打点，也不要偏着巡抚衙门或是知府衙门，两边都要送礼才好，若是漏下哪一边，保不齐就要被当成人家立威的工具了。当然最保险的，还是两边都不靠，先消停一阵，只要撑过这一段时间，等两边衙门之间风平浪静了，再照从前的规矩行事，也就不必再愁了。 秦柏却开始发愁，果然不出他所料，金陵知府如今发现危机过去，便又故态复萌了。他连巡抚衙门都要斗上一斗，真的会轻轻放过自己的门生么？也不知道巡抚衙门到底哪里惹着了他，到了这一步，他还要跟上锋过不去。 对于这里头的缘故，秦克用倒是听过些小道消息：“知府大人好象与巡抚大人曾经做过同窗，是一个书院里出来的。只是巡抚大人家世比知府大人好，功课也比知府大人强，更早他一科考得了功名，从此平步青云。知府大人虽然这一路走来，也很顺利，但跟巡抚大人比，就没法相较了，因此肚子里很有些怨气。” 明明曾经是平起平坐的书院同窗，但只因巡抚早一科考中了功名，就仿佛比知府领先了许多步，每次知府有了些成绩，巡抚只会比他做得更好，爬得更高。知府在金陵知府任上四平八稳地待了几年，巡抚已经步步高升，如今都成了知府的顶头上司，一省巡抚，从二品的高官，比之正四品的知府，高了何止一两级？知府眼看着自己这辈子只怕都没指望赶上这位旧日同窗了，心中怨气难消，偶尔闹点不大不小的别扭，给巡抚衙门添添堵，仿佛也是人之常情了。 巡抚那边，估计也是清楚这一点。看在昔日同窗的情份上，他从来不与金陵知府计较什么，两边衙门经年互斗，都只是小打小闹。站在巡抚大人的立场上，估计也很难把金陵知府视作平等的对手，郑重以对吧？因此金陵知府闹了这么久，巡抚衙门都从没有真正计较过。否则，饶是金陵知府八面玲珑、左右逢源，也挡不住上锋的雷霆一击。 巡抚大人在如今的年纪上就能爬到从二品的高位，论家世，论手段，论心性，又岂是一个四平八稳的知府能比的呢？ 秦柏听完秦克用的话，也觉得这小道消息兴许就是真相了，不由得有些啼笑皆非：“如此说来，咱们这位知府大人，恐怕心眼不大呢。” 秦克用苦笑道：“确实不大，我们底下人每逢年节给父母官孝敬送礼，都要小心谨慎，免得触了他的霉头。相比之下，巡抚衙门那边可就好说话多了。” 秦柏摇摇头：“既然要结交京中高门，左右逢源，又怎能闹这等小性子？可见知府大人的心性……”实在不是有大出息的模样。否则，凭着旧日同窗的情谊，金陵知府完全可以攀上巡抚大人，给自己谋个更好的前程，何必待在金陵多年，就为了给京中世家的子弟保驾护航，换取自家族中子弟的好处？他也是官身，一样有上升的潜力，完全可以谋求更高的位子。 不过这些话，秦柏是不会说出来的。每个人都有自己的选择，金陵知府升迁不如同窗快，多少有些受了家族拖累。他既然甘之于饴，外人又何必多言？ 秦柏问秦克用：“府经历一职又如何？” 秦克用忙道：“如今这位府经历，倒是个有名的老好人，听闻原本是要高升的，叫知府大人硬是压下去了。今年春夏之交时，倒叫他得了浙江一位过路的官儿青眼，已是办好了文书，只等他十月任满，就要往浙江去上任了，听闻是要做州判。” 府经历是八品，州判是从七品，虽说离了金陵这么一处富庶之地，但也算是升官儿了。这对于那位府经历来说，倒是件好事。 至于府经历与知府之间的矛盾，倒也有个传言，说就是因为府经历是有名的老好人，八面玲珑，交友甚广，不但知府衙门上下都说他的好话，连巡抚衙门那边，也十分欣赏他，还曾经有过他要改调去巡抚衙门的小道消息，那可不是高升了么？知府大人见了，自然要生气的，就把他的升迁机会给搅黄了。不过府经历也是了得，春夏之交正是金陵知府低调的时候，他趁机为自己谋得了高升的机会。知府那时也不敢伸手，他正好跳出金陵，另起炉灶。 他十月离任，吴少英年前来金陵接任，时间接不上，只怕交接时还会生出点麻烦来。