《误凌云》 第1章 [古装迷情] 《误凌云》作者：长唤不醒【完结】 文案： 【轻虐 群像正剧向】 —— 薛情是钦天女使，重权高处，余生却要身锁深宫。 凌云以命相搏，只为求得高位。众人皆以为他志在凌云，其实他只为解那唯一想救之人。 阅读指南： ＃看似是群像 ＃作者第一本 第1章 回城 凌云三十日苦战得胜。皇帝大喜，远召其进皇城。他接旨后立刻出发，日夜兼程，却也没赶在皇城落钥前抵达，只好暂在城外驻扎。 不远处的城门在黄昏静谧中沉默，城外一行归来之人却不甚喜悦。 一群糙汉围坐在火堆旁，火光映照他们欣喜脸庞。凌云意气风发，手握酒袋：“庆祝我们战胜，庆祝大家平安得归。” “战胜得归！”将士共同举杯，豪情万丈。 凌云也仰头一饮而尽。酒水顺着他下颌流到喉结，几滴遗落的酒滴在他剑宇。饮罢，潇洒痛快。 卸甲而归的战士整夜大声谈笑，直到时间进入后半夜才安静下来，留南风和凌云靠树未眠。 南风问道：“将军，你来过皇城吗？” 风吹过火堆，燃烧的枯枝声轻响，火苗随风而动，月光之下叶影摇曳。凌云愣了的神被风吹醒，语气淡淡回答。 “没有。” 他并非皇城中人，来皇城只为薛情一人。 凌云上次见薛情是八年前，那时他还没有名字，只是槐县一个落魄小乞丐，薛情用一根糖葫芦就将他带回家。后来他从军，不告而别，一去便是八年。 八年时间，他所寻之人早已不在槐县。 在北岭时，凌云曾多次打探薛情的近况，得知薛家已随父升迁，去往皇城。 两地相隔遥远，而现在凌云就在城外，目之所及咫尺。夜光下，城墙内，正是他心之所向。凌云兴奋得几乎一夜未眠。 天上零碎的星光刚隐去，天蒙蒙亮，一行人便进城。进城后众人自行散去，只剩凌云和南风。 城内来往的行人络绎不绝。长衫布衣书生、挑担卖菜农夫、叫卖不绝小贩，众人各行其间。亦有华衣贵人、锦绣姑娘，珠翠在头、锦衣玉袍。从城门处望去，熙攘人群，皇城热闹非凡。 南风自小生长在北岭，见此眼睛放光，一阵惊叹：“将军。这就是皇城吗？比北岭繁华这么多！” 北岭是出了名的荒凉贫瘠之地。因北邻他国，时常有外敌扰城，民生艰难。又因荒漠成片，物资匮乏，只有硬邦邦的大饼和浑浊发黄的水。 凌云心不在此，敷衍回答：“哦。是吗？” 他忙着四下环顾，似乎在寻找什么。不一会儿，他的眼神忽而一亮，有了发现。 他反手捂住南风喋喋不休的嘴：“你先回府，我去办点事，一会儿就回来。” 凌云说完，收回手往前跑去。他眉梢眼角都浸染着笑意，神色飞扬，脚步越走越快，连衣襟拂过的风都带着欢快，身姿尤像只跳跃的小麻雀。 南风站在原地，摸不着头脑，远远朝背影喊道：“办事儿？办什么事儿啊。咱们不是要进宫去面圣吗！” 凌云背对着他。随意挥挥手，脚步未停，反而小跑起来，发带随风飘扬，在清晨的阳光下划下一道轻盈弧线。 南风无奈，望着那渐行渐远的背影又喊一句：“那我在府中等你！”不知他是否听见。 南风摇头，低声嘀咕：“神神秘秘……” 另一条街上。薛情与立春乔装打扮，并肩穿行在这清早的街市。 她们来皇城已近三年，一切轻车熟路。 立春好奇问薛情：“副使，听说那位凌云大将军要到皇城了。你说，继任仪式他会来吗？” 立春听说这将军勇猛非常，年纪轻轻便当上了将军。他的天赋之才，早已传遍皇城。不过，传得更沸沸扬扬的，是他的为官之心。 他曾说他的赴汤蹈火，不为生民，只为升官。事实证明确实如此。只要有功可领、有官可升，他便不顾一切。 传闻还说他生性暴戾恣睢，曾为了立功，将奸细刀刀割肉。因此，他的高猛之姿也早已深入人心。 最神秘的是，无人知晓他来自何方，只知他横空出世，数年内便从一介白衣摇身一变，成了威名赫赫的将军。上至皇帝，下至朝中百官，无一人见过他真容，无不好奇，想要一睹为快。 众人都迫不及待，只有薛情对这将军毫无兴趣。 她侧目，故作正经沉声道：“立春，在外面要叫我公子，你又忘了？”语气中带着一丝无奈和几分调侃。 立春听来，只点点头，然后傻乎乎地笑。 薛情轻敲她的头，教训道：“哪天我被抓了，你也跑不掉。” 她躲进今日的终点，群芳楼，薛情追进去。 此时正逢群芳楼第三年年宴。 楼中正在挂彩灯、布置桌椅，姑娘各自分工在进行，有条不紊。薛情一早带着立春出宫赶来，便是为此事。 打闹之间，薛情拦下正在搬灯笼的姑娘，道：“让林掌柜上楼寻我。” 随后二人走进楼上雅间。 不一会儿，林茉来了，三人围坐一张桌。 薛情手撑在桌上，关切问道：“晚上的事情准备得怎么样？” 林茉从容一笑，递出茶水一杯：“一切准备妥当。” 薛情微微坐直身子，伸手接过茶杯，却未着急饮下，而是轻轻举起，敬向林茉。 她目光欣慰，满心满眼都是赞许：“我果然没看错人。” 林茉虽年纪尚轻，但自掌管群芳楼以来，将一切打事务理得井井有条。昔日那个不谙世事、只知琴棋书画的大家闺秀，如今已颇具掌柜风范。薛情为她感到高兴。 “只是……”林茉似有顾虑。 “只是姐姐，今年还是照旧吗？虽然大家都很期待‘星月’的出场，但继任在即，此时抛头露面，会不会给你带来麻烦？” 她口中的‘星月’便是群芳楼头牌，也是薛情。 群芳楼刚开楼时生意惨淡。为扭转局面，薛情造势一位才色双绝的俏佳人，还请了当时盛名的薛才子题词。 一句“星月并非世俗物，偶得一睹降人间，从此天仙为此名”，勾得无数人心中悸动，就连闺中女子都闻风而动，只为一睹“星月”。 不过大多时候，‘星月’都只闻其名，唯有每年今日才有一观之机。 薛情继任在即，本不便露面，但还是决定亲自为林茉吃一颗定心丸。 她笑着告诉林茉：“没问题，晚上旧照。” 林茉听完心中有数了，继续下楼去忙，立春也帮忙去。 薛情独自在房间，手中捧着茶盏缓步到窗边。 她许久未曾出宫了。 宫外的景致和宫中截然不同，没有高墙深院，街巷四通八达，天空辽阔，望不到边，处处是寻常人家烟火气息。特别是熙攘人群与小贩的吆喝声，当真叫人觉得鲜活。 喧闹的街上，一位公子格外引人注目。 他站在群芳楼前，脸色一抹晕红，目光灼灼，不知赴谁邀约。驻足片刻后，他眼中闪过一抹欣喜，随即匆忙小跑而去。 那公子正是凌云。 他从城门一路走来，已将前往薛府的路线默念一百遍：从皇城东门进入，直行穿过闹市，在群芳楼前的路口右转，再一直沿街一直前行，前面就是薛府。 他每一步都走得坚定急切，期待的心与脚步融为一体。 经过楼前，凌云抬头确认。 牌匾上的字赫然眼前，与消息中所说一致，他脸上不禁再多几分欢颜，脚步也更轻快几分。 他心中惦念着一人，只想着快些，再快些，恨不得立刻见到她。他未曾注意到，视野中有一位漂亮的公子正打量自己，只一眼就匆匆离开。 他的步伐急快，可到了薛府门前，却踟蹰不前。 只因期待炽烈，临到兑现时，心中却反而生出一丝忐忑：「不知道她现在过得如何？当年她说“要离开家人”到底是何意？最重要的是，不辞而别，她还记得自己吗……」 种种想法萦绕心头，他深吸一口气。调整呼吸冷静，努力让自己不那么紧张。随后，他又清清嗓子，整理好衣冠，才郑重抬手，敲响薛府大门。 “咚——咚咚——”叩门声响过。 门缓缓露出一道缝隙，府中下人出声：“府中老爷和公子都上值去了，不在府中。若有要事，直接去找他们便是。” 凌云手抵住门，脸上笑容温和，客气道：“我找薛三姑娘，薛情。” “啊？” 对面很是惊讶，打开缝隙探出身子，话语间带着疑问：“三姑娘两年前就已病逝，你不知道吗？” "你快些走吧，莫要在老爷和公子面前提及此事，惹得大家不快。"那人摆摆手，说完便砰地一声关上门。 第2章 凌云脑子随着那声闭门瞬间空白，耳边直余下两个字：“病逝？” 他勉强维持着笑容，再次敲门，声音又有一丝颤抖：“不是。我找薛情，薛府的三姑娘。” 门内无人应答，凌云不肯相信，敲门大动作由慢变快，力道也越来越大，声音重响。 门内的人不得已再次打开门，这次出来的却是几个手持棍棒的家丁。领头的家丁怒斥：“你再不走，我们可要动手了！” 对面的态度让这个噩耗毫无质疑的余地，但凌云仍不愿相信，倔强重复：“我找薛情。” 其中一个家丁看他如此坚持，又不像坏人，便好言劝道：“快别说了。三姑娘早已不在人世。” “是吗……”凌云喃喃自言，声音轻得几乎听不见。 他忽然想起三年，曾有人回报说近日没有探到她的消息。当时他只以为是相隔太远，消息不通。如今想来，那时或许她就已经不好了。 凌云只觉得胸口犹如被重击，痛得喘不过气来。从前的一切，如走马灯般在他脑海浮现。 那个八年前十岁的的薛情，笑容灿烂，从光明中走来，却向黑暗中的自己伸出手：“我带你回家。” “好啊。” 凌云正要跟她走，梦却碎了。 更令人伤心的是，这不是梦，抬头就在薛府大门，一切都是真实。 想着想着，凌云眼眶逐渐湿润，视线模糊起来。晨光本不灼人，此刻却刺得他双目生疼，眼尾赤红，似有若无的泪光眼眶打转，失落和悲伤如潮涌来，仿佛要将他吞噬。 这里没有她了。 这个世上，再也没有她了。 长街依旧熙攘，他却犹如行走在北岭荒漠。 薛情交代完晚上的事情，一出门便看到方才在楼前停驻的公子。他不似方才那般高兴模样，取而代之的是一脸的灰败。 “失恋了？”薛情嘴里嘟囔着，目光追随着他，从面前走过。 卖糖葫芦的吆喝声响亮，那男子停下脚步，买了一串糖葫芦，转手送给旁边一个小女孩。脸上短暂浮现出笑意，随即又恢复先前的阴郁。 “真是个怪人。”他要是学变脸，一定不费吹灰之力就能出师。 薛情一边想，一边朝客栈走去。 凌云回到兴帝赏赐的府邸门口，正巧南风从府里出来：“将军，马车备好了，我们现在进宫吗？” “她不在了。”凌云没有回答南风的问题，像是自言自语般低声说着，垂头往里走。 “谁不在？是哪个姑娘？”南风追问道。 凌云在北岭常盼着皇城的消息，那些消息无一不与一个姑娘有关。但他从不让人知晓，南风每次提出要看看，都被一口回绝，心中早已好奇得紧。 “她不在府上？还是不在皇城？”南风显然没有明白凌云的意思，追着说，“那你就去别的地方找她呀。” 凌云像个封了口的坛子，闷着不响，一言不发。 “我就说你今天怎么会有事要办，咱们最大的事不就是应付上边那位么。这皇城，我们又不认识人。我说你找谁去了呢，原来是去找姑娘去了。”南风调侃道。 凌云依旧沉默。 “不说是吧？还故作神秘呢。我啊，迟早会知道那姑娘是谁。”南风不甘心嘟囔着。 凌云走进书房，缓缓坐下。 这时，南风才看到他难看的脸色。他从未见过凌云如此脆弱的样子，顿时停下唠叨，皱起眉头试探着问道：“人……没了？” 凌云这才抬眼看向南风，眼神像极了可怜的流浪小狗，带着几分恳求：“哥，我怎么办？” 南风虽比凌云年长两岁，但凌云是将军，他是凌云的左膀右臂，所有事情都由凌云拿主意。这还是凌云第一次叫他‘哥’，南风心中一沉。 那个在战场大杀四方、快刀斩敌的将军，此刻却正手足无措地看着他，问询着一个残忍的答案。眼神闪着泪光，委屈不堪，见者皆怜。 “哥，薛府的人说她死了，我想见她。” 任谁都知道，人死不能复生，凌云自然也明白。 南风沉默两秒，明白了意思。他立刻派人查薛情的葬身之处。原本准备入宫的马车，不一会儿到了城外。 一路上，马车内寂静无声，悲冷的青石板沉闷，声声回荡。凌云双手搭在膝盖上，曲身埋头。虽然答案已经尘埃落定，但他依旧不安，只因心中痴妄未解。她的笑靥不断在脑海中浮现，仿佛一切并未结束。 “到了。” 南风按照路线到达一处墓地，不远处的墓碑上刻着‘薛情’二字。 凌云掀开马车帘，看得明了。他没有下车，反而坐了回去，不忍看那冷冰冰的石头。眼眸低垂黯淡，虽默不作声，但眼泪早已断线。 两只手在怀前不知如何安放，只好纠缠伤害，一条条抓伤痕迹鲜红痛诉。 “好好的人怎么突然就没了。”南风也觉得惋惜。 “对啊。好好的人怎么会突然就没了。”凌云顺着南风的话木然答着。 薛父已官至礼部仪制清史司，哥哥几年前也进了翰林院。就算她身患疾病，只要不是绝症，一定能请人治好。再不济，也不至于在几年内就突逝。 想到这儿，凌云的泪瞬间止住，像是抓到救命稻草：“她怎么会死，她一定没事的。” 第2章 打人（修） 南风调转马车回府，向云影卫传去密令。 云影卫是凌云在北岭时布下的暗棋，从未动过。原是为在波谲云诡的朝堂留作后手，如今用在薛情身上。 散布在城内各处的云影卫接到命令，纷纷放下手中事情，行动起来。 与忙碌的云影卫相比，沈书进则悠闲许多。他手捧书卷，正在客栈温习。 前不久，沈书进科举上榜成为贡士，如今正侯着殿试，薛情出宫的另一事便是为他庆贺。 她佯装店小二，压低声音敲门道：“来给公子洒扫房间。” 沈书进握着书卷开门，却看到门外是薛情，顿时一惊，露出难为情的神色，迅速关上门，问道：“你怎么来了？” “当然是来祝贺你高中啊。”薛情察觉沈书进今日有些反常，仿佛在害怕什么，便关心问道，“怎么了？” “没什么。”沈书进的脸色还是有些难看，敷衍回答。 薛情觉得他定是学傻了，执意要拉他出门散心。他百般推脱，最终拗不过。一路上，他左顾右盼，说像个贼也不为过。 这也太紧张了。薛情心中也犯嘀咕。 正值科考，沿街买卖书籍的人扎堆，书摊前人头攒动，被围得水泄不通。 “就是这儿，我跟你说过的。”薛情指的店就在书摊前不远，这家是皇城最好吃的糖葫芦店。 老板急匆匆收店，挂上打烊的牌子，看到二人，抱歉道：“二位公子见谅，今日有事，不卖了。” “没事儿，还有一家也不错。”薛情试图缓解气氛。 沈书进走两步，出了店门便不再挪动脚步。薛情伸手拉他，他却犟着劲儿：“不去了。” 薛情察觉他有心事，便放弃道，“那我们下次再来”，说完，她拉沈书进走，他还是不动。 “没有改日了。” 沈书进像是下定了某种决心，眉头紧皱，眼神飘忽不定，语速忽快忽慢：“幸得元昭公主青睐，殿试后我就要做驸马。以后我们还是不见为好，免得他人非议，污了你的清白。” 他脸上没有一丝愧疚或歉意，反而像卸下沉重的包袱。才放榜的第三天，他便傍上皇室翻脸不认人。 薛情难以置信：“你要辜负爹爹，辜负我，是吗？” 二人结识于槐县。沈书进家贫，是薛父不忍珍珠蒙尘，出钱让他与薛家兄弟一同上学堂。他无钱进京赶考，是薛父派人捎钱给他，他才能顺利进考。 “是。”他语气冷淡，姿态却高贵。虽身着常装，却已仿佛华服加身、戴冠受封般，倨傲看着薛情。 他那曾经令人觉得温润如玉的模样，此刻在薛情眼中却像吃了苍蝇恶心。科举过后，他便将恩情全都弃若敝履。爹爹、哥哥们、还有我，人人都是他功成名就的垫脚石。 听完他的话，薛情没有发怒，也没有哭泣，爽快应下：“好啊！” 薛情也觉得前所未有的轻松。 从前，她日日苦恼如何从女使之位全身而退，与他并肩而立。如今不用再急，此子并非良人。 薛情取下沈书进曾送的香囊，快步扔进路边火灶。火焰瞬间窜起。一下就烧没了它，燃得尽兴。当然，薛情对他所有的情意也随之化为灰烬。 烧了这个束缚，薛情反而畅然，拍拍手道：“这下好了，你我再无瓜葛。做你的富贵王权梦去吧，小心人登高台，却摔得粉身碎骨。” 薛情留下鄙夷，转身离去。 突然她又折返回来：“对了，别忘了你当时清高，可是留下欠条。虽说只有不到一百两，但连本带利，我算你五百两吧。限你明日内将五百两送至薛府，若是不还，我就昭告天下，让世人尽知你沈贡士的龌龊。” 第3章 沈书进原地错愕，还未回过神，薛情已经潇洒走远。 * 薛情怒气冲冲回到群芳楼，立春瞧见，连忙上前问：“公子，你这么快就回来了。 “因为他死了。”薛情脸上挂满了一个字——烦。 说毫不伤心是假的，薛情起初只觉得深情错付，罢了。但在回程路上，她越想越怒。心里两个小人儿直打架： 温柔的小人儿劝道：“别生气，生气伤身。” 暴怒的炮仗怒吼：“我方才怎么没骂死他，忘恩负义的狗东西！” 温柔的小人儿继续安抚：“趋利乃人之常情，看淡些～” 暴怒的炮仗愈演愈烈：“我杀了他！” …… 立春发现薛情随身的香囊不见了，猜到一二：“你们怎么了？沈公子怎就死了？” 薛情上楼连喝三杯水，才气恼道：“人家要当驸马了，跟死了有何区别。” 歇一口气，薛情将方才的事情告诉立春。她听完，惊讶道：“不曾想沈公子竟是这么个忘恩负义之人。不过，想过也不算坏事，总比以后才看清要强。” 薛情心中舒坦好许多，只因她心生妙计：“立春，你说得对。一会儿你就去客栈告诉他，说不要五百两了。” 立春疑惑：“那要什么？” 薛情微微笑，笑中夹杂着狡黠，让立春害怕：“要……一千两！” 这数目，立春替沈书进倒吸一口凉气。 * 凌府 已近中午，凌云仍在焦急等待，快坐不住了：“怎么样了。” 南风看太阳已经升至正空，正准备亲自催促。刚踏出门，便有人来报。他赶紧接过密卷，递给凌云：“这就来了。” 薛情到皇城之后的事情一目了然： “首次入宫就与元昭公主因花的颜色吵起来了，被禁足。” “沈书进与薛情青梅竹马，双方父母皆见过，就差下聘、交换命帖成婚了。” …… “两年前。突发疾病病逝。” “生前常出入群芳楼，或与楼中人交好。奇怪的是，薛情逝后，群芳楼无一人前去吊唁。” “前不久，其二哥薛怀瑾和薛家资助的沈书进同时上榜为贡士。” “公主李元昭有意纳他为驸马，将在殿试后成婚。” 密卷到此结束。 记录的事情不少，但唯独‘病逝’部分只廖廖几句。患的是何病？是哪家医师诊断？许多关键信息都无从得知。 凌云看完密卷心中杂陈，赫然的‘病逝’他视而不见，眼中只看到她曾出现的地方——群芳楼。 “我们去群芳楼。”凌云收起密卷，一个箭步就出发。 “哎，等等。听说今天群芳楼要举行一年一度的大庆，晚上才开放。”南风跟不上，大声提醒道。 凌云转念：“那就先去抓人。” 南风听来，期待：“有意思咯。” * 不一会儿，二人出现在地牢。 地牢昏暗阴湿，只有高处的窗户隐隐透进些许光亮，四周燃烧的烛火是牢中光线的来源。空气里弥漫着潮湿的味道，仿佛置身沼泽，令人闻之生呕。 凌云坐在一张竹椅上，旁边有一壶滚烫的热茶，正冒着缕缕热气。他给南风一个眼神，南风立刻会意，上前去。 木架上被绑着的人是沈书进，他嘴里塞着破布，还晕着。南风狠狠朝他腹部踹两脚，沈书进疼得猛然惊醒，睁眼想叫却发现嘴被堵住，神色惊恐激动。 凌云目如冰刃，冷冷看向沈书进。他见过这个名字，那时他不知沈书进和薛情的关系。如今知道了，却也来不及嫉妒，心中只剩怒火。 “让他说话。”凌云面色冷峻。 南风一把扯下沈书进口中的破布。他手脚挣扎，颤抖着警告：“我可是科举贡士沈书进，你们是谁？怎敢绑我！” 几刻前，有人找到沈书进房间，声称公主有请。他毫无防备，却走到小巷里被人打晕，醒来就在这诡怖的地牢了。 凌云似笑非笑，哼一声：“绑的就是你。” 见凌云毫不所动，沈书进立马换一副面孔，语气软缓些：“这位贵人，你我无冤无仇，这是为何？” 凌云慢条斯理，将那滚烫的茶水倒入杯中，水声格外清晰：“为何？为你薄情寡义，还是为你移情别恋。你说说，我到底是为什么？” 那日思夜想的人，自己还未曾见上一面，他竟敢背叛她，另娶他人。凌云心伤无处宣泄，若薛情真的已入黄泉，那他就要让那些伤害过她的人付出代价，生不如死。 沈书进一时茫然，不知凌云在说什么。 「难不成说的是薛情？」 不可能！她的身份是秘密，除了参与此事的人，少有人知。可为何今日刚与她坦白，不多时就被抓来，还说这些奇怪的话。 沈书进不敢提薛情，提了就是死路一条。就算错过眼前这一劫，抖落出去，也会被上面的人灭口，早晚的事。 他只得硬着头皮，撂下不痛不痒的话：“你所说的移情别念，薄情寡义，与我有何干系？还请放我离开，在下一定当做什么都没发生。” 凌云本就不是来问话的，见他说完，道：“打吧，别打死了，还得给公主送回去。” “好嘞。” 南风活动筋骨，揍人这种事情，他拿手得很。他招招避开要害，虽不伤及性命，却让人痛不欲生。沈书进一个文弱书生，自然受不了这种折磨，闪躲不得，只能哭天怆地。 凌云只静静看着，沈书进喘着粗气，恨死眼前这人了，却连他是谁都不知道。 烛光明灭，煤油燃去小半，凌云淡淡开口：“时辰差不多了。” 南风这才收手，让下人将沈书进拖出，扔回那个小巷。 ＊ 离群芳楼接客还有半个时辰，二人来到对面茶楼，挑了个靠街的位置。 凌云一坐下便目不转睛盯着群芳楼门口，南风见他专注入神，也顺着着看去，却什么都没发现，忍不住问道：“将军这是看什么？什么也看不出啊。” 凌云看了许久，发现进出的人几乎全是楼中的采办或侍女。偶有几个路过问询的，都不是那个熟悉的面孔，毫无收获。 上次见薛情已是八年前，现在她的模样不可能和那时一样。或许她就在那儿，只是自己认不出。要想找到她，还缺一样东西。 “南风，帮我找一张她的画像。”凌云忽然开口。 南风一听，顿时后悔自己多嘴。路途疲惫，刚干了收拾人的重活儿，好不容易歇会儿。他差点想呼自己一巴掌：“都怪这个嘴啊。” 南风急匆匆灌一口茶，起身去办事。 凌云皱起眉头，手里的茶水表面漂浮着零碎茶渣，手一晃动，茶渣便随着水波飘动。 「她真的还在吗？」 凌云其实完全没有底，所有期望都像砸进了无底洞，没有回声。 而他不知，他要寻的人正坐在群芳楼窗前。 薛情换好舞衣、做好装扮，在房间中等待。 难得休憩，只有窗外的景色能抚慰她的疲惫。薛情端起一杯茶，透过窗往高处望去，映入眼帘的高物是皇城鼓楼。 据说站上鼓楼就能俯瞰整个皇城，薛情来皇城这么久，却从未有机会登上去看看，不知从那儿看皇城，又会是何种风景。 往下看，不远处就是薛情最爱的糖葫芦店，可惜今日已经打烊。 目光往旁边挪，一晃而过之间，对面茶楼二楼的客人吸引了她的注意。 「这不是那个变脸的公子吗？」薛情心中一动，着已是今天第三次看到他。 仔细看他的面容，眉眼硬朗。从装扮和挺拔的坐姿看，像是武将。与文人不同，他虽有五分书生之气，却没有那股子读死书的闷劲，更多的是少年坚韧蓬勃之感。 「不知道那位传闻中的将军，与他相比又是几何。」薛情心中对这人倒是好奇，随即又觉得自己想太多，「不过，这张脸估计也足够在皇城横扫芳心了。」 薛情畅想之际，传来侍女敲门声：“姑娘，该下去了。” 薛情闻言放下茶杯，“来了”，系上面纱下楼去。 斜阳晚照，黄昏悄至。 群芳楼开始熙熙攘攘的时候，凌云知道时间已到，立即起身结账。起身时，他才发现对面窗户大多禁闭，唯有一扇孤零零开着，恰巧正对着此处，似是为他而开。 方才好像隐约有人，不过此刻窗内只剩下一只孤零零的茶盏。 “客官，来了。”小二来结账了。 凌云收回目光，转头付了银子，然后奔着群芳楼而去。 “里面请，里面请。”门口迎接的人热情招呼着，一个个带着客人入座。 群芳楼门庭若市，马车不断在这里停下，门口还有许多来凑热闹的百姓，有些拥挤。 在迎宾的引导下，凌云入座。 他来得虽早，但除去提前预定的各贵客，只剩下靠边的位置。桌上已经摆好赠送的一壶茶和酒。凌云独自满上，自斟自饮，自醉消愁，一杯接着一杯。 第4章 邻桌不知是哪家姑娘，出口劝诫：“公子少喝些，醉酒伤身。” 凌云停顿了一下，面色不改，继续仰头畅饮 。 姑娘旁边的丫鬟见凌云不领情，替主子不平，若无旁人：“真是不知好歹。” 话音刚落1，凌云抬眼，面色阴沉瞥向那边，手中酒杯被他重砸在桌。 一声沉重闷响声过，众人纷纷看过来。 酒杯与桌子的撞击声在喧闹中格外不同。随着声音，酒杯裂痕蜿蜒，凌云一松手，瓷片便碎落桌上。散落的碎片无声写了三个字——‘不好惹’。 丫鬟被吓得脸色发白，闭上嘴巴，不再多言。她主子没护她的意思，一直沉默着。 凌云不紧不慢叫人换新杯。 慢慢，楼内人越来越多，盛会越来越热闹。直到再站不下人的时候，掌柜才缓步上台。 第3章 群芳楼 林茉一如往常的清冷打扮，站定后绽开笑颜：“欢迎各位的到来。今夜是本楼一年一度盛会。除了常见的姑娘们，今日星月姑娘也在。” 说完，鼓掌雷动。 接着节目依次上演，乐人奏声悠扬，舞女身姿曼妙。凌云无心表演，只是偶尔抬眼，等南风送画像来。 台上都快结束了，凌云却始终不见南风人影，不停往门口瞟看。 突然，欢呼声如密林响起，此起彼伏。 不用猜，是林茉口中的红人——星月姑娘，她上场了。 凌云被声音惊到，目光投向台上。 只见星月身着一袭红裙，裙下摆坠着红蓝色宝石和铃铛。红裙随她舞步旋转摆动，闪着各色微光。有节奏的铃铛声随乐而响，拨人心弦。她的脸被面纱遮住大半，神秘令人想一探面具后的面容。 凌云与之对视的瞬间，骤然生起一股熟悉之感。这感觉勾着凌云想看仔细，奈何位置偏僻，视线一直被遮挡。每次他就快看清，她却又转身过去。 楼内挤满了来一睹星月的人，凌云起身挤入其中，想要靠近看清那模样。然而，两人之间像是隔了一层朦胧距离，凌云明明一直在往前，却迟迟不及。 凌云进入人群，再退出来已是难事。南风进门半天没看到人，找了好一会儿才看到凌云在人群中间，朝凌云呼喊：“画像来了。” 凌云听到南风的声音，回过头给他一个眼神，南风就脱手扔出画像，凌云精准接住，动作利落。 这战场默契倒是有用。 凌云迅速打开画像。上面的女子与凌云想象中的模样相差无几。与八年前相比，她脱去稚气，更显大方美丽。 「是她吗？」 凌云看一眼画像，正要抬头仔细确认身份。不料乐声戛然而止，台上姑娘已经开始谢幕。 林茉与那女子拥抱，分开时发簪不慎勾到她面纱，揭起一小部分，露出了她的脸。虽然只是一瞬，但凌云看得分外清楚。 「就是她！」 凌云心中激动难言，想要冲上去，但林茉为宴会演出画上句号。 “感谢各位的捧场。各位吃好喝好，舞乐尽兴。” 凌云完全听不进台上说什么，一心奔着星月而去。然而拥挤的舞台前，他只能眼睁睁看着她下台离开。等人群散开后，她早已无踪。 凌云找遍寻群芳楼，终于找到忙碌的林茉，开口第一句话便是：“我要见星月。” 林茉莞尔一笑，只当他是普通客人，道：“想见星月的人可太多了，可她从不见外客。你看其它姑娘如何？她们个个都是琴唱、跳舞的好手。” 凌云见她不松口，直接将所有钱倒桌子上，带着一丝威胁：“我要见星月姑娘。这些是我的定金，价你开。” 林茉见这位主不是好惹的，财大气粗。虽年轻却隐隐透露出骇人的气场，再看这大手笔，许是哪家权贵公子哥，还是不惹为妙。 林茉连忙解释，指向楼外：“星月姑娘已经离楼了，实在不是不愿，是真的不行。” “这么快？”凌云不相信自己就这样与她擦肩而过。 “您若是不信，可以直接在楼中找，若是找到了，我一定让她见您。” 凌云见林茉不像是撒谎的样子，立刻追出楼去。 入夜后的街巷一片漆黑，唯有街道两旁点缀的灯火显眼。群芳楼的表演刚结束，街巷此刻人头攒动，一眼望去全是散场的客人。在里面找人，就犹如大海捞针，难以辨认。 凌云追上前，一个个看。 带面纱的琵琶女、买糖葫芦的女孩儿、穿着红裙的姑娘……全都不是她。人没找到，反而弄坏了琵琶，惹恼了路过的姑娘。 凌云在前面一个个寻找，南风追在后面，为凌云冒失的行为一个个道歉： “不好意思啊姑娘，琵琶我赔你。” 南风捡起姑娘的琵琶，忍痛掏出一大笔银子。姑娘眉开眼笑，收下银两，不再计较。 接着，他掏出剩下的钱，递给另一位姑娘：“对不起啊。这糖葫芦，我请你。” 姑娘疾首蹙额，厌恶地大吼一声，“变态！”顿时，周围所有人都看过来，南风无地自容，连连鞠躬。 一个转身，穿红衣服的大姐怒目而视。南风连忙赔礼：“姐……姐别生气，无意冒犯。” 一声‘姐’惹怒了人家，她一把推开南风：“谁是你姐！” 那力气大得惊人，南风差点被推倒。等他好不容易缓过气，抬头一看，凌云已经不顾他，独自走远了。 他着急喊，赶紧追去：“将军，等等我！” 凌云寻人无果，看着来往的人海，就是没有自己要找的人，惘然若失：“真的走远了。” 南风刚追上，踮脚眺望：“真的走远了吗？”他气喘吁吁，故作深沉点了点头。 接着，南风告诉凌云一个消息。 “薛姑娘好像没有留下画像。自她死后，薛府几乎所有的下人都被打发回乡。她的痕迹像是被人特意抹除了一般。这幅是正巧有一从前的下人来皇城置办物件，他向画师口述得来的。” 凌云听完，又想起密卷的奇怪之处。她真的死了吗？若这星月姑娘就是她，那她又为何假死，来做这群芳楼的头牌？ 凌云无从得知，但心中感觉告诉他，他的直觉不会错：“我怀疑星月就是她。” 他在来往热闹的人群中静立，四周是万家灯火，凌云心中无比希望那人在他眼前。 ＊ 薛情下台直奔后面换装、卸妆。 她只需坐在椅子上，立春已经提早换好衣服，正帮她卸头饰。 薛情回忆起方才在台上看到的男子，实在疑惑：“这已经是今日第四次看见他了，他到底是谁？” 立春停下动作，屈身问：“副使，你说什么？” 薛情回忆许久，确实不认识这人，只当是巧合，淡淡道：“没什么。” 两人换好衣服出楼，刚出去，薛情又看到那男子。街上百姓都在夜逛，只有他急匆匆地在楼前街巷乱窜，似是在寻人。 「怎么总见他。」薛情不禁觉得过分巧合，这人就像为她而来。 “公子，咱们快走吧。”立春打断道。 薛情不再多想，转身往皇宫方向去。 二人一路狂奔回星宿院，小满已经在院中等了许久，来回踱步，神色紧张。 看到二人回来，她立刻上前：“副使，你们终于回来了，快些更衣吧。” 薛情还未继任，暂代副使。现任是她的师父，封号名为“星纪”。钦天局无人知晓她真名，只知封号。就连薛情，其余人也只称她为副使，不知她姓名。 二人一看小满紧张神情就知道，她们离开后有人来过。 步伐加快，小满边走边说情况：“星纪女使和孙相刚来过。我跟他们说你去监察继任大典准备情况了。” “他们如何反应？” “女使倒是没说什么。但你知道的，孙相多疑，非要见到你才肯罢休。” 小满推开房门，二人进入房间。衣服早已备好，薛情三下五除二脱掉外衣，换成准备的衣裳。 薛情一边换衣一边问：“他们现在何处？” “他们在星纪女使的北院等你。” 小满替薛情取掉发簪，她头发散落下来，小满手一捋，一个简单的发式便做好了。 抚平衣服褶皱，收尾。 临走，还有一个最重要的东西，薛情看向里面，道：“面具。” 钦天副使继任前需带面具，大典过后才能摘下，取而代之的会是舒服一些的帷帽。 立春立即取来面具，薛情戴上后快步而去。 * 北院中，孙相坐在正厅的椅子，高高在上，星纪跪在地上。 孙相仔细端详手中茶杯的纹样，不给正眼：“副使可还能胜任？” 星纪垂头，恭敬回道：“自进宫以来，副使恪尽职守，虽偶有差错，但胜在勤勉用心。钦天局之事她从未马虎，相信副使今后定能为我重国造福。” 第5章 说完，她扣头参拜。 这一整套动作下来，不知道的还以为上面那老头是一国之主。 不过他确实权势滔天，一人之下。 多年前。兴帝暗访民间，偶遇一算命人，正是如今的钦天相孙怀海。他在路边摆桌算命，有人要算上一算，他却摇头相拒，称只算有缘之人。 兴帝路过，对他的话好奇：“我倒要看看，他葫芦里卖的什么药。” 他饶有兴趣坐下，问：“那你看看，我可是你的有缘人？” 他只看了一眼兴帝，掐指算来，沉思片刻后放声笑道：“今日无缘，三日之后，自有天降缘分”，说完他就收摊离开了。 三日后，兴帝突遇刺杀，一行人慌乱之际，又遇到他。 “我知陛下必有此劫，已在此等候多时，这边请。” 兴帝还未来得及问他是如何知道自己身份，他便已经带着兴帝脱离危险，与护卫大部队汇合了。 兴帝将这次化险为夷全部归功于孙怀海的神机妙算。遂重金重权相许，将他请入宫中，赐“钦天相”官位，掌管钦天局，一人之下万人之上，为国占算。 所谓的“钦天女使”，正是孙怀海入宫后向皇帝谏言而来。 “臣夜观天象，众星拱月，此乃大吉之兆。夜半之时，有流星划过，此乃上天示意，使者已降。寻之用之，可保江山百年太平。” 兴帝对此深信不疑。就这样，星纪的人生急转弯，被迫断了婚约，一头扎进这水不见深的宫中，到如今已经许多年。 如今，孙怀海也已五十四岁，头发花白。 薛情带着小满匆匆赶来北院，华芜姐和张夜在房间外的院子里候着。 张夜是孙怀海的心腹，整天冷着脸，大家都叫他大冰块。华芜姐则是星纪的身边人。 华芜看到薛情就使眼神，薛情知道，这次不好应付。 隔着门，薛情向里面禀告：“孙相、师父，我回来了，特来见二位。” 孙相眼神示意，让星纪起身坐下，然后对门外道：“进来吧。” 薛情推门而入，孙怀海率先开口问道：“去哪儿了，干了什么？” 没有一个多余的字，那口气不像是询问，更像是定罪后的质问。 薛情不慌不忙，行礼后答道：“我去瞧了瞧下面继任大典的准备情况。” 孙怀海没有接话，端起茶杯喝了口茶，意有所指，品茗道：“是好茶，可这杯子差点意思。” 看来一两句搞不定，薛情细细道来：“我先到尚服局试礼服，雪琴姑姑说我瘦了，要再加一条腰带。” “后又去了尚仪局。惠心姑姑带我过了几遍继任的礼仪。我有些紧张担心，她耐心宽慰，对我很是受用。” …… “刚才回到小院，才知道师父和您在等。我衣裳都没换，立刻就赶过来了。” 其实薛情也是在赌，这些话几乎全是来的路上所编造。不过，事已至此，唯一要做的就是尽可能地让他相信。 这么多年，这‘钦天女使’看似光鲜，实则更像是为孙怀海所用的爪牙。他时刻关注着，怕自己这利器被他人夺走。 薛情说完话稍等了一会儿，又继续补充：“对了，刚回来的路上还遇见了小六。他又长高了，正往其他宫中送点心。” 孙怀海听完，这才开口：“皇上明日在宫中设宴，为凌云将军接风洗尘。你准备一下，和你师父一起来。” “是。” 孙怀海方才虽然没有对薛情的话做出评价，但他也没有动怒，这便说明此事暂告一段落。 说完他起身离开，薛情心里松了一口气。 但，一切并没有结束。 “你打算怎么圆？”星纪望着孙怀海离开的方向，问薛情。 星纪对薛情了如指掌，知道她没少干荒唐事儿。今日，她知道薛情一定是偷偷出宫去了。 尽管她知道薛情爱玩闹，却从不责备，反而次次帮她掩护。可继任仪式临近，这次她有些担心。 而薛情就回了一个字：“等。” “派人跟着张夜。”薛情对门外的小满说道。 孙怀海如若心中有疑，必定会派心腹张夜去调查。一旦被发现撒谎，事情就复杂了，薛情不得不留心。 第4章 空余茶盏（修） 南风和凌云二人刚回书房坐下，就听到外面传来声音。 “圣旨到，凌云接旨。”一位公公直立中门，身后跟着近十人，声势不小。 一早就有人回报兴帝，说凌云已经进城。但兴底等到天黑都没见人影。虽然天黑颁旨于礼不和，但兴帝还是派人来了。 凌云站起，说道：“那位等不住了，走吧，去迎一下。” 南风简直像个陀螺，不曾停止旋转。虽然自己累得快要散架，也不得不打起精神，因为凌云已经走了。 他哀怨地起身，嘟囔着跟上去：“能不能让我休息休息！” 二人来到院子里站定后，公公开始宣旨。 “奉天承运，皇帝召曰。凌云将军智勇双全，屡建奇功。保我重国江山无恙。今特封为镇国大将军，赐黄金千两，绸缎百匹，以彰其功。望卿继续保我重国河山。钦此！” 说完旨意，凌云恭身接旨：“谢陛下。” 公公满脸笑意，尊重有加：“奴恭喜凌将军。” 凌云以笑回之。 “将军这边请，陛下还有口谕。” 公公靠近凌云，附耳说道：“明日陛下在宫中设晚宴，为将军接风洗尘。请将军务必提前半个时辰进宫，陛下要单独见您。” 凌云应答下来：“好。有劳崔公公。” 二人交代完毕，南风塞给崔公公一些银两，他稍加推脱后还是收下：“将军客气了。” 回到书房，南风担忧中夹杂着幸灾乐祸：“看来，你可惹上了个大麻烦。”虽然他知道凌云一定能解决，但还是忍不住嘲道。 “这麻烦，不惹也迟早会落到我头上。”，凌云似乎早有预料，淡定坐下，丝毫不慌张。 “我还以为至少能拖到明天，没想到他这么沉不住气。” 凌云对兴帝的单独约谈并不意外。自他决定荣耀加身而归之时，就无法避免皇帝对他产生忌惮。兴帝这一关，他是必须要过的。 这些年，兴帝轻文也轻武，唯一重视的就是占星卜卦之术。 边境水深火热之时，兴帝接到急报的第一件事，不是召集群臣商议对策，而是先让孙怀海占卜这场战事的胜败。最后心安理得的不给派援军，不按时拨粮草。 因此，外战惨烈，只有凌云近几年战绩可观。百姓看到了希望，一时间把他视为天降战神。无论如何，皇帝都不会允许这样一个人脱离自己的掌控。 “这皇帝都被你弄得沉不住气，跟在将军身边还真是危险啊。”南风听来，笑道。 凌云将圣旨收好，手在整理书架上的书卷，语气轻松地玩笑道：“怎么，你想回北岭了？” 南风叹口气，嘿嘿一笑：“想，可我还得挣钱娶媳妇呢。要不将军直接赏我百千两的？我就好回家跟我娘交代了。” 凌云放下书卷，眼中几分调侃：“你从我这儿捞的银子还少？你要是想娶媳妇，早娶了。” “将军这是何意，我不明白。我看今日无事，我就先告退了。”南风脚底抹油，听到这里，装傻就跑。 退出去却见府中下人匆忙而来，差点撞在一起。 “怎么了？”凌云问。 下人如实道来：“有人声称是二皇子的贴身侍卫俞宏，他来请将军过二皇子府上一趟。” 凌云听完，大步跨至南风身旁，拍拍他肩膀：“不速之客，才是最难应对的人。走吧，跟我去赚银子。” 南风表情凝固，无奈道：“银子也不是这样赚的啊。” 二人出来，俞宏已经备好马车。南风嘴上不愿意，但一刻钟后还是和凌云一起出现在二皇子府邸门前。 门前格外清冷，只有马车的声音，安静得让人不敢呼吸。 俞宏推开沉重的朱漆大门，发出吱呀声音：“二位，请。” 二人随着俞宏踏入府中，穿过几条蜿蜒长廊，到达二皇子所在之处。 宽敞的房间内热闹非凡，成群的舞姬翩然而舞，个个窈窕婉约，身着霓裳轻衣，舞起来宛若群花盛放。与门外的冷清截然不同。 即便只有两桌，二皇子仍在上座。下面那张，才是凌云的位置。 二皇子见凌云来了，才懒懒坐起来，叫停歌舞，然后拿着酒杯从上面下来：“凌将军，虽然是初次见面，但你的名字我可是早有耳闻。” 凌云也举起斟满酒的酒樽，迎上二皇子的目光：“多谢皇子的关注。今日刚到皇城，还未来得及一一拜访，请皇子见谅。” 二人举杯相碰，二皇子却并未着急饮下，而是悠然转身，顺势坐在凌云桌角。他目光微转，手腕一扬，竟将杯中清酒向乐人方向，连着酒樽也脱手飞出，滚几圈后恰好停在乐人脚下。 第6章 “继续啊，奏乐！”他没有表情，语气却激动，令人发寒。 乐人吓得一颤，哆哆嗦嗦拨起琴弦，手忙就乱，声响杂乱无章。舞姬见状，也立刻三五凌乱跑回中央，重新起舞。手忙脚乱，乐声、舞步都不在一个节奏，很快就有人相撞，踩到裙摆，倒下一片。 最后，他们全都深埋面容，跪拜在地，个个浑身颤抖，屋内安静得可怕。 凌云紧蹙眉头，扫过一群人的狼狈，克制着自己。 二皇子抱着手，脖颈卸力，回头道，“有趣吧”，他仿若见着一个稀奇玩意儿，笑得很合理。 凌云放下酒樽，对上他的眼睛：“有趣？” 他对凌云的反问感到意外，笑意敛半分，起身走向上面：“说起来，你我倒是挺像的，难道你不喜欢这样吗？” 凌云对二皇子也不是全无了解，他早已对皇城中人有过调查。这二皇子，他印象最深。母亲是当今皇后，兴帝极尽宠爱。而他呢，说他为所欲为都不为过，想做什么就做什么，无人管束。 凌云面向二皇子，装作不懂，轻松一笑：“臣不知皇子所说的像，是何处相像。喜欢，又是喜欢何物。” 二皇子在上位坐下，重新斟酒：“说到底，你我都是一种人。活着都是为功或为利，皆是抱负远大、不拘常节之人。今日请你来，正是因为你我志同道合，就该在一条道上。” 说完，他重新将视线从酒樽投向凌云，似乎在等待他的回答。 回到皇城的第一跟橄榄枝抛来了，凌云可不敢接，他语间恭敬却疏离：“殿下是皇子，我是臣，臣不敢与皇子相提并论。” 二皇子胸有成竹，见他没有答应也不着急，而是悠然喝下一口清酒：“别急着拒绝我，我知道你想要什么。” 凌云知道不给个准话，今日难脱身。索性直接问：“殿下要给我什么。” 对，是‘殿下要给我什么’，而不是‘能给我什么。’ 二皇子显然也早查过凌云，笃定道：“我知你拼命地上战场，为的就是权力。与我一起，无论富贵还是荣华，应有尽有。” 凌云回皇城，可不是为了卷入上位者政权斗争，心中不知如何给他一个满意的答复。 正在思索间，却见俞宏从外面匆忙进来，俯身在二皇子耳边低语几句。随即二皇子脸上添了喜色，着急离开，说道：“此事将军慢慢考虑，我有急事，明日宴会上再见。” 凌云心中一松，正合心意。 二皇子匆匆作别离开，留下凌云与南风二人。 凌云看着一桌好菜，对南风道：“吃点？” 南风还沉浸在二皇子窒息的气场之中，回过神来，高兴拿起筷子大快朵颐。一旁跪拜在地的舞姬乐人还一动未动，直到南风吃了一会儿，才有人来将他们带离。 南风吃下一大块东坡肉，嘴中含糊不清问道：“将军，你说这个皇子什么意思啊，这就走了？” 凌云淡淡道：“看起来，他有更重要的事情。” 南风吃饱喝足，二人准备离开。 刚出府门，便见几个侍卫正抬着东西往一辆平车上堆放。那东西看起来僵直，却又有些软乎，用布盖着，形状却又些熟悉。 “抱歉，抱歉。”后面两个侍卫不小心撞到南风身上。 南风自然不会计较，笑回，“没事儿，没事儿”，不过，这东西湿呼呼的，手上都沾上了。 南风拿起手来，却看到一手的鲜血，他连连忙伸给凌云看：“将军……” 凌云看到那布下面露出的霓裳衣角，心中一紧，道：“我们走吧。” 回到府里，南风冲洗手中血迹，愤愤不平：“那么多尸体，这也太残忍了。” 凌云也觉得不可思议，只得叹出一句：“皇城，或许本就是吃人的地方。” 夜深人静，万籁俱寂，凌云独自一人站在庭院，皎洁月光映照在他身上。 孤影圆月，夜云稀星，月亮还是北岭那个月亮。皇城距离北岭万里，远离了刀光剑影却未远离斗争。 来皇城的第一天，凌云感到皇城远比当初想象中复杂。 而同一轮孤月下，薛情也在忐忑地等着消息。 小满叫去的人回来了。 “怎么样？”薛情问。 那人回复说：“一出星宿宫他就直奔小六处，跟小六交谈一小会儿后就离宫了，没再去其他地方。” 果不其然，孙怀海派张夜去找了小六。 其他人都是各宫局的重要人物，不便盘问。只有小六是个不起眼的，这也是薛情故意留下的缺口。 出宫前，薛情特意问了小六子今日行程，打了招呼。虽然这几年没少用小六子打掩护，但掩护打到孙怀海身上，这还是头一回。 不过也只此一回了，不能再用了。薛情心中清楚。 这下波折跌宕一天终于可以画上句号，薛情闲下来，躺在床上沉沉入眠了。 安静的夜下，还有人心中不平。 薛府一片寂静，薛家一家都未眠，围坐在一起。 烛光微黄，照在雕刻镂空的木制屏风上，本该是温暖的感觉，今日却显得十分落寞。只因所有人都在，唯独少了薛情。 薛怀瑾见大家都沉默，率先打破宁静，语气有些着急：“那边我已经说好了，若要动手，只需告知他一声即可。父亲，明日就是最后的机会，我们一定要救出情儿。” 薛父忧愁满面。他何尝不想将女儿从深宫救出，只是冒险与平安之间，他找不到一个解法。 薛济远稳重，提醒道：“目前看来，若是动手，我们没有十足的把握。况且，情儿还不知道我们的打算。” 自上面圣旨下来的那一刻起，大家都在为薛情，为她从那个位置全身而退做准备。 然而，还没等到万全机会，薛情就要继任。若是拖到继任后，要再想走，只会更难。但贸然出手也不可行，一旦露出破绽，整个薛家都将万劫不复。 薛父利弊尽晓，仍然无法拿定主意，犹豫道：“我再想想。” 薛怀瑾救人之心迫切，起身激动道：“难不成我们就这样看着情儿走向火坑，什么也不做吗？就像当年皇帝从我们身边夺走她一样！” 自薛情被皇帝带走后，薛怀瑾一改往日爱玩的性子。闭门不出，一头扎在准备科举上，一心想要入朝，哪怕没有用。 他明白救人是大事，但他无法对薛情的继任视而不见。到时全城欢喜，只剩薛家人落寞难过，这算什么！ 如今薛怀瑾什么都做不了，心中愧疚苦恼。他只想做点什么，为自己唯一的妹妹。 薛父思索良久，不得答案，决定放弃博弈，全靠一颗为人父母的心，决心道：“明日行动。” 薛母轻拍薛父微微颤抖的手，目光温柔坚定，薛济远和薛怀瑾兄弟二人也相视点头。此刻，一家人心意已通。 对于薛家来说，明天或许会使一切都不一样，但是好或是坏，无人知晓。 ＊ 客栈，沈书进还在提笔写信。 他多次下笔，却疼得动弹不了，更别说些字了，地上全是他写花的废纸。 南风下手狠，出手却也有章法，未将他打出血来，却让他觉得疼痛深入骨髓，就连提笔写字都困难。 他用力控制着笔，压抑疼痛，咬牙切齿：“若让我知道你是谁，我定让你千百倍偿还。” 他被套着麻袋扔回时，随之而回的还有一瓶药膏。那人还留下一句话：‘用这个，包你好得快。’ 沈书进本不想用仇人之物，怎料从下午到现在，疼痛毫无缓解。他忍不住看向那瓶药膏，骨气全无，犹豫几番，最后还是打开。 沈书进一边忍痛抹药，一边发誓：“今日姑且饶过你。他日，定不要让我见到你。” 这信耽搁不得，待疼痛消解些，他继续提笔写信， 写好后，信交于送信之人，沈书进才一瘸一拐，扶着腰挪步到床上。 * 长乐宫中灯火通明，书琴从院门小跑至房内，道：“公主，回信来了。” 房间里一位姑娘正翘首以盼，听到声音脸都红了，接过信立即拆开： “元昭公主，我愿与你一生一世。” “前几日我确有些顾虑，如今看来，都不算些什么。他人或许疑我求利，但你知道的，我所求不过你我白头相守。明日一早，客栈求见。” 读到这里，李元昭已羞得心痒。 “书琴，我就说吧，他是我的。”李元昭对丫鬟轻声说道，欣喜极了。 李元昭是三公主，皇后所生，自幼在宠溺中长大。如今她年近十八，皇后亲自为她设宴，许她挑选俊才。然而，皇城有头有脸的人家都听闻这公主从小蛮横，借口躲避，于是招亲不成。 直到某日，她独自偷溜出宫，在酒楼文会上遇到沈书进。 文会上人言混杂，李元昭刚进门，便听到有人在讨论自己。 第7章 一位书生侃侃而谈：“上面那位，将大公主、二公主都送去和亲，对三公主却格外偏爱。可见，这皇室亦有高低之分，更何况我们这些穷书生。” 另一位书生随即附和：“据说大公主与二公主甚是心善，唯这三公主德行不堪，却最受盛宠，当真是老天无眼，苍天不公啊。” 沈书进本对考试之外的闲谈不感兴趣，听到他们议论，不想再听下去，接话反驳：“上面是有偏颇，但‘彼之受宠，非彼之过也。’三公主的确正当盛宠，但这并非她的过错。” 李元昭本容不得别人对自己说三道四，正准备上前时，却见一青衫书生帮她说话，声音清朗，正人之风，令她心生崇拜。 自那刻起，李元昭的目光就一直在沈书进身上。她假装书生，在沈书记周围小心靠近，只为听到他的名字。 放榜当日，李元昭得知沈书进上榜，立马派人约他。一来二去，二人渐生情愫。李元昭提出殿试后成亲，而今日，就是沈书进正式回复的日子。 其实她心中早有把握，沈书进不会拒绝。 毕竟，从沈书进过往来看，公主的身份无疑是每个朝官的助力。否则，一个毫无背景的穷书生，即使高中，也难有出头之日。 李元昭拿到自己想要的回信，吩咐书琴收好信件，安心睡去。 至此，整个世界陷入沉睡，只有夜鸟在站在枝头看月亮。月落之后，日光渐渐照亮夜晚，鸟儿叽叽喳喳飞到凌云的院子里。 天亮了。 皇城的第二天，凌云依旧如往常，很早醒来，在院子里赤身练武。 他手握长剑，目如炬光。剑随他的手而动，剑起风动，叶落萧潇，整个院子肃意顿起。他常年练武，胳膊线条坚硕。胸前、背上因战留下深浅不一的疤痕交错，显得寂寞。 重围之中杀出来的人，没有一个是简单的，凌云也一样。 只见他突然一个腾空，在空中翻转后稳稳落地，手中长剑直抵南风眼前。 “将军！” 南风爬起床，还懵着呢，凌云就提剑相向，把他吓得一激灵，睡意全无了。 凌云利落收剑，转身往房间走，若无其事。 南风追上凌云，伤心地问：“你这是干嘛呢？大早上就想杀我灭口了？” 凌云脚步不停，冷不丁丢一句：“好好练武。” 南风更委屈了。谁不知道他凌云是出了名的不要命，酷暑冬寒一贯如此，谁比得上他。只得埋怨道：“就算是拉磨的驴，累了也得休息一下吧。” 凌云不接话，转而问起：“昨天的事情查得怎么样了？” 南风立马进入状态，认真说道：“还在查。不过，这星月姑娘所在的群芳楼倒是挺特别的。几年前突然出现在皇城中，背后之人无人知晓。若星月真是薛情，那事情太离奇了。” 凌云也想不通，只能慢慢查，不过群芳楼倒是还有一个突破口。 “再去群芳楼看看。” 凌云沐浴后，换上一身新衣。 衣服是南风特意采买的，是时下皇城最流行的样式。以温柔的蓝色打底，儒雅风流。上面绣了些许星宿图案，增添了一丝神秘之感。 凌云穿上之后，少了平日的严肃威严，多了几分温柔亲近。 又来到群芳楼，昨日盛会之后今天正常开放，楼中生意依旧火热。曲声悠扬，一进去就能听到。 林茉一眼就看到了凌云，上前招呼：“公子又来了？今日要吃点什么？又或是想听什么曲儿。” “我想和你聊聊。”凌云直入正题。 “和我？”林茉以为昨日之事已了，不曾想他又来了。 “公子莫不是开玩笑吧，和我有什么聊的？你别看我年轻，但我既不会唱曲儿，也不会弹琴。” 凌云没有走的意思，林茉圆扇掩面，轻声靠近说道：“群芳楼只卖艺不卖身。”说完，她娇羞般笑了。 南风听见二人对话差点笑出声，憋笑解释道：“你误会了，林姑娘。我们的确是有事找你。” “那公子随我来吧。”林茉脸色上的笑顿时止住，带二人上楼。 凌云一路观察。这群芳楼确实不同，楼内舞音高雅，面孔也多为文客，是难得的清雅之地。 三人进房间坐下。 林茉欲沏茶，凌云却直接开口：“我不打扰你做生意。我只想知道，星月姑娘是何来历，你们楼主又是谁？” 林茉警惕起来，收起二郎腿，止笑：“公子开口就是打探我们楼中秘密，怕是不好吧。” “我无心谋害，只是在找一个人，报酬你开。” “你是谁？凭何让我开口。”林茉既然做这掌柜，便也不是大意之人，不会在不知道对方底细的情况下轻易开口。 “我叫凌云。” 林茉高傲的劲儿消失，问道：“那个镇国大将军凌云？刚从北岭而来？” 林茉早就耳闻，边关的那位少年将军回皇城了，昨日兴帝下旨封为镇国大将军，这是头一份儿的战功。不曾想这人就是眼前这年轻公子。 林茉从凳子上起身行礼：“是我有眼不识泰山，请将军勿怪。” “无碍。” 林茉端坐，解释道：“楼主与星月姑娘近日不在楼中，这件事我做不了主。我会派人告知她们，七日内送消息到您府上。” 这样就够了，凌云道谢，“多谢”，准备回府。 临走，凌云发现这雅间有些眼熟。按角度与位置推算，隔壁应该就是昨日空留茶盏的房间。 他随口好奇一问：“林掌柜，昨日盛会前谁在隔壁房间？” “这我可就不太清楚了，昨日盛会繁忙，许是哪位演出的姑娘吧。”林茉思索片刻回答。 凌云站在窗前看了看，觉得自己想多。 “罢了。” 第5章 继任前夕（修） 星宿院东院，薛情正在梳妆。 小满的手精巧得很，一梳到底，凌乱的头发就被理得平整。 明天便是继任之日，薛情凝视镜中熟悉的面孔，心里对命运的不甘变得强烈。 这些年，她游走于这无边的宫墙，始终没有寻到一条全身而退的路。反而亲眼目睹一个个鲜活的人，从春花艳羡到秋杀尽落，生命最后都化作遗憾无奈。 薛情的父亲兄长皆在朝堂，若她逃离，兴帝与孙怀海一定不会让他们好过。就算不顾一切走了，这个位置永远都会有下一个‘薛情’，这何尝不是另一种留下。 说到底，只要钦天女使、钦天相还在，这一切就永远不会结束。 “副使，今日穿这身如何。”小满指向一身粉红衣裙，问声打断薛情思绪。 “换那套。”薛情心中烦闷，指向旁边深色衣裳。 突然，外面传来立春跳脱的声音。她一路从外面跑回来，怀前抱着一摞书。 “副使，你看这个！” 立春刚进门站定，就笑得前俯后仰，说不出话来。小满上前看了一眼，也捂嘴笑起来，目光还停留在薛情身上。 薛情疑惑不解，上前随手抄起一本，念起来，问道：“，这是何书？” 继续拿起下一本，“，这都是什么啊？” 往下翻、……薛情又翻回第一本。里面讲的是群芳楼星月与镇国将军凌云的小说故事。 “这是时下最流行的话本子呢！副使，你手上这本正是其中最红火的。”立春眨巴眼睛，语气带着调侃道。 薛情脸顿时通红，故作镇定反驳：“又不是写的我，你们笑什么。” 两人见她脸颊绯红，笑得更欢了。薛情佯装生气，瞪着立春，打闹追赶她：“你们胆子都大了，都敢这样打趣我了！看我不收拾你们！” 立春撒腿就跑，二人你追我赶在院子里绕圈，笑声在院子里回荡。小满则在一旁看着二人，并未加入这场‘乱战’。 玩闹声中，外面忽然传来其他人的声音。 “副使可在？”是一位姑姑的声音。 三人赶紧收敛住笑，小满快步回道：“在呢。” 她打开院门，是是皇后身边的容安姑姑。她语气恭敬，却不容拒绝：“副使，皇后有请。” 薛情还未继任，与后宫少有交集。即便需要占算时，皇后也都是找星纪。来者突然，薛情心中不安。 她应容安姑姑的安排，压下忐忑不安，道：“是，我这就随姑姑去面见娘娘。” 皇后王容在后宫独享圣宠，就连二皇子和三公主，宫内都传他们是因兴帝宠爱皇后，才受宠的。人的感情有限，所以剩下的妃子和皇子大多被冷落。 更有流言说，大皇子是因比二皇子早出生一日，夺了二皇子长子的名分，兴帝才对他不满。若非大皇子的生母出身武将世家，势力遍布朝野，恐怕二人的下场就难说了。 如今，大皇子贤能爱学，朝堂与百姓都对他评价颇高，赞誉有加。正因这份贤名，他才能勉强与二皇子在朝堂上分庭抗礼，维持着微妙的平衡。 第8章 想到此处，薛情心中愈发忐忑，若是今日皇后召见，只为找她麻烦，那必定要死无葬身之地了。 薛情担忧篇篇浮起，没留神，已然到了。 容安姑姑将她带到一处亭间，禀报道：“副使来了。” 薛情小心行礼，“参见皇后”，未得允许，她不敢起身。发现李元昭也在，再次行礼，“参见三公主。” 李元昭上前拉薛情衣角，满面开心：“不用行礼了，副使。来坐我身旁，今日是请你来帮忙的。” 薛情犹豫地看向皇后。 皇后慈爱地笑着，“起来吧”，薛情这才起身，坐到李元昭旁边。 李元昭有些害羞，轻轻扯扯皇后衣袖，撒娇道：“母后，你帮儿臣说嘛。” “好好好。”皇后眼神中充满宠溺。 看着眼前这对母女温情场景，薛情突然有些感动。然而感动并不久，就被后面的话打破。 皇后语气温和：“元昭就要成亲了，此次是想让副使帮昭儿选个成亲的好日子，最好是在殿试之后。” 阿弥陀佛，还好不是找自己麻烦。薛情心暗自松下一口气。 昨天孙怀海的袭击让她神经紧绷，差点忘了沈书进要当驸马这茬事。沈书进恐怕想不到，他的姻缘竟落到了自己手上。 薛情故作不知，问：“不知是哪家世家公子，如此有福气，竟能得到公主与皇后的青睐。” “他不是世家子弟，是今年的贡士。名叫沈书进。”李元昭解释道，还带着几分骄傲。 皇后看着自己的女儿，眼神中全是宠爱，接过话：“出身倒是不重要，只要他对我们元昭好，能做我们元昭的依靠，我也就心满意足了。” “沈书进？”薛情故作思考，其实已经忍不住笑意。幸好她戴了面具，旁人看不出她的表情。 她一本正经继续说道：“此人我倒是有所耳闻。听说他文采斐然，的确是个才学兼具之人。不过……他从前似乎与薛济远院士的妹妹走得很近。那姑娘前两年刚过世，会不会……” 薛情顿了顿，语气委婉补充道：“我是说，此人命格或有阴缺，恐怕配不上公主。” 皇后的脸变得有些阴沉。 薛情为这件事拿下结论：“公主的婚事还未对外公布，尚有转圜之地。若是不满意，就此作罢也无人知晓，公主大可重新择婿。这沈书进实是有些命势不好，况且与那姑娘关系不清。公主婚嫁，乃是大事，臣认为还是谨慎为妙。” 薛情知道沈书进肯定不会告诉李元昭，他还曾与别人许终生。 “竟有此事！”李元昭闻言有些激动，几乎拍桌而起。 皇后将她摁下去，虽然不悦，但并不显露，只是拿葡萄时停顿的手出卖了她。她给李元昭使眼色，让她不能失了仪态。 薛情想到那一千两，又补充道：“此人命格破金，或有钱财之灾，公主多加提防。” 皇后点头，然后露出笑来：“多谢副使了。副使先回，我与元昭还有话要说。” 薛情自然有眼力见，随即起身作别，离开亭子。 薛情刚走远，李元昭便气鼓鼓抓起桌上杯子，摔碎在地，怒气冲冲道：“母后，我从未听他提起过那个什么薛怀远的妹妹！他竟敢骗我！” 皇后倒是并不意外。穷贱书生妄图攀上势力，一朝登天，再常见不过了。 她平静道：“你是公主，出身便带着权势与财富。世上接近你，从你这里捞好处的人，又岂止他一个。与他断了就好，谅他也不敢在外多说。” 李元昭还是气愤，倔强道：“我断然不会平白受这委屈。”说完她气冲冲离开。 皇后无奈摇摇头，并未阻拦，任她去了。 * 凌云从群芳楼出来后，便在街上游逛。 云隐卫调查一时半会儿没有结果，群芳楼这边又被搁置，找人之路被迫暂停下来凌云道脚步不自觉停在一处糖葫芦店铺前。 铺子的糖葫芦各式各样，晶莹剔透，比槐县的更精美。凌云怔怔看着红红的山楂糖葫芦，想起薛情曾递给自己那串，心中酸涩，指向道：“我要这个。” 店主拿出递给凌云，热情推荐：“客官，其它的要不要尝尝，咱们这儿口味多，都很好吃。” “不用了。”凌云摇头，接过糖葫芦。 他伸手掏钱袋，取出几枚铜板正要付银子，却被店主推回。凌云看向店主，店主缺看向南风。 他得意地双手抱胸，却不说话，凌云瞬间明白什么，收回铜板，赞赏道：“看来这几年，你干得不错啊。” 南风自豪地挺起胸膛，道：“那肯定啊。夸我的话就不用多说了，给点银子就行，我可得攒钱娶媳妇呢。” 凌云一边在北岭浴血奋战，一边与南风培养着自己的势力。如今看来，云影卫几乎深入皇城各处，这下凌云放心了。 他咬下一颗糖葫芦，脆甜的糖衣下山楂味道微酸，将那些烦恼全都冲淡。 * 钦天局里种了许多红色木棉，是星纪最喜欢的树。它冬天落叶，春天开花，花落之后，树叶才生长。它们互不打扰，各自在自己的季节生活。 一眼看去，火红鲜艳的木棉花正开得娇艳。但微风吹扫，花便一簇一簇地落，宫女们不多时就得打扫一次。 薛情从皇后处出来，就带着立春来这里。 立春一进钦天局，便随华芜姑姑忙碌去了。院子里唯师徒二人，安静得风声落花声都听得清楚。 星纪坐在院子走廊里，帷帽在一旁搁置。 她看着院落有些感慨，忆往昔：“我成为女使的时间也是这个季节，转眼已经十八年，如今我都快三十六了。” 虽然薛情入宫时间远不如星纪，但她的辛苦薛情都看在眼里。偌大的钦天局，平时由她一人打理。孙怀海时不时的刁难，更是火上浇油。不知为何，星纪从不让薛情沾手孙怀海的事，所以薛情也算过得快活。 星纪今日特意叫薛情过来，说是‘继任之事关系重大，要交代交代’。薛情来了，她却一言不发，只是毫无情绪地拨弄将落未落的木棉花。 薛情静待星纪开口。 红色飘落之间，星纪静静俯身，伸手触摸地上的残花，脸上没有表情。她就像是没有支点的椅子，孤独而寂寞。在无尽的孤独和寂寞之中，仿佛她才是那翩然坠下的落花。 过了许久，她才缓缓开口，像是询问又像是提醒：“明日就继任之日，你可想好？” “一入宫门，便再无回头路。”星纪轻轻抛出手中落花，落花在空中飘荡下坠，最后无声无息落地。 “这宫墙内，许多人的一生就像这花儿一样。曾经再灿烂又如何？坠入深渊后，不会在这冷漠的朱墙留下一丝痕迹，只会被人当作无用之物随手丢弃。” “这条路，太孤寂，什么都没有。”星纪的话虽然听起来落寞，但她却没有埋怨，只是心中充溢着失落。 薛情看着星纪感伤的面容，心中明白，星纪比谁都清楚，自己的想法并改变不了什么，无足轻重。 她看得太透彻了，语间充满无奈：“我想好或没想好，都不重要。若我说我不愿做这女使，又能如何？” 说完，她觉得自己在白日做梦，自嘲地笑，伴着一声极轻的叹息，继续说道：“师父。你知道的，这条路我退不了，也不能退。即便是荆棘加身，我也得淌着血走下去。” 星纪看着她似曾相识的勇敢无畏，眼中闪过复杂的情绪，从帷帽下面取出一封信，递给薛情。 “也许，你还有机会，逃吧。” 薛情将信将疑，接过信。 信封外空无一字，打开后是大哥薛济远的字迹。 “计划已谋定，父亲母亲盼你脱离苦海。中午宴会，山楂上桌之时，你找借口出殿。右侧殿有准备好的衣物和盘缠，换上衣服到东门，会有人暗号接应，带你出去。” “我们在左侧殿安排了一场火，火灾之后，副使在外人眼里就已是一具焦尸。家中已打点安排好一切，你放心。风头过后，我们一家人归隐团聚。” 落款是一串糖葫芦图案，第一颗有明显的齿印，代表写信的人是大哥无疑。 自从踏进宫门，薛情就与家中割断，几年间少有联系。 一是身份所限，女使不得与人交往过密。不能有朋友、亲人，更不能有家人。 二是因薛情深知，这个位置早已深陷权力漩涡。稍有不慎，便回连累家族。只要有人，就会有利益纠葛。远离，就是对他们最好的保护。 星纪的遭遇，就是前车之鉴。 华芜曾无意透露，星纪的亲人正是因为曾经试图救她出宫被发现，打入牢狱，轰动朝堂。从此，星纪再未想过逃出这牢笼，死心做了这笼中鸟。 如今，摆在薛情面前的，既是逃出生天的机会，也是一场赌局。若输了，便输掉一切。唯有赢，她才真正属于自己。 第9章 “我输得起吗？” 薛情心中自问，无尽的廊间不回答。 “无论你如何抉择，都不要后悔，只能甘心。”星纪留下一句话，戴上帷帽，转身离去，只留薛情在原地，脑海中纠缠如麻。 薛情深吸一口气，整理好情绪，大步迈出。无论未来在哪儿，她都必须出发。 第6章 宴会逃跑 凌云照兴帝口谕，早早来到宫中。他一踏入御书房，兴帝便眉开眼笑，主动上前。 “凌爱卿，你终于来了，孤早就想见你了。” 凌云虽早有功成，却从未踏足皇城。即便是擢升为主将、封为将军，也只是简单受封后便继续驻守北岭。所以，兴帝这也是第一次见他。 凌云站定，抱拳欲行礼，兴帝却扶起：“不必行礼了。” 兴帝围绕凌云看一圈，欣喜目光汇在他身上：“让孤仔细瞧瞧，我们重国的天降将才是何模样。” 看罢，兴帝进入正题，示意凌云在自己身旁坐下：“来来来，坐下说说你是如何破敌的”，他眼神期待，似乎真的想知道这破敌之术。 “你可是重国有史以来最年轻的镇国大将军，孤实在好奇，是哪位伯乐发现了你这匹千里马？孤可要好好地奖赏他。” 凌云恭敬回道：“谢陛下厚爱。梁将军不过是看我孤苦可怜才把我收留军中。至于破敌之术，臣不敢班门弄斧。” 兴帝闻言欣慰大笑，随即问道：“你说的是哪个梁将军？这梁氏将军实在太多。孤年纪大了，一时不知你说的是哪位。” 梁氏是重国第一武将家族，后代无论男女都戴甲从戎，是重国的武力的中坚力量。大皇子的母妃，正是梁氏之人。 “是梁义将军。”凌云回答，期待兴帝的反应。 “梁义啊，我知道。”兴帝思索良久,终于想起，“他好像，好像曾在皇城武试中夺得第一。功夫不错，孤记得他。” 兴帝点点头：“孤要多谢他为我重国发现栋梁之才。”他想了想，“就奖他黄金百两，以犒慧眼。如何？” 凌云心中已经有些咬牙切齿，但不得不装作毫无波澜，面色平静道：“梁将军六年前已战死于北岭。” 兴帝随即找补：“那……那就赏给他的家人。忠良之亲，孤定让他们余生无忧。” 此刻，凌云对兴帝的失望无以复加。 梁义从未参加过什么皇城比武。他不过是梁家旁支的一个不起眼的小辈，哪有资格参加世家贵族的比武选拔。 凌云更不想告诉他，兴帝口中的余生无忧早已不可能。梁义的家人早已因人报复，全部死于刀下了。 凌云的沉默让兴帝自觉尴尬。他拍了拍大腿，走向上面的位置，好似无事发生：“那真是太可惜了。” 凌云在下方，需要抬头才能与兴帝对视。此刻的兴帝好似没有感情的天神，虽威严伟岸，却只在高处俯视众生。万物于他，只是陪衬，无关紧要。对他来说，那下面的位置有总有人轮换，无论是谁都不重要。 而凌云不同，梁义是他师父，是他在意的人。 初入军中，凌云年纪小，常被使唤打杂。是梁义告诉他：“要成为合格的战士，熟驭弓枪刀剑”，今番凌云荣耀而归，离不开他的教导。 然而，一个昏君和一个胡言的老头，让他们的再见成为永别。 这金碧辉煌的宫中，四处都是冰冷的金色。万人供奉的高位之上，那人只把人命当棋子，可悲可笑。 凌云心中沉重，兴帝却高兴。 原本，兴帝还担心凌云是哪位大臣提拔而来。但得知与他唯一有关联的梁义已死，他的担忧就随之而解。 他放下防备，意味深长道：“凌爱卿，不必悲伤。孤有一件事要交与你，事关重大。” 太阳慢慢落山，金红的余晖逐渐隐褪，只剩下黑暗。 宴会时间临近，宫殿内既沉静又热闹，宫女太监们忙里忙外。管事的姑姑催促：“麻利点儿，布桌，摆桌。”宫女太监们加快了脚步。 不一会儿，偌大的宫殿铺开桌子，每桌都整齐摆放好酒水、碟盘。应邀的大臣、王亲贵族陆续落座。无论何时何地，他们话题都离不开朝廷之事。 一人开了头：“听说寿县近日土匪横行，现在如何了？” 另一人接道：“听说前后派了两位大臣，都一去无音。” “那怎么办？陛下怎么说？” “陛下估计也焦头烂额，不知会如何安排。” “今日不正是为那北岭的将军准备的宴席吗？想必陛下是要派他前去。”一位老臣说完，围观的人互通眼神，不言自明，默契散开，各自回座。 大皇子李世安和二皇子李世宏各坐一位，蓄势待发。 二人表面是手足兄弟，实则你死我活。兴帝渐老，近年身体状况接连下滑，谁成为太子，谁就生。 二皇子乃皇后所生，更受宠爱。大皇子才德兼具，但兴帝并不喜欢他。谁也不知道，最后会是谁胜出。 这时，公公高传声：“孙相到——王尚书到——” 只见孙怀海与王德二人说说笑笑走进来，众人起身。 王德招呼着，率先开口：“不必客气，不必客气，请坐。” 王德是皇后王容的弟弟，现任工部尚书。大家都不愿意得罪他，除了刑部尚书严和华与内阁首辅徐缓之。 徐图之居于首辅之位，是百官之首，官职在王德之上，自是不必对他客气。而刑部尚书严和华则是性格使然。 王德与严和华搭话：“严尚书，令爱已至婚嫁之龄，不知许了哪户人家？” 严和华本就面相严肃凶狠，听到王德的话也没有改变半分颜色，震慑力极强。他看不起王德这种阿谀奉承，专修逢迎之人，头都不回：“我严家之事，不劳王尚书操心。” 王德自知无趣，尴尬转头，又与首辅徐缓之交谈：“徐巍首辅身体如何，刑部大牢阴冷潮湿，可要让他注意身体，出狱之日尚可待之。” 徐缓之提杯感谢：“家父身体康健，多谢。”他气质文雅，举手投足之间都透着沉稳风度。 徐巍是前任首辅，也是徐缓之之父。多年前因犯事被关入大牢。徐缓之才德出众，徐家又是天下学子公认的文学大家。形势逼迫之下，兴帝不得不让徐缓之继任首辅之位。徐缓之继位以来夙兴夜寐，对兴帝唯命是从。 首辅常有，而听话的首辅少有，因此兴帝对他十分满意。 大臣们杯酒交错，女眷这边也在窃窃私语。 “严艺妹妹，听说你见过凌云将军。他生得如何？真有传闻那样好？” 严艺是严和华的独女，跟她说话的名叫宋玉阮。 严和华虽是出了名的铁腕无情，但他对女儿却是十分宠溺。严艺在皇城未出阁的女子中是最自由的，所以她才能与凌云有一面之缘。 严艺回道：“有过一面之缘。相貌我自不必说，一会儿就揭晓了。”她顿了一秒，“不过……玉阮姐姐，他可不是软柿子。” 宋玉阮不拿她的话当一回事儿，高傲道：“怕什么，在座的哪位姑娘不是名门出身，想必他也不敢无礼。” 薛情在女席，星纪与大臣坐一处。她向来不喜欢与她们交谈，只是自己远远地关注着大哥和父亲。 “皇上到——凌将军到——” 宴会主角登场。 大殿安静下来，所有人起身行礼，目光都聚集在这位不曾公开露面的将军身上，尤其是两位皇子。 “平身。”皇帝走上面，笑着说道。 凌云落坐在离皇帝最近的位置。虽从未见经历过这样的场面，没有丝毫露怯，反而全身上下都透露着沉稳。 薛情身后一阵躁动，姑娘们开始窃窃私语：“传闻当真无假，凌将军生得好看！” 薛情抬头—— 竟然是他！看到的瞬间，薛情就认出他。 他不就是前几日一直偶遇的公子吗？茶楼上、群芳楼中，处处都有他。那时薛情就注意到他，只是当时没想过会再见。 他长得不算最俊俏，但身姿挺拔似有无竭的能量，一定驭马能手。那蓝色衣服在他身上，和他身上的些许文静之气相映衬，又有隐约的似水温柔。 凌云给薛情的感觉就是少年驰骏马，奔骋于无沿大地，前面是旷野，上面是蓝天，是恣意的强大。 兴帝提杯说道：“今日设宴，是为凌云接风洗尘。凌爱卿初来皇城，公务上面，大家多多关照。” “请各位前辈多指点。”凌云站起致意全场，杯中酒饮尽。 王德赶紧接话，冲凌云笑：“那是自然。” 严和华对凌云也较为和气，二人点头相交。 乐舞表演开始，菜品陆续上桌。 大家都沉浸在这舞乐中，只有薛情无暇好奇凌云，更无心观赏表演，心中紧张难平。 来之前她已下定决心要赌一把。但想要成功，光靠勇气是行不通的，还得要些运气。薛情不知道老天会不会站在自己这边。 第10章 薛情看到宫女准备给自己倒酒，制止道：“酒就不必了。” 第一道菜，五兽生盘。由猪、羊、牛、熊、鹿，五种兽肉凉拌而成，口感丰富。尤其是熊肉，平常不可多得。 第二道，酱渍软玉。由特制秘酱拌豆腐，入口滑嫩，味道浓厚。 第三道，水晶脍。鲤鱼熬制软烂，冷却后取上层固体，入口爽稠。 冷盘陆续上来，令人垂涎欲滴。 严艺看薛情一直不动，关心地问：“副使，怎的不动筷？” 薛情本已经饿了，但却提不起吃的兴趣。听到严艺说话，拿起筷子敷衍地吃了一口。 菜品越上越多，越来越快。 眼前这些珍馐仿佛不是美食，而是饥肠辘辘的催命老虎，她在前狼狈逃跑，它在后面追赶。 薛情期待解脱，但对即将面对的冒险也有些紧张。 趁宫女上菜，薛情打听道：“听说今日有山楂，何时上？” 宫女一边布菜，一边回道：“山楂是皇上特意吩咐御厨准备的，是饭后小食，最后才上。” 薛情有些纳闷，皇上怎会特意吩咐这样一道菜？ 突然，薛情心里咯噔一下。 “完了。”薛情下意识站起来，想直奔对面而去。 旁边宫女被吓到，小心翼翼问：“副使，怎么了？” “没什么。”薛情装作伸懒腰，又坐下来。 看来走不了了。 薛情不得不接受这个结果。心里的大石还是落下来了，没有声音。即便心中早有预料，却还是失落。 不久前槐县县令上书：“槐县收获颇丰，税收大涨”。并献上槐县特产山楂给皇帝，想让更多人知道槐县山楂。这事儿还被兴帝当众夸赞，以彰槐县成效，人尽皆知。 现任槐县县令曾受薛父举荐，二人关系匪然，只要兴帝彻查，薛家就脱不了干系。 待上菜的宫女下去，薛情叫近立春，说道：“你现在出殿，找人给大哥带句话。就说太容易引起怀疑了，让他们立刻取消子行动。” 薛济远和薛父见薛情神情有些慌张，随后立春慌忙出殿，心中感到不妙。 立夏给一位上菜宫女递了银子，宫女上菜时把话传给薛济远，不久之后话便传回来了。 立春说道：“薛大哥说。为撇清关系，他们都是花钱雇的江湖人士，之前他们并没有见过，现在也没办法联系。” 事情走入死胡同，进退维艰。薛情比薛家任何人都熟悉这错综复杂的皇宫，只由她出面去找找那人。 她谎称身体不适，以透气为由出了殿。 薛父看见薛情往外走，想跟上。一旁的薛济远立马举起酒杯上前：“父亲，我敬您一杯。”随后小声提醒，“我们帮不了忙，相信情儿。” 薛父虽担心，但还是坐下了。 宫内的事情只能交给薛情去解决，两人心中明了。 第7章 撮合 殿内。 奉承凌云的人不少，他几乎是被这些人围在中间。 凌云刚打发了这些人，二位皇子也来嘘寒问暖。 二皇子抢先说道：“凌将军，初次见面。不知将军在皇城可还住得习惯？” 恐怕不是初次见面。凌云尤记得昨日相见之景。他自然明白其中深意，顺着回道：“陛下体恤，赏赐微臣新居。一切都好。” “那就好。” 铺垫一句后，二皇子迫不及待问出心中想知：“听说父皇刚与将军在书房长谈，不知说了些什么？将军如此栋梁，想必定是交与大事着办了。” 凌云实话实说：“陛下派我平寿县匪乱。本要即刻动身，但寿县情况复杂，我需做些准备，待明日参加完大典后再择日出发。” 大皇子闻言，面露担忧：“寿县此次已派去两位大臣，他们在寿县皆音讯全失。此事凶险非常，将军可得小心。” 二皇子不屑一顾：“区区匪乱，对凌将军来说自然不足为虑。” 大皇子有些尴尬，露出勉强的笑容：“倒是我多虑了。” 二皇子不接话，转而对凌云笑道：“凌将军，凯旋后得空来我府上坐坐。我请皇城最好的舞姬，我们一起把酒作伴。” 凌云早就听说两位皇子不和，今日亲眼见到才发现，皇子幼稚起来也如孩童一般。 不过，凌云还不想卷入他们的战争，敬酒回道：“到时我一定挨个拜访各位。” 殿内乐声悠扬，众人谈笑风生，一切都很和谐。 突然，一个声音传来：“皇后到。” 只见一人身着华服走来。衣裳样式虽不显繁复隆重，但其中金丝银线交织，零星点缀的每颗宝石都彰显着尊贵二字，仅看一眼就知织制贵重，身份非凡。 她腰间还挂着一块荷花玉佩，雕刻略显笨拙，与精致的衣裳相形之下，显得有些突兀。一看便知，是一位技艺不精的师父操刀所制。 这师父就是兴帝，那时兴帝还是少年。少年动情，亲身力行。 为表情意，他亲手选料雕琢，为她刻最爱的荷花，请她做自己的太子妃。继位之后，他更是不顾朝臣反对，为她在宫内重金打造了一个极大的荷花池。 兴帝看到皇后，笑容满面，牵手坐下，神情脉脉，轻声问道：“你不是说此处无趣，不愿来这儿吗？” 皇后莞尔一笑，与兴帝贴耳私语。几句话后，兴帝明白了什么，笑着点头。 兴帝：“皇后有话要说。” 全场安静下来，全场注目。 皇后先是端起酒杯，道：“本宫来迟了。皇上常与我提起，重国离不开各位，今日，我敬各位一杯。” 一杯饮尽后，她的目光看向凌云，光是那慈爱的眼神就足以说明一切。 她笑着开口：“早就听说凌将军英勇过人，本宫今日一见，果真气宇不凡。” 凌云弯腰行礼：“皇后娘娘谬赞。” 她笑得更甚了，道：“听说你在北岭一心扎在军营中，至今仍未婚配。你的父母不在，我和陛下将你看做自己的孩子，婚姻之事，就由我和陛下来替你操心。” 凌云一听，不妙。 “今日这些个姑娘都是好孩子，琴棋书画样样精通，今后要多相处相处，若是看对眼哪家的姑娘，陛下帮你赐婚。” 凌云只能回道：“是。” 女席的姑娘见状，开始窃窃私语。 凌云本想就此一笔带过，不曾想皇后转而像严和华，问道：“严尚书。若是没记错的话，你家中女儿严艺正到婚嫁之龄，不知可有婚配？” 严和华起身回道：“回皇后娘娘，小女并未婚配。” 皇后看向女席，张望道：“今日来了吗？上前来看看。” 严艺突然被点到，却是不慌不忙，缓缓上前：“皇后娘娘，臣女名唤严艺。” 说完，她看向一旁不甚侧目的凌云，他一言不发，甚至不回头看一眼。 皇后看着眼前盛装的巧人儿，夸赞道：“长得真好看。你头上这珠钗，配你今日衣裳，还真是‘天作之合’。” 皇后的夸奖，貌似说的不是珠钗，众人心知肚明。 严艺下意识摸了摸头上精心挑选的金银瓒花钗，脸上浮起一抹绯红。 整个珠钗以金银丝绕成。不同于其它珠钗常用大颗的宝石。它以金银丝为引，勾勒出花朵形状，再以小粉色宝石作花蕊，与衣服颜色呼应，尽显粉色娇嫩，一看便是精心搭配而成。 皇后话锋回到凌云身上：“凌将军，我看严姑娘就不错，你们多走动走动。若是有意，我和陛下为你做主。” 凌云心中不愿，但也当众拂了皇后之意，只得委婉道：“是，今后我一定去严尚书府走动，多向严尚书请教治理之道。” 严艺听到今后要与他见面，头埋低一分，羞色不露而出。 殿内一片哄然。殿外的薛情却紧张得很。 她出殿后就加快步伐，心中盘算着： 计划开始之前，必须找到那人，取消行动，火不能燃。按照仪制，今日应是二十八道菜品，现在已经过半，时间不多了。 薛情戴着面具，无论走到哪儿都很显眼。快到右侧殿时，她悠着步子，观察周围。附近时不时有太监或宫女路过，待到四周无人时，薛情迅速转身进侧殿，利落关上门。 房间内桌上放着为薛情逃跑准备的东西，除此之外再无其它。 看来人已经准备好东西离开了。薛情藏好东西，回到殿内。 皇后撮合的戏码刚刚演完。 “副使，如何了？”立春问，薛情摇摇头。 既然这边没有办法，那就从另一环入手。 “立春，你去找东门那个人，看他们能不能互相联系，我这边也想想办法。” 两边同时进行，总能找到切入点的。 薛情认真分析：这火会在上菜后燃起来，那么，从现在到火燃起来之前，他们一定会有所动作，为起火做准备。那这人，会不会此时就在殿中？ 第11章 薛情坐下，目光紧紧盯着场上所有人。 旁边传来声音：“严艺妹妹，皇后娘娘怎么好像在撮合你和凌将军。”宋玉阮问道。 旁边一位姐姐搭话：“我看呐，咱们严艺妹妹如此好看，指不定是凌将军看上咱们妹妹，向陛下求的撮合呢。” 薛情听到，心中暗自可惜：‘看来，这将军也是个俗人。‘ 严艺摆摆手：“哪有，不过是认识一下罢了。凌将军是何等人物，怕是看不上我。”虽然嘴上说着，但眼睛却从未离开凌云身上。 宋玉阮看她眼睛直直地看着凌云，捂嘴笑道：“恐怕不是这样吧。” “玉阮姐姐莫取笑我。”严艺害羞地笑，宋玉阮看破不说破。 严和华也他一改严肃，主动与凌云攀谈：“凌将军，既是皇后娘娘开口，今后我们两家多往来。但我绝不会因此徇私。” 凌云早就听说严和华正直不阿，虽从未谋面，心中却十分敬佩：“那是自然。” 余光之间，凌云看到薛济远走向自己。走近后，他彬彬有礼开口：“在下薛济远，初次见面。” 薛济远想起，昨天秦管家说曾有人到府上找薛情，一番打听才知道那人是凌云。不知是祸还是福，特来试探。 “幸会，薛院士。”凌云回礼。 其实二人不是第一次见面。薛情带小凌云回去那天，薛济远曾路过院子，凌云看过一眼，不过现在不是说这些的时候。 “您的名字我早有耳闻。翰林院最年轻的院士，放眼天下，有您这般学识渊博的人不多。我只会舞刀弄枪，还得向薛院士学习。” 凌云确实佩服薛济远的才学，发自肺腑称赞。 “将军谬赞了。昨日您到府上去，我和父亲不在，下人们不认识您，若有冒犯，还请原谅。” 凌云以笑回之。 薛济远看他并无恶意，靠近了些，继续问道：“听下人说，将军是来找我妹妹的？” “是。”凌云点点头。 “将军有所不知，她已经患病而亡，再不能见了。”薛济远说到这里，眼睫沉重，眼神伤感。 “哦？是吗？”凌云故作惊讶。 薛济远字字遗憾：“的确如此。我也不想。” 凌云脸色反转，忽然像知晓一切般：“昨日我在群芳楼还曾与她谈笑呢，薛院士可别骗我啊。” 薛济远拿不准。 他突然的思索和勉强的笑容，让凌云心中的猜想更笃定了一分。只是他仍然不知，一为何说到薛情，一切就罩了迷雾一样模糊。 宫外。 沈书进就没那么轻松了。 砰砰砰！急促的敲门声。 李元昭听了薛情的话，心中忿然难平，借口生病没去看参加宴会，出宫找沈书进讨说法。 沈书进在客栈的房间中准备殿试，被敲门声吓到。 打开门，李元昭怒气冲天的在门外。李元昭见到他二话不说，一个巴掌直接扇脸上去，声音响亮。 沈书进脸上留下鲜红的巴掌印，幸好此时房间外没有人。 沈书进刚想说什么，李元昭的拳脚就飞来了，打得他连连后退。 沈书进捂着肚子，委屈说道：“我昨日刚被无名之人打了一顿。公主怎的也对我动手。” “你还好意思问！”李元昭越想越气，继续拳打脚踢，“不知哪个英雄好汉替我收拾的你，我还应该好好谢谢他！” “沈某一直洁身自好，从未做逾矩，请公主明示。”沈书进唯唯诺诺中带着心虚的嘴硬。 李元昭怒气冲天：“你还敢瞒我！你与薛家那位去世的姑娘不是早就在一起了？还敢说洁身自好！” 她出手的速度更快，用劲儿更狠了。 沈书进一听，立马从地上爬起来关上门，言语软哄道：“此事是我不对，但……公主你也从未问过我。这……这怎能算是隐瞒？” “你……你……”李元昭被呛得说话卡壳，停顿了动作。 沈书进赶紧认错：“公主莫生气，莫生气。都是沈某人的不是。” “之前的事情，若公主不愿，要与我一刀两断，沈某人绝不赖着。为公主名声，我也绝不会向他人透露我们之间半个字。” “你的意思是，是你对我有所隐瞒，现在你还要与我一刀两断？”李元昭气还没出完就被憋回去，心中的怒火更盛了。 “我不是这个意思。我本无意隐瞒，这事的确是我疏忽了。”沈书进两手紧握李元昭的肩膀，满眼都是可怜。 李元昭一时晃神，忘了怒火，看着他的眼睛，认真听他说话。 “元昭，我不是故意要瞒你的。我与薛情，只是朋友关系。更何况，她现在已经不在了，我们相爱才是最重要的，不是吗？” 李元昭没有说话，但心中已经有些动摇。 “的确。我们从小一起长大，薛家帮过我许多，我十分感恩。但我发誓，我与她绝无男女之情。” “若有假话，让我不得好死！”沈书进三指合并，向天发誓，语气坚决。 “相信我，好吗？” 李元昭彻底走进沈书进的话里，大发脾气的劲儿被卸了一半。她怒火小了些，叉着腰：“真的？” “真的！”沈书进眼看事情已经大事化小，撒起谎来像真的一样。 “看来外面传的也不尽为真。”她完全相信了沈书进的话。 “别人我管不了，但我沈某人问心无愧。只要公主相信我的真心，其余的我都不在乎。” 李元昭看他的眼神逐渐变成感动，认为自己误会了沈书进，有些内疚：“以后我一定相信你。” 沈书进没有高兴，而是装得更加伤心：“沈某出身贫寒，自知配不上公主。只望公主开心幸福，沈某此生就无遗憾了。” 李元昭觉得他可怜极了，十分自责：“你别这样说，我这就回去告诉母后，非你不嫁。我们殿试后成亲。” 沈书进眼睛红了，抱住李元昭，两人都开心地笑了。 刚安抚好李元昭，可他还有一事必须开口。他不愿求人，但必须求。：“公主，我有一事，需得公主帮衬。” 李元昭平复下心情，倒也关心他，问道：“何事。” 沈书进长篇大论，从槐县说起。绘声绘色道来薛父对他的好，如今高中，要还人情、尽孝道，最后恍惚得出一个结论：要白银一千两。 李元昭向来娇生惯养，不知一千两在百姓人家中是何等数目，一口答应下来。 沈书进算盘已然落定。 第8章 熟悉的唤 立春回来了，一个坏消息：东门那人只负责带人出宫，其余的他一概不知。 薛情听完心中焦急，手指不自觉开始在桌上无规律地敲击，发出轻微的声音。她的目光迅速扫视周围，四处观察，试图捕捉线索。 对面，一名年轻宫女打碎酒杯，手脚慌乱在收拾。「不是她。」她虽慌乱，但只是不慎打碎酒杯，有些害怕罢了。 视线转向门口，一名太监正在与其它太监低声交谈，时不时左顾右盼。 「也不是他。」方才他从身边路过，有微微刺鼻的尿渍味。他一定净过身，不会是假冒。 环顾一圈，没有线索。 而旁边，严艺正因没有最爱吃的雪蛤叹言：“可惜了，今日没有雪蛤羹。” 旁边丫鬟听到，随即指着旁边站着伺候的宫女：“你。对，就你。我们姑娘要吃冰制雪蛤羹，去端一份儿来。” 宫女恭恭敬敬回答：“回姑娘的话，今日厨房没有这道菜。” 丫鬟不准备罢休，更颐指气使了：“没有，没有你不会吩咐厨房做吗？” 说完，丫鬟上前两步，想要教训她。 宫女下意识后退。不曾想踩到薛情桌子腿上，没站稳，眼看就要摔倒。还好薛情眼疾手快扶了一下，她才不至于摔下去。 薛情早就注意到这边，实在看不下去了，顺手扶她一把。就在接触到她的瞬间，薛情察觉到这臂膀过于强劲有力，不像普通宫女。 再一看，她手掌虎口处有厚茧，常年练武者才会留下。 薛情有些怀疑。 宫女对上薛情的目光，迅速回避，收回手：“多谢副使。” “不谢。”薛情假装什么都没发现。 果然，宫女不久之后就出去了。薛情紧随其后，来到一个偏僻小院。 她十分警惕。还好薛情曾苦练武艺，也算是个小高手，不费吹灰之力就跟上了。 宫女进去之后立刻关上门。 薛情轻功上墙，稳稳翻进院子，那人已经进了房间。她轻声靠近门缝，看见一个人状物在地上，用布盖着，旁边还有用于放火的火把和油。 这些足以确定薛情要找的人就是她，薛情直接推门而进。 宫女背着身，有所察觉，立刻从腰间抽长针反手射出。 薛情挪步躲避，那针瞬间深深扎进门窗木头里。那闷响，就像仿佛钉子狠狠钉入木头。 第12章 薛情看到那深深的针眼，倒吸凉气道：“这么狠。” 她还没来得及说出下一句，宫女便一个箭步，如离弦之箭冲来，显然要一击致命。 薛情连忙侧身，顺势一掌打在宫女腰间，她被这股推力打的后退几步。 这样打下去不是办法，薛情尝试对东门的暗号：“青山犹有尽！” 对面听完并没有停下动作，反而更凌厉。她速度极快，还好薛情反应敏捷，那长针几乎从鼻尖划过，惊险避过。 薛情见暗号无效，明白她们之间显然各自行事，靠暗号是不可能获取信任的。薛情急得连忙说道：“且慢，我是自己人！” 宫女注视薛情脸上的面具，犹豫后停顿一霎：“谢副使方才帮我。不过，你不该来此处。” 她开始更猛烈的进攻。 薛情一边招架，一边解释：“我知道你们收人钱财，今天要在宴席间放火，目的就是为了救一个人。” 宫女充耳不闻，出手快准狠。许是怕惊动路过之人，她的动作有所收敛，幅度不大。 薛情看穿她束手束脚背后的顾虑。趁一间隙，故意推下桌上的茶壶。 茶壶若是此刻掉下去，砸出声响引来人就不好了，宫女不得不腾出手接住茶壶。 薛情趁机补充：“我就是你们要救的那个人，你停手吧。” “你怎么证明？”宫女停下了动作，但还是保持着随时要进攻的姿态。 “我为何还要证明？知道这件事的都是自己人，不是吗？” 薛情看她停下来，直接就着最近的椅子坐下，伸出手要茶壶：“我先喝口水。” 宫女表情显然有些无语。在这要紧关头，她要喝水。犹豫后，宫女还是递过茶壶。 薛情接过茶壶，晃了晃，是空的。无奈笑笑：“水都没有，这地方你倒是找得隐蔽。” 宫女虽然摸不清薛情的路数，但最重要的事情她没忘，急切地说道：“时间快到了，我没时间听这些。” 薛情放下二郎腿，认真道：“我就是来跟你说这事的。计划取消了，出了这个门，你就只是一个普通的宫女。宴会结束后，怎么来的，便怎么离开。” 薛情交代完毕，宫女却没有要听话的意思。 “怎么？”薛情问。 宫女冷脸，语气坚定：“覆雨楼的任务，从无取消的先例。” 覆雨楼手下高手众多，收钱办事，据说没有他们办不成的事情，因此许多。传言两位阁主各行其是，却合而不分，薛情对此有所耳闻。 薛情看宫女固执，反问：“没有先例？”然后肯定地说，“那这就是先例。” “不行。我必须完成这个任务。”宫女焦急摇头，“我妹妹病了，需要一大笔银子。楼主答应我，只要我完成这次任务，就帮我救妹妹。” 薛情是曾听过覆雨楼管理严苛，却从不知竟是如此不近人情，皱眉道：“你们阁主不是还替百姓亲自了结贪官吗？难不成他只管外面的事，不管你们自己人的死活？” “若不是阁主，我不会有救我妹妹的机会。阁主是我的恩人，不是我能妄议的。”宫女不愿多说。 罢了，大不了多出些钱给覆雨楼就是了，薛情对宫女保证：“你放心，我出银子，保证帮你救活你妹妹。” 宫女脸上的决然稍褪，犹豫后答应：“那就多谢副使了。” 薛情如释重负。 二人各自回到席间。 凌云这边上来敬酒的人不绝，杯酒交错，烈酒穿喉下肚，凌云醉意上头，站起来有些不稳。 南风看凌云今夜喝得有点多，提醒道：“小心。” “无碍。”凌云拨开南风的手。 突然，凌云好像听到身后传来熟悉的唤：“凌将军。” 又喊了一声，“凌将军?” 凌云一下子清醒过来，记忆浮现在脑海。 那天，自己破破烂烂，而她走向自己。这一刻，万家灯火中寻找，她也许就在身后。 凌云心中漏半拍，太紧张，几近忘记呼吸。他日思夜想、朝寻夜觅，不曾想在这里能听到她的声音。 他确定后，几乎是立刻应声：“嗯！”，他转过身。 可能是速度太快，薛情没想到，杯中的茶被他撞洒，大半都倒在他衣服上。 薛情看着凌云被打湿的衣裳，欲伸手擦拭，又收回手：“我非有意，将军海涵。” “我知道。” 凌云不关心衣服，醉色迷离，直直看向薛情。他不知薛情为何戴着面具，那直直的眼神，快要穿过面具。 薛情看凌云眼神太奇怪，感到不自在。 凌云意识到自己的冒犯，才反应过来，解释道：“我知你不是有意，没关系。” 薛情重新倒上一杯：“初次见面，我不善饮酒，就以茶代酒敬凌将军。” “不是……”凌云想说清楚，但话刚开头就被打断。 是二皇子来了，他倒是个毫不内向的，热络得很：“副使？不，应该叫女使了吧。” 薛情回道：“二皇子说笑了。只要师父在位一日，重国就只有一位女使。” 大皇子也来了：“今日多有疏忽。没有注意女席，若不是星纪女使提醒，我们都忘了副使也在。” 薛情虽然不想与这二人扯上关系，只礼貌回复：“二位皇子客气了。” 三人寒暄一番，碰杯饮尽。 「她是钦天副使？」 凌云在一旁听到三人的对话，心从万丈崖间跌落，没开口的话哽在喉咙。 在自己眼前的是女使接班人。