《大理寺女少卿》


 第1章

    [古装迷情] 《大理寺女少卿》作者：八拐一撇【完结】
    文案：
    【大女主单元剧探案流】
    【市井民生向】
    三年前，兵部尚书贪污一案，震惊朝野，牵涉朝中官员无数，流放下狱，无一幸免。
    林清如的父亲是当年的大理寺卿，主审此案。
    即将水落石出之际，父亲却莫名咬舌自尽而亡。
    一条消失的舌头，一颗莫名的麦芽糖，林清如知道，父亲的死绝不是自尽那般简单。
    坚毅的少女继承父亲衣钵，努力跻身大理寺，成为当朝第一女少卿。
    京中疑案频发，林清如看到市井百姓一双双无助的眼。
    少女失踪疑云，河边浮尸惨案，无眼焦尸杀人……
    毫无线索之际，她却发现一袭白衣丰神俊朗的容朔总是出现她面前。
    她冷眼看着容朔潋滟含情的眼，“此人定有嫌疑！”
    线索交汇之时，凶手浮出水面。林清如却发现，拨云见日的背后，是更深的重重迷雾。
    熟悉的咬舌自尽，熟悉的舌头消失，还有熟悉的麦芽糖……
    所有的一切，都与当年的贪污案脱不了关系。
    官场浑浊，卖官鬻爵。有人比肿胀的浮尸、无眼的焦身更为可怕。
    他们像恶鬼一般，啃噬吸食着百姓的血肉。
    有人对她说：“林大人，你总有一天会落得和你父亲一样的下场。”
    林清如的眼中有一如既往的坚定，“我不在乎。”
    “那你在乎什么？”
    “澄清玉宇，涤荡乾坤。”
    内容标签：强强 女强 悬疑推理 朝堂 正剧 权谋
    主角：林清如、容朔
    一句话简介：当朝第一女少卿的成长之路
    立意：女子自强
    第一卷 始：长夜仍未明
    第1章 重查旧案
    天色未晓，绀青晨色中依稀仍有点点星子闪耀其中。朱门重重檐瓦深深，远处可见幽微灯火闪烁其中，由远及近，衬得夜色中的太和殿王气森严恢弘肃穆。
    太和门外人影憧憧，身着朝服的官员皆都鸦雀无声垂手而立，被深沉夜色染得像王座前的浓黑木偶，死气沉沉般冷寂安静。
    “铛——”的一声，打更人悠长绵远的声音从缦回廊腰处传来，在空旷之处激起袅袅回声。鸟儿被惊得扑簌而过，划破天空的沉寂。如投石入水般，安静气氛惊起一圈圈涟漪。
    卯时已到。
    殿门被缓缓推开，眼中还带着惺忪睡意的官员们三三两两鱼贯而入。
    林清如身上沾着快要褪去的皎白月色，形单影只地萦绕在清晨的缭绕露气中，衬得她格外颀长单薄，冷清特别。
    她是熙攘官员中，唯一的女子。亦是传闻中的，本朝第一女少卿。
    朝服加身，她站在属于自己的位子上，挺直了脊背。
    破晓前的天空总是十分深沉，浓黑如墨，令人看不清皇座之上帝王的神色。
    静谧氛围被官员们的禀报打破，不过是沉吟片刻的功夫，帝王便在准与不准之间做出抉择。
    偶有官员意见不甚统一的时候，亦会有剑拔弩张的争吵，声势逼人。
    林清如抿了抿嘴，预咳一声，跪下奏事，“启禀皇上，微臣请命，重查三年前兵部尚书何佑惇贪污案一事。”
    此话一出，气氛骤然变得冰冷如窖，官员们面面相觑，以眼神互作交流。
    良久，皇帝低沉的声音才缓缓传来，听不出喜怒，“其他爱卿怎么看？”
    “启禀皇上，当年何佑惇贪污案早已彻查归档，无需重查之必要。”
    是大理寺卿司徒南，她的顶头上司在回话。
    林清如不想气馁，“虽说早已彻查，只是当年之事仍有许多疑窦，不如重启卷宗仔细……”
    她的话还没说完，便被司徒南打断，“林大人，是有疑窦，还是你有私心？”
    司徒南卿瞥了她一眼，“当年你父亲为大理寺卿，牵涉其中。你是为你父亲？还是为查明真相？”
    林清如挺直了腰板，掷地有声，“为了真相，也为了父亲！”
    “可笑。你父亲当年奉旨主审此案，何佑惇贪污案证据确凿，已是板上钉钉的事实，你父亲却畏罪自尽。很难不说牵涉其中。皇上宽容，未牵连治罪已是格外开恩了。林大人难道还想为罪人翻案么？”
    “司徒大人，我父亲虽是自尽不假，可畏罪二字从何而论？皇上未曾治罪，我父亲何罪之有？”林清如不让分毫，正视司徒南，“此事虽然证据确凿，但当年草草结案，仍有许多线索，疑窦丛生，何不彻查？”
    司徒南怒极反笑，“草草结案？贪污案最终由我审理归档，难不成林大人是在质疑我不成？”
    他略显老态的脸上带着隐隐的怒容，拱手面对皇帝，“皇上，虽然皇上欣赏林大人才干，优容她入朝为官。然则女子入仕，难免目光短浅。何佑惇贪污案早已彻查结案，林大人父亲之死也是自尽，何来疑窦之说？”
    林清如深深吸了一口气，“若无疑窦，我父亲为何自尽？”
    “你父亲自尽，自有说不清楚的不清白。皇上不彻查牵连已是格外开恩，林大人还想如何？”司徒南冷笑一声，“妇人短视，总是可笑。依我看，林大人不如早日辞官归去，嫁做人妇，也好发挥一点妇人的作用，免得整日如同市井泼妇一般，将这朝堂变成了菜市场！”
    此话带着贬低与不屑，惹得朝堂之上有细碎低沉的嗤笑，如老鼠偷食般窸窸窣窣。
    林清如并不表现半点怒意，依旧挺直了脊背。
    她微仰着脸，清冷眼中亦是不屑，“司徒大人以市井泼妇攻击于我，不过是因为我质疑了司徒大人的审判，大人气急败坏罢了。大人以辞官嫁人相劝于我，倒像是媒婆一般，岂不知到底是谁将朝堂变成了菜市场？”
    天空破晓，从云层间透出点点金黄的光，洒在林清如身上，衬得她琥珀色的坚定双眸流光溢彩，如星辰闪烁。
    “至于妇人的作用，何须大人来定义？我身为妇人，在朝为官，审理案件无数，不正是我妇人的作用？”
    “巧舌如簧……”司徒南正欲再说，然而争论却被皇帝的摆手打断，
    “好了，两位爱卿都是朝廷重臣，何须分个你我？林爱卿颇具才干，又何至市井泼妇一词？”
    他又顿了顿，“何佑惇贪污案证据确凿，目前也无新证据出现，贸然翻查容易惹得民心动荡不安，不必再议。”
    如此，便是各打五十大板，回绝了林清如的提议。
    林清如神色微黯，谢恩后默然退回到自己的位置。
    下朝时分，阳光已变得耀眼刺目，脚下是青石浮雕的地砖，硌得人脚底微疼，林清如仰头看着这雕梁画栋的宫殿在阳光流转下熠熠生辉，不由得默默叹了一口气。
    殿外马车早已等候多时，伺候的雪茶忙迎了上来，见她脸色不豫，于是笑着问道，“大人今日可是又与那些老古板吵架了？可要照例去东街吃碗小馄饨？”
    林清如点了点头，“先换身常服吧。”
    马车压在青石板上，摇晃着发出轱辘的闷响。林清如脱下厚重朝服，换上一身暗色镶银边劲装，闭眼小憩。她心中虽觉气馁，但仍有不死心的念头，若能让她翻看当年卷宗，必能寻出蛛丝马迹。
    只是奈何当年案件一结，卷宗便被禁封了起来，束之高阁，林清如即使身为大理寺少卿，也无可奈何。
    随着车夫“吁——”的一声长叹，林清如正欲下马车，却听得雪茶前来禀报，
    “大人，卖小馄饨的宋阿婆染了风寒，这几日不出摊了，不如咱们绕路去吃西街那家？”
    林清如微微颔首，又顿了片刻，从宽袖中摸出几粒碎银子来，交给雪茶，
    “你派人去看看宋阿婆如何了，她家本就清苦，全靠这摊子营生了。”
    雪茶点头应下，照着吩咐下去。又催着马车朝西街赶去。
    西街是京城最繁华的街道，集市商铺应有尽有，来往行人穿梭如织，熙熙攘攘，叫卖声不绝于耳，十分热闹。
    林清如命马车停在巷口，“西街人多拥挤，我倒是来的少。”
    “西街热闹得很呢！我听说西街这家小馄饨也很是鲜美，大人今日来都来了，不妨试试。”
    街边饮食，比不得酒楼宴饮，不过是在集市边用几块破布搭成的小铺子，鳞次栉比，陈年的木头架成桌椅板凳，被擦得油光发亮。铺子边冒着新鲜的热气，带着扑鼻而来的香味，氤氲着蒸腾到人的脸上，令人食指大动。
    不过片刻，两碗小馄饨被端至面前，翠绿的葱花在清亮的汤里打着旋儿，雪白的小馄饨如柔软云朵一般漂浮在清汤之上，冒出一两朵漂亮的油花儿来，还未张口，扑面而来的热气便迷了林清如的眼。
    林清如一边搅动汤汁，一边皱着眉头思忖。
    如何能翻阅当年的卷宗呢。
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 第2章

    小馄饨下意识送到嘴边，林清如未作反应，倒是被烫的一抖。舀起的馄饨重新落回碗里，溅出一点澄澈的汤汁来。
    她抿了抿嘴，脑中思索不断。
    突然一阵噼里啪啦的响动，突如其来的爆竹声音在本就热闹的集市更显张扬。林清如的思索被这突兀声音打断，皱着眉头循声望去，却发现是对面的花间楼传来的动静。
    雪茶颇有好奇之色，“这花间楼可是京城第一酒楼，今日不知有什么好事，竟放起爆竹来。”
    林清如唔了一声，将馄饨吹凉，“许是有谁家办酒呢。”
    雪茶笃定地摇了摇头，“办酒也该是中午放炮仗才是。这会不早不晚的，哪有这个时候的道理？大人可愿和我打赌，定是有别的什么事罢！”
    说话间，人群已在花间楼门前聚集起来，交头接耳，亦是讨论纷纷。
    林清如吃了一口馄饨，含糊摇头，“你在八卦上的推理能力倒是不错。若是放在正经事上，大小也成个朝中女官了。”
    又道，“这馄饨倒是的确十分鲜美。”
    雪茶吐了吐舌头，“我哪有大人这般好的才华。当年大人凭一人之力破获粮草盗窃案，可是惊动京城呢。”
    林清如正欲说话，便有小二从内里走出，高声吆喝，
    “花间楼二十年的陈酿开窖啦！所有吃食酒水一律半价！抬谢各位客官厚爱！”
    人群中有好事之人的嘘声，“二十年？你这酒楼不过开了两三年，竟也敢冒充二十年陈酿？不会是酒水卖不出去了，想个由头罢了！”
    还未等小二回他的话，便听得一个不紧不慢突然从楼内响起，
    “花间楼的酒，从来没有卖不出去的。”
    这声音如山涧幽泉般清冷沉静，倒是十分动听。
    林清如不由得循声望去，只见从花间楼里缓缓走出一人来。
    那人形容修长，眼若桃花眸如曜石，一袭素色宽袍在他身上显得格外飘逸洒脱。漆黑发丝挽成半髻，衬得他脖颈修长皮肤白皙。那般带着少年气息的惊人美貌，称得上是惊鸿一瞥。
    林清如不由得呼吸一滞。
    见她目光有片刻驻足，雪茶附在她耳边小声道，“大人猜猜那人是谁？”
    见林清如摇头，雪茶明亮的眸子露出带着一点惊讶的神情，
    “他便是花间楼的掌柜容朔！”
    “是么？他看起来不像是商贾，倒像是个世家的翩翩公子。”
    “可不是！”雪茶的眼中闪出一丝兴奋的神色，“我听说……”
    还未等雪茶把话说完，容朔唇角轻勾，转身回到花间楼中。
    不知是否错觉，林清如发现，在他转身之际，容朔那双桃花眼眸似笑非笑，似乎有意无意从自己身上拂过。
    像是受到某种感召与吸引一般，林清如鬼使神差地踏入了花间楼中。
    第2章 突发争执
    雕檐映日，画栋飞云，花间楼外热闹非凡，宇内亦是富贵无极。雕花啄兽的绘金梁柱横亘楼中，镂空浮雕的楠木楼梯蜿蜒而上，雕花窗桕中撒入星星点点金灿的阳光。
    有秀美女子抱了凤颈琵琶低声弹唱，清新的酒香混着淡淡的檀香，将琵琶声衬得无比哀婉动人。十分雅致。
    时辰尚早，楼内已十分热闹，座无虚席。
    雪茶啧啧叹道，“不愧是京城第一酒楼，果真名不虚传！”
    林清如选了大堂一处角落的位置坐下，望着来往人头攒动，店小二在人群中奔走穿梭。
    “小二！来一壶米酒，一碟花生米。”
    小二爽快地应了一声，脚步却不曾停下片刻，十分好一副红火繁忙的景象。
    雪茶撅着嘴，“好不容易来一次这花间楼，咱就点一碟花生米啊。”
    林清如轻轻拍了拍她的脑袋，“我就这几两月俸银子，哪里够得了这种花销。”
    “大人哪有钱不够花的。光是夫人留下的几个铺子，便也怎么吃也吃不完了。不过是周济百姓去了。”
    林清如笑她，“你整日就想着吃了！”
    雪茶只瘪嘴，“来都来了……”
    小二刚将酒水送至座前，便听得堂内有哄闹之声不绝于耳，让人不由得好奇地引颈望去。
    原是堂内有一男一女正拉扯不休。
    只见那男子獐头鼠目，衣衫破败，拉着堂内一座中女子，嘴里不干不净地骂着：“你这贱人！我在外辛苦活计，你却在这里风流喝酒！走！跟我回家！”
    那女子衣衫鲜亮，容貌娇丽，只是看起来柔弱娇怯，好似弱柳扶风一般。她瞪着眼睛尚不清楚发生了什么，被那男子猛的一拉，姣好面容上不由得露出疑惑惊惶的神色，慌乱甩开他的手，“你是谁啊！我不认识你！”
    男子手被甩开，愈发来了劲，上前用了更大的力气捏住她的手腕，“孩子在家连热饭都吃不上一口！你还在这里跟我装糊涂？快跟我回家！”
    女子的手腕被捏住，露出玉藕似的手臂来，男子指着她腕上一只水头极好的翡翠手镯，“我辛苦做活儿，给你买这样好的物件儿，你嫌我鄙陋，竟敢说不认识我？”
    那女子意图挣开手臂，却几经挣扎不得脱身，只慌乱说到，“你在说什么呀！我不认识你！”
    林清如眉头拧起，“小二！你们店里的事，你们不管管？”
    小二神色略有尴尬，“这……不过是人家家事，我们怎么好管呀……”
    见那女子惊惶不定，定是有异。林清如来不及多想，低声对雪茶说到，“快去刑部通知捕快来抓人！速去速回！”
    临了又将腰间令牌递给雪茶，“京中捕快大多懒散，你一人前去难免叫不动他们。拿着我的牌子！切记不可耽搁！”
    雪茶见她神色郑重，知晓事态严重，不敢耽搁，扭身出了花间楼。
    你推我攘间，酒客大多围观看个热闹，挣扎中竟无一人上前。眼见那女子就要被男子扯走，林清如不由得怒斥一声，“住手！”
    男子见有人来拦，不由得恶狠狠地盯着，“住什么手？我家的事，轮得到别人指手画脚？”
    林清如三步并作两步，上前将女子护在身后，冷冷一笑，“我听着，可不像是你的家事。”
    那女子得救，不由得抓住救命稻草般捏住林清如的衣袖。她的发丝因推搡已有了微微的散乱，小声啜泣着，语气里带着软糯的方言味道，“我并不认得他。”
    那男子闻言眼睛一瞪，欲绕过林清如去拉扯女子，“你这贱人，我供你吃供你喝，有了相好的，就想把我和孩子甩下可是？”
    此话一出，围观者不由得窃窃私语，议论纷纷。不怀好意的目光如刮骨一般刺在女子身上。
    更有不明就里之人劝到林清如，“姑娘！清官难断家务事！你还是不要管的为好！”
    林清如冰冷眼神扫过众人，“这位姑娘说了不认识他，何来家务事一说？不若报了官府！将户籍一查，便尽可知了！”
    一听要上报官府，那人倒吊的三角眼中露出一点急切，“我自己家事！报官府做甚！”
    他不由分说就去扯那女子的手，“别以为我不知道，你们两姐妹商量好了！你做姐姐不教妹妹好，倒带着她四处找野男人风流？”
    他话中一边将林清如也攀扯上，一边于林清如拉扯着那女子，不肯放手。这话只让围观众人皆是哗然，匆匆路人向来是看热闹不嫌事大的，一时间竟对着林清如二人低声议论，窸窸窣窣，眼神中带着调侃揶揄与不怀好意。
    女子当下不知所措，带着哭腔说道：“我不认识你！我家就在这街头叶家！”
    一听叶家，那男子似乎愣了片刻，只是还未等他有所反应，突然就有围观之人突然从人群中窜了出来。看模样与那男人是一路打扮，亦扯着林清如的手，
    “娘子！妹妹家的事咱们还是不要掺和的好！”
    什么娘子妹妹？林清如被他拉住，心下顿生嫌恶，一把将其甩开来。只是这二人如同狗屁膏药一般，一时间也不知还有没有其他同伙。
    她索性下意识欲摸出腰牌亮明身份，一摸腰间空空，才记起腰牌已然给了雪茶。
    见他们拉扯不休，情急之下，林清如一把拿起旁桌之人的酒壶，狠狠摔在地上，用以震慑二人。
    哐啷一声响，一时间瓷片溅射，酒香四溢。
    旁桌之人不由得怒目冷对，“诶！我刚点的酒！”
    店小二亦是着急上火，“那可是官窑烧出来的壶！”
    男人见众人注意力被转移，趁这空当拉着女子欲走，却被小二和那酒客拦在三人面前，
    “赔钱！”
    林清如见状心神一动，索性心一横，穿着黑皮小靴的脚一脚将面前鸡翅木雕花的八仙桌给踢翻了来。
    那女子亦是聪明。见林清如如此，虽是脸上泪痕未干，亦跟着摔盆砸碗起来，将面前能摔的东西砸了个粉碎。
    一时间噼里啪啦，响成一片，倒是比方才的鞭炮声更见响亮热闹。
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 第3章

    店小二急得眼睛都红了，抓耳挠腮不知如何是好。索性唤了高大家丁出来，将几人团团围住。
    几方人马僵持之际，突然从楼上传来一个清冽入水的好听声音，
    “几位今日这样大闹我花间楼，实是不给我容某人面子了。”
    林清如循声望去，从楼上缓缓下来的，正是花间楼的掌柜容朔。
    她秀眉微挑，“花间楼险些有人强抢民女，容公子不管，在下便替你管管。”
    容朔狭长的眸子扫了众人一眼，眼神落在那男子紧紧抓住女子的手上，他只故作愁态，“可他说他们是一家人。”
    “一人之言，岂可轻信？”
    林清如转脸看向那攀扯自己的男子，“你说我是你娘子，那你说说我姓甚名谁？家在何处？是何营生？”
    说着又看向那拉扯女子的男子，“你亦说个清楚！”
    那两人神色躲闪，微张着嘴却说不出话来。左右张望一番，拔腿穿过人缝欲跑。
    个中状况已然明了。
    容朔只垂眸一个轻轻的眼神，家丁已将两人去路堵死，等待发落。
    他只弯起似笑非笑的桃花眼，看向林清如，“如此，便多谢姑娘仗义执言了。”
    那般漂亮的潋滟眼眸，不过一眼，足以令人难以忘怀。
    林清如眼神瞥向别处，只微微颔首，“举手之劳而已。”
    “姑娘实乃女中豪杰也。只是……”容朔眸子扫过满屋狼藉，语气里却有促狭的调侃之意，“我这一屋子陈设佳肴玉盏瓷器，该算谁的呢？”
    林清如闻言一怔。容朔丰神俊朗，看着好似翩翩世家公子，不想内里实是商贾做派，未免小气。
    这是她对他的第二印象。
    第一印象是，容朔甚美。
    只见那被抢的女子从慌乱中反应过来，不由得在一旁娇怯应了一声，“算我的吧。”
    她从腕中取出那枚晴水翡翠镯子来，递给容朔，方才的泪痕犹在，“便先用这个镯子抵公子的亏空罢。”
    容朔轻笑一声，并未接过她的镯子，“我不过玩笑一二。姑娘不必介怀。”
    那姑娘又软怯地将镯子戴回手中，一双盈盈眼眸望着林清如，“今日多谢姑娘相救了。我乃姑苏叶水柔，来京城祖父家小住，不料遭此祸事，定当重谢姑娘。只是不知姑娘是何许氏人？”
    林清如闻言摆了摆手，她此刻已不欲漏了身份，便随口说道：“小门小户，不足挂齿。”
    她看着叶水柔身娇怯弱的样子，温言问道：“只是姑娘出门怎得不带人跟着，着实危险。”
    “原不过打发下人们回去取些东西。却不想京城治安如此混乱，竟一刻也离不得人。”
    说着，叶水柔从腰间取一白玉坠子交到林清如手中，郑重道，“今日承蒙姑娘大恩，这枚坠子姑且当作谢礼。我家铺子就在这街头，还望姑娘常来坐坐。”
    不过须臾功夫，叶家的下人仆妇到了花间楼。看得这满地狼藉，又闻得方才的惊心动魄，当即骇得大惊失色。
    对着林清如连连感谢之后，这才拥着叶水柔离去。
    容朔的眼眸停留在林清如身上，“今日多谢姑娘行侠仗义。大堂杂乱，欲待收拾。姑娘若是有空，不如楼上雅间小坐片刻？”
    林清如循声回望于他，刚好对上那双漂亮眸子。漆黑瞳仁熠熠生辉，如同星河灿烂碎于眼眸，带着莫名让人探寻的吸引与神秘。她心头一跳，不动声色地移开了眼。
    她只点了点头。
    她想也好，可在此等及雪茶回来。
    第3章 相互试探
    林清如的目光循着木制楼梯望向二楼雅间，明纸糊在雕花漆木门上，隐隐见灯火闪烁似夜间星辰，却不闻人声不见人影，到不似大堂这般热闹，颇有闹中取静之意。
    容朔将她迎上楼，楼上有侍女盈盈走来，手执一把貂蝉拜月腰扇，轻轻摇晃间已是香风袭人。她声音软糯，迎着林清如，“姑娘，您这边请。”
    与楼下的喧闹熙攘不同，楼上已是十分安静谧然。偶有轻弹浅唱传来，亦近亦远，并不真切。
    凝香阁内陈设十分雅致，一扇雕四时花卉镶象牙的四折屏风，一副吴千子的山水字画，一个维宁年间的古董花瓶，简单古朴。
    红木窗花雕刻福寿仙鹤云纹，只需轻轻一推便可看到洛淮河之景，河上游船，船上花灯，自成一景，亦是十分动人。
    林清如暗叹，这楼上雅间总有二三十间，若是每间都如此装潢，不知家底如何深厚。
    她的眼神不由得在容朔身上来回探寻，她突然有些好奇容朔的身份。
    屏风后有软侬弹唱缓缓传来。
    容朔察觉到她的目光，却并无躲闪之意。只迎着她的目光回望于她，眼眸如妖媚般摄人心魄。
    林清如故作镇定地别开眼。她只是好奇容朔的身份而已。
    容朔见状只是低笑。
    “姑娘可想喝点什么？不如试试我花间楼十二花酿的头牌——落梅香。”
    “落梅香？楼下似乎没这酒？”林清如微微发怔。
    容朔只是抬眸轻笑，“这是雅间客人才有的口福。”
    林清如唔了一声，不置可否。
    见容朔推门而出，林清如这才略做放松。她修长的手指推开窗户，感受着洛淮河拂面而来的微风，带着微微湿润的潮气，清晨的疲倦在这一刻有了些许的轻松。
    就在她回神之际，突然听到隔壁窗边传来一声十分熟悉的声音，“司徒大人。”
    林清如眼神一凝。是大理寺同僚在唤司徒南。她不由得竖起了耳朵。
    只是这雅间隔音甚好，又有女子轻弹浅唱的声音扰乱视听，林清如听得并不真切。
    隐约只能听到推杯换盏的热闹之声如丝如缕传来，说着什么“二十年陈酿”，“不醉不归”之语。
    想来是大理寺同僚在此宴饮聚会。
    京中官员常常如此，或为攀附关系，或为庆贺升迁，总少不了如此喝酒宴饮之景。林清如不喜这样的风气，鲜少参与。
    却不想竟他们聚于这花间楼之中，十分熟稔的模样。想这容朔究竟是何人，竟能让朝廷要员聚集于此。
    她有些愈发好奇容朔的身份。
    若说方才只是好奇容朔样貌翩翩不似商贾，林清如眼下便更好奇容朔究竟是何身份背景。
    微风拂过，带来热闹之中的模糊声音，
    “林大人向来是个孤拐性子，司徒大人别和她一般见识！”
    “谁说不是呢！成天板着个脸，简直跟她父亲一模一样！”
    “哎呀！今日美酒甚好，何必提她坏了兴致！”
    “她也不是有意得罪司徒大人。她向来直来直去，也是不怕得罪人的！”
    司徒南的冷哼适时响起，“她呀！哪里适合做官？也不知圣上是怎么想的，不过一个小小粮草被盗案，竟破格让她做了大理寺少卿！”
    想到朝堂之上的争执，她想，从某种程度上来说，也许她的确是不适合做官的。
    非她是女子的缘故，只是她看不惯官场趋炎附势、结党营私的风气，也不习惯他们喝酒交际、觥筹交错的场面。
    当年的父亲也一样。
    她们总是性格执拗，直来直去。既不在意所谓同僚情谊，也从不攀附关系。
    这样的人，是不惹官场喜欢的。
    但她并没有为此觉得有什么不妥，她也从不觉得自己是何众人皆醉我独醒的踽踽独行之人。
    她只是不喜欢。
    她只想像父亲那般，尽好大理寺的职责。
    只是父亲死得蹊跷，当年她年纪尚小，相关之事并不十分清楚。问及同僚也是一脸讳莫如深不可多言的样子。
    看来还是要在当年卷宗上下功夫。
    容朔甫一推开门，便见清丽绝俗的女子垂眸于花窗之下，她一手托腮，鸦羽长睫轻轻颤动，似乎陷入沉思之中。洛淮景致，美人相望，皆框在花窗之中，好似定格。
    他弯着眼眸，轻轻一笑。
    林清如听得“吱呀”一声响，循声望去，一双似笑非笑的桃花眼对上她琥珀色双眸。
    远看只觉此人风流俊美，近观倒是更觉耀目灼眼。
    容朔手捧着一罐土瓷坛子，嘴角微微扬起，平添几分邪气，“姑娘的落梅香。这可是二十年的陈酿。”
    林清如点了点头，不着痕迹地打量起容朔。这般商贾，实在少见。
    容朔漂亮的眼眸凝于她的面颊之上，“姑娘女中豪杰，实乃少见。不知姓甚名谁，是哪家闺阁小姐？”
    听他语气中有探寻身份之意，林清如略有警觉，含糊推辞道，“哪里是什么贵妇小姐，不过是寻常人家罢了。”
    “寻常人家？”容朔狭长的眼睛微微眯起，“姑娘虽着简朴，却并不简陋。光这一身提暗花的苏锦料子，便不是寻常人家可得了。”
    林清如扫了身上一眼，神色略微古怪起来。
    听起来，容朔似乎也十分好奇她的身份。
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 第4章

    不想他竟先探寻其自己来了，林清如当下不由得心生警惕之意，她挑眉看着容朔，“怎么？容公子这花间楼的规矩，竟还需要自报家门？”
    “是我唐突。”容朔似是无奈一笑，“姑娘误会。实是钦佩姑娘侠义。倒是冒犯了姑娘，是我不好。”
    “林清如。”见他如此，林清如便随口答道，“我不过做些买卖营生，有几个碎银子。”
    “女子行商，更是罕见了。”容朔挑眉，似是轻笑模样，“不知姑娘做的是什么买卖，日后若有来往，也可行个方便。”
    林清如顿了一顿，“不过做些粮食买卖，倒是不堪入眼了。比不得京城第一酒楼的名头。”
    她反过来打量容朔，亦是小做试探，“倒是掌柜的，生意如此红火，竟也有空亲自送了酒来？”
    说着，她语气一顿，话中似是意有所指，“我瞧着这里贵客不少的样子。”
    容朔唇角一勾，“姑娘才是贵客。自有我亲自相送的道理。”
    “这琼楼玉宇，掌柜的可花费不少吧。”
    “不过是家中有些底子罢了。”
    “哦？”林清如亦是试探，故意叹道，“不知是做何生意，富贵无极，令人艳羡不已啊。”
    容朔的回答滴水不漏，“如姑娘所见，酒楼生意罢了。怎么？姑娘倒是十分感兴趣的样子？”
    林清如微微抿着嘴，“生意人，见你这里红火，有些好奇而已。”
    拉扯之间，谁也不露了分毫。
    林清如愈发好奇他的身份。
    容朔不再回答。只微微挑眉，修长如玉的指着那古朴的土陶坛子，“那姑娘可好奇为何我这落梅香最是出名？”
    林清如凝眸，以做回答。
    只见容朔拿起那坛子，轻轻往地上一摔。
    林清如伸手欲接，却是反应不及。只听得哐啷一声脆响，土坛兀的摔成了碎片。
    晶莹清澈的液体盈于碎片之上，顿时一股铺面而来的凛冽香气，如数九寒冬盛开的傲骨梅枝，融化在冰天雪地的寒气之中，流淌出四溢的清洌梅香。
    闻之欲醉。
    林清如不由得深吸一口气。当真是落梅香。
    容朔轻轻一笑，“如何？”
    林清如亦挑眉轻笑，“掌柜的，那这坛酒，又该算谁头上？
    容朔闻言眼睛弯弯一笑，像是只捕捉猎物的狐狸。
    透明酒渍缓缓流淌，在红木地板上蜿蜒曲折，如屋内气氛一般氤氲蔓延，酒香四溢。
    恰在此时，此外忽有喧闹之声，如同方才叮咣砸地的酒坛，骤然打破此刻安静氛围。
    林清如推门望去，是雪茶。她身后还跟着一个红衣捕快。
    京中捕快大多懒散，她没有想到雪茶会回来得这样快，忙不迭从凝香阁出去。
    匆忙的脚步踏在散乱的酒渍之上，“嗒”的一声溅起细小的水珠，容朔看着她仓促而去的背影，几不可察地皱了皱眉。
    雪茶见林清如下楼，忙迎上前去，“大人！您怎么上去了？咦？”
    她鼻尖轻轻一嗅，“好香的酒气！大人喝酒了？”
    林清如朝她摆了摆手，示意她不要多说，以免漏了身份。
    只见前来捉拿的捕快身材十分魁梧，看面相倒是个敦厚老实之人。只见他方正的国字脸微微板着，不怎么说话的样子。
    那两个人贩子看了捕快前来，直欲想逃，奈何被花间楼的家丁狠狠拧着胳膊，一时间动弹不得，只能连连求饶。
    见林清如前来，那捕快正欲行礼，被林清如伸手止住。刚一出声，便让人觉得他声音十分粗犷，“就是他们在此欲行不轨？”
    林清如朝他点点头，“街头叶小姐乃是人证。”
    说着，她疑惑地打量了捕快两眼，“我瞧着你很是眼生的样子。怎得从来没见过你？”
    捕快像是不好意思一般，挠了挠头，“在下丁玄。是一月前才调任京城的，大人不认识也是常事。”
    “还说呢。还好有丁大哥前来相助。”雪茶在一旁低声嘟囔，“大人知道京城那些捕快向来油惯了。我拿着大人的腰牌让他们前来捉人，他们却说着什么，与大人并不隶属于一个衙门，没有由大人调动的道理，只让我通知了刑部的大人，给他们下了命令才愿前来。”
    说着她低低斥了一声，
    “若是等走完了那一套流程，只怕是连黄花菜也凉了！”
    第4章 夜探卷宗
    眼见着丁玄将人贩子押走，林清如转身之际，刚好和楼上凭栏相望的容朔目光相接。
    他嘴角带着轻笑，似乎目光一直在自己身上停留。
    林清如心头微动，突然想到了该如何查看卷宗。
    她走向容朔，“明晚我有朋友有一桌宴请，不如邀他来了花间楼，容公子摆上一桌好酒以做招待？一切由我买单便是。”
    “你这落梅香，可要多备上几坛，总要让他们不醉不归，才算尽了地主之谊。”
    容朔眉间微挑，“好。”
    隔日，大理寺繁忙依旧。林清如一边翻着卷宗，一边看了一眼脸上沟壑纵横的司徒南。
    他板着脸，一副古板冷漠的模样，并不正眼看林清如。
    林清如知道他不喜自己以女子之身入仕朝堂，又不懂得圆滑世故。于是转了个念头，用眼神示意，将大理寺正叫了出去。
    “陈大人，我今晚在花间楼摆了酒，大人不如叫上各位大人一同前去？”
    陈礼有些摸不着头脑，“林大人，好端端的，为何摆酒？你这是何意啊？”
    她讪讪一笑，“不过是想请各位同僚吃个饭罢了。陈大人知道，我生性孤僻，总容易得罪人的。”
    陈礼虽是下属，却一向不喜林清如自命清高，又瞧不上林清如身为女子，竟比他官位更高，语气不免嘲讽，
    “林大人，您一向自视甚高，不是最瞧不上这些宴请饮乐的功夫了么？”
    “原是我不会做人，得罪了各位。陈大人一向好脾气，不过是请陈大人转圜一二。”
    陈礼嗤笑一声，心中更是轻蔑，“行，那我叫上他们便是。”
    “诶！”林清如拉住陈礼，“我便不去了。免得各位同僚见了我平白尴尬。”
    陈礼脸带疑惑之色，上下打量着林清如，“林大人这是个什么说法？你自己摆了酒，自己倒是不去了？”
    “借一借陈大人的面子罢了。”她脸上故作局促，“我昨日在朝堂上得罪了司徒大人，还想借大人的口，替我美言一二。”
    陈礼这才恍然大悟，意味深长地哦了一声，只不怀好意地看着林清如笑。
    林清如恍若未见，“今晚这酒我已以陈大人的名义摆好，只求陈大人替我转圜一二。”
    有这种好事，陈礼自然乐得答应。不过是帮她说几句话，又请了同僚宴饮，两头卖人情，岂不美哉。
    “林大人，你实在是客气了。那下官就却之不恭了。”
    嘴上客气，陈礼心中不由得愈发低看林清如几分，一向自视甚高，不愿同流合污。现下不也免不了俗吗？
    夜幕降临，西街灯火通明，花间楼在星星点点灯火映衬下更显耀眼。
    大理寺诸位同僚皆已入座宴饮，觥筹交错。
    陈礼熟稔招揽众人，“今日我已买单！大家吃好喝好！”
    有调侃的哄笑传来，“陈大人今日倒是大方！”
    亦有人环顾四周，“林大人今日又不来吗？”
    陈礼拂袖笑到，“嗨，她那孤僻性子，一向瞧不上这些的！”
    又举杯讨好看向司徒南，“司徒大人，您请。”
    而林清如此刻则已换上一身漆黑如墨的夜行衣。
    “大人，你这是要去干嘛？”
    “今晚我在花间楼设宴，那般好酒，这群人必定酩酊大醉，案卷司此刻无人值守。”林清如理了理衣袖，“我准备夜访案卷司，看看当年贪污案的案卷。”
    “大人三思！”雪茶挡在她面前，“案卷司虽已无官僚，仍有守卫，若被发现，被那些嫉恨大人的人做了文章，恐怕仕途不保！”
    林清如眸中有坚定的神采，“司徒南一向盯那些禁封卷宗盯得紧，生怕被我翻阅一二。今日是难得的机会。”
    她顿沉吟片刻，“那些守卫，深夜正是懒散松懈，我且小心些，不会有失。”
    雪茶仍是不放心，“总能找到别的机会的。如此实在太过冒险。”
    林清如摆手，示意她不必再说，“有司徒南在，我不可能接近卷宗分毫。他们越是这样，就越说明当年案件问题。”
    她给雪茶一个安抚的眼神，“我功夫虽一般，顺利脱身还是不成问题的。”
    月黑风高的夜晚，星辰被乌云遮蔽，天空中只有一轮毛月亮浅浅挂着，散发着朦胧的光。
    大理寺只有几盏幽微灯火照映其中。林清如似一道黑影，在闪烁烛光下翻进案卷司的窗户，以袖口轻轻擦拭干净窗口的脚印。
    窗外守卫正迷糊打盹，她吹亮火折子，好似一道星芒。借着这点点微光，林清如蹑手蹑脚翻查找着当年的卷宗。
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 第5章

    无数案件卷宗分门别类，依次整齐摆放在架上。林清如知道，何佑惇贪污案卷宗早已禁封，束之高阁，与其他禁封案卷一同锁在柜子里。
    等她摸索着找到上锁的柜子，拔下发间银簪，用巧劲轻轻捅入锁孔，咔哒一声轻响，锁已然被解开来。
    林清如按捺住内心的激动，左右张望一番。在这静谧无比的夜里，即使是这样的轻响，也格外令人惊心动魄。
    见周遭无人，她遏制住微抖的双手，找到那本尘封已久的卷宗，借着火折子幽暗的微光，仔细看着父亲无比熟悉的字迹。
    隆贞三十四年，兵部尚书何佑惇被下属叶盖揭发贪污军饷。皇帝命时任大理寺卿林于生彻查此事。
    历时一月，林于生查处何佑惇四处别院，并在别院中查处赃款三万余两。
    看及一处，林清如瞳孔不由得骤然一缩，紧紧皱住了眉头，
    “花间楼？”
    只见那处赫然写着，“何佑惇常与下属同僚在花间楼喝酒宴饮。”
    字斟句酌，仔细观看。只这寥寥几页，便已是疑窦丛生，林清如不由得喃喃自语，
    “下属叶盖带着账本检举何佑惇。那账本呢？叶盖呢？”
    关键的证人证据未表明去向下落，不像是父亲的风格。若是下落不明，只以几处别院和几万两白银便立即定罪，未免草率，亦不像是父亲的审案方式。
    唯一的线索便是那句，“常在花间楼喝酒宴饮。”
    林清如的眉头深深拧起，这花间楼到底是何背景，不过三四年时间，便成了京城第一酒楼。
    林清如正欲翻看后面的内容，那已是司徒南的字迹。
    然她思忖过深，却未见柜上铜锁逐渐滑落。厚重铜锁砸在青石地面上，发出一声清脆响声，在这安静氛围中，显得格外刺耳。
    守卫顿时惊动，“谁！”
    林清如慌乱吹灭火折子，将卷宗按原样放回进柜中，扣好铜锁。
    慌乱之中，林清如只隐约瞥见后页一句，“叶盖失踪前，曾出现在花间楼。”
    “又是花间楼。”
    看来线索或许可以从花间楼入手。
    林清如思索之间，守卫的脚步声逐渐逼近，她尝试学了两声鼠叫，窸窸窣窣的声音让守卫略感迟疑。
    然而守卫的脚步声只是放缓了片刻，只是却未曾停住分毫，啪嗒啪嗒的声音有如催命阎王一般越逼越近。
    林清如故意打乱架上卷宗，并随手从架上取过一本卷宗揣在怀中。
    否则案卷司有人闯入却并未失窃，司徒南第一个怀疑到她头上。
    眼见四周窗户已有烛火闪烁，不可再出。她轻身一越翻上横梁，踮脚蹲在横梁之上，欲从房顶掀瓦而出。
    守卫举着火把闯入案卷司，见案卷架上一片凌乱，斥了一声，“快去禀告司直大人！案卷司失窃！”
    “窃贼必定还在房中或还未走远！吩咐所有守卫！严阵以待！不许放过！”
    此刻，林清如已屏气凝神，从房顶悄悄翻出。
    脚踩在屋檐瓦片上，不由得发出细碎的响动。林清如放缓了气息，只用脚尖点地减少响动。
    眼见着就要跃出案卷司，然而夜深露重，瓦片青苔沾染着潮湿露气，已是十分湿滑。林清如踮着脚重心不稳，脚下一个不稳，一片青瓦滑下，摔在地上，发出哐啷一声响。
    周遭沉寂片刻，安静如同死寂一般。不知是谁的大喊划破长空的宁静，
    “窃贼在楼顶上！”
    林清如知晓已然暴露，顾不得其他，大步跑了起来，踩得青瓦纷纷滑落，哗啦作响。
    身后亦有脚步紧追不舍，只听得箭矢破空，尖锐刺耳，嗖嗖两声。
    林清如只觉得自己的身子像是被谁推了一把，重心不稳便是一个趔趄，旋即右肩传来一阵剧烈的疼痛。
    她将怀中案卷狠狠向后扔出，以略略阻挡身后追来之人的脚步。
    林清如摸了摸右肩，摸到锋利的箭头上带着潮湿黏腻的液体往外渗出，仍有温热的腥气，让人逐渐感到头晕目眩。
    此刻花间楼内，店小二陪笑着送走最后一拨客人，容朔半倚在柜台边上，翻看着账本。
    平日里喧嚣吵闹的花间楼此刻静谧无声，只有翻动账本和拨动算盘的声音夹杂其中。容朔打了一个呵欠，
    “景才，去把后院门也关上。”
    小二刚才关了门窗，想是累极了，坐在凳子上打起了盹。听他说话这才睁开迷蒙双眼，好像没听清楚说的什么，呆呆地“啊”了一声。
    见状容朔合上账本，“罢了，还是我自己去关。”
    他手提一盏羊角小灯，在漆黑夜中如萤火微光。后院临近洛淮河畔，河上花船灯火已灭，四周安静昏暗，寂寂只余虫鸣之声。
    忽得听见有细碎响动，并不真切。
    容朔提灯回望一眼，身后的黑暗只是一片静默，恍若只是夜风拂过，吹落树叶。
    他勾唇轻笑，推门欲将后院的木门关上。吱呀一声，门将要合上。
    忽然，一股不大不小的力道由外推住。
    耳边有滴答之声，如夜间更漏顺流而下，又如春夜细雨砸在青石地板上，夜风一吹，扬起一股黏腻的腥气。
    容朔还未及反应，便被一只柔软而潮湿的手捂住了嘴，
    “嘘——”
    第5章 身世谜团
    容朔不过迟疑片刻，羊角宫灯被撞落在地，后院门被砰地一声关上。
    脸上捂住的手稍稍松开，容朔定了定神，挑眉看着面前之人。
    地板上的灯火映衬着林清如清秀的脸庞忽明忽暗。
    容朔见她面色苍白，一手扶肩，仍有涓涓血迹从指缝中涌出，他脸上并未露出什么惊慌之色，只是疑惑问道：“林姑娘？你这是得罪谁了？”
    林清如声音已是十分吃力，“借容公子雅间一用，不知可否行个方便。”
    话音刚落，林清如只觉一阵天旋地转，又被夜间河上凉风一激，沉沉欲似晕厥。
    容朔见状忙伸手扶住她。
    柔软身躯靠在自己身上，容朔眸色沉沉似天边暮色，手中力气不由得轻微收紧些许。
    他的声音在黑暗中响起，似是调侃，“林姑娘，你这身夜行服，倒是十分别致。”
    似乎是没有力气说话，又或许是懒得搭理，气氛沉默犹如深夜星空，回复容朔的只有寂寂虫鸣。
    容朔避开了人，将林清如扶至凝香阁的窗床边软榻上。这里还有方才宴饮留下的幽暗酒香，只是被浓重的血腥气铺盖，倒是让林清如稍稍醒神。
    她捂住肩上伤口，看着容朔为她送来伤药，只听得他轻笑着问自己，“林姑娘，可需要帮忙？”
    自然是不用的。林清如眼神瞥过他，语气似乎有些生硬，有气无力地说道：“小伤而已，不劳烦了。”
    他并未执意帮忙，只是似随口说道：“外面有花间楼的侍女相候，林姑娘请便。”
    不得不承认的是，容朔准备得很是妥帖。送来的东西中不仅有治伤之药，还有一套崭新的衣物，带着花间楼特有的香气，倒是十分合身。
    箭伤堪堪贯穿臂膀，林清如牙齿紧咬，颤抖着手将利箭从中取出。即使做好了心理准备，那突如其来的剧痛也一时间让她眼中直泛泪花，倒吸凉气。一时间她额角布满了细细密密的汗珠，顺着颊边的发丝滴答而下，砸在地板之上，形成一个细小的水洼。
    箭刃拔出的那一刻，她连呼吸都疼得忘记，方才的清醒在此时瞬间脱力，随着浓稠猩红的血液涓涓流出，林清如只觉天旋地转，昏昏欲倒。
    直到再次睁眼醒来，她发现自己依旧躺在凝香阁的软榻之上。肩上的箭伤早已处理完毕，伤口处似乎被上了药，隐约传来被牵扯的钝痛之感。
    等她挣扎着起身，这才发现身上衣物早已换过。
    她抿了抿嘴，大约是门口的侍女帮她上药换衣的。
    像是算好了时间一般，容朔敲门而入，见林清如醒了，轻轻挑了挑眉。
    林清如见他进来，略感意外，“这么晚了，容公子还没睡？”
    月色昏黄，屋内只有一盏朦胧灯火跳动闪烁。
    容朔看着她睫下扔挂着未干泪痕，在微弱灯火照映下衬得那双眸子格外明亮。他突然想起，第一次见到她的时候，她也是这般模样，强忍着不肯落下的泪水，眼眸倔强而执拗。
    他唇角轻勾，似笑非笑，“林姑娘不也没睡？”
    这便是明知故问了。林清如抬眸看他，“容公子还有何事？”
    “林姑娘，你这伤……”容朔顿了一顿，“昨晚宴饮未至，怎得还弄了一身伤？”
    林清如不知他是否有意试探，方才那般浓重血伤并未让他露出惊慌神色来，着实不符合他商贾的身份。索性将计就计，故作心有余悸，
    “死里逃生罢了。去西山送一批粮食，谁成想刚出了城就被山贼劫了。”
    容朔眉毛微挑，不加质疑，“女子走商不甚多见，的确危险。”他话锋一转，“只是君子不立于危墙之下。林姑娘明知危险，为何还要夜间送粮？”
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 第6章

    “世道浑浊，山贼流寇作乱，哪里是我小小女子能预知得了的？”林清如秀眉微皱。
    她想起在卷宗线索的关键便是花间楼，于是顺着他的话头说了下去，“不过容公子这话很对，既然危险，我从此便不出城了，在京城寻些生意便是。”
    说着她看向容朔，“不知容公子这京城第一酒楼，可否让我混口饭吃？”
    她想，她也许可以借此接近容朔，探查其中秘密。
    容朔轻笑着“哦”了一声，“林姑娘想和我做生意？那自然是却之不恭？只是容某也是生意人，不知这价格……”
    很符合她对容朔小气的印象。
    林清如亦是挑眉，“自然会让容公子满意便是。”
    她眼角瞥见更漏，已是寅时三刻。快要上朝的时辰了，林清如不由得起身欲走。
    容朔打量她一眼，她已是穿戴整齐，除了面色微恙，倒看不出什么来，“天色未明，林姑娘又身受箭伤，何不多休息片刻。”
    林清如含糊地唔了一声，“未免家人担心，还是早些回去为好。”
    容朔挑眉，“我派人送送姑娘？”
    林清如自然不肯，她假借行商之名，不过是为了接近花间楼查找线索，岂能轻易暴露身份？于是随意搪塞了一句，匆匆离去。
    容朔半倚在楼上，望着她夜色中离去的背影，轻笑着摇了摇头，“真是冒失。”
    他唤过小二，“景才，去跟着吧。别再出其他事情了。”
    林府与花间楼不过隔了两条街巷，只是林清如身上有伤，略觉有些吃力。这个时辰，倒是已有不少早点铺子的小摊贩在路边支起了架子，烧水的烧水，揉面的揉面。
    漆黑夜色，星辰光和烟火气为伴。
    雪茶早已等得焦急万分，远远地见她身影，不由得匆忙迎了上去，拉住她的手，“大人！你终于回来了！急死我了！”
    她心下一直不安。虽说大理寺诸人在花间楼中宴饮享乐，可这不怕一万就怕万一。若真被发现，大人该如何自处？
    早知道当时该再拦一拦的。
    右手被雪茶拉着，不由得扯到肩上伤口，疼得林清如姣好面庞拧做一团。
    雪茶一边迎着她入府，一边惊讶问道，“大人！您这是怎么了！”
    林清如摆了摆手，“无妨，差点被发现了。被守卫追踪，中了一箭。”
    雪茶脸上露出惊骇的神色，“大人可有被发现？是怎么脱的身！”
    林清如微微顿了片刻，“我当时体力不支，又怕回府引得守卫察觉，趁他们不防，躲至花间楼中了。”
    “难怪大人换了衣服。”说着，雪茶又瞪大了眼睛，“那花间楼老板，不会出卖大人吧！”
    林清如沉吟着摇了摇头，“容朔只知我行商卖粮，不知我身份，想来不会。”
    “那就好，那就好。”雪茶心有余悸，不由得喃喃念道，“我就说大人不该冒险。若真被发现了可怎么好。那些人正愁没处做文章，岂不是撞上去给他们抓把柄。”
    说着她又十分担忧地看着林清如，“大人伤势如何，可有大碍？要不在家休息几日？”
    “箭矢射中肩臂，不曾伤筋动骨。想来是皮肉伤，不过要痛几日罢了。”她摸了摸肩口伤处，“大理寺刚出了乱子，我怎敢休息，平白惹他们怀疑。”
    雪茶知晓轻重，也不再多说，只是看着林清如苍白的脸色，不由得生出心疼之意。人人都说她家大人年少有为，风光无限，可没人知道以女子之身换得入仕朝堂，她是怎样地努力与拼命。
    更何况，还要遭受朝中那许多古板的轻蔑与非议。
    雪茶轻轻叹气，只妥帖为林清如备好马车朝服，“大人脸色不好，在马车上眯一会吧。”
    林清如捏了捏眉心，有神的双眸中露出一丝疲惫，“母亲留下的那几个粮食铺子，你这几日去看看，把账本收回来吧。”
    “嗯？”雪茶有些疑惑，“大人怎么突然想起这茬了。您不是一向无心费神，交由旁人打理去了吗。”
    林清如淡淡一笑，“我借行商之名与容朔做生意，手里头总得有东西吧。”
    “大人这是何意？”
    林清如眸色沉沉，“花间楼和容朔，很是不简单。”
    雪茶却怂了怂肩，“这不是众所周知吗？京城谁也不知道那容老板的来头。毕竟京城没有哪家富商一脉是姓容的。”
    林清如摇了摇头，“光是富贵也就罢了。这花间楼来往之间，竟有诸多权贵。我昨日查看卷宗，虽未曾全部翻阅，但你猜我看见了什么？”
    见雪茶神色呆愣，她接着说道，“当年贪污案件，竟都能跟花间楼扯上关系。当年花间楼不过是京城才开的一家普通酒楼，而何佑惇当年乃是兵部尚书，三品大将，却也常在花间楼吃喝宴饮。”
    林清如微微沉吟，“这容朔背后，怕不是富商二字可以说完的。”
    “大人是说权贵之家？”雪茶狠狠摇了摇头，笃定地说道，“谁家权贵会容许自家公子出来行商？岂不掉了脸面平白叫人笑话？”
    她不屑一笑，“更何况京城容家，唯靖玉侯府一家而已。公侯王爵，更不可能做行商之事了。否则早也传的满城风雨了。笑也被人笑话死。”
    “说的也是。”林清如好看的秀眉微微拧起，“我听说靖玉侯府家唯一个世子，在宫里做皇子伴读。倒是不大可能出来行商的。”
    她吱唔了一声，又觉得自己的判断没错，便说道，“许是旁系远亲也未可知。”
    雪茶摆摆手，眼里带着一丝狡黠，“大人，若我去行商，必定大肆打着大人的旗号，想来必然会更顺风顺水！”
    这话让林清如陷入了沉思，若真是侯府容家远亲，打着侯府名号，做生意岂不更容易些。
    如此一来，她更要细查容朔究竟是何身份了。
    第6章 话中争执
    朝堂之上，林清如总觉有异样眼光探寻自己，不由得愈发挺直了腰板。
    “林大人！林大人！”下朝之后，陈礼急急赶来，他倒是一副恭敬样子，“您听说了没，昨晚大理寺出乱子了！”
    林清如含糊地点了点头。
    “这……”陈礼神情有些为难神色，“若是上头查起来可怎么好……昨晚的宴饮，可是大人的主意……”
    这话便是不愿背锅的意思了。林清如早知他胆小优柔两面三刀，索性板着脸，
    “昨晚宴饮，司南大人也在，他都不怕，你怕什么？”
    她冷冷瞥了陈礼一眼，“更何况，这等小事，上头查什么？”
    陈礼被她神色唬住，不由得诺诺应下。
    只是陈礼好糊弄，司徒南却没这么好糊弄。
    司徒南一见她脸色苍白，语气中已然带着探寻之意，正色问道，
    “上朝时我便瞧着林大人眼下乌青，脸色苍白，可是有哪里不好？”
    林清如面不改色，假意咳嗽两声，“昨儿受了风寒，咳了整夜。没休息好罢了。不劳司徒大人挂心。”
    司徒南狐疑的神色在她脸上来回逡巡，“敢问林大人昨夜在何处歇息？”
    林清如直视司徒南目光，不退让分毫，“怎么？司徒大人是怀疑我？”
    “林大人，不是我怀疑你，是你本就可疑！”司徒南冷笑一声，“案卷司大乱。除了你，还有谁会执着于翻看卷宗？”
    林清如脸上并未露出半点心虚之意来，“敢问司徒大人，卷宗可有失窃？”
    司徒南语气一顿，“失窃一卷，已经找回。”
    林清如见势追问于他，“失窃的可是当年禁封卷宗？”
    “不是。”
    “既不是禁封卷宗，我可随意出入翻阅，有何理由偷窃？”
    “你少在此模糊重点。”司徒南冷眼看她，“你不过是声东击西罢了。”
    林清如亦是冷笑，“司徒大人妄下论断，凭空污我偷窃案卷司。”
    她挑一挑眉，不露出半点心虚来，索性挑明司徒南的心思，“到底是我有偷窃之实，还是司徒大人看不惯我女子为官，欲除之而后快？”
    “胡搅蛮缠！简直是胡搅蛮缠！”司徒南本是胜券在握，这般心思被挑明，不由得气结，一时间竟乱了分寸。
    林清如乘胜追击，反将一军，“大理寺重地，官员日夜值守。昨夜为何偏有窃贼进入，还未被发现？岂不是玩忽职守，渎职懈怠？”
    她轻轻一笑，露出胸有成竹的把握来，
    “我亦敢问司徒大人，请问昨夜在何处歇息？”
    司徒南自是不愿告诉她是在花间楼寻欢作乐，一时间被她抓了把柄乱了阵脚，竟让林清如糊弄了过去。
    等出了大理寺，天色渐暗，林清如已觉十分疲倦。
    雪茶已早早候着。她手中抱着一摞厚厚的账本，“大人，这是三个铺子的这近些年来的账本。”
    林清如点了点头，与她同上了马车，修长如玉的手指随意翻动着账本，“虽然这些是当年母亲的陪嫁，可我不通商贾，一应都交给外人打理了。”
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 第7章

    雪茶应了一声，“大理寺事务繁忙，大人也无暇分身。”
    林清如疲惫地捏了捏眉心，“这些年，这几个铺子总共也没挣几个银子，索性我花费甚少，倒也无碍。”
    “我听说，这几个铺子这些年很不好过，年年总有亏空。怪不得这些年交上来的银钱甚少。”
    “亏空？”林清如皱了皱眉，心下只觉得不对劲，“民以食为天，京城卖粮的就这几家铺子，怎得还会亏空？”
    “许是经营不善？”
    林清如翻了翻账本，“这账本我虽不精通，却也能勉强看个大概。粮食价格并不十分低廉，但每日支出甚高，卖粮所得竟不能补贴一二了。”
    “我听他们说，苛捐杂税，上下打点，总少不了花钱的地方。”
    “何至于此？”林清如摇了摇头，“这账本定有猫腻。”
    她微微歪着头，问道，“这些铺子平日里都是由谁打理？”
    “都是由各个铺子的掌柜管着。”雪茶想了想，“平日里大人过问甚少。只有到了年关，这些掌柜才来报明一年收入账目。”
    “我记得我接手第一年姑且还有盈余。怎得后面便亏空如此厉害？”林清如叹了一口气，“也怪我忙于公务，不理家事，倒是对这些知之甚少。”
    林清如将账本合上，吱唔了一声，“还是得找个精通商贾的才行。”
    说罢，她又撩起车帘吩咐车夫，“去西街，花间楼。”
    “大人，咱们怎么又去花间楼。”
    “这个时辰，更是花间楼热闹宴饮之时。”林清如脸上有思忖的神色，“如今唯一的线索就是花间楼，不如去看看也好。”
    雪茶劝到，“您受着伤，昨夜又没休息好，不如择日再去？”
    林清如莫名想起那双眼睛，轻轻摇了摇头。
    花间楼还是一如既往的热闹非凡，二人由店小二引着，在一角落座。
    还是一碟花生米，一壶米酒。
    容朔在楼上似是发现了她，噙着笑朝她挑眉。
    林清如只微微颔首以作回礼。
    甫一落座，便听得旁桌有酒酣之人高谈阔论，二人不由得被吸引了注意力。
    “听说了吗，前些天叶家小姐在这花间楼饮酒，险些被人牙子拐了去！”
    “嗐，闹得沸沸扬扬的，谁没听说啊！”
    林清如闻得是前日之事，不由得转过头去看了一眼。那两人脸色绯红，饭足酒酣，举手投足间有眉飞色舞姿态。
    “那叶家小姐可不简单。姑苏第一富商之女！若真把她拐了去，岂不占了大便宜了！”
    那人哈哈一笑，兀自得意，却被对面泼了盆冷水，
    “嘁！你只知其一不知其二！她叶家即使是在京城，那也是数一数二的富贵。”
    说着，他眯着眼睛凑近对面之人，
    “我听说，这叶家小姐，还是三代单传。全家上下，就她一个独苗苗！此次上京，一来是寻一门亲事，二来……则是继承家业来的。”
    对面之人打了一个酒嗝，眼中已有迷蒙之色，大着舌头道，
    “继承家业？小小女子，这偌大家业岂可让她继承，岂非反了天去？”
    一旁雪茶闻言，不由得轻蔑低笑，“瞧这两人喝了酒在这里胡诌。好像那偌大家业是他的一般。人家女子继承家业，家里人都没说个不字，难不成还要来问他一个酒客的意见？”
    林清如亦笑，“只恨这家产不是他们的罢了。”
    那二人继续推杯换盏，“所以才要寻门好亲事嘛。若不然，真让女流之辈给占了去？”
    他们相视一笑，酒盏相碰，溅出不少酒花来，“若这种好事轮上我，那可是享也享不完的富贵了！”
    “呸！轮上你，你也得掂量掂量呢！”
    “此话怎讲？”
    只见那人脸上有不怀好意的笑，故作神秘地低声暗道，“你以为那真是人牙子？不过是叶家扯的一个幌子罢了！”
    “哦？什么幌子？”
    “你没听那人说叶家姑娘是他家娘子？”那人声音愈发低沉，语气里带着既暧昧又恶意的揣测，
    “我听说……是叶家小姐耐不住闺中寂寞，与人私通，被人寻来了！这才谎称了人牙子！”
    话一说完，两人便露出心领神会的微笑，通红的脸上，一双狭窄的三角眼露出些猥琐的光来。
    眼见那两人言语离谱，已是污人清白之意，十分难听。林清如不由得沉了脸色，问道雪茶，
    “那日叫你去叫捕快，可有将二人绳之以法？”
    雪茶点点了头，“说来那些捕快倒还殷勤。我到衙门时，花间楼的人也到了。我还没来得及亮大人的牌子，那些捕快就跟着来了。并未像往常一样拖沓。”
    林清如皱了皱眉头，“那这二人在这里胡乱嚼什么舌根？”
    那二人依旧喋喋不休，你一言我一语，“我不是听说那两个人牙子早被官府抓起来了吗？若不是人牙子，官府抓他作甚？”
    “嗐！你这话说的，叶家姑娘家大业大的，买通两个官府算什么。”
    “说的也是，这般丑事，总得遮掩了过去才是。不是人牙子，也得坐实成人牙子咯。”
    他二人兴致正浓，言语间竟露出点点惋惜之意来，“这是可怜这两个兄弟咯。”
    雪茶冷冷一笑，“这些人，险些被害的叶姑娘不心疼，倒是心疼起罪犯来了。”
    眼见二人唾沫横飞，说得愈发来劲，林清如心下已有隐隐怒火中烧。于是耐着性子问那二人，
    “两位大哥，方才听你们讲得叶家姑娘之事，不知二位是听谁说的。”
    那二人闻言，转过脸来看着林清如，见是女子，不由得用鄙夷神色上下打量她一番，“你们两个妇道人家，打听这些不清白的事做什么。”
    雪茶向来是个急脾气，早被他们这般不善的打量神色激怒，眼睛一瞪欲要还嘴，却被林清如拦住。
    她脸上挤出一点笑来，胡诌了一句，“我家兄长亦要去叶家提亲，这才有此一问。”
    那二人露出恍然大悟的神色来，哄笑出声，“原是如此！叫你家兄长快另寻人家吧！叶家姑娘，听说早便不清白啦！”
    林清如心中已生了隐隐怒气，脸上却面不改色，“不知是听谁所说呢，我也可向兄长提点一二。”
    “这般不清白的事，是王家二公子与我喝酒时说起！”那人将杯中酒一饮而尽，“就是南锣巷尾王家！他识得那二人根本不是什么人牙子，若是不信，你尽管去问！”
    见林清如问了个七七八八，雪茶这才发了性子，
    “我呸！什么不清白！你们二人吃醉了酒打胡话，红口白舌的，竟污蔑姑娘家的清白。什么私通寻人，说得这般难听，竟像是你们亲眼见过似的！”
    她柳眉倒竖，指着那二人，“要我瞧着，你们定是那两人牙子的同伙！否则怎会在此替他们开脱！”
    那二人闻言亦是恼怒，“你胡说些什么！凭空污人清白！”
    林清如不屑一笑，“你二人不也在凭空污人清白？”
    第7章 无耻之徒
    “你！”许是讨了个没趣，那二人忿忿瞪了林清如一眼，复又自斟饮酒，不再理会她们。
    只是他们这次倒是沉默了不少。
    恰逢此时容朔从楼上信步下楼，一袭素色灰色长袍将他衬得淡雅闲逸，毫无市侩之气。
    林清如看着他总是会不自主地想，原来风情万种这个词，也可以用在男人身上。绝非是说他似女子妩媚，而是举手投足间，总是带着莫名的吸引一般，让人移不开眼。
    一点也不似商贾，林清如这样想。
    容朔只是她，眉眼轻轻一弯，“林姑娘伤势如何？”
    他脸上总是带着那种若有若无的清浅笑意，只是那笑容并未真正透进眼底，显得整个人温和而疏离，还带着几分玩世不恭的世家之气。
    总让人觉得有捉摸不透的神秘。
    林清如抿唇回他，“无恙。”
    容朔朝她轻轻挑眉，“大堂喧闹，林姑娘还是楼上请吧。”
    林清如微微摇头，也只是浅笑回应，“多谢容公子好意，我原不过是在这里凑个热闹。”
    “林姑娘何必与我客气。”容朔颊边浅笑如沐春风，“日后生意往来，还常有打交道的时候。”
    林清如不好推辞，随着他到了二楼的凝香阁。
    “林姑娘日后再来，这凝香阁必为姑娘留着。”他为林清如泡上一盏清茶，扬唇轻笑，“林姑娘身上有伤，不宜饮酒。”
    林清如见那茶碧色盈盈，热气袅袅，茶叶如银毫般根根分明，在茶盏中轻轻浮动。想是好茶。
    “这茶是今年新出的碧峰银毫，不知合不合林姑娘的口味。”
    林清如脸上微露出一点笑来，“多谢容公子费心。”
    她心中思忖，想着来都来了，不如就在容朔身上打探一二。于是顿了顿，复又开口问道，“容公子？”
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 第8章

    容朔偏着头，漂亮的桃花眼轻轻一弯，“嗯？”
    “你可知南锣巷王家二公子？”
    容朔不经意地捋一捋衣袖，神色平淡地问道，“林姑娘说的可是王信迁？你打听他做什么？”
    林清如面不改色，“不过是方才在大堂中听得有人议论，随口一问罢了。”
    “不过是个破落户家的少爷，也劳林姑娘费心？”
    “破落户？”
    “他家早些年间有几分产业，不过后人皆是游手好闲之辈，早被败光了只剩一副空架子。”容朔哂笑，“王信迁整日里喝酒赌钱，斗鸡走狗，是个没正形的。”
    林清如微微点头，“多谢容公子告知。”
    容朔嘴角斜斜一勾，“林姑娘不会是为了叶家姑娘之事吧？”
    林清如一愣，“容公子如何得知？”
    “不过是听说王家上门向叶家提亲过罢了。”
    林清如闻言不由得皱眉，“王家竟向叶家求亲过？”
    “叶家哪里看得上王家那点破落家业，早也拒绝了。”
    林清如沉思着点点头。又话锋一转，试探起容朔身份，“王家破落，倒是容公子风流贵气，不知是哪家公子？”
    她实在是好奇。
    容朔嗤地笑了一声，“我亦是个破落户罢了。”
    见他仍是不曾漏了半点身份，林清如不好多做试探，只好就此作罢。
    这日下了朝，林清如看着时辰还早，便对着雪茶说到，“那日听叶姑娘说她家铺子也在西街街头，我们不如去看看。”
    雪茶点了点头，“如今物议如沸，京城对叶姑娘议论纷纷。想来她不好过。”
    林清如从宽袖中摸出那日她给的白玉坠子。那是一块温润好玉，被雕成小兕模样，怒目圆瞪，虎虎生威。雕工精美，栩栩如生。
    “我与她也算有过一面之缘。如今流言四起，又涉及她的清白，只怕她会想不开。”
    雪茶冷哼一声，“何至于此，我若是叶姑娘，必定命人狠狠教训王信迁！”
    她脸上有忿忿神色，“定是那王信迁求亲不成！蓄意报复！”
    说着，她漆黑的眼珠子滴溜一转，殷切地看着林清如，“大人！可有什么条文律法，能将王信迁问罪治理的？”
    雪茶鼻子微微一皱，露出些鄙夷神色来，“若是将他丢去大牢几天，看他还敢不敢如此猖狂，平白造谣生事，污蔑女子清白。”
    林清如苦笑着摇摇头，“哪有这般律法，只以造谣生事给人定罪。”
    雪茶不满地瞪大了眼睛，“若不能秉公处置！岂不是人人都可如此群起效仿，玷污女子清白？”
    “条文律法也总归不能面面俱到。尤其是对于女子。”林清如无声地叹气，“更何况，流言已然形成，众口铄金。即使能抓得了始作俑者，也难以抵挡三人成虎。”
    她的笑容颇是无奈，“总不能把所有纷传流言之人，统统都抓起来吧。”
    “若能澄清流言，纵使将这些长舌之人抓起来又何妨？”雪茶看起来有些气鼓鼓的，“更何况，就是要狠狠惩治了始作俑者，以作前车之鉴，后来之人才不敢轻易再犯。”
    林清如失笑，“我看你才该去做提刑按察，重刑之下，看谁还敢罔顾法纪。”
    雪茶撅着嘴，小脸微红，“大人何苦取笑于我。我不过是心里话罢了。”
    她凑至林清如面前，“倒是大人，日后若是加官进爵，位极人臣，定要好好将这些条文律法修改一番！”
    她的眼睛亮晶晶的，“总不能让我们女子凭白受了委屈，却无处喊冤！”
    林清如闻言，轻轻一笑，眼中似有光芒闪烁，如黑夜星辰，熠熠生辉。
    叶家铺子就在西街街头，是间装潢华丽的首饰铺子，黄花梨的匾额上书着龙飞凤舞的“叶琅轩”三字。后有一三进三出的小院，依河傍柳。
    店内金银玉器琳琅满目数不胜收，倒是叫人应接不暇。
    林清如叫来小二，递上那枚玉坠子，“你家小姐可在？劳烦替我通传一声。”
    不过片刻，一袭鹅黄长裙的叶水柔打了湘妃竹帘出来，盈盈一笑，“原是林姑娘来了。”
    于是将人迎去楼上雅间，“林姑娘不如与我去楼上说话？”
    又转头吩咐道，“阿桑，且先去将店门关上，今日不见客了。”
    不似花间楼，这里雅间不过三四间小阁，想来是给特殊的客人看珍宝用的。屋内干净整洁，只一张老榆木软榻，榻上一张矮桌。
    叶水柔迎她在软榻上落座。
    林清如见她神色如常，并未露出任何异样来，倒不知道怎么开口了。
    只是还未等她开口，就闻得楼下传来一阵喧哗吵闹。
    叶水柔面露歉意，轻轻一笑，“抱歉了林姑娘。”
    她莲步珊珊，出门探寻，“阿桑，是何事吵闹？”
    阿桑扯着嗓子，语气里颇有不满，“小姐，王家的人又来了，吵吵嚷嚷着不许我关门！必要见小姐才肯罢休。”
    林清如闻言眉头一皱，亦跟雪茶踱步出去，瞧瞧是什么情形。
    雪茶眉毛倒竖，掩嘴小声在她耳边骂道，“这王家还真跟狗皮膏药似的。”
    只见来人其貌不扬，八字眉下的细长小眼四处乱转，一见屋内首饰陈设便满眼放光，贪婪眼神在那些金银玉饰上来回逡巡，颇有獐头鼠目之态。
    他见叶水柔出来，于是抬头望着楼上几人，神色十分殷勤谄媚，
    “原是有客人在，倒是我打搅叶小姐了。”
    话虽如此，他与身后家丁却伫立大堂，并未退却半分。
    叶水柔神色不豫，“既知打扰，王公子又来做什么？”
    那王信迁指了指身后家丁抬的礼匣，三三两两形容单薄，并不十分厚重的模样。
    他脸上露出一点猥琐的笑容来，“我自然是前来提亲求娶的。”
    “我叶家早已回绝了你家提亲。”叶水柔娇弱小脸上有隐隐的愠怒神色，“更何况，提亲求娶自有父母之命媒妁之言，你如此贸然前来，岂不冒犯于我？”
    “京中流言纷纷，叶姑娘已有相好，若如此，何苦再走一遭那明媒正娶的繁琐流程？”
    他语气轻慢，言下已有羞辱之意。身后家丁已是不加掩饰，低低笑出了声。
    叶水柔白皙面庞被气得通红，“你在此污言秽语！胡诌些什么！”
    王信迁笑容着实无耻，只见他嘴巴一咧露出几颗发黄的牙来，
    “谁人不知那日男子对叶姑娘拉拉扯扯！平白无故的，他拉你作甚？”
    见叶水柔圆润杏眼愤愤瞪着自己，他愈发来劲，“定是叶姑娘从前相好罢了！难怪那人一口一个娘子，叫得这般亲热哟。”
    他语气十分轻佻，言带羞辱。身后家丁听了主子这话，索性哄笑一团，眼神亦是轻慢不屑。
    叶水柔捏着团扇的修长指尖已然发白，“那分明是人牙子狡猾手段。”
    “叶姑娘家大业大的，说是买通两个官府将那人做实成人牙子有何难？姑娘既说自己清白，不如……”王信迁吹了一声口哨，已是十分下流卑鄙，“不如让我来验一验可好！”
    身后家丁亦跟着起哄架秧，叶水柔处境已是十分难堪。
    王信迁龌龊一笑，“我一心求得佳人。不在乎叶姑娘与人私通。”
    他卑劣眼光毫不掩饰地上下打量着叶水柔，“想来叶小姐已然没了别的选择，不如收下我的聘礼，下嫁于我？”
    说着，他命家丁打开礼匣，看似单薄的礼匣，里面聘礼更是十分简陋。零零散散地放着几样成色不好的银器玉石，十分寒酸。
    王信迁却仍火上浇油，“这些聘礼，足配得上姑娘了！”
    见众人哄笑，叶水柔已然气极。无端被人这般羞辱，已然泪盈于睫，只是倔强地不肯落下。
    一个冰冷清冽的声音恰在此时响起，
    “大冕律第三卷 第三十六条，无端调戏良家妇女者，杖责三十，游街示众！”
    第8章 押送官府
    见林清如开口，一旁早已耐不住性子的雪茶，指着他的鼻子便骂了起来，
    “我呸！”她柳眉倒竖，“做你的春秋大梦去！这点聘礼也想求娶京中第一富商之女，我都替王家丢人！早就听说王家破落穷困，今日竟也亲眼见了。”
    被雪茶这般怒骂，王信迁不由得狠狠刮了她一眼，言语愈发羞辱，“叶姑娘早已不是清白之身，京中物议如沸。我王家不计前嫌，不畏流言，还备了聘礼礼数周到，已是给足了面子。”
    雪茶怒气上头，还欲再骂，被林清如堪堪拦住。
    “是你王家不畏流言，还是就流言根本就是你王家所为？”
    她冷笑一声，“你王家司马昭之心，真当大家都是傻子，看不清楚吗？”
    被林清如一言戳破，王信迁显得有些气急败坏，“好好好！我不计之前被拒绝之辱，不嫌叶姑娘是不清白之身，为了叶姑娘好想娶姑娘过门，倒是被你们倒打一耙起来！”
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 第9章

    “难不成你王家这般菩萨心肠，竟一心为了叶姑娘？”林清如亦用鄙夷眼神上下打量他，“不过是瞧着叶姑娘家大业大，上赶着吃绝户来了罢！”
    王信迁细窄的眼睛狠狠一瞪，梗着脖子说到，“我吃绝户？笑话！我王家也是富贵人家……”
    雪茶瘪着嘴，斜眼睨着他，冷嘲热讽道：“是是是！没听说富贵人家去花间楼吃酒还要赊账的。”
    这话一出，周围不禁一阵哄笑之声，已有人对着王信迁指指点点起来。
    王信迁闻言脸上青红不定，面子上已然挂不住，直欲骂人。
    林清如亦是不给他还嘴的机会，“京中流言纷纷，你敢说你王家不是始作俑者？什么不嫌弃，说得这般好听。你分明知道叶姑娘清清白白！不过是冲着这偌大家业来的罢了！”
    说罢，她轻轻握住叶水柔的手，抚平她因生气而紧握着的关节，温声安慰道，
    “他家族落魄，不过是借着打压羞辱你，抬高自己的身份罢了。叶姑娘千万不要往心里去。”
    叶水柔眼中有盈盈泪光，轻轻点了点头。
    被捏住痛处，王信迁颇为气急败坏，“你说谁落魄！”
    他眼中突然精光一闪，像是恍然大悟，“你便是当日与她一起之人！怪不得与她沆瀣一气！原也是不清不楚的身份，怪不得这般护着她说话！”
    林清如冰冷眼神刮过他，“怎么？又来攀扯上我了？王家是不是又得放出消息去？说我亦是与人私通？好歹也是曾经出过进士的书香人家，如今竟只剩这点手段了？”
    她像是找到了其中关窍，脸色陡然变得冰冷如霜，“你怎知我当日与叶姑娘一起？当日你也在现场？”
    见王信迁迟疑着不说话，林清如愈发冷冽，“你若在，那你便知叶姑娘清清白白。你若不在，你从何得知，我与叶姑娘一起？”
    空气逐渐变得凝固，王信迁脸上有难堪之色，张着嘴却说不出话来。
    林清如冷笑一声，“除非，那两个人牙子，分明就是你找来的！”
    王信迁像是被踩着了尾巴，眼睛一鼓瞪着几人，言语中却没了底气，“你胡说些什么！”
    “哦。”林清如话中拖长了尾音，语气中颇有几分意味深长的味道，“我知道了。你图谋叶家财产，用计绑走叶姑娘，不过意图将生米煮成熟饭！”
    叶水柔眼中有惊诧之色，如遭雷击，“竟是如此！”
    林清如见她摇摇欲坠，忙让雪茶扶住她。
    她不由得生出一点心疼之意来。树欲静而风不止，叶水柔平白遭此横祸，只因遭人觊觎，怎能不难受。
    叶水柔却反握住林清如的手，眼中有泪痕闪烁，“当日幸得有林姑娘救我于水火，否则岂不让他奸计得逞！”
    “你血口喷人！胡言乱语！”
    “你一计不成，便再生一计。造谣生事，不过用流言污蔑叶姑娘清白，让她在京中寻不得一个好亲事。又趁人之危上门提亲，不过都是为了她能委身嫁与你！”
    王信迁气得跳脚，指着林清如，“你们两个贱人不守妇道不尊礼法也就罢了！我一番好意，竟叫你血口喷人！你可有证据！”
    “方才口口声声，不是还求娶佳人？如今被拒，倒显得你极其败坏了。”林清如冷笑，“雪茶！去禀了衙门，重刑审问那两个人牙子！务必叫他们吐出幕后主使！”
    王信迁目有不屑之色，“你……你算什么东西！竟支使起衙门做事来！”
    林清如还未来得及说话，叶水柔已然从悲伤中清醒，娇弱的脸上带着嫌恶之色，冷冷地看着他，
    “我算什么东西？我叶家虽是商贾之辈，在京城却也有几分分量！必让他们吐出真相来！”
    王信迁只能梗着脖子，“纵是如此，不过是屈打成招，真以为世人会信吗！”
    他指着两人，“你若是拒了我我这门求也求不来的好亲事，日后京中，定无人再上门求娶！”
    “我叶水柔即使终生不嫁，也绝不嫁你这阴险狡诈的无耻之徒！”她神色平静，看似柔弱却无端让人觉得生出几分豪气来，
    “阿桑！送客！”
    “等等！”叶府家丁正欲将脸色难堪的王信迁一行人扫地出门，却突然被林清如出声制止。
    “你以为这样就算完了？”她看着王信迁冷冷一笑，“叶姑娘是个柔性子，我可不是。”
    王信迁无疑从她的冷笑之中读出几分危险之意来，不知为何，一时间竟对面前的女子有些心下发怵的意味。只是他犹不肯漏了怯色，梗着脖子看林清如，眼神已有了几分躲闪之意，
    “你！你还想做什么！”
    “做什么？”林清如冷笑一声，“当然是押送官府！”
    说着她唤到雪茶，“去请捕快！”
    “笑话！”王信迁犹自嘴硬，只是磕磕巴巴的话语已然漏了几分底气不足，“官府来了又有何惧？我……我何罪之有！”
    他眼神四处乱瞟，似乎在等待某种契机。
    林清如只给叶水柔使了个眼色，叶水柔当即会意，数个家丁已然将其团团围住，动弹不得。
    一边温柔助人，一边又这般果决冷厉。叶水柔注视着林清如清瘦的背影，不由得生出几分羡慕敬佩之意。
    她知自己向来优柔，虽然精通商贾之术，却难以应付往来之人。这偌大的家业并非是算盘上的珠子，轻轻一拨便已成定数。
    方才的那般豪言壮语虽是肺腑之言，可她也知道凭自己优柔寡断的性子，实在难以维系。可是，真要让她嫁给这些阴险狡诈的无耻之徒，她也是不愿的。
    既然不愿将这家业拱手送人，若是能像眼前之人一般，行事果断不拖泥带水，也许能稍见转圜。
    一双亮晶晶的眸子望着林清如的背影。她想，她也要做这样性格的人。
    前来押人的倒是熟人，林清如看着丁玄老实憨厚的脸，“每次押人都见你来，倒真是巧。”
    雪茶低声在她耳边嘟囔，“巧什么呀。受气包罢了。衙门那群捕快可真是老油条。”
    林清如听得她话中似有抱怨之意，一时间也不好多问，眼见丁玄将人押走，叶水柔复又将林清如迎上楼去。
    “今日多谢林姑娘为我仗义执言了。若非姑娘提点，我竟不知一切都是王家圈套！”
    林清如微微颔首，“叶姑娘叫我阿清即可。”
    她顿了顿，不由得提醒她，“你为女子，操持家中本就辛苦，日后定要多家防范。只怕王家不会善罢甘休。”
    叶水柔点了点下巴，柔弱脸上露出几分坚毅来，“我既知始作俑者，自然不会轻易放过。”她指着团扇掩唇一笑，“必定托了衙门问出幕后真凶来。”
    见她自己有了主意，林清如便不再多说些什么，只好言安慰于她，
    “说来，不过是他们觊觎嫉妒。流言纷扰，实不必往心里去的。”
    叶水柔温婉一笑，“多谢林姑娘开解。人人都说我小小女子，如何撑起这偌大家业。连祖父也觉得觅了夫君可以与我一同分担。可是我倒觉得，平白让那些男人生了肖想妄念，一心只盯着我这家产。”
    她轻摇团扇，“这样的夫君，不要也罢。”
    林清如点点头，以作认可，“你能想开，便是最好。”
    “人人都说我身为女子，不该继承这家业。我偏也不信！今日姑娘，倒是教会我许多。”她若有所指地看着林清如，娇弱的脸上神采奕奕，眼中有光芒闪烁，“林姑娘在京城，想必一定听说过本朝第一女少卿的名头了。”
    不知她为何突然提到自己，林清如不由得失笑，只能含糊应过。
    “皇上破例，女子为官。既然女子可以为官，那我身为女子亦可操持家业！”
    见她豪言壮语，林清如笑着点点头，“旁人议你，不过是嫉妒你有他们没有的东西。财富也好，权力也好，他们越是议论，说明越是嫉妒，你越该牢牢握在手中。”
    “林姑娘说的正是这个道理！”叶水柔拿团扇掩一掩嘴，笑道，“说了这样一大堆，心情倒是舒畅了不少。难为林姑娘听着了。”
    林清如神色真诚，亦回以微笑，“只要叶姑娘心结稍解，也算我没白来。”
    “林姑娘面冷心热，算是我在京中唯一的朋友了。”她轻摇罗扇，“我叶家在京中还有几分薄面，林姑娘若是有用得上我的地方，请一定不要推辞。”
    她说话倒是十分直爽，林清如只得笑着点点头，“如此，那便多谢叶姑娘了。”
    “林姑娘不用与我客气，叫我阿柔便好。我听容老板说，林姑娘在京城经营粮食生意，我家倒是也有几家酒楼客栈，只是不如花间楼那般豪气便是。林姑娘若是需要，不如将这份生意拿去？”
    见林清如欲要摇头推辞，她忙截住话头，“林姑娘可不要误会。并非是我存了施舍之意，不过是我信任林姑娘，想要与林姑娘做这生意罢了。”
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 第10章

    “倒不是因为这个。”林清如笑着摇摇头，
    “只是，我另有一事，还得麻烦阿柔。”
    第二卷 一：花落知多少
    第9章 阿婆离世
    等从叶家出来，雪茶跟在林清如身后亦步亦趋，“大人，别看叶姑娘模样清秀柔弱，骨子里倒是有几分豪言壮志的。”
    “叶姑娘遭此流言祸事，人人议论嘲笑，不堪其扰。但她却仍心志坚韧，只怕是有些男子也只能望其项背了。”林清如语气中颇有赞许之意，“必能成就一番事业。”
    雪茶跟着点了点头，“只是这王家着实可恶！这人牙子竟是他找来的！强拐不成，又用流言污人清白！”
    “实在下作！”提及王家，林清如面色冰冷，“虽然叶姑娘自己也有主意。你还是去衙门提点一番，务必叫那两个人牙子供出幕后主使来！”
    雪茶应下差事，“大人像是与叶姑娘十分投缘，对她的事情十分上心呢。”
    林清如微微抿唇，“但凡女子想要成就一番事业，路途都诸多阻碍。质疑与觊觎，偏见与嘲笑，都是常事。”
    她轻轻叹了一口气，“能帮一把便帮一把吧。”
    雪茶想到林清如初入朝堂所遭受的非议与妄断，亦不由得跟着无声叹气，“大人这是由己及人了。”
    由己及人么？气氛一时间有些沉默。林清如眼中带着些迷茫之色，眼神失焦地不知望向何处。当日她想要入朝为官，不过是为了查明父亲死因——她想查看当年的卷宗，只有大理寺官员可以做到。
    没有人相信她身为女子，可以真的入仕朝堂。少女的心志总是带着天不怕地不怕的莽气，当她用倔强的面庞在大理寺门口说出那句“我要当本朝第一女少卿”之时，在那些老古板眼中，无异于石破天惊之语。
    那些父亲的同僚，也曾在父亲在世时，时常造访于林府，做一个和蔼可亲的叔伯长辈。而那一刻，他们看向自己的眼神中，有不屑，有嘲讽，还有疑惑。
    疑惑她为什么身为女子会有这种不切实际的想法。
    从这一刻起，她入朝为官的目的便不仅仅是翻看卷宗了。年轻气盛的少女憋着一口劲呢。
    不争馒头争口气。她心想。
    都不信她能做到，她便偏偏做给他们看。
    再后来，她凭一己之力破获京中粮草被劫之案，林清如这三个字名震京城。
    她想，她可以得意地看着那群老古板，冲他们好好耀武扬威一番。
    然而事实却并非如此。
    女子的身份成了他们用以攻击她最大的一把利刃。即使她已经证明了自己的能力。
    林清如只觉得可笑。他们不是看不起自己，而是看不起女子这个身份。
    好似他们身为男子，便带着与生俱来的满足感与优越感。即使古板刻薄，即使素餐尸位。
    他们好似天生就该这些位子上翻云覆雨，然后冷眼嘲讽。
    到了这个时候，她入朝为官的目的似乎又变了些，她要为天下女子都争口气。
    说起来有些幼稚与可笑，然而少女心事本就如此。
    林清如摇摇头，深吸一口气，想要将繁琐思绪抛之脑后，冲着雪茶轻轻一笑，“不想这些了，不如咱们去吃一碗小馄饨吧。”
    言及此，她像是又想起一事来，“对了！上次叫你去瞧瞧宋阿婆，她可如何了？”
    雪茶想起那日情形，神色略有黯然，露出些难过之意，“去瞧过了。她家中贫苦，舍不得银子买药治病，病得起不来身。家中只有一个半大的小孙女，大人应该记得她，就是常在馄饨铺子上帮忙的小莹。
    她语气一顿，“小莹年纪尚小，帮不上忙，家中实在难以维系。”
    说着，她轻轻哀叹一声，“还是我请了郎中上门医治，这才给开了方子抓了药。只是咱们到底是力所不能及，能做的也只有这些了。”
    林清如闻言不由得生出担忧之意，“这些天了，也不知道她有没有好些。”
    她思量片刻，吩咐马车去了东街，“我们先去东街瞧瞧。”
    雪茶眼神凝视着她忧心忡忡的模样，她家大人真是位很特别的大人，她心想。
    她对这些庙堂之高的官宦人家唯一的印象，不过是朱门酒肉臭罢了。因为自己，便差点成为那路边的冻死骨——直到那个大雪纷飞的天气，林清如朝她伸出了那双雪白如玉的手。
    这么多年过去，她仍记得那双干净的手。与自己冻得通红的、脏兮兮的双手，形成鲜明的对比。
    她不敢伸出手去。
    “你的手好冷。”然而林清如握住了她。她的眼眸在这冰天雪地中盈盈生辉，
    “跟我回家吧。”
    从那一刻起，她成了雪茶。
    马车摇摇晃晃来到东街，不出所料，宋阿婆的馄饨摊子无人经营。想是许久无人照管，如今已换了一个卖米糕的小贩，在热气腾腾中吆喝叫卖。
    林清如面色露出些许担忧来，“咱们且去宋阿婆住处看看。”
    马车摇晃半晌，到了城边一小胡同巷子停下。里面已进不去马车，小巷只容两人通过，因着下雨的缘故泥泞不堪，两人鞋边陷满了污泥，深一脚浅一脚踩出许多水坑来。
    四处房屋皆低矮破旧，以土为墙以茅为瓦，破败飘摇。
    屋内之人弊衣箪食，见有衣着光鲜之人从此经过，不由得投去好奇神色。
    林清如低声说道，“民生不易。比起花间楼奢靡宴饮，这些人生活大多清苦。倒真是朱门酒肉臭了。”
    宋阿婆的屋子在巷子最里面，屋门好似被风一吹便能打开似的，摇摇欲坠。
    雪茶轻轻推开，发出吱呀一声刺耳的响动。
    她探了探头，“往日里宋阿婆小孙女总十分热络，今日怎得不见她？”
    索性试探性地唤了几声，“小莹？小莹？”
    见无人应答，林清如心下不安，于是说道，“进去看看？”
    只见屋内潮湿昏暗，想是终年不见阳光，弥漫着潮湿的霉气。墙上凹凸不平，土糊的墙皮斑驳脱落，新一层旧一层高低不平，露出一些夹杂的茅草来。屋顶的茅草早已腐朽破败，滴滴答答地落着续存的水珠，桌上的油灯像是许久不用，结着丝丝蛛网。缕缕阳光从茅草中透射而下，竟是这屋内唯一的光源。
    两人环视一周，竟不见宋阿婆的踪影。
    林清如眉头深深皱起，不得不出门探头问到隔壁邻居，“阿婆，请问隔壁的宋阿婆呢。”
    那阿婆脸上沟壑纵横，正在屋外晾着衣服，粗麻的布料上打着层层叠叠的补丁。她头也不回，不耐烦地回到，“早死了！”
    雪茶惊呼，“什么时候的事！葬礼在何时！”
    那阿婆晾好衣服，回头打量两人一眼，语气里有些自伤的嘲讽，
    “我们这些人，哪有什么葬礼？能有块白布一裹，都算不错了。”
    雪茶自知失了言，神情有些难过。
    林清如接着问道，“那小莹呢？就是宋阿婆的小孙女。”
    “不知道！”那阿婆语气十分不耐烦，“宋老婆子死了以后，说是去买些纸钱，就没回来了！”
    她嘴里嘟哝着，“半大的丫头，谁知道她是不是跟人跑了去。连老婆子死在这里都不管了，还是我们帮她下了葬。”
    雪茶附在林清如耳边，低声说道，“大人！不对劲！阿莹最是孝心，不可能丢下宋阿婆便自己跑了。更何况她年纪尚小，不过十一二岁，能跑去哪里？”
    自不用她说，林清如心下亦觉得奇怪。阿莹那小丫头她是见过的，懂事乖巧又嘴甜心善，时常在馄饨铺子上帮忙跑腿。怎会说跑就跑了。
    于是她耐心好言问到，“她可是被什么亲戚带走了？”
    阿婆摆了摆手，嘁了一声，“你问我，我问谁去！”
    她喃喃念叨，“还真是奇了怪了！这宋家穷得连油灯也买不起，不过是做些馄饨营生。生前无一人照料接济。倒是死了……”
    她的目光刮过两人，“死了倒是有富贵人家，三番两次上门来问。早干嘛去了？”
    林清如抓住其中关窍，“阿婆，你是说，除了我们之外，还有人前来相问吗。”
    阿婆努了努嘴，“就在你们前头两三个时辰。”
    “阿婆可知那人是谁！”
    “我如何得知？”那阿婆语带讥讽，“我们这些人，哪里会认得你们这些高门大户的富贵人家。只你们身上这料子，就够我们一年的开销了。”
    她眼睛一斜，“也不知道宋老婆子上哪儿去认识的。我可没听说她有什么富贵亲戚。”
    林清如并不在意她的嘲讽，忙问道，“阿婆可否给我说说，那人长什么样子？”
    那阿婆两手叉着腰，“我忙着呢！你以为谁都跟你们这些富贵小姐似的整日无事！去去去，一边去！”
    林清如见状，从袖中摸出几粒碎银子来，不容那阿婆拒绝，塞到她的手中，“是我不知礼数，上门未带见礼，阿婆不要见怪。”
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 第11章

    收了银子，自然是拿人手软，到让阿婆有些不好意思，“你这是做什么！”
    林清如朝她真诚笑笑，“阿婆是宋阿婆邻居，平时少不了麻烦照料。宋阿婆的丧事也是阿婆帮忙料理，我真是不知如何感谢阿婆才好。”
    那阿婆听得此话，不由得复又打量她两个，“你们到底是宋老婆子什么人？怎得这般上心。”
    林清如忙着询问细节，打探小莹下落，便随口胡诌了一句，“远方表亲，不常来往罢了。”
    她接着问道，“不知阿婆今早所见之人，是不是亦是我家中亲眷，前来寻人的。”
    阿婆明了似的点点头，这才说道，“早上那个男的，模样倒是十分俊秀好看的，堪比女子！”她想了一想，“穿着一身白色长袍，高挑修长，像是个富贵书生的样子，很是风流。”
    她眼睛一夹，“我还以为那丫头是跟着他跑了。没成想他也是来问那丫头下落的！”
    富贵书生，很是风流。
    林清如脑海中刹那间浮现出那双似笑非笑的桃花眼来。
    第10章 粮铺亏空
    等两人出了这泥泞小巷，雪茶这才急急冲着林清如说道，
    “大人！小莹不可能丢下宋阿婆的！她定是出了什么意外才是！这样小的姑娘，又没了依靠！若是出事可怎么好！”
    “我知道。”林清如轻叹一声，“宋阿婆也是可怜人。无依无靠的，只这一个孙女了。”
    雪茶亦是难过感慨，“是啊。宋阿婆的儿子戍守边关，却战死沙场。媳妇又难产而死，只剩小莹与她相依为命了。”
    “可怜河边无定骨。”林清如长舒一口气，“最可恨的是，宋阿婆竟连儿子的抚恤金也没拿到。住在这样破败潦倒的小房子里。靠着卖馄饨维持营生。”
    她回头深深望着那如鱼鳞般密集却破败的屋檐，“当年兵部尚书贪污，侵吞的便是这些银子吧。”
    她想起当年贪污案，脑中浮现出那日偷看了一半的卷宗，“可真相，就到兵部尚书此为止了吗。”
    雪茶并未听到她的低声自语，一心为了小莹着急，“大人！你觉得那个前来打探之人是谁。”
    林清如脑中思绪纷杂，只轻轻说了三字，“花间楼。”
    雪茶神色带着些疑惑，“大人是说，那阿婆说的前来打探之人，竟是花间楼老板容朔！”
    林清如仿佛这才回过神来，摇摇头，“我也只是揣测罢了。”
    雪茶却露出几分笃定神色来，“那必然是他了！一袭白衣的风流书生，还能有谁！”
    她的语气中颇有不忿，“想不到看起来仪表堂堂飘逸宁人，背后竟做出这些见不得人的勾当！”
    雪茶瞪大的双眼中露出一些恍然大悟的神色来，长长地哦了一声，
    “哦——我说怎么他那花间楼里的侍女个个花容月貌，弹琵琶的弹琵琶，唱小曲的唱小曲，原都是他这般拐来的！”
    林清如不由得佩服她这般绝佳的联想，哑然失笑，“若人真是他拐去的，他还来寻人作甚？”
    闻此一言，雪茶不过思量片刻，顿时泄下气来，瘪着嘴道，
    “倒也是这么个道理。”
    林清如轻轻揉了揉她的脑袋，“不过你说的也有一定的道理。此事定与花间楼脱不了干系。”
    “那我们不如前去探查一番？”
    林清如轻笑着摇摇头，“不急，且先做好准备。”
    于是吩咐道，“你去派了马车请上叶姑娘，去咱们草市街那家粮食铺子。”
    铺子里只一个管事的和打杂的，见了林清如前来，忙不迭迎了上去，殷勤道，
    “林小姐，什么风把您给吹来了。”
    见她身后还跟着叶水柔，那管事的讨好问道，“林小姐，这位是？”
    “我的一个朋友。”林清如微微颔首，“老刘，你且去忙你的，我们今日来不过随便看看。”
    老刘眼珠子一转，十分圆滑，“铺子简陋，怕怠慢了几位小姐。”他呵呵一笑，“林小姐若是要查账，前些日子雪茶姑娘已将账本取了去。”
    林清如看了叶水柔一眼，只见叶水柔身量纤弱，面有娇怯之色，语气亦是温声细语，
    “不妨事的，我们小坐片刻即可。”
    老刘见这几人都像是十指不沾阳春水的娇贵小姐，索性点头哈腰地将三人迎进铺子，
    “铺子简陋，若是怠慢了小姐，还望小姐见谅。”
    铺子里不过一个黄木柜台横亘其中，后面便是用粗麻布袋子装的粮食，一袋一袋分门别类，码放整齐。
    几人坐在柜台后，倒显得有些拥挤。
    打杂的阿杜原是老刘的侄子，倒也是个见机行事的，忙不迭为几人斟上茶来。
    只见几人一坐便是大半晌，叶水柔一遍翻看账本，一遍打量着店内的生意，脸上却未露出任何动静来。
    阿杜将老刘拉近后院仓房，神色略有不安，低声问道，“二叔，林小姐突然查账，不会是发现了什么吧。”
    “她哪里懂这个？否则这些年，早也发现了，还等得到现在？”老刘摆了摆手，语气中略有不屑，“这些世家小姐，不过是看起来聪明罢了。”
    阿杜仍旧有些提心吊胆，“那她旁边那个姑娘呢。我瞧着她一直在翻账本。”
    “你怕什么，这些人不过是中看不中用的绣花枕头罢了。否则还能让我们安稳这么多年去？那个姑娘一脸柔弱，一看就是不理事的。”
    他嗤笑一声，“更何况，这些女人懂什么经营账目，做做样子罢了。”
    说吧，老刘鄙夷地看着他，“年轻不经事，胆子就是小！待会在她们面前，可别漏了马脚。平白让人生疑。”
    阿杜喏喏应了。
    直到日暮西山，前来买粮的人已是不多，老刘松了口气，上前讨好道，“林小姐，快要打烊了呢。”
    叶水柔合上账本，掩嘴打了个呵欠，温声吩咐道，“老刘，你去把门关上吧。”
    老刘不明就里，看了一眼林清如，打量着她的意思。“照叶小姐说的做便是。”
    见两人挂出打烊的牌子，清点了所剩的粮食账目，将店门依次关好，叶水柔这才缓缓说道，
    “虽说家丑不可外扬。但我承了阿清姐姐的情来帮这个忙，自然要如实相告。”
    见他们眼中有不解神色，叶水柔声音柔和，却带着不容置疑的笃定，“这账本，一定有问题。”
    老刘一听，有如做贼心虚被拆穿一般，忙反驳道，“叶小姐！话可不能乱说！我在刘家兢兢业业十几年，你有何依据说我账本有问题？”
    “先说这账本收入吧。”只听得叶水柔温婉声音娓娓道来，“我们在店内坐了大半天，买粮之人络绎不绝，不下二三十人。斗米十钱，今日收入早已超过百两，你这账本上的每日收入，怎得只有百钱？”
    老刘不慌不忙，想来是早有应对之策，笑着说道，
    “姑娘只知其一不知其二。这卖粮收入与季节息息相关。这几日正值夏季，青黄不接，买粮的人自然多些。前些日子正值粮食丰收，买粮的人少，所以收入也便少些。”
    “是么？”叶水柔轻轻一笑，拿出前几年的账本来一一对应，“你这前几年的账本，同月收入，可也对不上啊。”
    老刘张了张嘴，却不知如何回话辩驳。
    只是，也容不得他且做狡辩，叶水柔接着说道，“再说这账本支出。”
    她指着账本支出款项，“每日支出甚高，却无具体款项。我坐在这里瞧了大半天，怎得没见有何支出？连这铺子是亦林姑娘自己家的，店铺租子也省了去。有甚开支？竟能高达每次数百钱之多？以致日日亏空，入不敷出？”
    老刘额角流下豆大地汗珠来，半晌才回话道，
    “姑娘不知，这支出大多是苛捐杂税，令有上下打点，疏通关节。否则在这京城，如何能做得了生意。”
    只是此时，他言语之中已失了底气。
    “你打量着蒙我没做过生意？”叶水柔嗤地一笑，“苛捐杂税，若日日让你入不敷出，谁还来做这个生意？不如直接向朝廷交银子好了。”
    她语气虽然温柔，只是处处拿捏了要害，老刘已然冷汗涔涔，绞尽脑汁想着如何回话。
    叶水柔却仍不放过，“最后再说这盈余。”
    “铺子每年收粮近万石，若如账本记载，生意难以维系，总该有余粮才是。为何第二年依旧收粮颇多？这么多卖不出去的余粮，又去了哪儿？”
    叶水柔将账本轻轻一合，
    “这般漏洞百出的账本，你以为真能把我唬住？只怕是其中余粮银钱，都叫你中饱私囊了！”
    林清如不由得朝叶水柔投去一个十分敬佩的眼神。一个看似弱柳扶风不谙世事的小姑娘，竟对经营账目如此熟稔，半天就找到问题关窍。
    且她条理清晰，口齿不俗，娓娓道来，十足让人挑不出错来。
    “我只堪堪一算，你每年侵吞之数总有数百两才是。”她朝林清如婉约一笑，“阿清姐姐，你自己定夺吧。”
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 第12章

    林清如原本只想查个清楚，以免被蒙在鼓里，并不想大做文章。不料她还没开口，那老刘便气急败坏起来，“林小姐，您千万不要听她胡说！”
    老刘连连躬身，“她一个妇道人家能懂什么！这行商买卖之事，里面关窍多着呢！”
    林清如本欲轻轻放过，听了这话不免有些恼了。
    在朝堂之上，日日听他们以女子之名嘲笑质疑还不够。不过是商贾生意，竟也有诸多偏见。
    但凡争执不过或失了道理，便拿了女子出来说事。好似只要身为女子，无论占不占理，就都是错的。
    她不由了沉了脸色，“那你且说，叶姑娘之言，何错之有？”
    见老刘喏喏说不出话来，林清如冷声说道，
    “你是在我林家做事多年，为着信任，这些粮食铺子都交由你打理，未曾见亏待过你。你却造假账本，贪污银钱，中饱私囊。我若是将你告上公堂，必能叫你狠狠喝上一壶！”
    老刘眼睛狠狠睁大，普通一声跪下，忙不迭地叩头，“林小姐！是我一时糊涂！还请小姐高抬贵手！饶了我一回！”
    阿杜见状也跟着连连磕头。
    林清如只沉声说道：“将他们送去了衙门，听候发落。”
    说着，她想了想，不由得无声叹气，“你还是去找些靠得住的人看着铺子罢。”
    叶水柔不知她身份，不由得生出担忧之色来，语重心长地说道，“你半点也不懂商贾之事，可怎么好。岂不是来一个人便能将你蒙了去？再大的家业，也经不住这般折腾呀。”
    林清如脸带无奈之色，“我不通账本，平日里倒是没空打理这些。”
    叶水柔微微撅着嘴，略叹口气，“罢了，我还是日后帮你多盯着些吧。否则你这铺子早也被人搬空了去。”
    见她如此上心，林清如朝她感激笑笑，“多谢阿柔了。”
    一番感谢后，叶水柔辞了林清如的留饭，起身正欲告辞。
    “阿柔莫急。”林清如叫住她，“我送你回去。王家对阿柔虎视眈眈，还是小心为上。”
    说着又低声吩咐雪茶安排粮铺中事务。
    等一应安排齐全，将叶水柔安全送至叶琅轩，林清如这才沉声吩咐道，
    “我们去花间楼。”
    第11章 身如漂萍
    “大人可是要去花间楼打探小莹的线索？”
    林清如只紧皱着眉头，“时间紧迫，容不得耽误。”
    她转脸看着雪茶，“吩咐你的事可都安排妥当了？”
    雪茶点了点头，“运粮的马车估计已经到了，也吩咐人通知了花间楼。”
    林清如嗯了一声，与雪茶行至花间楼后院街巷，恰巧此时送粮马车到了，林清如轻轻叩门，“容公子可在？”
    是一个打杂小二开的门，躬着身子点头道，“原是林姑娘到了。”
    “您先去楼上雅间小坐片刻。这里有我们呢。”小二探头打量了一下门外的粮车，“正是饭点，店内忙碌。我们掌柜的有些忙碌。稍后便来面见姑娘。”
    林清如只轻轻点头。余光却瞥见后院一角，躺着一双满是污泥的玄色暗纹镶金边云靴。
    她不动声色地收回目光。
    这样好的靴子，必定是容朔所有。
    西街繁华，大多是铺制青石地板，不见污泥。那么他鞋子上的泥点，是哪里来的？
    林清如不由得心中愈发笃定，去城西泥巷里询问宋阿婆一家的，一定是他！
    眼下看来，容朔不仅身份神秘，行迹也十分可疑。
    她不由得心生怀疑，莫不是从宋阿婆家带走小莹的，当真是他？
    林清如面不改色，只跟着小二上楼至凝香阁。
    此刻正是宴饮享乐的时候，大堂内热闹喧哗，雅间内亦隐隐传来推杯换盏之声。十分忙碌繁华。
    房内屏风后的琵琶声依旧如丝如缕，林清如见四下并无旁人。于是清咳一声，“姑娘……”
    屏风后铮铮琵琶之声被打断，却无人应答，像是在等着林清如开口。
    “不知姑娘可否行个方便，容在下问几个问题。”
    屏风后传来柔婉的一声轻笑，“姑娘问便是。”
    林清如觉得自己有些唐突。只是事关小莹去处，一时也顾不得许多，于是纠结了许久的措辞，才旁敲侧击问道，
    “姑娘琵琶技艺绝佳，想是童子功夫，不知姑娘是何身世，在何处所学。”
    她这样询问也是事出有因。因着不好直接开口询问她是否被拐，以免打草惊蛇，只能假意询问身世，看是否能引得她自己和盘托出。
    见她这样问，雪茶压低了声音在林清如耳边问道：“大人还是觉得容朔有嫌疑？”
    林清如不置可否。
    雪茶神色急切，低声道，“那大人问这么多旁的做什么？直接问她是不是被容朔拐来的便是！”
    林清如眼波轻轻横了她一眼，“哪有你这般冒昧的？”
    只听得屏风后女子低低一笑，那笑声中似有无限哀凉之意，“姑娘说笑了。我们这些人，哪里来的童子功夫，不过是从前教坊司供人取乐的玩物，学了个半吊子罢了。”
    “教坊司？”
    林清如不曾想会听到这个回答，不由得觉得自己唐突，冒犯了对面的姑娘。
    见气氛突然安静，凝固如屏住呼吸般，屏风后的姑娘复又拨弄起琵琶来。伴随着琵琶幽婉声音，她轻轻说道，
    “姑娘可知三年前震惊朝野的兵部尚书贪污一案？我父亲不过一个六品小官，却也受了牵连。”
    她幽微的叹气被声声琵琶掩盖了过去，只余袅袅之声。
    闻及当年贪污一案，林清如眼中似有微光闪过。花间楼，果然与当年案件有千丝万缕的联系。
    于是她不由得追问道，“姑娘可知你父亲当年为何受牵连？”
    “我乃闺阁女子，如何得知呢。”她自嘲般轻笑，“我们这些女子，不过是无根漂萍。荣华富贵，生死苦难，都是他们给的罢了。”
    见她自伤身世，林清如不由得有些懊恼自己的唐突，“抱歉。是我冒犯姑娘了。”
    “无妨。这样的故事，无数客人已问过上百次了。”她手中凄婉琵琶声如泣如诉，“不止我。这花间楼所有姑娘的身世，都与我大同小异罢了——有的是获罪没入了教坊司，有的是被拐卖进了教坊司。”
    见她又突然提及了被拐卖的女子，林清如不由得思绪杂乱。所有线索似乎都有花间楼的痕迹，然而花间楼却像一个过客般，万花丛中过，却片叶不沾身。
    见林清如沉默着未说话，她复又轻轻一笑，“姑娘不必内疚。亦不必觉得我可怜。天下皆是可怜人罢了。所幸，我们也算出了那吃人不吐骨头的地方。”
    她像是找到其中关窍，“你们是怎么出来的？”
    “容公子见我们可怜，赎了我们出来。”曲调婉转至高处，如玉珠落盘清脆铮铮，“所幸脱了贱籍，虽靠弹琵琶营生，却也总算不用再卖笑承恩了。”
    繁杂线索交汇在一起，林清如始终觉得理不出头绪。
    只是，可以知晓的是，教坊司女子皆是贱籍。容朔若只是简单商贾，怎得这般有本事，为这么多女子脱籍。
    更可以说明他身份特别。林清如兀自思忖。
    如果容朔是从教坊司赎出的这些女子。那是否证明他与拐卖之事无关？又或者……
    容朔拐卖了这些女子，将她们卖去教坊司后，再赎出至花间楼？
    她轻笑着摇头，否定了自己这一猜测。脱籍不易，这实在是多此一举。
    那容朔出现在宋阿婆家门口的目的，又是为何呢？
    气氛有凝固之态，那姑娘复又选了一首动人曲子，信手拈来。
    恰逢此时，容朔轻轻叩门进来，凝眸望向于她，
    “林姑娘怎得脸色不好？可是有所怠慢。”
    林清如笑着摇摇头，“不过是闲聊一二，何来怠慢一说。”
    “倒是让林姑娘久等了。”容朔勾唇笑道，“林姑娘的粮的确不错。皆是今年的新粮，粒粒圆润饱满，用来酿酒乃是绝佳。”
    林清如微微颔首，“不敢辜负容公子。”她抬眼对上容朔双眸，“这门生意，容公子可还与我做得？”
    “这是自然。求之不得了。”
    “那每旬一五九的日子，我便送了粮来。每次百石，每石三两，如何？”
    若能借此机会接近容朔，也可方便探查花间楼到底隐藏这些什么秘密。
    “一切由林姑娘做主便是。”容朔颊边轻笑，“这个时辰，姑娘可有用过晚膳？不如尝尝花间楼的手艺？”
    林清如眸中片刻闪烁，故意道，“不如来碗小馄饨吧，不知店中可有这简陋菜色。”
    “林姑娘若是想吃，这有何难？”容朔吩咐了下去，又道，“只是林姑娘口味独特，花间楼不曾常备，还需稍等片刻。”
    林清如笑笑，“无妨，我偏爱这碗小馄饨，且等一等便是。说起来，即使是这一碗小小馄饨，也十分讲究手艺呢。”
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 第13章

    说着，她话锋一转，不动声色试探道，“东街有个宋阿婆，做这小馄饨手艺绝佳，不知容公子可识得？”
    她打量容朔神色变化，却见他并未露出丝毫破绽，只是扬唇笑道，“倒是我见识少了，不曾识得。”
    他顿了顿，“姑娘这般赞许，定有独到之处。若能将她请来了花间楼，岂不又添招牌。”
    见他应对之间，神色并无异样。不料他掩饰的这般好，林清如不由得心下生疑。
    于是顺着他的话说道，“可惜宋阿婆前些天去世了。”
    容朔脸上做惊诧之色，略略挑眉，“是么？那真是可惜。”
    “可怜宋阿婆死后，唯一的孙女也不知所踪，不知是不是被人贩子拐了去。”
    “怎得有这种事？真是可怜了。”
    一来一回之间，容朔竟未漏了半点马脚。
    “我也只是猜测，想着前些天叶家小姐亦在花间楼险些被拐，世道可真是不太平呢。”
    容朔并未接了话茬，是顺着她的话将干系撇得一干二净，“倒是我管理无方，引得人牙子混了进来。险些害了两位姑娘。”
    见他说话滴水不漏，林清如虽心中怀疑，却也知问不出什么。
    无声叹了口气，看着这时店小二端上来的小馄饨，竟是一点胃口也没有。
    不料却听得此时容朔开口，似是在无意提醒她，“花间楼不少姑娘都曾被拐，许是京中有贩子团伙作案，也未曾可知。”
    问得此言，林清如眼睛倏的一亮。
    隔日，大理寺中，司徒南拦住了前去匆匆查看近日案卷的林清如，皱着眉头训斥到，
    “林大人，这几日不见你在大理寺中。若大理寺人人都像你这般日日闲逛，渎职懈怠，岂非无人为百姓伸冤明理？”
    司徒南为人古板，向来不喜林清如女子之身，一向爱给林清如扣帽子，对此她早已习惯，只是拱手道，
    “司徒大人，近日京中有一小女孩失踪，下官乃是调查此案。”
    司徒南板着脸，“我记得今日并无案件，涉及女孩失踪。”
    “是下官查证所得。”林清如不卑不亢，“城西泥巷，一名为小莹的姑娘已失踪两三天。”
    “信口胡诌！”司徒南冷哼一声，“可有证人目击？可有家属报官？”
    听到林清如咬着唇回了没有二字，司徒南斜睨了她一眼，“那你如何断定是她是失踪？说不定只是贪玩离了家，或者与人跑了也未可知。”
    他冷冷一笑，“林大人，亏得皇上破格提拔你为大理寺少卿，怎得这般不谨慎？”
    司徒南眼中露出十分不屑的神色来，“终究还是女子，有失急切了。”
    林清如早已熟悉他这般嘲讽打压，仍然耐心回道，
    “司徒大人，京中已有多名女子失踪，下官亦亲眼见证女子差点被拐。因此下官怀疑京中或有人贩团伙，猖獗作案。”
    “笑话。京中向来太平安稳。”司徒南不以为意，“你这话，将我们大理寺立于何地？人贩猖獗，岂非说我大理寺无能？平白打了我大理寺的脸？”
    “可这不正是我们大理寺的职责所在吗？何来打脸一说？”
    林清如冷静反问，“只需一查卷宗，看近段时日有多少女子失踪便知。”
    她直视着司徒南的眼睛，“到底是天下太平，还是司徒大人信奉官身不沾泥的道理，并未将这些女子放在眼里？”
    司徒南厉声呵斥道，“林大人！你是在质疑我吗？女子失踪，向来或私奔，或出走，无外乎这几种。”
    他怒而拂袖，“你贸然查证，岂非浪费大理寺人力物力？连百姓伸冤明理，都不顾了吗！”
    “司徒大人！”林清如正视着他的眼睛，亦不让分毫，
    “她们亦是百姓！”
    第12章 提审人贩
    花间楼中，景才眉目恭顺，躬身站在容朔身边，“殿下，既然林大人已经入局，您何必自己再去提审那人贩。”
    他确实有些不理解，殿下之举，一来太过惹眼，二来也没有必要。
    毕竟林大人一定会前去提审人贩的。
    容朔嘴角始终挂着那丝似有若无的笑意，疏离的温和中，总让人觉得有洞悉一切的嘲弄与轻蔑，永远都是云淡风轻的模样，只是从不曾笑入那双潋滟眸中。
    他想起林清如试探他的模样，低低笑了一声，“我只是很好奇。”
    好奇她会做些什么。
    而林清如只是不敢耽误片刻，带着雪茶匆匆赶往刑部大牢，“近三个月来，光是报官失踪的女子就有十余起！”
    她神色忿忿，“司徒大人竟有意有意积压案卷！并不上心督办。刑部衙门亦是懒怠，视若无睹！”
    司徒南此等尸位素餐之人，向来无有作为，只求任上安稳，并不多求功绩。能推脱的案件，自然全都积压推脱了去。
    雪茶亦跟着附和道，“可恨失踪者不是他们自家女眷，否则如何能这般不上心。”
    “失踪女子众多，想来容朔说得不错，定是团伙作案，已成规模。”林清如皱着眉头，“那日险些拐走阿柔的两个人牙子，或许与此事有关，必得再提审，仔细审问才是。”
    差役见林清如前来，远远地便点头哈腰迎上前去，“什么风把大人给吹来了。”
    “前几日不是抓了两个人贩子吗？我要提审他们。”
    衙役挠了挠头，“不是已经结案了吗。不过两个小小人贩子，大人何故这样上心？”
    林清如冷冽声音一沉，“叫你去便去，问这么多做什么？”
    衙役喏喏应了，两人同行，前去羁押牢中犯人。
    两人百无聊赖，于是闲聊道，“你说这两个人贩子，不知是得罪了哪路神仙。被上头几番交代，用上重刑，这才吐出幕后主使。”
    另一人回他，“可不是，光是这样也就算了。如今都结案了，还被三番五次提审。前些天来提审他们的，据说也是位大人物。”
    “是啊。那位爷还是私下提审的。这还没隔两天呢，大理寺的人又来了。也不知是什么缘故。”
    大牢里阴暗潮湿，有刺鼻的恶臭气味，只一盏油灯闪烁着微弱的光。黢黑的茅草铺在地上，与肮脏犯人混作一团，如地上污泥，分不清楚。
    镣铐声叮咣作响，二人打开一扇牢门，“走吧！二位！”
    那两人本蓬头垢面躺在地上歇息，见二人前来，微眯的眼睛突然瞪大，露出惊惶神色来，手足无措。
    衙役嫌恶地用手扇着鼻下，屏住气息，不去闻那两人贩子身上的腥腐气息。
    两人贩子已是衣衫褴褛，手脚皆带着拇指粗的镣铐。骤然离了那晦暗牢房，接触牢外阳光，不由得被突如其来的光线刺得眯起了眼。
    林清如坐在堂上，见那二人撇着腿进来，哆哆嗦嗦地跪下，“参见大人。”
    她声音发冷，“我问你们什么，你们便如是答什么便是，听懂了吗？”
    闻得是女子声音，那二人不由得疑惑，下意识抬头查看。只这一眼，两人顿时瞳孔微缩，心脏都好似被紧紧捏住般慌乱。
    堂上明镜高悬匾额下坐着之人，竟是那日坏他好事，惹得他们意图一起拐走的女子！
    虽不知为何她一女子会坐于堂上，想来身份必然不简单。电光火石之间，只觉牢中凄惨遭遇，必定都是得罪了眼前之人的缘故。
    不由得连连磕头，涕泗横流，“大人饶命！大人饶命！”
    “小的有眼不识泰山！求大人饶小的一马！”
    “幕后主使都是王家！小的们不过听之任之罢了！”
    见他们只顾磕头，前言不搭后语，林清如不由得眉头微皱。
    衙役乖觉，很会察言观色，见状一脚狠狠踢在一个人贩子身上，“且听大人问话！”
    林清如见那二人身上新伤旧伤交叠，想来是被打怕了，挨了这一脚吃痛也不敢呼出声来，倒是安静了不少。
    刑部对待犯人的手段，向来如此。
    林清如冷眼扫过二人，“你二人强抢女子，所图为何？遑论什么王家指使，我要听真话。”
    她补充道，“这总不能是你二人干的第一桩买卖吧。”
    二人实是见风使舵之人，忙讨好道，
    “是第一桩！是第一桩！小的们不过是被王家利欲熏心，这才做了这糊涂买卖。”
    他二人刁滑，不过是思忖着官府不知前头之事，尚无证据，若贸然吐口，岂非罪上加罪？
    “我原瞧着你们受刑可怜，现在看来是刑部太过仁慈，用刑少了！竟不肯吐出真话来！”
    林清如声音陡然一冷，“你二人手段专业，行事狡猾，已是十分熟练！岂敢说从前没做过？”
    那二人闻之一愣，面面相觑，张着嘴说不出话来，似是犹豫。
    见他们犹豫，衙役只眼睛一横，粗着嗓子骂道，
    “大人面前要如实回话！”
    说着又厉声骂道，“你二子竟还有没吐干净的？竟敢诓骗了大人？看来是挨打挨少了！”
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 第14章

    二人一听挨打，不由得哆嗦了一下，忙又连连磕头，“都吐干净了！都吐干净了！”
    “吐干净了？我看你二人是不打不招！”
    见这二人如顺水推舟一般，只捡了官府知道的说，其他却不肯多吐露一点来，林清如不由得心下恼火，
    “你二位，是否要我用刑才能想得起来？”
    眼见着衙役这就要前去取了刑拘，其中一人不由得吓得一哆嗦，丧眉搭眼地慢吞吞说道，
    “我俩，就是干这个营生的……”
    他脸上露出后悔的神色来，“原怪我利欲熏心，不该见钱眼开收了王家的钱，以致我二人身份暴露……”
    林清如咬牙冷笑，这二人挨了这么多打，到头来竟不后悔自己做了这行，反倒是后悔自己不该漏了马脚？
    不由得冷笑一声，接着问道，“你们平日都是用这种手法拐了女子？一共有多少人？”
    那人点点头，又接着茫然地摇摇头，“记不清了……”
    “那些女子都被你们拐去何处了？还有没有同伙？”
    他们顿了顿，想是十分犹豫，又畏惧衙役刑罚手段，良久才说道，
    “交给上头了……”
    果不其然是有同伙。
    林清如闻言眉头紧皱，“上头？什么上头！好好交代清楚！”
    那二人啜嗫着说不出话来，仍有迟疑之色。
    林清如已生了恼怒，这二人罪行累累，又十分狡猾，这般问话如同拨算盘般拨一点说一点，不肯全然吐露。
    于是厉声喝道，“还不肯说了实话！看来还得狠狠用刑才是！来人，给他俩上刑！”
    听到上刑，见到差役手中血迹斑斑的刑具，二人又忙磕头起来，连连求饶，
    “大人明鉴！小人是真的不知！”
    “我们这些人不过是最末端的喽啰，称之为鱼钩，我们接头的是鱼线……我们鱼钩只管抓了人，交上去便是……”
    “交给谁了？怎么交的？你们如何交易？”
    刑具在前震慑，二人此时倒是不敢有隐瞒，索性放弃了挣扎，如竹筒倒豆子般，一股脑全倒了出来，
    “鱼线的事情我们都不清楚。只每旬逢八的日子，攒够了三四人，子时将人送至城西郊外的破庙之中，绑在观音菩萨的泥像之下。香炉里有早已准备好的银子。”
    “如此说来，你与鱼线，互相竟不认识？”
    “是……”他垂着头，
    林清如暗到好周全的手段筹谋，如此一来，即使将这些喽啰抓了，也威胁不到上头的人。
    “你二人可拐过城西泥巷一个姑娘，十二三岁左右，约莫五六天前。”
    那二人一听便笃定摇头，“这些日子我们一直在做王家的买卖。更何况，城西这个月是其他人的地盘……”
    “除你们之外，还有多少像你们一样的其他鱼钩。”
    那二人亦是摇头，“不知。我们互相之间皆不见面。只每月跟据上头指示换了位置，以免被官府抓到便是。”
    林清如接着问道，“那你们皆是在西郊破庙交易？”
    “我二人是在那里，或许还有旁人，但总归不止一出交易地点才是。”
    见总算问了个清楚，雪茶松了一口气，附在林清如耳边道，
    “大人，可要将卷宗上的案子一个一个与他们对过？”
    林清如摇了摇头，“先交由他们做便是，如今当务之急，是要去西郊破庙查明线索才是。”
    她神色中露出几分急切，“晚一天找到被拐的女子，他们就多一份危险。”
    西郊破庙，乃在西山的半山腰上。因着偏远难行，菩萨不多，香火并不十分旺盛，以致年久失修，一副潦倒破败景象。
    月明星稀，此刻离子时尚早。
    这破庙不过一间狭窄屋子，既无和尚也无主持。四周草木丛生，一派荒凉，唯余夜间虫鸣声声，和山风呜咽而过。
    雪茶擦了擦额角的汗，看着这破庙，“大人，你还别说。这庙子看着怪瘆人的。”
    抬眼望去便正对屋内菩萨泥像，泥像身上彩漆剥落，露出斑斑点点的破败痕迹。菩萨眼中似喜似悲，好似注视二人。
    林清如警惕神色四下打量，周遭安静，只余菩萨与她们四目相对。
    “大人，你说这建庙之人是怎么想的。竟修到这荒山野岭的地方来。”
    雪茶握住林清如的衣袖，亦是警惕四周张望，“只怕是连叫花子也不肯前来睡上一晚。怪不得香火断了。”
    林清如拉着她的手往庙里走去，“这庙位置十分古怪，人迹罕至又偏僻难行，庙内请的菩萨也少。”
    她顿了顿，“我想着，莫不是这些人贩子故意修了这庙，以作据点所用？”
    雪茶闻之，脸上露出些惊诧之色。
    “在菩萨面前做这些丧尽天良的事情，便已经够损阴德。若是专门供了菩萨，却是以作掩人耳目，难道不怕报应？”
    “报应，不过是对无力还击之人的一点心里安慰罢了。”林清如的声音如月色一般冷冽，“若真有报应，冤者之冤，恶者之恶，早已被涤荡澄清。”
    雪茶沉默半晌，不由得轻轻叹气，“大人说的是。”
    二人接着月色，探头小心翼翼走进破庙，见四下无人，这才稍稍放下些心来。
    泥像前有一腐朽桌案，上面放着一黄铜做的朴素香炉，一把陈年的香灰安静地躺在里面。
    她伸出修长手指，轻轻拨弄香灰，触感冰冷硌人，果然在里面放着几锭银子。
    想来今晚必有交易！
    她复将香灰重新掩好，忙吩咐雪茶去门外，“你去找个隐蔽的角落守着，若是有人前来，学做布谷鸟鸣，即刻通知于我！”
    等得雪茶转身出门而去，林清如欲拿出火折子，仔细探查屋内情况。
    兀的一声，寂寂屋内穿来一声低低轻笑，在这黑暗静谧的环境中有余声空荡，十分诡异，格外让人头皮发麻，
    林清如顿时警铃大作，
    “谁！”
    第13章 破庙之景
    火折子在夜风浮动中忽明忽暗，衬得菩萨泥像的脸在明暗夹杂中似笑似哭，不由得让人汗毛直立。
    庙内突有低声轻笑传来，“林姑娘何须这般草木皆兵？”
    林清如循声找去，只见庙内横梁之上有白影闪过。接着火折子幽暗光线，林清如看清楚了那张风流俊逸的脸。
    容朔本就形貌昳丽，在这银白月色的光辉之下，映衬得那张绝世面庞更添惊心动魄之美。更像是摄人心魄的男鬼，隐藏着尖利的獠牙，在破庙中悄然等待着他的女书生。
    因着宋阿婆之事，她本就对容朔心生怀疑。又见他深夜在此，不由得更是疑窦丛生。她将视线从容朔面上移开，只冷声问道，“夜深露重，容公子何故在此？”
    容朔半倚梁上，居高临下挑眉看她，“闲逛至此罢了，见堂内有菩萨供奉，前来一拜。”
    林清如冷冷扫他一眼，接着问道，“那为何在梁上鬼鬼祟祟？”
    容朔从梁上一跃而下，二人对峙于菩萨泥像之前。
    他嗤地一声笑，“林姑娘这般疾言厉色，不像是卖粮商人，倒像是司罪审案的提刑官员。”
    林清如眼皮一跳，不知是否是他试探，于是轻描淡写回答道，“荒郊野岭，深更半夜，却在此能遇见容公子，好似做梁上君子，我觉得奇怪。”
    “我也觉得奇怪。”容朔打量他一眼，反问道，“林姑娘，你又何故在此？”
    林清如正思量如何回答，却还未来得及，就被一声尖叫打断，
    “啊——”
    这一声划破长夜寂静，惊得林中飞鸟扑腾乱撞。
    “不好！是雪茶！”
    林清如一听是雪茶声音，心道不好，必定是雪茶被人贩子发现了。她虽会些功夫，然而毕竟双拳难敌四手，想来定是落入了人贩手中。
    林清如心下生急，抬腿便想往庙外赶去。
    容朔伸手拉住她的衣袖，她急急回头，欲甩开他的手。却见他在月色下，轻轻冲自己摇了摇头。
    林清如何尝不知这般会打草惊蛇的道理，只是雪茶危难在前，如何能坐视不理。
    就在她犹豫之际，容朔呼得吹灭火折子，把住她清瘦肩膀，带她跃上房梁。
    两人动静惊起梁上一片灰尘，呛得林清如几欲窒息，却不敢咳出声来。腐朽房梁骤然承受了两人重量，不免有摇摇欲坠之感。
    林清如不由得将一口气提至了嗓子眼。
    她转脸看着容朔，“为何拦我？虽然不可打草惊蛇，但雪茶危难，我岂有不救之理？”
    “什么打草惊蛇？”容朔恍若不知，只说道，“我只是听得外面动静恐怕来者不善，你贸然出去，万一不敌可如何是好？”
    他低低一笑，“林姑娘，你有些冒失。”
    林清如回瞪了他一眼。
    两人相隔太近，鼻尖气息扑在脸上，无端有细密温热的痒。
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 第15章

    林清如摸了摸鼻尖，不着痕迹地朝着旁边挪动片刻。却听得朽木传来轻微的咔嚓响声，不敢再轻举妄动，只得深吸了一口气，将注意力集中在外间动静。
    她知晓此时不是冲动的时候，若是打草惊蛇，恐怕来之不易的线索就此中断。
    此刻也只能在梁上耐心等待，听着外边动静，静观其变。
    想是雪茶在外挣扎，听得她高呼出声，“来人啊！救命啊！这里有人贩子！”
    林清如知是她以此通知自己，不由得更是心下一沉。
    随后外头有得意而猥琐的声音，嘿嘿一笑，“喊吧！你就是喊破天去，也没人来救你。”
    四周女子一听，不由得悲从中来，被破布塞住的嘴巴却只能发出呜咽之声，簌簌落下泪来。
    见情绪扩散开来，其中一男人厉声喝道，“哭什么哭！平白沾了晦气！”
    另一男人也猥琐笑道，“你们还不知足？若是让大户人家挑去做了丫鬟小妾，只怕你们还会来感谢我让你们过上了好日子。”
    说着他倒吊三角眼中露出淫邪目光来，上下打量雪茶，“今日运气不错，白捡一个。这般可人模样，必能得个好价钱。”
    说着将身后捆着的四个女子推进破庙，将她们绑在香炉案下的桌子腿上。
    雪茶环顾四周，不见林清如踪影，想来她必定是躲起来了，这才略略松了一口气。
    月色朦胧，林清如看不清楚人贩子长相，只隐约看见是一高一矮两人，矮的那个微微有点坡脚。
    高个子伸手往香炉里一掏，掏出一把香灰和几锭银子，在手中掂了掂分量，呸了一声，
    “上次交了五个人上去，怎么才给这点银子！”
    他把银子顺从交到矮个子手中，矮个子眼睛一扫，又分出两锭来给他，一开口声音十分嘶哑难听，
    “上次那几个模样不好，估计卖不出价去。”
    高个子猥琐眼神继续在雪茶身上留恋打转，他终究忍不住，沾满香灰的黑手摸向雪茶白皙脸颊，
    “要是每个都像这般貌美可人，不愁卖不出好价钱了。”
    雪茶几欲作呕，将头狠狠一撇躲过那人的手，如炬目光恶狠狠地盯着高个子男人。
    高个子只哈哈一笑，“倒还是个烈火性子！无妨。”他眼中有污秽之色，“教坊司最喜欢的便是你这种性子。”
    他用脏手拍了拍雪茶脸颊，“下次爷再去疼你！”
    林清如双拳紧握，恨不能即刻跃下房梁，将这恶心二人绳之以法。
    恰逢此时雪茶抬头，两人目光相对，月光下雪茶的双眸格外明亮坚毅，趁着人贩子不妨，她轻轻朝林清如摇了摇头。
    被绑住的女子传来呜咽之声，在深夜寂静中恍若鬼魅。菩萨低眉垂眼，恍若慈悲注视她们。只可惜，并无戏文中菩萨开眼拯救世人的情节。
    林清如眼中有通红神色，见那二人将四周检查一番，
    矮个子的跛脚男人哑着嗓子嘱咐道，“小心些，没听说前几天被抓了两个！”
    “被抓了又如何？难不成还敢供出了咱们？在牢里不过挨顿打，若是敢供出上头，上头手眼通天，能不知道？那便是没命了。”
    高个子满不在意，“更何况，那俩傻子是自找的。挣了上头的钱还不够，还去挣别人的钱。估计得吃个教训了。”
    矮个子沉默着不说话，微眯起来的小眼睛在房内四处打量。
    一道犀利目光突然看向林清如的方向。
    林清如只感觉脸颊被一双温暖大手轻轻捂住，不由得瞪大了双眼。
    下一刻，黑暗之中的林清如便如心跳都漏了一拍，恍若与那高个子男人目光已经对视般，连呼吸声都觉得惊人，下意识屏住呼吸。
    她看着高个子的目光在此停留良久，不免觉得呼吸困难，恍惚有窒息之感。只恐已经暴露，林清如握紧了拳头。
    林清如只觉手中有湿滑汗意。眼下情景，只能做好万一准备，若被发现，对付两人也不成问题。
    只是不是他们口中的头儿是否就在附近，否则打草惊蛇，此前心血，皆都白费。
    “哒——哒——”
    拖沓的脚步声如同催命符一般，一步一步朝她靠近。
    雪茶亦是冷汗涔涔，目不转睛地看着人贩子举动。
    此时，容朔从腰间摸出一颗碎银子，手腕一抬，朝屋内另一角落的屋顶瓦片掷去。
    林清如正全神贯注看着人贩子动静，并未觉察容朔举动。只是听得对面角落传来哐啷一声响动，在清幽安静的气氛中格外引人注目。
    脚步声停止。矮个子回头探查动静。
    雪茶亦是急中生智，“啊——”地一声突兀尖叫起来。
    高个子被她突如其来的尖叫吓了一跳，“乱叫什么！”
    雪茶只讪讪说道，“有老鼠……”
    矮个子男人不耐烦地扫她一眼，一瘸一拐地走到她面前，将一块破布塞至她嘴中。
    他喑哑开口，“去发信号，通知鱼线来收鱼。”
    说吧，他狐疑眼神又扫过林清如方向，只是未做停留。
    雪茶和林清如终于松了一口气。此时，那手掌亦从林清如手上轻轻挪开。
    林清如转眼看他，却见黑暗中他的眸中浅笑，用口型向她说道，“扯平了。”
    只见高个子男人从怀中掏出一直竹节口哨，吹出三长三短之声来。不过片刻，有三短三长的口哨声回应。
    矮个子点点头，“走吧。”
    于是和高个子亦步亦趋走了出去。
    林清如在梁上蹲的双脚发麻，却不敢轻易挪动。一来梁木腐朽，二来贩子团伙即将来带姑娘离开，不敢暴露分毫。
    姑娘们在菩萨下想办法自救，却拿那二指粗的麻绳没有一点办法，即使手上勒出圈圈血痕，也无济于事。
    林清如有意营救她们，又怕贩子团伙突然赶到，顾此失彼，不由得左右为难。
    果不其然，不出一刻钟，破庙内便又进来两个男人，四处打量片刻后，目光停留着雪茶身上，不由得两眼放光，
    “哟！这次有好货！头儿一定满意！”
    说着将几人从桌腿解下，捆做一列，带出破庙。
    林清如兀自思量，想着来送人的贩子不过是边角喽啰，那来取人的必定也差不多，此刻亦不可轻举妄动。
    又想起他们说起上头，手眼通天，很是不得了的样子，像是犯人在牢里供了什么，头目也能知道的样子，不由得疑起头目身份。
    见那二人已经走出一段路程，林清如这才放心从梁上跃上，踱了踱微微发麻的双腿。
    容朔亦翻身下来，挑眉道，“林姑娘，咱们可是看到了不得了的事情？”
    林清如心下着急，无心与他玩笑，“我要去救雪茶，容公子还请自便。”
    说着便急急赶了出去，追踪那二人身影脚步，万一跟丢了，雪茶只怕身陷囹圄。
    容朔跟在她身后，“这些是京中今日猖獗的人贩子吧。”
    林清如见他也跟了上来，不免心中生疑，皱着眉头问道，
    “容公子跟着来做什么？”
    容朔抬眸轻笑，
    “虽然姑娘赴险如夷，但姑娘独自前去，我岂可坐视不理？”
    第14章 鱼线老巢
    火烧眉毛，林清如顾不上拒绝，与容朔追踪那二人而去。
    借着漆黑夜色掩盖，林清如跟着两人到了城郊一处十分不起眼的普通民房小院。
    这小院并不十分起眼，四下偏僻寂静，鲜有人至，周围又有树林草木密布，后有河水环绕，是个绝佳的躲避之所，很难令人发现。
    想必这便是那群贩子的老巢！
    只见那两人将姑娘送进院内，随后竟陆陆续续有两三拨人都送来了姑娘。
    林清如细数一番，发现仅是今夜便有十几个姑娘被拐了来。
    他们果然不止城西破庙一个据点！
    林清如环顾四周，院门已被看守合上。四下无人，院内看守不知几何，于是只能与容朔绕至侧院，一个轻巧跃身，稳稳落在房顶之上。
    有了上次夜探大理寺的教训，这次的林清如格外小心谨慎，低伏着身子，几乎所有的重心都放在了脚尖，踮着脚一步一步靠近屋内中央。
    忽然听到脚下有人声浮动，并不真切，林清如止住脚步，摒气蹲下，两指轻轻掀开一片屋顶青瓦。
    只见屋内灯火闪烁，影影绰绰。房间十分宽敞，想来是院中堂屋。被拐来的女子被捆做一团，或神色惊恐，或兀自认命，呆立于堂中。
    屋内上座坐着一中年男人，看不出特别来，是令人过目即忘的普通样貌。在他身边一左一右站着两个守卫，倒是满脸横肉，看起来十分凶狠。
    中年男人用手撑着头，斜倚着打量屋内女子，“这都送来的是什么货色！”他皱着眉呸了一声，“如今下面的人是越来越不济事了。”
    林清如亦环视屋内女子，在角落发现了雪茶身影，她脸方才被高个子男人手中香灰抹得灰扑扑的，站在众多女子中间，并不十分显眼。
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 第16章

    打量一周，发现这些女子皆都是今日送来，她不由得皱了眉头。
    那小莹呢？难不成真是她们找错了方向？
    她眼神快速扫过小院，发现院内并无更多空间容放女子，那么之前被拐来的女子，又都去了哪里？
    林清如秀眉不由得深深拧起，看来这间小院，也不过是拐卖团伙中的其中一环罢了。
    那中年男人声音粗厚，“把她们嘴上破布都取了，都看不清模样了，叫我怎么挑选？”
    又警告道，“都给我老实点！”
    两个守卫应声而动，亦是横着声音警告到，“若敢胡乱出声！割断你们的喉咙！”
    守卫的举动十分粗暴，不少女子嘴角被磨破了皮，也不敢哭出声来，只呜呜地低声抽泣。
    就在此时，突然有一穿着稍见富贵的女子扑通一声跪下，蹭到中年男人的面前，一边胡乱磕头，一边哭着说道，
    “大人！求你放我回去吧！求求你！我家有银子赎我的！求你了大人！放我回去吧！”
    她的声音因害怕而激动颤抖，语无伦次地哭喊道。被拐后的折腾让她衣鬓散乱，因为太用力，竟头也撞破了。
    中年男人被她这般哭喊闹得厌烦，一脚将她替开，冷笑着说道，
    “进了我这屋子，你即使是死，也出不去咯。”
    说着，他俯身向前，用粗糙大手捏住那女子的小巧下巴，“本来还能送你去大户人家当个丫鬟。这下好了，破了相了，送去盐矿挖盐去吧。”
    他嫌恶地甩开那女子。随后便开始指指点点，对着屋内女子安排起来。
    林清如见他先是指了指几个模样稍显清秀稚嫩的女子，
    “这几个，派人给王婆子送去，听她说刘员外家还却几个暖房丫头。”
    说及此，两个守卫哈哈地笑了起来，眼中满是淫邪，“这个月都给刘员外送了三拨丫头了。听说那些丫头不是死了就是废了。他还真是厉害。”
    中年男人斜了他们一眼，“他就好这口。最喜欢这些小丫头片子。不然他价码能出这么高？”
    林清如闻言心道不好，小莹年纪尚小，听他们话中之意，莫不是也被送去了那狼虎之地。只能暗暗记下王婆子和刘员外这个身份，仔细查过才是。
    她捏紧了拳头，希望还来得及。
    屋内那些被点到的女子听了这话，不由得也是面露惊恐之色，嘤嘤哭了起来。
    中年男人听得心烦，又命手下将她们几人的嘴堵了起来。
    说着，又点了几个身材窈窕的女子，“这几个，叫上头给她们安个贱籍，给教坊司送去。”
    闻及此，林清如不由得皱了眉头。他们嘴里的“上头”，究竟是什么人，竟能给这些女子随意安了贱籍？
    想着，她不由自主地看了容朔一眼，眼前这人，不也能随意为人脱了贱籍吗？
    容朔似乎察觉到她的目光，只是冲她轻轻一笑，眉眼弯弯。
    林清如呼吸一滞，慌张地挪开了眼。
    中年男人又皱着眉头看着剩下一些模样稍次或是身形稍差的女子，“剩下的这些下等货色，打包一起送到北边盐矿里去！”
    被指到的女子，如同待宰的羔羊一般，安静等待自己命运的分配。
    他粗俗地唾了一口，“真是些亏本生意。叫那些鱼钩注意些！下次别再送来这些下等货色！”
    雪茶白净脸蛋方才在破庙被香灰抹脏，倒是不十分显眼，本来并为引起注意。却不料下一秒，中年男人突然眼睛一亮，
    “等等！”
    他眼里放光，上下打量着雪茶脸蛋，“我竟没看到这里还有个上等货色，差点做了赔本生意！”
    于是示意手下将雪茶带至他面前，神色垂涎地看着雪茶略显污黑的脸颊，“这个先别送出去，让我玩两天再说。”
    打量着打量着，他又微微露出些狐疑的神色，“咦？这小娘们我怎么瞧着有点眼熟的样子？”
    还没等他想起来什么，门外守卫却不知是得了什么消息，慌张前来通传，
    “头儿！不好了！上头派人来了消息！官府抓的那两个鱼钩，昨天白天又被提审了，只怕是已经全漏了！”
    林清如闻言，不由得眉头拧起，这些贩子背后究竟是什么人，消息竟来的如此之快？
    “什么？”中年男人一听，不由得怒骂道，“没用的东西！不知道出卖我们是什么下场吗？连顿打也挨不住？”
    “上头说了，叫我们赶紧弃窝撤了！风声放松之前，先别冒头了！”
    那中年男人闻言，还未来得及做反应，却像是突然想起了什么，毒辣眼神狠狠刮过雪茶，
    “我想起来了！你就是那个女人的丫头！那日在花间楼里，若非你们阻拦，那两个鱼钩也不会被抓！导致我们今日漏了行踪。”
    他恶狠狠地看着雪茶，“你可想到，千算万算，还是落入我的手中？”
    林清如心道不好，未曾想当日这小头目竟也在花间楼。只是他面相着实普通，她竟没有回忆起分毫。于是转脸看向容朔，
    “他是花间楼的酒客？”
    容朔摇了摇头，“花间楼每日酒客成百上千，我已记不清楚。”
    林清如只怕他将新账旧账全部算到雪茶头上，不由得心下着急。
    正逢此时，屋内一女子众人注意力都在此处，于是脚步轻轻挪动，小心翼翼挪到门边，想借此契机逃了出去。
    她尝试用肩膀轻轻将房门推开一条小缝，眼见就要逃出生天，谁料木门陈年腐朽，被推开时竟发出响动。
    “吱呀——”一声，屋内顿时安静下来，所有目光都集中于她，显得这一声宛如催命号角一般，令人冷汗涔涔。
    见起了动静，那女子即刻拔腿就跑。
    却不料门外院中仍有守卫，见有人逃了出来，像是见惯一般，表情十分麻木。只见月下一阵寒芒闪过，手起刀落，那女子还未来得及惊呼出声，就已倒在血泊之中。
    屋内女子见状，瞪大了眼睛足足呆楞了有数秒之久，竟不敢发出声来，直到不知谁发出一声厉声尖啸，
    “啊——杀人了！”
    她们这才如受惊的羔羊般，无措乱窜起来。
    守卫厉喝一声，止住她们慌乱举动。众女子眼中满是惊恐之色，确是动也不敢动弹。生恐下一个躺在哪里的就是自己。
    “看见了吗！别想着耍花招！若是乖乖的，还能留你们一条性命！”
    杀鸡儆猴，原还有些蠢蠢欲动的其他女子，现下皆是面露惊恐，手脚发软。
    中年男人嫌恶地瞥了一眼屋外血泊之中的女子，“正好，王二家的儿子死了，缺个媳妇，拿她去配吧。”
    好似一个普通物件一般，如此，便随意处置了一个女子的命运。
    林清如看得眼眶通红，目眦欲裂。本来以为这些人不过是普通人贩，却不料他们都是杀人如麻的亡命之徒，手起刀落间并无半分迟疑，连相救的机会都没有分毫。
    只恨自己动手晚了，当下便欲翻身下去，解救众人。
    容朔拉住她的手腕，朝她轻轻摇了摇头，低声说道，“此人皆是亡命之徒，切不可轻举妄动。”
    林清如岂不知这个道理？只是眼见一个女子鲜活的生命即刻陨逝在自己面前，她岂能不恨？
    屋内雪茶眼中亦有惊惧之色略过，原以为这些人仅是拐卖女子，不想却是如此狠辣。自己又被这人算了旧账，现在看来，这里只怕是龙潭虎穴，凶多吉少了。
    林清如甩开他的手，“我若再不去救，只怕雪茶性命难保！”
    说着低声安排道，“等会你替我略挡一挡门口守卫，我去救下雪茶。雪茶亦会些功夫，我们三人合力，必能将他们绳之以法！”
    容朔挑眉一笑，“林姑娘安排十分妥当。只是……”
    他眼中并无半分怯懦之色，却拖长了声音道，轻笑着说道：
    “问题就在这里——我不会什么功夫。”
    第15章 逃之夭夭
    “我不过一介小小商贾，怎会什么功夫？”
    商贾？他可不是小小商贾。他可是能帮人脱了贱籍的神秘之人。
    林清如闻言一愣，神色中不由得有些怀疑之色，“方才梁上轻功，我瞧你身手不错。”
    “也仅仅是轻功不错而已。”容朔笑着摇头，他眼中颇有深意，“倒是林姑娘，虽是卖粮商贩，倒真是深藏不漏了。”
    林清如实在无心与他周旋，咬着牙问道，“你既没有功夫，那你跟来作甚？”
    容朔只笑，“我也不知此处是龙潭虎穴啊。”
    那笑容颇有些欠揍的意味，林清如突然觉得手中拳头有些发痒。看着他貌美昳丽的面颊，她深深呼吸，“好。那你在此处等我。”
    说着，她解开屋顶青瓦，露出一人宽的入口来。
    不料此时一阵夜风吹过，从屋顶洞口漏入，摇得屋内烛火恍恍惚惚，几欲熄灭，只剩下月光如水，缕缕洒入。
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 第17章

    中年男人十分谨慎，见状立刻警惕环视四周，“屋顶有人！”
    霎时间，外头三四守卫举着火把，脚步匆匆，聚拢而来。
    林清如骨节分明的手指捏住一片青瓦，手肘抬起，力道从手腕甩出，只听得啪嚓一声，青瓦砸在一守卫脑门上，让他暂时失去了行动力。
    只是这样下去终究不是办法，擒贼先擒王，林清如盯准时机，从屋顶洞口一个翻身跃下，跳入屋内之中。
    她还没来得及动手，那两个满脸横肉的守卫便迎面朝她袭来。
    林清如反身躲过，抬腿便是猛的一脚，狠狠踹在其中一人腰窝子上。
    另一人见势跃身至她背面，拿起屋内一把厚重三环大刀，狠狠朝她面门劈来。
    林清如一个侧身，堪堪躲过那锋利刀刃，一缕发丝被那寒芒刀锋切断，飘摇落入地下。
    险之又险。
    守卫还欲再攻，却听得头上一阵响动，抬头一看，却被迎面一片青瓦砸中面门。随后便还有人翻身跃下，不由得下意识挡了一招。林清如岂能放过这般好机会，抬腿一脚，照着他心窝子狠狠踹去。
    她看着不紧不慢飘逸落下的容朔，在这危机四伏的场合格外显得格格不入。于是一边抵挡守卫攻势，一边皱着眉头问道，
    “你下来做什么？不是叫你在上面等着吗？”
    容朔指了指楼顶，其间已有院外的守卫火把闪烁，不言而喻，“上头那么多人，我怎么应付得来。”
    神色很是无辜。
    他并未露出十分忧虑的神色，倒像是开玩笑般，“林姑娘，你可得保护我。毕竟……”
    容朔轻轻勾唇，好似玩笑，“毕竟你也不想失去我这般的生意伙伴吧……”
    话音刚落，就有守卫直冲容朔而去。林清如本欲上前拦住，只是却被其他守卫绊住了伸手，一时间脱不得身。只见容朔单薄身形只微微一闪，却像是轻巧躲过了那守卫攻势。反倒是那守卫，就像是收不住力般，直直朝梁柱撞去。
    他冲林清如轻笑，“看来我倒是运气不错。”
    中年男人见势不妙，守卫已然倒下大半，忙带着雪茶欲逃，以作人质。雪茶虽手被困住，脑子确是灵活，一脚横踢在中年男腿肚子上，踹得他狠狠一个趔趄。
    姑娘们见状有如惊弓之鸟，躲的躲逃的逃。守卫们攻势更是此起彼伏，络绎不绝。
    一时间屋内乱成一团。
    中年男人见大势已去，一时间顾不上许多，慌忙逃窜。雪茶终究是行动不便，追赶不急，大吼一声，
    “大人！他要逃了！”
    容朔听得这声，眼中饶有兴味地打量一眼林清如。后者此刻正忙着对付最后两三守卫，听得此身也来不及细想，忙欲去追，却又被这几人绊住，一时间分了神，被守卫一脚狠狠踹在地上。
    只不过这一眨眼的功夫，林清如便眼见一柄寒芒大刀悬于头顶，夹杂着一阵厉风袭面，狠狠朝自己扑来。
    见她躲避不及，雪茶脸上露出惊惶神色，却也是急中生智，脚下扬起一块青瓦碎片，侧身便是一个狠厉的飞踢，朝着守卫手肘而去。青瓦碎片如同箭矢，却是斜了分毫，狠狠扎在那守卫腰上。
    林清如只听得嗖嗖两声，从头顶不同方向直射而来。
    与此同时，那守卫像是手腕吃痛般，呲牙“啊——”了一声，大刀竟从他手中滑落，直直插在林清如身旁一寸的地板上。
    “铛——”的一声，金属的回响在林清如耳边恍若异世之音。却也来不及反应，下意识将他制伏。
    她见守卫腰上有瓦片刺入，知是雪茶所谓。却不料那守卫手腕一处也鼓起石头大般的红肿来，仔细一看那手瘫软无力，竟像是筋腱皆断的样子。
    于是联想起方才那嗖嗖两声，一声是雪茶，那另一声是谁？
    林清如不由得狐疑地打量一眼容朔，后者居于堂内一角，看起来优雅闲适，与周围狼藉格格不入，一脸无辜地看着她。故作担忧地问她，
    “林姑娘没事吧。”
    林清如只摇了摇头，来不及多想。忙替雪茶解开绳索，“劳烦容公子照顾屋内女子。”
    说罢，便与雪茶欲前去追踪那中年男人。
    只可惜不过是在屋内耽误了片刻功夫，那中年男人便像是人间蒸发般消失不见。
    待得她们仔细查找一番，这才在院内水井中发现一条密逃，直通院后河流。
    想来那人，早已靠此密道逃之夭夭了。
    林清如不由得气馁，“竟让他给跑了！”
    雪茶亦是气得跺脚，“都怪我刚刚那一脚没有踢到他的要害！否则他岂有逃跑的力气？”
    说着，她不由得叹了一口气，“大人不该贸然救我的，若是顺着他们查下去，或许能把他们上头的人揪出来。”
    “你这是什么话？难道让我坐视不理不成？”
    林清如皱着眉头看她一眼，轻轻摇头道，“更何况，他们这些人，分工明确，每一阶段都互不干涉互不知晓。所谓的鱼线，这一环节，就是将女子收集起来卖往各处罢了。顺着查下去的结果，那个中年男人就是最大的头目，查不出更多的结果了。”
    林清如轻轻叹了口气，“至于操纵他们的鱼竿，是不会轻易露面的。”
    雪茶像是明了，神色中带着惋惜，“可惜了……若是能将他抓住，狠狠审问，说不定能问出真正的头目。”
    林清如却是摇头，“这些小头目对于底层的人，身份都隐瞒的如此之好。更何况最上层的人了。”
    “那岂不是毫无线索？”
    “眼下我最担心的是小莹……听刚才他们话里的意思，若是小莹真被送去了刘员外府上……”
    林清如没有再继续说下去，她的眼中有如漆黑夜色般化不开的忧虑，看着一片狼藉的小院，叹气道，“先把这些人处置了再说吧。”
    此时屋内女子都被容朔解开束缚，容朔看着她进来，眼神中并无意外神色，挑眉问道，“那人可是跑了？”
    林清如只点了点头，并未回话。
    “林姑娘身手绝佳，倒是让我大开眼界。”
    林清如心有担忧，无心揣摩他话中深意，与他玩笑。只吩咐雪茶通知了官府。
    等将一切事宜安排妥当，天边已然泛起熹微晨光。
    林清如匆匆告别容朔，“昨夜多谢容公子相助了。”
    “未曾帮上什么忙。让林姑娘见笑了。”容朔扬唇笑道，“倒是林姑娘身手非凡，刮目相看了。”
    他话虽如此，林清如却不由得想起那守卫无端受伤的手腕。离开之前，不由得再次深深看了他一眼。
    他若不会功夫，那么凭空而来的嗖嗖之声，究竟为谁。
    他是不会，还是不愿？
    不过话说回来，容朔身上的疑点环绕，也不在这一个两个了。光是他深夜出现在破庙之中，足以说明他许多问题了。
    夜间辛苦折腾，却没有休息的时候。等雪茶叫来马车，林清如即刻换上朝服，匆忙行至太和门上朝，却仍是晚了些，官员诸都至齐。于是只能顶着众人目光，小心找到自己的位置。
    卯时已至，皇帝踏着沉缓步伐前来，高居于皇位之上，安静听着官员参奏。
    林清如强打起精神，却不料听得司徒南开口参了她一本，“启禀皇上，臣有事启奏。”
    王座上的帝王声音低沉，带着一丝苍老的疲倦，“准奏。”
    “臣参大理寺少卿林大人，有渎职之嫌！连日来不知所踪，大理寺不见其人，就连今日上朝也险些迟到，目无尊上！”
    林清如听他冷哼一声，“只怕是心思早已不在朝堂之中！”
    “哦？”皇帝低低疑惑一声，“林卿，可有此事？”
    “皇上容臣一辩。”林清如不卑不亢，拱手回道，“今日京中人贩猖獗，女子失踪数十起，臣前往探查线索，此乃大理寺之职责，并无渎职之意。”
    “林大人理由充足，只是不知真假罢了。”司徒南反驳她，“若是大理寺人人都以查找线索为由，不见其人。那我大理寺岂非成了菜场一般，来去自如，无纲常法纪可言？”
    林清如反唇相讥，“司徒大人为何对菜场这般念念不忘？莫非司徒大人不是大理寺卿，而是菜场之主？”
    不料她今日会如此针锋相对，犀利应之，人群中不由得有低声嗤笑，却不敢笑出声来，只低低地抽动着肩膀。
    司徒南闻言自然是心中怒火腾生，圣驾面前却不敢漏出分毫，冷哼道，
    “牙尖嘴利，果然是女流之辈。”
    “司徒大人每次言之无理，便用女流之辈加以应对。若是面对其他同僚，可怎么好？”
    林清如不再给他反驳机会，对着皇帝恭敬拱手回话，
    “皇上，臣并非捏造理由。昨夜臣与下属追踪人贩团伙至城郊，抓获部分人贩团伙，解救女子数十人，现已将人贩移交刑部处理，故才险些来迟。”
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 第18章

    皇帝闻言，点了点头，问道刑部尚书，“李卿，可有其事？”
    被点到的刑部尚书微微一愣，眼神有些疑惑地看向自己下属，在得到肯定的点头后，这才毕恭毕敬地回答道，“确有其事。”
    皇帝又看向司徒南，语气平缓从容，听不出一丝情绪，“司徒卿，你是朝中老臣，许多事大可放开了手，让年轻人去做。林卿虽为女子，但行事出众，当为表率。”
    又看向林清如，“林卿，也切记收敛脾性，与司徒大人共商议事。”
    如此，不过是各打五十大板，和了一回稀泥。
    司徒南与林清如皆都躬身应下。司徒南本欲到此为止，怎料林清如又开口参道：
    “皇上，臣还有一事启奏！”
    第16章 狗仗人势
    “皇上，根据犯人口供，贩卖团伙涉及甚广，臣提议设立特别特别稽查组，专项侦破此案，将他们一网打尽。”
    司徒南对她这般越级上报的行径十分气恼，“林大人这话说得好轻松，大理寺事务繁杂，何来更多人手成立专案稽查？更何况，你昨夜不已经将被拐女子解救而出，将罪犯悉数抓获了么？”
    “被拐女子众多，非一日之功可以解救；犯罪之网庞大，非一时之力可以瓦解。若不及时出手，只怕他们愈发猖獗。”
    司徒南怒而拂袖，“林大人，大理寺案卷众多，你可不要顾此失彼！”
    “何为此何为彼？”林清如反问道，“大理寺司案，若真有轻重缓急之分，此事事涉众多女子性命，也该即刻督办才是。又谈何顾此失彼？”
    “不过是女子被拐，又何来涉及性命之说？”
    “不过是？”林清如冷笑一声，“司徒大人卿轻描淡写一句话，便将这些女子的艰难命运视若草芥了。”她直视着司徒南的眼睛，“如若被拐之人是司徒大人之妻之女，不知司徒大人可还能够坐视不理？”
    眼见着几番争执不下，气氛已成剑拔弩张之态，皇帝出声打断他们的对话，“其他爱卿怎么看？”
    户部掌管民生人事，此时自然与他们脱不了干系。京城地界，若真承认出了这样大的丑闻，岂不是户部失职？于是忙推脱遮掩到，
    “启禀皇上！臣以为不可。一来，女子失踪，多凭借林大人一言之词。户部记载，京中并未发现大规模失踪女子。许是林大人被罪犯误导，也未可知。”
    他顿了顿，“二来，倘若真有女子失踪，也不见得就是被罪犯拐走之故。倘若女子恪守妇德在家相夫教子，也不会抛头露面以致失踪了。她们自己之错，何须朝廷为她们承担？”
    一番话冠冕堂皇，听得林清如眉毛深深拧住，“苏大人言下之意，是说这些女子咎由自取？”
    林清如突然想起那些“鱼线”说的上头，能随便为那些女子安了贱籍，只怕与户部也有着某种千丝万缕的联系。不由得复又多打量他两眼。
    户部侍郎苏鹤毅只是眉毛一扬，言下之意不言而喻。
    还未等林清如开口，便有向来与户部侍郎不睦之人开口嘲笑，
    “前些日子我还瞧着苏大人妻女逛街采买，首饰布料一应俱全。怎么？照苏大人的意思，若是一个不慎令妻令爱也被拐去，岂非也是她们咎由自取之故？”
    他满不在乎苏大人涨得通红的脸色，拱手对皇帝说道，“启禀皇上，虽然臣也不赞同林大人这般兴师动众——说到底，只是些女人的事情。只是事涉民生，若不仔细查证，只怕天下悠悠之口，都要笑我朝堂敷衍了事，皆是昏庸无能之辈了。”
    皇帝闻言，沉默半晌，这才缓缓说道，“如此，那便依林卿所言，成立专案稽查，由司徒卿和林卿为首，全权负责，务必查个水落石出。”
    “是！”
    下朝之后，人群纷纷散去，林清如看着澄澈空明的天空，不由得长长地舒了一口气。她觉得有些疲惫，只是此时还不是休息的时刻。
    于是叫住司徒南，“司徒大人。”
    司徒南本就心生不悦无处发泄，听得她叫住自己，不由得皱眉回头，粗着嗓子回道，“什么事？”
    林清如拱了拱手，不卑不亢地说道，“还请司徒大人增派些人手在这件案子上。”
    “林大人，早朝之上我便说过，大理寺并无多余人手能办理此案。”
    林清如皱着眉头，“大理寺诸人大多空闲，怎么会无多余人手？”
    司徒南拂袖冷笑，“林大人，你为官三年，怎得还是这般莽撞冒失。你岂不知多做多错的道理？”
    说着，他只轻飘飘留下一句话，便扬长离去，“事儿是你自己揽的，具体怎么办，你自己来。”
    林清如陷入沉默之中。
    司徒南向来是只求安稳，不做其他。他总觉得自己贪功冒进，又嫌弃自己女子之身，二人不睦已久。可是，说到底也是各自为政，互不相犯。
    而自从那日提起重查旧案之后，司徒南几乎针锋相对，处处为难。
    他安于故俗溺于旧闻，从来只是得过且过，自然不愿林清如四处查案，惹得一身麻烦。
    一旁候着的雪茶早已将这幕看了个清楚，忙迎了上来，“大人，司徒大人这话也太过分了。”
    林清如却轻笑着摇摇头，“他说的没错，多做多错，是他们通用的潜规则罢了。难怪都是提笼架鸟、宴饮享乐之辈。”
    她嗤笑一声，像是在嘲笑自己。复又抬头深深望着湛蓝天空，喃喃自语，“那百姓呢。”
    雪茶嘟哝着嘴，“我只知道，有人享乐，就必有人吃苦。如今享乐的是官员，那吃苦的是谁呢。”
    林清如深吸一口气，轻轻拍了拍她的肩膀，温和笑道，“也罢。纵我之力绵薄，总能尽得万一。”
    于是林清如吩咐道，“你派人去打听打听，京中有谁家员外姓刘。再者，打听一下有没有一个王姓牙婆。”
    雪茶应了，忙吩咐下去。
    二人等消息的功夫，由于奔波整夜，实在疲倦不支，便在马车上打起了盹。
    直到消息将两人惊醒，林清如这才睁开迷蒙双眼，看着雪茶眼下乌青，心疼说道，“这几日辛苦你了，跟着我四处奔波不得安眠。”
    雪茶摇摇头，“大人尚不觉得辛苦，更何况是我呢。”
    等她听了报上来的消息，通传时颇有不屑，“我说他们怎么打听得这么快，原是不用费心打听便人人皆知的。”
    林清如疑惑地嗯了一声。
    雪茶神情忿忿，“那刘员外乃城北京郊刘世昌。说起来简直是臭名昭著，为祸一方。他家仗着在京郊有几分产业，为非作歹仗势欺人，强抢民女鱼肉百姓，简直是无恶不作。”
    “京城地界，他胆子竟这么大？无人管管么？”
    “县官不如现管啊。”雪茶努着嘴，“听说他家表亲也在朝廷供职，又与周围百姓不曾闹出大的动静，他又出手阔绰，想来不少官吏都被他收买，这才轻易帮他遮掩过去。”
    “什么是大的动静呢？”林清如皱眉叹气，“不过是人微言轻，即使努力闹出了动静，也声若蚊蝇罢了。”
    说着，她吩咐马车，“走吧，我们去会一会这个刘世昌。”
    马车来到城北近郊一处宅院。只远远望去便觉那宅邸气势不凡，占地颇宽。周围一里开外都无普通民房，目之所及，皆为刘府。
    十分气派。
    再往远郊走些，便是大大小小的盐矿了。雪茶附在林清如耳边，“听说，这刘员外家，亦跟私盐有牵扯。”
    林清如点了点头，以做知晓。
    只是马车还未停稳，就听得一阵恶狗嚎叫，将马车团团围住，吓得马儿一惊，狠狠地颠簸了一下。
    林清如还没来得及稳住身形，就听得两个家丁怒吼道，“去去去！哪来的闲杂人等！没见这是刘府大门吗？也敢将马车停在这里？”
    果然是狗仗人势，连家丁也这般气势嚣张。
    林清如掀了马车帘子下去，掏出怀中腰牌，冷声道，“朝廷查案！去通传你家老爷。”
    那两人狐疑地打量林清如一眼，又上下打量她手中的牌子一眼，旋即对视，像是听到什么天大的笑话般，捧腹大笑道，
    “哪来的疯子，编瞎话也得有个谱。”
    “谁说不是呢。随便拿个牌子冒充朝廷，咋不插根狗尾巴话冒充大尾巴狼呢。”
    说着，一旁的赖皮恶狗也跟着嚎叫两声，十分不屑的样子。
    雪茶怒视他们，“这牌子上写的什么，你们不认字吗？”
    不料那两人如同无赖一般，歪嘴笑道：“欸！你还真说对了！我就是不认字！”
    “我再不认字，也知道天下没有女子在朝廷当官的道理。”
    说着，复又哈哈大笑起来。
    林清如不欲与他们过多纠缠，只上前狠狠一脚踹去，声音冰冷如霜，
    “我再说一遍。朝廷办案，前去通传！”
    那两人挨了打已是十分不爽。向来只有他们欺负旁人，没有旁人欺负他们的。本欲还手，却见林清如一脸冰霜，想是不好惹的样子，识相地不再上前。于是只能梗着脖子留下一句，
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 第19章