秦柏寻思着，是不是要趁着现任府经历还未离开金陵，想办法让人与他搭上话，请教些任上做官的心得，还有需要注意提防的禁忌事项等等。待吴少英上任后，有了这些心得，他也能少走些弯路。 不过，既然前头的府经历，是一位有名的老好人，因为金陵知府的小心眼才被迫离任的，那后头新来的府经历，金陵知府但凡是个聪明人，就不好再公然为难了。否则，他衙门里的属官见了，都要心寒的。人心一散，金陵知府还如何为官？只要吴少英不给人留把柄，平稳度日应是不难。只要熬到知府任满，往后一切就好说了。 秦克用为学生操了半天的心，甚至还趁着中秋节将至，借着礼尚往来的机会，亲自去拜访了巡抚大人与黄晋成，谈话时郑重托他们关照吴少英。知府衙门那边，他倒是命周祥年送了礼去，也从对方那里得到了一份稍丰厚些的礼，但并没有寻到见面的机会。只盼着金陵知府的气性不要太大，那结交攀附权贵的心思真能做到实处，不要因着一点小矛盾，就怪罪到吴少英身上才好。 秦克用还在担心学生吴少英的前程呢，中秋节就这么不咸不淡地过去了。秦庄上族人欢庆一堂，秦含真与赵陌亲手做的花灯出了一个小小的风头。但这些事很快就被他们抛在了脑后，因为他们的江南游出行计划，马上就要开始了。 第564章 请托 秦含真一家过了中秋后，按照天气情况，又看了皇历，预定了八月十九出行。日子定下来后，准备工作该做的也都做完了。沿路要用的车、船，跟着出门侍候的男女仆妇，还有路上打尖儿、过夜等地方的打点，也都一一派人出去办妥。行李自然不必说，都是收拾好了的。因着这一趟出行，很可能要到入冬后才回来，因此他们还带上了冬衣、手炉等等。 不过，在所有准备工作进行之余，他们还要解决一件事，那就是把谦哥儿托付给族人照看。 秦含真向祖父母提议，把这一次全家人出行，只留谦哥儿一人在秦庄的计划当成是演习，好让大家习惯一下将来合家回京后，谦哥儿独自在族中生活时的情形。若有什么安排不周到的地方，也能及时查漏补缺。秦柏与牛氏采纳了她的建议。不过由于属于他们这一房的新祖宅尚未建好，仅仅搭起了框架而已，因此他们暂时把谦哥儿送去了四房。 其实宗房也十分热心，表示可以帮着照看谦哥儿的，甚至觉得即使在秦柏等人回京后，他们也可以继续留谦哥儿在家里住。但秦柏考虑到宗房本来就事务繁忙，家里又有族长太太与小黄氏这两个病人——后者表面上已告病数月——没必要再给他们增添负担了，便选择了四房。 四房秦克文正主持族学，小儿子彰哥儿更与谦哥儿交好，兄弟俩好得跟一个人似的。让谦哥儿搬去他们家里住，小家伙不但没有抗拒心理，反而高兴得很呢。 搬家那一日，谦哥儿脸上的笑容挂了一天，就没消失过。牛氏还在伤感要与孙子分开一段日子了，谦哥儿却兴奋地拉着夏荷，提醒她别忘了把自己心爱的物件搬到四房去。比如祖父给他的那一套文房四宝，比如姐姐秦含真与赵哥哥亲手做了送他的那盏桂花兔子奔月走马灯，那都是他的心爱之物，他少见一天都不成的。他还与彰哥儿约好了，要跟对方一起玩那盏走马灯，绝不能食言。 牛氏忍不住私下对孙女儿吐嘈：“瞧你弟弟，小没良心的，我还在这里难过呢，他倒是一脸巴不得早日离了我的模样。” 秦含真忍不住笑道：“祖母，谦哥儿几时说过这样的话？他不是说了舍不得您吗？可再舍不得，也没必要时时刻刻挂在嘴边吧？况且这事儿早就定下了，要伤心早就伤心过了。现在他要搬新家，当然会觉得新鲜了。您还在这里，就算他搬去了四房，也还能回来看您的。等到您真的出发了，他再难过，也还来得及。” 牛氏嗔了她一眼，忍不住也叫身边的丫头去帮夏荷的忙了：“百合，你去搭把手吧，记得别漏下了谦哥儿冬天的衣裳。咱们家的行李大多在城里的宅子中，告诉夏荷，要是他们落下了什么东西，记得打发人回城里去拿。天气渐凉了，可别让谦哥儿冷得才好。” 百合抿嘴笑着应了，便过去帮起了夏荷的忙。 