那薛家女儿是谁？群芳楼星月是谁？又或者，这都是同一个人？ 凌云感觉人就在眼前，却更远了。 薛情这边应付完，发觉凌云一直看着自己：“凌将军方才说什么？” “没什么。”凌云回过神，答道。 二皇子插话：“对了，凌将军。我府上有几位谋士，甚是机敏。你初到皇城，免不了需要几个能人。明日我让他们到你府上，听你差遣。” 大皇子也跟着说道：“若是需要的话，我府上也有一位能人，届时一同送去。” 二人争先恐后，把凌云看作任人哄抢的砧板鱼肉，都想把自己的人安插进去。 凌云也不傻，扭头问南风：“之前安排你找的人找可有找到？” 南风面不改色，煞有介事地大声回答：“回将军，找到了。” 此刻凌云心中难安，更是不想给两人留情面：“那不好意思了二位，我实在是心性暴戾，手上人命太多，伤了二位的人就不好了。” 二人一听，自然知晓这事儿不成，一笑了之。 薛情看二人算盘落空离去，打趣道：“我看二位皇子倒是挺关心凌将军，凌将军果真不愿？。” 凌云撤下凶狠的表情，诚切地说：“我一点也不想关心他们。我关心的，我关心的人是……”还没说完，外面传来惊呼。 “起火了！起火了！” 殿外宫女太监跑得急，手里提着桶跑来跑去。看向稍远处，隐约有燃烧后随风而稀的烟雾。 “怎么会？”薛情慌了，第一个往那边赶。 路上，方才的宫女从薛情身边擦肩而过，大家忙于灭火，没有人注意她。薛情心中涌上一个不好的想法，抓住她手臂，问道：“是你干的？” 宫女看她一眼，不搭话，自顾自离开。薛情没有追上去，而是直接赶往起火处。 等一众人赶到，这大火已经快浇灭。 事发处死了一人，锦衣卫抬出焦黑的尸体。 有人惊呼：“这不是李公公吗？” 李公公曾是皇上身边最得信任的公公，后因年老体弱自请归乡，距今约莫两年了。 “皇上不是已经许他老退，怎会在此处？”皇后手遮着鼻子，惊讶说道。 锦衣卫指挥使金覃从尸体身上搜出一块令牌，虽然大火已经烧黑，但上面的“安”字清晰可见。 “陛下。”金覃呈上令牌。 大皇子一看，心慌至极，立即跪下：“父皇，不是儿臣。” 如今太子之位悬而未落。兴帝虽知自己年岁将尽，迟早要交出这个位置，但他绝不允许谁这样下手。 他很是失望的转过身，走向皇后，像是寻求安慰。 皇后语气温柔问大皇子：“那他怎会有你府上的腰牌？” 大皇子知道这件事已经触了禁区。若是小事儿，认下来也就罢了，可此事犹如皇帝的逆鳞，大皇子否认道：“儿臣从未私下与李公公有过联系。至于腰牌，儿臣也不知怎么回事。” 大皇子极力证明自己与此无关，可兴帝却仿佛事外之人，对他的自辩毫无反应，眼睛四处环顾，就是不看他一眼。这让大皇子更慌张了。 “大哥，那这可解释不通了。”二皇子看戏一般，指着尸体说道。 皇后也觉得二皇子说得有道理，继续补充道：“安儿，你这空口无凭，让陛下如何信你？” 第13章 大皇子像得了救命稻草，慷慨有声地请命：“儿臣，儿臣请父皇下令彻查此事，以证儿臣清白！” 兴帝立刻说道：“好！好啊！”他环顾在场的官员，最终目光锁定在严和华身上，“那此事就交给严爱卿去办，如何？” 严和华的表情有些波动，还是接下命令。他知道，无论真相如何，二位皇子一定会有所动作。等着他的不仅仅是查一个案件这么简单。 事情暂时告一段落，众人回到殿内继续歌舞玩乐。 薛情再次借口身体不适离开，外面凉爽的风让人从宴会抽离。 一眼望出去，宫墙外还是宫墙，在三十尺高的凭栏处望不到边。越远处，除了无尽的长空和寂静，什么都没有。 月色之下，薛情远远地就看到那宫女在小路上匆忙走着。 第9章 翻墙而入 薛情立刻带着立春追了上去，略带生气的语气：“那火是不是你放的，不是说了取消任务吗？你为何还要放火。” “你不必知道。”宫女显然有些心虚，眼神闪躲着甩开她的手。 薛情追着宫女说：“你可知，今日这场火烧到了圣人眼前。本该归乡的公公死在火里，他身上居然有大皇子府上的腰牌。皇上对此很是不满，已经下令撤查，到时又要掀起一阵风浪。这不是简单的杀人案，这事关着太子之位。” “我知道。”宫女边走边回答。 “你知道？那你为何还要这样做！做了此事还敢留在宫中，难道你还有其它计划？” 宫女知道薛情是好人，终于愿意停下来说两句：“我并无恶意，只是……总之，多谢副使关心。我这就准备出宫了。” 薛情明白她一定有不得已的理由，时间紧急，不再追问。 “不必谢我。答应我，出宫后好好生活，别再行危险之事。” 薛情见过太多人，一入宫门就再也无法活着出去。还好眼前这小小的人儿，她的结局不是这样，等待她的是与妹妹的团聚。 薛情替她高兴，想陪她多走一段：“这路有些黑，我送你一程吧。” 一路上二人聊天。 宫女告诉薛情，她给自己的取名字叫小花，因为她希望生活像花一样灿烂。妹妹叫小鱼，因为买不起肉，在河间抓到鱼就是最幸运的事。 巷子随着步子变亮，是快到到宫门前了。远远的就能看到那里有人等候。 小花不舍地告别，“我走了。”，一步三回头。 薛情看着她越走越远，挥手告别，指了指她的包裹，让她小心收好行李。默默念着：“走吧。” 立春有些伤感：“她也怪可怜的。不过外面风有些凉，副使，咱们回去吧。” 薛情耸了耸肩膀，确实有些冷。 她转身没走几步，身后就传来两声痛苦的呜咽。 回头看，那二人被箭射倒在地。 小花被射中大腿，痛苦地在地上挣扎。另外一人被正中心脏，剧烈的疼痛让他晕厥，已经无救。 “不要！” 薛情看到他们倒下，狂奔而去。 那箭还在不停落下，一支支奔着人去。小花拖着受伤的腿躲避，但箭落得很快，她不能完全躲开。 先是腿，然后是胳膊、腹部，她被射中的伤口血流不止，没多久她就已经无力挪动，倚靠在马车旁，挣扎的幅度越来越小。 这目光所及的几百米不长，薛情跑得漫长。 薛情奔过去抱住她的身体，小花眼睛疲惫，睁开都费劲。看到薛情，忍痛用力扯出一个笑容。 箭随即停了。立春也赶来查看另一人的情况。 “没事的，你会没事的。”薛情惊恐地说道。 她看着眼前被箭射透的人儿，试图用手捂住那些伤口，不让血流出来。可伤口太多，她手忙脚乱还顾之不及。 小花抬起手无力地搭在薛情的手上，手中是刚才薛情悄悄塞到她包裹里的首饰。她嘴唇颤动想安抚薛情，却说不出话，只有呜呜的喉咙声。 她发现了薛情悄悄塞的首饰。 薛情看到被血色染红的钗子，眼泪淌下来。小花勉强地笑着安慰，那夹杂着痛苦的笑很是别扭。 “这样笑不好看。”薛情已泣不成声。 小花整日面带愁容，还未见过她笑。薛情很想告诉她，让她重新笑一个。但她的呼吸声越来越轻，最后没了动静。 几百米虽短，却足够落幕，她走了。 薛情将她紧拥怀中，恨意顿起，看向箭来的方向。 一个蒙面黑衣人在不远处的瓦砖上，见这两人彻底没气了，立刻转身隐入黑夜之中。 她想去追，却停住了脚步，擦擦眼泪，拉着立春迅速原路离开这个地方。 回到院子里。 “副使，为何要回来？”立春不解。 “不走的话，我们会被陷害的。”薛情神情沉重。 小满看到二人，上前：“林茉派人传话，说凌云将军指名要见星月。” 立春问道：“为何？”小满摇头不知。 薛情也不知道他要干什么。今日自己第一次与他说话，从前与他并无交集。 “不会是为了那个人吧？”立春面露恐色，抓着小满衣角。 “不会的。”薛情肯定地说。 “不要担心，我们先看一下明天的东西。若是真有什么事，兵来将挡水来土掩就是，还有我呢，不要怕。” 三人进房间，里面准备的东西甚是繁多。 梳妆台上，明日头冠甚是显眼。鹅卵大的红石与零星的蓝色碎钻缀嵌其中。一片片的金银雕刻极薄的叶状，目之所及处皆刻镂精细。两侧插满了羽毛，圣洁而神秘。 房间正中挂着明日的衣服。藏蓝色的底料上点缀着几只蝴蝶，似飞却停驻。金丝银线密织，整件衣服在烛光和月光下闪耀。绿松石、南红珠和珍珠串成的珠链坠在衣间，一动就芊芊作摆，像是述说古老的传说。 薛情看到这美丽的衣裳，却没有一丝开心，心情沉重。 夜色渐深，大家都已入眠，薛情独坐在院子里。月光并不明朗，阴云笼罩着，它透不过气。 薛情静静地倚着，回想着今天发生的一切。从稍远处看，她蜷缩的身体只是一小团人影，娇小得有些脆弱，看不清楚。 朦胧间，薛情看到有一只茶壶快落地了，她刚想去接，另一只手稳稳地接住了，是小花。 下一瞬，小花掏出长针飞速射向薛情，她疑惑地躲开，然后回头看。那飞针却化作长箭射进了小花的身体，鲜血狂流。 渐渐，房间变成了长巷，薛情在巷子里，小花在那头，箭雨密下。 “副使，夜已深，别凉着了。”小满不放心薛情一个人，给她拿披风盖上。 薛情从梦中惊醒。 看到是小满，她舒了一口气，自言：“太累了，我都睡着了。” 咚咚——咚咚——，这时叩门声响起。 “有人吗？”有男声从门外传来。 小满上前开门，薛情戴上面具坐起来。 门外，凌云提着夜灯在前，南风在后。薛情在暗处，看他们看得很清楚。烛火微弱，却使人明亮。 “这么晚了，凌将军这是做什么？”薛情远远地问，没有起身。 南风正准备开口回答，凌云抢先说道：“我有些私事要麻烦副使，叨扰了。” 薛情听后没有说话，小满回复道：“凌将军，副使此时不便见人。既是私事，烦请天亮后再找来。” “可我今夜必须要得到答案。”凌云朝薛情大声说道。 薛情心中不安。 林茉说他去群芳楼要见自己，现在又夜访星宿院，是巧合？还是说，他发现了什么？总之，不能贸然相对。 薛情态度不改：“那是你的事情。小满，送客。” “抱歉，将军请回吧。”小满只好关上门。凌云不舍地看着里面模糊的人影，直到门完全关上。 竟然吃了闭门羹，南风一脸不可置信地看向凌云：“现在怎么办？将军。” 凌云摇摇头。 “那……走？”南风手指向来时的路。凌云没有反应。 “还是‘走’？”又指了指星宿院的围墙。 凌云发现薛情离席后就一直想出来找她，可他在宴会实在太显眼，走不开，直到宴会散后才赶过来。 南风看凌云还是不动，往围墙推了推他。 院子里。 “副使，我先休息了。”小满闭门后就回房了。薛情取下面具，也准备回房歇息。 凌云一个翻墙进来，完全没有隐藏自己脚步的意思。 薛情察觉到他落地的声音，立刻背身戴上面具，有些生气地傲立：“凌云将军，你这样怕是有些不妥！” “无意冒犯。我只是想问副使一些问题。”凌云从墙边走向薛情，留有一段礼貌的距离。 “我为何要回答？”眼前这个人倒是有趣。皇宫之内，深夜至此就为了问问题。 第14章 凌云被提醒，她现在不认识自己。自己贸然上门，引起警惕也是正常。有予有求的利益关系才是陌生人之间搭建联系的最快方式。 “我可以用东西作为交换。” 凌云怕对方不同意，又加了一句，“什么都可以。” 此话一出，薛情变得有一丝凝重，但还是故作轻松：“我倒是好奇，什么事让凌将军竟然做出这种承诺？” “我在找一个人，我好像快找到了……”凌云话意未尽。 “怎么，既然就快找到了，忧心又从何而来？”薛情疑惑。 “我与她……或许无缘。听说女使能占算天机，可否帮我算算。”凌云下意识想靠近，又退回。 本来薛情心中不满，看他痴情一片有些动容，“可以算。不过，你得答应我一个条件”，正好可以趁此机会让他欠我一个人情。 “好。什么条件？”凌云没有丝毫犹豫，答应下来。 “等我想好了再说。不过，到时候无论什么要求，你都要答应我。当然，我的事情对将军来说都是举手之劳。” “好，我答应你。” “请。”薛情请凌云坐下来说话。 自多年前一别，他从未与薛情这么近坐下来。他很想告诉薛情自己是谁，可如今薛情将成女使，不同以往了。 凌云坐下一直看着她，还是宴会那副望眼欲穿的眼神。 薛情带着笑意，解释道：“今夜无茶可待，将军见谅。” 凌云发觉她可能误会了，坐正身子说道：“不用茶。不过，副使要如何帮我占算？” “那人是你的谁，爱人还是亲人，亦或是朋友？”薛情问。 这问题让凌云不知如何作答。既不是亲人也不是朋友或爱人，“她是我的恩人。” “恩人。”薛情重复一遍，思索着：恩人，这可不好骗啊。 有了。 “你知道六爻吗？” “不知道。那是什么东西？”凌云诚实地回答，实在摸不着头脑。 不知道就好，薛情心中庆幸，继续问道：“那你身上有没有三枚铜钱?” “有的。”凌云从身上摸出三枚，递给薛情。 薛情没接，让他拿在手上心中默想问题，掷六次铜钱。虽然不知道为什么，但还是照做了。 每次掷完后，薛情都用手指蘸水在桌面上画着些什么横圈。六次后停下手，说道：“出来了。” 凌云一头雾水，看向薛情。 “这个……此卦……此卦天水讼变地水师。天水讼卦象，上卦为乾为天，下卦为坎为水，天水相违，有争执、不和之象。” 薛情指着画的东西，一边分析一边。 “但这个……这个变卦为地水师，上卦变为坤为地，下卦仍为坎为水，地承水聚，有聚合、团结之象。” “这是何意？”凌云听不懂，但觉得可能是占算的行话，询问道。 “额……”薛情停顿一会儿。 薛情虽曾学过六爻，却不精通此道，只知道些皮毛。刚才那卦象，自己完全看不懂，不过是套着话信口胡诌罢了。 不过，人心向好。模棱两可的好话，是最好糊弄人的。 “意思就是，你和她之间会历经坎坷。” 凌云脸色失望。 薛情看他脸色不对，提高音量，故作顿悟：“但是！但是只要你们二人合心同意，最后一定会聚在一起的。”薛情站起来拍拍凌云的肩膀鼓励。 “是这样吗。”凌云认真看着薛情画的东西想要看懂，薛情立马收起来。 凌云看到薛情背后房间里的衣裳，抬头问：“副使明日就要继任了？” 薛情看了看房间的衣裳，回道：“是。这周知的事情，将军怎会不知？” “我知道。举国的大事，明日我也会去。” “只是，这女使虽是有无上荣光，却无自由。若换做是我，我不愿意。副使为何甘愿？” “此话你不该说。”薛情由刚才的安慰变成了警告，“哪有为什么，不是所有事情都有为什么。我就是愿意。” 凌云还想开口说些什么，薛情已经往回走开始送客：“凌将军请回吧，我要休息了。” 凌云看着她进去，直到薛情面对自己关上门。 门口南风睡得正香，凌云一开门，他倚在门上的脑袋就悬空，一下子惊醒。 他擦擦口水，站起来问道：“将军，如何？” 凌云只说了一句：“走吧。” 南风知道，一定是不顺利。 回到房间，薛情难眠。 她想不通为何这将军为何会说出那样大胆的话。他今日来这里的目的难道真是为了找自己占算吗？ 她也想不通为何小花最后会死，那射箭之人是谁派来的？ 想不通的问题太多。或许不是问题复杂，是这些人太复杂。 “害。本姑娘真是命运多舛啊。”薛情叹了口气，看着天。 第10章 抓人（修） 凌云回到府中。 或许是酒后的头痛作祟，醉意未消。他问南风：“若我们明日要在继任仪式上劫人，有几成把握？” “劫人嘛，简单的啦。”南风自信满满 他大说特说自己的劫人本领：“只要知道路线，再与那人里应外合，稍稍使些偷梁换柱的手段，都是轻而易举咯。” 他说得起兴，忽然意识到什么，“即使是在继任仪式上劫人，也是一样……一样的？”疑惑的话音拉长。 “等等，你是说在继任仪式上劫人?劫副使?” “是。”凌云的简短却坚定。 南风像看疯子一样看凌云：“不是，你们俩在院子里就商量出这个结果?” 一个将军和一个副使，两个人大人物，就商议出这么个莽撞的法子。 凌云言中落寞：“她说她愿做女使，并非真话。我想给她自由。” 南风明白了，原来俩人压根儿没谈成。 他认真分析：“若是时间早些，咱们尚可一议。可这时间太仓促了，若非要如此，只能是明日拼命为之，以后也只能亡命天涯了。” 凌云知何尝不知希望渺茫，只是想死心。最重要的是，她未必愿意跟自己走。 “那明日……算了。”凌云话说一半，又咽下去。 ＊ 天还未明，薛情就被小满叫醒。 与其说是被叫醒，不如说是一夜未眠。薛情没睡好，小满的脚步声刚到门口，她便睁开了眼。 沐浴焚香后，就是今日的重头戏——梳妆。 先是里衣，然后一层层衣服从内到外，中衣、外袍。立春和小满二人伺候穿戴，每一步都一丝不苟，精心打理。 “梳好了。”小满为薛情穿好衣，又梳好发髻。 华服加身，煌冠璀璨。金银夺目，象征着无数人梦寐以求的尊荣，却代表不了薛情此刻的心情。 她看着镜子前的自己，是一副陌生的模样，忍不住伸出手触摸。恍惚明白，原来从这一刻起，自己便不是自己了。 “既已成舟”，薛情深呼一口气，坚定地站起，“走吧”。 小满拿来帷帽，薛情从她手中取过：“这最后一步，我自己来。” 红蓝色的面纱极薄，迎风轻扬。虽是遮挡，却在风下为薛情宣示自由的语言。面纱下，她心中悲切，目光却坚毅。 踏上轿子，它从宫内去往城中祭祀之处。轿身繁花锦蔟，薄纱轻笼，像是精心包装的礼物。先穿过寂寥的皇宫，再穿过熙攘的百姓街巷。 一路上大家见轿即拜，无不恭敬。 ‘既受万民跪拜，何以谋万民福？’薛情在轿中，第一次觉得自己责任沉重。 祭台上，星纪已在等候。下面是百官百姓肃立，凌云也在其中。 “将军，要出手吗？”南风小声问。 凌云右手紧握着剑柄，只要薛情说一声想走，他一定会为她杀出一条血路。他最擅长的就是如此，在不可能中用手中利刃，杀出可能。 可惜，她不会开口。 凌云摇摇头，目光始终注视着薛情。 迎着台阶，薛情在众人的注视中下轿，一步一步，缓缓登上祭台。从前不拘礼礼仪的少女，今天成了最守规矩的人。 星纪开始念诵祭词：“天神之灵，聆听吾辈之愿……” “吾今日卸任。愿新女使承神灵之光，达神明天意，继续指引方向。” 星纪声音洪亮，薛情走上祭台跪拜叩头，下面的人也随之屈身叩拜。 “一跪拜，感天授国力。” “二跪拜，谢地赐国福。” “三跪拜，神佑我国。” “跪拜毕。起。”星纪挥手，所有人站起，小满上前搀扶薛情。 站稳后，立春递上三炷香。 “上香——” 在星纪的引导下，薛情点燃香烛，将三炷香插入香炉中。 薛情看着香烟缕缕升起，有些惆怅。 “赐封号——” 第15章 兴帝缓步而来，身后太监手捧玉盘，上覆黄布，封号就在其中。 兴帝面对薛情：“乾德之五星，旋于降娄，开文祥兮。五星旋转运行到降娄星次就预示着吉祥昌盛，孤取十二星中‘降娄’赐你，这正与你的生辰相合。望你今后为我重国带来繁荣。” 薛情跪拜在地，奉上双手。兴帝掀开黄布，拿出符牌赐予她手。 交毕，星纪举起薛情的手，百姓见之欢呼。 薛情望着台下人群。 此刻，越热闹，薛情就越觉荒凉。自己明明救不了他们，他们却像是看到救世星，不免觉得让她心中悲凉更甚。 仪式结束后，星纪陪同她乘轿巡游，再次接受百姓朝拜。 两人同坐，星纪开口：“你可知你燃香时，左手高于右手和中，而中右持平，有何深意。” 薛情从未听过香火还能有什么深意，疑惑道：“请师父赐教。” 星纪告诉她：“此乃成林香，寓意着守护神。你以后无论做任何事情，左右都会有守护神。” 薛情不以为然：“师父真的信这些？” “谈不上信，不过是个好兆头。”星纪淡淡地说。 巡城两圈后，薛情回到星宿院，却见一群士兵将院子团团围住。 “你们这是做什么！”立春上前质问。 “副使……不，降娄女使。孙相在里面等你。”张夜从里面走出来，请薛情进去。 他虽时常冷着脸，却从不刻意给人难堪，算是个好人，可惜跟了孙怀海。 自己刚继任，孙怀海就等不及要来个下马威。她心中不悦，但无法发作，只能迎着面去见他。 立春和小满察觉危险，挡在薛情前面。她轻轻拨开二人，“放心吧，我去去就回”，说罢，拾阶而去。 “走吧。”这劫数躲不过，薛情只能坦然处之。 孙怀海自仪式结束便在正厅等着。此刻，他正悠然地听着小曲儿，沉醉其中。 “西湖歌舞几时休，几时休～”乐人婉转吟唱。 张夜带她到门口就不再进去，薛情独自进入正厅。 孙怀海闭目倚在上面，一副悠然模样。他平日里老谋深算，年过半百的年纪，却已满头花发，只有那胸膛的呼吸起伏，让人觉得他还活着。 薛情还未更衣，走起路来珠串首饰摇晃碰撞，叮当作响。 孙怀海故作未闻，薛情只好在乐声中开口：“见过孙相，不知找臣有何事。” 乐人知趣地退下去，奏乐戛然而止。 孙怀海缓缓睁开眼睛，似有困倦：“来了？”他揉了揉肩膀，“我今日来，是专程来抓人的。” 他轻描淡写，仿佛他已志在必得，开口便刀枪直入。 薛情故作惊讶，掩口惊呼：“抓人？可是我这院子里进贼人了？” “何人如此大胆，居然躲在我院子里，不过孙相亲自出马，料想此刻他应当是插翅难飞了。”薛情拍拍胸膛，似安心。 孙怀海走近薛情：“你怎知抓的不是你？”说完，又踱步至薛情身后。 薛情当然知道他的目的不是抓自己，而是试探，当即用手起誓，字字铿锵：“臣对重国的忠心、对孙相的忠心苍天可鉴。若有半分假话，天打雷劈！” 如果他此刻正对着薛情，一定会隔着面纱看到她脸上划过的一丝难掩笑意。 一个痛恶天意的人，竟在这儿装模作样起誓。可惜她头上是屋顶瓦片，而非青天。 “这我自然相信。”孙怀海自顾自绕着薛情踱步，饶有思索。 “可昨日夜宴，有两人在东门被射杀。巧的是，其中一人竟是昨夜假扮宫女，火烧殿宇那刺客。” “哦？是吗？”薛情做疑惑状问。 “更巧的是，有人曾见你离席之后与她同行。这，你如何解释？”孙怀海眼神变得锐利。薛情低头看着地面，仍觉身后一股凉意。 该来的终究还是来了。 孙怀海既说出这些话，就代表他已经掌握了一些信息。一味的撒谎掩盖没有用，此事已成现实。 不过，他既然还没动手，就说明不想对自己动真格的，这把柄也不必补。得让他亲手握着这把柄，他才安心。 但场面话还是要有的。此刻理由是否真实可信已不重要，重要的走完这个解释这一步。 稍加思索，薛情解释道：“离席后，我四处走走，去散步。正巧那宫女也在那儿。谁知正走着，她就突然中箭身亡了。” 薛情故作害怕，帷纱朦胧，楚楚可怜。 “那此事与你全然无关？”孙怀海走到上面坐下。 “怎会与我有关，请孙相明鉴！”薛情夸张跪拜。 “那就好。” 孙怀海嘴上回答着，心思却不在这件事情上，他吃了颗葡萄，继续说：“听说，薛父家小儿也考了科举？” 明晃晃的威胁。 薛情装作不知，褪去夸张的情绪，把头埋得更深：“臣不知。臣也不该知道。” 这下孙怀海满意了。 他扶起薛情：“我知你向来勤勉刻苦，是个好孩子。只要你认真做事，我保证昨夜的事不会传到圣上那里。薛家人也会安然无恙。” “是。”薛情只能咽下这口气。 达到目的，孙怀海不再装模作样，交代道：“明日起，我要去寺庙清修。钦天局的一应事宜，你跟你师父多学学，尽早接手。” “臣定跟师父好好学习。” 话末，孙怀海往外走去：“张夜。撤了吧。” 终于送走了他，薛情脸上的笑容立刻消失。 孙怀海走了几步，又回头补充：“对了，我此次要走月余，告诉你师父。” 他回转时，薛情又立刻切换盈盈笑脸。 经此一次，薛情才终于明白，为何华芜姑姑总说星纪身不由己。想必孙怀海从前也曾如此威胁星纪，她才一直郁郁寡欢。 孙怀海走出大门离去，立春和小满匆匆从外面进来：“发生什么事了？” “孙相知道昨日我们和小花同行，特地威胁我来了。”薛情掀开帷纱。 “他怎知道？”立春疑惑，昨日分明没见其他人。 昨夜一众人都在宴会中，除了那杀手。唯一的解释就是，是那杀手与他有关。 是什么关系呢？ 此事尚无凭证，薛情怕吓到立春，一改方才的忧愁，笑着跟二人开玩笑：“那可能就是不太走运咯。不过，现在都没事啦，我这不是好好的？” 薛情蹦蹦跳跳转个圈，立春二人忍俊不禁。 三人回房间，薛情一边更衣，一边叮嘱：“小满，我要出宫去办事，可能会很久，宫中就靠你了。” 换好衣服，临走又补充：“有什么事情，就去找我师父。实在不行，你就传信给林茉，她知道我在哪儿。” 小满耐心可靠，做事沉稳。将这宫中事宜交给她，薛情很放心。而薛情自己，已俨然一副公子哥的模样，带着立春出宫去了。 二人出宫的落脚之地就是群芳楼。 楼中生意依旧，林茉正和客人谈笑风生。二人与她对上眼，到楼上雅间。林茉打发了客人，便上来了。 “姐姐今日怎么来了。”林茉有些意外，关上门坐下。 薛情勾勾手指，拂过林茉的脸颊：“我啊，我来找漂亮的姑娘呗。” “别闹。”林茉看薛情还有心思玩笑，倒是放心了。 “说正经的。我是趁着孙老头去清修，出来活动活动。”薛情语调跳脱欢快，好似无事发生。 “那……你日后当真要做那女使?”林茉昨日也在继任仪式的现场，但还是不想相信。 林茉知道逃出皇宫一直是薛情的心愿，如今愿望落空，要想逃脱，恐怕已经更难了。她为薛情感到遗憾。 “这担子现在已经在我身上了，不挑不行啊。”薛情摊摊手，无奈。 “不用替我担心，正好我可以用着身份干些大事，让不轨之人都被震一震，否则都对不起我这女使之名。” 林茉看薛情斗志昂扬，不再多说。 薛情拉过林茉的手：“不过，现在有个要紧事交与你去办。” “你找覆雨楼，让他们救一个生病的孩子，叫小鱼。不管他要多少银子，只管付给他。就以你的名义。” “好。”林茉应下来。 薛情对林茉说完，又放心不下立春：“我要去寿县。我回来之前，你就在群芳楼。想去哪儿玩就去哪儿玩，等我回来。” 林茉听完，眼神满是担忧：“寿县？那儿现在很危险。” 薛情明白，寿县匪乱未平，情况不明，现在去无疑是送死。但她怀疑寿县不是匪乱这么简单。 前日，薛情气冲冲地回群芳楼，正听人议论此事： “听说了吗？朝廷连派两位大臣，寿县匪乱竟还未平。如今，这大臣竟毫无音讯，生死不知。” “不是吧，我看黄大人家的夫人近日依然笑容满面，不见担忧之色啊。” 第16章 “说到黄大人。你是没见过，此前黄大人在我家胭脂铺中，就因说不出他夫人最爱的颜色，被揪着耳朵回家。” “哈哈哈哈哈……”众人听此一阵哄笑。 若是夫君深入险境毫无音讯，妻子还笑得出？ 那黄夫人薛情曾见过，虽是脾气火爆了些，却不是不顾夫君生死之人。 被派去寿县的都是二皇子的人，从前二皇子来不接手这种烫手山芋。这种事情做得好不见得有多少好处，但若是做得不好，却会被诟病，但他却一反常态，这寿县定有蹊跷。 薛情因此下定决心要去一趟。 她神色如常：“我知道，所以我才要去。寿县的事情总要解决，若不再快些，我怕有变故。” 林茉和立春不知道薛情在说什么。 接着，她高深说道：“更何况，我打算跟他一起去，不危险的。” 林茉和立春二人对视，更疑惑了。 薛情告别后，林茉才想起凌云托付之事还未答复。 ‘到时薛情应该已经回来了吧。’林茉心想。 第11章 起程 不一会儿，薛情独自出现在凌府门口。一想到接下来要做的事情，她还是有一点紧张。 继位前薛情一直以面具示人，但继任时的帷帽太薄，尽管她已经觉得自己男女装判若两人，但还是怕被人认出。 还在犹豫之际，南风从府中出来看到人很是高兴：“来了？请进请进。” “兄弟，终于盼到你了！可算是救了我的命了！” 南风搭上薛情肩膀的手被薛情躲开，他收回手说道：“抱歉啊，在军中习惯了。” 薛情一头雾水，但好在他没认出自己，算是成功了。 “将军就等着你，这边，这边。” 南风领着薛情沿着长廊，穿过院子。薛情虽然不知道要去哪儿、去干什么，但总归是去见凌云，和自己此行的目的一致。 她不做声，只是跟着南风走。 薛情看到院子里立着刀枪剑戟，南风解释：“那是我们将军的，他每日都会练功。什么武器他都会……”南风说起来眉色飞扬。 来到书房。凌云正在处理公文。 他端坐在案前，执笔之手清楚可见依稀厚茧，修长的手指有一些麦色，其间颜色稍浅的是早已愈合的疤痕。 “将军，你说我找不着。你看现在我就给你带来了。”南风还没到书房门口就大声喊起来。 凌云不知道看到了什么，眉头紧蹙道：“你来看。” “来了。”南风上桌前看，正好挡住了薛情。 凌云低头给南风指着什么，对薛情说道：“我不管你从哪里来，但想要做我的人，不是有点嘴皮子功夫就行的。” 原来南风误以为自己是幕僚，这才把薛情领进。 “哦？那应该有什么。”薛情问。 薛情在皇城的这些年，没有白费：“新贵将军府因为拒绝皇子，现在完全招揽不到人才，我知道原因，这够吗？” 凌云对眼前这人感兴趣起来，这才正眼相看。“你……“，他言语迟疑，觉得这人似曾相识。 薛情的心怦怦跳，却不能闪躲，直视他的眼睛。 凌云道，“你很聪明。不过我不会用你的，你走吧。”说完，他继续看手里的东西。 薛情被拒，但不能就此离开，追问缘由：“为什么？” “与其问我，不如问你自己。"凌云冷冷地，眼神透露出杀意，“你是谁的人？” 凌云在宴会上拒绝皇子时，除了中立派，其余都是两位皇子的人。凌云招揽不到人，也是因为有人暗中阻挠。 这样的情况下，还能来这里的人，要么是找死，要么就是两位皇子的人。 凌云冰冷的气场像是画了楚河二界，把两人各拨界限两边。薛情没有解释的机会，直接被当做敌人对待。 她本想顺水推舟一起去寿县，但现在只得用上底牌了。 “我是女使的人。”薛情脸不红心不跳，“女使让我与你一起去寿县，助你一臂之力。” 凌云听到女使名头，仿佛稍有怒色：“你，确定？” 说完，他抬起头来，愣了一下，「她明明没有认出我。」 薛情害怕凌云拒绝，看凌云表情不对，在他开口之前抢先说：“她说你一定会答应的，你承诺过。” 凌云有些犹豫，问出最关心的问题：“女使过得如何吗，她可还欢喜？” 薛情即刻回答：“女使近来心情甚好。” ‘能有什么不开心的?’她在心里嘟囔。 凌云听来，眼眸垂下，目无定处。几秒后重新将眼神定到桌上，同意道：“那两个时辰后，我们出发。” 南风看二人你来我回，摸不着头脑。不过，他现在可以肯定的是，他已经是自己人了。 南风乐呵呵地：“兄弟，你叫什么名字？”一下就扫荡了紧张的氛围。 “在下慕云。” 薛情眼睛穿过门，望向窗外的天，此刻万里无云。 南风带薛情选了一个屋子，离凌云的房间很近。她什么都没带，借口要置办东西出府，实则来到久违的薛府门口。 门口摆摊的小贩已经换了人，连府中的下人也全是新人，一切都变了。 不过总有人没变。 薛情许久未曾归家。对于孙怀海和兴帝来说，她已然继任，一切尘埃落定，所以不再监视薛家，薛情才敢来。 她盘算了一下，今日正是薛济远休沐之日，叩门报道：“在下慕云，找薛济远，薛院士。” 不一会儿，薛济远小跑着出来迎接，洋溢着笑容：“慕兄，里面请。” 薛济远的笑容还是那样令人温暖安心，薛情看到他就像回到了从前。 薛济远吩咐下人：“叫母亲和二弟到我书房来。” 书房。 薛济远仔细端详着薛情的模样，好像有些变化，但又说不出是何处不同。 薛济远给薛情倒上茶，眼睛一刻不曾离开这个妹妹：“可惜父亲今日不在家中，不然他看到你回来，一定会很高兴。” 薛情手托着脸，还如从前般小孩：“没事，大哥，以后有机会我还会回来的啦。” 薛济远打听起薛情境况：“在宫中可有人欺负你？过得如何？” 薛情无奈。果然当哥哥的人，总怕妹妹会被别人欺负。 “哪有人敢欺负我。我在宫中过得可好了，想吃什么就能吃什么。”薛情歪着头，些许小骄傲，“别忘了，我现在可是女使，比你和爹爹的官都要大呢。” 说到官，薛情想起沈书进：“对了，沈书进如今已被欲望冲昏头脑，要与公主成亲了，你和爹爹切不可再与其深交。他欠我一千两银子，可有送来？” 立春早就送消息说了沈书进的事情，所以，薛济远一直家中等候。 一早，沈书进敲锣打鼓，后面跟着几个抬盒，沿街而来。上面用红布盖着，外人看不清是何吴，他只说是为了感谢薛父的雪中送炭之恩，送礼报答。薛济远按照薛情的安排收下了银两。 薛济远点点头，回道：“送来了。不过我看他好像受了些伤，他遮遮掩掩的，难不成是你打的？” 有人说李元昭揍了沈书进，起初薛情还不信，这下她笑得前仰后合，不忘点评道：“我哪敢打驸马爷。活该！” 薛情笑音刚落，一个玩世不恭的公子哥从外面进来。 他指着薛情不住摇头：“好啊你啊，我这好妹妹回府都不来找她二哥。” 他装模作样用衣襟拭泪：“二哥我，真是伤心欲绝。” 薛怀瑾便是薛情的二哥，虽无官职，但名声却不比薛济远小。 他生性爱玩又生的俊朗，颇得姑娘喜爱，在富家子弟中混得很开。若不是两年前沉寂下来准备科考，想必现在更出名。 薛情不以为意，笑着回道：“若是让皇城那些姑娘知道，她们眼中的风流公子是这样的人，那二哥恐怕要颜面扫地了。” 说完，不理薛怀瑾了，转而飞奔投入后面薛母的怀抱，激动喊道：“母亲！” 薛怀瑾只得坐到一边，跟薛济远落寞地吐槽：“看来，只有我这个二哥她不放心上啊。”他用手捶胸，装作痛心。 薛济远早已习惯他的做作，不搭理。 薛母眼含热泪：“情儿啊，让母亲看看，瘦了没有。” 薛情张开双手转一圈，薛母看着自己的女儿，目光慈爱不舍，思念之情溢于言表。 大家都落座了，薛情才转过头关心起薛怀瑾：“二哥，听说后日就要殿试了，准备得如何？” 薛怀瑾涕泪的手一下子停住：“额……” 他看向薛济远，薛济远不理。他强撑说道：“还行，一般，不太好。”越说越没有底气。 薛情嘴角微笑，薛怀瑾急忙解释：“你们知道的，我能上贡士已是不易了。这殿试，对我来说实在是太难了。” 第17章 薛情笑着看向薛济远，看似关切：“二哥不必忧心，我告诉你一个好消息。” 薛济远点点头，宠溺地笑。二人像是在用眼神交流着什么。 “什么好消息？”薛怀瑾眼睛一亮。 薛情笑了笑，伸出手。 薛怀瑾递上茶杯，“喝茶喝茶。” 薛情摇摇头，像大师一般撇一眼：“嗯……不是，不是。这心不够诚啊。” 薛怀瑾见状，立刻奉上自己的钱袋：“这下心诚了吧。” 薛情掂了掂，诚意够重：“好消息呢，就是你不用准备殿试了。” 薛怀瑾疑惑。 薛情破笑道：“因为只要有我在，兴帝不会让你进三甲。” 听到这里，一旁的薛母和薛济远都笑起来。 “那不是废话么！那前三甲我根本就考不上。” 薛怀瑾发现自己上当，伸手想拿回钱袋。薛情不给，他就挠痒痒，薛情被挠得合不拢嘴。 你打我闹，一家人在书房其乐融融。 不过，时间在幸福中总是流逝得特别快，转眼离开的时间快到了。 薛情认真地说道：“我这次来，还有一件大事要告诉大家。”其余三人停下手中动作，看着她。 薛情还未开口，薛母好像知道她要说什么，语重心长：“母亲知你向来有主意，我和你爹爹，还有你两位哥哥，都会支持你的。” 薛济远和薛怀瑾也好像明白了什么，变得凝重。 “我虽不想做女使，但我已然是了。这世道实在太艰难，从前我救不了一世。就在昨日，我亲眼看着一个鲜活的姑娘，就为了让妹妹活下去而铤而走险，最后身死.。” “今时今日，我已然责任在肩。我不知道我能做些什么，但我想尽力去做。此路艰险，我会尽力将薛家摘出来，确保不受牵连。” 薛济远不愿意薛情独自冒险：“你说的话不做数，大哥会帮你。” “不是，这济世救人的好事怎么能少了你二哥呢。”薛怀瑾虽然有时吊儿郎当，但大事上从不含糊。 薛母看着他们团结一气，感到骄傲：“好好好，一家人同心协力一定能成事儿的。” 薛情心中暖暖的，告诉他们自己要去寿县一趟，拜托薛济远这段时间照看群芳楼，便走了。 走出一段后，薛济远从后面追来，又交代了几句，然后递给她一串糖葫芦。 薛情抓紧买了些东西赶回凌府。 凌府门口停了两辆马车，凌云已经在马车上，南风正在外面等着。 南风看到薛情：“慕兄，这边。” 薛情走近，南风引她上第一辆：“我们将军不喜欢和他人同乘一车，特意为你单独准备了一辆。” 薛情惊讶，问道：“就两辆马车？” 她看着诺达的凌府门口就光秃秃的两辆马车，除了马夫，其余什么都没有。 南风回答：“是啊，就两辆马车。” 寿县已然沦陷，整个县城都被山匪占领。不说兵甲三千，怎么也得有一支精锐队伍吧。两辆马车才几个人，怎么去平乱？ 薛情觉得自己这趟像是拿着短剑去挑衅，心中油然生起淡淡的死感。 南风看出薛情的疑惑，解释道：“我们将军自有计划，慕兄不必忧心。” 薛情只好将信将疑地准备上马车。 哦不，是去赴死。 “慕兄，你也爱吃糖葫芦？”南风看到薛情手中糖葫芦问。 “也？还有谁爱吃？”薛情环顾四周，除了马夫和来往的行人，就剩马车里的凌云。 南风也同时看向那儿：“我们将军也喜欢。” ‘这也太巧了。’薛情看了看手中的糖葫芦，心想。 南风看到薛情上车后，自顾自叨叨：“糖葫芦这东西，不都是女孩儿才爱吃吗？怎么我身边两个大老爷们都爱吃。” “人到了就抓紧时间出发吧。”凌云从马车中探头说道。 南风结束了碎碎念：“来了。” 马车往出城的方向去，从凌府一直到城门，薛情独自一人在马车上。坐了一会儿觉得无趣，掀起帘子看外面。 小贩的吆喝声阵阵，店铺的伙计在点货。街上的百姓人来人往，偶尔在某个摊位驻足看看，有的买些新潮玩意儿，有的什么也不买。 还未到城门，薛情就看见立春在那里不断张望，看起来等了很久。 “停一下。”薛情叫停了马车。 立春一下子看到薛情在马车里，笑起来：“公子。”，小跑到马车，“我想好了，我要和你一起去。” 另一辆车上，因为路堵住被迫停车。南风以为发生了什么事，下车看望。 薛情遥相回应：“稍等，马上就好。” 转过头，薛情语重心长的说：“寿县危险，我不想你跟我一起去冒险。” 她看了看后面那辆马车，补充说道：“毕竟我也不知道，这次是吉是凶。” 立春坚持要与薛情一同前去。薛情拗不过她，又不能停留太久，只好答应她。 薛情下车亲自跟凌云说，隔着帘子：“凌将军，我想带书童一同前去。” 那帘子有些透，却又不是完全透明。薛情往里只能看到一些轮廓，看不到凌云究竟作何表情。 凌云掀开帘子，薛情还未来得及收回直直的目光。他对上目光后停留两秒，安排南风去第一辆马车。 薛情被突然的对视搞得一时不知道看哪里才好，尴尬地转过身左看看右看看，直到凌云再次拨开帘子。 “慕云?” “嗯？”薛情应了一声，没想到他会叫自己，只好结束自己掩耳盗铃的张望，转过来。 “是叫这个名字吧。” 薛情呆呆地点点头。 “时间不早了，走吧。”凌云说完，薛情硬着头皮上车了。 第12章 珠光涧 林茉已经站在珠光涧门口徘徊了有一阵子。她问了不少人，才打听覆雨楼的交接地在此处。 珠光涧是皇城有名的珠宝阁，光是那最简单的发钗都做得精巧无比，皇城有头有脸的人家都是它的常客。 若不是得到可靠之人的消息，没有人会将这珠光宝气的阁楼与江湖中神秘莫测的覆雨楼联系在一起。 传言要请动覆雨楼，钱财固然必不可少，但更为重要的是，必须得到至少一位楼主同意。 林茉一心经营群芳楼，也算混迹于江湖市井，但从未与这般杀手组织有什么往来。她驻足门口，脑中想着见面如何巧妙绕过楼主的问题。 是霸气地说：“我有足够的钱，阁主就说，办还是不办？” 还是软言软语些：“阁主，我也不过只是个办事的，就莫为难人家了～” 又或者，走悲情路线：“求求大人，就答应我吧。”假装擦擦泪，“大人若是不答应，小女子回去可怎么交代啊～” 犹豫思索之间。 “这不是林姐姐吗？”里面一个漂亮的姑娘传出热情的话音，林茉的脑补被打破。 那姑娘脸圆圆的，笑起来可爱非常，很是惹人喜欢。她着一身鲜艳的衣裳，蹦蹦跳跳地来了。 “姐姐又来选首饰来了？”这姑娘拉着林茉往里面走。 珠光涧里面人很多，伙计忙着招呼正在挑选的客人。林茉看不出这些人和普通伙计或客人有什么不同。 “你来得正巧，我们刚出一批新首饰，等等，我拿给你看啊。” 只见她走进里屋，几声巨大的翻箱倒柜声音过后，她端着一个盒子出来。 接着，她拿起盒中一支补药，往林茉头上比划：“这个步摇与姐姐很相衬，姐姐觉得如何？” 这个可爱热情的姑娘就是叶尤，珠光涧的临时掌柜。虽说是掌柜，其实也是普通伙计，只不过替负责掌柜的一应事宜。 珠光涧和群芳楼一样，上到珠宝首饰设计，下到搬货、销货，都是女子，只有掌柜是男子。不过他通常神龙见首不见尾，所以整个珠光涧对外都由叶尤出面打理。 虽然她看起来无邪，似是不谙世事，但她管理下的珠光涧生意红火，连宫中皇后都指定从这里采买。 叶尤认真地为林茉介绍，林茉却心不在此，四处张望。 “怎么了，林姐姐。”叶尤看了看，一切如常，没什么奇怪的呀。 林茉知道，此时再不开口就真成来采买的了，她挪开面前的首饰：“叶尤妹妹，其实我今日不是来买首饰的。” “那是做什么来的？”叶尤睁着大大的眼睛，圆溜溜的眼珠呆呆地看着林茉。 “我来找覆雨楼的人，听人说在这里能找到。” 林茉看着眼前烂漫的姑娘，觉得扯远了：“害，跟你说这些做什么，你又不知道。” “我知道啊。”叶尤抬起头自然地回答。还是那副人畜无害的脸，说出的话却让林茉惊讶。 “待我告诉他一声，再来请姐姐上去。”叶尤一边说一边收拾起方才拿出的首饰。 第18章 “我说的是覆雨楼。”林茉靠近了一些，言语间透露着难以置信：“杀人的那个。” 叶尤不知道为什么会有人问这样奇怪的问题，歪歪头笑道：“嗯？那当然啦，姐姐。” 叶尤收拾好了盒子，兔子一般往楼上跑去，留下尾音：“等我啊姐姐，马上就好。” 林茉得到肯定的答案有些惊讶。看着叶尤开心的脚步，她虽隐隐担心，却也放下了一半顾虑。 珠光涧三楼。 咚咚咚——咚咚咚——咚咚咚—— 急促不断的敲门声响起，里面的男子像没听到一般，依旧淡定地练着字。 叶尤等不耐烦了，直接推开门，可爱的脸上气嘟嘟，一步一跺脚：“颜寒！装死是吧！” 男子放下毛笔，丝毫不乱，冷淡的脸上没有表情。 二人互不害怕，一个冷艳冰山，一个喷射小火山。 叶尤走过去，随手拿起砚中搁置的毛笔，伸手就要在他冷冷的脸上作画：“给你画成个小花猫。” 男子稍稍偏头她就扑了个空，反而因重心不稳向前栽去。 “你……啊……”叶尤计谋未得逞，却弄巧成拙。 只见她硬生生栽在桌子上，身子一大半都在桌上的墨纸上，手则在男子的肩膀上搭着。 叶尤手中的毛笔甩出零星墨水，其中有些飞到男子脸上。他用手擦了擦，光看手上的墨迹，就能想到脸上墨水不少。他没有生气，只是眉头稍皱无语道：“不，像，话。” 叶尤赶紧爬起来，趁他不注意往他脸上点一笔，黑色的墨点显得他的脸更加白皙。 叶尤开心笑起来，得逞的笑声让男人浮上一抹愠色：“说正事。” 叶尤放下笔站好，还故作其事地鞠个躬说道：“颜寒大人，林姐姐有事找你，此刻她人就在下面。” “找我？”男人稍加思索，“找覆雨楼，还是找珠光涧。” “覆雨楼。”叶尤回答。 “她说找覆雨楼，你还答应？”颜寒抹额。 他虽然知道叶尤天真，但没想到叶尤就这么把自己暴露了。寻常人要想见到覆雨楼楼主，可必须费些波折才行。 叶尤看颜寒不可思议的神情，解释道：“林姐姐是好人，她找你当然也是做好事啦。我为什么不答应她。” “好事？我们可是干杀人的买卖。”颜寒对叶尤的解释汗颜。 颜寒扶了扶额头，目光认真道：“小尤啊，答应我，下次无论如何都不能再这样了，好吗？” “好啊，不过你得叫我尤姐。”叶尤神气得紧，尾巴都快翘到天上去了。 颜寒无奈道：“好好好，尤姐。” 叶尤整理整理衣裙，说道：“那你快准备准备，我去接姐姐上来。” “你还命令起我来了。” 颜寒不服，但身体却很诚实。叶尤一走，他连忙起身洗脸换衣服，一气呵成。 不一会儿，人来了。 叶尤带林茉进房间，此时他已全身黑衣，收拾好一切后继续练着字。 “这是颜寒，覆雨楼的阁主，也是珠光涧的掌柜。”叶尤为林茉介绍，颜寒一脸冷峻干着自己的事。 未等林茉说话，颜寒就率先对叶尤说道：“你先出去。” 叶尤倒是听话，给林茉一个安心的眼神，出去关上门。 “这是规矩。”他冷漠地补充，眼神示意面前的位置，“坐吧。” 他高傲的态度让林茉感觉气氛降到冰点。 林茉坐下调整好心态，把方才那些乱七八糟的想法全都被抛之脑后，以同样冰冷的语气说道：“颜阁主，我想救一个人。” 颜寒的笔停顿，“真是笑话。”，冷笑几声，“我覆雨楼还从没接过救人的活儿，来我这儿报上的名字，最后都是尸体。” 林茉看着面前悠然练字的男人，没想到他会如此。 “麻烦颜阁主给我个准话。接还是不接。”林茉拿出一个钱袋放桌上，“接的话，这些就是定金，价钱随你开。” 钱袋触桌的声音厚实，颜寒一听就知道里面银两不少，遂问道“报上名字。” “他叫小鱼。” 颜寒眼中却闪过若有若无的意外之感。他终于放下笔，看向林茉。 “你可知他的身份？” “不知。” “你见过他？” “没有。” “他姐姐托你来的？” “不是。” 二人你问我答没有废话，但双方心中都有些疑惑。 “罢了。这钱我就收下了，明日此时，来这里接人。” 颜寒发现林茉什么都不知道，也只好不再追问下去，收了钱打发她走。 林茉告谢后就退出房间。下楼的时候，她看到叶尤在和小孩玩耍，也就没再打扰她。 群芳楼。 林茉踏进群芳楼有人前来告诉她，立春找薛情去了，林茉不意外，只是薛情只叫自己救人，却没说要将人带回来，林茉有些拿不准，准备问立春。 但她一走了之，林茉无处问询，看来只好明日按时接人。 马车上。 从皇城出发，为了尽快抵达，一路颠簸。马车走过，扬起一阵尘土。 薛情发现自上车起凌云就一直黑着脸，眼睛一直盯着某处认真思索着什么。 平乱对凌云这种身经百战的将军来说自是不在话下。可就这几日的观察来说，此事若是简单，就不会无人可用，最后落到一个皇城新将的头上。 林茉也不知道这位将军会出何种招数来应对。 “你怕吗？” 凌云忽而转向薛情，像是关心：“看你的样子，没见过血吧。” “和这次的事情有关系吗？”薛情往后挪了一寸，“难不成你想在这里杀了我。” 凌云眼眸微张。自己明明只是了解情况关心一下，怎么还误会了。 他调整了一下脸色，没有那么严肃了：“你是她的人，我不会对你动手的。” 薛情当然知道他不会下杀手。若他要杀自己早就该动手了，不必拖到现在。只是看他眉头紧缩，想说些什么来缓和气氛，却开了个不适宜的玩笑。 薛情一点儿也没有害怕的样子，而是直视着凌云的眼睛，带些危险的警示：“我可能没见过血，但我见过人。” “你可知晓，若两个人一同犯罪，但是官府却没有证据时，当如何？”薛情问。 凌云没有说话。 薛情手分别支撑在身体两边：“他们会将他们分开关押。告诉他们，假若两人都不坦白，很可能因为没有证据，各关押一年。” “可若其中一人坦白，而另一人负隅顽抗。那么负隅顽抗的人将会面临十年狱期。坦白的人会则从宽处理，八年即可出狱。” “你猜他们最后会怎么做。” 林茉说完，盯着凌云，好像知道凌云会回答什么。 马车行进的沙石声和马蹄声混杂，马夫挥鞭驭车的鞭挞声也清晰可闻。 凌云不知道为何要问这个。很显然都不交代实情是最好的，两人只需一年即可出狱。 但……无法沟通的二人真的会这样做吗？ 若是自己苦苦坚守，而另一人却将自己供出邀功，得到宽大处理。那最终自己将会面临十年牢狱，让另一人轻得了便宜。 凌云不是很肯定：“或许，两人都会选择隐瞒。” “不。” 薛情肯定：“他们都会选择坦白，出卖对方。” “为何？”凌云虽有想到这可能，但不知眼前之人为何如此有把握。 薛情收了收坚定，转而拨开马车帘子看向外面，云淡风轻般：“因为，没有人愿意把自己的命运交到他人手中。” 此时马车穿行在一片密林之间，薛情若有所思。外面的青葱绿树，清新的绿色让薛情平静。 说罢，她突然想起什么，开始翻包袱。 一边翻一边继续：“况且，在面对选择的时候，什么都不做和做点什么之间。” 薛情停下动作几秒，抬头，“你会选哪个？” 没等他回答，薛情抢先帮他说出：“你也会选择做点什么，对吧？” 凌云的沉默代替了他的答案。 薛情没有关心他的反应，继续翻东西：“虽然做的事可能毫无作用，甚至可能适得其反。人还是会下意识觉得，做点什么更好。” 凌云打量着眼前这个看起来不起眼的谋士，发觉他并不简单。 虽然他白嫩得不像老谋深算的人物。但他却洞悉人心，或许能在寿县助自己一臂之力。 突然，她开心的声音把凌云对她期待拉了下来：“找到了！” 凌云还以为是什么大事，却只见她从包袱中拿出一串糖葫芦，上面缺了一个，剩下的几颗的糖霜也有些化了。 “吃吗？” 当真是想多了。 “唉，此去数里，怕是要有好多天都没得吃了。” 薛情看着仅有的糖葫芦，咬了一口，可惜地叹气。 第19章 第13章 保护还是抱护 另一辆马车上。 二人对坐着，立春感到有些尴尬。 “我叫南风。小兄弟你叫什么。”南风挪到立春旁边的位置，手搭上立春的肩膀。 立春弹跳式换到对面的位置，略带抱歉：“我……” 虽然立春也是男装，但她和薛情在一起时，一个公子一个书童，没人会问书童的名字。 “我叫北风。”立春胡诌了一个。 南风听到‘北风’二字如遇亲人般激动。想坐过去，又克制地坐下来：“太巧了！我叫南风，你叫北风，咱们简直是一家人！” 立春第一次遇到这么热情的人，弱弱地说：“可是……我姓‘北’……你姓‘南’。” “我无父无母，从小就有个‘南’字的吊坠。”他掏出挂在里面的木质吊坠，“就这个。所以我给自己取名南风。” 收回吊坠，他问道：“你呢，我第一次听说有人姓‘北’。” “我……我的名字也差不多吧……”立春头低了下去。 南风看她失落，明白了什么，温暖地笑道：“没事的啦，以后我们就是亲人啦。我当大哥，你当小弟。” 立春不语，南风当她默认了。 马车外的风景由白昼慢慢变成黄昏。太阳刚落山之际，马车停在了一处官驿门前。 “下车了。”凌云轻拍睡熟的薛情，“寿县尚远，今日我们就在此处过夜。” 薛情醒来，凌云已经下了马车。 “公子。”立春已在马车旁边等着她。 薛情下车，立春跟在薛情身后，众人一起进入官驿。 虽是官驿，外面却有些破烂。 南风推开门，吱—— 推门的吱嘎声让人觉得这门老得快散架了。 “这得多久没有打扫了。”一阵灰尘扬起，南风用手扇散。 看到人来了，里面走出一对夫妻。女人提着灯笼，男人上前说话。 “各位大人，实在不好意思，这里路过的人少，我俩平时还要做其他活计，许久未曾好好修缮打扫了。” “不过客房都收拾得很干净的，好酒好菜应有尽有。”男人将手上的帕子搭在肩上，曲身恭请。 “马车停到这边。”妇人引着马夫将马车停在一旁。 薛情注意到马厩不止一两匹马，警惕起来：“我们这里有六个人，房间够吗？” “够的，够的。” 男子几乎瞬间回答，那速度更像是提前准备好了台词。 凌云看客栈里面五六张桌子空无一人，脚步停下，一只手已经随时准备拔剑。 薛情从后面上前，扣上他的剑，拉上他的手，带着他往前走：“你若此刻调头，可能就要立刻见血了。” 手接触一瞬，凌云愣住呆看。 薛情拉他有些费力，回头说道：“我怕血。”她明明说的是自己的弱点，却理直气壮。 走进官驿，薛情发现所有房间全都没有光亮。她指向最左边的房间：“我们住这边六间。” “不不不，只有右边的才能入住。”男子摆摆手，然后指向右边。 南风往前一步，想要问个究竟。 薛情抢先答应下来：“好，也是一样的。” 南风作罢。 几人上楼刚走几步，就感觉楼梯有些震动。薛情想起些什么，对男子喊道：“帮我们上一桌酒菜，我们进房间放好东西就来。” “好，我这就去。”男子立马钻到后面的厨房去。 薛情正准备跟凌云说话，却发现自己还牵着他的手。四目相对，凌云没有自己挣开的意思，薛情装作无意，悄悄主动松开。 她看了看周围，对其余人说：“你们先去房间放东西吧，我和将军有话要说。” 几人散开，薛情跟着凌云进房间。 关上房门，凌云立即问道：“你知道他们是谁？” “我不知道。”薛情进门就点上蜡烛，仔细观察房间， 凌云走到薛情面前：“那你还敢拉着我进来，就不怕是埋伏？” 薛情举高蜡烛照亮凌云的脸：“将军觉得，谁会费尽心思在这里堵你？除了那两位针锋相对的皇子。” “他们找我做什么？我远去寿县，又不在皇城中，他们与我有何干系。”凌云问得略显天真了。 “如何无关？” 薛情用蜡烛点燃房间油灯，走到一处窗前，继续说道：“将军是武将新贵。且不说身为朝臣，你无法避免这朝堂之上势力之争。就说以后，若今后兴帝突然出现些什么意外，谁来继承大统?” 凌云觉得这个问题毫无疑问：“自然是太子。” 薛情接过话，手指点在窗沿：“问题就在这儿。如今太子之位空悬，兴帝身体又一日不如一日，说不准哪天就……” 事情可能没那么糟糕，薛情还是更换措词，走近凌云。 “总之，箭在弦上。已经有人到了这儿，你想好了吗，要选谁。” 烛火暗淡，薛情压迫的气势把凌云弄得心中凌乱，他不自觉往后退一步。 “可我不想卷入这些斗争，我只求那一人。”凌云言语间有些许落寞，在薛情的咄咄下显得怜弱。 凌云一直在边境，尚不知这皇城内的斗争重在党势之争，而非纯粹的拳脚之争，没有谁可以独善其身。 眼前大杀四方的将军无措可怜模样看着自己，又想到凌云夜闯星宿院，薛情语气缓和了些：“没有哪个身居高位之人身能由己，向来如此。” 凌云怜人的眼问薛情：“女使呢，她也是如此吗？” 薛情被问得心从高崖坠落，落下半拍。 自己如何不是一样呢，薛情心想。 她正准备伸手安慰面前可怜的‘小狗’，下一秒，凌云两步并作一步冲上来。 “小心！” 凌云一只手护住薛情的头，另一只手环腰。薛情还没反应过来，凌云就护着她已躲到窗后。 瞬间，一支箭从窗外飞入，熄灭了房间的油灯，稳稳地扎进木桌。 凌云贴着窗，侧脸观察着外面，薛情被他搂在怀中动弹不得。这距离实在是令人羞涩难当，薛情扭动着要离开。 凌云的臂弯更紧了，严峻着脸色：“别动，我挡着你，小心还有箭。” 外面安静无声，星月高悬，只有些许夜鸟的声音此起彼伏。凌云没有看到射箭之人的踪迹，皱起眉头。 薛情贴着凌云的身体，能闻到他身上的味道。说不清是什么味，但很好闻。 不一会儿，薛情听到自己的心脏在砰砰跳，想要放缓，却跳得更快。 她转过头，看到那支箭上好像绑着什么东西，正欲开口，门就被推开。 南风和立春二人风风火火赶来，推开门却目瞪口呆地站在门外。 南风磕磕巴巴：“将……将军……” 立春惊讶得捂嘴：“女……公子你们……” 南风自觉地转过去，立春懵在原地，南风提着她衣领转一圈。两个人背对着，你看我我看你，不敢动。 凌云这才放开手：“进来吧。” 薛情稍显尴尬，装作若无其事走向箭，去拆上面的东西。 南风和立春二人僵硬地转过来，各自走向凌云和薛情。 凌云正在整理衣服，南风靠近小声问道：“将军，你们刚才在做什么。” 薛情听到南风蛐蛐咕咕的话，大声回道：“我们在造箭。” 南风看着这手无缚鸡之力的公子有些发怒，擦擦冷汗，假装惊讶，拉高声调：“噢，我知道了！原来是有人偷袭啊！” 凌云也围上前。 只见薛情解开线结，从上面取下一卷小信，红底黑字： “寿县内小桥酒家，有人在此等侯，有要事相商。”，落款是李元安。 南风见状：“这大皇子此刻都自顾不暇了，还能腾出空来管我们？” 薛情不以为然，分析道：“以你们将军的身价，若不是他被绊住手脚不便出皇城，他一定会亲自来。估计是得到楼下这位出动的消息，才不得不急于出手。” 立春疑惑：“下面那位?下面没人呀。” 薛情和凌云相视一笑，薛情说道：“下去就有了。” 四人走出房间，在二楼的走廊上往下看。刚才空空荡荡的桌子现在已经坐满了人，所有人默契般留下最中间的桌子。 那些人穿着一致，都不说话，只是各自坐着，宁静中透露着危机暗藏的气息。 “我走前面。”凌云开口，把薛情护在后面。 薛情拉凌云的手，嘱咐：“别冲动。” 凌云褪了些凛凛杀气：“好。” 桌上有一副金玉碗筷，四人坐下后没有动筷，都在等待背后的人出现。 不一会儿，外面传来二皇子的声音：“凌将军，久等了。” 气氛很可怕。大家都严阵以待，只有二皇子像个没事儿人一样，笑着走来。 第20章 他走进来坐下，拿起筷子吃了几口：“你们怎么不吃？动筷呀。” 凌云此刻只想尽快摆平这个麻烦：“二皇子出城来此，要做什么？” “我这都还没吃饱，你就问我。”二皇子放下碗筷。 “罢了，这饭菜也太难吃了。都说乡野之味别有一番味道，这也不过如此。” 二皇子擦擦嘴，对外面说：“东西拿上来吧。” 说完，外面传来脚步声。 只见人两两一组抬上许多箱子，整齐摆放然后打开，里面满是金银珠宝 、黄金银票。 立春和南风惊呆了，凌云和薛情的表情却变得凝重。 凌云问：“这是何意？” 二皇子拿起一串珍珠，仔细欣赏：“我知道凌将军爱权，这些财宝就当我的见面礼。”又好好地放回原位，“我保证，将军若站在我这边，待我登基后一定少不了你的好处，万人之上不是难事。” 薛情想上前看一下，凌云却拉住她的手。 “放心。”薛情解开。 薛情靠近看了看，成堆的珠宝银钱，也算是下了大手笔。 “容我冒昧。即使是皇子，要拿出如此多的财宝也是难事。” 大皇子正眼都不给：“你是谁？这里有你的说话的份儿吗，难不成我堂堂皇子还会作假。” “他是我的人。”凌云维护道，“还有，我对你们之间的斗争没兴趣。” 周围的人听到这话瞬间一齐站起，椅凳的声响巨大，全做拔剑姿态围着这桌。 南风将立春护在身后，那对夫妻在一旁瑟瑟发抖。 “过来。”凌云让薛情到自己身后。 薛情不听。她面色不改地抓起一手珠宝，然后撒手，那宝石黄金碰撞的靡靡之音令人很难不动心。 她悠悠地问：“你确定要在这里动手？” “财宝我们不感兴趣。可大皇子的人就在门外，正等着你动手，好坐收渔翁之利。说不定，他还能趁此机会拉你下水。” 二皇子向来无所顾忌，显然不会被薛情吓到。 “我怕什么。你们死在这里，谁会知道是我杀的。大不了多费些神，把所有人全部清理了。” 旁边的夫妻二人听到这里，连忙跪下：“大人千万别杀我们，我们什么都不知道啊。” 二皇子觉得太聒噪，警告道：“闭上嘴！否则我让你们现在就死。” 二人立刻闭上嘴，靠在一起瑟瑟发抖。 薛情冷眼看他：“杀，你杀得尽吗？” 她拿起一个发簪，将它作箭射出。发簪扎进不远处二皇子的手下身上，那人吃痛一声。 薛情直接坐在箱子上，饶有意味：“你以为我们为什么会被你包围，不过是因为我们没答应大皇子的拉拢，他现在不肯出手罢了。你确定要现在把我们推向大皇子吗？” 二皇子看向那受伤的人鲜血直流，终于有些收敛：“你们如何保证不会帮他？” 只要他犹豫了，那就好办了。薛情心中有数了。 薛情一个眼神递给凌云，凌云就懂了。 凌云换上冷峻的表情，把剑取出放在桌上擦拭：“人带够了吗？” “什么？”二皇子可不会武功，他本就有些慌乱，现在更摸不着头脑了。 “我就问你，人带够了吗？”凌云拔剑而起，直指二皇子，所有人都紧张起来。 “我不想在你们两人中间做选择，我只做我想做的事。至于登基，那是你们二人之间的事情，与我无关。” 二皇子心中分析起局势。 他本以为爱权之人必定爱财，准备借此拿下凌云，没想到他根本不吃这套。 从凌云一行人的话中也不难听出，大皇子已经先他一步出手。既然凌云没有答应，只要自己不告罪于他，那此人应该不足为虑。 可是…… 思量一会儿，二皇子回道：“既然这样，我就不再多说，告辞了。” 南风和凌云还是严阵以待，直到二皇子一行人彻底完全退出馆驿，大家才放松下来。 薛情突然看向凌云二人，开口问道：“辛苦你们俩谁？去给他们路上使个绊子。” 第14章 错认 群芳楼 薛怀瑾已经来这里坐了小半天，一直看着林茉忙来忙去。他喝了三壶茶，其余什么都没点。看林茉像是忙完了，才叫她过来。 “怎么样，今天有没有什么人为难你？” 林茉拿出招牌笑容：“公子为何这样问，我只是一个掌柜，没人为难我的。” 桌上空空，林茉以为招待不周，笑言：“待我为公子准备一桌酒菜，就当我们群芳楼的赔礼。” 薛怀瑾看面前的姑娘，年纪不大，对事故人情倒是拿捏得极好，虽和自己这个浪荡公子截然不同。 薛怀瑾第一次觉得自己流连酒楼的形象有些不妥，但他还是忍不住故意挑逗。他靠在椅子上，两个手指拈着杯，故意逗她：“这么快就不记得哥哥我了？” 薛怀瑾一身鲜艳照彩的衣裳，再加上那漫不经心的神情，活脱脱一个纨绔之徒的形象，加上他轻佻的语气，很难不让人想歪。 林茉已经转过身，又侧回来。微皱眉头，怀疑自己听错了：“我们……见过？” 薛怀瑾看她上钩了，若有其事说道：“那天的事儿你忘了？你怎么和我妹妹一样，都是个没良心的。” 薛怀瑾还在玩味说着，以为对方是个好侃谈的人物，没看到林茉的眼睛已经发红。 她咬牙切齿，像是换了一个人：“我记得。而且我永远不会忘记。” 若是有人注意这里，就会看到平时八面玲珑、通达事理的掌柜，一下子换上完全相反的面孔，腾腾杀意割裂而出。 林茉看着眼前的浪荡之徒，衣袖一挥，薛怀瑾就觉得脑子有些昏沉，摇摇欲坠趴在桌子上了。 薛怀瑾醒来时，已经在一个黑乎乎的柴房，手脚被绑，嘴巴被破布塞住，哭喊不得，不知过了多久时间了。 薛怀瑾心中疑惑：‘我刚刚不是在群芳楼吗？怎么一下子到这儿了，这是哪里啊。’ 他回忆起来，脑子只记得那位姑娘清冷俊美的容颜，和她八面玲珑的处事之道。 唔……唔…… 薛怀瑾想呼救，却只有些呜呜之声。 门外两个侍女路过，似是刚干完活儿。 一人看周围没人，说道：“听说林掌柜今天抓到了之前羞辱她的人。” “真的吗？在哪儿？” 那人指了指薛怀瑾所在的房间，“听说就在这柴房呢，还不知道林掌柜要如何处置他。” “处置？怕不是要亲手杀了他吧。林掌柜没有将他送官府，想必不死也得掉层皮了，想想都可怕。” 侍女二人讨论着走远了，薛怀瑾一人在柴房中惊讶，简直觉得天打雷轰：‘什么啊!谁来告诉我？我哪里看起来像坏人了。’ “我分明就是好人！”薛怀瑾想说话，说不出。 这柴房里，除了成堆的柴火和一个简陋的桌子，其余什么也没有。薛怀瑾眼看自救无望，小孩般扭动几下，最后还是选择就地躺下。 他的手脚反绑着，整个人直绷绷，奇怪的姿势就像一条鱼。 他等啊等，直到柴房门被推开。 薛怀瑾一个鲤鱼打挺想站起来，不料一个脚滑，非但没有起来，还一下子摔到柴堆里被柴火硌到，疼得蜷起来。 林茉看着眼前这人的窘态，不觉得好笑，只觉得憎恨。 她将手里的东西放到桌上，手持一盏烛火，关上门，外面的风声与杂声顿时匿迹。 转过身，林茉压抑心中怒火，控制呼吸，努力留下一些理智，缓缓开口：“文华盛，你为何要害死我林家。” 小小的屋子里只她手上的光亮，不知因火光映照，还是其他，林茉的眼睛像要烧起来，薛怀瑾感受到了令人寒颤的恨意。 文华盛？文华盛是谁?薛怀瑾左看右看，整个柴房的确只有自己一人，他疑惑地抬头，‘她说的不会是我吧？’ 薛怀瑾想开口辩解，但嘴被堵住，无口可辩，直向林茉摇头。 林茉拿着油灯步步走近，还算冷静：“你可能不知道我是谁？林家上下四十口人，就死在我眼前，我忘不了！你怎么能忘呢？” 薛怀瑾一个头，两个问号，被她的质问问愣。 林茉陷入回忆，踱步：“三年前，是你主动向我爹爹求亲，我不应，你竟因此陷害爹爹，害得我林家被灭满门。” 她的脸随着她说话，变得越来越红，整个人被愤怒和哀伤裹住：“灭门那日，爹爹和母亲是那样地痛，我看着利刃划过他们的身体，满院的哭喊声、满地的血海，那场景我一辈子都不会忘记。你的名字，我也一辈子都不会忘记！” 一个猛然转身，林茉靠近薛怀瑾，油灯距离他只几寸距离。 薛怀瑾越听越觉得不对劲，锅好像越来越大了，再不想办法甩掉，怕是命要交代在这里了。 第21章 他摇头更剧烈，手脚一同摆动否认。 林茉被他突然的举动吓到，下意识将油灯收回来，怕烫伤人。下一秒，林茉想到他是要挣脱逃跑，看着手中的油灯轻笑一声。 “呵，我竟还会怕这东西烫伤了你。别妄想逃跑了，这里外都是我的人，今日我就要你偿还我的灭门之仇！” 林茉转身，擦掉刚落下的泪。 打开拿来的包裹，展开卷布，一排整整齐齐的刑具，在黯淡的光亮下反射着锋利的刃光。 林茉拿起其中一个刮刀，面对烛火仔细瞧：“我曾经都放弃找你了，可你自己却来了，你说这是不是爹娘的在天之灵？” 薛怀瑾继续扭动，衣服与地面的摩擦声沙沙地不断，林茉悲愤，带着刮刀走近，痛吼：“你做了那么多坏事，你为何还想逃？你有何资格逃！偌大的林家如今就剩我一人，你可知我心中有多苦痛！我都没有逃，你为何要逃！” 薛怀瑾努力说话，但完全说不出。再这样下去，他就要遭受无妄之灾了。 林茉的脸已经通红，那欲流未落的泪在眼眶中打转。 她一手托起薛怀瑾下巴：“如此好看的脸，用这个怕是不合适。你稍等，我换一个。” 林茉泪又滴落，她快速转身翻动那一堆器具，趁机抹泪，有些慌乱。铁器碰撞的声音让薛怀瑾听着更害怕了，她边找边说话： “你可能想不到，在那么多人的的围剿下，我竟还能站在这里。这都要多谢姐姐，是她救了我，还为我提供安身立命之处，我才能成为掌柜，等到你自投罗网。” ‘姐姐？’薛怀瑾抓到了一个能听懂的关键词，‘林茉的姐姐，不就是我的妹妹吗？’那她的恩人的哥哥，就应该被关在柴房? 薛怀瑾欲哭无泪。 等等。 救人?灭门? ‘救她的人不是自己吗？’薛怀瑾想起三年前的一个晚上。 那时还在槐县，薛怀瑾与好友在酒楼把酒言欢到深夜。回家时昏昏沉沉，走错路，一路走到了一处没有挂匾的府邸。 夜已经完全黑了，这人家却中门大开。薛怀瑾好奇心驱使，加上酒劲壮胆，他靠近去看，发现一小队精卫正在追杀府中之人，很多人已经倒在血泊之中。 这一行人虽然着装像是锦衣卫，却显然师出无名，否则也不会在深夜小队人马来围剿。 不远处，一个姑娘正躲在房柱后害怕地发抖，惊恐得动弹不得。 这就是薛怀瑾第一次见林茉。 “怎么还差一个，去房间里找找。”那些人都到房间去找了。 薛怀瑾一看再看，少的一个人不就是眼前这姑娘吗？他昏沉的头脑一下子前所未有地清醒。 林茉眉眼清秀，小小的一个人蜷缩着，人见皆怜。 再看那杀手，刀上全是血，鲜血顺着刀沿一滴滴落在地上，吓人得很。 薛怀瑾毫无拳脚，不知是醉意上头，还是本就侠义心肠，竟冒出想要英雄救美的念头。 他从后面靠近那姑娘，想悄悄带她走，毕竟那些人薛怀瑾一个也打不过。 但那姑娘却像失了心神一般，薛怀瑾蹑手蹑脚的靠近她丝毫没有察觉，拍她的肩，她也毫无反应。 她只是惊恐地浑身发抖，看着满地的尸体，一动不动，受到了很大的惊吓。 薛怀瑾欲拉她跑，可一触到她，她就软绵绵地倒下了。 料是深居家府，未有什么经历，如今第一次经历大事，就是如此惨绝人寰的场面，惊晕过去实属正常。 来不及好好准备，薛怀瑾立刻抱起她。 一个吃力，薛怀瑾打量眼前这人，心中嘀咕：“我……看起来不重啊，怎么抱起来这么重，还好小爷我身强体壮。” 安静庭院，此刻不会有人搭理薛怀瑾。唯一一个活着的林茉，晕在了薛怀瑾怀中。 薛怀瑾抱着人，轻手轻脚，想走一个近乎没有存在感的路线，可惜必经之路是大门。若是一个不小心，被屋里搜查的人看到追上来，就小命难保。 他一边走一边小心观察着，将林茉背起来，只为了能够被发现后第一时间拔腿就跑。 刚走出大门没几步，里面一个人大喊：“人在那儿！他们快跑了！” 催命符来也。 死或者狂奔，二选一。 薛怀瑾头都不回像触发了奔跑模式，背着林茉一路狂奔。 还好他从小调皮，逃跑是他实战多次后的绝技。几个分岔路之后，薛怀瑾把人藏在墙边一个大箩筐之下，自己引开其他人。 薛怀瑾放下包袱，光是在街巷绕圈，那些人自然不是他的对手。很快，那些人被他一绕而晕，再找不着人。 甩掉了那些人，薛怀瑾开始考虑如何安置她。 他是男子，自不便照看还未出阁的姑娘。思来想去，将她安置在一处小院，请薛情代为照顾，只是有时路过，远远的看一眼。 一来二去，林茉以为薛情是自己的恩人，一心跟着薛情身后报恩。 “你在想什么？” 林茉左挑右选，终于挑选个自认为趁手的锤子，转过身来，那仇人竟看都不看着自己。 薛怀瑾想起前尘，救命却反被绑。抬头看那当初柔弱的姑娘，正手执铁锤看着自己。 ‘她莫不是要用这铁锤锤断我筋骨，再将我扔在乱葬岗中？’ 呜呜呜…… 闭塞声不止，薛怀瑾挣扎得更狠了。 林茉双手握着锤子，冷静了些：“你觉得你很可怜吗？” 薛怀瑾停住，猛点头。‘可我不是你仇人啊！’，薛怀瑾又猛摇头。 “我想杀了你，一寸一寸将你的肉割下来，让你尝尝什么叫钻心之痛。” 林茉高举锤子，薛济远闭上眼睛，那锤却始终没下来。 “怀瑾！” 门被推开，薛怀远眼神着急进来，看到薛怀瑾被绑住，大惊失色，连忙上前解绑。 麻绳绑得很紧，薛怀远费了好大的劲儿才解开。 那解绑处显映着鲜红的勒印，在白皙的皮肤上十分明显，有部分甚至已经有些发紫，手脚、脖子都有。 林茉手中的锤子一下子掉落地上，像是做错了事的孩子，回到乖乖模样：“怀远大哥，你怎会来此处？” 薛怀远与林茉在群芳楼成立之时曾见过。他知道林茉并非坏人，这其中定有误会，只是解释道：“这是我弟弟，也是情儿的二哥。” 林茉念念重复：“姐姐的……二哥？” 薛怀瑾取下塞在嘴里的破布，看着已经在地上的锤子，长缓一口气。 “你，你，你……” 第15章 驿站外 “你?” “还是你？”薛情先指向南风，又指向凌云。 “又或者，你们一起?”薛情指着二人又画个圈。 “使绊子？慕兄是要我们做什么？” 南风挠挠头，看向身边的凌云，他一言不发，静静听薛情说话，认真而专注。上次见他如此模样还是在军营中。 有了之前‘继任仪式劫人’的经验，南风稍加思索，得出一个令人闻之失色的结论：“不是吧，你怎么跟他一样？都是疯子！我们两个人去杀二皇子，那岂不是有去无回啊……” “谁是疯子？” 薛情中止深沉的谋算模样，先大吃一惊，然后摇头道：“额，不对，谁让你俩去杀二皇子了。不过是想让你俩跟他们一小段路，透露点消息给他们。” 刚才靠大皇子糊弄了一下二皇子，薛情心中隐约担心他回去的路上回过神来，趁现在大皇子挪不出手，在寿县的路上痛下杀手。要真到那时，就不会像今天这般好运了。 凌云不问缘由领下这个任务。一个将军却任由手下差遣，此情此景，难得一见。南风不知道二人怎么突然间就达成一致了，还想开口问。 凌云转身就走，“别问了，走吧。”南风赶紧追上去。 此刻这驿站，只剩立春和薛情两人。 旁边的夫妇早就被吓得腿软，他们知道这些人定然来头不小，没想到其中还有将军和皇子，觉得自己闯了大祸。 “二位公子，公子，求求你们，别杀我们俩。我们只是路过的农夫，被他们抓过来的。”夫妻一边磕头，一边求饶，不出几下，额头已经有些渗血。 薛情刚才想着对付那大人物，听到磕头声才想起后面还有两个人。她正欲开口，刚张嘴，那两夫妻就立刻安静下来。 看来是被二皇子吓惨了。 薛情想上前扶他们起来，他们却下意识往后缩。 二皇子找他们来，绝不仅仅为了让他们充当驿站之人，一定另有他用。否则，他为何不用自己的人，自己人安全又可靠。 只是，为何要让他们来，薛情实在摸不着头脑。 “你们走吧。”薛情手回收，说道。 二人如获大赦，连滚带爬起来，互相搀扶着离开。跪的时间有些久，让他们走起来都有些发颤。 第22章 春风瑟瑟，在这深林之中刮起来甚是肆意，夫妻踏出门，就是一阵风。林声簌簌，四下无光，他们向黑暗而去。 这一幕，如此熟悉。 那个盼着亲人的姑娘，也是同样的转身，然后陨落了。 何处才是普通百姓的安身之处？ 想到这里，薛情换上冷漠无情的面孔，说道：“今日是我无暇处理，若是再让我在这里见到你们，我保证让你们再也见不到面明天的太阳。” 二人听完，脊背弯了三分，恐随时被处死，走得更快了。 薛情心中为他们庆幸，还好他们遇到的是自己，“走吧，还是走了好啊……” 立春在旁边看得一愣一愣，薛情放狠话时，她也一颤。但她知道薛情定有用意，并没有太多疑惑。 “公子，那我们接下来做什么？等凌将军他们二人回来吗？” 薛情转身上楼，眼神示意门外，笑容微起：“我们？我们自然有大事要办。” 立春往门外看去，那夫妇已经消失在黑暗中，外面空空荡荡。 …… 薛情二人来到驿站后一处空旷之地。 夜黑风高，野物在漆黑里穿行，茂盛的林丛间窸窸窣窣的声音传来，偶尔一只看不清的小物在蹿。 立春向来怕黑，特别这种四下无人的寂静的夜。她紧紧跟在薛情后面，一有动静就如惊兔般望去，发现没什么，又舒一口气。 薛情倒是什么都不怕，大步走在前。站定后，向深林里从容喊道：“出来吧，万端。” 大皇子平日里总是让人觉得仁善得有些软弱，在二皇子面前总是争抢不过，唯有一人，是他坚定地选择，在遇阻后仍然不顾一切要选择的人。 那人就是万端，他的贴身侍卫。 他极擅长射箭，百步穿杨说的就是他。刚才那箭法，百米之外却能精准射灭蜡烛，只能是他了。 薛情说完，却不见人影。薛情开始动摇自己的判断。 突然，落地声。 “你怎么知道我还在这儿？”一个人从不远的树上跳下来。身形健瘦，背着一簇箭。 薛情一只手捏起，闭上眼睛，掐指几番，然后睁开眼说道：“算的。” 万端以为有何武林大招，结果是一出故弄玄虚，收回期待的眼神。 薛情演完，看向后面：“大皇子当真没来？” “没有。” 薛情没想到事情发展得这么迅速，也有些忧心，思忖道；“这样看来，事情真的有些棘手。” 万端面露失落：“的确。大皇子如今已经禁足不出，就等严大人的调查结果。” “兴帝禁足他了？”薛情不可置信。 虽然大皇子不得宠爱，人尽皆知。但毕竟已经成人，仅仅因为怀疑就要圈禁他，岂不是让他颜面扫地，在朝堂之中更无人支持了，这与昭告天下有何区别。 一抹忧伤浮上万端眼底：“是他自己要禁足的。” “自己要禁足的？”立春简直听不懂，还有人自己把自己关起来？ 薛情面色沉重半分。 万端看了看二人，正色中透露着对大皇子的担心：“既然皇子当你们是自己人，将寿县联络点交于你们，那我也就实话实说了。” 薛情也想知道，自己只不过才离开皇城一天，两位皇子之间的争斗为何已经进入如此严峻的阶段了。 “皇子不愿深涉此事。他说，皇上本不喜欢他，他如果自己主动闭门不出，尚可在皇上心中留下半分清白，待真相水落石出，还能与皇上笑对。” “如若此时不知分寸，惹得皇上不喜，就算日后查清真相，也无济于事。” “原本今日皇子要亲临，奈何此事一出，实在走不开。没想到让二皇子捷足先登了。” 万端将弓背好，落寞无力，准备走了。 薛情指尖衔出信卷：“捷足先登？先登的可是你。不是你先射箭给我们的吗？你以为，这明枪暗箭的朝堂里，势力这种东西，是谁先到就得吗？” 万端停下脚步。 “既然你坦诚相待，我也不有瞒于你。”薛情走近万端，指向驿站门口。 “你在此处看到二皇子曾来过，定然也看到他抬来的东西已经尽数抬回。我们将军说了不站队，只想办好皇上交办的事，做好一个朝臣该做的事情，绝不参与你们之间的斗争。” 万端目光一顿：“你，确定吗？绝不参与斗争。” “将军不在，但我说的话就是将军的意思。” “那，这个给你。”万端递过一个小竹筒。 “什么？”薛情接过，略带迟疑，打开又是同样的一个信卷。 上面写着：“寿县外小桥酒家，亲信有人在此等侯，有要事相商”， 落款还是李元安。唯一不同的是，两个地方分别在寿县城内外。 薛情看完，觉得自己被耍了：“这是什么意思。” 万端把大皇子的话当做唯一宗旨，密不透风。他眼睛一瞥，说道：“皇子说了，只要你们做二皇子的人，就把这个给你们。” 薛情凝滞一瞬，抬眸：“若是我们不呢？会怎样。” 万端此刻倒是有了些底气：“不会怎样。只是以后大家就是两条路上的人，不会再有来往。” 薛情只知大皇子势弱，却不知他就是这样揽人的，简直就是姜太公钓鱼——愿者上钩。既无威逼，又无诱饵，如何能成事。 “倒是仁慈。” 万端临走，薛情问：“大皇子真的禁足不出了？” 万端留有意味，说道：“确实禁足，但……不是不出。” “果然如此。”薛情觉得自己已然猜到了三分。 万端背着箭，潇洒隐去。 薛情遣回马夫，驿站真的只剩下薛情和立春二人。 驿站的灯火被二皇子带走了一些，此刻只有几盏光亮。立春在桌上额外点了蜡烛，二人坐下来。 “我们就在这儿等他们吧。”薛情坐在板凳上说道。 不一会儿，薛情就不敌睡意，沉沉睡去了…… 此刻，群芳楼林茉房间中，也是两个人。 薛怀瑾靠在床头，十指交叉放在枕头上垫着脑袋，翘着腿。“你看，我的脚踝都有些渗血了。”薛怀瑾扭扭脚。 “还有，还有我的手，我的脖子。”他抬起下巴，露出脖子给林茉看。 林茉满脸愧疚坐在床边，手上拿着药膏，正在为薛怀瑾涂药。 薛怀远发现薛怀瑾没有按照约定回家，这才找上门来，不久就因公事被叫走了，这才剩下二人。 “啊！疼！”林茉触到薛怀瑾破皮处，薛怀瑾疼叫道。 林茉连忙收手，轻轻吹气，“好些了吗？” 其实没多疼，薛怀瑾夸张反应。只是林茉刚才还手拿刀锤喊打喊杀，现在却小心翼翼把薛怀瑾呵护，他感到不自然起来，定住看着林茉。 林茉认真吹气，薛怀瑾感觉不好意思，收回正在擦药的脚，推脱：“那个……不用了，其实这点儿伤对我来说不算什么……” 林茉自然不会就这样离开，毕竟她将薛怀瑾绑来关了几个时辰，还差点杀了他，必须得做点什么来以表歉意。 薛怀瑾往后退，林茉却追着薛怀瑾脖子往里靠。床帷不宽，很快薛怀瑾就退无可退了。 薛怀瑾脸红，他靠着身子，两手张开，故作勾笑散漫，说道：“林姑娘，你觉得我们这样合适吗？” 林茉这才抬头看薛怀瑾，发现两人的距离已经呼吸可感。 “抱歉。” 她立刻坐直，手忙脚乱地收拾药罐，盖了几次才盖上，收到柜子里，坐在远的凳子上。 突然默契的沉默让气氛变得尴尬。 “叫什么？”薛怀瑾突然开口。 林茉感觉自己像是听错了，疑惑看向他。 薛怀瑾眼眸微抬，头歪向林茉，悠哉悠哉：“你说……你叫薛情，姐姐。我是薛情的，哥哥。你该叫我什么？” 林茉自己是最小的，满是忏悔，叫道：“哥哥。” “诶……”薛怀瑾尾音上扬，颇有得意之感，“既然我是哥哥，那今晚的事情我就不计较了。” 林茉犹豫：“可是……” 薛怀瑾可不想林茉因此有愧于心，见她还自愧，立即侧身面对床礼，赶人道：“你伤了我，我今晚要在这儿养伤。你快走吧，我要休息了。” 林茉于心不安：“怀瑾哥，今晚我认错了人，真的抱歉，明日我请你游玩。我先走了，你好好休息。” 她行完礼，退出房间。 薛怀瑾一人躺在床上，瞥了一眼房间。 她走了。 “比薛情听话多了，不过也太命苦了些。” 薛怀瑾思索一番，决定不告诉她自己的真实身份。 “我可真是既惹人爱，又心善啊。”薛怀瑾睡前自夸，安心地睡去。 第16章 沉睡 所有人都在夜里沉睡，凌云和南风二人才匆匆回到驿站。 第23章 凌云在前面脚步飞快，南风在后面。他累得恨不得立刻躺床板休息。 “将军，这也太……” 他下意识地开口，凌云却做出小声的手势，“嘘……”南风立马闭上嘴。 原来是薛情趴在桌子上睡着了。 南风放轻动作，蹑手蹑脚，拍拍凌云肩膀，用口型说道：“走……吗……？”，手指着楼上。 凌云摆摆手让南风先上去，自己在薛情对面的位置坐下来。 立春在楼上收拾好，准备下楼叫薛情进房间，却被南风一把捞住：“别去了，咱们先睡吧，他俩有话说。” 南风一手从后面把住立春肩膀，她失衡往后面倒，只好两手抓着南风的手臂，双脚慌张地往后退。 “诶？诶……！” 立春像是被人绑架，拖走了。 楼下，薛情的呼吸均匀，靠近些可以听到轻微的声音。偶尔薛情眼睫微动，不知在做什么梦。还好立春之前为她盖上毯子，不至于担心受风寒。 凌云一手撑在木桌，烛光微黄，照着二人的脸庞，他就这样安静地让薛情一直待在眼中。 此刻，三月的树木在悄然青葱。 凌云也奔波一天，但他不想睡觉睡觉，而是看着睡梦中的人儿，琢磨起一个人的心。 他心中自语：你究竟是来做什么的？保护我……还是……什么？ 可我已经不是当年的小孩了，不再需要保护了。 凌云没想到她如此不凡，即使面对皇子和一群训练有素的侍卫，也不曾有退却之色。这般从容之力，即使在将军里，也是少见的。自己遇上她，也似乎失去了三分往日的主见。连凌云自己都觉得自己就变得有些奇怪，但又不知原由。 桌上的蜡烛快燃尽，烛液顺着低落，火苗随风悠然晃动，衬映在墙上的影子随之而摆。 忽而火苗偏得厉害，是一阵风从门外侵袭而来。薛情睡中下意识避风，埋了埋头，身上的披风有些不听话，打算滑落。凌云立刻中断了沉想。 烛火和即将掉落的披风，该先救哪一个？ 他立刻一手去抓披风，另一只手去挡风。无奈桌子太大，凌云想够住披风，只能站起来。 吱—— 凌云不小心碰到了桌子，腰上的玉佩也因晃动撞向桌角，咚地一声。他闻声，手僵住一霎，看向趴着的人。 她醒了。 凌云此刻正以一个奇怪的姿势，一手抓着披风，一手挡着蜡烛。 薛情睡梦中听到了什么声音，露出眼睛，缓缓睁开，映入眼帘的是某个人的腰间。 一人在上，一人在下。薛情想到傍晚在房间的事情，心中大乱，立刻移开目光。 她望向别处，手却自然地接过凌云手中的披风自己披上，然后抬头睡眼惺忪问道：“将军是在等着我吗？” 薛情的手一触到凌云，他便立刻放开。 此刻风小了些，凌云却被薛情的问题为难住了。他不想让别人知道他方才的念头，表情有些勉强。 薛情看他不说，打打哈欠，坐正了些，继续道：“虽然将军并非在等我，可我却是在等将军。” “等我？” “将军可否告知我，此去寿县，将军究竟打算如何平乱。难不成你真如坊间所说，可以以一当万，我们就这样去了？”薛情裹了裹身子。 凌云没有立即回答，而是起身关上门。虽然门缝有些大，还有些许风偷窜进来，但也让薛情感觉温暖了一些。 “以一当万，我自然是不行。不过我们要干的事情，或许真的会让我们置于以一敌万的境地。” 凌云认真看着薛情，或许她此刻退缩，他也是会答应的。不过薛情考虑的不是危险，而是看着凌云的眼睛，想看透眼前这位将军。 月转云移，夜深了。 …… 夜渐渐明朗，皇城开始苏醒。卖面条、包子的小摊已经坐满了人。一些吆喝此起彼伏。 薛怀瑾早早地就醒过来，毕竟霸占一个姑娘家的床上，那独属于姑娘的香软味道弥漫其间，任脸皮再厚的人都会有些羞愧。 他本想早些离开，起来走到房间门口，一下又定住了。 糟糕!我这样子怎么回家…… 薛怀瑾这才想起昨夜的勒痕，手脚的都好说，可脖子上的痕迹，那是如论如何都遮不住的。 他立刻找到林茉梳妆的镜子，对着镜子自怜起来：“我这娇嫩的脖子，小姑娘下手真狠。” 不一会儿，有人敲门：“掌柜起了吗？” 薛怀瑾一愣，先是慌张地左顾右盼，看哪里有一个足够藏身之处。发现没有后，又开始做祈祷手势，希望自己别被发现，要误会了可就不好了。 “掌柜？你可是身体不适？” 薛怀瑾也不敢冒充林茉冒充出声，那样就是加速暴露，只好在原地打转。 那人有些等不及：“我进来了，掌柜。” 她推门而入，房间里没有林茉的身影，只有一个男人。她惊呆了：“你是谁，你怎么会在这个房间里？我们掌柜呢？快把她还给我。” 薛怀瑾也一时尴尬住，一锅刚揭，难不成又要开始背新锅吗。 林茉赶来，轻斥一句：“莹蕊，不可无礼。” 那姑娘看到林茉好好地站在这里，知道自己误会了，行礼致歉后走开。 薛怀瑾悬着的心终于落地，暂时看来，不用背锅了。 林茉走近房间，从身后的姑娘手中接过木盘，让姑娘先去忙了。 木盘中叠着一件衣裳，她放在桌上说道：“怀瑾哥，这是我早上为你办的衣服。若大小不合身，还请见谅。” 薛怀瑾对林茉给自己准备衣裳这件事没有感到惊讶。毕竟昨日一遭，薛怀瑾的衣服已经有些脏破，不宜再穿。 接着，林茉从衣服下面取出一条丝绸。质地丝滑，触之犹如水流淌过。 “对了，还有这个，我想……应该有用。”林茉递给薛怀瑾。 薛怀瑾接过，翻来覆去看，感觉自己没有见过这东西，问道：“这是用来做什么的？” “我给你戴。”林茉自然地从薛怀瑾手中拿过，稍稍整理后看向薛怀瑾的脖子举起。 “噢……好……”薛怀瑾反应过来，这真是解救自己的良方，立刻乖乖低头。 林茉将布尾从重叠处穿过，像是一个小结套在薛怀瑾脖子上，正好巧妙地遮住了勒痕。 “还怪好看的。你的手怎如此灵巧？” 薛怀瑾照镜子发现围帕上还有一串刺绣，写着自己的名字，绣得很清楚。 “怀瑾哥喜欢就好。”林茉脸色也浮现喜色，“那怀瑾哥先换衣服，我要先去一趟珠光涧，回来后再请你游玩。” “你去那儿做什么？” 薛怀瑾不是外人，于是林茉和盘托出：“姐姐临走前交给我一个任务，我要去将此事收尾。” 说到薛情的事，薛怀瑾总是冲在前面：“既如此，那我和你一起去。” 二人来到珠光涧，林茉已经没有了昨日的不安。 林茉看到那可爱的姑娘，主动开口道：“叶尤妹妹，我来接人了。” 叶尤正在整理首饰，听到声音抬头，激动起来：“姐姐来了！一日不见，简直如隔三秋，我好想你的！” 她上来想要抱林茉，却被林茉拒绝：“我今日是来接人的，得空你我再话。” “好！”叶尤答应。 “不过，他是谁，怎么和姐姐一同而来。难不成他是姐姐的……的谁？我怎么没听姐姐提起过。” 叶尤认真打量眼前的男子，满意地点点头：“不错。赶颜寒差一点点，不过也很好啦。” 薛怀瑾在一旁看着她们二人，突然话题一下子转自己身上，有些招架不住，只好以沉默笑对。 两人对了几句，才想起正事。叶尤说道：“姐姐，你稍坐，我去叫颜寒。” …… 咚——咚咚——咚咚咚—— 颜寒还躺在床上，房门响个不停。一听这声音，这力道，颜寒知道是叶尤无疑。 “真是不让人安心睡觉。”颜寒嘟囔一声，还是坐起来。 “进来吧。” 颜寒坐在床边，只穿着里衣，单薄得勾勒出他身体的轮廓。若是普通姑娘看到了定羞涩得不敢再看，可叶尤不是常人。 她推开门，看到颜寒衣衫单薄，恶作剧的念头即刻生成。 “咳咳咳……”预备动作。 “大人……你这是在等我吗？” 叶尤小碎步到颜寒床边，靠着他坐下，娇羞模样。 颜寒显然早已习惯了她时常出人意料的动作，只是瞥一眼，双手抱起道：“不是。” “不是吗？大人……”叶尤得寸进尺，双手抱住颜寒的胳膊。 颜寒一副高冷不近人情的模样，两个字：“放开。” “不放。”叶尤使劲抓住，颜寒也奈何不了她。 “说吧，你今天又想要什么东西了？” 第24章 叶尤灿烂地笑起来：“我知道我们颜大人最好了。” “我想，既然林茉姐姐要接的是小花姐姐的妹妹，那我们是不是可以……不收她的钱呢。” “大人，你说是吧？我们还应该给她钱才对呢。”叶尤依偎在颜寒肩膀，眨巴眨巴大眼睛，说道。 “我昨日才跟你怎么讲的？别太相信其他人。” 颜寒怒其不成器，有些着急：“你可知我为何将人给她？” 叶尤不知道其中有何曲折。 “小花本该当夜而归，却迟迟没有回来。这人第二天就来救小鱼，她们一定在宫里见过，或许小花将妹妹托付了她们，所以我才愿意将小鱼送出去” “不过，宫中之人，因利而聚，与他们做友，随时都可能死无葬身之地。我们覆雨楼向来独善其身，不跟他们蹚浑水。” 叶尤听着，渐渐松开了手。 颜寒叹口气道：“今晨，我已收到消息，小花已死。小尤，你一定要谨慎一些，好吗？” 二人都为小花的死感到悲痛，但现实推着大家不得不往前走，覆雨楼里还有更多的人需要好好活下去。 叶尤方才还有说有笑，如今却有些沉静了。在她的世界里，本是晴天，却突然转大雨了，低落的雨滴就是她的泪。 颜寒摸摸叶尤的头，安慰道：“罢了，别伤心，人生且长。” 颜寒难得一见，像哄小孩一般：“将小鱼领给他们吧，我就不下去见他们了。你放心吧，我会暗中派人保证小鱼的安全的。” “好……” 叶尤收拾好心情，学着颜寒的样子，也拍拍颜寒的头：“别伤心哦，你不想见的人，我帮你见。” 颜寒眼波微微荡漾。 下一秒，叶尤开心跳开：“颜寒大人欠我一次人情啦。”她高兴的转着圈出房间。 叶尤又扒着门口回来，说道“对了，颜煦大人寿县来信了，就在被窝里。” 说完，她走了。 “还真是造孽啊，我当初怎么想着把她捡回来了。” 颜寒嘴角微起，无奈摇头。 他摸到枕头下，果然有一卷信纸。 第17章 小桥酒家 林茉接到小鱼。 她见过的，就是那日与叶尤玩耍的小姑娘。个头不高，约莫八岁。面对陌生人，小鱼有些犯怯，总想往后退。 林茉看着她，觉得自己应该说些什么，又不知从何说起。 薛怀瑾见平日无所不能的林茉，此刻竟然有些不知所措，惊讶之余，他一副要大展身手的模样，脸色写着三个字‘看我的’。 只见他眉毛一挑，拉起小鱼的手蹲下，温暖笑道：“走，今天你林茉姐姐说了，要请我们一起玩。” “真的吗？”小鱼眼睛一下子亮了起来，忘记了害怕，看向林茉。 林茉还没反应过来，薛怀瑾也学着小鱼，抿嘴，睁大眼睛看向她：“你说，是真的吗？林姐姐。” 林茉对薛怀瑾的突袭没准备，三下两下地点头。不过很快，林茉想起她的任务不是带她回去，而是治她的病。 林茉看了看小鱼，她面色红润，除了整个人有些瘦小，全无生病的迹象。她弯腰，双手撑在腿上，轻声细语问道：“不过小鱼，你得先告诉姐姐，他们有没有治好你的病啊。” 小鱼的面容滞了一秒，消散了开心：“林姐姐，叶尤姐姐对我很好的……你别误会。我的病已经治好了。我知道小花姐姐为了救我……已经不在了，你不用小心翼翼的。” 小鱼看林茉不自然，小小的人儿竟倒反过来安慰她，林茉被她的话惊到，羞愧不已。 