    “你给我等着！”
    雪茶见两人慌忙逃之夭夭，呸了一声，“狗仗人势的东西，还以为他们真敢动手呢。”
    不过半柱香的功夫，府内迎面出来几个面色不善之人，将林清如二人团团围住，已是来者不善。为首之人身着锦衣华服，却是长得肥头大耳大腹便便，脸上的横肉将五官都挤做了一团，露出的眼睛像是微微睁开的一条缝。
    他上下打量林清如一眼，“你难道不知这是我刘府地界？也敢在此处撒野？”
    林清如冷厉眼眸刮过他，“刘世昌？”
    “呵。哪里来的不知天高地厚的丫头！”他冷笑一声，“我在京城几十年，即使是衙门老爷来了，也得尊称我一句刘员外，你算什么东西？”
    雪茶举起林清如手中令牌，斜睨了他们一眼，“朝廷牌子见过吧？你说我家大人算什么东西？”
    刘世昌努力睁开眼睛那条缝，像是要仔细看清楚般，还欲接过那牌子细看，却被雪茶回手收起，厉声喝道，
    “看清楚了就好好配合！朝廷查案！你们有几条命耽搁？”
    刘世昌看了那牌子，眼珠子在眼中滴溜一转，像是突然换了个人般，前倨后恭起来。他用满脸横肉堆起一个讨好的笑容来，点头哈腰道，
    “原来是朝廷的大人，是我不好是我不好，冲撞二位了。”
    说着，佯装踢了一旁家丁两脚，“这两个有眼不识泰山的东西！大人面前也敢造次？”
    说着，将二人引进府里，“我为大人备上好茶，二位大人不如府上说话。”
    林清如瞥他一眼，“刘员外倒是惯会见风使舵，叫我明白了什么叫前倨后恭。”
    刘世昌并未露出恼怒神色来，像是没听懂一般，只连连点头喏喏称是。
    等到林清如与雪茶进了刘府大门，刘世昌这才露出一副凶恶狠厉的神色，微眯着眼睛看着两人背影，
    “派人去通知表兄！”
    “老爷，她们俩当真是朝廷官员吗？”
    “我管她是不是，必都叫她有来无回！”
    第17章 厉嚎余响
    刘府大院是四四方方的格局，七八间别院将住院众星拱月般围起来，露出中间方正的天井，犹如层层叠叠的迷宫，望出去只余巴掌大的天空。院内家丁仆妇大都安静如偶，在见到林清如的进入后，微微抬头，朝她露出一个惊异又可怜的怪诞表情，好似鬼魅。
    安静而诡异。
    林清如顺着院内缦回甬道进入主院，院外有花团锦簇，屋内亦是金玉堆砌，陈设摆件十分名贵，一派富丽堂皇之景。
    只是这堆金叠玉的富贵暖色却与周围的灰墙黑瓦格格不入，无端让人觉得冷寂阴凉。连阳光也不曾从天井洒如半分，只有清晨凝结的露珠从天井的青瓦上落下，顺着檐角高挂的大红灯笼，砸在青石地板上，犹如缓慢流动的时间，迸溅出无数小水珠后消失不见。
    无端让人觉得十分压抑。
    雪茶四下打量片刻，附在林清如耳边小声说道，“大人，你瞧这刘世昌，倒像是土皇帝一般。”
    林清如亦是皱着眉头打量着宅院布局，“这宅子迂回曲折，别院众多，也不知那些女子被安置何处。”
    刘世昌点头哈腰将两人迎进主屋，请到一张黄花梨木雕福禄寿的八仙椅上。他满脸堆笑地接过下人送来的茶盏，递至林清如面前，
    “二位大人今日前来，所谓何事？”
    林清如只扫了一眼那茶，并不伸手接过。八仙椅上的精美浮雕冰凉硌手，她用手摩挲，直截了当地问道，
    “王牙婆，你可认得？”
    见林清如并不接过茶盏，刘世昌脸上露出些微恼怒的尴尬，用呵呵一笑掩饰而过。
    他将茶盏搁在桌上，问得王牙婆几字，他先是微微一怔，旋即咧开嘴一笑，他脸上松软的肉因为这个表情而更加挤成一团，连眼睛也看不见几分，
    “大人真是说笑了。我怎么说也是正人君子，又是堂堂一家之主，怎么会认识牙婆这些下九流的勾当？”
    听得正人君子几字从他嘴里而出，雪茶忍不住露出十分鄙夷的神色，连正眼也不愿意多看他一眼。
    林清如还未来得及说话，便隐约听得一声女子的凄厉惨叫传来，划破刘府死寂沉闷的空气，
    “啊——”
    这一声有如女鬼夜嚎，似哭似笑，似枭似猫，声音撞在重重院墙之上，只余寂寂回音，飘荡围困其中，让人只觉头皮发麻。
    林清如脸色一变，果然没错，那些女子一定就在刘府！
    她冷着脸看向刘世昌，刘世昌亦是神色一冷，给屋内家丁使了个眼色，一家丁便心领神会，默默退了出去。
    林清如看向雪茶，不动神色挑眉，示意她前去跟着。却不料几个家丁不着痕迹站在雪茶面前，拦住雪茶去路。
    刘世昌换了一张笑脸，呵呵一声，解释道，“府上前些日子有女眷得了失心疯，惊着大人了。”
    他见雪茶欲跟去查看，面上虽仍挂着笑，语气中却是不容置疑的强硬，“就不劳烦大人前去查看了。”
    林清如冷着声音问道，“是何女眷？为何而疯？”
    “大人，这不过是家事罢了。与朝廷查案有关系吗？”
    见他巧言令色，林清如已然心生恼怒，“好！家事不说，那王牙婆呢！”
    她冷厉神色扫过刘世昌，“你若不说了实话，那便去公堂再说！”
    刘世昌讪讪一笑，“大人这是哪里的话。我无罪无错，为何要上公堂？岂不是大人滥用职权了？”
    这般倒打一耙不说，又佯装正经问道堂内下人，“你们还不快回了大人的话，识不识得什么王牙婆？”
    屋内下人没有丝毫犹豫，自然是纷纷摇头否认。
    刘世昌一摊手，“大人你看，确实是都不识得。莫不是大人搞错了？”
    “刘世昌，你打量着我好糊弄？”
    林清如眸若寒霜，厉声问道，“那些从王牙婆那里买回来的姑娘，是不是就是刚刚惨叫的女子！她们现下都在何处？”
    “什么姑娘？大人，我都说了，刚刚那是失心疯的家眷胡乱喊叫而已。”刘世昌装起傻来，“我刘府每隔一段时日是要买些丫鬟回来，以应付府上大小事务。”
    他看着林清如，像是耍无赖般怂着肩膀，“大人，这不犯法吧。”
    林清如并未被他牵着鼻子走，“你承认你认识王牙婆了？”
    “瞧大人这话说的，我府上买卖丫鬟是常有之事，谁管那牙婆子姓王姓李？更何况，这些下人功夫，自有下人去料理，我何时犯得上管这些了？”
    他语气中颇有无赖之意，是把自己摘了个干干净净。
    反倒是问林清如道，“大人，不知这王牙婆犯了什么事，倒是找上我刘府来了？”
    他这般刁滑成性，林清如只觉大为光火，只冷着声音说道，
    “我最后问你，那些姑娘的去处，你说是不说？”
    他像是没看见林清如冰冷神色，还是一味敷衍，“大人，我这府上丫鬟众多，也不知大人说得是谁啊。”
    林清如再懒得与他周旋废话，站起身来，“雪茶，将人带去衙门！”
    雪茶果断应下，上前一手反拧住刘世昌的肩，冷笑道，
    “公堂上棍棒夹板镣铐刑拘样样俱全，想必到了那里，刘员外就知道大人说的是谁了。”
    刘世昌在家丁面前被这般桎梏，一时吃痛，又丢了面子，一直笑呵呵的脸不由得逐渐冷了下来，沉着声音说道，
    “二位既然不给我面子，那我也不用再给二位面子了。我在这里陪着二位玩过家家的把戏，你们可不要得寸进尺！”
    他终于露出真实面目，看着堂内家丁，吩咐道：“把她二人给我拿下！”
    周围家丁听得吩咐，露出些蠢蠢欲动的神色，警惕地看着林清如二人，却仍是有些犹豫不决，不知是否该上前应对。
    林清如见状，冷厉神色扫过屋内，慑退他们，“朝廷办案，若有抗者，视若同罪！”
    刘世昌冷笑一声，“朝廷办案？我就没听说过朝廷让女人办案的。不知去哪里捡了个不知名头的牌子，竟到我刘府来招摇撞骗。”
    他眼中露出邪欲的神色，“若不是见你俩有两分姿色，你以为我真会让你们进我刘府？”
    说着，他从喉咙中发出嗬嗬的低笑，
    “像你们这般的半老徐娘，我本来没什么意思。既然你们自己送上门来，不将你们留在我刘府，怎么对得起我刚刚点头哈腰，陪你们玩那么大一场好戏？”
    林清如眼神似冷锋霜刃，狠狠刮过刘世昌，“我看你是不到公堂不死心？”
    刘世昌手臂被拧得发疼，眼中扫过看着屋内家丁犹犹豫豫不敢上前，不由得吼道，“你们还愣着干嘛！还真被这两个女人唬住了？”
    说着又拧脸看向林清如二人，“纵使你们真是朝廷官员，区区女子，只怕也是不知名的九品芝麻小官罢了。竟敢把主意打到我刘府身上？你们不知我背后是谁吗！”
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 第20章

    林清如还未开口，就听一声慌忙的通报由远及近，刚刚出去的家丁慌张闯了进来，
    “老爷！老爷！不好了！”
    他话说完，抬头看向屋内，这才发现屋内不同寻常的紧张气氛。不由得神色慌张，四下张望起来，不知道该不该说接下来的话。
    雪茶正愁刚刚没跟着他前去探查，索性狠狠瞪了他一眼，“什么不好！如实说来！”
    那家丁小心翼翼打量了一眼刘世昌的眼色，只觉事情是在重大不得不报，只是又看着林清如二人冷峻神色不敢说出，于是犹豫了半晌，终究还是没说出来。
    刘世昌见他这般神色，索性开口道，“直说便是！我既然有胆量放她们二人进我刘府，就能保证她们不能出去！”
    得了令的家丁这才唯唯诺诺说道，
    “老爷，前些天买回来的丫头……刚刚被人劫走一个……”
    “什么！”
    林清如与刘世昌皆是惊讶出声。
    刘世昌怒道，“被什么劫走的！什么时候劫走的！”
    “就在刚刚……不只是何人……”
    “好好好！一个二个都欺负到我刘府头上来了。”刘世昌此刻脸色便如那屋檐黑瓦一般阴沉，“你们既然有胆子来，就就别怪我叫你们有来无回！”
    林清如亦是面若冰霜，“那些女子果然在你手上！”
    “你还是先考虑考虑自己的处境吧！”
    话音刚落，周围家丁便呈包围之势，将林清如二人围住，步步紧逼。
    雪茶见状，将刘世昌手臂再次狠狠反拧，让他不由得痛呼出声。雪茶柳眉倒竖，怒道：
    “在我手上还敢这般嚣张？”
    林清如眼神看向那禀报的家丁，“那些女子现在何处？说！”
    家丁想来十分畏惧刘世昌，犹豫着不敢回林清如的话。
    “我看你们才是嚣张，胆敢对我无礼。”刘世昌挣扎不得，于是怒道，“你们也不必费心打探那些女子的去处，我看等会你们就得和她们一起了！”
    他脸上横肉堆做一团，眼睛的缝隙中迸出污秽之色，拧过脸去，毫不加以掩饰地看着林清如，
    “你放心，我一定叫你俩求生不得，求死不能！”
    见他如此污言秽语，雪茶杏眼一瞪，气得欲向他动手。
    就在此剑拔弩张一触即发之际，外间突然有通传之声隔着重重院墙传来，
    “罗大人到——”
    闻得这声，刘世昌好似听到了救命稻草一般，小眼突然露出光来，
    “你们跑不了了。今日，不管你们是猫是虎，是官是民，都得留在我府上。”
    说着，他得意一笑，“放心，我会为你们留两个暖房丫头的位置。既然今日被劫走一个，就由你们俩来填吧。”
    紧接着，院外有细碎脚步声由远及近，不见其人，只闻其声，
    “是谁胆敢在此嚣张？”
    第18章 小官大人
    林清如远远看着来人约莫四十出头，穿一身兵部官服，虽不似刘世昌那般肥头大耳，去也能略略窥见他挺起的圆润腹部，将腰间那块价值不菲的福寿白玉腰带挤到肚脐眼下，松松垮垮地系着。
    只见他一副来势汹汹的样子，跨步进入屋内，怒目而视，
    “何人竟敢大闹刘府？好大的胆子！”
    刘世昌见他前来，忙狠狠挣扎一番，却从雪茶手中挣脱不得，忙喊道，“表兄！”
    “还不快放开刘员外！”来者之人一旁的跟班忙对着林清如二人喝到，“哪里来的两个不知天高地厚的丫头！见了罗大人，为何不拜！”
    雪茶打量刘世昌几眼，微斜着身子靠近林清如，低声问道，“大人，我瞧着他身上像是兵部的服制？只是不像是品级高的。大人在朝中可见过他？”
    林清如亦是仔细打量来人，随后摇了摇头，“倒是不曾打过照面。”
    雪茶嗤地一声笑了，“这样说来，倒像是个芝麻小官了？怎得摆起这样大的谱来？”
    林清如冷哼一声，“能看出来几分作威作福的样子。想来是在百姓面前摆谱惯了的。”
    见二人窃窃私语，眼中还不时露出鄙夷嘲讽之意。那跟班倒是先急了眼，瞪圆了眼睛看着二人，
    “说你们呢！愣着干嘛！小心罗大人生气！”
    雪茶正要张嘴表明身份，却被林清如堪堪拦住。她斜睨那跟班一眼，冷笑道，“罗大人是哪家的大人？”
    “放肆！出言轻狂！你们竟敢对大人不敬！这位乃是兵部职方司主事，罗统大人！”
    雪茶闻言便扑哧一声笑了出来，连遮掩也懒得遮掩，揶揄着对林清如说道，
    “难怪大人没在朝中见过，原真是个兵部最末流的七品芝麻小官。”
    说着，她看着刘世昌肥肉抖动的脸，嘲讽道，“刘世昌？这就是你说的动不得的背景？”
    罗统不料自己还未来得及大发官威，就先被小小女子一顿排揎，自然是恼羞成怒，
    “真是好大的口气！七品小官？我今日就让你知道我七品小官的厉害！”
    林清如眼神示意雪茶先将刘世昌松开来，随后抬眼扫过罗统，似是调侃地问道：“哦？有多厉害？”
    见她这般挑衅，罗统岂能忍受，索性吩咐一旁的跟班道，
    “好好好！口出狂言！阿江！将这目无王法的两人捉拿！给我丢进大牢里去！”
    林清如冷冷一笑，“捉拿？有何罪名？”
    “你还敢问罪名？”刘世昌见缝插针，他甩了甩被雪茶拧得僵硬发麻的手臂，对着罗统好似诉苦般说道，
    “表兄，今日我府上当真是接二连三，祸事不断！先是这两个臭娘们大闹我刘府，紧接着我府上丫头又被人劫走。这分明是冲我来的！”
    “听见了么？这就是罪名！”
    “听见了。”林清如点点头，旋即嗤了一声，“只是……”
    她拖长了声音，反问道，“只是职方司掌舆图军制，什么时候干上刑部的活，管上审案断狱之事了？”
    罗统一愣，不想她竟对兵部司职如此清楚，于是微微眯着眼睛，“你这小娘们，倒是知道点东西。”
    他上下打量林清如，见她所知详细，且一身素色劲装也是不菲，便试探问道，
    “你知道得这般清楚，可是家中有人在朝中供职？你若说出来，我或许可以给个面子，姑且放你一马。”
    林清如只轻笑着摇头，“若没有，又如何。”
    “那就别怪我不客气了。”罗统冷笑一声，“我虽是兵部之人，可也认识几个刑部兄弟。想要治你的罪，不过是轻而易举。”
    刘世昌忙说道，“不用那么麻烦！直接将她二人留在我府上，我自有办法对付。”
    说着，他嘿嘿一笑，挤成缝隙的小眼中露出污秽的光。
    罗统闻之所言，不由得也是眉头轻皱，低声骂道，“你就这点出息了！”
    刘世昌讪讪一笑，亦是压低了声音，用只有两人才能听到的语气回道：
    “表兄不知原委。这俩臭娘们冒充朝廷办案，在我府上招摇撞骗！包藏祸心，还对我动手！我岂能轻易放过？”
    罗统一听，一脸惊异之色看着林清如，“还有这等奇事？你俩冒充什么不好？这般胆大竟敢冒充朝廷官员？朝廷官员也是你们两个女人能冒充的吗？”
    说着他复又看向刘世昌，“你怎得会被这种拙劣话术糊弄？”
    “谁真被糊弄啊，我这不是瞧她俩模样不错，这才陪她们玩了一会，谁知道她们竟敢对我动起手来。不过这俩娘们好像真知道点什么。可不能轻易放过。”
    说着，他又低声补充道，“这俩娘们刚刚手里举着个什么不知名头的令牌唬人，我这才叫人将您请来，以防万一。”
    罗统听着听着，终于琢磨出来一点不对劲的味道，皱着眉头问道，
    “令牌？什么令牌？”
    林清如这才亮出怀中腰牌，“刘员外说得是这块令牌吧。”
    罗统显示眼睛眯起，仔细打量这块令牌，随后眼中不由得露出惊骇之色，被吓得退后两步，声音因为震惊而显得有些发抖，
    “你……你是……”
    林清如不答他话，却冷哼一声，“我说怎么刘世昌臭名昭著却能安稳如山，原来就是有你们这些官官相护之人。”
    只见她面色寒若冰霜，“你穿着这一身官服，就是这样用来欺压百姓的？”
    罗统似是不敢相信，眼中仍有狐疑之色，“你……你真是大理寺的人？”
    “怎么？罗大人也不认得字？”雪茶冷笑一声，“当朝第一女少卿的名头，罗大人没见过，也该听过吧！”
    罗统压根未把她往朝中唯一的女官员身上想。毕竟这些在他们眼中的堂堂从三品大官，怎么会理会细枝末节的百姓小事。
    一时间不由得冷汗涔涔，进退两难。
    见他态度一瞬间转变，纵使刘世昌再嚣张，也察觉出不对劲来，却仍是不敢相信，连缝隙般的小眼也瞪大了几分，他不由得压低了声音问道，“表兄？这娘们真是朝廷的？可她是个女人啊……”
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 第21章

    罗统见他仍不知事态，不由得回头怒瞪他一眼，“你给我闭嘴！”
    平日里小打小闹，欺男霸女也就算了，不过是一句话一顿酒的功夫，就能帮忙将事平了。今日却惹到这样一尊大佛，还将他牵扯进来，罗统不由得十分恼怒，无端生出几分悔意。
    就不该掺和他这些烂事儿！
    他只能尽量露出一个勉强的笑容来，努力讨好道，
    “原来是林大人啊……是小的有眼不识泰山了……”
    那笑容挂在他黢黑的脸上倒是显得十分滑稽难看，却还只能硬着头皮套近乎，“这不是大水冲了龙王庙嘛……”
    雪茶不屑地呸了一声，“谁跟你是一家人！少来套近乎！”
    林清如声音冰冷，“皇上自何佑惇贪污案后，下令整肃朝中风纪，尤以兵部最甚，不过如今看来，收效甚微。”
    她眼神锋利，“你不过是兵部小小主事，就敢伙同士绅土豪，鱼肉百姓强抢民女。今日若我不是这大理寺少卿，岂非已落入你二人之手？”
    见她给自己扣上鱼肉百姓这么大一顶帽子，如今已是泥菩萨过江自身难保，罗统只能先忙撇清了自己的干系，
    “大人明鉴！我不过是听刘家家丁说有人闹事，这才匆匆赶来！可不曾做过别的啊！”
    “是么？罗大人刚刚不是信誓旦旦，要治我的罪易如反掌么？”
    “大人明鉴！我那不过是受刘世昌蒙蔽！”
    刘世昌一听他将罪名全部推到自己身上，也不乐意了，“罗统！这些年你明里暗里吃了我多少好处！有点风吹草动，你说翻脸就翻脸？”
    “我呸！我帮你平了多少事了？要不是看在个中表亲的面子上，就凭你给的那点好处？”
    刘世昌眼中露出凶戾之色来，恶狠狠盯着林清如，
    “你以为现下服了软就有你好果子吃？这娘们明显是软硬不吃的角色！伸头也是一刀，缩头也是一刀！左右她只有两个人。你不说我不说，谁知道她是什么狗屁少卿？”
    罗统闻言，不由得暗骂这刘世昌满身横肉，蠢钝如猪，果然是一味耍横惯了，竟还想对堂堂朝廷三品官员动手，是嫌活得太长了么。
    于是狠狠往他身上踹了一脚，“你脑子被那身肥油堵住了？”
    又躬着身子看向林清如，“林大人别和他一般见识。”
    林清如皱着眉头看着二人一唱一和，露出不耐烦的神色。只沉着声音问道，“那些姑娘都在哪里？”
    罗统怒目瞪着刘世昌，“还不快给大人带路！”
    这院子迂回曲折，跨过一扇又一扇厚重的木门，周围陈设从满堂金玉逐渐变得荒凉寥落，青石地板上有零散的青苔，脚步将这一丛一丛滑腻的深绿踩在脚下，映衬在灰白院墙的角落，显得毫无生机，阴森冷寂。
    仆人逐渐变得零落稀少起来，纷纷垂着头等他们走过。在经过时，又忍不住好奇地打量，于是斜着眼睛悄悄张望，带着或看戏或惋惜的神色。
    行至深处，只见一扇灰黄的木门上，挂着一把沉重的铜锁。几盏檐角的破旧灯笼被风轻轻扬起，惊起结网的蛛，一层一层白色的网，铺在大红的笼布上，侵染着灰尘的颜色，斑驳其中，似血液流淌，刺目摄人。
    还未走近，就能听得门后有女子之声，或呜咽哭泣，或放肆大笑，夹杂而来，如鬼魅嚎哭，无端让人觉得瘆人。
    林清如心下一沉，命令道：
    “把门打开。”
    第19章 疯癫女子
    “吱呀——”
    随着铜锁哗啦一声打开，厚重的木门被缓慢推开，发出刺耳的声响。
    院内有数名衣衫不整头发散乱的女子，在听到这声响后有瞬间的静止，仿佛被阳光照到的老鼠，在看清来人后四下逃窜，纷纷慌张躲进屋内。只留下窗边一双双神色各异的眼睛，小心翼翼地窥伺打量。
    院中杂草丛生，阴暗潮湿，阳光不曾停留片刻，了无生机，让人无端觉得不寒而栗。
    满地都是破碎的瓦片，星星点点散乱在院中四处。破败的墙上有斑驳的痕迹，露出里面陈年青砖的灰黑颜色，混杂着青苔的藓绿，平添阴森之气。
    林清如轻轻踢开脚边的碎瓦，伴随着陶片碰撞发出的清脆响声。一双双趴在窗边的眼睛早已失去了神采，或疯癫无状，或麻木无神，只默然注视着林清如的身影，随着她一步一步走进院内。
    院内有一衣冠散乱的女子并未躲起来，她看起来年岁不大，站在一房间门口，远远地看着林清如，用牙齿咬着一根手指，嘿嘿地笑，好似疯癫。
    见林清如跨步进了院子，她却陡然色变，如临大敌一般瞪着林清如，在空中指手画脚起来，如同手舞足蹈。
    见林清如并无反应，突然，她弯腰捡起一块破碎砖瓦，狠狠地朝林清如砸去。
    “哐啷”一声，砖瓦碎片砸在林清如脚边，迸射出无数齑粉。
    林清如被她突如其来的举动吓了一跳，砸在脚边的碎块让她下意识退后闪避。、
    见林清如被她吓得退后两步，那形容疯癫的女子竟拍手笑了起来，一边笑一边冲着林清如念念有词，“走开！走开！”
    只是这般笑容在她看见林清如身后的刘世昌后，立马消失不见。
    旋即她双手抱头，发出一声怪异的尖叫，转头跑进了房间。
    这般处境，在林清如亲眼见到以后，更觉震惊。她的眉头深深的拧起，眼眶因愤怒与心疼而变得通红。
    这些女子的命运，只因这些恶人，而变得悲惨多舛。
    罗统看见林清如神色，还以为她是被吓着了，忙上前应和，
    “这些疯妇形容无状，吓着大人了。”
    “疯妇？”林清如深吸一口气，极力压抑住心头怒火，“她们为何而疯？罗大人心里只怕是比我更清楚！”
    吃了个闭门羹，罗统只能讪讪闭嘴。
    林清如推开一间房门，屋内沉闷的腐朽气味铺面而来，刘世昌不由得捏住了鼻子。
    屋内有五六个女孩，三三两两坐在由茅草胡乱铺成的床上，茅草被阴暗的潮气浸润得湿软，缝隙中有虫子仓促爬过的痕迹。
    女孩们看起来年纪都不大，最大者也不过十六七岁的年纪，却是蓬头垢面衣衫不整，神态露出些失常的模样。见到门被推开，她们如同受惊的小兽般蜷在一起瑟瑟发抖，瞪着惊恐万分的眼睛，看着林清如身后的刘世昌。
    林清如从她们露出的脖颈和肩臂之上，窥见大大小小的淤痕，深青暗红交叠，凝结成无数的疤，只让人觉得触目惊心。
    她的眼眶因这一幕而更加通红，却不敢发出声响来，生怕会惊着这些早已千疮百孔的女孩们，连从房间中退出的脚步，也变得小心翼翼。
    林清如深深吸了一口气，极力克制住自己因为心疼和愤怒而变得颤抖的声音，吩咐一旁的雪茶，
    “你去其他房间看看，有没有小莹。”
    于是两人分别打开院中两侧的房间依次查看，但每一次的查看，两人的眼神都在退出房间后眼神而变得愈发愤怒。待得她们看完所有的房间，已然是满目通红，怒火滔天。
    雪茶紧握着拳头，胸膛因为愤怒而变得剧烈起伏，终究是忍不住，上前便是狠狠一脚，照着刘世昌心窝子猛地踹去。纵使是刘世昌身形敦实，也被她这夹杂着怒火的狠命一脚而踢到了地上，动弹不得。
    林清如冷眼看着在地上哀嚎的刘世昌，只见他捂着心口，狠厉地瞪着雪茶，“臭娘们！敢踢我！”
    雪茶却再次伸脚，用力将他踩在地上，让他动弹不得。刘世昌背上一身松软的肥肉，被踩得扎进地上散乱的青瓦碎片，疼得龇牙咧嘴起来，哀嚎道，
    “朝廷从三品大官，竟滥用私刑！”
    “私刑？那又何如？”林清如冷笑一声，她的的声音冰冷锋利如寒霜锋刃，“只怕不及你对这些姑娘做的万分之一。”
    雪茶坚硬的靴底狠狠碾过他的心窝，“刘员外这点痛都受不住，到了牢里真上刑了可怎么好？”
    一旁的罗统见状，张嘴欲说些什么，被林清如一个冰冷的眼神止住，
    “罗大人若不想与他同罪，最好闭上嘴。”
    院外逐渐有家丁驻足窥看，站在门后遮掩着身子，小心翼翼地探着脑袋，又在有目光投来时，赶紧缩回，只用一双眼睛谨慎地瞥，看着他家平日里威风八面的老爷，如今被一个女子踩在脚下哀嚎。
    无人敢上前。毕竟那个能平事的罗大人都不敢开口多说一句。
    窗边的眼睛打量着这一幕，漆黑的眼眸有瞬间的闪动，似眼泪盈光。
    随后有三三两两的女子，大着胆子走到了门口，倚门而看。
    又有女子站到院子边上，偏着头探看。
    一点一点，房间中的女孩围满了院子边上。
    带着好奇的、惊异的抑或是麻木的神色，打量着这一幕。
    她问道雪茶，“看见小莹了吗？”
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 第22章

    雪茶摇了摇头，“大人那边有吗？”
    林清如亦是摇了摇头，神色一黯，不由得只能想到最坏的情况。
    于是沉着声音问道刘世昌，“你这里有没有一个女孩，十二三岁左右，巴掌脸，下巴和鼻尖上有痣，前后不超过十天的功夫。”
    刘世昌眉头皱成了一团，一边痛呼一边断断续续地说道，“不……不记得了……新买的丫头我还没尝过呢！”
    见他口中再吐污秽，雪茶的脚上再次使力，狠狠碾着他。
    这时院边有个打扮稍显干净的小姑娘，怯生生地开口道，“她刚刚……好像被人劫走了……”
    林清如换了和缓语气，温声问道，“是什么人，你可看清了？”
    那小姑娘慌张摇头，“他蒙着面的……”
    林清如不由得皱了眉头，是谁会知道小莹在此？又为何将小莹劫走。
    若是为了解救她们，这里姑娘众多，又为何只劫走小莹？
    林清如还想继续追问，却见刚才疯疯癫癫的女孩又捡起一块砖瓦来，狠狠砸向地上的刘世昌。
    只听得“哎哟”一声痛呼，那瓦块这次却不偏不倚，刚好砸在刘世昌脑袋上，顿时鲜血直流。
    那疯癫女孩见状，好似看见什么开心事一般，立刻拍手哈哈大笑起来，像是笑得直不起腰，像是笑得眼角泛泪。
    林清如看着躺在地上头破血流的刘世昌，冷冷地问道，“刘员外，现在你知道王牙婆了吗？”
    刘世昌被这般折腾，早已认了怂，忙哀嚎连天地说道，
    “知道了！大人！知道了！”
    雪茶柳眉倒竖，“那还不快如实说来！”
    “这些姑娘大都是王牙婆送来的……她家就在城门边上……”
    林清如闻言，冷眼扫过刘世昌，沉着声音吩咐雪茶道，
    “把刘世昌押回大理寺！”
    又看向一旁冷汗涔涔的罗统，加重了语气，“罗大人！也请跟我们去一趟大理寺吧。”
    她看着院中纷立的女孩，轻叹一声，对雪茶说道，“把这些女孩待回林府吧。请了大夫来好好医治。”
    她想起这些女子的命运因刘世昌而变得坎坷悲惨，于是冷着声音，低声对雪茶说道，
    “吩咐下面的人，不必对刘世昌客气，务必要将他所有罪名一应问清！”
    雪茶知道林清如话里的意思，忿忿说道：“大人即使不说，我也会照办的。一定不会轻易放过了他便是！”
    等到她们安排周全，押解刘世昌出刘府时，周围的百姓不知是从何处得来的消息，远远地围在刘府周围，用探寻的眼光仔细打量事情的真伪。他们三三两两成团，不时交头接耳，窃窃私语。
    或许时被欺压得久了，他们用一种惊异又快意的眼神打量着这一幕。
    林清如又对着雪茶说道，“再去贴了告示，百姓中检举刘世昌者，归之被侵占的房屋良田。”
    她顿了顿，又补充道，“再派些人手去城门边上，将王牙婆捉拿归案！”
    “是！”
    花间楼中，一身青白长袍的容朔半倚阑干，神色慵懒地看着楼内迎来送往，只是轻轻扬唇。
    景才靠近了容朔，“殿下，林大人今日下过早朝后，便去了刘府。”
    容朔之时懒懒地嗯了一声，不置一词。
    景才有些不解，“其实林大人已经入局，殿下应该与她少些接触才是。左右事情都有林大人去做。”
    容朔嗤地轻笑，唇角勾起一个好看的弧度，“我只是想看看，她究竟能做到什么地步。”
    “殿下不相信林大人？”
    “我只是觉得她有趣。”
    他想起那双执拗倔强的眼，就好像是赌气一般，怎么也不肯服输。
    见景才不再回话，容朔轻轻歪了歪头，“那个丫头呢？救出来了吗？”
    景才点了点头回答他，“救出来了。只是途中遇到些疯女人，险些惊了刘世昌和林姑娘。”
    容朔眼睛微微一眯，斜眼睨着他，声音带着些许压力，“以后做事小心些。”
    “虽说那丫头的父亲与当年贪污案有点关系，但她身上并无太多线索，公子何必费心救她？”
    容朔似笑非笑的眼神扫过他，“你的话真是越来越多了。”
    他脸上虽仍带着懒洋洋的轻笑，语气中却无端让人觉得危险。
    景才自知失言，额角上滴下一颗汗珠来，不敢再问。
    他听得容朔吩咐道，“照老规矩对那丫头。”
    第20章 试探容朔
    林府向来空旷，只有寥寥数个丫鬟仆妇简单打理。林清如命人整理出一处别院来，安置那些刘府救出来的可怜女子。
    请来的大夫带着小徒弟们在院中进进出出，十分忙碌。见他终于空闲下来，叫小徒弟们去抓药了，林清如这才开口问道，“大夫，姑娘们都如何了？”
    大夫挠了挠长满花白胡须的下巴，神色有些为难，“有几位姑娘倒是没有什么大碍。只是……”
    他顿了顿，露出几分尴尬之色来，“其他姑娘大多是外伤，怕冒犯了姑娘们，不敢贸然查看。我开了些内服汤药和外用药粉，想来会好得快些。”
    说着，他又补充道，“另则，还有几位姑娘，神智已有不清，只怕不是一时一刻的功夫能治好的。”
    林清如点了点头，“我明白，劳烦大夫跑这一趟了。”
    可仅仅只是外伤吗？
    那日在刘府杂院中窥见的一点伤口并不足以形容这些姑娘们的悲惨。
    当在亲手帮她们上药时，林清如更觉触目惊心。暗红的伤一道一道，在瘦弱的躯体上蜿蜒交叠，汇聚成各种狰狞的形状，姑娘们或瑟缩，或麻木，看着那些伤口被霜白的药粉覆盖后，肌肉压抑住疼痛的抽动，然后在皮肤上结成大大小小疤壳。
    她们不过是方才十几岁、正值花样年华的女子啊！
    雪茶看得眼睛通红，“刘世昌真该被千刀万剐！”
    林清如沉着声音，“你可有去刑部打过招呼，叫他们好好照顾刘世昌？”
    她眼中带着恨意，咬着牙加重了语气。
    “这是自然！”雪茶忿忿点头，“更何况，我听说这几日衙门忙得焦头烂额，都是为了刘世昌的事。听说前去揭发刘世昌罪行的百姓，都快踏破了衙门的门槛！只怕不用我们提醒，自然也有人拿他出气的。”
    林清如的声音冰冷如霜，“那是他该得的。”
    她看着女孩们青涩而胆怯的脸，“等治好了这些姑娘，若是想回家的，便差人送她们回家去。记住，一定要安全送至家中。若是不想回家或是回不去的……”
    她想了想，“若是愿意，便教她们在粮铺寻个营生吧。”
    雪茶点了点头。
    林清如又想起小莹那张单纯的小脸来，兜兜转转，找寻许久，依旧是没有她的下落，不由得轻叹一声。
    小莹若是被人劫走，是被何人劫走？又为何只劫走她一人？
    一时间毫无头绪，她不由得皱着眉头深深叹气。
    雪茶见她如此，便轻轻笑着问道，“大人若是心情不好，不如咱们去吃碗小馄饨吧？”
    只是说起小馄饨，她又不得不想起宋阿婆和小莹起来，林清如不忍拂了她好意，勉强一笑，“现在小馄饨摊子，只有西街那一家了。”
    “大人忘啦？花间楼也有小馄饨的，大人上次还吃过呢。”
    提到花间楼，林清如突然心神一动，不由得喃喃自语道，“闯入刘府之人，很明显是冲着小莹而去，否则不会只单独劫走她一人。”
    雪茶一时没反应过来，愣了一下，又听得林清如像是在自问自答，“那么那人是如何知道小莹在刘府的？”
    林清如兀的眼睛一亮，“我们猜测小莹在刘府，是因为那日在房顶上偷听所得。而那日听到这个消息的，不止我们两个……”
    雪茶疑惑地说道，“大人是说……容朔？”她摇了摇头，“不太可能，他好端端的，去劫小莹做什么？”
    林清如敛眸，她也说不通为什么，只能说道，“一来，眼下就只有这一个找到小莹的线索了；二来，容朔身上疑点太多……。”
    想及此，她于是问了一声，“今日是不是到了送粮的日子？我们正好借此机会前去查看一番。”
    雪茶应了下来，“那我去吩咐铺子里的人准备粮食。”
    “等等！”林清如像是想起一事，于是叫住她，“王牙婆可有捉拿归案了？”
    雪茶闻之眉头一皱，“别提了，这几日天天都有被欺压的百姓成群结队地上衙门告状去。我催了他们好几次，刑部却敷衍着抽不出人手来，说明日才派了人去。”
    林清如拧着眉头，总感觉有些不对劲，“刑部那么多人手，总不能只忙一个刘世昌的案子吧？他们怎得这样敷衍？”
    雪茶努着嘴摇了摇头。
    “只怕是夜长梦多。”林清如神色不豫，“你拿着我的令牌前去，今晚子时之前，务必将人抓获！”
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 第23章

    花间楼热闹依旧，林清如轻轻敲开花间楼的后院小门，景才调笑道，“林姑娘今日来得巧，正是午膳时分。”
    林清如微微点头，一边上楼，一边用眼睛不动声色扫过楼内。
    花间楼还是那派热闹富贵景象，未曾有丝毫改变。人头攒动中，林清如并未发现小莹身影。
    虽早知会有这个结果，林清如仍是不由得从心底生出一丝失望。
    于是开口说道，“这个时候前来，倒是打扰你们做生意了。”
    小二何等乖觉，忙笑着说，“林姑娘这是哪里的话！求之不得呢。”
    “容公子呢，不在店中吗？”
    “在的在的。雅间有贵客前来，我们公子前去应付了。”
    林清如哦了一声，点了点头，试探着问道，“容公子今日可是一直都在店中忙碌？”
    “可不是！”小二应了一声，“这店里人来人往的，哪里走得开人呢！”
    听得他这般回答，林清如哦了一声，随口说道，“容公子倒是辛苦。”
    她的话音刚落，就有温润如玉的声音响起，“林姑娘不也一样辛苦？”
    刚行至凝香阁门口，就见容朔在一旁弯眼笑着看她。
    容朔摒去一旁的小二侍女，将她迎进凝香阁内，轻笑问道，“正是午膳时候，姑娘可想吃点什么？不如试试我花间楼的招牌？”
    林清如挑眉，语气中似有玩笑之意，“容公子倒是不放过任何一个做生意的机会？”
    “姑娘这话可就误会我了。”容朔狭长的眼眸微微一眯，“不过是请林姑娘赏个脸罢了。说来，那日晚上情形危险，还承蒙姑娘保护，还未谢过呢。”
    “那便来一碗小馄饨吧。”
    “姑娘很喜欢吃小馄饨？”
    “倒也不是。”林清如轻轻摇了摇头，“只是从前心情不好时，总爱去宋阿婆摊子上吃一碗小馄饨罢了。”
    说着，她不由得叹息道：“如今宋阿婆离世，可怜她的小孙女也不知所踪。”
    她有意提起小莹，不动声色查看容朔脸上的表情。
    容朔仍是一如既往，并未露出任何破绽来，只勾唇反问道，“林姑娘还未找到小莹吗？”
    林清如露出些沮丧的神色来，摇了摇头。
    “林姑娘倒是十分执着。”她听得容朔轻笑一声，像是在好心提醒，“那晚不是听说有许多小姑娘被送去了刘员外府上，林姑娘没去看看？”
    没等林清如回答，他又接着说道，“我还听说，就是前两天的事情，刘员外被官府抓去了，林姑娘不知？”
    见他这样说，不是是否是他有意试探，林清如轻轻挑动秀眉，语气中意味不明，
    “容公子的消息倒是灵通。”
    容朔只是温和轻笑，“这几日，官府的门槛都快被百姓踏破了，京城人人皆知。不少酒客在我这花间楼谈天说地，只当谈资呢。”
    林清如哦了一声，“原是如此。”
    “那林姑娘就没去刘府瞧瞧？”
    “去瞧过了。瞧见了许多可怜女子，却仍未看见小莹。”
    “是么？这么不巧？”
    林清如抬头看他，缓缓说道：“我人听说，小莹原也在刘府，只是——”
    她的语气中有片刻的停顿，打量着容朔神情的变化，“只是——被人劫走了。”
    容朔却只是微微挑眉，露出些许讶异神情来，“哦？怎会如此？”
    林清如琥珀色双眸注视容朔绝世面庞，想要从他脸上神色中打探出蛛丝马迹来，
    “容公子，你说会是谁劫走了她？”
    容朔只一摊手，“我也不知。”
    “不过花间楼酒酣饭饱间，谈资倒是不少，消息十分灵通。林姑娘若这般在意小莹下落，不如我让小二为姑娘留意些许？”
    他说得倒是十分真诚，林清如微微点头，一笑谢过。
    不一会，咚咚咚的敲门声音响起，小二端着一碗热气腾腾的小馄饨笑呵呵站在门口。
    容朔伸手接过，将它端至林清如面前，“林姑娘不如尝尝这次的口味。”
    林清如见他如此，扬眉道，“听说容公子今日有贵客，怎得不用相陪？”
    容朔却只是冲她浅浅一笑，“林姑娘不就是我之贵客？我岂有不来相陪之理？”
    林清如低头笑过，看着桌上这碗雪白的小馄饨。与外边小摊贩的土瓷碗不同，这盛着小馄饨的碗是白玉一般的骨瓷，在澄澈清亮的高汤下更显得薄如蝉翼，通透可爱。勺子亦是用白瓷制成花蕊的形状，别出心裁，一看便十分名贵。
    衬得这一碗普通的小馄饨，也高贵了起来。
    她骨节分明的指尖捏住勺柄轻轻转动，带着碗中的小馄饨如白色小鱼一般在碗中游动，碗勺轻轻相撞，发出叮铛的清脆响声。嫩绿的葱花在雪白的馄饨上做着点缀，好似飘花白玉。
    林清如不知在想什么，不由得轻笑一声，
    “这样的小食，原不该用这样好瓷碗装点，也不该出现在花间楼这样来往之间皆是鲍参翅肚的地方。”
    容朔眉毛微挑，“姑娘不像是在说馄饨，倒像是在说人了。”
    他亦扬唇浅笑，“能出现在这里，即使是碗小小馄饨，也有她的独特之处呢。”
    只见容朔的眼睛轻轻一弯，“不信姑娘尝尝？”
    林清如似乎得到某种鼓励，抬起勺子，正欲尝尝这独特的小馄饨，却听得门外传来一阵急促的脚步声。
    “咚咚咚——”
    叩门声仓促而慌张。
    叩门之人的声音还带着慌乱而焦急的喘息，
    “大人！大人！不好了！王牙婆自尽了！”
    第21章 凑个热闹
    见左右邻里都围在门口，趁着捕快们拓印脚印处理尸体的功夫，林清如索性在院子里盘问起来。
    “昨夜凌晨至今早，可有什么异常？”
    村民们互相忘了一眼，纷纷摇了摇头，你一言我一语地答道：“不曾听见什么。”“没见有什么动静。”
    林清如眉头轻皱，“可有听见什么响动？看见什么人？”
    村民们歪着脑袋，像是努力回想着，
    “清晨时分，好像狗叫得特别厉害。”
    “对对对！附近养狗的人多，但凡有一家狗叫，家家户户便都跟着叫起来了。”
    “只是她家黑狗经常夜夜嚎叫，也不算什么稀奇之事。”
    林清如追问，“是什么时候的事？”
    “寅时吧。”“也有可能是卯时。”“总之那时天还没亮呢。”
    这时一个庄稼汉子回话道，
    “寅时三刻，我出门上山拾柴火，路过她家时，从窗外看见她家烛火还亮着。那时还未听得狗叫。”
    林清如追问那庄稼汉子，“那时你可有看见什么可疑之人，或是察觉什么异常？”
    他挠了挠头，像是不好意思，憨笑道：“我时常看见她家在这个时辰亮起灯火，倒是未见什么异常，也未曾听得什么响动。窗户上隐约只看得一人身影，像是在屋内走动。”
    雪茶低声在林清如耳边说道，“照此说来，王牙婆的死亡时间，应该是寅时三刻以后？”
    林清如轻点下巴，继续追问：“那时王牙婆家的门是开着还是关着的。”
    “应该是从里关上的……不过天太黑了，我也不太确定……”
    林清如又转过头去低声问道雪茶，“你们到王牙婆家中时，堂屋正门是开着还是关着的？”
    雪茶想了想，回话道，“门是虚掩着的，一推便开了。”
    王牙婆近邻一听这话，便朝林清如说道：“王牙婆本就是做那种见不得人的生意的。时常在都是夜间送了人来，所以她家黑狗才经常在夜里狂吠不止。”
    他眨了眨眼睛，“我有时起夜，撞见好几回呢。”
    林清如沉吟片刻，又问道，“那你们最近可有看见什么可疑陌生之人，在她家附近徘徊？”
    “大人，这里是入城门的必经之路，陌生之人来来往往，每天有之。至于可疑之人嘛……倒是不曾看见。”
    雪茶附在林清如耳边低声说道，“大人，莫非真是熟人作案？”
    林清如点了点头，“还说不清楚。”
    于是又问道，“王牙婆平时都与哪些人来往？与哪些人交恶？”
    “她做那亏心生意，看不惯她的人那可多了去了。”
    有村民跟着嗤了一声，“可不是，多损阴德！除了那些娶不着媳妇的，谁会和她来往？”
    这时便有好事之人调侃道，“你说是不是啊！罗结巴！”
    罗结巴一听扯上了自己，忙着急分辩解释，只是他越是着急，说话便越是磕巴。林清如听着他连着“大”了好几下，也未能将&quot;大人&quot;二字完整说出。周围村民不由得纷纷憋笑，就连一旁的捕快也憋红了脸。
    “大……大人！”他终于顺利开了口，慌忙撇清自己，“大人明鉴！我……我与那王牙婆，平日里可没……没什么交集。”
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 第24章

    村民便起哄道：“那你刚刚替她说什么话呀！”
    罗结巴说话实在吃力，便不去理会那人，专心向林清如说道，
    “我……我倒是知道，王牙婆有一个义子，叫……叫王元义的，还……还有一个相好的叫刘天德。”
    林清如见他说话磕磕绊绊，一句话便要说上许久，于是便问到其他村民，“你们知道吗？”
    村民们纷纷嗤之以鼻，“嗐！有谁不知道的！”“一家子臭鱼烂虾，也算是凑到一起了。”
    见他们如此态度，林清如不由得疑惑地嗯了一声。
    “她那义子王元义便不说了，年纪轻轻也不学好，是个坑蒙拐骗的主。那相好的刘天德，更是地痞流氓一个，整日里无所事事，满大街耍无赖的。”
    “那他俩住哪儿的？平日都爱呆在些什么地方？”
    “这我们可就不知道了……”
    林清如了然地点了点头，吩咐一旁的雪茶，“你派些人去打听打听这两人，若有踪迹，即刻带去大理寺。”
    此时捕快已将王牙婆尸身敛好，一应收拾俱全，于是林清如冲着他们说道，
    “将这个小院封封起来，闲杂人等不得进入。”
    林清如刚与雪茶出了小院，聚集的人群逐渐散去，林清如却远远见一熟悉的白色身影闪过。
    又是他。
    三番两次跟案件总能扯上千丝万缕的联系。
    她眉头一皱，忙撇下雪茶追了上去，终于在城门口将人截住。
    “容公子。”
    容朔只是看着她扬唇一笑，“林姑娘，这样巧？”
    林清如冷冷看他，“只怕不是一个巧字，便可以说得通的吧。”
    容朔轻轻挑眉，“哦？”
    “容公子花间楼生意繁忙，敢问容公子，此时为何在此？”
    “方才听得姑娘说王牙婆死了，不过是想来凑个热闹。却不想放下手中事务前来，却已经晚了。人群都已散去。”
    林清如怀疑神色不减，“我竟不知容公子竟是喜欢看热闹之人？”
    容朔只摊一摊手，眼神中颇有无辜之意，“瞧我那花间楼热闹非凡，便可知一二了。”
    “容公子仙人之姿，不想也喜凡尘闲事。”
    容朔闻得此言不由得轻轻一笑，狭长眼眸微微弯起，
    “姑娘这样说，我竟不知姑娘是在夸奖还是讽刺了。”
    未等得林清如说话，他便开口反问道，“怎么？林姑娘也是来看热闹的？哦——”
    他拖长了尾音，眼神中颇有深意，打量着林清如，“我倒是忘了，姑娘苦于寻找小莹，必定是为了此事前来。怎样？姑娘可有收获？”
    林清如闻言，点了点头，半真半假地试探道：“听说王牙婆是被人所杀。”
    她紧盯着容朔双眸，“公子说，该是被谁所杀呢。”
    容朔耸了耸肩，“我如何得知？”
    “公子今日凌晨寅时三刻，可在何处？”
    “自然是在楼中休息。”容朔微眯着眼睛，“怎么？林姑娘这是在怀疑我？”
    林清如眼中仍有怀疑之色，“倒不是怀疑，只是公子无端出现在这里，觉得奇怪罢了。方才听得捕快说起，我随口一问罢了。”
    “我刚刚说了，不过是凑一凑热闹罢了。”容朔低低一笑，挑眉看她，“姑娘怎得这般疑心深重？”
    林清如不知他是否试探，凝眸说道，“但愿是我多心。只是容公子那夜为何出现在破庙之中？今日又为何出现在此？实在是疑点颇多。”
    “理由我都已告诉姑娘，只是看来，姑娘不太相信啊。”
    “就这么简单？”
    容朔轻轻一笑，“就这么简单。”
    他一双桃花眼微微弯起，笑着看向林清如，“倒是姑娘，为何也是三番两次出现在此？若是依照姑娘的说法，岂不姑娘也有嫌疑？”
    林清如抿唇回道：“我只是为了找到小莹的下落。”
    “就这么简单？”
    林清如亦轻笑回道：“就这么简单。”
    见几番试探不得结果，林清如也只能作罢。又联想到村民所说之人，索性问道容朔，
    “容公子消息灵通，可知刘天德与王元义二人身份下落？”
    像是早知她会这般开口一般，容朔歪了歪头，
    “晚膳时分，姑娘不若来了花间楼，我与姑娘详说？”
    他停顿片刻，轻笑着说道，“今早那碗小馄饨，姑娘没来得及用完呢。”
    待得容朔走远，雪茶这才匆匆赶了上来，“大人什么事，走得这样急？”
    她循着林清如眼神望去，不由得惊讶出声：“容朔？他怎么会在这里？”
    林清如只摇摇头，再次嘱咐她：“记得派些人盯住容朔。”
    “倒也不怪大人总怀疑他，他怎得三番两次出现在案发现场？”
    林清如沉吟片刻，说道：“他给出的理由令人难以信服，实在可疑。”
    “只是大人……”雪茶皱着眉头思索道：“这王牙婆之死，跟他真有关系吗？毕竟按大人的推测，凶手身高不过七尺。可这容朔，已然八尺有余了……”
    林清如摇摇头，“容朔身份神秘，他若真想灭口，必不会自己前来。”
    “大人的意思是？”雪茶的神色有些迟疑，“容朔便是这幕后操纵之人？”
    她有些不信，狠狠摇了摇脑袋，“那他就更没必要前来了啊。”
    林清如也说不上来为何，只是这容朔行踪诡秘，光是那一间酒楼，就藏着不少秘密。
    ————
    夕阳西下，暮色逐渐笼罩住黄昏的余晖，月光吞没最后一缕金色光芒，逐渐变得明亮皎洁。
    又到了花间楼最是喧嚣热闹繁华之时。酒客们杯中之酒莹莹，如盛着一轮明月，在觥筹交错推杯换盏之间，将月光一饮而尽。
    林清如如约来到凝香阁，容朔似乎早已在此等候，他看着林清如弯眼一笑，“林姑娘来了。”
    林清如甫一坐下，小二便端着冒着热气的菜肴上桌，摆放整齐。
    一碟龙井虾仁，一道鹅肝豆腐，一盏松茸清汤，不过两三道菜肴，看似简简单单，却做得精致考究，碗碟汤盏所用是成套的白玉骨瓷，衬着清淡爽口的菜色，倒是令人食指大动。
    林清如不知他是何意，挑眉道，“不是小馄饨吗？”
    容朔轻轻扬唇，似笑非笑，“怕姑娘腻味，不如尝尝别的？”
    “劳烦容公子费心。只是——”
    林清如一笑了之，“我们不妨早点切入正题。”
    第22章 屋内探尸
    捕快吓得一抖，忙跳出屋内，“大人，实在不是我们胆子小……您自己也瞧见了……”
    “是啊是啊！这王牙婆红衣自尽，必会变成厉鬼索命的！我们这些人上有老下有小，您还是别为难我们了……”
    林清如无奈摇头，举起一根蜡烛来，轻声问道一旁的雪茶，“你不害怕吧？”
    雪茶接过她手中蜡烛，小心翼翼地护着烛火微光，轻轻摇了摇头，“有大人在，我不害怕。”
    林清如点了点头，跟随着雪茶的烛火在屋内仔细探查。堂屋旁边是左右两处耳房，右侧一间直通厨房，用来放置麻绳柴火等杂物，林清如看着那麻绳，想来这应该就是捆绑安置那些姑娘所用。
    除此之外，杂物间和厨房并未有任何其他异样。
    左侧一间是单独卧房，陈设普通，只一架床榻，一张小桌，左右各有两个黄木柜子，想来是王牙婆起居所用。
    倒是卧房的床榻上，放置着几个杂乱的锦丝包袱。那包袱被随意地散开来，里面并无任何金银首饰之物，只有几件丝绵衣裳，也是微微散乱，并不是整齐叠放。
    床上为何会有包袱？林清如思忖着，难不成是她得了消息想跑？
    可是若想跑，为何包袱中不带金银贵重之物？又为何悬梁自尽于房中？
    于是她伸手打开左右木柜探查。
    只见柜中衣料微微散乱，却并未看见有任何金银贵重之物。不仅如此，就连银钱当票，也未有踪迹。
    林清如凝神片刻，不由得说道，“王牙婆经常和刘世昌往来，不至于身无分文。”
    “大人的意思是……”
    林清如脸色微沉：“只怕是没那么简单。”
    雪茶举着烛火久了，烛泪淌到细白修长的指尖之上。此时她正专心在屋内探查，乍然被烫，不由得手指一抖，蜡烛顿时跌落在地上，跳动的火焰顿时熄灭。
    幽暗的屋内顿时暗了下来，只有小窗透进来的缕缕光线，模糊而浑浊。
    林清如轻轻揉了揉她的手，随后低头去捡蜡烛，眼睛却突然瞥见桌下一角，“咦？这是什么？”
    林清如伸手捡起那桌角之物，只觉得捏在手中十分硌手。
    雪茶这时已经捡起了蜡烛，用火折子点亮后凑近林清如，“大人，你捡到了什么？”
    林清如拿至烛火下一看，是一块两指宽的碎瓷片，看样子是来自茶壶或茶杯的残骸，上面还有一点釉下花纹，是很普通的家常款式。
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 第25章

    雪茶面带不解，“大人捡这碎瓷片做什么，小心割了手。”
    林清如凝眸看着那碎瓷片，“好好的，为什么会有碎瓷片？”
    “许是不小心摔了而已。”雪茶站起身来，用手指点着屋内小桌，“诺，说不定这桌子就是用来放茶盏器具的，王婆一时失手将茶杯打翻，未曾收拾干净，这才在桌下留下碎瓷片的痕迹。”
    林清如摇了摇头，“未必。”
    雪茶努着嘴，“为何？”
    “寻常家中，茶壶茶杯为成套使用。可你瞧这桌上干干净净，空空如也。”林清如反问她，“你在什么情况下，会将这一套茶具，全部失手打碎？”
    雪茶眼珠转动，似是在思考。
    林清如开口道：“一来，你生气恼怒，为了泄愤将其砸碎。二来……”她顿了顿，“你与人搏斗，情急之下将其摔碎。”
    雪茶眼睛倏的一亮，已然明白过来，“大人的意思是说……”
    四目相对之间，两人已知晓对方的答案。林清如朝她点了点头，“只怕王牙婆之死，不会这般简单。”
    说着，她复又向堂屋走去，“走，去看看尸体。”
    王牙婆的头垂向地面，林清如抬手拿烛火一照，幽冷光线便汇聚在那张森然惨白的脸上，王牙婆双目猩红，神情还带着临死前的毒怨与不甘，好似死死地盯住林清如。
    饶是林清如，也被这场景吓了一跳。
    她稳了稳心神，说道：“先把尸体放下来再说吧。”
    王牙婆露出的暗红脚尖下指着一张深色小杌子，翻倒在地板上。林清如把小杌子挪到一旁，准备将王牙婆尸体先放下来，却见那上面有两个灰色的脚印，十分宽大，沾染着点点泥土痕迹。
    她不由得看向王牙婆的鞋子，那双深红绣鞋的鞋面崭新，像是双新鞋的样子，鞋底只有薄薄一层浅灰。
    于是她愈发确定自己的猜测，现在只需查看尸体，便知她猜测是否正确。
    只是王牙婆虽然身材矮小，然而身死已僵，十分沉重，她与雪茶合力也未曾将王牙婆放下。
    于是眼神看向门外的捕快。
    捕快见她俩竟敢挪动这诡异尸体，已是十分惊讶，又见她俩望向自己，意图让自己前去帮忙，忙摆了手道：“大人！真不是我们不愿意！只是这实在是晦气不吉……”
    雪茶眉头一拧，“什么晦气不吉！你们当捕快的什么样的没见过？你们这些老油条！原就是捡懒耍滑罢了！将事情一味推了别人！”
    “雪茶姑娘这是哪里的话……”捕快们闻言也不恼，只讨笑着说道，“都说这红衣红鞋化成的女鬼是最厉害的。若真被厉鬼缠上可怎么好……”
    紧接着，他们便四处张望，叫道：“丁玄呢？丁玄！”
    那小子是个新来的，又老实又没背景，若有不想做的苦差事，叫丁玄来最为合适。反正他也不会拒绝。
    听得有人叫他，丁玄远远从院外跑了进来，一边擦着额角的汗，一边问道：“梁大哥，什么事？”
    没了丁玄的阻拦，看热闹的百姓胆子大了许多，一步一步往院中试探。
    老捕快见状不由得皱眉斥他，“不是叫你把门口守好了吗？你怎么守的？怎么这般混乱？”
    丁玄老实的脸上露出委屈而不解的神色，不是他叫他进来的嘛。只是他看起来嘴巴十分笨拙，一时间也不知道如何辩驳，又想转过身去重新守着院门。
    “哎呀算了算了！”老捕快十分不耐烦地看了他一眼，神色颇为嫌弃，“你去帮林大人把尸体搬下吧。”
    “哦。”丁玄老老实实地应了一声，正欲上前。
    林清如只冷眼看着这一切。丁玄老实，分明是这些老捕快油惯了，欺负老实人。
    “等等！”她制止住丁玄的动作，冷眼扫过被叫做梁大哥的老捕快，“就你去。”
    “我？”被她指到的捕快一愣，忙找理由推脱，“大人，我……”
    “怎么？你不想去？”林清如眼睛一眯，眉眼中已经带了锋利神色。
    这些捕快原以为林清如不过身为女子，应该极好糊弄。却不想她突如其来的锐利眸色让人莫名打了一个冷颤。
    这个时候再敢推脱，那便是不知好歹了。
    雪茶见状，转头看着另外两个在院中无所事事的捕快，“你们两个愣着干嘛！去把院门口守着！”
    梁捕快闭着眼睛咬着牙，看将王牙婆的尸体取下后仰面放在屋内，本想就此了事，却不想林清如又叫住了他，“将麻绳也一起取下来。”
    他只能认命地照做。
    林清如一边探查王牙婆尸体，一边示意雪茶好生保管那根麻绳。
    王牙婆仰面躺着，双眼睁大向外突出，满目猩红的样子似乎直勾勾地将屋内之人死死盯着一般，分明是死不瞑目的样子。
    雪茶被那瘆人眼神盯得直冒鸡皮疙瘩，见林清如带了手套准备探查尸体，不由得开口道：
    “大人，不如等仵作来了再查看吧。”
    林清如摇了摇头，“只是简单查看而已，不用剖体验尸的。”
    王牙婆身上是有僵硬而又柔软的诡异触感，隔着薄薄的手套，林清如能摸到她已无弹性的松弛皮肤和其下僵硬的肌肉，带着一点微弱的体温。
    “死亡时间不超过八个时辰。”
    林清如拿着烛火靠近她森白惨淡的脸，最明显的便是脖颈下方一圈深红的淤斑痕迹，似乎是嵌得极深的样子，伤口上还有麻绳稀碎的纤维。环状压痕上还有数道深深的抓痕，纵横而下，露出一些暗红凝结的血痂，在大红衣衫衬托下格外显眼刺目。王牙婆惨白面部亦有散乱细小的红色斑点，在跳跃闪动的烛火下好似一只只深红小虫，细细密密地爬满王牙婆的脸。
    乍一看的雪茶被唬了一跳，“大人！王牙婆脸上这些麻子哪里来的！”
    “颈部遭到压迫窒息所致。”
    林清如一边回答她，一边扭动王牙婆头颅，查看颈部后方情况。
    外间村民本只是看个热闹，不曾想那张阴森可怖的脸突然转了过来，好似活过来一般瞪着眼睛看向他们，纷纷哗然，不由得连连往后退了两步。
    颈部后方是一模一样的交叠淤痕，深红印记绕颈一圈，晕染出细小的血痂。
    林清如沉着声音说道，“果然不出我所料，王牙婆绝不是自尽而亡。”
    雪茶接过她手中烛火，看着她在烛火下忽明忽暗的脸，“大人何以见得？”
    “那梁上绳结，即使是方才那高个大汉也要踮着脚才能够到。王牙婆身材矮小，即使是踩在小杌子上，也很难够到绳子。”
    林清如拿过小杌子，将上面的宽大脚印与王牙婆的鞋底对比，
    “你看，这鞋印也绝非王牙婆所有。”
    雪茶点点头，“这样说来，这鞋印是罪犯留下的？”
    林清如给她投去一个肯定的眼神，接着说道：“而且，若是寻常悬梁自尽，身体自然垂下，压痕会呈斜向上的形状，在脸颊后侧或者而后形成压痕。”
    她指着王牙婆脖上一圈痕迹，“这痕迹却自然绕颈一圈，并在颈部后方形成交叠，说明是有人从后方将其勒住。”
    林清如取过麻绳，在王牙婆脖上绕了一圈，脖上压痕与绳上血迹稳稳对应。
    “这麻绳十分粗糙，罪犯若是用力将王牙婆勒死，必定会摩擦在手上产生血痕。”
    说着，她查看麻绳两侧末端，果然发现了星星点点的血色痕迹。
    雪茶指着压痕上的抓痕，“大人，那这抓痕是怎么回事？”
    第23章 凑个热闹
    “那是王牙婆挣扎所致。若是你被人从后方勒住脖子，第一反应也是使劲挣扎，以松开喉间绳索。”
    她掰开王牙婆坚硬蜷缩的手指，果然在指缝中发现深红的血痂和皮肤的痕迹。
    诸多线索汇聚，林清如已然明白了个大概，于是对着雪茶说道，
    “今早凌晨，王牙婆或许是得了消息想跑，正在卧房收拾金银细软。罪犯进入房间后，先去右侧耳房取了麻绳，随后乘王牙婆不备，从后方将其勒住。因此王牙婆这才在挣扎之中打碎卧房桌上茶盏。”
    林清如顿了顿，“将王牙婆勒死以后，罪犯将其悬于梁上，做成自尽之状。再将卧房内碎片打扫干净后，卷走屋中金银珠宝。”
    雪茶听得有些云里雾里，“大人！且等一等！我有些不明白。”
    她皱着眉头问道：“如果是这样的话，那这罪犯，到底是为了灭口还是为了银钱啊？”
    林清如摇了摇头，陷入了沉思，却又听得雪茶问道，“再者，王牙婆这一身红又是怎么回事？”
    林清如亦不知原委，只摇着头说道，“先按现有线索来查吧。”
    说着，她吩咐外间捕快，先将小杌子上的脚印拓下来。
    又吩咐雪茶道：“这几日多派人手，盘查当铺钱庄首饰铺，看看是否有可疑之人。”
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 第26章

    雪茶点了点头，又听得林清如说道：“罪犯身高定在七尺左右，重点盘查这类人，对比脚印。”
    雪茶闻言一愣，“为何？”
    林清如却反问她：“小杌子的脚印怎么来的？”
    在雪茶愣神之际，林清如接着说道，
    “罪犯够不着那梁上麻绳，但是踩在小杌子上，他便能够着。”
    雪茶眼睛一亮，“果真如此！”
    林清如却沉思着继续说道，“你再叫来周围邻里百姓，仔细盘问，看今日凌晨是否有异样。我想着，罪犯也许是王牙婆熟识之人，也未可知啊。”
    “何以见得？”
    “门窗完好无恙，若是陌生之人贸然闯入王牙婆家中，为何能轻车熟路找到杂物间的麻绳和王牙婆的卧房，而不至于惊动了王牙婆。”
    “若是惊动了王牙婆呢？说不定那碎瓷片就是两人搏斗之时摔碎的。”
    林清如沉吟着摇头，“若真如此，王牙婆身上必会有搏斗产生的痕迹。然而她身上出了脖上痕迹再无其他。”
    雪茶明了似的点了点头，又听得林清如接着说道，
    “只有两种可能，图财者，早就踩点熟悉屋中布局，图命者，定与王牙婆熟络相识。”
    眼见左右邻里都围在门口，趁着捕快们拓印脚印处理尸体的功夫，林清如索性在院子里盘问起来。“昨夜凌晨至今早，可有什么异常？”
    村民们互相忘了一眼，纷纷摇了摇头，你一言我一语地答道：“不曾听见什么。”“没见有什么动静。”
    林清如眉头轻皱，“可有听见什么响动？看见什么人？”
    村民们歪着脑袋，像是努力回想着，
    “清晨时分，好像狗叫得特别厉害。”
    “对对对！附近养狗的人多，但凡有一家狗叫，家家户户便都跟着叫起来了。”
    “只是她家黑狗经常夜夜嚎叫，也不算什么稀奇之事。”
    林清如追问，“是什么时候的事？”
    “寅时吧。”“也有可能是卯时。”“总之那时天还没亮呢。”
    这时一个庄稼汉子回话道，
    “寅时三刻，我出门上山拾柴火，路过她家时，从窗外看见她家烛火还亮着。那时还未听得狗叫。”
    林清如追问那庄稼汉子，“那时你可有看见什么可疑之人，或是察觉什么异常？”
    他挠了挠头，像是不好意思，憨笑道：“我时常看见她家在这个时辰亮起灯火，倒是未见什么异常，也未曾听得什么响动。窗户上隐约只看得一人身影，像是在屋内走动。”
    雪茶低声在林清如耳边说道，“照此说来，王牙婆的死亡时间，应该是寅时三刻以后？”
    林清如轻点下巴，继续追问：“那时王牙婆家的门是开着还是关着的。”
    “应该是从里关上的……不过天太黑了，我也不太确定……”
    林清如又转过头去低声问道雪茶，“你们到王牙婆家中时，堂屋正门是开着还是关着的？”
    雪茶想了想，回话道，“门是虚掩着的，一推便开了。”
    王牙婆近邻一听这话，便朝林清如说道：“王牙婆本就是做那种见不得人的生意的。时常在都是夜间送了人来，所以她家黑狗才经常在夜里狂吠不止。”
    他眨了眨眼睛，“我有时起夜，撞见好几回呢。”
    林清如沉吟片刻，又问道，“那你们最近可有看见什么可疑陌生之人，在她家附近徘徊？”
    “大人，这里是入城门的必经之路，陌生之人来来往往，每天有之。至于可疑之人嘛……倒是不曾看见。”
    雪茶附在林清如耳边低声说道，“大人，莫非真是熟人作案？”
    林清如点了点头，“还说不清楚。”
    于是又问道，“王牙婆平时都与哪些人来往？与哪些人交恶？”
    “她做那亏心生意，看不惯她的人那可多了去了。”
    有村民跟着嗤了一声，“可不是，多损阴德！除了那些娶不着媳妇的，谁会和她来往？”
    这时便有好事之人调侃道，“你说是不是啊！罗结巴！”
    罗结巴一听扯上了自己，忙着急分辩解释，只是他越是着急，说话便越是磕巴。林清如听着他连着“大”了好几下，也未能将&quot;大人&quot;二字完整说出。周围村民不由得纷纷憋笑，就连一旁的捕快也憋红了脸。
    “大……大人！”他终于顺利开了口，慌忙撇清自己，“大人明鉴！我……我与那王牙婆，平日里可没……没什么交集。”
    村民便起哄道：“那你刚刚替她说什么话呀！”
    罗结巴说话实在吃力，便不去理会那人，专心向林清如说道，
    “我……我倒是知道，王牙婆有一个义子，叫……叫王元义的，还……还有一个相好的叫刘天德。”
    林清如见他说话磕磕绊绊，一句话便要说上许久，于是便问到其他村民，“你们知道吗？”
    村民们纷纷嗤之以鼻，“嗐！有谁不知道的！”“一家子臭鱼烂虾，也算是凑到一起了。”
    见他们如此态度，林清如不由得疑惑地嗯了一声。
    “她那义子王元义便不说了，年纪轻轻也不学好，是个坑蒙拐骗的主。那相好的刘天德，更是地痞流氓一个，整日里无所事事，满大街耍无赖的。”
    “那他俩住哪儿的？平日都爱呆在些什么地方？”
    “这我们可就不知道了……”
    林清如了然地点了点头，吩咐一旁的雪茶，“你派些人去打听打听这两人，若有踪迹，即刻带去大理寺。”
    此时捕快已将王牙婆尸身敛好，一应收拾俱全，于是林清如冲着他们说道，
    “将这个小院封封起来，闲杂人等不得进入。”
    林清如刚与雪茶出了小院，聚集的人群逐渐散去，林清如却远远见一熟悉的白色身影闪过。
    又是他。
    三番两次跟案件总能扯上千丝万缕的联系。
    她眉头一皱，忙撇下雪茶追了上去，终于在城门口将人截住。
    “容公子。”
    容朔只是看着她扬唇一笑，“林姑娘，这样巧？”
    林清如冷冷看他，“只怕不是一个巧字，便可以说得通的吧。”
    容朔轻轻挑眉，“哦？”
    “容公子花间楼生意繁忙，敢问容公子，此时为何在此？”
    “方才听得姑娘说王牙婆死了，不过是想来凑个热闹。却不想放下手中事务前来，却已经晚了。人群都已散去。”
    林清如怀疑神色不减，“我竟不知容公子竟是喜欢看热闹之人？”
    容朔只摊一摊手，眼神中颇有无辜之意，“瞧我那花间楼热闹非凡，便可知一二了。”
    “容公子仙人之姿，不想也喜凡尘闲事。”
    容朔闻得此言不由得轻轻一笑，狭长眼眸微微弯起，
    “姑娘这样说，我竟不知姑娘是在夸奖还是讽刺了。”
    未等得林清如说话，他便开口反问道，“怎么？林姑娘也是来看热闹的？哦——”
    他拖长了尾音，眼神中颇有深意，打量着林清如，“我倒是忘了，姑娘苦于寻找小莹，必定是为了此事前来。怎样？姑娘可有收获？”
    林清如闻言，点了点头，半真半假地试探道：“听说王牙婆是被人所杀。”
    她紧盯着容朔双眸，“公子说，该是被谁所杀呢。”
    容朔耸了耸肩，“我如何得知？”
    “公子今日凌晨寅时三刻，可在何处？”
    “自然是在楼中休息。”容朔微眯着眼睛，“怎么？林姑娘这是在怀疑我？”
    林清如眼中仍有怀疑之色，“倒不是怀疑，只是公子无端出现在这里，觉得奇怪罢了。方才听得捕快说起，我随口一问罢了。”
    “我刚刚说了，不过是凑一凑热闹罢了。”容朔低低一笑，挑眉看她，“姑娘怎得这般疑心深重？”
    林清如不知他是否试探，凝眸说道，“但愿是我多心。只是容公子那夜为何出现在破庙之中？今日又为何出现在此？实在是疑点颇多。”
    “理由我都已告诉姑娘，只是看来，姑娘不太相信啊。”
    “就这么简单？”
    容朔轻轻一笑，“就这么简单。”
    他一双桃花眼微微弯起，笑着看向林清如，“倒是姑娘，为何也是三番两次出现在此？若是依照姑娘的说法，岂不姑娘也有嫌疑？”
    林清如抿唇回道：“我只是为了找到小莹的下落。”
    “就这么简单？”
    林清如亦轻笑回道：“就这么简单。”
    第24章 凶手落网
    见几番试探不得结果, 林清如也只能作罢。又联想到村民所说之人，索性问道容朔，“容公子消息灵通, 可知刘天德与王元义二人身份下落？”
    像是早知她会这般开口一般，容朔歪了歪头，“晚膳时分, 姑娘不若来了花间楼, 我与姑娘详说？”
    他停顿片刻, 轻笑着说道, “今早那晚小馄饨，姑娘没来得及用完呢。”
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 第27章

    待得容朔走远，雪茶这才匆匆赶了上来, “大人什么事, 走得这样急？”
    她循着林清如眼神望去，不由得惊讶出声：“容朔？他怎么会在这里？”
    林清如只摇摇头，再次嘱咐她：“记得派些人盯住容朔。”
    “倒也不怪大人总怀疑他，他怎得三番两次出现在案发现场？”
    林清如沉吟片刻, 说道：“他给出的理由令人难以信服，实在可疑。”
    “只是大人……”雪茶皱着眉头思索道：“这王牙婆之死, 跟他真有关系吗？毕竟按大人的推测, 凶手身高不过七尺。可这容朔, 已然八尺有余了……”
    林清如摇摇头, “容朔身份神秘, 他若真想灭口, 必不会自己前来。”
    “大人的意思是？”雪茶的神色有些迟疑, “容朔便是这幕后操纵之人？”
    她有些不信, 狠狠摇了摇脑袋, “那他就更没必要前来了啊。”
    林清如也说不上来为何，只是这容朔行踪诡秘，光是那一间酒楼，就藏着不少秘密。
    容朔参与其中，究竟意欲何为。他总是轻言浅笑的模样，却神秘得让人好奇。林清如其实很想知道，究竟是个什么样的人。
    夕阳西下，暮色逐渐笼罩住黄昏的余晖，月光吞没最后一缕金色光芒，逐渐变得明亮皎洁。
    又到了花间楼最是喧嚣热闹繁华之时。酒客们杯中之酒莹莹，如盛着一轮明月，在觥筹交错推杯换盏之间，将月光一饮而尽。
    林清如如约来到凝香阁，容朔似乎早已在此等候，他看着林清如弯眼一笑，“林姑娘来了。”
    林清如甫一坐下，小二便端着冒着热气的菜肴上桌，摆放整齐。
    一碟龙井虾仁，一道鹅肝豆腐，一盏松茸清汤，不过两三道菜肴，看似简简单单，却做得精致考究，碗碟汤盏所用是成套的白玉骨瓷，衬着清淡爽口的菜色，倒是令人食指大动。
    林清如不知他是何意，挑眉道，“不是小馄饨吗？”
    容朔轻轻扬唇，似笑非笑，“怕姑娘腻味，不如尝尝别的？”
    “劳烦容公子费心。只是——”
    林清如一笑了之，“我们不妨早点切入正题。”
    容朔轻笑挑眉，“姑娘何苦着急？杀人凶手若真想跑，只怕早已逃之夭夭。也不差这一时半刻。”
    林清如微微斜了他一眼，心中疑心难消，“容公子这般话语，倒像是在拖延时间。”
    “林姑娘何苦这般敏锐疑心？又不是司卷审案的提刑，倒显得十分谨慎小心了。”
    林清如见他多番提起这话，心下只疑他到底是否知晓自己身份。个中言语究竟是试探或是闲聊尚不清楚，她面不改色地回答道：
    “容公子说笑了。大约我生性如此。加之小莹下落不知所踪，王牙婆又被人杀人，若不谨慎可怎么能行？”
    “可姑娘本不必牵涉其中的，不是吗？”
    “既已牵涉，便再无坐视不管的道理。”
    容朔扬眉浅笑，眼神扫过桌上佳肴，“那不如姑娘试试口味，听我细细说来？”
    见他如此，林清如也推辞不得。白玉一般的修长手指拿起雕花银筷，象征性地拈了一只晶莹剔透的虾仁。瓷器轻轻碰撞发出的叮铃声响与琵琶丝竹之乐倒是相得益彰，清脆悦耳。脆嫩弹牙的虾仁带着龙井的清新香气，在唇齿间缓缓绽放开来。
    林清如难得地微微露出些满意的神色。
    容朔弯一弯眼眸，似是轻笑，
    “这刘天德么，是个游手好闲的无赖之辈。常游荡于街边，无所事事。虽说不上鱼肉乡里，却也实是地痞流氓之流。整日里三五人纠集，靠收缴头钱、放贷收利营生。”
    林清如思忖片刻，习惯性地皱起眉头，“这么说来，他倒是平日不太缺银子的样子？”
    “缺是不缺。”容朔摇了摇头，“只是听说他常爱喝酒赌钱、青楼销金。从贫苦百姓身上搜刮的那点东西，哪里够他这般挥霍？也不知是哪里来的银子罢了。”
    林清如听得认真，下意识拈起一块豆腐鹅肝放入嘴中。香润的鹅肝挂着饱满的汁水，是与龙井虾仁完全不同的绵软口感，入口即化。
    她点了点头，暗暗记下，只怕还要再去探查赌场青楼一番。
    “他是还有别的营生么？”
    “这便不得而知了。”容朔补充道，“哦对了。不知是否是混迹赌场的缘故，听说这刘天德，总有些神神叨叨的。”
    林清如一怔，追问道，“神神叨叨？怎么神神叨叨法？”
    “这我便不知了。”
    容朔修长有力的手指轻轻敲击着红木桌面，接着说道：“至于这王元义么，平时不过是做点小偷小摸的营生。仗着学了几招不入流的戏法，也常在街头做些坑蒙拐骗、以假换真之事。不过骗得多了，就无人信他了。所以经常走街窜巷，各处游窜。”
    “这么说来，这王元义倒是不太好找了？”林清如微微歪头看着容朔清俊面庞，“他平时可有什么喜欢去的地方？青楼？赌坊？可有什么相好？”
    容朔只摇了摇头，“王元义整日吊儿郎当，又好逸恶劳，生活稍见窘迫，只唯一一处住宅小院，听说还是王牙婆为他置办的。他倒是也爱赌钱，只是手上不如刘天德阔绰，常常欠了赌坊银子不还，宅院也给抵押了出去。”
    “如此说来，王牙婆倒是经常接济他？”
    “听说前两年是。这几年倒是不见王牙婆接济。倒是王元义，时常欠了赌债，上门找王牙婆要钱。”
    林清如了然地点点头，眼下看来，这刘天德倒是好找，这王元义恐怕是要费上一番功夫的。
    “这王元义，前两日倒是还有一桩趣事。”
    林清如听得他这般开口，不由得好奇地“哦”了一声。
    容朔轻轻勾唇，“说起来还与叶小姐有关。叶小姐的首饰铺子上，有一柄颜色极好的翡翠如意，乃是镇店之宝。不知为何被王元义给盯上了。”
    林清如一听与叶水柔有关，不由得更加好奇起来，歪头认真看着容朔。
    “王元义三番两次到叶家铺子踩点打探，不曾想竟真给他仿出一柄假的来。前两日他便拿着这柄假如意上门，意图玩偷天换日的把戏。奈何学艺不精，不仅被逮了个正着，一不小心还将那如意给碎了。”
    林清如脸中露出微微惊异之色，“碎了？”
    容朔轻笑说道：“他平时小偷小摸也就罢了。这叶家哪里是善与之辈，当即便发了话，若不赔了一百两银子来，必要叫他好看。”
    林清如凝眸沉思，“怎么个好看法？”
    “自然是报官上堂、砍手剁脚之类的威胁之语。不过这叶家也算不得狮子大开口。那柄如意成色极好，只怕价值不下二百两。想来是叶家看着他实在拿不出银子来，这才要得少了些。”
    闻及此，林清如不由得皱眉说道：“这样说来，那王元义无钱赔偿，岂不是会躲了起来，以此逃过追责？”
    “哪里躲得过？林姑娘当真以为叶家是吃素的吗？给了他三天时间筹措银子，不然就扭送了公堂去。”
    容朔微微眯了眯眼睛，“林姑娘若真想寻那王元义的下落，说不定可以去叶家问问叶小姐。”
    林清如了然点头，“多谢容公子告知了。”
    “只是不忍姑娘辛苦罢了。”容朔眼眸闪烁，神色中颇有深意，“只是，此事自有朝廷定论。姑娘一介女子，多番涉险其中，实在不必趟这趟浑水的。”
    他略顿了顿，狭长双眸微微眯起，“若是牵涉其中，只怕姑娘再想抽身，便不再容易了。”
    容朔话中似有劝她退却之意，林清如只轻轻一笑，琥珀色双眸中露出坚定之意，
    “容公子好意，我心领之。只是我向来固执，认定之事，绝不会轻易回头。”
    容朔看着她坚定而执拗的眼眸，他又想起初见她时的模样了，还有她在大理寺门口那番豪言壮语，还是如此的倔强，眉梢眼角都写满了不服输的颜色。
    以她不撞南墙不回头的性格，大约会头破血流吧。
    不知为何，他突然有些后悔，后悔将她牵扯入这一场乱局之中。
    只是，即使没有他，她大概也会只身入局，搅得这摊浑水风起云涌吧。
    他又隐约有些莫名的期待。
    容朔修长骨节的手指端起酒盏，一饮而尽，“如此，那便祝姑娘好运。”
    正值此时，门外“笃笃笃”的急促敲门声响起，随后镂空雕花的木门被雪茶推开。
    有了早上的前车之鉴，她并未莽撞开口，眼神只有意无意看了一眼容朔。
    容朔倒是十分乖觉，只浅浅一笑，借口离去，“店内繁忙，不打扰姑娘了。”
    雪茶红润的小脸上带着匆促的喜色，“大人！抓着了！抓着了！”
    林清如一愣，“什么人抓着了？”
    雪茶的呼吸因为匆忙的奔跑而变得气喘，“杀人凶手！王元义！”
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 第28章

    “什么时候抓着的？在哪里抓着的？”林清如讶异的口吻中带着不可置信的语气，“他们向来怠慢，怎得今日这样快便抓着人了？
    她看向雪茶，“怎么抓着的？怎就说王元义就是杀人凶手了？你详细说来我听！”
    “您听我慢慢给您说。”雪茶略顺了口气，这才说道，“这还得从两日前叶小姐的铺子说起……”
    林清如闻言，不由得先打断她，“这事儿我已经知道了，你只管说后面的便是。”
    这回倒是雪茶先怔住了，“大人如何得知？莫不是叶小姐告知？”
    林清如摆了摆手，“你先说你的。”
    第25章 圭臬真言
    “今日傍晚, 我带着丁玄去了叶琅轩。一来是大人吩咐了要去首饰铺子盘查；二来，我心里想着叶家产业颇多，大人与叶姑娘交情又不错, 也可帮忙打探一二。”
    见林清如点了点头，雪茶接着说道：“谁料我和丁大哥刚到叶琅轩，迎头便撞见一人也往叶琅轩里走, 怀里还抱着一包东西, 鬼鬼祟祟的。”
    她耸了耸鼻尖, “我们还没什么反应呢, 谁料他一见了捕快那身衣服，自己就先慌里慌张起来，转头便往外走。我觉得不对, 便想叫住他盘问一番, 没成想我刚一开口，他拔腿就跑。”
    说着，雪茶哼了一声，“这必然是心里有鬼。我正准备去追他, 不想几个叶家家丁早已盯紧了他，没等他跑远就已将他团团围住, 当场就将人扣下了。”
    林清如皱着眉头问道：“然后呢。”
    “我这才听叶小姐说起前两日的风波来, 他今日估计是来还了叶家银子的。问了他身份姓名, 他只唯唯诺诺地不肯说了实话。捕快将他怀中包裹打开一看, 里面竟全是金银首饰之物, 问他是哪里来的, 他也结结巴巴说不清楚。我心下生疑, 又见他身高七尺左右, 便拿了拓印的足迹对比, 结果您猜怎么着？”
    林清如见她卖关子，不由得无奈轻笑，“快别卖关子了，直说便是。”
    “结果他的鞋印大小竟能完全对上！连鞋底子花纹都一模一样！您说，杀人凶手，不是他，还能是谁去？”
    事发巧合，顺利得令人不敢置信，林清如的面上虽露出一点喜色，心底却无端生出几分担忧来，
    “那他现下人在哪里？”
    “被带回大理寺了，等候大人审问呢。””雪茶努了努嘴，“不过他倒是嘴硬，证据确凿，却抵死不肯承认自己杀人事实，在街头大呼冤枉，惹得人们纷纷驻足观看，议论纷纷。”
    林清如站起身来，“走！我们回大理寺！”
    待得林清如走远，景才从人群中穿梭而过，行至容朔身边，恭敬说道，
    “殿下，今日下午店内多了二三陌生面孔打探，似乎是林大人派来的人。”
    容朔低低一笑，“由着她去吧。”
    景才脸上似有不解之意，“林大人似乎疑心殿下身份，殿下为何还这般多番与她接触？”
    容朔似笑非笑的眼神扫过他，这般笑容让人感觉不到半点笑意，只无端让人觉得有脊背发凉之感。
    只听得他的声音沉冷如水，“你是在教我做事吗？”
    “小的不敢。”景才躬低了身子，“只是小的有些不明白，林姑娘三番两次试探殿下身份，殿下仍如此纵容。”
    他迟疑了片刻，还是开口说道，“如若殿下真的想帮林姑娘，何不直接将人捉去了给她？”
    “那样岂不无趣？”容朔只嗤地一笑，
    “我不过是想看看，她究竟能做到何种程度。”
    他的脑中再次浮现出那双琥珀色的眼眸。垂髫少女在大理寺门前的壮志凌云，面对着一众不怀好意的嘲笑与轻蔑，用尚还柔软的声音说出那般豪言壮语，
    “我要做，天下第一女少卿！”
    她是好风凭借力的雏鹰，而非倚人恃风雨的弱鸟。他需要做的，只是送她一场可以借力的好风罢了。
    明月高悬，此时的大理寺早已静谧冷清，除却值守之人外，不见人影。
    值守见林清如突然进来，露出些微惊讶之色，“林大人，都这个时辰了，您怎么来了？是又有什么案子吗？”
    林清如摆了摆手，示意他不再多言，只问道：“方才抓来的王元义呢？”
    值守讪讪一笑，十分尴尬地挠了挠头，“刑部那边的人说，王元义杀人劫财，证据确凿抵赖不得，司徒大人已经叫丢去刑部大牢里了。”
    林清如皱了皱眉，沉着声音说道，“怎么这么快？把人带来，我要提审。”
    值守脸上露出些左右为难的勉强笑容，“大人，司徒大人那边发了话，王元义嘴硬不肯招，若是没有口供，只用物证也可定罪的。大人何必这么辛苦，夜间前来提审他。”
    林清如闻言，冷厉眼神狠狠刮过他，“你们就是这么办事的吗？”
    林清如平日里虽算不上和颜悦色，却也算得从容客气。值守不想她会突然如此疾言厉色，不由得一时怔住，唯唯诺诺不知该做何回答。
    林清如冷声问道：“物证？是指王元义身上来历不明的金银细软？还是那双拓下来的鞋底足印？你们连人证也没有，就敢贸然定罪？”
    值守的额角滴下涔涔冷汗来，小心翼翼回道：“可是……这物证，都和大人推测，相差无几啊。”
    “若我推测有误呢？”林清如声音冷冽如冰，不带一丝感情，“没有口供，没有人证，只凭物证草草结案，岂非草菅人命？”
    值守一时间怔住，不知该如何是好，只躬身呆在原地，进退两难。
    “快去提审王元义！”林清如再次沉着声音吩咐道：“司徒大人那边若有任何疑问，自有我担待着。”
    有了她这句话，值守这才如释重负般，喏喏应下了。
    看着值守前去提人的身影，雪茶有些不解，神色带着不忿之意，“大人，这司徒大人，怎么老是跟咱们过不去啊！”
    林清如摇头冷笑，“他哪里是和我过不去。这个老油条，不过是深谙官场之道罢了。”
    雪茶不由得疑惑地“嗯”了一声。
    “你那天没听他说吗，‘多做多错’。官身不沾泥的道理，他可比我懂多了。像他这样的人，是生怕沾上一点责任的。”
    林清如停顿片刻，“正如他阻拦我调查女子失踪之案。像他这种人，哪里会理会平头百姓之事呢。只需要明哲保身，做官便是成功了。
    雪茶有些费解地眨了眨眼睛，“可是他再如何，也是大理寺卿啊，身上怎么会没有责任。”
    “那便将责任甩出去好了。”
    林清如冷冷一笑，似是不屑，“就比如今日王元义之事。他这便如此匆匆下了定论，不过是懒得追究，生怕牵扯出其他事情，平白惹了一身腥。反正物证皆在，索性定了罪便是。”
    雪茶不解：“可若真是误判呢？”
    “这不是还有我吗？若是真为王元义所为，那便是他领导有方，若是被人查出误判，那便是我断案有失了。”
    林清如深深吸了一口气，“总之，他是片叶不沾身的。”
    “若是大家都这样想，那朝中岂不无人做事？”雪茶皱着小巧的鼻尖，轻哼了一声，“怪不得朝中人人懒怠。”
    林清如亦轻叹一声，仰头望着暮色沉沉的夜空，语气中似有无限的怅惘，
    “可这便是他们奉为圭臬的真理啊。”
    不过一炷香的功夫，值守便将人带了过来。那王元义不过也是二十出头的年纪，身高果然在七尺左右，长得一副丧眉搭眼的样子，鼻青脸肿的，脸上还带着些青紫的瘀痕，想来是挨了打的缘故。
    雪茶先是高声嘱咐他道：“王元义！大人问什么，你便答什么，听明白了吗。”
    王元义一听这话，便如条件反射一般，大呼冤枉。他一边将头磕得砰砰作响，一边涕泗横流，
    “大人！冤枉啊！我真没杀人！真的与我无关啊！”
    林清如只沉着声音问道：“那我问你，今早寅时三刻，你在何处？做些什么！”
    他迟疑了片刻，这才喏喏答道：“回大人的话，小的当时在家睡觉。”
    林清如一听便皱起了眉头，“可有什么人证明？”
    王元义茫然地摇了摇头。
    林清如再次耐着性子问道，“那你身上的金银是何处所得？我听说你生活窘迫，并不富裕。”
    王元义讪讪一笑，“我是在路上捡的……是捡的。”
    “哦？这么巧？”林清如冷笑一声，“你正欠了叶家的银子，这便在路上捡到了？”
    王元义只露出尴尬又勉强的难看笑容来，不知该说什么是好。
    “据我所知，你的宅子早就被你抵了出去还了赌债。你现下住的棚屋，左右邻里聚集，你今晚在不在家中，传他们来了一问便知。”
    一听要传了邻居来，王元义漆黑眼仁在眼中滴溜一转，忙慌张着讨笑说道，
    “大人！是我记错了大人！我是昨天凌晨在家睡觉呢。今日……今日……”
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 第29章

    他像是思索了半晌，这才说道：“今日凌晨我睡不着，在路上闲逛呢。这才捡到了这个金银包袱。”
    林清如板着脸，继续追问道：“在哪里闲逛？又在何处拾得？”
    王元义想了一想，回道：“在东街……”
    “彼时可有人看见？”
    王元义咧嘴露出一个勉强的笑容，“时辰尚早，不曾有人。再说了，大人，这捡东西的事，怎好让旁人看见。”
    林清如声音冷清，面色沉冷，“王元义！你还不肯说了实话！寅时三刻，东街必有早点铺子出摊了，何来无人一说？”
    “我……我……”王元义结巴着，不知该如何回话。
    林清如皱着眉头，仍不肯轻易放过，厉声追问他，
    “你既自称在东街，那王牙婆家小凳子上，与你一模一样的脚印，又是从何而来！”
    王元义脸上露出犹豫挣扎之色，微张着嘴，却未说出一个字来。踌躇了许久，他才缓缓回道：
    “我真不知道……”
    见他面有动摇，却还不肯说了实话。林清如有意吓他，于是冷着声音对雪茶说道，
    “既然他不肯说了实话，王元义杀人夺财，眼下已是证据确凿！去告诉刑部，就按物证定罪！”
    王元义一听这话，瞬间便慌了神，忙不迭地磕头说道，
    “大人！真不是我！大人明鉴呐！”
    林清如冷眼看着他，“你说不是你，那你可有什么证据？”
    “因为她本就是自己吊死的啊！”
    第26章 替罪羔羊
    许是害怕定罪, 王元义情绪露出激动之色，猛然将话说出了口。
    林清如眼睛一亮，忙追问道, “你怎么知道她是自己吊死的？
    王元义知道说漏了话，脑袋丧气了似的微微垂着，上面还有因为磕头留下的红痕。他的脸上露出无比纠结踌躇的神情, 数次张嘴, 却又迟疑着将话吞咽下肚。
    林清如并不催促, 只等他自己开口。
    “我……我到她家时, 她已经死了……”良久，王元义终于缓缓开口。
    “你到谁家？什么时辰？谁死了？详细说来。”林清如仔细追问他，并眼神示意雪茶以作记录。
    “大概在寅时三刻以后了, 我到了王牙婆院子门口, 结果进去推门一看，就见王阿妈自己吊死在堂屋房梁之上了。”
    “你这个时辰，去王牙婆家中做什么？”
    王元义吸了吸鼻子，说得十分含糊, “我摔了叶家的绿如意，要赔一百两银子。就想着去她家里找找有没有。她常在晚上收了姑娘回来, 一般只有过了寅时, 才会灭灯歇息。”
    “你是她义子, 为何不直接找她要了来？”
    一提起这个, 王元义脸上便似有愤怒之色, 忿忿说道：“她哪里当我是义子, 不过图我为她养老罢了！这些年见我无用落魄, 便一脚把我踢开了。”
    林清如接着追问道：“你进入院中, 可有引起什么响动？”
    王元义回想了片刻, “王阿妈家里有条大黑狗，见了陌生人便得狂吠嚎叫。我进入院中时没注意，惹得它嚎叫许久。”
    “大人，他会不会是在说谎？”雪茶皱着眉头，在林清如耳边小声说道：
    “若是照他的说法，王牙婆是在寅时三刻前就死了？可若真是如此，村民为何还会在寅时三刻见到王牙婆窗外人影。”
    “你进入王牙婆家中之时，门是向外还是向里关着的？”
    “是虚掩着的。我当时还纳闷呢，她怎得忘记关门了。谁知推门进去便迎头撞上她吊在梁上。可把我给吓坏了。”
    林清如凝眸沉思片刻，又问道，“你进入王牙婆家中之后呢？屋中可有什么异样？”
    王元义脸上突然露出惊恐之色：“说起这个！我便觉得腿肚子抽筋脚发软！”
    他脸上带着劫后余生的庆幸，四下张望后，小心翼翼说道：
    “我到了王阿妈家中，还没等我反应过来呢，嘭的一声门就被关上了，吓了我一大跳。屋内黢黑一片，阴风阵阵，十分瘆人。我摸索着把油灯点亮，却见王阿妈的身子穿着一身大红衣衫，就在那堂屋中间摇摇晃晃飘飘荡荡，好像要活过来一般，那油灯唰的一下就灭了！”
    见他说得不着边际，林清如轻咳一声打断他：“说重点。”
    “大人，有鬼！我看到王牙婆的鬼魂了！”王元义反应过来，瞪大着眼睛仿佛心有余悸的样子，“我还没来得及把油灯点着，屋内就有窸窸窣窣的动静，就像是王阿妈朝我走过来的声音！”
    说着，怕林清如不信，他又惶恐地说道，“我还听到她像是在我耳边叹气一般！吓得我赶紧又把油灯点亮来！结果灯一亮不要紧，我居然发现窗户上有个影子一闪而过！我当场就被吓软了腿！”
    他哆哆嗦嗦的，神情惊恐，“一定是王阿妈的鬼魂尚未走远，还在四处游荡呢！”
    林清如一听这话，不由得眉头紧紧皱起，“鬼魂？人影？还有别的什么吗？”
    王元义擦了擦额角的冷汗，“别的就没见什么了……只是她有几个包袱散在床上的，像是要出远门的样子，不知怎么又自己吊死了。”
    “然后呢？”
    “我当时吓得腿肚子都软了。但又想到还欠着叶家银子，于是……于是就……”
    说几次，王元义明显有些犹豫，迟疑地看了林清如一眼，还是开口说道：“就将床上和柜中的金银珠宝带走了……”
    “你怀中的金银珠宝就是这样来的？”
    王元义小心翼翼觑着林清如的神色，讪讪回答道：“是……”
    雪茶哼了一声，嘲讽道：“你胆子倒也不小么，撞了鬼也不忘带了金银首饰？”
    林清如见他唯唯诺诺的样子，倒不像是在说谎。于是冷眼看着他，眼神锋利如刃：“不对，你还是没说实话。”
    王元义一听，忙砰砰磕头道：“大人！小人说的句句属实！还请大人明鉴啊！”
    “那小杌子上的脚印，你怎么解释？”
    王元义青紫的脸上露出片刻的迟疑来，他抬头打量一眼林清如的神色，终究是狠狠咬了咬牙，说道：
    “王阿妈身上……有一块祖传的好玉……”
    “什么！”雪茶瞪大了杏眼，不可置信地看着王元义，“你是说，你踩着小杌子，只为了去她身上那块好玉？”
    见王元义悻悻点了点头，“她吊得太高了，我取不到。只能踩在小杌子上。”
    雪茶一想到黑灯瞎火之中，王元义在尚有余温的尸体上摸索寻找，只为了身外财物，只觉得头皮发麻匪夷所思。
    “你不是见鬼了？吓得腿肚子都软了？怎么还有胆子去死人身上偷东西？”
    王元义咬着嘴唇，虽然看起来唯唯诺诺的样子，语气里却带着几分理直气壮来，
    “也不算偷……王阿妈说了，这块玉以后要传给我的……既然她都死了，我拿走也没什么不对的。”
    林清如声音清冷，“你是她义子，若真见她自尽，为何不好好安葬？反而踩在小杌子上拿她身上的玉？还卷了金银就跑？”
    王元义狡辩道：“我原是想将她安葬来着！只是叶家实在催得急，当时不交了银子去，若是将我送上公堂，我如何还能提王阿妈披麻戴孝呢。所以……所以我便想着，交了银子再回来也不迟……”
    雪茶冷哼着讥讽他，“你倒是孝顺。”
    他抬头望向林清如，惊慌的双眼中又挤出几滴眼泪来，
    “大人！该说的我都说了！真是她自己吊死了！真不关我的事啊！”
    “那一开始问你，你为何不说！”
    王元义挠了挠脑袋，面露苦色，“如何能说得清楚……我当时本就拿了东西从王阿妈家出来，若真以为人是我杀的，可怎么好……”
    林清如微微颔首，“我知道了。”
    说着，她吩咐值守将人带了下去，嘱咐道：“单独将其关押，这段时日不许人探视。若是有人提审，也得前来禀报。”
    “大人，您认为是不是王元义杀的人？”待得王元义被带走，雪茶轻声问他。
    林清如微微沉吟，“还说不准，他话里倒是没什么漏洞，不像是说谎的样子。”
    雪茶歪着头想了想，“其实也有漏洞，若王牙婆便是寅时三刻前死的，那村民见到的窗边人影是谁？”
    “也未必就一定是王牙婆。”林清如凝眸沉思，袖长手指轻轻点着桌面，“月黑风高，屋内灯光昏暗，照出人影映在窗上，怎么就一定能确定是王牙婆呢？”
    “大人的意思是？”
    “你刚刚没听王元义说，他撞鬼了。”林清如眉眼低垂，似是沉思，“如果他没说假话，那么他撞见的鬼，会不会是……”
    雪茶猛地惊叫出声，“是凶手！”
    林清如沉着脸点点头，“王元义心虚胆怯之下，下意识认为那是女鬼。也就是说——”
    她沉默片刻，才缓缓说道：“很有可能，凶手一直在暗处窥伺着王元义的一举一动。”
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 第30章

    雪茶捂住自己快要惊呼出声的嘴，“那王元义，岂不是和凶手擦肩而过！”
    林清如转脸看向她，“如果你是凶手，你接下来会怎么做？”
    雪茶怔了片刻，迟疑着说道：“杀了王元义灭口？”
    “不对。”林清如缓缓摇了摇头，“如果我是凶手，我会将王元义坐实成凶手。”
    “大人是说，替罪羔羊！”
    ————
    花间楼中，此时正是热闹的时候，座无虚席，熙来攘往。大堂中的酒客醉意朦胧，酒酣饭饱间，已然高谈阔论起来。
    一人说道：“你们听说了没，城北城门边上，吊死了个牙婆！”
    “听说了听说了！”有人口若悬河地回道：“据说她吊死的时候还穿着一身大红衣裳！舌头吊了老长出来！脖子都勒断了半根！怨气冲天！官府都不敢靠近呢！”
    “嚯！”，闻者一片哗然。
    紧接着，便有七嘴八舌的讨论：“大红衣裳，那不是会化成厉鬼？”，“死得那样惨，谁给她收尸啊！”，“好端端的，她吊死做什么！”
    “欸！你这话算是问道点子上了！”一人露出些高深莫测的神色，压低了声音说道：“我听我在衙门当差的表叔说的，那牙婆，是被人勒死后，吊到房梁上的！”
    “什么！”闻者纷纷露出惊诧神情，“被人勒死的？被什么人？”，“那人下手可真狠。”，“她是得罪谁了？”
    言者嘘了一声，故弄玄虚地说道：“你们猜，是谁把她勒死的？”
    他故作神秘，倒是吊足了众人胃口。
    直等众人脸上露出急色，纷纷催促问他：“是谁？”
    他这才回道：“竟是她看着可怜，在街上收养的义子！”
    见众人纷纷围拢，露出惊愕神情，他露出得意的表情，接着说道：“可怜这牙婆，原是好心，却不想引狼入室了。那个狼心狗肺的东西，竟为了几两银子，就将义母生生勒死！”
    人群纷纷露出鄙夷神色。
    紧接着有人问道：“你怎么知道这些的？”
    “刚刚不都说了嘛，我表叔在衙门当差！哪有不知道的！”
    “那衙门可有将人抓起来了？”
    “说到这个，就更是一桩奇事了！昨儿傍晚就将人抓起来了！可惜啊——”他露出些微惋惜神色。
    “可惜什么？”
    “竟无法给那贼子定了罪去！”
    人群再次议论纷纷，一片哗然，“这是为何？”
    “要说这大理寺的大人也是英明神武，仅凭一双脚印，便抓住了真凶。只是这凶手实在嘴硬狡猾，知道只有一双脚印作为物证定不了罪，竟迟迟不招！”
    众人急了：“为何定不了罪？”
    “既无人证，物证也不充分，还无口供。你说如何定罪？”他眯了眯眼睛，像是感叹似的说道：“若是能在王牙婆家中，找到那恶人曾经去过的证据，就好咯。”
    角落中有人只安静听着，眼中有思绪闪动。
    一身风流白衣的容朔轻挑桃花眼，居高临下地看着众人议论纷纷，轻笑一声，
    “她倒是会想办法。”
    第27章 栽赃陷害
    夜色沉寂, 王牙婆的院门贴着如丧联一般的封条。院子角落的大黑狗早已不知所踪，只有虫鸣声声，夜风阵阵, 一派毫无生气的死寂气息，偶有无端的阴冷气息扑面而来，让人不由得打了个冷战。
    林清如翻身进院, 从厨房侧边小门进了房间。
    雪茶站在院中看着屋内漆黑一片, 轻巧细碎的脚步由远及近, 随后在卧房屋内突然窜起灯火闪烁, 火焰一窜一窜在灯芯跳动，灰白的窗户纸上映出屋内隐约的人影。
    凶宅无端有阴森气息，更衬得朦胧的轮廓好似鬼影绰绰, 昏暗的光线借着人影, 在月光映得惨白的窗户纸上跳动，如一团淡墨痕迹模糊晕染开来。
    雪茶下意识紧张地喊道，“大人？”
    直到听到林清如清冷的声音从房间传来，她这才微微放下些心来。
    “光看人影, 你能看清我是谁吗？”
    雪茶皱着眉头仔细查看那影影绰绰的人影，然后摇了摇头, “光线太暗了, 看不清。”
    “能分清是男是女么？”
    雪茶还是摇头, “很难, 太模糊了。”
    林清如心下了然, “好了, 你进来吧。”
    她呼的一口气吹灭油灯, 屋内顿时又陷入一片漆黑冷寂之中。匆忙的脚步声又从卧房行至厨房, 雪茶摸索着, 跌跌撞撞走近林清如，二人噤声躲在堂屋中间的木梁之上，借着月光，还依稀能看见厚厚灰尘中，麻绳绕过房梁的痕迹。
    雪茶听得林清如轻声说道：
    “那日，凶手一定是从厨房小门出去，并未引人注意。所以王元义才会在窗上看见人影，误以为撞鬼。”
    黑暗中的雪茶轻轻点了点头，问道：“大人为何对外散布消息说王元义不招？难道凶手一定会回来吗？”
    “凶手是看着王元义进入房间的，没有再比王元义更合适不过的替罪羊了。他要坐实王元义的罪名，就一定会回来放置不利于王元义的罪证。”
    林清如压低的声音中带着笃定，“这件事查得越久，对凶手越是不利。因此这两日他一定会来。我们只需要等着便是。”
    雪茶了然点头，语气中有轻笑的调侃，“那我们这便是，待鱼上钩，瓮中捉鳖。”
    轻快的语气稍微松解诡异黑暗的周遭气氛，两双明亮的眼睛在黑暗的角落熠熠生辉。
    不知等了多久，雪茶已有微微睡意袭来。
    突然，吱呀一声刺耳响动，厨房小门被缓缓推开，屋外有缓慢而拖沓的脚步声响起，伴随着幽幽风声，嗒嗒好似鬼差行至，在这安静沉默的诡异氛围里格外清晰。
    雪茶睡意全无，黑暗中睁大了双眼，她柔软的手掌带着微汗意的温热潮湿，握住林清如的手，用气声说道：
    “大人，他来了？”
    借着窗户纸透进来的惨白月色，林清如看见一个模糊黑色人影从耳房进入堂屋。光线实在昏暗，只隐约看得那是一个男人身形，身上像是不知挂了些什么东西，伴随着拖沓的脚步一步一响。
    混沌的星月之光借出微弱的光线，那人影鬼鬼祟祟蹑手蹑脚，双手悬空好似抓瞎一般，在屋中来回摸索。光线灰暗不明，许是实在看不清屋内陈设，他脚下被小凳子一绊，一个趔趄向前栽倒，一头狠狠磕在屋中的八仙桌角上。
    他忙捂住脑袋，疼得龇牙咧嘴起来，一身的东西被晃得叮咣作响，格外滑稽。
    雪茶忍俊不禁，一时没忍住，哼地一声笑出了声。她惊觉自己闯了祸，生怕被人影发现踪迹，忙下意识地捂住了嘴。
    这房子本就是凶宅，安静沉寂，却无端传来一声女人的轻笑，倒是十分阴森诡异。许是那人影本就心虚，这笑声在他耳中只觉得阴冷凄厉，无端觉得头皮发麻。
    他似乎有些发抖，一身的东西也跟随着轻微碰撞，发出细小的响动。他艰难的吞咽声音在静谧的房间中清晰可见，声音亦带着难以察觉的颤抖，
    “兰珠啊……这……这你就没意思了……又不是我要害你的……你……你别来找我啊……”
    他摸索着桌上的油灯将其点亮，唰的瞬间，暖色的灯火跌跌撞撞照亮整个屋子，窗户上映出他被拉长的身影。他的心终于稍稍安定下来。只是这穿堂风萧萧而过，扑得这灯火忽明忽暗，晦暗跳动。
    他拿着灯盏疑神疑鬼地在屋内转了一圈，见一切并无异样，这才放下心来。
    林清如借着幽微灯火打量他，这男人四十多岁的年纪，身高七尺出头，眉眼间带着市侩之色，眉角一道半指长的刀疤，倒是衬出几分狠戾来。
    她们这才看清他身上的响动从何而来，这男人腰间胸口挂得琳琅满目，铜钱桃木、葫芦貔貅应有尽有，怪不得走起路来叮咣作响。
    雪茶用嘴型朝林清如说道：“大人，这是个神棍啊。”
    林清如倒是凝眸打量着这个男人，不知在想些什么。
    男人在屋内打量一圈，从怀中摸了一模，又在屋内左顾右盼起来。似乎在找一个即容易被发现，又不十分显眼的地方。
    雪茶见了眼睛倏的一亮，忙给林清如使眼色，
    “大人！果然是他！他来放栽赃证据了是不是。”
    林清如轻轻朝雪茶点了点头。见那男人在大门后的角落处弯腰，像是在放置什么东西一般。她轻巧翻身下了房梁，将他抓了个现行，
    “你在做什么。”
    安静森然的房间里突然出现冷厉的女人声音，专心致志安放置东西的男人一时不觉，被吓了一跳，忙退后两步。
    在看清来人后，他不善的眼神凝视着上下打量两人，嘁了一声，
    “从哪里冒出来的臭娘们，吓老子一大跳！”
    林清如瞥了一眼房间角落，竟是一只白玉镯子。
    “你是谁？为何深更半夜在此鬼鬼祟祟？”林清如冷着声音问道：“这里已被官府查封，你不知道吗？竟胆敢擅闯？”
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 第31章

    “关你屁事！”男人嘿了一声，像是听到什么天大的笑话，
    “真是奇了，你这臭娘们倒是问起我来了。这大晚上的，你们两个又是从哪里冒出来的？敢来管本大爷的闲事？吃饱了撑的？”
    林清如掏出怀中令牌亮明身份，“大理寺查案，现在你可以好好回答我的问题了吧。”
    他取过林清如手中令牌左右看看，嗤笑一声，“你要是大理寺的，那老子就是御史台的！”
    他轻蔑地将令牌扔回给林清如，“哪里来的疯娘们。我就没听说过女人当差的。”
    雪茶皱着眉头，“你可看清楚了！这上面可是大理寺的铜印！”
    男人只露出泼皮无赖般的不屑冷笑，“怎么着？我这铜钱上还盖着玉皇大帝的玺印呢！”
    见雪茶被他这话噎住，他接着说道：“臭娘们，倒是管起大爷我的事来了！我还没问你们为何出现在此呢！莫不是想偷东西被我抓个现行，想倒打一耙？”
    雪茶气结，“我看你才是倒打一耙！”
    “若是识相就闪远些！别耽误了大爷的正事！不然有你俩的好果子吃！”男人歪着嘴恶狠狠说道。
    他粗鄙地唾了一口，眼中露出污秽之色来，“也就是王兰珠死了，否则直接将你们这两个娘们卖去了刘员外府上，你俩便知道好处了。”
    林清如却冷冷看着他，“你说刘世昌？你想去牢中探望他吗？”
    男人闻言突然一愣，“你什么意思？”
    林清如风轻云淡地瞥了他一眼，“我抓的。”
    她神色带着居高临下的平淡，“你若是想，我可以安排你们两个同一间牢房。”
    “你这臭娘们，口气还挺大！”男人冷笑一声，“我活了大半辈子也没听说过女人当差抓犯人的。”
    “那你今日听说了。”林清如说道。
    男人不屑地将眼睛一撇，歪着嘴挑衅道：“来来来！那你将我抓了去吧！”
    “不到黄河不死心！”雪茶嘲讽一笑，随即手指捏成环，一声响亮的口哨声破空而出，划破村落沉静肃然的夜色，惹得鸟啼阵阵，犬吠声声。
    方才还幽深昏暗的房间瞬间明如白昼，急促的脚步声接二连三从门外传来，燃烧的火把将小院团团围住，五六个拉长人影映照在森白的窗户纸上。
    林清如看着男人微微色变的脸，挑眉说道：“你猜，外面的人是不是捕快？”
    男人神色中仍有微微质疑，试探性地问道：“你真是大理寺的人？”
    “怎么？还是不信？”雪茶扬眉，“要他们将你带回公堂吗？”
    林清如眼神如月光般清冷淡漠，看着他逐渐变得难堪的脸色，
    “现在可以说了吗。”
    他左右打量两眼，眼珠子滴溜一转。像是耍无赖一般摊了手，装糊涂道：“说什么？”
    “你深夜在此鬼鬼祟祟做甚？”林清如耐着性子问道。
    “我回来睡觉呗。”男人十分理直气壮，“这是我自个儿的宅子，我出现在此有什么奇怪吗？”
    “王牙婆的宅子，什么时候成了你的？”雪茶怒瞪着眼睛。
    他一副泼皮无赖的样子，“王兰珠是我相好，你说她的是不是我的！”
    “原来你就是刘天德。”林清如微眯眼眸，厉声问道：“院门和屋门都有官府封条，你还敢擅闯？”
    刘天德脑袋一歪，泄气似的做出几分悲伤模样来，故意拿衣袖擦拭眼角并不存在的泪痕，
    “一日夫妻百日恩。怎么说我也与王兰珠多年情分，她骤然惨死，我心下难过，前来祭奠一二罢了。”
    林清如冷眼看着他表演，捡起门边缝隙的白玉手镯，举到刘天德面前，“是么？那这是什么？”
    刘天德装作好奇地看着那枚镯子，佯做不识，“咦？这是什么？怎么看得有点眼熟呢。”
    雪茶冷哼一声，拆穿他：“能不眼熟吗？不是你自己放到角落的？”
    “你这臭娘……”他住了嘴，换了好言好语说道：“你这姑娘不要胡说，我何曾放过什么什么东西到角落？”
    刘天德突然做出恍然大悟的模样，“噢——我想起来了！这镯子是王兰珠送她义子的东西！说是给他娶媳妇用的！”
    林清如见他不肯承认，只假装不知，问道：“义子？”
    “就是王元义啊！”刘天德露出信誓旦旦的笃定表情，
    “一定是他杀了兰珠！这才落了这个镯子在此！”
    第28章 对峙公堂
    说着, 他便哭天抢地地哀嚎起来：“兰珠啊！你看你收的什么儿子啊！那狼心狗肺的东西竟会对你动手啊！兰珠啊！你可死得太冤了啊！”
    又伤心地看着林清如，“大人！你一定要为兰珠做主啊！”
    林清如轻轻勾唇，一言直切要害, “你如何断定就是王元义所杀？兴许这镯子是他别的什么时候留下的呢？”
    刘天德漆黑眼仁在眼眶中转了转，说道：“因为……因为那日我好像看见他了！”
    林清如见他上钩，故作不解地问道, “看见他了？这么说来, 你当时也在现场了？”
    刘天德点着头说道：“那日我与兰珠同在寝中休息。起夜时隐隐看见一个人影进入房间, 将兰珠勒死后, 卷走家中财物逃之夭夭。”
    “你几点起的夜？”
    “寅时三刻。”
    “哦？这么说来，你是亲眼看见凶手作案的了？”林清如说道。
    刘天德点头如捣蒜。
    “那你当时为何不报官？”
    刘天德脸上露出为难的恐惧之色来，“我哪里敢呢。若是让凶手知道我看见他行凶, 怕不是连我一起也灭了口？而且我今日回来, 就是为了查找线索的。”
    林清如微眯着眼看他，“你一会说回来睡觉，一会说前来祭奠，现下又说是查找线索, 刘天德，你心口不一啊。”
    刘天德却不理会她, 只从浑浊眼中挤出几滴泪来, 自顾自说道：“我本不确定凶手是谁, 如今一看这镯子便明白了。一定是王元义谋财害命, 这才害得兰珠横死家中啊！”
    “不对吧。”雪茶轻轻摸着下巴, 上下打量着他, “我怎么看着, 是你自己弯着腰将镯子放在地上的呢？”
    他先是趁着两人不注意, 狠狠瞪了雪茶一眼, 接着说道：“什么放在地上，我弯腰只是为了捡东西而已。方才我也是见地上有东西，这才弯腰查看的。再说了，我往地上放王元义的东西干什么？更何况，我身上又何来王元义的东西？”
    “是么？”
    “那可不是？我告诉你们，若没有证据，可不要血口喷人！”
    他一拂衣袖，十分硬气地说道：“你们虽是衙门的人，可我也不是吃素的！若是随口污蔑人的清白，我定要你们好看！”
    林清如闻言冷笑，
    “怎样叫我们好看？用麻绳将我俩勒死吗？”
    刘天德微微一怔，眼中露出些许心虚之色来，还没等得他说话，林清如继续说道，
    “既然你与王元义各执一词，那边一起上堂对峙吧。”
    刘天德不料想会让他与王元义在对峙，在公堂之上梗着脖子瞪着眼睛，“该说的我都说了！”
    王元义尚未搞清楚状况，亦是和刘天德大眼瞪小眼。
    林清如轻咳一声，“王元义，刘天德说，他亲眼见你杀了王牙婆。”
    王元义本是一副丧眉搭眼的样子，听了这话眼睛倏地张大，质问刘天德，“我什么时候杀了王阿妈？你什么时候看见了？”
    “你管老子什么时候看见的！”刘天德扬着下巴，“那日寅时三刻，你是不是悄悄溜进兰珠家中来着！”
    “是啊，但我只是……”
    王元义的话还没说完，就被刘天德打断，“那不就得了！你先用麻绳勒死兰珠，将他做成上吊模样，然后卷走兰珠家中财物，逃之夭夭！”
    “你胡说！”王元义瞪着眼睛，“我只拿走了她的金银首饰，何曾将他勒死！”
    “大人面前，你还不肯认罪吗！”刘天德看了看他，又看向林清如说道：“大人，定是这厮不肯承认罢了！人证物证都在，大人直接定罪即可！”
    王元义脑子倒也灵光，说着便像是突然反应过来一般，看着刘天德，“你为什么知道得这么清楚？先勒死后上吊的，不会是你杀了王阿妈吧！”
    他露出恍然大悟的表情，“我说你怎么急着让大人定罪！原来是想栽赃于我！”
    说着，他忙看向林清如，“大人明鉴！我说的句句属实！一定是刘天德蓄意陷害！”
    刘天德也吹胡子瞪眼，“大人！这王元义一向喜欢坑蒙拐骗！你可不要被他蒙骗！”
    “你还是个地痞流氓泼皮无赖呢！还好意思说我！”
    刘天德哼了一声：“谁不知道你王元义生活穷困窘迫，连饭都快吃不起了！兰珠向我抱怨了多少回了！你连着几次找兰珠要钱还了赌债，兰珠多番接济你却变本加厉！后来甚至与兰珠大吵一架！谁知你是不是怀恨在心，这才杀人夺财！”
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 第32章

    见他揭了自己老底，王元义也不客气了，并不退让分毫，扯着嗓子说道：“你又是什么好东西吗？别以为我不知道！王阿妈本是做正经牙婆行当，就是你给她介绍的人脉，接了那些来历不明的女子回来，以此赚取暴利！”
    他高高地伸长着因争论而青筋凸起的脖子，“谁知道你们是不是分赃不均，这才痛下杀手！”
    林清如闻得此言，不由得精神一震，柳暗花明又一村，他这话，让丢失的线索突然又明晰了起来。于是眼中颇含意味地看着刘天德。
    刘天德听了他这话，先是一怔，而后微微眯起了眼睛，眉上的刀疤随之拧起，露出几分锐利神情来。他压低了声音，
    “那个臭娘们，竟连这个也给你说了？”
    “怎么，被我说中了不成？”
    林清如轻轻勾唇，拿出那枚白玉镯子来，打断二人争执：“王元义，这镯子可是你的？”
    王元义抬眼一看，回答道：“大人，正是。是王阿妈给我的，和她身上的玉牌是一套。”
    林清如挑眉，“刘天德说，他今日在案发现场，捡到了这枚镯子。”
    王元义听了这话，转过脸去狠狠瞪了刘天德一眼，“大人！若如此，便可以断定是刘天德陷害于我！”
    “你有何辩解？”
    王元义言之凿凿，“两个月前，我与刘天德在赌场赌钱，我输了他的银子没钱还，将这枚镯子做了抵押。赌场之人皆可作证！”
    他眼中有忿忿恨意，“一定是刘天德杀人越货！随后再栽赃嫁祸于我！”
    刘天德听得此时被拆穿，索性耍起了无赖，摊着手说道：“纵是我栽赃你又如何？就一定能证明我杀人了吗？”
    王元义一看他耍无赖，“你没杀人，栽赃我做什么！”
    刘天德咧嘴一笑，“看你不顺眼呗。”
    话毕他看向林清如，“大人，纵使我栽赃王元义，可眼下并无证据证明我是杀人凶手吧。难道大人判案全凭臆测？”
    他拿准了她们眼下并无实质证据，自信满满地看着林清如，十分挑衅，一副你奈我何的模样。
    “王元义，你好好看看，那晚你撞到的鬼是谁。”林清如冷哼一声，对着王元义说道。
    “他便是那个鬼影？”王元义豁然贯通，手指直指刘天德：“一定是他！他见我拿了东西！便顺势栽赃于我！”
    “你胡说！”刘天德呸了一口，“无凭无据！就凭捕风捉影之事就想定罪么？”
    “是么？无凭无据？”林清如毫不在意，只冷笑一声，冷声吩咐道：“雪茶，将他的手翻开！”
    雪茶雷厉风行上前，不及刘天德反应，将他的手掌摊开在众人面前，赫然露出两道摩擦的血色勒痕。
    林清如轻轻眯起眼睛，“刘天德，你手上的伤，作何解释？”
    刘天德下意识两手一缩，拢回衣袖里，却已然是反应不及。他左顾右盼的眼珠子转了半晌，说话声音虽大，却已无了方才底气十足的语气。
    “这是我打水时，井绳不小心从手中滑落，勒出来的。”
    林清如并不听得他狡辩，只冷眼吩咐道：“那边命人去他家取了井绳，痕迹与伤口一对便知。”
    刘天德分辩道：“井绳泡在井水之中，如何还有痕迹可言？大人为了给我定罪，胡乱臆测，岂非草菅人命？”
    他露出恍然大悟的表情，倒打一耙，“莫非是王元义花钱收买于你，便将罪证栽赃于我，为他脱罪！哦——我知道了——”
    他咧嘴一笑，笑容带着污秽的轻蔑，“又或是你俩有什么见不得人的勾当！什么鬼影！什么伤痕！原是为了这个，因而污蔑于我！”
    于是刘天德叩首高呼道：“我就说女人不能做官！平白为了情郎栽赃他人啰！还有天理吗！还有王法吗！”
    十足地痞流氓的混账模样。这般无理取闹，分明是为了转移视线胡乱攀扯，意图将水搅浑罢了。
    林清如并不被他牵着鼻子走，只是脸色已然冷了下来，如凝霜寒月，
    “井绳没有痕迹，我这里倒有。”
    她命雪茶拿出王牙婆悬梁之时的绳索，与刘天德对比。刘天德见了那麻绳，自然不肯乖乖就范，竟与雪茶争执起来，
    “臭娘们敢动我！你知道我上头是谁吗！”
    雪茶也不管了那么多，叫上两个捕快钳制住他，将他紧握成拳的手指一一掰开来。
    “官府滥用私刑屈打成招了！没有王法了！”
    刘天德只自顾自地嚎着，却挣扎不得半分，掰开的掌心中已经变暗结痂的勒痕赫然与麻绳尾端的血痕完全吻合。
    刘天德犹是不肯承认，“这能说明得了什么！光凭这道痕迹就想定我的罪？”
    林清如朝着雪茶使了个眼色，故意说道：“那就去对比一下他的脚印，与凳子上是否一样。”
    雪茶会意，了然点头，佯做一番检查后说道：“大人，他的脚印与凳子上的完全吻合。”
    刘天德闻得此言，立刻否定，“不可能！”
    林清如提高了音调，快语问道：“为何不可能？”
    “不可能就是不可能！”
    林清如话锋一转，语速极快，“那日寅时三刻，你在哪里，都做了些什么！”
    他回想片刻，“我寅时三刻起夜，见王元义杀人夺财，便悄悄溜走。”
    “寅时三刻，你起夜时候可有点亮灯火？”
    不知林清如为何这样问，刘天德有些疑惑，先是摇了摇头，“未曾点亮。”
    林清如冷哼一声，“可依村民所见，屋内分明灯火通明！”
    他慌忙改了口，“是我记错了！是亮着的！我记错了！”
    林清如只厉声呵斥道：“你撒谎！”
    第29章 罪者自白
    林清如转头看向王元义, 只冷声问道：“王元义，你进入房间时，房内可有灯火？”
    她骤然狠厉的语气将王元义吓了一个哆嗦, 忙回答道：“不曾有。”
    “刘天德！灯火到底是亮，还是未亮？”林清如不等刘天德反应，再次转动话中锋芒, “这脚印一定便是你的！”
    “绝对不可能！”
    林清如不给他反应的机会, 步步逼问, “你有何证据！”
    刘天德被她的快言快语问得晕头转向, 又被厉声高喝逼得急了，慌忙之下竟下意识脱口而出，
    “脚印早就被我擦干净了！”
    此话一出, 好似黑云欲摧的暴风雨后变得澄澈如洗的天空, 屋内有瞬间的安静，鸦雀无声。
    林清如长长舒出一口气来，露出心领神会的表情，语调已然云淡风轻, “好了，接着说吧。”
    见自己慌忙之下竟说漏了嘴, 刘天德露出些微气馁的表情, 却仍是强撑着装傻, “说…说什么！我有什么可说的！”
    “刘天德, 你不必负隅顽抗了。”林清如平淡扫他一眼, “你若是寅时三刻出了远门, 便能轻易遇到上山砍柴的村民, 为你做了不在场证明。人证物证俱在, 你话中满是漏洞, 还需要我一一拆穿吗？”
    她居高临下地看了刘天德一眼，“说说吧。你是怎么擦的凳上脚印，又是怎样狠下杀手？”
    刘天德顿时露出萎靡之色来，只是面上仍有犹豫，不肯轻易开口，梗着脖子说道，
    “既然人证物质俱在，那你直接定我的罪好了！何必再逼了我的口供来？岂不是多此一举？”
    他半眯着眼睛，“莫非，你根本没有证据，以此诈我？”
    林清如冷笑一声，若非想要从他嘴里翘出与人贩子有关的线索，何须这样麻烦。看他死鸭子嘴硬，索性吩咐雪茶道：“去准备大刑来。”
    刘天德听及此，忙说道：“你们果然想屈打成招！”
    林清如只是冷眼，居高临下地瞥着他，
    “刘天德，今日你只有一个选择，那便是如实招来。”
    重刑在前，似是知道自己逃不过这一劫，刘天德的脸如同焉了的老黄瓜一般皱在了一起，一时间犹豫不决。他身上的葫芦铜钱随着他的摇摆不定而轻轻碰撞，发出催促一般的伶仃响声。
    刘天德磨蹭了许久，这才梗着脖子说道：“人就是我杀的！怎么着！”
    林清如用眼神示意雪茶，将王元义带了下去。接着说道：“那就一五一十说来，什么时辰，怎么杀的，为何而杀？”
    “那日寅时，王兰珠起床收拾东西，准备跑路。我去柴房取了麻绳，从后面将她勒死，然后将她吊在房梁上，做成自尽的模样。”
    刘天德顿了顿，“等我收拾了残局，灭了灯后正准备出门，却发现王元义鬼鬼祟祟进来了。我只能先躲在柴房，看他想做什么。谁知他只看了王兰珠的尸体，就直奔卧房而去。我便趁此机会从厨房后门溜了出去。”
    大致情况与推测相差无几，林清如问道：“桌上茶盏可是你打碎的？”
    “你怎么知道打碎了茶盏？”刘天德一愣，“是王兰珠摔的。那娘们力气大得很，一直死命挣扎，害得我费了老大的劲。”
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 第33章

    说这他撇了撇嘴，“可惜我百密一疏。给她换了衣裳，收拾了茶盏碎片，擦了凳上脚印，后又有王元义自己撞上来当替罪羊。竟忘记了麻绳上的血痕，将就那绳子就将她吊了上去了。”
    他似是后悔一般，怒道：“早知道就该连着讲王元义一起做掉，便不会有此对峙之时！”
    林清如并不理会他这些，只问道：“王兰珠为何意图跑路？”
    “大人您这就是明知故问了。”刘天德嗤笑一声说道：“您难道不知王兰珠那臭婆娘做的是什么下九流行当？您都把刘世昌给抓了，难道不知道她为何而跑？自然是躲避官府追究罢了！”
    林清如想到小莹，于是问道，“你可知她买回来的女孩中，有没有一个叫小莹的？”
    刘天德哈了一声，脸上带着讥笑，“大人，她带回来那么多女子，只用像物件一样卖出去就好了。谁管她们叫什么小莹小林？”
    见询问无果，林清如不由得心下叹气，却还是只能接着问道，“那你又为何为她换上红衣？”
    刘天德一听这话，身上的铜钱葫芦轻轻摇晃，叮咣作响。
    他脸上露出颇为神秘的表情：“大人有所不知，一来，我了结她性命，手沾晦气，若不用红火震着，只怕是会输个精光！二来……她做得这个营生，多少损了阴德，若是不穿得红火些，只怕去了阴曹地府，要受尽酷刑折磨啊。”
    林清如听着他这一套不知所云的歪理，怪不得旁人说他神神叨叨，果然是莫名其妙。
    “惺惺作态！”一旁的雪茶倒是冷哼一声，嘲讽说道：“你还挺会为她着想。你杀她之时怎么不这般体贴为她着想？你动手的时候不怕厉鬼索命，等将人勒死了，你倒是害怕起来了。”
    “我害怕？笑话！”刘天德露出色厉内荏的神色来，“再说了，她即使要索命，也不该来找我。又不是我……”
    他话说了半截，突觉不妥，忙住了嘴。
    林清如也知道他说到了关键之处，于是问道：“你为何杀她？屋内钱财都被王元义卷走，可见你不是为财。那你是出何动机？”
    刘天德想了想，歪着半边身子，一副地痞无赖的样子，斜眼看着林清如，“我与她起了争吵，一怒之下就将其勒死了。”
    “是么？”林清如知他说谎，于是说道，“怎得王元义方才说，你们是分赃不均啊？”
    她故意露出意味深长的表情，“毕竟王牙婆从前是做正经牙行买卖的，你是给介绍的人脉让她做了这个行当。”
    “呸！”刘天德唾了一口，怒骂道：“他知道个屁！”
    他露出一副十分轻蔑的表情，“分赃不均？我就是让王兰珠全部把钱给了我，她敢说个不字？”
    说着，他嘴里念念有词地骂道：“就知道这老娘们儿嘴里藏不住事，什么都敢往外说！”
    林清如只轻轻勾唇，“你承认是你给王牙婆介绍人脉，做这个行当了？”
    刘天德一听忙否认道：“不是不是！我哪里认识什么人脉！那都是王元义乱说的！大人您别信他的胡话。”
    林清如只冷笑一声，语气轻描淡写，好似可惜，“刘天德，招也是死，不招也是死。你若是为别人做事，可到头来只死了你一个，岂非太冤？”
    她轻轻一哂，“说不定他们还盼着你死呢。你若真死了，他们的事情便一笔勾销了。只是可怜了你，为别人做了替死鬼，还自以为是有骨气。”
    这话让刘天德一直僵持的脸上出现了明显的动摇，犹豫徘徊之色溢于言表。林清如并不催促，只等他自己想通，慢慢说来。
    只见刘天德狠狠咬了咬后槽牙，“我实话告诉你，即使你知道是谁，只怕以你小小大理寺少卿的身份，也将他无可奈何！他上头的人手眼通天，将他捞出来也是易如反掌。”
    他言语中有底气不足的忠告或是威胁，“只怕你若是动了他，连你自己折进去也说不定！”
    林清如只是轻轻一笑，“这便不劳你担心了。”
    刘天德恶狠狠地说道：“你既然自己找死，也怨不得我。左右是个死，我全告诉了你也无妨！”
    于是他挑着那条带着刀疤的残眉，看着林清如，开口说道：“你知道鱼线吧。”
    即使林清如早有准备，也不由得露出微微欣喜的神色。自从上次放走了那人，线索尽失之后，终于再次听到了这群人贩子的线索。
    她轻挑长眉，示意刘天德接着说下去。
    “这人便是鱼线之一，诨名孙荣。他们的渔网有多大，我并不知道。我只知道，像他们这样的鱼线，全国各地都有，互不认识。而背后操纵他们的鱼竿，身份神秘，手眼通天，本事极大。”
    林清如心下震动，果然如她所料，是一张大网，只是即使如此，她也未曾想到，竟然全国各地都有此种存在。于是问道：“这些你都是听孙荣所说？”
    刘天德点点头，“有的是他自己说的，有的是我旁敲侧击听来的。”
    “你与他是怎么认识的？”
    “赌场。”刘天德说道：“他好赌，赌瘾极大。许多年前的事了，有一次他将身上的钱输了个精光，我让他拿钱，他便说要给我介绍个生意……我一听这生意有搞头，便物色上了王兰珠，她那时刚好是做牙行买卖，对这行也算熟悉。”
    林清如心下微微讶异，“你与她相好，难不成就是为了这个？”
    刘天德不屑嗤了一声，“那不然呢？她那副样子，又是下九流的行当，她还真以为我看得上她呢。”
    林清如心下生厌，便示意他继续说下去。
    “前些日子，孙荣在赌场找到我，说官府惊窝，最近不可轻举妄动。又说刘世昌也被抓了，只怕会牵扯出王兰珠来，暗示我对她动手。于是……”
    “于是你就痛下杀手？”林清如说道。
    刘天德微微点头，“我那日前去，佯做告诉她赶紧收拾东西跑路。趁她收拾东西之时，用麻绳将她勒死。”
    或许是觉得自己太过绝情，他又为自己找补道：“我也是没办法。若是不将她灭口，将我们牵扯出来闹大了事情，惹得上头的鱼竿不高兴，只怕是没得好果子吃。”
    林清如冷眼看着他，“那么，上头的鱼竿是谁你知道吗？”
    第30章 花灯耀人
    刘天德像是听了个笑话一般, 不屑地歪着嘴笑，“我们这些小角色，如何得知？莫说是我, 就是孙荣，估计也只知道个大概，不过他倒是讳莫如深, 只每月按时上交了银子去便是。”
    “他每月要上交多少银钱？”
    “我从前悄悄打听过, 总不下数百两吧。”
    林清如不由得皱起眉头, 仅京城上交之数, 一月便有数百两银子，那全国鱼线无数，岂非只用吃着这些女孩的血肉, 便可坐收暴利？
    若是不将其一网打尽, 天下女子岂不是惴惴不安，永无安宁之日。
    林清如接着问道：“你平日里都和孙荣去哪些赌场？”
    刘天德摇头，“他干这一行，神出鬼没惯了。向来只有他找我的, 若是想主动找他，只能在各个地下赌场碰运气了。况且前些日子他还说了, 最近风声紧, 大概不会出来了。”
    他顿了顿, 又轻蔑地讥讽道：“不过他赌瘾大得很。忍不了两天的。而且, 他还喜欢赌场里找些漂亮姑娘……”
    言下之意, 林清如已然明了, 于是吩咐雪茶, “你派人前来模了孙荣画像, 分发下去。派人蹲守京中各个地下赌坊, 务必要将孙荣一举擒获！”
    刘天德听她这般吩咐，歪着嘴嘲讽一笑，“果然娘们还是娘们，即使做了官，还是什么也不懂。”
    林清如明亮的琥珀色双眸微微眯起，“你什么意思？”
    刘天德偏着脑袋从下往上看她，眼中带着轻蔑的笃定，“你信不信，等你们摸去了那些地下赌场，一定只会见到唱曲喝酒吃菜的，绝不会见到赌客踪影。”
    “哦？”
    “大人难道不知，为了防止官府掀了摊子，京中地下赌场都各有眼线？”
    他上下打量林清如，“像你们这些官府之人，即使脱了那一身官皮，也还是一身的官味儿，老远就闻着了！他们还能坐等着你们去抓不成？”
    林清如只是挑眉看他，“你知道的倒是多。”
    刘天德反唇相讥，“是你知道的太少了，大人。”
    他从鼻腔里哼出不屑一声，“还是头发长见识短的妇人罢了。”
    等到将刘天德正式关押起来，林清如想起王牙婆之死，只觉得一切都好似命运使然，互为因果。
    她用那麻绳捆过那么多无辜女子，结果自己也死在这麻绳之上。她收留王元义为义子，只为有人替自己养老送终，结果到最后连收尸的人也无。
    无端让人感叹一句，自作孽，不可活。
    林清如心头盘算着如何找到刘天德话中所说赌坊。赌坊警觉，寻找不易，倒是成了一桩难事，看来只能暗中寻找。
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 第34章

    她眉头微皱，脑中无端浮想起那人身影。
    此时，花间楼檐牙高啄，檐上有琉璃青瓦制成的镇宅神兽，形态各异，延伸出弯弯檐角高悬描金绘彩的花灯，朱红的流苏和金色的铃铛被微风轻轻拂起，发出清脆悦耳的叮铃响声。
    小二们在如织人流中穿梭来往，笑着脸招呼应对。
    一袭青袍的容朔闲倚栏杆，清浅双眸微微眯起，居高临下俯视着楼中人群熙熙攘攘。
    “殿下 ，那人近日果然冒头了。”小二在他身后低声说道。
    容朔懒懒地嗯了一声，“都问出来了？”
    “问了个大概，他自己也不知道多少底细。”
    说着，小二靠近容朔半步，不知低声说了些什么。
    容朔闻他所言，只微微挑眉，并不回头看他，“知道了。你们将人盯紧了便是。”
    小二有些迟疑，“要不要先将人扣下？”
    “不必费那功夫。”容朔轻勾唇角，“自有人前去捉拿。就当送她个顺水人情罢。”
    小二依旧有些疑惑，“殿下是说林大人？殿下若是想借林大人的手，何必自己先出手询问？万一漏了行踪……”
    容朔弯眼，笑意盈盈，“我若不先动手，她如何会来寻我？”
    一开始不过是被她的倔强执拗吸引了几分，觉得有趣。现在，他倒是越来越期待了。
    他潋滟眸子凝在踏入花间楼的那个清瘦的身影上，轻轻扬唇，“真是说曹操曹操就到了。”
    林清如踏入门庭若市的花间楼中，见容朔半倚高楼，嘴角弯起，似笑非笑地看着她。
    于是轻车熟路地踏上雕花楼梯，酒香浮动，幽微盈入鼻尖，沉闷的脚步声被大堂的热闹喧嚣掩盖，暗红竹木阑干亦雕龙画凤，触手有冰凉精致的纹路。
    容朔转过身来慵懒斜倚，看着林清如走上前来。
    林清如亦挑眉回看他漆黑双眸，佯做寒暄，“容公子，近日送来的粮食可还满意？”
    “林姑娘只闻这楼中酒香便知了。”容朔弯眼轻笑，“不如姑娘去凝香阁小坐片刻，也好试试新酿的落梅香何如？”
    林清如婉言拒绝，“容公子好意，不如下次试过。我今日前来，另有一事。”
    容朔俊逸脸上微露出了然神情，轻轻扬眉，“哦？”
    “我遍寻小莹不得，担心她被人卖去了地下赌场可怎么好。”林清如随口捏了个理由，“不知容公子是否熟悉京城各个赌坊？”
    容朔假作不解，故意试探：“那晚不是听到，许多女子会被卖去了教坊司吗？姑娘不先去青楼找找？怎得倒先去赌坊了？”
    林清如只不动神色转移了话题，“说起来正是这个道理。只是我身为女子，前去青楼打探实在不便。”
    说着，她轻笑一声，挑眉看着容朔，语气中略带调侃之意，将话题抛了回去，“若是赌场寻找小莹不得，怕不是还要再劳烦容公子，帮我跑一趟教坊司了？”
    容朔眼眸轻轻弯起，好似看到猎物上钩的狐狸。他就知道她会来找自己。
    他语气中亦有玩笑之意，轻佻笑道：“姑娘这般为难我，作何感谢？”
    “为花间楼免费送粮如何？”林清如说道。
    “林姑娘当真大方。”容朔呵呵一笑，眼眸微弯，仿佛荡起眸中涟漪，“倒是姑娘，整日忙着行侠仗义，粮食铺子可还应付得来吗？”
    林清如察觉到他话中试探之意，眼皮轻轻一跳，浅笑回道：“有容公子替我解决后顾之忧，哪里有应付不来的？”
    “也好，既然姑娘不肯放弃，不若我便带姑娘前去找寻便是。只是——”
    他拖长了声音，“京中地下赌场不下三五之处，姑娘想去了何处寻找？”
    林清如想到刘天德说，孙荣爱在赌场里找漂亮女子，于是说道：“既然是找小莹，不如去了女子聚集之处探寻？”
    容朔吃吃一笑，“姑娘还真是为难于我。这话倒像是我轻车熟路一般了。”
    林清如扬眉说道：“我不过是想着容公子向来消息灵通，想来不难。”
    “林姑娘这般，倒是让我不敢辜负姑娘期望了。不过——”他玩味眼神上下打量林清如，
    “姑娘这般打扮，怕是难以进入那些赌坊的。”
    林清如今日身着暗红提花劲装，她低头看了看自己脚下的黑皮小靴，面带疑惑，“有何不妥？”
    容朔只轻笑，“姑娘一身正气，不像是找乐子的赌客，倒像是前来缉拿赌客的官差。”
    林清如眼眸微眯，果然和刘天德所说相差无几。她面不改色，只轻轻摸了摸鼻尖，随口敷衍一句：“是么？容公子倒是高看我了。”
    容朔只意味深长地看着她，“那也不一定呢。”
    林清如不再继续这个话题，转了话锋，说道：“容公子这般了解，看来我找公子帮忙，还真没找错人呢。”
    容朔只说道：“姑娘不若回家换了家常衣裳，以免引人注目。”
    见林清如点了点头，他接着说道，“今日戊时一刻，我在后院门口等了姑娘。”
    戊时一刻更漏刚至，林清如珊珊而来。只见容朔手提一盏精巧可爱的玉兔花灯，似乎在院中等待已久，见林清如前来，便将花灯递至林清如白玉修长的手中。
    林清如低头看那花灯，娇小玉兔上映出点点明黄鲜亮的灯火闪烁，在逐渐暗去的月色中显得活灵活现，精美绝伦。她脸上有微微好奇的神色，垂头细看之时，露出修长雪白的脖颈。
    容朔抬眼看着林清如被跳动灯火照亮的清秀脸颊，琥珀色双眸映照如点点星辰，凝在美轮美奂的宫灯之上。
    她换了一身姜色青莲纹蝉纱素裙，青丝如瀑的长发被简单挽成朝云发髻，发间簪着两颗雪白珍珠。虽是家常打扮，却衬得整个人清丽出尘，楚楚动人。提着那玉兔花灯，倒像是瑶台嫦娥，比手中灯火更显璀璨夺目。
    容朔一时间晃了神。
    他眸色深深，勾唇轻笑，低声说道：“若叫林姑娘不引人注意，倒是难事了。”
    林清如的注意力被那盏玉兔花灯吸引，未曾听清，一时不及反应，只疑惑地“啊”了一声。
    后院临河，河上亦有盏盏莲状花灯随波逐流，映衬河面波光粼粼，暗影浮动，如黑空星河，缓缓流淌。
    接着花灯微光，容朔引着林清如在河边前行，薄底绣鞋踩在坚硬的青石地板上，带着河上的袅袅水汽，有冰凉坚硬的触感从脚底传来。
    夜风拂袖，二人在冷清月色下安静同行，皎洁月色洒在他们颀长身影之上，被花灯微光晕染开来，度上一层淡淡的朦胧，衬得他们好似一对互通情意郎才女貌的月下璧人。
    容朔的声音在寂静月色中如山泉清流，“看样子，姑娘很是喜欢这花灯？”
    林清如又低头看一眼那花灯，脸上看不出表情，只抿唇道，“栩栩如生，极是可爱。”
    “姑娘看起来一身正气，不想倒是喜欢这些精致玲珑的小玩意儿。”容朔低低一笑。
    “怎么，很奇怪吗？”林清如视线从花灯移开，抬眼看向容朔。灯火流光，照得他弯起的桃花眼中有盈泽如河上水光粼粼，却疏离不及眼底。摇曳灯火映照在容朔清俊如玉的侧脸，衬得他如女子一般唇红齿白，仙姿佚貌。
    容朔回看她轻笑，“并非奇怪。只是反差甚大，倒显得林姑娘真挚可爱。”
    林清如心下不解其意，只微一皱眉，
    “是么，我并不觉得。”
    第31章 输赢之势
    行路片刻, 忽而有热闹喧闹声音从水面隐隐传来，无端打破这寂静月色。
    林清如探着花灯循声望去，河上有画舫停泊, 张灯结彩，灯火阑珊，映照得河面波光涟漪, 荡漾灯花光晕。画舫之上描龙绘凤, 恍若河上瑶台楼阁, 雕花琢兽, 精美富贵。轻纱掩面的美貌女子身着罗衣，凭栏而立，抚琴而歌。
    林清如轻轻挑眉, 看向容朔, “这便是了？”
    容朔点点头，“照姑娘的意思，这便是京中美人最多的赌坊了。”
    林清如不由得揶揄一句，“容公子倒当真是轻车熟路。”
    容朔只戏谑扬眉一笑, 不置一词。
    林清如只皱眉叹道：“常常在河边见这画舫，却不想内里竟是花楼赌坊, 怪不得这般琳琅满目, 热闹富贵。”
    容朔见她严肃神情, 揶揄到：“林姑娘何必总是板着脸, 一副苦大仇深的样子？”
    说着, 伸出手臂, 挑眉示意林清如, “还得委屈了姑娘, 佯做伊人了。”
    林清如神色有略微局促之意, 只能伸手堪堪挽住容朔臂膀。不想容朔看似清瘦单薄，如手无缚鸡之力的清俊书生，却从青色长袍下传来柔软而坚硬的结实触感。
    容朔轻轻勾唇，“进入画舫以后，姑娘切勿心急，漏了破绽，招致怀疑。”
    他言语之中颇有深意，“更何况，姑娘要找之人，未必就一定在画舫之中。”
    林清如抿着唇点点头，“我知道。”
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 第35章

    容朔轻佻一笑，“待会进去以后，还得委屈了姑娘，扮作风尘，与我稍做亲昵。”
    林清如略显尴尬，只沉默着点点头。
    还未踏入画舫，便能远远听见其中有吵闹喧嚣之声不绝于耳。画舫前有两个彪形大汉充作守卫，警惕打量二人一眼，拦住二人去路，“等等！”
    怀疑的眼神在二人身上相互逗留，“你二人怎得这般面生，第一次来吗？”
    容朔斜着睨他们两眼，眼神轻狂，掂着腰间的丝锦荷包，眼中露出一股纨绔富贵之气，“怎么？来不得？京城还有小爷我去不得的地方？”
    守卫见他身旁跟着手提花灯低眉顺眼的貌美女子，举手投足之间都是纨绔子弟的富家气派，犹豫了片刻，不声不响地放了行。
    林清如低低一笑，“容公子当真是八面玲珑。”
    容朔勾唇一哂，“我只当是姑娘夸奖。”
    桐油船木踏上后有咚咚的沉闷响声，其上楼阁灯火煌煌，飞檐翼角。画舫轻摇，泛起水波泠泠之声。楼阁有轻纱帷幔随风飘逸，暗香浮动。柔婉女子的轻弹浅唱中夹杂着赌坊特有的吵闹喧嚣，隐约朦胧。
    阁内亦是别有洞天。戏台高悬，有花绿戏子凭栏起舞，传来咿呀之声。其下数张赌桌，围满各色人群，大都通红双眼紧盯着牌桌晃动不停的骰子，并无人在意阁内是否有人进入。
    人群之中，有人左拥右抱莺燕环绕，有人粗布麻衣满身补丁，却同坐一桌，大都嘴中念念有词，在开出结果的一瞬，或面露兴奋激动之色，或显出气馁不甘之意。在骰子重新转动之时，又即刻投入下一场赌注。
    阁楼之上有数扇紧闭的雕花木门，亦传来阵阵喧嚣之声，并不真切。
    人群中有轻纱掩面的侍女往来穿梭。薄如蝉翼的轻纱并未能掩盖半分她们姣好的容颜，反有犹抱琵琶半遮面的神秘风情，更衬得一双剪水秋瞳媚眼如丝。
    有侍女见容朔气质不凡，想来是大户人家的纨绔公子，忙上前相迎，“公子，今夜想玩些什么？”
    容朔轻一挑眉，寒玉一般的手指揽住林清如单薄细腰。
    林清如惊疑转头看他，只见他浅勾的唇角中带着一丝邪气，十足风流。
    腰间触感让林清如略觉不自在，低垂的眼眸轻轻扫过大堂各色面庞。不过是略略一扫，并未发现任何踪迹。这般装模作样实在辛苦，林清如索性顺势轻倚在容朔肩臂，捏着嗓子故作软语，
    “公子，这里好生吵闹。不如我们去楼上雅间吧。”
    她这般举动反而让容朔轻轻挑眉，看向她的眼睛中眸色幽深，嘴角斜斜一勾，“好。”
    侍女脸上露出十分得体的笑容，却伸出手拦住二人，如水双眸却只看向容朔，
    “真是不巧，今日雅间已有贵客，怕是只能委屈公子了。”
    容朔和林清如只得挑了角落赌桌坐下。
    大小骰子在骰盅晃动，发出噼里啪啦的脆响。桌上银钱堆积如山，在灯火晃动下熠熠生辉。
    容朔朝林清如微微挑眉，语带调侃，低声说道：“林姑娘，这次，又算谁的？”
    林清如取下腰间丝绸荷包，暗中递给容朔，像是十分心疼一般，只说了一句，“省着点。”
    赌桌围坐三三两两之人见有富贵纨绔入席，让开一条路来，打探的眼神在二人身上来回逡巡。
    容朔一声轻笑，十分阔绰地将荷包中的银钱抖落桌上，扬眉看着桌上众人，十足的膏粱年少。
    林清如用只有两人才能听到的语气低声说道：“不是叫你省着点花吗！”
    容朔从这语气中听出几分咬牙切齿的味道来，嘴边笑容更甚，心存逗弄之意，语气中满是玩味，
    “林姑娘向来侠义心肠，我还以为姑娘视金钱如粪土呢。”
    林清如就那几个俸禄银子，如今虽有粮铺入账，可因着探案奔波，开销甚大。
    她咬着后槽牙，语气中颇有忿忿之意，“我是商人，何来视金钱如粪土一说？感情花的不是你的银子！”
    容朔轻轻勾唇，只觉她这般反应十分有趣。不似寻常客气相待，总心存疑心，相互拉扯试探。
    如此这般，倒像是莫名拉近了二人距离一般，显得熟稔起来。
    容朔勾唇不语。
    他修长白净的手指捏着光滑漆黑的骰盅，慵懒随意地轻轻晃动，不似红眼赌鬼，反倒显得他云淡风轻，洒脱自然，浑不在意一般。
    骰子声音戛然而止，容朔挑眉看向林清如，“林姑娘，大还是小？”
    林清如本不欲理会，只小心打量周围各色人群来往。却发现赌桌之人的目光皆凝聚于此，于是抿着唇随口说道：“大。”
    容朔唇角顽意笑容放大，“那我选小。”
    林清如气结，心想：那你问我做什么？
    骰盅被懒懒揭开，围观人群露出嘲讽的哗然，点数为大，胜负分明。
    胜者满眼放光地搂过桌上银钱，喜不自胜。余者饶有性质地看着容朔那张俊逸面庞，不知这位看起来淡然洒脱的风流公子，在一局输掉怀中银钱后，会露出怎样的懊恼表情。
    容朔脸上依旧挂着玩味的笑，只扬眉看着林清如，故作苦恼，“林姑娘，怎么办？全输光了。”
    他眼中并无半点担忧的后悔神色，反倒是逗趣一般。
    林清如气得直咬牙，孙荣未曾找到不说，这才进来不过一刻钟的功夫，便没了下文。
    偏偏她还不能发作，只压低了声音说道：“我早便叫你省着些！”
    众人见他这般，想他也不过是个绣花壳子，看似富贵，只怕也无甚银钱，中看不中用罢了。
    于是人群中发出嘘声，“小子！没钱了就闪远些！”
    “我还以为你多大的家底呢，一出手便这般阔绰！”
    “没钱就别打肿脸充胖子啊！”
    有嗤笑声音传来，“你懂什么！美人在怀，自然不能露怯啊！”
    说着，不善眼神来回打量着林清如姣好面颊，有人说道：“这般漂亮的姑娘，真是可惜了，跟了这样一个银样镴枪头。”
    人群中哈哈一笑，“姑娘！你还不如跟了我去！我可有的是银子挥霍！”
    林清如抬眼望去，说话之人左右各有貌美侍女相伴，亦是锦衣玉袍穿戴身穿荣利，只是一双吊梢眼睛被桌上银钱和堂内灯火映照得通红，满是贪婪欲念。
    各色目光在林清如身上来回打量，好似物件一般被人品评调侃，她已心生不悦之意。只是怕了打草惊蛇，当下发作不得。
    环在她腰间的手突然略微收紧，她被这力道带着更加靠近容朔，于是略带疑惑地抬眸望他。
    容朔潋滟双眸微微眯起，虽嘴角轻勾，却半点看不出笑意来，睨着那几人，“就凭你？”
    那人被他轻蔑神色激怒，冷笑说道：“口气还挺大！你不如再跟我赌一局？我让你输得心服口服！”
    围观之人有好事者语带嘲讽地提醒，“他已经没有赌资咯！拿什么和你赌啊。”
    那人咧嘴一笑，红光满面的脸上中露出垂涎的笑意，在林清如身上来回打量，“这不还有这位姑娘嘛。”
    说着，他看向容朔，“你与我赌一局。若是你输了，你旁边的姑娘就归我了，如何？”
    话音刚落，他身旁侍女半是不满半是撒娇地轻推他一把，娇嗔道，“罗公子，有我们陪着还不够吗。”
    那人从桌上随手取过一锭银子给她，顺带着摸了一把侍女白皙软嫩的脸，
    “着什么急啊！我估摸着等会孙荣那小子要来！只怕你们还陪不过来呢！”
    随后，觊觎眼神流连于林清如身上，“看见了吗？爷可比这小白脸大方多了。”
    说着又似是挑衅地朝容朔挑眉道：“怎么样？敢不敢赌啊！”
    听得孙荣二字，林清如半垂的眼眸瞬间一亮。不等容朔说话，便先低声在他耳边说道，“跟他赌。”
    容朔轻笑的调侃声音在她耳边响起，“林姑娘，这回可是输人了。”
    林清如抿唇道：“无妨。”又嘱咐他一句，“你尽量拖延些时间。”
    若真能等到孙荣前来，也不算没有白费这一番功夫。
    于是她佯做乖顺地轻靠向容朔，捏着嗓子用小意温软的声音说道：“我相信公子。”
    那人见状嘿了一声，“你这细皮嫩肉的小白脸，艳福倒是不浅！”
    他眼睛一番，“只可惜，我这人，最见不惯的就是比我更享艳福之人。今日这姑娘，一定是我的！”
    容朔依旧扬眉浅笑，漆黑眸中有意味不明的神色，
    “倘若，你输了呢？”
    【作者有话要说】
    下新晋记录：
    开文快三十天，每天日更，可能是文丑，数据并不好
    时常在焦虑和摆烂的状态中反复横跳
    即使写得并不好，即使没人看，但还是想要努力坚持把故事完结
    感谢收藏我的59个宝宝，每天盯着收藏+1都会无比开心
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 第36章