牛氏却还有些不放心，问秦含真：“只留夏荷一个丫头，人是不是太少了？其他粗使的婆子丫头也不知顶不顶用。要不我把百合百惠她们也留下来？” 秦含真哂道：“您已经习惯了她们的侍候，猛地叫她们改去服侍一个孩子，只怕无论是你还是她们，都难以适应吧？夏荷在谦哥儿身边好几年了，做事都做熟了，人也老实可靠，您有什么信不过的呢？况且，克文婶娘又是个再稳妥不过的人，谦哥儿若有事，她断不会袖手旁观的。” 牛氏叹道：“话虽如此，但我这心始终放不下。” 秦含真淡淡地笑道：“您早晚要放下的。这只是适应适应，我们离得也不远，真有什么事，无论是传递消息还是回转江宁都方便。真等到我们回京城的时候，谦哥儿就真的要一个人生活了。您难道还能把贴身侍候的丫头全都给了他不成？况且咱们族中子弟的日常生活水平，您也是知道的。若是单给谦哥儿一个人安排上几个丫头，整天围着他转，让他活得象个真正的侯府公子一样，您觉得其他族兄弟们会怎么看他呢？” 牛氏沉默不语。 秦含真叹了口气，劝她道：“祖母，您真的没必要太过担心。谦哥儿比您想象的要能干多了。咱们刚下江南那段日子，他一个人生活在清风馆里，也没见出过什么岔子。虽然有长房的长辈们帮着照看，但院子里可是只有他和丫头婆子们呢。如今的情况，比之当日又如何？好歹现在还有彰哥儿与他天天作伴，他又马上就要入学了，比起清风馆里的寂寞生活要强得多。我看他适应得挺好的，您不如多信任他一些吧？” 牛氏叹道：“我也知道自己只是在瞎操心。虽然总是舍不得孙子，但好象每次都把他一个人丢下。他一声抱怨都没有，反倒叫我觉得对不住他。”她挥挥手，便转身躺到罗汉床上去了，似乎还要难过一会儿。 秦含真见状抿嘴一笑，也不打扰她，径自出了房间，用眼神示意守在门口的百惠好生侍候牛氏，便离开了正屋。 她去了书房，赵陌还在那里练画，已经画了好几张了，见她过来，还挺开心的：“表妹来了？你来看看这几幅画，我已经照着去年的记忆，把几处街景画下来了。只是时间过得太久，不知道有没有错漏之处。这一回故地重游，我们正好再重新观察清楚些，把错处改一改，说不定还能把画画得更好一些。” 秦含真在他对面坐下：“我觉得咱们练了一年的画，进步挺明显的，人物、房屋、动物、植物、山水什么的，都学习了许多技法。这次你是故地重游，而我则是头一回将画上的内容与现实结合、对比，应该能得到不少心得。等这一趟江南游回来，我想要请祖父好好检验一下我的绘画水平，好按照正规的学画进程，调整自己的功课。” 她如今练画越多，对书画的兴趣就越大，觉得自己大可以在这方面多用些心思。祖父秦柏为人开明，并不拘着女孩儿读书学才艺，他本身又画技高明，还收藏了许多名人字画。有这么好的条件，她不好好学就太可惜了。 赵陌笑了笑，他对书画虽然也有兴趣，但并没有打算将它当成毕生的事业来做。闲散宗室喜好书画，似乎是个令人放心的选择。他不介意拿这些技艺当挡箭牌，作个日常打发时间的消遣，但心里说不上十分喜欢。只是秦含真高兴，他便也陪着一道学了。 他将手中的画笔放下，将画摊开放好了，便微笑着问秦含真：“舅奶奶是不是为了谦哥儿搬去四房一事难过？表妹这是才安慰过她？” 秦含真点头：“她老人家都难过好几天了，只是嘴硬罢了。我看她都快能媲美祥林嫂了，换作我是谦哥儿，也不乐意听她一再重复说同样的话。” 赵陌怔了怔：“祥林嫂？那是谁？” 秦含真干咳一声：“不是什么重要的人，好象是哪个仆妇吧？对了，赵表哥。”她火速转移话题，“我祖父近来心情也不是很好，你知道吧？他在为我吴表舅的事担心。” 赵陌已是听说了：“因为吴先生授了金陵府经历的官职？其实吴先生能在金陵为官，也不是坏事。金陵本是富庶的大府，有秦氏一族在此，吴先生便不算是孤立无援的，况且还有黄佥事在。虽说府经历的品阶太低了些，但凭着吴先生的本事，他迟早会升上去的。