不过林茉对她说的事情一无所知，小心翼翼，也只是不知道怎么与小孩相处罢了。 薛怀瑾转过小鱼，还是同样的笑容，却说出怪怪的话：“你林姐姐啊，只是不知道怎么好好和别人相处，可不是小心翼翼哟。” “是吧？咳咳……” 薛怀瑾扯扯围帕，不经意露一点勒痕，然后遮住，用意明显。 林茉碍于愧疚，只憋出一句：“是。” 薛怀瑾得逞后明显更开心了，牵着小鱼，走在前面逛铺子。糕点铺子、竹编小物、杂货铺子，到处逛个遍。 蜜饯铺子里 “这个好吃吗？小鱼。”薛怀瑾递给小鱼一颗蜜饯。 “好吃。”小鱼狂点头。 薛怀瑾大手一挥：“打包两份儿。” 衣铺里 “这些，有不喜欢的吗”薛怀瑾指着一排选中的衣服。 “哇都好漂亮！” “全部包起来。” 薛怀瑾成堆似地买东西，林茉跟在身后结账，一直听他在说‘包起来’，然后就去付银子，感觉脑子已经嗡嗡响。 不一会儿，林茉手里怀里已经全是东西。 薛怀瑾几十家铺子过后，回头看到林茉吃力的模样。终于良心发现，上前接过一些东西，然后对小鱼说道：“快晌午了，小鱼咱们吃个馄饨再回家吧。” “好呀！”小鱼格外听话。 三人坐下，薛怀瑾心中有点莫名心疼起来，但嘴上依旧不饶人：“累了吧？”薛怀瑾主动倒一杯水，放至她身前。 林茉确实有些渴了，若是他人这样对她，她早已将那人千刀万剐。实在是前尘所困，她得罪人在先，又是薛情的哥哥，所以只得任劳任怨。 林茉将东西放好，一口气喝完水。薛怀瑾身子靠在椅背上，看着她累吁吁的模样。 小鱼乖巧地吃着馄饨，薛怀瑾问林茉：“你打算拿她怎么办？” 林茉似乎也只有一个办法：“带回群芳楼。” “你会照顾人吗？你就带回去。” “我……我不会，但我们群芳楼有很多人，总有人能照顾她的。”林茉感觉自己完全没有底气。 “你猜我昨日为何来群芳楼？”薛怀瑾突然说起昨夜的事情。 “为何？”林茉不知道他昨天是打算做什么，更不知道他为何突然说起这个。 薛怀瑾和薛情一样都爱敲人头。他觉得林茉此刻脑袋还没开窍，猝不及防一个敲头道：“醒醒，林掌柜。” “小爷我专程而去，就是因为我那爱使唤我的妹妹近日不在皇城，托我来照顾你们。如果你照顾不了她，我就把她带到薛府去，你若得空，随时来看她便是。” 从没人敢这样敲她的头，林茉一个吃痛，恍然大悟。一直致歉，还没顾得上问他来群芳楼是要做什么。 薛怀瑾也算是帮林茉解决了一个大问题，她感谢道：“多谢怀瑾哥。” “谢就不必了。” 林茉眉眼抬起，眼睛看向薛怀瑾。 薛怀瑾期待地扬起嘴角，指向脖子上的围帕：“这个，再给我送一个。” 林茉没想到他这么喜欢这个东西，有些意外，眸怔住。 薛怀瑾低头歪看，以为她不愿：“怎么，难不成要让哥哥我每日都围这同一条围帕。” “可怜可怜你哥哥我，我这样，别人会以为我被薛家赶出来，身无分文，要流落街头。”薛怀瑾可怜巴巴盯着林茉。 他这些不着调的话，生生林茉定住，她答应改日做好亲自送去。 突然，一阵士兵前进声传来，一个士兵跑在前面开道。 “刑部拿人，无关人等，速速让开。” 随后的是约莫八十人的队伍，各个兵甲在身，长剑在手，阵仗不小，正是刑部尚书严和华亲自领着。 薛怀瑾和林茉默契地把小鱼护在中间，怕人群误伤她。 “发生什么事了？”百姓之间有人问道。 “据说是严尚书，他查到了几日前宫中要案的关键人物。” “严尚书，他不是那刑部铁面吗？” “是啊，看来被逮住这人要受苦了。” 林茉听完正色起来，抬头看一眼薛怀瑾。他心领神会，立刻收拾东西，二人带着小鱼回到群芳楼。 二人在房间，林茉看似脸色沉稳，但脚下却没停，走来走去。 “你在慌什么？”薛怀瑾看林茉什么也不说，坐在桌前着急问。 对啊，林茉在慌什么，薛情留下的任务她已经完成，剩下的只要经营好群芳楼就好，这对她来说不是难事。 “为什么这么快？”林茉转身，双手撑在桌上，问薛怀瑾。 薛怀瑾听不懂，皱眉。 “不过两三天，严和华的调查为何就有关键进展了？难不成是这件事太简单？” 下一秒，林茉自顾自摇摇头，“不对……不对……” 她站直，一手摸鼻思考，“姐姐透露过，这件事不会那么简单。” 薛怀瑾虽然当日没在宴会中，但此事传得沸沸扬扬，他也略知一二，“那又如何，与你有何关系？” “不止与我有关系，与你也有关系。” “与我有何干系？”薛怀瑾听完汗毛直立。 林茉有些薛怀瑾的话，认真告诉他：“姐姐说过，国之大局，与我们每个人都息息相关。” 第25章 薛怀瑾听完默默汗颜。 自己怎么说也算是贡士，竟不如一位小姑娘有眼界。 “那……现在是要？”薛怀瑾试探问。 “我得做点什么。不过，姐姐没告诉我，大皇子和二皇子之间我该选谁，我得传消息给她，告诉她皇城的情况。” 说完林茉写字，放飞外域得来的鸽子。无论相隔多远，只要这人还在世上，它都能通过气味寻到，不过需要时间。 鸽子飞去，林茉静待回音。 此刻二皇子府上，他悠闲地倚在一处窗前，似未睡醒，桌上摆着进贡的瓜果，他在等一个重要的人。 脚步声传来。 二皇子听到声音，说道：“来了？”然后，他才睁开眼。 藏青之衣，青绿之玉，端雅的腰封，恭恭敬敬行礼，是薛济远。 “二皇子，微臣来迟。” “薛院士，要请动你，还真是难。今日怎自己来了。”二皇子还是躺着，没有起身的意思。 二皇子为拉拢各方势力，曾广发请帖给朝廷各位大臣。作为最年轻有为的院士，薛济远自然是重中人选。不过他多次借口推脱，一直没有搭上线。 可昨日薛济远却主动找人传信，说今日要亲自拜访。 二皇子起初不敢相信这个百欲无一的院士，现在竟主动要来见。直到薛济远透露给他严和华调查进展，算是投递了一个小小的投名状，他才答应。 当然，这不是最重要的，重要的是这当朝最年轻的院士，人人看好。 薛济远面不改色，说道：“之前是臣忙于公务，实是腾不出时间自前日宴会后，臣才发现，公务非重要之事。尽快确立太子，才是重中之重。” 二皇子拿起一颗水果，边吃边说：“继续。” “微臣别无他愿，只愿我重国不再动荡。您是嫡子，您来继承大统合乎礼法。可若是二人死命相争，难免会使国家动荡，国之不国。” 二皇子算是听懂了。因为宴会之事，让这清政不二的院士发现二位皇子相争，只会使得国家动荡，所以选择站在自己这边。 倒是符合这些所谓忠臣不懂变通，死板的特点。 二皇子听完来了兴趣，语调升高：“哦？你的意思是，你来找我是因为你想支持我做太子？” 薛济远如实回答：“也不算是。您和大皇子各有长处，你们谁做太子我并不在意。可大皇子太过软弱，我想，他不可能能坐得稳那个位置。我只不过是想你们之间，早日分出胜负，好让百姓安居乐业。” “我欣赏你的诚实。” “七分捧，三分杀”，这种话才容易得人信任。二皇子终于起身，拍拍薛济远的肩膀：“去找王尚书，我已经安排好了。” 薛济远看着二皇子的背影，希望自己真的被相信了。 薛情走的那天，他刻意避开所有家人，追上薛情，告诉他二皇子有意投橄榄枝的事情，并提出自己要深入其中，以便危急时做应对。 薛情坚决反对，可薛济远早已打定主意，一定要做。薛情继位已定，没有什么好顾及的，宫内腰牌事件一出，正是深入的好机会，薛济远不想放过。 薛济远终日在朝堂之上，他明白，如今大厦将倾，若不行险招，国将无救。 一边是迷信占算，还疑心重重的皇帝。一边是位高权重的孙怀海，还有备受宠爱的皇后族亲王德。几乎一大半的权力都在这些人手中。 如何让百姓安乐？如何让忠良之士安心？ 薛怀远表面上答应薛情不会冒险，实际上从她离开的那天起就开始谋划起来。她走的当天，就递上投名状，今天就踏入了门槛。 另一边，薛情一行人已经快到寿县。 沿途打听，他们找到了信卷上说的小桥酒家。 它位坐寿县东面，在邻县的商队镖局中有些名气，不算难打听。已经开了有些日子，只是寿县匪乱起，这里路过的人少，酒家院子的木门紧闭。 抱着好奇和警惕，薛情一行人直接将马车停在门口。 这次他们没有莽撞推门，而是上前敲门。声响过后，里面传来脚步声。 门打开，是一个壮汉，膀大腰粗，声音颇有震慑力：“客官，我们这几日不接客了。” 薛情和立春看到这人都呆了。 莫不是走错地方，直接捅了土匪窝？ 只有凌云还算淡定，一手稳住即将关闭的门，一手取出万端给的信卷：“我们不是客人。” 壮汉看到信卷，果然停下来动作，接过展开检阅。不一会儿，打开木门。 “各位大人，请进。” 进入酒家，里面茅草屋三面环绕，颇为开阔，能容纳的人很多。里面还有几个人，不过比开门的壮汉要正常许多。是一个穿着朴素的妇人，还有两个男子。 “这是主子说的人，他们来了。”壮汉对他们介绍道。 他们听完，抱拳齐声：“大人。” 四人走近，凌云说道：“我们此次的目的地是寿县，只是因为大皇子传信，我们才愿意耽误半日来这里。” “那大人来对了，这半日对你来说，划算得很。”其中的妇人向前一步说道。 这一句，让薛情和凌云不得所思。 第18章 抓宋建 “请坐。”妇人请他们坐下来，然后命令壮汉：“庄茂，将地图拿来。” “是，夫人。” 那看起来凶神恶煞的壮汉，言语乖巧，转身去房间里找东西，完完全全听从那妇人的指示。 立春和南风看呆，两只眼睛都瞪大了。 他俩竟然是夫妻！那另外两个人是谁？齐刷刷旁边两人。 妇人见状，开怀一笑，说道：“忘记介绍了。我是魏娘子，这两位是我的哥哥。” 两个男子点头示意。 凌云和薛情二人环顾一圈后对视，都没有看出问题，不语。 林间深处，风啸云掩，大风时不时转向而来，在这四面封闭的酒家打转。 二人总觉得有隐隐的压迫感，无法放松。立春不善攀谈，也保持沉默。 只有南风，大大咧咧：“难怪你们三人长得如此神似，原来是亲兄妹啊！” 魏娘子听完，掩面笑起来，仿佛听了极其荒唐的笑话。 凌云四人互顾未懂，她笑完才解释道：“还是第一次有人说我们三人长得像，我被捡来的孩子，与哥哥二人没有血缘关系。” 这世道，将女婴弃之不顾之人多，而怜惜生命，救人者少。魏娘子也算幸运，或许正因如此，她才能拥有两个疼爱她的哥哥。 无论端茶或是送水，只有两个男子在忙里忙外，魏娘子只坐着说说话。 不一会儿，庄茂找到图回来，他直接递给凌云。 凌云准备接过，但这图卷看起来十分熟悉。展开，果然是凌云最熟悉的东西——布防图。 薛情看到上面‘寿县布防图’几个字，怕是他人设下的陷阱，警惕问道：“这是何意？” 魏娘子说出这东西的用意：“既是来平乱，怎能不知寿县情况？这个是寿县此次匪徒的布防图，有了他，你们一定可以事半功倍。” 凌云不敢相信：“你们怎么拿到的？” 他作为将军，自然知道这东西不可能轻易得到。若是轻易，那真实性往往难以保证。 更何况，整个寿县都已被占领，连朝廷都不知晓里面的情况。他们为何会有？还如此详细。凌云抱着怀疑的态度仔细看这布防图。 布局还算合理，与常见的县布防图差异不大。可见，匪徒是群毫无谋划之辈，直接替换掉了之前的布局，甚至没有加大防守的迹象。 不过……既如此，大皇子也一定知晓，那他为何没有借此邀功？ 担忧隐约而起。 为什么大皇子不动声色，反而是二皇子一直为寿县的事情忙碌。说和或攻打，都已试过，仍拿不下。 这下面似乎有什么暗流在涌动，可凌云暂时还做不到直入深流。 凌云还在试图找这图的破绽，魏娘子的出乎意料的一句话就打断了他的思绪。 “因为我们就是寿县人。” 薛情和凌云二人眼眸齐抬，南风惊叹：“什么？那……” 魏娘子对这惊讶做出了解释。 “我和庄茂原是寿县的屠夫，两位哥哥原是捕快。寿县饥荒时我们几乎被饿死，是大皇子救了我们。” 立春和南风觉得合理，为他们的遭遇感到同情，缓缓点头，认真听着。 魏娘子继续说道：“大皇子是好人，他让我们在此处等解救寿县之人。然后你们来了，我们相信你们就是那能将寿县从水深火热中救出来的人。” 解救？薛情不喜欢这个词。解救就意味着一定有人受苦，而苦难常有，愿舍身成义之人却不常有，担子有些重了。 薛情不自觉皱起眉头，脸色这树木遮蔽的阴影还要沉。 凌云倒是镇定，因为他早就习惯。比起饥荒，北岭残忍，仅一瞬就可以了断一个人的命。 第26章 他注意到薛情的担忧模样，不动声色，在桌底用手在薛情膝盖处轻拍两下。 薛情看向他，他笑意点头，侧脸靠近薛情耳朵，用手挡住说道：“你别怕，我才是将军。你只是我的谋士，救人之事我来担。” 薛情目光凝在凌云的脸上，明明他自己也只是个少年郎。 凌云虽是将军，但没人不怕死。可凌云此刻灿然一笑，薛情的确相信，他有这样的能力。 南风看二人悄语，调笑道：“将军，有什么事是只能告诉慕云兄，而不能告诉我们俩的。” 南风胳膊拐拐立春，立春立马慌张摆手：“我……我可不想知道。” “你……叛徒！”南风瘪嘴作生气模样。 薛情瞬间被两人逗笑。 笑罢，言归正传。 薛情脸色好些，问道：“你们一直在这里做酒家吗？” 魏娘子否认：“不，这里的存在只是为了等你们。明日我们就要起程去元华县投奔表兄，之前已经去信，再不去他该以为我们出意外了。” “我们会尽力救下百姓的，我……”凌云说道。 薛情立刻着急打断凌云，严肃补充道：“不过，我们不是救世主，危急时刻，我们会先选择先保自己的命。” 是的，危急时刻，薛情一定会保下三人的性命，绝不会让旧事重演，至少人不能在自己面前死去。 凌云还欲说些什么，薛情凌厉的眼神将他打回。他知道薛情不让说，闭上嘴。 南风觉得薛情说得有理，思考点头。薛情说完，他提醒凌云：“将军，你继续说……” 凌云正襟危坐：“我没什么要说的。” 魏娘子已经对这个回答很满意，接过来话：“那好。只要你们能出手，就已经很好了。” 魏娘子像是心中盘算一番，然后看了看庄茂和她两位哥哥，问薛情：“你们什么时候出发？” “我们自然也要稍作准备，明日出发。” 薛情留了一个心眼，她倒要看看，这伙人明日到底走不走，走哪去。 四人便在这儿暂作停留。 皇城这边，急匆匆的刑部人马已经包围了宋府。 一小队人马直接闯开大门：“严尚书奉命查案，速速交出疑犯宋建！” 宋建是礼部侍郎，前不久那批宫女太监正是经他手进宫的。 若只是经手倒没什么，只需如实告知刑部即可。但这次，严和华手里可是捏着实打实的证据。 府中丫鬟下人全都被这突然闯入吓得不轻，个个靠边低头站着，不敢说话。 不一会儿，只见一位妇人从屋里跑出来，完全没有高官夫人的儒雅，虽身着华衣，但举手投足间可以看出她并不适应这身衣裳。 她乱步而来，整理了一下有些凌乱的衣袖带摆，双手平端至额头行礼。 行完礼，她才像解放天性般，错愕开口：“天呐，大人，这是怎么了？怎如此多的官兵，我家宋建犯了何错，要这么多人来抓他？” 严和华没有觉得奇怪，冷色回道：“他不是犯错那么简单，是牵涉陛下亲旨彻查要案。” 这妇人就是宋建发妻袁梅，在宋建还是个村野书生时，二人就定下亲事。宋建中榜后不久就迎娶她进门，很快就有了宋玉阮。 皇城中许多人嘲笑于他，但他从不放在心上。之后他一路直上，从寒门书生变成了如今的礼部侍郎。 袁梅闻之，大惊：“那怎么可能呢！一定是搞错了，大人。我家宋建做人向来老实本分，绝不会做违背律法的事情。” 她有些惊恐，但她相信自己枕边人绝不会做坏事，压抑着恐惧，让自己尽量看起来还算沉稳。 严和华丝毫不动容：“是非清白，待他与我回去一审便知。若他清白，我自不会冤枉他。” “搜人。”他转头一手下令道。 袁梅有些泄气，沉默一阵后失落道：“不用搜了，大人，宋建他两日前就已不知去向。” 严和华顿一瞬，没有撤回命令，他可不会轻易相信疑犯的亲属。 士兵闯入府中大肆搜寻，宋建没在，但她女儿宋玉阮却娇声怒语而来：“谁人扰我清梦，本姑娘……” 宋玉阮模糊睁眼，却看到严和华在院子里，氛围冰冷紧张，她话说一半就不再继续说了，怒气瞬失。 她结交了许多贵女，在皇城中识人无数，不像袁梅整日待在家中。宋玉阮自然知道严和华是谁，他在这里，准是有不好的事情。 她迎上前行礼：“严伯父。” 严和华没有理她，着急去他处搜寻：“既如此，我先走了。若有他的消息，立刻告知与我，保你们余下之人性命。” 说完，严和华匆匆离开，官兵领队大声道：“所有人，退出宋府，继续蹲守。” 只见所有士兵训练有素，撤出府邸，在门口围站。 袁梅这才发软，一下子瘫坐地上。宋玉阮上前扶起她，恢复趾高气昂的模样：“母亲，怕什么，只是暂时将我们关起来而已。大皇子会救我们的。” 袁梅感觉自己被当头一棒：“大皇子？”甩开宋玉阮的手，“你和你父亲到底有什么事瞒着我。” 很显然，袁梅每日只顾着打理府中上下，对其他事情一概不知。 回到厅中，宋玉阮才交代。 时间回溯至十天前。 宋玉阮参加别人的生辰宴时，人来人往之中，她被人偷偷塞了纸条，打开上面赫然写着大皇子的名字。 宋玉阮与大皇子曾在花园有过一面之缘。那时宋玉阮脚滑，不慎掉入湖中。偏僻角落，是大皇子救了她，自此她芳心暗许。 收到纸条，宋玉阮顿时觉得苍天有眼，虽然没有给她一个富贵家世，但给了她万中无一的姻缘。 她悄悄收下，如获大礼，心中暗喜。 深夜，她前往约定的地方，没有人，只有树上显眼的红色飘带。 宋玉阮自然理解大皇子的苦楚，身在其位，不能随意露面，也不能让人知道他与自己的关系。 满怀期待打开，里面的内容和她想的不太一样。上面让她偷偷改掉宋建的复审名单，让两个人入宫。 就这样？ 宋玉阮起初不屑一顾，以为被谁拙劣的把戏耍了，直到后面大皇子真的派人送了红礼上门。 虽只是一盒胭脂，但宋玉阮自此开始坚信，自己将是那个助大皇子登基，母仪天下之人。 一个月黑风高夜，她悄悄潜入书房，更改了进宫复审名单。 宋玉阮不觉自己的行为有何不妥。袁梅听完却不敢置信，怒声中夹着悲哀道：“这么说来，祸事是你惹上的？那你父亲呢，他去何处了？” 宋玉阮不以为意，用手拍在袁梅背上为她顺气：“母亲，无碍的，大皇子一定会来救我们。” “至于父亲，我也不知他去了何处，许是被大皇子保护起来了。这事本就与他无关，就算他被抓到，也不过审讯几日就会放出来的，没有人会深究这是怎么回事。” 袁梅苦口婆心，抓着女儿的手说道：“玉阮，为娘只盼我们一家人能平安幸福，过完这一生就好。如今你父亲官拜侍郎，已是祖宗眷顾，怎敢再奢求其它。” 宋玉阮却不满足，眼神阴暗道：“母亲，难道你不想当一当皇太后吗？” 宋玉阮不是个坏的，却是个自卑的。 她自幼便被伙伴嘲笑，说她母亲粗俗，父亲无用。虽长大后好了些，但宋玉阮始终想出人头地。 她不怨母亲不识大体，也不怨父亲。她只是装作无事，结交皇城里的大家闺秀，为自己增半分底气。 可一个女娘，如何才能真正出人头地？她能想到的唯一办法就是攀高枝。若那人是自己喜欢的人，就更好了。 所以，她接到那纸条的一刻起，就注定她一定会上这个船。这一切荒诞就像为她贴身而造，无论理由有多荒谬，她会自己说服自己。 因为，她太想登高了。 宋玉阮的眼中满是欲望与憎恨，袁梅从未见过这样的女儿，悲痛含惊地看着她。 而宋玉阮，她的眼神不在这小屋之内，而在外面开阔的天地。她欣赏着院子里的景色，觉得一切才刚刚开始。 第19章 生意 严和华从宋府大门出来，跟侍卫交代几句便离开。他知道此事关系重大，他得查，一刻不停地查，唯恐生变。 虽然，现在事情已经生变了。 那日宴会结束时，严和华被单独留下。 兴帝告诉他，宴会时有两人被射杀在宫内大门处，为避免引起恐慌和不必要的猜测，所以封闭了消息。 待严和华赶到现场时，尸体早已被锦衣卫拖走，只有洗刷不去的斑驳血迹可以判断她们当时的位置。 看起来似乎是做完事情，准备出宫，却被另一刺客所劫。 二人倒地之处就在大门前。严和华不知她们当时使了何种手段引开守卫，最后就在几步之遥的位置倒下了。 第27章 这难道不蹊跷吗？ 对面就是极好的射箭位，严和华向那里看去，虽然空无一物，但他已经嗅到其中谋划的味道。 他顺藤摸瓜，从死者的来处查起，首先自然是内务府。他们调档、盘问，花了不少时间，就得出一个结论：此事与内务府无关。 一环不行，就追根溯源。 一步步审查，最后发现宋建的复审单上，多出两个初审没有的名字，正是死者二人。 世上不会有如此巧合之事。 但何处有证据？ 唯一的人证目前不知所踪，严和华正为此焦头烂额。 一巷之隔，二皇子的心境却截然不同。 二皇子独自一人在雅间，正一手茶壶一手茶杯，自饮。从严和华带着人进去，再到他一无所获地出来，都被他一览无余。 外面消停了，二皇子没戏可看，他问侍卫：“昨夜的事，处理好了吗？” 二皇子侍卫俞宏回道：“已全部处理妥当。” 只有他们二人知道，昨夜又有两个无辜之人葬身荒野之外。 二皇子得到放心的答案，这才仔细回想昨夜的事情。 昨夜他被凌云所拒，回皇城的路上一直在考虑，到底是视他若无物，还是痛下杀手，拿不准主意。 他自然是更想在寿县的路上痛下杀手，免得留有后患。 可杀凌云却没那么容易。凌云善战，尚可以人数压之，但大皇子横插一脚，若是杀之不成，反被大皇子抓住把柄，就不值当了。 考虑之际，马车外的队伍却乱了起来。两侧的密林似有无数人在穿行，不时飞射出箭几支，直奔二皇子的马车而去。 顿时，二皇子不得不抛开繁重的考量，而专心在眼前的危机上，加速离开，直到进了皇城才敢卸下防备。 这些人到底是谁？ 怎会知道自己的行踪？ 此刻，这酒楼之上，二皇子才终于想明白，定是他那软弱却又多善的皇兄。 不过二皇子回来后也得知，他那皇兄自己禁足在院子里，昨日未曾亲临。 那就只剩下他那最忠心不二的狗腿子万端了。 二皇子吩咐俞宏：“你，去查一下，昨夜我那好哥哥身边的万端有没有在皇城，此刻有没有回来。若是他昨夜不在皇城之中，今天在。那你就替我把那凌云一行人全部除掉。” 侍卫回道：“是，二皇子。” 二皇子叫停他，嘱咐道：“你记住，是要你亲自去办，不得有失。” 侍卫走后不久，二皇子又派人去请一个厉害角色来此相见。 直到一个马车在楼下停住，下来了一个戴着遮面斗笠的男子。 那人不打招呼，直接推门而入，是颜寒。不过他戴着遮面斗笠，二皇子不曾见过他的面容，只知他是覆雨楼主。 看到二皇子在窗前，他不耐烦说道：“你约我来此，就为了给我看这个？” 二皇子先关上门，走到桌边不慌不忙倒一杯茶。 “自然不是。这个是我自己想看，我找覆雨楼主自然是有生意。”二皇子将茶放置颜寒面前。 颜寒坐下，别过脸，不喝那茶，恨道：“可笑。你觉得我还会和骗子继续合作吗？” 二皇子自信地说：“怎么不会呢。你这不是来了吗？” “一个小人物罢了，死了就死了。你倒也是天真，若是那女孩活着被抓到，你我都难脱身，何必呢。”二皇子轻飘飘几句就将人命带过，还颇为得意。 颜寒心中不满已久，斗笠下已经怒气冲天。 但此刻不是翻脸的时候，眼下颜煦传信又要一千两白银。珠光涧和覆雨楼虽都挣钱，但也架不住一直往外拿，账内空空。 此前为了给颜煦筹集救灾银两，颜寒不得已违背覆雨楼不涉朝政的惯例，接下二皇子的悬赏。这一次又是为他，才来赴约。 颜寒拿他这个弟弟没有办法，若不是他远在寿县，定将他打得跪地求饶。 迫于无奈，他只得忍下：“说吧，何事。” 二皇子狠中带笑道：“自然是杀人的大事。” 颜寒不管他要干什么，也知道他这个狗皮膏药青轻易甩不掉，只冷漠说三个字：“三千两。” “三千两！你敢收我三千两！”二皇子怒呵，又想到隔墙有耳，声音放小。 “怎么不敢？”颜寒心安理得地说道。 “你这也不是什么好活儿，你来找我，说明你非我不可。是你——有求于我——” 颜寒就知道他没憋好事，扭扭脖子，活动活动手指关节。 二皇子心中自然有数，碍于皇子的面子，他也不好讨价还价，更何况是杀人此等大事。 “成交。”二皇子咬咬牙答应了。 “时间、人、地址、三千两白银准备好。” 说完，颜寒不想在这个地方再待一秒，速速离开。 …… 二皇子正在筹谋杀人，大皇子呢？ 他在睡觉。 万端从驿站赶回已是第二天早晨，他敲门准备禀告事况，门开了。 是昏昏沉沉，没睡醒的大皇子，万端早已习惯。 大皇子开完门就躺下了，春被紧裹。 万端禀明道：“皇子，不出你所料，他们没有站队。” “那就好……那就好……” “那接下来我们怎么做？” 呼……呼……呼…… 大皇子又睡过去了。 万端自觉起身退出去，拉上房门，在门外等他醒来。 期间一些支持大皇子的朝廷官员前来拜访，说要共同商议应对之策，万端都将他们拦在门外。 他只道：“大皇子说了，不能打扰他休息。” 大家都知道万端向来是个死性子、死心眼，大皇子说什么就是什么，他的刀剑不长眼。 大臣们就全都又回去了。 万端就在门外直直站着。 此刻皇城内艳阳高照。若是在夏天，这样的直射足以让人晒掉一层皮，更别提还要在这样的天气下打斗了。 可万端就是在这样的打斗下活下来的。准确的说，是他坚持到了大皇子来救他的时候。 约莫十几年前，兴帝为二皇子挑选贴身侍卫。找了许多年龄相仿的男孩，将他们放在一起无止尽地搏斗，以考校武功，赢的人才能被选上，才能有钱活命。 一整日打斗下来，最后就剩万端和俞宏，二人都已精疲力尽，但他们仍要决个高下。 万端只擅弓箭，单轮拳脚，他不是俞宏的对手。几个回合下来，万端就被打趴在地上。 二皇子仍没有停止打斗的意思，反而在一旁更起劲：“快上啊，打他。” 兴帝由着自己最宠爱的儿子，没有阻拦。 大皇子正准备去拜见生母梁贵妃，路过看到二人身负重伤，还顶着烈日搏斗，实在是不忍心。 鼓起勇气靠近兴帝，跪下求道：“父皇，胜负已分，可否将败者赐予儿臣。” 虽然被兴帝一顿臭骂，说他妇人之仁，没有皇子气概。但大皇子死死恳求，最后还是把他要过来了。为此，兴帝还曾连续拒见一月大皇子的请安。 万端感念大皇子的恩情，日夜苦练，成为皇城的神弓手，也算是为大皇子扬眉吐气。 大皇子将万端视作亲兄弟，在府中都是一同用膳，府内上下，他只相信万端一人。 突然，“咳咳……”，屋里传来咳嗽声。 万端立马推开房门进去。 大皇子只是咳嗽，就让万端心中紧张，他把大皇子看得比自己的命还重。 覆雨楼 二皇子很快就将所有东西备好，送到指定的地方。 颜寒亲自去取了那二皇子的信纸，打开后出现一个让他为难的名字——凌云。 覆雨楼手下向来只杀有罪之人，而凌云是个完完全全的好人。可事到如今，颜寒不得再次违背覆雨楼的惯例。 凌云还不知，他即将面对一场截杀，正与薛情在小桥酒家观察着那四人。 薛情视线里，厨房处灶烟四起。 “咳咳……庄茂，你快来看看，这个火怎么就是不燃呢？” 魏娘子想生火做饭，但灶里只生烟，却不起火，呛得她咳嗽。 庄茂正挥起斧头劈柴，听到魏娘子的呼声，立刻赶过去，心疼道：“哎哟，我的娘子啊。这些事儿，我来就好了，你歇着些。” 他帮魏娘子仔细掸灰，扶她起来坐着。庄茂虽身材壮大，但办事妥帖细致。 魏娘子的两个哥哥正在搬明日要带走的东西，被魏娘子的呼声吓到。二人看到庄茂赶去，没什么大事，放下心来。 薛情和凌云观察了好一阵。发现他们四人没有什么异常。 一对夫妻十分恩爱，两个哥哥眼里有活儿，怎么看怎么像普通人家。 “你说，他们所说真的都是实话吗？”薛情都有些放松警惕，翘起二郎腿，托着脸歪向凌云问道。 第28章 “我不知道。”凌云实话实说，毕竟当薛情的头越靠越近时，他已没心思想这些了。 快靠到肩膀时，薛情侧过头，直直地盯着他，“嗯？” 凌云目光扫到薛情的脸，慌乱地看向前方。 薛情却又将话兜转回去，似乎懂了，头回正说道：“不过也是，我也不知道。” 不一会儿，火被庄茂点燃，他们开始忙活。 玉米香味飘来，魏娘子遥喊：“各位大人，吃玉米吗？刚烘烤出的玉米。” “要吃，要吃！”南风不等两个大人物说话，自己先带着立春跑过去了。 薛情远远看着，所有人都很融洽。 南风自然地和他们谈笑。立春拍拍玉米沾上的灰，大口大口吃。灶火与锅铲都是他们的背景色，画面十分温馨。 “走？” 薛情决定放下戒备，融入进去。凌云也被她拉过去吃柴火烤玉米。 薛情觉得这个将军有时呆呆的，总是慢人一步，她拿起玉米，先递给凌云一个：“给。” 凌云愣了一下，接过玉米。看薛情大口吃着，第一次觉得玉米也很香，试着大口吃起来。 温馨的一幕又多了两个人。 这样的氛围一直持续到夜幕降临。直到晚饭时，一个鸽子分了薛情的心…… 她快速吃晚饭上房间，从后面的窗收到鸽子，取下信卷。白日的温馨像是梦境，薛情一下子带回紧张的现实里。 林茉简单说了皇城的状况，剩下的薛情也能猜到一二了。 她虽有报国之义，但薛情不会让她冒险。 薛情回信只叫她保护好自己，照顾好小鱼，有什么事情多找薛怀瑾帮忙，余下的什么都没说。 薛情刚回完信，放飞鸽子，心中思忖。 突然，有人敲门问：“你还好吗？” 是凌云。 第20章 没有后援 薛情连忙关上窗，才请凌云进来。 “请进。” 凌云听到了关窗的声音，看了一眼道：“看你晚膳吃得匆忙，是有事要做，还是身体不适？” “没什么。”薛情一概而过，转移话题，“将军来找我，可是有什么话要交代？” 凌云还没回答，走廊就传来脚步声。声音越来越近，直到门口。 薛情定睛一看，原来是南风带着立春上来了。 凌云看到二人，叫进来：“正巧，你们一起来听，这是关乎身家性命的事情。” 南风来劲儿了，眼睛一亮，自己寻了个位置坐下：“没想到都回皇城了，还有这种好事儿。” 立春听到性命二字，快呆住了。南风却兴奋招手叫道：“快来坐呀，站着干什么。” 薛情有些担心立春。 她自从跟着薛情，已经很久没有接触复杂的社情人事。在星宿院，一切大事，不是薛情就是小满做主，她无需多想。此刻若要她豁出性命，怕是难。 薛情也怕她真的愿意为此豁出性命。她走过去拉上立春的手，一起坐下。 大家全部坐定，凌云关上门，严肃道：“接下来，我会告知你们此次寿县的计划。若此时后悔，还可调转马车回皇城，这冒险就与你们再无干系。” 薛情感觉不对劲，凌云这话后面一定接着一个大雷。虽然她早就做好了冒险的准备，走到这儿断不可能回转，还是有些紧张。 不过，立春才是整个屋子里最紧张的人。 她握着薛情的手不自觉越来越紧，薛情也感受到了，以稍加明显的力道回慰。 薛情不甘示弱，直视凌云的眼睛，带着笑意坚定道：“只要将军不退，我定然不会退。” 凌云没想到她将选择题做出了第三种答案，有些不解，带着疑问的语气问道：“我不退，你就不退？” 薛情当然不觉得有什么比那尔虞我诈的皇宫可怕，那是个逃也逃不出的深渊。 她不屑一顾，不消一字后突然意识到了什么，心中冒冷汗，强装镇定抛一个眼神给凌云，道：“我若是退了，将军怕不是要就地斩杀我，我可不当临阵脱逃的兵。” 立春一惊：‘难不成……害怕，也要被杀吗？’ 薛情立马安慰道：“开个玩笑罢了，凌将军定不是那样的人。” 薛情曾听宫女说过，凌云没有任何背景，却依然能在几年之内从无人在意的小兵，成长为统帅北岭的大将军，原因就是他杀伐果断。边境之人，无一不服。 曾有几十个士兵，在战役中逃跑。他彻夜搜寻，硬生生花了三个日夜追回他们，全部当众斩杀。 当时那斩首的刀柄都被浸红，满地人头。就连那常年打仗的老兵，都不忍直视。 那场景，想想都觉得骇人。 凌云觉得薛情的话有些奇怪，但没有过多追究，继续说道：“明日一早我们就要动身去寿县。” 三人点点头，表示同意。 “不过，只有我们几人。短时间内，我们也没有后援。” 凌云表情认真，不像说玩笑话。况且，他也不会开玩笑。 薛情想过会很难，没想到最难的一步竟然是起步，完全是送命无疑了。 她心中惊讶万分，但还是沉下气来。她眼前的人可是北岭大将军，不是旁人，也许他自有妙计。 “为何？无兵之役，我们要如何才能打赢？” 凌云却也没说个办法，只道：“所以我说过，我们可能会处于以一敌万的境地。” 凌云的瞳孔深邃，薛情看着他的眼眸只觉得是无尽的黑洞。 风吹木窗，窗沿的摩擦碰撞声作响，交替作乐，薛情一时被他的眼神困住，沙沙的风声唤不醒。 南风什么都不怕，看二人不说了，像是轮到他发言。 他颠颠钱袋，两眼冒铜钱，问道：“将军，你就告诉我事成之后你打算给我多少娶媳妇的聘金。” 薛情不再出神，而是和立春无语地看着南风。 南风不愿承受二人鄙夷，急着说道：“不是。你俩不知道，我们将军虽不能百战百胜，那九十九胜肯定有！跟着他，你们就放心吧。” 薛情不理南风，因为这和胜率无关。她认真道：“别开玩笑了，说说你真正的计划。” 凌云重申：“我没开玩笑。” 接着，他手肘撑桌，手掌托着头，向前靠问道：“所以，你会离开吗？” 薛情似乎看到他眼中闪烁着若有若无的期待，很快又不见了，像是被压下去了，浮在上面的只有如雾般捉摸不透的眸。 薛情也学着凌云，右手撑桌托头，靠近几分。不过薛情模样更潇洒，道：“将军别再试探我了。我既来了，就不会走。” 这不是凌云满意的答案。 薛情不会吃亏半分，套凌云的话：“计划如此我便认了，但将军得给我一个理由。总不能让我浑然不知，到时连怎么死的都不知道。” “没有什么理由。”凌云一动不动。 这话好熟悉，谁说过？ 薛情脱口而出：“现在是说这个的时候吗？！” 凌云和薛情心中各有所想，都不点明。 南风和立春感觉对话被加密，听不明白。二人你看我，我看你。心想：‘那……是说什么的时候？’ 凌云继续说道：“我只是一块儿垫脚石，用来为二皇子铺路的。” 他说起与兴帝在书房的谈话。 那日兴帝召凌云单独觐见，话虽未明说，但他已经揣摩得八九不离十。 兴帝怜爱二皇子，说他为此事奔波已久，没有功劳也有苦劳。想让凌云先进寿县探探虚实，摸清底细，再由二皇子亲自前来平乱。 对外就说凌云被困寿县，二皇子前来解救。这样，他就能踩着凌云的名声，一步登顶，顺水推舟，立为太子。 “所以，这样的事你都答应？”薛情觉得实在是不值得。 “我没得选。”凌云将此事说得云淡风轻。又对薛情说道：“你不也是吗。” 我……是吗？我应该……是吗？ 晕头转向的人又多了一个。 仔细考虑后，薛情语重心长交代立春：“你回去吧，这事你不能参与。回去找小满，或者，你想去哪里玩，都可以。” 立春摇摇头。 “听话。”薛情有些着急了，皱着眉说道。 立春还是摇头。 南风又横插一句，把立春拉过去，道：“慕云公子，小兄弟要留下来那就让他留下来好了，我们将军就从不强求我。” “你懂什么！”事关立春的性命，薛情有些生气，她不想再见到立春受伤。 二人各不相让，事情还未争个一二，楼下就传来魏娘子的声音。 “慕云公子，快来。”魏娘子在唤薛情。 薛情只好眼神警示南风，收起怒气，带着立春下楼去。 群芳楼 林茉正下楼去亲自接贵客。那贵客不是别人，而是薛济远和王德。 离开了薛怀瑾的视线，她又变成了独当一面的大人，正光彩夺目，从容穿行在忙碌的群芳楼一楼大厅。 第29章 一位姑娘端的茶水快洒了，林茉立刻扶上去：“小心！别烫着了。” 两位醉酒的男子，一个指指点点，一个言语激烈。 林茉一个插入，将二人各自推开：“公子莫要生气。今日我群芳楼加送二位一人一份儿银耳羹醒醒酒，如何？” 转身，又看见一位姑娘的衣裙被踩住。她假借敬酒，让那客人挪了挪地方，衣裙顺利扯出。 仅仅是路过，她就巧妙化解许多麻烦。 林茉整理好衣裙，两辆马车恰好停在门口。薛济远和王德各自下车，她面带笑容，上前迎接。 “王大人，薛院士，里面请。” 薛济远从二皇子处表完忠心，就约好王德，请他在群芳楼中一聚。 王德虽是工部尚书，但族中没有可用子弟，一直缺一个得心应手的帮手。听说二皇子要将当今最负盛名的院士交给他，他是一万个愿意，即刻答应了。 薛济远特意让林茉留了最好的位置，找了顶好的歌女。当然，还准备了见效最快的“醉醉酒”。只需一小撮粉末，就能一个人喝完在不到一刻钟内醉去。 林茉给薛济远一个眼神，暗示他一切准备就绪。薛济远趁王德不注意，于林茉在袖中接过粉末。 “薛院士，怎么走到后面去了。”王德回头看，说道。 “来了。”薛济远确信他没有发现，小步追上去。 在楼梯上，王德从上往下看，赞叹道：“这里看去，歌舞人间，当真是妙！” 接着，他又遗憾道：“可惜，是个只弄舞唱之处，无触美人曼妙身姿啊。” 林茉和薛济远默不作声。 王德老头自娱自乐完转身继续上楼。 走进房间，饭菜已经备齐全，满桌美味佳肴。 煎得金黄的鱼淋上酱汁，令人垂涎欲滴。还有那小花点缀的糕点，雅致可人。更不用说那主菜煌财八宝鸡，肚间塞满了各色小菜。 王德和薛济远二人坐下，房间里只留林茉在一旁侍候，其余人都被屏退出去。 薛济远首先提杯敬酒，道：“王尚书，今后多多关照。” 王德见状也端起酒杯，说起客套话：“我一直在等薛院士这等人才来为我分忧。这不是，今天才盼到。” 薛济远回以虚假的笑，二人碰杯，各自饮尽。 薛济远起身夹一块牛肉，放入王德碗中，随之问道：“二皇子只叫我来助您，可没说我要如何相助。还请尚书指点一二。” 王德想了想，带着不确定的语气：“我工部尚缺一位侍郎，不知薛院士是否愿意屈尊。” 薛济远心中暗自欢喜。 工部侍郎虽不如翰林院院士来得尊贵。但离王德很近，还是工部的重中之职，能知晓整个工部的情况。 他压抑心中喜色，平淡答道：“自是愿意。为二皇子做事，何须计较这些。” 这状况，比薛济远的预期已经好上不少，他已有所盘算。只要他进入工部，流水般的银两都从得他手中经过，只要留心，定能找到端倪，为薛情提供帮助。 得到最重要的回答，薛济远不愿再与这个老头浪费时间。 林茉接到眼神，立马上来替他掩护，一个劲为王德讲解菜品，不停往他碗中夹菜。 王德乐一脸猥琐盯着林茉的脸，时不时上下打量。林茉恶心坏了，只好尽量看着菜肴美女，不看他的脸，就等着他倒下。 薛济远虽然是第一次干这事儿，但手脚老练。趁王德转身之际，立他刻往王德酒杯里抖了抖粉末，再添上酒，摇匀。 拍拍王德，敬酒：“王尚书，再敬您一杯。” 王德开心得脸都笑红，拿起酒杯一饮而尽，不久就醉倒在桌上。 林茉上前推推王德：“大人？大人？” 王德没有动静，还打起了呼噜。 林茉确定他睡死了，直接在一旁坐下来：“薛大哥，这事儿姐姐知道吗？” 薛济远回答：“她还不知道，所以得请你帮我瞒着她。” 若是不能深入虎穴，何得虎子呢。 林茉犹豫不定，最后还是答应了他。这是第一次，林茉选择隐瞒她最爱的姐姐。 第21章 危险将至 凌云回到自己的房间，打开窗就能看到院子里。魏娘子和薛情在谈笑什么，只是听不见她们的声音。 薛情和立春一下去，就发现魏娘子几人在说什么高兴的事，每个人脸上都春风洋溢。 看到薛情下来了，魏娘子立刻高兴地迎上来，还有些不好意思，手和木棍都有些紧张和局促。 薛情也不好在众人面前以冷脸对之，泼冷水。她沉沉气，面带微笑走去，礼貌问之：“魏娘子，何事？” “慕公子，我有一事相求。”魏娘子笑意已浮现在脸上，略微粗糙的皮肤蒙上红红的羞色。说完她看向后面的庄茂。 庄茂远远地看到魏娘子回头。魏娘子一只手在后背招他，他挠挠头，然后顿悟般憨笑着跑来。 魏娘子挽上庄茂手臂，二人看上去浑然老夫老妻模样。庄茂看向薛娘子的肚子，她也手在肚子上抚摸打转。 薛情会意三分，一旁的立春惊呼：“魏娘子！你有宝宝了？” 立春好奇地仔细看着。 魏娘子回道：“刚怀上不久”。 虽然还未生产，但说到这里，魏娘子已是满眼慈爱。一旁的庄茂也是幸福地看着自己的娘子，满心满眼。 接着，魏娘子才说道所求之事：“我找慕公子，正是因我四人大字不识，绞尽脑汁也不知取个甚名，想请公子为我肚子里的孩儿取个名字。” “这……” 薛情也没想到，自己能担此重任。毕竟一个人的姓名，将会与他的性命伴随一生。生在世上，名字就是每个人自己的符号。 薛情的停顿让庄茂以为她要拒绝。他本不善言辞，却还是带着期盼和恳求，开口道：“是啊，慕公子。我只会杀猪宰肉，哪儿会取名。娘子让我取名，我哪儿取得出什么好名字，只得求你帮帮忙了。” 薛情犹豫之间，立春老实模样，哪壶不开提哪壶：“还有凌将军，他也读书识字的。” 她那纯而不惊的表情，很明显：‘哪壶开了？哪壶没开？’她不知道。 “我们就是普通百姓，可不敢劳烦那位大人。”魏娘子解释，庄茂也跟着点头。 她抬头看向凌云的房间，窗户大开，刚一瞬间缩回去某人半身，残影可见。 凌云本一直在上面看着几人，不料薛情突然回头，他一个激灵闪进房间，仿佛是偷溜进敌营被发现一般迅速。 撤回身子，他目光还停留在那窗。看到两扇外开着的窗门，呼出一口气，眼睛沉重闭上，完全是掩耳盗铃了。 装作无事发生，他走到窗前，忽视薛情的眼神，僵硬地拉过窗门，闭上窗。 南风被凌云这自导自演搞得一愣一愣。 先是不明所以，‘他怎么突然闪进来了？’ 接着满脸问号，‘他怎么变脸这么快？’ 一套连环动作下来，凌云关完窗，转身向屋内，才记起屋子里还有个人。 薛情看凌云关上窗，回头来，魏娘子二人正殷切地看着她。 何德何能，能得到如此大的信任。薛情心中感动，既因信任，也为他们的幸福。 “要不，我们去坐下说。”薛情看向魏娘子背后桌椅。 这算是答应了。 魏娘子立马开心回道：“哎呀，我这……疏忽了，坐下说，坐下说。” 魏娘子和庄茂立刻手忙脚乱地过去收拾桌椅。 庄茂把薛娘子护在怀中，魏娘子憧憬说道：“我们还不知道，到底是男还是女。不过，无论男女，都是我们的宝。我们二人不求他未来多有出息。只盼他日后能平安欢喜，我们二人就知足。” 庄茂附和着：“是是，我与娘子一样。” 愿望不大，可却难实现。 百姓的日子，哪儿轮得到百姓做主。整个天下最难当一击的就是普通百姓，上面一句话，下面一片火。全靠天时好些，多种些庄稼，才好过活。 或许是黑夜无星作祟，薛情听到这朴实的愿望，却像是听到了遥不可及的梦，但她未表现出。 带着祝福的心，薛情左思右想，半刻后道：“若是男孩儿，就叫‘安瑞’，平安如意之意。若是女孩儿，就叫‘欢玥’，快乐珍贵之意。” “是这样写的。” 薛情用手蘸水在桌上一笔一划，慢慢写。魏娘子和庄茂认真看着，手中也在跟着笔画。只是没上过学堂的他们，笔间歪歪斜斜，时不时歪着头看薛情那方向。 “稍后我写在纸上，给二位，可好？”薛情细心道。 “好好好，那太好了。多谢慕大人。”庄茂连连点头感谢。 说完，这对准父母沉浸在练习写字中。薛情不愿打扰她们，带着立春上楼去找纸笔。 薛府中，薛怀瑾正在夜战。 第30章 这几日薛怀瑾本该全力准备殿试，但他实在是耐不住。 即使是夜以继日地准备，也敌不过兴帝的一句话。于是他才跑到群芳楼，美其名曰‘不负薛情嘱托’。 没想到，一去就接了个孩子回来。 薛父薛母差点以为他带了个十岁的私生子。毕竟他花里胡哨，风流示人，若说他不小心留下个孩子，也不算太意外。还好解释得清，这才没有家规处置。 不过府中无人帮他带小鱼，他只得自己贴身带着。小鱼也有些怕生，时时跟在他背后，粘着他。 就像此刻，薛怀瑾在练字，小鱼就在旁边习字。 薛怀瑾在纸上为他写了‘小鱼’二字，就让他自己跟着临摹，画着写。 等薛怀瑾练几个字回头，小鱼纸上已画了个王八一样的东西。 “这是什么？”薛怀瑾问道。 “这是‘小’……‘鱼’呀，难道不是和哥哥写得一样吗？哥哥不认识了么？”小鱼一字一字指着，嘟嘴问道。 薛怀瑾抹抹汗，握住小鱼写字的手，一笔一划教她：“‘鱼’是这样写的。” 小鱼认真学着，似懂非懂，跟着写。 写完，她闪着扑朔晶莹的大眼睛，抬头问道：“可是怀瑾哥，这个‘鱼’上面不就是王八壳吗？下面再加一根直直的木棍。” 薛怀瑾听完，不得不佩服她的想象力，无奈笑着，耐心解释道：“可是乌龟壳是圆圆的，写字的话，咱们可要方方正正的写。” 小鱼想了想，说道：“我懂啦！写字就是要像颜寒和颜煦大人一样正直做人！” 小鱼激昂一句后，立刻重新写，写完指着问道：“现在是不是对了呢，哥哥？” 看着小鱼写出的字，确实已成模样。小鱼的确是懂了，倒是薛怀瑾晕头转向。 颜寒算哪门子正直好人？颜煦又是谁？ “谁是颜煦？”薛怀瑾问。 “小鱼也不知道。两位颜大人长得一模一样，叶尤姐姐怎么叫，我就怎么叫。” “一模一样……？”薛怀瑾难以置信。 薛怀瑾两个人都未曾见过，上次与林茉赴珠光涧，他也未下楼见面，这让薛怀瑾对这相像的二人产生了兴趣。 此刻，那一位‘正直之人’正在珠光涧夜烛之下，正正端坐着，眉头紧锁。 早前，颜寒已按二皇子的要求派出众多杀手，一齐前去刺杀凌云。 他心中虽不愿，但箭已射出，矢再无悔矣，他只能期盼有意外来替他阻止这场刺杀。 他在等结果。 就在他焦灼不堪之时，叶尤甩着一张单子来了。 颜寒听到动静，一抬头就看到可爱的人儿穿着绿意盎然的新衣，扎着小辫子进来了。 “宫内又来了一批单子，需要定做，大人过目一下。” 叶尤双手奉上，然后在旁边凳子坐下，拾掇着桌上的点心，等颜寒的回复。 颜寒接过单子，扫视上面的物件。与往常一样，皆是头冠珠钗等。 不过这些却不全然由珠光涧打造。 应皇后之意，国库空虚，首饰乃身外之物，仅用作装饰即可，其中可为中空。所以，这些东西造价不算太高。 虽宫内常从这里定些珠宝首饰，但皇后却少佩戴，其中大多数都被赏赐了给宫中嫔妃。皇后因此大获兴帝和群臣的美言，说她心怀百姓，不崇奢侈，乃天下女子之典范。 颜寒没什么意见，单子递回叶尤，道；“按照单子准备吧”， 叶尤拿到单子，没有离开。盯着颜寒忧愁的面容，问道：“大人。我们真的要和二皇子一直这样同流合污吗？” 颜寒心中叹气：这不叫同流合污，这叫身不由己！ 但最后化作一句对那弟弟的不满：“这你得去问颜煦。他若是不糟蹋银子，我们便不用如此，你也不用如此累了。” 二人同为覆雨楼主，理念却有所不同。一人要亲自做事，一人却只想深居幕后。当初颜煦要去寿县救灾，颜寒没拦得住，流水般的银子就此哗哗往外流。 “他？他都不知道啥时候能回来。”叶尤嫌弃道，嘴里吃着糕点。 颜寒不想再提那令人讨厌的弟弟，看叶尤吃了一块糕点，还在伸手拿，冷不丁道：“少吃些，小心积食。” 叶尤手停住，眼巴巴看着颜寒，大声道：“大人！我如此劳苦功高，却连一块儿点心也吃不得了吗？”她作哭泣模样，携衣袖抹泪。 颜寒不抵她娇俏模样，只好妥协：“罢了。” “那我可吃咯。” 叶尤得到允许，开心地继续吃起来。颜寒头疼，珠光涧不是没给她吃的呀，可她就是喜欢来颜寒房间，吃他的东西。 颜寒自己都没有察觉，虽然他心中无奈，但他的脸上已添了几分宠溺的笑意。 “这个怎么这么好吃？”林尤嚼两口，眼睛放光。 “也不算太好吃吧。”颜寒不曾知道这个平平无奇的糕点竟如此美味。 “那我下次还能吃吗？” “谁不准你吃？”颜寒疑问。 …… 颜寒看着叶尤津津有味吃着，不消两刻，叶尤将盘子扫荡一空，唯留下一个。 “留给你的。”叶尤将盘子推给他。 吃饱后林尤有些倦怠，趴在桌上，时不时与颜寒嘟囔两句。渐渐，夜越来越深，她眼睛直打架，最后困倒，趴在桌子上睡着了。 他拿起最后一块糕点，咬下一口，与想象没有什么不同，颇为无奈地看着糕点笑了。 挪开盘子，叶尤咫尺的面容就在他眼前，呼吸均匀，睡得安详。颜寒为她盖上大氅，而后注视着这令人安心的一幕，入了神。 酒家里，大多房间的烛光已灭，只有薛情的还亮着。 回房间后，薛情再次劝告立春，让她回皇城。她平时还算听话，唯独今天她倔强不语，就是要去，薛情没办法。 寿县惊险，她想陪着自己，哪怕自己没有作用。薛情明白她的用意，也正是因为如此，薛情不想她跟着。 薛情想着想着，时间随着蜡烛流逝。烛火在风儿的摆弄下明暗交替，蜡芯燃烬后，蜡液顺着烛熔化而下，快到底了。 薛情看窗外夜色，的确已深了。在烛火快燃尽之时，薛情吹灭了它。 闭上眼睛，外面却忽地一阵窸窸窣窣的声音。 那声音不似林间树叶的风吹声，而是悄悄地、整齐地，越靠越近。 不用看，薛情知道，危险将至。 第22章 有刺客！ 薛情当机立断，拿上剑，欲夺门出去找立春。步子刚到门前，门就被人从外面推开。 薛情下意识拔剑，抬头却看到凌云的脸，惊讶之余，松了口气。 凌云步伐匆匆，差点扑进来。若反应慢些，二人定撞个满怀，还好他手脚灵敏，一下子就停住了。 凌云的担心写在脸上，看到薛情后才舒展了些。 虽然凌云熄了烛光，但他一直没睡。他将房门留出缝隙，坐在凳上看薛情的房间。虽不知她在做什么，但那房门映射的人影一会儿往左一会儿往右，时而靠近，时而走远，凌云却也觉得有趣。 正当薛情熄烛后，凌云也准备闭门时，那声音来了。 凌云想不了那么多，带上剑就直接去找薛情。如此，二人才同时出现在一扇门的两边。 夜已过半，此刻酒家只有这二人醒着。 “走吧。”薛情停下拔剑的手，对凌云说道。 没有多余的言语，二人默契分成两路，凌云去叫魏娘子四人，薛情则去找立春南风二人。 那声音行进得很快，不一会儿就会抵达这里，所以二人也不得不加快动作。 薛情先来到南风房间，她一敲门，南风瞬间醒来，也听到了那声音，带上剑出来。 毕竟北岭许多年的战场殊搏，已经给他的身体注入了自然的反应。敌人的脚步一近，就立刻做好厮杀的准备。 隔壁就是立春的房间，南风正转身观察着后面，薛情直接推门而入。 立春被声音吵醒，惺忪揉着眼睛。她看薛情和南风严阵以待，稍加思索，立刻明白现在的境况，紧张起来。 “嘘……” 薛情对立春做安静的手势。立春立马捂上嘴，紧跟在薛情后面。 薛情先蹲到窗前，通过窗户上的缝隙往外看。 夜虽深，但月却照得分明。 月光下，薛情隐约看到一群蒙面黑衣人正在靠近这里，走在最前面的已经到了院子里。 魏娘子四人为了平时方便做活，都睡在一楼，他们会最快遇到那群刺客。 薛情心中隐隐担忧，不知那四人是否会武功。 对方来势汹汹，显然早有准备。若薛情三人现在从后面溜走，让凌云和魏娘子四人当刺客的前菜，或许还能毫发无伤逃脱。 可魏娘子四人……，不，是魏娘子五人，他们都是无辜，南风和薛情也不可能丢下凌云不管，只得一战。 第31章 刺客越来越近，薛情不知凌云情况如何。为了给他多争取一些时间，薛情决定先下手。 她让南风与自己一起，慢慢将窗户推开。 楼下刺客都紧盯着一楼，只要不发出声音，他们暂时不会察觉。 推开后，薛情找到包袱里的弹弓。 几人在楼上，没有石头。薛情快速环顾四周，却无可用之物。 突然，她将目光看向南风腰间的袋子。昨夜，她刚听过那袋子里银子碰撞的声音。 南风本不知薛情要做什么，只是专注看着楼下的刺客。谁知薛情直勾勾盯着他钱袋，不妙的感觉涌上心头。 他惊讶睁大眼睛，手捂住袋子。 薛情只一句：“钱财乃身外之物”，伸手就去扯。 南风知道自己保不住，心疼目送，没有拉扯，让她拿走了。 薛情打开钱袋，将银子当做石头，瞄准下面的刺客，用力拉弹弓。然后一个放手，银子飞出，精准打在前面一个刺客的小腿。 刺客吃痛一声，不知从哪里飞来个什么东西，打得腿疼。明明正在包围别人，却感觉自己被包围了。 其它人看他顿住，全都停下来，一股计划有异的氛围在这群人中弥漫开来。只有领头的人还清醒着，催促着前进。 薛情看下面的人又动起来了，立马加大速度，接连射出。更多刺客被射中，开始到处张望，找暗算之人。 她没有因此停手，很快就被发现。 “在那！”其中一个刺客指着薛情那窗说道。 希望这些时间足够魏娘子四人和凌云做好准备。 薛情已被发现，最好的办法就是尽快与凌云会合，聚在一起才更安全。 她立马关上窗，道：“快走，下楼找凌云。” 三人利索拿上东西，一阵狂奔。薛情跑在前面，南风垫后。 凌云这边。 他和薛情分开来找魏娘子，不算太顺利。 由于对这里不太熟悉，他一连找了几个房间，都没人。花了许多时间才将四人全部叫起， 还得知一个坏消息：四人中，只有魏娘子的哥哥还算有些拳脚。魏娘子和庄茂对这种打打杀杀完全没有应对之力。 不过，没有时间忧愁，得先行动起来，时间不等人。 凌云先找了处缝隙，观察院内刺客的动向，发现他们似乎被什么东西绊住了。 他仔细观察对方的动作，都是擅武者。来人约莫五六十，个个手持精良武器。 凌云若是带着七个良将，与这刺客交手自然是成竹在胸。可偏偏战场之外的斗争，莫说敌人了，很多时候，战友都是无法选择。生或死，只单凭一个厮杀。 他心中已有了解。 凌云看看刺客，再回头看身后的四人。他们从未见过如此阵仗，都怯怯在后面躲着，尤其是魏娘子和庄茂。 突然，楼上木板一阵响动，外面的刺客也开始跑起来。 “不好。”凌云带着四人拔腿往楼梯处跑。 两支小分队都在向对方狂奔。 凌云一行人刚跑过大门，刺客就破门而入。他回头看了一眼，继续跑，终于在楼梯口如愿看到薛情三人，她们很安全。 刺客争先恐后，持剑而来。领头的人一个轻功，剑指凌云飞来。凌云无暇与薛情再话，留下一句，“交给你了”，回头应对大麻烦去了。 南风也紧随其后，冲上前为薛情挡住刺客，给她思考空间。 此刻，魏娘子四人全部交到了薛情手上，她努力保持理智思考。她十分庆幸当初曾苦学武艺，虽说大杀四方或许难，但拳脚也算不错。 凌云武艺高强自不必担心，没有了这些人束手束脚，他反而御剑自如，打得对面连连后退。 最重要也最难办的，就是剩下的人了。 “两位魏哥，你们可能自保？”薛情记得他们曾任捕快，问道。 “勉强。”二人齐声回道。 “那好，你们二人努力自保即可，魏娘子二人就交与南风和我。” 四人不知道怎么办，指着薛情做主，认真听着薛情讲话。薛情说完，四人点点头表示同意。 薛情又看了看周围，指着一个长长的木桶：“庄茂大哥，你力气大，拿上这个，必要时用它挡住，别让刺客靠近你和魏娘子。” “好。”庄茂二话不说，一手就拿起木桶，另一手护着魏娘子。 安排好了一切，侧头对立春，带着笑道：“别怕，我护着你。” 薛情虽心中没有把握，但她散发的沉稳让大家没那么慌张。立春害怕得有些发抖，听完也好些了，连连点头。 说完，薛情拔剑，走到几人前面。 这是她第一次需要用剑来搏生路。 她眼神坚毅，院外的风从破损的窗户吹进来，发带随风而起。从后面看她，娇小身躯坚强而立，无所畏惧。 “南风。” 南风听到唤，慢慢退后来。 薛情交代道：“你带立春，我来带魏娘子和庄茂大哥。” “啊？” 南风没见过薛情使功夫，听到这安排有些惊讶。他可是久经沙场，都不敢带两个毫无武功的人突出重围。 下一秒，薛情一个格挡，挡住两人的攻击，然后一个飞踢，将二人踹出。借着腿力，她手臂横舞，挥刀直割那刺客脖颈，血飞溅，似水狂流。刺客的刀瞬间落地，两手捂着脖子倒下。 一个刺客毙命了。 南风见此，心服口服，不再多言。 其实薛情也有些犯怵，她出师后未曾这样杀过人。形势所迫，若是此刻不痛下杀手，一会儿被杀的人就是自己了。 方才那一刀，出手时她特意回了回脸，血飞溅过来时，她闭着眼。 剩下四人十分震惊，不曾想看起来文质彬彬的慕云公子，出手竟是如此快准狠。 立春倒是不意外，只是不忍看这等血腥场面。在她心里，薛情一直是无所不能的。她也相信，无论薛情做什么，都一定不会是坏事，也一定不会伤害自己。 凌云专心和那人较量着。 那人武功也属于上乘，只是赶不上凌云。只是他每次攻击都似没有生还之意，全力一赴，让凌云接起招来有些顾忌。 二人来来回回，从屋内一路打到院子里，再到酒馆瓦片上。那人一个直刺，凌云往后退一步，侧身躲开。凌云反身一剑，那人挡下，却有些站不稳。他趁机横扫一剑，那人只好往后退，更站不稳了，从房上跌落地上去。 凌云从房瓦之上一跃而下，稳稳着地。 就在这时，他透过窗看到薛情一剑毙命刺客。眼中闪过一丝诧异，看了看薛情的脸，诧异很快消失。 凌云这边人多起来，许多刺客一齐出招，他接招不及，只能收回目光，专心应付眼前这些人。 而南风和薛情二人，他们一人站在一边，将五人护在身后慢慢往外面移动。略微吃力，但还算过得去。 打着打着，薛情发现这边人似乎变少了，大多数都去了凌云那边。 “难道他们就喜欢难杀的？”南风也发现了这个事情，一边刀光剑影，一边贫道。 不会。薛情心中思索。 刺客的目的一定是杀人，倒不是他们喜欢难杀的，只是因为凌云需要更多人才可能杀得了。 走了一些人后，南风和薛情更得心应手了。几个招数变化之间，一行人已经到了院子里。 他们看到凌云被一群人围在中间，那群刺客武功不俗，你罢我上，凌云即使是铁人，看起来也有些应接不暇。 所有人都为凌云捏把汗，只有南风很放心：“这还不是将军的极限。” 薛情看了一眼就不再看了，她更在意的是怎么离开。 若是光靠跑，很难不被刺客追上。所以她出来第一件事就是一边打斗，一边看马车和马。 看起来，刺客没对马和马车下手。他们的计划是趁所有人熟睡，杀个措手不及，一网打尽。只是没想到，这酒家里忧愁太多，有人不眠。 突然，庄茂说道：“娘子，我保护你！” 只见庄茂拿起木桶，往一个刺客脑袋上砸去，刺客立刻鲜血直流，二人这才躲过一击。 薛情回头发现，南风那不靠谱的，因为分心看凌云去了，差点出大事。 “别看了！带他们上走。”薛情怒呵，一边退，一边吩咐南风。 南风这才从凌云打斗的英姿中回过头来，专心带大家撤退。 几人就快上完马车时，远方传来声音。 还是那窸窸窣窣的声音…… 所有人一齐看去，无论刺客还是薛情，又或是凌云，全都面带不解，皱起眉头。 第23章 覆雨涧刺客 一波未平，一波又起。 在场的人愣一秒后，又各自开打。每人都一边打斗，一边注意着那声音来处。 薛情终于解决完眼前最后一个人，才腾出空档看南风他们。魏娘子正在上马车，远处另一拨人气正气势汹汹而来，辨不出是敌是友。 第32章 凌云也看到了，但他没办法赶过来，他正一个人在几十人里面周旋。 怎么办？ 若是友军，雪中送炭当然好。可若是敌人，那真是屋漏偏逢连夜雨，走到绝处了。 薛情思索后，还是稳妥当先，向南风大声喊道：“回来！” 南风听到声音，抬头就看到一群人正在往这边杀来。又听到薛情着急喊自己，心提到嗓子眼，立马又带着几人回院子里，关上门。 还活着的刺客都围着凌云，已经没人关心他们。 “慕兄弟，现在怎么办？”南风问道。 薛情看了看凌云，又担心看了眼关上的门，回道：“我们先退到屋子里，别拖他后腿。那群人马上就要来了，先看是敌是友，然后再议。” 薛情寻了一处视线好的屋子，带大家躲起来，等着外面的人真正出现在这里。 禁闭的门后，声音越来越近。 约莫半个时辰前。 离小桥酒家七八里外一处河边，颜煦无聊地脚踢河石走来走去。旁边还有几个人，都是与他一同在这里等着接头的。 他的确和颜寒长得一模一样。不过颜寒向来沉稳寡言，是冬日冰霜。而颜煦活泼开朗，是夏日骄阳的感觉。 同一张脸，完全相反的性情。 “他们怎么还不来？”颜寒踱步了好几个来回，左等右等不来人，索性在一块大石上坐下，问道。 离颜煦最近的是颜寒颜煦二人的管家，五十岁，他们都叫他刘伯。 刘伯回复道：“许是皇城距此遥远，公子安心稍候，一定会来的。” 颜寒起初的安排是先执行任务，然后第二日与颜煦交接。颜煦为尽快拿到银两，提出第一时间会合，然后他们该做什么就做什么去。 所以颜煦才深更半夜来候着。 他一刻也闲不住，一会儿赏月，一会儿擦剑。现在，他在踢着石头玩弄野草。 突然，他好奇问道：“如此多银两，颜寒怎么这么快就备好了，据说是接了个大生意？” “这个我也不太清楚。不过他们的确有个，任务地点好像就在寿县附近。”刘伯也不太清楚。 颜煦惊道：“连刘伯你竟也不知？颜寒他嘴怎么这么严实。” 他思考一会儿，语气一转，又接着说道：“不过也是，咱们离他太远了。只要寿县的百姓能填上肚子就好。” 自匪乱以来，寿县闭城已久，城中粮食短缺。往来的贸易商贩闻其遇匪乱，全都绕行，无人到此贩粮。城内要吃粮食，就只能带着银两去外县买。 外县路途不算太远，但一趟往返就要几天的时间。人可不能几天不进食，为此颜煦提前找好米家，价格也已谈妥，就等银钱到位，好去换粮食进城施粥。 时间还没到，颜煦不似颜寒沉得住气，等得躁动。 看着静淌的河流，它似乎不该如此平静。 颜煦捡起一颗石头用力扔出，全无波澜的水面顿时荡起水波，从着面处向外散开，一圈又一圈，波纹越来越浅。快要趋于平静之时，马蹄声近。 他们终于来了。 一行身穿夜行服的人骑马从远处行来，后面还有两辆马车。估计马车里装的正是颜煦的银子。 领头的人叫祝竹。他不苟言笑，走到颜煦面前，双手抱拳禀报道：“楼主，您要的东西就在马车里，请过目。” 说完，他将整个马车交与颜煦的人。 流程上的事宜，颜煦全让刘伯去办。他自己则笑着揽上祝竹的肩，将祝竹拉到一边说话。 “颜寒近来如何？”颜煦稍稍收紧肩膀，灿烂笑着靠拢问道。 祝竹没有什么神情变化，依旧一副兢兢业业的侍卫模样，双手抱拳，不顾颜煦搭在他肩膀的手，走到颜煦对面，一本正经禀报道。 “回楼主。颜寒大人说，他一切如旧，您只管做好自己的事，别太关心旁人，也别关心别人的事。” 颜煦的笑脸顿时消失一半。 果然，最了解自己的还得是娘胎的哥哥。他正通过祝竹的嘴，表达自己的不耐烦。 颜煦失落，一边瞥祝竹，一边道：“唉，我只是想关心一下自己的哥哥，难道真的没人成全我吗。” 祝竹不语。一阵沉默后，不合时宜开口：“楼主，我们是否能先行一步，任务紧急。” 看似是询问，实则是对颜煦的凌迟。 颜煦恨他是个大木头，又拿他没办法。气得手痒痒，却又打不过。只好摇头挥手，让他走。 祝竹毫不客气，大手一挥，所有人立刻骑马驰离，多犹豫一秒仿佛都是对任务的不重视。 “诶？不是……你！这就走了？” 那离开的速度让颜煦觉得被羞辱到，在后面叉腰喊道：“就这么走了？” “既然如此，那就别怪我啦。” 他收回手，两手胸前一抱，心生诡计一招，望着他们离开的方向，打个响指：“跟定你咯。” 刘伯像是早有预料，不等他开口，自顾自验好马车，静静看着颜煦，待他发话。 颜煦回头，满脸笑意：“那刘伯，买粮的事就交给你啦。我先……”他指指方向。 “好的，楼主。”刘伯一行人驾着马车远去。 颜煦骑马跟在祝竹后面，越跟越觉得熟悉。 这左右都是青竹的岔路口、全是松树的树林，还有右手边熟悉的小迳，这一切都太过眼熟。 祝竹其实早已察觉颜煦这个小尾巴。不过，此次的任务没说他不能跟来，所以他不做干涉，当做不知。 越往里走，颜煦对心中的猜测越来越肯定。直到祝竹一行人下马，行往酒家方向。颜煦确信，他们此次的任务和小桥酒家有关。 不过，他实在不知，魏娘子他们几个平头百姓为何会与覆雨楼的任务扯上关系。来不及思考，他也下马跟上去。 接下来看到的情况让他惊讶。 覆雨楼还未赶到，小桥酒家里已经打得不可开交。 魏娘子四人就不说了，之前颜煦每次出寿县都会在此停留，与他们甚是相熟。 剩下还有三人，他没见过。 其中一人，被一群黑衣人围在中间，却也不落下风。另外两人，武功也还算不错，尤其是那白净的公子。 他看着祝竹一行人加快跑去。快靠近门时，有几人却如惊弓之鸟，跑回去将门关上。 关门了？不是一伙的？ 颜煦躲在后面看不懂这形势了，‘这是要杀谁？怎会同时出现三拨人。’ 颜煦在院外疑惑着，偷摸悄悄靠近。 院内薛情一行人正在提心吊胆。 她一直盯着木门。只闻一声踹门声，门就被破开。一群腰坠金色流苏结带的蒙面人提剑而入。 那破门力道，吓得人一颤。若是谁挨上一脚，定躺三月，不能下床。 他们一进门就展开全面合围，进攻极有章法。一个高手为前锋，冲上前直击凌云，其余人合而围之。先前那些刺客显然不知，也被误伤。 薛情意识到来人不是乌合之众，是有组织且有目标而来。而他们的目标，似乎正是打斗中心的凌云。 凌云也意识到了这一点，但他没法告诉薛情，他正疲于应对眼前的刀剑。 薛情发现这一点后，试图冷静找一条生路：若是他们只想要凌云的命，那…… 薛情想到一半，觉得自己的想法不妥。 可她回头来，看到魏娘子四人中两个大哥已经无力战斗，身上还受了一些伤。魏娘子和庄茂在一旁相互依偎，也是毫无自保之力。立春也在南风旁边蜷缩着。 无论如何，能活一个是一个。门已经开了，先将他们送出去，再回来救凌云。 薛情对南风说道：“等会儿你领着他们出去。” 外面战况胶灼，几人听完露出极为担心的神色。 薛情自己都还不知要怎么在这众多高手之中救下凌云，却作胸有成竹的模样，安慰他们。 “放心。他们的目标是凌云，不是你们。你们看，他们这不都围着凌云打吗，没人会在意你们的。” 几人看去，确实如此，他们能依靠的也只有薛情了，纷纷点头。 南风随即带他们出去，薛情垫后。 果然如她所说，有几人看了这边一眼，完全不在意，又向凌云而去。 南风带着大家沿边走，很快溜到了门外。 魏娘子四人重登马车，颜煦却突然从旁边跳出来，一副与众人格格不入的笑脸打招呼：“魏娘子，好久不见。” “颜煦？你怎么在这儿。”魏娘子惊恐看了看里面，慌慌张张，“快些走吧，此地不是久留之地啊。” “里面怎么打起来了，都有什么人啊？”颜煦探着脑袋往里看，薛情觉得他简直是个不怕死的家伙。 “快走吧。”薛情催促南风道。 立春从马车里钻出半个身子，担忧道；“公子，你跟我们走吧。” 第33章 薛情知道立春胆子小，让她一个人与他们一起，她一定有些害怕。另外，她也怕自己受伤。只好弯腰，语气温柔道：“放心吧，你先跟他们去。我走不了，你留在这儿也不方便。” 立春知道自己帮不上忙，点点头，坐回马车里。 一盘的颜煦，无人关心他，他自作多情道：“我不走，不用管我。” 南风瞥他一眼，不管他，转而问薛情：“慕兄，你和将军要怎么办？” 薛情还是一副自信模样：“你们将军不是无所不能吗？打这些他自然是不在话下。更何况，还有我呢。明日一早，寿县城外会合。” 南风心中有疑，里面突然一声巨响，场面由不得他犹豫。他立刻驾着马车，带魏娘子四人离开。 薛情看他们安全离开，心也算放下一半。 颜煦插嘴道：“你们要去寿县？” “与你何干。”薛情答。 颜煦想到了什么，仔细盯着薛情看：“难不成你就是皇帝派来平乱的将军？看着也不像啊。” 他左看右看，都觉得眼前这公子不像是日晒雨淋的北岭将军。 薛情本就已经焦头烂额，无语指向里面，道：“我当然不像，因为那位才是。” 形势刻不容缓，凌云已经快被拖垮，薛情说完就毅然决然转身加入打斗，还没走近，她就看到凌云身负剑伤，血肉破开后的鲜血染红了周边的衣裳。 别人都是往外面逃，只有薛情反其道行之，从外面往里面走。 凌云本来以为他们都走了，却看到薛情折返回来。眼睛一亮，然后又露出忧色。 薛情很快与凌云碰上面，他责备中带着关心：“你怎么回来了？我们都被围困在这里，现在你还怎么走！” 薛情说过，她一定会保住大家，即使现在实力悬殊。她想，只要用尽全力，也算不负诺言。 薛情和凌云背靠背，看着一圈的刺客，薛情觉得难以战胜，玩笑回道：“那怎么了，大不了咱们一起死。” 凌云眼睫微颤，觉得自己听错了，靠近薛情：“你是说，你愿意和我一起死吗？” “不死最好！”薛情匆匆留下这句，二人就被一剑分开。 院外，颜煦已经笑不出来了。 他正等着这将军来救命，而这将军正在被围攻，其中还有自己人。 太滑稽了，颜煦一时间呆住。 颜煦知道必须救他。不过，虽然里面有自己人，但他们却不好说话。 覆雨楼中，颜寒与颜煦向来各行其是，互不干涉。此次是颜寒的任务，按理来说，颜煦不该插手。 可在颜煦掌握的消息里，这位将军应是个完全的良将，绝不会是覆雨楼要杀的人。 两相矛盾的信息，颜煦纠结万分。 第24章 救人 几个回合下来，薛情力竭。挥剑的力道一次不如一次。在接了一击后，薛情乏力，差点倒下。 好在两波刺客没有完全达成一致，还不是最糟糕的情况。 她太疲惫了，用剑勉强支撑住身体，想站起，却屡屡失败。只能喘气道：“看来真要一起死在这儿了。” 薛情抱着舍命的决心而来，临到山穷水尽一刻，不免怅然。 听到丧气话，凌云却不觉得会死在这里，锐意道：“现在说死还太早了！” 他像感觉不到累和疼痛，眼睛虽充血泛红，仍没有减弱力道。看到薛情直不起身，他立即蓄力，猛然横扫，所有人后退半步。 他挡在薛情前面，右手执剑，左手向后伸出，道：“死，向来是我说了算。” 薛情低头喘息，凌云的影子覆在她身上，随之而来的还有他粗糙坚实的手，似有无限的安全感。 难怪南风总对他这将军有不知来路的信任，或许正来源于此。无论谁与他并肩，都能相信他。 薛情抬头，搭上凌云的手站起来，似怨似玩笑道：“早知道你这么能打，我就不回来了。” “真的吗？”凌云看向薛情，问道。 薛情明显感觉到搭着的肩膀不安抖动了一下，但她已无心在意这些，有气无力道：“是真是假，我们得先出去再说啊……” 凌云注视着这些敌人，握剑的手已经开始用力，正准备大战一场。 突然，一人声传来，所有人停下。 “覆雨楼众人听令！”颜煦手持令牌，大声下令。 他撤去刚才那副不靠谱的表情，言辞振振：“不论此次任务是什么，我以楼主之令，命在场所有覆雨楼之人，即刻终止任务，速回皇城。” 祝竹听完，诧异问道：“楼主，你确定要如此吗？” 祝竹心有担忧，可凌云是寿县唯一的生机，颜煦必须让他活着，回道：“既已下令，所有覆雨楼之人听令行事。” “是。” 祝竹不再多言。其余覆雨楼之人看祝竹都不再说什么，也纷纷收起剑来。 搞定了自己人，颜煦又看向另一波刺客，问道：“你们是谁。” 所有人全部看向为首的男子。 他静止刹那，拉下蒙面。 是俞宏，二皇子的人。 所有人都不知覆雨楼的人是二皇子所请。 风向一转，祝竹立刻拔剑相向，要除掉这麻烦的朝廷之人，两者僵持。 颜煦则沉了沉眸子，陷入思索。 除掉他自然是好，如此一来再无人知晓二皇子的刺杀是覆雨楼阻扰。二皇子只会怀疑到他那皇兄身上。 不过，杀了二皇子的亲卫，这动静实在太大。若二皇子查起来，也难保不会知道，到那时，可真是解也解不开的仇了。 几番权衡之下，颜煦还是决定沉稳些，开口道：“你们走吧。” 对峙的二人都有些没想到，目光看向颜煦。 颜煦又一副不靠谱模样，双手抱在胸前，对俞宏说道：“看着我做什么。快跑吧，别等我反悔了。我可是杀人不眨眼的大魔头，颜煦。” “还有啊，他可不是什么好人，要是在回皇城的路上杀了你，我可管不了他。” 颜煦颇有些得逞之意，瞥一眼面不改色的祝竹，羞辱之仇，他可没忘。 俞宏一战下来，也负伤不少，若是此时祝竹和凌云联合杀他，那他只有一死的命。 既已无法再下手，俞宏只得离开。他对颜煦说了句谢谢，迅速带着人离开了。 颜煦的得意停下一秒，“这都还要道谢。”他搞不懂这有何可谢的，自己又不是大发善心的菩萨。 嘟囔后，颜煦回头关心薛情道：“那漂亮小公子，你还能撑住吧？” “还行。”薛情将手搭在凌云肩膀上，借着凌云的力撑着。 薛情和凌云也认出了俞宏，二人倒不是那么意外。他们更想知道另一件事。 “你们是何人所雇。”凌云问颜煦。 颜煦不着调，只是笑着头一歪，手一指，把话递给祝竹。 祝竹不冷不淡道：“我们只负责动手，其余一概不知。” 既然问不成，凌云索性不再问了，转而将薛情扶进一楼的房间中，欲让她躺床上歇息。 可她一触床，那骨肉的疼痛就如同被唤醒般，使她坐之不得。最后还是凌云扶着她，这才慢慢躺下。 薛情第一次如此脱力。从前她练武只重招式，真到搏命时，才发现花拳绣腿无用，还得有力气使出那招数才行。 “第一次这么累吧。”凌云闭上刮风的小窗，坐在薛情旁边。 “废话，谁没事儿天天一个人打一群人呢。”薛情在心中念叨，但她没说出来，因为她已累得不想说话。 颜煦遣回祝竹，也跟进来。 屋内没有其他可以坐的地方，他自觉地走过去，也坐在床边，靠在一旁墙上。看薛情一动不动躺着，从兜里掏出一颗药丸，塞薛情嘴里。 薛情被这猝不及防的动作吓到，不知这是什么，只觉得嘴里一阵苦涩，立马准备吐掉。 颜煦见状，却用手堵住她的嘴，说道：“别吐，吃了这个，睡一觉起来就好了。” 药丸好大一颗，薛情勉强吞下。她想喝水，但还是没说，因为太累，瞬间就睡着了。 在颜煦伸手触到薛情唇的瞬间，凌云几乎想打断他的手。还好颜煦是好意，凌云才没有出手。 看颜煦喂完药，凌云说道：“你还不走吗？” 颜煦本该与刘伯一同送银子，押粮食。所以他也没有住处，只能睡在这里，他看了看，说道：“我今夜也住这儿，这床不是挺大的吗，睡两个人没问题。” 颜煦把脚抬上床，正想躺下，却被凌云将脚推下去，不耐烦道：“你去睡隔壁。” 颜煦阳光的脸上透着奇怪，他觉得凌云蛮不讲理。可谁叫自己有求于他，只好压下怒气，起身到隔壁去睡。 凌云熟练地将自己身上的伤口用布条扎起来。然后就在床边，守着薛情。 上一次守着她入眠，就在几天前，那时她还活蹦乱跳的。转眼不过几天，就已成这模样。 第34章 一晚上的惊心动魄在薛情脸上毫无体现，她此刻面容安宁，睡得深沉。 在凌云的保护下，她没受什么伤，只是裸露在外的手有些细小的伤口，更像是被地上的沙石所擦伤。 凌云看到这伤口，皱了皱眉头。 颜煦到隔壁房间翻来覆去，睡不着。 他得赶快跟颜寒通个信，看是怎么回事儿。可他现在无人可使，明日还有一个重要任务，就是框着凌云二人进寿县，走不开。 没过一会儿，他却听脚步声，他看到凌云出去了。不过他没有悄摸摸，看样子去了还要回来。 颜煦没有多在意，平躺着哄自己睡觉。 “一只羊……两只羊……” “呼……呼……呼……”睡着了。 待到夜行的鸟儿出去又回巢，明月的影子在山间溪流中渐渐淡去，又是新的一日。 天初亮，颜煦就醒了，他利索地起来到院子里洗脸。清晨的水有些冷，让他清醒了不少。 洗完脸，他整理整理自己的衣裳，往房间去，在薛情门口，倚着门眼皮懒懒地看二人什么时候醒。 凌云坐在床边，靠在墙上睡着了。薛情还是昨日那平躺之姿，只是手上不知何时敷上了草药。 颜煦一来，凌云就醒了，二人默不作声，等着第三人苏醒。 薛情被光叫醒，醒来就感觉手上湿乎乎的，睁眼一看，原来是草药。 昨夜颜煦给的药丸很是有用，她坐起来时，只能感觉到隐隐约约很微弱的疼痛。 一抬头，薛情看到两个大男人盯着自己，也不知道看了多久，扯出尴尬的笑：“早啊。” 顿一秒，又点头致意，补充道：“多谢。” “谢谁啊？”颜煦挑眉，问道。 薛情不知如何作答这略带暧昧的提问。若无其事，闻闻手上的药草清香，然后擦掉。 凌云接下颜煦的挑逗，转移话题：“你能带我们进寿县吗？” 颜煦正不知如何哄骗他们进去了，他们倒自己往笼子里钻，他掩不住笑。不过，薛情二人只当他本就是爱笑之人。 他转身走在前，留下话音。 “走吧，我在寿县可是大慈善家。” 凌云二人将信将疑跟上去。 皇城里。 昨夜从酒家而返的人各自抵达。颜寒和二皇子各有喜乐。 二皇子正在用早膳，俞宏满脸愁容。 “属下该死，辜负皇子嘱托。”俞宏跪在地上，他不敢看二皇子的反应，埋头道。 二皇子面无表情喝着粥，夹起一片牛肉放入碗里，言语冷淡：“是，你的确该死。可是你活着回来了。” 俞哄大气不敢喘，只是沉默。 他不敢告诉二皇子，是别人手下留情，自己才捡回这条性命。二皇子不会允许一个无能的人继续留在身边，他的下场只有死。 二皇子语间没有怒气，只是疑惑问道：“当初你是怎么赢过那狗腿子万端的，现在竟连他也不如了，这点小事都办不好。” 俞宏很熟悉眼前这个人，他可不是如此温柔之人，这反常的语气令他害怕。 俞宏立刻硬生生将头磕下去，撞击地板的声音沉闷，边磕头边说：“求二皇子宽恕，我保证不会再有下次。” 二皇子不说话，悠悠地喝粥吃菜，仿佛一切与他无关，任俞宏磕头磕得额头流血。 吃罢，二皇子不紧不慢说道：“起来吧。既然覆雨楼的人也没得手，就说明他不是个好对付的，你也算是尽力了。” “谢皇子。”俞宏这才停下磕头，站起来。 “擦干净地上的血，别弄脏了地。”二皇子喝了口茶，说完离开。整个过程，二皇子都没有看他一眼。 俞宏整个人跪下去拜送。待他走后，用衣裳仔细擦拭着血迹，神色哀伤。 一刻后，他以另一副面貌出现在城东一处小宅中。 宅中一个五十岁的妇人正在院子里借着光缝补衣裳。 俞宏在门前就看到妇人，加快脚步说道：“娘，不是都说了，你不用再做这些了吗。我有银子，能养活你和爹。” 妇人看到孩子回来，高兴极了， 她面色和蔼，手上的动作没有停，笑着说道：“趁我还能干得动，再多做些。等我干不动了，这个家可就全指望你了。 俞宏劝了多次，劝不动，只好让她干着。 妇人注意到俞宏头上多了个抹额，问道：“你怎的还装扮上了？不过啊，这个颜色不好看，下次娘亲自给你做个好看的。” 俞宏慌张摸了摸，不知如何开口。 突然，屋内传来男子咳嗽声。“咳咳……咳咳咳……” 俞宏像是抓到稻草，放下买的小食，匆匆道：“那我先去看看爹。” 妇人笑得更灿了，自言道：“还害羞了。” 俞宏踏进房子。 宅子狭小，屋内几乎没有什么光亮，即使是大白天，也依旧有些昏暗。俞宏越靠近那房间，咳嗽声越大，草药味越浓。 房间里躺着一个男子，身形消瘦，已被病痛折磨得如枯槁。他看着俞宏，勉强坐起来，苍白的脸色浮起笑。 “宏儿回来了。” 俞宏上前握住他的手，关心道：“爹，近来可有好些？” “咳咳……，还是老样子。” 许久不见，男子如往常一般，嘱咐起来：“宏儿，你在东家可要好好干。爹的日子不多了，帮不上你们母子俩的忙。以后都得靠你了。不过，也不要受别人欺负，大不了咱们不干了，换一家，一样的。” 俞宏怕父亲着凉，将男子扶着躺下。 “放心吧爹，我……我一直认真干着，东家对我可满意了。这不，又发了工钱，我还给娘买了最爱吃的栗子糕，搁外面呢。” “那就好，那就好。”男子连连点头。 不一会儿，妇人在门外喊道：“宏儿啊，有人找你。” 第25章 翡翠楼 林茉昨日做了一下午的苦力，睡得很沉。直到早晨的阳光已透窗射进房间，洒在林茉眼上，她才苏醒过来。 窗沿上站着一只鸽子，灵活扭动着脑袋，偶尔走两步，它有它的任务。 林茉看到它，没披衣裳就从床榻起来，取下鸽子的信卷，写着：“保护好自己，照顾好小鱼，皇子如虎，毋妄动。” 看完，她用两指仔细卷起这信，昨夜躁乱的心安定下来。 群芳楼打烊后，她满脑子都在琢磨之后的计划。她就怕薛情回信要她帮助皇子，她却不知如何是好，无颜面对薛情。 看完信，她轻松了些，将卷好信放进抽屉里。 坐在镜子前，她仔细梳好头发，换上侍女送来的青绿之衣，颇有浓文淡墨的风雅之韵。 收拾好一切，她如往常准备下楼去。 刚出房间，她就看到了“讨债的人”。 薛怀瑾领着小鱼早就到了，听说林茉没起，就在一楼坐着等。 小鱼手拿对面铺子里的糖葫芦，甜甜地吃。薛怀瑾则一脸慈爱注视她，画面甚是温馨，林茉都怕自己下去会破坏掉这氛围。 薛怀瑾看到林茉出来了，立马收起绵柔的形象，给小鱼使眼色。 小鱼可爱的脸上写满了疑惑，楞一会儿，突然想起薛怀瑾的交代。转身笑着挥糖葫芦，甜甜道：“林茉姐姐，我来找你啦！” 挥两下，她赶紧停下咬两口糖葫芦。 林茉欲回应小鱼，可小鱼不知为何，却是对着一楼在喊。 ‘可是我在楼上啊，对着一楼喊什么呢？’林茉疑惑。 薛怀瑾看林茉反应不对，回头才发现小鱼已经开始自顾自陷在糖葫芦里。 他赶紧拍拍，指向楼上；“你林茉姐姐在那儿呢。” 小鱼立刻把啃到一半的糖葫芦从嘴里取出来，往楼上挥道：“林茉姐姐，我来找你啦！” 林茉这才露笑，挥手回应：“我这就下来啦。” 薛怀瑾略带尴尬在小鱼旁边做完背景板。趁林茉下楼，小声威胁：“再干不好活儿，就还我糖葫芦。” 小鱼扑朔扑朔大眼睛，边吃边认真听着。待薛怀瑾说完好一会儿，才腾出嘴，认真道：“那我等会儿还能再吃一个吗？” 听完，薛怀瑾简直后悔收买这半大孩子。 自昨日一别，薛怀瑾总是时不时想起林茉的模样，忍不住想见面，但又没有合适的借口。直到小鱼早上吵醒他，他才灵机一动，想着借小鱼的嘴来见面。 可他千算万算，就是没算到小鱼年龄太小，不太好控制，差点露馅。 林茉下楼听了一半，问道：“吃什么？” 薛怀瑾抬眸正欲解释，却见一个温婉女子走来。 她绿布青纱着其身，恰衬青山黛晚之颜。红润的唇与胭脂色互映，宛若落日余晖，朦胧温暖，好看极了。 无论是冶艳娇人的，又或是青春灵动的姑娘，薛怀瑾都没少见，不曾觉得有何不同。偏偏这昨日狠毒，今日静逸的小掌柜，美丽得让他目光滞住。 第35章 林茉走到眼前，薛怀瑾才收回目光，看向小鱼道：“是小鱼起的太早，她饿了。” 他接着看向门外，“隔壁街有个新开的酒楼，听说厨师手艺很是不错。” 林茉还未开口，小鱼却痴痴接话：“好啊好啊，我们是现在要去，是吗？”她眨巴眨巴，看着二人，渴望的心呼之欲出。 二人互视一眼。 镜头一转，三人已手牵手在酒楼门口。小鱼在中间，林茉和薛怀瑾各在一边。 “翡翠楼？这就是你说的……酒楼？”林茉再次抬头看牌匾，确认无疑，这是个青楼。 翡翠楼两侧站满了姑娘。她们身着花绿，浓妆艳抹，每人指间拈一丝帕。 其中一个看到薛怀瑾，似认识薛怀瑾，盈盈柳腰往薛怀瑾身上倒去：“薛公子，来玩啊。” 若换往常，薛怀瑾自然是逢场作戏，搂住那腰，游刃有余调笑起姑娘。而今日，他不自觉地不断斜瞅林茉，生怕她不满。 在那姑娘快触碰到他的时候，他下意识往林茉身边靠一步，躲开了。 姑娘声音娇媚，眼神火热：“薛公子，这才多久没见，你竟能这样对奴家。” 此话一出，薛怀瑾顿时觉得自己这个‘童男’不清白了。 他义正言辞，正经道：“我是来吃饭喝酒的。 姑娘看了看林茉和小鱼，笑道：“带着两位妹妹来这里，怕是不好吧。况且……这里最美味的可不是饭菜，而是……” 她突然停住，丝帕掩面笑着，然后勾人道：“最美味的是姑娘们的美色呢，薛公子。” 林茉听得尴尬极了，脸都羞红，又怕扫了薛怀瑾颜面，小声说道：“我是不是不应该来，要不……我和小鱼先走吧。” 薛怀瑾正在快速思索如何缓解这局面。 突然，林茉听到翡翠楼里传来声音。 那声音很大，是一个男子在喊人：“文华盛？华盛兄，好久不见。没想到你竟……” 林茉敏感地抓住那名字，立刻变了颜色，往回走的步子停住，将小鱼的手交给薛怀瑾。 随后，她寻着那声音奔进翡翠楼，只留下背影。 “爹、娘，等着我，我这次是真的找到他了……” 薛怀瑾懵了，赶紧拉着小鱼追林茉。 林茉闯进翡翠楼，映入眼帘的是曼妙的舞姬。她们正随着水流般的悦耳乐曲轻盈起舞。左边是半遮面的琵琶手和古琴手，右边正在打鼓和吹乐。 她明明听到后以最快的速度跑进来，奈何人太多，她转了一圈没有再次听到那人的声音。只有那左拥右抱，淫意的声音却不绝于耳。 “哎呀老爷，别摸这里，人家害羞啦。” “哦。是吗？” …… 这些声音简直难以入耳。 林茉毫不回避，也毫无反应，她只想快点抓住那个仇人。 她继续在一楼兜圈寻找，可这青楼鱼龙混杂。不仅找不到想找的人，还会遇上人渣。 一个老男人看林茉是个女子，以为是楼中青妓，便直接从身后伸手去搂抱。 林茉急于找人，并未注意到这人，反而是跟在后面的薛怀瑾先看到。 他上前就是一个飞踢，将那咸猪手踢出一米外，怒气盛盛：“你是不是不想要你手了？不想要的话，小爷我帮你把它砍了。她可不是这楼里的人，你再敢乱摸试试！” 那人正想骂人，回头却看见薛怀瑾穿得花哨，一看就是世家纨绔，实在惹不起。立马求饶：“公子饶命啊，这……谁叫她一个女子来这里……” “你再说一遍！她想在哪儿就在哪儿，轮得着你管？”薛怀瑾走过去，指着他说。 那人自知理亏，也开罪不起，连连认错：“是是是。” “滚。”薛怀瑾不想再听他说废话。 林茉一遇到父母的事情就完全无法自控。方才她完全没办法感知其他事情，听到薛怀瑾的话才知道自己差点被人占了便宜。 林茉缓过神来，眼睛红红向薛怀瑾，说的却不是那登徒子，而是有些慌乱无助道：“那个人，方才就在这里，他叫文华盛。可我一进来，他就不见了，他会不会跑了。” 薛怀瑾看她欲落泪的眼，心中不明心疼起来，他化桀骜为温柔，轻轻道：“我知道，你想报仇对吗？” 林茉无助点头。 “相信我，我帮你找到他。”薛怀瑾承诺。 大皇子府。 大皇子还未睡到自然醒，就被昨日上门的群臣吵醒。 “大皇子今日不曾上朝，难不成是病了？”一位智者率先开口。 “大皇子昨日亲口说的，今日下朝要议事。都这时候了，为何他还不曾召见我等，难不成真是出了什么事？”另一位智者附和。 不明所以的大臣惊慌道：“啊？那可如何是好。” 其中一个，对万端求道：“万端大人，你就告诉我们实情吧。” 万端笔直站在大皇子房门，不管他们如何担忧或询问，都不做回应。只是身负弓箭，目视远方，做他最忠诚的守卫。 大皇子拖着步子，缓缓走到房门前，隔着房门道：“大人们，别为难万端了，我这就来了。大人们先去书房等我，可好？” 群臣喜出望外，笑着答应，一齐往书房去了。 待外面声音安静下来，大皇子才唤道：“万端，你进来吧。” 万端走进房间，随手关上门，为大皇子更衣。 大皇子昏昏欲睡，闭着眼睛，展开手：“万端，你说我这日子什么时候是个头啊。” 万端一件一件为他穿衣裳，系衣带，抚平衣服上的褶皱，平常道：“待皇子继位之时，这一切就会结束。” 大皇子收起手，深吸一口气：“你就这么相信我，不怕死？” “为何每日都要问一次。我说过，你是我见过最适合当皇帝的人。”万端说话时认真看着大皇子的眼睛，那话再真不过了。 “可惜，我的父皇却不这样认为。”大皇子彻底醒了，言语中透着落寞与不甘。 万端想安慰，但他不善言辞，只好打断这悲伤，道：“皇子，是否即刻去书房？” 说到见大臣们，大皇子收起忧伤，换上儒雅沉稳的面具大步走出，万端紧随其后。 书房议论声混杂，激烈地讨论着什么重要的事情。直到大皇子抵达，他们才安静下来。 一位老臣看到大皇子过来，语重心长劝告道：“皇子，此事不万万可大意啊！若是二皇子趁机陷害于你，那可就再也翻不了身了啊。” 大皇子听完，眉头一皱，很快又舒展开来，觉得他的话太夸张，完全不放在心上：“大人，您这可就多虑了，皇弟不是这样的人。况且，只要行得正坐得端，严大人自然不会冤枉我的。” 大臣焦急，简直觉得荒谬：“您是君子，不假。可二皇子与您断然不是一类人，他可什么都干得出。您一定要慎重对待呀。怎可将自己禁在府中，束起手脚来呢！” 大臣越说越激动，极力劝告。 大皇子仔细听完，没表明态度。反而先吩咐一旁侍女：“给各位大人沏两壶茶。” 侍女走后，他才回过头来让那大臣坐下消气，对所有人说道：“我明白大家都很关心我，否则也不会一下朝就来这里。可我与二皇子乃亲兄弟，我相信他不会陷害于我。” 另一大臣反驳道：“可那腰牌分明就是冲着大皇子府来的。” 大皇子还是不为所动，君子模样：“此事尚无定论，我怎可因此就怀疑自己的亲兄弟呢。” 这些大臣正是因为看中大皇子的贤明与良善才追随他。可此刻大皇子却过分正直，让他们一时无话可说。 稍作思索，他们又说道：“这就罢了。可那是又何苦连朝都不上呢？” “一日不能洗刷冤屈，我便是一日的戴罪之身，戴罪之身怎能上朝呢。”大皇子有理有据，并不在乎是否上朝，只在乎做个清白之人。 大臣们眼看拿他没办法，劝也劝不动，连茶都没喝就生气离开了。 大臣们都走了，侍女却还在书房站着。大皇子让她收走所有茶，将她支走。 他坐在椅子上，那顽固不化的君子模样已消失，眼中添了几分担心：“万端，派人保护他三日。” 整个大皇子府，除了万端，已再无可信之人。方才那大臣言语激进之时，一侍女正在屋内，这正是大皇子所担心的。 若是那些话传到二皇子耳朵里，那他就危险了。 万端立刻着手安排。 第26章 文华盛 翡翠楼一楼的雅座上，三四个富贵公子左拥右抱。 怀中的小娘子有的羞涩，有的胆大诱人，身子贴在男子身上，纤纤玉指慢慢移到了男子衣下。 薛怀瑾‘归良’之前，总爱混迹于皇城各纨绔圈子里，此刻眼前这些纨绔终于有了作用。 他安抚下林茉的情绪，四顾一周，看准了这一桌。 第36章 眸子轻挑，他的笑满是明媚，一双桃花眼因笑容眯弯起来，引林茉看向那桌，道：“准备好了吗？” 林茉看到那方向的一桌人正在取乐、饮酒。不知他要做何，但她愿意与其决定一试。 不过，还有个人呢。 林茉看向小鱼：“那她怎么办？” 薛怀瑾手里还牵着小鱼，她正眼巴巴地看着二人，不知道两个大人要做什么。 “当然是一起。”薛怀瑾不觉得这是什么问题，表情轻松，自然地牵着小鱼走在前。 林茉跟上去。 薛怀瑾上前寻着两个位置，让林茉和小鱼坐下。然后自己独自端起一酒杯，游刃有余道：“秦公子，各位兄台，好久不见。” 其中一位惊讶，先开口道：“哎？我当是谁呢，原来是怀瑾兄。” 林茉在群芳楼做掌柜，少不了此种应酬，已是手到擒来。她下意识端起一杯，欲一同应酬。 薛怀瑾没回头，只伸来大手覆在她小手上。林茉以为薛怀瑾怕她不善酒力，手较着劲，最后还是没较过他，罢了。 混迹酒肉圈子第一的招数，喝酒。 