    感谢两位亲友给我投雷，在评论区假装路人hhh
    感谢评论区唯一一位野生宝宝，那天看到野生评论我开心得差点跳起来
    继续加油吧~
    第32章 孙荣露面
    那人神情狂妄, “笑话，我何时输过？若我真输了，桌上这些银子归你便是！”
    容朔双眸微微眯起, 扫过桌上银锭，又凝在那人贪恋垂涎的脸上，“聒噪之人, 不如就把这些银子生吞下去堵嘴吧。”
    他像是闲聊一般, 语气轻飘淡然地狠辣放话。好似闲庭信步的花豹, 锁定猎物后的游刃有余, 无端让人察觉危险之意。
    围观者纷纷，那人岂肯在容朔面前露了怯，他被这话激得一怒, “好小子, 口气倒是不小！那就看看是谁输谁赢！”
    说着，他挥袖抬手，手中的骰盅也跟着劈里啪啦晃动起来，一副势在必得气势十足的模样。
    这般赌注, 自然吸引了不少周围赌客前来围观。他们个个红光满面，等待着看输家脸上会露出怎样的精彩神色。
    容朔仍是一副气定神闲的慵懒模样, 细白的手腕轻轻轻轻晃动, 优雅举动像是品茗饮茶一般, 倒是吸引着众人的好奇视线。
    恰在此时, 林清如远远瞥见门口一人, 先是探头探脑张望一眼, 见一切如常后, 随后大摇大摆的走进堂内, 顺手揽过堂中侍女, 粗着嗓子问道：
    “刘天德那老东西这两天怎么没来？罗公子今天来玩没有？”
    林清如定眼一看，竟正是那日逃跑的中年男人！想必他就是刘天德口中的孙荣。
    林清如左右观察，四下窗户敞开，其外便是洛淮河水。夜深深沉，若是贸然惊动孙荣，引得他逃窜入河，若再想他冒头，只怕便是难事了。
    有了上次被他逃走的经验，林清如不敢轻举妄动，以免打草惊蛇，只能耐心等待，力求一击即中。
    容朔手指缓缓揭开骰盅，孙荣也在侍女指引下缓缓走进赌桌。林清如怕孙荣认出自己，漏了身份，下意识躲在容朔高大身形之后，以做遮掩。只是这般举动，却好似紧张撒娇，不敢看赌桌结果的小女儿情态一般。
    容朔眸中笑意深沉，修长直接摩挲着黑瓷骰盅，揶揄道：
    “林姑娘这是紧张了？”
    林清如并不理会，只从缝隙中看着孙荣阔步走来，与赌桌对面那人调侃寒暄，“罗公子，今日兴致不错呀！输赢如何了？”
    罗公子瞥他一眼，“你不是说近几日有事，不玩了么？怎么？还是忍不住了？”
    孙荣讪讪一笑，搓了搓掌心，“嗐！手痒难耐，实在是忍不住。我今日玩两把就回。”
    罗公子闻言淫邪一笑，“那你今日来得倒是巧，看我如何将美人收入囊中！”
    说着，他猛地将骰盅揭开，玲珑骰子安然落于赌桌之上，三个六点和两个五点之数排列得整整齐齐，点数甚大。
    围观众人纷纷哗然，这般点数，只怕容朔是很难翻身了。更有落井下石之人好笑地看着容朔，想从那绝世面庞中探寻出懊悔之意，以此幸灾乐祸。
    “运气绝佳！天也助我啊！这回看你如何翻身！”罗公子咧嘴一笑，挑衅地看向容朔，“哈哈！看来美人一定是我的咯！”
    孙荣顺着他目光看去，却只能见美人藏于翩翩公子身后，微微漏出清秀衣裙一角，颇有几分犹抱琵琶半遮面的娇羞美意，倒有几分清丽美人该有的样子，只是遮掩之下，哪里看得清面容。
    倒是这挡在前面的男人，他皱着眉头上下打量容朔一眼，露出些微的警觉之意，
    “咦？我怎么看你这般眼熟？”
    容朔身后的林清如闻得此言，暗道一声不好，那晚容朔亦出现在屋内，若是被孙荣留意认出，心生怀疑，只怕会节外生枝。
    她心神微动，脚步已然轻轻提起，以备不及，免得草木皆兵的孙荣逃之夭夭，又与线索失之交臂。
    还未等她有所动作，却不想孙荣旁边的罗公子推他一把，调侃着笑骂道：“你怎么见谁都眼熟！别是你个老小子，又输了别人的银子罢！”
    孙荣仍有些警觉模样，拧着眉头目光在容朔身上来回打量，似乎在脑海中仔细回想，并不曾放下戒心。
    罗公子不知他为何疑神疑鬼，索性不再管他，挑眉示意容朔揭开骰盅。
    容朔并未像众人想象一般露出懊恼或恼怒神色，仍是风轻云淡般游刃有余，声音也如轻风冽泉般冷漠淡然，
    “我看未必。”
    他唇角轻勾，修长玉指捏住骰盅，轻轻揭开。白玉般的骰子在赌桌上仍轻微转动，莹润光泽中泛起骰子微微残影，还未停下，已然吊足了围观之人的胃口。
    围观之人越来越多，已然将众人围在赌桌其间。林清如从偏着头从缝隙中看着，虽然孙荣身后被众人堵住去路，自己这边却也围了个水泄不通，动手不便。
    孙荣好似也被吊起了兴致，眉头微微松动些许，目不转睛地盯着桌上骰子的转动。
    “啪嗒”的轻轻响声，骰子在旋动的摇晃中扣在桌上，落地定音。
    众人纷纷伸长了脖子好奇探看，五个骰子，每一个竟都整整齐齐，落成六点模样。
    人群之中哗然之声更甚，瞪大了眼睛看着桌上工整排列的骰子。
    原以为输定了的白面公子，竟在云淡风轻之间已然完成了角色转换，成了赢家。
    容朔修长手指漫不经心地玩弄漆黑骰盅，至始至终一副游刃有余的闲淡模样，如墨双眸微微眯起，似居高临下地睥睨猎物，轻飘淡漠地勾唇，“看来你之运势，也不过如此。”
    他轻轻拂袖，桌上银子被带得叮当作响，“选一锭银子，吞吧。”
    罗公子看着桌上安然落定的骰子，怒眼圆瞪，眼中露出不可置信的惊疑神色，“不可能！这怎么可能！”
    他脖颈因为震惊与愤怒已然有微微青筋凸起，“一定是你出老千！”
    围观众人见他如此，纷纷露出鄙夷神色。不过这种输家不肯认账之事，在赌场已是常见，并不稀奇。只是想来猖狂嚣张的罗公子，赌输了竟也如此不体面，倒是叫他们看了一番好戏。
    孙荣也在一旁看戏似的看着罗公子，揶揄道：“罗公子，恐怕今日，没法见你抱得美人归咯。”
    林清如一看此般情景，正是转移注意力的好时候，于是躲在容朔身后，用甜软声音说道：
    “谁出老千了？众目睽睽的，大家都看着呢。倒是你，赌输不成便耍赖啊。”
    一番话，倒是让周围之人鄙夷之色更甚。毕竟是罗公子见色起意在先，与人定下狂妄赌局，现在又不肯认账，自然招人嘲弄。
    容朔两指随意捻起一枚银子，看似淡漠地瞥一眼罗公子。
    罗公子被他好似不经意的淡漠眼神一瞥，那看似羽毛般轻飘的眼神却好似千斤大山一般威压而下，他无端窜上一股危险的凉意，从脊背蔓延至全身。
    容朔的声音轻松而漠然，“你若不想吞，我可以帮你。”
    罗公子冷汗涔涔地看了一眼那银子，有棱有角又坚硬无比，真若生吞下去，即使不死也得好一番折腾，他自然不肯。可是赌约在前，众人一道道轻蔑目光刮在罗公子身上，让他进退两难。
    索性心下一横，两手狠狠一推，将赌桌猛地推翻。
    “想让我认怂？你也不打听打听我罗家的名头？生吞银子？下辈子吧！”
    人群被他突如其来的举动惊得忙退后两步避让。桌上银钱骰子骰盅纷纷落地，发出劈里啪啦的杂乱响声，一时间这处乱作一团，惹得堂内之人纷纷驻足观看。
    林清如见眼下生乱，此时正好趁此机会，趁着孙荣不防将人扣下。于是放开挽着容朔的手臂，在人群遮挡之下，埋着头朝孙荣靠近挪动。
    怀中之人将他轻轻放开，容朔轻轻挑眉，余光瞥向林清如，看着她垂首穿梭在人群之中。
    赌坊想来是见惯了这般无赖撒泼的赌坊，只不过片刻功夫，就有管事之人，身后带着三五彪形大汉朝这走来。
    迟则生变，林清如怕再生意外，索性三步并作两步行至孙荣身后，此时他的注意力全被散乱倒地的赌桌吸引而去，并未注意身后有人接近。林清如反手一拧，将孙荣死死扣住。
    突如其来的变故让孙荣猛地一惊，疑惑回头，却愕然发现拧住他双手的是个容貌妍丽眉清目秀的女子。
    他眼睛骤然瞪得滚圆，“是你？”
    林清如冲着他冷冷一笑，“是我又如何？”
    “你竟还敢出现在我面前！”孙荣眼中怒意横生，扭动着身子努力挣扎。却不想林清如看似清瘦单薄，他竟然却挣脱不开，只能咬着牙威胁道：“你坏了我的好事！还敢出现！我定叫你生不如死！”
    林清如冷眼看他，“我为何不敢出现？我在此处，等的就是你！”
    孙荣脸上露出惊疑不定的神色，扭头看她，“你究竟是什么人！”
    林清如只冷笑一声，“你说呢？”
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 第37章

    片刻之间，赌坊守卫已然走近，领头管事面带笑容，笑呵呵看着罗公子，“罗公子，你是我们赌坊常客了，怎得发这么大的火？这是何意啊？”
    管事虽然面带笑容憨态可掬，但言语之中只问起罗公子的不是，倒有几分问责之意。
    罗公子倒也不慌，梗着脖子说道：“你们这赌场不干净！竟有人出千做手脚！我能不发火嘛？”
    “出千？”管事疑惑转头看向容朔，复又笑吟吟地拱手，“这位公子面生，想来是第一次来画舫。”
    容朔斜眼睨他，只微微颔首。
    领头之人还未来得及再开口说话，一旁被拧住的孙荣便突然哀嚎一声，一时间吸引住众人注意力。
    “曹管事！救救我！”
    人群眼神从罗公子移至孙荣身上，反倒又被惊了一跳。他们十分好奇地看着林清如举动，露出不解神情来。
    管事堆起的脸上笑容不减，却强势地拦在了她的面前，
    “姑娘，你这是何意？”
    第33章 羁押看管
    林清如本想趁乱将人扣下带走, 不料他会突然出声吸引住众人注意，她轻轻皱了皱眉头，露出微恼神色。
    眼下是不宜漏了身份的, 她看了看管事身后的彪形大汉，又见堂中人员纷杂，若是硬来, 只怕孙荣会趁乱逃跑。只好皱着眉头思索该作何解释。
    于是, 众人只见这身形清瘦的昳丽女子一边将孙荣桎梏得动弹不得, 一边温言软语娇羞说道：
    “他欠了我家公子的赌债未还。”
    林清如说着, 朝容朔眨了眨眼，递去一个心领神会的眼神。
    容朔了然轻笑，摒开众人行至她身边, 只是轻笑着冲曹管事说道：“私人恩怨, 不劳曹管事费心了。”
    那看似清浅笑意的温和神情中，同样带着让人无法拒绝的强势之意。
    孙荣还想再说些什么，林清如暗中加深手中力道，疼得他直龇牙咧嘴, 说不出话来，直呼“哎哟”。
    曹管事是生意之人, 即使看出异样, 也是何等乖觉, 自然是左右逢源面面俱到。虽然不知身份, 却能明显感觉到眼前的容朔亦是个不好惹的角色, 当下不愿多事, 只要不影响赌场经营, 便做了视若无睹。
    他只转过头去看刚刚掀了桌子的罗公子, 本欲追责, 却不料他却早已趁着众人转移注意力之时，溜之大吉了。
    身后大汉见状，意图去追，他却摇头将人拦住，冷冷一笑，“不必追了，反正他还会再回来的。”
    说着命人收拾了掀翻的桌椅板凳，望了一眼罗公子离开的方向，又讨笑着冲容朔说道：“叨扰公子玩乐。这亦是私人恩怨，我们不便插手，还请公子自便。”
    言下之意，他亦不会插手容朔与这罗公子的恩怨。
    不过她们也不是冲着这罗公子而来，若非他挑衅于此，也不至于闹出这番动静。
    林清如眼见已然抓住孙荣，不欲多留，一边看向容朔，给他使着眼色，一边拧着人便往画舫之外走去。
    一番喧嚣争执，吵闹声、起哄声与摔卓声纷乱夹杂，惹出动静不小，倒是惹得人们驻足观看，就连雅间贵客亦有人张望看戏。
    林清如出门时只随一抬眼，不料却忽见楼上雅间舷窗边上，竟有一人影探头张望。
    敏锐的直觉告诉她，似乎是个熟人。
    她脚步有片刻的停留，驻足凝眼望去，窗中隐约可见三两之人寻欢作乐，侍女来回走动斟茶倒酒。那人似乎并未发现她的身影，一张市侩的脸上带着朦胧酒意，倚在镂空雕花的舷窗边左顾右盼。
    林清如冷笑一声，果真是熟人！
    她确认自己并未看错，窗边张望之人，竟是自己的官场同僚，户部侍郎苏鹤毅！
    她一早便知官场浑浊混沌，却也不料想堂堂户部官员，竟会在赌坊赌钱厮混！
    当年何佑惇贪污一案，牵扯不少朝中官员，以致朝内官位多悬。苏鹤毅本是户部小小郎中，因着这个缘故，这才中年得志，捡了漏子一跃成为户部侍郎。
    朝堂官员，每月有多少俸禄，林清如是心里有数的。刚刚赌坊一掷千金，林清如也是见识过的。苏鹤毅虽有些家底，却并不是什么煊赫家庭，怎撑得起这般挥霍？
    看着窗舷之内还有其他人影来往纷纷的模样，哪些人又是谁？官场同僚？还是画舫赌客？
    户部，掌管天下银钱民生人事，若是苏鹤毅银钱来源于此，并借此声色犬马纵情享乐，岂非是监守自盗？
    看此情形，来此抓了一个孙荣，只怕是还有意外收获。
    于是装作不经意地问道堂中侍女，“姑娘，雅间客人可是此间常客？”
    侍女微微一笑，回答十分八面玲珑，“来者是客，不分生熟。”
    没有得到想要的答案，林清如心下生疑。不过眼下要紧之事，也只能是先将孙荣羁押回去。于是向容朔道谢告别。
    墨黑月色之中，林清如并看不清容朔的表情，只听得他语中颇有玩味，“如此收获，林姑娘该如何谢我？”
    林清如抿唇道，“今日幸有公子相助，眼下仓促，改日必登门道谢。”
    容朔只轻轻哂了一声，二人在沉沉夜色中转身离去。
    直到二人身影逐渐在漆黑夜空中凝成一个看不见的墨点，容朔颊边的浅笑逐渐凝固。他眸中神色变得如夜色一般沉寂晦暗，“出来吧。”
    脚步声在这时变得明晰，景才不知从何处走出，“殿下。”
    容朔微眯着眼睛看他，“可是有何事？”
    不似白日里在花间楼穿梭来去、笑容满面的小二，景才脸上此刻露出的神色似乎比这弥散的漆黑月色还要凝重些许，
    “殿下，您韬光养晦已久。为何在此刻贸然出手帮助林大人？”
    他迟疑了片刻，“其实有无殿下帮忙，林大人都可以将孙荣抓获的。毕竟咱们……已经将消息告知林大人了。”
    容朔也不知自己为何会与之前的目的背道而驰。
    引得她入局，不过是想利用她的手去完成这一切罢了。正直倔强，又认死理，没有比她更合适的人了。更何况，从某种程度上来说，她们的目的是一样的。
    他只是，多给了她一点信息而已。
    按照原有的计划，他应该是不需要过多接触她的。作为执棋者，只需要摆布棋局就好。
    可他却逐渐发现，她不是单纯的棋子。他的视线不自觉被她所吸引，所有坚韧的、执拗的、倔强的她，为了完成心中所想不惜一切。这或许是有些莽撞的，只是那横冲直撞不顾一切的样子，又有些可爱。
    默守陈规的朝堂自然不喜欢这样的人出现，她的出现打破了他们数年经营而奉为圭臬的规则。
    只是，她身上在朝堂官员眼中的缺点，不懂事故、不通人情、黾勉从事，都是那样难得的生动。
    容朔想，自己或许只是想看她究竟能做到何种程度而已。
    景才不知他突如其来的沉默代表着什么，见他不曾回答，一时间也不敢再多说些什么。只话锋一转，随即说道：“殿下，老将军那边传来了消息。”
    容朔闻言眸色一闪，“外祖那边怎么说？”
    “那丫头的确是叶盖的女儿。他当年收了他们的钱，却怕引人耳目，不敢在京中花销，只在外地置办了宅子田地，因此她们才过得如此清苦。”
    容朔唔了一声，示意他接着说下去。
    “当年他放浪形骸，久不归家，连自己妻子生的是男是女也不曾知道，这才没让人发现了那丫头和阿婆的踪迹。”
    说着，景才补充道：“老将军也是问过许多人，查了许多线索，这才略微得知那丫头的身份。老将军说，若是殿下想要查找账本的下落，或许可从那丫头入手。”
    容朔嗤笑一声，“哪有那么简单，不过是个垂髫丫头，何曾知道什么账本。你也不是没听到，她连她父亲姓甚名谁都不知道。”
    他语气一顿，“罢了，派人将她们的房屋小心看管，不要放人进入。”
    “是。”景才应后沉默片刻，忽然试探性地问道：“殿下，林大人如此执着寻那丫头，会不会也已知晓她的身份，想要寻那账本。”
    他的话让容朔想起林清如在提及小莹时那张焦急的脸，不知为何，他低低的笑了，
    “不会。她只是……”
    爱管闲事罢了。
    而此刻的林清如的脚步并未有半分停留，虽已值深夜，当下却不敢有片刻的松懈与歇息。她紧拧着孙荣，将人往刑部大牢的方向押去。
    孙荣一边被她拧得龇牙咧嘴哀嚎不已，一边心中惴惴不定忐忑难安，“臭娘们放开我！你知道我上头是谁吗！”
    然而他越是挣扎，林清如手上的力道就越是沉重。她目的就是要知道他上头是谁。
    于是她冷笑一声，“说来听听？”
    见这招威胁不管用，孙荣只能回应以沉默。林清如也不想他即刻会招，这些亡命之徒向来嘴硬，哪里是一时三刻能吐口的。
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 第38章

    眼见刑部大牢越来越近，孙荣一时间也顾不上许多，换了一副嘴脸道：“大人！好大人！求您放过我吧！您要多少钱我都能给你！您抓我一个能得多少银子？只要您开口说个数，我绝不还价！大人！”
    林清如只是冷笑以回应，“你口中的银钱，是那些姑娘们的性命！”
    夜已深沉，刑部大牢此刻安静无声，其内隐约传来有鼾声阵阵，此起彼伏。林清如走进一看，发现是值守的狱卒在打着瞌睡。
    牢中昏暗，只有几盏油灯相伴。堂内一张四方小桌，每方坐着一个中年模样的狱卒，他们倚在靠椅之上，双腿翘着二郎腿搁在桌面之上，仰面而睡，鼾声就是从此处传出。
    林清如轻咳了一声。
    听得动静的狱卒睁开迷蒙的双眼，在看清来人之后慌忙将腿从桌子上撤下，谁料背后的椅子稍稍一仰，差点摔了个仰面朝天。
    他连忙叫醒其余昏睡之人，扶了扶歪斜的帽子，对着林清如拱手行礼道：“大人深夜造访，不知所谓何事？”
    林清如指了指孙荣，“将他羁押，好生看管。”
    许是不放心，她又嘱咐一句，“记住，单独关押，谨慎看管，不得有失！”
    狱卒诺诺点了头。
    林清如思索片刻，仍旧有些放不下心来，于是看着一个狱卒说道：“你去林府叫来雪茶，与你们一同看管孙荣。明日下过早朝，我前来询问。”
    她的话让狱卒脸上微露为难之色，“大人，虽说雪茶姑娘是您的近身侍婢，只是这刑部大牢，向来也没有闲杂人等进入的道理。若是上头问起来，我们……”
    林清如微一皱眉，“你只管去便是，问起来还有我担着呢。”
    而她此刻，还有更重要的事情要做。
    第34章 咬舌自尽
    有她这句话, 狱卒也不再多说其他。直到看着他们将孙荣羁押至充满腥臭的牢房之中，手脚皆用两指粗的锁链锁住，林清如又嘱咐道：“收起一切尖利之物, 看紧了他，勿要让他寻了短见！”
    见狱卒应下，她这才稍微放下心来, 转身离去。
    她捏了捏疲倦的眉心, 长长地舒出一口气来, 还不是休息的时候啊。
    亲眼所见苏鹤毅在画舫寻欢作乐, 她本就心存疑虑，堂堂户部侍郎为何会在此流连？若真是赌钱取乐，他又何来银钱供他如此挥霍。
    索性择日不如撞日, 再折返回画舫探查一番也好。
    于是林清如脚下并未停歇分毫, 脚步匆匆，沿着来时之路折返回去。
    只是未曾想到的是，来去不过一个时辰的功夫，热闹画舫竟灯火全消, 已然沉寂安静下来。
    林清如皱了皱眉，本欲上船再悄然打探一番, 却不想曹管事便如鬼魅一般, 不知从何处窜了出来, 伸手将她拦住。
    他依旧还是那副言笑晏晏的笑脸, 神色看不出来半点异样之色, “姑娘, 您怎么又回来了？真是不好意思, 现下已经打烊了。”
    “哦。”林清如随口找了个理由搪塞, “我的荷包好像落在画舫之上了。”
    然而管事拦住她的身形并未挪动分毫, 只是笑着说道：“姑娘，画舫中并不见得有何遗落的荷包。姑娘不如去别处看看？”
    虽是笑容可掬，但话中的拒绝之意十分明显。
    林清如心下黯然，不知是否真是打烊，还是刚刚抓捕孙荣惹得管事怀疑，又或是，自己方才举动已然惊动了赌钱作乐的苏鹤毅？
    她看着黑暗之中隐隐露出的画舫轮廓，方才的热闹喧嚣好似幻境美梦，沉寂只余月光洒在其上，冷清幽静如异世之景。偌大的画舫在好似一头漆黑的深渊巨兽，将方才人影憧憧吞入腹中，然后虎视眈眈地看着这一切。
    林清如只能转身离去，路上却远远见一身影朝自己疾奔而来，带着吁吁气喘，“大人！不好了！”
    她心底突然窜起不详的预感。果然，她听见雪茶上气不接下气的声音，
    “孙荣！他在狱中自尽了！”
    “什么！”林清如闻言，不由得大惊失色。皱着眉头和雪茶朝刑部大牢方向走去。她脚下步伐匆匆，一边问道雪茶，“是怎么回事？”
    雪茶神色惊慌，“狱卒前来林府寻我，我得了消息便匆忙赶去了刑部大牢。未曾想我刚至大牢门口，便见得其余狱卒行色慌张，已有人匆匆忙忙前去禀告。”
    她将气喘得匀些，接着说道：“里面变吵吵嚷嚷的，也不知究竟发生了何事！他们一时间乱成一片，谁也顾不上我。等我自顾自走进去一看，孙荣已然自尽，躺在地上毫无气息可言了！”
    “自尽？”林清如闻言皱起眉头，“他是怎么自尽的？狱中如何能自尽？”
    “是咬舌！”雪茶朝她解释道：“我进去的时候孙荣已经仰面躺在狱中，血流了满地。我一刻也不敢耽误，这才匆忙前来禀明大人。”
    这夜变故丛生，林清如顾不上许多，只得再次匆忙赶往牢狱之中。
    正值深夜，狱中犯人大多蜷缩在污黑的稻草上昏睡，有人被不远处隐隐约约的动静吵醒，一双沾满污泥的黑手把住牢门，蓬头垢面地扒门张望。
    他们见到林清如走近，衣裙翩翩容貌楚楚，一双双浑浊的眼睛直勾勾地盯着，嘴里发出嗬嗬的不明响声。牢狱昏暗，只一盏微弱灯火忽明忽暗的跳动，映照在犯人脸上，如同一只只深夜厉鬼，眼中发出幽幽的微光。
    各色难以名状的恶臭气味，夹杂着潮湿的腥气扑面而来。角落硕大的老鼠被脚步声惊动，慌乱在暗处逃窜，发出吱吱的怪异叫声。
    刚踏进狱中，林清如便远远听见狱卒碎碎叨叨的暗骂。
    “呸！大晚上的触霉头！还要来收拾他。”
    “好了，赶紧收拾吧，上头都吩咐了，要赶紧将这人尸体处理了。”
    “明天处理又怎么了？上头一句话，我们就得连夜玩命地干活！真他妈晦气！”
    林清如行至狱中，远远便闻到一股浓烈的血腥气味，夹杂着狱中其他难闻气味，令人呼吸不畅直欲作呕。她脚下不停，匆忙赶至孙荣牢中。却见狱卒们正手忙脚乱地收拾屋中血迹，正欲把孙荣的尸体抬了出去。
    他们一见林清如前来，脸上露出些慌张的讨好神色，“林大人，这么晚了，您怎么又来了？”
    林清如瞥了一眼被他们抬起来的孙荣尸身，他浑身蜷缩出怪异的形状，苍白的脸上毫无半点血色，却在衣服前襟上有大量醒目而刺眼的红色血迹。
    林清如皱着眉头斥道：“你们在干什么？人才刚死，你们就急着处理？为何不先叫仵作来验尸？”
    “验过了验过了。”狱卒忙赔笑着说道：“仵作说了，人是咬舌自尽。我们禀报了上头，上头也发了话，说既然他畏罪自尽，处理了便是。”
    林清如眼神一沉，“孙荣死了多久了？”
    狱卒恭敬答道：“大约前后一个时辰左右？”
    一个时辰，仵作验尸哪里能验个明白，只怕不过是随意看了一眼，便匆匆上报了。
    林清如的眼神陡然变得冷厉，“前后不过一个时辰，验尸上报处理，你们竟能如此雷厉风行？”
    狱卒谄笑一声，“这仵作验尸之事，小的们哪里清楚。我们也不过是照着仵作的话禀报而已，哪里费得了多少功夫呢？”
    林清如冷哼一声，“从前叫你们抓个王牙婆都是百般推脱，导致王牙婆被人勒死。如今人死在了自己的地盘上，倒是闻风而动了？莫不是怕他另有死因，心虚了罢！”
    狱卒闻言脸色一变，又讪讪笑道：“大人，瞧您这话说的，我们不过是照吩咐办事，心虚什么。再说了，我们已经按照大人的吩咐，收起一切尖利之物。他自己咬舌而死，有何死因，总不能是别人逼的吧。”
    林清如神色冷厉，“不是叫你们看紧了他么！怎么还会出现自尽的情况！当时是何状况，他又是如何咬舌？你们一一说来？”
    而狱卒们只是面面相觑，“当时状况，我们也不甚清楚……”
    “什么叫不甚清楚？”林清如闻言神色愈发冷峻，“难不成你们玩忽职守，并未好好看着他？”
    想到方才进入大牢之时，他们便是翘脚打着瞌睡。林清如心下无名火起，双手紧握成拳，怒骂一声，“该死！”
    她平日里虽不近人情，可说话做事也算温和，难得见有这般怒极之时。狱卒们吓得扑通一声慌忙跪下，忙撇清自己的关系，
    “大人明鉴！当时我们听得外间似有隐约动静，外出查看，只留下一人看管。”说着他踢了旁边的狱卒一脚，“谁料他是个不中用的，屎尿都夹不住。等他放水回来，孙荣就已经自尽了。谁能想到，前后最多不超过一刻钟的功夫啊！”
    林清如敏锐地捕捉到关键之处，“有动静？什么动静？发现了什么异常？”
    然而狱卒只是唯唯诺诺地回道：“是……是一只野猫……”
    直觉告诉林清如没这么简单，她命狱卒放下尸体，“人是不是自尽，让我查验尸体便知。把人放下。”
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 第39章

    狱卒脸上不说，心里却直骂晦气，本来上面吩咐尽早处理尸体，就是为着防范林清如前来节外生枝。不想她脚步竟如此之快，赶着就来了。一头是上面的吩咐，一头又是大理寺的大人，两边得罪不得，活该他们这些小角色受为难。
    只能一边阻拦林清如，一边给一旁的狱卒打了眼色，让他再前去禀报。
    于是赔笑着说道，“大人，仵作已经查过了，您何必多此一举呢。”
    他上下打量林清如一眼，转了话锋讨笑着说道：“再说了，牢狱肮脏，验尸污秽，没得脏了您今儿这么漂亮的裙子。”
    林清如最不喜有人这般打量置喙她的穿着打扮。身为女子，被人最先讨论的从来不是能力与手段，而是样貌与打扮，林清如厌恶至极。
    雪茶明了，于是厉声喝道：“废什么话！大人说要查，你们将人放下便是！”
    狱卒露出些左右为难的神色，“大人，这是上面吩咐的，叫我们将他尸身处理掉，我们哪敢不从啊……”
    “上面？是司徒南大人？还是你们的尚书李大人？”林清如声音冷冽如冰，“孙荣是朝廷重犯，无端死在牢中，今日由你几人看管，即使是自尽，你们就不怕落个渎职之罪？”
    她冷眼扫过面面相觑的狱卒几人，“将人放下，若有何事，自有我担着。”
    有她这句话，狱卒这才悻悻将人放下。
    牢中地面上积满了一层又一层的污泥，有喷射状的鲜红血迹星星点点洒落在污泥之中，浸入周围污黑的肮脏颜色，恍若一体，在幽暗的灯光下难以分辨。
    孙荣全身蜷缩在一起，十分诡异地扭曲着。昏暗光线之下，隐约能看见肿胀浮起的面部和紫绀色的皮肤。胸前的大片血迹带着浓烈的血腥气味，似乎还残留着丝丝余温。
    林清如吩咐雪茶为她掌灯，一张青紫浮肿颜面在灯火跳动之下更显突兀，有点点血迹在孙荣嘴角凸显，好似已被人擦过一般。林清如捏住孙荣下颌，毫无弹性的皮肤仍带着微微的余温，传来柔软的诡异触感。
    这一捏，孙荣好似活过来一般，一双暗红的嘴猛然张开，一股令人作呕的血腥之气扑面而来，露出内里空洞洞的猩红之色，好似漩涡一般令人眩晕。
    似乎被这血腥之气吸引，恰有此时，有角落吱吱老鼠探头张望，一双绿眼发出幽微的光芒。它的窜动在安静昏暗的屋内发出细细簌簌的细小响声。浑不怕人一般，它趴在孙荣肿胀的尸身面前，啃咬起他还带有余温的面部。
    狱卒看得几欲作呕，林清如却好像想起了什么一般，驱赶老鼠后，再次将他的下颌掰得更开。
    只见孙荣空洞唇舌之后，深陷喉咙之中，赫然躺着一枚快要融化的麦芽糖。
    猩红之色混杂着麦芽糖淡淡的黄色，黏糊着混作一团，分不清血肉与糖果。连那颜色也显得诡异，带着令人眩晕的斑驳夹杂。
    林清如见此，瞳孔骤然紧缩，随后双眼逐渐失焦，露出茫然的空洞神色来。
    良久，她转过头去看着雪茶，琥珀色双眸中有不知所措的失落，她声音有微微的颤抖，
    “当年我父亲，也是同种死因……”
    第35章 说话资格
    鲜红的血液和淡黄的麦芽糖在眼中来回闪烁, 林清如一向坚定的眼中露出无措的茫然，呆呆地看着孙荣口中那枚与喉咙黏在一起融化的麦芽糖。
    当年她父亲，亦是同样的咬舌自尽, 亦是同样的麦芽糖。当她推开书房门的那一霎那，引入眼帘的便是喷溅在案卷上的淋漓鲜血，灼眼的红。
    林清如生出迷茫之色来, 仿佛再一次经历了当年父亲的死亡。就是那般, 父亲被轻易地认定为自尽。同样伴随自尽定论而来的, 是对于父亲的种种流言蜚语, 畏罪自尽、同流合污，更有甚者，将父亲编排成与何佑惇一党。
    林清如犹记得, 当年父亲隐约提过, 何佑惇贪污一案，并非到何佑惇为止，只怕是牵扯颇深。她从不相信父亲会在追查线索途中突然自尽。口中整齐的切口，喉中莫名的麦芽糖, 和喷溅状的血迹，都说明了这一点。
    尚且年幼的她连说话的资格都没有, 无论她提出种种疑窦, 她的状告与呐喊被一句小小女子轻易抹去, 在官场轻蔑的眼神中化为不起眼的尘埃。
    也是从那一刻起, 林清如明白, 她需要有上桌说话的资格。
    想及此, 林清如突然一怔。如此, 是不是说明, 如果能找到害死孙荣的凶手, 也许能找回当初的线索。
    她捏着孙荣柔软而僵硬的下颌，忙再看向孙荣空洞的嘴唇，暗红色的漩涡布满鲜血残留的痕迹，一口发黄的牙齿上沾染着浓稠腥气的血液，从牙龈蔓延开来，露出红黄相间的颜色，细看牙尖却并无任何舌根碎肉的痕迹。林清如探灯往里一照，跳动火光下露出舌根整整齐齐的可怖切口。
    果然如此！
    雪茶见她神色变化，不由得心生担忧，忙问道：“大人，怎么了？”
    林清如一副专心致志模样，似乎并未听见。又在孙荣那种肿胀青白的脸上，在耳鼻口中发现不少渗出的点点血迹。他的鼻上似乎有挫伤的痕迹，在鼻尖露出一片怪异的青紫尸斑。孙荣所着的不菲衣料被牢中肮脏黑泥点点沾上，发出难以名状的恶臭腥气。
    孙荣眼角有血泪渗出，林清如扒开孙荣的眼皮，一双血红双眼赫然出现，瞳孔带着无端的怨气与惊恐，好似死死盯住了众人。
    林清如再环顾周遭，细看牢中痕迹，发现地板的厚厚污泥被两道一寸多长的痕迹划开，由深及浅地晕染开来，像是被拖长的鞋印。她随之望向孙荣的脚底，亦发现他脚后跟和衣物后摆，布满了厚厚几层污泥。
    于是沉着声音问道雪茶：“今日你在门口守着，确认并无旁人进入狱中？”
    雪茶点点头。
    林清如眼神陡然便得冷厉，看着在场狱卒几人，“今日是你们几个当值？”
    狱卒面面相觑，亦点头。
    她又问：“事发时，你们可有听到什么动静？”
    “并无什么大的动静。”狱卒摇头，迟疑着神色说道：“隐约听得有拍门的声音，不过这在牢内也是常事。”
    言下之意，他们并未不知道孙荣什么时候死的。
    于是沉着声音吩咐狱卒，“去通知仵作来，我要再验。”
    狱卒神色显得十分为难，“大人，仵作不是已经验过了吗。何必再劳师动众？”
    林清如不欲与他们过多废话，只冷着声音说道：“叫你去，你去便是。”
    “仵作已下定论，林大人还在怀疑什么？”
    就在狱卒左右为难之际，牢外有脚步嗒嗒响起，这声音让狱卒不由得精神一震，今日是招了东风了，什么大官都往这大牢里挤。
    熟悉的声音让林清如不由得皱起眉头。来者不是别人，一听便知道是司徒南的动静。与司徒南同行的还有刑部尚书李元达，一把灰白的络腮胡挡去了他干瘦的大半张脸。
    二人被牢中不可名状的难为气味刺激得皱起眉头，只在牢门外远远看着，并不欲踏入牢中。
    林清如知道他们前来，准没有好事情。于是看着二人身影，只略拱手示意，“二位大人漏夜前来，可是有什么要紧事？”
    司徒南冷她一眼，呛道：“怎么，你林大人可以来查案，我不可以？更可况仵作已经验过，林大人何必又在此大做文章？”
    林清如早已不是当年没有话语权的小小女子，眼睁睁看着父死有疑而不得昭雪。
    于是她沉声说道：“仵作匆忙，只怕没有验个真切。”
    司徒南摒住呼吸，看着一袭姜色长裙冰肌玉骨的林清如站在污秽牢中，与周遭环境显得格格不入，“林大人，你为何总是这般执拗顽固？拐卖案已被你悉数破获，你亦可得圣上青眼，还有什么不满足？”
    林清如泰然自若，“我只是想要知道真相。”
    “真相就是如此，罪犯畏罪自尽。”
    林清如声音凌冽，“是否自尽，仵作前来一验便知。”
    李元达声音干瘪沙哑，带着些许老态的疲惫，“林大人，仵作已经验过，只是你自己疑心不信。”
    “并非是我疑心，而是证据在此。”林清如指着孙荣尸身地说道：“孙荣浑身蜷缩，口鼻出血，面有青绀，分明是窒息而死。”
    司徒南冷哼一声，“林大人，你博学多才，难道不知咬舌所造成的剧痛，亦能引起窒息吗？如此，有何疑点？”
    林清如不徐不急，条理清晰回答道：“司徒大人说得不错，但若是自行咬舌，绝不可能有如此整齐的切口，喷溅状的血迹，且将整根舌头咬下。若真为咬舌自尽，那么孙荣的舌头呢？”
    李元达迟疑片刻，捋了捋胡子，说道：“莫不是剧痛之下，张嘴将血喷出，舌头也让他吞了下去？如此，也可以解释他为何会有窒息之状。”
    林清如闻言只觉得荒谬，冷冷瞥了一眼李元达，“李大人，你能张着嘴吞咽吗？”
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 第40章

    后者被小辈轻慢，自然不悦，梗着脖子说道：“有何不可能？”
    “那正好。”林清如顺着他的话说下去，“既然李大人觉得舌头被吞入导致窒息而死，不如请了仵作来一验便知。”
    司徒南哼了一声，“仵作既已验过，那就是盖棺定论。再验也是畏罪自尽的结局，何须多此一举？”
    “整齐的切口，喷射状的血迹，绝非自行咬舌可以做到。”她指着地上的痕迹，“更何况，牢内痕迹显示，孙荣死前有明显挣扎之状。”
    司徒南轻蔑看他一眼，“若是咬舌，剧痛之下亦会剧烈挣扎。”
    林清如据理力争，“若是自尽咬舌，打滚挣扎，污泥痕迹应当布满全身。而孙荣身上污泥，大多汇聚在脚后跟以及衣摆后处，分明是被人从身后捂嘴，蹬腿挣扎所致。”
    她泠冽眼神刮过狱卒众人，“若真为自尽，剧痛之下理应痛苦嚎叫，而狱卒反而没听到半分动静。”
    李元达呵了一声，“舌头都被咬掉了，如何还能呼叫！”
    林清如眼中冰冷如霜，“李大人，你能将自己的舌头咬掉吗？”
    见二人结舌，林清如接着说道，“我看，即使不用仵作验尸，孙荣他杀嫌疑也已经很明显了。”
    司徒南眉毛倒竖，“胡闹！你以为凭自己臆断，就可以否定仵作验尸定论吗？”他看了一眼孙荣尸体，“我想起来了！你父亲也是这般死因！当年你便是这般百般纠缠！意欲何为啊！”
    林清如不留情面地戳穿他，“司徒大人既然知道我父亲也是这般死因，就应该知道此事恐怕牵涉颇多！证据确凿，司徒大人执意阻拦，不过是怕多番招惹是非吧！”
    “牵涉为何？不过是你自己心有不甘！疑心生鬼！”
    李元达也捋了捋胡子，“是啊林大人，人已自尽，你也可向圣上交差，又何必再多生事端呢？”
    双方争执不下，已然有了剑拔弩张的硝烟姿态。司徒南与李元达官职皆在林清如之上，强硬姿态下，并不再与她辩驳分毫。
    他们强硬地命令狱卒将孙荣的尸体抬出牢中。
    林清如的阻拦在此刻不过是杯水车薪。她紧握双拳，再次感受到当年为父亲查证死亡真相时的无力。她或许有说话的资格了，可或许这还远远不够。
    直到司徒南与李元达嫌恶地走出大牢，雪茶小心翼翼地觑着林清如神色，“大人，光是司徒南大人也就罢了，怎么连带着刑部尚书李大人也来了。”
    林清如从胸口长长地呼出一口气来，“大牢是他管辖范围，他来无可厚非。”林清如顿了顿，“只怕这司徒南，也是他请来的阻我的。”
    雪茶一怔，不由得问她，“大人何出此言？”
    “他们何时这般雷厉风行过？匆忙之下就给孙荣定下畏罪自尽的名头，又深夜前来阻我验尸。不过是怕我查出些什么。若是犯人自尽，最多是下面的人落个看管不力的渎职罪名。若是犯人为人所杀，堂堂刑部大牢，被凶手视若无物，随意进出取人性命。刑部脸面何在？皇上面前如何交代？”
    林清如踏出大牢门槛，望向漆黑夜空，此时乌云蔽日不见星空，只有深沉夜色，她深深叹气，
    “更何况，还有一种更可怕的可能啊。”
    与此同时，李元达亦笑着对司徒南说道：“司徒大人，今日多亏将你请了来。否则事情还不知怎么收场呢。”
    司徒南礼貌地笑笑，老脸上挤出几道褶子来，“李大人客气了。林大人跟她父亲一样，向来是个事儿精，最是不好对付了。”
    “说得正是！整日忙些不该忙的。平白招惹是非。”
    司徒南冷哼一声，
    “她总有一天会落得和她父亲一样的下场。”
    第36章 结案了事
    晨色降至, 卯时的更声还未敲响，马车陆陆续续行至太和门外，官员们身着暗色朝服, 如百鬼夜行，在漆黑夜色中影影绰绰。
    林清如整夜奔波忙碌，只在马车上小憩片刻, 又到了上朝时分。她打了个呵欠, 掀开马车锦绣帷幔, 望着太和殿重重朱门, 屹立在夜色之中。
    司徒南和李元达亦在此刻下马，想来二人昨夜亦是并无好梦。黑暗中的眸色相对，霎那间产生刀光剑影般的交锋。司徒南冷哼一声, 重重拂袖。
    李元达此时与司徒南同行, 听得他冷哼说道：“林清如向来是个一根筋，今日必会向圣上禀明此事。”
    于是捋了捋灰白的胡须，“无妨，罪犯尸体已经处理。这件事, 就到此为止了。”
    “林清如真是半点不懂为官之道。”说起林清如，司徒南便露出鄙夷神色, “一味寻求真相, 也不看看自己掺和的是什么事情。”
    李元达露出意味深长的神色, 看了司徒南一眼, “司徒大人倒是循礼守分, 明哲保身呐。”
    司徒南颇有些自得地哼了一声, “那是, 当年何佑惇案牵扯进多少人的性命, 我能泰然不动, 甚至还能擢升一级，不就是这个道理吗？为官者，守好自己这一亩三分地就够了，没得趟什么浑水？”
    他看向身旁的李元达，“李大人这些年官运亨通，想来是明白这些道理的。”
    黑暗之中，李元达那藏在灰白干枯胡须下的嘴唇轻轻勾起，看不出其中意味。他又转脸看着司徒南，笑呵呵地说道：“这是自然。只可惜林大人不懂这个道理罢了。有这般下属，还真是令人头疼。”
    司徒南轻蔑地呵了一声，“到底是头发长见识短的小小女子。她不是喜欢向圣上禀告吗，看我待会狠狠参她一本！”
    厚重更声回响在重重叠叠的殿门之中，划破周遭寂寂之声。太和门被缓缓推开，发出吱呀的刺耳响声。天边已泛起淡淡微光，带来夜色中的第一缕晨色。
    林清如随着官员们三三两两的身影，行至太和殿前。
    繁杂冗长的要务让高堂之上的皇帝欲打个呵欠醒神，堪堪忍住。官员七嘴八舌的议论好似蚊虫嗡嗡，让人颇觉心烦意乱。
    林清如深吸一口气，正欲参奏，却被司徒南抢先一步，“启禀皇上，日前专案稽查的京中人口拐卖一案，已悉数查获。解救妇孺数人，查获相关罪犯多名，已押至牢中等候发落。其中罪魁祸首已在牢中畏罪自尽。”
    他瞥了一眼立于一旁的林清如，自行先将事情拍板定性，看你林清如还如何多生事端。
    “哦？”皇位之上的帝王微微直起了身子，似乎起了兴致，“大理寺一向雷厉风行，不过数日功夫，便将案子办得这样出色，倒是司徒卿领导有方了。”
    这些天向来是林清如奔波劳累，到头来却成了司徒南之功绩。林清如轻轻抿嘴，司徒南向来如此，行事虽明哲保身视若无物，但禀告却不遗余力，若事成必有他一功，若事败则是他人之失。
    她并不在意功绩在谁，只是此事真相，定不能因此掩盖。
    林清如无声叹气，依旧挺直了脊背，上前禀告，“启禀皇上，是有罪犯在狱中死亡不假。但此罪犯，恐并非最终罪魁祸首，幕后黑手只怕另有其人。种种痕迹表明，此罪犯并非自尽，而是他杀。”
    “他杀？”皇帝微皱着眉头，看不清表情中的意味，“司徒卿说是自尽，林卿却说是他杀。怎么？你们大理寺不核实清楚，就敢贸然禀报？”
    帝王低沉语气中的不悦之意如黑云压城一般直指而来，让人感到从脊背发凉，从背后浸出一颗颗冷汗。
    司徒南忿忿瞪了林清如一眼，忙开口说道：“启禀皇上，是自杀无疑。仵作验过，留下卷宗，皆可查看。微臣也和刑部尚书李大人亲自看过，并无遗漏之处。”
    皇帝探寻的目光微转，落在李元达身上，后者忙躬身答道：“是。”
    “那为何林卿又说是他杀？”
    林清如还没来得及开口，司徒南接着说道：“林大人所说之他杀，无非是自行臆断，算不得数。”
    林清如冷着声音分辩道：“启禀皇上，并非我自行臆断，而是种种证据皆可验证。孙荣并非自尽，此事另有主谋。只要再调请仵作，验尸探明，一切真相便可知晓。”
    “种种证据？何来证据？”司徒南冷冷一笑，“仵作已然下过定论，有何须再请？林大人是觉得自己必仵作更为专业？还是比李大人更懂如何看管犯人？”
    被牵扯到的李元达忙撇清自己的干系，“启禀皇上，天牢看管森严，罪犯绝无可能在大牢中为人所杀。”
    林清如有片刻的默然，的确，牢中痕迹被处理干净，孙荣尸体也被丢去了乱葬岗。除了自己对于现场的记录，一时竟拿不出任何有力的证据。更何况，孙荣被杀之事，只怕不似表面那般简单。
    她深深看了李元达一眼。雪茶当时就守在大牢门外，无人进出，那么孙荣的死只有两种可能。
    其一，凶手就是狱卒之一，趁人不妨将其杀之。如此便说明，只怕刑部早有内鬼。若是如此，李元达这般匆匆处理尸体，到底是为了不被皇帝责问？还是此事本就是受他指使，这才毁尸灭迹？
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 第41章

    其二，凶手早已潜伏在天牢之内，待她将人押至牢中后杀之，再趁乱逃走。若是如此，凶手为何知晓自己抓住了孙荣？又为何将时间算得那么准？在画舫之上见到自己带走孙荣的，除了画舫赌客，便只有容朔。
    林清如突然想起画舫窗舷那匆匆一瞥。不对！还有苏鹤毅。她转头望向苏鹤毅所在的方向，后者正垂着头，两人视线相对的霎那，突然有密密麻麻的鸡皮疙瘩从她手臂蜿蜒而上，林清如无端觉得头皮发麻。
    苏鹤毅是户部侍郎，若是真为他所为，户部掌管天下民生人事，暗中却是拐卖女子的黑手，何不叫人胆战心惊。
    小小一桩拐案，竟牵扯进两位朝中大将，细细想来直让人觉得不寒而栗。更何况，孙荣的死法与当年父亲别无二致，牵扯到当年贪污一案，绝非仅凭苏鹤毅或李元达之力。林清如突然有了更加忐忑的大胆想法——若是牵扯之人，不止他们二人呢？
    一时间，林清如只觉得汗毛倒立。
    司徒南见她沉默，愈发得意起来，“林大人，莫非是你觉得此事功不在你，硬要自己搞出些名堂来？”
    轻而易举的三两句话，便将林清如推到强抢功劳的风口浪尖之上。
    林清如眸色深深，“微臣并无此意。”
    “林大人向来直率，理应不会如此。”
    官员中突然有一冷冽声音在前排响起，林清如微微讶异，循声望去，竟是已经理政的三皇子在为她说话。
    一番争执之下，天空已然破晓，远处微微泛起日光。三皇子与六皇子站在帝位之下，只留下一身锦袍的修长背影。
    林清如是听说过这二位皇子的。三皇子顾云清向来为人淡漠凛若冰霜，倒是听说六皇子顾云淮为人和煦温润如玉，与朝中官员大多关系不错。林清如颇觉意外，不想一向孤傲的三皇子竟会开口为她说话。
    站在三皇子旁的六皇子同样颇感惊诧，古怪地打量顾云清一眼后，弯眼温和笑道：“三哥一向冷傲孤僻，倒是难得见三哥为旁人说话。”
    说着，他又转过脸来，看了一眼林清如。
    林清如双眸与六皇子顾云淮的弯弯笑眼对上，见他十分友善模样，倒是略感局促之意，只微微点头以作示意。
    顾云清冷冷瞥了一眼顾云淮，声音如深山幽泉般毫无温度，
    “就事论事罢了。倒是六弟，向来与朝中交好，怎也不说句公道话。”
    “这不是有三哥嘛。”顾云淮呵呵一笑，“说起来，听说林大人也是和三哥一样的冷清直率性子，估计也是投缘。”
    顾云清只淡淡看他一眼，不再回话。
    不过也因着他这般言论，其他人倒也不再说什么，各自默默回到自己位置。
    皇帝听了方才七嘴八舌的议论，不耐地挥了挥手，“好了，此事既已有定论，那便无需多言。结案即刻。”
    他望向林清如的神色中颇有意味，“林卿，若心有疑窦，需得铁证如山。”
    如此一言，便已盖棺定论。林清如眼神微微一黯，退至人群之中，不再说话。
    余后之人再禀报了什么，林清如已然听不进去。孙荣之死，她又输了。一如当年父亲之死。
    她以为自己努力坐上大理寺少卿的位置，就能够改变些什么。可是即使她证据在手，仍然一败涂地。她依旧输在了话语权上。
    可是真的就能如此草草结案吗！
    林清如随着散朝的官员黯然离开，此时心情已然跌至谷底，却偏还有不长眼的来讨嫌。
    “林大人！林大人！”陈礼叫住了她。
    林清如本就心情不佳，又最是不喜陈礼两面三刀趋炎附势的性格，于是皱着眉头问道：“什么事？”
    陈礼咧嘴笑道：“林大人何苦老是与司徒大人作对。毕竟都是同僚，何必老是剑拔弩张的。毕竟，司徒大人还是咱们的顶头上司。您瞧，今儿给您穿小鞋了吧。谁不知道拐卖案都是您的功劳啊。”
    林清如露出些不耐烦的神色，冷着脸说道：“我从未与司徒大人作对，我只是想找到真相。”
    “瞧您这话说的，真相不是已经找到了吗？”他涎着脸，“不过也不怪林大人不惧司徒大人，毕竟大人背后有三皇子呢。”
    林清如这才听出他话里的试探之意，“陈大人，你这是什么意思？”
    “林大人何必与我打哑谜？林大人能引得一向冷僻的三皇子为您说话，只怕是有几分情面在的。”
    林清如见他神色暧昧，愈发不耐，不欲与他过多纠缠，拂袖离去。
    陈礼见她背影在视线中越来越小，这才敛了笑容，“呸！装什么正直清高！谁知道是怎么攀上三皇子这根高枝儿的。要不是你占着，少卿的位置早该是我的了！”
    此时的花间楼还未曾营业，景才笃笃敲响容朔房门，躬着身子，不知在低声说些什么。
    容朔闻言只微微眯起双眼，轻笑道：“倒是好戏。”
    他瞥了一眼景才，“你去请林姑娘前来用膳。她今日怕是心情不佳。”
    接着勾唇一笑，“正好，我送她一份大礼。”
    第三卷 二：泪满春衫袖
    第37章 小莹踪迹
    天边晨色渐明, 缕缕金灿的晨光穿过夜间厚重云层，斑驳地洒在林清如黛色朝服之上。
    雪茶见林清如愀然不乐，忙迎上前去, 温声问道：“大人脸色怎得这般差？可是连日来未曾休息好的缘故。”
    林清如抬眼望着远处晨光，微弱的曦光并不耀目，她却缓缓闭上双眼, 长长地舒出一口气来。
    她的声音中带着干涩的疲倦, 好似整个人都陷入无比低落的萎靡之中,
    “皇上说, 这件事，就此结案了……”
    雪茶双眸带着惊诧的神色，微微瞪圆, “什么！为何？不是有证据吗……”
    林清如神色倦怠地摆了摆手, 像是自嘲地笑笑，“你以为李元达为何那么着急？狱中痕迹，孙荣尸体……现下还有何证据？”
    不只是孙荣其背后的证据断了，还有那跟父亲一样的死法, 线索也就此断了、
    雪茶沉默，只一脸担忧地看着面色不豫的林清如, 将她扶上马车。
    她不知该如何安慰林清如, 在沉默良久之后, 才缓缓开口劝到, “大人心情不好, 该去吃碗小馄饨的。”
    只是这一开口, 她自己也觉不妥。一提到小馄饨, 便想到宋阿婆和小莹来。这拐卖案子虎头蛇尾地被草草结案, 找了那么久的小莹也未见踪迹。想及此, 就连雪茶自己，也轻轻叹了一口气。
    她见林清如闭目倚着，像是小憩模样。只是那远山秀眉却始终紧紧锁住，眉下鸦羽似的双睫轻轻颤动，好似闭目沉思。不由得小心翼翼地问道：“大人在想什么？”
    “糖。”
    雪茶露出不解神色来，“糖？”
    “麦芽糖。”林清如双眸倏的睁开，“眼下只剩下这一条线索了。”
    “大人的意思是……”
    “凶手为何会在口中放一枚麦芽糖？”林清如像是在对着雪茶说话，又像是自问自答，“这似乎是职业杀手的习惯。”
    雪茶仍有不解之意，“职业杀手？”
    林清如皱着眉点点头，“这是凶手留下的特别标志，要么是为了凶手的个人信仰，要么就是为了留下自己或组织的独特印记。”
    雪茶了然似的点点头，可随后又像泄了气一般地瘪着嘴，“可是即使这样，要怎样才能凭借一枚麦芽糖找到凶手呢？”
    远的不说，京中贩卖麦芽糖的小贩便多如牛毛，自己制作麦芽糖更非难事。仅仅凭此特征，又如何能在人群纷纷中锁定凶手？
    林清如凝眸思索，“既然是职业杀手，必不可能只犯下这两起案件。等我得空回去翻阅案卷，看能否找到一丝线索。”
    雪茶知道林清如不会轻易放弃，只默默点点头。
    马儿被车夫“吁——”的一声拉住，马车突然在路上停了下来。
    雪茶掀了帘子探头问道：“什么事？”
    片刻后回来冲着林清如轻笑着说道：“大人还是别想这么多了。既然心情不佳，不如还是去用碗小馄饨吧。正好花间楼的容公子派人来请了，说大人昨夜奔波辛苦，备了早点等着大人。”
    林清如想起容朔也见过她捉住孙荣，亦必不能完全洗清传递消息的嫌疑。于是低声问道雪茶，“不是叫你派些人盯住花间楼么。昨夜花间楼可有什么动静？是否派人去过天牢？”
    雪茶摇了摇头：“连这几日，花间楼也不曾有什么异样。”
    林清如闻言抿了抿唇，神色中不知在想些什么。“那咱们去花间楼。”
    今日下朝时分时辰尚早，花间楼中有难得的清净之色，只有三两闲散之人落座。正在收拾桌椅的小二见她踏入，笑呵呵迎道：“林姑娘来啦！雅间请吧，公子在楼上等着呢。”
    林清如微微颔首，在小二的注视下踏步上楼。
    容朔见她推门而入，似笑非笑地看着她，“林姑娘看起来神色不好，可是叨扰？”
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 第42章

    林清如只摇头笑笑，“容公子客气。原是我失礼，昨夜还未来得及好生谢过公子。”
    容朔微眯双眸，并不接话，只像是不经意地问道：“孙荣如何了？林姑娘可有问出小莹的下落？”
    林清如神色一滞，随口说道：“交由官府处理了。至于小莹么……”
    她黯然地摇头，“还是没有线索。”
    “姑娘倒也不必心急。向来是柳暗花明又一村，说不定她什么时候自己就出现在姑娘面前了。”
    林清如心下怅然，倒是忽略了容朔语气中的意味深长，只失神地冲他勉强一笑。
    桌上摆放着几样清粥小菜，却皆用精良瓷盘以作装点，倒是衬得饭菜精致可口，一碗普通的小馄饨都显得格外悦目美味。
    林清如一边搅动碗内汤汁，看着碗中飘出渺渺热气，一边像是不经意地问容朔，
    “容公子可知，京中哪家的麦芽糖卖的不错？”
    容朔低低地嗯了一声，“麦芽糖？姑娘怎得想起问这个？”
    林清如笑笑，随口敷衍一句，“不过是这几日嘴馋，想吃些甜食罢了。”
    容朔轻轻勾唇一笑，似是无意说道：“说起来，姑娘不正是做粮食生意的，照理说这麦芽糖摊主，只怕是还会找姑娘买这小麦种子呢。”
    林清如眼兀的一亮，万不得已之际，只怕这也是一条可用线索。
    又听容朔扬眉说道：“正好今日洛淮河边早集，等姑娘用完早膳，不如我陪姑娘去逛逛？”
    林清如本意只探寻麦芽糖线索，却不想容朔会这样说。于是不动声色地推辞道：
    “花间楼热闹繁忙，我怎好劳烦公子。”
    容朔却轻一挑眉，“晨间清闲，不过闲逛而已。或许又像昨夜一般，有意外之喜呢。”
    见他坚持，林清如推辞不得，垂头默默用起早膳。
    看似普通的清粥小菜，却别有一番风味。小馄饨带着少许虾仁的海味清甜，一如既往的鲜香软滑。浓粥挂着稠密的米油，怕是要费好几个时辰才能煨出来的软糯，里面吊了咸香的火腿与鲜嫩的鸡丝，温软落胃。
    容朔见她一直紧拧的眉头有些微的松动，露出些许满意的神色来，斜笑着勾了勾唇。
    昨夜还万籁俱寂的洛淮河边，此时已然人声鼎沸，热闹起来。每三日一次的早集聚集了来往大大小小的商贩，沿河而去，熙熙攘攘，充满烟火气，好不热闹。
    二人在烟火气中并行而立，恍若才子佳人，佳偶天成。
    林清如脑中仍想着孙荣之死与麦芽糖之疑，神色颇有些心不在焉。
    忽而容朔颀长身影在一处摊贩面前停下，林清如回过神来，却对上容朔那双似笑非笑的潋滟双眸。她低头一看，竟是卖麦芽糖的小贩，纯白色的麦芽糖一块块放在竹编的簸箕里，散发着甜腻的香气。
    林清如凝眸一看，这小摊手中麦芽糖竟和孙荣手中那枚麦芽糖不一样！孙荣手中那枚麦芽糖，是呈淡黄色的麻花拧状，而这摊贩上的麦芽糖，竟是块状的奶白色。
    她眼中突然聚起神采，旁敲侧击地问道：“这是麦芽糖吗？怎么和我小时候吃得不一样？”
    摊主是个瘦小的年轻男人，见她上来就有质疑之色，不由得不耐烦地撇了撇嘴，“姑娘，你可看清楚了，我卖的可是正宗的麦芽糖！”
    容朔眼中颇有玩味之色，看着她轻轻挑眉，“姑娘不是想吃麦芽糖。怎么，姑娘竟不认得？”
    见他有试探意味，林清如面不改色，只淡淡说道：“我想吃的不是这种。是淡黄色的，一粒一粒的。”
    小摊贩瘪着嘴说道：“你说的那是加了蔗糖的！我这可是纯麦芽糖！”
    林清如不想小小一枚麦芽糖竟有如此多讲究，即使是小小线索也十分难能可贵，忙问道：“在哪里可以买到？”
    小摊贩却眉毛倒竖，露出恼怒神色，“去去去！不买就一边去！大早上的被你问了一通，还要买别家的去！都还未开张，你这不是讨晦气？”
    林清如不知他为何突然恼了，露出莫名的无辜神色。
    容朔见她这般模样，突觉有趣，轻笑了一声。
    林清如轻笑着摇了摇头，正欲买些下来，忽见人群中有一熟悉身影在眼边闪过，随即又没入人群之中。她眼睛倏的睁大，忙摒开人群追了上去。
    早集人群来来往往，河边道路狭窄，林清如被熙攘人群挡住去路，一时间竟慢了脚步。她心生急切，只怕人影消失在眼前，连着撞上好几人的肩膀，也不曾停下。
    容朔看着她忽而变得迫切的背影，只轻轻扬唇，眼眸中却并无半分笑意。他轻笑着在小摊贩上买了一些麦芽糖，不紧不慢地跟了上去。
    林清如鼻尖浸出细小的汗珠，早集已然快要走到尽头，她慌张喊道：
    “小莹！”
    身影听见这般叫喊，茫然地回头张望。
    林清如见她回头，不由得露出一丝喜色，果真是小莹！
    她忙上前抚住小莹单薄瘦弱的肩膀，脸上露出半喜半忧的神色，“这些日子你去哪里了！”
    小莹却看着她茫然地眨着眼睛，“你是谁？”
    林清如一怔，轻轻蹲了下来，平视她的眼睛，“我是清如姐姐，你忘了？常去你家摊上吃小馄饨的。”
    小莹皱着眉头似乎努力思索了许久，这才呆呆地点了点头，“是清如姐姐，我好像想起来了。”
    “这些日子你都去哪里了？可把我们给急坏了。”
    小莹似乎不似从前活泼，露出呆愣的神色，回想了许久，才缓缓流露一点悲伤之色来，“奶奶去世了，我想去为她简单置办，后来……”
    她嗫嚅了半天，也为说了个所以然出来，“后来……后来便不记得了……”
    林清如有些诧异，“后面发生了什么，你一点也不记得了吗？”
    小莹迷惘地摇摇头。
    林清如无声地叹气，伸手牵住小莹柔软而瘦小的手，“无妨，以后跟着清如姐姐可好？”
    恰在此时，容朔慢条斯理地走上前来，挑眉递上一颗麦芽糖，“如何？果真有意外之喜。”
    小莹迷蒙的眼神在容朔身上来回打量，却并未说出半句话来。
    林清如沉着的心总算放下些许，正准备回林府安置小莹。恰在此时，却听得人群中有慌乱喧哗之声，吵吵嚷嚷，
    “河上！河上好像有死漂！”
    第38章 打捞女尸
    林清如一听河上有死漂, 眉头一拧，忙推开人群行至河边探查。
    河边青石板路与河上隔着不高不矮的台阶，人群之中一眼望去, 河上漂浮着艳红丝绸，是桃红色的轻薄丝缎模样，模糊可见桃红其下惨然的森白和水草般纠缠的乌黑, 鼓鼓囊囊, 在水波漂浮下隐隐约约可见人形轮廓, 随着河流缓缓飘荡。
    林清如一眼便察觉到不对劲, 忙捂住小莹的眼睛。她欲上前查看，又碍于容朔在此漏了身份。于是笑着对容朔说道：“劳烦容公子，帮我将小莹送至雪茶身边。”
    林清如将小莹的小手放至容朔宽阔的掌心, 小莹十分顺从地模样, 打量容朔的眼神中微微露出几分好奇又疑惑的神色来。
    容朔看着林清如，微一挑眉：“那林姑娘呢。”
    林清如局促一笑，“我想看看热闹。”
    容朔眸色深沉，颇有玩味之意, “哦，原来姑娘也喜欢看热闹。”
    林清如看着二人在早集上渐行渐远的身影, 这才松下一口气来, 问到旁边看热闹的行人：“报官了没有？”
    她望着河堤两边观望之人越来越多, 皱着眉头说道：“撩浅的人呢, 为何不先把人捞上来再说？”
    行人被他这般急切又关心地语气吓了一跳, 神色古怪地看了她一眼, “关你何事？”
    林清如对他这般嗤之以鼻并不加理会, 只看着河上那抹艳红飘飘荡荡随波逐流, 有深深浅浅的红色从中逐渐晕染开来, 晃荡在幽深碧波之上，一时间竟分不清是衣物染料还是鲜血淋漓，只露出十分刺目颜色。
    林清如这才发现疏浚夫就站在河岸不远之处，他穿着茅草编成的马甲，露出黝黑的膀子，腰间系着一根大红腰带，打着补丁的麻布裤子被高高卷起，露出一双沾满污泥的脚。
    疏浚夫手拿着一根长长的发黄竹竿，引颈望着河上摇摇晃晃的动静。在左顾右盼之后终于忍不住，拿着手中的竹竿，远远地戳了一下河中的艳红之物。
    “妈呀！软的！”
    这一戳不要紧，那抹艳红在河中沉浮之下失去平衡，“咕嘟”一声，竟翻了个面。
    一具仰面女尸赫然出现在大家眼前。一张面目全非的惨白面容突然浮现在河面之上，森然脸上肿胀得早已看不清面容，夹在在杂草一般的头发之间，在波光粼粼的水面上起起伏伏，被阳光折射出诡异的表情。
    围观众人被这极具冲击力的一幕狠狠吓了一跳，纷纷发出哗然之声，不由得退后两步。
    林清如叫那疏浚夫，“你先将人捞上来。”
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 第43章

    那疏浚夫虽常在河边打捞杂物，疏通河道，却也难得见到这种骇人场面，嘴中念念有词：“妈的！今日出门忘了拜祖师爷！百无禁忌，百无禁忌。”
    说着，他紧了紧腰间的红绸腰带，伸出竹竿一头去挑那河中女尸。
    只是那竹竿细长，吃不上力，疏浚夫挑了好几次，眼见着竹竿都被压弯了一头，也动不得分毫。反而将女尸身上覆着的桃红轻纱挑破，丝丝缕缕地挂在竹竿上。
    林清如见状不妙，只怕如此下去会破坏尸体，一把握住了细长竹竿，阻止了疏浚夫。
    “不然还是下去将人捞上来吧。”还未等疏浚夫拒绝，她从袖中摸出一锭银子来放在疏浚夫手中，“红包利事，百无禁忌。”
    疏浚夫诧异地看了她一眼，不想一个小小女子，竟是个懂行当规矩的。当下也不再拒绝，爽快地收了银子，再次将腰间的红带子扎得紧了一些，大喝了一声给自己壮胆，
    “姑娘你莫怪！捞你还清白！”
    他置办好行头，光脚踩着河边石阶，一步一步踏入冰冷的河水之中。时辰尚早，清晨的阳光并不带温暖之意，疏浚夫身体沁入河水之中，不知是否是他错觉，这洛淮河水比往常更加刺骨冷冽。
    疏浚夫无端在水中打了个哆嗦，牙齿也抑制不住地磕巴颤抖。越是接近女尸，彻骨寒意就愈发明显。
    他壮着胆子游向女尸，冰凉的河水浸到胸口的位置，无端有难以喘息的窒息感觉。疏浚夫索性不去看女尸恐怖肿胀的面庞，眼睛一闭心一横，从腰间掏出墨绳捆住女尸腰身，反身便往河岸拉去。
    在捆住女尸之时，粗糙双手无意间触碰到女尸浮肿的皮肤，柔软得像是一包水般，摸不到半点骨头的痕迹。他心跳霎时停了半拍，于是呸了一声，直骂晦气给自己壮胆。
    疏浚夫不想女尸如此沉重，被流淌河水一阻，更是寸步难行。忽然，他只觉腿下一紧，已然动弹不得。
    围观者在岸上目不转睛地看着疏浚夫的一举一动，似乎心都被吊到了嗓子眼，眼也不眨，生怕错过了半分动静。
    忽而此时，疏浚夫的脸上突然露出痛苦之色，在河中剧烈抽动起来，溅起一阵水花。身后拴着的女尸也跟着动静上下沉浮起来，在河中露出忽闪的艳红之色。
    人群被此情景吓得连连退后，
    “尸体活过来了？”
    “这是厉鬼索命啊。”
    “这尸体碰不得！碰不得！”
    林清如见状眼神一凛，情急之下忙从岸上捡起疏浚夫的细长竹竿，递至疏浚夫面前。
    疏浚夫痛苦挣扎之下，一把扶住竹竿。林清如不想他挣扎力气这般大，一时不防脚下不稳，一个趔趄朝前栽去，差点一头栽入河中，堪堪在河堤边上停下。
    众人直呼惊险，
    “这是水中冤魂在找替死鬼啊！”
    “快放下竹竿！别被水鬼拉了去！”
    “水鬼索命！只怕是怨气冲天啊！”
    林清如恍若未闻，退后两步，将疏浚夫拉至岸边。
    女尸真容，这才得以浮现在大家面前，静静地躺在河岸的青石地板上。
    林清如蹲在地上凑近细看，不比前几次昏暗无光，现下倒是日头正好，女尸身上痕迹清晰可见。
    众人好奇地探着脑袋张望，却不敢上前查看。见林清如动作，不由得面面相觑，眼中露出惊异之色，这姑娘行事果决，胆子也大，竟然凑近女尸细看
    于是有好奇者小心翼翼地挪动脚下碎步，左顾右盼四下动静，夹杂着低声探寻之语，
    “撩浅的！你刚刚是不是被水鬼缠上了？”
    疏浚夫呸了一声，粗着嗓子说道：“什么水鬼？晦气！我那是脚底抽筋！”
    嘴上这般硬气，但他脸上仍露出些古怪神色，心里毛毛的有些发憷。毕竟是干了一回死人行当，又遇上这种事，如何能不联想到一起。
    围观者也是一样，直说道：“别装了！你天天在这水里游河里去的，几时抽过筋？怎得偏就今天抽了筋？”
    “依我看，你纵是抽筋，也是这河里水鬼使的坏。”
    见他们越说越上头，疏浚夫气急败坏地说道，“放屁！什么都敢挂嘴上说？信不信水鬼今晚就找你去？”
    一番争执打闹之下，众人紧张情绪才稍见缓和，大着胆子看仰面躺着的女尸。
    女尸浑身水淋淋的，黑色的发丝一缕一缕扒在她浮肿的青白脸上，看不出原来的模样。
    被水泡的发胀的身上布满了落叶和水草，一身桃红轻纱原是极其娇俏的颜色，却在其半透明的纱罗下隐约可见其下肿胀而森白的皮肤。
    绯红色小衣上绣着鸳鸯交颈的纹样，和苍白皮肤上的露出点点浅淡尸斑是一样的颜色。
    众人不由得七嘴八舌议论起来，
    “这是谁家的姑娘？死得这样惨？”
    “这样子，像是投河自尽的啊？人都泡肿了。”
    “投河？莫不是为情所困？女儿家向来如此的。”
    围观者的讨论愈发荒谬大胆，一时间众说纷纭，什么说法都纷杂传开来。
    林清如极其厌恶这些乱嚼的舌根，事情尚无定论，便先给人安上一桩香艳轶闻。无外乎是为情所困、情网纠缠亦或是争锋吃醋种种，不过是为了夺人眼球罢了。
    围观者眼中，这不是逝去的鲜活生命，而是他们茶余饭后故弄玄虚的谈资，是同行相处声色并茂的阔论。
    至于可怜的死者，她真正的故事并不重要。
    林清如皱着眉头回头斥道：“胡说些什么？若是闲着，便去禀报官府！”
    好端端地竟被女子斥责，围观者瞪起了眼睛，“嘿！小小女子口气还不小！你算老几啊支使我们？”
    林清如有些不耐，拧过头去不再看他们，将腰间令牌扯下反手对着他们，随后再次探查起女尸痕迹来。
    “你怎么……你怎么有衙门的牌子？”
    “你还看不出来啊，这位姑娘恐怕就是衙门的人。”
    围观者挠着头，“她既然是衙门的人，为何还要我们禀报衙门？”
    林清如无奈地叹了一口气，只认真查看女尸身上种种。
    女尸身上并无明显外伤的痕迹，淡红的尸斑密密麻麻布满惨白的尸身，想来早已去世多时。只是不知是否是在水中泡着的原因，正直夏日，女尸身上却并无半分腐烂痕迹。
    桃红轻纱遮掩之下，林清如忽见女尸脖颈有一圈淡色勒痕，似指状环绕交叠。
    林清如一皱眉，这似乎是脖子被掐过的痕迹？只是这痕迹并不深，倒是有些疑惑之处。
    她看向女尸的手，一只翡翠镯子环在腕上，勒进肿胀的皮肤之中，露出红白相间的肉。
    浮肿的手指已然看不出原有的形状，指尖染着鲜艳的蔻丹之色，却露出些斑驳脱落的痕迹。指腹干干净净，只是被水泡得褶皱横生，凹凸膨胀。
    揭开轻纱遮掩，女尸胸前竟有一大片牡丹花箔，若隐若现，横亘苍白皮肤之上，点点尸斑映衬其上，像是花箔开出的诡异之花。
    林清如皱着眉头看那花箔，“这……是什么？”
    人群中有人发出惊咦之声，
    “咦！这花箔不是……”
    第39章 艳丽花箔
    林清如还未听全那人的话, 就被人群中一阵嘈杂呵斥声打断，
    “去去去！一边去！都围在这里做什么。”
    人群微微散开，让出一跳路来。她抬眸一看, 这才发现竟是陈礼带了人前来探查。陈礼见她在此，方才还倨傲的神情瞬间变得恭敬起来，忙笑着套近乎,
    “林大人, 原是您先来了。我说怎么围了这么多人呢。”
    林清如神色淡漠, 只微微点头示意。
    吃了闭门羹的陈礼脸上并未露出恼怒之色来, 伸头看了林清如旁边的女尸一眼，被这乍看一眼吓了一跳，下意识退后两步,
    “嚯！怎得泡得这般肿？”他擦了擦额上渗出的冷汗, “林大人，这女尸是什么情况？”
    左右现在雪茶不在，林清如索性吩咐陈礼记录当下尸身细节。
    陈礼脸上的不情愿一闪而过。他好歹也是堂堂五品大理寺正，当着这么多人的面被一小小女子呼来喝去, 岂不丢了颜面。只是林清如官大一级，却也无可奈何, 只能换了张笑脸, 喏喏应下。
    他拿了纸笔, 一边手中记录女尸状况, 一边问到林清如, “林大人, 这女尸这般状况, 依您之见, 是自尽还是他杀？”
    他这般问是事出有因。一来是洛淮河上常有女子投河自尽, 虽则大多被疏浚夫救了起来，但总有力所不能及的，若说自尽也算合理。
    二来便是他自己的私心。这桩案子是他接下的禀报，虽说林清如先到了现场，但他总要沾上几分责任。若是女子自尽还好，结案便了。如若是他杀，岂非又是一番辛苦功夫？
    女尸膨胀浮囊的脸就在眼下，陈礼按下心中恶心，草草看了一眼，便说道，“我瞧着像是溺水而亡的样子。”
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 第44章

    林清如摇了摇头，似是沉思，“若说溺水，溺水之人在水中挣扎，指缝之中常带有水草泥沙之物，你看这女尸指缝干净，并无其他。”
    林清如将女尸肿胀的指尖指给他看。
    陈礼只匆匆看了一眼便别开了视线，说道：“若是她投河自尽，不欲挣扎呢？”
    林清如面色认真，“不太可能。这是人呛水之后的下意识反应。”
    说着，她又指向女尸脖上掐痕，
    “另则，女尸脖颈之上有不明显的掐痕，不知是否是致命。自尽还是他杀，溺水还是掐死，只怕是要带回大理寺，请了仵作验尸才知。”
    陈礼手中笔杆跟随林清如陈述晃动，倒还算记录得清晰明了。
    于是试探性问道：“那不如先将尸体带回大理寺中？”
    此时林清如却恍若未闻，皱着眉头似是低声自语，“疑点不少啊。这女尸身上的肿胀程度，和腐烂程度，怎得这般不相符？”
    陈礼听及此，也觉得有些不对劲。以尸体肿胀程度来看，少说在水中泡了有十来日左右，此时正值仲夏，尸身皮肤却未见腐烂模样。
    接着，他又听得林清如说道：“洛淮河中游鱼纷纷，尸体怎得也不见被啃咬痕迹。”
    干净指尖，颈上掐痕，肿胀尸体，完整皮肤，如此说来，当真是疑点颇多。
    恰在此时，林清如的眸色却突然凝聚，再次仔细地端详起女尸肿胀面部起来，她还发现了其他。
    阳光逐渐洒落，带来暖意，照在女尸惨白的身体上，却仍有森然冷意。虽已经肿胀得面目全非，但仍能依稀看出，女子生前大概是个漂亮姑娘，花瓣一般的唇上仍有斑驳而艳红的口脂，还有那浓密黑长的睫毛。
    只是，林清如却兀的发现，在那鸦羽般的睫毛之上，在阳光下凝出细小的白霜。
    这是什么？
    陈礼不知她在突然在看些什么如此入神，忙说道：“只能先请了仵作验尸再做定夺。只是……”
    他看了一眼女尸已然面目全非的脸，“眼下不知道此女是何身份。若是贸然剖尸，只怕家里人来闹……”
    林清如回过神来，沉吟片刻，吩咐他道：“你先将尸体带会大理寺，张榜认尸。另外，去户部查看，近日失是否有失踪女子。”
    此时人群之中突然又微弱的声音响起，“大人，我也许知道她的身份……”
    林清如循声望去，是方才发出惊咦之人。
    只见那人不好意思地挠了挠头，讪讪笑道：“她胸口的花箔，是只有那种地方的女人才有的……”
    林清如一时间本没反应过来，却听得周围之人有不怀好意的起哄之声，
    “你怎么知道得这么清楚？看来是常客啊！”
    “怪不得这姑娘这般打扮，我就说了，一看便不是正经人家的姑娘！”
    林清如反应过来，皱着眉头问道：“你说的是真？”
    那人局促地点了点头。
    林清如接着问道：“是哪家青楼？”
    那人却有些尴尬地摇头，“不记得了……”
    林清如只能吩咐陈礼，“派人将死者身上的牡丹花箔描摹下来，在京中青楼各处询问。”
    她语气略作停顿，抿了抿嘴说道，“另外，再给我一份。”
    林清如踏入花间楼之时，仍不知自己为何会带着这一张牡丹花箔的描红来找容朔。从花间楼与容朔身上得到的线索太多，自己竟下意识便想到此处。
    她想，也许是花间楼消息灵通，能尽快找到线索吧。
    容朔看她进来，轻一挑眉，“姑娘热闹看完了？”
    林清如却思索着不知如何开口。
    却听得容朔开口，“姑娘向来无事不登三宝殿。这次可又有什么想问的？”
    林清如露出微微惊异的表情，看着容朔那双似笑非笑的眼。不知是否是她错觉，竟从中听出哀怨之意。
    她忙定神制止这荒谬想法，抿唇从怀中摸出那张花箔描红，又觉得自己有些唐突，思索着如何措辞。
    雪白的宣纸上，一朵极尽妍丽的牡丹盛放，吐露出鲜艳而危险的红。
    “容公子……可认识这花箔？”
    容朔细长的眼眸微微眯起，颇有玩味之意，“林姑娘这是试探我？”
    林清如不知他言下何意，却抓住了话中的关键，“容公子识得？”
    容朔颊边浅笑，“若我说不识，姑娘可信？”
    林清如看着他如狐狸一般轻弯的眼睛，摇了摇头，“不信。”
    “怎么，在姑娘眼中我需得什么都知？”
    林清如凝眸望着他，“若是不知，为何说我试探？”
    容朔细长的指尖轻抚着眉心，“姑娘总是这般谨慎，真是叫人头疼呢。”
    他轻弯着眼睛，如墨的眸中有莫名的意味，“我也可以知晓。只是这取决于姑娘。”
    林清如偏着头看他，“这是何意？”
    “林姑娘，我是个商人。”他唇角轻弯，“姑娘如何谢我？”
    林清如明白他言下之意，商人重利。她抿着唇思索片刻，“每次送来的粮食，可以便宜……”
    “林姑娘，这也太无诚意。”他打断林清如的话，“姑娘若是得闲，不如每日来花间楼坐坐？”
    林清如皱着眉头，不明就里，“这就是你的条件？于你亦并不得利，不似商人之举。”
    容朔的笑有意味深长的神秘，“是否得利，姑娘不必担心。我自有我的用意。”
    “好，每日戌时，我会前来小坐片刻。不过……”林清如亦谈了条件，“若我想知道些什么，还请容公子明白告知。”
    容朔眉眼弯弯，“好。”
    他也不知为何会与她有此约定。
    她总是不肯停下脚步，奔走于疲倦之中。
    容朔心想，就当是让她忙里偷闲，换得片刻安宁也好。
    更何况，他每天都有些想要见到她。
    话题又回到那张牡丹花箔之上，容朔略扫了一眼，“教坊司女子，多在身上绘此图案。”
    林清如瞥了他一眼，“我便说公子一定知晓。”
    这话一出，连林清如自己也觉得有些不对劲，怎么听都觉得有几分阴阳怪气之意。她突觉有些尴尬，又不知这尴尬从何而来，只张了张嘴，却没再说话。
    容朔却突然轻笑出声。
    林清如总见他笑，或玩味或轻佻，向来隔着疏离与试探，一双沉寂如水的眼眸中并未带半分笑意。不似方才那抹笑意，恍若真是心情不错的模样。
    林清如不知自己的话为何会引他如此，略感局促之意，耳朵尖露出一抹淡淡的绯红之色。
    他弯着眼睛说道，“花间楼不少姑娘都是教坊司出来的女子。她们曾与我提起过这花箔。”
    像是在解释，又像是在陈述事实，“你可知，她们身上为何会绘着这艳红花箔？”
    林清如看他，“为何？”
    “不光是讨人喜欢的心思。更是教坊司控制她们的手段。”
    林清如突然明了。教坊司的女子，大多曾是官家贵女，一遭获罪沦落教坊司，自然不愿意受这般屈辱折磨。这妖冶花箔，既折辱她们心中傲气，提醒她们今时不同往日，又可以断绝她们逃跑从良的念头，这花箔如同一个屈辱的烙印，在踏入教坊司的那一刻起，便如鬼魅一般跟随她们一辈子。
    不知为何，林清如无声地叹了口气。
    无辜受到父兄前朝牵连的女子们，从来没有选择的机会。
    又或是不止她们，世间女子，大多没有选择的机会。
    当她失神地走出花间楼的时候，雪茶刚好在门口等她，忙迎上前去，“大人，听说河边出现女尸？”
    林清如点点头，问道：“小莹可安置好了？”
    “打扫出了别院叫她住着。只是她怎么呆呆的，也不似从前活泼了。”
    林清如叹了口气，“走吧，咱们去教坊司。”
    雪茶脸上有惊诧之色，“咱们？教坊司？为何？”
    林清如却未回答她，反而是莫名其妙地说道：“容朔这个人，很不简单。”
    雪茶更是有些摸不着头脑，“咱们不是早就知道他不简单了吗。只是一直也没有他的身份线索。”
    林清如轻轻摇了摇头，“他要我每日去花间楼小坐。”
    “啊？”
    林清如脸色深沉，
    “他费劲心思接近我，一定有什么不可告人的目的。”
    第40章 青楼寻踪
    教坊司矗立在洛淮河对岸的烟柳巷中, 甫一踏进巷头，便有暗香浮动，盈至鼻尖。巷中皆是粉墙小院, 独门单楼，嫩绿柳枝被风轻轻拂起，珠帘帷幔轻轻晃动。
    有艳丽女子着桃红柳绿, 倚墙相望, 轻纱覆身, 随着娇俏步伐一摇三摆, 晃得身上珠翠环佩叮当作响。其间隐约传来女子低笑吟唱之声，如丝如缕，婉转动人。
    此间行人来往, 各色男子络绎不绝, 或急色匆匆，或酒意迷蒙。在珠帘碰撞的清脆响声中，被媚眼如丝的女子扶至院中。
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 第45章

    林清如清瘦而冷清的身影，在这巷中显得格格不入。
    倚门揽客的烟花女子打量着她, 各色目光中夹杂着好奇、担忧、与麻木，是一双双满眼风情的眼睛, 又带着说不清道不明的情绪。
    “哪来的臭丫头！去去去！这里不是你呆的地儿！”
    院中突然有水泼出, 骤然洒在林清如脚边。容色泼辣的女子一手拿着铜盆, 一手扶着腰, 柳眉倒竖地看着她。
    一旁的雪茶眼睛一瞪, 还没来得及生气, 又有柔婉女子香风拂面, 行至自己身边, 压低了声音说道：
    “没钱可以想别的法子。别来这种下贱行当。”
    林清如对她们的举动突然明了, 她们是把自己当作来卖身的女子了。
    她突然觉得有些无措，不知道改怎样面对这样一份好意。明明自己身在泥淖之中，却还那样担忧着别人的命运。这些烟花柳巷的女子，是有着怎样难以言说的无奈命运呢。
    她想说些什么，却见那些女子已然迎了巷中客人，换了张盈盈笑脸，将人搀至院中。
    林清如觉得自己好像辜负了这番好意，然则她一人之力，却无法救下这烟柳巷的众多女子。她轻轻叹一口气，她似乎没有办法拯救所有人的命运。
    她抬眸望去，教坊司比起这些青楼小院，已是气派许多。红墙灰瓦，雕檐映日，檐角披红挂彩，灯笼高悬。门楣上的匾额是鎏金大字，其下三间雕花门口，环绕蜿蜒游廊。
    还未踏进教坊司，便听得里面有推杯换盏之声，莺声燕语轻柔婉转。门口倚着一年纪稍长的女子，岁月的痕迹并未让她显得老态，倒颇有几分风情。想来是楼中鸨母。
    她黑眸朱唇，低垂的发髻松散地簪着珠花，一缕黑丝垂下，蜿蜒至雪白修长的脖颈，露出一袭绯红璇裙下白皙的肤色。
    这鸨母手中一柄黄铜水烟杆咕嘟作响，她轻吸一口，吐出迷蒙的烟雾来。借着这袅袅青烟，她扫了一眼林清如与雪茶的打扮，接着用手中烟杆挡住林清如去路，
    “姑娘，我们这里不接女客。”
    林清如取下腰间令牌，声音冷清淡漠，“大理寺查案。”
    鸨母粉黛面庞上露出微微惊异之色，细看了令牌一眼。兀的换了一张赔笑神情，“原来是官爷……”
    话刚说出口，她似乎又觉得这个称呼不太合适，又笑着改了口，“大人，您里边请。”
    鸨母心中嘀咕，眼前之人不过二十左右的年纪，又身为女子，怎么会是朝廷官员的身份。于是一边朝楼内女子使着眼色，将烟杆递出，一边换了一把纨扇轻摇，走在林清如身边，曼声问道，“大人今日前来，所为何事？”
    林清如走近教坊司这才发现，其内更是灯红酒绿，纸醉金迷。绣花屏风，低垂帷幔，青烟香炉，袅袅幽香。四下厢房数间，红窗绿棂，珠帘轻卷。
    鸨母一边走，一边撒娇似的抱怨，“官府总算来人了。我禀了户部这么久，老也不见动静。”
    林清如停下脚步，“什么？”
    鸨母引她至屏风后小坐，雕花桌案上放着青瓷美酒。林清如刚一坐下，便有貌美女子跟在身后，紧贴着她坐下，俯身为她倒酒，露出胸口一大片雪白的肌肤。
    恍然间，林清如似乎看到了那朵妖冶的牡丹花箔。
    女子将酒杯递至林清如面前，声音甜腻，“大人，请。”
    浓郁香气铺面而来，林清如只觉局促，不动声色地挪了位置。
    鸨母见状，用纨扇掩嘴一笑，“瞧我忘了。大人竟是女子。”
    言语中颇有些促狭之意。
    林清如神色冷淡，“你方才说，什么事禀了户部？”
    她一边轻摇纨扇，一边笑盈盈地看着林清如，“嗐！不过是教坊司前些日子跑了个姑娘。怎么？大人竟不是为了这事而来？”
    林清如给鸨母看了那牡丹花箔，“这花箔，你可认得？”
    鸨母定眼一看，“自然。我们教坊司每个姑娘身上，都绘着这个花箔。”
    她抬眸望向林清如身旁的女子，“青黛，把你的给大人瞧瞧。”
    青黛闻言并无半分迟疑，只垂着头，乖顺地脱下外间披着的轻薄罗纱，只露出里面一件鸳鸯戏水的胭脂色小衣。
    看着骤然露出的雪白肌肤，林清如心中有几分尴尬的窘迫，一向坚定的眸子竟又几分闪躲之意。只是，在看见她胸前那片妍丽的牡丹花箔以后，林清如已然心下明了。
    她一边让青黛穿上外衣，一边问鸨母，“你们前些日子跑的姑娘，叫什么名字？”
    “锦霜。”
    林清如试探道：“你怎么知她是跑了？会不会出什么意外？”
    “在我这教坊司，能出什么事？”鸨母眼眸轻轻一斜，手中纨扇晃动的幅度也大了些，不屑说道：“那丫头向来是个不安分的主！自诩为官家小姐，脾气傲得很！”
    说着，她轻唾了一口，“她也不看看，我这教坊司都是官家贵女！比她父亲官职高的多了去了！家里犯了事，还敢在我这里拿架子。天天想着脱籍赎身！”
    鸨母手中纨扇一停，忿忿说道：“大人，您一定要将这野丫头抓了回来！还敢跑！看我不狠狠教训她！”
    林清如闻言眉头微皱，只问道：“她家里从前是什么身份？犯了什么事？”
    “这我可就不知道了。这是户部的事儿。照理说大人应该比我清楚才是。”
    “除此之外，今日教坊司还有别的女子跑了吗？”
    “没了。”
    “这牡丹花箔，是教坊司独有吗？”
    “那是当然。”鸨母得意地摇了摇纨扇，“除了教坊司，还有谁家用得起金粉绘箔。”
    此间情形，竟都能对上，林清如顿了顿，“你们说的锦霜……或许可能已经死了。”
    “死了？”鸨母眼中露出讶异之色，“怎么会？大人确定没弄错了身份？”
    林清如看了鸨母一眼，“尸体就在大理寺中，若是得空，可随我回大理寺认尸。”
    “不得空！”她话音刚落，便听得鸨母讪讪说道，“认尸这样的事情，还是让户部和礼部去吧。我们小小女子，哪里看得了这个。”
    她推辞一番，见林清如沉默着不说话，她又试探性地问道：“那……她是怎么死的？”
    林清如只说：“人是在洛淮河中被发现的。”
    鸨母听得此言，脸上竟露出一点古怪神色来。
    倒是一旁斟酒的青黛，握住酒壶的手突然一抖，在暗红桌案上荡出透明酒渍来。
    她这般举动被鸨母狠狠瞪了一眼，于是瑟缩一下，慌忙收拾乱局。
    鸨母先是赔笑一声，“她与锦霜交好，闻此噩耗想来心中难过，还请大人见谅。”
    林清如察觉其间异样，皱眉继续问道：“她是什么时候跑的？”
    鸨母歪头以纨扇掩面，似在努力回想，“大概有十来天了。好像是七月初三那日？傍晚她说她身子不舒服，我当时见她的确脸色不好，便推了她的客人。晚上我还去瞧了她一眼。结果第二天早上就不见了。”
    林清如看着鸨母，“那你最后一次见她是什么时候？”
    “后半夜了。我早知她有想跑的心思，不放心便去瞧了她一眼。那时她还在床上睡着。”
    “这么说来，她算是七月初四凌晨才不见的？”
    “是啊。”鸨母晃了晃扇子，“说来也怪，凌晨教坊司大门紧闭，轻易不开门的。又有家丁守卫，也不知那臭丫头从哪儿跑了的。”
    她嘴一撇，“这下好了！跑去了外头，连命也丢了。”
    鸨母语气中强调外头二字，言下之意不过是说锦霜是在外头死的，与她们教坊司无关罢了。
    林清如沉吟片刻，说道：“带我去她房间看看。”
    鸨母露出些不情不愿的表情，引着林清如穿过抄手走廊，行至一间厢房门外，听得她吱呀一声推开门，
    “这便是锦霜的房间了。”
    这房间四四方方不大不小，屋内陈设不失情调。一眼扫过，墙上有字画琵琶，窗下有桌案古琴，香炉生烟，袅袅环绕，倒有几分雅致。只是屋内亦有红烛数盏，床上红幔环绕，香囊碰撞，与方才风雅十分不搭。
    鸨母努了努嘴，言下有些抱怨之意，“大人，您瞧屋内装潢，我们教坊司何曾亏待过这些姑娘们。打也打不得，骂也骂不得，金枝玉叶的，还不是像千金小姐一般将她们供着。”
    她似是叹了一口气，“即使这样，都还想跑。现下死在了外边，可别赖上了我。”
    她话中倒是冠冕堂皇，林清如却知道，她不过是想撇清干系罢了。
    眼见屋内被收拾得整洁干净，倒是看不出来什么异常。林清如问道：“这屋子被收拾过了？”
    “自然。只是一直空着还未住人。”鸨母忿忿说道，“那丫头心大的很。首饰银钱全给她带走了。”
    林清如看着一直垂头不语的青黛，忽而说道，“我想单独问问青黛。劳烦回避片刻。”
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 第46章

    鸨母奈何不得，警告的眼神狠狠刮过青黛，示意她不要说错了话。
    眼见鸨母走远，看似乖顺的青黛一直垂着的头却突然抬起，冲着林清如哀凉地笑，
    “大人，您瞧她说得多么冠冕堂皇。她对我们不打不骂，不过是怕伤了我们脸面皮肤，惹得客人厌烦罢了。”
    她嗤地一笑，“什么金枝玉叶，内里不过都是皮肉生意罢了。锦霜是对的，跑了出去。即使死在外面，也算得了痛快。”
    林清如有些疑惑，何为痛快？
    青黛笑中带着凄怆，“大人可知，有一种刑法，既可以不伤脸面，又可以让人生不如死。”
    她嘴中吐出令人彻骨生寒的二字，
    “水刑。”
    第41章 青黛之言
    青黛脸上哀婉之色如一层朦胧的轻纱, “所谓水刑，不过是将人溺在水中，待得将死窒息之际, 再将人捞出。如此反复。”
    雪茶捂住嘴中的惊呼，“水刑！那不是牢里的犯人才会用的吗？”
    青黛哀戚一笑，“我们这些人, 和犯人有什么区别？那种濒死的感觉, 我永远都记得。”
    她语气淡然, 却似带着无尽悲凉之意, “所有来教坊司的女子，都要先经历一番水刑。为的不过是挫一挫这些高门贵女的傲气。大多女子，在经历第一次水刑之后, 便再无其他心思了。”
    她似是自嘲地轻笑, “跟死了也没什么区别。”
    林清如皱着眉头，“如此反复，闹出人命怎么交代？”
    “若是死了，便悄悄抬了出去, 找别人顶上便是。”
    “找别人顶上？”
    青黛点点头，“每隔一段时日, 便会有一些来路不明的其他女子。”
    此前线索相聚, 如拨云见日般, 林清如突然清晰明了。孙荣手下拐走的一部分女子, 大概便是这样送来了教坊司, 上了不属于她们的贱籍。
    只是, 教坊司到底是官家之所, 孙荣身后究竟是什么人, 能让他搭上这样一条线。
    林清如无端又想起户部侍郎苏鹤毅来。
    她看着青黛如笼罩着轻烟一般的哀伤面庞, 犹疑地问道，“那锦霜……”
    “锦霜是个例外。她想脱籍，她不想接客，她想逃离教坊司。她会祈求每一位恩客，求他们为自己脱籍。”青黛抬头望着教坊司院墙之上，四角四方的天空，“每一次的祈求，都会换来一次水刑。但她仍会继续。”
    青黛又低下头来，看着脚下的青石地板，“她还会悄悄攒下恩客给的银钱首饰，她从未放弃过任何一丝希望。”
    林清如紧抿着唇，听着那个女子的命运，好似自己的心也被揪紧。
    “大人真以为妈妈那么好心？锦霜一说不舒服，她便让锦霜休息？”她轻嗤一声，眸中陷入回忆之色，“那日傍晚，锦霜推脱了说身子不适，妈妈斥她不想接客的老毛病又犯了。带她去了水牢。等将人抬回来之时，锦霜已然浑身湿透，昏迷不醒。”
    林清如眉头深深拧起，“你是说，七月初三那日傍晚，她就已经溺水？”
    青黛却摇了摇头，似是自嘲，“或许吧。”
    “那她如何还有力气逃出去？还要绕过这教坊司众多守卫。”
    青黛哀凉的眸凝住林清如的视线，似是反问，“大人，您说呢？”
    眼下之意已然不言而喻，不过是说鸨母失手将锦霜溺死，再贼喊捉贼，佯作是她逃跑了之。
    “大人，我曾听家父说起过您。您知道吗，其实我很羡慕您。”
    她的声音哀婉轻柔得如一阵快要消失的薄烟，“像您这样的女子，无论好坏荣辱，都是自己挣的。不像我们这些玩意儿，生死富贵，都在别人手中握着，向来由不得人。”
    她垂眸嗤笑一声，“只是像您这样的女子，天下只此一个罢了。”
    她话锋轻轻一转，似乎带着无限怅惘的深意，“而我们，永远也逃不出这教坊司。除非是死了。”
    林清如听得出她言下之意。她们逃不出去，锦霜也逃不出去。
    只有鸨母的嫌疑最大。
    林清如不知如何安慰她话中凄凉，见她自伤身世，于是问及二人身世。。
    青黛却惨淡一笑，“我与锦霜，早在闺中就已相识。我父亲，与她父亲，当年都不过是小小的兵部主事。大人一定听说过何佑惇贪污一案吧。”
    林清如不想她俩亦与贪污案有所牵连，沉默半晌后，低低嗯了一声。
    “当年我虽在闺中，却也知此案震惊朝野。兵部上下，几乎无一幸免。说起来，凭我们父亲的小小官职，连尚书的面也见不着，就这样莫名其妙地被牵连遭了灾。”
    林清如默然。她是知道的。不止兵部，当年此案以雷霆之势席卷而下，但凡与何佑惇有所瓜葛之人，流放下狱，无一幸免。
    “那日她……或许的确想逃。”青黛嘴唇微张，再次说道：“锦霜的房间，后来是我收拾的。”
    林清如眼中带着探寻之意，示意她继续说下去。
    “我收拾她房间时，发现床边杂乱，放着几个还未带走的丝锦包袱，是她这些年攒下的积蓄。”
    林清如察觉不对，出声打断她，“刚刚鸨母说，她将银钱首饰全带走了。”
    青黛却嗤地一笑，眼中有嘲讽之意，“妈妈爱财，我亲眼看着她将锦霜财物敛去罢了。”
    她凝视着林清如的双眸，“大人大可以去问问妈妈，看她反应。而我……不过是再受一次水刑罢了，算不得什么。”
    林清如明白她话中深意，只是以退为进而已。她也知道青黛是冒着风险的。若让鸨母知道被她出卖，必定不会让她好过。
    “你放心，我不会直接向鸨母提起此事。”
    她轻轻施以一礼，随后柔声说道：“多谢大人了。只是，大人为何不想想，妈妈为何会欺瞒大人？”
    林清如顺着她的话说下去，“为了让我相信，锦霜已经跑出了教坊司。”
    青黛浅浅点头，“或许，锦霜的水刑，并不全是因为不想接客的缘故呢。”
    “你的意思是……”
    “我只是猜测，或许，妈妈见到她收拾东西的样子了呢。”
    林清如沉默。
    青黛说罢，复又对上林清如的视线，眼中带了点希冀的殷切，“您一定能将凶手绳之以法，对吧。”
    无论鸨母是不是凶手，林清如都知她说的是谁，是鸨母。
    她只轻轻点了点头，似是应下，“这些年，死在教坊司水刑之下的女子，有多少？”
    “从我进来之日，总不下数十人。”
    林清如又问，“锦霜平时，有什么来往密切之人吗？”
    青黛自嘲地哂笑，“我们这些人，除了妈妈和恩客，还能和哪些人来往？锦霜有个常来找她的恩客，是个做粮食生意的。”
    林清如闻言眉头轻轻一皱，粮食生意，这她倒是有些熟悉。
    “哦对了。她还有个青梅竹马的窝囊相好。”
    林清如追问道：“叫什么名字？”
    “不知道。”青黛摇了摇头，“大人可以问问妈妈，或许能知道那恩客的名字。只是这相好么，锦霜曾换做玉郎，我只知他家也在朝中为官，左右也是个芝麻小官便是了。”
    她见林清如有些上心的样子，神色微顿，又说道：“大人也不必在这些人身上费神。逢场作戏的恩客，有何理由害她？至于那相好么……”
    她语气有片刻的停顿，“锦霜若是想跑，也定是与他私奔去了。只是看起来有几分窝囊样子，也无杀她的理由。”
    言下之意，不过是说嫌疑全在鸨母身上罢了。
    林清如顺着她的话问：“锦霜与他，感情很好？”
    青黛点了点头，“只有提起玉郎时，锦霜才会有几分娇羞神色。她念叨的最多的便是，玉郎会为她脱籍赎身。”
    说及次，青黛却像是不屑地轻哼了一声，“她也是个傻子。若真能为她脱籍，还能捱到现在？那玉郎一脸窝囊，一看便是畏惧家中压力。不过是在此风花雪月之地逢场作戏，三言两句将她哄了去，连自己辛苦攒的银子也巴巴送到人手上。”
    她一番言辞带着些尖锐，说完才觉自己有些失言。轻轻一笑，又将话头扯了回来，“大人，他们是没有什么动机害死锦霜的。”
    林清如突然想起锦霜脖上掐痕，又问道：“她失踪前日，可有与人起过冲突？或者……”
    她试探着说道：“被谁掐过？”
    青黛笑含凄苦，“我们这些人在乎皮相，即使起了冲突，最多也就是嘴上功夫。即使是鸨母，也不曾这般的。倒是有些特殊的客人……”
    她不再说下去，林清如亦不再追问。
    眼下不过是青黛一家之言，却也将事情说了个七七八八。
    青黛引着她穿过迂回走廊，又在前厅见到了鸨母身影。
    她复又换回了那副垂首的乖顺模样，轻轻地叫了一句，“妈妈。”
    此时鸨母手中正捏着那柄黄铜烟杆吞云吐雾，咕嘟作响。乍一见她们过来，染着鲜艳蔻丹的手指将烟杆一挽，笑着应和道：“大人问完了？”
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 第47章

    林清如微微颔首，又问了鸨母一些无关痛痒的话题，最后才提及锦霜那常来的恩客，得知那买粮食的生意人，叫方朝。
    等她离去之时，鸨母看着林清如的身影渐行渐远，这才狠厉地看了青黛一眼，“死丫头！都问了你什么，怎得说了这么久！”
    青黛挑了些无关紧要的问题，简略回答几句。
    “没说错话吧！”
    青黛依旧低垂着头，露出修长白皙的脖颈，十分乖顺的模样，“没有的，妈妈。”
    林清如走出烟柳巷时，眉头仍然紧紧锁住。诚然，青黛的话让她十分动容，她无奈于这些女子凄惨的命运，只是……
    二人一同上了马车，雪茶凑在她身边，瘪着嘴，露出些悲伤神色来，“大人，教坊司的女子，真是可怜。”
    林清如沉默。
    雪茶却有些忿忿之意，“大人，再明了不过了！一定是鸨母失手将锦霜溺死，为免追责，将人抛至河中。”
    林清如却陷入了沉思，良久，她摇了摇头，
    “青黛说，教坊司死去的女子，不下数十人。若是都丢进河中，岂非太容易被人发现？疏浚夫天天在河上来往，你瞧那日他的畏缩神情，分明是见得不多的样子。”
    “若是只丢了锦霜一人呢？”
    “那其他人呢？”林清如依旧有些迟疑，“若锦霜真是他杀，洛淮河两岸来来往往，热闹纷繁。她好歹是户部留籍，也太容易被发现。”
    她神色平淡地说道：“若我是凶手，若要在她死后抛尸河中，定会绑上沉重石块，彻底沉入河底以免被人发现。”
    雪茶倒吸一口凉气，“大人的意思是说，她不是被抛尸？而是被推入水中溺死？”
    林清如轻轻晃了晃脑袋，“那也未必。还有一种可能，凶手十分确保锦霜的尸体，不会被人发现。”
    她又补充道：“更何况，教坊司死了姑娘，便会拿其他买来的姑娘顶上充数。又何必谎报官府，岂非自找麻烦，多此一举？”
    “若是没有可以顶包的姑娘了呢。”雪茶歪着头思考，“大人忘了，前些日子孙荣也是一脑袋虱子，哪有空跟她们做生意？所以他们才出此下策。”
    雪茶话中也不无道理，林清如微一沉吟，
    “如此看来，此案倒是疑点颇多。更何况，仵作还未验尸，当下也不能确认，锦霜一定是他杀。”
    “可是青黛说……”
    林清如知道她话中之意，却出言打断，她眼中露出一丝敏锐，
    “你没发现，她在有意引导我们，将鸨母视作凶手吗？”
    第42章 好似撒娇
    雪茶听了林清如的话, 大惊失色，“大人的意思是，青黛也有嫌疑？”
    林清如疲倦地轻轻捏住眉心, “也未必。”
    她掀起马车帷帘，看着在渐行渐远的烟柳巷，那些女子的声音逐渐在视线中化成一个模糊的点, 她轻轻叹了口气,
    “或许, 她有自己的私心。”
    她想起青黛那张在鸨母面前乖顺的脸, 却在独处时，仿佛永远笼罩着一层怎么也散不去的哀愁与凄怆。
    她或许也想逃离的吧。
    雪茶不解其意，只拿出薄荷脑油来, 为林清如轻轻揉着太阳穴, 连声音也放缓了许多，
    “大人近日实在辛苦。”
    林清如轻轻闭上眼睛，感受着薄荷脑油带来的清新凉意，思绪却仍未放松下来。她黑长羽睫落出一片小小的阴影, 轻轻颤动着，吩咐道：“你先派人去户部取了锦霜画像, 看是否能与河中女尸对得上吧。”
    说着, 她又吩咐道：“再派些人去找找那个叫方朝的恩客。不是说他做是粮食生意吗？问问店中伙计可识得此人。”
    她唔了一声, “另外, 那个玉郎的身份也好好找找。”
    雪茶点头应下, “大人连日疲倦, 可要回府歇息？”
    “眼下是什么时辰了？”
    “大约快到戌时了。”
    林清如闭着眼睛点点头, “去花间楼。”
    雪茶不解, “又去花间楼？”
    “我与容朔有约在身, 他蓄意接近于我，我总要试探其目的何在。”
    雪茶眼中露出不解意味，“大人，我有些不明白。咱们对外的身份是粮商，容朔即便蓄意接近咱们，能有何目的呢？”
    林清缓缓睁开眼睛，“你相信容朔只是普通商贾吗？”
    雪茶呆愣着摇摇头。
    “前些日子我奔波于拐卖一案，对他多番接触试探。容朔那般八面玲珑，如何会相信咱们只是普通粮商？”
    “大人的意思是，容朔已经知道咱们的身份？”
    林清如唯一沉吟，“那也未必。不过是相互试探罢了。”
    她抿了抿唇：“再者，有些事情，从他那里打听，总要方便许多。”
    雪茶眼睛有微微诧异之色，“大人是想利用容朔？”
    林清如却耸了耸肩，冲她轻轻一笑，“不过是打听点线索而已，遑论利用？更何况，他蓄意接近，虽不知目的，说不定也是利用呢？”
    她照旧来到凝香阁中，却发现阁中早有佳肴相候。容朔倚在桌旁，挑眉看她，“林姑娘果然守约。”
    桌上依旧是简单而精致的几道菜色，林清如只瞥眼一看，一道蟹酿橙，一碟箸头春，一碗上汤鲜疏，旁边还放置着一样五香糕。皆冒着腾腾热气，在精美碗盏中显得格外可口动人。
    容朔见林清如坐下，似有寒暄之意，“林姑娘，小莹如何了？”
    这些琐事并无隐瞒的必要，林清如只如实回答道：“身上不曾受伤，倒是没什么大碍。只是不知为何，似乎是不记事了。”
    容朔眸色深深，“不记事对她来说，许是好事。”
    林清如只看着容朔的眼睛，“当时在刘世昌府上，她被人劫走，也不知是何人所为。”
    容朔轻轻一哂，“姑娘何必想那么多？人回来不就好了吗？”
    林清如却依旧凝视着他，“容公子你说，那人劫走小莹，又无端放走她，是为何？”
    她沉静如水的双眸似乎有探寻人心的力量，然而容朔却轻轻一笑，上挑的眼睛微微弯起，
    “我如何得知呢？”
    他总是这样的笑容。眉眼弯弯，却从未笑至眼底。平静的双眸里有令人看不清的深沉意味。
    小莹的事，林清如一开始并未十分怀疑容朔，即使他身上迷雾重重，到底与小莹无关。然而这一切，实在是太巧了。遍寻不得的小莹，刚好就在他俩同逛的早集上，找到了下落。偏偏小莹还什么都不记得。
    眼前的男人如一团迷雾般，突然出现在她的身边。明明与多起案件都有关联，却又似匆匆过客，有着万花丛中过，片刻不沾身的狡猾。
    可越是如一团迷雾，她就越想拨云见日。
    只见她低低一笑，似是喃喃，“是么？”
    容朔此人，究竟是什么身份呢。
    宋阿婆之死，破庙的相遇，小莹的被劫，王牙婆的上吊，孙荣的落网，似乎都能在其中看到他的影子。
    林清如突然惊觉，许多关键的线索，大多是自己有意无意之中，从容朔这里得知。
    他像是一条若有若无的线，竟将拐卖一案前后悄无声息地串了起来。
    她看着容朔的眼睛突然变得锐利，若真是如此，岂非自己是在被容朔推着走？
    难不成他已经知道自己身份？
    这样的想法让林清如背后无端覆了一层薄薄的凉汗，容朔此人，到底有什么目的？
    而他在这一切的乱局之中，究竟是局中人，还是操局人？
    还有最重要的，他与当年何佑惇贪污一案，亦有说不清道不明的关系。
    容朔说话向来八面玲珑，多番试探也不曾漏了分毫破绽。林清如索性单刀直入，
    “容公子可曾听说过三年前何佑惇贪污一案？”
    容朔似乎是不想她会如此直截了当，一双桃花眼微微眯起，像只狡猾的狐狸，反问道：
    “哦？林姑娘问这个做什么？”
    林清如能有此问，自然是想好了措辞。并不直接回答他的话，而是好似对八卦闲谈十分投趣般，故作神秘的说道：“容公子可知那河边女尸的身份？”
    容朔轻笑看她，摇了摇头。
    “我听得旁人闲聊，才知那姑娘竟是官家贵女。只是三年前家中遭灾，受何佑惇案的牵连，去了教坊司。不知怎的，竟溺死在洛淮河中。”
    容朔低笑着哦了一声，看着她的眼神十分玩味，“林姑娘胆量不小啊。我倒是听说那女尸，死状十分可怖。”
    林清如见他转移话题，不动声色地将话题扯了回来，佯做不好意思，“不过是看看热闹罢了。那姑娘良家女子，不想会被牵连至此，一朝落难，所以才有此一问罢了。”
    容朔眼含笑意轻轻摇头，“我不过是小小商贾，如何得知这些官场政事？”
    她有意试探，“花间楼来往之间不乏富贵。说不定，公子还见过何佑惇呢。”
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 第48章

    容朔却笑着说道：“我只接待宾客，并不问身份。”
    “那可不一定。”林清如颇有深意一笑，将头偏至一边，故作激将，“市井街头都能听到的传闻，花间楼消息灵通，容公子未必不知。只怕是不愿告诉我罢了。”
    不知为何，容朔突然低低一笑，连眼尾蕴出浅浅笑意来，
    “姑娘如此，倒好似向我撒娇一般。”
    林清如手执白玉竹筷，本欲拈一筷子蟹酿橙尝尝口味。只是容朔突如其来的一句话，在林清如耳边犹如石破天惊之语。
    林清如惊得手中筷子都掉了一根，这话是什么意思？她哪有此意？
    撒娇？简直荒唐！
    这话一出，屋内的气氛都变得怪异起来。
    林清如突然觉得脖子有些僵硬，手中还捏着那根形单影只的白玉竹筷。
    她不知该作何表情，索性板着脸冷笑一声，“容公子真是会说笑。”
    “是么？”容朔垂眸一笑，像是对林清如的生硬毫无察觉，自顾自说道：
    “关于贪污案，我倒是也略听过一二。不过左右和姑娘在市井街边听到的差不多，仅是牵扯上下，震惊朝野寥寥数语罢了。”
    他语气中颇有深意，“姑娘以后再来，也许我会知道的。”
    他们的目的，都是一样的。
    林清如不解其意，只听得他话中有其他意味，一时间竟琢磨不透其中含义。
    见问不出别的东西，林清如索性重新捡起筷子，拈了一筷子方才未能吃上的蟹酿橙。橘红橙皮做成精致碗盏模样，内里是雪白的蟹肉和金黄的蟹膏，飘着若有若无的黄酒清香，倒是令人食指大动。
    蟹肉甫一落入唇中，清甜之味裹挟着橙香而来，滋味十足。林清如眼睛微微一亮，花间楼如此红火，不是没有道理的。
    她一边吃一边问道：“既然官政之流容公子不知。那商贾之流，总该略知一二吧。”
    容朔好奇地哦了一声。
    “容公子可曾和一个叫方朝的卖粮商人，做过粮食买卖？”
    听得这个名字的容朔眼睛微微一眯，“倒是不曾。怎么？林姑娘找他何事？”
    林清如含糊其词，随口说道：“同行相见是冤家罢了。这才有此一问。”
    “实不相瞒，京中粮商我大多有所往来。这方朝此人，我还真为听说过。”
    林清如心生狐疑，难不成是青黛搞错了？还是容朔太过自夸？
    如此，也便不再多问，只沉默饮下桌上饭菜，倒是十分可口。
    等到林清如离开花间楼时，景才站在容朔身边，看着她离去背影，“公子，林大人为何会向您问起当年之事？岂非有所怀疑。”
    容朔神情带着慵懒之意，轻笑一声，弯起的眼睛好似一只狐狸，“她就该怀疑才对。”
    她那样聪明而敏锐的人，怀疑才是常事。
    更何况，怀疑才会常来。
    “小的只是担心，林姑娘再查下去，会坏了殿下棋局。”
    容朔却看着林清如渐行渐远的身影，语气之中意味深长，“不会，她很聪明。”
    她也可以当一个合格的执棋者。
    以她的心性，仅仅当一枚棋子，实在是太可惜了。
    容朔轻轻一笑，只是，该什么时候告诉她实情呢？旋即他又摇了摇头，还是等她自己发现吧。
    景才躬着身点了点头，又说道：“如今她查教坊司之案，只怕又牵扯出许多来。”
    容朔像是不知想到了什么，只勾唇一笑，“孙荣的事情不明不白的了了，他们做事实在利索。正好，教坊司大约也是有些关系的……”
    他回过身来，“由着她去查吧。”
    再如何，他兜底就是。
    景才脸上露出犹疑之色，“林大人尚无根基，淌了这趟混水，只怕下场……”
    容朔眸色微微一暗，眼中已有锋利之意，淡淡刮过小二俯着的脸，语气中有不易察觉的阴冷，
    “鹿死谁手，谁说得准呢。”
    第43章 世家秘辛
    隔日, 林清如刚至大理寺中，雪茶便传来了消息，“大人, 虽然死者面目难辨，但依稀能户部籍册对上，身份已经确认, 就是教坊司失踪的锦霜。”
    林清如并不意外, 只略略点头以作示意, “这几日还有旁人来认尸么？”
    雪茶不明白她为何有此一问, 毕竟锦霜是罪臣之女，家眷大多或死或囚，理应不会有人来认尸才对。于是不解地摇了摇头。
    林清如并无他想, 只是想起青黛口中锦霜相好的玉郎, 只沉默地叹了口气。
    大约真如青黛所说，那只是个逢场作戏的负心汉罢了。
    又听得雪茶补充道：“大人，方朝找到了，现下已经派人去传唤了。”
    林清如微微颔首, “是什么人？”
    “跟青黛说得差不多，就是城北的一个小粮商罢了。”
    林清如长眉微皱, 既真是粮商, 为何容朔并不识得？花间楼向来生意红火, 莫非是未把一个小小粮商放在眼里？
    她总觉有疑, 于是问雪茶, “家中粮铺伙计是否听说过此人？”
    见雪茶摇头, 她更是心生疑窦。她虽并不熟悉粮食买卖, 可这些日子多少也了解些内里行情。这卖粮行当不比其他生意, 全凭老天脸色过活营生, 若是遇到洪涝旱灾，颗粒无收也是有的。
    京城就这么大块地界，收粮时同行相见向来是常事。更不用说这些小粮铺子，若无多少庄子良田，多少要仰赖其他粮铺过活。若是遇到天灾人祸，时常有借粮之事发生，才得以存续。
    家中伙计怎得竟也未曾听说过这样一号人物？
    林清如沉吟片刻，吩咐道：“你得空去他铺子附近打听打听，看看这方朝的营生如何。”
    说着又命人叫方朝传唤至堂中询问。
    和寻常生意人不同，方朝倒是看起来像是个沉默寡言的老实人，大约三十出头的样子，身形高大，穿着一身并不十分富贵的普通衣衫。
    他见了林清如，也并未露出半分异色，只躬身叫了一声大人。
    林清如见他并不多话，只循例问他识不识得锦霜此人。
    方朝并未露出什么异样神色来，只点头回答道：“识得。教坊司官妓。”
    林清如又照例问他与锦霜是什么关系。
    他依旧是老实的回答，“无甚关系。若是强行牵扯，也是皮肉关系。”
    话中倒是十分直白。
    说着，他又补充道：“她倒是常叫我赎她回家做小老婆。”
    “那你是何态度？”
    方朝却嗤地一笑，掀起眼皮看了林清如一眼，语带嘲讽，“大人，您觉得可能吗？”
    林清如有瞬间的默然，接着问道：“七月初三傍晚至七月初四清晨，你可有去过教坊司，见过锦霜。”
    “不曾。”
    “那你当时在何处？”
    他一五一十地回答道：“七月初三傍晚，粮铺歇业以后，前去教坊司找锦霜。鸨母说锦霜身子不适不接客，就换了个姑娘。”
    林清如闻言，似乎抓住了某些细微的关键，忙问道：“换的是谁？”
    他嘴中吐出二字，“青黛。”
    林清如深深拧起了眉头。
    她又问道：“你后半夜一直呆在教坊司中？”
    方朝仍是老老实实地回答：“是。直至天明才离开。鸨母与青黛皆可作证。”
    他的话中听不出半分破绽，林清如却不知自己的疑心从何而来，仍是心存疑虑，却说不上来是哪里不对。
    那日青黛为何不曾提及，方朝在她房中歇了一晚？
    只是眼下线索，方朝一无作案动机二无动手时间，倒并无十分的嫌疑。
    林清如照例问了他这三言两语，便命人将他送出了大理寺。只是，看着方朝转身离去的老实背影，林清如依旧是眉头不展，于是吩咐雪茶，
    “还是派些人盯着方朝，看看他这几日的动静。”
    想来，嫌疑仍旧是在鸨母和那位玉郎的身上。还有那个如轻烟般哀愁的女子，林清如想起她凄怆的脸，她的私心又是什么呢。
    说着她嘱咐道：“抓紧时间找那玉郎的下落。若是再寻不得，明日便叫来仵作剖体验尸。”
    见雪茶应了，她看着雪茶面庞，双眸中有关切神色，
    “办完这些，你便先回去歇息吧。这几日跟着我奔波劳碌，你也辛苦。”
    雪茶轻轻摇头，反是看着林清如有些泛青的眼下，担忧地问道：“那大人呢？”
    “我去案卷司中看看往年案卷，是否有与麦芽糖相关的线索。”
    距离上一次夜探案卷司已有一段时日，纷杂案卷被重新整理，井井有条地放置柜中，积起一层薄薄的灰。值守远远见她前来，显然有些头疼的样子，毕竟无事不登三宝殿，更何况，这位林大人向来是个认死理的主。
    待得林清如走进，他仍是堆了一脸的笑，问道：“林大人，什么风把您给吹来了？”
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 第49章

    当看到林清如的眼神有意无意扫过角落锁着的柜阁时，值守更是有些冷汗涔涔，忙赔笑道：“大人，这些禁封案卷，司徒大人说了……您怕是……”
    他结结巴巴的，颇有些为难神色。
    林清如轻轻挥手，神色淡漠地说道：“你放心，我只是来看看别的。”
    值守这才舒出一口气来，“您想找哪年的卷宗，不如我帮您看看？”
    案卷司掌管大理寺多年卷宗，自然对这些熟稔于心，叫他们帮忙寻找，倒是事半功倍。林清如也不做推辞，只抿嘴问道：
    “积年案件，可有哪桩是死者咬舌自尽，手中还握着麦芽糖的？”
    值守闻言眉头紧皱，“咬舌自尽？”他谄笑着说道：“大人有所不知，若是普通案件，自尽而亡，是不计入卷宗的。只是这麦芽糖么……”
    他似是沉思的样子，“倒是有几分蹊跷。”
    林清如心下一黯，若是大多此种案件，或因私心，或因草率，都被胡乱定为自尽，岂非毫无线可言？
    “如此说来，你也不知？”
    值守一边摸着下巴，一遍紧皱眉头，似乎在努力回想。突然，他眼睛倏的一亮，“我想起来了！”
    林清如闻言也为之一振，不由得问道：“是哪桩案子？”
    值守神色露出些犹豫的犯难，“这卷宗，本也一直是禁封阁中的。不知怎得，前些日子上头发了话，将此卷宗解封，这才得以重见天日。”
    林清如见他犹豫，沉着声音说道：“既已解封，带我查看便是。”
    值守讪讪一笑，“说起来，这也算桩多年前的世家秘辛。大人若是看了，可千万不要说出去的好。”
    见他神神秘秘，林清如反倒是起了疑心。“世家秘辛？”
    值守一边引着她穿过阁案柜架，一边嘴中念念有词，“是啊。大人可知靖玉侯府容家？”
    容家？不知为何，林清如却突然想起容朔那双潋滟双眸来。他与容府，是否有千丝万缕的关系呢？听说容府世子是皇子伴读。若他真是世家子弟，家中又怎会许他市井行商这般九流行当？
    容朔与容府，真是姓氏相同这般巧合吗？
    林清如回过神来，只微微点头。
    “十多年前，靖玉侯夫人被人发现死在房中。似乎也是大人说的这般死状。”
    值守行至被束之高阁的书案面前，林清如定眼望去，书案卷宗早已积上了厚厚的灰尘。唯有一卷，灰尘浅浅，与其他卷宗颇有些格格不入的样子。
    林清如露出些疑惑神色，“靖玉侯府夫人？不是……”
    值守知他其意，毕竟眼下靖玉侯府中，还有一个侯夫人坐镇府中。于是呵呵一笑，
    “大人年纪尚小，想来只知其一不知其二。现在的靖玉侯夫人，乃是侯爷续弦。从前的侯夫人已然过身了。”
    林清如并不熟悉这些世家传闻，试探性地问道：“可我听说，靖玉侯府唯有世子一个独子啊？是哪位夫人所出？”
    “前头那个。”值守像是不欲多言的样子。只略作回答。
    说着，他踮脚取下这一册卷宗，将卷宗递给林清如，“案卷细节都在其中了。说起来，这案子还是当年老大人主办呢。”
    想来是不放心，他又嘱咐一句，“事关世家传闻，当年亦是甚嚣尘上。大人千万记得，勿要外传。”
    林清如接过卷宗，沉默着点点头。
    她翻开卷宗，发现父亲熟悉的字迹。其间寥寥数语，林清如却看了大半个日头。
    直到雪茶迈着匆忙的步伐前来找她，“大人！”雪茶看她看得认真，不忍打扰，倒是有些欲言又止的神色，“大人可有收获？”
    林清如从卷宗凝回神思，看着她点点头，复又问道：“可有什么线索？”
    雪茶脸上露出些说不清道不明的古怪神色，“有人来认尸了。”
    她详细说着，“晌午时分，有人在大理寺门口张望，神色有些鬼鬼祟祟的，倒像是在躲着些什么似的。我刚好回来复命，见他行事奇怪，便问了两句。结果刚一开口，他便说他是来认尸的。”
    林清如霍然站起身来，“是青黛口中的玉郎吗？”
    见雪茶点头，她一边将卷宗放回原位，一边听雪茶说道：“正是。此人名叫唐玉昭。家中是吏部一个主事。自说是已与锦霜姑娘私定终身，前来认尸的。”
    林清如冷哼一声，“我还以为他不会来了呢。”
    雪茶跟着点头，又压低声音在林清如耳边说道：“大人，我觉得这唐玉昭……有几分古怪？”
    林清如好奇地哦了一声，“从何讲起？”
    雪茶神色古怪，“方才我先领着他去认尸。谁知刚到停尸处，白布都还未曾掀开，他扑上去便抱着人嚎啕大哭起来。”
    她语气中有片刻的停顿，
    “您说，他为什么这么笃定白布之下，就一定是他想要的人？”
    第44章 请深爱切
    林清如轻轻皱起眉头, 听得雪茶此言，她亦颇觉古怪。
    二人行至停尸处，远远便见一人跪坐在锦霜尸身旁边。及近再看, 那男子不过弱冠年纪，身形清瘦，面容俊秀, 活脱脱一个手无缚鸡之力的文弱书生模样。
    尸身上覆着的白布已然掀开一角, 露出锦霜那张破败浮肿的脸。唐玉昭垂头啜泣, 眼眶微微红肿模样。
    他一见林清如前来, 似是强撑起精神，倒还算十分得体，只拱手施以一礼, “在下唐玉昭, 见过林大人。”
    林清如倒是略感意外，“你认得我？”
    他吸了吸鼻子，带着鼻音的声音还带着些许抑制不住的哭腔，“家父礼部司勋主事。常提起大人年少有为, 巾帼不让须眉，难以望其项背。”
    雪茶对他心存疑心, 只觉他不过是一番马屁, 不耐地瘪了瘪嘴。
    林清如也并未搭此话茬, 只问道：“你确定眼前死者, 便是你要找的人吗？”
    提及堂中死者, 唐玉昭眼眶又是一红, 含泪看着锦霜的脸, “我多希望她不是……”
    “你与死者, 是什么关系？”
    他转过脸去望着锦霜已然毫无生气的脸, 声音中有些微的颤抖，“我与锦霜，早已私定终身。锦霜是我……未过门的妻子。”
    “妻子？”林清如对这样的回答似乎有些意外。
    寻常人对教坊司女子向来避之不及，即使是方朝这般商贾，亦看不起锦霜身份。
    他却口口声声称，这是他未过门的妻子。
    她想起青黛对这玉郎嗤之以鼻的态度，那个窝囊又爱财的男人，似乎和面前深情款款之人并不十分相符。又想起雪茶说他未见其人便先行哭嚎，更是疑心重重起来。
    于是循例问到唐玉昭，“七月初三傍晚至七月初四清晨，你在何处？”
    唐玉昭脸上闪过瞬间的迟疑，后又说道：“洛淮河边。”
    简简单单四个字，让林清如不由得瞳孔微缩，锦霜亦是在洛淮河中被发现！
    就连雪茶，也紧紧握住了她的手臂。莫不是他推了锦霜入河？
    眼下线索来看，唐玉昭只怕是疑点不小。
    “你为何会深夜出现在洛淮河边？”
    唐玉昭悲伤的脸上露出失落神色，“我在等锦霜。”
    他的语气似乎像是了无尽的美好回忆之中，带这些向往的迷茫之色，“唐家与陆家，几代交好。我与锦霜，亦是青梅竹马之情，幼年便有父母媒妁之言，定下姻亲。可是……”
    说着，他缓缓闭上眼睛，清秀的脸上有无声的泪滑落，露出难以承受的痛苦之色，“三年前，陆家被何佑惇贪污案牵连，锦霜没入贱籍，被送去了教坊司。家中为免牵连波及，又顾忌锦霜尴尬身份有失体面，便不许我再与锦霜来往……”
    雪茶忙问道：“所以你想与她私奔？”
    唐玉昭露出悔恨之色，轻轻点头，他的声音仿佛陷入了浓浓的怅惘与悔恨之中，如洛淮河上缥缈的烟波一般看不见底色，
    “那日，我与锦霜约定好了，子时在洛淮河边相见，我带她离开京城。只是我悄然出门之时，竟被家中长辈发觉。等我再次逃出到了洛淮河边之时，已经是丑时了。”
    他哀伤眼中滑落两行清泪，“我在河边苦等锦霜一夜，也未曾等到锦霜前来。”
    说着，他似乎是扼制不住汹涌而来的情绪，失声抽泣起来，“若非我未能及时赶到，也许锦霜不会遭此毒手！都怪我啊！是我害死了锦霜！”
    他单薄的肩膀因伤心而有抑制不住的微微抽动。
    林清如闻言轻轻皱起眉头，他之所言，是真是假呢？如此情真意切的模样，到底有没有真情呢。
    雪茶一早便对他怀有疑心，只冷眼看着他哀戚诉说，并未全然相信。
    可是即便如此，锦霜是后半夜消失在教坊司中的，唐玉昭并不能完全洗清身上的嫌疑。
    只是，目前看来，他并无动机。更何况，他这般情深几许的模样，与青黛口中那个窝囊相好，并不一样。
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 第50章

    到底是一人千面，还是谁在说谎？
    于是林清如问到了关键之处，“你与锦霜，可有银钱往来？”
    唐玉昭微微一愣，随后踌躇着点点头，“锦霜曾偷偷攒下银钱，一并交给了我。”
    林清如问得此言，只觉心生疑窦。既然唐玉昭官家子弟，不比锦霜身在烟花之地攒钱辛苦？他既一往情深，怎会不知？
    “为何？”
    唐玉昭神色有些微的踌躇，随后十分诚恳地说道：“我想为锦霜脱籍。”
    雪茶露出震惊之色，“锦霜是官方贱籍，你如何为她脱籍？”
    他脸上有黯然神情，“是，我父亲不过是朝中八品小吏，自然没有什么办法。”他嗤笑一声，似是自嘲，“更何况，即使有办法，他自是也不愿替锦霜周全的。但凡提及当年贪污一案，他们都避之如洪水猛兽，缄默不言。”
    唐玉昭轻轻叹了一口气，“其实我也能明白，像我父亲这样的小吏，除了运气好些，与锦霜父亲并无任何区别。风雨飘萍，不知哪天便遭了灾祸。自然不敢沾染这些。更何况……”
    他眸中有哀凉之色，抬眼望着林清如，“大人身居高位自是不知，像我们这种小门小户，任何能动用得上的关系，都是需用在刀刃之上的。”
    说着，他深情地看着身旁白布覆身的女子，似乎那张青白肿胀的脸在他眼中亦是绝世容颜，带着无限的温柔缱绻之意，
    “即使他们都觉得她有万般不好，任人攀折的教坊司官妓也好，不可沾染的罪臣之女也罢。可在我心中，她永远是那个骄傲又明媚的好姑娘。”
    林清如明白他话中其意。哪怕唐玉昭所言皆虚，但这一刻他之所言，亦能让人感到感同身受的无奈与动容，“所以你想自己想办法？”
    唐玉昭沉默后点头。“即使我知道哪怕家族父兄有千般无奈，贪污一案亦是是非泥潭。可是锦霜……”
    他紧握双拳，“锦霜身处烟花之地，已是十分不易。还要忍受鸨母对她的百般折磨！”
    说着，他含泪看着锦霜尸身，“我不想让她受苦。”
    唐玉昭话中情真意切，不免让人觉得心下触动，有让人不忍怀疑的真挚。
    林清如亦觉心下感触，抿了抿唇，“你收她银钱是为这个？”
    唐玉昭只轻轻点头，“我何尝不知贿赂朝中官员是重罪。可我已经别无他法了。哪怕只有一丝希望呢？”
    他通红双眼露出无奈的凄切，“三年来，我瞒着家中在街头叫卖字画，攒下的银钱却也只是杯水车薪。我何曾愿意收下锦霜辛苦攒下的银钱。可我我眼睁睁看着她在教坊司受苦，一日比一日消瘦……”
    他的深情与无奈，在他声情并茂的叙述中变得具体，让人不由得十分动容。林清如却突然敏锐地察觉到不对，皱着眉说道：“可锦霜并未脱籍。”
    唐玉昭的双眸却因此言露出愤怒的愠红，他双拳紧握，神色中有澎湃的怒气，“怪只怪我没本事！不能像大人这般少年高位！否则必将这些吃人不吐骨头的东西一网打尽！肃清官场！”
    他清秀的脸因为突如其来的愤怒而变得扭曲，让人有些摸不着头脑。
    只听得他继续说道：“我求不得家中长辈，竟是想要贿赂都无门路可走！无奈之下我只能四处打听，听说花间楼中常有掮客来往，果然识得一人，便是他同我引荐了户部一位官员。”
    林清如听得此时竟也与花间楼牵扯关系，不由得皱起了眉头，“掮客？叫什么名字？”
    花间楼来往之间富贵权势三教九流皆不稀奇，只是这掮客，她竟还未听说。
    唐玉昭如实回答道：“那名掮客化名杜梁，常在花间楼来往宴饮。我在他引荐之下，见到一位户部五品郎中。那位大人满嘴答应，说销去贱籍不过是轻而易举，只是事关礼部，仍需要上下打点。”
    “我知道他们的规矩。将仅有的一百两银子悉数奉上。那位大人仍是不满意，开口要三百两银子才肯放人。”
    雪茶面露震惊之色，“你全给他了？”
    他深深吸了一口气，许是因为愤怒，紧握的双手有微微的颤抖，点头说道：“我是卖了家中祖传的玉佩，这才凑够所有的银子！可是他！可是他居然！”
    他胸口因愤怒而变得剧烈起伏，“等我交了银子以后，他便总是推辞！再到后来，他更是换了一张面孔，弃我如敝履，避之若瘟神！”
    就连一直怀疑他的雪茶也不免朝他投去可怜的神色，这般单纯又不谙世事的官家子弟，只怕是被那掮客和所谓的户部郎中给骗了。
    走投无路的人们总是希望抓住最后一根救命稻草，却在满怀期冀之时被别有用心之人再次狠狠一击。
    跌落谷底，什么也不剩。
    唐玉昭紧绷的愤怒如断线风筝般摇摇欲坠，只剩下无措地茫然，他空洞双眼茫然看着林清如，“我也不知该怎么办了。”
    所有希望都已落空。
    不知为何，林清如心底生出难以言喻的怅然，“所以你准备与她私奔？”
    唐玉昭失神地点点头，“我们没有别的办法了。我何尝不知道，此去私奔，不仅背井离乡远离父兄，我二人亦东躲西藏不能见光。可我……”
    他轻轻叹气，“我不想她一辈子都在教坊司受苦。”
    可决心私奔的有情郎，却终究是未能在河岸等到他的好姑娘。
    第45章 白霜覆面
    林清如看着堂内那个毫无生息的女子, 心中只觉酸涩黯然。她从旁人的只言片语中窥见锦霜的温柔与傲骨，这个顽强的女子，在黑暗之中抓住每一道希冀的亮光, 却又用血泪凝结成一次又一次的遗憾，眼见就要逃出生天，最终却与心上人生死两别。
    焉能不觉惋惜？
    唐玉昭的情真意切并非矫意演成, 此间种种哀伤、愤怒与悔恨, 都化作他难以言明的眼泪, 一滴一滴诉说他的苦楚。
    只是, 情真意切是真的。身染嫌疑也未必是假的。
    即使诉说了千般万般的爱切情深，仍无法解释他为何能一眼认出白布覆面的锦霜。情人之间的心有灵犀，当真可以做到如此吗？
    还是说他本身, 早已知道锦霜以何种死法死去。这才不觉讶异, 那般笃定白布之下一定是他想找的姑娘。
    她瞥了一眼唐玉昭戚戚神色，索性直接说出了自己的疑心，“方才，你是如何认出锦霜身份的。”
    “什么？”唐玉昭似乎不想她会有此一问, 微微发怔。
    “方才认尸之时，锦霜白布覆面, 你为何一眼便认出白布之下之人, 便是锦霜姑娘。”
    唐玉昭这才明白是她对自己起了疑心, 他微微抿了抿嘴, 低垂着眼眸, 指着锦霜露在白布外的手腕,
    “这枚镯子, 是我俩的定情信物。”
    一切的疑点, 因这简简单单一句话, 迎刃而解。
    仅仅是这么简单而朴实的理由。
    作为陌生人的她们，分辨锦霜的身份总需四处奔波比对。
    可对于最亲近之人，只需一眼，便足矣。
    这不是情人之间的心有灵犀，而是亲近之人的熟悉与了解。
    也许是她们先入为主了。林清如突然无声叹气，她们对唐玉昭的怀疑都来自于青黛的只言片语之间，下意识觉得此人便是负心薄情之人。
    唐玉昭亦有轻声地叹气，“我明白，大人疑我。锦霜之死，有我之故，我亦不辩分毫。”他突然仰面看着林清如，通红双眼露出异样的坚定，“只是，还请大人不要因我之故，而放过了真正的凶手！”
    他复又柔情似水地看向锦霜的脸，“锦霜这一生，已经足够坎坷了。还请大人能够明察秋毫，还锦霜一个公道，让她能在九泉之下，得以安息。”
    林清如沉默看他，脑中只觉得思绪万千。倘若唐玉昭并无嫌疑，那锦霜真是在鸨母水刑之下而死吗？若真是水刑而死，为何独独锦霜被抛至洛淮河中？
    线索仍不明朗，就连锦霜因何而死，现在也未曾明确。
    她眼睛瞥过锦霜脖上的淡淡掐痕，却像是突然想起什么来。若是锦霜失踪前夜并未接客，那么这掐痕一定不会是青黛口中特殊癖好的客人而留！
    她忙问唐玉昭，“你可知，锦霜曾于什么人，发生过什么恩怨？”
    唐玉昭闻言一愣，皱着眉头回想片刻后摇头，“锦霜虽然倔强，却从不与人交恶。若说恩怨，也只有教坊司鸨母嫌她不愿接客，总用尽手段折磨于她。”
    林清如默然，所有的线索依旧直指鸨母。
    “哦对了！”唐玉昭像是突然想起了什么事一般，双眸突然看向林清如，“我想起来了。在我们约定私奔的前几日，锦霜突然神色慌张，对我说知道了什么不得了的事情，唯恐招致杀身之祸。我俩因此这才慌忙之中定下逃跑计划。只是……”
    他眼中又是一黯，不再将后面的事情重复赘述。
    “不得了的事情？”林清如闻言皱眉，“她可有具体告诉你是何事？”
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 第51章

    唐玉昭却是怅然摇头，“教坊司人多口杂，她怕隔墙有耳招致祸端。只说等上路再详细说与我听。”
    可锦霜，上的却是黄泉路。
    突然而来的线索就此中断，林清如眼底微微一黯，“如此，只能先行验尸，再做判断了。”
    唐玉昭闻言却露出震惊之色，“验尸！”他跨步挡在锦霜尸身之前，“锦霜命途多舛，难道死后还要不得安宁吗！”
    说着，他眼中又有强忍的泪意，“锦霜已经足够可怜了，何苦还要让她尸身不全。只怕连转世投胎也不成了。”
    林清如只沉声说道：“若要还锦霜一个公道，必然要验尸以寻线索。你连锦霜怎么死的都不知道，你就不恨？”
    他被林清如此话一激，缓缓闭上眼睛，落下泪来。
    他的声音因起伏波动的情绪而变得疲倦，“大人若是验尸完毕，可否准许我带锦霜尸身归家。我想将她葬于祖坟之下，做我永远的妻子……”
    林清如只沉默着点点头，许了他这份世间少有的情深几许。至于唐玉昭该如何劝说家中长辈，也许是他自己的打算了。
    “多谢大人。”他如同被抽走一副魂魄的躯壳，双眼空洞地朝着林清如施以一礼，失魂落魄地走出堂内。
    直到雪茶去请了仵作前来，依然看见他枯坐在门外，如失心疯一般，茫然地看着来往之人，不肯离去。
    雪茶见他如此，亦是无声叹气。
    跟着雪茶前来的是个年轻小仵作，十八九岁的样子，看起来跟雪茶差不多年纪。长得一副浓眉大眼的俊俏模样，面上还带着些稚气未脱的生嫩，看着是个机灵的，一双黑眼珠子滴流直转。
    他背着一个木制小箱，朝林清如行了个礼，“小的沈知乐，见过林大人。”
    林清如看他面生，不由得多问了一句，“从前不是焦仵作来验尸么？”
    沈知乐乖巧回话道：“师父自从前些日子去大牢里验了一具尸体后，恐是被不干净的东西冲撞所致，身体一直不好，已经还乡归家了。”
    他说得隐晦，林清如却听得明白。于是问道：“是何时的事情？验的是何人？”
    “就前些日子深夜。据说是一个叫孙荣的死囚。”
    果然是因为孙荣之死。林清如心下了然，这焦仵作，只怕不是被其他鬼神冲撞，而是心中有鬼罢了。他摸爬滚打多年，怕是也知孙荣之死是一滩浑水，不敢沾染，这才连这门手艺营生也不要了，胡乱找了理由便回家避险。
    于是她装作不经意地问道：“你师父是什么症候，不要紧吧。”
    沈知乐挠了挠脑袋，“倒也不打紧。只是常有心悸难安，手脚发抖之状，日后怕是无法验尸了。”
    林清如已然明了，于是对沈知乐说道：“那便由你来验吧。”
    沈知乐俊俏脸上有一闪而过的尴尬与为难，手忙脚乱地打开随身的木箱，露出一排排琳琅满目的验尸用具来。
    他似乎在用具前犹豫许久，这才选了一把尖头小刃握在手中。那小刀是尖利斜刃，林清如常见焦仵作用作破肤开皮。那柄小刀似乎比沈知乐更究竟傻叉，在阳光下闪着锋利的寒光。
    林清如与雪茶带上手套，以纱巾覆面，行至锦霜尸体近处，看着沈知乐用微微发抖的手掀开覆盖在锦霜身上的白布。
    “等等！”
    林清如突然叫住了他。
    她凝眸看着锦霜尸身，仿佛发现了不寻常的异样，指着锦霜青白肿胀的脸，“这是什么。”
    方才唐玉昭在时，她在堂上只是远远看着，并未发现什么异常。如今凑近一看，却发现锦霜的尸身，竟与那日刚从河中打捞起来时，不一样了！
    雪茶惊呼一声，忙捂住嘴，眼中露出恐惧之色来，
    “大人……锦霜尸体，怎么与那日刚打捞回来时……不一样了……”
    眼神一瞥，只见锦霜脸上似乎长了一层细细密密的白毛，附在毫无血色的青白脸上，更显恐怖之色。
    “哐当”一声，沈知乐一时手抖，竟将家伙什掉在地上。堂中本就安静诡异，突兀一声更是吓得雪茶一个机灵。
    沈知乐全然没有仵作见惯尸身的淡然，他炯炯双眼中中露出惊恐神色，连舌头也打了结，
    “诈……诈……诈尸了！”
    沈知乐现下只觉手脚发软腿发抖。心下一时后悔难当。当时师父被冲撞出事，他就该跟着师父一起还乡的。八字不硬，还真干不了这要命差事。
    林清如用眼神遏制住两人的惊呼，低头仔细观察锦霜面庞。
    却发现那细小白毛，更像是一层薄薄的白霜，如同在脸上结了一层细小的冰网，蔓延开来。她的脸上本就有青白的森然之色，若不仔细观察，一时难以发现那层白霜的存在。
    林清如突然想起那日刚将尸体从河中捞起之时，阳光照耀之下，亦在锦霜浓黑睫羽之处，发现细小的白霜。只是那日，并未像今日这般凝结成片。
    她皱着眉头看向锦霜的身体。目光所及之处，皆有白霜凝结，附在桃粉衣衫之中，凝在森白皮肤之上。
    不过一两日功夫，怎会有如此变化？
    她眉头紧锁，问道雪茶，“这两日可有人动过锦霜尸身？”
    雪茶在她的视线之下，也发现了这些白霜，眼中露出惊奇的神色，忙摇头道：“绝对不曾！”
    林清如拿起锦霜的手，那个漂亮玉镯仍嵌在她肿胀的手腕之处。天气炎热，因为浮肿而被手镯卡得破烂的皮肉已然翻开，比之前日所见更见腐烂的暗红之色，散发着令人难以忍受的腥臭。
    手镯之上，亦有点点白霜。
    林清如屏住呼吸，仔细查看她的手指。锦霜指缝之中，竟也发现厚厚一层白霜。与此同时她还发现，那日锦霜指腹被泡得干瘪凹凸，竟未发现指腹之上有细小的摩擦状伤口。就连斑驳的蔻丹色指甲，也有轻微破损的痕迹。
    这究竟是什么？
    第46章 生手验尸
    林清如俯身, 试图用沈知乐工具箱中的镊子夹起锦霜身上的白霜，却发现那白霜只轻轻一碰就碎了。
    她索性用手轻轻捻起一点白霜，似乎是一粒粒透明的结晶。她隔着手套的指腹来回碾压, 感受着那细小晶体带来的奇异触感，带着些细微的硌人。
    林清如皱着眉头，“这是……糖？”
    可那晶体触感生硬分明, 并不似糖般细滑黏湿。
    她立马否定了自己的回答, “不对！是盐！”
    “盐？”雪茶惊呼一声, “凶手在锦霜尸体上洒满了盐？”
    她让雪茶取下一些白霜, 以火相燃，只见燃起的跳动焰色，是淡淡的黄。
    果然是盐！锦霜身上覆盖着的, 竟是一层薄薄的盐晶！
    林清如迎着雪茶与沈知乐惊疑不定的目光, 脑海中在电光火石之间已然清晰明了。锦霜为何尸身不腐，为何未被鱼虾啃噬，也许都是因为她的尸体曾沾染了大量的盐。
    这也能解释，为何锦霜刚从洛淮河中捞出之时, 并未发现白霜。因为那时，泡在河水里的盐还未曾析出。
    只是, 凶手如此做的目的又是什么？
    让锦霜身上沾满盐粒？却又抛尸河中？
    是为了让锦霜尸身不腐？还是为了改变死亡时间, 以制造不在场证明？
    而如此大剂量的盐, 凶手又是从何处买得？
    林清如只觉线索杂乱, 一时间疑窦丛生, 竟不知从何处理起。
    她抿唇吩咐沈知乐, “你先验尸。”
    沈知乐握着小刀的手有些微微发抖, 深吸一口气, 将闪着寒芒的刀锋立于锦霜尸身之上, 却迟疑着不曾落下。
    林清如看出他手生，迟疑着问道：“你该不会是头一回吧？”
    沈知乐俊俏脸上露出欲哭之色，哭丧着脸点点头，“从前只是为师父做些下手活计的……”
    林清如了然，焦仵作只怕是从前提防着自己的小徒弟呢。
    市井传承向来如此。在师父未存了真正退休的心思之前，是不会把一身本事全然交给徒弟的，所谓教会徒弟饿死师傅，是他们笃信的真理。
    只是焦仵作参与了孙荣之死的案件，计较之下慌忙回了乡，一身本事还未交给徒弟，就将人匆匆推了出来。
    京城从前是有些其他仵作的，只是焦仵作手艺最精，一来二去，余下仵作要么离京营生，要么改行换面。一时之中竟也找不到旁人。
    林清如沉吟片刻，“平日你师父验尸，你总看过不少。再者，你师父总也教过你些。”
    她顿了顿，“先试试吧。”
    沈知乐苦着脸点点头，只是举着的小刀仍然迟迟不动，似乎是不知从哪里下手一般。只见他狠狠深吸了一口气，闪着寒芒的小刃没入已经毫无弹性的皮肤之中，发出轻微的“扑哧”一声响。
    众人皆是屏气凝神，看着这个生手用刀刃刺入锦霜肿胀的皮肤，沿着脖颈一路往下，刀刃将那道暗红掐痕一分为二，划开胸口艳丽的花箔，直至凹凸不平的胸膛，未做丝毫停顿。
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 第52章

    沈知乐方才还颤抖的双手在此时变得沉稳，带着丝毫不拖泥带水的利落。只有额角滑落的滴滴汗珠，显示着他此刻的紧张与专注。
    他深深屏住呼吸，生怕一息之间手便颤抖着出现偏差。
    他看着手下这个毫无生息的漂亮姑娘。皮肤切开时的瞬间，自手中刀刃传回异样触感，如划破一匹锦缎，全神贯注的他甚至能在耳边听到裂帛的幻听之声，沈知乐无端觉得头皮发紧。
    但他手下却仍并未偏离分毫。师父说过，干他们这一行，行事利落，才算对得起人家。
    他深吸一口气，缓缓收回了刀。
    屋中顿时弥漫出一股难以名状的恶臭。这臭味无端让人觉得恐惧，即使是在盛夏时节，也让人觉得后背发凉，闻之欲呕。
    切口处有液体涌出，同样带着无法言喻的腥臭气息。
    而做完这一切的沈知乐如同松下一口气一般，在一旁心有余悸地擦着额角的汗。
    什么都不会，还要硬着头皮上的感觉，真是太难了。
    林清如见他再没有下一步动静，只好自己屏住呼吸上前查看。青白肿胀的皮肤之下，是清晰可见的内脏。森白与暗红凝成一团，是令人头皮发麻的恐怖之像。
    沈知乐从方才的紧张中回过神来，深深地屏住呼吸，用颤抖的手揭开尸体上的切口。
    包裹着手套的手触摸到那柔软又僵硬的皮肤，怪异的触感差点让他这个生瓜蛋子惊跳起来。他耐住狂跳的心脏，却看见白花花的皮肤之下，是淡黄色脂肪以及深红色的内脏。
    他是第一次如此清晰地直面人的五脏六腑，颜色斑驳之间，只觉汗毛直立，瞳孔紧缩。
    他一边为自己打气，一边探查锦霜尸身状况。他先是看了一眼尸体的肺部及胸腔，又从工具箱中取出一把平刃小刀来。这次是对着尸体颈部的器官，刀刃没入的那一刻，发出与切开皮肤时不同的脆响，是令人心惊肉跳的声音。
    沈知乐反而平静下来，他凝眸望了片刻，似乎专注了许多，“如果我没猜错的话，这姑娘应该是被溺死的。”
    林清如见他指着锦霜尸身锁骨之处，“尸体气管充满溺液，一看便是呛水之故。”如他所言，锦霜气管之处有挛缩迹象，里面的水迹混合着粘液的泡沫，发出十分难闻的腐臭。
    沈知乐手指随之往下，林清如的目光亦紧跟着他的手指所指，那是锦霜的肺部。令她觉得惊异的是，锦霜的肺部竟十分肿胀，并呈现出诡异的灰绿之色，其间又夹以淡红之色，已有破裂之象。
    饶是林清如再波澜不惊，乍一见到此种森然景象，亦是眼皮一跳。
    沈知乐向她解释道：“这是溺死斑。一般溺死之人肺脏会膨胀变重，肺部破坏，且因充入大量水和空气的缘故，才会出现这样的颜色。”
    林清如点点头，再往下看，又在锦霜尸身的胸腔之中发现许多溺液，混杂着暗红色的血液，猩红一团，同样也是腐臭异常。
    沈知乐说道：“这是由于肺脏破坏，肺内内吸入之水漏入胸腔，与血液坠积所致？”
    他虽是生疏紧张，条理却十分清晰，林清如倒是生出几分赞赏之意来，问他：
    “如你所言，锦霜姑娘死因是溺亡？那她脖上的掐痕呢？”
    沈知乐看了那淡红掐痕一眼，“应是死前所致。但并非是致命之伤。”
    说着，他又像是不太确定，脸上露出一丝羞赧之色，“我也只是猜测……从前只知纸上谈兵，我也并不十分确信。”
    林清如知他紧张，也不多言，只温声说道：“你做得很好。”
    她脑中仍是思绪杂乱，锦霜若真是溺死，凶手为何会在锦霜身上用盐？她复又问道：“能判断死亡时间吗？”
    沈知乐摇头，“具体时间看不出，从内脏腐烂程度来看，应在五日以上。”
    林清如陷入纷乱的沉默之中。
    如若锦霜真是溺亡。那么她究竟是失足落水或自尽，还是他杀？
    林清如首先排除了第一种可能，锦霜手中并无水草泥沙等落水之后的挣扎痕迹。同时，锦霜死后身上析出的盐晶，实在是太诡异。
    如果是他杀，那么第一现场是在洛淮河中，还是在其他地方？
    依照沈知乐所说，锦霜死亡时间在五日以上，若是锦霜在洛淮河中溺亡，洛淮河两岸来往热闹，她身上并未有沉尸之物，一定会在短时间内被人发现。
    可如若第一现场不在洛淮河，又将在何处？教坊司？
    可教坊司又为何会将盐洒满锦霜全身？
    就在林清如百思不得其解之时，她却突然像是抓住脑中丝缕线索，锦霜手中并无水草！
    “不对！有问题！水草！”
    雪茶与沈知乐的目光都被她的骤然出声吸引而去，皆是一脸疑惑地看着她。
    林清如指着锦霜尸身上被切开的器官，皱着眉头说道：
    “如果是在水中溺亡，气管中的溺液，理应带着诸如泥沙水草之类水中杂质才是。可锦霜气管中的溺液，并无此类杂质。”
    沈知乐闻言也皱起了眉头。林清如提出的疑点是有道理的，可他并无实际验尸经验，向来都是纸上谈兵，一时间也不知作何解释。
    只好试探性地说道：“或许锦霜姑娘，是死在没有这类杂质的水中？”
    雪茶亦有猜测，“若是锦霜因教坊司水刑而死，会不会并无这些杂质。”
    林清如一边沉思，一边迟疑着摇摇头，“教坊司水刑的水，一定不会是干净的。鸨母本就存了磋磨这些女子的险恶用心，怎会在用作刑具的水上多做功夫。”
    她沉吟着，“至少……也应该有水藻才是。”
    可是这般说着，她自己也有些犹豫，只能抿嘴说道：“我也只是推测罢了。”
    那么，如若锦霜当真是溺亡，那她手中一定会有挣扎的痕迹。林清如再次仔细查看起锦霜的手指，指腹被泡得褶皱横生的凹凸之间，那丝丝缕缕被摩擦的痕迹，是不是可以说明一些问题？
    可是为什么指缝与溺液，都没有泥沙痕迹呢？
    难道教坊司水刑之水，当真纯净异常？
    林清如很难说服自己相信这个不合常理的回答。
    她屏住腐烂的恶臭气息，再次观察锦霜器官中的溺液。
    凝眸之际，她附身看见锦霜尸身的气管壁上赫然挂着些许细微的透明白晶。
    一种可怕的想法在脑中缓缓产生，盛夏之际，一股无端的凉意从她脊椎自下而上蔓延开来，带着令人汗毛直立的冷，
    “咱们都想错了。锦霜不是死后才被洒满了盐。”
    她的声音带着深沉的冷意，
    “她是在……高浓度的盐水中溺亡的。”
    第47章 投鼠忌器
    这般突如其来的揣测, 让林清如自己也惊出一身冷汗。
    她看着锦霜身上凝结的盐粒，想到她临死之前的挣扎，该是多么痛苦和绝望。浑身浸泡在苦咸冰冷的盐水中, 被刺得浑身生痛，却只能仍由盐水灌入口鼻之中，徒劳地挣扎。
    一如她对教坊司的抗争那般。
    这个决不认命的倔强姑娘, 再即将逃出生天之际, 消亡得如此诡异。
    是出自教坊司的手笔吗？让锦霜溺亡在高浓度的盐水之中, 再抛尸至洛淮河。
    那么其间目的呢？是因为折磨锦霜以致失手？还是故意杀人？
    青黛并未曾提过, 教坊司会用盐水折磨女子。
    如若不是教坊司，又是何人呢？
    唐玉昭曾提起过的，她知道了什么不得了的事情, 倒是是什么呢？会不会因此招致杀身之祸呢。
    雪茶良久才从震惊中回过神来, 轻身问道：“大人，可要先调查教坊司？”
    雪茶的提议并非不无道理。眼下所有的线索，除了唐玉昭口中不明不白的一句“知道了不得了的事”，就只剩下青黛口中教坊司的水刑。
    但令雪茶想不到的是, 林清如却轻轻摇了摇头。
    眼下所有的证据都集中在教坊司之中，林清如何尝不想直接从教坊司开始着手调查, 可拐卖案子吃得亏告诉她, 不可轻举妄动。
    朝中浑浊之势远远超出他的想象, 官官相护已成朝中心照不宣的秘密。教坊司本就背靠礼部。没有证据贸然调查, 打了礼部的脸, 只怕惹得他们恼羞成怒, 打草惊蛇, 愈发坏事。
    林清如抬眼望着门外的天光, 角落处唐玉昭孤独的背影仍如遗世独立。
    她无声叹气, 从前执着坚持的自己，如今竟也学会投鼠忌器了。
    她又想起仍无明朗头绪的拐卖一案，案子的背后究竟是何人操纵？官场当真已然是一片不堪泥潭了吗？
    而此刻的沈知乐正埋头将锦霜的尸身缝合，虽然额角依旧汗意涔涔，他脸上却仍旧是专心致志的神色。
    他不想对不起这个可怜的姑娘。
    在一切整理完毕后，他告辞离去。
    林清如踏出门槛，看着眼神空洞的唐玉昭，轻轻叹了口气，“锦霜姑娘的尸身，恐怕要结案以后，才能归还。”
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 第53章

    他只是茫然地摇头，声音轻得如同即将飘散的烟雾，“我只是想在这里陪着她。”
    已是傍晚，天边有火烧似的红云，从逐渐黯淡的天色中缓缓铺开，如情人泣血的眼泪。
    林清如不忍催促唐玉昭的离去，只是眼神示意雪茶派人盯住些许。
    已过戌时三刻，林清如只觉有些疲倦。这种身心俱疲的感觉，她已经很久没有过了。那是一种不知从何处下手的迷茫与无力。
    她在入仕之前，曾是那样信心满满，以女子之身，荡尽这世间的不公与罪恶。
    可是她终究是发现，凭她一人之力，无以洗清这污浊泥淖。
    拐卖案的操纵之手，教坊司的狠毒之迹，这一切的背后，官场已不堪至此。
    她抬眼望着天边晚霞，声音如云烟一般飘渺，“应该要变天了。”
    雪茶随着她的眼神看去，疑惑地眨眨眼，“大人，您记错了。朝霞才不出门，这晚霞可行千里呢。应该不会变天的。”
    林清如垂眸，不知在想着些什么。
    她说的不是天气。
    雪茶瘪着嘴，“近日来大人奔波疲倦，我总觉得大人不如从前开心了。如今总是心事重重的样子……”
    她圆圆的杏眼轻轻一瞪，“大人若是有什么不快，不如还是像从前一般，与那些朝中的老古板吵上一吵！大不了吵完再吃碗小馄饨便是！”
    她推着林清如的手上马车，“走走走！花间楼去！正好已经过了戌时了！索性先吃上一顿再说。”
    事实上，二人都并无什么胃口。刚见过锦霜尸身里那带着腐败气息的脏腑，仍谁也吃不下饭去。
    林清如知道是她见自己心事重重，故意寻些乐子转移注意力罢了，便轻笑着说到，“也好，今儿个你尽管点。”
    雪茶脸颊鼓起，“那不行！今儿个难得的没胃口，大人偏还这般潇洒！可是故意的！”
    一番说笑之后，林清如心下倒是稍稍轻松少许。也好，林清如想着，花间楼的琵琶女曾在教坊司呆过，也许她会知道些什么。
    雪茶见她眉间仍有愁色，索性自言自语地东拉西扯起来，
    “大人方才还说要变天。再变天可就要出人命了！”
    林清如果然被她话中吸引而去，“什么？”
    “大人还不知道？”雪茶故作玄虚，“这些日子虽说京中雨水不多，但是北郊阴雨绵绵，一连下了好几日。您没发现洛淮河的水位涨了这么多。若是再变天下雨，可不是要泛洪了。”
    林清如皱起了眉头，总觉得有哪里不对劲，“洛淮河的上游在北郊。”
    她并非发问，而是陈述了这个事实。
    洛淮河上游？连日阴雨？林清如总觉得有什么自己并未抓住的线索。仿佛就在眼前了，只差一层窗户纸一般。
    只是还等不及她细想，马车已然稳稳停在了花间楼后院小门处。
    开门的小二本已十分熟稔热络，今日却不知为何，刚一开门，小二眉头一皱，随即不动生色地退后两步，与林清如隔开一段距离来。
    林清如心下狐疑，却并不多加理会，转身上楼。
    她在凝香阁中又看到容朔那张俊美妖冶的脸，不知为何，她突然想起那日看到的卷宗，想起那不宜外扬的世家秘辛。琥珀色双眸看向容朔的目光中，带了几分打量意味。
    容朔今日一袭暗红衣衫，他肤白胜雪，容光更比女子姣好。那暗红衣袍反倒不显轻佻，衬得那双潋滟桃花眼更见风情。好似谁家翩翩公子，再次等候佳人。
    只是，世家公子，是不会穿这般不庄重的颜色的。
    林清如不由得再次怀疑起容朔的身份。眼前这个似翩翩贵公子的神秘商贾，究竟跟靖玉侯府容家，有几分的关系。
    屏风之后，依旧有嘈嘈切切的琵琶之声，伴随着温言软语的琵琶女悄然弹唱。
    容朔见她前来，只朝她挑眉一笑。他修长的手指托着脸颊，似是慵懒小憩的花豹。
    只是，林清如清亮的眸子却在扫过桌面之物时，骤然紧缩。
    红木桌面上仍是那些精致菜肴，不一样的是，一个白玉骨瓷的碗碟中，赫然摆放着小小一堆麦芽糖。
    是与孙荣喉中所含那颗，一模一样的淡黄色。
    林清如一时间连寒暄也忘记，双眸紧紧盯着那堆麦芽糖。
    容朔寻着她的目光望去，轻笑出声，“林姑娘今日让我好等。”
    他骨节分明的修长手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的闷响，他语气中有调侃之意，“这麦芽糖是我寻了好久所得。见林姑娘一来眼睛便黏上了它，我大概是没买错的。”
    林清如回过神来，抿嘴勉强笑笑，“今日有事来迟。让容公子久等了。”
    “无妨。”容朔唇角轻扬，语气里颇有深长的意味，“我知道，林姑娘定又是瞧热闹去了。”
    林清如总觉他话里有话，意有所指，你来我往之间，不过是相互试探。索性偏头看他，笑着说道：“自然，容公子也爱看热闹的，不是么？”
    容朔轻轻一哂，不知从哪里拿出一小块熏香来，用修长如白玉般的手指递至林清如面前，“这是安神藏香。我见林姑娘神色不豫，恐姑娘今日看了不干净的东西，心神难安。”
    不干净的东西？林清如狐疑地看了他一眼，他如此这般，已是明目张胆地试探了。她的眼神有瞬间的冷寂，“你知道些什么？”
    “我什么也不知。”容朔无辜轻笑，复又问到，“怎么？姑娘竟果真是如此么？”
    林清如抿唇，“容公子倒是料事如神。”
    容朔眼睛一弯，“林姑娘只当我福至心灵吧。”
    林清如愈发生疑，手指捻起一颗麦芽糖，似是不经意地问道：“容公子可知道，我今日看了些什么热闹？”
    容朔只做摇头，用手撑着脸，半眯着眼看她。
    “我心绪不宁，不过皆因听说了一种用在女子身上的可怖刑罚。”
    容朔低低地哦了一声。
    林清如抿唇说道：“水刑。”
    就在此时，屏风后突然传来尖利而刺耳的“铮铮”之声，像是琴弦断裂绷开，带着无尽的恨意与怨怒。
    须臾，屏风之后有女子干涩的声音传来，仿佛还含着一丝几不可查的颤抖，“抱歉，是我失礼了。”
    林清如见她反应剧烈，便知有迹可循，于是说道：“无妨，正好我有一事，也想问问姑娘。不知姑娘可否方便。”
    依旧还是隔着那扇精美的屏风。上次听她在屏风后诉说了身世之苦，今日换她在屏风前问锦霜之谜。
    “姑娘知道水刑？”
    气氛有瞬间的沉默。良久，屏风后的女子才深深舒出一口气来，“如姑娘所闻，这是教坊司对待女子的刑罚。”
    和青黛所说相差无几。
    林清如接着试探性地问道：“用作水刑的水，都是些什么水？”她语中有引导之意，“河水？井水？”
    屏风后的琵琶女轻声冷笑，“谁也不知道那是什么水，放在一个大木桶中。或许有洛淮河的河水，也有老天爷的雨水。还有无数女子的泪水。”
    那是所有教坊司女子的噩梦。
    林清如却皱起眉头。如果锦霜是浸泡在木桶之中，四壁光滑，那么她指尖细小的擦伤从何而来？
    她紧抿着唇，迟疑之下仍是问道：“可有盐水？”
    “盐水？”琵琶女疑惑出声，随后轻声回她，“不曾。”
    得到答案的林清如陷入愈发的迷茫之中。如果令锦霜溺亡的盐水，不是在教坊司，那么又该在何处？跟她知道的那件事可有关系？
    她轻声道歉，“抱歉，勾起了姑娘的伤心事。”
    屏风之后再无琵琶之声，只有轻言细语的一声“无妨”。
    容朔扬眉浅笑，“姑娘怎得对这些这般感兴趣？只怕是司案提刑，也没姑娘知道的多。”
    他话中总有隐晦的试探之意，林清如瞥他一眼，索性亦试探他，“我今日还听说了别的热闹，是一桩十多年前的世家秘辛，容公子可有兴趣一听？”
    容朔敲击桌面的手指微微一顿。不过是片刻之间，他复又敲击起来，恢复如常。
    林清如一边不动声色地打量着容朔的表情，一边说道：“公子可曾听说过靖玉侯府容家？”
    她微微眯了眯眼睛，
    “说来也巧，竟与公子同姓。”
    第48章 相互试探
    容朔闻得此言, 脸上并未露出半分异样之色，反倒是半眯着双眼，像是饶有兴致地看着她, 示意她继续说下去。
    “听说，如今的靖玉侯夫人，并非元配。”林清如顿了顿, “靖玉侯的元配夫人, 曾在十年前的一桩疑案中, 香消玉殒。坊间传闻, 这元配夫人，死得蹊跷。”
    “哦？”容朔气定神闲地看她，微一挑眉, “如何蹊跷？”
    林清如并不直接回答他, 只轻笑着摇头，“这我便不得而知了。只听说死状可怖，异像横生。”
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 第54章