留在金陵这等熟悉的地方，总比去完全陌生的州县强。” 秦含真道：“我也是这么想的。别的不提，表舅来金陵府，至少生活上不会受罪吧？这就是一大好处了。我祖父就是担心，先前因为隐瞒太子殿下的行踪，利用过知府衙门，金陵知府好象埋怨上我祖父了，一改先前那巴结殷勤的态度，好象有些爱搭不理的。祖父生怕他会迁怒到吴表舅头上，为此还不惜特地送了礼，还跟巡抚大人与黄佥事打发招呼，请他们帮着照应表舅呢。” 赵陌感叹：“舅爷爷对学生真好。”又安慰秦含真，“不会有事的。那金陵知府也是个精乖人，怎会明知吴先生是舅爷爷的门生，还要公然为难？那不是明摆着得罪人么？他连京中官宦世家的马屁都要拍，在我面前更是客客气气的，又怎会得罪永嘉侯府？依我看，舅爷爷有些关心则乱了，其实事情没他想的那么糟。” 秦含真凑近了他，压低声音道：“不怕一万，就怕万一。祖父是担心，那金陵知府如今碍着我们家，不敢多说什么。等我们一走，他就要对表舅下黑手了，也不必公然为难，只需要在公事上做点手脚，折腾一下表舅，就够表舅受的了。我表舅的为人，不会因为受了点委屈就向老师告状的，那岂不是很吃亏？所以我想托表哥你帮一个忙……” 赵陌摒住了呼吸，鼻尖与耳根有些发红：“什么忙？表妹只管说，我一定会帮你的！” 秦含真笑着道：“也不是什么难事，就是不知能不能找人到那位知府面前做场戏，让他以为朝廷还在派人盯着他就好了。李延朝不是他的学生吗？还是托他的福，才做了代理上元县令的，不然哪儿有机会发现太子的行踪，勾结蜀王府行谋逆之举？虽说知府大人不知情，也没受到牵连，但他才老实了几个月，就再次蹦跶起来，真叫人看不惯。要是让他以为，朝廷其实并没有完全放过他，只是要等他放松警惕，看他会不会露马脚而已。” 赵陌立刻心领神会：“如此一来，他要忙着洗白自己，也就顾不上跟一个新上任的属官为难了。说不定还要为了显示自己心向皇上与东宫，对吴先生更客气几分呢。” 第565章 苍蝇 秦含真自打知道自家表舅的职业选择背后有可能蕴含着什么样的麻烦之后，就一直在盘算应对方法。 事情的关键其实就在金陵知府身上。金陵这个地方，其他官府衙门，与永嘉侯府都可以说是关系良好的，哪怕没什么交情，表面上也会维持友好，尽可能不得罪的那一种。可以说，只要金陵知府不犯小心眼儿，吴少英到这里来任官，除了品阶稍低这一个毛病外，并没有什么不好的地方。在金陵这等繁华富庶之地为官，自然要比去别的小县、穷县要舒服。 秦含真小姑娘家，没想过自家表舅要如何飞黄腾达，只盼着他做官以后，能够事事顺利，生活愉快，工作环境也称心如意，就足够了。 如此一来，只需要解决了金陵知府的小心眼，那就一切好说了。他的小心眼不过是因为东宫太子微服南下，又在巡抚衙门、黄晋成与永嘉侯府、承恩侯府众人保护下秘密返京一事而来。那时知府衙门被蒙在鼓里，谁也没跟金陵知府说实话，以至于他把李延朝的目标锁定在赵陌这位辽王世孙身上，态度上有些不够重视，采取的措施也不是很坚决，反而让李延朝和他所找来的蜀王刺客有了可乘之机。幸好秦柏、黄晋成与巡抚衙门早就盯上了这些人，及时把人拿下了，否则让他们往北逃窜，追上了尚未归京的太子一行，还不知会闹出什么不可挽救的后果来。 知府大人觉得自己被排挤了，而且他事先还往秦柏这里送过礼，问过好，自认为是打点过的，却没得到相应的回报，更受了李延朝这个学生的牵连，担惊受怕了好几个月，心中难免要生出怨气来。他从此对秦柏态度转淡，只是面上仍旧维持礼数罢了，心里早就不知骂过多少回了。 可他这个小心眼也没道理得很。秦含真觉得自家祖父以及黄晋成、巡抚衙门等几方势力不肯跟他说实话，真是再正常不过了。他是金陵地方父母官没错，可他又不是皇帝所信任的重臣，更是李延朝的老师，把李延朝捧到了上元县代县令的位子上。