贝伦之山，东部延伸地带。
    一支雇佣兵队伍正沿着山脚下林地中的小径蜿蜒前行，与大部分脑袋挂腰带上的醉生梦死的佣兵不同，这群人装备精良，行动有序，眼中是久经磨炼的狠厉与嗜血。
    如果细心观察，很容易发现他们每个人的颈侧都有着一个古怪扭曲纹身，而这正彰显了他们引以为豪的身份——在北地贵族间颇受信任的狼咬佣兵团。
    与冒险者不同，雇佣兵并没有道德和所谓准则。
    只要价码合适，他们就会不惜一切代价完成雇主的委托，就像冰原上的饿狼，绝不会放弃对于猎物的追捕。
    绝佳的贵族的爪牙。
    而这一次，他们承接的就是费尔南德斯子爵的委托。
    那个爵位不高，但近几年不知为何赚的盆满钵满，俨然一派无冬城新贵态势的男人给出了他们无法拒绝的价格，而任务仅仅是活捉一个半精灵诗人。
    和送钱简直没什么见识区别。
    拿到画像的那一刻，他们互相对视，从彼此的眼中解读出了相同的信息。
    然而那个半精灵远比他们想象的要更难缠——在一次交锋中，他们几乎要将她制服，却因为轻视了她，导致她趁着队里盗贼分神的间隙，击杀了对方，找到了破绽。
    下一秒她就果断调转了方向，钻进了密林。
    遮天蔽日的红杉林在夕阳的雾气中如身形半隐的巨人，沉默地庇佑着自然之子的血脉。
    光线逐渐昏暗，夜枭开始啼鸣。
    不论是视线还是声音都很难再次定位到那个半精灵。
    但领头的雇佣兵并没有因此而焦躁懊恼，他带着疤痕的眼睛缓缓地向着远处某一棵看起来毫无异常的巨木投去。
    不过是困兽之斗。
    早在之前近身之时，他就已经将猎人印记打在了她的身上，此刻不需要任何感官的扶住，仅凭直觉，他就能感知到她的存在。
    即便她继续周旋逃窜，一个弩箭用完，无法休息，还受了伤的吟游诗人，在没有补给的情况下，又能在森林里挣扎多久呢？
    他仿佛闻到了血液的甜香，这让他兴奋了起来，不自觉舔了舔牙根，冲着那个西北方发出了一道指令。
    窸窸窣窣的声音从阴影中响起，不祥，诡异，节肢动物快速爬行的轻响，向着他指向的位置减弱直至消失。
    片刻之后，某一棵红杉的枝干上传来了细微，但足以被捕捉到的响动。
    面罩下他露出了一个笑容，回头对着同行的其他人打出一个手势。
    猎物现身了。
    ·
    林木急速后掠，衣摆扰动着风，躲过随之而来的蛛丝喷溅的的声响，惊动了归巢的林莺。
    一道迅捷的白色身影在高高的枝干中穿梭，纤细如同装饰品的长剑不断地挥出，斩断身后不断飞来的蛛网。
    巨大的蜘蛛在杂乱的林木间前行的速度极快，八只眼睛一瞬不错地死死地锁着那个已经显出疲态的身影。
    视觉轻度共享之间，它简单而残忍的思维得到了又一个指令——现在，立刻。
    又是一股蛛丝从它的腹腔飞溅，这一次，那个一直负隅顽抗的猎物，终于被捕获了。
    它感受到了同伴的振奋，快步走向那个从高处跌落，无法继续逃窜的身影。
    这个半精灵似乎终于意识到了自己无路可逃，又似乎是摔晕了过去，她不再挣扎，匍匐在地，蜷缩着，颤抖着。
    猎物的恐惧是捕猎者的兴奋剂，它喜欢这种感觉，它的同伴也喜欢。
    掌握他人的生死，令人沉醉的愉悦。
    第一对前肢高抬着，它要用最完美的姿态结束这一次艺术般的狩猎，为它的猎物注射入足以让她昏迷数日的毒液。
    兴奋，躁动，刻在本能里的嗜血。
    各种情绪之间，简单的大脑甚至意识不到，这个猎物的呼吸是否太弱了。
    在毒牙刺入纤细身躯的那一瞬，她化为了夜雾的一部分，消散于最后一丝夕阳之中。
    一股强烈的恐惧顺着精神的连接传入了佣兵的脑海，立刻下达指令给他的动物伙伴。
    快逃！
    是幻影！
    但是太迟了。
    最边缘的两只眼睛看见了，那柄美丽的长剑毫不留情地钉入了它的腹部，刺进了节肢动物孱弱的心脏，然后，旋转，彻底地搅烂。
    艾温·宝石花曾说过，每一个合格的诗人都应该是一个优秀的剑客。