    容朔微眯着眼睛看她，“可我怎么听说, 从前的侯夫人，是自尽而亡呢。”
    林清如闻言心神一动, 难不成容朔真知道些什么？她故作神秘, “若是自尽, 哪里会传得这般甚嚣尘上？其中必有难以言明的缘由。毕竟这世家秘辛, 多的是咱们不知道的事。”
    她抬眸望着容朔, 试探道：“容公子可曾听说过？”
    容朔的漆黑眼眸如墨深沉, 他嘴边的清浅笑意中带着一贯的疏离, 令人看不懂其中意味, “林姑娘觉得呢？”
    林清如见他将话题复又推回到自己身上, 轻笑说道：“这花间楼来来往往百事晓生，想必容公子所知，比我在市井街头所闻只会有过之而无不及。”
    说着，她意有所指地看着容朔，“毕竟，容公子也是容姓之人。未免太巧。”
    “我？”容朔闻言一哂，像是自嘲的轻笑，他话中意味不明，“我曾同姑娘说过的，我不过也是个破落户罢了。”
    他总是这般滴水不漏，说话如同猜谜一般，带着令人无比揣测的深意。林清如与他多番试探，也未能问出其真正身份的丝毫线索。
    他颊边依旧带着那般意味不明的笑意，“姑娘若是因此来问我此间种种，那我恐怕要让姑娘失望了。”
    林清如微微皱眉，还未来得及开口，便又听得容朔说道：“论起来，这些不过也都是十数年前的前尘往事罢了。彼时姑娘正值年少，不谙世事，怎得如今倒是这般在意？”
    林清如见他试探自己目的，亦是面不改色，“我向来对坊间传闻、世家八卦好奇，只当听个乐子罢了。”
    “原来如此。”容朔看着她的眼神别有深意，他亦捻起碟中一枚麦芽糖在手中把玩，“姑娘若想听，关于这靖玉侯府，我倒又几分消息。”
    林清如投以好奇的眼神。
    容朔并未回应她的眼神，目光似乎聚焦在那枚小小的麦芽糖之上，自顾自地说着，“靖玉侯如今虽空有虚爵，却是艳福不浅。两位夫人，一前一后，一个是从前虎骠大将军之女，一个是当今贵妃之妹。”
    林清如脸上露出微微讶异之色，“当今贵妃？可我未曾听说贵妃有什么妹妹。”
    据她所知，当今贵妃，是老相爷的独女。
    容朔闻言只轻轻一笑，十分神秘的样子，亦不再多言。
    见他不语，林清如也不知从何问起。这些世家夫人的身份，并不是林清如想听到的，她们的身份自然是不用提及的尊贵，可她更想知道，侯府元配夫人的死因。
    那般与父亲相同的死法，究竟是出自谁手。那颗喉中的麦芽糖，究竟被谁而放。
    她想起今日在案卷司翻到的陈年卷宗，父亲那熟悉的笔迹还历历在目，清晰地记录着原配侯夫人的死法与父亲的疑心。自己曾对孙荣之死怀疑过的，父亲也同样怀疑过。
    可最终的结果，依旧是以自尽而草草结案。
    她从笔迹中窥见匆忙结案时父亲的疑虑，她几乎能想象父亲当时是以怎样的犹疑与不甘写下结案二字。
    正如如今的自己。
    被拐卖的女子如同草芥，从未被高位之人看起，却又被敲骨吸髓，榨干所有价值。最终以孙荣之死，换取高位之人的安心。
    她怎能甘心？
    当年的父亲亦是正三品大理寺卿，不比自己屈居人下，可依旧是同样的结果，那时的他又遭到了怎样的不可抗力呢？
    是比大理寺卿有着更高权势和地位的人吧。
    当年父亲调查侯府夫人一案时，大概也不会想到，自己会死于同样的手法吧。
    她打量着容朔俊逸面庞，他真的全然不知吗？他又真与靖玉侯府毫无关系吗？
    林清如沉默着放下手中淡黄色的麦芽糖，在指腹留下黏腻的糖渍。忽而她抬眸看向容朔，话锋一转，“不知公子在何处买到这麦芽糖。”
    既然从陈年案件中找不到线索，那便只有从这小小糖果处见微知著了。
    容朔见她不再追问，轻轻挑眉，“说来也巧。是叶家的果脯铺子。”
    林清如双眸露出微微亮光，叶家生意遍布京城，不想竟也卖这麦芽糖，若真如此，或许可让叶水柔帮忙留意些许。
    “京中只有她家铺子卖这麦芽糖吗？”
    “那倒不是。也不是什么稀奇玩意。只不过是比小摊贩卖的工艺复杂些罢了。”容朔轻笑着摇头，“即使是花间楼，费点功夫，也是能做出来的。”
    林清如方才亮起的眸子倏的一黯，她只抿了抿嘴，沉默了下去。
    这种零食小铺，每天来来往往之人络绎不绝，她总不可能让京中所有的铺子都帮她留意，岂非大海捞针。
    可是，她想，即使线索渺茫，她也不会放弃的。
    她要给父亲的死一个交代。还有孙荣背后真正的“鱼竿”，她要给那些可怜的女子一个交代。
    还有锦霜，那个一身傲骨的倔强姑娘，背后究竟是教坊司那双无形的黑手，还是另有其人。
    林清如忽然发现，这些案件的背后，竟都是以女子血肉为代价的巧取豪夺。没有人问过她们的是与非，他们口中无用的女子，在沉默中做了他们的垫脚石、吸血包。
    林清如忽而心神一动，想起唐玉昭口中所说的掮客杜梁，亦是他在花间楼结识。她眼睛凝视于屋内那扇四折屏风的含羞美人之上，
    “容公子是怎么为她们脱的籍？”
    她是指屏风之后的琵琶女。
    容朔微一挑眉，“林姑娘何以这样问？”
    林清如直言不讳地问道：“我听说，花间楼中，亦有掮客来往？”
    “掮客？”容朔闻言，突然笑起来，他笑得眉眼弯弯，像是听到什么好笑之事一般，“怎么？姑娘是想找人帮忙？还是替人消灾？”
    林清如不知他为何而笑，摸了摸鼻尖，只说着，“我听说花间楼中有一掮客名为杜梁，可引荐户部官员。我以为容公子是以此为姑娘们脱的籍。”
    容朔闻得此言，笑容不知为何又敛些。他轻嗤了一声，“户部官员？姑娘粮食铺子可有棘手之事？”他唇角轻轻扬起，似是冷笑，“姑娘若是有求于人，可不要病急乱投医。”
    林清如默然，唐玉昭不正是病急乱投医么，大概便是如此，正中了那些坑蒙拐骗之人的下怀吧。
    忽然，门外有笃笃的敲门之声响起，雪茶推门而入，“大人可吃好了？”
    桌上精致菜肴无一动过。
    林清如知她有事要说，于是起身与容朔告辞。
    等出了花间楼的院门，雪茶一边与她上了马车，一边说道：“大人，那方朝的粮食生意，有些线索。”
    林清如疑惑地嗯了一声，示意她继续说下去。
    “大人叫我派人盯着方朝，我便派人去周围打听了些。方才我在堂中用膳，他们前来回禀，我倒是觉得有些古怪。”
    林清如眉头轻皱，“何处古怪？”
    “那方朝在城北是有家粮铺不假，铺面不大不过小小一间，只是，他家的生意，是死的。”
    林清如不解其意，“死的？”
    “是啊。”雪茶点头，“问及周围左邻右舍，总见他家粮铺生意冷清，门可罗雀。他又时常外出收粮，怎会有这般做生意的？”
    听得雪茶如此说来，林清如倒是觉得有几分古怪。“他是不是也供粮给酒肆饭庄了？”
    雪茶却摇摇头，“去打听过附近的饭庄，并未从他家铺子购粮。也问过家中铺子的伙计，乡下收粮，同行碰头都是常有之事，伙计却从未曾听说过这样一个人。”
    “那他外出收粮，都是在何处所收？若是生意冷清，收这么多粮，又卖给谁去？”林清如顿了顿，“他不会是想囤积居奇吧。”
    这般猜测一出，林清如又立刻否定了此种想法。又不是天灾人祸，战乱动荡，京中大大小小粮铺不少，囤积居奇根本行不通。更何况，那样一个小小铺子，哪有那种垄断资本。
    雪茶也跟着摇头，“我瞧着不像。那般窄小的一个铺面，能囤下多少粮食？更何况，他也不是全然没有生意。只是……”
    说着她压低了声音，“左右街坊偶然见过，曾有人在深夜找他买粮。”
    林清如眉头深深拧起，哪有深夜买粮的？倒是真见古怪。可是这仿佛又与锦霜之死毫无关系。
    要仔细查查吗？
    林清如沉吟片刻，还是说道：“咱们什么时候去他家铺子买点粮瞧瞧。”
    花间楼中，容朔依旧坐在凝香阁中，指尖仍捏着那枚有些融化的麦芽糖。他眸色深深，看着指腹上微黏的糖渍，叫到，“覆璇。”
    屏风后有女子抱着琵琶盈盈而出，露出一张姣好的娇媚容颜。
    容朔的声音听不出喜怒，“你去一趟教坊司。”
    覆璇听完他的吩咐，只抱着琵琶轻声回道：“是。”
    景才进来时有些不解其意，看着覆璇转身出门的脸，“公子，您这是何意？”
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 第55章

    “给她一点东风。”容朔只淡淡一笑，
    “把水搅浑罢了。”
    第49章 江岸粮铺
    这日一早, 林清如方才下了早朝，与雪茶便到了城北的方家粮铺。
    朝堂之上，一张张古板严肃的脸在晨光之下晦暗不明。如同被阳光拉长的影子, 似一个个鬼影，真假难辨。
    她没有贸然提及教坊司之事，而是在沉默中看着那些看似忧国忧民的脸。
    方朝于锦霜之死, 看似并无直接关联, 二人不过是逢场作戏的欢场恩客。但林清如依旧想要探知这一切的疑点, 究竟从何而来。
    城北向来为贫苦之人所居之地, 三教九流常混迹于此，人际杂乱。就连屋檐街瓦都比不得城中的繁华气派，一排排低矮陈旧的房屋错落有致。马蹄嗒嗒作响, 马车滚滚而过, 碾于泥泞道路之上，溅起无数泥点。
    洛淮河从此处接壤丰郦大江，两岸宽阔，并未铺设城中的青石地板, 只有浑浊河水将河岸软泥冲刷得淤烂不堪，露出深深浅浅的脚印。
    河边有船只停泊, 来来往往的河工踩在河滩之上, 在此做着苦力活计。有缕缕炊烟从院落屋中冉冉升起, 纤夫的号子整齐划一。虽已是清晨时分, 但已处处充满生活气息。
    是与城中不同的热闹之景。
    方朝的粮铺便在里河滩不远的街上。果然如雪茶所言, 铺面小小一间, 其内昏暗无比不见光亮。
    “大人, 可要前去试探一番？”
    林清如摇了摇头, 在粮铺对面的一家小小茶摊坐下, “先观察一下。”
    这茶摊不比城中富贵茶楼，只扯了一块破布搭成棚子，几张陈年起垢的桌椅板凳。摊子上大多是附近河工在此歇脚，他们穿着补丁打成的袒胸马甲和高高挽起的麻布裤子，一边拿着粗瓷碗豪饮几口，一边吐出嘴里的茶叶渣子。
    亦有在此候船离京之人，身背行囊，引颈张望。
    林清如一身暗色劲装，在此朴实环境中倒颇有些格格不入。未免引人注目，两人特意选了靠里的位置坐着。
    摊主是个中年女子，一身朴素的麻布衣衫，坐在在小炉子前烧着热水，看着茶壶咕嘟咕嘟冒着热气。随后她为二人提来一个土瓷茶壶，见二人穿着并不普通，不由得多打量二人一眼，笑眯眯地说道：
    “二位姑娘看着不像是城北之人。此处人际混杂，不如早些回家。”
    林清如见她热心，不忍拂了他话中好意，冲着她淡淡一笑，随口扯了个理由道：“多谢。今日家中亲眷来京，我来此处接人。”
    摊主也不过是好心提醒一句，见她坚持便不再多言。只讲茶壶与茶碗置于二人面前，“那么还请姑娘自便。”
    雪茶接过茶壶，从里倒出茶汤来。却只见几片零星的茶叶在土瓷碗里打转，倒是一点茶色也无。
    林清如并未在意，眼中打量着对面的粮铺。此时那小小粮铺里面昏暗无比，似乎屋内无人的样子。周围来往也并未有人前来买粮。
    她见摊主是个热心肠，于是故作好奇搭话，似是和她闲聊起来，“掌柜的，那是什么铺子？这个时辰了还未开门么？”
    此时河岸上忙碌起来，摊上歇脚的河工不多，摊主一边温着茶，一边抬着头顺着她手指的方向看了一眼，“那个啊。那是卖粮的铺子。许是又去收粮去了。”
    林清如有些疑惑之色，“怎得这个时辰了还在收粮？”
    向来粮铺收粮大多是在卯时左右，以免误了晨日里的铺子生意。
    摊主唔了一声，“他家铺子向来如此的。一看便是个不会做生意的。”
    林清如纳闷地哦了一声，“这话是什么道理？”
    摊主看起来是个极其爽利的女子，擦了擦额角的汗，“他家铺子本就不见阳光，竟也不掌上灯火。黑黢黢的，远远看着跟丧葬铺子似的，谁愿意去他家做生意？”
    说着，她咧嘴一笑，“这做生意，就是要亮亮堂堂，生意才好哩！”
    摊主说得没错，铺中明亮，才更吸引人气。可为何他家的铺子却这般昏暗？
    是方朝真不会做生意么？
    林清如亦笑着点头，“倒是这个道理。若换了是我，我也不愿去他家买粮。”
    “可不是！也不知他家这点冷清生意，是怎么开了这么多年的。”
    林清如疑惑问道：“这粮铺竟有些年头了？”
    既然不会做生意，为何还能将铺子开这许多年？
    摊主点点头，“总得有三四年了。”说着，她压低了声音，低声对着林清如说道：“若是姑娘买粮，还是绕路走远些，可别在他家来买。”
    林清如歪着头，露出好奇的神情来，“为何？”
    “他家粮食是陈年的。”摊主顿了顿，“我曾经图方便在他家买过粮食，结果那米一看便是陈年的旧米，压根没法吃。”
    林清如更见疑惑，“他总是出去收粮？为何还会有陈米？”
    摊主耸了耸肩，“许是卖不出去，就陈着了。”
    情况果然与雪茶所说相差无几。可若是卖不出去，还收粮作甚？更何况，那样一间小小铺子，能放得下多少陈米？
    林清如露出些好奇的神色，继续搭话：“若是卖不出去，怎还能开这么多年？”
    摊主摇了摇头，“估计也不是卖不出去，可能是我们买得少罢了。”
    “买得少不就是卖不出去吗？”
    “也不一定。”摊主一边看着炉中火势，一边自顾自说道，“估计卖去外地了。我常在晚上看到他家有货船往外送出。”
    林清如眉头轻轻一皱，卖去外地？她看着丰郦江上来来往往的船只，陷入了沉思。若是卖去外地，一切疑点倒是说得通了。
    难不成真是她怀疑错了？
    她仍觉得不对劲。丰郦江所及之处，皆是富饶的鱼米之乡。京城的米粮亦并非天下第一，何苦如此周折从京城运去外地？光是这漕运之费，便是一笔高昂开销。
    林清如还是不能完全放下疑心。
    就在她皱眉思忖之际，突然听得摊主说道：“诺！这就回来了！”
    林清如看着泥泞路上有驴车拉着货物缓缓而过，溅起一地的泥点。方朝坐在拉货的木板之上，身后是几个鼓鼓囊囊的麻布口袋，像是装满了货物的样子。
    驴车停稳以后，他从木板上跳下来，将铺子的门吱呀一声打开。在左顾右盼之后，他吃力地将麻布中的货物一袋一袋卸下，慢吞吞地往屋子搬。
    那麻布口袋有些并未扎紧，从里面微微滑漏出些东西来。林清如眼尖，分明看见那不是别的，正是粮食。
    她心中愈发疑惑，难不成真是她疑心错了？
    这方朝的粮食铺子，除了生意冷清之外，并无任何异样。
    就连雪茶也在她耳边悄悄说道：“大人，这铺子除了生意不好，仿佛也没什么不妥。”
    林清如抿了抿嘴，看着方朝进了铺子，屋内依旧未添灯火，漆黑黯淡。
    路人行色匆匆，仿佛并未在意到此处还有一间粮铺，脚步从来不曾在此停留片刻。这粮铺，好似隐没于这喧嚣闹市之中。
    林清如仍是不愿放弃，眼下干等着却也不是办法，于是她为摊主递上几个铜板，
    摊主笑眯眯地接下铜板，仍是爽快地问道：“姑娘，不等人了么？”
    林清如笑着摇摇头，“船只只怕是晚上才能到了。”
    她压低了声音对雪茶说道：“我们晚上再来探探。现在先去教坊司。”
    “教坊司？”雪茶有些讶异，“又去哪里作甚？”
    林清如抿着嘴，“去看看那可怕的水刑。还有……。”她顿了顿，“还有锦霜失踪那晚的细节。”
    在此踏入烟柳巷时，林清如仍旧深深吸了一口气。这巷中人事依旧，还是那些浓妆艳抹的女子，那些欲望迷蒙的男人。
    她匆匆的脚步，在教坊司门口与一女子擦肩而过时，有片刻的停留。
    她凝眸看着那女子出了教坊司的盈盈背影，那是谁？教坊司来往之间多为男子，锦霜想要逃出教坊司那般困难，她为何能如此随意？
    鸨母倚在门边，依旧捏着那柄黄铜烟杆，缓缓地吐出口中袅袅烟雾。见她到来，忙赔笑道：“大人怎么又来了？”
    虽是笑容满面，但语气之中并无半分欢迎之意。
    林清如依旧看着那女子离去的背影，“她是谁？”
    鸨母顺着她的眼神望去，脸上有不漏声色的嫌恶，轻轻唾了一口，笑着应和道：“飞上枝头的家雀儿罢了。竟来找我耀武扬威。我呸！大人实在不必为这些贱坯子上心。”
    林清如听得她嘴上不干不净，眉头已然深深皱起。
    鸨母复又问道：“大人今日前来，可是又有何事？”
    林清如冷冷瞥了她一眼，淡淡说道，“我还有一些话，没问清楚。”
    她眼神平淡，却让鸨母无端觉得有震慑意味。她修长的脖颈轻轻一缩，而后忙将人迎进屋内，“大人，您尽管问便是。不过这锦霜之死，可真跟我没关系。”
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 第56章

    她这次并未让任何人跟着，独自迎着林清如至一处屏风后坐着，一边斟酒，一边听林清如问话。
    “昨日对锦霜验尸，我发现她身上有被用过刑的痕迹。”她探寻的眼神在鸨母身上来回逡巡，“你可知道此事？”
    鸨母一听用刑二字，斟酒的手微微一抖，堪堪将酒撒了出来。她忙正了神色，“怎会？您上下打听打听！我教坊司可从来没有这些东西的！必然是她跑出去，在外面吃的苦头罢了。”
    她一边撇清自己的干系，一边小心翼翼地问道：“敢问大人，所验是何刑罚？”
    林清如自然不会告诉她，索性话锋一转，一边不动声色地看着鸨母的神色，一边好整以暇的问道：
    “那么，你可曾听说过孙荣此人？”
    第50章 夜间见闻
    鸨母听得她突然莫名如此问到, 施着胭脂的白皙脸上有微微的色变。她不知道林清如知道多少内情，但也看得出来她不是个好糊弄的，说谎反而易被看穿。她索性将酒壶放下, 含糊不清地说道：
    “好像有印象。似乎是个人牙子吧。”
    林清如微眯着眼睛看她，“教坊司之人一向由礼部做主，户部录籍, 你怎得还跟人牙子有来往？”
    她的眼神锋利得好似能将人心看穿, 让鸨母略感心虚。她面上不动声色, 依旧带着得体的笑意, 解释道：
    “这不是还缺些打杂的丫头嘛。教坊司的姑娘从前那个不是金枝玉叶，向来是十指不沾阳春水的，哪里做得来这些杂事。不买些丫头怎么应付得来呢？”
    林清如锐利的眼神依旧在她身上来回打量, “是么？”她故意说道：“可我怎么听孙荣说, 你买那些姑娘，是充作官妓的呢？”
    “您可别听他胡诌！”鸨母眼睛一瞪，精致描画的黛色长眉微微倒竖，“他一个人牙子能懂什么？竟也敢胡乱攀扯！我这教坊司的官妓, 都是在户部留籍的！不信您查查去！”
    她颇有底气，倒是一副十足被污蔑的样子, “更何况, 这人死债消, 说的话哪里算数？您可不要听信他的一面之词啊！”
    林清如唇角轻轻勾起, 歪头看着鸨母施满粉黛的面庞, 缓缓问道：
    “是谁告诉你, 孙荣已死的？”
    鸨母脸上露出一瞬间的错愕, 却很快被笑容掩饰下去, “大人, 这教坊司不止您喜欢来。”
    她眼角带媚，用娇软的声音说道，“我不过是听其他大人闲说了一嘴，听说牢里死了个姓孙的人牙，我这才揣测一番罢了。”
    “哦？”林清如长眉轻挑，“是哪位大人？”
    鸨母掩嘴轻笑，“这我可不记得了。教坊司每日来往恩客无数，我总不能每个人说了什么，都记得那般清楚不是？”
    林清如面上不动声色，暗叹她不愧是风月场上生意之人，应对之间竟也这般游刃有余，不曾漏了分毫。
    她却也不恼，她本也不是为了孙荣之死而来，不过是为了试探教坊司水刑罢了。她想是四处打量一眼，“那么，那些从孙荣手中买来的姑娘呢？怎不见她们在此打杂？”
    鸨母将手中的香粉绢子一扬，“都像锦霜似的，跑了出去罢。”
    说着，她张扬的脸上竟也露出几分悔意，“看来还是我对教坊司管教无方。竟也跑了这么多姑娘。倒也不怪锦霜偷跑了。”
    话里话外，不仅推脱了那些姑娘的存在，更是将锦霜之死又推脱了出去。
    林清如见她推脱，愈发确定青黛所言非虚，只怕是不少姑娘都死于鸨母之手，那么那些姑娘的尸身又在何处？锦霜之死，是否真是鸨母所为。
    她索性话锋一转，复又问起方朝来，“那锦霜失踪那晚，你可还记得方朝是否来过？”
    鸨母见她并未追究此事，稍稍松了一口气。便好言回到道，“这倒是记得。那晚他来找锦霜——他是锦霜的常客了，只是锦霜身子不适不接客。”她顿了顿，“这些大人都是知道。”
    “我还想知道，方朝是否在教坊司中过夜。”
    鸨母不解其意，却还是点点头，“自然。我们哪有推脱的道理？锦霜不方便，换个人便是了。那日正好青黛无客，我便让她接了。”说着，她又补充道：“直到第二天早上辰时左右才走呢。”
    和方朝所言相差无几。
    如此说来，锦霜失踪当夜方朝一直呆在教坊司未曾离去，那么方朝嫌疑也尽可排除。
    那就只剩下鸨母一人嫌疑了。
    可锦霜为何会死于，高浓度的盐水之中呢。
    林清如轻笑着看她，“你方才还说恩客来往无数记不清楚，怎得这次记得这般清楚？”
    “还说呢！”鸨母眼中颇有嗔怪之意，“那日早上我差点与方朝吵起来，您说我如何记得这般清楚？”
    林清如闻言微一皱眉，像是发现了并不寻常之处，“吵起来？为何？”
    鸨母用绢子轻轻掩着嘴，“大人对我们这教坊司的规矩有所不知。若是要在教坊司过夜，是算到卯时为止的。若是超过了卯时，这价格可又不一样了。”
    她眉毛倒竖，颇有些不忿之意，“方朝那日，已过了辰时却只想给卯时的价格，您说，能不吵吗？我差点都报官了！”
    说着，她又接着说道，“说来也怪，方朝这人并不吝啬的。平日里，对锦霜多大方呀！青黛也不差啊，怎得就这般抠搜起来？”
    林清如闻得此言，心下更觉奇怪。方朝为何偏偏那日那般吝啬？还是偏偏对锦霜吝啬？另则，若是方朝平日里并不吝啬，方才所见那样冷清一个粮食铺子，怎够得起那般挥霍？
    看似毫无嫌疑之人，身上却总是疑窦丛生。
    她抿了抿唇，“如此，我还想问问青黛姑娘。”
    跟在鸨母身后的锦霜依旧是那副垂头乖顺的模样，林清如看了鸨母一眼，后者知趣地退出二人的谈话。
    林清如开门见山地问道：“锦霜失踪那晚，你……”
    话说到嘴边，林清如却突然觉得问不出口。该怎么样去问眼前这个哀戚的姑娘，那晚是否在接待那个本不属于她的客人。
    青黛见她沉默，却突然幽幽一笑，“大人是想我问，那晚是否在承恩卖笑是么？”她似是自嘲地轻轻嗤笑，“大人大可直接问出口的，这本就是我的命。”
    见她自轻自贱，林清如眉头皱起，愈发替她难过起来，却不知该作何安慰之语。
    “那日，方朝的确在我房中。”她垂着头，染着蔻丹的手指轻轻摆弄着桌上的酒杯，“他本是来找锦霜的。可锦霜那日却十分倔强，宁愿受刑也不肯接客。”
    说着，她自嘲地笑，“我没有她那般傲骨。我只能认命。”
    林清如并未被她的哀伤神色牵引神思，只凝眸看着她，尽量放缓了自己的声音，问道：“那日问你，你怎得不说？”
    “我并不知此事与锦霜之死有关，自然无从说起。”她笑中十分悲凉，“更何况，这并不是什么值得提及的光彩之事。”
    林清如明白她的眼下之意，沉默片刻后又问她，“那晚……方朝是一直呆在你房中吗？”
    青黛突然抬眸凝视于她的双眼，倏的轻声嗤笑，复又垂下头去，“难道大人难道还想问我其中细节么？”
    林清如轻叹了一声，不再问话。正欲就此作罢之际，青黛突然又看向了她，“大人为何突然问我这些？”
    林清如抿着唇，“例行公事罢了。”
    “看来，也许大人已经排除妈妈的嫌疑了。”她垂眸，忽而哀怨一笑，低声说道：“也好。”
    林清如并未听清她最后一句，转头看向她时，却似乎在她脸上看到了某种坚定的决绝一闪而过。
    仍旧是一无所获。
    离开教坊司时，林清如觉得心绪有些烦闷。
    锦霜之死仍无明朗线索，也并未有直接证据证明是教坊司所为。
    还有那些被教坊司害死的其他女子，也未能找到尸身。若是有明确证据，便可直接查封教坊司，里里外外查个清楚。
    至于方朝，他身上虽有疑点，却并未曾跟案件直接相关。
    林清如总觉得还缺点什么，缺点能将这些所有线索都串联起来的关键证据。
    可这最关键的一环，究竟是什么呢？
    是夜，林清如与雪茶一袭夜行衣，隐于寂寂黑夜之中。已值深夜，一轮明月当空而照，不见点点星子，只有皎洁月光作伴。
    丰郦江早已没了白日的喧闹，卖力的河工早已归家休息，家家户户灯火熄灭，唯余江边泊船，闪烁着若有若无的灯火。经过白天的日头照射，路上的泥泞逐渐干结，只有深浅的车辙印和脚印，在月光下十分突兀。
    林清如与雪茶二人轻着脚步，依旧来到方朝的粮铺附近，躲于房顶之上。
    她仍是想探清方朝粮铺的古怪。
    白日里昏暗黢黑的粮铺在此万籁俱寂之时却突然有微弱灯火闪烁。林清如原本是想趁着铺中无人前去粮铺打探一番，见有灯火，只能两手解开一瓦，细看其中动静再做定夺。
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 第57章

    只见屋内正有几人忙碌，搬动着用土黄色麻布袋所装的货物，那麻布口袋与她们白日所见相差无几。有几个河工打扮的人在屋内进进出出，将货物从屋内搬至江边。
    林清如顺着河工脚步看去，江边有一小船正在微微摇曳，灯火格外闪烁恍惚，似是有人进出摇晃所致。
    林清如皱了皱眉头，难不成真如她们所说，方朝常于夜间将粮卖至别处？
    难道真是她疑心错了？
    再往屋内望去，方朝的身影出现在屋中，压低了声音训斥到屋内之人，“动作轻些！给我快点！别惊动了人！”
    只见方朝神色焦虑，在屋内来回踱步，低声骂道：
    “要不是你们已经到了京城！我才不做你们这桩生意！”
    他呸了一声，嘴中絮絮叨叨不肯停下，“最近我为着别的事被官府盯上了，风声正紧着！为着这事，我今日还去别家买了几十石粮食回来充数！你们竟敢这个时候冒头！”
    林清如听他话中担忧，倒像是心中有鬼的样子。若是身无半点心虚，怕什么官府来查？
    搬粮之人冷笑一声，拿出几张银票掷在屋内桌上，“这不是没出什么事吗？瞧你那怂样子。”
    “你懂什么！小心驶得万年船！”
    说着，方朝在灯火下一张张检查起银票的真假来。
    雪茶看着那几张银票，总不下数百两银子，不由得露出惊讶之色，用手肘轻轻捅了林清如的侧腰一下。林清如知道她的意思，屋内这几袋粮食，哪里卖得了几百两银子之数。
    林清如看着几人动静，却突然发现，方朝在屋中踱步，竟留下了一串细碎的脚印。
    那脚印不似泥土深黄，而是十分浅淡，如同细沙一般，并不十分惹眼。
    她凝眸看着那细沙一般的浅淡脚印，心头突地一跳，良久才缓缓说道：
    “我知道了。”
    第51章 气味之谜
    林清如双眸看着地板上杂乱的脚印, 在方朝每一个焦急的步伐中，凝聚成一小摊细沙，随后又被其他的脚印踩得散乱无章。
    她想, 或许这一刻，她对于方朝的疑心，不再是那么没由来的飘忽不定了。
    雪茶听得她方才之语, 转脸看向她, 面露疑惑之色, 压低了声音问道：“大人, 您知道什么了？”
    说着，她又说出了自己的猜测，“我觉得这方朝卖的不像是普通粮食。否则他何须这般紧张？在深夜鬼鬼祟祟。”
    可她仍是想不通, 麻布袋中究竟装的是什么货物, 能让方朝如此大费周章。
    更何况，他今日带回来的粮食，并非自己收粮所得，而是去别处买来像是充数所用。
    林清如已然猜了个七七八八, 于是冷笑一声，“他卖的根本不是什么粮食。”
    她看向那些脚印, 似是再回答雪茶的问题, “你猜那些是什么？”
    雪茶顺着她的目光望去, 却有些不解其意。只是一些普通而凌乱的脚印而已, 她似乎看不出什么异样。
    林清如只给她投去一个耐心等待的眼神。直到屋中灯火已灭, 方朝众人悉数退出房间, 等得屋中一片沉寂之后, 她这才将屋顶瓦片揭开稍许, 从房梁上轻跃入房中。
    这粮铺后接一间小院, 似乎是方朝平日里起居所用。未免打草惊蛇，二人身手格外轻盈，连呼吸也十分小心。
    哧的一声轻响，林清如吹亮了火折子，在微弱火光下露出粮铺的一角。
    屋内现下只零零散散地放着几个麻布口袋，并未被人动过的样子，余下并无其他。
    林清如蹑手蹑脚地将其打开，内里所装正是白天所见，是驴车上卸下来的粮食。
    依照方朝所言，这些大概只是应付官府充数所用。
    于是林清如俯身，仔细凝视着地面上凝聚成杂乱脚印的细沙，发现这样的细沙痕迹屋内比比皆是，在微弱的火光下呈现出泛黄的颜色。
    她用手捻起一些，细沙在指尖的滑落中，带来棱角分明的触感。
    果然不出她所料。
    雪茶将头靠近，用探寻的眼神看着被她捻起的细沙，用气声问道：“大人，这是什么！河沙？”
    这里离河岸颇近，脚带河沙也是正常之事。
    林清如轻轻摇头，只低声吐出一字来，
    “盐。”
    雪茶眼睛倏地睁大，被林清如一字点醒，她竟也有如梦初醒般的恍然大悟之感。
    那是和锦霜之死能牵扯上的盐！
    她忙低声问道：“和锦霜之死有关？”
    林清如却是轻轻摇了摇头，现在还不能妄下定论。只是，这也太巧。
    雪茶皱着眉头不断梳理其中细节，一切关于方朝那些不能解释的疑点，都在此刻分明。
    雪茶开口问道：“所以，方朝鬼鬼祟祟，卖的是盐？”
    “准确来说，应该是私盐。”林清如冷哼一声，“怪不得要拿粮铺作幌子，原来打得是李代桃僵的好算盘。”
    这就解释了他为何会如此慌张出货，又为何会去别处买粮应付官府查案。
    他那粮食铺子平日里生意冷清却能经营多年，不过是因为根本不靠卖粮过活罢了。
    昏暗的光线和窄小的铺子，并不引人注目的招牌，都是不想让人去他那里卖粮的小小手段而已。
    街坊四邻经常见他收回来的，只怕不是粮食，而是不知从哪里搞来的私盐。又在深夜，通过漕运，偷偷卖出去。
    雪茶迟疑着开口，“那么锦霜之死……”
    林清如脑中不断闪过案件细节，却发现始终有疑窦之处说不通，
    “或许与他有关。这盐便是其中关窍。只是……”
    话虽如此，林清如却仍旧深深地皱起眉头。方朝贩卖私盐是不假，可是，作案地点在何处呢，教坊司吗？
    林清如立刻否认了这个猜测。即使他敢当着教坊司杀了锦霜，也不敢带着这么多私盐招摇过市。
    更何况，锦霜是溺死在高浓度的盐水之中。可若是要锦霜性命，只用水就足以将人溺死，何苦再往水里加盐？
    作案地点，绝不会是在教坊司。
    那么，真正的作案地点又在何处？那个小小粮铺？可她并未看见什么盛水的容器能够放下一个女子的身躯。
    莫非是在方朝起居的后院？
    可是如此一来，方朝就没有作案时间。
    若如青黛与鸨母的证词，方朝在教坊司呆至第二天辰时才离开。而锦霜，早已在后半夜就失踪了。
    林清如声音沉静，脑中思绪不断，“方朝的时间对不上。除非，鸨母和青黛说谎。”
    这亦不符合逻辑，雪茶歪着头看她，“她们何来说谎的理由？更何况，那日辰时后，鸨母与他在教坊司争执，应该有不少人看见才对。不至于说谎。”
    林清如点点头，雪茶说得不错，鸨母若是在此事上说谎，太容易被拆穿。
    她眉头深深皱起。线索似乎又中断于此了。突如其来的发现让二人精神为之一振，却如同瞬间绽放的焰火，在须臾之间又萎顿于黑暗。
    还差一点。一定还差一点什么！
    就在二人并行之际，林清如忽然听得小窗外有细微的咔擦声响。那声音极其轻微，如硕鼠蟑螂窃窃之声，并不惹眼。她却仍是警惕抬眸望去，恍惚间见得高高的舷窗之上似乎有黑影一闪而过。
    林清如眼神一凛，忙吹灭手中的火折子。在黑暗之中与雪茶对视一眼，纵身一跃从房顶追了出去。
    林清如在屋顶顺着舷窗望去，隐约可见舷窗之下似乎垫着几块高高的石砖。她瞳孔骤然缩紧，果然有人！
    是方朝吗？
    房间后院便是方朝起居之所，为何会踮脚费力在舷窗张望。
    林清如心头发紧，此刻证据尚不明确，万不能打草惊蛇。她矮身站在屋顶之上，借着明净月色，顺着屋顶瓦檐角的开阔视野望去。
    果然在巷中黑暗深处发现一急促慌忙的声影！
    林清如还不及多想，给雪茶使了个眼色，二人脚步匆匆，踏在瓦檐之上，踩得瓦片细碎作响。索性那人并无什么脚下功夫，不过转瞬之间，二人已一前一后将那身影截住。
    林清如还未来得及开口，就听得一个清澈的声音十分慌张地在黑暗中响起，“我什么都没看见！我什么都没看见！”
    他见眼前身后之人沉默着不发一语，只步步逼近，声音更是有些恐慌不安的颤抖，
    “饶了我吧！我真的什么也没看见！”
    雪茶听及这个声音，忽然怔住，她顿住紧逼的脚步，
    “大人，我怎得听得这个声音，有些耳熟的样子？”
    黑暗中林清如的声音亦是顿住不动，似乎也有同感之意。雪茶忙拿出怀中的火折子吹亮，仔细打探着面前之人。
    随后，惊讶之声忽然打破沉寂月色。
    “沈知乐？！怎么是你？”
    沈知乐此时仍用手抱着头，一副生怕被人发现的样子，紧紧闭着双眼，“不是我不是我！你们认错了！”
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 第58章

    片刻之后，他才回过味来，小心翼翼地睁开眼，
    “雪茶？是你啊！”他常常地呼出一口气来，“吓死我了。”
    他一边拍着胸脯，一边转过头去看身后的林清如，恭敬叫了一声，“林大人。”
    他打量着二人浑身黢黑的夜行衣，仍是心有余悸的样子，问道，“你们这么这身打扮？我都没认出来！可吓死我了！”
    雪茶却用怀疑的眼神打量着他，语气不善地问道：“我与大人自然是来探案的。倒是你，一个仵作，为何会深夜在此鬼鬼祟祟，打探张望！”
    沈知乐这才将气喘匀，一边擦着额角的汗珠，一边说道：“这可就说来话长了。”
    雪茶柳眉倒竖，斥道：“那就长话短说！”
    “今日一早，我发现家中无粮，在粮铺买粮时恰好遇到一人。他举止怪异，穿着不像是大户人家的打扮，却一次性买了好几十石粮食。我便多留意了两眼。”
    林清如听他描述，说的像是方朝。又听得他继续说道：“谁知我俩擦肩而过时，我在他身上闻到一种味道。”
    “味道？”林清如轻轻皱眉。
    沈知乐点点头，“这种味道，那日我在大理寺验尸时，也曾在那姑娘身上闻到过。”
    “你是说，锦霜？”林清如有些微楞，“你还能问到什么气味？那日验尸，大都是尸腐之气？”
    说起这个她便觉得有些微微的气恼。她怎么说那日在花间楼时，小二看她们的眼神那般异样。等府中下人提醒才知，自己身上竟沾染了难以名状的尸腐之气，二人久在其中竟未察觉！
    等她回过味来才恍然发觉，容朔送她那枚藏香，不会是提醒她身沾异味吧。
    什么聚气安神，想想便有些尴尬着恼。
    沈知乐的话将她杂乱思绪打断，他挠了挠头，
    “虽没什么用场，但我这鼻子确实是有几分灵敏。”他脸上露出些不好意思的忸怩之色，“大人，实不相瞒，我能分辨每个人身上的不同气味。”
    雪茶脸上露出惊异之色，忙问道：“锦霜在水中泡了那么多天，尸腐之气又那般浓重，你还能闻到其他味道？”
    他清秀的脸上露出几分羞赧之色，点头说道：“隐约能闻到一些。”
    “你不会是诓我们吧。”雪茶不由得惊叹出声，“你这可比狗鼻子灵多了！”
    林清如却在他话中抓住了重点，思索片刻后问道：“你的意思是，方朝身上，和锦霜身上有同种气味？”
    沈知乐点点头，
    “准确来说，是锦霜身上，沾染着那人的气味。”
    第52章 雨中揣测
    林清如闻言眼睛倏尔一亮, “你的意思是……”
    沈知乐清俊脸上露出几分严肃来，“锦霜姑娘死前，一定与那人有过接触。”他看着林清如与雪茶的打扮, “看来大人也对此人有所怀疑。”
    雪茶眼睛微微瞪起，似乎仍有些不满意他的回答，“这便是你在窗前鬼鬼祟祟窥视的理由？”
    还闹出了动静, 万一一个不慎, 惊动了方朝岂不是打草惊蛇。
    他点头, 理由倒是十分充分, “我悄悄跟着那人到了这里，却发现是间粮铺。哪有去别家买粮充自家的？我觉得有些不对劲，便一直在这里蹲着。万一他再动手杀人呢？”
    他不好意思地搓了搓鼻子, “不曾想那窗舷太高, 我踩空了砖块，竟被发出了响动。”
    雪茶柳眉倒竖地看着他，“那为何不直接前来禀报大人？”
    沈知乐挠了挠头，吞吞吐吐地说道：“我想进大理寺很久了。可是奈何我没什么本事。师父的好手艺也没学到几成。若是……”
    雪茶立刻猜到了他的想法, 接着他的话说道：“若是你能将杀人凶手擒获，说不定大人会给你个机会？”
    他微红的脸上露出些难为情的神色来, 在黑暗中轻轻点了点头。
    雪茶却嗤地一声笑了, “就你这胆子？还敢生擒凶手？哈哈！”
    说着, 她模仿着方才沈知乐以手抱头的紧张动作, “我什么都不知道！”
    沈知乐见她取笑, 俊秀脸上露出些气恼神色来, 颇有些气鼓鼓地瞪着雪茶。
    二人说笑打闹间, 林清如却在一旁陷入了深深的沉思。若是沈知乐说得没错, 那么, 到底是谁在说谎？
    方朝说那日他并未见到锦霜，青黛与鸨母亦可证明此事。那么锦霜为何会在死前，与方朝有过接触？
    她神色平淡地问道沈知乐，“你确定你没有闻错？”
    沈知乐摸了摸鼻尖，笃定地点点头，“大人，我的鼻子向来不会搞错。否则，我师父也不会收我这个一无是处之人做徒弟了。”
    林清如眼睛微微眯起，“那你可在锦霜身上，分辨出唐玉昭的气味？”
    “不曾。”沈知乐摇头，“二人若有接触，一定是在死前很久。气味早已随着体温消散。”
    雪茶听得惊叹一声，眨着眼睛说道：“哇！你还真是个狗鼻子！”
    沈知乐闻言瘪着嘴，又忿忿瞪了她一眼。
    林清如转身，一边朝林府方向走去，一边梳理着脑中的线索。
    如沈知乐所言，那是鸨母与青黛说谎了？她们有什么说谎的必要？或是为什么要帮方朝说谎？
    她仍旧觉得不对劲。若是说谎，辰时与鸨母的吵架众人眼见耳闻，又怎么解释？
    依旧还是差一点。就差最后一点。
    三人并行在月色之下，身影被月光拉得细长，脚下的泥土到这些硌脚的干硬，一切寂静无声。
    林清如一边走一边沉思，却未曾注意到此时的月色逐渐黯淡，皎白月光被乌云蒙去光华。直到有嘀嗒水珠砸在脸上，林清如这才茫然抬头，发现竟是有雨水滚落，淅沥而下。
    “方才还有月亮，怎得说下雨就下雨。”
    她纷乱的思绪被雨水打断，嘟囔了一声，脚下步伐也加快些许，也好回家避雨。
    眼见这雨水渐大，并无停下来的架势，雪茶也加快了回程的脚步，“城北靠近远郊北山，又临河临江的，雨水是比城中多些。”
    林清如脑中像是闪过什么一般，眼睛倏的一亮，她脚下步伐突然顿住，“你说什么？”
    雪茶被她煞有介事的样子吓了一跳，面露犹疑之色，却仍是乖乖地将方才的话又复述了一遍。
    她眸中迸出些微光来，“我记得你说，前些日子，远郊北山有连日阴雨？”
    雪茶不解其意，只呆楞地点了点头。
    二人在雨中停留，雨越下越大，沾湿了林清如的衣角。她却好似未曾发觉一般，眼中有掩盖不住的兴奋之色，“我想，一切都说得通了！”
    一切的关键，在此电光火石之间，拨云见日，恍然大悟。
    雪茶圆润的杏眼露出疑惑不解之色，她眨了眨眼，问道：“大人，您说什么？什么说得通了？”
    林清如眼中有熠熠生辉的神采，在这黑暗夜色中更似天边点点星子。她转脸看着雪茶，“远郊北山是什么地方！”
    雪茶看着她突如其来的兴奋神色，有些摸不着头脑，迟疑着回道：“洛淮河上游？”
    林清如却摇了摇头。
    一旁的沈知乐却补充道：“是京中官盐产出之地！”
    又跟盐有关。
    见林清如点头肯定沈知乐的回答，雪茶脸上仍有不解之色，“官盐？跟咱们案子有什么关系？”
    林清如稍稍平复心绪，“京中所食之盐，常在北山取得。北山有盐脉，官府在此取盐，形成大大小小矿洞。”
    她顿了顿，“可北山莽莽，盐脉不知几何。其中必然有私盐作坊，悄悄打井取盐。方朝必然也是其中一员！否则，他拿来那么多私盐倒卖！”
    说着，她凝眸看着雪茶，“你可还记得那晚我们跟踪到孙荣老巢，当时看着孙荣决定那些姑娘去处，有些姑娘便被他送去了盐矿。”
    雪茶瞪大了眼睛，脸上露出恍然大悟的神色，“大人的意思是，孙荣拐来的姑娘，有些被送到了方朝的私盐矿上！”
    林清如点点头，抿着唇说道：“锦霜，或许根本不是如我们想象的那般，是溺死在加了盐的水中。”
    她语气一顿，“我之前总有疑惑，为何要在水中加盐，用以溺死锦霜。除非意图折磨，否则何须多次一举。可现在看来，是咱们想错了。”
    在沉默片刻后，她才缓缓说道：
    “她可能，是溺死在盐井之中。”
    恰有夜风吹过，滴答雨水打在脸上。林清如的话让雪茶莫名汗毛直立，她瞳孔中露出不敢置信的惊惧之色，“盐井？！”
    林清如眼神黯然，这样就能解释，为何锦霜指腹之上，会有细微的摩擦伤痕。那不是在水盆或河中的挣扎，而是在盐井的岩壁之上，绝望的无声呐喊。
    她甚至能想到，深不见底的幽暗盐井之中，那个不肯认命的倔强女子，面临了怎样的无望。她的情郎，或许彼时正在河岸边翘首以盼，带着忐忑而又雀跃的心情，想象着他们逃走以后的温馨生活。
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 第59章

    她看到了吗？在她濒死之际，在眼前走马观花的，是前半生的凄苦与不甘，还是还未来得及遗憾的美好与温馨。
    林清如长长叹出一口气，这才朝着雪茶点点头，“方朝自以为万无一失，如若这般，锦霜尸身永远不会被人发现。”
    她眼中有冰冷神色，“可私盐贩子以利为上，凿井大多紧密相连四通八达。必然是因为前些日子北山阴雨，这才将锦霜尸身冲了出来。又顺着洛淮河一路而下，直至城中被人发现。这阴雨绵绵，焉知不是锦霜亡魂有知。”
    雪茶在雨中轻叹一声，亦是心疼锦霜遭遇。在经历多番苦难波折以后，本以为会奔向自以为光明的远方，却是以这样凄惨的方式离去。
    可若真是亡魂有知，她才应该是最应化成厉鬼之人，向害她之人追魂索命。
    “可是……”雪茶仍有些疑惑，“方朝是怎样将锦霜带出教坊司的？”
    “这便是问题的关键！”林清如眼中露出笃定之色来，她看了一眼一旁的沈知乐，“如果不是沈知乐的鼻子。咱们根本无法确定方朝接触过锦霜。那么上面的猜测都只是臆断。”
    说着，她看向雪茶，“你还记得锦霜脖颈上那个细微的掐痕吗？”她沉吟片刻，“这就是为什么，沈知乐会在锦霜身上闻到方朝的气味。”
    沈知乐一边用手挡雨，一边似是回想着说道：“那掐痕并不致命。大人是说，锦霜被掐晕了？”
    林清如微微颔首，复又说道：“教坊司是官家地界，他是不敢轻易动手惹祸上身的。那么就只是剩下一个解释，他先将锦霜掐晕，再在后半夜暗中带出教坊司中。”
    “不对啊。”雪茶眉心微微拧起，“这与鸨母和青黛说得不一样啊。他是直至第二天辰时才出的教坊司啊。”
    林清如瞳孔微微一缩，她朝雪茶摇了摇头，声音沉静如水，这才缓缓说道：
    “问题就在这里。一定有人说谎。”
    她语气中有轻微的停顿，“你还记不记得。他辰时出教坊司时，鸨母说与他吵了一架。”
    见雪茶疑惑地点头，她继续说道：“鸨母说他向来大方。为何那日会因为一个时辰的银子，就跟鸨母吵上一架呢。”
    雪茶不解其意，只茫然地摇头。
    林清如声音平淡，却如同雨中惊雷一般，在雪茶耳边炸开，
    “如果，他是故意的呢？”
    雪茶眼睛兀的睁大，“大人的意思是……”
    “如鸨母所言，教坊司恩客来来往往，她何曾记得普通客人之举？可是若是方朝需要记得他呢？”
    雪茶被雨水打湿的圆润脸上仍有不解之意，仰脸迷茫地看着林清如。
    林清如接着解释道：“他需要鸨母证明他在教坊司呆在了辰时才离开。没有什么比吵架更让人印象深刻的了。”
    她语气微微一顿，补充道：“如此，大家自然会认为他是一整夜呆在教坊司中，直到辰时才出门离开。”
    一旁的沈知乐听明白了，“大人是说，方朝先将锦霜带出，再折返回教坊司中，于辰时众目睽睽之下离开。以作不在场证明？”
    雪茶亦是恍然大悟，她睁大了惊疑不定的双眼，“照大人的推断，那说谎的便是青黛了！”
    林清如面露沉思之色，轻轻摇了摇头，“她从未说过，方朝一整夜都呆在她房中。不过是三言两句，让我们这样以为罢了。”
    她好看的唇角微微抿起，
    “有时候，说出真相，和说出所有的真相，并非一回事。”
    第53章 利益交换
    青黛是否发现那晚方朝出门后又折返？如若发现, 她与锦霜交好，为何不将实情告知？
    她没有隐瞒的理由与动机。
    雪茶仍有些不愿相信，“大人, 会不会是咱们怀疑错了？若是青黛那日在房中熟睡，或者方朝给她喂了安神之药，导致她并未发觉方朝出门呢。”
    林清如点点头, 如此才更能说得通为何她并未如实告知。
    可林清如却总觉得, 她哀戚言语之中, 一定藏着什么不为人知的秘密。
    与之同样未曾厘清的, 还有方朝的杀人动机。他与锦霜不过是逢场作戏的欢场过客，为何会对她痛下杀手。
    看来还是得再去教坊司一趟。
    夜雨绵绵，淅淅沥沥地洒在几人身上, 衣袍皆湿。雨水顺着如墨长发滴答而下, 林清如将湿润的发丝挽至而后。
    她想了想，不论如何，总得先将方朝控制起来再说。
    她神色微微一顿，“除了沈知乐所闻, 对于方朝杀害锦霜一事，我们并无周全的证据。说到底, 不过是凭我们一厢推测。但他倒卖私盐之事, 却是板上钉钉的事实。”
    可若是等得通知刑部抓人, 以他们一向懒怠的作风, 只怕延误时机节外生枝。
    于是她沉着对雪茶说道：“眼下还是抓人要紧。方朝此刻估计就在粮铺后院, 你前去将人控制起来。”
    “大人, 那你呢？”
    林清如抿唇说道：“我去对付河上的买家。只有人证物证皆在, 方朝定然推脱不得。”
    一旁的沈知乐声音有些发虚, 却依旧用微弱的声音开口说道：“大人……我也可以帮忙的。”
    林清如瞥了黑暗中的他一眼, 只让他在粮铺外接应雪茶。
    于是几人分头行动，林清如悄然潜行至江边。借着江边船只掩映声影，脚下踩着江边柔软湿润的土地，一步一步靠近那条灯火摇晃的小船。
    那时一条狭小的乌篷船，两条弯弯翘起，船篷十分低矮。船首挂着一盏小小提灯，在江边闪烁着微弱的光芒。随着河工背着货物出入于船上，船身亦在江上轻轻晃动，泛起不小的涟漪。
    船首有人撑着竹蒿张望，船身中似乎还有一人，在低声指挥着河工码放货物。
    林清如并未轻举妄动，眼下河工众多，四下并无遮挡之物，若是贸然惊动，由得他们趁乱逃入水中，岂非功亏一篑。
    于是她借着月色耐心等待，眼见货物已整齐码放，河工纷纷离去。撑蒿之人也跳下小船，准备解开缆绳，渡舟而去。林清如瞅准时机，纵身上前将那人反手扣住。
    船内之人听得外间动静，露出十分警觉之意，看也不看发生何事，竟是直欲往水中窜去。林清如眼疾手快，忙捡起船头竹蒿朝那人掷去。
    粗重的竹蒿裹挟着一阵劲风狠狠砸在那人腿上，只听得他吃痛地哀嚎一声，捂着腿倒在地上动弹不得。
    倒是十分顺利。
    林清如就着河岸缆绳将二人五花大绑。这才取下船头提灯，弯身进了船篷。其间货物皆由麻布装袋，在篷内码放整齐。
    她借着提灯微光，打开麻布口袋查看。果然如她所料，里面皆装着白花花的私盐。
    人证物证具在，饶是方朝巧言令色，也辩驳不得分毫。
    她押着两人，远远只见雪茶似乎也从方朝粮铺中出来了。方朝亦被她押在身前，脸上微微露出些惊疑不定的惊恐之色。
    雪茶见她上前，倏的眼睛一亮，“大人！您那边也妥了？”
    她见林清如点头，又忙说道，“粮铺后院，还有许多未曾磨细的粗盐！他必然推脱不得！”
    雨水依旧滴答不停，夜风袭来，林清无端打了个冷战。她轻轻揉了揉鼻尖，说道：“先将人送去大牢……”
    只是她话还未曾说完，便突然止住。
    “算了。”她平淡的脸上看不出什么表情，“先将人送去大理寺。找个地方关押起来。”
    买卖私盐之事，非同小可。凭方朝一己之力，难以周全盐矿开采与买卖周转之事。
    谁有能够断言，方朝背后，不会像孙荣一般，与官场有说不清道不明的关系。
    如此暴利，足以让人铤而走险了。
    若是他再像孙荣之死一般莫名自尽，只怕现在所费种种，到头来又是竹篮打水一场空。
    官场形势如浑浊泥淖一般并不明朗，六部官员，谁也不敢说谁的手是真正干净。
    林清如谁也不敢相信。
    于是敛容低声对雪茶嘱咐道：“记住。若有人问起，便说他是锦霜死亡一案的嫌疑人。切不可提起私盐之事！”
    说着，她警惕的眼神又看向今日莫名出现的沈知乐。
    后者的脊背突然紧绷，忙眨着眼说道：“大人放心！我一定不会外传！”
    又是一夜不得安眠。
    因着连日奔波劳累，兼之夜雨寒凉，林清如隐约有些风寒的症状。
    翌日上朝之时，她只觉有些头重脚轻，连带着说话也带上了浓重的鼻音。朝堂之上，官员们禀报纷争之声如同隔世之音，全然听不真切。
    她半眯着眼，强撑着昏沉的脑袋直至下朝。
    不曾想，陈礼又在此刻叫住了她，“林大人！”
    林清如一听他的声音便有些不耐之意，她皱着眉转过头看他，有气无力地说道，“什么事？”
    她苍白的脸色将陈礼吓了一跳，“林大人！您这是怎么了？身体可还无恙？”
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 第60章

    林清如疲惫难支，实在懒得听他这番客套地寒暄，只摆了摆手，依旧问，“什么事？”
    陈礼轻轻搓了搓手心，显得有些局促的样子，“河边浮尸一案，大人可有眉目了。”
    他脸上露出讨好的笑，“说来惭愧，我只查出了这女子身份。其余，并无半点眉目。”
    原来是找自己套消息来了。
    林清如心中冷笑一声，这些混迹官场之人，不愧个个都是人精。此事由陈礼接到百姓报案，本该由他主理。眼下见林清如忙活起来，便想来捡现成的。
    一个个都把注意打到她的身上。
    上次拐卖一案，被一个司徒南抢去了功劳也就罢了。这两面三刀的陈礼也打着这样的主意，当她是好欺负的？
    她脸色微微一沉，冷冷说道：“陈大人，若无眉目，就该把心思放在案件之上，好好查找线索才是。难道只凭问我，就能有眉目有线索了吗？”
    陈礼不想她今日竟会如此直言不讳，半点情面也不留的样子，脸色倏的一变，又在顷刻间将怒气强压下去，赔笑说道，“林大人教训的是。是我疏忽了。”
    林清如带着霜寒的眼神瞥了他一眼，不欲多言。却有听得陈礼阴魂不散地叫她，
    “大人，我还有一事。”
    她本就头昏脑涨，脸上已露出微微不悦之意，冷着声音问，“还有何事？”
    陈礼眼珠子咕噜一转，打量着四周下朝官员来来往往，似乎有些顾忌，“林大人，还请借一步说话。”
    林清如长眉深深拧起，不耐烦地说道：“有什么话，陈大人直说便是。”
    陈礼提着气左右打量一眼，却又耐不过林清如的执拗性子，于是压低了声音说道：
    “听说大人最近在查教坊司？”
    林清如听得他这般神神秘秘，竟是为了这个。不由得心神微动，狐疑地打量他两眼，“你问这个做什么？”
    陈礼理由倒是十分充足，“方才不是说我查到了河上浮尸的身份吗。那女子是教坊司之人。”
    他顿了顿，语气中还带着几分恭维之意，“我想着大人明察秋毫，想必也查及此线索。故才有此一问。”
    林清如唔了一声，并未直接回答。陈礼突然如此问他，必然有他的目的。
    眼下她本就怀疑教坊司种种行径，陈礼居然这般主动问她，果真有鬼！
    陈礼一边打量着她脸上神色，在并未发现异样之后，一边佯装咳嗽了一声，“大人查及教坊司，可有什么收获？”
    林清如便半真半假故意透露了几分消息，“教坊司倒是没什么不同寻常。凶手应该与教坊司无关。”
    陈礼笑着拱了拱手，“那便是了。还属大人明察秋毫。”
    林清如佯做好奇，“陈大人这是何意？怎得，这事还与教坊司有关吗？”
    “没有没有！”陈礼慌忙摆手，“教坊司是官府管辖，哪能闹出这些人命文章？便是没有，才属正常。”
    “这便奇了。”林清如微微眯了眼睛，“既然大人也知不会，何苦再来问我一遭？岂不是多费口舌了？”
    陈礼见饶不过去，讪讪一笑，囫囵说道，“这教坊司，毕竟是咱们同僚管辖之地。林大人你也知道的……”
    他语气微微一顿，“若是闹出什么文章来，终究是面子上过不去的。”
    林清如听得他话中含义，已然明白了七八分。
    只怕陈礼今天这突然一问，是替别人来打探消息的。
    只是不知他口中所说同僚，究竟是户部之吏，还是礼部之官呢？
    林清如心中冷笑一声，脸上依旧不动声色，皱着眉头，故意激他的话，“何出此言？和哪位同僚面子上过不去了？不过是我做我的，他做他的。”
    陈礼却并不搭这话茬，反而是教她做起事来。“林大人，恕我直言，这破案您的确是个中好手，可这做官嘛……”
    他意味深长地一笑，“您给别人行了方便，日后，他们也会给您行个方便不是？”
    林清如何尝不明白他话中之意，嘴上说得这般好听，可说穿了，不过是利益交换罢了。
    她心中冷笑，面上只佯做不解的问，“什么行方便？为谁行方便？”
    陈礼却始终守口如瓶，并未将其人名字托出。可林清如却愈发确定，教坊司一定有问题！
    她愈发庆幸自己没有过早向教坊司发难。此中官场利益纠葛，只怕涉及颇深。
    等得她打发了陈礼，准备再与雪茶前去教坊司探个究竟之时，却见雪茶在太和门口神色焦急地等着她，
    “大人！不好了！教坊司出事了！”
    第54章 错综复杂
    教坊司之事还未厘清, 便又听得一波未平一波又起。林清如闻言不由得心头一颤，她看着雪茶面带焦急之色的脸，皱着眉问道：“出什么事了？”
    雪茶却摇摇头, “具体还不知道，方才只是听路人随口说了一嘴，说教坊司昨夜死人了！”
    林清如脑袋本就昏沉发胀, 突然变得错综复杂的局势更是让她头晕目眩心乱如麻。
    青黛？
    她的心被骤然捏紧, 不由想起青黛来。死的会是青黛吗？那个浑身弥漫着忧愁的女子。
    “走！先去教坊司看看。”她一利落上了马车, 一边问雪茶, “知道死的是谁吗？”
    那个在鸨母面前看似乖顺优柔的女子，却在背后向自己吐露了那么多关于教坊司不为人知的丑恶行径。
    她是不是被鸨母发现了异样，被鸨母以水刑折磨而死？
    或者是锦霜失踪那夜, 她的确知道些什么, 被人灭口？
    雪茶也是不知原委的样子，只说道，“不知是谁，只听说是个女子。据说死状也十分可怖。”
    林清如骨节分明的手指攥紧了衣角, 这些本就凄苦的女子，一定要以这样悲惨的方式离开人世吗？
    她心下只觉不忍。
    马车只能停至烟柳巷门口, 往日喧闹嘈杂的烟柳巷此刻安静无声, 街头招揽卖笑的女子此刻不知所踪, 院墙内一片沉寂幽静, 如同暴风雨来临前无波无澜的水面, 让人隐隐觉得不安。
    林清如皱了皱眉, 因着风寒虚浮的脚步在这一刻不由得加快了速度。
    还未行至近处, 便远远见得教坊司门口已然水泄不通。围观之人神色各异, 或与抬头好奇张望, 左顾右盼，或与周围之人低声交谈，窃窃私语。
    突然安静寂寥的烟柳巷，原来是聚集在这一处沸腾。
    林清如欲手执腰牌摒开众人，却不知听谁高喊了一句，“官府的来咯！”
    围观之人的目光皆落于她清瘦肩膀之上。
    等她跻身进入人群之中，这才发现教坊司门口站着数个教坊司守卫，用以拦住寻根究底的好奇人群。
    这时守卫中出来一人，似乎是其中管事，在向林清如躬身行礼之后，将她迎了进去。
    “大人。您可算是来了。”
    林清如朝他微微颔首，却不由得皱眉，她左右打量一番，一向八面玲珑游刃有余的鸨母今日却不见前来，想必是在内里料理死者之事。
    她心下有些不安，此事涉及教坊司。若是鸨母因此破坏证据毁坏现场，只怕又是一番风波。她不容多想，忙疾步走进教坊司内。
    一旁的管事面有愁色，“出了这样大的乱子，小的也不知怎么是好。只能先将教坊司围住，不许人出入才是。”
    他用手擦了擦额角的汗，躬身说道：“姑娘们也都安排进房间不许乱跑了。礼部那边也派人去禀报了。”
    说着，他小心觑了一眼林清如的神色，“还请大人定夺。”
    林清如进内一看，这才发觉一向喧嚣嚷闹的教坊司此刻也无比寂然，只有堂内香炉氤氲着袅袅青烟，散开香甜腻人的幽微香气。
    她四处打量片刻，语气一顿，问道：“死者是谁？现在何处？鸨母呢？现下又在何处？”
    不想那管事听她此言，脸色微变，迟疑着说道，
    “大人，死者……就是鸨母云娘……”
    “什么？”雪茶不由得惊呼一身。
    林清如闻言亦是脸色一变，下意识与雪茶对视一眼，后者不可置信地回望于她，向来也是十分震惊于此。
    怎么会是她？
    她脑海中闪过无数种可能，却未曾料及，死的竟会是鸨母。
    林清如只觉头疼欲裂，鸨母突如其来的蹊跷死亡，让错综复杂的局势在此刻更显迷雾重重。
    她声音发沉，“是怎么死的？现下人在何处？”
    “在她房间里。”管事一边迎着她朝鸨母房间走去，一边说道，“我们也不知道云娘是怎么死的。只是早上理应出来迎客的时辰，她久久不出房门，于是有姑娘去唤她。谁知刚推开门……”
    说着，管事轻叹了一口气，又用袖口揩去额角的汗珠，心有余悸地说道：“那死状……实在是有些骇人。”
    鸨母居所是一处独楼小院，穿过重重迂回走廊，只见一扇满月似的雕花拱门，翠竹环绕，倒显得十分雅静。
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 第61章

    林清如瞥他一眼，只神色平淡的问道：“早上是谁最先发现鸨母的死亡？”
    管事回想片刻，“是好几个姑娘一起去的。给她们都吓坏了。现下都还跟丢了魂似的。”
    林清如抬眼望去，这院子只有小小一方，左右临近其他低矮厢房，只用青砖围墙浅浅隔开。碎石小阶将院中翠竹一分为二，直至屋门之外。
    只是在目光触及一处之时，林清如却瞳孔骤然紧缩，神色陡然一凛。
    只见屋边檐下的台阶之上，赫然放着一个土瓷水缸，可容得一人大小的模样，外围长满了潮湿滑腻的青苔。檐瓦之上聚集的露气顺着檐角滴答而下，在缸中平静的水面上泛起一圈圈细小的涟漪。
    水刑所用之刑具，大概就是此物！
    她冷着脸色挪开视线，见房间的镂空木门朝外敞开，逆着光远远一看只觉屋内漆黑一片，看不清楚。
    林清如正欲上前，却被管事堪堪拦住，似是好意提醒，“大人，您……还是做好心里准备。她死的……”
    管事神色一顿，压低了声音说道：“云娘她……没了舌头！”
    此话一出，林清如兀的神色一冷，眉头已然紧紧拧起，不由分说忙疾步进房间查看。
    又是舌头！
    难不成鸨母也是死于同样的手法？
    如此一来，此事岂非更加纷繁复杂？
    她不再过多停留，只神色匆匆欲上前去，一边吩咐雪茶：“快去把沈知乐叫来！不要惊动了人！也勿要耽搁！速去速回！”
    院中竹叶拂身，林清如略略一瞥，只觉这竹叶十分苍翠茂盛，翡绿之色泫然欲滴。
    她的注意力却并未在翠竹之上停留，只直奔屋内而去。
    只见屋内陈设繁复，一张水曲柳八仙桌正放于堂屋中央，上供神龛，下置香案。
    三只线香插在古朴漆黑的香炉之中，似乎快要燃尽，只剩下忽明忽暗的微弱火光，和长长一截灰白的香灰，歪歪地折断在香炉之上。
    右厢房是鸨母寝居，红木床榻之上满雕着福禄五兽，左右红色纱帐垂下，随着窗边轻风微微浮动。床头挂着各色香囊风铃，发出叮铃的清脆微响，十分悦耳。
    只是，这看似静谧和谐的一幕，却在那红色帷帐之中，悄然露出一截白皙光洁的玉手。
    “叮铃——叮铃——”
    那只毫无生气的手，在这只有风铃之声轻轻碰撞的寂静环境之中，有令人头皮发麻的诡异。
    如葱秀手微微蜷起，隐约露出其上还染着鲜红的凤仙花指甲，那抹艳色，倒是与那轻纱帷幔的红相得益彰。
    林清如来不及多想，只快步上前将帷幔拉开，引入眼帘之中的是更为阴森恐怖的一幕。
    只见前日里还巧言令色的鸨母，此刻正仰面躺在暗红锦塌之上，染着胭脂色的朱唇正大大张开，露出唇腔之内的猩红一片，空空如也。
    她两手无力地垂着，双眼紧闭，已然毫无生气。脸上一层粉黛虚浮在皮面之上，其下有清晰明辨的青黑之色。好似一张活死人的假面，覆在那张森然的脸上。
    林清如正欲细查，只是眼下雪茶不在。于是她盯了一眼门外的管事，吩咐道：“你来替我掌灯。”
    那管事只在门口张望，听及她如此交代，一时间犯了难，脸上露出些为难之色来。他极不情愿地挪动步子上前，取了桌上一盏油灯靠近，一张脸却始终瞥向别处，不敢看鸨母的死状。
    他掌着油灯的手有些微微颤抖，尴尬地笑了笑，“大人，也不怕您笑话。饶是我见过不少死人，看见云娘这幅骇人样子，仍是忍不住双脚发颤腿发抖的。”
    林清如闻言眼神突然变得锋利，打量于他。“你上哪儿见的死人？”
    管事忽然一愣，垂着的双眸左右转动片刻，而后才赔笑着说道：“乱葬岗……乱葬岗……”
    林清如冷哼了一声，她眸色深沉，意味不明地看了他一眼，不再多言。
    鸨母唇腔并未合上，借着灯火之光，能轻易看到其内血迹斑斑，那条巧舌如簧的舌头早已不知所踪，咽喉之处似有黄白交杂其间。
    那是一颗麦芽糖。
    林清如对此再清楚不过。
    果然又是同样的手法。她突然陷入了沉默，为何鸨母也会死于此种手法？难道她背后也有什么不为人知的秘密吗？
    背后牵扯之人，到底为谁？而动手之人，又到底为谁？
    于是她转头问那管事，“昨夜发生了些什么？可有什么不同寻常之处？”
    管事回想片刻后摇了摇头，“不曾。一般云娘都是亥时回房中休息，晨间卯时起身迎客。向来如此。昨夜她回房之前倒是不见得有什么异样。”
    他语气稍作停顿，接着说道：“您也瞧见了。她这院子虽是独户小院，左右却也有姑娘所居。若是有甚异常，理应会被姑娘们听见。”
    林清如又问：“那昨夜可有闲杂人等出入？”
    管事只讪讪一笑，“瞧您说的。这教坊司来者是客，何来闲杂人等一说？”
    言下之意，不过是说教坊司人员杂乱，他们也不好妄作判断。
    一时间思绪杂乱，林清如只觉头晕脑胀，加之屋内弥漫着甜腻熏香，更是让人昏沉难支。
    她总觉得有什么不对劲。却始终说不上来个所以然。
    她捏了捏发胀的眉心，想让自己沉下心来好好厘清线索，却听得屋外有嘈杂的脚步声由远及近而来。
    以为是雪茶带着沈知乐到了，林清如抬眸向门口望去。却听得有阴阳怪气的声音突兀响起，
    “林大人，你倒是殷勤。”
    第55章 死状之诡
    “嘭——”的一声, 雪茶一脚踢开了沈知乐的房门。屋内不知有什么白花花的东西，直晃她的眼。
    惊吓之中的沈知乐瞪着眼睛看着来者，他手中还握着一柄斜口小刀, 其下长方的桌案之上，便是那花白之物。
    雪茶眼眸逐渐聚焦，眸中露出震惊之意, “你在干什么？”
    只见那桌上赫然摆放着的, 是一头粉白的猪。
    那猪四脚朝天仰面躺着, 肚子似乎已经被剖开来, 一旁的托盘上还放着猪肺、猪心之物。
    沈知乐一手拿着一本泛黄的旧书，封面的字迹已经模糊不清，隐约可见“仵作手则”几字。他一手拿着那柄小刀, 睁大了眼睛看着她, “我……我……”
    既然吃了仵作这碗饭，总不能一直滥竽充数下去。
    虽说他胆子小了些，总还是能练出的来。
    只是这练法……
    雪茶着急，倒是顾不了这么多, “敲你门半天也不开！原来在鼓捣这些！”
    她上前就去拉沈知乐，“快走！大人有吩咐了！”
    ————
    而这厢的林清如眼睛微眯, 听着进来之人的声音, 倒像是熟人。
    她抬眸一看, 竟是户部侍郎苏鹤毅, 一同进来的还有礼部侍郎萧书达。管事见顶头上司前来, 忙上前点头哈腰地将二人迎进屋内, 满脸堆笑。
    林清如抬眸望去, 只见二人身后还不远不近地跟着雪茶与沈知乐, 想来大概是在门口刚好遇见。
    礼部掌管教坊司之事, 前来查看事情原委也属正常。只是这户部不过是记录籍名，却也派了侍郎兴师动众前来，倒让林清如有些意外。
    萧书达与苏鹤毅二人踏进屋内，萧书达的眼神扫过鸨母床边露出的那只手，脚步兀的一滞，随后仍是与苏鹤毅走上前来瞧了一眼。
    饶是已有心理准备，二人依旧被云娘诡异死状吓了一跳。
    苏鹤毅退后两步，指着鸨母空洞洞的唇腔，面有惊恐之意，“她……她……怎得是这种死法？谁？谁干的？”
    林清如眼神霎时变得锐利，她上下打量着苏鹤毅惊惧不安的脸，“这死法怎么了？”
    苏鹤毅似是发觉自己失态，强自镇定下来，摆了摆手道：“无事……只是太过骇人……”
    他的声音听起来依旧有些颤抖，萧书达面上倒是比苏鹤毅镇定些许，他环视屋内一圈，眼神凝于管事身上，面露不满之色，
    “好端端的，怎得闹出人命来了？”
    管事听他语气中颇有责备之意，额头已然有涔涔冷汗滑落，不知作何回答，只能将转眼看向林清如。
    林清如神色平淡地说道：“是凶杀。具体情况还需仔细勘验后才知。”
    萧书达伸着脖子浅浅望了一眼，笑着说道：“我说林大人怎来得这般快。这原也是你们大理寺职责所在。”
    他又接着说道：“教坊司出了乱子，理应我们礼部前来周全。只是这凶案之事，我们礼部到底外行。只按住了教坊司不再生事便罢了。余者查验之事，还得麻烦你们大理寺才是。”
    说话倒是妥帖周密，安排也算合理得当。教坊司本就是礼部管辖之地，此事说大不大，说小也不小，只是骤然发生命案，易引起风波周折。
    萧书达将案子全权交于林清如，不过是想着尽快平息事端，以免落人口实罢了。
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 第62章

    林清如只冲着他微微点点头。
    苏鹤毅张了张嘴，似乎想说些什么，却终究是未曾开口，将话咽进了腹中。
    萧书达似乎不欲做过多停留，只见他朝林清如拱一拱手，说话倒还客气，“有林大人在此明察秋毫。我们在此也不曾能帮上什么忙。公务繁忙，我先告辞了。”
    林清如颔首以作示意，看着管事赔笑着送他们离去。
    行至院外，苏鹤毅似乎终是忍不住，干瘦的脸转向萧书达，“萧大人，您就这般将案子交由林大人处理了？”
    “怎么？苏大人觉得有何不妥？”萧书达稍有不解之意，“不过是件小事，这本也是大理寺分内之事。破了案子，将事端平息了也就罢了。林大人本就是破案的个中好手，一向又争强抓尖的，交由她处理，想来要不了几日就能有个结果了。”
    苏鹤毅面露迟疑之色，“你是不知道，这林大人最是节外生枝的一号人物。上次那个拐卖案子，就差点怪罪到我们户部头上。这次……”
    说着，他不动神色的打量了一眼萧书达的神色，“更何况，那鸨母的死状……”
    他话中有犹豫之色，还是未曾将话继续说下去。
    萧书达满不在乎地笑笑，“说到底，不过是个鸨母而已。做不了什么文章，也翻不起什么风浪。”
    说着，他冷眼扫过一旁的管事，语气中似乎有突如其来的森然冷意，
    “平日里懒得管你们，你们便翻了天去。你们真以为，你们和下面那些人的脏事，能瞒过我去？”
    他话中猝不及防的警告让管事倍感压力，躬着的身子垂得更低，大气也不敢喘上一口，只豆大的汗珠顺着额角无声滑落。
    “我不管你们攀附的是谁，只别打着我礼部的名号便是。”他复又斜着眼睛睨了管事一眼，“自己去把后事料理干净罢。”
    管事听着他话中有放过之意，如获大赦般松下一口气来，一边用袖口擦着滑至颊边的汗珠，一边诺诺应道：“是！是！”
    苏鹤毅将他摒退，皱着眉头萧书达说道：“萧大人，您既明白这里头的弯弯绕绕，还让林大人那爱钻牛角尖的去查，岂不是……”
    萧书达胸有成竹地笑着摇头，“他们之事，与我何干？我既未参与，也不知情。林大人再怎么钻牛角尖，也总不能为了一个小小鸨母，来治我的罪吧。”
    他看向苏鹤毅欲言又止的脸，反是调侃道：“苏大人，这为官之道，您应比我清楚啊。你我位居三品，难不成还怕这些细枝末节的小事攀扯？”
    苏鹤毅面上微露出些难以言明的愁容之色，只沉默着不再说话。
    这厢林清如仍在房中探查鸨母尸身，雪茶引着沈知乐上前，在见到鸨母尸身之后，她听到一旁沈知乐倒吸一口凉气的声音。
    雪茶转脸看着沈知乐笑，“你胆子这般小，还上赶着做仵作啊。”
    沈知乐视线飘忽不定，有些躲闪之意，不敢将眼神停在鸨母尸身上分毫，只结结巴巴说道：“胆子……是练出来的……”
    雪茶复又看向林清如，“大人，这鸨母的死法，还是与方朝一样么。”
    林清如点点头，“目前来看是的。”她打量着鸨母青灰浮白的面庞，总觉得有哪里说不上来的不对劲。
    鸨母仍还穿着秋香色的轻薄外衫，胸口艳丽的牡丹花箔之上，洒落着点点暗红血迹。身下的暗红锦衾之上，亦有难以分辨的滴落状血迹，在丝质绸缎中洇开些许。
    是血迹！
    林清如轻轻捏了捏有些发胀的眉心，怎得会只有这点血迹？
    她犹记得，孙荣之死，即使在牢中那般恶臭环境之中，也能远远闻到浓重的血腥气味。而父亲之死，同样在胸前有大量喷溅样血迹。
    而鸨母的身上与床上，却只见少许滴落状血迹。
    难道此处不是第一案发现场？
    凝眸细看，林清如发现鸨母那张浮着青灰之色的脸上，面上粉黛有凌乱的脱落痕迹，甚至隐约可见指印痕迹，尤以下巴最甚。
    是凶手割舌之时留下的吗？
    林清如将目光转向沈知乐，“不如你先来验尸后再做判断。”
    沈知乐苦着脸点点头，将背着的小木箱置于地上，深吸一口气后挪步上前。只是目光神接触到鸨母空洞唇腔的刹那，方才做好的心理准备被瞬间击溃，只觉得腿脚止不住地发软。
    他强压住心中的胆怯，先是上前查看鸨母尸身的异状。
    林清如还未及他验尸，就听得他突然说道：“大人，死者身上，好像有砒霜的气味。”
    砒霜？此话如同平地惊雷，林清如与雪茶对视一眼，二人眼中皆露出惊异之色。
    怎么会有砒霜？
    沈知乐自诩鼻子灵敏，向来不会在气味之事上有误，笃定地朝林清如点点头。
    林清如一时间脑中思绪万千，突然想起鸨母脸上的青灰之色，大概就是来源于此。那么孙荣与父亲呢？是否也有服用过砒霜的痕迹？
    当时刑部匆忙处理了尸体，从未来得及认真验尸查看。可如今细细回想起来，父亲与孙荣的脸上，似乎并无砒霜中毒后的青灰之色。
    是当时未曾注意此间细节，还是另有其他缘由？
    “你的意思是，她是死于砒霜之毒？”林清如声音一沉，总觉疑点颇多，“先验尸。”
    沈知乐长长地舒出一口气来，咬着牙上前，紧闭双眼将鸨母尸身平置于地面青砖之上。他先从木箱中取出一卷闪着寒芒的银针来，向林清如解释道：
    “只用以银针刺入胃部，若是砒霜中毒，会使银针变黑。”
    林清如细长的银针从鸨母两肋之间探入，刺破表面已然毫无弹性的皮肤，直穿而下。
    沈知乐似乎也摸不准位置，在试探性地捻动银针些许后，这才缓缓将银针取出。
    几人的目光皆凝视于那银白细微的长针之上，却在银针取出后皆是不由色变。
    “怎么可能！”
    沈知乐惊呼一声，看着那银针之上空空如也，依旧在阳光之下闪烁着锋利寒芒。
    他不可置信的看着那并未发黑的银针，“不可能！我分明闻到了砒霜的味道！”
    一旁的雪茶笑他，“叫你托大。这下露怯了吧。看来你这鼻子并没有那般厉害嘛。”
    沈知乐皱着眉头，难以置信地情绪竟压住了他心中的胆怯，再次取出一根银针来，缓缓刺入鸨母的胃部。
    依旧并无任何异样痕迹。
    连林清如不由得有些犹疑，可她也知道，鸨母脸上的青灰之色，分明就是中毒所致。
    问题究竟出现在哪里？
    雪茶眨着眼睛，“莫不是你昨夜也淋了雨，像大人一般风寒所致，鼻子不灵了？”
    “不可能！”沈知乐犹自不肯相信，皱着鼻头似是在空气中轻嗅片刻，仰着脸对林清如说道：“大人，我真没闻错！一定有砒霜的气息！”
    雪茶低声嘟囔道：“你还真把自己当狗鼻子啦。”
    林清如只沉默着转头四下打量屋内陈设，又让沈知乐用银针一一探过屋中的茶具碗盏，皆未曾发现砒霜的痕迹。
    似乎还少了点什么。
    林清如抚着昏涨的额头，脑中似有什么稍纵即逝的瞬间一闪而过，她突然想起一事来，兀的声音一凛，对着沈知乐说道：
    “用银针探她肺腑！”
    第56章 动机之始
    沈知乐再用银针刺入鸨母肺脏之中, 在指尖的轻轻捻动中，缓缓将银针取出。
    雪茶不由得露出讶异之色，惊呼一声, “大人，您怎么知道问题出在肺腑？”
    林清如注视着银针其上分明的青黑之色，果然如此。她眼神转向床边矮几之上, 凝于其上一点细微的灰痕。是草木烟灰的痕迹。
    她声音沉静地说道：“她的烟杆不见了。”
    沈知乐这才转头在屋内四下打量一圈, 有恍然大悟之色, “砒霜下在了烟杆里？”
    怪不得他能闻到明显的砒霜气味, 却在胃中始终查验不到砒霜的痕迹。鸨母并未曾服食砒霜，而是经由烟杆吸入肺腑之中。
    林清如脑中千头万绪，却始终难以厘清, 她摇着头说, “不对，不对。”
    只见她眉头紧紧皱起，始是沉思的模样，“鸨母的死法, 很是奇怪。我虽不甚了解仵作勘验之术，可当日在牢中, 我分明所见孙荣是因失血过多而死。”
    她指着鸨母的尸身, “可此处却并未出现像孙荣那般的大量血迹。”
    说着, 她又一一指出其他疑点, “孙荣死状, 全身蜷缩紧张, 而鸨母却四肢舒张, 手自然垂落。”
    她抬头望向沈知乐, “当日你师父牢中勘验孙荣尸身, 可有和你提到过什么？”
    沈知乐摇摇头，“师父对当晚之事讳莫如深，未曾轻易提及。只是……”沈知乐想了想，“大人，若是活人割舌，血气翻涌，则血如泉涌；若是死后割舌，血滞不动，则血迹甚少。全身蜷缩紧张，大概是因为割舌瞬间，导致的剧痛所致。”
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 第63章

    林清如明白他的意思，覃思后说道：“孙荣死因，是割舌所致的失血而死，而鸨母死因，却是砒霜中毒后才被割舌？”
    她总觉得不对劲，“死因不一样，是否说明凶手的杀人手法也发生了变化。割舌而后塞糖，为何会突然多此一举，先用砒霜呢？”她缓缓摇头，“不对，应该不是这样。”
    她总觉思绪纷扰杂乱，却始终摸不着头绪。
    一旁的雪茶似乎也陷入思索之中，突然说道：“大人，凶手会不会有两人？”
    林清如闻言眼皮焉得一跳，凝眸看着雪茶。
    “如果有两人同时想致鸨母于死地呢？砒霜在前，割舌在后，如此便能说通了。”
    林清如微微颔首表示认可，只是如此一来，岂非更是错综复杂。
    “你去找人将鸨母尸身带回大理寺中，再做勘验。另则……”她想了想，“砒霜购买不易，皆需登记在册。派人去京中各大药铺盘查，近月来购买砒霜的详细记录。”
    “派人将教坊司围起来，一般人等不许出入。尤其是这间院子，谁也不得轻易进入。”她眼神瞥了一眼在外间守候的管事，给雪茶使了个眼神，“给我盯紧了他！”
    水刑之事哪里是凭鸨母一人之力就能做到的，管事必然参与其中。
    临走之时，林清如匆匆一瞥，却见鸨母血迹斑斑大张的嘴角，似乎有浅浅的裂开痕迹。
    匆忙回到大理寺中，林清如还来不及休息，又匆忙投入方朝的审问之中。
    方朝依旧还是那副老实模样，也不多言，带着镣铐垂手利于堂中。
    林清如用手轻轻撑着额头，许是风寒之故，兼之顾虑多思，她只觉十分疲乏。于是半眯着眼看方朝，声音里带着厚重的鼻音，“知道带你来大理寺所为何事么？”
    方朝像是无所谓地耸耸肩，轻笑一声，“大人既抓了我个现行，就不必再来问我了。”
    “你买卖私盐，证据齐全，我已无甚可问。我要问的，是另一桩事。”
    方朝掀起眼皮看向她，只见林清如缓缓说道，“锦霜之死，是你所为吧。”
    他面不改色，只一脸平静地问道：“大人可有证据？若无证据，又何以见得是我？”
    “你先别急着否认。”林清如好整以暇地看着他，“买卖私盐已是罪无可恕的九族之罪，你认与不认这桩命案，都难逃一死。至于证据……”
    林清如泰然自若地看着他，“锦霜身上的盐，与你有关吧。那日晚间，你其实并不在青黛房中吧。”
    她看着方朝那张老实而又淡漠的脸，平静地说出自己的推理，“七月初三傍晚，你前往教坊司寻找锦霜，意图动手。正好锦霜身子不适不接客为由，你便找上青黛，以她作为不在场证据。”
    林清如语气略作停顿，试图在方朝脸上找到一丝异样痕迹，“等到后半夜青黛熟睡，你将锦霜掐晕后带至北山盐矿，抛至盐井之中，眼睁睁看其溺死。随后再回到教坊司中呆至天明。”
    她冷笑一声，“与鸨母吵那一架，是你故意为之的吧。若不让其印象深刻，怎么会有这般周全的不在场证明？”
    方朝闻言，没有意想之中的激烈反驳，也没有被戳穿后的痛哭流涕。他似乎并未作何挣扎之举，也并不为自己辩驳分毫。他老实的双眼中突然露出狠厉之色，
    “我以为她会永远呆在那个不见天日的盐井之中的。”
    他冷笑着看向林清如，“大人倒是很聪明。猜得八九不离十。”
    “你早就想要杀她了对吗。”林清如神色中有些微的锋利之意，“你如此费心计划不在场证明，可若是那日锦霜并未推辞接客呢？你又该如何？”
    方朝轻蔑一笑，十分笃定地看着她，“她一定会身子不适，也一定会推辞接客。”
    林清如不解他为何会如此笃定，却听得嗤笑一声，不屑一顾，“因为她想在那夜私奔。”
    闻得此言的林清如眼睛微眯，“你是从何得知？”
    “她以为她将那些书信藏得很好。”方朝神色中尽是嘲弄之意，“不过是人尽可夫的贱人，信中竟也那般矫情肉麻，哄得对面傻子心甘情愿攒了钱带她走呢。”
    他脸上的笑容逐渐放大，难以掩饰其中变态的恶意，
    “大人可知，我掐晕她之前，她浑身一副湿漉漉的狼狈之像，却还忙着收拾包袱细软呢。哈哈。”
    他看似老实的双眸中突有杀意涌动，“不过也多亏了那些信。否则我也不知道，她已然知晓我的身份。”
    林清如眼神骤然一冷，“这便是你杀她的理由？”
    她突然想起唐玉昭所说，锦霜知道了什么不得了的事情，莫非就是察觉了方朝的身份？
    “不然留着她跑出教坊司，将我的身份宣之于口么？”方朝狠戾的脸上露出一副理所应当的神色来，似乎杀死锦霜对她来说，不过是一件不值一提的小事一般。
    不知为何，方朝这般满不在乎不屑一顾的样子，让林清如觉得十分愤怒。他亲手毁去别人的希望，还觉得这般理所应当。
    她双手紧紧握住，沉声质问，“她只为私奔，怎会揭露你身份节外生枝？”
    方朝只是嗤地冷笑，不以为意地耸肩，“做我们这一行，脑袋别在裤腰带上，自然要扼杀一切风险。”
    他从鼻尖发出一声冷哼来，“别的不说，她那小情郎必然第一个知道。又是官宦之家，将我抓去岂非大功一件？”
    说罢，他似是冷笑地着看向林清如，“现下大人可以拿着我去邀功了。”
    林清如面若冰霜地问他，“教坊司守卫众多，你是如何悄无声息地将她带出教坊司的？”
    “教坊司西南角，她那小情郎悄悄为她开了一处狗洞，以便私奔之用。”方朝眸中露出阴戾之意，嗤地轻蔑一笑，“到头来，还不是便宜了我。”
    林清如鼓胀的眉间笼罩着隐约可见的怒气。那不是狗洞，是锦霜的希望之门，也是向死之路。
    他却只是清毫不在意地说道：“大人若要怪，就怪锦霜太聪明吧，轻而易举就猜到了我的身份。”
    见林清如脸上有愤怒神色，他也只是哂笑一声，“大人也不必对我怒目而视，人各有命罢了。说真的，大人，我其实挺后悔的。”
    他突然抬眸凝视于林清如面庞，但林清如却未在他毫不在乎的脸上看到半分悔意。
    “那日大人第一次因锦霜之事盘问我，我应该胡乱找个理由承认下来，或许大人就不会追根究底，扯出我买卖私盐一事了。”
    他即使后悔，也不曾后悔杀了人害了命，而是这般轻飘淡然，只是后悔牵扯出自己更大的事端，害得自己也要丢了性命。
    似乎锦霜飘零的性命，在他眼中如同风中秋叶，一把扯下也就算了。
    林清如的声音冰冷如寒锋雪刃，“杀人害命，亦是死路一条。你以为如此便能逃脱？”
    “非也，大人。”他嗤之以鼻，脸上带着讥笑之意，“锦霜不过是罪臣之女，身负贱籍，身份本就低贱。若我只是与她争执呢？若我只是失手而已呢？兼之自首行径，不过是在牢里度过几年光景罢了。有谁会在意呢。”
    他说的没错，像锦霜这样身在底层的可怜女子，死去也如同风过无痕，谁也不会在意。即使是一条鲜活的生命，又算得了什么呢？
    世间有多少女子，死在这样的“失手”之中，死在这样的“争执”之中，却未曾被追究。
    林清如紧抿着唇，“可惜这世上没有如果。你终究难逃一死。”
    “也是我百密一疏。不想她的尸体竟会被山雨冲至河中。否则又哪里来的这般事端？”
    他双眸紧紧盯着林清如的面庞，眼中忽有一闪而过的杀意，在上下打量着林清如后，兀的狠戾一笑，
    “只是我没想到，大人竟会为了一个贱籍女子，这般上心。深夜探访，将我查个了一干二净。”
    林清如只冷眼看着他，说道，
    “一干二净？我看未必。”
    第57章 指认现场
    林清如只漠然地看着他, 随后叫来了丁玄等两个捕快，一行人押着他前去远郊北山指认现场。
    离开之前，她让沈知乐将锦霜的尸身归还唐玉昭。不过几日不见, 唐玉昭已然形容枯槁。
    当听到锦霜是从他挖的洞口被凶手带走的消息时，他并没有嚎啕大哭。他那双通红凹陷的眼眸似乎已经流不下一滴眼泪，只木然地抱着锦霜的尸身, 朝家的方向走去。
    北山之下, 有河流汇入洛淮河中。连日阴雨, 北山之路泥泞难行。
    方朝手脚皆束缚着粗厚的镣铐, 湿软的泥土随着步伐的前进，一步一步裹挟在镣铐之上，显得愈发沉重。
    他显得十分吃力的模样, 脚腕被厚重的镣铐和泥土勒出了隐约的血痕。在行至山脚时, 他眼中闪过不耐的狠戾之色，脚步停留，索性一屁股坐在地上，停滞不前。
    他冷笑一声, “反正我也是罪无可赦难逃一死。大人定了我的罪便是。我可不受这等折磨。”
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 第64章

    “折磨？”林清如语气中有冰冷的意味，居高临下地看着他, 突然莫名问了一句, “脚下的镣铐很重吗？”
    她话中的冰冷意味, 让方朝知道那绝非关心。
    他用莫名其妙的眼神, 看了林清如一眼。
    林清如神色中带着冷漠的锋利, 一字一顿地质问于他, “重得过那日你将锦霜带至山中, 身上背负的人命吗？”
    方朝仿佛像是听了个笑话, 掀起眼皮轻蔑地看了她一眼, 嗤地一笑。
    他漫不经心的样子让林清如冷峻的神色愈发冰冷。
    她给丁玄使了个眼色，后者自然心领神会。也不多言，对着坐倒在地的方朝便是一阵疾风暴雨般的拳打脚踢。
    丁玄人虽老实，可块头确是结结实实。石头一般坚硬的拳头砸在方朝的皮肉之上，发出一声声沉闷的钝响，又很快被方朝的哀嚎掩盖而过。
    林清如神情依旧冷厉，平静地看着他，一字一句地说道：
    “你难逃一死是不假。可在你死之前，我也可以有很多办法，让你生不如死。”
    方朝呸了一声，从嘴中吐出一口血沫，恶狠狠地盯着她，讥讽道：
    “看你一副义正言辞的模样，不也是滥用私刑之辈？”
    林清如闻言，只是冷笑地看着他，
    “那又如何？”
    对付方朝之流，也并非不可以。
    一番拳脚相加之后，方朝老实了许多。也不再多言，只垂着头不知在想写什么，一步一步挪动着，朝山上走去。
    北山并不高，却有着连绵起伏的山脉。山上树木稀少，乱石丛生。
    远远可见山腰有多处矿洞，一旁有小屋数间，平台一方。前有高大牌坊一座，其上匾额一扇。即使隔得很远，也隐约能看见那匾额上书着龙飞凤舞的三个大字，“盐课司。”
    林清如知道，那是官盐开采之地。
    鼻青脸肿的方朝带着她们走过几条荆棘横生的小路，在穿越一处幽深狭窄的天然溶洞之后，几人眼前豁然开朗，已然行至山体背面。
    此处上上下下，人工开凿的矿洞不下数十个，杂乱地嵌在山体之中。脚下已无什么泥土痕迹，唯有大小不一的白色晶体碎粒。
    是还未曾加工过的盐。
    林清如不由得震惊地皱起眉头，“盐课司眼皮底下，竟也有这么多私盐矿洞？你们就不怕被发现？”
    方朝闻言，只是抬起眼皮看了她一眼，焉地冷笑一声，十分轻蔑的模样。
    镣铐的声音哗哗作响，带着地上的小石子和盐粒翻滚飞舞。一行人随着方朝走近一处狭窄矮小的矿洞。
    捕快点燃石壁上的油灯，窜起幽微的灯火，将几人的影子长长地照映在矿洞之上。
    借着跳动不安的火光，林清如这才发现这矿洞四通八达，似与其他矿洞相连，密密麻麻的盐井遍布矿洞之中，其上杂乱地摆放着各种工具。
    这看起来似乎是一个已经废弃的矿洞。
    幽深矿洞无端传来咸湿的寒凉气息，凸起的岩石有滴答而下的水流渗入其中，在空旷之中传来清脆的回响。
    方朝带着镣铐的手指着一处盐井，面无表情地说道：“我把她丢这里面了。”
    林清如顺着他手指的方向看去，盐井其间幽深黑暗如同深渊巨瞳，似乎有将人吞噬的危险意味。
    她忽而听得有暗流涌动的哗哗之声，却并不十分真切，于是只皱着眉头寻找那声音来源。
    方朝冷笑看她，“大人别找了。是洛淮河的地下暗河。若非前些日子阴雨不断，暗河涌动，又怎么会冲破了这盐井，带得锦霜的尸体流入河中。”
    还未等林清如回他，就听得一旁丁玄憨厚的声音突然传来，“大人！你快来看！这是什么！”
    林清如听得他话中有惊异之色，忙上前一步。却在目光所及之处，骤然发现一处被碎石掩埋之地，其下隐约可见一只化为白骨的手。
    白骨？
    林清如心下一凛，快步上前查看，果真发现一具白骨被压在碎石之下，铺满盐霜的地面混着砂石泥土，隐约可见手指抓挠的痕迹。那是怎样的挣扎？
    林清如眉心紧紧拧起，锦霜竟不是他害死的第一个人？难怪那般视若草芥，难怪那般胸有成竹自以为滴水不漏。竟已是惯犯！
    她皱着眉头轻轻翻动石块。
    然而更令她触目惊心的是，在这些石块重压之下，竟远远不止这一具白骨！
    那些森然的白骨之色在石缝中闪着诡异的光，一具具骷髅永远压在这暗无天日的碎石之中。
    她陡然凌厉的眼神看向方朝，如刀锋一般刮过他毫不在乎的脸。
    他对视上林清如的双眸，脸上有满不在意的笑，“大人可别看我，这可不是我弄的。”
    他神态自若地看着那些森森白骨，“是她们自己反应慢，矿洞塌了也不知道跑快点。大人可别赖在我身上。”
    这般轻飘飘的一句话，将自己瞥了个一干二净。仿佛埋在碎石之中的，不是数条人命，而是无人在意的草芥。
    林清如不去论他话中真假，也不想辨他话中是否有诡辩之意，只怒目而视，
    “若非你们随意开凿矿洞，将北山内里凿至空壳一般，矿洞何至于塌？她们何至于此？”
    方朝嗤了一声，“大人，这官府也采盐，我们也采盐，空壳也非我一人遭成。”
    他话中似有意味深长之意，“说到底，我们这些人，不过是捞口官府剩下的汤喝罢了。”
    林清如强自压下心中怒火，冷声问道：“这么说来，这些私盐矿，都是你之所有？”
    方朝斜睨了她一眼，冷冷一笑，“大人还真瞧得起我。”
    “若非你一人之矿，为何我未曾看到旁人踪迹？矿中工人呢？”
    林清如想起那些被孙荣卖至私盐矿上的女子。如今此处却悄悄如也，安静得只能听到流水滴答之声。
    那些曾经以各种方式被卖来的女子，是否已经悄无声息地化成了一具白骨，长眠于这永无天日之地。
    方朝轻蔑的瞥着她，“原以为大人是个聪明人，不想也如此蠢钝。”他哼了一声，“大人将我抓去，您说他们会不会收到风声？”
    风声？不过一晚上的功夫，这些人是何处得到的消息，竟这么快便被打草惊蛇了？
    林清如眉心紧紧拧住，山后这么大规模的私盐开采，嚣张至此，盐课司难道不曾发觉？又或者根本就是盐课司睁一只眼闭一只眼，只当不知？
    若说其中无人纵容，只怕难以令人置信。
    见林清如沉思，方朝眼珠子忽而一转，突然说道：“大人，您一定觉得很蹊跷吧。”
    他脸上有一闪而过的得意之笑，“不如咱们做个交易吧。”
    林清如转头凝视于他，看他想要说这些什么。
    他眼睛微微闪动，“您若肯保我一条命，或许我可以告诉你更多的事情。”
    “这些消息，足以让大人立得大功一件。”他微微舔了舔嘴唇，神色中有隐秘的快意，“换我一条命，很值。”
    原以为他早已放弃了挣扎，不想竟在这里还打着这样的主意。难怪即使抓了他的现行，他也不曾激烈反抗，反倒是不慌不忙，如此胸有成竹。
    林清如冷眸看他，“你以为你有跟我讲条件的资格吗？”
    方朝见她不愿，只耸肩冷笑，故作吊她的胃口，“那我，可就什么也不知道了。”
    林清如神色冰冷，“你既让我知道，你手握其他消息。你以为我会如此轻易放过你？”
    她看着方朝脸上微露出的狡猾神色，只用平静的语气说道：
    “反正都是一死，是不受皮肉之苦的如实招来，还是受尽酷刑生不如死，你自己选。”
    她神色平淡，面上无波无澜。方朝却在这冷淡的话中听出了充满杀气的威胁之意。而丁玄那大块头正不动如山地安稳立于他的身后，面部表情地看着他。
    “你威胁我？”
    “不是威胁，是交易。”林清如以同样的话回他，她冷漠的看着他被束缚起来的手脚，“你若肯吐出背后之人，我或许能让你死得体面一些。”
    方朝满不在乎的自信神色出现隐约的破碎，他仍强撑着脸上那点轻蔑的笑意，“大人，你不是这种人。”
    面前的女子，一看那张倔强冷清的脸，便知是坚持原则得近乎执拗的人。
    可林清如以嘲讽轻笑回以他，“我也可以是。”
    她也曾厌恶屈打成招，也曾想要好好办案。可在经历拐卖一案的波折之后，她蓦然发现，自己从前所坚持执着的那些原则与道理，并不能对付其阴险毒辣的手段。
    她的对手，并不会像她这般执着与倔强。
    既然默守陈规不能对付其万一，那么便换一种手段。
    尤其是对于方朝这种从不悔过的恶人。
    方朝看着林清如冷厉的双眸，终究是在这样的对峙中败下阵来。他以为能换做条件的筹码，实则只是不痛不痒的要挟。他低估了林清如。
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 第65章

    在沉默良久后，他终于艰难地开口道：“好，我说。”
    第58章 幕后之手
    在林清如的注视下, 他这才缓缓说道：“大人以为凭我们就能随意开采这盐矿么。大人以为盐课司真的不知晓么？官府之人，不过是两头吃罢了。”
    “两头吃？”林清如一听他话中深意，只怕此事也是牵扯颇深。于是忙叫一旁的丁玄做好笔录, 以备不时之需。
    方朝点了点头，接着说道：“我们卖私盐，都是向上面交了钱的。只有交了钱, 才算有了通行证。”
    “上面？是哪个上面？”林清如看着他, “通行证是何意？”
    方朝嗤了一声, “谁管盐, 谁就是上面呗。我们与盐课司，除了没有那一纸官府批准，实则也没什么分别。”
    他话中之意再明显不过了, 盐课司的上头, 除了户部，还有能谁。
    林清如眸色沉沉，她料到方朝背后必有包庇纵容之人，却未想到竟是户部自己监守自盗！
    说来也是, 户部掌握天下盐脉，没有比户部为他们开后门更为方便的了。
    “你是说, 你们交钱给户部, 户部便对你们买卖私盐之事睁一只眼闭一只眼？”
    “何止。”方朝冷冷一笑, “有时盐课司忙不过来, 直接从我们手上收盐的也有。不过是再精细加工一番罢了。”
    盐课司与私盐贩子本是不共戴天之对立, 竟也这般明目张胆地相互往来！
    “大人不必惊讶, 天下攘攘, 皆为利往罢了。”方朝说得明白, “盐课司那些人, 辛苦一年，到头来不过也只是那点微薄俸禄罢了。说穿了，官盐挣钱与否，那是国库的事儿，跟他们半毛钱关系也没有。他们犯不上不要银子而来为难我们。”
    向来犯罪之人，从来不会心有不安。他们自有一番逻辑自洽的道理。林清如如何不懂？
    户部利用职务之便，对买卖私盐之事视若无睹，大肆敛财，包庇罪犯。那些被拐来的姑娘，那些被压在矿洞下的白骨。不过都是这条罪恶链条上无辜的牺牲品罢了。
    当黑色产业有了庇护之伞，必然大行其道，目无王法，为了其中暴利可以无所不为。
    方朝见她沉默，只嗤笑着说道，“大人现在所看到的一切，都是一条完整的链条，我们这些贩子，不过是其中小小一环罢了。”
    说着，他的眼神扫过这昏暗的矿洞，“上至户部，下至卖家，包括这些盐工，无一不是。”
    “你说什么？”林清如在转瞬之间突然抓住他话中的关键，“盐工？”
    那些被卖来做苦的姑娘，也是其中一环？
    “大人以为我们这些要命的行当，敢随便在外面招工么？”方朝神情冷漠，“只有一辈子呆在此处凿井取盐，永远出不了这矿洞之人，才不会将这些秘密宣之于口。”
    林清如几乎是立刻就明白他话中之意，她眉头深深拧起，问及关键之处，“那些盐工，是你们自己买来的，还是户部向你们提供的。”
    拐卖案消失的姑娘，孙荣莫名的死亡，已然是迷雾重重。如今锦霜之死牵扯出私盐一案，竟又与之纠葛而上。
    这背后，是否属于同一只手。
    矿洞中的寒凉阴冷让她不由得打了一个冷战，她几乎不敢想，这背后究竟是怎样一只庞大的手，将这些错综复杂的利益之网织于一处。
    方朝听得她如此问，嗤地笑出了声，“户部？会向我们提供盐工？那我们不真成盐课司了。”
    当林清如以为自己多思，拐卖一案与其无关之时，方朝的话又让她心头狠狠为之一振。
    “盐工么，自然都是我们卖来的。至于向谁人买，这是上头暗示过的。”
    林清如眸色黯沉，看着方朝，冷冷吐出二字，“孙荣。”
    方朝倒是露出些惊异的眼神，“大人知道得不少啊。”
    他点了点头，“就是他。我们不敢随便用来路不明的盐工，户部指了一条明路，我们也好图个安心。”
    说着，他轻蔑一笑，“另则，孙荣提供的都是女人，胆子小，没力气反抗，大多逆来顺受，好用得很。”
    言及此，他甚至还略带可惜地摇了摇头，“就是身弱了点。经不起折腾，有的来了没两天就死了。还得重新买。”
    那般不以为然地态度，好似殒命于此的不是活生生的人，而是无关紧要的耗材。
    林清如的心如同瞬间被人按住了水中，只觉得没由来的窒息。她一早知道拐卖一案，不会只到孙荣为止。却也不曾想到，这背后的所有罪魁祸首，竟都是户部！
    这些蝇营狗苟之辈，竟与罪犯蛇鼠一窝，中饱私囊，吸食者无辜之人的骨血。
    真是好一个掌管天下民生人事的户部！
    林清如阴沉着脸色，只看着方朝，复又接着问道，“你们将产出的私盐卖去了何处？”
    方朝耸了耸肩，“到处都有。上头留给我们的，只有一条铁律，那便是我们产出之私盐，绝不能销往京城，以免漏了行踪。”
    说着，他冷笑一声，“若非大人发现了锦霜身上的盐，是无论如何也找不到我身上的。”
    林清如并不回答他这番侥幸假设之语。她的眉头始终深深拧起，“那你们平日是怎么与户部往来的？与谁往来？银钱几何？”
    这才是此间重点。如此明目张胆的包庇行为，绝不会是仅凭户部的小官小吏便能做到的。
    方朝抬起眼皮斜眼看她一眼，轻蔑地嗤笑，“大人这话问得好轻松。您不会以为，我们这些小角色，真能接触到户部的高等官员吧。”
    她自然不会这样觉得。那些官场上的老狐狸，哪里舍得这般轻易地露面被人揪了尾巴？
    但只要有线索，一点一点查下去，必然能抓住幕后真正操纵之人。
    她沉着声音说道：“你只说你自己知道的。”
    “我方才说了，这是一条完整的链条。”方朝强调道，“户部官员想收我们的钱，又不敢亲自接见我们。自然得想点法子。”
    他顿了顿，说道：“他们有白手套。俗称，掮客。”
    “掮客？”林清如眉心突然一跳，又是掮客？她记得当日唐玉昭所言，为了给锦霜脱籍，也找了掮客。只可惜并未奏效，还被人骗去银钱。
    她看着方朝，听他接着说道：“我们每月，都会经由他们之手，向上面上交数千两白银。”
    林清如追问道：“如何为之？”
    方朝却缓缓说出几字来，“花间楼宴饮。”
    花间楼？林清如眉头一皱，唐玉昭所找掮客，也是在花间楼。她试探性地问道：“是否杜梁？”
    “大人当真知之甚多。”方朝点点头。
    果真是他！掮客身份为真，并非招摇撞骗之人。可为何，唐玉昭却没能顺利为锦霜脱籍。
    而后方朝又解释道：“大人应该懂低买高卖吧。杜梁低价买来的酒，交给户部官员称作百年陈酿，由我高价买入。我们的钱，便这样交上去了。”
    他嘴角带着嘲讽的冷笑，“更可笑的是，那坛以千两之数买回来的酒，亦在当场的宴饮之中一饮而尽。”
    不过是找个合理的名目以便行贿之实，走个过场。
    三言两句之间，林清如已经了然。她接着问方朝，“杜梁为你引荐的户部官员，有几位？叫什么名字？”
    “您觉得我能知道吗？白手套的作用不就是让我隔绝这一层风险？”方朝哂笑，“向来宴请的只有一位大人，我只知他是户部五品官员。”
    他抬眸看着林清如，冷笑着说道：“大人也不用妄图用我引他们出来。连此地的其他私盐贩子都能收到我已被抓的消息，您觉得他们会不知道？只怕此刻，正谋划着怎样杀我灭口呢。”
    林清如将捕快整理好的口供小心收好，一边与他们一同压着方朝回大理寺，一边郑重地看着丁玄及他身旁的捕快，“今日之事，你们若知道轻重，最好将嘴巴闭严实。”
    说着，她仍觉得不放心，又补充了一句，“兹事体大，若是旁人知晓你二人知道内情，只怕你二人也性命难保。”
    半是威胁半是吓唬，丁玄脸上还是一贯的憨厚之色，只郑重其事的点了点头，“大人放心！”
    林清如仍是有些惴惴不安，紧紧拧住了眉头，回程之路一言不发。
    等处理完方朝之事，已然是日暮西山。林清如只觉神色倦怠，脚下却依旧未曾停下片刻，迎着熙熙攘攘的人群和绯红艳丽的晚霞，到了花间楼门口。
    容朔照旧在凝香阁等她，见她推门而入，不由得挑眉相望。
    他微眯着眼打量林清如的脸，“林姑娘如此风尘仆仆，倒见忙碌。”
    风寒兼之疲惫奔波，她未曾察觉到自己的苍白脸色，只用带着浓重鼻音的声音说道：
    “我有一事，还想问一问容公子。”
    容朔用眼神示意她落座。桌面一碗姜丝白粥，氤氲出的热气带着浓浓的姜味，扑在脸上，带来一阵暖意。
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 第66章

    林清如无端觉得紧绷繁杂的思绪有些许的放松。她轻啜一口白粥，用沉闷地声音问道；
    “容公子可识得杜梁此人？”
    容朔轻轻一笑，“这话姑娘前日已经问过了。”
    林清如却摇摇头，“前日里只是随口一问。今日还想让公子为我引荐一二。”
    容朔呵呵低笑，“姑娘就这么确信，我能识得此人？”
    林清如抬眸望着他，轻笑回道：“自然。毕竟这花间楼，来往之间都逃不过公子的眼睛。”
    容朔扬眉，并不直接回答她的话，低笑道：
    “林姑娘还真是看得起我。”
    林清如只是好整以暇地看着他。
    “姑娘若执意寻他，我只留意便是。只是……”
    他语气似是另有所指，
    “他不久前才在我这里买过许多酒，近日怕是不会轻易出现了。”
    第59章 砒霜疑云
    林清如不知道容朔知道多少有关杜梁之事, 只是不想这花间楼三教九流聚集之地，掮客官员来往其中，竟是以花间楼的酒作为媒介。
    神秘的花间楼与容朔, 究竟藏着多少秘密。
    一边打探着杜梁的消息，一边鸨母之死的线索也略微有了些眉目。等及翌日，林清如稍作休息, 雪茶拿着一沓泛黄的账本放至她面前,
    “大人, 京中的各处药铺都盘查过了。这是近一个月来各个药铺购买砒霜的记录。”
    说着, 她秀眉微皱，脸上竟露出难以言明的怪异神色。
    林清如心觉古怪，一边翻动手上的记录, 一边问道：“砒霜的来历可有查清？查到什么可疑之人了吗？”
    “这些记录我都看过, 也粗略问过药铺伙计。”她顿了顿，“砒霜非普通药材，通常出售甚少，因此记录也寥寥无几。其余并未发现什么异常。只是……”
    她翻开一册, 指着其中一处记录，“大人你看。”
    林清如垂眸, 目光凝聚于她指尖之处。一见那纸张上记录着的名字, 她心中只觉陡然一惊, 顿觉疑云密布, 怎会是她？
    只见那泛黄的纸张上, 漆黑浓墨的蝇头小楷, 赫然写着“李云娘”三字。
    “李云娘？”她眉心骤然拧起, “我记得那日管事唤鸨母的名字, 就是云娘。”
    雪茶郑重其事地点点头, “我已经问过药铺的伙计了，就是她。”
    砒霜的来源，竟是鸨母所为么？
    鸨母购买砒霜意欲何为？为何最终又死于自己所购买的砒霜之手？
    林清如歪着头思索片刻，看来还是需要去教坊司再做探访，寻找线索。
    雪茶跟在她身后亦步亦趋，心中只觉不解，“大人，那这鸨母，究竟是怎么死的？砒霜是她自己买的啊。总不能是她自己不小心吃了进去，把自己给毒死了吧。”
    “不可能。即使误食，也不可能将砒霜放入自己的烟杆之中。”林清如沉吟片刻，笃定地说道：“下毒之人，一定就是教坊司之人。”
    雪茶犹有疑惑之意，“何以见得。教坊司鱼龙混杂，嫖客小厮，什么人都有。也不见得一定就是教坊司之人所为。”
    林清如却轻轻摇了摇头，“能将砒霜混入鸨母烟杆之中，一定是熟知鸨母习性且能接触到烟杆的之人。”
    “熟悉鸨母之人，也未必一定是教坊司之人。”雪茶反驳道，“若是常来，只需稍加留心便能发现。大人不也就是如此发现鸨母死因的么？”
    她接着补充道：“更何况，鸨母的烟杆也不是什么重要物件，常见她随手便递了出去让旁人拿着。若是留意，也很好拿到此物。”
    “不对。”虽然她言之有理，林清如却依旧对她摇头，“凶手他必须得事先知道，鸨母手上有砒霜。”
    雪茶眼中露出豁然开朗的清明之色，“因为凶手是用鸨母的砒霜杀死了鸨母！”
    林清如缓缓点头，脑中只想起教坊司管事的脸来。
    管事必然知晓甚至参与水刑之恶，与鸨母蛇鼠一窝，那么这砒霜，会不会也是他们作恶之用。
    可他又为何，会对鸨母痛下杀手呢。
    还有那割舌之人，真是在砒霜之后再次动手的吗？他难道没有发现鸨母以死么？或者他根本不在乎，只需做完自己的事即可回去复命便是？
    因着教坊司死人之事，连着烟柳巷一时间也冷清了许多。
    人们向来对这种谲怪之谈报以极大的热忱，只不过一日的功夫，鸨母之死，在口耳相传的编排之中，变成了离奇诡异的怪事轶闻。
    红墙小院皆是门可罗雀，不见弹唱作乐之声，只余脂粉萦绕之香。
    林清如行至翠竹环绕的鸨母小院，见捕快安静无声地在此守候，略微放下心来。她眼神扫过捕快，神色平淡地问道：“昨日可见什么异常？可有人闯入院中？”
    “不曾有人闯入。”捕快老实地回答到，随后他压低了声音，“倒是昨日管事一直在院门徘徊，左右张望。因着大人的吩咐，我们不曾放他进去。”
    林清如了然地点点头。
    听及此言，雪茶附在她耳边轻声说道：“大人，这管事一定有问题。”
    说曹操，曹操便到了。管事一路小跑着前来，谄笑着说道：“大人来怎么也不提前说一声，我这厢忙着安抚姑娘们，不曾远迎，是我失礼了。”
    林清如看着他假意堆笑的脸，只问道，“姑娘们怎么了？”
    “嗐，不过是昨天见了云娘的惨状，给吓着了。”他一副忙碌闹心的模样，愁容满色，“她们哪里见过这种场面，魂都吓飞了。”
    林清如却像是突然想起一事来，问他，“昨日是哪些姑娘最先发现的尸体？”
    管事凝神回忆片刻，依次说了几个姑娘的名字，林清如却骤然发觉，青黛也在其中。
    “起先是青黛发觉云娘还未起身，便同润雨、袖盈前去查看。”
    林清如皱了皱眉，接着问道：“那时你在何处？”
    “带着守卫四处巡视呢。”管事表明当时自己并不在场，“您也知道的，出了锦霜的事儿，教坊司最近也是十分谨慎的。不曾想……”
    说着，他故作一声可惜的轻叹。
    “等我听到姑娘们的尖叫声赶至院中一看，她们已然吓得花容失色，而云娘，就那么大剌剌的躺在那里，连舌头也不见了踪迹。”
    林清如看着管事脸上半真半假的惋惜之色，不置一词。
    她只不动神色的询问了那日最先见到的鸨母尸身的姑娘们。
    面带苍白之色的她们回答并无什么特别之处，只心有余悸地抚着胸口，露出那一朵朵极尽妍丽的牡丹花箔来，诉说着那日见到的恐怖异状。
    青黛的回复与她们亦别无二致。
    她依旧是那副笼罩着淡淡哀愁的模样，她的脸色比其他姑娘显得更差，苍白如纸，如风中快要飘零的落叶一般，即使一阵风也怕将她带走。
    她半倚在榻上，安静地听着林清如的询问。
    “前夜？”她淡淡一笑，“前夜我晕过去了。”
    林清如脸上露出些微的震惊之色，“又是水刑？”
    青黛将鬓角的碎发拢至耳后，“大概她知道我向大人告密了吧。”
    林清如不可思议，“我并不曾说过！”
    她一直对青黛抱有隐约的难以说清的戒备与疑心。在锦霜之死后，她那般刻意引导鸨母嫌疑，她的私心为何？
    在鸨母面前的乖顺，在自己面前的幽怨，哪一个才是真正的她？
    林清如只觉得她如同一层轻薄弥散的雾，触之不及，望之不清。
    “我相信大人。”她嘴角无力的勾起一个勉强的笑，“即使是大人也无妨。大人自有您的道理。”
    林清如忽然发现她苍白的嘴角有如血色一般的伤口痕迹，不知是否是在水刑中留下。
    她陷入了良久的沉默，空气中滞涩的氛围让人无端觉得难过。
    除去上次对于鸨母的试探，她从未把发现水刑之事向任何人说过。鸨母是如何发现的？
    林清如迟疑之下问道：“你们受刑之时，管事是否也是帮凶？”
    “帮凶？”青黛嗤地轻轻一笑，“我甚至不知他们究竟谁才是主谋。他们只站在那里静静地看着，指挥那些守卫什么时候将我们按入水中，什么时候再将我们从水中提起罢了。”
    她看着青黛面如金纸的脸，不由得无声叹气。
    青黛却忽然像是不经意般提及，“那夜我受水刑之时，隐约听得管事与鸨母有所争执。”
    林清如闻言眼睛倏的一亮，争执？
    从青黛口中也算是得到了一处有用的线索，林清如一边再次查找屋内线索，一边从管事身上下手询问。
    “鸨母死亡前夜，你在何处？所做何事？”
    她踱步在院中四下打探，一边若无其事地问到跟在她身边的管事。
    不知为何，管事见她来回逡巡，总有些汗意涔涔的样子，不停地用袖口拭去额角的汗珠。
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 第67章

    他总有些心虚的样子，小心翼翼地觑了一眼林清如的神色，“我……我……”
    林清如见他面上露出惊疑不定地惶恐之色，必然是心里有鬼，索性直接将话挑明，指着檐下的土陶水缸，冷声问道：“这个东西的用处，你应该很清楚吧。”
    豆大的汗珠从鬓边滑落缓缓滑落，他冲着林清如勉强一笑，“那日……我的确在云娘院中……”
    他看着那盛满绿水的水缸，将身子躬得极低，“教坊司的姑娘，若是犯了规矩，便在此受罚……”
    话中虽然模糊其词，林清如却不想他竟不狡辩分毫，直接承认下来。
    她不由得多看了他一眼，只问道，“前夜青黛为何受罚？”
    “云娘说……”他迟疑了片刻，战战兢兢地看了一眼林清如，“云娘说她向大人告发了此事……”
    果然如此！
    林清如眉头拧在一起，“鸨母是如何知道的？”
    见林清如仿佛并不追究水刑之事，只是轻轻揭过的样子，问起其他来，他反倒是松了一口气。一直紧绷的背舒张开来，语气也松弛稍许，
    “是青黛自己说漏了嘴。”
    林清如心下陡然一惊，“她自己说的？”
    管事只微微点头，“似乎如此。”
    林清如不由得愈发生疑，这么重要的事情，青黛如何会自己说漏了嘴？
    鸨母在知晓此事后，为何又莫名其妙地死亡？
    她看着管事的眼神愈发的狐疑，莫非是管事见事情败露，将鸨母杀人灭口以后，再将所有罪责归咎于鸨母之上？
    她冷着声音问到管事，“那夜，你为何与鸨母吵架？”
    管事闻言一惊，皱着眉头，眼中露出一闪而过的凶狠之色，“这也是青黛向您说的？”
    林清如只是沉默，并未回答他的话。
    “我就知道，那个贱人最喜告密。”
    管事突然冷笑一声，
    “也是，锦霜与她交好，她亦能出卖。遑论别人。”
    第60章 泥土之下
    “你说什么？”林清如心下陡然一惊, 不可置信地看着管事，“她出卖了锦霜什么？”
    “大人您不知道这事儿？”管事神色微怔，“七月初三那晚, 锦霜意图私奔，就是青黛告诉云娘的呀。”
    林清如面露震惊之色，她不想锦霜私奔之事竟是青黛告知鸨母, 她们不是世家交好么？又为何如此？
    她皱着眉头, “那晚的事, 你知道多少, 仔细说来。”
    管事陷入回忆之中，“那晚，锦霜说她身子不适不想接客, 在房中休息。后来青黛私下找到云娘, 说她意图私奔。我们便带着人去锦霜房中查看，果然在她房中找到了未曾收拾完的包袱。然后……”
    他迟疑了片刻，未再将话完整地说下去。
    林清如却已然明了，再后来, 就是水刑之苦，盐井之溺。
    她始终不敢相信, 那个同样深受水刑之罪的哀伤女子, 为何会以这样的方式, 告发她那即将逃出生天的好友。
    如果没有青黛的告发, 锦霜是否不会丢了性命, 是否此刻已然拥有了她自己想要的日子。
    锦霜这一生经历的坎坷与波折, 在她徒劳无功的奔赴之中, 化为了一声无奈的叹息。
    见林清如不知为何的沉默, 管事忙谄笑着补充道：“青黛这丫头, 一向最是乖顺的。”
    “乖顺？”林清如喃喃低语，忽然想起她曾在鸨母面前低眉顺眼的模样。
    管事直点头，“是啊。不然她也不会向云娘告发锦霜私奔之事呀。”
    说着，他似是低声冷哼了一声，“她受的苦算是少的了。刚来的时候，她还不是和锦霜一般傲气，不肯低头。折腾她两次，自己就知道厉害了……”
    说及此处，他似乎发觉自己失言，看了一眼林清如的脸色，忙住了嘴。
    林清如面色冰冷，只说道：“你接着说。”
    “教坊司这么多姑娘里，云娘最信任的便是她了。听及她向大人告发此事，云娘这才动了大怒。”
    管事又擦了擦额头的汗，语气中颇有些不满之意，
    “原以为她吃了苦头死了心，不想她内里竟还有这么多歪心思，什么事都往外说。”
    他说的事，自然包括了管事与鸨母的争执。
    林清如始终想不明白，青黛为何会告发锦霜。如果说青黛的乖顺是为了让自己少吃一点苦头，那么告发锦霜私奔之事，又是为何？
    若是为了获取鸨母的信任让自己少受折磨，又为何将水刑之事那般直截了当地透露给自己？又为何这般不小心说漏嘴？
    她只觉眼前笼罩着一层厚厚的迷雾，线索错综复杂，难以辨明方向。
    她只看着管事问道：“那夜你为何会与鸨母发生争执？”
    管事微微色变，讪讪一笑，含糊不清地说着，“还不就是为着这事嘛。我劝了她好多次，她总也不听。”
    说着，他忙撇清自己的关系，“大人，这水刑可都是云娘的主意。我们这些人，不过是听她吩咐办事罢了。”
    鸨母如今死无对证，谁又知他话中真假？
    他话中将自己撇得干干净净，一副奈何不得的模样，好似对姑娘们实施水刑的不是自己一般。
    可无论是谁的命令，他才是那只将姑娘们按入水中的手啊。
    她冷眼看着佯做万般无奈的模样，眼下还需探查鸨母之死，林清如不欲听他狡辩推诿，只冷眼看着他，只问道：“争执之后，你又在何处？”
    “将青黛送回了屋子。随后回自己房中歇着了。”管事回答道。
    林清如怀疑的眼神在他身上来回打量，如此说来，管事亦无明确的不在场证明。更何况，那场含糊其辞的争执，绝不会像是他口中说得那般简单。
    只是如今线索复杂，她总觉有什么为顾及之处未曾发觉。
    她目光一边打量屋内院外陈设不知，一边低声对雪茶说道：“你去把沈知乐叫来。”
    若是从时间线上无从查起，那便从砒霜处下手。
    沈知乐鼻子灵敏，或许可以查明什么不易发觉的线索。
    见林清如眼神四处探寻，顾及院外，原本稍见松懈的管事忽地又紧张些许。
    她心中总有些隐约觉得不对劲，若只是动用私刑，担心追责，管事何必如此紧张，心虚胆怯。林清如瞥见他脑门细密的汗珠，在这翠竹环绕的荫蔽之地显得格外古怪。
    “不对！”她皱着眉头看着院内苍翠欲滴的竹叶，比起水刑是谁之所责的推诿，还有更重要的事情！
    管事紧张的，是些消失的姑娘！
    她骤然变得警惕起来，那些曾死于水刑折磨的姑娘，被他们安放在何处？
    教坊司附近人多眼杂，那么多死去的姑娘，不可能远处抛尸。若是抛至洛淮河中，也必然会像锦霜一样被人发现。
    想及他紧张的态度，昨日在此徘徊的可疑，林清如脑海中不由得突然想起四个字来：
    远抛近埋。
    她心下一冷，像是受到某种感召一般，沉静地朝着竹丛深处走去。
    茂盛的竹叶被衣袖拂过，无风自动，悄然发出沙沙的响声。脚下的泥土是是盘根错节的竹根，如同人手微凸的青筋，一点点蔓延开来。
    管事慌忙跟在她身后，神色中似乎竭力压制着内心的慌张，却想不来以何种理由阻拦于她。
    林清如的脚步在目光扫及一处时，突然顿住。她琥珀色的瞳孔骤然紧缩，看着竹丛深处的泥土，那里有新翻过的痕迹。
    那一处方寸大小的泥土，比之周围的颜色更深，带着新翻出的湿润。上面被似乎有一层模糊不清的脚印，被周围带来的泥土浅浅的盖着。
    她皱着眉头，这么小的翻动痕迹，不像是埋尸所为啊，那么在这泥土之下，又藏着些什么？
    带着满腹的疑惑，林清如随意撇过一根竹枝，就着那块翻动的泥土挖了起来。
    “大人……您这是做什么……”管事见她动手，脸上更是难掩慌张之色，“大人，这泥土脏污，不如让我们这些下人来吧……”
    林清如恍若未闻，那处泥土似乎是被狠狠踩过，坚硬紧致，倒是费了不少的力气。
    只是还未曾挖得多深，林清如就隐约感觉竹枝似乎触及到什么硬物，戳在其上有轻微的“铛铛”之声。
    这是什么东西？她倏而眼睛一亮，三下五除二，忙将那泥土里的东西挖了出来。
    凝眸一看，是鸨母一直拿在手上的那柄黄铜水烟杆。
    管事看到她挖出来的东西，似乎也吓了一跳，“这！这不是云娘的东西吗！怎么会被埋在这里！”
    林清如冷冽的眼神扫过慌张的他，只做不语。这必然是凶手为了毁灭证据，才埋于此处。远抛近埋，她不想埋的竟是证据。
    只是，这并不高明。
    凶手能想到将砒霜下至烟杆之中这般隐秘手法，为何不想一个更不易让人发觉的方法，悄无声息地处理掉这柄烟杆？
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 第68章

    林清如皱着眉头，用竹枝再次在松动的泥土中来回翻找，以免错过漏网之鱼的线索。
    忽然，竹枝戳到一处泥土之上，林清如看着那团鹅卵石般大小的泥土，似乎并无什么特别之处。
    只是从竹枝之上，那传来的柔软触感让她指尖一滞。不是泥土的那种松软，而是一种，带着弹性的、诡异的绵软。
    她沉着声音吩咐道：“去打水来。”
    管事将打来的水淋于那团泥土之上，随着哗啦之声的冲刷而下，有泥土一点一点剥脱而开，缓缓露出一点点的暗红之色。
    林清如的心脏，亦随着那污红的逐渐露出，被一点点攥紧。
    那是一团软肉。
    更准确的说，是一条残缺的舌头。
    管事定睛一看，握着水瓢的手兀地一抖，“这……这是什么东西！”
    林清如只紧皱着眉头，看着自己挖出来的这些。这是鸨母的舌头吗？为何会同这烟杆一齐出现在此处？
    在那些案件中莫名消失的舌头，为何会突然诡异地埋在这里？凶手究竟意欲何为？
    在这泥土之下，究竟藏着多少秘密？
    林清如用手帕将地上的东西一一收好。她脸上有晦暗不明的神色，起身唤来外间的捕快，沉声吩咐道：
    “把这院子里的土，全部给我挖开。”
    管事听她此言，眼睛蓦地睁大，忙阻拦道：“大人，这院子虽然不大，但这些竹子却有些年头了。竹根深扎于其下，难以深挖。”
    他一边擦着颊边的汗珠，一边小心翼翼地说道：“您若是有什么疑问，问我，或者问其他姑娘们，也是一样的。”
    林清如却并不看他，只吩咐那些捕快，“就是把这个院子整个翻过来，你们也得挖。”
    捕快们见她脸上有不容置疑的坚定之色，不敢反驳分毫，沉默地拿着工具开始动手。
    与此同时，雪茶带着沈知乐来了，看着捕快在院中挖得热火朝天，不由得有些怔住。
    “大人，这是在做什么啊？”
    林清如摇摇头，一时间来不及解释，看向跟在她身旁的沈知乐，“若有人接触过砒霜，你能闻出来吗？”
    沈知乐清秀的脸上露出些不自信的赧然，却依旧认真地点点头，“可以试试。”
    林清如唤管事上前，让他将粗砺的双手置于沈知乐鼻尖，待得沈知乐仔细嗅闻，
    这一幕实在显得有些怪异，管事面带局促之色，微微缩了缩手，硬着头皮看着沈知乐的轻蹙鼻尖的举动。
    须臾之间，沈知乐看向林清如，“大人，他应该是在不久前接触过砒霜。”
    “当真？”林清如眼神一凛，在得到沈知乐笃定的点头之后，她冰冷的眼神直射管事而去，果然跟他有关！
    饶是管事看不出来沈知乐在干什么，从林清如的眼神中似乎也明白过来些什么，忙颤抖着声音辩驳道：“我……我是接触过砒霜。可！可这能说明什么啊！”
    他的舌头似乎因为慌张显得有些打结，磕磕巴巴地说道：
    “这教坊司，每个人身上都能有砒霜的味道！”
    他梗着脖子看沈知乐，
    “不信！你让他去闻！”
    第61章 触目惊心
    管事言之凿凿, 倒让林清如倍感疑惑起来。
    为何这教坊司里的每个人，都接触过砒霜？
    她神情骤然变得冷峻，“鸨母购买砒霜, 究竟欲意何为？”
    管事慌忙辩解道：“教坊司来来往往那么多恩客，只怕是姑娘们一个不小心……怀了孩子可怎么好……”
    林清如没有想到，砒霜的作用, 竟是避孕。
    雪茶皱着眉头, 嫌恶地看着他, “用砒霜避孕？你们就不怕闹出人命？”
    但林清如却知道, 他们自然是不怕的。前有孙荣源源不断送来的女子，他们毫无后顾之忧。
    若非锦霜之死，这些黑暗中的罪恶, 或许永无见到天日的那一天。
    “不会的, 不会的。”管事却只是讪讪一笑，“用的量都很少，哪里会闹出人命呢。”
    “这是最立竿见影的法子了。”他像是万般无奈的模样，只诺诺说道：“大人您也知道的, 教坊司是官家之地，常有朝中大人来往其中。这些姑娘难免不安分。若是怀了大人们的孩子, 难免惹出事端。”
    就在此时, 沈知乐闻言突然凑近林清如的身边, 低声说道：“大人, 砒霜并非最立竿见影的法子, 却是最便宜省事的法子。”
    林清如明白他话中之意。砒霜带有剧毒, 他们却能以此给姑娘避孕。为了省事省钱, 为了避免祸端。
    他接着解释道：“砒霜避孕, 不过是让身体处于中毒状态, 其效果并不十分明确，且极容易造成出血或死亡。”
    可姑娘们如羽毛一般轻飘的性命，从来无人在意。
    林清如沉默无言，只是如此一来，砒霜的线索，也断在此处。
    “林大人！你快来看！”
    她还未来得及细想，捕快的惊呼声便打断了她的思绪。此时不过是几句话的功夫，他们便在院落一角，挖到了东西。
    那是一具早已白骨化的尸体。
    一个五尺见方的深坑，其下便是那白骨掩埋之处。
    湿润肥沃的泥土里，夹杂着早已和泥土融为一体的衣衫残痕，风化破碎，模糊难辨。其下的白骨也早已成为这泥土的一部分，血肉消亡于土壤之中，只余森然的白色斑驳在褐红的泥土之间。
    头颅之上空洞的眼眶填满了泥土，似乎成为一双新的眼睛，无声地仰面，摄人心魄。
    盘根错节的竹根从她空洞的胸腔蔓延而过，挽上她苍白的肋骨与蜷缩的脊背。
    她以血肉之躯，成为这一片土地的养分，被吸食殆尽，供养着其上青翠茂密的竹丛。
    沈知乐被突然出现的白骨吓了一跳，连连退后两步。
    而后似乎又想起自己仵作的身份来，只得强自按下心中的害怕，复又小心翼翼地查看，
    “大人，从骨盆形态与四肢骨骼来看，这具尸体，应该是个女子。”
    林清如点点头，她猜到了，这便是那些死于水刑之下的女子。
    她神色冷冽如霜，看着捕快惊疑不定的脸，“接着挖。”
    捕快脸上有犯难之色，“大人，这竹根虬结交错，几乎将这尸体包裹覆盖，我们这些大老粗，也不懂这个，怕把尸体弄坏了。”
    沈知乐一听这话，就知道他这个新手仵作，又来活了。
    果然，在林清如的眼神望向自己之后，沈知乐认命地点点头，“我去吧。”
    先暗自在心中为自己鼓劲一番，接着提着自己的小木箱，小心翼翼地踩着泥坑边缘，走入那深坑之中。
    等到了白骨面前，他先是嘴中念念有词，像是在对白骨告罪一般，而后才战战兢兢地打开身边的木箱。
    雪茶见他滑稽模样，不由得忍俊不禁，噗嗤一乐，揶揄道：
    “小仵作，你这胆子也太小了点！你这天天跟尸体打照面的，这般胆小如鼠，怎么当仵作啊。”
    沈知乐心下紧张，只颤抖着手清理白骨上的竹根，恍若未闻。
    林清如看向一旁的捕快，只吩咐道：“你们接着挖别处。”
    而见有白骨挖出，一旁的管事早有涔涔的冷汗从额角冒出，他惊惧不已，眼睛左右乱转，却不敢去看林清如的眼睛。
    雪茶这才瞥见被林清如收起来放在一旁的烟杆，只是旁边那如同一团软肉的红粉之物让她不由得惊呼一声，指着那舌头，
    “大人！这！这是什么！”
    林清如神色一黯，说出了她的心中猜测，“舌头。”
    雪茶瞪大了眼睛，“鸨母的？”
    见她点头，雪茶更是震惊不已，“鸨母的舌头为何会出现在此处？”
    “这正是问题所在。”林清如微拧着眉心，“是和烟杆一起发现的，也埋在院中。”
    说着，她看向泥坑中的沈知乐，“沈知乐，借你银针一用。”
    细长的银针闪着锋利的冷芒，探入烟杆的水烟袋中，在取出的瞬间赫然染上漆黑的深色。
    果然如她们的推测所料，鸨母吸入了带有砒霜的水烟。
    在得到这个结果时，林清如的脸上并未露出轻松的痕迹。
    “烟杆和舌头，为什么会放在一处？”雪茶说出了她的疑问。
    林清如沉声说道：“除非凶手只有一个人。”
    “一个人？”雪茶疑惑地看着她，“不对啊。咱们之前的猜测不是两人吗？一人下毒，一人割舌。若是只有一人，以孙荣那种利落的死法，凶手完全没必要下毒啊。”
    林清如此刻沉默无声，似乎也失去了头绪。鸨母之死，似乎比她想象的，还要错综复杂。
    此厢还没个头绪，那边的捕快又有了新的发现。在一片惊异的呼声中，方才那具白骨的不远处，又挖出来一具新的白骨。
    还是同样的大小与深度，那具白骨，以蜷缩的姿态，安静地躺于泥土之中。
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 第69章

    林清如脸色阴沉，只吩咐道：“接着挖。”
    整整一天，这一方小院被捕快们翻开了每一寸泥土。其上的翠竹被尽数连根拔去，露出其下一具又一具触目惊心的尸体。
    其间做贼心虚的管事似乎想偷偷漏出院中，被眼疾手快的雪茶伸手拦住，
    “站住！”她目光狠厉，“上哪儿去？”
    眼见逃脱不得，管事慌张地看着院中的尸体，眼珠子四处乱转。
    那些被挖出的尸体，有的已经彻底白骨化，血肉消弭于泥土之间，与天地融为一体。
    有的仍在趋于消亡的过程，腐烂的皮肉融化在泥土之中，难以剥离。蛆虫蛹动，竹根蔓延，臭气弥散。
    触目惊心的场面让人几欲作呕。
    一开始挖时，那些尸体还被整齐的埋放。等及后来再挖，尸体的埋放逐渐变得杂乱无序。
    几乎她们脚下踩的每一寸泥土，都埋着那些姑娘的灵魂。
    骤然面对这么多尸体的出现，沈知乐从一开始的谨慎小心，也逐渐变得习惯熟稔。
    他在清理尸体的过程中，一脸惊惶且沉重地告诉林清如，
    “有些尸体在土里呈蜷缩扭曲之状，似乎……似乎明显被活埋的特征！”
    林清如心底陡然一惊。
    教坊司丑恶真相的背后，竟是这般震慑人心的不堪。
    而更为耸人听闻的是，有些女子，甚至还怀有身孕。
    那些逐渐腐烂消解的尸体，面庞早已模糊不堪，林清如的目光凝聚于那肿胀破败却隆起的腹部，沈知乐告诉她，
    “那是她们在怀孕中死去才有的特征。”
    林清如不知道，她们是否是因为怀孕才遭此毒手。也许早已喝过砒霜的她们，并不知晓自己即将到头的命运。
    整整二十六具尸体，二十六个无辜姑娘的冤屈，在这一刻，得以重见天日。
    林清如目光中似有寒锋霜刃，狠狠刮过管事的面庞，她声音沉冷如冰，
    “你只有一次机会，对我如实招来。”
    她冷冽的气场让管事脚下一软，忙跪下求饶，
    “大人饶命！这些都是云娘干的！无我无关啊！还请大人明鉴！”
    雪茶亦是怒意冲冲地瞪着他，冷哼一声，“鸨母已死无对证，自然是你说什么就是什么！”
    “你说是鸨母干的，只凭她一人，能施得了水中之刑？能埋得了这么多尸？”
    管事一边讨饶一边辩解，“大人明鉴！的确都是云娘干的！我们这些人，不过是听她吩咐办事罢了！不信您问教坊司守卫！这偌大的教坊司，唯她一人说了算啊！”
    说着，他竟将头磕在地上，磕得砰砰作响，“从水刑，到埋尸，全是云娘的主意！我们哪有办法拗过她去！”
    听他将所有的责任推到鸨母身上，林清如只冷笑一声，“那你为何不上报礼部？或是直接禀明官府？”
    “这……”管事神色露出片刻的迟疑，似乎是在想应对之语，“她……云娘她在教坊司一手遮天，我哪里敢？”
    “一手遮天？”林清如眼中有冰冷的嘲弄之意，“水中之刑是谁动的手？埋尸之处是谁挖的坑？整个教坊司的守卫都听你的指挥，你有脸说不敢？”
    她看着管事结舌不语，只冷冷说道：“无论你说不说实话，背着这么多人的性命，你都难逃一死！”
    听得她此言盖棺定论，一直奋力狡辩的管事浑身像卸了力一般，他徒劳地张了张嘴，却不知该说些什么好。
    “我只最后问你一次，鸨母之死，究竟是不是你所为？”
    这话似乎又让管事抓住一点希冀，他睁大了双眼为自己辩白，狠狠摇头道，
    “大人！这个真不是我！前日夜间，我与云娘争执完后，就回房休息了！真不是我！”
    林清如脸上露出犹疑之色，眼前看来，管事无非是嫌疑最大的那一个。
    为掩盖水刑的暴露，能接触到砒霜，又有争执的事实，还并无不在场证明……
    可是，和那柄烟杆在一起的舌头，又是怎么一回事？
    林清如目光再次凝聚那条诡异的舌头之上。
    在思绪翻涌游离之间，她脑海中似乎抓住了一丝不易察觉的细节，心头突地一跳。
    她猛然转过头去看向雪茶，
    “是咱们想错了！”
    第62章 舌根疑痕
    雪茶一时间没反应过来, 有些发懵，“啊？什么想错了？”
    林清如却来不及向她解释。
    她看着院中一地凌乱而又触目惊心的残局，一边派人上报礼部, 一边让捕快将管事一干人等押至牢中。
    等及这些事情处理完毕，天色已晚，一轮皓月悄然挂于夜空之中。
    林清如捏了捏疲倦的眉心, 这才对雪茶说道：“我们回大理寺！”
    说着, 她转头看向一旁的沈知乐, 让他用工具将那截舌头包好, 一同带回大理寺中。
    接连一整天面对了那么多尸体，沈知乐的胆子似乎大了些。他看着那截诡怪的舌头，心下略微迟疑了片刻, 还是照着林清如的吩咐做了。
    几人的脚步并未曾有半分停留, 径直来到大理寺停尸处。这里阴森幽暗，夜间并无人值守，只有两盏微弱的灯火跳动闪烁，更显晦暗冷寂。
    鸨母的尸体被白布覆盖, 在月光下露出青灰交加的手脚。林清如一把掀开白布，鸨母那大张的空洞唇腔赫然出现在眼前, 抢夺所有的视线。
    林清如这才看着雪茶, 似乎在回答白天的那个问题, “根本不是什么两人作案, 凶手的确只有一个人。”
    雪茶惊讶地看着她, “啊？那……”
    林清如知道她想问些什么, 直截了当地说道, “是顺风杀人。”她的语气微微一顿, “换句话说, 是模仿作案。”
    雪茶从她并只言片语中听出了些并不明确的答案，“模仿作案？大人是说，凶手将鸨母用砒霜毒死以后，再模仿孙荣之死的手法，将鸨母的舌头割下，而后在喉中塞入麦芽糖？”
    林清如点点头，她一边让雪茶掌灯，一边看着沈知乐，“将那条舌头取出来。”
    鸨母嘴唇的血液在喉头干涸成暗红的颜色，带着铺面而来的腥臭气息。她喉间那颗淡黄的麦芽糖似乎早已和口腔融为一体，颜色错杂斑驳，十分诡异。
    当沈知乐照着她的吩咐将那舌头取出之时，林清如让他将之与舌根的切口比对，十分吻合。
    果然是鸨母的舌头。
    林清如指着软红的舌根，“你们看，这舌上的切口，并不似孙荣口中的切痕那般平整。”
    雪茶和沈知乐顺着她的目光凝聚与舌根之上，果然如此。
    沈知乐惊呼出声，“这是二次切割造成的凹凸！”他神色中露出一丝笃定来，“或因刀刃迟钝，或因犹豫害怕，在第一次切割时并未能将舌头完整切下，因此才会有第二次的补刀。”
    雪茶闻言不可置信地看着他，“你怎么知道得这么清楚？”
    他脸上露出忸怩之色，尴尬地挠了挠头，“从前师父捡来死去的动物叫我练习，我常因为这个被训斥。”
    不知为何，雪茶想起在他家中看到的那头被解剖的死猪，莫名觉得有些好笑。
    林清如却朝他露出肯定的神色，点头道：“孙荣之死是职业杀手所为，下手利落狠辣，通常旁若无人，只一击毙命，绝不可能出现二次补刀的情况。”
    说着，她指着鸨母大张的嘴唇，“凶手很明显是第一次用及这种手法，并且十分生疏。”
    她解释道：“人在死后，嘴唇紧闭，此事若要掰开鸨母嘴唇割舌，只需两指捏住下颌之处，稍一用力便可轻易掰开，并不会留下任何痕迹。”
    沈知乐听着她的话，认可地点了点头。
    她接着说道，“你看鸨母嘴唇上下，脂粉凌乱，留有指印。嘴角有裂开伤痕。很明显是人为强行将嘴唇从上下撬开。”
    林清如的手指就着鸨母的嘴做出一个上下掰嘴的动作，“这样不仅十分吃力，而且很难掌握力度，这才会留下这些痕迹。”
    “这样说来，凶手并不熟练。”雪茶似懂非懂，“可我还是有些不明白，若是凶手已经想好用同样的手法杀死鸨母，为何还要给鸨母下砒霜呢？难不成是双重保险?”
    “也可以这样说。”林清如沉吟片刻，“更为重要的是，凶手没有那个能力，像孙荣之死的凶手一样，那样干净利落地一击毙命。”
    “这不就是一个说法吗？”
    一旁的沈知乐听得认真，摇头说道，“大人的意思或许是说，凶手下砒霜的目的，是为了让鸨母在割舌之时并不挣扎，以此顺利行割舌之举。”
    雪茶嘟哝着说道：“这样一来，割舌不就成了多此一举？如果凶手只是为了置鸨母于死地，又何必费劲割舌？”她摇了摇头，“我始终想不通凶手的目的。”
    “凶手如果觉得我们发现不了砒霜呢？”林清如试探性地推测道：“那般隐秘的手法，让我们只以为鸨母死于割舌，扰乱视听，用以逃脱罪责。”
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 第70章

    雪茶思索了片刻，“也不是没有这个可能。但是……”
    她脸上仍有疑惑之色，“凶手为什么会知道这般特殊的杀人手法？凶手究竟是谁？”
    这也是林清如所思考的问题，如若凶手了解此种手法，是否说明他也对孙荣之死有所了解？
    那么，如果抓到了鸨母之死的凶手，是否能得到其他的线索？
    林清如心头突然有隐约而来的振奋，她仔细探查着鸨母身上的痕迹，不放过任何一丝线索。
    突然，雪茶又问道：“还有一个问题，我也有些想不通。凶手为何会将烟杆这么重要的证据就埋在鸨母的院子中？她若要确信砒霜不能被人发现，将烟杆毁尸灭迹才是人之常情啊。”
    “最危险的地方就是最安全的地方嘛。”沈知乐清秀的脸上露出几分不相符的憨厚笑容来，“谁能想到大人明察秋毫，会往院子深处挖去呢。”
    雪茶闻言撇嘴嘁了一声，“就知道拍马屁。”
    林清如也没想到会在院子里发现此物，她原本的目的，只是为了挖出其下掩埋的女子。
    沈知乐接着说道：“再说了，那舌头也就算了。那黄铜烟杆，如何毁尸灭迹？”
    雪茶见他抬杠，不服气地争执道：“那也不能埋得这么近啊！若是我，必然将其丢得远远的。最好一把丢入洛淮河中，随着水流冲走了才好！”
    林清如听得他们争论，却像是突然抓住了某种关键，她皱着眉头，一字一顿地问道：
    “如果，凶手出不了教坊司呢？”
    此话如同拨云见日一般，雪茶神色骤然变得清明，“出不了教坊司的，唯有……那些姑娘！”她惊异地瞪大了双眼，“大人是怀疑……”
    林清如只是抿着嘴，“或许，我们眼中看来并不合理并不高明的手段，也许是凶手最好的选择了呢？”
    空气顿时变得沉默。
    因为雪茶和林清如的脑海中，不约而同地想到了一个人。
    那个始终被忧愁笼罩环绕的哀伤女子。
    沈知乐不觉空气中突然凝固的气氛，只点头表示认可，“若是女子，鸨母嘴唇上下的掰开的痕迹，更能说得通些。”
    他顿了顿，“方才我就想说来着，人死之后虽然牙齿紧闭，可若要强行撬开，也不算特别费力。
    鸨母脸上这般凌乱的指痕，倒像是费了极大的力气。若是手无缚鸡之力之力的青楼女子，就能说得通了。”
    林清如点点头，眼下一切的线索，似乎都能得通了。
    只是，若凶手真是教坊司姑娘，她们出不了教坊司，又怎会得知孙荣那般怪异的死法？
    她仰头看了看外间沉寂的天色，忽的想起要紧的事来，快声对雪茶吩咐道：
    “快去通知教坊司守着的捕快！嘱咐他们务必看好教坊司每一个姑娘！衣食住行都得一一查过！”她神色一冷，“我不想看见再有谁莫名其妙自尽这种事发生。”
    等得她们出了大理寺，林清如一边在月下独行，一边缓缓想着青黛那张看似乖顺的脸。
    她的思绪不知被放逐至何处，只漫无目的地迎着月色缓行。
    忽然面前有人影窜出，拦住她的去路，将她神游的思绪召回，
    “林姑娘原来在这儿啊。害得我好找！”
    林清如凝眸看着眼前之人，似乎是有些面熟的模样，“你是……花间楼的小二？”
    “正是。”小二笑盈盈的，“不然，林清如下次还是给公子留个住处，若要找姑娘，整天在街上乱逛碰运气，也不是个事儿啊。”
    林清如并不正面回答他的话，只问道：“这么晚了，找我做什么？”
    他冲着林清如摇了摇头，“这我可就不知道了，是我们公子的吩咐。许是今日戌时姑娘未至，公子担心了。”
    林清如这才想起今天整日都呆在教坊司中，忘了戌时之约，想来也不是什么大事。
    她抬眸看着已经深色的月色，“这个时辰，花间楼应该打烊了吧。不如明天一早，我再上门拜访。”
    小二似乎有些执着，“林姑娘不如还是去一趟吧。我们公子说了，定不叫姑娘白来便是。”
    林清如听得他话中似乎在卖什么关子，当下也不做推辞，跟着小二行至花间楼中。
    正值深夜，她难得见到花间楼中这般冷清安静的模样。虽无客人，楼中依旧灯火通明，闪烁其中。
    容朔并未在凝香阁等她，而是半倚在柜台旁，以手撑脸，一副慵懒闲适的模样，半眯着眼眸看林清如。
    “姑娘今日怎得失约了？”
    他的嗓音亦懒懒的，带着略微低沉的声线。
    林清如抿了抿唇，“有事耽搁，一时忘了。”
    容朔长长地叹了一口气，“哎。”他挑眉看着林清如，“我可等了姑娘好久。”
    他语气中似有淡淡的埋怨之意，林清如看向他的眼睛，却只在其中看见了轻笑的调侃。
    这样的语气让林清如觉得有些怪异，却又说不上来。只淡淡地说道：“抱歉，我以后会让人提前告知公子。”
    “罢了罢了。姑娘事忙，是我叨扰了。”
    埋怨之意似乎更甚了。
    还未等林清如反应过来，容朔微一挑眉，轻轻摇着头故作惋惜，
    “真是可惜我为姑娘准备的大礼了。”
    第63章 掮客现身
    “大礼？”
    林清如顺着容朔的目光, 疑惑地向楼上的凝香阁望去。她似乎是想起什么来，心头突的一跳，当下便噔噔噔朝楼上疾走而去。
    容朔倚在柜台, 看着她匆忙而去的背影，只轻轻勾唇。
    她一把推开凝香阁的门，红木桌前有人安静地垂首坐着, 桌面上还放着两盏早已凉透的茶水。
    见有人推门而入, 那人猛然一惊, 抬眼看着她。
    容朔卖了这么大个关子, 眼前的人绝不是什么普通之辈，她几乎是瞬间就想到了一人，脑海中的直觉让她吐出笃定的二字, “杜梁。”
    那人瑟缩着脖子, 轻轻点了点头。
    杜梁并不如林清如想象中的掮客那般，是精明市侩的模样。他一副普通商人的打扮，眉目间还带着几分彬彬有礼的温和文雅。
    只是不知为何，他眼神躲闪, 他神色中似乎带着几不可察的惶恐之色。
    林清如见他承认自己身份，眼眸只微微眯起, 眼神中带着怀疑的打探之色。
    眼前这人, 真是杜梁么？
    如方朝所说, 这些人必然早已收到风声, 近期不敢贸然冒头。
    但此间不过一两天功夫, 容朔这么快便找到了人不说, 竟还将人留在花间楼至深夜。
    这可不像是一个酒楼掌柜可以企及的能力。
    她眼神左右扫了一眼, 四下无人, 屋内的琵琶女早已随着酒楼的打烊而离去。
    她轻轻松了一口气, 悄然将门关上，而后才平静地说道：“我有些事想问你。”
    “姑娘问便是。”杜梁声音似乎有些发紧。
    林清如不欲与他过多周旋，索性直截了当地问他，“是你在私盐贩子和户部之间来往引荐的？”
    在须臾的沉默之后，杜梁点头承认，“是。”
    干脆利落承认下来的样子，似乎对她的问题早有心理准备。面对眼前这个陌生女子，对于这样犀利而又致命的话题，他并未露出半点讶异之色。
    林清如沉吟片刻，指尖轻敲桌面，“你所引荐的，都有户部的哪些官员？”
    “自然都是盐课司的大人们了。”杜梁平静地回答道：“户部掌握天下盐脉，可这盐脉，又掌握在盐课司手中。盐贩子们想要求得安身立命，自然要来求他们。”
    “可我怎么听说，你常常引荐的是一位盐课司的五品郎中？”林清如顿了顿，“我要知道他的名字。”
    “你是听那些盐贩子说的吧。”听得这话，杜梁突然抬眸看了她一眼，“这只是其一罢了。”
    说及那些私盐贩子，他突然不屑地笑笑，“这些盐贩子唯利是图，哪里知道这里头的门道。
    我知道他们常常埋怨官府手黑，每个月都要交千两之数。可他们不会真以为，这数千两银子，都是交给一个人的吧？”
    林清如见他毫无保留地和盘托出，反倒是心头略感惊讶，只安静地看着他说。
    “虽然他们见到的只是一个小小五品郎中，可这是打通上下的关系，都靠着他周全呢。说是他们的代言人也不为过了。”
    他眼睛突然看向林清如，“您说，这数千两银子由着上下一分，每个人还能拿到多少？
    就这还要抱怨。他们也不想想，这掉脑袋的生意，人家可保着他们的命呢。”
    他语气里的精明算计之意，这才让林清如发觉，他看起来斯文的外表的确很具有迷惑性。
    没人会在看到他的第一眼，觉得他是个游走于政商之间的掮客。
    林清如并不接过他的话，“这个五品郎中是谁？上上下下又包括了那些人？”
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 第71章