李延朝在追踪太子行踪的时候，可没少借他这个老师的威风，谁知道他跟李延朝是不是一伙的？谁知道他跟蜀王府是不是有关系？事关太子安危，又要抓蜀王府的刺客，大家谨慎些不是正常的吗？当今圣上与太子宽宏大量，没有因为李延朝就迁怒金陵知府，他还有什么不足的？真以为太子秘密南下，需得满世界嚷嚷才叫信任他？ 事后能逃过一劫，就是知府大人的运气了，也是朝廷仁慈。同时，这也是因为秦柏、黄晋成以及巡抚衙门都亲身经历过整件事的过程，知道他是真的不知情，否则他哪有这么容易过关？他不说感谢这三方对他的包容爱护，反倒犯起了小心眼，还跟巡抚衙门继续斗起来，这脑子是不是有点问题？他也就仗着巡抚大人念及同窗之情，从来没跟他真正计较过，才敢一而再，再而三地挑衅上峰。换了是稍微气性大点儿的人，他早就丢了乌纱帽了。身为李延朝的老师与推荐人，受点池鱼之灾，任谁也说不出错来。 秦含真分析过金陵知府的心理后，决定要吓唬他一下，免得他成天自以为是，阴阳怪气。他应该明白，自己有今天，已经是运气极好的结果了。差一点就丢官去职，竟然还不懂得收敛，他这把年纪才做到知府位子上，还总是升不上去，只能眼睁睁看着昔日同窗成为二品高官，果然不是没有原因的。 秦含真把自己这些天以来想好的计划以及种种细节都与赵陌做了沟通，赵陌还帮着完善了不少不足之处，十分纵容与配合。这种方法，虽然容易又轻巧，但由于不太光明正大，所以秦含真从来没想过要去跟祖父秦柏提，怕他一口驳回来，就再也没有多说的余地了。相反，赵陌有钱有人有身份，虽是依附永嘉侯府而居，却是一方独立的势力，只要他答应帮忙，完全可以不惊动秦柏，就完成整个计划。秦含真非常高兴，再次认定赵陌真的是位可靠的好朋友。 可靠的好朋友赵陌很快就动身前往金陵城寻找盟友了。这种事，当然要寻大人出面。本来巡抚衙门那边最好不过，他们长年被金陵知府针对，早就烦了，想必也乐于给他一点小小的惊吓，只是考虑到两边衙门彼此间都十分熟悉，万一派出去吓唬人的人手被知府认出来了，让他误以为这一切只是巡抚衙门的报复，就起不到该有的效果了。所以赵陌要找的盟友是黄晋成。 黄晋成过去因为辽王世子赵硕，对赵陌颇有偏见。但赵陌在太子平安返京一事上，是立过大功劳的。太子对他颇为信任疼爱，回京之后，虽然因为保密的缘故，不曾对他的功劳大加声张，但皇帝与太子给他的种种赏赐，早已秘密送到了新的永嘉侯府里，而不是送去赵硕宅中——太子如今对赵陌在家的处境心知肚明，自然不会让他该得的好处被旁人占了去。如今，就等赵陌回京，便可领受这些赏赐了，旨意却是早已经由黄晋成发到了赵陌手上。有了这么一层渊源，黄晋成对赵陌自然是早已改观，待他亲如子侄，半点儿也不见他对其他宗室中人的忌惮。 黄晋成听了赵陌的请求，二话不说就答应了。他其实与江苏巡抚也因为太子返京一事，结下了深厚的情谊，知道对方近日正烦恼着金陵知府的小动作，却又不好真的报复回去，早有意要帮对方一把。赵陌提出的小计划挺好的，不过是派出几个人，演一场戏，吓唬吓唬金陵知府，让对方以为朝廷还在防着他呢，省得他成天想些有的没的。他若能老实消停些，金陵官场也能平静许多。大家都在这里做官，谁还乐意看到巡抚、知府两边衙门成天斗个不停，叫大家为站队而烦恼？更何况，黄晋成马上就要有大动作了，不希望地方官府上出什么岔子，让指挥使有机可乘。 赵陌的事情办得顺利，心情也愉快。他关心地问起了京中太子的身体情况，病情是否有反复？ 黄晋成笑道：“无事无事。殿下一切都好，他身边还有汤太医、沈太医在呢，平日里起居也小心，不会轻易生病的。宫里派来向叶大夫求教的内侍也学得挺好的，若是没有意外，明年这个时候，应可以回京去了。到时候两位太医身边又添了帮手，自然更没有什么可忧虑的了。我只是可惜，叶大夫不肯上京做太医，否则大家就可以更放心些。” 