薛怀瑾往后拨去发尾：“我先干为敬。” 对面男子将手从美人身后取出，端起酒杯回道：“慢着慢着。怀瑾兄，自从你贡士之后，可是越来越难约了啊，今日来此。当你我先喝一杯。” 薛怀瑾一杯饮尽，坐下，抿了抿唇，散漫勾笑道：“这不是家中管得严，逃出不易吗。若非如此，我早已与各位在此尽兴。” “我们可从没听说过薛史司管得严。怀瑾兄说的家，是哪个家？” 皇城里养有外室之人数不胜数，众人注意到薛怀瑾带来的美人和小孩，还有他的小动作，哄笑起来，饶有意味看着三人。 小鱼不明所以，扫荡桌上的糕点小食，乖乖吃着。听到大家笑起来，她以为这些不能吃，不安看向林茉。 林茉心知他们不过是消遣玩笑，摸摸小鱼头发，俯身轻道：“放心，他们没笑小鱼，小鱼继续吃吧。” 在桌上人看来，一个年轻貌美母亲正在抚摸自己的孩子。他们更加坚信薛怀瑾偷偷豢养外室，还生了个半大女儿。 薛怀瑾靠近些，将头耷拉上林茉肩膀，一个手环过她身，手覆盖在她手上，九分真情：“谁让我情根深种呢。” 这是与他们打交道的第二快招数，臭味相投。 说完，薛怀瑾头往里靠了靠，发丝在林茉脖颈摩挲。林茉同样善于逢场作戏，但总觉得这次有所不同。那丝制围帕的一角贴着林茉皮肤，微微的冰凉之感让人无法忽略。 对面闻之，往后面一靠，搂紧左右两位美人，手指摩挲面颊，取笑道：“难怪你回回饮酒都不要小娘子陪你，缘是家中已有绝色美人。兄弟几个都快以为你不能人事了。” 薛怀瑾睫毛似湿，就在林茉的肩膀抬头看向她，无辜道：“这是谣言。” 林茉微张眼眸，‘这牺牲也……太大了……？’。 “嗯？”薛怀瑾看她不回应，疑问一声。 林茉抹平狐疑，努力维持自然，衣袖遮面，几分羞怯：“说这些做什么。” 旁边的人像看戏一般，薛怀瑾稍稍一演，他们就觉得拿住他的小辫子，熟络起来。 “怀瑾兄，你这是要羡煞我兄弟几人。贡士在手，仕途有望，如今又揽得美人入怀，这日子滋润得很呐。” 氛围已然热了，薛怀瑾坐起来，为难的模样：“哪有滋润一说。这不是就来找兄弟几个了吗？还得求各位兄弟帮我打听个人呢。” 几人一听，来劲了，全都竖起耳朵。 薛怀瑾靠近桌子，放小些声音：“你们认识文华盛吗？” 林茉聚精会神，生怕错过一丝一毫的线索，期待从他们口中知道文华盛的消息。但此话一出，众人脸上笑容却淡下，似有些顾忌。 其中一人提醒道：“怀瑾兄多日未出，你或许不知。这文华盛正是这翡翠楼的东家。” 那人用手稍加遮掩，继续道：“若找他是好事，那自然无妨。若不是好事，劝你不要沾惹上他。他可是二皇子面前的红人。” 薛怀瑾假装恍然大悟，继续套消息：“哦，是吗？兄台仔细与我说说，他是如何在二皇子面前得红的？” 男子看了看周围，道：“自然是靠这翡翠楼。如此百利一本的生意，钱财滚滚，如何能不讨贵人青睐呢。” 薛怀瑾一边听一边点头：“原来如此。” 突然，男子指向楼上：“这不，二楼那手戴绿玉珠串的就是他。” 顺着望上去，的确有个男子戴着玉串。 他着一身华丽绣金装，从二楼的一个房间里出来，正与其他人谈笑，温文尔雅，看不出半分恶人之质。 林茉看清他的面容，心中滋味混杂：“原来你长这样。” 那年。林茉还是大家闺秀，家族美满，大门不出二门不迈。 某日，府中来了个生人，说是来求娶。 议亲当日，林茉悄悄躲在屏风后，想偷看上门求亲的公子是何模样。无奈被娘亲抓个正着，强行逮回房间，林茉只瞥见他手上那特别的珠串，记忆深刻。 后来，不知为何，林茉爹爹拒了这门婚事。 林茉再见到那珠串时，就是灭门当夜。所有人都倒在血泊之中，而那领头之人手上正戴着那珠串。 直至今日，林茉方才知晓，如此罪大恶极之人，竟是一副好好公子模样，实在不公。林茉只想扯下他的皮囊，以他真面昭示天下，告慰族人。 薛怀瑾看林茉眼中恨意渐起，已近失态，开口道：“茉儿，咱们说好今日去给你买衣裳，此刻去，可好？” 林茉对上薛怀瑾充满笑意的脸，一瞬间从无间地狱回到人间，意识到此处不是暴露之地，遂挽上薛怀瑾手臂，娇声：“奴家听你的。” 二人亲昵与桌上的人作别，带着小鱼走出翡翠楼。 珠光涧 祝竹带着人马回城，进城后各自散开。独祝竹一人到珠光涧回禀。刚走到门口，颜寒就打开门出来，他一夜没睡。 “如何了。” “遇颜煦楼主，他下令取消了此次行动。” …… 祝竹如实禀报。 颜寒听完展颜，心事已了，他别有深意：“那此事他就自己背去吧，白银三千，他用了一千，也不算吃亏。” 颜寒苦不听话的弟弟已久，没想到他主动解局，扫了一个大麻烦。如此既能让他自己对那银子负责，又能趁机收拾他，颜寒心中畅快。 祝竹知道，弟弟终究还是嫩了些。 不过，他不参与两个楼主的打闹或斗争，只听令回道：“是” 说完，他正欲离开，却透过门隙看到颜寒的床上躺着一个人，身形头饰似是一位姑娘。 他有些难以启齿，还是缓缓吐出两个字：“楼主……” 颜寒看了一眼没关紧的门，“是她，不是别人。”差点被误会，颜寒言语间透露着无奈。 祝竹舒一口气，道：“那就好……那就好……” 转而，祝竹喜气洋洋，待吃喜席：“那你们何时成亲？都已到了这一步。” 颜寒没有回答，反而喊了一声他的名字：“祝竹？” “嗯？”祝竹疑惑。 颜寒冰冰的脸上怨念明显，挖坑：“你可想接个去北岭的任务？” “不想。”他几乎脱口而出，绝不想远去北岭荒凉之地。 祝竹平时从不都多话，就这鬼使神差的一两句，感觉即将自己发配边疆。 颜寒看向别处，但依旧嘴硬警告：“你不准告诉别人。” 一秒后，他又补充一句，“也不准告诉她。” 祝竹无辜，只是因关心冰坨子的终身大事就被堵嘴。 他尤记得几年前，他与颜寒独坐月下，那矜贵清冷的脸说出惊人之语：“我好像，喜欢上她了。” 祝竹自从知晓这个秘密，就常被派任务。没有任务的时候，就被打发去驻住之处管理照顾大家。他一直以为是对自己委以重任，现在才知是怕自己说漏了嘴。 祝竹知道自己说错话，离开为妙：“楼主，那我先离开了。” 颜寒嗯一声，看他走出珠光涧才转身进房间。 叶尤昨夜在桌上趴睡了好一会儿，睡醒自己起来昏昏地就走向颜寒的床，呼呼睡去。 颜寒不曾阻拦，让她睡下。颜寒已收完消息回来，她还在梦中翻身。 叶尤稚童般抱着枕头，头下用被子作枕头，身子已有一半在外吹风。颜寒习惯照顾她，自然地为她盖好被子，坐在床边。 叶尤平时总是闹腾腾的，有时让颜寒颇为头疼，只有这个时候，她才能安静下来，留时间给颜寒。 每一次这样的注视，颜寒都觉得十分珍贵。 他几乎什么都由着叶尤，好吃的好玩的全都任由她选。为了让她成长，珠光涧也交由她打理。这几年她长进不少，却还是孩童一般单纯。 第37章 颜寒更难开口了，只因他是从淤泥里爬出来的人，清白不敢染。 不一会儿，叶尤醒来。 她睁开眼时颜寒已靠着床睡着了。她小心掀开被子，蹑手蹑脚，像个小偷般提着鞋往外走。 她不是怕吵醒颜寒，而是她不记得自己昨日怎么霸占了颜寒的床，怕他提起自己脖子算账。 一步，两步，她慢慢走到了门口，心中窃喜。 突然身后一句冷语幽幽传来：“带上门。” 叶尤冻住，下一秒穿上鞋，快步走出，拉上房门，溜到了楼下。 收拾首饰的姑娘们看到代掌柜下来了，纷纷问好：“林掌柜早。” “早。”叶尤立刻忘却方才得尴尬，又变成朝阳花，笑着与大家打招呼，快快乐乐干活儿去。 寿县城外，林荫下。 颜煦带着二人到城外，准备入城。但因要等南风，所以他们暂作停留。 三人坐在树下。颜煦却突然发出声音：“阿嚏！” 他疑惑喃喃：“是昨夜受了风寒？还是有人在背后骂我。” 没人关心他的身体，薛情一心做事，问道：“我们要如何进去？” “怎么进去？”颜煦皱起眉头，摸下巴思考，犹有意味。 “不是吧，你？”薛情直接抄起地上的石子扔过去。 石子就快飞到脸上，颜煦接住，戏谑道：“诶？这就不对了，公子。打人不打脸。”他装模作样摸两下脸，“还好没伤到。” “是的，你脸皮较厚，很难伤到。”薛情无语道。 “不过开个玩笑罢了。我自然有法子进去，我都说了我是大慈善家。”颜煦稍微正经些了，笑道。 二人斗完嘴，一直没说话的凌云开口：“他们来了。” “哪儿呢？”颜煦望去，却没见人影。 不一会儿。一辆买马车从地平线上显露出来。 第27章 进寿县 南风在前面驾马车。 立春担心薛情，人虽马车里坐着，却探出身子来。看到薛情，她开心挥手：“公子！” 薛情待马车近了，立春下车来，细细看她，关心问：“昨日你们在何处落脚？” 立春未语，南风喷嚏接二连三，薛情更着急了：“可有受凉？” 魏娘子从车上下来，说道：“没有没有，就只有南风小兄弟着了凉。我们都没事儿。” 接着，昨夜离开的人陆续从马车下来。 薛情看到本应离开这里的几人又回来了，不解问道：“你们不是要去寻亲吗，为何又回来了？” 魏娘子看向城门处，眼神透露着不舍：“我们本就是因天灾才离开。我们几人商议了一下，还是决定回来，毕竟这儿才是我们的根。” 世俗最好的归宿是故土，魏娘子四人也认同。只要给他们选择，他们就会留在这个生养他们的地方，即使它并不富饶。 想留下来也不是不可，只是这寿县未来一定是交锋之地。 薛情为他们安危着想，道：“你们在城外找地方落脚吧，既然已经出来，就没必要冒险了。” 凌云也在一旁附和：“慕云所说都是为你们。城中情况未明。我们尚不能保证能活着出来。你们先在城外，待寿县平乱之后再回去也不迟。” 魏娘子眼看被拒，她恳求道：“多谢公子好意。但我们主意已定，还请几位大人成全。” 说完，她便要跪下去。 薛情立马扶起她，却还是没有答应。 她希望几人平安，这才是最重要的，其余事情都应排在这之后。更何况，魏娘子肚子里还有一个尚未出生的小生命。 颜寒看几人你言我语，谁都说服不了谁，劝告薛情：“慕云兄，他们又不是几岁小孩儿。既是大人，便自己做主就好。” 魏娘子连忙接上：“进城之后或许还有用得上我们四人的地方，我们也想为寿县出一份儿力。” 薛情没有说话，凌云却突然出手，狠狠给颜煦一击。 颜煦疼得他跳起来，捂着手腕大声道，生气道：“凌云，你干什么！痛啊！” 众人不知凌云怒从何处来，只知他正用想杀人的眼神看着颜煦。 南风算是有经验，嫌弃开口：“慕云公子不喜别人太过亲近，你那手放错地方，我们将军只是提醒你罢了，哪有那么痛。” 颜煦无奈一张嘴说不过，吃下哑巴亏。 薛情也说服不了魏娘子，还是答应了她，几人达成一致。 颜寒痛完，当做没发生，吊儿郎当道：“那就进城吧，各位。” 薛情看向那高高的围墙，朝辉斜照，每隔一段距离就有人笔直站着，不知那城墙之后的寿县如何。 抱着谨慎小心，还有对寿县情况的迫切了解，凌云几人跟着颜煦走去。 他先在城楼下喊几嗓子，城楼上一人应声挥舞两下旗帜，颜寒就带着大家进了城。 进城后，薛情没有看到想象中饿殍遍野的景象，只看到一条普通得不能再普通的街巷。 放眼望去，这条街虽有些荒凉，但还是有小摊贩在叫卖，不算全无生机。沿路所见的百姓大多面黄肌瘦，目光无神，是长期忍饥挨饿营养不足所致。 走出几步，南风发现这里比北岭好上许多，忍不住发问：“我怎么觉得这里只是贫瘠些。是真的正在闹饥荒吗？” 颜煦停下，抿嘴轻笑一声，面对众人满是骄傲道：“饥荒可是会死人的。寿县现在至少不会饿死。这要多谢我这个寿县大慈善家。”，他大拇指指向自己，自信极了。 薛情一行人不明其中事由，不知这关他何事。 只有魏娘子上前两步，不确定试探问道：“您就是那位施粥大善人？” “看来还是有人知道我的。”颜煦十分高兴，得意看向薛情，像是吹响胜利号角。 薛情才不搭理他。她不知道颜煦在跟谁较劲，直接当作没听见。 从前，薛情以为亲斩贪官污吏的覆雨楼楼主应当足智多谋、武功高强。现在看来，也不过如此。 而魏娘子，她原以为那大善人至少是个中年人，没想到却是眼前这个轻狂少年郎。 两人看颜煦的眼神都发生了变化。 一行人刚入城一会儿，就看到转角处走来两列巡逻队伍，步伐整齐。 他们沿街走来，有的身着衙役之衣，有的人穿着普通百姓之衣，是个临时组成的队伍，但个个人高马大。 薛情注意到他们路过之时，百姓似乎都心甘情愿为其让路，站在一旁。 薛情有些奇怪：‘他们是霸占城池的匪徒，为何百姓既没有害怕也没有憎恨？有些不合理。’ 他们越走越近，来不及多想，一行人也下意识随大流靠边，薛情几人更是后退几步，低下头，尽量不引起注意。 但，队伍在他们面前停了下来。 薛情准备出手，凌云和南风也悄然将手挪到刀柄上。 突然，男子惊喜道：“魏兄？” 魏家两个哥哥抬头，发现是旧相识：“王四？” 薛情三人放下戒备。 阔别已久，王四激动感叹：“是我！我们还以为你们出事或饿死了，没想到全须全尾的站在这儿呢，真是老天保佑！” 三人那时同是寿县衙役，闲暇时把酒言欢，秋忙时互帮家中收割。不是亲兄弟，却胜似亲兄弟。 王四看到几人，如看到亲人重生，庆幸道：“还好你们跑得快。据说城乱那日，城中连布防图被人偷了，可见当时战况的确惨烈啊。” 魏家兄弟假装不知：“想不到这贼人竟如此大胆。” 原来那布防图的来处就是这儿，直接偷的。由此可见，布防图的确不假，只是此刻已经换了布防。 三人几番寒暄，其余人在一旁看着。最后，魏娘子几人为了不麻烦凌云他们，随王四而去。 她都走了几步，却回头来：“我们就在城北六十七号，若需要帮忙，随时来找我们即可。” 薛情笑着目送她们离开，希望永远都没有需要她们的时候。 皇城里 二皇子派人匆匆找回俞宏，只为了让他驾马车带自己入宫。 俞宏已许久未曾回家，刚到家就被叫走，却不敢有一丝不满。 他依照吩咐准备好马车，在门前等了许久。 二皇子出来，他立刻趴下。二皇子踩着他的背登上马车，还不忘讥讽一句：“几个响头就让你破皮了，真没用。” 俞宏默不作声，只是在他上马车之后，驾车驶向皇宫。 二皇子此次进宫是为了给皇后请安，顺便再见见即将成为他亲妹夫的沈书进。 他本瞧不上这种毫无门第的穷书生。贡士又如何？说到底不过是几滩烂泥，就算高中也改不了那天生的穷贱胚子。 无奈李元昭多次相邀，都闹到皇后那儿去了，他才不得不借此机会敷衍见上一面。 二皇子到时，二人已经在亭台之中。 第38章 “母后，儿臣来了。”二皇子远远就喊道，直奔而去。 皇后本在欣赏池塘中的荷花，听到二皇子来了，立马寻着方向望去，开心道：“世杰来了，快来坐下。” 二皇子坐在皇后旁边的位置，看到沈书进，毫不避讳，像欣赏花瓶一样看着他。 沈书进感到他的目光侵略性太强，像是要将人生吞活剥，透过目光直击内心掩盖的不堪。他不自在，整个人都略显尴尬，努力让自己不慌张。 他越是装作毫不在意，二皇子越是看不上他。挪开目光，懒散拿起桌上小食，随口问道：“元昭，这就是你说的那村野贡士？” 李元昭是个偏护的人，立马为沈书进辩驳：“什么村野，是贡士。皇兄，你说什么呢！” “母后，你看皇兄。”李元昭转头拉皇后的衣裳道。 皇后也觉得这样不妥，温柔斥责道：“说什么呢。这可是你妹妹元昭的驸马爷，今后你们就是一家人。” 桌上四人，唯有沈书进是外人，他抱着结交之心而来，却没想到二皇子完全不拿他当一回事。 沈书进不愿被看轻，只想抓住这个顺梯往上爬，主动端起茶杯，弯腰敬酒： “二皇子，今后还请多加照顾。此次科考，我一定争取摘得状元。无论陛下予我何职，还望皇子照顾，我一定不辜负您和元昭。” 沈书进当然不是想做一个被人呼来喝去，竭尽利用的工具。他此话不过是在表忠心，再明显不过了。 二皇子与皇后都听得分明，只有李元昭甚是感动，撒娇道：“皇兄，如此好的人，你都舍得为难他吗？” 蝼蚁罢了，二皇子不缺一个蝼蚁。他只觉得沈书进这拜高手法太拙劣。 不过，他就喜欢这样的人，欲望越是大，就越容易控制。 二皇子笑着对李元昭：“怎会呢。皇兄我自然不会为难元昭妹妹的驸马爷。” 得到二皇子的话，李元昭高兴地说：“书进，你听到了吗？” 沈书进看着李元昭道笑容，点点头，笑容看似沉稳，实则心里已经高兴极了。他来这里，就是为了傍上二皇子这个大腿，如今终于抱上了。 皇后见气氛缓和，慈蔼笑道：“这样就对了，一家人就是和睦才对。” 三人于是陪皇后欣赏起荷花。 池塘里一朵红荷娇嫩而开，清晨的露珠顺着花瓣滴落道荷叶之上，荷叶微微垂腰，露珠滑落到塘水之中。从哪里来，回到了哪里去。 寿县里 几人跟着颜寒拐过街尾，看到不远处许多人排着长龙。排队的人大多衣衫破烂，是等着施粥的百姓。 顺着队伍往前看，府邸门挂着牌匾——煦府。 “你不是姓颜吗？怎么写着‘煦’府。”南风指着牌匾问。 颜煦对自己这牌匾甚是满意，骄傲说起原因：“姓颜的人那么多，只有用这个，别人才知道这是我颜煦的府邸。” 话音刚落，正巧门开了。 刘伯走出来，后面下人扛着米面。 门一开，饥肠辘辘的百姓们就沸腾起来，踮起脚尖、伸着脖子看。 刘伯站上台阶，大声安抚躁动的人群：“大家稍安勿躁，米面都已备好。我们现在就开始做，不到半个时辰，大家就都能吃上馒头和粥了。” 颜煦见他说完话，才喊道：“刘伯，我回来了！” 刘伯满是高兴，小跑来迎接。然后引众人进府，为大家安排厢房。 薛情一进门就在观察。 煦府中的陈设之物都价值不菲，院子里的花草也精细打理过，应当有专门花匠在呵护。 薛情不知道颜煦为何还在寿县搞这么好个宅子，并且在匪徒手下相安无事。 她边走边问：“颜楼主，为何那匪徒没将你这府上扫荡一空？” 颜煦若有其事：“这就是问题所在，这也是为什么我要救下你们的原因。” 颜煦停顿一下，思考一秒后，故作神秘道：“晚上我约了人，见到他你们就知道了。” 二人总觉得其中没那么简单，晚上的宴席说不定就是个鸿门宴。 薛情和凌云两人面面相觑。 第28章 要报仇 自出了翡翠楼，林茉就一副忧虑重重的模样，直接从群芳楼门口路过。 薛怀瑾牵着小鱼跟在后面，看她神游，他先把小鱼交给群芳楼的人带回，自己一个人跟着。 林茉整整绕街两圈，薛怀瑾就这样跟着她游荡。 突然薛怀瑾面惊失色，大喊一声：“小心！” 他两步并作一步，一手抓住林茉手腕，另一手护住她的头，将她拉入怀抱。 林茉太入神，直直走上路中间，只差一寸就快被马车撞到。还好薛怀瑾眼疾手快，才将她拉回。 “这姑娘，怎么走路不看路啊！”马夫留下一句骂语，驾车而去。 “你没事儿吧。”薛怀瑾放开她，言语关切。 林茉看着远去的马车，路过的地方扬起灰尘，似乎有些晃人眼睛。 她恍惚醒来，冷静道：“多谢薛公子。” 薛怀瑾看出她心不在焉，却不知缘由，出声问道：“人都打听到了，你怎么还皱着眉头。” 林茉苦笑：人是找到了，可一时间不能拿他如何。 青楼向来是权贵广集之处，而文华盛如今正是时下最火热青楼的东家。他短时间内就让翡翠楼闻名，一定背靠大人物。 按照目前得到的消息，那大人物极有可能就是他们所说的二皇子。 倘若他真是二皇子的心腹，铲除他就相当于是在二皇子头上动土。如此一来，动他就难了。 她一路上想得分外清楚，说出担忧：“文华盛，他是二皇子的人。” 薛怀瑾向来横冲直撞惯了，不懂什么是回头。他只知道，若是想要就要去做，即使他是那天王老子又如何，大不了一步一步慢慢来。 可，天不怕地不怕的是他，不是林茉。想到这里，他看着林茉抬起的眼眸，沉寂片刻道：“那你要放下吗？” 没有人规定深仇大恨就必须要报仇，也没有人说过去就一定不能放下。 薛怀瑾看着她，这个‘纨绔’公子此刻眼中只她一人，继续说道：“报仇或者放下，你可以自己做主。” 林茉本目标清晰，只是被突然的消息弄乱头脑，一时顾忌太多，薛怀瑾的话点醒了她。 “我不可能放下。” 在她到处寻找文华盛，而他却像人间蒸发一样找不着的时候，她不是没想过放下。只是每当闭上眼睛，林家人的鲜血就从那夜流到眼前。 只要文华盛一天不死，林茉一天都不敢完全卸下包袱。 她曾是深闺大小姐，如今是抛头露面、左右逢源的掌柜。报仇和报恩的念头就是她走出深闺的支撑。 薛怀瑾见过她真真切切想要杀了文华盛的眼神。他知道，在林茉心中，那夜几十口人的惨死不会轻易过去。与其勉强放下，还不如帮她了了这仇怨。 既事情明朗，薛怀瑾放心了，忧愁转乐，拨了拨她的步摇，笑道：“放心啦，有我帮你。” 步摇细小的珠链在他的波弄下缓缓摇摆起来，林茉的心中泛起涟漪，眼神一凝，似有泪水：“你……” 薛怀瑾见她眼噙泪光，心头涌上一股奇怪的感觉。 第一次见她时，他不想那姑娘害怕，想逞英雄。这一次他不知着了什么魔，不愿看林茉心伤。 他伸手揉开林茉的眼眉，一字一句认真道：“既是做了坏事，就应该还来。不是吗？” 林茉忍泪，清冷的面容上坚决之意渐显，也多了欢颜几分。 转而，为了踏出寻仇第一步，两人来到珠光涧。 “林茉姐姐！” 还隔着一段距离，叶尤就看到二人大声呼喊。 二人走近珠光涧，上次到来时满目的新饰如今已经换了一批。不变的是，挑选的人依旧满满当当。 叶尤从里面出来迎接，眉开眼笑；“林茉姐姐，今日一定是来挑选首饰了吧。” 林茉笑容一僵，薛怀瑾立马接上：“是。” “待我找一下，上次那支我还留着。那一定是最合适姐姐你的。” 叶尤说完，转身进小黑屋去寻。还是一顿乒乒乓乓声音过后，她捧出一个小盒子，缓缓打开。 是上次那支蓝色的步摇，好好地躺在里面。它通体由琉璃制成，在阳光的照耀下显出湖光之色，静谧而深沉。上面仿佛就写着林茉的名字。 林茉不是不喜欢，只是不愿花银两。群芳楼的首饰极多，可以随意佩戴。群芳楼未有工钱给她，但她可以直接从账上支。薛情本意是为让她过得好些。但她却想着报恩，能省一分是一分，除了每月的例行采购，从不多买。 林茉正欲推脱，薛怀瑾却接过仔细端详。然后扶正林茉脑袋，为她戴上。 叶尤拍手夸赞：“薛公子戴得正正好，林茉姐姐当真是国色天香，美极了。” 第39章 薛怀瑾欣赏着眼前的美人步摇图，连连点头，甚是满意：“淡抹相宜。” 林茉还未反应过来，薛怀瑾已掏出银两买下，拨弄那步摇道：“这个就当我送你的回礼啦。” 林茉本该拒绝，还是收下了。随后像回复客人的送礼一般，笑逐颜开，大方道谢。 薛怀瑾有些不习惯：“还是第一次见你用对客人的语气对我。” 确实，林茉对他要么喊打喊杀，要乖乖听使唤，还未如此正常过。 这次，只因她试图用‘正常’，掩藏一份不敢被人知晓的心意。 林茉从未收过除了客人之外，其他男子的礼物。娘亲说过，步摇曾是她定情所用之物。 薛怀瑾第一次就送她步摇，林茉难以控制自己多想。但遍历美人的薛怀瑾怎会将目光停留自己身上，他戴饰功夫不过是在万花丛中才练得熟稔。 薛怀瑾拨弄完林茉的步摇，饶有兴趣地挑选其他发簪，时不时拿起来在林茉的头上比划，看起来对女子首饰十分了解。 很快，他又选好一个，征求二人意见后买下。还嘱咐要以锦绸缠绕包好，很是用心。 林茉很快打消念想，待薛怀瑾选完，插入正事：“叶尤妹妹，我今日还得寻颜寒楼主，有事相求。” 叶尤下意识答应，又想起早晨的事情，结舌：“包……包我身上。” 她转身上楼，楼下只余林茉、薛怀瑾二人。薛怀瑾怀里抱着刚买的簪子，林茉头上戴着他刚送的步摇。 林茉左想右想，还是觉得这样有些不妥，将头上步摇取下来，拿在手上。 珠光涧店中人进进出出，却永远不缺人，林茉心中有些感慨。 寿县 颜煦安顿下众人就找不到人。大家都分别在自己厢房休息，只等晚上宴席。 薛情收拾好房间就出府去，她要抓紧时间打听消息，最好是在晚宴前有所收获，免得被动。 已经有一段时间了，薛情从正门出府，发现门前的长龙并没有减少，反而排得更远了。刘伯在其中指挥安排，一些人在和面，一些人正在烧火煮粥。 薛情正观察着排队的队伍，却被人撞到。那人力道不大，但还是吓她一跳。 她回过身来，却是一个十几岁的小姑娘，她满是歉意：“对不起，哥哥，我不是故意的，我只是想去排队领馒头。” 小姑娘手里捧着缺口的碗，独自一人，薛情看着甚是可怜，蹲下问道：“怎么就你一人？你家人呢？” “我没有家人。”小姑娘低下头，满是愧疚，以为自己做错事要受罚。 薛情笑着哄她，告诉她不用受罚。又回头看了看，新的一锅馒头刚出锅。她告诉刘伯后拿上两个，递给小姑娘。 小姑娘小心接过馒头，眼睛清澈，道谢：“谢谢哥哥！你跟王莽哥哥一样，都是好人，以后我要做你们这样的人。” 薛情怜爱看着她狼吞虎咽，身后凌云的声音传来：“王莽是谁？” 小姑娘继续啃着馒头，抬头看一眼，回答：“他现在是寿县的老大，大家都知道的呀。” 现在寿县的老大，不就是土匪头子吗？ 薛情与凌云对视一眼，想到了一处。领着她到旁边人少的地方，继续打探消息。 他们通过小姑娘，对寿县的情况有了新的认知。 原来在寿县带头起义的人就是王莽。他不是土匪，只是在起义所用武器是从山上废旧土匪寨子里淘来。 旱灾粮食颗粒无收，众人无粮可吃。朝廷赈灾之粮迟迟不到，城内逐渐有人饿死，但县官却视而不见。于是他集结众人，洗劫了衙门粮仓，夺了城中政权。 他还将搜刮的粮食都发给城中百姓，不过那些粮食没挺多久。后来颜煦每日施粥，百姓吃饭才终于不成问题。 因此，城中百姓最感谢的就是王莽和颜煦。 问完话，薛情多给了小姑娘几个馒头，她开心收到衣服里，蹦蹦跳跳走了。 薛情和凌云继续结伴，在城中游走观察。 凌云理了理事情的来龙去脉，问道：“朝廷的赈灾粮不是早就下来了，为何寿县百姓不知？” 薛情深思后，得到一个令人不敢相信的答案：“或许不是不知，而是他们确实没有收到。” 自古而来，赈灾都是贪污腐败、中饱私囊的绝佳机会。没有人会亲自到灾处问百姓，就算有人去问，百姓也不会知道朝廷下发的粮食具体用了多少。 但灾处怎会一粒米都没有看到，这是薛情很意外的。 凌云不胜惊异，惊讶道：“难不成有人敢吞下整个赈灾粮。” 有吗？ “看来，一定是有了。”薛情若有所思喃喃。 那人是谁？ 如果有这个人，那么他一定是二皇子。 自寿县事起，只有为寿县的事情几番冲在前头。现在看来，极有可能是怕别人知晓他的秘密。 不过，一时间，薛情确实不知道他的打算。 待她完成思考，回过头来没看到凌云，却瞥见一个熟悉的身影。 “黄大人？” 那身影从主街拐进一个小巷，薛情尾随上去，想看个究竟。但一跟进去，就找不着人影了。空空的巷子，没有人。 “慕公子？”凌云在身后喊。 薛情听到声音，原路退回，觉得自己应当是看错了。 凌云拿着两串糖葫芦模样的东西正等着薛情，不同的是，里面不是山楂，也不是水果，里面裹着的是辣椒。 “这是……？”薛情看着这新奇玩意儿，有些好奇。 “没找着糖葫芦，我就找了这个。你喜欢吗？” 凌云递给薛情一串，还有些喘气，应当跑了很远的路。 薛情道谢接过，细细打量，最后才慢慢放入口中，小心下嘴。 她眼睛微微睁大，顿一会儿，惊奇道：“还不错，一点儿也不辣。” 凌云看她吃起来不错，大口吃下。不一会儿，他被辣得直哈气。薛情这才笑着吐槽：“这也太辣了吧！” 两人在街上被辣得原地跺脚，不远处有两个人人影正在秘密交接。 第29章 寿县街上 两个男子在隐蔽的小巷碰面，互不相看，各自背对说话。 “那人是谁？我去杀了他。” 男子风尘仆仆而来，另一人见有人随他进巷几步，起了杀意。 男子严色道：“路人罢了，先说正事。” 负剑男子取出信件递出，交代来意：“主人有令，此事必须成。” 他从背后接过信件，打开只看一眼便放回去，眉头微皱。这信件所说之事，他觉得难办，但不得不为。 带着急切，他问：“我们什么时候能回去？” 那人没回答。轻功上墙，几步从巷子消失。等男子回过身，已经没有人。 他收好信件，扣低帽檐，快步离开深巷。 街上行人寥寥，尘土与落叶随风而起，风过之后，又轻悄落下，凋敝萧瑟。虽然有几个小摊，但大多数店铺都紧闭大门。 衰败风景之下，薛情两人却不被其所染，像孩童一般就街而坐，有说有笑。 自出皇城以来，不是二皇子就是刺杀，只有此时，两人才暂时不再为事挂怀。 薛情手捏竹签，认真转动糖葫芦，微黄透明的糖衣下隐约可见弯曲的红辣椒。她想起南风的话，好奇问道：“凌将军，你也爱吃糖葫芦？” 此地没有糖葫芦，薛情馋得紧，不顾辣，小心剔下糖衣吃。 凌云也学着薛情的模样，细细品尝其中滋味，毫不避讳提起此事。回道：“是她爱吃。” 「她？就是上次那占算之人？」薛情随口一问，竟探得将军感情秘事，来了兴致。 上次凌云夜翻星宿院，凌云谎称那是恩人，但他的关切与渴求远远超出对一个恩人。他自己不知，薛情这个局外人可看得一清二楚，只是未来得及深问。 薛情看似把玩糖葫芦，实则时不时偷瞥凌云：“女使曾与我提过。将军说的她，可是那位恩人？” 凌云回得快，直言道：“是。不过……她于我而言，或许不止是恩人。” 「不是恩人，那就是心上人咯。」薛情心中暗喃，脸上已经抑制不住要听故事的心。 她勉强压下上扬的嘴角，装作随口一问：“不止恩人，凌将军从何说起？” 凌云有些意外：“你真想听吗？” 他不再盯着糖葫芦，而是看薛情剥脆皮糖衣。薛情总觉得气氛有些奇怪，本来是自己在偷瞟他，现在反而变成他盯着自己了。 她将一大块糖衣放进嘴中，说：“若将军愿意告知于我，在下自然愿意一听。” 凌云道来那段从前：“我那时只是一个乞丐，是她救了我。我原将她看做世上唯一的亲人。在北岭时，我无时不想快点见到她，做她的屋檐，保护她。而今看来，恩人不过是那时我的托辞罢了，我对她一直有别样的想法……” 第40章 薛情听得入神，手中的动作渐渐慢下，仿佛戏剧的看客，到动人之处还缓缓点头。 她出个主意：“将军如今军功在身，何不直接求圣上赐婚，想必不是难事。” 凌云稍顿，吐出令人惋惜的原因：“我与她有缘无分，遥不可及。” 听前半段，薛情还以为这是感天恸地道的双恋佳话，艳羡不已。到了后半段却发现急转直下，画下落寞，唯留孤影。 薛情不忍，对上他的眼睛，宽慰他：“女使曾与我说过，你们之间只是坎坷些，最后一定能成的。难不成你连女使的话都不相信？” 凌云的情绪复杂，眼中的光像是期盼，但深邃的眼眸之下又隐隐辖制着，最后重叠之下，变成一层薄薄的哀怨情深，如雾浅罩。 她只觉得眼前这个将军，不似传言所说那样狠戾，反而凄婉，像一只淋湿的小狗，可怜极了。 他的眼睛只是看着薛情，就让薛情觉得捉摸不清，越是神秘，越想探寻，吸引住薛情：「那他隐忍可怜的背后，到底是什么？」 薛情看着他，他却突然拉近两人目光距离，靠近身子。然后一只手从薛情发丝掠过，绕向她脑后。 二人越来越近，薛情能清楚看见他的轮廓与肌肤，甚至能听到到他的呼吸，连他身上微弱的气息都隐约可感。 男装还是多有不便，没了世俗约束，男女不能打事情，却没人觉得异常。路过百姓只以为是两兄弟正在说密语。 只有薛情自己知道，她连自己的心跳都听到，有一股冲动在横冲直撞。 「这是……」二人的距离太暧昧，薛情已不知凌云要做什么，握竹签的手攥得越来越近紧。 凌云却摘下一片落叶，拿给薛情看：“它掉到你头上。” 他将落叶着在手中，重新面对街巷，似无事发生：“我相信女使，她说的准没有错，所以我会陪在她身边。” 薛情也收回目光，只看着手中被薅得光秃秃的红衣辣椒，调笑道：“那将军可要加把劲，若是被他人登先，就悔之晚矣咯。” 凌云凝滞，似是听进了这话。 珠光涧 颜寒正怀抱林尤，教她习字。 二人坐在窗边，正午的阳光透过斑驳树叶洒在石板路，光影交错如洒金，院子红花绿叶锦簇，偶有几声鸟鸣应和，慵懒温暖。 叶尤手执毛笔，在墨砚中捣鼓画圆，那笔尖已被她用力压弯，吸附了许多墨汁，却还不罢休。 颜寒看她作乱却不制止，只道：“小心些。蘸墨太多，小心滴落到你新买的衣裳上。” 叶尤才不听劝，不曾刮掉些墨水，拿起笔就向空白宣纸落下，一滴大墨渲染开来。 她的本意可不是习字，而是逗乐玩耍，笔尖停顿，忍不住咯咯笑道：“哎呀，我不小心的。” 颜寒轻轻握住她的手，重新蘸墨。然后调整握笔姿势，小心下笔：“横——竖——横——点……” 叶尤跟着颜寒，尤为认真。虽手上不用力，但眼睛滴溜溜跟着笔尖转。 他写的字极好，横竖撇捺刚劲有力，行笔之间行云流水，轻盈灵动。 放笔，叶尤指着一字一字读：“我喜欢你。” 颜寒身心萌动，宛若春花悄然盛开，欢喜不已。叶尤害羞，念完便将头埋进他怀中。 他真真切切感受到她在自己怀中依偎，搂得更紧，也将头埋下去，欲覆盖她娇嫩的唇，玉软香温，缱绻温润。 突然，敲门声响起，扰乱好事。 咚咚咚——咚咚——咚—— 「不对，小院何来敲门声？」 颜寒从甜蜜中抽身，睁开眼是珠光涧的房间，不是窗边。 这里没有鸟语花香的院子，原来是梦。 “是谁！”他美梦被扰，大声问道。 叶尤在门外，感受到屋内凉意渗出，小心开一个门缝，探进去半个脑袋：“颜大人……是我。” 他看到是叶尤，咽下口水，开始穿衣：“是你？进来吧。” 叶尤嘿嘿笑着走进，两手交叉相握，膝盖微曲作礼，说道：“颜大人，林茉姐姐寻你有事。” 她盼着颜寒快些应允，她好赶紧逃离这里，将林茉二人请进来。 颜寒却没应下，而是让她转过去。 “啊？”叶尤疑惑，这是答应还是拒绝。 “难不成你要看着我更衣？不成体统。”颜寒自顾自脱下里衣，肌肤裸露在外。 叶尤赶紧用手蒙住眼睛，却留个缝偷看。 颜寒幼时习武，也曾是覆雨楼最出色的杀手。虽后来只负责楼中统领，不参与执行任务。但他的武艺不曾荒废，身上肌肤紧致，清晰可见的肌肉脉络明显。 叶尤不曾见过这样的身子，甚想伸手摸摸，但她可不敢暴露自己偷看，喃喃：“这样的，摸起来是什么感觉？” “你说什么？”颜寒好似听到了狂徒之语，换上新里衣，看向林尤问道。 林尤赶紧闭上手缝，快速狡辩：“没什么。” 颜寒不加多问，继续穿衣。先是里衣，然后层层叠加。 不一会儿，叶尤放下手，问道：“颜大人换好衣服，现在可以见林茉姐姐他们了吗？” 颜寒手中还在系最后一层衣带：“你怎知我换好了？” 糟糕，被发现了。 三十六计走为上计，叶尤不管他同意与否：“大人，我立刻帮你把她们叫上来。” 她转身立即遁逃，要飞速离开。 不料，扑通一声。 颜寒抬头，只看见她双腿房间门口地上。 她走得太急，无意却被脚下房间门槛绊到。听那声音，摔得是结结实实，准青一块儿紫一块儿。 “没事儿，我没事儿！” 颜寒欲上前扶她，她却立刻站起来一溜烟跑了，仿佛忘记疼痛。 他苦笑一声，回头翻找柜子，找到东西后带到书房坐下，就等人来。 不一会儿，叶尤就把人带上来了。 引进两人后，她后退几步，准备关上门出去。 “回来。”颜寒叫她。 叶尤觉得今日倒霉极了，灰头土脸换上笑脸，走到颜寒面前，乖巧老实：“大人有何吩咐。” 只见他走到窗边，取来两个小凳：“坐。” 堂堂楼主，款待来客竟然用这屈人小凳，林茉无所适从。她还未开口，薛怀瑾却先质问：“你这是何意？” “不是给你们的，你们坐那儿。”颜寒看向旁边招待客人的地方。 薛怀瑾自知不占理，和林茉坐到那边去。叶尤云里雾里，准备跟着去那边坐下。 颜寒却拉住她的手腕道：“去哪儿？你坐这里。” “我？” 叶尤手指指向自己，反复反复确认，得到颜寒肯定的答复，才坐下来。 这小凳子不过半截手臂那么高，人坐在上面，与蹲着没区别。叶尤小小的，像一个小蘑菇。颜寒看着，竟有些忍俊不禁。 叶尤听到他笑，生气道：“你玩我！” 颜寒笑言：“没有。脚放另一个凳子上面，我帮你擦药。” 叶尤按照他的，将脚放上去，撩起一半裙摆，膝盖处果然已经发紫。颜寒打开刚才找出的药膏瓶，用指腹取出少许，轻轻在她肤上化开。 叶尤被触痛，将其他事情抛之脑后，大声怒喝，一拳打向颜寒：“颜寒！你要疼死我！” 颜寒巍然不动，她却被自己的力气反弹，失衡快要跌下去。为了不摔个人仰马翻的场面，她只得抓住颜寒的衣裳，这才稳住了。 颜寒看了一眼被拽的衣领，被拉得都不贴身了。他不在意，只是颇有教训的意味：“疼？那就别再摔了。” 叶尤感觉羞耻。一人摔倒，三人围观。这才乖乖地，不再乱动。 林茉何薛怀瑾看呆了，杀人不见血，江湖人不敢惹的覆雨楼楼主，此刻正在亲自给一个小姑娘认真擦药。 林茉记得上次见他时，他还是一副冰霜模样，今日那冷冰冰的脸竟干着下人做的活儿，未免…… 二人被晾在一旁，尴尬得看也不是，不看也不是。 颜寒想起还有两人在这里，一边擦药一边说道：“说吧，什么事。” 这态度，与对林尤完全不同。他只想快点了结，好让他们速速离开。 林茉开口直说来意：“我想与覆雨楼联手，我们一起各取所需，互惠互利。” 颜寒第一次听说，有人想不花分文就让覆雨楼帮他做事，轻蔑道：“凭什么。” 林茉却不慌不忙，慢慢道来：“我知道覆雨楼比我们群芳楼更有实力。论杀人武斗，我们不如，但若论探听消息，我们群芳楼可不输其右。” “所以呢？若不是尤儿，你们根本见不到我。”颜寒不为所动，继续擦药的动作。 “若是，我有他的消息呢。不知颜楼主是否考虑。” 颜寒擦药的手停顿，林茉走到他面前，提笔写下两个字‘樊秽’。 第41章 第30章 有毒 颜寒看了一眼桌上的字，为叶尤拉下裙摆：“换一只脚。” 叶尤从不过问覆雨楼的生意，只管打理珠光涧。她感觉二人的谈话陷入了僵局，但直接让她见到颜寒，已经是她能提供的最大限度帮助了。 她不插话，换另一只脚放上凳子。余光目光瞥到那两字，白纸黑字跃然。 林尤看到字，发现是覆雨楼禁忌之人，原本好奇的脸立刻别开，使劲给林茉地递眼神，让她别说了。 林茉摇头，没有放弃的意思。 她此行就是为了得到覆雨楼的帮助，从而让文华盛得到报应。但她也知道。覆雨楼从不插手有关皇家之事，必须拿些有用的东西来换。 这名字是她不久前在打听覆雨楼时得到。听说覆雨楼的人一直在秘密找这人，但一直没寻到。 颜寒眼神还留在叶尤受伤的腿，语气已经变了：“你怎么知道他的。” 林茉知道有戏了，捏住底牌不示人：“若是大人与我合作，自然如实相告。” 颜寒却没有说话，继续沉默上药。 沉默的时间越长，叶尤越慌张，上完药立刻自己发放下裙摆：“好了好了，药上完了，你们谈正事。” 颜寒将药瓶收好，这才正眼看着林茉。 他一步步靠近，眼神像是要吃了她，在封闭的房间生生割裂出一股威胁气息。 靠近几步后，他迅速出手捏住林茉脖子，直直将她撞到墙壁上腾空。林茉试图挣扎，本能想要解开他的手，却毫无作用，只能痛苦地摆动全身。 “你以为用这个，就能随意使唤我覆雨楼？我自然有千种办法让你吐出他的消息。” 颜寒死死看着她，另一手将写有“樊秽”的纸捏在手心，揉皱成一团。 薛怀瑾见事情不妙，可他完全不会武功，救不了人。贸然得罪他，恐怕两人都不能从这里安全离开。 他试图与颜寒讲理：“你这是何意？就算谈不成，又何必动手。” 颜寒：“什么意思？我倒想问你们什么是意思。” 他松掉左手的纸团，不耐烦地扭头，所有的愤怒凝聚到这手中，气势汹汹，像杀红了人的眼睛，看向薛怀瑾。 颜寒右手上的林茉呼吸困难，脸颊已经憋红，几乎快要晕过去，叶尤不得不阻止。 林尤上前抓住颜寒的手，说道：“大人，别动手。” 颜寒看到林尤，收敛杀意，松开手，卸下要杀人的劲儿，像做错事求原谅道：“尤儿，我……” 颜寒摊开双手，觉得上面布满鲜血，触目心惊。耳边不断响起一些人惨死的声音，透过双手，又看见了那天： 那时他还在暗无天日的地牢中。 有一天，所有同期的孩子被聚到一个牢房。那牢房可以射进些许光线，光线下的尘土都清晰可见。 杀人不眨眼的樊秽悠闲在牢房外坐着，脸上是骇人的笑意：“你们当中，有一成的人能活下来，各凭本事吧。” 就这样一句话，九成的人判了死刑。 所有人都知道这一天迟早会到来，不多犹豫，就杀成一片。 颜寒在这批孩子中是身手最好的，但颜煦却是身手最差的。为了二人一起活下来，他只能不留余力，不敢仁慈。 几招之下，第一个与他碰面的男孩就败下阵来，“别杀我，别杀我！”他哭着求饶。 颜寒有些犹豫，但下一秒，一刀落在男孩背面，皮绽肉开。 男孩吃痛转身，却看到熟悉的脸。或因疼痛，或因心伤，他留下这世上最后一滴泪，永远倒下。 颜寒震惊不已，因他看到那人正是男孩的朋友。 在这暗无天日的牢房里，一切感情都在逼迫下变得扭曲，变成杀死自己的利刃。 颜寒知道，现在才是真正的无间炼狱。平时那些非骂即打的磨炼都算不得什么。只要活着，只要能活下去，这才是最重要的。 现在，不是我活就是你死。 颜寒开始出手，颜煦跟在他身后。他本就是身手最好的，他们根本抵挡不了他几击。 “颜寒，让我活吧，求求你。”另一男孩可怜地祈求。 颜寒还是挥刀过去：“对不起了……我和弟弟也想活。” 那男孩在颜寒面前倒下，这是他杀的第一个人。 十六岁的颜寒一边挥刀一边流泪，不知过了多久，也不知杀了多少人。终于，惨痛声震天的地牢安静下来，尸体遍地，只有少数人站着。 “到此为止。”樊秽叫停。 只见他端起一杯酒洒下，笑道：“恭喜你们了。” 颜寒杀了许多人，但真正可恶的人不是他，而是在一边斟酒看戏的樊秽。他才是这一切的始作俑者。 他抓了许多良人家的孩子，当作自己的所属物，从小培育杀手。为斩草除根，他甚至将他们的家人全部杀害。不听话的全部被一刀了命，尸体扔到无名山中，任野物咬食。所以没有人敢不听他的话，全都言听计从。 颜寒二人就这样在地牢里苟活十年。直到后来经过考验，成为可以出任务的杀手，才将樊秽推翻，带所有人另起炉灶，建立了覆雨楼。 即使是已经过去了好几年，颜寒依旧无法忘记那天他手上沾满鲜血的模样。 颜寒喃喃：“尤儿，我杀了好多人……好多人……” 叶尤不是第一次见颜寒如此，只好将暂时搁置林茉的事情，对他们说：“劳烦二位先出去。” 林茉带着薛怀瑾退出去，关上房间门。 “你没事儿吧。”薛怀瑾着急，一直看林茉被掐的地方。 林茉用手挡住，又不让他靠近，有些疏离：“无碍。” 薛怀瑾觉得后怕，问：“樊秽是谁？为何他如此激动。” 林茉：“我也不太清楚，只是先来试试。不过，此举确实冒险。” 薛怀瑾这才觉得自己从前都小看了她，她也不是个吃素的人物。手上只知道个名字，就敢上门用这个与别人做交易。 屋外的二人气氛微妙，屋内二人靠在一起。 东风吹得窗作响，吹在颜寒的发梢。 他紧紧抱着林尤。林尤欲为他关上窗，一动身，他就抱得更紧了。 “关窗，冷。”林尤道。 颜寒不舍放开她，林尤转身之际，颜寒害怕她离开，紧紧抓住她的手，随她一起到窗下。 关上窗，二人在床下榻并肩而坐。 “尤儿，我杀了很多人……”颜寒再次说起。他的手仍然不舍得放开，林尤感受到他微微发抖。 他反复提起这件伤心往事，不只是对那些死在他手上的亡魂愧疚，还盼着自己不知道的东西。 他努力压抑悲痛，不想在叶尤面前太过狼狈，目光看着地上：“我不明白，为何是我。为何偏偏是我们承受那样的痛。为何我生来就在泥潭中，即使我爬出来了，但还是洗不清。” 颜寒十分爱干净，受不得衣物有一丝不净。不是他有特殊癖好，而是弄脏的衣服时刻提醒他在淤泥中打滚的过去，让他忘不了自己沾染的无辜之人性命。 即使覆雨楼一直行正义之事，但好坏并不能相抵。 叶尤感觉他握手的力度加大，另一手覆上：“你不是说过吗？覆雨楼干的就是杀人的买卖。” 他卑微到尘埃：“你会害怕吗？” 叶尤没有丝毫害怕的模样：“我为何要害怕，我谢楼主还来不及呢。楼主忘了我是怎么来这里的？” 林尤正是覆雨楼在江湖的成名之战时，捡回来的。 那时颜寒带着一众能手，亲赴岳县斩杀贪官。 那贪官把叶尤当作自己傻儿子的童养媳，每日关在府里伺候他那傻儿子吃喝拉撒。若是再晚几天，叶尤就要与他那痴傻小儿成亲了，可怜极了。 不过‘可怜’，不是颜寒捡她回来的原因。 颜寒在宅中将那贪官的人头取下，叶尤目睹全程，竟一点儿也不怕。冲上前就拉住颜寒的手不放，倔强得像暴雨不凋的小花儿，颜寒脱不了手，最后才带走她。 谁知，带回来才发现她竟是个大字不识的，每天争做洗衣扫洒粗活儿。后来他怕别人说闲话，就把珠光涧给她打理，亲手教起。 是啊，她若是怕，一开始便不会在这里了。颜寒如梦初醒，恢复正常模样。 叶尤却笑了，将脸凑近，红晕脸上一双明亮的眼睛，认真闪烁眨着：“让我看看，我们楼主这是怎么了，是不是痴呆啦？” 颜寒默然，几秒后吐出一句：“你，大胆！” 叶尤见他还能冷脸摆谱，已然无事，抽出被他紧握的手，举到他面前晃悠：“我又大胆咯，那楼主可应下林姐姐的事？” “可以。不过此事你不便再知，我会与她单独聊。” “是，我的好大人。” 叶尤起身去知会林茉这个好消息。 煦府门口 二人原路返回，到煦府门口时已是午时，门口的队伍人还是不少。 第42章 一个小县的所有百姓，就靠颜煦这一家来养活。从早忙到晚，门口干活儿的下人都已换了一批。 刘伯看到二人归来，上前说道：“二位公子回来了，府中已备好酒菜。” 二人刚踏进门口，却有一个下人跑来，上气不接下气：“有……有刺客。” 她跑来的方向正是几人住的地方，立春和南风还在那儿，二人立刻跑去。 “没人。”二人各自跑去一个房间，而后相遇，同时说道。 他们不由得担心起来。 两个房间均无打斗痕迹，或许刺客不是想杀人，只是将他们捉走了。立春不会武功，若是有歹人将他二人捉走，是再容易不过的事情。 可为何要抓走他们？又该去何处救人？ 二人心中各自思索，继续寻找。路过凌云房间，却听到二人声音。 原来他们没有被抓走，刺客来的是这里。 南风：“将军你回来了。方才有人欲刺杀你，不过正巧你不在，我与他过几招后，他便跑了。” 房间一片狼藉，桌椅不是断裂就是刀痕。花盆破碎在地，泥土洒了一地。 薛情看了一眼，道：“人没事就好。” 脚步声传来，是颜煦姗姗来迟：“怎么回事儿，我府上怎会有刺客呢？” 颜煦本已经在桌上等着所有人一起用膳，下人却来报说有刺客，他立即赶来。 薛情扶额：“这事儿你问我，我问谁？” 南风附和：“就是啊，我们外人怎会知道。难不成那刺客就是你？你方才为何不在。” 颜煦慌了，府上明明全都是自己人。而且，这些人在此时间不短，偏偏凌云一来，就出了事。这事情一定不是简单的刺杀那么简单，一定与寿县有关。 颜煦解释：“寿县有一条小溪，那处的鱼是可好吃了。我方才就是为请你们吃一次，特意去钓鱼去了。” 府主亲自钓鱼招待客人，这话说这颜煦自己都觉得离谱，只好补充道：“你们随我一吃就知。” 薛情和凌云自然知道那人必定不是颜煦。他不必把自己救回来，又杀掉。但此时纠结也无用，一时间找不出这人。 他们移步饭厅，果然有一桌好酒好菜。 颜煦指了指，很是自信：“我亲自下厨的，你们尝尝。” 那盘鱼在整个桌子的最中间，煎得火候很好，色泽微黄，在光照下诱人极了。中间均匀改刀，让鱼身更加入味。可以看出做这鱼的厨子手艺不错。 几人各自夹一筷子。 薛情刚喂到嘴边，闻到熟悉的气息：“有毒！” 凌云立马将手中筷子飞出，打掉南风几人快到嘴的鱼肉。 第31章 答应 听到有毒，南风拍桌而起：“你下毒！” 颜煦有口难辩：“我也差点被毒死了，怎么没人管管我的死活啊。” 他看向薛情。一路走来，颜煦发现凌云虽然是将军，但真正说了算的是薛情，指望他为自己说情。 薛情将整盘鱼端到面前，仔细闻。野鱼煎香中夹杂植物香气，香中还有一丝苦，是炼化时火力过盛所致。这药是皇城一个制毒小铺的手笔，购价高昂，一包十金。 为保准确，薛情掏出一小包东西，打开铺在桌上。 “这是做什么？”凌云问。 薛情仔细闻闻了闻，又将粉末化水，浇在一部分鱼肉上：“我闻闻这是不是同一味道。” 颜煦想弄清楚，走过去：“让我看看。” 凌云默声剑指颜煦：“别靠近。” 又是刺杀又是下毒，只要不能百分百确定与颜煦无关，凌云不会让他靠近，他只隔得远远地看。 “慕兄弟……你随身带这东西？想不到你看起来人模人样，随时想毒死我们！”南风目瞪口呆，好奇凑近。 “对啊，可别惹我，小心我毒死你啊。” 薛情还不忘开玩笑，捻起小戳放在手掌，然后回头，对着手掌吹气。粉末极细，随着气流飞扬在空中。 南风捂住鼻子，往后退：“将军，他要毒死我！” 薛情心中有九成九把握，这毒就是皇城的牵命散。此药发作的唯一办法是下肚，中毒之人会抽搐难止，最后死于呼吸困难。 薛情看他慌张模样，冷静道：“放心，只有吃下去才会毒发。就这点儿剂量，最多……”话音绵长，令人遐想。 南风觉得自己口干舌燥，体温升高，眼睛看东西都有些模糊了，整个都有一种说不出的不适，手慌乱地上下摸索，着急问道：“最多如何？” 立春也目露忧色，看向薛情。 薛情会心一笑：“最多被我吓到，哈哈哈” 南风听完，顿时感觉自己身上哪儿都不疼了，眼睛也清明了，激动小跳：“诶……将军，我还没死！” 旁观的立春和颜煦哄笑起来，凌云原本严阵以待的脸也破笑。 薛情在几人的哄笑中收好毒药，重新放进衣裳。 搞清楚了毒药，剩下的一切就清晰了。薛情坐下道：“他下完毒，接下来该我们行动了。” 其余几人围到薛情这边，组成一个圈，听她指挥。 薛情神色认真：“我跟你们说……我们先……再……最后……” “嗯……”几人齐齐点头，觉得她说道有道理。 立春迷迷糊糊出声，所有人看向她，她挠挠头：“那……是现在出发吗？” 太阳行到正空，早上遮挡的阴云全都消散。府上的下人们都休息去了，院子里一派宁静，偶有几声悠远的鸟鸣，与院中开得正盛的红花一起增添宁静之感。 砰—— “啊——”南风从里面一个跟头扑出来，伴随着织布撕裂声，差点摔倒， 立春在一旁低着头，抱歉道：“对不起啊，我不知道你要，你要踢门。” 南风本想帅气地一脚踢开门，搞个大动静。没想到立春走在前，在他踢门的瞬间将门推开，让他差点摔个狗啃泥。 他将立春当作弟弟，自然也不好责怪，只好站定，等后面几人出来，当作无事发生。 可事情好像不如他所想。 颜煦奇怪地憋笑，走上前郑重其事拍拍南风肩膀：“南风兄，多谢。”然后实在憋不住，笑出声。 薛情则是直接一手捂住嘴笑，一手拍肩：“南风兄，多谢。” 凌云在最后，他倒是没笑，拍拍肩膀，还未言语，南风反问：“你也要说……多谢？” 凌云停顿两秒，指了指南风身后道：“你亵衣都破了。” 南风整个脸立刻通红，手捂着挂破处，一个人跑去更衣。 —— 珠光涧，叶尤出房间来寻林茉二人，二人正背对坐着，她觉得二人与方才有些不同，问道：“你们怎么了？” 林茉立刻站起：“没什么。叶妹妹，楼主是否应下这件事？” 叶尤回答：“他应下了，不过剩下的只能你自己跟他谈了。” 叶尤带着二人再次来到书房。 方才被弄乱的东西，还有那在地地纸团都被清理了。颜寒与第一次一样，在专心致志练书法。 经过方才一遭，两人更加谨慎了，没有轻举妄动。但他们不动，颜寒也没有要开口的意思。 薛怀瑾先开口：“颜楼主，叶姑娘方才说你答应合作之事了。” “是。”颜寒最后一笔，字成，搁下笔，“你们给我樊秽的消息。只要不违背我覆雨楼的做事原则，你们所求之事，我应下了。” 看来这一步到此还不算完。林茉还得想办法让颜寒自己打破做事原则。但方才仅仅是提到一个名字，林茉就为此差点丢了性命。她看着眼前这个了冷脸的人，虽写着“慈悲”，但却不敢保证他会对自己慈悲。 林茉：“实不相瞒，我们要做的事情就是将一个罪徒绳之以法。” “可以。”这正符合覆雨楼除恶的宗旨，颜寒直接答应了。 林茉不想靠骗，方才那只是个引子，她接着补充：“不过，他可能是二皇子的人。” 颜寒起笔的手顿一下，似笑非笑道：“嗯。” 那句话太简单，很快划过，林茉再次确认：“皇子的人，覆雨楼如今不再忌惮皇子了？” 颜寒轻巧抛出一句：“我已然答应了，还可以反悔吗？” 林茉：“那好，后日我再来。需覆雨楼刺杀之人的信息我稍后派人送来。” 颜寒在写第四字，道：“那就不送了。” 二人自行离开，颜寒轻吟：“今日写得不错。” 【破旧立新】四字就在颜寒桌上，笔法苍劲有力，竖捺线条蜿蜒舞动，看似随意挥洒，实则自然协调，行云流水间有冲出纸背的爆破之感。 颜寒将宣纸双手取起：“来人，将我的画装裱后挂在这里。”他指向书房正中的‘独善其身’。 林茉和薛怀瑾一同走出珠光涧，在回群芳楼的路上。 薛怀瑾一直在想办法帮忙：一个连覆雨楼都找不着的人，群芳楼如何知道他的消息？林茉按着听说出，一处处往上追根，这是最简单的办法。不过，明日就要拿消息去，时间一定不够。 第43章 “时间太紧迫了，接下来我们要怎么做？”薛怀瑾抱着首饰盒子问。 林茉停下脚步道：“不是我们，是我。接下来我会自己想办法打听那人的下落，薛公子不必与我一同冒险。” 薛怀瑾不知何处惹恼了林茉，问：“你一个人搞得定吗？” “薛公子，虽然我此前做了许多荒唐事，但此事我还是没问题的”，说完，她将手中步摇还到薛怀瑾手上，“此物我还是不收为妥，请你收回吧。” 薛怀瑾不明白了，明明方才送出去的时候她明明很喜欢，也没有为难的样子，为何转眼就态度大变。 他看着手中步摇，不甚困惑：“我已赠与你，你也已经收下，何来退回一说。难不成我堂堂男儿，竟这步摇也送不起？” 林茉不是这个意思，但她也不想把话挑明，让大家都尴尬：“就是不想要了，抱歉。我还有事，就先走了”说完，她快步离开。 薛怀瑾看向林茉逃跑的背影，又看向手中的步摇，它日下光色耀眼。他说不清这种被拒绝的难受感觉，只觉得这步摇是属于她的，应该在她头上。 他明白，林茉既然强硬归还，那自己就很难再送。他打开怀中首饰盒，将步摇小心收起来。 林茉刚到群芳楼门口，小鱼就从里面高高兴兴跑出来：“林茉姐姐回来了！” 他左顾右盼，就是没看到薛怀瑾：“林茉姐姐，怀瑾哥哥呢？” 林茉看着可爱的小鱼，感觉心情都好了许多。她往后看去，薛怀瑾已经露头，说道：“他就在后面，你一会儿你乖乖的，跟怀瑾哥哥回家。以后姐姐有空再去找你玩。” 说完，林茉赶紧上楼，她怕碰上薛怀瑾。 小鱼等了一会儿，薛怀瑾到了。小鱼却像等着交接的小贼，靠近薛怀瑾耳朵，悄声问：“你惹姐姐生气了？” 薛怀瑾立马否认：“怎么可能！” 若不是薛怀瑾惹的，那是谁人惹的。他心知肚明，就是不知惹到何处。 他用手梳小鱼飞起来的凌乱头发，道：“小鱼啊，林茉姐姐今天累了，我们先回家，改日再来找她。” 小鱼乖巧懂事，看出二人似有矛盾，不哭不闹，薛怀瑾牵她走就走，挥着手告别，虽然林茉没在。 林茉在楼上看到他们走了才露面。 她没时间伤感，她要即刻着手打听樊秽的消息，只有这样才能把这交易做好。 站在楼边，林茉吩咐下人：“将张公子请来用晚膳。” 那人领命后就去请，林茉开始准备。 —— 寿县这边，薛情几人并排在煦府门口等南风出来，每个人都抱着手。不知道还以为他们是府中请来的打手。唯一正常的是，打手服装统一，他们各穿各的。 四人互看几眼，颜煦起了头，一阵哀怨：“可惜那一桌好菜了，那可是我亲自备的。” 薛情大腿一拍，动作夸张，感谢道：“当真是劳烦颜公子了。城中粮食短缺，午膳我们就与百姓同吃就行。晚膳之时，你我再大快朵颐，畅饮美酒。” “好啊！”颜煦答应，然后叫刘伯，“吩咐所有人，准备好晚膳。” 刘伯听完，立刻进府集结所有下人安排。 几人蔫了吧唧，在府前的台阶坐一排，先看刘伯指挥下人。看完，又看领粥的百姓，从多变少又变多。 南风换好衣服出来。几人已经演了有一阵了，坐在台阶上。 南风刚出来，看着门口的馒头，问：“吃了吗？” 颜煦答：“还没呢，等你一起。” 煦府门口来的百姓不绝，清早到现在晌午都还很多，下人不停在添柴蒸煮。 颜煦听到对话，几步台阶下去，直接端半笼馒头，连同蒸屉一起拿来，给几人挨个发。 几人各自三五个馒头下肚后就饱了，干坐着也不是个事儿，凌云问起方才薛情说的计划：“那人会出来吗？” 薛情只觉得尽在掌握，道：“姜太公钓鱼，愿者上钩。你说她会不会愿意舍弃这样一个大好的机会？”她反问。 凌云听完，认真思索薛情的意思。薛情却站起来，拍拍衣服，道：“走吧，下一步。” 第32章 张晓 张晓是商贾之子，家中父母已去，只留他一人。他整日流连赌坊青楼，祖上留下的家产如今败得所剩无几，人尽皆知。 这种人原是最好收买的，可坏就坏在林茉曾挥刀相向。 约莫一月前，他在群芳楼醉酒，吹牛托大，说出樊秽之事。那时林茉尚未与覆雨楼有瓜葛，只当过耳语。而后他醉酒对姑娘们动手动脚，林茉亲自提刀将他赶出，还放言，说不许他再踏入群芳楼的门，否则让他断子绝孙。 自那事之后，他很识趣，不再来了。如今林茉要请他上门，不下些功夫是不行了。 她特意派人打听了张晓的过往和喜好。为化干戈，照着他的偏好，请好厨、开好酒，还重金邀了皇城数一数二琵琶手柳依姑娘，就等他入瓮了。 然而转过头来，林茉派去请人的姑娘却哭着跑回来：“林姐姐，那……那登徒子，他不愿来。” 林茉眸子一沉：“他轻薄你了？” “他没有轻薄我，可他……”姑娘抹泪道来事情经过。 “我在百宝赌坊寻得他，客客气气地请他来，他不答应就算了。谁知他竟然伙同那一屋子赌徒戏弄我，不准我出赌坊。” 林茉有些自责，她早该想到，却不知为何冲昏头脑，忘记应派个男子前去，让眼前姑娘吓坏了。 不过，此刻后悔为时已晚。林茉从钱袋取出银两放她手上：“是我考虑不周，让你受委屈了。这两日你不用做活了，回家好好陪陪爹娘。” 姑娘缓过被惊吓的劲儿，谢过林茉后离开。 林茉看着她的背影，决定亲自去请，不仅为了文华盛。 百宝赌坊离群芳楼不远，此刻赌坊里面正赌得热火朝天，一股不真实的兴奋控制着每一个人的大脑，赌桌前围满了人。有人满面春风，在有人垂头丧气。 庄家上下摇动骰子，然后倒扣在桌上：“下注下注，买定离手了啊。” 连赢的很快下注，输的人还举棋不定，犹豫不决。 张晓就在其间，他几番犹豫：“连开了好几把小，这把一定是大。我压大”，说着他将眼前全部筹码推出去，几个不敢下注的听他一说，也跟着买了大。 买定后，众人心中各有所想，聚精会神盯着骰盒，喊得起劲： “开——开——开！” 伴着这声音，赌坊门帘打开。屋外耀眼光线直射赌徒脸上，他们下意识用手挡光，眯起眼睛，但视线仍不离骰盒。 光中站定一位娘子，她开口：“张晓，张公子在何处。” 就在此时，骰子开了。 庄家道：“这一盘，小。” 张晓没听到林茉声音，烦躁难耐捶桌道：“倒霉催的，怎么又是小。” 旁边人对这赌坊常客张晓自然是认识，提醒他看门口，语气慌张：“张兄，那是你娘子？” 虽说赌坊里‘悍妇抓赌夫’的戏码不少见，但自己哪来的娘子？ 张晓疑惑抬头看去，看到人后眼中闪过害怕，想要站起来逃跑。随后很快意识到这是赌坊，又稳稳坐住。 他不屑道：“怎么，难不成林掌柜还想在这里拿刀砍我？这里可不是群芳楼，也轮不着你做主。” 林茉通过声音，快速在众多赌徒中看到张晓，几步扬笑道：“张公子说笑了。我是听说方才我派来请公子的姑娘做事不周，所以特来亲自请您。” 旁边人小声议论：“林掌柜？就是群芳楼那位吗？亲自来请，面子不小啊。” 张晓自开始败家产，一直臭名在外，听到旁边人议论，他神气起来，问道：“林掌柜请我做什么？” “自然是有事相求。”林茉笑颜逐开，示好回道。 旁边人一听，连这群芳楼掌柜都居然要有求于张晓，更是对他刮目相看，眼神中都多了尊重。 张晓趁机道：“既然是林掌柜有事，那我就勉为其难，给你个面子。不过……我这还没赌尽兴呢。” 他眼神在骰子和桌上银票之间来回，暗示林茉。 林茉立刻解下钱袋，送至桌前道：“自然是要等公子尽兴，我在群芳楼备下酒菜等您。” 张晓看到钱袋，谄笑接过：“林掌柜果然大方，我稍后就来”，而后又陷入赌桌。 林茉不急，转身回群芳楼去。她不怕张晓不来，给了他脸面，又给了他银子。只要他想从这里得到些什么，就一定会来找自己。 —— 二皇子府 偌大的林院中，假山流水，一群彩衣舞姬正翩然而舞，旁边是乐师，指尖轻拨，丝竹声婉转悠扬。 二皇子在亭间，侧倚在锦绣软垫紫檀木榻上，手中把玩着一只盛满美酒的琥珀玉杯，享受这场为他一人的独奏。 第44章 他闭着眼睛，问俞宏：“上次刺杀失败，覆雨楼怎么说？” 俞宏按照二皇子的吩咐，一直向那边讨说法，但一直无音讯：“他们楼主至今未曾出面，只说既然派出刺客，无论成功与否，都算交易完成，不愿意退回银两。” 二皇子咽不下这口气，夹杂着怒：“笑话，那下令之人也是覆雨楼楼主，难不成几千两白银就让他们这么给吞了。” 俞宏不说话，默默为二皇子剥葡萄。 二皇子心中沉思片刻，道：“你传话给他，约他出来一见。若是不来，明日我就将那覆雨楼端了，让他们从此在江湖消失。” “是。”俞宏将葡萄喂给二皇子。 他吞下葡萄，问道：“严和华那边调查得怎么样了，为何还不能将我那大哥钉死。” 俞宏禀报道：“宋建已无踪，宋府被围起来，他们正在全力寻找宋建。目前没有新的线索，无从调查。” 二皇子觉得这不是难事，吩咐：“没有线索，那就给他们送点线索。我布局这么久，那宋建女儿也该发挥些作用了。” 俞宏：“是。” 俞宏正准备去传信，一个外府的侍女被带进来，他被暂留。 她向二皇子禀报了些什么，还得到丰厚的打赏。二皇子让俞宏亲自送她出府，不一会儿，俞宏回来道：“已将她送回大皇子府，无人跟踪。” 那侍女是他们安插在大皇子府的眼线之一，此行她正是禀报了大皇子面见群臣之事。 二皇子闭着眼睛，听到他声音，揉揉脖子，懒懒道：“你说，那些大臣是要做什么。难道我还不如我那废物哥哥吗，竟还有人要投靠于他。” 俞宏立刻跪下，抱拳道：“太子之位一定是您的。” 二皇子轻笑一声：“我才是嫡子，本就应该是我才对。更何况我那大哥，为人懦弱至极，如何能坐上九五之位。” 俞宏本就沉默寡言，默默听着。 二皇子喝下一杯温酒，勾起意味深长的笑，笑中夹杂着阴狠，道：“到底怎么处置这有眼无珠之人呢？” 俞宏心中一惊，他已猜到二皇子的意思，没有说话，重新为他续上酒。 二皇子缓缓取下一颗葡萄，轻轻丢进酒杯，酒水飞溅，葡萄在剩下的酒中上下沉浮。 他轻描淡写一句：“那就挖掉他们眼珠子好了，反正那东西于他们也是无用。” 俞宏依然道：“是。” 二皇子这才起身来，站在亭台处望向歌舞之处，此刻正在演奏《骄兵》。 —— 林茉刚回群芳楼，薛怀瑾就火急火燎地来了。 他看到林茉背影，上前拉住她的手，急切道：“你去找张晓了？” 他目光透露着担心，仔细瞧林茉，继续问道，“他有没有欺负你？” 林茉甩开他的手，薛怀瑾要靠近，林茉却后退两步，保持一定距离；“没有。” 薛怀瑾恐她被欺负，问道：“你不知道，那混小子好色嗜赌，你怎么自己一个人就去了，也不叫上我。” 薛怀瑾回薛府，安顿好小鱼，手底下人就来报，说林茉找张晓去了。他担心林茉被登徒子欺负，这才到处找她，立马赶来。 林茉听懂了他的意思，一边往楼上，走一边回道：“我知道他的脾性，这点小事儿我自己能应付。” 薛怀瑾觉得自己像是热脸贴冷屁股，但还是笑着追上去：“没我陪怎么行呢？你若是出了事，到时情儿回来又要闹我。” “不必了。”林茉没有松口，继续走自己的路。 「这姑娘今日怎么这么倔呢？」薛怀瑾觉得她好像生气了，但气在何处？这种生气他只在那些爱慕他的姑娘身上见过，但他很快排除掉了这种可能。 为寻个明白，薛怀瑾故意生气道：“你今日这是怎么了？我送你的步摇你不要，我担心你，你也不搭理我。” 林茉自己也不知道为什么。难道要说她以为收下步摇就相当于定情，然后她收下了。又看到他选了新首饰，担心他已有心仪之人，而嫉妒、害怕？所以退回。 问题是，连林茉自己也不知道，喜欢是什么感觉。况且大仇未了，她心中深觉自己不该想着儿女情长。 她有些慌乱，没想到他这么直接，磕磕巴巴道：“我……我一直都是这样的人。多谢公子步摇，也多谢公子的关心。” 薛怀瑾却像无赖，调笑道：“你如今都叫我公子，不叫我哥哥了？” 林茉一听，顿时羞红脸，觉得他胡搅蛮缠，停下脚步回头道：“你在为难我”。 不想，她步子停了，薛怀瑾的脚步却没停。他本紧紧跟在林茉背后，她一个急刹，薛怀瑾差点撞上她。他站稳了，可林茉为不撞上，将重心后移，险些摔倒。 薛怀瑾伸手扶住她，故意靠她很近，眸子注视她，勾起笑，不满意的语气：“这就为难了？你还欠我一条围帕呢。” 薛怀瑾的脸太近，林茉顿时羞红了脸，脱手，更生气了：“你！”她撂下一字，回头小步跑上楼，坐在房间梳妆台。 薛怀瑾更困惑了，跟上去，到林茉房间门口。 房门没关，他却倚在门框，歪着头敲门道：“不知这位貌美的姑娘可否放我进去啊。” 林茉不说话。 薛怀瑾从怀中拿出步摇轻晃，那链间的声音清脆，一听就知是步摇的声音。 林茉果然回头。 薛怀瑾得逞了，自顾自进房间。林茉回过身，不再看他。但她面前的铜镜可以看到他进房间，她没有阻扰，而是偷偷瞥看他。 只见薛怀瑾走到林茉后面，两手扶住林茉头发。她欲反抗，薛怀瑾俯身道：“不论我做错了什么，都别再气恼了，好吗？” 林茉此刻动也不是，不动也不是。薛怀瑾再次为她插上步摇。 他看着镜子里清水芙蓉模样，甚是欢喜，道：“好了，这样好看的步摇，不许再还我了，否则我可向你恩人告状。你瞒着她的事情，我可都知道哦。” 薛怀瑾温润一会儿，又暴露了本性，拿捏道：“接下来你得跟我说说接下来的计划，我必须守着你。” 林茉摸了摸头上的步摇，道：“现在只需等他自己送上门即可。” 第33章 仆人 颜煦带着凌云和薛情出城，寻一处小潭。 三人走在葱郁林间。深处草木交相映接，似是为土地拉起绿幕。虽是正午，但真正从枝叶间透下来的天光只有少许，清幽宁静。除了偶尔风过的树林声，只有三人窸索脚步声。 颜煦手上拿着钓鱼用的东西，薛情跟在他后面，凌云在最后。 荒郊野岭，连路都没有，薛情跟着颜煦走，问道：“这林子少有人来吧。” 颜煦在高矮的草木间寻上次的踪迹，回道：“这地儿是城中一位钓鱼老人说与我的，早上我也是第一次来。” 薛情拨开面前野蔓：“你莫要告诉我，那鱼真是你自己钓的？” “当然是！回到府上我就带着钓鱼的东西来了，不然你以为我做什么去了。” 薛情随口道：“谁知道呢，可能给谁通风报信了，也不是不可能。” 听到这里，颜煦不乐意了，停下回头来：“慕公子，都到现在了，你对我难道就不能有半分信任吗？” 薛情本弯着腰，他突然停顿，薛情下意识直立，感到疼痛：“啊！” 薛情头顶的刺藤勾到头发，一动发丝就拉扯头皮。她脸疼得皱成一团，伸手要去解，却被凌云一双大手拦下：“别动。” 薛情才等不及，手沿着头发探去。下一瞬就被尖锐刺回来，问道：“是什么东西。” 凌云手触摸到她的发线，冷静道：“现在不要动了，我来。” 凌云站在薛情身后，一簇一簇解。但她刚才那样一搅和，缠进头发里的刺藤变多。虽然他已经很小心，但还是会弄痛。 薛情背对着凌云，痛得难耐，问道：“如何了？” 这刺藤在林间肆意生长，聚集成簇，薛情头上不止一蔓。刺头密集，尖锐如针，要将它慢慢从头发间顺出来，需得费些功夫。 凌云将手伸进发间抓住藤蔓，但它不是枯枝，不好折断。尚有柴夫将其用作捆绳，韧性极强。他小心避开刺，上下折两下，它并没有断。 藤蔓未解，凌云的动作让薛情疼痛，肩膀微缩。 凌云见状，当即将藤条捏在大拇指和食指之间，藤刺生生刺进他的肌肤，凌云却不觉得疼痛，只是默默用蛮力扯。 “就快了。” 三五秒后，藤条从中间断开。他稍有控制，所以藤条断开的瞬间才没有伤及薛情。 断开后就好办了，他三下五除二解开：“好了。”凌云将刺藤拨得远远的，挂在旁边树上。 薛情揉揉头皮：“多谢。” 凌云赶紧将手藏到身后：“不用。” 道过谢，就该报仇了。薛情再转向颜煦就是气鼓鼓的表情，眼睛瞪着眼煦。 第45章 她手中拳头攥了又攥，狠狠落在颜煦手臂：“你没事儿停下来做什么！” 颜煦对上薛情的脸，撒腿就跑。 薛情撵上去，时不时就一个拳头落在颜煦身上。他出不了手，只能挨打，匆忙脚步保护自己的尊严。 一边挨打，他还不忘辩驳：“你打我做什么，那藤蔓又不是我弄你头上的。” 薛情闷头就是追，抓住就是打。颜煦连连痛声，在幽静的林间回荡。 凌云看了看自己的手，将食指覆在大拇指上收起来，跟上二人。 不一会儿，三人并排站在一透明水潭前。 “你说的就是这个？”薛情指着面前清澈见底的一汪潭水，呆滞问道。 山间不乏这样的溪流或清潭，清澈得能窥见潭底的石头，唯一浑浊的是流动的水波。这样的潭间，是不会有鱼的。 颜煦一手摸着下巴，思索模样：“准是你打我，让我走错了路。” “这怪我？” 薛情一个眼神，颜煦默默往旁边一步。 凌云许久未曾见过如此明净的水，欲触摸。想到什么，又收回手，问道：“那现在做什么？” 他问出了最重要的问题。 总不能白来吧，颜煦思索片刻，向前一步。 他踩着石头蹲下：“我知道了，我们现在——” “现在如何？”薛情看向颜煦方向。 颜煦却得逞笑起来，双手打起水，泼向薛情。 凌云反应很快，握住薛情肩膀，二人位置转换，水全溅到凌云背面，只有少许洒在薛情衣裳。 颜煦嘴角上扬，挑眉得意，冲薛情挑衅。 薛情深呼一口气，“你让开”，她捧起水就往颜煦身上泼，回以反击。 二人你泼我溅，水面激起层层水波。薛情的手略小些，划起的水不如颜煦多，才两下，全身就湿漉漉。 凌云站在旁边看薛情打闹，似是无意，一个石子弹向颜煦膝盖。他在滑溜溜青石上，膝盖一失力，整个人倒进潭中。 “啊——” 扑通水声响起，他整个人被潭水淹没，扑腾几下浮起。 随之还有薛情大声的笑，捧腹不止。凌云看他笑，也莫名觉得开心。 群芳楼 林茉同样听到笑声，从楼外传来。 “来了。”她起身迎接，对薛怀瑾说道。 随那声音踏进群芳楼门口的是张晓。他换了一身青蓝之衣，手持一扇。离开乌烟瘴气的赌坊，他看起来还算是个体面公子。 “林掌柜久等，都怪那赌坊下人手脚太慢，时间久了些。”他笑着走来，收起扇伸手，要握手。 林茉装作没看到，掠过引向上面，回以笑：“公子楼上请。” 张晓懂了，笑两声收回手：“好。” 林茉走在前为张晓引路，薛怀瑾给下人递眼神，让她们准备好。 “就是这儿了。”林茉为他推开门。 张晓踏进房间，柳依姑娘纤纤玉指拨弦，琵琶声起。西域舞姬头戴蓝纱，柳腰桃臀间异域风情扑面而来，令他挪不开眼。 “妙极！妙极！”张晓搓手，撩开珠帘凑近。 柳依姑娘蒙面，她常年卖艺，觊觎之人已能绕皇城两圈。好色之徒的围观，她早习惯，只自顾自拨弄琴弦，目不斜视。 张晓弯腰盯着她的脸，惊喜沉醉：“是了，是了。就是名满皇朝的琵琶圣手柳依姑娘。” 林茉恶心这种男人，但还是忍住，带笑道：“张公子，这边落座。” 张晓退两步，到桌前坐下，目光聚在曼妙的舞姬上。几秒后意识到什么，收回目光，整个人正经起来。 他看到桌前多了个男人，超出他的预想，问道：“他是何人？” 林茉本就嫌薛怀瑾碍事，不想带他的，奈何他不要脸威胁，只好妥协，看一眼道：“他是我的仆人。” 薛怀瑾笑容僵住一秒，然后恢复，点点头。 “还不快给张公子倒酒。”林茉支薛怀瑾过去，他只得毕恭毕敬去了。 张晓笑得更开心了，腼腆说道：“我知道林掌柜找我何事，但我得考虑考虑。” 说完，他小抿一口酒，似是遮掩羞涩。 林茉困惑。见他的第一面，她提刀差点让他不能再人事。第二面在赌坊，第三面就是现在。他竟不知他是这样一个有些‘内向’的人？ 林茉疑问看向薛怀瑾，薛怀瑾也摇头，她假装能对上，问：“是吗？那就更好了，还请张公子告知详情。” 张晓却有犹豫，又端起酒抿一小口，眼神飘忽：“这个嘛……这个我说不好说吧。” 林茉站起，给他夹一片肉：“您尽管开口，银两定然少不了。” “那我就说了啊。”他瞥了瞥林茉，咳嗽两声，正襟危坐。 一口气，他不留气口：“林掌柜，我说你也真是的。若是喜欢我，大可找一无人处直接告知我即可。毕竟你也算是小有姿色，我虽出身比你高贵不少，但也不是看不上你。何必要搞这几出，弄得我真是不好意思啊。” 薛怀瑾站在张晓旁边，听得那是目瞪口呆，手中酒壶一下子掉他头上，最后跌落破碎在地。 他实在忍不住笑，“抱歉”，立马跪下去一阵摸索，手忙脚乱，看似在捡东西，实则在桌底已经笑疯。 林茉正对着薛怀瑾，看到他笑着下去，生气与尴尬尽写脸庞，脸红愣住。 张晓打破她的沉默，扇子在她眼前晃，说道：“怎么了？此处就你我二人，不用害羞。你若不是心仪我，怎会多次找我，还给我银两，为我请柳依姑娘呢。” 林茉也没想到他不是内向，而是过于自信，硬着头皮拉回正轨道：“没什么。此事先不论，我想问一事。” 张晓点头，仿佛他愿意来这里是恩赐。 林茉小心道：“上次听公子提起樊秽，不知可否讲讲这人的底细，他现在在何处？” 张晓立即脸色突变，立刻站起来要走。那‘仆人’却按住他的肩膀，俯身坏笑：“现在不能走了哟。” 他顿时觉得头晕目眩，指着二人，“你们……”，话未说完，晕倒在地。 “你说他哪来的自信，竟然觉得你会看上他，看上我还差不多”，薛怀瑾踢两脚，他一动不动，确定被迷晕。 薛怀瑾拿起酒杯仔细闻，闻不出所以然：“你这药倒是挺好用，晕我晕他晕王德，什么时候也给我整点防身用用。” 林茉将两个姑娘送出，又叫人来将地上的人拖走，淡淡道：“高价购得”，然后离开。 薛怀瑾不舍看着剩下的酒，跟上林茉的脚步。 不一会儿，三人出现在熟悉的柴房。 张晓被绑住手脚，扔在柴堆旁，林茉二人在一旁看着他。 “这柴房是你绑架专用？”薛怀瑾两手后撑在木桌上，仔细看这房间，懒散问道。 上次来这里的时候，他还是那个被捆着倒地的人，无心仔细看这里。此处偏僻，又是自家地盘，确实是个好地方。 林茉的眼在张晓身上，回道：“不是。” 薛怀瑾从后面走上去，与林茉并肩，问道：“上次你看我也是这样吗？像一条蛆虫倒在那里。” 当然不是。她那时以为他就是文华盛，恨火怒烧，想的全是要怎么弄死他。 她尴尬不语，转移话题：“他再不醒，我就泼醒他。” 听完，薛怀瑾拎起旁边装满的水桶，“我来替你”，两步上前，哗啦照着张晓淋下去。 “别……”林茉话到嘴边，已经来不及。 水打湿柴火，就不好生火了。她本想把张晓挪旁边再泼，但水已经下去了。 “怎么？” “没什么。” 张晓感到身上冰凉刺骨，胸膛一口气，惊醒。 看到一主一仆，还有昏暗的柴房，他激动道：“你们这是做什么，我……我要报官。” 薛怀瑾第一次见到这种蠢人，提醒道：“你也不看看这是什么地方，张嘴就要报官。” 他往后缩，意识到自己的处境，恐惧道：“你，你们什么意思。” 薛怀瑾为林茉端来凳子，林茉坐下，他装模作样道：“我家主人说了算。” 林茉坐在上面，平时那个温婉如水的部分已经不见，只有凌厉。 “还是那个问题，你回答后，我自会放你走。” 林茉漫不经心，却也让张晓瑟瑟发抖，快要哭了，声音发抖：“不能说呀，说了要被杀头的。” 薛怀瑾拿起旁边的砍柴刀，端详抚摸：“主人，他的意思是他想在这里死。” 张晓动弹不得，怕极了，能动的只有嘴。再三权衡之下，他赶忙改口。 “别别别，我说。” 第34章 姜茶 薛情与颜煦二人戏水，将清潭搅得浑浊，最后两人都湿透，累得坐在青石。 打闹声停，林子回归平静，再无嚣声。层叠的树影摇动，青苔上水珠晶莹，绿色画卷中满是宁静，三人是这画卷中唯一的活色。 第46章 颜煦看向薛情，问：“慕云，你这招真能钓出幕后之人吗？” 薛情自顾自拧湿透的衣裳：“这些人比皇城里那些人简单，九成把握。” 几人进煦府不到半天光景，就有人在凌云房间出手。然刺杀未果，这人又迅速转为毒杀，容他行动的时间不长。极有可能那杀手就是煦府的人。 薛情询问府上人的底细，得知其中鱼龙混杂，除了少数几个家生，其余半路而来身份不明。 思来想去，只好演一出。先在众人面前晃荡晃荡，装作不知下毒之事。然后借口钓鱼出来，让那人放松警惕，留下南风和立春悄悄盯着。 颜煦将靴子脱下，倒完水又穿上：“我哥也在皇城，我看他在那里倒是游刃有余。” 薛情哼笑一声：“好人在皇城，那都是举步维艰。你哥啊，一定和你一样不是好人。” “我哥除了每天拉个脸，不知给谁看以外。论余下的，他可是个大好人，做事豁出性命的那种。”颜煦眼神流露出崇拜。 二人一边拧水一边斗嘴，只有凌云默默注视，眼睫湿润深沉。 谈笑风生，幽林清潭，他渴望这样平和生活。有欢笑脸庞，还有潺潺水流，美好得不真实。虚浮得像会转瞬即逝，每分每秒他都想留下。 薛情觉得时间差不多了，站起身道叫凌云：“好了，走吧。” 凌云随之起身返程，走出几步又停驻。 “凌将军，走了。” 凌云看到薛情在不远处向他招手。 是啊，令人安心的从来都不是景色，而是人。 “来了。”凌云小跑，逆光追上二人。 * 煦府里，南风带着立春鬼鬼祟祟。 立春声音颤抖，小心翼翼道：“公子只叫我们找个地方偷偷看着厨房就好。” 南风趴在屋顶瓦片上，目不转睛盯着厨房门口，语气非常肯定：“我看过了，此处是视野最好的地方。” 立春看看左右前后，哆哆嗦嗦。往前是掉下去，往后也是掉下去，这可怎么办。 她鼓足勇气再次开口：“可是……可是……这也太危险了。” 南风得意道：“这算什么。从前我和将军，踩着人头顶的瓦片偷听敌情。虽然那次差点被追上打死，但现在我可经验丰富。” 立春没工夫听他说什么，只觉得眼前的世界开始重叠晃动。腿脚慢慢不听使唤，发软无力，越想抵抗就晃得越厉害。 南风喋喋不休，立春却没声音。他回头看时，立春早已冷汗涔涔。 下一秒，立春踩空，顺着屋脊直往下滑，很快就脱离屋檐。她不会武功，害怕得闭上眼睛。 南风见状，立即纵身一跃，姿势很帅。但……结结实实摔在地上。 “唉哟！” 立春落地了，疼痛声却是南风发出。 他躺在地上，立春在他上面。因为有他做缓冲，好很多。 立春睁开眼：“诶？没有想象中那么疼。” 立春的身下传来南风若有若无痛苦声：“咳咳，因为疼的是我啊……” 立春立马爬起来站一边：“你……还好吧。” 南风两手撑坐起来，缓几秒，指向厨房对面的一间屋子：“看来屋顶是不行了，我们去那儿！” “啊？那里吗？”立春弱弱地发出疑问，手指不确定指过去。 南风笃定地点点头。 立春记得那里是府上侍女的卧房，但看着南风被砸得七荤八素的样子，她不好反驳。 下一秒，两人已经在房间里。 南方通过窗户纸上捅出的两个洞，专心盯着。立春的目光则在屋里。 屋内有沿墙的大通铺，左右有洗脸盆，半掩的柜子里还有侍女的衣裳。一切都告诉她，这确是侍女的房间。 侍女此刻或是在正门施粥，或是在府中忙其它的事情。不知道什么时候会回来，这让立春心中不安。 南风盯着厨房门口看了一会儿，根本没有厨子以外的人进出，问道：“这人怎么还不来，你家公子的主意靠谱吗？” 立春立马反驳：“会来的，我家公子很少失算。” 南风回道：“意思就是说，还是有失算的时候咯。” 听到这里，立春在背后脸色深一份，愧疚低头，用南风听不到的声音：“若不是为了我……” 立春还没说完，南风回手拍打，说道：“来人了，来人了。” 立春立马贴上窗洞看。 一个侍女从走廊独自经过，对厨房里说什么，厨子就全出去了。不一会儿，她又左顾右盼折返回来，踏进厨房几十秒后，出来快步离开了。 南风断定：“应该就是她吧。” 立春没有看法，提溜转动眼睛道：“公子说了，府中所有人都被刘伯安排在厨房外，此刻来这里的人只有那个坏人。” 谨慎起见，二人继续观察。但不一会儿走廊却传来脚步声，有侍女回房间来了。 声音越来越近，“怎么办？”立春手足无措。 南风立刻想办法，看到那半掩的衣柜灵机一动，拉着立春：“走。” 二人躲进衣柜，从里面拉上柜门，屏气不出声。 那侍女进来，谨慎关上房门。拿起通铺最右边的枕头捣鼓几下，放进去什么东西，恢复原状后，又出去了。 柜子不大，立春两人各占一边，都透过柜门缝看她，直到她离开。 突然间，立春一下子往后弹开。 南风被吓得一惊，害怕她还没走远，用口型问道：“怎么了。” 立春摆摆手。 她不会告诉南风，刚才两人越靠越近，额头碰到一块，都感受到了他的额头的温度。 静待半刻，外面没有动静后，两人才从柜子里钻出来。 南风拿起枕头，往枕芯里摸，果然摸到了东西。它用纸包着，打开是粉末，闻起来是熟悉的味道，正是那牵命散。 南风眼睛一亮：“找到了！” * 薛情三人回来时，天已经快黑了。 找到那人后，南风和立春干脆在大门处来帮忙，以防那人悄悄逃跑。南风添火，立春为大家舀粥。薛情一回来就看到二人一派祥和的场面。 “我们回来了。” 二人停下手中动作，看向这三个人，南风自信道：“放心吧，正事已经办妥。” 薛情穿着冰凉湿冷的衣裳往府里去，道：“那就好。我先换一身衣裳。” 立春放下勺子，回房间帮她更衣。 脱下外面的衣裳，她露出湿透紧贴的里衣。立春打了热水，薛情从头到脚用热水擦。她脖颈修长，肤若凝脂，只是小腹处有一道疤痕，立春擦到此处停住。 薛情接过帕子，唤回她心神，嘱咐：“虽然暂时只发现一人，但暗处一定危机重重。包袱有林茉给的毒，可近距离致晕，你拿去。” 立春有话要说，又咽下：“好。” 薛情擦好身体，刚开始穿衣。凌云就在门外敲门：“是我，凌云。” 薛情下意识遮住大半肌肤，而后意识到是自己人，放松下来，一边穿衣一边回：“我稍后就来，你们先去吧。” 凌云：“那好，我将东西放在门口。” 薛情不知道他拿了什么，只听见门口有盘子放在地上的声音，然后脚步声远了。 薛情二人出来时，地上搁置着一碗姜茶，还是温热。 立春端起递给薛情，笑道：“凌将军倒是不如传闻所说那样可怖，竟是个贴心之人呢。” 「是贴心吗？」 薛情接过，姜茶的温度通过碗传到手中，从皮肤暖到深处。她尝了尝，微微苦辣中有一丝甜。 “走吧。” 薛情喝完，将碗暂搁房中，去往席间。 二人赶到时，其他人都已入座一边，薛情在凌云左边空位坐下。 “多谢。”薛情目视前方道谢。 凌云嘴角微扬，抿一口酒。 南风不知凌云在高兴什么，戳了戳立春。立春也像看戏般，被逗乐。南 风挠挠头，觉得自己被透明的墙隔绝在外：“什么意思呢？” 一刻后，上菜来。 玉食珍馐，美馔佳肴悉数上桌，但无人动筷，都端坐等那所谓的客人。 颜煦见人还没来，问刘伯：“几时了？” 太阳已落山一半，刘伯回：“未时了。” 话音刚落，外面传来粗犷爽朗笑声，进来一健壮男子。 他阔步中透露敦厚，憨笑中写着老实。粗布衣衫，也就比外面衣衫破烂的灾民好一点。 倒是他身后两人，穿着锦衣绣袍，看起来还更尊贵些。 他奔着上座的颜煦而去：“颜煦兄弟，我是王莽，之前约你多次都不得空，今天终于见到你了！” 未等颜煦伸手，他就自己紧紧握住颜煦，激动不已：“感谢兄弟，为我们寿县老百姓筹得粮食。” 颜煦闻宠若惊。他是知道自己功德无量，可是他不知道这带头造反的，竟是如此真诚憨厚的农夫，心中反而觉得受之有愧。 第47章 “未表诚意，我先敬你一杯。”他端起旁边刚开的酒，喝下。 颜煦陪他喝一杯，为他介绍：“这几人都是我的朋友，随我入城而来。” 几人起身行礼，王莽以酒回之。 而跟他来的那两人却丝毫不在意，自行坐下。余光之间，薛情觉得其中一人甚是熟悉，多看两眼。 「这不是黄程大人吗？那另外一位是……是徐敞将军？他们二人怎会在这儿，还与他们要说和剿灭的匪徒在一处」薛情想不出所以然，只觉得其中曲折复杂。 黄程通政史司右参议，徐敞乃正四品忠武将军，二人皆是二皇子门下。 凌云觉她看出什么，坐到旁边，借饮酒遮挡着问：“你见过？” 薛情告诉凌云自己的猜测，补充道：“且看他们是不是一伙的。” 府中那下毒之人早可以抓获，但抓一个小喽啰没有意义，特意留她到晚上。凌云一入城就迫不及待下手，说明她主子一定与寿县有密不可分的关系，这才是最重要的。 薛情和凌云按兵不动，看谁先动筷，又或者，谁也不动筷。 王莽与颜煦笑言几句，而后回到自己的座位上。他正欲拿筷，凌云起身打断：“在下也想敬王兄一杯，艰难世下，你我都不易。” 王莽好说话得很，笑颜相回：“喝！” 薛情插嘴，端起一杯茶就道：“还有另外两位大人，赏脸共饮一杯。” 黄程二人对视，为了避免引起注意，只好一同喝下。 喝完薛情又紧接着煽火：“颜大人府上厨子手艺极好，两位大人尝尝？” 两人面色一沉，竟沉默了…… 第35章 偷听 薛情见他们沉默，随机选中一道菜，乘胜追言：“就数这肉羹最好吃了，色味俱全。” 二人面面相觑，仍不敢动筷。能看到他们眼神间还颇有怒色，只是忍住不发。 死寂一般的沉默。 薛情就是要看他们作何反应，会不会吃，敢不敢吃下去。她端起肉羹，甚至走到二人面前。 她将碗拿到徐敞面前：“是这位大人？” 他别过头。 她又将碗向左，移到黄程面前；“还是这位大人？” 黄程连忙摆手：“不了不了。” 薛情不饶，放大嗓子：“怎么，不合两位大人胃口？” 王莽几米外都嗅到尴尬，前来救场：“真的好吃吗，我来试试”，说着他就端起自己桌上那碗。 颜煦立马将那碗肉羹打翻。 王莽说打底仍是平头百姓，荤腥少有，特别是现在寿县还缺粮的情况下。他错愕看着地上残渣，万般可惜：“多好的肉羹啊。” 上菜前，颜煦已派刘伯验过，席上所有菜都有毒。薛情原本想借此钓出与那与皇城有关之人。没想到误打误撞，两个在皇城人口中一无所踪，几乎殒命的朝廷官员却在这里现身。 她特意为之。 一是想看这二人是否知情，二是想看王莽与他们关系如何，探探皇城内势力到底如何。 现在看来，二人知道下毒之事却不告诉王莽，根本不在意他的死活。也不知王莽怎会不动他们，还奉为座上宾。 薛情心中思索，可那两人已坐不住。 徐敞先站起来：“王莽，我与黄大人先告辞了。” 黄程毕竟只是文人，不如徐敞这将军镇定，紧张附言道：“是是是。” 怎么办，两人要溜之大吉了。 颜煦没想到事情往这个方向发展，看向出主意的人。薛情倒是一点儿也不慌，反而恭送道：“那二位大人，下次再会。” 二人如获大赦，转身就走，唯恐晚一步就走不了了。 王莽见状，也匆匆道别：“既如此，那我也先走了，再会”，随后追上去。 三人来这里不过一盏茶的功夫，什么都还没问呢。颜煦眼看三人已经迈出大门，不解问道：“这么轻易就把他们放走？” 薛情坐下：“难不成我们把人抓起来？” 颜煦分析道：“他们已然察觉，此刻放虎归山，他们定不会再来了。他们占了衙门，组建了队伍，就凭你们几个强攻不下。若不趁机套些话来，如何平乱？” 虽然皇城人口中作恶的匪头子就是王莽。可他今日那憨傻模样，实在不像个聪明或残忍之人。反而让人觉得太老实，容易被骗。 况且，今日门口所遇一女孩，她曾说过王莽是好人，薛情始终将这话放在心上。 既然有了方向，就去弄清楚。薛情似有所思：“不用强攻，我们也能知道消息。使上凌将军二位的本领就好。” 凌云一头雾水：“什么本领？” 立春指向南风，尴尬道：“他说的。” 众人看向南风，南风摊手不知。 “我？” ＊ 半刻后，衙门的瓦片上趴着三个人。小心翼翼中透露着鬼鬼祟祟，当然了，鬼鬼祟祟的只有颜煦一人。 颜煦第一次飞这么高，小声问：“慕兄弟，你说的本领就是这个？” “嗯。”薛情看着周围巡逻队伍，回道。 颜煦：“……” 原本颜煦和立春二人被留在府中，奈何颜煦非要跟来。他们趴在王莽三人头顶，屋内人毫不知情。 自踏进屋，二人可算是不用遮掩慌张了，直奔椅子坐下。 黄程进门第一句话就是质问：“你认识他们？” 如今寿县的老大，传言凶残的土匪头子竟亲自为二人斟茶，回忆道：“不认识。” 他不知二人为何突然要离开，对这一问更是疑惑，看着二人。 黄程端起茶来：“你还记得我跟你说过的吗，朝廷这次派的人” 百姓人人称赞的将军，王莽自然记得。 黄程叹气，拍腿道：“就是凌云，他们是凌云的人，没说话的那人就是凌云呐！” 王莽粗枝大叶，凑近些：“那怎么了，也和两位大人一样是朝廷派来的呀。” “这哪能一样！我们可不是一伙的。他们连身份都未曾坦白。” 黄程恨其愚笨，与徐敞通眼色，总结成一句，“你少见他们为妙。” 随后，二人离开，进了另一处房间，薛情三人也跟过去。 揭开瓦片，二人正在书桌前。烛火昏黄，他们面容愁苦。 只见黄程从背后的书架取出一本书翻开，里面夹着一信封。打开来是一小像，还有寥寥几字。 徐敞读来：“杀凌云，除王莽。” 黄程左右踱步，焦灼：“这下可怎么办，交代的事情办不成，我们还能回去吗？我娘子还在家中等着我呢。” 徐敞靠近烛火，将那信封点燃，面色深沉：“你以为我们真的回得去吗。” 黄程看他烧信，惊讶阻止，徐敞一把推开他，呵道：“你是在那通政史司呆傻了吗，这你都打算留下？” 阅后即焚，保命要义。 黄程泄气了，干脆瘫坐成一滩肉水：“现在除了二皇子，谁还能把我们捞回去。” 徐敞觉得眼前这人简直像个呆子：“明眼人都知此处是火坑，你当初为何要往这里跳。” 黄程思念起远在皇城的家人，泪眼婆娑，衣袖抹泪：“夫人时时催我上进，可我在那通政史司哪有往上爬的机会。