    杜梁并未直接回答她的话，只说道，“只要跟盐有关，都包括在内。”
    他语气一顿，“你若想将人全部问出，那是不可能的。说到底，下面的人也不过是听吩咐办事罢了。”
    林清如神色冷清，“既然拿了这不干净的钱，何必说得这般无奈无辜？倒也没有人逼他们。”
    “并非是我为他们开脱，”杜梁摇摇头，“环境所逼，没有人能出淤泥而不染。况且……”
    他两眼盯着林清如的面庞，“你猜，大头的钱是被谁拿去了。”
    林清如并不能苟同他所认为的真理，只是紧紧追问道：“谁？”
    这也是她的最终目的，只有揪出了幕后最大的那只手，才能从根源上杜绝此类事件再次发生。
    杜梁似乎依旧不为她的问题所讶异，只是脸上微有紧张之色。在沉默了半晌以后，他伸出食指轻蘸杯中茶水，用微微颤抖的手，缓缓在红木桌面上写下一字。
    “苏。”
    用水痕拖出来的一笔一划，在桌面上轻轻晃动，显得摇摇欲坠。
    林清如眼神陡然一凛，低声惊呼道：“苏鹤毅？”
    杜梁只默默点头，随后用袖口随手在桌面上轻轻一拂，那水痕被尽数扫去，桌面上一干二净，似乎什么也没说过。
    林清如眉头一皱，果然是他！
    她眼中有怀疑的锋利神色，“他是堂堂侍郎，朝中从三品官员，你是从何结识？”
    “因为这件事情，就是自他而始。”杜梁说道。
    林清如有些不明白，重复他的话问道：“自他而始？”
    “你肯定不知道，他……从前不过是个五品郎中的小官。”杜梁似有轻轻嗤笑，“他不过是官运亨通，撞了大运，捡了个侍郎做。”
    这事林清如是知道的。只是听得杜梁话中之意，此事竟是在他还未做户部侍郎就开始了？还是苏鹤毅的主谋？
    杜梁似乎并不敢直呼苏鹤毅的名字，只用“他”来代替。
    她听得杜梁继续说道：“他从前便是盐课司的五品司方郎中。一开始也不过是小打小闹，收点私盐贩子的钱，然后睁一只眼闭一只眼罢了。
    等到他当了侍郎，权力自然是今非昔比。眼下这个司方郎中，就是他一手提携上来的。”
    林清如问他：“你的意思是，这件事，从头到尾都是苏鹤毅的主谋？”
    杜梁无奈地耸肩，既不承认也不否认，“我所能知道的事情，就到他为止了。”
    据方朝所说，人口拐卖也不过是这条利益链上的一环。所以，一切的主谋都是苏鹤毅？
    一切的真相，似乎都在杜梁的话中，拨云见日。
    但林清如却始终紧紧皱着眉头，心中并没有什么放松的感觉。她心下有隐约的疑惑，只是又不知这疑惑从何而起。
    她收起脑中繁杂的思绪，像是突然想起一事来，“你可认得唐玉昭？”
    杜梁一听这个名字，只皱着眉头，似乎全然想不起来这个人一般。半晌，他才在脸上露出一点微妙的笑容来，
    “你说那个傻小子啊。”他点点头，“记起来了。给了几百两银子让我帮一个官妓脱籍。”
    他那般毫不在乎的神色让林清如觉得刺眼。她深吸一口气，“他既给了银子，为何不帮忙办事？”
    这本无关案件细节，林清如却仍想问个清楚。也许是为了那两人被无情捉弄的命运。
    “我虽通常只管盐事，可这送上门的生意，不做白不做嘛。”
    杜梁反倒是十分无辜的样子，“他这事原也不难办，在贱籍册上划掉她的名字就好了。只是那姑娘身份实在特殊。”
    林清如不解，“如何特殊？”
    杜梁似乎是没想到林清如还会问这个，反倒是露出了些比之前更加惊讶的神色，回答道：“她家沾了三年前的贪污案。没人敢动这个。”
    林清如知道他说的是何佑惇贪污案，只问道：“苏鹤毅也不行？”
    听她这么说，杜梁脸上微露出一点鄙夷神色，“就那三百两银子，还能劳动得了他？再说了，他对这事也讳莫如深，没必要为了区区三百两犯险。”
    他那般瞧不上的口气，竟不知苏鹤毅在这其中捞了多少银钱，才看不起这足以抵得上一年俸禄的“区区”三百两。难怪那日她能在画舫赌场中见苏鹤毅肆意挥霍，侍郎三年，他只怕早已靠着这些利益链条赚得盆满钵满。
    而更让她觉得匪夷所思的是，连苏鹤毅这般位高权重之人，对此事都如同烫手山芋一般。
    反观容朔，一个商贾之辈，如何能为那些贪污案中的女子脱籍？
    她一时间不由得更加怀疑容朔背后神秘的身份。
    她一边这样想，一边冷声质问杜梁，“既然事情办不到，为何不将银子退还？”
    “钱已经花出去了啊。我这不是在打点的时候才知道，那女子跟贪污案有关呢嘛。”杜梁露出理所应当的表情，“我总不能让大人们向我退还银子吧。我也总不能做亏本生意吧。”
    那般理直气壮，说到底，也不过是唯利是图罢了。
    林清如沉默不语。锦霜与唐玉昭两人的命运，或许从贪污案一开始，就早已改写。
    其实改变的又何止他们两人的命运呢？
    林清如脑海中突然冒出一个不该有的恐怖想法。如果当年父亲之死，被认定为是贪污案同党而畏罪自裁，那么自己的命运，会不会与锦霜与青黛，并无什么分别？
    在须臾的沉默后，她收起自己的遐思。问了杜梁最后一个问题，
    “你知道我是谁吗。”
    杜梁被这突如其来的问题问得一怔，先是茫然地点点头，随后忙又慌乱无措的摇起头来。
    林清如不再追问，她已经知道了答案。
    她将杜梁带回了大理寺，与方朝秘密关押在一起。
    离开花间楼时，她意味深长地看了容朔一眼，刚好对上他那双似笑非笑的潋滟双眸。
    “我便说了，不叫林姑娘白来。”
    第64章 人性之恶
    这日早朝, 林清如没想到的是，还未来得及等她上报教坊司害命之事，礼部侍郎萧书达自己倒先禀报了。
    “启禀皇上, 礼部辖下教坊司闹出命案。在大理寺林大人追查之下，挖出事关教坊司官妓的陈年命案数十起。”
    他重重叩首，“是臣失察, 还请皇上降罪。”
    林清如微微皱眉, 虽是禀报, 多少有些避重就轻。不谈教坊司其间恶劣行径, 不过轻飘淡然的一句失察，便将那么多女子的性命轻易遮掩而过。
    皇帝只“唔”了一声，似乎并不在意这二十多条性命, 只平淡地问道：“可有查到凶手？”
    “业已查到凶手, 不过……”他语气略显迟疑，“凶手亦死在了命案之中。”
    皇帝一直平静的脸上这才露出些不满的表情，“小小一个教坊司，怎得闹出这么多文章？”
    简单的一句质问带着突如其来的压力, 让萧书达脊背之间已有冷汗之意。他再次叩头，“是微臣失察。”
    皇帝不耐地摆了摆手, 似乎并不想在这些小事上费心, “罢了, 责令大理寺迅速破案, 尽快平息事端, 惹得物议如沸, 百姓议论不止。”
    司徒南看提及自己, 忙恭敬答道：“是。”
    说着, 他嫌恶地瞥了林清如一眼, 似乎是在烦她怎么又给自己找事情上门。
    林清如只恍若未见，沉默地垂着头。
    刚下早朝，陈礼便鬼鬼祟祟地凑到林清如身边，试探性地问道：
    “林大人，听说你扣了两个人在大理寺中，是什么来路？”
    林清如不知他是自己好奇，还是为旁人试探，上下打量他一眼，神色平淡地说道：“河上浮尸那个案子的嫌疑人罢了。”
    “案子破了？”陈礼脸上露出几分喜色，一边拍马道：“甚好甚好。还是林大人明察秋毫，这么快的功夫就把案子破了。”
    说着，他语气一顿，话锋一转，又问道：“那为何不丢去刑部大牢？反倒是神神秘秘的？”
    林清如瞥了他一眼，面不改色，“还未曾认罪画押。现在大理寺扣两天。”
    陈礼了然似的点点头，不再追问此事。随后他又假意恭维了一番，
    “不过这几日功夫，林大人又查出了教坊司命案。在下佩服佩服。”
    林清如懒得听他恭维，皱眉只欲离去。陈礼却站在她前面半步将人拦住，
    “前日里我问大人案子是否事涉教坊司，大人还连连否认。怎得今儿个就闹出了这么大的动静。”
    他轻轻一笑，“莫不是大人怕我抢了您的功劳，不肯诚实告知？”
    他虽是笑眯眯的，语气里却能让人听出十足的阴阳怪气，
    林清如心生不耐之意，冷眼看着他，“陈大人，我有向你禀告的必要吗？”
    陈礼不想她竟会用官阶来压自己，神色一怔，脸上的笑有些尴尬和勉强，“这……毕竟我也参与此案，总有知情的必要嘛……”
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 第72章

    “此案？陈大人说的是河上浮尸？还是教坊司命案？”
    她冰冷的语气并未给陈礼留几分情面，“陈大人除了在接到报案时不慌不忙赶至现场以外，还做过别的吗？”
    陈礼被她噎得无话可说，他脸上隐约露出恼怒之意，“林大人是在怪我碌碌无为了？”
    说着，他也不再客气，阴阳怪气地反呛了一句，“也是，毕竟谁也不会像林大人一般，整日辛勤忙碌于功名之中。”
    言下之意，不过是说林清如贪图功名。
    “那是自然。”林清如冷笑一声，脸上并未露出什么恼怒神色来，只扬着下巴睨了他一眼，
    “靠自己辛苦挣来的东西，自然比四处打听来的要心安理得的多。陈大人，你说可是？”
    陈礼见她讥讽自己，一时间脸上挂不住，连面子上的客套也懒得做，拂袖离去。
    马车依旧驶往教坊司的方向，有些事情，她还需要搞个清楚
    青黛早已在车内等候多时，她轻轻打了一个呵欠。
    “大人，昨夜那么晚了，您怎么还去了花间楼一趟？”
    林清如脑海中想起容朔那张俊美无双的面庞，沉着声音说道：“我怀疑，容朔只怕是早已知道了我的身份。”
    雪茶脸上露出微微的讶异，“啊？”
    林清如将昨夜的前因后果向她说了一遍。随后又像是自问自答的说道：
    “你说，杜梁怎么会那么乖乖地回答我的问题？他难道不觉得奇怪吗，我一个女子，怎么会问他这些事关紧要的问题？更何况，贿赂朝廷官员，可是重罪。”
    林清如面露迟疑之色，“除非，本就有人事先警告过他。”
    “大人是说容朔？”
    林清如点点头，“也许容朔，一早便知道我的身份了。”
    想起之前如容朔相处的种种怪异与拉扯，如今倒是能说得通几分。
    “可是容朔这样做的目的是什么？”雪茶歪头看着她，“商人向来无利不起早，他看起来，倒像是一直在帮着大人的样子。”
    “他绝不是商人那么简单。”林清如缓缓摇头，“这些事情，没有哪一样是一个小小商贾能够做成的。他一定有他自己的目的。”
    雪茶嘟哝着嘴，“那他总不能真是靖玉侯府的世子吧。”
    说着，就连她自己也摇摇头，“人家是侯府世子，又是宫中皇子伴读，怎么可能抛头露面的，在闹市之中行商贾之事。多丢这些王侯世家的脸面啊。”
    “那也未必。”林清如沉吟片刻，只缓缓说道：
    “人有所为，必有所图。”
    这句话，似乎也同样适用于青黛。
    彼时青黛正执了一只紫竹狼毫，垂首在窗下作画。清晨的阳光正好，从云层中破开的光束洒在窗台之上，带着暖意的光斑闪烁其间，映照着青黛那张仍旧苍白的面庞。
    林清如无声立于窗外，看着她一笔一画，勾勒画中之人。
    “大人来了？”她察觉到林清如的靠近，忽而抬眸看她，脸上是从前从未有过的明媚笑容。
    两人隔窗相望，似乎那扇雕花木窗，也将青黛框成了画中之人。
    “这几日的教坊司，真是安静呢。”她眼眸一弯，“这几日，我总梦见旧事迷离，闲来无事，这才将其描摹绘出。”
    林清如眼眸凝于她笔下宣纸之上，画就一副美人扑蝶之姿。蝴蝶蹁跹，跃于纸上，两个十三四岁的姑娘以手中团扇轻扑蝴蝶，笑得眉眼弯弯。
    在晨曦的阳光之下，那是极其美好的画面。
    林清如看着画中之人，眼眸只觉十分熟悉，一人是青黛，另一人……
    “这是……锦霜？”
    她从未见过锦霜那张鲜活的面容。只能从水中那张肿胀的面庞，和大家对她倔强孤傲的描述，想象她是怎样一个孤高冷清的女子。
    可在锦霜的画中，她笑眼盈盈，温柔如花。
    “大人真是好眼力，即使是这样，也能认出这是锦霜。”青黛浅笑着看她，那层似有若无的忧愁似乎又重新笼罩于她，她轻轻叹了一口气，“真不知该说她命好还是不好。”
    林清如听得她话中意味不明。于是凝眸看向她，终究还是问出了自己心中的疑惑，“你为什么，要告发锦霜？”
    青黛用笔杆虚撑着脸颊，似乎是在想一个理由。不过良久之后，她还是轻轻一笑，摇头道：“我也不知道。”
    林清如嘴唇微张，却不知该说些什么才好。
    “大人知道的，我与锦霜，是世家交好。”青黛复又缓缓说道，“可我们两人的命运，却又如此不同。”
    林清如轻轻拧眉，不解她话中之意。同样身处教坊司的两人，面对着同样悲惨的命运，又有何不同？
    而她只是紧紧凝视于林清如的双眸，“也许前半生，我俩的命运并没有什么分别。可到了这教坊司，一切都不一样了。”
    林清如听到她轻轻叹气的声音，“锦霜拥有的东西，真的很多。”
    她似乎是在向她解释，又似乎是在自言自语，“她有爱他的郎君，有一身的傲骨，还有奔赴一切的勇气。
    其实，我也曾像她一般骄傲的。我也曾以为，她会像我一样，坚持不了几天便会低头。
    可她到最后，也没有认命，也没有低头。”
    说着，她像是自嘲一般，嗤地一笑，“其实我也不知道，为什么身为胆怯之人，还会嫉妒她人的勇气。”
    林清如默然看她，心中却如有波涛汹涌一般的骇浪翻涌，因为这是人性啊。
    自己做不到的事，也不希望别人能够做到。
    自己身在泥淖，也不希望别人能奔赴光明。
    尤其是，她们曾处于同一个起点。
    林清如似乎已经明白的青黛的动机。
    她执着那只笔，久久不曾落笔。浓墨凝聚于锋尖之上，汇聚成血泪的形状，啪嗒一声，拍在雪白的宣纸之上，刚好滴在青黛那张笑意盈盈的脸上，随后逐渐洇开，在这张完美的画作中形成一个刺眼的污点。
    “她不该想着离开这里的。”青黛看着那张被毁掉的话，嘴角的笑容逐渐变淡，“我和她，其实都是一样的。她为什么要想着离开呢！”
    说着，她突然又抬眸望向林清如，那似有若无的笑容中，似乎带着几分癫狂的意味，“我怎么能眼睁睁地看着她离开呢！”
    当不堪的人性被戳穿，直面的便是如此的不堪。
    林清如深吸了一口气，“所以你就这样害死了她。”
    她脸上突然露出须臾的怔然，随后像是逃避一般垂下眼眸，茫然地摇头，“我没有。”
    她声音缥缈得如云中的烟雾，
    “我只是不想她离开而已。”
    第65章 画中黛色
    二人相顾无言, 空气中的沉默不断蔓延。
    青黛看着笔下那副被墨点损污的画作，将手中的笔蘸饱了浓黑的墨，以毫不犹豫的姿态, 将画中的自己涂成一个极大的污点。
    她看着那个曾经明媚的自己消失在画中，漆黑的墨汁顺着宣纸的纹路，如注入毒液的蛛网, 一点点蜿蜒爬行, 洇开在雪白之上, 忽而痴痴地笑了。
    而后, 林清如忽然听到她低哑滞涩的声音，“是我对不起她。”
    又是啪嗒一声，透明的泪珠砸在纸上, 在柔软的纸上泛起一圈如波纹般的褶皱。
    林清如想, 自己或许没有立场指责她。
    但是，她也同样没有立场原谅她。
    青黛究竟在哀伤些什么呢？也许她时常怨恨自己不像锦霜那样勇敢，也许她时常嫉妒锦霜明明早已身处绝地之中，却仍抱着那样美好的希冀。
    她在阴暗之中, 将自己熬成一个怨怼而羡妒的怪物。
    她留下的那滴泪，究竟是为了锦霜, 还是为了她自己？
    只是锦霜呢？她这一生, 即使遭受磋磨, 即使身处绝境, 也未曾低软傲骨, 未曾放弃希望。可她却承受了太多的无妄。
    林清如神色平淡地看着垂泪的青黛, 只长长叹出一口气来, 沉默不语。
    这样静默的气氛持续良久, 林清如才缓缓问道：“对于锦霜, 也许你只是害死她的一环。可还有一人之死，应该是你所为吧。”
    青黛闻言放下手中的笔，如葱指尖拂去眼角的泪，只朝她浅浅一笑，眼眸中露出懵懂的无辜，“大人说谁？”
    林清如对视着她的双眸，“鸨母李云娘。”
    青黛只是轻笑，“大人如何得知是我？”
    “我只是猜测。”林清如冲她轻轻摇头。“若说你对锦霜是复杂的羡与妒，你对鸨母，应该是单纯的恨吧。”
    “大人不是最讲证据了吗？”她看着林清如，语气中似乎满是嗔怪，
    “锦霜之死时，明明妈妈就是凶手，大人却一意孤行，不信我的话。怎得到了我身上，就仅凭猜测了呢？”
    “当日你多番暗示引导我，只是为了利用锦霜之死，栽赃鸨母吧。”林清如眼中毫无波澜，“其实你不想说也可以，因为证据也十分轻松。”
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 第73章

    她语气有须臾的停顿，“下毒之人将砒霜混入水烟袋之中，虽然教坊司人人都接触过砒霜，查无可查。可是只有真正下毒之人，才接触过烟丝。”
    林清如眼睛微眯，神色变得似要洞穿人心的锐利，“你敢不敢，让沈知乐闻一闻你的手？”
    青黛脸上并未露出什么惊慌，反而突然扑哧一笑，“大人真是厉害。”
    “你承认了？”
    “我本来也没想否认。”青黛只是微笑，“她早该死了。”
    说着，她歪头看向林清如，用一种从未有过的天真与期待看着她，“大人不觉得吗？”
    林清如的沉默代表了她的默认。在那一日的触目惊心之中，仿佛二十多个鲜活女子殒命的场景就闪现在林清如面前，她的确该死。
    “大人，如果当日您认定了鸨母就是杀害锦霜的凶手，让她得到应有的惩罚，就不用我再对她动手了。”
    青黛轻笑着说道：“大人不觉得鸨母也是凶手吗？如果不是她用水刑害得锦霜晕了过去，锦霜又怎么会错过她的私奔呢。”
    林清如深吸一口气，沉声道：“如果照你这种说法，那么你的告发，算不算才是始作俑者？”
    青黛只是报以沉默的微笑。
    忽然，她像是想起一事，弯着盈盈眼眸，轻笑着对林清如说道：
    “哦对了。忘了告诉大人，那日方朝从我房中出去之时，其实我醒着。”
    林清如心下陡然一震，事情的背后，竟是这般残忍的真相。她忽然惊觉，青黛那单纯的笑容中，带着令人头皮发麻的残忍。
    “所以，你一早便知道，方朝是凶手？你竟然从未透露？”
    青黛似是默认，只是垂眸，像是在无声地叹气，“大人，我实在是害怕。”
    林清如声音发冷，看着青黛的眼中不再有从前的怜悯。
    “其实你与鸨母，并没有什么分别。难怪她如此信任你。”
    她却对视上林清如的双眸，默默摇头，“大人，不要把我和她相提并论。我这辈子，对不起的唯有锦霜一人而已。
    而妈妈，她本就是该死之人。大人您说，我这样，算不算也为锦霜报了仇呢？是否也能功过相抵了呢？”
    “功过相抵？”林清如听了只觉得滑稽。
    她不知青黛这样说，到底是为了偿还自己对锦霜之死的愧疚，还是为了抚慰自己对于杀人事实的慌乱。
    她沉声说道：“你是为锦霜报仇？还是为自己报仇？”
    “这很重要吗？”青黛轻轻摇头，嗤笑一声，“反正她现在已经死了。”
    “你那夜说漏嘴，是故意的吧。”林清如凝眸看着她，“你费劲心思告诉我水刑之事，又怎会如此不小心说漏嘴？你只是为了用水刑为自己制造不在场证明。那夜，你其实并没有晕过去吧。”
    青黛抚上嘴边殷红的伤口，“大人，你知道我用了多大的力气，连自己的嘴也咬破了，才有了这几分的清醒？”
    她自嘲一笑，“拖着昏沉的脑袋，还要做那么多事情，是一件很难的事情。
    幸好，妈妈那时已经死于砒霜了，否则我大概也会像锦霜一样，毫无还手之力地被人掐死吧。”
    林清如眼神一凛，终于问及关键之处，“你是从何处知道这样的手法？割舌，在喉中塞麦芽糖。”
    “大人，这是个秘密。”青黛并未告诉她，“但我只知道，这样的手法不会让大人发现。可惜……”
    她似是惋惜地叹气，“即使那样十分解气，可我实在无法做到。我下不去手，也没有那样利落的手法。实在是太难了。
    我只能先让她悄无声息地死了，再用这样的办法混淆视听。”
    她望着林清如，两人的透过窗桕，有一瞬间的视线碰撞，她的声音如云层中的烟雾一样飘渺虚无，
    “大人知道么，妈妈的嘴真是难掰啊。割掉她舌头的时候，我真是害怕极了。
    她的舌头又软又滑，僵在嘴里，我花了好大的力气才捏住。
    我浑身都是汗，手不停地发抖。第一刀的时候，我甚至没有割下来。又腥又臭的血流了我一手。可我还得忍住恶心，割第二刀……”
    她似乎陷入某种诡异而古怪的回忆之中，脸上露出惊恐又嫌恶的表情，嘴中却絮絮说个不停。
    仿佛她此刻的心境与表情，恰如她割舌之时。
    “所以你在慌忙之中，将舌头和烟杆一同埋在了她的院中？”林清如又问她。
    “没有比她院子里更好的地方了。”这是属于青黛自己的局限性，“我原以为这样是神不知鬼不觉的，却没想到大人还是发现了。”
    “这样的手法，是有人教你的吧。”林清如依旧想知道这个关键的问题
    青黛依旧摇头，“大人，我说了，这是秘密。”
    “其实我有些不明白。”林清如看着她，“教坊司的每一个女子，都比你更有理由杀死鸨母。你其实是受苦最少，又最得信任的那一个，不是吗？”
    她不相信她是为了其他同样受苦的女子。否则，她怎么会那么轻而易举地出卖自己的好友？
    青黛听了突然嗤地一笑，眼中尽是嘲弄之意，“大人知道这是用什么换来的吗？是尊严。”
    她端起一旁的茶盏，轻轻啜饮，“从进入教坊司的那一刻起，她就将我们的尊严狠狠践踏在地上。”
    她指着自己胸前的牡丹花箔，指着轻纱缥缈的外衣，指着浓妆粉黛的脸，指着自己艳红的指甲，
    “我无时无刻不在痛恨这些。它们无时无刻不在提醒我，我人人践踏！我人尽可夫！”
    她眸中骤然迸发的恨意一闪而过，几乎让林清如是觉得自己看错。而后，她哀哀地叹了一口气，
    “大人你说，像狗一样地活着，还算活着吗？”
    林清如沉默地看着她，这样一个矛盾交织的女子，让她说不出来任何的好与不好。
    她的自尊让她痛恨鸨母，她的自卑让她嫉妒锦霜。
    只让人感叹人性的复杂。
    “可笑的是，妈妈还想让我做她的接班人。”青黛讥讽轻笑，“她毁了我的尊严，还想让我想她一样，做一个轻浮放荡的老鸨？”
    她看着林清如沉默模样，忽而低头轻轻蹙眉，像是压抑着某种痛苦一般，轻声说道：
    “大人这样的女子，我真希望世间能有许多。毕竟，大人是那样认真地对待了锦霜的死亡。”她深吸一口气，
    “想来我与大人以后不会再见面了，大人最想知道的事情，不如我一并告知，以免留有遗憾。”
    她眉头紧紧拧起，抬眸看着林清如，
    “这样的手法，是户部一位姓苏的大人，告知于我。”
    林清如不想她会突然告知，陡然一惊，苏鹤毅？
    怎么又是他？
    这样的答案并没有让林清如有拨云见日的豁然之感，反倒是疑窦丛生，心下满腹疑惑。
    青黛朝她轻轻一笑，是那般单纯与无邪的笑容，“我又告密了。大人你瞧，我总是管不住这张嘴。”
    只是她眉心总是轻轻蹙起，她朝林清如摆了摆手，“大人快些离去罢。若是让人知道又是我告密，我可怎么好呢？”
    林清如不知说些什么，欲言又止。
    在良久的沉默之后，她轻叹一声，带着满腹疑虑，转身离去。
    青黛的嘴唇始终保持着淡淡的浅笑，她看着林清如离去的背影，又转脸看向手边的茶盏，只觉眼前的视线早已模糊不清。
    耳边有滴答滴答的声音响起，让她在剧痛之下只觉得眩晕。眼下的宣纸早已是猩红一片，开出一朵朵绚烂的血色花朵。
    像是画中蝴蝶飞向的花朵，又像是画中美人留下的血泪。
    她无力的垂倒在画上，打翻了所有的墨色，成为这幅斑斓画作中的，最后一笔。
    迷离的眼中如走马观花般回想起这一生，想来，图的不过只是几个字而已。
    “我为什么，她凭什么。”
    她颊边仍勾着那抹浅淡的笑意，
    “不欠你了。”
    第四卷 三：此身非我有
    第66章 朝堂震怒
    弥漫着袅袅熏香的房间之中, 端坐之人云淡风轻地品茶，冷眼看着其下有人恭敬地朝他躬身拱手。
    “殿下，苏鹤毅怕是已经被牵扯出来了。”
    “没有的东西。”端坐之人冷笑一声, “看不出来，林清如倒真有几分本事。”
    “殿下，接下来该如何处理此事？按照林大人的性子, 只怕不会轻易放过。”
    空气中氤氲混杂着沉香的淡淡香气, 那人闭着眼, 轻嗅茶香, 用淡然地语气说道：
    “去通知苏鹤毅吧。他自己知道该怎么做。”
    后者了然，“是。只是……”
    他迟疑了片刻，“林大人恐怕会和她父亲一样, 追根究底起来, 只怕是坏了殿下的大计。”
    那人嘴角勾起一抹不屑的低笑，“那就让她像她父亲一样，悄无声息的死掉。”
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 第74章

    “是，小的明白。”
    “记得想个法子, 在别处动手。”他眉目间满是胸有成竹的轻笑，
    “最近京中, 他们可盯得越来越紧了。真是有意思……”
    ————
    教坊司之案, 在青黛之死中, 以无人问津的姿态, 落下帷幕。
    对于青黛的自尽, 林清如只觉得茫然。不过一句命运使然, 便轻易总结了她们凄苦多舛的一生。
    可惜她们没有机会。
    身为女子的命运, 难道就该天生掌握在别人的手里吗？
    教坊司的大门, 是永远不会关闭的。女子们无足轻重的命运, 从不会引起他们的任何在意。
    这里来来往往，会有新的鸨母，新的水刑，新的青黛。
    她们会在时间的流逝中凝固成一个符号与代称，是为虎作伥者，或是任人宰割者。
    而对她们敲骨吸髓的恩客与掌控者，从不会在这些凄惨的故事中留下一丝痕迹。
    要怎样才能荡尽着一切的不公呢。
    这日早朝，林清如将事关苏鹤毅的案件一一禀报，
    “皇上，微臣参奏户部侍郎苏大人。苏大人身居户部要职，却知法犯法，参与拐卖人口、贩卖私盐、包庇罪犯、杀人灭口。”
    苏鹤毅闻得此言，慌忙之中瞪大了双眼。他面色苍白，张着嘴却说不出辩驳之语。只能跪下，一边叩头，一边大呼冤枉。
    林清如只是条理清晰地说道：“证据确凿。当日人贩孙荣之死，有证据表明其死于非命。现亦有盐贩方朝、掮客杜梁的口供为证。”
    对于人口拐卖一案，皇帝似乎并没有表现出过多的关心之意，反而是对贩卖私盐的行为表现出了极大的愤怒。他狠狠一掌拍在龙椅之上，
    “你竟敢以权谋私，侵吞国帑？”
    皇帝向来优容，从未在众人面前有过这么大的火气，吓得朝中之人纷纷跪下请罪，“皇上恕罪！”
    苏鹤毅更是脚下一软，磕头如捣蒜般，求救的眼神在众多背影上来回逡巡。
    只是眼下能说得上话的人大多是泥菩萨过江，谁也不敢在火头上触怒龙威，自然不发一语。
    “苏鹤毅，先关押起来，严加看管。”皇帝的怒气似乎只在一瞬之间，此刻的声音已经沉静得如风暴即将来临的海面，让人无端觉得不安与惶恐，“查抄苏府，亲信家眷，一律严查！”
    他看着司徒南，“交由大理寺着手去办。”
    司徒南拱手应下，“是。”
    像是突然想起了什么，他又像是漫不经心地问道：“如此说来，当日林卿所禀的人贩之死，确有疑窦？”
    他的眼神带着无形的压力，瞥向兵部尚书李元达与司徒南，当日他二人言之凿凿孙荣死于自尽，今日怎得又再次提起？
    “二位爱卿，可有什么话说？”
    司徒南神色中带着极力压制的紧张，他看向林清如，“敢问林大人，可有新的证据了？”
    “自然。”林清如冷笑，“教坊司鸨母之死状，与孙荣如出一辙。而凶手曾经亲口承认，是苏大人教得她此种手法。”
    还未等司徒南有所反应，苏鹤毅便如遭雷击一般，一脸不可置信地震惊之色，“怎！怎么可能！她胡说！绝无可能！”
    “凶手签字画押的口供，苏大人可要瞧瞧？”
    司徒南眼下已有慌张之意，看一眼一旁的沉默的李元达，使劲给他使着眼色。李元达只挺着背立于原地，恍若未见，
    “皇上，是微臣失察。臣对探案验尸之事并不甚熟悉，皆听得司徒大人告知，这才认为孙荣死于自尽。还请皇上降罪。”
    说是降罪，却将责任全部推到了司徒南身上。
    林清如听得直想发笑。那晚这二人是如何在自己面前大发官威，百般阻拦自己验尸。这些一丘之貉，原也有内讧的时候。
    因利而聚利尽而散，不过如是罢了。
    她忽然隐隐觉得有哪里的不对劲，却未等得她细想，便听得司徒南吹胡子瞪眼，
    “你！”他死死瞪着李元达，却始终说不出话来。李元达并不看他，他愤怒的眼神在空气中经过良久的对峙之后，终于是败下阵来，颓然道：
    “皇上，臣也是轻信了仵作所言，误以为孙之死是自尽。是臣失察，还请皇上降罪。”
    包袱甩来甩去，总要有一个背锅的才是。
    可怜的仵作，即使早已嗅到不寻常的气息，依旧逃不脱成为这些大人们手中的牺牲品。
    皇帝唔了一声，“那就好好处置仵作吧。”他看着司徒南沟壑纵横的老脸，不怒自威，
    “司徒卿想来是老眼昏花了。不如先停一停手中的事情，一切交由林卿打理吧。”
    语气虽十分平淡，司徒南的后背却早已被冷汗濡湿。索性，皇帝给他留了几分脸面，只是暂停职务，并未曾真正贬官降职。
    只是这样，跟光杆司令又有什么区别。
    他愤恨地看了林清如一眼，将此夺权之恨皆加诸于她身，眼中已有杀意涌动。
    林清如只是回以一个轻笑，在他眼中看来十分挑衅的微笑。
    而司徒南想是突然想起一事，只能战战兢兢地接着禀报，“皇上，臣也有一事禀报。”
    皇帝脸上露出不耐烦的神色，“奏。”
    “滁水郡下辖的苏阳县城，今日前日里频有命案发生，难以侦破。滁水太守请求大理寺派人前去，一同侦办此案。”
    “什么案子这般大费周章？”皇帝唔了一声，“那便派个人前去便是。”
    司徒南却接着说道：“滁水君已派去了许多精通仵作勘验之人，皆无所获。若是派了大理寺寻常官员，只怕无用。”
    他语气一顿，试探性地问道：“依臣愚见，林大人明朝秋毫，屡破奇案，不如让林大人前去探查？”
    皇帝皱着眉头，“如此，京中大理寺之事……”
    林清如心中冷笑一声，司徒南原来打的是这个盘算。刚被停职便不肯放权，只将她支得远远的，牢牢握紧手中权力。
    只是这雷霆雨露具是君恩，皇帝方才停了他的职务，这般容易又让他掌权，岂非打自己的脸？司徒南一心算计手中权力，却未曾真正揣测过圣意。
    “让林卿前去，也未尝不可。”皇帝语气一顿，看向立于最前的三皇子顾云清，“云清，林卿前往滁水郡的这段时日，不如你先料理着大理寺之事，也好历练历练。”
    顾云清神色平淡地应下。
    反倒是一旁的顾云淮，笑眯眯地看着他，“三哥才华出众，很适合大理寺呢。恭喜三哥了。”
    皇帝复又看向司徒南，轻轻皱着眉头，“司徒卿，可明白了？”
    “是！”君命难违，司徒南强压下心中的不甘，一口牙咬碎了也只能往肚子里咽。
    下朝之时，林清如看着苏鹤毅的忿忿目光，心头突地一跳，像是突然想起一事般，她知道有哪里不对劲了！
    她脑中回想起孙荣死的那一晚，司徒南与李元达匆忙赶来，那样慌张地销毁证据，处理尸体。
    如果苏鹤毅是其中主谋的话，他们为何这般卖力？
    这背后，是受苏鹤毅之贿？还是他们也牵扯其中？
    “大人？大人！”雪茶看她走神，惊疑地唤了她一声。
    林清如回过神来，总觉得似乎还有未曾厘清的线索。她皱了皱眉头，看向雪茶，
    “你知道青黛对我说了什么吗？”
    雪茶茫然地摇摇头。
    “她说，她的杀人手法，是苏鹤毅教她的。”
    雪茶闻言不可置信地瞪大了眼睛，“又是他？”她捂住嘴边即将溢出的惊呼，“私盐之事和拐卖之事不都跟他有关系吗？方朝也是他指使杀的？”
    林清如沉默地点头，“如果苏鹤毅是幕后真凶，那么他的嫌疑便是最大的。”
    雪茶这才露出恍然大悟的神色，“这么多案子串到一起，原来他竟就是幕后真凶。也是，他能杀了一个方朝，就能再杀一个鸨母。”
    她忽地一拍手，惊喜道：“这样的话，是不是说明，当年老大人之事，也是他所为！”
    在须臾的沉默之后，林清如缓缓说道：“你不觉得奇怪吗？”
    她歪头看雪茶，见雪茶脸上露出怔怔的神色，她带着疑惑，犹豫着说道：
    “苏鹤毅能用职业杀手杀死方朝，为何会在杀害鸨母之时，让手无缚鸡之力的青黛前去呢？”
    她顿了顿，“更何况，如果说是杀死方朝是为了遮掩人口拐卖案的罪行，那么杀死鸨母的目的，又在何处？”
    雪茶思索着支吾了一声，“鸨母不是也与拐卖案有关吗？她买了那么多女子，来替换那些被她杀掉的女子。理应也是知情人才是。苏鹤毅要杀她灭口，也并非全无道理。”
    林清如犹疑地点点头，这样似乎能说得通？
    可是她仍不明白为什么会让青黛动手。青黛既不熟悉此种手法，也从未有过杀人经验。岂非太过冒险？
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 第75章

    林清如接着说出其中疑窦之处，“当年父亲去世时，苏鹤毅不过一个八竿子打不着的五品官员。他有什么理由害死父亲？
    还有靖玉侯府夫人之死。十年前的苏鹤毅，大概官位也不会太高吧。怎么会又跟靖玉侯府扯上关系？”
    想到靖玉侯府，她顿了顿，“走！去花间楼！”
    花间楼此时热闹熙攘，小二穿梭于客流之中，并未曾注意到她的前来。
    她只熟门熟路地走到凝香阁门口，在推门进去的那一刹那，似乎有人声交流其间。
    推门的手骤然顿住，她隐约听得里面传来两个字，
    “殿下。”
    第67章 迷雾戳破
    林清如闻言顿时愣在原地。
    殿下？除非王公贵族, 还有谁能被称之为殿下？
    她的心瞬间被高高提起。疑心了那么久，容朔的身份，在此刻呼之欲出。
    果然不是表面上看到的那般简单！
    人多眼杂, 她不好在门口多做逗留，偷听墙角。只这一句殿下，今日这一趟, 便不算白来。
    林清如本欲先转身离去, “吱呀——”一声, 却发现房门被突然打开。
    她准备推门的手还悬在半空之中, 怔怔地看着开门的女子，眼下这样子，倒真像是她偷听墙角被抓个正着一般。
    气氛着实有些古怪, 二人眼神对视, 林清如尴尬地冲她笑了笑，垂下了无处安放的手。
    出门的女子抱着一柄木色琵琶，半遮姣好容颜。她抬眸看向林清如，像是不曾察觉她的窘迫, 只十分熟稔一般，笑盈盈道：
    “林姑娘来了, 公子在里面等着姑娘呢。”
    这声音林清如听得十分耳熟, 想来就是从前在屏风后轻弹浅唱的女子。
    说过好几次话了, 却还不曾打过照片, 林清如不由得好奇地多看了她几眼。随后朝她轻轻颔首, 二人擦肩离去。
    就在她们擦肩而过的一瞬间, 她忽然伸手握出了那姑娘的手腕。
    被她拉住的姑娘脸上露出疑惑之色, 姣好面容上却仍旧带着得体的笑容,
    “林姑娘还有什么事么？”
    林清如亦是惊讶地看着自己突如其来的举动, 那几乎是下意识的做法——她觉得这姑娘似乎看着有些眼熟。
    似乎是在哪里见过的样子，林清如皱着眉头再次打量她。可她确认自己从未在花间楼中见过这样一张脸，那么这丝眼熟的感觉，从何而来？
    她眉心有微微的褶皱，目光凝视于那姑娘眉眼之上，似在努力探寻，“咱们是不是在哪里见过？”
    姑娘仍是微笑，“我与林姑娘，从未打过照面呢？”
    林清如几乎是脱口而出的问道：“那你为何知道我姓林？”
    她闻言脸上并未露出什么异样神色，只是掩嘴吃吃一笑，
    “这凝香阁，眼下只有姑娘来往，姑娘说我是如何晓得？”
    林清如闻言一愣，怔忪地放开了那姑娘的手。不知是否是连日来的疑点让她觉得疲惫，林清如忽然觉得自己反应有些过于敏感。她抿着嘴冲她轻柔一笑，
    “抱歉，是我不好。”
    可她依旧凝眸看着那姑娘的脸，她很确信的是，自己一定在哪里见过她。
    屋内有低笑之声传来，似有调侃之意，“我还以为，林姑娘向来只对我疑心警觉。”
    林清如看着容朔朝她挑眉一笑，懒洋洋轻一摆手，“覆璇，你先下去吧。”
    她环视四周，却发现屋内只有容朔一人，心下颇觉古怪。方才明明听到有两个男人对话的声音，那声分明的“殿下”，她听得十分真切。
    那么，还有一人呢？
    林清如眼神不动声色地扫过屋内角落，却并未发现其他人的影子。
    容朔只是好整以暇地看着她，似乎并不在意她是否偷听一般。
    他懒洋洋地用手托着脸，“林姑娘今日怎么这个时辰过来了？可是来谢我的？”
    林清如不知该如何回答，她本就是为了靖玉侯府夫人之死而来。如今对于容朔的身份，似乎只差一层窗户纸，她反倒是不知如何开口了。
    就在她思索如何询问之时，容朔倒是先开口的。他修长的食指轻轻拍打着脸颊，似笑非笑的看着她。
    “看姑娘的样子，似乎是又有什么想问的呢。”
    他将桌面的麦芽糖递至林清如面前，“不如先吃颗麦芽糖，再慢慢说来？”
    又是麦芽糖。林清如皱着眉头看那精致碗碟里摆放的麦芽糖，淡黄的颜色闪烁着晶莹的糖光。
    在这些凶案现场屡次出现的麦芽糖，究竟代表了什么？
    眼下的线索，知道此种杀人手法的，或许只有三人。苏鹤毅、林清如自己、或许还有容朔。
    容朔如果真的是靖玉侯世子，那么他在林清如面前屡次提起这麦芽糖的目的，究竟是什么？
    他是在试探？还是暗示？
    林清如指尖拈起一枚麦芽糖，眼眸凝视其中。她思绪杂乱，在脑中不断梳理着这些人的相关线索。
    苏鹤毅，除去方朝之死，他是否真的有能力参与另外两起案件之中，甚至是主导？
    何佑惇贪污疑案，牵涉朝堂上下，甚至是自己的父亲也因此而死。
    容朔，如果猜得没错，死于同种手法的靖玉侯夫人便是他的母亲。而他的花间楼，在贪污案之前，是何佑惇常来之地。
    林清如心底隐约有一个猜测，容朔似乎是串起这些线索的关键。
    只是他跟苏鹤毅一案之间，似乎并没有什么关系。除了他为之脱籍的那些教坊司的姑娘。
    她让自己繁杂的思绪沉静下来，双眸注视着对方，将这层窗户纸戳破，
    “靖玉侯世子便是你吧，殿下？”
    她的尾音将殿下二字咬得极重，试探的语气听起来却十分笃定。
    容朔轻轻一笑，似乎并不意外，“你都听到了？”
    见他毫不掩饰地承认，林清如唇角扬起一个几不可察的弧度，“我什么也没听到。”
    “我知道。”容朔笑容更甚，话中意味让人不明就里，“可你这声殿下，并不像是什么也没听到的样子。”
    林清如并不正面回答他的问题，只意味深长地看着，“你藏得可真深。”
    “是么？”容朔轻弯眼眸，“我可什么也没藏。”
    “堂堂靖玉侯府世子，皇子伴读，竟隐瞒身份做商贾。这还不算？”
    容朔只托着脸，漫不经心地看着她，“姑娘可从未问过我是否靖玉侯府世子，何来隐瞒一说？”
    林清如一边把玩着手中的麦芽糖，一边迎着他的视线，“可这破落户，可是你自己说的。”
    “那便是姑娘误会了。”他低低一笑，语气中意味不明，“我的确是个破落户。”
    林清如不明白他为何会有此自伤身世之语。他身处钟鸣鼎食之家，皇子伴读，承袭爵位，已是富贵至极，何来破落一说。
    “我今日来，的确有事相问。”她不去追究他话中深意，神色归于平淡，“容公子多番助我，我很是感谢。只是，我仍有疑惑之处，公子不如好人做到底。”
    “哦？”容朔轻笑着看她。
    她话锋一转，凝眸望他，眼神坚定而探究，“何佑惇一案，你到底知道多少？”
    容朔嗤地一笑，“倒也知道些东西。”
    林清如只沉默地看着他，听他准备说些什么。
    “当年何佑惇贪污案，牵涉朝野……”
    依旧是老生常谈，林清如眉心轻轻皱起。只是他接下来的话，却让她心下陡然一惊。
    “其实所收波及，还有一人，只是他死的有些古怪。”
    “谁？”林清如面露警觉之意。
    “当年主审此案的大理寺卿——林望竹。”
    “啪”的一声轻响，林清如捏碎了手中的麦芽糖。指尖上黏腻破碎的糖渍让她心生厌烦，陡然听到父亲的名字，她两眼凝视于容朔那双似笑非笑的双眸，他知道些什么？
    只可惜，容朔并没有说太多关于父亲的事，反而是玩味地看着她，
    “林望竹查出何佑惇贪污后，咬舌自尽于家中书房，朝中人人都传他是畏罪自尽。林姑娘，你觉得呢？”
    林清如皱着眉对上他的视线，只做沉默不语。
    “更重要的是，林望竹只有一个十五岁的女儿。”
    容朔似乎并不在意她是否回答，只自顾自地说着。他双眸紧紧锁在林清如逐渐变得冷淡的面颊之上，意味深长地看着她，
    “在破获粮草失踪案以后，林望竹的女儿被圣上破格录用为大理寺少卿，成为朝中唯一的女官。林姑娘，你你猜猜她是谁？”
    听出他话中的试探，林清如深吸一口气，微眯的眼睛露出几分危险的意味，她沉着声音缓缓说道：
    “你果然知道我的身份。”
    容朔只是冲她挑眉，“就如同姑娘知道我的身份一样。”
    “不，不一样。”林清如冷笑，她的眼中一点一点蔓延出冰冷的神色，“你是从什么时候开始知道的。”
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 第76章

    脑中关于容朔的疑窦之处，似乎突然有了明晰的答案，“是从一开始吧。”
    容朔依旧只是扬眉看着她，轻笑不语。
    林清如也不在意他是否回答，她如同方才的容朔一般，只自顾自地说道：
    “去宋阿婆家打探的人，是你吧。
    从刘府劫走小莹的人，大概也是你的吩咐。
    抓住孙荣那一晚，你一早便知道他会在那里出现了吧。
    还有杜梁，他能那般全盘托出，也是因为你的缘故吧。”
    所有一切看似的巧合，都不是巧合。
    小莹的突然消失又突然出现，孙荣的顺利抓捕，还有杜梁的如实告知。
    但凡关于容朔，都是这样顺利得无以复加。
    是容朔有意为之。
    甚至于自己佯做粮商、假意接近，在容朔眼里可能不过是个笑话。他冷眼看着自己的表演，却从未戳穿。
    林清如甚至觉得，比起苏鹤毅，他更像背后那只无形的手，在自己失去线索之际，在推动着自己往前。
    可是，他究竟是为了什么？参与到这一片浑水之中。
    不得不承认的是，容朔给于的线索是及时而关键的。但是她绝不会认为他只是单纯地想要帮她。
    林清如眸色冷清，看着他一字一顿地说道：“其实我很想知道公子的目的。”
    容朔却只是轻轻一哂，“来日方长，姑娘会知道的。”
    他总是这样神秘。即使已经看穿他的身份，也看不穿他的人。
    林清如露出一如既往的执拗与倔强，“不如请容公子明白告知。”
    “姑娘确定要听？”容朔却突然弯着眼睛笑了，似乎是发自内心的模样，
    “若我说，我心悦于姑娘呢？”
    第68章 被人自尽
    林清如脑中嗡地一声炸开, 将那些难以厘清的思绪瞬间炸得七零八落。
    她没想到容朔会这般巧言令色，为了逃避这个问题，竟会以这样荒唐而无耻的理由搪塞。
    扰乱心神, 着实可恶。
    她几乎记不起来自己是以怎样匆忙而敷衍的方式匆忙离开了花间楼。
    看着她落荒而逃的背影，容朔弯眼轻笑，不知在想些什么。
    见景才上前, 他漫不经心的神色中无端带着危险意味。
    “方才林姑娘进来, 为何不通报？”
    景才被他眸色扫过, 只觉头皮一紧, 从脊背之上窜起难捱的压力。他吞了吞口水，艰难说道：“是小的未曾察觉。殿下恕罪。”
    “京中形势暗流汹涌，外祖派人前来, 本就容易点眼, 你们还这般不当心？”他眼眸微微眯起，语气只是云淡风轻，“自己去领罚吧。”
    “是。”冷汗涔涔的景才还未离开，他又像是想起一事, 吩咐道：“这段时日我或许得出去一趟。你记得安排好店中事宜。”
    “殿下是想同林大人前去苏阳？”
    容朔眉间微微一挑，未置可否。
    景才不敢多说些什么, 只是觉得越来越看不透殿下心中所想了。
    林大人断了那些人的羽翼, 应该已经被紧紧盯上, 若是此刻再与林大人接触甚密, 岂非无端让人起疑他们已成一派, 多年的韬光养晦都已白费？
    而容朔在他退下之后, 嘴角轻笑逐渐敛去。他当然知道, 林清如必然已经被盯上, 此去苏阳, 未必不是他们的调虎离山之计。他只是想保证她的安危。
    而自己是为了什么呢。
    他自己也说不清楚。
    也许只有他自己知道，那句心悦之语，并非戏言。
    林清如回到府上，看见雪茶正在一应安排外出事宜，收拾包袱，问道：“可都安排妥当了？”
    雪茶点点头，“都安排得差不多了。”
    “小莹呢？还是不记事吗？”
    “也已经安排专门的人好生照看了。”雪茶眉间有隐隐的忧愁之意，“虽说这段时日吃药针灸，却总还不见起色，对于被拐卖之后的事情，记不起来一星半点。”
    林清如轻轻叹了一口气，“她若是记不起来，也别太勉强，反而惹得她心下焦虑。只要身体无碍便是。”
    其实她有些不明白，容朔为什么要劫走小莹。
    “我心悦于姑娘”，她脑海中又无端回想起这句话来。林清如的眉头拧得更深。
    若仅仅真是因为自己，那么为什么不在第一时间将小莹放出来？小莹消失的记忆又是意欲何为？
    绝没有这么简单。
    林清如看着雪茶，像是又想起一事来，“这次前去苏阳县，你去看看沈知乐得不得闲，不如叫上他一起。”
    “叫他做什么？”雪茶有些不解。
    “他是仵作，派得上用场。”林清如轻轻一笑，“更何况，他的鼻子还挺好用。”
    “沈知乐的仵作功夫是现学的，也算不得多好。还生得一副如鼠破胆。大人怎得这般看重他？”雪茶撇了撇嘴，“苏阳县城肯定有现成的仵作。”
    “咱们是在仵作上面吃过亏的。还不够教训的吗？”林清如正色道：“沈知乐为人单纯上进。此去苏阳，正好叫他历练历练，涨涨经验胆识。若是得了机会，也可提携他一把。”
    雪茶瘪着嘴，嘴中似乎嘟囔着，只是听不清说得什么。
    “你嘟嘟囔囔什么呢？”林清如好奇地问道。
    “沈知乐不过是个胆小鬼罢了。”雪茶依旧只是皱着鼻子，小声说出了后一句话，“我也想被大人提携……”
    气氛有须臾的沉默。林清如抿着唇看她。雪茶虽然性子有些急躁，但论责任心和能力，也并不逊与朝中某些尸位素餐之人。只是……
    女子走这条路，向来是很难的。
    雪茶的话，似乎给她提了个醒。
    也许，她是可以帮助她们的。
    “好！”林清如伸手捏了捏雪茶看似气鼓鼓的脸颊，“有志气！”
    只是还未等得林清如出发，便又有变故的消息传来。那日林清如难得有闲，在府中与小莹玩乐，放着一枚蝴蝶风筝。小莹虽然不记事，但好在性子还是同从前一样活泼，府中难得有欢笑之声，十分热闹。
    直到外间有人前来通传，雪茶闻言之下，一时间脸色剧变。
    林清如十分敏锐地察觉到不对劲，停下手中的风筝交给小莹，皱着眉问道：“发生什么事了？”
    在小莹被府中下人先行带走之后，雪茶这才慌张说道：“大人！大理寺的人来通传，说苏鹤毅也死了！”
    “什么？”
    为避免像方朝此类之事再次发生，当日羁押苏鹤毅，乃是将人扣在了大理寺中。因着三皇子在大理寺理政的缘故，又加派了三皇子亲卫在此严加看管。
    怎么还会突然死亡？林清如几乎是下意识地觉得，苏鹤毅也是被人灭口。
    等得她匆忙赶往大理寺中，其间已经被人团团围住。她迎头便碰上一人，锦衣素袍，冷清绝尘，举手投足见都带着王公贵族与生俱来的优雅与贵气。
    是三皇子顾云清。
    他似乎也是刚得了消息，这才和林清如碰上。
    于是林清如朝他拱手施以一礼。
    她从前甚少接触过皇子，大多是在朝堂之上的简短交流，并不算得印象十分深刻。只是听说三皇子为人冷傲，甚少有过笑意温和的时候，也不曾结交朝臣。倒不似六皇子顾云淮，为人随和温柔，总是笑意盈盈的模样。
    正如此刻，顾云清只是微微颔首，以做回礼。
    她跟在顾云清身后半步左右的位置，一同进入大理寺之中。
    然而，苏鹤毅的死亡十分正常，就是普通的悬梁自尽——这是沈知乐在查看苏鹤毅尸体之后得出的结论。
    此刻他的尸身早已被守卫从房梁之上取下，只余一条白绫在堂中悠悠飘荡。除了脖颈之上勒出的青紫痕迹，他的身上并没有其他伤痕。距离苏鹤毅死亡的时间并不长，他的双眸仍未曾闭上，青白的眼底爆出鲜红的血丝，纹路如蛛网一般蔓延爬行，像是死不瞑目。
    顾云清的声音带着令人生畏的寒意，“这是怎么回事？”
    充满压迫性的问题让守卫明显有些慌乱，“回……回禀殿下。苏大人的尸体是今早清晨被发现的，应……应该是昨夜，我们就是打个盹的功夫……没……没想到……”
    林清如闻言不由得皱眉。
    倒不是说他们玩忽职守。只是，问题的关键就在于，白绫是哪里来的？
    羁押苏鹤毅之后，为避免有任何纰漏，看守其的屋内并无任何尖利之物，甚至连梁柱也不曾有，唯有一根横梁横亘于屋顶之上。防的就是苏鹤毅自尽。
    林清如还未来得及说话，就见顾云清冷冽的眼神扫过他们，“昨日有谁来过？”
    她也想问这个。苏鹤毅自尽的白绫，一定不会是凭空出现。
    守卫冷汗涔涔，“没……没有旁人……”
    顾云清眼睛微微眯起，“你们连苏鹤毅悬梁尚且不知道，又怎知有无旁人来过？”
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 第77章

    语气中已经隐约有了问责之意。
    守卫只能慌忙跪下，“殿下恕罪！殿下恕罪啊！昨夜也不知是怎么了……不过是一个打盹的功夫……”
    只见沈知乐鼻尖轻轻一嗅，他低声对林清如说道：“大人，似乎有迷香的气味。”
    显然顾云清也听到了，他眉目愈发冷峻，睨着不断磕头的守卫，
    “自己去领罚吧。”
    林清如知道沈知乐的意思，显然是有人“帮”苏鹤毅自尽。
    苏鹤毅的死让这个案子显得仓促而突然。
    时至今日，林清如仍有许多事未曾厘清。
    首先便是杀害方朝的凶手，究竟是否真是苏鹤毅派出。林清如很快给出否定的答案，因为这同样牵连到当时父亲之死，与靖玉侯夫人之死，苏鹤毅当时不过是微末小官。
    如果不是苏鹤毅派出，那么他背后是否另有其人？林清如想起方朝之死的那晚，司徒南与李元达匆匆赶来处理方朝尸体，分明是存了毁灭证据之意。苏鹤毅的背后，会是他们么？亦或者说，他们三个，都只是被操控之人。
    可是，他们三人皆是朝廷重臣，还有谁能操控于他们呢？
    林清如却很明白，“帮”苏鹤毅自尽的人，一定就是幕后操控之人。他想让苏鹤毅闭嘴。
    而苏鹤毅也只能乖乖听话，被他“自尽”。
    更让林清如想不通的是，苏鹤毅为什么要指使青黛，以这种手法杀掉鸨母。他可以让凶手杀了方朝，为什么不再杀了鸨母？反而是多次一举，借青黛的手。
    一旦青黛被人发现，他即刻便会暴露。
    实在是太不合理了。
    就好像故意给林清如留下的线索，等着她去发现一样。
    然而这些所有的疑问，似乎都随着苏鹤毅的死，变得烟消云散。
    林清如问及顾云清，“三殿下，这段时间，可有从苏鹤毅口中问出些什么？”
    这几天她忙于准备前去苏阳之事，一时不得闲拷问苏鹤毅，却不曾想竟有人帮他自尽。
    顾云清面容冷清，只是神色冰冷地摇了摇头，“他不敢说。”
    为何会不敢？除非背后之人，拥有无法让他反抗的能力。
    林清如眼眸颇有意味，浅浅打量了顾云清一眼。他又怎知苏鹤毅不敢？他是否知道些什么？
    然而顾云清只是对她说道：“昨晚夜半时分，苏夫人带着其子女，以及金银细软，连夜悄悄出城了。”
    林清如几乎瞬间明白过来，这也许是一桩交易，以自己之身，换取家人平安离开。
    她忙问道：“三殿下可有将人拦下？”
    “贸然拦下只会打草惊蛇。”而顾云清的眼神只是平淡地瞥过她，意味深长地说道：
    “已经派人跟着了。会有派上用场的那一天。”
    第69章 拦路截道
    出发那日清晨, 天刚蒙蒙亮，清晨的缕缕阳光穿透薄雾，折射出通透的暖光, 漂浮的尘埃在光束之中微旋，宛如蜉蝣芥子，飘散于天地之间。
    马车在林府外静静等候。
    雪茶瘪着嘴, 有些气鼓鼓的模样, “沈知乐也太不守时了, 竟敢让大人空等！”
    “与约定的时间还有一刻钟呢。”林清如调侃笑道：“你着什么急呀。”
    林清如刚上马车, 就远远见沈知乐抱着怀中包袱，背着小木箱匆忙赶来。他清秀的脸上还有因奔跑而露出的绯红之色，一边喘着气一边说道：“让大人久等了。”
    还未等林清如说话, 雪茶一扬脸, 哼声说道：“你倒是来得巧。再晚一刻钟只怕我们都上了官道了。”
    沈知乐怀中包袱并不像是细软之物，看起来倒是方方正正的，颇有些分量的意思。他只是不好意思地挠挠头，“我忙着收拾东西, 一时忘了时辰。”
    林清如并未多说些什么，“先上车吧。”
    唰的一声鞭响划破清晨的宁静, 马儿扬起马蹄, 随着车轱辘倾轧在地面上的沉闷声响, 几人在摇晃的马车中上路。
    三人坐在马车之中, 狭窄的空间略微显得有些局促。只见沈知乐正襟危坐, 眼观鼻鼻观心, 一副目不斜视的样子, 只用双手搓着衣袍的一角, 捏出许多杂乱的痕迹, 倒像是有些紧张的样子。
    雪茶偏着头靠在马车的门框之上，看着他的模样嗤笑道：“小仵作，你这么紧张做什么？”
    沈知乐咧开嘴露出一个尴尬而标准的笑容，“我……我第一次与大人同乘一辆马车……”
    与朝廷重臣坐在一辆马车之中，距离如此之近，他实在有些不自在。一时间连手脚都不知该何处安放了。
    这可是堂堂朝廷三品大臣啊。
    “大人又不会吃人。”雪茶露出鄙夷的神色来。说着，她漆黑的眼珠轻轻一转，脸上露出恶作剧一般的调皮笑意来，
    “你要是觉得不自在，可以下去跟在马车后面走嘛。只是此去千百里路，你的包袱里可有准备了鞋子？”
    见沈知乐白皙的面颊之上有为难的绯红，雪茶笑意更甚，
    “哦对了！你还可以去赶马车。既让你不必这般不自在，又让马车不那般局促，更省下了车夫的银钱，一举三得，岂不美哉。”
    沈知乐顿时像泄了气一般，方才还紧张挺直的肩背突然放松下来，只听得他口中似乎嘟哝不清，“这能省得了几个银子啊。堂堂三品官员，怎么这么抠搜。”
    马车中的气氛突然有一瞬间的沉默。似乎有两道不同的目光突然投向了自己。
    不对劲！
    自己方才是不是将心里话说出来了！
    沈知乐惊恐地瞪大了眼睛，心中连连暗骂，自己这张破嘴怎么没个把门！他脖颈瞬间变得僵硬，所有的表情都凝固在脸上，一时间连头也不敢动了半分，更不敢回头去看林清如的脸色。
    空气中愈发安静。
    大人不会一怒之下将自己踢下马车吧。或者干脆不让他前去苏阳了。
    沈知乐舔了舔嘴唇，尴尬的空气在此刻让他觉得头皮发麻。思索着要不要说点什么弥补一下。
    他不会知道此刻他所有的心思都写在脸上，硬着头皮的尴尬模样看起来十分滑稽。
    林清如突然噗嗤一声笑了。雪茶也跟着乐。
    这声突如其来的笑意让沈知乐更加觉得脊背发凉。大人这是什么意思啊！
    只见林清如抿着嘴，故意板着脸看向沈知乐，然而嘴角难以压制的笑意让她的嘴角绷成一条不上不下的弧度。
    她沉着声音，故意用官腔说道：“你说得不错，本官就是如此抠搜。”
    这又是什么意思啊！
    沈知乐紧张而尴尬的好笑表情终于是让雪茶先忍不住，噗嗤笑了出声。她看着沈知乐模样乐不可支，“小仵作！你面对死人胆子小也就罢了！怎么面对了活人，胆子还是这么小啊！哈哈哈！”
    沈知乐茫然地看着突然笑起来的雪茶，连林清如的肩膀也抽动不已，嘴角的笑容难以压下。
    气氛倒是一扫之前的紧张。
    马车此刻已然稳稳行至官道之上，却不想突如其来的一个急停，三人不防，猛地一个趔趄，差点甩出马车之中。
    雪茶本兴致昂扬，被这突然起来的猛冲害得头骤然磕在马车门上，撞得生疼。她一手捂住发红的额头，疼得龇牙咧嘴，一手掀起帘子斥责车夫，“怎么回事？好好的怎么停住了？”
    车夫脸上露出为难之意。
    雪茶顺着车夫的目光望去，这才发现官道之上，有另一辆马车横亘其中，拦住了她们的去路。
    光天化日，竟有人敢在官道上截道？雪茶皱了皱眉，正欲开口斥骂。
    “林姑娘可真是让我久等。”
    一个熟悉的声音传来，只见容朔从对面马车上缓缓而来。
    林清如闻言脸色一僵，看着一袭青袍足显风流俊逸的容朔，“容公子，你在此做什么？”
    “山高路远，自然是陪同姑娘前去苏阳。”后者只是轻轻一笑，话中之意已不言而喻。
    雪茶皱着眉头看着突然出现的容朔，似乎觉得有些不对劲，压低声音问林清如，
    “大人，他怎么知道我们要去苏阳？”
    怪不得大人总说他可疑，神出鬼没不说，怎还这般清楚她们的行踪？
    只是从林清如那里得到的回答，让她心下陡然一惊。
    “因为他就是靖玉侯府世子。”
    闻及此言的雪茶和沈知乐朝林清如同时投去震惊的目光。
    沈知乐此前并未见过容朔，讶异地看着他，“大人竟与侯府世子也有交情？”
    雪茶则更是惊讶得合不拢嘴，连带着说话也有些结巴，“他他他……他还真是啊……”
    林清如将他们的惊异表情忽略而去，只抿着唇对容朔说道：“我前去苏阳只为公事，就不劳烦公子陪同了。”
    被拒绝的容朔并未露出什么不悦之意，反倒是勾唇看向雪茶，“雪茶姑娘，不如先去我的马车上小坐片刻？我有话要单独对林姑娘讲。”
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 第78章

    他似笑非笑的语气中，轻轻加重了单独二字。
    雪茶不解其意，只回头看着林清如的意见。
    “公子若有什么话，在这里说便可。”林清如亦不知他意欲何为，想起前日里在花间楼中单独相处时他所说的话，即使知他目的不纯，眼下也只觉尴尬。于是只冷着脸回绝于他。
    容朔扬眉，“姑娘确定吗？”
    林清如沉默点头。
    容朔低低一笑，用不大不小的声音说道：“我说了，我心悦于林姑娘。”
    两道比方才更为震惊的目光朝自己投射而来。
    沈知乐感叹道：“原来是这种交情啊。难怪世子要跟着。”
    雪茶结巴得比刚刚更厉害了，“大大大……大人，我我我……是不是听错了。”
    光天化日之下，林清如不想他会如此不顾颜面。
    她以手扶额，深吸了一口气，“雪茶，你先去他马车吧……”她顿了顿，“沈知乐也是。”
    等及沈知乐下马车之时，容朔似乎这才发现马车上还多了一人。
    他抬眸，似笑非笑地看着沈知乐清秀绯红的面颊，“这位是？”
    被问到的沈知乐只不卑不亢地躬身行礼，“见过世子。在下是京城仵作，沈知乐。”
    “哦。”容朔拖长了尾音，微眯着眼睛，“林大人能带着你一起前去苏阳，想来一定很信任你。”
    不知是否错觉，沈知乐总觉得他这话能咂摸出些阴阳怪气的味道，可又说不上来为什么。
    于是他只能再次拱手说道：“承蒙大人不弃罢了。”
    这话一出，他甚至觉得世子嘴角的笑容都有了些阴恻恻的味道。
    回想自己刚才礼数周全，应该没说错什么吧。沈知乐有些摸不着头脑，只好缩着脖子跟在雪茶后面，上了另一辆马车。
    “我刚刚没说错什么话吧。”他一脸心虚地看着雪茶。
    雪茶神色古怪的瞥了他一眼，“方才不是还一副不卑不亢的样子吗？眼下怎么倒怂了？”
    沈知乐心有余悸地呼出一口气来，“世子虽然笑眯眯的，可你有没有觉得，他总是皮笑肉不笑的。”
    “他就是这个样子。你怕什么？”雪茶倒是没看出什么异常来，只是鄙夷地看着沈知乐一眼，嗤道：“胆小鬼。”
    “非也非也。”沈知乐并不在意，“这是谨慎。”
    这边的林清如只看着容朔轻笑着踏上马车。两个人的马车并不十分拥挤逼仄，反而比刚刚三个人挤在一起要好很多。只是林清如觉得气氛凝固，十分尴尬。
    容朔为了掩盖真正目的，以这种放浪之由打发她，她实在做不到熟视无睹。
    马车重新行驶起来，朝着苏阳的方向而去。她皱着眉头看他，“容公子究竟有何事？”
    后者只是弯眼一笑，“我说了，陪姑娘去苏阳。”
    “花间楼来往繁忙，容公子也能轻易撇下？”
    “为了姑娘，自然可以。”
    “呵。”林清如冷笑一声，缓缓说道：“公子一定又有目的吧。”
    她直视着容朔轻笑双眸，沉声说道：“我参与的每一次案件，都有你的出现。这一次也不例外。其实我真的很好奇，你的真实目的究竟是什么？”
    容朔只是挑眉，回望于她的眼神，“看来姑娘不太信我啊。”
    林清如不知该作何表情，只能冷着脸看他，“非我不信你，而是你身上疑点太多。即使摆明了身份，也未能解得一二。”
    “真是可惜了。”容朔故作伤神地抚额，“帮了姑娘那么多次，却还是不信我。”
    “也许你只是在帮你自己。”林清如的眸色逐渐沉静下来，直视着他的眼神，“但不管什么缘由，我只多谢你的线索。”
    她突然而来的坦率与诚恳让容朔微微一怔，随即笑弯了狐狸一样的眼眸，
    “林姑娘，你还真是可爱。”
    他语气微微一顿，
    “如此，我再给你讲个故事吧。”
    第70章 高门旧事
    林清如很好奇容朔会说些什么, 坐直了身子看着他。
    容朔却歪头看她，轻轻一笑，“姑娘想听靖玉侯夫人的故事吗？”
    林清如自然是想知道的。事涉世家秘辛, 林清如也曾因此试探于他，只是容朔一直不曾告知。
    毕竟靖玉侯夫人的死因跟父亲之死一模一样，若是能得到蛛丝马迹的线索, 或许有迹可循。
    在真正得知容朔的身份之后, 她反倒不好开口相问。靖玉侯夫人是他的母亲, 贸然揭开陈年旧疤, 着实有些冒犯。
    只是她没有想到，容朔会自己开口。
    她不假思索地点点头。
    “林姑娘知道的，现在的靖玉侯夫人, 是续弦。”
    然而令她想不到的是, 容朔说的，是另一位靖玉侯夫人，当今靖玉侯的续弦。这并非是她真正的想要。但容朔骤然提起，一定有他自己的目的。
    “不过这位侯夫人来头也不小, 当今老相爷的亲女儿，贵妃的亲妹妹。”
    林清如眉心露出轻微的褶皱。当日试探容朔, 她便已得知此事。只是当时的疑惑现在亦在, 老相爷洛升泰, 唯有一独女, 便是当今的贵妃, 洛宛白。
    更何况, 若真是相爷之女, 什么样的好亲事寻不到？岂会甘做续弦？
    容朔似乎看出了她的疑惑, 只是低低一笑, 他的神色晦暗不明，
    “因为她原是不被相府承认的外室之女。这是她能够得到的，最好的姻亲。
    虽然这门亲事，比起她的姐姐厚享宫廷富贵，算不上最好。只是……”
    马车缓缓向前驶去，一摇一晃间，容朔的声音如同山泉缓缓流淌。
    “当年的靖玉侯府乃朝中新贵，一时间烈火烹油炙手可热。街头巷尾都传，洛氏一族连外室之女也可高嫁侯爵，自然更是风头无两。”
    数十年前的世家格局，林清如那时不过总角，并不十分清楚。只是眼下的靖玉侯府，并不似容朔口中的那般煊赫一时。
    而老相爷近年来已过花甲之年，许是精力不济，似乎也不怎么管事了。
    他的言语间涉及到这些高门宅院的秘密，林清如心下生出震惊之意。只是她有些不明白，
    “若是不被承认的外室之女，相爷何苦为她费心筹谋，令其嫁入侯府？”
    容朔嘴角轻勾，眼中尽是冰冷的笑意，低声喃喃，“或许，他并不是为了她呢？”
    这句话实在是太有深意，林清如并未真正听得明白。不是为了她，又能是为了什么呢？
    她说着自己的疑惑，“若真是对她如此用心，为何不早早接回相府承认身份，直等她出嫁时才行此举，反而引人非议？”
    “因为……”容朔冷冷一笑，语气中满是讥讽之意，只缓缓说道：“当年相爷夫人去了。”
    林清如脸上露出震惊之意，“你的意思是，老相爷是等到相爷夫人去世后，才将她认祖归宗？”
    容朔嗤了一声，“位极人臣的相爷，十分惧内，从不曾沾花惹草，也不敢纳小娶妾。
    也是，若无相爷夫人，当年区区一个探花郎，怎及这一人之下万人之上的位子。他怎敢得罪了她？”
    见他将相爷这样贬得一文不值，林清如疑惑地看着他，“相爷夫人是……”
    “当今皇上的亲姐姐，曾经的玉璟长公主。”
    怪不得。林清如倒吸一口凉气，高门煊赫之中，竟也藏着这样多不为人知的秘密。
    容朔语气更加冰冷，“她嫁进侯府那一年，距离元配夫人之死还不满一年。”
    他的轮廓在马车内的暗影中形成一个锋利的弧度，随着马车轻微的摇晃，闪动着晦暗的光。
    林清如不知该如何开口，或是安慰，或是疑问。
    尚及年少的他是否亲眼目睹过母亲那般诡异而凄惨的死状？又会以怎样的想法面对这位父亲新娶的续弦？毕竟她的母亲新丧不过一年，便有新的女子来代替他的母亲。
    林清如突然想起自己的父亲，对于母亲来说，他无疑是深情的。母亲病逝多年，父亲身为朝廷新贵，即使劝娶之人如同过江之鲫，他也始终不曾另娶。
    和他为官的准则一样，固执而专一，一旦认准，便再难改变。
    即使母亲早已病逝，她似乎也始终不曾消散于这世间。她们都有在好好地怀念她。
    那么容朔的母亲呢？容朔也会想她吗？这位曾经的侯府的元配夫人，似乎和那尘封的卷宗一样，在看不见的角落中，逐渐被蒙上尘埃。
    林清如很想问一问，关于当年她死状的更多细节，关于她的真正死因。
    就如同被重启的卷宗，再次翻开当年旧事。
    她看着突然沉默下来的容朔，如玉容颜在马车内的光影中若隐若现，他嘴角始终勾着浅浅的弧度，可林清如却觉得，他并未真正在笑。
    空气在这样安静地氛围下变得滞涩，林清如不知该说些什么。
    良久，容朔却突然看着她一笑，“那日她说要教我练剑的。”
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 第79章

    他的眼神逐渐失焦，似乎陷入了某种回忆之中，“我刚推开她的房门，就看见满地的血。”
    他的话似乎带着某种强大的共情，让林清如止不住地想起父亲去世的那天，她已经记不起来是找他做什么了，只是当她推开书房的门时，那洁白的宣纸之上，也是一片的血。
    那晦暗不明的语气让林清如意识到，对于十岁的孩子而言，在脑中牢牢记得这样的惨状，是很残忍且悲伤的。他以怎样反复的记忆，在多年的时光中不曾忘记分毫，如同自己一样。
    林清如的声音有些干哑与发颤，“她究竟……是怎么死的？”
    容朔却只是轻轻一笑，如江上烟波一般缥缈，“林姑娘，这是另外一个故事了。”
    他总是这样故作神秘，身上总萦绕着这样令人看不清的重重迷雾，让人忍不住一层又一层地拨开迷雾，探寻其中。
    只是容朔在她的马车里呆到了苏阳县城，也未再听他说起这个故事。
    接连七八日的奔波，马车终于在夕阳西沉时分，缓缓驶入苏阳县城的城门。
    雪茶下马车的时候瘪着嘴絮絮叨叨抱怨了好久，“这几天除了晚上在官驿休息的时候能见到大人，其余时间都跟那个胆小鬼呆在一起，真是无趣死了。
    我发现他不止是个胆小鬼，还是个书呆子。大人知道他包袱里装得是什么吗？竟全是书！
    嘴里还一直念念有词着什么‘大人要历练我，我一定不能给大人丢脸’之类的话。”
    她一边粗着嗓子学沈知乐说话，一边气鼓鼓地瞪着后者，“害得我一路上连个说话的人也没有！真是难熬死了！”
    被瞪到的沈知乐不明就里，只挠着头笑笑。
    说着，她又看向林清如，“话说回来，容朔整天呆在大人的马车上，和您都说了些什么啊？聊案情？”
    林清如摇了摇头，“没说什么。”
    事实也的确如此，除了第一日时容朔给她讲了关于靖玉侯夫人的事情。其余几日，皆是二人的拉扯试探。
    林清如只想知道容朔的目的。
    可不过一句微妙的试探，容朔只是挑眉轻笑一句“我只是心悦姑娘”，便将林清如打得措手不及。
    她终于在这种无赖举动中败下阵来，看着容朔笑意盈满眼眸，抿嘴说道：
    “罢了，不管你有什么目的，只要不影响我查案即可。”
    容朔只是扬唇轻笑，眯起的眼睛像一只得逞的狐狸。
    雪茶看着林清如忽明忽暗的神色，像是想起了什么，突然瞪圆了眼睛。她扯着林清如的袖子，将她拉至一旁，压低了声音，故作神秘道：
    “那日容……世子说心悦大人，不会是真的吧！”
    她煞有介事八卦的样子让林清如无奈的撇嘴，“假的。”
    “为什么？”
    “他肯定有他的目的。”
    “我这几天一个无聊，仔细回忆了一下。前面很多疑点，用这个理由，都能说得通了啊！
    他一个堂堂世子，蓄意接近大人这个从三品官员，还能有什么目的？”
    雪茶一边摸着下巴，一边得出结论，“我瞧着像真的。”
    林清如也得出结论，“我瞧着你真好骗。”
    入城之后，本应先去县衙的，只是天色渐晚，一行人只能先在城中找了个客栈住下。
    这里似乎是苏阳最繁华的街道，县衙坐落在就在巷尾之处。已是万家灯火时分，街上灯火通明，人流穿梭如织，来来往往十分热闹。
    除了街中的客栈，整条街开满了各式各样的丝绸铺子，制绢的绣花的制衣的，琳琅满目应有尽有。
    雪茶看着那些精致的丝绸绢段，灯火将她的眼睛照映得亮晶晶的，“早就听说苏阳盛产丝绸，果然名不虚传！”
    沈知乐亦跟着点点头，“方才在城外见到许多桑树，还觉得奇怪。原来是因为这个缘故。”
    就在此时，林清如忽然发现街角似有一老妪佝偻，似是流浪模样，褴褛破烂的衣衫与这繁华的街道格格不入。
    她不由得多看了她一眼。
    那蓬头垢面的老妪只漫无目的地在街头街尾的角落来来回回，穿梭在人群之中，好似一缕游魂，十分古怪。
    林清如皱了皱眉头，还未等她有所反应，雪茶便拉着她急急往客栈里走，“大人快些吧！饿得前胸贴后背了！”
    等得她再次望向人群之时，那老妪又似乎隐没于人群之中，消失不见。
    几人在客栈大堂中点了些热口吃食，饭菜氤氲出的袅袅热气让连日未曾好好休息的几人食指大动。
    “小二！”林清如忽然招呼道：“方才我看外面似乎有个神志不清的阿婆，你可知道是怎么回事？”
    向来这客栈酒楼，便是消息最为灵通之地，来往之人带来的各种奇闻轶事在推杯换盏中一一道尽。
    容朔神色不明，轻笑说道：“看来姑娘把这儿当花间楼了。”
    “这可比花间楼差远了。”雪茶嘴中一边嚼着饭菜，一边含糊不清地说道。
    “她啊。”这边的小二似乎立刻就明白过来林清如说的是谁，“一个疯老婆子罢了。死了儿子后，整日就疯疯癫癫的，常在这里闲逛。”
    他赔笑着说道：“好几年了，赶了许多次也赶不走。客官不用担心，她不伤人。”
    是个可怜人。
    林清如沉默着朝小二摆了摆手。
    她一边漫不经心地夹着桌上的饭菜，一边想着要不要在去县衙之前，先探听一下苏阳城的情况也好心里有个把握。
    恰在这时，旁桌有酒客醉意盎然，大着舌头说道：
    “欸！前儿个闹得沸沸扬扬的那事，有着落了吗？”
    第71章 苏阳三霸
    林清如不由得竖起了耳朵, 听得他们有一句没一句地说道：
    “那能有什么着落啊。没听说吗，县太爷急得都请朝廷的大人去了！”
    “县太爷哪里急过？肯定是汤家的人急了！铆足了劲憋县太爷呢。县太爷这才慌了神罢！
    只是可怜那汤小姐哟。年纪轻轻便守了个望门寡不说。这才几年啊，连人都没了。”
    “你别说, 这几年苏阳城就像犯了煞似的！接二连三地死人，还都死在这三家里！岂不怪哉？”
    一人拍着桌子说道：“我一早就说苏阳的风水有问题！你们还不信！前不栽桑后不种柳，这赵家在入城方向种那么多桑树！是十足十的入门煞啊！”
    “要我说, 请什么朝廷的大人！请两个厉害的先生才是正事！你们听说了没……”
    说话那人突然压低了声音, 故作神秘道：“听汤家的丫头说, 在汤家逞凶的, 是个女鬼！”
    “什么女鬼啊！是个女僵尸！”旁坐之人不屑一顾地摇摇头，“看事的先生请了一大堆！念经的唱咒的，符纸香烛燃了一个月了！连汤小姐的手都没找到呢！”
    光是这三两句酒意迷蒙的对话, 林清如就已经听得云里雾里。什么女鬼什么僵尸, 没找到的手又是什么意思？
    怪不得县令要上报请朝廷派人，光是一旁听着，就已经诡异横生。
    雪茶也听得疑惑横生，在林清如眼神示意下, 问那旁桌之人，“几位大哥, 我听你们刚刚说得这么玄乎其玄的, 所谓何事啊？这汤家小姐又所谓何人啊？”
    那几人正聊在兴头上, 骤然被人打断, 不免露出不悦之意, 只白了雪茶一眼, 并未回答她的话。
    容朔目光看向隔桌, 轻笑一声, 唤到小二, “小二，上一壶好酒，就当是我请的。”
    一壶酒这才算是打开了他们的话匣子，一边掺酒一边说道：“几位是外地生人吧。”
    林清如唔了一声，含糊不清地说道：“对，听说苏阳丝绸甲天下，我们是过来做生意的。”
    那几人对视一笑，脸上露出不屑笑意，“几位生手也敢碰这丝绸生意？”
    “不过一面之缘，你怎知我们是生手？”雪茶不解。
    “连苏阳县城的三大家族也不知道，就敢冒冒失失来此做生意。说你们是生瓜蛋子也不为过啊。”
    酒客瞧他们衣着不凡，不由得起了促狭的调侃之意，“还是好好掂量掂量，否则把家底败光了也难说啊！”
    “就是！像你们这样的富家子弟我见多了。若是当个不管事的少爷公子，偌大的家业吃几辈子也吃不完；可若是什么不懂瞎折腾，这败光家业也就是眨眼的功夫。”
    说话之人摇了摇酒壶，不过两三句话的功夫就已经空空如也。
    “我们可是看在你们人不错的份上，这才好言相劝的。那三家土财主，谁家也不是好来往的。”
    容朔眼神示意小二又为他们上了一壶酒，“这三大家族，我们倒真没听说过。不如几位为我们解惑一二？”
    吃人嘴软，他们也不好拒绝。咂摸咂摸嘴，打出个长长的酒嗝，这才说道：
    “别看苏阳只是滁水下辖的一个小小县城，可也算得上一等一的富庶，因为苏阳的丝绸，乃天下闻名。
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 第80章

    这苏阳三大家族，分别是汤家、赵家、曲家。
    汤家善刺绣纹样。汤家产出的绣品精妙绝伦，乃是皇宫贡品，天下闻名。就连娘娘公主们，也爱不释手。
    赵家善养蚕缫丝。赵家特有的蚕种十分奇特，吐出的丝线比其他蚕丝更轻更细，却光泽熠熠。
    曲家善织染制绢。曲家丝绢色彩纷复，花染的渐变的，湖水的天空的，就没有他家匠人染不出的颜色。
    这三家在苏阳相辅相成，又互为犄角，这偌大的苏阳县城，几乎都是这三位土财主的半壁江山。
    即使说他们手中掌握着天下丝绸生意的命脉，也是不为过的。”
    另外一人听他这样介绍，只认可地点点头，“别说是县太爷，就是太守大人，也要给他们三家几分薄面的。”
    林清如不想一个小小的苏阳县城，里面竟有这么多门道。于是开口问道：“方才听你们说什么鬼啊神啊的。这汤小姐，又是怎么回事？”
    那些人相互对视一眼，露出讳莫如深的深情，“嗐，这也是一桩奇事。前后闹了总有一个月了。”
    “汤小姐名汤仪官，是汤二爷的小女。这些从小含着金汤匙长大的世家小家，自然是生性蛮横跋扈，从未把什么放在眼里过的。只怕这唯一不顺遂的，便是她的婚事了。”
    “哦？”林清如发出一声低低的疑问。
    “汤小姐姻亲也算不错，定的是赵五爷家的大公子。只可惜眼看着汤小姐就要嫁进门了，结果赵家公子早逝，守了个望门寡。结果这还没几年呢，汤小姐自己也没了。”
    “虽说生老病死是人之常情，可这汤小姐，死得着实奇怪。”
    说话之人语气一顿，“我听她家的丫鬟仆妇说，汤小姐死的那晚，不少下人都在府中见过一个女鬼。”
    “是僵尸！”旁边的人大着舌头纠正他。
    “你别管是什么！总之不一般！”那人声音压得低沉，脸上煞有介事，“汤小姐到现在也没下葬，你可知为何。”
    林清如想起他们刚刚说的话，脸上犹疑不定，“手？”
    “对！”见她猜对了，那人激动地猛一拍桌子，周遭之人纷纷侧目。
    他对着众人讪讪一笑。又对着林清如一行人接着故弄玄虚地说道：
    “听说汤小姐那双纤纤玉手，被人齐根切去，至今不知所踪。”
    林清如闻言不由得皱起眉头，已然听出来不对劲。若是普通谋财害命，为何会行切手之举？实在古怪。
    说话之人醉意上涌，并非察觉林清如的表情，接着说道：“汤家请来的阴阳先生说了，汤小姐本就死于恶鬼作祟，若再尸身不全，便更是会化成厉鬼作恶，家宅不宁。
    可汤小姐的手偏就像人间蒸发般，不翼而飞了！你说怪不怪！大家都传，汤小姐指如柔荑，绣工了得。厉鬼心生嫉妒，这才带走了她的双手。”
    雪茶面露震惊之色，“所以汤小姐这才一直迟迟不曾下葬？”
    酒客摇了摇头，“这只是其一。其二么，这汤小姐本与赵公子有婚约。两家人就如何下葬一事，也有些争执。”
    “争执？”林清如不解，“这是为何？”
    “嗐！这三家面上虽说互为命脉，只是这生意场上的事情，私底下到底也有些龃龉。
    汤小姐与赵家有婚约，眼下人死了，赵家便说汤小姐本就是赵家的媳妇，与赵公子葬在一起，也好圆了这桩婚事，相互做个伴。
    可汤家说什么也不肯。只说汤小姐未曾出嫁，算不得赵家人，不愿将汤小姐的尸身与赵公子葬在一起。
    这一来二去的，汤小姐到现在都还停灵未葬呢。”
    沈知乐倒吸一口凉气，“现在还未下葬，岂不是人都烂在棺材里面了？”
    他略带紧张的神色看向林清如，不会这也要开棺验尸吧。
    后者笃定的眼神，让他顿时面如死灰。
    赶鸭子上架当仵作才个把月，见到的尸体已经比他这辈子都见得多了。
    雪茶幸灾乐祸地拍了拍他的肩膀，低声憋笑说道：“你在马车上看了那么多书，也该给大人露一手了。不然大人可该怎么提携你啊。”
    沈知乐脸上露出悻悻的神色来，只瞪了她一眼。
    林清如抿了抿唇，接着问道：“这么长的时间，一直停灵不葬，岂不是惹得人心惶惶？”
    “可不是！”那酒客眼睛一瞪，“一开始汤小姐的棺椁还停在衙门义庄。本来仵作说要剖体验尸，谁知仵作还没开始呢，汤家人这边还没动静，赵家人便呼天抢地的不许验尸。”
    “这是为何？”沈知乐有些不明白。一个月来尸体只怕早已腐坏，许多证据也难以周全。如果先有验尸记录，或许可以弥补。
    说话之人夹了夹眼睛，神色微妙，“赵家认定了汤小姐是他们未过门的媳妇，怎肯让旁人动了他们的新媳妇。”
    “嘿！这就奇了！”雪茶脸上露出不服气的神色来，“人家汤家都还未曾发话呢，哪有他赵家说话的地方！”
    “正是这个道理！汤家当场便和赵家发生了不小的冲突。赵家霸道，还想当场抢了汤小姐的尸身去和赵公子下葬！
    汤家人哪里肯，当即便把汤小姐带回了汤家，停灵于别院。”
    沈知乐一听，忙急急问道，“那之后可有再验尸？”
    “这便不是我们这些人能知道的了。”他们耸耸肩，又似是好言劝道：
    “眼下汤赵两家皆是风声鹤唳，你们要是做生意，可得小心些。”
    “多谢几位大哥告知了。”
    那几个酒客谈天侃地又絮絮叨叨说了大半晌，言语之间不过是说那汤小姐死因多么玄乎，死状多么诡异。
    一番唾沫横飞之后，这才酒足饭饱，心满意足地离去。
    容朔挑眉看着林清如，“林大人，可听出什么来了？”
    林清如这是第一次从他口中听到林大人几字，带着他一贯的轻佻与玩味，轻笑肆意。
    林清如抿着唇，“你们相信世界上有厉鬼害人么？”
    还没有人回答，一旁的沈知乐早已磕头如捣蒜，眼神十分认真，“我……我真信。”
    雪茶看着他这般模样，只嗤了一声，“难怪胆子这么小。”
    容朔轻轻勾唇，“借鬼神之名，行常人之所不行。”
    “我向来是不信这些的。”他的话让林清如难得地表示认同，林清如看了他一眼，
    “说什么厉鬼作恶，不过是难辨人心。”
    第72章 汤家怪象
    客栈沉寂的一夜, 在清晨似有若无的幽幽啼哭之声中被打破。天刚蒙蒙亮，那声音似晨光熹微，带着令人听不真切的迷蒙之意。
    林清如轻推开窗, 却并未在窗下看到何人。女子的哭泣声音似从远处飘来，在这绀青的晨色好似呜咽女鬼。
    她远远的探了一眼，在清晨的缭绕雾气中, 隐约看到一个飘然身影由远及近。
    街中寂寂, 空无一人, 雾气弥漫, 人影恍惚，无端有令人头皮发麻的诡异，雪茶似乎也看到了这一幕, 她听着那呜咽之声越来越近, 不由得也生出紧张之色来，她捏住林清如的衣角，
    “大人，那不会就是他们口中的厉鬼吧……”
    林清如握住她的手, 用轻笑调侃缓解她紧张的心绪，“昨儿个还见你笑沈知乐, 今日怎么自己也害怕起来了？”
    雪茶喉间滚动, “这哭声……多少有点瘆人了。”
    等及那声音越来越近, 林清如这才在窗下看清那人身影, 原来是昨日那个可怜的老妪。
    似乎是注意到了林清如凝视的视线, 她抬头相望。目光相接, 那双浑浊老眼带着似是痴傻的麻木与哀伤, 写满了令人看不懂的复杂情绪。
    只匆匆一眼, 她便又如幽魂一般往前行去, 一边哀哀地哭着，“儿啊……”
    “原来是她。”雪茶叹了一口气，“真是可怜。”
    林清如只凝望着她游荡的身影，如萦绕的雾气，久久不曾弥散。
    直到阳光将雾气驱散，街上行人逐渐热闹，那佝偻的老妪淹没于人群之中。
    林清如几人行至街尾的县衙门口。
    苏阳富庶，就连衙门气派也可窥见一二。鎏金红木的牌匾下是铜钉狮兽的大门，门口的镇府石狮怒目向人，好不威风气派。
    门口守着的衙役见林清如往里硬闯的模样，斥道：“什么人！胆敢擅闯衙门！可有诉状？可有状师？”
    林清如以腰牌而对，声音清亮，“大理寺少卿林清如，奉上之命，前来苏阳查案！”
    衙役一听，在看及令牌之后相互对视一眼，忙变了脸色。其中一人点头哈腰说道：“原来是朝廷的大人来了。大人稍等，我们前去通传。”
    须臾之后，衙门里有如众星拱月一般，簇拥着两人，迈着匆忙的脚步行至县衙门口。
    那二人乍一看仪态，略显得有些滑稽。一人肥头大耳体型圆硕，似乎是着急赶出来，气喘吁吁的模样，官帽都有些歪了。
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 第81章

    另一人跟在他身后，脸颊凹陷骨瘦行销。被前人那宽大的身形一遮，几乎看不见他的身影。
    却不曾想那二人竟直接略过林清如，直奔容朔而去。满脸堆笑地行礼。
    那圆硕之人堆满了笑容看着容朔，脸上的横肉将眼睛挤成一条缝隙，“大人莅临，有失远迎，失礼失礼！”
    干瘦之人补充道：“林大人，这是我们苏阳知县潘大人。在下苏阳县衙文书尹川穹。”
    竟是将容朔错认成了查案钦差。
    见他们错认了人，雪茶低声冷哼道：“没点眼力见。”
    “这还不算有眼力见？一眼就把世子认出来了。”沈知乐在一旁傻乐呵。
    容朔见知县恭敬向他，只挑眉轻笑，“潘大人可错认了我。我不过是林大人身边的跟班罢了。”
    跟班？听他纡尊将自己唤做跟班，雪茶不由得和沈知乐对视一眼，两人的眼中满是震惊之意。
    雪茶心想，她说什么来着！就说是真的吧！
    潘知县也震惊不已，世上哪有这般风流俊逸潇洒文雅的跟班？眼前之人一看便觉身份贵重，望之翩翩。
    他顺着容朔轻笑的目光看去，这才发现站在最前面的是一素色劲装女子，眉目间尽是凌厉冷冽之意，亦是气度不凡。
    望及她手中的铜色令牌，知县这才知是认错了人。他顿时面露难堪之意，背上冷汗唰地密密冒出。
    谁能想到上头派下来的查案钦差，竟是个清秀女子？他看着眼前清丽脱俗之人，只能忙又凑到林清如跟前，
    他扶了扶歪斜的官帽，喃喃念叨，“是在下有眼不识泰山……不识泰山……”
    复又堆了满脸的笑容看林清如，“在下是苏阳县令潘辰茂，失礼于大人了，还望大人宽宏，大人您这边请。”
    他一边将一行人迎进府衙，一边赔笑着说道：“往年来的是司徒大人的，这才不认得大人。还请大人见谅。”
    说着，他话中似乎是有意试探，“对了，这次怎得不见司徒大人前来。他对苏阳也算熟悉……”
    林清如听他口中说的司徒大人，莫非是司徒南？于是问到潘辰茂，“哪位司徒大人？司徒大人也来过苏阳县城？”
    “便是大理寺少卿司徒南大人呀。他三年前来也来办过一桩奇案。”说着他便拍上了马屁，“司徒大人断案如神，那般棘手的案子说破就破了。”
    林清如唔了一声，三年前的司徒南的确还是个大理寺少卿，直到自己父亲因贪污案而死后，司徒南这才补了这个空缺，当上了大理寺卿。
    如此说来，这倒也算有一番渊源。
    她只随口敷衍道：“司徒大人有事不能前来。”
    潘辰茂的马屁也是随口就来，“司徒大人明察秋毫，林大人也是年少有为。年纪轻轻，就已经身居高位了。在下敬服。”
    林清如将他的吹捧忽略而过，只轻轻皱了皱眉，“这不过几年光景，怎么便就你们苏阳县奇案频发？频频向朝廷请人？”
    潘辰茂脸上露出些尴尬的难堪笑容来，“这……这谁说得准。苏阳这几年确实不太平……都说是犯了煞……”
    林清如不想这种怪力乱神之语会出自一县县令之口，冷冽的眼神似是无意从他身上扫过。
    文书尹川穹似乎察觉到他说错了话，忙转移话题道：“是啊是啊。这汤家小姐实在死得蹊跷，我们也是束手无策，这万般无奈之下，才请了大人前来。”
    潘辰茂便跟着恭维道：“盼星星盼月亮，可算是把大人给盼来了。”
    等几人坐于堂中，潘辰茂将案件细节简明扼要向她们叙述了一番，大体都与他们在客栈中打听到的相差无几。
    只是各种细节仍不十分明朗，问及潘辰茂，他只磕磕巴巴地也说不清楚。林清如索性翻阅当日卷宗，查看是否有遗漏之处。
    所幸卷宗记录还算明朗清晰。六月廿四，丑时二刻为未至，府中巨寂。兰鹤别院走水，邻近汤小姐所居仪花别院。汤小姐起身查看，丫鬟仆妇前往扑火，乱作一团。
    有仆妇隐约可见火中有烧焦人影恍惚。
    寅时四刻，火势减小，府中并无人员伤亡。值夜丫头回至仪花别院，发现汤小姐仰面死于房中榻上，身体蜷缩，姿态诡异。
    其双手被人从腕处砍下，断面整齐，血流如注。其下以蚕茧摆放成双手模样，真正的双手不知所踪。
    文书适时递上简笔绘制的现场情况，虽是寥寥几笔，却十分清晰明了。林清如脑中大致构建出汤小姐死状。
    只是光看这卷宗，便已疑窦丛生。若是在火势之中，并无人员伤亡，那么仆妇所见的烧焦人影，又是何处而来？
    更何况，起火时汤小姐醒着，若有凶手贸然闯入，丫鬟仆妇为何至始至终没有听见汤小姐的惊呼？是忙于扑火未曾发现？还是汤小姐至始至终并未惊呼？
    还有这断手之举，凶手又意欲何为？摆成手指形状的蚕茧，又是何意？
    林清如心下只觉奇怪，于是问道，“还有其他物证吗？取来我看看。”
    诸如这出现在现场的古怪蚕茧。
    潘辰茂脸上却露出为难之意，“物证……在汤家人手上。”
    林清如闻言不由得皱眉，“此等重要之物，为何不留存于府衙？怎可交还他人？”
    “这……我……”潘辰茂神色有些难堪，欲言又止。
    尹川穹忙讪笑着打圆场，露出一脸无奈苦涩，“我们哪里拧得过汤家的大腿。”
    荒唐。堂堂知县，竟受制于县中商户。岂非财势逼人，连朝廷也不放在眼里了？
    见林清如脸色沉沉，潘辰茂亦跟着诉苦：“大人才来苏阳县不知道。这三家土财主的门道，多着呢！我一个小小知县，着实算不得什么。”
    林清如想到汤小姐的尸身棺椁也停在汤府，“如此，那便带我去汤家。”
    汤府是精巧雅致的苏式园林格局。青石假山，碧水游湖，孔雀开屏，仙鹤振翅。其间廊腰缦回，曲径通幽。比起京城富贵宅院，也丝毫不曾逊色。
    前来迎接的是汤小姐的父亲汤二爷，汤权。他不过中年模样，许是为着丧女之痛的缘故，面上倒显得疲惫而苍老。
    “总算等到大人前来了！”
    话虽如此，却不过是客套之语，并不真切热络。
    他眉眼间总有倨傲神色，尤其是见前来查案的不过是年轻秀气的女子，更是少了几分尊重，神色中透露着掩盖不住的不屑。
    只一边进入府中，一边向一行人絮絮介绍着府内的雅致景观，什么古树的历史假山的来历，满是对优渥富贵的优越之感。
    容朔睨着他的样子，只轻轻勾唇嗤笑。
    “劳烦直接带我去探查汤小姐尸身。”林清如不耐地沉声打断他，“还有，劳烦将相关证物一一备齐。”
    见她如此郑重其事，汤权也敛了容色，将他们引至仪花别院门口。
    还未曾踏进院门，就听见院中传来唱经念咒之声，余音绕梁，不绝如缕。院中到处贴着朱砂符纸，挂满了桃木铜钱。
    一股呛人的香蜡气息，混着浓烈刺鼻的腐臭扑面而来，连眼睛也被这气味熏得睁不开。
    踏入院中，只见一樽漆黑的木棺赫然印入眼帘。
    第73章 以茧代手
    那棺木悬停于院中, 并未被凿入棺钉，只是在四周贴上了土黄的符纸，其上有朱砂画成的怪异图案。而棺盖之上, 更是画着一个极大的符样，占满了整张棺盖。鲜红之色绘于如墨漆黑之中，张牙舞爪般十分瘆人。
    有道士模样的人手执一把桃木长剑, 嘴中念念有词, 围在棺材之前做道场。
    沈知乐在闻到那呛人的难闻气味时已然微微色变, 在望及院中乱象之后, 清秀的脸上更是露出一丝紧张之色来。“汤二爷，这是……”
    汤权只苦笑，“想必汤府那夜之事大家也都听说了。那晚火本来就起得蹊跷, 不少下人都在火中见过一个烧焦的鬼影。人人都忙着扑火, 却不想仪官她……”
    他叹了一口气，“实不相瞒，我们搜遍了全城，也未曾找到仪官的双手。尸身不全, 无法下葬，恐生得家宅不宁。这才出此下策……”
    林清如听他提到消失的双手, 不由得问道：“那出现在现场的蚕茧呢？”
    “还在汤府。”汤权一边命人去取, 一边说道：“就是这个蚕茧, 可把人害惨了。仪官尸身不全, 本来欲以玉手代替, 现行下葬也好, 总比一直停在这里的强。
    谁知阴阳先生说, 若找不到仪官双手, 那便是厉鬼所为, 抢夺而去，只以茧代之，本就有李代桃僵之意，若是再以玉手替之，仪官更是会魂魄不宁，难以投胎转世。”
    李代桃僵？厉鬼斩手供己之用，这个说法未免荒唐。
    但这些摆成双手形状的白色蚕茧，实在是过于诡谲。凶手究竟意欲何为？
    不过片刻功夫，下人捧着一玉质锦盒匆匆前来。只见那玉盒之上，亦有符纸固封其上，十分神秘的模样。
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 第82章

    汤权指着那玉盒，“这就是那些蚕茧。”
    林清如正欲伸手解开符纸，打开查看，却被他一把打断。他神色紧绷，面露不悦之意，“大人，还是先让大师看过再揭吧。”
    他这般神态，倒是把那些阴阳先生看得比她们这些探案之人更为重要一般。
    雪茶不屑地瘪了瘪嘴，“那还大老远叫我们来干嘛。让大师给他查汤小姐死因啊！”
    林清如心下亦觉得奇怪，街头人人都说，县令是被汤家逼得无奈这才上请钦差。可既然汤家似乎十分惧怕鬼神传闻，倒像是认定此事为鬼神所为了。
    真是如市井传闻那般，是汤家要求的请人探查吗？她疑惑地看了一眼身后的县令与文书。
    或许是觉察到她们的不悦，尹川穹只能讪笑着打圆场，“大人见谅。汤家经历丧女之痛，难免有些疑神疑鬼。还请大人宽宏。”
    只见一旁的大师拿着桃木剑指着那玉质锦盒，嘴中有喃喃念词，在一番手舞足蹈之后，这才小心翼翼地揭开锦盒，“大人，请！”
    不得不承认的是，汤家将这物证保存得极好。
    玉盒之中，数枚蚕茧被摆放成人手十指，似乎还保持着凶案现场的模样。
    “这蚕茧，我们是照原样放入盒中存放的。连每一枚蚕茧的位置也不曾改变。”汤权解释道：“先生说了，在找到仪官双手之前，这蚕茧轻易动不得，怕惊了仪官魂魄。”
    虽是歪打正着，却也能完整地展现出当时这蚕茧的形态。
    林清如细数一番，盒中总共二十枚蚕茧，其上都沾染着斑驳的血迹。那血色深陷蚕茧之中，一点点浸入渗透，随着时间的推移逐渐变得深红黑暗，好似在丝线之中点染而出的斑斓色彩。
    只是她始终想不明白，凶手为何会在现场放置蚕茧。她眼眸凝视于蚕茧之上，似是喃喃自语，“这蚕茧，有什么特别之处吗？”
    才会让凶手故意将其遗留在现场？
    这是否代表了某种线索？或者是凶手的某种意图？
    “这是赵家的蚕茧。”本是自言自语，却不想会听到汤权回答。
    “赵家？”林清如面露疑惑，“是与汤小姐有过姻亲的那个赵家？”
    汤权点点头，“赵家的蚕种天下独有，吐出来的丝细韧光莹，用其制绢可得轻纱朦胧，不失波光粼粼之感。”他一边向林清如解释道：“因此，这蚕茧也要比寻常蚕茧小些。”
    林清如鲜见此物，倒是认不出来大小区别。听他这样说，倒是皱起了眉头，“天下独有？赵家产出的蚕茧出现在凶案现场，这难道还不能说明问题？”
    听她疑惑，汤权的目光只是望向了一旁沉默的潘辰茂。
    见数道目光凝于自己之身，潘辰茂浑身一震，他面上露出有苦难言的神色来，“赵家偌大家业，上上下下能接触到此茧之人数不胜数，这也无从查起啊！”
    “不对。”汤权打断了他，“此蚕种是赵家机密，能接触之人绝不会太多。除了赵家养蚕的老师傅，就剩下掌握着赵家大部分生意的五房了。”
    一提到赵家，他显然是心有疑虑，并不像刚才那般，全然相信是厉鬼所为的模样。
    这汤家的态度，倒是也隐约露出几分古怪之意。
    这被摆成人手的蚕茧，倒是让赵家的嫌疑直线上升。
    只是眼下除此蚕茧之外也并无其他线索。
    林清如突然想起昨日酒客所说，赵家曾在义庄抢夺汤小姐尸身，两家还因此有了龃龉。
    莫非是因为尸身有何异样，赵家这才意图抢夺而去？
    林清如看着那并未被钉死的黑色棺木，阵阵腐臭难闻的气味散发而出，令人作呕。
    于是她开口问道：“可有仵作验过汤小姐尸身？”
    “不曾。”汤权摇摇头，“仪官死前有厉鬼作祟，死后又死状诡异。大师说府中怨气冲天，费了好些功夫才将其镇压。万不可再轻举妄动。只能仪官双手找到，这才可开馆完身，钉木下葬。”
    林清如不知他为何这般相信鬼神之说，只凝眸看着汤权，“可否让我们开棺验尸。”
    一听这话，汤权神色紧绷，脸上带着怀疑的神色，“大人，你能确定查出仪官的死因吗？”
    “你这是何意？”他这般疑忌语气着实有些冒犯，林清如闻言皱起眉头。
    “非我不相信大人能力。”汤权脸上怀疑之色不减，只是自顾自地解释道：“方才也说了，仪官尸身不可轻举妄动。如若开棺验尸不得线索，反倒是扰了仪官魂魄不安，可怎么好。”
    他这话分明是不相信林清如一行人的能力。雪茶的烈火脾气再也按捺不住，怒目圆瞪向着他，
    “你这人好生奇怪！我们大人是奉皇上旨意前来查案，皇上都没说出什么不妥之处来，你却在此推三阻四，轻信鬼神之说。”
    说着，她冷哼一声，“怎么？皇上信得我们大人，你汤二爷信不得？”
    一定不尊皇权的帽子被她三言两句扣在汤权的脑袋上。汤权撇了撇嘴，压下脸上的不耐与疑虑，脸上露出一个勉强的笑容来，“大人误会。是我担心糊涂了。”
    雪茶依旧不依不饶，只瞥他一眼，言语中满是阴阳怪气之意，
    “知道汤二爷担心，否则也不会做下这么大一番道场。大人奉命前来，即使是大人要求直接开棺，谁又敢说个不字？不过是大人心善，念在你是苦主，顾着您的面子，这才问你一问。”
    她斜眼扫过汤权，“这俗话说得好，不做亏心事，不怕鬼敲门。汤二爷如此畏惧鬼神之说，岂非是亏心事做得太多的缘故？”
    她这话不知是哪里戳到了汤权的痛处，脸上只青一阵的红一阵，连连深吸好几口气，这才强自压下心中怒火。只冷冷一拂袖，
    “开棺！”
    一旁的潘辰茂与尹川穹看得连连咋舌。三大家族向来横行霸道，何曾见过有谁这般夹枪带棍地跟他们说话。
    院中道士依旧是一番手舞足蹈的法事之后，棺木符纸被一一揭开，随着沉闷的响声，盛放着汤小姐的棺木被汤府下人缓缓推开。
    众人只觉一股冲天的腥臭腐烂之气扑面而来，带着令人眩晕的作呕之感。
    许多观望的下人早已忍受不住，纷纷跑出院中呕吐起来。就连那手舞足蹈的道士也面色难堪，哇地一声吐在了烧符纸用的火盆之中，将其全部扑灭。
    余下之人的脸色也算不得太好，纷纷以手掩住口鼻，屏住呼吸，面色铁青。
    容朔看向林清如，“我送姑娘的那块藏香呢？”
    林清如木着脸，“没带。”
    容朔苦笑一声，“那今日可有得苦头吃了。”
    沈知乐的脸色最是难看，他摇摇欲坠地看着从黑棺中飞出来的蝇蚊，面如死灰地从小木箱中取出面纱递给几人。
    他当年真不该跟着师父学这仵作手艺的！
    只是眼下后悔也晚了，几人以布覆面，这才觉得呼吸顺畅稍许。只是仍不能完全隔绝那难闻气味，仿佛就萦绕在鼻尖之下，挥之不去。
    林清如一步一步靠近那黑棺之前，在看到汤小姐腐坏的真容面前，饶是已经见过了那么多的尸骸，她依旧有头皮发麻脊背发凉之感。
    汤小姐的衣衫极尽妍丽奢华，衣裙头钗皆是描龙绣凤、点金镶翠。
    只是那精致靡费的衣衫却被泡在棺底的一层黑水之中，将这精美浸染得斑驳难看，如淤泥之中开出的艳红花朵，一同沾染上腐烂的气息。
    那是人死后产生的尸水。
    汤小姐的面容早已随着时间腐化，难以看出五官的痕迹。变得青黑的皮肉之间偶有暴露出来的森白骨骼，横亘其中。
    似有密密麻麻的蛆虫蛹动其中，在皮肉之下，在黑水之中。
    而在她那精美的衣袖之中，顺着手腕往下，有的只是一片空空如也。
    第74章 闺房异象
    不过一眼, 便令人颇感毛骨悚然。
    如此庄重奢华的衣物，显然不是日常所着。
    汤权只在一旁屏住了呼吸，在用下人递过来的纱绢遮掩口鼻之后, 对他们解释道：“这些衣衫都是仪官去了以后才换上的。”
    “出事那晚的衣服呢。”人死魂灭，但生者大多为其极尽死后荣光，穿戴配饰无不富贵。林清如明白这个道理。
    只是汤小姐死状蹊跷, 现场遗留之物是极其重要的物证, 一丝一毫的线索也不能放过。
    “都在的。”有了方才雪茶的一通威风, 汤权的态度似乎倒是好了很多, 只回答道，“都收起来了。”
    说着，便命下人将其取来。看着那口冒着冲天臭气的棺材, 他叹了一口气, “都说这金丝楠木奇香扑人防腐避虫，可这……”
    汤小姐腐坏的尸身就那样安静地躺在其中，名贵的金丝楠木并不能阻挡蛆虫的啃噬与时间的分解，只剩下模糊难辨的面容与亘古不变的金银玉器。
    眼看着她的尸身一直泡在那恶臭漆黑的尸水之中, 这也不是个办法。林清如瞥了一眼沈知乐的神色，
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 第83章

    “还是得将汤小姐的尸身从棺材中抬出, 这才方便验尸。”
    沈知乐认命地上前一步, 又来活了。
    “不可不可！”却不想那道士却先说话了, 只见他捻着花白的胡须, “汤小姐死状怨气横生, 尸身不全又不能入土为安, 若是再贸然从棺木抬出, 接触生人阳气, 只怕是魂魄不宁, 唯恐诈尸啊！”
    “都腐成这个样子了还诈尸？”雪茶眼睛一瞪，正欲指着他鼻子开骂。
    容朔伸手将她堪堪拦住，被轻纱掩盖的面容之下，只剩下潋滟双眸微微眯起，
    “先生道法精绝，想来必能对付一二。”
    他眼中露出揶揄神色，“正好，未免诈尸，不如就请先生将汤小姐从棺中抬出，也好解决了一桩难事。”
    那道士不想他会将事情推到自己身上，干瘦清癯的脸上顿时露出一丝为难来，只打量着汤权的神色。
    汤权只微微颔首，不置可否。
    道士呼出一口气来，“若要取出尸身也可。只是眼下时辰不好。未免怨气扰人，需得等到正午时分，日头最盛之时，以阳气镇压，方可抬尸。”
    他神色一顿，“另则，以我一人之力恐难以招架。还劳烦汤二爷唤来兰鹤别院徒众。”
    林清如听他话中之意，难道起火的兰鹤别院也请了道方术士来做道场？
    府中下人都说在火中见到烧焦人影，莫不是因为这个缘故？
    她按下心中疑惑，瞥了一眼沈知乐紧张小心的神色，又抬眸看了看日头，左右午时将近，等个一时片刻也无妨。便点头说道：“如此也好。”
    为避免浪费时间，她提出先去汤小姐闺房探查。
    只见汤小姐闺房被一把铜锁锁住，雕花匾额上书着龙飞凤舞的几个大字，“仪芳阁。”
    “仪官去了之后，闺房陈设布置一应照旧，除了打扫清洁，其余一应不许轻易挪动。”汤权一边解释那铜锁由来，一边唤过管家模样的下人前来将房门打开。
    林清如闻言颇为古怪地看了汤权一眼。不管出于什么缘由，汤家竟将这些证据保存的十分完好，就连现场也鲜被破坏。
    仪芳阁中窗明几净，一层不染。只是久无人居，空气中带着一股木质的陈腐之气，混杂着淡淡的血腥气味，与院中的尸臭碰撞在一起，着实算不得好闻。
    只是阁中陈设布置倒还算雅致精美。主屋中放置着一扇四折象牙屏风，镂空雕刻福禄喜寿图案，十分精美奢华。左厢房挂满了绣样画布，窗下摆放着绣架，上面还绷着一张青白的丝绢，是一副并未绣完的远行春山图，一枚绣花银针斜斜地插入绣布之中。
    右厢房便是汤小姐的寝居之所。
    林清如一眼望去，只见那锦绣床榻之上，赫然有两道暗红的血迹，似干涸的河床，在床榻之上蜿蜒爬行，大量的血迹顺着丝绢的纹路浸染蔓延开来，逐渐扩散，最终在床尾汇聚。
    那两道血迹，应该就是汤小姐在被斩手之时所留。
    沈知乐也看出来了，凑到林清如身边说道：“大人，这样大的血迹，应该是生前所为。”
    “什么？”雪茶惊呼一声，“你的意思是说，汤小姐是被活生生地砍下双手后，再离世的？”
    “应该没错。”沈知乐上前翻动床褥，发现那血迹早已渗透到底层床板之上，干涸成一大滩黑红之色，“人死之后血液凝固，届时不会有这样多的血液涌出。”
    林清如看了一眼一旁汤权的神色，只见他面色铁青，双拳紧握，似乎沈知乐的话让他极其愤怒。
    她觉得有些不对劲。如果是生前被斩手，这般痛苦之事，为何无任何丫鬟仆妇听到什么痛苦惊呼之声？
    于是看向沈知乐，“你的鼻子，是否问到什么异样？”
    沈知乐只是苦笑着摇头，“外面的气味实在是太过刺鼻，将其他气味也一掩盖而过了。”
    林清如顿了顿，看向汤权，“那夜在仪花别院中伺候守夜的都有哪些人？”
    在汤权眼神示意之下，片刻之后，十来个丫鬟婆子被带入房中，垂手安静站着。
    林清如的目光扫视着她们，“六月二十四那夜，你们可有在房中听到什么异样？痛哭？惊呼？怒吼？”
    丫鬟们相互对视一眼，纷纷说道：“不曾”，“小姐的房中很是安静”。
    一个年纪稍长的嬷嬷说道：“火起之时，大家都忙着扑火。小姐被惊动后，起身站在窗下望了两眼，又躺下了。而后房中就一直安静着。”
    林清如觉得有些奇怪，“不过是相邻的别院起火，怎得你们也院中连伺候的人也不留？一股脑全扑火去了。”
    这个问题让丫鬟们面面相觑，神色中似乎有难以言说的讳莫如深。
    依旧是刚刚那个年长的嬷嬷，在目光与汤权有一瞬间的接触之后，她垂头解释道：“大人不知道，那日的火起得极大，险些烧到咱们院子门口。我们这才前去扑火的。”
    说着，她顿了顿，补充道：“这也是小姐的意思。”
    林清如仍有疑惑，“既然火势猛烈，忙于扑火之下必然会十分慌乱。为何你们如此笃定，阁中就一定没有声音？万一是你们忙于扑火，并未听见呢？”
    那嬷嬷的手指顺着窗中指出，“大人您瞧，这水井正对着小姐的闺房。若有什么动静，我们打水时一定会听见的。”
    “是啊是啊。”另一个嬷嬷跟着附和，“我后来再打水之时，发现窗户已然关上，还以为是小姐又睡下了……”
    “是什么时辰？”林清如察觉到她话中关键。火起时汤小姐还在窗下张望，而她看到的窗户紧闭，究竟是汤小姐自己所为，还是凶手为之？
    只是那嬷嬷却茫然地摇了摇头，“记不清了。”
    林清如叹了一口气，又接着问道：“那么是谁第一个发现汤小姐死状的。”
    一个怯生生的小丫头被推了出来。她不过十五六岁的模样，双手紧紧捏着衣角，一副快要哭出来的样子，不敢抬头直视她的眼睛。
    “回……回大人……是奴婢……”
    “你别害怕，我只是问你几个问题罢了。”林清如见她害怕，声音放轻了些。
    小丫头听了只点点头，刚要抬头看她一眼，只是胆怯的目光在触及林清如身后的汤权之时，又猛地一低头，脖颈轻轻瑟缩了一下。
    林清如回头看了汤权一眼，只觉得古怪。
    “你说说那晚你是怎么发现汤小姐的死状的？”
    “那日本该我伺候守夜，谁知到了半夜起了火，小姐一看是兰鹤别院，就……”她突然顿住，似乎不知该什么说下去。
    林清如敏锐地察觉到，身后的汤权此刻的眼神十分锋利。
    在犹豫了很久之后，她才结结巴巴地说道：“就……就让我赶紧去扑火。我便跟着嬷嬷们前去扑火，谁知等我回来时，一推开门，小姐……小姐她……”
    她的眼中露出惊恐之意，“小姐浑身蜷缩着躺在床上，血流了满床……”
    “除此之外，你可有发现其他任何异状？比如人影？脚步？”林清如温声问道。
    不料想她听后肩膀一抖，将头摇得好似拨浪鼓一般。
    林清如看着她的反应，只觉十分古怪，不由得多看了汤权一眼。
    汤权也给她一种捉摸不透的感觉。若说他轻信鬼神，可他却将证据保存得十分完好。可若说他想要查出真相，对自己这一行人的态度又不像如此。
    如果是他并不信任自己的能力，但她也总觉众人有什么隐瞒之处。
    而这案件之中，也是疑窦丛生。
    首先是兰鹤别院的起火，是凶手有意为之的调虎离山吗？那么凶手怎么会知道汤小姐一定会让所有的丫鬟前去扑火？
    其次便是汤小姐的反应，这么近的距离，为何无人听见惊呼之声，又为何无人发现房中异样？
    难不成是汤小姐被捂住了口鼻不得出声与挣扎？
    她久久凝望着床榻之上那一左一右的浓黑血迹。
    应是如此，如果汤小姐有所挣扎，那么大量的血液，一定会沾染得满床都是。而不会像眼前这样，只是在手下的位置缓缓流淌而出。
    林清如突然意识到，斩手并不是同时进行的！凶手只能先斩下其中一只，再斩下另一只。如果是在生前斩手，汤小姐剧痛之下的挣扎一定不会让凶手那么顺利斩下第二只手。
    除非，她手脚被束缚住了。
    只是，若是被束缚，小丫鬟又为何会看见她的尸体呈蜷缩之状？
    带着这些疑惑，她忙行至床边查看。只是令人失望的是，床边却并未发现任何绳索捆绑的痕迹。
    然而，她却床榻之上的的锦布之中，那乌黑的血液上面，同样是一左一右，发现了被划破的月牙痕迹。
    这是什么凶器？
    就在林清如深思之际，外面的道士突然高吼一声，
    “午时已到，起尸！”
    第75章 棺中起尸
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 第84章

    林清如顺着窗外望去, 院中已然站了三四个道士，将那漆黑棺木团团围住。
    剩下这三位道士，都是从兰鹤别院叫来帮忙的吗？
    她突然觉得有些不合常理。真正放置尸身的仪花别院只有一个道士在此, 而起火并未致人死亡的兰鹤别院却有这许多道士坐镇其中，那不少之人看到的火中焦尸，当真让他们害怕至此？
    见他们准备动手, 林清如只好按下心中疑惑, 从仪芳阁回到院中, 看着他们蓄势待发。
    只见四个道士都差不多的打扮, 他们一人围住棺木一角，手中紧捏的符纸在嘴中念词之后贴至棺木之上。
    一道士从怀中掏出墨线，与对面之人一人拉住一头, 顺着棺木将墨线滑下, 再将其平移至汤小姐肩头。两人手下发力，使劲将墨线紧紧绷直。
    因着墨线的承托，只见汤小姐的上半身骤然如诈尸一般，直挺挺地坐了起来。
    那张腐烂溶解的脸赫然出现在众人面前, 围观之人无不一片哗然，吓得大惊失色。
    沈知乐被这样突如其来的场景吓了一跳, 下意识紧张地抓住了一旁雪茶的袖口。
    直到雪茶鄙夷又古怪地看了他一眼, 他这才发觉失礼, 讪讪地收回了手。
    这边的道士们只如法炮制, 将汤小姐的腿部也用墨线抬起。墨线在汤小姐身上交错缠绕, 在黑青腐烂的皮肤中印出一道道漆黑的墨痕。
    随着汤小姐的尸身被逐渐抬起, 浸泡其中的尸水滴滴答答从其背间落下, 在空气中蒸发开来, 恶臭之气更甚, 众人无不色变。
    道士四人一手捏着墨线，一手或执桃木，或捏糯米，神色如临大敌一般，直到将汤小姐的尸身缓缓放置于院中青石地板之上，这才松下一口气来。
    似乎是难以接受女儿这样被折腾，汤权只叹着气别过脸去，似乎不愿再看。
    他只望向林清如，认真的眼眸之中亦隐隐有几分警告之意，“仪官已然尸身不全，大人，此番验尸，还请您务必认真对待，以免多番探查，再扰了仪官魂魄不安。”
    林清如明白他是不想汤小姐尸身再受折腾，当下并不在意他的冒犯，只郑重地朝他点了点头。
    于是她让汤权摒去了围观的众人，验尸难免要解衣剖体，也算为汤小姐留有一点死后颜面。
    只是对于那道士，汤权却执意要他留下，“难保不会有意外发生，先生留在这里则要保险许多。”
    他还是这样惧怕鬼神之说，即使那是他的亲生女儿。
    沈知乐看着那模糊难辨的尸身，挪步上前后，却突然犹疑起来，似乎是不知该从哪里下手。
    “先探她手脚出有无被捆绑痕迹。”林清如沉声说道。
    沈知乐点点头，在带上手套之后，一点点剥开汤小姐身上早已粘连黏腻的衣服，只发现她脚腕之处并无什么明显的勒痕。
    他背对着林清如，只沉默着摇了摇头。
    后者踏步上前，站至他的身旁，“能分辨死因吗？”
    而他只是看着汤小姐空荡的手臂，此处已经呈现白骨化之状。在那手腕之处，骨中切面十分整齐，像是被极其锋利之物瞬间削去一般。
    “除此之外，并未发现其他伤口。”他似乎陷入一种深思之中，望着那触目惊心的白骨切面，一时间忘记了害怕，“人骨坚硬，能造成这般整齐的切口，一定是砍器之类的重型工具大开大合，斩下所致。且下手一定十分果断，绝没有一丝拖泥带水。”
    也就是说，凶手在来之前，就一定想好了要斩下汤小姐的双手。
    可凶手究竟是为了什么呢。
    林清如思索着他的话，砍器所斩，联想到锦榻之上那两道月牙似的切口，凶手使用的，会是怎样的凶器？
    竹刀？铡刀？柴刀？又是什么人会用此种凶器作案？
    “照这么说来，汤小姐是流血过多导致的死亡？”
    “有可能。”沈知乐点点头，说着一边探查尸身的肺腑之处，“时间过长，无法从肺脏判断是否有中毒迹象。但从皮肤呈现的颜色与腐坏程度来看，应该可以排除中毒的可能。”
    说着，他指着尸身腐化漏出的点点白骨，“如若中毒，尸身会延缓腐败时间，且尸骨有发黑之照。”
    林清如顺着他手指的方向看过去，却突然目光一凝，“这是什么？”
    在尸身胸腹之处，似乎有一个青红交加的细小红点。由于尸身腐坏，皮肤呈斑斑点点的青黑之色，这样的小点似乎极不起眼。
    她伸手，隔着薄薄的手套，轻轻触摸那个细微的红点。
    毫无弹性的皮肤在手下传来软烂的诡异触感，当她在轻轻按压此处皮肤之时，指尖却突然传来并不十分锐利的疼痛。
    她神色一凛，发觉有些不对劲，看向一旁的沈知乐，“皮肤下面有东西。”
    沈知乐见状亦伸手轻按，似乎也被刺了一下，猛然缩回了手。
    于是他取出木箱中一柄锋利的斜刃小刀，从红点之处缓缓刺入，以十字刀法将其划开一个小口。
    一枚被暗红血肉包裹之物在正午的阳光下闪烁着微弱的寒芒。
    “这是……”林清如皱着眉头分辨，“一枚针？”
    那枚细针早已和血肉粘连在一起，难以分离开来。待得沈知乐仔细将其取出，林清如这才发现，这是一枚细小的绣花银针。
    “为何会在此处有绣花针扎入其中？”
    林清如愈发觉得疑惑。这莫名的绣花针与蚕茧，凶手究竟想表达些什么？
    “这是膻中穴。”沈知乐突然开口说道：“人体致命穴位之一。”
    林清如闻言眉头紧皱，“再看看其他穴位！”
    在接下来的半个时辰内，沈知乐事无巨细地探查了汤小姐身上每一个致命的穴位。
    百会、哑门、膻中、神阙、华盖，一共五枚绣花银针，两寸左右的长度，深埋于其穴位之中。
    林清如长长地呼出一口气来，“她是因为这些银针而死的。”
    一旁的汤权不知为何，突然开口道：“林大人，可否让我看看这银针。”
    古怪的是，汤权在接到银针的那一瞬间突然色变，大手骤然一抖，“这……这不可能！”
    银针应声落地。
    林清如几乎是立刻察觉到不对劲，“什么不可能？”
    而汤权的神色只十分勉强，他深吸了一口气，“我只是……难以接受仪官的死因……”
    他没说实话。林清如几乎是下意识这样觉得。
    还有那些下人语言又止的态度，在这汤府之中，究竟掩藏着怎样的秘密？
    雪茶在一旁不耐地瞥了他一眼，捡起那几根细小的银针小心存放。
    一边是汤权的反应异样，一边是凶手的身份成谜。能懂得以穴位之术杀人，并且能够做到这么精准无误的，只有深谙医理之人。或是如沈知乐一样，是熟于剖体验尸的仵作。
    可这似乎又和遗留在现场的蚕茧与绣花针不太相符。
    林清如几乎很难想出凶手是一个怎样的人。
    汤小姐的死因这五枚绣花针的出现显得愈发扑朔迷离。林清如环顾四周，目前只剩下一件证物还未被查看，“可否让我再看看汤小姐那日所着衣物。”
    下人很快将那件衣物呈了上来，依旧是玉质锦盒，符纸固封盛放其中。
    那是一条丁香紫的长裙，袖腕及后腰往下，凝着大片的暗红血痕，将柔软的绢缎染得干涸发硬。袖口处的布料有破损的痕迹，仍能看出月牙状的切口，露出绣花细线毛茸茸的边。
    其余，并未发现任何异样。
    “大人，可否让我闻一闻这衣裳。”虽然这样说起来，似乎有些变态的意味。沈知乐脸色微红地看着林清如。
    后者只是毫不犹豫地将手中的衣料递给了他。
    周围臭气熏天，他似乎也是难以分辨。在皱眉轻嗅了许久之后，他脸上似乎露出一丝疑惑之意，“汉防己？为什么会有这个味道？”
    他看着汤权，“汤小姐有风湿之症吗？”
    汤权似乎毫无察觉，茫然地摇了摇头。
    “汉防己？这是什么东西？”林清如闻言也有些微愣，她甚至从未听说过此物。
    沈知乐解释道：“一种不太常见的药材，医理之事我并不十分清楚，据说是常用作治疗风湿痹痛。我隐约能在汤小姐的衣物上问到此物的气味。”
    他挠了挠头，似乎有些不太确信，“也不能完全确认。毕竟我也少见这种药材。”
    林清如不知是否是他闻错，只是不解汤小姐身上为何沾染这种药草的味道。
    “不是汉防己。”一旁沉默良久的容朔突然开口说道：“是醉肌散。”
    众人目光纷纷被他吸引而去，“醉肌散，这又是什么东西？”
    容朔挑眉，“一种可以让人保持头脑清醒，但肌肉松软之物。由汉防己提炼而成。”
    “你为何知道得这般清楚？”林清如眼睛微眯，冷冽的脸上已然带了怀疑的神色。
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 第85章

    容朔并未正面回答她的问题，只是似笑非笑地看着她，“刑讯逼供，常用此物。”
    睁眼看着自己被折磨，感受着无边的痛楚，却什么也做不了。
    日头正盛，众人闻言却无端有脊背发凉之感。
    细细密密的冷汗从脊柱的最后一截蔓延开来，几乎濡湿了整个脊背。
    比起汤小姐的死状，更可怕的是她的死法。
    也就是说，汤小姐眼睁睁的看着自己双手被凶手斩下，感受着无比剧烈的疼痛，却因为肌肉松软，什么也做不了，无法反抗，无法呼救。
    这种心理与身体上的双重折磨，汤小姐或许经历了整整一个时辰，才在绣花针的刺入之下，缓缓迈入了死亡。
    林清如几乎可以断定的是，凶手一定不是奔着钱财奔着美色而去。
    这简直是一场虐杀。
    第76章 院中怒骂
    亲耳听到女儿遭此折磨, 汤权如遭雷击一般，几乎站立不稳，他神色苍白, 颤抖着嘴唇，却一个字也说不出来。
    良久之后，他才长长吐出一口气来, 像是自言自语一般低声喃喃：“难不成……果真是厉鬼行凶吗？”
    他话中似乎意有所指, 林清如不知为何他会出此之语, 就像是心中有鬼一般。
    她心下冷笑一声, 厉鬼行凶，还用得着使用醉肌散吗？
    恰在此时，突然听得一凌厉声音在院中响起, “什么恶鬼厉鬼！我曲元姝偏就不信了！”
    只见那自称曲元姝的女子三两步走进院中, 她大约是中年模样，只是容颜保养得极好，容貌妍丽且衣着富贵，发间的珠钗环佩因这疾步被碰撞得叮当作响。
    在略略平稳气息之后, 她秀眉狠狠拧起，露出几分锐利的神色来, 满脸怒容, 一手叉腰, 似是一个人指着空荡的院子斥骂道：
    “我管你是什么恶鬼僵尸！自己命不好便怪到我们头上来！不早些投了胎去！竟敢在此装神弄鬼？你既然敢要了我女儿的命！就别怪我将你挫骨扬灰！即使你躲到地底下去, 我也要掘地三尺给你找出来！”
    珠钗摇晃, 回应她的只有碰撞的清脆叮当之声。
    她一通怒骂不带停歇, 极是厉害, 连脸也憋得通红。林清如这才发现, 她那怒意横生的眼底, 似乎隐约带着几分惧色。
    她似乎也在害怕。
    听及她话中似有所指，又想及方才丫鬟仆妇的好似遮掩的态度。林清如十分确信，汤家背后一定隐藏着什么不可告人的秘密。
    汤权见她前来，忙将她拉到身边制止她，低声斥道：“你怎么来了？快回去！”
    院中几乎是一地狼藉，那曲元姝看着青石地板上汤小姐的尸身，悲从中来，当即哇的一声哭号起来。
    “我可怜的女儿啊！他们怎么能这样对你啊！这不是成心让你魂魄不安嘛！”
    哭着哭着，她脸上竟露出几分忿忿之意来，“你若是亡魂有知！前往不能放过害死你的贱人啊！即使是到了地底下，也要好好跟他斗一斗法！”
    汤权见状，只是朝林清如勉强一笑，“大人见谅，这是我的夫人，仪官的母亲。贱内不懂规矩有失礼数，在大人面前失态了。”
    嚎哭的曲元姝一听这话止了声音，只斜着眼睛打量着林清如，怀疑与不善的眼神在她身上来回打量，“这位是？”
    这样不屑的打量让人觉得十分不适与冒犯。雪茶自然不肯输了气势，只高高扬起下巴，用鼻孔对着那面有倨傲的汤夫人，
    “这是大理寺少卿林大人！奉上之命，特来侦办汤小姐之案。”
    “大人身为女子，年少有为，不似我久在后宅深院，倒显得我眼拙了。”
    这话说得十分阴阳怪气，一副并未将林清如放在眼里的样子。
    汤家财大气粗，自然都是眼高于顶，眼见林清如身为女子又年纪轻轻，哪里会相信她真能破案。
    林清如并不在意她的轻视与挑衅，只是皱着眉头，这突如其来的打岔让她露出几分不耐烦的神色。
    眼下方才探明汤小姐死因，凶手似乎与其有极大的仇怨一般，才用此非人手段将其折磨致死。
    想及那些刺入穴位的绣花银针与提炼而出的醉肌散，凶手也许是熟知医理之人。
    于是她只问道：“汤小姐生前，可是得罪了什么人？”说着，她想了想，换了一种说法，“或是汤家，得罪了何人。”
    不想这话一出，只听得曲元姝如同被踩着尾巴的猫一般，当即露出那副熟悉的色厉内荏模样，“以我汤家的在苏阳的分量，能得罪什么人？我看谁敢！”
    说着，她像是想起什么冷哼一声，“若说得罪，那也是赵家起的头罢了！大人不妨去问问赵家！且看看他们干了些什么好事！”
    这语气分明是话中有话。一旁的汤权闻言后眉头紧紧皱起，用警告一般的眼神瞪着曲元姝，伸手拉扯了她一把。
    赵家？
    那些蚕茧也是赵家所有。林清如眼神一凛，看来这互为犄角的三大家族私底下也是暗流涌动，关系错综复杂。
    “听说赵家曾在义庄抢夺汤小姐尸身？”
    “那些不要脸的东西！”一听这话，曲元姝即刻勃然大怒，“做出这般不要脸的事情，竟肖想仪官给他家配了冥婚，入他赵家的祖坟！我呸！也不看看自己是什么东西！若不是他们，仪官又怎么至此？”
    她毫不顾忌汤权在一旁拉扯着她的袖子，只自顾自地骂得十分厉害。说着，她像是悲从中来，竟又掩面哭了起来。
    见她话中不清不楚，像是话中有话。林清如思忖着，也许该找个时间去一趟赵家。
    他们抢夺汤小姐尸身本就可疑，更何况现场还出现了赵家的蚕茧。
    林清如猛地回神，突然想到，汤府迂回曲折，各处园子别院如同迷宫一般。而凶手却能在兰鹤别院引火，再行至仪花别院行凶，最后逃之夭夭，中间总共也不过一个时辰左右的功夫。想来一定是熟悉汤府地形格局，这才进行的如此顺利。
    可府中下人看到的焦尸鬼影又是为何？
    若是凶手的调虎离山之计，只以放火就已足够，何必多此一举耽误时间。只觉告诉林清如，或许与汤府遮遮掩掩之事有关。
    她顿了顿，“可否带我去兰鹤别院看看。”
    一听兰鹤别院，曲元姝似乎露出几分紧张神色来，打量着汤权的神色。而后者嘴唇微动，似乎找不出拒绝的理由。
    “大人，这边请。”
    兰鹤别院紧邻仪花别院，中间以假山园林横亘开来，却是一派大火之后付之一炬的断壁残垣，比起隔壁的陈金置玉，这里只显得一派萧条。
    刚一踏入院中，便能闻到浓重的灰烬之气。这兰鹤别院似乎也保持着当日烧毁之时的原貌，已经一月时间，并未有任何打扫与装潢。
    院中一眼望去便有数百架被烧成木炭的绣架，光秃秃的，却摆放得十分整齐。带着连日来的风化，露出腐朽的气息。
    院中四处都贴满了符纸经文，挂满了铜钱桃木。在这被烧得灰黑的院落之中，显得分外诡异。
    这里的道场比起隔壁的仪花别院更是有过之而无不及。不仅有数个道士打扮的人念咒画符，竟还有数个光头和尚在此唱经超度。
    雪茶附在林清如耳边轻声说道：“那有又请道士又请和尚的，也不怕冲撞？”
    一旁的容朔只是轻笑一声，意味不明地说了一句，“病急乱投医。”
    那么，又是什么让他们如此害怕，如此病急呢？
    “这兰鹤别院是我汤家的绣院。”汤权在一旁解释道：“平日里绣娘们都在此制作绣品。大人可能不知道，我汤家正是以绣品闻名天下。”
    汤家绣品一绝，林清如那日是听酒客说过的。看着院中那陈列得整整齐齐的绣架，汤家的风光可见一斑。
    沈知乐鼻尖在空气中轻嗅片刻，对林清如说道：“大人，这里隐约能闻到酒的气味，那夜火起应该是有人刻意为之。”
    林清如了然地点点头。
    雪茶低声说道：“难怪凶手会在此放火。这么多木头架子，一点就着。”
    院中的绣架绣楼都极其易燃，难怪那日火起难灭，凶手选择此处放火，或许也有迹可循。
    可是，若只是一个烧焦的人影，何至于让汤府如此如临大敌，道场规模甚至远超隔壁的汤家小姐？
    “听说那夜有不少人见过一个烧焦人影？可有人员伤亡？都有何人见过？”她开口问到。
    汤权脸色微变，“倒是无人伤亡……只是焦尸人影的，不过是下人惊惧之后的以讹传讹罢了。”
    “以讹传讹？”雪茶环顾四周，冷哼着戳破他，“若是以讹传讹，这里既无伤亡也未停尸，汤二爷何必这么大的阵仗？怕别是心里有鬼吧！”
    “谁心里有鬼！”如此简单的激将，却让一旁的曲元姝神色显得有些外强中干，她梗着脖子骂道：“不过是些装神弄鬼的东西！也敢唬住了我汤家？做梦去吧！”
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 第86章

    “那么，汤夫人不如请院中绣娘与当日扑火之人前来一问吧。”
    数名年纪不同的绣娘与管事仆妇一一被唤进院中，只是她们口中的证词却惊人的一致，“并未见过什么烧焦的人影”。
    显然是被人拴住了舌头。
    “这可奇了。”林清如勾唇低笑，看着汤权的眼神中带着深长的意味，“卷宗上分明写着她们见过一焦黑人影。”
    说着，她看向潘辰茂，“潘大人，是你记错了？还是她们在说谎？”
    她语气中的质询让潘辰茂倍感压力，只张着嘴，一时间竟不知说什么好。只能不停地给一旁地汤权使眼色。
    文书尹川穹见气氛尴尬，忙出来打圆场，“许是她们吓着了，记不清了……记不清了……”
    林清如见他们如此不配合，已然失了耐心。既然和颜悦色待之反而让他们有所隐瞒，又何必再一再纵容。
    她敛了容色道：“汤二爷，我已经给予足够的耐心了。若你真信是厉鬼所为，又何必将证据保存得如此完好？”
    只见她神色冷峻，凝眸看着汤权，“凶手对汤小姐所为，明显仇怨极深。至于这仇怨，或许只有你们自己知道。若不能早日缉拿凶手，只怕下一次，吃苦便是汤夫人。”
    她最后一句话说得极轻，在曲元姝耳中却如雷雨轰鸣一般，极有分量。
    见曲元姝脸色骤然变得霎白，林清如知道，自己吓对人了。
    曲元姝神色分明是心中有鬼而露出的外强中干。果然经不起这么轻轻一吓，她便如遭雷击一般呆愣在原地，“不……不可能……”
    林清如不再看他俩难看的脸色，只对着雪茶说道：
    “走吧。我们去赵家。”
    她转身不再在汤府停留，只留下意味深长地一句话，
    “我希望明日再来时，你们能记得清楚。”
    第77章 大人高明
    潘辰茂看着拂袖离去的林清如一行人, 怕是汤权惹恼了她们。他看了汤权一眼，似是欲言又止，旋即只是叹了一口气, 什么也没说，只欲追上前去。
    却不想汤权突然开口叫住了他，“潘大人。”
    被叫住的潘辰茂无奈回头, “汤二爷, 还有何事？”
    “潘大人怎得此次对汤家之事如此上心？着急忙慌地就奏请朝廷, 将钦差给请来了？”汤权神色晦暗不明, “我记得，曲家之事一年了也没个下文，怎得如今潘大人倒勤勉起来了？”
    他话中并无半分客气之意, 说得潘辰茂脸上青红一阵, 脸色也十分难看起来，“汤二爷这是在怀疑我？你可别忘了，我们都是一根绳上的蚂蚱。”
    汤权冷笑一声，“就是因为是一根绳上的蚂蚱, 怎得偏偏你摘了个干净？此次又着急忙慌上奏朝廷，潘大人, 你打的什么主意, 真以为我不知道？”
    “你说我打的什么主意？”潘辰茂如同被人污蔑一般气恼至极, “这三家接连死人, 我就不信汤二爷你不害怕？”
    他环顾院中乌烟瘴气的道场, 冷嘲热讽道：“林大人说得不错, 若心中无鬼, 又何必拜佛求神？”
    这话让汤权脸上亦有隐隐怒气, 反唇相讥道：“苏阳三家都死了人, 若真有厉鬼，潘大人，你猜下一个是谁？你觉得你真能摘得干净？”
    这话不由得让潘辰茂松垮肥胖的脸皮突然抖动，此刻的气氛顿时显得剑拔弩张。一旁的尹川穹无奈地叹气，只能再次出来打圆场，
    “二位老爷，眼下不是内讧的时候。如何将凶手捉拿归案，还得瞒住了朝廷来的大人，这才是正事啊。”
    一说到这个，潘辰茂脸上再次露出不悦之色，“汤二爷，林大人好歹是朝廷钦差。您也太怠慢了些。你看人赵家，当年司徒大人来的时候，把人服侍得妥帖周到，睁一只眼闭一只眼也就过去了。”
    他顿了顿，皱眉指责道：“你们行商多年，怎么这个道理都不懂？如此轻慢不屑，只怕是动了真格，有你们的好苦头吃！”
    一旁的曲元姝不乐意了，梗着脖子说道：“谁让她一上来就动我们仪官的尸身？存心要我们仪官魂魄不安。”
    “你今日说的话已经够多了。”一旁的汤权眼神冷冷看了她一眼，她神色不忿，却也只能噤了声。
    汤权的确存了几分轻视心思，不过是个小丫头，即使再厉害到底也是没什么历练的，不过糊弄过去就完了。他却不曾想，这看似年轻的女钦差，可不是那么好糊弄。
    他一时间陷入了沉默。
    潘辰茂只在一盘若有所指地提醒他，“现在补救，说不定还来得及。”
    汤权看着他，“三年前来的司徒大人，查出了什么东西？”
    “除了凶手，什么也没查出来。”潘辰茂笑以应对。
    “那么上次，赵家准备了多少银子？”
    潘辰茂只伸出双手来，朝他比了一个数。他脸上并未露出半分犹豫，只看向曲元姝，
    “去准备银子。另外……”他想到林清如是女子，“上好的丝绸锦缎，衣料绣品都备好。”
    潘辰茂似乎觉得事情已经妥帖，满意地点点头，这才与尹川穹离去。
    二人穿过汤府的游园走廊，见四下无人，这才低声细语起来，
    “这三家真是越来越猖狂了。不过是商贾人家，也敢与我呼大喝小，简直是忘了自己什么身份。”
    尹川穹一边捻着胡子，一边说道：“大人消消气吧。眼下偏偏您被摘了出去，本来这三家都把您盯着呢。您又刚好了请了林大人来……”
    “我还不是想着再像司徒大人那般找出凶手，也好堵了他们三家的口。”潘辰茂脸上忿忿不止，“说来也怪，上次来的不是司徒大人么，怎么这次来了个年纪轻轻的女子。”
    “我瞧着这林大人一身正气，不像是司徒大人那般好糊弄的样子。咱的法子能奏效吗？”
    “一身正气？”潘辰茂冷笑一声，“你瞧她旁边的跟班都穿得那般锦衣富贵，只怕也是个饿死鬼不怕撑死的。”
    “大人高明！”
    二人一边说着，一边脚下步伐加快，追赶先行离去的林清如一行人。
    “你们有没有觉得，汤家的态度很是奇怪。”方才踏出汤府的门，林清如突然沉声说道。
    雪茶在一旁嘟哝，“狗眼看人低，也不是头一回了。”
    “跟那个鬼影有关吧。”容朔眼眸微眯，开口说道：“汤家不想我们参与此事。问得越深，他们越忌讳。”
    林清如瞥了他一眼，认可地点点头，“比起汤小姐停了一个多月的尸身，他们似乎更害怕兰鹤别院那个鬼影。”
    等得她还想再说些什么，便听得身后气喘吁吁的声音，
    “大人！林大人！等等我！”
    是潘辰茂追了上来，讨好地笑笑，“林大人，咱们是现下就去赵府么？眼下是午膳时分，咱们不如先行用膳？”
    林清如只觉鼻腔中仍萦绕着汤府的腐臭之气挥之不去，当下并无什么食欲。但眼下赵家情况不明，也可先做打探一二。
    一行人来到昨日的客栈。
    潘辰茂想是熟门熟路，客栈老板十分热络巴结，“潘大人来了！快请快请！”
    雅间的装潢虽比不上花间楼那般精美雅致，也算得上静谧清雅。
    不过须臾的功夫，桌上便摆满了热气腾腾的可口菜肴。尹川穹一边为林清如斟酒，一边赔笑着说道：“粗茶淡饭，薄酒小菜，还请大人不要嫌弃。”
    原本只是略作歇息，却不想潘辰茂如此靡费，与京中官员交际应酬、攀附关系别无二致。林清如最是不喜这样的场面，不动声色地皱了皱眉。
    一旁的容朔眼底掠过她此刻的不悦神色，还未等她说话，只伸手握住了她的酒杯，止住尹川穹斟酒的动作，神色平淡地说道：“林大人下午还要查案，不便饮酒。”
    此番举动让潘辰茂面上有些挂不住，毫不客气地斥道：“你这跟班好没眼色！林大人还未说话，轮得到你来掺和？”
    雪茶闻言嗤地笑出了声，对着沈知乐夹了夹眼睛，低声笑道：“也不知是谁没眼色。”
    说着，他自己拿起酒壶，又欲向林清如杯中斟酒，“林大人若是不喝，便是不给我面子了。”
    林清如眼神发冷，正欲开口拒绝。不想一旁容朔的手依旧未曾放开她的酒杯，只轻轻一笑，
    “你的面子，算什么东西？”
    虽还是那般谈笑风生的语气，但却带着莫名的尖锐之意。
    见惯了他八面玲珑言笑晏晏的模样，林清如难得看到他这般针锋相对毫不客气。带着几分世家公子特有的倨傲不驯，仿佛从未把他放在眼中一般。
    林清如不由得转头多看了他一眼。
    潘辰茂也算是一地知县，何曾被人这般出言不逊过。当下竟觉得气势全然被眼前这个小小跟班压制，不由得眼睛一瞪，怒而拍桌，结舌道：“你！你又算个什么东西！”
    容朔却像是并未察觉到他的愤怒一般，突然转脸看向林清如，眼眸微微弯起，“大人说呢？”
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 第87章

    似乎准备让她回答这个问题。
    桌上带着不同意味的目光瞬间纷纷投向自己，似乎都在等她的答案。
    雪茶与沈知乐好奇探寻的眼神，潘辰茂怒不可遏的眼神，尹川穹欲言又止的眼神，还有容朔，促狭的笑意中，似乎还带着几分……期待？
    这般古怪诡异的气氛究竟是为那般？
    林清如故作镇定伸手拈了一筷子菜肴放入嘴中，只含糊不清地说道：“你说什么，就是什么。”
    这话在潘辰茂听来，不就是说容朔只是个小小跟班吗？汤权也就算了，一个小小跟班也敢对他大呼小叫，他当即火冒三丈。
    却不想一旁的尹川穹轻轻扯了扯他的袖子，在桌子上轻轻朝他摆了摆手。
    眼下还需要顾着林清如的面子，一时间也不好发作。
    而这话在一旁的容朔听来，似乎又是另一层意思了。他轻轻弯起的眼眸望着林清如，像只得逞的狐狸。
    尹川穹见状忙将话岔开，“林大人还想去赵家探查一番吗？”
    “那蚕茧确实可疑。”林清如点点头，“更何况汤夫人今日明显是话里有话。他们两家，究竟有什么纠葛？”
    “大人知道的，这三家是我们苏阳的土财主，虽然私底下多有争端，但为巩固生意地位，相互联姻也是是常事。”
    尹川穹见她并不追究，注意力被赵家吸引而去，忙解释道：
    “比如大人今日见到的汤二夫人，便曾经是曲家之人。这汤小姐么，四年前与赵家公子也曾定下婚约。只是临近出嫁之时，赵家公子却去了，这才守在闺阁之中一直未曾出嫁。”
    林清如闻言了然地点点头，问道：“这赵家公子想来年岁不大，怎得年纪轻轻就去了？可是因病离世？”
    尹川穹与潘辰茂相互对视一眼，似乎有些疑惑之意，“这案子司徒大人没和您提起过吗？这便是三年前司徒大人前来破的案子呀。”
    林清如一听是这便司徒南的案子，不由得追问道：“是凶案？发生了什么？”
    潘辰茂只接着说道：“当年之事也是十分蹊跷，个中原有三两句也难以言明，总之已经破案了。大人若是感兴趣，得空可以查看卷宗便知。”
    “是啊是啊。”尹川穹也跟着附和，“再说了，林大人与司徒大人是同僚，直接问司徒大人想来也是方便的。”
    林清如只是听着，神色未置可否。
    兜兜转转，竟在这里也能遇到司徒南的曾经案子。
    看来她跟司徒南这位顶头上司，注定要有些牵扯。
    第78章 赵家行径
    直到几人午膳完毕, 出门离去，潘辰茂远远跟在后面，这才皱着眉头低声对尹川穹说道：
    “方才席间你制止我做什么？不过一个小小跟班, 也敢对我蹬鼻子上脸。”
    “大人，您还没看出来吗。”尹川穹忙不迭回道：“您瞧林大人对他纵容模样，那小子哪里是跟班？只怕是身份有些不简单呢！”
    “你的意思是……”
    “大人您忘了？”尹川穹跟着说道：“上次司徒大人前来, 也是左拥右抱美人在怀的。她虽是女子, 却也不能免俗啊！她既与司徒大人是同僚, 那自然是一丘之貉。”
    “你是说, 那小子是她养的小白脸？”
    难怪。锦衣华服，纵容态度，这样说来, 便是有迹可循了。潘辰茂顿觉豁然开朗。
    “如此, 快去通知汤家让他们准备着！”他不屑一嗤，脸上露出某种只可意会的莫名神色来，“这京城官员个个看着正气凛然，不想背地里玩的花样这样多。倒是我小瞧了他们。”
    尹川穹诺诺应下, 低低笑道：“听说京城有不少贵妇小姐喜好此道。她身为朝廷重臣，手握权力, 自然更是游刃有余了。”
    雪茶望了一眼远远落在身后的二人, 见他们笑得十分古怪, 不由得皱着眉问道：“潘大人, 你们嘀嘀咕咕什么呢。”
    “没什么, 没什么。”潘辰茂忙跟了上去, 一边引着他们前往赵家, 一边说到当下赵家情形, “眼下赵家乃是赵五爷赵南鸿当家。像大人早上所见的蚕茧, 便是全权由他掌握。”
    “汤小姐那位早逝的未婚夫婿，便是赵五爷的儿子？”林清如问道。
    “正是。”潘辰茂回道：“这可是赵五爷膝下唯一嫡子，当年不明不白去了，可闹了不小的风波。索性有司徒大人明察秋毫……”
    说话间，赵府便到了。比之汤府气派，赵府也是不遑多让，盈盈碧水环绕，枯石假山林立。更为奇特的是，府中桑树环绕荫蔽，绿意盎然，十分雅致。
    不同于汤府的轻视傲慢，赵南鸿看起来倒十分耐心热络。还未及潘辰茂告知几人身份，便已先热情地将几人迎进赵府别院之中，以热茶糕点相待，不曾露出丝毫轻慢之意。
    由着潘辰茂介绍之后，赵南鸿了然地点点头，“原来是京城来的大人。有失远迎，是我怠慢了。”
    说着，他笑容满面地看着林清如，“林大人前来，所为何事？”
    茶香扑鼻，林清如却并未停留片刻。只眼神示意雪茶将那带血的蚕茧取出，问道：“这蚕茧，可是赵家所有？”
    赵南鸿只是目光略作一瞥，便笃定地点头，“一看便是。但凡是苏阳之人，无人不知我赵家蚕茧。”
    说起来他脸上颇有些自得神色，“这蚕丝细软韧劲，还没有人可以模仿了去。”
    “那你可知，这蚕茧曾出现在汤小姐之死的现场。”林清如接着问到。
    “略知一二。”赵南鸿的回答却令她有些意外，看来这三家互通有无，消息全然都已知晓。
    “只是大人，这并算不得什么秘密。”赵南鸿接着说道：“虽说是特殊了些，只是莫说这蚕茧，纵使是蚕种，给了外人也没什么了不得。”
    林清如显然陷入了疑惑之中，人人都说赵家正是以特殊蚕种发迹，眼下怎么又说不算什么秘密？
    “他们外人哪里知道这些门道？”似乎是看出了她的疑惑，赵南鸿接着说道：“大人只知其一，不知其二。我赵家百年根基，都在这蚕种与蚕茧之上。若能这么轻易被人夺去，我赵家如何屹立百年不倒？”
    他眉眼间愈发露出自满神色来，“看紧蚕种，不过是下下之策。若无赵家的喂养办法，这蚕种即使被人偷走，也不可将其养大结茧。因此，蚕种虽然紧要，我赵家也并不在意是否有人偷去抢去，更遑论蚕茧？”
    言下之意，不过是说这蚕茧人人可得，虽出自赵家之手，却并不一定为赵家所有。
    林清如陷入了沉默。
    如果人人都可以接触到这蚕茧，那么是否可以减轻赵家的嫌疑？
    林清如在心中打上了一个问号。如果真与赵家无关，那么汤夫人所说的始作俑者是何意？更何况，凶手以茧代手，分明是意有所指。
    于是她问道：“所以赵家并不控制蚕茧的流出？”
    “自然是也要控制的。这物以稀为贵嘛。”赵南鸿回答她，“只是并非想外人想象的那般严苛，若是有心之人，拿到这蚕茧也并非难事。”
    说着，他突然话锋一转，“汤小姐之死本就是无头乱子，若真是厉鬼所为，也未可知啊。大人也别不信，只觉是怪力乱神。这世上难以言明之事，可还不少呢。这不，曲家的事情不也未曾查个明白？”
    他的话中似乎颇有深意，眼神有意无意间只在潘辰茂身上拂过。
    潘辰茂似乎被他看得如坐针毡，只讪讪点了点头。
    听他又扯到了曲家，林清如顿觉头大。线索好似从四面八方蜂拥而来，繁杂扰乱却始终难以找到头绪，“曲家？又是什么案子？”
    潘辰茂神色尴尬，“曲家公子……两年前也为人所害，至今悬而未决。”
    “如此一来，岂非三家都出了命案？”
    林清如想起在客栈中听到酒客所说的风水不好接连死人，竟不想死的都是苏阳三大家族的人，难免心生疑惑。
    看来这苏阳县城的水，远比她想象的，要浑浊的多。
    林清如决定还是从汤小姐之死下手，“那么你们为何要在义庄抢夺汤小姐尸身？”
    “大人，话可不能乱说！”赵南鸿忙止住他的话头，“这怎么能叫抢呢？这汤仪官本就是我赵家儿媳，早有婚约。只是我儿命苦早去，这才容得她久居娘家。眼下她也去了，入我赵家祖坟，与我儿在地底团聚，也算一桩好事啊。”
    他倒是十分理直气壮，只是他口中的好事一桩，倒是全然不曾在意汤家丧女之苦一般。
    林清如只觉这三家相互的态度似乎十分暧昧，说是苦大仇深自然算不上，可却也遑论关系交好。只无端让人觉得暗流涌动，态度不明。
    在片刻的沉默之后，她突然开口问道：“我能问问三年前赵公子是怎么死的吗？”
    赵南鸿挂着笑容的脸上突然一僵，神色顿时变得难看起来，“大人，轻舟已死，案件已破。大人又何必来戳我们的心窝子，再揭伤疤呢。”
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 第88章

    见他不愿多说，林清如也不再询问。只是在赵家也并未得到什么有用的线索，她心中只觉满腹疑惑。只起身告辞。
    看着林清如等人离去的背影，赵南鸿脸上的笑意逐渐隐去，只吩咐下人道：“去取银子。”
    下人不解，“五爷，她也不是冲着咱家来的。怎得还要银子打点？”
    “你以为她只是为了问两个问题而来？”赵南鸿脸色阴郁，“这些当官的都是针头销铁的货色。上次那个司徒南吃了我们多少银子，心里还没点数吗？”
    他冷哼一声，“人是潘辰茂请来的，钱却是我们出。这个潘大人，只怕是打得一手好算盘啊。你且看着吧，说不清她还得去曲家搜刮一通，这才算完呢。”
    林清如穿过赵家走廊，脑中只觉线索杂乱没有头绪。
    一旁的雪茶瞧她皱眉的样子，只问道：“大人觉得赵家可疑吗？”
    林清如皱着眉摇了摇头，“说不上来。”
    容朔在一旁轻笑，“你若是凶手，会在犯罪现场留下我是凶手几个字吗？”
    这蚕茧的指向性实在是太过明显了。反而像是凶手所给的某种提示。
    林清如倒是认可容朔的看法。赵家不至于明晃晃在现场放上不利于自己的证据，“除非……”
    她拖长了声音，“除非赵家的意图是挑衅汤家。”
    可是意图呢？虽说两家似乎都有遮掩之事，看起来也互有龃龉，只是真能这般明目张胆地露出刀光剑影么？岂非目无王法？
    “大人，我倒是有一种猜测。”雪茶朝她说道：“会不会是赵家为了给独子配场冥婚，这才对汤小姐痛下杀手。难怪他们要抢夺汤小姐尸身，说不定就是为了这个缘故。”
    林清如失笑，只是看了她一眼，“也不是没有这种可能。”
    还未行至门口，一行人却突然被一个声音叫住，“林大人！且等一等！”
    林清如疑惑回眸，竟是赵南鸿赶上前来。他身后还跟着几个灰衣下人，手抬两个黑色木箱，看起来分量不轻的模样。
    “还有何事？”
    赵南鸿脸上堆满了笑意，“大人，您忘了东西。”
    林清如满脸疑惑，“我不曾忘了什么东西。”
    容朔似乎看出他的意图，轻轻勾唇一笑，眼中露出看好戏般的调侃之意。
    只见赵南鸿身后跟着的下人将那两个黑色木箱抬至林清如面前，“大人，您忘了这个。”
    “这是什么？”林清如心下更是疑惑，顺手打开其中一个木箱。
    白花花的银子夹杂着金玉的珠光宝气，被日头一晃折射出炫目的光，富贵迷人眼。
    雪茶听到了沈知乐倒吸一口凉气的声音。
    林清如的脸色陡然变得冰冷起来，“赵五爷，您这是何意？”
    “大人来得匆忙，在下一时准备不及，故而招待不周。还请大人见谅。”赵南鸿只是讨好地笑，“都是规矩。我懂，我懂。”
    说着，他想一旁的潘辰茂投去一个心领神会的眼神。
    潘辰茂满意地点点头。
    规矩？林清如看他轻车熟路的样子，不由得心中起疑。
    她脸上并未露出半分不悦神色来，只是似笑非笑地问道：
    “当日司徒大人前来，也是这般规矩？”
    第79章 府衙行凶
    如此大额的金银财宝, 已然算得上公然行贿。林清如看他驾轻就熟，只怕是对此事早已做惯了。
    可这话在赵家人耳中，自然又变了一层意思。
    她嫌少。
    赵南鸿心下只觉她贪心不足。她本就是为着汤家的事情而来, 赵家备上这份厚礼已实属给足了颜面。至于大头，自然该汤家来出。
    而林清如只是眼角扫过那些金银首饰，便松开了打开木箱的手。木箱合上的瞬间发出“啪”的一声轻响, 狠狠砸在了赵家人的心头之上。
    赵南鸿觉得她这必然是不满意, 在给他们脸色看了。
    而林清如只是不置一词, 拂袖离去。
    直到远去赵府, 眉头深拧的她这才沉声说道，“光天化日，行贿竟也敢这般明目张胆。那般轻车熟路, 一看便是做惯了的。”
    原以为司徒南不过是古板迂腐, 素餐尸位之人，竟不想他是收受贿赂雁过拔毛之辈。
    “不止。”容朔嘴边始终挂着若有若无的轻笑，似是洞察一切的游刃有余，“那潘大人在旁, 也无半点异样神色。只怕还等着分一杯羹呢。”
    他的话倒是提醒了林清如。整个官场的风气，难道就是如此吗？
    “这两箱白花花的银子, 也太过点眼了些。他们胆子倒是大。”雪茶露出啧啧之色。
    “倒不是胆子大。”容朔轻笑着摇头, “银票才是真的点眼。来去踪迹可寻, 一查便知所有。现银虽占地方, 却是来去无踪, 无迹可寻。”
    一旁的林清如闻言瞥了他一眼, “你倒是知道得很清楚。”
    容朔只是故作神秘的轻笑。
    眼见林清如拂袖而去, 赵南鸿神色晦暗, 直低声怒骂, “这些京官向来不是什么好东西，都是些雁过拔毛的货色。看着一副正气凛然的样子，胃口竟然这么大。这些东西还不满足？还要我赵家怎样对她？”
    说着，他不耐之下却还是叫住了潘辰茂，试探地问道，“潘大人，林大人不收这银子，可是生气了？”
    潘辰茂一时间也摸不准，神色有些犹豫，“那也未必。这还有汤家呢。说到底也不是冲着你家来的。”
    赵南鸿沉吟片刻，神色似乎有些不豫。他冷哼了一声，“冲谁家去都无所谓。左右我家是死过人的，也是不怕了。这三家的人都死了一通，除了我儿之死已经结案，其余都是无头乱子罢了。只是潘大人，你怕不怕？”
    这话让潘辰茂圆硕的身形没由来的一抖，“赵五爷，你这是何意？”
    “你说偏就那么巧，将我们三家都框了进去。就只剩潘大人干干净净。”赵南鸿眼睛眯起，“潘大人，这事儿，不会是你做的吧。”
    “荒唐！”
    潘辰茂脸色十分难堪，只冷哼一声，怒而留下这句话，便拂袖匆匆离去。
    “大人，赵家和汤家都怀疑上咱们了。”尹川穹面露担心之色，不断叹气。
    潘辰茂的脸色一时间也算不得太好，黑得如锅底一般，“别说他们，只怕是曲家也有这样的心思。”他唾骂一声，“怎得偏就这样巧！真是怕什么来什么。”
    尹川穹摇了摇头，“大人，只怕不是巧合二字可以解释的。”他神色十分凝重，“此事，恐怕是不能善了了。”
    潘辰茂嘴中念念有词，双手合十做阿弥陀佛之状，“希望林大人赶紧结案，也好堵了三家的嘴啊！这事确实与我无关啊！”
    带着重重心事，跟上了林清如的脚步，“林大人，咱们现在是去何处？汤家？”
    线索不明，苏阳县城犹如一滩浑水，三家关系错综复杂难以言明。因着方才行贿之事，林清如难免对潘辰茂又多了一重戒备，语气略有些生硬，
    “先回县衙。”
    听着她这般不善语气，潘辰茂与尹川穹相互对视一眼，果然是对赵家有所不满。
    于是他给尹川穹使了个眼色，“让汤家多准备些银子。”
    万家灯火之时，星光随着月色逐渐升起，将街市逐渐映衬成灯火辉煌的模样，行人纷纷，人影憧憧，凝成一片热闹之景。
    在这喧闹纷呈之中，林清如又看见了她——那个孑然一身的老妪。她似乎此刻刚好徘徊于县衙附近，佝偻着腰，苍老而浑浊的眼神中透露出迷茫与无助。
    见林清如正往县衙走去，与之目光相接的霎那，她眼中骤然迸发出激烈的光，似乎带着无穷浓重而化不开的恨意，直奔林清如而去，
    “还我儿命来！”
    突如其来的举动让众人吓了一跳。容朔见状下意识上前一步，挡在了林清如面前，神色难得的有几分防备。
    林清如勾唇看着他的模样，“容公子，你不是不会功夫吗？”
    语气意味深长。
    气氛中片刻的沉默被容朔的轻笑打破，他似是无奈摇头，并未正面回答她，“谁叫我心悦于姑娘呢。”
    一听这话，潘辰茂和尹川穹相互对视一眼，眼神中满是笃定与不怀好意的怪异笑容。
    果然是他们猜的那种关系。
    京城来的大人确实不一样，即使是身为女子，美色拥怀，玩的花样倒也不少啊。
    只是那老妪似乎年老体弱，还未近前便已经被衙役扣下。她口中发出“嗬嗬”的粗重喘气之声，抬起眼皮看着林清如，神色复又恢复了一如既往的麻木与茫然，只不停地哀哀唤着，
    “儿啊！我的儿啊！”
    雪茶亦被吓了一跳，眼见林清如无碍，这才松了一口气。
    她转脸看着潘辰茂，眼中颇有问责之意，“怎么回事？苏阳县城治安怎得这般混乱？县衙面前也敢行凶伤人？若大人受伤，潘大人可担得起这个责任？”
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 第89章