赵陌笑了笑：“若叶大夫真的成了太医，还能不能象如今这样，随自己的心意开方抓药，可就难说得很了。京中太医们也不是个个都无能，只是为贵人诊病，忌讳颇多，再好的医术，也要束手束脚的，生怕一个不慎便丢了小命。当初太子殿下能得叶大夫妙手回春，多少也有殿下微服而来，叶大夫不知道他身份，无所忌讳的原因吧？” 黄晋成打了个哈哈，没有明着回答。但他心里也颇为认同，可不正是这个理儿吗？他家也是皇亲，家人何尝没请过太医来看病？可太医们总讲究稳当，开方只求有功无过，半点重药都不敢下的，有时候还真不如请外头的名医来呢。他妹妹来了金陵，因为不肯出门，也没能请得叶大夫来看诊，但请了另一位有名气的大夫，吃的药效果也不错。要知道她在京城里看过两个月的太医，还不如这个有效呢。 赵陌与黄晋成又说了些闲话，看天色不早，就要告辞了。他要跟着秦柏再游一次苏杭松湖，城里宅子也需要料理一番，该带什么人，留什么人，他不在家这段日子，底下人又要如何经营茶叶生意，等等，都需要嘱咐一番。今天他就是借着这个理由，向舅爷爷秦柏告假的，晚上还要在城里过一宿，明儿清晨再回秦庄去。 黄晋成亲自送他出院子。还没到院门口，就有个亲兵急匆匆赶来，在黄晋成耳边低语几句，也不知是在报告些什么。黄晋成脸色一沉，冷笑道：“把人给我撵回去！顺道替我向指挥使大人说一声，请他管好自个儿的儿子。若是再走错了门儿，可别怪我不客气！” 亲兵低头一礼，迅速领命而去了。 赵陌挑了挑眉，想起近日在秦柏家里听到的风声，试探地问：“是指挥使大人的儿子？我听说那是个浑人，在金陵无人敢惹的。他怎么惹上黄大人了？” 黄晋成冷笑：“不过是癞蛤｜蟆想吃天鹅肉罢了。只因有只没长眼的苍蝇成天在外头飞来飞去，扰人清静，就把这些不该惹的东西也给惹来了。反正他们也蹦跶不了多久了，不必理会他们！” 赵陌心中若有所思，猜想黄晋成忽然提出让妻子妹妹随秦柏一家出游，估计也有躲避这些苍蝇、癞蛤｜蟆的缘故吧？ 出门的时候，赵陌还能隐约听见另一边围墙下传来人声喧哗，也不知是不是黄家亲兵赶苍蝇造成的。这指挥使司官衙后衙虽然隔开了一个个两三进的院子，但都是指挥使司辖下官员的宅邸，相隔甚近，一点小事就很容易传开。赵陌就远远看到不少人家的下人站在自家门口处低声议论，指指点点。黄晋成见了，大约也有些心烦，叫过一个亲兵，命他将赵陌送到淮清桥的宅子去，自己告了罪，返回家中安慰妹妹去了。 那亲兵与赵陌也相识挺久了，还能聊上几句。赵陌问他：“那指挥使家的公子总是这样在黄大人家门口吵闹？指挥使大人就不管么？” 亲兵撇了撇嘴：“自然是管的。这浑人别看吵闹，其实不敢乱来，就是浑了些，叫人心烦。外头还有只更不要脸的苍蝇呢，那才是真正让人恶心的东西！我们大人也就是公务繁忙，还没腾出手来对付他们，否则，定要给他们一个好看！” 赵陌挑了挑眉：“外头的苍蝇？是谁？” 亲兵没有回答。 第566章 纠缠 亲兵虽然没有回答赵陌的问题，但这并不意味沣赵陌就没法知道答案了。 指挥使之子既然是黄晋成与亲兵口中的“癞蛤｜蟆”与“浑人”，还有一只“外头”来的苍蝇更令人烦心，前者是住在指挥使司后衙里的，所谓的“外头”自然就是后衙以外的地方了。赵陌出得后衙大门，上车前扫视一眼指挥使司官衙后街上那些热闹的店铺、行人与住家，叫过心腹小厮阿寿，命其到周围去打听，近来到底有什么人在骚扰黄家。 赵陌在黄晋成亲兵的护送下，回到了淮清桥的宅子。他才把自己离开金陵后的事务以及人员作了安排，阿寿那边就带着消息回来了。 近日确实有陌生男子在指挥使司后衙附近徘徊，一再求见黄家人，奇怪的是，他想求见的不是黄晋成或者黄夫人，而是黄晋成的妹妹黄姑娘。作为外男，提出这等要求，本来就够不合礼数的了。黄家人拒绝了，他竟然就在大门口处哭起来，还向前来围观的人诉说着他的身世与委屈。 