二皇子让我来这里，我寻思帮二皇子做事，事成之后提拔定不是难事。没想到……” 黄程诉苦，自己不过是行差踏错一步，竟来了这只能进不能出的地儿。 徐敞正欲说话，外面却有人大喊：“在做什么！” 是巡逻的队伍，他们已然发现三人。 此地不久留，他们立刻沿着屋脊踩着瓦片，往远处逃。 屋内黄程二人立刻抬头，那未来得及盖上的瓦片露出夜色，有人从那空隙跨过。二人知道，刚才的对话已全然暴露，形势愈发糟糕。 薛情和凌云轻功不错，但带着个颜煦，好不容易才跑脱。 三人走在回府路上。夜深人静，除了三人之外，再无其他人。月光洒下，只有三个人影。 薛情思来想去，王莽对他们的态度实在令人难以捉摸。若说是怕，那为何他又要造反。若说是不怕，那他又为何毕恭毕敬，将他二人绑起来扔牢里不就好了吗。 薛情想不清楚，但颜煦不一定，她开口问：“你怎么看。” 颜煦是来蹭消息的，可正是因为他什么都不知道，所以才来的。他赶紧为自己洗清怀疑：“我也不知道啊，这地方我也人生地不熟。” 薛情简直不知道颜煦到底要干嘛，难不成迎凌云进来，就为了百姓？她丝毫不掩饰自己的怀疑，盯着颜煦。 颜煦堂而皇之，还是一副放荡不羁模样：“我心地善良，一心为民，这还看不出来吗？” 二人谁也看不惯谁。 突然凌云停下，恍然来一句：“徐敞，我知道他。” 凌云在北岭时，不少听说些将军故事，徐敞就是其中之一。 第48章 他自小孤苦，父亲早逝，母亲一人抚养他长大。为母亲有口饭吃，他才入了伍。所以他在新兵子弟中也算是最能吃苦的，同凌云一样，出生入死才成了将军。 不过，传言说他向来耿直，且极为孝顺，品性上乘。听方才两人对话，他对寿县也是心中有数的，竟还愿意来蹚浑水，令人生惑。 凌云将此事说与薛情听，她隐隐担忧起来：“何种情况下，你们会愿意冒着生命危险，也要做一件事情呢。” 二人互看一眼，心中各有所想。 答案显而易见。最有可能的就是，一个比自己的命更重要的人，她有危险。 薛情知道凌云得按照约定时间，向兴帝禀告这里的情况，问：“你们何时向兴帝送消息？” 凌云回：“皇城那边恐怕已经等急，就这两日吧。” “到时派人查查徐敞母亲是否被人挟持。不过，在这之前，明日我们要先见见那个人。”薛情得赶在他们送消息给兴帝之前，摸清寿县来龙去脉。 颜煦疑惑，凌云摇头。 ＊ 熙府内，南风和立春正在审问。 刺客就囚在偏厅，南风看她模样，不像训练有素的样子，又看了看自己强劲有力的拳头，还是决定温柔些。 开口：“刘伯说你叫‘杏英’？” 那女刺客被绑在凳子上，嘴中塞着不知哪儿来的脏布，黑乎乎的。她虽然已经被抓，但还是怒目相视，恶狠狠地不肯屈服，眼神要杀人，不断挣扎。 南风没见过这么泼辣的：“老实交代吧，免得我动手。” 说完，她眼神更狠了，毫不领情，眼球充血，横眉怒目地想要冲起来。 既然不听话，那只好走流程了。此处虽没有刑具，但南风还是有办法让她疼痛得死去活来。 只见他拳脚相加，收着七分力。不出半刻就被打得鼻青脸肿，却还不交代。 南风见她是个硬骨头，挨了这么多打还不说。佩服地竖起大拇指，连连称赞道：“你倒能忍，比我见过的那些汉子都有骨气。” 她顿时觉得被羞辱，扭动挣脱绳索，但只有椅子腿在地上摩擦的声音吱嘎吱嘎响。 立春手中拿着铁锹，但对上那人眼睛还是害怕。手中铁锹是她防身的唯一武器，她紧握住：“南哥，那我们接下来要怎么做？” 南风思考起来，活动手腕：“我想想啊。” 铁锹像是立春的支柱，她一手扶着一手指向那黑乎乎的帕子，犹豫问：“要不……我们拿掉抹布，让她说话？” 南风大悟，不好意思地挠头：“对啊，我怎么忘了。” 南风在她鄙夷的目光中扯掉脏布，太脏了，扔得远远的。 她立刻吐一口口水，破口大骂：“呸！这她妈什么破布！” 南风不管她说什么，还是那句：“怎么样，交代吧。” 女子看起来老实可人，实际泼辣狠人一个。嘴角都已鲜血渗出，但还是宁死不屈，甚至还能继续骂人：“交代个屁啊！我就是要毒死你们，还用交代吗。千刀万剐的狗东西，不得好死！” 南风没辙，也怕她承受不住，扳起手指，开始恐吓道：“你知道我手里审过多少人吗？死的，残的，简直数不过来。” 她嘴角向下，极度厌恶，牙齿咬紧愤怒道：“无耻！不要脸！” 薛情几人刚回来，就听到屋里骂声，推门道：“谁不要脸？” “不会是你吧。”薛情调侃南风。 她一进门就看到杏英轻蔑得很，立春呆呆站着，南风就是那个挨骂对象。 南风不服，向凌云抱怨道：“她的嘴太难撬了，又不怕挨打。” 凌云眼神一凝，不赞同：“那是打得不够狠”，说完他就要亲自出手。 于心不忍，薛情拦下：“我和她聊聊。” 第36章 逆子 薛情简单和南风说了两句，随后所有人都到外面去，只留下薛情和杏英。 一刻后，薛情出来了：“不出所料。” 几人一听这四个字，都知道怎么回事了。 南风巴巴凑上前，讨教：“慕兄，你用了什么办法，她怎么就告诉你了。” 薛情沉沉肩膀，不回答。而是拍拍南风道：“找人的任务就交给你了。” 忙了一天，薛情浑身困乏，她打着哈欠往房间走去。南风还懵头懵脑地追问：“找人，找什么人？” 薛情传来声音：“找今天我和你们将军遇到的那个小女孩儿。” 南风转而看向凌云。 * 群芳楼 林茉从张晓那儿得知了颜寒的秘密，而后马不停蹄投入夜晚的忙碌中。直到群芳楼散场，关上大门，林茉回到后院里静坐着，才觉得可怕，像是陷入了深不见底的黑潭，不知道有多深。 张晓告诉二人，不久前有一男子深夜到他府上，说要与他做生意。不过这生意却不是寻常的生意，而是听起来百利无一害的生意。 那人要经营他名下的铺子，每月每铺给五百两，其余什么都不用管。张晓自然愿意得很，毕竟他毫无经营才能，他父亲留下的铺子早被他整得入不敷出。原本铺子是要卖了，这下有人送钱上门，简直是做梦。 张晓不加犹豫就与那人签订了契约，契约上的名字就是樊秽。 不过没多久，张晓就发现，铺子的生意并没有好转，但账面上却多了许多流水和银两。他纵使再笨，也知道这事情不简单，几番调查之下才发现自己的铺子竟被用做洗钱，最后银两都被转入二皇子府中。 张晓不敢得罪皇子，也知道此事一旦败露，自己一定会被当作替罪羊。遂假装不知，以自己要收回经营为由，提出要终止契约。 对面不肯，出言恐吓：“你先去打听打听我的名号，再来谈收回铺子的事。” 张晓看他的长相就知道是个狠人物，顿时败下阵来。 后来打听一番才知，樊秽就是那年民间盛传的魔鬼，以他为首的组织叫魑魅，专做杀人的勾当，有钱就杀。樊秽作为老大更是杀人不眨眼，还饮人血，吃人肉。这样一来，张晓就更不敢再提收铺子的事了。 坊间都传，说那覆雨楼楼主就曾是魑魅的人。林茉大抵也知道了颜寒为何要寻他，又为何提起樊秽就那样激动。 这样一来，文华盛、樊秽也有交点，就是二皇子，颜寒或许会更愿意出手。 不过，林茉次时难以想象的是，「难不成真如坊间所说，颜寒曾经在樊秽手下」，那该是何等悲惨。 “怎么了？”薛怀瑾从远处走来。 晚上他在群芳楼陪着林茉。林茉招呼客人，他就两手托着脸，目光随她而动望着。林茉送他一壶茶，他接过来就喝，直到见底。后来他昏昏睡了，醒来林茉不见了。 薛怀瑾在院子里寻得她，看她凄切的目光，心中也不好受：“还在想那事呢？” 林茉看来人是薛怀瑾，欲站起来的身子又躺下了：“我原以为我这辈子算是最苦的，没想到还有人更甚。” 薛怀瑾才不喜欢伤感，地痞模样：“我也苦啊！可怜可怜我吧，林掌柜。” 他不知所云，林茉皱着眉头看向他，他别别嘴角，伸手索要：“欠我的围帕，何时给我？” “走吧，去取。”林茉拿他没办法，欠他的东西不给他，他就粘着人讨要，直到你拿出来。 在薛怀瑾不在的时间里，林茉已经悄悄缝好，只是没找到机会给他。 二人到房间，林茉从梳妆台旁边的小抽屉里取出叠得整齐的围帕。那颜色与刺绣同上次一模一样。 林茉双手给薛怀瑾：“给你。” 薛怀瑾却拎起其中一角直接提起来，弄乱了，摸着布料研究，然后感叹：“还真是一模一样。” 同一个围帕，他已戴了两天，再不能忍。说罢立即取下旧的，将新的又递回给林茉：“帮我戴一下。”他自己就主动将脖子凑过去。 林茉看着凑过的白皙脖颈，其间还有隐约的红。因他仰起，脖间的喉结与血管都清晰可见，她顿时脸色晕红，简直不敢看，只好稍稍侧过头去看别处。 先将围帕理顺，抓住两个尾端重叠，然后绕脖一圈，最后再出重叠穿插即可。但林茉一伸手，却触到薛怀瑾有温度的肌肤，手立刻弹回来了。 薛怀瑾不知林茉磨蹭什么，被她的指腹摩挲，稍低些头看向林茉。 她那不敢触摸又略带试探的手着实有些可爱，薛怀瑾忍不住无声扬起嘴角，眼睫都笑弯。 “这儿”，他抓住林茉两只手，放到肩膀上，“中间就是我的脖子。” 林茉被发现，有些难为情，抬头对上薛怀瑾的眼睛一瞬，又极快地挪到围帕上，慌忙戴好。就怕薛怀瑾下一句调侃她，她可接不住话，于是她赶紧推着薛怀瑾出房间：“好了，你快些回去吧，明日再见。” 薛怀瑾觉得莫名其妙，但房门在他踏出房间的那一秒就关上。 第49章 他低头看着手上旧的围帕，还有脖子上那条，心底油然生来幸福感。虽然里面看不到他的表情，但他还是满脸笑意，道：“好！那就明日见！” 林茉背靠房门，心中悸动，连呼吸也加快起来。她快速拍拍红透的脸：“清醒一点！” 薛怀瑾一路轻快，眼神明亮，夜风拂过，他都觉得温暖。 薛父薛母一向睡得早，但今日薛怀瑾到门口时，里面却还亮着。在寂寥的大府中，唯一处灯火孤零零地，着实吓人，但薛怀瑾却丝毫不觉。 “还不睡呢，王伯。”薛怀瑾看到管家，开心地问候。 王伯却没离开，而是走向薛怀瑾：“老爷、夫人在等你。” 薛怀瑾看向那明亮处，带着疑惑而去。 刚一进门，薛父怒喝：“跪下！” 薛母关心道：“别气坏了身子，许是外面流言，问清楚再说。” 薛怀瑾不知道做错了什么，但还是扑通跪下。 仔细回想，自科举备考以来，青楼瓦房、听曲喝酒，那是少之又少。近来更是潜心学习，偶尔去群芳楼照拂一二，并无不妥之处。 薛怀瑾觉得自己一定是被冤枉了，但却敢怒不敢言，因为薛父的脸色已然告诉他，若是狡辩不成，必死无疑。 “夫人啊，本以为他成贡士就会稳妥些。谁知他……诶……”薛父言之又止，挥挥衣袖，背起手来，背对薛怀瑾。 “怀瑾，娘且问你。你近日可曾去翡翠楼？” 薛怀瑾如实点头。 薛母露出惊色，而后又问：“那……你去翡翠楼时可曾与一个女子搂搂抱抱，出双入对？” 「搂搂抱抱，说的可是林茉？」薛怀瑾回想起二人的咫尺的距离，承认下来。 “你……”薛母显然怒其不争，不敢置信。 薛父一看薛母欲言又止就知道，没错了，家中二儿子是个浪荡子，还未有正妻，竟然敢找外室，坏了自己礼部仪制清世司的名声。 旁边早就准备好家棍，薛父抄起来就是打：“逆子！” 薛怀瑾结结实实挨下一棍，不知为何：“到底为什么？你们得告诉我吧。” 薛父怒气难抑，撑住老腰道：“今日下朝来，你秦伯亲自告知于我，说他儿在那青楼门口，看到你在里面搂搂抱抱，为爹的脸当时就差被你丢到地上了。” “爹，你听我说啊！” 那秦纬，自己去青楼潇洒就算了，还将自己抖出去。薛怀瑾真想到他家把他胖走一段，但目前最重要的事情是，怎么解释。 就说：那个搂搂抱抱的人是林茉。林茉你们记得吧，就那个情儿当初救的姑娘，现在群芳楼的掌柜。我可是为了帮她找杀父仇人才‘舍身取义’陪她去的翡翠楼，然后才抱着她说了什么‘情根深种’。 「说了……情根深种……吗？」这能告诉二老吗，好像抵不住追问。 他再看一眼担心的母亲和盛怒的文人爹，咽下解释，说道：“你们就不能相信我吗？难道我的品性爹娘竟不知？” 二老对他的品性自然知晓。薛怀瑾虽然有时不听话，但也有底线的，自小到大挨打挨骂不少，但却还未曾做过过分出格的事情。 可话已经从别人口中说出，如何再收得回去。要说是薛怀瑾不小心误入歧途，二人倒还觉得可信些。 “说什么，你倒是说，无可辩驳了吧！” 说着薛父又是一棍，打在薛怀瑾身上，疼在二位父母心中。薛母在旁不忍看，默默抹泪。 八棍后，薛父才停手：“依照家规罚你八棍。你与外面那人断绝关系，明日就与你娘相看姑娘去，早些成亲。” 撂下家棍，薛父之际注意到他那两条围帕，上手去扯：“皇城里哪家公子像你这样，戴这些东西！” 不料薛父一手扯在尾处，整个围帕就像一个结，薛父越用力，围帕越紧，拉得他喘不过气。 薛父见状，也只好作罢：“明日不许再戴了”，而后背着手离开。 薛母上前扶起薛怀瑾，好些心疼：“明日带你去见李氏女儿，她是个好姑娘，虽然门第差些，但知书达理有见识，是个有主意的人。” 薛怀瑾一动就痛，特别是屁股。虽然肉多，但是禁不住七棍都打在上面。他疼得面色发白，还在拒绝：“母亲，我不想去” “难不成你还想再惹恼你父亲一次？”她找来管家，“王庆，来扶一下。” 薛怀瑾无话可说，只能先应下，被下人抬回房间趴着。 其余下人都睡了，只有王伯帮他擦药：“公子忍一忍，很快就好了。明日走路应该没有问题，只是不能走得太快。” 他年纪大了，眼睛看不清，手也不稳，薛怀瑾一阵疼痛惨叫。 明日不仅要相亲，还得陪林茉去找颜寒呢。薛怀瑾只好抓紧枕头，用叫喊抵消疼痛：“痛——啊——” 与此同时，不安宁的还有宋府。 宋玉阮和她娘被锁在府里，府中下人见风使舵，自从被府邸被严和华派人看守，都开始不听使唤了。 宋夫人自那时起便病了，不思吃喝，也无力动弹。二人在府中的担子全都落到宋玉阮身上。 她打小就十指不沾阳春水，捣鼓一天，好好不容易煮熟一碗能喝的粥。早晨的精心梳妆也已不在，衣裳被灶台蹭黑，脸也被熏得焦黄。 “娘，喝碗粥吧。”她将宋夫人从床榻扶起，亲自吹凉后喂她。 宋夫人不见丈夫，总觉得他凶多吉少，推开宋玉阮的手：“娘没胃口，你吃吧。” 宋玉阮正欲劝解，外面却响起一阵巢鸟的鸟叫声，总不停歇。她要出去赶走那些鸟，却看见屋檐上有一人向她招手。 「大皇子终于来救我了。」宋玉阮想要告诉母亲这个好消息，但她已经转过身去。 「娘，待我嫁给了大皇子，坐上太子妃之位，甚至皇后之位。那时你定会为我开心的，是吗？」 想着，她走出房间，从明亮的烛光旁经过，走入黑压压的夜晚。 第37章 王四（修） 颜煦带着凌云和薛情，一早就出来寻地方。 薛情看着颜煦在石墩处挠脑袋，质疑道：“你到底行不行？” 颜煦作为几人中对寿县最熟悉的一个，他自告奋勇带路，却带着二人一直兜圈，这已经是第三次看到同一个石墩子。 他疑惑嘟囔：“我记得是以此处为界，分东西南北，怎么不对呢。”他围着石墩转圈，好像这样就能弄清方向。 薛情见状，让他一人琢磨，自己则独步走上一旁的小桥，眺望远方。 日出希冀，辉映在流水中。两边的石板路青中带着暗沉，像是等待阳光的轻唤，一切美得不可思议。 “真好看”，薛情忍不住感慨，“若是他们能有心欣赏这般景色就好了”，她无法忽视路上饥肠辘辘的百姓，他们时刻愁着吃穿，哪有闲情逸致看风景。 凌云跟到薛情左侧，两手架在桥石上，宽慰道：“此间事了，一切会恢复如常的。” 薛情叹一口气，转头看向凌云：“这世道，‘如常’也不过是温水煎熬罢了。” 她回忆起来：“你不知道，我曾在槐县待过一段日子。那儿的县令已算得上是极好的了，可百姓的日子却算不得安逸。劳作整年，收得米粮几车，交完赋税便只够果腹了。” 凌云无法否认，他也曾是苦命的百姓之一。 “我们如今还救不了重国，不过眼前的寿县，我一定要救下来。”薛情便是说给凌云听的，毕竟她还少不得借这个镇国大将军的力量。 薛情一直在想。她来寿县，更多的是因为此事已然闹大，被摆在朝堂之上，引到自己注意到罢了。但完成这件事，绝不是路的终点，只是个开始罢了。若想铲清积弊，就不能被人牵着鼻子走。 突然，颜煦的声音打断薛情思考：“这边！” “你确定吗？”薛情闻言下桥，凌云也跟过去。 颜煦笑得自信，指一个方向：“这次准没错，就是这边。” 薛情顺着方向看去，眼睛亮起来，“我知道是哪边了”，毫不犹豫往里面走。 不远处正是几人熟悉的面孔。庄茂护着魏娘子，从里面走来，两手环着她，生怕她有所磕碰。堪称是壮汉身子，温柔心。 二人当真是恩爱有加，令人艳羡。 魏娘子先看到几人，惊喜道：“怎么在这儿碰到你们了。” 虽然走了些弯路，但也算误打误撞找对了方向。 薛情关切看向魏娘子独自，问道：“近日身体可有何不适，孩子还好吧？” 魏娘子面色红润回道：“他这才多大，我都还没有什么感觉呢。公子咋和他一样，担惊受怕地”她嘴上嫌弃庄茂太小心，实则语间尽是幸福。 薛情说出此行目的：“劳烦魏娘子，带我们去见王四。” 魏娘子不明所以，但还是带着几人来到王四的院子。 第50章 王四出去了，几人便在坐下来等。不出半刻，未见其人，先闻其声。 一个年轻声音传来：“听说几位大人找我，是做甚？”王四来了。 颜煦不曾起身，道：“救全城百姓性命的大事。” 王四不当这话为真，爽朗大饮茶水一杯，掷地有声：“我只是个平头百姓，这种大事还是交给你们这些大侠来做吧。” 凌云眼神一凝：“这是大事，不容玩笑。” 王四不太强壮，但皮肤的黝黑为他稍加些威武，看起来不算瘦弱。 上次见面，薛情只当他是个普通衙役，如今再仔细看，他痞中坚毅，不失有一丝英雄气概。他不加犹豫，拒绝道：“总而言之，我不参与。” 薛情倒是惊讶，问道：“我们还未开口，你怎知我们要做什么？” “我又不是傻子。”他的眼神忽添几分睿智，看着几人。 颜煦闪躲他的目光，感觉在他目光下太赤裸，被看穿。 这架势颇有藏拙之意，薛情更想一问到底了。 王四要再倒水喝，薛情却夺过他的杯子：“你指望闭口不言来保你自己的命，可若是城没了，你身为其中的百姓，你要如何活？” 昨天夜探衙门，发现三人的就是王四一行人。薛情那时就意识到，他明明可以悄悄包围，然后一网打尽。但他却故作其事，打草惊蛇，让三人有足够的时间逃之夭夭。 他干脆放弃喝水，黯然垂头：“不知道你在说什么。” 薛情极其肯定：“你知道。” 王四眼神有些慌了，嘴仍紧闭。 薛情：“我们就是为寿县而来，不像那衙门里那两个，他们身后还有其他人。我们身负皇命，身后的是皇帝，所以我们没什么好怕的。” 王四轻笑几声，觉得可笑，悲愤道：“皇帝？他若是个好皇帝，百姓又怎会沦落至此。他偏信那占算之术，千万民脂民膏入那钦天院，怎未见上天垂怜，给个好天色。现在反倒是旱涝成片，朝廷应之不及。” “我想改变这世道，可就连乡试都无法参加。若是那皇帝有眼，何不来将那狗县令砍了，如今还让他安逸待在牢中。” 改变世道吗？ 也不是不行。 薛情听完，忽而手肘碰了碰凌云，挑眉问道：“凌将军，改变世道，你敢吗？” “有何不敢。你敢，我作陪。”凌云一口答应，毫无犹豫。 薛情眼神坚定，告诉王四：“我们就是来改变这世道的。” 颜煦听着听着，却觉得不对了：“不是吧，你们光天化日之下，你要造反？” 薛情实在是无言以对：“造个屁的反啊，这叫救民于水火。”她一时忘记颜煦不会武功，轻轻一推，他便从小板凳上滚了下去。 他屁股还在地上，目怒圆睁指着薛情，雷霆小怒，吐出一字：“你……” 薛情扯出抱歉的笑，将小板凳扶起：“你……不，我手力太大，快坐回来吧，颜公子。” 颜煦拍拍衣裳的尘土，坐回小凳子。 凌云只想降低风险，在回禀兴帝之前弄清楚这些事情，免得留下隐患。 他对王四说道：“这样吧，如果你给的消息足够有价值，我帮你把那狗县令除掉。” 这样一来，王四反而不知说什么了。他的本意不仅仅是杀掉一个县令这么简单，他要的是山河清明，百姓无忧。 再三犹豫，他问：“此间曲折非同小可，你们当真要知道？” 三人点头，只等他开口。 他从寿县被攻破那天道来： 我本只是个书生，自小寒窗，谁料行从乡士考试开始，县令便从中作梗，要缴纳银子，才能参与考试。于是我一边苦读，一边帮父母务农。 寿县乱起来的那天，我正在城中卖菜，亲眼见到王莽带着人冲破县衙，打开粮仓。不过，其中还有一些陌生的面孔，不是寿县人。 后来，听说奸细滥杀无辜，强抢民女。王莽安定后，声称将他们全部杀除。可我分明看见，那些人在一日清晨全部出了城。 为了不被饿死，我投入王莽手下，为他们做些杂事，却也因此偶然得知一些秘密。 那两个官员以皇城有贪官，将粮食贪污为由，让王莽要坚持守城。说国库紧张，若不将事情闹大，定不会再有粮食拨来，到时大家便都要被饿死了。 王莽是个大字不识的，空有一身蛮力。他哪里知道，若有贪官，自然有朝廷去收缴家产，也定然会通报到寿县。仅仅靠两个人一言两语，他便相信了。 无论我如何劝说，他始终认为朝廷官员所说不会为假。明明眼前已经有一个现成的贪官污吏——狗县令，却仍然对他们有虚无缥缈的信任。 末了，王四叹息一句：“真是该死，没救了。” 薛情神情凝重，他知道黄程与徐敞背后之人就是二皇子。 一边是兴帝想要为自己的宠子铺路，一边是肆无忌惮的二皇子，昧了粮食。说起来都可笑。 不过，皇帝始终是皇帝。凌云须得按照兴帝所安排，回禀寿县情况，待二皇子前来收复此地，事情就算了了。 唯一要注意的是，不知道二皇子要杀人的念头还有没有放下。趁送消息回皇城，还需一些时日，几人要尽快离开寿县，免得再遭暗算。 离开王四住处，凌云立刻将事情始末写下，快马传皇城。 * 薛怀瑾迷迷糊醒来，天已经全亮了。 药效不错，被打的地方已经比昨晚好了许多。他忍着疼痛，赶紧起来拔腿就跑。 薛母带着小花在院子里，他朝着薛母大喊：“娘，我先出去，一会儿我直接去酒楼。” 薛母喊他站住，但显然无用。 林茉已经在群芳楼桌前等了薛怀瑾有一会儿，他迟迟不来。 「许是忘了吧。」林茉准备孤身前去。 一抬头，却看到薛怀瑾气喘吁吁而来，满脸汗珠，笑着开口：“久等了吧。” 林茉立刻，为他倒水递去：“要不你先歇一会儿。” 薛怀瑾一口咽下，明媚道：“不必，我们走吧，一会儿还有其他事情。” “好。”林茉随他踏出门去。 调皮孩童你追我赶，拿着风车四处奔跑，好不欢乐。摆摊的父母时不时唤一声，不让跑远。 林茉注意到薛怀瑾脖子上的围帕不见了，勒痕也浅了：“这里终于好了。” 昨日薛父下通牒，不准他再戴，于是他悄悄把那药膏也在在脖子上涂了一些，今晨已经好得差不多。 薛怀瑾下意识摸向脖子，空空荡荡的他是有些不习惯。 ＊ 珠光涧书房，颜寒和林尤已经等着。 刚一进门，颜寒就问：“樊秽的消息带来了？” 林茉二人自觉坐在对面，“他的消息我们已经掌握，倒是另一件事，你或许感兴趣，”已手中有消息，说话底气都足。 叶尤拽了拽颜寒衣角，显然担心有些多余。颜寒自然地牵过她的手，没有预想的怒气。 “说来听听。” 薛怀瑾站在旁边，目光聚集在二人手上，像是看到了不得了的东西。 林茉瞥见旁边空无一人，才看到薛怀瑾痴痴站着，拍拍旁边椅子，道：“可以坐这儿。” 薛怀瑾只能站着，因为坐下仿佛极刑，只得摆摆手。 林茉不理解，但没有继续劝说，开始说正事。 “简单来说就是，樊秽现在在为二皇子做事，文华盛也在为二皇子做事。我们的目标是一致的，我希望我们从头到尾都互帮互助，直到他们两个都躺在棺材里。” 昨天颜寒也没闲着，他派人打听了这个文华盛，与她所说无差，没有撒谎，于是答应：“没问题。” 这次比林茉想象的顺利，甚至听完愣了一秒。 十日后樊秽亲自与张晓交接，那时他们动手。而文华盛行踪不定，林茉需自己找机会，颜寒会配合除掉他。 “还有其他要说的吗？”颜寒问。 “没有了。”林茉起身离开。 二人一同走出珠光涧，外头天光正好。她在心中酝酿许久，犹豫再三，鼓起勇气开口：“今日无事，我请你喝茶。” “啊？”薛怀瑾一愣。 他还得相亲呢，有些措手不及。 林茉见状，立刻摆手，有一丝失落：“不方便的话就算了，改日再请。” 薛怀瑾连忙挽回解释：“不是不是，你别误会。我只是还有事情要办，稍后就来。” 估摸着时间快到了，也不好让姑娘好等。他只想快些应付了，再回来找林茉。 他跑着离开，还不忘回头道：“稍后就来啊！你先去茶楼等我。” “好，我等你。”林茉喊道。 他跑得太急，差点撞到行人，狼狈道歉。林茉远远看着他身影，忍不住噗嗤笑出来。直到他身影消失在人海中，林茉才进楼去。 薛怀瑾赶到薛母所说的酒楼下，他忽然想起还不知道林茉去了哪间茶楼。 第51章 他叫来一个小二，掏出银子递给他：“麻烦去群芳楼找林茉掌柜。帮我问问，她要去哪家茶楼。顺便告诉她，我一会儿就过去。我就在楼上雅间，还请问完告知我。” 交代完，薛怀瑾才上楼去。 第38章 李玉 推开门，薛母立马拉着薛怀瑾介绍道：“玉姑娘，这就是我儿，平日里玩闹惯了，不过品性你绝对放心。正等着科举殿试呢，想必你父母也是知道。” 李玉半袖遮面，见薛怀瑾来了，还起身迎接，有些羞怯：“薛二公子我见过。” 他本不想多留，奈何李玉礼数分外周全。来之前，他本想随便找一借口，就说看不上，然后溜走。现在看来，这招数不能用，一时愣住。 薛母看他傻站着，将他引到座位，“来，坐这儿”，又悄悄告诉他，“已为你备了软垫。” 薛怀瑾这才不情不愿坐下，两袖一拨，就是胡扯。 “我已有钟爱外室，共育一女。你若嫁来，主母名头可以给你，可你别想得到我的心。父亲母亲总说让我回头是岸，可我心中只她一人，她便是我的岸，还望娘子另寻佳人，莫误了青丝年华。”他舞之蹈之，好不生动。 李玉听来，笑得圆扇掩面，露不出脸。 “你笑什么？”薛怀瑾一顿输出完，回过头来却发现对面笑得直颤，“你现在应该怒气冲天，泼我茶水，然后一走了之。” 薛母听他胡言，桌子使劲掐他大腿。 李玉笑还不止，强忍道：“我笑公子为了拒绝我，当真连自己都舍得诋毁。方才我说过，我与公子曾见过，公子何不问问我，是在何处见过你。” “何处？”薛怀瑾疼得很，还在强撑，顺着她的话问。 李玉道来：“一月前，繁花酒楼里，公子可还记得曾救过一位被欺负的姑娘？” 他确实有这段记忆，不过那人面容遮得严实，不曾见到。 若那人就是李玉，那自己就是她的恩人。要想溜之大吉，岂不好办？ 他重燃希望，激动问：“你是那歌女？” 李玉还未回言，薛怀瑾再挨薛母一掐，眉毛皱成一团。受伤未愈，又添新伤。 李玉神秘回道：“是，也不是。” 薛怀瑾一头雾水：“这是何意？” “那日你所救之人是我，的确不假。但我并非歌女，而是李家女儿。所以我才说，‘是，也不是’。起初父亲叫我来此相看郎君，我本是不愿的。后来听说是恩人你，才答应前来，就当是报恩了。” 薛母一听，喜上眉梢，这不正是对自己儿子有意吗。 她连忙拉过李玉的手，温柔慈爱：“玉儿，放心吧啊。莫听他胡言，他可老实着呢，至今还未见他与哪个姑娘走得近。” 薛怀瑾不乐意了，怎么这两人还统一战线了。他在一旁面容忧愁，飞速思考着怎么脱身。 李玉看到他气馁模样，主动提出要与薛怀瑾单独聊聊，找人将薛母先送回薛府。 “那我先走了，你们好好聊。”薛母临走，目光留李玉身上，不舍。 “娘，快走吧。”薛怀瑾人还坐着，心却已飞远。 薛母下楼，薛怀瑾则站在二楼窗边。看她上了马车，一句“多谢”，就要溜之大吉。 “公子留步。”李玉起身将他叫住。 她带着几分期盼，问出心声：“我想问薛公子最后一个问题。你我真的全无可能？” 薛怀瑾没有回头：“不是不可能，只是你的良人并非是我” “是吗……”李玉低语。 一旁侍女安慰道：“姑娘莫伤心……皇城里喜欢姑娘，盼着与姑娘成婚的公子还差他一个？” 他下楼，正巧小二回来，告知了茶楼位置。他快步出酒楼，往茶楼方向跑去。 李玉在二楼，看他越跑越远，越跑越轻快。她脸上方才的红颜全化作失落，似自问，又像在问侍女。 “你说……他喜欢怎样的人。” * 薛怀瑾等不及了，即便身上的伤还隐隐作痛。 拒绝了相亲，他一路小跑，只觉得自己满身轻盈。 林茉早已在茶楼等候，她特意戴上那支步摇，还换上一身淡蓝色衣裳相配。 她在窗边细细扫视来往之人，生怕漏过薛怀瑾身影。不久便看见一个生气勃勃，却气喘吁吁的男子来了。 他也看见了林茉，一边挥手，一边加快奔跑。林茉起身，从楼上下去迎接。 薛怀瑾见到林茉，叉着腰喘气，眼中却闪着明亮的光，笑道：“我来了，等久了吗。” “没有。”林茉从袖中取出手帕，为他擦汗。 此时，薛怀瑾却突然握住她手腕，大手轻易就完整地绕她手腕一圈。而林茉，她怔住了，未料到薛怀瑾有这样的举动，脸颊微红，视线躲闪。 薛怀瑾见她躲避，笑着说：“我自己来吧。” 林茉的手顿住，对上薛怀瑾灿烂的笑，随即松手：“好，好……” 薛怀瑾随意擦两下汗水，纤细白皙的手将那手帕仔细折叠，然后放到自己的身上。 林茉正准备问他要回自己手帕，他却反问林茉一个问题：“你吃了吗？” “嗯？没有。”林茉先是觉得自己听错了，然后摇头。 薛怀瑾眼中闪过一丝狡黠，继续问：“那你能跑吗？” 林茉不知道他问这个做什么，语气不确定：“能吧……” 薛怀瑾闻言，迅速从钱袋中掏出银子，随手扔给一旁小二，然后猝不及防地握住林茉手腕，嘴角扬起一抹笑意，开心道：“准备好了吗？要开始跑咯。” “诶？！”林茉还没反应过来，便被他拉着跑起来。虽然不知目的地是何处，林茉心中却莫名却感到安心。 林茉一边跟他步伐，一边问：“我们去哪儿？” 薛怀瑾回头看她，神秘道：“去吃你爱吃的东西。” 二人就这样拉着手腕，在闹市奔跑。人声鼎沸下，林茉的裙摆轻轻扬起，头上步摇摆得厉害，她也浑然不觉。薛怀瑾的衣袍被风吹鼓，也不减意气。他手掌温热，有力地握紧，绝不会弄丢她。 热闹街上，有人低声议论，偏偏二人都不是怕人议论的。 一个抛头露面的女掌柜，一个酒楼常客，二人都不在意。 来到一处安静院落外，薛怀瑾放缓步伐，看着林茉，“跑累了吗？”他没有嘲弄的意思，反而有几分宠爱的意味。 林茉觉得自己一定是看错了，喘着气直起腰：“是有一些，你看我这一身，适合跑吗？” 薛怀瑾故作认真，思考片刻，理直气壮：“不适合。” 话音未落，二人便相视而笑。 笑罢，薛怀瑾指向林茉背后：“看那儿。” 林茉转身，看见院落外牌匾写着四个大字——‘听竹食苑’。 她心中一怔，眼神闪过惊喜之色。 她的确曾经想来这个食苑，只是位置难求，加上后来忙于群芳楼的事务，也就淡忘了。 薛怀瑾见她愣神，笑着解释道：“我听薛情提过。昨日我突然想起，便托人订了位置，想着今日带你来尝尝。只是没想到你先请我喝茶。” 林茉心中暖意一阵，生起波澜：“谢谢。” 这里之所以叫食苑，是因为每个小苑单独成间。里面竹林成片，可以说将‘清雅’二字体现得淋漓尽致。 里面出来一个姑娘，带着二人穿过竹林小径，在一处院落坐下，很快便上菜来了。 林茉只是仔细看着，时不时用筷子夹起，拿近闻。 “你怎么不吃？”薛怀瑾问。 林茉还在认真研究：“你先吃，不用管我。” “难不成有毒啊。”薛怀瑾玩笑道。 林茉听到‘毒’，抬起头来：“嗯……这个我不知，何出此言。” 薛怀瑾：“你看了又看，闻了又闻，活像那大夫鉴毒，我怕吃下去便一命呜呼。”他装作被毒得颠三倒四模样，往后倒去。 林茉被他逗笑，道：“怎会有毒呢，只是我来这儿，不是为了吃，而是为了学。总有客人说我们群芳楼的菜不如这儿的好吃，所以我来偷师。” 薛怀瑾夹起一块肉，放入她碗中：“你这掌柜未免也太称职了，什么都想着楼里。自己吃好，照顾好自己，才是最重要的。楼中天塌了，自有我那妹妹自己回来顶着。” 林茉吃掉那块肉：“救命之恩，终生来报。楼主救过我，还给我容身之所。对她来说，这不算什么。但对我来说却是一生。所以我经营好群芳楼，让她少操些心，便是我最好的报恩。” 薛怀瑾挪动椅子，靠近些：“你有没有想过，她那时候还没习武呢。一个弱女子，怎么救下你的。” 林茉尝了尝一片炒青菜，坦言：“我其实不记得当时是怎么被救出的，自己的些模糊片段。可能最深刻的那段，已经占据了我整个记忆吧，所以我不记得了。” 第52章 “她说你的伤治好了，原来如此。”薛怀瑾欲言又止。 林茉摊手，笑着回答：“的确治好了，我现在不是好好的吗。” “也是。来，多吃点。”薛怀瑾不再说这事，一个劲地为她夹菜。 林茉看着碗里满满当当，一种许久未曾感受的幸福感涌上心头，她拿筷子的手顿住：“很久没有与人这样吃饭了。” “爹爹和娘还在的时候，每到用饭也是这样。他们一个劲给我夹菜，我还不愿，闹着要瘦身学轻羽舞。如今……” 说到此处，她已眼眶热泪，悄然抹掉，回头笑起来：“不过，现在好起来了。人我也已经找到，定会让他用命来偿。” “好。待你大仇得报，我为你送礼祝贺。”薛怀瑾语气绝对，仿佛他知道此事一定会成。 突然，竹林外传来女声：“祝贺什么好事？” 此处乃是独苑，也并未邀请其它人，薛怀瑾正疑惑，却见一熟悉身影。 “李玉姑娘？你怎么在这儿。”他略显惊讶。 “我就在隔壁小苑，听说你在，特来一见。”她微微一笑，眼神转向林茉，“方才匆匆离开，原是为这位姑娘？” “你们认识？” 林茉见她举止有度，不像是普通人家的姑娘，书蕴之气由内而发，不由得好奇。 李玉替薛怀瑾承认，然后温婉坐下，主动与林茉搭话，“我叫李玉，姑娘是？” 李玉，林茉听过这个名字。与她所想一样，此人的确不凡，是皇城有名的才女。 “我唤林茉，是群芳楼掌柜。”林茉回。 李玉细细打量眼前女子，只觉得她与自己颇为相似。虽是掌柜，却不掩大家闺秀风范，举手投足也颇为有礼，从容有度。 然而，若论大家风范，李玉自认更胜一筹。她隐隐不甘，不明白她究竟有何过人之处，心声比较。 她越是思索，越想探个究竟，便开口道：“今日得薛母牵线，我与薛公子在酒楼相亲。没想到缘分未了，才分开，竟又在此处相见。” 薛怀瑾看二人言谈和气，还在一旁笑呵呵地。见李玉提到相亲，有些慌了，连忙解释：“是我爹，还有我娘，她们非要我去的，我本无意此事……” 林茉闻言，却淡然捧碗，大口大口吃起来：“薛公子正值婚娶之龄，此事再好不过，公子不必与我解释。李玉姑娘花容月貌、文采斐然，与公子甚是相配，应当珍惜才是。” 李玉心中本还存了几分争胜之心，没想到对方却坦然退下一步，反倒让自己为那点心思愧疚了。 林茉说话都有些含糊不清了，“你们吃啊，怎么不吃，很好吃的。”她独自埋头，仿佛不在意他们的对话。 李玉见状，起身道：“我就先不吃了，还有人等着，我先告辞了。” 林茉抬头，还热情挥手告别。“那真是太可惜了，改日来群芳楼，我做东。” 薛怀瑾默默注视着林茉，气氛微妙。 见她吃的太急，便倒了一杯茶水，轻声提醒：“慢些，别噎着。” 林茉从他手上接过茶水，喝下一口，目光直直看向薛怀瑾，带着试探。 “你想成亲吗？” 第39章 喜欢 薛怀瑾一时语塞，他对李玉完全没有意思，慌忙解释：“别误会，不过是我爹我娘着急罢了。” 林茉目光顿住，笑容有些僵硬，放下筷子：“这样啊……我吃好了，先告辞了。” 她慌忙离开，裙裾翻飞，薛怀瑾甚至没来得及挽留她的背影。 林茉问出那句话的瞬间，立刻就后悔了。方才那一瞬，她竟然期盼他点头说‘是’，甚至幻想与他成亲的人就是自己。现下想来，羞愧得有些无地自容了。 李玉是顶好的姑娘，大家闺秀、温婉贤淑，薛家父母一定喜欢她得紧。而自己呢，只是个浮萍般的掌柜。说好听些，是自食其力。若不好听些，那就体面全无了。 更何况，爹娘之仇还未报，自己却肖想成亲。儿女情长，林茉当真觉得非她之物。 回到楼中，她坐在梳妆台前良久，静静看着铜镜中对我自己，只觉得一切如梦似幻，不是她该拥有。 那步摇虽美丽，却刺痛林茉的心，最终还是被放在妆匣，深锁埋在箱底最深处。 ＊ 珠光涧 叶尤怎么都觉得今日有些别扭。 颜寒早晨太反常，竟然当着林茉二人的面牵自己的手，这是什么意思，她百思不得其解。 既然自己想不明白，就去问个明白。叶尤脑子里顿时想起这个理来，立刻决定去群芳楼。 她迈进群芳楼，随便拉住一个姑娘问：“林姐姐在吗？” “掌柜在楼上房间。”姑娘匆匆一指，转身又忙去了， 叶尤只得自己去找，好在门前有木牌，写着名字，她很快便寻到了。 “林姐姐，在吗？”叶尤礼貌地轻叩门。 林茉听到叶尤的声音，连忙照了照镜子，确认胭脂没有被弄花，起身开门：“来了。” 叶尤进屋坐下，便迫不及待开口：“林姐姐，我有一事请教。一个男子若是主动牵上一个姑娘的手，这是何意？到底想是什么心思呢？” 叶尤太天真浪漫，林茉喜欢她。这样单纯的姑娘，万里无一。 她满是怜爱，笑着回答：“那自然是喜欢的意思啊。” “喜欢是什么意思？” 林茉柔声解释：“喜欢就是想要在一起，想要成婚，想要一直一直在一起的意思。” 叶尤似懂非懂。她不知道什么叫喜欢，不过成婚、在一起，这个她知道。那个老头他说等她长大了，就要嫁给他的儿子，和他一直在一起。 难道这就是喜欢吗？ 她不想嫁给那个笨蛋，也讨厌和他在一起。那个老头总让她洗衣、做饭，还得陪他儿子一起玩，稍有不对，就会挨打挨骂。这样的‘喜欢’她很讨厌。 林茉转念一想，怕她是被登徒子轻薄，问道：“你为何问起这个？” “我觉得颜寒太奇怪了，今晨他牵我手了”，叶尤捂着心口，“他牵我时，我觉得心脏扑通扑通，这种感觉也很奇怪。他什么都没说，我也不敢问他……” 上次的霸占颜寒床的账还没算呢，笨蛋才主动送上门去，自己才不是笨蛋呢。 林茉闻言，莞尔一笑：“妹妹如今大了，也倒是议亲的年纪了。” 叶尤还想再问，但却被敲门声打断。 一个姑娘声音在门外：“掌柜，楼下有客人醉了，正闹事呢。” 群芳楼每日醉酒闹事的人不少，林茉已经见怪不怪了。不过此事必须立即处理，免得闹大生是非。 她不得不中断这个话题，起身道：“稍候，我去去就来。” 叶尤好歹也是个掌柜，知轻重。答案既已问到，她还得回去问一个人的回答，于是告辞：“姐姐你安心去吧，我回去了。” 林茉犹豫一瞬，“好”，然后二人匆匆下楼去了。 只是个平常醉酒的，哐哐砸东西，情绪已然爆发，不听劝阻。已经有两个桌子被他掀翻了，地上一片狼藉。 叶尤来到颜寒房间门前，来回踱步，口中念念有词：“问？还是不问？” 踱步约摸一刻后，房门忽而从里面开了，颜寒披着大氅，只着里衣，认真发问：“你要当我的守门神吗？” 叶尤立刻摇头：“不……不是” 他迈着慵懒步子，转回房间去：“那就进来吧。” “哦，好。” 叶尤关上门转身，却看到颜寒已经在床沿坐着了，随时准备倒头就睡。 颜寒好些时间没睡好了，偏偏昨日抱了叶尤后睡得分外安安稳，困意正浓，要将之前没睡的觉通通补回来。 “什么事，你说完我再睡。” 叶尤直截了当：“颜寒，你是不是喜欢我？” 颜寒自己没敢开口的话，被叶尤水灵灵地问出来了。 他有些惊讶，困意顿时全无，手心都微微出汗了，但强装镇定：“是祝竹告诉你的？” “不是。是林姐姐告诉我，牵手就是喜欢，就是想成亲，然后一直在一起。不是吗？” 是吗？ 是的。 如若牵手不是喜欢，那就成耍流氓、轻薄之徒了。 颜寒只得承认：“是。” 叶尤听完，气鼓鼓地命令道：“那我告诉你，你不准喜欢我。” 颜寒的心头一紧，微微皱眉：“为何？” 叶尤气嘟嘟道：“我不要和你成亲，我才不要天天洗衣。冬天洗衣手很痛啊，你知不知道。” 等等，有些不对劲。 成亲和洗衣有什么关系？ 颜寒试探着确认：“林茉跟你说，喜欢就是成亲后要洗衣？” 叶尤小脸蛋皱成一团，怨气鼓鼓，瞪着眼睛：“林姐姐都说了，喜欢就是要成亲，要在一起。那个老头就说他那个笨蛋儿子喜欢我，让我嫁给他，冬天还要给他洗衣裳。我才不要！” 第53章 虚惊一场……哭笑不得…… 颜寒冷汗都快湿透衣裳，松了口气：“放心吧，我保证不会让你洗衣服。” 颜寒怎舍得让她在冬天冻得通红，就算是自己洗，也不会让叶尤碰水的。这几年颜寒可没让她干一点儿粗活，她自己是一点儿也记不起了。 叶尤立刻眼睛亮了，期待地问。“真的吗？” 颜寒回：“我何时骗过你？” 林尤喜色跃然于脸上：“那太好了！大人安睡，我这就去忙咯。” 颜寒目送她脚步轻快出去，最后关上房间。合门的声音像是为颜寒的勇敢画下句号。 这是个多好的机会，可以光明正大地告诉她，告诉她自己的喜欢。 他不奢求太多：「这样就很好了，知足吧。」 ＊ 皇城收到消息了。 御书房里，兴帝亲自拆开一封密笺，阅毕，凝重的面容舒展开来。 他吩咐一旁等候的崔公公：“之前拟好的圣旨，去宣吧。” 崔公公躬身领命：“是。” 不多时，二皇子府就迎来了这道旨意。宣读完毕，他还补充：“殿下，陛下说了，此事事关重大，还请您亲去办。” 二皇子恭顺应下，送走崔公公后，脸色顿时阴沉下来。 回到房间，他愤然将桌上茶具摔碎在地：“这凌云为何还没有死！” 他顺手抓起砚台，往俞宏狠狠身上砸去：“来，你告诉我，他为什么还不死。居然还将寿县的情况完完整整报给了父皇。现在父皇让我带兵去收复寿县，你说我怎么办？到时我自缚双手去请罪？” 砚台正中俞宏额头，瞬时肿起，他不敢吭声，连闷哼也没有，直直跪下。 二皇子怒气更盛，指着俞宏，字字怒声：“你倒是说啊，为什么！” 俞宏低着头：“回殿下，许是他们太过狡猾，黄大人和徐大人不通武功，确实难以得手。” 二皇子气得浑身发抖。他费尽心机将那两个自己人送过去，没想到是两个蠢货。毒药都给了，却连个人都毒不死。更可气的是，都到了今日，他们杳无音信，反倒让凌云抢先一步，害自己陷入被动局面。 这时，一名侍卫带着密笺来禀报：“殿下，寿县的消息。” 他一把夺过，怒色缓和些，展开细读，他表情凝固，越来越难看。 原来是黄、徐的回信。什么有用的信息都没有。事没办成，通篇全在提回皇城的事情。 他将信扔在地上，甩袖道：“和你一样，都是废物。还好那两个蠢货没有留下把柄和正剧，凌云才没把我抖落到父皇那里。” 事已至此，他必须亲自出马去寿县。沉吟片刻，二皇子眼中闪过狠戾：“他们在那里，一定会有所发现，寿县的事绝不能暴露。凌云不愿独自赴死，那就送他们所有人上路。” 俞宏依旧跪着，低着头，只等二皇子下令。 二皇子勾起俞宏的下巴，冷言：“去集结军队，下午出发，绝不能给事情生变的机会。” ＊ 午后，大皇子在院中晒太阳。 温暖的阳光撒在人身上，暖暖的，让人安心，倦怠感涌起。 大皇子也刚收到风声，万端收到线人来报，说陛下已经颁旨，让二皇子亲自带队去寿县平乱。 大皇子懒懒地在躺椅上，听完轻笑道：“原来如此，父皇果真还是偏爱我那个弟弟啊，连凌将军都只是个为他打前站的棋子。” 万端忧心：“殿下，那我们要如何应对？” 二皇子倒是不慌不忙，摘一颗葡萄送进楼中，仿佛置身事外：“做什么？我还是个自囚的嫌犯呢。” 万端不明白：“这……陛下显然有意为二皇子铺路，我们不做点什么吗？” 摇椅轻轻晃动，大皇子悠然而言：“生死有命啊，倘若他真的成了，那就是我们的死期到了。该我们死的时候，我们怎么都逃不掉的。” 万端更困惑了，前途不就是要自己挣吗，但大皇子却好像毫无争斗之意。 大皇子闭目养神，不再多言，忽然想起什么：“让你保护的那人，我那弟弟还没有动手吗？不对劲啊，你亲自去看看，一定要看到他人。” “是。”万端带着疑惑而去。 万端安排了手下的精锐，日夜守候在他府邸四周，他们并没有回禀什么。 来到府外，万端问询此次领头的暗卫：“这府上，一点儿异常都没有吗？没有人深夜闯入，或者是闹事吗？” 领头之人回：“回大人，一起正常。没有人闹事，也没有人潜入。只是那位大人从未出府。府中没有办丧事，料想不会出事吧。” 万端听来也觉得没有什么异常，但他还是听大皇子的吩咐，悄悄翻墙而入，寻到主卧房间。 还未靠近，便听到一个妇人哭哭啼啼：“官人……很疼吧。” 万端小心从窗缝望去，只见那孤傲顽固的大臣双眼缠着白布，上面隐隐渗着血。 “夫人莫哭，不过是眼盲罢了，你可别哭了，护好眼睛。”他摸摸索索，想要摸妇人的脸，却几次错过。 万端心中一颤，他竟被人剜了眼睛。 这个结果实在残忍，生不如死。 他悄然离开，回禀大皇子。 大皇子听完，语间悲凉：“但凡与我沾上关系的，都没个好下场。” 万端坚定不移：“我不怕。” 风吹残枝，叶落无声，大皇子无力躺在摇椅：“我知道你不怕，可是时至今日，我怕了。还要死多少人，我简直不敢想……” 万端旁观者清：“无论死多少人，殿下都该争一争。或许会死一些人，可……若是江山落入二皇子手中，死的人又何止他们。” 大皇子起身，悠然往房里去：“那就继续睡觉去。” “是。”万端跟在他后面。 大皇子在房间内安眠，他一如往常，在门外为他守护。 第40章 线索 衙门内，严和华焦头烂额。 他派人四处搜寻宋建设的下落，却始终没有音讯，仿佛人间蒸发。严和华忧心忡忡，生怕时间拖得太久，最后只能在某个荒郊野岭找到一具不能说话的尸体。 正当他踱步之际，衙门外却敲起登闻鼓声。 咚咚——咚——咚—— 严和华闻声而出，却见那人是宋玉阮。 她不似往日光鲜，衣裳是刚买的，还不太合身，发髻也有些凌乱。 严和华诧异问：“你怎么出来的？” 宋玉阮躬身奉上一封信笺：“严大人赎罪。我翻墙而出，只为呈上证物，为我父亲洗刷冤屈。” 严和华将信将疑接过信笺，亲手打开。 信中内容是二皇子约李公公在客栈见面。时间就是事发地前几日，落款处还有二皇子的私印。 李公公独居，此前严和华派人前往他家附近调查，一无所获，甚至无法确定他是在来皇城的路上遭遇不测，还是在皇城某处遇害。 此物关键，若真，便意味着二皇子也卷入此事，此事将大有不同。严和华不敢妄下定论：“此物何处而来？” “我从来福客栈掌柜处得来。” 严和华眉头一紧：“进来说。” 宋玉阮跟着严和华进入衙门。他没有像审犯人一样审讯，而是与她同坐一桌，语重心长道：“宋小娘子，你可知你在做什么？” 严和华手中审讯过的犯人，不说一万，也有一千。真假虚实，他一听便知。 他之所以将宋玉阮叫进来，一是因为此事重大，不宜在大庭广众之下审问；二是宋玉阮的话实在是经不起推敲，显然有假。 宋玉阮目光哀怜，语气却坚定：“我知道，我要为我爹爹洗刷冤屈。” “既如此……你作为此物的证人，必须留在衙门，若要外出，必须有人陪同。切不可再擅自离开，否则不但救不了你父亲，还会搭上自己的性命。” 宋玉阮应下。 严和华当即召集人手，奔赴来福客栈。 看着严和华一行人离去的背影，宋玉阮嘴角扬起。 ＊ 来到客栈，严和华先命人将客栈封锁包围，然后找来掌柜问话：“你可记得这人。”他手持李公公的画像。 “有些印象……”掌柜思索片刻，“就是这个老人家，他来客栈住了两天，未曾结账就找不着他人了。” 掌柜看外面层层包围，百姓围观，惊慌摆手道：“发生什么事了？和我可没关系啊，大人。” 严和华亮出腰牌，不多言，直接命令：“带我去他住的房间。” “好好好。”掌柜连忙翻簿子，拿起一串钥匙为严和华领路。 掌柜一边上楼，一边说：“那老人家走时，房间里什么没留下，我们已重新打扫。近来客栈生意不好，未曾有人再入住，正好方便您看。” 二人在靠边位置停下，掌柜指向一间房，在一串钥匙中找起来：“就是这儿了。” 第54章 待房门打开，严和华踏进这间上好厢房。阳光从窗户照射进来，空气中的细小灰尘清晰可见，整个屋子明亮极了。 严和华仔细查看柜子、床榻，所有目之所及的地方。没有什么异常，也没有打斗痕迹。 他观察许久，却一无所获。 严和华下楼准备离开，吩咐道：“将客栈围起来，事情未明了之前，不准任何人进出。” 围起来？这怎么行，还要做生意呢。 掌柜赶紧求道：“大人，你这……那我们怎么做生意啊，我上有老下有小，全指着这吃饭呢。” 严和华依旧铁面：“此案尚无进展，圣上盯着，我只能按照规矩办事。” 一听到‘圣上’，掌柜顿时不知所措，感觉腿都有些发软，站不稳了，唯唯诺诺道出：“大人……我不是故意想瞒你的。其实……他走的时候，什么也没带走，在房间留下许多东西。都怪我鬼迷心窍，见有些值钱的东西……就……” 山穷水尽，但不是无路。严和华目光亮起来：“东西在哪儿？” 掌柜转身翻找，拿出一个包袱递给严和华。严和华在包袱里又见另一信笺。里面则是大皇子约见李公公，同样留有私印。 看着信笺，严和华问道：“最后一次看到他是什么时候。” 掌柜低头回复；“四天前。” 四天前，正好是出事的前一天，与二位皇子的所约之日相同。 严和华心中有些猜测，留下大部分人，自己带着几个人匆匆离开。 ＊ 二皇子要亲自去寿县，刚试穿完新盔甲，手下带着人来到书房：“殿下，严尚书求见。” “让他进来吧。” 严和华就在门外，经过允许直接进入房间。 “臣查案，收到殿下写与李公公的书信一封。听闻殿下即将赴往寿县，特赶来核实。”严和华呈上那封信。 二皇子双手平举，侍女正在为他卸甲，他看也没看，语气傲慢：“是我写的，怎么了。” “还请殿下告与臣，当日你二人何时相见，何时分开。” “我是约了他，可我并未与他见面。父皇寿辰在即，原本想让他来帮我掌掌眼，帮我选个父皇喜欢的礼物，谁知道他那日未曾赴约，第二日就死了。”二皇子轻描淡写，言语间满是事不关己。 未曾见面？严和华有些意外。 他有些愣神，二皇子却道：“你可还有其他事情要问？父皇派我去寿县，我这就要出发了。” 侍女将甲衣收到箱子里，他要走了。 严和华只能双手行礼：“恭送二皇子。” 转而，他又来到大皇子府。 大皇子还在睡梦中，未曾醒来。 严和华脚步匆忙，却被俞宏伸手拦在房外：“就算有事，也要等皇子醒来再议。” 严和华正欲与他争论，房门却从里面打开，大皇子伸着懒腰出来了：“严尚书你都拦，俞宏，你现在真是好样的，不错。” 严和华见到人，奉上信：“殿下，我来是为此信。” 大皇子看后，回道：“此信是我写给李公公的。严大人不会认为，是我将他杀害后的吧。你知道我的，向来与世无争，只愿平安度过此生。” 他往房间里走去，继续道：“我是写信于他，但若是你看了此信，便知道，我不为徇私，只为父皇。我只想让崔公公帮我挑个父皇喜欢的东西罢了。” 接着，严和华继续问同样的问题，也得到同样的回复。二人都说自己没有见上面，线索又进入死巷子了。 大皇子坐下，见严和华还在原地：“严大人？” 严和华从思索中出来，只好先离开：“殿下，我还有事，先告辞了。” 出了皇子府，府外只有一条路，严和华也不知该向左还是向右。 ＊ 寿县 凌云传回皇城的消息里，特意没提及二皇子，就连那下毒之事都未写。他不敢冒险，只按照兴帝旨意，将守卫情况摸透传回。 薛情和凌云一致认为这样最稳妥，既不至于彻底与二皇子闹翻，让他狗急跳墙也算完成了兴帝嘱托。 传信后，薛情提出要会会县令，于是几人来到衙门。 王莽看到几人，有些惊讶，还是热情上前：“你们怎么来了。” 凌云目光不太对劲，冷冷道：“来找你们县令。” “可……”王莽语中犹豫，黄、徐二人刚交代过他，不要与他们相处太近。 颜煦见他不语，笑着上前，揽上他肩膀：“怎么，王兄难道不欢迎我们吗？” 王莽露出苦涩，抱歉道：“县令在牢房中，除了两位大人，其余人怕是不方便。” 凌云才不想听他这些借口，缓缓拔出佩剑，细细端摩：“他们几品官职？我想我应该可以杀了他们，陛下估计也不会怪我。” 王莽愣住，没想到他张口闭口就是杀，只好折中道：“我跟两位大人说一声，你们先进来等一会儿吧。” 他将几人引到里面，独自去告诉黄、程二人情况。 他讲话语一一转达，黄、徐二人听完忐忑得很。 一个要自己吃毒药，一个张口闭口就是杀。皇城那位呢，也不是好惹的。这当真是进了四面楚歌的笼子，此刻怎么走都不对了。 二人打发王莽在外面等候，自己在房中商议。 黄程走来走去，焦灼道：“这可怎么办呐……” 徐敞看他没出息的样子，说道：“让他们去，能如何？他要是敢说，二皇子不会放过他的。” 黄程连连点头：“对对对，他不敢说。” 下一秒。 薛情站在他面前：“你什么都不知道？我不信。” 薛情给凌云一个眼神，装作杀人放火的惯犯，冷冷道：“动手吧。” 县令穿得破破烂烂，坐在木板凳上，旁边还有一个擦得干干净净的木桌。 凌云得令，一剑劈在县令身旁，利刃擦过他身，最后落在那桌上。桌子刹那间变成两半，哐当倒下两边。 那县令瞬间从板凳滑跪在地，急喘呼吸，裤子变了颜色，吓尿了。 他闭着眼睛，语速极快：“啊！我说，我说，别杀我。” 虽然他怕二皇子杀他，但显然更怕现在就死。 薛情都觉得有些可怜：“早说不就好了嘛。” 他满是乞求，看着薛情：“是二皇子，是他让我将寿县粮仓转运出去的。我只收了他一百两银子，就一百两啊，那银子至今还在我家院子的埋着，我一点儿也没敢用啊……真的。” 薛情原本还在玩笑，听完面色阴沉下来：“寿县粮仓，是二皇子叫你掏空的？” 他为自己解释：“是……是啊。我一个县令，怎么吞得下整个县的粮仓呢。” 薛情皱着眉，继续问：“你可知，那粮食去往了何处？” “在皇城边上的酉县，一处深山里，我亲自带着三十人送去的。” 颜煦掐指一算，笑着说道：“一百两换一个粮仓，很划算的买卖。寿县粮仓，少说也有一千担粮食吧，若算二两一担，至少值两千两。啧啧，你胆子有点肥啊。” 县令一听，更害怕了：“饶命啊，大人，我只是一时鬼迷心窍。” 他连忙跪过来，想要抱住薛情大腿，被凌云一脚踢开，“滚开”，他便滚了两个圈，狼狈缩成一团在墙角。 薛情看向王四：“人留给你了。” 她拉着凌云往外走，留下几人在牢房里。二人则找了四下无人之地。 薛情停下，面对凌云：“你怎么想？” 凌云目光悠长：“待二皇子来了，他活不了。还有那三十人，包括他们的家人。或许我们可以押这县令回皇城，交与刑部审问。” 薛情：“这点粮食对他来说不是大事，兴帝不会拿他这个最喜欢的儿子怎样。二皇子拉走这么多粮食到深山，一定是用于豢养私军。如今我们来寿县时日已多，他必定已经转移据地，我们拿不到任何实质性的证据，不痛不痒。” 凌云思索后看向远处：“只能走一步看一步了，到时候想办法保下他们。” 薛情也别无办法，只好暂时搁置：“再想办法吧。” 颜煦隔着老远，便大喊；“你俩悄悄说什么呢。” 二人闻声转身，看到颜煦悠哉悠哉走来了。 突然，凌云瞳孔放大：“小心！” “你说什么？”颜煦听不清，扯着嗓子大声问。 下一秒，一支箭落在颜煦脚下。他惊恐一声，立刻抱着脑袋往薛情那儿跑。 他躲到薛情身后：“保护我，快保护我！” 薛情看他落跑时的落魄模样，笑道：“没事儿了。” 颜煦抬头，还真没事儿了，没有箭，也没有刀，这才放下心来。 薛情和凌云二人朝箭落地的地方走去。箭落之时，凌云看到箭尾有红色绸带，应当是有人传消息来了。 第55章 二人解下信笺，打开一同看。 看完，二人的面色一同变得沉重。 第41章 暴雨 煦府 庭院里，一只乌鸦飞过的振翅声都清晰。 自衙门归来，薛情和凌云便阴沉着脸，大家齐聚一室内，却安静得只剩呼吸。两人谁也不说话，只是各自在屋内踱步，剩下南风三人面面相觑，一头雾水看着二人。 南风实在按捺不住，着急问道：“你们倒是说句话啊，什么事儿？” 颜煦倚着墙，漫不经心：“我差点被箭射中，然后他俩就这样了。” 两人仿佛当其他人不存在似的，各自沉浸在自己的思绪中。一个眉头紧锁，苦苦思索。一个神色凝重，视死如归。 立春察觉薛情定是遇上大事，否则她不会如此反常。她走到薛情身前，关切问道：“公子，怎么了？” 只见薛情取出一封信笺给她，颜煦和南风立即凑上来。几人看见上面清楚写着四个字：他欲屠城。 只言片语，却让三人倒吸凉气，瞳孔骤然收缩，对目静默，一时无言。 屠城，这太残忍了，三人都不敢相信。但薛情二人的神情，让他们不得不信。 颜煦开口：“这就是刚才那箭上绑的东西？这个‘他’是谁？” 凌云料想应该就是那人，点头沉声：“二皇子。” 颜煦继续追问：“那这信是谁传的？” 凌云摇头：“不知道。” 颜煦闻言，放松下来，将信扔一旁桌上，重新倚回墙边：“那你们怎么知道是真的，我看不过是哪个不知天高地厚的家伙，用来吓唬我们的罢了。” 薛情转身，语气不容置疑：“是真的。” “吓唬我们，有什么用？”她目光如炬，“你们以为，那县令将粮食运给二皇子，二皇子是将粮食用来做什么的，他是用来豢养军队。知道得太多的人，对他来说就是隐患，他一定会出手的。” 颜煦听完，仍然觉得不可思议：“那也不至于屠城啊。如果真是这样，上奏告诉皇帝老儿不就行了，他总不能连他爹的话都不听吧。” 薛情道出本质：“无非是多死几个少死几个的区别。我们没有证据，他要先斩后奏。” 这下，几人都哑口了。 薛情走到屋外，方才还是阳光明媚的天气，霎时间风起，阴云蔽日，整个天阴暗下来。 “要变天了。” 薛情伸出手，下一秒，一滴雨珠滴落在她掌心。紧接着，干燥的石板变了颜色，越来越密，雨声越来越大，倾盆而下，寿县被大雨笼罩起来。 瓦片被拍打得作响，覆盖了所有声音。 凌云在薛情身旁，不知道说些什么。他伸手，接下雨点，目光深沉。 雨幕中，二人的并立。远处的山峦在雨雾若隐若现，看不清楚。风越来越大，院中的花草摇曳，雨斜飞而下，打在两人的衣裳。 薛情眼中决然，放下沾满雨水的手，转头对凌云道：“这次真的要以一敌万了。” 凌云却对薛情笑道：“我最擅长的就是这个，否则我怎么爬到这里的。” 薛情顿时觉得二人的处境颇有些凄惨的意味。她不是不相信凌云，只是不想凌云因此折在这里。倘若仅仅一个寿县，就让一个无往不胜将军倒下，未免太可悲了，这个国没救了。 薛情拍拍凌云肩膀，说道：“惜点命吧，我的大将军”，走进屋内。 凌云眸子一怔，手触摸她刚才触过的肩膀，衣襟揉皱，微微低头，嘴角轻扬。 几人在屋内商议对策。 尽析晓况后，薛情做总结，语气认真而坚定：“南风回城去找大皇子，他与二皇子势同水火，他是唯一一个既有能力的人，又有意愿对付二皇子的人。” 接着她看向立春：“你一同回去，找林茉打听打听，看有没有其他法子。我和将军就留在这里，等你们回来。” 立春坚定地点头，心中暗下决心。 说完，薛情便准备起身，颜煦却不乐意了，追问道：“那我呢，我做什么？” 南风瞥他一眼，嫌弃道：“你想做什么就做什么，你又不是我们的人。” 颜煦一听，不对劲啊，立刻反驳道：“慕兄，你不把我当自己人？这就不对了。我好歹也是覆雨楼楼主，这样的大事儿还少得了我？总能帮上点什么忙吧。” 薛情这才想起，他还是覆雨楼楼主之一。他既然自己开口，那自然要物尽其用。 她眼珠子一转，随口道：“那就请颜楼主请你们覆雨楼的高手来。顺便帮我问问，皇宫道刺杀到底是怎么回事，问清之后必有重谢。” 颜煦露出为难的表情：“找人来是没问题。可另外的事恕我不能答应。我哥的事情，我从不插手。况且不透露买家身份，是江湖规矩。” 这个不靠谱的楼主居然也是个守规矩的人。 薛情本就没抱太大希望：“那好，等我从寿县回去，亲自去问你哥。” 颜煦只当薛情不知道他这哥哥的厉害，犹豫一瞬点头。 几人稍作收拾，便准备上路了，时间不等人，分秒必争。 天还在下雨，立春不会骑马，南风带着她。蓑衣斗笠，三人两马，挥手后在雨中渐行渐远，最后消失。 凌云望着他们离去的方向。突然一句：“这下放心了吧。” 薛情有些惊讶，转头看向他：“什么意思。” 凌云目光深邃：“你那书童，你担心他在这里受伤吧，否则你忽悠他回去做什么。一个掌柜，解决不了寿县的事情。” “就当你猜中了，”薛情两手交叉，抱在胸前，“你猜猜我现在在想什么。” 凌云没有思考，直接说道：“咱们现在要去衙门，这还不好猜吗。” 薛情的确是要去衙门，倒不是这个地方有什么特殊，而是她必须去拿下王莽。寿县的百姓都信赖于他，要想保下寿县，必须先让他与二人统一战线。 麻烦的是，那儿还有两个二皇子的走狗，他们深得王莽信赖。既要防止他们向二皇子通风报信，还得借助他们的信任，串联起众人的心。 * 二人撑伞到衙门，方才大开的门已紧闭，仿佛不欢迎他们的到来。 雨依旧哗啦啦下着，没有丝毫停歇的意思。二人站在门前，对视一眼，随即直接轻功翻墙而入。 咚咚咚—— 黄程和徐敞的房门同时响起。 黄程：“谁啊？” 徐敞：“是谁。” 吱嘎——，房门打开，一个是薛情，一个是凌云，二人脸上挂着笑容，却透着一股阴谋的味道。 下一秒，凌云抓着徐敞来到黄程屋内。 黄程看徐敞都被抓来了，他脸上还带着伤，二人交手了，他败了。 这意图再明显不过，黄程站起来激动道：“你们干什么！” 薛情站起来，不慌不忙笑道：“跟两位大人商量点事情。” 徐敞不语，黄程却有些紧张。毕竟他只是个文官，若起冲突，他一定是第一个葬命的，连忙讲起理来了：“有事就说事，你们把我俩抓起来算是怎么回事，我们又不会跑。” 薛情将话接过来 ：“对，就是怕你们跑了。” 黄程将目光挪向门口，凌云关了门，在那儿站着，目如利刃。他立刻收回目光，默默坐下。 “二位不用担心，只要你们配合，绝对不会有事的。” 薛情看向黄程，“黄大人，难道你不想回皇城见你的夫人了吗，她可是万分思念你。” 接着，她又走到徐敞面前：“我很佩服徐将军，只是不知你为何地丢了本心，本是为民的将军，如今却助纣为虐。” 徐敞心虚地别开脸。 黄程连忙否认：“我们可没做什么，说话做事要讲证据，我们可以去大理寺对峙。” 薛情并不是来威胁他们的，最终的目的还是拉拢：“我知道两位定不是坏人，只是受人胁迫。如今，我们可是一条船上的人。” 徐敞终于开口了：“你们要做什么？” “实话告诉你们，二皇子要屠城。一旦他来了，你觉得，他先杀谁。要么是你们这些帮他做事的心腹，要么是我们，反正大家都逃不过一个死。” 二人闻之，心中一惊，一同看向薛情。 他们心中其实也早有预感，只是事情还没真的来。二皇子交代的事情没办成，回皇城的事情也迟迟没有进展。皇子斗争下，最容易死的就是虾兵蟹将。 徐敞听明白了，目光盯着薛情，问道：“你需要我们做什么。” 这句话出来，已经成功一半了。 薛情微微一笑，目光在二人面前游离移动：“很简单，你们只需要告诉王莽，不管编什么借口，让他听我和凌将军的指挥。在二皇子来之前，我们需要做好充分的准备，以等到援军到来。” 徐敞答应下来：“好。” 黄程不愿冒险，说道：“可他毕竟是皇子，真的会屠城吗。” 第56章 凌云淡淡道：“我也不介意将你送给他做见面礼。” 黄程闻声窝囊道：“我答应你们还不行吗。” 薛情打开门，外面的雨声顿时涌入屋内，伴随着湿润的空气，她在门口停住：“事不宜迟，那走吧。” * 王莽实在好忽悠，黄程二人借口要加强寿县守御，他便信了。 薛情让他先盘点库房的武器，自己和凌云便来那个熟悉的小巷了。 薛情踩在一处斜坡上，凌云提醒道：“雨湿路滑，小心。” 她想得出神，脚上差点滑倒，还好凌云扶了她一下，“多谢。” 撑着伞，薛情梳理思绪，停下脚步，有点不确定：“武器清点完毕后，接下来将城内的青壮年集结起来，制定守城战略。不过……守城这件事，将军应该比我懂，我们后面还要做些什么？” 凌云跨过凹凸不平地面的水坑，停在薛情面前，目光深沉：“以寿县如今的情况，就算我们闭城不出，他们也会攻进来的。至少需要一队有一战之力的队伍在后，以防他们进城后屠杀老少。在前面，还得想办法，让他们别那么容易太快攻破。” 薛情听完，觉得所言有理，二人继续并肩而行。 薛情骤然想起，凌云在北岭多年，或许就曾遇到过这种情况，问道：“将军也曾死守一座城吗？” 凌云回道：“有。” 薛情快步走到前面，倒退着走，问道：“那时将军是如何取胜的？” “败了。” 薛情看到凌云的目光滞了一秒，顿时停住了，她竟心生了些可怜。想要安慰凌云，但她却不知如何开口。 凌云指着她身后：“到了。” 薛情从刚才的情绪中脱出，回头看到熟悉的门，上前叩门：“魏娘子在吗。” 没过两声，庄茂便开门，惊讶道：“二位怎么来了，快请进。” 魏娘子没出来，在屋内大声问：“是谁来了？” 薛情二人走进屋内，看到魏娘子正忙着绣什么东西，回答道：“是我们。” 魏娘子想要站起来迎接，薛情却说不必。她自己靠近，仔细看起魏娘子手中的刺绣来，问：“这是绣的……小老虎？” 薛情只看到半个虎头，便猜出来了。 魏娘子摸着肚子，满是期待：“是啊，反正现在也是闲着，不如为它多准备些衣物。” “那她可真是个幸福的宝宝。”薛情靠近独自，“听到了吗，你娘说要给你多绣些衣裳，你在肚子里可要听话些。” 魏娘子被薛情的动作逗笑，说道；“她这会儿估计还听不见呢。” 笑罢，魏娘子问；“二位来做什么？” 薛情这才想起自己是来让他们离开的，开口道：“寿县如今危急，两三日后将有战事，你们先出城避避吧。” 魏娘子的笑顿时消散，庄茂走到她身旁，双手搭在她肩膀，魏娘子稍顿，问道：“那其他人呢？” 薛情解释：“百姓太多了，我们撤离不了。况且，他是来杀人的，大量的百姓若是到其他没有防备的地方，死的人会更多。” 魏娘子虽然不知其中事情的全部，但她已然知道，寿县可能有战事，而全城百姓都留在这里，同生共死。 她握紧庄茂的手，二人对视后，她坚定道：“我们不走。” 薛情不明白，担心问道：“为何？” 魏娘子决然，告诉薛情：“大家都在这儿，我们也是寿县的百姓，守护寿县，应当有我二人一份。” 庄茂附和道：“从我们决定回来，便没想过再离开，我与娘子早已想过。” 薛情也不知如何劝说了，看向凌云。 凌云点头，薛情也再无办法，他们还有更重要的事情要去做，只能关心道：“那你们照顾好自己。” 第42章 女使 夜落下帷幕，整个世界暗下来。 薛情和凌云一整个下午都在衙门，两人仔细研究寿县城防，为守城做准备。等他们商讨好一切回煦府时，已是深夜。 刚下过雨的天，夜晚阴云一片，二人在屋顶，不见月亮，只闻风声。 凌云坐在上面，左手是清酒一坛，右手两个酒杯。薛情旁边则是一盘果脯，她两手撑在砖瓦上，仰头看风吹阴云，云积云散。 大战在即，二人却一副悠哉模样。 凌云举起酒杯，回头问薛情：“喝吗？” 薛情看一眼，右手送一颗果脯入口，回道：“我不会喝酒。” 凌云军营里呆久了，还有些不习惯：“一点儿都不能喝？” 果脯很甜，薛情依旧半躺着，轻松回道：“是啊，我一喝就醉，喝醉了就得闹笑话，我还是不喝了。” 凌云看了看手中酒杯，自语，“那我记下了。”他独自打开酒塞，举坛独饮。 两人下午将能安排的都已安排好，城防已然在加固，但薛情还是有些担忧。 她向凌云确认：“若是圣旨下得快，二皇子估计已经出发了。从皇城到这里，军队行进需几日？” 凌云对行军速度了如指掌，稍加思考：“军队行进不必单枪匹马，即使是日夜行进，也需四天左右。” 薛情想了想：“这样算来，只要南风他们一切顺利，我们撑一天就足够了。一天……相信不会太难。” 一天，说难不难，说简单，也不简单。倘若二皇子上来便全力进攻，两者实力悬殊，恐怕不出半日，寿县就要被破。更何况，远在皇城的事情，二人完全无法预知。 一天，只是最理想的情况。 若是城破了，剩下的便唯有打杀和拼命了。那场面，定比客栈遇袭那日要惨得多，说不准，就要在这里倒下了。 薛情想到此处，突然说起：“将军若还在北岭，便不用遭此一劫了。直接将那姑娘接去北岭，或许此刻正美人在怀，正以酒助兴，与友言欢。” 凌云手提酒坛，有些哀沉：“若能如此，我又何必回来呢。” 薛情倒有些好奇，又怕冒犯，还是撑在屋顶，装作不经意，实则偷瞥问道：“到底是哪家姑娘，将军如此情深不忘。” 凌云倒是大大方方，坦荡回答，“那人你认识”，说完，他又闷酒一口。 她回忆起皇城的贵女，自己认识的，实在少之又少。只有凌云回来那日，皇后撮合的严艺，自己算是叫得出她的名字。 不过，凌云又不知道自己是女使。在凌云眼里，自己只不过是个小小谋士。一个普通谋士认识的人……薛情想不出。 她坐起来，与凌云并肩，问道：“是吗？是谁？” 凌云转过头来，深沉目光落在薛情脸上，缓缓道：“是女使，钦天女使。” 薛情对上他湿漉漉的眼睛，一时顿住。他面色可怜，脸上一抹红晕，让薛情心中一紧。 她有些语无伦次，眼睛四处乱瞟，就是不敢再看凌云。 “我……你……，你喜欢女使？” 凌云目光灼热，让薛情无措。 她从未见过凌云，他又是如何爱上自己的？他如此赤裸地说喜欢，应当是不知道自己的身份。 可……他为何这样看着自己？ 薛情慌乱，凌云却目不转睛看着她，有些进攻的意味：“你躲开做什么？你也觉得我和她不可能吗。” 薛情只好故作沉稳，转过头来，再次对上他的眼睛：“我没躲。” 凌云收回目光，将酒坛放在一旁，目光看向远方，很是失落 “你二人素未相识，你为何喜欢上她。” 凌云诚实，云淡风轻：“她救过我，很小的时候，我是她捡回去的小乞丐。” 「自己什么时候捡过一个小乞丐？」 她仔细回想，自己是带过一个小乞丐，可他自己离开了，后来再没见过。仔细看凌云的面容，确实有些相像。 薛情被大量的信息冲昏头脑，呆滞住，不知作何反应。 片刻后，凌云伸手来，越过她身拿走一颗果脯，尝了尝：“真甜。” 凌云站起来，拍拍衣裳，一扫方才的阴霾：“走吧，休息了。明日还有的忙呢。” 薛情闻言，立刻捧着果脯盘飞下屋顶。 凌云看她跑得挺快，竟笑了，随后也飞身下屋。 ＊ 珠光涧 叶尤闭店之际，有人送进一封信，说是要给颜寒亲启。 她困得睁不开眼，拿着信，上楼敲响颜寒的门：“颜寒颜寒，有信。” “进来。” 颜寒在看书，叶尤将信放在桌上便准备出去，颜寒出声：“慢着，你不是向来对这些东西最好奇吗，今日不来偷看了？” 叶尤不给面子，打着哈欠往外走：“启禀楼主。我累了，要睡觉。” 自颜寒牵手后，叶尤一整天都神经紧绷，明明什么事情也没有，但她就是紧张，扛到现在已经昏昏欲睡了。 颜寒一看这字，便知道是谁的，故意说出：“是二皇子的信。” 第57章 “什么！那坏蛋的？” 叶尤顿时清醒，激动跑过去要看。颜寒却使坏了，将信高高举起。 “你！给我——给我啊！” 叶尤踮起脚尖，可爱的脸，语气恶狠狠。颜寒将手伸得更高了，捉弄人。 “你说你不看，那算了。” 叶尤气急了，跳着去够，最后甚至直接踩在颜寒脚上，扒着他身子往上蹬。 她试着双手环住颜寒腰间，要往上爬，不成。又抓着他大腿处，想要借力跳起，都失败了。 颜寒被轻薄，却暗自高兴，不苟言笑的脸上笑意浓浓。 最后，叶尤还是没拿到，哼一声抱怨：“你欺负我是吧，我以后不喜欢你了！” 完了，她学会了喜欢，但只学会了一半。 颜寒低下头，有些不确定：“那意思是，你现在喜欢我。” 叶尤脸色突变，趁他不备，一把拿到信，自己展开看，得意道：“我拿到啦。” 她将信铺在桌上，念念道：“你怎么会问这么奇怪的问题，我当然喜欢你啦，你有好吃的点心，好看的衣裳。我当然愿意和你一直在一起。” 原来如此，只是喜欢点心和衣裳。颜寒心脏差点激动得跳出来，却一笑而过。 他将视线移到信上：覆雨楼欠我一个交代。有事出城，待我回来，我要一个满意的答复。 叶尤缓缓问道：“他这是……逃了？” 颜寒若有所思，回答：“不知道。” 他想找自己算账，却把日子往后拖。身为皇子，却往皇城外去了，想想都有大事发生。 ＊ 第二日，二皇子去寿县平乱的消息便传开了，街头巷尾百姓都议论起来，连街边卖菜的大娘也在讨论： “这寿县，凌将军都搞不定？现在还派二皇子亲自去了。” “凌将军不是前几日去寿县了吗，难不成他也失败了？那二皇子岂不是比凌将军还厉害。” “你且看吧，在过几日就知道了。” 林茉一早出门，便听到大家议论纷纷。 她上前：“麻烦问一下，大娘，你们怎么知道二皇子去寿县平乱了。” 卖菜的大娘回道：“宫里传出来的呀，说是皇帝亲自指定的他去呢，昨日便已经出发了。我还曾看到出城的队伍呢，可浩大了。” 「寿县，遭了……」 薛情曾传信回来，说明她既没有被关起来，也没有遇到什么困境。那二皇子去干什么……，想到可恨的文华盛和樊秽，林茉心中有些不安了。 二皇子到的地方，准没好事。 她赶往珠光涧，找到叶尤，着急道：“我找颜楼主。” 一个两个都有些奇怪，叶尤问道：“这是怎么了？” “说来话长。” …… 林茉见到颜寒，问：“颜楼主，你可知二皇子去寿县的事情。” 颜寒早已得知。林茉着急，他反而不慌不忙：“知道。你着急也无用，就算有大事发生，你我现在也做不了什么。” 林茉很是担心薛情，寿县现在是水深火热之地，就算不被卷入其中，也很难保证不受伤。 她提出：“或许，我们可以提早动手，趁此机会将文华盛和樊秽抓起来，以此转移他的视线。” 颜寒不顾她反应，言语冰冷：“你昏了头吗？樊秽我们连人都找不着，若打草惊蛇，你我可能再也找不到他们。” 林茉确实欠考虑了，多年稳重，今日却慌了神。 “可是……” 颜寒好意提醒：“寿县那几个不是笨的，至少不会这么容易就死了。与其着急，不如回楼，若有消息回来，你人却不在，更麻烦。” 林茉听来有理，立即告辞，回群芳楼去。 她早晨起得很早，出门一趟回来群芳楼已经开张，楼间也已有些客人了。她没有立刻进门，而是环顾一周。 熟悉的身影没在，她有些莫名的失落。 为了不错过消息，她一上午都在一楼，谁也没有等来。 ＊ 严和华从两位皇子的府中出来后，便回到衙门去重新吩咐手下。 他们以来福客栈为中心铺开，挨家挨户问，尝试还原李公公当日的行踪，不过这方法很慢，一时半会难有结果。 严和华决定再见一次宋玉阮。他来到宋玉阮房间，一敲门她便开了。 她目光期盼，仿佛比严和华还希望此案了结：“如何了？” “没有进展。” 严和华走进房内：“两位皇子都说未曾见过李公公，线索又断了。你还知道些什么，都告诉我。” 宋玉阮什么都不知，一听线索无用，立刻对严和华肯定道：“凶手一定是二皇子！是他杀的人。” 严和华觉得她话出有因：“你怎么知道？” 宋玉阮不说话，只掏出一盒胭脂。 第43章 回皇城 南风与颜煦疾驰，不曾停歇。 第二天白日，三人在沿途酒肆稍歇，凑合点了些小菜白粥。南风找一旁赶路的人高价换马，三人匆匆吃罢便准备继续赶路。 “走吧。”颜煦放下碗筷，起身道。 突然，南风目光机敏，警觉起来。 他俯下身子，趴在地上听，立春和颜煦奇怪地看着他。他用手示意安静，三五秒后拉着二人往后面树林躲。 二人不明所以，被他拉过去，躲在一处低坎，被他按下身子。 “嘘……”南风指着拐角。 此时，二人也感受到不远处有声音，而且越来越近，是队伍行进的脚步声。 约莫百八十人后，主将便现出。不出所料，正是二皇子。 一位副将在马上大声宣道：“二皇子有令，加速行进。” 传信的士兵闻言，跑向后面队伍，重复：“加速行进。” 酒肆的大爷大娘、路过的商贩，全部站起低头，一片静默。待队伍走过，他们才各自做活，重新恢复酒肆声。 三人从低坎处上来，颜煦说道：“他们这么急，我们也得抓紧时间了。”南风和立春点头。 三人立刻上马，往二皇子的来处奔去，尘土飞扬。 ＊ 林茉一直在群芳楼等着，生怕错过一点儿消息。连晚上也守着，夜半就趴在桌上休息。 眼看着已经过午了，还没有人来，林茉等得无心经营，街巷都快被她望穿。 采买的姑娘拿着清单，和往常一样，交予林茉过目：“掌柜，这是明日要采买的东西，您看看。” 林茉像没听到，连视线都不曾挪动半分。 采买的姑娘拿着清单在林茉面前晃了晃，再次开口：“掌柜？” 林茉回神来：“嗯？” “哦，好我看看。” 林茉恍然，草草一眼便回道：“没问题，就照着这个采买吧。” 她也不知林茉在看什么，看她略带疲倦的面容，关心道：“掌柜，你在这儿都坐了一两日了。你要不去房中歇歇，若有人来找，我们即刻告知你。” “无碍，我再等一会儿。” 林茉独自在此，想了许多可能，或好或坏。穷尽一切思绪都无用，唯有等待。 斜阳的影子变得越来越短，客人来了又走。就在林茉欲上楼之际，立春回来了。 她脚步匆忙，独自小跑从街上进来，见林茉，道：“公子出事了。” 一楼人多耳杂，林茉带着立春上楼再说。 到了房内，林茉关上门，立春将寿县的事情说与她。听完，她蹙起眉头，一时不知何解。 另一边，颜煦回到珠光涧，颜寒也是一脸难办模样。 房间里就兄弟两人，颜煦见颜寒冷脸不出声，着急道：“哥，虽然此事有关朝廷，我们不该管。但他们二人是我朋友，我总不能不管吧。” 颜寒坐着，抬眼之间，不怒而威：“你知道你那千两白银是谁的吗？” 这和银子有什么关系？这可是人命。 颜煦舍去急躁，理智道：“哥，我也是楼主，我就带五十人走。我保证等援军一到，我就撤回来，不让别人发现我们的痕迹。” 颜寒却没答应，而是划过空气中的躁动，自顾自回答上一个问题：“那银子是二皇子给的”，然后留下一阵沉寂。 沉默片刻，他站起身来继续说：“上次的你破了二皇子的好事，我还能说你是无意之举。这次你若是去了，便是让覆雨楼公然与皇子作对，我如何解释。” 颜煦听到此处明白了，原来上次的刺杀竟是受二皇子所托。他来不及争辩为何要接下二皇子的委托，只想救人。 “一码归一码，上次的事，我负责便是。无论如何，这次我不能见死不救。” 颜寒漠然道：“不想见死不救，那就别见。”他走出房门。 “你别……” 颜煦别离开的话还没说完，便见祝竹拿着麻绳进来，要做什么，显而易见。 他直往后退，语中带着怒气，“哥，你干什么！” 第58章 颜寒不怕他生气，就怕他出去，一声令下：“绑了他。” “是。” 祝竹三下五除二，便将他死死捆在凳子上。任凭他如何挣扎，都无法挣开，只好怒目瞪着眼前的哥哥。 颜寒看他挣扎几下，告诉道：“你别急，等二皇子回来了，你就能出来了。到时候你就自己去跟他解释。” 颜煦有些绝望，冲着颜寒背影，最后一声恳求，“哥！” 颜寒头也不回，让祝竹堵住他的嘴。 待祝竹出来，颜寒轻声吩咐，不让里面的人听到：“你带着十人去打前站。若有什么动静，你直接送信给城中之人。” 他特意嘱咐：“记住，不到万不得已，不能出现，更不能动手。” 祝竹领命，即刻带着高手出发而去。 ＊ 两人都不算顺利，唯独南风好些。 他敲响了大皇子府门，报上自己的身份和来意后，便顺利进了府。 大皇子府不似二皇子府中那般富丽，闲庭静院，更舒适沉谧。来往的下人脚步很轻，整个府中未有一丝喧哗或嬉闹，南风都不自觉地放轻了步子。 领路的人带着他往大皇子卧房走去，低声提醒：“殿下还在休息，尚未醒来，可能得在房外稍等片刻。” 南风心中嘀咕：难怪府中如此安静，原来是大皇子还在睡觉。 他跟着那人穿过两三条回廊，拐过弯便看到了万端。 南风快步上前说道：“万端，我来找你家殿下，有要紧的事情。” 万端神色警惕，看到下人离去才问道：“何事？” 南风搭上他肩膀，将他拉到柱子后，四顾谨慎道：“是寿县的事。具体的得见到你家殿下再说。” 万端听完，毫无波澜，退回房门处，继续站岗：“殿下还未醒，你可以过半个时辰再来。” 南风一听，心急如焚。莫说是半个时辰，他一刻也等不了。 “我自己进去，就说是我硬闯的。”南风说着，伸手欲推门，却被万端一把拦住。 二人你推我阻，竟动起手来了。 南风一边抵住万端的拳头，一边恳求：“我真有急事，救命的事情，放我进去吧，万端。” 万端不语，只是步步紧逼，将南风打得节节后退。 “既然如此，别怪我不客气了。” 南风见说服无望，索性使出全力，试图突破他的阻扰。二人功力想当，打得难分。 突然，门‘吱呀’一声，自己开了。 大皇子从房里出来，眼睛半睁半闭，懒洋洋道：“别打了，进来吧。” 万端有些惊讶：“殿下……你怎么……” 大皇子打个哈欠，慵懒道：“你们打得这么热闹，我能不醒吗？下次动手轻点儿。” 万端看到地上打碎的花盆，默默不语。 大皇子坐下后，抬眼看向南风：“我记得你是凌云将军的人？找我有什么事。” 南风恭敬行礼，急切道：“殿下，寿县有难，还请相助。” “我知道，所以陛下派了二弟前往。”大皇子语气平淡，不以为意。 “此难正是二皇子，他……他要屠城。”南风说出这话，自己也觉得这话难以置信。 大皇子却未惊讶，而是活动着刚睡的身体，依旧平静：“所以，我要帮你们做什么？” 南风单跪请求：“还请殿下出手相助，或出兵，或向皇上请旨，请殿下救将军一命，也救寿县百姓一命。” 二皇子闻言，叹气无奈：“我手中没有兵权，父皇也不会听我的。我帮不了你们，还是另寻他人吧。” 南风心中一沉，凌云只给他指了这一条路。若此路不通，便再无路可走。 他目光恳切，望着大皇子，再次恳求：“殿下，将军与百姓之命皆等着您，恳请殿下出手。” 二皇子惋惜摇头，随后起身往床榻走去。 “万端，我要睡了。” 万端应声：“是，殿下。” 他上前拉住南风，将他往外面拉。南风仍不死心，冲着大皇子道：“殿下，还请出手。” 直到房门闭上，南风都不曾想过，素来仁贤的大皇子竟冷漠地将自己拒之门外。 万端见他神情恍惚，低声提醒道：“你还是回府好好想想吧，别将时间浪费在这里，或许有其他人愿意帮你们。” 南风看着万端，眼神复杂，千言万语。 ＊ 凌云和薛情一早便到城墙处。 众人集结一心，年轻有力的男子负责搬重物，妇女则是在支锅为大家做饭。就连一些孩童都在帮忙拾柴火，打下手。 不远处是那日的小女孩儿，她旁边的女子正是杏英。 杏英替小女孩儿擦汗，泼辣的她却温柔提醒女孩儿：“一定要注意脚下，当心摔倒。” 薛情告诉凌云：“这就是她妹妹。” 上次杏英下毒被抓，怎么都不开口。薛情发现她手上的红绳有些不同，平常的红绳都用四股或六股编成，她的红绳却是八股。 更重要的是，薛情在另一个小姑娘的手上也瞥见过同样的红绳。 后来杏英说她妹妹丧生，黄、徐二人告诉她，妹妹的死是凌云一行人造成的，于是她为报仇，接下了二人给的毒药。 薛情用她妹妹的消息，换得她的回答。后来南风找到了女孩儿，便让她姐妹二人团聚了。 “哥哥！” 女孩儿远远看见薛情二人，绽着笑着跑来。 她仰头，眼睛亮晶晶盯着薛情，天真问道：“哥哥，你有喜欢的人吗？” 薛情觉得她分外可爱，笑着指向自己：“我吗？我没有。” 她眨眨眼，回头指向忙碌中的杏英，又问：“那……我姐姐可以吗？你会喜欢她吗。” 杏英并未上前来，手中忙活着收拾东西，只是以笑回应薛情的目光。 薛情忍俊不禁，宠溺揉揉女孩儿头发，温柔中带着几分无奈：“哥哥不行哦，哥哥家有祖训，不得婚娶。” “哦……”女孩儿期待的目光瞬间黯然，有些失落。 薛情不忍，又道：“不过，也不一定，世上之事，谁说得准呢，指不定哪天我被赶出家门，便不用遵守祖训了。” “好耶!”女孩儿转忧为喜，兴奋跑回杏英身边，凑到她耳边低声几句。杏英听了，抬头不好意思地摆摆手。 薛情知道童言无忌，并未当真，理解地笑了笑。 一旁的凌云却突然开口，带着几分调侃：“真的可以不用遵守祖训吗？” 薛情一愣，无语道：“我骗小姑娘的，你掺和什么。” 凌云看她面色红晕，不依不饶，追着问：“真的可以娶吗？慕公子。” 薛情被问得窘迫，泛起微红，索性不再理会，快步跑上城墙。 凌云看着她脚步慌乱的背影，勾起一抹笑，故意在后面喊着；“真的吗？慕公子。” 薛情不回头，凌云追上去，笑意更深。 第44章 今日有云 两三日很快过去了，眨眼之间。 凌云追上薛情，二人在城墙站定，城下兵临。 从城墙往下望去，黑压压一片，二皇子骑马在前。当他抬头，城墙上看到的不是别人，而是凌云。 他有些意外，但并未表现。 “凌将军，我奉父皇之命来寿县。既然将军已然控制寿县大局，那便请开门，让我扫平动荡，好向父皇交差。” 二人早已备好说辞。 “殿下，如你所见，寿县之事已解。明日我便修书圣上，殿下班师回城即可。” 二皇子不依不饶，举出圣旨。 “父皇下旨让我前来，若我此刻回转，怕是要背上抗旨之名，请将军即刻打开城门。” “那请殿下撤去军队，臣亲自接殿下入城，如何？” 二皇子听来，轻笑一声。他没有立刻回复，而是派人取来弓箭，对准城墙，勾弦连射十箭。 箭直指凌云而去，但对他来说只是小菜一碟。拨剑三两下，箭便落在身后。 只不过，待他再次将目光聚焦到二皇子身上时，他又已搭好箭。这次的对象不是凌云，而是两个百姓。 “可惜啊，凌将军不听吩咐，我只能给他点颜色瞧瞧了。” 他眼神轻蔑，张弓对准其中的男人，毫不犹豫。只一箭，便射穿男人胸口，让他瞬间倒地。 一旁妇人目睹男人被杀，而下一支箭便正对着自己，吓得惊厥。 即便她已晕了，二皇子依然没放过她，下一秒便一箭穿心。 他的最终目的是屠城，毫无顾忌地杀两个人只是他的警告。杀完，他将弓箭扔给手下，畅快大笑，仿若无事发生。 “不劳烦凌将军了。将士们日夜赶路，不曾休息，我先在城外安顿好他们，到时再来。”说完，他调转方向，带着军队潇洒退去。 凌云二人在城墙上看得揪心，却无法出手，只能放他离开。 第59章 “这便是二皇子？” 蹲在一旁的王莽站起来，问道。 “是。”黄、徐二人也直起身子。 为了让三人脑子清醒些，避免他们关键时刻倒戈。薛情特意让他们吃住在城墙，就为了让他们亲自看看二皇子会如何做。 若二皇子别无他心，只为复命，便不会拒绝方才凌云的提议。黄、徐二人已然明了。如此，王莽便也不用操心了，他们自会想办法将他敷衍过去。 薛情看着离去的队伍，对三人说道：“看到了吧。” 黄程与王莽点头如捣蒜。 “想送命的话现在就可以去。” 二人又猛然摇头摆手。 危机暂时解除，城墙留下徐敞值守，薛情和凌云则去往后方。 自从城墙下来，薛情一直皱着眉，愁苦凝重，不知在想什么。 凌云察觉到她的焦愁，将手抚上她眉间：“还未到绝路，他们还在等着我们呢。” 薛情抬头，魏娘子夫妇和她的哥哥们、杏英两姐妹，还有王四，大家全都在。他们朴实热情笑着，招手：“慕公子！” 这一唤，唤起槐县某个平常的下午。 黄昏日下，两个哥哥，还有爹娘。薛家只是个小小县令之家，清冷门庭外，一家人张望，等着外出的小女儿回家。 薛母：“情儿，快回家来了。” 薛怀瑾嗔怪：“跑哪儿去了，等你开饭呢。” “我回来啦！”小小的人儿笑着跑进门。 薛情有些热泪盈眶了：“你们都来了。” 魏娘子乐乐呵呵地：“慕公子，守城之事怎少得了我们呢。”她手上还拿着铲子。 薛情忍俊不禁了：“魏娘子，你做饭？” 魏娘子不好意思地笑了，立马将铲子塞给庄茂：“不不，不是我，是他。”庄茂傻傻接过。 薛情笑了笑，视线转向王四。 上次见县令，本想让他出口恶气，但他最后却没有动手，薛情问起缘由。 王四的回答出乎意料：“我拿起刑具，恍惚觉得那不是我该拿的东西。他自有律例去收，待此事揭过，我还想拿书卷纸笔。” 他举起双手，对未来充满期待。 此情此景，热络的温度由外而内直抵人心。薛情暗下决心，一定要保下他们。 ＊ 宁静一直持续到夜晚。二人与百姓围坐在篝火旁，时不时几声鸟叫，为深静的夜色更添沉谧。 魏娘子已然困倦，倒在庄茂的肩膀睡着。王四在不远处倚着柱子，杏英两姐妹则在一旁的角落里蜷缩着，一同盖着破旧的小棉被。 一切安静而美好。 薛情和凌云没睡，两人并坐着，等待一场风雨来临。 薛情拾柴添火，看星象方位，已近寅时。她看向凌云：“将军，要不你先休息一会儿。” “不用。” 凌云常年出征，已经习惯了守夜。 他也抬头看了看天空，随后故作神秘：“我在北岭时，有一个战无不胜的秘诀，你猜是什么。” 薛情本来有些疲惫，闻之，被钓起兴趣：“是什么？” 凌云笑了笑，靠近薛情，将手指向旁边角落，“是一个东西，我放那儿了。”墙角有一个明显的手绢，被杂物压着，确有其物。 薛情想要看看到底是什么，凌云却立马按下她肩膀：“等一会儿，现在还不是时候。” “那什么时候才能看？”薛情疑惑地问。 凌云没来得及回答，二人便看到徐敞从城墙跑下来，面露慌色。 他一路跑一路大喊：“大人，外面出事了。” 瞬间，所有人惊醒。 凌云二人互视一眼，似乎早有预料，一同问道：“怎么了？” “你们上城墙看看吧。” 二人来到城墙，只见二皇子的驻扎之地被火光照得明亮，似乎起了不小的火。 徐敞既担忧又觉得奇怪：“好好的，他们那儿怎么会燃起来呢。” 此火并非巧合，十有八九是有意为之。无论意图如何，但所指一定是寿县。 凌云道：“准备好吧，他们要来了。” 凌云说这话的时候完全是挥斥方遒的主将。薛情第一次见将军守城，也是第一次见凌云如此坚毅认真。 也算是运气好，得了徐敞这个得力副将。他熟悉防守调度，仅一刻的时间，便落实所有部署，做好了预备，只等人来。 几人沉默看着火光变稍大，然后完全熄灭，接着便是马蹄声。 二皇子果然领军而来，勒马后言之堂皇：“寿县流寇，竟敢趁夜来军营放火，今日我必须拿下。” 徐敞听不下去了，大声争辩：“今日寿县城门未曾开过，绝无可能是寿县之人，殿下和何来证据？” 二皇子不屑跟他解释，直接下令：“率先破城者，赏银百两。” “你……”徐敞欲继续争论，却见下面来真的，不再多说，投入守城中去。 “弓箭手准备。”凌云声音冷峻坚定。 弓箭手迅速搭箭，拉满弓弦。 城下的敌军受奖赏激励，如潮涌来。他们逐渐靠近城墙，来得凶猛，刀锋在月光下显得冰冷。 “放箭。” 凌云一声令下，箭雨便呼啸而去。冲在最前面的敌军统统倒地，但一人倒下，后面的又冲上来，前仆后继。 箭雨接连射下，陷入短暂的僵持。不久后，冲在最前面的人已经搭上云梯。 “滚石。”凌云下令。 守军迅速将准备好的滚石从城墙一推而下，砸向云梯和攻城车。敌军被石击落，云梯和攻城车也被损坏顿。算是击退了第一波进攻。 薛情紧盯着最前的敌军，已做好随时与他们交手的准备。不过辆三轮后，他们却仿佛被击垮，进攻的力量越来越弱。 二皇子也看出来了，但他首先关心的不是将士太久没休息，而是疑惑问道：“谁泄露了消息？” 寿县防御准备做得太充足，他都不由得开始怀疑是有内奸提前将消息透露。 他目光透着怀疑与杀意，看向俞宏。 俞宏虽然已经习惯，但还是下意识的害怕，恭敬问：“殿下，有何吩咐。” 见他着唯唯诺诺、毕恭毕敬的模样，二皇子立刻打消了疑虑：“没什么，谅你也不敢。” 战况有些不利了，二皇子只能选择暂时撤退，待休整好后再战。他命人吹响撤军号角，让所有人退了回来。 他朝着凌云轻松道：“今日累了，明日再来。” 凌云也装作轻易模样回：“殿下慢走。” 他绝不会让二皇子知道，寿县已到灯枯之境，弓箭、滚石就是他们全部的手段。若是他们继续进攻，很快便能攻破。 不过，还好二皇子疑心较重，不愿冒险。 待他走后，凌云便叫徐敞带着几人悄悄出城，只为捡回还能重复使用的弓箭，顺便再将下面尸体留下的兵器带回。 整个过程，薛情都在旁边不做声。她知道，只能完完全全相信凌云，寿县才有活下去的可能。 她对眼前这个将军又有了新的认识。从暴戾的传言，到暖心的姜茶，再到如今认真可靠的将军模样，截然不同。 而凌云不知，她正在与一旁将士讲述接下来的计划，未见薛情正细细看着他的面庞。 …… “就是这样，去做吧，抓紧时间。” 凌云说完回头来时，薛情正看着天，天边已然有一些光亮，快亮了。 凌云顺着她的目光望去，只看到平常得不能再平常的风景，问道：“你在看什么？” 薛情回头来，风吹动她的发丝：“星象显示，今日有云。” 第45章 攻城 夜幕渐渐揭去，天边的白线越拉越宽，破晓，整个天空都变明亮。 凌云安排好守城的事，二人又一同到后方安抚好百姓的情绪，最后寻了一间小屋休息，一觉到清晨。 太阳还未完全升起，朦胧的光亮穿过清晨的浓雾，从远山到小屋。屋内安静，只有两个人呼吸声。一个轻声平缓，一个急促粗促。 当第一缕晨光射进屋内的时候，凌云便醒了。可他肩膀沉重，不敢动弹，因为薛情正靠在肩上。 她身子倚在墙上，头则耷在凌云肩头，微微后倾。 凌云正好能看到她低垂的眼睫和微红的唇色。仅一眼，他身子僵硬，呼吸却急促了。 他小心看着她的脸庞，却怕惊醒她。 突然，肩膀的人儿动了。 薛情醒来发现天已经亮了，而自己还睡着，更重要的是还枕在凌云肩头。 她立刻坐直，“抱歉，昨天睡着了”，扭动着酸痛的脖子。 凌云装作毫无波澜，如熟悉的亲人一般，伸手为她捏肩，还说道：“下次可以稍稍往外坐一些，这样就可以靠在墙上，而不是歪着，会好很多。” “是吗。” 薛情有些尴尬，凌云好像对她的靠肩很在意。不过，两个大男人，只是靠靠肩膀，应该也没什么吧。她很快打消了顾虑。 第60章 见屋外面炊烟升起，薛情赶紧从尴尬场面中抽离，要出去看看。凌云这才停下手，同她一路出屋。 城墙背后支起的土灶火焰正盛，水汽与炊烟一同升起。魏娘子与庄茂忙碌着。大家都满面笑容，你呼我应。 虽然昨日刚经历过战火，但寿县依旧生气十足。 百姓的性命虽在某些权贵那儿或许如野草，低贱不堪。但野草一向坚韧，只要还活着，他们便生气不息。 不远处，昨日的小姑娘看到薛情，激动地跳跃招手：“哥哥，刚煮好的粥，快来快来。” 薛情见着她灿烂的笑容，少了几分临战的紧张，笑着走去。 战时，也将就不得许多，几人随地而坐。 小姑娘啃着馒头，天真问道：“昨日城外闹得很，是坏人要进来了吗？” 她被自己的姐姐保护得很好，最激烈的时候躲在不易被人发现的角落，不曾见到其他人的惊慌。 薛情不知道怎么回答。 沉默之际，小姑娘再次开口：“你们可要小心，上次那些坏人进城的时候，我差点被他们杀了。” 薛情差点忘记，上次王莽抢粮仓之时，曾有二皇子的人混在队伍中，做了不少坏事。而眼前这个小姑娘，可是曾在他们手中逃生的人，不是寻常小孩。 薛情放下包袱，将她看作小大人，直接回道：“是，如果我和哥哥们挡不住坏人，你一定要像上次一样，自己躲好了。” 小姑娘点头答应，杏英颇为欣慰地看着自己的妹妹。回头对上薛情的目光，却尴尬躲开。薛情也很知趣，不再看她。 凌云从坐下一直在帮忙烤红薯，掰开一个热腾腾道红薯，已然熟透了。他递给薛情小的一半，自己拿大的。 薛情接过红薯，有些烫手。她吹着热气，想起昨天的事，问：“凌将军，你的秘密武器什么时候亮出来。” 她知道，凌云能成为常胜将军，必然有自己的秘诀。但她不仅仅是好奇，更多的是想知道此物能为寿县百姓添几分生机。 凌云面色不改，正在为红薯剥皮，“到时候你就知道了”，他将手中红书与薛情的交换。 薛情不再追问，看着手中红薯，陷入沉思。凌云知她焦愁，却不多言，只是默默烤红薯。 吃完，凌云去再次检查城防，薛情一人留下。她与其他人一起，帮忙给百姓和士兵发放粥和馒头。 王四也是守城的一员，他与魏娘子的两个哥哥同在一处，负责城门处的防守，是距离薛情最近的地方。 薛情看他们正在搬送重物，端粥上前：“先吃些东西吧。” 三人累得汗流浃背，擦擦汗。一旁的杏英也递过馒头，他们几口吃完又继续下力。 “走吧。”薛情继续去下一处。 转身时，杏英却抓住她衣角。 她以为杏英有什么发现，回头询问。谁料杏英却塞给薛情一个手帕，然后跑掉。她就这么莫名其妙地接下了一个手帕。 “这是干什么？” 她自言自语，带着疑惑打开手帕。 这图案她再熟悉不过，是一对鸳鸯。虽然杏英绣工蹩脚，绣得像一对野鸡，但针脚繁密，可见其用心。 薛情看到这，想到自己幼时绣作，不自觉笑了。但下一秒，她便意识到不对劲，可是已经来不及。杏英在不远处看到她的笑容，已经误会。 “慕公子，这边来碗粥。” 旁边人催促，薛情只好将手帕收起来，之后再想办法跟她解释。 时间在忙碌中总是过得很快，很快到正午。凌云已然从前面回来，薛情却一直没找到杏英。 凌云很远便看到薛情在四处张望，走近问道：“你在找什么？” 薛情不便透露，只说没什么。 二人还未来得及吃午饭，一个士兵来禀报：“将军，他们又来了。” 凌云听完，立即赴去。 薛情嘱咐魏娘子几句，环顾四周，还是没见到杏英姐妹俩，匆匆跟上凌云。 二人一如昨日立在城墙，可形势却不同了。 昨日对面这支庞然大军刚抵达寿县，尚有疲惫或轻敌。今日，他们已然休整好，二皇子必定要斗到拿下寿县为止。 薛情和凌云都不曾谈论援军的事，因为死前定会见分晓，讨论再多也无用，二人皆以死志对之。 二人目光紧锁在城下的队伍上。他们黑压压地从远处靠近，抵达城下后直接展开进攻。 他们不再莽撞，而是反过来以箭雨压制。 呼啸的箭雨如风般由下而上，令守城士兵连冒头都困难。士兵偶尔试图探头回击，全被飞来的箭压回去。 “我去除掉弓箭手。”薛情见这样下去，很快便要被攻破。若一直被压制，则难有翻身之时。 她说完，便要起身孤身逆箭雨而去。 凌云十分冷静，拉住她：“等一下。” 他目光坚定，战场的一切仿佛对他来说都尽在掌握。薛情压下自己焦躁的心，蹲下继续等着。 在压抑的气氛中，城下的步兵很快便靠近，搭上云梯，逼近城楼。 箭雨这才终于停下。 是时候了，凌云说道：”动手吧。” 薛情得到肯定的目光，立即拔剑而去，冲在前面。 如今，杀人她已得心应手。只见她一刀将刚登上城的敌军了命，血液迸出飞溅。来不及擦拭，她的剑锋又从另一人的脖颈划过，留下捂脖的敌人和滴血的剑端。 她步步坚定，一路横扫。 凌云起身，随手杀掉几个，见云梯的人已然足够，下令：“滚石！滚油！”他目光冷泠，反手毙命一个想要从背后偷袭的人。 闻令，几个士兵合力将准备好的滚石推下，击退一批敌军。他们从云梯跌落，被石砸得血肉模糊。 紧接着，下一批又覆盖上来。 凌云又下令破热油。滚烫的油倾泻，沿着云梯流下。敌军触之烫伤坠落，发出一阵惨叫。 油冷却下来后，浇过油的云梯却变得分外滑，敌军小心攀爬，速度放慢。为保前阵，箭雨再次袭来，薛情又只好背靠城墙躲避。 她被这箭折磨得够呛：“又来了。我冲出去把他们杀了。” 凌云不应允，只说道：“我倒是不担心你的功夫。不过若你被活捉，然后他来威胁我，我便只好舍命相救。况且他毫无底线，你我若因此被他一网打尽。到时候，你想救的寿县百姓便再无依靠了。” 战况激烈，凌云却还能慢慢分析利弊。一边看密密落在地上的箭雨，一边语重心长劝说薛情。 薛情毫无作战经验，却是有些孤勇：“若是我被抓，不用救我。” 她说的是真心话。 薛情是曾想过无声无息地消失，哪怕是死。如此便能从女使、亲人，这些顾虑中解脱。她也无数次想过，若自己死得有价值，便算是死有所得了。 不过若真要死，薛情也只是想想。活着总比死要好，活着就代表还有机会，有机会从泥潭中解脱。 她这样说，只是出于大局考虑。 可凌云闻之，却不是那么回事儿。他却转头来，满是担忧，字句恳切：“慕公子，别拿性命冒险，你的命和寿县百姓的命紧紧相连。” 他眼中的不舍和怜爱，让薛情觉得自己的话太轻飘，好似不珍爱性命，只好羞愧点头。 不久，箭雨又停下。 薛情这次明白了，这是敌人登城之机，也是守军的出手之机。 二人一同起身，往不同方向而去，为了尽快除去已经登上来的敌人。守城的士兵则一边用滚石和滚油，一边肉搏。 不过很快，滚石和热油便‘弹尽粮绝’，只剩肉搏。 眼看上城墙的敌军越来越多，凌云走出下一步棋，大声冷喝：“火把！” 士兵闻令，立刻用火把将云梯点燃。云梯上的敌军很快被火包围，难以前进，连连掉落。他们攻势被短暂削弱。 不多时，火灭了。这最后一招的效用过去，敌军又扑来。 * 城门处也不容乐观。 攻城车推进，吱嘎的机声伴着城墙受伤跌落的痛苦声前行。 它由厚重的木板与铁组装而成，前面还有一根巨大的铁木撞锤。经过一路的滚油泼贱和燃烧，它的表面已经有些发黑和缺损，但内里毫无损伤。 推动攻城车的士兵一面手持护盾，一面靠在车旁，城墙上的弓箭或其他，很难伤到他们。少有几个中箭或被火油烧身的，后面也很快便补上来。 一个庞然大物就这样在一路护送推动下，慢慢抵达城门处，开始锤撞。 徐敞带领着一部分士兵在城门后，早已在城门后堆好重物。但攻城车撞击力强大，每一次撞击的都将引起一震，沉闷的声音仿若猛兽低吼。 徐敞高声令下：“抵住城门，绝不能让他们进来！” 几十名士兵贴在城门上，用肉身织就一道人肉护墙。 第61章 撞击不曾停歇，他们一次次被震得后退，然后立刻再次上前。 王四作为副手，在一旁看得胆战心惊。虽然他是自动请缨，要跟着徐敞。但他丝毫未曾见过真正的战争，亲眼见到岌岌可危的形势，心中捏了把汗。 “一二三——” “坚持——” 渐渐，在敌军的声声口号和守城将士的声声抵抗中，城门逐渐变得脆弱。 徐敞战场经验丰富，见城门不堪重负，他拔出剑来，随时准备与冲破而来的敌军一战。 王四也学着他的模样，握紧手中剑柄。 果然，不到半刻，城门破了。 真正的恶战，现在真正开始了。 第46章 入城 城门被破就像水闸失守，源源不断的敌军如洪水涌进。 徐敞沉下气来，怒吼一声，随后便提刀冲进人海，凌空一脚，踹倒三五个。 对面见他生猛非常，多了几分犹豫。几人互看几眼后，才一齐冲来。他一人抵住这几人的刀枪，屏住呼吸，臂弓发力，释出巨力将几人推得倒退几步。下一秒全都屁股在地，武器脱落，哐当作响。 城门大小有限，进城又必须穿过城门的狭廊。徐敞奋力厮杀，只为守住最后一道防线。 他倒是杀人如破风，不过王四却不堪招架。 “啊啊啊——”王四闭着眼睛挥舞手中的刀。 “别过来啊！刀剑无眼！”左一刀，右一刀。 王四只杀过鸡和鱼，见过最大的杀生场面也只是看别人杀猪，而眼前的画面却比杀猪血腥得多。 左边一个尸体倒来，他连忙躲开。不料右边的人被抹脖，血液喷涌飞来，衣裳被染红。 他顾不得脸上的血，害怕地着握紧武器。手都在颤抖，却没退缩。 他赶紧靠在墙边，沉心静气，努力催眠自己，默念：“没事儿的没事儿的……” 突然，一个尖□□来，打断缄默，他连忙往旁边跳一步。刚躲开，那尖枪又刺来，他下意识提刀砍出。 可他不敢直视翻飞的血肉，紧皱眉头，眼睛紧闭，直到感受到手中刀砍中，意识到什么，收回刀。 睁眼，那人果然在他面前直直倒下。 虽然功夫薄弱，好在他年年耕地，还算精壮，勉强能靠着一股牛劲儿乱杀，不至于很快丧命。 徐敞应敌间隙，见他刀法凌乱，有些担心，慢慢向他靠近。 离王四还有一人的距离，他大声问道：“没杀过人？” 王四楞了一下，“没有”，差点被飞来的乱刀砍中。 徐敞惊讶道：“那你还自荐来这儿，要不去后面躲躲？” 王四不愿被人看不起，“不用”，他将慌张埋在心中半分，目光坚定了些。 徐敞见此，不再劝他，挥刀冲进人群中间去，全力击敌。 两刻时间过去，徐敞喘着粗气，将刀立在地上做支撑，累了。可抬头来，眼前还是一片拥挤，敌人丝毫不曾变少。 汗水从额头一直到下颌，他的目光穿过城门，望向更远处：“援军什么时候来，我快打不过了。” 王四见他停下，靠近保护，闻言说道：“坚持啊，徐将军。我倒下无碍，你一定要坚持下去，不然寿县的百姓怎么办。” “百姓……” 徐敞心中有愧，有愧于百姓，也有愧于亲人。 父亲早逝，为了出人头地，也为了成为母亲的骄傲，徐敞这才做了将军。 前半生他谨记母亲教诲，心系百姓。后来，只因在皇城救了一老妪，不慎冲撞了二皇子的马车，便被他盯上。徐敞越是在意什么，他越要摧毁什么。 趁徐敞外出之际，二皇子派人绑走他母亲。而后让他奔赴寿县，他不得不从。 “儿啊，咱们也是老百姓，不能忘本呐……” 老母亲语重心长的嘱咐常常在徐敞心中打转，尤其在为二皇子坑骗寿县时。 “再来！” 想到此处，徐敞重拾动力，站起来，目光炯炯，斗志更加。 王四看得一愣一愣，“我的话有这么激励人吗？”来不及深想，敌人的攻击又来了。 薛情和凌云在城墙背靠背站立，被敌人层层包围。 城下破城之声清晰可闻，寿县上下皆在水火之中。二人目光交汇，心中皆明了了。 “又是我们两个。”薛情觉得这场面似曾相识，嘴角扬起，觉得命运有些弄人。 凌云目光扫过面前蠢蠢欲动的敌军士兵，杀气腾腾，回道：“那希望这次也能全身而退。” 薛情率先动手。 她握剑的手腕微微转动，下一秒腾空而起，将面前的敌军从中间斩开，随后落在这中间。 只见她手中剑光横闪，旁边准备偷袭的士兵便捂住脖子，惊讶地瞪着眼睛，痛苦倒下。 凌云紧随，落在她背后。他的剑锋凌空破声，在空中划过，收回时顺着前排士兵的胸膛而去。剑刃划过战甲的铿锵声与痛苦的哀嚎一同响起，混杂着血腥与害怕，大战的紧张在空气中蔓延。 “想办法下去。”凌云斩断一个士兵的武器，说道。 薛情会意，便在前面开路。大开大合的剑法，在群兵中扫荡出路来。凌云则在薛情身后，防止有人趁乱偷袭。 薛情动作轻盈敏捷，迅速向前推进。凌云则攻势磅礴，以强大的力量压制后面想要扑上来的敌军。 两人的动作行云流水，配合天衣无缝。 他随手抓住一个猛然而起的士兵，将他头颅斩下，提在手上，所有想要偷袭的人都被震慑住。 虽然攻城有赏，但在血淋淋的头颅和不认人的刀剑面前，大家显然都变得惜命，动起手来有所顾忌。 薛情见这些人被吓住，加快了动作，目光锐利，转身拉着凌云便往下跑。 凌云被突然拉住，回头见是薛情，便安然由她牵着了。 二人一路狂奔而下，在城门后与徐敞二人接头。 还隔得有些远，薛情便看到王四。他在徐敞背后，粗布麻衣是一片血红，可他还在战斗着。 薛情心头涌上不好的感觉，“王四！” 王四寻声看去，“怎么了？” 薛情皱着眉头，看见他的嘴在动，却听不清他的声音，只听到兵器相接和士兵的痛苦声。 她往王四那里去，旁边三两个士兵拦路，薛情通通一剑横扫，将他们刹退。凌云在后面，随之逐个斩杀。 “你没事儿吧。”薛情赶到，扫过他煞红的全身。 王四低头看了一样，才发现自己身上有多吓人，“没事儿啊，都是别人的血。”他还撩起衣裳来给薛情看。 薛情别过头回避，余光之间看到确实没有伤口，放下心来，“那就好。” 不过，当王四转过身，薛情却发现不一样了。 他衣裳前后血色不同，一个发暗，一个鲜红。背后衣裳还有一个极长的破口，隐约间还能看见模糊的血肉。 她不用撩起衣裳，便能想到那伤口有多严重。 “你……”薛情哽住。 此时凌云也赶来，瞥见后面色阴沉，看了看薛情，小声说出结论：“活不久了。” 王四听见两人在背后蛐蛐咕咕，疑惑回头来：“你们说什么？” 见两人盯着自己，他才觉得背后发凉。下意识伸手触摸，便传来钻心的疼，一发不可收拾。 王四疼得面目扭曲，触过的手满是鲜血。他看着一片红色，瞳孔放大，回想起来。 方才混乱里，自己是好像被人砍了一刀。不过当时毫无感觉，只记得转身给了那人一刀，并没有什么不对。 原来是那时候受的伤。王四想清楚，解开疑惑的目光，释然一笑，瞬间脚下瘫软倒下。 凌云眼疾，两步并做一步搂住他身子。 王四整个人顿时失去了生气，软软的，没有力气。惨白脸色像是霎时间变的。 他哀哀发声：“看来没练过，还真是不行。”语言轻重不一，是疼得太厉害，说话都有些不敢呼吸了。 见骨的伤口，再救不回了。世上没有神医，薛情和凌云相顾哀默无奈。 “他……怎么了？”徐敞只见他躺在凌云怀里，刚收回刀便问道。 “我……”他用力说话，疼痛随之加剧，眉头更紧了些，还玩笑说话，“我要死了。” 徐敞笑不出来，手指在刀柄处不安颤动。他也瞥见那伤口了，不治的伤。 王四从众人的反应中更确信，自己重伤不愈了。 他眼睛慢慢含泪，看向鲜红的手，甚至都无力将它举起，声音微弱，却字字遗憾：“以后再也不能提起书卷墨笔了。” 是啊，人一旦死了，什么都做不了了。 不多时，他最后一口气呼出，胸膛再不起伏。方才睁着的眼睛，眼皮慢慢垂下，完全合上。 冷风吹过，带走了他的温度。 三人甚至来不及伤感，周围不知道什么时候静下来了。 第62章 抬头望去，是二皇子骑马，悠悠地来了。 “凌将军，何必负隅顽抗。你看我如今，还不是进来了。”言语间高高在上，透露着得意。 凌云将王四放在一边，提着刀，时刻准备动手。 二皇子看到徐敞，盯着他的刀，冰凉的质问：“徐将军，之前还为我做事，现在就提刀相向了。是谁帮你救走了你母亲，是他们吗？” 二皇子目光转向凌云，目如利刃。 徐敞闻之，却宽心了。因为他再也不用因此受制于二皇子。 凌云和薛情不语，因为他们也不知道怎么回事。只是让南风回去打探打探，不曾想他一鼓作气，直接将人救出来了。 二皇子自知无趣，环顾后觉得不对：“寿县的人呢？怎么就你们这些。” 经过打杀，两边皆有死伤，凌云身后仅存不到一百的士兵。清冷的街巷，风吹过的灰尘都清晰可见，就是不见其它人。 几人不会告诉他，百姓全都藏在离这儿最远的地方，严严实实。 徐敞回二皇子：“他们自然在他们该在的地方。” 二皇子听来，觉得可笑，道：“反正跑不掉，先杀了你们，再去找他们。我看他们谁能逃得了。” 说完，他示意手下的人动手，俞宏作为主力。三人则同剩下的人靠背围起来，严阵以待。 从二皇子攻城开始，到现在已经快两个时辰。三人一直在敌军中厮杀，都有些疲惫。 俞宏冲着凌云和薛情二人去，一刀砍下去。凌云举剑抗下，两个剑锋相交摩擦，电光火石般紧迫。 两人接下俞宏的招数是轻而易举，徐敞也还算轻松，但周围的人却一个个倒下了。 第47章 秘诀 二皇子在马上静静观赏着几人打斗，仿佛在看精彩的戏剧，时不时浮起满意或嘲弄，俞宏便是其中的角儿。 俞宏在前，参与这场以命为戏的表演。 自上次客栈刺杀不成，他对二人的功夫早已心中有数。他打不过，未全力以赴，只等二人疲惫不堪，再全力一击，拿下二人。 但时不候人，二皇子毫无耐心。他等着杀掉凌云，时间已然太久。 几番来回后，他闭上眼睛，扭动脖子，倦倦说道：“这样下去得打到什么。”那语气分明是不容置疑的命令。 俞宏闻之，本就没有表情的脸顿时像坠入冰窖一遍，出手之间开始不顾性命。 乱战之中，他目如鹰隼，眼中只剩下凌云一人。只见他极快地穿过几个士兵，他们的刀枪划过俞宏的手臂和腿，绽开血肉，但他毫不闪躲，没有一丝退却，只愿此击可中。 若是失败，重伤或身死对他来说才是解脱，总比承受二皇子的报复要来得温柔。 薛情见他此举，有些惊异，顺着他的方向看去，惊觉他的目标是凌云。 她思之不及，立刻去拦，剑指俞宏。若此剑杀中，俞宏极有可能当场殒命。他完全可以侧身躲开，却不愿放过任何一个成功的可能。 虽然他离凌云很近，的确是一个杀死人的好位置，但凌云却不是毫无防备。他早已注意到俞宏，在他出剑时，蹲下捡起散落在地的护盾。 薛情见凌云已有准备，想收回剑，却来不及了。剑还是穿透了俞宏。不过幸好，只是伤到了腿，不伤及性命。 俞宏一剑落在护盾上，力度之大，碎做几段，落在地上，声音清脆。 薛情抽出剑来，俞宏腿上的伤鲜血直流。他亲眼看着手中剑碎掉，跪在地上盯着一地碎片，灰心丧气。 凌云则从护盾后出来，迅雷之速，将剑架在他脖子上，挟持。 谁胜谁负，一目了然。 俞宏不在意脖颈上冰冷的刀剑，而是目光凄哀，忍着疼痛缓缓抬头，看向二皇子，整个人像失去生机。 二皇子不知何时，已张弓搭箭，对准凌云。他嘴上扯出得逞的笑，低声轻佻，瞄准，“来试试吧”，他释箭。 俞宏见弓箭飞来，自觉已成弃子，缓缓闭上眼睛，等待凌云割断他的喉颈。 那冰冷和热血的碰撞却没有如期而来。俞宏只感受有人将他猛地推开，然后他倒下了，耳边一阵风声倏忽而过。 再睁开眼时，箭落在他身侧，凌云二人已然挡在他身前，而自己并未受伤。 二人并肩执剑，目光凝集。对面是一片人山人海，呼吸声仿佛都厚重起来，像是猛兽的喘息。 薛情看着马背上，那个最该死的人，脸上浮起一抹嘲笑，道：“自己人都不管不顾了。” 目光沉下来，层层包围的人步步逼近，凌云已觉此战难胜。他正欲开口，薛情却率先问道：“你说的战无不胜的秘诀到底是什么，现在可以告诉我了吧。” 凌云看向薛情，点点头：“是时候了。” “我来开道，你去取。”凌云说完便冲上前，不给她任何选择的机会。 二皇子见凌云移动，恐他用诡计逃跑，连忙大声下令：“杀凌云，其他人先别管。” 所有人立刻转向，往凌云处涌去。 薛情还欲商量，却只见到他的背影，和一拥而上的士兵，嘀咕一声：“我怎么知道那东西怎么用……” 嘀咕完，她正色而去，不耽搁。 她记得那东西就在前面小屋的门口。大部分士兵已经被引开，她当务之急是找到东西，只有这样才能帮凌云脱困。 很快，她便到了门前。谨慎回头看几眼，没人注意。于是她快速捡起，躲进房间里。 拿起来的瞬间，她便感受这个东西和想象得不太一样。既不是武器，也不是粉末，倒像是……一封信？里面还有一个小小的硬物 薛情抱着疑惑，打开手帕，里面的确是两封信，她心中不安。其中一封外面写着打开。 打开第一封，里面却只有两句话：“换衣服，速逃。出城后看第二封。” 她这时才看到，旁边整齐叠着一套敌军衣裳，不知道什么时候有的。 薛情显然有些不相信，看向凌云的方向。许多人将他围起来，甚至看不到他的身影。反而，光从二皇子得意的背影，薛情便能想象到，凌云一定坚持得勉强。 她急忙打开第二封信，这次里面除了一封信还有一块玉佩。 信中揭开只有一个人记得的，两个人的故事： “你可能不记得我，但我很小的时候就认识你了。我便是寿县你救我回家，但最后却不告而别的小乞丐。” “我知道你是薛家三女儿，也是钦天女使。但对我来说，你是那年街边于我有恩的恩人。当然，亦是……” “此次恐怕凶多吉少。我在皇城有一支暗卫，这是指挥他们的信物，现在送与你，你去找南风，他知道怎么做。” “我知你抱负不在一隅，而在天下百姓。若要成事，需得留下性命，才能一展拳脚。” 此刻，薛情的头脑开始在过去许多年的记忆中翻找，终于想起那个脏兮兮的落魄少年。 他的眉眼还如当初一般坚毅，并无变化，但自己却完全没有认出，薛情惊觉自己太迟钝。 明明所有的事情，都已经非常明显，包括那晚的夜谈，亲手熬的姜茶，做的药草……许多许多。 当初只当贴心，如今薛情全明白了。凌云一直都知晓自己的身份，所以这位骇人听闻的将军才一路呵护有加。 如今，寿县的天要塌了，他选择独自承受。宁愿让自己换衣混出城，也不愿两个人留下来一起送死。 薛情脑子一时也乱起来。 她本来已经做好了在此处赴死的准备，可此刻，她却无比盼望南风几人能带着援军赶来。 她强迫自己冷静，仔细计算推敲各种可能。 若事情顺利，南风他们现在便已经带着援军到了。看二皇子的反应，他也并不知道南风回皇城求援的事情，更不可能阻扰。 若是援军不来，死一个总比死两人要好。若是援军在路上，两个人至少比一个人要撑得久一些，或许那时援军便来了。 慢慢地，她思考的问题从该不该离开，变成了，援军什么时候来。 薛情还在紧张思考着需要做些什么，来拖延时间，凌云的方向却传来一阵欢呼声，她立刻意识到不妙。 来不及犹豫，她立刻将信好，拿起剑赶过去。 眼前一幕，触目惊心。 凌云用尽全力，仍杀不尽敌敌军，不得不停下来喘息。而二皇子在这时候持剑而上，他剑法拙劣，但凌云闪躲得狼狈，刀从他的腰身，手臂划过，留下疼痛。 凌云败倒在地，二皇子得意至极。 他就是要亲手蹂躏这个将军的尊严。 手中的刀正滴着血，他骄傲站着：“凌将军，看来你也不过如此。我当父皇在怕你什么，其实你也和他们一样，贱命一条。” 说罢，他用剑挑起凌云的下巴。 凌云用剑支撑着身体，头发散落，低头垂败，宛如盛放却枯萎的花，惨败破碎。 第63章 他的肩衣被刀划破，渗出一条条交错的血迹，在他的的黑衣上，显得格外可怖。粗气一口接一口，却仍未投降。 他抬起头来，满是对二皇子的愤恨不屑，丝毫不惧近在咫尺的利刃。 二皇子已然将凌云的命握在手上。他厌恶卑贱平民不知天高地厚的模样，却也觉得凌云这临死不屈的模样十分有趣。 他蹲下身来，道：“这场戏结束了。” 凌云的目光却闪烁一瞬，眉间微皱。 他看到了二皇子身后一个奔赴而来的人影。 薛情的脸通红，怒吼着让开，手臂挥舞着剑而来。 她怕一切太晚，来不及再见面，几乎用一种不顾一切的速度而来。 所有人都被突如其来的阵势吓到，又怕被误伤，便不自觉让出道来。 二皇子见到她，只如同见到一个狗腿子，瞥一眼，不拿她当一回事儿：“自己来送死，第一次见。” 薛情顾不得其他，快步赶到凌云身边，还未开口，凌云却先问：“不是让你走吗？”语气中透露着责备与担心。 薛情装作不知，“什么意思？听不懂”，她只专心地绕着凌云，检查他身上的伤口。 “你……”凌云对她回来这件事情有些生气，忍痛想要站起来，被薛情按下。 “援军一定会来的。”薛情肯定地对凌云说。 凌云再看看周围，两人被包围得严严实实，地上是寿县士兵的尸体，徐敞也已手上靠在旁边墙上，只等二皇子杀了他。 薛情也走不了。 既然走不了，就大干一场。 他看着薛情倔强地站在他身前，又轮到她来保护自己。想起自己战场厮杀多年，本欲归来为她撑起一片天地，如今反而成了被保护的那个。 想到此处，凌云严肃的面容多了几分从容笑意。他干脆席地坐下，就像在北岭的沙漠中一样。 二皇子示意下面的人别动手，自己和薛情单挑。 薛情正愁没机会拖延时间，二皇子便送上机会。他不过是想耍耍威风，让他耍便是了。 薛情先是试探着正常地进攻两招，二皇子有些招架不住，被打地连连后退。 他不服输：“再来。” 薛情这下知道他功夫深浅了，收了收力道和速度，假装勉强和他打成平手。 二皇子面容从紧张又变得舒展，自信出手，却招招都在薛情的把控之内。 薛情先是假装对他的剑法避之不及，后退几步，差点摔倒。而后又假装灵机一动，稍稍伸出手便扳回一城。 有来有回，二皇子沉浸其中，一心想着只差一点儿便胜利，宛若那鱼钩上的鱼。 凌云在一旁看着，微微扬起嘴角，仿若忘记疼痛。 无论何时，她都能逢凶有策，凌云安心地坐着。 第48章 徐缓之 艳阳高照的天气，太阳懒挂在天上，叶绿与花红在大皇子府的花园中相映成趣。随着天光洒下的温暖，热在大皇子身上。 他正在池塘边，端着一盒鱼食，发出嘬嘬嘬的声音。 向来寡言的万端开口：“殿下，我们真的不出手吗？这是一个好机会。” 大皇子洒下一小撮鱼食，干脆坐在地木板上，拍拍手，撑在后面，问道：“万端，你知道我最喜欢哪条鱼吗？” 他思考后回答：“黄色那条，殿下说过。” 大皇子惊讶回头：“我什么时候说过？” 万端面容老实，表情肯定。大皇子没想到自己随口一句，他竟然记得分明。 “我都不记得了。” “不过，这都不重要。重要的是，我喜欢它，就算它将其他鱼都吃掉，只要我喜欢，他就能肆无忌惮。”他的话息渐深，似是有所感悟。 万端听不太明白，只恐二皇子因此气焰更盛，大皇子的地位就更岌岌可危了。因此他神色忧愁。 大皇子乐在其中，反而轻快安慰：“别担心，有人会出手的。” 说完，他又转身抓起一把鱼食，投入水中，目光重新回到鱼群身上。 一群鱼儿摇动鱼尾，挤在一处，你争我夺，时不时一两只急得跃出水面，一片混乱。鱼水荡起波纹，慢慢变成红色，变成一滴鲜血，从薛情的指尖滴落。 二皇子收回剑，露出满意的笑容。 “被我伤到，是你的荣幸。” 他下手狠毒，薛情感到疼痛从骨头直抵心头，疼得冷汗直冒。她只恨自己不慎，用手捂住疼痛的伤口，目光紧紧跟着二皇子，以便为下一步打算。 凌云见薛情受伤，强忍杀意，装作无动于衷，实则拳头早已攥紧。他明白，若此时表现得太过在意，反倒会让这个疯子更加疯狂。 太阳映照的斜影变了长短，二皇子不再花时间与二人纠缠。 他转身将剑扔给旁边的人，命他们收拾局面，语气轻快：“杀了他们。” 走出几步，他又想起什么，补充道：“对了，别忘了城里的其他人。”他故意看向二人，享受他们无力的桀骜。 城外，祝竹带着一小队人马蹲守已久。他们一直谨遵颜寒的吩咐，并未出手。 从远处看城内，团团围的杀气仿佛一触即发。祝竹紧盯着，派出去的人一回来，他便立刻询问：“楼主可有新的指令？” 那人摇头。 祝竹悬着的心猛然坠地，心中默念：不是我不帮你啊……煦楼主。 祝竹也想救人，可楼主不松口，援军也没有来，他也没办法。世下艰难，能独活已是不易，他不能带着所有人贸然送死。 接下来的事，他早已目睹过千万遍，不忍再看，只能转身背对。 他语气沉重：“一会儿给他们收尸吧，都是可怜人……” 整个小队的铁血高手，此刻全都闻言转身，陷入冰冷冷的沉寂，再不说话。 突然，祝竹发现眼前的尘土似在微微震动。 他立刻趴在地上，屏住呼吸，贴着耳朵听，直到他清晰确定，那是整齐的行进声。 下一秒，他从地上爬起来，所有的悲伤已一扫而空，眼神充满希望，“是援军来了！我们得为他们多争取些时间。” 说完，祝竹带着小队疾跑而去。 薛情将凌云扶起，徐敞和剩下的几个士兵也靠近过来，几人互相做依靠。但每个人都已身负重伤，筋疲力尽。 几人正欲死战，身后传来厮杀的声音。 只见一群蒙面剑客一路杀来。他们身手不凡，刀光剑影之间，一片士兵倒地。地上有的口吐鲜血，有的紧捂胸膛的伤口。 几人虽不知他们是什么来路，但明白他们一定是来救自己的，不再焉气，拿着剑的手都更有力了。 祝竹杀进重围，告诉几人：“援军马上就来了，再挺一阵。” 薛情觉得声音有些熟悉，询问：“你是谁？” 祝竹闻而不答，一刀刺进敌人的肚子，回头看了看二人，注意到伤势，提醒道：“公子还是先小心刀剑，莫要再受伤。” 薛情明白他不愿透露，便不再问，毕竟此刻的确是活下来更重要，凌云已容不得再添新伤。 在祝竹一行人的保护下，几人得以喘口气。而二皇子却不会让此事如此顺利，他一定要在援军赶到之前杀了所有人。 “其余人全部给我搜！但凡见到活人，全部杀死。” 薛情慌了，若是他们寻到百姓藏身之处，将会血流成河。况且他们大多毫无功夫，被人抓到也只能被当做鸡鸭般宰杀，毫无反击之力。薛情光是想想，便觉得心悸。 祝竹也听到了二皇子的话，他提醒几人，“援军马上就到了，不着急这一会儿，现在送命，不值当。” 他说得有理，薛情见凌云嘴唇都开始泛白，理智想了想当下的情况，的确不宜冒险。于是她按捺下心，迫切地希望援军能快些。 过去一刻时间，远处马蹄声越来越近，南风带着援军来了，随行的还有徐缓之。 他进城的第一件事，便是大声叫停，“所有人停下，圣旨到！”他举出圣旨。 士兵们闻言，全部停下，退到两边，让出道路，南风立刻赶到凌云身边。 二皇子见是徐缓之，觉得不是威胁，还笑脸相迎，“这不是徐首辅吗？何故来此。” 徐缓之依然是谦虚有礼的模样，礼貌回应，“殿下，我奉陛下之命，前来宣旨，请殿下待我宣完再叙。” 二皇子没想到他会这样说，有些惊讶，但还是好声好气，“好，不影响首辅宣旨。” 众人跪下听旨，包括二皇子。 徐缓之宣读圣旨，说明兴帝派人之意：是兴帝关心寿县，所以派第二支军队，来辅佐二皇子平寿县之乱，还百姓太平。 说完，二皇子的脸有些阴沉了，徐缓之提醒二皇子：“既然寿县已破，还请殿下收兵。” 二皇子自然不会乖乖照做，只是答应，却并不下令。 薛情径直走向徐缓之，“还请首辅大人派人去寻百姓，他们就在城东，恐有危险。” 第64章 徐缓之见几人伤势，自然明白她的意思，立即下令，“所有人，全力搜救百姓。” 所有士兵立刻往城内分散而去，薛情几人虽然带着伤，却还是在士兵后面赶去。 ＊ 城东。 百姓分散聚在几处房内，还有一些藏在街头巷尾的竹筐、水缸内，只要能藏身的地方，里面都有人。 魏娘子他们在一处房间里，门门处有几个青壮年持武器把守。而杏英两姐妹则躲在旁边巷子堆放杂物的地方。 外面一片寂静，却让人觉得寒渗，所有人都不知前面情况如何，只是在紧张地等待结果。 许是屋内空气混浊，魏娘子觉得头有些发晕，伸手揉了揉。 庄茂见状，慌忙问，“娘子，可是有什么不舒服的地方？” 魏娘子笑他过于担心，“怎么会，只是太紧张了。” 庄茂连忙将她搂在怀中，紧紧护着。魏娘子顺势靠在他的胸膛，闭上眼睛。 不一会儿，外面逐渐传来嘈杂的脚步声。所有人的心都提到了嗓子眼，紧紧盯着外面。门口的人也都紧握武器，随时准备跟破门而出的敌人动手。 “这边，搜。”外面搜查的声音传来。 下一秒，敌军的声音便离这里越来越近，门口的人一齐抵在门前。 敌军搜到这间屋子，推门，却推不开，便大声呼喊，叫来其他人，一群人用力撞击。 屋内百姓各自缩成一团，顿时慌乱起来，不自觉得害怕声回荡在整个房间。庄茂和魏娘子站起来，时刻准备逃跑。 没几下，房门便被撞开，门外十几个士兵，拿着武器，见人便杀。 魏娘子两个哥哥便在门口，一边抵挡一边开路，大声呼喊，“妹妹，这边！” 魏娘子和庄茂闻言立刻赶过去，在两位哥哥的护送下逃出房间，到外面街道。但街道上也处处是敌军，还有到处逃窜的百姓。 只见敌军一刀，便将一个跑得慢的老人砍死，直直倒下。 魏娘子见到血，呼吸变得急促，几乎是下意识地往反方向跑。刚转身，另一姑娘也被一刀穿腹，还痛苦地伸出手，以求得救。二人自保都难，救不了她。 反正左右都难逃，也不能留在原地，二人于是硬着头皮往人少的一处跑。 一路上，一个个尸体从身边倒下，二人管不了那么多，只是自己寻着生路，不断躲闪。 徐缓之派的士兵前来阻止杀戮，而二皇子的人却不听，互相又打起来了。不过，好在百姓有人保护，惨烈稍减了些。 凌云和薛情二人一个瘸一个扶，两人尬从后面赶来。第一个见到的便是魏娘子和庄茂。 “魏娘子！”薛情远远地见二人平安，十分激动。 位面之二人见到薛情和凌云也开心起来，因为这代表着生路。他们从远处往薛情这边赶来。 不料，一旁的巷子突然窜出几个二皇子的人。 “小心旁……”薛情的话都来不及说完，便见到他他们的刀子捅出去。 第一刀砍向魏娘子，但最后落在庄茂身上。第二刀仍然不放过，落在魏娘子身上。末了，还不忘补他们几刀。 薛情二人亲眼目睹，立刻加快一瘸一拐的步子过去。虽然二人受了伤，但杀几个流兵还是绰绰有余。 收拾掉流兵，再探二人气息时，他们早已呼吸全无。 薛情站起来，看着二人的尸体，想到酒肆，恍若昨日。 那时她二人还面带羞涩，只为问自己求一个孩儿的名字。魏娘子甚至不会做饭，庄茂虽是个屠夫，却也是个心思细腻的厨子。 如今，二人皆躺在地上，却再也动不了。庄茂临死还用双臂护着魏娘子，而魏娘子蜷缩着，似在保护肚子里的孩子，一人护着一人。 一想到魏娘子那还未出生的胎儿，薛情便忍不住落下泪来。 凌云看薛情落泪，伸手挡在薛情眼前，“别看了，你会伤心。” 魏娘子的尸体被凌云的大手挡住，可薛情却又见凌云受伤流血的手，泪更止不住了。 世道为何不公。 一心只求安稳生活的百姓何错之有，为何总是不放过他们。那作恶多端的人却为何权势滔天，过得奢侈安逸。 薛情只觉得心中悲恨难平，此刻便只想着一定要杀尽天下恶人，为所有百姓谋个安慰。 她的泪痕挂在脸上，眼神却慢慢从悲痛转向坚毅。 第49章 寿县 街巷里 女孩儿在杏英怀中，外面的哭喊和追逐声从四方八方来，像是包围了她们。女孩儿低声询问，声音还有些稚嫩。 “姐姐，还要多久我们才能出去？” 杏英不知，她只知道若是守城的人来了，那便可以出去了。可她透过竹编缝隙，却只看到一群士兵不由分说在地砍杀逃窜的百姓。 女孩儿也想凑近看，杏英用手遮住她眼睛，努力控制自己的害怕，用一种平静却慌乱的语气安慰她，“没多久，一会儿就好了。咱们只要躲好，慕公子一定会来救我们的。” “嗯。”女孩儿点点头。 她知道姐姐是在安抚自己，因为杏英颤抖的双手已经出卖了她。 外面充斥着杀戮，但她依然相信那个给他馒头的哥哥一定会来救自己。他收下姐姐的绣帕，几人便已经是一家人，没有人会抛弃家人。 杏英的呼吸随着外面的惨烈声起伏，逐渐厚重，两个人紧挨在一起。 忽而，外面有几人注意到这里：“这边搜过吗？” “没有。”另一人回答。 杏英凑近缝隙，看到两个士兵往小巷里来了。她立刻捂住自己和妹妹的嘴巴，以防不自觉出声。 一个士兵挑起竹篓，扔到旁边，“这儿堆着这么多东西，肯定藏着人。” 杏英二人闻之，心提到嗓子眼。 另一士兵目光扫过杂乱的大小竹筐，“这么小的竹篓能能藏什么人，要藏也是那个大的吧”，他指向杏英二人所在的那个。 两个士兵你一言我一语，越来越近。 眼看他们就要掀开抓人，杏英立马从里面站起来，手从斜挎的小包里抓住一把沙土，朝两人眼睛扬去。 杏英拉着妹妹的手，趁他们睁不开眼，慌乱地往外逃。 “死娘们！” 他们咒骂着，用手擦拭眼睛，显然被激怒。杏英没走出几步，便感到一股阻力，被其中一人抓住衣角。 她用力扯衣服，另一人却杀气腾腾走来，握刀的手已经抬起。 “走！”杏英松开妹妹的手，将她往前推。 妹妹慌乱中没有站稳，摔在地上。她还没有明白是怎么回事，回头便看见姐姐被抓住，瞳孔张大，害怕地往后缩。 杏英看着头上的刀就快落下，闭上眼睛。 突然，士兵痛苦地叫一声，刀却落在地上。 薛情站在巷口，手持弹弓，目光沉稳，一个接着一个射出石子，打在士兵手腕、关节。他们用手挡石子，还是疼得连声‘哎哟’，用竹筐将自己罩起来。 杏英见到薛情，顿时燃起希望。从士兵手中挣脱，拉起妹妹，跑向薛情。 “没事吧。”薛情眉头紧锁，慌张地将二人翻来覆去地看。 “我们都没事。”杏英开口回答。 得到回答，薛情才长舒一口气，放下心来。 幸好方才她听到声音便赶过来了，若晚来一瞬，说不定二人已然倒在血泊之中，为此她总觉得心突突地，后怕。 还好，一切都还不是最糟糕的情况。 不过，眼前两派士兵乱作一团，谁也不听谁的，总不能就这样一直闹下去。两败俱伤不说，百姓是无辜的。 薛情沉气，与凌云商议：“看来不让二皇子下令是不可能的了。” “只有擒贼先擒王了。”凌云接道，恢复了那副杀人如麻的模样。 薛情知道凌云的主意有些冒险，但现下只能这样了，点头同意。 二人在旁边的医馆简单包扎，找了些人保护杏英姐妹，便回到城门处。 二皇子见他们无功而返，笑得分外得意，指着两人，笑着对徐缓之说道，“二位这是疗伤去了，我还以为你们救人去了呢。” 徐缓之还是温温和和地，搭上他肩膀，回以客气礼貌的笑容：“不论怎样，平安就好。二皇子，你说呢？” 二皇子有些惊讶，徐缓之向来进退有度，今日是第一次与他有肢体接触。 “徐首辅，你今日……”他惊讶的话还未来来得及说完，脖子上便抵上一把冰冷的剑。 薛情冷冷的声音在他耳边传来：“冒犯了，殿下。还请命人击铜怔，将殿下的队伍全都撤回来。” 一听是凌云的属下，小人物罢了，不觉得他有那个下手的胆子，义正严辞，“你这是以下犯上，要诛九族。” 他不买帐，薛情不多跟他废话。只见她的手挪动几分，二皇子的脖子便开了口，流下鲜血。 第65章 二皇子感到脖子一丝冰凉与疼痛，傲气无踪三分，“凌将军，你不管管你这个毫无尊卑的下人。” 凌云就在不远处，他学着二皇子方才的笑，满意道，“殿下，你忘记了，他是我的人，他的意思就是我的意思。” 被人将性命抓在手中，生死由人的感觉，二皇子是第一次经历。 他深深呼出一口气，还有些不甘，但不得不开口，“鸣声，撤退。” 旁边的士兵接到命令，小跑着上城墙，不久后铜怔响起，薛情才撤剑。 不久，徐缓之这边也唤回队伍，寿县的事情已然有了结果。徐缓之和二皇子连夜回皇城，徐敞二人也一同随行。只剩凌云一行人留下来收拾残局。 * 煦府中。 南风在给凌云上药，手上动作娴熟，但嘴也喋喋不休。 “将军，你是不知道，那大皇子根本不搭理我，我好不容易才请到徐首辅，紧赶慢赶，才到这儿……” 凌云好不容易放松下来，耳边却声音不断，脑子嗡嗡地，“你能不能消停一会儿。” 南风立刻闭上嘴，换个对象，“慕公子，我来给你上药吧。” 薛情也在放空中，突然被叫到，看到南风的手就快过来，受伤的身体立刻弹起，一手推开，”不用！” 凌云从后面一把将南风薅到自己旁边坐下，一副很懂的笑容，低下头。 薛情自然知晓凌云的笑意从何而来，尴尬看向别处，避开南风的眼神。 二人都有些奇怪，南风觉得只有自己一个人被蒙在鼓里，指着二人，“你们有秘密。” “我可以进来吗？”一个声音打断南风接下来的动作。 薛情正准备去找杏英，她自己便过来了，薛情让南风帮忙打开房门。 杏英捧着一碗汤药进来，举手投足温婉，“慕公子，这是我问大夫要的方子，看你身受重伤，想来喝药会好得快些。”她张罗着为薛情喂药，舀一勺吹凉。 薛情这次不再故意保持距离，面带笑容，拿出那绣帕子，“上次你在我这儿的，物归原主。” 杏英的笑怔住，不确定地再三看薛情，薛情依旧是那副笑脸，“处理完这里的事情，明日我们便要启程回皇城。” 言已至此，杏英愣一瞬，反而释然了。褪去方才装出的温婉，反而爽朗。 “多谢公子。如此，那便预祝几位一路平安。稍后我便带着妹妹修缮旧屋去，到时或许来不及送几位。”她边说边站起来，倒退几步。 两人心照不宣，话音落下，二人点头一笑，算作告别。 屋内仅剩下三人，休息好了，薛情和凌云才开始问起这几天的事情。 薛情听完南风的话，问道：“你是说，是徐缓之主动找上你的？” “是啊。”南风不解地点头，这有什么好问的。 “你是说他千里预知，然后求来圣旨，到府上主动找你？” “是啊！”南风再次回答，看向凌云。 凌云闻言，也露出疑惑的表情。不过他并不是对薛情的怀疑，而是他也意识到了，徐缓之的到来太过于巧合。 凌云问薛情：“他是好人吗？” 徐缓之算是好人吗？他是唯皇帝是从的首辅，也是温文尔雅的状元郎。 “或许，可能是吧。”薛情也不确定。 次日，三人拜访了魏家两位哥哥，还有王四的家人，便准备离开。 临走的清晨，薄雾笼罩。穿过小桥，薛情再次看到那样美的晨曦。 重生的寿县街头，三三两两的行人你来我往。昨日还一片浪迹、遍地鲜血，今早便已是另一番模样，生机初现。 路过蒸气腾腾的街边摊，凌云说，“如今寿县也算是重获新生，百姓也会慢慢好起来的。” “是啊，寿县的事情已了，下一步，便是收拾皇城的人了。” 薛情策马，率先向皇城奔腾而去，凌云二人见状，也驾马跟上。 ＊ 群芳楼。 祝竹先赶回来，他将事情原原本本汇报给颜寒。颜寒听完，打发这里祝竹，第一件事情便是到关押颜煦的房间去转告他。 一进门，颜煦发疯似的红眼便紧紧锁在颜寒身上。 颜寒关上房门道，“我好歹也是你哥，你这样看着我？” 颜煦此刻心如火焚，自从他被关起来，已经几日未曾出门，更别提知晓寿县的消息。他愤怒不平的情绪全都体现在吱嘎作响的椅子，还有那一声声‘呜呜’中。 颜寒饶到他背后，给他解绳子，说道：“寿县有消息了，我特意来告诉你。” “也不知道是谁的手笔，总之，徐缓之救了他们。你不用担心，凌云和他的属下都无性命之忧，几日后便回皇城。” 绳子解开，颜煦立刻抽出手，拔掉塞在嘴里的步，还有些怒气，质问道：“哥！你为什么要这么做！难不成，你跟二皇子从头到尾都是一伙儿的？” 颜寒不加解释，一副冷冰冰的表情好似在说：我无话可说。 颜煦看他不语，心中怒火不知何处泄，甩开绳子，准备离开。 颜寒叫住他：“走可以，三日后，你必须得回到这儿来，你做的坏事儿，你自己去担。” 听到这儿，颜煦更生气了，自己的哥哥竟然真的与二皇子同流合污。到如今，居然不惜一切，要将自己的亲弟弟送给别人处置。 他留下一句，“一人做事一人当。”然后消失在颜寒视线。 他刚出去，叶尤便进来了。 她看见方才颜煦那燃烧的眼神了，手中啃着一个桃儿，说道：“颜大人，你为何不跟煦大人解释解释，你也是身不由己。更何况，你怎么会把他交给二皇子？我不相信。” 颜寒看着弟弟离开的方向，心中不是滋味，“他还是个孩子。” 叶尤疑惑道，“可是你俩年纪一样呀。” 她将手中桃子拿到颜寒眼前晃晃，问，“吃桃吗？” 颜寒看着叶尤犹如桃子般粉嫩的脸庞，再想不起烦心事，心中好受多了。他接过桃子，啃一口，“果然很甜。” 叶尤嘟囔，“有这么甜吗”，她大啃一口，疑惑，“没有这么甜吧。” 颜寒看着她咬了一口又一口，然后又咬到自己这颗上来，只能无奈地笑着。 第50章 钦天局 三日后，凌云一行人回到皇城，晚二皇子一日。 徐缓之回城当日便与二皇子一同进宫向兴帝禀报寿县之情。待凌云一行人回来时，皇城的一切如同往常一般，风平浪静，只有颜煦和立春在城门处迎接二人。 “公子，你终于回来” 立春几日未见薛情，却觉得如隔三秋。看到薛情包扎的伤口，露出忧色。 薛情从马上下来，故作轻松，安慰她：“没事儿，小伤而已。” 颜煦在一旁不说话，活泼开朗的模样不见，脸上反而挂满愧疚，低下头，“对不起，没有帮上忙。” 薛情回头看向凌云，不知怎么回复，凌云一把将南风推向前。 被推出的南风显然不是第一次做挡箭牌，顿几秒后立刻笑开来，搭上颜煦肩膀，“这不是都平安回来了吗，都是兄弟，说这些可就见外了啊。” 南风揽着他，越走越远。 颜煦还回头来看，又被南风拉回去，继续叨叨，“如果你实在内疚呢，就请我喝酒，喝酒好吧。我们都醉了，这事儿就算过了，行吗？” 看南风和颜煦走了，薛情主动与凌云道别，然后往群芳楼走去。 立春告诉薛情，林茉有事要说，但脱不开身，于是二人先到群芳楼见林茉。 “立春说你有重要的事情要告诉我。”薛情直入主题。 林茉表情有些严肃，将这几日皇城发生的事情一五一十告诉薛情。其中最重要的，便是自己找到了文华盛。 “我和覆雨楼颜楼主已经谈妥，我必须要报仇。此事事关二皇子，我却私自做了决定。我会辞去掌柜之职，以免以后连累姐姐。”林茉满是歉意，恐薛情因此生气。 薛情看着林茉一路走来，不算容易。林茉找到仇人，薛情也替她开心，怎么可能生气。 更何况，两人现在算是目标一致。 她拉过林茉的手，一种对妹妹的慈爱从眼中流露，“你辞去掌柜，那我偌大的群芳楼谁来管？有的人作恶多端，早就该死了。砍掉他的左膀右臂，正是我想做的第一步。” 薛情语重心长，告诉林茉二皇子在寿县是如何视人命为草芥，又是如何残杀百姓的。林茉听完便明白了，两人是同一战线的。 林茉细细数来日子，告诉薛情：“明日便是张晓与樊秽见面的日子，晚上他们会在翡翠楼见面，到时覆雨楼的人会出手，直接抓他。” 时间对薛情来说有些仓促，她还得进宫露脸，再悄悄溜出来。许久不曾回宫，她还不知道宫中情况如何。 不过薛情还是要来，说道：“好，明日我也会来。” 第66章 薛情临走，林茉想起当初凌云拜托的事情，虽然时间已过，但还是得给个交代。 “对了，姐姐，凌云将军执意要见‘星月’一面，我答应帮他一问。” 薛情思索一会儿。她倒不是担心身份的事情，凌云的信，自己并没有否认，已算是承认。 她想的是明日的事情，保险起见，明日还是情他来坐阵比较好。不过时间来不及上面亲述，得尽早赶回宫中，于是想出一个主意。 “我知道了。你帮我选一身最好的衣裳送到他府上，就说是给他的谢礼。请他明日晚上，到翡翠楼一见。” 说完，薛情便带着立春赶回星宿院。 立春一早便知会了小满，所以她此刻便在院内等着。 看到二人回来，她主动迎上，汇报近况：“女使，你走的这段时间一切都好。星纪女使听说你今日回来，特意在钦天局等你。” 小满提前准备妥当，薛情一刻后便出现在钦天院。 钦天院人很多，所有人被星纪集结在小院内，站得整整齐齐，有些过于隆重和严肃。中间有一条小道，像是专门为薛情而留的。薛情从中间穿过去，星纪便在尽头直立。 见薛情来了，星纪道：“女使来了。” 闻言，所有人全部转身，夹道欢迎，声音整齐：“女使好！”薛情走到哪里，那一排的人便弯下腰鞠躬，让薛情觉得整个氛围让人有些难以呼吸。 薛情快步走到星纪面前，有些慌张：“师父，这是什么意思。” 星纪慈爱地挽过她的手，将她拉到众人面前。众人不知何时全部转过来了，薛情与她们面对面，耳边是星纪的声音。 “以后，你便要担起女使的责任。钦天局的所有人都在这里了，今日特意安排你们见一面，便算作我完全退位了。” 只是女使身份换个人而已，何至于如此大的阵仗。薛情没想到星纪一天也不想再做女使，如此着急退出。 她看着面前的人，个个都没有表情。一想到今后要在钦天局待至少十几年，薛情便觉得望不到头的日子无趣得令人作呕。 不过，此事已成不可推脱的责任，薛情答应下来。她学着星纪从前的模样，对众人训话几句，将所有人遣散。 “一月后，皇城要举行祭祀。你现在是女使，这个任务交给你了，从明天起开始准备吧。应该如何准备，我已经写好。”星纪从华芜手上拿过一本书卷，递给薛情。 薛情随便翻开一页，里面事无巨细写了整个祭祀的所有步骤，细到连祭盘垫祭品的布料要选何种样式都写得清清楚楚。 薛情震惊于其中的细致，还未来得及道一声谢，星纪已然走远。 她就是这样，永远用心呵护着这个爱玩闹的徒弟。虽然没有太多鼓励或安慰的话，但行动却替她将一切都说了，薛情甚是感动。 * 凌云回到府上，第一件事便是沐浴洗尘。 房间内热气蒸腾，云雾缭绕。凌云躺在浴桶中，用手浇水在健实的肩膀。尚未完全愈合的伤口在水的浸泡下还有些疼痛，但对凌云来说不成什么。 他在浴桶中完全放松，难得清净。 薛情在客栈和寿县去而复返的场景，在凌云的脑中不断重复浮现，他忍不住心中反复敲问自己：“你是否也像我一样……” 可惜能回答这个问题的人不在这里，只有他一人出神。 待他刚从房间中沐浴出来，便看到南风神神秘秘地拿着东西走来，一脸坏笑。 凌云系上腰带，问道：“怎么了？” 南风呈上衣裳，伴着不可言说的笑容：“群芳楼的星月姑娘，派人送了一套衣裳给将军。另外，还邀约将军明日在翡翠楼一见。” 衣裳一看便是好料子，针脚密缝，丝制平滑，颜色和款式一看便是量身而选。纯黑的布料搭配金线银纹，与凌云平日生杀气质相同，还多了几分尊贵。 南风靠近些，看了看周围，低声惊道：“将军，这星月姑娘确实不错。若你找不着你那心上人，考虑一下她，莫让姑娘心伤。” 凌云一听，踹南风一脚：“你胡说些什么！” 踹人时，他还不忘端过衣裳来。南风被踹得一屁股坐在地上，衣裳却还干干净净地在凌云手中。 南风觉得自己冤枉极了，嘟囔，“还说不喜欢，收衣裳倒是动作快。” “是不是太闲了，想干活儿？现在怎么废话这么多。” 干活？还是算了吧。南风听见这两个字，一溜烟跑了。 凌云独自用手触摸衣裳，露出别样开心的笑。 时间过得很快，薛情和凌云各自在自己的地方忙碌。夜晚，二人都久违地睡了一个好觉。 ＊ 天刚亮，没等小满来叫，薛情便自己醒来。 寂静的清晨就是有一种魔力，置身其中的人能在安静中格外注意到低声的鸟鸣，还有风吹叶稍的沙沙声，柔软而清新。 晨光撒进房间，借着光亮，薛情独自走到铜镜前梳妆、穿衣。梳洗好后，推开房门，一切都是崭新的。 小满刚从房里出来，看到薛情，便小跑过来，“女使，我来迟了。” “无碍，走吧。” 二人脚步健快，离开小院。 立春刚端出早膳，在后面呼喊：“用了早膳再去吧，女使。” “不用了。”薛情摆手，只留下背影。 二人来到钦天局，映入眼帘的是来往忙碌的身影。 祭祀虽然时间尚早，但其中事宜复杂，细枝末节的事繁多，钦天局现在便已经忙得脚不沾地。 薛情和小满进去，路过的女官停下来行礼，“女使。” 行至庭中，怀抱一摞书卷的女官也停下来行礼，“女使。”书卷几乎快掉下来，她手忙脚乱，小满立刻上前帮忙扶正。 薛情还不习惯这处处是规矩的感觉，一路用勉强的笑容回应，笑得脸都酸了。 二人穿过忙碌的院子，来到星纪曾经处理事务的房间。 里面收拾得整整齐齐，星纪已提前将自己的东西全部搬离，只剩下书籍。一眼望去，桌上还有一小盆盆栽，不知是什么植物。 不过不用想，一定是师父送与自己的。 薛情走过去，坐下来，翻开书，“小满，你先帮我打听打听，看看她们准备到哪儿了，我研究研究师父给我的东西。” “是。”小满领命出去了。 星纪临走已经将事务安排了部分，为完成整个祭祀，薛情还得认真研读，保证后面不出差错。 一、准备祭品 …… 翻开第一页，怎么第一部 分便是空？薛情纳闷了。 她往后翻，后面的内容确实写得详尽，只有第一部 分空得奇怪。带着疑问，她读完一整本，想着一会儿再去寻师父请教。 慢慢，房间的阳光撒在地上，由长变短。时间很快来到中午。 薛情总算看完，伸懒腰活动筋骨，此时小满也回来了。 “如何？”薛情问。 小满答：“星纪女使已让她们备齐祭品，所有该采买的东西全都有专人采买。方才华芜姑姑来传话，说女使只需按照上面写的去安排便是。” 原来是师父已经准备好了，薛情放下心，“原来如此，那就好。” 祭祀之事稳步进行，想来晚上可以按时去翡翠楼了，薛情心中松一口气。 “小满，我跟你说，接下来……” 薛情将接下来的事情仔仔细细安排给小满，让她看着，自己则要准抽身出宫。 说完，她留下小满，踏出钦天局。 星纪在角落，看到薛情一人出去，叹一口气，脸上失意，回转，“走吧，回去。” 华芜跟在后面，试探问道：“要不，我去告诉降娄女使。” 星纪的手拂过廊边枝叶，“不必。”颇有些心灰意冷的意思。 华芜更加小心地问，“那……听说兴帝召了许多外地官员回皇城述职，石县的县令也在其中，我们是否要请萧县令来坐坐？” 星纪闻言，手中不慎，将一片绿叶活生生扯下，绿叶从指缝滑落，落在地上。 第51章 樊秽 夜幕落下，翡翠楼热闹至极，门口的姑娘花枝招展，明明夜里发凉，却穿得比白日里更少了。进门的人全都要从她们那胭脂手帕中穿过，留下一身香味才罢休。 薛情走到门口，穿过这些姑娘，却被一个姑娘拉住衣角。她声音极小，若不是薛情和她的距离很近，否则根本听不清她在说什么。 她声音颤颤巍巍，“公子，玩儿……玩儿吗……” 薛情回头，看见一个瘦得皮包骨头的姑娘。脸上没什么气色，同样的衣裳穿在她身上，便只像几块破布，瘪下去，撑不起来。 薛情不忍直接拒绝她，而是语气温和道：“不好意思，我今日是来用饭，不是来玩儿的。” “公子……” 她拉着薛情的衣服一角不放，手指攥得紧紧的。眼神飘忽，看向地面，像是很怕听见拒绝的回答。 第67章 若不是生计所迫，想来一个清白的姑娘断不会沦落至此，薛情生了怜悯之心。 她指向楼上：“我订了楼上厢房，你跟我去厢房吧。” 姑娘眼中闪过一瞬惊喜，而后立刻黯淡，缓缓地点了点头。薛情走在前面，她便跟在后面。 老鸨迎面走来，以为薛情独自一人，“哎哟，公子，要不要我……” 她看到薛情身后的姑娘，中断对薛情的话，转而对姑娘说话，“小菊今日运气不错，可得小心伺候着，让公子玩儿得开心些。” 原来她在这里叫小菊。 她听话地点头，“是。”低下头的动作带着几分害怕。 青楼里的姑娘，没一个人是不害怕老鸨的，毕竟进了这儿，便全由她一人管束。薛情握住小菊手腕，拉她离开那儿。 薛情早早地订好了张晓旁边的房间。到了房间里，她点了一桌好菜，便等着凌云和林茉来了。 房间里两人都不说话，气氛有一些尴尬。 小菊还算是有些眼神，嗅到尴尬立刻站起来，“公子，我给你添酒。” 薛情不会喝酒，伸手拦。 哐当—— 酒壶碎了。 她好似很恐惧，薛情的手还未触碰到她，她便慌张地想要收回，一时不慎，酒壶脱手，摔碎在地。 “公子，我这就收拾。” 酒壶摔碎，这下她更慌了，连忙跪下收拾。破碎的瓷片锋利，立刻割破了她的手指。 薛情不知道她在慌乱什么，蹲下阻止她继续碰那碎片，“别收拾了。我们就两个人，不坐这儿，一会儿叫人来扫了就行。” 她这才诺诺起身，回到自己的位置坐下。 薛情见她实在过于怯懦，想来在这里生存必定不易。于是将身上的全部银子，连同钱袋直接放到她面前，“付给你的。” 她有些不敢相信，小心翼翼地伸手，见薛情没有阻拦，才将银子放入袖中。 又是一阵沉默过去。 凌云来了。 他穿着那身黑金衣裳，满面春光，步伐轻快。一进来，见到有其它人，立刻稍稍收敛下脸庞上的高兴和期待，正经面对。 “这是……？” “陪我们吃饭的。”薛情回答。 凌云坐在薛情旁边的位置，有些别扭，手都不知放在腿上还是放在桌上才好。他是第一次接受姑娘的邀请，更何况那姑娘还是薛情。 人到齐了，薛情拿起筷子，给自己夹一筷子最爱吃的菜，“先吃饭吧，吃完重头戏就该来了。” “重头戏？” 凌云还以为自己是来约会的，不想是来看戏的。不过，他很乐意帮薛情的忙。 薛情是真的饿了，她连早膳都还未曾用，一边吃一边回，“凌将军待会儿就知道了。” 扒拉几口，她注意到小菊一动不动，问道，“吃啊，不饿吗？” 小菊的目光犹豫，看向外面。 薛情发现房门还没关，放下筷子去关上门，假装责怪凌云：“都怪你没关门。” “吃吧，这个好吃。”薛情夹一大块肉到她碗里，亲眼看着她吃下去，才回到自己位置上继续用膳。 ＊ 珠光涧，张晓按照约定到来。 他在一旁老老实实站立，等着林茉。 林茉打扮成青女，为防他悄悄与樊秽相通，要与他一同去翡翠楼。为此，林茉还特意派人买了一身青楼羽衣，作浓抹之妆。 叶尤得知林茉要亲自上阵，万分担心，“林姐姐，一定要小心。” 林茉捏捏叶尤软乎乎的脸，甚觉可爱，欠腰温柔声：“放心吧，我会保护好自己的。况且，你们楼主的功夫，你还不知吗？” 是啊，颜大人可厉害了。 叶尤也学着林茉模样，踮起脚尖去捏颜寒的脸，“颜大人，可以保护好林姐姐吗？” 颜寒正在挑选兵器，没想到被温润小手摸上脸，手中动作一瞬停下。这儿不是没有旁人，而是很多旁人，颜寒的头脑变得凌乱。 他可是杀人不眨眼的楼主，如今却被一个软萌的姑娘拿捏。若是今日之事传出去，还要如何统领覆雨楼众人。 人在害羞无措的时候总会假装慌忙。 他手忙脚乱，从里面随手拿出一个小刀，递给林茉，嘱咐：“我已经安排人装作小二。以摔杯为号，杯声响，他便会出来知会我们动手。在我们到来之前，保护好自己。” 说完，他发觉自己未回复林尤的话，又转过头，用极快的语速，“放心吧。” 叶尤自然相信颜寒有那样的能力，眼中的担忧少去大半，露出灿烂笑容。 林茉和张晓乘马车去翡翠楼，途中路过薛府。 薛府大门紧闭，不知薛怀瑾是否在里面。她已经好几日不曾见到薛怀瑾和小鱼，想知道二人在做什么。 不过，马车很快便走过，林茉放下帘子。 薛府里，薛怀瑾并不知情，他那日回来便被关在房间。 此刻，他坐在书桌前。烛火照明，书桌上堆满了书卷，他的面前摊开一本，但他无心看书，只是呆呆望着头顶的木板，独自惆怅。 他已经好几日没去找林茉了，刚惹她生完气，自己却消失了。他一想起来这事儿便莫名烦躁。 薛母来了，温和劝说，“你爹说，除非你答应成亲，否则不放你出来。怀瑾，你趁此机会，就在里面好好准备殿试吧。” 薛怀瑾听到声音，来到门口，双手合十道，“娘，你就放我出去吧，我不喜欢李玉，何必呢。如此既委屈了你的儿，也耽误了人家姑娘。” “实在是谣言传得朝堂人尽皆知，你爹也是迫不得已。娘看李玉这姑娘挺不错的，就此定下来也算有了着落。”薛母语间满是对李玉的满意。 完了，母亲完全被说服了，她居然觉得自己如此风流倜傥的儿子需要一个着落。看来出去无望，他心灰意冷。 薛母见他不说话，问：“这你都看不上，难不成你有喜欢的姑娘？” 这下薛怀瑾却急了，辩驳，“哪有！” 不对，我有。 薛怀瑾连忙转变口风，“我有！” 他语气乖巧了些，可怜状，“娘，你就放我出去吧。人家本就不爱搭理我，这许久未见，更是毫无可能了。” 薛母喜形于色，靠近问，“是谁家女儿？” 薛怀瑾的脸上立刻浮现出林茉的脸庞，“你见过，三妹也见过。到时候你就知道了，先放我出去吧，娘。” 薛母毫无动作，等着他再抖落些信息出来。 “娘，明日。明日我将她带来家中做客，可好。” “这还差不多。” 薛母这才拿出钥匙，解开锁。 ＊ 林茉与张晓还在翡翠楼百米外，便开始入戏了。 她本不想靠近这个登徒浪子，但还是主动挽上他的手臂，皮笑肉不笑，嘴缝中出声，“老实点儿，小心你的小命不保。” 张晓自被暴揍后，哪还有心思肖想。林茉贴着他，他也完全不敢借此占便宜，身心俱怕，连连卑躬，“是是是。” 林茉掐他一把，清冷貌美的脸上笑得渗人，“自然些，别被人看出来了。”说完，又恢复了正常笑颜。 二人装作逛街，慢慢靠近翡翠楼，同样穿过那美人关，来到楼上。 林茉语音故作娇俏，在房门前停顿住，指着包厢，“张公子~是这间吗？” 薛情听到声音，便知林茉来了，拍拍凌云，“重头戏快来了。” 凌云不明所以，眼中写满疑惑。 小菊太安静了，让人很难注意到她的存在，薛情突然想起她还在这儿。一会儿这里指不定要打得天翻地覆，她让小菊离开，“这儿不用你伺候，你先去忙吧。” 小菊得言，起身走出房间，却被门槛拌了一跤。摔倒瞬间，她的衣裳撩起，薛情好像见到她大腿间有很重的淤青。 想问问，可现在不是时候，只好暂埋心底，目送她爬起来离开。 林茉进了房间，没了其他人，总算是可以暂时放松。她从衣袖中逃出迷药粉末，撒在酒中。她离张晓两尺远，坐下。 “他什么时候来？” 二人今日特意提前而来，张晓估摸着时间也差不多了，“应该快了吧，他从来都是按时赴约。” 话音刚落，房门便被敲响。 林茉立刻紧张起来，再次揽上张晓的手臂，露出娇柔的笑容，与他前去开门。 门打开，一个长满胡茬的男人出现在门外。他穿着普通市井人家的衣裳，壮硕的肩膀露在外面，乍一看很像铁匠。仔细辨认面容，是樊秽无疑。 樊秽目光凶狠，落在林茉身上，问张晓，“她是谁。” 林茉娇俏拉拉张晓的衣裳，稍稍往他怀中钻，故作可怜，“公子，他为何这样对奴家，好可怕。” “这是我花大价钱买的娘子，怎么样，好看吧。” 张晓不敢与他多说林茉，立刻拉出椅子，请樊秽入座，“哥，这边坐。” 第68章 樊秽不客气，大步坐下，自己倒了一杯酒，将饮之际看了一眼林茉，还是放下。 他放下一袋沉甸甸的金子在桌上，“这是三月的租金，没什么事，我就走了。” 他谨慎小心，迷晕他估计是不可能了，只能硬绑。林茉按照计划，不经意拿起一个酒杯，松手。 她没有听到酒杯落地，反而传来樊秽的声音，“掉了，拿稳一些。” 林茉转头，樊秽那张凶煞的面容正看着自己。她强装镇定，接过酒杯，“多谢这位……公子？” 樊秽没有继续说话，转身打开房门，临走之时留下一个奇怪的眼神。 林茉留不下他，也顾不及那么多，直接出房门，见着门口那个小二便让他报信。 门外，颜寒亲自带着一众高手等着，目光一刻不曾离开翡翠楼。他的眸子在夜色之下显得深秘，宛若一只野兽，只等猎物上钩。 红色信号一出，颜寒便带着几十个黑衣蒙面人出动。 他一进翡翠楼便引起一片混乱。酒客和青女尖叫着躲到旁边，靠近门口的人争相往外面跑。 樊秽见一群人涌入翡翠楼，低下头，准备悄然溜走。 第52章 熟悉 “在那！” 林茉见樊秽快要逃脱，在楼上大喊。 颜寒一进门便向楼上厢房而去，走到楼梯处一半，闻声见林茉指向楼下。顺着她指的方向，一下子在混杂的人群中看到了那个熟悉的身影。 颜寒还被困在阴暗潮湿的地牢时，樊秽偶尔来地牢巡视。 他最爱迈着悠闲的步子，从整个地牢的这头走向另外一头，途中就用他那满是杀气的眼睛扫视两边。偶尔令人猝不及防地踢某个牢房门一脚，语气平淡，但字句都是恐吓。 “都给我听话点儿，认真练，别让我把你们从这儿背出去。” 每当听到他说这些话，颜寒便会与弟弟紧紧抱在一起，缩在角落。因为这句话一出，便是又有人死了，尸首被背到某个无人的荒野。 没有人敢直视樊秽的眼睛。在他路过时，大家都靠成一团，看着地面。只有他走远后，颜寒才敢靠近牢门，看着他离开。 阴暗的光线打在樊秽身上，一种诡异的凶恶，颜寒永远不会忘记。不过现在不同了，从前颜寒怕他，现在则是他躲着颜寒了。 颜寒从楼梯一跃而下，蜻蜓点水般踩过几个木桌，脚步平稳，落在樊秽前面。 樊秽察觉到此人功夫不凡，没抬头看，而是头更低了，欲作无关，绕过他往外走。 樊秽往左边挪一步，颜寒便往左一步。他往右，颜寒也往右。直到颜寒出声，那语气平静得吓人。 “不记得我了？” 此话一出，樊秽猛然抬头，见着一张蒙面一半的脸，他的目光仿佛要穿过自己的心脏。 很快，樊秽联想起颜寒的脸庞，眼神微微一怔，“是你。” 颜寒堵到人了，不疾不徐，稳握胜券道，“上次没能杀了你，这次你跑不掉。” 樊秽的目光左右寻找一条可以逃走的路，却发现周围要么是颜寒的人，要么是惊吓奔逃的姑娘和酒客，无路可走。 颜寒不着急与樊秽一较高下，送他下黄泉。而是让他有足够的时间来体会这种明知将死，却无力逃亡的感觉，经历每一个在他手上惨死的孩子曾经历的。 樊秽如他所愿，他的慌乱害怕逐渐体现在微颤的手脚，还有那飘忽不定的眼神上。 颜寒看着他，不一会儿，却见他变了脸。 樊秽慌乱的目光忽然定了下来，扬起嘴角，回生，“那可不一定。” 颜寒还未来得及思考，便察觉到身后一阵风涌动。他下意识躲闪，余光瞥见还有好些个人持刀朝自己来。 樊秽瞅准机会往外逃，而颜寒则被一群突如其来的杀手缠住，眼见樊秽从旁边走过。 “你……” 颜寒话还未说完话，一个短刀便舞到他面前。他功夫虽好，但一群杀手哄然围之，也一时也抽不开身。左右相接的短刀逼得他疲于躲避，只能勉强抽空盯着樊秽方向，加快动作。 薛情和凌云在楼上檐栏相看。 二人听到林茉的声音就出来，不久便见颜寒被围。薛情嘱咐林茉进房间躲着，小心被误伤，自己和凌云则赶去拦住樊秽。 林茉知道自己不会功夫，帮不上忙，转身回房。转身之际，她的余光却见一个熟悉的影子。 她定睛一看，果真是文华盛。 他在拐角半掩身子，在跟一个杀手说些什么。杀手点头，然后也加入下面混乱的打杀中。而文华盛小心环顾四周后，独自沿着边下楼，像是要逃跑。 林茉想开口叫他们拦人，可几人都在苦苦缠斗，不便分心。机不可失，她不犹豫地去追他。 一楼颜寒的人和那群杀手打成一片，林茉刚到楼下，一个杀手的刀便砍来。还好她机灵，绕到圆柱后。刀一下子砍向柱子，生生入木三分，杀手几次拔刀不出。 转身，另一杀手与她对上眼，遭了。 林茉左右看，无处可躲，闭上眼睛，一脚往他两腿之间狠狠踹去。只听见一声‘啊’，再睁开眼时，眼前的杀手正捂住□□，慢慢蹲下，五官皱到一处。 刚逃过两劫，但林茉心中却没有害怕。她看见文华盛出楼了，深吸一口气，一路追出楼。 文华盛身着华服，在街道疾步，林茉一眼便看见。 外面天已经黑了，凉风飕飕吹过，阴凉之感从皮肤自抵心头，令人打寒颤。 林茉在门口站定，背后兵器碰撞的声音不绝，她回头看了一眼，攥紧手中小小的一包粉末，毅然决然跟去。 文华盛穿过几个街角，拐进一个小巷，那步子越走越快。林茉跟在后面，几乎是跑起来，跟进黑乎乎的巷子。 可跟进巷子后，文华盛却不见人影了。林茉沿着分叉路寻找，仍无所获。 忽然，一个男音从林茉身后传来，“跟着我做什么。”他早有察觉。 林茉的呼吸都停滞，僵直一瞬，转过身来，手攥得更紧了。她不敢胡乱开口，也不敢轻举妄动。若是动起手来，自己完全没胜算。 “你是谁？” 文华盛又发问了，他的身子背着光，看不真切。但林茉能感受到他的表情严肃，语气质问的味道。 林茉没想到，那当初苦苦求娶，后来杀了自己全家的恶人，居然连自己的脸都不认得。 这话如火油，浇在心中火种上，轰然掀起一场大火，将林茉的惧怕全都燃烧而空。 林茉呼吸之间，紧张卸下，温柔笑起来，眉眼流动暧昧的眼波，矫揉造作，“奴家从外县而来，听说翡翠楼是皇城最有名的酒楼。求文楼主可怜可怜我，许我在楼中当个歌姬，挣些银子傍身，可好？” 文华盛的面色稍稍缓和。月光之下，林茉捏起手指摸摸头上的首饰，玉指掩棉，朦胧羞涩，缓缓向他走去。 “此事找我做甚，找掌柜的就是。”文华盛见她不过是个弱女子，说完便想走。 林茉将粉末悄然抖落到衣袖中，“原来如此，是奴家初来乍到，不懂皇城规矩矩。”她步步靠近，此时距离文华盛只一步距离。 学着青女招揽客人的动作，她搭上文华盛肩膀。下一步只需不经意地让文华盛吸入些许迷药，他便会晕过去，事情就好办多了。 不料，林茉的手刚有动作，便被他握住，声音冷冽，“你不是歌姬。” 败露了。 林茉欲收回手，却被紧紧扣住。她抬头看向文华盛，那文质彬彬的面容此刻变得可怖，眼神在黑暗中满是杀意，强大手劲儿捏得她生疼。 没等文华盛下手，周围不知道从哪里冒出几个杀手。他们衣着和楼内那群人一样，与文华盛是一伙儿的。 他将林茉一把甩到一旁。林茉撞到墙上，几个杀手围上来，她眼看就要命丧于此。 “林茉！” 突然，林茉像是听到了薛怀瑾在叫自己。接着就是一阵霹雳哐啷的，砸东西的声音。 林茉抬头，看见薛怀瑾就在不远处。他随手抓起旁边堆积的杂物往几人身上胡乱砸。杂物的灰尘飞进他们眼睛，一时睁不开眼。 薛怀瑾冲进来拉起林茉的衣襟，“愣着干嘛，跑啊！”她没想到薛怀瑾会出现，愣了一秒才被他拉起来。 两人顺着巷子就开始跑，薛怀瑾在前面，林茉在后。 很快，文华盛他们就追上来了，拿着刀在后面，仿佛饿狼，只要被他抓住，保准丧命。 薛怀瑾一边跑一边回头看，脑中思索着对策。两人都不会武功，要是都被抓，在这个深巷里，那真是叫天天不应叫地地不灵。 到一个拐角处，薛怀瑾停下来，他匆忙将林茉塞到角落，用旁边的东西遮掩起来，“你别出来，我去去就回。” 林茉反抓薛怀瑾的指尖，顺着他指尖，摸上手掌拉他，“你也来躲着。” 第69章 薛怀瑾感受到林茉的温热，一瞬间心脏被击中，面红耳赤。 人越来越近，他脱开手，“不行，他们如果看不到人，一定会到处找，到时候我俩都会暴露。” 他将旁边的竹盘扣在缝隙处，再次交代，“别出来，千万别出来。” 接着，身后人追上来，薛怀瑾让他们看见自己后才开始逃跑。林茉躲在角落，看着他们几人从面前跑过。 相对密闭的空间，林茉忽而觉得有些昏昏欲睡，呼吸变得渐渐缓慢。她强行支撑眼皮，望着薛怀瑾离去的背影。 「怎么如此熟悉……」 林茉觉得眼前的一切仿佛都在变化。巷子的墙上长出槐县才有的彩绘，白天也慢慢变成了黑夜，下起淅淅沥沥的小雨。 风一吹，小雨下得越来越大，大颗大颗的雨水落在地面，打出啪啪的声音。那雨水又慢慢变成地面的血色，林茉害怕地闭上眼睛。 下一秒，耳边传来文华盛的声音，“怎么还差一个，去房间里找找。” 林茉猛然睁眼，看见薛怀瑾已经被淋湿，正独自引开灭族的那群凶手。一个熟悉的声音在林茉耳边回荡。 “怎么抱起来这么重。” “千万别出来。” 林茉似乎觉得不是第一次听这话。 几年前，在槐县被救的那个夜晚，同样的话，同样的办法。尘封的记忆在林茉脑海重现。 一个少年，在雨夜偶然摸进一家宅院。他不会武功，却还是救出唯一存活的姑娘。甚至在最危险的时候，独自一人引开杀手。 林茉一下子就清晰了。难怪薛怀瑾总是似有若无地欲言又止，原来他才是自己的救命恩人。 林茉想冲出去找他，可空气中漂浮着粉末，让她身子动起来困难。她尝试几次，只是推开了那竹盘，人却浑身无力。 ＊ 颜寒在薛情和凌云的帮助下，很快便平息了混乱，将樊秽抓获。 他亲手将樊秽用麻绳捆绑起来，让人带走，而后回过头来道谢，“多谢二位。今后有什么需要帮忙的，尽管来覆雨楼找我。” 薛情收起剑，“我答应要帮林茉，不过是为了帮她而已。若是要谢，就请楼主尽心尽力完成你你们二人的约定。” 说到林茉，薛情想起来她还在楼上。外面都平息这么久了，她还不露面。 咚咚咚—— 薛情敲响房门，“出来吧。” 片刻后，张晓从里面探出头，缩头缩脑，“没事儿了吗？” 薛情推开房门，却不见林茉。她抓住张晓的衣领，急迫地问：“林茉呢？那个姑娘。” “刚才你们打架的时候她就出去了呀。” 此时凌云也来了，见薛情表情惊错，“怎么了？” 薛情苦索，忧虑看向凌云，“林茉不见了。” 第53章 回薛府 薛情后知后觉，向颜寒借了些人手，出楼来找人。 凌云跟出来，“我去吧，你先离开。” 今天的动静闹得有些大了，不多时官府的人就会来，薛情最好赶在这之前离开，若遇上朝廷的人，身份就难解释了。 薛情坚持要自己找人，“我必须亲眼看到她平安。” 林茉不会无缘无故蹚浑水，她担心林茉是看到了文华盛，才独自跟出来，这太危险了。 薛情环顾街道，将视线锁在对面的铺子。她进店询问掌柜，语气着急，“您见过一个好看的姑娘吗？穿着一身红色霓裳羽衣，高高的。” 掌柜回忆片刻，指向左边，“我好像看见那个姑娘往那边去了。” 薛情道谢后往那个方向跑去。 她一路寻找，都不见林茉的身影，累得气喘吁吁。低头喘息之间，瞥见杂乱的小巷，一下子意识到林茉很可能不在主街。 她让大家分开，去巷子里找。自己稍歇一会儿，也钻进一个巷子。 刚拐过第一个弯，街边的声音就几乎完全被隔绝，耳边异常安静。继续往里，第二个弯过，耳边多了声响，听不清是什么声音。 薛情心中一紧，加快脚步，声音越来越清晰。 巷子里，杀手面无表情。文华盛怒气正盛，将薛怀瑾围起来。 “她在哪！”他狠狠一脚踹向薛怀瑾。 薛怀瑾疼得眉头紧皱，捂住肚子，蜷缩成一团，但还是呼着粗气，以一种不服输的眼神盯着。漫不经心的眨眼中透着不屑，像是嘲讽他的无能。 “你找不到的，我也不会告诉你。”薛怀瑾吐出一口血水，语速缓慢却坚定。 文华盛见他不服，气极，“嘴硬，我就不信你能一直不开口。”又怒踹一脚。 他自己一个人打还不够，还使唤旁边人，招招都往死里打。薛怀瑾闷闷几声，用手挡着脸，被遮挡的面容喜痛交加。 「打吧，你们打我，就没空去找她了，虽然……确实有点痛。」 薛怀瑾第一次挨这么惨的打，平时溜得最快的人，不是跑不掉，而是故意留下。 「也不知道薛情一天天怎么那么抗打。天天在外面跟人打架，挨打也真是……真是挺累的……」 薛情和凌云寻着声音跑来，却见到薛怀瑾被一群人围着打，连忙救他。 二人合作无隙，没两下便将他们打倒在地。薛情忙着关心薛怀瑾的伤势，凌云则一手押着文华盛。 “二哥，如何？没事儿吧。”薛情关心薛怀瑾伤势，问道。 薛怀瑾见他们被抓，松一口气，这才‘哎哟喂’叫起来，摸自己的脸庞，“疼死我了。我脸上都被打了，没大破相吧？” 薛情看他脸上青一色、紫一色，明明被打得极惨，还开得出玩笑，也放下大半担忧。只是恶狠狠瞪文华盛一眼。 凌云得神，从后面紧拧文华盛的双手，踢他一脚。一个顺手的事儿，文华盛便直直往前栽，冲着薛情，扑通一声跪下去了。 “这位义士，我知错了，放我一马吧。” 文华盛的哀求，凌云全然当做没听见，反而用力更狠了。为免他听到什么不该听的，直接将他打晕，拖着走。 薛情懒看这黑心之人，只关心自家二哥，小心搀扶。 薛怀瑾歪歪倒倒站起，心中仍然最惦念林茉，强撑道：“你们是来找林姑娘的吧。我把她藏得好好的，毫发无伤。” 说完，薛怀瑾极为自豪地笑了，仿佛身上的伤痛都不算什么，抬起手臂指一方向，“她在那边。” 薛情扶着薛怀瑾，沿着墙走，问道：“二哥，你何时与我群芳楼掌柜关系如此亲近了？” 薛情知道，他这二哥，惯是爱玩闹，一惹上事儿，转头就是跑，最不愿做的便是摊上麻烦。当时虽救了林茉，却也是甩给自己照看。 “我可是她救命恩人，与我关系亲近些，是她应该的。”薛怀瑾脚步沉重，嘴上却不让半分。 薛情笑他狼狈模样，还傲着，“二哥第一次舍命救姑娘，爹娘若是晓得了，定以为你惹了风流债。” 薛怀瑾停顿一步，虚弱弓着身子，强调，“是第二次。” 二人斗嘴，走到林茉藏身之处，却见林茉在地上。 薛怀瑾离开薛情的手，跑到林茉身旁，比自己挨打还着急，焦急唤声：“林姑娘，你怎么了？” 林茉见到薛怀瑾，仿若所求得报，伸出的手还未触及他脸庞，便晕过去。 两刻前。 林茉被袖中迷药迷晕，幸得晕倒前推翻木盘，吸入不多，过一阵子便慢慢醒来。睁开眼睛，已不知过了几时。 她担心薛怀瑾挨打，甚至杀害。自己还未言一句报恩，他便为自己丢了性命。 想到这里，林茉只想快些去见他。可她浑身乏力，手脚不听使唤，用尽全力只能爬动些许。 从前人在跟前不识，如今想再见却如此困难。这无力感让她甚至无法有表情，只是眼泪断线。 她不愿放弃，一点点爬，哪怕只有一点。两刻的时间，她才挪动两个人身距离。 忽然，一个抬头间，林茉也不知是幻觉还是真实，她恍惚见到薛怀瑾朝自己走来，抱起自己。 如此，她心中所求便了，眼前一黑。 薛情把过脉，告诉薛怀瑾：“没事儿，只是迷晕了，药劲儿过了就好。” 薛怀瑾听来，这才安然。 凌云提醒薛情，“外面官兵想必已经到了，我将他带去送官。你送他们回家，然后回宫吧。” 薛情意识到，的确该走了。她去扛林茉，却被薛怀瑾拒绝。作为哥哥，他才不肯示弱。 薛情只好让借来的人护送他俩回去，递给薛怀瑾上好的药膏，就此分开。 一路上，薛怀瑾背着林茉，受了伤，但还是喜洋洋的。 路过群芳楼，他没有停下，而是继续往薛府走去。 ＊ 凌云回到群芳楼，来的不只是官兵，还有二皇子，浩浩荡荡，将翡翠楼给围住。 凌云拖着文华盛回来，径直走过去。 第70章 颜寒一行人干的就是杀人的买卖，自然不会被抓。凌云知道二皇子扑空，看到他铁青的脸，反而露出笑。 二皇子见他，惊异一刹，直问，“凌将军怎么在此，还拖着个人。莫要说今夜闹市行凶的主谋是你？” “倒不是我，不过我抓了个要杀害良家妇的走狗。”凌云将文华盛扔过去，翻个面。 二皇子这才看清这人样貌，发现是自己人。此时，俞宏来报，耳边告知，“樊大人不在里面。” 凌云雪上加霜，“这人劳烦皇子帮我扔进牢中，明日我亲自去官府过问。” 说完他潇洒走了，好似二皇子是他随意使唤的手下。偌大的街，独留二皇子一人。 “愣着干嘛，什么都没抓到，回府啊！” 俞宏承受了这无妄之灾，传令众人收队。 ＊ 宁静的薛府，所有烛火都已熄灭，只剩星光。薛怀瑾的房间里，独燃一片明亮。 薛怀瑾将林茉平躺放在床上，替她脱去鞋袜，轻轻翻过被褥盖上，不知怕惊扰了谁。 安顿好林茉，薛怀瑾自己上了药，寻一个小凳，趴在床边，一沾床便睡着了。 整个房间只有二人的呼吸，安静沉谧。烛火随着微微风动摇曳，影子斜映在墙壁，勾勒一片朦胧。 临近天亮，林茉惊愕醒来，几乎是瞬间坐起。 薛怀瑾从睡梦中警觉，挡在身前，“怎么了，怎么了？” 什么都没有。这可是在自己家，能有什么事，薛怀瑾的头脑彻底清醒，转身面对林茉。 林茉的眼睛红了，一片晶莹，揽上薛怀瑾脖子，好似宝物失而复得，“还好你没事。” 薛怀瑾被抱住，愣了一瞬，而后轻抚她脊背，用安慰孩童的语气，“我怎么会有事儿呢。” “我再也不会离开你了……”似有若无的哽咽。 林茉不敢想，若是昨日运气差些，现在会如何。薛怀瑾没来找她的日子，她一直在想，自己有也不回的离开，是不是不妥。 薛怀瑾不敢相信，画风大变，又不正经，笑对：“那你可是要嫁与我。” 林茉立刻意识到自己失态，立刻松开抱，快速擦干眼泪，耳朵通红，“我不是那个意思。” “那看来……你的意思是你不愿意。”薛怀瑾故意摸着下巴，像在认真思考。 “我……”林茉一时语塞。 薛怀瑾见她害羞模样，觉得可爱，露出笑，摸摸林茉头，“放轻松，开个玩笑而已。” “不过，我爹娘催我成婚催得紧。我答应了今日要带心上人与她们相看，不知林姑娘是否能帮我这个小忙。” 薛怀瑾眼眸清澈，此刻心意无比纯真。林茉看着他受伤的面容，点了点头。 ＊ 天亮了，薛母早晨起来便听下人说，昨日薛怀瑾带了个姑娘回来。 她迫不及待地整理好仪容赶来，笑意满面，话音慈爱地敲门，“怀瑾，醒了吗。” 薛怀瑾和林茉这才醒来。一个在床上，一个在床边。 “我去开门。”薛怀瑾疼痛起身。 天光照在他脸上，林茉才发现他的伤远比昨日所见更严重，“你还好吧，需不需要先看看大夫。” 薛怀瑾答应见完母亲便去看大夫，继续起身，衣角却被人拉住。 林茉慌张地小声道，“我还未曾梳洗，穿着这个不好见人的。” 大家闺秀的规矩，须得沐浴梳洗，换上干净新衣，再梳个整齐的发髻，才能面前长辈。 薛怀瑾倒是觉得没什么，不过他尊重林茉的意思，“那我叫母亲先用早膳，一会儿再见她。” 随即，他让下人取来薛情的新衣供林茉挑选，自己则另寻他处梳洗换衣。 几刻后，他来接林茉一同前去。 房门开着，薛怀瑾还未踏进，话音先到，“如何，衣裳可还合身？” 踏进房来，一个温婉的江南美人便在眼前。宛若乡间林镇的微风，却一眼惊艳。 林茉穿着一身青衫水墨衣，梳了个温婉简单的闺秀发式。衣裳上的青绿水墨虽美，于林茉也只是陪衬。她踏步而来，一颦一笑，皆勾住薛怀瑾的目光。 “衣裳很合身。走吧。” 林茉走到他面前，薛怀瑾愣住的神回转，笑着回应。 ＊ 饭厅里，桌上的早膳丰富得像客宴，一眼望去，全是大鱼大肉。唯有一样正常的，便是那朴素的翡翠白粥。 薛济远和薛父早已上朝去，只剩薛母和小鱼在等待。薛母望眼欲穿，焦急等待，念叨，“怎么还不来。” 小鱼乖巧发问，“祖母在等谁？” 薛母慈爱地抚摸他头发，“祖母在等怀瑾哥哥和他的心上人呢。” “心上人……”小鱼疑惑嘟囔。 此时，薛怀瑾二人来了。 林茉规矩行礼，举止大方，目光却略有些羞涩娇怯，自我介绍，“我叫林茉，给伯母请安。” 薛母见林茉容貌，举止有度，闺秀之气不言自明。她不胜欣喜，“快快快，坐下说话。”连忙让林茉坐在旁边。 薛怀瑾为她拉出椅子，递上碗筷。 小鱼认真看，确定是林茉才开口：“这不是林姐姐吗？上次怀瑾哥哥惹你生气，他回来后可恼了，你就原谅他吧。” 二人原地冻结，瞪大眼睛双目对视。 薛母一听，这可不简单。问道：“小鱼见过林姑娘？” 薛怀瑾的脸面快丢尽，赶紧起身，穿过两个座位捂住小鱼的嘴，替他回答，“是是是，我们三个一起吃过饭。” 他夹许多菜到小鱼碗里，笑着说，“小鱼吃饭。寝不语，食不言。”暗示他别说话。 小鱼虽不知为何，但秉持着听话的宗旨，闭上嘴巴，乖乖吃饭。 薛母见薛怀瑾慌张动作，会心一笑，“知道咯，知道咯。先吃饭吧。”夹给林茉一大块桂花糕。 用完早膳，林茉本该离开，薛母却叫她留下逛园。薛怀瑾一再帮她回绝，还是没能推脱。 二人在园中小亭，一人一盏茶，茶水热气悠悠升起。园中景色没什么特别的，无非是花草绿叶，平凡普通。 林茉吹凉热茶，抿一小口，主动问，“不知伯母留我所为何事？” 薛母目光热切，开门见山，“你觉得我家怀瑾如何，可有意？” 林茉一时不知该说是，还是不是。捧着茶杯的手有些紧张。 薛母语气更轻了些，“你莫怕，我只是问问罢了。听小鱼的意思，想来你便是翡翠楼与他一路的姑娘吧。” 林茉不知道薛母问这个做什么，点头承认。 薛母欣慰：“那就是了。怀瑾对你很是不同，前些日子让他相看姑娘，他千百个不愿，原来是早已心有所属。” 薛母起身走近，摘下手腕玉镯，戴在林茉手上，“他要是欺负你，你就告诉我，我帮他收拾她。” 林茉退却，薛母假言呵之，温软告之，“这可不是要你强你嫁与怀瑾。只是见你欢喜，送你一个见面礼。若是你们二人不成，我照样喜欢你的。” 林茉险些热泪夺眶。泪珠将落之际，薛母心疼地抹去她眼下的泪，就像对自己的孩子一样。 林茉忽觉薛府这景致虽普通，却终将是自己一生不得的东西，珍贵无比。 第54章 衙门 清早的医馆人不算多，只有抓药的声音。反倒是医馆外的商贩，他们叫卖得起劲儿，揽客声在医馆里都清晰可闻。 薛怀瑾躺在看诊小床，好是不适。 他解开衣裳，露出的皮肤微凉，像在提醒他的解带，这种感觉他面色羞红。不因别的，只因林茉就在他旁边，一帘之隔。 “伤情如何？王大夫。”林茉关心问道。 大夫从隔间出来，是个儒雅的白发老头。未等薛怀瑾穿好衣裳，他就掀开的布帘。 薛怀瑾猝不及防，惊弓般弹起，活像被偷看的小娘子，将衣裳一裹，随之而来巨大的床板吱嘎声。 大夫见之，回头俨然一副教训孙子的模样，“怎的？这还不能让自己娘子看了！” 薛怀瑾被这话砸得一时不知从何处开始辩解，瘪嘴向林茉投去委屈目光。 林茉目光还停留在他露出的肩臂，撞上他的眼睛，连忙躲开，“我去找大夫抓药”，慌张溜走。 薛怀瑾独自穿好衣裳出来，林茉正在认真听大夫的说话，神色认真，连连点头。 “他这个伤不算太重。未伤及筋骨，但也不能大意。这几日不能用油腻辛辣膳食，还要注意伤处不能揉搓挤按……” 林茉将嘱咐一一记在心里，从荷包中取出银两，“劳烦王大夫开最好的方子。” 大夫扶了扶厚重的眼镜，眼神瞥一眼林茉身后，“你们小夫妻啊，若是闹了矛盾，早些说开就好了。”方子写好，他抓药去。 薛怀瑾正在站在后面，被发现后，大步上前来，与林茉一同等待。 他早就注意到林茉手上的镯子，惊讶之余更多的是高兴，故作不经意言：“娘将自己的嫁妆镯子送给你了。” 第71章 “嗯。”林茉目光在草药上。 都说了这是嫁妆，如此重要的东西，她为何毫无反应？到底是对我无意，还是不知其用意。 薛怀瑾稳不住心神了，一手撑上柜台，靠近些，“你可知她送你此物，所谓何意？” “伯母说了。她不像其他人家，送我这个，只因我和她眼缘，送个欢喜罢了。” 薛怀瑾捶胸。原以为母亲不惜赠以嫁妆，也要为自己的姻缘出一份儿力。不曾想她只为给自己留个好印象。 “我……”薛怀瑾话说到一字，被打断。 老头提着打包好的草药，说道，“你什么你，懂不懂什么叫尊妻。娘子说什么就是什么，这很难吗？” 林茉忍俊不禁，接过药挡住脸，笑得止不住。 院后传来一个婆婆的大吼，似是老大夫的娘子，“老头子，我的针怎么找不着了，你给我放哪去了！” “诶——这就来了。”老头失去从容，立刻往后院赶去。 二人相视一笑。 ＊ 薛情昨日归迟，今日早起。如今钦天局大局全由她主持，她在院子里，两边是女官，一如前日星纪在这里的模样。 宫女和女官们如鱼贯，从库房各取样品到院中。 各色宝石镶嵌的金银器、祭祀所用旗帆等。东西各色各样，平铺满整个院坝，令人花眼。 薛情一一亲自验过。记录完又开始挑选祭祀随同的宫女太监。 几十个宫女太监早已在外候着，成两列走进，各站一边，整整齐齐。这些都已是小满查了每个人的在宫记录，亲自挑选过的。 “曾参加过祭祀者，往前一步。” “在宫中十年以上者，往前一步” 此次祭祀，不求别的，只求稳妥。薛情挑人只奔着稳当，两句话下来，人便已选出。 …… 就这样薛情足足忙了近两个时辰，才事勉强完成今日应做之事。 