    潘辰茂便转头佯作怒意斥责那老妪，“你儿子早死了！还在这里做什么！不是叫你别来了吗！”
    一听这话，老妪佝偻的身子顿时瘫软在地，浑浊的眼中似有晶莹泪光闪过。而后那眸中泪珠便如断线一般，无声地砸在青石地板之上。
    她还是低声的呼唤，“我的儿啊。”
    潘辰茂并不理会于她，又转头斥责起一旁的衙役来，“不是叫你们将她赶得远些么！怎么还在此逗留！若是伤着了大人，你们担得起责任吗！”
    先将责任推出去再说。
    衙役只垂着头，哆哆嗦嗦回话，“回大人，她平日往来闲逛，并不伤人，今日不知是怎么了……她也不常逗留于此的。”
    潘辰茂不耐地拂了拂袖子，“罢了，先将人压入大牢吧。”
    “且慢！”林清如开口制止，她见这老妪疯疯癫癫，口中只思念逝去的儿子。不由得让人顿觉民生艰难生活困苦之感。
    她叹了一口气，“她形容疯癫，押入大牢也不是个办法啊。雪茶，你去找个大夫看看能不能治好她的症候，再做定论罢。”
    说着，她转身朝门内走去，似是随口问道：“她儿子是怎么死的？”
    谁料此话一出，那一直低鸣的老妪却骤然号啕大哭起来，“冤枉啊！冤枉啊我的儿！”
    像是抓到某种关键之语，猛然回头，“她说什么？”
    不料一旁的潘辰茂上前怒斥于他，“你胡说八道些什么！你儿子是板上钉钉的死罪！乱呼什么冤枉！”
    林清如听得似有隐情，又见潘辰茂一副急于堵嘴的模样，直接告诉她有些不对劲。她神色一凛，低声对雪茶说道：“找个地方将她好好安顿，找大夫先医治，看是否能治好。”
    雪茶郑重其事地点了点头，将老妪瘫软的身子扶了起来，带着她消失于夜色之中。
    “我方才听你说，她儿子是死罪？”林清如一边走进衙门，一边问旁边的潘辰茂，“是犯了什么事儿？”
    潘辰茂只含糊不清地说道：“行凶伤人。”
    一旁的尹川穹见状忙转移话题道：“大人何必在意这些罪人之事？那老妇不过也是疯疯癫癫，生了肖想妄念，执意认为她儿子无罪。实际上铁证如山，是怎么也抵赖不得的。”
    “是啊是啊。眼下汤小姐之死才是要紧。”
    林清如却并未被他牵着鼻子走，执意问道：“具体是怎么回事，详细说来。”
    也不知她为何在这些事上如此认真执拗，潘辰茂看了一眼身旁的尹川穹，神色似乎有些踌躇。
    “她儿子便是当年赵公子之死的凶手。”他语气一顿，“是司徒大人亲自破的案。”
    林清如不想事情竟会如此巧合，不由得再次转身，望那逐渐消失在灯火之中的苍老身影。她皱着眉头，心中疑惑横生，老妪所呼之冤情，究竟是另有隐情，还是疯癫之语？
    佝偻的身影在深夜中逐渐凝成一个黑色的墨点，与周围漆黑夜色融为一体，化之不去。
    事涉赵家，她突然有管中窥豹一叶障目之感。苏阳的案子一桩接着一桩。汤小姐的案子，既未找到嫌疑人，也未找到目击者。就好似真是厉鬼所为，无头之乱。
    林清如无奈地叹了一口气。
    这夜注定辗转。
    雪茶回来的时候已是深夜，客栈的灯火早已熄灭，留下两盏幽微的烛光引路。她轻轻推开房门，却见林清如坐在房中等她。
    她愣了片刻，“大人还没睡？”
    林清如唔了一声，只是问她，“怎么样了？可有安顿好了？”
    “说来也怪。”雪茶嘟哝一声，“说她痴傻吧，她还认得回家的路。说她不傻吧，一路上颠三倒四说个没完。”
    林清如为她倒了一杯热茶，“她都说了些什么？”
    “嘟嘟哝哝的，听不懂。”雪茶无奈地摇了摇头，“左一个儿子又一个冤枉的，也不知道在说些什么。”
    她喝下热茶，驱散深夜的寒气，接着说道：“而且她家虽破了些，却还干净整洁。倒不像是疯癫之人的居所。我本想去给她请大夫，却见她灶台上有熬好的药，还冒着热气呢！”
    林清如闻言皱了皱眉，“这是怎么回事？难不成她是装出来的？”
    “我也不知道。”雪茶似乎也很是疑惑，“我问她这药是从哪里来的，她回答也是颠三倒四的。”
    她似乎是在努力回想，
    “我只隐约听见一声，有什么跛脚的大夫。”
    第80章 别院疑处
    翌日, 太阳初升之时，林清如又在窗台之下看见了那个老妪。还是一样的举动，如一缕没有思绪的游魂, 飘荡在这空荡的街上。
    她似乎不认得林清如了，目光相接，有的不过是麻木与浑浊。
    对于她是否疯癫这个问题, 在此刻似乎无暇顾及。林清如疑惑又怜悯地看了她一眼, 旋即移开了视线。
    一行人到了汤府之中。
    今日并未叫上潘辰茂等人, 却不想他早早便在汤府门口候着了。见林清如前来, 他忙笑脸相迎，“我便想着大人今日会再来汤府，不好在客栈叨扰, 便在汤府门口等候了。”
    汤权亦在此等候, 似乎是在和潘辰茂闲聊稍许，只是不知为何，两个人的脸色都不太好看，只见林清如来了, 这才勉强堆上了笑意。
    奇怪的是，汤权身后跟着一个眉清目秀的少年。他的打扮并不似府中那人那般灰蒙朴素, 也不似公子小姐那般锦绣衣缎, 让人有些猜不出他的身份。
    林清如瞧着他年纪不大, 尚且不知身份, 不由得多看了他一眼。
    一旁的汤权见状便给他使了个眼色, 他便乖巧地上前向林清如行礼, “风竹见过大人。”
    声音温和, 带着少年人特有的清朗。
    林清如只当他汤权身边特别的随从小厮, 微微颔首, 也并未过多在意。只是看着汤权冷声说道：
    “汤二爷，今日，她们可记得清了吗？”
    她是指看到火中焦尸的那些人。
    汤权脸色一僵，显得有些难看。许是知道瞒不过去，他生硬地回话，“大人有什么问便是了。”
    他迎着一行人，再次来到兰鹤别院。
    见林清如对那清秀少年并未有过多反应，远居于后的潘辰茂看了一眼一旁的汤权，用那种早知如此的语气低声说道：
    “我说什么来着！你找的人肯定不合她口味！你瞧她身边那小子妖妖调调的，哪里会喜欢这种看起来乳臭未干的。”
    说着，嫌恶地瞥了身后的风竹一眼。
    风竹难堪地垂下了头。
    汤权脸上也有烦闷之色，不耐烦地说道：“你以为很好找吗？这个已经很不错了。”
    “我可警告你。她看着一脸正气，胃口可是不小。你银子可准备好了？”潘辰茂伸手向他比划了一个数字，“昨儿个赵家给了这个数，她都不满意。收也没收，甩着脸子就走了。”
    他语气一顿，补充道：“这位爷估计比那司徒南还难伺候，你可小心着些吧。”
    这话似乎让汤权脸上烦闷之色更重，额间眉头紧紧夹在一起。他厌烦地给一旁的风竹使了个眼色，低声斥道：“没点眼力见的东西！愣在这里干嘛！不知道上前好好伺候着。”
    闻言的风竹只好上前半步，却又突然顿住。
    此刻的林清如正站在兰鹤别院之中，似乎在院中仔细查看。她一左一右分别站着雪茶与容朔，身后还跟着沈知乐。风竹左看右看，也不像是能凑上前去好生伺候的样子。
    潘辰茂似乎还记着容朔的顶撞之仇，于是冷哼一声，用眼神示意他从容朔身边挤过。
    风竹乖巧照办。
    林清如此刻正皱着眉头看着院中整齐的绣架早已漆黑成碳，总觉有不妥之处。她敏锐的发现，院中房屋木梁虽呈焦黑之态，却并非是烧至碳化所致，更多的则是被烈火浓烟燎过造成的痕迹。
    以绣架烧毁情况来看，当日理应火起甚大，难以扑灭。然而院中房屋距离如此之近，并未付之一炬。
    这么大的火势，这么近的距离，不应该啊。
    就在林清如思索之际，耳边突然想起一个清澈的声音，“大人，请用茶。”
    容朔与林清如身边还隔着一人宽的距离。只见风竹修长的指尖如白玉无暇，端着一盏清茶，并未去看一旁容朔眸中晦暗不明的颜色，只侧着身子跻身至二人中间，乖巧地候着。
    思索被骤然打断，林清如有些不悦之意。她皱眉转身看向说话，却不想那人离得极近，一张放大的清秀面庞出现在自己眼前。
    林清如不由得皱着眉头退后一步，“你是谁？”
    似乎是刚才汤权身后的那个少年。
    风竹见她并未注意到自己，白皙的脸上有微微窘迫的红晕，声如蚊蝇，“在下是……是来伺候大人的。”
    被他挤开的容朔嘴角依旧保持着似笑非笑的弧度，却莫名让人察觉出危险意味。他的语气如气声一般，带着轻慢的笑意，却似乎让人听到了后槽牙磨动的声音，
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 第90章

    “你想占我的位置？”
    他指的是林清如身旁的这个位置。
    他们听的是伺候林清如的位置，也包括雪茶和沈知乐。
    沈知乐被惊得蹦到了雪茶身边，低声说道：“我我我……我没听错吧。世子他说什么来着……”
    说着，他磕磕巴巴地朝雪茶问出了心中所想，“他们说……说的是，哪……哪种伺候啊。”
    问的是风竹，也是容朔。
    雪茶只嫌弃地瞪了他一眼。
    诡异的气氛在上空凝聚盘旋。
    林清如却不知此刻众人心思各异，她看了一眼风竹清俊澄澈的面容，氤氲着袅袅茶香的清茶还被他端在手心。她保持着基本的礼貌，“不用了，谢谢。”
    她拒绝的是这一杯茶。一旁的容朔却突然轻轻笑了。
    说着林清如又看向汤权，几不可察地皱起眉头，冷声道：“办案期间，劳烦摒退无关人等。”
    潘辰茂挑眉看向汤权，眼神中似有早知如此的意味，怎么样，我就说她难伺候吧。
    汤权有些恼，忿忿地看着风竹，暗恨他不争气。
    一句无关人等，让风竹更是不由得生出窘迫之感，他肩膀轻微的瑟缩了片刻，望着林清如的清澈眼眸中似有无助之意，称得上一句我见犹怜。
    林清如似乎觉得自己话说重了些，她抿了抿嘴，却也不知该说些什么好。
    “这火起得似有古怪。”一旁的容朔突然开口说道。
    “你也发现了。”一提及案情，林清如的注意力立刻被吸引而去，她偏着头看向他，“这火似乎是围着绣架燃烧的。”
    容朔点点头，“你看这地板的痕迹。”
    他上前一步，像是为林清如指着最边缘绣架处被烧得漆黑的石板，却不动声色地将风竹挡在身后，靠得离林清如更近一步。
    风竹畏惧地看了一眼汤权那比烧焦的绣架更漆黑的脸色，只能默默退下。
    林清如并未觉察什么，目光顺着容朔手指的方向看去。果然，虽都已被烟熏火燎烧得焦黑，但围着绣架一圈往里的颜色，似乎要更深一些。
    她想起沈知乐说闻到了石漆的味道，凶手应该是围着绣架一圈浇上的石漆，再纵火燃之。
    林清如更是心生疑惑，凶手若要调虎离山，定要掩人耳目才是。虽则院中绣架易燃，只是这院中空旷，虽是深夜也极易被人发现。
    凶手手中既有石漆，为何不沿着墙根点燃房屋，虽然不似绣架易燃，却不易被人发现。
    那么凶手为何宁愿冒着被人发现的风险在院中纵火，也不愿纵火于房屋之中。
    难道是凶手不愿意伤害屋中之人？
    林清如脑中突然升起一个猜测，会不会有一种可能，凶手就是这屋中之人？
    她脑中瞬间有光亮划过，若是这院中之人，便可解释得通。为何凶手熟知地形，为何凶手于院中纵火。
    “这院中平日所居，都是什么人？”她忙转头问到汤权。
    汤权回答她：“都是我汤府的绣娘。平日生活所居，都在兰鹤别院。”
    林清如眼眸瞬间一亮，若是绣娘行凶，那么汤小姐体内的绣花针，便也可以解释得清楚。毕竟，没有人她们更熟悉此物了。
    只是笃定的猜测在瞬间的惊喜之后，便因为线索的冲突而委顿。
    她发现了说不通的地方。
    绣娘如何会懂得医理穴位？那几个致命穴位，还有提炼出醉肌散的汉防己，真是绣娘可以做到的吗？
    她神色一顿，还是试探性地问道：“府中绣娘，可有谁人懂得医理？”
    汤权闻言古怪地看了她一眼，像是听了个不得了的笑话，“医理？”
    他只摆手笑笑，“莫说医理，就是简单的识字，这些绣娘也没几个能的。她们都是从小进府做刺绣活计，哪有什么会这些的？再说了，哪有女子懂得医理的。”
    语气中充满了高高在上的不屑一顾。
    只是即使这样，也并不能完全排除院中绣娘的嫌疑。若是并非精通医理，而是有意学习为之的呢。
    林清如抿唇问道：“绣娘之中，可有何人与汤小姐有过仇怨？”
    这话让汤权脸上顿生古怪，他并未直接回答她的问题，而是问了一句，“何为仇怨？”
    让人有些摸不着头脑。
    汤权理所当然地解释道：“若是绣工不好技艺不精，被责打叱骂也算仇怨的话，那么院中绣娘人人都有。”
    他虽是那般理直气壮，林清如却能从他话中窥见汤小姐平日为人行径一二。
    于是她只说道：“劳烦将绣娘带来院中问话吧。”
    一边趁着管事去唤绣娘的功夫，她一边轻轻推开了其中一间房门。果然如她所料，屋内并未被严重烧毁，除却墙壁屋梁被燎成了焦黑之色，其余并无什么损毁之处。
    只见窄小的房间整齐地摆放着四架床榻，其上却并未有任何被褥之物。
    林清如有些疑惑，“屋内并未损毁，为何绣娘们不住这里了？”
    汤权只回答她，“都搬去了别的院子。”
    “你似乎有些怀疑院中绣娘？”容朔突然开口问她。
    林清如不置可否，“算不上怀疑，只是有些疑点。”
    容朔却缓缓对她说道：
    “人是无法做到自己认知以外的事情的。”
    第81章 绣娘纷语
    林清如闻不由得转头看他, “你什么意思。”
    “如果是你，你能想到用这种手法杀人吗？”
    容朔的话让她陷入了沉默。不得不承认的是，她的认知注定局限了她无法想出这样曲折的手法。而那些绣娘也一样。
    可若是如此, 汤小姐体内的绣花针又是从何而来呢。从蚕茧到绣花针，会不会是凶手在传达着某种信息呢。
    林清如脑海中突然浮现出一种猜测，如果是绣花针代表的是汤家, 蚕茧代表的是赵家, 那么唯一没有出现在现场的, 便是曲家之物。
    那么, 会不会与曲家有关呢。
    林清如现在不敢确定。
    就在她皱眉思索之际，绣娘们已经被管家们带了来。数个衣着打扮相似的女子依次进入院中，被再次问话的她们神色中似有胆怯惧怕之意, 眼中四下打量, 来回在院中张望。
    林清如凝眸望了她们一眼，却发现这些绣娘大都十三四岁，年岁不大，怯生生地捏着衣角。
    她觉得有些奇怪, 于是转头问汤权，“这些就是府中全部的绣娘吗？”
    汤权只是面不改色的回答道：“这只是一部份的绣娘罢了。大人容禀, 前些日子的大火本就耽搁了些生意, 眼下更是忙碌, 因此绣娘们手中活计不能停下。”
    他顿了顿, “大人不妨先问过了她们。若是有何不妥, 再唤旁人来问也可。一来不耽误了大人时间精力, 二来绣娘们也可继续做活儿。”
    话中倒是挑不出什么错来。
    林清如略略颔首, 未置可否。她只想到汤权前日里对此含糊其辞的模样, 分明是想要对此有所隐瞒。若有他在此, 绣娘只怕是不敢开口。
    于是她开口神色平淡地对汤权说道，“汤二爷，劳烦回避片刻。”
    汤权不想她竟会开口要求自己回避，不由得一愣。但他找不出反驳的理由，只能用警告的眼神扫了院中绣娘一眼，拂袖而去，神色十分难看。
    等他走后，这些年纪尚小的绣娘们仍有些畏惧之色，眼神飘忽躲闪。
    林清如温声说道：“关于六月二十四那夜的大火，我有些话想要问你们。你们不必害怕，知道什么说什么便可。”
    只是她却突然发现，那些绣娘的眼神并未在自己身上停留，倒是眼眸躲闪，在院中飘忽不定，似乎是不敢在院中多呆的样子。
    那模样倒并不像是在害怕自己，反而像是在害怕院中的某些东西。
    林清如瞬间明白过来，她们害怕的是眼见的火中焦尸。也许她们那夜亲眼所见的厉鬼，让她们畏惧兰鹤别院的存在。
    于是她问道：“那夜火起之前，你们可有见到院中有何异常？比如听到什么声音？看到什么人影？”
    当时虽是子时，已值深夜，但凶手以石漆浇于院中，围于绣架，必然不是简单功夫。
    在面面相觑的安静之后，众人纷纷摇头。这时恰有一胆怯声音突然响起，“那晚我起夜之时，似乎有见一人影从院中闪过……”
    林清如只问她，“可有看清长什么样子？”
    她摇了摇头，声音轻细如蚊蝇喃喃，只怕是说错一般，“天太黑了，也许是我看错了也未可知……”
    再接着问下去，那闪过的人影是男是女、或高或矮也一概不知。
    林清如的眼眸扫过她们，“那夜你们是否都见过那个烧焦的尸体？”
    她似乎问到了她们最害怕的问题，众人相互对视的眼眸之中纷纷露出了惊恐之色。惶恐的情绪很快在人群中蔓延开来，她们神色紧张地打量着院中，在良久的沉默之后，突然有怯怯的声音打破这一刻的安静，
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 第91章

    “大人，不是焦尸！是僵尸！”
    突如其来的开口似是投石入水一般，将平静的水面瞬间砸起水花四溢。绣娘们都是不经事的小姑娘，见有人开口，忙跟着七嘴八舌地说了起来，
    “是焦尸是焦尸！浑身都烧黑了！”
    “什么僵尸啊！分明是女鬼！眼睛都没有！吓死人了！”
    “明明就是僵尸！哪有女鬼一跳一跳地走的！”
    林清如见状忙止住她们的纷乱之语，“从头仔细说来，到底是怎么回事？”
    绣娘中有稍见稳重的少女开口说道：“那夜院中起火，将绣架团团围住，燎得老高，一时间靠近不得。我跟着阿姐们取水扑火之时，便一个浑身漆黑的人影在火中坐着……”
    说到这里，她似乎也有些紧张起来。回忆的眸色中露出恐惧之意，又强自镇定下来。只用略带颤抖的声音接着说道：“起先我们以为是谁被困在了火中，还想上前相救。却不想……那人影……坐在绣架前，竟像是在绣花模样！”
    林清如闻言亦是露出些许讶异神色，怎得会如此诡异？
    “是啊是啊。我们当时还心想谁这么用功，大晚上的不睡觉在这里绣花。”旁边的绣娘附和道：“本想前去救她出来，可她一抬头！”
    绣娘双眼睁大，露出十分惊恐的神色，“那根本就不是人的脸！整张脸没有一块好的皮肉。全是被烧得焦黑的痕迹！更可怕的是！她没有眼睛！两只眼睛空洞洞的！只剩下两个窝窝！”
    说着，她顺了顺气，略微平复下恐惧的心情，又补上一句，“别提有多吓人了！”
    没有眼睛？浑身焦黑？即使是听起来，也是十分可怖的存在。
    林清如皱了皱眉，难道世界上当真有厉鬼存在吗？于是她接着问道：“那你们为何说她是女鬼？又为何说她是僵尸？”
    “都那个样子了……能是活人吗……肯定是女鬼啊！”只见一绣娘怯怯地往身旁的绣娘身后躲了一躲，“听说只有冤魂不散的女鬼……才会在半夜绣花的……”
    “不是不是！”有人急急反驳道，“那个焦尸唰的一下就不见了！我见她分明是一蹦一蹦的！只有僵尸才会如此！我听家里人说过，这叫借尸还魂！是大凶之物！”
    林清如愈发狐疑，借尸还魂？借的是谁的尸？还的又是谁的魂？
    那么多人亲眼所见言之凿凿，笃定火中是非人所为。林清如向来是不相信有厉鬼逞凶的，或为障眼之法，不过是假借厉鬼之名，达到自己的目的罢了。
    而她疑惑的只是，凶手为何多此一举？仅用纵火便能做到的调虎离山，为何要扮成僵尸厉鬼，反而更加惹人注意？
    除非她有什么一定要引人注意的理由。
    而这是否与汤权遮遮掩掩的态度有何关系？
    林清如缓缓开口，问出了那个关键的问题，“你们认识她么？”
    她指的是那个火中的无眼焦尸。
    然而出乎她意料的是，绣娘们只是面面相觑，蒙然地摇了摇头。从她们迷茫的眸子中，林清如并未看到任何隐瞒神色。
    难不成是自己猜错了？林清如突然觉得，凶手的动机实在是难以琢磨。
    而更令林清如觉得狐疑的是，这些绣娘都太年轻了，那些仰脸望着她的单纯面庞，写满了少不更事的意味。她们似乎什么秘密都藏不住，可似乎什么也不知道。
    汤家以绣品闻名天下，做绣活的必然有经验丰富的老师傅。汤权说带来的只有部分绣娘，倒好似刻意安排一般，来的都是不谙世事的小姑娘。
    “你们在汤府做绣娘多久了？”
    一问之下得知，这些绣娘们进府时间，竟都惊人的一致，大多只有两三年的光景。
    林清如几乎可以笃定，这绝非巧合，而是汤权故意为之。看似受了警告已经老实配合的汤权，实则悄悄地耍着心眼。
    他想隐瞒的，一定是这些年轻的绣娘不知道的东西，才会放心地让她们前来被自己询问。
    是厉鬼的身份！她们不约而同的共同特点，便是不识得这无眼焦尸究竟为谁。
    于是她环视众人，“你们既然都见过那火中焦尸，可能看清她长什么样子？”
    这话倒像是明知故问，年轻的绣娘们皆是摇头，“被烧得焦黑！又没有眼睛！哪里有什么脸！”
    “天太黑了，火势又大，哪能看清什么长相？”
    见她们纷纷否定，林清如却并未气馁，接着问道：“体型总能看清些许吧。约莫多高？身量几何？”
    这回她们似乎是略微清楚了些，有人回答道：“大约与那绣架差不多高。看起来很瘦。”
    林清如看了一眼那绣架约莫四尺五寸的样子，像是女子的身高，身材并算不得十分高大。
    不想却有人反驳她，“何止？少说也比绣架高个三四寸去！”
    尚还年少的绣娘们突然因为这个问题七嘴八舌地争论了起来，一边说是四尺五寸，一边却说是四尺八寸，几经争执也为得出明确答案。
    这可就奇了。若说一人看错也就罢了，这却是被分成了两种不同的意见。怎得这火中焦尸的身量，也如此难以令人琢磨。
    为何会有两种答案？到底谁看到的，才是真的？
    林清如一时间陷入了疑惑之中。
    只是无论是四尺五寸，还是四尺八寸，都像是女子身量，并非高大之躯。林清如突然想起汤小姐那被整齐斩下的双手，由重型砍器瞬间造成的断裂，那是需要费一番力气的。
    如果凶手是这火中的人影，若真的身为女子，那必然是经历过长期劳作而力量坚韧之人。
    林清如不由得扫过院中面容青涩的绣娘们。她们大多身量纤纤，修长的指尖之上只有长期捏针产生的剥茧。这样一双娇嫩的手，也许连真正的凶器都拿不稳，遑论一击将人双手砍下。
    想及凶器，她似乎想起了什么，脑中骤然有电光火石划破蒙昧之色，
    “凶器！快去找凶器！”
    第82章 突破之口
    如果凶手为身材清瘦的女子, 那么她一定不会将凶器带走。一来斩手之事已然极费力气，要想再带走凶器，不仅无处藏匿惹人注目, 不易于逃跑。二来……
    她还带走了汤小姐的双手。
    她没办法带走凶器。
    凶器一定就在汤府之中，甚至不会离这两处别院太远。
    林清如看着雪茶，“你与沈知乐去仔细探查凶器的线索, 从兰鹤别院开始, 到仪花别院, 每一处角落都不要放过！一定就在附近！”
    雪茶一脸郑重地点点头, 与沈知乐应声而去。
    这边林清如接着询问那些绣娘，“你们平日里，可有谁与汤小姐发生过争执？”
    此话一出, 方才还七嘴八舌的年轻绣娘们突然安静下来, 面面相觑。对于害怕的神神鬼鬼，尚能有人说上两句，而此刻的沉默却显得有些莫名的诡异。
    林清如或许可以从这沉默之中窥见些什么。
    汤小姐平日里的为人，可能算不得太好。
    她环顾四周, 语气中带着轻柔的安抚之意，“汤二爷不在, 你们但说无妨, 没人会说出去。”
    依旧无人回答。
    她们纷纷安静地垂着头, 不敢直视林清如的眼睛。林清如知道, 她们在害怕些什么, 是比方才厉鬼更让人害怕的东西。
    林清如试探性地说出自己猜测, “汤小姐是否脾气不好？或者, 待你们不好？”
    绣娘们的头埋得更低, 怯弱的声音只小声回答道：“不敢妄议主家之事。”
    没有否认的态度, 或许代表了另一种程度上的承认。
    眼见已然问不出什么，林清如看着远远站在院门口百无聊赖的潘辰茂，“潘大人，劳烦叫汤二爷叫来别的绣娘一问。”
    不过是须臾功夫，汤权匆匆赶来，见她还要问话其他，于是试探性地问林清如，“大人不是要问那夜火中厉鬼之事？怎么，这些丫头们没给大人说清楚？”
    林清如只是神色平淡，“说得很是清楚。”
    “那大人为何还要问别的人。”汤权神色有些犹豫，“绣娘们忙于手工绣工，只怕是抽不得身。”
    他越是阻拦，就越能说明问题。
    “这不是我考虑的范围。”林清如只看着他神色一冷，“还劳烦将人一一带来。”
    “另外，伺候汤小姐的仆妇，那晚值夜的丫头，都劳烦带来，我还有话要问过。”
    见她已然露了冷意，汤权也违拗不得，“是所有的吗？”
    林清如笃定的眼神已然说明一切。
    一旁的潘辰茂却有些琢磨出不对劲的意味来了。那么多人，这林大人也不怕麻烦？倒不像是上次司徒大人一般，破案神速，十分顺利。
    他给尹川穹一个疑惑的眼神。
    这次的绣娘们来得慢了许多，磨磨蹭蹭似乎不愿意踏入院中。林清如看着她们年龄各异，虽然大都穿着一模一样的灰色朴素衣裙，显然不像是方才清一水的全是年轻的姑娘。
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 第92章

    院中的她们神态亦是各异，或害怕或不耐，但都不约而同地露出一丝局促与不安。
    林清如照例让汤权回避。
    依旧是与昨日一模一样的场景，无论林清如问她们什么，她们都像是约定好了似的，“不知道”，“不清楚”，“没听说过。”
    即使她们脸上隐约露出欲言又止的表情，却在众目睽睽之下生生咽下，谁也不愿意当了第一个说话的出头之鸟。
    的确是比方才年轻的绣娘们要稳重许多。
    但她们似乎隐瞒的部分也要更多。
    林清如心下了然，却对于她们的隐瞒并不着急。她云淡风轻地叫来汤权，“劳烦汤二爷为我准备一个安静的房间。”
    汤权不明就里。索性别院之中房间众多，且都空置未用。林清如随手挑了一间，在关上房门后，让绣娘依次入内问话。
    这一举动，不由得让汤权与众多绣娘脸上，都露出忐忑的神情。
    他再次扫过神色紧张垂首等待的绣娘，眼神中充满警告意味。
    当第一个绣娘前来问话之时，直面林清如的她无疑是十分紧张的。她是听说过的，官府之人用严刑厉法苛责问罪乃是常事。她害怕说漏嘴引得主家责罚，又害怕不说出口会引得眼前之人刑罚。
    似乎说也不是，不说也并不是。
    只见她紧攥着衣角，将那灰色衣裙的一摆捏出深深的褶皱，垂着头不敢直视林清如的眼睛。
    林清如的神色十分温和，并没有半分逼问意味，“我只问你一些问题，你说也可，不想说也可。”
    那绣娘猛然抬头对上林清如的眼睛，眸中满是惊讶之意，“真的？”
    见林清如点头，还未等得她将问题问出，绣娘忙摆手说道：“那……那我什么也不知道！”
    话刚一出口，她觉得自己似乎有些嘴快，怕是顶撞了眼前的这位女大人，又忙小心翼翼地觑她的神色。
    只见她似乎早已猜到一般，并未露出半分恼怒之色来，只是挑眉看向身旁的男人，“容公子，劳烦为我点一支香。”
    似乎是明白她的意图，容朔并未问及缘由，只是照做。
    林清如看着绣娘，只是缓缓说道：“你不想说也可。只是说与不说，都得等这支香燃尽了，才可出去。”
    绣娘从未发现时间可以如此漫长，空气中凝固的气氛让她十分局促，她甚至想悄悄呵气，促使那香燃得快些，她宁愿此刻眼前的大人向她问点什么，好熬过这难捱的光景。
    院中的绣娘见屋中之人迟迟未曾出来，一时间也是心思各异，神色不安。她们不敢说话，当下只能用眼神互相交流，
    “不会是用刑了吧”，“用刑也没听见声音，不会是把嘴塞住了吧”，“应该不会吧，把嘴塞住还怎么问话啊”，“那她不会是全说了吧”，“那我等会说不说啊”……
    直到“吱呀”一声，绣娘将门推开，所有的目光全部凝聚于她的身上。
    衣物完好，脸上无伤。似乎未被用刑。只是她的神色看起来有些疲倦，在出门之后，像是整个人放松下来一般，长长地舒出一口气来。
    绣娘们神色各异，“这是用刑了”，“看样子不像啊”，“不会都说了吧”……
    她只是摇摇头，表示自己什么也不曾说出口。
    然而大家确是不信的，“什么也没说你怎么能在里面呆这么久。”
    她们目送着第二个绣娘推开了房门。
    林清如依旧是并不勉强的态度。而那绣娘看着那支袅袅燃起的香，此刻气氛静谧无声，她甚至能听到燃烬后的香灰轻轻折断的声音，一时间坐立难安。
    她回答了林清如的问题，“汤小姐的脾气确实是有些不好……”
    她一边看着林清如的神色，一边小心翼翼地回答道：“可以说是非常坏。若有不顺心，对我们便是动辄打骂。若有绣活儿出了差错，她更是不会轻易放过。曾经有小绣娘手艺生疏技艺不精，被她罚在雪地里跪瓦片，差点连命都没了……”
    她话只说到这里，便不再继续回答其他问题。
    而林清如只是温和地点点头，依旧等了一支香的功夫才让她离去。
    第三个绣娘说道：“没有人喜欢汤小姐。尽管她生得一手好绣工。但她一刻也不容许我们休息。她的仪花别院离绣娘们的兰鹤别院很近，可以随时盯着我们绣花做活。若有懈怠，必然是要吃苦头的。”
    第四个绣娘说道：“汤小姐很是骄纵，惯会为难人。她不喜欢我们的绣工比她好，又不允许我们绣工太差。她绣的花鸟栩栩如生，活灵活现，仿佛就快要从绢布上飞出来一般。很难有绣娘能绣得跟她一样好……当然，以前也有过……”
    绣娘们有的说了些，有的什么也没说。然而，她们像是不约而同一般，避之不答的那个问题，是她们是否认识火中那个无眼焦尸的身份。
    在谈论到那个无眼焦尸之时，她们脸上的表情大都十分精彩，或惋惜、或震惊、或害怕，却都瑟缩着不肯多回答一句。
    直到有一个绣娘的出现。
    她还未等林清如开口询问，便朝她说道：“大人想知道什么，我都可以告诉大人。”
    林清如打量着眼前的这个绣娘，她大约二十出头的模样，眉眼普通身材敦厚，眼中却露出一种近似决绝的坚定之色，似乎是下定了决心一般，“我知道她的身份。”
    林清如只安静地听她讲，“我知道有一个人没有眼睛——她是多年前汤府的一个绣娘。”
    终于出现突破，林清如不由得心下一喜。怪不得汤权先让那些年轻的绣娘前来问话，不过是笃定她们不识得此人不会说漏嘴，将自己敷衍过去也就罢了。
    汤权大概没想到，自己会追究至此。
    她面上却不漏了分毫，只是带着心中的疑惑看着她，“若是没有眼睛，如何能做绣娘？”
    “这是一个大家都心照不宣的秘密。”绣娘深吸一口气，口中缓缓吐出一句话来，“因为她本来有眼睛，她的眼睛，是被汤小姐派人生生剜掉的。”
    她的话如同石破天惊之语，林清如闻言悚然一惊。
    即使已经知道了汤小姐行事跋扈骄纵任性，却从未想到她竟会如此狠辣，足以称得上恶毒至极。
    她不由得追问道：“为什么？那她现在又在何处？”
    难道这个被剜了眼睛的绣娘，便是汤小姐之死的凶手吗？
    林清如当即否定了自己的猜测，一个眼盲之人，如何能完成如此曲折离奇的杀人手法？纵火焚院，斩手入针，都不是可以轻易做到之事。
    而绣娘只是平静地回答她，
    “她已经死了。被烧死的。死状和我们在火中看到的一模一样。”
    第83章 井中寻味
    林清如几乎是瞬间就明白了汤府之人为何那般惧怕, 以至于谈之色变。或许是死不瞑目，或许是冤魂索命，总之在汤府之人的眼中, 这个人影的出现，绝不会意味着什么好事。
    “大人，您或许不相信恶鬼僵尸传闻。只是她的身影, 是我们真真切切在火中见过。”敦厚的绣娘神色认真, “她那日, 一定是来找汤小姐追魂索命的。”
    话说到这里, 她语气一顿，“您不知道，六月二十四, 是她的祭日。”
    林清如陷入久久地沉默。这绝非是巧合二字可以一概而过, 凶手选取这个日子作案，一定是有意为之。
    她几乎可以笃定，凶手一定是为了复仇而来。如此，那般几近虐杀的手法, 便可以解释得通了。
    她明白绣娘们亲眼所见火中焦尸的惶恐，只是怪力乱神, 若一切都以鬼神之说敷衍而过, 那么真相一定会被彻底掩埋。
    于是她问那个绣娘, “她叫什么名字？是怎么被烧死的？有多久了？你们亲眼所见她的尸体吗？”
    许是她的问题太多, 绣娘一时间不知该回答哪个, 只按着脑中的回忆一一答道：
    “宛贞, 她叫令宛贞, 她曾是兰鹤别院中绣工最好的绣娘。四年前, 她被剜了眼睛以后, 她无法再做绣活，被赶回了家去。”
    她深吸了一口气，“大约也是六月廿四那晚，她家中起了好大的火。我听官府说是失火所致，也许是她眼盲碰到了烛火。一家五口全都烧死了。”
    “什么？全死了？”
    她经历的苦难与折磨，只在三言两语间，便可被轻易说尽。更为绝望的事，在她死后，她的冤屈成为一桩可以轻易抹去的轶闻，在施恶之人的强权之下，在遮遮掩掩的隐秘态度之中，变成了不可说的秘密，无人知晓。
    连喊冤也不能。
    林清如为她觉得难过。
    只是，如果她早已死去，那么真正的凶手又是谁呢？
    而绣娘提供的线索令错综复杂的案子已然变得明朗。凶手若不是绣娘令宛贞，那么就一定是与她关系匪浅之人。才会冒着这般风险，纵火扮鬼，用那般狠厉手法对汤小姐杀之用以泄愤。
    林清如想了片刻，问那绣娘，“她平日里可有关系交好之人？朋友？姐妹？相好？”
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 第93章

    这个问题让绣娘敦厚的脸上顿时露出些古怪神色，只说到，“她家都死绝了。一家五口一个不剩。”
    她像是犹豫了片刻，又补充道：“我曾经与她关系还算不错。”
    见她如此大方承认，林清如眼眸凝视于她，她的脸庞圆润儿柔和，带着略显丰腴的敦实之感，让她整个人好似佛像，朴素而庄重。
    线香氤氲而起的袅袅烟雾并未让她看起来有半分迷离之色，反而衬得她愈发坚定。
    林清如语气和缓，“你对我说这些，是想说明她的苦衷，对不对？”
    是她的，也是凶手的。
    “我帮不了她什么。”绣娘只是摇头，“我只是将实情告知于大人。”
    她抬眼看着林清如，“大人也身为女子，想必能够感同身受。众目睽睽，几乎可以认定那火中冤魂就是凶手，大人又何必深究？重要的是，汤小姐死有余辜，不是吗？”
    林清如几乎是立刻敏锐地察觉到，“你是不是知道些什么？”
    然而绣娘只是平静地回答她，“大人，我只知道这么多了。”
    角落的香已然缓缓燃尽，露出灰白色的灰烬，软软地折倒。林清如还想问些什么，却听得外头突然有雪茶欣喜的声音传来，
    “找着了！找着了！”
    ————
    从兰鹤别院到仪花别院的路上，中有假山环绕，碎石小径曲折，花草从碎石中的泥土中茂盛而出，绿意盎然，景致别样。
    这厢雪茶听了林清如的吩咐前去寻找凶器。而这碎石小路上的茂盛花草成了二人最大的阻碍。
    只见两人蹲在碎石之上，拨开翠绿繁茂的丛生花草，每一寸也不曾放过，就差将这泥土也一翻而起，看看凶器是否藏于其下。
    雪茶眼神灵敏，发现草丛之下的泥土似乎是新翻过的痕迹，忙招呼沈知乐来扒拉下面的土堆。
    只是一番忙活之下，白净的双手沾满了泥土斑斑，却并未发现任何有用的线索。而那翻过的泥土，却似乎延绵了整条小路。
    她心下疑惑，前去询问汤权，“这整条小路的泥土为何都被翻动过，你们也找过凶器么？”
    然而得到的回答也并不令人意外，“我们找的是仪官的双手。”
    既然已经先被翻动过，雪茶便问他，“那可有找到任何凶器的线索？”
    得到否定回答的雪茶显得有些气馁，鼓着圆润的脸颊，不服气地又围着院子仔仔细细翻着了一遍不易被察觉的草丛角落。直到二人一直翻找到仪花别院，也依旧没有任何线索。
    汤权对于她们的行为不过是冷眼置之，“当日为了寻找仪官的双手，汤府几乎被我们翻了个底朝天，仍旧一无所获。”
    言下之意，不过是说她们白费力气。
    就连一旁的沈知乐也犹豫起来，“找了这么久也没找到……会不会真是大人的推测有误？”
    雪茶只是瞪了他一眼，“你站哪头的？”
    被否定的雪茶反倒是来劲了，大人那般笃定凶器就在府中，她相信大人的判断不会有错。只是眼下毫无收获，究竟还有哪里没有翻找呢。
    仪花别院之中，汤小姐的尸身早已再次敛回那黑色棺木之中，被重新合上棺盖。
    雪茶见那道士拿着桃木棺钉，楔入棺木之中，发出“铛铛”的沉闷响声，一下一下像是敲击在人心之上。
    看样子，似乎是要将那棺木封死的意思。
    她转头问汤权，“汤小姐的手找到了？”
    汤权只是摇头，“经历验尸之后，仪官腐得更加厉害了。”
    他神色有些不豫，“那手……怕是找不到了。实在等不下去了，还是以玉手代之。择个吉日，先行下葬再说吧。”
    雪茶了然，于是不再多问。
    她拍了拍沾满泥土的双手，手中传来的湿润的触感黏腻在指缝之中，让她颇感厌烦。她扬着小巧的下巴看着沈知乐，
    “沈知乐，去打盆水来，先浣了手，咱们再看看别的地方。”
    仪花别院的水井正对着汤小姐的闺房窗边。沈知乐倒是没说什么，他也满手是泥，黏糊糊的让人难受。
    只听得“扑通”一声，他扔下井绳，木桶砸在水面之上，沉沉地坠了下去。大约是那夜火势凶猛，水井中的水少了许多。
    他吃力地将水从井中提起，在“哗”的一声倒入铜盆之时，他似乎隐约察觉到不对劲的气息。
    雪茶见他蹲在蓄满了井水的铜盆面前，皱着鼻子轻轻嗅闻的样子。想是他一定发现了什么，忙凑上前去急急问道，
    “怎么样？是闻到什么味道了吗？”
    沈知乐鼻子紧紧皱起，眉毛也舒展不开，很是费神的模样，“这水，似乎有点不对劲。”
    雪茶着急，轻轻推了他一把，“别卖关系了，怎么个不对劲法。”
    “血腥味。我闻到了很淡很淡的血腥味道。只是院中尸腐气息仍旧浓重，我也不敢确定。”
    血腥味？
    雪茶闻言立刻趴在井边往里张望。只见漆黑的深井之下，一汪水沉静其中，井水的水位并不高，泛出狭窄湿滑的深井之中幽深的光。
    方才打水的涟漪还未散去，将她的倒影映照得波澜破碎。
    除此之外，什么也看不见。
    雪茶忙看向汤权，“快找些人来，井底之下说不定有东西。”
    汤权听得有血腥味之时也是一怔。他没向雪茶说谎，为了找到仪官的手，他们几乎将整个汤府都翻了过来——除了这口水井。
    他也不敢耽搁，当下便叫来了许多下人，一桶一桶往外舀着井水，泼在青石地板之上，好似刚经历了瓢泼大雨，一片湿润之气。
    一炷香的功夫，水井见了底。只听得有人惊讶地喝道：“井底有东西！井底有东西！”
    雪茶摒开众人，忙趴在井边张望。
    汤权早她一步到了井边，在望及井底之物时，他的神色显得有些失望。
    一柄闪着寒芒的斧子赫然躺在幽深的井底之中。
    林清如行至房间之外，看着雪茶兴冲冲地递上一把短柄小斧，“大人！凶器找到了！果然就在仪花别院之中！大人的推测一点儿也没错！”
    林清如看着那柄斧子，斧柄大约手臂长短，沾满了暗红色的斑斑血迹。斧刃两头翘而薄，中间呈圆润的弧形，十分厚重。
    若是直直斩下，刚好可以形成月牙形状的刀口。就是它了！
    雪茶在一旁眉眼弯弯，经历了困难失望之后的成功反而更让人备加欣喜。
    “大人，您还别说，沈知乐的鼻子也太好用了！那么大缸井水，也能闻出血腥之气。若没有他，我们还不知道找到什么时候去呢！”
    沈知乐听她难得地夸赞，清秀的脸上顿时浮现绯红之色，不好意思地挠了挠头。
    而林清如凝眸看着那把短柄小斧，只见那斧背之上，也有溅射的斑斓血迹。在经历重砍之后，斧刃已有微微的卷起，出现破败的缺口。
    但她仍旧能看出，那斧刃经历反复搓磨之后的锋利痕迹。
    凶手一定是准备已久。
    她缓缓说出了自己的疑问，“这斧子……怎么和普通的斧子不太一样？”
    寻常的斧子，或是长柄，或是厚刃，以沉重的力道而致开合之势。
    林清如掂了掂那把斧子，沉重异常堪比寻常重斧。但即使如此，短小的斧柄显然不适合大开大合的挥舞，两头薄翘将所有力道集中于斧刃中间的款式，倒是十分少见。
    “我好想见过这种斧子。”沈知乐在一旁轻声说道：
    “这似乎是一柄药斧。”
    第84章 苦命绣娘
    沈知乐的话让众人的目光汇聚于他的身上。他摸了摸鼻子, 解释道：“我见医馆大夫进山采药，常带着这种药斧。一来柄短小巧，易于携带, 二来功能齐全，中间可做重击砍伐，两头薄而翘的部分可做削挖。”
    如此, 林清如几乎可以确定凶手一定与医理有关。
    眼下的范围已经似乎已经逐渐缩小, 凶手为四尺五寸到八寸间的女子, 或是从事大夫或采药人一类与医理相关的职业。更重要的是, 她一定与四年前死去的令宛贞关系匪浅。
    林清如心中突然升起一个猜测，当年有多少人见过令宛贞的死亡？令宛贞真的已经死去了吗？
    只是即使她真的未曾死去，曾经被剜掉双眼的她, 似乎也很难做些什么。
    她一边让潘辰茂派出衙门人手, 命雪茶与沈知乐前去城中寻找相关的凶手线索。一边接着问完了所有的绣娘。
    随着一支又一只的线香燃烧殆尽，天色从清明逐渐暗成一片寂色，关于令宛贞的线索在绣娘闷的只言片语中被逐渐拼凑得完整。
    只是在提到令宛贞之时，她们神色各异,
    有人露出惋惜，“她模样生得好看, 最是温声细语的一个人, 绣活也十分出色。没有人不喜欢她的, 除了汤小姐……”
    有人露出心疼, “汤小姐脾气不好, 很喜欢拿她撒气, 常将她打得身上青一块的紫一块, 连药也不许给, 饭菜也都是馊的, 任由她自生自灭。哎，真是可怜见的。”
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 第94章

    有人露出畏惧，“汤小姐不许我们接近她。若谁可怜了她接济了她，汤小姐便狠狠罚谁。有一回我不过是给了她一碗白饭，汤小姐命人整整杖责了我十五大棍。”
    绣娘的话中，可以窥见令宛贞短暂生命之中的悲苦。只是她不明白，汤小姐为何要这样针对于她，难道仅仅是看不惯她的绣工精巧？心生嫉妒？
    她以此询问那些绣娘，却见她们脸上不约而同地露出难以言明的古怪之色。在她们闪烁其词的言语之中，林清如隐约得出一个答案：
    令宛贞，似乎与赵公子有染。
    然而绣娘们话中含糊，只言片语之中，林清如也只能略知其中一二。
    想起汤夫人对赵家愤恨至此，嘴中称其为始作俑者，是否也是因此缘故？
    那么令宛贞呢？是否有人问过她是否愿意遭受这一切突如其来的恶意与折磨。
    暮色沉沉，已至深夜。在对绣娘们逐个问过之后，林清如已觉十分疲倦。雪茶与沈知乐大约还在城中寻找与凶手特征相关的线索，此刻并不在汤府之中。
    她抬眸望着天上的点点星子，浅浅伸了个懒腰。关于令宛贞短暂而凄苦的一生，在绣娘们的寥寥数语之中，悲惨的底色已然被清晰描绘。
    而汤小姐，以高高在上的跋扈姿态，轻易决定了一个在她眼中低贱女子的性命。
    林清如想起那个敦厚绣娘在她耳边之语，她说汤小姐本就是死有余辜。
    或许那双手的斩下，在目前来说，足以说明凶手的意图。她用这双手剜掉了令宛贞的眼眸，那么，无眼的焦尸便来取走她的手。
    因果报应，轮回不爽。
    林清如突然明白过来，如此曲折离奇的手法，只是为了促成这样一场因果。
    只是，以汤小姐性命为代价的果，是否配得上令宛贞被虐待被剜眼的因呢？
    与此同时还留有疑问的是，现场所出现的赵家蚕茧，凶手又想借此表达些什么？凶手处心积虑制造这样一场杀局，现场遗留之物绝不会是凶手一时兴起。
    这蚕茧，是否代表了赵家的因果？可是赵公子三年前早已死去啊。
    林清如皱眉思索，这背后是否还隐藏着什么不为人知的隐情呢？
    在她准备离开汤府之际，汤权却突然叫住了她。当熟悉的黑色木箱被汤府下人抬上来之时，林清如嘴角的笑容中突然多了些嘲讽的意味。
    而与赵家不同的是，汤家足足准备了四个黑色木箱，看着下人抬之吃力，显然是分量不少的样子。
    而在木箱之后，还跟着那个眉清目秀的青涩少年风竹。他只垂首安静地站着，垂下柔软的黑色发丝，略微遮住他的眼眸，只见睫羽抖动，似乎有些紧张。
    容朔微眯的眼眸扫过风竹，林清如听得他在自己身旁轻嗤了一声。她转过头去看他，却见他在黑夜之中的眸色晦暗不明，似笑非笑。
    她不解其意，只回过头来看着汤权，“汤二爷，你也懂这规矩？”
    语气十分耐人寻味。
    被问到的汤权神色一怔，一时不解她话中之意。倒像是反问一般，点他前日里不懂这般规矩。
    汤权脸上挂起一点笑来，“昨日怠慢了大人，是汤府的过失。这里小小心意，一来为大人赔罪，二来为大人接风。劳烦大人为小女千里迢迢跑这一趟，理应奉上，大人还请笑纳。”
    话中得体，实是驾轻就熟。
    看来这行贿受贿之事，他们向来是十分熟稔。
    林清如一向冷清的脸上忽然露出一丝意味深长的笑意，“不急，日后有的是派得上用场的时候。”
    见她并未拒绝，倒像是假意推辞，汤权与潘辰茂相互对视一眼，这事儿算是成了。
    果然是赵家给得太少的缘故。
    汤权对她的推辞有些了然，这么多财物贸然带去客栈，自然十分点眼，平白叫人拿下话柄。
    他心中暗自嘲讽这些京中官员假自正经，脸上的笑意却依旧十分得体恭敬，“客栈惹眼，是我考虑不周。我已命下人收拾出干净别院，大人若是赏脸，不如就在汤府住下？一来二去，也算方便。”
    林清如这次倒拒绝得十分干脆，“未免妄生议论，还是不劳烦了。”
    说着她看向汤权，故意说道：“箱中之物，贸然过目，难免点眼。劳烦汤二爷拟一清单于我，我也可略知一二。”
    “林大人，似乎……没有这样的规矩。”汤权有些迟疑，“这清单一交出，岂非不是平白给人递了把柄在手？”
    “是吗？这是我的规矩。”林清如淡然的语气中带着几分强势之意，只佯做贪婪，“我可不希望，我比司徒大人的少。”
    见她将话挑明，汤权再次与潘辰茂对视一眼，犹疑的眼中似乎下定了决心。反正林清如会手下这些银钱，也谁拿谁的把柄还未可知呢。
    于是见汤权拱手道：“林大人放心，明日必将清单送至大人府上。”
    林清如却只是看着潘辰茂，“潘大人，司徒大人的清单，劳烦您也向赵家取来。”
    “这……”
    见他犹豫，林清如只是意味深长地说道：“否则，我怎知谁多睡少呢？潘大人，可不要顾此失彼啊。”
    潘辰茂闻得她话中贪图之意，虽然看起来对待案子十分认真，但比起司徒南来，她的贪婪竟是有过之而无不及。
    他只好诺诺应下。
    几人这才在夜色之中从汤府离去。
    见潘辰茂对此事司空见惯，林清如知道他必然也是参与其中。于是故作高深地开口问他，“潘大人，你想要分多少？”
    潘辰茂一愣，脸上堆起的笑容有讨好之意，“一切由大人做主便是。大人吃肉，我们不过是跟着混口汤喝，全凭大人心意罢了。”
    他这话倒像是以退为进的意思，林清如只接着问道：“上次司徒大人的规矩呢？你分了多少？”
    “一成。”潘辰茂一边赔笑一边答道：“司徒大人怜惜小的们不易，十分大方。”
    林清如闻言，嘴角扬起几不可查的微笑。
    月色如瀑，银光委地，安静的街道此刻已然空无一人。在林清如的身后，似乎远远跟着一个清瘦身影，一旁的容朔神色轻轻一瞥，颊边的轻笑中有森然的冷意。
    而林清如正与潘辰茂周旋，并未发现什么异样，只是想话题转回到案件之上，
    “潘大人听说过一个叫令宛贞的女子？”
    听到这个名字的潘辰茂顿时神色一滞，方才贪婪的讨好笑容骤然僵在脸上，他试探性地问道：“大人……您问这个做什么？”
    林清如回答地并不清楚，只是含糊其辞地说道：“可能跟案情有关。”
    说着，她转头看向潘辰茂，“我听说她死了。潘大人可知晓此事？”
    “知道，知道。”潘辰茂怏怏地点了点头，“被火烧死的。”
    “是意外吗？”
    潘辰茂的脸色似乎有些僵硬，“是意外。大约是她眼睛不好，半夜碰倒了烛火所致。”
    与那敦厚绣娘所言相差无几。
    “可有卷宗留存？我想查看一番。”
    潘辰茂连连摇头，“她家火起原本就是意外，不曾当做案件调查，因此并无任何卷宗。”
    “她眼睛被汤小姐生生剜去，此事衙门竟也不管？”
    “大人怎么知道……”潘辰茂似乎是早知此事，脸上顿时露出惊异之色，只是很快便一掩而过。他只讪讪一笑，“这民不举官不究的，她也未曾上衙门报案啊。”
    林清如只是好整以暇地看着他，反问道：“那你怎么知道他被汤小姐剜去了眼睛？”
    她的神色如同猫捉老鼠那般游刃有余、轻描淡写，让潘辰茂倍感压力。
    他不知道林清如从绣娘口中得知了多少消息，只是眼见她已经准备收下银子，即使此事牵扯到汤家，向来也会睁一只眼闭一只眼吧。
    他眼珠子提溜直转，一时间也想不出应对之语。还是一旁的尹川穹替他圆话，
    “她家起火之时，大人前去探查。是听周围邻里说的。”
    “对对对！”潘辰茂忙跟着附和，“就是听周围邻里说的！”
    话赶话说到此处，他压低了声音，像是再说什么不为人知的个中秘辛，
    “大人不知道，那令宛贞的为人，实在是不检点。”
    第85章 月下同行
    对于他的言论, 林清如并未发表任何评价。只是眼神不动神色地扫过他，只看他会说接着些什么，
    “令宛贞在汤府做绣娘之时, 曾与许多人有染……”
    潘辰茂的语气中带着遮遮掩掩的隐晦之色，这样的隐秘而又令人想要探寻的桃色流言，在从他嘴中窃窃说出之时, 毫不掩饰眼中的雀跃与恶意。
    “赵公子与曲公子, 都曾是她的裙下之臣, 也算得上艳名远播了。”他脸上难以言明的笑容无端令人觉得生起恶寒之意, “汤小姐发现以后，开始也是好心放过，却不想她愈发变本加厉。汤小姐一怒之下, 这才……”
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 第95章

    这样的艳闻轶事, 带着一贯而来的春秋笔法，拢进许多男男女女的感情纠葛，无端勾起人的好奇与打探。
    林清如不自觉地蹙起了眉头。她想起了曾经在花间楼中听到的，关于叶水柔的流言。也是这样从男人在被口中隐秘地、兴奋地谈论, 用那种只可意会不可言传的恶心眼神，肆意妄想。
    她突然想到一种可能, 不管真相如何, 在苏阳这个小小县城之中, 流言永远是比真相更快令人接受的。
    令宛贞会不会是因为流言纷扰, 愤而自尽呢？
    然而更为关键的是, 她还发现了一点不寻常之处, “你说的赵公子与曲公子, 可是已经死去的那两位？”
    若凶手杀死汤小姐的目的是为了报仇, 那么赵公子与曲公子呢？传闻中与令宛贞有染的他们, 会不会也与之有关？
    令宛贞好似一条隐约的线，冥冥之中将这些人串了起来。
    潘辰茂闻言一怔，随后点了点头。
    他能这般如实托出，不过是为了让林清如尽快破案。眼下三家已死，虽然赵公子之死的凶手已然认罪伏法。可他也多少知道些古怪。
    凶手不明，可是死得就只剩下最后一个他了。
    躲在暗处的凶手好似一把利剑悬于他的头顶之上，实在是令人惶恐。
    哪怕林清如顺藤摸瓜，真的查出了当年实情，大概也会看在银子的面子上，睁一只眼闭一只眼吧。
    反正，她只是为了汤小姐案子而来，只要像司徒南一般，能交差就好。
    潘辰茂咬了咬牙，只要能抓到凶手，什么都好说。
    而林清如只是心中愈发疑惑起来，若是以复仇为目的的杀人，是否赵曲二人之死，与汤小姐之死，是一人所为呢。
    曲公子之死一直悬而未决，倒是好说。赵公子之死已有定论，那其凶手会不会也是后两起案件的凶手。
    然而矛盾的却在这里，当年之案的凶手，早已认罪伏法，押送刑场了。否则那个疯癫的老妪，也不会整日游荡于街中，嘴中喃喃念叨着她可怜的儿子。
    她的眼眸看似平淡地扫过街巷，而一直在此游荡的老妪，今晚却莫名消失了。
    林清如不动声色地问道：“赵公子之死的凶手，是否真的死了？”
    “那可不。”不知道她为何会问到这个问题，潘辰茂如实回答，“当年司徒大人破案后不久，便推赴刑场斩首示众了。当然了，这也是赵家的意思。”
    他给了林清如一个只可意会的眼神，“大人您明白的。”
    林清如并未看他，脑中骤然响起那老妪行凶之时，嘴中的冤枉之语。
    这其中是否令有隐情？
    怀疑埋下了种子，生根发芽便是轻而易举的事情。林清如神色平淡地瞥了一眼潘辰茂，让人猜不透她心中所想。
    天色已晚，她按捺下心中想要查看当年卷宗的想法。
    眼见潘辰茂的贿赂收得轻车熟路，难保他也隐藏着什么不可言说的秘密。若是贸然提及打草惊蛇，反而不妙。
    于是她画风一转，只问到令宛贞的尸体。若是为了复仇而来，一定是与令宛贞熟识之人，亦或者是，令宛贞本人……
    “你亲眼见过了她的尸体？”
    潘辰茂不解其意，只是怔怔点头，“是的。令宛贞被烧得浑身焦黑，与绣娘们口中所说的火中无眼焦尸几乎一模一样。”
    若非如此，他也不会害怕至此，慌张请了朝廷的人前来调查。
    可他又十分笃定她们都死了。他是亲眼见到了，在房屋的灰烬中，找出了五具浑身焦黑的尸体。
    想及此，他顿了顿，“说起来，因为她家都死绝了，也无人收尸。还是汤府给买了五口棺材敛尸呢。只是也无处下葬，那棺材至近还停在义庄之中，白占了地方。”
    他还曾经派人悄悄去看过一眼，令宛贞的尸身好好地躺在棺木之中，早已化成了一堆白骨。
    只能在忐忑之中仍抱有一丝侥幸，希望此事只是凶手为了掩人耳目，与当年之事无关。
    林清如闻言心下更是疑惑，若是全家确定已经死去，那么凶手与令宛贞究竟是何关系。
    “她家可还有什么血缘亲疏、关系甚密之人。”
    潘辰茂摇摇头，“若还有这些，也不至于连收尸都无人了。”
    沉默的氛围萦绕在一行人身边，林清如只觉得古怪。令宛贞本人既已死去，又无亲近之属，那么这样错综复杂的杀局，究竟是谁人所为？总不能是为了行侠仗义罢。
    又或者是，凶手的目的并非复仇，而是声东击西，吸引她们的注意？
    潘辰茂不知他心中所想，只告辞回了衙门。
    而林清如只是抬眸望着天边的皎白月色，长长地叹了一口气。容朔站在她的身旁，二人安静无声。
    夜色将二人灰蒙的影子拉长，在月光的照耀下相互靠近，如影成双。纷杂人等逐渐散去，紧绷了一整天的精神如同弓弦，在此刻逐渐放松。银白的月色恰如此刻的氛围，静谧，却无端让人觉得美好与和谐。
    不知为何，林清如突然想起了那盏花灯。捉拿孙荣那日，容朔递于她手上的，那盏漂亮的玉兔花灯。
    她转脸看向容朔，张了张嘴，似乎想说些什么，又不知道应该说些什么。
    好在，这样安静的气氛也不算太差。
    容朔只是轻笑，他的声音向来沉静，或带着轻佻揶揄之意，或有试探掩饰之感。神秘莫测与玩世不恭在他身上似乎并不矛盾，和他整个人看起来那样，轻言浅笑之中，总让人觉得难以琢磨。
    然而他此刻的笑却十分温和，恰到好处地抚平林清如紧绷的深思。林清如转过头，目光凝视与他，忽而唤他，“容公子？”
    容朔喉间低低一声，“嗯？”
    冷清月色的照映之下，不过是简单的名字，却无端氤氲着绰约的美好。
    然而林清如接着开口了，“你说，他们为什么会行此贿赂之举？你身在高门煊赫世家，对行贿受贿之事，应该很是常见吧。”
    问的还是案情之事。
    此话一出，带着暗流的朦胧气氛变得有些古怪的僵硬。
    容朔脸上似乎露出些无奈的笑容来，“林大人的心中除了案情，还有别的吗？”
    他这话问得奇怪，林清如茫然地看着他，“啊？不然呢？”
    “我只是好奇，林姑娘还不是大人时候，若无案件缠身，以什么打发辰光？”
    林清如闻言一怔，他的话让她的眼眸凝聚于明亮的月光之上，似乎陷入某种沉思之中，变得逐渐失焦。
    为官也不过是短短三年，但曾经不为官的少女时光似乎早已远去，变得飘渺如雾。那时候的她用什么打发辰光呢，街边小食糕点，寻常风筝花灯，她都是喜欢的。
    也不过是寻常女子的生活。
    只是为官以后，这样的日子便逐渐远去了。也不仅仅是公务缠身，只是她已经是“大人”了。
    她心中是憋着一口气的。
    以女子之身入仕朝堂，本就为许多官员所不喜鄙夷。只是越是这样，她越是想证明自己。若是再不稳重些，平白惹人笑话非议。
    但是，容朔那晚递给她的玉兔花灯，她真的很是喜欢。
    想及此，在月色中沉默良久的她突然轻轻一笑，像是在回答容朔，也像是在回答自己，“我没有什么，可以打发辰光。”
    那沉静而清婉的笑容之中，有无奈，也有释然。
    容朔看着她颊边浅淡的笑意，“不对。”
    林清如疑惑转头看他，却在他脸上看到一贯熟悉的促狭，却并不轻浮。他只是弯着眼眸，“至少，林姑娘还有一碗小馄饨。”
    对上那双似是能摄人心魄的好看眼眸，林清如嘴角的笑容变得更加明朗。
    然后容朔回答了她的第一个问题，“京中纳贿营私之事，十分常见。林姑娘没听说过一个词语吗，政以贿成。”
    今日夜色甚好，看着林清如那双清亮澄澈的眼眸，他突然觉得，给她多说些，似乎也无妨。
    “林姑娘不会真的觉得，当年苏鹤毅一个小小五品郎中，一越成为三品户部侍郎，是因为官位空悬，捡了漏子吧？”
    林清如眸中之色骤然一闪，“你的意思是……”
    难道苏鹤毅的官位，也是靠行贿之举而来。
    而容朔似乎言尽于此了。他又恢复了那一贯的神秘，说话又一如既往如同猜谜一般，“还远不止如此啊林大人。”
    说罢他低低一笑，“你以后会知道的。”
    林清如瞥了他一眼，眼眸之中颇有嗔怪之意，说话说一半，不是存心吊人胃口。
    “你见汤赵二家如此驾轻就熟就应该知道，每个到此的官员，应该都有此待遇。以此上贡，给这些雁过拔毛的过路神仙。这大概属于心照不宣的秘密。”
    上贡？林清如突然觉得这个词语用得很准确。暮夜怀金，未必是为了达到某种目的，而仅仅只是一种手段。
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 第96章

    客栈将至，容朔再次抬眸看着天边明月，似是感叹，“真好，也算是没有辜负这样美的月色。”
    “嗯？辜负？”这样的月色夜夜都有，何来辜负之说？只是还未等得林清如疑惑问他，便突然听得有窸窸窣窣的声音从身后传来，
    “谁！”
    第86章 举一反三
    清幽而朦胧的气氛被突如其来的声音打破, 容朔神色微微一黯，嘴角的微笑中带着无端冷意。
    林清如警惕地转身回头看去，却不由得错愕出声, “怎么是你？”
    一袭白衣的清秀少年远远地跟在后面，在冷清月色的照映下显得俊秀清澈。他似乎有些踌躇着不敢上前，纯净的声音似乎带着些紧张的委屈, 口中说的还是那句话,
    “我……我是来伺候大人的。”
    容朔笑容愈发冰冷, “跟了这么久, 终于忍不住弄出动静了？”
    林清如闻言微露讶异之色，先是转脸看向容朔，“你早知他跟着了？为何不早说？”
    方才与潘辰茂周旋询问一番, 又与容朔闲聊些许, 竟让她放松了警惕，不曾发现身后有人跟着。
    接着她的神色变得提防而冷峻，“你是汤府之人，跟着我干什么？”
    她很快便敏锐地察觉到不对劲, 声音愈发冷厉，“你有什么目的？”
    这副十分警惕半点不解风情的模样, 倒让身旁的容朔神色稍霁。他低低一笑, 不知是在笑谁。
    风竹似乎被她骤然的质问吓了一跳, 慌张之下解释道：“汤二爷怕大人初来乍到, 水土不服……于是……我……我来伺候大人。”
    他结巴了半天, 也没能将话说个明白。反倒是白皙的脸上逐渐浮现出一层绯红之色。也不知是因为着急, 还是因为别的。
    林清如倒是不曾听出其他话中之意, 反倒是十分疑心他的用意。深夜尾随至此, 也不知当方才的讨论, 他是否听见，听见了多少。
    想及此处，她神色愈发冰冷，摆了摆手，维持着最后的礼貌，“多谢好意，我不需要什么人伺候。”
    她心中只是暗想，这汤家送这么个人来，到底打的是什么主意？莫不是要在她身边安插眼线？
    想到这里，她突然发现，到目前为止，她也还未曾发现容朔究竟打的是什么主意。
    若是以此类比，倒是突然有融会贯通举一反三之意。这容朔，莫不也是谁安插在她身边的眼线吧？
    她转脸看了一眼容朔，那张绝世无双的面庞在月色照映之下忽明忽暗。
    可是，谁能使唤得动堂堂靖玉侯府世子，做她这个小小三品少卿的眼线啊？
    眼见风竹迟迟不肯离去，清秀眸中竟有些泫然欲泣之意，他似乎压抑着喉间的哽咽，解释道：
    “大人，我出身清白。只因家中落魄，前日里才被汤家买来伺候大人。还请大人不要嫌弃于我。”
    他以为林清如嫌弃他出身汤府，是那种供人取乐的玩物之人。
    林清如却不明白，他这样突然提及自己身世是为何意，是在解释自己并不是汤家眼线吗？
    她可不敢赌。
    只是见他几欲落泪，又听得身世似有凄苦之意，她也不好将话说得太重，便稍微将声音放得温和了些，
    “你若是被汤府强行买去，心中怏怏。我这里有些银子，你拿去赎身也可。我瞧你斯文得体，像是读过些书的样子。你若是不想呆在汤府，自己去做个什么营生，或是考个功名也好。”
    风竹闻言，含泪的朦胧眼眸中骤然泛起点点如月光皎洁般的光亮。
    他原不过是一个小小书生，因为家中落魄无以维系，这才卖身于汤家。本想着不过是为奴为仆，做尽苦力也就罢了。却不想被管事带到汤二爷面前之时，汤二爷只是笑容满面地扫了他一眼，只说，
    “苏阳城难以再找到比他更貌美俊秀的男子。”
    他以为汤二爷有什么特殊的癖好，为此惴惴许久，并为此想好了应对之策。
    宁为玉碎，不为瓦全。
    然而，汤家却让他去伺候一位大人，一个女子。
    他是有读书人的气节的，只是却奈何不过汤家手眼通天，以妹妹的名节性命相要挟。他岂不知道汤家的那些手段，曾经被剜了眼睛的绣娘是苏阳城人尽皆知的秘密。
    他不敢赌上自己相依为命的唯一的妹妹。
    只能温顺地听从汤家人的吩咐。
    在见到林清如之前，他曾有过许多想象，这位传闻中的女大人，是否也如苏阳县令那般，一样是个贪财好色、声色货利之人。
    然而他看到的她只有一张冷清出尘的面庞，浑身带着拒人于千里之外的警惕，十分认真。
    她似乎不像是他想象的那种人，也不像是汤府口中的那种人。
    在汤府的一整天中，她的目光几乎不曾停留在自己身上一眼，当然，也不曾停留在那个始终跟在她身旁，疑似男宠的漂亮男人身上。
    除了必要的眼神交流，她几乎整个身心都扑在案件之上。
    他没出过苏阳城，没见过这样认真的大人。
    然而在离开汤府之时，她却软了口风，似有手下银钱贿赂之意。汤二爷自然是打蛇随棍上，眼见有见缝插针的机会，再次让他跟着这位大人，找机会伺候。
    他跟了一路，也不知道该怎么上前接近她，而她和男宠聊得十分愉悦的模样，似乎也并未注意到他。直到她快要进入客栈，这才在慌乱之下弄出了些动静，吸引了她的注意力。
    他能感觉到她心中的警惕与提防，她误会嫌弃她的出身不清白。
    然而即使是这样，她依旧说，她可以为他赎身。
    他的心在这一刻莫名有一种被高高提起的紧张与雀跃之感。
    而林清如并不知此刻的风竹心中已是千回百转。她只是垂着头，准备从袖中掏出一点银子来。
    只是方才把银子掏出，她的手腕却突然被一只手一把握住。
    林清如疑惑地抬眸看着容朔的举动，然而后者的笑容之中似有冷色，
    “林大人。”
    他难得这样唤自己，用这样郑重，似乎又带着危险的语气，“这银子给出去，可真就不清白了。”
    林清如懵然地朝他眨了眨眼，“你这是什么意思。”
    容朔握住她的手腕，“你真不知道他是来干嘛的？”
    他这分明是话中有话，林清如闻言眼眸微眯，难不成这风竹果然是另有目的？
    于是她压低了声音问容朔，“你看出他的目的了？”
    她这样一本正经又神神秘秘的样子让容朔哑然失笑，他眉间无奈地轻蹙，只能温声提醒道：“他也是贿赂的一种手段。”
    “嗯？”林清如疑惑之意更甚，难得有她听不明白的时候。“他身上带银子了？”
    她的话让容朔的声音听起来似乎有些咬牙切齿的味道，“你不会觉得他说来伺候你，就真只是单纯地伺候吧？”
    在须臾的疑惑之后，她尚还迷茫的双眸逐渐聚焦，随即化成颊边几不可查的一抹绯红之色，并蔓延扩散至耳边。
    居然是这种贿赂！
    容朔为何会知道得这般清楚？林清如转脸看向容朔。
    而她的脑海中，莫名其妙地蹦出一个难以遏制的诡异念头。
    风竹跟着她的目的倒是已经明朗，只是容朔又为何这般紧跟于她。
    她早就猜到容朔有何不可告人的目的，而联想起容朔曾对她胡言的心悦之语……
    他不会也是为了行此贿赂之事的吧……
    不能再往下想了。
    林清如按捺下脸上的滚烫之感，不动神色地瞥了一眼一旁的容朔。
    堂堂世子，这可不兴融会贯通举一反三的啊。
    容朔看着她强自镇定，以掩饰突如其来的羞赧之意，然而脸上不自然的红晕逐渐浮现，似乎连皮肤之上的细小绒毛都被炸开，在泠泠月色之下清晰可见。
    倒是十分可爱。
    容朔只是看着她，眸色带着难以察觉的清浅笑意。
    林清如收起遐思，她也曾隐约听说过，京中官员你来我往，姬妾瘦马相互赠与乃是常事。她还曾为此感叹这些女子身不由己，为了这些肮脏的利益往来，流连辗转。
    没想到汤家竟把这主意打到了她的身上！
    而反应过来的林清如才明白他方才说的“不清白”是何意。若真是自己花了银子为他赎身，那么不管真相如何，她都是说不清楚的。
    反而只会让汤家拿了她的把柄，届时她收与不收那银子，都已是无用。反正她也收了人。
    汤家真是好厉害的手段。
    林清如不由得想到，既然汤家有此之举，按照他们口中一如既往的规矩，那么司徒南来的时候？
    她心中有冷笑之意，看似古板守旧的司徒南，收受巨额贿赂，拥得美人在怀。说到底，不过也是好色贪财之徒。
    她的眼神再次狐疑地看向风竹，他口中所谓自伤身世，引得她赎身之语，究竟是真是假？
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 第97章

    只是，少年那双湿漉的眼眸之中，只有清明的澄澈与单纯。
    很难让人说出任何重话责怪拒绝于他。
    她轻轻叹了一口气，“待得此事之后，我会想办法帮你赎身。眼下你先回去汤府吧。汤二爷若是问起来，就说……就说……”
    她思索良久，却也没想出合适的拒绝理由。
    毕竟想要拿到包括司徒南在内的行贿受贿名单，当下还不能撕破脸面。
    “就说大人不喜欢你这样的。”
    而此刻的容朔却突然开口，将她的理由给搪塞了过去。
    “对。就这么说吧。”
    林清如赞许地看了一眼容朔，倒是未曾注意到远处的风竹眸中一闪而过的失落。
    他垂下眼眸，神色默默，“是我让大人为难了。”
    见他如此可怜之状，林清如心下倒是有些不忍了，“你放心，此事之后，我会为你想办法的。”
    直到风竹转身离去，就连那背影也足以见得可怜的落寞。林清如轻叹着摇了摇头。
    而容朔只是冷笑一声，“林大人，你倒是很心疼他。”
    语气中颇有些阴阳怪气的意味。
    林清如并未听出任何不妥，只是神色认真地轻声说道：“不是心疼他，而是心疼身不由己之人。”
    事实上，风竹与那些在官员手中流连辗转的女子，也并没有什么区别。因着一纸契约或是一锭银钱，从来不能自己决定自己的命运。
    既然被她遇见，能帮一把则帮一把。
    她的话让容朔微微一怔，他嘴角勾起那惯有的熟悉笑意来，轻轻嗤道：
    “身不由己？这世上的所有人，都身不由己。”
    第87章 旧日卷宗
    翌日一早, 林清如哪儿也没去，今日时间充裕，她准备查看当年卷宗。
    由汤小姐之死所引出的凶手, 在目前来看，似乎就是冲着为令宛贞复仇而来。那么不管令宛贞与赵曲二人有染之事是否真假，可以确定的是, 这两人在与她产生纠葛之后, 也死了。
    如果凶手的目的都是为了复仇而来的行凶, 那么这三人之死, 或许关联极大。
    而这厢的雪茶与沈知乐也并非一无所获，“听说许多年前苏阳倒是有个女医——也算不上大夫，不过是给看不起病的可怜人家抓点药罢了, 抓来抓去也就那几个方子, 治个头疼脑热的没问题，别的估计就不太行了。”
    林清如闻言只是问她，“那她人呢？”
    雪茶摇了摇头，“听说是四年前就不见了。可能是去了别的地方。也可能是嫁人了。”
    四年前, 那不正是令宛贞死亡的时候吗。
    那么这女医的消失，是否和令宛贞的死亡有关呢？而她会不会又是躲在暗处, 为令宛贞报仇的真凶呢？
    雪茶接着说道：“我还去看了那疯癫的阿婆。昨日她倒是没有四处闲逛, 只是依旧神志不清的样子。”
    她脸上露出些微微的讶异, “她家中虽然贫苦破败, 但收着好多书籍字画。我听她说得颠三倒四, 那些应该都是她儿子的。像是个书生的样子。”
    林清如闻言不由得皱眉。不知她儿子与赵家公子有何仇怨, 以致于痛下杀手？
    于是她一边吩咐雪茶暗中调查此女医的下落, 一边到让她好生看住那阿婆, 若是清醒, 说不定能问出什么线索。
    说着，一行人便到了县衙之中。潘辰茂似乎等待已久，忙不迭迎了上来，向她递上一张信笺模样的东西，“林大人，这是汤家的礼单，还请您过目。”
    林清如略略瞥了一眼，其上数目巨额，令人瞠目结舌，种种金银玉器更是让人眼花缭乱。还未等她有何反应，又听得潘辰茂接着说道：“赵家那边说，三年前的账本需要查找一番，还请大人再容些时日。”
    林清如闻言只是微微颔首，不置一词。
    潘辰茂见她并未有何特别神色，又讨好地问道：“林大人，咱们今天去哪家府上？汤府？赵府？或者您还想去曲府问问？”
    “把卷宗找出来吧，我且查看一番。”而林清如只是摇了摇头。
    潘辰茂面露迟疑之色，“可是汤小姐的卷宗，您不是都查看过了吗？”
    她也只是神色平淡地回答道：“我要查看所有的卷宗。”
    “所有的？”潘辰茂一时间不敢相信她话中之意，“您的意思是……”
    “赵家、曲家、汤家的案子，我都要查看卷宗。”
    潘辰茂与一旁的尹川穹对视一眼，眼中满是抗拒的古怪之色，“大人，赵公子的案子已经结案，您也要查阅吗？”
    林清如的眼神冷冷扫过他，“怎么？不可以吗？”
    骤然变得冷冽的声音让潘辰茂忙慌张摇头，“下官不敢。不过是想着这汤家小姐的案子还未能结案，又贸然翻查其他，恐怕大人席不暇暖，分身乏术啊。”
    林清如只是神色平淡地回答他，“无妨。”
    当尹川穹捧着泛黄的卷宗放置林清如面前之时，扬起的灰尘呛得人忍不住咳嗽，是很久都未曾被翻动过的痕迹。
    雪茶此时又带着沈知乐前去打探那女医的下落，堂中只林清如与容朔二人，还有紧张盯着她们的潘辰茂与尹川穹。
    林清如先是粗略地瞥过那些卷宗，关于赵公子之死，卷宗倒是记录得十分详细，泛黄的纸张之上书着不同之人的笔迹。而曲公子之死便记录得十分简单，不过寥寥两三页纸，便再无其他。
    她不由得皱眉问道：“怎得曲公子的案子，只有这点记录？”
    眼见她语气中似有问责之意，潘辰茂忙解释道：“大人，曲公子之案一直悬而未决，线索知之甚少，这才无甚记录可言。”
    她倒也曾听得赵家说起，曲家之死一直悬而未决，只是如今已经将近一年时间，也不知是否能找到有用的线索。她不由得伸手翻看起那泛黄的卷宗，其上字迹倒是清楚明细，算不得费劲。
    只是这一翻看，林清如不由得皱起了眉头。
    两年前的六月初二，深夜子时二刻，曲家清逸别院突发大火，仆妇下人纷纷惊醒，前去扑火，于火中见一烧焦鬼影飘过。纷乱之中，相邻的听风别院之中似有打斗之声，下人以为是救火之声，无人在意。
    丑时将至，火灭。府中下人回至各处休息。发现聆风阁房门大开，门口有血迹斑斑。进至屋内，曲闻风仰面躺于床榻之上，通房丫头昏迷不醒，血迹弥漫，腥臭可闻。
    林清如不过简单一看便皱起了眉头。这样突然而来的大火，这样火中闪现的鬼影，都与汤小姐之死，实在是太过相似了。
    会不会是同一人所为？
    这样的相似不得不让人产生一些联想，甚至可以作为某种线索。既然曲家之案一直悬而未决，潘辰茂在最开始不将此事告知于她？
    她不相信他没看出来这样简单的相似之处。
    林清如抬眸狐疑地看了一眼潘辰茂。而被她目光扫过的潘辰茂，似乎有些坐立难安的紧张之色。
    她并未发出什么质问，而是继续翻看着手中的卷宗。
    接下来便是寥寥几句对曲闻风死状的描写。
    曲闻风床榻染血，浸透衣物。浑身僵直，无捆绑之状，但有青红斑点数枚，挫伤擦伤数处，断定为搏斗痕迹。下肢不着片缕……
    看到这里，字句突然而断。其后记录的字句赫然被墨色涂黑，形成一条长长的黑框，不可分辨其中字迹。显然是有人刻意为之，涂抹线索。
    林清如指着那处漆黑的墨色，声音发冷，“这里是怎么回事？”
    潘辰茂脸上露出些左右为难的神色，“事涉受害者的个中私密……不好叫旁人知晓……这是……曲家要求的。”
    “荒唐！”林清如拍案，“堂堂朝廷卷宗，怎可随意涂抹？岂非有扭曲事实之嫌？更何况，卷宗并不曾被外人所见，曲家有何理由支使衙门做事？”
    她冷冷地看着潘辰茂，“倘若朝廷卷宗都由你这样保管！那要这卷宗还有何用？”
    这般疾言厉色，不由得让潘辰茂冷汗涔涔。他一时间说不出分辨之语，只能讨饶，“大人赎罪。是下官的过失。”
    林清如却只是眸色深沉，“想这曲家是何等人物，竟能支使堂堂知县，为他们修改卷宗？”
    想也不用想，潘辰茂必然是收钱了。钱权交易，有时候说来就是这么简单。
    她看着潘辰茂的样子，想这卷宗之后记录的所谓何物，才这般让曲家在意。
    一时间联想到汤小姐丢失的双手，如果是同一人所为，莫不是曲闻风也被斩去了双手？可这似乎没有充分的理由涂抹卷宗啊。
    有什么见不得人的呢？
    林清如的眼眸凝于“下肢不着片缕”之上，脑中突然升起一个古怪而诡异的念头。曲闻风丢失的，会不会是……
    “涂黑的内容究竟为何？”她问潘辰茂。
    “大人……这……”潘辰茂与尹川穹交换了眼神，随即才迟疑地说道：“曲公子的下.体，消失不见了。”
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 第98章

    林清如眼神一凛，果然如她所料！
    尹川穹接着补充道：“和汤小姐的手一样，是被人齐根斩去。”
    林清如几乎立刻就意识到了相似之处，于是马上问道：“现场可有赵家的遗留之物？蚕茧？”
    潘辰茂的开口似乎有些艰难，他只硬着头皮回答道：“不是赵家……是汤家……”
    林清如眼中赫然露出震惊之色。汤家？
    曲家之死，遗留的是汤家之物？
    “是一张手绢，叠成了那般模样……”潘辰茂话中有难以言明的隐晦之意，“用的就是手绢上的针脚，便是汤家密不外传的针法。”
    林清如陷入了一种安静的沉默之中。
    这样的线索并没能让她对于案件有多少明晰与清楚，反而显得愈发迷惑。
    曲闻风现场中，凶手留下了带有汤家印记的手绢。
    汤仪官现场中，凶手留下了带有赵家印记的蚕茧。
    凶手留下这些东西的目的是什么？而这两起相似的案件，是否是同一个凶手所为？如果不是，又是否是模仿作案？
    林清如接着看查看卷宗。
    其下便是些曲家的证人口供，并无任何特别之处。大多是说那日的火中女鬼如何恐怖、如何诡异。
    这种带着主观色彩的描述，反倒似乎像是在诉说着落笔之人的一种态度——凶手便是那火中女鬼。
    而林清如不曾忽略的是，曲闻风身上出现了搏斗的挫伤，说明他也许与凶手交过手。而凶手对汤小姐使用的醉肌散，是无法让人做到这一点的。
    难道凶手并未对曲闻风使用醉肌散？
    亦或者说，不是同一个凶手？
    在汤小姐的案子中，依照林清如的推测，凶手大约是个并不算得高大强壮的女子。即使有长期劳作的习惯，也应该无法制伏曲闻风，并在没有任何捆绑的痕迹下，活生生斩下其下.体。
    更何况，曲闻风与汤小姐一样，死状都成僵直状态，并未因受到剧痛而抽搐蜷缩。
    那么，凶手究竟是用了？还是没用这醉肌散？
    眼前的线索似乎有些矛盾。
    同时，卷宗也未能写明曲闻风的真正死法。究竟是失血过多，还是不曾发现那五根银针？
    这或许才决定了凶手是否是同一个人的关键证据。
    第88章 鸡鸣狗盗
    然而两桩悬而未决的案件是如此的相似, 让人不得不与之想到其背后的共同之处——令宛贞。
    一个是传闻与其有染的男人，一个是剜其眼睛的女人，在前后两年的时间里, 接连死于同样相似的手法。
    林清如几乎可以确定，如果两起案件是同一人所为，那么凶手一定与令宛贞有极其密切的关系。
    可是潘辰茂却说, 其全家已死, 连尸骨也无人可敛。
    还有这精通医理的女性特征, 分明已经将凶手范围缩至很小, 但就是难以查找。
    她想起雪茶口中失踪的医女，暗中谋划布局的人与她有关系吗？
    既然此局已然囊括进汤曲两家，那么就没有道理放过同样是传闻与令宛贞有染的赵家。
    林清如几乎是下意识地拿起了当年赵家的卷宗。几乎是敏锐的直觉, 赵家的案件一定不会这样简单。
    如果三起案件互有关联, 赵家之案的凶手与后两起案子的凶手，也许有着某种千丝万缕的联系。
    然而矛盾的就在这里，赵家之案的凶手，已经认罪伏法, 被行刑处死。
    是其与此案件并无关联，还是说另有隐情？
    只不过简单看了片刻, 在那卷宗之上的文字, 就不由得令林清如倒吸一口凉气。
    三年前的四月十八, 赵轻舟, 几乎是死于一模一样的手法！
    几乎是可以预见的, 同样的大火, 同样的鬼影, 同样的下肢不着片缕, 还有同样的……被涂黑的痕迹。
    林清如指着那漆黑墨点, 冷声质问潘辰茂，“赵家也让你们涂黑了？”
    潘辰茂干笑了一声，“这样的事传出去难听。这些大家族，到底有些好面子。再说了，左右已经结案，也不太影响……”
    “这个时候倒是好面子了？”林清如冷笑一声，“当年与令宛贞的传言在街头四处流窜之时，怎么没人想到令宛贞的面子？”
    她看着那卷宗被抹黑的痕迹，从曲家的卷宗以及潘辰茂遮遮掩掩的态度中，已然猜到了内容。想必赵轻舟丢失的器官，应该与曲闻风丢失的，是同一样东西。
    “赵轻舟丢失的，也是那东西？”
    潘辰茂尴尬地点了点头。
    凶手为何要斩下死者的这些呢？汤小姐的手，还有赵曲二人的……下.体……
    “那么遗留在现场之物呢？是带有汤家针脚的手绢？”
    只见潘辰茂摇头说道：“不是……是曲家染色的丝线……也被摆放成下.体的模样……”
    林清如闻言不由得眉头深皱。
    凶手在作案现场留下这些物证，一定是想传达某种信息的。
    如果以赵轻舟的案子为起点，那么首先出现在现场的是曲家丝线，接下来便是曲闻风案子中出现的汤家手绢……
    难不成是杀人预告？在每一起的案件中，留下下一起案件的预告？
    林清如一边梳理脑中线索，一边做出假设。
    只是很快她便推翻了自己的猜测，如果是杀人预告，那么在汤仪官案子中出现的赵家蚕茧，又代表了什么？赵家之人分明已经死了。
    这似乎更像是某种指证的循环。
    然而这样的循环不由得让林清如再次高度怀疑起凶手是同一个人的可能性。如此相似的手法与场景，还有死者身上同样丢失的器官，代替器官的物证……这几乎就是一起连环杀人案。
    她皱着眉质问潘辰茂，“你难道没看出来这几起案子中的相似之处？为何不并案调查？”
    潘辰茂忙解释道：“赵家之案与曲家之案确实是十分相似的。当时也想过并案调查，只是这赵家之案的真凶早已落网，遗留于现场的物证又并不相似，恐是有人模仿作案，这才未曾并案调查。”
    他话中的理由倒是十分充分，“至于汤小姐么……虽然案情有相似之处，但与赵曲两家的案子早已时隔两三年之久，丢失的器官也并不一样。下官也是一时拿不定主意……这才禀报了请了大人前来……”
    尹川穹也跟着附和补充道：“是啊林大人。这三起案子虽说有相似之处，但也并非全然一样。其一是凶手作案的时间并无规律，其二是现场物证并不相似，其三则是证人目击的鬼影也隐约有所不同。加之赵公子之案已经结案，思量之下，这才未曾并案调查。”
    他提出的疑点并非不无道理，然而林清如却发现他话中有卷宗上未曾察觉的地方。“你说，证人目击的鬼影，有所不同？”
    尹川穹点头回是，“赵曲二家之案，目击者在火中所看到的乃是鬼影。而汤家之案，目击者看到的是……僵尸……”
    这话给林清如说得愣住了。不都是装神弄鬼，还有什么不同吗？
    许是看出了她的疑惑，尹川穹接着解释道：“一个是飘着走的，一个是蹦着走的……”
    林清如深深地吸了一口气，难得露出了一副哑口无言的无奈表情。
    然而她很快就从这看似无关紧要的细节中发现了不对劲的地方。如果说这些鬼影都是凶手刻意假扮，那么为何会出现不同的特征？
    林清如突然想起鸨母之死的案子。看似与孙荣相同的死法，却在细微之处有不同的差别。
    不是一人所为。
    “你们怀疑凶手不是同一人？”
    “只是有此推测。”潘辰茂回答道，“赵公子之死已经结案，若有人以此模仿作案，扰乱视听，也不是没有可能。”
    他的话不无道理。
    于是林清如问道：“赵公子之案，其中细节有谁知晓？”
    潘辰茂神色略显尴尬，“这案件么……大街小巷，人人知晓。越是这些高门秘闻，街头就越是沸沸扬扬，反倒是传得神乎其神。也就是为着这个缘故，赵家才要求将卷宗下.体消失的部分抹去……传言实在是甚嚣尘上……
    至于细节么，虽然街头百姓或许知晓不多。但赵家不少下人乃是亲眼见过的。虽然主家封了口，但其实也算不得什么秘密。”
    言下之意，不过是说有心之人皆可模仿。
    然而林清如却隐约察觉到有什么不对劲的地方。
    是遗留在现场的证物！
    林清如骤然想起，如果凶手是模仿作案，那么他一定会尽力模仿每一处细节，力求一模一样，这样才能达到混淆视听的目的。
    若说模仿的凶手忽略了恶鬼与僵尸的细节，举止不一也能说得过去。那么物证呢？
    现场的物证为何会不一样？
    模仿作案的精髓，不正是在于模仿吗？
    带着这些疑问，林清如再次看向这些所有案件的起点，那便是已经结案的赵家之案。
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 第99章

    卷宗之上接下来的字迹隐约有些熟悉，那是司徒南的笔迹，其中还寥寥掺杂着口供与现场勘验等其他笔迹。
    而那个真正的凶手，便是那个疯癫老妪的儿子——乔康年。
    卷宗所记，三年前的四月廿七晚，戌时一刻，乔康年以卖字画的名义进入赵府，求见赵轻舟。赵轻舟忙于府中事务，令其暂坐于摇舟别院。有下人见其鬼鬼祟祟，似令所有图。
    戌时五刻，赵轻舟回。有下人听得青舟阁内隐约传出争吵之声，似有龃龉。
    亥时一刻，乔康年拂袖离去，神色忿忿。
    廿八凌晨，子时火起，丑时而灭。赵轻舟被下人发现仰面死于屋内床榻之上。
    卷宗寥寥数语，写得并不十分清楚，林清如简略看过一遍，又问潘辰茂，
    “乔康年与赵轻舟身份悬殊，他的动机是什么。”
    “大人知道，商贾低贱。这苏阳三家都想考取功名，也好对其生意有几分助理。可惜这些世家都是难登科第的纨绔之辈。只有这赵轻舟还算有几分本事，考了个秀才。
    乔康年与赵轻舟是同年秀才。一来二往的，两人也算有几分交情。”
    潘辰茂语气一顿，似乎有些犹豫之色，“只是这赵轻舟的学识，远远不及整日苦读的乔康年，能考上秀才已是十分勉强。然而在二人一同考取举人之时，竟是让那赵轻舟给中了举。”
    林清如见潘辰茂吞吞吐吐的模样，“这其中有何隐情？”
    “大人慧眼如炬。”潘辰茂干笑一声，“也是在中举的庆功之宴上，赵轻舟醉酒说漏了嘴，说是让家中花了重金，买通了当时考场的考官，偷换了乔康年的试卷，这才中的举子。”
    林清如闻言不由得心中有讶异之感，这三家竟似土皇帝一般，有钱能使鬼推磨，竟连科举考试也能操纵其中！
    “这乔康年被夺了功名，因此这才杀之以泄愤。”
    林清如低头看着手中卷宗的证词。
    一份是药铺的伙计指证。四月十五日巳时，乔康年进入药铺购买二两砒霜。
    伙计与他熟识，笑着问他，“乔秀才，有日子没见！听说你去郡上考了举人。怎么样？可考上了？”
    乔康年闻言，斯文的脸上顿时怒意横生，“鸡鸣狗盗之辈！考上了都被抢了！”
    伙计压低了声音，“我听说赵家公子偷偷调换了你的卷子？可是真的？”
    乔康年捏紧了拳头，“他亲口所说，还能有假？可恨这些鼠窃狗偷之人，仗着有些银子了不得！便拿我们做了垫脚石！”
    “嗐！谁叫他们有钱呢！都是些惹不起的大爷。咱们这些人，哪里斗得过他们呀。”伙计笑着安慰他，“你学识出众，能考上一次就能考上两次。大不了三年之后再考一次罢了。”
    说着，他抽出一张油纸来，将砒霜包裹完好，“还是老用法。兑点水，放到屋角各处耗子容易出现的地方。话说你家耗子也太多了。”
    伙计笑了笑，“啃了你家的那些书籍字画，只怕是这些耗子，也要考个秀才当当咯。”
    他这话说得倒是让人舒服，明里暗里贬损了赵轻舟这秀才像耗子一般。
    然而乔康年还愤愤不平，
    “还药什么耗子！我便是要药死赵轻舟这个鸡鸣狗盗之辈！”
    第89章 口供漏洞
    在被药铺伙计亲口证实买了砒霜并用作毒害赵轻舟之后, 除却赵府下人寥寥目击之语，接下来便只剩下了乔康年的口供。
    泛黄的纸张之上，字迹早已模糊不清, 只剩下一个暗红的血色手印，赫然印在纸张之上。那是属于乔康年的签字画押。
    于口供之上，他是如何行凶的呢？
    四月十五日, 乔康年于药铺购买砒霜。有药铺伙计为证。
    四月十八, 戊时一刻, 他假借售卖字画名义, 怀揣砒霜行至摇舟别院。趁赵轻舟不在，他鬼鬼祟祟，将砒霜下入茶盏之中。有赵府下人为证。
    戊时五刻, 赵轻舟回院, 二人因科举试卷之事爆发激烈冲突。之后，赵轻舟喝下那杯带有砒霜的毒药，毒发身亡。乔康年以随身携带的柴刀割其下.体。
    亥时一刻，作案完毕后的乔康年愤而离去。有赵府下人为证。
    赵轻舟的尸体于丑时被府中下人发现。
    三言两句便写出了作案时间与手法, 清晰可见简洁明了。
    林清如看得出来，这份口供是司徒南的手笔。
    但这份口供, 已然让她觉得有几分不对劲了。
    她皱着眉头看向潘辰茂, “用柴刀行凶？物证可还留存？”
    “自然自然。”潘辰茂笑容似乎有些僵硬, “当年的物证都保存十分完好, 一点也不曾损坏。”
    说着便让尹川穹前去取来。
    不过须臾功夫, 尹川穹捧着一个黄纸固封的包裹, 递至林清如面前, “大人, 这边是那柄凶器。”
    林清如伸手轻轻解开黄纸上深红的火漆封印, 一柄凶器赫然出现在大家面前。
    那是一柄一尺长的柴刀，造型十分简陋，与寻常人家的柴刀并无任何区别。而这柄柴刀早已锈迹斑斑，其上有早已干涸氧化的大片血迹，锈红色与深褐色驳杂其间，令人难以分辨。
    那刀刃似乎有卷刃的痕迹。而圆形的刀柄之上，不深不浅地刻着一个“乔”字，亦渗透进点点血迹。
    林清如举着那柄柴刀，仔细端详了许久。
    有问题，问题很大。她几乎在看到口供的第一眼就发现了。
    她脑中突然想起了那个喃喃念叨着“冤枉”的疯癫老妪。
    人证、物证、口供、还有杀人动机，一个不少，毫无错漏，乔康年便是无可辩驳的凶手。
    只是，疑点实在是太多了。
    于是她压低声音对一旁的容朔说道：“你去找雪茶，叫她把那个疯癫阿婆找来。”
    容朔闻言一怔，指着自己露出不可置信的神色，“我？”
    林清如皱了皱眉头，似乎对于他的由于有些不耐。又像是突然想起他并非自己手下，于是耐着性子说道：“劳烦容公子一趟。”
    容朔轻笑的脸上看不出任何其他神色，只是扬起嘴角，在起身之时衣袂翩翩。
    而林清如再次看向那张漏洞百出的口供，那个血色手印在泛黄纸张之上有洇开的痕迹，好似一张符咒，用血红之色，仔细描绘出其上的掌纹、关节、以及指纹。
    林清如抬眸看向潘辰茂，声音沉冷如高山之泉，“乔康年是书生，并非不会识字写字。为何画押时只用手印？”
    潘辰茂只以尴尬的笑容回应。
    她不用细想也知道，乔康年是被用过刑。他也许无法提笔，也许无力提笔，更有甚者，他也许当时没有意识提笔。
    为这份本就疑点颇多的口供，更削弱了几分可信程度。
    林清如捏了捏眉心，只沉着声音问道：“赵轻舟尸体，可有请过仵作验尸？”
    “不曾。”潘辰茂迟疑着说道：“赵家不允……赵公子缺了那一嘟噜东西，本就有些残缺。若在验尸，尸身不全，便更是不好了。”
    说着他讪讪一笑，“这也是赵家为何要强行抢了汤小姐的尸身去。他们想与赵公子配做冥婚……毕竟赵公子……少了那东西……”
    林清如懒得听他这些东拉西扯的理由，“既无验尸，如何得知是死于砒霜？”
    等她再次抬眸之时，眼中已然盛满了冷意，“潘大人，就凭这几分目击证词，你们便将人草草定罪了？”
    这声音有如寒霜风刃，让潘辰茂不由得打了个冷战。他有些不敢对视林清如冷厉的眼眸，眼珠不受控制的转动，似乎有些心虚。
    “草草定罪？林大人，这案子……是司徒大人审理的……”
    还是熟悉的推卸责任。
    看来无论是朝堂重臣，还是芝麻小官，对于这一招的运用，都是炉火纯青。
    “荒谬！”林清如神色更冷，“你身为堂堂知县，就没看出来案件的疑点！”
    只是他心想，连司徒南这个堂堂京官都没说什么，何况他一个区区知县。
    虽心中不豫，但脸上还是挂着谄媚的笑容，“大人，人证物证具在，何来疑点一说？”
    “非要我说个明白？”林清如冷着脸，“潘大人，你怕是心知肚明吧！”
    潘辰茂只假做不知，面上恭顺答道：“还请林大人明白告知。”
    林清如首先疑心的便是这作案时间。
    “我问你！赵轻舟是何时被人发现的尸体？”林清如厉声质问。
    潘辰茂似乎有些不记得了，他伸着脖子望了一眼卷宗，老老实实地回答，“丑时。”
    “乔康年被人目击是何时离开的赵府！”
    潘辰茂被她的声音吓得一缩脖子，“亥时一刻。”
    林清如的声音冰冷得似要将人冻住，“若是乔康年在亥时一刻之前就已经将人杀之，为何赵轻舟的尸身直到丑时才被人发现？其中两三个时辰的功夫，赵府下人众多，为何无一人发现。”
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 第100章

    “这……”潘辰茂被她问题震住，一时间结结巴巴不知道如何回答。
    还是一旁的尹川穹替他说道：“大人，您忘了那场大火了？火气突然，来势汹汹，下人一时间无暇顾及也是有的。”
    “好！”见他辩解，林清如怒极反笑，“火起为何时？”
    “约莫子时。”尹川穹回她。
    “亥时到子时，也有一个时辰的功夫！这一个时辰的功夫，竟无一人发现赵轻舟已死？”
    “正值深夜……许是赵府下人惫懒……”这话说得尹川穹也有些底气不足，他的声音越来越小，“亦或许是，下人只以为其早已熟睡，并非死亡……”
    “那样大量的血迹，除非他们是瞎子。”林清如指着绘制的现场草图，冷笑一声，“这正是第二个疑点。”
    “如果乔康年先下砒霜，以致赵轻舟毒发身亡后割起下.体，届时血液停滞，为何会有这般大量的血迹出现？赵轻舟，分明是被切割下.体之后，才缓缓死亡的！”
    不想她竟还懂些仵作之术，潘辰茂与尹川穹不由得震惊地相互对视一眼。
    随后潘辰茂艰难地开口，似是奉承，“大人真是博文广知啊……”
    尹川穹倒像是想起些什么，忙开口解释道：“大人，他们有争执！”
    他像是抓住了某种救命稻草一般，“或许是乔康年与其争执之中，被赵轻舟激怒，激情动手！当时还并未毒发！这样便可以解释为何会有大量血迹了！”
    “是么？”林清如再次冷笑，“那你给我解释解释，为何乔康年一届书生，会随身携带柴刀？”
    “他……他不是想找赵轻舟寻仇么……携带柴刀也是情理之中。”
    “他若是决心以砒霜毒害，又为何多次一举？再带一把柴刀？这柴刀总共一尺有余，又如何能掩人耳目，带入赵府？”
    气氛逐渐沉默，潘辰茂朝尹川穹挤眉弄眼，示意他接着回答。然而尹川穹的脸上只是逐渐露出灰败之色，他张了张嘴，却不知该作何解释。
    可林清如的质问远远不止于此，“潘大人，这柄柴刀，你们是在何处寻到的？”
    潘辰茂一时间不知道她为何突然这样问，只得结结巴巴地回答道：“是在……是在乔家的后院。”
    “这可奇了。”林清如脸上的轻笑中满是冷冽的嘲讽之意，“凶手作案之后，不忙着将凶器丢远些，反而就放在自家后院。难不成……”
    她拖长了声音，语气意味深长，“是专门等着潘大人去寻的？”
    潘辰茂也不知该说些什么了，脸上露出了和尹川穹一模一样的灰败神色。
    她举起那把锈迹斑斑的柴刀，
    “更何况，潘大人。你若是去行凶，会选取一把早已卷了刃的刀？”
    林清如再也难以控制住心中的怒气，愤而拍桌，“简直是草菅人命！”
    卷宗上的灰尘被突然的拍案惊起，在空气中簌簌而下，一缕阳光照过，尘埃在那光束之中好似蜉蝣，朝生暮死，瞬而不见。
    如同这无足轻重的人命。
    “即使是三岁小儿，也能看出此案件疑点颇多！你们竟敢凭借一份证词一份口供，就敢草草结案！”
    盛怒之下，潘辰茂也只能慌张解释，“大人！时隔多年！卷宗种种记录或许并不详细，这才致使大人认为疑点颇多啊！可是当年，此案是由司徒大人亲自督办！”
    他再次提起司徒南的名头，不过想着两人既是同僚，多少会相互给个面子。
    “当年乃是证据确凿！又有乔康年亲自画押的口供！实不算得草草结案啊大人！”
    人证物证齐全，潘辰茂一口咬死此事并无冤假错案之嫌疑。不过是看着林清如并无实际的证据，疑点再多，说到底也是口说无凭，疑心过去也就罢了。
    总不能追着这件事不放吧。
    毕竟这件事早已结案了事。可汤小姐的案子还悬而未决呢。
    林清如何尝不知道他心中所想，只是冷冷看着他，
    “潘大人，你当真以为我没有办法吗？”
    第90章 但求公理
    即使证据湮灭, 人死身消，依旧是有办法的。
    林清如想起那日在教坊司鸨母院中，沈知乐与捕快们挖出的那些累累白骨。她指着其中一副骨缝发黑的白骨, 问沈知乐，“这是什么？”
    沈知乐回答她，“大人, 那是中毒而死才留有的痕迹。”
    若是砒霜中毒, 骨缝会有发黑的痕迹。
    只要开棺, 查看棺中白骨, 一切尽可知晓。
    正值此时，雪茶一行人回来了。那个疯癫老妪跟在她身后，浑浊的眼眸茫然地扫视着屋内, 空洞无光。
    然而在目光在看到潘辰茂之后, 她的眼神陡然变得激动而剧烈，以苍老蜷曲的手指着他，口中因为激动而难以说出一句完整的话来，只从喉咙中挤出嗬嗬之声, 浑身颤抖。
    靠得近了，林清如这才有机会仔细打量她的面颊。她并没有平日里远远看上去那么老, 不过四十多岁的年纪。只是发间青丝渐褪, 染成一种萎败的灰。她瘦小的身躯因长期的佝偻而显得蜷缩, 连走路似乎也摇摇晃晃。难怪在雾中好似游魂鬼魅。
    说她糊涂, 她能清晰地记得潘辰茂。
    说她清醒, 却又整日像幽魂一般在街上游荡。
    被她突然一指, 潘辰茂吓得当场站起身来。而后又想起自己身为堂堂知县有何可惧, 于是硬着头皮迎上她的视线, 又缓缓坐了下来。
    林清如不知她的神志是否足以清醒, 能够让她忆起当年之事。只是现在光凭一份口供的疑点，信息量是不够的。
    她放轻了声音问道：“阿婆，你可还记得你儿子的名字？”
    阿婆空洞的眼神在听到儿子的瞬间而凝出一些光芒，她那望向林清如的茫然眼眸中，似乎带上了些恳求的希冀。
    “乔……康年……”
    这是林清如第一次听到她正常地说话。仿佛是许久未曾说话一般，她的声音嘶哑而沉闷，好似裂帛之声。
    见她似乎能听懂自己的话，林清如心下略松了口气。于是有问道：“当年你儿子的事情，你还记得多少？”
    谁料这话竟像是触碰到什么开关一般，阿婆那混沌不堪的眼中顿时有大颗大颗泪珠滚落。她的眼神十分无助，“我儿……我儿……”
    空洞的眼眸在眼眶之中茫然地转动，似乎是在努力回忆些什么。须臾之间，她的眼眸中瞬间有清明之色，像是想到了什么。
    在这时候，她骤然迸发出剧烈的悲痛，对着林清如哭嚎出声，
    “大人！我儿冤枉啊！”
    那大颗滚落的泪珠，如同她心头泣血，字字血泪。
    这话似乎抽空了她浑身所有的力气，她顿时委顿在地，
    “我儿连鸡都不敢杀！怎么敢杀人啊！那是气话啊！那是气话啊！”
    多年来积攒的情绪在这一刻骤然爆发，却不止以何种形式宣泄而出，她无助而焦急地拍打着公堂的石砖地面，一声一声沉闷的响，好似敲击人心。
    这样的情绪来得猛烈而汹涌，林清如不忍打断。
    直到看着她的眼泪逐渐汇聚成一滩水洼，林清如终于开口问道：“你是说，购买砒霜之时所说的要毒死赵轻舟之语，乃是乔康年的气话？”
    她这才抬起头来，红着眼睛看林清如，“我早告诉他要谨言慎行！谨言慎行！可他非是不听！祸从口中，一句气话，白白丢了性命啊！”
    她的眸中充满了复杂的情绪，悔恨与愤怒交杂其中，掀起心中无限汹涌的哀意，
    “大人！当年康年在药铺购买砒霜，是为了毒死家中老鼠啊！当年家中鼠患不绝，康年书籍字画被啃咬损坏严重！深受其害！这才购买砒霜以绝鼠患。
    康年被赵家夺了功名，心中郁郁，愤懑不已，因此会有杀其泄愤的气话！绝非是他存了谋害之心啊！”
    潘辰茂厉声截住她的话，“口说无凭！单凭你一人之言！如何可信？更何况乔康年还是你的亲儿子！”
    “当年康年所买的砒霜全部用于家中鼠患！又何来多余砒霜毒害赵轻舟！”她并不畏惧潘辰茂突如其来的高声质问，而是用愤恨的眼神死死地盯住他的面庞，似要从那肥硕的脸上剜出两个洞来。
    潘辰茂被她这充满恨意的眼神盯得无端浑身一抖，“你……你……”
    他愣神结巴了许久，才想起来反驳她，“你说他没有砒霜！可他进入赵府之时怀中分明就揣着东西！”
    “那是字画啊大人！”阿婆并不看他，而是对上林清如的视线，一边流泪一边说道：“赵轻舟喜好附庸风雅，可又不懂这些！这才让康年帮他购买，送去赵家！因为被夺功名之时，康年不远为他做这事儿了，这才起了争执啊大人！”
    林清如却只是开口说道：“那柄柴刀呢？”
    是在问她，也是在问潘辰茂。
    而听到柴刀二字，阿婆神色更是激动起来，“大人！我家虽说贫苦，可康年是个两耳不闻窗外事的，从来都没砍过柴用过刀！他连着柴刀在那里都不知道啊！
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 第101章

    更何况，那柴刀我们根本就不知道是什么回事！那柄柴刀卷了刃，是早就丢在后院不用了的！根本就不知为何会染血啊大人！”
    说着她愤恨的目光瞪着一旁潘辰茂。
    还未等她再说些什么，潘辰茂被她这般目光一盯，反倒是先急眼了一般。当即拍案而起，“你看着我做什么！你这意思难不成还是别人陷害于你吗！”
    林清如眼眸扫过他，语气冷淡而平静，“潘大人，又没说是你陷害，你急什么？”
    潘辰茂一手趁着桌子，一手指着阿婆，满脸怒容，“大人休得听此疯妇胡言乱语！她早已神志不清！还曾意图攻击大人！大人岂可不信呈堂证供而轻信与疯癫泼妇！失了朝堂公正之心！”
    “我没疯！”阿婆眼中滔天恨意席卷而过，“我从来就没疯！我不过是想为我儿讨个公道！是你们说我疯了！你们不许我递诉状！不许我告官府！把我叫做疯妇！”
    说到激动之处，她喉中又发出了那种极力压制的嗬嗬之声。她的眼神好似一把尖锐利刃，试图洞穿潘辰茂的胸膛，“让我疯的是你们！是你们！”
    从那份疑点颇多的口供，与阿婆口中的证词，林清如几乎有些确信，乔康年，是被冤枉的。
    潘辰茂有发现他是冤枉的吗？
    问题大概就在于那柄关键的、被认定为凶器的、刻有乔姓的染血柴刀之上。林清如几乎可以猜到。
    乔康年不过是他们寻来的替死鬼罢了。这柄柴刀，不过是他们做实乔康年杀人的铁证如山罢了。
    为什么会找一个替死鬼？从潘辰茂的态度来看，他似乎并不知道真凶是谁。但他一定知道，乔康年是冤枉的。
    那么只剩下一个可能，为了交差。
    为了完成这个案子的完美收尾，随便薅来一个无辜之人坐实罪证，押送刑场。
    然后，他就再也不会说话了。
    也再没有人知道他是否冤枉。
    那么，潘辰茂与司徒南，谁是主谋呢。
    她不认为一个小小的苏阳知县，能左右古板自负的司徒南的意见。
    现在唯一要做的，就是证实她的猜测。
    她缓缓蹲下身去，平视着此刻仍流泪不止的阿婆，用极轻的声音说道：
    “阿婆，你想不想，洗清你儿子的冤屈。”
    阿婆的脸上有突如其来的震动之色，而后林清如在那眼神之中又看到了几分茫然的无助，她嗫嚅着解释，“大人……我并非有意要攻击你。你是上面来的大人，我知道。上次也是上面来的大人，定了我儿子的罪……”
    如果无法从官府求得一个公道，那么就让她自己，来求得这个天理公道。
    只是她没想到的是，林清如并未怪罪她。
    派手下带她回家，为她请来大夫。虽然这一切，并不是她想要的。
    她想要的，至始至终，都只有公道二字。
    然而她却问她，想不想要。
    怎么可能不想呢！这是她三年来的夜不能寐辗转反侧，都心心念念之所求啊！
    而潘辰茂神色震动，“大人！铁证如山在此！您还意欲何为啊！”
    “铁证如山？”林清如冷冷地看着他，“开棺！”
    一行人并无半分停留，径直前往赵府，只留得潘辰茂与尹川穹呆愣在原地，“你说她什么意思？”
    尹川穹摇了摇头，“林大人不是为着汤家之案来的吗？怎么对赵家的事情这么计较？按理来说司徒大人也该是她的上司了，怎么一点情面都不留。”
    “那谁知道呢。”潘辰茂神色十分难看，“我瞧着她像是想动真格的样子。当年本就是想着早点结案了事，好堵了赵家的嘴。
    却不曾想这几年接二连三地出乱子。除了去年清净了一些，没想到今年汤小姐都死了。曲闻风死的时候我还有些不确定，结果汤仪官一死，那凶手必然是冲着当年之事复仇来的。若是再不将凶手揪出来，只怕下一个就是我了。”
    说着说着，潘辰茂脸上露出惴惴的担忧之色，“再加上这三家之死，现场的线索就单将我一个人摘了出去，他们心中只怕是疑心于我已久了。若非如此，我也不会忙上奏让司徒大人回来擦屁.股。不曾想来的竟是这个林大人。难不成司徒大人没给她嘱咐过？”
    尹川穹脸上也有些不太好看，却还抱着一丝希望，像是在安慰潘辰茂，“或许林大人……是为了查出真凶才查及当年赵家之事。即使查出乔康年并非真凶，也会顾着司徒大人的面子吧……毕竟……那可是她的顶头上司啊……”
    潘辰茂心神不定地点点头，“但愿如此吧。”
    还未等他跟上林清如的脚步，就有衙役来传，
    “大人，京城又有人来了。似乎……是有话对您说。”
    第91章 棺中见骨
    赵南鸿一行人见林清如突然造访, 也不曾听潘辰茂说起，不由得心下生疑，“大人突然造访, 是为何事？”
    他将人迎进府邸，突然想起清单一事，以为她是冲着此事而来。忙赔笑着说道：“大人可是为了司徒大人的清单？大人原是不必着急的。因着当年时间久远, 账本难以整理, 这才费了些功夫拟那清单。
    所幸眼下已经拟出来了。我本想差人为您送去, 不想您竟亲自来了, 倒是也正好。”
    说着，他从下人手中取过那写满了密密麻麻字迹的清单，交于林清如。
    林清如发现, 在司徒南清单之下, 还另有一份清单附上。还未等她开口，就等得赵南鸿笑着说道：“大人上次走得匆忙，是我招待不周，故而重新为大人也拟了一份。大人看看 , 可还满意？”
    倒是左右逢源，十分周全。
    林清如眼神瞥过那清单, 神色并未露出异样来。只是看着司徒南的那一份, 倒是有些意思。那份清单之物, 比起汤家所给, 是有过之而无不及, 就连小妾美姬也赫然在列。
    她冷冷一笑, 用眼神示意雪茶收好那张清单。
    随后用平淡的神色看着赵南鸿, “赵五爷, 今天我们来, 还有别的事情。”
    毕竟是要开棺见骨的事情，林清如将话说得缓了一些，并未单刀直入直接说起开棺之事。
    “我们怀疑，当年令郎之死，有些蹊跷。”
    赵南鸿闻言脸色倏然一变。他这才注意到林清如的身后还跟着一个衣着破旧形容疯癫的老婆子。
    他自然是一眼便认出那是谁来，语气中充满了冷意，“你竟还敢踏入我赵府？”
    说着，他又看向林清如，向来神色恭敬的他罕见的露出了不悦之意，“大人，你这是何意？”
    林清如只说道：“当年凶手，只怕是另有其人。”
    “另有其人？”赵南鸿冷笑一声，“大人，您不妨直接说明来意。”
    见他开门见山，林清如在心中准备好措辞，“为查出赵公子之死的真凶，我准备开棺验骨，还请赵五爷理解。”
    赵南鸿脸上冷笑之意不减，“理解？大人，您叫我如何理解？当年衙门言之凿凿，拿着一把破柴刀便定了杀我儿的真凶。如今死的人多了，又心虚了？又想找出真凶了？一句另有其人就能平白来扰了我儿魂魄安宁？”
    他丝毫不掩饰语气中的愤怒与嘲讽，“林大人，没有拉屎还往回坐的道理吧。”
    林清如听得他话虽粗俗，但倒像是早就知道真凶另有其人一般，不由得皱眉问道：“你什么意思？你早就知道真凶不是乔康年？”
    “林大人，你与司徒南一丘之貉，还装作不知？我给了司徒南那么多银两，他便随便找个人糊弄我。你们真当我赵家是好欺负的傻子么？说结案就结案？说开棺就开棺？”
    这话让一旁的阿婆瞳孔骤然紧缩，她的眼神在这一刻变得无比愤恨，“你竟然知道！你竟然知道！”
    只见她一个箭步冲上前去，在众人反应不及之时已然狠狠掐住了赵南鸿的脖子，使劲摇晃起来，“你为什么不说！你明明知道我儿是冤枉的！为什么不说！”
    赵府的下人见状慌张将人围成一团。还是雪茶上前，轻轻掰开了阿婆的手。
    她因为这骤然的悲痛而手劲极大，赵南鸿不曾防备，连着呛咳了好几声，连脖颈之上也有被掐过的红痕。他嫌恶地看了阿婆一眼，神色冷淡地说道：
    “我说有用吗？那可是朝廷三品大臣。再说了，就可以我儿子死，别人儿子就不能死么？反正他们是抓不出真凶的，正好我儿黄泉路上也有个垫背的。”
    竟是这样简单的理由，在所有人心知肚明的情况下，乔康年被无辜地推上了刑场。
    闻言的阿婆脸上愈发露出疯癫之色，她突然指着赵南鸿笑了起来。那样的声音，似大笑，似哭丧，断断续续，十分瘆人。只是林清如看到，她脸上已经没了眼泪。
    她已经哭不出来了。
    多么荒谬，而又可笑的理由。
    赵南鸿神色默然地看着林清如，“林大人，您就这样把一个疯妇带在身边？”
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 第102章

    林清如只说，“她儿子死得冤屈。”
    “难道我儿子不冤？”赵南鸿的脸上也骤然迸发出怒意，“他什么也没做！就这样平白死于人手！还不得真凶其谁！那我儿子呢！”
    “什么也没做？”面对着他的愤怒，林清如亦保持着平静，“令宛贞，与令郎是什么关系？”
    听到这个名字，赵南鸿愤恨的脸上露出不自然的沉默。
    “其实我有些不明白。”还未等他说些什么，就听得林清如继续开口说道：“你既然知道令郎死有蹊跷，难道就不想找出真正的凶手吗？我今天来，就是为了找出凶手而来。”
    刚刚的愤怒像是被抽空了他所有的力气，赵南鸿颓然地坐在八仙椅上，“真凶？原来是想的，可是看到曲家也死了人，就不想了。”
    他突然也笑了起来，一字一句地说道：“凭什么只有我儿死了。要死，就都得死。若是凶手被抓，曲家和赵家还能死人么？”
    他眸色逐渐染上疯癫之意，“说起来，还得谢谢司徒南。否则我怎么甘心！明明是一同做下的孽！凭什么死的只有我儿子！”
    他的话中信息量极大，让林清如不由得有所警觉。听赵南鸿的意思，他倒像是知道三起案子的凶手始终为一人所为。她冷声问道：“作孽？做什么孽？你知道凶手是谁？”
    赵南鸿冷笑着点头，“我当然知道。凶手是咱们的县太老爷，潘大人啊！”
    语出惊人，饶是林清如也吓了一跳，她警惕地看着赵南鸿，“你有何证据？”
    然而赵南鸿只是默然地看着她，不做回应。
    看来三起案子的关联，比她想象的还要大。那么看似碌碌无为的潘辰茂，为何会被赵南鸿指证为幕后真凶？跟潘辰茂又有什么关系？
    当下乱中无序，只能摒之一旁。见好说歹说赵南鸿也不肯配合，林清如只能以强硬的语气对他说道：
    “我要开棺验骨。当年的司徒南你违拗不得，今天的我，你也一样。”
    同意与不同意，她都需要知道赵轻舟真正的死因。除了所谓的砒霜，还有那五根绣花银针。
    究竟是一人所为，还是模仿作案，就在这五根难以察觉的、独特的银针之上。
    总是百般愤怒，百般无奈，赵南鸿依旧带着林清如到了赵家祖坟，找到了赵南鸿的茔地。
    商贾之流，总是万分迷信。与那汤家一模一样的是，赵南鸿也带了不少道士。选时辰掘墓土，取棺钉开棺椁，都由道士一应安排。
    倒是轻松了沈知乐。
    随着漫天飞舞的黄色符纸洋洋洒洒，地上的冥币烧起袅袅青烟，坟前的哭丧嚎起阵阵哀鸣，那黄土之下的棺椁逐渐浮现在众人面前。
    巨大的石椁之上有浮雕种种，却被湿润的泥土模糊覆盖。推开椁盖的声音厚重而刺耳，好像在头皮之上划出尖锐的鸣响，令人浑身发麻。
    上好的楠木棺材并未腐坏，随着时间一同风化的只有那具早已白骨的尸身。
    林清如的视线随着棺木揭开的方向朝里望去。与汤小姐一样，棺中盛满金银玉器等陪葬之物，极尽显赫。赵轻舟的身体上覆盖着的精美华服早已变得乌黑而破败，紧紧贴附着其下的尸骨，隐约露出肋骨根根分明的轮廓。
    赵南鸿别开了眼，不忍再看。
    林清如给沈知乐使了个眼神。
    沈知乐似乎早已蓄势待发，肩上还背着他的小木箱，顺着夯土一点点滑到棺椁边缘，仔细清理起赵轻舟的尸身。
    只见他一层一层剥开赵轻舟身上快要崩解的锦衣，露出其下的森森白骨。
    泥土的味道混合着难以名状的隐约臭味，虽不刺鼻，却仍旧有些难闻。
    林清如看着他小心翼翼的动作，不由得屏气凝神。
    那森然的白骨之上并未露出任何其他的颜色，即使是骨缝之中，也并无任何异样。
    “大人，赵轻舟并非死于砒霜。”
    果然如她所料。
    而一旁被雪茶搀扶着的阿婆在听到此话后，终究是忍不住仰天哀嚎，“我的儿啊！”
    三年的冤屈，终于在今天的证据分明之下，得以重见天日。
    她几欲瘫软在地。
    而林清如只是点了点头，“将他的衣物全部剥开。”
    她还需要知道更多。
    随着赵轻舟下.身的衣物被逐渐剥开，令她没想到的是，棺木之中出现了一个意想不到的东西，令现场之人的神色都隐约露出一种难以言说的古怪。
    在他下.体之处，放着一柄玉质之物，被雕刻成了下.体模样。
    沈知乐的目光在触及之时，白皙的脸上噌地蹿起绯红之色，“大人……这……这……”
    林清如的脸上也露出一种不自然的神色，好似强行装作的镇定，只是略微飘忽的眼神让她这份镇定显得有些底气不足。
    但她几乎立刻就想到了，这是因为赵轻舟的尸体，缺了这一部分，以此代之。汤小姐缺失的手也是如此。
    凶手为什么会以这种几乎羞辱的方式，割掉其下.体呢。
    如果说三起案子的凶手是同一个人，那么凶手也许会在赵轻舟身上也用了醉肌散。那么赵轻舟几乎是在无力反抗的状态下，眼睁睁地看着自己的下.体被人割掉，一点点感受着这份痛苦而死去。
    这样痛苦的手法，一定仇怨极深。
    林清如忽然觉得不对！虽然死法一模一样，但曲闻风之死的现场，是有搏斗的痕迹的！
    她心下顿生疑惑，忙看向沈知乐，“快看有没有绣花银针！”
    只见那白骨之下，五个致死穴位对应的棺木板上，赫然躺着五根细小的银针，在阳光下闪烁着微弱的寒芒。
    第92章 抽丝剥茧
    就在看到银针的那一刻, 林清如几乎可以断言，这是同一个凶手所为。
    这样不为人知的隐秘的杀人方式，再无他人了。
    关于乔康年的冤屈, 随着赵轻舟棺木揭开的那一霎那，得以彻底洗清。流干了眼泪的阿婆，似乎在这一刻真正归于疯癫。
    所有人都知道她儿子的冤屈。最令人绝望的便在这里。
    没有人说出口, 他们各自心怀鬼胎, 葬送一条无辜的认命。
    她曾抱着一丝天真的幻想, 是证据不足, 是朝廷误判。真相总有得见天日的那一天。
    然而当真相终于来临之时，她才发现竟是那样残忍。
    她养育了多年的儿子，作为一个牺牲品, 而死去。
    与之前的无助与哀伤不同, 那是一种彻底的平静与绝望。
    那双干涸而浑浊的眼如同沙漠中的河床，只剩下了难以磨灭的岁月纹路。她如同一具行尸走肉，茫然不知去向何方。
    已是黄昏时分，天色渐渐暗去。她那佝偻的身影在昏黄的天色中显得愈发无力而渺小, 这次，连一缕游魂也算不上了。
    她的样子让林清如生出几分担忧, 于是用眼神示意雪茶跟着她。即使无法真正的感同身受, 她也知道, 这样难捱的黑暗的绝望, 容易将人摧毁。
    是司徒南做下的孽, 是凶手, 是赵家, 是潘辰茂。
    林清如忽然注意到, 平日里跟她跟得很紧的潘辰茂, 今日倒好似失踪一般，全然不见人影。
    她皱了皱眉。
    “在想什么？”站在她身旁的容朔突然开口问她。像是怕打乱她的思绪一般，他的声音有难得的轻柔与温和，倒不似一如既往的那般轻佻。
    这样的语气让林清如不自觉地放松，她眉头轻轻松开些许，“赵南鸿，为什么会说潘辰茂是凶手？”
    她记得赵南鸿那十分笃定的语气，仿佛早已对此有所决断。
    然而仅凭赵南鸿三言两语，并不能判断潘辰茂就是真凶。毕竟，火中那个瘦弱的身影，与潘辰茂圆硕的身躯并不相符。
    还有精通医理的特点……
    从种种证据上来说，潘辰茂并不符合凶手的特征。
    同样难以解释的，还有潘辰茂的动机。
    “这些天看着潘辰茂的样子，分明很是忌惮、却又不得不依附这三家的模样。一边连物证卷宗都无法自己做主，一边又收受着巨额的贿赂。说他们是一条绳子上的蚂蚱也不为过。”
    “一条绳子，也未必是一条心。”容朔低声回答她，语气中倒似颇有感慨之意。
    “说不定就是出于忌惮，这才下手为之呢。”
    如果凶手真的是潘辰茂，那么如此着急找到替罪羊并推赴刑场也可说得通。林清如思忖着容朔的话，“那么，这个不是一条心的理由，也许就是赵南鸿怀疑他的关键。”
    而同样有疑点的，还有曲家。虽然死法与高度相似，但是曲家的现场，是唯一有过搏斗痕迹的。这又会是同一人所为吗？
    既然无法确定，那么只有明日再去曲家开棺。只要确定了那五枚银针的存在，便基本可以确定这三起案件的联系。
    “真是太奇怪了。”林清如不由得喃喃自语。
    “嗯？”容朔好整以暇地挑眉看她，似乎是让她详细说来。
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 第103章

    “我们假设三起案子是同一人所为。一般来说，连环杀人案都会有高度相似的特征。这三起案子已经符合了这一点。”
    从大火、鬼影，到丢失的器官、代替器官的物证、致死的银针，都可以很好地解释。
    林清如看着容朔，冷静地说出自己心中所想，“但是我好像忽略了一点，那就是时间。通常，连环杀人案的凶手都会选取特定的时间作案。
    而这三起案子的时间，以目前线索来看，除了大多发生在子丑之时之外，并无任何关联。”
    容朔了然地点点头，微眯的眼眸中似露出某种微妙的欣赏与喜欢。
    林清如沉浸在思考之中，并未在意到他眸中神色。只一边梳理这脑中线索，一边沉静地说道：
    “第一起案件，死者赵轻舟。死亡时间是三年前的四月十八。丢失的器官是下.体，代替之物是曲家丝线。
    第二起案件，死者曲闻风。死亡时间是两年前的六月初二。丢失的器官同样为下.体，代替之物是汤家手绢。
    第三起案件，死者汤仪官。死亡时间是今年的六月廿四。丢失的器官为双手，代替之物是赵家蚕茧。
    汤府绣娘曾说，六月廿四是令宛贞的祭日。如果凶手是为报仇而来，已经选取了这般有纪念意义的日子，那为何不都选在六月廿四的日子？反而这般没有规律？
    另则，第一起案件与第二起案件的时间相隔一年左右，而第二起案件与第三起案件的时间相隔了两年。那么凶手还会接着作案吗？下一起案件会冲着谁去？又会间隔多久？”
    林清如对着容朔将疑点一一讲明。容朔的凝视于她的双眸似乎在此刻十分专注，全然不似往常一般的玩世不恭、漫不经心。
    望着那双认真而漂亮的眼眸凝聚在自己脸上，眼神相撞的那一霎那，林清如没由来地心头一跳。
    她神色有些不自然地别过脸去。
    而容朔如高山深泉的声音恰在她耳边响起，他回答地十分认真，“时间的间隔或许还有疑问。只是……也许这些时间对于凶手来说，都是有意义的。如果凶手目的是为复仇，那么这些时间，一定与一个人有关。”
    林清如几乎瞬间明白过来他说的是谁，令宛贞！
    她们现在关于令宛贞的线索，还知之甚少。知道令宛贞线索的，除却潘辰茂对她说的那些市井之言，林清如脑中骤然浮现出那个面容敦厚的绣娘。
    线索如同一张凝结的蛛网，随着蜘蛛一点点吐出的细丝，变得庞大而繁复。抽丝剥茧的过程在这一刻显得无比重要，虽然她们目前仍未知这个庞大蛛网的原貌。
    疑点仍然存在。
    “或许还需要查找令宛贞相关的线索。”林清如朝容朔点点头，接着说道：“除了时间，关于曲家现场的搏斗痕迹也有疑点。凶手给赵轻舟与汤仪官都使用了醉肌散，那为何曲闻风不用？”
    容朔思索着摇了摇头，“曲闻风应该也是被用过的。”
    他对视上林清如的双眸，“曲闻风死状，也是没有捆绑的僵直之态。我猜，凶手的本意，应该是为了让他们充分感受到痛苦而无法挣扎，在无尽的煎熬中死去。”
    林清如点头表示认可，但如果用了醉肌散，为何会有搏斗的痕迹？
    她想容朔说出了心中的疑惑。
    容朔似乎也是猜测，“或许剂量不够？未能第一时间将曲闻风制服。”
    “不对。”林清如持以否定的态度，“凶手以复仇为目的，一定筹谋已久。以现场的痕迹来看，凶手是十分细心的。绝不会出现这种细微的错漏？更何况，如果是连环杀人案，凶手的杀人手法一定是越来越娴熟的。”
    容朔也陷入了沉默之中。
    曲家的现场，与汤赵两家，究竟还有何不同呢？
    只在电光火石之间，林清如脑中似有清明瞬间划破蒙昧的黑暗，她眸色倏地一亮，望向容朔，“我知道了！是小妾！”
    容朔看着她晶亮的眸子，几乎是瞬间明白了她的意思。
    凶手的醉肌散，也许不够两个人的分量。他没有想到那日曲闻风的房中还有通房丫头，或许在情急之下，用醉肌散制服了小妾。
    而剩下的分量，不足以第一时间制服曲闻风。
    那么，除了见到火中鬼影的人，当日那个通房丫头，也许是凶手唯一的目击者。
    再次增加的线索让林清如不由得精神为之一振。她眸色中带着浅浅的欣喜，望向容朔的面颊。这样细致的梳理虽然缓慢，却颇有成效。
    她接着说出案件的其他疑点，“还有关于目击者的证词。
    潘辰茂所说的关于火中鬼影的不同，我一开始只觉得可笑。但仔细想来，凶手没有理由突然改变扮演鬼影的方式啊？”
    林清如轻轻歪着头，脸上有努力思索之状态，“难不成两年时间过去，作案细节连凶手也自己也有些忘了？”
    她这般认真而努力的模样，让容朔心下莫名地觉得可爱。他低低一笑，“或许是吧。”
    说着，他语气顿了顿，“又或许，凶手有什么不得不改变的理由。”
    不得不改变？林清如还是想不出来为何。
    从火中厉鬼变成了火中僵尸，难道也是凶手想留下什么信息？
    就像留在现场的证物一样。
    对了，疑点还有现场的物证。
    林清如再次说道：“虽然死者死法几乎一模一样，但是为何凶手故意遗留在现场的物证会不同？
    从代替赵轻舟下.体的丝线，到代替汤仪官双手的蚕茧。我开始以为这是凶手的杀人预告，但这并没有办法解释为何汤仪官现场会有留有赵家的东西？毕竟赵轻舟已经死了。
    难不成，凶手接下来的目标，又是赵家的人？”
    林清如叹着气摇了摇头，语气中带着浅淡的抱怨与为难，“这分明就像一个循环的怪圈。”
    突然，身后又传来悉悉索索的细微动静。如同被瞬间打破的琉璃，林清如好不容易有些清晰的思绪被这动静骤然打破，四分五裂。
    她不耐烦地转身，“又是风竹？”
    骤然有月下寒芒一闪而过，晃了她的眼眸。
    然而还未等她有所反应，就被人握住了手腕，撞入了沾满琥珀木香的怀抱之中。
    容朔一惯的轻笑之中有难得的冷峻之意，只听得他的声音沉冷如冰，
    “这回可不是。”
    第93章 刃下玫瑰
    容朔突如其来的举动让反应不及的她未曾站稳, 一个趔趄便被容朔拉入怀中。
    他就着臂弯将人环住，动作好似将人稳稳护住一般。
    林清如还未来得及有任何疑问，骤然出现的人影便直扑面门而来, 一柄闪着寒芒的短刃堪堪划过林清如的面颊，几乎只在毫厘之间。
    来人一身夜行黑衣，黑布覆面, 只露出一双精干而犀利的眼睛。见一击未中, 他挽过手中短刃, 脚下一蹬, 再次直奔林清如而去。
    那柄短刃就已经到了眼前。这明显就是冲她来的。
    她眼眸露出郑重与愤怒之色，一个侧身躲过那柄短刃。
    只是当下容朔距离自己极近，她略有局促之感。于是一把将环住自己的容朔推开, 上前便与那黑衣人交起手来。
    “快去找雪茶回来帮忙！”
    她还记得, 容朔说他不会功夫。
    那黑衣人动作十分狠辣，短刃在他手中灵活而多变，在月下闪出一道道锋利的残影。数次紧贴林清如心脏之处划过，若非躲闪及时, 已然性命不保。
    他的意图昭然若揭，就是为了取她性命而来。
    他的身手十分老练与凶狠, 几乎是每一招的都带着致命的威胁。不过几招下来, 空手白刃, 林清如被他步步紧逼, 已然落了下风。
    林清如一边仰身挡住黑衣人攻势, 一边只感觉那柄短刃带着锐利的啸风, 直扑向自己而来。此刻已经避之不及, 难以招架。
    林清如心头一颤, 那柄短刃的锋芒距离自己的心脏, 只差毫厘。
    然而就在这千钧一发之际，他的攻势却突然一滞，短刃几乎贴着林清如单薄的衣料而停驻。林清如甚至能感觉到那短刃尖刀之上，传来的尖锐钝痛。
    她抬眼望去，是容朔伸手挡了他一招。
    黑衣人攻势被阻，只能调转短刃的方向，朝着容朔而去。而说自己不会功夫的容朔，脸上并未露出惊慌之色来，只在嘴角噙着一抹晦暗不明的冷笑。
    他不是说他不会功夫吗？
    当下紧急，林清如来不及多想。趁着黑衣人容朔与缠斗之间，以双手紧握成拳，骨节分明的拳头带着扑面而去的劲风，狠狠砸在黑衣人脊背之上。
    两面夹击之下，他一时吃痛，捂住胸口接连退后了两步。
    容朔见状轻笑着朝林清如挑眉，“林大人，力气不小啊。”
    几击不中，黑布之下的眼睛露出狠戾的神色，手中短刃被以反手握住，疾步朝林清如挥刺而去。看他的样子，竟是想不顾容朔的夹击，直欲取了林清如性命再说。
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 第104章

    月下刀光寒芒，人影晃动纠缠。
    那黑衣人分明是发了狠，攻势来得迅猛而狠辣。刀影如疾风骤雨，竟让人无半点喘息之机。他竟是不要命一般，竟生扛着容朔的招式，将短刃再次直逼林清如心口，让人难以招架。
    只瞬息之间就到了眼前。
    这次，再无其他可以阻拦。
    然而林清如突然只觉手腕一紧，紧接着那琥珀木香的气息又涌入鼻尖，容朔的臂膀环在了她的身前。
    似有裂帛之声，如刀刃切开瓜果，如烈风席卷黄沙。
    林清如只感觉容朔的身形与黑衣人的动作皆是一滞，尚还不知道发生了什么，接踵而来的天旋地转便让她有不知所措的眩晕，是容朔抱着她躲闪了分毫。
    在那一瞬，她似乎听到容朔在她耳边低低地闷哼了一声，朦胧得如同月色，听不真切。
    她抬眸望去，只见手中突然没了那柄锋利的寒芒。他眸中似有一闪而过的慌乱，转身欲跑。
    她见状忙推开容朔，抬腿便是一脚，狠狠踢在黑衣人的侧腰之上。
    急欲逃跑的黑衣人被她这猛烈的一脚踢得一个趔趄，却不敢有半分停留。
    林清如趁着他吃痛之际，眼疾手快上前便想按住他的双手。只是那黑衣人动作极快，林清如的手方探至他的腰间锦囊，他的双手便已经拧身躲过。
    手中还抓着他腰间锦囊，林清如自然不肯轻易放手。而黑衣人急欲奔逃，一时间似乎也管不了这么多。
    两人相反的力道同时施加于锦囊之上。只听得“嘶拉”一声，锦囊应声而裂。
    紧接着便是一阵“哗啦”的落地之声，如同落满玉盘的大珠小珠，欢快地跳跃着滚落了一地。
    满地的麦芽糖，在滚落之后逐渐趋于安静，躺在地面之上，在月光的照耀下散发着莹润的光泽。
    林清如的瞳孔骤然紧缩。
    而黑衣人趁着林清如愣神的一瞬，足尖狠狠朝前一蹬，眨眼间便飞奔而去。
    一时间顾不上其他，林清如抬腿便欲朝前追去。只是那黑衣人动作极快，在月色掩映之下，很快便不见踪影。
    林清如茫然地看着散落了一地的麦芽糖。
    耳旁有风声呼啸而过，在这一瞬似乎无限放大在自己耳边。而比风声更大的，是她的心跳。
    说不上来是因为方才的打斗，还是此刻的所见，心脏咚咚之声如擂战鼓，她忽然有难以喘息的心悸之感。于是她深深地呼吸，想要平复此刻激烈的心绪。
    她蹲下身，捡起一颗被摔得破碎的麦芽糖。淡黄色的晶莹给她的指尖带来黏腻的触感。这样的触感，在握上之前难以发现，在握上之后又难以去除。
    隐秘不察，却又如跗骨之蛆。
    突然散落满的麦芽糖意味着什么，对林清如来说几乎不言而喻。曾经害死父亲的人，如今也想害死自己。
    她居然和当年的真凶，在此刻擦肩而过。
    说不上来是茫然还是失落的心绪充斥在心中，还有未能抓住凶手的懊恼。
    只差毫厘。
    如果她当时的反应再快些，或者是准备再充分一些，或许能够将其抓住。这样，当年的真相或许能够拨云见日。
    林清如这才有时间想起方才来不及想的种种疑惑之处。
    这凶手来得突然而古怪。但目的却十分明确，那便是要取了自己的性命。因此才会生抗容朔的夹击，以全力对自己进行攻击。
    还有那柄短刃，锋利尖锐，吹毛立断。而黑衣人对那柄短刃的使用熟稔而老练，一定是多年使用。难道他就是用这柄匕首割掉了他们的舌头么？
    心口有钝痛传来。林清如想到短刃指向胸口的那一瞬，同样的，只差毫厘。
    这是一场你死我亡的斗争。
    今日，如果没有容朔，自己会不会也会如同当年的父亲一样。
    只是方才被容朔抱住的那一瞬，裂帛之声是为何物。而黑衣人在逃跑之时，又为何不见他手中短刃？脑中思绪万千的林清如这才发现似乎有不对劲的地方。
    安静的街道之上，耳旁似有有细微的滴答之声。夜风拂过，带来一阵隐约的腥甜之气。
    她骤然回眸，看向不远处的容朔。
    容朔半倚在街边的桑树之下，或许是月色映衬的缘故，容朔那张绝世容颜之上，有近乎诡异的苍白。他半阖着眼，林清如从那苍白的面色中，看出了平日不相符的脆弱之感。
    似乎是感受到林清如的视线，他抬眸回望林清如，以一如既往漫不经心的笑意。
    林清如还未来得及走近，街头又似有脚步声传来。风声鹤唳之际，林清如不由得再次心生警惕，目光死死锁住脚步的方向。
    哒哒的脚步由远及近，却还带着爽朗活泼的说笑之意，“小仵作！你怎得这般无趣！”
    林清如这才松下一口气来，暗笑自己是草木皆兵。
    雪茶与沈知乐逐渐走近，在看到林清如与容朔的那一瞬，却见她俩骤然睁大了双眸。
    “这是怎么回事！”
    “妈呀！”沈知乐的反应更为直接，他吓得连小木箱都差点摔在地上。
    然而她们却都不是冲自己而来，而是纷纷看向了容朔。
    容朔是背对他们正对着自己的，林清如心下一紧，已然发觉不对劲，忙疾步走上前去。
    沈知乐有些发抖的声音恰在此时想起，“世……世子殿下，你背后咋插着这么大一把刀。”
    只见那柄锋利的短刃，此刻正尽数没入容朔的肩胛之中，伤口深得难以见到刃上锋芒。
    林清如几乎是瞬间明白，是容朔为自己挡下了那一刀。
    凶手不顾容朔的攻势，刺向自己的那一刀几乎用尽了全部的力气，只为取她的性命。若是这一刀插在自己的心脏之上，那几乎是难以转圜的败局。
    抱住自己的那一霎那，容朔挡住了它。
    耳边的闷哼并非幻听，而在自己着急之下推开容朔之时，他并未说些什么。自己也并未发现什么。
    血液逐渐在容朔背后洇开，他今日穿得一袭白衣，衬得整个人文雅而俊逸。那鲜红的温热逐渐爬上整个肩背之上，如在画布之上，一朵缓缓绽开的、逐渐盛放的艳丽玫瑰。
    茫然的心绪骤然变得慌乱，心悸的感觉再次涌上心头，突然有难以喘息的溺水之感。林清如看着那汨汨渗血的伤口，那鲜红之色不断放大在眼前，充斥着整个眼底，变得耀目刺眼。
    此刻的她有些无措。
    他其实可以不用这样的。
    不管他接近自己的目的再如何重要，都犯不上为自己挡下这深深一刀。除非……
    沈知乐结结巴巴看着容朔，他的神色有明显的紧张，“世子殿下……您……您没事儿吧……”
    虽说也是担心容朔，然而最重要的是，如果世子殿下出事，靖玉侯府肯定会找他们追责啊！
    “你这不废话吗！”雪茶瞪了他一眼，似乎对他的担心很不满，低声斥道：“这么大把刀往你背上插，你看有没有事！”
    林清如看着容朔苍白的面色，张了张嘴，却不知该说些什么好。
    然而容朔嘴角依旧是那般轻佻而玩世不恭的笑意，
    “问题不大。”
    第94章 西域短刃
    问题很大。林清如看着容朔背后黏稠的血液逐渐蔓延至肩背之上, 酿成触目惊心的鲜红，映衬得他本就白皙的面颊愈发惨白，露出近乎妖冶的脆弱之感。
    她眉头始终深拧。“雪茶, 你与沈知乐先去找大夫。”
    说罢看向容朔，“我先带你回客栈。”
    她将容朔的手环在自己肩上，一手搂住他的半个腰身, 让他大半的身子都倚在自己身上减轻重量, 扶着他缓缓朝客栈走去。
    林清如忽然想起那晚夜探大理寺, 肩上的箭伤流血不止, 自己在昏沉之间，容朔也是以这样的姿势，扶着她到了凝香阁。
    还真算是扯平了。
    只是容朔身形高挑, 半个身子的重量倚在自己身上, 鼻尖传来浓重的血腥之气，和容朔身上若有若无的琥珀木香。他的头轻轻的歪着，靠在自己的头上，一时间竟好似亲密无间。她甚至能听到他清浅的呼吸。
    林清如担忧地抬眸望他脸上的神色, 只见容朔微阖双眸，不知闭眼休息, 还是晕过去了。
    她心底不由得生出忧虑与挂念, “容公子？”
    “嗯？”容朔并未睁眼, 只是低声回应她, 语气里带着难以言明的虚弱。
    好似沉沉几欲昏倒。
    林清如怕他因失血过多晕过去, 自己难以将他带回客栈, 心下想着对他说点什么好让他保持片刻的清醒。只是她向来不是多言之人, 此刻更不知该如何没话找话聊了。
    良久, 她才想起, “你不是说你不会功夫吗？”
    容朔低低一笑，“突然就会了。”
    倒是还有心情说笑。林清如见他似乎是在忍着痛，眉间轻轻蹙起，比往常的轻佻更多了几分脆弱之感。
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 第105章

    又是漫长安静的沉默。她又不知该说什么好了。
    她脑中仍不停闪过凶手直奔她而来，容朔将她护入怀中的一幕。
    “容公子，我真的很好奇。”林清如抿了抿嘴，“你费劲心力接近于我，与我同至苏阳，又替我挡这一刀，究竟有什么目的。你可不要再用那种话来搪塞我，咱们这也算是过命的交情了，听一句真话不为过吧。”
    不说则已，一说便是哩哩啰啰一大串。至于那种话，林清如自然是指容朔口中的心悦之语。很敷衍，很轻浮。
    “林姑娘。”容朔轻声唤她。
    以为他是有什么事，林清如抬眸望着他，却只听得他虚弱地说道：“你说得我头疼。”
    还是那般熟悉的调侃语气，林清如只觉有些无语凝噎。“罢了，你不愿说便不说吧。”
    她轻轻叹了一口气，“反正我现在欠你一条命了。”
    容朔的眉头似乎皱得更深了一些，林清如仿佛听见他轻轻嗤了一声，“谁要你欠。”
    他其实想说，那就是真话。
    “总之，多谢。”
    扶着人缓行到了客栈，灯火映照之下容朔背后血色更见惊心动魄。他苍白的脸上此刻已有冷汗涔涔，似乎连方才说话的力气也没有了，安静地倚在林清如身边。
    他此刻的模样吓了小二一跳，“二位客官！你们这是怎么了！”
    小二的眼力见是何等乖觉，那日他们与潘辰茂同来用膳便知道二人身份特殊，不敢怠慢了分毫。忙伸手想要帮忙扶住容朔。
    林清如只是随口找个理由打发他，“回来的路上遇见劫道的了。”
    “谁敢劫您二位啊！岂不是没有眼色！您二位可看清是谁了？”说罢，他凑近了些，压低声音说道：“要不要小的帮您禀报了潘大人？”
    提起潘辰茂，她一天都未见其人影了。
    林清如眸色微暗，摇头到：“罢了，不用。也没看清人影。”
    “那定是外地来的。苏阳是富庶大县，除了这几年风水不好出了好多桩人命，这劫道之事，倒是鲜有发生呢。”
    小二一边说着，一边帮忙将容朔扶进房间安置。
    容朔背上伤势极重，只能俯趴在床榻之上。那柄短刃一时间也不敢取出，眼下并无大夫在此，不知刀刃伤及何处，贸然拔出只怕流血不止，伤及肺腑。
    “咦？”小二帮忙安置之时，突然惊疑不定地疑惑出声。
    林清如顺着他的视线望去，见他竟望着容朔背上的那柄短刃。她几乎是下意识的反应，“你认识这柄短刃？”
    那短刃以黄铜做柄，刻着许多扭曲而奇异的花纹，在手柄两侧各镶嵌了一颗细小的红色宝石。
    “这……这好像是西域的东西……”小二挠了挠头，似乎也并不十分确定。
    线索突如其来，林清如立刻警觉起来，“西域？你为何会知道？你见过这柄短刃？”
    “不是不是！”小二赶紧摇头否认，“我没见过这短刃。只是这手柄上的花纹我见过。”
    他这才慢慢解释道：“大人知道的，苏阳盛产丝绸，因此也有许多胡人前来走商。我们这客栈又是人来人往之地，我常见到那些胡人身上的水囊钱袋之上，就有这种花纹。”
    说着，他指向那些蚯蚓一般扭曲的花纹，“我听说，这好像是他们的文字来着……”
    关于黑衣人和麦芽糖的线索因为他的逃跑而骤然中断，而在此刻又突然迎来转机，让人颇有柳暗花明又一村之感。
    若是胡人文字，只需要回京中找个精通之人解译即可。也许能找到更有用的线索。
    见林清如凝眸不知在想些什么，小二一副早知如此的样子，“我就说是外乡人干的吧！”
    林清如知道。凶手作为某种仪式或是象征的麦芽糖，这特征实在是太过分明了。他一定就是在京城杀害了孙荣的凶手。
    只是，他为何要对自己动手？林清如心中只有一个十分笃定的猜测——灭口。
    那么她知道了什么不得了的事情，需要被灭口呢。而凶手为何不在京城，亦或是官道之上动手，而是从京城千里迢迢来了苏阳。
    眼下她知道的事情只有一件。林清如脑中升起一个令她头皮发麻的猜测。
    此刻小二的声音打断她的思路，“那小的就先退下了。您有什么事情直接吩咐。”
    “等等！”林清如叫住了他。
    天色已晚，夜已闭户。雪茶与沈知乐并不熟悉苏阳情况，当下未必就能即刻找来大夫。小二是苏阳本地之人，又在这人来人往的繁华客栈之中，自然比她们这些外乡人更熟悉大夫。
    于是林清如从袖中摸出几粒碎银子递至小二手中，“眼下夜幕深沉，劳烦帮我寻一位妙手回春的大夫。”
    小二收了银子，自然喜不自胜，“好说！好说！”
    雪茶与沈知乐未归，容朔双眸紧闭，鸦羽似的睫毛在眼下酝出浅浅的阴影，随着呼吸微微颤抖。看着那不断渗血的伤口，林清如心中生出几分焦躁的难安。
    坐行不定。
    屋内静谧，只有林清如来回的踱步之声，与容朔浅淡的呼吸。滴漏沙沙，如同容朔渗出的血缓缓流逝，林清如从来不觉得分秒有如此难捱。
    直到沈知乐倏地推开门，林清如这才觉得似乎看到了希望。
    只是亮起的眼眸不过一瞬便已暗淡，他并未带回来大夫。
    沈知乐失魂落魄地摇了摇头，“跑遍了苏阳的所有药铺，结果都说夜深了，大夫不出诊。我们也不知道大夫居住何处，一时间想上门寻人都不得。”
    “那雪茶呢？”
    “雪茶说曾在疯癫阿婆口中听到过一个跛脚的大夫，也许阿婆知道那大夫住哪儿。她叫我先回来禀了大人，她那厢去寻那个跛脚大夫。”
    林清如眉心深深拧起，“这么多药铺，都找不到一个值夜的大夫？”
    沈知乐似乎欲言又止，低声说道：“大人，不知是否是我多心。他们的举止有些古怪。”
    林清如闻言眼神一凛，但并未说话，只是示意他接着说下去。
    “药铺伙计先是问了出什么诊，结果一听是刀伤，纷纷都说大夫休息了不出诊。”他清秀的脸上露出难得的凝重之色，“若是已经确定了不出诊，又何必多此一问？”
    林清如脑中升起一个不好的猜测，心下一沉。
    须臾之后，小二也回来了。只见他哭丧着脸，“客官见谅。我跑了好几家大夫，结果不知怎么了，人家一看是我，连家门都不让我进了。”
    看着容朔惨白的面颊，沈知乐也有些着急了，“大人！这可怎么办啊！”
    而小二只是小心翼翼地把林清如方才给他的打赏银子还到她手中。看方才大夫的态度，分明是避之如蛇蝎一般。这钱，对他来说有些烫手了
    小二不用想也知道，她们一定是得罪人了。
    而在苏阳有这种分量的，除了三家，就是知县大人了。
    哪个都是他们这方小小客栈得罪不起的。他脸色有些难看，只是不忍将话说绝，嗫嚅着声音，用试探商量的语气，下着逐客令，“客官……要不明儿一早……你们另寻居所？”
    他能猜到的事，林清如能猜不到？
    林清如几乎是立刻意识到，这是他们的后招。即使一击不死，若无大夫，也是坐以待毙。
    这些大夫不愿出诊的态度，只怕是早就被打过招呼的。
    她与苏阳这三家，并无直接厉害关系。但是她与潘辰茂，是有的。
    当年的冤案错案，导致无辜之人身死刑场，潘辰茂脱不得干系。还有那柄染血的柴刀，大约是为了结案故意为之的伪证。
    为了保护自己的仕途，行灭口之举，不是没有可能的。
    然而潘辰茂有那么大的胆子与能力吗？别忘了，凶手可是京城千里迢迢而来。
    司徒南。京城还有一个同样与此案有关的司徒南。
    当年孙荣之死，也是他带着李元达来慌张处理的尸体。
    线索在这一刻被瞬间串联。
    第95章 跛脚大夫
    只是眼下受伤乃是的容朔, 堂堂靖玉侯世子，若是在苏阳县城出事，他们就不害怕？
    司徒南的胆子当真大到了这种地步？
    林清如来不及细想, 眼下容朔伤势极重，若是再找不到大夫，只怕是危在旦夕。
    她眼中露出厉色, 看向小二, “带我去找大夫！”
    既然小二请不来, 那便由她去请！
    小二一时间被她骤然的冷厉震慑, 当下也不敢拒绝。只是想起她们得罪了苏阳这群地头蛇，一时间也拿不定主意，只能露出畏畏缩缩的表情, 脚下却未曾挪动分毫。
    “客官, 要不我给您说个地方，您自己去寻……”像是想到了两全其美的法子，他试探着开口，“您可千万别跟人说, 是我告诉您的。”
    林清如心下着急，眼下也顾不上许多。只皱着眉头对沈知乐说道：“你在此看顾好世子, 我去去就回！”
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 第106章

    世子？小二几乎立刻听到了关键之处, 他惊疑不定地看着床榻之上的容朔, 心下早已一片骇然。他是不是, 得罪了什么不得了的人物……
    只是这伸头一刀缩头也是一刀。如此两头得罪, 实在是让人为难……
    林清如管不上他心中的千回百转, 得了大夫的住处便正欲伸手将门拉开。不曾想一股从外往里的力道突然而来, 砰地一声推开了门。
    只见雪茶面上有着急之后的微微喜色, “大人！大夫找着了！”
    林清如闻言心下一喜, 顺着雪茶的身影看去。这才发现雪茶身后还跟着一个形容古怪之人。
    只见那大夫干瘦矮小，一身灰黑色衣物将浑身上下裹了个严严实实，连头发也不曾露出一丝。只有一双冷漠的眼睛露在外面，似是有意无意地打量过林清如。
    更为明显的是，他眼角之外的皮肤上，似乎布满了某种崎岖的疤痕，蔓延其下，看着颇为骇人。
    这般模样，除了他身上背着的药箱，半点看不出来是大夫的模样。只是就连那药箱也十分古朴破旧，看起来是有些年头的物件了。
    十分古怪。
    若非身形并不一致，林清如几乎要怀疑这个大夫便是那个行凶的黑衣之人。
    然而一旁的小二亦是心生疑惑，眼神上上下下将其打量了个遍。他怎么不曾听说苏阳县城有这样一位怪异的跛脚大夫？
    苏阳的人既然存了想要他们死的意思，自然是各个大夫那里都打了招呼。那这个跛脚又是从哪儿冒出来的，竟敢忤逆他们的意思！这县官不如现管的，他就不怕日后被算账么。
    只是当下他也不好多说些什么，无论说什么都容易惹上是非。于是乖觉地赔笑了一声，脚下加快了离去的脚步。
    林清如看着这大夫身形瘦小，倒像女子，犹疑之下不由得多看了他几眼。只是他裹得严实，倒是有些难以分辨。
    只见他跛着脚，一瘸一拐地走进屋内，漠然的眼眸在屋内环视一圈，最后凝聚与容朔的伤势之上，“先说好，我不保证能治好。”
    他一开口，声音也是十分粗哑难听。仿佛是从喉中被撕开，漏着呼呼的风声，硬生生将声音挤出一般。
    从声音也难以分明。
    只是当下火烧眉毛，顾不上许多，林清如点点头，为他让开位置。
    容朔背上的血迹似乎有些凝结干涸的征兆，紧贴在其脊背之上，逐渐变成暗红之色。那大夫抬眸望着屋内诸人，语气与他的眼神一样冷漠，“要先将上衣褪去，才方便查看伤势。”
    林清如心下着急，一时间未曾听出他的弦外之音，只面带焦急之色，“赶紧脱吧，眼下也不是计较这个的时候。”
    这话倒是那大夫一怔，声音依旧如同破败的风箱一般，“你们确定都要在这里看着？”
    “啊？哦……”林清如一怔，这才反应过来他话中之意，她面颊浅染绯红之色，一时间竟有些犹豫不决。
    照理说，她在门外等候才是人之常情，只留沈知乐在屋内照看就已足够。只是这大夫举止怪异，更何况，他身形酷肖女子，虽然一时间分辨不出，但林清如心下已有了几分疑心。
    在她的推测中，汤曲赵三家的凶手，正是懂得医理的女子。
    清瘦的身形，莫名的疤痕，还有懂得的医理，都太符合对于凶手的描述了。
    只是，若真是凶手，为何会这般好心，漏夜前来为他们治伤。还是说，他是有意为之。
    或为打探消息，或为……杀人灭口。
    哪怕他只有一分是凶手的可能，林清如也不敢冒险。而沈知乐不会功夫，如果节外生枝，反而是雪上加霜。
    此刻不宜惊动了他，林清如抿了抿嘴，“雪茶，你和沈知乐在门口守着。我在屋内照看。”
    沈知乐面露迟疑之色，“大人，要不让我留在屋内……”
    一来他可以搭把手，二来他也懂几分医理。最重要的是，没有比他更合适的性别了。
    他话还未说完，雪茶便推着他往屋外走，“废什么话呀！大人说什么就是什么！你听吩咐便是了！”
    门被他们吱呀一声关上。
    而那大夫闻言，只是掀起眼皮古怪地看了她一眼，并未多说什么。
    容朔的衣物因血液的凝结而粘连在一起，连着受伤的血肉，一时间难以剥开。
    这大夫只看了一眼，便沉默着从药箱中取出一把短小铁剪。只听得“撕拉”一声，容朔沾满血色的衣衫顺着他脊骨的方向被剪子破开。鲜血凝在白皙的皮肤之上，凝成一朵朵细小的血痂，普通破败碾碎的荼蘼。
    那柄短刃就插在他的右侧肩胛之上，大半的锋刃都没入右脊之上，那闪烁的寒芒被鲜血染成一片红色，与血肉凝结在一起，酿成一片触目惊心的红。
    林清如倒吸一口凉气。
    似乎是察觉到林清如的担忧，那大夫看了刀刃所在的位置，用粗噶的声音说道：“锋刃被肩胛挡住，虽然伤筋动骨，所幸不危及了脏腑。”
    虽然语气生硬，但这话终于让她松下一口气来。
    只要不伤及脏腑，人就还有救。
    容朔这一刀，是为她而受。若非容朔，朝着自己心脏而去的这一刀，几乎必死无疑。
    虽然从前对容朔诸多猜忌疑心，但这一刀，几乎是豁出命去的。她望着容朔苍白而安静的侧脸，心中一时间翻涌起复杂的难以言明的情绪。
    大夫那崎岖的眼眸突然抬起，看着林清如，“你来把他按住。我先把这匕首取出来。”
    林清如回过神来，垂眸上前，依言照做。她看着容朔紧闭双眼的侧颜，用自己都难以发觉的温和声音说道：“容朔，你忍着点。”
    她也不知道此刻看似已经昏迷的容朔是否能真的听见，只是下意识，便说出了口。
    而听到她温柔声音的容朔艰难的抬起眼眸，与她有一瞬间的对视。
    光这一瞬间，似乎就已经花了他极大的力气。只是那样的眼神不是别的，是想说自己没事的安抚。
    他似乎想要扯动嘴角，露出一个惯有的从容笑意来。
    不知为何，也是这一瞬间，那眼神让林清如心中震荡。
    林清如莫名伸手握住了他的右手，他冰凉的指尖有湿润的冷汗，让林清如觉得莫名的紧张，莫名的钝痛从心脏蔓延至肩胛，她再次想起凝香阁那晚的箭伤，和那不知被谁包扎好的伤口。她的声音突然有因为紧张的轻轻颤抖，
    “大夫，拔吧。”
    大夫伸手之时，林清如这才注意到，他的手上也满是凹凸不平的疤痕，一直蜿蜒崎岖到被紧紧包裹的手臂之下，十分惊人。
    见她注意到自己手上的疤痕，大夫也只是平淡地撇开眼睛，不再看她。而是将所有的注意力都放在了那柄短刃之上。
    这黑衣大夫似乎力气不小，拔刀之时丝毫不拖泥带水，干净利落。紧接着便是黄白的药粉驳杂其间，一股脑全部被倒到了容朔的伤口之上。
    林清如只觉得自己的手被瞬间抓紧，只听得“噗嗤”的一声，如同雪地踩碎的木枝，如同北风扑灭的火苗。突如其来的剧痛让容朔似乎有片刻的清醒，只见他将侧着的脸颊埋入枕褥之中，锦被之中传来竭力遏制的闷哼。
    脊背优美的弧度之上，全是因剧痛而产生的冷汗，滴滴滚落。
    而大夫只是用漠然的眼眸看着他们，手上将伤口利落地包扎完毕，“先止了血，开个方子内服外用。我没什么好药，能不能挺过去看你自己的命。”
    再没有多余的话，也无任何询问与叮嘱，他只是从药箱中取出纸笔来。
    “多谢。”林清如冲他点点头，一边看着他在纸上细细书写。屋内气氛一时间十分沉默。她不动声色地打量着这个穿着古怪的大夫，心中不断在揣测他是男是女。
    当他将药方与几副包好的药材递到林清如手中之时，她赫然发现，他的虎口之处竟有厚厚一层老茧。
    林清如按捺住心中惊疑，只做神色平淡地接过药方，似是闲聊一般不经意问道：“大夫救命之恩，还未问过大夫名讳，日后也好登门致谢。”
    而他的语气中不带丝毫情感，只是一字一顿地拒绝了她，“不用了。我不是什么大夫。”
    林清如见他此话心中更是疑云丛生，她本还想说些什么打探这大夫的身份，不曾想他只是冷漠地转身离去，一瘸一拐地离开了屋内，连银子都忘了收。
    她忙起身想要追上前去，却发现容朔还紧紧地握着她的手。
    容朔似乎又再次昏迷了过去，但紧握的双手力气极大，一时间竟挣脱不得。林清如怕奋力挣脱会牵扯他的伤口，于是急急开口唤到：“雪茶！”
    “你快去跟着那个跛脚大夫！他可能有问题！”
    第96章 梦中百转
    林清如想了想, 嘱咐她道：“切记别叫他发现，也别与他起了冲突。只悄悄地跟着，看看他是男是女, 做些什么。”
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 第107章