原来他不是别人，正是黄姑娘那位背信弃义的前任未婚夫张公子。他不说自己违背婚约另娶，只道自己与黄姑娘青梅竹马，情意深厚，是被家人逼得没办法了，才不情不愿地退了婚的。但他一退婚就后悔了，一直不肯死心，拼命说服父母重续婚约，可惜一直没能成功。父母还强行将他困在家中，逼他做了许多他不愿意做的事。直到上个月，他总算功夫不负有心人，劝得他父母松口了，不再阻拦他与黄姑娘在一起。因此他立刻赶到江南来，求见未婚妻，盼着能得到她的原谅，再续前缘。 赵陌听得眼睛都瞪大了：“黄家姑娘前头的这位未婚夫，不是听说已经娶妻了么？娶的就是王家的嫡长孙女吧？他这又是想做什么？！” 阿寿听到别人议论时，也为此惊叹来着，答道：“张公子在后街那里哭哭啼啼的，还真有不少人被他哭得心软，觉得他情深意厚，反嫌黄家气性太大呢，亲自去黄夫人面前说情，劝她以小姑子的终身为重，说什么易得无价宝，难得有情郎……黄夫人气得差点儿厥过去，派了身边的婆子去后街骂那张公子，说他当初明说自己是与别家姑娘一见钟情，情投意合，方才退的婚，如今他都已经娶妻了，不好好过日子，跑来做什么戏？后街那里的人方才知道他原来已是有妇之夫，便觉得是他做得不对了。” 再有情，再有义，已经娶了妻的人，就不该再来招惹前头的未婚妻了。人家好好的姑娘，哪里招惹他了？要被他这般纠缠？退一万步说，若他当真是个有情人，无法割舍青梅竹马的情谊，那当初就别另娶他人呀？或者娶了之后，也要先和离了，再来说与黄家姑娘再续前缘的话吧？否则他将黄家姑娘当成什么人了？人家也是官宦人家的千金，皇亲国戚家的女孩儿，岂容得他如此轻慢？ 阿寿对赵陌道：“寻常人被人当场揭破了真面目，怎么也该羞愧退走了吧？没想到这位张公子的面皮不比寻常人，他竟然没有半分慌张，反而继续掩面哭道，他是被父母所迫，才不得已娶了别家的女儿，但心里依然只认黄姑娘才是他的原配妻子，还说请黄姑娘相信他，早晚有一天，他会说服父母，与妻子和离，名正言顺娶黄姑娘进门的。他之所以赶来求见黄姑娘，是因为听说黄大人要在金陵为黄姑娘说亲，生怕从此便与她断绝了缘份，故而赶来向她表明自己的真心，请黄姑娘等他。” 阿寿叹了口气：“公子，这么厚脸皮的男人，小的还真是头一回见！今儿可惜没能遇上，否则小的真想看看他长的什么模样，脸上的面皮是不是真比别人厚几倍？还有，就因为他如此不要脸，外头便有传闻说黄家姑娘是绝色，才会令他如此痴心，娶了名门闺秀也依旧念念不忘。指挥使家的公子就是因为这等传闻，才会三天两头想找办法偷进黄大人的家，偷看黄姑娘的。” 赵陌惊讶得很，面上还不由自主地露出了几分鄙夷之色。但很快，他就察觉到了不对劲：“这姓张的如此张狂，在金陵卫指挥使司官衙后街这么干，分明就是不怕别人知道，还巴不得多些人听见他的话。他这么做，他妻子就真的容忍了？不是说他俩是一见钟情，方才不惜毁约退婚，也要成亲么？他如今把妻子视若无物，王家就由得他胡闹了？我可不相信，王家是这等宽宏大量的人！” 京城里是不是发生了什么事，以至于王家如此忍气吞声，坐视今年才新出炉的孙女婿公然打王家的脸？ 赵陌抿了抿唇，叫来了几名心腹家人，如此这般吩咐一番。几名家人立刻便明白了他的意思，接下来要运送茶叶往大同去的人，兴许就要顺便转道京城，打听打听最新消息了。赵陌在京城还有产业，产业里也留了人手。想必他离京期间，这些人手也会不间断地留意赵硕以及王家的情形。也许他们会给他带来答案。 第二天，赵陌便返回了秦庄。他向秦柏禀明自己对自家下人的安排，秦柏只听了两句便摆摆手：“你心里有数就好，这些家务事，你可自行安排，不必来告诉我。”赵陌向他行了一礼，便告退出来，面色一松，立时转身去寻秦含真了。 他把自己从黄晋成家中听到的八卦传闻告诉了秦含真。