    这话多少有失偏颇，全大陆最出名的吟游诗人瓦罗就很不认同这种舍本逐末的行为。
    但总有人符合这句话，比如艾温本人，比如她的学生。
    精钢从甲壳中抽出发出了令人牙酸的摩擦声，带出了灰红相间的血肉组织。
    辛西娅手腕旋转，剑锋一震，便将那些污秽肮脏的液体甩开一旁。
    翠色的眼眸带着警惕望向来时的方向。
    这不过是为了拖慢她脚步，限制她行动而使出的一步闲棋，那群追杀她的佣兵仍有六人。
    如领头人所预料的那样，在两天的周旋之后，她已是强弩之末。
    继续这样被动地东躲西藏，最晚在下一个日出，她只能选择束手就擒，在押送的途中寻找逃脱的机会。
    思索间，她脚尖轻点着跃起，再次重归巨树的庇护，动作轻灵，仿佛仍如之前一般，然而一片被震落的羽毛般的树叶却暴露了她的力不从心。
    微风卷着这片杉树叶在林间穿梭着，带走了最后一丝天光。
    黑暗终于降临在了这片仿若亘古如此的森林，伴随着永恒的寂静与安宁，哄诱着生灵们相信夜的庇护，陷入沉睡。
    然而今夜却不同以往，密林的不速之客们，注定要搅扰了原住民的安眠。
    林间腹地
    这片人迹罕至，连猎户都鲜少造访的地域，不知沉积了多少年的腐败枯枝与落叶在辛西娅脚下发出沉闷的呻吟。
    她快速地分辨着前行的路线，带着血腥气的喘息间，几乎是依靠着直觉在选择，甚至没有余裕回头去确认追兵的方位。
    斩杀那只蜘蛛的行为似乎彻底地激怒了那个领头的猎人佣兵，他不复之前的享受猎物挣扎的心理，死咬着她的脚步，逼得她无法觅得分毫调整的时间。
    过度压榨的体能的后果是严重的——每一次踩踏都让酸痛的肌肉发出抗议。
    冰冷的夜雾如同湿透的裹尸布，缠绕着她疲惫不堪的身体。身后，佣兵们如同嗅到血腥的鬣狗，脚步声、盔甲碰撞声和粗野的呼喝声越来越近，织成一张密不透风的巨网。
    终于，体力消耗到了极致。
    即便身负精灵的血脉，但在林间穿梭远非吟游诗人擅长的领域，更何况她已经近叁天没有得到休息与进食。
    辛西娅背靠着一棵布满苔藓的巨大山毛榉，胸膛剧烈起伏，汗水浸湿了她额前的碎发，贴在苍白的面颊上。
    她握紧了腰间的迅捷剑的剑柄，努力抑制着喘息声，用短暂的休息尽可能地恢复着体力。
    黑暗中的翠眸中是燃烧到极致的疲惫，但没有丝毫绝望，她的眼神仍然冷静而沉着，无数的可能性在她的脑海中推演，寻找着一线生机。
    她决定埋伏于此，当那伙佣兵靠近时，她有把握刺穿第一个人的心脏或者头颅。
    希望那个倒霉蛋是他们的首领，瞬间的慌乱或许可以为她创造出逃生的间隙。
    “别挣扎了，小美人！”一个脸上带着十字疤、身材壮硕如熊的男人，拨开灌木走了出来，似乎已经知道她在附近，高声挑衅着。
    辛西娅心下一紧，这个离得最近的男人，不是那个负责指挥的猎人。
    而这个健硕男人的身后跟着的佣兵中，也不见那人的身影。
    他们应该已经猜到了辛西娅的计策，分散着环绕走向这棵山毛榉，彻底封死了她的退路。
    黑暗中，她瞥见疤脸男人咧嘴一笑，露出常年吸食烟草的焦黄牙齿，眼中闪烁着猫捉老鼠般的戏谑和志在必得，“雇主可要的是活口！乖乖跟我们走，少吃点苦头。这么漂亮的脸蛋和身材，别说我们不心疼你，弄坏了多可惜啊！”
    粗俗而充满下流意味的哄笑回荡在了林地之中，辛西娅却并未在意他们的羞辱，只是继续寻找着那个猎人的踪迹。
    徒劳无功。
    她知道他们的目的。
    用未知与压迫感瓦解掉她的反抗意志，让她在恐惧中束手就擒。
    她背脊紧贴着粗糙冰冷的树干，握剑的手却异常稳定。
    脚步声越来越近，直至到了她六尺范围之内。
    心跳如擂鼓，强烈的紧张反而让她兴奋得浑身颤抖。
    她猛地踏前一步，细剑如毒蛇吐信，迅捷地刺向疤脸男未被护甲包覆的咽喉。
    一击毙命。
    血液喷溅间，声带被瞬间割断，连痛呼都来不及发出。
    男人的视线逐渐下落，而最后的画面，是那个柔弱美丽的半精灵雪亮的眼。