    雪茶闻言郑重其事地点点头，知道事情紧急，一时间也不敢耽搁, 扭头便去了。
    倒是沈知乐, 两头帮不上忙, 只能干看着。“大人, 夜也深了，要不你先去休息，世子这儿有我守着呢。”
    林清如看着容朔紧握住她的手修长如玉, 因着失血露出近乎奇异的苍白之色, 冰凉得似乎毫无生气。她轻轻摇了摇头，“你去休息吧。”
    这一晚的惊心动魄，哪里是能入睡的时候。
    如此，沈知乐也不好说些什么, 只默默地守在屋内，一边倚在窗边的小桌上迷迷糊糊打着瞌睡, 一边照看吊炉中煨的药汁。
    屋内安静无声, 只有药汁翻涌起咕嘟咕嘟的细小声响, 蒸腾出满屋的药香。
    这样静谧的声音让人昏昏欲睡, 林清如眨了眨疲惫的眼睛, 一时间困意上涌, 也不知是什么时候靠在床沿边上睡了过去。
    当清晨的雾气浓重汇聚, 一声明亮的鸡鸣穿破重重浓雾, 惊退夜间的虫蚁。容朔的睫毛微微颤抖, 轻轻睁开了双眸。
    也不知是昏迷还是沉睡，总之昨夜的他并不十分安稳。失血的冰凉眩晕之感让他如坠冰窖，右肩之上尖锐的疼痛又让他如烈火灼烧。
    梦里满是鲜血的血色，他看见母亲朝他招手，“阿朔，快过来。”
    声音轻快而明朗，一如他记忆中的母亲。
    他记得她从前是英气爽朗的样子，只是在这漫天血色之中，他竟看不清母亲的容颜。他想上前看仔细些，却发现母亲的脸在这一刻突然变得扭曲，她朝他张开了嘴，露出空荡荡的喉咙。
    也是一片蔓延的血色。盘曲着漫天而来，令他觉得眩晕。
    母亲的笑变得扭曲而诡异，“阿朔。别忘了恨。”
    他如同被定格在这片血色之中，看着血色将母亲一点点吞没殆尽，然后转头蚕食自己。竭力的挣扎只是徒劳，他动弹不得分毫，如坠冰窖。
    而他清楚地记得，自己快要被蚕食殆尽之时，有双温暖而柔软的手轻轻地握住了自己，温和地安慰他，“容朔，你忍着点。”
    语气中的关切让他觉得如沐春风。她从前只会客气地唤自己，“容公子”。
    漫天的血色在这一刻极速褪去，他挣扎着睁开眼眸，与那个温和的声音对视。
    他记得这双坚定的眼睛。当日她父亲身死，他前来探查之时，初时见她，就是这样一双眼睛。倔强、锐利，如同一把开刃的刀，闪烁着冰冷的寒芒。
    即使眼眶通红，也不肯掉下一滴眼泪。
    他想，他可比她差多了。
    他记了这双眼睛许久。
    他望向林清如倚在床边的睡颜，平静而浅淡。这样的姿势让她的睡意难以深沉，她眉心始终轻轻蹙起，露出并不安稳的神色。脑袋轻轻一偏，便似要从床沿滑倒。
    容朔想伸手接住她，还未抬手，却发现手中仍有柔和温暖的触感。他微微一怔，回头看着她的手覆盖在自己手心，仿佛能感觉到其上血液的缓缓流动。
    咚咚之声，如雷鼓鸣。只见容朔俊美而苍白的脸上，突然浮现出一层淡淡的绯红。
    林清如瞌睡醒了。
    她脑袋偏倚滑落床沿，突然而来的失重感让她一个激灵，骤然惊醒。
    眼中的迷蒙之色瞬间清醒，她对视上容朔的眼睛，“容朔，你醒了？”
    说着她像是发现不对劲，惊咦了一声，“你的脸有些红，不会是发烧了吧。”
    那双握在自己手中的手顺势抽出，轻轻覆上他的额头。额间传来片刻掌心的柔软与温和，让人无端觉得眷恋。
    “谢天谢地，倒是不曾发烧。”
    她像是松下一口气来。说着便叫醒一旁趴在桌上熟睡的沈知乐，让他把吊炉上煨着的药汁端来。
    容朔眼睛轻轻弯起，语气又恢复了一如既往地漫不经心，他像是随口问道：“林姑娘，你很担心我？”
    “这是自然。”林清如并未否认，一边将黑漆漆的药汁递至他嘴边，一边说道：“你若出了事，我没法交代。更何况，你这一刀还是替我挨的。”
    她抿了抿嘴，郑重其事地看着容朔，“无论你接近我有什么目的。我说了，我欠你一条命。只要不贪赃枉法，我或许可以帮你。”
    她还是觉得他别用有心。
    容朔嗤笑一声，谁叫他一开始便是呢。
    他嘴角依然有轻轻的笑意，但不知为何，林清如觉得他根本没笑。
    只是眼下事情如同一团乱麻，林清如也顾不上许多。错综复杂的线索仍需厘清，于是她问容朔，“那夜的凶手，你可认识？”
    容朔闻言眸色微微一黯，语气中意味深长，“或许我俩都认识。”
    林清如闻言眼神微眯，她仍清楚地记得容朔的母亲也是死于同种手法。
    她几乎可以断定那黑衣人就是数起案件的真凶。只是，就这样眼睁睁地看着他逃之夭夭，却奈何不得。
    容朔似乎看出了她的懊恼，嘴角露出冰凉的冷笑，“你也不必有何愧疚。他武艺高强，敢只身前来刺杀于你，自然存了十足可以逃走的把握。更何况，他也不过是一把刀罢了。”
    林清如知道他话中是何之意。
    那黑衣凶手，不过也只是受人指使。可若是抓住了他，未必不能让他吐出幕后真凶。
    是否是司徒南，还是仅仅只有司徒南。她不敢断言。
    “我瞧他倒像是认得你的样子。见刺中了你之后，眼中有惊慌之色不说，顾着逃跑连刀也忘了带走。”
    容朔只是神色平淡地说道：“京中识得我的也不在少数。”
    “问题就在这里。”林清如紧盯着他的双眸，“他们认识的，是花间楼容掌柜，还是靖玉侯府容世子。”
    容朔闻言突然弯着眼睛笑了起来，“林姑娘，除了你，几乎京中官员都知道，这是同一个人。”
    他的话中颇有深意，让林清如有些微微发怔，什么叫除了她？
    她不得不联想起京中官员常在花间楼宴饮享乐，而如果官员们都知道容朔的身份……
    林清如的眼光陡然变得锐利，“你的花间楼到底是干什么的？”
    容朔看着她质询而冷冽的目光，无奈地轻笑，“林姑娘，方才还说欠我一条命呢。眼下便像审犯人一般了。”
    林清如闻言一怔，脸上也露出点点尴尬而生硬的笑来，“抱歉，习惯了。”
    容朔只是轻笑。
    这话三两句便被岔了过去。
    这边林清如心中倒是思绪万千。这头几起杀人案还没个头绪，这边又遇到黑衣人夜间来袭。
    若黑衣人真是得了司徒南的吩咐而来，林清如倒是不得不加快破案的速度。虽然司徒南的冤假错案已是半晌钉钉，然而真凶未曾水落石出，总是让人心中忐忑，如若节外生枝再起事端，只怕更是棘手。
    这样想着，她便吩咐沈知乐拿着他的腰牌前去曲家。速速将曲闻风开棺验骨，确认他体内是否有五根银针。
    这样这三起案子，才算是真正的闭环。
    还有潘辰茂，阻拦大夫前来探病，必然有他的参与。苏阳另外三家与她并无直接利益冲突，虽心有不满，可到底犯不着淌刺杀钦差这趟浑水。
    而潘辰茂又参与了多少在其中呢？碌碌无为尸位素餐，收受贿赂沆瀣一气，假做伪证冤枉好人……
    甚至还有许多不曾知晓之事暗藏其间，否则，赵家又怎会说潘辰茂是幕后真凶呢？
    官场这张网，到细枝末节都算烂透了。
    另则关于令宛贞的身世与死亡，仍有许多未曾调查清楚的地方。她有意唤那敦厚绣娘前来询问，单独召她前来询问未免太过点眼，绣娘在汤府做事，看汤府对此事遮遮掩掩的态度便知道他们并不想对外人提起。如此询问，只怕是绣娘日后在汤府日子难过。
    店内小二的消息倒是四通八达，只是他口中的侃侃而谈，不过是街头巷尾最爱听的艳闻轶事，极尽想象与夸张，将令宛贞其他三人之间的爱恨情仇，感情纠葛夸夸其谈，就如同说书人的口若悬河，那叫一个唾沫横飞。
    至于令宛贞真正的故事，早在添油加醋的言语之中，被赋予一层又一层的色彩，或神秘或恐怖或狗血，失去了原有的样貌。
    就在林清如犹疑之际，那个敦厚绣娘突然找上了门来。她神色带着平静与坚定，她说，她愿意将所有的事情全部告知于她。
    秋姑这些天想了很久。自从京城来的那位女大人问过她有关阿宛的事情之后，她便很难睡着了。
    她几乎夜夜梦到阿宛家中的大火。天道何其不公，那样温柔而美好的女子，为什么最后的结局会如此悲惨。
    她想不通。
    她很想将这些事情公之于众，可是她只是个没本事的绣娘。
    说出来有什么用呢？秋姑心想。
    也不是没人说过。
    阿宛的妹妹曾经那样愤怒地在公堂击鼓鸣冤，可高堂之上一句轻描淡写的“家奴”，阿宛遭受的所有惨痛，都被轻易粉饰。
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 第108章

    以至于一家人死于非命。
    这些高高在上的官员，自然是互通有无沆瀣一气的。
    她一个小小绣娘，只会乎落得和阿宛一样的结局。
    可她实在觉得憋屈。为阿宛，为那一句“家奴”，为自己。
    只是她没想到的是，她只是告诉了那位大人一点点关于阿宛的事情，她便去掀了赵轻舟的棺材。
    还没有人敢在苏阳，以这样强硬的姿态对这三家。
    秋姑想，真是解气。
    既然如此，那便把他们的棺材板都掀了吧。她已经憋了很久了。
    她是个有手艺的，即使离了汤家，她也能吃上饱饭。
    老娘早就不想在汤府干了。
    于是秋姑站到了林清如面前，她神色平静地看着林清如，
    “请大人带我去京城。”
    第97章 诸事因果
    林清如几乎是没有犹豫地答应了她的请求。她只身前来告诉自己真相, 是冒着得罪汤家的风险而不留任何退路的。
    勇敢而侠义。
    秋姑进入屋内之后，与她面对面坐着，目光里尽是平静与坦然, 缓缓诉说着当年的过往。
    “我与阿宛，是同一年进的汤府，又住同一间屋子, 我性子孤僻沉闷, 只与她关系稍稍好些。
    阿宛的模样漂亮, 性格又很温和, 手艺也十分精巧。她几乎是汤府最出色的绣娘。”
    秋姑她双拳紧握，似是竭力压制着心中翻涌的怒气，“如果没有这些畜生, 她一定会过得很好！一定！”
    林清如看着她, “你是说……赵曲二人？”她语气微微一顿，怕触及秋姑的伤心与愤恨，话中问得婉转，“令宛贞与曲赵二人, 究竟是什么关系？”
    秋姑闻言冷笑一声，“关系？阿宛碰上了她们, 算倒了八辈子的血霉！若非他们！阿宛何至如此悲惨！更何况, 又何止仅仅只是他们？”
    她的眼神冰冷, “每一个死掉的人, 他们本就该死！真是痛快！只可惜, 还有些该死的人还没死！若我是凶手, 一定会对他们也杀之而后快！”
    她眼中的恨意让林清如微微一怔, “你说的是……”
    “潘辰茂！”这三个似乎是从秋姑紧咬的牙齿中挤压而出, 一字一顿中都带着无尽的恨。似乎这样才能将其挫骨扬灰, 以解心头之愤。
    林清如心下一凛，果然跟潘辰茂有关系！她皱着眉问道：“当年究竟发生了什么？”
    秋姑深深吸了一口气，以平复内心的愤怒，“四年前，汤小姐生辰之日，苏阳许多有头脸的人都被宴请。就连我们这些下人，也在后院单独留了桌子。
    这样好心，为的不过是喜上加喜。在酒宴之上，汤小姐与赵家五爷的独子定下婚约。
    彼时汤二爷还未曾接手汤家的绣花生意，但赵五爷依然是赵家独当一面的话事人了。虽说是门当户对，汤小姐到底是低了赵公子一头。
    但也正是为着这桩姻亲之故，汤老爷子思量之下，才在半年之后将汤家生意全权交给了汤二爷。当然，这都是后话了。我们这些下人也不过是道听途说。”
    秋姑轻轻搓着手指，这似乎是她下意识的习惯动作。她食指的指腹之上有一层轻薄的茧，那是常年累月紧握绣花针而留下的痕迹。她透粉的指甲总是有意无意地刮过那层薄茧，似乎这样才可缓解她心中如波涛一般翻滚的情绪。
    “也就是汤小姐生辰那晚的凌晨，宴饮之人大多离去。赵轻舟与曲闻风喝得酩酊大醉，酒意迷蒙。不知怎么就到了兰鹤别院。”秋姑语气一顿，“也许是他们故意的也未可知。那夜绣娘皆在主院的后院宴饮，只有阿宛……”
    林清如闻言不由得问她：“她为何没去宴饮？”
    “汤小姐生辰那日所穿的一条霓裳凤仙裙，落了夜晚盛放的炮竹烟火，烫了一个洞。那裙子是汤小姐素来为汤小姐所喜爱，她又向来任性娇纵惯了，当下便要叫人来织补好。”秋姑脸上露出冷冷的一笑，手上的指甲却狠狠掐住了食指上的薄茧，“若不是她！阿宛也不会遭此毒手！”
    凭借她的愤然之语，林清如已经隐约猜到了她那晚所发生的事情。
    “阿宛手艺精巧，汤小姐执意要她织补，她饭也没吃几口，便下了席回到兰鹤别院漏液织补裙摆。赵轻舟与曲闻风那两个畜生！借着酒意上头！竟将阿宛给……”
    秋姑的眼眶满是通红之色，已不欲再说下去。
    然而林清如已然明白。
    这样悲惨的命运，在带着恶意的口口相传之中，变成了街头巷尾为人热衷的那些艳文轶事。没有人关心谁在这其中真正受到了伤害。
    林清如像是突然想起什么，忙开口问问道：“汤小姐生辰，是哪一日？”
    “四月十八。”秋姑缓缓吐出这几个字来。
    果然！第一起案子，赵轻舟便是死于四月十八！
    并非这些时间没有规律，而是她不曾发现其中关窍。
    她几乎是下意识开口问道：“那六月初二呢！是什么日子！”
    秋姑眸色深沉地看了她一眼，她的声音突然变得有一瞬间的颤抖，“那是……阿宛被剜了眼睛的日子……”
    她绝望地闭上了眼睛，似乎那些回忆令她感到崩溃与煎熬，“汤小姐本就不喜欢阿宛的绣花比她精巧。发生这件事之后，汤小姐更是对阿宛百般刁难。
    她觉得赵轻舟拂了她的面子，可是又不敢向赵家与赵轻舟发作。阿宛，自然便成了那个最好的出气筒。”
    林清如默然。那日在绣娘们口中听到的，那个受尽虐待的令宛贞，大概就是因为这个缘故吧。
    看似骄横跋扈的汤小姐，不过也是怯懦之辈。只敢将自己的怒气，施加于更弱者。
    “大人，你几乎不知道阿宛每天所遭受了怎样非人的折磨。她不仅要绣花，还要被责打，被叱骂。所有的绣娘都不被允许和她说话，否则便要遭受和她一样刑罚。她吃的饭是馊的，喝的水是臭的。你根本难以想象，为何一个大家闺秀，会知道这么多非人的折磨手段！”
    秋姑的指甲几乎将手指掐得发白，“我们这些绣娘，签的卖身契向来是十年或二十年。阿宛连逃也逃不掉！六月初二那一日，赵轻舟竟前来对汤小姐说，要阿宛与汤小姐一同嫁去了做通房！”
    她还清晰地记得那天是个阳光明媚的日子，她坐在阿宛旁边，一边晒着太阳，一边绣着手中纹样。虽然两人不能交谈，但这样的阳光实在是太过美好。
    那时的她觉得阿宛好像一朵小草，坚韧而顽强，只需要这样一缕阳光，便足以在任何艰难下存活。
    大概总会熬过去的。秋姑心想。
    只是当时她不晓得，那是阿宛见到的，最后一缕阳光。
    彼时汤小姐怒气冲冲到了兰鹤别院，她以为汤小姐又是寻常的训斥责罚，却没想到汤小姐气急败坏地死死掐住了阿宛的下巴与脖子，让她动弹不得。
    “你竟还想嫁去赵家做通房？你给赵轻舟下了什么药？勾引一次还不够？肖想起姨娘美梦？你把我汤仪官的面子往哪里搁？啊？”
    令宛贞被她掐得面容通红，呛咳着说不出话来，从喉间传来的窒息之感让她眼中蓄满了泪水，滴答滚落至汤仪官的手上。
    秋姑记得那时的汤小姐就像是沾到什么毒物一般，狠狠甩开她的脸，惊跳起来。她立刻用手绢擦了手上那滴泪。
    哦，那手绢也是阿宛的手艺。
    “哭什么哭！你就是这样扮可怜勾引男人的？怪不得！狐媚勾引了一个曲闻风还不够！在我生辰之日还能勾引我的未婚夫，你不是平白打我的脸？就这还肖想做了我汤仪官房中的通房？也不看你配不配！”
    汤小姐嫌恶地啧了一声，“看见你就烦！恨不能把你杀了！以泄我心头之愤！”
    秋姑不知道她为什么要用杀了阿宛来泄愤，做出这样丑事的是赵轻舟，不是吗？
    但她知道，汤小姐那句话中一闪而过的杀意，不是假的。
    汤小姐身边的下人劝她，毕竟令宛贞签的不是死契，出了人命到底不好交代。
    “可我怎么能让你如此好过？”汤小姐脸上露出近乎诡异的微笑，吩咐她的身边的下人，“动手！把她的眼睛给我剜了！”
    说罢她冷冷地看向令宛贞，“看你如何还装可怜勾引男人！也让府里的绣娘都看看，勾引我汤仪官的未婚夫，是个什么下场！”
    那样明媚的阳光，照耀在人身上却无端觉得脊背发冷。
    没有人敢为她求饶，只怕下一个便是自己。
    阿宛的求饶声在两人声如同裂帛的轻响中戛然而止，所有的绣娘被强制参观这场不属于她的刑罚。
    秋姑已经不记得那时是怎样的场景了，耳边绣娘们的惊呼如同隔世之音，她茫然地站在原地，一地的血色铺满了她的眼睛，她只觉得眩晕。
    “被剜了眼睛以后，阿宛被随意打发了几十两银子，然后被送回了家。”
    几十两银子，强硬而轻松地买了阿宛一双眼睛。
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 第109章

    秋姑眼中有强忍的泪水，而林清如亦觉得愤怒。
    令宛贞什么也没做错。她甚至是这起事件中，最大的受害者。
    可是，她也是这起事件中，命最不值钱的那一个。
    如此，令宛贞与这三家的纠葛似乎已经明晰眼前。作案时间几乎也一应对上，每一起案件，都与令宛贞的悲惨遭遇有关。只剩下事件间隔周期的相关疑点。
    然而还有一个人呢？那个秋姑口中，同样该死的潘辰茂。
    她听秋姑缓缓说道：“阿宛被剜眼送回家以后。她的父母都伤心坏了。她妹妹气急之下，前去衙门报官。却数次不曾被受理。或是说她诉状不清，或是说她状师不得。总是，都是敷衍。”
    林清如闻言眉头紧紧皱起。
    潘辰茂这般举动，必然是收了汤家的银子，与之沆瀣一气，故意为之。这才不曾受理其诉状。
    “可哪里请得到状师呢？苏阳几乎是他们的天下，他们不过轻描淡写一句话，谁还敢轻易出头得罪了汤家？”
    他们只手遮天，倒是换汤不换药。林清如冷笑，大夫也是一样。
    “只是，她妹妹最终还是聘好了状师，写好了诉状。”秋姑抬眸看向林清如，“大人，您猜猜是谁。”
    林清如对上她的视线，“谁？”
    “便是那个被他们推上了刑场的秀才，乔康年。”
    第98章 身形细节
    只听得秋姑冷笑一声, “好人没好报！大人，你说这算不算也是一场公报私仇。”
    公报私仇？林清如闻言几乎是立刻敏锐地察觉到，她知道乔康年不是真正的凶手？
    “你知道谁是凶手？”
    秋姑没有犹豫分毫, “我不知道。”
    她脑中浮现起想起那晚宴席，阿宛被要求去织补凤仙裙，她一时忿忿嘴快, 替阿宛抱怨了两句。
    “汤小姐分明是有意折腾你。那凤仙裙的绣线要劈成八股, 眼下这么晚了, 哪里看得清？饭没吃上一口不说, 眼睛怕是也熬坏了。”
    阿宛只是笑眯眯地握着她的手，反是安慰她，“无妨, 我多做些活计, 也好多攒些钱下来，最近家中又添了开销呢。”
    秋姑几乎从来没见她有过任何抱怨。阿宛在烟火绽放之下的脸颊显得温柔而绚烂，她轻轻叹了口气，“你家中又添了什么开销？你弟弟又要考学了？”
    “不是。是宛淑。”她眉眼弯弯, 喜上眉梢，“宛淑得了楼大夫的青眼, 要收她做徒弟呢。”
    “是那个十里八乡都出名的女医楼大夫？”秋姑闻言先是一怔, 随即也跟着笑起来, “那是好事啊！谁不知道楼大夫心善, 医术高超, 收费也少。在我们乡里, 谁有个头疼脑热的都找她呢。”
    “是呀。”阿宛眼尾绽放出温和的笑意, “虽说楼大夫心眼好, 不收宛淑的学徒费。可我们也不能白吃白拿的不是？更何况楼大夫都说了, 宛淑天分好，日后她自己学得本事，开个小药铺也是好的。”
    一朵朵烟花盛放，在这绚烂的夜空之下。面对汤家的浮华奢靡，她们是那样不起眼的小人物。小到只需要这样一点点，便足以幸福。
    她也为阿宛感到幸福。
    “你说，我不努力攒些银子，能行吗！”阿宛脸上洋溢着笑，抱着凤仙裙离席。
    脑中画面不断闪过，秋姑直视着林清如眼睛，再次笃定地重复强调，“大人，我不知道，我不知道凶手是谁。”
    林清如并未追问她这个问题，而是继续问道：“那后来呢？”
    “后来？”秋姑敦厚的脸上露出讥讽的冷笑，“宛淑将衙门的堂鼓都敲破了，知县老爷才不情不愿地受理了她们的案子。
    可那又如何呢？高堂之人冠冕堂皇，不过是说阿宛是汤家家奴，家主自有处置的道理。虽说下手中了些，可万事都是有因才有果。到底没有出了人命，草草了事也就罢了。”
    她脸上的冷笑不减分毫，“好一个有因才有果。而今日三家恶人死状难堪，大概也是有因才有果吧。”
    而林清如几乎可以猜到这样的答案。
    潘辰茂与这三家土地主朋比为奸，又怎会认真追究一个绣娘的冤屈？只怕是收了汤家的银子，敷衍一番也就罢了。
    林清如突然觉得，秋姑其实说得并没错，他们的确该死。
    事实上，作为秉公执法的判官，她是不该有这种想法的。理智告诉她，她需要带着绝对的客观介入案件之中，不掺杂丝毫的个人情感。
    可是，若是没有情感，人还算人吗？
    律法的公正有时候并不能惠及每一个人。比如令宛贞。
    她的妹妹最开始是抱着怎样的心态击鼓鸣冤的呢。大概也是希望在公堂之上，高堂明镜，为姐姐求得最后一丝公道。
    只是这蛇鼠一窝，她们到头来辛苦一场，不过是竹篮打水，心中的希冀终究落空。
    “阿宛的妹妹宛淑，是个很勇敢的姑娘。她并不像她的名字一样淑静端庄。听说她从小便是个烈火性子。见潘辰茂敷衍塞责，便决意告上知府。只可惜……”
    秋姑轻叹了一身，“一家人就这样没了。”
    林清如知道，她说的是六月廿四的那场大火。秋姑的话让她忽然心中生疑，怎得就这样巧？偏偏在令宛淑要告上知府之时，就起了这样一场大火。
    她不得不怀疑这背后另有它果。否则，凶手为何会在每次行凶之前，都先在院中燃起一把烈火。也许有调虎离山的缘由在其中，更多的，会不会是在提醒他们？
    提醒他们当年做下的恶。
    并非是她恶意揣测，只是这潘辰茂的胆大妄为，她们昨晚早已经见识过了。虽说背后或许有司徒南的指使，可她至少敢笃定的是，苏阳的大夫都是遵循了他的意愿。
    那么，那日那个跛脚大夫，又为何敢贸然前来？只有两种可能，他没收到通知，或者，他并不愿意听从潘辰茂的指令。
    林清如心下不由得愈发怀疑跛脚大夫的身份。
    而怀疑的关键之处就在于，他虎口厚厚的老茧，和身上崎岖的疤痕。
    那茧一看便是长期劳作之人，手握重物磨砺而出。林清如不由自主地想到了那把药斧。
    而那扭曲的疤痕，很像烧伤的痕迹……
    那场大火，会不会有人活了下来……
    如果活下来的人便是她见到的这个跛脚大夫，那么令宛贞的眼睛已经被剜去，剩下的女子，就只有她的妹妹，秋姑口中那个烈火性子的令宛淑。
    林清如心下几乎是不由自主地冒起一个猜测，跛脚大夫，会不会就是令宛淑？
    更重要的是，根据她对凶手的推测，那个跛脚大夫酷肖女子，又懂得医理。这个特征已经可以将凶手的范围缩得很小了。
    如果真如她所料，那么她会不会就是所有案件的凶手？
    林清如突然觉得自己似乎离真相已经很近了。关键线索，可能就在这跛脚大夫身上！
    她脑中不由得浮现起那个跛脚大夫一瘸一拐的身影来，仔细搜索着每一处自己未曾发现的细节。
    她发现自己对跛脚大夫的身形，印象有些模糊。是四尺五寸还是四尺八寸来着？
    倒不是她记忆不佳，只是因着跛脚的缘故，肩膀总是斜斜地朝左边垮下，并似乎习惯将药箱背在右边以略做平衡和省力，所以走起路来总是一高一矮，乍一看显得有些滑稽，很难看出真正的身形。
    一高一矮？
    林清如立刻警觉地想起，绣娘所见到的火中鬼影，言语纷纷，难以定夺的也是其身形所在！
    她们有些说四尺八寸，有些说四尺五寸。其间相差约三寸左右，这些绣娘每日接触衣物布料，对尺寸本就熟悉，又有这么多绣娘亲眼所见，尺寸应该是不会有错的。
    那这不一样的身形又是从何而来？
    除非……
    林清如心中突然冒出一个古怪到可笑的想法来，这一切的不合常理，会不会仅仅是因为，凶手是个跛子？
    这个猜测让她自己也觉得哑然。
    但很合理。
    她心中几乎有九成的猜测，凶手大概就是这个跛脚大夫了。
    那她就是令宛淑吗？
    于是她又问秋姑：“你可还记得令宛淑的身形？身高几许？是否瘦弱？”
    “反正比我瘦上许多。”秋姑笑笑，“身高记不清了。大约和阿宛差不多吧。四尺八寸左右。”
    果然也是四尺八寸！
    紧接着她问道，“那么令宛淑，是跛脚吗？”
    秋姑只是摇头，“她妹妹身体康健，并非跛脚，也无残疾。”
    她的否定来得迅速而笃定，瞬间掀翻林清如心中的猜测。在最明显的特征之处，竟然出现了不一样的地方。
    这就说明，凶手也许是跛脚大夫，但她不是令宛淑。
    其实也很合理。潘辰茂曾说令家一家五口都在火中而亡，五具尸身至近还在义庄停留。令宛淑不可能在火中活下来。
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 第110章

    只是如若跛脚大夫不是令宛淑，那么他身上恐怖而崎岖的伤疤，又难以说通了。
    刚刚还觉得明晰的线索，此刻又如同被顽猫弄乱的丝线一般，剪不断理还乱。
    林清如皱着眉头，脑中已是思绪万千。难道还有什么她不曾注意到的细节吗？
    然而一旁的秋姑突然轻轻叹了一口气，打断了她凌乱纷杂的思绪，“大人，昨晚就是八月十三了。”
    她没由来的话让林清如突然一怔，“嗯？”
    “是阿宛尾七的最后一天。”秋姑向她解释道：“我昨晚想起这个，突然就不想帮汤家瞒着了。所以我来找了大人。”
    她凝视于林清如的眼眸，“大人，您听了阿宛的故事，还觉得凶手是谁，真的重要吗？就当是阿宛的冤魂前来追魂索命，让有罪之人得到了应有的报应，不好吗？”
    她话中有为凶手开脱之意，林清如回望于她，话中并无半点责问，只是真诚地问道：“你真的不知道凶手是谁吗？”
    “我真的不知道。真的。”秋姑的回答也一样真诚，“但我知道，凶手一定是为了阿宛。她并没有什么错。”
    林清如沉默。她似乎也难以找到理由反驳。
    令家不是没有寻求过律法公道的。她们也想尽了一切办法。
    只是她们认为的公道天理，却先抛弃了她们。
    再没有其他办法了。林清如想，如果是自己，也找不出来更好的手法，让凶手得到应有的惩罚。
    如果律法不能解决，她们动以私刑，有错吗？
    林清如张了张嘴，只是声音缥缈如烟，“可是乔康年呢？他也很无辜。如果没有凶手，他或许不会死。”
    “大人，你错了。”秋姑斩钉截铁地摇摇头，“让乔康年死的不是凶手。是潘辰茂。”
    而在她将整件事情诉说清楚之后，林清如几乎就明白了为何赵南鸿会指认潘辰茂为凶手。
    他在这三起连环杀人案中，太干净了。
    既没有出事，也没有不利于他的证据。留在现场的证据互相指向三家，唯独少了个潘辰茂。
    可潘辰茂，也是参与其中的。
    然而还未等她想清楚其中关窍，却听得一声惊呼，“大人！不好了！不好了！”
    沈知乐慌慌张张地闯进房间内，他一副气喘吁吁的模样，额角满是细细密密的汗珠。
    他等不及将气喘匀，便着急忙慌地说道：
    “潘……潘大人……死在衙门了！”
    第99章 衙门死尸
    事发突然, 林清如近乎蹭地一下站起了身子，“潘辰茂也死了？”
    她方才还在想着潘辰茂为何并未被牵扯进这三起案件之中，结果这么快就传出了他的死讯？
    闻言的秋姑倒不似她这般惊诧, 脸上露出大快人心的笑意，她咯咯的笑声十分畅快，“果然死了！死得好！死得妙啊！阿宛一家的在天之灵, 得以安息了！”
    秋姑都认为他该死, 遑论是凶手。
    林清如还记得, 秋姑说昨夜是令宛贞的尾七。又是一个有特殊含义的日子, 凶手再次行凶，让潘辰茂也成为了连环杀人案的一环。
    如今看来潘辰茂并非是未曾牵扯其中，只是, 他是最后一个。
    只是疑惑之处在于, 为何前几起案子的间隔跨度，都是以年为单位。而潘辰茂距离汤仪官之死，不过月余。
    这么近的时间间隔，太不符合凶手作案的时间规律了。除非……
    凶手面临了某种不得不提前作案时间的情况。
    那么凶手呢！她立刻想起了那个满身疑点的跛脚大夫！她几乎已经成为了凶手的头号嫌疑犯。
    结果潘辰茂这一死, 又再次出现了时间线上的疑点。那跛脚大夫前来探病之时，恰是子时左右。待她离去, 自己便悄悄让雪茶跟着她了。
    她哪里来的作案时间？
    莫不是潘辰茂死于子时之前？又或者说, 雪茶已经被她发现？
    林清如立刻皱起眉头, “不好！雪茶不会是有危险吧！”
    她露出焦急之意, 正欲出门。只是等她还未来得及安顿秋姑, 雪茶却是急色匆匆地回来了,
    “什么危险？”
    她三两部走上前去, 见雪茶完好无损, 这才略微放下些心来, “雪茶！你没事吧！”
    “大人这是怎么了？”见她如此，雪茶脸上略有茫然之色。只是显然她也顾不上许多，忙开口说道：“大人可听说了？外头都传遍了！潘辰茂也……”
    “听说了。”林清如点头打断她的话，“你那边有什么发现？昨夜你一直守着那大夫？”
    雪茶点点头，“大人猜得没错！她果然是个女子！她在城郊一处小院住着。而且她院中摆满了药材药臼，屋内也都是医理书籍，应该很是精通的样子。”
    虽然凶手特征能对上了，可是这时间……
    “你昨夜可是一直守着她？”
    雪茶打了个呵欠，眼眶因干涩的酸胀而挤出几滴泪来，“我在屋顶上蹲了大半宿，眼睛都没敢眨一下呢。”
    “那她可是一直呆在屋内院中？可有什么异样？”
    雪茶点头，旋即又摇摇头，“不见有什么异样。她整理好药箱就上床歇着了。且是仰面躺着，整张脸枕在枕头上，连翻身也很少。
    如果这样，跛脚大夫就有充分的不在场证明。
    只见雪茶咂摸了半晌，又说道：“不过她脸上的疤痕有些厉害。不光是眼睛边上，几乎半张脸都是那样扭曲的疤痕。看起来像是被烫伤或者烧伤的痕迹。”
    雪茶她脸上有明显的犹疑之色，“大人，你说，当年令家那场大火，会不会有人没死……”
    她的猜测，亦是林清如心中的猜测。
    最大的可能，那就是令宛淑。只是，义庄里整整齐齐的五具尸体，又从何解释？
    林清如凝眸看向秋姑，“你认识她吗？那个跛脚的女医？”
    秋姑只是垂下眼眸，“大人，我不认识。”
    林清如也顾不上询问许多，“雪茶，你留在客栈中照顾世子安顿秋姑。沈知乐跟我走！”
    具体情况，还得看过了潘辰茂的尸身再做打算。
    甫一下楼，小二见她脚步匆匆，踩在楼梯之上发出咚咚之声，一时间眼神躲闪，不敢对她对视分毫。
    苏阳实在是不太平。
    昨夜莫名其妙冒出来个世子被人刺杀，还无人愿救。今天早上又听闻知县身死衙门，也是物议如沸。这不是他一个小小客栈能招惹得起的。
    只做不知吧。
    客栈离县衙不过街头街尾，几步路的距离。今日的街巷全然不似往日那般热闹非凡，冷冷清清，连人影也甚少见到。
    整条街上每三五步路便守着一两个捕快，神情严肃警觉，怒目而视。
    颇有些风声鹤唳的味道。
    整个衙门并算不得太大，前院是升堂审问所用，后院便是给知县官员小憩休息时所用。
    林清如刚一踏进衙门前院，一股浓烈的焦腐气息扑面而来。前院的牌匾、桌案、梁柱几乎都成焦黑之状，预示着这里不久前发生过一场火灾。
    而那焦黑之中又充满了湿淋淋的水迹，滴答不休，为枯萎的空气中平添几分潮湿的腐败之气。
    沈知乐几乎是立刻便闻出了，“大人，也有石漆的味道。”
    而尹川穹前来迎接之时已是面如金纸，吓得说不出话来。他本就干瘦，这副模样就像是三魂七魄丢了个干净，只剩下一副空荡荡的躯壳。
    林清如见了他这幅恹恹的样子，不由得拧着眉心，“昨夜火起是什么时辰！”
    “回大人……约莫是子时……”
    尹川穹中气不足的回话让跛脚大夫的不在场证明更加完整。
    也是同样的大火，也是同样的手法。但子时，跛脚大夫尚且还在客栈之中。
    这是否能说明，她并非凶手？
    “潘辰茂的尸身在哪儿？”
    “回……回大人的话，在后院……”尹川穹磕磕巴巴地说道。
    刚一踏入后院门口，便有浓重的血腥之气挥之不去。林清如立刻联想到前三起案件中，汤曲赵三人分别都有丢失的器官。
    这样浓烈的血腥味……
    对令宛贞行过不轨之事的赵曲二人，丢失的是下.体，而对令宛贞行剜眼之刑的汤仪官，丢失的是双手。
    那么，对令宛贞冤屈视而不见敷衍塞责的潘辰茂，会丢失什么器官？
    她不由得沉声问尹川穹，“潘辰茂是不是也被割下了什么器官？”
    尹川穹枯瘦的脸上有蜡黄而苍白的颜色，他似乎欲言又止，“大人……要不，您自己进去看看吧……”
    衙门后院是几厢环抱的简单格局，正中间的房屋便是知县小憩之所。余者矮小厢房数间，有知县厢房，有捕快居所，一目了然。
    通常来说，知县有自己府邸，并不常在衙门休息，这后院一般只做应急之用。潘辰茂为何会突然死在衙门？
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 第111章

    林清如的脚步越是靠近主屋，血腥之味就愈发浓烈。她跨步进入屋内
    “大人。”尹川穹面上又惊又怕，他似乎不敢踏入屋中，只是突然叫住了她。只见他喉中似有艰难的吞咽动作，“您一定要……做好心理准备。”
    林清如抬眸看了他一眼，不置一词，面色平静的踏入屋内。
    他这副惊惧万分的模样，倒是感染了一旁的沈知乐。他向来有些胆小，虽说这些日子也验过不少尸骨，只是见尹川穹这般惊恐惶惶，让他自己也忐忑不安起来。
    他双手捏紧了小木箱的布袋，亦步亦趋地跟在林清如身后，咚咚的紧张心跳之声好似在耳边无限放大，连呼吸也有些停滞。
    果然！一踏入屋内，引入眼帘的，便是极具冲击力的一幕。
    林清如的脚步也顿住了。
    屋内一时间生出诡异的安静气氛，凝滞得似乎只能听到两人交错跳动的心跳。震惊与惊惧的氛围似乎逐渐蔓延。
    “哐当”一声，顿时打破这凝固的安静。
    只见沈知乐肩上的小木箱应声坠地，各式仵作刀具散落一地，紧接而来便是叮铃咣铛的一阵脆响纷杂。
    沈知乐慌里忙张地捡起地上的刀具，然而蹲下之时，便愈发靠近地面那一大片鲜红的、浓稠的、腥臭的血液。
    他手抖得厉害，似乎连拿起那精巧小刀的力气也没有了。他哆嗦着捡了好几次，也没能把捡起一把刀来。
    刀刃挣扎的声音叮咣直响。
    林清如面色平静地回头看了沈知乐一眼。然而她内心震荡，并不像她脸上表露的这般无动于衷。
    她只是不知道该做出什么样的表情。
    饶是她见过不少，潘辰茂的死法依旧带着令人生畏的恐怖。
    潘辰茂的尸身如同一个大字，被摆放在床榻之上。看似和前面三起案子的死法相差无几，然而他丢失的部位……
    是他的一整颗头颅……
    只见那断裂的脖颈之上，淡黄的脂肪与猩红的肌肉驳杂其间，形成一片令人作呕的颜色。断口处仍有血液涌出，濡湿在锦被之上，而后从床榻渗出。
    “滴答，滴答。”
    滴落在地面之上，汇聚成滩，蔓延至脚边。
    林清如只觉得胃中翻涌，那片驳杂的颜色她觉得天旋地转，几欲作呕。
    身后的沈知乐抱着小木箱，几乎是逃一般冲出了屋外。
    她脚下一滞，亦转身从屋内离去。她也需要喘口气。
    在经历屋内极具震感的一幕之后，连屋外的空气也觉得清新不少。只见沈知乐像是脱力一般坐在地上，大口大口地喘着粗气。
    他一边擦着额角的冷汗，一边望着林清如略微苍白的面色，“大人……这确实是……有些过于恐怖了……”
    这真不怪他胆子小吧！
    林清如长长呼出一口气来，转头先问尹川穹，“昨夜有哪些人守在衙门？”
    “潘大人，还有值守的四个捕快。”
    “是昨夜有什么是绊住了脚？潘大人怎么不曾回自己的府邸？”林清如问出自己的疑惑。潘辰茂收受三家贿赂无数，她不信他没有置办宅邸。
    “还有，一般县衙，值守捕快不过一两个个人。怎得昨夜留了四个？”
    尹川穹似乎有难言之隐，一副犹豫不决的模样。“这……”
    却只听得林清如冷厉的声音刮过他的耳边，“潘辰茂都死了！你还想替他隐瞒不成？为虎作伥，你以为凭你一人就能瞒得住！”
    尹川穹面上松垮的脸皮愈发下垂，露出郁郁的无奈之态，
    “潘大人……是不敢回府……”
    第100章 还是来了
    尹川穹一边小心翼翼地觑着林清如的神色变化, 一边说道：
    “自从汤小姐死后，潘大人每日胆战心惊，唯恐凶手找上自己, 落得和他们一样的下场。衙门虽然比不上潘府诸事齐全，但到底有捕快在这里守着。潘大人想着，凶手就是胆子再大, 也不上公然上衙门行凶啊……”
    他的声音越说越小。显然凶手的行径已然告诉他们, 没有什么不可能。
    潘辰茂这幅模样, 显然是做了亏心事, 生怕半夜鬼敲门了。
    只是，仅仅是一桩敷衍塞责的案子，能让潘辰茂这种混迹官场多年的老油条, 害怕至此吗？
    林清如眼睛微微一眯, 心中突然想起一事来。
    她转脸凝视着尹川穹干瘦的面颊，锐利的眼神让尹川穹顿觉压力倍增。
    “当年那起大火，是不是跟潘辰茂有关系？”
    尹川穹闻言一怔，面色已然难堪起来, 他犹犹豫豫地说道：“哪……哪起？”
    见他装傻，林清如眉头一拧, 已然露出不耐烦的神色来。她声音沉冷, “别装傻。四年前令宛贞家中大火, 是不是你们所为！”
    她的声音中有冷厉的锋芒, 眼看瞒不住, 尹川穹干瘦而松垮的脸皮一颤, “大……大人！这是潘大人的主意啊……”
    先将自己的干系撇清, 他这才缓缓解释道：“当年潘大人怕令家把这事儿捅到知府去, 影响自己的仕途, 与三家商量之下，这才……”
    他看了一眼林清如已然冰冷的面色，将还未说完的话咽了下去。
    在听到他亲口承认以后，林清如心中沸腾的怒气不断翻涌，冷厉的目光似能化作闪烁着寒芒的利剑。
    整整一家五口的性命，何其无辜！
    她的心在反复蒸腾的愤怒中一点点沉静下来，跳动着跃出一个答案，潘辰茂，的确该死。
    “既然是自己做下的恶，怎么还敢请朝中官员前来探查？他就不怕？”
    “一开始赵公子的案子，虽说不少人见到了令宛贞的鬼魂，但却是没往令家复仇的方向想的……毕竟……她家都死绝了……。
    大人手中没有线索，再加上赵家催得又急，这才向上面请了旨意。”
    尹川穹回答她，“司徒大人来了后，也并未过多关注当年之事，结了案也就罢了。再者……即使关注，大人和那三家也有其他办法……”
    林清如几乎不用想他口中的办法是什么，有钱能使鬼推磨，她早已经见识过了。
    “带血的柴刀，是谁伪造的？”
    潘辰茂不想她连这也看出来了，只能老老实实回答道：“是司徒大人的暗示……”
    他脑中回想起当年案件悬而未决，能够锁定的嫌疑人唯有乔康年一个，只是苦于没有直接证据，久久未能定罪。
    当他们向司徒大人禀告之时，他怀中正抱着赵家送去的娇美姬妾，不耐烦地啧了一声，“没有直接证据，定是你们没好好寻找！去他家瞧瞧！作案工具想必一定是刀刃器具一类的。”
    司徒南见潘辰茂诺诺应下，又意味深长地补充了一句，“从时间线与证人口供来说，乔康年就是绝无仅有的凶手。潘大人，你为官多年，也该知道，有时候做事情，不要那么死板。”
    潘辰茂自然是心领神会。
    反正赵家那头催得急。至于乔康年是否是真的凶手，已经不重要了。
    林清如看着尹川穹心虚而凹陷的脸颊，“你们是否知道，乔康年不是真正的凶手？”
    “一开始也不确定的……”尹川穹不敢直视林清如的眼睛，“直到……”
    “直到曲闻风死了，对吗？”林清如冷冷地打断他。
    尹川穹艰难地点头，“那个时候，大人已经隐约觉得不对劲了……所以曲公子的案子，也就这么搁置下来了……”
    他语气顿了顿，接着补充道：“其实也不光是大人，另外三家多少都觉察出来点什么了……因此在其后一年时间内，汤家几乎是严阵以待，生怕凶手再次出现……然而……”
    然而凶手并没有出现。
    曲闻风与汤仪官的案子，中间有近两年的时间间隔。难道是汤家有所防备，凶手一直未能得手？
    “就在我们都以为凶手不再出现之时，汤小姐又以同样的死法没了……”
    他战战兢兢地抬眸看了林清如一眼，在目光对视的霎那又瞬间将头埋下。
    “所以潘辰茂慌了。他怕凶手再不捉拿归案，下一个就是他了？”
    林清如嘴角勾起冷笑，冰冷的眼神似乎能一眼洞穿尹川穹此刻的心思。
    “是……”在她如炬的目光之下，尹川穹只能硬着头皮回答道：“这是一则。另则是凶手在现场留下的三家物证。三家都有所指向，唯独少了大人。他们虽然嘴上不说，心中定然对大人起疑，是为着当年令家纵火灭口。”
    他还记得汤权毫不客气地对潘辰茂说：“潘大人既然可以为了仕途，灭了令家的口，自然也可以灭我三家的口。”他的话中已有隐隐的威胁之意，“只是潘大人，你可别打错了主意。我汤家，可不像令家好欺负。”
    尹川穹记得这话让潘辰茂顿时又惊又怒，连面子上的功夫也难以维系，拂袖而去。
    然而他私底下却是一脸苦色，“这三家在苏阳都如同土霸王一般，我哪里敢对他们做什么。”
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 第112章

    于是连夜修书一封，上奏知府，请命朝廷。
    尹川穹知道，这次潘辰茂是下了些决心的，不惜一切代价要将凶手缉拿归案。能不牵扯出当年的事是最好，即使万不得已牵扯出来，反正也有后招。
    林清如一开始不知凶手为何会在现场留下这种有所指向的物证，而听起尹川穹说来，不由得骤然想起来，这物证，会不会是凶手有意引起他们的内讧呢？
    她不由得冷笑。潘辰茂敷衍了令家，又敷衍了赵家。看来只有真正危及自己性命的时候，才知道什么叫厉害。
    尹川穹在一旁觑着林清如的脸色，见她冷笑，也不知她心中在想些什么，不由得心下惶恐，只能老老实实地说道：
    “潘大人原以为来的是司徒大人，不想竟然是您……”
    “你们不是还想用对付司徒南那一套来对付我吗？怎么又突然发现不对劲了？”林清如看着他冷冷一笑，“昨夜又是怎么回事？我在苏阳遍寻大夫不得，是潘辰茂给的指示？”
    听她提起昨夜之事，尹川穹脸上更是有遑遑之色，“大人前去赵家开棺之时，衙门里突然来了个胡人……他身上带着司徒大人的信物，与潘大人说了许多……”
    个中言论种种都被尹川穹一带而过，总之，言下之意，不过是说为了保住仕途，最好对林清如动手。
    潘大人其实是有些犹豫的，毕竟是朝廷钦差，在他的地界上出事，到底是难辞其咎。
    而那个胡人一口流利的官话，只告诉潘大人，一切有司徒大人定着。更何况，他需要做的，只是不让大夫出诊而已。
    林清如听了他之所说，几乎立刻敏锐地察觉到关键之处，“胡人？长什么样子？”
    她还记得客栈小二说过，那柄短刃，就是西域之物。
    尹川穹摇了摇头，“不知道。他一身黑衣，蒙着面的。”
    “那你怎知他是胡人？”
    “他眼睛深凹得厉害，一看便是与我们不同的。”
    昨夜月色朦胧，林清如与黑衣人缠斗，倒是不曾注意过个中细节。只是胡人特征明显，可将范围缩小许多。
    她暂且将这事先搁置一边，“昨夜值守的捕快呢，带来问话。”
    四个捕快应声而来。当她问及四人昨夜所见所闻之时，一时间倒是众口纷纷，
    一人说：“昨夜我们正在厢房睡觉，结果前院突然起了火。大人一听便好似吓着了一般，嘴上一直念叨着什么‘还是来了’。当下也不许我们去扑火，只守着他。只是后来那火势实在太大，不到一刻钟就燎得老高。于是大人便让我守在后院，让他们三个去前院扑火。”
    林清如看了一眼说话的人，他身形高大，体魄也比另外三人显得魁梧一些。
    一人说：“我们打了水到前院扑火。火势太大，久扑不灭，约莫费了一个多时辰的功夫才将火彻底扑灭。”
    “等等！”林清如追问他，“你们没在火中见到鬼影？”
    扑火的三人纷纷摇头，“不见有什么鬼影。倒是听说头儿见到了。”
    他们的目光不由得都投向方才那个魁梧的捕快身上。
    火中怎么突然没了鬼影？是凶手改变了作案手法？林清如顺着他们的目光望了过去。
    然而那个身形魁梧的捕快只是摸了摸鼻子，脸上露出些尴尬的心虚来，“脑子里乱七八糟的，有些记不清了。”
    “嗯？”林清如突然疑惑地看着他，“怎么会记不清了？”
    “我就记得他们都扑火去了，我在后院守着。后面不知怎么，迷迷糊糊打起了瞌睡。中间猛然惊醒了片刻，一抬头就发现有人影，蓬头垢面的，在院中鬼鬼祟祟。”
    他脸上露出些心有余悸的后怕之意，“我当时就想通知大人来着……谁知我说话也说不出口，走路也走不了！你们知道鬼压床吧！就是那种感觉！硬是半点也动不了！”
    说着，他紧张地吞咽着口水，“还没等我喊出来呢。那人先抬头了。大人，我向来是不相信鬼神的。”
    他向林清如强调。
    “但您猜我看见谁了！令宛贞啊！他们几家说这话我还不信！结果那个人把头发一撩，那是货真价实的没有眼睛啊！还有脸上烧伤的那些疤痕！”
    许是怕林清如不信，他还补充道：“四年前，令家火起那晚！就是我去抬的尸！绝不会认错！”
    林清如心头一惊，追问道：
    “然后呢？”
    第101章 身形多变
    “然后……”捕快挠了挠脑袋, “然后我又睡着了……”
    他像是连自己也有些迷糊一般，“我都不知道这到底是个梦，还是真的看见了什么……”
    “睡着了？”林清如不由得皱眉思索起来。捕快这个样子, 很明显不是简单的犯困……
    “大人……”一旁的尹川穹小心翼翼地叫了她一声，“曲闻风的小妾，也出现过这种症状……”
    林清如闻言心下陡然一凛, 她立刻想起, 曲闻风之死被发现时, 身旁也有一个昏迷得不省人事的小妾。这其中, 会不会有何关联？
    她立刻看向沈知乐，“去闻一闻他身上的味道。”
    虽然这样的举动是有些古怪且滑稽的，但沈知乐很快便给出了笃定的结论, “大人, 是醉肌散。”
    他凑在林清如身后，低声说道：“捕快的样子，应该是醉肌散的后遗症。听说醉肌散清醒之后，通常都会有些记忆混淆、犯困迷糊的毛病。”
    林清如回眸看了他一眼, 眼神中带着讶异与赞许，“你倒是比从前进步了不少。”
    沈知乐嘿嘿一笑, 面上仍是像是不好意思般挠了挠头, 心中却萌出难以抑制的小小骄傲。在他初次闻到这个味道之后, 便回去做足了功课。也不枉他前来苏阳之时带了这么多书, 总算是派上用场了。
    果然是醉肌散的缘由！这就证明, 曲闻风之死, 凶手也的确是用过醉肌散的。
    然而林清如始终想不通的是, 既然已经用了醉肌散, 曲闻风之死的凶案现场, 为何会与其他几起案件出现不同的搏斗痕迹。
    他的死亡现场与其他死亡现场有何不同呢？
    林清如立刻想到，不同的是多了一个小妾。仅此而已。
    搏斗痕迹会跟小妾有关吗？
    那么小妾的存在会对凶手，或者说醉肌散，有什么影响？
    脑中几乎是瞬间有光亮炸开，几乎是下意识的想法从脑海中踊跃而出，是剂量！
    也许进入曲家行凶之时，和赵家之案一样，凶手只准备了一个人的醉肌散剂量。也许她没想到曲闻风的房间里还有一个小妾，也许醉肌散的剂量不足以在第一时间将两人一同迷晕。
    在迷晕小妾之后，她在动手之时惊动了还未曾被完全迷晕的曲闻风，与之产生了搏斗。等及醉肌散药效完全生效之时，这才将其制伏，得以行凶。
    而小妾因为吸入了醉肌散，因此醒来的反应就如同捕快一样，颠三倒四记忆混淆，难以指证凶手。
    林清如长长地呼出一口气来，这也许是最能说得通的猜测了。
    那么，如果凶手与曲闻风产生搏斗，她也许会受伤……
    林清如转头看向那个大个子捕快，“你还记得你见到的鬼影身形几何吗？是四尺五寸？还是四尺八寸？”
    然而捕快的话令她十分意外，“没有那么高。弯着腰的，记不清多高了。总之不会超过四尺二寸。”
    林清如闻言心下有些恼火，这无疑让快要拨云见日的真相又显得迷雾重重起来。
    为何又出现了不同的身形？从汤家到现在，已经有三个不同身形的鬼影了！
    若前两个还可以说是一个人因跛脚产生的不同，那这个四尺二寸又该如何解释？
    “你确定吗？”林清如沉吟半晌，“昨夜你迷迷糊糊，会不会是看错了？”
    这样的询问让捕快也有些不自信起来，他挠了挠头，“我也记不太清了……只是感觉个子并不算太高的样子……又弯着腰……”
    林清如无奈地叹了一口气，她的眼神望向屋内，想起潘辰茂恐怖诡异的死状来，“走吧，还是勘验了现场再说吧。”
    该来的终究还是会来的，沈知乐浑身一颤，抱紧了自己的小木箱。
    应该是不常住人的缘故，屋内的陈设布置很是简单。左厢房中央放置着一张书桌，左右各有一黄花梨书架，寥寥几本旧书放置于上，已然落灰。
    潘辰茂的寝居在右厢房，屋内只有一床一柜，再无其他。潘辰茂失去头颅的圆硕尸体正面朝上，躺在锦被之上。满地的鲜血比方才进来时涌出更多，一地的鲜红，杂乱而无序。
    林清如竭力遏制住胃中的翻涌，脚下避开仍在滴答流淌的血液，上前细看。她几乎是下意识地摒住呼吸，随着脚步一步一步靠近，心跳也逐渐加快起来。
    远看只觉可怖，近看更觉悚然。
    床榻之上的场景让林清如心下一凛，几乎忘记了呼吸。
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 第113章

    床边那轻薄帐帏之上，几乎布满了喷溅样血迹，尤以床头与床顶最甚，从中心的血斑密密麻麻地扩散开来，形成一片星星点点的血红之色。
    若不仔细查看，并不会发现那一片有序的暗红之中，驳杂着点点淡黄色的印迹。
    而潘辰茂依旧是浑身僵直，不见挣扎痕迹。
    种种迹象表明，凶手也对他用过醉肌散。
    只是有些不同的是，凶手前三起案件中，在割下死者器官之时，都选择了并不致命之处，以致用过醉肌散的死者能够清醒着感受到身体被切割的痛苦。
    而潘辰茂案件中，凶手却选择了潘辰茂的头颅，这几乎是一击毙命的手法。
    如果前三起案件中，凶手是将死者充分折磨之后，再将那五根银针刺入致死穴位令其死亡。那么潘辰茂之死，还有使用银针的必要吗？
    林清如立刻想到这一关键线索。眼下显然是不需要的，因为百会穴所在的颅顶，已然被斩下。
    这显然有些不符合凶手的作案习惯。
    为了以防万一，她还是让沈知乐上前探查肺腑以及其他地方是否还有银针。
    只见沈知乐面露难色，迈着碎步一点点挪上前来。在凑近看到潘辰茂无头的尸身之后，他似乎有些腿软，即使极力压制也难以停住手中的颤抖。
    他一边深呼吸，一边将头别到一边，不去看潘辰茂脖颈之上空洞的血痕。
    在迅速地探查完潘辰茂的尸身之后，他朝林清如摇了摇头，“大人，没有银针。”
    与林清如料想相差无几。
    那么，这起案件，与前三起案件是存在一些隐约的不同的。
    至少，死者的死亡方式不一样。
    沈知乐也看出来了，他的声音还有些发颤，只能尽力用平稳的声线问道：“大人，会不会是有人模仿作案？”
    林清如不置可否。
    如果是模仿作案的凶手，会懂得使用醉肌散吗？
    可若不是模仿，凶手为何又突然改变杀人手法，取其头颅。
    是凶手有什么一定要取其头颅的理由吗？
    又或者说，这本就是凶手计划的一环。取走赵曲二人的下.体是因为其玷污令宛贞的清白，取走汤小姐的双手是因为其剜了令宛贞的眼睛，那么取走潘辰茂的头颅，难道是因为……
    他没有认真用脑子明辨是非？
    这是凶手的报复，似乎也是一种嘲讽……
    林清如按捺住胃中强烈的不适，将眼神看向潘辰茂断裂的脖颈之上。
    “嗯？这是什么？”
    断裂之处血色凝成一团，切口并不整齐，甚至可以算得上杂乱。
    几乎是一刀又一刀的砍砸所造成。
    每一刀的切口、方向、深度都不一样，以至于断裂之处有许多地方都悬吊着未曾切断的碎肉组织。
    枕衾之上满是飞溅的细小碎肉与骨渣，纷乱驳杂，已然有些干涸发硬，是一片触目惊心的骇人。
    看这刀口留下的痕迹，凶器应该是一柄小型的砍器，且应该不会有太大的自重，每一次的砍劈全靠凶手自身的力气。
    也许凶手力气也不算太大，也许凶手的内心也算不得平静，否则不会有这么多杂乱而无序的切口。
    然而问题就在这里，以凶手一斧斩下汤仪官双手的力气，不可能会砍下这么多刀。
    沈知乐躲闪的目光随着她目之所及的方向看去，他似乎也发现了，在脖颈的切口之上，有稀疏而细小的，异样的暗红之色。
    那是不同于鲜血的红色，带着难以形容的颗粒感，如雪花一般，小片而零星地分布。
    他忙打开小木箱取出镊子，小心翼翼地从断口处揭下一片那暗红色的物体。在隔着手套轻薄的触感轻轻摩挲之后，他试探性地说道：
    “大人，似乎是……铁锈……”
    铁锈？林清如闻言不由得凑上前去细看那绣红色之物，的确像是剥落的铁锈。难不成是凶器上遗留而来的。
    林清如这才明白，为何脖颈处会出现那样残破而凹凸的断口，因为凶器是一把生了锈的钝刃。
    只是她有些想不明白，既然凶手决意行凶，为何不找更趁手的凶器，反而是用一把布满锈纹的。
    然而沈知乐在清理之下更是发现，在被浸满血液的锦被之中，有断裂的刀刃碎片。
    他用镊子小心翼翼地夹起那沾满了血液的碎片，递至林清如面前，“大人，这凶器……”、
    碎片不过指甲盖大小，同样是锈迹斑斑，滴答往下坠着血液，上面有锋刃残破而卷曲的痕迹。
    林清如脑中几乎能想象到那是怎样恐怖的场景。
    凶手用锈迹斑斑的凶器，一刀一刀挥舞着砍劈而下，血液与脂肪随着大力的劈砍飞溅而起，随着脖颈清脆的断裂声音，如同作画一般，洋洋洒洒了整个帐帏。
    或许潘辰茂在第一刀时就已经死去，或许有溅射而来的血液洒到凶手脸上和身上，但他依旧不曾停下手中的凶器。
    在这样毫无章法的砍劈之中，那柄锈迹斑斑的凶器早已破碎断刃，然而凶手并不在乎。
    直至头颅彻底砍下。
    她不知凶手是抱着怎样的心情，好似胸中始终憋着滔天的怒火，才会不停地挥舞着手中的凶器，力道不减半分。
    若是为了复仇，这究竟是怎样的愤恨。
    这几乎是一场粗暴而酣畅的泄愤。
    第102章 证物惊变
    那锈迹斑斑的刀刃碎片很快让林清如脑中想起另一样东西来, 那卷了刃的弧度实在相像……
    她立刻唤到门外的尹川穹，“尹文书！”
    尹川穹神情畏缩，似乎不太敢进屋内。他如干柴般枯瘦的脸往屋内探了一下, 又瞬间缩了回去。“大……大人……您吩咐……”
    他这幅样子不由得让林清如皱眉，“那柄柴刀呢！就是指证乔康年是凶手的关键证物！”
    也是一样的锈迹斑斑，也是一样的钝口卷刃。并且很符合小型砍器的特征。
    “大人怀疑凶器是那柄柴刀？”沈知乐问她。
    林清如眉目中露出思索之色, “不太确定。只是猜测。取来那柄柴刀一看便知了。”
    她突然提起的这个, 不由得让尹川穹脸上露出了些心虚的神色。
    他想起那日林清如驳斥他们之后, 潘辰茂一时间遑遑不安, 只看着那柄染血的柴刀，不知该如何处理。
    “你说，要不要悄悄将其毁了或是丢远些？”尹川穹记得潘辰茂对他说, “虽说这案子是司徒大人结的案, 也得了司徒大人的暗示。可这物证到底是咱们做的。若是司徒大人翻脸不认人，那我们岂不是做了别人的垫脚石。”
    潘辰茂脸上仍有举起不定的犹豫之色，“索性一不做二不休，将其彻底毁了。若是林大人问起来, 就说是失窃丢了。反正她没有其他证据，也只能吃这个哑巴亏。”
    尹川穹一听便觉不好, 忙劝他, “大人三思！您还没看出那林大人的脾气吗？那是个打破砂锅问到底的角色。您若是将这么重要的物证丢了, 只怕她又问来问去, 察觉出什么来……令宛贞家中大火, 我估计她还不知道呢！”
    他语气一顿, “若是被她牵扯出更多事情来！到时候反而不好转圜了！”
    “说的也是。”潘辰茂被他这样一劝, 更是有些踌躇不定, 露出不耐烦的懊恼神色, “罢了罢了。且先走一步看一步。你先将这柴刀放去书房吧，别同其他物证放到一起了。我再琢磨琢磨。”
    不知林清如为何突然提起这把柴刀，尹川穹一时间站在门口进也不是退也不是。屋内传来的浓烈腥臭让他直犯哆嗦，只能颤抖着声音说道：
    “回大人的话……那柄柴刀，应该是在书房的书架之上……”
    怎么会是在此处？林清如下意识与沈知乐对视，证物不是一般都与卷宗放在一起的吗？
    眼见尹川穹这幅心虚又害怕的模样让她不耐烦地“啧”了一声，“去给我取来。”
    然而这样的回话却让沈知乐觉得有些不合常理之处。相处了这么长时间，他也摸清了林清如的直言不讳的脾性，只说道：“大人，虽然很像，但我觉得凶器应该不是那柄柴刀。”
    “说来听听？”
    “柴刀如果是在书架之上，那么凶手是如何得知的？”
    这不失为一个问题，林清如沉吟道：“其一，凶手熟悉衙门格局；其二，凶手是临时起意。”
    然而这两个猜测都可以被轻易的推翻。
    如果说凶手熟悉衙门格局，连林清如都下意识认为柴刀应当同卷宗放在一起，凶手为何这么轻易就找到了这柄柴刀？
    而从凶手使用的醉肌散与前院大火来说，她绝不可能是临时起意。
    这头的尹川穹有些犯难。
    他是不想再踏入这个恐怖的屋子分毫的。
    只是眼见林清如生了不耐之意，又有命令在此，也只能认命地屏住了呼吸，偏着头径直走向左厢房的书架。
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 第114章

    他的动作迅速而紧张，整个头僵硬得像是有人将刀架在了脖子上一般，连头也不敢回一下。
    不是他胆小，只是这样惊骇的场面，他清晨已经见过一次，不想再见第二次了。
    然而快步走到书架面前的他，动作却突然一滞。
    只见他面色如遭雷击一般，顿时呆在原地，“大……大人……”
    他慌张地转过头，一时间竟忘记屋内的骇人一幕，只用求助似的眼神看向林清如，“林大人……证物……这物证……”
    然而他结巴了半晌，也未能说出个所以然来。
    林清如见他的反应，便知有不同寻常之事发生。带着锋芒的眸子微微眯起，顾不上再跟沈知乐多做分析，只三两步走到他面前，顺着他的目光望去，“物证怎么了？”
    许久就不曾被人动过，只见那黄花梨书架之上落了一层薄薄的细灰。三两本旧书摆放于上，也有些灰尘的痕迹。
    在那书架的顶层之上，的确放着一把柴刀，安静地躺在尘埃之上，在阳光之下闪烁着锋利的寒芒。
    没错，那是一柄锃光瓦亮的柴刀。
    没有斑驳的锈迹，也没有氧化的血痕，连刀刃都显得格外挺直而锋利。
    崭新得有些诡异。
    绝不是那柄决定了乔康年生死的物证。
    尹川穹心中直犯嘀咕，似是怕林清如不信，忙开口解释道：“大人，物证是我亲手放置在此处的！我也不知道怎么会变成这样！”
    难不成是潘辰茂做的？
    林清如轻轻取下柴刀细看。然而在这柄柴刀之上，除了新旧上的区别，似乎与当年那柄证物再无其他之差。连那刀柄之上，依旧隐约地刻着一个乔字。
    连书架上细小的灰尘，都隐约描绘出那柄柴刀的痕迹。
    好似只是经历了时光的回溯。
    最近本就各种诡异乱象交叠横生，有眼见当年锈迹斑斑的物证骤然变得崭新，这更是让尹川穹吓得活活出了一声冷汗。
    真是活见鬼了。
    而林清如只是冷言开口询问，“证物为何不与卷宗放在同处？反而放到了这里。”
    她这样一问，倒是让尹川穹回过神来，他的眼神有微妙的躲闪，“大人查出乔康年被冤一事后，这证物也就算不得数了……”
    他想了想，口中只含糊其辞道：“潘大人说，既然算不上证物，就没必要和卷宗同放一处了……”
    林清如哪里会不明白他们的意图，只是当下没有时间再做追究。只冷冷地瞥了他一眼，将眼睛凝聚于书架之上。
    她很快注意到，就在柴刀的轮廓旁边，有半枚模糊的掌纹。
    尹川穹也注意到了她的目光，那半枚掌纹倒是让他心中的惶恐略微减轻了些。他试探性地问道：“是不是潘大人……将其替换了？”
    虽然不知他为何这样做，但似乎只有潘辰茂，才有接触到这柄柴刀的条件啊。
    林清如并未回答他的话，只是伸出手掌悬在那枚掌纹之上，虚空地用自己的掌纹将其覆盖。
    那是一双比自己还要小的手。
    潘辰茂体型肥硕圆润，那瘦小干枯的掌纹一看便不属于他。拿走柴刀之人，应该是个身材矮小瘦弱的女子。
    那么如此看来，捕快曾说见到的凶手鬼影是四尺二寸左右的身高，很有可能是真的。
    难不成是凶手替换了这柄柴刀。
    林清如立刻想起前三案中，那些被替换的器官来。
    也是以物替换的手法。
    只是不同寻常的是，如果按照那样的思路，凶手应该替换的是潘辰茂的头颅才对。怎么会替换一把破旧的柴刀？
    这样的动机，也太难以令人琢磨。
    更何况，工欲善其事必先利其器。凶手既然身上有一柄锋利崭新的柴刀，那便是为了行凶而来。那么她为何不用新的，反而换上这柄旧的？
    除非，她有什么一定要使用这柄就柴刀的理由。
    又或者说，当她看到这柄柴刀的那一刻起，她就一定要替换。
    还有一个重要的问题便是，这柄一模一样的新柴刀，凶手又是从何处得来的。
    要知道，这可是关键物证，除却办案与涉案人员，没有人知道关于这柄柴刀的细节。除非……
    林清如脑海中立刻浮现起她的身影来。
    只在这一瞬间，脑中犹如电光蛇形霹雳，她几乎是骤然想明白了一切。
    是她想的方向错了！
    这次的替换，与前案的替换不一样！
    于是她开口吩咐尹川穹与门外的捕快，“快去！在院中与院外四处找找，看能否找到凶器！”
    随后她脚步匆匆行至沈知乐面前，“就是临时起意！”
    沈知乐还在耐心清理尸体，听见她的话后茫然地抬头，“啊？大人您说什么。”
    那柄锃光瓦亮的柴刀让林清如突然反应过来，凶手的这次替换，或许才是临时起意。
    凶手先是带着那柄柴刀行至后院行凶，在迷晕捕快与潘辰茂之后，发现了书架上的证物。于是她用手中那柄崭新的柴刀，替换了那柄带锈的柴刀……
    然后用卷刃的钝口柴刀，一刀一刀，砍下了潘辰茂的头颅。
    真相似乎已经呼之欲出了。
    能有这样的动机，唯有一人而已……
    然而此刻抬眸的沈知乐，眼神却逐渐失焦，似乎像是透过她的身后，看到了些别的什么东西。
    “咦？”林清如听得他喃喃地念叨，“大人，这是什么……”
    顺着他的视线，林清如疑惑地回头。
    目光刚好撞上床头的立柜……
    那立柜约莫四五尺的宽度，应是红木的材质，其上雕刻着福禄寿喜的图案，立柜上有两个巴掌大小的铜环，以蝙蝠纹样连接柜身。看起来十分小巧精致，应是平日放置日常衣物所用。
    更为醒目的是，只见那立柜的小小铜环之上，赫然沾着血色的指纹。
    她与沈知乐对视一眼，凶手打开过这衣柜！
    这很难不让人联想到一些骇人的场景。
    沈知乐神色中似乎带着恐惧之意，只见他喉结艰难地滑动，吞咽下自己的口水，
    “大人……这里面……不会放着潘辰茂的头颅吧……”
    第103章 人皮头套
    封闭的柜门与带血的把手, 让这红木立柜看起来似乎装着某种未知的恐惧。尤其是在沈知乐将话说出之后，气氛变得更加吊诡。
    还未将门打开，林清如就看到柜门的缝隙之处, 似乎有鲜血渗出的浅浅痕迹。
    红木的颜色与鲜血实在是太像了，那血痕如同红土地上干涸的河床，浅浮于深之上, 一点一点渗透蜿蜒而出, 最终汇聚到地面的大片血痕之上。
    这样的血痕, 似乎更印证了沈知乐的猜测。
    沈知乐甚至有些不敢想象, 如果在柜门拉开的一瞬间，潘辰茂断裂的头颅正冲着他们怒目圆瞪，那该是多么恐怖而具有冲击力的画面。
    凶手真的会将头颅放置于其中吗？
    林清如深吸了一口气, 似乎是做足了心理准备, 这才缓缓拉开柜门。
    “吱呀——”一声，柜门拉开的声音在静谧得有些诡异的屋内显得十分刺耳，好似某种诡异怪谲而又尖利的哀嚎。
    沈知乐下意识的紧紧闭上了双眼。
    然而耳边听到的只有林清如的沉默。屋内的空气好似在这一瞬间凝结。
    发生了什么？好奇心的驱使战胜了内心的恐惧，他试探性地睁开一只眼, 小心翼翼地探看。
    只是轻轻地睁开一条缝，柜中的物件印入眼帘, 沈知乐几乎惊跳起来, “妈呀！真是脑袋！”
    “你再仔细看看。”
    林清如平静的声音在他耳边响起。
    他的眼睛四处乱瞟, 就是不敢将视线凝聚于立柜之中。即使是余光瞟到柜中那隐约的轮廓, 也足以让他心惊肉跳。
    直到林清如这样开口, 他才不得不将视线转向柜中。
    在鼓起勇气直视那柜中之物后, 他眼中的惧色逐渐变为震惊, 一双眼眸在清秀的脸上瞪得老大。
    “大人……这是……”
    那不是一颗真实的头颅, 而是一张整整齐齐的人皮头套。
    头套中间似乎用稻草填得满满当当, 悬挂在立柜之中，那般鼓鼓囊囊的模样，乍一看的确很像一颗真实的、被砍下的人头。
    因为柜门打开的晃动，那头套也随之轻轻晃动。
    即使不是真正的头颅，这一幕也足够称得上诡异了。
    沈知乐觉得自己心脏快要被人捏爆一般紧张。
    而林清如似乎陷入了某种思考之中，用凶手的逻辑来说，难道这才是真正的替换？
    用这个人皮头套，替换潘辰茂的头颅。一如前三起案件中的替换。
    那凶手为何不将头套直接摆放在潘辰茂空荡的脖颈之上？
    不对！这人皮头套，似乎有些眼熟。蓬松而杂乱的头发中还有朴素的钗环，凹凸而崎岖的皮肤看起来像是烧伤的痕迹，最重要的是，头套上的双眼，是被人剜去的空洞模样。
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 第115章

    那是一张十分逼真的人皮头套。
    几乎能让人一看看穿它的用途。
    “大人！这！这不会就是凶手假扮厉鬼的东西吧！怎么会在这里？”沈知乐眼中有惊讶之色，开口问道。
    人皮头套上那双空洞的眼睛，几乎让林清如可以确定。这是凶手之物。
    然而问题就在于，它为什么会出现在潘辰茂的柜中。
    更为显眼的是，悬挂的头套之下，一柄破口卷刃的柴刀正安静地躺在那里，锈迹斑斑的刀身沾满了鲜红的血痕与不可名状的细碎骨肉。干涸而蜿蜒的血迹就是自此处开始凝聚。
    凶器在这里！
    “林大人！”正值此时，门外的尹川穹匆忙闯了进来。他低着头，不敢看屋内周遭的环境，只一脸苦色地说道：“前院后院都找遍了，真没找到凶器！”
    他的话头戛然而止在抬眸的一瞬间。只见他目光在触及到柜中之物的刹那，他的身形突然僵住。
    不知是被那悬挂的头套震惊而住，还是因为那柄斑驳的柴刀。
    尹川穹一时间瞠目结舌，潘辰茂的柜中，为何会有假扮鬼影的人皮头套？
    难不成果真如赵南鸿所说，潘辰茂就是真正的凶手？尹川穹只觉得，这也太匪夷所思了。
    三个人各怀心思，怔怔地站在立柜面前，看着里面的东西。
    林清如凝眸望着那张头套，突然开口说道：“尹文书，你与潘大人向来相熟，不如向我解释解释这头套的来历？”
    话中分明有怀疑潘辰茂是凶手之意。尹川穹一听便觉不妙。
    他张了张嘴，一时间连说话都觉得十分艰难。可他觉得自己还是该说些什么，只能颤颤巍巍解释道：
    “大人……这头套……不会是凶手放置于此处的吧……”
    林清如伸手取过那人皮头套，在仔细端详之后，莫名开口说道：“这头套，很干净。”
    尹川穹似乎有些不明白她话中之意。那头套接近皮肤的颜色之上，分明满是烟熏火燎的痕迹，哪里算得上干净？
    “凶手在柜前的铜环上都能留下血迹。”林清如的话只说到一半，然而他们已然明白。
    人皮面具上，没有血迹。
    那柄带着鲜血的柴刀还散发着难闻的恶臭，让人分不清是血腥味还是铁锈味，只招来嗡嗡打转的绿头苍蝇，在其上贪婪的嗅闻。
    凶手用带血的手打开了这扇柜门，将这柄柴刀放置于此。
    而这张用来假扮鬼影的人皮头套，尚且说不清楚来历。只是如果不是凶手放置于此，那么就只剩下了一种可能。
    尹川穹不由得怀疑，潘辰茂胆子真有那么大吗？
    他想起他平时总是唯唯诺诺怒不敢言的模样，虽说他受三家的挟制颇多，可说到底不过是个受气包。
    不过话说回来，他虽说面上看着胆小懦弱，实际上心底也狠着呢。令家放火灭口之事，不正是他最先提出来的么？
    难怪三家都会怀疑到他的头上，毕竟遗留在现场的物证，真就单独摘了他一人出去。
    怪不得着急忙慌请了京城大人前来，难不成又想做一出当年乔康年那样的替身之局，草草搪塞了三家的嘴。
    这样的敷衍了事，似乎也很像他的风格。
    难不成近些天来他的恐惧与焦虑，都是为了掩人耳目，而演出来的好戏。
    只是尹川穹有些想不通的是，他即使真的动手，为何不先跟自己商量？凭借潘辰茂的脑子，真能做出这样的惊天大局？
    然而他脑中千回百转，在闪现这个念头之时，他几乎是瞬间想到，若是潘辰茂被怀疑，会不会那三家，连着他自己也算了进去？
    这样的想法让他浑身一颤，后背霎那间浮起密密麻麻的冷汗。
    这位京城来的大人也就算了，即使怀疑他，也没有直接证据。只是那三家就不一样了，若真懂了这样的念头，只怕他全家都能悄无声息地消失在苏阳。
    他神情一慌，忙解释道：“林大人！我是真不知情啊大人！我也不知道潘大人房中为何会有人皮头套啊！一切都跟我没关系啊大人！”
    不是解释给她听的，而是借她的耳朵，说给那三家听的。
    只是他这番慌乱的解释倒是让林清如狐疑起来。
    她其实大概已经厘清了大部分的线索。
    而作为关键证据的人皮头套，确确实实是指向了潘辰茂。
    从动机、证人、到证据链条，似乎都十分完整。
    就像对于乔康年的定罪。
    林清如轻轻叹了一口气，凶手的准备，当真十分充分。
    她一边吩咐沈知乐，“将重要物证全部收起来。”一边望着一地的狼藉，转头向尹川穹，“可以收拾现场了。”
    尹川穹脸上有明显的迟疑之色，他略带试探地问道：“林大人……这凶手，您可是已有决断了？”
    “除了潘辰茂是凶手外……”林清如挑眉看向他，“尹文书，你还有别的看法吗？”
    这样的回答太过简单直接，让尹川穹有些摸不着头脑，“这头套是在这里没错。只是……难不成是潘大人自己杀了自己？”
    不，她说的只是前三起案件。
    “根据证人口供，昨夜凶手的身高在四尺二寸左右。弯腰驼背，身材矮小。”林清如说道：“这与前几起案件的凶手特征是无法对应得上的。”
    “大人的意思是，昨夜的凶手，另有其人。”尹川穹明白过来她的意思，“那林大人可知凶手是谁了？”
    “他自己做了什么恶，便会有什么样的人找上门。”林清如眼神刮过尹川穹的面庞，眉眼带着意味深长的神色，不知是警告还是提醒，“尹文书，你说呢？”
    这样犀利得仿佛能洞穿人心的眼神，让尹川穹几乎不敢直视他的眼睛。他显得有些心不在焉，只诺诺地点头应下。
    见沈知乐收好物证，林清如带着他离开县衙。
    他似乎是有一肚子的话想说，早已憋了许久。“大人！人皮头套是怎么出现在潘辰茂的房间之中的啊！潘辰茂真的是前三起案子的凶手吗？这不符合常理啊？还有！昨夜的凶手您知道是谁了吗？”
    许是他一时间的问题太多，林清如只是沉默应对，并未直接回答他。
    沈知乐急急追上前去，捋了捋话头，一个一个问道：“我觉得潘辰茂应该不是前三起的凶手。大人您忘啦？潘辰茂也不太符合凶手特征的。”
    林清如依旧还是沉默。
    她并非不知道此间的关窍。
    只见她突然停下了脚步，转过头看着沈知乐，“你更愿意相信心中的猜测，还是现有的证据？”
    虽是疑问句，但她的神色十分笃定，似乎早已有了答案。
    沈知乐看着她郑重的眼眸先是一怔，随即低声说道：“大人，您已经知道凶手是谁了。对吗？”
    这就像她刚才的问句，一切只在她的选择。
    两三步路便走到了客栈门口，林清如似乎是无声地叹了口气，
    “去叫雪茶下楼吧。还得让她为我们带路呢。”
    第104章 宛淑为谁
    林清如跟着雪茶的脚步, 到了城郊山脚下一处僻静的小院。这里四处都种满了桑树，绿莹莹的一片，将那户小院掩映其间。
    院外的篱笆低矮地围成一圈, 远远便见院中晒着许多不知名的药材，竹编的簸箕高低错落地摆放。
    阳光从树荫的间隙中缕缕洒下，形成大大小小暖黄的光斑, 照在院中女子的身影之上。她坐在一方小凳上, 垂着头, 用石制的药碾磨碎药材。
    这样沉静的一幕似乎带着让人不忍打搅的美好。林清如在门外驻足良久, 终究是轻轻叩响了院门。
    粗嘎嘶哑的声音便在这个时候响起，“进来吧，没关门。”
    木门在经年累月的风吹雨打之后, 带着不堪重负的摇摇欲坠, 发出沉闷的声响。
    院中碾药的正是那个跛脚的大夫，她这次并没有将全身严严实实地包裹，那的确是个女子的模样。
    林清如只见她低头垂下的发丝阴翳住了她大半张脸，其余青黑长发被扎成松散的麻花辫。在辫子的发尾, 簪着一朵明黄色的小花。那是山野间最常见的野花，带着那样明亮又活泼的色彩。
    跛脚大夫似乎并不奇怪林清如的到来, 只停下手中碾药的动作, 起身一瘸一拐地进入屋中, 拿出来两方同样的小凳, 放在她们面前。
    而后又继续了手中的动作。
    林清如就着小凳坐到了她的对面。
    她的脸在阳光之下有骇人的疤。那夜客栈蒙面所见, 可见一斑。那张脸上没有一处完整, 崎岖的疤痕带着带着凹凸的弧度, 从脸颊一直蔓延到脖颈, 然后被衣物遮掩。
    其实她的眼睛很漂亮。林清如想, 如果没有这些伤疤，她应该是个很美丽的姑娘。
    似乎是注意到林清如久久凝视的目光，她扯动嘴角，“你看着我做什么？”
    她的脸因为伤疤似乎有些僵硬，也不能做出很好的表情。在她说话时，是先在嘴角扯出一个不自然的弧度，然后声音才从扯开的嘴中发出。
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 第116章

    声音也是一如既往的嘶哑。
    林清如凝眸看着她，索性单刀直入，“令宛淑，是你吧。”
    “谁？”她闻言突然停下了手中的动作，抬眸看向林清如。
    她的声音似乎是嗤了一声，只是她脸上的疤痕不允许她做出太多的表情，“令宛淑是谁？”
    双眸久久对视，林清如并未从她的眼神中看到了一种复杂的情绪。不带有任何疑问与慌张，是一种空洞的迷惘。
    她并未在意她看似否定地回答，只自顾自地说道：“你的嗓子，与你的脸……”
    她语气微微一顿，声音放轻了些，“是四年前在那场大火中造成的吧。”
    跛脚大夫挪开与她对视的眼眸。又垂着头，开始滚动手中的药碾。
    回答林清如的只有沉默。药碾碾碎药材的声音很干脆，这样细碎干燥的声响似乎很适合这样明朗的天气。
    “虽然我不知道义庄的五具尸体是怎么做到的，但令家，应该是有人活下来了吧。”她的沉默让林清如好像在自言自语。
    只是她今日来，也并非是想从她口中听到些什么。
    “这些凶案，是出自你的报复吧。报复他们对你姐姐所做的一切。”林清如环视院中，“你精通医理，提炼出醉肌散应该不算难事。
    在每起案件中，你先是在一场大火调虎离山，再火中假扮令宛贞引得他们惊惧害怕。
    最后潜入死者房间，以醉肌散令其不得动弹，让他们眼睁睁的感受自己身体被一刀一刀割下的感觉，忏悔自己的罪孽。”
    他们临死前的恐慌与绝望，有让她感受到复仇的畅快吗？林清如不知道，但这场杀局，她做得很完美。
    跛脚大夫手中的动作一滞，只用喑哑的声线一字一顿地回答她，“我不知道你在说什么。”
    “那你就当我是在讲故事给你听吧。”
    林清如缓缓说道：“你折磨了他们多久，才将银针刺入他们的穴位？那应该是，令宛贞的绣花针吧。不得不承认，这是个很隐蔽的致命方式。”
    跛脚大夫终于再次对上了她的视线，只是依旧还是沉默。
    “他们三人都死于这种方式，几乎人人都在疑心害怕，是不是令宛贞借尸还魂，前来追魂索命。其实我不明白，调虎离山也好，借尸还魂也罢，放这样一场大火提醒他们也无可厚非。只是，这太容易被发现了，不是吗？”
    若要让人以为是令宛贞的冤魂作案，只在死者房间扮鬼吓人就已足够。看到的人越多，被发现的可能性就越大。
    跛脚大夫的眼睛这一瞬似乎是定格在了她身上。在良久的无声之后，她终于缓缓垂下了眼眸，睫毛有轻微的颤抖。
    “我想，你大概是想提醒另一些人的吧。”林清如将话说得更明白了些，“应该是想提醒像我这样的人吧。只可惜……”
    即使到了那种地步，她仍想寻求公理。
    她轻轻叹了一口气，“司徒南并没有如你的愿。我在想，如果当年司徒南能查出令宛贞之死，还她一个公道，会不会没有后面的事发生。”
    跛脚大夫的睫毛似乎颤抖地更厉害了些。
    “你应该有些失望了。所以你的杀局继续了下去。”林清如语气有轻轻的叹息，
    “赵轻舟的事情草草结案之后，接下来便是曲闻风、汤仪官……
    其实我一开始怎么都想不通时间线的问题。赵轻舟死后，你在间隔一年杀了曲闻风，却为何在杀死汤仪官之时，中间间隔了两年时间。毫无规律可言。”
    她的眼神锁住跛脚大夫的视线，“那是因为你受伤了，而且很严重，对吗。你错误地预估了醉肌散的用量，导致曲闻风被迷倒的时间晚了很多。屋中和曲闻风身上的搏斗痕迹，是这样来的，对吗！”
    这一次，她的视线终于有了些许的躲闪，是不自然地低瞥动作。
    林清如的目光追着她的眼眸，笃定地说道：“你的跛脚，是因为这个。”
    所以才会有前面两案的火中是鬼影，最后一案的火中是僵尸这样看起来荒唐无羁的说法。
    不过是因为凶手在第二案后，走路姿势的改变。
    这是她的推测，是所有线索汇聚在一起后，最合理的解释。
    然而这话让跛脚大夫神色复杂瞥了她一眼，却突见她起身，从身旁的药架上取下一柄柴刀，紧紧握在了手中。
    突如其来的举动让身后的雪茶几乎下意识地站了起来，警惕地看着她，颇有蓄势待发的架势。
    她并未有任何其他动作。眼神只是淡漠地扫过他们，她伸手将小凳搭到一旁的木墩旁，在木墩上用柴刀劈开一堆枯枝一样的黑色药材。
    雪茶松了一口气。
    药材被劈开时发出“夸嚓”的裂响，林清如突然莫名轻轻一笑，“你昨夜就是用这柄柴刀，砍掉了潘辰茂的脑袋吗？”
    她劈柴的动作突然停住。这次她终于嘶哑着声音开了口，“昨夜，我在为你们治伤。”
    她有完美的不在场证明。
    “没错，昨夜的凶手不是你。”林清如定定地看着她，“你应该一早就想好了让潘辰茂做这个替罪羊，你遗留在现场的物证，足以引起三家的疑心了。是不需要你对他动手的。
    只是，你没想到会有变数发生。”
    她的话中有深长的意味，“还有一个人，也需要复仇。正巧，你们认识，或许还很熟。她儿子帮过你，也因你而死。你是出于感激，或者是愧疚，或者两者都有，你将醉肌散交给了她，并教给她所有的方法与步骤。
    昨夜，是她的复仇时刻。而你，也完成了这场杀局的闭环。”
    她苦苦寻求不到的公理，随着潘辰茂的死，画上了一个完整的句号。
    然而，她只是面色平静地劈砍着药材。高高地扬起手臂，再重重地挥舞而下，每一次砍动，都在石墩上留下深深的砍痕。碎屑飞溅，那药材好似潘辰茂的头颅，被一刀一刀砍断。
    只是，她的力气很大，每一刀都十分精准，带着狠厉的刀锋，发出一声声钝钝的闷响。虎口的老茧让她并不在意刀柄的震动，只不停地重复着砍劈的动作。
    林清如不再说话，就这样看着她。
    不知过了多久，她的脸上出了微蒙的汗珠，她将柴刀斜口扎在木墩之上，突然抬头望向林清如。
    “你给我讲了一个很不错的故事。”林清如听她开口说道：“只是，令宛淑早就死了，不是吗？”
    林清如并不讶异她的回答。
    “令宛淑在四年前就随着令家那场大火死了。连衙门的户籍名册，也将她的名字勾画而去。一个死人，如何杀人呢？”她突然轻轻地咧开嘴，笑容依旧带着些僵硬，
    “无论是令宛淑复仇杀人，还是令宛贞追魂索命，都是一样的。都是死人的手笔。”
    “那义庄里多出来的那具尸体，又是谁呢？”
    她的眼眸如同一滩幽静的深水，注视着林清如的脸颊，“当然是令宛淑。你有证据证明那不是令宛淑吗？还是说，你有证据证明，我就是令宛淑？”
    不知为何，林清如突然从心底里萌生出莫名而隐约的庆幸，她没有。
    “那么，还有最后一个问题。”林清如看着她，“潘辰茂的头颅，去了哪里？”
    她的视线从林清如身上移开，像是在望远处的天际，又像是在望天际下的青山。她的语气生硬，
    “我又怎知？谁报的仇，你便去找谁吧。”
    在离开这方僻静小院时，跛脚大夫依旧在劈砍着药材。林清如踏出屋外，只低声地叹息，
    “以后，你可以是她了。”
    跛脚大夫抬眸看着她离去的身影，一声嘶哑的轻叹随着阳光消失在空气之中，
    “那是我师父。”
    第105章 梁上窥探
    接下来, 最后只剩下找到潘辰茂的头颅了。
    林清如抬眸望向天边，那是方才令宛淑望向的方向。不远处似有袅袅青烟升起，随着风飘飘荡荡, 直至变成透明的虚无。
    她下意识朝着那个方向走了过去。
    雪茶跟在她身后亦步亦趋，只是她瘪着嘴，似乎有些疑惑之色, “大人, 我有些不明白……”
    “不明白什么？”林清如并未回头看她。
    “我也说不上来。”她神色茫然地摇了摇头, “您说, 她是令宛淑吗？”
    林清如也跟着摇了摇头，“她不是。”
    “可您明明一开始就说她是。”
    “可我没有证据，都是我的猜测罢了。”林清如突然停住脚步, 转头看着她。她的嘴角有轻轻上扬的弧度, 摊了摊双手，“没有证据，那就不是。”
    雪茶乖乖地哦了一声，没再说话。
    平心而论, 即使她是令宛淑，她也不太想她被抓住。没有什么其他的理由, 只是她私心而朴素地认为, 令宛淑没有什么错。那三人也的确该死。
    二人的脚步在山坳处停住。林清如找到了潘辰茂的头颅, 在一处墓碑面前。
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 第117章

    那是一方简单而朴素的石碑, 即使看起来已经历了很久的风雨侵蚀, 那方墓碑依旧很干净, 周围连杂草也不曾见到, 是常有人打理的模样。墓碑上上面只简单地刻着几个字, 爱子乔康年之墓。
    这是乔康年的墓。墓前还有纸钱焚烧的火堆, 青烟便是从这里袅袅升起。
    潘辰茂的头颅就放置在墓前，他还保持着临死前惊恐的表情，瞪大的眼睛仿佛定格在柴刀落下的前一瞬。是谁斩下了他的头颅，又是谁带着他到了这里，已经不言而喻。
    因为在乔康年的墓旁，还斜斜插着一块木质的墓碑。那墓碑上并无什么字迹，甚至不能将其称之为一块墓碑，那只是一块立着的木板。
    在墓碑之后，有五尺见方的深坑。
    那个疯癫的老妪此刻正安安静静地躺在深坑之中，不似平常见到她时的那般蓬头垢面，她花白的头发用一根银色的扁簪挽成椭圆的发髻，是一丝不苟的整齐。
    然而此刻她已经没有了呼吸，仿佛睡着一般，安然阖上了双眼，苍老的面颊上有从未有过的平和与从容。
    她连棺椁也没有，就那样永眠于泥土之中，嘴角似乎还带着满足的笑意。
    有风从山坳中穿堂而过，卷起地上明黄的纸钱带着火星缭绕，旋转飞舞。而后燃烬，变成灰白的尘埃，不知去向何处。
    林清如想，应该到此为止了。
    她与雪茶将其安葬之后，回了客栈。
    在对沈知乐说起老妪死状之时，沈知乐说：“也许是在经历了大喜大悲之后的猝然离世。没有什么痛苦。”
    然而林清如只是沉默以对，不置一词。
    数年的积案以潘辰茂的死亡落下帷幕，那张人皮头套作为直接证据出现在潘辰茂的房间之中，人证物证齐全。所有的线索都指证着他便是三起案件的凶手，而后遭到了报复而死。
    苏阳县城因他的死亡而显得有些惶惶不安。只是这里人来人往，苏阳丝绸交易不歇，即使没有县令，太阳依旧照常升起，没有人会记得他多久。
    只是，像令宛贞这样的事，还会不会再次发生呢？
    三家巨擘仍在，谁又能说得清楚，谁是下一个令宛贞呢？
    林清如回到客栈的时候，容朔似乎又陷入了安静地沉睡。她皱着眉头上前探了探他额间的温度，所幸他依旧并未发烧，林清如不由得松下一口气来。
    潘辰茂死了之后，治伤买药倒是无人再做阻拦。
    每次换药之时，林清如将黄白相间的药粉洒在触目惊心的伤口之上，容朔总是会将头埋入枕衾之中，发出低闷的嘶呼。
    细皮嫩肉的世子应该是有些怕疼的，林清如心想。
    他骨节分明的手指会将锦被攥出浅浅的褶皱，脊背上的肌肉会因为骤然的疼痛而有一瞬间的紧绷，而后再逐渐放松下去。如墨长发因着肌肉的放松从肩头缓缓滑落，露出脊背白皙皮肤上，一层薄薄的汗意。
    不知为何，林清如的脸颊总是会在此时感受到翻滚的热烫。
    她会下意识地瞥开眼眸，手中似乎有些慌乱地将纱布按到艳红的伤口之上。
    容朔会因为这样的动作发出更沉的痛呼。
    林清如这才惊觉自己手重了些，忙回头探看他的伤势，却刚好对上容朔那双似笑非笑的桃花眼眸。他的眼尾还带着隐约的绯红之色，声音也因疼痛而显得低哑，只是嘴角还依旧挂着轻笑的弧度，
    “林姑娘，有些疼。”
    林清如别开眼眸的动作几乎算得上狼狈，她抿了抿嘴，努力保持着平静的神色，
    “抱歉。”
    因着容朔伤势的缘故，一行人在苏阳县城又多停留了几日，以作休整。
    这几日偷得片刻空闲，雪茶百无聊赖之下，将苏阳县城的丝绸铺子逛了个遍。林清如没跟着她一起，一则是容朔的伤势需要有人照顾，另则……
    林清如总觉得这几日似乎有人暗中窥探，让她颇为戒备。只是每每察觉似有动静，警觉地追出房外，却只听到浅浅虫鸣之声，似乎嘲笑着她的风声鹤唳。
    难不成真是她感觉错了？
    她只能寸步不离地守在容朔身边。毕竟容朔是为她所伤，平白欠了这样大一份人情，不能再出其他乱子了。
    容朔见她谨慎，只是轻笑，“林姑娘似乎很关心我。”
    林清如早习惯了他这般调侃，冲他轻轻挑眉，“若再有人来给你背上扎上一刀，你便笑不出来了。”
    被窥视的感觉始终存在，林清如这些夜里总有些睡不踏实。
    还是得尽快赶回京城才好，只是容朔的伤势在身，若是贸然舟车劳顿，怕是雪上加霜。
    又是一夜明月高悬。林清如睡得迷蒙，她忽然听得有人对话的声音，隐约而朦胧，就像是梦里所有，听不真切。
    她挣扎着想醒过来，听听是谁在说话，却怎么也醒不过来一般。
    迷迷糊糊之间，她只在话音结尾，听到一声似有若无的“殿下”。
    翌日，直到太阳高高升起，林清如才逐渐醒来，这一觉，似乎睡得格外深沉。
    她耳畔仍响起那隐约的声音，不由得心起狐疑。她推开容朔的房门，此刻容朔已经醒来。
    他的气色今日似乎好了很多，坐在窗下，一手托腮，细长如玉的手指有一下没一下地轻拍着脸颊，似乎看着窗外光景发呆。
    “你今日似乎好了很多。”
    容朔回眸看了她一眼，只勾唇轻笑。
    窗下随手放着从各处药铺买来的药粉，用五花八门的瓷瓶装着。林清如很快注意到那一堆药粉中似乎多了一个柳色瓷瓶，瓶身如玉，晶莹剔透，十分精致。
    她用十分笃定的语气说道：“昨夜有人来过。”
    彼时容朔望着窗外的晨光，并未抬眸看她。窗下人群熙熙攘攘，叫卖不绝，街巷桑叶的缝隙之下洒满了一地的金黄。
    他没有回答林清如的话，而是突然轻轻地叹气，“林姑娘，这里快靠近边关了。”
    再往远些走个几百里的脚程，就是玉昭关了。塞下秋来风景异，清如并未见过边塞风光，也不知那是怎样的美景。
    这也是苏阳为何如此富庶的原因。这里离边关有着不远不近的距离，战事难以波及到此处，但往来行商，丝绸金银，又常常在此处周转。
    苏阳三家，也是借此起势。
    她不知道容朔为何会突然说起这个，只是沉默地看着他。她听到容朔轻笑着说道：“我还真想去玉昭关看看。”
    玉昭关？林清如想，这是容朔跟着她来苏阳的真正目的吗？
    他跟了自己这么久，也许是想自己前去玉昭关？或者是……
    林清如神色微微一滞，措辞说道：“你想我陪你去玉昭关？或者是……你自己前去……”
    她没有开口问他想去做什么。他总有他自己的目的。
    然而容朔只是笑着摇头，“不用了，那个地方我不能去。”
    林清如有些无奈，“你总是这样爱打哑谜。”
    她手中把玩着那柳色瓷瓶，将话锋转了回去，“昨夜来的是什么人？你的侍从？还是暗卫？”
    从前与容朔周旋的经验告诉林清如，与容朔说话，还是直接些比较好。他是个很会打哑谜的人。
    昨夜的那声“殿下”她应是没有听错。这几日梁上窥视之人，是冲着容朔而来？
    堂堂世子，若有暗卫随身，想来也是寻常。只是，若是暗卫，未免有些不够尽责……
    林清如看着容朔的肩背，抿唇的模样似乎有些微恼，“为何那夜遇袭，他不出手相助？”
    若是有暗卫出手相助，也许他不会受这么重的伤。
    容朔只是摇头，但他似乎没有否认那人的存在，“不。他什么也不是。”
    他否认的是暗卫的身份。
    只是这倒让林清如愈发生疑起来。“这几日，他应该在梁上窥伺已久了吧。什么人需要这般鬼鬼祟祟？”
    “千里迢迢，总不能只为给你送瓶药来？”林清如冲他摇晃着那柳色瓷瓶，“您说呢，殿下？”
    她故意将尾音的殿下咬字极重，扬眉看着容朔该如何回答。
    容朔笑得十分无奈，“因为这里离边关，已经很近了。”
    这样风马牛不相及的回答还未曾让林清如有所反应，就听得容朔继续说道，“林姑娘，我们明日便启程回京城吧。”
    “那你的伤……”林清如有些犹豫。
    “无妨了。若是还不回去，你可能赶不上了。”
    他的话有些莫名其妙，林清如转头疑惑看他，“赶不上什么？”
    容朔挑眉回看，只是那眸色漆黑而深沉，
    “你猜，司徒南会被轻易放过吗。”
    第五卷 四：哪得清如许
    第106章 凌朔女将
    容朔的话几乎立刻让林清如意识到, “司徒南背后还有别人？”
    她不是没有过这种猜测。
    由凶手的麦芽糖串起来的，共有三起案件——侯夫人之死、父亲之死、方朝之死。
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 第118章

    如果说司徒南指使凶手杀死方朝，是为了灭口。杀死父亲, 是为了顶替其大理寺卿的职位。
    那么杀死侯夫人的动机呢？他们之间应该并无直接的利益纠葛。
    林清如下意识看了容朔一眼。然而容朔只是朝她轻笑，并未直接未回答她，“也许吧。”
    “故弄玄虚。”
    林清如脸上有些微恼的不满。容朔总是这样, 身上一个接一个的秘密。
    不过, 她把这当做是默认。
    毕竟当年父亲死亡的时机实在是太过敏感——那时正值震动朝野的何佑惇贪污一案调查期间。
    司徒南向来是个明哲保身尸位素餐的性子, 他有这么大的胆子, 在这个时候明目张胆地杀人夺权么？
    应该不是为了权力，或者说，不仅仅是为了司徒南自己的权力。
    那么司徒南的背后还会有谁呢？
    回京城之上路途漫漫, 林清如记得她的承诺, 一同带走了秋姑。而容朔很是自然地上了她的马车，笑容如春风拂面，语气倒是十分理直气壮，“林姑娘还得照顾我呢。”
    一边这样说着, 一边用好看的手抚着胸口，“还是很疼的。”
    而林清如只是神色平静, “如果我没记错的话, 容公子伤口在肩背而不在胸口吧。”
    容朔挑眉看着她, 眼睛笑成弯弯的弧度, “都很疼。”
    一旁的沈知乐和雪茶对视一眼, 十分识趣地与秋姑同乘一辆马车。
    马车摇晃, 加之路途劳顿, 有些影响容朔肩背的伤势。林清如看着容朔苍白的面颊, 有些无奈, “你其实可以在苏阳多休息几日的。”
    “那可不行。”容朔挑眉，“林姑娘是想把我一个人丢在苏阳吗。”
    “丢”这个词语用得着实有些微妙，听起来颇有几分哀怨的可怜。林清如抿了抿嘴，想了想也不知该回他些什么好。
    还不如故弄玄虚啊。
    倒是一旁的容朔，笑得十分开心的模样。
    马车上的时候大多是平静而沉默的，除了为容朔换药，其他时间两人大都相顾无言，林清如只是默默梳理心中庞杂繁复的线索。
    关于司徒南，关于他背后的人。
    首先是人口拐卖案与私盐案纠缠在一起，形成巨大黑色利益链条的两端，牵扯其上捆绑着的苏鹤毅。
    只是那夜凶手掉落的麦芽糖让林清如意识到，司徒南与这条利益链亦有关系。
    至少，方朝之死跟他脱不了干系。
    司徒南背后之人，会不会就是这条利益链条的操盘之手？
    更为重要的是，侯夫人之死与何佑惇之案，会与后来的这些案件，或者说这条利益链条，有什么联系吗？
    官场之人汲汲营营，有些穷极一生，所求也无非是钱财，或是权力。
    在司徒南背后之人，织下这样一张细密而混沌的网，求的应该是什么？
    容朔的话有些警醒了林清如。司徒南应该知道不少线索，而如果司徒南背后还有旁人，他会不会也落得苏鹤毅一般的下场？
    如此，回京城的脚程一时间加快了许多。只是舟车劳顿，好在那柳色玉瓶中应该是极好的伤药，容朔的伤势倒是不见加重。
    而马车上的容朔常常假寐，不知在想些什么。只是偶尔会抬眸看一眼她的侧脸，明暗的光影随着马车轻轻摇晃，透射在她认真的脸颊之上，很是吸引人。
    真是他故弄玄虚吗？他想，许多事情要说出来并非那么容易。更何况，现在的时机还早了些。
    那夜外祖手下从玉昭关迢迢而来，为他送来治伤之药，也为他送来一句话，
    “静待时日。”
    既然她已身处乱局之中，如何能不做好万全准备呢。
    仿佛是察觉到他的目光，林清如抬起头，“容公子，你看着我做什么。”
    她却突然听得容朔对她说道：“林姑娘，你想不想听另外那个故事？关于……我的母亲……”
    林清如顿时正襟危坐，脸上露出期切之意。在来途之时，容朔对她讲了那位续弦的侯夫人，事关侯府与相爷，算得上一宗秘闻。
    只是这样的世家秘辛，虽然曲折离奇，很是吸引人。只是这似乎与侯夫人的死，并没有什么关系。
    容朔突然这样开口，倒让她觉得有些讶异。毕竟也许是自揭伤疤之事，彼时容朔不过是个十岁少年，这对他来说，也许太沉重了些。
    她转头对上容朔双眸，他眸中神色随着忽明忽暗的光影而摇晃。林清如语气微微一滞，“若是你不想说……”
    “她曾是虎骠大将军之女，当年威风凛凛的凌朔将军。”容朔并未在意她的话，只是声音有些沉冷。
    凌朔将军，这个称呼对林清如并不算得陌生。
    市井街头，典籍话本，都曾能瞥见这位女将军的英姿飒爽。她精通兵法，以一当十，曾有巾帼不让须眉的气势，以一柄红缨长枪赢下玉昭之战，震慑边关，令胡人数年不敢来犯。
    她几乎是一个传奇。
    每每听到这些，林清如都能想象那样肃杀而凛冽的场景。大漠孤烟，长河落日，策马于边塞之中，她的红缨长枪被西北吹得猎猎作响。
    林清如骤然想起，是玉昭关！凌朔将军戍守的，正是隔着茫茫大漠的边塞，玉昭关！
    她凝眸看着容朔。
    “靖玉侯府曾经的风光，因她而起——她的嫁妆，是身为凌朔将军的兵权。靖玉侯府当年不过空有爵位，却因此一跃成为朝中新贵，烈火烹油。”
    是的。除了少时，她已经很久没有听到过凌朔将军的传闻了。岁月的流逝逐渐让这个称呼变得陌生而模糊，终究是淹没在更迭的时光之中。
    只是林清如没想到的是，她竟是以这样的方式死去。
    这并不符合林清如对她的想象，那样带着传奇色彩的女将，最终竟是死在了深宅大院之中。
    “凶手害死她的手法，几乎与你父亲没有分别。”容朔凝视于她的双眸，“处理方式，也与你父亲没有分别——以咬舌自尽草草结尾，随后密封卷宗，束之高阁。”
    “可那卷宗，似乎前几年解禁了……”
    容朔闻言只是似笑非笑地看着她。
    林清如明白过来，这应该是他的手笔。
    “你有查出来什么吗？”于是她开口问道：“凶手为何会对凌朔将军下手？”
    容朔眸中如同雾霭沉沉，
    “这正是个很关键的问题。”
    ————
    京城，巍峨肃穆的殿宇之前，司徒南面容露出些微的心虚与慌张。只见他深深地吸了一口气，踏步进入殿中，而后叩首请安，“殿下。”
    殿中帷幔重重，烟雾袅袅。开门的瞬间有轻风袭来，吹散熏香，浮动帷幔，隐约露出堂上之人的下颌。他的声音显得云淡风轻，“司徒大人，你怎么来了？”
    司徒南还未曾开口说话，殿中之人便有调侃轻笑传来，“司徒大人，你可是老眼昏花不中用了？几次三番在林大人手上栽跟头，你不是一向最瞧不上她么？次次都要我来给你们了后事？”
    听得殿中之人虽然语气轻松，却隐约有了问责之意，司徒南不由得慌忙告罪，“殿下赎罪。臣也是迫不得已啊！林大人不过是个小丫头片子，仗着几分小聪明四处蹦跶！才让臣着了她的道！”
    在提到林清如之时，他不由得心中涌出忿忿恨意，只是当下发作不得，于是捏紧双拳，“殿下放心，她不会在殿下面前得意多久的。她父亲便是她的前车之鉴！”
    那人嗤笑了一声，“小丫头片子？难怪啊……”
    殿中传来落子的声音，咔哒一声，细微而又清脆，“司徒大人，你轻敌了。”
    不紧不慢的语气在司徒南耳中却如泰山压顶般沉重。他素来知道这位殿下喜怒不形于色，是个笑面虎般的角色。这样的话，已经是在怪罪了。
    司徒南的浑身因紧张显得紧绷与僵直，“殿下……”
    只是他却不想自己竟被轻易放过了。
    “罢了，不怪你。连我也栽了她的跟头呢。只是……”
    又有落子的声音传来，殿中之人似乎只在于自己对弈。
    “如今林大人活着回到了京城。林大人回京之后，必然会参你一本，这事儿，总得有个说法，你说呢？”
    这话让司徒南觉得自己的心似乎被高高悬吊。他几乎是下意识地想到了苏鹤毅的下场，慌张磕求，“求殿下帮帮我！”
    “收受贿赂，草芥人命，欺上瞒下，刺杀钦差，怎么看，都逃不过一个死字啊。”殿中之人的声音听起来似乎十分苦恼，“若是再让林大人知道了其他脏事，就更逃不掉了啊。”
    司徒南的脸色在这话之后逐渐变成灰败的惨白。
    只是他犹不肯放弃，在愣神片刻后，又磕头求道：“求殿下救救我！我一定不会对外吐露半字！”
    殿中的沉默有几乎让人绝望的味道。
    直到他的心一点点沉寂下去，才听到一声似有似无的浅笑，“放心，司徒大人。这几年你也算听话。不日后你会收到西黔郡的调任。且去避一避风头吧。”
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 第119章

    吊起的心总算是落了地。
    司徒南长长地呼出一口气来，这已经是意外之喜了。虽是调任地方，却也是平调，山高皇帝远的，也算个好去处。现如今他年纪大了，也算是安全着陆了。另则……多少也算给林清如参奏的一个交代……
    看着他略带喜色地告退，殿中之人露出的唇角轻轻一勾，露出晦暗不明的笑意来，
    “叫麦翎去吧。若这次再办砸了，就不必再回来了。”
    第107章 谋求差事
    马车稳稳达到京城之时, 林清如与容朔告辞分别。连日来的舟车劳顿让她颇觉疲惫，容朔的苍白的脸色也并未恢复几分。只是那个关于凌朔将军之死的关键之处，容朔始终未曾告诉她。
    林清如带着秋姑一起回到了林府, 问她到了京城有何打算。
    “我的绣工还算不错，找个铺子先做些活计，攒点银子也好。”
    她回想起在苏阳休息时, 雪茶无事闲逛, 买了许多好看的衣料绢布。秋姑失神地望着其中的一块手绢, “这绢子, 是我绣的。”
    她的神色显得十分复杂，“我们绣上一条绢子的工费不过几十文钱，外面竟要花费数两银子银子来买。”
    遍身绮罗者, 不是养蚕人。
    林清如问她, “你没想过自己开个丝绢铺子？”
    秋姑苦笑，“我连在苏阳开个铺子的本钱尚且没有，京城寸土寸金之地，又岂是我能随意买下的。先攒下些银子吧。”
    林清如还未曾说话, 她似乎看出了林清如的意图，敦厚的神色中带着真诚的恳切, “大人能带我来京城, 已是大恩。只是我想踏实些……”
    秋姑的语气微微一顿, “我不通商贾, 贸然开了铺子也是无用。还不如先学着。”
    林清如看得出来, 她虽看着敦实, 确实是很是要强的性子。如此, 直接帮她倒有些拂了她的自尊。
    她的话让林清如有片刻的沉吟, 随后她问秋姑, “你手中可有现成的绣样或是绢子？”
    “来时路途遥远，我在马车上无所事事，倒是绣了几条手绢。”秋姑点点头，从怀中小心翼翼地拿出几方叠得整整齐齐的绢子，递至林清如面前。“雪茶姑娘的那几张已经送给她了……”
    她圆润而朴实的脸颊之上似乎露出几分不好意思的羞赧，“我没什么可感谢大人的，礼轻情意重的，还望大人不要嫌弃。”
    秋姑心中，很是感激这位大人的。她不仅查清了阿宛的死因，还似乎并未真正追究凶手。秋姑知道潘辰茂不是真正的凶手，她也不知道谁是真正的凶手，但她知道，真正的凶手一定是为了阿宛报仇而来。
    那凶手就没什么错。大人放过她也没什么错。
    在她们小老百姓的眼中，其实正义就是这样朴素的概念。
    她本以为自己会跟在马车后面，走到京城的地界，为此她还纳了好几双厚厚的鞋底子。毕竟在苏阳，她们这些人，都只配跟在马车后面。
    然而大人竟让她上马车同乘。
    能离了汤家前往京城已是万幸了，此去路途，竟也这样轻松。
    林清如望着那几方洁白的手绢，一绣玉兰，一绣竹节，都是些简约但雅致的图案。月白或青绿的丝线穿梭于布匹上下，留下整齐得有些赏心悦目的针脚。
    “我听雪茶姑娘说，大人常在朝中行走。我私心想着大人许是不便用太艳丽的颜色和轻浮的图案。”秋姑一边说着一边翻开绢子的最后一叠，“只是，大人若是喜欢，这里还有一方，大人可留作私下所用。”
    玉兰与竹节的手绢之下，竟还压着一张锦鲤游水的绢子。数条大大小小的锦鲤跃然于绢布之上，色彩鲜亮，渐变的鳞片在阳光下竟有波光粼粼之感，活泼可爱，栩栩如生。
    林清如不由得叹她心细如发面面俱到不说，手艺也如此精巧。
    “多谢。我很喜欢。”
    秋姑见林清如收下手绢，眸中泛起微弱的光亮。而后她冲林清如朴实地笑了笑，“我不便在大人府上多做叨扰，这几日我会尽快找到合适的居所。”
    “不着急。”林清如将那几方手帕握在手中，凝神看着她，“你先收拾一下，我带你去见一个人。”
    这个时辰，最是京城热闹的时候，西街又是京城最繁华的街巷，自然是人头攒动，叫卖声不绝于耳。
    秋姑看着左右商铺琳琅满目，目不暇接，刚想叹上一句，看了一眼一旁林清如神色自若的模样，旋即像是自嘲般地笑了笑，“倒是我没出息了。”
    不知她为何突然出此之语，林清如有些疑惑，“嗯？”
    她的脸上反倒有十分释然的笑，“我前半辈子没出过苏阳。小时候从村里到了苏阳县城，便觉得是全天下最热闹繁华之地了。如今到了京城，倒像是刘姥姥进了大观园一般。”
    林清如朝她笑笑，“只是风景人情不同罢了。我到了苏阳，也觉得新奇。”
    秋姑也跟着温和地笑了起来。
    说罢，林清如的脚步便在一处铺子前驻足。秋姑仰着头，眯着眼睛逆光分辨那匾额上龙飞凤舞的字迹，
    “叶琅轩。”
    小二远远看见有人驻足，忙前去迎，“客官您看点什么？里面请！”
    等凑得近了他才发现是林清如，脸上堆起满脸的热络，“林姑娘有日子没来了！我家小姐正想着您呢。”
    说罢，他将林清如迎进雅阁，“您先小坐片刻，我且前去为您通传。”
    秋姑原以为是林清如好心，想为她找个活计，一看店内纷繁耀目，竟全是金银首饰，跟在林清如身后，不由得露出些局促之意来。
    不过片刻功夫，她便听到一个温柔小意的声音传来，“有些日子不见阿清姐姐了。”
    秋姑顺着声音抬眸望去，先是见一只纤纤玉手撩开湘妃竹帘，在竹帘之后出现一张娇柔婉约的面颊，很是婉约的模样。
    不知为何，她莫名想到了阿宛。
    叶水柔手握着一把嫦娥奔月的象牙团扇，坐在林清如面前，笑盈盈地与其寒暄起来。
    “好一段日子不见阿清姐姐，可是有什么忙事？”
    她似乎这才注意到与林清如旁坐的秋姑，“这位姑娘是？”
    “我前些日子去了苏阳。”林清如回答她，“这位是苏阳来的大师傅，秋姑。”
    秋姑闻言不由得脸上一热，不过是个小小绣娘，哪里算得上什么大师傅。这话听起来倒像是调侃一般。只是她见林清如郑重其事，倒是没有半分揶揄之意。
    “苏阳？好地方啊。小时候祖父去苏阳收丝绸，我还跟着去玩过呢。”叶水柔轻轻地摇着扇子，“阿清姐姐去那里做什么？难不成你家粮铺的生意，都开到苏阳去了？”
    说着她自己倒先是噗嗤一笑，又用团扇轻掩着嘴，“我看不像。这些日子我听伙计说，你也甚少前去粮铺。若不是我时常照看着，只怕是早就亏空了。”
    林清如无奈地笑笑。她原不过也是接着粮铺接近容朔，刺探其身份的，不想他是揣着明白装糊涂。眼下本就自顾不暇，更顾不上粮铺了。
    她不动声色地将话题转回到秋姑身上，先是递给了她一身上好的衣料。那衣料柔软细滑，是淡淡的粉红之色，颇有流光浮动之感，与叶水柔很是相称。
    “这是苏阳带回来的衣料，你可喜欢。”
    叶水柔伸手一摸，脸上便有惊喜之色，“不愧是苏阳的料子。难为阿清姐姐想着我。那我可就却之不恭了。”
    见她喜欢，林清如又将那方锦鲤游水的手绢递给叶水柔，“你瞧瞧这手绢好不好看？”
    叶水柔一看那手绢上的游鱼浮动活灵活现，渐变的橙红之色也极是好看，竟有些爱不释手。她抬眸望着林清如，神情有些惊喜，“这是你去苏阳买的？”
    她眼神无意间瞟到秋姑，顿时明白过来，“是这位大师傅绣的吧！”
    于是用团扇掩面，笑着问道：“阿清姐姐也准备做丝绸生意了？难怪千里迢迢跑了一趟苏阳。”
    说着，她压低了声音，语气中颇有些神秘，
    “我昨儿个才听说苏阳三家大肆变卖家中产业，已有些山雨欲来风满楼的架势，怕是被查抄也说不准。难不成阿清姐姐此去苏阳，是早早听到了什么风声，捡漏去了？”
    查抄？这话不由得让她心生震惊，下意识与秋姑对视了一眼。
    这三家盘踞苏阳已久，横行霸道鱼肉百姓也是惯了。她是有回到京城述职，秋后算账之意，只是到底是苏阳经济命脉，也不可操之过急。
    怎得她们刚离开苏阳不过数日功夫，便有查抄的传闻流出？
    见林清如面露震惊，叶水柔倒是先愣住了，“怎么？你们刚从苏阳回来，竟没听说这等消息？”
    林清如皱着眉头，“还真不曾听说。我们离开苏阳之时，都还没有任何动静。别说查抄了，连变卖家产也不曾有啊。”
    “这可奇了。”叶水柔也觉得奇怪，“如此说来，说来不过也才几日功夫，怎得这么快便有查抄的传闻？那不成是得罪谁了？”
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 第120章

    说着，叶水柔轻轻摇了摇团扇，“我还以为你是冲着这个去的呢。还想找你打听打听消息门路，怎得这么快。闹了半天你竟什么也不知道。不过也好，一鲸落，万物生，我们也去捡个便宜。”
    但这就意味着，林清如前脚刚走，后脚便有查抄的消息传出。
    时间怎么会这般凑巧？
    林清如脑中不由自主地浮现出容朔的面容来。
    她回了神思，看向叶水柔，“说起来，今日我来，也与苏阳有关。秋姑从苏阳而来，不知是否方便在你家丝绸铺子谋个差事。”
    叶家产业颇丰，与秋姑而言也算是个好去处。
    秋姑闻言怔怔，她不想大人竟真会为了她这般普通百姓谋求差事。
    “那当然好。”叶水柔想也未想，便一口答应了下来。她一边摸着手绢上栩栩如生的金色锦鲤，一边笑意盈盈，“这样好的手艺，简直可以当活招牌了。”
    她答应得也这样轻松，丝毫不见半分犹豫之色。
    秋姑没由来地眼圈一红，不知为何，她突然想到，如果阿宛遇到的是大人，该有多好。
    她喉头一哽，压制着酸涩的声音说道：“多谢叶小姐，多谢大人。”
    只是这话音刚落，就听到叶水柔惊讶的声音。
    “等等！”叶水柔看着她，修长的手指疑惑地指向林清如，
    “你叫她什么？”
    第108章 留意凶手
    叶水柔精通商贾, 自然是玲珑心思。听得秋姑这样唤林清如，心中千回百转之间，已然隐约察觉到她的身份。
    难怪一声劲装的打扮, 难怪仗义出手的救援，原来这一切，竟是有迹可循。
    她手中团扇轻摇, 眨了眨眼, “阿清姐姐, 还是阿清大人？”
    团扇掩面, 其上一双剪水秋瞳中带着活泼的揶揄，“姐姐不会就是传说中那位，本朝第一女少卿吧。”
    林清如笑着摇了摇头, “你既然知道, 我就不瞒着你了。也不算什么不得了的事。”
    “这还不算？”叶水柔眼睛瞪得圆圆的，“你可是继凌朔将军之后，本朝唯二的女官！你自己去茶楼听听，你们俩一文一武, 话本说书都快把你俩捧成神仙了！”
    她摇晃团扇的幅度大了些，佯做嗔怪着说道：“倒是怪我眼拙了。这样一尊大佛在我面前, 竟不曾察觉。”
    “你就别打趣我了。”林清如晕开些浅淡粉红之色, 笑容带着无奈, “正好你知晓了我的身份。我这次前来, 还有一层缘由……”
    见她另有要事, 叶水柔闻言正色。她神色一顿, 不曾着急问林清如所为何事, 倒是先细细吩咐了下人, 安顿好秋姑的去处。
    “我记得东街那边的丝绸铺子后院还有几个空置的房间, 你先带秋姑去安顿下。安顿好后再熟悉熟悉铺子的往来事务。秋姑这手艺巧夺天工，叫铺子的绣娘们也多学着些。”
    秋姑本是新去的绣娘，倒叫别人学着她的，只因是叶水柔这话说得客气，这倒是让秋姑颇为感念。
    说罢叶水柔又转脸看着秋姑，温言说道：“你刚来京城，一来怕是水土不服，二来也要熟悉风土。这几日你先四处逛逛，以看为主，且不着急上手的。”
    这一番安排已属十分妥帖。秋姑神色中满是真切的感激，与她们道别后离去。
    等她掀了帘子出去，叶水柔这才看着林清如，笑盈盈问道：“我有什么帮得上阿清姐姐的？”
    “你看这个。”
    林清如从怀中拿出一张折叠的宣纸，在叶水柔面前缓缓打开。只见雪白的宣纸上面，放着一颗有些融化变形的淡黄色麦芽糖。
    “麦芽糖？”叶水柔有些疑惑，她眨着眼睛问道：“这是什么意思。”
    林清如将麦芽糖挪开，先是为她指了指宣纸上的字迹。
    那是她从那柄短刃上，拓下来的繁复花纹。那歪歪扭扭的笔迹印在洁白的宣纸之上，像是蚯蚓拱土一般滑稽。
    “听说这花纹，是西域的文字。”林清如修长的手指点在墨黑的笔迹之上，“我并不识得。想着你们生意往来天南地北，或许与西域胡人也有交道。这才前来问一问你，识不识得这上面的西域文字。”
    叶水柔凝眸看了一眼那繁复扭曲的花纹，她并未曾追究多问林清如任何缘由，只是轻轻摇头说道：“我不久前才从姑苏前来，自然是不识得这些。”
    闻言的林清如神色微微一黯。
    “不过，应该是有人识得的。”她抿嘴轻轻一笑，“从前凌朔将军在时，边关安稳，叶家倒是常去西域走商。商队曾在路上救下几个边地落难的胡人，便收留了他们当商队的翻译。只是这些年叶家倒是不怎么出关了，这几个胡人便留在了京城，偶有西域来的商队采买茶叶、丝绸、糕点之类，便由他们前去交涉。”
    林清如不由得心下一喜。
    “不知现下可否方便，劳阿柔请他们来分辨一二。”
    叶水柔自然没有拒绝的理由，不过一两刻钟的功夫，便有叩门进了房间。林清如只见来人眼窝深陷，颧骨高耸，鼻尖鹰钩，脸颊轮廓很是分明，一看便是西域胡人的长相。
    叶水柔向她介绍，“这是阿吉，从前叶家去西域走商，全靠着他呢。”
    阿吉是个四十来岁的中年男人，听她这样说，脸上倒露出些不好意思的神情来。他挠了挠头，“小姐过誉了。”
    这一开口，倒让林清如有些惊讶。他的官话说得十分流利，并无半点口音的样子。
    叶水柔将那拓印着纹样的宣纸递给阿吉，“阿吉你看看，这是你们的文字吗？上面写的字是什么意思？”
    扭曲字迹似乎让阿吉有些难以辨认，他皱着眉头看了许久，才对叶水柔说道：“小姐，这似乎是个名字。”
    林清如几乎是立刻坐直了身子，“什么名字？”
    “麦翎。”阿吉再次确认了一边，“这个名字应该是麦翎。”
    这个名字让林清如的视线瞬间凝视于桌上那颗融化变形的麦芽糖！果然如此，职业杀手在作案之后，留下专属于他的特征，以完成这场具有仪式感的谋杀。
    或者，以让雇主明白这场谋杀出自于他之手。
    麦芽糖，代表的是凶手的姓氏。
    看到林清如久久陷入思索之中，叶水柔先挥了挥手示意阿吉退下。她本就是玲珑心窍，不容林清如多说，便已嘱咐阿吉，“今日所见所闻，切不可对外言之？可明白？”
    阿吉见她神色郑重，只喏喏应下。
    而那枚麦芽糖，依旧闪烁着淡淡的莹润光泽。
    见她说话，林清如这才回过神来。
    叶水柔看她对那颗麦芽糖十分上心，待得阿吉出了房间，开口打趣道：“这颗麦芽糖，可是有什么不得了的来头？”
    “我听说你家也有果脯铺子？不知是否有卖麦芽糖？”
    “叶家的五味记果脯，可是京城响当当的招牌呢！阿清姐姐竟没听过吗？”叶水柔掩嘴一笑，“非我自夸，五味记的馃子小吃，蜜饯零食，不少高门显贵也极是喜爱呢。至于这麦芽糖么……也有，不过是五味记最普通的零嘴罢了。”
    林清如思索片刻，“如果方便的话，还请阿柔帮我留意一下，购买麦芽糖之人。”
    她不过是想着，眼下虽已不是盛夏时节，只是麦芽糖易融化，凶手也许不会准备太多。上次苏阳行凶，凶手腰间锦袋的麦芽糖洒落满地。他想要再次行凶，或许会再次采买。
    虽是一条线索，只是这般，无异于大海捞针。且不说凶手未必就会再次采买麦芽糖，就是这街头小巷，四处都有麦芽糖的身影，哪里就能那么赶巧，凶手一定会到叶家铺子购买。
    说到底，也不过是撞撞运气。
    叶水柔秀眉微皱，“留意个人倒是不打紧……只是这麦芽糖不过是最普通之物，每日购买之人多如牛毛，可该留意什么样的？”
    “好分辨。”林清如说得笃定，“就是西域胡人。”
    叶水柔当即融会贯通明白过来，这或许与刚刚宣纸上的名字有关。她点点头，“有这特征，那便不是什么难事了。若是我发现了有相似之人，便遣人来告知姐姐。”
    “这件事对我来说十分重要，还请务必秘而不宣。”林清如神色郑重，眼中带着真诚与恳切之意。
    说着，她又仔细想了想，许还是觉得有些不放心，又嘱咐道：“若是真遇见了此人，只费心留意前来通知我便是，千万不要与之发生冲突，亦不要惊动了他。”
    叶水柔亦是正色，“阿清姐姐放心，我晓得分寸。”
    这边两人正说着话，忽然有下人前来叩门通传，“小姐，外头来了花间楼的小二，说是又是来找林姑娘。”
    林清如一听是花间楼，想及必是容朔有事找她，还未曾等她问起，又听得下人说道：“似乎是有急事。说请林姑娘赶紧去一趟花间楼。”
    这话让林清如心下没由来一紧，心中突然有不妙的预感升起。一时间也顾不得许多，她起身朝叶水柔告辞。
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 第121章

    叶水柔见她着急，当下也不做挽留，只笑着说道：“左右无事，我去五味记瞧瞧。”
    刚踏出叶琅轩外便见小二在门口等候，她见了小二便问道，“是什么事这样着急？”
    小二只老实回答，“这是殿下的吩咐。”
    叶琅轩与花间楼不过几步路的距离。一去苏阳半月时间，花间楼繁华依旧，容朔的离开并未让其有任何颓势，自是人声鼎沸热闹非凡。
    不用小二提醒，林清如熟门熟路到了凝香阁之中。推门一看，容朔已经屋内安静候着了。
    今日他穿着一袭赤缇色宽袍。虽说高门世家不喜用这样张扬的颜色，然而不得不承认的是，这样的颜色极衬他的无双容貌。许是伤势并未完全恢复，容朔的脸颊还带着异样的苍白之色，衬得一身的暗红之色越发妖冶，颇有惊心动魄之感。
    林清如没由来地想起为他换药时，他白皙肩胛上的一片血红。
    容朔看着她推门而入，眼眸微微一眯，嗓音似乎还带着淡淡的慵懒之意，“覆璇，你先出去吧。”
    屏风后的琵琶声戛然而止，抱着琵琶的女子半遮面庞，与林清如擦肩而过。
    这是林清如第二次与她擦肩而过，即使被琵琶遮住了大半张脸，这种见她十分面熟的感觉依旧在心中挥之不去。
    林清如不由得转头凝望覆璇的身影，即使她渐渐远去淹没于众多酒客之中，她的视线也不曾挪去半分。她更加笃定自己一定是在哪里见过覆璇，只可惜脑海之中似乎始终差了一点，不曾想起。
    容朔的声音恰在此时响起，“看来覆璇，很是吸引林姑娘。”
    林清如莫名从这声音听出淡淡哀怨之意，她疑惑转头，对上容朔双眸。
    “容公子找我何事？这样着急？”
    容朔似乎这才想起正事来，他轻挑眉，“林姑娘，很可惜。咱们还是没赶上。”
    他的语气中并无半点懊恼之意，似乎有早已猜到此时的信然。
    林清如的心陡然一沉，“司徒南……”
    “他死了，就在昨晚。”
    第109章 天缘凑巧
    情理之中, 意料之外。林清如没想到司徒南的死亡来得如此迅速，不由得也有些扼腕叹息自己的擦肩而过。如果早回来一天，或许可以留住司徒南的命。
    毕竟, 他知道很多东西。
    “司徒南是怎么死的。”
    林清如看向容朔，后者眸色深沉地回望于她。双眸对视的一瞬，两人的眼神中有近乎诡异的默契。林清如想, 她应该知道司徒南是怎么死的了。
    果然, 她听到容朔说道：“一种你我都很熟悉的死法。”
    已经无需多言, 割舌, 血尽，还有麦芽糖。
    这样的死法更加证明了，司徒南背后有其他人。苏鹤毅也好, 司徒南也好, 都不过是棋子，是这条利益链上的一环。
    只是，二人都已是朝中三品官员，他们背后究竟是怎样的势力, 才能驱使二人以供他用。这样的想法几乎让林清如惊出一声冷汗，再往上, 便只有寥寥几人了。
    林清如突然想起人贩拐卖一案之时, 容朔曾说这是一滩浑水, 劝她不要涉足以免难以脱身。只是她那时听来并未仔细思量, 现在想来却是颇有深意。
    容朔早知自己身份, 那时他是否是在暗示些什么？还是他早就知道这背后纠葛？
    林清如不由得皱眉问道：“你到底都知道些什么？”
    “什么知道什么？”容朔并未回答她, 只是与她打着哑谜。
    她似乎也习惯了容朔这般故弄玄虚, 索性她只问：“你是怎么知道司徒南的死讯？司徒南的尸体呢？又以咬舌自尽的名义被迅速处理了吗？”
    “死因现在还未有定论。”所幸她听到容朔这样回答, “尸身还在路上。最快今晚, 最迟明早，估计就会抵达京城？”
    “还在路上？”听得容朔话中的意思，林清如有些疑惑，“司徒南死在何处？他为何不在京城？”
    林清如瞬间明白过来，司徒南是想要逃跑。
    事情变得愈发扑朔迷离起来，司徒南不仅死了，还死在逃跑的路上。
    苏阳错判之事已然败露无疑，他这般慌张地逃之夭夭，到底是害怕皇上的问责，还是背后之人的灭口？
    容朔只对她说道：“京城与东川郡的交界之处，他死在那里。”
    东川郡虽与京城接壤，到底有上百里的路程。司徒南若是于昨夜而死，容朔的消息未免太灵通了些。
    “尸体还没运回京城，你怎得知道得这样快？”她脑海中几乎是下意识地猜测，“你派了人跟踪他？”
    “我的消息一向灵通。”容朔只是笑，又说道：“是三皇子的人。”
    林清如这才想起来眼下是三皇子顾云清暂管大理寺，倒也算是情理之中。
    “不对！”还是有说不通的地方。
    她几乎是脱口而出，“三皇子为何会派人跟踪司徒南？他是如何得知司徒南有问题的？”
    要知道，司徒南在官场一向表现得古板而安分，向来是个明哲保身的角色。
    林清如心下不由得一沉，只有两种可能。
    其一，三皇子便是司徒南背后之人。
    其二，三皇子业已知道苏阳错判与贿赂之案。
    无论哪一种猜测，都算不得什么好消息。
    若是第一种可能，三皇子是没必要将司徒南的尸身带回京城的。只消说是司徒南意图逃避罪责，咬舌自尽便可轻易掩饰而过。毕竟，前几起案子都是这样做的。
    若是第二种可能，苏阳与京城路途遥远，消息传递并非易事。她方才回京不过一日功夫，并未来得及述职，他是在什么时候知道的？
    这就说明，她们此去苏阳，一举一动三皇子尽收眼底。
    他是为了什么？
    然而林清如心中更加疑惑的是，三皇子若是派人跟踪，为何不在司徒南遇袭之时，将司徒南救下或是将凶手擒获。
    这些疑问凝成一个巨大的疑团，在她脑海中挥之不去。
    她想，眼下只能回大理寺看看情况后再做定夺，顺便也好等着司徒南的尸身运回京城。
    她向容朔告辞，准备回大理寺看看。
    容朔只是轻笑看她，“林姑娘，别忘了每日的戌时之约。”
    “自然。”
    大理寺倒还是一如往常的肃穆安静。林清如踏入殿中，发现三皇子竟也在此，垂首翻看卷宗。三皇子向来冷面无言，不苟言笑，一举一动都流露出天潢贵胄身上与生俱来的压迫之感。
    或许是有这尊大佛坐镇，余者官员值守倒不似往常懒散怠惰，颇有战战兢兢之感。
    似乎也是因着这个缘故，朝中官员大多对温柔亲和的六皇子顾云淮更有好感。
    在林清如拱手行礼之后，三皇子这才缓缓抬头看她。似乎是对她的出现并不意外，他的声音十分冷清，“林大人，此去苏阳，可有收获？”
    林清如将苏阳之事，包括司徒南伪造罪证、草芥人命、收受贿赂等罪行，捡了紧要的一一告知。
    果然，对于司徒南的种种行径，三皇子并未露出任何讶异之色。只是神色平淡地对她说道：“五天前，对于你走之前所禀拐卖一案、私盐一案，吏部已有了调任。”
    这倒是不曾为林清如所知。当日在朝堂之上，皇上对司徒南只做停职处理，怎得这么快调任便出来了？
    “司徒南断案有失，贻误线索。故贬任东川郡漓州刺史。大理寺卿一职，如今虚位以待。”
    这算什么贬官？
    这样的调任让林清如没由来地发懵。虽说四品刺史比不上大理寺卿三品职位，可到底也是手握一州事务，说是贬官，反倒是让他天高任鸟飞了一般。
    他这样尸位素餐之人，怎配掌管一方州府？岂非是漓州百姓之难。
    “林大人，你太天真了些。”似乎看出了她心中所想，三皇子淡淡地说道：“这是一场斗争。而规则，并不是能者胜任。”
    为官三年，林清如几乎瞬间明白了他的意思。
    没错，官场的规则从来都不是能者胜任，而是权力倾轧。
    她明白这个道理，但她却不笃信。因为她是这个规则的打破者。
    未等到她说话，三皇子又说道：“相信你已经知道，司徒南死在了去往东川的路上。”
    这话让林清如愈发狐疑，三皇子是如何知道自己已然知晓此事的？
    她心中不由得有脊背发凉之感，难道三皇子一直在派人跟踪自己？所以才会知晓这些？
    这个消息倒是让殿中余者旁人纷纷侧目。他们眉眼交流之间已然带了震惊之意，司徒南死了？不是昨天才离京么！
    林清如稍稍平复心绪，只抿嘴答道：“是。”
    “那么想必你也知道了司徒南的死状。”三皇子看着她，“你对司徒南的死怎么看？你觉得，他是自尽吗？”
    林清如闻言不由得脊背一僵，这是三皇子在试探于她。
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 第122章

    “微臣并不知晓，需得验尸后定论。”她抬眸对上三皇子的视线，将问题抛回给他，“殿下觉得呢？”
    三皇子嘴角露出十分浅淡的笑容，“那便验尸后再做定论吧。”
    他不再看向林清如，只用冷清的声音说道：“这几次你舟车劳顿，且先回府吧。明日一早，前来探尸。”
    林清如应下，只将苏阳案件卷宗整理之后，放置于案卷司存封。
    在案卷司时，她的眼神几乎是不由自主地看向那个被密封的木柜。震荡朝野的何佑惇案，究竟在何时，才能重见天日？
    其中究竟藏着什么不可告人的秘密？
    如今司徒南已死，不知为何，她鬼使神差地走向那个木柜之前。
    当年卷宗，在这一刻只与她隔着一层薄薄的木板。
    “林大人！使不得啊林大人！”
    就在她的手指将要碰到铜锁之际，值守的突然出现打断了她的动作，“大人！这其间的密封卷宗，可万万不能动！”
    林清如抿了抿嘴，正色道：“如今司徒大人已经迁任，他所密封之卷宗，理应论做失效，由下一任大理寺卿大人裁定才是。”
    “不是不是！”值守忙连连摆手道：“这不是司徒大人下令密封的！”
    他神色有些迟疑，将手指朝上，欲言又止地指了指天花板，“这是上面大人亲自下的命令。”
    林清如脱口而出问道：“谁？”
    值守只是一脸苦色，“林大人，您还是饶了小的吧。若是能说，小的怎么也不会瞒着您啊不是。”
    看他一脸神秘的惧色，林清如不欲为难他，只颔首转身离去。
    密封卷宗之人，是否就是司徒南背后之人？他们又与何佑惇贪污案有什么关系？
    听值守的语气，那人官阶定然在司徒南之上。这愈发笃定了林清如心中的猜测。只是不知这朝中寥寥数人，究竟为谁呢。
    从大理寺出来之际，已然是黄昏时分。她思索得认真，不觉路人匆匆，迎面便撞上一人，
    “林大人！可巧了，我正四处寻您呢。”
    林清如抬眸一看，来者是今日才见过面的，“你是叶小姐家的？”
    “劳大人记得。”他朝林清如作了个揖，“我家小姐请大人去叶琅轩小坐。”
    林清如抬眸看了看天色，估计已是戌时左右的时辰了。她本与容朔有约，便问道：“可知道是什么事儿么？”
    她倒是并不认为寻找凶手的事情这么快便有着落，毕竟是大海捞针，哪里能就那般赶巧？
    只是偏偏就是这般天缘凑巧，也不知是不是瞎猫碰上了死耗子。林清如听到他讨笑着说道：
    “小的也不知是何事。只是小姐说了，碰巧得很，您今日才嘱咐了的事儿，眼见着就有下落了。”
    还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，林清如闻言不由得心下一喜，
    “这么快？”
    第110章 凶手线索
    几乎是脚下生风, 林清如以最快的速度到了叶琅轩之中。
    手指轻轻掀开竹帘，叶水柔正在帘后坐着等她。见她前来，她的盈盈笑意盛满眼眸, “来得这样快？看来这个消息对阿清姐姐来说，很重要。”
    林清如环顾屋内，却见还有一人在此。是白日里见过的那个叶家的胡人, 阿吉。
    向来是叶水柔别有用意, 林清如只看着她问道：“有消息了？这般凑巧么？”
    “这可不是巧了。”叶水柔笑着点点头, “今天下午我去五味记瞧了瞧, 原只是嘱咐伙计两句，叫他们留意着些。不曾想伙计却说，昨儿便有胡人来买了东西。”
    林清如闻言眼神一凛, 昨天？司徒南不就是死在昨天吗！
    这就有点意思了。
    见她一脸期待之色, 叶水柔不免怕她期望落空，她语气微顿，“只是……”
    虽是不想破冷水，但她想了想, 仍旧迟疑着说道：“虽说是有些眉目，未必真就这般巧合。京城热闹, 前来采买的胡人也不在少数, 不一定就是阿清姐姐想要找的人。”
    “我明白。”
    只是这个时间, 太能说明问题了。
    那夜凶手的麦芽糖被她扯落一地。司徒南以同样的方式死去, 必然是要用到麦芽糖的。刚好就在昨天, 刚好就有胡人来买。
    于是叶水柔手中团扇轻轻摇晃, 用眼神示意阿吉。
    阿吉了然, 只见他两步走上前来, 似乎不知道从哪里说起, 他挠了挠头，“其实，我平日里接触商队或是商客多些。一般都在茶叶铺子或是丝绸铺子。五味记我平时少去，只因那人不会说官话，为着这个缘故，我这才去过几次。因而对他倒是有些印象。”
    不会说官话？林清如心生疑惑之意，若是从凌朔将军之死算起，凶手至少应该在京城呆了有十年时间，这么长时间竟还学不会官话吗？
    莫不是他们搞错了？那人并非凶手，而仅仅只是刚来京城的胡人，碰巧买了些麦芽糖罢了。
    阿吉脑中思索片刻，“昨日就是如此。我得了消息前去五味记，他那时在铺子里等着。那是正是清早，糕点正是出炉的时候，店中人满为患，很难注意到他。
    我想，他应该很喜欢甜食。五味记的果脯蜜饯糕点之类，他几乎都包圆了。等到最后了，他才问我有没有麦芽糖——麦芽糖此等普通小食，向来是放在不太显眼柜面底下。”
    林清如问他，“他穿着为何？是胡人衣物还是……”
    “就是普通的中原服饰，很不起眼。”
    林清如又问：“那衣料的新旧程度能看出来吗？”
    阿吉想了想，“约莫是半新不旧的样子。应该是穿了有一段时日的。”
    照衣物打扮来看，那人理应是在京城呆了些日子的，并非只是刚来京城。
    “他从前也来过五味记。”阿吉接着说道，“我每每去了五味记，大多都是为他翻译。”
    这算得上是一个重要的线索，林清如便追问他，“来得勤吗？”
    “不怎么勤。”阿吉摇头说，“只不过他每次来，都会买上许多的蜜饯糕点，大包小包地带走。”
    林清如眼神一黯，如果来得不勤，单凭昨天的线索，又如何追踪下去？总不能守株待兔一般，一直等下去吧。
    这时只听得叶水柔缓缓摇着团扇，轻声说道：“五味记的糕点，可是不便宜呢。”
    “是。”阿吉回应她，“那人几乎每次都会买上几十两的东西。想来应该是不缺钱的。”
    只有不缺钱的人，才会在五味记买普通的麦芽糖。
    也只有不懂官话的人，才只能在五味记买到麦芽糖。
    京城的胡人，大多是跋涉千里来此寻找生计，鲜有十分富足之人。那么购买麦芽糖的，要么是前来走商的商队之人，要么，就只能是刀口舔血以险博财的凶手！
    林清如心头突地一跳，这压根不是什么巧合，这分明是必然！
    只是，凶手昨日已经前来买了麦芽糖，想必短期之内不会再出现了。又上哪里去寻这凶手呢？
    林清如一边思索一边轻轻敲击桌面，“还有其他特征吗？”
    阿吉摇摇头，“没有了，除了胡人的长相，他十分普通，并不惹人注目。”
    这话不由得让林清如心生怅然之意。这意味着她几乎是与线索擦肩而过，失之交臂。
    若是早回来一天，只需一天！
    也许她就能找到这个凶手。
    见她神色黯然，叶水柔温声劝她，“阿清姐姐也无需太过烦忧。在京城寻个人还是容易的。”
    她转头看向阿吉，“阿吉，你可还记得那人长相？”
    “自然记得。”阿吉老老实实地回答道。
    “瞧！”叶水柔笑笑，“寻个好的画师，将那人的模样画下来，一一比对，总是能找到的。”
    哪有那么容易。林清如苦笑，且不说京城每天来来往往多少行人，光是这样大肆搜查，也足以打草惊蛇了。
    她不忍拂了叶水柔的好意，朝她回以一个笑容，“也不失为一个办法。”
    若是万不得已，也只能如此了。
    “其实……也没有这么麻烦……”一旁的阿吉在此时突然开口说道。
    林清如闻得此言，不由得抬眸看他。
    “您可以去城东胡子巷那一片儿去找找。”被林清如注视着的阿吉似乎有些不好意思，“来京城寻生计的胡人，大多聚居在那一片。”
    许是怕给林清如指了错误的线索，他又忙补充道：“其实也未必。那人应当很有钱，也许不会住在那种杂乱破败的地方。没准买了院子别居，也说不准。”
    他自己便买了院子住在别处。除了刚到京城时住了一段时间的胡子巷，他也很久没去过那儿了。
    这个线索几乎算得上至关重要。因为林清如十分笃定，没有比胡子巷更好让凶手藏身的地方了。
    那里胡人聚居，凶手隐匿京城数十年，只有住在胡子巷，他的进出来往，才不算显眼。
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 第123章

    林清如谢过二人，来不及多做寒暄，当下告辞离去。
    不管昨日购买麦芽糖的人是不是凶手，她都得去趟胡子巷。
    然而刚出叶琅轩的门，她却发现容朔长身玉立，似乎在门口等着他。他换了身绀色长袍，天色已然逐渐黯去，他似乎与沉寂的暮色融为一体。
    “容公子？你在此做什么？”
    容朔笑容有些无奈，“我在等你。”
    他轻声的语气有让林清如不敢置信的委屈，“林姑娘，你又失约了。”
    热腾腾的小馄饨还在花间楼的桌上静静放着，他得知的线索也未曾告知。
    “抱歉。”他听见林清如说道：“刚刚得知了新的线索。”
    看来他是不用说出口了。
    暮色中的容朔低头轻笑。林大人的确是个很厉害的女子。
    “走吧，我陪你一起。”
    听得容朔这样说，林清如反倒先愣住了，“你知道我要去哪里？”
    容朔只是无奈地耸肩，“跟着你去不就知道了。”
    忘记了背上的伤口，下意识耸肩的动作让他疼得低声吸气。
    听得他轻轻“嘶”了一声，林清如亦是无奈，“你伤还没好，跟我去干什么。”
    她见左右无人，这才低声说道：“是那夜行刺的凶手。他或许有下落了。”
    容朔执意跟随，他的语气倒是十分轻松，“放心吧，一定不会拖了林大人的后退。”
    夕阳逐渐褪去，在最后一线天的金黄之色被沉沉夜色吞没之时，二人到了城东的胡子巷。
    诚如阿吉所言，或许稍有银钱之人，都不会住在此处。引入眼帘的是一片杂乱居所。
    仅容一两人宽的街巷歪歪扭扭，七拐八绕，巷道两旁是杂乱而矮小的棚屋，紧密相连，狭窄拥挤，更没有什么院墙围栏，随处可见的生活痕迹引得蚊虫嗡嗡环绕在此。
    夜晚让巷中漆黑一片，棚屋的灯火并不显眼，偶有一两户人家里，隐约可见忽明忽暗的闪烁。
    许是脚步声惊动，混沌黑暗的巷中突然好似亮起着几盏幽幽鬼火，碧色盈盈，摄人心魄。
    “是野狗。”她听到容朔说。
    是在巷中寻找食物的野狗。
    它们警惕地看着来着的方向，在看到她们步步逼近之后，不知是谁先带的头，发出了此起彼伏的犬吠之声。
    夜风呼啸而过，裹挟着犬吠声在巷中冲撞，带来不绝于耳的回声。
    许是这动静又惊了别的什么，角落觅食的老鼠窸窸窣窣，被惊得四散而逃。
    十分瘆人。
    这样低矮的房屋，是不太好隐匿行踪的。夜晚视线不佳，也不太好寻找凶手踪迹。
    眼下并不是深夜，偶有胡人出入房中，更是用狐疑的眼光打量着二人。不管是模样还是打扮，她们出现在这里，都十分不合时宜。
    林清如下意识拉着容朔拐进一处无人的小巷之中。
    逼仄的空间让两人几乎能听到彼此的呼吸。林清如恍惚间，听见容朔几不可闻地笑了一声。
    “你笑什么？”林清如压低了声音。
    黑暗中看不见容朔扬起的唇角，他只是摇了摇头。
    然而很快，另一样东西就吸引去了林清如的目光，“你看，那是什么。”
    胡子巷一片黢黑沉闷之色，然而就是这样的黑暗，更让不远一户人家的光亮，显得格外惹眼。
    “灯笼。”容朔回答她。
    就在不远之处，一处棚屋面前，挂着一只被夜风吹得轻轻摇晃的，红色灯笼。
    那灯笼算不上精巧，甚至称得上破旧。其上糊的红纸在内里烛火的映照下显得泛旧褪色，早已连骨架似乎也有些微微折断的痕迹。
    然而即使如此，这盏灯笼在此，也显得有些格格不入。
    第111章 灯笼高悬
    “这灯笼有些古怪。”
    黑暗中的容朔只静静地看着她, 听着她继续说下去。
    “其一，寻常人家，灯笼都是成对出现。这里的灯笼却只有一只。”
    容朔微一扬眉, 故意说道：“这里是胡人居所，或许是是不懂中原习俗。”
    “这也许能够说得通。但……”林清如语气一顿，“其二, 这盏灯笼, 居然还亮着。”
    这似乎是一句废话, 只是容朔十分了然。
    林清如想, 如果没有猜错，灯笼所在的棚屋，应该就是凶手的家。
    原因无他, 正是因为那盏亮着的灯笼。
    那间屋内并无灯火, 说明主人并不在家，然而门口的灯笼却一直亮着。从某种程度上来说，这是一种有些奢侈的行为。
    看看其他房屋的零星灯火便知，因为并不富裕, 家家户户对灯油蜡烛十分节约。然而这户人家即使出门在外，也将灯笼蜡烛点燃, 说明他并不缺钱。
    不缺钱的人, 为什么要住在穷苦破败的胡子巷中？
    只有一种可能, 他是为了掩人耳目的凶手。
    线索终于有了进展, 林清如不由得心下一喜。正好屋中无人, 若是趁此机会前去探查一番, 或许会有收获。
    然而还未等她有所动作, 容朔突然拉住了她的手。
    她下意识转脸朝容朔望去, 却发现黑暗中的他轻轻朝自己摇了摇头, “嘘——”
    几乎没有听到任何的脚步声，那户人家的门外却突然惊现一个漆黑的人影。
    灯笼的光影自他头顶倾泻而下，将他笼罩其中，隐约可见背影似乎很像，那夜刺杀的凶手。
    看样子是从外间刚回来的样子。
    不知是激动还是紧张，林清如只觉心脏莫名惊跳，好似呼之欲出。
    是他吗！害死父亲的凶手，在追寻多年之后终于在今夜显露踪迹！她连咚咚心跳也震耳欲聋，唯恐被凶手察觉，打草惊蛇。
    明明已经寻找多年，然而他骤然出现在自己面前之时，林清如依旧带着不敢置信的杂乱心虚。有如惊雷乍响，将她清明的思路劈得杂乱无章。
    她很想冲上前去厉声质问，问他究竟是受了谁的指示！问他究竟与父亲有何仇怨！
    她感觉到自己的牙关与身体有抑制不住的颤抖，连鼻尖呼出的空气都带着无法克制的冲动。
    那是她苦苦寻找了三年的凶手。
    然而她不能。此刻她不能上前惊动了他，因为他只是一把刀。
    林清如知道，她要找的，是刀的主人。
    她感觉到指甲嵌入掌心的微微疼痛，她竭力压抑住心中的冲动。她需要感到庆幸，幸好刚刚不曾上前探看，若是被凶手发现打草惊蛇，再想找到他，找到他后面的人，就难了。
    她转过头去看容朔。容朔应该比她寻找得更久吧。对于容朔来说，那是少年的惊变而刻成十年的仇恨。
    她忽然有一瞬间的清明，这是不是就是容朔的目的？
    然而容朔比他想象地要冷静许多，他只是在黑夜中静静地注视着凶手，如同紧盯着猎物而蛰伏已久的凶兽。黑暗中他的眸色闪烁着眸中异样的光，平静无澜，却似酝酿风暴。
    如同方才在巷中窥见的野狗。
    若不是手腕上传来容朔紧紧握着她的力道，林清如几乎会觉得容朔的心绪一如他的表情那般宁静。
    黑暗中的眼神在这一刻碰撞，交换了某种难以言喻的奇异默契。
    他们在等待猎物。
    只见凶手站在那棚屋门口停留了许久，就在林清如几乎以为他们已经被发现之时，凶手伸出手，取下了那盏灯笼。
    破旧的灯笼在凶手宽大的手掌中显得岌岌可危，让人觉得下一秒凶手就会将它轻轻捏碎。
    然而凶手的举动十分怪异，他先是看了一眼灯笼内里的蜡烛，然后呼的一声，蜡烛被他吹灭在黑夜之中。
    唯一的光亮骤然熄灭，眼中凶手的背影瞬间变得模糊而混沌。
    林清如突然警觉，凶手为何会乍然熄灭灯笼？难不成是已经发现了她们的行踪？
    她警惕地注视着凶手模糊的一举一动，心中暗自规划着若是真动起手来，该如何最大限度地将凶手扣下。
    但她也明白，这几乎是不可能完成的任务。从那夜交手便知，凶手的身手远远在她之上，更何况他比她们都要熟悉这里的地形。
    所幸的是，凶手并没有其他动作。
    借着月光倾泻的模糊光亮，她隐约看见凶手的手似乎往灯笼里掏了一下。
    这个举动有些不同寻常。是在摆弄灯笼中蜡烛的位置？还是往灯笼里放了些什么东西？
    很快，只听得破旧的门板发出刺耳的响声，屋内灯火窜起微弱的光，凶手阖上了房门。
    林清如用气声问容朔，“你刚刚看到了吗？他是不是往灯笼里放了什么东西？”
    窄小的巷道中拥挤着两人的身形，容朔只觉得温热的鼻息扑在自己耳边，轻微的气声似乎带着莫名的痒，连背后开始愈合的伤口也如同有细小蚂蚁爬过，十分难耐。
    林清如看不清容朔的表情，不知为何只感觉他浑身有些僵硬，这才后知后觉地松开了一直握在自己手腕上的手。
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 第124章