秦含真吃了一惊：“是黄家姑娘前头那个未婚夫？他居然会做出这种事来？这不是明摆着害人吗？他自己还有妻子呢，就来纠缠人家清清白白的大姑娘。到头来他顶多就是被人议论几句，说说闲话，回到京城，仍旧有娇妻美眷等着他，黄姑娘的名声却要彻底毁了！这到底是多大的仇？用得着人家跑到千里之外避开了，他还不肯放过吗？！” 最要紧的是，张公子跑到指挥使司官衙后街上宣扬自己对黄姑娘的“深情”，闹得人尽皆知了。可黄姑娘到江南来，一方面是为了散心，另一方面，也是黄家人有意让她在京外择偶。以黄晋成的官职，他最有可能为妹妹说的亲事，就是指挥使司内部的同僚子侄。被张公子这么一闹，谁家还会对黄姑娘有意？而那一片人多嘴杂，用不了多久，消息就会在金陵官绅圈子里传开了，黄姑娘的姻缘只怕会越发艰难。 赵陌的心情也有些沉重：“那姓张的如此行事，即使黄家揭破了他是有妇之夫，先前又有背信弃义之举，他曾与黄姑娘订亲，又主动退了亲的事，终究还是在金陵传开了。虽然很多人都可能明白，过错并不在黄姑娘身上，但世人总爱苛求，黄姑娘被退过婚，名声定要受影响的。” 秦含真忍不住骂了张公子两句，才对赵陌说：“他到底想干什么呀？不是说亲事订了许多年了，是两家长辈在世时决定的吗？黄姑娘当初听说张公子病得快要死了，都不肯退婚，反而说愿意与他同甘共苦，可见对未婚夫还是有感情的。张公子应该清楚自己的做法对黄姑娘会造成多大的伤害吧？为什么他还要这么做？就算移情别恋了，为了自己的名声好听一些，推说是黄姑娘八字不好，那也只是自私自利一点。可他如今特地跑到江南来坏黄姑娘的名声，已经不能算是正常人能做得出来的事了吧？这又对他自己有什么好处？他总不可能真的把王家的嫡长孙女给休了，然后回头娶黄姑娘吧？” 这种做法要是见效，他想必早就这么干了。但王家也不是包子，不可能由得他抛弃自家孙女儿。如今京城里明显是东宫一脉声势大涨，曾经支持宗室子弟入继皇家的官员们都要低调收敛，免得被秋后算账。王家算是后者当中的中坚份子，而张家则是墙头草，很不走运地在太子恢复之前才站错了队。照理说，他们都应该老实些，别去招惹东宫太子的外家黄氏一族才对。怎的张家公子如今就敢胆大包天，追到江南来败坏黄家女儿的名声呢？ 难不成他真以为，只需要死缠烂打，自己一个有妇之夫，就有望能重获黄家姑娘的芳心，再次娶得美人归吗？ 秦含真很快就有了猜测：“京城里一定发生了什么事，使得张公子连脸面都不要了，对黄姑娘死缠烂打着不放。就是不知道，他这么做到底是要故意害人，还是真的妄想挽回婚约。如果是前者，那只能说他太蠢了。东宫稳固，他们这帮人要害太子的外家表姐妹，又能对东宫有什么影响？只会给自己拉仇恨。太子殿下将来真要报复他，有得他好受的！如果是后者，那他还是太蠢了。用这种办法，黄家不把他当仇人就算不错了，怎么可能还会乐意招他做女婿？” 赵陌道：“这世上总是蠢人多，聪明人少。张公子若真是个聪明人，就不会糊里糊涂地退婚另娶了，更不会在另娶之后，又妄想挽回原来的未婚妻。黄家人从前并未反对这门婚事，可见他原来不象是个无礼之人。他如今行事忘了规矩，大概是发生了什么事，逼得他没了分寸？我已命人回京打听去了。等到我们游玩回来，想必就能知道答案。” 秦含真叹了口气：“打听消息倒罢了，我只是可怜黄姑娘，接二连三地遇到这种糟心事。她原本也是个好女孩，未婚夫病得快死了都没嫌弃过，却落得如此下场。如果真的因为张公子，连累她婚事艰难，那老天爷就太不公平了。” 她心中暗暗拿定了主意。等她见到黄姑娘的时候，一定要想个法子，开解开解对方才好。 谁年轻的时候没遇到过个把渣男呢？但年轻女孩儿不该因为渣男，就真的放弃了自己的人生。所谓天道好轮回，那姓张的墙头草将来会有什么下场，还难说得很呢。早早摆脱了他，不受他的连累，难道不是一件好事？