她回到房间的第一件事便是喝一大口茶水，瘫在椅子上，疲惫，“小满，还有何事要处理？” 未等小满开口，崔公公的声音从外面传来，“降娄女使何在？”他走近见，恭敬说话，“皇上有请。” 薛情收拾好，随他到御书房。徐首辅、几位尚书全都在，阵仗不小。 兴帝坐下，“人都到齐了，那就直入正题。” 下人递来一份名单，上面白纸黑字写着一串名字。薛情定睛一看，才发现是科举殿试放榜名单，状元之名赫然写着沈书进。 殿试还未曾进行，怎的名次都出了。薛情心中疑惑，但按兵不动，暗中观察。 “殿试时间已近。日前，星纪女使已将各考生生辰占算，最后给出这个榜单。众位爱卿以为如何？” 徐缓之附和。王德更是大加称赞，对星纪的占卜心血大说特说，最后却将功劳落脚在二皇子和孙怀海身上。 而唯一以直言闻名的严和华，他一眼未看，也一言不发。 薛情还未来得及反应，此事便敲定下来。师父从未告诉过她，成为女使，不仅要干那些骗人的勾当，就连科举都要如此。 她来到星纪院子，要一次问个清楚。 “师父，科举榜单是你呈给皇上的？” 星纪正在喝药。她常年身子不好，药不离身。见薛情带着气，放下药碗，擦拭嘴角，“是。” “科举乃国之根本，意在选拔人才。皇上怎会让钦天院来随意定夺呢。如此一来，岂不都乱套了！”薛情将那名单拍在桌上。 深在泥泞的百姓功名求取不得，个个想为国为民的书生被阻在乡野，如此也就罢了。就连上达天听的殿试，如今都如此草率，薛情心中梗塞。 星纪站起身，像教孩子，轻轻拍她的背安抚，“你以为此事为何落在钦天院。若不是孙相和二皇子在背后撺掇，皇帝怎会想到用这样的办法。” “可……”薛情欲辩无言，一时间确实拿这两人没办法，只好忍着气坐下。 星纪在她身后，两手搭在她肩膀，“你且记着，莫要自扰。尤其是孙相交代的事情，你做便是，莫要纠结于此。这十年间，你有更重要的事情要去做。” 薛情背对着星纪，不曾看见她轻柔语气下黯然的神色。 她下定决心，转身握住星纪的手，目光坚定，“既如此，我更要将他们除掉。如此一来，师父今后也不用再为他所胁迫。” 星纪眼中闪烁起似有若无的泪光，下一秒却放出狠话，“若你执意，今后就再也不要叫我师父了！”她转身背对着。 薛情的手一下子变得空荡，收紧五指，连空气都划过，手掌仅剩空无。 她不解星纪的态度，疑惑而愤，夺门而出。 ＊ 凌云专门抬了一个竹椅，在衙门门前。他就面对着衙门而坐，闭着眼睛，在等开门。一股不怒自威的震慑力，隔着大门传进里面。 时间已过正午，一整个早上。偌大的官衙，竟无人开门。 百姓都听说昨日翡翠楼楼主被抓了，围在旁边窃窃私语，“到底是谁护着他，竟然连凌将军都敢拦在外面。”林茉和薛怀瑾就混在人群中。 不远处，严和华带着人来了，先是解释，“凌将军，此乃我刑部所辖，见笑。” 凌云对他还是有三分敬意，起身示意。待严和华命人撞开大门，他随之进去。 里面的人具在，都站在门后，低头看着地面，神色为难。不用说也知道，是二皇子放过话了。 严和华不追究这个，直接下令让人去牢狱提来人，问：“凌将军，听说有人要告案。人可来了？今日我亲自审理。” “来了。”声音坚定，不是凌云，是林茉。 一只玉手先从人群中升起，随后林茉从里面走出。风吹起她的发梢和裙裾，她的步伐却踩得坚实。此刻她坚毅无惧。 “我要告这个畜生。”林茉指向文华盛。 林茉将事情道来：“大人，我乃槐县商贾林家女儿林茉。几年前在槐县，他上门求娶。只因爹爹不愿将我嫁与他，他便带人深夜将我全家杀害。” 文华盛手脚被束跪着，听完只是淡淡一句，“血口喷人。” 严和华：“人证或物证，呈上堂来。” 林茉字字铿锵：“大人，我亲眼所见，我便是人证。” 文华盛显然熟知律法，轻蔑抬头，“你算个什么人证。第一次听说告案人还能作证。”语间不只狡辩，还有对林茉的嘲讽。 林茉久处深闺和深谙经营之道，却不知刑罚其中规矩。她原以为抓住他便能惩之以法，不曾想还能被难住。 若不是昨日晕过去，她一定当场手刃了他。此刻，她的眼睛像是尖刀，刺刺盯着文华盛。 “若此时没有证物，那便不能论断。只能待查实后再做定夺。”严和华起身，准备走了。 “大人。还有我！我也看见了。” 薛怀瑾带着伤，艰难从人群中挤出来，“那夜我路过林府，正好瞧见了，就是他。” 严和华闻言又坐下。 薛怀瑾和林茉将那日的事情仔细说来。书吏执笔疾书，案情化作黑字落在纸上。 听完，严和华若有所思，问：“他为何要杀这么多人？” “自然是因为被爹爹拒绝，怒而杀人。” “依你二人所言。你们仅靠夜里所见的一珠串来认人，此证尚不可采信。另，若只是遭到拒绝便杀人，此动机也不可信。总之，目前的证物证词尚不足以定罪。” 林茉听来，深呼吸压下快要爆发的心。绝不能在此功亏一篑，“那依严大人所见，还需要哪些证物证言才行？” 严和华起身往外走，经过林茉身旁，声音不大，“若你所说为真，他绝不是因此杀人。或许，有其它的原因，也未可知。倘若有其他的受害者，那一切就不言自明了。” 薛怀瑾比林茉沉不住气，“难不成就这样放了他？” “他当街打杀人的事是板上钉钉，自然不能就这样放了。” 严和华让人将文华盛关押回牢中。 第55章 再探 林茉一行人在衙门无功而返，与薛情在群芳楼碰面后，决定再去翡翠楼探探。 虽然文华盛被抓，但翡翠楼还是照样做生意，楼门大开。揽客的姑娘依然抹粉涂脂，似招展花儿，在门口迎接往来宾客。 薛情很熟练了，穿过花丛时步伐加快，不留一丝眼神和犹豫，叫那个个秋波无处落脚。 凌云紧随其后，凌厉目光退却欲近的身影。而林茉因为女儿身，她们也不曾相拦，只有薛怀瑾被留下。 他受了伤，又穿着纨绔最爱穿的花哨衣裳。刚靠近，便被好几个姑娘围住，挣脱不成。 “等等我……”他看着三人离开，喊道。 姑娘香气扑鼻的方巾都拂到薛怀瑾脸上。姑娘在他左右，一边一个揽住他。 他改口，“——救救我啊！” 第72章 围上来的姑娘渐渐挡住三人身影，薛怀瑾踮起脚。 忽而，一只纤细的手从天而降，拉他出来。羊脂玉镯与姑娘们的首饰撞在一起，清脆悦耳。 林茉拉着薛怀瑾跟上前面脚步，嗔怪：“受了伤还不跟紧我，到时候让她们吃了你去。” 薛怀瑾不觉得遭了困，只觉得甜蜜极了，神色开心得很，回道：“我受了伤，需得林姑娘保护。如此，我自当感激不尽的。” 林茉听来，只得两字：“无赖。” 二人赶上薛情，上楼进入包厢。 薛情找来老鸨，指明要昨日的姑娘。老鸨记忆力好得很，一下便想起来昨日服侍的是小菊，欢欢喜喜去叫人。 四人围桌而坐，等小菊来。 薛情见薛怀瑾目光不离林茉，又见林茉手上镯子，咳嗽两声，“二哥，听爹娘说，你要成婚了？” 薛怀瑾转头来，一副薛情坏他事儿的表情，“他们胡说，我已经跟李姑娘说得很清楚，我不堪为配。”一边说，他一边瞧林茉的反应，使劲儿对薛情使眼神。 林茉仿佛被薛情抓住小辫子，悄悄将手腕缩进衣裳，目光在桌上送的几个小菜上来回。 薛情专为难自己哥哥，只当做不曾看见他的眼色，“要我说，二哥你也该成婚了。得找个人管管你，免得你整日让爹娘担心。” 薛怀瑾甚至有点想捂嘴了，可惜人太多，不好下手，只得说道，“殿试后我争取让爹娘如愿，如何，我的好妹妹。” 说到殿试，薛情不再嬉闹，“我昨夜梦，梦到你殿试只得三甲八十名。” 此次科考，进入殿试的也不过两百人。若得三甲八十名，已算是最末的成绩。 薛怀瑾闻言，坦然一笑，“既都不指望三甲了，为何还要指望前头。你现在比哥哥我还要厉害多些，想必我也帮不上你的忙了。” 他见薛情正经颜色，便也晓得，这哪里是梦，分明是真实。只是不知道她从何得知的罢了。 林茉插进话来，“三甲八十名为何不好？天下万万读书人，几年一次的科考，又有几人考取，已是极好了。” 此时，几声轻轻的敲门声响起。 几人噤声，凌云去开门。 小菊一人在门外，见房间内三男一女，下意识紧张起来，低头不敢直视，小声询问，“公子……是找我吗？” 薛情叫她进来同坐。林茉欲直接向她打听翡翠楼的信息，却被薛情拦下，她也有问题要问。 “你的伤好些了吗？” 小菊下意识扯了扯衣衫，将自己裹紧，尽量少露肌肤，“多谢公子关心，好些了。” 青楼虽是卖身之处，却也不会随意对姑娘们打杀，毕竟还指着这些姑娘接客挣银两。除非，她不是自愿。 “你别怕，昨日我们来过，你忘了？就是见你昨日一腿伤痕，今日特来问问，你怎么会受这么严重的伤。” 她点点头，显然记得薛情。不过问及伤处，却有些犹豫，迟迟不开口。 薛情指向凌云，底气十足：“凌云将军你知道吧？你若有何冤屈，尽管道来，他替你主持公道。” 她语气肯定，仿佛自己是将军。凌云也不加辩驳，只是点头附和。 小菊左右顾盼，最后眼睛定在薛情脸上。一瞬间，她的眼睛红了，眼泪啪嗒而落，所有的委屈和伤心倾泻而出。 “我原是鹤县的，家里经商，做些小生意。虽不是大富大贵，也算是衣食无忧，生活一直顺遂。直到有一日，一个样貌才品出众的公子登门。” 她开始回忆之前的事情。 鹤县那阵，街巷都在传一个新来的公子。达官显贵欲将女儿嫁给他，他不肯，人人颂他人品高洁。 他声称不图权势钱财，只为求良缘。发誓要与他娘子今后一生一世一双人，白头到老。 未曾想有一日，他竟求娶到我家中。一箱金银珠宝抬来，便说要娶我。 “我定当好好待她。若是应允，明日便可交换庚贴。” 父亲当场便应了他。 第二日交换庚帖后，他却说家乡远在千万里之外的地方。家母病重，不便来此，让我随他回去面见母亲，然后回来办婚事。还借口重新下定，将之前的金银珠宝都要了回去。 父亲起初也有顾虑，不过庚贴已换，无有反悔的道理。况他也算是相貌堂堂，一身正气，求之不得。所以父亲思量过后，还是决定让我随他去。 之后，便是到了此处。我被他们捆到这里，发现还有好几户人家的姑娘都是这样被骗来这里。有的被人看上，高价买走。剩下的和我一样，在被迫在楼中接客。 我百般不从，他们便对我拳打脚踢。我想一死了之，这个时候他又出现了。 他拿着爹爹最爱的字画，恶狠狠地：“你若是不顾你爹娘的死活，尽管犟逆。” 我之后随了他们心愿，在楼中接客，昨日便是第七日。 听完，最激动的是林茉，他抽出薛情的剑，“我现在去宰了他。” 原来文华盛一直干的是这个勾当，空手套白狼，找远地貌美未出阁的姑娘来卖。 薛情连忙按下她，“冷静。” 林茉大气直出，拿钱的手又抬起来了，“我如何冷静，我今天要去牢里把这个畜生剁了，为天下除害。” 薛情用力掰开林茉手指，取走剑，“一步步来，否则前功尽弃。就不怕你前脚宰了他，后脚再多搭两个人命进去。” 小菊抹去脸上眼泪，目光央求，投向薛情和凌云，直直跪下，“听说他昨夜被抓了，求将军他绳之以法。”一个响当当的头磕在地上。 薛情与凌云对视一眼，连忙将小菊扶起来。 “会的。” “一定会的。” 林茉冷静下来，目光只剩下待发的决心。 ＊ “感觉如何。”一个幽冷的声音。 清晨的铁锁湿润，凝成水滴。地牢里水滴声，有节奏敲在石板，沉闷而无法呼吸，其间还有浅而缓的呼吸声，这些都告以一种恐怖的安静。 樊秽被锁在一间水牢中，四肢锢以铁锁。他的头发凌乱，低着头不回答。起伏的呼吸可以确定，他还没死。 颜寒等了几秒，再次开口，“我不信就一夜水牢，还将你弄死了。” 颜寒让祝竹取来准备好的东西。 一张长板木桌上整齐列好了两排刑具。竹简上留有红色，串起的绳索已然成黑的。旁边的刮刀锃亮，还有专用于片片割肉的小刀。 靠近颜寒的房角一陇狱火烧得正盛，他将两个烙铁扔放进去灼烧，“火再烧旺些。” 祝竹得令，添了燃物。颜寒则开始磨刀，磨刀声霍霍，声声催樊秽。 他终于忍不住，抬起头，“我认输了，你想做什么。” 颜寒笑了，“认输？” 他昨夜将樊秽抓来，先将他放进这地牢泡了一夜，今日才来。忍了一夜的劲儿总算有处可使。他从一桌上选了最锋利的一把刀。 不说话，他只是走近樊秽。然后停下来，一刀割在他肩臂。鲜血立刻从皮下渗成血珠，汇成血流，滴在水中，很快红色便消散。 樊秽被泡一夜，早已全身虚脱。他咬牙绷紧全身，疼痛却无法抑忍，还是闷声出来。颜寒准备下第二刀，他痛得忍不住，“你到底要做什么！” 颜寒面无表情，冰冷戏弄：“我在杀人。只不过和你的办法不同，我不能让你那么快死去。” 说完，他下第二刀，与第一刀不同，是斜下。割他，就如同割猪肉，两刀汇集一条线，才能割下。 樊秽虽是个狠人，膀大腰粗也算个汉子。可没有人能忍受这种疼痛，惨叫声荡穿整个地牢。他的脸上覆上一层密密汗珠。 他面色惨白，全无血色，还妄图交易，“你想知道什么，你想要什么。我都满足你。” 颜寒听他说话，觉得可笑可怜。他还没搞清楚，自己抓他来，既然是报仇，就不会与他交易。 樊秽也是病急，胡乱投医，要用所有来换自己的命，“我所有的银子，全都给你，够买百千条人命了。” 颜寒一听，更怒了，第三刀没有任何预兆落下，这次直接在他的伤口上下刀。 樊秽顾不得许多，着急往外掏牌，“我还有二皇子的消息！你拿去……你去找他，可以要更多的银两。” 二皇子，还未曾问及于此，他自己便主动交代。颜寒回到竹椅上，靠在椅背。 樊秽一看，这样有用，连忙将所知的东西全部交代出来。 颜寒听来得知。原来他和文华盛多年前起便是二皇子的手下。他们主要的作用便是挣银两，再将银两送往指定的地方。 和寿县的事情连起来，便不难得出，二皇子私自豢养私军，而银两便从赈灾银两和他们二人手中来。 这事他不算意外，毕竟薛情几人回来早已有所透露和猜想。倒是樊秽急忙出卖的嘴脸，他不曾料想。 第73章 “原来你也不过如此。”颜寒看着他慌张模样，像是说给他的嘲讽，又像是说给自己听。 樊秽乞求道：“我知道的都告诉你了，银两够够的，放了我吧。” 此时，有人从外面进来，跟祝竹说了几句。 祝竹走近，低声告诉颜寒，“叶尤来了，她说……她来接你回家了。” 颜寒听完释笑，冰冷的脸有了人气。他看向那高窗透进的唯一光亮，如此闪耀。即便只是一缕，但也是曾支撑他在地牢中活下来的希望。 此刻，那个被关在牢中孩童，再也不在牢中了。 他转身走出牢门，却留下一句：“你罪应等死。” 樊秽怔怔看着他离开的背影，“你放了我！放了我，放了我……” 颜寒离这声音越来越远，直到走出地牢，再也听不见。 天光从地牢入口照进，而满身天光的叶尤正在暗处尽头那处等他，带以比光灿烂的笑容，“我来接你回家了。” 他初救下她的时候，拉住她手：“跟我回家吧。” 现在，她伸出手，“我来接你回家了。” 第56章 拨云见日 珠光涧的楼下热闹。新样式的珠簪好看极了，许多阁中姑娘亲临来购。许多人围在一处，等店中姑娘拿出新做的一批，好立刻下金。 “先给我！” “我先来的，先给我！” 楼下几个姑娘为争那有限的珠钗，都快吵起来。而楼上，两个人相顾不语。 两人坐在房间里，你看我，我看你，无人说话。 颜寒还牵着叶尤的手，他说有话要说，却只痴痴看着，不见他将心中的话述出。 叶尤觉得颜寒今日好生奇怪。自从那地方出来，他一路都挂着从前少见的温柔笑颜。平日冰冷的眼睛，今日却似含着股道不明的情意。虽是温柔眼眸，却不知为何，叫人不敢相看了。 到了楼里，看见大家忙得脚不沾地，他却将自己留在这里，好不讲理的一个人。 好吧……他原本就不讲道理的。 叶尤坐了一会儿，歪着可爱脑袋凑近颜寒，眼睛疑惑地微张，无奈声音，唤他名字：“颜寒……我的颜大人？”将颜寒当个孩子一样。 “你不是说有话要同我说？你快说呀。”她的脸离颜寒不过一拳的距离。 突然的贴近让颜寒视线忽而改变，被迫地主动，视线从圆圆的大眼睛移到唇上。 温润红唇微微张开，催着颜寒快些说话。他目不曾转，不自觉抿唇，喉结滚动两下，长睫微颤，只吐出一字：“我……” 叶尤听得认真，像一只好奇小猫，左右晃着脑袋，像是在读他的眼睛。 颜寒竟然紧张了。眼前不过一个人畜无害的姑娘。 他的手握得更紧，指腹摩挲在叶尤的手背，轻缓的动作似在思考和准备，但凌乱的节奏又将他的慌张暴露无遗。 叶尤待不住，“没话要说？那我走了。”她站起来，手从颜寒的手中取出。 只一步，颜寒便抓住刚失的手，清冽之声中，渴望呼之欲出：“我喜欢你。” “嗯？那怎么了。”叶尤站在原地不回头。撅着嘴巴，抱着手，像一只小兔。 他目光炽热，让自己的喜欢第一次见光。 “我喜欢你……可能是从几年前第一次见你开始。我曾以为手染鲜血，再难触不染的尘世。但你出现了，成为我唯一的净地。” 颜寒曾无数次想告诉她自己的喜欢。但他无法摆脱的阴暗过去，就像从前无法抓到樊秽一样。而今，樊秽已然落入手中，他比任何人都高兴。而唯一让他不安的，便是叶尤。 从她一脸懵懂看着自己，再到带她回来，亲眼看着她成为可以独当一面的人，他一直小心掩藏着心动。今天，一颗尘封的真心捧上，唯怕被拒。 “所以，你愿意与我在一起，愿意与我成亲吗？”颜寒问得小心。 “我当是什么事。”叶尤转过身，摆摆手，“不愿，不愿，我不愿意。” 说完，她着急忙慌，赶去楼下帮忙。 颜寒的落寞侵占了整个身体，失落看着留有余温的手，喃喃，“果然是不愿吗……” 两秒后，叶尤喘着气，两只手搭在门边，只露出一个脑袋，俏皮道：“如果你帮我买一份东街铺子的青梅干，我就考虑一下咯。” 颜寒的眼睛顿时明亮，“好！” 他比叶尤刚才的速度还快，直奔那铺子去，一路洋溢着喜悦，穿行在拥挤的百姓人群中。 青梅的酸大过甜，落在他手中，便只剩甜。 * 严和华独自一人在书房。 房间里不算明亮，左右窗户皆紧闭。书案上案牍堆成一座小山，平铺的案卷密密麻麻。笔架和墨砚无处安放，被扔弃在地上。 这些日子，他已将能查的线索都查了。甚至，为避免有遗漏，他还将相关的人重新盘问。唯一不曾找到的关键人物宋建，他也下令将整个皇城翻过来找，但铺天盖地的扫荡并未抓到人。 他的面无表情的脸上焦躁明显，手不停翻动着桌上的纸，毫无头绪。 书房的安静被打破。 一个小吏匆匆进门，禀报：“大人，宋建找到了。” 严和华紧皱的眉头终于有所纾解，立刻随小吏而去。几刻后，出现在城东偏僻小巷。 这个巷子虽离主街很远，偏僻得很。严和华记得，正是因为这个原因，当时他曾让人着重搜查这片区域，只是不知为何没有找到人。 他问身边的人，“你确定就他在里面？” 那人肯定地点头，“我们在这里蹲了一天，亲眼看到他进去的。之后我们便将自己围起来，不曾见他出来，人肯定还在里面。” 严和华询问得知。是左边那户人家大娘告知的宋建消息。 她曾看到过宋建进出，不过之前她没注意这人模样，今日才忽然想起，便立刻报了官府。他们赶来时，正巧碰到宋建外出回来，这才确认无疑。 严和华觉得自己还算走运。宋建冒险进出，在市井中露面。若不是今日将他围起来，说不定明日便挪了窝。 他们欲冲进去，却被严和华拦下来。他怕宋建被吓到，逃跑或者自尽那就不好了。 他走到门前，三声敲门声过。里面传来男声询问的声音：“是谁。” 旁边人按照严和华的吩咐，扮作寻亲，“我来找我表姐。” 宋建打开门，“这里没有你表……” 他看到这些人，转身就跑。跑出两步，包围的人立刻被双手反押，扑倒在地。 严和华将他押回官府，单独审讯。他以为要面对一场艰难的审讯，没想到才问几句，他便交代了： “是二皇子让我干的，我甘愿伏法。” 宋建交代，二皇子在一次宴会上告约自己见面，而后便以一带红绸传递消息，让自己篡改复审名单。 碍于他的权力，宋建害怕若是不应，今后在朝堂上被针对，更怕累及家人，所以他答应了。自那日起，他便时刻关注宫中动向，得知事发，立刻躲了起来。 这下人证有了，严和华一番认真提问，确定事实无误。在检查证词后，宋建毫无辩驳和反抗，直接签字画押。 宋建主动问起：“我什么时候会死。” 严和华将证词卷起，回答：“我稍作整理，日落时分奏报，最早也要后日。此罪大小，全凭陛下。你虽是为小家，如今却不可能不累及妻女。” 宋建落寞点头，“我明白，多谢。” 事毕，宋建被押回牢房。严和华嘱咐负责守狱的人要多加保护。他目送宋建离开，而后投入整理中。 宋玉阮被严和华暂时安排在官府中。虽说是保护，实则也是一种监视。无论她走到哪儿，都有人跟着。 严和华一日调查不出进展，她也跟着着急一日。她爱在院子里踱步，今日便是因此听见消息。 两个路过的下人不知此处有人，聊起来。其中一人问道：“你知道吗，严大人的案子终于有进展了。” 另一人好奇得很：“查出来了？是谁？快告诉我，快告诉我。” “不知道。”她声音放小了些，“我只听说他们今日抓住了那个宋建，他亲口承认是自己做了手脚。” 宋玉阮心中一凉。虽亲耳听见对话，仍不敢置信。父亲竟认下此事，可事情明明是自己做的。 思来想去，她都不明白，正欲旁敲侧击打探。 一旁的人许是发现她听到了不该听的东西，厉声催促她离开此处。 “快走，这不是你该听的。” 宋玉阮将话咽下，只好暂时妥协。 ＊ 林茉三人回到群芳楼，颜寒的人便来请他们到珠光涧，说有重要的话。三人原也打算告诉他文华盛的事情，很快便来到珠光涧。 推开门，叶尤正吃着青梅干，津津有味。颜寒则坐在一旁，目光注视。 第74章 叶尤见人来了，吐出一颗果核，放下手中果脯，起身迎接，雀跃，“姐姐，你们来啦。” 颜寒起来闭上房门，让三人坐下。见叶尤不吃了，拿起一颗青梅干喂到她嘴里：“你继续吃，我叫他们是有正事要说。” 叶尤从不参与他们之间的事，闻此便继续吃青梅干，“你们说，我不插话。” 颜寒将樊秽所说尽悉告知三人，三人也将今日所获告诉颜寒。 结合两边消息，薛情分析：“有小菊和楼中其她受害的姑娘作证，若再加上樊秽的供词。想必稍加调查，便不难查出二皇子养私军之事。” 养私军，是作为臣或子最为忌讳的。将军手握重兵，尚且为帝王所忌惮，更何况是皇子。 两相消息一通，这下任凭二皇子如何蹦跶，不死也要脱层皮了。 考虑后，薛情提议：“我们几人身份不便，由凌将军进宫承禀圣上。不出意外，他会将事情交给凌云去查。到时随便找个由头，将樊秽移交到官府。如此，便算大功告成了。” 商讨之下，众人一致同意。 凌云今日拟奏疏，明日一早便亲自送到兴帝面前。 三人出来主光涧时，全都容光焕发，一洗愁容。 薛情被路过的孩童弄脏了衣裳，也觉得高兴。而林茉自不必说，她的大事落地，兴致冲冲回群芳楼去点今日送来的酒。 就剩下薛情和凌云两人。 她指着回宫方向，脚却没有动作。似询问，更似等待挽留，“我回宫去？” 凌云嗅到这丝意味，躬身道：“不知我有没有荣幸请慕公子喝个茶，用个饭。”他的手指向自己府上。 薛情莞尔一笑，回道，“凌将军所请，我这个幕僚自不敢拒绝。” 二人并肩在人群中，有说有笑。音容融在街边蒸腾的热气，还有孩童玩拨浪鼓的，稚嫩的笑声里。 第57章 早朝 薛情随凌云来到府上。 这是她第二次来凌府，上次来还是去寿县前。她还记得，南风还安排了个离凌云最近的院子，可惜没机会来住。 二人在亭子坐下，旁的人都被南风提前叫走，院子里只剩下两人，难得自在。 凌云取来新茶和茶具，亲自倒水斟茶。 他泡茶的功夫并不好。茶叶碎落，几乎是被他胡乱塞进茶杯。腾腾热水四溅，飞至他手背。不过幸好，他皮肤糙厚，不觉得烫。 薛情见他动作笨拙，明显不擅茶道，却并未伸手帮助，只是撑着脸，细细看他认真思索的神情。 擅丹青之人，为你画一幅如生画卷，不算难事。不擅茶艺之人，愿为你亲执茶盘，才算难得。 凌云没发现薛情的注视，脑海正在认真回忆南风教他的步骤。 “现在该做什么来着……泡茶、静置、出汤……” “对，该出汤了。”他似是恍然大悟。 倒出茶水，他放在薛情面前，她两指捏起茶杯品尝。 薛情不是个擅品茗的，所谓茶之滋味，全然不懂。她故作高深：“不错，只是赶立春的手艺还有差距。” 凌云得这不错的评价，已是很开心。 园中微风轻抚，发丝现出风的形状，扫在薛情侧脸。眼前美景，手中热茶，平静而美好。 凌云坐下来，也为自己倒上一杯。 “明日的奏折我亲自去送，二皇子自会得到他应有的惩罚。” 薛情觉得行路至此，也算是对寿县的百姓，还有被他害死的其他人有个交代了。 “等他下了黄泉，那些被他无辜害死的人，就可以亲自找他报仇了。” 凌云对她所说感同身受，望着远处：“是。他们得自己亲手报仇。” 薛情细细品着茶汤，问起凌云今后：“这件事做完，你有什么打算。” 凌云反而问起：“你还记得我说的那个姑娘吗？” 那个姑娘不就是自己吗。薛情有些不知所措了，仿佛能猜到他下面要说什么。喝一口茶汤，她掩饰羞涩：“记得。” 凌云转过头，“我回来只为她，我想娶她。”凌云看着她眼睛，眼眸有数不清的爱意。 他停顿一下，未得到薛情答案。 很快，他给薛情找台阶下，补充道：“不过，我们面前重重阻碍，不知她愿不愿意。” 薛情避开他的眼睛，目光深远，看向别处，“可能会吧。” 可能会，便是有机会了。 凌云听到答案，端着茶杯的手颤抖一下，而后低头，嘴角上扬。 薛情假装镇定，不去想这件事，但脸越来越红， 假山的流水潺潺，唱和奏响二人并未直言的爱意。 ＊ 次日。 白日第一缕晨光洒落大地，万物初醒，凌云已离府出发。 城门道路虽已算平坦，但车辙压过石板铺成的街，还是有些颠簸。 凌云穿着朝服在马车中闭目养神，袖里是昨夜拟好的奏折。 星宿小院里，薛情也早早起来。她穿好正式的女使服，戴上围帽。踏出院子，小满安排的步辇已经在等她。 “去御书房。” 凌云乘车至宫门，而后步行进去。一路都是来早朝的官员，互相照面寒暄的多，像凌云一样独自昂首而走的少。 行至殿宇内，兴帝还没来，大臣们各自站立。 其中有的在打探消息，有的在维系发展人脉，而谈论最多的是重国的大事——立太子。 其中一个叹言：“太子之位空悬，陛下迟迟不肯立大殿下，也不知道陛下到底怎么想的。” 另一大臣言辞激烈：“陛下无非是想立二殿下为太子。可自古以来，都是立长立贤。断未有长贤尚且在世，还另立他人的规矩！” 他认为兴帝的想法无异于背祖忘宗，无法理解。 一旁的人听完，觉得甚是有理，频频点头。一团人，你言我语，讨论如何向兴帝请谏。 当凌云看到其中一人补旧的布鞋，凌云心中对他们有些敬佩。毕竟敢说真话，是要付出代价的，至少升官发达这一条道路，绝无可能了。 反观站在最前面的人，都不曾说话。 严和华依旧严肃，只静静等待。徐首辅等人也并未有波澜。只有王德，他听到对话有所反应，表情明显不悦起来。 二皇子乃皇后所出，而当今皇后正是他的亲妹妹。他借着皇后得宠之势，向来是不遗余力支持自己的外甥，势必要让他坐上龙椅。 凌云直立其中，也不曾侧目。他们口中所谓的问题，在今日递上奏折之后都不再会是问题。 殿中嘈杂安静下来。 是兴帝来了。他一个手势免了行礼，坐下后便开始听奏。 早朝一切如常，几个大臣提了提赈灾和边关之事，再没有别的特别的事情。 此时，方才讨论正盛的那些个人，都蠢蠢欲动。其中一人率先上前，正气道：“启禀陛下，臣有一事要奏。” 得到兴帝点头，他便大说特说，滔滔不绝。 先是悉数数来二皇子所犯的荒唐事，然后对大皇子赞不绝口。最后再搬出那套‘祖宗之法不可变’的言论。 兴帝听着，脸上从高兴到忍耐，最后不悦直挂脸上，挥袖打断道：“你说的事，孤会好好思量的。” 兴帝言语中满是不耐，没等他辩驳之语出口便退朝，向御书房而行。 薛情早已在御书房外候着。 兴帝气冲冲走来，“孤的太子，孤为何还做不了主！” 旁边公公忙不迭加快脚步跟上，躬着身子在一旁，生怕触了他的龙颜之怒。 兴帝见薛情在此，先是惊讶，而慌张掩盖了怒气，忙问：“女使为何到此，可是星象有异？” 她是来助凌云一臂之力的。见着后面赶来的凌云，她便安心了。 她欠身回复兴帝：“确有异动，特来禀报陛下。” 兴帝闻言，将她叫进书房，关上门。又叫公公将所有人遣出，唯恐被偷听。 殿中只剩两人时，他才着急叫薛情详细说来。 薛情欠身，将早已准备好的措词道出，一步一回转，煞有介事。 “臣夜观星象，见紫微垣异动，其光微弱，颇有倾颓之势。另荧惑之星诡秘，轩辕十四星光芒外泄。臣体感此象，以术推之，算来近日或有朝中重臣或皇子或心怀异志，恐撼朝政。” 兴帝皱眉听完，而后满怀期待：“依女使看，如何能化解？要花多少银两。” 化解，薛情倒是忘了这茬。 星象不过是凭孙怀海所需，随便找的由头，最后的结论往往才是他的目的。那些所谓化解之法，无非是祭祀供捐。不用想，一定是为了敛财。 她稍稍靠近兴帝：“回陛下，此兆刚起，还不到化解之时。陛下只需留心防范，或能将其扼于微。” 但凡是星象占卜这些话，对兴帝都很是受用。 他手抚下颚，思索道：“原来如此。” 第75章 氛围已铺垫到位，薛情退出御书房，离开时经过凌云身旁，小声：“一切都在计划内。” 他得言，抬起脚，还没进去便被公公拦住：“将军，您稍候，严尚书早已约了面见。” 机会已至，唯恐生变。 此事隐秘，他不在早朝呈报。正是因为，他想向兴帝求旨暗探，不叫二皇子一派反应，提前将证据牢牢坐实。 可如今已生变数，他欲开口争取。公公却指向远处：“您看，这就来了。” 严和华走来，后面还跟着几个大臣，正是早朝前商讨立大皇子为太子的几个。他并未多停留，与凌云点头相交后便进去。 兴帝来迎严和华，闭门前看到凌云。 “凌爱卿来得正好，严爱卿的调查已有结果，倒时可能还要你去……罢了，一会儿再说。” 凌云得以进去，在一旁听二人对话。 严和华呈上写好的案卷，皇帝打开，却发现不是自己想要的结果，脸色越来越难看。 阅毕，他合起案卷丢到一边不愿相信：“怎么可能！” 严和华：“陛下，此事就是二殿下所做，这是事实。” 兴帝胸口起伏几次，怒气还是泄了，对二人说道：“此事不准向外露，就此作罢。” 严和华报完便离开，剩凌云一人。 兴帝已然没有更多耐心，心烦气躁：“你来找孤，所为何事。” 凌云还在思考。兴帝不知二皇子是宫内刺客事件的主谋，还叫自己进来，现在他却再不提刚才所说之事。 他原以为大逆不道之人，是大皇子吗。他那他原想吩咐凌云做什么，不敢深想…… 同是皇子，同是一个父亲，得到的对待却全然不同。凌云第一次亲眼目睹了他们所说的，兴帝的偏心。 凌云被自己的猜测滞住目光，但还是很快反应过来，“寿县之事，臣还未亲自禀报，特来向陛下请罪。” 兴帝听他并无事，便打发了他。 凌云从御书房走出，另一大臣进去。 薛情在不远处等凌云，见他出来后低落摇头，便什么都明白了。 她的期盼随着这一摇头而坠地，虽然有所失落，却来不及伤心。 二人按照约定各自绕路，在一静谧处会合。 凌云将自己所见所闻告诉薛情，她听来也觉得不可思议。 不过仔细想来，也不算意外。兴帝向来对二皇子偏爱，只不过此前不知偏爱竟已至此程度。 二人说几句后便各自离开。 凌云出宫而去，在宫门处乘马车。 “让开些让开些，送东西出宫，莫触了晦气。”后面有人大声喊道。 凌云回头，见两个太监抬着一卷草席，前面的人肩头已渗红。 逝者为大，他靠边，让二人快速经过。 二人走到前面。 凌云本无意关注那草席里是谁，抬头却见那破旧草鞋上，一块灰布补丁…… 第58章 艳阳 当日，凌云便赶去衙门。 他想去见见文华盛，或许从他那里，可以得到二皇子豢养私军的新线索。 但他刚见到严和华，还未得入狱准允，丧讯先来了。 下面人慌张跑来，看到凌云也在：“大人，牢里那个……就上次凌将军抓的那个人，他死了。” 严和华听完，让他下去，对凌云说：“凌将军，你也听到了，你要见的人已经死了，回吧。”他拿起案卷，一副赶人的架势。 凌云为防止二皇子杀人灭口，早在衙门外布了人手，今日未曾有人禀报异常。 他观严和华神色，虽有诧异，却并没有要查的意思。凌云甚至怀疑，他知道凶手是谁。 文华盛被关在这里的消息不是秘密，那人既然杀了他，一定是不想让他说出不该说的话。而他的人既能躲过凌云的监视，又能在牢狱中下手。 细思之下，最有可能的便是兴帝。 又是杀了进谏之臣，又是灭口。凌云实在不明白，为何要放着一位贤明之子不立，而铁了心要袒护另一个。 严和华的态度已说明一切，凌云识趣离去。 次日，他将见闻和猜测告诉薛情。 接下来的几天，二人都仿佛受了打击，一头钻进调查中。早出晚归，一丝可能都不曾放过，但没有新发现，调查停滞。 这天，薛情又出宫来寻凌云。 和她同一时间到凌府的，还有万端。 凌云出来迎薛情，万端看到他，递上请帖：“凌将军，我们殿下解了禁足。特备宴席，请各位大人邀府上一聚。” 说完，他又转身对薛情说：“殿下说了，请慕公子一同前往。” 薛情礼貌点头示意。 万端走后，二人进府研究起这请帖。 薛情看了看，并无特别：“他请我做什么，我和他都不曾见过。” 凌云也不知道：“或许听下面的人提过吧。别忘了，他和二皇子如今可是对手。” 薛情想来，这也算是个好机会，果断答应一同前去。 ＊ 二皇子府。 书房的地上凌乱不堪，瓷片和纸卷破碎散落一地，墨砚躺在地上，浓墨倒在翻开的奏折。 那奏折正是严和华给兴帝的那个，晕染一片，但字迹可见：“经查，陛下所交之事确为二皇子所做。” 二皇子站在书桌前。桌上的奏折一摞摞，全是兴帝派人送来的。 许多大臣联名上书奏表，弹劾二皇子此前寿县荒唐行径，直指其德礼不堪，不配为重国皇子，更不配为太子。 二皇子一个个翻开，越看越脸色越黑，狠狠将这些全部脱落在地：“我什么身份，他们什么身份。什么时候轮到他们来对我指指点点。完全是造次！” 俞宏在门口处，一动不动，默默听讯。 二皇子发了好一阵脾气，稍微息怒，想起俞宏有话要说，“父皇让公公给我带了什么话？” 俞宏回：“公公说，陛下不纠前事，但嘱咐今后不可妄为，否则朝野上下众怒难平。” 他一听，又是教训自己。原本多个碍事的哥哥就已经够烦了，现在还要因为他被教训。他对这个哥哥已讨厌至极，偏偏他在外人眼里什么都比自己好。 他的气在胸中怒发。 下人来禀报：“二殿下，大殿下的侍卫来了，说是送请帖。” 他看了看凌乱的屋子，忍住气。他不能让他们看到自己这个样子，暗自得意。等他去时，人已离开，只剩一张扎眼的请帖在桌上。 此时，背后传来颜寒的声音：“殿下，近来可好。” 二皇子听到声音，面色转欢，等待已久的人终于来了。 他在就近的椅子坐下，从容不迫：“颜楼主，真是好久不见。” 颜寒先让下面的人抬上好几个大箱子，打开箱盖，里面全是白花花的银子。 “原数奉还。另有一千两，作为赔罪，还请殿下收下。” 二皇子瞥一眼，不屑中带些威胁：“你弟弟坏了我的计划，这样就想打发了我？” 颜寒向群芳楼借支了几千两白银，只为还清他的债。既不开罪于他，又能划清界限。 当然，他来之前已有所考量。 二皇子这几日催得紧，他故意拖到今日才来。 一来，二皇子对这件事不会善罢甘休，来得太早只能撞在枪口。二来，他左膀右臂已断，若当真豢养私军，此刻怕是已为筹措银两焦头烂额。 颜寒不与他讨价还价，他只拿捏住他如今的窘迫，就用干净利落打一个他措手不及。 他立刻做让人收走的动作：“二皇子不愿收下，我即刻拿回去。明日我将弟弟绑来，您如何处置，我没有意见。” 二皇子自然也不是傻的，他早已闻到风吹草动。 那被押送回来的寿县县令，还有狱中的文华盛，都曾参与。若说他们在盘问下还守口如瓶，那是不可能的。 不过，此事开不得玩笑，风吹草动刚起之时，他便销毁了所有证据。但正如颜寒所拿捏之处，二皇子亟需银两去养私军。 最后，他思量之下，还是将银两收下。而颜寒也更加笃定二皇子豢养私军之事，即刻与薛情他们通了消息。 ＊ 文华盛已死，翡翠楼之事再无可查。凌云和薛情按照律例，已获准将小菊和那些姑娘释放回家。 南风已提前将消息传达到，凌云和薛情在翡翠楼下等他们出来。 薛情看着地面，脚上不停踢着地上石子。石子从左脚到右脚，又从右脚到左脚，一直打转。 文华盛的事今天在这里停止，但远不是终点。而且，事情已经走入死胡同。她还没想好要如何告诉她们。 凌云见她思索良久，近日一直为二皇子那事情奔走，大概知道她心中所想。 他安慰道：“你宽心。对她们来说，她们只需要知道今后能安心继续生活。” 薛情停下动作，叹一口气：“重要的是，你我也不知，我们到底什么时候才能让他得到应有的惩罚。” 第76章 凌云指了指路过马车，“你看。只要在路上，总会抵达。” 薛情看着马车从面前路过，车辙压过一个个石板，最后驶向它要去的方向。她长呼一口气，扔去所有多余的顾虑。 转身，小菊和各位姑娘走出来。她们褪去脂粉，换回普通衣衫，人手一个包裹，回到普通百姓模样。 小菊小跑前来，“多谢公子救命之恩。”她直接跪下，后面的姑娘也随她跪倒一片。 “你们快起来，这是做什么。”薛情扶之无果。 小菊泣不成声，泪光很快变成眼泪，“若不是两位公子出手相救，我们实在不知何时才能脱离苦海。”后面的姑娘附和啜泣。 薛情哪见过这样的场面，手忙脚乱，一个个去拉，好不容易才将人全部拉起来。 薛情见她们哭成一团，又要跪下去，赶紧抹去小菊脸上泪珠，打断哭泣：“莫再哭了，再哭我可也要哭了。” 她学着姑娘模样，抓起一个不存在的长袖哭起来，只有哭声，不见眼泪。 小菊见他一个公子哥还做姑娘动作，破笑，“总之，感激之情无以言表。” “感谢的话不必说。只愿你们回到家乡，和家人幸福地生活在一起就好了。” 二人对视，眼神中流动着感动和感谢。 南风租来十几辆马车，二人感动之时，他已经到了楼前。马声提醒薛情，该走了。 她亲自拿下马凳，“这是送你们回去的马车。”指向两侧拿刀的壮汉，“别怕，他们都是保护你们的。” 在不舍中，薛情送她们所有人上马车，然后将领头的壮汉拉到一旁悄悄说了几句话，才让马车启程。 马车内的姑娘探出头，回望薛情，说着再见。她挥手告别，只愿她们一路平安，不要再见。 凌云在后面，像个无关人士，待人走远才问：“刚才你说了什么。” 薛情笑着回头：“没说什么，只是做了一回散财童子。” 她没说，她给了她们一大笔银子。她借了银两给颜寒，虽然账上可用数目已不多，但她还是挪出银两给这些姑娘。 她刚才跟镖局的人说话，便是嘱咐他。一是安全护送姑娘们到家。二是一定将每人一份的银子分给她们。 虽然银两安抚不了她们所受的伤害，但对有的姑娘来说，足够的银子才能让她们重新开始。 此刻，艳阳高照，她们离开的方向正是光芒聚集之处。 时间过得很快，天云变化，时间挪转。 大皇子的宴席设在中午，薛情与凌云在他府前碰面，一路步行而去。 书院门口，许多人围在示栏前，时不时有一两个从里面挤出来，或是面红激动，或是垂面低落。 榜下捉婿的也不少。一个青年跑得仓促，直接摔到薛情面前来。 薛情下意识要去扶，凌云抢了先。 他扶起人，送一句箴言：“看准人再摔。” 那人爬起来跑来，一个老爷指挥着下人。他们拿着棍棒追去，像是在追仇人一般。那俊才跑得更快了，毕竟看起来被抓就要挨一顿死打。 薛情看向吵闹的地方。那大纸比人还高，她停下瞥一眼，视线很快扭开。第一排的名字，和那日一样。 报子敲一路急锣，高举旗帜，从薛情旁边经过，“捷报——沈书进大人，高中一甲第一名状元。” 旁边的百姓也在议论：“听说今日公主已将他请到公主府等着了。这个沈状元，不久便要当驸马了。” 薛情没眼看，拉着凌云，“走吧。” 第59章 大皇子设宴 二人谈话间并肩往二皇子府走。估摸着快到了，抬头便见一片车马如龙。 一个个身着常服的官员从马车中出来，二皇子亲自在门口迎接。这股热闹之气，视之可嗅。 二皇子做派似乎与他从前大不相同，太大张旗鼓。 之前他因二皇子蒙受了委怨，但就算是为了抢人，也不至于如此高调。兴帝知道后，又不知会作何猜想，薛情都有些替他捏汗。 这热闹更像是暴雨前的忽晴，薛情提醒凌云：“等会儿小心。” 凌云第一次见这么热闹的府邸，他对大皇子的印象也不错，不觉得会出什么事。 听见薛情关心自己，宠中惊色一瞬。他从上到下扫视自己，骄傲道：“以我现在的身份，保护你应当足够。” 她瞥他一眼，一口回绝：“我何时需要你保护？”说着她推一把凌云，让他快走。 凌云走出两步，她跟在侧后方。这才是一个幕僚应该在的位置。 他们人刚走到梯前，还没上去，二皇子便从台阶上下来。他眼睛都带着笑，似是盼望着二人的到来。 他依旧是彬彬有礼模样。与他说话，便如清风吹过藏经阁书卷，“凌将军终于来了，我在此等候已久。” 他也向凌云身后的薛情打招呼，她点头示意。 薛情总有些不安，但环顾四周，除了热闹还是热闹。 寒暄客套几句，大皇子让二人先进去，“我还得在此处等人，稍后见。” 于是二人便跟着下人往里去，一路走，一路欣赏沿途的浓墨碧意。 大皇子府的廊间挂着古画，每隔一段距离就有一幅。那浓淡之间勾勒的群山给人一种静谧与开阔的感觉，薛情忍不住驻足端详。 一路走来，凌云完全没见到金银宝石之物，觉得别致，“这府里倒是与另一个殿下截然不同。” 薛情不曾造访过二皇子府，但听凌云一说，再结合二皇子客栈财大气粗的动作，便能猜到几分。 二人被这片宁静之地感染，一路闲谈 薛情瞧见一株罕见的西域之花，正想仔细看看，凌云却咳嗽提醒：“到了。” 她都没发现已经到了，立刻收回手。 不过，这也不怪她没注意，实在是因为太安静，简直是安静得诡异。 门口一派热闹，内庭却一片寂静。然而并不是因为人少。 庭院所设的桌子一眼望去，少说也有二三十。人虽然很多，但他们都坐在桌后不出声。 桌子一路蜿蜒排列，沿着桌子摆设方向看去，二皇子在尽头。 他笑得开心，独自站起来，“见谅啊，凌将军。他们或许觉得我想静静，所以都不爱说话，还真是奇怪。” 这语气分明是得意，哪来一丝歉意。 二皇子仅凭自己一人，便让硝烟漫天。 整个宴席都像被笼罩上一层灰蒙，连头顶的太阳都被阴云遮住，好好的庆宴被搅得喜气全无。 凌云不傻，自然知道这是他的杰作。不过既然他没有开战，那箭头不是对着自己，就观之为上。 他以笑答之，“清净些倒也不错，我正巧也想修身养性。” 说完，他从容找到两个位置，二人坐下静静等待。 旁边的官员汗流浃背，有些慌张，“二殿下为何也来了，这下我们都惨了。” 旁边另一个小声道，“听说严尚书所查之事，主谋便是二殿下。两个殿下此刻或许正是剑拔弩张的时候呢，只能说我们倒霉了。” 他替大皇子抱怨不平，“陛下偏心二殿下，大殿下也不曾有怨，可惜啊……” 二皇子这是第一次出现在大皇子府，所以很多人才未曾料到。 从前大皇子宴请，他无一次应邀。而他宴请时，虽不曾邀约大皇子，大皇子都一一赴之，还亲自挑选礼物送上。 如今在这坐着的大多数人，都如坐针毡。 二皇子时不时随机挑选一个搭话，问起家中几口、籍贯何处等，像是斩首前盘问的口吻。 所有人心中都后悔今日来了这儿，正撞他枪口。 好在时间很快临近开宴。大皇子翩翩穿过用寂静堆成的小路，满面笑容。 他走到二皇子旁边，面对大家，“各位久等，我已吩咐厨房，稍后就上菜来。” 他丝毫没有被诡异的气氛影响，而是端起酒杯，接着敬言：“感谢诸位前来，我已许久不曾出府，不曾与诸位同饮，这杯我先谢大家。” 大家纷纷举杯，唯有二皇子稳坐。 胆小官微的，两边都不敢得罪。拿酒杯的手在抖，酒水在杯中微颤。见大皇子率先饮下，还是随其后喝下了。 饮尽，丝竹声响起。虽然少了最应该出现的喧闹说话声，但乐器此起彼伏，弥补了这片空白。 二皇子默默倒酒，没有动作。大家在这片祥和中卸下心防，动筷饮酒。 席间的人总算松了一口气，“看来今天也没什么大事，可能就是二殿下突然想通了，想来与大殿下交好而已。” 舞姬在亭间起舞，下人们成队上菜，几个人起身穿行，其中就有大皇子。 他提杯走到二皇子面前，“事情水落石出。今日虽看似是为我庆贺，实则是为皇弟庆贺才对。” 二皇子嗅到讥讽，不甘示弱：“我只不过是算漏一步。” 第77章 大皇子独自喝下满杯的酒，看着纯白的杯子，目色中有一丝不易被人察觉的哀伤。 “说真的，我一直很羡慕你。小时候父皇只宠你一人，长大了也是这样。即便我修得贤名、学识通达，在父皇眼里，都不及你。” 他的目光从杯子上收回，抬头看着二皇子，释然笑开，“不过，我还要谢谢你。或许没有这件事，我永远不会知道，有的人，心的硬的，无法融化。” 受宠的那个，不可能理解这种心情。 二皇子皱眉，无语不耐，“你让我来，就为了说这个？” 他本不打算来的，但那请帖中夹着一个小纸条，写着“三千白银”。他此刻最缺的就是银两，所以他最后还是踏进了这里。 大皇子恢复平日模样，淡淡道：“不是，我只是想告诉你。从今日起，我要开始和你争了。” 二皇子不屑一顾，冷笑一声。 大皇子没有什么表情，“银两待宴会后，我会派人送到你府上。” 说完，他不知是失手，还是故意，杯子掉在地上。破碎声清脆，他没有回头。 二皇子亲眼看到他回位置，拿起新杯，朝着其他人去了。 他心中莫名生起火气，“果然从前与世无争的样子都是骗人的吗。” 凌云依然是宴会中的中心人物，即使自己就在位置上一动不动，敬酒者仍是饮之不绝。 薛情不擅饮酒，有人来敬酒，她也只是附和端起，不曾饮下。 凌云来者皆不拒，一杯接一杯。一次次的推杯换盏后，凌云站起来的身子都有些晃悠。 南风今日不在，无人扶他。最后一个敬酒之人走后，他坐下时险些磕在桌上。 不久，下一个敬酒的人又至，“凌将军，在下……” 凌云连名字都不曾听清，只是倒满酒回敬。 还没喝着，一只手就从旁边伸过来，抢走他杯子，“将军今日饮酒过多，我替他喝。” 薛情不等二人反应，一饮而尽。 “她是我的……”凌云卡住，重新说，“她是我的，她帮我喝。 凌云脸泛红晕，收回空空的手，又看着薛情，眯着眼睛笑了，“多……多谢。” 薛情看他醉晕了，道：“你休息着吧，我来。” 凌云听话地将脑袋靠着椅背，双手搭在两旁把手。其实头晕得都睁不开眼睛，但他还是留下一条眼缝，看着薛情。 时不时来个敬酒的，凌云都懒懒把头一歪，交给薛情。 薛情拦下他们，能退推却的就推却，不能推却才喝。 看她为自己斗智斗勇，凌云心中涌入一股热流，道不出这种温暖的感觉。 世人眼中幸福不过一碗寻常的热汤，一抹冬后的暖阳。他深以为然，并为之深往。 此刻薛情给他的，就是这种幸福，他痴迷其中。 敬酒的人几乎都已经来过。清风阵阵吹过，凌云逐渐缓过来。但他还装作头晕模样，甚至闷哼起来。 薛情虽脸上毫不显色，但其实早就有些醉了，只是强撑。 她听见声音，恍惚关心问：“不舒服吗？要不，要不……我们先走吧。” 薛情声音忽大忽小的，断断续续的话语才让凌云意识到，她醉了。 凌云点头，“好，我去说一声，然后我们就走。”说完他立刻翻过桌子，步子矫健。 薛情失去的精神都回了一些，“你怎么……” 看他都走出去了，话的另一半又咽下。心中说着计较，嘴上先放过了他。 不过，他刚跨出桌子没几步，场面便不知缘由地乱了起来。 有人高喊着跑来：“有刺客！” 大皇子在高桌，目光是二皇子方向。刺客的目标好像是二皇子，慌乱从他那边一瞬蔓延到这里。 今日来人几乎全是文官，不擅武力。他们都只顾着自己，在惊恐之声与逃跑声中奔逃。 凌云下意识回来挡在薛情前面，随便抓着一个人问，“怎么回事。” “有人给二殿下下毒不成，打起来了。凌将军，你去救救二殿下吧。” 猜想验无误。 他若是就此死了，也是死有余辜。 凌云听完，面不改色，留下一句：“你说的我没听到。” 接着，他作为在场的唯一一个将军，在众目睽睽之下，抱着自己的幕僚，直接走了…… 薛情迷迷糊糊，突然被他横抱，身子失力，软软地挣扎一下便放弃了。 她眼睛缓缓闭上，嘴中极小声音念叨着，“嗯……躺着好舒服……我是个公子，不是姑娘……没事儿的，没事儿的……” 众人惊讶看着凌云，自觉让出道。 凌云抱着她穿过，只看到她的嘴唇在动，附耳问：“你说什么？” 薛情没回答，继续嘟囔。凌云听不清，抱着她离开。 白天的阳光刺眼，薛情将头埋在怀中。她时不时捶一下凌云手臂，像在生气。 隔一会儿，她又时不时两个手指在凌云胸膛点划，动作缓慢，画圈如若点水。只不过，荡漾的不是池水，而是凌云的心。 他清晰感受到她的呼吸，吐在自己胸前。胸膛的手指，即使隔着厚厚的衣裳，都让凌云觉得是在肌肤上划过，一股酥痒感击中心头。 他沿着来时的路倒回去。他一路走，一路观察着薛情，怕她不适。 果真，凌云发现她眼角挂泪珠，顺着眼角落下。接着，她刚消停没多久的嘴角又开始嘟囔。 这次周围安静了，凌云停下凑近她，听她要说什么。 这一次，听得清清楚楚。 “我喜欢你，你不知道……” 说完，她紧攥着凌云衣裳的手松开，脸往怀里埋得更深。 第60章 捅刀 凌云将薛情抱回凌府，一直到房间床边，那个为她安排的房间。 薛情一路在坚实臂弯里睡得安稳。许是天光照射眼睛，她一沾床，自己便自然地扯过被子，整个盖住，然后一动不动，一声不响了。 这哪像喝醉，更像是彻夜未眠的小孩。太困了，不用人哄，自己便蒙进被子里呼呼大睡。 凌云见识完这流水般动作，又为她脱了靴，才起身活动酸痛肩膀。 他眼含笑意，看着这团棉花人，声音不大，念叨：“别热着了。” 薛情睡得正酣，哪能听见。回答他的只有房外忽而传来的，俏皮的鸟鸣声。 凌云不扰她休息，退出房间。 他叫来做事最稳妥的侍女，又吩咐下人别来这边喧嚷。 做完这些，他才放心往书房走，整个人不胜喜悦。 凌云去了一趟厨房，又叫人去寻南风，自己在书房等。 门敞开着，南风很快来了，不过凌云却完全没察觉。 他时而皱眉思索，像是遇上了解不开的难事。时而又低头傻笑，好像做了什么美梦。嘴角忽上忽下，看得南风直冒困惑。 这两个人，一个沉浸在自己世界，另一个抱着手面对站着，以礼貌的距离僵持着。 南风终于忍不住，问道：“凌将军，您今日这是怎么了？” 凌云这才抬头，发现南风正看着自己，尴尬地咳两声，掩饰方才痴痴模样。 看似不经意，实则渴望知道极了。他问南风：“来了皇城这么久，你应该知道这里哪儿最好玩吧。” 南风当然只干趁火打劫的事，毕竟凌云这儿可不常‘起火‘。 他背过去，“嗯……我想想啊。” 他转过去后，控制不住的笑意才敢在脸上逐渐浮现。待笑意释去些，他才假装恍然记起，“我想起来了！” “天香苑、国色苑，听说都不错。里面弹曲的娘子个个知性，做红颜再好不过了。” 凌云越听越迷糊，一副等待他详细道来的表情。 南风看都不看他，转而提供另一个答案：“若是不喜欢，听说城南的李公子身手了得，将军不是最喜欢与人切磋吗，他是个不错的人选。” 这下凌云明白了，他是在揶揄自己。 凌云在军营时就喜欢找人切磋，久而久之，其余人都避之不及。只有南风躲避不了，常被拉来当沙包。 对此南风很是不满，嘴上总是咕咕叨叨。 “正经些。”凌云无奈道。 “要多正经？”南风停下踱步，怀疑道，“你又不爱游玩。你还没告诉我，你问这个做什么。” “自然是有事要做。” 他将薛情就是那个姑娘的事情告诉南风。近来二皇子的事烦扰，他想与她一同逛逛城中有意思的地方，让她舒解放松一番。 “真的吗？！”南风听完，先是惊讶。 而后，他想起搭薛情肩膀时，她的闪躲，默默为自己捏一把汗。要是真搭上了，他可不敢告诉凌云。 咦，他看着自己的手，“还好保住了。” “你说什么？”凌云问。 南风拉长声音，“我说——，过几日就是皇城的花灯节，你们可以就在街上逛，听说那边集市稀奇的东西可多了。” 第78章 凌云认真听完，“那就这么办。”两手一拍，敲定下来，他便起身往外走。 南风：“花灯节还有几天呢，你去哪儿？” 凌云停下叫他：“走啊，你也一起。” 南风跟着凌云，发现走到了大皇子府。而此时门口已经空无马车，所有人都已离开。 一阵风吹过，一片落叶从眼前苍凉飘过。他惊于此时的门口的安静，“不是设宴吗，这里的马车呢？难不成全逃荒去了？” 门开着，凌云倒不慌，不疾不徐往里走，“今天有人在这儿刺杀二皇子，估计全跑了吧。” 刺杀皇子，简直闻所未闻。不过南风不关心是哪个胆子那样大，而是眼中闪过惊喜。 “所以他死了吗？”他追着凌云问 凌云拐过走廊：“但愿。” 凌云依照刚才的路线走到那儿，眼前却只剩安静的木桌，方才的热络喧闹已然不见。 瓜果菜肴在刚才的混乱中洒落一地，两三个下人在其间打扫。 凌云问其中一个：“二位殿下去哪了？” 下人指向正院方向。 正院厅中，二皇子坐在正中的主人位。他的蓝衣在胸口处鲜红，里面还能看到纱布。 虽然事情发生在大皇子府上，但他没有责问的意思，只是坐在那里，手撑额头，眼睛微闭。 二皇子包扎完伤口，才看到他昏昏欲睡的样子，气得不行，“还睡呢，皇兄！”他咬牙切齿，可惜不能拿大皇子怎么样。 大皇子叹气一口，缓缓睁眼：“皇弟，你也知道，皇兄我向来嗜睡。” 御医还未离开，提出帮他看看身子，却被二皇子拦下，“皇兄有恙自会寻医，先去帮我开方煎药。” 御医见这火药脾气，立刻领命退出去。 除了自己人，此刻厅中还有那个大胆的刺客——宋玉阮。 她趁设宴人多，混进府中。偷来下人的衣服后，又混作上菜的侍女，趁机给了二皇子一刀。 不过，她力气不大，又没有杀人的经验，不知道刀刃要斜切，才能更好透过肋骨直取性命。这才给了二皇子喘息反击的机会。 此刻她跪在地上，身处下位但脊背不曾弯曲，毫无畏惧之色。 二皇子亲自盘问，高高在上地指向她，“你是谁，谁派来的。老实说了，免得受罪。”扯到伤口了，他尾音‘嘶’一声。 大皇子的嘴角微扬，搞得二皇子有些气急败坏了，提高音量：“你说不说！” 宋玉阮均匀吐出两字，“不说”，颇有坚毅之气。 “你应该庆幸，若不是你躲过那杯毒酒，现在恐怕没时间在这里呵斥我。”她语间带着遗憾惋惜，一种他怎么还不死的感觉。 “你还下毒了？”二皇子瞳孔微睁，质问。 他拔出俞宏的刀，想一刀砍死她。俞宏却鲜见地拦住他，小声告诉，“她是宋玉阮，宋建的女儿。” 之前算计利用她，他都是让俞宏去安排的，现在才知道她长什么模样。 二皇子对此前严和华所查之事才是知道得最多的。 只有他知道那偷换名单的不是宋建，而是他这个女儿。而她正以为得到了大皇子青睐，此举就为他除掉自己这个碍障碍。 只不过她没想到，那杯酒自己没喝，这才一不做二不休，冒险为之了。 恐怕此刻，她还以为大皇子一定会救她，所以才如此无惧。 想到这里，二皇子坐下，大方道：“我不跟你计较。只要皇兄愿意不追究，我便放你走。” 虽然放走一个时刻惦记自己性命的刺客，有些冒险，但以后多加防备便是了。 他更想这个不稳定的火药去炸他皇兄。 大皇子本想做个看客，不想被强行卷入，打哈欠道：“皇弟都不追究了，我自然没有意见。” 二皇子要的就是这个效果，他看见了宋玉阮眼中的一抹感动之意对着大皇子。 大皇子给下人一个眼神，他们于是将宋玉阮带出去，放出府。 俞宏扶着二皇子起身，他依旧是居高临下吩咐道：“我也不多留了。明日你自去跟父皇解释今日之事。” 二皇子走起路来，胸口更疼了，一步一歪，离开这里。 万端提醒：“他们走了。” 大皇子忽然困倦全消，目光锐利，“明日起，你亲自帮我煎药，不要让他们察觉。” 他看向门外大树上的鸟窝。窝外的鸟妈妈已经察觉那条慢慢靠近的毒蛇，将它啄退。 ＊ 天快黑的时候，薛情才醒来。 天边的光线就快消失，遗留照进房间的几缕，整个屋子有些昏暗。 薛情迷迷糊糊睁眼，掀开被子，头疼欲裂，“果然不能喝。” 她只记得最后是和凌云一起走的，那时候还有人高喊着刺客什么的。不过，具体发生了什么，她有些记不清了。 她知道这个房间是哪，所以安心地将头靠在床边。休息一会儿后，她才起身。 她打开门，发现居然有个人，吓一跳。 侍女连忙解释：“是将军让我在此处的。厨下有将军亲自煮的解酒汤，还热着，我这就去端来。”说完，她就要去厨房。 薛情看了看天色，“不用了”，摆手离开。 她今日可不打算歇在这里，趁早回宫里躺着。她明日一早还答应了要帮星纪见个人，必须回去。 走两步，她停下来，“对了，帮我跟凌将军说一声。我先走了，这几日有事，让他有事自己来寻我。” 侍女点头，她呆呆的样子让薛情想起立春和小满。 她独自一人回到小院，此时天已经黑了。 她的影子歪歪倒倒出现在门前时，二人便慌张跑上去。 小满嗅到酒味，让立春扶她进去，转身便要去煮解酒的东西。 薛情早已将她二人当作家人，只想逗逗她们。连忙拦住她：“不用去了，我酒早醒了。” 小满这才放下心，传达星纪的话，“星纪女使说了，早朝后去在御书房外，到时她要见的人自会来寻你。” 明日早朝后是此次进皇城述职的各地官员，师父要见的莫不是他们……薛情猜想那人可能是星纪的亲人，颇有些感同身受了。 她语调轻快，替师父高兴，“好，明日我一定早些去等着。” 她搂着两人肩膀，一同往里走，然后各自回房间。 直到月慢慢被灰云遮住一半，小院的最后一盏油灯熄灭，薛情进入睡梦。 第61章 再见面 早上的风很清爽，微微吹过，院中新绿的木棉枝叶随之应和。 房门吱呀一声打开，薛情从里面出来。木棉树上的绿叶，盎然生意给她治愈舒畅之感。 星纪最喜欢木棉，在钦天院和她自己住处都栽种了许多。薛情见其火红得漂亮，也在小院种了些，现在正是它抽绿的时节。 说到星纪。许是怕自己有所耽误，此时华芜已在大门处站着了。 薛情过去，“华芜姑姑，不用特意来提醒我。师傅交代的事我没忘，这就去。” “好。那我先回去告诉女使一声。”华芜见薛情已梳洗好，便放心了。 看来此事对星纪真的很重要，昨日派人来说还不够，今日还让华芜特地来盯一眼。 薛情来到御书房，外面官员在等待。 早朝刚下，而他们所着皆为公服，想必他们就是此次述职的外地官员了。 一眼望去，有的大人年迈老态，已经上了年纪。有的看上去正值而立之年。不过他们脸上手上都颇为粗糙，有些发黑。 具薛情所知，此次回京述职的，不是战乱的边县，就是穷山恶水的贫苦之县。在那些地方做官可不容易，薛情心中油然生起敬佩。 也不知师父要见的是其中哪一个…… 御书房的门开了，打断薛情心绪。 崔公公引着五个官员从里面走出，正准备唤下一批人进去。 他见薛情，恭敬问：“女使可要面圣？” 薛情点头。 “待我禀报一声。”说完，他领了下一批人进去。 不一会儿，他就出来叫薛情进去。 薛情是顺路来画句号的。上次为二皇子的事情，她谎称占算，今日便做个结束。 她跟着进去，里面的官员几个站成两排，薛情从他们身边擦过，到最前面。 其中一个述职已近尾声，薛情路过之时，他貌似走了神，顿一下才继续，“以上，便是臣在石县近几年的所做。” 薛情的目光顺着声音，落在他脸上。 他面容周正，一看便是温柔稳重之人。虽风沙搓磨了皮肤，但也只是为他儒雅之气添了些许韵味。 或许是眼底的温柔所染，薛情与他对视的一瞬，总觉得那里有一处幽潭，深处有一种莫名忧伤。 兴帝唤薛情，“女使有何事，尽管说来，不必避讳。” 薛情收回视线，“陛下，昨夜臣观星象，紫薇垣星光芒已恢复。上次所说之事，陛下不必再扰心。” 第79章 兴帝并没有她想象中惊讶的反应。 他只是思索着，缓缓点头，最后说道：“果然如此。” 薛情不明白了，“陛下何出此言？” 兴帝笑道：“女士有所不知，那日你走之后。你所说的祸乱之人便自己送上门来了。” 他说起那日情形。 薛情走后，凌云进去后出来，接着便是那祸乱之人。他声称二皇子作恶多端，应以国法处置。就算不能，也必不能让他成为太子，如此国将不过国，必定走向灭亡。 “他竟敢说这种话，出言诅咒重国。如此，便应了女使你说的‘荧惑诡秘，轩辕外泄，撼动紫微垣’。” 接着他庆幸道，“我当即便处死了他，才破了危机。不过说到底，还得多亏女使提醒。” 薛情心中顿时感到一股冷意，面色变得十分难看。还好帷帽为她模糊了表情，不至于被兴帝发现不对。 说完，薛情从书房退出来。 她在御书房门前的空地等人，来回地踱步。看似在欣赏风景，实则心中已经一团乱麻。 方才兴帝所说之事，在她的脑子不断重复：都是你的功劳……多亏了你…… 凌云不是没告诉薛情那清官惨死的事。只是那时他们只当兴帝残暴，喜怒无常，所以他才撞上枪口，不幸而已。 今天薛情才知道，是自己害死了他。是自己的小聪明未成，反倒害了一个忠勇直言的好官。 她调整呼吸，让自己不那么急促，放慢步子，深深叹一口气，“为什么……” 没多久，方才那个儒雅的青年男子停在薛情面前。 他彬彬有礼鞠了一躬，“女使，请带我去见她。” 薛情这才从乱麻中挣脱，有些惊讶，脱口而出，“是你？” 他温柔笑应，“正是在下，石县县令——萧朗。” 石县，薛情有所耳闻。 那个地方离皇城遥远，很是偏僻。县上既无肥沃厚土，也无经商市集。整个地方四面环山，是令人闻之退却的贫苦之地。 这种地方向来是朝廷贬谪官员所派之地。不过萧朗不同，据说他当时是主动请缨，至今皇城内仍有赞他的佳话。 薛情虽然好奇其中缘由，但没有过问。她抓紧时间，借口占算带着他往钦天局去。 路上，四个人抬着铁笼路过，里面押着一个犯人。随之的太监在念叨着‘徐巍’，似乎是他的名字。 虽是犯人，但他穿戴整齐，和外面的人无差，只是面容憔悴。他双腿无力，在里面倒着。 “这……”萧朗见之，欲说些什么。 薛情连忙打断了他话，带着他走，小声提醒道，“莫惹祸事。” 他看了几眼，跟薛情离开，不知是被吓到还是怎么，玉容下添了紧张。 走出一段路后，他平静些，主动问起星纪近况，“她在宫中过得如何。” 薛情没有回答，只是告诉他，“等大人见到了师傅，亲自问吧。” 他的嘴张了又合，抬起的手放下，笑了一下，答曰，“好。” ＊ 钦天局内，木棉枝丫安静生长，从廊旁伸进廊间，嫩绿之枯枝蜿蜒。 星纪坐在廊间，趴在一旁栏杆上，手指拨弄那寸绿。 她宛若无人，喃喃：“花都落了，才开始长叶。” 比起她无事发生模样，华芜姑姑好像更期待这次见面。她不停向门外张望，焦急道，“他们这时还没来，会不会出了事。” 星纪只是抬头看了一眼门口，又继续呆呆看那绿意，“皇帝召见他们，说得久了些，也不一定，莫急。” 隔了一会儿，华芜看见门前出现两个人，激动拍她肩，“来了。” 星纪抬眼。 是他。 那个翩翩少年郎，如今已不似当年年少。但他眉眼间温柔未变，还如当年初见，令她心绪漾漾，眼神波动。 恍惚间，她褪去皱纹，眼睛变得明亮，仿佛回到了从前。 那时她正值芳华，十七岁。 皇城十七岁的少女，正是议亲时候。若相看对眼，定了缘过了帖，便可筹备婚礼，几年之内就可成亲。 清晨，她刚睁眼，便听到哥哥的唤。 “徐明月，该起了。忘了今天是什么日子了吗，爹可等着呢。” 随之而来的，还有连连的敲门声。 她掀开被子，懒懒披上衣服，“知道知道，别敲了哥，这就起来了。” 她打开房间门。 门外正是盛名的才子徐缓之，不远处，还有一个人走来，正是首辅徐巍。 而她，她是首辅之女，也是当今才子的妹妹。 今日是她与萧家公子相看的日子。她匆匆打发了两人，坐到梳妆镜前。 华芜为她梳发，木梳从头到底，头发便柔顺直下，变得整齐。 她盘着手，有些生气，“我不想去相看那个什么萧公子。我要找，就要找个我自己喜欢的，我才不要媒人介绍。” 华芜看着镜子，为她插上珠钗，“姑娘，喜或不喜，总要去看一眼。据说萧公子文识通达，这不是与姑娘相配得很。” 镜子里映出她明月般皎洁容颜，那白雪肌肤与那少女粉钗相映，似灿烂阳光撒在书卷，是书香般的朝气。 她自知，虽然才华不及她哥哥，但皇城第一才女之名，她自诩担得。琴棋书画，四书五经，她均学擅，少人可及。 所以，她才不愿像其它闺阁女子一般，任媒人吹天捧地，便草草嫁人，嫁个笨蛋莽夫。 她要寻个既可品茗弹琴，又可谈天论地的好夫婿。 下人来告，说萧家人已到，叫她快些过去。而她不耐地嗯声点头，心里盘算着另一个主意。 她换了一身下人衣裳，端着果盘靠近。 还没靠近，她便看到院子里许巍和徐缓之谈笑着，对面坐着一个男子。 虽然他为了掩饰自己年龄，穿了整洁衣裳，还刮了胡子，但她还是一眼看出来，他是个老头！ 她知道爹爹着急，可没想到他如此着急，想不通。跺脚怒喃，“有没有良心啊！” 她停住前进脚步，决心逃跑。 一转身。 擦点撞到人。 还好那公子反应迅速，双手抓住她肩膀，两人这才没怀抱相对，她也没有因此摔倒。 徐明月先开口，“得罪了，我不是故意的。” “无事。” 他瞅了一眼亭子，问起，“不过在下好奇，姑娘刚才在说良心，什么没良心。” 徐明月没见过他，不过府上常有新晋青年才俊来去，她不觉得奇怪。 按照规矩，男女是不好独自相处的。但徐明月拉他，他还是跟过去了。 二人到另一院子坐下，她开口，“徐巍，我爹。” 那人点头，继续听。 她放下果盘，“他非要我相看公子，可我不想。更何况，不知哪个媒人，竟然给我找了个那要年纪的。” “你是不是误……”那公子开口。 徐明月有些气恼，打断，“误会？我可没有误会。他们都说他文雅有识，都那把年纪了，没有学识才怪呢。” 那公子貌似有些尴尬，点头，“是……是啊。” 徐明月嘟囔嘟囔，拿起葡萄一边吃，一边说。 而他只默默倾听，待她气消解些，不知从何处取出一支箫，吹奏一曲小桥流水。 徐明月在箫声中静心，跑去取来古琴。二人即兴吹弹，时而恢宏，时而婉转，好不默契。 奏罢，二人又从天文谈到地理，从古之经义，聊到今之国情。虽有些观点不一致，但聊得畅快。 直到日移叶落，晚风吹拂她脸颊，二人才不得不道别。 快日落了，徐明月惊觉，“完了，这么久了，我爹还没找到我，估计要罚我跪祠堂了。” 可那公子闻言，却温柔笑着，安慰道，“不会的。” “忘了告诉明月姑娘，我叫萧朗，便是今日姑娘要相看的那个人。” 他来之前看了画像，所以那时便认出了她。 说完，他指向旁边。那儿正站着她口中所说的老头，萧朗的爹。 他退后一步，郑重行礼，“今日与姑娘相谈甚欢，在下先行告辞。” 她的脸倏忽便烧红，不知说什么话，看着他走远了。 之后，她便常常邀约他来府上。一来二去，萧朗便对她动了情。经两边父母同意，换了庚帖，定了亲。 第62章 错过 星纪从往事中抽出时，萧朗已走到她对面坐下。 他依然温柔笑着，“好久不见，明月姑娘。” 今日所有下人都在后院，华芜和薛情也知趣离开，此处只余二人。 她折下嫩绿枝芽，转过来，看着他眼睛——好看。 二人几乎一同开口，“你过得好吗。” 一个面容无光，脸上全是疲倦。一个皮肤灰黑，手上全是茧子。其实二人或许都心知肚明。 第80章 他低头，搓了搓手，手上皲裂的伤口明显。 “我过得很好，去石县的第二年便成了婚，如今有一个十七岁的女儿，和你那时一样可爱。” 说完，他抬起头，脸上挂着笑容，却有些勉强。 她心中一怔，话语间尽量没有波澜，“我过得也很好，整个钦天局的人都听我差遣，锦衣玉食。” “嗯。” 萧朗还是那日一样，如水的眼睛看着她，等她继续说。他愿意做个不动声色的倾听者。 只是今日，她没有话要说了。 二人静默着，只是互相看着，然后眼眶都红了，然后都笑了，然后各自转过头抹眼泪。 听说他要回皇城述职，星纪在他抵城的第一日便去了信，邀他见面。 如今他人就在眼前。千言万语，她却不知从何说起，也不知如何开口。 二人的分开并不体面，或者说，其实二人心中皆有不愿。 十八岁诞辰那日。 徐巍匆匆从外面回来，慌乱收拾好包裹，抓着徐明月，就要让她上马车，“走，永远不要回来。” 她见稳重的父亲慌了神，便知道发生了大事，“去哪儿，你和哥哥都在这儿，还有萧朗。我去哪儿。” 徐巍抓着她手，说着她听不懂的话，“圣上要让你去做女使，别管那么多，先走。” 她莫名其妙地被塞上马车。 车里只她一人，抱着包袱，她很惊慌，还没出皇城，就被抓了回去。 这次她没有见到爹爹，也没有见到哥哥和萧朗。 头罩拉下，她只见到了兴帝和他带回来的那个算命的。 二人极力劝说她，想让她自愿做女使。说这个身份如何位高权重，如何重要，以利相诱。 可当她问到爹爹，问到哥哥，问到成亲时，二人便大变语气。 她不愿意，二人便以性命恐吓，让她不得不屈从。 后来，徐巍找了江湖上的人，欲劫宫救她，因此被打断了腿，削了首辅之位，关进牢中。这事一时间轰动朝堂。 如此，不经事的姑娘一夜之间长大了。 期间，那个懂规矩的萧朗，不顾家训礼仪，偷偷翻墙来找她。他什么都不知道，一点儿重话也不曾说过。 他说要娶她，与她过一辈子。若有任何不对之处，他愿意改。 而徐明月不为所动，只说不再喜欢他，叫人退了庚帖，毁了亲。 退了亲后，起初他夜夜都来，后来也不来了。等徐明月再听见他消息的时候，便是他出发去石县。 这时间，一隔便是十八年。 她想说的很多。有数不尽的相思，还有迫不得已的解释，还有……还有很多很多…… 但他已有了自己的妻，多说也不过是为他又添烦恼。 二人眼泪止不住，沉默良久。 星纪闭上眼睛，深吸一口气，下了决断。最后一滴泪落下后，她起身离开。 她走出几步后，萧朗喊了一声，“明月姑娘，这一别，或许又是十八年。愿你一切安好。” “你也是。”她没有回头。 少年落日前离开的背影，化作此刻落寞姑娘背影。两个人隔着时间背对，如此便是结局。 风吹过木棉树，漱漱声…… 那嫩芽还在星纪手中。 木棉开花时一树红色，繁簇一片，盛放得热烈。待花谢后，绿叶才长出。 花与叶终是各自一个季节，注定错过。 ＊ 星纪找到华芜和薛情。 华芜心疼看着她，眼睛竟也红了，“这才多久，何不再多坐一会儿。” 她摇摇头，神情低落，交代薛情，“你将他带走吧。我有些不放心，帮我送他出城。” 薛情点头，立刻去办。 她出去的时候，萧朗正背对着擦泪。 听到脚步声，他动作加快，转身装作什么都没发生，“女使，我们走吧。” 路上，薛情忍不住问起他身份，才得知二人的曾经的故事。 不过，和徐明月心中的却不尽相同。 他本也不愿相看姑娘，但父亲百般强求，这才姗姗去迟。 不曾想，他这一迟，反倒撞上了心仪的姑娘。 她生得不染，干净得让人不敢亵渎。 她不是个闺阁的笼中鸟，一番真性情，活泼之气与自己全然不同，格外有趣。 他人都说自己是个闷葫芦，不懂什么是风趣。见到她的那一刻，他懂了。 幽幽萧声，便是他的风趣。 她每每主动相邀，但她不知，自己早已盼望多时。 先动心的，其实是那个少年。 后来他如愿与她定亲，盼着年后成亲。可从某日起，他突然再也没有她消息。 问起父亲，父亲也闭口不提，还将自己关起来。 不过，这拦不住他。他千托万托，打听到消息，从府上跑出。 他知道这样违背祖训，也知道皇宫不能擅闯，但他还是闯了。 再后来，父亲将自己抓回去，告诉自己真相：她做了女使，莫说婚配，连亲人都不能相认。而徐首辅，也因为此事被断腿关押。 他明白，蚂蚁不能撼动巨石，此生再无可能。他不愿再做她的负累，于是请命去了石县。 临行那天正是木棉盛放之季，她说木棉开得热烈，是她最喜欢的，他始终记得。 再后来，他成婚了。 说着，二人便到了他歇脚的客栈。 里面走出一花龄姑娘，还有一个妇人，她激动问起，“萧县令，可见到恩人？” “恩人？”薛情透出疑惑。 那妇人说起当年之事。 薛情听完才弄清楚。原来萧朗与她二人虽有夫妻之名，却无夫妻之实。 她当时一个人，挺着大肚子，举目无亲，实在难以生存，萧朗这才生了怜悯之心。 那时兴帝还派人盯着他。为了星纪，也为了家人，他顺水推舟，成了亲。 而星纪在她们二人眼中，就是恩人。因为她们占了她的位置，心中愧疚不已。 薛情听来揪心，问他，“既然从未变心，为何不与师傅说清楚？” 他话中凄凉，“我与她都已不再可能有交集，只要她过得好，如此便已是最好的结果了。” “那若是……” 薛情话到嘴边：那若是她过得不好呢，若是她还念着你呢…… 薛情说不出口。 这一瞬，她也明白了，就算告诉他真相。二人也不能改变，不如就让谎言来圆满。 她咽下这句苦涩，祝他们一路平安。 他上了马车，临行探头，“下一个十八年，我还会再来见她。若是可以，还请女使再带我去，可好？” “好。”薛情答应。 至少还有下一个十八年，还能再见。 薛情心中不知是何滋味，无法形容。独自一人往回宫的方向走。 出宫后她换了衣裳，现在回宫，她去取衣裳。取完衣裳，她便遇到了颜煦。 他绕着薛情，一种惊奇的眼神，“南风跟我说你就是女使。慕公子怎么会是女的，那时我还不信。” 他拍手叫好，“居然是真的，你好生厉害。” 薛情看到他像个猴子上蹿下跳，只想将他抓起来打一顿。 大街不好动手，她只好问，“怎么，找我有事？无事的话，我先走了。” 他停下来，正对，“过几日花灯节，我租了花船，到时一同游玩。” 薛情早就想逛逛花灯节了，不过一直没有时间。现在什么事都没有进展，不如先去玩。 她一口答应，“好。” 二人作别，薛情回到小院，换一身衣裳，就要去钦天局。祭祀祭祀之日越来越近，她频繁地在钦天局待着。 她去的时候，凌云已经在里面等着。 他本可以等到薛情下次出来找他，不过他等不及了，于是自己找上门来。 他欣喜起身，“女使，我有事要说，可否方便。” 二人的谈话自然不便被人听见，薛情将他带到书房。 他递来一个请帖，期待薛情答应，“花灯节，请女使赏脸，一同游赏。” 她是想去花灯节，但此刻却不想与他同去。 前车之鉴在目，她心中还未将那团乱麻理清，不想匆忙做出毁人终身的决定。 她瞥一眼，“近来繁忙，恐无空闲。” 凌云还不知发生什么，只觉得她忽而冷淡了。他将请帖放在桌上，“若你要来，我在桥边等你。” 薛情拿起案卷，开始勾勾画画，当他不存在。 他见之，默默离开。 薛情看他离开的背影完全消失，才放下笔，拿过请帖打开：“世间美景，唯与你同行，才不负光景。” 第63章 归处 薛怀瑾得了个二甲，薛家上下都很高兴。薛父请了族人，在家中摆宴席，还办了祭祖仪式，鞭炮声几日都不曾断绝。 第81章 虽然家族里考取功名的不少，但从小爱玩儿的薛二考上了，大家都觉得稀奇。 他在家中活脱脱变成个小玩意儿，只要人一来，薛父薛母便拉他出去供人‘观瞻’。 他白日受族亲搓磨，苦不堪言。唯一的念想便是夜晚躺在床，想着忙完就可以去找她。 做完吉祥物，他精挑细选一套衣裳，拿上昨夜便收好的木盒，在清晨夺门而出。 想到就快见到日思夜想的脸，他一路轻快。 到群芳楼，他兴冲冲敲林茉房门，“林姑娘，我有东西要送你。” 里面无人回应，贴耳寂静。 他又跑到楼下，找到一个楼中姑娘询问，“林掌柜去哪儿了，何时回来？” 那姑娘上下打量他，目光鄙夷，许久才说话：“她们说的负心郎就是你？” “我？”薛怀瑾左右看，没有其他男人。 “我怎么了？”他还在左右张望，试图找出另一个人顶包。 “林掌柜在门前盼了你好些日子，你怎的今日才来。”说着，姑娘的扫帚就往他脚上扫。 “要我说，这书生便是最无情的。花楼里多少姑娘，都被那书生蒙了眼，最后落得凄惨。更何况……这还是个风流纨绔，不是东西！” 说到这里，她瞅了瞅薛怀瑾还算俊俏的脸，又恨了一眼。 在家里他是个‘玩意儿’，在这儿怎么又‘不是东西’了。 他被扫帚打得跳脚，一脸疑惑，还不忘扮可怜，“姐，你就告诉告诉我，她去哪儿了。” 他挨了好一顿扫打，路过的姑娘才告诉他，“掌柜回槐县了。” “回槐县？”他跳出被扫的圈子，惊讶。 难不成文华盛死了，她心伤难愈，便要远离皇城，不再回来了？ 还是，如她们所说，自己这些日子没来，便被当做个薄情寡义的书生了。 可自己分明不是那种人，沈书进才是。 他能想到的最坏情况，一瞬都在脑海浮现。 慌张过后，他得出结论：无论如何，得尽快见到她。 离开群芳楼，他麻利买了匹快马，却意识到，他还不知道林茉去了槐县何处。 偌大槐县，何处寻觅？ 他又狂奔回群芳楼打听，汗水涔涔。只打听到她临行前特意给薛情去信了，他只好将主意又打到自己妹妹头上。 不过他不知道，他这个妹妹近来心情糟糕。他在信中只写了个‘有事，见面’，便让人稍去。 薛情收到信件，一看是薛怀瑾的，丢在一旁。待她忙完打开，见是这四个无关紧要的字，转手就让立春烧了。 薛怀瑾在宫外徘徊，左等右等，就是不见人。 冲动之下，他将木盒放在小包袱里背着，一人一马，独自往槐县去。 思心似箭，他策马疾驰，身后风在追赶，飞扬一路的尘。 若用词语形容——恣意、潇洒、不顾一切。 不过，很快他就焉了吧唧。 不因别的，只因倒霉，遇见劫匪。 “交出钱财，饶你不死。”一个刀疤男扛着杀猪刀对他说。 荒郊野岭，前后无人。薛怀瑾独自面对几个粗膀子厚胡络的劫匪，无处可逃。 此刻他不觉得自己是待宰羔羊，只觉得自己是一头笨驴。 皇城内早就在传这条路上匪徒猖獗。今早他出门时，薛母还说起此事，让他小心安全，不要独自出城。 他只顾着寻人，忘了这茬。 更糟的是，他身上哪有什么钱财。走得匆忙，唯一值钱的只有那匹马。而且马不能被劫走，这前不着村后不着店的，就算是走，也得一天。 他试着示弱，“各位仁兄，我穷书生一个，身无长物，还请行个方便。” 都做劫匪了，能给不交过路费的人好脸色? 只见劫匪的杀猪刀从肩上下来，划过凝固的空气，然后落在薛怀瑾眼前，凶神恶煞，“穿得这么好，没钱？谁信。” 几人一阵哄笑。 薛怀瑾哪受过这种委屈。他可是巷柳间长大，不说被人捧在手心，但也从未被人如此欺辱过。 见他不自觉，几人上去夺了他马缰，又搜他身，抢走他木盒。他不会武功，只能眼睁睁看着。 “这不是有值钱的东西吗。” 匪徒头子打开盒子，里面是支普通首饰。虽不算贵重的，但裹石的黄金也够换些银两。 薛怀瑾急了，这是他预备送林茉的。 他伸手抢，但面前的刀在光下实在反光，射得他眼睛睁不开，于是，他伸到一半的手缩了回来。绝不是因为怕被刀砍。 几人谋财但不害命，抢空他就走。 薛怀瑾不敢赤膊，也不愿就此被抢。 为了夺回被劫的木盒，他悄悄跟在几人后面。见几人进了一处茅屋离开后，他壮着胆子偷溜进去。 屋子落灰严重，只是他们临时落脚之处。他好不容易找到木盒，刚从床底爬出来，一身灰尘。 其中一人回来，发现了他。 薛怀瑾听见他叫喊的声音，甚至不敢回头看，第一时间连滚带跑，抱着盒子就是逃，连摔好几个跟头。 他一路跌撞跑到路上，还算命好，遇一行人路过，还有一队的护卫。 “帮帮忙，我遇上劫匪了。”他跑着就贴上去，也不管是谁。 里面的人或许是怜他落魄，让护卫救下他，还邀他进马车里同行。 薛怀瑾抱着木盒狼狈走到马车前，脸上全是黄泥。衣服上就更不说了，原本青绿的刺绣都已变成脏黑一片。 他透过缝隙间看到裙摆，“叨扰了”，掀开车帘坐进马车，不敢看那姑娘。 马车行进起来，路面不平，颠簸。 薛怀瑾察觉车中香味有些熟悉，抬眼果真见到一个熟悉的面孔——林茉。 她好似不太高兴。二人对上眼神，她冷淡问，“你逃难了？” “没有。”他看了看自己，浑身脏兮兮，说是乞丐都不为过，又承认，“算是吧……” 她不追问，从包袱拿出银子，“我要回槐县，到前面你自行回去，我就不送了。” 「这是在……划清界限？」薛怀瑾一下灰心了。 他不曾想，自己会以平生最狼狈的面貌出现在她面前。若是此刻袒露心迹，未免有些窘。 可若是不说，下了马车，以后还能有机会再见吗…… 他作不经意问起，“你回槐县做什么，什么时候回来？” 林茉这次回去，是为见父母族人。而何时归城，她没有想过，否则也不会带这么一马车的东西。 她回答一半，“祭奠。” 这冷淡拒人千里的语气，让薛怀瑾更灰心了。 他不看林茉递来的银两，只看着她眼睛，生来第一次觉得委屈，柔弱眼眶渐渐湿红。 “你怎么了……”林茉原本漠然的目光软下来。 他不说话，攥着木盒的手更用力了。只见他眼睛眨巴一下，泪珠滚落。 平日只爱追着别人打的人，如今自己掉泪了。他自己都不知道为什么，或许只是为了让眼前的人怜爱怜爱自己。 林茉注意到他的手血肉模糊，以为他是因受伤落泪，立刻在包袱里翻找药膏。 她慌乱翻找，里面东西叮当作响。 薛怀瑾见她为自己着急，反倒心疼起来。脸上虽挂泪，但破笑抹掉，“不找了，我是来送你这个的。”说着，他拿出那支钗。 林茉见之，心慌停骤，转而变成扑通扑通的紧张。 二人去珠光涧时，他送了林茉一支钗，另包起来带走一支。正是这支红金珠钗，黄金镶嵌红宝石，姑娘出嫁会选的样式。 “我在我娘妆匣里见过形似的，是她从娘家带过来的。在珠光涧的时候我便想送你，不过那时不太合适。” 在衣裳上擦手，他继续解释，“前些日子我被爹娘绑住，可不是不想来找你。李玉姑娘，我也早已同她说清楚了。” 解释完，他忽而抬眸，笑意依旧，只是少了嬉闹，“你可知我接下来要说什么。” 林茉或许知晓，还是摇头。 他手擦干净，拿出珠钗，从未如此认真：“我知你独立于世不易，如今父母已去，再无家可归。我想以此钗为证，一世做你的归处，可好？” 林茉怔住。 一切发生的不算快，但她却还没有反应过来，寻常而不可得的幸福就在眼前。 她未说话，只是微微点头，盈眶热泪已说明一切。 薛怀瑾还记得二人第一日见面时，她拿着刀喊打喊杀模样，不似现在这般温柔。 他不愿看她落泪，轻轻擦去眼泪，“你当初将我捆起来打的时候，可不是这样。” 林茉回忆起自己认错人，还把人打一顿，忍俊不禁。 看她笑了，薛怀瑾正了正她肩膀，小心将珠钗插进去。 婚嫁之钗配喜泣的姑娘，正合适。 二人相视一笑，欣喜与甜蜜。 第82章 随后薛怀瑾随林茉返回槐县，一同祭拜她的父母族亲。 对林茉而言，这便是带他见过爹娘。 而对薛怀瑾来说，在墓前的是承诺，也是保证。保证她们的女儿不再是孤身，万家灯火，有她一盏。 “我会照顾好她。”薛怀瑾在心中起誓。 一旁的林茉持香祭拜，闭着眼，心中说着想告诉爹娘的话：“爹，娘，放心吧。我已有了归处。” 祭拜毕，二人一同起身离开。 寂静墓碑前，香烛随风烧得更快，直到整个燃尽。 槐县当夜，明月繁星高照，夜白似日。整个院子洒满月光，明亮透澈。 林茉无眠，从房中出来。恰巧薛怀瑾也睡不着，在院子里，沐浴月光之下。 她问：“你也睡不着？为何不来找我。” 他回：“我想，许是我知你会来。” …… 第64章 微醺 林茉二人在槐县待了几日，而后一起回皇城。他们回城这日，正是沈书进成婚之日。 迎亲的队伍锣鼓喧天，仪仗如长街。从宫内到宫外，一片奢繁热闹。 沈书进骑在马上，抬头挺胸，一路春风，好不得意。 街巷围观的百姓不少，议论纷纷：“这沈状元郎真是好运气，娶了公主，一步登天，从此以后荣华富贵享之不尽了。” 另一人附和，“是啊。要我说，还做什么状元郎，伺候好公主不就得了。” 他目光扫过这些人，见他们指指点点的动作，便知他们在说什么，迅速移开目光，喜色也收了些。 而身后轿子里的李元昭，她不知晓这些，只满心期待。 她穿着红色嫁衣，按嬷嬷说的，静静坐着，外面越是喧闹，她的心越是砰砰。红扇遮面，她脸上的红晕并不是胭脂色，而是羞涩。 二人所想各异，却同是这婚的新人。 沈书进是迎娶公主，说得好听是娶，说得难听些就是入赘。兴帝为李元昭早已修设了公主府，沈书进带着母亲已住进来，宾客设席也都在此处。 此刻，偌大的公主府庭院中，座无虚席。皇城各名贵、朝廷各官员，无一不到。 凌云也在席间。 自上次之后，他与薛情许久不曾谋面。一落座，他的目光便紧盯着薛情方向。 不知为何，二人一直没有对上眼神，她仿佛在刻意躲他。 忽而，媒人声音传来，“新人来了！”所有人目光转向门口。 兴帝和皇后坐在最上面。皇后见到二人，喜极而泣。而沈母除了高兴，更多的是无所适从。 这是她第一次见识这种场面。达官显贵在席，只她一人粗陋，这种卑微难堪之感令她坐立不安。 虽沈书进曾交代她，只要坐着就好。但当她真的与这么多百官同处，手总忍不住颤抖，越是想平复它，越是抖得厉害。 两个新人缓缓进来，一根红绸，各执一端。拜过父母、天地，再对拜。而后按照规矩，新娘回房间，新郎在外酬谢宾客。 沈书进目送李元昭离开，转身第一件事便是去找沈母。 他早就注意到沈母的局促。这种自卑紧张，他自己深有体会，只是掩饰得更好些罢了。 他安慰好母亲，而后向兴帝请命，“陛下，母亲身子不好，可否让她先去歇着。” 兴帝自然是答应的。 他不嫌沈书进出身贫寒，但他确实不喜沈母。虽然他极力掩饰，但沈母来告辞之时，他下意识躲闪的动作却出卖了他。 沈书进不是今日才知道他们高高在上，高攀不起。他不声张，只是低头将母亲独自搀扶到房中，然后回到席间。 薛情这次以女使身份来赴宴，单列席位。她位置离沈母很近，沈母一举一动，皆看在眼里。 沈书进是个贪慕名利的，可他母亲不是。沈父去世后，孤儿寡母，她却并未另嫁。为了养活孩子，她冬日为人洗衣，夜里为人织布、做针线活儿。对此，薛情心中对他还是有几分敬意。 不过这敬意仅止于沈母，对沈书进，薛情可不愿给好脸色。 沈书进来敬酒，语气和善，“多谢女使拨冗前来，也多谢你方才对母亲的照顾。” 薛情方才不过是看沈母紧张，让下人为她送了一杯白水，不想被误作自作多情之人。 她语气不耐，“不用谢。我不过是看她寡母一个，唯一的儿子又不是个好人，可怜罢了。” 沈书进有些尴尬。他以为薛情对他态度回转，没想到碰了一鼻子灰，只好自觉离开，去下一人处。 凌云远远看着，不知二人在说些什么。本来沉稳坐着，忽而就变得急躁了。 二人说了几句，沈书进都快离开了，薛情又满脸笑容喊他回去，递给他一个桃子。 “将军，慕……不，女使好像和那人冰释前嫌了。”南风眯着眼仔细瞅，怀疑自己看错了。 凌云则闭上眼睛，“我不瞎。” 薛情在座位偷瞥凌云。下一秒，南风便朝着她过来了。 他走到桌前，很是自信：“将军让我来问，前些日子的邀约，女使可答应?” 薛情不曾抬头，将茶杯放下，“告诉你家将军，我有约了。” “啊？”南风惊讶。 二人患难共苦，他亲眼所见。如今，自自家将军这……算是被拒绝了？他将信将疑，将话转告凌云。 凌云听完，眼神一下子冲着沈书进去了，嫉妒且不克制。 正巧沈书进一路敬酒到他桌前，转身便对上凌云目光，不知他为何用这种怨恨的眼神看着自己。 凌云让南风取来许多酒，未等沈书进敬酒，直接扔给他一坛，“喝这个。” 沈书进手无缚鸡之力，那一坛酒飞来，差点砸得他滚倒在地。 喜宴上最不缺的，便是爱看拼酒的人。许多人闻言围过来起哄，沈书进被架在火上烤，不得不喝。 凌云先提坛，烈酒过喉，不觉醉意。无论沈书进喝多少，他都再加一坛。 沈书进自然不好怠慢，只好陪他喝。直到他醉得烂泥，眼睛缓缓闭上，生生倒下去。 凌云几巡过后，也喝得上脸，整个人被抹上红。虽然他脑袋晕头转向，沉重垂下，但目光仍然望着薛情方向。 所有人都来看热闹，唯独薛情没来。凌云见不着她人，眼神流露出失望，委屈极了。 他再一口，身子都开始歪歪倒倒，南风赶紧扶住他，“将军，小心，我们回府吧。” 围观的人见二人都醉了，关心几句后散开，凌云这才真真切切见到了薛情，对上她眼睛。 她好似没看见一般，很快便低下头去自顾自喝茶。 等待几秒，她依然没有要来关心的迹象，凌云失落搭着南风肩膀，“走吧。” 南风扶着凌云离开，没过多久，他独自一人折返。 薛情见他脚步不乱，只是脸色有些慌张，走到她面前，只一句，“将军吐血了。” 薛情看起来云淡风轻，毫不在意，但拿杯的手停住。 她快步赶到南风说的地方，后面南风脚步太慢，还没赶上。 她看见凌云独自靠在院中一个角落，耷拉着脑袋。她轻步靠近，没见着南风所说的血。将信将疑，她又回头看了看，南风还没跟来。 想来是南风不会来了，他故意将自己引到此处，用意不言而明。 她是真的担心凌云，蹲下仔细看他状态。他呼吸均匀深重，脸色红润，看起来无事，薛情便起身，欲去寻人带走他。 此时凌云轻咳一声，薛情心中一紧，紧盯着。 还好他并未咳血，只是闭着眼咳嗽。咳完他又睡过去，没有发现面前有人。 他醉得太深。薛情看他样子，就算是现在趁他不备，偷偷打他，他都不一定能醒来。 这下她不用担心被凌云发现，蹲下仔细看他。 他眼睫湿润，整个人是红颜微醺的模样。若有不识之人路过，一定想不到这人是将军。 拨开帷帽遮挡的纱，她的手划过凌云眼尾，靠近，心中呢喃，“可惜……” 未等她起身，凌云忽然睁开眼。 少了纬纱的遮挡，他直直看向薛情。方才湿润可怜的眼睛，这一瞬眼神却如进攻猛兽。 薛情欲抽回手腕，却被他握住，后退不得。她心乱了，只一个不慎，栽倒在凌云怀里。 凌云用力抱住她，生怕此人得而失之。埋下头，靠近低语，“抱一会儿，就一会儿……” 空气凝滞，只剩下二人的呼吸。 明明一切尽在他掌握，却还要扮可怜哀求。薛情同样，明知如此，却难以拒绝。 凌云想靠近薛情，帷帽却碍事。他头抵帷帽，闭着眼睛，懒懒伸手进帷帽。从薛情发丝一路摸索到下颚，去解帷帽系带。 他的动作带着试探，给了薛情拒绝的机会，而她默许了。 薛情下意识动了一下，凌云的怀抱却更用力，她只能缩起肩膀。 