    容朔轻轻别开脸颊，只在黑暗中几不可察地点了点头。
    见他点头，林清如知道方才自己并未看错，接着说道：“这灯笼有门道。”
    屋角的灯笼还在轻轻摇晃，林清如注视着那早已熄灭的灯笼，“他为什么一回来，先是吹灭了灯笼？寻常人家，要么家中拮据不挂灯笼，要么出手阔绰灯笼长明，鲜少有这般点燃又吹灭的——未免有些麻烦。”
    不知是陷入了沉思还是其他缘故，容朔依旧还在沉默之中。
    见他不说话，林清如也只自顾自的思索。若说是凶手节约烛火，那么他大可以不点这盏灯笼，只用火折子。更何况，在五味记一次能买几十两糕点的人，区区烛火又怎会在意？
    重点应该还是在凶手往灯笼里放的东西上，林清如想。
    她有些想去看看那灯笼里放了些什么，只是理智告诉她眼下还需按兵不动。
    “再等等。”容朔也这样说。
    他似乎知道是怎么回事，压低了声音对林清如说：“如果我没猜错，应该还有人。”
    周遭安静的环境容不得林清如多问，她按下性子，与容朔一同在暗巷中悄然等候。
    等待的时间让呼吸也变得绵长，云朵在皎白的月亮前凝了又散，星辰的光芒微弱而孤单。已是夜半时分，似有小孩哭闹，或是鼾声安然，隐约而悠远，声音隔着棚屋单薄的墙壁，并不真切，周围的空气安静得如同停滞。
    直到凶手的屋内灯火尽灭，恰在此时，几声高亢的犬吠划破此刻的平静，如同投石入水一般带来阵阵回声，林清如几乎是立刻绷紧了神经。
    果然如容朔所说，灯笼下又出现了一个诡异的身影。
    那人的身形并没有凶手那般高大。他微微踮着脚，从屋檐下取下了那盏灯笼。
    他也与凶手做了同样的动作，伸手朝灯笼内里掏了什么。
    如果这林清如还看不出来的话，那她就有些蠢了。这灯笼，或许是他们用来接头的工具，而此人，就是要带走凶手放在灯笼里的东西。
    是凶手背后的人吗？快要接近真相的感觉让林清如几乎快要抑制不住自己狂跳的心脏。
    只见灯笼下的人影一闪，拿了东西便欲离去。
    要跟上还是要扣下，林清如与容朔对视一眼，几乎没有过多的动作，不约而同地选择了跟着那人。
    一来凶手仍在屋内，贸然交手不一定能讨得了好处；二来，幕后之人一定不会亲自前来接头，大概这人也只是一枚棋子。
    林清如眼神紧紧锁住了那人的去向，生怕眨眼便将人跟丢，前功尽弃。虽是夜色深沉不易察觉，他们亦不敢跟得太近，以免被他发现。
    这样不远不近地跟着，林清如这才有了机会问容朔，“你知道他拿走的是什么东西？”
    容朔只回答她，“是能让他回去复命的东西。”
    林清如心中骤然明了，她压低了声音，却压不住眸中的惊讶，
    “舌头！是舌头！是不是？”
    “我猜是。”容朔在点头后偏头看向她，“林姑娘，你信不信，你的名字，或许也曾出现在灯笼中。”
    林清如对这样的说法并不意外，她本就已经隐约猜到灯笼的作用。
    “不仅如此。我想，那盏灯笼亮起的时机也很有趣。”她听到容朔这样说。
    然后她瞬间明白过来，“你的意思是，灯火的明灭是他们接头的信号？”
    “我也只是猜测。”容朔轻笑，“你看那灯笼十分破旧，不像长明的样子。那么它会在什么时候亮起呢。”
    他的眸色如同黑夜一般深沉，“我猜是每次有任务的时候。当他完成了任务，就熄灭烛火，放上舌头。若是未能完成任务……或许什么也不放，或许会放上别的东西。而每一次的任务，大概也是通过这盏不起眼的灯笼得到的。”
    林清如闻言点头表示认可。脚下不曾停留半分，她瞥了他一眼，“你似乎对这些很是熟悉。”
    容朔的轻笑只是逐渐消散在不停后退的夜风之中，并未再说些什么。
    只是，林清如却发现，脚下的路貌似越来越眼熟了。
    看着周围逐渐高耸的红墙，脚下逐渐宽阔的路面。林清如不由得心下一凛，这条路，只通向一个地方。
    那个地方，她再熟悉不过了——皇宫。
    沉寂夜色的皇宫恢弘肃穆，巨大地耸立在黑暗之中，如同俯瞰人心、吞噬一切的怪物。
    林清如静静地站在宫门之前。
    在这一刻，她突然觉得自己十分渺小。
    第112章 真相初现
    心中猜测和亲眼所见, 带来的冲击感是无法相提并论的。
    直到站在宫门前的那一刻，望着红墙深深，林清如才对三皇子的那句“这是一场斗争”, 有了切实的体会。
    她无法再追进宫去。只是在宫中，唯一有能力这样做的，除皇上之外, 唯有二人——三皇子顾云清与六皇子顾云淮。
    那么这二人之中, 谁才是真正的幕后凶手。
    皇权大于一切, 权力的倾轧让父亲死亡时仓促的结案、卷宗的密封、以及值守讳莫如深的态度, 都可以解释得通。
    父亲的死，究竟是因为得罪了某位皇子，还是因为卷入了某种不可言说的纷争？
    然而这同时还与一件事情紧密先关, 那便是何佑惇一案。这让林清如不得不怀疑, 何佑惇贪污案，是否跟某位皇子有着密不可分的联系。
    或许是因为父亲查到了什么，才招致凶手的灭口。
    而她在卷宗中偶然一瞥的容朔与花间楼，又在其中扮演着什么样的角色？还有容朔的母亲, 曾经的凌朔将军，为何会以同样的方式死去？
    十年前, 这两位皇子都不过是与容朔年岁相仿的十岁稚子, 他们有什么理由会对容朔母亲下手？
    她仍记得在回到京城的马车之上, 容朔说这是问题的关键。
    林清如不由得意味深长地看了容朔一眼, 他仍有许多秘密。
    她隐约觉得自己就快要接近真相了, 可似乎总是差了点什么。
    应该就是容朔口中的“关键”。
    回去的路上林清如一路无言, 脑中如一团乱麻, 想要梳理却无从下手, 找不到头绪。她需要知道, 凌朔将军为何而死。
    换句话说，凌朔将军的死，会对谁最有好处？谁会从中受益最多。
    林清如不由得再次想起容朔在来去之路上给自己讲的故事——曾经的世家秘闻。
    他会这样无缘无故地为自己讲一些毫不相干的八卦吗？如果不会，他是不是在暗示些什么。
    依容朔所言，凌朔将军死后不满一年，老相爷的外室之女认祖归宗，嫁入侯府。那么，受益最多的，会是这位续弦侯夫人吗？
    难不成是老相爷为了自己女儿能有一个好的归宿，这才对身为元配夫人的凌朔将军痛下杀手？
    林清如有些不敢相信这个猜测。
    仅仅一个侯府夫人之位，还是续弦，真就这般炙手可热，以至于谋杀良将？倘若老相爷真的为这位女儿筹谋至此，又何至于让其在外流落多年？更何况，偌大的京城，世家众多，又不单单只有一个靖玉侯府是良配。
    怎得偏就认准了靖玉侯府呢？
    若说是图谋侯府的名声地位，就更无必要了。毕竟老相爷的嫡女已是宠冠六宫的贵妃，又生下六皇子傍身，区区靖玉侯府，能入得了他们的眼吗？
    不对！
    六皇子？
    线索在这里产生了交集！
    林清如口中喃喃念着，“六皇子，六皇子……”
    交集的中心便是六皇子！指示刺杀之人，便在三皇子与六皇子时间。而凌朔将军之死，似乎也与六皇子有着某种千丝万缕的联系。
    只是这样的联系实在微弱，这让一切的问题回到原点，动机是什么？若是为了一个区区靖玉侯府夫人之位，真可以把事情做得这般绝吗？
    容朔见她沉思，也并未开口说话打断她。他只是跟在林清如身边，一边走一边望着天际星辰，不知在想些什么。
    等到林清如一抬头，这才发觉不知不觉间已经走到了林府门前，雪茶不知等了多久，神色中已有些迷蒙的困意。
    “世子殿下，您怎么也在这儿？”
    她的声音让林清如后知后觉地转过头去，这才发现自己思索得太过认真，竟连容朔跟了自己一路也没发觉。
    容朔只是扬眉朝她轻笑，“还从未送林姑娘回家过。今夜月色正好。”
    皇宫离花间楼的距离要比林府近得多。只是方才自己出神，竟半点不曾在意他还跟在旁边，就这样让他跟着自己到了林府跟前。
    回京城的连日舟车劳顿本就辛苦，容朔伤势在身还未痊愈，又跟着自己这样奔波。看着他还是略微苍白的脸，不知为何，林清如心下生出些柔软之意来。
    她微微张嘴，似乎又不知该说些什么，似乎话到了嘴边，又只变成了一句干巴巴的“多谢。”
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 第125章

    这话一出口，林清如自己也没由来地轻叹了一声。她转头看向雪茶，“容公子伤势未好，去备马车送容公子回去。”
    容朔看向她的眼眸似乎有瞬间的亮色，他嘴角还是像往常一般扬着恣睢的弧度，只是总觉得这一刻的他，好似比从前开心许多。
    这夜林清如睡得并不安稳。杂乱的线索在脑中走马观花，咕嘟咕嘟搅成了一团浆糊。她一会梦到凌朔将军一柄长枪纵马驰骋沙场的样子，一会又梦到父亲死时书桌上的那摊鲜红的血。
    她像一个局外人一般，定定地看着父亲伏案的脸庞，他双眸瞪大，脸上还保留着死前的惊恐表情。似乎是房梁上有什么动静传来，她抬头去看。等再低头时，书桌前那张毫无生气的苍白面颊就变成了容朔的眉眼……
    林清如猛然睁眼，这才恍然惊觉是个噩梦。
    天隐约有些蒙蒙，她不过睡了两个时辰左右。这几日刚回京，皇上准许她略作休整，不用上朝。只是等她再闭眼时，已无任何睡意，翻来覆去脑中都是梦中容朔那张毫无生气的脸。
    她似乎这才隐约觉得有些后怕。
    等到早上天已放亮，林清如起身洗漱之后，准备再去大理寺看看。昨夜凶手已经回来，想必司徒南的尸身也该到大理寺了。
    后院似有嬉闹之声传来，林清如临窗对望，发现是小莹在踢毽子。五彩缤纷的羽毛毽子在脚尖上高高抛起，极是好看。
    她见了林清如，喜笑颜开地凑到窗下，“阿清姐姐，要跟我一起踢毽子吗？”
    这样活泼生动的时刻让林清如不由自主地想到了从前父母还在时的无忧无虑，她伸手揉了揉小莹脑袋，“待会要出门一趟。晚些回来跟你玩。”
    小莹眼眸亮晶晶的，嬉笑着点了点头，“好！”
    “这一月我不在府上，你怎么样？头还疼吗？从前的事情可有记起来些？”
    “头早就不疼啦！”小莹手把玩着毽子上，柔软的羽毛在指尖打着圈。她的神色似乎变得有些低落，“只是还是记不起来什么。连奶奶去世也记不清了……”
    林清如一边抚着她的头发一边轻声安慰她，“记不起来就算啦。你只是吓着了，没准过两天就想起来了呢。”
    “其实也不是什么都记不起来了。我这两天好像记得一些了……”
    她皱着眉头似乎努力回想，“我记得奶奶那时候说她快不行了，跟我说了许多话。叫我把她葬在哪里，叫我等她死后去哪里取什么东西来着……我有些记不太清了……还说叫我别让旁人知道来着……我还记得我刚出了巷子好像就有人用白布捂我的嘴……”
    她想着想着，小脸便皱成了一团，委屈地说道：“我怎么都不记得奶奶叫我去取什么东西，去哪里取了……只记得奶奶说很重要。”
    “那便别想啦。你越想越想不起来。”林清如拍拍她的脑袋，“去踢毽子玩吧。待会我回来了，跟你一起玩。说不定等你踢毽子踢开心了，自己就想起来了。”
    此刻马车早已在府外等候，朝着大理寺的方向缓缓驶去。
    林清如的马车差不多是与司徒南的尸身前后脚抵达的大理寺。昔日那个古板刻薄的司徒南此刻早无生息，仰面躺在木板之上，甚至没有人为他掩盖上一块白布。
    她神色复杂地看着他们将司徒南的尸体抬至停尸处。
    沈知乐在大理寺门口等候已久，他现在对验尸早已熟稔许多，胆子也比之从前大了很多，亦步亦趋地跟在林清如身后。
    三皇子见她到来，只是平淡地点头以作示意。然而林清如再见到他时的心绪，却要复杂许多。
    她仍不能确定谁是指使凶手的幕后真凶，即使对六皇子有所疑心，但三皇子那边未必就全无嫌疑。
    单是他为何派人跟着司徒南出城，又为何不伸手相救，就足以说明一些问题了。
    林清如觉得有些头疼。
    容朔说得没错，这的确是一滩浑水。
    她给沈知乐递了一个眼神，让他开始验尸。
    司徒南的尸身并无其他明显的外伤痕迹，只是前襟一大片暗红色的血迹十分惹眼。林清如几乎不用猜测，她只沉着声音对沈知乐说道：“打开他的嘴。”
    是毫不令人意外的场面。
    空荡荡的唇舌之中，安静地躺着那颗没有悬念的麦芽糖。
    林清如看着司徒南的尸体，似乎有些出神。早已了然于心的死法，该如何定论，取决于三皇子的态度。
    然而三皇子的眼神似乎并未在司徒南的尸体上有过多的停留。林清如听到他平淡而又笃定的声音，“这是明显的他杀。”
    她心中的石头稍稍落地了一些。
    “林大人。”他突然唤林清如，“我听说你的父亲，当年也是同样的死法，咬舌自尽？”
    平静的话语如同惊雷乍响在耳边，三皇子竟也知晓此事？这话让林清如下巴微微紧绷，她抿嘴答道：“是。”
    “三年之内，两任大理寺卿都死于同样的手法。可一个是他杀，一个却成了自杀，林大人，你觉得这说得通吗？”
    林清如只是沉默不言。
    她听到三皇子对她说：“林大人，你的机会来了。”
    第113章 擦肩而过
    从大理寺出来的林清如心绪复杂, 脑中不断回想着三皇子对她说的那句话，她的机会来了？
    那几乎算得上是明确的暗示——六皇子是真正的凶手，并可以用司徒南之死大作文章。
    这种暗示这几乎已经印证了她的猜测, 这场不可言说的纷争，事关皇权。
    这是两位皇子的斗争，也是皇权的斗争。
    这样的暗示, 不用费心猜测也能知道三皇子的目的——以她为刃。
    司徒南之死可以作为很好的突破口。
    林清如抬眸望着一碧如洗的澄澈天际。当年之事如果事涉皇子, 想要为父亲报仇, 就必须借力, 她不介意。
    更何况，她原以为只是查案追凶，却不想早已卷入局中。若真做出选择, 便如同钢丝高悬行走其上, 稍一纵身便是万劫不复之地。
    这本就是一场你死我活的斗争，没有退路的选择。
    纵是如此，她也不想白白为人做了嫁衣。
    一切有关六皇子是真凶的暗示都建立在三皇子的暗示之上，只有她自己查出真凶是谁, 才能做出真正的选择。
    她站在人群中凝望着来来往往的百姓，还有最重要的事, 为官三年眼见众生百相民生艰苦, 官场尸位素餐朋比为奸, 她很希望未来的帝王, 是位明君。
    街市人流如织, 热闹喧哗。从大理寺出来之后, 林清如再次走到了叶琅轩的门口。
    店中小二见了她已是十分熟络, 一边叫了人去唤叶水柔, 一边笑容满面地将林清如迎了进去。
    这次林清如并未去到雅间, 反而打量着店中陈设的金玉首饰琳琅满目，像是若有所思。
    “阿清姐姐。”叶水柔打后院缓缓出来，声音婉转，“怎得站在这儿？人多眼杂的，不如去楼上说话吧。”
    她以为林清如又有何事找她，挽了她的手便欲往楼上走去。
    只是林清如对她摇了摇头，抿唇说道：“我想……买一份谢礼。”
    身后的雪茶听了这话露出微微讶异的神色，大人向来在人情世故上不甚用心，这突然而来的谢礼，是送给谁的？
    叶水柔明白了她的来意，笑着问她，“阿清姐姐想寻个什么样的？心中可有谱了？是金银还是玉器？首饰还是摆件？”
    林清如茫然摇头。
    看她的样子，便知她对这些不甚精通。叶水柔便温声耐心问道：“那这谢礼是送给那位公子还是小姐？”
    林清如眉目轻轻敛起，倒像是有些难以说出口的微窘，“是送给……”
    叶水柔心思玲珑，见她犹豫的模样便已知道了答案。她笑着用团扇微微掩嘴，“不如送玉吧。君子如玉，温润端方呢。”
    这话让雪茶立刻明白，大人这谢礼是要送给谁的。
    林清如点头，在叶琅轩挑选良久，这才选了一方成色极好的紫玉镇纸。那镇纸被雕成花豹匍匐的模样，亦可当做摆件，花豹眉目锐利，栩栩如生。不知为何，林清如一看到那方镇纸，便想到了容朔在黑夜中紧盯着凶手的模样。
    她让小二将那方镇纸包了起来，转身去了花间楼。
    正是午膳十分，花间楼门庭若市，自是人声鼎沸。林清如探身进门，却未曾在店中见到容朔身影。只有店中小二见了她有些微微讶异，随即陪笑着说道：
    “林大人今日来得好早！只是我们公子现下有事绊住了脚，不若您先去凝香阁休息片刻，我去为您通传一声。”
    林清抬眸望向二楼雅间，聚云阁中镂空雕花的房门之上似乎映照着模糊的人影攒动，想来容朔应该是照应其他客人去了。
    只是林清如心中有些疑惑，能让容朔亲自应酬的客人，是什么身份？
    路过聚云阁时，林清如不由得下意识朝里望了一眼，房间内琵琶声音嘈嘈切切，与人声交杂其间，听不真切。
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 第126章

    然而在聚云阁门口守着的数个小厮原本只是眉目恭顺地垂手而立，见了林清如这般举动，个个都以警惕的眼神看着她。
    这些小厮，不是花间楼的人，但林清如却觉得有些眼熟。
    林清如移开视线，只做若无其事地到了凝香阁之中。
    屏风后的琵琶声依旧凄切婉转，倒是让林清如突然想起一事来。
    “覆璇姑娘。”她出声唤道。
    琵琶的声音戛然而至，留下拨弄琴弦“铮——”的一声清脆回响。覆璇回应她，“姑娘有什么事吗？”
    林清如语气微微一顿，“覆璇姑娘方便至屏风前说话吗？”
    须臾的沉默之后，屏风旁有裙角轻轻扬起，覆璇抱着琵琶从屏风后走出，坐到林清如对面。
    她始终垂着头，不曾抬眸注视林清如的眼睛。琵琶几乎遮住了她大半张脸，露出修长而洁白的脖颈，这样的姿态显得乖顺而柔婉。
    “覆璇姑娘。”林清如双眸凝视于她姣好的面颊之上，“我们是不是在哪里见过？”
    她再一次问到这句话，这次的语气有了笃定之意。越看覆璇的脸，她越觉得有熟悉的感觉。
    她十分确信自己应该是在哪里见过她。
    “这话姑娘上次就问过了。”覆璇的目光只注视着琵琶的琴弦之上，“我也不记得姑娘在哪里见过我。每日行人匆匆，或是偶然有过一面之缘，或是街巷擦肩而过，面熟之人不计其数，并不算得什么重要。”
    擦肩而过？林清如皱着眉头，记忆的碎片在脑中似乎不断拼凑而起。
    “飞上枝头的家雀儿罢了。竟来找我耀武扬威。我呸！”
    脑中骤然回想起教坊司鸨母的声音。如同光束划破黑暗中的云层，“我想起来了。”
    林清如定定地看着覆璇，“教坊司门口，我曾与你擦肩而过。”
    覆璇并未回话，也依旧并未看她。
    林清如脑中几乎霎那间变得清明，从前关于苏鹤毅的种种疑点在此刻被一一解答。
    “那日你在教坊司出现后，第二日鸨母便以那样的手法死去。
    教青黛用那样的手法杀死鸨母的，根本不是苏鹤毅，而是你！对不对。”
    她的声音沉冷，“亦或者说，是容朔。”
    当时她心中就留有疑点。苏鹤毅若真想对鸨母下手，根本没必要借青黛的手，以这样的手法杀之。割舌杀人的手法，非常人不能完成，以青黛并不熟练的杀人手法，一定会漏洞百出。
    苏鹤毅会允许这样简单的纰漏吗？
    但容朔会。
    这样的漏洞就是他的目的。
    “教青黛用这样的手法杀人，是为了吸引我的注意吧。你们算准了这样漏洞百出的手法会让我起疑心，查到青黛的头上，再借由青黛的口说出是苏鹤毅的主谋。是为了什么？”
    林清如的声音愈发冰冷，然而覆璇依旧垂眸，“姑娘，我不知道你在说什么。”
    她紧紧捏着手中的那枚紫玉镇纸，冰凉的纹路硌得她掌心微微发疼，“好。你可能不知道，容朔肯定知道。我等他便是。”
    覆璇终于抬起眼眸注视着她。气氛有良久的沉默，她微微张嘴，终究是欲言又止。而后只是轻轻冲着林清如施礼，抱着琵琶离开了凝香阁之中。
    林清如的等待开始变得焦急。她的手指“笃笃”地敲击着桌面，一边看向窗外的河岸风景以缓解心中杂乱的思绪。
    容朔为何会让青黛说是苏鹤毅的主谋？
    三皇子又是从何处得知司徒南有问题，必然遭到灭口？
    只有两种可能，要么三皇子派人暗中跟着自己前来苏阳，要么便是跟着自己的人中，有人跟三皇子有往来。
    雪茶是可以排除这一嫌疑的，剩下的便只剩下了沈知乐与容朔。
    别忘了，回程之前容朔便已曾提醒过自己，司徒南可能会遭到灭口。
    难道这才是容朔跟着自己前去苏阳的真正目的？
    容朔救下自己的那一幕仍在眼前闪过，林清如怔怔地看着那枚紫玉镇纸。
    只是，还未曾等到容朔到来，林清如便见窗外风景似有变化，顿时吸引去了她的注意。
    只见几辆精美的马车停在了花间楼的后院门口。
    花间楼后院常常是货物进出之地，林清如曾经运送的粮食也从这里进出。这样精美的马车一看便是富贵人家所有，为何不从正门进出，偏偏要走这后院？
    不过须臾功夫，从楼中便出来几个小厮打扮的人，林清如一眼便看出，这是方才在聚云阁门口守着的那几个小厮。
    只见他们神色各异，其中两个小厮手上还各抱着一个陶色的土坛。那土坛极有特色，林清如对之印象深刻，那是花间楼的招牌——落梅香。
    等得小厮将马车一应安顿周全，楼中才缓缓出来几个令林清如十分熟悉的身影。
    她就说怎得看那些小厮眼熟，原来都是同僚身边的人。
    一是大理寺正陈礼，他正以十分恭敬的模样，隔了半步远的距离，走在另一人之后。
    而那人林清如也并不陌生，正是吏部尚书——秦学。
    吏部乃六部之首，掌管官员升迁任命，地位自然不言而喻。前些日子司徒南调任地方，便是吏部下的调令。难怪陈礼对他俯首帖耳，十分恭顺。
    只是，他二人前来花间楼宴饮，为何要走后门？
    难不成是有什么见不得人的事情？
    林清如看着秦学与陈礼一前一后上了马车。而抱着落梅香的小厮似乎是陈礼的贴身侍从，默默跟在陈礼身后。只见审理朝着秦学拱了拱手，二人似乎又寒暄了两句，这才分别离去。
    容朔只是静静地站在后院的廊下，不知在想些什么。
    这让林清如心中对于容朔的疑惑更甚，如果容朔应酬的是他们，那么这样见不得人的事情，究竟是什么？
    似乎是感受到了林清如的视线，容朔回眸抬头，与林清如隔窗相望。
    第114章 半日得闲
    容朔再到凝香阁之时, 屋内已经不见林清如身影，只剩下桌面上的一方紫玉镇纸。
    修长的指尖轻抚那方镇纸，温润玉色之上似乎还带着浅淡的余温, 容朔眸色深沉，抬眸望向林清如离开的方向，不知在想写什么。
    脑中的疑点实在是太多, 林清如只觉思绪杂乱。方才瞥见容朔, 质问的话反倒像是堵在了胸口, 不上不下, 一时间竟不知从何问起。
    该问他些什么呢？是问他为何指使青黛将案件指向苏鹤毅？还是问他是否与三皇子有关系？还有今日楼中所见的秦学与之有何往来，三年前的何佑惇又为何尝尝来此？
    她甚至能猜到容朔的回答，无非是四两拨千斤地以其他话题, 轻描淡写地掩饰而过。
    林清如将紫玉镇纸搁置在桌面上, 默然离去。
    她可以自己找到答案。
    等她满腹心思回到林府，小莹正从厨房出来。见了她回来不由得眼眸一亮，“阿清姐姐回来了！”
    她手中捧着一个瓷碗，正热气腾腾地往外冒着雾气, “正巧呢！我为阿清姐姐做了小馄饨！这才刚出锅呢。”
    小莹是个活泼又懂事的少女。自从在林府住下，她总觉得亏欠, 因而常常自己做些力所能及的日常活计。林清如曾拦了她几次, 却不想她眼泪汪汪地看着林清如, “阿清姐姐是不是嫌我做得不好……”
    无奈之下林清如也就随着她去了。只吩咐了府中下人看着她, 尽量让她少做些。
    在发现林清如喜爱小馄饨之后, 小莹便对此十分上心。每每都会为她做上一碗小馄饨, 然后用期待的眼眸, 亮晶晶地看着她。
    林清如笑着接过她的瓷碗, 任由碗中的腾腾热气扑上自己面颊。她深吸一口气, “好香呢。从前我下了朝，最爱去你家摊子上吃碗小馄饨了。”
    小莹也跟着笑，“从前跟着奶奶支摊，我也学了不少。”
    说着，她话音一顿，语气中带着些略微的迟疑，“阿清姐姐，我想着……不如我回去将奶奶从前的摊子盘下来，还是做馄饨的营生吧……”
    林清如刚要将小馄饨往嘴里送，听得这话不由得动作一滞，“好端端的，怎么突然想起这一茬了？可是府上的人慢待你了？”
    “没有没有。”小莹连连摆手，“府上的姐姐们都对我很好。只是……总在府上白吃白住，我心里过意不去……”
    她小小的模样，神色那般懂事与真诚，“我总不能……一直靠着姐姐过活……反正我也不会别的，做馄饨也算是一门手艺……”
    她不过十一二岁的年纪，扎着两个可爱的丸子发髻，却这般懂事与早慧。林清如放下手中的勺子，笑着对她说道：“谁说白吃白住啦？若是没有你，我上哪儿找这般好吃的馄饨去？”
    小莹神色依旧有些犹豫，“可是……”
    “别可是啦！”林清如捏了捏她圆润而柔软的发髻，
    “你若真是喜欢这个营生，我明儿叫人去将你奶奶从前的摊子盘下来留个念想。只是你现在年纪尚小，怎么也要等你大些了再说。”
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 第127章

    说着林清如便笑眯眯地打趣她，“说不定以后摊子支得大了，成了像花间楼那样的京城第一酒楼。我还要叫你一声小莹掌柜呢！”
    “阿清姐姐别笑话我了。”小莹这才红着脸点了点头。说罢她郑重其事地看向林清如，“多谢阿清姐姐。只是我住在林府，终究是给阿清姐姐添了麻烦。”
    林清如将小馄饨送入嘴中，“哪里来的麻烦？若是没有你，谁来陪我玩呀！你不是说等我回来陪我踢毽子吗？等我吃完了馄饨，咱们踢毽子去！”
    半下午的时候阳光正好，白色院墙上映照着金色的光辉，照耀在人身上有绒绒的暖意。院内有嬉笑之声阵阵，毽子的羽毛随着微风在空中摇晃飞舞，活泼而欢快。
    为官三年以来，这是林清如难得的空闲时光。她的鼻尖上浸着微蒙蒙的汗珠，此刻的心绪全然随着毽子的起伏而晃动，不容想及其他。浮生偷得半日闲，确实是这般美好而鲜明。
    “哎呀！毽子掉房顶上了！”
    脚下一个高抛，那毽子兀地飞了出去，“铛——”地一声，稳稳落在屋顶的瓦檐之上。
    “没事，上去取下来便是！”林清如正在兴头之上，并未在意。
    她正准备窜上房顶取了那毽子下来，见小莹脸有焦急之色，心中不由得起了顽意，“小莹，这毽子是你踢上去的！你想不想上楼顶去取毽子？”
    “啊？我？”小莹面露疑惑之意，“房顶太高了，我上不去呀。”
    林清如给雪茶使了个眼色，雪茶朝她狡黠地眨了眨眼，已然会意。
    小莹见林清如与雪茶纷纷把住了自己的肩膀，等她还没反应过来是怎么回事，便已觉身体兀地腾空而起。
    她下意识发出一声惊叫，闭紧了双眸。
    须臾之后，林清如与雪茶把着她稳稳地落在了房顶之上。
    骤然而来的高度让她脸上有些惊慌之意，又带着些惊奇刺激的兴奋。她睁开双眼，高处的景观让她不由得觉得新奇。
    十一二岁正是天不怕地不怕横冲直撞的年岁。她很快适应了这样的高度，并颇觉有一览众山小的气度，发出哇的一声惊呼。
    林清如笑着与雪茶对视一眼，“我小时候也最喜欢往房顶上窜了。”
    那种胆战心惊的、害怕自己会掉下去的、但又贪图屋顶美景的刺激。
    林清如突然释然地笑了，这不正一如她现在所做的选择吗？
    小莹踮着脚，小心翼翼地捡起那枚毽子，稚气未脱的脸上满是兴奋的神情。
    然而霎那间她便突然皱起了眉头，像是有万千思绪在脑中纷扰不堪。她骤然蹲下了身。
    林清如见状脸色一变，“怎么了？”
    良久之后，小莹才缓缓仰脸看着她，“我好像……又想起来点什么……”
    她眉头始终紧缩，“奶奶叫我取的东西……好像在什么顶上……是什么东西来着？在哪里的顶上？”
    只是话说道这里，却戛然而止。她摇了摇脑袋，似乎难以记起其他。
    林清如想着也许叫小莹取的是宋阿婆临终之前的积蓄一类，便轻声安抚小莹，“能想多少是多少。快别勉强自己了！没准过两天又能想起些别的来呢，就想今天一样。”
    小莹似乎依旧陷在杂乱的思绪之中，只是深拧着眉头，轻轻点了点头。
    见她神色依然不好，林清如带着她下了屋顶，唤雪茶去请了大夫。
    小莹的状况不由得再次怀疑她的骤然失忆是出自谁的手笔，又是到底为了什么。
    容朔派人从刘府劫走小莹，那么小莹的失忆很有可能是为他所为。
    如果说容朔是为了帮自己找到小莹，那么小莹的失忆很明显是不必要的。更何况，小莹还在他手上呆了那么久的时日。
    这让林清如不得不怀疑，小莹是不是知道些什么？
    又或者说，是宋阿婆知道？
    毕竟从一开始，容朔就在宋阿婆家中出现过。
    又是容朔，一个接一个的疑点，总是容朔。
    自回京中之后，在府中休整了几日，终于到了上朝的日子。这日林清如起来得很早，天色未晓，她在太和门外等待着卯时的第一声更响。
    等到官员陆陆续续端立于太和殿之上，林清如躬身朝高位之上的人冷静述职。关于苏阳的案件，关于司徒南的罪行。
    皇帝似乎听惯了这样的参奏，并未露出过多的情绪，“林卿刚回京城可能不知，如今司徒卿已经贬任地方。”
    轻描淡写地将此事揭过。
    对于这些细枝末节的小事，皇帝是疏于费心神的。也是，枉死的不过是个绣娘与书生。皇帝或许会在意千千万万个绣娘与书生组成的符号，但绝不会在意符号中某一个真真正正的人。
    此时三皇子却突然冷清开口，“启禀父皇，司徒大人于前往东漓的路上遇刺，尸身已然运回京城，现在在大理寺中。”
    他这句话，几乎为司徒南的死盖棺定性。
    “遇刺？”皇帝的声音稍稍扬起，“堂堂朝廷重臣，何人竟敢如此猖狂？”
    “案件还在调查之中，司徒大人的尸身林大人已经验过，亦有仵作为证，确是他杀无疑。”
    “林卿，可有此事？”
    突然被提及的林清如抿了抿嘴，答道：“是。”
    “如此，那便仔细查证！”皇帝语气微顿，“兹事体大，朝廷命官公然遇刺，朝廷脸面何在？定要查出凶手，严惩不贷！”
    见讨论及司徒南的问题，吏部尚书秦学也突然开口说道：“皇上，臣亦有一事禀明！”
    林清如见他开口，一时间不由得上了心，凝神听他会说些什么。
    “无论司徒大人遇刺或是调任，大理寺卿一职空缺。虽有三皇子明断协理，但此职位终究不可虚悬。”
    事涉官员任命，他的开口倒是不无道理。
    皇帝沉吟片刻，“言之有理。秦卿，依你所见，何人合适大理寺卿一职。”
    秦学似乎思索了片刻，这才缓缓说道：“微臣以为，大理寺涉及探查案件，任命之人从大理寺中选择更为妥帖。大理寺少卿林大人，与大理寺正陈大人，都很适合。林大人年少有为，屡破奇案，陈大人亦是兢兢业业，严谨奉公。”
    说着，他话锋一转，“只是，林大人虽是后生可畏，到底是阅历尚浅。不如陈大人老成持重，经验丰富。微臣认为，相比之下，陈大人更可担当大理寺卿一职。”
    临了，他又补充一句，“皇上若器重林大人，不如让林大人再多历练几年，想必日后定然可堪大任！”
    这番话看似将两个人选都夸了一遍，只是字里行间都偏向了陈礼。
    林清如冷笑一声，难怪。
    第115章 鸿门之宴
    难怪昨日在花间楼会见两人从后院出入, 难怪陈礼的小厮会抱着花间楼的酒，难怪京中官员都爱在花间楼宴饮享乐，难怪落梅香会是花间楼的招牌。
    林清如几乎是骤然明了。
    也难怪容朔会听到掮客杜梁的名字露出那般意味深长的笑意。
    因为容朔才是, 花间楼中，真正的掮客。
    近乎是触类旁通，林清如瞬间就想通了其中的关窍。
    杜梁口中说的低买高卖, 在秦学和陈礼的身上得到了充分的验证。如果没有猜错, 昨日她或许在花间楼见到了不得了的东西。
    买官。
    秦学从容朔处便宜买来的落梅香, 被陈礼高价买下, 以作为秦学今日力荐他成为大理寺卿的利益交换。
    还拿她做顺水的挡箭牌，以免只举荐了一人有失偏颇。
    而容朔，在他们中间, 至始至终都扮演着掮客的角色。难怪陈礼怎么会识得六部之首的吏部尚书秦学, 大概也是容朔的缘故。
    身为皇子伴读的容朔，与吏部尚书相识，便合理得多。
    她想起那夜容朔曾提起苏鹤毅的官位也是通过行贿得来。当年苏鹤毅一跃从五品小官成为户部侍郎，人人都觉得他是捡了官位虚悬的漏子, 现下想来，大概也是钱权交易罢了。
    只是她不懂他为何会如此, 明明家世煊赫, 身份贵重, 为何要游走于官员之中, 穿针引线。
    就在林清如沉思之际, 突然听得三皇子冷清的声音响起, “启禀父皇, 儿臣不以为然。林大人虽则年轻, 但断案经验丰富, 京中不少要案都经由林大人之手，条理清晰。且林大人为人勤谨，刚正不阿。若是只以年龄以作判断，未免有失偏颇。”
    她没想到一向沉默少言的三皇子会突然为她说话，似乎是打定心思将她拉至一条船上。
    六皇子见他开口，笑容倒是十分温和，“三哥甚少这般为朝臣说话，看来是与林大人相熟，熟知林大人品行端方。”
    这话虽是跟着三皇子夸她的模样，林清如却听得隐约有些不对劲。听起来就好像她与三皇子早有私交一般，这才引得三皇子为自己说话。
    三皇子亦听出来他话中之意，只冷冷说道：“这段时间在大理寺与林大人共事，自然比六弟更为熟悉林大人。”
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 第128章

    “是吗？”六皇子脸上的笑容如同春风拂面般，“我记得上次人贩之死的争论，三哥亦是帮着林大人说上了一两句啊。那个时候，三哥可还不曾与林大人共事吧。”
    这话说得隐晦暗示，倒真像是二人早有往来一般。众官员闻言不由得眼神微妙，在林清如身上来回逡巡。
    “公允之言，何来‘偏帮’一说？”三皇子转头看着他，将话锋指向他，“倒是六弟，向来与朝臣私交甚广。怎得今日倒像是针对林大人一般？怎么？六弟的私交，也是亲疏有别？”
    三皇子并未做出过多解释，反倒是将矛头甩回了六皇子，言下之意，倒像是六皇子有结党营私之嫌一般。
    六皇子还未说话，三皇子便不再与他言语交锋，话中掷地有声，“于功绩，于态度，林大人都是当仁不让的大理寺卿人选。请父皇明断。”
    “当日司徒南停职，本就是林大人暂管大理寺。只是林大人前去苏阳，耽误了这些时候。这个职位，她年少有为，又是世家出身，原也担得。”
    皇帝沉吟许久，“虽然资历尚浅，但林大人屡破奇案，个中功绩大家都看在眼里，她当得起这个职位。”
    此话一出，算是一锤定音。
    林清跪下叩头，郑重谢恩。恍惚之间，她的眼角余光好似瞥见陈礼苍白的脸色。
    下朝之后，不少官员向林清如拱手道贺，陈礼即使面色不虞，亦夹杂在人群之中。她对这样的场面颇觉生疏与尴尬，只尴尬地笑笑以作回应。
    “林大人。”突如其来的温和声音打断了众人，林清如循声望去，竟是六皇子在叫她。
    众人见是六皇子前来，倒是不再凑这个热闹，只拱手行礼后告辞离去。
    林清如向来与六皇子不曾有所往来，兼之对他心存疑虑，眼下骤然只剩下二人独处，不由得心生警惕之意。
    她不着痕迹地退后一步，朝六皇子行礼示意，“六殿下。”
    六皇子为人亲和，向来比三皇子更得人心。只是林清如心中有疑，或许是她先入为主，总觉得他嘴角的笑容带着不真切的虚假之意，如同笑面虎一般。
    “恭喜林大人了。”六皇子微笑看她，“林大人年少有为，短短三年时间跃居三品。实在是佩服。”
    林清如只是礼貌性地一笑，“多谢六殿下。”
    “今日正好得闲，不知林大人是否有空，去孤宫中小坐片刻？”
    他突如其来的邀约让林清如有些无所适从，司徒南的死还就在眼前，若司徒南真为他灭口而死，他这番邀请岂不是鸿门之宴？
    脑中迅速闪过推辞的借口，只是当她正欲开口的时候，却听得三皇子温和的声音响起再次响起，
    “想来林大人一定不会拒绝。毕竟，许多事情，只有孤能给林大人答案。”
    林清如看着他的眼睛满是和煦的笑意，与这样意味深长的语气着实不算相配，“林大人，你不会真的觉得，从前大理寺卿的位子，是你凭本事得来的吧。”
    这话让林清如浑身一僵。这样与他站在清晨的阳光之下，她竟觉得浑身有种冰凉的冷意。
    他是什么意思？
    这几乎算得上是一个诱饵。
    但她不是鱼。
    皇宫禁地，六皇子众目睽睽之下公然邀请自己前去，定然不会轻举妄动。连吩咐凶手办事都是用灯笼传信那般隐秘的手法，他一定不会贸然动手以免引火上身。
    林清如望着朱色深深的宫门，只拱手说道：“却之不恭。”
    她甚少至太和殿以外的地方。楼阁重重，殿堂浩浩，带着一眼难以望向尽头的压抑之感。路上所见宫女太监无不安静如木偶，带着死气沉沉的颓气，仿佛嗅不到一丝活泛的气息。侍卫们如同一个模子里刻出来的一般，每五步便见一器宇轩昂地站着，只是表情木然而僵硬。
    皇宫就是这样，肃穆而沉静。仿佛宫宇楼阁才是这个皇宫中唯一的活物，日复一日地吸食着活人的精气。
    “林大人，你看。”二人行至一处之时，六皇子的脚步有突然的停顿。林清如顺着他的目光望去，是一处宫殿。
    那宫殿在林清如眼中似乎并无什么不同。正是太阳升起的时候，站在此处可以看到整个完整的日出。太阳一点点跃升，带来暖黄的阳光洒在宫殿的红墙绿瓦之上，带来这肃穆之中的唯一一丝色彩。有令人向往美好。
    “那是东宫。”六皇子温润的声音在她耳边响起，“是宫中朝阳最好的地方。”
    他的声音似乎带着若有若无的向往。林清如转头看了一眼六皇子的脸，他正仰脸沐浴在晨光之下，“朝阳代表着希望。”
    林清如隐约察觉到他想要说什么。
    历朝历代，只有太子，才能入主东宫。
    他对于朝阳的贪恋似乎只在脸上维持了数秒的功夫。随后与林清如行至毓庆殿，这才是他真正的居所。
    林清如行至殿中，有宫女掀开重重帷幔，透出外间日光。只是这里的阳光终究不及方才在东宫看到的丰沛灿烂，只以殿中数盏烛火代替阳光。
    宫女们大多安静无声，连脚步挪动也不曾发出半点声响。六皇子不过一个眼神，便有人引了林清如在殿中右侧的坐下。殿中空气凝滞，一时间只有掺茶的轻微水声。
    六皇子挥一挥手，所有宫女便默默退出房中，并十分乖觉地掩上了殿门。
    茶香扑鼻，茶盏中摇晃着莹莹碧色的茶汤。林清如看了一眼精致茶盏，却并不曾饮下。
    “林大人。”六皇子突然叫她，“你能走到这一步，我的确很佩服。”
    林清如的回应中带着客气与疏离，“六殿下过奖了。”
    六皇子轻轻转动着手中的茶盏，屋内的烛火将他脸上的微笑映照得晦暗不明，“你若是跟着我，或许我能给你更多。”
    林清如神色微顿，她只佯做不觉，“六殿下，微臣不懂您的意思。”
    “呵。”六皇子低低地轻笑，“林大人，你是个聪明人，何必与我打哑谜？”
    见她不答，六皇子的声音依旧温和，“你蹚进这趟浑水，真以为自己可以全身而退吗？从前种种，我皆可不在意。只是你已在局中，不做出选择，是不行的。”
    他竟这般开门见山。林清如心觉不妙。
    她的脊背有僵硬的弧度，六皇子的态度几乎已经说明了一切。从前种种，他便是幕后那只大手！
    可笑的是，她亲手查出了苏鹤毅与司徒南的不轨，而他竟在真相揭露之时，要她做出选择。
    不过是夺权斗争的阵营选择。
    只是林清如不愿做了帮凶。
    她定定地看着六皇子，“当年我的父亲……是你的手笔。”
    六皇子并未承认，也未曾否认，他只是笑得从容优雅，“看来，你是准备选择三哥了。”
    他轻啜了一口茶汤，“看来三哥当年拉你入局，是个很正确的选择。”
    当年？林清如自觉搅入这场乱局不过月余，为何会提及当年。
    想到方才下朝之后六皇子引她前来说的话，她的神色有微微的凝滞，抿唇说道：“六殿下，您这是什么意思。”
    “林大人，当年你靠一己之力一举破获粮草盗窃案，震动京城，因而进入大理寺担任少卿一职。”六皇子眸中似乎带着兴味的笑，“可你有没有想过，那批粮草，究竟是送往何处的？”
    林清如捏住茶盏的手指一僵，心随着六皇子的话一刻一刻地沉了下去。
    是玉昭关。
    第116章 高高在上
    “你还不知道吧, 当年你能成为大理寺少卿，可少不了三哥在父皇面前的力荐。”
    六皇子的话让林清如很轻易地将三皇子与容朔联系到一起。与玉昭关粮草有关的是容朔，然而, 确是三皇子对她的力荐。
    一早便对二人心存疑虑的林清如在此刻终于确定。或许，司徒南的消息，也是容朔给三皇子的。
    她的指尖有捏得发白的痕迹。如果一切都是一个局, 那么最开始让她入局的粮草盗窃案, 到底是真是假？
    她以为自己靠能力跻身大理寺中, 难道都是她自己的一厢情愿？
    这无异于在她坚定信念上的狠狠一击。
    然而六皇子犹自不肯放过, 似乎想要一句一句彻底击溃她，
    “怎么样？林大人，你奉信的能者胜任, 不过是你的自以为是。只要是想, 坐在大理寺少卿位置上的，可以是任何人，甚至是小猫小狗。”
    殿中的帷幔无风自动，带着轻轻摇曳的叹息。良久的沉默让六皇子几乎以为自己已经成功。
    他微微一笑, 为自己的话补上最后一刀，“所以, 你的信念没那么重要。林大人, 不如学会审时度势一些。三哥手上的筹码太轻, 着实不是一个明智的选择。”
    然而林清如只是缓缓抬起头, 迎上他的视线。
    那双眼眸中并未有他想象中的迷茫与溃败, 其中闪烁着的坚定神色让顾云淮莫名想起东宫前的朝阳, 带着令人想要拥有的灿烂。
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 第129章

    “六殿下不觉得这话有些自相矛盾吗。”林清如平静地看着他, “若是小猫小狗能坐在这个位子上, 那么, 六殿下今日还需对我多费口舌吗？”
    六皇子无非是以此为借口引得她对于自己能力的怀疑，让她产生信念的崩塌罢了。但林清如自己很清楚，她不是什么一无是处的人。
    否则，她今日就不会坐在这里。
    于是她接着说道：“我向来是个一根筋认死理的人。六皇子若说我为官并非靠我自身能力，而是权力倾轧的结果。那么今日为何六殿下无法阻止三殿下的举荐呢？”
    林清如定定地看着他，“难道说，比起权力倾轧，三殿下比之六殿下更胜一筹？若真是如此，六皇子又何须劝我审时度势？”
    这话让六皇子脸上的微笑有轻微的凝滞，“都说林大人不善言辞，我看是他们小瞧了大人。”
    他看向林清如的眼中有眸色深深，“看来林大人是打定主意选择三哥了。”
    林清如摇头，“我只会选择我心中认定的道理。”
    “即使他们引你入局，让你成为棋子？”六皇子颊边的笑容逐渐黯淡了下去，“你就甘心？”
    “我说了，殿下，我只选择我心中认定的道理。”林清如回答他，“我并不认为我做了谁的棋子。我做出的每一步，都出自我内心的选择。苏鹤毅也好，司徒南也好，这本该是他们的结局。”
    即使没有人借她的手调查他们，她也会如此。
    从人口拐卖案中的悲惨，到教坊司水刑的凄苦，苏鹤毅与司徒南，他们从来不是无辜的那一个。
    六皇子惊觉自己似乎有些小看了眼前这个女子。他看着林清如，在沉默良久之后突然轻轻地笑了，那笑中带着某种不可名状的幽微叹息，似是扼腕，
    ’“难怪三哥会选择你。”
    他低笑着摇摇头，“实在是可惜。林大人，如果不论其他，你这样的性子，我应该会很喜欢你。”
    林清如抿嘴，回答恭敬而客套，“多谢六殿下抬爱。”
    不料她的话仿佛并未让六皇子放弃，“从某种程度上来说，你很适合做我的皇妃。”
    林清如闻言眼皮焉地惊跳。
    “林大人，我是个没什么耐心的人。但今日对你可以多一些。你不妨再好好考虑考虑，若是投诚，我或许可以许你一个位置。”
    林清如几乎有些看不明白六皇子的意思。
    六皇子微笑向她解释，“那个女子中最尊贵的位子，皇后如何？”
    顾云淮认为这是一个很有诚意的条件了。天下女子，无不肖想这个位置。
    目前尚且不知林清如手中掌握了多少证据。只是大理寺卿掌管刑狱案件，若是在他人阵营，终究是个隐患。
    其实也可以像除掉她父亲那般将她悄无声息地除掉的。
    只是麦翎实在是无用了些。他没想到容朔竟会帮她挡那一刀。
    想到容朔，顾云淮的眸色愈发深沉。
    这样的话语让林清如不由得倒吸一口凉气。在这一刻，六皇子的野心几乎毫不加以掩饰。似乎那九五至尊之位已经近在眼前，唾手可得。这才可以这般轻易许诺别人，以皇后之位作为交换的条件。
    他甚至有些自负。
    “六殿下，这正是我的理由。”林清如看着他，直言不讳，“您的眼光，终究囿于我是女子。”
    在他的眼中，女子中最尊贵的位置，只能是皇后。
    可一个在已经在前朝为官数年的人，又怎会甘心困于一方庭院深深之中，做一个符号的象征呢？
    掌握在手中的权力，才是真正的权力。
    她想，如果可以，她应该会做永远的林大人。而不是成为谁的代号。
    属于后宫庭院的权力，哪有前朝搅弄风雨的权力来得猛烈呢。
    六皇子不是不明白这个道理。只是他自始至终觉得，女子不配。
    他的神色似乎有些不懂，不懂她为何会放弃这样一个诱人的条件。
    “林大人，我以为你是个聪明人的。你难道不知道吗？”六皇子的眼中很是不解，“这是一场你死我活的斗争。”
    她知道，从她知道这个局开始，她便知道。选择的错误，就代表着万劫不复。
    但办案数起，即使是京中，女子们依旧悲惨凄苦，百姓困苦难支，官场卖官鬻爵。而司徒南苏鹤毅之流作为六皇子的人，都是幕后帮凶。
    她不愿选择这样的帝王。
    “看来，你是注定与我成为政敌了。”六皇子见她沉默，眸中已然闪烁着危险的光芒。
    林清如并未露出紧张的神色，语气不徐不疾，“只是政见不同。”
    “政见？”六皇子微一挑眉，“林大人，不妨说说你的政见？”
    林清如的目光坦然而平静，“百姓安居乐业，讲信修睦，女子亦可成家立业，平等相待，官场选贤举能，玉宇澄清。”
    “林大人，难怪司徒南说你天真。”六皇子的笑容中带着几不可查的嗤意，“看来你读孔子，有些读傻了。如今百姓不是安居乐业么？官场又岂非选贤举能？至于女子，她们过得还不好吗？你看，你身为女子，如今也是大名鼎鼎的大理寺卿啊。”
    林清如觉得六皇子在偷换概念。
    “六殿下，我查案数起，见过困苦潦倒无病可医的阿婆，见过被拐无助骤然丧命的少女，见过身世凄惨顽强不屈的官妓，见过辛苦持家惨遭灭门的绣娘，还有疯疯癫癫的老妪，还有含冤而死的秀才……”
    她的目光是那样真诚，“这个世界上，还有很多人过得不好。”
    既然来了，便把想要知道的都问清楚好了。她索性将话挑明，
    “只是我不明白，六殿下已然是无可匹敌的富贵。为何还要做这双手。”
    她的眼神中带着试探，“拐卖案与私盐案，都有六殿下的参与吧。”
    六皇子虽始终保持着从容温和的微笑，但却在此刻带着高高在上的不屑。那是他身为天潢贵胄与生俱来的轻蔑，“给他们一点甜头罢了。”
    林清如顿时了然。
    夹杂了那么多女子血肉，其实也是用来作为利益交换的一笔交易。
    跟六皇子许她皇后之位，并没有什么不同。
    人性的本质无非如此，钱或者权。
    “只是我不知，要怎样的甜头，才能吸引到林大人。”六皇子凝视着她，“即使三哥将你拉入乱局之中，打破你原本安静的生活，你也选择了他。”
    “不，六殿下。我没有选择任何人。而且，我并不一定需要安静祥和的生活。”
    她要的是可以说话的资格。而现在，她有这个资格了。
    她目光直视着他，“更何况，我的安稳生活，本就是殿下打破的，不是吗？”
    如果不是他派人谋杀父亲。这一切便不会开始。
    她没有将话挑明，然而六皇子已然听得明白。
    他低低一笑，“看来你已经知道得不少了。”
    “殿下，我只知道，如果没有这些，百姓或许会好过些。”
    “这个世界上总会有人过得不好。”六皇子说，“不是你我便是他们。否则，怎么证明过得好的人是真的过得好呢。总有人要当这块垫脚石。要怪的话，只能怪他们自己不努力。”
    上位者的高高在上总是带着近乎天真的残忍。
    林清如的眼中带着不可置信的神色，“不努力？你是说辛苦卖馄饨的阿婆？还是说勤谨绣花样的绣娘？她们看花了眼睛磨坏了手，早出晚归夜以继日，仅仅只有一句不努力？”
    她倒是忘了。眼前的六皇子本就是始作俑者，人口拐卖案也好，私盐贩卖案也好，其中都有六皇子的手笔参与其中。
    将人吸干血肉之后，还要不痛不痒地评价一句，“是他们不够努力。”
    所以才让他可以吸食的血肉变少的是吗？
    林清如的声音骤然有了冰冷之意，
    “如果没有人口的拐卖，官场的勾结，她们的命运不会仅限于此的吧！六殿下以轻描淡写一句不努力，将他们已经足够悲惨的命运，显得更加可笑了。”
    她看着六皇子，不由得冷笑一声，“只可惜六殿下贵为天潢贵胄，是无法感同身受的。若六殿下身临其境，只怕也会怨自己一句不努力？”
    六皇子连脸上浅淡的笑意也难以维系，带着冷意的目光锁在林清如身上，
    “妇人之仁，难堪大任。”
    “或许吧。”林清如站起身来，拱手告辞。
    第117章 局中之局
    在知道事情的真相之后, 林清如心中并没有豁然开朗的感觉。六皇子的心思昭然若揭，必然是筹谋已经。那么当年何佑惇贪污一案的真相，究竟是什么？
    再到十年前凌朔将军身死, 相府次女续弦，这是否说明，或许从相府开始, 便已成经营之势。
    如今老相爷花甲之年, 少理政事, 一应都由六皇子打理过问。官场势力盘根错节, 这其中又有多少，如同苏鹤毅司徒南之流，拜在了六皇子亦或是老相爷门下呢。
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 第130章

    林清如迅速想起一个关键人物, 秦学。
    如果吏部尚书为六皇子所掌握, 那么苏鹤毅等人成为六皇子门下之客，自然是顺理成章。
    如果没有自己在其中横生变故，或许陈礼是这般顺理成章。
    可容朔明明是三皇子的人，不是吗？杀母之仇在前, 他又为何会为六皇子做引？
    还有玉昭关粮草失窃一案，就是是他们为了引自己入局的迷障, 还是确有其事呢。
    她即使那般言之凿凿, 面对六皇子如此坚定以待。如今想来, 终究是有些忿忿不平的。
    凭何如此呢？
    雪茶在宫门外已然等得有些焦急的神色, 微探着头四处张望。见她神情恍惚地从宫门内出来, 不由得面露担忧之色, “大人是在想什么？”
    林清如轻轻叹气, “没什么。”
    她不愿多说, 雪茶自不会多问。只是见她神色怏怏, 有意讨她开心，便捡了其他话来说。
    “昨儿大人吩咐了，今日一早我便遣了人去，将从前宋阿婆那摊子盘了下来。也算是小莹的一点念想。”
    林清如点点头，只勉强地笑笑，“那得空带她去看看，给她个惊喜也好。”
    “择日不如撞日，左右大人看起来心绪不佳，不如回去接了小莹，咱们一起逛逛？”
    林清如默然摇头，“今日不行。今日还有其他事端。”
    她遣了雪茶回府，独自一人走到了花间楼的门口。日头已然带着初秋的气息，风中平添几丝萧瑟之意。她抬眸望着花间楼的楼阁檐瓦、灯笼脊兽。繁华如旧，热闹如初。
    想来初至花间楼也不过月余功夫，却不想自己与容朔，竟在三年之前就早有某种千丝万缕的联系。
    数月之前，自己不过是为了一碗小馄饨，阴差阳错踏入花间楼。若是没有这碗小馄饨，那自己会不会永远做了别人的刀？棋盘上的棋子？
    他是怎么将自己引入局中的呢？又为何是自己呢？
    林清如深深地吸了一口气，她发现此刻的心绪竟然十分复杂而难明。
    店中小二在见到她踏入花间楼之时，立刻迎上前来，“林大人来了。公子正等着您呢。”
    正如初见他时一般，长身玉立，一袭白衣极是风流。他手执一卷账本倚在柜台边上，衬得手中账本好似儒雅书卷，矜贵悠然。
    林清如行至他面前，还未等他说话，便语气平静地开口，
    “我见过六皇子了。我都知道了。”
    容朔颊边的笑容微一凝滞，他深沉的眼眸始终停留在面前之人的身上，只是开口说道：
    “景才，闭门谢客吧。今日我与林姑娘，有话要讲。”
    花间楼数年，先有白日打烊之时。厅中酒客讶异而不满，被小二以钱财美酒安抚而过。
    不过须臾之后，原本人头攒动的花间楼空无一人。难得见到如此安静而空荡的花间楼，桌上还摆放着未曾来得及收拾的佳肴。仿佛只是时间在这一刻的突然静止，只剩她与容朔二人。
    二人并肩上楼，凝香阁已然成了林清如的专属。
    她这才发现自己送容朔的那方小巧的紫玉镇纸，已用精美的络子编织，正坠在容朔的腰间。随着他行走的动作而轻轻摇晃。
    她回想起在叶琅轩选谢礼时，叶水柔笑盈盈地问她，语气中带着探寻之意，“不如选一枚玉佩或是玉坠？贴身戴着的东西，才能显得情意不同寻常。”
    她沉默许久后，抿着嘴摇头，“并无特别的情意。玉佩太特别了，还是选别的吧。”
    即使她特意选了一枚精巧的镇纸，却不想，那枚镇纸依旧挂在了他的腰间。
    似乎是注意到她的目光，容朔的指尖轻轻抚上那枚镇纸，“那日还未谢过林姑娘。我很喜欢。”
    他漆黑的眼眸中有林清如难得见到的真诚，就那般直直地撞入林清如的眼中。她别过头去，
    “容公子，这只是一枚镇纸。”
    容朔却说，“我知道。但我很喜欢。”
    二人在凝香阁坐下后，空气中盘旋着的气氛逐渐变得凝固。太多的话不知从何问起，倒是容朔先轻笑着开口，
    “林姑娘，你今日是来找我对峙的吗？”
    林清如皱了皱眉，“是。”
    她的回答带着斩钉截铁的笃定，然而在这个字之后，她又不知该对峙些什么。
    是该问他当年粮草案的真相？还是该问他引她入局的目的？
    林清如突然握紧了双拳，因为她惊觉这些问题在自己心中并不算十分重要。她最想问的其实是，为什么她没有知道真相的权力。
    良久的沉默让周遭的氛围一点点沉寂下去，容朔只是默默地看着她，似乎在等待着她的开口。
    他的脸上似乎难以维系平日一贯散漫的笑意，如同等待宣判的犯人。
    “当年我破获的粮草盗窃案，到底是不是出自你的手笔？只是为了让我能够进入这场乱局？”
    “你为什么会这样觉得？”容朔的神情看起来有些疑惑，他没想到她会突然问起这个，“你不是去过六皇子那里，知道了真相吗？”
    说到这里容朔才发觉不对，他眼神一凝，“他怎么给你说的？”
    容朔的态度让林清如亦有些微愣。六皇子的确没有直白地告诉她，粮草盗窃案并非是她自己能力所为，而是容朔为了让她进入大理寺师出有名，而故意为之。
    他只是用某种微妙的、千丝万缕的暗示，让她自己猜测。
    然而容朔接下来的话让林清如更为震惊。
    “粮草盗窃案，从一开始，本就是六皇子的局罢了。”
    “什么？”
    “你应该知道了吧，当年你破获的那批粮草，是送往哪里的。”
    林清如点头，“是玉昭关。”
    “母亲死后，只剩下外祖一人戍守玉昭。”容朔眸色深深，“数年来玉昭关常有战事摩擦。当时正值战时，若无这批粮草，只怕是边关将士，难以维系。”
    他看向林清如，“若只是为了让你能顺利进入大理寺师出有名，我又何须拿外祖与将士们的性命做赌注。”
    “六皇子设此局，是为何意？”
    容朔并未直接回答她的话，只是看着她，声音如烟波一般缥缈，“你还记得，我母亲是怎么死的吗？”
    对于凌朔女将的死，她怎么会不记得呢？林清如点头，仿佛从他似笑非笑的眼角中看到难以言明的哀伤与痛恨。
    “我说过，当年母亲，是以兵权为嫁妆，嫁入的靖玉侯府。将令共有两份，一份在我母亲手上，令一份，在外祖手上。母亲死后，属于她的那份将令，顺理成章地到了父亲手中。最后，又顺理成章地到了洛相手中。”
    林清如几乎瞬间明白过来凌朔将军是因何而死。
    她死于兵权抢夺的残酷斗争。而那样凄惨而莫名的死法，仅仅是因为一个女子死后，她的一切都莫名属于了她的夫君。
    而老相爷的那位外室女儿，也根本不是什么为其费心筹谋，盼得高嫁。至始至终，她都只是一个媒介，一个引子，令他们得到这份将令。
    那么容朔的父亲呢，隐没于这个故事之中。他在亡妻去世不满一年之后续弦另娶，又将亡妻的将令拱手让人。他得来的一切，对他来说都太过轻松。
    直到现在林清如才明白，容朔对她曾说“我亦是个破落户”，究竟代表着什么意思。
    “所以，粮草盗窃案，是为了另一块将令，为了你祖父手中的兵权？”
    容朔点头，“如果当年因粮草延误，引得军中溃败。他们便可以顺理成章地说祖父年老力衰，不堪胜任，要求其交出兵权。”
    他看向林清如，眼尾似乎带了些浅淡的笑意，“只是他们没想到会横空出世一个你，找到了粮草的踪迹。他们本来是等到军中溃败之后再将粮草送去的，这样祖父便没有任何辩驳的理由。”
    然而林清如重点却并不在此，“所以，我当年并未找到真正的凶手？”
    容朔失笑，“就和苏鹤毅、司徒南一样，你找到的，只是他的爪牙。”
    说罢，容朔眸色微微一黯，“当年你破获这起案件，得以让粮草顺利送至玉昭。只是，终究还是伤亡惨重。
    事实上，边塞敌军鲜有那般难缠的时候。只是那一战，他们似乎早就料到行动部署一般。这才致使将士们措手不及。”
    林清如从他的话中察觉到些不对劲，“你的意思是，有人叛国通敌？”
    “除了他，没有别人了。毕竟自那之后，边关将士再难成气候。每每稍作整顿，便有敌军来犯。连喘息的机会也没有，累及根本，再难成威胁之势。”
    这让林清如有些不敢置信，皇权斗争也就罢了，终究是内里的纷争。若是叛国通敌，岂非是为了权力不顾一切，岂不是连是非也不分了。“他贵为天潢贵胄！何至于此！”
    容朔冷冷一笑，“他，洛家，所做的一切，都是为了给他铺路罢了。若是能够得到至高无上的权力，这又算得了什么呢？”
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 第131章

    林清如声音带着些沉冷之意，
    “所以，自那之后。我便进入你们的视线了，对吗。”
    第118章 横冲直撞
    容朔再次想起了在房梁之上看到的那双眼睛, 坚定而锋利，充满不可名状的战意。他轻笑着摇头，“不是。”
    比那更早。
    早到他久久难以忘记这样一双眼睛。少女坚韧执拗的心性, 横冲直撞的莽气，比他想象得更早进入他的心里。
    见他否认，林清如问他, “那是什么时候？”
    “你不记得了吗。”容朔望向她的眸中似有浅淡的笑, “那夜你追了我一整晚。”
    林清如骤然瞪大了眼睛, “那夜居然是你！”
    那是父亲之死的那天。她还记得书桌上的鲜血带着灼人眼眸的红, 空洞的唇舌如同令人晕眩的漩涡。父亲就那样趴在书桌之上，毫无声息。
    官府来了人，大理寺也来了人。他们围在父亲周围窸窸窣窣探查一番, 然后得出一个一致的结论：咬舌自尽。
    母亲早死, 林府再无旁人。那些曾经父亲的同僚以一种故作惋惜悲痛的姿态告诉年少的林清如，为了让她父亲魂魄安宁，需要尽快将其下葬。
    她红着眼睛拦在父亲的尸身面前，几近绝望地怒吼, “这么明显的他杀！你们看不出来吗！”
    他们哪里会看不出来，他们只是心怀鬼胎。
    容朔就是在这个时候看到那双通红眼眸的。她如同一头脆弱而警惕的幼兽, 试图用充满威胁的低吼喝退虎视眈眈的环伺强敌。
    他不过是在知晓大理寺卿的死法后, 前来悄然探查一番线索罢了。
    却不知为何, 心中骤然震荡。
    林清如也就是在这个时候对上了容朔的双眸。
    她似乎听到房梁之上有细微的动静, 下意识抬头的一瞬, 逆着光发现一双闪烁的眼眸。
    脑中没有多余的念头, 她径直朝着容朔追去。直觉告诉她, 这个乍然出现在房梁之上的黑色身影一定与凶手有关。
    月光之下二人的身影一前一后, 如同某种跳跃的符号。即使早已气喘吁吁, 她也不愿意停下。
    那时的容朔心想，她还真是执着。
    只是她追了他许久。终究还是追丢了。
    等到再次回到林府时，才发现那些人匆忙之下以自尽为由，为父亲敛了尸准备下葬。
    这是林清如第一次感受到茫然的无措。明明凶手就在眼前，为什么没有人帮忙去追？明明父亲死因不明，为什么无人有疑？
    当年想不明白的事，却在官场的周旋之中，窥见那些只可意会不可言传的潜规则。
    她看着容朔，“那夜我追的是你？你是为了来探查我父亲的死因？”
    容朔点头，“自我母亲死后，已经多年不曾有人，死于这样的手法了。”他语气顿了顿，补充说着，“这是难得的线索。”
    “你就是在那时，准备引我入局的？”
    容朔依旧摇头，“也许是在……你于大理寺门前说出那番豪言壮语的时候。”
    林清如闻言微微一怔，“那时你竟然也在？”
    当年，对于父亲自尽而死的结论，林清如是不服气的。她整理了许多证据疑点，想要呈递大理寺，却缕缕被拒。原因无他，只一句轻蔑的“小小女子，懂得几何？”，便将她连日来的努力抛洒一地。
    她起初以为是他们昏庸。彼时的少女心性并不如现今这般沉着，她有些气急败坏，指着他们的鼻子破口大骂，“我看你们连女子也不如！那么明显的疑点只做懵然不知！看着好端端！却是个糊涂官！”
    她忿忿地看着这些曾在父亲面前曲意逢迎的面孔，只觉熟悉而又陌生，“若是老眼昏花不会做官，便早些告老还乡！不如让我来做！”
    她这话引得众人又惊又怒，嗤笑不断，“狂妄！一介女流！竟也敢出此狂妄之语，当三纲五常是摆设吗？”
    那时的她直率而莽撞，这样的轻蔑偏让她起了叛逆的反骨。
    容朔想起那时的她扬起略见稚嫩的脸庞，信誓旦旦，“我偏不信！我偏要做这本朝第一女官！”
    旁人的哄笑并未给她泼上冷水，那双亮晶晶的眼眸中始终充斥着斗志满满的战意。
    林清如回想起那时年少，一举一动在现在看来都带着些傻气。她似乎有些不好意思，“那时我什么也不懂。只知道一股脑往前冲。”
    容朔却只是轻笑着摇摇头，“很可爱。”
    那样真挚的可爱，是容朔很久都不曾见过的人性。他觉得热血。
    那时容朔看着少女的背影，他想，他可以帮她。
    他弯了弯唇角，“我那时不过是为了潜入大理寺中查看何佑惇案的的卷宗寻找线索，却不想听到这样一番豪言壮语。”
    如果说第一眼的对视让容朔记住了她，那么这一次见到她，便让容朔想要帮她。直到粮草盗窃案之后，容朔真正认识了她。
    她那不是意气用事的赌气之语，容朔知道，她有这个能力。
    于是他去见了三皇子，他说，他同意合作。但大理寺卿，得是一个女子。
    虽然三皇子为他争取来的只有一个少卿的职位，但林清如接到入仕旨意的那一刻，他窥见她眼中那种不可置信的茫然骤然转变成晶亮的喜悦。他在房梁之上看着她在屋内兴奋得直转圈，他想，也罢，来日方长。
    “所以，我就这样成为了你们的棋子？”林清如的声音听不出喜怒，她自顾自地嗤了一声，“我还以为是皇上有选贤举能之心，特意破例。说到底，我还得感谢你们。如果不是你们，我又怎会有今日之位，查到这诸多线索。”
    她的话让容朔觉得心脏有被骤然攥住的紧张，她仿佛在怪自己。他的浅笑凝固在颊边，“我……”
    话到嘴边，却茫然地发现不知该说些什么好。
    没什么可辩解的。当时的他，的确想过借她的手。
    “你不必心有歉疚。我不怪你。”林清如垂眸，她其实想的很清楚，“即使没有你引我入局，为了父亲，我大概也会自己想办法入局的。那时的我需要一个机会，恰好你也给了这个机会。”
    话虽如此，但她平静的神情依旧让容朔觉得不安。
    就好似所有的情绪都隐藏在这平静之下，暗流汹涌。
    “我向来是个犟脾气，所以认定的事情从不后悔。所以即使是以身入局，我也无人可怨。只是容公子……”
    林清如这才缓缓抬眸望向容朔，琥珀色的眼眸中满是复杂的情绪，“我有知道真相的权力。”
    容朔心头一震。
    而林清如只是似有似无地轻叹，“即使从一开始告诉我，也无妨的。为了父亲之死，我也会心甘情愿地入局。只让我一人蒙在鼓里，实在是难以让人不心生怨恨啊。”
    她苦苦追寻线索多年，若是容朔早些告知这场变局，或许进展会更加顺利。
    “如果不是我自己踏入花间楼中，或许我永远都不会知道，我在被你们推着走，对吗。”
    她不想做浑然无知的棋子，她亦要做执棋者。
    “如同苏鹤毅一般，你让青黛用那样的手法，只是为了引起我的注意，再将证据指向苏鹤毅，不过是想推动我发现苏鹤毅的问题。”
    “是。”容朔轻声回答，“但是我多此一举了。我没想到你会发现私盐贩卖案。”
    “是你小瞧我了。”
    “抱歉。”容朔嘴唇微张，似乎想解释些什么，终究还是放弃。他眼眸微垂，长长的睫毛轻轻抖动，在眼下酝成一片绀青色的阴影，
    “局势太过复杂。我……怕你会沉不住气。”
    “这不是理由。”林清如知道他想说些什么，出声打断了他的话。
    容朔抿嘴，“抱歉。”
    林清如默然。
    良久之后她出声打破这沉默而凝滞的氛围，“我需要知道所有事情的始末。从何佑惇贪污，到秦学卖官。”
    她似乎并未深究，让容朔觉得微微的讶异。他抬眸看了林清如一眼，却发现她只是淡然地看着自己，等着自己开口。
    这次他没再隐瞒，只是自嘲地笑笑，“可能会有些长。也可能会有些无趣。”
    他的声音如同高山幽谭一般，平静之下藏着不可言说的情绪，
    “当年母亲死后，我就进入宫中成为了皇子伴读。外人看我侯府是风光无限，说到底，不过是皇宫人质。但我也在日复一日的内廷生活中，窥见一些宫门隐秘。其中就关于我的母亲。
    我知道母亲之死并非那么简单。可那时我年纪尚小，直到后来才隐约发现，这一切与母亲手中的兵权有关。与洛家有关。
    我只能在宫中提笼架鸟，嬉戏玩乐，浑浑度日，以韬光养晦。他们见我不成气候，这才放我出宫。其实他们也并未完全放松警惕，侯府四处皆是眼线。”
    忆及那段时光，容朔指尖微微蜷缩，指腹轻轻摩挲着指纹，“于是我在京中闹市之地，开了这花间楼。做这寻常高门世家不会沾染半分的商贾之事。”
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 第132章

    “你是为了放松他们的警惕？”林清如看着容朔的面颊，“掮客也是？”
    容朔并未否认，“当年的兵部尚书何佑惇，是我母亲曾经的部下。他发现当年母亲之死有异，暗中与我联系。”
    所以，这便是卷宗中，何佑惇常去花间楼喝酒宴饮的缘由？
    “何佑惇在军中暗中调查军令去向，大概是被洛家发现了。”容朔指尖似乎有捏得发白的痕迹，“以贪污为由问罪于他，牵扯朝中上下。”
    容朔语气一顿，“当年这件事，交由洛相全权负责，唯一的变数，便是当年的大理寺卿林望竹。他跟你一样执拗而正直。”
    “所以，我父亲可能是调查出了真相？这才被灭口而亡？”
    容朔对上她的眼眸，其中的意味已经不言而喻，“何佑惇之案不仅让母亲之死再次隐没于尘埃之中，更是让三皇子势力，大受打击。”
    林清如瞬间猜到他话中之意，“所以何佑惇案牵扯的朝野上下，尽是三皇子门下之人？”
    容朔只说，“这是一次权力的重新洗牌。”
    第119章 朝生暮死
    “你可知道, 吏部尚书秦学，刚好是洛相曾经的学生。那些空缺之位的填补，便尽数给了六皇子势力。”
    官场的盘根错节向来如此, 或是提携之恩，或是襄助之由，总之, 在人情往来之间, 便能默契而轻易地完成利益交换。
    “我有些不明白。”林清如开口打断他, “既然秦学是六皇子的人, 为什么会信任你做其中掮客，参与近他们卖官鬻爵之事中？”
    “一来，他们需要一双白手套, 而我的身份, 刚好可以作为买官卖官的中间人。二来，我作为掮客，亦深涉其中，无法独善其身。”容朔嗤地轻笑, “说到底，他们不过觉得我是落魄侯府的小小世子, 难以构成威胁罢了。”
    他的话中有复杂而浅淡的自嘲之意, “你见过哪家的世家公子, 会行商贾之事, 委身以作掮客？”
    难怪他会那样意味深长地对自己说, 他亦是个破落户。
    容朔想起那些轻蔑的目光, 那些在面上保持着得体的微笑, 然后相互之间的眼神传递, 露出不言而喻的会心微笑。
    六皇子与洛家, 视他如蝼蚁。还以为是自己善心大发，从手指缝中流出一点点权力，便让他趋之若鹜，赖以生存。大概这种高高在上的俯视感，极大地满足了他们膨胀的欲望。
    他想，从某种程度上来说，他是成功的。
    林清如有些不解他为什么会周旋其中。他亦可以回侯府做他的富贵世子。
    而容朔只是轻笑着看她，反问道：“你会继续做林家小姐吗？”
    “嗯？”林清如疑惑看他，“你什么意思？”
    “因为我们有共同的目标。那样的生活，不过是富贵草包。如蜉蝣浑噩，朝生暮死，不知所以。是你想要的吗？”
    方才进门时被容朔执在手中的账本缓缓摊开在林清如面前，他说，“这是我入局的方式。”
    林清如这才发现账本上竟是涉及秦学与诸多官员往来的证据。从苏鹤毅到司徒南，再到前日里的陈礼，无一不明。
    他是在以身入局。
    “许多事情，我是不能做的。”容朔轻声说道：“在他们眼中，我只能拥有这一个身份。”
    林清如瞬间明了，“所以你找上了我。让我去做那些你不能做的事。扳倒苏鹤毅或司徒南，完成新一轮的洗牌。”
    容朔不再否认，“如果当时顺利的话，拐卖案就该有结果的。只可惜……”
    林清如知道他可惜什么，孙荣的死来得猝不及防，并未曾牵扯出幕后真凶。
    他轻笑着摇摇头，“其实也不算可惜，毕竟再次出现了那样的手法。”
    想通了其中关窍，大概是是他们慌张之下，求助于六皇子所为。
    “难怪。”林清如凝眸看着他，“我怎说那般巧合？破庙追查人贩，画舫捉拿孙荣。你始终走在我前面。”
    容朔不可置否。
    “你隐瞒身手也是这个原因？”原来一切都是这样有迹可循，林清如目光炯炯，“是为了韬光养晦？”
    窗外有风轻轻拂过，扬起柳枝轻轻摇曳晃动。日光的阴影投射在明窗之上，好似跟随那柳枝摇晃闪烁。忽明忽暗间，映照得容朔脸上的浅笑晦暗不明，
    “林姑娘，你知道的。我应该是一个没有野心的人。”他语气中强调着“应该”二字。
    一个无足轻重的，掀不起风浪的小角色。至少在六皇子的眼中，他应该如是。
    从前疑心了那么久他的目的，在此刻终于得到了答案。
    “你既然想藏在我身后做看不见的影子，那为什么还要跟我前去苏阳。”林清如抿了抿嘴，没有将那句话问出口。
    为什么还要出手，帮她挡上那一刀。
    “你接连两次触及他们的利益，他们自然会盯上你。”容朔眸色漆黑，“司徒南与苏鹤毅，并不是那利益链条的末端。”
    “还有人？”林清如下意识脱口而出，“六皇子？他已是天皇贵胄，何苦还这般贪心不足？”
    “天皇贵胄又如何？谁会嫌钱多呢？”容朔嗤笑，“更何况，六皇子背后，还有一个洛家。”
    原不过是欲壑难填。
    见林清如陷入沉思，他眼眸轻弯，颊边绽放出浅淡的笑意。这笑容在林清如眼中莫名觉得明艳，她心头突得一跳，便见容朔眼眸微眯，轻笑说道：
    “林姑娘，那并非假话。”
    林清如闻言眼皮兀的惊跳，她隐约猜到容朔说的是哪句话。不知为何，当下心头有突兀的异样情绪漫涌而过。她第一次发现自己竟不敢对视容朔的眼睛，那双桃花眼眸，在此刻漂亮得灼人。
    她眼睛轻飘地乱转，含糊不清地说道：“什……什么？”
    明显的回避让容朔眼中光华似有一瞬的黯淡，他轻笑着摇摇头，“没什么。”
    他只是担心她的安危。
    “三皇子与六皇子互为犄角。自孙荣死后，三皇子便在京中安插了不少眼线。我想，他们在京中，是不太好动手的。”
    他话锋转变得太快，以至于林清如刻意忽略掉心中那莫名却又一闪而过的失落。她没有那丝古怪，只是揣摩着容朔话中之意，
    “你的意思是，他们从一开始就打算在苏阳动手？”
    林清如皱了皱眉头，“苏阳之案！本就是特意为我留在此处的？”
    她话中虽是疑问，但心下已然笃定。当日司徒南在朝中骤然提起此事，她还以为他是为了不让权柄下移。原来一切，竟都是有迹可循。
    只待她前往苏阳，这柄短刃便可轻易要了她的性命。若不是容朔……
    林清如脑中像是突然想起什么很重要的事，她猛地抬起头看向容朔，“那你岂非已经暴露？”
    六皇子那日那般言及玉昭关，已然带了挑拨之意。分明就是了然容朔与三皇子的关系，更是深知她与容朔关系密切！
    “你与我前去与玉昭关相隔极近的苏阳，又出手替我挡下这一刀。六皇子岂会不知？他难道不会怀疑什么吗？”林清如皱着眉头看他。
    容朔再次扬起轻慢的笑意，带着玩世不恭，“那便暴露罢。”
    这样漫不经心的态度让林清如觉得有些气郁，却又不知道自己在气些什么。
    容朔见她这般，笑得眉眼弯弯，
    “林姑娘不用担心我。已经到了这个地步，暴不暴露，其实都不重要了。”
    这话让林清如莫名一怔。
    担心他？她眉心微敛，下意识想否认。只是张了张嘴，否认的话终究还是未曾说出口。
    她心中仍有不解，“你既然已经暴露，那为何秦学还会找上你？”
    “不是秦学找上了我，而是陈礼。”容朔看着她的眼眸中颇有兴味，“我说过，林姑娘，大概整个朝中只有以为我这花间楼，是单纯喝酒宴饮之地。”
    林清如不知该如何回答。她向来不喜官场之中所谓的人情往来，自然不知这其中关窍。
    “司徒南的死让他们急需有人占住大理寺卿的位置。”容朔轻轻一哂，“大概是觉得这样无足轻重的小事，影响不到他们吧。”
    林清如从他的字里行间似乎察觉到一些不同寻常的信息，“六皇子，是个很自负的人？”
    “他有自负的资本。放眼朝堂，几乎都是他的人。更遑论他手中还掌握着大半的兵权。”
    林清如沉吟不语。难怪当日六皇子言之凿凿，说他说上筹码很多。形势或许比她想象得要更加严峻。
    她看向容朔。眼下就她所知，容朔手上不过只有卖官一案的账本证据。且不说容朔也牵涉其中，更何况卖官案与六皇子之间还隔着一个秦学。即使秦学开口指认，到底对六皇子来说也不痛不痒了些。
    诚然，六皇子是决计不想身上沾有污点的。
    毕竟对于太子之位，皇上的态度是有些犹豫不决的。一边是皇后嫡出的三皇子，一边是宠妃兼世家的六皇子，皇上向来中庸，在二人的选择之中犹豫已久。
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 第133章

    否则六皇子也不会那般着急，先后对她以及司徒南痛下杀手。想来苏鹤毅在大理寺中的自尽，那条白绫，只怕也与六皇子脱不了干系。
    只是，不得不做下最坏的打算。毕竟他的手中，还有兵权。
    林清如凝望着容朔的眼眸中带着深沉的寒意，“你的底牌是什么。”
    容朔没想到她会这样快就问到关键之处。他先是微微一怔，随即眸色沉沉地笑了，“林姑娘，你真的很聪明。”
    他在袖中摸索了片刻，随后将一样东西放置于林清如的手掌之上。
    他的指尖如羽毛一般轻轻拂过林清如的掌心，带着莫名的痒。掌心之中穿来冰凉的冷意，林清如手指微微蜷起，她看着手掌中那块黄铜色的令牌，突然发怔。
    “这是……将令？”
    他神色浓稠得似有化不开的雾气，语气是那样的轻描淡写，“这是我外祖的那一块。母亲的那一块，在洛家手中。”
    “可你不是说，玉昭关多年来战事不断，不得休整，已成残兵败将之局么？”
    “那是六皇子看到的。”容朔朝她轻轻扬了扬眉，“他那样骄傲自负的人，总该让他看到一些他想看到的东西。”
    林清如明白了他的意思，“所以，这块将令能调动的兵马，能有多少？”
    容朔的回答十分简单，“可堪与六皇子匹敌。”
    他就这样将自己的底牌，毫无保留与防备地，交到的她的手上。
    林清如突然觉得手心冰凉硌人的将令似乎带着灼人的温度，让她一时间不知该怎样才好。她的眸中突然涌现出异样复杂难言的情绪，
    “我刚从六皇子宫中出来，你就……这样相信我？”
    容朔只是定定地对上了她的双眸，随后轻轻地嗯了一声。
    第120章 真假账本
    几乎所有的真相已经全部知晓。
    林清如长长舒出一口气来, 现在只剩下最后一个问题。
    “那小莹呢？你劫走她的目的是什么？她为何又不记事了？当日你出现在宋阿婆家中，又是为何？”
    提及小莹，容朔的神色变得幽深起来, 他看着林清如，“看来你不知道。”
    林清如一怔，“知道什么？”
    “当日你苦苦追寻小莹下落, 我还以为……”他微一哂笑, “也罢。你向来是如此古道热肠。只是, 你知不知小莹的真实身份是什么。”
    听得其中还有内情, 林清如神色乍然紧绷起来，“她还有什么身份？她与宋阿婆，难道不是只是普通的贫苦人家？”
    她还记得宋阿婆曾给她说过, 她儿媳妇难产而死, 唯一的儿子也战死沙场，一家人只剩婆孙俩相依为命。这正因如此，二人的生活才过得那般清苦。
    容朔声音沉冷，“她姓叶, 叶盖的叶。”
    “什么！你是说……”林清如的瞳孔蓦然紧缩，“是当年何佑惇贪污案的证人叶盖！她是叶盖的女儿！”
    她想起当日翻看卷宗时所提到的账本, “何佑惇贪污一案出自叶盖的检举, 一本账本被作为重要的证据。你劫走小莹, 只为了寻找账本的下落？”
    “是。”容朔的回答直截了当, “叶盖检举的账本乃是六皇子伪造, 以作诬陷之用。但他手中, 还有一本真的。”
    “真假账本？是什么意思？”
    “叶盖从一开始便是六皇子的人。但他也知道这是火中取栗的买卖。为了防止六皇子卸磨杀驴, 他神不知鬼不觉在何佑惇手中拿到了真正的账本。这账本, 也是何佑惇为何会遭此灭顶之灾的原因。”
    “那真账本的内容是……”
    “别忘了, 六皇子手中亦有一块将令。只是将令得来终究是名不正言不顺，军费高昂，岂是他一家之力可以承担？洛家自然要想些别的办法养兵。真正的账本，便是洛家与六皇子大肆敛财的罪证。”
    林清如明白过来。大概诸如拐卖案与私盐案，都与此逃脱不了干系。
    “这些证据何佑惇收集已久，本想与我商议如何扳倒六皇子。只是……他不知叶盖竟是内奸……若非叶盖偷走账本，何佑惇被诬陷之时，也不至于百口莫辩！”
    他漆黑的眼眸中似有一闪而过的深沉恨意，“叶盖一边用假账本检举何佑惇，一边悄悄藏起了真账本。他本想用此账本以作挟制，只是他没想到六皇子下手那么快，让他根本没有讲条件的时机。他当日被追杀得如同丧家之犬，只能悄然前往花间楼寻求庇佑。”
    他又补充道：“叶盖并不知我与何佑惇的关系，只知花间楼可以打点上下。”
    林清如这才明白为何在卷宗中曾看到叶盖最后一次出现，是在花间楼。“那他人呢？”
    “死了。”容朔的语气轻松而平淡，“我以真账本作为条件，护送他远走玉昭关隐姓埋名。只是他贪心不足，露面取了一回银子。人还未到玉昭关，便被截杀了。不妨说得更明白些，还是那样的死法。”
    林清如明白过来，是六皇子阴魂不散的灭口。
    “那账本呢？”她忙问他，这本至关重要的账本下落，或许涉及到这局的关键。如果叶盖是被六皇子灭口，那么……
    她脑中升起不妙的猜测，“难道已经落在了六皇子手中？”
    “没有。”容朔的回答很是笃定，“叶盖是个很警惕的人。他没有将账本放在身上。他亦怕我杀鸡取卵，对他动手。只说若是他安全到了玉昭关，会有人将账本送来。”
    “你就不怕他是诈你？万一他手中根本没有账本？只是为了利用你的势力出关？”
    容朔不明所以地轻笑。“如果不是真正见过那本账本，我又怎么轻易信他？更何况，即使没有账本，他的性命对我来说亦十分重要。毕竟唯一不想他活的人，只有六皇子。”
    林清如明白这个道理，沉吟片刻后说道：“所以，你是觉得，账本在小莹身上？”
    她脑中骤然想起小莹喃喃所说要取什么东西，难不成，就是与这账本有关？
    容朔点点头，“也许吧。只是她还小，像是什么都不知道的样子。”
    “时隔三年，你为何这么久才找上她？”偏偏等得小莹被人贩拐走之时，这才上门去寻。
    容朔的笑容有些无奈，“因为叶盖一开始进入兵部的身份，就是假的。他以假死销了户籍，又借六皇子之势伪造全新的身份进入兵部。他的真正身份，只有六皇子知晓。我这才寻觅已久。”
    林清如没有想到会这样巧合。
    “六皇子大概也在寻找账本下落。他当年截杀叶盖之后未曾找到账本，便不敢贸然对她们祖孙二人动手，以免再次失去账本踪迹。”容朔提醒她，“虽说你救下小莹是为好心，只是在六皇子眼中，可不见得。”
    林清如点点头。小莹的来历，已经大大超出了她的预料。
    她的心中隐约升起一丝猜测，也许小莹口中所说的要取什么东西，就是这至关重要的账本。
    若是小莹能恢复记忆，她会告诉自己吗？
    “小莹为什么会失去记忆？”
    见她提及此处，容朔似乎露出些微心虚的神色。他别开对视着她的目光，声音似乎也有些微弱，“醉肌散……”
    “什么！”林清如闻言猛地一拍桌子，她怒瞪着容朔，“你对她用刑了？”
    苏阳那些事迹仍在眼前，她也记得容朔曾对她说此物常为刑讯逼供所用。
    桌面被林清如拍得骤然发出一声巨响，容朔瞬间坐直了身子，慌忙解释道：“何至于此！她还是个孩子！”
    林清如看着他的神色依旧带着怒气与不善。
    “我见她懵然不知，也未曾逼问。只是六皇子亦在找她，为了不让她说出我的举动，这才给她闻了一点点醉肌散。”
    这林清如是记得的。若是闻过醉肌散的人，会有迷迷糊糊不记事的征兆。
    她接回小莹之时，她身上也并无逼供伤痕。
    林清如心中怒气这才稍见消弭。只是她仍觉恼怒，“这样的斗争，何苦将孩子也卷进于此。”
    只是她此时突然想起，容朔卷进这场乱局中之时，不也只是个孩子吗？
    容朔没说别的，“罢了。她在你府上也好。若是落在六皇子手中，只怕是要饱受折磨了。”
    他漆黑的眸色如浓墨一般，在沉默良久之后，心中所有想说的话涌到嘴边，只化为一声普通而又郑重的，
    “林姑娘，万事多加小心。”
    他即使不说出口，她也明白他的意思。这几乎是一种不言而喻的默契。
    眼下的她几乎是六皇子眼中钉的存在。
    林清如深深看了他一眼，“你也是。”
    离开花间楼之时，林清如心绪仍有些不算明朗。太多的信息糅杂在一起，六皇子并非那么好对付的人。
    她仰头望着天际，初秋的阳光仍有些灼眼。只是天气晚来秋，大概是要变天了。
    回到府中再见小莹之时，林清如总觉有些思绪复杂。从某种程度上来说，没有叶盖，就没有何佑惇贪污案，自己的父亲或许不会死。
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 第134章

    小莹天真稚气的面颊很快让她觉得释然。即使没有叶盖，也会有其他人。都是棋子罢了。更何况，她又懂得什么呢。
    况且，容朔说得没错，若是小莹真落入六皇子手中，六皇子为了让她说出账本下落，只怕是会无所不用其极。
    她牵着小莹的手，想了个理由，“最近京中不太平，又有人贩子拐人了。近日里就在林府呆着可好？”
    小莹一边迎着她往府内走，脸上露出一闪而过的失落，轻轻点了点头。
    “若是你觉得无聊，我让雪茶姐姐为你寻些书或是话本来看可好？正好你也可以学着认字写字了。”
    “今日雪茶姐姐说，馄饨铺子被盘下来了。我还想去瞧瞧呢。”小莹细微的声音有些沉闷低落，她似乎轻轻抽了抽鼻子，“我有些想奶奶了。”
    林清如想她年岁尚小，自小与宋阿婆相依为命，眼下宋阿婆骤然离世，造此巨变，不由得生出心软之意。她叹了一口气，
    “明日早间，我陪你去看看可好？”
    小莹眼中迸出些晶亮的光芒，朝林清如重重点了点头。
    这日等下了早朝，林清如便回林府接上了小莹。东街不如西街热闹繁华，只是眼下正是早点时候，各处小摊都冒着腾腾的热气。来往行人在小摊前驻足，吆喝摊主来上一份早点。
    唯有原来宋阿婆这一处，因眼下无人经营，已是空空如也。
    街边码起的简易炉灶露出灰扑扑的锅底，几张简易破旧的桌椅板凳显示着岁月的痕迹，摊顶上的篷布满是青蓝的补丁，风一吹，便吱呀着摇摇欲坠。
    小莹茫然地看着曾经与奶奶一起卖过馄饨的小摊，仿佛那些忙碌的身影就在眼前转悠。
    奶奶干活利索，一边手中包着馄饨，一边往锅底丢。小馄饨像是排好队一般，咕咚一声声轻响，便沉入滚烫的汤中，那是极有节奏感的声音。她会在热气腾腾的炉灶边烤火，一边用笊篱将浮起的馄饨捞出。行云流水，配合默契。
    原来，奶奶真的已经不在了啊。
    她只觉眼眶一酸，无端想要落泪。只是少女心性的小小倔强让她羞于在旁人面前哭泣，她轻轻仰着头，装作不经意地眨眼，想要遮掩即将掉下的眼泪。
    她看到了摊顶上历经岁月的破旧篷布。
    林清如忽然觉得小莹扯了扯自己的袖子，她转过头去，小莹正红着眼眶望着她，低声说道：
    “阿清姐姐，这上面有东西。”
    第121章 银票觅踪
    林清如闻言悚然一惊, 她悄然抬头看着摊顶上打满补丁的篷布，不由自主地想到容朔口中的账本。
    她颔首看向小莹，用只有她们两人能听到的声音问她, “你想起来了？”
    小莹朝她点了点头，声音亦十分低微，“奶奶说这上面有很重要的东西。”
    说罢, 她如杏仁一般的眼珠轻轻一转, 又补充道：“不能告诉别人。”
    林清如下意识握紧了她的小手。
    她感觉自己的心无法抑制地狂跳起来, 仿佛真相已经近在眼前, 唾手可得。
    只是，这篷布不过是由碎布匹拼接而成，上面铺了一层薄薄的茅草, 偶作遮风挡雨之用。若是账本藏在上面, 岂不是一早便被风雨淋湿浇透了？
    她内心不由得紧张起来。若真如此，只怕是前功尽弃。
    无路如何，这篷布顶上看起来也不像是能藏下账本的样子。
    她深吸了一口气，按捺住内心的波澜起伏。随后转脸看向一旁的雪茶, 用不大不小的声音说道：“这摊子怎得这般破旧？”
    只怕是有六皇子的人盯着，林清如不敢贸然去取以免打草惊蛇。只以摊子破旧为由, 命人将锅碗炉灶通通打理干净整洁, 趁着更换桌椅板凳的功夫, 只佯作不经意说道：
    “连带着篷布也一起换了吧。全是补丁, 看着破破烂烂的。”
    直到看到小厮将篷布顺利地换了下来, 林清如这才松了一口气。只是略略一瞥, 也不见篷布上有任何账本踪迹。她面上只做波澜不惊, 暗中吩咐小厮将篷布送回府上。
    等到一行人回府, 这才仔细端详起那篷布来。在经历了长年累月的吹风日晒之后, 这布变得毫无韧性，风化而干裂。大大小小的补丁五颜六色地分布其上，如一张棋盘。
    林清如看向小莹，“小莹，你说有很重要的东西，是在哪里？”
    小莹抿着嘴，指了指篷布上的补丁，“应该是在这里面。”
    林清如闻言眼眸一亮，她不曾想宋阿婆竟会将账本藏在这补丁的夹层之中。人人藏东西，想来是深埋远藏，谁又会想到朝中诸人苦苦寻找的东西，竟就在这人来人往的闹市之中。
    她正欲上前一一撕开补丁，却突然被小莹拉住了袖子，“阿清姐姐。”
    她转过头去看小莹，却见她脸上有犹豫不决的忐忑之色，她的声音十分微弱，“奶奶走之前说，这里面的东西很重要。谁问也不能说，谁要也不能给。这是我爹的命换来的。”
    林清如动作一滞。
    “阿清姐姐在河边捡到我之前，我是被一个男人带走了。”她似乎全部想起来了，只自顾自地说着，“他问我账本在哪里。我不知道他说的是不是这个，我当时害怕得很，也不敢乱说。我想，这个东西真的很重要，也许重要到，在要了我爹的命之后再要了我的命……”
    “只是……”她一只手不停地揉搓着衣角，“我的命也是阿清姐姐捡来的。我相信姐姐。”
    她说话的时候始终低垂着眼眸，衣角以被她捏出杂乱的褶皱，似乎自己也不知道这样的决定是否正确。
    眼见她小小年纪便卷入这些纷争之中，林清如泛起心疼之意，蹲着身子与她平视于她。她的语气温和而郑重，
    “小莹，你放心。只要有我在，一定会护你周全。”
    小莹只觉忐忑的心似乎就此被安抚，朝林清如抿嘴点了点头。
    随着一声声清脆的裂帛之声，篷布上的补丁被一一撕开。当一块补丁的衣角终于露出内里泛黄的纸张之时，林清如的指尖几乎有遏制不住的轻颤。
    寻找多年的真相是否在此刻终于迎来最关键的证据？账本高悬，她兜兜转转三年，或许是在这账本的注视下，默然吃了三年的小馄饨。
    在时光的侵蚀之下那账本已然有了破碎的痕迹，让人几乎是下意识的小心翼翼，唯恐一个不小心便将其损坏。
    只是林清如甫一翻开账本，便从中飘落几张泛旧的纸张，如空中的落叶，随着秋风打着旋儿飞舞。
    她眼疾手快地伸手将纸张尽数拢入手中，却发现那是几张银票，细看数额约有数万两之多。大概是叶盖与六皇子交易所得的脏款。
    林清如心中忽然生出徒劳无功的荒诞之感。叶盖汲汲营营，所为也不过是这些银票钱财。到头来自己丢了性命，家人亦不曾惠及。
    想宋阿婆与小莹每日以卖馄饨为生，即使重病也不敢用这银票请大夫。这样的银票，与普通纸张又有何异。机关算尽，到头来也不过是竹篮打水一场空。
    小莹看着林清如望着那几张银票出神，不知她心中所想，只能急急说道：“阿清姐姐，这几张银票不能用的。奶奶特意嘱咐了，我爹就是为着这个银票而死的。”
    她这话倒是让林清如忽然心念一动。容朔也曾说叶盖是在取银子之时漏了行踪，六皇子是如何得知他去兑过银子？除非，他一早便盯紧了这几张银票。银票一旦被兑，六皇子的人必然会闻风而动。
    难怪宋阿婆即使是卧病不起，也不敢兑换其中银钱。
    若是能够用此银票引蛇出洞，抓个人赃并获，定然能扯出当年旧情。
    她看着银票上的已然氧化泛红的朱印——叶记钱庄。那就好办了。
    而账本所书内容，与容朔描述相差无几。涉及洛相、贵妃与六皇子，种种罪证，无一不明。
    重要的证据紧握手中，林清如心中并没有放松的感觉。六皇子自然不是那么好对付，若真到了万不得已那一天，只怕会兵戎相见。
    只是这一次，她要做执棋者。
    思绪万千之间，已经有计划闪过脑海。她安顿好小莹，随后拿着银票，只身前去了叶琅轩。
    叶水柔见她前来，还未等得她说话，便已然先开了口，“阿清姐姐快来坐！我正想派人去找你呢！”
    林清如见她面上有隐隐焦急担忧之色，不由得眉心微敛，“这是怎么了？”
    “阿清姐姐是不是得罪什么人了？”
    她没头没脑突然问出这样一句，让林清如不由得心生警惕之意。心中不由自主想到六皇子，只是，叶水柔怎么会知道？
    于是她没回答是或不是，只含糊地问了一句，“什么？”
    “姐姐粮铺的账目不是都由我略代照看嘛。这几日总有人来打听粮铺的生意，有意无意提到花间楼往来之类的呢。”
    她眉宇间带着浅浅的焦虑之色，“这也就罢了。生意人间互相打听也是常事，只是这几日竟有人打起了粮铺账本的主意！明里暗里打听账本在谁手里呢。”
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 第135章

    见林清如脸色变沉，叶水柔神色亦是不豫，“那些人问得极是隐秘，店中小二三两句便被他们套出了话。那日若不是我在那里有所察觉，只怕全给说了。”
    她语气中带着隐约的提醒，“这些人冲着粮铺账本而来，只怕是来着不善啊。”
    林清如沉吟片刻，“他们应该是冲着粮铺与花间楼的生意去的。”
    看来，六皇子大概是又准备动手了。
    他们这般苦心孤诣，又是套话又是找粮铺账本，无非是为了确定粮铺与花间楼生意为实。朝廷命官与侯府世子有生意往来，这其中可以做的文章，那便太多了。
    她心念忽起，生出一计来。
    等她附在叶水柔耳边细细说完，叶水柔只对她抿嘴一笑，“阿清姐姐放心，这倒不是什么难事。”
    见她应下，林清如抿了抿嘴，似乎有些犹豫，“我还有一事想要询问阿柔。”
    她不敢贸然将银票拿了出去，只试探性地问道：“叶记钱庄，可也是阿柔家的产业？”
    叶水柔闻言弯眼一笑，“正是呢？阿清姐姐怎么突然问起这个？是想存银子还是兑银票？”
    林清如摇了摇头，只问她，“若我在钱庄存了银子。若是有人我的银票兑了银子，我可能知道？”
    “一般来说是没有。”叶水柔笑着答道，“但若是存的银子够了数，我们一般会在银票上打上天字号标记。若是有旁人兑了银子，便会派人前去府上通知。”
    林清如听她这般说便知有突破之口，“你们怎么判断哪张银票是哪家的？”
    “银票上有票号呀。只需翻一翻账本便知了。”她笑吟吟说道，“一般人是不知道这些的。大多都没有天字号银票呢。”
    林清如闻言已然明了。只需要查阅票号，便可知这张银票出自六皇子之手。
    她将票号书于纸上递给叶水柔，抿嘴道：“若是方便，可否帮我查阅这张银票出自谁府。”
    叶水柔脸上露出明显的为难之色，“只怕是不行呢。事涉客人们的私事，我亦不能轻易透露。否则。叶家哪还有何信誉可言呢。阿清姐姐可不要怪我。”
    林清如明白此事是有些强人所难了，她叹了口气，“那便罢了。”
    叶水柔探头看了一眼她写下的票号，惊咦了一声，“咦？这银票应该有些年头了。”说着她又问林清如，“这银票对阿清姐姐很重要吗？”
    林清如轻轻地嗯了一声。
    叶水柔看着她，狡黠地眨了眨眼，暗示她，“若是阿清姐姐私自来问，我定然是不能告知的。可若是大理寺盘问，那我就不得不说了。”
    说罢，还佯作无奈地摊了摊手。
    活泼的样子让林清如不由得失笑。她亦佯作正经地板着脸，一板一眼地拿出腰间令牌，
    “大理寺查案，劳烦叶小姐配合。”
    第122章 太子纷争
    从叶水柔处得知银票的来源就是洛家时, 林清如并无任何意外。她只郑重其事地看着叶水柔，“事关重大，切不可对外提及半分。”
    身为商贾, 叶水柔敏锐地察觉到她话中的非同一般，只严肃而又认真地点了点头。
    直到送了林清如出门，她扶着门框看着林清如远去的背影, 不由得轻叹了一声, “看来是要变天了啊。”
    而林清如只是再次在花间楼前驻足, “容公子, 劳烦请三皇子前来小叙。”
    容朔闻言只是微微一怔，旋即给一旁的景才使了个眼色。
    眼下各方势力已然争锋相对，没必要做什么无谓的隐藏。
    三皇子来得很快, 不过是一炷香的功夫。在这其间花间楼熙熙攘攘的环境被小二再次清理, 冷冷清清，只余三人。
    他知道林清如亦在，“林大人有何要事？”
    林清如并不卖关子，“我大概已经被六皇子盯上了。”
    她的神色并无太多紧张之意, “有一件事，只有三皇子带着大理寺的人去办, 最为妥当。”
    说着, 她从袖中摸出了那几张银票, 递至了容朔面前。
    如同花间楼此刻安静的气氛, 朝中亦平静得诡异。如同暴风雨来临前的海面, 无波无澜中似乎潜藏某种不可名状的危险。仿佛下一秒便能自底而上骤然窜出一只巨大的猛兽, 将人吞噬殆尽。
    所有人似乎都在等待一个契机。
    如同蛰伏的巨怪, 等待着一个先发制人的时机。
    一场秋雨一场寒。连日而来的阴雨霏霏, 让这场契机终于在此刻来临——宫中传来皇帝病重的消息。
    一开始不过只是偶感风寒, 想来是多年朝政的操劳掏空了精力，在太医院诸多太医的精心救治与名贵药材之下，皇帝的风寒仍不见起色，并日益有加重的趋势。乃至于缠绵病榻半月已久，似有油尽灯枯之像。
    这些，是林清如听三皇子一一说起。
    皇帝病重，然朝政不可无人操持。大臣们逐渐起了心思，朝中一时间关于立太子的纷争此起彼伏，等待着皇帝做出最后的决断。
    容朔听到三皇子带来这个消息的时候，正为她们准备了上好的清茶。茶香氤氲，袅袅热气模糊了他的面颊。他带着惯有的从容与轻慢，“皇上优柔，只怕现在仍在犹豫不决。否则，也不至于这么多年迟迟未定太子人选。”
    也正是因为这样，才让这大统纷争，持续了这么多年，赔进无数人的性命。
    局势不明，朝中大臣有明哲保身之辈，不敢过多声张。只是已经上船之人，又何来明哲保身之说？若是此时再不博上一局，只等局势惊变之时，已然是为时晚矣。
    此时只要是聪明人，谁也不会做了首鼠两端之人。
    呼声最多的便是以洛氏一族的势力，“六皇子多年来勤谨恭敬，跟着洛相处理朝中大小事务游刃有余，对朝中大臣亦是十分礼贤下士。可堪仁贤二字，担得起太子之位。”
    亦有大臣上书，“三皇子公正廉明，刚直不阿。朝中政事亦是得心应手。六皇子虽说礼贤下士，难免有笼络人心、结党营私之嫌。更何况，三皇子乃中宫嫡出，继承大统理所应当。”
    “我朝唯贤是举。六皇子虽说不是中宫嫡出，其母却也是出身大家，言行合度，又身居贵妃之位。身份上并无任何不妥。”
    如此纷争不休，病床上的皇帝形容枯槁，终于像是做下了某种决定。
    他用尽力气挥毫写下诏书，只是在手执朱印即将落下之时，他颤抖的手终究还有犹豫了。他颓然地放下朱印，收好那卷诏书，递给了身旁的太监，“收好它。”
    太监没有多问，只是默默地应下。
    太子之位迟迟没有人选，朝中亦有些惶惶之态，双方势力已有剑拔弩张之态，几乎像是一触即发。
    直到这天，林府上来了一个小太监，将林清如请进宫中前去面圣。她修长的手指蜷缩又放开，该来的终究还是来了。
    她极少这般单独前去面圣。从前她是大理寺少卿，若有寺中事务，大多是同司徒南一起，听司徒南禀呈一番，皇帝寥寥训话数句，便做结束。
    上书房中沉默无声，小太监吱呀一身将门推开之时，外间的阳光这才给沉闷的屋内带来一丝生气。林清如闻到一股浓重的药石气息，混合着殿中浓郁熏香的味道，带来莫名腐朽陈旧之感。
    林清如这才发现殿中还立着一人，是六皇子。
    何佑惇之案，六皇子也不过是假手他人，借叶盖行事。而此次，六皇子竟然亲自站在了此处。
    她知道，这恐怕是一场鏖战。
    六皇子见她前来，笑着看了她一眼。逆光似乎有些看不清六皇子的脸，但她认得出那种笑容，是猎物落入鼓掌之中的、自得的轻蔑。
    她恍若未见，只拱手朝六皇子请安。
    少顷之后，皇帝在太监的搀扶下从厢房行至正殿之中。
    林清如有些惊讶于他的苍老，一场风寒带来的似乎不止身体上的病痛，还有精神的衰退以及脊背的佝偻。
    但作为一个帝王，他仍是有不怒自威的威严的。
    林清如与六皇子跪下叩首请安。
    “都起来吧。”皇帝的声音也有十分苍老的沙哑。他看向六皇子，“云淮，林大人也到了。你说林大人与靖玉侯府世子暗通款曲，贪污受贿。其中内情，不如详细说来。”
    林清如心头一紧，六皇子的手段，终究还是来了。
    六皇子脸上依旧是那般得体温和的笑意，在看向皇帝之时甚至带了些关切之意，“父皇龙体欠安，儿臣本不应该打扰。只是兹事体大，涉及朝廷命官与侯府世子……”
    皇帝重重地咳嗽了两声，随即又轻轻摆了摆手，“你说你的便是。”
    “父皇容儿臣慢慢禀来。”六皇子瞥了一眼一脸平静的林清如，“容世子在三四年前，于京中闹市之地，开一酒楼，名曰花间。花间楼生意奇佳，常有官员往来宴饮享乐，觥筹交错。”
    他语气一顿，“林大人似乎亦在其中。”
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 第136章

    这话分明有些春秋笔法之意，林清如每次不过只身前去花间楼，这话倒像是她也是享乐一员了。
    然而她并未着急辩解，只是默默地看着他，似乎在等待着他继续说下去。
    “花间楼靡费昂贵，林大人每月俸禄不多，如何担得起日日去花间楼的花销？儿臣命人留意之下发现，林大人竟还私自经营着京中数家粮铺。堂堂朝廷命官，怎可行商贾之事？”
    皇帝沉闷的咳嗽再次打断了六皇子的话。他咳嗽的声音如同拉响了破旧的风箱，带着四处漏风的憋闷。
    在咳了许久之后，皇帝才说道：“这也不是什么大事。”
    林清如见他说得不痛不痒，自然明白他的意图。若无前面轻描淡写的层层铺垫，怎有后面惊涛骇浪的重大罪行呢。
    她垂首，这算不算，也替她好好铺垫了一番。
    “是。只是……”皇帝的话六皇子脸上果然并未露出其他表情来，“林大人的粮铺竟和花间楼有巨额银钱往来。小小粮铺，何至于万两之数？”
    说着，他拿出了一本账本。林清如认得出来，那是粮铺的账本。
    林清如依旧未做任何辩驳。
    她知道他上钩了。
    她如此平静的反应让六皇子微微一皱眉，只是他依旧如探囊取物一般轻松，
    “儿臣探查之下才得知，林大人与容朔，勾结吏部尚书秦学，卖官鬻爵，收受巨额贿赂。粮铺与花间楼，不过是明修栈道，暗度陈仓。”
    林清如没想到他居然会将秦学也牵扯进来。
    六皇子这是想弃车保帅！
    他竟丝毫不怕秦学会将他供出来。
    顾云淮只是看着林清如温和一笑。他岂不知仅凭小小的粮铺账本，自然有千百种辩驳的机会。但只要将卖官案牵扯进来，坐实罪证，真真假假虚虚实实，根本无从辩驳。
    以秦学一人，换林清如与容朔两人，不算亏。秦学也知道这是一场无法拒绝的交易。
    他只需要保住秦学的性命。待他继承大统，秦学便是一人之下万人之上的秦相。
    如此诱人的条件，没有人会拒绝。
    “可是六皇子，这并不是林家粮铺的账本。”林清如终于开口，她亦拿出准备好的账本，“林家粮铺的账本，在这儿呢。”
    说着，她像是想起了什么，“哦不对！应该叫做叶家粮铺。”
    六皇子似乎早就猜到她会如此辩解，只是好整以暇地看着她。
    “敢问六皇子，账本之上，与容朔的生意往来，是在何时？”还未等六皇子回答，她便自顾自地回答道，“我记得，应该是在今年六月初罢。”
    六皇子轻笑一声，“林大人倒是记得很熟。”
    “可是这些铺子，早在今年五月，我便转手于叶家了。”她亦勾起唇角，“六皇子若是不信，可上叶家查契。我这里亦有一份。”
    这契约不过是林清如与叶水柔那日里现写的，账本上的万两之数也是林清如让叶水柔伪造的。她故意叫六皇子拿到了这本假账本，为的不过是让六皇子咬钩，打他个措手不及罢了。
    既然六皇子善用账本诬陷，自然便顺其道而行之。
    六皇子并不以为意，他知晓林清如聪明，岂会没有应对之策？但是，账本不过是个引子罢了，重点根本不在账本之上，而是买卖官位。
    有秦学在，这本就是无可辩驳的事实。
    他微笑着看林清如，“是吗？林大人，我怎么瞧着你这契约，墨迹未干的样子呢？莫不是见卖官之事暴露，急欲甩掉这个烫手山芋罢。”
    “六皇子眼中契约为假，账本为假。还有什么是真的？”林清如神色镇定，她不在给六皇子提起粮铺与容朔的机会。
    “莫非亦要像当年何佑惇案件一样？”
    辩解一件事最好的方式，不是澄清分辩，而是用更大的事掩盖。
    她挺直了脊背，“皇上！我还有一物想要请皇上过过目！”
    六皇子神色骤然变得冷厉。
    第123章 面圣之辩
    账本怎么会在她手上？不是在容朔手上吗！
    他准备万全, 今日更是亲自上阵，不过是为了彻底将容朔与林清如扼杀于此。一个是侯府世子，一个是三品朝臣, 远非当年区区一个何佑惇可以比拟。
    他今日的目的，定要让林清如与容朔不可翻身！
    这样一来，三皇子势力, 亦不足为惧。
    只是他没想到账本竟在林清如手中！今日来面圣之前, 他明明得到了消息, 当年银票被容朔的人兑换, 只怕是账本也被他握在手中。派人前去追杀之时，他这才对林清如发起最后一击。
    声东击西。六皇子的心一寸一寸沉了下去。
    看着六皇子赫然色变的脸，林清如轻轻勾起了唇角。
    那日她将银票递于容朔之手, 琥珀色的眼眸带着从未有过的深沉寒意, 她只说了四个字，“引蛇出洞。”
    容朔心领神会，接过银票后轻轻一笑。
    若是六皇子发现银票被兑换，还是容朔的人, 定然会怀疑账本亦被容朔拿到，派人追杀。
    麦翎受六皇子指使, 多次行凶却并未留下实证。若是能抓他个人赃并获, 这样便可称为六皇子罪行的人证。
    所以她说, 这件事, 且由三皇子带着大理寺的人去做最为合适。
    三皇子为人淡漠正值, 甚少与大臣来往勾结, 是朝中人尽皆知之事。如今她被六皇子盯着, 或许还有被泼脏水的可能。这件事, 只有三皇子去做, 最令人信服。
    她看着三皇子，“殿下，杀手想来是死士。为了不被人活捉，或许会有后招。”林清如像得十分周全，“还望殿下将其牢牢看住，务必留下活口。”
    届时，麦翎的口供与叶记钱庄的物证，将成为有利的佐证。
    最重要的是，手中这册记录了六皇子与洛氏罪行的账本。
    引蛇出洞，引的是这个，却不止是这个。
    六皇子的罪行，可以撼动其根基，却不足以致命。林清如深深地明白这个道理。到底是皇上多年以来看重的亲儿子，一切都只在皇上的一念之间。
    可雷霆之怒而下，亦可轻描淡写而过。
    唯独只有一件事，是皇上一定不会容许的。
    林清如想，她们需要赌一把。赌到了退无可退的地步，六皇子会不会做出最后一步。
    恰在此时，容朔收到了玉昭关的再次来信，“只欠东风。”
    山雨欲来风满楼。
    林清如在六皇子惊怒的目光中，向皇帝呈上了那卷账本，并一一诉说当年何佑惇的冤情、朝中的震荡、父亲的惨死。
    皇帝如同枯木的手在翻过破旧的账本之后，逐渐变得有轻微的颤抖之势。他本就灰败的容色变得愈发沉冷，带着暴风雨来临前的宁静。他的声音似乎有隐约压抑的怒气，
    “云淮，你来说说。”
    见皇帝并未直接发难，倒是容许他有辩解的机会。他心神稍定，先是一脸关切地看着皇帝，
    “父皇息怒！父皇眼下龙体欠安，若因儿臣缘故再惹得父皇动怒，损及父皇龙体，儿臣万死莫辞！还请父皇息怒，容儿臣禀。”
    这番话说得熨帖，皇帝容色稍霁，吃力地挥了挥手。
    他这才跪下叩首，脸上带着笃定的郑重，“父皇，儿臣并不知晓什么账本。林大人所说何佑惇一案，儿臣也浑然不知。”
    这般言之凿凿，倒像是林清如有意中伤一般。他再转脸看向林清如，
    “林大人，仅凭一本账本，可以说明什么？你方才自己亦说，账本可以作假。那么，焉知不是你为了掩盖卖官罪责，故意浑水摸鱼，恶意诬陷呢？”
    林清如说他玩弄权术，他便咬死林清如买卖官爵。总之物证都是账本，真真假假，无非都由皇帝定夺。
    见皇帝面色有所松动，他愈发乘胜追击，“父皇若是不信！便请秦大人前来对峙！便知林大人是否牵涉其中！”
    他要做的亦不是辩解，而是给林清如把帽子扣死。
    林清如何尝不知晓他的目的。秦学既然为他所用，自然有万全之策，只甘心做了棋子做了人证便是。她心中冷笑，人证么？她的眼神不自觉地朝殿外瞥了一眼。她也有。
    若无完整的证据链条，她怎敢贸然对六皇子出手呢。只是……
    殿内气氛如一潭死水般凝滞，皇帝的沉默似乎代表了某种讯号。他枯黄的双眸仍十分锐利地在二人身上来回逡巡，似乎在思考是否要宣秦学觐见。
    堂堂吏部尚书，掌握天下官员任免。竟勾结朝臣买卖官位，传出去岂非叫天下人笑话。
    然而，身为天潢贵胄的六皇子若行事不端，更是会让皇室蒙羞。
    他心中的天平在不自觉地倾斜。
    更漏声音沙沙而过，仿佛捶打在人心的擂鼓。林清如心中泛起难以抑制的焦急。即使知道三皇子或许没这么快，但是静默的气氛带着几近让人窒息的压力。
    她不由自主的捏紧了衣角，如果秦学前来咬死了她，但三皇子仍未将人抓住，那么事情便不妥了。眼下只能拖延时间。脑中突然急中生智，她眼眸一亮，朗声说道：
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 第137章

    “皇上！吏部尚书秦学确有卖官之罪！然幕后指使却另有其人！”她清亮的眸中并无半点怯色，“既然六皇子说卖官之事参与进微臣与容世子，那么，秦学可请，容朔亦可请！秦学一人之话不可信，若多一人佐证岂非更好？”
    既然要请人证，那便一并请来便是。正好，若是皇帝亲自派的人看见容朔被杀手追杀一幕，岂非更是板上钉钉。
    “不可！”六皇子几乎是下意识出声阻止。他自然也想到了这一层。
    直到林清如与皇帝的目光都凝聚于他的身上，他看见林清如好整以暇地看着他，“殿下，为何？”
    “你早已与容朔暗度陈仓。容朔如何会供出你来？自然会护着你。”
    林清如心中冷笑不止。眼见辩不过她，便以男女之事污蔑。
    “诚如殿下所言，若我三人是利益共同体，怎得偏就容世子护着我，秦大人偏要指证我呢？他二人还未前来，殿下为何这般笃定他们的态度有着泾渭分明的不同？”
    她的语气意味深长，“莫非，殿下也深陷其中？”
    终究是一阵剧烈的咳嗽打破此刻剑拔弩张的氛围。皇帝又干又黄的脸在经历咳嗽的窒息之后显得愈发病势。他深深喘出一口气来，
    “罢了。去请……”
    只是他话还未说完，小太监忽然来通传，“启禀皇上，三皇子在殿外求见，说有要事禀报。”
    林清如闻言，紧绷的心弦终于松下一口气来。
    然而六皇子的脸色却不见得好看了。
    眼见此事还不曾有所定夺，没必要让顾云清亦参与其中。皇帝皱着眉头挥了挥手，“让他改日再来吧。”
    小太监拱手回复道：“三皇子说事涉今日争端，无论如何也要见皇上一面。求皇上且听他一言，在做定夺。”
    皇帝心中起疑，为何云清也涉及进此事之中？他重重地咳嗽了几声，“罢了，让他进来吧。”
    三皇子并非只身前来，他身旁的人林清如亦是熟悉。深邃的眼眶与鹰钩的鼻梁，让林清如几乎一眼认出了他的身份——杀手麦翎。
    几乎是在麦翎进入殿中的霎那，林清如看到刘皇子的眼中骤然迸发出一闪而过的杀意，转瞬即逝。
    麦翎的手脚皆束镣铐，拖行着进入殿中之时随之发出哐当的铁锁响声。三皇子在他膝窝上狠狠一踢，他便扑通一声跪在了皇帝面前。
    在请安之后，三皇子单刀直入，“前段时间，儿臣奉父皇之命暂理大理寺朝政。然林大人前去苏阳期间，险些遭人刺杀。儿臣追查之下才得知，杀手竟是此人。”
    他语气稍顿，“儿臣派人暗中潜藏，捉拿于他。不想今日他竟意图刺杀容府世子。儿臣将其扣下之后，他又吐出不少东西。其中事关重大，儿臣这才前来叨扰父皇圣安。”
    事实上，三皇子的速度比林清如想像得要快得多。麦翎不通官话，又是死士。她不知道三皇子用了何种手段让麦翎吐口。麦翎的身上看起来亦无伤痕。
    总之，口供带着鲜红的血手印，已安静地呈至皇帝面前。
    林清如不得不佩服三皇子的周全。那份口供详细记录了所杀之人、杀人手法、以及受谁指使。并由两种文字所书，一种汉字一种西域文字，断绝了屈打成招或任何辩驳的可能。
    口供下面，还有一份叶记钱庄关于洛氏银票的记载。至此，证据链已成闭环。
    林清如再次说明所有事件的经过，“皇上，当年何佑惇拿到这份账本之后，被六皇子所忌惮，指使叶盖以伪造的账本诬陷于何大人。这份银票，便是六皇子与洛氏存入叶记钱庄，而后买通叶盖所用。”
    她的声音不徐不疾，将所有的证据串联在一起，“而在叶盖拿到银钱之后，六皇子为免事情暴露，又派此杀手将其灭口。
    当年的大理寺卿林望竹大人负责审理何佑惇一案，在查处蛛丝马迹之后，六皇子亦派人将其灭口。
    而前段时间微臣所查之人贩案、私盐案皆与六皇子有关，杀手这才先后对孙荣、微臣与司徒南下手。”
    三皇子适时在旁边说道：“今日杀手亦想对容府世子下手。”
    好似漫不经心的一句话，在先前六皇子的告发之下，衬得容朔被追杀更像是顺水推舟的灭口。
    皇帝阴沉的脸色似乎预示着风暴即将来临。他苍老的双眼看着紧紧盯着六皇子，
    “云淮，我一向觉得你仁厚贤德。”
    失望的语气中带着几不可察的疲惫。
    这句话几乎算得上定性。林清如长长地舒出一口气来。她听见皇帝接着说道：
    “传下去。六皇子顾云淮，恣取国帑专擅权势，鸠聚党与干预政事，即日起囚于宫中，闭门思过，不得踏出一步。”
    这样的旨意几乎算得上包庇。林清如心下一沉，与三皇子对视的眼眸中有看得见的深沉之意。
    果然如此。
    第124章 京中异动
    与六皇子软禁于宫中的旨意随之而来的, 还有对于洛氏一族的降罪与对贵妃的责罚。
    或许是急火攻心，在接连的三道降罪旨意之后，皇帝缠绵已久的病躯终究是不堪重负, 一病不起。
    然而这样的旨意无异于让错综复杂的朝堂局势拨云见日。在这样关键的时刻骤然传来降罪的消息，六皇子与背后的洛氏一族隐约可见颓势，只怕是无望于太子之位。
    朝中观望之人唯恐错事最后的站队良机, 渐有像三皇子靠拢的趋势。
    然朝中亦有人质疑, “六皇子之事被软禁, 到底没有立三皇子为太子！若六皇子再无继位之可能, 那么皇上为何还迟迟不肯下旨，立三皇子为太子呢？”
    林清如亦想到了这一层。
    那日从上书房出来就知道，皇上对于六皇子搅弄朝堂风云的责罚, 无异于是高高拿起然后轻轻放下。虽然已经对这样的处理有所心里准备, 林清如到底还是有些失望的。
    那么多人的性命，那么多被无辜牵连的大臣家眷，都比不上他作为天潢贵胄的身份。权力向来如此。
    深秋的风裹挟着肃杀的氛围，来得又急又猛。自从上次面圣之后, 花间楼便长久地挂上了打烊的牌子。闹市繁华，花间楼在这萧瑟秋风之中, 显得格外门庭冷落。
    立冬那天下着淅淅沥沥的秋雨, 已隐约带来几分秋末初冬的寒意。在踏入花间楼之时, 林清如的墨色斗篷上沾满了细丝一般的雨。
    容朔与三皇子在花间楼等她。
    太子之位仍旧悬而未定, 朝臣们揣测圣意, 议论纷纷传入市井之中。一说六皇子失了圣心, 再无转圜之可能；二说皇帝偏爱贵妃与六皇子, 降罪不过只为平息事端。
    容朔轻笑着说起市井传言之时, 三皇子面容依旧冷峻, “没有什么意外，是一早就能猜到的结局。到底何佑惇案已经过去多年，自然不可能似刚发生那般郑重待之。”
    贵妃受宠多年，顾云淮亦是讨人喜欢的性子。只要是人，都会有私心，父皇也不例外。更何况，洛家长袖善舞，在朝中经营多年，岂是这般容易倒势？
    林清如亦知道，不管市井传言是哪种可能，皇上的态度说明了一切——至少，他并不想过重地处理六皇子。六皇子仍有起势之可能。
    这场你死我活的斗争方才上演到一半，林清如知道六皇子必然不会轻易善罢甘休。毕竟，他也还有一张底牌未用。
    他们在赌。赌六皇子会不会沉不住气。
    三皇子这时突然说：“父皇的病，来得有些奇怪。”
    突如其来的话必然有其用意所在。林清如与容朔对视一眼，眸中的默契清晰可辨。看来，他是沉不住气的。
    而此时的宫中，因为软禁的缘故，六皇子的殿宇显得冷落了不少。
    殿门大敞，寒风灌入殿中，将重重帷幔吹得飘摇不定。雨丝从檐角滴落而下，凝成一条仿佛被无限拉长的透明细线，随着“啪嗒”一声，砸在石阶之上。
    六皇子坐于殿中，他被软禁已近半月，却依旧只是淡然自得地摆上了一盘棋局。棋盘之上黑白分明，落子之时响起微微清脆的碰撞。
    有黑衣下属跪在他的身侧，朝他一一说起近日朝中大臣的动向与议论。
    在听及不少大臣有向三皇子靠拢的心思之后，他只是轻轻嗤了一声，“也好。有异心之人，我怎敢再用？趁此机会一网打尽了也好。”
    “那殿下可是想好了？”
    “父皇优柔寡断，始终摇摆不定。终究是要有这一步的。倒是小瞧了林清如。”他眸色沉沉地看着那盘棋局，“这次本想将她料理了，没想到她竟敢把主意打到我的头上。”
    说着，他轻轻嗤笑了一声，“她竟天真地以为这样就能扳倒我。若是能安稳坐到太子之位，我本不想到这最后一步的。”
    他想，等到功成身就那一日，他一定会给林清如一个，不算那么痛快的结局。当然，容朔与顾云清也是。
    六皇子的脸上露出近乎阴森的诡异微笑，他手中的黑子再次落于棋盘之上，“也罢，既然她们出手了，我也不能让她们失望啊。”
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 第138章

    皇帝受了林清如的挑拨，已然对他生了不满之意，立顾云清为太子之事时间问题。若等到顾云清继承大统时再动手，那便是谋朝篡位，名不准言不顺了。
    他从怀中拿出那块将令，脸上带着胜券在握的微笑，“叫外祖准备吧。”
    最后的胜利，一定是他的。
    只是这看似密谋的惊天之举并未给京城的寻常百姓带来多少不同，一切依旧是那样平静而安宁，与昨日的生活并未有什么不同。太阳照常升起，人们照常作息。
    只是花间楼不开了。而容朔也一天天忙了起来。
    冬至那天，京城下了今年的第一场雪。先是细细碎碎的雪粒飘摇而下，随后而来的是鹅毛大雪如柳絮般狂舞纷飞。
    恰在此时，叶水柔派人请林清如小聚。她在屋内备下了热气腾腾的锅子。林清如从风雪之中赴约而来，刚一掀开帘子，便有热烘烘的暖意铺面而来。锅子咕嘟咕嘟冒着热气，是令人食指大动的声音。
    冒出的热气在房间蒸腾盘旋，有些看不清叶水柔温柔小意的脸颊。
    叶水柔引她落座之后，一边与她宴饮，一边絮絮聊了许多闲话。林清如总觉她似乎有什么想说的，只是话到了嘴边好似又欲言又止。只一张被热气熏得红扑扑的脸颊，怔怔地望着她。
    她放下了手中的筷子，“阿柔，你是不是有什么话要说？”
    叶水柔见她这样问，将屋内伺候的下人全部摒了出去。她挪着身后的椅子坐到林清如近旁，凑在她身边小声说道：“阿清姐姐，我想问你个事儿。又不知道该不该问。只是你在朝中供职，知道的消息肯定多些……”
    林清如看了她凑近的面颊，复又拿起筷子在锅中夹菜，一边抿嘴轻笑，“你先问。”
    叶水柔轻轻咬了咬唇角，“最近……是不是要打仗了？”
    林清如的筷子僵在半空之中。
    她转过头看着她，眉心已然微微蹙起，“你从哪儿听说的？”
    叶水柔见她神情严肃，便已知道自己约莫是猜了个七八分准。作为商贾，必然要对朝廷的风吹草动都拥有敏锐的感知程度。毕竟，仍和一项法条的颁布，都可能会影响到自家的生意。
    她也是最近才发觉有些不对劲的。
    “最近来京城走商的西域商队少了很多。”她看着林清如说道：“最重要的是，京城的粮铺，除了咱家的铺子，余者全都不卖粮了。这个时候粮食无所产出，正是高价卖屯粮的时候，他们竟都闭门不卖了……”
    兵马未动，粮草先行。林清如不得不承认叶水柔的敏锐。
    “实不相瞒，就连咱家的铺子，也有人前来高价收粮。听那些人话里的意思，有多少算多少，他一应都收。”
    林清如一早便不管粮铺之事，竟不知道这一茬。她眉头不由得一皱，“你没给吧？”
    叶水柔弯眼一笑，眼眸中带着几分狡黠之意，“没有。因为是一齐收了，他们给的价格并不算太高。我想着其他铺子若都卖了，那京中无粮之时，咱家可不愁卖呢。”
    她语气一顿，“我后面才咂摸出来不对味。除了要打仗，谁屯这么多粮啊。我这才想着来问你一问，也好早做准备。”
    林清如有些沉默。
    这些粮食只怕是六皇子派人收的。行军打仗之事她不甚精通，容朔也未曾向她提及粮草之事，也不知道容朔的粮草备足了没有。
    她想起当年的粮草被盗案，六皇子收粮的目的只怕不简单是为了自己，更是为了让容朔无粮可用。
    更为重要的是，京中冬日漫长，若是六皇子将粮全部收去，百姓吃什么？
    她看着叶水柔，“我们手上粮食，还是照旧按原来的价钱卖。切不可囤积居奇，造成百姓恐慌。只怕形成哄抢之势，京中便要出大乱子了。”
    恐慌的情绪是会在百姓之中蔓延的。若京中无粮的消息一旦传出，人心惶惶，只怕更是雪上加霜。
    叶水柔见她如此郑重便已明白过来，“这是真要打仗了？难怪花间楼已经闭门谢客依旧，莫不是已经离京了？”
    林清如的沉默让锅中咕嘟的翻涌声音愈发明显，她没有回答是或不是，只是眸色沉沉地看着叶水柔，
    “阿柔，这段时间，不如你先回姑苏。”
    她眼中的肃穆让叶水柔知道事情的严重性。她故作轻松地朝林清如笑笑，玩笑说道：“我若走了，谁来打理粮铺呢？”
    林清如摇摇头，“这不重要。只是……”
    “我知道。”叶水柔打断她的话，“我知道阿清姐姐想说什么。可我问阿清姐姐并非是存了这个意思。普天之下莫非王土，若有灾殃临头，到哪里都是一样。我今日打听，不过是想做些准备。”
    她定定地看着林清如，想来温柔的眼眸中带着坚定之意，“阿清姐姐，从我接手家中产业的这天起，我就不光是叶家的小姐，还是数百人的掌柜，是他们的主心骨。”
    说着她颊边绽放出笑容，“我得顾着他们呀！”
    林清如看着叶水柔瘦弱而单薄的身躯，她知道，每个人都有自己坚守的东西。
    她抿了抿嘴，不再相劝其他，只说道：
    “那么，还劳烦阿柔再照看粮铺些时日。”
    第125章 入宫勤王
    冬至这场雪下得凌冽而绵长。接连数日的大雪让京中纯白茫茫, 似缟素一片。百姓们的生活依旧按部就班，未曾嗅到刺骨朔风中带来的危险气息。
    大雪将一切掩埋，只余平静一片。然而在这平静之下, 又带着些许不同寻常的气氛。
    先是京中数家粮铺以无粮为由的先后关闭。开始一两家的闭店并未引起人们的关注，直到接踵而来的所有的粮铺先后在半月之内纷纷闭店。除却林氏粮铺之外，京中竟无粮可买。
    一时间林氏粮铺的门口排起了如长龙般的队伍。因屯粮有限, 一时难以供给京中众人, 叶水柔只得每日限量售粮。
    虽有粮可购, 然而越是缺粮, 百姓心中就越是不安，便越是屯粮。即使已经限量限人，百姓们也要换着法地从粮铺中买粮。即使家中粮米充足, 也要多多益善有备无患。毕竟, 买粮的价格依旧不变。
    更有甚者，买粮之人为了挣钱一两斗米在铺子前大打出手，争个你死我活。
    京中乱象已隐约初见端倪。
    随之而来的便是要打仗的消息不胫而走。京中乃天子脚下，难见缺粮之景, 更何况并未恰逢天灾，那么如此缺粮, 那便是人祸了。百姓们像是后知后觉的鹿群, 上一刻还在悠然自得地在湖边饮水, 下一刻便被湖中巨兽吓得四散奔逃。
    恐慌的情绪向来蔓延得极其迅速。屯粮者不敢漏其财, 唯恐战事来临, 惶惶不可终日。无粮者或虎视眈眈, 意图趁乱来一起富贵险中求的好事；或漠然不察, 任由上天决定他这等小人物的命运。京中还未见兵马异动, 便已有人出逃京中。
    黑云压城城欲摧。在这场奇异的乱象之中, 六皇子的出手终于将其推向了高潮。
    起初只是是贵妃突然宣布皇上的重病来得有问题，或遭人投毒所致。在众人还未反应过来的措手不及之际，宫门便被洛家带领的突如其来的铁骑围了个水泄不通。
    也算是师出有名，打着保护皇帝的名号，皇城一时间无人可随意进出。
    皇宫禁卫哪里会是这些兵马的对手，皇城的流血只在悄无声息之间，融入护城河后消失不见。
    兵马入京，百姓们心中的猜测终于得到了证实，跑的跑躲的躲，更有趁乱□□掠之人，京城顿时乱成一片。
    然而仅在六皇子兵马入京的第二日，京城的各处城门亦被严加看管，不允许任何人出入。
    京中百姓不得出，外间之人不得进，俨然已成围城之态。
    远处的皇宫只见黑压压的一片，也不知是那高耸的宫墙还是死守的兵马。六皇子以保护皇帝之名围困皇宫，必然是想名正言顺得到大统之位。最大的可能便是以兵马相挟，迫使皇帝让位。
    林清如望着城门的方向，心中逐渐升起难以抑制的焦虑之色。她已经许久没见到容朔的身影，也不知其兵马整顿几何，能否与六皇子抗衡。如今城门紧闭，希望他不要来得太迟。
    皇宫之中，六皇子依旧安稳坐于殿中，以手执棋，冷眼看着殿外的大雪纷飞。殿中的炭火烧得通红而旺盛，偶尔发出“啵”的一声爆响。
    他安静听着属下说完兵马的情况后，嘴角勾起淡薄的味道，“父皇还没醒吗？”
    “回殿下，不曾。”
    “本来想等父皇醒后亲自立我为太子的。”六皇子摇头轻笑，似乎无奈而苦恼，“罢了，我亦没有耐心了。那么明天，父皇即将驾崩。害死父皇的罪魁祸手便是顾云清。而我，不仅是挽狂澜于既倒者，也是名正言顺的新帝。”
    他漆黑的眼眸中倒映着炭火旺盛的火光，熊熊燃烧。
    “是。属下会通知洛相。”
    “对了。”六皇子挥袖落下一子，漫不经心地问道：“林清如与容朔最近在做什么？”
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 第139章

    容朔是知道自己有这张底牌的，大概林清如也会知道。只可惜容朔手中的将令已然不成气候，不足为惧。只怕是想做些什么，也已无回天之力吧。
    “京中许久不见容朔，花间楼亦关闭已久。只怕是一早逃出了京城。至于林大人，并无任何动静。”
    六皇子嗤了一声，再次执棋落下一子，
    “他逃不掉。”
    然而令六皇子想不到的是，在兵马入京的第三天，容朔回来了。他带着一支势不可挡的队伍行至城门，
    “玉昭关将士入宫勤王！凡有阻拦，视为谋逆！”
    林清如觉得自己好似远远便听见了哒哒的铁骑声音纷乱而整齐。大雪中的刀光剑影显得格外肃杀而凌冽，那是刀剑刺入身体的声音，也是积雪被踩踏的声音。
    只在硝烟弥漫之间，城门将士的血染红了素白的积雪。
    林清如看到容朔策马自街中而过。他平日里披散的墨发被高高束起，玄色重甲上沾着点点欲滴的鲜血，平日里那双似笑非笑的桃花眼眸在此刻显得凌厉而肃然。
    她从未见过这样的容朔，少年意气英姿勃发，带着挥斥方遒的气势。
    她想，如若没有六皇子与洛家的算计，容朔本该就是这个样子。
    容朔握着缰绳将马停在她的面前，他的神色中有难得的严肃，大雪飘落之际，林清如听见他的声音，
    “等我的通知。”
    只留下这一句话，他便带着兵马疾速从城中而过。然而容朔的兵马并未前行多久，便听见身后传来嗒嗒的马蹄之声，朝他奔驰而来。
    他拽住缰绳，自马上回望，却见雪花纷乱之中，少女一身素色劲装，纵马朝他而来。朔风高高地扬起她的斗蓬，亦是那般意气风发的姿态。大雪落于眉睫，容朔想，他能永远记住此刻的她。
    “我陪你去。”
    他听见林清如坚定的声音，在这一刻恍如天籁。
    宫墙之外围满了士兵，六皇子在听到消息的霎那有微微的震惊之色。他冷笑，“好个容朔。”
    果然，他们果然不会就此善罢甘休。只是他竟未想到，玉昭关将士居然还有一战之力！他费心筹谋多年，竟没能阻止于此！
    早知如此，当时即使拼着被凌朔旧部反噬的风险，也该将容朔扼杀于摇篮之中！
    六皇子的眼中骤然迸发出怒气，他甩袖将棋盘中的棋子尽数挥落，砸在地面上清脆有声。
    “待我登基，尔等都是逆贼。”
    在病床上沉疴已久的皇帝在此刻缓缓醒来，太监一边服侍他用药，一边说道：“皇上，您醒了？您今日的起色似乎好多了。”
    皇帝仿佛没听到他在说些什么，只觉今日精神似乎好了许多。外头似有通红火光，锵锵剑鸣之声混杂着呼嚎的人声，还有杂乱而匆忙的脚步，他问：
    “外头是什么声音？”
    太监只是沉默，眉宇中皆是忧愁之色。
    “他终究还是走到这一步了，是不是。”皇帝干枯的声音中带着浓浓的失望。大概此刻，没有人比他的心绪更为复杂。
    这是他曾经最看好的儿子。他曾对他寄予厚望，即使知道他玩弄权术结党营私，他亦不忍心重罚。
    他果然存了造反之心。
    他绝望地闭上了双眼，“扶我起来吧。”
    “皇上，您的病还未好全！眼下风雪交加，还是保重龙体为上啊。”
    皇帝却执意起身，“去取笔墨来吧。”
    见前些日子还起不来身的他此刻竟有执笔的力气，太监已隐约察觉到他这是回光返照之像，太监眼角微微湿润，却不敢漏了分毫。
    他挥毫在金黄的绢布上书下寥寥数字后，用颤抖而枯瘦的手拿起玺印。落下玺印的那一刻，仿佛有战鼓在他心上，掷地有声。
    做完这一切，他才仿佛脱力一般软坐于龙椅之上。他将未干的诏书交给身旁的太监，“收好吧。趁乱出宫，将它交给……”
    皇帝的话突然止住。因为此刻他竟不知道这份诏书交给谁更为合适。朝中之人互为朋党，谁能未有异心？谁能令人信服？
    在沉默良久之后，他才艰难地开口，“将它交给林清如。”
    事关重大，太监亦不敢耽搁，他默默应下。见太监离去，这时亦有人前来通传，“禀皇上，六殿下求见。”
    似乎早知他回来，皇帝苍老的声音在此刻依旧带着威严，“传！”
    六皇子踏步进入殿中，见其却不跪下，只是看着皇帝苍老的病容，“父皇。”
    皇帝只是冷眼看着他。
    六皇子语气好似恭敬，“儿臣想向父皇禀报一事。事涉父皇龙体，儿臣发现父皇这病有些奇怪，似乎……是有人投毒所致。”
    皇帝昏睡已久，不知这段时日所发生之事，这是才知自己的病是投毒所致。他即刻已然明白过来，重重一掌拍在桌面之上，“是你！”
    急火攻心让他有窒息之感，身体骤然产生剧烈的起伏，粗喘的声音得像一个破旧的风箱。
    “父皇误会儿臣了。”六皇子颊边的轻笑如一条毒蛇，“儿臣已经查明，此事是三哥所为。所以儿子今日前来，是想让父皇，传位于儿臣。”
    如此大逆不道之话，被他说得那样轻描淡写。他望了一眼外面的将士，“父皇还有别的选择吗？”
    他将绢布摊开在皇帝面前，“父皇，请吧。”
    皇帝只是用浑浊的双眼凝视着他，声音迟缓而绵长，“你怎么会，走到这个地步。”
    他知道下毒的是他。只是他想不明白为什么是他，为什么起兵造反的也是他。
    他明明又恭顺又温和，待上勤谨恭敬，对下谦和有礼。朝中人人都夸他贤德，连自己也觉得他可堪大任。甚至为此有些忽略了那个正直而古板的嫡子。
    “怪就怪父皇不该对我委以重任，让我觉得有继承大统之可能。给了我希望，又不曾真做断决。如果不是父皇迟迟不曾立下太子之位，我又何至于此呢？”
    六皇子冷笑着看他，“父皇当年是顺理成章的嫡子继位，自然不知道大统未定，必然有兄弟阋墙之祸。”
    见皇帝的面色愈来愈差，“父皇息怒。毒性入身，动怒无益于龙体安康。眼下兵临城下，这诏书父皇写与不写，都只有一个结局。”
    他的话中已有隐隐的威胁之意。皇帝盛怒之下从匣中取出一卷明黄的绢布，几乎是用尽所有的力气，朝着六皇子面门狠狠砸去。
    “放肆！”
    被诏书砸中的六皇子似乎有些怔怔，然而在看清其上所书的内容之后，他的心脏无法抑制地狂跳起来。
    第126章 血染深宫
    火光冲天, 硝烟弥漫，朔风将旌旗吹得猎猎作响。
    曾经或许一同并肩作战的将士在此刻兵戎相对，刀枪相撞在白雪静寂之中, 传来清脆的声响。滚烫的鲜血将白雪融化，在一片银白之中绽开蜿蜒而靡丽的花朵，尸身为蕊, 鲜血为瓣。
    哀鸣的声音从未停歇, 宫门的朱红由此染就。
    林清如看着眼前的一片惨烈, 最终的胜利其实并不属于这里的任何一个人。
    容朔手执从前凌朔将军的红缨长枪, 纵马厮杀于此。有鲜血溅到他白皙的面颊，凝成血珠缓缓滚落，形成惊心动魄的妖冶。林清如望着他此刻的模样, 仿佛看到了当年市井街巷传闻之中, 凌朔将军在玉昭关的凌厉杀伐。
    他本就该是这样的少年。
    三皇子带着一支皇宫禁卫从门宫门内支援。虽说是杯水车薪，多少也可扰乱其视听。洛家是文官出身，这些兵马这些年到底是疏于操练，难以匹敌玉昭关将士的数年风霜。
    直到大雪停止的那一刻, 夕阳橘红的余辉与积雪上蔓延的鲜血交相辉映，宫门在此时终于被沉重打开。
    三皇子冷峻的面庞带着肃穆之意, “刚刚顾云淮去了紫宸殿。”
    其中意味已然不言而喻。容朔眼眸一凛, 顾云淮这分明是逼宫之举。若是让他抢先一步拿到诏书或是玉玺, 一切谋划, 都将是满盘皆输的结局。
    去往紫宸殿的一路上都有六皇子留下的兵马用以阻拦, 虽已然溃不成军, 却也足以拖延脚步。
    容朔手中的长枪带着势不可挡的杀伐之气。他望了一眼身旁林清如夕阳下的侧颜, 此战, 决不能输。
    三人几乎以破竹之势, 迅速到了紫宸殿门前。只是这里，依旧有众多六皇子安排的兵马。
    事情已经到了这般剑拔弩张的地步，多说亦是无益。双方人马碰撞的那一刻，厮杀便已经开始。
    浓烈的夕阳之色逐渐褪去残红，日月相交之际只有一片寂静的暗沉。三皇子心中难免有焦虑之色，时间越拖一刻，顾云淮的胜算就越大一刻。
    直到残月初升之时，殿中传来一声“吱呀——”的闷响，殿门被缓缓拉开。
    六皇子的脸上依旧是那般温和而从容的笑意，他一手举着明黄的绢布，一边以轻蔑的目光看着眼前的厮杀。
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 第140章

    “都住手吧。”他轻笑着说道。
    三皇子与容朔心皆是一寸一寸沉了下去，顾云淮手中之物是什么，已经不言而喻了。看来他真的已经拿到了。
    六皇子站在石阶之上，以挑衅而蔑视的姿态，居高临下地看着其下三人。机关算尽又如何，你们终究是晚了一步。
    他唇角一勾，吩咐一旁的小太监，“两刻钟之内，我要看到诸位大臣在太和殿听旨。”
    胜利者的狂喜被他掩饰在皮面之下，只余脸上云淡风轻的微笑。他扬着下巴看着三皇子，嗤笑道：“三哥，你实在是没什么胜算。”
    随后又挑眉看向容朔，眸中神色意味深长，“没想到，你手中也有底牌。”
    他蔑视的神色在容朔身上来回打量，仿佛审视一只蝼蚁，“当年你父亲用凌朔将军的将令换取你的性命。本以为你会安安分分，给你一个活命的机会。这次，是你自寻死路。”
    林清如冷眼看着他如同发表胜利者的宣言一般，对着他们一一而过，那语气中的轻描淡写根本掩饰不了他眼中的喜色。“林大人，我就说你选错了。”
    他看着外头仍在厮杀的将士，明眼便能看出容朔的人马占据着牢牢的上风。他挑眉之间微露出些讶异，复又淡然一笑。只以不大不小的声音说道：
    “众将士听命！皇上驾崩，诏书已出！若有异心，擅动兵戈者，视为逆党，格杀勿论！”
    厮杀的声音渐弱，兵戈碰撞的声音正在一点点消失。
    六皇子似乎很满意这个结果，他嘴边呵出的热气带着诡谲的兴奋，脸上的笑容逐渐放大，
    “待会，太和殿前诛杀逆贼，三位的鲜血，应该足以震慑百官了吧。”
    容朔眼神一凛，某种已带着破釜沉舟之势。他与三皇子对视一眼，二人眼眸中的神色已然不言而喻。
    若是反，那便反了吧！
    事情已经到了不死不休的地步，兵马优势仍在，即使皇位得来不是名正言顺，然而史书，终究是由胜利者所书写。
    容朔眼眸骤然迸发出狠厉之色，长枪在月光下闪动着凌厉的寒芒。“玉昭关将士听命！”
    殿外的声音整齐划一，“是！”
    六皇子眼神一冷。
    “皇上死因难明！随我诛杀逆贼，以正视听！”
    话音刚落，血迹未干的长枪便以破风之势朝着六皇子飞奔而去。积攒多年的仇恨凝聚于此枪之上，连破开的空气中都似带着凌厉的杀伐。
    “负隅顽抗。”六皇子冷笑一声，旋即便有死士挡下这一枪。
    殿外兵戈再起。
    而六皇子只是高利于石阶之上，冷眼看着他们相互搏杀。胜利得来的喜悦被容朔的骤然发难而打破，他眸色黯沉地看着手中的将士被节节逼退，冷声说道：
    “你以为杀了我，你就不是逆党了？”
    他对上朔充满恨意的脸，“你若杀我，三哥可顺利成章继位不说。那日若他忌惮你手中兵权，你便是板上钉钉的逆党！”
    他扬起手中的诏书，“别忘了，我可是名正言顺的新帝。”
    三皇子闻言眉头一皱，他口中的挑拨实在太过明显，没人听不出来。然而就是这样简单的挑拨，却很容易戳中容朔的软肋。当他正想出声说点什么，却在此时恰有太监前来通传，
    “诸位大臣已至太和殿。”
    见紫宸殿有被围困之势，大臣前来或许可以形成破局之势，六皇子眼眸一亮，“宣他们全部到紫宸殿前！”
    诸位大臣原是听说新帝已定，却不想紫宸殿前横尸遍野，仍是杀伐不休。大多文官出身的他们哪里见过这种世面，被月光下闪动的刀光剑影晃得心惊肉跳，唯恐下一秒大刀便自脖颈划过，人头不保。
    六皇子见大臣脚步已近，便不再管兵马厮杀，只看向众大臣，举起诏书，
    “诸位大臣已到！皇上驾崩！本该新帝登基，然逆党作乱，意图谋逆篡位！诸位随我诛杀叛党，匡扶国威！”
    他当然知道这些手无缚鸡之力的大臣无力厮杀。但他也知道，容朔的兵马杀不完这些大臣，也不敢杀。否则三皇子登基，只能面对一个空壳子朝廷。
    诏书一出，便有六皇子的人跟着跪下，高呼万岁。
    朝臣们或许看不清厮杀的局势，但他们能看清诏书上的明黄之色。当有人跪下之时，余者之人便如从众的鹿群，纷纷跟着跪下。即使其中或有犹豫之人，也不得不跟着跪下。
    此种举动，无异于更将三皇子诸人，打成了逆党。
    氛围逐渐变得胶着起来。
    一方是朝臣的臣服，一方是兵马的压制。双方一时间僵持不下。
    容朔不得不看向三皇子的意思。已经到了这个地步了，自然是不可能就此收手的。然而如何处理这些高呼万岁的大臣，亦成了一个问题。
    三皇子看着他，面容依旧冷冽，只说道：“我并无此意。”
    他一向少言寡语。容朔知道他在皆是方才六皇子的挑拨，微微一怔，随后点了点头。
    恰在此时，一个清冽的声音突然打破此刻的胶着。月光下林清如似乎比夜色更为冷厉，她冷冷看着六皇子，
    “诏书并无朱印！何来名正言顺之说！”
    所有的声音因为这句话戛然而止。
    夜色的寂静仿佛让时间在此刻凝固，诸人的目光皆凝聚于林清如的面颊之上。就连三皇子一向冷静的脸上，此刻也带着微微的讶异。
    她等的就是这一刻。
    原本只是想在方才六皇子拿出诏书之时便这样做，但她听到他召集了文武百官。若只是在六皇子与诸君面前宣读诏书，此番宫廷之变难免惹得百官揣测，后世议论。
    没有什么比在文武百官面前宣布诏书更为名正言顺的了。
    一为假，一位真。
    林清如的袖中，亦拿出了一份诏书。
    容朔破开宫门之时，皇帝的近身太监悄悄找到了她。他身上还带着钻出狗洞的杂乱与落魄，趁乱将诏书悄悄递于林清如手中。他眼含热泪，郑重其事地看着她，
    “请大人无论如何，务必保管好诏书！”
    几乎是在见到诏书的那一刻，她的心脏好似被一双大手狠狠攥紧，心中震荡得迟迟喘不过气来。她将诏书塞进袖中，与自己的手臂紧紧地捆在了一起。
    此刻，她的心仍旧砰砰乱跳。月光下她的脸色如一张白纸般毫无血色。
    因为她也在赌。
    她从太监那里知道还有一份没有朱印的诏书。她不知道六皇子在狂喜之中是否发现，是否已经自己为其补上一枚朱印。
    见她亦拿出一份诏书，六皇子脸色一凛，“怎么可能！你身上怎么可能也会有诏书！”
    不管六皇子的那份诏书有没有朱印，她都必须抢占先机，让三皇子成为名正言顺的新帝。她率先打开了诏书，“诸臣听旨！”
    “储贰之重，永奉宗祧。三皇子顾云清，得天所授，既长且贤。正直端方，聪颖敏博。宜立为皇太子，备礼册命，敬告宗庙。”
    她的声音带着几不可察的颤抖，如同皇帝书于绢布的字迹。
    她高高举起诏书，“此乃皇上亲笔！朱印亲封！若有疑心者，可上前查看！”
    众人俯首，无人敢在此刻上前。林清如的身影在月色下显得明亮无比，好似笼罩着一层流转的光辉。
    凌冽的夜风带来刺骨的凉意，她只觉浑身的血液好似在翻涌奔腾。她没有再给六皇子说话的机会，
    “众将士听命！”
    “将弑君谋逆者，顾云淮拿下！”
    第127章 终章之始
    隆贞三十八年冬, 皇帝驾崩，在三皇子顾云清即位新帝，更年号元徽。
    大理寺卿林清如与靖玉侯府世子容朔从龙之功, 一封为丞相，令封为天策将军。
    原六皇子顾云淮，谋逆犯上, 弑君叛国, 新帝念起手足之情, 不忍兄弟相残, 囚禁于落尘殿中，非死不得出。
    她仍记得那夜顾云淮看着她手中诏书，那不可置信的眼神。
    顾云淮一向温和而平静的脸颊在那一刻变得狰狞而癫狂, “不可能！他怎么还会有力气写下诏书！”
    骤然而来的失败让他的瞳孔瞪得老大, 他急急欲打开自己手中的诏书。怎么会没有朱印？怎么会没有朱印！
    只是还未曾打开，便被一拥而上的将士死死地按在了地上。
    雪地冰凉，高傲的顾云淮匍匐在雪中。明黄的诏书咕噜噜滚落至雪地，摊开在众人面前。
    他的面色在目光触及到诏书之后, 逐渐变成灰败的颜色。
    他突然裂开嘴笑了，那笑容的意味复杂难明。像是自嘲, 又像是不甘。
    “父皇, 你果然没想好。”
    这一场宫廷政变以顾云淮的软禁而收场, 史称玉昭之变。
    至于洛氏及其党羽, 亦和当年的何佑惇一样, 流放下狱, 无一幸免。
    林清如知道, 顾云清这是顾着后世之名。但作为曾经觊觎过帝王之位的人, 他必死无疑。
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 第141章

    这年的雪下得又大又密, 飘飘摇摇落下之时，白茫茫一片，将所有一切融化进雪中，深深掩埋。
    瑞雪兆丰年。新年即将来临，玉昭之变带来的惶恐与不安很快过去，街头热闹如常，仿佛一切都未曾有过变化。
    在新年来临的最后一天，林清如接到新帝命其进宫的旨意。
    她自西街而过，花间楼繁华依旧，人来人往络绎不绝，只是不见容朔身影。而叶琅轩更是气派，扩宽了铺面，换上了新帝亲赏的金字招牌，店中小二各个喜气洋洋，眉飞色舞。不管是有意还是无意，叶家身为商贾，在这次斗争中巧妙地站对了位置。
    叶水柔掀了帘子出来，雪白的银狐皮围脖将她的小脸衬得只有巴掌大小，温柔而可爱。她捏着绢子朝她挥了挥手，随后上前递给她一袋沉甸甸的麦芽糖。
    林清如回以温和的微笑。
    顾云清在见到她之后没说别的，略略问过朝中事务之后，漆黑的眸子凝视于她，
    “林大人，你可以去报仇了。”
    林清如终于等来了这一天。她知道顾云清需要一个动手的人，而她也需要一个手刃仇人的机会，这是双赢。
    她摸了摸袖中冰凉的短刃，心中只有一派平静，踏雪而去。
    松软的积雪踩起来有吱嘎吱嘎的声响。在落尘殿见到容朔之时，林清如并不意外。
    容朔又恢复了往日漫不经心的样子，他穿着一身玄色大氅，与雪色呈一黑一白的极端对立之色，极是耀目。
    仿佛是等了她许久，容朔面颊泛起微微的红。二人眸光对视刹那便有默契的笑意，“走吧。”
    这里已不似六皇子从前殿宇那般气派。四周禁卫森严，推门而入之时带来陡然的寒意，竟是比雪地里还要冷冽。
    房中视线昏暗，突如其来的光线让顾云淮微微眯起了眼睛，看向来着之人。他的手中依旧在摆弄着一盘残破的棋局。
    在看清来人之后，他冷笑，“顾云清终于准备让我死了？他登基之后的第一个新年，若是死人，该多晦气？这才让你们紧赶慢赶着在新年的前一天来？”
    像是喃喃自语，“念及手足情深。呵。虚伪。”
    林清如只是与容朔步步上前，并未说话。
    “顾云清的两条狗。”他骂道，散乱的头发遮掩住面上的不甘，“若无你们作乱，顾云清哪里是我的对手！你们顾云清能容得下你们吗？”
    无趣的挑拨。
    林清如的目光中带着怜悯，“殿下，是你将我们推到三皇子的阵营之中的。”
    “别用那种眼神看我！”似乎是这样的眼神激怒了他，他拂袖掀翻了残破的棋局。她们可以用骄傲的、讽刺的、轻蔑的、甚至是洋洋得意的眼神，来审视于他，让他觉得他依旧是个虽败犹荣的失败者！而不是用这种怜悯的，看狗一样的眼神可怜地看着他，将他仅存的骄傲瞬间击溃。
    棋子散落一地，发出噼里啪啦的响声。
    “当初就应该了结了你二人性命！哪会有今日境况！”他眼中骤然迸发出浓烈的恨意，“若非我没看到少了朱印！只差一枚朱印！”
    林清如皱了皱眉，似乎觉得他有些失态的聒噪。
    即使有这枚朱印，他能赢吗？大家不是不明白败者惨烈的下场。容朔的兵马优势极大，若真有两份诏书，大不了拼个你死我活，也要一举拿下帝位。
    成王败寇，历史向来由胜利者书写。
    容朔亦是轻轻一嗤，上前用明黄的绢布捂住了他的口鼻，那是他最在意的，没有朱印的那份诏书。
    几乎只有片刻的挣扎，顾云淮的身体便变得瘫软而僵直。
    “醉肌散。”
    林清如认了出来。
    “这样死前的痛苦，他也好好饱尝。”容朔轻笑。
    林清如从袖中拿出了麦翎留下的那柄短刃，刀柄上冰凉的纹路有些咯手。今天，他将死在这柄他曾经用来害人的刀上。
    只是，她从来没以这样的方式杀过人。不是心软，而是不知从何做起。
    她这双手，翻看过无数尸身，勘察过无数线索。却未曾真正让人成为尸体。
    容朔见她有些茫然的迟疑，朝她伸出修长的手指，“给我吧。”
    退一万步讲，倘若顾云清真的忌惮，要以此为由问罪，动手的也仅仅是他而已。她依旧可以是清清白白的林丞相。
    林清如几乎是下意识将那柄短刃交到了容朔手中。
    顾云淮的眼睛仍旧死死瞪着，只有眼珠在眼中转动。他说不出话，也动不了身。
    林清如只见容朔两指捏在顾云淮的下巴之上，用绢布包住了他的舌头。
    一声好似裂帛的轻响，棋盘上洒满了温热而鲜红的血。
    顾云淮好似在流泪，不知是因为这一刻的痛苦亦或是其他。但他什么也做不了，只能一动不动，感受这一份痛苦。
    林清如仿佛又看见了父亲死时书桌上那摊鲜红的血。
    她的目光茫然而空洞。数年倔强着不肯掉下的眼泪，不知为何在此刻终于簌簌落下。
    她红着眼眶上前，用近乎泄愤的手法，粗暴地将那袋麦芽糖塞满了他的口腔。
    她夺过容朔手中的短刃，想要狠狠一刀扎在顾云淮的心口。但她知道不可以。
    他应该在感受着无边无际的痛苦中死去。
    他将这一刀扎在了顾云淮的脊背之上在，正如容朔那晚受伤的位置。
    “噗嗤”一声，好似掰断脆嫩的菜梗。
    顾云淮依旧发不出任何声音，只是瞳孔瞪得老大。
    浓稠的鲜血自他的伤口与口中流出，蔓延直林清如的脚边。林清如用手抹去眼下的泪，
    “这是你该得的。”
    再出落尘殿的时候，外面已经升起了暖融融的阳光。林清如与容朔迎着阳光，脚步踏在蓬松的积雪之上。一路无言，气氛却意外融洽。
    直到踏出宫门之时，有太监尖利的声音通传，“先帝六子顾云淮，愧对先帝与列祖列宗。于落尘殿中思过后愧悔不已，已咬舌自尽于落尘殿中。”
    林清如与容朔相视一笑，眼眸流转之间，已变得释然。
    大仇得报。大局已定。
    容朔走在林清如身边，脸上带着郑重而浅淡的笑意，阳光洒在他织暗金的玄色大氅之上，紫玉镇纸依旧在他腰间轻轻晃动，让他看起来如一只优雅而挺拔的黑豹。他说：
    “林姑娘，我心悦你。”
    林清如这次并没有逃避，她只是轻轻说道：“我知道。”
    但只此一句，再无下文。
    迟迟等不到下文的容朔不由得问，“那你呢？”
    林清如仰头迎着阳光，照在她脸上带来丝丝的暖意。她想，她对容朔是什么感觉呢。应该也是有喜欢的吧。正视自己内心之时，容朔每一次对她说的那句“我心悦你”，她当时的模糊与逃避是为了什么呢？她不能明确当时容朔的目的。
    等到后面知晓容朔目的之时，乱局初现，已然无暇顾及其他。
    只是，这样的喜欢是从什么时候开始的呢。她自己也说不上来。从一开始的怀疑试探，到后来半信半疑的拉扯，再到苏阳舍身相救的感动，再到并肩作战的相互默契。
    或许从一开始，容朔那张容色无双的脸与潋滟的桃花眼眸，就足够吸引人了。
    她轻轻一笑。
    容朔似乎有些着急，“你笑什么。”
    林清如摇摇头，止了笑容后正色看他，“容朔。”
    她难得这样叫他。
    容朔漂亮的双眸紧紧地看着她，似乎带着七上八下的紧张与不安。
    “我或许也是喜欢你的。”
    容朔的眼眸倏地亮了起来。
    “只是……”
    突入起来的转折让容朔又顿时卸下气来。
    这样明显的情绪转变让林清如不由得失笑，好像他此刻已然长出了豹耳豹尾，开心的时候唰的立起来，不开心的时候又忽地耷下去。
    自己竟然会觉得有些可爱。
    她抿了抿嘴，仍旧理智地说道：“只是这样的喜欢，实在太过缥缈。我并不想做任何人的附庸。我仍旧处于我的战场之上。所以即使有一天我死，也要死在我的战场之上。”
    容朔轻轻皱眉，“我有些不明白。”
    林清如看着他的眼睛，“或许会有些冒犯于你。但可以用来类比，凌朔将军，并未死在她的战场。她属于边塞，属于军队，而不是在深宅大院中，以这样的方式死去。”
    容朔有些似懂非懂，“可是顾云淮所为军权。从某种程度上来说，母亲亦是死在她的战场。”
    “这太不公平了，容朔。”林清如眸中带着无比清晰的理智，“如果她并不曾嫁于侯府，那么顾云淮就不会以这种方式让她死去。因为即使她死了，军权也无法旁落。
    不过是因为女人死后，人们默认她一切可以归为夫家。因而即使被吃干抹净敲骨吸髓，也无人在意。这不公平。”她再次这样说道。
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 第142章

    “凌朔将军当年或许也有此缥缈的喜欢，让她带着兵权嫁入侯府。只是当斗争来临之时，这样的喜欢太不可靠了。
    从前我是大理寺少卿林大人，今后我是丞相林大人，以后也只会是林大人。我不想做谁的夫人，谁的妻子，囿于深宅大院之中。我的战场，将永远在朝堂之上。”
    一番话说完，容朔脸上已有怔然之色。
    她轻轻地微笑，踏步朝前走去。
    容朔似乎明白过来她话中之意，三两步追上前去，他弯起的眼眸中盛满了笑意，
    “如果，我来做丞相背后没有姓名的人呢？”
    林清如闻言微微一怔。
    而后她朝容朔展颜一笑，如数九寒冬绽放的凌冽寒梅。
    ——全文完——
    【作者有话要说】
    终于写完啦！
    虽然写得不是很好，但写了这么多，我还是很牛逼嘛！
    其实工作超级忙，还是在天天日更，一点存稿没有，每天都是极限赶稿。
    也算是刷新我今年的成就啦！
    边写边复盘的时候发现这本确实写得有很多问题，开始还挺焦虑，后面就发现数据差是正常的。
    评论区有可爱乖宝说古言探案凉，我知道其实是我自己凉啦。
    也很感谢各位宝宝的评论营养液以及砸雷，我每次看到要激动好久！
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