第83章 那帷帽的绳线细长，凌云缓缓勾开，温热的指尖有意无意轻触薛情脖颈，令人酥麻。 他却不揭开，只是抓着帽檐稍稍举起，钻进那帷帽白纱之中，在距离薛情只一指时停下。 看着薛情的唇，他问，“可以吗。” 哪有什么可以或是不行。薛情不自觉抿了抿唇，凌云便心领神会覆上去。 这一刻二人相拥…… 清风轻拂而过，吹起薄纱，回应清晰可见。一段悠长时间过后，凌云胸口抓紧的手松开，他欲再重来。 薛情抓住机会，推开他起身，将帷帽扶正。 “别走……”凌云拉住她，“我不碰你了。” 薛情于是扶着凌云往外走，在这个小院门口遇到南风，他正催促要从这里路过的人走开。 难怪这院里一直无人来，原来是他在这儿等着。 南风见着二人，得意道，“将军，你可得给我多赏些银子，站得我好辛苦。” 薛情明白了，这一开始便不是南风的主意，而是凌云的主意。 她无奈笑着，耳边是凌云连声答应的声音。三人从公主府出去，奔着凌府而去。 第65章 花灯节 听说孙怀海要回来参加祭祀，薛情绷紧神经。为确保一切万无一失，接下来几天她都在钦天局。 临近中午，阳光通过窗隙斜照。寂静房内，只有竹简碰撞声和纸页翻动声，是薛情伏案梳理祭祀仪式的缺漏。 一阵脚步声靠近，小满送来午膳，顺便提醒她，“星纪女使来了。” 薛情抬头，星纪就在小满身后几步，随之进来。 她今日没有戴帷帽，平日最爱穿的素衣也被换做鲜活些的鹅黄，脸上挂着一种发自内心的笑。如果说从前的她是一棵临近枯萎的树，今日便是这棵树重生了。 薛情从未见过星纪这种笑容，她猜星纪韶华时，笑起来一定就像现在这样，而且更美。只是时间已去，再难重返。 担心星纪这样不合规矩，薛情先让小满将下人都遣离这附近，然后关上门窗。 她顾不上吃饭，上前依偎，拉星纪到书桌前，指着桌上图纸、祭祀图集，“师父，正愁没人来帮我，你就来了。” 星纪坐下，看一眼书桌上的东西，立刻要起身。说好的将钦天局交给薛情起，她便不打算再插手。 薛情在背后搭她肩膀，不准她走，“师父，你就救救我吧，孙相要回来了。要是搞砸，我就完了。”她可怜一般看着星纪。 星纪温柔笑着，伸手捋清薛情额头乱发，“你做得很好，无需我来帮忙。” 钦天局在薛情打理下井井有条，星纪都看在眼里。准备祭祀固然繁琐，但绝难不倒薛情。 薛情被夸了，看着她眼睛，眼眶有些湿润，顺势抱住她。 她想让星纪留下来，的确不是为了让她帮忙，只是想和她多待一阵子。自上次萧朗走后，星纪闭门不出许久，这么久以来，今日薛情是第一次见到她。 星纪脸上倒是完全没有悲伤，甚至一点异常也没有，反而是薛情的拥抱让她有些惊慌。 她轻拍薛情后背，试探问。“你这是做什么，受委屈了？” 薛情：“没有受委屈，只是想抱一下你。” 星纪听她没事，宠溺摸摸她头，“还记得你刚进宫时，连路都记不清。一会儿不见你人，就得派人去找你。有一次你还浑身是泥，脏得不得了。” 薛情嘿嘿一笑，从怀抱里出来。 她坦诚道，“我说是迷路，其实我是想找机会逃出宫玩。那次我发现杂草丛旁有一狗洞，想钻出去。不过人没钻出去，倒被狗追着跑，一连几次摔在泥潭里。” 星纪被骗得脸色一变，静止住。一会儿后她大笑起来，薛情也跟着她笑。 两人从从前说到现在，仿佛有说不完的话。时而捧腹大笑，时而眉头紧，二人一刻不停，聊了整整快一个时辰。 末了，说到往后，星纪认真嘱咐，“我知你心中有诸般不愿，但无论发生何事，定要沉心静气，不可贸然行事。” 不用星纪过多解释，薛情也知道。必须乖乖做好傀儡，才能安稳度日，才能慢慢找出路。 她连连答应，语气轻快，“好好好，我一定谨遵师父教诲。不过……到时候我要是闯祸了，你不会见死不救吧。” 星纪忽而面色严肃，不加思考，“不救，你必须照顾好自己。” 薛情自然是不行她会不救，师父这般善良，哪能真的不救。只不过是想自己保护好自己罢了。 接着，薛情好奇问起，“那师父，你之后会去哪儿。” 星纪不做女使了，是留在宫中，和那许多妃嫔一样苍凉此生。又或者好些，兴帝大发善心，将她和她父亲都放出宫，安然度过余生。薛情很想知道。 可星纪还没回答，华芜便来了。 她提醒道，“女使，该去衣局试衣了。” 星纪发觉时间过了很久，有些不舍，“时间怎么过得这么快。” 薛情觉得奇怪，“师父，你试衣做什么，明日参加祭祀，你的衣裳我早就派人做好送去了呀。是不合心，还是没收到？” 华芜欲开口回答，星纪却拦下了，自己回道，“明日你就知道了。” 看华芜心事重重的表情，薛情猜测可能是孙怀海又安排她去做什么事情。 知道自己帮不上忙，薛情笑着挥手，“那好，师父慢去，改日我再找你。” 送星纪离开后，薛情才打开午膳食盒，果然已经凉透了。她让人收走食盒，带着星纪给她的书卷离开。 她来到一处偏殿。宫内为这次祭祀，将一处冷殿。院子里建筑都被拆除，留下很大的空地。 中间的祭祀场前几日刚搭建好， 整个祭祀台是圆形，除了前面留有平台，用来上香。后面很大一块地方都修做成凹陷，明日所有祭祀之物，都要放在里面烧掉，以此上达天神。 而薛情要做的就是做好祭祀，从头到尾，盯住每一步。她围着走一圈，台阶、香台……都没问题。 如此，这一切算是告一段落，只等明日祭祀。 薛情回到钦天局，让所有人提前下值，为明日养精蓄神，而自己则出宫赴花灯节的约。 宫外，皇城还未入夜，街上已经很多人了。 沿街摊贩早已将花灯拿出，摊上一排排，整齐罗列。有形似兔子的、似鲤鱼的，还有花篮灯、绛纱灯……花样繁多，很容易便叫人挪不开眼。 买花灯的姑娘很多，薛情今日女装而出，只要路过花灯摊，叫卖的声音便冲着她来。 “来看了，来看了！好看的花灯嘞。姑娘，要花灯吗？”一个摊贩拿着花灯上前。 薛情摆摆手，以笑婉拒。她喜欢花灯，但当务之急是先找些吃的。一整天没吃东西，她肚子饿得咕咕叫。 她走近卖油饼的阿婆，买下一个油饼。一口下去，平凡面粉中的肉馅抚慰空空的肚子，一股久违的烟火气。 薛情搞不明白，普通的食材，就那样揉一揉，再裹一裹，怎么就能做得这么好吃。她一口气，满足地吃下整张油饼。 油腻的东西吃了，她转头又奔向熟悉的糖葫芦小铺。 平日里这个时辰，它早就关门了，只是今日花灯节，所以它开着。 薛情径直走进，指了指山楂的，“要这个”，在荷包里掏铜钱。 “给你。”那人没有从柜子里取，而是直接递给她。 这声音太熟悉了。薛情抬头，果然看见凌云了。他正举着一串糖葫芦，对自己笑。 她取过糖葫芦，将数好的铜板摊在手上递过去，“你怎么在这儿？” 凌云回答，“我想你会先来这儿，碰碰运气。” 看一眼铜板，凌云觉得这像是送上门来的好处。他开心将手覆上去，不是为了取铜板，而是为了牵手。他见缝插针，手指从薛情指间擦过，五指相扣。 他主导二人的手，移到钱盒上方，“这样。”松开手掌，铜钱正好掉在里面。 叮当—— 清脆声音敲击薛情的心，她还没思考到底要不要牵上他的手，此刻那温热手掌已经与自己紧贴了。 这些动作一气呵成，自然得薛情都愣了。她看着相接的两只手，耳边是凌云的声音，“走吧，怎么了？” “没什么。” 薛情反客为主，走到前面，步伐越来越快，最后直接小跑起来。凌云则配合她的步调，跟在后面，任凭她拉着自己，无论去何处。 二人逛了逛集市，估摸着与颜煦约定的时间快到了。 薛情带着凌云跑到停泊花船的地方，远远地就看到人了。 除了颜煦，还有颜寒、叶尤、薛怀瑾、林茉，她们在船头坐着喝茶赏景，没注意二人。 颜煦招手，等二人走近了，才看见他们牵着手。迟疑后，他抱怨道，“你们……你们怎么都这样啊。” “我们……都……？”薛情往他身后看去，全都成双成对。 第84章 再仔细看看，那背影，不是自己哥哥吗。 薛情松开凌云手，到船头确认。自己家的掌柜，突然就被别人拐走。虽然这人是自己哥哥，她也要探清。 一番盘问下来，她才知道二人因错认结识，而后薛怀瑾还被劫匪狂追。薛情一想到他连滚带爬的落魄模样，就笑得合不拢嘴。 薛怀瑾也觉得丢脸，欲用哥哥的威风压制她，“我说，你能不能收敛收敛。” 他看了看凌云，威胁道，“别忘了，你也不是一个人来的。” 她可经不起自己这个薛怀瑾的折腾。若是他在薛父母前胡编乱造，薛情一时半会的确无法解释。 她立刻收住，“我不笑了。” 而后，她拉走林茉，“我们去放花灯。” 颜煦买了许多水上放的莲花花灯，放在船头。老船夫将船划到河中间，说起习俗，“有什么愿望，写在花灯上，就会实现。公子姑娘们，何不试试。” 颜煦第一个放花灯。他当着众人的面心愿大声念出愿望：“我要百姓再无人祸天灾。” 而后他将纸条绕在灯上，走到船头松手，让它掉进河中。 叶尤一听能实现愿望，也学着颜煦，写好愿望念出：“我要珠光涧挣很多很多银两，让我去买很多好吃的。” 颜寒宠溺看着她，叶尤叫他也来放。他不感兴趣，于是叶尤自己又放了一个。 剩下薛情和薛怀瑾四人，她们各自写好，也将花灯投入水中。 沿河放花灯的百姓不少，河中一盏盏愿望顺着河流往下漂。几人的花灯与混在其中，光亮虽微弱，但与所有人的汇在一起，却是一条流动的星河。 薛怀瑾和林茉的愿望再简单不过了，皆是幸福与安康。而薛情这个愿望是为星纪许的。 明年此时，她还能继续许愿，所以今年的就先送给师父，她希望师父下半生能顺心些。 看着自己那一盏飘远，直到看不见，她觉得这个愿望一定会实现。 回过头来，她问起凌云，“你写的什么。” 凌云回答，“我的愿望已实现，我只想你的愿望也能实现。” 薛情心跳忽而加速，将视线挪回河上，“希望如此……” 第66章 祭祀 时辰尚早，天仍是黑的。 祭祀仪式虽午时才开始，但薛情从这里出发，要准备的事还很多。 下人在院子里匆忙来去，布置小院。立春看一眼天色，提醒他们小心，催着快些。 脚步声时不时从房外传来，房里的薛情闭着眼睛。她坐在梳妆镜前，昨夜没睡好。小满为她梳妆，她则趁此机会闭目养神。 天太早了，妆台旁燃烛照明，不算明亮，铜镜里一片昏黄。 小满为薛情梳洗，手拂过黑丝，烛光映在她脸上，心不在焉。 薛情感受到她发抖的手，睁开眼，笑着说道，“祭祀是我去，你怎么比我还紧张。” 小满不知在想什么，听到说话声回神，“没什么，是我想得太多了。” 她就是这样，事事想得万全周到，此刻头脑里还在回忆过去几日做的事，生怕有纰漏。 薛情反复检查了许多次，让她放心。更何况，所有事情都已安排妥当，接下来全是薛情一人的事情。就算到时出了问题，也轮不到她来负责。 小满点点头，专心为薛情梳洗。 今日隆重，按照礼制，薛情又着上继任时那身。同样的衣裳，今日穿起来不如那日沉重。 吹灭蜡烛，她在镜子前看了看，长呼一口气，愿一切顺利。 薛情走到房门前站定，小满开门。 光亮从外面一下子冲破而来，薛情下意识眯了眯眼睛。 小满传声顿步，“女使出——” 薛情一步踏出门槛。 下人整齐站在两侧，穿着相似红蓝衣裳。她们一齐垂下头，一阵沉寂。整个院子里，此刻只有风物声音，凄凄簌簌。 随行司乐开始奏乐。古琴悠长、埙声幽深，革鼓却欢喜，还有许多分辨不出声音的乐器，一同响起，奏是神秘欢歌。 薛情面前是竹木架起的长廊，她随乐声往前走。 左右浓密香火燃烧，她一步踏进，便如走入迷雾。香火味道透过帷帽纱充盈鼻腔，薛情克制想咳嗽的感觉，继续往前。 竹廊上方用红蓝绸布遮住，白色天光打下来，落到薛情脚下的只有一片浑沌暗色。她稍稍抬头，便看到架上用红绳倒挂着许多羊头，血腥潮湿。 祭祀向来如此，这些她在准备时都已知晓，所以还算镇定。她尽量不去那些，目光向前。 穿过整个长廊到院门，门外迎接的轿子已经在等候。在小满的搀扶下，薛情上轿坐下。 小满：“起轿——” 轿夫闷哼一声，一同起轿。 司乐之声不停，薛情在轿上走遍皇宫。她们认为，薛情是天神化身，走遍皇宫每个角落，天神恩泽才会降至整个重国。 薛情遵照礼仪端坐，脊背直立，一动不动，即使整个宫道根本空无一人。 她最后抵达的行宫，便是祭祀所用的冷殿。往日荒凉不再，今日来这儿的人很多，兴帝、群臣已在此等候。 落轿后，她从轿中出来。长时间的静止让她腿脚有些麻木。小满很快注意到，立刻上前搀扶几步。 几步后，薛情好些，松开小满的手，径直走向祭坛。 她接过香烛，虔诚上香，而后带着所有人跪拜磕头。三响之后念祭祀词，天色晴朗，安排并无疏漏，一切都很顺利。 最后一步，烧完祭品，就算圆满结束。 下人送上火把，薛情扔进火坑。里面堆积了许多干柴，洒了火油。薛情一扔下去，火势噌地一下燃起来。 下面的人惊声一片，薛情看向殿门道：“呈上祭品。” 按照当初安排，此时会是三列宫女太监依次成队，带着祭品，扔进火中。但薛情话音落下，仍不见那里有人进来。 薛情正打算让小满去看看。 当她看向小满时却发现，小满脸上表情复杂。看起来不是疑惑，更多像是悲伤。 薛情反倒疑惑了。 当她再次将视线转回殿门，门口已经如常，只是前面多了一个人。她身上的衣裳和自己这身很像，皆是红蓝羽衣，同样带着帷帽。 薛情想起之前华芜叫星纪试衣的事情，结合这装扮，猜出是星纪。 难怪上次问师父试衣服做什么，她只说祭祀时就知道，原来是孙怀海不放心，还时让她来主持祭品最重要的一步。 星纪端着木盘缓步而来，到薛情旁边。 薛情懂事往旁小挪一步，让出位置，“师父，那就交给你了。” 星纪侧脸看她，却说着与今日毫无关系的话，“不论我做什么，你都必须冷静，保全自己。” 薛情不明白地点头，询问：“这是什么意思。”一股不安的情绪涌上心头。 星纪不回答，顾自走到祭祀台边，看着宫女依次将祭品倾倒进去。 薛情本以为到此为止结束了，但星纪并未离开。 她揭开她手中木盘遮盖的红绸。上面露出一把有些锈蚀的刀，而她用那把刀割破喉咙，鲜血喷涌，她转身倒入火海中。 整个动作几乎瞬间完成，毫不犹豫。 薛情见情形不对去阻止时，已经不及了。 她伸出的手从她裙角划过，握住的是空无。薛情一双睁目，眼看着星纪在飞血中被火焰吞没。 一瞬间，薛情的脑中空白。 星纪自刎献祭，引起一片混乱。宫女太监吓得发抖，群臣百官更是觉得难以置信地看向兴帝和薛怀海。惊吓之余，他们不敢质问，只是交相讨论。 “怎么能用人来献祭？” “陛下乃上天下之主，怎么能如此罔顾人命呢……” …… 他们讨论的声音哄然，你言我语，个个气愤得面红耳赤。但前车之鉴历历在目，最后他们无人敢发声。 而兴帝和孙怀海见星纪倒进火海后，心满意足地转身，离开祭祀场。那些官员见之，留下愤恨，也快速散走。 薛情久久不能回神，胸口虽然急速起伏喘息，但心中仍然觉得无法呼吸。她有些恍惚站不稳，小满立刻扶住她。 片刻后，她大声喊，“快！快取水来！” 祭祀的宫女太监手脚慌乱，连忙去找水。 可是荒凉冷殿哪有水，连离这里最近的一口井都是枯井。他们到更远的地方运水来，火已经快灭了。 成群的太监宫女倒水进去，蒸腾起一片热气。现在下去，与蒸煮无异，薛情不顾一切想下去，小满拦着她。等火彻底扑灭，热度降下去后，她才松手。 “师父……师父……”薛情不愿相信地念着，跳下火坑。 火坑太高，又凹陷倾斜。她落在斜面上，一下子就摔倒。顾不及疼痛，她在一堆黑炭中爬起来，手脚和衣裳全被染黑。 第85章 兽骨和人骨很好分辨，薛情在中间刨几下，便找到星纪尸骨。所有东西都燃尽了，只剩一堆骨头。 她的手停住，“人没了，一切都没了。” 正午烈日照在薛情身上，她感到绝望侵入心脾，眼前一黑，晕过去。 * 薛情睁眼，外面已经天黑，她身处在熟悉的房间。 小满正好端着热过的汤药进来，“女使，你终于醒了。”汤药放在一旁，她扶薛情坐起。 薛情忽然抓住她的手，有些激动，“小满，你是不是知道些什么。” 小满眼中满是对薛情憔悴的心疼，迟疑后点头。 那日星纪来找薛情，离开时华芜落泪，正好被小满撞上。擦身而过之间，她听华芜嘴里还说着什么‘离开’、‘再也见不到’之类的话。 那时小满便有所奇怪，不过她也不知道那些话是何意。 当她看到星纪出现在祭祀场，心中算是猜到了。不过一切发生得太快，等她知道要发生什么时，已来不及告诉薛情。 薛情知晓后，回想之前的所有。 星纪见过萧朗后闭门，偏偏在祭祀前一日来找自己，什么都不做，只为了聊聊。况且，她在宫内沉郁已久，那日却忽然就好了。 如今看来，她那不是好了，而是要解脱了。人若死了，一切痛苦就不再存在，所以她不再郁郁寡欢。 薛情后知后觉，只恨自己察之晚矣。 小满递上汤药，告诉薛情，“凌将军在外面，我去请他进来。” 她晕倒半日，献祭的事已经传遍整个皇城。凌云并未参与，听闻这消息后十分担心，此刻就在外面等着。 薛情思索片刻，只觉得头脑胀痛，“让他回吧。告诉他，以后都不要再来了。”说完她接过碗，一口气喝完汤药，继续躺下。 小满端着药碗出来，原话转告凌云。 凌云在外面踱步已久，见小满端着空碗出来，喜出望外。他以为自己能进去了，没想到却迎来拒绝。 凌云不解，问起，“为何？” 小满不知，回道，“女使只说了，让将军离开，不要再来。” 凌云看了看紧闭的房门和空空的药碗，从小满口中知道她无恙，安心了些。 他知道薛情需要时间来恢复，既然她不愿相见，他也无法勉强，只好先离开。 房内，薛情侧躺在床，闭着眼睛。直到院子落锁声音一响，她知道凌云走了，睁开眼睛。 她一边喊着小满名字，一边穿衣。 很快，她出现在钦天局的房间里。烛火照明，她在翻阅古籍…… 第67章 徐巍 薛情是趴在书籍上醒来的。 取下的书在薛情身旁堆起小山。外面阳光肆意射进书房，将空中尘粒一照无余。 薛情被光唤醒，睁眼后没有动作，只是静静看着一粒粒尘埃在光里起伏。几次疲惫呼吸后，她撑起来。嗓子有些痒，可能是因旧书气味，没有咳嗽，她只是咽了咽嗓子。 走到门前，她推开门，吱嘎一声。 小满在门外等候，薛情缓步走在前，她跟在身后。 忙完祭祀后的钦天局有些冷清，往日匆忙来去的踪影如今全无，只有零零星星几人在走动，其余人皆休沐而去。 穿过廊间，薛情脚步停住。 从前星纪最爱坐在此处，或看满园景色，或呆望着天。上次她与箫朗见面，也是在此。那时箫朗以为两人还有下一个十八年。 停留片刻，薛情离开钦天局。 路上小满告诉薛情，兴帝今日提了前首辅徐巍到宫中，不知要做什么。而他的儿子，现任首辅徐缓之正在外县。 师父刚献祭自己，他们又将手伸到她的父亲头上了吗？就非要赶尽杀绝才肯罢休吗…… 薛情冷着脸回到小院子房间，不久后出现在御书房外。 崔公公在御书房外守着，薛情知道书房中聊的，一定不是简单的事。她试探问他，他倒并无隐瞒，直接告诉薛情，里面就是徐巍。 她提出要进去，但兴帝交代不能放人，于是作罢。她只好在外面站着，注意着房中情况，还好里面没有什么大动静。 约莫两刻，门打开，崔公公带着几个太监进去将徐巍抬出来。 他比上次更苍老了，头发已几乎全白，垂头生气全无。 看到薛情，他眼睛亮起来，不过很快又黯淡。薛情戴着帷帽，他以为是他的女儿，可惜仔细一看就发现不是。 薛情见他平安出来，长吁一口气。听见崔公公让人送他出宫，薛情便揽过这活儿。作为星纪之徒，她已逝去，帮她照顾父亲，自然是理所应当。 太监抬着轿子往出宫的路走，薛情则步行陪伴一旁。 离御书房有一段距离后，他开口，“你是要接任明月的那个吧。”声音虚浮。 薛情有些意外，她尊称徐巍一声首辅，回道，“是。不过我几月前便已继任。” 他疑问一声，而后自顾自点头。他在牢狱中已经太久，外面的事情他全然不知了，如今日月换天，不似当年。 沉默片刻后，他犹豫问道，“月儿……她被葬在了何处。” 这次薛情没有回答，她晕倒后兴帝派人收走了尸骨，葬无可葬。 安静给了徐巍答案，他没有追问。目光向着宫道，他呼吸都像是叹息，每一声都是他的无力。 兴帝告诉徐巍，她女儿是自愿以性命交换，来换他出狱的，这让徐巍悲伤不已。他不仅救不了女儿，如今成了残疾废物，还赔上了女儿性命。 他是首辅，怎么会不知这只是借口。他们若想她死，不过是一句话的事，何用交换。但他还是自责，心口拥堵。 抵达宫门时，徐缓之正好匆匆赶到。他额头冒汗，向薛情道过谢后，他直奔徐巍而去，父子二人拥在一起。 薛情自觉离开。 来到星纪生前小院。她想将遗物收拾收拾，带给徐家。刚进门，华芜在收拾东西。她的泪已经流干，留下红肿眼睛在哀伤。 见薛情来了，她从包袱底下拿出一封信让寄送给萧朗。而后，她便带着星纪所有东西出宫，要亲自带着星纪衣冠回徐家。 薛情接过信，第一时间让人快马送往石县。 几日后，萧朗在田间劳作时收到信，独自在田坎坐了一夜，第二日便辞官隐居，再无音讯。 * 凌府门口。 凌云望眼欲穿，在大门前走来走去。 他已经快十日不曾见到薛情了。她不知在忙什么，这些日子再未出宫。凌云主动进宫去找她，次次都吃闭门羹，不得见面。 忽然，脚步声传来，他激动抬头。 “将军，是我。”南风嘿嘿笑着，“我打听清楚了，她就是不想见你。” 凌云一脚踢过去，南风得意闪开，两手一摊，“她不愿见你，你打我有什么用。” 凌云没话说，往里走，“进来说话。” 二人到书房。南风说他也没见到薛情，最后是从立春口中才得知一些消息。 星纪献祭后，薛情不到一天的时间便恢复如常，不分昼夜地在钦天局忙碌。对于凌云想见她这件事，她全然回绝，只说不想再见面。 凌云想起那日她的确说过，让自己不要再找她。不过，他不相信薛情真的完全不想见自己。 凌云问起，“那她近日在做什么？” 南风回答，“立春说她忙着翻古籍，还把祭祀的下人重聚一起，要再办一次祭祀。至于她办这个祭祀要做什么，立春也不知道。” 凌云知道星纪的事情对她打击一定不小，但她此举究竟为何，凌云苦思而不得其果。 就在他思考之际，万端来了。 “殿下想请将军一聚。他让我转告将军，若是想救她，一定要来。” 这个‘她’是谁，不言而喻了。凌云和南风对视一眼，随万端到大皇子府。 大皇子在钓鱼，支一个小凳在池塘旁，凳子腿已陷进烂泥里。他专心致志看着鱼竿，万端上前提醒，他才从注意到二人。 “凌将军来了啊，坐这儿。”他指了指旁边的凳子。 凌云过去坐下。他发现大皇子今时好像有所不同。往日他嗜睡体弱，整个人总是透着疲惫和苍白。而今日他面色红润，整个人朝气十足。 大皇子看见他疑惑眼神，毫不掩饰调侃，“之前看起来快死了吧。那是因为吃了我那皇弟的毒药，每天只想睡觉。现在不吃了，自然好了。” 大皇子府上有不少二皇子安插的人。自大皇子一次病后，便一直吃着太医的药，里面每每掺着令人精气神尽失的草药，喝完便嗜睡。 不过前些日子，大皇子搞了个大动静，将所有人全部清出，病也随之好了。 凌云有些难以置信，但本着事不关己的原则，不深问。 他问出自己的问题，“殿下派人来说的话是什么意思。” 大皇子目光在鱼竿上，开门见山，“我知道慕公子就是女使。星纪献祭而死，你觉得等有了下一任，他们会留她一命吗。” 第86章 凌云没想过这个问题，十八年太漫长，总会让人误以为很多事情还有机会。 大皇子继续说道，“我知道你在想什么。你是大名鼎鼎的将军，你以为你有能力救她。那是因为，你不知道前任星纪是谁。” “她是前首辅的女儿，也是当今首辅的亲妹妹。他们尚且救不下，不知凌将军又有几成把握。”他语气肯定。 若是保她在宫中无虞，轻而易举。若是上面有人要她性命，凌云的把握几乎全无。 他知道大皇子一定有所求，既然与薛情有关，他不得不问，“所以殿下要我做什么，又拿什么来交换。” 大皇子回头，“我所求的便是你所求。你不必着急，到时候自然有人送上门。不过到那时，可就是生死之战了。” 说完鱼竿动了，他拉上一条活蹦乱跳的大鱼，“不知凌将军可否助我一臂之力。” 大皇子所求还能是什么，无非是太子之位。他的话明里暗里告诉凌云，近日皇城会发生大事，而凌云正是他拉拢的对象，一定会起到关键作用。 “好。”凌云不假思索直接答应大皇子。 不过他虽然口头承诺，却并不打算莽然践诺。 大皇子许是看出他心思，“将军答应就好。说起来，寿县的事，若不是我提醒你们，还让徐缓之去寿县相助，你们二人恐怕已经葬身。这样一看，我们也不算全无交情。” 凌云顺着话道谢。惊觉大皇子也不是个软柿子，一直在扮猪吃虎。他的淡然只是蛰伏，如今才冒头。 南风和万端在后面，隔了一段距离，不知二人后面在说什么。只见凌云待了一会儿后，起身告辞。 万端执意要送他，凌云最后拒绝不得。他跟着万端，越走越觉得不对，这不是出去的路。 凌云警惕起来，万端却忽然停下，语气认真得像是在背诵。 “二皇子是个残暴之徒，完全不将百姓的命放在眼里。兴帝也昏庸无道，偏偏要信什么占卜。唯有殿下，他胸有谋略，心地善良，只有他才能让天下百姓安乐。请将军帮帮殿下。” 原来他送二人出来，就是为了替自家殿下说话。虽是自夸，也是肺腑之言。 凌云相信大皇子的为人。但兴帝还在位，凭他对二皇子丧心病狂的偏爱，大皇子根本比不过。 南风看万端太过于老实，这种话都敢说，玩笑道，“我们将军自有盘算，兄弟你就莫操心了。” 万端瞥南风一眼，带他们从后门出去，指向一个深巷，然后头也不回走了。 “这算怎么回事儿。”南风嘟囔一句。 万端一定是想告诉他些什么。凌云走在前，向着万端指的方向深入。巷子左右堆积着杂物，应当是有人居住。 往里拐过几个转角后，二人见到几处敞开的院子。从门外看，里面架着几口熬粥用的大锅，他们都穿着破烂衣裳。 其中一个孩童从里面跑出来，向着二人问，“哥哥，你们也是来救我们的大善人吗？” 南风看着可爱的孩童，疑惑不解，问凌云，“将军，我们是吗？” 凌云沉思片刻，看着院子里的人，吩咐南风，“召集人手。” 第68章 两千两 薛情一早就来找兴帝，不过她赶到御书房的时候，大皇子已经在里面，她只好在门外等待。 崔公公也在门外，薛情随口问起，“大殿下怎么来御书房了，近日有何要事？” 崔公公看了一眼里面，收声说，“陛下对大殿下，那是与从前大不相同，二人每日都要在书房长谈许久。到底是亲父子啊……” 兴帝对大皇子向来不爱理睬，大皇子自己也清楚，所以二人相处的时间不多。更何况，兴帝对二皇子的偏袒，让大皇子受的委屈可不少。但现在这两人破天荒，比从前亲密了许多。 难道……是兴帝幡然醒悟了? “那……”薛情正准备问，门开了。 大皇子满脸笑意出来，很是高兴，与薛情打了个照面。薛情并未与他多说，进入御书房。 兴帝在上面坐着，崔公公刚为他换了一杯茶，上面还冒着热气。 薛情直接说明，自己是为下一次祭祀仪式而来。 兴帝听完，饶有思索地喝下一口茶，有些迟疑，“孙相之前递来的奏折我已看了。你们所说的，这个在宫外举行的祭祀，真能一举化解整个重国的天灾？” 薛情语气肯定，唯恐他不相信，“回陛下，一定能。不只天灾，还有边境战乱、境内匪患，皆可一举除去。此事若成，从此陛下再无需忧心治国。天下气数顺了，百姓自然康乐。” 她上前，将手上的羊皮图卷放到兴帝桌前展开，上面有她从古籍上抄画的壁画。 她指着里面古老的图画，解释道，“所谓洪涝旱灾，皆是天数下达不均所致。陛下看，天下本是一体。就拿天灾来说，今年西部干旱，东部洪涝。若东部雨水调至西部，问题便迎刃而解。” 兴帝正为这些事情忧烦。平日早朝上、奏折中，那些大臣没少启奏，搞得他上头晕脑胀。 听说祭祀可能一举解决这些问题，他听得是眼睛一亮又一亮。 薛情将手指挪向右下角的地图，继续说，“陛下再看。祭祀地点臣与孙相选在皇城东面。此处四支相交，乃皇城天地之气聚集之处，是最能通达天听的地方。到时全城的百姓都来，人越多越好，更能聚气，成功的可能也就更大。” 兴帝听不懂，但连连点头。只要能让那些大臣消停片刻，付出些银两，不算什么。 他手一挥便就答应，“那就这样办，若需银两尽管去国库支取。” 薛情达到目的，跟兴帝聊了聊之后的安排，便退出御书房。 临走兴帝叫住她，“对了，此事让孙相多参谋参谋，一定要办好。” “是。”薛情应声。 今日御书房也算是扎堆了。薛情从御书房出来，又迎面撞上二皇子，运气不算好。 崔公公以兴帝处理奏折繁忙，没有时间，将他拒绝。 薛情见他没走几步，就拿身边下人出气，拳打脚踢，“凭什么他能见！我就不能。”他对近来大皇子的作为很是不满，尤其是兴帝对他态度转变。 薛情不想沾惹上他，快步离开，回到钦天局。 钦天局人来人往，脚步声和宫女热络的交流声让它又热闹起来，整个院子仿佛复活了一般。 薛情进去，一路十几个宫女见之恭敬鞠礼。如今应对这些她倒是自如，微微点头回应。 穿过院子，孙怀海在厅中等着。 他还是如往常一样，闭着眼睛。听见声音后眼睛一抬，看到薛情，“没问题吧。” 薛情禀报，“没问题。陛下已答应举办这次祭祀，到时我一定安排人多支些银两，按时送到府上。” 孙怀海手持一串佛珠，手指捻动，“顺利就好。现在你出师了，祭祀的事就全权交给你负责。记住，至少需要两千两。” 薛情点头答应，许诺尽快办妥这事。 要再办一次祭祀，是薛情在星纪献祭后的第二日去找孙怀海说的。 她原本担心他不同意，没想到他一口答应。不过，他的要求是从中昧下两千两银子。 虽然星纪不曾告诉薛情，但她不难猜到，孙怀海一定没少做这种事情。虽说两千两国库之银皆是百姓血汗，但薛情还是答应了他。 送走孙怀海，转头立春便拿来喜帖。 红纸黑字，是林茉和薛怀瑾的名字。 * 转眼来到林茉出嫁这日。 群芳楼闭店一日，只为林茉出嫁。虽无客人，但灯笼红绸挂满整个楼，上下一片喜气。 薛情既不能以女使身份出现在薛府，又不能男装为林茉送嫁，最后想了想，昨夜昨夜穿着女装从宫中溜出来了。 此时，薛情作为送嫁的娘家人，正陪林茉梳妆。 林茉举目无亲，薛家专请了个曾在宫中做过事的，擅梳洗的嬷嬷来梳妆。嬷嬷头发花白，虽年纪大了，但轻握秀发，发便盘好。 林茉人坐得很直，整个人僵硬着，嬷嬷为她簪钗，叫她的话都不曾听见。 人生大事，难免紧张。薛情将椅子搬到旁边，调笑她，“大喜日子，林掌柜怎么不笑。难不成是……后悔了？” 林茉有些慌乱，拉上薛情的手，微微低头，害羞道，“没有。姐姐，你这是在取笑我……” “既然没有，那就开心些，可别苦着脸。一会儿我那新郎官二哥见了，还以为我欺负你。他记仇，我怕被他报复。” 薛情拉拉林茉嘴角，她立刻笑了。 薛情满意点头，“这才对嘛。” 说完，嬷嬷继续梳妆。 粉胭上脸，红脂抹唇，螺钿画眉，出嫁的姑娘面庞添上颜色。铜镜中的林茉如一朵刚绽的春花，欲开还掩。 梳洗完后薛情取来红盖头。林茉叫停，从抽屉盒里取出薛怀瑾送的步摇与珠钗，停留片刻后，将头上的换下。 第87章 然后薛情才为她盖上红盖头。 “姐姐，林姐姐，新郎官来啦！”叶尤从群芳楼楼下跑来敲门，声音激动， 不用她说，喧天锣鼓声已经传来。薛怀瑾此时就在楼下。他斜挎新郎花红，等着他的新娘。 林茉一出现，他便目不转睛。几人从他身旁路过，他便不由自主靠近伸手，想要牵手。 不过还未拜天地，此时可不能碰，嬷嬷将他拦下。 直到林茉上了花轿，薛怀瑾才收回他望眼欲穿的眼神，转身上马。在噼里啪啦的鞭炮声中，薛情嫁出了她的好妹妹，而薛怀瑾娶到了他最爱的姑娘。 队伍一路锣鼓，一路欢喜。 薛情和叶尤算作娘家人，在群芳楼门口停住，不曾随行。眼前是渐渐走远的花轿队伍，耳边是震耳的鞭炮。 叶尤惊讶靠近薛情，“姐姐，你怎么哭了。” 薛情立刻擦干，指着一地鞭炮纸屑，嫌弃表情，“这个味道太难闻了。” 轿子走后，薛情和叶尤又忙着为街坊邻居发喜糖。等赶到薛府时薛怀瑾和林茉拜堂已经结束。 颜寒也来了，在门口等着叶尤。二人本应同去，但叶尤没见过成亲出嫁，吵闹着非要送嫁，二人这才分开了。 “怎么样，好玩吗？”颜寒上前，自然而然牵起叶尤的手。 说起好玩，叶尤眼睛发光，手舞足蹈，滔滔不绝，“好玩！林姐姐那发冠可漂亮了，还有那嫁衣，林姐姐穿起来简直是天仙！还有那鞭炮，噼里啪啦……” 二人一边说，一边往里走。薛情在后面，看叶尤摇头晃脑，时而咋呼，时而依偎，满是幸福。 凌云不知何时出现，“你来了。” 薛情嗯一声，往里面走。 凌云跟在身后，“发生了什么事情，立春说你不想见我。” 薛情还是很冷淡，“没发生什么，就是不想。”她停下脚步，语气郑重，“凌将军，请离我远些。我尚未出嫁，你我二人如此近，叫人误会就不好了。” 说完薛情快步躲到薛济远旁边坐下。 这里是她的避风港，不过她忘了，避风港也不是不刮风。她刚坐下，就被薛济远盘问二人的关系。 薛情乱说一通，“遇见过，他从小喜欢占算，追着我教他。” 编不下去了，她又反问起薛济远，“大哥，听说你去工部了，为何？” 薛济远面色一凝，他并未打算告诉薛情，也是胡说一通，“在翰林院倦怠了，想钻研些修路搭桥的东西。” 二人皆知对方说的不是真话，但未避免自己暴露，都默契不再问，端起杯子背对。 二人一阵沉默。 旁边叶尤和颜寒不同。叶尤喋喋不休，颜寒什么都随她。 她要吃什么，颜寒就为她夹什么。吃下一大盘酸甜果脯后，她露出满意的笑。 颜寒欲再去拿，叶尤却拦下他，“颜大人，林姐姐喜欢薛哥，想和他成亲。我也喜欢你，那我们什么时候成亲？我们可以成亲吗？” 颜寒愣一瞬，“你是说……你想同我成亲？” 叶尤歪头，有些疑惑，“是啊。你不愿意吗？” 他之前明明问过自己，想要和自己一直在一起的，这不就是成亲吗。 甜蜜一下冲上心头，任谁也无法自抑。颜寒将叶尤拥入怀中，紧紧抱着，“好，我们成亲。” 而叶尤就像一只被环抱的小兔，软乎乎由他抱着，圆圆眼睛眨巴眨巴，嘴里还问着，“那我们到底什么时候成亲，我也要那要漂亮的衣裳。” 颜寒有些语无伦次，“那就明日。不，明天来不及，过几日好吗。总之尽快。” 叶尤点头。 * 待宾客尽散，薛怀瑾脸上已经起了红晕。他是新郎官，今日喝的酒不少，没有醉晕过去，全靠他精湛躲酒。不过即使这样，他也喝了不少。 下人在收拾院子，薛怀瑾独自一人摸着到到房间。先推开门，他再往后倒，关上门，房间只剩两人。 林茉披着红盖头，坐在床沿，听见声音，手紧起来。 红烛燃亮，桌上一整盘的‘枣生贵子’，还有交酒杯、喜秤……洞房虽只剩下两人，但还有许多仪制。 薛怀瑾看了一眼，略过。径直坐到林茉旁边，“爹娘说，让我喜秤掀盖头，再用那杯喝交杯酒，还得撒上那些东西……” 他脉脉含情中带着不正经，“可夫人知道，我向来不是个守规矩的。”说着，他的手从床沿爬到林茉的手上。 林茉的手被他手压得不能动弹，尤其是那声夫人，让她浑身有一种说不清的感觉。 她一想到接下来要发生什么，就紧张极了。 他的意思是要我自己掀盖头吗，可是我的手被他压住了，我要取出来吗，还是说要怎么办…… 林茉尝试用力，但好像被察觉，一股更大的力让她抽之不得。 是薛怀瑾在使力。他压下林茉动作，自己腾出一只手掀盖头。 红盖头掀开，林茉这支春花捂了一整日，此刻熟得不能再熟了。 薛怀瑾被眼前的面容惊住，痴痴声音，“夫人，你今天太好看。” 他看到林茉头上，自己送的首饰，痴痴中添了分得意，“夫人，我帮你去饰。”说着，他腾出一只手，一件件将林茉头上的首饰取下。 他的声音低沉，动作时不时从林茉的手或其他地方划过，像是故意勾弄。还有那一口一个的夫人，叫林茉不敢应答。 她胸口起伏不自觉地加快，眼神略微闪躲，不敢直视。不论薛怀瑾做什么，她都仿佛被冻结，没有动作。 “取完了。”薛怀瑾动作停下，见着她通红的脸，他靠近耳边，“该下一步了。” 话说到这里，薛怀瑾一手握住林茉两只盈盈手腕，另一只手将她推倒在床。 林茉眼睛满是娇羞，不拒还迎。 红帐落下，今夜清风吹拂一池春水。 第69章 祭祀（二） 林茉成亲已经有些时日。 那些个官宦人家的规矩都被薛母免去，包括每日向公婆请安。于是，在薛怀瑾的死缠烂打下，二人总是睡到早膳时间才起。 这不，今日下人又来喊了，“二公子，二夫人，该起了。” 林茉闻声，连忙从薛怀瑾怀里挣脱。她动作麻利地换衣裳、对镜梳妆。而薛怀瑾，他就在床上撑着脑袋，笑着看她。 林茉每每此时都觉得无地自容，奈何薛怀瑾总是不放她走，非得等到外面都有人来叫了，他才松开胳膊。 这样甜腻的日子，两人已经过了半月有余。 匆匆收拾好，林茉从房间出来。 昨夜下了好一阵大雨，打在房顶的声音甚至盖过了这房里别的声音。门一开，那雨后凉风便迎面扑来，她下意识缩缩肩膀。 薛怀瑾懒懒而来，从后面包裹她，“冷吗？” 林茉摇头。 虽然有些凉，但还不算太冷。这个季节不曾下雪，还不是最冷的时候。 二人到饭厅时，薛父薛母已经没等他们，开始用膳了。大哥薛济远也在。 薛济远自从调任至工部后，便日日住那儿，许久不曾归家。若不是薛怀瑾成婚，他回来一趟，被薛父薛母留下。一家人要想见他，怕是得等到年节时。 被留下后，他索性告了假，说是要照顾父母。可薛父薛母无病无痛，哪里需他告假来照顾。不过工部倒是没有驳回，还是放他回来了。 薛济远从二人进门起就若有所思。咳嗽两声后，他放下筷子。 “二弟，以后早些起。爹娘这把年纪了，你平日里无事，要多照管家里，莫让他们太操心。” 薛怀瑾这边正为林茉添菜，“大哥，你今日怎么这么啰嗦。爹娘身体好着呢，你就放心吧。我现在成家了，以后定会多多关心府中事务，不让爹娘劳累。” “你说是吧，爹，娘。” 薛父薛母听来，分外开心，“不急，等你与茉儿生了孩儿，再做这些也来得及。” 这一提，薛怀瑾倒是面不改色，却让林茉红了面庞。 说过这事，薛父转而问起薛济远，“在工部可还习惯?若是不行，我去跟他们说，你还是调回翰林院。” 薛济远自小就是薛父手把手教大的，他知道薛济远的心之所向一直是文墨，而不是工部那些工程或账本。 “父亲不用为我操心，我自会处理。倒是您和母亲，天凉了，记得多添衣。” 薛济远这次回来，格外关心薛父薛母。说完，他又吩咐下人提早去采购棉衣、煤炭。叮嘱他们要注意气候，小心侍奉。 用完早膳，林茉和薛济远预备去庙中。前些日子薛府路过几个僧人，小鱼好奇庙中生活，便被他们带走，林茉和薛济远许久未曾看到他了。 刚出薛府，一个禁卫敲锣打鼓，小跑路过，“女使来了，女使来了，退让退让——”百姓立刻从街道退散两旁。 第88章 林茉面色一凝。 女使……那不是姐姐吗，何时她出行都要宫中禁卫随行了。 二人在府门，顺着街道看去，一个熟悉的轿子出现。轻笼帷幔，红蓝纱色混在一起，神秘而模糊，虽只有一个人影，但林茉确信，是薛情无疑。 立春陪在轿侧，见到二人，提醒薛情，“女使，林掌柜在那边。” 薛情撩开帷纱与她对视，而后她又面不改色放下帷纱，继续往前。 百姓在道路两侧，皆以一种敬仰的眼神目送。待轿子过后，百姓开始议论。 刚来皇城的外乡人不知，问起，“这是做什么？” 旁边人打量一眼，“新来的吧？” “今日东边闹市要举行祭祀，这就是主持祭祀的女使。前些日子贴了告示，这次祭祀专为百姓祈福求祷，只要去了，就能福泽加身。” “这不，你看，连皇帝都要去。” 他指向方才薛情来的方向。兴帝在许多宫内禁军的包围保护下，也坐着轿子来了。 在兴帝的带头下，皇城有一个算一个，所有百姓都向祭坛方向聚去。 ＊ 大皇子清早就叫人把凌云请到府上。 叫人的时候火急火燎，而凌云到了，又看见他悠哉悠哉在钓鱼。仿佛火烧眉毛对他来说，都是小事。 凌云放慢脚步靠近，主动问起，“殿下今日叫我来此，所为何事。” “看这个。”他将手中的信递给凌云。 凌云接过打开，犹豫的眼神中有些不可置信，“他要起兵谋反？这消息哪里来的，可信吗？” 大皇子甩下鱼竿，回道，“给我消息的人你也认识，不过身份……我暂时不能透露。你是将军，该知道此事容不得半点差池。我叫你来，就是希望你亲自跑一趟，否则事败则小，丢了项上人头，就大了。” 凌云听来，还是有些不相信，“这才多久，他真的会这么沉不住气？” “对你来说，可能不会。对他来说，他会。”大皇子手中持着鱼竿，一种尽在掌握的表情。 他这样的自信不是空穴来风，而是真真实实体验过他的狂妄。 十岁时，两人同在宫中受教。教授二人学业的都是举国盛名贤师，四书五经，治国理政，无一不通，无一不晓。 大皇子自小勤学苦读。兴帝越是不看好他，不正眼看他，他越是认真苦学。 只因一个老师说过，“陛下会从你们二人中选定储君。而被选中的那个，一定是学识通达、心怀天下，既有谋识又心怀百姓之人。” 于是他心中埋下一颗种子：原来成为一个合格的储君，父皇就能正眼看自己。 自此，寒来暑往，他皆如一地苦读。到了冬天，凛风吹得他手起冻疮，但为了清醒些，他依旧大开窗户，寒来暑往，他就在小院的书桌前，始终如一。 长此以往，授课的老师都对他称赞不已。好话不知怎么传进兴帝的耳中。 那日，兴帝如往常一样，来看二人授课。 不过不同往常的是，他居然提出要与自己去御花园逛逛。 大皇子想都没想就答应了。其实那日兴帝问了些什么，他都记不清了，他只记得那日的御花园，群芳分外红艳。 可惜一切美好的事物都不长久，越是珍贵，越是来不及抓紧。 二皇子对此很不满，犟着性子，说是死也不要与大皇子一起学习。于是兴帝散了学堂，让两人各聘老师，在自己的小院学习。 自从学堂散了，兴帝就再也没有找过大皇子。不幸的是，他不来，二皇子倒成了小院常客。他开始疯狂报复，带着宫女太监来闹，又或者是为难大皇子的下人。 还好很快二人便各自有了府邸，年岁也长了些，二皇子再不干这种幼稚的事情。但他那毫无顾忌、肆意妄为的性子从未更改。 大皇子对他的脾气很了解。 “前些日子，我故意借些公务的由头，每日帮那些大臣报进展。或许他以为父皇现在喜欢我，他已经是怒不可遏。” 凌云追问：“可这只是猜测。” 大皇子吐出些话，“是猜测，所以我买通了里面的人，他们会适时向他释放信号，我也派人散播了些言论，就看他信不信。” 凌云听了，怔住一秒。 前些日子，眼前这人还因与兴帝身边人有联系，而自我囚禁。转眼，他又真的与他们沾上瓜葛。 对此，凌云只能说他这样的胆大有谋，实在令人倒吸凉气。 交谈之后，他答应大皇子，亲自出城跑一趟。 出了大皇子府，二人发现人群都在往出城的方向走。二人正好顺路，带着疑惑穿进人群中，一路走，最后来到祭坛。 薛情此刻就站在台上。 她看着下面熙攘的人群。黑压压的百姓站得很紧，他们无一例外，皆带着敬仰，带着对生活的期盼，将目光投来。 薛情上一次这样面对百姓，还是继任仪式，她呼吸一沉。 「那时候他们也这样，好像真的自己真的能够救下他们……可无论过去还是现在，自己都无能为力。」 不过从今天后，一切都会变得更好。 兴帝和孙怀海落座在祭祀台右侧，太阳直射太晒，左右两侧都有宫女为他们扇风去热。 孙怀海抬头看了看天，让人告诉薛情，“可以开始了。” 薛情接到话，并未立即开始。她先以人太多为由，借来一小支禁军。然后亲自安排他们将整个祭祀台围起来，并下令不准任何人在中途进来。 立春也被她拦在外面，她提醒薛情，“女使，我记得每一步，你给我挥手，我来安排他们剩下的人。” 祭祀是仪制繁琐的仪式，上祭品、焚烧等环节，都是提前安排好了对应的宫女或太监，只需薛情一声令下。 她没有啰嗦，只是回答一个字，“好。” 回到偌大祭台中央，薛情只是一个渺小的点。她深呼吸几口，一想到接下来要做的事情，她就无比紧张，整个心脏快跳出来。 她筹办这次祭祀，只为将自己置之死地。与其说紧张，更不如说她是激动，是期待。 星纪献祭后，她在悲痛中想了很久，终于想通了。 如果想走出一个囚牢，最好的办法便是毁掉它。对于女使这个位置来说，也是一样的。与其苦心思索如何逃跑，不如就从里面破出来。 既然兴帝和百姓对此深信不疑，那就先让他们相信，然后再亲手摧毁这个编造的美梦。这样一来，就算不能自己活着离开，以后也绝不会有人再走上这条旧路。 说做就做，所以薛情想了各种办法促成此次祭祀。 她低头，深呼吸几次后，用只有自己才能听到的声音，“师父，我不逃了。” 第70章 入狱 薛情抬眼，是无人可挡的坚决。 她扯下帷帽，随手扔出。风吹起轻纱，却带不动沉重的竹编帽沿，坠落在祭台边缘。 少了帷帽遮挡，她的面容一览无余，百姓见之，一片哗然。 有人疑惑：“这怎么回事儿，今日祭祀有什么不同吗。” 有人愤慨：“女使怎么摘了帷帽，这样怎能祭祀，岂不是会惹怒天神，降下祸端来。” …… 变了颜色的除了百姓，还有兴帝。 兴帝见薛情露脸，气愤站起，直指薛情，疑惑中更多的是质问，“孙相，这是怎么回事。女使要在这次祭祀露脸，我怎么不知道。不是说这样会泄了天运吗。” 孙怀海稳坐在凳子上，看似波澜不惊，实则已然怒火中烧。他压下满脸怒气，笑着安抚兴帝，“陛下莫慌，先坐下观礼，她这样做，自然有她的道理。” 他过分冷静，兴帝将信将疑坐下。 搞定兴帝后，孙怀海让张夜去祭台，“你去问问，她要做什么，是不是不想活了。” 张夜到祭台下，却被禁军拦住。 祭台上有一木箱，薛情昨日派人搬来的。她扔完帷帽后打开，里面是一整箱的罪纸书。她抓起厚厚几沓，往祭台下撒。风一吹，罪书便被吹散吹远，落到百姓手上。 那些个识字的捡起来看了看，难以置信，“这上面写的是……钦天相伙同女使，用天神祭祀，套取国库金银？” 一旁不识字的，反复翻看罪书，“是真的吗？怎么可能呢。” 那人指着背面，“你看这里，连祭祀明细都写在上面了。祭祀挪用了两千两白银。那可是两千两，我一辈子都没见过这么多银子。” 底下人一时全部哄乱。信的信，不信的高声叫问。 “就算这是真的，那又如何。女使你莫不是糊涂了，我们的平安康乐，可全靠女使和孙相，帮我们向天神祈福而来。” 薛情停住，用一种极其嚣张的语气，满是嘲讽，“祈福？哪来什么祈福，哪来什么天神。不过是我们为了哄骗你们这些无知百姓的借口罢了。若不这样说，你们怎么会真的相信。” 第89章 “你们仔细想想，那边境之乱，难不成是靠远在皇城的所谓祈福而来？归根结底，还不是靠那些浴血的将士。” 她忽然停住，“哦。我倒是忘了，孙相那所谓的占卜结果，都不让派援军送粮草，不知道你们的儿子、父亲、丈夫，是不是在那边境成堆的尸体里面。”说完她继续撒纸。 这一段话过后，下面惊得一阵寂静。几秒后，如同火药般轰然炸开。 “你个妖妇！” “去死吧！” …… 气急的百姓嚷闹着、拥挤着，个个都要上前撕碎薛情。禁军们尽力阻拦，却不可能拦住，防线就要被冲破。 孙怀海怒吼，叫张夜去拦她。可张夜自己也被挤在人海里，虽听见了声音，却动弹不得。 他在人群中大声出言劝告：“女使，莫要说胡话，你现在收回还来得及，否则孙相和陛下出手，你必死无疑。” 薛情甚至不曾侧目。她却不在乎这些。她在乎的，是这件事能不能闹大。 她继续火上浇油，“若不是我今日良心发现告知你们，我和孙相还能继续大捞一笔。但我实在是累了，不想和你们这些盲民再玩了。” 百姓不愿承受这无端辱骂，更激动了，眼看就要冲破禁军防线。 而薛情，她将手上纸全部撒完，干脆席地而坐，看着愤怒而起的百姓，等他们上来撕扯自己。 防线在百姓恶狼般冲扑下，不堪一击。 他们高喊着咒骂，向着薛情冲来。而薛情的内心却无比平和，看着自己一身的祭祀衣裳，“结束了……” 凌云在人群后面，远远地便认出是薛情。他一直努力往里面挤，奈何人太多。不久，他感到前面人群躁动，不安促使他加快速度。等他挤到前面，空中飘来一张罪书。 他抓住看完，立刻明白薛情要做什么。再抬头，他看见百姓们蜂拥而上，要置她于死地。 若没人护她，众怒之下，被活活打死，也不是没有可能。 凌云情急大喊，“镇国将军凌云在此，都不准动。” 百姓喧闹震天，他这点声音投进去，就像一滴水投入江河，混在里面，毫无作用。 好在周围的人听到他的话连忙退开，为他留出些缝隙，他才脱身，一个轻功上祭坛。 他拔剑而出，镇住场上的人，“她若是犯法，自有国法处置。现在，谁再上来，杀无赦。” 多年将军的血性在这一刻显露无遗。他利刃般的眼睛在祭坛生生刻下一条生死线，逾越必杀。 百姓立刻停下脚步，哄动变安静。 薛情没有将这件事告诉任何人。她没想到凌云会在此刻挺身而出，眼中是惊讶不忍。 凌云自然不会对她的险境置之不理，不过他赶着去外县，只好先想办法保住她性命。 短暂思量之后开口，“现在杀她有何用，押入大牢，细细审问，其同谋也不能放过。” 群情激怒的百姓，既忌于凌云的刀剑，又觉得他说的有理，于是不再往前冲。 禁军带走薛情。她离开时，还不忘安慰一旁哭成泪人的立春，“回去吧，别担心。” 兴帝在一旁看这出闹剧，气地上气不接下气，“孙相，你最好尽快给我一个交代。”说完，他愤然离开，留给孙怀海怒火欲燃的眼神。 张夜终于从人海里回来了，带回一张罪书。孙怀海接过，皱起眉头。 凌云目送薛情离开后，他将南风留在皇城，嘱咐他派人盯好牢房，保护薛情安全。而他自己则单枪匹马，出城去。 ＊ 几日很快便过去。 薛情睁开眼，已经有些分不清这是进来的第几日了。她看到阳光从高窗中斜洒，猜不出外面是早晨还是中午。 一阵脚步声靠近，她很清楚那人是立春。 她在牢房里过得还算不错，虽说是要问罪，但兴帝迟迟拿不定主意，并未有人难为她。 有了南风的照顾和招呼，立春时不时就能顺利进来。她时常给薛情带好吃的，天凉了还带衣裳，生怕她在里面忍冻挨饿。 今日，她又提了一盒的好菜。 狱卒将牢房门打开，她进去，将菜一道道摆出，“女使，那日的事情闹得太大，满城皆知。外面的百姓都嚷嚷着要将你正法，可能你要在这里多待几日了。” “满城皆知？”薛情复问。 她就是要这样，所有人都知道，那便再也捂不住嘴，兴帝才必须做个抉择。得知这个情况，她开颜些，拿起筷子吃起来。 立春夹一块肉给她，“不止皇城，外县也都知道了。两个薛哥让我告诉你，他们一定会想办法救你出去，让你安心。” 薛情缓缓点头，青菜入口，轻松语气，“让他们别费劲了，保住自己才是。” 立春不想薛情死，也不愿与她争论，只是沉默着为她添菜。二人保持默契，都不开口说服对方。 不一会儿，一位不速之客前来，打破二人的安静。 是沈书进。他穿着华丽衣裳，环佩声声靠近，告以薛情他的来临。 “情儿，我来看你了，你过得可好？” 他如今既是驸马又是状元，薛情原以为他是意气风发，高不可攀模样，没想到，她对上他的眼，他确是一副可怜模样。 不过薛情已不会怜惜他，迅速收回目光，回头撇眉，“那两个字从你嘴里冒出来，是真的恶心。我没邀请你，走吧。” 他好似二人还未分开一样，靠近薛情，就差把脸怼上去，“你莫气，我一听说你下狱，就立马来看你了。我想了许多办法，都没有成功。你放心，我一定会救你出去的。” 薛情看不惯他这副冠冕堂皇，张口就来的模样。她可不相信，他这种人会为自己舍地自己的身份地位。 她抬眼，放下筷子，笑容令人背脊发凉，“所以……沈状元为我做了什么不顾一切的事，说来听听。” 沈书进躲开薛情攻击目光，显然有些心虚了。 他连救人都只想捡别人现成的，甚至空着手就来了，什么都没带。薛情不知道他什么时候变得这么笨了，装也不会装了。 沈书进还不死心，“等你出来了，我迎娶你进门。” 薛情听之，忍不住嗤笑一声，“你是要休了公主，还是要让我去当妾?沈状元，你不要在此处与我纠缠，丢不丢人。” 沈书进被嘲，来之前还没想好说辞。他以为薛情被关，会将他看做唯一的救命稻草，哭求他。不曾想是完全相反的脸色，他毫无准备。 “我……我会用行动证明的。”说完，他慌张离开。 薛情知道沈书进绝不是一时兴起，一定是被逼急了才会做出这种不堪举动。 她问起立春才知，原来他入赘公主府后过得并不好。公主是娇生惯养长大的，学不会如何伺候人，更学不会敬重沈书进那毫无见识的老母亲。为此，沈书进还当众挨过一耳光。 薛情这下知道了，他这是想再找个知心的，去伺候他那老母亲。 薛情为他感到唏嘘，也觉得他罪有应得，只是可怜了无关的老妇人。不过这些都与她无关，这是沈书进的家事。 她继续吃饭。 沈书进走后，没多久又传来镣铐的声音，还配着约莫三人的脚步声。这种声音一般是押送人进来才有的。 薛情本不关心，但那声音走到她牢房前却停下，她抬头发现那人是孙怀海。他原本就是高龄，或许是这些日子过得实在不好，看起来苍老得快死过去了。 薛情自然是希望他早日归西，可惜他还在喘气。 薛情像是偶遇，轻快声音，“来了。” 兴帝给了孙怀海几天时间，但时间到后，他竟毫无辩解。兴帝于是勃然大怒，免了他官职，将他同样打入大牢，听候发落。 他不理薛情，转身进入牢房。 而后，狱卒就前后张罗着为他换桌换床，比薛情的待遇更好。 换完狱卒回头，想起背后还有一尊大佛，连忙解释，“孙大人是二殿下亲自托我们照拂的，不敢不从，请女使体谅啊。” 薛情连下牢都不计较，又怎会计较这些。不过在立春的穷追不舍下，他们将薛情的床桌也换成一样。 吃完，立春带着食盒离开，狱卒也都出去了。 薛情坐在床上，她看着孙怀海的背影，想到刚出狱卒提到的‘二皇子’，若有所思。 第71章 外县 凌云出城后照大皇子的线索一路南行，在华州停留。华州此时正大举修建水渠。 因西部干旱，东部雨水丰沛，朝廷两年前便着手修建水渠，欲引东部之水用于西部。而华州作为其中枢纽，是最复杂，也是工程量最大的地方。 凌云从南边骑马而来，离城还有几里，看见了未成型水渠。渠宽似河，已经挖出一段距离，可以看到下面的人在挥锄继续挖。 岸上的人也没闲着。汉子两两成行，光着臂膀，挑着石。他们嘴里低声哼着有节奏的号子，以保持两人动作一致。 第90章 凌云降低马速，从他们身旁过。 一个浑身是汗的男子见他面生，提醒道，“公子，我们这儿的人都在修水渠，趁天色尚早，改道去济州吧，那边舒服。” 凌云为了不被怀疑，只好假称，“我是来探亲的。” 探亲再合理不过了，男子听此，继续去做活了。 凌云下马进城，结合一路见闻，他知道那男子所说非虚。这城中的壮丁都去修水渠了，剩下些老人和妇孺，力壮的供力，力弱些的则在城中做饭打杂。 凌云走了许久，才找到一处客栈安顿。入夜后，他才出门去探查情况。 夜色的城里生了许多火堆，并不是完全的黑。看起来为建这个水渠，这里的百姓几乎日夜赶工。 凌云刚准备穿过街道，听到后面传来两个人声，他立刻躲到木柱后面。 其中年轻一点儿的哀怨道，“又要换班了，这日子什么是个头啊。” 年长的安慰他，“等水渠修好，我们就可以领一大笔银子，这点辛苦算什么。不过，今天总管安排我们去官府，就不用去水渠那边了。” 两人交谈着路过。 踏破铁鞋无觅处，凌云要去的正是官府，他看了看后面没有人，跟上去。 二个男子到了官府，跟门口的人交谈几句，便和十几个百姓开始搬箱子。而箱子是从官府库房里来的，每一个都紧盖着，看不出里面装了什么。 凌云得到的消息是，二皇子得到一大笔银两，借修建水渠的路子转运，用于私军购粮。 水渠之银，向来是由朝廷拨入，除了采买，只进不出。这夜半三更的，若真搬的是银两，也绝不可能是什么采买。 凌云趁他们全部进去，弓腰潜过去打开看，确定里面是白银。 自从，大皇子要凌云亲自验证的消息，已经对了一半。 接着，凌云跟着队伍前行，直到天蒙蒙亮的时候，看见他们进了一处驻扎营。 行军驻扎之地，凌云再熟悉不过了。 那些人身着行兵之装，营前却并未挂旗，可见是无名之师。外围，几支巡逻的小队来回，井然有序，一看便是绝对训练有素的队伍。 看到这里，凌云有了结论。那笔银两是真的落到二皇子的手上，用于豢养私军了。 他真的要谋反。 华州离皇城的距离不算远，得尽快告诉大皇子。凌云当即往客栈回去，收拾好东西，返回皇城。 回到皇城，沿路百姓正对罪书一事讨论得起劲。凌云从一路百姓口中得知，今日孙怀海也被打入大牢了。 百姓愤恨地叫孙怀海为‘孙祸害’，还伴随着对什么天神之说的唾弃。薛情的事显然有了些作用。 百姓如此，凌云便更急切地想看薛情。 他先到大皇子府，将外县情况详细告诉他，而后再去牢中。不过，到了大皇子府，他却没有时间脱身了。 大皇子听完，拍拍他肩膀，目光恳切，“凌将军，带领禁卫救驾，此事缺你不可。这几日你就留在府上，我们一起商讨计策可好？” 凌云有些犹豫。对抗二皇子，还是救薛情，他都无法放下。不过归根结底，他做这些都是为了同一个人。 大皇子见他犹豫，补充道，“你放心，女使在牢中不会有事。等我那弟弟起事，你找机会救她出来。她本是无辜大义之士，不该用命承担。” 大皇子说得有把握，凌云听完沉默片刻，点头。 ＊ 薛情在牢狱中过得重复淡然。每日一睁眼，等着她的便是无人可伴的牢房，还有无事可做的等待。 一天下来，既无死令，也没被释放。 她有时向狱卒随口问起外面风声，狱卒只说兴帝没有新令，让她宽心。至于兴帝是什么态度，这些远在天边的狱卒自然是不知。 她经常躺在那一臂宽的木板床上，凝看墙壁，什么都不想。 孙怀海也不出声，安静得不正常。许是年纪大了，他连翻身声音都很小。有时薛情很久没听到他动静，期待地看过去，没多久他又动了，令她很是失望。 这日，她躺着，已经昏昏欲睡，却忽然传来崔公公声音。 薛情的眼皮忽而不重了。 崔公公是兴帝贴身之人。他来了，想必兴帝是做了抉择。薛情一动不动躺着，等待他叫自己的名字，宣判。 崔公公停在她牢前，却不是找她的。 他转向孙怀海那边，“孙相……不，孙大人。二殿下为您百般求情，求得陛下开恩。陛下说了，先暂免你的官职，念及初见恩情，留你性命。这就跟咱家走吧。” 孙怀海答应一声，狱卒便打开锁，将他放出。 他貌似知道自己能出去，并无逃脱的喜悦。脸上有的，只是用一种意料之中的表情。 薛情坐起，正对上他胜券在握的表情。她装作不曾看见，走到坐桌前，执壶倒杯清水，像是饮茶一样品饮。 孙怀海此刻终于说了一句话，进来之后的唯一一句，“若你能出来，我再找你算账。” 薛情此刻已落下风。她不逞口舌之快，只是当做没有听见，继续饮那杯无茶之茶。 …… 小厨房出了新点心，立春催促着师傅做一份。出炉后，她用食盒装好，再装些薛情平日喜欢吃的菜。然后她提着食盒，在小院门口等人。 她等的是南风，只有他才能搞定那些狱卒。每次要去探望薛情，她都要叫上他。 没多久，南风跑着就来了，额头还在冒汗，“等久了吧，我跟将军出任务去了，你派来送信的人没有找到我。” 立春照例与他寒暄一番，然后往牢狱方向去。到门口时，正好撞上孙怀海被放出来。 南风向来是在外面等立春，见孙怀海被放，他也跟着立春进去。 立春见到薛情欢喜极了，像是拿出什么新奇玩意儿，将菜一一摆出，“这个南瓜丝饼可好吃了，尝尝。” 南风在牢房门外站着，想要说什么，又不忍打扰二人。薛情看到他，知道他肯定要问的是孙怀海的事。 吃下两口，薛情将听到的话转告南风，“孙怀海和二殿下应该有私交，查查这个，说不定能抓住他们把柄，一举扳倒二皇子。” 说完，她回到桌上，继续听立春给她讲这些日子里小院发生的趣事。 “你不知道，你走了，小满将所有事情都打理得井井有条……院子里的树上，小鸟生了小小鸟，……” 事情琐碎细小，但薛情听得认真。 人在牢中，明日之事难以预料，甚至有没有明日，都无从得知。她很珍惜与立春相处的日子。 ＊ 凌云和大皇子在书房，二人对着皇宫布防图分析，只为寻一个万无一失的法子。 此举只能胜，不能败。 大皇子思索后先说话，“到时我带人在正殿附近，必要的时候，我亲自保护父皇。行军作战还是将军更擅长，到时宫道就交给你。” 凌云听后点头，“可以，不过到时候务必要小心，我……” 凌云话说一半，二人听到外面有一阵着急的跑步声。 果然，南风随着脚步声匆匆跑来。他着急说道，“将军，孙怀海被放了。” 二人听到消息，商讨的脸色一沉。 南风转告薛情的话，“二皇子和孙怀海两个人很可能是一伙儿的。查查他们，说不定能发现什么，应该有帮助。” 此次全由大皇子安排。凌云看向他，等他拿个主意，是否要去深挖二人交易。 而大皇子的脸色严峻两秒后，很快就像无事发生，“放出来也没事。既然没有立刻杀了他，就代表父皇仍对他留有信任，放出来也是迟早的事情。” 凌云竟觉得他说得有理。 毕竟兴帝若是气极，便会像当时赐死官员一样，让他们即刻归西。而孙怀海，或许皆是因为那说不清道不明的天命之说，让兴帝不敢轻易下手。 至于薛情，兴帝或许是想她死的。只不过碍于百姓议论，暂时先押着。为此，凌云没有少派人在百姓间添油加火，不让议论有停息的可能。 不过，凌云觉得二人关系还是有必要知道：“孙怀海贪的两千两，说不定就是给了他。这么大一笔数目，他们之间的秘密一定很大。这样一个好机会，我们不查？” 大皇子的手指在图纸上移动，忽而停下。眼中中是对他们暗招的不屑，“我们不查，因为我们不用查。” 凌云和南风听不明白。 看见二人疑惑的眼神，大皇子只说，“到时候你们就知道了。” 第72章 倒数第三章 崔公公将孙怀海从牢中带出后，送他至宫门处。 宫外早已有马车等着，孙怀海老实上去，一阵颠簸后，在一处少有人至的寺庙的下车。 门前是幽静小道，两侧是竹林。清风拂过，吹起簌簌的阵阵林声，令人心旷神怡。这寺庙清净，孙怀海觉着远离朝堂，在此度过余生也算是惬意。 第91章 他放下心，大步地往里去。 一个侍卫在前引路，穿过小道后进入寺庙门，然后在偌大的寺庙里左拐右拐，最后指向一个小房间，“请。” 孙怀海一路走来，脸上的笑意随着越走越偏僻的路逐渐消失。 他看向侍卫指的房间，一下子慌了神。里面只孤零零的桌子和板凳，都不用擦拭，上面的灰尘都厚得发白，实在是不像人住的。 还没来得及质问拒绝，他就被推进去，“你……咳咳……”话没说完，灰尘被他惊醒，漫天飞舞，呛得他止不住地咳嗽。 他知道自己出不去了，因为上锁的声音。 既然是兴帝的安排，孙怀海不敢违背，只得接受。 房间里被褥什么的都没有，只有硬邦邦还满是灰尘的木床，夜晚他只能蜷缩着取暖。还好吃食没有断，僧人每日都来送白粥。看着那递来的白粥连米油都没有，他心如死灰。 虽是出了大牢，却进了另一个笼子，他被严加看守，就连茅厕都用一个夜壶代替。 高高在上的孙相何曾受过这种屈辱。看着清亮寡淡的粥，他越想越觉得不甘，走到门前准备拍门，却听到侍卫在说话。 其中一个有些怒气，“殿下救他做什么，救了又把他关在这儿，反倒让我们来鸟不拉屎的地方守着他。” 另一个安慰道，“殿下有他的打算，咱俩就负责听他吩咐就行，你少说两句吧，不是还得领俸禄糊口吗。” 孙怀海还以为关自己的是兴帝，没想到是二皇子。他将碗摔向房门，冲着外面喊，“放我出去，我要见二殿下，我有话要跟他说。” 门外侍卫一听，动静这么大。 碍于孙怀海的身份，他们不敢随便处理，连忙告诉二皇子。 二皇子原本正在院子里悠闲小憩，一听孙怀海有话要说，一下子警觉起来。毕竟十九年前，二人还有一个不为人知的秘密。 十九年前，正是兴帝遇上孙怀海的那年。 兴帝带着二皇子和一些重臣暗访，没人知道，是二皇子先遇到孙怀海的。 他在街上闲逛，见着一布帆，上面写着八个字，他指着，一字字读来，“卜算天机，八字推命……” 孙怀海那时还没那么苍老，他捋着胡子一瞧，眼前是个贵衣华服的公子哥，可不能放过这个机会。 他故作镇定问，“这位公子，可要来上一卦？” 二皇子饶有兴趣坐下，没开口，却留给孙怀海说话的空间。 孙怀海闭着眼，两指一掐，张口就来，“今日晨起浓雾，日出稍晚。观公子面相，七分贵气三分煞，料来公子生在好人家。只不过这凤眼含星，怕是光芒被掩，尚难出头。”他说话时故作思考，颇为神秘。 二皇子被他吸引，听得很认真，时不时附和点头。 孙怀海从面相到掌纹，从婚娶到钱财，通通说了个遍。见二皇子听得入神，最后才开始收割。 他放小了声音，生怕他人听到，“除了这些，我还算到公子几日后会有一劫。此劫凶险，我本不该泄露，但你我二人有缘，我不忍你经此劫难。” “那依大师看，如何才能化解。”二皇子靠近些。 孙怀海回答，“只需十两银子，我便将破解之法告之。” 二皇子没有掏银子，却忽而往后靠，方才看似深信不疑的眼神不见，取而代之的是高傲的目光，“十两银子太少，要就要荣华富贵。你想不想要？最重要的是，敢不敢要？” 二人分明都坐着，二皇子眼神却是居高临下。孙怀海被他的眼神震慑，鬼使神差，“想，我敢。” 二皇子其实根本对他这个占算毫无兴趣，只不过听他那一套一套的说辞，与宫中那些祭祀之仪甚是相合，想收他做个宫中暗线。 就是从这里开始，这才有了后面的孙怀海救兴帝之事。 就连二皇子自己都没想到，这人直接爬到了一人之下的位置。 二皇子立刻动身来到寺庙。 孙怀海见他来了，指着简陋的桌椅卖惨，“殿下，我何时能出去，这里……，我这把身子骨，怕是捱不下去。” 二皇子微皱眉头，“你叫我来，就是想说这个？” 孙怀海没想到他会这样说，不可置信地看着他。 他此时才弄清楚。二皇子是把自己当威胁，所以才关着自己。他今日他肯来，也是担心自己手里有把柄。见自己手里没东西，立刻就要走人了。 二皇子这个人他是清楚的，与他同谋犹如与虎谋皮，若是他今日走了，自己便只有一死了。 他顾不得面子，慌忙抓住二皇子衣角，跪下哀求，“殿下，你放了我吧，我保证出去什么都不说，只要殿下给我些银两，让我可以了度此生便可。” 二皇子扯出被他抓住的衣角，转头就走。 孙怀海见他翻脸不认人，慌不择言，“你别忘了，我现在变成这样是因为谁！那成千上万两白银，你以为是那么好拿的吗，你迟早要被反噬！” 二皇子依然傲气，“那我还真没忘，你就是我捧上去的，享受了那么久的荣华富贵，你应该感谢我。” 在他眼里，贱民就是贱民。他头也没回，不屑一顾地大步离开，只剩孙怀海在后面咒骂。 “你还想谋反，还想当皇帝。我见你的第一日便看到了，你没有当皇帝的命，明日起事必败。”他用尽力气嘶吼，说完又是止不住地咳嗽。 二皇子前脚一走，一个手势，侍卫便懂事地将孙怀海收拾掉。任他如何哭嚎都无用，最后一声不出，被埋在深山中。 二皇子走出几步，或许是碍于孙怀海的咒骂，他脸上添了凝重。 “去确认一下，明日军队能不能按时抵达。” “是。”俞宏立刻领命前去。 ＊ 立春每天都来看薛情，外面发生的事情，薛情都从她的口中知道得一清二楚。 外面百姓群起，都说要将薛情和孙怀海杀了，立春担心得不得了。而薛情听了不害怕，反而很高兴。 虽然孙怀海被救出去了，但只要议论不停，二人就如同捆绑在一起，皆是罪人，同生同死。就算他最后侥幸逃过一劫，也再难翻身。 最重要的是，在薛情的安排下，她入狱后，槐县的事、边县的事……所有孙怀海为谋私利做出的荒唐事都在百姓间发酵。 他们彻底不再相信占卜祭天那一套，纷纷嚷着要兴帝撤除钦天院，兴帝头疼得不行。 她的目的达到了，即使在牢中，也依然觉得心中开心松快，只是唯一遗憾的是星纪。 不过，这些情绪都没有占据她太久。立春昨日避开看守的人悄悄告诉她，二皇子要谋反了，这才是大事。 没过多久，这一日就来了。 薛情对这汹涌波涛做了心理准备，只是浪什么时候翻涌，她不知道。 她做不了什么，就听外面声音，看透窗而来的光，感叹，“天气变化得真快。” 窗外昨日还是艳阳天，今日就变成黑沉沉阴天，一眼望去，只剩阴蒙。空气变得潮湿，闷让人喘不过气。 大皇子今晨便收到探子传来消息，说二皇子今日起事。他还探听到，皇城守城将领已被收买，等军队到城前，便会立刻放行，直捣皇宫。 至于宫中禁军，他们不放在眼里。毕竟禁军人数有限，以一敌一不够，就以百敌一，血躯之身罢了，并不可怕。 还好凌云和大皇子早有准备，他们这些动作尽在预料。 除此之外，探子还留下一封信，里面写的是孙怀海和二皇子的勾当。二人看了，心中都咯噔一下。 大皇子此前只知道孙怀海和二皇子私下勾结，前些日子，孙怀海谋了两千两给二皇子，这事他也知道。可是他不知二人伊始，除了不可置信就是惊讶。 惊讶之余，二皇子回神，叫来万端，指着信件道，“将里面这些人全部带来，无论是请还是绑，总之要快。” 万端阅后，立刻出了府。 凌云提醒二皇子，“此事可容后再查，现在阻止二殿下才是最重要的。” 大皇子好像忘记二人要在天黑前进皇宫，脸上表情分不清是难过还是高兴，他嘴角苦笑一下，“时间来得及。不过可能得劳烦将军去另一个院子等我了，这里不太方便。” 凌云对大皇子的能力还算认可。 筹谋的这段日子，他消息灵通。虽然不如二皇子党羽多，但好在个个忠心潜伏，也算是遍布朝野，根基深厚。阻止二皇子谋反，每一个决定都可能让自己走向断头台，但他也从未因此慌乱，这一点凌云尤其钦佩。 他照大皇子的话，去另一小院等待。直到太阳以悄无声息的方式落下。 他估摸着时间差不多，见大皇子仍无动静，前去书房找他。 书房的门敞开，凌云直接进去。 进门，大皇子正专心致志伏案。他面前是写满字的白纸，旁边是砚台，砚台上搁置的毛笔还泛着水光，应该刚用不久。 第92章 地上有发黑的血迹，凌云再敏感不过了。他此刻倒不关心这些血迹是哪里来的，他只关心今夜能不能按计划行事。 他开口提醒，“殿下，是时候了。再不走恐怕要误事。” 大皇子闻言，深呼吸一口气，仿佛从一个深渊中刚爬上来，一种解脱和释然。 他嗯一声，找出私章，鲜艳红印落在黑字白纸。将这沓卷好放入卷筒，抬头说道，“走吧” 凌云让他走在前，自己跟在后。 第73章 倒数第二章 黑夜压城，寂静无声，却敲人心鼓。 二皇子府门紧闭，一点儿声音都没有。一切看似风平浪静，但站在门后的二皇子心中战鼓其实早已声声催促，迫不及待了。 他调整呼吸，闭上眼睛，按耐下来等待。 昏暗夜色下，皇城外黑压压成片的人影悄悄靠近。到城下，为首的举起旗帜交叉挥舞几下。楼上的将领对上信号，下令打开城门。 皇城因为他们的闯入，注定不宁静。 他们身穿战甲，个个手持兵刃，在空荡的街道大摇大摆穿行，气势汹汹，阵仗很大。有两个夜行的百姓撞上他们，来不及害怕，就被一刀了命。 领头的人在前，在分岔路徘徊后，带领他们前往目的地。 整齐轻微的脚步从城门一路行进，然后脚步声出现在二皇子耳中。 他在闭着眼，听见声音后缓缓睁开，成竹一笑。 俞宏打开府门，二皇子昂首而出，浑身上下都散发着势在必得的气势。街巷宽长，这队伍却一眼望不到头，他甚是满意地点点头。 他在台阶上站定，声音振奋：“今夜你们都有功劳。” 底下人注目而视，酝酿着厮杀一场。 ＊ 凌云和大皇子一同进宫，在宫门处分开。一个奔御书房，一个奔着地牢而去。 凌云要先将薛情救出来，以免二皇子心生恶计。 为了不让看守之人出去报信，扰乱计划。凌云进入地牢的第一件事，便是笑着和他们套近乎，然后将里面的通通人打晕。 四个人在惊讶中倒地。他搜遍地上几人的的身，在最后一人身上找到牢房钥匙。 牢房里很安静，凌云放倒几人的动静清晰可闻。薛情听见，从床上弹起来，在牢门前等着那个熟悉面孔出现。 牢房再次安静后没多久，凌云出现在视线尽头，匆匆向薛情跑来。 二人多日未见，却来不及叙旧。大皇子已经耽误了些时间，他要尽快带走薛情。 钥匙许多，他不知哪个才是，快动作一个个试，“南风在上次祭祀的冷宫等你，一会儿你换上衣裳，跟他出宫。” 薛情微微皱眉，后退一步，“出宫？，我不出宫。” 凌云加快手上动作，专心试钥匙，生冷的钥匙碰撞声回荡在牢房。他解释，“立春没告诉你吗，二殿下要谋反，留下不安全。” 薛情可以想象，二皇子同党不少，此次用尽全力，一定会掀起腥风血雨。两方争斗，输家必死。 她虽惜命，却不愿逃躲，“他们人一定很多，我留下来，多一个人多一份力量。” 啪嗒一声，锁开了。 凌云抬头，想要劝告薛情。不过，当她看到薛情毅然的眼神，想说的话却停在了嘴边。 薛情继续说话，“我不怕死，怕死我就不会在这里了。我只怕死得没有价值。” 凌云认真严肃的脸上缓缓难色，多了一丝笑意。 他发觉自己想错了，竟觉得血雨腥风她会怕。从驿站到寿县，再到几日前的事，怕的人好像始终只有自己一个。 他低声自言，“我怕你受伤，现在看来，倒是我多虑了。” 薛情没听到他的话，靠在墙上，抱起手，很是坚决，“反正我是不会走的。” 凌云打开牢门，将身上包袱放在桌上，“还好我有所准备。”他取出一套宫女衣裳扔到一旁，扔给薛情一个护甲，“保护好自己，我怕我照顾不到你。” 薛情笑着接下，“不用你保护，我自会保护好我自己。” 凌云自觉转过身，薛情将护甲换上。 ＊ 御书房点着烛灯，通明的光亮让它在漆黑的偌大皇宫中很是醒目。然而光芒里坐着的不是天下的拯救，而是兴帝。 大皇子在御书房旁的一个小道，他和万端已经会合，看着御书房的光亮，他却犹豫了。 万端提醒道，“殿下，所有人都安排好了，他们就在附近，随时准备听你号令。” 大皇子原本应去暗处等着，但他却犹豫了。他看了看天，想来时间还来得及，对万端说道，“你在这里等我。” 说完，他匆匆往御书房而去。 万端对大皇子没有怀疑，他说什么就做什么，于是隐退进黑暗中。 大皇子到御书房前时，崔公公正在门外站着。 大皇子语气尊重恭敬，“我找父皇有事，烦请公公通禀。” 崔公公在兴帝身旁侍奉已久，自然知道大皇子不得兴帝喜欢。况且天色太晚，他看了书房一眼，小声提醒，“陛下在批奏折，殿下还是明日再来吧。” 大皇子可等不到明日，他必须立刻见到兴帝，哪怕是冒险。 只见他温和面容变了颜色，冲上去推开崔公公，“对不住了。”进去关上门，反身落下木锁。 崔公公年纪大了，被猛地推倒在地，拖着一把老骨头爬起来，拍门苦劝，“殿下，此举不妥啊殿下。” 大皇子紧张地呼吸都变快，隔门回道，“我自会向父皇交代。”抬眼，他正对上兴帝的眼神，有些慌张。 兴帝皱着眉头，带着厌烦和嫌弃。这熟悉的感觉让大皇子愣了一瞬。不过很快他沉下气，顶着这眼神，镇定走过去。 “父皇，我有要事禀报。” 兴帝手中拿着奏折，目光警示后收回到奏折上，不怒自威的冷淡语气，“你能有什么要事，明天再来说。行为如此放肆，若下次还这样，就别再来了，自己在府中反省。” 大皇子不搭话，心却落了一下，自顾自拿出案纸，不顾兴帝生气的眼神，将东西展开铺在他眼前。 上面全是供词，说的是二皇子让孙怀海谋国库银两，还有安排孙怀海救兴帝的事。末尾还有供词之人身份、姓名、手印。大皇子亲自审讯，亲手写的供词。 大皇子太紧张，还不小心推倒了兴帝桌上的茶杯，弄得一桌茶水，他慌张地擦拭。 兴帝看完，又见他不争气样子，不满变成了怒气，“你竟敢捏造这种东西来骗我！” 大皇子没想到他不但不信，还觉得是自己捏造。 他收拾的动作停下，冰冷语气中带着强硬，“父皇信或不信，事实就是如此。皇弟勾结孙怀海谋国库银两的证据完备，就算是交给刑部或大理寺，都绝无错漏。至于其它的，证据虽不完整，却也足以定罪。” 兴帝愤怒地有些失去理智，抬手就要扇大皇子。 可大皇子已再不是孩子了，不是那个任他驱赶，任他打骂的孩童。他迎着兴帝的面，扼住他手腕。 小时候二皇子胡乱告状，兴帝听之，对大皇子非打即骂。大皇子争辩几次无果，只得闭嘴挨打。长大后，二皇子再不玩这种幼稚的把戏，但他仍然记得清楚。 他看着兴帝，忍不住质问，“父皇……我也是您的儿子。若是您不信，大可派人去查。我是为了您才亲自审讯告之，而父皇就是这样对我。” 可惜，自蒙双眼之人，是看不清是非的。 兴帝只看到他放肆的行为，转而大声叫人，“来人！把他给我赶出去！” 大皇子放开手，对兴帝只剩失望，“不用父皇驱赶，我自己会走。” 说完，他开门离开，正好撞上崔公公带着几个御林军。 大皇子稍停，留下提醒，“父皇今夜还在呆在御书房，有些人……父皇今夜便能看清。” “滚！快滚！”兴帝挥手骂着。 崔公公见兴帝怒不可遏，连忙收拾好桌子，重新送茶，“陛下莫气，大皇子已经走了。” 好一阵后，兴帝情绪才平息下来，继续批奏折。 他看着敞开的御书房门，忽而想起方才大皇子的话。留下的案卷就在他手边，他开始隐隐不安。 他叫来崔公公，“把这个碍眼的东西拿走。” ＊ 薛情和凌云在宫门不远处埋伏，等一个信号。 凌云盯着宫门，担心自语，“可惜不能进城前抓了他。这样一来……伤亡难免。” 薛情明白他的顾虑，“可以早些抓了他，不过陛下一定会高高拿起轻轻放下。大皇子就是想让他犯下这个错，对吧？” “对。”凌云回应。 的确，从一开始，大皇子故意频繁进宫，就是为了让二皇子产生错觉，以为储君之位被动摇。他就是要二皇子亲自犯下这个不可挽回的错。 在二人的注视下，宫门缓缓打开，二皇子骑马在前。 第93章 虽提前打点了人，能收买的人都已经收买，但总还有变数。大皇子看着空荡的宫道，谨慎为上，“注意周围。” “是。”俞宏拔刀戒备，步子都放缓。 薛情和凌云紧盯着，待他们进入宫道一段后，对视一眼，一齐出手。 只见薛情和凌云从宫墙上一跃而下，落在二皇子前面。一人一剑，转身之间利刃划过长空，只留血色。 随着二人而来的，还有成百禁军。 二皇子前面几个士兵肩膀被划伤，血流不止，锐气被挫。而前面的路已经被凌云二人和禁军堵死。 大皇子见着二人并不奇怪。他眼里只有终点，而现在挡在面前的，无论是谁，都必须死。 他毫不犹豫下令，“杀了他们。斩下二人头颅者，五百食邑。” 二皇子身后的士兵一拥而上。 禁军也不是吃素的，他们结成横队将宫道横截，与对面正面厮杀。顿时，刀剑碰撞声炸然，如同大雨般密集。 俞宏守在二皇子身边，他的主要任务是保护好二皇子，以免有意外。 薛情和凌云互为后背，冲在前面。但二人的目标不是二皇子，争取在这里多消耗掉他们一些兵力，这才是目的。 有了寿县的经验，薛情主动进攻，凌云为她顾后，二人合作无间，一边杀一边往后退，直至退到宫道尽头。 南风在上面，他看准时机，指挥着两边的弓箭手。薛情和凌云退出宫道的一瞬，他挥手，“放箭。”几十个弓箭手同时松手。 不算宽敞但直长的宫道里挤满了二皇子的人。如雨之箭从上而下，打得他们措手不及，抵挡得艰难。 俞宏立刻将二皇子护在身后，将从他而来的箭羽统统扫除。在他的保护下，二皇子毫发无伤。 当二皇子回头，他的军队已倒下大半。不过，事已至此，再无回头。 二皇子不在意有多少人死了，对俞宏说道，“他们一定没有多少人，否则也不会这样诱我们深入。继续往里，小心些。” 俞宏点头，多叫来几个得力的保护二皇子。之前领头的将领已经死了，他顶上前面位置。 在二皇子的指挥下，一行人很顺利便来到了御书房外。 二皇子已经发现了奇怪之处。 薛情和凌云从刚才起就都不见了。而且自己都打到这里，御书房好像什么都没有发生一样。守在这里的禁军没有动静，御书房里更是没有声音。 他犹豫一瞬，还是推开御书房的门。 第74章 完结章 御书房里烛火寂静燃烧。 兴帝听到外面吵闹声音，正准备让崔公公去看看，抬眼却见着二皇子进来。 “你怎么穿着这个？”兴帝脱口问道。 接着他看到二皇子手中拿着剑，心中陡然明了，却只能装作没看见。 “有什么事情，明日再来说，我要歇息了。”说着，他示意崔公公带他去就寝。 二皇子上前还算客气，“父皇，我今日来，是来接让位旨意的。父皇年迈，久病缠身，也该让位了。” 兴帝怎会不明白，他这是要逼宫谋反。他四处张望。人呢？禁军、宫女太监，一个都没来，房间里只他们三人。 他试图维持一个帝王的体面，“这是什么意思，难不成你现在拿着剑，是要逼迫你父皇让位？此乃大逆不道之举！” 二皇子看着剑，威胁道，“父皇，莫要让儿臣为难。” 兴帝怒气，有些上气不接下气了，“你当真要如此?这皇位我本就是打算传位于你，难道你不知道吗。” “给我？若是要传位与我，何不早些下旨。而是每日悄悄与我那皇兄见面，在御书房秘密谈事。这叫我怎么放心。我想要的东西，我只好亲自来取了。” 兴帝见自己一直偏心的儿子，竟拿剑对着自己，无法相信地后退几步，瘫回椅上。然后面色逐渐难看，渐渐发紫。 崔公公护主，见兴帝面色不好，他立刻跪了下去，“二殿下，陛下身子不好。你不管殿下要什么，总不能让陛下殒命在此，到时候殿下怎么跟百官交代，怎么给天下百姓交代。” “还请殿下允我去请太医。” 二皇子愣住一瞬，他还未得到圣旨，不能让兴帝死掉。可若是放崔公公出去，他免不得叫人来，快到手的一切可能就灰飞烟灭。 “不，快拿纸笔来。”二皇子看着兴帝逐渐急促的呼吸，也有些慌张了。 只要赶在他咽气之前拟好圣旨，后面的一切就都不重要。到时对外就说他突发恶疾，气急攻心，不管怎么查，都与自己无关。 他慌忙铺好纸笔让兴帝写。而兴帝，他虽不愿，但性命危在旦夕，只能强撑着执笔。 他一字字写下：朕年迈体衰，虽心有余，然力不足。二皇子李世杰贤明仁善，可堪重托。今顺应天命，传位与二皇子，望其竭用精力，维护社稷…… 字迹有些歪斜，但还能辨认。 二皇子在旁边看着，每写出一个字他都像获得珍宝，他看得急切。 御书房外。 凌云和薛情站在一处，旁边还有一位将军。他手下有兵权，是大皇子特意请来的。此次行动除了禁军，剩下的都是他的人。 大皇子看着御书房好一阵了，他只让二人等着，说是时机未到。 薛情随口一说，“不会有意外吧。” “不会的。”大皇子看着薛情，想起什么，“此事过后，让你哥哥回到翰林院可好？多亏了他在工部给我消息。” “哥哥？”薛情有些疑惑。 之前他提过要去工部，自己没有同意，不过后来就没有怎么见过他。工部尚书是二皇子的舅舅，原来消息都是他从那边探得的。 此事危险，薛情心中不免捏一把冷汗。但事已至此，说再多都没有用，薛情将视线转向御书房。 御书房外全是二皇子的人，御书房里的情况完全不得而知。薛情问大皇子，“玉玺到手了吗？” 他指指衣袖，“拿到了。” 薛情在牢中听说二人的计划后，左思右想，还是让立春带话给万端，叫他们要想办法提前拿到玉玺。只要拿到玉玺，就算兴帝愿意拟旨，最后也只是一张废纸。 所以大皇子方才去御书房，不只是为了状告二皇子，还为了带走玉玺。他故意打翻茶水，借着衣袖遮挡，神不知鬼不觉，成功将玉玺偷了出来。 现在玉玺在手，可以说是全盘在握。 御书房里。 兴帝落下最后几笔后泄气。 二皇子迫不及待抢过圣旨，欲望和喜悦充满他的眼神。看着圣旨，他仿佛看见了自己登基。 他目光没有离开圣旨，“玉玺呢，玉玺拿来。” 崔公公不敢不从，连忙找玉玺。不过桌上的玉玺早已失踪，盒子里只剩空无。他到处翻找，都没有找到。 “许是在侧殿里，我这就去拿？” 二皇子一听没找到玉玺，回过头来，“我跟你一起去，必须找到玉玺。” 御书房外的几人见门打开了，二皇子手上还拿着圣旨，料想他们一定是出来找玉玺的。 “时候到了。”大皇子说道。 凌云和薛情带头，所有士兵从暗处蜂拥般来，很快将二皇子所剩不多的士兵团团围住。 俞宏被困在里面，面对包围态势，他深知对方早有准备，挣扎无用。他无力地看向二皇子。 而薛情和凌云，他们直冲二皇子而去，不消打斗，三两下便将他抓住。 大皇子不参与打斗，外面的一切都交给薛情二人。他一进御书房便看见兴帝痛苦躺着，连忙派人去请御医。 半个时辰过后，皇宫再次归为平静。 薛情和凌云将叛军全部抓起来，关入牢房。 二皇子也一样打入地牢，就是孙怀海曾经住过的那间。不过他待在这里，此刻无人为他送饭送衣。为了防止他逃跑，他们还特意在地牢里外设了巡逻看守。 兴帝躺在床上，已经晕过去。大皇子守在他床前。 崔公公感动涕零道，“还是大殿下好，陛下今后一定会明白的。” 所有御医都在这里，大皇子却并不避讳。他没有什么表情，“不过是碍于我这个身份。于我自己内心而言，我并不希望他会健康长寿。又或者说，他是死是活，我想不关心。” 其中医术最厉害的把完脉，也是摇头，“陛下年迈，身体气血不足，经此一事，已损心脉。可能……” 御医话没说完，但所有人都懂了。 “那他还会醒来吗？” 御医回答，“可能……不会了。” 大皇子最后看了几眼他这个父亲，“崔公公，后面就劳烦你照顾了。父皇不省人事，我还有更重要的事情去做。” 大皇子连夜召集群臣。 ‘二皇子逼宫入狱，将皇上几乎活活气死’，他将这个消息告知所有大臣。既为了有个交代，也是为了让那些平日站在二皇子身边的人看清形势。经此一议，所有人达成一致，纷纷站在大皇子这一边。 第94章 忙完这些，薛情和凌云到侧殿里找到大皇子，三人一同等天亮。 清晨浓雾散去，鸟鸣清脆之时，三人皆坐在椅子上，闭着眼睛睡着了。 崔公公迈着沉重步伐而来，“陛下……走了。” 一夜过去，果真如御医所说，兴帝再没有醒来，于清晨断气。三人并无惊讶，只是又各自忙起来。 大皇子派人告诉二皇子这个消息。没过多久，二皇子自缢于牢中的消息又传来。于是，大皇子顺理成章成为皇室的唯一继承人。 国不可一日无君。三日之后大皇子登基即位，一切尘埃落定。 重国过去几十年固步自封，百废待兴，大皇子上位的第一件事便是废除钦天制，不再迷信那所谓的祭天。上位后，他夜以继日，百姓总算是有了好盼头。 有了新帝，朝堂之上形势大变。沈书进这个靠权势得来的新晋状元自然被冷落。 自知仕途无望，他那想要怡然小居的心又按耐不住，再次蠢蠢欲动。他再也忍不了公主的脾气，一气之下提出要休妻。 但是公主岂是好休得的，他被公主乱打一通不说，在朝野上下更是名声全无了。 他多次来找薛情，被拒之门外，仍不死心。 于是某个寻常日子，他又被突然绑走。头套一摘，沈书进发现是个老地方。 “你……你们……”这次他看清楚二人面容了，是凌云和南风。 南风在一旁替他惋惜，“你说你高攀上公主，已经走了狗屎运了。可你非要没事儿又来缠着薛二姑娘，这下完了。”他摊摊手。 “我……” 沈书进还没来及狡辩，凌云一拳打过去，“你是人吗？娶了这个，想着那个。”又一拳，“我劝你想想清楚，若是不能做个好人，我就替天行道，让你不做人了。” 沈书进无话可辩，嘴里说的那都不是辩解之词，而是疼痛的叫声，“哎哟——痛——” 完事儿，凌云拍拍手。 沈书进再一次被揍得鼻青脸肿。不过这一次没有丢回巷子，直接将他丢回公主府。 南风扛完他，留着汗，“将军，教训他就教训他，他是不是好人和我们有什么关系。” 凌云回答，“给新帝一个顺手人情。” 虽然两个皇子不和，但二皇子做的恶不至于牵累他妹妹。听说她过得不好，新帝甚是担心，所以凌云顺手帮他一把。 沈书进从口袋里钻出来，回到府上，再不敢肖想。连夜净身和离，带着老母回到老家。 ＊ 自从那日阴天后，连续几天都是大晴天。阳光洒落在薛情的钦天小院，很是灿烂。 钦天局撤除，薛情要搬离小院。其余所有人都已走了，薛情因帮着新帝善后，才留到最后。 立春和小满一早便张罗着收拾，她们也要同薛情一起回薛府。 小满还未去过薛府，手上收着妆匣，有些担忧，“女使……不，薛姐姐，我们去你家，可以吗？” 立春笑着抢答了，“当然没问题，薛姐姐家人可好了。怎么，小满，还有你怕的人？”她嘻嘻哈哈，笑小满平时沉稳有度，现在却怕去薛情家中。 小满假装不在意，收好匣子放入箱底，路过立春身旁，偷袭打她一下，迅速跑开。 立春反应过来，立刻去追她。小屋里因为二人的打闹，充满欢声笑语。 薛情也在叠衣裳，她看二人跑来跑去，也觉得幸福。 她将手中衣裳叠好放进另外的箱子，一件一件。收拾到箱底，是她祭祀时穿的祭衣。 她从前从未认真看过它。她拿起这件红蓝轻纱的衣裳，仔细端详一番，放到空空的木床上。 薛情转过身来呼喊，“别闹了你们两个，来搬东西了。” 二人闻声，一齐来将箱子抬上马车。 薛情退出房间，亲手关上房门。 一段糟粕随着红蓝祭衣永远被留在这里，留在过去。院子里的木棉新绿满树，还有一大片天地任由它生长。 南风也来了，他接过立春的东西，当起了马夫。 凌云在他后面出现，他问薛情，“走走？” 南风闻言，马鞭一挥，便带着立春和小满离开。她们二人还摸不着头脑，甚是疑惑，反应过来时，已经走出很远了。 二人闲庭信步，沿着宫道一路上宫墙。背后是皇宫，前面是热闹的百姓街道。 二人眺望远方，凌云却忽而看向薛情，“这算不算事了。” “算……算吧。”薛情其实并不明白他问的是什么，想来应当是说的大皇子的事情，于是顺着回答。 凌云可不想她迷迷糊糊地，“以防你忘记，我提醒一下。你说过，此间事了，就同意和我在一起。薛二姑娘，不会后悔吧。” 薛情自然记得此事，不过说起来确实有些难以启齿。她避开他浓烈眼神，“是。一言既出驷马难追，我不会后悔。”她不自觉地往后退，却一步踩空。 她的脚一踏过去，凌云便将她拉回，拥入怀中。 是，他就是要她清醒地，主动地掉入自己的‘陷阱’。 十几日后，皇城少了一个将军和女使。边城多了一对将军夫妻。 【正文完结】 tips:看好看得小说，就来海棠书屋呀~